Чёрная Лиса
Часть 1
Щёлкая зажигалкой, наблюдая, как огонь появляется и исчезает, я думала о том, что пережила ещё одну ночь в этом паршивом городе и ни на сантиметр не приблизилась к разгадке. Передо мной на столе бутылка текилы и несколько фотографий. Не клиенты, нет, просто слабость. Воспоминания, которые могут сожрать также, как наш гнилой город.
Отец в своей немного мятой форме показывал значок шерифа на камеру и улыбался. Он был добрым человеком, пожалуй, за это город его и убил. Это не место, где мы существуем, это зверь, который только и ждёт, когда в его желудок забредёт очередная заблудшая душа.
Честным людям здесь не место, долго они не живут. Его подстрелили на задании, это был несчастный случай. Так и сказал его напарник, изображая мину сожаления на лице, в которое мне хотелось плюнуть. Жирный ублюдок и продажная крыса, как и все копы. Отец ненавидел его, да и весь полицейский участок вместе взятый. Папенька был идеалистом, хотел навести порядок твёрдой рукой, учил этому молодого парнишку, пришедшего к ним работать. Рассказывал, что тот разделяет его взгляды…
Смешно. Он там же, на другой фотографии вместе с моим отцом, сидел в их кабинете за горой бумажек. Совсем юный с наивностью на лице, растрёпанными бронзовыми волосами и задумчивым взглядом. Где он теперь? Наверняка в могиле. Такие не живут долго. Хотя, возможно, смерть моего отца изменила и его, и он стал таким же продажным ублюдком, как и остальные.
Сигарета кончилась слишком быстро. Взяла следующую, закурила, зажала между зубов и разорвала конверт с письмом, лежащий здесь же среди фотографий. На самом деле я уже знала, что там написано, но для порядка быстро пробежалась по тексту глазами. Взяла зажигалку, вновь чиркнула и подожгла краешек. Держала лист до тех пор, пока слова: «Уведомление об отчислении. Кому: Ирис Саммерс» — не исчезли в пламени, потом положила в пепельницу и кусочек дотлевал уже там.
Отец хотел видеть во мне правильную девочку, отличницу, а потом вёз на пустырь, давал пистолет в руки и учил стрелять. Следующим уроком было владением ножом, твёрдая рука и непоколебимость духа. Он был идеалистом, но знал, что мне не выжить, если пойду по его стопам. Прости, папочка, меня всё-таки отчислили.
Взгляд упал на часы, почти полночь. Сделала несколько глотков прямо из бутылки, а потом встала. Меня слегка покачивало, но равновесие быстро восстановилось. Работать в тот вечер не хотелось, но вряд ли кому-то ещё пришла бы в голову идея отдохнуть, меня наверняка стали бы искать. Чёрная Лиса нужна всем и сразу. Кому-то для того, чтобы убить, кому-то — чтобы быть убитым.
Мой выбор пал на брючный костюм: прямые штаны, белая рубашка, поверх которой на плечи накинут чёрный плащ почти что в пол. Под ним удобно прятать пистолет. Я красива, что тут скрывать? Люблю задержаться перед зеркалом, расчесывая длинные рыжие локоны, за которые меня и прозвали Лисой. Предмет обожания мужчин. Им так и хочется накрутить их на руку, проводя со мной ночь.
Пистолет спрятан в кобуре под плащом, в кармане скрылась пачка сигарет и зажигалка. Начатую бутылку текилы прихватила с собой. Улица встретила меня шумной ночной жизнью города. Днём этот зверь привык отсыпаться, но стоит только ему погрузиться во тьму…
Через дорогу на перекрестке ошивались ночные бабочки. Не самое лучшее место, здесь не их территория, любой дурак может снять их на ночь, а потом пристрелить. Видимо, новенькие, не знали правил. Но объяснять их мне не хотелось, поэтому я прошла мимо, усмехнулась и отсалютовала им бутылкой. Девчонки широко улыбнулись и помахали мне в ответ, приняв за «свою». Глупые. Для их профессии я слишком одета. Возле них остановилась машина, а я отвернулась, не пожелав наблюдать за дельнейшим. И без наблюдений всё понятно.
В трёх кварталах от моей обшарпанной квартиры ждал бар. Моё неизменное логово, где я чувствовала себя в относительной безопасности. Уж слишком сильно меня любил главарь местной банды — Большой Бен. Конечно, ещё бы этот боров не любил меня за столь большой процент от убийств, который я ему отваливала…
К сожалению, этот придурок и его банда годны лишь на то, чтобы прикрывать мою тушку, пока я выискиваю себе клиентов. Стоило выйти за пределы их территории и на голову Чёрной Лисы открывалась охота.
Бар встретил меня привычным гомоном голосов. Стоило мне войти, как несколько оценивающих взглядов жадно осматривали мою фигуру. Приходилось скалить зубы в улыбке, нельзя отпугивать потенциальных клиентов, даже если они просто хотели затащить меня в койку или изнасиловать за углом. Большинство их них просто ещё не знали, что такое развитие событий невозможно.
Из-за стойки мне кивнул молодой парнишка. Пришёл работать недавно. Бармены у них не держаться долго, при любом скандале в них первых летят пули. Этот держался уже пару недель. Каждый день я наблюдала, как с его юного лица исчезает детская наивность. Город переделывал его под себя. Вот он уже также, как и остальные, пожирал меня взглядом.
С громким стуком поставила бутылку на стойку и улыбнулась шире:
— Тащи стакан, — когда передо мной появилось желаемое, наполнила его до краёв и кивнула парню: — Выпьешь со мной?
Он оглядел зал перед тем, как дать ответ. Выискивал Большого Бена, чтобы тот не отстрелил ему уши за то, что пропускает с посетителями стаканчик. Но главаря пока не было, он появится позже, поэтому на стойке появился ещё один стакан.
Бармен ждал, пока я выпью, наблюдал за мной с жадностью и неосознанно задержал дыхание, когда я облизала губы. Мужчинами так легко манипулировать.
Он выпил текилу залпом, едва не подавился, а потом быстро убрал стакан под стойку, приняв невозмутимый вид. Я никак не могла вспомнить его имя, но думала, что он достаточно красив, чтобы как-нибудь провести с ним ночь. Коротко постриженные чёрные волосы, выбритые виски. Галстук-бабочка на шее, который так и хочется сорвать. Возможно, если он проживёт ещё недельку, я даже предоставлю ему такой шанс. Ещё бы вспомнить имя…
— Крис сегодня выступает, — между делом произнёс парень, вырвав меня из раздумий.
Оглянулась на сцену, но там пока никого.
— Выйдет через десять минут, — заметив мой взгляд, продолжил говорить. — Закончит часа через два.
— Что ж, значит, я задержусь здесь ещё на пару часов, — подвела итог, вновь заполнив свой стакан.
Крис — проститутка и стриптизёрша. В отличие от тех, на улице, она знала все законы и правила, но упорно продолжала их нарушать. Её защищал закон. Если клиент не заплатил, клиенту вышибают мозги. Девочки прибрали к рукам отель в центре города, там и обитали. Но Крис этого казалось мало, и она довольно часто работала «на стороне», где её совершенно некому защитить. И здесь в игру вступала Лиса.
Последний клиент Крис мало того, что не заплатил, так ещё и избил девчонку, попортив «товарный» вид на три дня. Богатенький малолетний ублюдок, которому едва стукнуло семнадцать. Заказ был довольно простым, парень попрощался с жизнью на следующий же вечер, но Крис задолжала мне информацию…
Часть 2
Я ждала Крис в гримёрке — небольшой закуток, выделенный девочкам Большим Беном. Бутылка текилы уже давно опустела, в моих руках новая. Теперь без стакана, не перед кем фамильярничать. Не чувствовала, кружится ли голова, но гомон мыслей стал гораздо тише. Кажется, я опьянела.
В ожидании девушки развалилась на стареньком диванчике, закинув ноги на спинку. Взгляд уже изучил все трещины на потолке и ободранные в некоторых местах выцветшие обои. Единственное светлое место — зеркало с лампами по краям. Здесь же на столике разбросана косметика. Кто-то забыл закрыть помаду и её ярко-алый цвет привлекал моё внимание.
Тот милый бармен оказался очень любезен и пустил меня в эту небольшую гримёрку. Мне удалось разузнать его имя — Майки. Не скажу, что после этого он стал нравится мне больше. Слишком простое и дурацкое имя. Звать его мальчиком нравилось мне больше, хотя он наверняка был старше меня на пару лет, если не на все пять. Но я дала ему шанс, хотя почти потеряла интерес. Стоит ему прожить ещё недельку и возможно я решусь затащить его в свою постель.
Крис застыла на пороге комнаты, увидев меня. Я растянула губы в улыбке и отсалютовала ей бутылкой. Привычный жест для Лисы, когда она спивается без работы. Девушка усмехнулась и закрыла за собой дверь. Осмотрела меня оценивающе, я повторила её действие. Плащ остался висеть на спинке её стула, белая рубашка помялась, штаны слегка задрались, а рыжие волосы разметались. Наверняка на лице размазалась помада. О, и от меня, конечно же, разило алкоголем!..
— Да ты мечта любого мужика в зале. Пьяная… Красивая… Доступная… — растягивая слова, она медленно прошла к столу, облокотилась на него и устремила взгляд на отражающую поверхность.
В отличие от меня, она была практически голой. Лиф, украшенный блёстками, который почти ничего не прикрывал, короткие кожаные шорты, будоражащие фантазию мужчин. Крис поправила волосы, пытаясь уложить их, но золотистые пряди не слушались. Тогда она взъерошила их пальцами, придав объём золотистым локонам, а потом взялась за оставленную помаду. Я заметила её косой взгляд.
— Кто же сказал, что я доступная? — слегка запоздало усмехнулась, приняв сидячее положение и вернув к ней свой взгляд.
Мы как два огонька, освещающих тёмную коморку. Рыжий и золотой. Красивое сочетание.
— Прикончишь бутылку и не сможешь прицелиться, — улыбнулась Крис и подвела губы, хотя вся косметика на лице на своём месте. Не убавить, не прибавить.
— Можем поспорить.
— Не трать зря патроны.
Крис наконец развернулась ко мне лицом, села на стул, закинула ногу на ногу и выпрямила спину. Выглядела обворожительно, привлекала внимание и заставляла одним своим видом выкинуть лишние мысли из головы. Какая-то неестественная магия всех девочек Роуз. Они могут заворожить любого.
— Зачем пожаловала?
— Заказ выполнен, Крис. Я хочу свою оплату, — быстро нашлась с ответом.
С её лица пропала улыбка. В один миг она стала серьёзной, а я всё усмехалась. Конечно, она так надеялась, что я забуду про вторую часть оплаты. Но нет. Вторая часть даже важнее, чем те мятые бумажки с изображением старины Франклина. Она просто не понимала…
— Я уже заплатила.
Ошибка. Большая ошибка. С моего лица тоже пропала усмешка. Губы сжались в плотную линию. Я сделала ещё несколько больших глотков и посмотрела на неё, мечтая выжечь дыру в её голове одним лишь взглядом.
— Крис… — специально растянула её имя и тяжело вздохнула. — Мне не хочется тебе угрожать и напоминать, что со мной такие шутки не проходят.
— Я не сдаю своих.
— Своих? Тогда может мне пойти к Роуз? Рассказать ей о том, что ты работаешь на «левых» людей, и тогда она захочет поделиться со мной информацией, что же это за «свои» люди?
Её пробрала дрожь. Угроза с Роуз сработала получше, чем пушка у виска. Мы не были знакомы с ней лично, но я наслышана, как она обходится с теми, кто смеет её обмануть. Крис раздумывала над моими словами, я не мешала. Ей нужно переварить эту информацию, взвесить все «за» и «против». А если точнее, то просто додумать, что страшнее — Роуз или те, кого она не хочет раскрывать.
— У нас была честная сделка, Крис. Я убрала мальчишку, за это ты обещала мне деньги и информацию. Деньги получены, осталась информация… — всё же продолжила я и поднялась на ноги.
Моё терпение не безгранично, а алкоголь его точно не увеличивал. Было жарко. Расстегнула верхние пуговицы рубашки, откинула волосы за спину и еле коснулась рукоятки пистолета, как бы невзначай. Убивать её — значит связаться с Роуз. Она не простит Лисе смерти одной из своих девочек. Не критичная проблема, но всё же осложнила бы мне жизнь.
Я раздумывала над возможными вариантами урегулирования нашего с Роуз конфликта после смерти Крис, когда та всё же решила заговорить. Правильное решение.
— Один из парней Бена напился и проболтался. Мол поговаривают, что в городе оборотень. Он пытался узнать ту же информацию, что и ты. Рыскал, допрашивал людей, угрожал. По мелочи, конечно, до убийств не доходило, либо об этом просто никто не распространялся.
— Оборотень? Что за сказки?
Крис цокнула языком и закатила глаза, выставив меня несведущей идиоткой. Лучше бы ей объясниться.
— Он не тот, кем пытается казаться.
С моих губ сорвался смешок.
— Малышка, в этом городе все не те, кем пытаются казаться. И я, и ты, и Большой Бен… У твоего оборотня должно быть имя.
Она поджала губы, а потом потянулась за помадой. Ещё спустя пару секунд на зеркале остался яркий след. Я смотрела на него несколько секунд, выжигая в памяти написанное имя, а потом провела пальцами по поверхности, оставив вместо чётких линий красные разводы. Помада осталась не только на стекле, но и на моей руке. Я не обратила на это внимания, подхватила плащ со спинки стула и улыбнулась.
— Спасибо за ночь, малышка, — отсалютовала девушке бутылкой и направилась к выходу нетвёрдой походкой. Всё-таки алкоголь дал о себе знать.
— Помешанная… — донёсся мне вслед тихий голос Крис, но я спустила ей с рук это маленькое оскорбление, как бонус к полученной информации.
В голове на повторе крутились два слова — Эрик Норт.
На поиски Норта ушло не так много времени. Если быть совсем точной, то четыре ночи. За это время я успела выполнить два заказа, переговорить с Большим Беном, добавить ещё пару баллов в копилку живучести молодого бармена и узнать, в какое время и где появляется нужный мне человек.
Эрик Норт оказался не такой незаметной персоной. Я даже удивилась, как наши пути не пересеклись раньше. Парнишка коп, да ещё из той категории, которых считают хорошими. Только вот хорошие копы долго не живут, а значит именно это имела в виду Крис, говоря, что он оборотень.
К встрече я подготовилась основательно — длинное облегающее чёрное платье с глубоким вырезом и разрезом подола справа по всей длине ноги, портупея на бедре, за которой припрятано тонкое лезвие. Легко дотянуться, быстро использовать. Если что-то пойдёт не так, Норт может в любую секунду попрощаться с жизнью.
Большой Бен обмолвился, что парень захаживает к Роуз каждый понедельник, зато по пятницам неизменно зависает у него в баре. На это я и сделала ставку. А какой мужчина не захочет провести вечер в компании очаровательной незнакомки?..
Майки не сводил с меня взгляд с того самого момента, как расположилась за стойкой и потребовала себе виски. Бедный парень, ему оставалось пережить всего несколько дней, но я потеряла к нему интерес. Слишком простой, никакой загадки. Даже подумала, а почему бы не застрелить его, чтобы не нарушать обещание самой себе. Дождаться закрытия, навязаться вместе с ним домой, а потом убрать его по-тихому…
Я не сняла плащ, просто развязала пояс, позволив посетителям увидеть часть платья и голую кожу ног. На меня неизменно пялились и в тот день эти взгляды раздражали куда больше, чем обычно. Открытая, вызывающая, экстравагантная… Я лишь с презрением встретила их взгляды и холодно улыбнулась в ответ, дожидаясь свою жертву.
Он появился в первом часу, когда во мне уже было около бутылки горячительной жидкости, а в мысли закрался туман. Но этого парня вычислила сразу. В отличие от простачка бармена, его скелеты из шкафа будто тянулись за ним тёмной аурой. Один лишь презрительный взгляд изумрудных глаз чего стоил. Он будто кричал о том, как противны ему эти люди и это место. Но всё же он пришёл.
Норт не задержался ни на ком взглядом, просто бегло оглядел и прошёл к стойке. Сел у самой стены и махнул бармену. Пока Майки наливал ему бурбон, я выхватила из внешности Эрика привлекающие меня черты — бронзовые волосы в небрежном беспорядке, чёрная рубашка с расстёгнутыми пуговицами, напряжённые, острые скулы и тёмные очки… Незначительная деталь, которая всё же бросилась в глаза. Парень не надел их, а просто крутил в руках, задумавшись о чём-то и пытаясь разглядеть что-то в своём стакане.
— Майки, обнови, — попросила я, лукаво улыбнувшись и встав с насиженного места.
Сняв плащ, я перекинула его через руку, взяла заново наполненный стакан и двинулась в сторону одинокого Норта, заранее пожалев о том, что его возможно придётся убить. Тот тип мужчин, от которых веет опасностью и тёмными делами. Тип, который мне так нравится.
— Мне кажется, вам не очень приятно здесь находиться, мистер Норт, — произнесла я, опускаясь на соседний стул.
Парень даже не повернул голову в мою сторону.
— Не помню, чтобы заводил здесь с кем-то знакомство, — холодно отозвался он.
Это оскорбило, но я не сдалась.
— А мы и не знакомы. Просто я вас знаю. Сложно не знать того, кто интересуется той же информацией.
Наконец я стала для него интересной. Норт слегка повернул голову в мою сторону, обвёл оценивающим взглядом, стараясь не показать заинтересованность, но я успела заметить, как парень задержал взгляд на моей груди, а потом и на ярко накрашенных губах.
Мои ноготки стучали по барной стойке, но Эрик не отвёл взгляд, всё рассматривал что-то на моём лице. Потом вдруг усмехнулся. Холодная маска слетела с лица, выходит вышел хищник. Опасный и пугающий. Возможно, этого взгляда действительно боялись. Но не я. У меня такой же…
— А я тебя знаю. Чёрная Лиса или Ирис Саммерс, дочь бывшего шерифа Джонатана Саммерса. Забавная встреча.
Меня прошибло холодным потом, но я постаралась держать эмоции под контролем. Довольно полная и точная информация. Попыталась не измениться в лице, а он наклонился ближе, улыбка стала шире.
— Напугалась? Вижу, по глазам… — а потом резко отстранился, схватив стакан и сделав несколько глотков. — Отвали, пока я не арестовал тебя.
— Попробуй, и мы посмотрим, кто быстрее окажется на лопатках в луже собственной крови, — холодно отчеканила я, невзначай опустив руку и найдя пальцами плоскую рукоятку лезвия.
— Уже перешла на «ты»? Где манеры, мисс Саммерс? — он насмехался, а я хаотично выискивала в нём другие мелочи, которые не заметила раньше, пыталась понять, что упустила. Откуда он столько знает?..
И вдруг нашла. Ответ пришёл так внезапно, что я резко выдохнула, отпустила напряжение. Парнишка на фото, которого я считала мёртвым, пошёл по другой дорожке. Продажный коп.
— А ваши, мистер Норт? Невежливо так разговаривать с молодой девушкой, которая всего лишь хочет предложить выпить вместе.
— Всего лишь? — он вновь смотрел на меня. Глаза будто подсвечивались чем-то изнутри. Либо я была достаточно пьяна, либо они действительно искрились в тусклом свете грязного бара! — Малышке опасно разгуливать по таким местам, да ещё и в таком виде.
— Малышке может и опасно, но Чёрная Лиса в силах отстоять свою честь. Так что же, мистер Норт, выпьем?
— Выпьем, — всё же кивнул парень. Небольшая вспышка двух волевых характеров утихла, он заинтересован.
Майки обновил наши стаканы. Эту порцию мы выпили молча, не сводя друг с друга взгляд. Будто кто-то может умереть, если посмотрит куда-то ещё. Забавно встретить человека, с которым находишь много общего за несколько проведённых вместе минут.
— Раз уж вы так много обо мне знаете… — всё же начала я. — До меня дошёл слух, что вы ищете убийцу моего отца…
— Почти нашёл, — тихо прервал он, отвернувшись и вновь принявшись вертеть между пальцами чёртовы тёмные очки.
Его ответ обескуражил. Я надеялась на продолжение, но Норт молчал. Тогда я перешла в наступление. Пальцы прекратили отбивать нестройный ритм по барной стойке, перебирались к его руке, прошли по ней в ласковом жесте, перемещаясь к плечу. Но не успел ноготь мягко царапнуть его шею, как Эрик резко подскочил, отбросив мою руку.
На меня смотрели разъярённые изумрудные глаза. Он взял очки со стойки и резко наклонился ко мне:
— Не лезь в это дело, поняла?..
Я смотрела на него без тени улыбки, отпустив весь обольстительный шарм. Прежде чем он успел уйти, схватила за руку, остановив. Наклонилась к его уху:
— Думаешь, меня остановят слова какого-то мальчишки? Ты можешь уйти сейчас, но я выбью из тебя эту информацию, а потом найду эту мразь и вырежу ему органы один за другим, а потом отдам на съедение собакам. Либо ты поможешь мне, либо разделишь участь виновного.
Норт вырвал руку из моей хватки и быстро покинул бар. А я так и осталась сидеть на месте, обескураженная произошедшим и с чувством горечи на душе. Ураган эмоций, который принёс с собой Эрик, вдруг стих, оставив привычную пустоту, которую я поспешила залить алкоголем.
Часть 3
В моей жизни было не так много принципов, но парочку из них я пыталась не нарушать ни при каких условиях. Первое: не смешивать алкоголь. Можно напиться до бессознательного состояния, а к следующей ночи быть в форме, но смешивание до добра не доведёт. И второе: ни при каких условиях не заходить территорию Терри Фокса. Что ж… Второе я нарушила в тот вечер, когда перед моим носом помахали большими деньгами.
Впервые я не видела лица заказчика. Широкие поля шляпы скрыли лицо, воротник плаща — остальную часть. Руки облачены в кожаные перчатки. Я даже подумала, что он коп, но они не заказывают своих же, предпочитают сами выполнять грязную работу. Чёртовы блюстители порядка…
В тот момент мне было не столь важно, кто мой заказчик, сколько интересно пересчитать деньги в толстом конверте, к которому приклеили фотографию. С неё на меня смотрел худощавый седовласый мужчина. Форма полицейского висела на нём мешком, а угрюмый взгляд буравил объектив. С обратной стороны услужливо подписали имя и место частого обитания. Бар «Гадюка».
Меня неосознанно пробила дрожь, стоило только вспомнить место, где она располагается. Я успела прочитать надпись, собралась подкинуть заказчику пару вопросов, но его и след простыл. Проблема заключалась в баре… Я не могла прирезать его среди бела дня, значит, нужна ночь, моя покровительница.
Большой Бен хоть и душка по части моей защиты, но не позволяет своим парням нарушать границы территории, а их владения ох как скудны. Да весь чёртов город не так опасен!.. Злосчастная «Гадюка» находилась на территории Терри Фокса. На своей практике я брала любые задания в любой части нашего проклятого города, но обходила тайными тропами только его угодья. Случайно заблудившийся в ночи горожанин чаще всего лишался кистей рук. Если Терри совсем не в настроении, то и других частей тела. Он любил загонять жертву в угол и отрезать по чуть-чуть, наслаждаясь криками и визгами, мольбами о пощаде. Если же это девушки, да ещё и маленького роста с рыжими волосами, процесс был куда занимательнее. Мне не посчастливилось стать одной из его детских травм. Один отказ, второй… На третий и четвертый попытка изнасиловать, на пятый — удачная.
Мы вместе учились, одно время это даже можно было назвать милой детской дружбой. Пока мы не выросли, и мальчики от девочек не стали отличаться более явно.
Вся ребятня с малых лет грезит о том, чтобы свалить подальше из этого Богом забытого места, но не Терри… Замученный заботой бабушки, которая не позволяла ему никаких игр и дружбы со сверстниками, он мечтал покорить этот город, стать во главе этого Чистилища. И у него получилось, отчасти.
Большой Бен по сравнению с ним просто плюшевый кролик. Белый, пушистый, которого детки могут потискать перед сном.
На территории Терри меня знали даже слишком хорошо, но боялась я только его. Приспешники парня могли схватить меня или напасть только для того, чтобы преподнести ему на блюдечке. Элитная добыча, его первая неудавшаяся любовь, но согласитесь, сложно полюбить человека с маниакальными замашками на чистоту и ненавистью ко всему живому.
Что меня натолкнуло всё-таки взяться за это дело, помимо больших денег? Ничего. Я действовала на свой страх и риск. А страха в ту ночь было много. Покинув территорию Большого Бена, меня пробила дрожь. Я шла быстро, всматриваясь в лица редких прохожих, пытаясь увидеть знакомые лица и предугадать нападение.
До «Гадюки» добралась на грани истерики. Меня преследовали. Я пыталась резко свернуть на другую сторону улицы, чтобы боковым зрением успеть заметить своего охотника. Будь это Терри, не добралась бы я до бара. Преследователь действовал осторожно, свернул также резко, не дав его увидеть.
Влетев в бар, я резко обернулась, смотря на закрывшуюся за мной дверь. Меня трясло, пальцы сжали рукоятку пистолета так сильно, что я их почти не чувствовала. Но никто не вошёл.
— С юбилеем! — внезапный крик заставил подпрыгнуть на месте.
На меня уже пялилась часть посетителей, но взволновало не это, а компания полицейских из девяти человек за одним из столиков. Все в форме, чокаются и орут поздравления наперебой. Во главе этого ужаса сидит моя добыча.
— Чёрт!.. — вырвалось у меня.
Все поздравления адресованы ему. Юбилей. Так просто, да ещё и в одиночку он отсюда не уйдет. Конечно, если бы я хотела попасть за решетку, меня бы это не остановило.
— Эй, малышка, чего застыла? Давай к нам! — в лицо пахнуло перегаром, а на плечо упала тяжёлая рука.
Я вырвалась в ту же секунду, отскочив в сторону и выругавшись сквозь зубы. Ничего не ответив громиле, направилась к барной стойке.
— Виски, поживей, — бросила бармену, даже не взглянув на него.
«Что делать?..» — эта мысль не давала мне покоя, а страх затмевал все разумные мысли и предположения. Мало того, что поохотиться мне сегодня не светит, так я ещё и забралась в центр самого опасного места в городе. Какова вероятность, что он ещё не знает об этом?..
— Норт! Какая встреча! — очередной крик, от которого я вздрогнула и выругалась.
— Посмотрела бы я, как бы ты орал с перерезанной глоткой… — прошипела себе под нос и обернулась.
Тут-то до меня и дошёл смысл его слов.
— Какого черта ты-то тут забыл?..
Эрик не заметил меня. Его похлопали по спине коллеги, налили штрафную и заставили выпить. Я быстро отвернулась, закрываясь волосами и натыкаясь на поставленный барменом стакан. Алкоголь должен немного привести мысли в порядок.
Нужно сваливать, пока не стало слишком горячо. Залпом выпив виски, оставила на стойке деньги и быстро направилась к выходу. Кто бы меня не преследовал, в бар он сунуться не рискнул. Либо решил ждать снаружи, либо просто отстал.
Не скажу, что была осторожна. Едва не перешла на бег, потому что казалось, будто меня могут схватить в любой момент. Дорога обратно казалась бесконечной, а улица даже слишком безлюдной.
Громкий свист заставил меня резко остановиться. В нескольких метрах прямо передо мной стоял темный мужской силуэт. Лица не видно, но он явно по мою душу.
Я отступила назад, собираясь сбежать, но не успела. Резкая боль пронзила затылок, а перед глазами потемнело.
***
Первое, что я почувствовала, придя в себя, страх. Он обуял меня даже в бессознательном состоянии. Тело пробила дрожь.
В нос ударил резкий запах спирта, запах больницы или, проще сказать, Терри. Его бедная бабушка так боялась, что мальчик заболеет, поэтому приучила его к тотальной чистоте.
Воспоминания смешались с реальностью. В таком состоянии я была около года назад. Тогда меня ещё не прикрывал Большой Бен и Терри мог спокойно отловить меня в любой части города.
Голова повисла на груди. Постаралась дышать ровно, чтобы не выдать себя. Так у меня будет время продумать хоть какой-то план… Хотя какой к черту план, когда руки скреплены за спиной наручниками, а я в логове маньяка, который только и мечтает меня заполучить?!
Все ещё стараясь дышать ровно, борясь с подступающей истерикой, открыла один глаз. Холод сковал тело. Увидела только мужские руки в белых медицинских перчатках, которые с трепетом протирали мою голую кожу. Рубашка распахнута, возможно просто оторваны пуговицы, нельзя понять. Добыча должна быть чистой.
Волосы скрывали часть моего лица, поэтому он не заметил, что я очнулась. Закрыла глаз, стараясь не думать о том, что только что увидела, хотя от ощущений никуда не денешься.
Ватка со спиртом прошлась по животу. Медленно, он наслаждался моментом. Потом вдруг исчезла. Я невольно напряглась сильнее, затаила дыхание. Когда его рука коснулась груди чуть выше лифчика, я всё же дернулась, а он засмеялся.
Скрываться больше не было смысла. Я вскинула голову и посмотрела на него. Терри заходился смехом. Серое лицо, впалые щеки, несколько маленьких шрамов на носу.
Когда он схватил меня за подбородок, чтобы удержать на месте, тело пробила новая волна дрожи. Я дернулась и вдруг почувствовала, что наручники застегнуты не до конца. Слишком свободно. Эта мысль немного отвлекла меня.
— Ирис, моя милая, вот ты и вернулась, — нарочито ласково произнес он, погладив пальцами мою щёку. — Нагулялась?!
Резкий крик не шёл ни в какое сравнение с изначальным тоном. Пощёчина обожгла лицо, а голова повернулась на бок. Неожиданно.
Меня откинуло в воспоминания. Тогда это была больничная палата, а он — нетерпелив. Было чисто, парень не пытался избавить мое тело от любых микробов, которые могли не нём быть. Так же пахло спиртом. Ужасный запах, от которого меня вывернуло, стоило только прийти в себя. Это его взбесило, Терри избил меня, потом отрезал несколько прядей от моих волос (его личный маленький трофей) и изнасиловал, потому я уже была не в силах сопротивляться. Я была единственной, кого он не убивал, ему доставляет огромное удовольствие просто мучить меня.
Реальность взяла вверх. Он вновь схватил мой подбородок, заставив посмотреть на него. На меня пялился безумный бордовый взгляд, уж не знаю, что он с собой сделал, чтобы заиметь такую радужку.
— Где же ты пряталась, Лисёнок? Я соскучился.
Собрав оставшуюся храбрость, я плюнула ему в лицо. Он закричал, резко отстранился, мгновенно хватаясь за салфетки и судорожно пытаясь стереть. Это дало мне несколько секунд, за которые я попыталась освободить руки. Наручники висели свободно, но резали кожу, стоило мне попробовать их снять. Закусив губу, пыталась стянуть, когда он вернулся.
За свою маленькую выходку я получила несколько ударов в живот. Он сбросил меня со стула и добавил пару пинков, потом резко отошёл, что-то приговаривая о том, какая я непослушная тварь.
Когда боль немного утихла, вновь попробовала стянуть наручники и вдруг получилось. Взгляд нашел Терри, он расхаживал в нескольких метрах от меня, активно жестикулируя чему-то. Комната не такая уж большая, прямо за ним мутное окно, всего одна тусклая лампа под потолком и закрытая дверь. Не очень похоже на его чистенькое логово. Мне конец, если не придумаю, как выбраться.
Шорох за дверью, а потом и грохот заставил замереть нас обоих. Терри оглянулся на меня, хмыкнул и пошел проверять.
Я успела сесть, когда раздался выстрел и крик. Терри схватился за бок, сползая по стене. Я не смогла оторвать взгляд от того, как он корчится от боли возле двери.
Кто-то потянул меня за руку, требуя, чтобы встала, а потом волоком потащил за собой. Любое движение отдавалось болью, поэтому я плохо соображала куда меня тащат. Дошло только, когда за мной захлопнулась дверь машины.
Часть 4
При каждом движении тело отзывалось болью, поэтому я старалась не двигаться. Молча курила, пытаясь осознать произошедшее и прийти в себя. Как так получилось, что всего за несколько часов я забралась в самое опасное место города, встретилась со своим кошмаром лицом и к лицу и оказалась чудом спасена парнем, который был готов меня посадить пару дней назад? Смешно и горько одновременно. Хотелось разреветься прямо там, дать волю эмоциям. А ещё лучше — забиться в угол и рыдать, почувствовать себя маленькой и беспомощной. Но нельзя. Терри именно этого и добивался. Хотел меня сломать, сделать лёгкой мишенью, которой можно поиграть.
Наручники… Чёрт возьми, до меня только потом дошло, что всё это было специально! Он хотел, чтобы я выбралась через боль и кровь, чтобы дралась, кусалась и царапалась, чтобы сопротивлялась, а он бы получал от этого своё извращённое удовольствие. При мысли об этом у меня вырвался истерический смешок.
Эрик забавно дёрнулся. Всё время с того момента, как он притащил меня в свою небольшую квартирку под самой крышей, больше напоминающей чердак, парень не произнёс ни слова. Просто сидел напротив меня и также молча курил, давая прийти в себя. А мне хотелось только напиться и забыться.
Бегло осмотрела комнату, будто пытаясь отыскать новые детали, которые не заметила сразу. Всё по минимуму: кровать в углу, стол, заваленный пустыми пачками сигарет и всяким хламом, одёжный шкаф. Ничего, что указывало бы, что здесь живёт именно он. Ни фото, ни писем, ни записных книжек.
Тишина между нами затянулась довольно надолго. Возможно, на пару часов, по крайней мере мне так казалось. Мир словно замер, вместе с ним и мы.
— Как ты там оказался? — голос хрипит, я постаралась прокашляться, а потом вновь сделала затяжку. Сколько мы уже выкурили?..
Норт тоже «ожил». Прокашлялся, потряс головой и сменил позу. Отполз по кровати ближе к стене и расслабленно опёрся на неё.
Потом осмотрел меня, будто стараясь убедиться, что я в порядке. Но в каком, чёрт возьми, я могла быть порядке?!
Терри снился мне в страшных снах. Руки и пальцы, до боли оставляющие синяки и причиняющие боль, запах спирта и он… Стоило только вспомнить его лицо, как следом подтягивались воспоминания о том, как он насиловал меня.
Меня вновь пробрала дрожь. Эрик вытащил из-под себя одеяло, свернул его и кинул мне, видимо, подумал, что я замёрзла. Но если это и холод, то идёт он изнутри и избавиться от него уже ничто не поможет.
Не став спорить и оправдываться, взяла одеяло и натянула на плечи. Внезапно на меня навалилась ужасная усталость, слёзы в очередной раз подкатили в глазам. От той невозмутимой и самоуверенной девчонки, которую я строила из себя перед Эриком в первый раз не осталось и следа. Я уничтожена.
— Что ты делала в баре? — его голос прозвучал так внезапно, что я вздрогнула.
— Я первая спросила, — всё же отозвалась в ответ, потушив сигарету в пепельнице, стоящей между нами на кровати, и больше закутываясь в одеяло.
Холод изнутри пробрался дальше, замораживая меня и снаружи.
— Я шёл в «Гадюку», увидел тебя возле бара, подумал — какое интересное совпадение. Но ты сразу ушла, а человек, с которым я хотел поговорить, не стал бы общаться при свидетелях, поэтому я пошёл за тобой. Как оказалось, не зря…
— Кто-то из копов? — вновь спросила я, вспомнив гуляющую там компанию. Эрик кивнул.
— Теперь ты. Что ты там забыла?
— Заказ.
— Кто?
— Клиент или цель? — усмехнулась в ответ.
— Жертва, — спокойно отозвался Норт.
— Хочешь поиграть в спасителя? Так я тебе и сказала…
Парень закатил глаза, раздражённо провёл рукой по волосам, а потом ответил:
— Серьёзно, Саммерс? Мы гонимся за одной и той же информацией, оказываемся в «Гадюке» в одно и то же время, а потом тебя чуть не убивают… Думаешь, это просто совпадения?
— Случайное стечение обстоятельств.
Конечно, когда он это произнёс, картинка стала складываться в моей голове. Меня хотели убить. Это была ловушка. Меня не просто выманили с территории Большого Бена, мне заплатили, чтобы я по своей воле пришла в лапы Терри. Меня буквально за руку провели в его логово, а я даже не сопротивлялась. Идиотка!..
Но что там забыл Норт?.. Кто привёл его туда и зачем?.. Неужели за тем, чтобы действительно спасти? Или что?.. Какой смысл отводить меня на верную смерть, а потом подкидывать мне спасителя.
— По глазам вижу, ты так не думаешь, — произнёс Эрик. — Терри. Что ты ему сделала?
— Всего лишь жертва. Будто бы он в первый раз нападает на девушку, — я непроизвольно коснулась расцарапанного запястья и зашипела от боли. Эти ранки ещё не скоро заживут.
— Не первый, но он не церемонится со своими жертвами. У меня на него полное досье, с тобой он выжидал… Ирис, если ты так и будешь молчать, я просто выставлю тебя за дверь и плевать, что будет дальше. Мы по одну сторону баррикады, разве не ясно?! — всё же не выдержал он, сорвавшись на крик.
— Коп и убийца по одну сторону? Занятно, — усмехнулась в ответ. Но возможно он прав… — Я его личный гештальт. Любимое творение, которое он не хочет заканчиваю. Первая жертва.
В глазах Эрика промелькнуло понимание. Если он действительно собирал досье на Фокса, то сейчас ему должно было стать ясно, почему женщины так похожи одна на другую и на меня…
— Я успешно отсиживалась у Большого Бена, пока не пришел заказ, — продолжила рассказывать.
— А тут за деньги решила продать своё тело? — с каким-то раздражением усмехнулся он в ответ. — Ты вроде убийца, а не проститутка.
Я подавила в себе желание залепить ему пощечину. Не хотелось вылезать из-под одеяла и делать лишние движения. Пусть думает, как ему угодно… Мне бы и самой хотелось найти ответ на этот вопрос.
— Заказчик ушел, ничего не сказав, — слова прозвучали жалко и неуверенно. Конечно, я и сама не верила в эту причину.
— Терри Фокс, — вдруг неожиданно сказал Эрик. — Его дело пытался завершить твой отец. Он хотел посадить этого ублюдка, но почти никому не говорил. Я не знал. Мне рассказала Роуз, когда начал в этом копаться. Похоже, она единственная, кому он что-то рассказывал.
Я не удивилась. Со смерти отца прошло полтора года. Фокс уже тогда наводил шум по всему городу.
— Почему ты хочешь разыскать убийцу?
— Потому что твой отец был хорошим человеком, наставником, — тяжело вздохнул парень.
— Слишком хорошим для этого города…
Нас прервал стук в дверь. Мы замерли, переглянувшись. Эрик приложил палец к губам, приказав молчать. Он кого-то ждёт?..
Стук повторился, следом до нас донеслось:
— Эрик, это я! Мы же договаривались встретиться, открывай, — протянула девушка очень знакомым звонким голосом. Мои брови удивлённо поползли вверх. Да это же Крис!.. — Эрик, здесь холодно, открывай!
Я с упрёком посмотрела на Норта, порываясь высказать ему претензии. Меня чуть не убили, а он собирался развлечься с проституткой?!
Но парень быстро отобрал у меня одеяло и кивнул в сторону шкафа.
— Быстро! — прошептал еле слышно и что-то в его взгляде заставило повиноваться.
Я бесшумно соскользнула с кровати, прихватив за собой пистолет и пепельницу. Её я попутно оставила на столе. Дверь шкафа еле слышно скрипнула, закрываясь за мной и оставляя мне небольшую щёлочку.
Эрик удовлетворённо кивнул и только потом пошёл открывать. Я покрепче перехватила рукоятку пистолета, нехорошие предчувствия закрались в душу.
— Крис, какого черта? — скептически поинтересовался Эрик, открыв дверь.
— Как это какого? — изумилась в ответ девушка, отталкивая его и закрывая за собой дверь. — Сегодня же понедельник, наш с тобой день…
Её рука легла на его грудь, девушка склонила голову на бок. Пальцы левой руки медленно расстёгивали пуговицы плаща. Ну, нет! На такое я не подписывалась!..
Эрик перехватил её руку за запястье и ответил:
— Сегодня воскресенье, Крис…
— Да? — наивно переспросила девушка. — Плевать, Эрик, я соскучилась.
— Тебе лучше уйти.
Она закончила расстёгивать плащ и распахнула его, призывно выставляя голую ногу вперёд. Я только закатила глаза. Крис стояла ко мне боком, но могу поспорить, под верхней одеждой на ней почти ничего не было.
— Уходи, Крис, — также мрачно настаивал Эрик.
Она обиженно поджала губы, рука скользнула в карман. Я напряглась, начиная раздумывать, как бы выставить наглую девицу.
Всё произошло слишком резко. В следующую секунду она впилась в его губы поцелуем, обхватив шею и не давая отстраниться. Рука вытащила из кармана плаща нож. Я среагировала быстрее. Выстрел прорезал воздух, тело Крис обмякло в руках Эрика.
Я тяжело выдохнула и прислонилась к стенке шкафа. Меня слегка трясло. Эрик ошарашенно смотрел на закрытые глаза Крис, а потом откинул её от себя и посмотрел на меня.
— Точно в голову…
Нож валялся на полу возле его ног, я кивнула на него.
— С бабой собрался развлечься, пока я здесь? Думал, я позволю?
— Один — один. Теперь кто-то пытался убить и меня, — выдохнул Эрик, вновь переводя взгляд на труп. — А ты ревнивая…
Часть 5
Раскалывалась голова, глаза не хотели открываться, будто налитые свинцом. Довольно знакомое состояние. Я с огромным трудом пыталась понять, что со мной происходит и где нахожусь. В мыслях царил туман.
Попытавшись повернуться, поняла, что не могу. Руки привязаны к чему-то над головой. Первые тревожные мысли закрались в голову, а потом я почувствовала запах. Спирт. Осознание так резко ударило в голову, что я распахнула глаза, встречаясь с резким светом белой лампы.
Меня затрясло от подступающей истерики. Задёргалась, пытаясь освободить руки, но что-то болезненно впилось в ещё свежие раны на запястьях. На этот раз никакой игры, он связал меня крепко, чтобы точно не сбежала.
Что произошло?.. Я с трудом вспомнила, что пробыла у Эрика почти до обеда следующего дня. Мы пытались понять, кому нужна и его смерть тоже, зачем. Отсиживаться в чужой квартире не было смысла, к тому же днём город предпочитал спать. По крайней мере, я так думала…
Вроде бы без происшествий добралась до своей квартиры, даже расслабилась, что весь кошмар остался позади, а потом зашла внутрь.
Воспоминания так ясно пронеслись перед глазами, что я замерла. Осознание накатило с новой силой, это конец. В тот момент всё казалось обычным, привычным, но в тот же момент неестественным и неправильным. Пока пыталась понять, что же не так в моём привычном месте обитания, напали сзади. Я не успела даже попытаться отбиться. Тряпка, пропитанная какой-то резко пахнущей жидкостью, закрыла рот и нос, меня крепко держали, пока перед глазами не потемнело.
И вот снова белый потолок. К глазам подкатили слёзы, в груди зародились первые всхлипы. Как выбраться?.. На этот раз меня никто не спасёт.
Рука в латексных перчатках легла на мою лодыжку. Я попыталась вырваться, лягнуть его ногой, но Терри вовремя перехватил и вторую, с силой сжимая.
— Тише-тише, — мягко произнёс парень.
Крепкая хватка пошла выше по коже, а я с ужасом поняла, что обнажена.
— В прошлый раз нас прервали, не дали даже начать. Знаешь, это так раздражает, ужасно бесит делить тебя с кем-то, моя милая Ирис, — я попыталась приподняться, чтобы увидеть его лицо с застывшей на нём безумной улыбкой.
Смотреть своему страху в глаза всё же лучше, чем не видеть его и даже не представлять, какими могут быть следующие его действия. Руки Фокса остановились у меня между ног, поглаживая
кожу, будто раздумывая — остаться там подольше или продолжить свой путь по телу. Меня затошнило от отвращения, я вновь задёргалась, пытаясь вырваться, но попытки оказались тщетными. Терри только шире улыбнулся, сильнее нажал на кожу, доставляя боль, а потом его руки переместились на мой живот.
— Знаю, тебе это тоже не нравится, — поджал губы он. — Но теперь нас никто не побеспокоит.
Я молчала, плотно сжав губы и пытаясь побороть дрожь. Холод и страх смешались воедино и я уже не могла различить, от чего так сильно колотит тело.
Терри это молчание не понравилось. В следующую секунду щёку обожгло сильной пощёчиной, а из глаз невольно брызнули слёзы.
— Отвечай, когда с тобой разговаривают, дрянь! — следующая пощёчина пришлась на другую щёку, из глаз потекли слёзы.
«Говори, говори с ним!» — попыталась убедить себя.
— Да!.. — невпопад выкрикнула, не понимая, что он от меня хочет.
Реакция оказалась мгновенной, Терри резко навис надо мной, рука с силой сжала моё горло. Я захрипела, начиная задыхаться, а он зашипел мне в лицо:
— Что «да», милая? Что?.. Ты же не понимаешь… Не понимаешь, как нужна мне… Я столько сделал, чтобы ты была со мной, но ты, тварь, каждый раз вставляешь мне палки в колёса! — рука сжалась сильнее, перед глазами поплыло.
— Я… здесь… — попыталась ответить, а Терри внезапно отпустил, отпуская.
Я закашлялась, чувствуя, как горят лёгкие. Страх сковал тело. Ему это доставляло огромное удовольствие. Весь кайф читался на его лице и в глазах, но сейчас Терри буквально был на грани.
Взгляд хаотично метался по комнате, изредка останавливаясь на мне. Он постоянно запускал пальцы в волосы, потом резко опускал их на моё тело. До боли сжимал, тёр и гладил, будто пытаясь успокоиться. И это пугало…
— Здесь! Конечно, ты здесь! Я расчистил дорогу к нашему счастью. Сначала этот старый хрыч, который почему-то возомнил себя твоим телохранителем, но я-то знаю, кому ты принадлежишь на самом деле!.. А теперь этот… Этому подонку даже удалось ранить меня, представляешь? — взгляд всё же остановился на мне, он присел на край кровати, а потом трепетно взял моё лицо в ладони, рассматривая, будто впервые видел. — Не бойся, не бойся, моя милая… Я в порядке. Ради тебя, я живу. Какая-то царапина не сможет убить бога.
Он вдруг застыл, невольно и я тоже. Состояние парня вкупе с моим страхом очень заразно. Я поддалась этому безумию в его глазах, отпустила эмоции с поводка, попыталась свыкнуться с мыслью, что это конец.
Его губы накрыли мои мягко, практически невесомо, но меня пробил ужас. Поцелуй. Всё, что угодно, но никогда не поцелуй!..
На секунду он отстранился, усмехнулся каким-то своим мыслям и поцеловал во второй раз — жёстче, яростнее, до крови кусая мои губы.
Я захныкала, попыталась увернуться, но ему плевать. Он опустился на шею, буквально вгрызся в кожу, я взвыла от боли, почувствовав, как выступила кровь. Терри всегда брезговал. Любой кровоподтёк — грязь и микробы. Обычно парень спешил избавить меня от этого, но только не сейчас.
Почувствовала, как он присосался к ранке, до боли сжав мою грудь. Мне противно и страшно. Пока он издевался над моим телом, упиваясь моими страданиями, подсознание сыграло со мной злую шутку.
Мне снова семнадцать, отец ещё жив, а я готовлюсь к выпускным экзаменам. Терри всего лишь странный мальчик, который очень сильно хочет со мной дружить. Я уже достаточно взрослая, чтобы понять, что до добра это не доведёт, но мне его жаль, я не могу отказать.
Мы остались после занятий. Он попросил объяснить ему тему, а я — наивная и добрая душа — согласилась. Потом не успела заметить произошедшие изменения, но дверь уже оказалась закрыта, а Терри рядом. Он опрокинул меня на стол, зажал рот рукой, хаотично и дёргано попытался стянуть с меня одежду. У меня получилось вывернуться и закричать.
Это был тот первый раз, после которого в голове у Терри поселилась одна мысль — я его первая и единственная, должна и буду принадлежать только ему.
Я вынырнула из воспоминаний с новой волной боли. Его зубы впились в мои грудь. В этот момент мне стало ещё страшнее. Кажется, что ему окончательно снесло крышу и что он действительно готов отгрызть от меня кусок мяса.
Не успела понять перемену его настроения. Терри вдруг резко исчез из поля зрения. По шороху одежды могу только догадаться, что он стащил с себя одежду.
Потом парень забрался на меня, а я уже чётко представила, что произойдёт дальше. Попыталась брыкаться, но вышло не очень. Руки вновь начали кровоточить. Терри перехватил мои лодыжки, зажал крепко. Резко вошёл в меня и начал быстро двигаться, тяжело дыша.
Взгляд ещё более безумный, чем был до этого. Руки хватали меня за всё, до чего могли дотянуться. Наконец, вновь нашли моё горло. Я попыталась закричать, но Терри сжимал сильнее с каждой секундой. Голос сорвался, стал криком. У меня больше не было сил сопротивляться. Мне больно и страшно, а спасения от этого монстра нет.
Вдруг страх отступил на второй план. Мне катастрофически не хватало воздуха. Лёгкие горели. В немом крике, я открывала и закрывала рот. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Эта пытка, как мне кажется, продолжалась мучительно долго, пока перед глазами не потемнело. Это конец. Страха больше не было, как не было и боли. Я провалилась в темноту, успев порадоваться тому, что больше не увижу этого мерзкого ублюдка и этот чёртов город…
***
Меня вырвали в реальность. Кто-то настойчиво бил по щекам, тряс за плечи. Я слабо сопротивлялась. Мне нравилась моя темнота и мой конец. Но здесь, в жизни, кто-то настойчив.
Настойчив настолько, что буквально затолкнул мне ватку с нашатырём в ноздри. Носоглотку обожгло, я распахнула глаза, дёргая руками в желании избавиться от резкого запаха. Но застыла на месте.
На меня смотрел безумный тёмный взгляд. Слёзы вновь покатились из глаз от безысходности. Он не дал мне даже спокойно умереть. Убрал ватку, погладил по волосам, приговаривая:
— Вновь хотела от меня сбежать? Нет, милая, мы пойдём до конца вместе.
В его руке появился скальпель, у меня перехватило дыхание. Терри не задумывался над своими действиями, будто уже давно их продумал и теперь просто воплощал заготовленное в жизнь.
Острое лезвие маячило перед моими глазами, а потом опустилось на кожу под правым глазом. Когда он с нажимом провёл линию, я закричала, не пытаясь сдержаться. Терри не остановился, повёл дальше, задумчиво следя за своими действиями и вырисовывая только ему известный узор.
Линия опустилась на щёку, прошла над верхней губой, задевая её. В рот полилась кровь. Я дёрнулась и скальпель съехал на губу второй раз. Стало ещё больнее, крови — больше, но Терри не остановился. Аналогичный узор нарисовался на второй половине лица.
Парень отложил скальпель и медленно провёл пальцем по появившейся линии, заставляя меня заскулить от боли. Поднёс окровавленный палец к своим глазам, рассматривая, а потом сунул в мой рот.
— Давай, оближи. Попробуй, какая ты… Расскажи мне.
Его слова я проигнорировала, но с силой укусила его, за что получила ещё несколько пощёчин, а потом и сильный удар по рёбрам.
— Сука! — воскликнул Терри.
Скальпель гораздо глубже впился в кожу груди, с каким-то остервенением. Я уже не пыталась следить за его действиями, просто кричала, мечтая, чтобы всё это кончилось.
Устала бороться и чувствовать боль. Мне хотелось сбежать куда угодно. Хотя бы на тот свет.
Мои молитвы, видимо, кто-то услышал. В угаре своего безумия Терри воткнул скальпель в мой живот. Боль стала невыносимой. За первым ударом последовал другой, третий…
За всю мою жизнь нашлось всего два человека, попытавшихся меня спасти. Папа поплатился за это своей жизнью. Он знал больше меня, видел больше, предугадал то, каким будет Терри. Теперь я хотя бы узнала убийцу в лицо, но слишком поздно. С этой информацией уже ничего не сделать. Вторым таким человеком, по какой-то неведомой причине, стал Эрик. Серьезный парень с огромными амбициями. Возможно, у него даже получилось бы в этой жизни чего-то достичь, выбраться из этой дыры, но ему не повезло встретить меня, встать на пути Терри. Наверняка следующей жертвой в этой борьбе стал он. Мне вдруг стало жаль, что я не встретила Норта раньше, не позволила узнать себя. Эгоистичное желание человека на краю. В таком случае костлявая с косой пришла бы к нему раньше…
Боль наконец поглотила меня всю, забрала в свою пучину и подарила такую желанную темноту.
Часть 6
Размеренное противное пиканье заставляло голову болеть сильнее. Боль ворвалась в моё тело внезапно, огромной волной, что мне захотелось разреветься в голос.
Не хочу, только не опять. Темнота была такой манящей, спокойной и близкой.
Ужас происходящего вернулся. Я уже знала, что увижу, если открою глаза. Поэтому зажмурилась, попыталась повернуть голову и вырваться. С удивлением поняла, что руки ничего не держит, они спокойно взметнулись в воздух. Шокировано распахнула глаза.
Первое, что увидела, — свои израненные запястья прямо перед лицом. Мне показалось это таким странным, что боль на мгновенье отступила, уступая место удивлению. Для верности покрутила руками, чтобы точно осознать — они мои. Но следом за ними взгляд наткнулся на белый потолок больничной палаты.
Меня затрясло, ужас вернулся с новой силой. Ничего не кончено, он рядом. Этот кошмар будет длиться вечно. Раз за разом Терри будет дарить мне спасительную темноту, делая вид, что отпускает, а потом будет вырывать обратно в реальность и продолжать мучить.
Попытавшись облокотиться на кровать, хотела сесть. Если он решил меня развязать, то грех будет не воспользоваться этим шансом.
Я успела сесть, когда чьи-то руки обхватили меня со спины.
— Нет! Не трогай! — закричала, как обезумевшая, не узнавая собственный голос. Из глаз полились слёзы, а хватка стала сильнее, но я всё равно попыталась вырваться. Пальцы впились в чужие руки, пытаясь оторвать их от себя.
Мне было бы плевать, если бы он оставил меня умирать. Пристрелил и отправил на тот свет раз и навсегда, но это… Я не могу больше терпеть, не хочу!
— Ирис! — сквозь панику и ужас, затмившие мысли, до меня донёсся чужой голос. Я на секунду замерла, тело пробила дрожь. — Ирис, тише, это всего лишь я… — спокойнее повторил голос.
Я окончательно перестала вырываться, но всё же попыталась оторвать от себя чужие руки.
— Отпусти! Отпусти же! — воскликнула, попытавшись укусить парня.
Хватка ослабла, потом исчезла вовсе. Я резко развернулась, впившись взглядом в Эрика, который застыл рядом с больничной койкой. Отползла подальше, уперевшись спиной в железные прутья койки.
Взгляд хаотично метался по палате. Она светлее, из окна пробиваются солнечные лучи. Ещё три койки пустуют. Рядом со мной аппарат, к которому я подключена. Там отражается мой прыгающий неровный пульс.
Эрик ждал, пока я приду в себя, но моя реальность упорно не желала складываться.
— Как?.. — всё-таки вырвалось у меня, когда взгляд наткнулся на больничную ночнушку, в которую меня переодели. — Я умерла… Этого не может быть. Я была мертва!
Лицо Норта помрачнело. Мой взгляд впился в него, требуя ответов. Я отрицательно замотала головой.
— Ты не понимаешь, он придёт за мной… И за тобой! Он никого не оставит в покое. Он не успокоится… — Эрик попытался взять меня за руку. — Не трогай!
Парень повиновался, отпустил и поднял руки, показывая, что не тронет меня.
— Ирис, тебе нужно успокоиться, ладно? Послушай меня, — я отрицательно мотнула головой, хотела возразить, но Эрик быстро продолжил, не дав мне сказать: — Терри Фокс мёртв. Ты в больнице… — поняв, что сказал что-то не то, добавил: — Нормальной больнице. Тебя спасли. За тобой больше никто не гонится.
— Как это мёртв?
Мысли разбежались в разные стороны, мешая усвоить то, что он сказал. Помогали только его ярко-зелёные глаза. Они смотрели с таким сожалением, что слёзы потекли сильнее. Я позволила себе быть жалкой и пожалеть себя.
— Когда мы вас нашли, он уже был мёртв, выстрелил себе в голову. Тебя чудом успели спасти. Я предполагаю, что он не хотел тебя убивать совсем… ну, или так рано. Терри был одержим тобой. Видимо, подумал, что ты мертва и не увидел больше для себя цели. Его больше нет, Ирис. Кошмар закончился.
***
Слова Эрика оказались правдой только отчасти. Я наивно думала, что без Терри смогу спокойно жить прошлой жизнью, но на деле всё оказалось не так просто. Меня преследовал его призрак. В любом чужом взгляде, обращённом на меня, прикосновении, комплиментах, которые мгновенно превращались во что-то скользкое, противное и вызывающее отвращение.
Следующие несколько месяцев мы только и делали, что ругались. Я отсылала Норта ко всем чертям, он возвращался оттуда с завидной регулярностью. Я грозилась прострелить ему ноги, чтобы забыл дорогу к моей квартире, он лез через окно четвёртого, мать его, этажа.
Когда кричала, что видеть его не хочу и вышибу ему мозги, если появится передо мной ещё раз, он заявился снова, подсыпал снотворное в чай и перевёз меня с моими скудными вещами в свою квартиру. О, и пистолет спрятал!.. Поэтому, придя в себя, воплотить угрозу в жизнь, не смогла, зато била всё, что попадалось под руку.
Что с нами творилось в те дни? Я отвергала любое хорошее отношение к себе, боялась чужого присутствия поблизости, боялась Эрика, но тщательно пыталась скрыть это за маской пофигизма. Норт… Не знаю, что творилось в его голове, но он показывал себя упрямым и терпеливым бараном, из раза в раз терпел и успокаивал.
В один из дней он принёс мне фотографию, пачку денег и вернул пистолет.
— Пит Пэттерсон. Сынок нового шерифа. Дело от Роуз, он издевался над девочкой, которая пришла к ней совсем недавно, а теперь скрывается на территории Большого Бена. Она не может достать этого ублюдка, поэтому поручила тебе.
— Я не пойду, — отрицательно мотнула головой, боясь даже представить себе мысль о возвращении к делу.
— Одна — нет. Я пойду с тобой.
Это была слишком неточная фраза. Норт силком вытащил меня из квартиры, затащил в бар, где мы расспросили нового бармена о нашем «заказе», а потом выследили его через пару кварталов.
К слову, Майки всё же не пережил свою должность, его пристрелил Большой Бен в порыве злости через неделю после того, как я вышла из больницы.
***
Я сидела за барной стойкой, гоняя лёд по стакану. Прошлое дело оказалось даже слишком лёгким, освободилась раньше и теперь просто ждала, вздыхая над тем, что время идёт слишком медленно.
Новенький мальчик за стойкой не уставал мне улыбаться. Я скалила зубы в ответ, а потом смеялась над тем, как его пробирала дрожь. Так и хотелось ему сказать: «Не лезь — укушу».
На сцене под лёгкий джаз вокруг шеста крутилась очаровательная миловидная брюнетка. Не знаю, где отрыл её Большой Бен, но справлялась она гораздо хуже Крис. Самые лучшие девочки у Роуз, но после моей старой знакомой никто не рискнул предать свою «мамочку».
— Бармен, виски!
Губы сами собой растянулись в улыбке, когда парень расположился на соседнем барном стуле, а потом развернулся ко мне лицом, оглядывая с ног до головы. Единственный человек, чей взгляд больше не вызывал отвращения. Все эти действия я заметила боковым зрением, так и не повернув голову и продолжая гонять лёд по опустевшему стакану. Потом резко двинула его в сторону бармена:
— Повтори.
— Девушка, а разрешите скрасить ваш вечер?
Я скривилась и покачала головой, но всё же усмехнулась. Банально, Норт, банально.
— Разрешу, если ответишь, где опять шлялся. Ты опоздал на полчаса, — всё-таки повернула голову, окинув его взглядом.
На губах Эрика привычная нахальная улыбка. Ему, как и мне, плевать на слова. В мыслях мы уже вваливаемся в его квартиру, стаскивая друг с друга одежду.
— У Роуз проблемы, — пожал плечами.
— Ах, у Роуз… — многозначительно кивнула в ответ. — Не слишком часты ты захаживаешь к проституткам?
Эрик соскочил со стула, резким движением развернул меня к себе и притянул ближе. Обхватил мою шею и впился в мои губы поцелуем. Неосознанная дрожь привычно прошла по телу, я постаралась отогнать её, напоминая себе, кто передо мной.
— Было бы часто, ты бы давно их всех перестреляла, — оторвавшись от меня на секунду, усмехнулся Эрик, а потом потянул меня вниз со стула. — Пошли уже отсюда.
Мы залпом выпили алкоголь, который поставил перед нами мальчишка-бармен, а потом покинули бар, чтобы забыться друг в друге, а на следующий вечер вернуться в бар Большого Бена вновь, чтобы найти ещё парочку заказов. Наши профессии востребованы — убийца и коп. Этому городу всегда будет мало крови, у него всегда найдутся для нас дела.
Оглавление
Чёрная Лиса
Часть 1
Часть 2
Часть 3
Часть 4
Часть 5
Часть 6
