Дитя Регтауна [Тини Вэй] (fb2) читать онлайн

Дитя Регтауна

Пролог

«Страшная трагедия случилась сегодня ночью. На улице Вотер стрит, в городе Санни дэл, произошел пожар, в результате которого девочка тинейджер Клои Питтерс осталась круглой сиротой в свои 11 лет. Лоррейн Уорнер, старая подруга её матери, согласилась приютить бедную сироту», — пестрили заголовки местных газет 5 июня 2010 года.

Полчаса до трагедии.

Я проснулась от сильной жажды.

— Всего два часа ночи, — глянув на часы заметила я. Мне нетерпелось поскорее встретить рассвет, ведь уже утром я должна встретиться с друзьями. Планировался грандиозный праздник — день рождения моей лучшей подруги Ким.

Я встала с кровати и тихонько, чтобы не разбудить маму, направилась в сторону кухни. Дом наш был небольшой, всего две спальни, кухня и гостиная.

Не успела я пройти мимо маминой комнаты, как послышались чьи-то голоса. Они исходили из гостиной. Не сдержав любопытство, я на цыпочках подошла поближе, так, чтобы меня не заметили, но при этом можно было услышать, о чём говорят.

— Ты уверена что нам стоит это делать? — послышался голос мужчины.

— Как ты не понимаешь, Бен? У нас нет другого выхода, мы должны это сделать, — ответил приятный женский голос.

Кто это и что они делают в нашем доме?

Возможно, мне не стоило этого делать, но, позабыв страх, я слегка выглянула в дверь, чтобы лучше увидеть, что за незваные гости находятся в моей гостиной.

Спиной ко мне стоял мужчина, черты лица которого невозможно было увидеть из-за огромной, бесформенной мантии бордового цвета, в которую он был одет, даже цвет волос я не могла рассмотреть из-за отвратительной старомодной шляпы, скрывающей его голову. Кто вообще сейчас такие носит? Рядом с ним, в полоборота, стояла высокая, стройная женщина. Одета она была польностью противоположно мужчине. На ней красовалось чёрное элегантное платье и большая, скрывающая лицо, шляпа. На груди красовалась брошь. Но не успела я её рассмотреть, как женщина повернулась в мою сторону. Я спряталась за стенкой, в надежде, что она меня не увидела.

— Она нас видела. Нам придется от неё избавиться, — послышался голос мужчины.

— Ты серьезно не понимаешь? Ладно, просто оставь её, мы тут за другим, — ответила ему женщина.

Я побежала в комнату мамочки, она спала. Я должна была её разбудить, но только я подошла к кровати, как услышала шаги, напрявляющиеся в эту комнату. Мне ничего не оставалось, как спрятаться по кроватью. С этого ракурса я смогла разглядеть, как к кровати приближаются две пары ног. Только бы они не заметили меня. Незнакомцы остановились возле маминой кровати и о чём-то шептались.

— Ты просто должен ввести эту жидкость, Бен, — послышался разъярённый голос женщины.

— Что вам нужно? — сказала моя мама сонным голосом.

— Бен, быстрей, — прокричала женщина.

Я быстро выскочила из-под кровати и, увидев как мужчина, склонившись над моей мамой, держал шприц с какой-то странной фиолетовой жидкостью, резко дёрнула его за рукав, пытаясь хоть как-то спасти мамочку. Рука мужчины слегка оголилась, и я смогла разглядеть тату в виде огня.

Мужчина отдернул рукав и резким движением выбросил меня за дверь, закрыв на замок изнутри. Так что я смогла лишь увидеть в щели двери, как мужчина направился в сторону моей матери, которую держала та самая женщина. Мужчина, которого зовут Бен, с минуту постоял над моей мамой и уже направился к двери. Я поняла: здесь оставаться нельзя. Я что было сил побежала на улицу. Я не знала, куда бежать, лишь хотела найти помощь. Я добежала до ближайшего дома, где жила милая старушка. Все дети с нашего двора очень любили свою пожилую соседку. Она была очень добрая, всегда читала нам сказки и угощала всех вкусными пирогами. Все, и взрослые, и дети, ласково звали её бабушка Бетти.

Я постучала в дверь. Никто не отвечал, я стучала ещё и ещё, пока не услышала взрыв позади себя. Я обернулась — мой дом горел. В то же время бабушка Бетти открыла дверь.

— Что слу… — начала было бабушка Бетти, как вдруг остановилась. Тут было всё понятно. Несчастный случай, как потом будут говорить все газеты.

— Я… там… мама…, - невнятно бормотала я.

— Бедная девочка, у тебя стресс. Заходи скорее в дом.

Бабушка Бетти проводила меня к креслу, укрыла покрывалом, пообещала принести мне чашку горячего молока с печеньем, и, оставив меня в гостиной, ушла на кухню.

— Да, девочка у меня. Её дом сгорел, девочка в шоке и не может отвечать на вопросы. Вотер стрит, дом 15. Приезжайте скорее, — услышала я спустя мгновение разговор бабушки Бетти по телефону.

Спустя несколько минут, мы с бабушкой Бетти вышли на улицу. Возле моего дома стояли машины пожарной помощи, полиция и скорая. Мой дом… он весь сгорел. А мама? Где моя мамочка?

— Мама! — Дрожащим от ужаса голосом позвала я, но ответа не последовало.

Глава 1

— Мама!

Я проснулась в холодном поту. Мне опять это приснилось. Каждую ночь, после той трагедии, мне снится один и тот же сон, а ведь прошло уже 4 года. Ладно, нужно взять себя в руки и приготовиться к новому дню.

Я подошла к зеркалу. С отражения на меня смотрела стройная, симпатичная девушка с выразительными голубыми глазами. Я люблю свою внешность, считая её достаточно привлекательной. Мне нравятся мои голубые глаза и маленькие, аккуратные губы. Свои длинные волнистые волосы каштанового цвета мне приходится убирать в гульку, чтобы не мешало во время уборки и готовки, но вечером, перед сном, имея возможность распустить свои локоны, я любуюсь своим отражением, после чего готовлюсь ко сну, по традиции любуюсь на фотографию моей мамы и засыпаю.

Сегодня особенный день. Двадцать третие июня, мой шестнадцатый день рождения. Правда, с тех пор, как я живу у маминой подруги Лоррейн, которая приютила меня к себе после… в общем, теперь мне приходится делить этот день с одной из своих сводных сестёр. Рут родилась в тот же день, что и я, только дветясячи первого года и сегодня ей исполняется 13 лет.

Не подумайте, я очень люблю своих сводных сестёр. Рут и Анна прекрасные, не по годам развитые девченки. Проблема в моих опекунах — это Лоррейн, подруга моей мамы, и её муж. Стив… Не подумайте, я очень благодарна их семье за то, что они меня приютили. Но каждый день я чувствую негатив по отношению к себе. Мне кажется, они жалеют, что взяли меня под своё крыло и каждый день пытаются мне это показать. Они хотят избавиться от меня, да и я была бы не против, но понимают, что у них этого сделать не получится, они не могут отдать меня в детский дом, потому что люди перестанут ими восхищаться. Поэтому, они просто превращают мою жизнь в ад.

Я прекрасно помню тот самый день, когда незнакомая мне женщина, представившись старой подругой моей матери, привела меня в этот дом. Это красивый, трёхэтажный коттедж с бассейном и садом на заднем дворике. Мне никогда не приходилось бывать в подобных, я бы даже сказала, богатых, домах. Наша семья была небогатая. Мама пол дня проводила на работе, но всегда старалась всё своё свободное время проводить со мной, какой бы уставшей ни была. Я, конечно, слишком не баловалась. Я всегда понимала, как тяжело маме одной и работать, и следить за домашним уютом, поэтому всегда старалась ей в этом помогать. А что насчет достатка, я, впринципе, всегда была сыта и неплохо одета. Да, мои одноклассники задирали меня иногда по поводу моей одежды, купленной на базаре или в секондхенде, но на то они и дети.

Зайдя внутрь дома, я не смогла сдержать свои эмоции.

— Как красиво! — Воскликнула я.

На стенах, в главном холле, висели профессиональные семейные фотографии. Светловолосая женщина — мама, темноволосый мужчина-папа и маленький белокурый мальчишка лепят замок из песка на море. Мама и папа впервые держат малышку на руках. Маленькая белокурая девочка задувает свечи на свой день рождения. Темноволосая девочка, лет семи, впервые катается на четырёхколёсном велосипеде. Семейное фото: мама, держащая белокурую малышку на руках, папа, указывающий пальцем в камеру, тем самым показывая улыбающейся темноволосой малышке откуда вылетит птичка и белокурый мальчик лет восьми, увлечённо играющий игрушечным самолётиком. Ещё один семейный портрет, ещё один. На всех фотографиях (в холле их висело штук 50, не меньше) были одни и те же дети разных возрастов. Можно было отследить как они росли и как менялись их интересы и предпочтения.

Затем мамина подруга проводила меня по леснице на второй этаж и отвела в комнату. Как только она открыла дверь я охнула. Настолько это красивая и стильная комната.

— Тебе нравится? — Спросила женщина.

— Очень! — Воскликнула я.

— Клои, ты можешь звать меня Лоррейн. Я оставлю тебя ненадолго, привыкай к своей новой комнате, — сказала она и направилась к выходу, но вдруг, что-то вспомнив, добавила, — Ах да, я понимаю что все твои вещи и учебники сгорели в пожаре, но ты не переживай, учебники купим, а насчет одежды…, - она улыбнулась и затем добавила, — загляни в шкаф.

Заглянув в шкаф, я не поверила своим глазам. Все полочки были усыпаны одеждой. Брюки, юбки, джинсы, кофты — тёплые и лёгкие, футболки. Всё так и пестрило разными яркими красками. А на плечиках красовалось несколько блестящих, красивых платьев.

— Ну же, смелее, это всё твоё, — сказала Лоррейн.

— Спасибо! — Только и сумела сказать я, словно потерявшая дар речи от восторга.

— Ты пока обустраивайся, — сказала Лоррейн, — через пол часа спускайся на ужин, — сказав это, она указала пальцем на настенные часы в виде панды.

— Хорошо, спасибо, — ответила я.

Я улеглась на кровать, разглядывая потолок. Меня мгновенно накрыло волной стыда и скорби. Мне было больно от того, что я больше не увижу свою маму. Никогда не почувствую запах её любимых духов. Никогда не принесу ей букет сорванных полевых цветов. Больше никогда не украсим ёлку на рождество и не будем пить горячий какао с маршмеллоу под просмотром рождественского кино. Больше никогда… я заплакала. Мамочка… За что? Почему именно с ней, ангельски чистым человеком, такое случилось? Кто были эти люди и почему они захотели забрать именно её жизнь? Она никогда никому ничего плохого не делала. Боже… А что если… А если мама жива? Может, тот мужчина с женщиной похитили её? Зачем было поджигать дом? Ну, ладно, допустим, это понятно, если эта жидкость- яд, тогда они подожгли дом, чтобы избавиться от улик. Кажется, я видела что-то подобное в одном кино. А если это снотворное? Может они хотели просто похитить мою маму? Точно! Есть шанс что она жива! Нужно рассказать о своих догадках Лоррейн.

Я пулей помчалась вниз по лестнице.

— Ты как раз вовремя. Я уже хотела послать Рут за тобой. Садись за стол, дорогая.

— Лоррейн, — начала было я.

— Нет, нет, нет, милая леди, где ваши манеры? — Воскликнул темноволосый мужчина.

Я уставилась на него вопросительным взглядом.

— Прежде, чем садиться за стол, воспитанные люди сначала моют руки.

Я ушла мыть руки. Мысли в моей голове рождались так быстро, что мне нетерпелось рассказать о них всему свету. Я очень быстро намылила руки, ополоснула их, вытерла о полотенце и побежала, сломя голову, на кухню. Торопясь, я подскользнулась и чуть было не упала, затем быстро шлёпнулась на первое попавшееся место.

— Мда, — протянул темноволосый мужчина. — Нас ждёт огромная работа над её воспитанием и манерами, — глядя на меня, но обращаясь явно к жене, произнёс мужчина.

— Я должна вам кое-что рассказать…

— Не спеши, — мягко перебила меня Лоррейн. — Позволь мне, для начала, представить тебе мою семью. Это Стив, мой муж, — легко дотронувшись до плеча темноволосого мужчины, сказала она, — это мои дочери, Рут и Анна, — поочерёдно, указывая лёгким движением руки сначала на светловолосую девочку, затем на темноволосую, произнесла она, — ну а это мой сын Честер, — указала она на светловолосого мальчика примерно моего возраста. Честер выглядил ненамного старше своих сестёр.

— Очень приятно познакомиться, меня зовут Клои, — быстро протороторила я, сгорая от нетерпения выложить все мысли, крутящиеся у меня в голове. — Я хотела сказать, — начала я.

— Очень приятно, Клои, — невежливо перебил меня Стив.

— Пожалуйста, выслушайте меня, — умоляюще произнесла я.

— Приятного всем аппетита, — сказала, словно не слыша мою просьбу, Лоррейн.

— Это важ…, - начала я, но Стив меня перебил:

— Когда я ем, я глух и нем, Клои, — затем добавил, — как твоя мать тебя воспитала…, - с укором протянул он.

Лоррейн слегка толкнула его логтём.

Я молча начала кушать, но еда совсем не лезла в меня. Я не сдержалась:

— Я хочу поговорить о маме. Это важно. Я видела, что там произошло. Там были мужчина и женщина, они похитили её, потом подожгли дом, — быстро протараторила я.

— Что? — Чуть не поперхнувшись, переспросила Лоррейн. — О чём ты говоришь, Клои?

Я рассказала обо всём, что видела в ту ночь и затем добавила:

— Я думаю, что они могли её похитить. В шприце было снотворное, и они решили похитить мою маму, а пожар устроили для того, чтобы никто не узнал.

— Зачем кому-то похищать твою мать? — Усмехнулся Стив. — За её душой ни гроша. Да и кому она нужна? Не у кого даже выкуп потребовать. Хотя, даже если бы и было…, - тут Лоррейн его перебила:

— Клои, мне очень жаль…

— Она может быть жива! — Воскликнула я и стукнула вилкой по тарелке так, что содержимое разбрызгалось по скатерти.

— Так, всё, вышла из-за стола! — Крикнул Стив.

— Но…, - хотела было возразить я.

— Пошла! — Воскликнул Стив.

К моим глазам подступили слёзы.

Я побежала в свою новую комнату, плюхулась на кровать и зарылась лицом в подушку. Я плакала, мне было так больно. Почему никто не хочет слушать меня?

Пару минут спустя послышался стук в дверь.

— Войдите, — дрожащим голосом произнесла я.

— Клои, — извиняющимся тоном произнесла Лоррейн, входящая в комнату, — мне очень жаль за то, что произошло во время ужина.

Взглянув на неё, я заметила коробку у неё в руках и вопросительно посмотрела на неё.

— Мы хотели сделать это после ужина, — начала Лоррейн, увидев мой интерес. — Знаю, тебе сейчас нелегко, но нельзя застревать в прошлом. Нужно продолжать жить, Клои.

— Но моя мама…

— Мне очень жаль, — начала Лоррейн, но я её перебила:

— Да почему вы меня не слышите? Она может быть жива! Жива! — Кричала я.

— Клои, — успокаивающим голосом произнесла она, — мне очень, очень жаль. Ты не должна была это переживать, но пойми, это случилось. Она умерла, — последнее слово она произнесла очень тихо. На глазах у Лоррейн блеснули слёзы.

— А если нет? — Умоляющим голосом спросила я. — А что, если она ещё жива?

— Милая, нашли тело… Твоя мама мертва.

В моих глазах, так же, как и в глазах маминой подруги, брызнули слёзы. Лоррейн обняла меня, я ответила тем же, и мы сидели какое-то время в объятьях друг друга, плача друг другу в жилетку.

В какой-то момент Лоррейн решила нарушить тишину.

— Точно, у меня ведь кое-что для тебя есть, — вытирая слёзы с глаз, произнесла она и протянула мне небольшую розовую коробочку, украшенную золотой лентой. — С днём рождения.

Я уже и забыла, какой сегодня день. Прошло почти 3 недели после той катастрофы. Всё это время мне пришлось провести в приюте, пока мои новые опекуны собирали недостающие документы и готовились принять нового человека в их семью.

Я открыла коробку. В ней лежал небольшой кулон в виде сердца.

— Открой его, — подсказала Лоррейн.

Я открыла. От увиденного у меня брызнули слёзы. В кулоне была фотография красивой девушки в изумрудном облегающем платье. У неё были светлые волнистые волосы и, несмотря на почти отсутствующий макияж, она выглядела словно девушка с обложки самого модного журнала.

— Мама, — с нежностью в голосе произнесла я.

— Она была так прекрасна в тот день, — сказала Лоррейн, но тут же добавила, — она всегда была прекрасна. И не только внешне. Она очень красива душой.

— Была… — произнесла я, ощущая, как к горлу подкатывает ком и на глазах выступают слёзы.

— Знаешь, любимые никогда не умирают, они живут в наших сердцах. Просто знай, что когда ты счастлива, и когда тебе плохо, она всегда с тобой. Когда ты скорбишь… и даже сейчас, когда мы с тобой разговариваем, я уверена, она рядом.

Я молчала.

— Не думаю, что твоей маме хотелось бы видеть, как ты страдаешь, — добавила Лоррейн.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

— Ложись спать, мы уже сильно засиделись.

— Спокойной ночи, — произнесла я.

— Спокойной ночи, — ласковым голосом ответила Лоррейн, выходя из комнаты.

Когда Лоррейн ушла, я достала новенькую пижаму из шкафа. Прислонив её к себе, я подошла к зеркалу, чтобы представить, как она будет смотреться на мне. В зеркале отображалось окно. Внезапно, я заметила чей-то силуэт, смотрящий на меня из окна. Я обернулась, но там никого не было. Я снова взглянула в зеркало — никого. Поборов страх, я выглянула в окно, чтобы убедиться что это был не какой-нибудь маньяк. Убедившись в том, что там никого нет, я успокоила себя мыслью о том, что мне просто показалось и со спокойной душой, надев свою новую пижаму и взглянув перед сном на единственное фото мамы, пошла спать.

Засыпая, я думала о том, какая замечательная жизнь меня ждёт в новой, любящей семье.

Резкий стук в дверь вернул меня из пучины воспоминаний в реальность.

— Да? — Озадаченно произнесла я.

— Ты уже проснулась? — спросила Лоррейн и добавила суровым тоном, — сегодня вечеринка в честь дня рождения Рут, так что у нас много работы, нужно всё успеть до прихода гостей.

«Вообще — то сегодня и мой день рождения», — подумала я, но:

— Хорошо, — вот что мне пришлось ответить.

Лоррейн очень не любит когда ей перечат. Любое моё слово и начинается: «Какая Клои неблагодарная! Зачем мы тебя вообще приютили?». Знаем, проходили.

Отойдя от зеркала, я направилась к шкафу. Прошло 4 года с моего появления в этом доме, а у меня до сих пор сохранились вещи, которые мне подарили тогда. Конечно, некоторые вещи пришлось выбросить, потому что для шестнадцатилетней девушки они не подходят. Но некоторые вещи, в основном топы и свитера, ещё подходят. Я достаточно стройная, но невысокая девушка, мой рост всего 160, поэтому многие вещи, подаренные мне в тот день, когда мне было всего 12, мне ещё подходят. Я очень аккуратно отношусь к вещам, именно поэтому они и сохранились. Да и выбора у меня нет. Мои опекуны не хотели покупать мне новую одежду, считая это не практичным, если у меня целый шкаф вещей, в то же время называя транжирой, если я случайно испорчу или порву что-нибудь из вещей. Поэтому я просто ждала когда буду вырастать из этой одежды. Конечно, Лоррейн может быть и рада бы купить мне что-то из вещей, но Стив… Каждый раз, когда я просила денег на необходимую мне вещь, он закатывал глаза и с презрением говорил: «Когда я позволил Лоррейн взять бедную сиротку с улицы, я не думал что она будет нас обкрадывать. Ты специально рвешь и портишь вещи, в то время как мы, по доброте душевной, приютили тебя. Ладно бы от тебя хоть польза была, но нет. Ты только требуешь и требуешь. Ты живешь в моем доме, кушаешь мою еду, одеваешься на мои деньги и ещё не благодарна этому. Лучше бы я сказал тогда Лоррейн нет».

Сейчас мне 16 лет, и я подрабатываю в магазине отца моего одноклассника. Зарплата небольшая, но и её забирают мои опекуны, аргументируя это тем, что я живу в их доме и кушаю их еду. Конечно, мне остаётся часть от моей зарплаты, но опекуны считают что таким образом они дают мне карманные деньги.

Одевшись, я поспешила в ванную комнату. Зная, что Лоррейн терпеть не может ждать, я быстро умылась, почистила зубы и поспешила на кухню, где во всю проходило обсуждение предстоящего праздника. Рут, милой белокурой девочке, сегодня исполняется 13 лет. На праздник приглашён весь класс и некоторые девочки из класса Анны.

— Ты чего, застыла чтоли? — резко спросила меня Лоррейн, — у нас много работы.

— Я ещё не позавтракала, — запротестовала я.

— Потом позавтракаешь. Нечего было так долго в постели валяться.

Я посмотрела на настенные часы.

— Сейчас всего 9 утра, — заметила я.

— Я уже с 5 утра на ногах, а ты всё спишь. Всё, хватит, расслабилась слишком.

Лоррейн озвучила список дел на сегодня: забрать заказанное платье у швеи, купить продукты, забрать торт у кондитера, приготовить закуски, убраться в гостинной, на кухне, развесить украшения.

Забрав платье, торт и купив продукты, я пришла домой, даже не представляя, как за оставшиеся 2 часа я успею сделать оставшиеся дела. Как вдруг, домой вернулась Рут.

— Уже дома? Господи, я совсем не успеваю, — простонала я.

— Спокойно, сестрёнка, я пришла тебе помочь, — спокойно ответила Рут.

От её слов на душе стало приятно.

— Мы семья и должны помогать друг другу, — улыбаясь добавила она.

Рут и Анна — единственные в этой семье, кто не считает меня приёмной. Они называют меня сестрой, относясь ко мне, как к родной.

— Ты приберёшься в гостиной, я на кухне, сойдёт? — Предложила Рут.

— Отлично. Как закончим, вместе приступим к готовке, — поддержала я.

Убравшись, мы сестрой встретились на кухне и приступили к готовке.

— И как тебя родители отпустили мне помогать? — Спросила я.

— Никак. Они не знают. Я сделала вид, будто мне позвонила Кейси и пригласила встретиться. Мама знает, что родители ей не разрешили прийти на мой день рождения, поэтому без проблем отпустили. А Анна осталась с ними, чтобы родители не решили прийти раньше времени домой.

— Спасибо, Рут, — я обняла её.

— Мы ведь сёстры, — ответила она, нежась в моих объятьях, и добавила с грустью в голосе, — к тому же, это наш день рождения…

Раздался телефонный звонок. Рут взяла трубку.

— Анна? Уже? Ты можешь их задержать? Ладно.

Рут положила трубку.

— Родители решили поехать домой. Я прогуляюсь, сделаю вид что только пришла.

— Фартук, — напомнила я.

Она сняла фартук и побежала прочь.

Закуски были почти готовы, только вот комнату украсить так и не успели. Как же хорошо, что у меня есть Рут и Анна, особенно с тех пор, как…

Мои мысли прервали приблежающиеся голоса. Лоррейн, Стив и Анна вернулись.

— Ты так ничего и не сделала? — Только успев ступить на порог, крикнула Лоррейн.

— Я забрала платье у швеи, купила продукты, забрала торт, сделала закуски. Я почти всё сделала, — ответила я.

— А где украшения? Клои, скоро придут гости! — Взвизгнула Лоррейн.

— Она думает только себе, — свойственным ему высокомерным голосом ответил Стив, после чего добавил, — я ведь говорил тебе, Лоррейн, не стоит пускать всякий сброд в наш дом. Проявили доброту — вот, получайте.

— Мам, пап, ничего страшного, на самом деле, всё почти готово. Я помогу Клои повесить украшения и накрыть на стол, — отозвалась Анна.

— А я помогу, — сказала Рут, только что вошедшая в дом.

— Как ты, доченька? Не устала? — взволнованным голосом спросила Лоррейн.

— Нет, мам, я ведь просто гуляла. Мы быстро справимся, — сказала Рут, и Анна кивнула.

— Скажи спасибо, что мы воспитали такую замечательную дочь, которая готова помогать даже таким неблагодарным людям, как ты, — сквозь зубы процедил Стив.

— Пап, хватит, у Клои тоже сегодня день рождения.

— Кстати, тебя хоть кто-нибудь поздравил? Ах да, у тебя ведь нет друзей, поэтому и праздновать тебе не с кем, — язвительно ответил Стив, затем серьёзным, угрожающим тоном, добавил, — ты же понимаешь, почему у тебя нет друзей? Никто не хочет даже общаться с такой мерзкой дрянью, как ты. Поэтому ты завидуешь и пытаешься испортить праздник моей любимой дочери…

— Папа! — Прервала его Рут.

— Нет, дочка, — приказал он строгим голосом и, посмотрев на меня, добавил, — только попробуй испортить праздник.

Но я уже не слушала, мысленно я ушла в пучину воспоминаний. Неужели у меня и правда нет друзей? От этой мысли, в груди что-то кольнуло.

— Моника… — произнес голос в моей голове.

Август 2010

Первый учебный день.

Я так ждала этого. Всё время, находясь в незнакомом мне доме, привыкая к новой обстановке и новой семье, я всё мечтала о том дне, когда прийду в новую школу и найду много новых друзей, которые помогут мне справиться с моей скорбью и тоской по маме.

Мы ехали в машине. Рут с Анной возбужденно обсуждали свои планы на этот год и то, как им жаль, что они не в одном классе. На тот момент Анна только пошла во второй класс, в то время, как Рут в третий.

Стив, продолжая вести машину, мельком взглянул на меня в зеркало заднего вида и спокойным голосом сказал:

— Веди себя прилично и не смей позорить нашу семью.

Он говорил это так, словно без его наставлений я вела бы себя, как пещерный неандерталец.

Ничего не отвечая, я молча наслаждалась дорогой, стараясь не обращать внимание на неприятного мне Стива и обиду на Лоррейн, которая молча позволяет своему мужу так со мной обращаться.

Никогда не забуду тот трепет и волнение, когда я впервые преступила порог школы. На двери висело напоминание о том, что ученики должны собраться в актовом зале, куда я и направилась. В зале стоял гул. Ученики, столпившись в кучки, активно обсуждали проведённое лето. Я не знала, куда мне подойти. Увидев компапию девочек, моих ровестниц, я направилась к ним.

— Привет, — робея произнесла я.

— Привет, — немного сомневаясь ответили девочки, и после неловкого молчания, немного сдвинулись в сторону.

Мне было неприятно и после этого больше я не предпринимала попыток с кем-либо познакомиться.

Так и простояв в углу, выслушив приветственное обращение от директора, я направилась в свой класс и села за первую попавшуюся парту. После опыта со знакомством в холле, мне совсем не хотелось предпринимать попыток самой с кем-либо заговорить, поэтому я молча села за парту. Я доставала из своего милого розового рюкзака тетрадь и ручку, как вдруг заметила на себе изучающий взгляд, исходящий из последней парты. Повернув голову, я увидела улыбающуюся, глядя на меня, девочку с короткими, слегка завивающимися, волосами рыжего цвета. Её веселые голубые глаза и слегка усыпанное веснушками лицо, напоминало мне что-то светлое.

— Ты новенькая, да? — Спросила меня девочка.

— Угу, — ответила я.

— Я тоже. Меня зовут Моника, — сказала она и протянула мне руку.

— Я Клои, — протянув руку в ответ, сказала я.

***

Голос Рут вернул меня в реальность.

— Клои, ты в порядке?

— Д-да, — заикаясь ответила я, так и не поняв, сколько времени я была в своих мыслях.

— Гости скоро придут, — замявшись начала она и, посмотрев на меня, добавила, — может, отдохнёшь немного? Мы с Анной справимся вдвоём.

— Всё в порядке, — улыбнувшись ответила я.

Втроём мы украсили квартиру и накрыли на стол. Вот уже пришли первые гости. Аниматор, которого наняла Лоррейн, встречал каждого гостя и провожал в холл. Фокусник показывал фокусы, клоун веселил детей, аниматор устраивал дружеские соревнования.

Пришла пора выносить торт. Взяв его в руки, я смогла хорошенько его разглядеть. Это был большой, двухъярусный торт, обёрнутый нежно-розового цвета мастикой, на верхнем ярусе которого красовалась фигурка милой принцессы, 13 свечей и надпись: «С днём рождения, милая Рут». Я улыбнулась. Я очень рада, что у моих сестёр счастливое детство, они этого достойны.

— Ага! Решила сама съесть весь торт и не делиться, — нарушая тишину произнёс голос за моей спиной.

От неожиданности я даже подпрыгнула.

— Честер? — Ошеломлённо произнесла я.

— Ну привет, сестрёнка, — с язвительной усмешкой произнёс он.

Я ожидала кого угодно увидеть, но не его.

— Я думала, ты должен находиться в колледже, — скептически произнесла я.

— Как же я могу пропустить день рождения моей любимой сестрёнки?

Наверно, в моих глазах читалось удивление, поэтому он язвительно улыбнулся и добавил:

— Так где она?

— В холле, — раздражённо ответила я.

— Пойду поздравлю, — уходя, произнёс Честер.

Обиженная, но стараясь не подавать виду, я понесла торт к столу, по пути рассуждая, зачем же он приехал. Сёстры его мало интересуют, но пропустить возможность кольнуть меня как можно сильнее он не мог.

Подходя к столу, чтобы поставить торт, я заметила Честера, уже стоявшего с двумя семиклассниками — одноклассниками Рут, и о чём-то разговоривая. Завидев меня, Честер даже не стал понижать голос, а продолжал говорить так же, чтобы я могла услышать.

— Ты считаешь Клои хорошенькой? — С усмешкой посмотрев на меня, спросил он у одного из парней и затем добавил, — от неё совершенно никакой пользы. Она только и умеет, что жалеть себя и реветь о том, как несправедлив по её мнению мир. Как сейчас помню, прежде чем я переехал в Бостон, все домашние дела и ответственность за моих сестёр лежала на мне. С утра до вечера я мыл посуду за всей семьёй, убирался, делал уроки с Рут и Анной и водил их на танцы. А Клои… — он посмотрел на меня и добавил, — сидела целыми днями и только и делала, что смотрела телевизор. Даже сейчас, я более, чем уверен, она ничем не поможет. А мы её приютили с улицы. Вот она благодарность.

Да как он может такое говорить?

— Ты же сам знаешь, что это неправда, — ответила я, еле сдерживая свои эмоции.

Наконец, поставив торт на стол, я направилась в свою комнату. Запершись, я позволила себе выпустить эмоции. На глазах выступили слёзы. Боль сжигала меня изнутри. Да как он смеет так говорить? Как все они смеют так обо мне говорить? После всего, что я для них сделала? Я всегда всем во всём помогала. Честер говорит что он мыл посуду, убирался и помогал с сёстрами, когда они были маленькие. Серьёзно? Он ведь сам понимает, что лжёт. Обычная обида превратилась в боль и злость. Я не знала как совладать с ней. Я была зла на всех. Но кто виноват в том, какая у меня жизнь?

Подойдя к зеркалу, я поняла- виновата я. Только я одна. Я поняла, какую ошибку я совершила. Когда Лоррейн меня забрала, меня переполняла благодарность, и захотелось сделать что-то хорошее и для неё. Тогда я впервые помогла Лоррейн. Это был мой второй день пребывания у них в доме. После разговора, накануне вечером, о моей маме и в качестве благодарности за то, что она забрала меня с приюта, я приняла решение стать самой лучшей приёмной дочерью и заслужить её любовь и любовь её мужа.

Лоррейн была занята приготовлением завтрака для всей семьи, я предложила помощь. Мы готовили, разговоривая и шутя на разные темы. Затем накрыли стол и пригласили семью за завтрак. Когда тарелки опустели, все быстро разошлись по своим комнатам. Лоррейн осталась убирать со стола, и я предложила помощь. Затем, однажды, Лоррейн попросила меня помочь Рут и Анне с домашним заданием, что я и сделала. Так как я очень люблю учиться, мне даже понравилось делать домашние задания со своими смышлёнными сестрёнками, поэтому в дальнейшем на просьбы помочь с домашним заданием я отвечала положительно.

Однажды, Лоррейн попросила Честера помочь Анне с домашним заданием по математике, на что он ответил отказом. Тогда Лоррейн пообещала купить смартфон, который так хотел её сынок, на что Честер, конечно же, согласился. Анне очень плохо даётся математика, поэтому Честеру пришлось объяснять как решается заданный пример. Несколько раз объяснив и уже почти потеряв терпение, он предложил сестре попробовать решить пример самой. И он, чтобы проверить правильность решения примера, тоже попытался его решить. Когда Анна закончила и показала Честреру, он сверил со своими ответами.

— Неправильно, — сказал он. — Попробуй ещё раз.

Получив такой же ответ, Честер не выдержал и накричал на Анну, назвав её глупой.

Сделав ещё несколько неудачных попыток, Анна сдалась. Слёзы полились градом, Честер повторно накричал на неё. На крики прибежала Лоррейн, чтобы узнать, что случилось. Выслушав рыдания дочери и истерику сыну, она отправила Честера в свою комнату, а меня попросила помочь Анне.

Решив сама пример, я пришла к выводу, что Честер сам очень плох в математике, ведь ответ был не верным, что я и сказала Лоррейн, на что та ответила, что такое бывает со всеми. Телефон, кстати, она всё же купила. С тех пор с домашним заданием помогала только я. Похожая ситуация случилась и с танцами девочек. Однажды, Лоррейн попросила сына отвести дочерей на танцы, после чего забрать. Отвезя сестёр, Честер решил, вместо того, чтобы целый час сидеть и смотреть, как проходят нудные для него занятия, немного прогуляться. Он встретился с друзьями и совсем забыл про сестёр. В результате чего я забрала их сама. Бедным девочкам пришлось целых два часа стоять зимой на улице. После этого случая, ещё два года забирала их только я сама, пока Анна и Рут не решили, что больше заниматься танцами они не хотят.

Так и продолжалось дальше. Со временем, благодарность за мою помощь начала угасать, пока, в конце концов, не начала восприниматься, как должное. Любовь, которую я пыталась получить за свои добрые дела, я, увы, тоже не получила.

И теперь этот Честер смеет говорить такие вещи?

Я так больше не могла. Боль и злость переполнили всё моё существо. Я должна была что-то с этим сделать, куда-то вылить всю эту ярость. Я разозлилась на себя, ругала себя зато, что так много сделала для этой семьи, но меня всё-равно никто ни во что не ставит.

Я придумала, как вылить эту ярость. Я ударила себя по руке. Затем подругой руке, по ногам… и вот я уже с минуту сижу на полу и бью себя по руками ногам, как бы наказывая себя за мою доброту, которую люди не ценят. За доброту, об которую вытирают ноги.

Я вспомнила Честера. Как он однажды избил меня…

Это случилось прошлой весной. Мы с Лоррейн весь день готовили угощения для небольшой вечеринки в честь восемнадцатого дня рождения Честера, который, в свою очередь, весь день играл в видеоигры на компьютере.

Повеселившись на вечеринке и проводив последних гостей, мы с Лоррейн окинули взглядом дом. Ох и беспорядок же там был.

— Клои, не могла бы ты убраться, — попросила Лоррейн.

— Но я и так весь день на ногах, — умоляюще протянула я. — Может, на этот раз уберётся Честер?

— Почему сразу я? — Завопил он.

— Потому что мы весь день убирались и готовили закуски на твой день рождения, — спокойно ответила я.

— И правда, — согласилась Лоррейн. — Сын, мы весь день готовили для тебя и твоих гостей, помоги хотя бы сейчас.

— Ничего я не буду делать. Мне и так хорошо. Если вам мешает этот беспорядок, сами и убирайте, — ответил Честер и ушёл в свою комнату.

Спустя 5 минут, Лоррейн поднялась в комнату сына, дверь которой распологалась напротив моей.

— Пускай эта *он назвал меня нецензурным словом, что означает «девочка лёгкого поведения»* сама убирается. Почему всё должен делать я? — Услышала я крик Честера.

Это он меня так назвал?

Спустя какое-то время, Лоррейн спустилась и попросила меня убраться. Я уже собралась это сделать, как по леснице спускается Честер и идёт в мою сторону. Ничего не сказав, он схватил меня за волосы и несколько раз ударил по голове, после чего Стив отцепил его от меня.

Я схватилась за больную от ударов голову и заплакала, Честер же ушёл в свою комнату, и Лоррейн побежала за ним.

Стоило мне подняться в свою комнату, как услышала их разговор.

— Да достала меня эта *девочка лёгкого поведения*. Она мне всю жизнь испортила. Зачем ты её вообще забрала?

От нахлынувших воспоминаний моя истерика нарастала. Мне больше не хотелось жить.

Я открыла ящик в письменном столе и достала канцелярский нож. Я сделала лёгкий надрез на запястье. Мало. Ну же, смелей. Я собралась уже сделать второй, поглубже, как вдруг… Бум…

Я обернулась в сторону зеркала. На полу лежали осколки и камень, который был способен поместиться в ладонь. Я повернулась в сторону открытого окна — никого нет. Я выглянула — на улице тоже никого не было. Но кто-то же бросил этот камень. Я вспомнила о канцелярском ноже в моей руке. Я чуть не совершила огромную глупость. Только я подошла к столу, чтобы убрать нож обратно в ящик, как в мою комнату ворвалась Лоррейн.

— Что тут происходит? — Спросила она.

Но, увидев нож в моей руке, удивление на её лице сменилось страхом.

— Что ты тут делаешь? — Спросила она меня.

Я не выдержала и выплеснула на неё все обиды, которые во мне накопились. Она схватила мою руку.

— А если бы ты задела себе вену? — Спросила она. — Ты что, хочешь умереть? — После этих слов она просто вышла из моей комнаты.

Спустя какое-то время, в мою комнату вошли Рут и Анна.

— Клои, — жалостливо начала Рут, — что ты делаешь?

— Тебя могло не стать, — прошептала Анна. На её глазах проступили слёзы. Я тут же поняла, какую ошибку я чуть не совершила, желая себя убить. Мои маленькие сестрёнки не заслуживают таких страданий. Я обняла их.

— Простите, — прижимая сестёр с двух сторон, сказала я.

— Ой, совсем забыла! У нас кое-что для тебя есть, — оживившись сказала Рут и достала небольшой свёрток, — с днём рождения, сестрёнка.

Я распаковала свой подарок. Это был самодельный фотоальбом с нашими совместными фотографиями.

— Он чудесный. Спасибо, девочки! — Сказала я, затем поочерёдно обняла и расцеловала сестёр.

Я тоже подарила подарок Рут, положив его в стопку с подарками от гостей. Это были серьги, которые очень хотела моя сестра.

Глава 2

Лето прошло, а мне так не хочется возвращаться в школу, в свой класс, где меня больше никто не ждёт. Всё лето я не общалась с Моникой, несмотря на то, что живём мы совсем рядом. Когда я звонила, она не брала трубку, а когда мы пересекались в магазине, делала вид, словно меня не замечает. Я не понимаю, что произошло. Может, я её чем-то обидела?

Я зашла в класс. Моника сидела с Люком, нашим одноклассником, и что-то бурно обсуждала. Она не поздоровалась, я тоже не стала, вместо этого я молча села на другое место.

Предыдущие 4 года, мы с Моникой были неразлучны и всегда сидели за одной партой, так что мне было очень непривычно от того, что мы отдалились.

Мы просидели так все уроки, как вдруг…

— Ты идёшь домой, Клои? — спросила Моника.

— Да, — ответила я.

— Может, пойдём вместе? — предложила она.

— Ладно, — непонимающе ответила я.

Путь домой сопровождался неловким молчанием, пока Моника не решила разбавить тишину.

— Извини, что избегала тебя, — начала она. — У меня были проблемы в семье, не хотелось тебя грузить.

— Я бы тебя всегда поддержала, Моника, ты же знаешь!

— Прости, — только и ответила она.

Оставшийся путь мы вспоминали все позитивные моменты, случившиеся во время нашей дружбы.

— Это машина Брайана? — Посмотрев куда-то вдаль, перебила Моника.

Я взглянула вперед. Беседа так нас увлекла, что я не заметила, как мы почти подошли к дому Моники. Мы живём по соседству, так что я без проблем смогла заметить машину Брайана, стоявшую чуть в стороне от моего дома.

Как бы объяснить, кто такой Брайан? Брайан — это нежность, резко сменяющаяся злостью. Брайан — это бесконечные скандалы и недопонимания. Брайан — это потерянный год жизни. Брайан — это худшее, что со мной когда-либо происходило. Брайан — мой бывший парень.

— Ты можешь посидеть у меня, пока он не уедет, — предложила Моника.

— Было бы неплохо, — ответила я.

Мы направились к дому моей подруги, такому уютному и родному. Раньше, мы много времени проводили в её комнате. Больше всего нам нравилось, вернувшись из школы и пообедав за уютным семейным столом с отцом Моники, подняться в комнату моей подруги, удобно устроиться на её кровати, обернувшись одеялом и смотреть кино, периодически отвлекаясь за сплетнями и обсуждением одноклассников и знакомых парней, характером либо внешностью схожими с героями кино.

Как сейчас помню тот день, полностью перевернувший всю мою жизнь вверх тормашками.

Это случилось в прошлом году. Сильно поругавшись накануне со Стивом и Лоррейн, я поднялась к себе в комнату и позвонила Монике, в надежде на её поддержку. Моника всегда чувствует, когда мне плохо и всегда готова помочь. Так было и в этот раз.

Мы разговаривали до полуночи и мне сильно полегчало, после, попрощавшись, я легла спать. На утро следующего дня, проснувшись в бодром настроении, я привела себя в порядок и спустилась на кухню завтракать. Но моему хорошему настрою не сужденно было прожить долго.

— Доброе утро, — по привычке сказала я.

Но Лоррейн и Стив проигнорировали меня. Тогда я спросила, могу ли я зайти после школы к Монике. На что ответа не последовало. Стив и Лоррейн делали вид, словно не замечают меня. Я молча приготовила себе завтрак и села за стол. Вся семья в тот момент уже была в сборе и что-то обсуждали. Я пыталась заговорить с Рут и Анной, но каждый раз Лоррейн перебивала меня и переводила тему, будто я и не говорила вовсе. В конце концов, еле осилив завтрак в такой атмосфере, я собралась и вышла из дома по направлению к школе. Там я встретилась с Моникой, которая поинтересовалась, как моё настроение и атмосфера в доме. На что я поделилась своими мыслями о том, что больше не могу так жить и с нетерпением жду своего поступления в колледж.

— Может, после уроков ко мне? — Спросила Моника.

— Давай, — ответила я. Мне всё-равно нечего делать дома, в котором все делают вид, словно меня не существует.

После уроков мы пошли к ней домой, по пути Моника шутила, стараясь поднять моё настроение.

Стоило нам преступить порог дома Моники, послышался голос её отца.

— Моника, ты уже пришла? — Спросил он, выглядывая из кухни. Это был высокий, спортивного телосложения мужчина с каштанового цвета волосами и лёгкой щетиной.

— Здравствуйте, мистер Браун, — улыбаясь сказала я.

— Клои, милая, добрый день, — заметив меня, воскликнул он, а затем, немного похмурившись, добавил, — я ведь просил звать меня Пит.

— Точно, — вспомнила я.

— Что-то я давно тебя не видел, — заметил он.

— Папа, — перебила его Моника, — мы пойдём наверх.

— А как же обед?

— Мы планировали заказать пиццу, — сказала она и, потянув меня за руку, направилась в комнату.

— У вас тут всё в порядке, Моника? — Поинтересовалась я.

— Всё хорошо, — сухо ответила она, — просто хочу пиццу.

Заказав пиццу, мы, следуя традиции, выбрали кино и, укутавшись в одеяло и наслаждаясь пиццей, начали просмотр.

Спустя какое-то время послышался звон. Моника взяла телефон.

— Джун прислала смс, — ответила на мой вопросительный взгляд Моника, — родители Люси уехали, в честь чего она устраивает вечеринку, позвала и нас.

Джун и Люси — наши с Моникой одноклассницы. Очень популярные девочки, общаться с которыми мечтают многие. Я даже не могу предположить, что Джун, Люси и Моника нашли во мне. Все они красивые, жизнерадостные девочки с жизнью, которая мне даже и не снилась. Многиепытаются подружиться с ними, но им никто не интересен, кроме друг друга и… меня? Правда, с Джун я не много общаюсь, а Люси, кажется, относится ко мне с презрением, но Моника… С 12 лет мы просто неразлучны. Думаю, Люси с Джун просто пришлось с этим смириться.

— Хочешь пойти? — Спросила я.

— Да, вместе с тобой.

— О нет, — воскликнула я, — ты же знаешь, клубы — это не моё. К тому же, Лоррейн меня просто уничтожит.

— Ну же, Клои, пора выйти из своей зоны комфорта, — умоляюще произнесла Моника. — А что насчёт Лоррейн, так она ведь сама начала эту игру в молчанку.

— Ну ладно, — ответила я. — Только обещай, что мы не будем оставаться там слишком долго.

— Обещаю.

Радостно похлопав в ладони, Моника подошла к шкафу.

— Наденешь это платье, — вытащив чёрное коктейльное платье, командным тоном произнесла она.

— А что наденешь ты? — Поинтересовалась я.

— Может, это? — Вытащив первое попавшееся платье, спросила она.

— Красивое, подчёркивает твои глаза. Но, может всё же это? — Предложила я, вытащив элегантное красное платье.

— Мамино, — с грустью в голосе произнесла она. — Но какое же оно красивое.

Родители Моники давно в разводе. Её мама ушла к другому мужчине два года назад, после чего Моника долго приходила в себя.

Когда Джун позвонила, чтобы узнать, когда мы придём, мы уже были накрашены и одеты.

— Пап, я в гости к Клои, поужинаю там, — наврала Моника.

— Хорошо, не задерживайся допоздна, — ответил её отец.

Переступив порог клуба, мы сразу заметили Джун и Люси. Их сложно было не заметить. Две высокие, стройные блондинки, собиравшие взгляды парней.

— Моника! — Помахала ей Джун, словно не замечая меня.

Подойдя, Джун поцеловала Монику в щёку и приобняла меня. Следом прибежала Люси и сделала то же самое.

— Напитки и угощения стоят там, — указав на огромный длинный стол, усыпанный закусками и напитками, сообщила Люси.

Тут же к нам подошел парень и предложил по коктейлю, который мы с удовольствием приняли. Не знаю, что намешанно там было, но я мгновенно опьянела.

Моника позвала меня танцевать, отчего я не смогла отказаться. С полчаса мы танцевали, пока не подошла Джун и не предложила поговорить Монике наедине.

— Я скоро вернусь, — сказала она мне, в то время, как Джун уже тянула её за руку.

Танцевать одной было уже не так весело, к тому же и алкоголь переставал действовать.

Я подошла к столу, на котором стояли закуски и коктейли. Взяв один из них, я сделала глоток, потом ещё один и ещё.

— И почему такая красивая девушка стоит одна и не танцует? — Спросил высокий, темноволосый парень.

— Я жду подругу, — сухо ответила я.

— А пока ждёшь, можешь познакомиться и потанцевать с кем-нибудь.

— Предлагаешь свою кандидатуру? — спросила я.

— Именно. Я Брайан.

— Клои, — ответила я.

— Что ж, пойдем танцевать, Клои.

Он потянул меня за руку. Пробравшись сквозь толпу, мы погрузились в пляс. Такой счастливой и раскрепощённой я не была никогда, как вдруг… в глазах потемнело, земля из-под моих ног начала уходить. Я упала. Какое-то время я лежала, без возможности шевельнуться. В глазах стояла темнота.

— Клои! Клои, ты слышишь? — Услышала я голос Брайана.

— Да, всё хорошо, — ответила я, поняв что произошло. — Наверно, я просто слишком много выпила.

— Тебе нужно проветриться, — он помог мне подняться и, придерживая меня за плечи, повёл к выходу.

Мы шли по длинному коридору, я рассматривала окна, как вдруг, в одном из них, увидела женщину в шляпе с огромными полями. Я не увидела её лица, только силуэт. Я вдруг подумала, не та ли эта женщина, что была в ту ночь в нашем доме? Моё тело охватила дрожь.

Мы уже подошли к двери, как вдруг сзади послышалось:

— И куда это ты её ведёшь? — Это была Моника, рядом с которой стояли Джун и Люси.

— Ей нужно проветриться, слишком много алкоголя.

— Спасибо, но дальше я сама, — без улыбки ответила Моника.

— Я лишь хотел помочь, — сказал Брайан.

— Спасибо… ик… за помощь… ик… красавчик, — произнесла пьяная я.

— Ещё увидимся, Клои, — с улыбкой ответил он.

Попрощавшись с подругами, Моника взяла меня за руку и потащила на улицу.

— Постарайся протрезветь, пока я вызываю такси, — попросила она.

Вызвав такси и положив трубку, она спросила:

— И о чём ты думала? Тебе ещё возвращаться домой, где Стив и Лоррейн. А если девочки увидят тебя в таком состоянии?

— Правда он красивый, — спросила я.

— Кто?

— Брайан.

— Ты о том парне, который вёл тебя в неизвестном направлении? — Сухо спросила Моника.

— Он хотел вывести меня на свежий воздух, — возразила я.

— Не думаю, что тебе стоит с ним общаться.

— Но почему?

— Не знаю, просто… он кажется мне не тем, с кем тебе стоит проводить время. Не внушает он мне доверия…

****

— Эй, ты в порядке? — Вывела меня из воспоминаний Моника и потянула в сторону своей комнаты.

— Да, просто кое-что вспомнила. Знаешь, ты была права, — сказала я. — Не стоило связываться с этим придурком.

Я вспомнила его поведение прошлой весной, на вечеринке в честь дня рождения Честера. На той самой, когда мой сводный братец избил меня.

Так как Честер и Брайан неплохо ладили, он тоже был приглашён. Мы веселились от души.

Друзья Честера незаметно пронесли алкоголь и добавили его в пунш. Как ни странно, ни Лоррейн, ни Стив не заметили этого. Они вообще старались не мешать. Стив, изредка выходя к нам, сидел в своём кабинете, Лоррейн же читала книгу в своей спальне, периодически спускаясь проверить, не натворил ли кто чего.

Не имея ни малейшего понятия о добавленном алкоголе в пунш, я сделала глоток, но в эту же секунду подошёл Брайан и вырвал стакан из моей руки.

— Там алкоголь, ты что не знаешь? — Укоризненно спросил Брайан.

— Нет, я не знала. Но даже если бы и знала, что плохого в том что я выпила стаканчик?

— Моя девушка не будет пить, — процедил он.

Сказав мне это, он ушёл, оставив меня одну.

Почему он запрещает мне пить? Он заботится о моём здоровьи или просто командует?

Я не стала унывать и направилась к остальным, танцевать. Спустя несколько песен, ко мне подошёл Брайан.

— Прости, малышка. Я не должен был тобой командовать, — сказал он, обнимая меня.

Тысячи бабочек поселились в моём животе. Как же тепло и приятно было в его объятьях.

— У меня есть для тебя сюрприз, — с улыбкой сказал Брайан и, аккуратно взяв меня за руку, повёл по лестнице наверх.

Мы зашли в мою комнату, после чего Брайан заключил меня в объятья и поцеловал в шею.

— Ну и где же твой сюрприз? — Напомнила я.

— А вот он, — сказал Брайан и поцеловал меня в губы, затем в шею.

Руками он гладил мои плечи, затем спустился ниже.

— Нет, — тихо сказала я, слегка отталкивая его руки.

— Ты ведь и сама этого хочешь. Я ведь вижу.

— Нет, Брайан, нет! — Сказала я ещё раз, на этот раз громче.

— Ладно, — сдался он. — Нас, наверно, уже обыскались, — сказал он и двинулся к выходу из комнаты.

В дальнейшем Брайан всё время избегал меня.

****

— Какой идиот, — процедила Моника.

— Может посмотрим кино? — Предложила я.

За просмотром кино, мы скоротали весь вечер.

— Пора домой, — сказала я, — надеюсь, Брайан уже уехал.

Я выглянула в окно. Его машины уже не было.

Попрощавшись с Моникой, я ушла домой.

Глава 3

Хороший зимний вечерок выдался. Последняя суббота перед рождеством. По традиции, в этот вечер вся семья собирается в гостиной. Я очень люблю эту традицию, ведь именно в этот вечер я чувствую себя настоящей частью этой семьи. Нет ни ссор, ни упрёков со стороны Стива и Лоррейн. Раньше, когда Честер жил с нами, он ещё умудрялся испортить эту идилию. Ведь он ненавидел нашу традицию, считая её пустой тратой времени и ребячеством. Но сейчас, когда он живёт в Бостоне, под предлогом того, что у него нет времени и возможности, он приезжает не раньше Рождества.

Удобно устроившись на диване, мы из года в год слушаем одну и ту же сказку, которую читает нам Лоррейн, под названием «Путешествие в страну Рождества». Это милая детская сказка о двух маленьких сёстрах — Софии и Лизи, которые открыли для себя новый, волшебный мир, в котором живут единороги и царит вечное рождество. Санта Клаус в этом мире является президентом, а волшебные эльфы — его подчинёнными. Это очень наивная и добрая сказка, где не существует ни зла, ни подлости, а только добро, искренность и волшебство. Несмотря на то, что и я, и Рут с Анной уже давно выросли из возрастной категории целевой аудитории данного произведения, мы до сих пор очень любим эту традицию, появившуюся задолго до того, как я появилась в этой семье.

Дочитав книгу, Лоррейн предложила на выбор несколько фильмов, это была ещё одна наша традиция. Выбрав один из них и удобно расположившись на огромном диване, мы начали просмотр.

Досмотрев, наконец, кино, домочадцы разошлись по своим делам. Я взглянула на часы — 20:00. Спать ложиться ещё было рано и, не желая позволять прекрасному настроению превратиться в скуку, решила позвонить Монике. Оказалось, что она прогуливалась по городу, поэтому, предложила:

— Знаешь, на улице так хорошо. Не хочешь присоединиться?

— Хорошая идея, — прозвучал мой ответ и, договорившись встретиться в парке, возле фонтана, который находится в пятнадцати минутах ходьбы, я надела куртку и вышла из дома. С улицы на меня подул холодный, освежающий ветерок. Огни украшенного города весело поблёскивали, как бы напоминая о приближающемся празднике. Я шла, наслаждался предпраздничной атмосферой, как вдруг, откуда ни возьмись, вылетела машина, сбив меня с ног. В глазах потускнело, я упала. Спустя какое-то время, не успев окончательно прийти в себя и не понимая происходящее, я встала. Слабость и лёгкая боль заполонили всё моё тело. Убедившись что ничего не повредила, я пошла в сторону парка. Наверно, шокированная, я потерялась в пространстве и пошла по другому направлению, поскольку место, в котором я нахожусь, кажется мне незнакомым.

Я шла всё дальше и дальше, в попытках сориентироваться, где именно я нахожусь, как вдруг услышала сзади шорох. Испугавшись, я побежала не оглядываясь, пока не услышала как какой-то голос зовёт меня.

— Клои? — Произнёс голос, сперва вопросительно, а затем словно требующий повернуться, — Клои!

— Моника? — недоверчиво уточнила я.

— Что она здесь делает? Ещё рано, — сказав это, парень вышел на свет, так что я увидела перед собой стройного парня. У него были красивые голубые глаза, рыжие пышные волосы, зачёсанные назад и лицо, слегка усыпанное веснушками. Затем на свет вышла женщина, она показалась мне знакомой.

— Это я, Моника, — заметив, как я её рассматриваю и словно читая мои мысли, произнесла женщина, — знаю, это звучит, как бред, но это я. Не та, пятнадцатилетняя Моника, которую ты знаешь. Я из будущего.

— Какой-то бред, — недоверчиво брякнула я.

— Клои, это правда я, но у нас нет времени на объяснения, просто доверься мне.

— Нет, такого просто не может быть. Это полный бред, — не могла поверить я.

— Почему бы тебе не пойти с нами и мы всё тебе расскажем, — предложил стоявший рядом парень.

— С чего мне доверять вам? — поинтересовалась я.

— Я могу тебе доказать, — ответила она, затем, немного подумав, добавила, — ты встречалась с Брайаном.

— И что? — Сухо ответила я. — Мало ли кто мог знать о наших отношениях.

— Но только я могу знать о том случае на дне рождения твоего брата, — парировала она.

— Мало ли кому Брайан мог разболтать, — всё ещё не доверяя, ответила я.

Тогда, немного подумав, она сказала:

— Хорошо. А что насчёт твоей мамы? 5 июля 2010 года её не стало, — начала она.

— Об этом писали во всех газетах нашего города, — перебив, ответила я.

— Да, писали о том, что виной всему был пожар из-за нестабильной проводки. Но что насчет правды? Я о том что, а точнее кого, ты видела. Много ли людей знают о той женщине с мужчиной и о камне, разбившим зеркало в твоей комнате, спасшим твою жизнь, когда ты хотела покончить с собой?

— Это правда ты? — Удивлённо спросила я.

— Это я, — сказала она и, слегка потянув меня за руку, произнесла, — пойдем!

— Вы сказали, что еще рано. Для чего рано? — Спросила я на ходу, глядя на парня.

— Ты узнаешь. Со временем, — бросил он. — О, кстати, я Этан.

— Клои, — машинально ответила я.

— Знаю, — с нескрываемой насмешкой ответил он.

Мы шли ещё какое-то время по тёмной аллее, пока вдруг Моника с Этаном не остановились.

— Ну, вот мы почти пришли, — сказал Этан.

— Дальше я с вами не пойду, — произнесла Моника. — И тебе лучше обо мне не говорить, — сказала она мне.

— Почему? — спросила я.

— Знаешь ли, в наших краях не принято без надобности путешествовать во времени, — ответила она и, заметив знак вопроса на моём лице, добавила, — понимаешь, когда ты находишься в прошлом, которое уже произошло, стоит быть очень острожным. Любое твоё действие может изменить историю. Может произойти от небольших изменений до глобальных. Именно поэтому нам грозят проблемы, если об этом станет известно. Конечно, мы были аккуратны, но не стоит рисковать, ладно?

— Хорошо, — ответила я, после чего Моника слегка притронулась к украшению, висевшему у неё на шее. Это был небольшого размера круглый медальон, в середине которого красовался маленький красный бриллиант. Покрутив его двумя пальцами, Моника тут же исчезла.

— Это было эффектно, — произнесла я, с одной стороны восхищённая подругой, а с другой не радуясь переспективой остаться наедине с незнакомым мне парнем в неизвестном мне месте.

Пройдя какое-то расстояние молча, мы остановились возле красивого высокого дома, больше походившего на поместье какого-нибудь графа.

— Вот мы и пришли, — произнёс Этан, затем постучал в дверь.

Дверь нам открыл полный, седой мужчина, судя по всему, дворецкий.

— Добрый вечер, Этан. Кто это с тобой? — Поинтересовался он, глядя на меня.

— Её зовут Клои.

— Но…, - начал было удивлённый дворецкий, но Этан его перебил.

— Просто сообщи профессору Хьюмансу, что Клои здесь, — приказал он и повёл меня по коридору.

Подойдя к одной из дверей и открыв её, Этан жестом пригласил меня войти в небольшую комнату. Скорее, это был кабинет, по середине которого стоял крохотный диван, на котором с трудом вместились бы два человека. Возле окна стоял деревянный письменный стол, а в противоположной стороне, книжный шкаф, расположившийся вдоль недлинной стены.

— Присаживайся, — предложил Этан, усаживаясь за письменный стол. — Кто знает, сколько нам предстоит ждать.

— Что вообще происходит? Где мы? И когда я смогу вернуться домой? — Сев на диван, один за другим задала я вопросы.

— Просто посиди молча и дождись профессора, — сухо приказал Этан.

Всё оставшееся время мы сидели молча. Этан изучающе разглядывал меня. Мечтая сквозь землю провалиться от смущения, я начала разглядывать свои ногти, пол, стены. Завидев моё смущение, Этан рассмеялся:

— Ты словно в компании парней никогда не была.

Ответив злобным взглядом на его замечание, я сложила руки на груди, отчего Этан лишь хихикнул.

Не знаю, как долго мы сидели молча. Полчаса? Час? Я уже потеряла всякую надежду на то, что кто-нибудь придёт и объяснит, что же всё-таки происходит и почему я здесь, как дверь в кабинет отварилась.

В комнату вошёл стройный, высокого роста, мужчина с длинными до плеч волосами чёрного, как смола, цвета, украшавшиеего узкое овальное лицо со слегка вздёрнутым носом. Его большие карие глаза смотрели на меня добрым, но встревоженным взглядом. Он вошёл не один. Кто-то, стоявший позади мужчины, поспешил вперёд, слегка отодвигая с прохода мужчину. Увидев, кто это, я чуть не потеряла дар речи.

— Мама? — только и смогла произнести я.

Глава 4

— Привет, доченька.

— Мама? Мамочка, это правда ты? — Оживлённо воскликнула я.

— Правда, доченька.

— Я уже потеряла всякую веру. Но ты жива, ты всё-таки жива! — Воскликнула я, подбежав и обняв мою мамочку.

Так мы простояли некоторое время.

— Всё это очень трогательно, но…, - начал было мужчина, как я его оборвала.

— Мам, что это за место? И где ты была всё это время? Здесь? И почему всё это время ты не появлялась? Мы ведь все думали, что ты погибла в этом пожаре!

— Клои, это очень сложно. Боюсь, я не смогу тебе объяснить.

— Предоставьте это мне, — сказал темноволосый мужчина. — Меня зовут Седерик Хьюманс. Я являюсь профессором школы стихий Регтауна и деканом факультета земли.

— Регтауна? — Переспросила я.

— Именно. Вам это название ни о чём не говорит? — Уточнил профессор.

— Нет, сэр.

— Место, в котором мы сейчас находимся, является королевством Регтаун. Мы находимся параллельно с вашим миром, можем контактировать с вами, но есть в нас одно отличие: все мы, дети Регтауна, обладаем способностями, что не подвластны обычным людям.

— Я никогда об этом не слышала, — смущённо произнесла я.

— Конечно, ты об этом не слышала, — сказал Этан. — Мы вынуждены скрывать наше существование и особенности. Иначе, вас это напугает. Тебя ведь это пугает, правда, Клои?

— Вовсе нет, — ответила я, стараяясь скрыть своё волнение.

— Ну-ну, — с ехидной улыбкой ответил он, затем серьёзным тоном добавил, — так вот, мы вынуждены быть скрытными. Обычных людей это может напугать, либо…

— Либо люди решат заполучить наши способности. Спасибо, Этан, — перебил его профессор Хьюманс.

— Но почему я здесь? И ты, мам? — Вопросительно посмотрев на неё, спросила я.

— Клои, — нежно произнесла она. — Мы — дети Регтауна.

— Что это вообще значит? — На этот раз раздражённо спросила я.

— Это значит, Клои, что ты одна из нас, — ответил профессор и, видимо заметив моё непонимание, уточнил, — ты родилась здесь.

— Нет, — полностью уверенная в своей правоте, ответила я. — Я родилась в Америке, в небольшом городе Санни дэл, на улице Вотер стрит. Это и в документах стоит. Нет, это точно какой-то бред.

— Это не бред, милая, — положив руку на моё плечо, произнесла моя мама, — ты правда родилась здесь.

— Но… как? И почему я всю жизнь думала, что рождена была там? Мама, почему ты мне никогда об этом не говорила?

— Клои, твоя мама сделала всё правильно, — вмешался профессор. — У неё не было другого выбора. Боюсь, объяснять слишком долго, а ты, вероятно, очень устала. Как ты смотришь на то, чтобы пойти спать? А завтра с утра я тебе всё расскажу.

— Пожалуй, я действительно очень устала, — отозвалась я.

— Мэри, не могла бы ты отвести дочь в её комнату? — попросил профессор Хьюманс.

— Конечно, — ответила она и, обратившись ко мне, мягким голосом сказала, — пойдём, милая.

Подойдя к комнате и убедившись что никого рядом нет, я спросила:

— Мам, может ты мне уже объяснишь, как ты здесь оказалась и почему не появлялась столько времени?

— Я не знаю, как я появилась здесь. Не помню, — ответила она и, почему-то, её ответ показался мне искренним. — Я помню тот день, когда я, поцеловав тебя в макушку, пожелала спокойной ночи и ушла в свою кровать. А потом пустота. Как я ни старалась, не могу ничего вспомнить. Просто заснула там и проснулась уже здесь. Пожалуйста, милая, не тревожь меня больше этим вопросом, мне очень не просто. Если я что-то вспомню, обязательно тебе скажу. Хорошо? — После этих слов, мама протянула мне новенькую пижамку.

— Хорошо, мама, — ответила я, неуверенная, стоит ли рассказывать ей о том, что на самом деле произошло в эту ночь.

Как в детстве, дождавшись, когда я надену пижаму и улягусь в кровати, мама, поцеловав меня на ночь, пожелала спокойной ночи и выключила свет.

— Спи сладко, моя принцесса, — словно мне снова одиннадцать, с нежностью в голосе, произнесла она и закрыла за собой дверь.

— Приятных снов, — улыбаясь ответила я.

Проспав, наверно, целую вечность в моей новой мягкой кровати, я не сразу поняла, где же я нахожусь. Несколько минут спустя, окончательно пробудившись, я, наконец, вспомнила весь вчерашний день, как вдруг поняла: моя приёмная семья не знает, где я и что со мной. Меня одолели стыд и тревога. Боже, что же я наделала?

Не тратя время на переодевания, я выбежала из комнаты. Услышав голоса, я направилась в сторону, откуда они доносились, это оказалось гостиной. Завидев меня, все разом умолкли.

Только сейчас я поняла, как нелепо выгляжу. Помятая после сна пижама, растрёпанные волосы и размазанные остатки косметики на моём лице. Но, в данный момент, это не играло для меня большой роли.

— А где моя мама? — Робея спросила я.

— Она присоединится к нам чуть позже, — ответил, ошеломлённый моим видом, Этан.

— Клои, что-то случилось? — Поинтересовался профессор Хьюманс, ни чуть ни менее удивлённый.

— Я должна вернуться домой! — Воскликнула я.

— Но ты не можешь! — Произнёс голос позади меня. Это оказалась моя мама.

— Пока не можешь, — добавил профессор.

— Но как же… — начала я.

— Ты вернёшься туда, только чуть позже, — сказал Этан и затем добавил, — если захочешь. Но пока, тебе придётся находиться тут.

— И в чём, позвольте мне узнать, заключается необходимость в моём присутствии здесь?

— Я объясню тебе, когда позавтракаешь, — спокойным, но властным голосом произнёс профессор.

— Вы не понимаете. Моя приёмная семья, они ведь даже не догадываются, где я и что со мной, в порядке ли я. Господи, Лоррейн там, наверняка, в панике. А мои сёстры? Нет, я должна сообщить им, что со мной всё хорошо, — затараторила я.

— Клои, Клои, успокойся, — спокойно сказал Этан.

Он слегка приобнял меня за плечи и продолжил:

— Об этом я уже позаботился.

— И как же? — Удивлённо поинтересовалась я.

— Правда? — слегка приподняв бровь, спросил профессор.

— Помнишь, ты говорила мне о своей подруге, кажется, её зовут Моника, верно? — Задал мне вопрос Этан.

— Точно, — решив подыграть, ответила я.

— Так вот, проводив тебя, я вернулся в твой город, где нашёл твою подругу и уговорил её сказать твоей семье, что ты проведёшь у неё какое-то время.

— Ты думаешь, Лоррейн на это согласится? — С недоверием в голосе, спросила я.

— Моника обещала, что подберёт подходящие аргументы. Судя по твоему рассказу, она это умеет.

— Очень интересно узнать, как у тебя вышло уговорить незнакомую девушку прикрыть Клои, когда ты, неизвестный ей парень, уводишь её в неизвестном направлении, — усмехнувшись, произнёс профессор.

— К вашему сведению, профессор, с девушками я очень убедителен. Верно, Клои? — Спросил он меня, накручивая пряд моих волос себе на палец.

Профессор усмехнулся.

— Клои, приведи себя в порядок и спускайся завтракать. В шкафу твоей комнаты лежат новые вещи. Надеюсь, они тебе подойдут, — сказала мама.

Сходив в уборную и приведя себя в порядок, я вернулась в комнату и заглянула в шкаф. Выбрав из огромного ассортимента одежды милый розовый свитер и светлые джинсы, я направилась в столовую, где уже сидели в ожидании мама, профессор Хьюманс, Этан и полный, седой мужчина, наш дворецкий.

Я села за стол, после чего, пожелав друг другу приятного аппетита, мы приступили к еде. Этот завтрак будто унёс меня обратно в мои одинадцать. Горячий чай, тосты с джемом, горячие, только со сковородки, оладьи с кленовым сиропом, а главное, мама рядом. Мама, которую я не видела долгих четыре года. Мама, которую я думала что больше не увижу никогда…

Закончив с завтраком и убрав со стола, мама, профессор, Этан и я, переместились в гостинную.

— Ты готова, Клои? — Спросил меня профессор.

— Да, профессор Хьюманс, я готова узнать, наконец, почему я здесь нахожусь.

— Знаешь ли, наш мир устроен не так просто, как ты могла бы подумать. Чуть позже ты всё поймёшь, сейчас мы не располагаем временем на разъяснения. Поэтому, я расскажу тебе вкратце, а ты слушай и не перебивай.

Все люди, родившиеся здесь и имеющие ген стихии, зовутся детьми Регтауна. Все мы живём по ряду законов, нарушать которые запрещено. Небольшие нарушения могут привести к временному изъятию сил, большие же к тюремному заключению, а то и вовсе изгнанию. Да, наказания за проступки могут показаться слегка суровыми, но это помогает поддерживать порядок в государстве. Данное законодательство существует уже на протяжении многих веков. Большинство граждан являются законопослушными, редкий случай выдаётся на небольшие правонарушения, о которых ты узнаешь позже. Государство делало и делает всё возможное для своего народа, обеспечивая нас всем необходимым: крышей над головой, образованием, работой, а самое главное — безопасностью. Но был в нашем мире один могущественный сын Регтауна, носитель гена стихии Земля, который хотел большего. Звали его Хэлзиас, — выделяя ударение на «и», произнёс профессор, — Ему не доставала удовольствия жизнь обычного гражданина. Он жаждал власти.

В нашем мире, Клои, существует много удивительных вещей, скоро ты и сама в этом убедишься. Так вот, один из таких вещей был камень под названием Илитрен. Позже, ты узнаешь о нём побольше. Вкратце могу лишь сказать, что этот камень наделяет нашедшего его огромной силой и бессмертием. Заполучив безграничную силу и свергнув правительство, Хэлзиас завладел нашим миром, подчинив всех детей Регтауна своей власти. Это продолжалось несколько столетий, пока народ не решил перестать прятаться и не восстал против диктатуры и тирании. На дворе стоял 1975 год. Твой дедушка, скоро ты с ним познакомишься, внёс огромный вклад в борьбе за свободу нашего народа. Он не воевал, нет, он сделал это иным способом. Он пошёл на отчаянный шаг. Все знают, скоро узнаешь и ты, что единственное оружие против камня Илитрен — это его брат — близнец, камень Фальсарус. Как и многие до твоего деда, как и многие после, он решил во чтобы то ни стало, заполучить этот камень и свергнуть диктатора. К сожалению, ему так и не удалось достичь желаемого, но во время поисков, он всё же нашёл другой важный артефакт. Это была небольшая старинная шкатулка. Но ценна была не она. Истинная ценность хранилась внутри. Открыв шкатулку, в ней был обнаружен небольшой свёрток, в котором находилось что-то очень важное, дающее нам шанс на спасение. Это было пророчество. Каждый сын и дочь Регтауна знают его наизусть. Оно гласит:

«Однажды, зло покроет волшебный мир. Из года в год дети Регтауна будут страдать и погибать десятками, сотнями, а то и тысячами. Современем, еды станет всё меньше и волшебные твари будут вынуждены добывать пищу всё более и более изощрёнными способами. Природа начнёт угасать, всё стремительнее приспосабливаясь к хищной жизни, пока наконец, жителям не придётся прятаться всё глубже и глубже под землёй, в надежде спастись. Лишь тогда дитя Регтауна, рождённое 23 июня 1998 года, достигнувший свой двадцать пятый день рождения, вернётся, чтобы спасти свой народ.»

— Дитя Регтауна, рождённое 23 июня 1998 года — это я? — Тихо уточнила я, отказываясь верить своим ушам.

— Да, — так же тихо ответила мама.

— Но вы уверены, что я единственный ребёнок, рождённый в этот день?

— Конечно, Клои, мы уверены, — ответил профессор — каждый ребёнок, рождённый в Регтаун, автоматически вносится в наши базы данных. Не забывай, в каком мире мы живём. Никому не удаётся скрыть рождение своего ребёнка. Если только обладателю камня…

И тут я опомнилась.

— В пророчестве сказано: «…лишь тогда, дитя Регтауна, рождённое 23 июня 1998 года, достигнувший свой двадцать пятый день рождения, вернётся, чтобы спасти свой народ». Но мне только шестнадцать.

— Верно, — заметил Этан, — именно поэтому все в замешательстве. Понимаешь, мы были уверены, что увидим тебя не раньше твоего двадцать пятого дня рождения. Но что-то пошло не так и ты оказалась тут сильно раньше времени.

— А что значит, я должна вернуться? Как я вообще оказалась в обычном мире, если рождена здесь, в Регтаун?

— Когда твой дед принёс в школу стихий шкатулку с пророчеством, профессора, под руководством директора школы, приняли решение держать находку в секрете, пока не приблизится тот день. Конечно, никто не знал, кто из женщин родит именно в этот день. Поэтому, чтобы не создавать панику и оградить наш народ от опасности, которая грозила бы, узнай о пророчестве Хэлзиас, четверо профессоров, являющихся деканами по одному из факультетов стихий, вместе с профессором зельеварений и директором, обязались молчать о найденном пророчестве. Но, как выяснилось позже, и у стен есть свои уши. Несмотря на подавляющий любую магию и способности барьер, используемый каждый раз при обсуждении чего-то столь секретного, приспешники Хэлзиаса, сумели раздобыть столь нужную для него информацию. Поняв это, уже не было смысла сохранять это в секрете. Народ итак был ужасно напуган. Не имея другого выхода, узнав о беременности своей дочери, Роберт, твой дедушка, вынужден был сообщить это директору, профессору Аспиду. Посоветовавшись лишь с пятью профессорами, которым профессор Аспид мог доверять, было принято решение отправить едва родившую девушку в мир, где нет ни магии, ни опасности для неё и её ребёнка, что и подарило нам всем надежду на спасение.

— Но что-то пошло не так, верно?

— Верно, — ответил профессор на мой вопрос. — Знаешь ли, планировалось, что твоя мама расскажет тебе правду, едва тебе исполнится одинадцать. Но незадолго до твоего двенадцатого дня рождения, твоя мама оказалась здесь, — последнюю фразу он сказал, презрительно посмотрев на неё.

— Я ведь уже объясняла! — Проревела та. — Я ничего не помню и ничего не знаю. Единственное что я помню- это то, что уснула у себя дома, а проснулась уже здесь, в парке неподалёку. И сразу побежала сюда, надеясь что кто-нибудь что-нибудь мне объяснит.

— Мэри, но ты ведь и без этого натворила массу ошибок, — укорительно проинёс профессор. — Во-первых, приближался двенадцатый день рождения двоей дочери. Уже год как Клои должна была готовиться. А потом ты появилась здесь. Ты должна понимать, что Клои упустила шесть лет, которые она должна была обучаться. А она даже элементарных азов не знает. Твоя дочь даже не знала, кто она пол часа назад.

— Я знаю… Да, я натворила много ошибок. Но, Седерик, как ты не понимаешь, она была совсем ещё ребёнком.

— Она не ребёнок, Мэри, как ты не понимаешь? Она — наше оружие против Хэлзиаса.

— Ах, тоесть она оружие? — Воскликнула мама.

— Нет, прости. Я совсем не то хотел сказать.

— Нет, ты именно это и хотел сказать. Она моя дочь. Да, я совершила огромную ошибку не научив тогда Клои элементарным вещам, но что бы это дало? Я не могла предугадать, что произойдёт, думала, наверстаем, но нет, случилось то что случилось, — как на духу, сказала мама.

Немного помолчав, на её глазах блеснули слёзы. Тогда она добавила:

— Я боюсь… Клои совсем не подготовлена. А что, если она погибнет, защищая Регтаун и его жителей? Кто-нибудь подумал о моей дочери? — Произнеся последнюю фразу, мама взглянула на меня. Из её глаз тотчас брызнули слёзы.

Я обняла её.

— Мамуль, успокойся, пожалуйста. Учитывая моё появление здесь на девять лет раньше, у меня ещё много времени на обучение и тренировки. Да, мы много времени потеряли, но ведь в запасе есть ещё немного. Я готова начать учиться прямо сейчас.

— Думаю, другого выхода у нас нет, — произнёс профессор.

— Профессор Хьюманс, — начала я, чуть поддавшись вперёд, — вы сказали, что мама совершила несколько ошибок. Во-первых — моё незнание азов. А что во-вторых? В третих? Мама, извини, но я должна знать.

— Вторая моя ошибка…, - начала мама.

— Вторая ошибка была рассказать иномирянке о своём происхождении, — отрезал профессор.

— И кто эта иномирянка? Мам? — Посмотрев на неё, поинтересовалась я.

— Она была моей лучшей подругой… Да и осталась ей же.

— Лоррейн? — Ошарашенно воскликнула я. — С ума сойти. Так мои опекуны всё знали?

— Только Лоррейн, — ответила мама. — Думаю, поэтому она и забрала тебя к себе.

Шокированная, я плюхнулась на диван. Неужели Лоррейн всё это время знала, кто я и каково моё предназначение?

— А почему она не рассказала мне? В этом случае, я знала бы, к чему мне готовиться.

— Не думаю, что было бы хорошей идеей рассказывать тебе всю правду о твоём рождении и предназначении, — предположил Этан. — Лоррейн, являясь простой иномирянкой, не смогла тебя обучить тому, чему могла бы обучить мама, либо профессора в нашей школе. Поэтому, привыкшая к обычной жизни, ты, в лучшем случае, приняла бы Лоррейн за чокнутую, в худшем же — поверила ей и, не понимая что тебя ждёт, что ты должна знать и как готовиться, жила бы в страхе, изо дня в день ожидая худшего.

— Пожалуй, ты прав, — сказала я Этану, почувствовав, как по всему моему телу поползли мурашки. Страшно представить, как я себя чувствовала, расскажи мне Лоррейн всю правду. Пожалуй, хорошо что она не посчитала это необходимым.

— Когда мы сможем приступить к занятиям? — спросила я.

— Не спеши, — ответил Этан. — Для начала нам стоит продумать план. Ты должна адаптироваться в нашем мире, познакомиться со всем, что окружает нас, чтобы знать, где тебе грозит опасность, а где, наоборот, можно получить помощь. При этом, тебе стоит быть очень осторожной. Хэлзиас не должен знать о твоём присутствии здесь.

— Отлично, — произнёс профессор. — Ты ей и займёшься.

— Что? Ещё я буду тратить время на бездарную девчёнку. Да она даже азов не знает!

— Вот ты её всему и научишь, — требовательным тоном произнёс профессор.

— Чувствую, нахлебаюсь я ещё с тобой, — глядя на меня, прошипел он.

— Вот и прекрасно, — хлопнув в ладони, сказал профессор и, обращаясь ко мне, добавил, — профессоры нашей школы стихий будут рады обучить тебя всему тому, что наши ученики изучают на протяжении шести лет. Конечно, у тебя нет шести лет в запасе, поэтому обучаться ты будешь в ускоренном режиме, по сокращённой программе. Приходить будешь по вечерам. Надеюсь, двух недель вам будет достаточно для подготовки? — Последний вопрос был адресован скорее Этану, чем мне.

Тот, тяжело вздохнув, кивнул, после чего, мама и профессор удалились, оставляя нас наедине.

Глава 5

Просидев некоторое время в полнейшей тишине, Этан решил её нарушить.

— Даже не знаю, с чего начать, — неуверенно произнес он. — Хм… Может, у тебя есть какие-нибудь вопросы?

— Шутишь? — С нервной усмешкой спросила я. — У меня есть масса вопросов.

— Выкладывай, — предложил парень.

— Ладно. Итак, что это за школа? Что за ген? Что за законы, нарушать которые запрещено под страхом изгнания? Что за камень… как его…? Когда я познакомлюсь со своим дедушкой? О каких удивительных вещах, с которыми мне предстоит познакомиться, говорил профессор? — Вывалила я на Этана, один за другим, вопросы.

Немного подумав, он ответил:

— Об удивительных вещах и жителях, населяющих Регтаун, лучше не говорить. Я предлагаю тебе прогуляться, и ты увидишь всё своими глазами. Там же, я отвечу на остальные вопросы.

Согласившись, я последовала за парнем.

Надев небольшой голубой рюкзак, он пригласил меня к выходу.

— Зачем он тебе? — указав на рюкзак, поинтересовалась я.

— Никогда не знаешь, что может произойти с тобой, когда находишься вне дома, — ответил он.

— И что же там? — Спросила я.

— Всё самое необходимое для экстренных ситуаций.

— Например?

— Например, вода и лекарства, — ответил он.

Когда сквозь открытую Этаном дверь я увидела, что находится за пределами этого дома, дар речи покинул меня…

— Когда всё это закончится, тебе тут понравится, — произнёс он.

— Шутишь? — восторженно воскликнула я. — Тут чудесно!

— Возможно, — согласился он. — Но ты не знаешь, как выглядел наш мир до того, как тьма поработила его.

— А ты знаешь? — Поинтересовалась я.

— Нет, — с грустной улыбкой ответил он. — Когда я родился, Регтаун уже был захвачен. Но мне довелось увидеть фотографии из старых фотоальбомов и учебников.

Я не могла поверить в то, что когда-либо Регтаун мог быть ещё прекрасней.

Мы вышли наружу, где я внимательно оглядела всё в округе. Улица была усыпанна разными, потрясающей красоты, домами, которые вчера, в темноте, я не сумела разглядеть. Каждый дом имел свой размер, цвет и стилистику, но что-то было в них такое, что объединяло их всех в одно целое.

Дом, в котором ночевала я, выглядел, словно поместье какого-нибудь графа из кино, состоявшего из четырёх этажей, словно в нём жила королевская семья. Потрёпанный от старости, что не мешало дому выглядеть на высшем уровне, он расположился между двумя одинаковыми домами, которые, в свою очередь, на фоне высокого и величественного поместья, выглядели словно два маленьких домика, в которых могли поместиться лишь семейство сказочных гномов.

Напротив расположились четыре, дома, выглядивших, словно разного размера и формы вазы: маленькая и пузатая, высокая, с небольшими округлостями и средняя, по форме напоминавшую тело женщины с фигурой «песочные часы».

Вдоль дороги, дополняя красоту домов, распологались невысокие деревья, листья которых больше напоминали уйму бриллиантов, нежели обычные листья.

Этан повёл меня вперёд. С каждый шагом, я, с замиранием сердца, рассматривала всё, что попадалось нам по пути: фантастического вида деревья, птиц, ранее не видавших в привычном мне мире, милых пушистых зверьков размером с ладонь, с еле выступающими рогами; пчёл, словно выкрашенных в нежно-коралловый, кружащихся вокруг цветов, более походящих на полупрозрачных медуз различного цвета, голубые щупальца которых, словно сплелись и вросли в землю, образовывая стебельки. На стебельках этих распологались небольшого размера листья.

Я доверила Этану вести меня. Не смея помешать мне, он шёл молча рядом, позволяя неторопясь насладиться прекрасным и новым для меня видом.

Некоторое время спустя, мы оказались на прекрасной аллее, обсаженной по обеим сторонам светящимися деревьями сиреневого цвета, листья которого красиво, словно в замедленном действии, падали. Дерево же совсем не лысело, а листья, опускаясь на землю, мгновенно таяли.

— Думаю, ты успела насладиться природой Регтауна, — перебил, наконец, тишину Этан. — Пришло время ответить на твои вопросы. Итак, какой был первый? Ах да, школа. В нашем мире каждый ребёнок осенью, в год, когда ему должно, либо уже исполнилось одиннадцать лет, автоматически зачисляется в единственную школу стихий Регтауна. Достигнув тринадцатилетнего возраста, носитель гена узнаёт свою стихию и переходит в факультет, соответствующий своей стихии, где учится ещё четыре года.

— О, я знаю, существуют четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля. Но… Я не понимаю, чему детям учиться с одинадцати лет, если они ещё даже не знают, к какой стихии они относятся. И что можно учить целых шесть лет?

— Ты ведь не думаешь, что попадись тебе, к примеру, вода, ты хотя бы за неделю научишься ею управлять?

— Я думала, да…, - неуверенно ответила я.

Этан закрыл лицо руками, затем, глубоко вздохнув, произнёс:

— Как бы тебе объяснить? Думаю, тебе стоит понять одно — 4 стихии — это фундамент. К каждой стихии относятся различные способности. Об этом ты узнаешь чуть позже, в школе. Все, живущие здесь, имеют свою стихию. Не только люди, каждое создание, населяющее этот мир, относится к той или инной стихии. Но с ними проще. Каждый вид относится к одной стихии. С людьми дело обстоит иначе. Как я уже сказал, дети в тренадцать лет узнают свою стихию. Соответственно, дети и родители могут иметь разные. Это очень сложная наука, именно поэтому её начинают изучать за два года до того, как человек узнаёт свою стихию. Это сделано, чтобы избежать несчастных случаев.

— Несчастных случаев? Он может случайно кого-то убить? — насторожилась я.

— Бывали случаи, когда целые деревни погибали. Подробнее ты узнаешь в школе.

-А законы? Расскажи мне немного об этом, — пропросила я.

— Думаю, профессор Фрост сможет это сделать лучше. Единственное что тебе стоит знать на ближайшие две недели — это то, что любое твоё неверное движение может привести к огромным, ужасным, последствиям. Поэтому, тебе стоит слушаться меня и никогда не ходить одной. Будь максимально аккуратной. Ты поняла меня?

— Ясно, — ответила я, слегка закатив глаза.

— На кону наши жизни и весь мир, Клои, — негромко произнёс он.

Я понимающе кивнула.

— Были ещё вопросы? — уточнил он.

— Да. Когда я встречусь с моим дедушкой? — спросила я.

— Точно не знаю, но, думаю, в ближайшее время.

— А что насчет Моники? — неожиданно громко произнесла я.

— Тише, — прошептал Этан. — Мы тут можем быть не одни.

Я осмотрелась: на аллее были лишь мы.

— Если ты никого не видишь, это ещё не значит что рядом никого нет, — уточнил он. — Ты узнаешь об этом подробнее в школе.

— Узнаешь подробнее в школе, узнаешь подробнее в школе, — передразнила я его писклявым голосом. Затем добавила, на этот раз серьёзно, — Какой толк от нашей прогулки, если ты мне ничего не рассказываешь? Профессор Хьюманс дал тебе задание подготовить меня. Так сделай это, пожалуйста.

— Во-первых, я так не говорю, — сухо произнес он, — а во-вторых, я не теоретик, я практик. Первоначальные знания, которые, заметь, обычно дают родители детям, я тебе дал.

— Этан, — перебила я его, — объясни, будь так добр, причину своего недовольства по отношению ко мне, — потребовала я, едва сдерживая слёзы, готовые вот-вот вылиться от захлестнувшей меня обиды.

На протяжении всей прогулки по аллее, Этан ни разу не посмотрел в мою сторону, даже разговаривая со мной. Но после моих слов, он посмотрел на меня и, увидев поблёскивающие слёзы на моих глазах, приобнял меня за плечи и произнёс:

— Извини меня, я не прав. Я совсем не чувствую недовольства по отношению к тебе. Просто я… все мы… ужасно напуганы. Ты знаешь, что гласит пророчество. Но всё, абсолютно всё пошло не так, как мы рассчитывали. Прости, я совсем не подумал о твоих чувствах. Тебе и самой сейчас очень непросто. На твои неподготовленные плечи и так выпало слишком много.

— Ладно, — вытерев слёзы рукавом своего свитера, сказала я. — Нам, наверно, пора обратно?

— Пожалуй. Обед мы уже пропустили, но, если поспешим, можем успеть к ужину, — посмотрев на свои наручные часы, произнёс он в ответ.

Обратно мы шли уже молча, но, когда почти подошли к дому, меня вдруг осенило.

— Этан, — на этот раз негромко произнесла я, — ты сказал что каждый ребёнок Регтауна в тринадцать лет узнаёт свою стихию. Как это происходит?

— В тринадцать лет, каждый из нас обнаруживает определённую метку на своём теле. Например, на руке, ноге, шее. Меток всего четыре: огонь, ветер, уносящий листья и цветы, волна, принадлежащая к стихии воды,естественно, и веточка дерева, относящаяся к стихии Земля. Тут всё просто, точно не перепутаешь.

И тут я вспомнила, как однажды, на одной из вечеринок, Монику, перепившую слишком много алкоголя, начало выворачивать. Я придерживала её волосы, в то время как она стояла на коленках над унитазом и её тошнило. Тогда я заметила татуировку в виде изящной веточки сакуры, с которой плавно слетают листья. Она у Моники на шее. Обычно, шея у неё всегда закрыта волосами, воротником или шарфом. Теперь я понимаю почему.

— Я видела такую у Моники, — призналась я. — Этан, расскажи, пожалуйста, давно ли ты с ней знаком и что вас связывает. Какая она? Я думала, что и сама её знаю, словно свои пять пальцев, но теперь…

С минуту Этан молчал, смотря куда-то вдаль.

— С Моникой я знаком с самого детства, — начал он. — Помню, нам было по пять, время было не самое лёгкое. Её отец очень переживал и из-за ситуации, царившей тогда и сейчас, не позволял дочери ни с кем общаться, да и в целом выходить из дома. Он боялся за свою дочурку. Но Моника уже тогда была маленькой оторвой. Она всегда находила способ выбраться из дома, оставаясь незамеченной. В один из подобных её побегов мы и встретились. В детстве я очень любил проводить время, наслаждаясь водопадом, я и сейчас провожу там большую часть времени, особенно, когда мне хочется побыть одному. Как сейчас помню, как подошла ко мне заводная, рыжеволосая девчушка с веснушками на её маленьком, курносом носике, что-то пошутив, она уставилась на меня своими огромными голубыми глазами, ожидая мою реакцию. Я засмеялся, в ответ засмеялась она, и вот наш смех разносился по всему берегу. После, мы часто виделись именно на этом месте. В год, когда нам предстояло исполниться одинадцать, мы пошли в школу. В один класс. В двенадцать, мы оба получили свои стихии и способности. Но затем её отец, совершенно свихнувшись от страха, решил, что будет лучше, если он с дочерью уедет. Он решил, что лучше будет жить в обычном мире, с иномирянами. Чтоб ты знала, наш закон подобных поступков не одобряет, поскольку наши силы вне Регтауна могут быть слишком опасны. В таких случаях принимаются меры по изъятию сил. Во избежание этого, отец Моники тайком забрал дочь и уехал в мир вне Регтауна.

— Там мы и познакомились…

— Верно, — ответил Этан, сделав шаг в сторону дома.

— Подожди, — остановила его я. — Неужели в Регтауне так просто избежать правосудия?

— Нет, но как это получилось у отца Моники никто не знает. Возможно, если ты спросишь её, то тебе-то она точно всё расскажет.

— Очень в этом сомневаюсь, — произнесла я, а затем хотела задать вопрос, но послышался голос мамы.

— Где вы так долго были? Уже почти полночь, — встревоженно произнесла она.

— Я показывал Клои окрестности, миссис Питтерс, — ответил Этан моей маме.

— В это время уже очень небезопасно, — предостерегла она.

— Извини, мама, — произнесла я. — В следующий раз мы будем лучше следить за временем.

Для ужина уже было слишком поздно, поэтому я сразу пошла в душ и начала готовиться ко сну. Вернувшись в свою комнату, я увидела сидящую на моей постели маму, рядом с которой стоял поднос с тёплым молоком и печеньем.

— Не оставлю же я тебя голодную, — пожав плечами, произнесла она, завидев удивление на моём лице.

Моё сердце растаяло. Изрядно проголодавшись, поскольку кроме завтрака в мой желудок больше ничего не поступало, я благодарно обняла маму и приступила к своему ужину, после чего, пожелав маме спокойной ночи и надев пижаму, я удобно улеглась в своей кровати и уснула.

Пробудившись утром, я спокойно и не спеша, в отличии от предыдущего дня, привела себя в порядок и уже направилась в сторону столовой, как вдруг, стоило мне выйти из спальни, заметила Этана, прислонившегося к стене возле моей двери.

— Ну наконец-то, — выдавил он.

— Что ты тут вообще делаешь? — Поинтересовалась я.

— Жду когда ты выйдешь, очевидно.

— Я как-раз собиралась на завтрак, — сказала я.

— Очень жаль, но придётся немного потерпеть, — сказал он, приближаясь к моему уху, после чего шепотом добавил, — нам нужно встретиться с Моникой.

— Хорошо, — ответила я, но тут же меня перебили.

— Клои, ты проснулась! — Воскликнула моя мама. — Мы как-раз готовимся завтракать. Спускайтесь оба.

— Я не голодна, — соврала я. — Мы с Этаном планировали прогуляться.

— Конечно, — понимающе ответила моя мама, после чего удалилась.

Мы направились наружу. Как и вчера, на улице стояла пасмурная погода, которая никак не мешала увидеть красоту этого места. Этан пошел вперед, я последовала за ним. Пройдя некоторое время, мы оказались в чаще леса. Я раскрыла рот от изумления и ужаса одновременно.

Я увидела высокие деревья, ярко-бордовые листья которых выглядели настолько острыми, словно, дотронься я до них, осталась бы с ранами на долгое время. Черные птицы, сидевшие на этих деревьях, вызвали у меня дикий ужас: их морды больше походили на морды крыс, на их спине красовались небольшие, но острые наросты ядовито-зелёного цвета. Рядом с деревьями росли, ранее не виданные мной, растения, невероятно красивые и пугающие одновременно. У них были длинные, извивающиеся друг вокруг друга, стволы. Создавалось ощущение, словно любому, кто к ним притронется, несдобровать. На верхушке этих растений красовались невероятной красоты цветы, чем-то походившие на лотосы.

Завидев испуг на моём лице, Этан произнёс:

— Сильно не пугайся. Их устрашающий вид лишь защита. В этом лесу существуют куда более опасные создания.

— Что ж, ты очень меня успокоил, — испуганным голосом, готовым вот-вот перейти в истерику, ответила я.

Этан приобнял меня за плечи.

— Не пугайся, я пошутил, — успокаивающим голосом произнёс он. — Впрочем, доля правды в этом есть, поэтому, тебе не стоит приходить сюда одной. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не будешь более подготовленная.

— Верно подмечено, — произнёс голос позади нас.

Мы оглянулись и увидели Монику… повзрослевшую Монику, стоявшую за нашими спинами, скрестив руки на груди.

— И давно ты здесь? — Без особого энтузиазма поинтересовался Этан.

— Достаточно, — ответила она.

— Зачем мы здесь? — Спросила я. — Это место выглядит… устрашающе.

— Тебе не стоит бояться этих мест, Клои, — пригрозила мне Моника. — Иначе как ты собираешься спасать этот мир? Неужели ты ещё не знаешь, что тебя ожидает?

— Вообще-то, нет, — ответила я.

— А чем вы тут занимались весь день, позвольте спросить? — С нескрываемой усмешкой поинтересовалась она.

— Ну, знаешь ли, — немного раздражённо начал он, — одного дня слишком мало. Клои не знала даже того, о чём родители нам рассказывают в раннем детстве, я уже не говорю о школьной программе.

Он посмотрел на меня. Его взгляд был больше жалостливый, нежели злой.

— Нам нужно больше времени, — после недолгого молчания произнёс он.

— Понимаю, — выдавила из себя Моника. Затем, словно оживившись, воскликнула, — я совсем забыла. Мне нужно тебе кое-что показать.

Она взяла меня за руку и потянула ещё глубже в лес. Когда Моника привела меня, всё моё тело охватил ужас. Уж лучше чёрные птицы с голосой крысы, чем это.

Одним словом, предо мной стояло чудовище. Это был большой лев с красной гривой, хвостом скорпиона и большими, мощными крыльями чёрного цвета.

От страха я отпрянула назад.

— Это Мантикора, — объяснила она.

— Оно опасно? — Поинтересовалась я.

— Нет, если найти к нему подход, — ответила Моника, а затем, бросив короткий взгляд на Этана, она, смеясь, добавила, — Этан, например, до сих пор его боится.

— И ничего я не боюсь, — ответил он.

— Тогда вперёд, — как бы приглашая его жестом, произнесла Моника.

Этан подался вперёд. Осторожно вытянув руку, словно желая его погладить, он подошёл к Мантикоре. Чудовищу, судя по всему, такая инициатива не понравилась. Оно встало на задние лапы, словно собираясь наброситься и издало громкий рык.

Этан, сильно перепугавшись, упал. Моника засмеялась, у меня вырвался нервный смешок.

Но чудовище не планировало останавливаться. Подпрыгнув на задних лапах, оно приземлилось так, что её морда оказалась над головой Этана.

— Этан! — Прокричала я и побежала в его сторону, желая помочь парню.

Чудовищу это не понравилось. Поэтому, едва я к нему подошла, оно отбросило меня своей массивной лапой с острыми когтями. Всё моё плечо окутала жгучая боль.

Моника, взглянув на меня, закатила глаза. Но затем прокричала командным тоном:

— Эльм, нет!

— Эльм? — Едва сдерживая слёзы боли, переспросила я.

— Да, его так зовут, — спокойно ответила она.

Чудовище замерло над Этаном, повернув голову в нашу сторону. Слюни его стекали на лицо парня.

— Иди ко мне, — позвала она Мантикору и, гладя его за гриву, ласково произнесла, — хороший мальчик.

Я подбежала к Этану и, помогая ему встать, искренне поинтересовалась:

— Ты как?

— В порядке, — ответил он, отталкивая меня от себя.

В это время Моника гладила огромное чудовище, которое едва не проглотило её друзей.

Поднявшись и увидев кровь на моём плече, Этан произнёс:

— Чёрт возьми…Твоя рука…

Этан снял куртку, в которой находился, и бросил её на пол. Затем, сняв свою клетчатую рубашку и оставшись с голым торсом, он оторвал пару клочков, чтобы забинтовать ею мою руку. После чего, снова надел свою куртку.

Вся моя одежда в районе левого рукава была разорвана. Он аккуратно снял мою куртку, затем пришлось снять и свитер, и вот я уже стояла в одном бюстгальтере перед ним.

Этан достал из рюкзака бутылку с водой и, намочив ею клочок своей рубашки, аккуратно промыл мою рану, после чего достал из рюкзака небольшой бутылёк с прозрачной, словно вода, жидкостью и капнул пару капель на рану, которую, впоследствии, сильно жгло. Затем, в то время, как я прикрывала розовым свитером своё тело, насколько это было возможно, он аккуратно замотал мою руку.

Я, всё ещё трясущаяся от холода, прижимала свой свитер к груди и стонала от боли. Этан, притронувшись к свитеру, предложил:

— Давай помогу.

Аккуратно, стараясь не причинить мне боль, Этан помог надеть свитер и куртку.

— Ты как? — Наконец закончив, спросил Этан.

— Очень холодно, — ответила я.

— Знаю, — извиняюще произнёс он. — Прости. Когти Мантикоры очень ядовиты. Поэтому пришлось промыть твою рану и капнуть исцеляющего зелья. Иначе, мы бы тебя потеряли.

Произнеся это, он лёгким, плавным движением руки вытер слёзы, стекающие по моим щекам.

— Хватит, — грубо сказала Моника.

— Что с тобой случилось, Моника? — Спросила я.

— Это со мной что случилось? — Вскрикнула она. — Это с вами что происходит? Мир в опасности, а вы, вместо того чтобы готовиться, флиртуете друг с другом.

— Ничего мы не флиртуем! — Воскликнула я, всё ещё трясясь от холода.

— Клои чуть не погибла, Моника! — Вскрикнул Этан. — Для тебя это всё игры?

— Я бы не дала ей умереть, ты же знаешь, — ответила ему Моника и затем, повернувшись ко мне, серьёзным, чуть не командным голосом, произнесла, — Я не хочу успокаивать тебя байками о том, что всё будет хорошо, Клои, оставлю это другим. Я твоя подруга и должна предупредить тебя об опасности. Тебя ожидают страшные испытания. Один неверный шаг, и ты погибла. Мы все погибли, понимаешь?

— Конечно я это понимаю, — ответила я. — Я готова начать тренировки хоть сейчас. Я честно хочу сделать всё, зависящее от меня, чтобы спасти этот мир. Но… — я замялась, не зная как это сказать. — Но я не герой. Ты ведь меня знаешь, Моника. Я не та, о ком гласит пророчество. Это либо ошибка, либо есть ещё кто-то, родившийся в этот день.

— Ошибки быть не может, — ответил Этан.

Подумав, я произнесла:

— Моника, а в каком году ты живёшь? В том году я уже появилась в Регтауне?

— Нет, — ответила она. — Ты должна появиться через два года.

— Выходит, ты тоже не уверена в том что именно обо мне гласит пророчество?

— Я уверена, Клои, — ответила она. — Мы все уверены.

Я посмотрела на Этана, тот кивнул.

— Ладно, — полная решимости, ответила я. — Даже если герой, о котором говорит пророчество, не я, всё же стоит подготовиться.

— Вот это уже правильный настрой, — воскликнула моя подруга.

— С чего начнём? — Спросила я.

— Для начала, тебе стоит научиться приручать Мантикору, — ответила она.

Я взглянула на Этана. Тот, поймав мой испуганный взгляд, сказал:

— Нет! Предоставь Клои немного времени, чтобы хотя бы рука зажила.

— А если завтра на вас нападут? Они вам предоставят время? Очень в этом сомневаюсь, — парировала Моника. — Клои стоит позабыть что такое боль и страх. Когда начнётся война, поверьте, ни у одной из сторон не будет ни страха, ни сострадания. Когда Клои будет проходить испытания, может случиться подобная ситуация, когда предстоит, не смотря на дикую боль и страх гибели, терпеть и продолжать путь, не смотря ни на что.

— Я готова, — переборов свой страх, ответила я.

— Отлично! — воскликнула Моника. — Значит, с этого момента тренировки будут проходить особенно тщательно и никакие отговорки не принимаются. Этан, — обратилась она к парню, чтобы уточнить, — ты знаешь, что тебе делать?

— Конечно, — вздохнув, ответил он.

— Как мне это сделать? — Поинтересовалась я.

— Что именно? — Спросил Этан.

— Приручить Мантикору.

— Для начала, ты должна показать ему, что не представляешь опасности, — просто, словно это что-то элементарное, произнесла Моника.

— И как это сделать? — Дрожащим от волнения голосом повторила я первый свой вопрос.

— Для начала, медленно и осторожно ступай в его сторону.

Я сделала шаг, надеясь, что чудовище не столь же голодное, как я. Крылатый лев этого даже не заметил. Затем я сделала ещё один. Чудовище посмотрело в мою сторону, после чего я сделала ещё парочку. Мантикора распушил свою гриву, словно кошка, завидев что-то пугающее. Затем, он выпустил громкий рык, что, в свою очередь, напугав меня, заставило сделать шаг назад.

— Только не бойся, — предостерегла Моника. — Мантикоры чувствуют страх.

«Легко сказать», — подумала я.

Но Моника права. Если я действительно та, о которой говорится в пророчестве, я не могу подвести Регтаун. Да и Моника с Этаном не могут позволить мне погибнуть, ведь я им нужна, чтобы спастись.

Взяв себя в руки, я сделала аккуратный шаг в сторону Мантикоры. Он изучающе глядел на меня. Затем ещё один и ещё один. В конце концов, чудище сделало шаг в мою сторону. Выражение его морды, на этот раз, было скорее сосредоточенным, нежели злобным.

— Отлично, — прошептала Моника. Затем, достав из рюкзака Этана небольшой свёрток, вручила его мне. В нём было что-то прохладное и мягкое.

— Что это? — Не сводя взгляда с чудовища, шепотом спросила я.

— Разверни.

Сделав это, я обнаружила сырое мясо.

— Я должна угостить его? — Догадалась я.

— Мантикоры питаются мясом, — объяснила Моника.

«Надеюсь, не человеческим», — подумала я.

Сделав ещё один шаг, я протянула руку с мясом зверю. Спустя мгновение, поняв что это не самая лучшая идея в моей жизни, я отдёрнула руку, уронив мясо под ноги Мантикоре. Чудовище оценило мой жест. Я поняла это, когда он, доев своё лакомство, опустил свою огромную голову, словно в поклоне.

— Отлично, — прокомментировала Моника. — Теперь попробуй его погладить.

— Уверена? — уточнила я.

— Полностью.

Этан всё это время наблюдал, словно готовый в любую секунду пойти мне на выручку.

Взяв всю свою волю в кулак, я преодолела небольшое расстояние, разделявшее нас. Мантикора всё ещё держал голову опущенной, словно показывая своё почтение.

Я вытянула руку. Чудовище стояло смирно. Почувствовав что мне ничего не угрожает, я погладила его за гриву. Мантикора, словно ласковый котёнок, потёрся своими щеками о мою руку. Я погладила его ухо, затем опустилась к шее. В то же мгновение, огромный лев с красной гривой, хвостом скорпиона и огромными, угрожающе мощными чёрными крыльями, который ещё пол часа назад готов был разорвать меня с Этаном на куски, замурлыкал. Правда, его мурлыканье не звучало ласково и нежно, как у домашней кошки. Скорее, это звучало как гул трактора. Но, несмотря на это, моё сердце екнуло. Я растрогалась, глядя на этого, с виду опасного и кровожадного чудовища, стоявшего теперь передо мной и не представлявшего для меня угрозу.

— Не может быть…, - произнёс Этан.

— Даа, — протянула Моника, — я этого тоже не ожидала.

Минуту спустя, это громадное чудовище по кличке Эльм улеглось на земле, словно котёнок, желающий хозяйской ласки. Я села рядом и, потеряв всякий страх, погладила лежавшие на земле лапы, спрятавшие когти, которым чудовище некоторое время назад чуть не убили меня. А может, оно и не хотело убивать?

— Молодец, Клои, — произнесла, наконец, Моника. — Думаю, теперь ты можешь на нём прокатиться.

— Прокатиться? — Изумлённо переспросила я.

— Именно, — ответила Моника.

— Как твоя рука? — поинтересовался Этан. — Мы не можем рисковать, если ты всё ещё не здорова.

Вспомнив о ране, я внезапно осознала что боли как ни бывало.

— Ты, наверно, не поверишь, но я больше не чувствую боли.

— Это благодаря исцеляющему зелью, — напомнил он мне.

— Правда, — вспомнила я, после чего добавила, — Спасибо.

— Не за что. Это всего-лишь лекарство, — ответил он с кроткой улыбкой.

— Ты готова прокатиться? — Спросила Моника.

— Не то чтобы…, - всё ещё сидя на земле рядом с Мантикорой, ответила я.

— Просто сделай это, — посоветовала она. — Ты уже нашла подход. Осталось лишь научиться им управлять.

— Но… как?

— Эльм, сидеть, — приказала Моника.

Выполнив команду, Эльм замер в этом положении, ожидая следующих поручений.

— Подойди к нему, погладь гриву и мягкими, аккуратными движениями слегка надави на спину, тем самым ты покажешь свои намерения полетать на нём.

Я последовала совету Моники. Эльм лёг, давая мне возможность залезть ему на спину. Только сейчас, безуспешно стараясь сделать это, я смогла полностью оценить, насколько он огромен.

Сделав пятую попытку залезть на великана, я с грохотом упала. Убедившись, что со мной всё в порядке, Этан и Моника рассмеялись.

— Вы такие жестокие, — заразившись их звонким смехом, произнесла хохочущая я.

Спустя ещё около четырёх попыток, мне всё-таки удалось забраться на Эльма.

— Клои, будь осторожна, — предостерёг меня Этан. — Не хватай его за гриву, Мантикорам это не нравится. Лучше держись за его плечи. Крылья трогать тоже не стоит.

— И ничего не бойся, — посоветовала Моника. — Он чувствует страх, и ему это может не понравиться.

— А если я упаду? — Поинтересовалась я.

— Не упадешь, если будешь аккуратной, — ответила она.

— Что ж, я готова, — произнесла я. — Что сказать, чтобы он поле…, - не успела я договорить, как Эльм разбежался, расправил крылья и взлетел в воздух.

От страха я сначала зажмурилась, но интерес превысил все мои страхи. Раскрыв глаза, я увидела куда мы летим. Мы стремились вверх, подлетая всё ближе к небу. Подняв голову, я увидела огромное количество мягких, словно воздушных, облаков светло-голубого цвета. И вот мы залетели в облака. С минуту ничего не было видно, но потом… Потом, когда облака оказались под нами, я увидела, что это ещё не конец мира.

Над облаками словно располагалось небольшое поселение. Деревня иными словами. Но очень красивая. В отличии от того, что находилось внизу, каждый домик тут был точь в точь, как предыдущий. Все домики располагались на небольших кусочках земли, парящих в воздухе. Интересно, кто тут живёт? Все участки были совершенно одинаковые. Все, кроме одного.

Это было высокое здание, очень похожее на дворец, располагающееся ровно по середине. Создавалось ощущение, словно это здание всегда тут стояло, а уже вокруг него образовалось поселение.

Какое-то время я разглядывала эту, невероятной красоты, деревушку, пока вдруг что-то не сбило меня со спины Мантикора.

Резким порывом меня потянуло вниз. От страха, я зажмурила глаза, не в силах ни кричать, ни глотнуть воздуха.

Какое-то время я провела в полёте, мысленно прощаясь с жизнью, как вдруг, что-то большое и тёплое укутало меня. Это оказался Мантикор. Аккуратно, словно мать своё дитя, Эльм схватил меня в свои объятья. Когда мы подлетали к тому самому месту, откуда улетели, послышался взволнованный голос Этана:

— Где Клои? Что с ней?

— Не знаю. Я тоже её не вижу, — взволнованно ответила Моника.

Подлетев ближе, Эльм сначала осторожно опустил меня на землю, затем сам опустился на все четыре лапы.

— Клои, слава Создателю, ты в порядке! — Воскликнул Этан, после чего обнял, но сразу же, смущаясь, отпрянул.

— Я в порядке, — ответила я с улыбкой.

— Ну, как прошёл твой первый полёт? — Поинтересовалась Моника.

— Потрясающе! — Восторженно воскликнула я. — Эльм поднял меня выше облаков. Вы не поверите, что я там увидела!

— Поверим, — усмехнувшись, возразил Этан.

— Верно, — робея согласилась я. — Вы ведь тут всё знаете, это для меня, иномирянки, тут всё в новинку.

— Ты не иномирянка, Клои! — Возразил Этан. — Ты-ребёнок Регтауна, временно вынужденный жить в другом мире.

— Я совсем себя такой не чувствую, — призналась я.

— Это и неудивительно. Ты лишь вчера после завтрака узнала, кто ты есть на самом деле. Уверен, скоро ты здесь освоишься.

— Очень на это надеюсь.

Только сейчас я заметила расстеленный плед посреди леса, на котором находилось много вкусной и такой аппетитной еды.

— Устроили пикник? — С улыбкой спросила я.

— Ах, да, — опомнился Этан. — Позавтракать мы не успели, поэтому приглашаю на обед. Присаживайся, — сказав это, он жестом указал на плед.

— И всё это ты достал из своего рюкзака? — Спросила я, предварительно оценив его размеры. Он был намного меньше школьных рюкзаков в мире, где я жила раньше.

— Это не обычный рюкзак, — объяснил Этан. — Да, с виду он вовсе небольшой, но вместительность у него намного больше, чем в больших рюкзаках вашего мира. Извини, мира, где ты жила.

Я села, попутно продумывая, чем бы угостить своего нового друга.

— Чем питаются Мантикоры? — Поинтересовалась я.

Немного помолчав, Этан ответил:

— Они питаются…,- он сделал небольшую паузу, видимо, над чем-то раздумывая. — Они питаются мясом. В основном, сырым.

— Хм… А что-то из того, что мы имеем, может ему понравиться?

— Вообще, — начал Этан, — Эльм не совсем обычный Мантикор…

Моника слегка толкнула его локтем, словно он сказал что-то запретное.

— Что ты имеешь ввиду? — Спросила я.

— Я имею ввиду, предпочтения в еде у него необычные… да…,- подозрительно нервно ответил он. — Да и характер. Знаешь, иногда он категорически отказывается есть мясо, отдавая предпочтение свежим фруктам, что совсем несвойственно для Мантикор. А иногда…, - он не закончил.

— Клои, так что ты увидела, летая с Эльмом? — попыталась перевести тему Моника.

— Что иногда? — Проигнорировав вопрос Моники, спросила я у Этана.

Немного сомневаясь, он ответил:

— А иногда он просто с удовольствием ест мясо. Вот и всё.

— И всё-таки, ты хотел сказать что-то иное, — протестовала я.

— Клои, ты узнаешь о Мантикорах в школе, — снова стараясь закрыть данную тему, сказала Моника. А затем добавила, — если ты хочешь чем-то порадовать Эльма, попробуй ему предложить фрукты. Как уже сказал Этан, время от времени, Эльм с удовольствием наслаждается ими.

Набрав в одну из изящных деревянных тарелок несколько кусочков каждого из нарезанных фруктов, я поднесла их к Мантикору. Тот сначала принюхался, затем аккуратно, как обычно мама кошка берёт своего котёнка за шкурку, взял тарелку в зубы и поставил пред собой.

Вернувшись к друзьям, я приступила к обеду, периодически поглядывая, как огромный крылатый лев с хвостом скорпиона, способным одним махом убить с десяток человек, наслаждается сочными фруктами.

— Клои, ты здесь? — Позвал меня Этан.

— Что? Ах да, конечно, — ответила растерянная я.

— Расскажи нам, что так сильно тебя поразило в вашем путешествии с этим чудищем, — словно дразня, он, повернувшись к Мантикору, произнёс эти слова.

— Не называй его так! — Прикрикнула на него я.

— Ладно, ладно, извини, — произнёс он. — Не думал что тебя это как-то обидит.

— Мне кажется, он намного глубже, чем ты думаешь, — произнесла я, глядя на Эльма.

Монике моя реплика явно не понравилась, так как она тут же произнесла:

— Скоро ты узнаешь, кто такие Мантикоры и, возможно, поменяешь своё мнение.

— Расскажи мне, — попросила я.

— Нет, — односложно ответила Моника.

Понимая, что смысла продолжать расспросы нет, я сменила тему.

— Когда мы с Эльмом поднялись выше облаков, я увидела небольшое поселение по середине которого находилось огромное, красивое здание, которое стояло на клочке земли, парящем в небе. Вокруг него расположено с десяток одинаковых домов, на таких же клочках земли, только меньших размеров.

— И всё-таки, Эльм молодец. Первым делом показал тебе одно из самых красивых мест в Регтауне, — признал Этан. — Ты побывала на территории, которая относится к стихии воздух. Помнишь, я говорил, о стихиях? — Я кивнула, но не смотря на это, Этан решил напомнить, — существуют четыре стихии: огонь, воздух, земля и вода. Каждое существо, населяющее наш мир, относится к той или иной стихии. Помимо нас, людей, есть ещё несколько рас. Например, к стихии воздух относятся три поселения: Эльфы, Феи и Пикси. Ты увидела лишь одно из них. Большое здание, о котором ты говорила — это их школа.

— А остальные стихии? — Спросила заинтересованная я.

— А об остальных ты узнаешь позже, — ворвалась в наш разговор Моника. — Вам уже пора возвращаться. Клои, — обратилась она ко мне, — никто не должен узнать что ты видела Мантикора. Ты о нём даже не слышала. А о поселениях ты услышала лишь от Этана.

— Конечно, — понимающе ответила я.

— Думаю, ей можно доверять, — сказал Этан, после чего Моника посмотрела на него таким взглядом, словно они только что поругались.

Прибравшись и попрощавшись с Моникой, мы с Этаном направились в сторону дома.

Какое-то время мы шли молча, пока я не решилась перебить эту тишину.

— Знаешь, когда мы были в небе, что-то сбило меня со спины Эльма.

— Ты заметила, что или кто это был? — Спросил он.

— Это был, вроде как, большой змей, ящерица или что-то в этом духе.

— Может, дракон? — Подсказал Этан.

— Возможно. Я не сумела его разглядеть. Заметила лишь его цвет, в то время, как летела вниз. Это был цвет морской волны. Невероятно красивый цвет. Затем, Эльм поймал меня на ходу, не дав мне упасть, после чего мы спустились вниз.

— А я недооценивал этого Мантикора, — признался Этан. — Оказывается, в нём всё же есть сердце.

— Почему ты так к нему относишься? — Поинтересовалась я.

— Тебе стоит запомнить, что не все существа, живущие здесь, добрые и безобидные. Во всяком случае, Мантикоры к таким не относятся, — пояснил он. — Клои, он хищник.

— Но со мной он оказался добр, — заметила я.

— Верно, — согласился Этан. — Это меня и удивило. Чтоб ты понимала, это далеко не домашние питомцы. В прочем, скоро ты сама всё узнаешь.

Пройдя ещё некоторое расстояние молча, я спросила:

— Этан, а когда мы начнём тренироваться? И чему конкретно мне предстоит научиться у тебя?

Не успел он ответить, как нас перебил профессор Хьюманс, стоявший недалеко от дома, к которому мы уже подходили. Он общался со строгим, во всяком случае, на первый взгляд, мужчиной, одетым в длинный плащ бордового цвета.

— Этан, Клои, вы вернулись, — воскликнул он, но, завидев мою порванную куртку, радость на его лице сменилась встревоженностью. — Мисс Питтерс, с вами всё в порядке?

— Добрый вечер, профессор Хьюманс, добрый вечер, профессор Фаррел, — поочерёдно поздоровался он с каждым из мужчин. — Клои в порядке, она всего-лишь упала, но я использовал зелье исцеления.

Я кивнула.

— Не стоит использовать подобного рода зелья в качестве исцеления от незначительных ран, мистер Уайт, — суровым тоном произнёс профессор в бордовом плаще.

— Клои, вы ещё не знакомы, — начал профессор Хьюманс. — Это профессор Фаррел. Вы увидитесь с ним и профессором серого факультета на вводных уроках стихий.

— Серого факультета? — Переспросила я.

— Неужели, наша избранная не знает даже этого? — Презрительно осмотрев меня, поинтересовался профессор Фаррел.

— Этан уже начал работу с ней, — заступился профессор Хьюманс. — Верно? — Обратился он к нам.

— Конечно, — отозвался Этан. — Я уже ввёл её в курс дела, лишь забыл пару нюансов.

— Надеюсь, вы исправите эту ошибку, — произнёс профессор Фаррел, продолжая сверлить меня взглядом.

— Конечно, — ответил он.

— Так чем вы занимались весь день? — Поинтересовался профессор Фаррел.

— Мы…, - начала я, как вдруг Этан меня перебил:

— Я оценивал физические способности Клои.

— И как успехи? — Спросил профессор Фаррел, в то время как другой профессор молча наблюдал.

— В целом, не так уж и плохо, хоть и есть к чему стремиться, — холодно посмотрев на меня, ответил профессору Этан.

— Вы, должно быть, устали, — заметил, наконец, профессор Хьюманс. — Ступайте отдыхать, но не забывайте об ужине, который состоится ровно в 7.

По пути к дому, Этан произнёс шёпотом, но не скрывая своего презрения:

— Больше не смей меня так подставлять.

От обиды, вызванной этими словами, к горлу подступил ком. Я направилась в комнату, больше не желая общаться с этим напыщенным индюком.

Закрывшись в своей комнате, я уселась на кровати, мысленно прокручивая этот день. Знакомство с Мантикорой, полёт в неизвестные мне поселения, забота Этана, когда Эльм поранил меня своими когтями… Мне показалось, словно он видит во мне нечто большее, нежели потерявшую время, а может, и вовсе ген стихии, девушку, с которой он вынужден возиться. Мне почудилось, словно я ему нравлюсь. Но теперь я вовсе не уверена. По моей щеке потекла слеза. Взглянув на часы, висевшие на моей стене, я, смахнув слезу рукавом, направилась на ужин.

В столовой уже сидели профессор Хьюманс и мама. Этан опаздывал. Прождав его минут десять, мы, решив что он уже не придёт, пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к еде, как вдруг заметили входившего в столовую Этана.

— Извиняюсь за опоздание, я задремал, — оправдался он.

— Сложный день выдался? — Спросил профессор Хьюманс.

— Ещё бы, — ответил Этан. — Но, думаю, тяжелее он был для Клои, — произнёс он, после чего, посмотрев на меня, поинтересовался, — Как ты?

— Неплохо, — ответила я. И всё же, понять его очень сложно. В одну секунду он заботится обо мне, в другую же отталкивает.

— Сегодня вам стоит отдохнуть, но завтра предстоит начать настоящие тренировки, — посоветовал профессор, после чего поинтересовался, — Какие планы действий?

— Думаю, нам предстоит найти сильные стороны Клои и подготовить её к схватке без способностей стихии, на случай, если они так и не проявится. Я уже договорился с Оливером насчёт тренировок стрельбы из лука дважды в неделю, а так же с Филом по поводу боя на мечах по средам.

— А это не опасно? — Впервые влезла в разговор мама.

— Очень опасно, если силы Клои так и не проявятся, а она не сможет защитить себя даже с помощью меча и лука, — ответил Этан, после чего заверил, — мы сделаем всё, чтобы защитить Клои, миссис Питтерс.

— Я очень на вас надеюсь, — произнесла моя мама, глядя на меня.

Поужинав и убрав со стола, я поднялась в свою комнату. Неожиданно, приоткрыв дверь, я обнаружила небольшой свёрток бордового цвета, лежавший на прикроватной тумбе.

На прикроватной тумбе я обнаружила небольшой свёрток бордового цвета.

Повертев его в безуспешных поисках хотя бы намёка на отправителя, я решилась его развернуть.

В этот же момент, тысячи маленьких огоньков пламени заполонили мою комнату. Покружившись вокруг меня, они выстроились передо мной в изображение. Это был красивый огненный портрет Этана, от которого исходил жар.

Неожиданно, портрет заговорил:

— Клои, прошу тебя, прости, я явно был не прав. Мне очень нужно с тобой поговорить. Если ты не в обиде, я буду ждать тебя во дворе ровно в девять вечера.

После этих слов, огни погасли, словно пламя свечи перегорело.

Некоторое время я обдумывала, стоит ли мне к нему идти. Я взглянула на часы: без пяти девять. Я задёрнула шторы, на случай, если Этан стоит под моими окнами, и села перед зеркалом. Рассматривая своё отражение, я пыталась понять, что же всё-таки ему нужно от меня. Наверно, он просто не хочет портить со мной отношения, чтобы во время обучения я была более податлива. Я собралась с целью высказать ему всё, о чём думаю и закрыть эту тему.

Я вышла на улицу. Не сразу заметив там Этана, я побродила вокруг дома, пока он не окликнул меня.

— Клои, как хорошо, что ты спустилась, — произнёс он.

— О чём ты хотел поговорить? — Без особых церемоний поинтересовалась я.

— Предлагаю немного прогуляться. Здесь не самое лучшее место для разговоров, — предложил он.

— Слушай, если ты делаешь это ради пророчества, то не беспокойся, моё отношение к тебе никак не повлияет на предстоящее обучение и тренировки.

Этан молча схватил меня за руку и увёл от дома. Преодолев некоторое расстояние молча, мы оказались на уже знакомой мне аллее. Только там Этан заговорил.

— Так каково твоё отношение ко мне? — Вспомнив последнюю фразу, произнесённую мной минут 20 назад, поинтересовался он.

— Я не понимаю тебя, — немного поколебавшись, ответила я. — В одну секунду ты заботлив, в следующую же груб и презрителен ко мне.

— Всё вовсе не так, Клои, — начал он, но я его перебила.

— Можешь не стараться, Этан, это ни к чему. Как я уже сказала, это никак не повлияет на моё обучение и уж тем более пророчество. Но всё же, хотелось бы знать, каково твоё отношение ко мне.

Произнеся это, я, пожалуй, призналась самой себе что хотела бы услышать то, что я небезразлична этому рыжеволосому парню не только в плане девушки, которая, как гласит пророчество, должна освободить их мир от тьмы, но и как к девушке, с которой хотелось бы проводить время в более романтической атмосфере.

— Я делаю это вовсе не для того, чтобы ты беспрекословно мне подчинялась, пока я готовлю тебя к твоей миссии, — произнеся эту фразу, он нежно взял мои руки в свои и, глядя своими голубыми глазами в мои, произнёс, — я хочу быть тебе больше, чем твой наставник. Я хочу быть твоим другом.

Последняя фраза выбила меня из колеи. Он всего-лишь хочет быть моим другом. А как романтично он начал…

Этан продолжал гладить мои руки. Я робко улыбнулась, скрывая разочарование на моём лице, после чего медленно забрала свои руки.

— Прогуляемся? — Предложил Этан.

Не найдя причины для отказа, я согласилась.

— Знаешь, я тебя недооценивал, — произнёс Этан, медленно шагая по аллее. — Ты оказалась довольно храброй для девушки, только узнавшей о том, кто она и, возможно, потерявшей свои силы. Вчера, когда ты только узнала всё, что тебе предстоит, ты не поддалась панике и изъявила желание начать тренировки в любую секунду. А уже сегодня приручила Мантикора, жуткого хищника, и…, - он помедлил и, посмотрев мне в глаза, произнёс, — спасла мне жизнь. Конечно, я сомневаюсь что Моника позволила бы этому случиться, но спасибо. Ты поступила очень храбро. Безрассудно, конечно, но очень храбро.

— Я не знаю что на меня нашло. Просто не хотелось, чтобы ты попал в пасть огромному хищнику.

— Пообещай больше так не делать, — попросил Этан.

— Но почему? Вдруг тебе снова потребуется помощь?

— Потому что, Клои, твоя жизнь ценна для Регтауна, в отличии от моей.

— Не стоит так говорить. Жизнь каждого одинаково важна. К тому же, ты, как мне кажется, хороший человек, — сказала я в ответ.

— Не спеши с выводами, Клои, — перебил меня Этан. — Ты совсем меня не знаешь.

— Так может позволишь мне узнать тебя чуточку ближе? — Попросила я.

— У тебя ещё будет время, — ответил он. — Сейчас я хотел бы поговорить с тобой о деле. Я долго думал о том, кто сбросил тебя со спины Эльма. Скорее всего, это был морской дракон. Обычно, они обитают за водопадом. Как раз в это время, самцы морского дракона высиживают яйца. Самки же отправляются на поиски пищи.

— Как пингвины, — произнесла я.

— Я не знаю, что это, — сухо произнёс Этан. — Так вот, судя по всему, именно самка морского дракона сбросила тебя со спины Эльма.

— К чему ты это? — Поинтересовалась я.

— Думал, тебе станет интересно, — пожал плечами Этан. — На самом деле, хотел тебя предупредить, что профессор Келтрем, декан стихии воды, планирует, что именно на морском драконе ты и полетишь на поиски камня Фальсарус. В связи с чем, тебе предстоит обучение и знакомство с ним. Хотел напомнить, что тебе стоило бы сделать вид, словно видишь его впервые. Хорошо, что драконы не умеют разговаривать.

— Этан, ну я же не тупая! — Вскрикнула я. — Неужели ты до сих пор не доверяешь мне?

— Я просто напомнил, — сухо ответил он.

— Ладно, проехали. Объясни мне лучше, что это было в моей комнате? Я про кулёк с огоньками, которые выстроились в твой портрет, который потом заговорил, словно мы общаемся по скайпу.

— Эм… что это? — Спросил он.

— Не важно, просто способ общения иномирянцев, — с улыбкой ответила я.

Видимо, Этану показалось что я пошутила, ибо он вмиг разразился хохотом.

— Ладно, расскажешь мне как-нибудь о жизни в вашем мире, — продолжая смеяться, предложил он.

— Обязательно, — улыбаясь, ответила я.

— Так вот, чтобы ответить на твой вопрос, я должен тебе кое-что показать, — произнёс Этан, закатывая рукава своего свитера.

Сделав это, он выставил руки, сжатые в кулаки, перед собой, затем медленно их раскрыл. На обеих ладонях оказалось по огоньку небольших размеров.

— Стихия огонь, — догадалась я.

— Именно, — ответил Этан.

После этого, он направил руки ближе друг к другу, соединяя оба пламени в одно большое. Затем, словно формируя руками, он получил форму круга.

— Вау, — восторженно произнесла я.

— Это ещё не всё, — улыбаясь ответил он.

Этан выставил правую руку перед собой и на пару секунд закрыл глаза. Когда он открыл, глаза его оказались красными, почти пылающими. Он смотрел на ладонь, из которой изящно появлялось пламя, которое вырисовывало изящный силуэт уже знакомого мне зверя.

— Скорее всего, это и есть тот самый зверь, столкнувший тебя, — объяснил он.

— Правда, очень похож, — ответила я, после чего попросила, — а покажи что-нибудь ещё.

— Мы не в цирке, Клои, — опять пренебрежительным тоном ответил он.

— Хорошо, — смирилась я.

— На самом деле, это и есть всё, что я могу. Лишь создавать силуэты из огня. Тем не менее, этот дар может оказаться очень полезным и даже спасти жизнь. К примеру, находясь в опасности, я могу позвать на помощь с помощью огненной голограммы, точно также, как я позвал тебя на прогулку.

— А устроить пожар ты можешь? — Поинтересовалась я.

— Если сильно постараться, — ответил Этан. — Но я стараюсь этого не делать.

— Тоесть, ты учишься на факультете огня? — Мой тон был скорее утвердительным, нежели вопросительным.

— Именно. Кстати, как уже говорил профессор Фаррел, каждый факультет ассоциируется в нашей школе с определённым цветом. Тебе стоит это запомнить. Серый — это факультет первокурсников, детей от одиннадцати до двенадцати. Как только школьник обнаруживает свою стихию, он поступает на факультет стихий. Зелёный цвет относится к стихии земля. Именно на этом факультете должна была учиться Моника. Голубой цвет относится к воздуху, фиолетовый к воде, бордовый — к огню.

— Но почему фиолетовый относится к воде? — Поинтересовалась я. — Она ведь голубая.

— Верно, — ответил Этан, — вода голубая. Но не везде.

— У вас есть река с фиолетовой водой? — Удивилась я.

— Именно, — ответил Этан. — Я тебя когда-нибудь туда отведу.

— Профессор Фаррел был сегодня в бордовой мантии. Выходит, он относится к факультету огня? — Спросила я.

— Профессор Фаррел является деканом нашего факультета, — ответил он.

— Человек, находившийся с той женщиной в моём доме, когда я думала что они убили мою маму, тоже был одет в бордовый плащ.

— Ты запомнила, как он выглядит? — Неожиданно встревоженно поинтересовался Этан.

— Нет, лишь его мантию и татуировку в виде огня на руке, — ответила я.

— Ну ничего, — произнёс Этан.

— Я не понимаю, зачем они это сделали. Я четыре года жила без матери, думая что она мертва. Просто… Какой в этом смысл?

— Думаю, кто-то хотел помешать тебе подготовиться. Мне кажется, Клои, тебе не стоит никому здесь доверять, — подсказал Этан.

— И даже тебе? — Спросила я.

— А ты доверяешь мне? — Поинтересовался он.

— Да, я тебе доверяю.

Он обхватил своими руками мои плечи и, посмотрев в мои глаза, с нежностью произнёс:

— Я очень рад, что ты мне доверяешь. Я постараюсь сделать всё, чтобы тебя не разочаровать.

После этих слов, он резко убрал руки от моего лица, опустив глаза, словно ему стало стыдно.

— Ты в порядке? — Поинтересовалась я.

— Да, — грустным голосом ответил Этан. — Но нам следовало бы возвращаться.

Возвращаясь, Этан ни разу не взглянул в мою сторону. Лишь только подойдя к дому, он произнёс:

— Сегодня был нелёгкий день, но нас ожидают дни посложнее. Завтра тебе предстоит испытание для выявления твоих способностей, на которой будут присутствовать Фил с факультета воды, который будет тренировать тебя стрельбе из лука дважды в неделю, и Оливер с факультета земли, который займётся твоим обучением боя на мечах. На испытании они нам нужны для того, чтобы выявить твои сильные и слабые стороны.

После, ты отправишься на обед, а вечером, ровно в пять, у тебя занятие с Филом. Доброй ночи, Клои. Постарайся отдохнуть, поскольку завтра тебя ожидает сложный день.

Я уже собиралась войти в дом, как Этан, мягко, но властно, потянул меня к себе и, поцеловав меня в щёку, пожелал приятных снов.

Поднявшись в комнату, я улеглась на кровати, и, всё ещё чувствуя поцелуй Этана на щеке, уснула, с улыбкой на своём лице.

Следующий день, на самом деле, прошёл в безумном темпе. Этан разбудил меня в пять утра, заставив первым делом последовать за ним на пробежку.

Мы начали с медленного темпа. Некоторое время пробежав молча, я решила заговорить, заметив какая неплохая погода стоит на улице, на что Этан попросил меня бежать молча и, если у меня есть силы на разговоры, потратить их на увеличение скорости.

Мы бежали по знакомым местам: вдоль нашей улицы, затем поворот вправо с красивыми пейзажами, поворот влево и вот мы оказались на любимойаллее. Пробежав вдоль неё, мы развернулись с целью преодолеть обратный путь, но дальше я бежать уже не могла, поэтому остановилась, почти задыхаясь. Увидев это, Этан посмотрел на часы, после чего сказал что осталось совсем немного до дома, и я должна перебороть себя и добежать дистанцию. Что я и сделала, собрав всю свою силу в кулак.

Добежав до дома, я поспешила в душ, после чего надела свежую одежду и спустилась к завтраку, во время которого, Этан всё время меня поторапливал. Поэтому, наспех опустошив тарелку, мы с Этаном направились в пока неизвестное мне здание. Судя по всему, это был спортивный комплекс, в котором можно было найти, наверно, всё. Тут и бассейн, и тренажёрные залы, но самое главное — тут находится большое количество различных комнат с высокими, словно в несколько этажей, потолками. В некоторые из этих комнат, как сказал Этан, мне предстоит зайти.

— Некоторые из этих комнат должны помочь в определении твоих склонностей к одной из стихий, — объяснил Этан. — Кто знает, может, они даже помогут им проявиться.

Первая комната должна была выявить мою причастность к стихии воды.

Я зашла в маленькую, словно небольшую коробку для барби, комнату, двери которой тут же закрылись, стоило мне войти. Вода начала быстро заполнять комнату. Меня окутала паника, в то время, как вода всё более увеличивается, заполняя комнату. И вот она уже мне по колени, затем по пояс, по грудь. Запаниковав, я застучала по двери, по стенам. Почему никто не поможет мне? Вот вот и я погибну.

Послышался голос Этана из-за двери:

— Клои, постарайся не паниковать. Сконцентрируйся на том, чтобы себе помочь.

Вода заполонила всю комнату, я встала на цыпочки и подняла голову, в надежде получать воздух как можно дольше. Но вода, поднявшаяся до потолка, не оставила мне шансов.

Когда я уже оставила надежду на спасение, вода начала опускаться и дверь отворилась.

— Да…, - протянул темноволосый парень, стоявший между Этаном и светловолосым парнем. — Вода явно не твоя стихия. Но не отчаивайся, у нас есть ещё три в запасе.

— Это Фил, — пояснил Этан, — обладатель стихии воды. А это, — он показал на светловолосого парня, — Оливер. Его стихия земля.

— Кто знает, может мы обладатели одной стихии? — Предположил Оливер, протягивая мне руку и, подводя к следующей двери, предостерёг меня, — То что тебя ждёт за этой дверью, может быть очень пугающим. Но постарайся не паниковать. Знай, что мы всегда здесь и не дадим тебе погибнуть.

Эти слова заставили меня переживать ещё сильнее. Я вошла в комнату, что выглядела словно поляна с невысокой зелёной травой и одним единственным деревом, под которым, свернувшись в клубочек, лежало маленькое создание, прикрывшееся пушистым хвостиком.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я, не сумев побороть своё любопытство, осторожно, чтобы не разбудить, шаг за шагом, двигалась по направлению к созданию.

Видимо, услышав или почувствовав моё приближение, создание вздрогнуло, словно испугавшийся щенок, и взглянуло на меня. Это был невероятной красоты мальчик в возрасте около семи лет. Его огромные серые глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством. В то же время и я разглядывала его. На его голове, шее и спине до лопаток росли волосы, а его серый пушистый хвост больше напоминал хвост лисицы, только серого цвета. Его густые волосы на голове были словно небрежно уложены назад, что придавало ему некой брутальности. Руки его были покрыты шерстью до середины предплечья, а ногти были длинными и острыми. Задние же конечности не были похожи на ножки мальчика. Скорее, это были лапы волчонка с такими же длинными острыми когтями. Шерсть покрывала лапы почти до колен.

Я стояла так некоторое время, осматривая его с ног до головы, пока, внезапно, мальчик не зарычал. Он оголил свои острые зубы и издавал звуки, словно волк или дикий пёс, готовый вот-вот запрыгнуть на свою жертву. Я жертва? Нет, Оливер обещал, что не позволит мне погибнуть. Я, не отводя взгляда от мальчика, стоявшего на четвереньках, вот-вот готовым прыгнуть, сделала шаг назад, затем ещё один, в то время, как зверь медленно, шаг за шагом, приближался ко мне.

Вдруг, я заметила палку, лежавшую на траве. Осторожно, по прежнему не отводя взгляда от мальчика-волка и избегая резких движений, я наклонилась и взяла в руки палку. Не знаю, что я собиралась с ней делать, но в этот же момент, мальчик-волк запрыгнул на меня. Внезапно, ветви стоявшего посреди комнаты дерева схватили мальчика, скрутив его.

Я оглянулась назад, и, неожиданно для себя, увидела там Оливера.

— Давно ты там стоишь? — Переводя дыхание от страха, поинтересовалась я.

— С самого начала, — ответил Оливер, без намёка на улыбку. — А теперь готовься, — произнёс он секундой позже.

— К чему? — Только успела спросить я, как вдруг, ветви того же дерева, что спасли меня от мальчика-волка, скрутили мои ноги и повалили меня на пол, благодаря чему я очень сильно ударилась головой.

— Ай! — Обессиленная от боли, произнесла я.

Ветви тут же подняли меня в воздух.

— Попробуй бороться, Клои, — крикнул Оливер, словно это так легко осуществить.

Ветви дерева, которым он управлял, начали постепенно полсти по моему телу, сжимая и сдавливая его. Я боролась, как могла, пытаясь выпутаться из них, пока, в конце концов, ветви связали даже мои руки.

— Не пытайся барахтаться, — произнёс Оливер. — Ты не поможешь себе физически. Всё у нас в голове. Попробуй мысленно вызвать силу, способную тебе помочь.

Как я ни пыталась, у меня не выходило.

— Оливер, мне больно, — простонала я.

— Знаю, — ответил он, ещё сильнее стиснув меня.

Я разозлилась на Оливера. Сколько можно меня мучать?

— Пожалуйста, прекрати! — Умоляла я, но парень словно не слышал моих просьб.

Вместо того, чтобы помочь и закончить мои мучения, ветви подняли меня к потолку, что находился на расстоянии не менее десяти метров, после чего тонкие молодые веточки сплелись вокруг моего горла. С каждой секундой дышать становилось всё тяжелее.

Я хотела крикнуть Оливеру, умолять ослабить хватку, но, открыв рот, вместо звука из него вырвался лишь жалкий хрип.

Наконец, Оливер решил сжалиться надо мной. Тонкие веточки ослабились, освободив моё горло, после чего, ветви резко отпустили меня. Меня, летевшую вниз, окутала тревога и ужас. Что, если я разобьюсь? Лететь этажа три, не меньше.

Я, как и советовал Оливер, мысленно пыталась вызвать помощь, способную меня спасти. Я старалась заставить ветви дерева меня подхватить, взывала на помощь воздух и воду, которые смогли бы напором от земли позволить мне остаться на лету. Только лишь огонь я не понимала как сможет мне помочь.

Я уже близилась к земле, как вдруг ветви дерева аккуратно подхватили меня и поставили на траву.

Я упала на колени, обессиленная и напуганная, но, в то же время, счастливая. Ещё с минуту назад я прощалась со своей жизнью, а сейчас сижу на коленях на мягкой траве, жива и невредима.

— Это я их вызвала? — Всё ещё задыхаясь спросила я.

— Нет, — разочарованно ответил Оливер. — Пойдём отсюда.

Я оглянулась в сторону мальчика-волка, который по-прежнему был связан.

— Он в порядке, — заверил меня Оливер и, когда мы вышли за дверь, щелкнул пальцами, и ветви дерева отпустили мальчика. Тот, в свою очередь, слегка порычав на дерево, как прежде, улёгся в клубок.

— Я не понимаю, — произнёс Этан, стоило нам с Оливером выйти.

— У девушки либо нет сил, либо она слишком сильно понадеялась на мою помощь, — внёс ясность в произошедшее Оливер.

— Ты меня чуть не убил! — Воскликнула я. — Конечно я не надеялась на твою помощь.

— Извини, я не хотел делать тебе больно и уж тем более убивать, — повернувшись ко мне, произнёс Оливер. — Мне нужно было тебя напугать, разозлить, чтобы эмоции, разбушевавшиеся в тебе, помогли проснуться твоим способностям. Экстремальные условия — главный помощник в этом.

Я понимающе кивнула.

— Что ж, — присоединился к беседе Фил, — думаю, не имеет смысла и дальше мучать девушку. — И, повернувшись ко мне, предположил, — ты, должно быть, очень устала? Возвращайтесь с Этаном домой и ровно в пять я жду тебя здесь же, вон в той комнате, — указав на комнату чуть дальше по коридору, на которой висела табличка с изображением лука и стрел, произнёс он.

— А в той комнате, — начал Оливер, указав на дверь в противоположной стороне коридора, на которой виднелась табличка с надписью «в целях вашей же безопасности, прошу не мешать во время занятий», — я буду ждать тебя по понедельникам и четвергам ровно в одиннадцать. Советую не опаздывать.

— Хорошо, — отозвалась я. — Но, Оливер, кто это был в комнате?

— Вервольф, — ответил он и, увидев непонимание на моём лице, объяснил, — это существо, способное временно менять свой облик из человека в волка и обратно. Детёныши не умеют этого делать, поэтому ты увидела его в таком состоянии.

— Он красивый, — заметила я.

— Хм…, - протянул Оливер. — Я так не думаю, но возможно. Главное не забывай, насколько он опасен. Этот малыш, только тебя увидев, готов был наброситься и разодрать тебя. Только представь, что могло бы произойти с тобой, встреться тебе на пути взрослая особь данного вида.

— А как я могла бы защитить себя от них, не имея сил? — Поинтересовалась я.

— Для этого мы и запланировали с тобой тренировки, — отозвался Фил.

— Тогда, до вечера, — попрощалась я.

— До вечера! — В один голос попрощались Оливер и Фил.

Этан пошёл со мной, поскольку живём мы в одном доме.

— Значит, по средам в пять у меня стрельба из лука, по понедельникам и четвергам в одиннадцать занятия по фехтованию, — уточнила я. — А остальные дни?

— Остальные дни мы с тобой будем заниматься твоей физической подготовкой, — ответил Этан. — Утренние пробежки, бассейн, бег с препятствиями: всё это может пригодиться тебе в прохождении испытаний с целью получения камня Фальсарус. Твоя цель заполучить его, наша же подготовить тебя к этому. Ведь мы не знаем, что именно тебе предстоит. Об этом знает лишь один человек.

— Мой дедушка, — перебила я его.

— Верно. Но он не желает об этом рассказывать никому. Поэтому, в скором времени, тебе предстоит познакомиться с ним и войти ему в доверие, чтобы узнать эту информацию.

— Но это подло, — произнесла я. — К тому же, он знает о пророчестве и, возможно, сам проявит инициативу и расскажет мне, к чему я должна быть готова.

— Вполне вероятно, — ответил Этан. — Но я считаю, что стоило бы перестраховаться.

После, мы молча шли, периодически поглядывая друг на друга.

И всё же, было в этом рыжеволосом парне что-то цепляющее. Ранее, меня никогда не привлекали веснушки на лице парня. Я считала, что больше всего они украшают лицо девушки, но теперь, я иду рядом и любуюсь этим голубоглазым парнем, сводившим с ума своим переменчивым поведением, который то нежен и заботлив, то резко охладевает ко мне. Редко посматривая на меня своим нежным взглядом, он заставляет моё сердце биться чаще.

«Я хочу быть твоим другом», — вспомнился мне тот разговор. От одного лишь воспоминания, ком горечи появляется в моём горле. Но почему меня это так заботит? Неужели, на этом парне свет клином сошёлся? Фил и Оливер не менее симпатичны. Но всё же, есть что-то в Этане, что выделяет его среди прочих.

Мы подошли к дому и, помыв руки, уселись за обед. Только тогда, когда я смогла расслабиться на удобном стуле, кушая вкусную еду, я ощутила своё состояние. После испытаний я, выжитая как лимон и изрядно проголодавшаяся, почувствовала огромную досаду, едва поняв, что скорее всего, навсегда осталась без сил, которые могли бы помочь в схватке со злом. Регтаун надеется на меня, но у меня нет шансов спасти его. После этой мысли, слеза, несдержавшись, потекла по моей щеке.

— Всё в порядке, милая? — Мгновенно заметив моё состояние, словно и не сводила глаз с меня, спросила мама.

— Думаю, Клои очень устала, — ответил за меня Этан, чему я была очень благодарна.

Я взглянула на часы — три часа дня. До места занятий идти минут двадцать, поэтому, у меня в запасе ещё достаточно времени.

Опустошив тарелку с обедом, я поднялась в комнату и плюхнулась на кровать. Я лежала с закрытыми глазами, слёзы тихо лились по моим щекам, по шее, затекая под кофту.

Внезапно, дверь отворилась. Обессиленная, не желая никого видеть, я лежала с закрытыми глазами, в надежде что нежданный гость подумает, что я сплю и уйдёт.

Но этого не случилось. Чья-то рука погладила меня по голове, затем по щеке, стирая мои слёзы. Я открыла глаза, ожидая увидеть маму, склонившуюся надо мной. Но это была не она.

— Клои, я восхищаюсь тобой, — сказал склонившийся надо мной Этан.

— Восхищаешься? — Переспросила я.

— Именно, — улыбнувшись, ответил он.

— И чем же, к примеру? — Сев на кровати и уже не сдерживая слёз, спросила я. — Тем, что я слаба, как валенок и растеряла все свои силы? Или может тем, что я ничего не знаю и прокалываюсь на каждом шагу? Или может тем, что мой самовлюблённый наставник то проявляет нежность и заботу по отношению ко мне, то резко охладевает, даже не замечая того, как нравится мне, — на последней фразе, явно не ожидая произнести это вслух, я опустила голову.

— Клои, милая, — положив ладони на мои щёки и подняв мою голову так, чтобы наши глаза смотрели друг на друга, он нежным голосом произнёс, — конечно, я заметил что тебе нравлюсь. Но пойми, ты достойна лучшего. Я не хочу причинять тебе боль.

— Разве ты можешь причинить мне боль, если сам этого не хочешь? — Не понимая ход его мыслей, спросила я. Но затем, поняв что к чему я произнесла, — чёрт, извини, я совсем не подумала. Наверно, тебе нравится кто-то другой, либо я не в твоём вкусе. Я понимаю.

— В моём, — ответил Этан. — Но я не планирую вступать в отношения, понятно? — непривычным для него грубым тоном, произнёс последнее предложение Этан.

К горлу опять подступил этот предательский ком обиды и слёзы вновь полились по моим щекам.

— Прости, — произнёс Этан, после чего, смахнув с моей щеки слезу, добавил, — знаешь, у меня есть идея.

— Какая? — Поинтересовалась я.

— Мы должны перестать видеться с тобой в свободное время. Сегодня в пять у тебя занятия с Филом, завтра с Оливером, по утрам у нас пробежки, после обеда тренировки. Я поговорю с профессором Фаррелом о возможности начать твоё обучение в школе с понедельника. Тогда тебе предстоит лишь выдержать три дня выходных, и ты будешь загружена учёбой и тренировками, так что у тебя не будет времени думать о глупостях.

— Хочешь сказать, я думаю о глупостях? Да пошёл ты, Этан!

— Не злись, прошу, — прошептал он в ответ.

— Ты не понял? Пошёл вон из моей комнаты, — произнесла я, стараясь не переходить на крик, и указала на дверь. Этан же, в свою очередь, поминовался и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Потратив некоторое время на то чтобы успокоиться и привести себя в порядок, я вышла из дома.

Без десяти пять я уже находилась возле комнаты с вывеской в виде лука с тремя стрелами, сомневаясь, не слишком ли рано я пришла.

— Клои, это ты? — Заметив меня сквозь слегка приоткрытую дверь, уточнил Фил.

— Да, это я.

— А ты производишь хорошее впечатление, — приоткрывая для меня дверь, произнёс он.

Жестом, Фил пригласил меня в большую комнату, половину которой занимали манекены. На стене висели разного вида луки и стрелы.

— Когда-нибудь пробовала заниматься стрельбой? — Поинтересовался он.

— Нет, даже представления не имею, как я буду это делать, — взволнованно ответила я.

— Для этого я и нахожусь здесь, чтобы обучить тебя, — произнёс он. — Знаешь, научиться стрелять из лука очень сложно и ничего страшного, если с первого раза у тебя ничего не выйдет.

— Я постараюсь, — с улыбкой ответила я.

— Этот урок мы посвятим теории, а уже в следующую среду начнётся практика. Готова?

В ответ я кивнула, после чего последовало три часа теории. Я узнала, какие виды лука существуют, какие стрелы лучше использовать и чем они отличаются. Как стоять, как держать лук и руки. Как прицелиться в врага и как защищаться.

— Спасибо за теорию, Фил, — поблагодарила я его в конце занятия. — Надеюсь, я не подведу твои ожидания во время практики.

— Я не ожидаю от тебя блестящих результатов с первого занятия, — отозвался он. — Как я и сказал, это очень сложное занятие, не каждому дано. Но кое-что я знаю точно: если ты захочешь, обязательно справишься. К тому же, Этан сказал что ты очень способная. А он слов на ветер не бросает.

От последних слов меня бросило в жар. Казалось, мои щёки покраснели от смущения. Этан всё же считает что я способная.

— Спасибо, — произнесла я.

— Я тебя провожу, — сказал Фил. — В такое время опасно ходить одной.

— Буду очень благодарна, — ответила я, мысленно выдыхая от облегчения, поскольку в такое время суток действительно очень страшно идти одной, к тому же, девушке, к тому же потерявшей свои силы.

По пути домой, Фил много интересовался о моей жизни вне Регтауна, об увлечениях и предпочтениях в еде. Казалось, за эти двадцать минут пути он старался узнать меня намного больше, чем Этан за все четыре дня моего нахождения здесь.

Вернувшись к дому, поблагодарив и попрощавшись с Филом, я направилась к себе в комнату, мечтая поскорее улечься в кровати и уснуть, что я и сделала по прибытию.

Утром меня разбудил стук в дверь. Это был Этан, который сообщил что уже пять утра, и мне пора просыпаться и идти на пробежку. Как и вчера, мы бежали молча, но на этот раз я не посчитала нужным начинать разговор. После пробежки, сходив в душ и приведя себя в порядок, я спустилась к завтраку.

— Клои, — прервал непривычную для завтрака в этом доме тишину профессор Хьюманс, — Этан сообщил мне что ваша подготовка не прошла зря, и ты уже готова приступить к обучению в школе стихий Регтауна уже в понедельник, это правда?

Я покосилась на Этана. Тот с непринуждённым видом лакомился своим любимым тостом.

— Да, — ответила я. — Думаю, я уже готова. К тому же, время не терпит отлагательств, у нас каждая минута на счету.

— Это верно, — ответил мистер Хьюманс. — Ты был прав, — обратился он к Этану, — девушка и правда не глупа и очень целеустремлена. Не то чтобы я думал что ты глупа, — начал оправдываться он, уже обратившись ко мне, — но ты всего четыре дня назад узнала о том, что ты дочь Регтауна, а уже сегодня всеми силами пытаешься ухватиться за любую возможность чтобы спасти нас.

— Если я действительно та, о ком говорится в пророчестве, я не имею права упасть в грязь лицом, тем более перед противником.

— Теперь я точно уверен, что наш мир в надёжных руках, — искренне произнёс профессор.

Несмотря на мою реплику, всё же, я не уверена что именно я тот герой. Да и как я могу им быть, если даже мои силы меня подводят? Но, несмотря на мою неуверенность, я не имею права отбирать у них веру на спасение.

— Тогда, твоё обучение начнётся уже в понедельник. Учиться ты будешь по вечерам, чтобы не отвлекать других учеников.

После завтрака я поспешила на тренировки по фехтованию на мечах, где уже знакомый мне Оливер, подобно Филу, посвятил первый урок теории.

Домой я возвращалась в одиночестве. Затем обед, час свободного времени и, наконец, тренировки с Этаном в бассейне.

— Во время поиска камня Фальсарус, тебе может очень пригодиться умение плавать. Ты должна научиться держаться в воде, подружиться с ней и поладить, слиться с ней в одно единое. Конечно, это может и не пригодиться, но, давай не будем рисковать, — с этими словами Этан начал нашу двухчасовую тренировку, на которой мне предстояло плыть от одного конца бассейна в другой, затем обратно и по новой.

Наплававшись в течении двух часов вдоволь, я направилась домой. На удивление, Этан не пошёл со мной, оправдавшись тем, что хотел бы ещё какое-то время провести в бассейне.

С меня хватит. Нужно переключить своё внимание на что-нибудь другое. Точно, как там сказал Этан? «…тебе предстоит лишь выдержать три дня выходных, и ты будешь загружена учёбой и тренировками, так что у тебя не будет времени думать о глупостях». Верно, о глупостях. Когда он произнёс эту фразу, я жутко разозлилась, но сейчася поняла, Этан был прав. Моё влечение к нему действительно глупость, в сравнении с тем, что ожидает меня и Регтаун, если я продолжу расставлять приоритеты неправильно.

После тренировки я поспешила домой, где приняла душ и подготовилась к ужину, которым уже очень вкусно пахло, стоило мне открыть входную дверь.

На ужине Этан так и не появился, видимо, всё ещё проводил время в бассейне. А может, с кем-то другим? Так, стоп, я обещала себе не думать о нём. Боги, скорей бы понедельник.

Пятница, суббота и воскресенье были свободными для меня, не считая утренней пробежки. Так что, у меня было полно времени на обдумывания и отдых.

Неожиданно для себя, во время субботнего ужина, я вслух вспомнила о Рождестве Христове, которое мы пропустили. Как ни странно, жителям Регтауна не знакомы ни праздничная ёлка, ни подарки, ни фильмы, принятые смотреть в канун Рождества, ни праздничный ужин. Никому, кроме меня и мамы. Поэтому, весь вечер после ужина, профессор Хьюманс, Этан и даже дворецкий Джон, с удовольствием слушали наш рассказ о том, как в нашем мире принято праздновать этот день. Также, мы рассказали историю этого праздника, что очень заинтересовало нашего дворецкого. Оказалось, его дядя, который всегда рассказывал племяннику различные события из прошлого, а Джон с удовольствием их слушал, был историком и даже стал автором учебного пособия, по которому в данный момент учатся первокурсники школы стихий Регтауна. И, конечно, я не смогла не упомянуть о сказке, которую Лоррейн читала нам в последнюю субботу перед рождеством. Оказывается, мама уже знала об этой сказке. Она рассказала что когда мне было два года, а Лоррейн ждала своего второго ребёнка, я, мама и семья Лоррейн, на тот момент в её состав входили её муж Стив, белокурый сын Честер и она, праздновали Рождество вместе. Тогда-то Лоррейн и прочитала мне эту сказку впервые. Но я, естественно, это забыла, так как была слишком маленькая, но мама запомнила.

Воскресенье прошло как в тумане. Весь день я пролежала в комнате, не желая выходить из неё, всё ещё тоскуя по Этану. Конечно, мы виделись, а точнее, пересекались. На кухне, в столовой, в коридоре. Но ни разу не заговорили, не считая короткого «привет» и «как дела?», чтобы выглядеть дружелюбными. Самое сложное было выдержать эти неловкие разговоры, когда и разговаривать то по-сути не хочется.

Уже завтра меня ожидает школа. Надеюсь, хотя бы это заставит меня отвлечься от мыслей об Этане.

Глава 6

— Ты уже знаешь, Клои, что каждый ребёнок, в год, когда ему должно или уже исполнилось одиннадцать, автоматически зачисляется в школу. Это придумано для того, чтобы дети успели подготовиться к моменту, когда их ген проявит себя. Обычно, это случается в тринадцать, — говорил профессор Фрост, чей урок, который уже подходил к концу, у меня сегодня по расписанию. Он был одет в серую мантию, что свидетельствовало о том, что он является деканом серого факультета, иначе говоря, первокурсников. — Ни один родитель не имеет права отказаться от обязанности ребёнка учиться в нашей школе. Это закон. Уклонение от него карается наказанием. Первым делом, семья получает выговор, после чего, в случае неповиновения воле закона, родителей ожидает лишение свободы на срок до двух недель, в то время, как ребёнок принудительно отправляется в школу. После освобождения родителей, в случае дальнейшего воспрепятствования к знаниям, ребёнку предоставляется выбор: остаться с родителями, в таком случае у всех членов семьи изымается ген стихии, тем самыми способности, либо жизнь в интернате при школе, в таком случае, дети не имеют возможности видеться с родителями до получения аттестата зрелости.

Я внимательно слушала профессора, стараясь запомнить каждую крупинку информации.

— Это был первый закон, — произнёс он. — Второй закон. Ни один житель Регтауна не имеет права жить среди иномирянцев, имея при этом свои силы. В независимости, изгнанные или отречённые по собственному желанию, дети Регтауна должны пройти очистку от гена стихий, добровольно или принудительно. Также, носителям гена запрещено жениться и заводить детей с иномирянами. В противном случае, и миру, и самому носителю гена может грозить опасность.

— Но что, если они не пройдут очистку? — Спросила я.

— Рано или поздно, они всё же выдадут себя, и наши службы поймают и произведут очистку в принудительном порядке. Этот закон предусмотрен в целях защиты как нашего, так и иного мира.

— А как же мы с мамой? — Поинтересовалась я.

— Твоя мама прошла очистку, — ответил профессор. — Тебя же, ребёнка, будущего героя, о котором гласит пророчество, посчитали исключением. Было принято закрыть глаза на твою очистку.

— Но, тем не менее, мои способности так и не проявили себя, — задумалась я.

— Верно, — ответил профессор. — Но на это могли повлиять и другие факторы. Поскольку ты первый ребёнок с геном стихии, выросший среди иномирянцев, мы даже не можем предположить, что могло так на тебя повлиять. Возможно, твои силы ещё проявятся, возможно, даже с большей силой. А могут и не проявиться.

— Знаю, — пожав плечами, произнесла я. — Именно поэтому, Этан, Фил и Оливер тренируют меня, почти не оставляя времени на отдых. Это и понятно, мне многому следует научиться.

— Именно поэтому, — согласился профессор. — Думаю, на сегодня достаточно. Кажется, у тебя тренировка с Этаном через час?

— Через полтора, — поправила я.

— Завтра у тебя урок с профессором Фаррелом, деканом бордового факультета, по средам твои уроки ведёт профессор Фалкинс, декан голубого факультета, по четвергам профессор Келтрем, декан фиолетового факультета и по пятницам твои уроки ведёт профессор Хьюманс, декан зелёного факультета. А мы с вами, мисс Питтерс, увидимся в следующий понедельник.

— Спасибо за урок и до свидания, профессор Фрост.

— До понедельника, мисс Питтерс.

Направляясь к выходу из школы, я заметила несколько фотографий. Полагаю, это были совместные фотографии каждого из факультетов. Все девушки были разных возрастов, от тринадцати до шестнадцати и одеты в одинаковую форму: белая приталенная блузка, однотонная цветная юбка, галстук-бабочка на шее, у некоторых девушек имеется заколка в цвет юбки.

Юбка же, галстук-бабочка и заколка на каждой фотографии имеют разный цвет. К примеру, на первой фотографии юбка, галстук-бабочка и заколка имеют бордовый цвет, что намекает на принадлежность факультету огня. На второй фотографии они имеют зелёный цвет, что означает факультет земли, на третьей фиолетовый цвет — факультет воды, четвёртая фотография, олицетворяет факультет воздуха — юбки, галстуки-бабочки и заколки которых окрашены с голубой, на последней же, красовались ровесницы, цвет юбок, галстуков-бабочек и заколок которых был серый, что означает, что это дети одиннадцати и двенадцати лет.

На фотографиях изображены не только девушки, но и парни. Одеты они были примерно так же: белая рубашка, брюки и галстуки. Брюки и галстуки окрашены в соответсвии с факультетом.

На первой фотографии, светившей бордовым оттенком, я заметила Этана. На фотографии с фиолетовыми юбками и брюками, сумела разглядеть Фила и на фотографии с зелёным цветом, нашла Оливера.

Я так увлеклась разглядыванием фотографий, что совсем забыла о тренировке с Этаном, на которую я вот-вот опоздаю, поскольку школа находится далеко.

На тренировку к Этану я всё же опоздала. Тот, заметив это, пригрозил мне, что я должна больше внимания уделять пунктуальности.

— Кстати, как прошла тренировка с Оливером? — Поинтересовался он, как только я, переодевшись в купальник, вышла к бассейну.

— Отлично, — ответила я. — Вчера мы изучали теорию, сегодня, наконец, перешли к практике.

— И как успехи? — Поинтересовался он.

— Пока не особо, — честно ответила я. — Думаю, мне требуется больше времени.

— Конечно, — согласился Этан. — Мне, например, стрельба из лука не даётся до сих пор. Но у тебя всё получится, — поддержал меня Этан.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила я его.

— Теперь, приступаем.

Следующие два часа мне предстояло то же, чем я занималась на прошлой неделе. А именно, плыть от одного конца до другого, затем обратно и ещё один круг, за ним ещё один, при этом, не останавливаясь. Я должна привыкнуть и научиться плавать на дальние расстояния.

— Отлично, — наконец сказал Этан. — Сегодня намного лучше, чем в предыдущий раз. Ты научилась преодолевать более дальние расстояния, чем раньше. В следующий раз я устрою тебе настоящие препятствия. Ты готова?

— Думаю, да, — неуверенно ответила я.

— Вижу твои напуганные глазки, но тебе не стоит бояться.

— Я очень устала. Думаю, уже можно домой? — Умоляюще посмотрев на Этана, произнесла я.

— Конечно, — ответил он. — Я как раз уже собирался заканчивать, так что пойдём вместе. Нельзя допускать, чтобы ты гуляла по ночному городу одна.

Переодевшись, мы вышли на улицу. Свежий ветерок подул мне в лицо.

— Прохладно сегодня, — заметила я, согревая свои руки тёплым воздухом, исходящим из моего рта.

— Есть идея, — произнёс Этан.

— Какая, — поинтересовалась я.

— Пробежка! — Воскликнул он.

— Оо, нет, — отрицала я. — Нет, Этан, я так устала, честно.

— Побежали, — произнёс он и в эту же секунду сдвинулся с места и мне ничего не оставалось, как бежать за ним.

Я сильно отставала, в то время, как где-то в кустах услышала шорох.

— Этан! — Испуганно завопила я.

— Я здесь, не отставай! — Крикнул он мне в ответ.

— Этан, пожалуйста, тут кто-то есть! — Умоляюще закричала я.

Услышав мой жалостливый визг, он прибежал на помощь. Этан подошёл к кусту, проверить, действительно ли там кто-то есть или моя фантазия разыгралась.

Внезапно, кусты зашевелились и с шумом оттуда выпрыгнул Эльм, мой знакомый Мантикор. Этан, тем временем, спрятал меня за своей спиной.

— Это же всего-лишь Эльм! — Радостно вскрикнула я.

— Клои, просто тихо стой за моей спиной! — Серьёзно, словно командующий, произнёс он.

— Но это же…, - начала я.

— Просто замолчи и стой! — Чуть не прорычал Этан.

Да что на него нашло? Эльм подошёл к Этану, тот, в свою очередь, по-прежнему, прятал меня. Эльм почти добрался до меня, как Этан сделал попытку оттолкнуть огромного Мантикора. Эльм, разозлившись, издал рык, после чего отбросил Этана на пару метров.

— Эльм, нет! Плохой мальчик! — Со слезами на глазах, прокричала я и подбежала к Этану.

— Я в порядке, — поднимаясь, успокоил он меня. — В порядке. — После, посмотрев за мою спину, глаза его увеличились, словно он увидел что-то ужасное. — Клои, он сзади.

Этан потянул меня к себе, но Мантикор силой вырвал меня, схватив за куртку и прихватив немного моих волос себе в пасть. Я кричала от ужаса и от боли.

Наконец, добежав, куда он хотел, Мантикор остановился и отпустил меня.

— Эльм, зачем ты так? — Спросила я, словно ожидая что огромное, свирепое чудовище, ответит мне.

Однако, меня он не трогал. Может, он хотел что-то сказать? Что-то очень важное? Но не может. Поэтому такое странное поведение.

Я села на траву, Эльм приземлился рядом, положив свою огромную тяжелую голову мне на… колени? Нет, скорее, его голова покрыла большую часть моих ног, настолько большой этот Мантикор.

— Эльм, мне тяжело, — произнесла я.

Словно поняв меня, он поднял свою голову и некоторое время словно вглядывался в мои глаза, после чего, улёгся рядом. Я, не зная что делать и как реагировать на поведение Мантикора, принялась его гладить, приговаривая:

— Больше так не делай, слышишь? Ты меня до смерти напугал. А Этан? Ты мог ему навредить!

Услышав имя Этана, Эльм напрягся, после чего издал громкий рык, из-за чего я подпрыгнула. Напугав меня, Эльм мгновенно успокоился и, словно котёнок, потёрся своими щёчками о мою руку.

— Клои? — Неуверенно позвал меня Этан.

— Я здесь, — отозвалась я.

— Тебе лучше отойти от него.

— Он не причиняет мне вреда, Этан, — уверила я его.

— Да, я вижу как он к тебе добр, но… Что-то тут явно не так. Он опасен, Клои.

На это Эльм встал и, угрожающе рыча, направился в сторону Этана.

— Нет, Эльм, сидеть! — Словно дрессированной собаке дала я команду. Как ни странно, меня он послушался.

— Клои! — Позвал меня Этан, протянув руку в мою сторону.

Подав ему руку в ответ, мы удалились. Эльм же остался на том же самом месте, провожая нас взглядом.

Следующие три дня словно слились в один: утренняя пробежка в пять утра, после чего душ и завтрак, после, в одиннадцать, в четверг занятие по борьбе на мечах, в остальные дни в это время занятия в спортивном зале и бег с препятствиями, затем поздний обед в три, час отдыха, после чего двухчасовой урок, затем, во вторник и четверг был бассейн под руководством Этана, в среду же занятия по стрельбе из лука. Этан придумал для меня препятствия в бассейне, которые смог осуществить с помощью Фила, владеющим геном воды, его способность, как сказал профессор Келтрем, в этот четверг, «…Гидрогенез, или генерирование воды — могущественная способность, позволяющая создавать почти постоянный поток воды для приёмов или защиты».

— Как прошла твоя учебная неделя? — Спросил меня Фил.

Тренировка в бассейне только закончилась, и Этан должен подготовить зал к закрытию, а я должна его ждать, чтобы не идти одной по темноте, ведь дом Фила находится в противоположной стороне, и он не смог бы меня проводить.

— Неделя ещё не прошла, сегодня четверг, — с улыбкой заметила я.

— Да, но ты уже можешь сложить первое впечатление за те четыре дня, что ты у нас учишься, — улыбнулся он мне в ответ. — Правда наша школа замечательная?

— Она и правда замечательная, — призналась я. — Да и весь Регтаун в целом.

— Ты уже познакомилась с профессором Фаррелом? — Спросил он.

— Да.

— Когда я учился на сером факультете, он заходил к нам частенько и часто заменял нашего профессора. Я восторгался им и мечтал попасть к нему на факультет. Сложно поспорить с тем, что он великий профессор. Ты согласна?

— Согласна, — ответила я с небольшой грустью в голосе. Конечно, сложно было поспорить с тем, что он отличный преподаватель, но почему он ко мне так суров?

— Ты чего? — Поинтересовался Фил, заметив нотку грусти в моём ответе.

— Всё хорошо. Профессор Фаррел действительно восхитителен, но… Мне кажется, он ко мне чрезмерно суров и предвзят.

— Он считает тебя избранной, — ответил уже стоявший за моей спиной Этан, — поэтому и относится к тебе строже, чем ко всем остальным.

— Наверно, ты прав, — почти согласилась я.

— В общем-то, мы можем идти, — произнёс Этан и, пожав руку Филу, ушёл в сторону выхода.

Я обняла Фила на прощание, что явно не понравилось Этану, но тот постарался этого не выдавать, хоть и получалось это у него не очень. После чего я последовала за ним.

— Не принимай близко к сердцу суровость профессора Фаррела. Он строг к тебе лишь потому, что ожидает большего, чем от других учеников. Ты умная, смелая и очень старательная. Оставайся такой, и он обязательно это оценит.

В ответ я, смутившись, улыбнулась.

— А теперь, расскажи мне, как прошли эти четыре дня. Ты чему-то научилась? — Попросил Этан.

— Конечно. Я очень много нового узнала, — ответила я.

— К примеру? — Требовал он.

— Например, в понедельник я узнала несколько законов Регтауна, а в остальные узнала немного больше о стихиях, а именно, какие способности могут иметь каждые из них.

— У меня есть идея, — начал Этан.

— Не нужно идей, — смеясь перебила его я. — Помнишь, чем закончилась твоя прошлая идея?

— До сих не понимаю, что хотел от тебя этот Мантикор, — без намёка на веселье в своём голосе, произнёс он.

— Я тоже, — ответила я. И ведь действительно, его поведение было очень странным.

— Вернёмся к моей идее. Почему бы нам не проверить твои знания?

— Зачем? — Поинтересовалась я.

— Ну, во-первых, мне интересно, что же ты запомнила.

— А во-вторых, — попросила продолжения я.

— Во-вторых, — продолжил Этан, — это будет хорошей практикой для тебя. И, между прочим, профессор Фаррел, он же декан моего факультета, периодически спрашивает о твоих успехах, так что, думаю, тебе было бы выгодно, если я расскажу и о таком твоём успехе.

— Он правда обо мне спрашивает? — Удивилась я.

— Не вижу причины твоему удивлению, — произнёс Этан. — Все пятеро деканов только и делают, что обсуждают нашу избранную.

— Даже профессор Хьюманс? — Спросила я.

В ответ он засмеялся, после чего, посмотрев на меня, его улыбка спала с лица.

— Клои, ты действительно не понимаешь? — Спросил он.

— Чего не понимаю?

— Как ты думаешь, почему профессор Хьюманс и я живём с тобой и твоей мамой под одной крышей?

Услышав этот вопрос, я, онемев, встала как вкопанная.

— Не знаю, я никогда об этом не задумывалась, — ответила я наконец. И действительно, всё это время я считала это как данность. Что-то вроде — небо синее, потому что оно синее, и никак иначе.

— Мы находимся рядом, чтобы наблюдать за тобой, — пояснил Этан.

Я отпрянула.

— Так вот что ты делаешь? Следишь за мной? — Недоумённо, но без злости, произнесла я.

— И да, и нет. В мои обязанности входит тебя тренировать, но и следить, чтобы ты не натворила глупостей. А так же, я должен сообщать о любых твоих изменениях, будь то силы, которые внезапно проснулись в тебе, либо что-то другое…

— Что-то другое? — Переспросила я.

— Я имею ввиду, если другая сторона переманит тебя на свою сторону или ты вовсе передумаешь…

— Разве такое может случиться? — Негодовала я. — Ведь пророчество…

— Случиться может что угодно, Клои, и с кем угодно.

— Вы мне ещё не доверяете? — Спросила я.

— Тут дело не в доверии, — ответил Этан. — Тебе мы доверяем больше, чем можем доверять друг другу. Но мы боимся за тебя. Как я и сказал, случиться может многое. Поэтому, наша главная задача защищать тебя.

Я, не зная что ответить, просто улыбнулась ему, сказав что теперь всё стало чуточку понятнее.

— Что ж, мы уже подошли к дому, — прервал тишину, в которой мы шли уже пару минут, Этан, — но моё предложение по поводу проверки твоих знаний ещё в силе. Что скажешь?

— Скажу, что через пол часа я буду ждать тебя в своей комнате, — улыбаясь ответила я.

Но ни через пол часа, ни через час Этан так и не пришел. Не желая больше ждать, я уснула в своей мягкой кровати.

Проснувшись на утро, я подумала, а не случилось ли чего с Этаном? Но, спустившись в столовую и увидев его, сидевшим за столом, целым и невредимым, я, грешным делом, подумала, что лучше б он был съеден Мантикорой, нежели забывшим о нашей встрече придурком.

Не подавая вида, что обижена и игнорируя взгляды Этана в мою сторону, я позавтракала, после чего поднялась в свою комнату, готовясь к очередной тренировке под руководством Этана, как вдруг, в дверь постучали.

— Кто там? — Поинтересовалась я.

— Можно? — Попросил голос из-за двери. Это был Этан.

— Входи, — стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.

Этан вошел, прикрыв за собой дверь.

— Извини за вчера. Не думай, что я забыл о нашей встрече. Были неотложные дела, — оправдывался он.

— Хорошо, — сухо ответила я.

— Правда, извини, — взяв меня за руку, произнёс он. — Когда-нибудь я расскажу тебе, где был, но не сейчас. И ты, пожалуйста, никому не говори. Все думают, что я был с тобой.

— Так где ты был на самом деле? — Уже заинтересовавшись, спросила я.

— Я ведь сказал не сейчас, — ответил он. Голос его был грустным, да и сам Этан выглядит поникшим с самого завтрака.

— Этан, — положив руку ему на плечо, начала я, — всё в порядке?

— Всё хорошо, Клои, — он улыбнулся в ответ.

И всё же, что-то с ним не так. Словно что-то или кто-то очень расстроил его.

— Давай представим, словно мы договорились встретиться сегодня после завтрака? Обещаю, больше такого не повторится.

— Давай, — согласилась я.

— Тогда начнём, — оживился Этан. — Итак, чему же ты научилась?

— А разве нам не нужно спешить на тренировку? — Взглянув на часы, спросила я.

— Повторение пройденного материала — тоже тренировка, — ответил он.

— Хорошо. Чему же я научилась? Я узнала, какие способности могут иметь носители гена каждой из стихий.

— И какие же способности имеют носители моей стихии? — Спросил Этан.

— Каждый носитель стихии может иметь лишь одну из способностей. Твоя, например, называется Пиропсионез. Ты можешь придавать вызываемому огню различную форму силой мысли.

— Верно, — заметил Этан. — Какие ещё способности относятся к стихии огня?

— Существуют ещё такие силы как контроль огня и, что меня очень заинтересовало, огненная аура, которая позволяет своему обладателю пробираться сквозь огонь и даже радиацию, не имея негативных последствий.

— Правда, интересная стихия? — Поинтересовался Этан.

— Правда. Только опасная, как я считаю.

— Для этого мы и учимся с одиннадцати до семнадцати лет, — пожав плечами, произнес Этан.

— К стихии ветров относятся такие способности, как телекинез — это сила передвигать предметы, аура невидимости и управление ветром.

— Помнишь, я предостерёг тебя в первый день, чтобы была осторожнее на улице? — Спросил Этан.

— Да, ты тогда сказал, что даже стены имеют уши.

— Именно, — произнёс он. — Что скажешь по поводу воды?

— Стихия воды имеет три способности. У Фила способность Гидрогенез, другими словами, это генерирование воды — могущественная способность, позволяющая создавать почти постоянный поток воды для приёмов или защиты. Так же, к стихие воды относятся способность создавать защитный барьер с помощью воды и Амфибицизм- это способность, при которой обладатель может находиться под водой долгое время и даже жить в ней.

— Всё верно, — немного удивлённо произнёс он.

— Неплохо для иномирянки? — Улыбаясь, спросила я.

— Не называй себя так, — нежно сказал Этан. — Ты девочка Регтауна. Всегда была ей.

От этих слов на душе потеплело. Все вокруг, да и я сама, относятся ко мне как к иномирянке. Но не Этан.

— Ещё не поздно сходить на тренировку, — заметила я.

— Отдохни сегодня, — гладя меня по волосам, произнёс Этан.

Некоторое время он ещё гладил меня по волосам, смотря в мои глаза со сдержанной улыбкой. В какой-то момент, он словно о чём-то задумался. Улыбка с его лица исчезла, и он резко убрал руку, словно я оттолкнула его.

— Извини, не знаю, что на меня нашло…, - объяснил он.

А я не понимаю, что произошло с ним. Что за игры он устроил? Или, возможно, у него что-то случилось? Впрочем,Этан уже давно дал понять, что мне не следует о нём мечтать.

После того, как Этан ушёл, я, некоторое время проведя в полном одиночестве, спустилась в гостиную, где профессор Хьюманс и моя мама очень мило проводили время за разговором.

— А вот и наша Клои, — произнёс профессор.

Его жизнерадостность мигом подняла мне настроение.

— Разве у тебя нет тренировки в это время? — Поинтересовалась мама.

— Обычно есть, но сегодня Этан позволил мне отдохнуть.

— Вот и правильно, — произнёс профессор. — Совсем тебя не щадит этот парень.

Эти слова вызвали у меня смешок, который подхватили профессор и мама.

— На самом деле, мне очень нравятся наши тренировки, — прекратив смеяться, но не избавившись от улыбки, призналась я.

— Правда? — Спросил профессор.

— Да, — ответила я. — Бег с препятствиями совершенствует и делает меня более выносливой, а бассейн я всегда любила.

— Что ж, похвально, — произнёс профессор.

Школа стихии Регтауна.

— Ты уже узнала кусочек информации о стихиях огонь, воздух и вода, — с этих слов начал свой урок профессор Хьюманс, которого я впервые увидела в зелёной мантии. — Сегодня тебе предстоит узнать немного о четвёртой стихии — земле. Как ты уже знаешь, к каждой из стихий относятся несколько способностей, по одной из которых, в зависимости от стихии, приобретает каждый носитель гена. Стихия земля не проста и вовсе не такая безобидная, какой кажется на первый взгляд. Земля — символ материального мира. Способности, присущие ей — это Путешествие во времени, ясновидение, влияние на поле земли и растения. Есть вопросы?

— Что имеется ввиду под влиянием на поле земли? — Спросила я.

— Возможность создавать землетрясения, тайфуны, цунами и многое другое.

— Теперь намного понятнее, спасибо.

Я хотела задать вопрос, но затем засомневалась.

— Да, Клои, — заметив моё сомнение произнёс профессор, — у тебя есть ещё вопросы?

— Да… эм… профессор Хьюманс, мне просто интересно, — начала я, — сможет ли обладатель способности путешествия во времени взять с собой человека, не имеющего данной способности.

— Теоретически, да. Он может взять с собой человека, но это, в целях безопасности, запрещено законом, — ответил он мне.

— Что-то плохое может случиться? — Поинтересовалась я.

Профессор помедлил, словно сомневаясь, стоит ли мне об этом знать.

— Обладатели данной способности ни один раз проводили исследования на этот счёт, добровольцев было около ста, но успешной оказывалась лишь одна попытка из пяти.

— А остальные? — Спросила я, но внезапно поняла, что боюсь услышать ответ.

— Ещё один доброволец из пяти возвращался без одной из частей своего тела. Кто без руки, кто без ноги, а кто-то даже без нижней части тела. И то не всех сумели спасти. Судьба остальных же — летальный исход.

— Хорошо, что это запретили, — произнесла я.

— Я рад что ты считаешь именно так, — сказал профессор.

— Неужели существуют люди, считающие иначе?

— К сожалению, — ответил он. — Некоторые люди готовы идти к своей цели любыми путями.

— Это ужасно.

Некоторое время профессор молча разглядывал меня.

— Этан просил, чтобы я рассказал тебе о существах, относящихся к стихии земля. На самом деле, я планировал поднять эту тему на следующей неделе, но… Знаешь, я согласен с этим парнем, тебе и правда стоит ускоряться в получении знаний. К тому же, некоторые создания стихии земля могут встретиться тебе в любой момент.

Я внимательно слушала. Профессор Хьюманс, убедившись в этом, продолжил:

— Поэтому, не будем тратить много времени на теорию и штудированию учебника, как это делали мои коллеги, а сразу перейдём к делу. Для начала, расскажи, знаешь ли ты что-нибудь о существах или племенах, относящихся к стихии земля? Возможно, Этан что-либо упоминал?

— Нет, не упоминал, — соврала я.

— Хорошо, тогда начнём. Открой учебник на странице сто девятнадцать, — подав мне зелёный, с причудливыми созданиями и растениями на обложке, учебник, велел профессор.

Открыв, я увидела несколько фотографий, расположенных на двух страницах. В верхнем левом углу красовались красивые пчелы, нежно-кораллового цвета, полоски которых были чуть темнее, ближе к бордовому. В нижнем левом углу расположились фотографии цветов, выполненные с разных ракурсов. Выглядели они, словно полупрозрачные медузы различного цвета, голубые щупальца которых, словно сплелись и вросли в землю, образовывая стебельки. На стебельках этих распологались небольшого размера листья.

Ровно по середине, занимая оба листа, находилась фотография милых пушистых созданий с еле выступающими рожками. Они сидели на изящной женской ладони.

— Я уже видела это, — восторженно произнесла я.

Некоторое время профессор задумчиво смотрел на меня. По началу, взгляд его был серьёзным и холодным, но вскоре потеплел, и на лице его выступила улыбка.

— Клои, мне так нравится твой задор и любознательность, — признался он. — Только завидев тебя, я заметил в тебе этот огонёк. Мне очень жаль, что именно тебе предстоит эта миссия, но всё же, меня не покидает надежда на то, что эта ситуация тебя не сломит, и ты сможешь остаться собой.

— Конечно, я останусь собой, можете не сомневаться, — с улыбкой заверила я.

Профессор улыбнулся мне в ответ.

— Вернёмся к занятию. Так, говоришь, ты уже видела эти создания и растение? Рассказывал ли тебе Этан что-нибудь о них?

— Нет, — ответила я. — Думаю, он не хотел мешать мне, пока я любовалась новыми для меня видами.

— На фотографии в левом верхнем углу ты видишь существ по названию Келжара. Они, я точно это знаю, прилетели с ваших краёв. Как вы их называете?

— Пчёлы. Мы зовём их пчёлы, — ошарашенная, ответила я.

— Каким-то образом, они проникли сквозь защитный барьер в Регтаун…

— Защитный барьер? — Невежливо перебила я профессора. — Извините.

— Этан тебе не рассказал?

— Нет, — ответила я. — Возможно, эту деталь он случайно упустил.

— Не страшно, — чуть подумав, произнёс профессор. — Я объясню. Существам из вашего мира, так же, как и существам из нашего, нельзя контактировать друг с другом. Микробы и заболевания, присущие одному из миров могут очень сложно переносится существами из другого. Что, в некоторых случаях, приводит к длительному мучению животного, которое в итоге погибает. Раньше, в Регтауне существовало намного больше существ. Сейчас же, осталось лишь по три на стихию. В связи с чем, в 1895 году было принято решение оградить Регтаун от иного мира защитным барьером, тем самым защитив оба мира. Люди всё ещё могут выбираться за пределы барьера, он действует лишь на существ. Долгое время всё было под контролем, до недавнего времени. Буквально пару лет назад, в нашем мире появились эти ваши… как ты там сказала? Пчёлы? — В ответ я утвердительно кивнула, и профессор продолжил. — Полагаю, началось всё с пары особей, после чего, они начали плодиться. В вашем мире, как рассказала мне твоя мама, окрас их жёлтый в чёрную полоску. У нас же, как ты видишь, они стали коралловыми в бордовую полоску. Как ты думаешь, что могло повлиять на их окрас?

— Возможно, эти симпатичные растения? — Предположила я. — В нашем мире пчёлы собирают нектар с цветов, из чего, в последствии, делают мёд.

— Верно, — подметил профессор. — Эти, как ты сказала, симпатичные растения, выделяют яд, который не убивает, но на долгое время сбивают с ног любого, кто его выпьет. На ваших пчёл это никак не сказалось. Поэтому, пчёлы продолжали его собирать и делать мёд, который, в последствии, войдя в реакцию с организмом пчёл, закалил их и придал им такой оттенок.

— Но наши пчёлы жалят. У некоторых людей происходит аллергия, то есть, человеку становится очень плохо, — пояснила я, поняв, что, скорее всего, жителям Регтауна не знакомо определение слова «аллергия». — А эти пчёлы так же жалят?

— Да, — ответил профессор. — Они жалят, но это происходит очень редко. Келжары очень спокойные. Возможно, яд от растения так на них влияет. Но если Келжара ужалит, это может привести к долгим мучениям и, в конце концов, смерти, если не принять противоядие, о котором ты узнаешь на уроках зельеварения с профессором Вилькемсом.

— А как называется это растение? — Поинтересовалась я.

— Милица. А эти милые существа мы называем Макки, — ткнув пальцем в изображение пушистиков с еле выступающими рожками, сидевших на женской ладони, произнёс профессор Хьюманс.

— Они такие милые, — заметила я.

— Они и правда очень милые. Это самые добрые существа, живущие здесь, но вовсе не глупые. На следующих страницах находится вся информация, что я тебе рассказал. В качестве домашнего задания, не смотря на то, что этот урок планировался на следующую неделю, тебе следует ещё раз внимательно всё перечитать и ответить на вопросы, находящиеся на странице сто двадцать четыре. Это будет полезным тебе в будущем, поскольку тебя, так же, как и всех остальных, ожидает экзамен в конце года.

Профессор посмотрел на свои наручные часы.

— Ох, засиделись мы тут с тобой. Время уже пол девятого. Ты, должно быть, очень устала?

— Нет, профессор Хьюманс, я совсем не устала, — конечно, я соврала, но мне очень не хотелось, чтобы урок кончался.

— Уверена, что не устала? В таком случае, мы могли бы продолжить, но придём домой очень поздно.

— Я правда не устала и готова продолжить, — воодушевилась я. — Только что делать с тренировкой у Этана?

— Я объясню ему, — успокоил меня профессор Хьюманс. — Хорошо. Тогда открой страницу сто двадцать пять.

Я открыла. На странице красовалось изображение симпатичного существа. Оно выглядело, как огромный орёл с уродливым костным воротником, словно те, что я видела на динозаврах в учебниках по биологии в школьные годы. Тело его было очень похоже на тело льва, когти острые, а крылья белоснежные, полная противоположность моему Мантикору.

— Это Грифон, — объяснил профессор Хьюманс. — Грифоны, несмотря на свой суровый вид, достаточно добрые и дружелюбные создания к тем, кто способен их приручить и полюбить. Они чувствуют доброту и всегда приходят на помощь тем, кто в ней нуждается. Грифоны, в отличии от остальных существ, с которыми мы познакомимся сегодня, объединяют две стихии — воздух и земля, Но, не смотря на это, они являются стражниками, защитниками и покровителями всего живого, что населяет наш мир. Другие существа их боятся. Все, кроме одного.

— Кого? — Не скрывая своего любопытства, поинтересовалась я.

— Открой страницу сто пятьдесят три.

Я повиновалась, но, стоило мне открыть страницу, как дар речи покинул меня. Со страницы на меня глядел мой Эльм. Тоесть, конечно, это был не он, а его сородич.

— Ты его узнала? — Спросил профессор.

— Нет конечно. Просто его вид… Он напугал меня, — соврала я.

— Это чудовище называют Мантикорой.

— Чудовище? — Переспросила я.

— Именно. Видишь его хвост? — Спросил профессор.

— Конечно. Выглядит пугающе. Особенно шипы на нём.

— Эти шипы очень ядовиты. Его яд убивает мгновенно, — объяснил профессор. — Когти его тоже являются ядовитыми, только яд этот убивает не сразу — обычно это занимает от пары часов до суток. Да и, в целом, сам Мантикор является людоедом.

— Людоедом? — Только и смогла переспросить я. Страх словно парализовал меня. Неужели я так тесно контактировала, сидела рядом, даже гладила, чудовище, способное съесть меня, даже костями не поперхнувшись? Но… Почему он этого не сделал? И я, и Моника, и даже Этан, которого Эльм явно недолюбливает — все мы живы, целы и невредимы.

— Профессор Хьюманс, скажите, а можно ли его приручить? — Спросила я.

— Нет, Клои. Боюсь, что нет, — ответил он. — Во всяком случае, до сих пор никому этого не удавалось. Да это и невозможно. Опять же, он монстр. Людоед.

— Всё ясно. Спасибо, профессор Хьюманс, — торопясь, ответила я.

— Тебе нечего бояться, Клои, — успокоил меня профессор. — Мантикоры вымерли… точнее, их истребили.

— Истребили? Тоесть, вы хотите сказать, что ни одного Мантикора в мире больше не осталось?

— Именно это я и хочу сказать, — улыбаясь, ответил профессор. — Ну, думаю, на сегодня хватит. Твоё домашнее задание состоит в том, чтобы выучить всё об этих существах, изложенное в твоём учебнике. Тесты по желанию, но я тебе настоятельно рекомендую это сделать, так как это поможет тебе на экзамене.

— Хорошо, профессор Хьюманс. Спасибо за урок.

Домой мы вернулись вместе. Мама, разумеется, ждала до тех пор, пока мы не придём.

— Вы так сильно задержались, — укоризненно посмотрев на профессора, заметила она.

— Зато мы многое успели изучить, — снимая куртку, ответила я.

— Что же интересного ты узнала? — Спросила мама, помогая мне и вешая мою куртку на вешалку.

— Я узнала о способностях, присущих носителям гена стихии Земля, а так же о существах, относящихся к ней.

В гостиной, через арку, с которой можно было видеть нас, стоявших у порога, удобно расположившись на диване, сидел Этан, с интересом читавший газету, но после моих слов, он с интересом поднял голову на нас.

— Я думала, это было запланировано на следующую неделю, — вопросительно посмотрев на профессора, уточнила она.

— Да, но профессор Хьюманс предложил начать сегодня, а мне очень этого хотелось, — объяснила я. — Но сейчас, прошу меня извинить, но я очень хочу спать.

Поцеловав маму в щёку и пожелав спокойной ночи, я поднялась в свою комнату, по пути к которой дала Этану знак кивком головы в сторону лесницы.

Этан исполнил мою немую просьбу и поднялся со мной наверх.

Закрыв дверь, я спросила:

— Этан, какого чёрта?

— Ты о Мантикоре, да? — Догадался он.

— Конечно о нём! Ты знал, что он людоед и ничего мне не сказал!

— А смысл? Хочешь сказать, ты бы меня послушала? — С лёгкой усмешкой спросил он.

— Наверно, ты прав. Да и ты старался меня отгородить от него, так что, если бы и разодрал, сама виновата.

— Клои, — нежно произнёс он, приближаясь ко мне, после чего обнял меня за плечи.

Не знаю, что на меня нашло, но я поддалась вперёд, оказавшись всего в паре сантиметров от него. Этан прижал меня к своей груди, нежно поглаживая по моей спине, от чего по всему телу поползли тысячи мурашек.

Мы простояли так какое-то время, нежно прижимаясь друг к другу, ощущая тепло наших тел. В какой-то момент, Этан прикоснулся к моему подбородку своими тёплыми и нежными пальцами, после чего поднял его так, чтобы наши глаза смотрели друг на друга.

— Клои, прошу тебя, будь осторожна…

— Я осторожна, — ответила я.

— Нет, Клои, я серьёзно, — сказал он, в то время, как я уже тонула в его голубых, словно бездонных, глазах.

— Когда Эльм тебя утащил, внутри меня словно всё перевернулось. Я понял, что не хочу тебя терять.

Не зная, что ответить, прижалась к нему. Его запах, тепло, бордовая рубашка, что безумно ему идёт — всё это уже сводило меня с ума. Не знаю, как я могла бы выразить то, что почувствовала, услышав из уст Этана то, что он боится меня потерять.

— Кстати, — начал Этан, всё ещё прижимая меня к себе и поглаживая по волосам. — В эту субботу школа устраивает ежегодный бал-маскарад в честь наступившего года. Несмотря на то, что, как ты уже заметила, мы ничего не празднуем в целях безопасности, ежегодный бал нам всё же разрешили.

— Тоесть, это уже завтра? — Уточнила я.

— Да, — ответил он. — Извини, что я так поздно предложил. Дело в том, что я вообще не собирался на него, но, я считаю, что тебе стоило бы проветриться. Конечно, ты пойдёшь туда не под своим именем. Многие будут в масках, это наша традиция. Не все её соблюдают, но, всё же, многие.

— А какое сегодня вообще число? — Спросила я. — Я без своего смартфона, как без рук. Даже времени не знаю.

— Что такое смартфон? — Спросил Этан.

— Это такое приспособление для звонков и переписки, — постаралась объяснить я, но, как ни странно, Этан меня не понял. — Так какое сегодня число?

— Третье января.

— Тоесть, этот балл проходит каждое третье января? — Поинтересовалась я.

— Нет, он проходит каждую первую субботу нового года.

— В вашем мире Новый год, так же, как и у нас, празднуют в ночь с тридцать первого декабря на первое января? — Поинтересовалась я.

— Да, — ответил Этан. — Видишь ли, раньше наш и иной мир тесно контактировали. Мы жили, дружили, влюблялись и даже рожали детей друг от друга. Но ни один из детей, рождённых в таком союзе, не выживал. Правительство приняло решение, и я считаю это решение правильным, что больше так продолжаться не может и носители генов были принудительно ограждены от иномирянцев с помощью барьера. Это случилось в далёком 1540 году, но через столетие было решено разрушить барьер. Знание о нас, наших способностях и обитателях вскоре превратилось в истории, рассказанные от отца к сыну, от матери к дочери. Каждый иномирянец рассказывал историю на свой лад, что, в конечном итоге, привело к тому, что знания о нас превратились в легенды и сказки, каждая на свой лад. Но обычаи, появившиеся ещё в то время, мы соблюдаем до сих пор.

— Ого, я даже и не думала что у вашего мира такая большая история.

— Нашего, — поправил меня Этан.

— Конечно, нашего, — улыбнулась я.

— Ты до сих пор мне не ответила по поводу бала.

— Но мне даже нечего надеть.

— Об этом не волнуйся. Я что-нибудь придумаю.

— Тогда… да, — неуверенно ответила я.

— Я очень рад, — в очередной раз приобняв меня, сказал Этан. — Уверен, тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — ответила я, мысленно задаваясь вопросом: «ну где Этан собирается найти платье за сутки до Бала?».

Всю ночь и часть следующего дня я провела в раздумьях, злясь на Этана за то, что он предупредил меня даже меньше, чем за сутки о наступающем бале. А знают ли остальные о том, что я туда приду? Или Этан делает это в тайне ото всех?

На завтраке Этан не присутствовал. Наверно, всеми силами старается найти наряд, который пообещал мне. Даже и не представляю, каким образом ему удастся это сделать за несколько часов до самого бала? Даже интересно понаблюдать.

После завтрака я поднялась в свою комнату и повторяла пройденный материал по занятию Земля, пока в дверь не постучали.

— Входите, — разрешила я.

Я повернула голову в сторону двери.

— Ты вернулся, — произнесла я, заметив в дверях Этана.

— Да, — ответил он, — и не с пустыми руками, — сказав это, он вытянул перед собой непонятный свёрток.

— Это моё платье? — Недоверчиво поинтересовалась я.

— Просто разверни это, — предложил Этан.

Развернув, я увидела длинное бордового цвета платье.

— Надень, — предложил он и вышел за дверь.

Надев, я подошла к зеркалу, возле которого в тот же момент и замерла.

— Ты выглядишь, как настоящая королева, — восторженно произнёс Этан, когда я разрешила войти.

Платье, и правда, выглядело по-королевски. Мои бюст и талию подчёркивал корсет, юбка же была свободная, даже, я бы сказала, пышная, а мои красивые стройные ноги оголял небольшой надрез. К этому платью также предназначалась маска того же цвета.

— Бордовое, — заметила я. — Так значит, факультет огня?

— Верно, — ответил Этан. — Моя подруга, Нонна Уильямс, не любит такие мероприятия, потому решила не идти. Запомни это имя, так как на сегодня ты — это она.

— Но что если она узнает, что я пошла вместо неё?

— Она знает, — просто ответил он. — Нонна понимает всю серьёзность ситуации и точно не сдаст нас.

— А остальные? Её друзья? Они тоже всё знают?

— У Нонны немного друзей, — ответил Этан, — и нет, они ничего не знают. Поэтому желательно, чтобы ты ни с кем из них не общалась, если не хочешь себя выдать. Просто старайся держаться рядом со мной.

— Хорошо, — ответила я.

Время уже подходило к пяти, когда мы спустились к выходу. Похоже, все уже знают о предстоящем посещении бала, поскольку, завидев моё платье, мама сказала о том, что я буду самой красивой на этом балу, а профессор Хьюманс, что я правильно поступила, согласившись, ведь я очень много работала в последнее время, а отдых и развлечения требуются всем.

Мы вышли и направились в сторону уже знакомой мне школы. Школу стихий Регтауна я посещаю уже на протяжении недели, но такой красивой и волшебной я её ещё не видела: привычные кирпичные стены внутри были украшены разнообразными гирляндами и венками из причудливых растений. Потолок, обычно тускло-белый, словно не существовал — вместо него было тёмное ночное небо, усыпанное звёздами. Конечно, чёрное небо — это краска, а звёзды- лишь местные светлячки, но вид был волшебный.

Войдя в общий зал, где, как пояснил Этан, обычно проходят собрания, я заметила уже знакомых мне по общим фотографиям, обычно висевшим в коридоре при входе в школу, парней и девушек. Все девушки, лица которых были скрыты масками, были одеты в разные шикарные платья, лишь цвет которых выдавал принадлежность их к определённому факультету. Парни же, на лице которых так же красовались маски, были одеты намного проще. Некоторые из них обходились рубашкой, брюками и галстуком в цвет факультета, другие же, и их было большинство, даже брюкам отдали предпочтение обычным джинсам — Этан пояснил, что жители Регтауна, в частности, парни, больше всего любят одежду, привычную для иномирянцев, так как она считается удобнее. И лишь несколько парней, включая моего спутника, были при полном параде: белая рубашка, брюки, гастуки и пиджаки, цвета которых соответствуют определённым факультетам.

Таким образом, я и Этан были в бордовой одежде.

— Нонна! — Махая мне рукой, крикнула из толпы белокурая девочка, одетая в пышное серое платье.

Я помахала в ответ, полагая, что эта девушка дружит с Нонной, вместо которой я и пришла на этот праздник. Заметив это, Этан потянул меня в противоположную сторону.

— Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь с тобой заговорил, это нас выдаст, — произнёс Этан.

Мы подошли к стойке с закусками, Этан протянул мне некую сладость, очень похожую на капкейк. На вкус он был просто невероятный, намного вкуснее тех, что я пробовала ранее.

На соседней стойке красовались разнообразные напитки. Увидев интерес в моём взгляде, Этан взял один из бокалов с красивой голубой жидкостью и протянул его мне.

— Попробуй, — предложил он.

Я сделала глоток. Сладкая согревающая жидкость стекла по моему горлу.

— Это «Слёзы Грифона».

— Интересное название, — заметила я и сделала ещё пару больших глотков.

— Не так быстро, — забрав коктейль из моих рук, произнёс Этан.

В моих глазах всё закружилось, ноги подкосились. Видимо, алкоголь в этом мире намного крепче, чем в нашем. Этан приобнял меня за талию и, придерживая, чтобы я не упала, повёл в коридор.

Некоторое время мы шли по длинному школьному коридору, пока мой спутник резко не остановился, после чего, прислонив меня к стене, достал ключ и открыл дверь в кабинет зелёного факультета.

— Откуда у тебя ключ? — Заплетающимся языком поинтересовалась я.

— Стащил у профессора Хьюманса. — Ответил Этан. — Ты ничего не видела, — с улыбкой добавил он.

В ответ я лишь улыбнулась. Конечно, брать чужие вещи для меня не считается чем-то хорошим, но, в данный момент, я, к своему удивлению, была очень рада такому стечению обстоятельств. Пустой кабинет, лишь я и он наедине.

Этан повёл меня в другой конец класса, где находился стол преподавателя, после чего приподнял меня и усадил на него, предварительно расчистив его от бумаг.

Он протянул руку к моим волосам и, поглаживая, произнёс:

— Зря я дал тебе этот напиток, хоть он и не самый крепкий.

— Всё в порядке, — ответила я, улыбаясь. — Знаешь, мне так хорошо, я чувствую себя безумно свободной и счастливой.

— Правда? — Спросил Этан. — И насколько свободной ты себя чувствуешь? — С ехидной улыбкой спросил Этан. — Расскажи.

— Я тебе покажу, — ответила я, медленно приближаясь своими губами к его губам.

Этан нежно провёл своими пальцами по моей щеке, после чего наши губы слились в поцелуе.

Его пальцы соскользнули с моей щеки вдоль по шее, остановившись на ключицах. Видимо, убедившись в том, что останавливать я его не собираюсь, его пальцы сдвинулись к плечу, спустив лямку моего платья. После чего, он скользнул к груди. Несколько секунд он водил ими по моим округлостям, после чего резко остановился.

— Я не буду пользоваться твоим состоянием, Клои, — произнёс он.

— Но я сама этого хочу, — прошептала я в ответ, ещё раз поцеловав его в губы.

— Нет, Клои, в тебе говорит алкоголь, — гладя меня по щеке, произнёс Этан. — Ты правда мне очень дорога, и я не хочу, чтобы позже ты почувствовала себя использованной.

Я прижалась к Этану, не понимая, действительно ли он заботится обо мне или в его сердце кто-то другой. От последней мысли мне стало не по себе.

— Не хочешь прогуляться? — Предложил он наконец.

— Хочу, — отозвалась я.

Этан помог мне спуститься со стола профессора, и мы двинулись в сторону выхода.

Лёгкий свежий ветерок подул мне в лицо. В темноте Регтаун выглядит всё более волшебным, в чём я убеждаюсь каждый раз, возвращаясь с поздних тренировок Этана или же Фила. Но сегодня, этот волшебный городок привнёс в себя ещё больше новых красок. Или же это влияние нового для меня алкоголя? Не знаю. Понимаю лишь одно: рядом Этан, и больше мне ничего не нужно.

Некоторое время мы ещё гуляли, пока на один момент мне не почудилась морда Мантикора, выглядывающая из-за высоких кустов.

— Эльм? — Уставившись в сторону кустов и деревьев, произнесла я

— Что? — Переспросил Этан, бросив взгляд в ту же сторону.

Морда быстро скрылась. Я сделала шаг в сторону, откуда увидела Эльма, но Этан меня остановил.

— Стой тут, — приказал он и направился в сторону кустов.

Отодвинув ветви, парень объявил, что за ними никого нет.

— Наверно, мне показалось, — пожав плечами, призналась я.

— Ты замёрзла, — заметил Этан. — Вернёмся на бал или домой?

— На бал, — с улыбкой ответила я. — Не пропадать же такому шикарному платью.

— Ты выглядишь в нём прекрасно, — признал он. — Жаль только, что тебе приходится скрывать своё милое личико под этой маской.

Произнеся это, Этан аккуратно снял с меня маску и некоторое время смотрел в мои глаза. Затем он улыбнулся, спрятал за ухо выпавшую на моё лицо кудрявую прядку, провёл по щеке и ласково прошептал на ухо:

— Ты прекрасная девушка, Клои.

После, наши губы в очередной раз сомкнулись в поцелуе. Моё сердце заколотило, ноги подкосились, но уже не под влиянием алкоголя. Я желала простоять так целую вечность. Желала, чтобы руки его никогда меня не отпускали. Желала, чтобы губы наши на вечность сплелись в одно целое. Я желала его. Полностью, без остатка.

Но время бала подходило к концу, а мне очень хотелось на нём побывать, почувствовать себя частью Регтауна, ведь я и должна была ею стать, но пророчество отобрало у меня этот шанс.

Мы направились обратно на бал, где оставшийся час провели в безумном веселье и танцах.

Понедельник, 5 декабря.

— Клои, внимательней! — Прокричал Оливер во время имитации битвы.

Я не могла сосредоточиться. Кажется, я забыла даже как правильно держать меч.

Оливер ловко управлял мечом и уклонялся от моих попыток удара. В конце концов, видимо устав от моей бездарности, он решил закончить бой, угрожающе выставив меч перед моим лицом.

— Будь это настоящая битва, ты уже была бы мертва, — сурово произнёс Оливер.

— Ты прав, — призналась я.

Только сейчас я по-настоящему поняла, что очень ошиблась, неверно расставив приоритеты. Моя влюблённость в Этана очень отвлекает меня от действительно важного дела: я должна спасти Регтаун и всех его жителей, а не флиртовать с парнями.

— Клои, что с тобой? — Взревел Оливер. — Мы две недели отрабатывали эти приёмы, неужели ты всё забыла за выходные?

Я закрыла лицо руками, чувствуя, что вот-вот слёзы вырвутся из моих глаз.

«Нет», — произнесла я про себя. — «Я не должна плакать. Слёзы не спасут Регтаун, а я не должна подводить людей».

Набравшись сил и сдержав слёзы, я произнесла:

— Прости, Оливер, сегодня я сама не своя.

— Такое бывает, — успокаивающе поглаживая меня по плечу, произнёс он. — Возможно, двух дней занятий для тебя маловато. Хочешь, можешь хоть каждый день, в промежутках между другими тренировками и учёбой, приходить и заниматься.

— Было бы здорово, — ответила я.

Оливер достал связку ключей, вынул из неё один и протянул мне.

— С восьми до десяти и с двух до пяти я нахожусь в школе. В это время зал в твоём распоряжении, — произнёс он.

— Спасибо, Оливер, — приняв ключ, поблагодарила я. — Я не подведу.

— Я и не сомневаюсь, — ответил он. — Никто из нас.

Взглянув на часы, Оливер предложил:

— Занятие подходит к концу, но, если есть желание, можешь задержаться, тогда мы ещё раз отработаем приёмы.

Я согласилась, после чего ещё пол часа потратили на занятие.

Далее, следуя расписанию, я последовала на обед, после чего вернулась в зал. Оливер уже был на учёбе, поэтому я занималась в полном одиночестве, пока дверь зала со скрипом не отворилась. Я обернулась.

— Привет, — произнёс темноволосый парень.

— Фил, — обрадовалась я его присутствию, но тут же моя улыбка сползла с лица. — Извини, у меня совсем нет времени на разговоры, я отрабатываю приёмы, которым научил меня Оливер.

— Это он дал тебе ключи или наш бедняга Оли настолько заработался, что забыл закрыть комнату?

— Он отдал мне ключ, чтобы я могла заниматься, пока его нет.

— Понятно, — произнёс он.

— О Боже, Фил, что произошло? — Спросила я, заметив свежую ссадину на его щеке.

— Ах, ерунда, — ответил он.

— Совсем не ерунда, — произнесла я. — У тебя кровь.

Фил невесело засмеялся.

— Я в порядке, правда, — с доброй улыбкой заверил меня он. — Хочешь, позанимаемся вместе?

— Было бы здорово, — согласилась я.

Мы занимались около часа, после чего я поспешила на ужин и, наконец, в школу, на урок, который должен был вести профессор Фрост.

Уже минут пятнадцать я сидела одна, в пустом кабинете серого факультета, когда в кабинет вошёл высокий худощавый мужчина. Его старомодные круглые очки с золотой оправой очень подходят к крючковатому носу и седым волосам.

— Почему ты здесь? — Грозным и суровым голосом поинтересовался он.

— Я… эм… — растерявшись мямлила я. — У меня урок… с профессором Фростом.

— Разве Этан тебе не сказал? — Приподняв бровь спросил он.

— Не сказал что? — Переспросила я. — А вообще, после утренней пробежки я его больше не видела.

— Правда? Хм… Что ж… Выходит, я не прав. Очень извиняюсь, милая леди, — снисходительно произнёс он.

Некоторое время я разглядывала мужчину, стоявшего передо мной, стараясь определить принадлежность его к одному из факультетов. Мантия мужчины была чёрная, что не является цветом одного из них.

— Понимаешь ли, — начал мужчина, — совет профессоров решил, что в уроках профессора Фроста ты больше не нуждаешься, чего лично я не одобряю, но согласен с утверждением, что мой предмет является более важным для тебя в этой ситуации. Я профессор Вилькемс, и предмет, что ты будешь изучать у меня, зовётся Зельеварением.

Послышался стук в дверь, что перебил профессора.

— Входите, — приказал он.

Из-за двери показался Этан.

— Входите, мистер Уайт, — произнёс профессор.

Этан вошёл, присаживаясь на место, куда указал профессор. Это было третье место первого ряда, я же сидела на том же месте второго ряда, всего их было три.

— Что ж, — потерев ладони друг о друга, произнёс профессор. — Начнём наше занятие с определения уровня вашей подготовки, мисс Питтерс.

— Но…, - начала я.

— Какие зелья существуют? — Задал вопрос профессор.

— Незна… — начала я, но, взглянув на Этана, вспомнила о зелье, что спасло меня от ядовитых когтей Мантикора. — Я знаю одно… Заживляющее зелье.

— Только одно? — Спросил профессор, которого явно не впечатлил мой ответ.

— Ах, нет же, знаю ещё один. Противоядие от Келжар, — ответила я.

— И как оно называется? — Спросил профессор.

— Не знаю.

— Полагаю, остальные зелья вам также неизвестны? — Приподняв бровь, поинтересовался профессор.

— Боюсь, что нет, профессор Вилькемс, — не смея поднять взгляд на разочаровавшегося во мне профессора, ответила я.

— Это сумасшествие какое-то! — Прокричал профессор. — Она совсем ничего не знает. Чем вы занимались всё это время?

Казалось, профессор обращался больше к Этану, чем ко мне.

— Это просто возмутительно, — продолжал бурчать профессор Вилькемс. — Как долго вы уже находитесь в Регтауне, мисс Питтерс?

— Всего две недели, — тихо ответила я.

— Нет, мисс Питтерс, уже третью неделю вы пребываете в Регтауне и не знаете никаких азов. Ещё раз спрашиваю, чем вы занимались всё это время? — Спросил профессор, который уже выглядел, словно закипающий чайник.

— График Клои на данный момент забит её физической подготовкой, — заступился за меня Этан. — Она работает почти без отдыха, профессор Вилькемс.

— Это похвальное дело, — успокоился профессор. — Но мой предмет…

— Очень важен, профессор Вилькемс, — перебила я преподавателя, после чего словила недовольный взгляд Этана на мне, что означало то, что я не должна была прерывать речь профессора. Но всё же, я продолжила. — Я понимаю всю ценность вашего предмета, и я искренне желаю получить эти знания.

Профессор Вилькемс кивнул, и даже лицо Этана озарила еле сдерживаемая улыбка.

— Что ж, — взглянув на настенные часы, начал профессор. — Половина урока упущена, но, коли вы, мисс Питтерс, на самом деле столь целеустремленны, как говорите, проследуйте ко мне в кабинет, где вы сможете забрать учебник, который вам предстоит изучить.

— Весь учебник? — Изумлённо спросила я.

— Для начала, изучите существующие зелья и их названия, не изучая состав, этим мы займёмся на уроках.

Я проследовала за профессором в кабинет, дверь которого являлась третьей по правой стороне на втором этаже. Кабинет этот выглядел очень мрачно. Тёмные стены, полумрак, пыль, скопившаяся на полках, заставленных бесконечным количеством разного размера колбочками.

Профессор открыл старый запыленный шкаф, в котором, по видимому, хранилось с десяток потрёпанных книг, достал одну из них и вручил её мне. Книга, на самом деле, была далеко не толстая, но, всё же, понимание того, что мне предстоит изучить её всю, пугало очень сильно.

Взяв книгу и попрощавшись с профессором, я с Этаном направились на тренировку в бассейн, где Этан, подобно безжалостному тренеру, гонял меня, пока мои силы не иссякли, и даже тогда не желал останавливать тренировку.

— Я правда больше не могу, Этан, — взревела я.

— Давай ещё десять минут и мы закончим.

— Нет, Этан, правда, — сказала я, вылезая из воды. — Сегодня у меня совсем не было отдыха. Утром пробежка, в одиннадцать тренировка с Оливером, после обеда отработка приёмов на мечах, и я уже час занимаюсь в бассейне.

— Ты занималась с Оливером после обеда? — Переспросил Этан.

— Нет же, Оливер дал мне ключ от зала, чтобы я могла заниматься, в то время, как он в школе, — объяснила я.

— То есть, ты занималась одна? — Опять переспросил он.

— Сначала да, но после пришёл Фил, подумав что Оливер забыл закрыть зал, но я ему объяснила, что у меня есть ключ, — ответила я.

— И потом Фил ушёл? — Уточнил Этан.

— Нет, — ответила я. — Фил предложил позаниматься с ним, и я согласилась.

— Понятно, — мгновенно помрачнев, произнёс Этан. — Ты действительно устала, собирайся и идём домой.

Мне не показалось? Неужели Этан ревнует? Или проблема в чём-то другом?

Собравшись, мы отправились домой.

На следующее утро, как обычно, Этан разбудил меня в пять утра, после чего я умылась, почистила зубы, оделась и последовала за ним на утреннюю пробежку.

Обычно, наши пробежки проходят в полной тишине, но в этот раз Этан решил её нарушить.

— Клои, как ты относишься к Филу? — Спросил он.

— Фил достаточно милый и добрый молодой человек, — не сбавляя темп, ответила я.

— Милый и добрый? Хм…,- Недоверчиво произнёс Этан.

— Именно, — ответила я.

— Он вовсе не такой, каким ты его считаешь, — бросил он.

— Что это, Этан? Неужели ты ревнуешь? — Усмехнулась я.

— Знаешь, было бы что ревновать, — Бросил он, после чего я остановилась.

— Ах, вот как…, - только и смогла произнести.

— Извини… чёрт… я не хотел тебя обидеть, — с этими словами он постарался меня обнять, но я отбросила его руки.

— Что ж, я поняла тебя…, - произнесла я, после чего продолжила пробежку.

— Я лишь хотел сказать тебе, будь с Филом осторожна. Он не тот, за кого себя выдаёт, — сказал Этан.

Я, ничего не ответив, продолжила пробежку.

После пробежки, сходив в душ и переодевшись, я спустилась к столу, уже накрытому к завтраку, где всеми силами старалась выглядеть и общаться так, чтобы никто не заподозрил мою грусть.

После завтрака последовала тренировка в бассейне, где Этан пару раз постарался вновь начать утренний разговор, что я ему не позволила сделать.

Окончив с обедом, что был после тренировки, я закрылась в своей комнате, изучая старый потрёпанный учебник по зельеварению.

После ужина я поспешила на занятие в школу. Сегодня по расписанию у меня урок с профессором Фаррелом, деканом факультета огня.

— Надеюсь, Клои, ты усвоила прошлый урок, — с надеждой произнёс профессор.

Конечно я усвоила. Невозможно забыть силу Этана, с помощью которой он попросил моего прощения. Его способность называется Пиропсионез, а это значит, что он способен придавать вызываемому огню различную форму. Интересно, а могло бы это как-либо помочь мне в поисках камня Фальсарус? И может ли мне вообще кто-либо помочь?

— Надеюсь, ваши мысли, мисс Питтерс, заняты исключительно нашим занятием, — сухо произнёс профессор, заметив мою задумчивость.

Стоит ли рассказать об интересующим меня вопросе?

— Эм… да, конечно… — замялась я. — Стихии огонь присущи три способности — это пиропсионез, контроль огня и огненная аура.

— Верно, — заметил профессор. — В таком случае, постарайся дать определения всем трём способностям.

— Пиропсионез, — начала я, — это способность, позволяющая придавать вызываемому огню различную форму силой мысли. Обладатель способности контроля огня не имеет возможности создавать огонь, но он может контролировать его силу, тем самым он может из маленького огонька от свечки создать пожар или же, наоборот, потушить даже очень сильный пожар, после чего, к сожалению, очень сильно ослабевает, что ставит под угрозу его жизнь, ведь даже если его ужалит одна Келжара, яда которой будет недостаточно, чтобы убить носителя гена стихий, он мгновенно умирает. Существует ещё одна способность — это огненная аура, которая позволяет своему обладателю пробираться сквозь огонь и даже радиацию, не имея негативных последствий.

— Что ж, неплохо для иномирянки, — произнёс всё тем же высокомерным голосом профессор Фаррел. Но всё же, как ни старался профессор, чувствовалась в его голосе нотка удовлетворения, что вызвало гордость в моей душе.

Профессор продолжил:

— Что ж, приступим к новой теме. Стало быть, тебе уже известно, какую тему мы должны изучать сегодня?

— Профессор Хьюманс сказал, что эта неделя посвящена расам, племенам и существам, относящихся к каждой из стихий, — ответила я.

— Верно, — произнёс профессор и, протянув мне бордовый учебник, приказал, — страница двадцать пять.

Я открыла названную страницу. Из учебника на меня глядел дракон. Его золотая чешуя покрывала всё тело, а ярко-красные перья на голове, загривке и хвосте выглядели одновременно величественно и устрашающе. Его суровый взгляд с зелёными глазами давал понять — лучше не иметь с ним дело.

— Это дракон? — Спросила я.

— Именно, — ответил профессор. — Видишь ли, каждая стихия имеет своего дракона. Названия их просты. Это, — он ткнул пальцем в учебник, — Огненный дракон — самый могущественный из всех. Ему подвластны все способности, присущие носителям гена стихии огонь, к тому же, они умеют превращаться в людей, в этом облике они и живут.

— Тоесть, они среди нас? — Спросила я.

Профессор Фаррел смерил меня презрительным взглядом.

— На первый раз я закрою на это глаза, но впредь, мисс Питтерс, имейте ввиду, что прерывать преподавателя в стенах этой школы недопустимо.

— Извините, — виновато опустив глаза, произнесла я.

— Огненные драконы, — уже знакомым высокомерным голосом продолжил он, — являясь самыми могущественными созданиями в нашем мире, призваны возглавлять Регтаун. Они — наши короли и защитники. В отличии от драконов остальных стихий, существует лишь одна семья огненных драконов, которые и правили Регтауном долгие столетия, передавая корону из поколения в поколение, пока Хэлзиас не свергнул королевскую семью, которая так и не успела обзавестись наследником.

— Он их убил? — Спросила я, когда профессор закончил.

— Именно, — ответил он.

— То есть, огненных драконов больше нет? — Уточнила я.

— Совершенно верно, — ответил профессор. — А теперь открой страницу сто пять.

Я повиновалась. Со страницы на меня глядела небольшая ящерка синего цвета.

— Это Саламандра, — пояснил профессор. — Несмотря на их вполне безвредный вид, эти существа могут являться источниками возгораний и пожаров. При этом, они не сгорают в пламяни, а, напротив, даже могут там жить. Попадая в огонь, Саламандры меняют свой цвет с синего на цвет, приближенный к цвету пламени, тем самым прячась от хищников и… нас.

— Из Саламандр готовится эликсир жизни, верно? — Вспомнив изученный мной материал по зельеварению, уточнила я.

— Именно, — согласился профессор, голос которого звучал немного удивлённо. — Стало быть, вы уже приступили к изучению учебного пособия по зельеварению? Что ж, профессор Вилькемс будет очень доволен.

Я улыбнулась в ответ.

— На сегодня всё, — произнёс профессор Фаррел.

— И это все существа и жители? — спросила я.

— Да, — сухо ответил профессор. — Саламандра — единственное существо стихии огонь, оставшееся в живых. У нас нет времени на изучение вымерших существ, рас и поселений, конечно, кроме огненных драконов. Ты должна была о них узнать, так как это наша история.

На этой ноте и закончилось моё занятие, после которого я поспешила на очередную тренировку в бассейне, где на протяжении часа, не вспоминая обид на Этана, я занималась из последних сил.

На тренировке у Этана я занималась из последних сил.

И вот, тренировка окончена и пришло время уходить, но, кажется, у Этана другие планы.

— Я бы тоже хотел немного поплавать, — пояснил он. — Ты сомной?

— Но я уже переоделась, — ответила я.

— Ладно, — с усмешкой сказал он, после чего начал брызгаться, словно маленький ребёнок.

— Этан! — Крикнула я, умоляя прекратить.

Но, несмотря на мои мольбы, прекращать парень не планировал, и, в конце концов, я оказалась мокрая до ниточки.

Поняв, что больше терять нечего, я сняла мокрую одежду, оставшись в одном нижнем белье, и прыгнула в воду, после чего, мы устроили настоящие водные бои. Те, что обычно устраивают дети в бассейнах.

В какой-то момент бои резко прекратились и Этан силой притянул меня за талию. Некоторое время мы смотрели друг на друга, не смея вымолвить ни слова, после чего, он прильнул губами к моим губам. Я слегка оттолкнула его, но его губы вцепились в меня с новой силой, после чего я резким рывком оттолкнула его.

— Что ты себе позволяешь, Этан? — Прикрикнула я. — Я для тебя игрушка что ли?

— Что не так? — Спросил он.

— Что не так? — Переспросила я. — С утра ты сказал, что во мне и ревновать то нечего.

Этан улыбался, что мгновенно выбесило меня.

— Что ты улыбаешься? — Крикнула я, брызнув ему в лицо водой.

Вытирая мокрое лицо, Этан засмеялся.

— Я не понимаю, что между нами происходит, — сказала я. — Сегодня ты уделяешь мне внимание, завтра отдаляешься от меня, послезавтра поцелуешь. Я не понимаю… А ты улыбаешься.

— Какая ты всё же милая глупышка, — не прекращая улыбаться, произнёс он, нежным прикосновением руки убирая прядку с моего лица.

— Я тебя не понимаю… правда…

— Ты мне нравишься, Клои, — признался он. — И да, я заревновал. Прости, я знаю, что тебя обидел. Это слетело с моих губ ненамерено, но в тот момент я не мог признаться в своих чувствах.

— И что же ты чувствуешь на самом деле? — Спросила я.

— Я уже ответил, — смущаясь, произнёс Этан.

— Но я хочу услышать эти слова ещё раз, — прошептала ему на ухо я.

Этан наклонился ко мне, желая поцеловать. На этот раз я не стала сопротивляться, после чего наши губы слились в поцелуе. Руками он обхватил мою талию, после чего, лёгкими движениями я спустила его руки чуть ниже, тем самым развязав ему их.

Сперва, Этан нежно гладил мою попу, после чего движения его стали жёстче.

— Тебе не больно? — остановившись в один момент, поинтересовался Этан.

— Мне это нравится, — произнесла я, после чего слилась с ним в страстном поцелуе.

Он поцеловал меня в губы, затем спустился к шее. Он целовал её, постепенно спускаясь всё ниже и ниже, пока его губы не оказались возле лямки моего бюстгальтера. Он зацепил зубами лямку и спустил её ниже.

— Но ведь кто-нибудь может зайти, — заметила я.

— Я закрыл дверь, — успокоил меня Этан.

Его губы приблизились. Я мурлыкала от наслаждения, ощущая, каждый поцелуй, то и дело покрывавший мою шею, плечи и ключицы.

****

На следующий день Этан, по неизвестной мне причине, отменил все наши тренировки и сам куда-то пропал, появившись лишь на завтраке.

После обеда я позанималась в зале Оливера, пока тот был на учёбе, а после ужина последовала в школу, где меня уже ждал профессор Фалкинс, декан голубого факультета. Тот рассказал мне о деревушке, что я видела. Как и сказал Этан, существуют три поселения: Эльфы, Феи и Пикси.

Открыв страницу тридцать три, я увидела фотографию семьи. В центре кадра стоял высокий и стройный парень с белыми, словно снег, волосами, бровями и ресницами. Его заострённые уши и бледная кожа выглядели так, словно ни разу не видели солнца. Точно так же выглядела девушка, стоявшая рядом и прижимавшая к груди не так давно появившегося на свет малыша. Её лёгкое голубое платье, в цвет костюма, надетого на парня, волочилось по полу, создавая ощущение лёгкости и невесомости. Это была семья Эльфов.

На странице пятьдесят восемь я увидела невысокого роста девушку и парня. Оба они были не стройными, но восхитительно красивыми. Девушка была одета в красивое синее платье с пышной юбкой, длиной чуть выше колена. Её длинные светлые локоны отлично гармонировали с бездонными голубыми глазами. За спиной у девушки красовались нежно-голубые, почти белые, крылышки. Парень, стоявший рядом с ней, одет был немного проще, что ни капли не портило его внешний вид. У него были светло-коричневого цвета брюки и нежно-голубая рубашка. Его тёмные волосы, карие глаза и лёгкая щетина отлично гармонировали с нарядом. За его спиной, так же, как и за спиной девушки, красовались нежно-голубые крылышки небольшого размера. Это были Феи.

На следующей странице можно было увидеть, какими они становятся после превращения. Это маленькие, размером с бутон розы, милые создания с крылышками.

На странице сто шесть было изображено два человека. Точнее, парень был обычный, но девушка, стоявшая рядом с ним, явно была раза в два меньше и очень худая. Её белое платье висело на девушке так, словно майка мамы на пятилетней дочери, а её пышные светлые волосы словно просили расчёски. Это, как позже пояснил профессор Фалкинс, была Пикси.

— Когда-то давно, земля, вода, воздух и огонь жили вместе, не разделяя территорию на «своя» и «чужая». Несмотря на это, между землей с воздухом и водой с огнем всегда были недопонимания, которые приводили конфликтам. Вода с огнём научились ладить, но не земля с воздухом. Это привело к тому, что эльфы, феи и пикси отделились от земли и остальных стихий, поднявшись над облаками и организовав там отдельное государство со своими правилами и законами. Конечно, люди, обладающие стихией воздуха, не имея возможности жить в воздухе, остались на земле, что привело к огромным неудобствам. В то же время, эльфы, феи и пикси старательно строили новое государство, где Эльфы, владевшие в то время магией, стали править. Но их правление было недолгим. Эльфы попросту не справлялись. Тогда, не прийдя к общему решению, Феи и Пикси отделились от Эльфов, создав собственные небольшие поселения или даже племена — называй как хочешь. Тем самым, появилось три поселения, в каждом из которых по сей день живёт одна из рас. Шло время и, в конце концов, не без помощи наших великих короля с королевой, воздух и земля пришли к общему согласию, и по сей день мы живём в мире, согласии и равновесии. И даже правление Хэлзиаса не мешает этому. Напротив, это объединило все стихии, что по сей день даёт нам силы не пасть духом.

— Но Эльфы, Феи и Пикси всё ещё живут порознь? — Уточнила я.

— Не совсем верно, — ответил профессор. — Они живут в разных поселениях, что находятся недалеко друг от друга и не пренебрегают контактами друг с другом. Уже утратившие магию Эльфы много контактируют с жителями стихии воды и покупают у них рыбу и водоросли, которые являются для них деликатесом, после чего продают их Феям, Пикси и, конечно же, готовят их сами дома. Феи, в настоящее время, сильно поладили со стихией Земля, где они с удовольствием работают, помогая гномам в полях и пещерах. Оплату они получают урожаем, чем Феи очень довольны. Этот урожай они продают Эльфам и Пикси. Пикси же, являясь домоседами, славятся своей домашней кухней, которая приносит поселению неплохой доход.

— А почему Эльфы утратили свою магию? — Поинтересовалась я.

— В один момент Эльфы посчитали это более не актуальным, проще говоря, не нужным, и навсегда прекратили заниматься колдовством. А, как ты знаешь, любой навык требует тренировок.

— А что насчет Фей и Пикси? Какие способности у них? — Спросила я.

— У Фей единственная способность — это умение летать и уменьшаться в размерах. Пикси имеет способность управления ветром, что они иногда используют, но только в качестве шалости. Эльфы же и вовсе остались без способностей, но они, как и Феи, искуссно владеют навыком полёта на Грифоне и драконе воздуха.

На этом наш урок закончился, и я, собрав свои школьные принадлежности с парты, направилась в сторону дома, поскольку тренировку в бассейне Этан сегодня отменил.

Задумавшись о нём, я побрела домой, как вдруг, услышала шорох в кустах. «Это всего-лишь ветер», — успокаивала себя я, шагая по тёмной аллее, как вдруг что-то или кто-то тяжёлый сбил меня с ног.

Я повалилась на землю, сильно ударившись затылком. Пару секунд я лежала с зажмуренными от боли глазами, но, собравшись с духом, открыла их.

— Эльм? — Взвизгнула я.

«Нет, только не он», — прозвучало в моей голове. Я резко поднялась и, не обращая внимание на потемнение в глазах, резко побежала в сторону, но, в тот же момент, Эльм схватил меня за рюкзак, который, спустя минуту моих тщетных попыток, так и не упал с моих плеч.

— Эльм, прошу, — рыдая от страха, молила я.

Словно поняв меня, Мантикор остановился, и, отпустив мой рюкзак, встал напротив меня и с высоты своего роста смотрел в мои глаза, после чего, словно маленький котёнок, принялся тереться своей большой мордочкой о мои плечи.

Успокоившись и погладив Эльма по щеке, я спросила:

— Что тебе нужно?

В ответ, Мантикор спокойно, словно боясь произнести звук, взглядом указал мне в глубь леса.

— Я должна туда идти? — Недоверчиво спросила я. Перспектива прогулки по ужасающему лесу меня явно не радовала. Завидев мои сомнения, Эльм слегка подтолкнул меня своей лапой в сторону леса.

Тихими шажками я направилась в указанном направлении. Я шла до тех пор, пока не услышала голоса.

— Я уже жалею об этой идее. Я не хочу в этом участвовать, — услышала я голос парня.

— Хочешь, чтобы твоя дорогая Клои узнала всю правду о тебе? — Произнёс женский голос, после чего, немного помолчав, она добавила, — У тебя нет пути назад, Бен.

Я шла туда, откуда доносился голос и вышла на место, очень знакомое мне по рассказам Этана. Это был тот самый, бесконечной красоты водопад, о котором он мне ни раз рассказывал. Но сейчас меня интересовало не это.

«Бен? Какого…», — подумала я, увидев на берегу Этана и Монику. Мою Монику. Не Монику из будущего.

«Но что она тут делает?» — Только успела подумать я, как вдруг… Моника придвинула к себе Этана.

— Я люблю тебя, — произнесла она, после чего их губы слились в поцелуе.

— И я люблю тебя, — ответил Этан. Почему-то его голос показался мне сухим, но, тем не менее, он ответил на её поцелуй.

— Не забывай о нашем плане, — спустившись губами к шее Этана, произнесла Моника.

Слёзы брызнули из моих глаз. Как он может так со мной поступать? Неужели случай вчера в бассейне ничего не значил? Я ревела так долго, пока они не ушли.

Отчаявшись, я села на берегу фиолетовой реки и наблюдала за бурно падающей водой, стараясь успокоиться и отвлечься, как вдруг, заметила, как по мосту проходят интересные создания, очень похожие на милых Пикси, только более ухоженных. Они исполняют очень красивую мелодию, ранее ничего подобного я не слышала. Мысли об Этане мигом исчезли, заменяя их новыми идеями: мне очень сильно захотелось поплавать. Я встала, отряхнулась и сделала шаг к воде. Ещё один шаг, после чего последовал ещё один.

— Нет, стой! — Услышала я крик позади себя.

Но мне не хотелось оборачиваться. Я ступила ещё шаг, как вдруг, кто-то резко дёрнул меня за руку и повернул к себе.

— Этан? — Произнесла я.

— Что ты тут делаешь? Ты совсем не соображаешь? — Прокричал он.

— Я…

— Я тебе говорил, чтобы ты никуда без меня не ходила! — Продолжал кричать на меня он.

Не найдя в себе силы, чтобы объясниться, я заплакала, в первую очередь, от обиды.

— Прости, — сменив крик на нежность, произнёс Этан. — Я очень испугался за тебя. Пожалуйста, будь осторожной.

Он обнял меня за плечи. Я, обессиленная, тщетно попыталась оттолкнуть парня от себя, но, смирившись, уткнулась носом ему в грудь.

— Это русалки, — объяснил Этан. — Перед жертвой они обычно появляются в облике лучшей версии Пикси, что ты сейчас и увидела. Они заманивают жертв своей восхитительной музыкой в воду, после чего нападают и уносят вглубь.

Ничего не ответив, я легко оттолкнула Этана и направилась, куда глаза глядят.

— Дом в другой стороне, — отозвался парень.

— Я направляюсь не домой, — солгала я.

Конечно, я планировала пойти домой, но не могла же я признать то, что из-за переживаний я дезориентировалась.

— И куда же ты собралась? — Спокойным голосом поинтересовался Этан.

— Просто хочу прогуляться, — ответила я, стараясь придать своему голосу максимально возможное спокойствие.

— Я с тобой! — Отозвался Этан.

— Пожалуйста, оставь меня одну! — Крикнула я, ускорив шаг.

Не оглядываясь, я направилась вперёд, в гущу загадочного леса.

— Ну уж нет! — Догнав и развернув меня в свою сторону, произнёс Этан. — Я не для того столько вожусь с тобой, оберегая от опасностей, чтобы в один миг ты угробила себя и всех нас! Ты хоть знаешь, куда ты направляешься? Это ведь запретный лес. Неужели профессор Хьюманс не рассказал тебе об этом?

— Запретный лес? — Переспросила я. — Впрочем, не важно. Отведи меня домой.

— Подожди, — осенило Этана. — Давно ты тут?

— Достаточно, — ответила я.

— Достаточно для чего?

— Достаточно для того, — ответила я, — чтобы понять: то, что происходит между нами для тебя не имеет никакого значения.

— А что между нами?

Позади меня что-то зашуршало, и Этан, на секунду застыв, всматривался в гущу леса за моей спиной.

— Ах вот как! — Негромко произнесла я.

Этан прикрыл своей ладонью мои губы и продолжил всматриваться в лес позади меня. Из любопытства я тоже повернулась, и, когда он отпустил меня, двинулась в сторону шума.

Шум усиливался, и Этан рывком притянул меня к себе.

— Спятила? — Крикнул он мне.

Из-за кустов послышался грозный рык.

— Эльм! — Воскликнула я.

Мантикор вышел из-за кустов. Таким я его ещё не видела. Эльм медленно, не сводя с Этана взгляд, шагал в его сторону. Его острые белые клыки угрожающе поблескивали в свете луны, а его разъярённый рык не оставлял шансов на спасение.

— Эльм, нет! — Приказала я.

Тот обернулся и посмотрел на меня, медленно шагающую в его сторону, но уже спустя мгновение продолжил свой путь к Этану.

— Я сказала нет! — Ещё более строго произнесла я.

К моему удивлению, Эльм, этот большой Мантикор— лев с хвостом скорпиона, мощными львиными лапами, чёрными, угрожающе большими крыльями и величественной гривой, словно повиновавшись, отступил от Этана и направился ко мне, без прежней злости.

Он наклонился, тем самым предлагая мне сесть на его спину, что я и сделала. Мы полетели в сторону дома, оставив Этана одного.

Пролетев к концу леса, Эльм высадил меня, после чего мне нужно было идти пешком. Эльм же ещё некоторое время провожал меня до дома, прячась от чужих глаз в высоких и густых кустах.

Вернувшись домой и обнаружив, что все домочадцы уже спят, я заперлась в своей комнате.

— Наконец-то ты пришла, — произнёс кто-то, сидевший на моей кровати.

— Этан? — Шёпотом уточнила я. — Какого чёрта?

— Я волновался, — отозвался он.

— Выйди из моей комнаты, — приказала я.

— Конечно. Я лишь хотел убедиться в том, что ты в порядке.

Сказав это, Этан направился к двери, но, едва он подошел к выходу, спросил:

— Ни о чём не хочешь поговорить?

— Нет, — сухо ответила я.

— Точно?

— Точно.

— В таком случае, спокойной ночи, Клои.

Не ответив, я легла на кровать и укуталась с головой в одеяло. Дверь с лёгким хлопком прикрылась.

Весь следующий день Этан старался поговорить со мной, но я не желала слышать его жалкие оправдания.

В итоге, до конца недели и всю последующую, я избегала его.

Утренние пробежки и тренировки с Этаном я, не желая его видеть, начала прогуливать. Что касается уроков в школе, как и занятий с Оливером и Филом, я, конечно же, пропускать не стала. Но стоит ли говорить о моём состоянии во время этих занятий?

Разумеется, концентрация моя упала, в связи с переживаниями. Всё это длилось полторы недели, вплоть до понедельника.

«И я люблю тебя…», — только и крутились в моей голове слова Этана, только вот обращенные не мне, а Монике.

И тут меня осенило. Это ведь не самое главное. О чем они ещё говорили? Ах да… Моника говорила о какой-то тайне, которую я узнать не должна. И имя Бен… Где-то я его слышала… Точно! В тот день, когда странные мужчина и женщина ворвались в наш дом и похитили мою маму. Мужчину звали Бен. Неужели, Этан — это тот, кто причастен к пропаже моей матери? И метки на их руках идентичны. Только вот мужчина был намного старше знакомого мне Этана. Но как это возможно? Если только он пришёл из будущего… Но его способность всего-лишь безобидный Пиропсионез, и он может лишь придавать вызываемому огню различные формы силой мысли, даже пожар создавать не может, что уж тут говорить о путешествиях во времени. Если только это не Моника… Конечно, Моника из будущего могла взять повзрослевшего Этана из своего времени и вернуться в прошлое. Но это очень опасно и Этан мог не вернуться. Но что, если Этан действительно любит Монику? И насколько сильно? Мог бы он, будучи безумно влюбленным в мою подругу, пожертвовать собой? С другой стороны, зачем им похищать мою маму? В конце подслушанного мной разговора Моника напомнила Этану, чтобы тот не забывал об их плане. Какой у них может быть план? И чего он касается?

— Мисс Питтерс, я не отвлекаю вас от полётов в облаках? — Спросил меня профессор Вилькемс на своём уроке по зельеварению.

— Нет, извините, — очнувшись, ответила я.

— Вы совсем не слушали?

— Я слушала, — соврала я.

— Перескажите мне, будьте добры, всё, о чём я успел рассказать за прошедшие сорок минут.

Опустив от стыда голову, я промолчала. Все сорок минут урока, как и все предыдущие, я лишь думала об Этане и его разговоре с Моникой, вместо того, чтобы заниматься более важными делами, такими, как учёба. Но, возможно, эти мысли и были более важным занятием? Ведь если люди из моего близкого окружения задумали что-то плохое, не должна ли я вмешаться? И стоит ли вообще доверять этим людям? А кому-нибудь другому?

— Всё, с меня хватит. Мисс Питтерс, прошу покинуть мой кабинет немедленно! — Повелительным и очень громким тоном произнёс профессор.

— Извините, профессор Вилькемс, я больше не буду, — взмолилась я.

— Прошу покинуть мой кабинет. В противном случае, вы отправитесь прямиком к директору.

Сдавшись, я сложила учебник в рюкзак и направилась к выходу.

— Извините, — произнесла я ещё раз, прикрывая за собой дверь.

Раздавленная и жалеющая о своем поведении, я вернулась домой и, проигнорировав маму с профессором Хьюмансом, побрела в свою комнату, где, заперев дверь, дала волю слезам.

Всю ночь я провела в раздумьях о себе, об Этане и Монике, совсем забыв о главной своей задаче — спасти Регтаун и его ни в чём не повинных жителей.

Во вторник утром, сразу после завтрака, профессор Хьюманс сообщил, что я должна последовать за ним. Голос его был строгим и даже грубым, что очень несвойственно столь доброму и понимающему преподавателю.

Спустя двадцать минут молчаливой ходьбы, мы пришли к школе. Профессор Хьюманс провел меня в кабинет. То, что я там увидела, заставило меня нервно взглотнуть. В кабинете за круглым столом собрались все известные мне преподаватели.

Во главе стола сидел седовласый мужчина в маленьких круглых очках и белой мантии, которого я однажды уже видела на фотографиях в коридоре школы. Это директор школы, профессор Аспид. Его глаза, которые на фотографиях выглядели добродушными, сейчас скорее разочарованные. Он смотрел своим грустным взглядом сначала на Этана, затем, завидев нас с профессором, его взгляд переместился на меня, превратившись из разочарованного в слегка раздражённый. Я нервно взглотнула.

— Прошу, мисс Питтерс, присаживайтесь, — указав на место рядом с Этаном, произнёс директор.

Едвая села на указанное мне место, директор начал:

— Итак, мисс Питтерс, знаете ли вы, почему я вас сюда пригласил?

— Не знаю, — солгала я, после чего ощутила лёгкий толчок по моей ноге. Это был Этан. Думаю, он пытался намекнуть на то, что мне не стоило так отвечать.

— Неужели? — Подняв бровь, произнёс директор. — Я был лучшего о вас мнения, мисс Питтерс. Что ж, тогда наши уважаемые профессора сами нам расскажут о причине вашего присутствия здесь.

Директор окинул преподавателей взглядом.

— Профессор Вилькемс, вы были инициатором нашего собрания. Будьте так добры, озвучьте ещё раз вашу жалобу.

— Конечно, — привстав, начал профессор зельеварения. — Дело в том, профессор Аспид, что наша дорогая Клои, та, на кого мы все полагаемся, видимо, ощутила свою значимость. Первое занятие она вообще прогуляла, на втором витала в облаках. Конечно, ведь она такая особенная, избранная. Девушка, что спасёт наш мир. Вы, мисс Питтерс, я так полагаю, считаете учёбу лишним в вашей жизни, ведь о вас, в любом случае, гласит пророчество, верно?

— Профессор Вилькемс, это не правда! Я…, - еле сдерживая слёзы, дрожащим голосом, произнесла я.

— На моих уроках, мисс Питтерс, вы тоже витаете в облаках, совершенно не слыша, что я вам пытаюсь донести.

— Вы не правы, профессор Келтрем, — ответила я декану фиолетового факультета. — Конечно я слушала.

— Хорошо, мисс Питтерс, — ворвался в диалог директор. — У вас есть шанс доказать обратное. Прошу, расскажите, чему вы научились за последние два урока у профессора Келтрем?

— Мы изучили способности, присущие носителю гена стихии вода…, - ответила я, после чего замялась.

— Вот видите, профессор Аспид? Эту тему мы изучили на первом уроке, на втором мы её повторили. Видимо, нашу избранную хватило лишь на два урока. Она ведь даже не старается что-то изучить. Я более, чем уверен, что она даже дома учебные пособия не открывает.

— Со всем уважением, профессор Келтрем, — привстав, начал Этан, — но вы не правы. Я ни раз видел, как Клои сидит дома над учебниками. Что касается первого занятия по зельеварению, профессор Вилькемс, то Клои пропустила его из-за меня. Меня и наказывайте. Между прочим, Клои ещё неделю зубрила учебное пособие по зельеварению.

— В таком случае, — начал профессор, — мисс Питтерс без проблем сможет пересказать то, что выучила.

Как я ни старалась, сконцентрироваться и ответить не смогла. Моё внимание, к сожалению, было занято другим.

— О чём и речь, — закончил профессор Вилькемс.

Я чувствовала, что каждый, находящийся в этом кабинете, профессор либо зол на меня, либо разочарован, что ещё хуже. Я словно чувствовала всю их злость, грусть и разочарование в прямом смысле. Мое сердце болело, словно только что погиб мой самый близкий друг, в то же время, во мне бурлило раздражение. Неужели все эти чувства мои? Или я чувствую то же, что чувствуют другие? Нет, не может быть.

Когда профессор Фаррел, декан факультета огня, поднял руку, желая что-то сказать, моё сердце почти остановилось.

— Да, профессор, — произнёс директор.

Профессор Фаррел привстал.

Почему-то, взглянув на него, злость и раздражение ушли на второй план. На первый же выдвинулось лёгкое волнение.

— Как вы все знаете, с того самого дня, как мисс Питтерс появилась в стенах Регтауна, я был более, чем скептически настроен по отношению к выпускнице, не имевшей ни малейшего представления об элементарных вещах. И сейчас, выслушав наших уважаемых профессоров, можно сделать вывод что я прав. Но вот что я хочу сказать. Я рад признать, что мои мысли и предостережения по отношению мисс Питтерс были ложными. Я лично успел заметить, насколько эта девушка старательна и во время уроков, и во время тренировок. Верно я говорю, профессор Хьюманс?

Профессор Хьюманс привстал. Почему-то, посмотрев на него, все мои внутренности сжало от чувства грусти, разочарования и лёгкой злости. Но почему я чувствую злость на любимого профессора?

— Конечно, вы полностью правы, — ответил он.

— Не забывайте, профессор, я чувствую, когда вы лжете, — предостерёг директор.

Профессор Хьюманс выдохнул.

— На самом деле, мне бы хотелось согласиться с вами, профессор Фаррел, но Клои в последнее время, на самом деле, сама не своя.

Далее последовал расспрос от профессора Вилькемса по поводу моих знаний. Предмет профессора Хьюманса я знаю на отлично, но так и не смогла ответить ни на один вопрос, поскольку мысли мои были заняты другим. Я слово была поглощена чувством разочарования и злости одновременно. Причём чувство злости росло с каждым мгновением.

— Этан, отчитайтесь нам, будьте так добры, о ваших тренировках за последние две недели, — попросил профессор Хьюманс.

— Ни одной тренировки с Оливером и Филом Клои не пропустила.

— А что касается тренировок в бассейне? — Не успокаивался профессор Хьюманс, который, по всему виду, закипает всё сильнее, что злило и меня ещё больше.

— Мы занимались с понедельника по среду, — ответил Этан. Глядя на него, я испытала страх, что рос с каждым произнесённым им словом.

— Это было неделю назад, верно? — Спросил профессор Хьюманс, и снова я почувствовала злость, что нарастала всё сильнее и сильнее. В то же время и сам профессор словно закипал от злости.

— Верно. Затем я отменил наши занятия, — заикающимся голосом, произнёс Этан. И снова я почувствовала страх.

— Ведь это не правда, — заметил директор. Странно, но глядя на него, я почувствовала спокойствие.

Я взглянула на профессора Хьюманса, что раньше казался мне самым добродушным и замечательным профессором, но опять ощутила сильную, разрывающую меня на части, злость.

— Извините, профессор Аспид, я не должен был врать, — произнёс Этан. В его голосе чувствовалась тревога. Я опустила глаза. — Всё верно, Клои сама пропускала мои занятия. Но виноват в этом только я. Не наказывайте её, прошу.

— И в чем же ты считаешь себя виноватым? — Поинтересовался директор.

— Я считаю, что мисс Питтерс не место в нашем учреждении! — Вскричал разъяренный профессор Хьюманс.

— Профессор, прошу держать себя в руках! — Спокойно произнёс директор.

— Ей не место среди нас! — Крикнул он ещё более разъяренно.

— Что на вас нашло, профессор? Она ведь всего-навсего ребенок! — Уже громко произнёс директор.

На секунду, кабинет охватила тишина, после чего, профессора начали перешептываться.

Мы переглянулись с Этаном. Меня охватил лёгкий страх. Затем я обвела присутствующих взглядом. Волна разнообразных эмоций словно влилась в меня, заполнив всё моё тело. Я ощущала грусть, сменяющуюся скорбью, волнение, сменяющееся страхом и досаду, переливающуюся в невыносимую злость. В животе, под грудью и в висках сильно заболело. Гул профессоров, тем временем, лишь усиливался.

Я закрыла глаза, прижала руки к больным вискам и скрутилась от боли. Кажется, я услышала, как что-то лопнуло, затем ещё раз. Гул всё не прекращался. Затем грохот. И боль. Дикая боль.

— Тихо! — Вскричал директор.

Я открыла глаза. На секунду всё залилось яркой красной вспышкой и, едва я снова смогла увидеть, заметила, как в кабинете стало темно, а стол, стулья и бумага, ранее стоявшая на столе, словно ураганом были сбиты в разные части кабинета.

Только я открыла рот, чтобы узнать, что произошло, сверху послышались хлопки. Ещё один хлопок. И ещё один. Послышалось ещё несколько хлопков, прежде чем штукатурка с потолка начала сыпаться. Так как кабинет директора, в котором мы находились, располагается на третьем этаже, директором было принято решение спустить всех нас в подвал, который специально оснащен для экстренных случаев. Профессор Фаррел объявил по громкоговорителю, чтобы все ученики, находящиеся на территории школы, в целях своей безопасности, спустились в подвал. Уже через пять минут мы и ещё с десяток человек, среди которых были Оливер и Фил, находились там. Наверно, выглядела я очень плачевно, поскольку, едва завидев меня, парни побежали мне на встречу, расспрашивая, хорошо ли я себя чувствую.

Профессор Хьюманс, грубо и больно схватив меня за плечи, повел к другим профессорам, что стояли чуть в сторонке от остальных.

— Профессор Хьюманс, мне ведь больно, — заплакала я.

— Профессор Хьюманс, немедленно возьмите себя в руки! — Крикнул директор.

Профессор Хьюманс резко отпустил свои руки, после чего пристально, со страхом в глазах, оглядел их, словно не он хотел это сделать, а кто-то управлял им.

— Что происходит? — Спросила я.

Боль начала проходить, как и внезапное чувство агрессии.

— Клои, вы не заметили ничего странного? — Спросил директор.

— Профессор… Клои, прошу у вас прощения, — перебил директора профессор Хьюманс и, трясущимися руками, дотронулся моего плеча.

— Я… Я не понимаю, что случилось, — заикаясь, ответила я.

— Как вы себя чувствуете? — Спросил директор.

— Не знаю… я… Находясь в кабинете, я сначала почувствовала волнение, после чего разочарование, страх, неприязнь и, в конце концов, злость…

— Подразумеваю, мисс Питтерс, что вы нашли свою способность.

— Что? — Переспросила я. — Но такой способности нет ни в одной из стихий.

Я вслух перечислила все способности, относящиеся к той или иной стихии.

— И кто говорил, что мисс Питтерс совсем не учится? — Грозно оглядев профессоров, спросил директор.

— Профессор Аспид, я извиняюсь за своё поведение и мне очень жаль, что я не смогла доказать свою осведомленность в изучаемых мной предметах. Прошу, не отчисляйте меня, я обязательно исправлюсь, — затараторила я, но профессор Аспид поднял руку, призывая к тишине.

Профессора переглянулись.

— Никто не собирался вас выгонять, — ответил мне профессор Фаррел.

— Но профессор Хьюманс сказал…

— Решать, оставаться кому-либо в школе или нет — моё дело, — пояснил директор. — Но сейчас важно другое. У тебя открылись силы.

— Но в учебниках нет ничего о моей способности.

Профессор хотел что-то сказать, как вдруг, наверху послышались хлопки.

Профессора помчались наверх, оставив Этана, Оливера и Фила за главных. Спустя некоторое время они вернулись.

— Наверху чисто, — поведал профессор Фаррел.

— Кто-нибудь расскажет мне о моих силах? — Спросила я.

— Этан, отведи Клои домой, — словно не слыша моей просьбы, приказал декан его факультета.

Вернувшись домой, мы не заметили ни маму, ни дворецкого. В квартире было пусто.

— Мам? — Позвала я.

— Скорее всего, — предположил Этан, — они тоже в подвале.

Мы спустились в подвал, как вдруг к нам на встречу выбежала мама.

— Клои, детка, слава Богу с тобой всё хорошо, — не скрывая слёз и крепко обнимая меня, произнесла она.

Меня окинула печаль, которая, в то же мгновение перелилась в радость, всё возрастая и возрастая до восторга. Мама, в свою очередь, выглядела настолько счастливой, словно только что сбылась её самая заветная мечта.

Разговаривая и шутя, словно не было тех пугающих, заполняющее всё моё нутро чувств, грохота, разлетающихся во все стороны мебели в кабинете директора и, в конце концов, тех устрашающих хлопков, исходящих ещё пол часа назад с улицы, мы поднялись из подвала. В то же время домой вернулся профессор Хьюманс.

— Клои, иди в свою комнату, — приказал Этан.

— Но…, - хотела возразить я.

— Тебе правда стоит уйти наверх, — согласился профессор.

Некоторое время я тихо сидела в своей комнате, рассуждая о своей новой способности.

Я достала учебник, принадлежавший факультету земля, но не успела я пролистать и десять страниц, как в мою дверь постучали.

— Входите, — разрешила я.

Дверь отворилась, и на пороге показалось добродушное лицо дворецкого.

— Прошу вас к столу, мисс Питтерс, — пригласил он.

Мой взгляд упал на настенные часы: половина шестого. Быстро же, однако, пролетело время.

Я спустилась к столу, за которым уже сидели мама, профессор Хьюманс, Этан и профессор Аспид.

Появление директора школы в нашем доме не сулило ничего хорошего. Я вежливо улыбнулась, стараясь скрыть своё волнение и уселась на своё место.

Некоторое время ужин проходил в полной тишине, пока профессор Хьюманс не решил её нарушить. Я взглянула на него, отчего лёгкое волнение посетило меня. Профессор, судя по всему, и сам нервничал.

— Клои, думаю, нам стоит обсудить произошедшее в школе.

«Ну наконец-то», — подумала я.

Волнение нарастало. Я взглянула на маму. Мама подняла на меня испуганный взгляд. И она, и профессор Хьюманс, и Этан, и даже я были серьёзно напуганы. Но что является причиной нашего страха?

— Клои, посмотрите на меня! — Повелительным тоном произнёс профессор Аспид, но мой взгляд сейчас был устремлён на маму, в попытках понять причину нашего общего страха.

Профессор Хьюманс приобнял маму за плечи, словно готовясь защитить её перед чем-то ужасным.

— Клои! — Ещё раз потребовал директор.

Я повернулась к профессору Аспиду. Точнее, словно что-то заставило меня повернуться, как марионетку. Постепенно страх отступал.

— Хорошо, — выдохнул директор. — Теперь, если вы в порядке, мы можем поговорить.

В ответ я кивнула.

— Сегодня, Клои, ваши способности проявили себя, — объяснил он.

— Моя способность чувствовать то же, что чувствуют другие? — Уточнила я.

— Да, но не только, — ответил директор. — Взгляни на Этана.

Я повернулась в сторону парня.

— Что ты чувствуешь? — Поинтересовался профессор Аспид.

— Чувствую волнение.

Сказав это, я поморщилась.

— Волнение увеличивается, — добавила я.

С ног до готовы меня охватил дикий ужас.

— То же самое чувствует сейчас Этан, — пояснил директор. — А теперь посмотри на меня.

Я повиновалась.

— Волнение уходит, — заметила я.

— И мне становится легче, — испуганным голосом заметил Этан.

— Понимаешь, что происходит? — Спросил профессор Хьюманс.

— Я увеличиваю ваши чувства, — не отводя взгляда с директора, ответила я.

— И не только, — сказал директор. — Клои, способность, открывшаяся в вас, таит огромную силу, если её приручить, но, в то же время, огромную опасность в неумелых руках. Вы помните, что произошло в школе?

— Помню, — ответила я. — Помню, как мне стало плохо: моя голова загудела от шума и распирающих меня эмоций. Я ощущала грусть, сменяющуюся скорбью, волнение, сменяющееся страхом и досаду, переливающуюся в невыносимую злость. Когда я закрыла глаза, кажется, я услышала, как что-то лопнуло, затем ещё раз. Гул всё не прекращался. Затем я услышала грохот и, едва я открыла глаза, меня ослепила яркая красная вспышка, после чего последовала темнота.

— Когда ты закрыла глаза, — начал Этан, — мы и сами начали чувствовать разного рода эмоции. Видимо, поток твоей энергии был настолько сильный, что он заполонил и нас, и, после, весь кабинет. В кабинете творился полный беспредел. Мы принялись то кричать друг на друга, то молить о защите. Твой поток энергии взорвал все лампы и разбросал стол, стулья и всё содержимое директорского стола по всему кабинету. А когда ты открыла глаза… Это была не вспышка, Клои. Твои глаза… они загорелись красным сиянием.

— Но что это значит? — Спросила я.

— Это значит что ты была полностью пропитана негативной энергией, — объяснил директор. — В таком состоянии ты очень уязвима перед тёмными силами. Именно поэтому тебе предстоят очень упорные тренировки.

— А сейчас, Клои, у нас есть для тебя предложение, — произнёс Этан, что-то вытаскивая из своего кармана. — Твоя способность пока не подчиняется тебе. Это медальон, способный временно подавить их. Но есть один нюанс: надев этот медальон, ты не сможешь снять его самостоятельно. Это сделано для гарантии защиты всех остальных.

Все взгляды были устремлены на меня. Волнение и страх не покидали ни меня, ни кого-либо из присутствующих. Лишь профессор Аспид излучал спокойствие.

— Я согласна, — произнесла я.

— Уверена? — уточнил Этан. — Ты не сможешь пользоваться своими силами, пока кто-нибудь не снимет медальон с твоей шеи.

— Я понимаю. Я…

Мою грудь сковывала паника. Я чувствовала, словно вот-вот произойдет что-то ужасное. Мой язык заплетался, не позволяя говорить мне спокойно и уверенно. Впервые в жизни я заикалась. Этан, сидевший справа от меня, держался очень смело, несмотря на страх, охвативший всё его тело. Но сильнейший поток страха исходил всё-же от моей мамы. Я чувствовала, как все они страдают: и мама, и Этан, и профессор Хьюманс. Я не смела их больше мучать.

— Сделай это, — попросила я парня. Мой голос звучал так, словно это были последние слова в моей жизни.

Слегка встряхивающимися руками, Этан застегнул медальон на моей шее.

Страх и паника резко отступили, но, в то же время, словно вслед за ними, жизненные силы тоже покинули меня.

Внезапно, я ощутила слабость. Ноги стали ватными. Я ощутила лёгкое головокружение и, наконец, моё тело не выдержало, и я упала на пол.

Открыла глаза я уже на диване в гостиной. Профессор Хьюманс поправлял покрывало, которым кто-то заботливо меня укрыл. Мама и Этан сидели рядом. Профессор Аспид, судя по всему, уже ушел.

— Что случилось? — Едва открыв глаза, спросила я.

— Ты упала в обморок, — ответил профессор.

— Милая, как ты? — Спросила мама.

Я подняла руку к шее и, нащупав на ней медальон, успокоилась.

— Я в порядке, — ответила я.

Между прочим, я даже не соврала. Чувствовала я себя и правда неплохо. Даже и не скажешь, что только что я упала в обморок. Или не только что?

— Как давно это произошло? — Спросила я.

— Два часа назад, — ответил профессор.

— О, милая, мы так переживали, — отозвалась мама, уже не сдерживая слёзы.

— Мам, я в порядке, — привстав, я постаралась утешить маму.

— Наверно, тебе стоит пойти поспать и набраться сил, — сказала она.

— Я чувствую себя прекрасно, — возразила я.

— Если ты в порядке, я бы хотел с тобой поговорить, — произнёс Этан.

Разговаривать с ним мне точно не хотелось.

— Знаешь, мам, наверно, ты права. Мне стоит набраться сил, ведь меня ждет множество тренировок.

— Вот и славно, — вмешался профессор. — В таком случае, спокойной ночи, Клои.

— Спокойной ночи всем, — вежливо попрощалась я и поспешила в свою комнату.

Полночи я ворочалась. Мысли о прошедшем дне, о моём даре (или же проклятии?) — всё это не давало мне покоя. Но самая главная проблема таилась не в моих ощущениях, а в чувствах других.

Настенные часы показывают три часа ночи, но сна ни в одном глазу. Так и не сумев заснуть, я решилась спуститься на кухню за стаканом молока.

Весь первый этаж был окутан тьмой, что свидетельствовало о том, что все домочадцы, скорее всего, спят крепким сном.

Тихо, не включая свет, чтобы не шуметь, я направилась на кухню.

Взяв из холодильника молоко и закрыв дверцу, я услышала шорох, исходящий откуда-то позади. Я обернулась — никого нет. Прислушавшись, я услышала чьё-то спокойное дыхание.

Я быстро побежала к выключателю и включила свет.

— Профессор Хьюманс? — Выдохнув, заметила я.

Профессор по-доброму засмеялся.

— Тоже не спится? — Спросил он.

— Кажется, пару часов в отключке было достаточно, — пыталась пошутить я, но шутка не увенчалась успехом.

— Ведь это не шутки, Клои, — мрачно произнёс профессор. — Мы все переживали.

— Всё в порядке, — заверила я. — Думаю, я была перенапряжена различными эмоциями, но сейчас они под замком, — я легко дотронулась до медальона.

Профессор потупился, словно желаяя что-то обсудить, но не решаясь на это.

Некоторое время и я не решалась, но, собрав всю волю в кулак, начала.

— Профессор Хьюманс…

— Да, Клои? — Словно понимая, о чём может пойти речь, отозвался, слегка взволнованный, профессор. Мне не нужны были мои силы, чтобы понять это.

— Как я поняла, мои силы основаны на том, что я могу чувствовать то же, что чувствуют другие… и… в общем…, - не зная, какие слова лучше подобрать, я замямлила, но, глубоко вздохнув и набравшись сил, сказала, — сегодня утром, в кабинете директора, когда мои силы проявили себя, я чувствовала всё, что чувствовали в тот момент каждый, присутствующий в кабинете. Все, кроме директора, чувствовали различные эмоции: разочарование, раздражение, кто-то даже нервничал. Но чувства директора были словно неподвластны мне.

Конечно, спросить я хотела не о чувствах директора, но что сделано — то сделано.

— Профессор Аспид очень могущественный маг, поэтому твоя сила его не коснулась.

— Маг? — Переспросила я.

— Именно, — ответил профессор так, словно это в порядке вещей. — Если бы ты слушала меня и остальных преподавателей на уроках, то знала бы о существующих расах и их способностях, — укоризненно ответил он.

Я виновато опустила глаза.

— Клои, послушай, — начал профессор. Его голос сильно смягчился. — Не знаю, что произошло между тобой и Этаном, но это не повод забывать о том, что на самом деле важно.

— Причём тут Этан? — Раздраженно спросила я.

— Думаешь, никто не заметил? Что ж, — профессор выставил ладонь так, чтобы я видела все пять пальцев на его руке. — Раньше ты сломя голову бежала на тренировки в бассейне, сейчас же вовсе прогуливаешь их, — профессор согнул большой палец. — За столом ты словно торопишься поскорее опустошить свою тарелку, после чего бежишь в комнату, — вслед за большим пальцем согнулся и указательный. — Не смотря на то, что твоё обучение не оценивается так, как обучение остальных учеников, твоя успеваемость резко снизилась, — вот и средний палец согнулся. — И, в конце концов, если раньше ты словно старалась оправдать своё нахождение здесь, сейчас же ты потеряла всякую мотивацию.

Профессор согнул безымянный палец. В миг его лицо потеряло прежнюю добродушность и беззаботность. Профессор выглядел подавленным.

— Вы разочарованы во мне, — заметила я, с грустью осознавая, что мои догадки оказались верны.

— Нет, Клои, — начал профессор, но я его перебила.

— Я почувствовала это ещё утром, после завтрака.

— Ты права, — признался профессор. — Я правда был разочарован в тебе, но лишь от мыслей, что ты перестала серьезно воспринимать учёбу, тренировки… Но когда увидел, как ты отводишь взгляд от Этана, а он не оставляет попыток защитить тебя — тогда я всё понял.

— Между нами ничего нет. Этан лишь тренирует меня.

— Именно поэтому уже вторую неделю ты пропускаешь тренировки с ним?

— У нас были небольшие разногласия, — ответила я.

Профессор не сводил с меня взгляда, а я, в свою очередь, не могла поднять глаза на него.

— Мне очень жаль, — произнесла я. — Я понимаю, что всех подвожу…

— Дело не в этом, Клои, — мягким терпеливым голосом начал профессор. — В первую очередь ты подвергаешь опасности себя. Одно неверное движение или твоя неосведомлённость в чём-либо сыграет жестокую шутку против тебя.

— Я вас поняла, профессор Хьюманс, — сказала я, после чего замялась, долго не решаясь продолжить разговор.

— Тебя что-то тревожит? — Нарушил тишину профессор.

— Да… эм… тогда, в кабинете, я почувствовала в вас ещё одну эмоцию. Это была злость… Вы рассержены на меня?

— Нет, конечно, —быстро ответил профессор. — Полагаю, ты чувствуешь не только те эмоции, что люди испытывают по отношению к тебе. Ты ещё познакомишься со своей способностью поближе, — положив руку мне на плечо, произнёс профессор.

— Тактильность, — тихо произнесла я.

— Что? — Переспросил профессор.

— Утром, после завтрака, вы, попросив пройти с вами, дотронулись до моего плеча, — объяснила я. — Думаю, поэтому моя способность так сильно на вас повлияла.

— Верно, — довольно произнёс он. — Именно к такому выводу мы с директором и остальными преподавателями и пришли. Но, думаю, тут может быть и другая причина. Возможно, почувствовав негативные эмоции во мне, ты сконцентрировалась на них, задавая себе те же вопросы, что задала мне. Судя по всему, больше всего ты сконцентрировалась на эмоции злости, что заставило именно её увеличиться.

Немного помолчав, профессор добавил:

— Мне очень жаль, что я заставил тебя всё это испытать.

— Но вы не виноваты, — возразила я.

Повисло неловкое молчание. Взглянув на часы, профессор, наконец, сказал:

— Наверно, всё-же стоит немного поспать.

— Вы правы, — ответила я и направилась к выходу.

Подойдя к кухонной двери, я обернулась и сказала:

— Между прочим, профессор Хьюманс, я не против ваших отношений с моей мамой.

— Что? — Переспросил профессор. — Я… не…с чего ты взяла?

— Да ладно, я уже давно заметила, с какой нежностью вы смотрите друг на друга. Вижу, как вы всё свободное время стараетесь проводить с ней и даже сегодня, когда мои силы заставили всех вас ощутить страх, вы приобняли маму за плечи и выглядели так, словно были готовы защитить её в случае опасности. А на прошлой неделе я случайно подслушала ваш разговор. Вы просили маму рассказать мне правду, а она сомневалась, не зная, как я отреагирую. Теперь это необязательно. Я очень рада за вас.

Професссор смутился. Я приоткрыла дверь, собираясь выйти.

— Спокойной ночи, профессор Хьюманс, — улыбнувшись, попрощалась я.

— Клои! — Остановил меня он.

Я обернулась.

— Спасибо, — продолжил профессор.

— Моя мама давно была одна, до одиннадцати лет воспитывая меня. И воспитывала бы и дальше, если бы не её похищение. Она хорошая мама и вы хороший человек. Вы оба достойны счастья.

— Клои, а ты знаешь что-нибудь о своем отце? — Спросил профессор. Его вопрос на мгновение ввёл меня в ступор.

— Когда я была маленькой, у нас с мамой не было секретов друг от друга, и мы могли разговаривать на любые темы, но на вопрос о моём отце словно был запрет. Я думала, что папа причинил маме сильную боль, поэтому она избегала вопросов о нём. Но позже, Лоррейн рассказала мне о том, что папа погиб в автокатастрофе. И я даже верила в это. Сейчас же я больше склоняюсь к первой версии.

Я посмотрела на настенные часы: половина пятого.

— Спокойной ночи, профессор Хьюманс.

— Спокойной ночи, Клои, — теплой улыбкой проводил меня он.

Утром я проснулась от очередной попытки Этана вытащить меня на пробежку. После разговора с профессором Хьюмансом сегодня ночью я решила больше не пропускать тренировки с ним. Наши отношения никак не должны мешать моей подготовке.

Весь путь мы бежали молча. К моему удивлению, Этан оставил попытки выяснять отношения.

Глава 7

— Мы можем сделать это прямо здесь, в гостиной, — сказал профессор Хьюманс сразу после завтрака, когда мы с Этаном начали обсуждать, где провести наше первое занятие по изучению мой способности.

— Так и поступим, — отозвался Этан, направляясь в названную комнату. Мы все последовали за ним.

— Этан, стой там, — стоило нам войти в комнату, как профессор жестом указал парню, где остановиться, после чего, обратился ко мне. — Клои, твоя задача, когда я освобожу тебя от чар медальона, прочувствовать все эмоции, которые испытывает Этан.

— Но почему именно я подопытный кролик? — Возмутился парень, но ответа не последовало.

Профессор Хьюманс осторожно снял мой медальон. Вмиг я почувствовала, как множество эмоций разом прониклись в моё тело.

— Что ты чувствуешь? — Поторопил меня профессор.

— Не знаю… я… чувствую огромное множество различных эмоций.

— Клои, ты должна сконцентрироваться лишь на Этане.

Я постаралась сконцентрироваться на этом рыжем парне. Попытка за попыткой, ни одна из которых не увенчалась успехом.

— Слишком много чувств, мне не разобраться, — призналась я.

— Ты справишься, Клои, — сказал профессор. — Твоя задача сейчас отодвинуть наши чувства на задний план и сконцентрироваться на Этане.

— Вспомни наши тренировки в бассейне, — предложил Этан.

Не знаю, специально ли он это сделал, но одно лишь воспоминание о нашей близости в бассейне вызвали во мне злость и возмущение.

Красный поток энергии вырвался из моего тела и направился в парня, что отбросило его на пол метра.

Этан, стоявший в пол метре от стены, сильно ударился спиной.

— Видимо, вы сильно поссорились, — заметил шокированный профессор.

— Что? Что это такое? — Запаниковала я.

— Видимо, я тебя сильно разозлил, — ответил Этан, потирая свою спину.

— Извини, — сказала я.

— Эта энергия, что вышла из тебя, характерна обладателям этой способности, — объяснил профессор. — Хотя, конечно, я не ожидал, что ты освоишь её так скоро, — укоризненно посмотрев на Этана, произнёс профессор.

— Это может быть опасным? — Спросила я.

— Ещё как. Тебе предстоит научиться контролировать эту силу и выпускать её лишь в самых крайних случаях, иначе это может привести к ужасным последствиям.

Слова профессора перебил громкий хлопок сверху.

— Что это? — Спросила я.

— Неужели, опять? — Испуганно спросила мама.

— Быстро! Все в подвал, — приказал профессор, который, в свою очередь, побежал к выходу.

— Я с вами, — Храбро заявил Этан.

— Нет, останься здесь и присмотри за Клои.

Профессор бросил Этану медальон и скрылся за дверью.

Этан проводил нас в подвал и двинулся ко мне.

— Извини, мне придётся снова надеть амулет на тебя, — сказал он.

Убрав волосы, я оголила шею так, чтобы Этан без проблем смог застегнуть его.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Некоторое время, которое показалось нам вечностью, мы находились в страхе, до тех пор, пока не вернулся профессор Хьюманс и позвал нас наверх.

В гостиной находился директор школы, профессор Аспид.

Пару минут мы стояли молча, пока директор не нарушил тишину.

— Это произошло снова, — сказал он. — Второе предупреждение.

— Что это значит? — Спросила я.

— Армия Хэлзиаса напала на нас.

— Но почему?

— Судя по всему, Хэлзиас узнал, что ты вернулась, — ответил вместо него профессор Хьюманс.

— Скажи, Клои, как много человек знают о том, кто ты? — Спросил директор.

— Лишь профессора, мама, Этан, Оливер и Фил.

— Не могла ли ты случайно себя выдать? — Не успокаивался он.

— Мы соблюдает максимальную осторожность, — ответил за меня Этан.

Повисла короткая молчаливая пауза.

— Да, — протянула директор. — Плохи наши дела. Видимо, среди нас появился предатель… Прекрасно…

— Но что нам теперь делать? — Спросила я.

— Думаю, пора, — тихо, видимо обращаясь к профессорам, произнёс Этан.

— К чему пора? — Спросила я.

— Пора навестить твоего дедушку, — ответил профессор Аспид.

****

— Клои, ну ты скоро? — Не успокаивался Этан.

— Я почти собралась, — крикнула я из душа.

— Я тебя уже целых два часа жду. Мы к твоему дедушке едем знакомиться, а не на свидание, так что постарайся быстрее.

— Да всё уже, — выбросила я, выходя из душа. — Мне осталось только волосы высушить.

— Высушишь по дороге.

— Нет.

Видимо, я слишком долго собиралась, поскольку Этан, не желавший ждать ни минуты больше, поднял меня на руки и понёс к транспорту.

Возле дома стояла симпатичная золотая карета, которую я могла увидеть разве что в каком-нибудь кино про принцесс и балы. Только, в отличии от карет для принцесс, которая запряжена лошадьми, наша карета была запряжена морским драконом. Я запомнила его. Именно такой морской дракон и скинул меня со спины Эльма в тот раз, когда мы поднялись высоко в небо.

Этан посадил меня в карету и сам вернулся за моими вещами.

Сев в транспорт, он сказал:

— Дорога нам предстоит очень долгая, так что усаживайся поудобнее.

— Это морской дракон, верно? — Спросила я.

— Да.

— На таком я должна буду лететь на поиски камня?

— Именно. Поэтому мы и сейчас летим на нём.

— Но разве ему не нужно находиться около воды постоянно?

Этан засмеялся.

— То что он морской дракон, это ещё не значит, что он должен жить в море. Они предпочитают жить на суше. Яйца же они высиживают в воде. Оттуда и название.

Проехав некоторое время молча, Этан спросил:

— Мы можем поговорить?

— Не стоит, — ответила я, после чего отвернулась к окну.

Долгое время я наслаждалась красивым, волшебным пейзажем и тишиной, которую Этан не смел нарушить. Поездка заняла часов девять, не меньше, поэтому я, утомившись, уснула.

Проснулась я от лёгких поглаживаний по моей голове. Оказалось, я, заснув, облокотилась на плечо Этана, и тот, пользуясь моментом, приобнял меня и лёгкими движениями поглаживал по голове. Почему-то, в этот момент мне стало настолько тепло и приятно, что я долго не решалась испортить момент, поэтому, притворилась, словно все — еще сплю. Как вдруг, карету всколыхнуло, и я подпрыгнула.

— Тише, тише, — ласково успокаивал меня Этан.

— Что это? — Спросила я, после чего выглянула в окно.

Оказалось, мы приземляемся, что и вызвало этот толчок.

Из окна нам открылся ужасающий вид: бедные, словно сотни лет простоявшие без ремонта, дома, которые, если судить по их внешнему виду, вот-вот рухнут. Серые, словно сожженные, трава, деревья и кустарники. А так же, невыносимо сухой воздух.

— Мы приехали? — Спросила я, в надежде услышать отрицательный ответ.

— Да, но не к твоему дедушке, — ответил Этан.

— Что? И где мы?

— Видишь ли, твой дедушка живет слишком далеко и за сутки к нему не добраться, поэтому мы переночуем тут.

— Но что это за место?

Этан не ответил. Вместо ответа, он поспешил к двери, оставив вещи и меня в карете.

Не зная, стоит ли мне пойти с ним или остаться, я предпочла второй вариант.

Этан постучал в дверь. Спустя пару минут, дверь открыла стройная, скорее даже, миниатюрная, темноволосая женщина невысокого роста.

— Привет, мама! — Произнёс он.

Я сижу в карете, не желая верить в то, что Этан буквально привёз меня знакомиться с его родителями.

— Сынок! — Радостно воскликнула его мать. Судя по всему, в последний раз они виделись очень давно.

Что мне делать? Выйти и поздороваться или ждать приглашение Этана. Я решила выбрать первый вариант.

Выбравшись из машины, я, робея, произнесла:

— Здравствуйте.

— Мама, познакомься, это Клои! — Подав мне руку, произнес Этан.

— Очень рада встрече, — отозвалась она. — Этан многое о тебе рассказывал.

Смутившись, я лишь ответила, что тоже очень рада встрече.

— Проходите в дом, — пригласила она. — Папа скоро вернётся с работы, будем ужинать. Клои, не поможешь накрыть на стол?

— С удовольствием, миссис Уайт, — ответила я.

— Что ты. Называй меня просто Люси и обращайся ко мне на "ты", — предложила она.

Накрыв на стол и дождавшись отца Этана, который, подобно своей жене, попросил называть его по имени, а зовут его Джейк, насладились вкусным ужином, после чего, Люси проводила нас в комнату, где уже приготовлены две кровати.

— Спокойной ночи, мои хорошие, — произнесла она.

— Спокойной ночи, миссис… ой, то есть, Люси, — ответила я.

— Спокойной ночи, мама, — обняв свою маму, произнёс Этан.

Стоило Люси выйти за дверь, Этан замялся.

— Мне, наверно, стоит выйти, чтобы ты переоделась?

— Можешь просто отвернуться, — ответила я.

Убедившись, что Этан отвернулся, я спокойно переоделась. Сложно описать, насколько нелепо я себя чувствовала, стоя перед Этаном в розовой пижаме с белыми мишутками.

— Очень милая пижамка, — улыбаясь, заметил Этан.

Я покраснела.

— Что ж, теперь, пожалуй, я отвернусь, а ты переодевайся.

Усмехнувшись и не дождавшись, пока я отвернусь, Этан снял свою футболку. Его оголенное тело напомнило мне о нашей близости в бассейне. Меня вновь охватила злость и обида.

— Эй, ты чего? — Заметив грусть на моём лице, забеспокоился Этан.

— Не трогай меня, — шепотом произнесла я и, направившись к двери, добавила, — прости, я просто хочу побыть одна.

Я вышла из комнаты и направилась на улицу.

— Что-то случилось? — Поинтересовался обеспокоенный Джейк.

— Нет, все хорошо, — вежливо улыбнувшись, ответила я. — Мне просто нужно на свежий воздух.

— Хорошо, — ответил он. — Только долго не засиживайся. Ровно в десять мы закрываем все двери.

— Я не надолго, — ответила я и побрела на улицу.

Изучив весь задний двор, я нашла одинокие, давно заржавевшие, широкие качели. Присев на них, я задумалась. Об Этане с Моникой. Об их секретах. Что же связывает их вместе?

— Правда, это очень уютное место? — Поинтересовался женский голос за моей спиной. Это была Люси.

— Что-то произошло между тобой и Этаном, верно? — Спросила она.

— Нет, всё хорошо, просто…

— Просто тебе хочется подышать свежим воздухом? — Она улыбнулась. — Можешь меня не обманывать.

— Нет, я…, - начала я, но Люси перебила.

— Я понимаю. Знаешь, когда у нас с Джейком возникают разногласия, я, так же, как и ты сейчас, прихожу сюда. Иногда даже плачу. Это, на самом деле, волшебное место. Оно словно исцеляет душевные раны.

Я улыбнулась.

— Знаешь, ты права, на душе, на самом деле, становится спокойнее.

— Когда меня что-то тревожит, — продолжила Люси, — хватает лишь выговориться другому человеку.

Я молчала. Не услышав от меня ответа, Люси направилась прочь.

— Дело не в Этане, — произнесла я. Люси остановилась. — Дело в том… Совсем недавно я была обычной девушкой, от которой ничего не ожидалось, кроме окончания самой обычной школы и поступления в самый обычный колледж, а сейчас все ждут от меня героизма, ранее мне не свойственного, ждут защиты и спасения. Знаю, я должна это сделать, но всё пошло против меня. Маму похитили, когда я была совсем маленькой, не дав ей времени, чтобы рассказать обо мне, о гене стихий, о Регтауне, о пророчестве. Пророчество… Вы знали, что я должна была появиться в Регтауне, едва мне исполнится двадцать пять лет? Но мне всего шестнадцать. Кто-то пытается разрушить пророчество, а я никак не могу это предотвратить.

— Но ведь именно для этого ты и едешь к своему дедушке, верно? К тому же, тебя окружают самые лучшие профессора, которым ты точно можешь доверять. Ты точно в безопасности, Клои. А твои переживания лишь наталкивают на мысль, что мы, все мы, в очень надежных руках. Ведь если ты так переживаешь, значит ты сделаешь все, чтобы защитить нас.

— Я сделаю всё возможное, — пообещала я.

Люси удовлетворенно улыбнулась, словно лишь это желая услышать.

— Вот вы где, — заставил нас вздрогнуть голос впереди. — Я чуть с ума не сошел, пока искал вас. Пора спать. Завтра нам предстоит долгий путь, выезжаем рано утром.

— Ты прав, сынок, — согласилась Люси. — Пора в дом.

Зайдя в дом и пожелав друг другу приятных снов, мы разошлись по комнатам. Войдя в нашу с Этаном общую спальню, я села на своей кровати. Этан пристально глядел на меня, после чего отвел взгляд. Но, минуту спустя, словно вновь обретя уверенность, он смело подошел ко мне и, присев рядом со мной на кровати, произнёс:

— Нам нужно поговорить.

— Я хочу спать, — сухо ответила я, с силой сталкивая его с кровати.

Конечно, я слабее Этана, поэтому он крепко схватил меня за руки и повалил на кровать. Сев на меня сверху и с силой держа мои руки, он выглядел очень угрожающе. Оставалось лишь гадать, что он собирается со мной делать.

— Мне надоело, Клои, что ты избегаешь меня. Я не отпущу тебя, пока мы не поговорим.

— О чем ты хочешь поговорить? А, Бен? — Вырвалось у меня.

Видимо, Этан не ожидал, что я это слышала, поскольку, от удивления, он ослабил хватку. Но, несмотря на это, я так и не смогла выбраться, поскольку он сидел на мне сверху.

— Этан, пожалуйста, отпусти меня. — На этот раз паника действительно охватила меня.

— Ты испугалась? — Спросил он. — Я никогда не сделаю тебе ничего плохого, ты же знаешь.

— Я уже не уверена, — произнесла я. — Так это правда? Ты Бен? Тот самый, что похитил мою маму?

— Да, — тихо ответил он.

— Отпусти меня! — Приказала я.

— Нет, пожалуйста, послушай…

— Отпусти меня, или я закричу.

Поняв, что я не шучу, Этан отпустил меня.

— Ненавижу тебя! — Процедила я.

— Не говори так, милая, — умолял Этан.

— Не говорить так? — Переспросила я полушепотом, стараясь не переходить на крик, дабы не разбудить родителей Этана. — Ты растоптал мои чувства. Использовал меня в бассейне, затем признавался в любви другой девушке. Да ещё кому? Моей лучшей подруге! Теперь ещё оказывается, что ты и был тем самым человеком, кто лишил меня, ребенка, любимой матери. Да, я ненавижу тебя! Всем сердцем ненавижу!

Этан выглядел крайне подавленным.

— Пожалуйста, Клои, не говори так, — произнёс он, и на его щеках блеснули слёзы. — Я не использовал тебя. Никогда. И никогда не буду. Прошу, дай мне немного времени, и я объясню тебе свои мотивы. Прошу.

— Как я могу доверять тебе после такого?

— Я изменился, клянусь! Я всё тебе объясню. Но позже. Я не могу сейчас. — Голос его срывался на плачь.

Мне даже стало жалко этого рыжего, безумно любимого мной раньше, парня. Правильно говорят, от любви до ненависти… А может, любовь и осталась, а это лишь злость притупляет все чувства?

Этан подошел ко мне сзади в попытках приобнять.

— Оставь меня! — Огрызнулась я.

Этан схватил меня и притянул к себе, как только я направилась к выходу.

— Я сейчас закричу! — Пригрозила я.

Предотвращая мой крик, Этан зажал своей ладонью мой рот.

— Прости, что я так делаю, просто исполни одну мою просьбу. Пожалуйста, сделай так, чтобы это не коснулось родителей. Моя мама — прекрасная женщина, и она очень сильно переживает за меня, своего единственного сына, который и без того, слишком много ужасного сделал. Пожалуйста, я больше не хочу её огорчать.

Прислушавшись к Этану и поняв его, я прекратила вырываться. Он тут же меня отпустил.

— Знаешь, мне безумно не хватало любящей матери рядом все эти годы, — произнесла я тихо.

В груди разболелось, словно Этан своими руками воткнул кол мне в сердце. По щекам потекли слёзы, которые он бережно вытирал ладонью. Я перестала сопротивляться.

— Послушай, Клои, я прекрасно понимаю твою боль. Такое не прощается, знаю. Я совершил огромную ошибку, но, прошу, позволь мне её исправить. Позволь доказать тебе, что я именно тот Этан, каким ты меня знала раньше, до того, как узнала другое мое имя.

— А каким я тебя знала? Я ведь совсем тебя не знала и не знаю до сих пор. А что, если ты предашь меня на полпути?

— Этого не будет, клянусь, — молил он. — Как мне доказать свою искренность и преданность тебе?

— Ты прав, твоих родителей огорчать не стоит. Они очень хорошие люди. И я ценю то, что ты так бережно относишься к маме. Я постараюсь сделать вид при твоих родителях, словно между нами всё отлично, хорошо?

— Спасибо большое, Клои, — ответил Этан и на несколько секунд замолчал, словно раздумывая, стоит ли что-то говорить мне. — Знаешь, я не всегда так бережно относился к ней… Было время, это длилось три года, когда я делал всё, чтобы вывести её из себя. Я делал ужасные вещи. Очень ужасные. Одна из этих ужасных вещей чуть не убила её… Но больше я не совершу подобных ошибок. Я буду всегда оберегать её.

Некоторое время я молчала, не зная что ответить.

— Этан, я помогу тебе сохранить спокойствие твоей мамы. Но только при одном условии. Поклянись ею, что ни смотря ни на что, ты не предашь меня и сделаешь всё, что требуется, чтобы я смогла дойти до конца.

— Предлагаешь ритуал?

— Именно.

— Ты имеешь ввиду тот самый ритуал, по условиям которого, если я не выполню все условия, моя мама…

— Погибнет, — сухо продолжила я. — Именно.

— С каких пор ты стала такой циничной, Клои? — Спросил встревоженный Этан. Затем шепотом добавил, — я бы сделал это для тебя и без дурацкого ритуала. Но если ты мне не доверяешь… В таком случае, предоставь мне неделю, чтобы приготовить эликсир.

— Я его уже приготовила, и он со мной.

— Уже?

— О да. У меня было много времени с тех пор, как я узнала, кто ты на самом деле.

— Ни за что не поверю, что тебя не волнует чужая жизнь, — не успокаивался он.

— Когда стоит выбор между жизнью одного человека и жизнями всех жителей Регтауна, тут выбирать не приходится. Предай ты меня без ритуала, погибнут все жители Регтауна.

— Но и с ритуалом, в таком случае, погибнут все жители, — пытался переубедить меня он.

— Себя и маму, уверена, ты спасёшь. Мне нужны гарантии.

— Хорошо, — ответил Этан. — Давай сделаем это прямо сейчас.

Я достала небольшой бутылёк голубой жидкости из своей сумочки.

— Кстати, когда ты успела сделать этот эликсир? И уверена ли ты в правильности его выполнения?

— Уверена, — ответила я. — Мне помог Фил, и мы его уже проверили. Помнишь, его зверька Макки, который погиб на прошлой неделе? Вот тебе и доказательство того, что эликсир работает отлично.

— Что ж, тогда приступим, — явно не одобряя мои выходки, процедил Этан.

По правилам ритуала, Этан должен взять в правую руку эликсир и прочитать клятву, что он и поспешил исполнить.

— Приняв этот эликсир, — начал Этан, — и поставив на кон жизнь самого дорогого мне человека — мою маму, Люси Уайт, я клянусь довести Клои Питтерс до конца, помочь ей всем, на что только способен, как во время испытаний на пути к камню Фальсарус, так и в схватке с Хэльзиасом. Более того, клянусь, что после победы ни за что больше не соединю свою жизнь с этой циничной и многого о себе возомнившей, особой!

Сказав эти слова, последние из которых я ни за что не ожидала услышать в свой адрес, он со злостью и жадностью впился в бутылёк с эликсиром и выпил всё до последней капли. После, он направился к своей кровати.

— Что ж, надеюсь, твоя ночка будет спокойной, — бросил Этан.

Следующим утром Этан должен был, как обычно, разбудить меня в пять утра на пробежку, но, проснувшись утром и не заметив Этана в комнате, я с удивлением обнаружила, что настенные часы показывают ровно десять. Очень давно я не спала так долго. Но сегодня я, как ни странно, не была рада внезапному выходному. Неужели Этан, подобно Лоррейн и Стиву, устроил мне бойкот? Нет, пожалуйста, только не это.

Я поспешила на кухню, откуда доносились голоса родителей Этана, в надежде, что мои предположения по поводу байкота, ошибочны.

— Доброе утро, — поздоровалась со всеми я.

— Доброе утро, — в один голос поприветствовали меня родители Этана.

— Доброе утро, — чуть с опозданием, но, на мое удивление, по-дружески приобняв меня, поздаровался со мной и сам Этан. — Как спалось?

— Неплохо, спасибо, — ответила я. — А тебе?

— В общем-то, тоже не плохо.

— Мы пропустили пробежку, — заметила я.

— Верно, — ответил Этан. — Но ты так сладко спала, не хотел тебя будить.

Я поблагодарила Этана, сказав ему, якобы он заботливый, но так и не поняла, что же, собственно, происходит. С чего вдруг Этан сегодня такой милый? И это после того, что произошло вчера? Ах, точно, я совсем забыла. Это ведь спектакль для родителей. Мы должны притворяться, словно у нас всё отлично.

— Слушай, а когда мы поедем? — Поинтересовалась я.

— Мы ведь вчера договаривались, что останемся еще на одни сутки. Ты что, забыла, глупышка? — С наигранной улыбкой, произнёс он.

— Ах, точно. Извини, совсем забылась, — подыграла я.

Оказавшись наедине в комнате, я накричала на парня.

— Этан, блин, какого чёрта?

— Что? — Словно не понимая, о чём идет речь, переспросил он.

— Мы должны были уже давно ехать к моему дедушке, — напомнила я.

— Это подождет, — сухо ответил он.

— Нет, не подождет. Есть дела, Этан, не требующие отлагательств. Это важное дело.

— Намного важнее, чем прощание с матерью? — Крикнул он.

— Прощание? Этан, тебе не нужно ни с кем прощаться. Всего-то не предавать. Или ты собрался…

— Клои, скажи, ты действительно настолько глупа, как я думаю?

— Что? — Недоуменно переспросила я.

— А вот что. — Он подошел ко мне вплотную и снял медальон, висевший на моей груди. — Что ты чувствуешь?

— Я чувствую… боль… сильную боль… Но почему? Ты ведь ещё никого не потерял и чтобы не терять, тебе всего-лишь стоит не обманывать меня.

— Ты уверена в ритуале?

— Конечно, — ответила я.

— Ты изучила все нюансы, верно? Все подводные камни? — Спросил он.

— Конечно, — ответила я.

— Ха. Знаешь, милая Клои, одно ты явно не учла. Если что-то случится, и я умру, либо меня убьют, а я не успею выполнить обещание, по условиям ритуала, в любом случае, моя мать умрёт. Такая вот обратная сторона этого ритуала. Какая красивая месть. Браво!

— Но я не знала, — оправдывалась я.

— Не знала… Хаха… Не знала, да? — Больше не скрывая эмоций, прокричал Этан.

Этана трясло от злости и ужаса одновременно. На секунду, я даже подумала, что он меня ударит.

— Пожалуйста, не попадайся мне на глаза в ближайшее время, — попросил он, изо всех сил стараясь сдерживать эмоции, захлыснувшие его. — Я сам подойду, когда успокоюсь. Но на это может понадобиться один, два дня, может неделя, месяц. Я не знаю. Просто не подходи ко мне, не усугубляй ситуацию.

— Но… время…

— Мне тоже нужно время, — крикнул он на меня, слегка оттолкнув в сторону, освобождая проход.

Весь оставшийся день я старалась не пересекаться с Этаном, за исключением тех случаев, когда избежать нашей встречи было невозможно, а именно, завтрак, обед и ужин в кругу семьи. Остальное же время, свалив всё на плохое самочувствие, я старалась провести в комнате, куда Этан, дабы не пересекаться со мной, не заходил. Сам же парень старался насладиться временем с родителями.

Этан вернулся в комнату лишь поздней ночью, случайно разбудив меня каким-то грохотом.

— Прости, спи! — Бросил он.

Ну, по крайней мере, не зарычал. И на этом спасибо.

Следующим утром Этан разбудил меня со словами:

— Просыпайся, мы уезжаем. — Он произнес это спокойно, словно в старые добрые времена.

Я не стала напоминать ему о том, что, вроде как, он должен меня ненавидеть, поэтому молча встала и направилась в сторону ванны.

— Клои, — окликнул он меня.

Я обернулась.

— Пожалуйста, собирайся быстрее, а не как в прошлый раз. — Сказал он это мягко, вроде даже подшучивая, что показалось мне очень странным.

— Хорошо, — пообещала я и, на самом деле, собралась довольно быстро.

Перед дорогой мы позавтракали с дружной семьей Этана. Честно говоря, мне даже понравились его родители, простые, вроде даже бедные, но настолько счастливые, интеллигентные, любящие и дружные, что на мгновение даже захотелось стать её частью.

Прощание Люси начала с меня, долго и крепко прижимая меня к себе, при этом, не вымолвив ни слова. Но я и не была против. Я долго нежилась в её объятьях, пока Люси не отпустила меня. Затем короткое, но теплое прощание с Джейком, который проводил меня в уже запряженную морским драконом карету, в то время, как Люси что-то шептала Этану. Интересно, о чем они говорили?

Сев в карету, Этан ещё раз попрощался с Люси и Джейком, помахав им рукой. На удивление, прощаясь с родителями, Этан выглядел счастливым. Интересно, чему он так рад? Может, Люси шепнула ему что-то радостное на ухо? Вряд ли его радует перспектива нашей совместной поездки. Точно не после того, что я натворила вчера. В его глазах я теперь, по видимому, зверь. Но всё же, его счастливое, слегка усыпанное веснушками лицо, придавало счастья и мне. Прибавьте ещё отсутствие медальона, подавляющего мои силы, на моей шее и представьте, какую дозу счастья я получила.

Но радость моя длилась недолго. Едва Люси и Джейк скрылись за горизонтом, Этана захлестнула волна смущения, которая мгновенно передалась и мне.

Долгое время мы ехали, не смея заговорить друг с другом, пока я не рискнула перебить тишину.

— Классные у тебя родители, — все ещё смущаясь, произнесла я.

— Знаю, — с улыбкой ответил Этан, после чего последовала очередная неловкая пауза.

— Слушай, извини меня за то, что я натворила вчера, — еле сдерживая слёзы, произнесла я.

Этан прикрыл свои губы ладонью, но мне все же удалось заметить легкий, еле скрываемый смешок.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Ерунда, — ответил он. — Мир? — Он протянул руку.

— Эм… Мир…, - все еще не понимая сути происходящего, ответила я, протягивая руку в ответ.

— Я долго думал и понял, что у нас нет времени ссориться из-за ерунды, — пожал плечами он.

— Но… твоя мама…, - замялась я.

— Ну, в ближайшее время, я не собираюсь умирать, — сказал он, после чего звонко засмеялся.

Мне было не смешно. Что произошло? Может, именно этот вывод шепнула ему Люси перед отъездом?

— Кстати, — вспомнил Этан, вытаскивая что-то из кармана. — Кое-что мы забыли.

Я оголила шею, позволяя парню приглушить медальоном мои силы.

Оставшийся путь мы ехали молча. Меня, как и в прошлый раз, укачало, и я заснула на плече у Этана, на этот раз, сознательно.

Я проснулась от легкого прикосновения руки.

— Мы приехали, — произнес Этан.

Открыв глаза, я увидела полного седовласого мужчину невысокого роста, стоявшего у двери кареты.

— Внучка! — Нежно произнес он, слегка тронув указательным пальцем маленькие круглые очки, за которыми блестели добрые, полные слез радости, карие глаза. — Наконец, я тебя увидел, родная. Я твой дедушка Уильям.

Едва я вышла из кареты, как дедушка сжал меня в своих объятьях. Странное ощущение, словно незнакомый мне человек подошел на улице и пожелал обнять. Формально, да, я понимаю, что это мой родной дедушка, но… Я вижу его впервые, и мне очень сложно принять то, что внезапно, спустя целых шестнадцать лет, в моей жизни появился дедушка, которого я едва знала лишь из рассказов моей мамы…

Я старалась быть вежливой.

— Дедушка, а это Этан. Мой…, - я замялась, — наставник.

— А мы уже знакомы, — ответил дедушка, принимаясь обнимать моего спутника.

— Как? Когда? — Спрашивала я.

— В главном холле общежития при школе, где я раньше жил, находится волшебный камин, — объяснил Этан. — Вообще, они находятся во всех домах. Через него мы и общаемся. Нужно лишь бросить сыпучий порох и назвать адрес и имя, кому ты звонишь. Тот, если желает с тобой общаться, бросает сыпучий порох в свой камин, если же нет, просто игнорирует. Из огня формируется лицо собеседника, и мы можем свободно общаться, находясь в разных уголках мира.

— Советую зайти в дом, никак дождь собирается, — заметил дедушка.

Едва переступив порог, я замялась. Дедушка почувствовал моё смятение.

— Ты ведь не собираешься вот так, с порога, спрашивать меня о пророчестве? — Поинтересовался дед.

Мы с Этаном переглянулись. Медленно, едва заметно, парень покачал головой.

Завидев это, дедушка рассмеялся.

— Ну уж нет. Ранее, чем завтра, о делах ни слова. — Сказав это, он жестом пригласил нас к столу.

— Дедушка, тебе помочь? — Предложила я накрыть на стол.

— Нет, нет, нет. Все уже почти готово.

Дедушка поставил заварочный чайник и кружки на стол, как вдруг вспомнил, вытаскивая пирог из печи:

— Это особенный пирог. Каждый день рождения твоей мамы, моей дорогой Мэри, на нашем столе красовался этот ароматный, пряный пирог. Как сейчас помню последний день рождения Мэри, сразу после которого, моя дочурка вынуждена была бежать прочь.

— Всё из-за этого пророчества, — процедила я.

— Как бы то ни было, — продолжил дедушка, смахивая слезу со своей щеки, — это пророчество очень важно.

Я подошла поближе к деду и приобняла его за плечи.

— Но ведь теперь мы здесь и есть шанс всё вернуть на круги своя, — постаралась успокоить его я.

— Разве тебе не сказали? — Спросил меня он и тут же перевёл взгляд на Этана.

— Нет, я…, - начал было тот, но дедушка его перебил.

— Не страшно. Клои, я в бегах.

— Что? Что ты имеешь ввиду? Ты совершил что-то противозаконное?

— Нет. Конечно нет. Всё дело в камне.

— Фальсарус? — Перебила я его.

— Именно. Тебе уже известно о его свойствах? — Поинтересовался он.

— Конечно, — ответила я. — А ещё, мне известно то, что испытания, ожидающие каждого, кто решит заполучить камень Фальсарус, сводят человека с ума, и он уже никогда не становиться предним. Но не ты… Почему на тебя это не сработало?

— Утро вечера мудренее, внучка. Предлагаю поужинать и пойти спать, а завтра всё обсудим.

— Но…, - хотела возразить я.

— Завтра, — ответил дедушка.

Ужинали мы в гробовой тишине, не смея произнести ни слова, после чего, дедушка показал нам наши комнаты.

На этот раз, мне не придется делить комнату с Этаном, ведь дедушка выделил на две маленькие, но довольно уютные комнаты с мягкими односпальными кроватями.

Стоило мне на мгновение остаться с Этаном наедине около двери, ведущей в мою комнату, парень шепотом произнес:

— Твой дедушка явно что-то скрывает.

Я еле заметно, соглашаясь, кивнула и зашла в комнату.

Этан разбудил меня рано утром.

— Клои, просыпайся, — тихо проговаривал он.

— Что случилось? Пробежка? — Сонным голосом спросила я.

— Твоего деда нет дома.

— Не переживай, может он просто вышел прогуляться, — ответила я.

— Я не сплю уже три часа, его всё нет.

— Но не мог же он испариться, — наконец, проснувшись, ответила я.

— Ладно, давай одевайся. Позавтракаем и устроим тренировку, — сказал Этан. — Дальше будет видно. Когда-нибудь Уильям всё же вернется домой. Будем ждать столько, сколько потребуется.

Продуктов у дедушки оказалось немного, поэтому, еле отыскав муку, яйца и сахар, я решила сделать блинчики на завтрак.

Сразу после завтрака, приманив моркого дракона, уютно расположившегося на опушке возле дома, сырой рыбой, которую Этан нашел в холодильнике у деда, он потащил меня прочь от дома.

— Куда мы направляемся? — Спросила я.

— Нам предстоит тренировка, — пояснил Этан. — Помнишь, я ведь говорил, что камень ты пойдешь искать на морском драконе?

— Помню, — отозвалась я.

Придя на гигантскую безлюдную поляну, Этан угостил, наконец, морского дракона рыбой.

— И что теперь? — Спросила я.

— Ты должна приручить дракона.

— Но как? — Спросила я.

— Так же, как и Мантикора. Только очень аккуратно. Морские драконы очень капризны и избирательны.

Я постаралась вспомнить, как же приручала Эльма. "Для начала, ты должна показать, что не представляешь опасности для него", — прозвучали в моей голове слова Моники. "Медленно и осторожно ступать в его сторону", — вспомнила я, что, собственно, и сделала.

Шаг, за ним ещё один, и вот я уже медленно, но верно двигаюсь в сторону морского Дракона. Тот посмотрел на меня и фыркнул, после чего, отвёл взгляд в противоположную от меня сторону.

Я сделала ещё один шаг, как послышался громкий рык. Морской дракон оголил свои зубы и выставил иголки, обычно безопасно прилизанные к его спине. Сейчас он выглядел, словно испуганный, вот-вот готовый защищаться, кот.

Испугавшись, я отпрянула назад.

— Клои, стой там, где стоишь! — Приказал Этан.

Честно говоря, очень хотелось убежать куда глаза глядят. Что угодно, лишь бы не стоять, как вкопанная, перед опасным чудовищем, готовым вот-вот перегрызть тебе глотку. Но, думаю, Этан знает, что делает и не даст мне погибнуть.

Парень окликнул дракона по имени. Оказалось, его зовут Тато. Тем самым, Этан перевел внимание дракона на себя. Одновременно я ощутила и благодарность к Этану за спасение и, в то же время, страх за него.

К счастью, мои переживания оказались напрасны, ибо уже спустя мгновение Этан стоял перед драконом, спокойно поглаживая его по гладкой морде.

— Подойди, — пригласил меня Этан.

— Ну уж нет, — отозвалась я. — Я… мне страшно…

— Пока я рядом, ты в безопасности. Я не дам тебя в обиду, — успокоил меня он.

Я подошла поближе. Этан аккуратно взял мою руку и положил на морду дракона.

Обрадовавшись тому, что дракон меня не съел, я улыбнулась.

— Как он тебе? — Поинтересовался Этан.

— Безумно красивый, — лишь смогла ответить я.

— Как ты вообще относишься к драконам? — Вопрос Этана показался мне довольно странным.

— Эм… ну… если честно, они меня пугают, — призналась я. — Но, в то же время, я восхищаюсь их красотой и мощью. А почему ты спрашиваешь?

— Просто очень интересно твое мнение. Ты ведь уже знаешь, что раньше Регтауном управляла королевская семья, которые являются драконами стихии огонь?

— Знаю, — ответила я с грустью в голосе.

— Что-то не так? — Поинтересовался он.

— Нет, всё так, просто… Очень жаль, что из-за одного злого человека, возомнившего себя главным на земле, погибла такая семья. Говорят, они были лучшими правителями, передавая из поколения в поколение всю любовь к своим жителям. К тому же, погибла целая раса, ведь они даже не успели обзавестись потомством, — высказалась я.

— Ты права, они были прекрасными правителями, — приобняв меня за плечи и прижав к себе, произнес Этан.

Мы стояли так некоторое время, нежно прижимаясь друг к другу.

— Фыр! — Произнес морской дракон, все это время тихо стоявший возле нас. От неожиданности, мы подпрыгнули.

— Тато! — Испугавшись, воскликнула я.

Поляну заполонил наш с Этаном звонкий смех.

— Думаю, тебе стоит на нем прокатиться, — произнес Этан.

— Нет! — Протестовала я.

Не обращая внимание на мои протесты, Этан посадил меня на дракона, и тот взлетел в небеса.

Пробыв в воздухе не меньше получаса, дракон опустил меня на землю.

Покормив морского дракона рыбой, которую Этан успел прихватить из дедушкиного холодильника, мы повторили тренировку ещё пару раз.

Вдоволь накатавшись на морском драконе, мы вернулись к дедушке в дом.

— Так и не пришел, — заметил Этан. — Твой дед словно нас избегает.

Послышался скрип старой открывающейся двери.

— Дедушка, ты вернулся, — заметила я, когда обернулась. — И где ты пропадал всё это время?

— На рыбалке. Нужно ведь чем-то кормить вашего морского дракона.

В качестве доказательства он указал на огромное ведро с водой и рыбой.

Я замялась. Стоит ли спросить о пророчестве или же еще рано? Может, стоит проявить вежливость и притвориться, будто я приехала не только ради дел, но и для того, чтобы познакомиться с ним?

— Хочешь спросить меня о пророчестве, правда, внучка? — Заметил он.

— Я эм…, - замялась я.

— Да ладно, я ведь понимаю, что ты приехала не ради знакомства со мной.

— В общем-то да. Конечно, мне было приятно познакомиться с тобой, но время поджимает, и мне необходимо узнать побольше о том, что меня ожидает.

Поставив ведро с рыбой и повесив куртку, дедушка сел на диване рядом со мной.

Некоторое время помолчав, видимо, собираясь с мыслями, он, наконец, рассказал мне всё, с чем я могу столкнуться на пути к великому камню Фальсарус.

Послушав рассказ дедушки о том, какие испытания попадались ему на пути, я поняла, что занятия с Оливером на мечах, стрельба из лука с Филом, занятия в бассейне с Этаном — всё это было не напрасно и каждый их этих навыков окажется одинаково полезным для меня.

Но было кое-что в рассказе дедушки, что напугало меня. Как, например, ужасные кровожадные чудовища, с которыми мне придется бороться и на земле, и в воздухе, а также, галлюцинации, способные свести с ума даже самого стойкого человека.

— Но как ты вернулся целым и невредимым? — Спросила я. — Тоесть, конечно, я знаю, что некоторым людям камень позволяет уйти на начальных этапах испытания и вернуться домой живым, но лишь для того, чтобы поглумиться, поскольку эти люди никогда не становятся прежними. Они теряют себя, чувства, свое сознание и каждую секунду своей жизни проживают в страхе, переживая каждую ночь одно и то же событие — испытание, в погоне за камнем Фальсарус. Но ты прошел почти до конца, вернулся живым и с прежним разумом. Испытание тебя словно не сломило. Пожалуйста, скажи, как тебе это удалось?

— Думаю, — начал дедушка, — роль в этом сыграло несколько факторов: во-первых, камень Фальсарус чувствует все самые потаенные желания человека, его мотивы. Этот камень, в отличии от его брата- близнеца, камня Илитрен, подчиняется добру. Его близнец же способен подчиниться любой из сторон. Так вот, подчиняясь лишь к добру, камень Фальсарус не позволит человеку, желающему заполучить камень для своей выгоды, для власти над всеми и подобных желаний и сделает все, чтобы помешать ему. Для этого он и сводит с ума, чтобы, вернувшись, человек не смог предупредить ни единого человека о предстоящих испытаниях. Я же лишь хотел сделать мир, в котором живет моя дочь, прекрасным. Это было возможным лишь в случае победы над Хэлзиасом.

— Но ведь многие, как и ты, хотели заполучить камень для спасения Регтауна и его жителей, — заметила я.

— Полагаю, что не совсем так. Понимаешь, внучка, мы можем обмануть людей вокруг, можем даже обмануть себя, но камень Фальсарус ты не обманешь никогда.

— Но зачем тогда эти испытания, если камень и так все чувствует и знает?

— Так он проверяет тебя, твое окружение, проверяет, твои намерения и силы.

Я молчала, переваривая полученную информацию.

— А что во-вторых? — Спросила я наконец.

— Что? — Переспросил дедушка.

— Ты сказал, во-первых, камень чувствует наши мотивы и желания, но что во-вторых?

— А во-вторых… Дело в том, что мне кое-кто помог.

— Кто тебе помог? — Спросила я.

— На протяжении всего испытания тебе могут и даже должны помогать, — дедушка многозначительно посмотрел на Этана. — Твои друзья, знакомые, даже морской дракон, на котором ты полетишь. Тебя ждут ужасные испытания, которые могут тебя убить. Именно поэтому тебе стоит тщательно подбирать свое окружение и даже того, на ком ты поедешь, ведь во время испытаний тебя ждут жестокие сражения, что на земле, что в воздухе, именно поэтому морской дракон должен полностью тебе довериться, а еще лучше, полюбить. И самое главное…

Дедушка встал с дивана и вышел из гостиной. Мы с Этаном вопросительно переглянулись. Прошло около пяти минут, как дедушка вернулся и протянул мне запыленную деревянную шкатулку.

— Что это? — Спросила я.

— Открой и узнаешь, — сказал он и снял кулон, висевший на его шее.

Открыв кулон, дедушка достал оттуда маленький ключик и протянул его мне.

В открытой шкатулке я обнаружила свиток пергамента.

— Клои, ты, наверняка, уже знаешь пророчество, верно? — Спросил он.

— Да, профессор Хьюманс рассказал мне его сразу на следующий день, как я появилась в Регтауне. Подожди, это что, оно? — Удивилась я.

— Верно. Прочитай его, — предложил дедушка.

— Но ведь я его уже знаю, — протестовала я.

Пока я протестовала, Этан вытащил свиток из шкатулки. Молча, его взгляд бегал по пергаменту. Неожиданно, лицо его вытянулось в удивлении.

— Что? Что там? — Спрашивала я.

— На, прочитай, — всё еще шокированный, ответил Этан.

Я начала читать вслух:

— Однажды зло покроет волшебный мир. Из года в год дети Регтауна будут страдать и погибать десятками, сотнями, а то и тысячами. Со временем, еды станет всё меньше и волшебные твари будут вынуждены добывать пищу всё более и более изощрёнными способами. Природа начнёт угасать, всё стремительнее приспосабливаясь к хищной жизни, пока, наконец, жителям не придётся прятаться всё глубже и глубже под землёй, в надежде спастись. Лишь тогда дитя Регтауна, рождённое 23 июня 1998 года, достигнувший свой шестнадцатый день рождения, вернётся, чтобы спасти свой народ. Что? Но… Как?

— Пророчество поменялось…, - заметил Этан. Он выглядел растерянным, да и я чувствовала себя не лучше.

— Но разве такое может быть? — Спросила я.

— В тот день, когда Седерик рассказал мне о том, что ты вернулась в Регтаун раньше времени, я решил проверить, все ли в порядке с пророчеством. Открыв шкатулку и перечитав его, я был удивлен не меньше вас.

— Кто-нибудь еще знает об этом? — Спросил Этан.

— Только я и вы, — ответил дедушка.

Некоторое время мы провели в тишине, после чего, дедушка решил расспросить меня о моих способностях.

— Я чувствую то, что чувствуют другие и, кажется, могу усиливать эти чувства и даже излучать поток энергии.

— Не может быть…, - удивленно протянул дедушка, словно о чем-то задумавшись.

— Да, я знаю, что давно ни у кого не было этой способности…, - начала я.

— Клои, это очень сильная способность. К тому же, очень редкая. Знаешь… Некоторые способности просто редкие, а некоторые индивидуальные. Такие способности передаются лишь из поколения в поколение. Как, например, способности огненных драконов, королевской семьи, передавались из поколения в поколение, пока они, увы, не погибли, защищая свой народ.

Этан заметно погрустнел. Было видно, что разговоры о королевской семье сильно впечатляют его.

Потом дедушка спросил меня об умении пользоваться моими способностями, на что я рассказала о случае в школе, когда мои силы только появились и показала ему медальон, сдерживающий их. Дедушка посоветовал снять медальон и начать тренировку уже сегодня.

Настенные часы показывали пять вечера, так что, времени еще хватало. Быстренько пообедав, мы приступили к тренировке.

Глава 8

Отведя меня чуть в сторону и встав напротив, Этан произнес:

— Клои, сейчас я сниму твой медальон, и ты сможешь ощутить то же, что чувствуем мы. Твоя задача для начала сместить чувства Уильяма на задний план и сосредоточиться на моих.

Едва Этан снял медальон с моей шеи, тем самым высвободив мои способности, я почувствовала море позитивных эмоций и лишь одну негативную — настороженность.

"Нужно определить, что из этого испытывает Этан", — промелькнула первая мысль в моей голове.

Я сделала несколько тщетных попыток, прежде чем справилась со своей задачей. Некоторые ощущения покинули меня, осталась лишь внимательность, радость, гордость и нежность, даже… боюсь ошибиться, но… кажется, в Этане я ощутила те же чувства, что я испытываю к нему. Трепет, желание обнять и защитить, кстати, то же самое я почувствовала в профессоре Хьюмансе по отношению к маме, желание сделать все, чтобы я была рядом с ним. Я застыла. Что это? Любовь? Наши чувства взаимны? Но, подождите, я чувствую что-то еще. Настороженность?

— Всё в порядке? — Поинтересовался Этан.

— Ты нервничаешь? — Мягко улыбнувшись, спросила я.

— Конечно, — засмеялся Этан. — В прошлый раз ты отбросила меня в стену.

— Будешь знать, как меня злить, — хихикнула я.

Об остальном я решила не говорить. Хотя, конечно, Этан должен понимать, что теперь я все знаю.

— Хорошо. Молодец, — похвалил меня Этан. Улыбка не спадала с его губ. — Теперь твоя задача определить самую слабую и самую сильную мою эмоцию.

Эта задача оказалась проще простого. Чувство любви Этана ко мне ощущалась куда сильнее, чем все остальные. Чувство же настороженности почти пропало.

— Готово, — сказала я.

— Молодец! — С явным восхищением произнес он. — Клои, сейчас я скажу тебе очень важные вещи, только, прошу, будь осторожна. Во-первых, ты можешь контролировать чувства других и управлять ими. Это может быть нелегко, но ты справишься. Попробуй, — предложил он. — Выбери любую из моих эмоций и постарайся усилить или ослабить ее.

Первым делом я решила вытянуть чувство настороженности, пока оно совсем не пропало. Сосредоточившись на уже еле ощущаемой эмоции, я всеми силами старалась её вытянуть, но моя попытка оказалась тщетной. Я сделала еще одну, за ней еще и еще. Меня охватила легкая усталость. Не обращая на нее внимания, я продолжила свои попытки, что вызвало легкое головокружение, которое все усиливалось, пока я, наконец, не пошатнулась.

— Клои! — На лету поймав меня, вскрикнул Этан. — Думаю, тебе стоит отдохнуть.

Чувство настороженности усилилось, но не я поспособствовала этому. Этан переживал обо мне, что помогло мне зацепиться за эту эмоцию. Поймав чувство настороженности, мне все же удалось немного его усилить. Затем еще немного. И еще. Этан, отпустив меня, сделал несколько шагов назад. И вот я уже почувствовала легкий страх. Этан же, несмотря на свое чувство, держался очень смело. Страх все усиливался и усиливался, пока к нему не прибавилось еще одно чувство — боль.

— Это не правда… не правда…, - шептал он.

— Чёрт, извини, я переусердствовала, — очнулась я.

Этан выглядел так, словно у него на руках только что умирал самый дорогой ему человек. Возможно, именно это он и чувствовал.

Без особых усилий мне удалось ослабить страх и боль, но совсем убрать их мне не удалось. Тут же, в мою голову пришла идея: нужно затмить эти чувства другой, более сильной и позитивной. Поэтому я, сосредоточившись на любви Этана ко мне, усилила эту эмоцию.

То, что я почувствовала, очень мне понравилось. Этан мигом расцвёл и заулыбался. Кажется, чувства захлестнули этого рыжеволосого парня, поскольку, уже секунду спустя, он стиснул меня в своих объятьях. Столько нежности по отношению ко мне от Этана я никогда еще не чувствовала.

— Я тебя…, - начал было он, но наше внимание перевел на себя хохочущий неподалеку дедушка.

— Я тебя никогда не предам, — договорил Этан. Но что-то внутри мне подсказывало, что сказать он хотел совсем другое.

— Что ж, отлично поработали, — прервал нас дедушка. — А теперь прошу к столу, — сказал он.

Оказалось, что пока мы тренировались, он уже приготовил ароматный рыбный пирог.

Надев обратно медальон на мою шею, Этан взял меня за руку, и мы последовали к столу.

****

Утром следующего дня Этан разбудил меня на пробежку, после которой мы позавтракали и весь оставшийся день тренировались полетом на морском драконе.

Вечером же, перед сном, я высказалась Этану по поводу моих отношений с морским драконом.

— Знаешь, — начала я шепотом, — Тато, конечно, прекрасен, но… боюсь, что его доверие ко мне и привязанность намного слабее, чем…

— Чем у Эльма, — закончил вместо меня Этан.

— Знаю, знаю… Мне стоит наладить отношение с Тато, но Эльм… Мне кажется, что он предан мне. Я ему доверяю.

— Поговорим об этом позже, когда окажемся наедине, ладно? — Предложил он.

— Конечно, — ответила я и, попрощавшись, ушла в свою спальню.

****

Следующим утром, как обычно, Этан разбудил меня в пять утра на пробежку.

Обычно, пробежка проходит молча, иначе Этан начинает ругаться, но на этот раз он сам решил нарушить эту тишину.

— Слушай, вчера ты начала разговор об Эльме… в общем, я очень долго думал об этом и пришел к выводу, что это не очень хорошая идея.

— Но почему? — Спросила я, сбавив скорость.

— Не прекращай тренировку, Клои, — на удивление спокойно сказал он. Обычно, Этан не любил, когда я отвлекалась от тренировки на что-либо. — Я тебе объясню об этом позже, договорились?

— Ну уж нет, — сказала я, остановившись.

— Клои, продолжай пробежку.

— Нет, сначала объясни, что ты имеешь ввиду.

— Это опасно, ясно? — Не выдержав, рявкнул он. — А теперь, мы либо продолжаем пробежку, либо возвращаемся домой.

Предварительно закатив глаза, я продолжила пробежку. Некоторое время спустя, Этан произнес:

— Извини за грубость. Я просто переживаю за тебя.

— Всё в порядке, — ответила я.

— После пробежки нас ждет завтрак, а затем мы уезжаем, — предупредил меня Этан.

— Проведем ночь у твоих родителей? — Спросила я.

Этан мило улыбнулся.

— Да, именно так мы и поступим, — ответил он. — Обратный путь нам предстоит долгий. Конечно, мы могли бы сесть на спину морского дракона и долететь намного быстрее, но в карете хоть и дольше, но зато уютнее. К тому же, я очень редко вижусь с родителями в последнее время, даже на звонки времени не остается.

— Мне очень жаль, что почти все твое время уходит на то, чтобы тренировать меня, — сказала я, внезапно почувствовав себя виноватой.

— Мне очень нравится проводить время с тобой, — с мягкой улыбкой ответил он. — К тому же, я считаю своим долгом помочь нашей юной избранной, — добавил он нежно.

— Не называй меня так, — прервала его я.

В ответ Этан лишь улыбнулся.

Вернувшись с пробежки, я приняла душ, переоделась в чистую одежду и присоединилась к столу, на котором уже стоял свежезаваренный чай и фруктовый пирог, запах от которого исходил просто восхитительный.

Позавтракав и собрав вещи, мы попрощались с дедушкой и сели в карету.

Едва мы улетели достаточно, чтобы ни мы дедушку, ни он нас не могли увидеть, Этан присел поближе и слегка меня приобнял.

— Насчет того случая в доме Уильяма…, - начал было он.

Я вспомнила, что произошло во время тренировки моего дара в доме у дедушки…

"Этан мигом расцвёл и заулыбался. Кажется, чувства захлестнули этого рыжеволосого парня, поскольку уже секунду спустя он стиснул меня в своих объятьях. Столько нежности по отношению ко мне от Этана я никогда еще не ощущала.

— Я тебя…, - начал было он, но наше внимание перевел на себя хохочущий неподалеку дедушка.

— Я тебя никогда не предам, — договорил Этан. Но что-то внутри мне подсказывало, что сказать он хотел совсем другое", — промелькнуло воспоминание в моей голове. Конечно, Этан хотел сказать, что любит меня.

— Я тоже, — коротко ответила я, что, как показалось, очень умилило его. И всё же, насколько невероятный и необычный этот рыжий паренёк, прижимавший меня после настолько простых слов всё сильнее.

Путь к родителям Этана мы провели за непринужденной беседой и шутками. Так что Люси и Джейк увидели нас хохочущими и прижимавшимися друг к другу.

Смутившись, Этан легонько отодвинул меня, вышел из кареты и подал мне руку, помогая выйти.

После последовал ужин, во время которого Люси мило расспрашивала нас о нашем визите у дедушки и дороге. Поужинав и попрощавшись, мы разошлись по комнатам, где сразу же уснули.

****

Следующее утро началось, как обычно: пробежка, душ, завтрак.

— Этан говорит, у тебя есть успехи в освоении своей способности, — заметил за завтраком Джейк.

— Совсем маленькие, — смутилась я. — Мне еще предстоит множество тренировок.

— Не скромничай, Клои, — отозвался Этан. — Ты уже можешь концентрировать свое внимание на чувствах одного конкретного человека, усиливать и ослаблять его эмоции.

Я скромно улыбнулась.

— Твоя девушка права, сын, — сказал Джейк. — Тренироваться нужно всегда, не важно, как хорошо ты знаешь свои силы, всегда нужно совершенствоваться, — он посмотрел на меня с уважением.

Мои щеки запылали, а сердце готово вот-вот выпрыгнуть из моей груди. Джейк назвал меня девушкой своего сына. Интересно, а что сам Этан думает по этому поводу?

— Продемонстрируй свои способности, — попросила Люси.

Я посмотрела на Этана.

— Почему бы и нет? — Произнес он и снял с меня медальон, сдерживающий мои силы.

Опять я почувствовала море нахлынувших меня эмоций, превратившихся в кашу. В основном, все они были положительными.

Сначала я сконцентрировалась на Этане. Я почувствовала то же, что чувствовала вчера, не считая настороженности, которая сегодня полностью отсутствовала. На этот раз я решила сконцентрироваться на эмоции радости, усилив её на максимум. С каждой секундой я ощущала все больше радость, которая быстро и стремительно превращалась в восторг и, в конце концов, счастье. Эмоции Этана отразились на его светлом, усыпанном веселыми веснушками, лице.

После, я решила переключить свое внимание на Джейка, отца Этана. Его с виду спокойное лицо не выдавало ни малейшего шанса на улыбку. Что нельзя было сказать о его внутреннем состоянии. Я почувствовала, как Джейк еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Зацепившись за эту эмоцию, я усилила её. Лицо Джейка медленно, но верно расплывалось в светлой улыбке, которую он тщательно старался скрыть. Но мне этого было мало. Я захотела заставить смеяться, обычно спокойного и непоколебимого, Джейка. Вскоре мне и это удалось. Тогда, кухню заполонил звонкий, по-детски наивный, смех. Этот смех подхватил и нас. И, вскоре, вся кухня и весь дом заполонил громкий гул нашего хохота.

Настала очередь Люси. Я почувствовала восхищение, которое, надеюсь, было адресовано мне, радость, воодушевление и, к моему удивлению, испуг. Но что-то в последней эмоции мне показалось странным.

— Ты в порядке? — Спросила меня Люси. Только сейчас я заметила, что, задумавшись, долгое время пялюсь на нее.

— Ой… Да. Всё… нормально…, - протянула я, все еще продолжая пялиться на нее.

— Уверена? — Переспросила она. — Ты смогла разобраться в том, что я чувствую?

— Я… Да… Ты чувствуешь воодушевление, радость, даже восхищение и… испуг?

— Тебя что-то удивляет? — Поинтересовалась она.

— Да… Я могу ошибаться, но… Ощущение, словно что-то с этой эмоцией не так… Она словно затуманена, искажена. Словно… Словно она ненастоящая, — ответила я. — Такое вообще возможно?

— Ты молодец, Клои, — мягко улыбнувшись, похвалила меня Люси.

— Что? Что ты имеешь ввиду? — Спросила я.

— Мама, ты что, вызвала фальшивую эмоцию? — Спросил Этан, еле сдерживая смех.

— Вот в чем дело… Я ведь чувствовала, что-то не так, — наконец, дошло до меня.

— Ты должна была это почувствовать, чтобы разобраться, если кто-то решит запутать и использовать твои силы против тебя, — пояснила Люси.

— А как ты чувствуешь себя, когда усиливаешь наши эмоции? — Поинтересовался Этан. — В прошлый раз это принесло тебе серьезный дискомфорт.

— Верно, — вспомнила я свой первый печальный опыт. — Думаю, в тот раз я, благодаря моей неопытности, проецировала всё на себе. Но теперь, я стараюсь большую часть эмоций спроецировать на вас же. Конечно, немного я все же чувствую, но я могу это контролировать, пока сосредоточена, во всяком случае.

— Ты очень быстро учишься, Клои, — также заметил Джейк, — но все же, будь осторожна со своей способностью. Она может быть очень опасна.

— Но о какой опасности идет речь? — Поинтересовалась я.

— Например, о той энергии, которой ты, разозлившись, отбросила меня в стену, — напомнил Этан.

Люси с Джейком настороженно переглянулись, мы с Этаном хихикнули.

— То есть, я могу излучать энергию? Или… что это вообще такое?

— Именно, — ответила Люси. — Поэтому мы не можем отпустить вас, пока ты не научишься ими управлять.

После этих слов мы доели завтрак и приступили к тренировке.

Этан стоял передо мной, Люси и Джейк по бокам.

— Теперь постарайся сделать то же, что ты сделала со мной на первой тренировке, дома. Собери всю энергию и выплесни её на меня.

Сделать это было не сложно. Достаточно лишь было вспомнить поцелуй Этана с Моникой. Как и в прошлый раз, густой красный поток энергии вырвался из моего тела и направился в сторону Этана, что отбросило его на пару метров. На этот раз он стоял далеко от стены, так что парень отделался легким испугом.

Родители Этана опять переглянулись.

— Что ж, теперь, пожалуй, моя очередь, — произнес Джейк.

— Что? — Изумленно переспросила я.

— Попробуй свои силы на мне, — предложил Джейк.

— Но…, - хотела возразить я, но Джейк меня перебил.

— Начинай! — Сурово произнес он.

От непривычного для меня повелительного тона, внутри я запаниковала. Ноги подкашивали, а сердце стучало так, словно вот-вот выпрыгнет.

— Ну же, — немного смягчился он.

— Но… как?

— Так же, как и с Этаном, — пожал плечами Джейк.

Я постаралась сосредоточиться.

— Никак не получается. Я не могу, — жалостливо произнесла я.

— Ты всё сможешь, Клои, — отозвался он. — Ты только что это сделала.

Я постаралась ещё раз вспомнить поцелуй Этана с Моникой, что разозлило меня. Я постаралась вылить эту негативную энергию на Джейка, но мои попытки были тщетны.

— Не понимаю, — начала я. — Я делаю всё точно так же, но это не работает. Возможно, дело в том, что Этан меня сильно разозлил, и я использую именно это воспоминание…

— Ах, так вот, в чем дело! Значит, ты использовала свое негативное воспоминание, чтобы сбить Этана с ног. Что ж, вовсе не глупо. Но есть и другой способ. Ты можешь искусственно вызвать эту энергию, не прибегая к болезненным воспоминаниям, — пояснил он.

— Но как? — Спросила я.

— Это именно тот случай, когда нужно лишь сильно захотеть. Понимаешь, ты должна захотеть отбросить меня в сторону.

— Но так я причиню тебе вред, а я не хочу этого делать, — пояснила я.

— Не думай об этом. Просто делай, — приказал Джейк.

Всеми силами я старалась сконцентрироваться и отбросить Джейка, но каждый раз в моей голове мелькала мысль о том, как сильно он может удариться о стол, стоявший позади него.

— Ну же, — торопил меня Джейк.

— Я не могу… прости…

— Клои, — нежным голосом начала Люси, — когда армия Хэлзиаса, наконец, нападет на Регтаун, все жители, в том числе и дорогие тебе люди, будут в опасности. Твои способности мощнее способностей любого из нас. Поэтому, возьми себя, пожалуйста, в руки и перестань жалеть моего мужа.

— Что ж, очень мотивирующе, — заметил Этан.

— Спасибо, сын, — с улыбкой ответила она.

Собравшись с мыслями о победе над злом и всем сердцем пожелав, ради благой цели, конечно, отбросить отца любви своей жизни, я сделала это.

Сгусток энергии, на этот раз, почему-то, зеленого цвета, вырвался из моего тела и направился в сторону отца Этана.

К моему удивлению, Джейк и не собирался отлетать на пару метров, как это произошло с Этаном. Вместо этого он вытянул руку перед собой и вокруг него мигом образовался защитный барьер. Выглядел он, словно беспрерывный поток воды, плывущий по кругу вокруг Джейка, тем самым, ограждая его от моего потока энергии.

Я постаралась усилить поток, чтобы все же отбросить его, но, в скором времени, устав от тщетных попыток, я прекратила.

— Вау! — Восхищенно произнесла я.

— Спасибо, — ответил Джейк. — Ты прекрасно справилась с заданием, — заметил он. — Отдельно хотелось бы, конечно, похвалить тебя за то, что ты не сразу прекратила, а постаралась усилить поток энергии.

— Это и правда было здорово, — заметила Люси.

— Мам, пап, — начал Этан, — большое спасибо за помощь. Но теперь, к сожалению, нам пора возвращаться.

— Да, огромное спасибо, — поддержала я.

Собрав оставшиеся вещи и попрощавшись с родителями Этана, мы улетели.

— И всё-таки, твои родители очень классные, — заметила я.

— Ты им тоже очень понравилась, — признался Этан и обнял меня.

Так мы и пролетели оставшийся пути, прижавшись друг к другу и наслаждаясь обществом друг друга.

Домой мы приехали совсем поздно. На улице стояла густая темнота, а в доме горел свет лишь в одной-единственной комнате — гостиной.

Завидев нас, сидящие секунду назад на диване мама и профессор Хьюманс, направились в нашу сторону. Мама первым же делом принялась обнимать меня и расспрашивать о моем самочувствии, поездке и, конечно, дедушке.

— Мэри, дай Клои хоть отдышаться после поездки, — перебил её профессор.

— Нет, всё в порядке, — ответила я. — Поездка была продуктивная, мы много тренировались, с дедушкой тоже всё хорошо. Единственное, по тебе, мама, очень скучает. А что касается самочувствия, то чувствуем мы себя очень устало.

— Поднимайся наверх, милая, — предложила мама.

Пожелав всем спокойной ночи и поцеловав маму, я направилась к себе в спальню.

Подготовившись ко сну и уже готовая рухнуть в кровать, я услышала стук в дверь.

— Входите, — ответила я.

Дверь приоткрылась, и я увидела маму.

— Милая, мне нужно с тобой поговорить. У тебя будет время?

— Конечно, — ответила я.

Тогда мама зашла, и следом за ней в комнату вошел профессор Хьюманс.

— Милая, — начала мама, — знаю, возможно, сейчас не то время и тебе совсем не до этого, но… мы решили, что ты должна это знать…

— Я знаю, к чему ты клонишь, мама, — ответила я, в душе радуясь за них обоих.

— Неужели? — Удивилась мама.

— Конечно! Вы теперь вместе, верно? Сложно было не заметить искру между вами.

Профессор Хьюманс нежно взял маму за руку.

— Это так, да…, - ответил он.

— Я очень за вас рада! — Воскликнула я. Но, внезапно, почувствовала сильную тревогу. Она исходила от них обоих.

— Но это еще не всё…, - произнес профессор.

— Дело в том, что раньше мы с Седереком были вместе, — перебила его мама. — Мы познакомились в твоем возрасте и больше никогда не расставались… до одного момента…

— Это была моя вина…, - начал винить себя профессор.

"К чему они клонят?", — подумала я. — "Неужели…? Нет, не может быть…"

— Когда мы расстались с Седериком, я не знала, что уже жду ребенка… Тебя, милая… В тот момент, когда я узнала о беременности, всем уже было известно о пророчестве…

— Нет… Этого просто не может быть, — не верила я своим ушам.

— Это правда…, - сказал профессор.

— Но, в таком случае, профессор Хьюманс, как вы сами не догадались о том, что ваша бывшая девушка беремена от вас? Ведь сроки…

— Я соврала Седерику, сказав, якобы ребенок от моего бывшего, Кристофера, — внесла ясность моя мама.

— Боже, мама, это не то, что я хотела бы услышать… И как давно вы уже об этом знаете, профессор?

— Я узнал об этом ровно за день до того, как в тебе открылись твои способности, — ответил он.

— Так вот почему вы чувствовали злость…, - догадалась я.

— Милая, извини…, - произнесла мама.

— Мама, профессор Хьюманс, пожалуйста, не сочтите это за грубость, но мне нужно переварить эту информацию и всё обдумать.

— Конечно, Клои, спокойной ночи, — ответил профессор.

Мама обняла меня.

— Мам, пожалуйста… мне сейчас не до этого…, - стараясь не обидеть маму, произнесла я.

— Мэри, пойдем, — нежно приобняв маму за талию, шепотом сказал профессор. Нет, точнее, мой отец.

Полночи я не могла сомкнуть глаз, рассуждая о мамином рассказе.

Внезапно, послышался скрип двери.

— Клои, ты не спишь? — Шепотом произнес кто-то за дверью.

Из-за шепота и темноты, я не сразу узнала Этана.

— Этан, это ты? — Уточнила я.

— Да, — по-прежнему шепотом произнес он.

— Входи, — разрешила я.

Этан прилег рядом со мной на кровати.

— Не против? — Спросил он.

Этот вопрос вызвал у меня улыбку.

— Нет, — ответила я.

Заметив слезы на моей щеке, Этан нежно и бережно вытер их и принялся гладить меня по щеке.

— Расскажешь, что случилось? — Спросил он.

— Я узнала кое-что… я даже не знаю, как на это реагировать…

Этан внимательно слушал.

— Буквально несколько часов назад я узнала, кто мой отец…, - продолжила я. — И знаешь, кто это?

— Знаю…, - признался он.

— Что?

— Ровно за день до того, как твои способности проявились, я подслушал разговор, состоявшийся между твоей мамой и профессором Хьюмансом.

— И ты даже не сказал мне об этом? — Спросила я, еле сдерживая крик.

— Начнем с того, что в тот момент ты избегала любой встречи со мной, даже тренировки, я уже не говорю о личных разговорах, на которые я тебя звал, но ты вечно придумывала отговорки. Ну а вообще, я бы, в любом случае, не стал бы этого делать. Понимаешь, это не мой секрет, и я не могу и не хочу становиться источником сплетен.

— Я тебя понимаю, извини. Я и их понимаю. Мама, как я считаю, все верно сделала, что не стала обременять профессора ребенком, которого он не увидит ближайшие двадцать пять — двадцать шесть лет. Думаю, это было бы жестоко… Жить столько лет, зная что у тебя есть ребенок, но не имея возможности с ним увидеться. Я, наверно, поступила бы так же, окажись в такой же ситуации.

— Я бы не хотел, случись подобное с нами, чтобы ты так поступала, — сказал он, после чего нежно дотронулся до моего подбородка и аккуратно повернул мое лицо к себе. — Милая, пообещай мне, что бы ни случилось, будь честна со мной. В любой ситуации я бы постарался сделать всё возможное, чтобы защитить тебя и сделать твою жизнь лучше. Уверен, что профессор Хьюманс сделал бы то же самое для тебя и твоей мамы.

— Скажи, ты ведь это говоришь не потому что поклялся мне, произведя ритуал?

Этан на протяжении всего разговора не сводил с меня взгляд, при этом, едва я задала вопрос, лицо его озарила улыбка, которая мгновенно переросла в смех.

— Чего ты смеешься? — Удивилась я странному поведению парня.

— Ну какая же ты милая, — произнес он.

— С тобой точно все в порядке? — Спросила я.

Боже, неужели он уже догадался? Но как? Я была недостаточно убедительна?

— Я знаю, что ты намерено дала мне не то зелье. Ты готовила эликсир удачи в дорогу, верно? И, узнав правду обо мне и сильно испугавшись, ты решила подстраховаться, так? Ведь эликсир удачи и эликсир клятвы выглядят идентично. Это тебе и сыграло на руку.

— Но… Как? Как ты узнал?

— Моя мама.

— Это ее способность?

— Да. Она ясновидец.

— Вау, — коротко ответила я.

— Точно, — с легкой усмешкой, произнес Этан.

Я смутилась. Неужели, Этан обо всем знает? И Люси… А Джейк? Он тоже в курсе?

Этан рассказал мне всё то, что произошло после нашей ссоры. Оказывается, когда он вышел из комнаты, не желая ни с кем разговаривать и присел на диван в гостиной, Люси подошла к нему и поинтересовалась о его самочувствии. Этан соврал, но Люси, обняв сына, в красках увидела все последние события, включая нашу с ним ссору. Его мама не поверила мне, сказав, что я не могла так поступить. Поэтому, Люси предложила сыну найти и принести бутылек, что он буквально только что опустошил, ведь именно так работают её силы: Люси должна притронуться к вещи, связанной с событием, чтобы увидеть его, либо связанной с человеком, чтобы увидеть его прошлое, настоящее или даже будущее. Так Люси и увидела, что я, изучая учебник по зельеварению, экспериментировала и приготовила элексир удачи, который я еще не успела испробовать.

Внезапно, мне стало безумно стыдно.

— Выходит, ты уже давно знал?

— Да, — ответил он.

Я молчала.

— Милая, если ты думаешь, что что-то изменится…, - начал он.

— Нет, нет… я… Я тебе верю. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне… Ведь я чувствую то же самое по отношению к тебе.

— Я люблю тебя, — наконец, признался он.

— И я тебя люблю, — произнесла я и, спустя мгновение, наши губы слились в поцелуе.

Утром я проснулась в объятьях Этана. Я взглянула на настенные часы, которые показывали половину десятого. Странно, так поздно, а Этан еще спит. Вообще-то он жаворонок.

Стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить спящего парня, прижимавшего меня к себе, я просто лежала рядом.

— Доброе утро, милая, — сонным голосом произнес Этан спустя минут десять.

— Доброе утро, — ответила я, прижавшись еще ближе к парню. — Мы опять пропустили пробежку.

— Я проснулся в пять, и вот-вот собирался разбудить тебя, но ты так трогательно спала, что я не смел перебить твой сладкий сон, — улыбнувшись, ответил он.

— Но ведь раньше ты делал это ежедневно, — заметила я.

— Раньше я не видел, как ты спишь и будил тебя стуком в дверь, так что…

Этан нежно провел ладонью по моей щеке и поцеловал меня в лоб.

— Спустимся на завтрак? — Предложил он.

— Ты спускайся, а мне нужно минут десять, чтобы привести себя в порядок, и я присоединюсь, — ответила я.

Еще раз поцеловав меня, на этот раз в щеку, Этан направился к двери.

— Клои, — промолвил он, прежде чем открыть дверь, — ты вообще как после вчерашнего?

— Отлично, — ответила я без грамма наигранности. — Правда, всё хорошо.

— В таком случае, я жду тебя внизу, — произнес он, выходя из комнаты.

Как и обещала, быстро приведя себя в порядок, я спустилась вниз. В гостиной, куда я и направилась, уже сидели и активно общались все присутствующие, а именно, мама, профессор Хьюманс, Этан и дворецкий.

— Этан, не мог бы ты помочь мне кое — с чем в моей мастерской? — Попросил Этана дворецкий Джон, едва я переступила порог гостиной.

— У нас есть мастерская? — Удивилась я.

Этан с Джоном молча удалились.

Некоторое время между мной и родителями нависало неловкое молчание.

— Доброе утро, родители, — неловко произнесла я.

— Доброе утро, Клои, — поздоровался мой отец, профессор Хьюманс. Голос его выдавал волнение, не говоря уже о его внутреннем состоянии.

Состояние мамы ощущалось еще более плачевным.

— Мам, — сумев произнести лишь одно это слово, я обняла ее, стараясь подбодрить, прежде чем слезы скатились по моим щекам.

— Прости за обман, дочка. И ты, Седерик, извини, — произнесла рыдающая на моем плече мама.

— Я всё понимаю, мам, — сказала я, вытирая свои слезы.

— И меня прости, Клои, — подхватил отец. — Если бы я знал о твоем существовании…

— Знаю, пап…, - сказала я, но резко поправилась. — Извините… эм… могу я вас так называть?

— Конечно, дочка! — Воскликнул папа. — И никаких "Вы"!

Состояние родителей немного изменилось в лучшую сторону. Теперь, кроме грусти, тоски по прежним временам, стыда и скорби, я ощутила небольшую энергию радости, исходившую от них.

Я зацепилась за эту эмоцию и усилила её, сумев вовремя остановиться, чтобы радость не переросла в восторг и смех. Сначала сделала это для мамы, затем настала очередь папы.

— Что это? — Взвизгнула от неожиданности мама, чувствуя, как эмоция радости быстро и стремительно, словно искусственно, усиливается, притупляя все негативные эмоции.

— Ты научилась управлять своими силами, — заметил папа. — Превосходно! Это просто чудесно! — Воскликнул он.

— Я горжусь тобой, дочка, — произнесла мама.

— Нет. Мы оба гордимся, — поправил её отец.

— Спасибо, — тихо произнесла я, в то время, как все мое тело окутало теплом.

Только мы закончили разговор, как вернулись Джон с Этаном, и мы приступили к завтраку, за которым Этан сообщил, что сегодня последняя тренировка, а уже завтра мне предстоит далекий путь за камнем Фальсарус. Услышав это, папа нервно сглотнул, а мама жалостливо переводила взгляд то на него, то на меня, словно это смогло бы ей помочь сохранить дочь.

Проснувшись рано утром, на удивление, самостоятельно, без помощи Этана, я взглянула на часы: четыре утра? Боже, да он сам, скорее всего, еще спит.

Я последовала в его комнату. Тихонько приоткрыв дверь, я обнаружила подтверждение моих слов. Этан еще сладко спал в кровати. Я уже собиралась закрыть дверь, как услышала его сонный голос.

— Клои, это ты?

— Ой… Извини, я не хотела тебя разбудить, — начала оправдываться я.

— Заходи, не стой на пороге, — попросил он.

Послушавшись, я вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Этан всё еще оставался в постели и, судя по всему, даже не собирался вылезать из нее. Он лишь подвинулся немного назад и легонько похлопал по только что освободившемуся рядом с ним месту, тем самым, приглашая меня прилечь, что я, собственно, и сделала.

— Чего тебе не спиться? — Прижимая меня к себе, едва я улеглась рядом, поинтересовался Этан.

— Не знаю, — ответила я.

— Переживаешь?

В ответ я лишь кивнула.

— Я понимаю, милая. Просто помни, что я всегда рядом, — утешал он меня.

— Но что, если… Вдруг со мной что-то случится? Вдруг я потеряю свой расудок или просто напросто испытания убьют меня?

— Такого не случится, — ответил он. — Помнишь, что сказал Уильям? Камень всё знает и чувствует. Он прочитает твои мотивы и пустит тебя забрать его, ведь ты самый чистый человек из всех, кого я когда-либо знал. Ты желаешь заполучить камень, не имея злого умысла. Твои мотивы лишь заполучить камень, чтобы сразиться с настоящим злом и спасти наш народ. Я в тебя верю, Клои. И камень поверит. К тому же, я всегда буду рядом с тобой.

— Спасибо за поддержку, — с этими словами я еще сильнее прижалась к Этану.

Еще некоторое время мы позволили себе понежиться в кровати, после чего спустились к завтраку и приступили к сборам в путь.

Некоторое время спустя, я уже стояла, одетая в куртку и удобный эластичный костюм, позволяющий свободно передвигаться, в отличии от джинс, в которых многого себе не позволишь, и увешанная оружием: справа находился меч, сзади висел лук, а спереди небольшая поясная сумка, заполненная различными бутыльками с зельями и эликсирами.

— Удобно? — Поинтересовался Этан.

— Не то чтобы…, - ответила я.

— Ты быстро привыкнешь, — убедил меня папа.

— Карета уже ждет вас во дворе, так что, если вы готовы…, - объявил Джон.

— Я поеду с тобой, — успокаивающе произнес Этан, — до одного места… А дальше тебе предстоит путь одной. Но не забывай, я рядом, — сказав это, он нежно поцеловал меня в макушку и, взяв меня за руку, медленно повел к выходу.

— До встречи, мама, — обняв ее, стараясь успокоить, произнесла я.

— Всё будет хорошо, доченька, — нежно, словно убаюкивающе, произнес отец. — До встречи.

— До встречи, папа, — неловко обняв его, произнесла я.

Мы с Этаном сели в карету и, в отличии от поездки к дедушке, помчались с ветерком, но с меньшим комфортом. Комфорт, по большому счету, и не нужен был, поскольку мы не на курорт едем, а спасать мир.

Этан нежно прижимал меня к себе. Я чувствовала тревогу, исходящую из него.

— Ты тоже переживаешь? — Спросила я.

— Нет, — соврал он. Его голос был убедителен, но чувства не обманешь.

— Я ведь чувствую, — напомнила я.

— Верно…, - тихо протянул Этан. — Да, я нервничаю, но…, - он взял мою ладонь, поднес к губам и, целуя, приговаривал, — я рядом. Просто помни, что я рядом. И я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — искренне ответила я.

Внезапно, всё мое тело окутало парализующий страх. Что это? От кого он исходит? Это не морской дракон и явно не Этан. Кажется, словно он тянется откуда-то неподалеку. Я выглянула в окно, стараясь найти источник этого страха. Ничего не увидев, я решила посильнее вылезти из окна. Этан, заметив это, сильно встревожился.

— Я чувствую кого-то, кто ощущает страх. Это идет с улицы. Не мог бы ты попросить дракона немного опуститься?

— Ты уверена? — Переспросил он.

— Да, уверена. Полностью. Если кто-то нуждается в помощи, мы должны её предоставить.

Послушавшись, Этан заставил морского дракона спуститься ниже, тем самым, создав опасную встряску в салоне кареты.

Этан схватил меня за талию и резким рывком втянул меня обратно в карету.

— Ты в порядке? — Встревоженно спросил он. — Ты чуть не упала.

— Вот она! — Крикнула я, заметив в кустах, находящихся по правую сторону от нас, девушку.

Я побежала к ней.

— Боже! Что с тобой случилось? — Испуганно вскрикнула я.

— Кел… кел… жары…, - протянула она.

Девушка лежала в кустах, словно вот-вот готовая потерять сознание. Лицо и руки ее были настолько опухшие, что даже Этан долгое время не мог узнать ее.

— Нонна? — Вскрикнул он. — Нет… нет…

— У меня есть противоядие, — вспомнила я.

Моя рука уже потянулась к поясной сумке, как вдруг, моей руки дотронулась рука девушки.

— Он тебе еще понадобится. Не трать его, — еле разборчиво прохрипела она.

Не слушая возражений, я всё же вытащила бутылек с противоядием, открыла его и поднесла к губам Нонны.

— Не надо! Нет! — Всеми силами сопротивлялась та.

Всё же влив половину содержимого девушке в рот, я закрыла бутылек с остатками противоядия. Руки и лицо ее мгновенно пришли в норму.

— Ладно, побежали в карету, — приказал Этан, подав руку Нонне.

На секунду я остановилась, вглядываясь в темноту леса, возле которого мы нашли ее.

— Клои, быстрее! — Поторопил он меня.

Едва я села в карету, Этан приказал морскому дракону лететь еще быстрее.

— Как ты там оказалась? — Спросил Этан.

— Я лишь хотела помочь, собрав немного яда из Милицы, чтобы сделать противоядие и передать его Клои. Но Келжары… Я так и не поняла, что произошло. Обычно, они не бросаются на людей, мы им не интересны, — объяснила Нонна скорее мне, чем Этану. — Но в этот раз что-то пошло не так. Едва завидев меня, даже не успевшую подойти к растению, Келжары сгруппировались и всей кучей полетели в мою сторону. Словно кто-то или что-то ими управляло.

Этан посмотрел на меня. В его взгляде читалась едва уловимая нотка тревоги.

— Кажется, камень Фальсарус решил начать твое испытание прямо сейчас, — пояснил он.

Едва Этан успел произнести свою догадку, как карету затрясло, и мы стремительно полетели вниз.

Почувствовав резкое чувство боли, охватившее всё мое тело, я сразу ощутила, от кого оно исходит.

— Что с Тато? — Прокричала я.

Этан выглянул из кареты так, чтобы смог увидеть морского дракона.

— Он ранен, — отозвался Этан.

Земля уже была совсем близко, и мы уже прощались с жизнью, как вдруг, карета на секунду остановилась в воздухе.

— Это Эльм! — Ошарашенно произнес Этан.

Завидев Мантикора, Нонна вжалась в сиденье.

— Долго он так не протянет. Нам придется вылезти и лететь на его спине, — заметил Этан.

— Но как же Тато? — Спросила я.

— Он выкарабкается, — ответил Этан. — Девочки, пожалуйста, быстрее. У нас нет времени!

Я взяла руку Нонны, но та с силой отдернула ее.

— Спятили? Лететь на людоеде? Я на идиотку похожа? — Кричала она.

— Лучше быть живой идиоткой, чем мертвой трусишкой, — ответил Этан.

— Доверься нам, — умоляла я.

Вскоре Нонна сдалась, и мы втроем перебрались на спину Мантикора. Чтобы нам не навредить, Эльм опустил свой ядовитый хвост, позволив нам беспрепятственно сделать запланированное.

Наше приземление было мягкое, чего нельзя было сказать о Тато. Бедный морской дракон всеми силами старался взлететь и удержать равновесие, но поврежденное крыло не позволяло ему это сделать.

Я подбежала к нему и бережно осмотрела его мощное и красивое крыло цвета морской волны.

— Он сильно ранен, — еле сдерживая волнение, готовое вот-вот перерасти в истерику, произнесла я. — Мы не можем его так оставить.

Я потянулась к поясной сумке и нащупала бутылек, в котором должно находиться исцеляющее зелье.

— Клои, нет, — резко схватив мою руку, произнес Этан.

— Не останавливай меня, — попросила я. — Он истекает кровью.

— Ты не можешь спасать всех и каждого, попадающегося тебе на пути, — объяснил Этан. — тебе поросту не хватит зелья.

— Но я не могу его оставить! — Крикнула я и, не дожидаясь очередных возражений, вылила половину содержимого заживляющего зелья на раненное крыло морского дракона.

— И всё же, ты меня восхищаешь и бесишь одновременно, — произнес Этан, явно не довольный моим поступком.

Но всё же чувствовалось, кроме досады и тревоги, восхищение, исходившее от него. Кажется, по моему долгому и упорному взгляду, Этан понял, что я ощутила.

— Я бы так не смог…, - признался он.

Я прижалась к парню так, словно настал момент прощания.

— Этан, бери Нонну и улетайте на морском драконе. Дальше я полечу на Эльме.

— Хочешь продолжать путь одна? — Спросила Нонна.

— Так будет безопаснее. Во всяком случае, для вас, — ответила я.

— Я не оставлю тебя, — протестовал Этан.

— Но ты должен. Сам понимаешь, лекарств на всех не хватит и, в конце концов, однажды придется выбирать, кого спасать, а кому позволить погибнуть. Я не позволю вам страдать из-за меня. Пожалуйста, уходите! — Взревела я. — Мне невыносимо чувствовать всю вашу боль и страх.

— Хорошо, — ответил Этан, еще раз крепко прижав меня к себе, как в последний раз. — Только помни, милая, я всегда рядом.

Когда Этан с Нонной улетели, я подошла к Эльму.

— Что ж, готов помочь мне спасти этот мир?

Эльм изобразил что-то похожее на легкий кивок головой, что должно было означать согласие.

Забравшись на спину Мантикора, я приказала ему лететь. На данный момент, я не знала куда, но, судя по рассказу деда, камень должен сам меня привести к нему. Но для этого я должна находиться в постоянном движении, иначе камень сочтет, что я сдалась. Но сдаваться я не собиралась.

Я внимательно всматривалась вперед, вниз, вслушивалась в тишину, окружавшую нас, и, услышав шорох крыльев, исходящих откуда-то позади, я обернулась.

Увиденное повергло меня в шок. Сзади на меня смотрел Мантикор. Выглядел он намного мощнее и больше моего Эльма.

— Кажется, у нас проблемы, — вырвалось у меня.

Эльм обернулся. Другой Мантикор издал громкий, пронзительный рык и, не выдержав ни секунды больше, набросился на нас. В первый раз Эльму удалось увернуться, но во второй он получил мощный удар крылом по морде. Видимо, злой Мантикор, полная противоположность моего Эльма, пытался сбросить меня, но Эльм, защищая меня, принял весь удар на себя.

Дальше происходило то, что обычно и происходит у диких животных, сражающихся за территорию или добычу. Началась настоящая борьба. Злой Мантикор кусал моего Эльма за крылья, лапы, туловище. Эльм же, защищая меня, так же кусал и даже грыз своего сородича.

"Нет, нет… Господи… Я должна что-то сделать. Должна помочь", — проносилось у меня в голове. — "Но как я могу это сделать? Точно, у меня ведь есть способности", — вспомнила я

Я постаралась сконцентрироваться на эмоциях Мантикора. Злоба, ярость, адреналин и жажда победы — это было всё, что исходило из него. Казалось, злобный Мантикор не чувствовал даже боли.

"Ну же", — торопила я себя. — "Должна же быть хоть одна эмоция, которую я смогла бы использовать против него".

Но времени на поиски нужной эмоции у меня не было,так что, пришлось работать с тем, что имеем. Первым делом я постаралась отбросить его порывом энергии. Так же, как я дважды сделала с Этаном и попыталась сделать с Джейком. Как он говорил? Ах да, я должна лишь захотеть его отбросить.

"Я должна это сделать. Ради мамы, папы, Этана, ради всех дорогих мне людей", — напоминала я себе.

Из меня вырвался сгусток энергии зеленого цвета и направился на злого Мантикора, но она лишь отскочила от него.

"Ладно, во всяком случае, это помогло на секунду отвлечь его", — подумала я. Тем временем, Эльм жалостливо заскулил, но сразу взял себя в руки и с силой вцепился в лапу противника.

Я сделала еще одну попытку отбросить Мантикора. За ней последовала еще одна и еще одна. Все эти попытки, подобно первой, лишь отскочила от Мантикора.

"Ладно, если не получается так, тогда план Б", — подумала я.

Я сконцентрировалась на самом сильном чувстве — адреналине. Было непросто, но спустя множество тщетных попыток, мне все же удалось ослабить его, после чего, очередь дошла до злости и ярости, которые, вслед за адреналином, медленно таили. Внезапно я почувствовала еще одну эмоцию, еле уловимую. Это был страх, точнее, даже легкое волнение. Я зацепилась за эту эмоцию и усилила ее до такой степени, пока она полностью не затмила остальные чувства.

Когда злобный Мантикор, который уже выглядел, словно испуганный львенок с мощными черными крыльями и ядовитым хвостом скорпиона, которые никак не способны ему помочь из-за парализующего его страха, ослабел, я сделала еще одну попытку, направив зеленый сгусток энергии, исходивший из меня, в сторону зверя. На этот раз, моя энергия не отскочила от Мантикора, а вошла в него, тем самым, отбросив чудовище на расстояние, еще дальнее, чем я отбрасывала Этана на прошлых тренировках.

Только тогда я заметила чувство страха и боли, исходящее из моего Мантикора. Я перевела на него взгляд.

— О нет, Эльм…, - едва успела промолвить я, как мы мигом полетели к земле.

Мой бедный Мантикор еле-еле справлялся со своими изодранными, после схватки с сородичем, крыльями. Они попросту его не слушались.

Взревев от боли, Эльм, видимо, не найдя другого выхода, сбросил меня со спины и тут же поймал в свои лапы. Теперь Эльм, подобно нашему первому полету, когда морской дракон сбросил меня с его спины, укутал меня в своих объятьях и бережно, словно мама младенца, защищая от опасности, опустил на землю.

Для меня падение было мягким, все благодаря мощным, но очень мягким лапам Мантикора. Его же падение было жестким. Я почувствовала, как сильно Эльм ударился о землю.

Его руки ослабились. Мощный поток боли и страха, исходящие из него, пронзили мое тело. Но, буквально мгновение спустя, так же стремительно начали угасать. Это означало лишь одно — Эльм умирает. Время шло на секунды. Много времени на раздумья не было.

Я достала бутылек с заживляющим зельем, уже опустошенный наполовину. Но куда мне его лить? Передо мной лежал истекающий кровью Эльм. Сложно было определить, откуда именно течет кровь, поскольку Мантикор почти полностью был ею залит. Но немного приглядевшись, мне все же удалось определить источники: глубокие раны покрывали его мощные лапы, которыми всего пару минут назад он держал меня, обеспечивая мне мягкое приземление, ухо Эльма отсутствовало, из него так же текла кровь, падая на морду и заливая глаза, на месте гривы отсутствовал кусок шерсти и кожи, откуда так же текла кровь, крылья его были изодранны, но, самое главное, большое количество крови истекало из нижней части его шеи. Глотка… Злой Мантикор почти убил моего Эльма. Я слышала хрипы и всхлипы, исходящие из него. Нельзя было терять ни секунды больше. Я вылила остатки заживляющего зелья ему на рану, которая тут же, прямо у меня на глазах, исчезла.

Эльм встал на израненные лапы и некоторое время смотрел мне в глаза. В его долгом и пристальном взгляде, я почувствовала благодарность, исходящую от него. После, прихрамывая, он бросился прочь.

Я огляделась. Вокруг не было ни души, лишь только высокие кривые деревья с острыми, словно лезвие, ярко-бордовыми листьями и сидевшими на их же ветках пугающие черные птицы с головами, более походившими на крысиные, нежели на птичьи, а небольшие острые наросты ядовито-зеленого цвета на их спине придавали им еще более устрашающий вид. Несколько раз я уже видела и эти деревья, и птиц в "запретном", как его назвал Этан, лесу. Я не могла поверить, что осталась одна в странном, пугающем меня месте. Рядом не было ни Этана, ни Эльма, ни даже зелья, способного спасти мою жизнь в случае смертельной раны.

Но, несмотря на страх, я не могла оставаться на месте. Я должна пребывать в постоянном движении, чтобы камень не подумал, что я сдалась.

Взяв себя в руки и обретя смелость, я пошла, куда глаза глядят. Некоторое время я шла в полном одиночестве, пока не почувствовала чье-то присутствие.

Моя уверенность мгновенно испарилась. Я почувствовала злобу. Но исходила она не от меня.

Сделав еще пару шагов, я услышала шелест кустов. Повернувшись в сторону звука и ничего там не увидев, я пошла дальше. Но чувство злости, исходящее не от меня, не прекращалось. Всеми силами я старалась почувствовать что-то еще, но, казалось, неизвестный чувствовал лишь ее. Тогда я всеми силами постаралась ослабить это чувство, но ничего из этого не вышло. Я попробовала еще раз, но мои попытки были тщетны. Казалось, с каждой моей попыткой ослабить эмоцию, она лишь усиливалась.

Из-за кустов в мою сторону выбежал… волк? Нет, нет. Это был не волк, а уже знакомое мне создание — вервольф, полу-мальчик, полу-волк. К счастью, это был всего-лишь ребенок. Конечно, это ребенок-волк, но не думаю, что он способен создать много проблем.

Маленький вервольф, стоявший на четвереньках, зарычал, оголив свои белоснежные острые клыки. Его огромные серые глаза смотрели на меня со злобой и кровожадностью, присущей данному виду.

— Просто дай мне пройти, я не собираюсь причинить тебе вреда, — стараясь придать своему голосу спокойствие, произнесла я.

Маленький вервольф ответил угрожающим рыком. Я сделала осторожный шаг назад, не сводя глаз с мальчика-волка, как однажды учила меня Лоррейн, когда злая собака преградила нам путь.

"Главное, не делай резких движений. Тогда собака поймет, что ты не представляешь для нее никакой угрозы и отступит", — вспомнила я слова Лоррейн.

Но моя осторожность не произвела на маленького вервольфа должного впечатления. Не желая отступать, мальчик набросился на меня, успев разодрать мне рукав и слегка поранив руку.

Я вытащила меч, в надежде испугать маленького зверя, но ощутила лишь возрастающую злость, готовую вот-вот перерасти в ярость, превратив и без того опасного вервольфа в кровожадного убийцу.

Собравшись с мыслями, я собрала всю свою энергию и выбросила на маленького зверя, слегка отбросив его в сторону. У меня нет намерений убить его или причинить вред. В отличии от него. Мальчик совершил еще одну попытку напасть на меня, но моя энергия снова отбросила его в сторону, на этот раз, посильнее. Но мальчик не останавливался. Он сделал еще одну попытку и, когда моя энергия вырвалась в третий раз, я ощутила сильное головокружение и слабость, которая на мгновение дезориентировала меня.

Воспользовавшись моим состоянием, маленький зверь опять напал на меня, на этот раз больно вцепившись зубами в мою ногу.

Больше так продолжаться не могло. Мечом я ранила его, сделав неглубокий надрез на его плече. Недостаточно глубокий, чтобы ему понадобилась помощь, но достаточный, чтобы вызвать у вервольфа легкое чувство страха, чем я и воспользовалась, усилив его.

Маленький вервольф, изрядно испугавшись, убежал прочь.

Прихрамывая, я продолжила свой путь. Долгое время я шла, куда глаза глядят. Погода стремительно менялась. Привычная зимняя прохлада сменялась июльской жарой. Я сняла разодранную маленьким вервольфом куртку, бросив ее на землю. Спустя некоторое время, мне стало настолько жарко, что я сняла и кофту, оставшись лишь в легкой майке. Так я шла, пока не попала в тупик: передо мной оказалось озеро, довольно большое и глубокое.

"Ну уж нет, озеро я переплывать не собираюсь", — подумала я, как позади меня послышался рык. Затем добавился еще один и еще. Я обернулась. На меня смотрели с десяток волков. Необычно огромных волков. Очевидно, это была стая взрослых вервольфов, пришедших на вырочку маленькому зверю, которого я совсем недавно поранила.

Дело было плохо. Существовало лишь два пути: быть разодранной на кусочки свирепыми вервольфами, чего мне явно не хотелось, или же переплыть через озеро. Выбор был очевиден.

Я вспомнила о поясной сумке, в которой находятся бутыльки с зельями и эликсирами.

Не смея опустить голову, чтобы взглянуть на сумку, тем самым упустить из вида вервольфов, я стала вспоминать порядок бутыльков справа налево. Итак, заживляющее зелье, зелье амфибицизма, противоядие от Келжар, эликсир, подавляющий любые чары на некоторое время и эликсир удачи.

"Отлично, теперь мне просто нужно вытащить второй бутылек", — подумала я.

Не сводя взгляда со стаи вервольфов, я, медленно шагая назад, в воду, достала второй по счету бутылек, способный дать мне возможность продержаться в воде некоторое время.

Выпив зелье, я вспомнила об опасности, что может таиться в воде. Русалки. Этан предупреждал меня, что они заманивают жертв своей восхитительной музыкой в воду, после чего нападают и уносят вглубь.

"Не помешало бы выпить и четвертый по счету эликсир, на всякий случай", — подумала я, что, собственно, и сделала, после чего нырнула в воду и поплыла прочь.

Действия зелья и эликсира длилось одинаково долго. Возможно, даже не стоило выпивать весь бутылек.

Оказавшись на суше, я огляделась. Меня окружал лишь песок. Ни единого растения, ни единого дерева, ни единого живого существа. Я словно находилась на каком-то необитаемом острове.

"И куда мне идти?" — подумала я.

Я решила идти вперед и будь, что будет. Долгое время я шла и шла. Солнце сильно жарило, так что я быстро высохла, только вот вскоре меня охватила невыносимая жажда и усталость. Сил идти больше не было. Я хотела лишь две вещи — выпить воды и прилечь отдохнуть. Но сдаваться нельзя, поэтому я собрала остатки сил и, превозмогая усталость, я продолжила путь. Долгая и утомительная "прогулка" словно не собиралась прекращаться, как вдруг, вдалеке я увидела родник.

У меня словно открылось второе дыхание, поскольку я сильно ускорила свой шаг. Мне уже не было дела ни до боли, ни до усталости. Я лишь хотела попить воды. Единственное, о чем я думала — это о том, чтобы это не оказалось миражом или галлюцинацией. Я слышала о том, что человек, вынужденный скитаться по пустыне, мучаясь от жажды, может видеть галлюцинации в виде воды, родников и фонтанов.

Подойдя к роднику и убедившись в том, что это не мираж, я утолила свою жажду, после чего, вдоволь напившись и заполнив пустые бутыльки водой, я продолжила путь.

Я шла, шла, стараясь хоть в чем-то найти подсказку, но мои попытки оказались тщетными.

Внезапно меня осенило. У меня есть эликсир удачи. Достав бутылек, я выпила его.

Некоторое время ничего не происходило, пока внезапно… Вдалеке я увидела, как что-то блеснуло на солнце.

"Неужели это то, за чем я пришла?" — спросила я себя и побежала в сторону блестящего на солнце предмета.

Одолев этот путь, я увидела закопанный песком камень темно-синего цвета. Я взяла его в руки.

"Неужели, это правда он?" — спрашивала я себя.

Я упала на колени, смеясь и радуясь своей находке. Радость и чувство приближающейся победы совсем затмили боль от ран, оставленных маленьким вервольфом.

Внезапно я вскочила. Пора возвращаться домой. Но куда мне идти?

Я огляделась по сторонам. Позади себя, метрах в десяти, я увидела маленькую, едва заметную точку яркого света. Положив камень в карман сумки, я направилась к ней, чтобы узнать, что же это такое.

С каждым моим шагом точка увеличивалась, пока, в конце концов, меня не ослепила яркая вспышка света. От неожиданности я зажмурилась, закрыла лицо руками и простояла так некоторое время. Погода, тем временем, резко переменилась в обратную сторону, так что я мигом околела, стоя в легкой футболке.

Открыв глаза, я оказалась на уже знакомой мне аллее. Оставалось лишь вернуться домой и рассказать о том, что камень у меня.

****

Через открытые двери дома слышался гул голосов. Домочадцы что-то бурно обсуждали, но, стоило мне войти в дом, как все разом замолчали, с надеждой уставившись на меня.

Я вытащила камень, подняв руку вверх.

Внезапно, дом залился громким гулом восхищенных голосов. Только мама не разделяла радости с остальными. Она выглядела встревоженной, как никогда.

— Клои, милая, что с тобой? — Увидев мои раны, спросила она.

— А почему ты в майке? — Спросили все остальные.

В ответ я лишь улыбнулась, обессиленно облакотившись о стену.

Глава 9

Я стояла на коленях перед горящим зданием школы стихий Регтауна, прикрыв лицо руками. Крики боли оглушали, страх пронизывал меня изнутри. Где-то вдалеке плакала мама, умоляя папу держаться. Но он ее уже не слышал. Его тело, как и тела Этана, Оливера, Фила и еще с десяток ни в чем не повинных учеников, лежало на земле, не подавая никаких признаков жизни. Я не сумела спасти тех, кто стал мне так дорог, тех, кто верил в меня и тех, кто ждал от меня защиты.

Едва обретя отца, я потеряла его навсегда. Никогда больше я не спущусь на кухню, где мама с папой мило беседуют и смеются. Мама никогда больше не увидит любимого мужчину, с которым судьба разделила их на долгие двенадцать лет. Оливер больше никогда не возьмет любимый меч в руки, Фил больше никогда не подарит мне свою милую одобрительную улыбку во время наших занятий, а Этан… Я больше никогда не увижу этого чуткого, заботливого и, главное, безумно любимого мной, рыжеволосого парня. Не будет больше ни тренировок, ни объятий, ни прогулок, ни нашей счастливой совместной жизни, о которой я так мечтала. И всё это из-за меня. Я не оправдала ожиданий и надежд жителей Регтауна.

"Прости меня мама, прости папа, Этан… Я не справилась, не уберегла вас", — мысленно произнесла я.

Я открыла глаза. Передо мной стоял мужчина, одетый в черную мантию, капюшон которого скрывал его лицо. Незнакомец сильно схватил меня за горло.

— Ты проиграла, девочка, — произнес душивший меня незнакомец.

— Нет!

Я проснулась в холодном поту.

— Слава Создателю, это был всего-лишь сон, — произнесла я вслух.

Я потянулась к поясной сумке, оставленной вчера возле кровати, чтобы убедиться, что камень Фальсарус на месте и, нащюпав его, достала.

С минуту я вертела в руке прекрасный камень, способный помочь мне спасти Регтаун, а месте с ним и всех полюбившихся мне людей.

— Я не допущу этого, — прошептала я, вспомнив недавно приснившийся мне кошмар.

На некоторое время я зависла, тупо пялясь на восхитительно красивый камень.

— Только как мне добраться до Хэлзиаса? — Спросила я саму себя, глядя на камень.

Внезапно, я почувствовала сильную встряску. Через секунду, я больно упала на жесткий бетонный пол, словно кто-то резко вытянул кровать из-под меня.

Стола, обычно стоявшего возле окна, как и моего платяного шкафа, да и в целом привычной обстановки, не было. На месте моего симпатичного белого столика стояло черное, потрескавшееся от старости, кожаное кресло.

Очевидно, это не моя комната. Но чья? Я посмотрела на камень, что сжимала в руке.

— Это ты сделал? — Спросила я, словно ожидая ответа от неодушевленного предмета.

За дверью послышались шаги. Шум шагов все усиливался. Я огляделась в поисках места, способного послужить моим укрытием и заметила высокий и длинный книжный шкаф, придвинутый почти впритык к стенке. Однако, места между стеной и шкафом должно хватить, чтобы я с трудом, но смогла втиснуться в это пространство и, пару секунд спустя, я уже была прижата громоздким шкафом к стенке.

Едва я успела это сделать, как дверь в комнату заскрипела.

— Ну, вот мы и пришли, куда ты просила, хоть я и не понимаю, чем тебе не угодил мой кабинет, — послышался грубый мужской голос.

— Я же сказала, папа, тут безопаснее. По всему дому шастает прислуга, только эту комнату они почему-то избегают, — ответила девушка. Её голос показался мне знакомым.

— Ладно. Может ты уже расскажешь о том, что увидела? — Спросил мужчина.

— В общем-то, ничего особенного. Я видела, как Клои пыталась найти камень, но она слишком быстро сдалась. Когда Мантикор напал на неё, наша избранная молила о пощаде и, в конце концов, камень отпустил её, отправив домой. Так что, она не представляет нам угрозы, — ответила девушка.

Кто она? Ясновидящая? Но если это так, то почему она соврала?

— Осталось покончить с ней, — радостно произнес мужчина.

— Каков план действий? — Спросила девушка.

— Мы приманим её.

— И кем же?

— Тем, кто ей очень дорог, — ответил мужчина. — Собирайся, дочка, пора навестить старую добрую школу.

Дверь захлопнулась и шаги удалились.

Только я собралась вылезать, как послышались шаги, направляющиеся в сторону книжного шкафа, за которым я и прячусь. Но разве они не ушли только что?

Шаги все приближались, пока, в конце концов, не прекратились. Кто-то стоял в паре шагов от меня. Я старалась дышать тихо и медленно, дабы не выдать себя.

— Клои, будь осторожна, в доме много прислуги, которые вмиг сдадут тебя, — произнес женский голос.

— Джун? — Шепотом уточнила я.

Но что она здесь делает? И кто этот мужчина? Он и есть тот самый Хэлзиас? Нет, не может быть. Джун не может быть дочерью могущественного злодея. Это ведь всего-лишь Джун, красивая девушка, любившая лишь тусовки и побрякушки. Хоть она и славилась на всю школу, как редкостная стерва, но чтобы зло? Нет, это точно не про нее.

— Да. Слушай. Времени у тебя мало, так что запоминай. Когда выйдешь из этой комнаты, поверни налево. Тебе нужна третья дверь. Это и есть твой шанс выйти, оставшись незамеченной. Открыв дверь ключом, что я оставлю на книжной полке, ты попадешь в кабинет моего отца. Подойдешь к картине, висевшей на стене, и снимешь её. Кнопка, что ты увидишь на её месте, откроет потайной ход, по которому ты попадешь в тоннель.

— Твой отец — Хэлзиас? — Вырвалось у меня.

Джун ничего не ответила. Вместо этого, на полке тихо брякнул ключ, что Джун оставила для меня, и её шаги удалились.

Но стоит ли верить девушке, которая, возможно, дочь самого страшного и могущественного злодея? С другой стороны, Джун обманула его, благодаря чему Хэлзиас теперь считает, что у него есть все шансы на победу.

Обдумав все за и против, я решила довериться Джун.

Прислушавшись и убедившись, что никаких шагов не слышно, я медленно вылезла из-за шкафа, стараясь создавать как можно меньше шума.

Прихватив с полки ключ, я медленно приоткрыла дверь. Убедившись, что в коридоре никого нет, я, следуя совету Джун, повернула налево и открыла ключом третью дверь. Комната, действительно, была похожа на кабинет. Правда, достаточно мрачный и пугающий, чему способствовало сочетание черного и красного в интерьере данной комнаты.

Я подошла к одиноко висящей на стене картине. Это был портрет седовласого мужчины, грозный взгляд которого словно был направлен мне в самую душу. Его худое вытянутое лицо с острым подбородком также не располагали к мыслям о чем-то приятном. Полагаю, это и был тот самый жестокий, но могущественный Хэлзиас.

Сняв портрет, я нажала на кнопку, что скрывалась под ним.

Черная стена разошлась по кирпичику, создав небольшой проход в темный тоннель, который едва освещал тусклый свет, исходивший из прикрытых шторами окон.

Я сделала шаг в темноту, затем еще один. В это же мгновение стена позади меня пришла в норму, тем самым заперев меня в темном тоннеле.

— Мне нужен свет.

Едва я произнесла эти слова, как камень в моей руке засветился.

— Ого! — Удивилась я.

Я шла по длинному тоннелю, ведущему только вперед, пока, внезапно, не появилась развилка.

"Ну и куда же мне идти?" — Спросила я саму себя.

Я решила повернуть налево.

Я продолжила путь по тоннелю, пока не попала в тупик: передо мной лежала огромная куча мусора, перекрывающая мне путь. Точнее, я подумала, что это лишь груда обычного мусора.

Я подошла ближе, посветив Фальсарусом, который, в данный момент, служил для меня фонариком.

Грудой мусора оказалось множество переломанных и разодранных картин, некоторым из которых, на удивление, удалось уцелеть.

Я достала одну из них. Это была небольшая для королевского замка, размера А2, картина с красивой золотой рамой. На картине была изображена красивая и счастливая пара — король и королева. До этого сложно было не догадаться, ведь на их головах красовались невероятной красоты короны.

Внезапно, я вспомнила, что не располагаю достаточным временем для того, чтобы рассматривать портреты королевской семьи.

И тут меня осенило: камень, что я держу в руке, способен перенести меня куда угодно, для благой цели конечно. И, конечно, Джун это знала. Тогда зачем она отправила меня сюда, в этот тоннель? Чтобы я нашла эти полотна? Сомневаюсь.

"Ну конечно! — Осенило меня. — Она хотела задержать меня. Чёрт. Зачем я поверила ей?"

— Камушек, пожалуйста, отправь меня туда, где сейчас находится Хэлзиас.

Подобно прошлому разу, я ощутила встряску и через мгновение оказалась в уже знакомом мне месте. Это была школа стихий Регтауна.

"Я сделаю всё, чтобы не допустить повторения моего сна наяву", — четко решила я, спрятав камень в карман поясной сумки, которую я по случайности забрала с собой.

Во дворе никого не оказалось, поэтому я направилась в школу. Обойдя всю ее, проверив каждый кабинет, включая кабинет директора, и не обнаружив ни единой души, я вышла на задний двор, где, как рассказывал Фил, в хорошую погоду ученики занимаются физической культурой.

— Клои, нет! Беги отсюда! — Услышала я голос мамы.

Конечно, я не послушала её, желая спасти свою маму, из-за чего, в последствии, пожалела.

Едва я сделала шаг, как попала в ловушку. Меня повалило на землю, а мои руки в мгновение ока оказались связаны.

— Так-так-так, — произнес мужчина, склонившийся надо мной. — Неужели, это та самая "избранная", которая должна спасти наш мир? — Слово "избранная" он специально язвительно выделил.

Это был тот самый седовласый мужчина со злым, суровым взглядом, вытянутым лицом и острым подбородком, что смотрел на меня с портрета, висевшего на стене в кабинете.

Позади него стояла огромная толпа людей: несколько десятков человек, одетых в черные мантии, двое из которых, скрывающие свои лица за капюшоном, сформировали большой круг, заключив в него огромную толпу, состоящую из учеников и преподавательского состава. Перед всей этой толпой, прямо позади Хэлзиаса, на коленях, со связанными, как у меня, за спиной, руками, стояла мама. Её лицо было в ссадинах и царапинах, что безумно меня разозлило.

Повернувшись к толпе, Хэлзиас громким, суровым тоном, произнес речь:

— Дорогие дамы и господа, долгое время я наблюдал и терпел ваше невежество по отношению к моему правлению. Знаю, что каждый из вас желает свергнуть меня и назначить нового короля. Разве так поступает народ? Вы должны любить и ценить своего правителя, беспрекословно подчиняясь его воли.

— Любовь и уважение народа еще нужно заслужить, — произнесла я, уже твердо стоя на ногах.

Хэлзиас повернулся в мою сторону. Лицо его было еще более суровым, чем обычно. Даже не так. Его лицо выражало лютую ярость.

Он схватил меня за горло.

— Смеешь перечить мне? — Грозно прохрипел он.

Хэлзиас окончательно озверел. Я заметила, как его зрачки залились кровью.

— На колени! — Прокричал он.

— Перед тобой? Никогда! — Ответила я.

Наверно, мне не стоило дерзить, поскольку в ответ я получила больной удар в челюсть, после чего Хэлзиас силой поставил меня на колени.

— Я ведь сказал, на колени! — Прокричал он.

Некоторое время стояла немая пауза, пока Хэлзиас не решил продолжить начатую им речь, которую я перебила.

— Итак, дорогие дамы и господа, я позвал вас сюда, чтобы вы имели честь лицезреть начало новой эры. Когда я покончу с вашей единственной надеждой на победу над единственным и неповторимым Хэлзиасом, каждый из вас получит второй шанс на мирную жизнь по моим законам. Те же из вас, кто не подчинится моей воли, будет гнить до конца своей жизни в темнице. Советую воспользоваться данным вам шансом с умом!

Хэлзиас повернулся ко мне.

— Ну а прежде, чем я тебя убью, дорогая Клои, предоставлю тебе честь познакомиться с главными героями, благодаря которым, всё случилось так, как случилось, и никак иначе. Идите ко мне, мои дорогие.

По просьбе Хэлзиаса, к нам подошли два человека, всё это время скрывавшие свои лица за капюшоном.

— Без вас, дорогие мои, ничего бы не вышло. Ну же, снимайте капюшоны и познакомьтесь с нашей избранной.

Они сняли капюшоны, открывая свои лица. Увидев их, я потеряла дар речи.

— Мои дорогие дочери, Эйлин и Дебора, более известные для тебя, как Моника и Джун.

Выходит, Моника всё это время была против меня? Неужели моя лучшая подруга хотела убить меня? И была ли она ей? И Джун… Я не понимаю… Боже, что происходит? Зачем Джун помогала мне, если она тоже дочь злодея? Вопросов больше, чем ответов.

— Ну что ж, пришло время показать девочке, кто она и где её место, — злорадно произнес Хэлзиас.

Я продолжала стоять на коленях, размышляя, почему никто ничего не делает? Ведь все они носители гена стихий. Ладно первокурсники, но старшеклассники ведь уже могут уверенно владеть своими силами. А преподаватели? Разве защита учеников не входит в их обязанности?

Поняв, что защиты ждать неоткуда, я постаралась помочь себе сама, использовав свои способности.

Я постаралась сконцентрироваться на чувствах Хэлзиаса, но мои попытки были тщетны. Я повторила попытку еще пару раз, но все они не увенчались успехом. Наверно, дело в камне Илитрен, что должен находиться при нем. Других вариантов и нет.

Я замешкалась, не зная, как поступить. Хэлзиас же, завидев испуг и растерянность в моих глазах, злорадно улыбнулся.

— Что ж, дамы и господа, готовьтесь подчиниться моей воле, — произнес он, не оборачиваясь к толпе.

Он пристально смотрел на меня, вытянув перед собой руку, сжимающую кроваво-красный камень. Это и был тот самый камень Илитрен, подаривший ему безграничную власть и бессмертие.

— Мой народ никогда не подчинится тебе! — Прокричал из толпы Этан.

Внезапно, всю толпу охватила яркая красная вспышка. Этан ливитировал в воздухе.

"Что происходит?" — Думала я. Полагаю, об этом думали все присутствующие.

Еще одна красная вспышка ослепила нас и, когда она угасла, мы увидели… Эм… Дракона? Его золотая чешуя покрывала всё тело, а ярко-красные перья на голове, загривке и хвосте выглядели одновременно величественно и устрашающе. Его суровый взгляд с зелёными глазами давал понять — лучше не иметь с ним дело. Я уже видела подобное в учебнике. Это огненный дракон. Но… Этан? Огненный дракон? О чёрт. Я что, влюбилась в принца? Но ведь король с королевой не успели обзавестить наследником? Что вообще происходит в этом мире? Чёрт, это же сумасшествие!

— Клои, камень, — привела меня в чувства Джун. Или всё же Дебора?

Это было неважным. Я сконцентрировалась на главном: мне предстояло с завязанными за спиной руками, вытащить камень из кармана сумки, что находился спереди. Всё это я должна была сделать за то время, пока Хэлзиас пребывает в шоке, узнав, что королевская семья успела обзавестись наследником.

Сделав пару тщетных попыток, я вспомнила о том, что камень меня слушается и постаралась его попросить:

— Камушек, пожалуйста, вылезай из кармашка.

Но камушек не спешил слушаться. Зато на помощь решился кое-кто другой. Это была Джун.

Она присела возле меня на корточки, вытащив камень.

— Что ты собираешься с ним сделать? — Спросила я.

— Не я. Ты! — Ответила она, вложив камень мне в руки.

Тем временем, Этан сражался с самим злом.

Хэлзиас, будучи обладателем одного из самых могущественных камней, побеждал в схватке с Этаном, несмотря на то, что огненные драконы являются самыми могущественными созданиями в волшебном мире. Но камень был сильнее.

Этан вот-вот будет поражен. Я не могу позволить этому случиться.

— Эй, повелитель! — Ехидно обратилась я к Хэлзиасу.

Стоило ему повернуться, как в тот же момент, развернулась и я, оказавшись спиной к нему.

Камень, который я крепко держала, вырвался из моих рук.

Камень, что держал Хэлзиас, и кусочки того же камня, что находились в медальонах Джун и Моники, вырвались и соединились с камнем Илитрен в одно целое.

И вот мы все наблюдаем, как братьев-близнецов, камней Илитрен и Фальсарус, притянуло друг к другу, словно магнитом. Нам довелось наблюдать удивительнейшее зрелище, как два камня, словно давние враги, сражались не на жизнь, а на смерть, сначала ударяясь друг о друга, но затем, соединившись в одно целое и, в конце концов, разорвавшись на миллионы маленьких кусочков.

На мгновение повисла немая пауза, вызванная всеобщим шоком.

— Чего вы стоите? Его силы больше не действуют! — Крикнул кто-то из толпы.

Я взглянула на Хэлзиаса. Что-то было не так. Сначала я подумала, что у него шок, но после, поняла — это жизненная сила покидает его. Его бессмертие подошло к концу.

Прямо у всех нас на глазах Хэлзиас мигом постарел и, в конце концов, рассыпался, словно его и не было.

Из толпы послышались возгласы ликования и улюлюканье.

Этан, только вернувший себе облик человека, за исключением некоторых деталей — золотистой чешуи, частично покрывавшую его плечи и ноги, двинулся в мою сторону.

— Да плевать. Я тебя и без сил убью! — Произнесла Моника, вытащив откуда-то из-под мантии угрожающе острый кинжал и направившись в мою сторону.

— Моника, нет! — Прокричал Этан. — Какого черта ты творишь?

— Мой отец…, - начала она.

— Твой отец уже мертв, — стараясь придать своему голосу спокойствие, произнес он. — Моника. Эйлин. Эли, — нежно позвал ее он, — всё кончено. Я понимаю, тебе очень больно. Но это временно. Некоторое время спустя ты осознаешь, какую ошибку совершил твой отец и какую ошибку он заставил совершить тебя. Но сейчас у тебя есть шанс всё исправить. Я закрою глаза на всё то, что ты натворила, только прими правильное решение.

— Ты даёшь мне шанс? — Моника звонко рассмеялась, но, мгновенно, улыбка спала с её лица. — Я не нуждаюсь в твоём помиловании. Да, ты прав, мой отец погиб и это не исправить, но кое-что всё же в моих руках. Месть. — Прокричав последнее слово, она бросила в меня кинжал.

Этан побежал в мою сторону, желая защитить, но, внезапно, большой и мощный Мантикор отбросил его, приняв весь удар на себя.

— О Господи. Эльм! — С этим криком я подбежала к нему.

Мой бедный Мантикор лежал на сырой земле, истекая кровью. Кинжал торчал из его горла.

— Эльм! Нет, нет, нет! — Мой голос сорвался в истерику. — Пожалуйста, не умирай! Эльм! Пожалуйста!

— У тебя не осталось зелья? — Спросил Этан.

— Нет, у меня осталось лишь половина бутылька противоядия от Келжар. Боже. И что же нам теперь делать?

— Милая, ты ничем не сможешь помочь.

Рядом стоявшая Моника залилась истеричным смехом.

— Нет, нет, нет! — Закричала я. — Эльм, прошу, не умирай. Прошу тебя! Ты мне очень дорог. Пожалуйста. — Умоляла я.

Эльм лежал, еле дыша. Я уже готовила себя к мысли, что очень дорогой мне зверь, даже нет, друг, вот-вот покинет меня, как вдруг, случилось невероятное. Тело Эльма заливитировало, поднявшись на пару метров от земли. Всех нас ослепила яркая вспышка желтого света. Что это? Очередное превращение, подобно тому, что случилось с Этаном? Только вот секунду спустя, тело с грохотом падает обратно. Но вместо тела огромного Мантикора, мы увидели парня без одежды, тело которого местами было покрыто густой шерстью.

Он посмотрел на меня своими добрыми зелеными глазами. Это что, настоящая сущность Эльма?

Я склонилась над его красивым лицом, на котором гордо красовались бакенбарды, что безумно шло Эльму.

Этан, подобно мне, склонился над парнем. На его глазах блеснули слёзы.

— Вот мы и встретились, — тихим, слабым голосом произнёс парень, что только что был Мантикорой.

— Вы знакомы? — Спросила я.

Этан, ничего не ответив, продолжил смотреть на него.

Парень взял Этана за руку.

— Береги её, — промолвил он. Это были его последние слова.

Теперь уже Этан оплакивал парня, который еще секунду назад был моим любимым Мантикором.

— Что произошло и кто этот парень? Вы знакомы? — Спросила я.

— Милая, прошу, — слабым от горя голосом, произнес он, — не сейчас, ладно? Когда-нибудь я расскажу тебе свою историю, но не сейчас.

Этан выпустил свои эмоции наружу. Он ревел, кричал и проклинал всё на свете.

— Я всегда знал, что что-то с этим Мантикором не так, — сказал он, наконец, успокоившись.

— Для меня он всегда был чудовищем и навсегда им же и останется, — сказала она.

— Что ты с ним сделала? — Спросил Этан.

— Заколдовала, очевидно, — ответила та.

— Но как? — Спросила я.

— Всё благодаря моим связям с эльфами, — с явной гордостью в голосе произнесла она.

— Но разве они всё еще владеют магией? — Спросила я.

— Лишь немногие из них. Знаешь ли, раньше, давным-давно, эльфы в своей школе учились магии, но однажды это стало не актуально и они попросту перестали этим заниматься. Но не все. К счастью, я знаю одного из тех мудрых эльфов, что не растерял в себе этот дар и, за небольшую плату, заколдовал для меня этого парня в устрашающего и отвратительного Мантикора.

— И какова была цена человеческой жизни? — Поинтересовалась я.

— О, не такой уж и большой. Мудрый, но очень наивный Эльф, принял за плату лишь мое обещание на лучшую жизнь.

— Но зачем тебе это нужно было?

— Так, личные счёты.

— Но это жестоко.

— Считаешь?

— Да! Он ведь человек, а ты превратила его в чудовище, — ответила я.

— Пф, он и был не лучше, — был ее ответ.

Я стояла, молча злясь на Монику. Я решила её проучить, мысленно ухватившись за слабую, еле уловимую, тревогу, что я ощутила в ней, и усилила её до такой степени, пока она, испытывающая дикий ужас, не начала умолять о пощаде.

— Клои, прекрати, — попросил Этан. — Не опускайся до её уровня.

Едва я ослабила эмоцию, как Моника начала истерично смеяться.

— О, а знаешь, Клои, что самое интересное в истории Эльма? Конечно, это не его настоящее имя, и оно его безумно злило по-началу, но не важно. Важно вот что: на любое заклятие есть своё условие, которое даёт жертве призрачный шанс на то, что, возможно, однажды чары рассеются. Условием этим было то, что его кто-то должен полюбить.

— Ты его полюбила, — пояснил Этан. — Дружеской любовью, но всё же полюбила. Видимо, твое признание в конце его жизни, заставило показать его настоящий облик.

Воспользовавшись нашей болтовней, Джун, она же Дебора, вколола странную фиолетовую жидкость, находящуюся в шприце, сестре в плечо. Та мгновенно упала на землю без сознания.

— Думала, ты на шаг впереди, сестрёнка? На самом деле, ты всегда была позади, — произнесла Дебора, склонившаяся над телом своей сестры.

— Что это было? — Спросила я.

— Зелье забвения, — пояснил Этан.

— Я уже видела его, когда…

При этом упоминании, Этан напрягся.

— Думаю, я должен объясниться.

— Не стоит, — ответила я. — Ты не несешь ответственности за то, что сделал ты из будущего. Этого еще не произошло, так что мы не знаем, какие у тебя были мотивы.

Этан обнял меня.

— Прости, милая, — произнес он.

— Что теперь будем делать с Моникой? — Поинтересовалась я.

— То же, что и с остальными людьми, нарушившими закон.

— Тюрьма и изъятие способностей? — Догадалась я.

— Именно, — ответил Этан.

Изъяв, с помощью подавляющего зелья, способности у Моники, мы отправили её в тюрьму, где она должна будет пробыть некоторое время.

Срок её заключения будет зависеть лишь от неё одной, поскольку работать с ней будет первоклассный психолог, имеющий, к тому же, способность ясновидения. Так что, Моника вынуждена просидеть в тюрьме так долго, пока не исправится. Способности она свои, конечно, не получит никогда.

Глава 10

Следующим утром, сразу после завтрака, Этан поведал свою историю.

Оказалось, что он является огненным драконом, наследником королевской семьи.

В далёком 1659 году, когда король с королевой узнали о мотивах Хэлзиаса захватить трон и занять место нынешнего короля, тем самым, убив их, королевская семья приняла непростое и очень опасное решение.

У одной из многочисленных служанок замка, которую зовут Кора Уайт, был гениальнейший муж Теодор, который придумал многие из зельев, что ученики школы стихий Регтауна изучают и успешно практикуют по сей день. За его плечами уже стояли такие великие открытия, как эликсир удачи, зелье амфибицизма и жидкая регенерация, поэтому, когда Кора, давно заслужившая доверие и одобрение со стороны короля с королевой, предложила им новое, но еще не проверенное, зелье, которое могло бы на время словно заморозить младенца, позволяя сохранить его до лучших времен. В таком случае, когда ситуация подутихнет, а точнее, когда кто-либо найдет камень Фальсарус, способный уничтожить Илитрен, подаривший Хэлзиасу бесконечную мощь, их потомки смогут разбудить мальчика и вырастить его достойным королём.

Риск был большой, так как зелье новое и совсем неизученное. Единственное, что у них было — это предположение Теодора Уайта, известного, благодаря своим открытиям, зельевара. Он считал, что его новое открытие сможет помочь Регтауну сохранить королевского наследника.

Будущие родители долгое время сомневались, но, почти сразу после родов, Королевская семья отдала своего сына на попечительство служанки и её мужа.

Вскоре, Хэлзиас напал на замок, уничтожив всех: от обычной прислуги, до короля с королевой.

Из поколения в поколение семья Уайтов хранила эту тайну. Каждый в этой семье знал, что однажды настанет момент, когда им предстоит разбудить, крепко спящего уже несколько столетий, мальчика.

В 1975 году, когда дедушка Клои нашел пророчество, семья Уайт поняли, что в скором времени им предстоит разбудить мальчика и воспитывать, словно своего ребенка.

Пророчество гласило, как я уже знаю, что избранная, тоесть я, должна спасти Регтаун, когда мне исполнится двадцать пять. Это как раз то время, когда Этан уже будет просвещён о том, кто он и какая миссия на него возложена. После победы избранной он должен будет продолжить правление своей семьи.

В 1998 году Джейк Уайт, являющийся потомком Коры и Теодора, разбудил Этана с помощью оставленного Теодором зелья.

Всю свою жизнь Этан вынужден был скрывать свои способности и пить зелье, помогающее замаскировать чешую, что покрывает некоторые части его тела.

— А откуда взялось имя Бен? — Спросила я у Этана, едва мы остались одни.

— Это очень долгая история. Но, если вкратце, это была идея Моники, придумать для меня псевдоним, чтобы… Эм, понимаешь, и я, и я из будущего, совершили огромную ошибку, доверившись ей и встав на её сторону.

— Так странно, мы дружили с Моникой несколько лет, я думала, что знаю её, как свои пять пальцев. Но всё оказалось иначе. Наша дружба была ложью, даже имя её было ложью. И Дебора… Странно, она ведь тоже дочь Хэлзиаса, но почему она пошла против отца?

— Дебора, в отличии от Моники, никогда не поддерживала идеологию отца. Но она была достаточно умна, чтобы этого не показывать и идеально играла роль заинтересованной в его победе дочери, — ответил он.

— Поэтому она соврала отцу о том, что увидела, — догадалась я.

Этан, на лице которого читался вопрос, уставился на меня.

Я рассказала ему о том, как камень переместил меня в замок и об услышанном в одной из его комнат.

— Кстати, говоря о Монике… Я бы хотела увидеться с ней, — призналась я.

— Но она в тюрьме, — напомнил он.

— Знаю… Точнее, помню. Этан, мне очень нужно.

— Но зачем?

— Я хочу поговорить с ней.

— Хорошо, но как ты планируешь пройти к ней в камеру? Думаешь, охрана тебя так просто пропустит?

Я подошла поближе к парню, нежно поправив безупречно белую рубашку, что красовалась на нём.

— Этан, — сказала я ласково, — ты ведь король. Не думаю, что обычная охрана будет препятствовать Его Высочеству.

Этан по-доброму засмеялся.

— Какая ты хитрая, — произнёс парень, с лица которого не спадала улыбка.

— Пожалуйста, — так же улыбаясь, попросила я.

— Хорошо, я проведу тебя. Но ты уверена, что точно хочешь поговорить с ней? Не думаю, что это будет приятный разговор.

— Да, я уверена, — был мой ответ.

Уже спустя каких-то пол часа мы находились в тюрьме, где отбывала свой срок Эйлин, более известная мне, как Моника.

Мы уже подходили к её камере, как Этан вдруг уточнил:

— Ты точно уверена в том, что хочешь общаться с ней?

— Да, Этан, мы ведь уже говорили об этом.

— В таком случае, прошу, — произнес охранник, провожавший нас.

Охранник открыл дверь и пригласил меня внутрь.

— И что вам нужно? — Завидев нас, спокойным голосом поинтересовалась девушка, сидевшая на кровати.

— Привет, Моника, — начала я.

— Меня зовут Эйлин, — перебила меня она.

— Извини, — вежливо произнесла я. — Эйлин, я хотела бы узнать кое-что.

Девушка ехидно улыбнулась.

— И что же ты хотела узнать у меня?

— Я хотела узнать о нашей жизни до того, как я попала сюда, в Регтаун. Мы ведь были подругами…

Моника звонко рассмеялась.

— Боже, Клои, какая же ты наивная, — произнесла она. — Всё это было лишь частью плана…

— Твоего отца, — закончила я за неё.

— Ох, как же ты ошибаешься, Клои. Это придумала я. Кстати говоря, я, которая из будущего, соврала тебе, сказав, что в её времени ты ещё не появилась, а пророчество должно исполниться через два года. На самом деле, в то время ты уже появилась. Вся такая умная и опытная. Что ж, должна признаться, твоя мама сильно постаралась. Ты появилась в нашем мире, а я должна была наблюдать за тем, как наша армия всё уменьшается, а всё, что строил мой отец несколько сотен лет, быстро и решительно рушилось. А ты, мой милый Этан, — она подошла к парню. — Ты, едва Клои появилась в Ретауне, с самого первого дня таскался с ней. Довольно быстро ты узнал мои планы, к тому же, так же быстро о своей сущности. Твоя дорогая мама, что знала всё о нашей дружбе, рассказала тебе о том, что ты огненный дракон, потомок королевской семьи и будущий король Регтауна. И, конечно, как же наш дорогой король мог опуститься до того, чтобы помочь тому, кого презирает весь Регтаун? Да, моего отца нелюбили, но он был восхитительным правителем. Посмотрим, как ты справишься с этой задачей, — сказав это, девушка повернулась ко мне. — Именно тогда я приняла решение, что должна всё исправить. Мой план был действительно превосходным. Он заключался лишь в том, чтобы запудрить тебе мозги и переманить на свою сторону. Это могло было случиться, если бы на моей стороне был очень дорогой и любимый тобой человек. Тогда я, которая из будущего, подумала, что если я вернусь в прошлое и настрою Этана против родителей, тем самым, оставив его без единственных людей, которые смогли бы отговорить его, я смогла бы переманить друга на свою сторону, после чего заставить его влюбить тебя и, в последствии, воспользовавшись этим, переманить тебя на нашу сторону. В таком случае, ты не смогла бы пойти против нас и уничтожить моего отца, вместе с тем, что он так долго строил. Но была ещё одна проблема — твоя мать, которая научила тебя всему, что и помогло тебе победить нас. Я должна была от нее избавиться. Сначала я хотела убить её, но решила, что должен остаться один человек, кто-то важный для тебя, с помощью которого мы, в случае чего, могли бы манипулировать тобой, ставя условие между нашей властью и её смертью. Тогда я подумала, что можно использовать зелье забвения. Да, то самое, что моя мерзкая сестра вколола мне вчера. Это зелье на время усыпляет человека, а когда он просыпается, то забывает последнее, что происходило с ним.

— Но, в таком случае, почему ты не забыла? — Спросила я.

— Проснувшись утром, я и правда ничего не помнила. Весь вчерашний день словно был стёрт из моей памяти. Поэтому, проснувшись утром в камере, я пребывала в полнейшем шоке, что вскоре перешел в истерику. Но, пару часов спустя, зашел тюремный врач, что переодически осматривает пациентов, и дал мне небольшую дозу зелья чистого разума, возвративший мне все воспоминания.

— Вот как…, - произнесла я.

— Так вот, — продолжила девушка, — чтобы совершить это, мне пригодились бы знания зельеварения, чтобы приготовить нужное зелье. Но, поскольку даже в школьные годы я не преуспевала в данном предмете, в отличии от Этана, это мне было не по силам. Поэтому, я должна была уговорить его приготовить данное зелье. До того, как Этан узнал о моих планах и отвернулся от меня, мы были очень хорошой парой. Да, Этан безумно любил меня, но предал, едва узнав о своем предназначении. Поэтому я должна была вернуться в то время, когда он еще питал нежные чувства ко мне. Я выбрала год, когда нам обоим было по 23, то есть, за два года до того, как он узнал всю правду. Этан тогда был безумно влюблен в меня, так что манипулировать им оказалось очень просто. Приготовив зелье забвения, мы вернулись в год, когда тебе должно было исполниться двенадцать. На свой двенадцатый день рождения ты должна была узнать всё о своем предназначении, поэтому мы появились за пару недель до этого и, введя в твою мать зелье забвения, отнесли её в Регтаун, оставив на аллее недалеко от дома, где ты жила всё это время. Но, меняя что-то в прошлом, мы обязательно меняем и будущее. Поэтому, опасно было оставлять тебя одну. Мало ли, что может случиться с тобой и какую ошибку ты совершишь. И ты чуть не совершила её однажды, желая себя убить. Кстати, Клои, это я разбила твоё окно в тот день. Точнее, я из будущего. Та женщина, что ты видела иногда в окнах, которую ты по глупости приняла за приведение, была будущая я. И я же из будущего заставила меня из настоящего помириться с тобой, чтобы поддержать в нужный момент, не дав тебе убить себя.

— Но что ты вообще делала в школе иномирянцев и вообще жила там же, где и я? — Не понимала я.

— Следила за тобой, очевидно, — ответила она. — Сделав всё запланированное, я вернулась в тот год, когда мне было всего одиннадцать и рассказала отцу о своем, по истине великом, плане. Отец гордился, что воспитал столь восхитительно гениальную дочь. Тогда я предложила одну идею. Одиннадцатилетняя я должна была покинуть Регтаун и поселиться неподалеку от дома твоих опекунов, чтобы постоянно быть рядом с тобой. Но, поскольку мой родной отец не мог покинуть свои владения, а ребенок не может жить один, пришлось придумать мне отца. Для этого сошел мой дядя Уинфрид. Но прежде, чем переехать в этот дом, я из будущего, обокрала одну очень богатую семью, дав нам деньги, чтобы было на что жить и снимать дом. Конечно, мы не могли оставить наши настоящие имена, поэтому меня ты знаешь, как Монику, а дядю, как моего отца Пита Брауна. Отец одобрил эту идею, предложив лишь, для подстраховки, сделать то же самое с Деборой, но поселив её в дом с женой Уинфрида, Мередит. Тогда они взяли псевдонимы Джун и Элен Рэмси и поселились, изображая одинокую маму с дочкой, на другом конце улицы. Я должна была подружиться с тобой, стать самым близким для тебя человеком, которому ты смогла бы довериться на все сто, а Дебора должна была лишь приглядывать. Я из будущего часто являлась мне и мы обменивались информацией о тебе. Во время одной из этих встреч, я из будущего сказала мне о том, что, однажды, ты должна умереть. Это должно случиться раньше, чем тебе исполнится двадцать пять. Это бы создало панику и хаос среди жителей Регтауна, что нам только на руку. В тот день, когда ты попала сюда, я со мной из будущего подстроили ту аварию. Помнишь, тебя сбила машина? Ты пролежала всего десять минут в отключке, и потом встала и пошла, предположив, что с тобой всё в порядке.

— Хочешь сказать, ты убила меня? — Скептически поинтересовалась я. — Но я стою здесь, перед тобой.

— Клои, ты погибла, — не унималась Эйлин. — Именно поэтому ты не можешь вернуться в свой мир, к своим опекунам.

Меня парализовал шок и ужас. Я умерла? Но как я не заметила? И что это тогда за место? Небеса? Я посмотрела на Этана.

— А что ты смотришь на него? — Поинтересовалась Эйлин. — Доверяешь ему? А уверенна ли, что стоит? Ведь Этан с самого начала следовал моему плану. Он должен был вызвать у тебя доверие, помочь найти камень, после чего влюбить и переманить на нашу сторону. Первое время, Этан следовал нашему плану, но позже, всё пошло наперекосяк. У меня был прекрасный план, и он увенчался бы успехом, если бы ты не вертела перед ним хвостом.

— Не смей так говорить! — Крикнул Этан. — К тому же, я раскусил тебя задолго до того, как влюбился в Клои. Некоторое время я еще сомневался, но когда услышал твой разговор с тобой же из будущего о том, что ты меня используешь, о том, что в будущем я пожертвовал собой ради того, чтобы вернуться с тобой в прошлое и лишить Клои матери, ведь я умер в долгой и мучительной смерти, верно? Меня расщепило, как я понял, верно? Но самое главное, из того, что я услышал, это то, что ты никогда меня не любила, как и весь наш народ. Ты хотела устроить настоящий хаос в Регтауне. Но не бывать этому.

После слов Этана девушка словно озверела. Она схватила моего парня за рубашку и дикими, сумасшедшими глазами, глядела на него.

— Всё бы получилось, если бы не эта мерзкая девчонка, — она пальцем показала на меня, затем добавила, — и не моя отвратительная сестра, которая играла заботливую и понимающую дочь. Отец всегда любил Дебору, считая её идеальным наследником на трон. Я же считала, что она лишь подлизывается к отцу, желая лишь одного — власти. Но мой идеальный план должен был доказать отцу, что именно я являюсь лучшей кандидатурой на трон. Я должна была стать королевой! Я! — Кричала она.

— Дебора всегда была на шаг впереди тебя, Эйлин, — скептически спокойным голосом ответил Этан.

Эйлин принялась кричать. Я её не понимала, словно она говорит на другом языке.

— Пойдём отсюда, — нежно приобняв меня за талию, предложил Этан.

— Это правда? — Спросила я.

— Да, всё, что сказала Эйлин, как ни странно, правда, — ответил он.

— И даже то, что я мертва?

Этан кивнул.

— Тогда что это за место? Небеса? Рай? Или какой-то перевалочный путь между раем и адом?

— Милая, — нежно начал Этан, — мне нужно кое-что тебе показать.

Потянув меня за руку, Этан повел меня к выходу.

— Куда мы идем? — Спросила я.

— Увидишь.

Мы шли по уже знакомой мне дороге.

— Этан, мы что, идем в школу? — Спросила я.

— Именно.

Оказавшись в школе, Этан повел меня по лестнице, а после, по длинному коридору.

— Вот мы и пришли, — сказал он, остановившись, наконец, перед одной из дверей.

— Это что, кабинет директора? — Спросила я.

Ничего не ответив, Этан постучал в дверь.

— Входите, — произнес голос из-за закрытой двери кабинета.

Этан открыл дверь.

Директор явно обрадовался нашему появлению.

— А я уже думал, что вы не придете, — с улыбкой произнес он.

— Вы нас ждали? — Спросила я.

— Конечно, — ответил директор. — Клои, я просил Этана привести тебя, когда всё закончится, — пояснил профессор.

— Что закончится? — Переспросила я.

— Речь идет о пророчестве, — пояснил Этан.

— Именно, — ответил директор. — Пришло время узнать правду.

— Профессор Аспид, Клои уже всё известно, — прервал директора Этан.

— Что ж, тогда нам стоит поторопиться, — произнес он и подошел к книжному шкафу.

Только я подумала, что директор собирается дать мне какую-нибудь секретную книгу, как вдруг, едва он притронулся к одной из них, шкаф, словно по волшебству, сдвинулся влево, открывая нам проход в потайную комнату.

Профессор зашел в нее, попросив нас последовать за ним.

Мы шли в полутьме, пока директор не остановился.

— Это здесь, — промолвил он.

— Что именно? — Спросила я.

Профессор дважды хлопнул в ладони, после чего, комнату озарил свет.

Перед нами стояло старое запыленное зеркало.

— Ради этого мы пришли? — Спросила я.

— Подойди к нему, — предложил Этан, что я и сделала.

"Зачем они меня к нему привели? Обычное зеркало, ничего особенного", — едва успела подумать я, как вдруг, моё отражение начало расплываться и, вскоре, словно переключили канал телевизора, я увидела палату, в которой лежала девушка, с небольшими гематомами на лице, грязными волосами и трубками по рту.

— Это что, я? — Спросила я, взглянув на директора.

Тот кивнул в ответ.

— Так значит, я на небесах или вроде того?

— Нет, — ответил директор. — Совсем нет. Как ты уже узнала на уроках в нашей школе, Регтаун окружает защитный барьер, не позволяющий животным из волшебного мира и животным и людям из обычного мира пересекать её. Знаешь почему?

— Да, поскольку болезни и бактерии из одного мира могут навредить жителям другого мира, — ответила я.

— Верно, — довольно произнес директор. — Только вот люди, носители гена стихий, могут переходить этот защитный барьер. Как ты думаешь, почему?

— Наверно, наш иммунитет сильнее? — Предположила я.

— Не совсем, — ответил директор. — Дело в том, что каждый ребенок Регтауна, носитель гена стихий, с рождения имеет две оболочки. Каждый из нас: я, твоя мама, Этан, профессора… Стоит нам перейти барьер, как на защиту входит оболочка обычного человека, помогающая нам справиться с бактериями и вирусами, населяющие их мир, а когда мы возвращаемся обратно, на защиту входит оболочка носителя гена стихий. Внешне она, конечно, никак не видна и наш облик никак не меняется и, в целом, смена оболочки никак не ощущается, но все мы знаем, что это происходит. Когда тебя переехала машина, это убило не тебя, а лишь одну из твоих оболочек.

— Это значит, что я не умерла, но обратно вернуться никогда не смогу, верно? — Догадалась я. — Получается, для моей приемной семьи и всех моих знакомых, я просто умерла?

— Знаешь, почему тебя еще не отключили от аппарата? — Спросил Этан и тут же ответил за меня. — Всё потому что твое тело еще подает признаки жизни.

— Но как это понимать? — Спросила я.

— Оно ждет твоего решения, — ответил за Этана директор.

— У меня есть выбор между этими двумя телами? — Догадалась я.

— Верно. — Ответил директор. — Но подумай хорошенько. Если ты выберешь вернуться к обычной жизни, вход в Регтаун, в целях твоей же безопасности, будет закрыт навсегда. То же самое, если ты выберешь остаться здесь, то потеряешь возможность вернуться навсегда. Подумай хорошенько и, если выберешь вернуться, тебе предстоит лишь притронуться к зеркалу, произнеся вслух своё желание.

Я взглянула на Этана.

— Милая, я не хочу влиять на твое решение. Именно поэтому я отталкивал тебя в начале, чтобы ты не привязывалась ко мне и твой выбор был бы проще. Я приму любое твое решение.

Я подошла к Этану, крепко обняв его.

— Даже если бы ты смог меня оттолкнуть, и мы не влюбились друг в друга, я всё-равно решилась бы остаться. Как? Как я могу бросить столько прекрасных людей, что стали мне так дороги?

— Так ты остаешься? — С надеждой спросил Этан.

— Конечно, — ответила я, всё еще продолжая обнимать парня.

— Клои, ты уверена? — Спросил директор.

— Да, я полностью уверена в том, что хочу здесь остаться, — ответила я.

— В таком случае, у тебя есть возможность попрощаться с родными и всеми, кто был тебе дорог, — произнес директор. — Ты можешь остаться здесь и попрощаться со всеми, кто навестит тебя. Конечно, увидеть и услышать тебя никто не сможет, но ты будешь видеть и слышать всё, что происходит вокруг твоей второй оболочки. Ты ещё можешь передумать, у тебя есть время до конца дня, после чего, ровно в полночь, твоя оболочка полностью погибнет.

Сказав это, профессор покинул комнату, оставив нас с Этаном наедине.

— Как мне лучше поступить, уйти или остаться? — Спросил он.

— Прошу, побудь со мной, — попросила я, после чего, мы уселись прямо перед зеркалом.

Некоторое время в палате ничего не происходило, кроме нескольких посещений медицинского персонала.

Но вскоре в моей палате появились Лоррейн с дочками.

— Это Лоррейн, а это мои любимые сестры, Рут и Анна, — пояснила я.

Честер со Стивом даже не появились.

— Сестренка, я не знаю, слышишь ли ты меня, — начала Рут.

Она сидела на стуле, возле моей кровати, и держала меня за правую руку. Анна делала то же самое с левой стороны. Лоррейн же стояла рядом с Рут.

— Мы приходим каждый день, — продолжила Рут, — в надежде, что ты услышишь нас и очнешься. Прошу, сестренка, очнись.

— Знаешь, — перебила сестру Анна, — в нашей жизни столько всего изменилось, но не поменялось лишь одно — мы по прежнему любим тебя.

Я заревела. Этан молча притянул меня к себе, нежно и заботливая обнимая.

Еще некоторое время сёстры провели возле моей кровати, рассказывая свои последние новости, пока Лоррейн, вытащив деньги из кошелька, не попросила:

— Милые, сходите к автомату за содовой и печеньем, пожалуйста.

— Хорошо, мамуль, — хором ответили девочки и, взяв деньги, вышли из палаты.

Стоило девочкам покинуть палату, как Лоррейн, которая на протяжении всего проведенного в палате времени, молчала, внезапно, шепотом произнесла:

— Клои, милая, я очень надеюсь, что ты слышишь. Я знаю то, что ты не обычная девочка. Мэри, твоя мама, рассказывала мне о волшебном мире, гене стихий и твоем предназначении. Я не совсем понимаю, как это всё работает, но догадываюсь, что сейчас ты в том мире, о котором твоя мама рассказала мне. Да, Мэри рассказала мне о двух оболочках, одна из которых сейчас передо мной. Если всё это правда, то ты жива, чему я безумно рада. Но твоя оболочка так же показывает признаки жизни. Возможно, это значит, что у тебя есть выбор между этими двумя оболочками и, в конце концов, двух миров. Я понимаю, что если ты выберешь один из этих миров, то больше не увидишь другой. Поэтому прошу, если ты меня слышишь, пойми одну важную вещь. И я, и Рут с Анной, мы тебя безумно любим, несмотря на то, что иногда я слишком строга и жестока к тебе была. Прости меня за это. Но, несмотря на всю нашу любовь, поскольку мы хотим для тебя лишь самого лучше, мы поймем, если ты решишь остаться там. За девочек не переживай, я расскажу им обо всё чуть позже. Но если ты решишь вернуться, чему мы будем безумно рады, я сделаю всё, чтобы исправить наши отношения.

Послышались голоса сестёр.

— Я люблю тебя, — произнесла Лоррейн напоследок, пока Рут с Анной не зашли.

Лоррейн с девочками пробыли еще некоторое время в моей палате, вспоминая приятные моменты, проведенные вместе со мной и перекусывая вкусным печеньем с содовой, пока в палату не зашел тот, кого видеть я точно не собиралась.

— Здравствуй, Брайан, — произнесла Лоррейн. — Давно тебя не видела.

— Мне очень сложно тут находиться, — пояснил он.

— Ладно, девочки, пойдем домой. Оставим их наедине.

Едва Лоррейн с девочками ушли, Брайан принялся целовать мое, находящееся в бессознательном состоянии, тело. Сначала руки, после лицо.

— Клои, родная, прошу, не умирай! Я люблю тебя! Прошу, очнись! — Голос Брайана дрожал, на глазах блеснули слезы. — Прости, прошу, я не ценил, когда ты была рядом, но я исправлюсь, обещаю. Только, прошу, очнись!

— Даже не хочу знать, кто это, — произнес Этан, прижав меня еще крепче к себе.

— Не ревнуй, милый, этот человек давно в прошлом, — ответила я.

— Я и не ревную.

— Забыл, что я всё чувствую?

Этан мило улыбнулся.

Брайан еще долго плакал, умоляя меня очнуться и обещая, что исправится. Но, как говорится, горбатого исправит лишь могила.

— Время посещений истекло, — вежливо произнесла подошедшая медсестра. — Завтра вы сможете прийти сюда снова.

Ничего не сказав, Брайан вышел из палаты.

Мы с Этаном просидели ровно до двенадцати, когда моя вторая оболочка не перестала выдавать признаки жизни.

— Задокументируйте время смерти, — произнес один из мужчин в белых халатах. — Двенадцать ноль ноль.

Глава 11

25 апреля 2016 года.

— Вам очень идет это платье, Ваше Высочество, — произнесла худая, черноволосая молодая девушка, помогавшая мне надеть шикарное пышное свадебное платье.

— Что ты, Эмили, я ведь просила называть меня по имени.

— Вы прямо, как ваш жених, — с улыбкой произнесла она.

Уже два года я живу в этом замке вместе с Этаном и нашими родителями, но так и не привыкла к тому, что у нас есть прислуга, которая даже одеваться мне помогает.

— Дочка, в этом платье ты настоящая принцесса, — донесся позади мамин голос.

— Я оставлю вас наедине, — произнесла Эмили и, улыбнувшись, удалилась.

Стоило Эмили выйти за дверь, как я прекратила притворяться. Моё лицо заметно погрустнело.

— Клои, милая, что случилось? — Поинтересовалась мама. — Ты не хочешь свадьбу? Мы можем в любой момент всё отменить.

— Нет, нет, дело не в том. Я очень люблю Этана и счастлива стать его женой, но…, - я подошла к окну и приподняла занавеску. — Ты посмотри, сколько народа. И все они будут присутствовать на протяжении всей церемонии.

— Так ведь это здорово! — Воскликнула мама. — Вспомни, ты ведь всегда мечтала стать знаменитой и вот твой день настал. Масса папарацци, множество зрителей, которые пришли посмотреть лишь на тебя. Ты только представь, какие заголовки будут блистать на главных страницах местных газет и журналов…

— Мам, — мягко перебила я её, — я мечтала об этом в одиннадцать лет. Мне этого не нужно. Все эти папарацци, зрители — это всё не для меня. Конечно, я люблю наш народ, но, с большим удовольствием, я провела бы это событие лишь с самыми близкими людьми, без всей этой показухи. Знаешь, я бы хотела такую маленькую, тихую свадьбу, что была у тебя с папой в прошлом году.

Мама хотела что-то сказать, но нас перебил голос, доносящийся из-за двери. Это был Этан.

— Милая, извини, что подслушал разговор. Мне очень жаль, что тебе приходиться испытывать этот дискомфорт. Я тоже не хочу выставлять всю нашу личную жизнь на показ, но эта свадьба — символ появления новой королевы, она нужна нашему народу. Я предлагаю вот что, сегодня мы проведем свадьбу для показа, а, скажем, послезавтра, созовем всех самых близких и устроим тихое, семейное торжество, согласна?

От слов моего жениха, по телу расплылось тепло.

— Я всегда удивлялась тому, как грамотно ты умеешь выходить из любой ситуации, — с улыбкой произнесла я. — За это я тебя и люблю. И это просто прекрасная идея.

— Мне так не терпится увидеть тебя, — произнес Этан.

— Не вздумай, — засмеялась я. — Жениху не положено видеть невесту раньше времени.

Когда Этан ушел, я принялась кружиться возле зеркала.

— И всё же, это платье восхитительно, — призналась я.

— А я что сказала? — Восхищенно произнесла мама. — Кстати, милая, а что насчет письма, ты его уже отправила?

— Ах, точно! Письмо я отправила, вот только кое-что еще предстоит сделать.

Я вытащила телефон, спрятанный в шкатулке, стоявшей на туалетном столике.

— Мамуль, не могла бы ты заснять какую-то часть церемонии на этот телефон?

— Но зачем? Вокруг ведь столько папарацци, — не понимала она.

— На память, — соврала я. На самом деле, у меня был иной план.

Тот же самый день, то же самое время. Комната Рут и Анны.

— Рут, смотри-ка.

Рут громко слушала музыку в наушниках и ничего не слышала, поэтому Анне пришлось подойти к сестре и аккуратно снять наушники.

— Что такое? — Спросила она.

Анна показала письмо, на котором большими буквами написано: "Для Рут и Анны".

— От кого оно? — Спросила Рут.

— Не знаю, может родители решили повеселиться? — Предположила Анна. — Как, помнишь, в детстве мы играли в игру, когда родители писали нам письмо, якобы их похитил злодей, а мы должны были искать подсказки, чтобы спасти маму и папу.

— Да, классное было время, — улыбнулась Рут. — И каждый раз они прятались в папином кабинете, а мы делали вид, словно не догадываемся.

Девочки рассмеялись, вспомнив былые времена.

— Ну чего ты ждешь, вскрывай конверт, — с нетерпением произнесла Рут.

Открыв конверт и прочитав вложенное в него письмо, лицо Анны вытянулось от удивления.

— Что там? — Спросила Рут.

— Это не от родителей, — замялась Анна.

— А от кого? И что там написано? Прочитай вслух, — попросила Рут.

Анна подала сестре письмо.

— На, прочитай сама, — ответила она.

Содержимое письма шокировало и Рут.

А в письме было вот что:

" Дорогие мои сестренки, Рут и Анна,

Прошу, простите меня за то, что долгое время от меня не было ни единой весточки. Надеюсь, мама вам уже всё рассказала. Столько времени прошло с того дня, как я пропала и столько всего приключилось. Но если вкратце, то у меня всё хорошо, я жива и скоро выхожу замуж за любовь всей моей жизни. Мне очень, очень жаль, что мы не можем встретиться и обнять друг друга. Вообще, я так многое хотела бы вам рассказать, многое хотелось бы обсудить. И у нас есть такая возможность. Сегодня, возможно даже сейчас, в тот самый момент, как вы читаете это письмо, проходит моя свадьба. К сожалению, мы не можем общаться по видеосвязи, поскольку в тех краях, где я живу, нет ни сотовой связи, ни, естественно, интернета. Поэтому, я попрошу маму заснять нашу свадьбу, а завтра, Джон, мой дворецкий, принесет вам флешку с этой записью. Так мы и будем общаться, обмениваясь фото, видео и письмами. Я буду безумно рада ответному письму, что вы сможете отправить с моим дворецким.

С любовью, ваша Клои".

Лицо Рут, подобно лицу Анны, вытянулось в изумлении.

Девочки принялись бурно обсуждать прочитанное.

— Нет, этого не может быть! Нет, ну это действительно бред какой-то! — Громко произносили девочки, то и дело перебивая друг друга.

Вдруг послышался стук в дверь.

— Милые, чего вы кричите на весь дом? — Это была Лоррейн.

Девочки не отвечали, удивленно уставившись на дверь.

Тогда Лоррейн зашла.

— Девочки, всё в порядке? — Поинтересовалась она, завидев удивленные лица дочерей.

— Мам? — Произнесла Рут, протягивая маме только что прочитанное письмо.

Прочитав письмо, Лоррейн рассказывает дочкам столь невероятную, но такую реальную историю Клои.

27 апреля 2016 года.

Как и обещал, Этан устроил тихое семейное торжество в честь нашей свадьбы.

После безумно уютного семейного вечерка, я вдруг вспомнила.

— Милый, я хотела бы показать тебе кое-что.

Я отвела Этана в бывший кабинет Хэлзиаса, что всё это время был закрыт, поскольку ключ хранился лишь у меня.

— Не знаю, почему я не показала это тебе раньше…

Я открыла дверь ключом, что был всегда при мне.

— Бывший кабинет Хэлзиаса, — заметил он. — Клои, я не хочу этого видеть. Я сейчас же распоряжусь, чтобы выбросили весь этот хлам и сделали ремонт.

— Нет, Этан, послушай… Просто следуй за мной, — попросила я, долго глядя ему в глаза.

— Ох, милая, ты ведь знаешь, что я не могу отказать тебе, когда ты так на меня смотришь.

Воспользовавшись этим, я потянула Этана к портрету, где был изображен грозный и суровый Хэлзиас. Увидев портрет, Этан презрительно сморщился.

Я сняла портрет и нажала на кнопку, находящуюся под ним. Когда кирпичи разошлись в разные стороны, создав для нас проход, я повела Этана по уже знакомому мне пути: сначала прямо, на развилке направо.

Так мы подошли к огромной куче едва выживших картин.

Этан склонился над ними.

— Они были прекрасны, — произнесла я. — Кстати, у тебя папины уши и мамины глаза.

— Это точно, — улыбнувшись, ответил он.

Некоторое время он еще разглядывал полотно за полотном.

— Я распоряжусь, чтобы все эти портреты были отреставрированы и вывешены по всему замку. Если ты, конечно, не против, — произнес Этан.

— Я только за то, чтобы память о твоих родителях осталась как можно дольше, — ответила я.

— Они этого заслуживают, — согласился Этан.

****

1 сентября 2029 года.

— Тони, Стейси, скорее, — мягко поторопил Этан.

— Дорогой, ты уверен, что мы правильно поступили, приняв решение отправить наших детей в обычную школу, где им, к тому же, предстоит жить в общежитии? Может, всё же подумаем о гувернантках и гувернерах?

— Я более, чем уверен, что мы поступили правильно. Школа стихий Регтауна — лучшее, что происходило в моей жизни, — произнес мой муж, отец моих детей, но тут же поправил самого себя. — Конечно, кроме тебя, любимая.

— Но всё же мне страшно. Ведь наши дети не такие, как все. Как-никак, это дети королевской семьи. Вдруг кто-нибудь решит воспользоваться ими?

— Пока наши дети учатся на сером факультете, никто не узнает. Я уже договорился с преподавателями по поводу их конфиденциальности. Двух лет обучения и жизни в общежитии достаточно для того, чтобы понять, кто твой друг, а с кем лучше не иметь дело, — успокоил он меня. — К тому же, как только способности наших детей проявятся, они сразу же попадут на факультет к одному из самых восхитительных и мудрых преподавателей, что я знаю — к профессору Фаррелу. Однажды, едва я сошел с правильного пути, именно он навел порядок в моей голове и направил меня на путь истинный.

— Боже, родители, вы всё еще спорите о том, правильно ли вы сделали, отправив нас в школу? — Закатив глаза, спросил, только что спустившийся Энтони, наш десятилетний сын, которого мы ласково зовём Тони. — Папа прав, это была отличная идея отправить нас в школу, где мы будем учиться наравне с другими ребятами. Может, мы даже найдем друзей, — радостно, без капли наигранности, произнес мой вечно жизнерадостный сын.

— Да, мам, всё будет отлично… до тех пор, пока меня не назовут Анастасией, — смеясь, произнесла моя дочь.

Отчего-то, моей дочери не нравится имя, которым я её назвала, поэтому, все мы ласково зовем её Стейси.

— Милые, помните наш план? — Спросила Этан.

— Да, папа. Никому не говорить, кто мы такие и из какой семьи, пока наши силы не проявятся, — повторил, словно выученное наизусть правило, Тони.

— Пап, но ведь учителя знают, верно? — Спросила Стейси.

— Знают, — ответил он. — Но я уже распорядился по поводу вашей конфиденциальности. Преподаватели будут хранить этот секрет до нужного момента.

— Стейси, Тони, мы не сможем вас проводить, — начала я.

— Знаем, мамуль, всё из-за конфиденциальности, — перебила меня Стейси. — Нас отвезет Джон, верно? Если так, то я не против.

Мои дети очень любят нашего дворецкого, что жил еще в том самом доме, в котором я провела первые пару месяцев, готовясь схватке со злом. Это и неудивительно, ведь он так же сильно любит проводить время с ними, рассказывая им различные истории, что слышал еще от своего отца, читая сказки и играя в различные очень громкие игры, такие, как салочки, жмурки и так далее.

Звонкий детский смех никогда не умолкал в нашем доме, но сейчас, отправляя детей в школу, я понимаю, как круто изменится наша жизнь.

Внезапно, мне стало очень грустно.

— Родные, мы будем забирать вас каждые каникулы и постоянно писать письма, — пообещала я. — Я вас очень люблю!

— И мы вас очень любим, родители, — произнесли в один голос Тони и Стейси.

— Что ж, дети, нам пора в ваше долгое, но удивительно прекрасное приключение, — произнес, только что вошедший в дом, дворецкий.

— Джон, прошу, будьте аккуратнее, — попросила я.

Дворецкий засмеялся.

— Миссис Питтерс, мы всего-лишь едем в школу.

Обняв нас перед дорогой, наши дети отправились в школу.

Дом мгновенно опустел и на душе стало пусто.

— Ну, не грусти, родная, — обняв меня и поцеловав в щеку, произнес Этан. — Кстати говоря, у меня есть отличная идея.

— Какая? — Спросила я.

— Как насчет кино? — Предложил он, на что я утвердительно качнула головой.

Мы направились в кинотеатр, что находится на четвертом этаже нашего замка, где уже десять лет стоит старенький, но всё еще работающий проектор, который нам подарили Рут и Анна на рождение двойняшек.

Мы смотрели восхитительный фильм, что однажды скачала нам на флешку и передала через Джона, Рут, как вдруг, в кинотеатр забежала встревоженная горничная.

— Ваше Величество, там… там…, - её голос дрожал.

— В чём дело, Дороти? — Спросил Этан.

— Ваше Величество, прошу, проследуйте за мной.

Мы послушались и направились вслед за горничной.

Она привела нас в зал для гостей, в то место, где мы почетно вывесили исполненное пророчество, предварительно спрятав его под стекло.

— Я, как обычно, протирала пыль, как вдруг…, - затараторила она.

Мы с Этаном в ужасе переглянулись.

Пророчество, что все уже знали наизусть, то самое, что уже исполнилось, звучало теперь совсем иначе.

"Однажды зло покроет волшебный мир и лишь один ребенок Регтауна, рожденный 23 июня 1998 года, достигнувший своего шестнадцатилетия, сможет свергнуть жестокого правителя, заняв, вместе с истинным королем, его место на троне, подарив жителям новую, прекрасную жизнь. Но быть счастливому правлению нового короля с королевой суждено недолго. Две стихии, единожды разделившись, но соединившись вновь, начнут новую, жестокую и беспощадную войну. Лишь только вовремя пойманный разжигатель ненависти, желавший вновь рассорить две стихии, поможет миновать предстоящую трагедию, грозящую Регтауну огромным потерям, вплоть до уменьшения населения в два, а то и три раза".

Мы стояли, молча смотря друг на друга.

— Боже, что теперь будет? — Начала паниковать я. — А как же дети? Им грозит опасность, так же, как и всем нам.

— Пока наши дети находятся в школе, опасность им не грозит, — ответил Этан. — Школа стихий Регтауна второй по счету из самых защищенных мест. Первое — это наш замок. Но замок — это первое место, куда обычно приходится первый удар. Так что, в школе детям будет спокойнее и безопаснее, — успокоил он меня.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11