Гроссмейстер Ордена госпитальеров [Сергей Юрьевич Ежов] (fb2) читать онлайн

Гроссмейстер Ордена госпитальеров

Пролог

Наш физик, Николай Викторович, совершенно гениальный учёный. Не остепенённый, не титулованный и даже совершенно не известный в научных кругах, зато гениальный. Это он из пригоршни радиодеталей, набора светофильтров, трёх лазерных указок и немецкой рации из школьного музея соорудил голографический телевизор. Правда, прибор проработал недолго, а Николай Викторович увлёкшись другой идеей, не стал ремонтировать «голяк». Вообще-то Николай Викторович много навыдумывал всяких удивительных вещей, но ни одну из них он патентовать не захотел. «Всё равно эти титулованные бездарности ничего в моих работах не поймут, а если и поймут, то непременно украдут» – говаривал он в ответ на очередное недоумение друзей.

Впрочем, разговор не о Николае Викторовиче, а обо мне, его старинном приятеле, тоже учителе, но уже химии и биологии. Зовут меня Булгаков Юрий Сергеевич. В момент, о коем сейчас повествую, я сидел в кабинете химии и биологии, и заполнял классный журнал. Нынче зимние новогодние каникулы, ученики счастливо бездельничают, а вот учителям спокойно отдохнуть не даёт РОНО^[1] – начальство потребовало организовать в школах дежурство педагогов, вот учителя и подравнивают всяческие хвосты в своей документации.

Итак, я сидел за учительским столом, когда в коридоре раздалось пение:

— Гром победы раздавайся!^[2]

Это приближался Николай Викторович. Кроме своей гениальности, физик имел привычку выискивать всякие старинные песни и распевать их.

— Как успехи, Коля, все делишки переделал? — спрашиваю, не поднимая головы.

— Всё заполнил, все отчёты написал. Юра, а не шарахнуть ли нам по стопочке? Во-первых, мы с тобой совместно не отметили две тысячи двадцать первый год, а во-вторых, благодать-то какая – ни детей, ни начальства!

— Погоди минутку, я закончу, и шарахнем. Накрывай там, на столе в лаборантской. А кто из сторожей нынче дежурит?

— Вовка-морковка, — ответствовал Николай Викторович, заворачивая в лаборантскую.

Здесь расстояние маленькое, не более двух-трёх метров, мы разговаривали вполголоса, слышно прекрасно.

— Не стуканёт гадёныш?

— Не-а! Я его в котельную прогнал.

— Ну наливай, я готов к восприятию бодрящего напитка, — говорю Николаю Викторовичу, поднимаясь из-за стола.

— У меня всё готово. И ещё, дружище. Не желаешь ли поучаствовать в историческом эксперименте?

Тут я торжественно вступил в лаборантскую, где у стола хозяйничал Николай Викторович.

— В каком смысле «историческом»? Мы с тобой вляпаемся в историю?

— Смешно пошутил, одобряю. В историю впишут наши имена, поня́л? Моё как экспериментатора, а твоё как объекта задуманного и проведённого мною эксперимента.

— Ага. Я, значит Белка и Стрелка, две морды в одно рыло, а ты на белом коне?

— Как всегда, Юра, ты же не первый раз становишься подопытным кроликом. А пока прими стопочку, дорогой.

Хлопнули по стопочке, закусили горячей отварной картошкой посыпанной зеленью, солёным огурчиком и тонко нарезанной домашней колбаской, — Николай Викторович слыл большим мастером по части копчения и по части тончайшей нарезки мясных и рыбных деликатесов.

— Что на этот раз делать?

— Да ничего. Я уже всё подготовил с утра пораньше.

Оглядываюсь вокруг. Действительно: ножки стула, на котором я сидел, были обмотаны чем-то вроде светодиодной осветительной ленты, а сам стул стоял на серебристой лавсановой плёнке.

— Давай-ка я тебе, дорогой, датчик подключу, и останется только нажать на выключатель.

— Погоди, торопыга. Сначала скажи, что ты задумал?

— А, ничего особенного. Я тут машину времени смастрячил на днях. Оказывается, это нисколько не сложно – потребовалось всего-то сойти с ума да посмотреть на мир другими глазами.

Насчёт сумасшествия Николай Викторович пошутил, это его такая привычная шутка, кстати, нисколько не смешная, поскольку почти правдивая.

— Машина времени. Ага. Ты придумал. Ага. А что она сделает, мой беспокойный друг?

— Я же говорю, ничего особенного. Сейчас она тебя перенесёт на пятьдесят лет назад, аккурат в тысяча девятьсот семьдесят первый год, и будешь ты десятилетним пацаном, даже без штанов, не то, что без документов. Зато никаких камней в почках, никаких старческих болячек, и даже никакого прогрессирующего маразма. Согласен?

— Насчёт маразма прозвучало очень утешительно, а вот насчёт камней, слабо верится. Хм, а штаны-то куда денутся?

— Здесь останутся. Они из этого времени. А вот твоё тело, оно во всех прожитых тобой временах. Поня́л?

— Вот так просто? Получается, я смогу поехать и захерачить того гребаного Андропова и всю его троцкистскую кодлу? — стыдно признаться, но я, несмотря на высокий статус учителя иногда в кругу ближайших друзей, а если конкретно, в присутствии Николая Викторовича, мог выражаться несколько непарламентски, а ещё реже, даже непечатно.

— Теоретически сможешь. А практически – хрен тебе на всё рыло. Там в гэбэ такие волки, что шансов у тебя почти что и нет. И предупреждать ты никого не предупредишь, а только загремишь в дурдом. Думаешь, я не прикидывал такой расклад? Прикидывал. Так что имеется возможность всего лишь прожить новую жизнь, не повторяя своих ошибок.

— Ай, не болтай глупостей, Коля! Старых ошибок я, может быть, и избегу, зато наделаю новых. Это же очевидно. Хотя пожить в молодом и здоровом теле – это заманчиво. Чертовски заманчиво!

— Я о том и толкую, Юра.

— Погоди, дружище. А всё ли так гладко, как ты тут говоришь?

— Не всё. Что уж тут скрывать – почти ничего неизвестно. Теория не отработана, аппаратура сваяна на коленке… Хрен её знает, как оно всё поведёт. Но мы с тобой ничем не рискуем, дорогой. Не получится, значит останемся как есть. Страшно?

— Да нет, чего мне бояться, у меня уже два инфаркта было, третий не за горами.

— Я ж о чём и говорю. А вот ежели с тобой получится, то я сяду на твоё место, да тоже рвану в прошлое, тут меня тоже ничего не держит. А не получится – буду думать где ошибся.

— Погоди ещё раз, Коля. Это я голяком окажусь в семьдесят первом году, а тогда морозы-то были ой-ёй-ёй, да и снега наметали под крышу, ты об этом подумал?

— Ясен перец, подумал. Ты окажешься как раз в этой лаборантской. В школе-то найдешь, во что одеться?

— Ну да. В спортзале, помнится, были лыжные костюмы. А ты голова, Коля!

— Я же говорю, всё под контролем! Ну ладно, ты готов?

— Я как юный пионер – всегда готов.

Николай Викторович щёлкнул выключателем… И ничего не произошло. Хотя… Кое-что всё-таки случилось: я почувствовал, как меня порвало пополам, в смысле – каждая моя клетка, каждый атом разделился ровно напополам… Вернее не так: каждый атом создал свою точную копию, и одна из половинок плавно отшагнула в сторону, к окну. Впрочем это разделение было совершенно безболезненным, разве что я почувствовал удар по почкам – резкий, но при этом несущий огромное облегчение. И как подтверждение, в тишине раздался шорох и бряканье. Всё происходящее я видел уже со стороны. Я, Юрий Сергеевич Булгаков, видел как Юрий Сергеевич Булгаков, но уже не я, растерянно водит рукой по пояснице и глядит на своего друга. Как они дружно и резко повернулись на звук, как увидели на полу, между их столом и окном, невеликую россыпь песчинок и мелких камушков коричневого цвета, с торчащими жёлтыми кристаллами.

Повисло молчание, которое прервал Юрий Сергеевич.

— Ну ты дал, Коля! Ты из меня одним махом выдернул все почечные камни! Я их сразу узнал – раз в три месяца такие рожаю в ужасных корчах. А тут совершенно безболезненно!!! Теперь озолотишься, Коля.

— Больше ничего не почувствовал? — потрясённо прошептал Николай Викторович.

— Почувствовал. Как будто половина меня от меня оторвалась и отшагнула вон туда. — Юрий Сергеевич пальцем показал в угол, где стоял скелет Стасик. Рядом, совершенно невидимый остающимся Юрием Сергеевичем и Николаем Викторовичем, стоял я. Стоял и не мог пошевелиться, поскольку был укутан во что-то вроде многих слоёв прозрачного полиэтилена, и хотя ничего не мог сказать, прекрасно слышал разговор остающихся:

— Хм… Получается, аппаратура сработала, но отправила только нематериальный объект.

— Плохо считаешь, и ничего не слышишь, Коля! Я же говорю: чуточку материального твоя машина тоже отправила. Ты что, не видишь, вон весь мой пиелонефрит на полу валяется. Эх, Коля! За такую услугу я тебе по гроб обязан. Вот схожу в туалет, да и объясню, как ты с этим аппаратом озолотишься!

Юрий Сергеевич подхватился и побежал в направлении туалета, на ходу приговаривая:

— Господи, сто лет так хорошо себя не чувствовал! Ну, Коля! Ну благодетель!

Собственно говоря, это было последнее, что услышал я, невещественная часть Юрия Сергеевича, перед тем, как меня смяло чудовищной силой, да повлекло куда-то, не понять куда, с такой скоростью, что я просто потерял сознание.

Глава 1

Очнулся я в каком-то непонятном месте и в непонятном положении: руки связаны за спиной, ноги тоже связаны, и привязаны к какой-то палке. Лицом я лежал в довольно свежей ржаной соломе, и пара соломинок норовила воткнуться в левый глаз. Оставаться без глаза вовсе не хотелось, да и осмотреться надобно, вот я и повернул голову.

Ага. Лежу я в телеге, причём телега какая-то непонятная. Самодельная какая-то. Кузов сделан из ошкуренных берёзовых жердин, сквозь солому видно крепление – на деревянных нагелях. Итти-то их в рыло! Я, чтобы вы знали, по рождению и воспитанию деревенский, а вот таких удивительных телег, созданных почти без использования железа, не видывал за всю свою жизнь!

Вот и голоса послышались, да какие-то неласковые:

— Он там ворочается, что ли?

— Поглядите, Прокопий Семёнович, и верно, зашевелился наш вахлак! Я-то грешным делом подумал, что вы его насмерть приголубили своей тростью, — с лакейски-почтительными интонациями произнёс первый голос, а второй зарычал:

— Вот и жаль, что он не сдох, паскуда! Как он мне по яйцам врезал! Думал помру от боли, — и уже в крик. — Дай-ка я его добью, подлеца!

— Никак не можно, Прокопий Семёнович! Ён хоть и ублюдок, но его сам его высокоблагородие исправник^[3] лично знают. Поучили вы его и довольно, а в солдатчине-то его и убьют. Не турки застрелят, так унтера замордуют – с евонным-то карахтером.

— Ну ладно. Дай я ему напоследок пару ласковых скажу.

— Токи не бейте, Прокопий Семёнович! И вам лишнего греха не надо, и мне на каторгу вовсе не хочется.

Раздался топот, грубая рука схватила меня за волосы и резко рванула вверх. Тут я увидел человека, который меня поднял: злобную рожу в криво сидящем парике и фигуру по пояс в чём-то напоминающем мундир эпохи Петра Первого или около того времени.

— Ну что, Юрка, довелось нам ещё раз перекинуться словечком, а? Не хочешь предерзко ответить?

Я, может быть, и хотел бы послать подальше урода в парике, да рот был заткнут какой-то тряпкой. Ладно, выскажу позже. А ещё лучше – без лишних слов отрихтую морду уроду.

— Ну, молчи-молчи, сволочь, а я тебя ещё поучу!

В воздух взмыла рука с тростью, но неожиданно на ней повис невысокий человечек в старинном тёмно-синем мундире с красными обшлагами на рукавах и странном подобии парика, сооруженного явно из пакли:

— Ой, не бейте его, Прокопий Семёнович, мне же отвечать за сие действо! Ён и так издохнет в солдатчине-то!

— Ладно, Авдей, будь по-твоему. Вези курвеца, и не дай божок он у тебя вдруг сбежит – шкуру с тебя спущу и солью присыплю, — и злобный мужик в мундире с силой швырнул меня лицом в телегу, но солома удачно смягчила удар.

— Не сбежит, Прокопий Семёнович, не сбежит. Я за им сам лично в оба глаза буду смотреть! — горячо затвердил мужичок в синем мундире оттаскивая своего… уж и не придумалось как его назвать: подельника? бандитского пахана? подальше.

— Трогай! — раздалась команда, и тележные колёса заскрипели. Позади раздались нестройные шаги никак не менее десятка человек. Мужичок в синем мундире вскоре показался рядом, теперь он восседал на малорослой саврасой кобылке. Я прокрутил в голове услышанное и сумел вычленить имя мужика: Авдей.

Надо осмотреться, определить кто я и что со мной, прикинуть имеющиеся возможности. Начал с элементарного: повернулся на бок, и через невысокий борт телеги увидел, что за моим экипажем движется с десяток молодых мужиков в старинных одеждах: совсем как на иллюстрациях к произведениям о крепостных крестьянах. Мужики, кстати, выглядели испуганными. Ещё бы: на их глазах только что чуть не произошло смертоубийство. Тем временем телега спустилась с пригорка к речке и загрохотала по деревянному мосту.

Чёрт, как же всё похоже на нашу Ольшанку, только река полноводная, на месте этого моста насыпная дамба, справа от которой заросший сорными кустами овраг, а слева умерший пруд, давно превратившийся в гнилое болото.

— Поворачивай к большаку! — скомандовал Авдей.

Телега повернула налево и пошла на подъём по полевой дороге. Да, здесь, где сейчас растут несколько роскошных дубов, в моё время стояло кирпичное здание под шиферной крышей, в котором располагался сельсовет и клуб. Проехали дальше. Теперь справа и слева виднелась поросли зерновых, на мой взгляд, довольно низкорослые и тощенькие. Поднялись повыше, к широкой укатанной дороге без покрытия, и повернули направо. С возвышенности мне стало видно село, из которого мы выехали: оно располагалось в неглубокой долине, по берегам небольшой речки, Ольшанки. Я мог бы поклясться чем угодно, что это моя родная Ольшанка, кабы не вид домов: никакого кирпича, шифера и стекла. Убогие деревянные дома под соломенными крышами. Впрочем, я погорячился: деревянные дома это те, что побогаче, а большинство наоборот имело вид мазанок, тоже под соломой или камышом, но опрятных, беленых, а окна – вообще размером в пару ладоней, заделанные чем-то непрозрачным на вид. Зато были узоры, намалёванные красной и зелёной краской вокруг окон. Ещё деталь: в Ольшанке, из которой я сюда попал, заборы шиферные, деревянные или из профлиста – это у тех, кто позажиточнее. Здесь же в наличии только плетни. И ещё деталь: чёрного клёна, он же клён калифорнийский, совсем не видать. Это, конечно же, в плюс. Не завезли ещё древесный сорняк. Да, а вот и церковь. В Верхней Ольшанке моего времени церкви не было – её спалил по пьяной неосторожности поп в конце восьмидесятых годов, перед самой перестройкой.

Село всё тянулось и тянулось узенькой полосой, и через полтора часа дорога снова пошла вниз, к речке. Опять прогрохотал под колёсами деревянный мост, и дорога пошла вверх. Ну да! Это мы въехали в Среднюю Ольшанку. Правда, раньше (позже?) на этом месте находился бетонный мост. Получается, Николай Викторович оказался прав, и я всё-таки угодил в прошлое? Правда, не совсем так как планировалось: во-первых, не в собственном теле, а во-вторых, разница составляет сильно больше обещанных пятидесяти лет. Ну и угодил я, надо полагать, в тело какого-то своего предка. А то, что имя совпадает, это в плюс: не возникнет путаницы в будущем.

Не останавливаясь, пересекли село поперёк – а чего его пересекать, тут оно тянется в одну нитку вдоль речки и заворачивает налево, а мы двинулись прямо. Всё верно: здесь раньше проходил тракт от Обояни на Старый Оскол. Там, в будущем, тракт будет заброшен за ненадобностью, а в этом времени он является важной, хоть и не стратегической дорогой. Старинная дорога, кстати. Её проложили ещё во времена Василия Второго, прадеда Ивана Грозного.

Маленький отряд двигался ещё часа три, после чего Авдей дал команду остановиться. Здесь было оборудованное место: устроено несколько кострищ, обвалованных глиной, стояли четыре скамьи, сооруженных из расколотой пополам осины, с прикреплёнными снизу опорами из той же осины. Имелся один стол, тоже осиновый. Оно и понятно: осина дерево недорогое, к тому же, хорошо колется, прямыми пластами. Это не сосна или берёза, которая колется винтом, нет. Осина прямослойная – оттого из неё до сих пор колют спички. А до изобретения шифера из осины кололи гонт, которым крыли крыши.

Мужики засуетились, развели костер и поставили на огонь два котла, а к телеге подошел Авдей.

— Юрий Сергеевич, вы не станете буйствовать, когда я вас развяжу?

Ничего себе! Имя-отчество полностью соответствуют моим! Я так обрадовался, что хотел заорать во всё горло, да кляп не дал. В ответ послышалось только сдавленное мычание.

— Ах, да, прошу покорно простить.

И Авдей вынул кляп. Я как следует отплевался, подвигал туда-сюда челюстью и тут мне пришла в голову мысль проверить мужичка «на вшивость». Судя по всему, мужик не знает как себя вести, а раз так, следует вытребовать для себя наибольшую степень свободы. Глядя в глаза Авдею ухмыляюсь:

— Развязывай, Авдейка. Слово даю: ни бить тебя не стану, ни убегать.

— Кому Авдейка, а кому Авдей Власьевич! — попытался встать в позу мужичок.

— Ты перед мужичьём выламывайся, Авдейка, а я сам знаешь кто.

Почему я пошел на обострение в такой тяжёлой ситуации? Да всё очень просто: явно дело тут нечистое, сам Авдей назвал меня ублюдком, то есть незаконнорожденным сыном кого-то важного. Кроме того, он говорил, что сам исправник лично знаком со мной, а такие значительные фигуры как исправник, не будут водить знакомства с кем попало. Значит Авдей может стать моим сторонником, надо только выяснить, чем его привлечь. А раз так – надо играть, надо блефовать.

Глянь-ка, блеф и вправду пошел впрок: Авдей принялся развязывать верёвки. Что любопытно: связан я был крепко, но в то же время, после многочасовой тряски в телеге, кровоток не нарушился. Видимо в роду Авдея были разбойники – татары или казаки-людоловы. Уж очень характерный этот навык, по части связывания.

Но суставы после нахождения в неудобной позе всё-таки болезненно поскрипывали. Я выбрался из телеги, бережно разминая суставы. Суставы, как и связки надо беречь – иначе ни в быту, ни в драке от тебя не будет толку. Походил по площадке, уселся на скамейку, и несмотря ни на что, стараюсь смотреть на Авдея сверху вниз. Получилось. Авдей чувствует моё превосходство, топчется рядом, не пытаясь «сравнять счёт» хотя бы присев на другую скамейку.

— Давай рассказывай, Авдейка, что вы там удумали с этим громилой, — покровительственным тоном произнес я.

— А то вы не помните, Юрий Сергеевич?

— Не помню. Память отшибло.

— Отож, горе-то какое! Я так и думал, что беда будет, когда Прокопий Семёнович вас по голове пистолетом-то вдарили, — зачастил Авдей, но я резко обрываю его:

— Ты рассказывай-рассказывай.

— Ну, раз не помните, то честь имею сообщить, что батюшка ваш, отставной ротмистр Сергей Юрьевич Булгаков, месяц тому назад приказали долго жить. Отчество своё они вам дали, а вот имя дать, то есть признать своим законным сыном, не смогли. Так что Прокопий Семёнович был в своём праве, когда принял поместье в своё владение, а вас отдал в солдатчину.

Ага. Вот и разница. Моя фамилия Булгаков, но моего отца, царство ему небесное, звали Сергей Петрович.

— Как фамилия того Прокошки?

— Дык это, Прокопий Семёнович Бекетов, поручик лейб-гвардии Преображенского полка. Он прямой племянник Сергея Юрьевича, других наследников у него вроде как нет.

— А я?

— А насчёт вас история смутная.

— Поясни.

— Сынок вы родной Сергея Юрьевича, к тому же, единственный и любимый, но внебрачный. Он без венчания сожительствовал с вашей матушкой, Павлиной Семеновной Булгаковой. Достойная была женщина, но из простого сословия, из дворни. Вернее, из дворян-однодворцев, коих по указу императрицы Екатерины Алексеевны перевели в мужицкое сословие. Батюшка ваш и хотел бы признать вас сыном, но тому противилась евонная жена, а сама она, горе-то какое, детей рожать была неспособна, уж не скажу по какой причине, то мне неведомо. Полтора года тому Артемида Вячеславовна преставилась, и Сергей Юрьевич затеял дело о признании вас законным сыном. Тут вишь ли, какое дело: говорят, что это Прокопий Семёнович кому надо дал на лапу, вот дело и застопорилось. Если по уму, так надо бы ехать в Питербурх, да батюшка ваш занедужил, а вскоре и сам преставился. Да. А завещания Сергея Юрьевича никто не видел.

— Я посмотрю, ты к моему батюшке относишься с большой симпатией, да и мне, похоже, не враг. Однако, извини, я тебя вместе с остальным миром не помню. Ты представься уж, Авдей Власьевич, поясни кто ты, да что ты.

— Юрий Сергеевич, да не надо ко мне обращаться столь уважительно.

— Я вижу, что человек ты достойный, почему же не уважить? Однако, расскажи о себе.

— Я, изволите ли видеть, писец и порученец при полицейской конторе в Обояни.

— Как там, в Табели о рангах, ты коллежский регистратор, что ли?

— Никак нет-с. То звание приравненное к обер-офицерскому, а моё ближе к унтер-офицерскому. Впрочем, на будущий год мне обещали аттестацию на городового секретаря, вот и Прокопий Семёнович в том обещали посодействовать.

Ну-ну… Я рыло супостата рассмотрел и суждение вынес однозначное: Прокошка – конченая мразь. Послужите с моё в армии, а после поработайте с моё в школе и даже не желая того научитесь физиогномике. На уровне учителей и военных в людях разбираются разве что только милиционеры. Не зря же наш труд, хотя и небогато оплачивается, зато на пенсию мы выходим с выслугой в двадцать пять лет. Почему? Да потому что очень уж несладок хлеб учителя и офицера – взамен опыта служба из нас выпивает саму жизнь.

Что-то я отвлёкся. О чём это я? Да о том, что психологический портрет человека хороший учитель и дельный офицер умеет составлять влёт. Другой вопрос, что не всегда удаётся свои чувства облечь в слова. Но на тот раз могу – видно, что Прокошка лживая и бесчестная скотина.

— Если на него надеешься, то зря. Обманет, — говорю Авдею то, что думаю: уж очень плутоватой показалась мне физиономия мерзавца в зелёном мундире.

— Уж и я думаю что обманет, — вздыхает Авдей. — Неверный он человек. Но я и без него имею надежду пробиться в люди. Господин исправник меня ценят и отмечают.

— Погоди, Авдей Власьевич, ты говорил, что исправник меня знает, верно? Получается, ты идёшь против его воли?

— Я и сам в тяжких сомнениях, Юрий Сергеевич. С одной стороны его высокоблагородие исправник, а с другой – такое указание мне дали его благородие секретарь Курского губернатора. Я уж и не знаю, как извернуться, поскольку в любом случае жестоко пострадаю.

— Не понял, с чего это секретарь имеет против меня?

— Известно что, Юрий Сергеевич: они имеют виды получить сердечную привязанность Елизаветы Сильвестровны Ломакиной, а вы ему перешли дорожку.

— Пассаж, однако. Экий он ревнивец оказался.

— И то верно. А когда дело доходит до сердешных дел, то сами понимаете, разум людской напрочь отказывает, человек становится мстительным как сущая тигра.

Что же, первоначальные сведения получены, пора разбираться в деталях. Строго глядя в глаза Авдею даже не прошу, а приказываю:

— Ладно, дай-ка мне мои бумаги, хочу посмотреть что там и как.

— Опасаюсь я.

— Чего ты опасаешься?

— Схватите вы бумаги, да и дадите тягу. Я с вами и не справлюсь.

— Чудак ты человек. Ну скажи, Авдей Власьевич, кто мне помешает прямо сейчас на тебя броситься и отнять? Не трясись. Я тебе слово дал, что не сбегу, значит не убегу. Ха! Беглый я не смогу своим обидчикам отомстить, кроме как поубивать их, а убивать глупо. Пусть они после моей мести поживут и помучаются, авось сами на себя руки наложат. Давай бумаги, Авдей Власьевич, не бойся.

Авдей помялся, подумал, но всё же сходил к телеге, принёс деревянный ларчик. В ларце оказалась стопка бумаг, из которых он взял пять листков, перевязанных суровой ниткой и с поклоном подал мне.

— Спасибо, Авдей Власьевич. Да, скажи-ка мне какое нынче число?

— И того не помните, Юрий Сергеевич? Нынче двадцатое мая одна тысяча семьсот семьдесят четвертого года.

— Благодарю.

Бумаги оказались крайне интересными: выписка из церковно-приходской книги о рождении младенца мужского пола… Выходит мне сейчас ровно двадцать один год. Православного вероисповедания, сомнений в благонадёжности нет, холост, здоров, физических изъянов не имею. День рождения был как раз вчера. Хороший же подарок преподнёс подлец Прокопка. С другой стороны, хорошо что не убил, это тоже своего рода подарок. Другая бумага повествовала о том, что Булгаков Юрий сын Сергеев, из дворовых людей, обученный грамоте, счёту, игре на музыкальных инструментах и портняжному ремеслу, отдаётся в рекруты согласно каким-то там положениям и статьям. Ещё в одной бумаге говорилось, что я кроме русского владею татарским, турецким, немецким и французским языками, изрядно стреляю из ружья, штуцера и пистолета. Ещё одна бумага была выпиской из ревизской сказки о том, что меня забирают в рекруты, и сию бумагу нужно вернуть обратно в уездную канцелярию с отметкой, что меня таки приняли на военную службу, для оформления вычета по налогообложению.

Написано было куда более цветисто и витиевато, но я привычно перевел словесные кружева восемнадцатого века в понятные для себя слова. Что же, нужно искать такой вариант действий, чтобы не навредить моему недобровольному помощнику

— Значит так, Авдей Власьевич, — говорю я, возвращая бумаги Авдею. — Действуем согласно такому плану: движемся как можно быстрее на сборный пункт, ты передаёшь меня начальнику воинской команды, на этом твои обязательства перед секретарём губернатора исчерпываются. Но мне будет нужна твоя помощь. Окажешь??

— Всё, что в моих силах, Юрий Сергеевич, ежели, конечно, оно не будет противоречить закону и не восстановит против меня его высокоблагородие господина исправника.

— Не беспокойся, не будет. Во-первых, ты постараешься узнать, где находится завещание моего батюшки, или, по крайней мере, кого мой отец назначил душеприказчиком.

— Сие нетрудно.

— Второе: извести о моём положении господина исправника, но при этом уведоми его, что военной службы я не боюсь, и даже имею надежду на ней хорошо устроиться. Пусть его высокоблагородие не волнуется понапрасну.

— И сие весьма нетрудно.

— Есть у меня ещё вопрос, даже не знаю как его задать… Скажи, Авдей Власьевич, а почему ты мне помогаешь?

— Известное дело почему: ваш батюшка ссудил меня полста рублями на лечение моих родителей и сестер. Деньги впрок пошли, все выздоровели, все здравствуют до сих пор. И по своему великодушию Сергей Юрьевич простил мне этот долг, поскольку мне таких деньжищ вовек не заработать. И даже услуг с меня Сергей Юрьевич не просил взамен денег.

— Если не секрет, за что тебя отмечал мой отец?

— Тут такое дело… Когда пять лет назад пропала ваша матушка, никто, даже полиция не смогли её отыскать. А я отыскал разбойников, что её похитили, и вооружённых людей Сергея Юрьевича к тому разбойничьему вертепу сопроводил, и даже сам с пистолью в оцеплении стоял. Стрелять, врать уж не буду, мне не довелось. Всё Сергей Юрьевич с тремя сотоварищами совершил, всех разбойников изничтожил. Я же потом тайник, где ваша матушка была, нашёл. Я же её глазки и закрыл, поскольку она на моих руках дух испустила. Потом, сильно позже, я выяснил, что похитить вашу матушку подрядила жена Сергея Юрьевича, но барыня к тому времени скончалась. Розыском я занимался во внеслужебное время, с ведома его высокоблагородия исправника.

Да-а-а… Экие страсти творятся в казалось бы сонной провинции! Здесь закручиваются сюжеты достойные самого Шекспира, жаль только, что никто пока не берётся описывать здешние драмы и трагедии, а до Лескова с его «Леди Макбет Мценского уезда» чуть ли ещё не целый век.

Тут мужики поднесли на стол для господ две деревянные миски с кашей, а сами уселись вокруг котла, хлебать из него по очереди. Авдей сунулся в свою дорожную сумку, извлёк из неё пару серебряных ложек, простой нож с роговой рукояткой и пару кожаных стаканов. Ложку, нож и стакан он придвинул мне:

— Пользуйтесь, Юрий Сергеевич, надеюсь, вам пригодится в жизни и в службе.

Я оценил жест. Нож какое-никакое, но оружие, Ложка и стакан в походе вообще бесценны.

— Благодарю, Авдей Власьевич, опять выручили. Жизнь без таких бытовых мелочей не смертельна, но очень неприятна.

Похлебали кашу, запили отваром зверобоя, да и прилегли отдыхать. Спустя полтора часа Авдей встал и скомандовал:

— Поднимаемся, рекруты, собираемся. Нам нынче до вечера нужно успеть в Обоянь.

Я поднялся, потянулся, отошел в сторонку, к неглубокой яме отхожего места. Авдей настороженно поглядывал в мою сторону: а ну как барчук солжёт и бросится в бега? Но я бежать не собирался, наоборот, решил взять власть в отдельном воинском подразделении в свои руки. А юли не взять? Я в своё время командовал ротой охреневших от демократии и плюрализма мнений бойцов, треть из которых была кавказцами, а ещё треть сбежало в армию от тюремного срока. Неужели я с покорными крестьянами не справлюсь?

Возвратившись, я быстренько построил рекрутов по ранжиру, потребовав от каждого запомнить своё место в строю. После построил в колонну по три, поясняя:

— Мы уже почти солдаты, пора привыкать к воинскому порядку. Солдаты двигаются строем, мы тоже пойдём строем. Движение всегда начинаем с левой ноги, и идём в ногу. Это понятно?

— Дык, барич, а лева нога ето кака́? — полюбопытствовал высокий парень с хитрыми глазами.

— Правой рукой ты в носу ковыряешься, а другая рука – левая. Ноги тоже правая и левая. И ещё. За дурацкие вопросы я буду пинать тебя именно левой ногой, это чтобы лучше запомнил.

— Дык, я уже запомнил, че пинать-то?

— Раз запомнил, то хорошо. И ещё запомните, рекруты: движение начинается со слова «марш!», одновременно всеми. Всем понятно?

— Понятно, барич.

— Ну, раз понятно, шаго-о-м МАРШ!

Рекруты одновременно ступили левой ногой и зашагали по влажной после утреннего дождя дороге.

* * *

— Правое плечо вперёд… МАРШ!

Двенадцать рекрутов, впрочем, уже обряженных в мундиры городового полка, гуськом двинулись в обход квадрата, вычерченного прямо по земле, и для яркости по периметру присыпанного толчёным мелом.

— Ногу! Ногу выше и носок тяни!

Я, тоже в мундире городового полка, но сшитом более тщательно, чем у остальных рекрутов, и из более качественного сукна, командовал. Так уж получилось (как говорится: редко, но бывает), что по прибытии команды рекрутов в Обоянь, заниматься ими оказалось некому. Воинский начальник, поручик Ливин, прибывший принимать пополнение, крепко заболел. Унтера и десяток солдат он перед тем отослал по окрестным уездам получать для полка фураж и провизию, с поставками, которых задержали. И буквально на второй день Ливин свалился в нешуточной горячке, да в лихорадке, что трепали его немилосердно. Но с прибытием команды рекрутов всё изменилось в лучшую сторону. Когда бледный, с пылающим лбом, кутающийся в старую овчинную шубу офицер сидя в кровати подписал бумаги о приёме партии пополнения и принял у сопровождающего полицейского чина документы рекрутов, он уже собирался тащиться во двор, давать указания как и где размещаться пополнению, рекрут, пришедший с полицейским вежливо спросил:

— Ваше благородие! Я вижу что вам нездоровится. Разрешите мне разместить новобранцев, а об исполнении я доложу.

Ливин хотел было послать подальше наглого выскочку, но его так зазнобило, так затрясло, что даже встать не нашлось сил. Слабо кивнув, он сунулся носом в засаленную подушку.

Очнувшись, он обнаружил, что лежит раздетый до белья под одеялом на вате, а кроме пододеяльника его укрывает серая, застиранная, но чистая простыня. Он двинул головой, на движение подскочил денщик.

— Как вы, ваше благородие?

— Лучше. Откуда одеяло-то? Хозяева нас вроде бы неласково приняли.

— Так-то оно так, но господин рекрут, которому вы разрешили устроить остальных, посодействовал.

— Как это?

— Его, господина рекрута, ваше благородие, как оказалось, многие здешние жители знают. Но только не простые обыватели, а вовсе даже уездное начальство. Поверите ли, предводитель дворянства были, исправник были, главный землемер тоже были туточки за эти четыре дня.

— Я четыре дня провалялся без памяти?

— Так точно, четыре дня без памяти. А спас вас тот самый господин рекрут. Он как увидел, что вы упавши, так сразу подскочил, велел греть воду для отвара, а вас, с моей, конечно, помощью, раздел и под одеяло уложил. Он здешнему хозяину вежливо так указал, какие надобны одеяло и матрац, а тот без возражений и исполнил. Зубами, правда скрипел, но после посещения господ уездного начальства, так и вовсе ласковый стал. Во как! А потом господин рекрут сделал отвары, я запомнил какие: из малины, из кожуры ивы, из набора сушёных трав. Тут я не всё запомнил, потому как наборов было много, их от травницы приносили по прописям господина рекрута. И пропотевшие простыни из-под вас я тут же стираю и сушу сначала на солнце, а потом и утюгом. В достатке простыней-то.

— Чего ж ты рекрута господином навеличиваешь?

— Дак сразу видно, что он мне, сиволапому, не ровня. Из господ. Я так думаю, что скоренько он офицерский шарф примерит. Эвона, слышите, как он рекрутов гоняет?

Ливин прислушался. Действительно, за окном слышались команды:

— Прикладом бей! Резче! Ещё резче! А теперь доворот и коли штыком!

— Каким штыком, каким прикладом? — удивился поручик.

— Осмелюсь доложить, ваше благородие, господин рекрут у местного столяра заказал дюжину деревянных ружей, и с вечера вчерашнего дня муштрует новобранцев не только пешей экзерциции, но сразу и за ружейную принялся. А ещё был здесь портной, он снял со всех мерки. Говорил, что аккурат завтра построит мундиры для всех.

— А платить, кто будет?

— Господин рекрут сказал, что построит мундиры на свой кошт.

— Что ещё он тут натворил?

— Приходил лекарь к вам. Каждый день приходил. Он назначения господина рекрута одобрил, мне велел его слушаться. Я и слушаюсь, ить вижу, что он всё делает вам на благо.

— Ладно, совсем ты меня заболтал, Осип. Зови ко мне этого загадочного рекрута. Только помоги мне сесть, что-то сил нет совсем.

Спустя три минуты я стоял у кровати.

— Ну, докладывай рекрут, кто ты. Я посмотрю, дел ты наворочал.

— Ваше благородие, рекрут Юрий Сергеев сын Булгаков, четыре дня назад прибыл в составе команды в ваше подчинение. Увидев, что вы больны пневмонией, принял меры по лечению, а так как оставлять команду без занятий посчитал неправильным, занялся с нею строевой подготовкой.

— Гладко отвечаешь, только непонятно. Что за пневмония? Я о таком впервые слышу.

— Пневмония суть воспаление лёгких. Смертельно опасное заболевание.

— Ясно. Откуда тебе ведома экзерциция пеша?

— Мой батюшка, отставной ротмистр, в чаянии моей воинской службы занимался со мною, учил самого выполнять строевые приёмы с оружием и без оружия. А ещё учил командовать.

— Хочу посмотреть, чему ты их научил.

— Осмелюсь доложить, ваше благородие, что вставать из постели вам нельзя. Даже нужду вам следует справлять прямо в кровати.

— Под себя, что ли?

— Никак нет. Для такого случая я заказал у местного медника-жестянщика особое судно́.

Я нагнулся и вынул из-под кровати удивительный маленький тазик, бортики которого были завалены вовнутрь. Продемонстрировал поручику и поставил назад.

— Изволите ли видеть, справляя нужду сюда, вам не придётся подниматься, нет опасности, что оцарапаетесь, и при этом не коснётесь нечистот. Вашего денщика я обучил пользоваться сим полезным устройством.

— Вот и хорошо, что обучил. Пришли-ка его, а то у меня подпирает, а сил встать, и вправду нет. Ступай.

Я вышел. Так и есть! Как только я ушел, рекруты тут же уселись в тенёчке и принялись судачить о своём. Пришлось рыкнуть:

— Становись! По порядку номеров рассчитайсь!

Поручик, услышав незнакомую команду хмыкнул. Полюбопытствовал у вошедшего денщика:

— Они что, счёт знают?

— Уже знают, ваше благородие! Господин рекрут, по собственному почину занимается с ними и письмом, и чтением, и счётом. Я, не во гнев вашему благородию будь сказано, тоже учусь, даже особую тетрадку для этакого дела завёл. Господин рекрут мне свинцовый карандаш подарили.

— А эти что, не противятся обучению?

— Дык, господин рекрут им сказавши, что те, кто обучатся грамоте, да храбро проявят себя в бою, могут и возвыситься. У их появится случай выйти в унтера́. Кого, говорит, выдвигать, как не храбрых и грамотных?

— Резонно. Ты, как я погляжу, тоже мечтаешь выйти в унтера?

— В унтера не мечтаю, ваше благородие. Я полагаю после службы в приказчики купецкие прибиться. Да и вообче. Грамота это ж заработок в руках – те же письма на родину солдатикам писать, по грошику-то доходу и прибудет.

— И тут есть резон. Позови-ка мне снова удивительного рекрута.

Минуту спустя:

— Ладно, присаживайся, рекрут, разговор у нас будет долгий.

Я присел на лавку, придвинув её поближе к кровати.

— Что тебя отец обучил воинскому делу, я понял. Это хорошо. Но зачем ты сразу начал обучать ружейным приёмам?

— Это на случай нападения на нас во время следования к месту службы. У нас тут, случается, шалят. Да и в других местах бывает неспокойно.

— Гляди-ка, и тут у тебя есть объяснение. А то, что оружие есть только у меня и воинской команды, коей сейчас тут и нету вовсе?

— Зная ружейные приёмы можно и жердью орудовать весьма ловко. Штыковой бой, как известно, есть отрасль фехтования сродни бою на пиках.

— Ага. Понимаю и одобряю. А теперь скажи-ка мне, на какие деньги ты заказал деревянные ружья, и как мне доложили, ещё и строят мундиры на всех рекрут?

— С вашего позволения, господин поручик, мундиры строятся не на всех, а только на эту команду, на двенадцать рекрут, а я тринадцатый. Я оплачу сию работу за собственный кошт, поскольку хочу предстать перед вами, а впоследствии и перед господами офицерами полка в наилучшем виде.

— Ты надеешься таким образом получить офицерский чин и дворянское звание?

— Буду откровенен, да, надеюсь. Так случилось, что у меня, дворянского сына, имеющего хорошее образование, не появилось возможности вступить армию в достойном чине. К сожалению, мой батюшка не смог передать мне дворянство. Более того: имение, которое я должен наследовать, захвачено посторонним человеком, и его кознями я ввергнут в ничтожество. Военная служба даст мне случай сделать карьеру, другого пути я не вижу.

— Мне доложили, что тебя посещали значительные люди уезда, это так?

— Так точно, ваше благородие. Это мои добрые знакомые через детей, с которыми я совместно учился. Все они предлагали мне помощь, дабы избежать службы рядовым, но я отказался.

— Ну да, причину ты объяснил. Понимаю. Что же, твой план кажется разумным. Скажи, а что тебе известно о воинской службе?

— Кое-что, ваше благородие. Умею составлять и читать карты, разбираюсь в пехотном огнестрельном и немного в артиллерийском оружии, правда, с баллистикой знаком весьма поверхностно. Кое-что понимаю в пиротехнике, могу применить сии знания на практике. Немного знаком с тактикой европейских армий, включая армию турецкую. Насколько я понимаю, мы должны пополнить полк, идущий на очередную войну с Турцией?

— Куда направят наш полк, неизвестно ни чёрту ни аллаху, — пошутил поручик. — Мы всё-таки не армейский, а полк внутренней стражи, иначе говоря, городовой. Нас столько раз передвигали из города в город, да так и не определили, кого будут нами пополнять.

— Если позволите, господин поручик, у меня есть вопрос: где сейчас дислоцируется полк?

— Сейчас мы стоим неподалёку от Царского Села, охраняем воинские и флотские магазины.

— Может быть, есть возможность перейти на службу, в воинскую часть, идущую на войну?

— Да, кое-кто из офицеров и унтеров из дворян так делают. Ты тоже так хочешь?

— С вашего позволения, да.

— Ну, это далеко идущие планы, не будем загадывать так далеко. Посмотрим, как сложатся дела, и если благоприятно, то тебя и твоих подопечных я определю в свою роту. Я в прекрасных отношениях и с командиром батальона и с командиром полка, так что, думаю, что сложится благополучно. И ещё: я не поблагодарил тебя за спасение своей жизни. Чаю, что без твоей помощи я бы отдал богу душу.

— Ну что вы, ваше благородие…

— Я знаю что говорю. Моя матушка померла от такой же горячки. Спасибо тебе, Юрий Сергеевич. Разрешаю наедине обращаться ко мне запросто: Павел Павлович.

— Это высокая честь, Павел Павлович, я горд ею.

* * *

С того момента, когда я очнулся в телеге, избитый и связанный, тем не менее испытывал если не сильнейший душевный подъём, то наслаждался жизнью совершенно определённо. Чёрт возьми, у меня нигде не болело, не мозжило, не отдавало и не давило до темноты в глазах. Да, болели побои, но что такое синяки на груди и спине, по сравнению с двумя рубцами на сердце, камнями в почках и тромбами в венах и постоянно скачущим давлением? Сущие пустяки!

Порадовало и то, что удалось просчитать Авдея и привлечь его на свою сторону. Это, кстати, принесло уже к утру весьма весомые плоды. Впрочем, об этом чуть позже.

Увидев поручика, я сразу понял, что тот серьёзно болен, что болезнь подходит к критической точке и если всё оставить как есть, то несчастный через несколько часов отдаст богу душу. В сущности, симптомы были явные: пневмония, в нечастой, но очень опасной разновидности, когда кашля нет до самого последнего момента, а когда кашель появляется, то и помогать уже поздно.

С помощью денщика я раздел поручика до белья и уложил его в кровать. Потом пошел с Авдеем к хозяину дома, велев денщику вскипятить воды. Хозяин встретил нас крайне неприветливо:

— Не знаю, кто вы такой, милсдарь, но всё что по закону и указаниям начальства положено, я для воинской команды исправил. Двор, овин, сарай, летнюю кухню и комнату в доме я для постоя выделил. Эвона, даже овчинную шубу для болезного офицера выделил, чего ещё вы от меня пожелали?

— За помощь мы вам, любезный хозяин, весьма благодарны, но того мало. Господин поручик опасно болен, и ежели помрёт, то в его кончине и вас могут обвинить, хотя вина ваша, как вам кажется, не столь и велика.

Хозяин навострил уши

— Для лечения господина поручика нужно немногое: тёплое одеяло, на пуху или на вате, пару пододеяльников на смену, да три-четыре простыни, тоже на смену. Опосля мы их отстираем, отгладим, и я лично верну. И ещё нам надо малинового варенья и если есть, малины сушёной. Господину поручику нужно пропотеть, с по́том и болезнь уйдёт. Господин полицейский письмоводитель выступит свидетелем вашей щедрости и гарантирует, что оная неостанется без внимания власть предержащих.

Авдей при этих словах принял величественную позу.

— Господин полицейский, а можно ли так сделать, чтобы мои деяния стали известны городскому начальству? — повернулся к нему хозяин дома.

— О том я доложу лично его высокоблагородию исправнику, а там как бог даст, — солидно покивал Авдей.

Одеяло хозяин дал старенькое, зато на вате, простыни и пододеяльник тоже оказались весьма древние, штопаные и с заплатками, но вполне пригодные, так что участь поручика теперь казалась не такой страшной. Вскоре денщик принёс охапку берёзовых дров, растопил печку и по моему указанию растворил окно: в комнате больного должно быть тепло, но не душно. Циркуляция свежего воздуха, как известно, весьма способствует выздоровлению.

Второй задачей стала добыча лекарств для болящего. Я в своё время немало сделал лекарственных сборов для своей покойной матушки, причём большинство трав для сборов покупалось в аптеках: ну не на окраинах же промышленного города собирать лекарственные травы? Названия и назначения трав мне известны, особенности подбора ингредиентов для сборов тоже известны… Надо сказать, я и сам пользовался фитотерапией при лечении своего пиелонефрита, простуд и даже зубной боли. Оставалась проблема с деньгами:

— Авдей Власьевич, вот у меня золотая ладанка. Не мог бы ты обратить её в деньги?

— Ладанку ты, Юрий Сергеевич, прибери. Я её признал, то подарок твоей бабушки, Эсфири Георгиевны Булгаковой, в девичестве Оспищевой, матушки Сергея Юрьевича. Она – знак того, что бабушка признавала тебя законным потомком ея сына. Там внутри, я знаю, есть даже надпись, начертанная собственноручно бабушкой: «Любимому внуку Юре».

— А как же быть с деньгами?

— Пока всё, что надо я возьму у травницы и в аптеке господина Герцеля в долг на своё имя. О деньгах не беспокойся, Юрий Сергеевич. Тут тебя многие знают как дельного юношу, так что долги погасят, да и на прожитьё пожертвуют.

Ночь прошла беспокойно. Поручик то метался в бреду, то его бросало в пот, то он замирал в мёртвом беспамятстве, так что даже сердцебиение прослушивалось едва-едва. После проливного пота приходилось менять простыни, а голое тело обтирать полотенцами. Простыни денщик быстренько застирывал, а потом проглаживал хозяйским чугунным утюгом, для того на крыльцо вынесли и стол. Так же беспокойно прошел следующий день и ещё одна ночь: только на рассвете поручик резко расслабился и забылся здоровым сном. Только после этого поручика мы переодели в чистое отглаженное нижнее бельё и оставили спать, надеясь на выздоровление. Врач, пришедший утром второго дня, освидетельствовал больного, признал назначения и ход лечения правильным и появлялся ежедневно, минут на пять, каждый раз напоминая денщику о необходимости тщательно соблюдать назначения «юного господина».

Глава 2

Я вывел рекрутов на обширный двор усадьбы, где мы квартировали, и занялся с ними строевой подготовкой. Надо сказать, строевые приёмы в русской армии за века конечно изменились, но не принципиально. Разница в приёмах диктовалась другим оружием – карабин СКС или автомат Калашникова дают всё же большую свободу действий по сравнению не то что с фузеей, но и даже с винтовкой Мосина. Всё-таки карабин и автомат куда короче и легче. Да и ухватистей, чего уж скрывать.

Рекруты попробовали возмутиться самоуправству непрошеного начальника, но я привычно и быстренько навёл порядок: кому-то дал в лоб, кому-то вывернул руку, а с кем-то обошелся почти дружеский подзатыльником. Хитромордому Гришке, которому давеча пришлось пообещать пенделей, сегодня пришлось-таки дать несколько штук, причём, как и обещал, исключительно левой ногой. Потом построил новобранцев на дворе и произнёс речь:

— Мои дорогие односельчане, а теперь и однополчане! Господин поручик нынче болен, а его подчинённые выполняют особенное поручение, так что старшим над вами остаюсь я. Так решил господин поручик. Буду с вами заниматься строевой подготовкой как без оружия, так и с оружием. Теперь внимание: желающих я обучу грамоте и счёту.

— Мне любопытственно, а как мы будем учиться с оружием, когда оружия-то нам и не дадено? — поднял руку Гриша.

— Правильный вопрос, отвечаю: ружья будут. Деревянные. Я их сегодня и закажу. Ещё я закажу мундиры на всю нашу команду, чтобы мы выглядели, как положено солдатам.

— А ето, грамоте нам, зачем учиться? — опять подал голос Гриша. Похоже он тут неформальный лидер. Ну что же, через какое-то время станешь ты, дружок, и формальным лидером. Как только я выдвинусь, сделаю Гришку своей опорой. Будет он сначала ефрейтором (правда не помню, есть ли ныне такое звание или нет), а потом и унтером.

— Грамоте, дружище, я буду учить только желающих. Судите сами: в армию мы попали, считай на всю жизнь, а значит надо в ней устраиваться. Что для этого требуется? Быть храбрыми. Ну да вы все парни бравые, коренные ольшанцы, чай, а не приблуда из ниоткуда.

Парни, слыша это приосанились.

— Второе это уметь обращаться с оружием, так я этому вас и научу. Третье это грамота. Грамотных нынче мало, им дорога открыта. Вот выучитесь, проявите себя в деле, храбрость покажете. Разумную храбрость, а не глупую браваду, тут различать надо! Ну да я вам объясню эти тонкости. Так и выйдете в люди. Ясно? А тех, кто не хочет, я неволить не буду. В армии и для таковых есть место: нестроевые. Всякие там конюхи, возчики. Места, что и говорить, нетрудные, да вот будущего у таких нет. Так они на одном месте и останутся. А вот те, кто приложат волю и старание, имеют возможность вырасти до унтера, а кто-то даже и до офицера, если не упустят свой случай.

Надо сказать, что все парни осознали возможность, и согласились учиться. Я принялся показывать своим подчинённым строевые приёмы: шаг, повороты, подход и отход к начальнику… Много важных мелочей в этом, казалось бы, нехитром деле.

Как раз во время учёбы меня застал исправник.

— Юрий! — раздался басовитый начальственный голос.

Я обернулся. У калитки, красиво приосанившись, стоял мужчина в синем с красными обшлагами, как и у Авдея, мундире, но даже на глаз было видно, что ткань мундира несравненно качественнее.

«Ага, это пожаловал исправник» – сообразил я и скомандовал:

— Гришка! Становись на моё место и следи, чтобы рекруты поднимали ногу так, как я показал.

— Агась!

— Надо отвечать: Так точно!

— Так точно, барич!

Торопливо подойдя к важному господину, я снял шапку и поклонился:

— Добрый день, Сильвестр Гордеевич! — это в памяти всплыло имя посетителя.

— О как! А Авдей говорил, что ты память потерял от удара и все имена позабыл. Это хорошо, что вспоминаешь, я смотрю и командные навыки вспомнил. Здравствуй, Юра, здравствуй, — с этими словами Сильвестр Гордеевич обнял меня.

— Верно, память я потерял, но самые важные лица, события и умения божьим чудом сохранились.

— Отойдём, поговорим без лишних ушей.

Вышли со двора и направились через дорогу, к скверу рядом с церковью. Местность казалась мне знакомой и, перекрестившись на купол храма, я спросил:

— Место как будто привычное. Это храм Александра Невского?

— Совершенно верно, он самый. Обветшал храм, сейчас поднимается вопрос о строительстве нового.

И верно. Там в будущем, на этом месте будет стоять величественное здание красного кирпича.

— Благодарю за то, что посетили меня, Сильвестр Гордеевич.

— Как я мог не встретиться с сыном старинного друга, да ещё в столь непростой для него час?

— Весьма признателен вам за это, Сильвестр Гордеевич.

— Скажи откровенно: может быть мне употребить своё влияние и объявить сдачу тебя в рекруты недействительной?

— Не надо, Сильвестр Гордеевич. В этом случае я опять окажусь в положении дворового, и Прокошка меня запросто убьёт. Обвинит в чём угодно, да и велит запороть, а вам и отпишется, дескать «Божию властию умре».

— И то верно. А каким образом ты решил действовать?

— В армию я уже попал. Я не бездарь и не трус. По прибытию в полк намереваюсь проявить себя, а там по образованию да по заслугам и выдвинусь, может статься и до офицерского звания.

— Да уж. Я именно так и начинал, только я по бумагам был из дворян, ну да ты своё дворянство выслужишь, восстановишь. Чем я тебе могу помочь?

— Неловко об этом говорить, но мне нужны деньги.

— Здесь я должен тебя порадовать: покойный Сергей Юрьевич оставил в казначействе вклад на твоё имя, и сумма этого вклада весьма немалая.

— Вклад в казначействе?

— Сергей Юрьевич тебе не сказал?

— Не припоминаю.

— Скорее это провал в твоей памяти, он не мог не сказать такого важного слова. Впрочем, бумаги на вклад хранятся у меня, как и просил Сергей Юрьевич. Сколько тебе надо и на какие цели?

— Я желаю отличиться с первых шагов военной службы, и случай пока мне благоприятствует. Поручик Ливин хворает, лежит в горячке, я оказываю ему помощь. Коли деньги есть, вызову к нему лекаря. А, кроме того, как вы видели, я муштрую эту команду рекрутов.

— Двенадцать апостолов для себя приготовил? Хе-хе-хе! — заперхал исправник.

— Благодарю, что оценили, Сильвестр Гордеевич. Раз такое дело, то обряжу-ка я своих рекрут в мундиры.

— Да, Юрий, на месте полковых офицеров я бы оценил такое рвение. Дельно. И тут я тебе помогу: пришлю Силантия, он знатный портной, всю Обоянь обшивает, он тебе мундиры-то и построит. Сапожника тоже пришлю. Денег тебе хватит с запасом: Сергей Юрьевич оставил тысячу триста рублей ассигнациями.

— Это хорошо. Деньги я не промотаю. Часть пойдёт на дело, остальные пусть хранятся до нужного часа. Сильвестр Гордеевич, примите мою благодарность за верность обетам дружбы и чести.

Исправник признательно покивал и пожал мою руку:

— И ты прими мою благодарность за верность, твёрдость духа и стремление поддержать престиж рода! Приятно видеть столь возвышенные стремления в сыне своего друга. Ну да я отправляюсь, служба не ждёт. Да, держи вот пять рублей, негоже такому юноше как ты быть без гроша в кармане. Бумаги из казначейства принесёт Авдей.

Исправник ещё раз крепко пожал мне руку и уехал на бричке.

Глядя на удаляющуюся бричку своего нежданного благодетеля я подумал-подумал, да и решил сменить свой облик. А что? Раз наметился новый поворот в судьбе, пусть и причёска будет новая. Предупредив денщика поручика Ливина о том, что удалюсь на некоторое время, я скомандовал рекрутам отдыхать, а сам пошел искать парикмахерскую, или как их именуют в этом времени, цирюльню. Как назывались улицы Обояни в восемнадцатом веке я, конечно же, не знаю, а потому про себя именовал их так, как мне привычно. Дом, в котором обитала воинская команда, располагался на улице Первого Мая, ворота выходили как раз на сквер и церковь Александра Невского. Свернув на улицу Луначарского, повернул направо, в сторону улицы Ленина – там во все времена были магазины и прочие заведения бытового обслуживания. И верно! В том здании, где в моём времени располагался один из корпусов аграрного техникума, на первом этаже нашлась цирюльня, извещавшая о своём наличии вывеской в виде тазика, с нарисованными на нём опасной бритвой и помазком.

Внутри невеликого рабочего зала я прищурился, попав с яркого солнечного света в сумрак помещения, и увидел цирюльника, занятого правкой бритвы на кожаном ремне. Мастер хотя и был занят, моментально отреагировал на посетителя:

— Милости прошу, молодой господин. Желаете побриться?

— Побриться тоже, хотя щетина невелика. Но первое, что я желаю, это постричься, сделать себе новую причёску.

— Сделаем в лучшем виде. А как должна выглядеть ваша новая причёска, господин?

— С боков и сзади состригаешь волосы, оставляя длиной примерно в половину толщины пальца. Сверху оставляешь длину волос в два-три пальца. Волосы сверху я буду зачёсывать направо, они должны красиво ложиться.

— Господин, у вас красивые волосы, не нужно их стричь! Давайте я их подравняю, да слегка завью. У меня и щипцы быстренько нагреются… — заголосил цирюльник. — Никто так коротко не стрижётся, даже простолюдины, а вы, издалека видно, что благородный господин!

— То не твоя забота! — оборвал я излияния труженика ножниц и бритвы. — Говорю же тебе: я придумал новую причёску, может статься, она станет новой модой.

— Робею я, господин. А ну как сделаю что не то?

Словом, всего лишь через полчаса уговоров и препирательств цирюльник приступил к работе. Надо признать, что мастером он оказался отменным, и довольно скоро соорудил на моей голове причёску, известную в наше время как канадская полька. Последний раз щёлкнув ножницами мастер отступил назад с весьма довольным видом:

— Нет, вы погляньте-ка, господин, совсем недурственно получилось, а? Эдакую причёску я и себе, пожалуй, сооружу. А что? Коротко, ветер голову обдувать будет, в запале не жарко. И ухаживать просто: махнул гребнем пару раз, и готово.

— Ну вот! А ты браться не хотел, — усмехаюсь я с довольным видом оглядывая себя в зеркало. — Если дашь хорошую скидку, я к тебе завтра приведу дюжину новобранцев, пострижёшь их так же.

— Ото-ж! — закивал цирюльник. — Я, прям чичас, обучу своего сына и подмастерье, завтра мы в три пары рук всё сделаем моментально. Приводите, уважаемый, скидку я дам. Токмо дозвольте моим работникам посмотреть на вас, уж оченно хорошо получилось, прямо загляденье. Оне по вашему образцу и меня тут же обстригут.

Вскоре, постриженный, побритый, и, даже благоухающий каким-то цветочным парфюмом, я вышел из цирюльни. Шляпу при этом держал в руках, с наслаждением чувствуя, как ветерок обдувает стриженую голову.

Вдоль по улице катили редкие телеги и экипажи, на противоположной стороне улицы по булыжному тротуару цокали каблучками две юные барышни в сопровождении мужчин. Да, знатным и воспитанным девушкам в одиночку выходить из дому не можно. Неприлично. В разных направлениях группами и в одиночку шли по своим делам простолюдины обоего пола.

— Юра, я слышала, что вас лишили наследства и забрили в рекруты, — раздался рядом звонкий голосок. — А вы свободно гуляете и даже соорудили себе невообразимую причёску. Между прочим, очень симпатичную и мужественную.

Повернувшись, я увидел перед собой чрезвычайно милую и привлекательную барышню лет пятнадцати-семнадцати. Хотя, справедливости ради нужно сказать, что в этом возрасте все без исключения барышни невероятно милы и привлекательны. Рядом с барышней стоял, осклабившись совершенно лошадиной улыбкой молодой человек. В мозгу щёлкнуло, и всплыло имя.

— М-м-м, Анечка, я не ошибся?

— Не ошиблись, Юрий. С чего бы вам ошибаться?

— Видите ли, Анечка, вчера меня крепко приложили по голове, и часть имён выскользнула из неё.

— Бедненький! Генрих, тебе тоже жалко Юру?

— Конечно, жалко. Но ещё я хочу сделать причёску как у него.

— А мама тебя не заругает? — забеспокоилпсь девушка, но парень небрежно отмахнулся:

— Ерунда. Если что, я всегда могу надеть парик. Юрка, быстро признавайся, где тебя оболванили?

— Вот здесь, в цирюльне.

— Тогда посторожи Аньку, я поскакал.

И молодой человек нырнул в цирюльню.

— Юра, ты не обиделся на Генриха?

— А что, он повёл себя не как всегда? — осторожно поинтересовался. Чёрт его знает, в каких мы отношениях, может мне следовало вызвать Генриха на дуэль, правда, непонятно за что. Отношение Генриха ко мне, конечно же, свободное, но вполне укладывается в стиль поведения близких друзей.

— В том-то и дело, что как всегда, но ты же пострадавший, к тебе надо относиться более внимательно.

Мысленно расслабляюсь:

— Наоборот, Анечка, вы, а Генрих в особенности, подаёте мне руку помощи, показывая, что судьба поставила мне подножку, но вы остаётесь моими друзьями.

— Правда? И ты совсем не боишься идти служить вместе с грубыми мужиками?

— Милая Анечка! Сегодня я закажу своим мужикам мундиры, их построят их за два-три дня, и после того приходи посмотреть, как грубые мужики выполняют команды изящного меня.

— Ах, Юрий, ты как всегда остроумен.

Поболтали о том, о сём, и наконец, дождались Генриха.

— Юрка, а чего ты не сказал, что причёску придумал ты сам? И как ты её надумал поименовать?

— Пусть называется Аннинской, в честь нашей Анечки. Аня, не возражаешь?

— Не возражаю. Так, когда нам приходить смотреть твоих рекрутов?

— Через три дня. Впрочем, я всех извещу заранее. Придёте?

— Непременно. А теперь извини, нам надо выполнить срочное папенькино поручение.

— Юра, ещё раз спасибо за причёску, рад был тебя видеть, ну я побежал за Анькой, — протарахтел Генрих, пожал мне руку и помчался за удаляющейся сестрой.

Я посмотрел им вслед, покивал головой, и неторопливым шагом отправился обратно. Успел как раз вовремя: у ворот из коляски в этот момент выбирался предводитель уездного дворянства. Должность важного дородного мужчины я вспомнил, а вот имя как-то не всплывало. Мужчина тем временем, без всяких прелиминариев, обратился ко мне:

— Юра, услышал я, какой афронт произвела с тобой судьба, но Сильвестр Гордеевич уверяет, что ты не сломался, не оробел и намерен заслужить себе дворянство посредством военной службы, это так?

— Это правда.

— Нужна ли моя помощь? Может, ты всё-таки хочешь не поступать на военную службу, в сем случае я помогу тебе двинуться по статской стезе.

Тут я вспомнил имя-отчество предводителя дворянства, аж полегчало на душе:

— Помилуйте, Модест Павлович, молодость нужно посвятить военной службе, помнится, вы сами так говорили.

Предводитель довольно заулыбался. Ещё бы! Его высказывания тут цитируют чуть ли не страницами.

— Да-с, говорил. И послужил в молодые годы, как же. Но чем тебе в таком случае помочь?

— Если возможно, Модест Павлович, посодействуйте, чтобы поручик Ливин выполнил своё задание с наилучшим результатом, и чтобы он каким-то образом узнал, что выполнением урока он обязан моей просьбе.

— Ну, ты интриган! — шутливо погрозил пальцем предводитель и открыто улыбнулся. — Просьбу твою выполнить нетрудно, мне таковая забота ничего не будет стоить, а тебе и впрямь должно помочь. Я бы на месте полковых офицеров такую помощь и таковое рвение оценил.

Предводитель укатил, зато явились портной и сапожник. Мастера видно по ухватке, вот портной и сапожник показали класс: за какой-то час они обмеряли всех рекрутов, впрочем, большую часть времени, уделив многоуважаемому мне.

— Так что, барич, всех мы обошьём через три дни, готовьте оплату.

— Сколько ваша работа с материалами будут стоить?

— Ровно восемьдесят пять рублей вместе с сапогами, треуголками, париками, епанчами и снаряжением.

— Не продешевили ли вы, мастера?

— То, барич не ваша забота, а наши с его высокоблагородием господином исправником дела.

— В таком случае, прошу построить по два мундира на каждого рекрута. Амуниция пусть будет в одном комплекте.

— Зачем же два мундира?

— Один будет повседневным, а другой станет парадным, скажем на присягу, на парад, на большой праздник.

— Мудро, — согласился портной. — Только это обойдётся вам ещё в полсотни целковых.

— Дело важнее денег, — вздохнул я.

Любопытно, подумалось мне. Каким образом исправник оптимизировал издержки на пошив формы рекрутам? Наверняка, он пустил на это дело сукно и кожу из числа захваченных у контрабандистов. А, в сущности-то, какая мне разница? Любезность есть любезность, а помощь, как ни суди, всё же немалая. Огромная помощь, что там говорить.

Пошли дни, занятые непрерывной учёбой, которая моим парням не казалась тяжёлой: нагрузки для крестьянских ребят оказались вовсе даже не запредельными. Обучение грамоте и счёту – да, тяжелы, но опять же не запредельно.

Потом, наконец, очнулся поручик и потребовал разговора со мной. Разговор сложился удачным, поручик проникся, а к вечеру к месту проживания привезли свежепошитые мундиры. Мундиры и вправду оказались из весьма качественного сукна, что подтвердил и портной:

— Ты зацени, барич, весь матерьял и приклад наивысшего сорту, австрийской выделки.

Сапожник, как и в прошлый раз, не проронил ни слова, только лишь кивал, подтверждая слова портного.

— Ещё раз благодарю за отлично и быстро сделанную работу, — пожал я руку мастерам.

Я переоделся сам, проконтролировал правильность одевания других рекрутов, выгнал их на двор строиться, а сам пошел на доклад.

— Господин поручик, команда рекрут обмундирована и построена для смотра. Докладывает рекрут Булгаков.

— Добро! Докладываешь ты не вполне правильно, видимо батюшка тебя по-старому артикулу обучал. Но то не беда, переучишься по-новому. Помоги-ка мне выйти на крыльцо.

На крыльце поручик устроился на лавке и махнул рукой:

— Показывай, чему вы тут научились.

Под моей командой рекруты промаршировали без оружия, потом показали строевые приёмы с деревянными ружьями, после показали приёмы владения оружием в строю, разбились на пары и продемонстрировали штыковой бой и завершили всё демонстрацией подхода к начальнику.

— Молодцы! — похвалил нас Ливин. — Выучка, показанная вами обычно достигается через несколько месяцев, чуть ли не через полгода, но вы превзошли все возможные нормативы. Думаю, что всех вас ждёт успех на службе. А что в выучке ещё видны огрехи, то не страшно. Со временем научитесь. Выражаю своё удовольствие за старание и прилежание. Нынче все свободны, можете отдыхать. А ты, Булгаков, останься.

Я подошел к крыльцу, поручик кивнул в сторону лавки:

— Присаживайся вон на ту лавку, Юра, побеседуем.

— Слушаю, Павел Павлович.

— Без тебя заходил ко мне предводитель местного дворянства, просил за тебя. Более того: помощь оказал, и помощь немалую: рекрут уезд даёт без задолженностей^[4], больше того: все рекруты отборные, вроде твоих. Правда я опасаюсь, что по прибытию в полк об этом станет известно, и большую часть из пополнения разберут себе гвардейцы, но то ладно. Тут главное, что и мне даётся возможность проявить себя. Ты сам-то хочешь в гвардию, Юра?

— Откровенно говоря, нет.

— Отчего же? В гвардии возможностей для карьера больше.

— Хотя я имею кое-какое состояние, но это состояние ограничено, поступлений ждать неоткуда. Промотать всё, что есть на пирушки, блестки и перья считаю бессмысленным и глупым. Да и нравы в гвардии, откровенно скажу, на мой взгляд, отвратительные.

— Чем тебе не угодили гвардейские нравы? — поднял бровь поручик.

— Взять хотя бы гвардейский аршин, когда нужно выпить аршин или больше составленных в ряд рюмок водки… Мерзость.

— У армеутов выходки случаются и дичей.

— Это верно, но за отказ пить эти самые аршины из гвардии можно вылететь, просто по требованию собрания, а костяк этих собраний всегда составляют как раз бездельники, фанфароны и горлопаны.

— Ты хорошо знаешь быт гвардии?

— Среди наших соседей было много отставных гвардейцев, и мало кому из них служба не сломала судьбы.

— А чего же ты желаешь?

— Если наш полк переведут в армейский, продолжу службу в нём. Ежели он так и останется городовым, то со временем попрошу перевода в боевой полк. К тому же я уверен, что в гвардии мне достойного чина не выслужить.

— Да, мне ты уже доказал, что со временем станешь хорошим командиром. Признаться, я и сам хочу перейти в боевой полк, да случая до сих пор не представлялось. А теперь о деле: к вечеру вторника все положенные припасы будут доставлены и к вечеру же должны прибыть все команды рекрутов, а с ними и мои солдаты. День я отвожу на отдых и сборы, стало быть, в четверг мы отправляемся. Предводитель дворянства попросил устроить показные экзерциции твоих рекрутов перед местным обществом: он уверяет, что провожать тебя придёт не менее полусотни человек. Не осрамишься?

— Если показные экзерциции… Павел Павлович, а нельзя ли сделать так, чтобы мы провели учения с настоящими ружьями?

— Гм… Ты прав, с настоящими ружьями будет лучше, да. Солдат у меня десять, плюс унтер. Одиннадцать ружей есть, вернее, будут ко вторнику. Где взять ещё два? Незадача.

— Позвольте, я попрошу на время ружья у господина исправника?

— Действительно, он тебе благоволит. Попроси ружья, на пару часов-то вряд ли откажет.

* * *

В назначенное время отряд отправился в путь. Уездное благородное общество оценило строевую подготовку, продемонстрированную под руководством вашего покорного слуги. Мужчины, большинство из которых успело послужить, одобрительно кивали, а барышни размахивали платочками и веерами. До бросания вверх чепчиков не дошло, но я этим обстоятельством не огорчился – скорее всего, бросание чепчиков в воздух не более чем поэтический образ. Лично меня пришли провожать трое юношей от пятнадцати до семнадцати лет, и пять девушек того же возраста. Оказывается, я вместе с этими ребятами учился в домашней школе, в доме уездного предводителя дворянства и зарекомендовал себя как добрый товарищ, сочинитель весёлых песенок и верный помощник любого, кто хочет улучшить свою успеваемость. Вот так выяснилось, что и мой отдалённый предок также обладал некоторым педагогическим талантом.

Когда показная часть закончилась, и возникло некое свободное время, ко мне подошла Аня, и отвела к скамейке, прикрытой от посторонних глаз буйно разросшейся сиренью, где меня ожидала девушка лет пятнадцати на вид. Девушка порывисто бросилась ко мне и остановилась на расстоянии всего лишь полушага:

— Юра, я хотела бы с вами объясниться.

— Буду счастлив услышать ваши слова, Александра, — учтиво отвечаю я, в последний момент вспомнив имя незнакомки.

— Юрий, я благодарна судьбе, подарившей нам краткое мгновение дружбы, — после небольшого молчания произнесла девушка явно отрепетированную речь.

— Я пронесу в своём сердце каждый миг наших встреч, — ответил в том же стиле, хотя слабо представляя себе о чём вообще держала речь девушка.

— Юрий, я пришла с бесконечно тяжёлым известием: папенька решил меня выдать замуж, и я не имею сил ему противиться.

— Так велит бог, Александра, и мы должны смиренно следовать божьей воле. Но поверьте, я всегда буду носить ваш светлый образ в своём сердце, — такую выдал стандартную сентенцию, ну что тут ещё скажешь!

— Я тоже буду помнить вас всегда, а теперь прощайте, Юрий! Прошу вас, примите на память о наших совместных занятиях этот инструмент.

Бережно принимаю в руки кожаный футляр, открываю и вижу в нём изумительно сделанную мандолину.

— Когда будете играть, хотя бы иногда вспоминайте обо мне.

— Обещаю вам это, Александра!

Девушка, резко развернувшись, ушла, а я, глядя на удаляющуюся фигурку тихо проговорил вслед:

— Прощайте, Александра! Дай вам господь простого человеческого счастья.

— Простились? — почему-то шёпотом спросила Аня.

— Простились. Почему-то мне кажется, что нам в любом случае не судьба быть вместе.

— Это правда. Сашенька природная графиня и её наречённый тоже граф, но цесарский.

— А какими судьбами столь высокородная девушка оказалась у нас?

— Гостила у дядюшки. Ты совсем забыл?

— Забыл, Анечка, и скорее это к счастью.

Разговор прервал посыльный из числа его рекрут:

— Барич, тама вас ищут!

— Кто? Зачем?

— Дак, амуницию вашу господа смотрют, хвалют и с вами, барич, говорить желают.

— Коли так, пойдём.

Надо сказать, что, несмотря на неудовольствие некоторых ревнителей попаданческого жанра, я решил применить в этой эпохе кое-какие вещи, известные мне из той реальности. К примеру, среди предметов солдатского снаряжения я не обнаружил таких необходимых в пешем походе вещей, как вещмешок и плащ-палатка. Вернее так: вещмешок у солдата всё же был, но не в виде заплечного мешка с двумя лямками, а целых три сумки, каждая на одной лямке. Собственно, это были котомки. Одна для вещей, так и называлась вещевой мешок. Другая именовалась сухарным мешком, и тоже переносилась на одной лямке. Только третья крепилась на поясе и называлась лядункой, или патронной сумкой. Лядунку я оставил в неизменном виде – вещь небольшая, вполне функциональная и расположена довольно удобно, на поясе, так что не мешает. А вот вместо сухарной сумки и вещевого мешка я заказал сшить из плотной парусины солдатский сидор советского образца, с широкими простеганными лямками. Зачем? Да затем, что каждый кто хоть раз ходил в поход знает насколько неудобны сумки на одной лямке. Они перекашивают спину, они съезжают, они мешают ходьбе. Рюкзак в этом отношении гораздо удобней и лучше: правильно уложенный сидор даже помогает при ходьбе.

Знающие люди сразу оценили новинку: сразу после моего возвращения на публику, ко мне подошло несколько человек, отставных офицеров. Они внимательно осмотрели сидора, примерились, как их завязывать, надевать и двигаться, и остались премного довольны.

— Кто тебе сшил такое чудо? — полюбопытствовал предводитель дворянства.

— Портной его высокоблагородия исправника, Модест Павлович.

— Но придумка твоя?

— Моя, Модест Павлович.

— Закажу и себе такой, уж больно хорошая вещь для охоты.

— Я вам и Сильвестру Гордеевичу, отдельно заказал. Не побрезгуйте, примите, а придёт случай, может и воспользуетесь по назначению, — сказал я подавая предводителю сидор, к которому была приторочена плащ-палатка

— Благодарю от всей души, Юрий. Покажи-ка, как ими пользоваться?

— Сию демонстрацию я бы хотел провести перед благородным собранием.

— Так даже лучше, — и предводитель дворянства повысил голос. — Господа, прошу подойти и освидетельствовать как наш юный друг продемонстрирует свои изобретения. Покажешь, как пользоваться сидором?

— И плащ-палаткой также.

Как пользоваться плащ-палаткой я тоже показал с помощью рекрут. И установку одиночной палатки, куда умещается один человек со своими вещами, и двухместной, на двоих, и даже установку шестиместной, то есть палатки из шести полотнищ, но если потесниться, в неё вмещается даже семь человек.

— Весьма способная в походе вещь! — вынесли суждение мужчины, все как один отставные офицеры.

Потом мои верные рекруты продемонстрировали, как использовать плащ-палатку в варианте плаща, и опять этот элемент снаряжения получил высокие оценки. Но всех поразила трансформация плащ-палатки в носилки для транспортировки раненого. Подобный трюк не был предусмотрен в плащ-палатке образца тысяча девятьсот тридцать шестого года, но я вспомнил и применил модификацию, которую придумал безвестный армейский гений в пятидесятые годы, и которая использовалась во времена моей армейской службы. Фокус в том, что к полотнищу плащ-палатки дополнительно пришивалось шестнадцать петель – восемь с одного края и восемь на осевой линии полотнища. В петли вставляются жерди, и носилки для переноски раненого готовы. Свободным краем, к тому же, можно сверху прикрыть от дождя раненого.

Мои рекруты были страшно довольны: каждому из них перепало по гривеннику от исправника за старание, бравый вид и чёткие ответы.

Провожающие натащили кучу всяческих подарков, в основном съестного, так что подарки поручик разрешил разместить на не до конца загруженной телеге. Но лучший подарок преподнёс исправник:

— Вот тебе пистоли, Юрий. Владей. Я эти пистоли, снял со шведского офицера – была, понимаешь, в мои годы стычка со шведами в Финляндии, но мы им так наподдали, что супостаты утёрлись и объявили, что имело место недоразумение. Забоялись начинать войну, чухна белоглазая. Тебе пистоли пока не по чину, но в пути пригодятся. Я чаю, пользоваться умеешь, батюшка учил?

— Учил, Сильвестр Гордеевич, — солидно киваю исправнику, а про себя думаю: «Разберусь! С ППШ было дело, разобрался самостоятельно, тозовку сам изучил, а уж с кремнёвыми пистолетами сам бог велел разобраться»

— Дай-ка я тебя обниму! Не так я чаял проводить тебя, но ты выйдешь в люди, я верю.

У исправника глаза на мокром месте, да и у меня, признаться, тоже: душевным он оказался человеком, по всему чувствуется настоящий офицер.

Потом подошел и предводитель дворянства:

— Видишь, как тебя провожает общество? — довольным голосом пробасил он. — Я посоветовался с губернским судьёй, с прокурором, проезжали они давеча по делам в Белгород. Рассказал им о твоей ситуации, мы совместно подумали, да и нашли возможность опротестовать захват твоего имения посторонним лицом. Служи спокойно, но помни: тебе надо искать случай восстановить своё дворянство, тогда и имение тебе вернётся. А пока имение будет подвергнуто аресту, управлять им будет твой старый управляющий. Я его знаю, человек он надёжный, ну да я ещё прослежу.

— Весьма признателен вам, Модест Павлович.

— Тут у меня кроме приязни к тебе и к твоему покойному батюшке есть и личный интерес: по младости лет я с Прокошкой не ладил, много он мне гадостей наделал, вот и не упущу случая расквитаться с подлецом.

— Прекрасно, что наши цели совпадают, но я надеюсь принести пользу и престолу и любезному нашему Отечеству.

— Служи, Юрий Сергеевич, за государыней служба не пропадёт, а я надеюсь вскоре увидеть тебя в офицерском достоинстве!

А после ухода отряда рекрутов из Обояни, на площади состоялся ещё один разговор, и разговор этот был обо мне. Группа дворян, все как один отставные офицеры, снова, уже более внимательно, принялись разглядывать комплект элементов амуниции, подаренный Юрием исправнику.

— Воистину бесценные возможности даёт сей простой с виду полотняный квадрат! — объявил предводитель дворянства, очередной раз, набросив на себя плащ-палатку. — Вы согласны, господа?

Мужчины согласились. Они-то не понаслышке знали каково это идти под дождём в мокрой одежде, зная что на очередном биваке не будет возможности не только высушить сырую одежду, но и укрыться от того дождя. А тут вещь, которая укроет тебя во время движения в виде плаща, а на биваке она же превратится если не в палатку, то, по крайней мере, в навес.

— Прошу обратить внимание на заплечный мешок, который Юрий назвал сидором. Вещь простая, однако весьма способная в походе, — поддержал обсуждение Иван Кузьмич Мерзликин, близкий друг предводителя. — На парад с таковым не пойдёшь, неказист, но в походе он незаменим, да и в бою не помешает.

— Мне, господа, — объявил исправник – пришлись по душе и плащ-палатка и сидор. А ещё мне весьма понравилась причёска, кою соорудил на своей голове Юрий и которую мы видели на головах не только его рекрутов, но и некоторых молодых людей, друзей Юрия. Согласитесь, причёска сия позволяет содержать волосы в чистоте и опрятности, не даёт расплодиться насекомым, и в то же время видно, что причёска сия не плебейская, напротив, весьма достойна благородного человека.

Мужчины одобрительно зашумели, а исправник продолжил:

— Однако вернёмся к столь приглянувшейся всем нам амуниции. Предлагаю написать особое письмо вице-президенту военной коллегии, в коем мы предложим принять на вооружение русской армии столь полезные предметы амуниции. Наш земляк сумел её придумать, а мы просто обязаны помочь ему продвинуть сии полезные новины на благо армии любезного Отечества нашего.

Собравшиеся зашумели ещё одобрительнее. Ещё бы! Дело запахло возможностью отличиться в глазах всесильного фаворита императрицы.

— Модест Павлович! — обратился исправник к предводителю дворянства. — Вы имеете честь лично знать Григория Александровича Потемкина, вам мы и поручаем написать столь важное письмо. Господа, давайте дружно попросим многоуважаемого Модеста Павловича!

Под дружные возгласы предводитель уездного дворянства величественно поклонился обществу и пообещал срочно, на далее как сегодня вечером, отписать требуемое письмо, а взамен просил всех присутствующих дворян подписать его.

Глава 3

Чёрт возьми, насколько лучше, красивее лесостепь этого времени, ещё не испорченная жадным и глупым человечеством! Большинство оврагов и логов, долин рек и ручьёв здесь не пустуют – здесь процветают байрачные леса. Незнакомое слово? Понимаю. Байрак – это слово, объединяющее значение оврага, речной долины, лога… А байрачный лес – собственно лес, освоивший удобное для себя пространство. Деревьям этой местности не слишком хорошо на возвышенностях и водоразделах – сухо. А в низинах вода сама по себе задерживается, и к тому же, её своей тенью, лиственным опадом и корневой системой оберегают деревья и кустарники. Благословенная земля! Сытая, привольная, обильная. Люди здесь ещё не знают что такое голод, за исключением последствий нападения крымских татар, донских, запорожских казаков или иных разбойников

Леса и степи тут полны дичи, изредка ещё встречаются даже дикие лошади, не говоря о сайгаках, турах, а также прочих рогатых и копытных, живущих здесь в изобилии. И хищники здесь ещё не повывелись. А в реках – огромное количество рыбы, в том числе ценной проходной^[5], о которой забудут уже к началу двадцатого века: черноморский осетр, стерлядь, лосось…

Это потом, в девятнадцатом веке, после постройки железных дорог здесь распашут каждый свободный кусок земли. Дубы, орехи, буки, не говоря уже о простецких сосне и ели, будут выкорчеваны, и в большинстве своём, сожжены на месте. Только незначительная часть деревьев пойдёт на строительство жилищ, и появятся удивительные кадавры, противоречащие здравому смыслу. К примеру, дубовые крестьянские избы с земляными полами. Их много осталось и к двадцать первому веку, теперь большинство из них догнивают брошенные. Ручьи и реки, лишившись своей зелёной защиты, обмелеют и в подавляющем своём большинстве исчезнут. Ныне полноводные реки превратятся в чахлые ручейки, почти пропадающие к июлю. Чтобы хоть как-то сохранить воду, люди примутся строить пруды, но тоже глупо, бездумно, варварски. Никому не придёт в голову построить у дамб рыбопропускные сооружения, да и возьмись кто-то объяснять необходимость этих сооружений, того умника просто бы послали подальше – это же «лишний» труд! А потом пруды без очистки и ухода стали зарастать, и со временем превратились в болота, а там и в сырые луговины, перечёркнутые чахлым ручейком, наполняемым лишь по весне. Кто после такого догадается, что какие-то век-полтора назад здесь была полноводная судоходная река?

И добро бы эти утраты принесли пользу жителям Черноземья – нет!!!

Зерно, полученное ценой убийства природы, было вывезено по железной дороге в черноморские порты, а оттуда в Европу. Сюда оно не вернулось ни техникой, ни товарами, ни даже деньгами. Нет. Деньги вкладывались в иностранные банки, а потом транжирились по европейским столицам и курортам, да иногда в Петербурге и в Москве.

Зато жители Черноземья вскоре узнали что такое голод. В удачные урожайные годы зерно выгребалось очень тщательно, а в неурожайные – втрое тщательнее. Кабы не картошка, по счастью, дающая здесь приличный и стабильный урожай, люди бы вымерли поголовно, а так – только самые неудачливые, кто народил слишком много детей и не успел их вырастить до трудоспособного возраста – хотя бы до семи, а лучше – десяти лет. Тогда ребенка можно послать работать на сахарный завод, где он, скорее всего, помрёт через год-другой работы, но зато успеет принести в дом какую-никакую копеечку, и на эту копеечку для пропитания семьи можно будет купить хлебушка у кулаков или зерноторговцев. Это главная причина того, что после революции крестьянство Черноземья почти поголовно встало на сторону красных. Белыми оказались области, куда ещё не проложили железных дорог, и вывоз хлеба был ещё невелик. Малоросские кулаки и казаки Юга часто говорили, что крестьяне России голодают из-за лени, не желая видеть, что вполне трудолюбивые их односельчане точно так же бедствуют, и не умирают с голоду только потому, что хлеб из их областей не вывозят. А не вывозят лишь ввиду ничтожной грузоподъёмности гужевого, и неразвитости других видов транспорта. Но и в благополучных пока областях голод вставал жутким призраком: и там жадность хозяев латифундий начинала высасывать из земли всю кровь, обрекая землеробов на страшные лишения.

И вскоре природа стала мстить людям за жадность и надругательство над собой: чредой пошли жаркие года с суховеями. Что такое суховей? Суховей это свирепо жаркий южный ветер, выжигающий листву на деревьях, траву в степи и посадки на полях. Суховей высушивает почву, подхватывает её жадными горстями и уносит стеной чёрных от земли до неба туч. После суховея на полях не остаётся ничего, и деревни превращаются в могильники – сладковатым трупным запахом тянет от человеческих поселений. Страшный это период в истории крестьянской России. Страшный и неизвестный. Не учат этому в школе.

За короткий, по историческим меркам, период, какие-то полвека, слой чернозёма уменьшился с метра-полутора до семидесяти пяти сантиметров – такова разрушительная сила человеческой тупости и жадности.

Только лишь после Великой Отечественной войны, уже у Советской власти достало сил и средств для борьбы с опустыниванием, с суховеями – в тысяча девятьсот сорок девятом году началась высадка лесополос по всему Черноземью от Карпат до Алтая. Были высажены сотни миллионов саженцев, колоссальными усилиями созданы тысячи километров лесополос. Как по мановению волшебной палочки прекратились суховеи, перестали возникать вихри и смерчи чудовищной разрушительной силы. Советская власть, следующим шагом благоустройства природы собиралась восстановить речную сеть, убитую в девятнадцатом веке. Но со смертью Сталина к власти пришли тупые и недальновидные тайные антисоветчики, и все работы по улучшению окружающей среды были прекращены, благо хоть лесополосы вырубать не наладились.

Вот такие невесёлые мысли крутились в моей голове, когда я шагал в строю и когда отдыхал на биваке.

Сразу возникли мысли о том, что мне необходимо стать прогрессором… Однако, что я смогу сделать, если серьёзно? Если серьёзно, то совершенно ничего. Деньги у меня теперь есть, и даже большие по меркам этого времени деньги, но их явно недостаточно для организации сколько-нибудь серьёзного производства. Это первое. Во-вторых, я нахожусь на военной службе, и у меня практически нет свободного времени. И наконец, заниматься промышленным производством в нынешней России могут только дворяне и купцы, а я-то из крепостных, если судить по бумагам. Официально я из дворовых, то есть крепостной, и никаких прав у меня до того как забрили в рекрутчину, не было, а у солдата их тем более нет. Несмотря на симпатию ко мне благородного сословия Обоянского уезда, шансов законно унаследовать дворянство и поместье ровно пятьдесят на пятьдесят. Если проще – может получиться, а может и нет. Собственно говоря,дворянство симпатизирует мне исходя из житейских соображений – парень я вроде бы не вредный, в разврате или буйстве не замечен, дружен со многими их отпрысками. Опять же, внебрачная связь дело житейское, а вот то что у моего отца в законном браке не оказалось дитя, конечно горе. Мой «отец» был в своём праве, желая сделать меня наследником, любой из них сделал бы то же самое, поэтому поведение неожиданного и наглого наследника возмутило местное сообщество. Как мне успели сказать, мой конкурент уже довёл до полного разорения собственное имение в Орловской губернии, теперь же собирался промотать и это. Ну и опаска: а вдруг и на их имения появятся наглые претенденты, тогда и их кровиночки могут оказаться в моём положении.

* * *

Сегодня, когда отряд пересекал широкий разнотравный степной язык между островами дубового леса, на нас удачно выскочило стадо оленей. Унтер не растерялся и метким выстрелом из своего ружья уложил матерого самца. Остальные олени мгновенно развернулись и бросились под защиту леса, но их не преследовали – достаточно и этой туши.

Умельцы из числа рекрутов немедля ободрали и выпотрошили оленя, скинув потроха в тут же выкопанную ямку, а мясо завернули в шкуру и потащили до бивака, до которого оставалось идти больше часа.

Во время движения я собственно и познакомился с унтером, до того всё недоставало времени, так как мы оба были постоянно заняты предотъездными хлопотами. Здесь время образовалось. На ходу как следует не поговоришь, при спорой ходьбе запросто можно сбить дыхание, а вот на биваках поговорить довелось.

Я привычно раздавал указания своим подчинённым, когда мимо прошел унтер, кивнув на ходу:

— Разберёшься с молодняком, подходи к моему костру.

Так я и поступил. Спустя десять минут, подойдя к костру унтера чётко доложил:

— Господин унтер-офицер, рекрут Булгаков по вашему приказанию прибыл.

— Молодец, рекрут! — улыбнулся унтер и кивнул на свернутую попону. — Садись, знакомиться будем. Для начала скажи, кто таков, да почему тебя в рекрутчину провожало всё уездное начальство? Никого не опасайся, лишние уши отправлены куда подальше.

— Зовут меня Юрий Булгаков, я сын дворянина и помещика, отставного ротмистра Сергея Юрьевича Булгакова. Батюшка не успел признать меня должным образом…

Я примолк, не зная как сформулировать дальнейшую речь, но унтер помог:

— Насколько понимаю, ты желаешь выслужить дворянство, а благородное собрание уезда тому не противится?

— Так точно. Разрешите узнать, как к вам обращаться?

— Не тянись. На людях будешь обращаться по чину и фамилии: унтер Пошибов, а наедине можешь звать Иваном Ивановичем. Да. История твоя понятна наскрозь, бывали у меня таковые солдаты. Один только своего не добился, но не по своей вине: умер от горячки. А ты от горячки спас нашего поручика, за что тебе душевная признательность нашего солдатского обчества. Его благородие господин поручик распрекрасный офицер и человек душевный, нам он как родной отец.

— Господин унтер-офицер, дозвольте вопрос.

— Спрашивай. Я же сказал, можешь запросто.

— Мне как-то непонятно: вы прибыли получать пополнение, но слишком малыми, на мой взгляд, силами. Набрали полторы сотни рекрутов, а командовать ими должен только один офицер и один унтер. Несуразица какая-то, уж извините.

— Оно конечно, получилось несуразно, это верно. Скажу честно: хотя у господина поручика наряд на пополнение в полтораста душ, рассчитывали мы меньше чем на сотню, да и то это много. Такое нынче положение дел, что здоровых, умных и тверезых не дают. Годных мужиков скрывают любыми путями, а подсовывают сущую дрянь. Обычно дают хорошо если половину, а из полученных большая половина была бы порченной – больные, хилые, склонные к пьянству, буйству и к побегу, а то и к разбою. При обычном положении дел они бы у нас ещё в Обояни зачали бы дохнуть, это обычное дело, а довели бы ещё меньше.

— Но на этот раз вам дали отборных рекрут?

— Точно так. И дали их нам благодаря тебе. О том и господину поручику и мне сказывали все уездные начальники. Видимо твой батюшка имел большой вес, да и ты многим симпатичен. И припасами нас снабдили самого высшего сорту, грех жаловаться.

— Тяжело управлять таким пополнением?

— Непросто, да. Но мы вышли из положения: все наши солдаты получили чин временного капрала и командуют отделениями, да и ты, как я посмотрю, недурственно командуешь своим.

— Благодарю, господин унтер-офицер.

— Я хочу сказать о тебе: ежели продолжишь в том же духе, я о тебе особливо доложусь господину майору, нашему командиру баталиона. Он самолично дал указание высматривать дельных людей. Господин поручик, наверное, доложит о том же, но два доклада лучше одного.

— Несомненно. Слышал, что к молодым солдатам прикрепляют дядьку для обучения тонкостям службы.

— Это верно. Как придём на место, так над каждым и поставят пестуна. Но с тобой я намерен заниматься лично.

— Отчего так?

— Скорее всего, ты вскоре получишь чин капрала, особенно если сумеешь ещё отличиться. Понимать надо: буду тебя натаскивать на унтера.

— Весьма признателен.

— Это я дал указание заниматься с тобой, — сказал, подходя к костру, поручик. Мы с унтером вскочили.

— Садитесь. Поговорим запросто, накоротке. Мы с Иваном о тебе поговорили, решили помогать, поскольку пользы от тебя много. К примеру, твоя плащ-накидка показала себя с самой лучшей стороны. Я лично оценил, спасибо за подарок.

* * *

Наш путь из Обояни в Питер значительно отличался от такового в двадцать первом веке. Тогда я доехал бы до Пристени, на станции Ржава, сел в проходящий поезд Белгород – Санкт-Петербург, лёг на полку в своём купе и спустя четырнадцать часов вышел бы на платформу Московского вокзала.

Нынче не так. Просто посчитаем: от Обояни до Питера чуть больше тысячи вёрст. Это по прямой. Прямых дорог не бывает даже в двадцать первом веке, значит нужно накинуть хотя бы треть на всякие извивы и повороты, это не считая подъёмов, которые здорово отнимают силы. Итак, грубо прикидываем расстояние от Обояни до Питера в тысячу триста вёрст. Теперь делим это расстояние на тридцать вёрст – расстояние хорошего дневного перехода, и получаем сорок три. Но такое расстояние отряду без отдыха не пройти, поэтому придётся хотя бы два раза в неделю устраивать днёвку – суточный отдых для восстановления сил. То есть к сорока трём дням добавляем четырнадцать днёвок, итого получаем ровно пятьдесят семь дней, и это при условии что будет хорошая погода, дорога не раскиснет и отряд не подцепит какую-нибудь заразную болезнь. В дождь скорость движения снижается, по раскисшей дороге двигаться и вовсе тяжело, а если отряд посетит какая-нибудь дизентерия, то и вовсе никто никуда не пойдёт. Тогда наш путь легко растянется и на два и на три месяца.

Чувствуете разницу: четырнадцать с половиной часов и два месяца, да и то, в лучшем случае?

Поручик оказался опытным и знающим офицером: он с самого начала грамотно организовал марш. В первый день мы прошли немного, всего километров пятнадцать. Шли неторопливо, в основном обучаясь двигаться в строю, не разрывая дистанции между шеренгами и между взводами. Мне-то это привычно, я свои два года срочной службы прослужил именно в пехоте, и наш командир полка обращал большое внимание именно на пешие марши, неизменно заканчивавшиеся на стрелковом полигоне. Обратно в часть мы, как правило, двигались ускоренным маршем с выходом в спортгородок, где мы ещё час занимались силовыми упражнениями и рукопашкой. Тяжёлая была служба, что говорить. Зато позднее, уже дома, я на танцах запросто уложил отдыхать на асфальт троих десантников, которые как оказалось, не умели ничего кроме как принимать красивые позы. А потом в военном училище мне все нагрузки, от которых многие плакали, казались детским садом.

Но кое-что мне не понравилось: на второй день движения нашей колонны, я подошел к поручику:

— Ваше благородие, разрешите обратиться?

— Говори.

— Ваше благородие, почему у нашего подразделения на марше нет боевого охранения?

— Для чего? Мы же не на войне.

— Для учёбы. Чтобы бойцы знали порядок действий, а уж война нынче или нет – дело десятое.

— Пожалуй, ты прав. А ну-ка покажи, как бы ты построил нашу роту на марше?

Я взял прутик и принялся рисовать на пыльной дороге:

— Вот, извольте видеть, основная часть. Эта группа – авангард, эта – арьергард, а эти – боковое охранение.

— Боковое охранение?

— Да, на случай нападения из засады.

— Засады дело неблагородное.

— Возможно. Но зато очень действенное. А наши исконные враги – татары, поляки, немирные казаки и горцы весьма искусны именно в организации засад.

— Это верно. Ну, будь по-твоему, с этого дня будем ходить, как положено.

Так получилось, что правильное построение сослужило службу уже через два дня. Мы шли по неширокому полю среди длинных полос кустарника, когда справа показалось наше боковое охранение.

— Что случилось? — спросил поручик, выходя впереди строя ощетинившихся штыками солдат.

— Ваше благородие! Тама ограбленная карета и побитые тела!

— Пошибов, Булгаков! — скомандовал Ливин. – Возьмите пятерых и осмотрите что там.

Колонна остановилась и принялась строиться в некое подобие каре, а мы с унтером и солдатами побежали к месту происшествия.

В овражке, скрытом от дороги густыми кустами, криво накренившись набок, стояла распряженная богатая карета с каким-то гербом на дверце. Рядом с ней лежали три тела: два в каких-то явно лакейских одеждах и одно в офицерском мундире. Трава вокруг кареты была истоптанной, валялись какие-то обрывки бумаг. И ни одной живой души.

— Ясное море! — прошипел сквозь зубы унтер. — Грабёж, да ещё кого-то знатного. А мы, как на грех бывшего следопыта с собой не взяли.

— Господин унтер-офицер! — решил я проявить инициативу. — Разрешите мне пройтись по следам, может, кого и отыщем. А когда кого-то обнаружу, пришлю человека за подмогой.

— Дельно. Петров, Сидоров! Поступаете под команду Булгакова. Как только кого обнаружите, один остаётся с Булгаковым, а второй бегом докладывать господину поручику, что и как. Ясно?

— Так точно!

— Ну, с богом!

Я двинулся по следам, ясно видимым на земле, а солдаты – следом за мной. Да, хорошо, что именно сегодня я решил зарядить пистолеты. Взять их из своего рюкзака дело секундное, и теперь я оказался довольно прилично по нынешним временам вооружённым.

Следы разбойников привели нас к дороге, и здесь они предприняли попытку сбить возможную погоню со следа: замели следы от копыт и ног наломанными тут же ветками. Но попытка оказалась слабенькой: эти недоумки бросили использованные ветки там же, где закончили мести, таким образом, указав направление своего движения. Нам же легче! Мы просто двинулись по дороге, высматривая приметный след. След представлял собой сбитую подкову одной из лошадей, которая оставляла характерный отпечаток. Вообще-то и других примет было достаточно, но эта оказалась самой явной. По ней мы и дошли до места, где грабители свернули с дороги на слабо наезженную дорогу, скорее тропинку, по которой мы дошли до обширных зарослей кустарника.

— Чего это они луговину не расчистили от кустов? — удивился один из солдат. — Али тута сено не в цене?

— Не, ето не луговина, а болотина, — возразил ему второй. — Вишь кака сырость, а ить вода давненько сошла. Да трава сплошной осот.

Пришлось прицыкнуть на них:

— Тихо вы, знатоки, — злобно прошипел я. — Сейчас нас услышат и в ножи возьмут.

Солдаты посерьёзнели и сжимая в руках свои фузеи стали внимательнее смотреть вокруг.

Тропинка привела нас к серьёзному забору, скорее даже палисаду, слаженному из тонких брёвен. С налёту такую преграду не преодолеть. Тихонько подобрались к забору и сквозь невеликие щели рассмотрели, что там внутри, а внутри не было ничего особенно интересного: конюшня, сараи, обширный сеновал и прочие служебные помещения. На дальнем от нас краю участка стоял крепкий двухэтажный дом, построенный по здешней моде: цокольный и первый этажи из красного кирпича, а второй этаж – деревянный.

— Никак большой трактир, да с гостиницей. Постоялый двор, — прошептал один из солдат.

— Верное наблюдение, — поощрил его я. — Что ещё заметил?

— А более ничего.

— А я заметил. Постоялый двор стоит отдельно, его можно окружить. Сидоров!

— Я! — отозвался солдат помоложе.

— Бегом к нашим, доложи господину поручику, что разбойники пришли на постоялый двор, они тут свои. Разбойников, из тех, что я насчитал по следам, человек пять, не больше. Возможно, есть у них подельники, но не больше двух-трёх, итого всех не более восьми или десяти человек. Скажешь ему, что я предлагаю такой план: он с вооружёнными солдатами и большей частью рекрут заходит с парадного входа, а сюда пришлёт десяток, чтобы перекрыть путь для бегства. Попроси господина поручика от меня, чтобы все, кто не вооружён, приготовили для себя дубинки. Мы здесь приготовимся, и пока господин поручик отвлекает на себя внимание, мы двинемся отсюда и постараемся без шума повязать разбойников сколько сумеем. Много мы не сможем, главным займётся господин поручик. Ну, беги!

Я повернулся ко второму солдату и увидел, что тот выстругивает дубинку. Не большую и не маленькую, чуть более полуметра, с удобной ручкой.

— Ты молодец!

— А то! Я тоже думаю, что в тесноте дубинкой да штыком способнее управляться. С ружьём-то не развернёсся. Держи, барчук, дубинку, я себе ещё выстругаю по-быстренькому.

Я достал из кармана крепкую бечёвку и привязал к дубинке петлёй, чтобы надеть её на руку. Такую же петлю я приготовил для Петрова. Ещё кусок верёвки пошел на приготовление гарроты, а по-нашему удавки. Простейшая вещь: верёвка и две ручки привязанные к ней. Удобнейшая вещь для снятия часовых. Теперь, когда дождёмся подмоги, во всеоружии пойдём шалить по вражеским тылам.

Примерно спустя час со стороны улицы раздался шум: то на постоялый двор прибыли наши главные силы. Ливин изображал из себя неимоверной крутизны перца, громогласно требовал для себя лучший номер и девку послаще. Унтер надрывался ещё громче – он добивался отборного овса для наших обозных кляч. Орали и солдаты: каждый требовал себе пива, и непременно в первую очередь. Молодцы! Шумовое прикрытие на очень недурном уровне.

Сзади послышался негромкий шум сминаемой травы – к нам прибыло подкрепление. Я оглянулся: прибыли мои обмундированные рекруты, все как один с дубинками. Это хорошо, сразу и начнём – а чего тянуть-то?

Мои бойцы спрятались за кустами, а рекрут Гришка по моей команде перемахнул через забор и затаился за аккуратным буртом навоза приготовленного к вывозу. Я же стукнул в калитку кулаком.

— Кого черти принесли? — раздался ворчливый голос, и от конюшни в калитке подошел крепкий мужик.

Я пригляделся: в воротах конюшни никто не торчал и за сторожем, похоже, никто не присматривал. Это неплохо.

— Ты калитку-то открой, чего нам через забор разговаривать! — предложил я.

— А мне и так неплохо. Чаво надоть?

— Я твоему хозяину ружьё на продажу принёс, — и я показал сторожу ружьё, позаимствованное у солдата.

— Ворованное небось?

— А тебе какая забота?

— И то верно. Ты один?

— Один.

— Ну заходи, коли один.

Сторож нешироко приоткрыл калитку, чтобы я мог протиснуться боком, и когда я сунулся пройти, он вдруг сделал выпад, пытаясь пырнуть меня ножом. В самом деле: зачем платить деньги за вещь, если её можно взять бесплатно? Только сторож не знал, что именно на такой простой мысли и был построен мой план. Удар ножом я отбил, а второй удар сторож нанести не успел, потому что Гришка выскочил из-за бурта и оглушил его дубинкой. Подскочившие бойцы шустро связали сторожа, воткнули ему в рот его же портянку, кинули тело на навозную кучу и мы двинулись вперёд. Пятеро бойцов во главе с Гришкой проскользнули в конюшню, ещё двое пошли проверить амбар. Этим я дал команду проверить помещения, и если кто-то там есть – глушить, вязать и затыкать рот, чтобы не взбудоражили окружающих. Сам же с остальными короткой перебежкой оказался у задней стены постоялого двора.

— Где тут чёрный ход? — пробурчал я и вдруг увидел его сам.

Вдоль стены был сделан приямок обложенные кирпичом, куда спускалась кирпичная же лестница. Приямок был прикрыт навесом, на который был наложен штабель нерасколотых чурбаков, так что со стороны это место казалось поленницей.

— Барчук! Здеся есть ещё одна дверца.

Я оглянулся: действительно дверца. Деревянная, но покрашена красным суриком, так что сливается с кирпичной кладкой. Да, явно дверь или заброшена за ненадобностью, либо запланирована в качестве пути отхода в случае неприятностей. Это видно потому, что никаких следов к двери не ведёт.

— Глянь-ка, куда открывается дверь?

— Дак наружу.

— Вот и хорошо. Подопри-ка дверь покрепче. Вон брёвнышко лежит, воспользуйся. И ещё. Вон окно из полуподвала. Видите?

— Видим.

— Встаньте у него справа и слева, так чтобы изнутри вас было не углядеть, и ежели кто из окна полезет, лупите по башке дубинками.

— Ага, ясно.

Сам я с одним рекрутом двинулся к двери под поленницей, на ходу инструктируя его:

— Осип, ты прикрываешь мне спину, а сам вперёд ни под каким видом не суёшься. Понял?

— Понял. А что я делать-то должен?

— Смотреть, чтобы никто на меня сзади не кинулся.

— Это понятно.

— Лупи своей дубинкой супостата в лобовую кость от всей души и ничего не бойся. Понял ли, Осип?

— Пока всё понятно.

Дверь оказалась закрытой изнутри на засов, но я поддел его ножом и сдвинул. Дверь открылась. Перед нами открылся коридор, по правой стороне которого были две двери. Я подошел к одной и заглянул в щель. В довольно просторной комнате стоял стол, на столе стоял не горящий масляный светильник и деревянные пивные кружки. За столом сидело четверо мужиков и играли в кости. Но в первую очередь меня интересуют пути отхода: входная дверь тут, а есть ли другая?

Огляделся – другой двери кажется, нет. Окна? Окно имеется, но очень маленькое и расположенное высоко под потолком.

— Осип! — шепчу напарнику – быстренько тащи что-нибудь, надо подпереть дверь.

— Дак ета… Дубинки достанет.

— Ох ты ж… И верно!

Дверь открывается вовнутрь, значит надо не подпирать, а придерживать. Ну что же. Засовываю свою дубинку в массивную деревянную дверную ручку, а чтобы не выпала, когда дверь примутся дёргать, привязал бечёвкой дубинку к ручке. Утрата дубинки меня не беспокоила, поскольку наличествовало нечто лучшее – пистолеты. Проверил порох на полках, и вперёд. Надо посмотреть что впереди – там поворот, а что за поворотом?

За поворотом оказался ещё один разбойник. Он стоял у открытой двери лестницы, ведущей наверх, и напряжённо прислушивался к происходящему. Даже со спины было видно, что что-то разбойнику сильно не нравится.

Ну что же, на сей случай у меня есть оружие. Пистолеты уходят в кобуры, из кармана извлекается гаррота. Три шага вперёд, и удавка накинута на шею разбойника. Теперь резкий рывок назад, с одновременным пинком сзади под коленку, и огромная туша рушится на меня. Чтобы не придавило, я делаю шажок в сторону и стараюсь уронить этот шкаф набок. Как ни странно, это удаётся, и тут на помощь приходит Осип. Своей дубинкой он лупит разбойника по голове – раз, два, три… Только после пятого удара бандит затихает. А ведь страшно подумать, что было бы сойдись мы в честном бою – этот мамонт растоптал бы нас с Осипом, и не заметил. На всякий случай скручиваем бандиту руки за спиной всё тою же гарротой.

Теперь вперёд, к лестнице. Наверху и правда, какая-то нездоровая суета. Слышны крики, и кажется, даже лязг оружия. Нет, не кажется. Вот раздался выстрел, затем другой, и слитный крик двух или более человек. А вот раздался топот, и вниз по лестнице застучали сапоги. Я успел увидеть трёх мужиков с короткими саблями в руках, с треском захлопнул перед ними крепкую дверь, и запер её на нехитрый запор: по сторонам двери были забиты скобы, а за дверью стоял толстенький брус. Брус только лёг в скобы, как дверь содрогнулась от мощного удара: это три мясистых тела встретились с препятствием.

— Бросай оружие! — прозвучало сверху, а снизу в ответ только бессильный мат в два голоса и тоненький скулёж самого пострадавшего.

Спустя три минуты в дверь стукнули:

— Юра, открывай!

За дверью стоял поручик, из-за его плеча выглядывали любопытные солдаты.

— Ну как тут у тебя?

— Господин поручик, четверо злодеев заперты в комнате. Ещё один валяется здесь, вот он. Строения во дворе осмотрены, по докладам, никто в них не обнаружен.

— Прекрасно! Пойдём смотреть, кого ты запер. А ну как это мирные пейзане? Ведь извиняться придётся, — пошутил поручик.

— Истинно так! Ангелы в крови по локоть, — отвечаю в том же духе, и поручик засмеялся.

Разбойники в комнате уже поняли, что происходит нечто для них неприятное и сейчас активно ломали дверь.

— А ну-ка, злодеи, отойдите от двери не то стрелять начнём! — предупредил поручик разбойников об их нелёгкой судьбе.

За дверью затихли и зашептались, наконец раздался голос:

— А ты хто, и чаво тебе надобно?

— Я поручик Ливин, со мной вооруженные солдаты. Сдаётесь, или будем стрелять?

— Сдаёмся, чего уж там, — донеслось из-за двери.

— Отошли к дальней стенке! — скомандовал поручик Осипу, а после того как разбойники отошли, разрешил. — Открывай дверь!

В комнате мы застали любопытную картину: стол теперь переместился к стене, трое разбойников стояли у дальней стены комнаты, а задница и ноги четвёртого торчали из окна. Понятно: этот бросился вылезать через окно, но его приголубил дубинкой кто-то из моего засадного полка.

Разбойников связали и тщательно обыскали, обнаружив при этом целую коллекцию убивающего железа: несколько ножей, стилет, два кистеня или скорее гирьки на цепочках с ручками. Кроме того, у каждого ещё имелись грубо сделанные кастеты. Я и не знал, что кастеты появились в России так рано. Почему-то мне казалось, что это оружие у нас ведёт историю примерно с конца девятнадцатого века и пришло к нам из Западной Европы. Ну что же: век живи – век удивляйся.

Вскоре приехал вызванный посыльным полицейский начальник.

Высокий, широкоплечий офицер в синем мундире с красными отворотами, вылез из брички перед постоялым двором. Позади спешивалась с коней его команда – трое нижних чинов. При виде полицейского часовой у ворот грохнул в ворота прикладом, вызывая разводящего, а сам взял на караул.

— Где ваш старший начальник? — хмуро спросил полицейский.

— Поручик Ливин находятся на заднем дворе. Разрешите узнать, как к вам обращаться?

— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Старостин, со мной три нижних чина полиции.

— Благоволите следовать за мной, я провожу вас к поручику Ливину.

— Погоди. Сначала я осмотрю то, что здесь.

А посмотреть было на что: возле постоялого двора уже стояла карета, доставленная сюда из лесного оврага, а рядом с нею на расстеленных плащ-палатках лежали тела убитых.

— Убиты с расстояния, — буркнул полицейский одному из своих, оказавшихся писарем.

— Где вы их обнаружили? — обратился полицейский к разводящему.

— В четырёх верстах от сего места, на дороге от Мерзликино.

— Угу. Это не первый случай. Покойного офицера случайно не знаешь?

— Никак нет! А судя по мундиру и горжету офицер Измайловского полку!

— Я тоже это вижу. Что там, на месте было обнаружено?

— Всё найденное собрано в одном месте!

И по знаку разводящего солдат вынес из кареты узел, который тут же развязал и расстелил перед ногами полицейского.

— Я посмотрю, ничего ценного. Ну что же, поищем тайники здешних разбойников, — бегло посмотрев на разложенные вещи вынес решение полицейский. — Веди-ка меня братец, к своему поручику.

Обогнув здание постоялого двора полицейский увидел любопытную картину: солдаты перекидывали сено от края развалившейся скирды, вернее уже заканчивали перекидывать. Освободив площадку, они взяли ружья с примкнутыми штыками выстроились в шеренгу и принялись тыкать штыками в землю. Шеренга прошла несколько шагов, когда один из солдат скомандовал:

— Здесь! Расчищайте здесь, ищите тайник.

Пока солдаты копали, полицейский подошел к офицеру:

— Помощник исправника по Дятьковской волости Брянского уезда Гаврила Макарович Старостин.

— Поручик Павел Павлович Ливин, начальник воинской команды, — поклон в ответ.

— Позвольте осведомиться, за какой надобностью вы вызвали меня?

— Ответ прост: по дороге нами обнаружена разграбленная карета и трупы убитых при ней. Следы привели нас сюда на постоялый двор, и здесь нам удалось захватить злодеев. Нам было оказано вооружённое сопротивление, ранен один нижний чин.

Тем временем солдаты раскопали крышку люка и полезли вниз.

— Ловко действуют ваши солдатики, — уважительно проговорил полицейский. — И тот что ими командует весьма расторопен.

— Нижний чин из дворянских детей, подаёт большие надежды, — согласился поручик.

— Подойдём поближе?

— Извольте, Гаврила Макарович. Вам надлежит провести следственные действия, посему наблюдайте за всем и действуйте без малейшего стеснения, — учтиво ответил поручик. — Только в своих донесениях губернатору и по вашему ведомству, не забудьте упомянуть нас.

— Не извольте беспокоиться по сему поводу, Павел Павлович. Заслуга в захвате злодеев целиком ваша, что я и отражу в своих рапортах. Надеюсь, вы не слишком их помяли?

— Будете удивлены, Гаврила Макарович, но ни единого синца^[6] на них не имеется. Есть только один помятый, но он сам упал с лестницы, а на него – двое его подельников. Мы же их повязали аккуратно, словно на манёврах в высочайшем присутствии. Однако смотрите, что-то нашли и вытаскивают!

Действительно, из люка выскочило двое солдат, и принялись бережно вытягивать нечто тяжелое. Спустя несколько секунд стало понятно, что это тело человека. Офицеры подошли поближе, а солдаты тем временем бережно уложили на рассыпанное по земле сено дородного мужчину в роскошном, но довольно помятом и грязном жюстокоре^[7].

— Он жив? — встревоженно склонился над телом поручик.

— Жив, ваше благородие, но у него сломана нога, вот он и потерял сознание.

Полицейский повернулся к своему писарю:

— Никита, бери мою бричку, и одним духом мчись к господину Баумгартнеру. Пусть он, не мешкая берёт все, что положено для лечения переломов и вези его сюда.

* * *

Солдаты хорошо перерыли весь постоялый двор и постройки, но ничего существенного не нашли. Это понятно. Тайники делаются как раз для того, чтобы не быть обнаруженными даже при квалифицированном поиске. Но это не страшно: разговорим пленников или это сделает полиция, и тайники будут вскрыты.

Но меня тревожил другой вопрос: у кареты лежали тела лакеев и офицера. Лакеи сами по себе в каретах не катаются, а офицер был хотя и гвардейского полка, но очевидно, что не из богатых. Во всяком случае, судя по мундиру, у него и собственного коня-то не было, не то, что роскошной кареты. Отсюда вопрос: кто такой знатный и богатый ехал в карете и где его теперь искать.

Солдаты, посланные на повторный поиск, по возвращению доложили, что следы от места происшествия до постоялого двора одни, ответвлений от основной цепочки следов нигде не было. Значит надо искать здесь, но тайника такой величины, чтобы в нём поместился человек, мы не нашли. Это маленькие тайники можно спрятать, и они спрятаны. А большой так запросто не замаскируешь: его выдаст входная дверь или люк, которые не могут быть маленькими.

— Видно ты ошибся, Юра, — сочувственно проговорил поручик. — Нет тут пленника, и скорее всего не было.

— А карета пустой ехала, Павел Павлович? Нет. Кареты порожними не катаются – это слишком дорогое удовольствие. Даже если бы её перегоняли за ненадобностью, то была бы она в составе обоза.

— И верно. Ну, тогда ищи, Юра. Я больше по выпивке мастер. Целых три винных погребка нашел, причём два из них исключительно на нюх, — поручик засмеялся. — Буду теперь всем рассказывать какой я стал легавой собакой с тонким нюхом.

— А вы, Павел Павлович, теперь предлагайте такую игру: где-то ставится откупоренная бутылка вина, и тот, кому выпал фант, пусть ищет его на нюх с завязанными глазами.

— И то верно. Забавная получится шарада. Впрочем, сейчас не до смеху. У меня мыслей нет, так что думай, где искать. Имеется идея?

— Единственная идея есть: поглядите, Павел Павлович, вот стоит аккуратный стог сена, а вот слева он почему-то обрушен. Почему?

— И почему же?

— Я полагаю, что этот край обрушили единственно для того, чтобы что-то скрыть.

— На дворе, буквально на виду у всех?

— Вы присмотритесь, Павел Павлович и увидите: то, что вы говорите – лишь иллюзия. Взгляните очами офицера, выбирающего позицию для стрельбы.

Поручик внимательно осмотрел двор, и выражение его лица переменилось:

— Ишь ты, какой глазастый! И верно: постоялый двор выходит туда глухой стеной, с улицы это место закрыто сараями, сеновалом и амбаром. Ну, Юрий, командуй своими подчинёнными, ищи.

Сено мы убрали мигом, а под ним обнаружили рыхлую, перекопанную землю. Ага! Мы на верном пути. Тыкая в землю штыками, мы обнаружили деревянный люк и вскрыли его. В глубоком – не менее трёх метров – подземелье, обнаружились грубые нары и человек в богатом костюме, лежащий на них. Я скомандовал:

— Вон лежит лестница, тащите её сюда.

Лестница опущена в подземелье, я первым спустился туда. Вопреки моим ожиданиям воздух в разбойничьем схроне чистый, не застоявшийся: видимо имеется какая-то система вентиляции. На грубых нарах увидел тело. Человек на нарах лежал неподвижно, только следил за мной глазами. На лице была написана тревога и отчаяние, его нужно было срочно успокоить.

— Уважаемый господин, извините, не знаю вашего имени и звания, не беспокойтесь. Мы солдаты только что разорившие разбойничий притон, и теперь пришли к вам на помощь. Вы можете говорить?

— Да, могу, — слабым голосом отвечает человек.

— Будьте любезны сообщить, как вас зовут?

— Барон Арнштадт Иван Карлович, чиновник по особым поручениям при генерал-губернаторе Малороссии.

— Как вы себя чувствуете, ваше сиятельство?

— Ты перепутал, братец, я не сиятельство. К барону надлежит обращаться «ваше благородие».

Вот ведь… Лежит, не может пошевелиться, а гонор показывает.

— Извините, ваше благородие, как вы себя чувствуете? Нужно поднимать вас через люк, и тут как бы не повредить.

— Понимаю. У меня сломана правая нога, и кажется сломаны рёбра.

— Вам придётся потерпеть, ваше благородие, поскольку поднимать вас придётся на верёвке.

— Потерплю. Однако я чувствую, что силы меня покидают, потому прошу передать своему командиру, чтобы тот известил полицию… — барон замолк и прикрыл глаза, потом собрался с силами и продолжил. — Разбойники требовали от меня, чтобы я написал своим родным письмо. Они желали получить за меня выкуп. Я отказался, поскольку уверен, что после получения выкупа они бы меня убили. У меня есть подозрение, что я не первый, кто похищен негодяями с целью получения якобы выкупа. Пусть полиция… — барон замолк впав в обморочное состояние.

— Ну-ка, ребята! — скомандовал я – оторвите от чего-нибудь дощечку!

Хрясь! И кто-то из моих бойцов сунул мне в руки кусок доски длиной сантиметров семьдесят.

— Такая пойдёт?

— То, что нужно!

Из доски и верёвки сладили что-то вроде верёвочных качелей, усадили на них барона. Подали верёвки наверх, и солдаты осторожно вытянули тело на поверхность и бережно уложили на сено.

— Булгаков! — окликнул меня поручик.

— Слушаю, ваше благородие!

— Ты поговорил с ним? Докладывай что услышал мне и полиции.

К нам подошел мужчина в полицейском мундире

— Господин сообщил, что он барон Иван Карлович Арнштадт, чиновник по особым поручениям при генерал-губернаторе Малороссии.

— Крайне любопытно. А чего же от него хотели разбойники? — спросил поручик.

Полицейский молчал: допрашивать солдата он не имел права. Впрочем, офицер и сам задаст нужные вопросы.

— Разбойники требовали от его благородия выкуп, после чего обещали отпустить. Но его благородие писать письмо родным отказался, поскольку понял, что после получения денег его убьют. И ещё: господин барон просил передать, что он имеет твёрдое подозрение, что он не первый, кого захватили в заложники с целью выкупа.

— А ты, Юрий, что сам что думаешь по сему поводу?

— Я полагаю, что господин барон прав, и нужно любыми способами выпытать из разбойников где тела убитых ими путешественников.

— Я тоже так думаю, — кивнул поручик. — Иди, озаботься обедом для подразделения, мы остановимся на днёвку в постоялом дворе. А следственные действия пусть проводят уполномоченные на то люди.

Уже отходя, я услышал как поручик спросил полицейского:

— Мои люди не помешают вам?

— Нисколько, господин поручик! Наоборот помогут в части охраны места преступления.

Глава 4

Дальнейший наш путь не был омрачён никакими происшествиями достойными упоминания, и двадцатого августа тысяча семьсот семьдесят четвёртого года, менее чем через три месяца после отбытия из Обояни, наш маленький отряд безо всякой торжественности прибыл на мызу Линна^[8], где находился штаб нашего полка. Поручик Ливин скомандовал нам строиться в две шеренги, а сам нырнул в дверь избы, в которой квартировал наш полковой командир. Спустя минуту мы выстроились, я как всегда во главе своих рекрут на правом фланге. И то сказать: остальные рекруты были одеты кто во что горазд, разве что во главе десятков стояли одетые в форменные мундиры и вооружённые солдаты. Зато мы были безоружными.

Гришка как обычно выступил представителем «обчества»:

— Барич, долгонько мы будем тут стоять? — прошептал он тактично тронув за локоть.

— Сколько-то простоим. Видимо командир слушает доклад его благородия, а заодно проверяет нашу выдержку.

Действительно: занавеска на окне отодвинулась, и оттуда на нас по очереди выглянули несколько человек. Гришка что-то прошептал «обчеству» и мои бойцы подтянулись. Прошло ещё полчаса. За это время нашего унтера окликнул какой-то офицер и увёл в штаб. Набежали облака, за ними подтянулась туча, и пошел дождь. Делать нечего: я тут остался за старшего, хотя ещё официально не состою на службе. Выхожу из строя и командую:

— Плащ-палатки надеть!

Во время одной из остановок, в Вязьме, мы закупили парусины, и из неё, по образцу наших плащ-палаток, рекруты и солдаты пошили такие же и себе. Поручику с унтером по плащ-палатке и сидору я презентовал ещё в Обояни. Так сказать, прогнулся, но подарок был принят с искренней благодарностью.

Обрадованные солдаты и рекруты моментально упаковались в плащ-палатки, и теперь весь строй выглядел не пёстрым сборищем переселенцев, а вполне военным подразделением. Спустя ещё три четверти часа дождь прекратился и на крыльцо избы вышли офицеры: подполковник, майор, два капитана и наш командир, поручик Ливин. Подполковник шагнул вперёд:

— Кто дал команду укрыться от дождя?

Делаю шаг вперёд:

— Я, выше высокоблагородие! Рекрут Булгаков!

— Кроме тебя не нашлось кого-то, постарше чином?

— Его благородие господин поручик Ливин убыл на доклад к вам, ваше высокоблагородие, а господина унтер-офицера увёл в штаб неизвестный мне офицер. Дабы солдаты её императорского величества не мокли, я приказал им облачиться в плащ-палатки.

— Мне доложили, что сей предмет амуниции изобрёл ты, это верно?

— Плащ-палатка изобретена не мною, но здесь её применить первым догадался я.

— Предерзко отвечаешь, но чётко, коротко и по существу. Мне также доложили, что ты сочинил новую походную песню, это верно?

Заимствование песен из будущего – святая обязанность всех на свете попаданцев. Насколько помню, только янки при дворе короля Артура не бренчал на гитаре перед рыцарями, но это только потому, что слава Высоцкого не долетела в то время до Коннектикута. Я типичный попаданец, и потому не устоял перед лёгким способом завоевания популярности – примерно раз в неделю, в две недели выдавал на-гора новый шедевр из будущего, а между озарениями понемножку бренчал на мандолине местные песни. Так что я смело отвечаю подполковнику:

— Так точно, ваше высокоблагородие, сочинил!

— Ну так покажи нам своё умение.

Поворачиваюсь к Гришке и вполголоса говорю:

— Запевай «Катюшу».

И уже в полный голос:

— На месте шаг-о-ом марш! Песню запе-вай!

Гришка не подвёл. Своим звучным баритоном он затянул:

Строй, маршируя на месте подхватил:

Подполковник с офицерами слушали внимательно и с видимым удовольствием. Наш поручик в задних рядах светился удовольствием.

— Знатно, знатно. Давненько меня так не тешили. Ещё песни знаешь?

— Так точно!

— Желаю послушать.

Желание начальства – закон для подчинённых. Командую Гришке:

— «Взвейтесь соколы орлами», а потом «Солнце скрылось за горою»

Следом без паузы Гриша заводит:

Подполковник с совершенно довольным видом, повернулся к офицерам и объявил:

— Вот что, господа офицеры: присылайте к певуну своих людей, пускай перенимают песни. Теперь у каждой роты должна быть своя строевая песня. Отвожу вам на это две недели, после проведём строевой смотр с песней.

Офицеры только покивали. Им-то что? Передадут приказ унтерам, а потом проверят исполнение.

После этого подполковник повернулся к Грише:

— А ну-ка подойди сюда, запевала!

Гриша, демонстрируя приобретённые навыки, подошелк командиру и доложил:

— Ваше высокоблагородие, господин подполковник, рекрут Оспищев по вашему приказанию явился!

— Молодец! Бравый солдат, службу знаешь и поёшь отлично. Вижу, что будет из тебя толк. Жалую тебе Оспищев рубль серебром за усердие!

— Премного благодарен ваше высокоблагородие! — кланяется Гриша, принимая из рук командира монету.

Подполковник повернулся ко мне:

— А покажи-ка братец, как ты обмундировал своё капральство?

— Прикажете провести строевой смотр?

— Ты и этому обучил?

— Так точно, ваше высокоблагородие.

Я вывел своих бойцов, построил, сам занял место в строю. Подполковник с офицерами провели полный строевой смотр с осмотром всех предметов снаряжения и амуниции, а заодно проверили словесность. Бойцы отвечали бодро, лихо, ели глазами начальство. Одним словом, демонстрировали успехи трёхмесячного обучения.

— Изрядно, изрядно. Порадовал ты меня, Булгаков. Подойдите сюда, Павел Павлович!

— Слушаю, ваше высокоблагородие! — сделал два шага вперёд и вытянулся поручик.

— Видя столь выдающуюся подготовку за весьма короткий срок, полагаю возможным сразу после приведения к присяге зачесть ваш трёхмесячный марш, в срок действительной службы этим солдатам. Как вы смотрите на такое решение, Павел Павлович?

— Ваше высокоблагородие, сие решение весьма мудро. Данное капральство исключительно хорошо вымуштровано, в том числе и по действиям в карауле.

— Ну что же, капральство в полном составе будет включено в вашу, Павел Павлович, первую роту вверенного мне полка.

— Первую роту???

— Капитан Тыртов по болезни выполнять обязанности службы не способен, и я принял решение назначить вас на эту должность. Довольны Павел Павлович?

— Я счастлив, ваше высокопревосходительство!

— Вот и ладно. Мы как раз это и обсуждали с господами офицерами перед вашим появлением. Эффектный показ ваших птенцов только укрепил меня в сем решении.

Офицеры ушли, вместо них появился унтер и повёл нас в длинное строение, и построив в три шеренги в просторном коридоре объявил:

— Значить так! До принятия присяги вы будете обретаться здесь. Дядьки ваши тоже будут тута обретаться. К тем, что есть, добавятся ещё, так чтобы на одного дядьку было по два новобранца. Дядек не будет только в капральстве у Булгакова, это ему такая проверочная епитимья от самого господина подполковника. Желают оне посмотреть на тебя в деле, понял? — повернулся ко мне унтер.

Вот чёрт! Я уж не думал, что старая армейская фишка «Кто везёт, на том и едут» имеет столь древнюю традицию. Мне с десятком (пусть он и дюжина) определили в дальнем конце здания, даже в отдельном просторном помещении, куда запросто можно было бы поместить ещё столько же солдат. Впрочем, остальных разместили так же просторно. Первым делом я бросился выяснять насчёт постельных принадлежностей, и получил по большому мешку на каждого и по одеялу. Подушек, наволочек и простыней солдатам пока не полагалось, но то не страшно, со временем обзаведёмся, если конечно, я останусь на той же должности. С питанием вопрос оказался сложнее: в это время практиковалась выдача части пайка крупой, мукой и солью (кстати, получение соли довольно серьёзная льгота), а остальное – деньгами. Каждый был должен кашеварить, сообразуясь с собственными умениями. Мне такое дело вовсе не понравилось: привычка кушать качественно и безопасно у меня осталась из будущего. Что делать? Пришлось договариваться с унтером, чтобы он поспособствовал в покупке котла на наш десяток. Получилось. Два чугунных сорокалитровых котла обошлись мне в семь рублей. Ёмкость котлов оказалась избыточной, но что есть, то есть, лучшего не досталось. От покупки бака для чая мы решили отказаться, поскольку ещё в Ржеве мои бойцы спёрли у строящейся церкви шикарный кусок кровельной меди. Из этой меди я лично склепал ведро с квадратным дном, и осталось толькокупить олова, чтобы хорошо его полудить. Кое-кто удивился такому моему умению, а я только отмахнулся, мол, не ваше собачье дело. Не буду же я объяснять всем подряд, что в той жизни я успел поработать и кровельщиком-жестянщиком. Излишняя информация.

* * *

В это самое время я обсуждал с унтером Пошибовым вопрос бани:

— Иван Иванович, как тут дело с баней?

— Как-как… Известно как! Как договоришься с тем, у кого баня, так и будет.

— То есть хреново с баней.

— Экий ты понятливый, — криво ухмыльнулся Пошибов

— А что, если мы сделаем баню сами?

— Как, то есть, сделаете? Непростое это дело.

— У меня есть боец, он когда-то на кирпичника обучался, да барин его почему-то обратно забрал. Так он, пока мы шли, по речке по Славянке, видел подходящую глину. Уверяет, что печку сложит. Хорошие камни для каменки я сам видел в речке, на перекатах. Осталось добыть котёл вёдер на пять, чтобы вмазать в печку.

— Ага, это ты хорошее дело задумал, Юрий. На полк такую баню не сделаешь, на батальон тоже. А вот на роту может быть. Скажем, разведём людей на два банных дня, сделаем в день три смены, и человек по двадцать прекрасно помоются. Толково. Опять наша рота отличится в лучшую сторону. Договорились. Я берусь добыть котёл, а ты запасай все, что нужно остальное. Где думаешь сделать баню?

— Там дальше есть старый артиллерийский каземат, думаю заделать амбразуру, да вывести через перекрытие трубу. Внутри обошьём деревом, наделаем скамеек, а рядом с печкой – парилку. Помещение там большое, человек тридцать или даже больше свободно разместятся. Слив есть куда вывести.

— А чем думаешь обшивать? Учти, здесь царские охоты, за порубку леса можно угодить на кол.

— И это обдумал. Там по Славянке есть овраги, а в них сорный лес – осина, ольха, ива… если объявим, что взялись расчистить один овраг, лесничий, я полагаю, будет даже благодарен, поскольку остальной лес станет суше и культурней. Бревно пойдёт на баню, а обрезки в печки. Зимой же надо чем-то топиться.

— Ага. Это ты хорошо придумал. Теперь надо этот вопрос с лесничим решить. Ладно, поговорю с его благородием.

Вот в такой бытовой суете проходили мои дни в гарнизонном полку. Вообще-то почти всё время занимала подготовка к присяге, заключавшаяся в строевой подготовке, зубрёжке «словесности»^[12] и стрелковой подготовке. Ну как стрелковой… Пороха и пуль у нас не было, а покупать их за своё счёт я не собирался. Зато я сам изучил ружьё, научился его обслуживать, и теперь усиленно обучал своё капральство в сборке-разборке ружья. Дело в том, что чёрный порох даёт очень много нагара, и через каждые полсотни выстрелов ружьё нужно разбирать и чистить. Процедура чистки теоретически должна проводиться в условиях полковой мастерской, но пока до той мастерской дойдёшь… И вообще – хочешь сделать хорошо – делай сам. Вот и сидели мои бойцы перед столиками, застеленными плащ-палатками, и разбирали свои ружья. Отвёртки, выколотки, молоточки, кордщётки и прочие инструменты лежали перед каждым – я обеспечил. Надо сказать, бойцы нимало не возмущались перегруженностью занятиями, потому что благодаря им были избавлены от самых неприятных и грязных работ, которые выполняли «менее загруженные» солдаты.

— Сейчас мы отсоединим ружейный замок от основания. Для этого нужно взять… — я объяснял бойцам, а они вслед за мной выполнял действия.

Потом были упражнения на гимнастических снарядах, потом уроки грамматики и математики в нашей маленькой школе. Потом преодоление полосы препятствий – мы её построили на террасе склона оврага, расчистив место от кустарника.

На уроки приходили три офицера, выходцев из нижних чинов. Разумеется, уроки для офицеров, дабы не было урона авторитету, я давал отдельно, кроме математики и грамматики преподавал физику, основы химии, биологии и географии. В моём времени этот курс назвали бы естествознанием, а здесь он именуется натурфилософией. Как оказалось, офицеры были совершенно неграмотными, что было неудивительно для любой армии в эту эпоху. Ну ничего! Опыт преподавания у меня немалый, так что составил программы – и вперёд, к новым вершинам познания, и попутно писал учебники по всем предметам, поскольку выяснилось, что формализованных учебников в России ещё не существовало.

* * *

Присягу мы приняли в весьма торжественной обстановке, на построении всего полка, с развёрнутыми знамёнами, с приглашённым духовым оркестром, поскольку своего оркестра у полка не было. Все неграмотные рекруты произносили слова присяги вслед за полковым священником, а я и мои бойцы делали это лично: держа в руках текст присяги, мы произносили его наизусть, и тут же расписывались. Я принёс присягу дважды: сразу после первой, когда был объявлен полноправным военнослужащим, был зачитан приказ по полку о производстве в младшие унтер-офицеры, и таким образом мой статус младшего командира стал официальным. В полку, по поводу сего события, было объявлено о выдаче винной порции, а нам, получившим своё первое звание, дана увольнительная до утра, с разрешением посещения всех трёх кабаков в округе.

Я в кабак не пошёл. Так как меня официально произвели в унтера, я пригласил всех офицеров и унтеров нашей роты отметить столь выдающееся событие. На берегу Славянки был установлен просторный шатёр, в шатре длинный стол и табуреты. Рядом стоял шатёр поменьше для поваров. Впрочем, угощение я предложил самое простое – шашлык, салаты, фрукты и ягоды. Ну и два бочонка неплохого донского вина. Продавец, правда, врал что это вино французское, но я его обломал, так что заплатил как за донское, впрочем, как за хорошее донское вино.

Офицеры, как ни странно, пришли: командир роты штабс-капитан Ливин и его субалтерны,^[13] мои ученики, подпоручик Плахин Ефим Протасович и прапорщик Егоров Анисий Макарович. Прибыли и унтера: фельдфебель Брюхатов Потап Потапович, мой старый знакомый Пошибов Иван Ивановичи ещё пять малознакомых унтеров. Те своё место знали, сидели на своём конце, молча поедая мясо и стакан за стаканом заливая в себя вино.

На офицерском краю стола было не в пример веселее: сначала меня поздравили, причём у каждого из офицеров и старших унтеров нашлось для меня доброе слово.

— Юрий, я даже не уверен, а точно знаю, что через короткое время получишь ты свой первый офицерский чин, — поднял стакан Ливин. — Давайте, други, выпьем за высокий карьер нашего друга!

Выпили, и не раз, а когда верхние пуговицы мундиров расстегнулись, Ливин попросил:

— Юрий, спой нам, как ты умеешь. Что-то душевное!

Явзял свою мандолину, пробежал пальцами по струнам:

— Что именно желаете услышать, государи мои?

— Давай «Калину красную»

Играю вступление, потом с Ливиным и Пошибовым дружно заводим:

Песню мы пели часто, она уже ушла в здешний народ, и в нашем застолье её подпевали как офицеры, так и младшие унтера. Допели, вздохнули, приняли на донышке стакана, а там я без указания завёл другую полюбившуюся Ливину песню:

— Батюшка мой, царствие ему небесное, лошадником был, — смахнув слезу поясняет Ливин. — Конный завод содержал, нас, своих сыновей, к делу приучал. И был в его табуне жеребчик, совсем как в Юриной песне – если смотреть утром издалека – красный как знамя турецкого полка, а грива – как расплавленное золото, так и играет! Рудым его звали. Злой, в общении строгий, а вот детей любил, позволял на себе кататься, даже и без седла и без сбруи. Подойду, бывало, угощу его хлебушком. Ржаной хлебушек любил жеребчик, да. А то яблочки порежешь на четыре части, целые-то яблоки коню давать нельзя – может подавиться. Скушает Рудый угощение, аккуратный он был, бережно с руки брал угощение, а после того и опустится на колени, чтобы мальцу было удобно взбираться. За гриву хвататься не разрешал. Если кто за гриву хватался, так Рудый его зубами за штанину со спины стягивал, и бережно так на землю опускал.

— А как же им управляли? — спросил Пошибов.

— А так: хлопнешь его по шее справа, он и повернёт направо. А по левой – так налево. Сожмёшь коленки, и Рудый остановится.

— Умный какой!

— А то! Лучший был производитель у батюшки. И погиб геройски. Той зимой снега навалило немерено, морозы стояли страшные, вот волки от бескормицы отважились напасть на конюшню. С одной стороны сугроб под крышу намело, вот они солому на крыше разгребли и внутрь пролезли. Так Рудый загородку в своём стойле сломал и бросился на помощь кобылкам. Там в стойлах пять кобылок было с жеребятами, вот он и бросился деток-то защищать. Пока конюхи и сторожа прибежали, Рудый троих волков упокоил, да ещё сколько-то покалечил. Но сам не уберёгся: прокусили ему волки главную жилу на бедре, вот он и истёк кровью.

Ливин вздохнул и продолжил:

— А вспоминается всегда по-хорошему, по-доброму, прямо как в Юриной песне: «По земле копытом бьёт, тишину из речки пьёт».

Как интересно, подумал я. Но почему Ливин не пошел в кавалерию?

Однако вопроса задавать не стал, поскольку тут можно нарваться на чужую тайну, причём тайну не слишком приятную, а то и опасную.

Пили, пели, немного потанцевали, а когда наступила ночь, степенно разошлись. Офицеры и унтера по своим квартирам, а я на свою кровать в казарме. Надо бы озаботиться квартирой, но откровенно говоря, не хотелось: деревенские избы этого времени совершенно лишены привычных мне удобств, вроде деревянного пола, застеклённых окон и отдельных спальных комнат. А уж о тёплом туалете и душе даже не приходилось мечтать. Лучше я всё это устрою в казарме. Нужно только придумать как сделать унитаз с сифоном, а куда вывести канализацию я уже сообразил.

* * *

Воистину мой ротный, Павел Павлович Ливин необыкновенно умный человек. Предрекал он моё быстрое возвышение, по его слову и получилось. Случай отличиться появился у меня спустя пять месяцев. В январе я повёл своё капральство на стрельбы: удалось выцыганить немного боеприпасов для тренировки. В полку нынче начальствовал командир первого батальона майор Рохлин. А так как почти все остальные офицеры были в зимнем отпуску, он и дал соизволение. Надо сказать, остальные солдаты нам сильно завидовали – мы всё же делом заняты.

С вечера я послал троих бойцов расчистить полосу препятствий и расставить мишени, а с утра построил капральство и повёл на полигон – так теперь с моей лёгкой руки стали называть полосу препятствий со стрельбищем. Надо сказать, для стрельбища место почти идеальное: с трёх сторон окружено песчаным пригорком, причём ровно посредине имелся крутой обрыв, этакий естественный экран-пулеприёмник. Туда мы и маршировали, как положено в моё время: в колонну по три и с песней. Красота! Яркий зимний день, на небе ни облачка, кругом деревья в белоснежном уборе, дорога накатана.

Идем, печатая шаг, запевала выводит:

Строй подхватывает:

Я, как положено командиру, иду впереди-сбоку, наблюдая за правильностью прохождения, Гришка выводит:

А бойцы и не собираются лениться, поют с удовольствием:

Вдруг, боковым зрением отмечаю, что из-за белоснежных деревьев по боковой дороге в нашу сторону выворачивает кавалькада – группа роскошно одетых всадников на драгоценных конях. Не замечая их Гришка голосит:

Остальные бойцы тоже не замечают, и поют:

— Отделение! На месте сто-ой! Напра-вó! В две шеренги стано-вись, на кара-ул!

Бойцы чётко выполнили команды. Они немного растерялись от присутствия целой толпы разряженных вельмож, и, похоже, не совсем понимали, с кем им пришлось столкнуться, а вот я понял прекрасно. Впереди, на великолепном иноходце редчайшей серебристой масти, гарцевала не кто иная, как Екатерина Вторая, самодержица всероссийская. Рядом с ней рослый одноглазый мужчина с высокомерным лицом, похоже это Потёмкин. Больше мне в этой толпе никто не был известен, хотя… Молодой человек лет двадцати, среднего роста… курносый. Видимо, это Павел Петрович, сын и наследник Екатерины Второй. Хотя какой, к чёрту, наследник: это Екатерина узурпатор трона, принадлежащего Павлу. Хотя, если по мне, то «чума на оба ваших дома»!^[17]

Я сделал шаг вперёд и отрапортовал:

— Ваше императорское величество! Отделение первой роты первого батальона городового полка следует на стрелковые учения! Докладывает младший унтер-офицер Булгаков.

— Стрелковые учения зимой? — удивилась императрица.

— Исполняющий обязанности командира полка майор Рохлин счёл возможным разрешить.

— И где же вы собираетесь стрелять?

— С вашего позволения, на специально оборудованном полигоне, в полуверсте от этого места, если изволите следовать вперёд по дороге. Полоса препятствий и мишени уже подготовлены.

— Полоса препятствий? О сем чуде я ещё не слыхивала. Хочу посмотреть.

— Если вам, ваше императорское величество, будет угодно проехать полверсты вперёд, мы вскоре всё продемонстрируем.

Кавалькада умчалась вперёд, а я обратился к своим солдатам:

— Братцы! Если кто не понял, перед нами были её величество императрица, его императорское высочество наследник престола Павел Петрович и начальник Военной коллегии князь Потёмкин. Это наш с вами случай. Не теряйтесь, не волнуйтесь, всё делайте, как научились, и всё будет прекрасно. А сейчас нале-во! Быстрым шагом ма-арш! Берегите дыхание, братцы!

Когда мы достигли поворота на полигон и повернули на него, я дал команду бежать. У вельмож должно сложиться впечатление, что мы бежали все эти полверсты, но при этом не сбили дыхания. Я остановил солдат, а сам пошел с докладом к императрице:

— Ваше императорское величество, отделение к преодолению полосы препятствий и проведению стрельб готово. Разрешите начинать?

Императрица с сомнением оглянулась:

— А будут ли отсюда видны ваши экзерциции?

— Если вам, ваше императорское величество, будет угодно подняться вот на этот бугор, оттуда всё будет прекрасно видно. С вашего позволения, это наблюдательный пункт полигона.

Екатерина кивнула и направила своего коня, вернее кобылку, теперь я это рассмотрел, на бугор. Оттуда она кивнула и я скомандовал:

— Отделение! К преодолению полосы препятствий по трое приступить!

Первая тройка рванула вперёд. Перемахнула кирпичные стенки, по брёвнам преодолела ров, перемахнула двухметровый забор…

Следом двинулась вторая тройка, третья, а с четвёртой двинулся и я. Когда добрался до конца, увидел, что всё сделано правильно: бойцы встали в строй и теперь заряжали оружие. Первые зарядили и теперь охраняли остальных, теперь под их прикрытием заряжаемся и мы.

— Отделение! По противнику справа огонь!

Бахнули дружно, никто не отстал. Остановка, зарядка, движемся вперёд. Опять скомандовал:

— Отделение! По противнику слева огонь!

Опять хорошо отстрелялись даже отсюда было видно, что все мишени поражены.

— Правое плечо вперёд!

Левофланговый остался на месте, правофланговый зашагал полным шагом, а те, что посредине – как придётся, главное держать равнение.

— Заряжай!

И я командую каждое движение зарядки ружья – целых двенадцать операций.

— Огонь!

По окончанию упражнения провел бойцов к наблюдательному пункту с докладом:

— Ваше императорское величество! Преодоление препятствий и стрелковое упражнение завершено. Разрешите получить замечания!

— Никогда не видывала таких манёвров! Красиво, слаженно, умело! Любопытно, а сколь точно стреляли сии воины?

Три офицера тут же сорвались с места и погоняя своих коней помчались к мишеням, а мы стоим, ждём. Возвратились проверяющие. Старший из них, судя по горжету, гвардейский подполковник, доложил:

— Ваше императорское величество, из десяти позиций по чёртовой дюжине мишеней не поражёнными оказались только двадцать мишеней.

— А с какого расстояния палили? — удержал коня Потёмкин.

— Строго по уставу, сто-сто двадцать шагов.

— Результат феноменальный, ваше императорское величество, — повернулся к Екатерине её фаворит. — Даже на хорошо подготовленных показных манёврах лучший результат вряд ли достижим. А уж преодоление полосы препятствий чудо как хорошо.

— Кто вас муштровал? — спросила Екатерина.

— С вашего позволения, ваше императорское величество, отделение по собственной методе обучал я. Дозволение на обучение дал ротный командир его благородие штабс-капитан Ливин.

— А ты откуда знаешь столь премудрые вещи?

— Меня обучал мой покойный отец, отставной ротмистр Булгаков Сергей Юрьевич.

— Так ты из дворян?

— Внебрачный сын. Батюшка хотел передать мне дворянское звание и поместье, но не удалось.

— Ах вот как! И давно ли ты служишь?

— С мая прошлого года. Сразу по принятию присяги, за заслуги произведён в младшие унтер-офицеры.

— Ну что же, капрал Булгаков, поздравляю тебя подпоручиком. За указом приедешь в Царское Село.

Как положено в эту эпоху, я опустился на колени и рассыпался в благодарностях. Передо мной упал кошелёк.

— Жалую тебя, поручик Булгаков тридцатью червонцами за отличную службу, за удачные манёвры.

Императрица повернулась к солдатскому строю:

— Выражаю вам своё монаршее удовольствие, братцы-солдатики!

— Рады стараться, ваше императорское величество!!! — рявкнули мои бойцы, да так, будто неделю репетировали.

— А что за песню вы пели, когда я вас повстречала?

— Строевая песня, я сочинил.

— Очень мне она понравилась. Споёте ещё?

— Так точно! — и повернувшись к строю:

— На месте шаго-о-ом ма-арш! Песню «Соколы» запе-вай!

Гриша затянул:

Императрица заулыбалась, Потёмкин тоже. Придворные за их спинами одаривали нас взглядами различной степени высокомерия. Нормально смотрел и искренне улыбался только наследник престола. Чёрт возьми, а может он не настолько плох, как о нём писали в учебниках?

На повторах включаем посвисты и гиканье – нынче это в моде.

Хорошо, что я заранее обеспокоился переделать последний куплет, убрав «русского царя», заменив царицей.

— Изрядно, изрядно! — довольно улыбнулась Екатерина. — И эту песню ты сочинил?

— И эту и ещё несколько, ваше императорское величество!

— Значит, не зря я тебя пожаловала. А для гвардейских наших полков строевые песни сочинишь?

— Отчего же не сочинить, ваше императорское величество, сочиню, коли есть на то ваше августейшее желание.

— Есть такое желание, значит, договорились. Благополучной тебе службы, поручик Булгаков, не забудь заехать за указом.

Кавалькада умчалась, а мы остались. Я заглянул в расшитый золотыми и серебряными нитями кошель. Действительно, тридцать золотых монет. Ага! Пора сделать красивый жест, и я скомандовал:

— В одну шеренгу стано-вись!

Пошел вдоль строя и каждому солдату вручил по червонцу:

— За усердную службу!

Солдаты брали монеты дрожащими руками: ещё бы! Огромная сумма для человека, который до сих пор держал в руках разве что грошики, алтыны да пятаки. Но не это главное: они держали в руках подарок самой императрицы! Наконец до кого-то дошло:

— Ваше благородие! Царица-матушка одарила тебя, а ты с нами поделился, как же так?

— А так, братцы. Вы всё это время учились, проявляли усердие во всём, а как пришло время показать себя, не заробели, не потерялись. Я же говорил вам, что вы ольшанцы, а не невесть кто! Попомните моё слово: все вы станете унтерами, а кто-то и офицерами. Главное, поддерживайте меня как сегодня, а за мной дело не встанет.

Возвращались обратно бодро, с песней, печатая шаг.

По возвращению я бросился искать ротного.

— Так оне у его высокоблагородия! — ответил мне денщик Ливина в его избе.

Прошел к Рохлину, и застал там тихую офицерскую пьянку. Да-с, судари мои и сударыни! Я стал офицером через двести с лишним лет от этого времени, но офицерская пьянка как процесс осталась такой же: два благородия сидели у стола, на котором стояла бутылка и какая-то скромная закуска, трепались о службе и периодически чокались стопками. Когда я вошел, благородия повернулись ко мне:

— Булгаков? Быстро ты вернулся, я думал, что ты прогуляешься до вечера, — удивился Ливин.

— Ваше высокоблагородие! Ваше благородие! — по очереди отвесил короткий поклон офицерам. — Представляюсь по поводу присвоения мне звания подпоручика! — отрапортовал я, и у Рохлина даже упала вилка, которой он уже подцепил грибок.

— Ты чего там буровишь, несчастный? Никак сбрендил? — выпучил зенки майор.

— Никак нет, ваше высокоблагородие! С разумом у меня всё в порядке, — я постарался успокоить его. — Разрешите доложить обстоятельства?

— Докладывай, только кусаться не надо, — улыбнулся он. — Говорят, все сумасшедшие кусаются, а я этого страсть как не люблю.

— Во время следования к полигону нас встретила её императорское величество Екатерина Алексеевна, — и я рассказал обо всём, что сегодня произошло.

Офицеры, надо отдать им должное, не возревновали к чужому успеху, а наоборот порадовались за меня и предложили свою помощь:

— Что же, подпоручик Булгаков, раз такое дело, садись за офицерский стол, — вынес решение Рохлин. — Будем думать, как тебя снарядить, чтобы ты не уронил чести полка в монарших глазах. Кстати, выпьем за её императорское величество!

Ливин потянулся, достал с полочки ещё одну стопку, и разлил водку. Пили стоя, ибо так положено. Кстати сказать, водка этого времени мне нравится куда больше той, из будущего. Впрочем, это совсем другой напиток, называемый хлебным вином: крепость, на мой взгляд, от двадцати до тридцати градусов. Водочка мягкая, ароматная и пахнет зерном, из которого её выгнали – рожью, овсом, ячменём или пшеницей. Я деревенский, а потому зерно способен отличить и на запах.

— Что, Булгаков, я смотрю, тебя аж подбрасывает от восторга? — добродушно осклабился Рохлин.

— Не стану скрывать, ваше высокоблагородие, слегка потряхивает, — признался я.

— Молодость, молодость! — философически вздохнул Ливин. — Мне бы в молодости такой случай… Впрочем, я чертовски рад за Юрия, хороший из него получается офицер, как думаешь, Степан Осипович?

— Примерно так же и думаю. Твой случай был, Пал Палыч, не гневи бога. Ты и чина не потерял, и вообще жив остался. А что из кавалергардов попал сюда, так ведь и выбраться сумеешь, когда с умом к делу подойдёшь!

— И то верно, Степан Осипович. Благодарение господу за его милости к грешным чадам своим, — кивнул Ливин, а Рохлин продолжил свою мысль:

— Я о другом мыслю. Нам следует как положено снарядить Булгакова, неровён час, пострадает за нарушение формы одежды. Что думаешь? Ты лучше знаешь тамошние порядки.

— Что думаю, что думаю… Думаю, что у Юры есть отличный мундир, у хорошего портного строил, и сукно и прибор на нём, всё высшего сорту. Туда он должен явиться унтером, поскольку указа о производстве в чин в собственных руках не держал. А вот как только получит на руки бумаги, он обязан тут же облачиться в знаки своего нового состояния.

— Где ж их взять? — вздохнул я. — Это в городе хорошо. Зашел в лавку, да и приобрёл то, что нужно, а здесь…

— Не волнуйся, Юрий, — покровительственно усмехнулся Рохлин. — Есть у меня горжеты. Я, брат, все свои горжеты храню. Мечтаю, что как в отставку уйду, на стену, на бархатный подклад повешу, в резную рамку. Дам я тебе горжет. А где же взять остальное?

— У меня имеется. — помаячил ладонью Ливин. — И шарф дам, и висюльки, и шляпу дам с офицерским плюмажем.

— А шпагу я дам свою, она у меня удачная, не раз вызволяла из затруднительных положений.

Глава 5

Как раз в это время, в кабинете императрицы происходил небезынтересный разговор. Екатерина удобно расположилась на оттоманке и по ягодке вкушала изюм. Потёмкин сидел за небольшим столиком, и перебирал бумаги, только что доставленные ему секретарём. Напротив Екатерины в креслах сидели цесаревич и его жена, Наталья Алексеевна. Молодую чету не столь часто приглашали в кабинет императрицы, и вообще Екатерина старалась держать наследника, что называется, «в чёрном теле», поскольку передавать ему престол она не собиралась. Павел может и хотел бы царствовать, но не видел ни малейшей возможности сделать это. В общем, внутри августейшего семейства шла холодная война, но приличия соблюдать всё же требовалось, вот Екатерина иногда и беседовала с «тяжёлым наследством», как она именовала сына. Сейчас ей пришла в голову идея, что если отселить от себя нелюбимого сына и его слишком амбициозную жену, то станет несравненно легче. Впрочем, в качестве утешения можно сунуть мальчишке в руки какую-нибудь игрушку, и пусть забавляется.

— Что ты думаешь о певунах из городового полка?

— Пели солдатики весьма недурно, а новоиспечённый поручик и вовсе показался молодцом, — осторожно ответил Павел. — Надо будет навести справки о нём.

— С вашего позволения у меня имеются кое-какие сведения об этом молодом человеке, — тактично вклинился в разговор Потёмкин.

— Откуда, Григорий Александрович?

— Помните, я давеча спросил у него об одежде?

— Да, помню.

— Я вспомнил, что ко мне приходило письмо предводителя дворянства Обоянского уезда с подписями более десятка дворян. В сем письме говорилось, что сын отставного ротмистра, после смерти оного был сдан в рекруты и назначен в городовой полк, именно в этот, где мы были. Ещё при отправлении из Обояни рекрут, его имя Юрий Сергеевич Булгаков, отличился. Он построил для себя и своих сотоварищей числом в тринадцать человек мундиры и полный комплект амуниции и принялся муштровать их. Показательные экзерциции сего отделения произвели на провожающих самое благоприятное впечатление. Более того: рекрут предложил две новины, а именно заплечный мешок, весьма удобный и дешёвый. А сверх того, плащ-палатку, коей можно укрываться от непогоды используя как плащ, а во время стоянки спать под оной, превратив оную в палатку. Также плащ-палатка пригодна для употребления в качестве носилок для переноски раненых или вещевого имущества на марше. Я дал указание проверить присланные мне две плащ-палатки, и нашел, что оные будут весьма полезны для нашей армии.

— Как интересно, — сказала Екатерина. — Когда молодой человек явится за указом, побеседуй с ним, если его новины действительно хороши, то награди.

— Слушаюсь, матушка.

— Однако я хотела поговорить с тобой, Павел. Увидела я, как твои глаза загорелись при виде столь бравых солдат. Скажи откровенно, не желаешь ли ты поупражняться в командовании войском?

Павел ни о чём подобном и не помышлял, однако жизнь приучила его не спорить с матушкой.

— Подобно юному Петру Алексеевичу? Пожалуй, было бы недурно.

— Вот и славно. Дарю тебе четыреста десятин по речке Славянке и городовой полк, что квартирует в тех деревнях. Авось, у тебя выйдет что дельное.

Павел Петрович, кажется, хотел что-то возразить, но Наталья Алексеевна незаметно тронула его за локоть, и Павел сказал совсем не то, что собирался:

— Благодарю вас, матушка, не стану медлить с осмотром нового владения.

Цесаревич с супругой встали, приложились к ручке императрицы и отправились к себе. Они не слышали, как Екатерина выговорилась своему любовнику:

— До чего же мне опротивел этот мерзкий последыш моего гадкого мужа! И ведь никак не избавиться от него: хитёр подлец, и осторожен. Ну да ладно, дождусь от него внука, да сама его и воспитаю. Внуку и передам престол, вот только как бы Наташку уморить? Эта подколодная змея способная восстановить против меня не только Пашку – безвольную тряпку, но и свет!

— Не волнуйся, душа моя! — успокаивающе прогудел Потёмкин, обнимая Екатерину. — Наташку уморить не труд, трудно подобрать цесаревичу покладистую жонку.

— И то верно, мой друг. Ладно. Дождёмся, когда она забрюхатеет, прикажу лекарю дать ей зелье, чтобы не разродилась, пусть дохнет^[18]. Внуков я и от покорной снохи получу. А эту тварь ещё и ославлю изменницей гулящей. Найду, кого подбить написать любовные письма якобы посланные Наташке.^[19]

— Кого ж ты на столь тонкое дело назначишь?

— А хотя бы и Андрюшку Разумовского, он известная мразь и бабник. Совершенно бесчестен, насколько я его успела изучить.

— Разумно, матушка-императрица.

* * *

Наталья Алексеевна в то же самое время тихонько говорила Павлу Петровичу:

— Мой милый, когда эта женщина смотрит на меня, я явственно ощущаю дыхание страшной опасности.

— Эта женщина – моя мать, — возразил Павел.

— Она ненавидит тебя, Павлуша. И меня ненавидит, а появится возможность, тут же убьёт.

— Она женщина, женщины не убивают.

— Твоего отца убила. Чужими руками, но убила. И тебя убьёт, как только появится таковая возможность. Я подумала, милый, может нам стоит осмотреть подаренное владение, а потом пригласить архитектора, чтобы с первым теплом взяться за постройку дома?

— Я согласен, моя душа.

* * *

На следующий день, у крыльца избы командира полкая получал последние указания:

— Вот твои бумаги, положишь за обшлаг мундира. Не забудь хорошо закрепить пуговицей. Шпагу ты носишь правильно, это хорошо. В Царском Селе веди себя с достоинством, но скромно. В то же время помни, что ты не сам по себе, по тебе будут судить о нашем полке! В Царском не задерживайся, на подначки гвардейцев не поддавайся. Дай-ка я тебя обниму!

После майора меня обнял Ливин:

— Юрий, это твой первый экзамен в чине, нужно выдержать его достойно. Даю тебе пару коней, тебе и денщику, чтобы вы выглядели, как подобает. Кони выезжены мною лично, так что не подведут. Ну, с богом!

Мы с Гришей, назначенным мне в сопровождающие, вскочили на коней и направились в Царское Село.

Дороги в окрестностях Царского Села великолепные, не в пример остальной России. Где надо, подсыпаны песок и щебень, где надо, устроены мостики. На перекрёстках указатели, сугробы с дорог убраны, да и дороги хорошо наезжены, укатаны. В воротах мне указали канцелярию, и я, оставив Григория у крыльца, вошел в помещение.

— Младший унтер-офицер городового полка Юрий Сергеевич Булгаков прибыл для получения именного Ея Императорского Величества указа о производстве в чин подпоручика! — с порога доложил я.

— Хорошо держишься, — одобрительно сказал мне начальственного вида чиновник, вставший из-за стола у дальнего окна. Остальные чиновники продолжали работать и только поглядывали на меня.

— Хорошо держишься, — повторил чиновник. — Но докладываешь неверно. Ея величество соизволили произвесть тебя не в подпоручики, а в поручики.

— Как так? — ахнул я

— А вот так! Очень матушке-императрице пришлись по душе твои песни. Я при сем присутствовал, своими ушами слышал, как она тебя после них трижды поименовала не подпоручиком, а поручиком. По сему слову и указ выписан. К указу приложены знаки офицерского достоинства.

— Боже ты мой! — изобразил я неимоверный восторг. — Получить знаки офицерского достоинства от самой самодержицы! Я самый счастливый человек на Земле! Благодарю вас за столь счастливое сообщение! Чем я могу отплатить вам?

Чиновник улыбнулся:

— Ничего не надо, я всего лишь исполняю свой долг. Подойди, поручик, я помогу тебе.

Нет, всё-таки знаки различия из моего времени куда как нагляднее, удобнее и, пожалуй, красивее.

— Поручик, — напоследок сказал так и не назвавший своего имени чиновник. — Имею поручение сообщить, что тебя приглашает для беседы вице-президент Военной коллегии Григорий Александрович Потёмкин.

— Немедля отправлюсь к нему, — козырнул я.

Спустя нескольку минут, уже на улице я сменил свою солдатскую шляпу на офицерскую. Шляпа была такая же, но с другой оторочкой.

Мы уже собирались садиться на коней, когда их-за угла вывернула компания не вполне трезвых личностей в мундирах Преображенского полка. Они почти прошли, когда шедший в середине группы гвардеец повернулся ко мне:

— Ба! Кого я вижу! — заорал он тыча пальцем в мою сторону.

Вот такой компот: судьба свела меня с Прокошкой Бекетовым.

— И кто же это? — заинтересовались его спутники.

— Это Юрка, мой беглый холоп. Глядите, он где-то украл офицерский мундир, и щеголяет в нём.

— Господа! — обратился я к гвардейцам. — Всё как раз наоборот: этот лжец попытался украсть имение моего отца, но ему дали по рукам. Что до моего мундира, то освидетельствуйте именной Ея Императорского Величества указ о производстве меня в чин поручика.

— Это я лжец? — заорал Бекетов

— Ты лжец, подлец и трус. За твою подлую натуру вызываю тебя на дуэль, если не трусишь, то прямо сейчас, только нужно выбрать место.

— Господин поручик, а есть ли у вас секунданты? — выступил вперёд гвардейский капитан. — Если нет, можете выбрать из нашей среды.

Честно говоря, я не верил этим рожам. Заколют втихую, а людям скажут, что была честная дуэль. На моё счастье мимо проходили два офицера в мундирах Конного полка.

— Господа! — обратился я к ним. — Не уделите ли минутку внимания?

— В чём дело?

— Вот этот субъект прилюдно оскорбил меня, поручика Булгакова Юрия Сергеевича, обвинив в краже офицерского мундира, за что я хочу его примерно наказать, причём немедленно. Согласитесь ли вы быть моими секундантами?

— Штаб-ротмистр Иван Иванович фон Риттер, — отрекомендовался старший из конногвардейцев. — Я полагаю причину дуэли чрезвычайно веской и согласен быть секундантом.

— Корнет Агапий Фомич Туленков, — представился второй. — Я также согласен быть секундантом поручика Булгакова. Однако вопрос: чем вы собираетесь биться?

— Шпаги есть у обоих, будем биться ими, — сказал я. — Впрочем, если Бекетов трусит, я могу дать пистолет, будем стреляться.

— Достаточно шпаги, — прорычал мой оппонент.

Мы собирались идти в «уютное место», известное всем кроме меня, когда из-за того же угла вышел цесаревич с каким-то пожилым осанистым господином в неизвестном мне мундире.

— Поручик Булгаков, если не ошибаюсь? — улыбнулся Павел Петрович.

— Так точно, ваше императорское высочество!

— Прекрасно, что я тебя встретил. Следуй за мной, я хочу показать тебя вице-президенту Военной коллегии.

— Простите великодушно, ваше императорское высочество, но именно сейчас я несколько занят, — спокойно говорю я.

— Что такое? — удивился цесаревич.

— Дело чести, — пояснил я. — Вот этот господин несколько раз публично оскорбил меня, — я кивнул на Бекетова. — Сию минуту он принял мой вызов на дуэль, и я намерен хорошенько наказать подлеца, если вы не будете против.

— В чём же заключаются оскорбления? — подобрался Павел Петрович.

— Этот человек попытался украсть у меня имение моего отца, предъявив подложные документы. Меня же он избил и отдал в рекруты. Не далее как пять минут назад, он снова оскорбил меня, обозвал беглым холопом и заявил, что я где-то украл офицерский мундир. Я полагаю, что смерть является наименьшим воздаянием за такие оскорбления.

— Я так же считаю, — твёрдо сказал Павел Петрович. — А что вы скажете? — обратился он к спутнику.

— Как прокурор Санкт-Петербурга я напоминаю всем присутствующим о незаконности дуэлей.^[20] Однако как представитель благородного сословия считаю повод для данной дуэли более чем весомым.

В уютном уголке, огороженном декоративным кустарником, мы и приступили. Снег тут неглубокий, движению не мешал. Мы разделись до нижних рубашек и встали в позицию, и я с удовольствием посмотрел на парадную шпажонку Бекетова. Не считайте меня слишком бесчестным, но когда я предложил драться на шпагах и немедленно, то имел в виду именно своё превосходство: моя боевая офицерская шпага на ладонь длиннее его декоративной. К тому же моя шпага прочнее.

Встали в позицию, и я внимательно поглядев в глаза своего противника, увидел там чёрный ужас: его сейчас будут убивать. Это существо полтора десятка лет числилось офицером, но ни разу не бывало на войне. Оно не знает что такое бой, тем более бой рукопашный, где всё зависит от собственной выучки и силы духа каждого бойца.

Выпад, другой… Бекетов держит шпагу как кочергу, не потому что не умеет, а потому что все его мышцы напряжены, он полупарализован ужасом предстоящей смерти. А коли так, то я дарую ему смерть. Выпад, и на груди, на грязноватой белой рубашке, появился красный цветок. Последним ударом я переломил шпажонку, которую мой недостойный противник ещё держал мёртвой рукой. После этого он рухнул лицом в снег.

— Поглядите, — с отвращением сказал мой секундант, конногвардейский корнет, — он обоссался!

И правда, на штанах Бекетова проявилось тёмное пятно.

Я достал из кармана платок, обтёр клинок и коротко поклонился присутствующим:

— Господа, благодарю вас за участие. И позвольте вопрос: где находится ближайший храм?

— Совсем неподалёку. А зачем вам?

— Каким бы ни был Прокофий Бекетов при жизни, но это христианская душа. Полагаю необходимым заказать в божьем храме заупокойные молитвы по сему рабу божьему.

— Я лично провожу вас, господин поручик, — склонил голову Павел Петрович. — Я вижу вы истинно благородный человек, свирепый в бою и кроткий после оного.

— Благодарю вас, ваше императорское высочество. А теперь ничто не мешает нам посетить вице-президента Военной коллегии.

— Да-да, именно это мы должны сделать. Господа!

Присутствующие офицеры отдали честь цесаревичу, и мы двинулись. По дороге прокурор раскланялся с Павлом Петровичем и ушел по своим делам, а мы двинулись дальше.

Потёмкин принял нас немедленно, чему я не удивился – с таким-то сопровождающим!

— Весьма рад видеть вас, ваше императорское высочество. Чем могу быть полезен? — сказал он выходя из-за рабочего стола навстречу цесаревичу.

— Матушка пожаловала мне полк, в коем проходит службу сей офицер. Только что Юрий Сергеевич дуэлировал с поручиком Преображенского полка Прокофием Бекетовым и убил его. Я, будучи свидетелем события, со своей стороны признал повод для дуэли весьма существенным. То же мнение высказал и сопровождавший меня прокурор Санкт-Петербурга. Также отмечу, что Юрий Сергеевич дуэли не хотел, но был вынужден защищать свою честь дворянина.

— Дуэли запрещены, ваше императорское высочество, но коль скоро вы признали повод достойным, то и быть посему. Что касается поручика, я хотел его видеть, чтобы он дал пояснения к своим изобретениям, — Потёмкин кивнул на стол, стоящий у окна. — Узнаёшь свои творения?

— Так точно, ваша светлость, узнаю!

— Покажи, как ими пользоваться

Отчего ж не показать? Показал, как завязывать мешок, как надевать его на спину или спереди – иногда нужно и так. Показал, как крепить к сидору палатку, скатку шинели, а для демонстрации снял с себя мундир и прицепил его на вещмешок. Потом пришел черёд плащ-палатки, и тоже всё оказалось понятно и просто, разве что установить палатку я и не пытался, чтобы не портить драгоценный наборный паркет.

— А ведь действительно полезная вещь, — задумчиво сказал Потёмкин. — Стоимость копеечная, а пользы для простого солдата весьма немало. Решено. Дам указание, чтобы сии предметы признали обязательными элементами амуниции.

Он прошелся вокруг меня, разглядывая плащ-накидку:

— Откровенно говоря, совсем неказистая вещь. Ну да ладно: на парадах мы плащ-палатку применять не станем, а в поле и не такую халабуду на себя доводилось накручивать. Ну да ладно, поручик, поди, посиди в приёмной, тут пойдут разговоры о высоком.

Я уже было направился к выходу, но Потёмкин меня окликнул:

— Постой, поручик!

Я принял строевую стойку.

— Ея императорское величество давеча похвалила тебя и поручила, в том случае, когда я признаю твои новины полезными, наградить тебя по моему усмотрению. Держи сей подарок и помни, кем он пожалован.

В руку мне легла золотая табакерка с вензелем императрицы. Я рассыпался в благодарностях и кланяясь вышел из кабинета в приёмную.

Спустя час цесаревич вышел, и проходя мимо рукою поманил за собой. Я пристроился рядом.

— Нынче мы сходим в храм господень, ты собирался заказать поминальную службу по убитому. Или передумал?

— Нисколько, ваше императорское высочество! И я сердечно признателен вам за помощь.

Мы двинулись по чисто выметенной улице, и цесаревич с любопытством повернулся ко мне

— Скажи, поручик, какую должность ты бы желал получить в моём полку?

— Позволите говорить откровенно, ваше императорское высочество?

— Позволяю. Более того, наедине разрешаю обращаться запросто, по имени-отчеству.

— В таком случае, Павел Петрович, мой ответ будет таков: должность субалтерн-офицера меня бы вполне устроила. Пока. Но если смотреть шире, то я быхотел заняться вооружением полка. Я имею в виду совершенствование имеющихся образцов. Но с вашего позволения, это предмет для серьёзного и вдумчивого разговора.

— Верно. Нужно посидеть и вдумчиво поговорить, имея на руках все необходимые сведения.

Церковь, куда привёл меня цесаревич, была небольшая, хотя вполне ухоженная. Оно и понятно: прихожане тут далеко не бедные. Из боковой двери навстречу нам вышел немолодой, тучный и одышливый священник в скромном чёрном облачении. Диабетик – решил я про себя. Мы подошли под благословление, после чего священник спросил нас тихим добрым голосом:

— С какой печалью пожаловали, дети мои?

— Такое дело, батюшка, — заговорил я. — Не далее как два часа назад, в поединке я лишил жизни человека. Этот человек пытался лишить меня отцовского наследства, хотел лишить меня жизни, но его остановили. Сегодня этот человек снова возводил на меня невообразимую хулу. Пришлось убить его, хотя поверьте, я вовсе не желал чьей-либо смерти.

— Зачем же ты пришел сюда?

— Грех убийства слишком тяжёл, батюшка. В храме, где я привык молиться, я исповедаюсь своему батюшке и приму епитимью, но есть вещь, которую я бы хотел сделать здесь, в двух шагах от места происшествия: я хочу заказать поминальные службы о своём бывшем противнике. Какой бы он ни был, он всё же христианин.

— Достойное решение. А теперь давай помолимся об упокоении души… Как звали покойного?

— Прокофий Бекетов, поручик Преображенского полка.

— То всё тлен. Помолимся об упокоении души раба божьего Прокофия.

Откровенно говоря, никогда я не чувствовал никакой благости в храмах. Ни в православных, ни в католических, ни в самых разных сектантских. Бывал я в мечетях, в буддийском дацане, в синагоге… Всё одно и то же: кто-то истово верит, а другие на этой вере зарабатывают деньги. Впрочем, не собираюсь выносить никаких суждений, потому что не моё это.

Цесаревич молился вместе с нами, и в отличие от меня делал это искренне, от души. Он, насколько я его успел понять за короткое время, честный, умный, прекрасно по нынешним временам образованный молодой мужчина. То, что в нашем времени называлось интеллигентным, в лучшем смысле этого слова. Даже не верится, что к сорока годам или когда Павел взойдёт на трон -- не помнил, он превратится в подозрительного и злобного неврастеника. Хотя… Видывал я за свою долгую жизнь и более удивительные метаморфозы.

Прощаясь, я положил на ладонь священника золотой червонец из числа полученных от Екатерины. Поп не удивился сумме, видимо случаются тут и более щедрые жертвователи, лишь заметил:

— Может быть, отдашь эти деньги в храм, где ты прихожанин? Наверное, это небогатый дом божий.

— Обещаю в своём приходском храме сделать не меньшее пожертвование.

— Хорошо, коли так, — кивнул священник и перекрестил нас с цесаревичем.

— Я хочу познакомить тебя со своей женой, — заявил Павел Петрович, когда мы вышли из церкви.

— Удобно ли это будет? — из вежливости поинтересовался я, но, как и ожидал, цесаревич проигнорировал мой слабый протест, и буквально потащил меня за собой, знакомить со своей супругой.

Что-то было изумительно детское в этом мужчине – вот так увлечься едва знакомым человеком способны только очень чистые душой люди. Что же, постараюсь не разочаровать его.

Комнаты семьи цесаревича оказались на втором этаже дальнего от нас крыла дворца, и мы двинулись туда по улице. В самом деле – не тащиться же сквозь весь дворец, хотя лично для меня это было бы крайне любопытно и познавательно.

В просторной, с немалым вкусом, причём без кричащей роскоши обставленной комнате нас встретила красивая молодая женщина. Павел Петрович приложился к её ручке и заговорил, взглядом указывая на меня:

— Дорогая, помните я вчера рассказывал вам, об отделении солдат городового полка, которые славно пели на марше, а потом не менее славно стреляли по мишеням?

— Прекрасно помню, мой милый. Я тогда даже сказала, что желала бы послушать столь занятный хор.

— Поручик Юрий Сергеевич Булгаков как раз является командиром того самого отделения и автором песен. Поручик, представляю тебе мою супругу, Наталью Алексеевну.^[21]

Я отдал поклон цесаревне и улыбнулся. Нельзя не улыбаться глядя на такой светлый и доброжелательный лик. Цесаревна мило улыбнулась в ответ:

— Надеюсь, вы порадуете нас своим пением, поручик? Как там Павел Петрович вчера напевал целый вечер: «Взвейтесь соколы орлами. Полно горе горевать»! Вы споёте нам?

Цесаревна говорила с заметным немецким акцентом, но слова произносила правильно, предложения строила весьма грамотно. Я снова поклонился в ответ:

— Прошу заметить, ваше императорское высочество, что ваш супруг мужчина и военный, следовательно, его слуху приятны именно мужские, военные песни. Я бы не решился перегружать ваш слух такими песнями, поскольку женщинам нужно несколько другое. Конечно, я спою вам то что вы просите, но поверьте, строевые песни лучше слушать, когда их поёт слаженный строй солдат.

— Действительно, дорогая, — поддержал меня цесаревич. — Солдаты поручика пели просто бесподобно.

— Но здесь нет солдат, — улыбнулась цесаревна. — Не оставите же вы меня из-за такого пустяка без развлечения?

— Разумеется не оставим, — снова поклонился я. — Если у вас найдётся мандолина, то я спою вам несколько песен в разных жанрах.

— Мандолина? Конечно, есть!

Цесаревна позвонила в колокольчик, на звон заглянула фрейлина, юная девушка.

— Даша, принесите мандолину, поручик желает угостить нас новой песней. Передай, что если у девушек есть желание, они могут посетить неожиданный концерт.

Здесь я должен дать некоторые пояснения: то, что называется песнями сейчас и то, что называлось песнями в восемнадцатом веке, не всегда одно и то же. Да, некоторые песни двадцать первого века были бы приняты в восемнадцатом с восторгом, но далеко не все, и тому есть причины. Во-первых, изменился музыкальный строй. Во-вторых, значительно упал профессионализм, и многое из того, что запросто играли тогдашние бродячие музыканты в трактирах и на площадях сейчас не смогут повторить многие нынешние профессиональные коллективы. С чем бы это сравнить… Например те, кто воспитан на песнях от конца девятнадцатого века до восьмидесятых годов двадцатого, не могут без рвотного позыва слушать кошмар, который написан и поётся сейчас. Исключения есть: изредка дерьмовые песни сочиняли и классики, случаются прекрасные песни и в наше время, но повторяю, это исключения, случайность, шутка судьбы. И наконец, в-третьих, строй стиха за прошедшие века изменился очень сильно.

Словом, я решил петь классические произведения.

Взяв мандолину и легка подстроив её под себя, я оглядел собравшееся общество. На диване, взяв друг друга за руки, сидела чета наследников престола. Вокруг, в креслах и на оттоманке расположились фрейлины цесаревны. Очень живописное зрелище, как жаль, что нет ни фотоаппарата, ни смартфона. Все с любопытством смотрят на меня, хотя в глазах цесаревны я заметил недобрую иронию: приперся армеут^[22] в великосветский салон. Ну что же, сомнения цесаревны более чем понятны, постараюсь их развеять.

Сидя склоняю голову в сторону царственной четы:

— Первую песню я назвал баркаролой, поскольку она написана в стиле песен венецианских гондольеров.

Вообще-то «Баркаролу» Шуберта следует играть как минимум на фортепиано, но я не уверен, что оно уже изобретено.^[23] На мандолине тоже получается довольно недурно:

Замолкая, пережидаю гром аплодисментов и восторженных возгласов. Встаю, кланяюсь собравшимся:

— Весьма признателен за тёплый приём, ваши императорские высочества. Благодарю прекрасные дамы. Сами понимаете, что эта песня, будучи исполнена в профессиональном сопровождении, только выиграет. А сейчас, с вашего позволения, песенка в неаполитанском стиле, называется «О моё Солнце»!

Снова аплодисменты, снова возгласы восторга. Это приятно, что же, продолжим в том же духе.

— Теперь, если позволите, песня в русском стиле:

Как я и ожидал, девушки потребовали продиктовать им слова новых песен, что я сделал с удовольствием. Напоследок цесаревич объявил мне, что завтра с утра он намерен посетить полк, посмотреть в каких условиях живут офицеры и солдаты, оценить уровень подготовки. Услышав таковы слова, я встал и попросил разрешения удалиться: я должен известить командование о предстоящем визите, и дать возможность подготовиться. Цесаревич с пониманием кивнул, обнял меня и отпустил восвояси.

К счастью Гриша за это время не замёрз – его приютили в караулке у ворот, напоили сбитнем и даже дали сена для коней. Как только я вышел на улицу, Гриша увидел меня в окно, и тут же подъехал.

— Как всё прошло, ваше благородие?

— Весьма удачно. Надо поскорее добраться в полк, сообщить командиру, что завтра нас посетит сам наследник престола.

— Осмелюсь спросить: это он присутствовал на вашей дуели?

— Именно он.

— Вот он какой будущий царь-батюшка. Сподобился я его увидеть, а ведь никто в целой Ольшанке царевича не видал, а? Да что в Ольшанке! В самой Обояни никто его не видал, ну может быть кто-то из самого наиважнейшего начальства!

Не стал я смеяться над Гришей, как не стал говорить ему, что вскоре он может статься, даже будет выполнять воинские упражнения под командой самого царевича. Не помрём – доживём и до такого.

* * *

— Довольна ли ты, душа моя, поручиком, которого я тебе представил? — спросил Павел Петрович супругу.

— Признаться была приятно удивлена. Сначала он меня неприятно поразил своим прямым взглядом, но позже я поняла, что поручик имеет высокий дух, в нём чувствуется врождённое благородство.

— О, да! Юрий настоящий рыцарь без страха и упрёка: вчера я увидел, как он провёл манёвры, услышал его солдатские песни и понял, что он отличный воин. Сегодня, на моих глазах, Юрий, защищая честь дворянина, убил на дуэли поручика Преображенского полка. Вы бы видели этот поединок, дорогая! За два движения он выяснил все возможности своего врага, и третьим же выпадом заколол его в сердце. Даже у друзей убитого не нашлось причин сомневаться в чести Юрия, а офицеры Конного полка, ассистировавшие Юрию, остались в полном восторге.

— Удивительно! А я не заметила ни тени волнения на лице Юрия. Неужели он остался равнодушным к смерти человека?

— Отнюдь, мой ангел! Юрий тут же отправился в храм божий и пожертвовал немалые для него деньги, целый золотой червонец на поминальные службы по своему врагу. Да, он убил своего старого врага, лишившего его самого отчего наследства, но сделал это безо всякой злобы, а после поединка проявил подлинную кротость.

— А когда ты понял, что Юрий талантливый композитор?

— Вместе с тобою, душа моя. Признаться, я желал угостить тебя простыми незамысловатыми солдатскими песнями, но то, что прозвучало… Подлинное искусство.

— Если хочешь, я могла бы завтра тебя сопроводить в твой полк, тем более, что там будет наш дом, и я бы хотела присмотреть место для него.

— Да-да, мы давеча о сем говорили, я совершенно согласен с тобою.

Глава 6

В полку вскоре после моего возвращения вспыхнула страшная суета, однако расскажу по порядку:

Гришку я отправил отводить и обихаживать коней, а сам постучался в двери полковой избы.

— Господин майор, представляюсь по случаю производства в чин поручика!

— Ну, Юрий Сергеевич, видел я стремительные карьеры, но такие… — пораженно ахнул Рохлин. — Три месяца, и ты унтер, ещё четыре месяца, и ты подпоручик, а спустя день уже и поручик. Научи так расти в чинах!

— Полагаю, что подобный рост будет у всех офицеров полка, — ответил в тон Рохлину. — Сегодня я узнал, что матушка-императрица передала наш полк наследнику-цесаревичу. Есть у меня мысль, что мы станем потешным полком, как во времена оны у Петра Алексеевича.

— За это надо выпить!

— Боюсь, господин майор, выпить не получится. Завтра к нам обещал приехать сам наследник-цесаревич.

— Прошка! — как медведь взревел Рохлин. — Немедля разгоняй посыльных, чтобы через полчаса все офицеры были здесь! Живо!

Спустя двадцать минут все наличные офицеры полка были на месте. Все – это пять человек, а остальные сейчас находились в зимних отпусках. Есть сейчас во всех европейских регулярных армиях такая норма: зимой офицеры и унтера из дворян отправляются по своим имениям, поскольку зимой, как правило, никто не воюет. В частях остаётся самый мизер офицеров, и нередки случаи в провинциальных частях, когда офицеров не остаётся совсем, полк остаётся на унтеров. В нашем полку всё более чем прилично, но только потому, что у четырёх офицеров имений нет, семьи живут рядом, вот они и решили получать оклад жалованья полностью, ведь у отпускников жалованье сокращается в лучшем случае на треть, в худшем – на две трети. Половинное жалованье у отпускника считается стандартным.

Главное, что нужно привести в порядок – это мундиры. Я бы не назвал нынешнюю форму одежды слишком уж неудобной. Вполне нормальная одежда, не лучше и не хуже той, в которой доводилось хаживать мне. Как вспомню, одевание клёшей с мылом или шузы^[27] на десятисантиметровой платформе, так здешние кюлоты и гамаши уже не кажутся извращениями. Действительно неудобная вещь – это парик. Зачем он нужен, при том, что стоит немыслимо дорого и нуждается в постоянном уходе, я не понимаю. Но факт есть факт: если выступить инициатором отмены париков, то большинство офицеров и значительная часть старых солдат будут возмущены – как же! Отцы-деды таскались в париках…

У моих бойцов парики имеюлись, причём ухоженные, напудренные и даже покрытые лаком. Это я как-то сварил довольно прочный и стойкий лак, да и велел пропитать им все парики. Потом сверху посыпали пудрой, и получилась довольно крепкая шапка. Ежедневно такую носить нельзя, под ней ужасно преет голова, зато на строевые смотры – милое дело, начальство довольно. Хранятся парики на специально выстроганных деревянных болванах в отдельном шкафу. А в обычной жизни мои бойцы ходят с короткой причёской. Канадка стала популярна не только в нашем полку – не только солдаты, но и офицеры постриглись по новой моде – но и в окрестностях. Я уже встречал чиновников постриженных по новой моде, кое-кто из гвардейских молодых офицеров пострижен так же. К примеру, канадку носили мои секунданты из Конного полка.

С мундирами у моих подчинённых тоже полнейший порядок: по прибытию к месту службы мы получили материалы для пошива мундиров, и конечно же сшили себе всё необходимое. И стали ходить в новом. А старые свои мундиры, сшитые из несравненно более качественного австрийского сукна, тщательно вычистили и повесили на плечики в шкафы, кстати, плечики и шкафы мне пришлось изобретать. Потом я подарил набор плечиков и одежный шкаф Елене Ивановне, жене поручика Ливина, и дама пришла в неимоверный восторг. Ещё бы: отглаженное платье может висеть, не сминаясь сколько угодно, это ли не великое счастье хозяйки? От Елены Ивановны известие о полезных изобретениях упорхнула к её подругам и дальше разлетелась по всему свету. Ну и пусть, главное, что людям на пользу. Кстати лак для париков у меня регулярно покупают, это теперь статья моего скромного дохода.

Что творилось в других подразделениях не знаю, но утром, на построении, я увидел что полк выглядит как иллюстрация к учебнику истории.

— Чем мы можем приятно удивить наследника престола? — жадно спросил меня Рохлин. Вчера он как-то не дошел до такой простой мысли, а сегодня созрел.

— Видите ли, господин полковник, вчера я обратил внимание, что его императорское высочество неравнодушен к строевой песне. Предлагаю устроить перед цесаревичем плац-парад.

— В чём он будет заключаться?

— Если позволите, опишу.

— Внимательно слушаем, Юрий Сергеевич.

— В полку имеется три батальона по три роты. Один батальон сейчас несёт службу в караулах, так что остаются два. Это шесть рот. Все солдаты, насколько я знаю, переняли песни, которые поёт моё капральство. Суть предложения в следующем: на этом самом месте мы устроим помост, на который пригласим его императорское высочество. С помоста ему будет удобно наблюдать парад. Полк выстраивается на правой стороне, и по вашему сигналу, поротно, с песней, движутся мимо помоста. У помоста останавливаются, поют, маршируя на месте, и с последним куплетом уходят, и становятся слева. В этот момент запевает и начинает движение следующая рота. За ней следующая рота.

— Прекрасная диспозиция! — решительно заявил Рохлин. — Остаётся распределить песни, и хочу внести ещё одну деталь. У вас, Юрий Сергеевич, прекрасно вымуштрованное капральство. Изымаю вас из первой роты на время парада, вы будете завершать прохождение. Когда дойдёте до помоста, допоёте тут песню и покажете приёмы с оружием, которые вы репетировали, а подполковник обозвал цирком. Вот их и покажете. А потом заведёте новую песню и уйдёте на место. Вопросы? Нет вопросов? Вперёд по ротам, начинаем репетицию!

Удивительно, но до обеда добились вполне приемлемого результата. После обеда разошлись отдыхать, но так, чтобы по сигналу горниста и барабанщика занять места в строю не более чем за три минуты. Этот манёвр мы тоже отрепетировали.

Спустя два часа мы услышали пение горна и рокот барабана. Командую:

— Выходи строиться!

Солдаты повалили из нашей казармы на выход. Чтобы сократить время сбора, те солдаты, что квартировали далеко, набились в нашу казарму и теперь вылетали из неё бегом. Хорошо постарались, уложились в менее чем три минуты. Занимаю своё место перед строем капральства, и с удивлением вижу на помосте не только цесаревича с адъютантами, но и цесаревну с десятком фрейлин. Хотя нет. Фрейлин скорее всего три, а рядом вертелись девушки, одетые несколько скромнее. Компаньонки, прислужницы… Не знаю как они называются. Вижу, как Рохлин, стоя у помоста, что-то говорит цесаревичу, на что получает одобрительный кивок.

Прозвучал сигнал горна, и барабанщики начали отбивать такт. По сигналу выдвинулась первая рота дружно запевая «Студёною зимой под старою сосной». Останавливается у помоста, и с последним куплетом уходит. За ней вторая рота, третья… Наконец дошла очередь до нас. Напоследок я приберёг самый мощный марш всех времён и народов, знаменитый немецкий «Wenn die Soldaten». У меня в отделении есть два флейтиста и барабанщик, они и завели мелодию, а остальные запели:

Перед помостом останавливаемся, флейтисты и барабанщик отступают на два шага от строя и наяривают марш, а мы демонстрируем сложные, почти акробатические приёмы со своими ружьями. Мне ружьё не положено, поэтому орудую протазаном.^[28] Закончив, смыкаем строй и уходим под «Солнце скрылось за горою». В спину нам звучат аплодисменты. Оборачиваться нельзя, однако боковым зрением вижу, что аплодирует и сам Павел Петрович. Это хорошо. Это нам плюс.

По знаку Рохлина полк приходит в движение и выстраивается перед помостом. Понятно: цесаревич желает сказать речь. Это интересно, наверняка Павел Петрович сообщит о своих планах в отношении нас. Так и вышло.

— Солдаты! — хорошо поставленным голосом, легко достигающим самых дальних рядов заговорил цесаревич. — Именным указом Ея Императорского Величества с сегодняшнего дня сей полк переходит в полное моё подчинение. Отныне вы будете служить по-новому, получать повышенное жалованье, а также получите новую форму. Чтобы вы могли достойно отпраздновать сие событие, вам будет выдана двойная винная и мясная порция. Кроме того, каждому солдату я жалую по рублю, а унтер-офицерам по два.

* * *

Чествовать цесаревича мы решили в шатре, заранее установленном на высоком берегу Славянки. Отсюда открывался прекрасный вид на противоположный берег, на леса и луга. Продукты и вина для стола привезли слуги нашего нового шефа полка, повара и официанты также приехали в его обозе.

Погода стояла прекрасная: лёгкий морозец около трёх градусов, ясное небо, а на небе отдельные белоснежные облака. От такой картины веяло чем-то рождественским, и я вышел из шумного шатра подышать и полюбоваться видами. Неожиданно рядом остановилась цесаревна:

— Чудесная картина, я тоже наслаждаюсь ею, — произнесла она.

— Да, ваше императорское высочество. Когда у меня выдаётся свободное время, я прихожу сюда полюбоваться дивным уголком божьего мира.

— Обращайтесь ко мне запросто, по имени-отчеству. Хорошо, Юрий Сергеевич?

— С удовольствием, Наталья Алексеевна, — кланяюсь я.

— Вам уже хорошо известно это место, где бы вы построили для себя дом?

Наталья Алексеевна смотрит внимательно: это очередной экзамен для меня – проверка на художественный вкус и здравый смысл. Но у меня есть шпаргалка: я трижды бывал в Павловске и прекрасно помню что и как там было.

— Во-первых, Наталья Алексеевна, я бы не стал здесь устраивать регулярного парка во французском стиле, они скучны, и лишены жизни. Пейзажный парк – вот что здесь нужно на мой вкус. Сохранить очарование здешней природы, чуточку оттенив, а где-то добавить красок. Дом бы я поставил невысокий, не более двух этажей, желательно округлых очертаний. Взгляните на пригорок поднимающийся от реки, дом на этом месте очень удачно вписался бы в ландшафт.

— Да, такой дом был бы здесь уместен, — сказал незаметно подошедший цесаревич.

— Благодарю, ваше императорское высочество, — я склонил голову.

— Я же просил обращаться ко мне запросто, — напомнил он.

— Извините, Павел Петрович.

— Юрий Сергеевич, не согласитесь ли вы помочь при составлении проекта строительства? — спросила Наталья Алексеевна задумчиво обозревая округу. — Мне кажется, что у вас имеются свежие и оригинальные идеи

— С огромным удовольствием помогу вам, Наталья Алексеевна.

— Прекрасно. В таком случае вернёмся к обществу.

В шатре кипело веселье. В свите Павла Петровича было пять мужчин, в свите Натальи Алексеевны десять женщин, офицеров в полку, как я уже говорил, пятеро, таким образом мы легко разбились по парам. Мне в пару досталась сухощавая девица, довольно симпатичная, кстати. Её единственным недостатком оказались полное незнание русского и немецкого языков, а французский и английский я знаю на уровне: «Руки вверх! Где штаб? Сколько здесь солдат и офицеров?» И конечно же, самое главное: «Где бабы?» и «Тащи выпивку». Но беседы на эти темы с дамой из свиты цесаревны не показались мне куртуазными. Ничего, советский офицер и с таитянкой найдёт общий язык, так что я подливал дамочке в бокал вино, подкладывал вкусные кусочки и делал умильные рожицы, мечтая перевести отношения в область размножения прямоходящих приматов. Мечтать-то я мечтал, но прекрасно осознавал, что ничегошеньки не получится. Увы и ах.

— Юрий Сергеевич! — раздалось с верха стола. Я-то в силу чина и срока службы сидел внизу.

— Я здесь!

— Вчера мы были восхищены вашими песнями, и были бы счастливы услышать их ещё, — это ко мне снизошла сама цесаревна.

— Буду счастлив порадовать вас своим пением, — я поклонился.

— В знак признательности за вчерашнее исполнение, мы с Павлом Петровичем дарим вам новый инструмент, — цесаревна встала и подошла ко мне неся в руках футляр.

— Безмерно вам признателен.

Я действительно был восхищён: мандолина легла в руки как доверчивый котёнок. Провёл пальцами по струнам – звук ангельского хора, а внешний вид инструмента таков, что прямо сейчас бы и женился, жаль что с мандолинами не венчают. С благодарностью целую руку:

— Если позволите, Наталья Алексеевна, я бы хотел спеть вместе со всеми. Вот у меня листы с текстами песен, как раз десять листов, достанется каждой паре. Я буду играть и петь, а вы мне помогать.

— Прекрасная идея! — звонко воскликнула Наталья Алексеевна и лично раздала каждой паре по листу.

— Первая песня о простой мечте, каковая есть у большинства людей: о тихом счастье с любимым человеком.

Даю возможность всем прочитать текст, вижу что он нравится, и запеваю:

Припев поём уже хором, и получается очень неплохо, поскольку с офицерами мы эти песни пели, навык есть, а фрейлины цесаревны имеют прекрасную подготовку. В том числе и совместных песнопений.

В эту эпоху принято воспевать буколические радости жизни, рассуждать о мирной жизни среди природы, среди селян и пейзанок, так что песня вполне современна эпохе.

А дальше многие девицы подпевали мне, читая прямо с листа:

И каждый припев поётся слаженно, дружно, с душой:

— Юрий Сергеевич, я совсем недавно живу в России, и как видите, не в полном совершенстве овладела русским языком, но даже я обнаружила, что ваши песни чрезвычайно необычны, они написаны так, как никто в России не пишет. Почему?

— У меня имеется единственное тому объяснение, многоуважаемая Наталья Алексеевна. Полагаю, что русские поэты считают неуместным употреблять в поэзии обычную речь, считая ей низменной. А я считаю, что разговорная речь тоже может быть поэтичной.

— Интересная точка зрения. Но как вы пришли к ней?

— Это случилось в глубоком детстве, когда я впервые услышал стих преисполненный простодушного до гениальности изумления:

— Или гениального до простодушия… — согласно кивнул цесаревич.

Дальше мы пели, немного потанцевали, и разговаривали обо всём на свете. Цесаревич общался со всеми офицерами, незаметно прощупывая их. Делал он это чрезвычайно тонко и тактично, но у меня-то военный и педагогический опыт почти сорок лет! поэтому я всё видел.

Когда очередной раз я вышел освежиться, рядом оказался Ливин. Он слегка охмелел, и полез обниматься:

— Юрий Сергеевич! Дорогой ты наш Юрий Сергеевич! Как я рад, что ты наконец получил офицерский чин! Но я с самого начала поверил в твою удачу, а ты ещё и делишься ею! Щедро делишься!

— Позволь, Павел Павлович, из чего ты вывел, что я делюсь удачей?

— Как с чего? Ты мою историю не знаешь, скажу лишь, что я катился по наклонной и был уже у самого дна, когда благодаря тебе отлично выполнил урок по доставке рекрут. Больше того: каким-то чудом, думаю что твоей удачей, отборных рекрут у нас не отняли, оставили. И я получил следующий чин, а ведь не надеялся на оный. А теперь наш полк стал потешным. Все офицеры молятся на тебя, Юрий Сергеевич: благодаря тебе мы со временем станем первым составом нового гвардейского полка!

— Ну если в этом смысле…

— Эх, Юрий Сергеевич, когда у меня наладилась служба, ещё бы послал мне бог ребеночка!

— Помилуй бог, Павел Павлович, ты, как я вижу вполне здоров, супруга твоя, Елена Ивановна тоже благополучна, я и не знал что у вас нет деток, впрочем я служу мало, и недавно с тобой знаком.

— Нет деток, Юрий Сергеевич. Пятый год живём мы с Еленой Ивановной в любви, дружбе и согласии, а деток почему-то нет.

— Не сочти за вторжение в семейную жизнь, но может быть вам надо проконсультироваться с врачами? Хотя какие нынче врачи…

— То-то и оно!

— Послушай, а может вам стоит попробовать что-то самое простое, например сменить диету?

— Что это такое, никогда не слышал?

— Да всё просто: человек должен питаться правильно, чтобы в его организм поступали необходимые вещества. Если чего-то не хватает, то и происходят подобные неприятные вещи.

— И чем же надо питаться?

— Я же говорю: нужно больше кушать самое простое: например, молочные продукты: свежее молоко, простоквашу, ряженку, творог, сыр. И конечно же, зелень. Эта снедь чрезвычайно полезна для женщин.

— Где же её взять эту зелень зимой?

— Возьмите лук, поставьте его в воду, а когда прорастёт, вот вам и зелень. Можно посеять укроп и петрушку в ящиках с землёй.

— И такое простое средство поможет?

— В девяти случаях из десятка – помогает. Конечно, если нет каких-то системных нарушений. И ещё: если желаешь получить здоровое потомство, то, на то время, когда собираешься зачать ребенка, нужно отказаться от спиртного.

— Откуда ты это знаешь, Юрий Сергеевич? — раздался голос сзади.

Оглянувшись мы увидели цесаревича, смотревшего на меня с каким-то отчаянным выражением на лице.

— Это многим известно. Лично мне о таком говорила моя матушка.

— Поразительно! Такая простая вещь неизвестна учёным лекарям!

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Так говорил ещё шекспировский Гамлет.

* * *

— Душа моя! — почти шёпотом сказал цесаревич, когда по возвращению в Царское Село он остался наедине с Натальей Алексеевной. — Сегодня я узнал одну вещь, которая возможно поможет нам зачать дитя.

— Что же тебе посоветовал этот странный поручик Булгаков?

— Отчего же ты думаешь что это Юрий Сергеевич?

— Павлуша, сегодня третий день, как я узнала о существовании этого человека, и каждый день удивляюсь.

— Ты права, моя милая, это поручик Булгаков. Сегодня я услышал, как его сослуживец посетовал на то, что пятый год не может обзавестись потомством. В ответ Юрий Сергеевич посоветовал его жене вкушать молочные продукты: молоко, простоквашу, творог, сыр. Душа моя, он говорил об этом так, как будто сие вещь общеизвестная.

Наталья Алексеевна схватила мужа за руки и почти простонала:

— Господи, Павлуша, неужели всё так просто?

— Я почти уверен, что так оно и есть.

— С сегодняшнего ужина я начну поедать молочные продукты! Павлуша, у меня душа поёт! Прикажи подать игристого вина!

— Ни в коем случае, душа моя, ни в коем случае! Юрий Сергеевич также обмолвился, что в период зачатия спиртное для супругов категорически противопоказано.

— Хорошо что ты об этом сразу сказал. Подобного рода опасности следует предвидеть и остерегаться. Павлуша, завтра мы снова едем на встречу с Юрием Сергеевичем, я желаю узнать от него подробности.

— Разумеется, душа моя.

* * *

Вчера, после отъезда цесаревича со свитой мы ещё посидели в офицерами, обсудили своё будущее, в свете открывшихся перспектив. Первым делом решили писать письма отпускникам, чтобы возвращались, ибо слишком велик шанс, что вернутся они уже на занятое кем-то место. Потом перешли к насущным делам.

— Его императорское величество поручил мне подумать самому, а также обсудить с вами будущее устройство нашего полка, — солидно объявил Рохлин. — Имеется в виду вопрос каким быть полку: чисто пехотным, может быть егерским, а может нам стать пешими драгунами. Вопрос непростой, господа. Ежели мы замахнёмся на нечто немыслимое, то можем и не соответствовать новому предназначению. В то же время линейной пехотой быть проще, да почёту меньше. Прошу высказываться, и по традиции начнём с самого младшего. Слушаем вас, Юрий Сергеевич.

Действительно, я самый младший в этой компании. Передо мной сидят майор, штабс-капитан и два поручика. Поручики формально равны мне, а на деле старше – они произведены в чин раньше чем я. Такие вот тонкости в нынешней армейской службе. Кроме того, они лет на десять-пятнадцать старше меня по возрасту. Все внимательно смотрят на меня, и под взглядами я встаю: это требование армейского этикета всех времён.

— Сидите-сидите! — останавливает меня Рохлин. — Поговорим непринуждённо. Говорите запросто, без чинов.

— Слушаюсь. Степан Осипович, господа. Моё мнение таково: для того чтобы не уронить себя в чужих глазах, чтобы не потерять свои места, а по возможности и вырасти в чинах, чтобы не быть смещёнными в пользу более сведущих офицеров, а самое главное, чтобы принести как можно больше пользы его императорскому высочеству и нашему любезному Отечеству предлагаю создать из нашего полка нечто небывалое: ударный полк особого назначения. Смысл в том, что мы должны соединить воедино маневренность и подвижность кавалерии, ударную мощь линейной пехоты и личную выучку егерей.

— Эко ты, батенька, размахнулся! — насмешливо потянул поручик Воронин, но Рохлин и Ливин немедленно, в два голоса, прицыкнули на него.

— Продолжайте, Юрий Сергеевич! Пока всё весьма интересно.

— Я предлагаю сделать из полка ездящую пехоту, поскольку для простого перемещения довольно самых простых коней, достаточно выносливых, чтобы быть прокормленными даже во время рейдов по вражеским тылам. Калмыцкие кони, насколько я знаю, вполне могут питаться травой, сеном и даже соломой, не так ли?

— Совершенно верно, — кивнул Ливин.

Я благодарно кивнул и продолжил:

— Однако настоящее кавалерийское подразделение в полку тоже необходимо для разведки, флангового охранения, отражения лёгкой кавалерии, для преследования разгромленного неприятеля. То есть необходимо добавить легкоконный батальон, скорее гусарский. Прошу отметить, что командир такого батальона у нас есть.

— В кавалерии нет понятия батальона. Есть эскадрон и полк, — поправил меня Ливин.

— А если ввести подразделение больше эскадрона но меньше полка? Согласитесь, Павел Павлович, задачи нашему конному подразделению будут ставиться весьма специфические.

— Да, тут есть над чем подумать, — кивнул Рохлин.

— Далее: по существующей традиции пехотные полки либо не имеют артиллерии, либо имеют одну батарею. Я предлагаю увеличить количество орудий до двух на батальон, итого восьмиорудийная батарея. Плюс к ней – четырёхорудийная конная батарея на конный батальон. Главным отличием будет гибкое управление артиллерией: при одном случае все орудия будут сводиться в единый кулак, а при другом – по частям передаваться батальонам для решения отдельных задач. Таким образом пятибатальонный полк станет по ударной мощи сильнее большинства бригад, хотя и слабее дивизии. А учитывая маневренные свойства полка – ненамного слабее большинства как отечественных, так и иностранных дивизий. Особо прошу отметить, что при необходимости его императорскому высочеству достаточно будет простым разделением на два и добавления небольшого количества новичков, сделать из одного полка два, нимало не потеряв в боеспособности. Разумеется, у полка должна быть инженерно-сапёрная рота, способная навести мост или соорудить полевые укрепления. И обязательно санитарный взвод, а лучше – рота.

Далее было обсуждение деталей, но я уверен, что мой план будет принят хотя бы потому, что он каждому давал возможность проявиться. Немножко спорили, предлагали свои варианты решения тех или иных проблем, в общем, пошло конструктивное движение.

* * *

Ночевал я теперь не в казарме, а в снятой избе: офицеру невместно жить вместе с нижними чинами. Проспал я часов до десяти, и ещё повалялся полчасика. А куда мне торопиться? Личного состава у меня пока нет, отделение я передал Грише, которого ещё вчера произвели в младшие унтера. Если вдруг окажусь нужным командиру – пришлёт посыльного. Но лежи не лежи, а вставать надо. Едва я вышел на крыльцо, потирая свежебритые щёки и размышляя что бы такого совершить, чтобы ничего весь день не делать, прибежал посыльный:

— Ваше благородие, прибыли его императорское высочество с супругой, ожидают вас.

Шляпу в руки, шпагу на бок, и я помчался к полковой избе. У входа стояли уже знакомые возки, значит все уже внутри. Вошел, представился, поклонился Павлу Петровичу и Наталье Алексеевне. Цесаревна милостиво всем улыбнуламб и сходу взяла быка за рога, объявив:

— Господа, мы бы желали поговорить с Юрием Сергеевичам наедине.

Офицеры зашевелились собираясь уходить, но я внёс другое предложение:

— Если угодно поговорить приватно, то мы можем перейти в шатёр, в котором мы были вчера. Солнце уже высоко и шатёр должен уже достаточно прогреться, там нам не будет неуютно.

— Хорошо, — выносит решение Павел Петрович. — Едем в шатёр.

В шатре действительно было уже довольно тепло, во всяком случае выше нуля. Царственная чета уселась на широкое кресло, им вдвоём вполне удобно сидеть взявшись за руки, а мне кивнули:

— Присаживайтесь, Юрий Сергеевич, разговор будет долгим.

Обращаются на вы. Это к важному, может статься и к официальному разговору.

Наталья Алексеевна, по всему видно, сильная и решительная женщина, но сейчас она слегка растерянно смотрит на мужа, и Павел Петрович начинает разговор:

— Юрий Сергеевич, вчера я нечаянно услышал ваш разговор с штабс-капитаном Ливиным. Вы сказали, что для того, чтобы забеременеть женщине нужно употреблять молочные продукты. Это правда?

— Да, правда. Иногда случается, что для развития плода в организме женщины не хватает каких-то веществ, отчего беременность не начинается. Молочные продукты самый распространённый вариант, бывают и другие. Очень часто не хватает витаминов, которые содержатся в свежих овощах, фруктах и зелени. Иногда не хватает веществ, которые содержатся в разных видах мяса, может не хватать каких-то минералов.

— И как же определить, чего не хватает женщине?

— На современном уровне развития науки подобное определить чрезвычайно трудно.

Наталья Алексеевна тихонько ахнула.

— Однако выход есть. Так случилось, что я изучал биологию, это наука о живых организмах, в том числе и о человеке. Если у вас имеется желание, я мог бы составить диету, то есть список рекомендованных к употреблению продуктов. Как правило, придерживаться диеты несложно, здесь тонкость единственная: правильный подбор провизии и рекомендации по правильному её приготовлению и употреблению.

— Вы составите диету для нас?

— Непременно сделаю это немедленно, если ваши императорские высочества изволят подождать.

А чего кочевряжиться? Тема известная: у меня жена, трое дочерей и пятеро внуков. Жена беременность переносила сложно, и нам приходилось кроме гинеколога посещать диетолога и других специалистов. Снабжение продуктами в нашей семье традиционно лежало на мне, поэтому списки продуктов для различных диет прочно сидели в моей голове. И ещё деталь: раньше, не знаю как сейчас, беременных щедро снабжали листовками, буклетами и брошюрами по правильному питанию, гигиене, гимнастике и прочим полезным вещам. Я их тоже читал, и по возможности старался заставить жену применить в реальной жизни. Получалось не всё: ну где в советское время в провинции можно было добыть ананасы или ещё какую экзотику? Да и гимнастику жена не всегда делала. Ленилась.

Один из возничих сгонял в мою избу и привёз оттуда пачку бумаги и карандаши. Я устроился у стола писать, а Павел с Натальей остались в своём кресле и о чём-то шептались.

Первые пять листов – диета. Перечень продуктов, требования к приготовлению, раскладка по приёмам пищи и прочие важные мелочи.

Второй раздел в три листа, посвящены гигиене. Надо сказать, что в это время уровень распространения гинекологических заболеваний просто чудовищный. А ведь известно, что большинство гинекологических заболеваний проистекают из элементарной грязи. И тут во весь рост встаёт вопрос: как обеспечить чистоту тела женщины в целом и половых органов в частности, если даже в Царском Селе, даже в Зимнем дворце в Петербурге не было централизованного холодного водоснабжения, не говоря уже о водоснабжении горячем. Не было элементарнейших унитазов, биде ещё не изобретены, а те санитарно-гигиенические приспособления, что были, настолько убоги, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Следующие листы были посвящены гимнастике в частности и здоровому образу жизни в целом. Тоже крайне непростой вопрос. Знатные женщины в эту эпоху обязаны быть изнеженными, слабыми и бледными. Загар – удел простолюдинок, потому женщины прятали тело от солнца. О том, что целая группа витаминов вырабатывается в организме только под воздействием инсоляции, здесь ещё не знали и потому болели.

Именно поэтому я порекомендовал Наталье Алексеевне солнечные ванны, тем более, что их можно принимать и зимой в комнате. Конечно, часть солнечного излучения поглощается стеклом, но и того что достигнет кожи должно хватить для выработки того же витамина D.

Пешие прогулки на свежем воздухе, несложные подвижные игры вроде игры в бадминтон, водные процедуры. В сущности, душ изобретён давно, другой вопрос, что без водопровода его возможности сильно ограничены. Ну да ладно, на одну цесаревну слуги воду и вёдрами натаскают.

* * *

— Павлуша, всё что тут написано выглядит крайне здраво, но есть большаясложность…

— Императрица?

Впервые в жизни Павел Петрович отозвался о своей матери столь отстранённо.

— Именно она. Уверена, что ей вскоре ей донесут о том, что наш стол сильно изменился. Теперь посмотри на гигиенические советы: мне придётся изменить некоторые привычки, и об этом тоже станет известно. Кроме того, прочитав рекомендации, я перестала доверять нашему лейб-акушеру. Суди сам, Павлуша, вещи написанные Юрием Сергеевичем выглядят стройной системой и ни одно из положений, насколько я могу судить, не выходит за рамки здравого смысла. В то же время наш преисполненный собственной важности доктор даже не заикнулся о них. Почему?

— Не знаю, моя милая. Что же нам надо делать?

— Таиться, Павлуша. А как только растает снег и оттает земля, приступать к строительству собственного гнезда. Я слышала, что в России принято покупать деревянные дома и перевозить их на новое место, это правда?

— Да, душа моя. Более того, перевезти деревянный дом можно и зимой. Решено. Я дам указание построить небольшой дом, в котором мы сможем жить, пока строится постоянный, каменный.

— В таком случае, мой милый, необходимо озаботиться охраной. Как ты полагаешь, можем ли мы полностью доверять офицерам твоего полка?

— Те, кого мы видели, кажутся достойными и верными людьми, впрочем, не без исключения: мне не понравился поручик Воронин.

— Так переведи его в другой полк или отправь с длительным поручением.

— Что-нибудь решу. Хотя, душа моя, лучше иметь ненадёжного человека рядом, на виду. Недаром один мудрец сказал: «Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе».

— Ты прав, мой милый. Отправим Воронина, императрица подсунет другого, неизвестного. Пусть остаётся.

* * *

На следующей неделе к нам прибыла ватага плотников и строителей, которые под руководством своего прораба принялись готовить место под строительство дома. Небольшого по меркам знатных аристократов, а по мне так довольно просторного: около пятидесяти метров по фасаду. Спустя три дня потянулись обозы с размеченными брёвнами, которые тут же укладывали в сруб, фундаментом для которого послужили вкопанные в землю сваи.

Кстати сказать, я сразу же внёс предложение, которое прораб, как ни удивительно, не немец, а чистокровный русский, горячо одобрил. А я предложил сразу устроить канализацию. Чугунных труб большого диаметра ещё не производили, поэтому я предложил провести перекрытый каменный жёлоб к прудам-отстойникам, которые расположили в полутора верстах ниже по течению реки.

Следующим роялем стали унитаз и биде, которые ещё не были толком доведены до ума, а также центральное отопление и горячее водоснабжение. Устройство унитазного бачка мне известно, другой вопрос, что за неимением пластмассы всю арматуру пришлось делать бронзовой. Сразу же возник вопрос уплотнителей, пришлось срочно изобретать резину, благо каучук широко известен.

Унитаз по моим чертежам сделали на Императорском фарфоровом заводе, а по его образцу сразу стали делать серийную продукцию: только во временном доме и флигелях для слуг потребовалось десять унитазов. А после того как знать побывав в гостях распробует новинку, потребуются уже сотни устройств, а потом и тысячи. Чугунные трубы и фитинги^[31] стали отливать на Литейном дворе, а чуть позже там освоили и отливку секций радиаторов водяного отопления и что ещё более важно – секций нагревательных котлов для отопления и горячего водоснабжения.

Сразу возник вопрос: чем подавать воду? Пришлось выписывать из Англии паровую машину, но она прибудет не раньше, чем на Балтике откроется навигация. Так что пришлось сооружать насос с конным приводом. В сущности, всё получилось удачно: построили очень красивую деревянную водонапорную башню, куда конным насосом качали воду, а из башни вода самотёком шла по чугунным трубам к потребителям. Водяное отопление провели только по первому этажу, поскольку вода на отопление шла самотёком, и на второй этаж подняться не могла.

Кто занимался этими делами?

Конечно же я. Я сам предложил проект, сам начертил чертежи, сам контролировал изготовление всех элементов конструкции и сам же обучал первых сантехников и водопроводчиков. Я уже упоминал, что работал кровельщиком в жилконторе, там же поработал на подхвате с сантехниками и водопроводчиками. Эта наука мне очень помогла, когда я оборудовал уже собственный дом. Правда, там в будущем несравненно легче: пластиковые трубы лёгкие как пушинка, паялись с необыкновенной лёгкостью. Для соединений имелся огромный выбор фитингов, уплотнителей, герметиков… да чего угодно! А здесь уплотнитель один: пенька. И герметик один: сурик. Правда, для кранов и задвижек я уже наладил небольшое производство резиновых колец и прочих уплотнителей, но это такой примитив…

Первого марта тысяча семьсот семьдесят пятого года состоялось торжественная закладка первого камня фундамента дворца цесаревича, куда был приглашён и я в качестве строителя инженерных устройств, а также в качестве командира инженерно-сапёрной роты. На мне была новая форма ведённая в Павловском полку, надо сказать с моей подачи.

В один прекрасный день, когда я был с очередным докладом у цесаревича, после обсуждения очередных технических проблем, у нас зашел разговор о форме одежды, в которую надлежало переодеть его личный полк. Наталья Алексеевна считала что форма должна быть красивой и представительной. И обязательно должна отличаться от формы полков императрицы. Павел Петрович склонялся к той же мысли, но он больше упирал на следовании европейским традициям, к примеру прусским, поскольку у прусаков была одна из лучших армий мира.

— А ты что по сему поводу думаешь, Юрий Сергеевич?

В приватной обстановке мы уже перешли на ты, что я высоко оценил.

— Если позволишь, Павел Петрович, то я изложу свою мысль подробно.

— Слушаем тебя.

— Начну с того, что любая мода просуществовав какое-то время уступает место новой. Ведь правда?

— Это очевидно, — подтвердила Наталья Алексеевна.

— Одежда, в которой мы все ходим, вернее мода, по которой эта одежда шьётся, просуществовала уже лет эдак сто пятьдесят-двести. Согласны?

— Согласны.

— Надо сказать, эта мода достигла некоторого предела развития, и можно сказать, зашла в тупик. Парики крайне неудобны, мундиры просто неудобны, они плохо согревают солдат и офицеров, и я уже не говорю о стоимости новых нарядов для знати.

— К чему ты то ведёшь? — весело поинтересовался Павел Петрович.

— К тому, что пора вводить новую моду, становиться законодателями моды.

— Ты думаешь, получится? — поразилась Наталья Алексеевна.

— Отчего же не получится? Вы же видите, что анненская причёска стала популярной.^[32]

— И верно! — Наталья погладила Павла по красиво постриженой голове.

— Если позволите, я построю офицерский и солдатский комплекты формы и вы оцените их, а если понравится, то внесёте необходимые изменения и обмундируете весь полк.

— А если не понравится?

— Не пропадут. Я сам буду носить эти мундиры без знаков различия в свободное от службы время.

Спустя всего лишь неделю я предстал перед Павлом и Натальей в новом мундире, а в солдатский вариант был одет мой денщик Тимоша.

За основу я взял полевую форму одежды советских офицеров семидесятых-восьмидесятых годов: на ногах высокие чёрные хромовые сапоги, бриджи защитного цвета, закрытый китель защитного цвета с отложным воротником и белоснежной полоской подворотничка. На плечах погоны, в углах воротника петлицы, на правом рукаве шеврон. Тимоша был одет в такой же мундир, только скромнее: погоны не золотые а красные суконные, воротник и рукава без выпушек, а на бриджах у меня довольно широкие лампасы. В целом мундир выглядел довольно ярко благодаря латунным пуговицам, петлицам и погонам. А на головах у нас не фуражки, а кивера. Почему кивера? Да потому что для военного это дополнительная защита вроде облегчённой каски. Скажем, сабельный удар кивер способен выдержать. Кроме того, кивер визуально увеличивает рост.

А в качестве верхней одежды я решил применить шинель, правда, не образца семидесятых годов, а послевоенного образца: тогда шинели шились просторнее, с большим запа́хом на спине, в них, расстегнув хлястик, действительно можно было завернуться как в одеяло. Продемонстрировал два варианта: двубортную офицерскую и однобортную солдатскую.

Павел и Наталья нововведение одобрили, добавили кое-какие мелочи и сегодня наш полк должен был первый раз публично продемонстрировать новую форму.

Закладка первого камня загородного дворца наследника престола не простое событие, а международного значения, и потому к Павловскому дворцу, вернее, к яме десять на десять метров съехались представители дипломатического корпуса всех стран, имеющих представительства в России, несколько гостящих в Петербурге царственных особ из держав, которые на карте бесполезно искать без лупы, полсотни действительно важных сановников правительства Екатерины, военные и гвардейцы высоких чинов и конечно их свиты. Важные люди привезли с собой жён и дочерей. Жён чтобы выгулять, дочерей – в надежде пристроить замуж. И конечно за каждым вельможей слежовал шлейф адъютантов, секретарей, слуг, наперсников и прочего люда, носившего в Древнем Риме почтенное наименование паразиты.^[33]

Гостей встречали. Наиболее важных – лично Павел Петрович с Натальей Алексеевной. Кстати, на людях чета сохраняла известную дистанцию, чтобы не быть заподозренными в семейном счастье, и, как следствие, не быть подвергнутыми опасности быть атакованными через это слабое для обороны место.

Павел Петрович пожимал руки мужчинам и говорил дежурные комплименты их жёнам и дочерям. Наталья Алексеевна принимала дежурные комплименты от мужчин и щебетала необходимые глупости женщинам. Затем гостей вели показывать инженерное обеспечение дома. Водонапорная башня и конный насос, как правило, оставляли гостей равнодушными, но делать нечего, приходилось говорить приятные слова. Котельная тоже не возбуждала отчаянного любопытства. Зато когда гостям показывали горячие радиаторы отопления в каждой комнате, большинство приходило в умеренное восхищение. Восторг начинался, когда гостям демонстрировались душ и ванная, которую можно наполнять просто повернув кран, причём регулировать температуру воды смесителем. Всех добивали унитазы и биде. Не нашлось ни одного гостя, который бы не спустил воду в унитазе, для наглядности бросив в него маленькую бумажку. А после того каждый помыл руки под смесителем, самостоятельно отрегулировав температуру воды.

И конечно же, каждому сообщалось, что сей чрезмерно скромный для великокняжеской семьи дом есть не что иное как некий пробный шар, макет, отработка полезных новин для настоящего дома.

Гостей попроще по дому не водили, а позволяли осмотреть красивые виды, выпить глинтвейна или подогретого вина, а желающим подносили нечто покрепче. Гости могли обогреться в шатрах, для чего там установлены жаровни.

Наконец прибыла императрица с относительно небольшой свитой – всего-то человек пятьдесят, что с одной стороны подчёркивало камерность семейного праздника, а с другой стороны – подчёркивало пренебрежение Екатерины.

Такой вот политес.

Павел с Натальей пренебрежения старательно не заметили, заострили внимание на семейном характере праздника. Екатерину провели по экскурсионному маршруту, вызвав уже знакомую лесенку эмоций: скука, равнодушие, слабый интерес, весьма сильный интерес и наконец восторг. Императрица даже соизволила, отправив из помещения всех кроме хозяйки дома, лично опробовать унитаз, а потом биде, найдя их весьма удобными. Потом она помыла руки и вышла из туалета с весьма довольным видом.

— Кто сотворил сие благолепие?

Павел Петрович ловко выдвинул меня из задних рядов пред очи императрицы.

— Так это ты, Булгаков? — узнала она меня. — Хорош! И новая форма тебя весьма красит. Повелеваю устроить такие же удобства в Зимнем дворце и всех моих загородных дворцах. Сколько времени тебе потребно?

Я прикинул: загородных дворцов вокруг Петербурга пока пять, с Зимним дворцом – шесть.

— Если Литейный двор будет передан мне на время исполнения задачи под управление, и если будет выделено достаточное количество умелых мастеровых, то в течение года.

— Слово сказано. С завтрашнего дня приступай к работам в Царском Селе, всё потребное тебе будет дано. А пока жалую тебя двумя тысячами червонцев.

Екатерина повернулась и величественно пошла к выходу.

У котлована уже стояли священники с рабочим инвентарём, они немедля принялись освящать место и возносить положенные молитвы необходимым святым.

Далее пошли протокольные мероприятия: мастера в праздничной одежде внесли в котлован бутовый камень и уложили его на подготовленную щебёночную подушку. Затем в котлован спустилась Екатерина, серебряным мастерком положила в углубление на камне чуточку раствора и сверху поместила золотую закладную табличку с надписью: «1 марта 1775 года сей закладной камень в основание крепкого здания установила божией милостью императрица Екатерина Алексеевна».

Сделав это, Екатерина отступила в сторону и вперёд вышли Павел и Наталья. Наталья своим серебряным мастерков черпала раствор и укладывала поверх закладной таблички, а Павел брал обработанные в размер кирпича бутовые камни и укладывал их ряд за рядом.

Играла музыка, зрители стояли вокруг котлована с торжественными лицами, но какой-то беспокойный червячок зародился в душе Екатерины при виде того, как уложенное ею тонкое золото, которое легко украсть, покрывалось слоями весомых и надёжных кирпичей.

Императрицу провели на удобно расположенную трибуну под красивый полосатый маркиз, на удобнейшее кресло.

— Ваше императорское величество, позвольте начать прохождение войск?

— Дозволяю.

На площадь, под гром оркестровой меди выступили пехотные батальоны, причём каждый из них пел свою песню. Некоторые песни Екатерина уже слышала, а некоторые нет:

Следом двинулись кавалеристы со своей песней:

Солдаты и офицеры Павловского полка были одеты в форму незнакомого кроя, но на взгляд вполне приятную, более выгодно подчёркивающую мужскую красоту и красоту воинского строя, Екатерина повернулась к сидящему рядом Потёмкину:

— Как ты думаешь, друг сердечный, может быть, стоит примерить таковые мундиры и на остальных солдат?

— Надо подумать, и уж конечно не стоит сразу отвергать. Мундиры, насколько я могу судить, покойные и тёплые. И прекрасная мысль поместить знаки различия на наплечные погоны. Смотри, матушка, как издалека и безошибочно различаются звания офицеров. С такими знаками больше не будет путаницы, особенно в тумане и в сумерках. И нижние чины имеют прекрасно различимые знаки. Токмо я бы поместил на погоны полковые знаки для лучшего различия.

— И тут ты прав. Но воспримет ли новую форму Европа?

— Ах, матушка! Да нам до того и дела нет. Сначала, как водится, будут хаять, а потом глядишь, и сами воспримут таковую моду.

— Ах, какие орлы! — повторила Екатерина. — А ведь из сущей швали созданы: из зауряднейшего городового полка. Вот что с мужчинами делает красивый мундир, правильная муштра и воинский строй!

Глава 7

Сразу после завершения церемоний ко мне подошел князь Юсупов.^[36]

— Поручик, не ты ли руководил работами по установке водопровода и сточных труб?

— Так точно, ваша светлость, я, поручик Булгаков.

— Хочу сделать у себя таковые удобства, да ты, я слышал, в первую голову будешь оборудовать императорские дворцы?

— Так точно.

— Не сумеешь ли ты исхитриться, чтобы у меня сии новины появились быстреем, чем у прочих? Я не постою за ценой, да и в службе сумею помочь, чай не последний человек в России-матушке.

— Отчего же не быть возможности, есть такая. Если бы вы, ваша светлость, вложили свои деньги, а я свои деньги и присовокупили бы свои возможности: я – свои знания и умения, а вы – свои связи и влияние, то мы бы смогли построить большую фабрику по выделке санитарно-гигиенической аппаратуры.

У князя довольно блеснули глаза, но он тут же притворно нахмурился:

— Невместно русскому князю древнего рода заниматься такими делами. Оружием – ещё куда бы ни шло, а столь низменным делом… Не поймут.

— Помилуйте, ваша светлость, зачем вам ставить свой блистательный герб на простые вещи? Неужели у вас не найдётся доверенного человека, через которого вы сможете действовать? Да и не имеется, как я полагаю, у вас времени лично заниматься всякой мелочью, на вас заботы о самой России! — подпустил я лести.

— Разумно рассуждаешь. Пришлю я к тебе человечка, договоритесь с ним. Но когда ты сделаешь удобства у меня?

— Давайте, ваша светлость, устроим таким образом: в первую очередь мне приказано оборудовать Царское Село. Одновременно я возьмусь и за Зимний дворец. Если вы пришлёте ко мне опытных и умных мастеровых, то они за время оборудования этих двух дворцов обучатся всем премудростям и мелочам. Трубами и устройствами я вас обеспечу, так что работы, так уж получится, вы выполните сами.

— Хитёр! Не обучался ли ты политесу, поручик?

— Жизнь всему учит, ваша светлость.

* * *

— Справишься ли ты, Юрий Сергеевич, к назначенному сроку? — озабоченно спросила меня Наталья Алексеевна во время чаепития. — Тебе опасно вызывать неудовольствие императрицы.

Я поглядел на Павла Петровича: он молча пил чай и рассеянно ковырялся в пирожном. Всё говорило о том, что Павел обдумывал какую-то сложную проблему. Что же, не будем мешать, у нас имеются свои темы для разговора.

— Справлюсь, и даже раньше. Давайте посчитаем: вокруг Петербурга дворцы имеются в Ораниенбауме, Петергофе, Царском Селе, Стрельне и Дубках в Сестрорецке. Ну и Зимний дворец, итого шесть объектов. На всех объектах уже ведутся земляные работы по созданию очистных сооружений и прокладке труб. Одновременно на всех объектах готовятся технологические отверстия.

— Поясни, какие отверстия?

— Если просто, то дырки в перекрытиях и стенах, через которые будут пропущены трубы. Замечу, что такие же работы ведутся во всех домах петербургской высшей знати. Главная проблема это низкий темп отливки труб и изготовления унитазов. Дело в том, что в России пока слишком мало сырья да выделки фаянса. Экспедиция в Конаково Тверской губернии подтвердила, что там в достатке прекрасных глин, но пока будут построены цеха, пока обучим работников… Это время и причём солидное.

— Я правильно понимаю, что главный заказ ты выполнишь?

— Совершенно верно, главный заказ будет выполнен быстрее назначенного срока. Более того: личные туалетные комнаты императрицы уже оборудованы все, и это сделано значительно раньше срока

— Слава Богу!

— Добавлю, что наше соглашение с князем Юсуповым, помнишь, я о нём говорил, скоро даст плоды. На Охте строится большая фабрика по выделке санитарного фаянса, я полагаю, что когда выйдем на полную мощность, достигнем темпа в десять-пятнадцать тысяч устройств в год.

— Сколько? — поражённо ахнула Наталья Алексеевна.

— Десять-пятнадцать тысяч в год.

— Зачем столько?

— Суди сама, Наталья Алексеевна: только в Петербурге и окрестностях, кроме домов знатных людей, больше десяти тысяч домовладений, принадлежащих зажиточным горожанам. Разумеется, они тоже захотят устроить у себя столь удобные туалетные комнаты. А сколько городов в России? А сколько городов в Европе? Добавим ещё Османскую империю, Персию, ханства Средней Азии, и приходит понимание, что нужно строить чуть ли не десяток таких же фабрик.

— Никогда бы не подумала!

— Но это факт.

Наталья помялась, но всё же решилась:

— Юрий, а нельзя ли и нам вложить деньги в подобное предприятие?

— Можно. Я даже думаю, что вы можете, не вкладывая денег, получать приличный доход и при этом прослыть благотворителями.

— Вот так так!

— Каков главный смысл «унитазной революции»? А главный смысл таков: тысячи женщин перестанут простужаться в уличных сортирах. Теперь у них появится возможность держать своё тело в чистоте, что значительно уменьшит количество женских болезней. Благодаря гигиене резко упадёт смертность рожениц и младенцев. И всё это благодаря унитазу и простой возможности подмыться.

— Грубовато, конечно, но я тебя поняла. Да, такой подход оправдает многое. Но не боишься ли ты конкурентов из Европы? Промышленность в Европе более развита чем наша, людей там больше.

— Опасаюсь, конечно, но и с этой бедой можно справиться. Есть средство.

— Какое же?

— Я полагаю, что можно занять так сказать, две ниши. Во-первых, работать с самыми денежными клиентами и строить унитазы и вообще оборудование для туалетных комнат по их желаниям: максимально роскошное, расписное, с лепниной и стразами, с соблюдением каких-то особенностей хозяина, например, если хозяин левша. Здесь огромный простор для работы. И вторая ниша, самая богатая – изготовление самой дешёвой, но в то же время качественной сантехники. Здесь наоборот ничего лишнего, всё строго, функционально, а главное – удобно. Пусть у нас станут копировать, зато все будут знать что сантехника от русской царицы самая лучшая на свете.

— Царица не я! — пальчиком погрозила Наталья, а я в ответ поклонился, таким образом оправдавшись перед возможным шпионом.

Но есть ещё идея и я её озвучиваю:

— Предлагаю план ещё более значимый для страны, и не забудем о создании положительного образа цесаревны в глазах народа.

— Ну-ка, ну-ка!

— Наталья Алексеевна, было бы хорошо создать сеть родильных домов, то есть медицинских учреждений, куда будут доставлять женщин на больших сроках беременности, правильно готовить их к родам, правильно ухаживать за младенцем после родов. В таких домах должны работать хорошо подготовленные акушерки и врачи самой высокой квалификации. И там должна соблюдаться максимальная чистота.

— Понимаю! Такие дома также нужно обеспечить сантехникой. Я правильно произнесла это слово?

— Да.

— И нужно приучать народ к чистоте. Ты умница, Юрий Сергеевич!

— А раз согласна, срочно дай указание найти подходящее здание в Петербурге, я берусь его оборудовать, как следует. И ещё: если объявишь, что собираешься рожать в этом родильном доме, популярность нашей затеи гарантирована.

— Мысль прекрасная, но ты же понимаешь, что не всё от меня зависит.

И тут очнулся от своих мыслей Павел Петрович. Он одним махом допил чай и повернулся ко мне:

— Юрий Сергеевич, давеча ты говорил, что способен сделать казнозарядное ружьё повышенной мощи и точности, это правда?

— Говорил, и делом готов подтвердить свои речи.

— Когда сможешь подтвердить?

— А хотя бы сей же час, после чаепития.

— Я уже напился, а ты, моя милая?

Я захохотал

— Чему смеёшься? — удивился Павел.

— Не прими на свой счёт, Павел Петрович, но сейчас у тебя невольно получилось как у одного моего друга.

— Чем же смешил твой друг?

— Он в таких случаях говаривал: «Ты что, сюда жрать припёрся»?

Павел задумался и тоже рассмеялся вместе с Натальей.

Ах, какая они прекрасная пара! — подумал я глядя на этих чудесных молодых людей.

— Да, смешно получилось.

— Ну пошли, у меня почти всё готово.

Надо сказать, что жил я теперь в одном доме с наследниками престола, мне выделены три комнаты: в одной моя спальня, в другой кабинет и приёмная, а в маленькой комнатке, даже без окон квартировал мой денщик Тимоша. Но сейчас мы пошли не в комнату, а в лабораторию. Тут же на заднем дворе мне построили кирпичный домик на четыре комнаты, я провёл туда тепло, воду и канализацию, и устроил лабораторию. Полы в моей лаборатории из тёсаного камня, а потолки обшиты жестью и окрашены в белый цвет. Лабораторная посуда у меня самого высокого качества, есть даже из жаропрочного стекла. Над каждым рабочим столом имелась вытяжка, для работы с ядовитыми и едкими веществами имелся запас резиновых перчаток. В общем, у меня была одна из самых передовых лабораторий в мире.

Вошли в лабораторию, и я всех облачил в белые халаты. Тут особо отмечу, что Павел и Наталья были одеты уже по новой моде: Павел в мундире полка своего имени с полковничьими погонами, на Наталье длинное платье в стиле начала двадцатого века. На столе ещё с утра приготовлены ингредиенты, спиртовка заправлена, осталось включить вытяжку и приступать.

— Друзья мои! — обратился я к венценосным слушателям. — Вы присутствуете при историческом опыте. Первый раз этот опыт будет проведён при свидетелях.

Я показал ход эксперимента и прокомментировал его. Ртуть, спирт и азотная кислота, как положено, вступили в реакцию друг с другом, и вот у нас в руках небольшое количество гремучей ртути. Я зарядил несколько капсюлей, и предложил:

— Не желаете ли, друзья мои, поучаствовать в заряжании принципиально нового патрона?

— С удовольствием! — едва ли не хором прозвучал ответ.

Я выложил на стол коробку с гильзами и выставил машинку для заряжания патронов. Гильзы я решил применить самые простые: латунное донышко и картонный стакан. Пуля имеет современный для меня вид, остроконечный. Для Павла и для Натальи такие вещи внове, поэтому они смотрят с удивлением, и тщательно выполнили мои указания. Наталья, как самая аккуратная, отмерила заряд пороха, Павел запрессовал капсюль, вставил пулю в гильзу и завальцевал патрон. Мы снарядили дюжину патронов и отправились к речке, где на берегу уже ожидал Тимоша с тремя солдатскими ружьями.

— Ну как, Тимоша, всё готово?

— Так точно, ваше высокоблагородие!

Да, я высокоблагородие, Павел пожаловал мне капитана.

— Наталья Алексеевна, Павел Петрович, сейчас мы отстреляем по мишеням. Извольте видеть, до мишеней ровно пятьсот шагов.

— Сколько? — Павел поражён до глубины души.

— Пятьсот шагов, Павел Петрович. За счёт того, что часть пороховых газов не улетит через затравочное отверстие, а главное, за счёт новой формы пули, дальность прицельного выстрела увеличилась в пять раз. Я проверял, всё получилось.

Подал ружья. Ружья обычные, пехотные, но я их модернизировал: тыльная часть ствола отрезана, на это место помещён затвор скопированный мною по памяти с мелкашки ТОЗ-8. Получилось не слишком плохо. Профессиональный оружейник из нашего времени сделал бы все гораздо лучше, но где ж его взять? И так тут всё делали местные оружейники по моим чертежам и объяснениям.

Краткий инструктаж по классическому принципу: рассказ – показ – тренировка. Павел и Наталья сначала потренировались на незаряженных гильзах, потом взялись за боевые патроны. Здесь я сразу проявил себя как омерзительный враг феминизма, как грубый самец, беспардонно указывающий женщине на её неполноценность:

— Наталья Алексеевна, у солдатского ружья очень сильная отдача, от которой может случиться даже перелом ключицы. Я рекомендую вам воспользоваться вот этим приспособлением.

Приспособление представляет собой зажим для ружья, позволяющий направлять его в нужную сторону. Зажим установлен на треноге, принимающей на себя почти всю отдачу. Насколько я помню, подобными приспособлениями пользовались раньше при первоначальном обучении стрельбе из винтовки Мосина, впрочем, лично их не видел, знаю лишь по рассказам.

Наталья Алексеевна тщательно прицелилась и потянула спусковой крючок. Бабах! Затвор назад, гильза вылетает. Патрон в патронник, затвор вперёд. Выстрел! И ещё! И ещё! Я только успевал подавать ей патроны, а Павел Петрович, закончив стрельбу, с улыбкой наблюдал за развоевавшейся женой. Таким образом, из двенадцати снаряжённых патронов три отстрелял цесаревич, а остальные – Наталья Алексеевна. Закончив стрелять, она повернулась к нам: глаза горели, улыбка от уха до уха.

— Великолепно!

От дворца послышался множественный топот копыт, и на берег вылетел десяток кавалеристов, за которыми показались бегущие солдаты

— Ваши высочества! С вами всё в порядке?

— Вполне, — спокойно ответил Павел подскакавшему прапорщику Рассохину. — А что случилось?

— Вы отправились пострелять, и вдруг зачалась частая пальба, как будто стрелял целый полувзвод. Конечно же, мы поднялись в ружьё и бросились сюда.

— Благодарю за службу, прапорщик. Выражаю тебе своё удовлетворение за правильную организацию службы. Не беспокойся, это Наталья Алексеевна немного поупражнялась в стрельбе.

— В таком случае я должен принести восхищение вашему императорскому высочеству, — поклонился Рассохин Наталье. — До сих пор никто в России не умел стрелять с такой скоростью. Вы первая!

— Прапорщик, отправляйте своих людей нести службу, а сами можете сопроводить нас к мишеням, — распорядился Павел.

Мишеней Тимоша поставил четыре штуки, из них две оказалась целёхонькими, а в остальных двух мы насчитали девять дырок.

— Девять из дюжины, на расстоянии в пятьсот шагов!!! — ахнул Рассохин. — Ваше императорское высочество, у меня нет слов чтобы передать восторг от такого результата!

Вообще-то три дырки должны принадлежать Павлу, он стрелок далеко не из последних, да и стреляла Наталья с хорошего упора, но и Павел и я тактично промолчали: пускай в массы пойдёт полезная сплетня.

* * *

Вечером я лежал в постели и вспоминал события прошедшего дня: да, всё получилось удачно, Павел убедился в действенности нового оружия, и в то же время ни он, ни Наталья не собираются выбалтывать новейший государственный секрет. Если он станет известным Екатерине, то тут же о нём узнают фавориты, придворные и прочие продажные прихлебатели, а значит завтра секрет станет известен нашим заклятым врагам из Европы. Они тут же организуют производство капсюлей, тут же появятся более совершенные ружья под новый боеприпас, и всё. Россия тут же лишится такого нужного ей превосходства.

Мысль о прогрессорстве возникла у меня сразу, как только я, ещё в Обояни, взял в руки солдатское ружьё. Откровенно говоря, я вообще не понял, как с таким монстром в руках можно воевать. Тяжеленная дура, не меньше пяти килограммов весом, неимоверно длинная, да ещё и с полуметровым штыком! Калибр около двух сантиметров, если не больше. Вообще-то, в моё время двадцать миллиметров уже артиллерийский калибр, по крайней мере в авиации, а тут гляди-ка, вполне пехотный. Особенно меня напряг кремнёвый замок. Сложный, ненадёжный, нуждающийся в постоянном контроле. А процесс заряжания, а процедура выстрела!!! Судите сами: если для меня, с двумя высшими образованиями, эксплуатация ружья показалась излишне сложной, то каково простым крестьянским парням, до того не имевших дела с техникой сложнее телеги! В общем, я крепко задумался о создании казнозарядного ружья с унитарным патроном.

Строго говоря, ничего особенно сложного и прорывного в таком оружии нет – все технологии отработаны. Более того: казнозарядные ружья и пушки использовались с незапамятных времён, но широкого распространения не получили ввиду своей сложности по сравнению с кремнёвыми и фитильными системами. В самом деле: что толку в довольно непростой схеме запирания ствола, если поджигать порох всё равно приходится при помощи фитиля или кремнёвого замка? Секрет успеха современного казнозарядного оружия кроется в довольно примитивной вещи под названием капсюль. Как раз капсюль в это время ещё неизвестен, потому что химики не удосужились синтезировать начинку капсюля, способную детонировать от сильного удара, но всё же достаточно инертного к небольшим воздействиям.

Но я-то химик! Причём дважды химик: по военному образованию и по педагогическому. Сваять гремучую ртуть буквально на коленке для меня не представляет труда. Азид свинца тоже не слишком сложен в приготовлении, но у него есть принципиальный недостаток: очень уж чувствителен к технологической чистоте производства. Чувствуете тонкость? Каково будет обеспечить технологическую чистоту в стране, в которой практически поголовно неграмотное население? А если есть нарушение технологии, то эта гадость, в смысле азид свинца, начинает детонировать буквально от комариного писка, не то что от чихания рядом. Говорят, немцы на этом сильно погорели, когда зенитные снаряды начали взрываться прямо в стволах орудий. То-то! А нам оно надо, чтобы патроны взрывались прямо в лядунке, которая находится на животе солдата? Да и токсично это вещество.

Разумеется, я знал состав многих взрывчатых веществ, например тротила, но… Но нужно ли их воспроизводить? Точно так же, как и состав боевых отравляющих веществ, или того хуже – биологического оружия. Да, я запросто смогу создать на нынешнем технологическом уровне и мощную взрывчатку, и яды чудовищной силы, а потом пустить в этот мир неведомую пока заразу. Но зачем? Даже не упоминая об этической составляющей, скажу, что и новое оружие, и новые взрывчатки и новая для этого мира отрава не дадут России практически ничего: уже завтра на новые направления европейцами будут брошены деньги и мозги, после чего задачу решат. Создадут и начинку капсюлей, и взрывчатку и яды, но так как Европа сильно превосходит Россию в технологическом и научном плане, то они всё это дело у себя внедрят гораздо быстрее, и нам придётся куда как хуже.

Отсюда вывод: внедрять только то, что и так появится вскоре безо всякого прогрессорства, или то, что даст ускорение моей стране. Да, я попал в прошлое, и мои нынешние соотечественники выглядят совсем не так, как современники, говорят на другом языке, у них другая мораль, непохожая на мораль моего времени, но это русские люди.

Я давно решил, что единственный мой шанс внедрить какую-то новинку в этом времени и обществе – стать «своим человеком» для какого-то значительного человека, уровня Орлова или Потёмкина. Если бы заинтересовалась сама императрица было бы лучше… Хотя нет. Хуже!

Вариант который мне подвернулся просто прекрасен: наследник престола, как выяснилось, умён, деятелен и к тому же он большой патриот. Как мне кажется, он не станет раздаривать кому попало новейшие достижения науки и технологии, надеюсь также, что он поможет внедрить в России так необходимое ей индустриальное производство. Впрочем, посмотрим.

* * *

Главная задача, которую на меня возложили в полку, это школа младших командиров. Набираются в неё солдаты имеющие некоторый опыт, желательно повоевавшие. Первым делом солдат обучают грамоте и элементарной математике, дают начальные сведения по естествознанию, прикладной медицине и основам военной топографии. Учебники я написал ещё когда возился со своими ольшанскими «крестниками», Павел их издал довольно большим по нынешним меркам тиражом в двести экземпляров каждого учебника. Затем будущие сержанты изучают основы современной тактики, а я на отдельных занятиях преподаю элементы тактики из будущего. Ну там развёрнутый строй, опору на быстровозводимые укрепления вроде окопов или мешков с землёй. Мешки в этом времени вещь дефицитная, поэтому лучше идут корзины. Нет, такой вид полевых укреплений существует и ныне, но не на уровне взвода-роты. Учу их рассредотачиваться под огнём, ложиться, а главное учу пониманию, что основной урон врагу следует наносить не штыком, а пулей. Отсюда тренировки в быстроте заряжания и прицельной стрельбы, хотя с нею беда: порох дымный, и уже после пары залпов ничего не видно.

Есть ещё одно новшество, которым я занят: Павел согласился с тем, что постепенно все рядовые его полка будут обучены как унтеры, а все унтеры получат офицерскую подготовку. Я обучаю их работе с картой, управлением подразделением уровня взвод-рота в бою, и опять же, тактике, но более высокого уровня, чем у рядового унтера. Младшие офицеры учатся управлять батальоном, и штаб-офицеры их обучают с удовольствием: значит они сами, сдав должности, уйдут на более высокий уровень, к более приятным чинам.

* * *

А ещё я ваяю пистолет. За основу я взял прекрасно мне знакомый ПМ, пистолет Макарова, прекрасную и надёжную машинку из моей молодости. Уж сколько сотен или даже тысяч раз я его разбирал-собирал – и не упомню, оттого все детали мне хорошо известны. Промышленность восемнадцатого века ещё недостаточно развита? Какая ерунда! Эвона, в моем времени в Афганистане, Пакистане, Таиланде кустари прямо на коленке делали кольты, смит-вессоны и прочие шмайсеры, и ничего. Значит и здесь справятся. Начертил я общую схему, прорисовал детали и отнёс в полковую оружейную мастерскую. Моими стараниями мастерская обзавелась недурным по нынешнему времени станочным парком и даже муфельной печью для термической обработки деталей. Мастера посмотрев на мои эскизы, как водится, покряхтели, похмыкали, вдрызг всё раскритиковали, объяснили что всё неправильно, и вообще всё нужно делать совсем не так… И за какой-то месяц изготовили первый пистолет. Правда, по размерам он получился как большой кольт, но я и тому был рад.

Пока мастера возились с пистолетом, я возился с бездымным порохом.

В бездымном порохе нет ничего сложного кроме азотной кислоты, производство которой в этом веке возможно только с использованием селитры, а селитра в это время довольно дорога. Но ничего, я наделал пороха на несколько сотен патронов, и взялся за изготовление гильз. Сами стаканчики гильз мне вытягивали на Адмиралтейских верфях, а я уже сам их доводил до ума, после чего и заряжал.

Пистолетов я изготовил три, а на испытания пригласил Павла и Наталью.

— Пистолет? — узнал устройство Павел Петрович. — Какой-то он излишне замудрённый, зачем такой?

— А вот посмотрите, друзья мои!

Я взял пистолет, и отстрелял по мишени восемь раз подряд.

— Вот это чудо! Как сей пистоль устроен? — ахнули Павел и Наталья.

Я с удовольствием продемонстрировал устройство пистолета, под моим руководством каждый из них насколько раз разобрал-собрал свой пистолет, а после они отстреляли каждый по паре обойм.

— Много стрелять из этих пистолетов нельзя, — пояснил я. — Сталь для ствола не такого качества, какое следует, поэтому берегите ресурс. Пусть они станут вашей личной защитой и обороной, а вообще я вам желаю не использовать их иначе как для своего удовольствия.

— Спасибо, Юра! — горячо поблагодарила Наталья. — Ты истинный друг, преданный не из лести. Уже своим подарками ты если не избавляешь нас от опасностей, то отдаляешь их, даёшь защиту. Мы тебя поняли, пистолеты никому не покажем, будем хранить их в тайне ото всех.

Мне стало чуточку спокойнее.

* * *

С утра на меня навалилась жуткая хандра. На улице жарко, в комнате, несмотря на открытые окна душновато. Конец мая однако. Вчера я закончил императорский заказ, все резиденции императрицы теперь оборудованы водопроводом и канализацией. В качестве некоторого бонуса я провёл водопровод и канализацию в кухни резиденций, что было оценено и учтено при расчёте. Это грело.

Грело и то, что в Конаково было развёрнуто строительство фарфорового завода и завода сантехники. Выяснилось, что в России беда с рабочей силой. Люди-то есть, их даже больше чем может прокормить село, вот часть этих несчастных периодически вымирала с голоду, но я не могу взять их на работу – это чужая собственность. Завод на Охте дал первую продукцию, и очередь на неё расписана на год вперёд. Юсупов предложил открыть ещё два завода – в Нижнем Новгороде и в Риге. Нижегородская сантехника пойдёт на продажу во внутренние области России, и по Волге через Каспий – в Персию. А рижская – полностью в Европу. Местный спрос предвиделся крайне низким, поскольку прибалты известные свиньи – у них на многих хуторах и даже замках зачастую нет элементарных сортиров! Единственный плюс Прибалтики в том, что там крайне дешёвые крепостные, то есть рабочая сила обойдётся дёшево. Но меня просто выворачивало от осознания что я тоже теперь рабовладелец, пусть и косвенный.

Вот я и валялся на диване в мундире, пусть и с расстёгнутым воротом, и бренчал на мандолине душераздирающую песенку:

Какой дурак решил, что песенка юмористическая? У меня от этой песенки аж слёзы на глаза наворачиваются.

Стук в дверь. Кого там принесло? Я не желаю никого видеть!

— Войдите!

Черти принесли Наталью Алексеевну. Вскакиваю, привожу себя в порядок. Наталья ласково машет мне рукой:

— Сиди, Юрий Сергеевич! Я к тебе с разговором. Разрешишь?

— Проходи, Наталья Алексеевна, присаживайся где удобно, я слушаю.

— Что-то захотелось мне послушать твоё пение. Павлуше немного нездоровится, голова разболелась, он прилёг, а я чтобы его не беспокоить решила сходить в гости.

Наталья пришла не одна: женщине в одиночку входить в комнату к чужому мужчине неприлично. С нею было две фрейлины. Предложил располагаться и им, все трое, не чинясь, взобрались с ногами в кресла. Наталья устроилась поудобнее и обняла подушку. Хм… Что-то в ней изменилось, нечто принципиальное, но что? Кручу версии в голове, пока до меня не дошло:

— Наталья Алексеевна, тебя можно поздравить?

— С чем же? — мило покраснела она

— Что-то мне подсказывает, что ты непраздна. Я не ошибся?

— Не ошибся. У тебя удивительно чуткая душа, Юрий. Я и сама об этом узнала только третьего дня, а вчераполучила подтверждение, когда меня обследовал лейб-акушер.

— Это прекрасно! Дамам в интересном положении рекомендуется слушать хорошую музыку, пение птиц и добрые песни. Так мне говорили. Хочешь сказочную песню?

— Очень хочу.

Я взял свою верную мандолину и запел:

Наталья и её фрейлины заулыбались, оживились, а одна достала блокнот и стала быстро записывать за мной:

Не пройдёт и трёх дней, как академическая или университетская типография выпустит очередной лист с нотами и словами этой песни, и листы мгновенно разлетятся по всей стране, а некоторые и упорхнут в Европу. А ко мне придёт письмо с распиской на получение небольшой суммы в кассе типографии.

Песни подобные этой здесь почитаются детскими, как впрочем, и в той реальности, и не исключено, что вскоре я услышу её на каком-нибудь самодеятельном семейном концерте. Есть в эту эпоху такой милый обычай, к сожалению утраченный у нас.

— Прелестная песенка! — захлопала в ладоши Наталья Алексеевна. — Но я не могу вспомнить по мотивам какой сказки она написана.

— Как же? «Золушка».

— «Золушка»? Странно. Я знаю французскую сказку «Золушка» за авторством Шарля Перро и итальянскую за авторством Джамбаттиста Базиле. Сюжет сказок похож, но там не упоминается о хрустальных башмачках.

— Если желаете, милые дамы, я расскажу вам ещё один вариант сказки «Золушка».

— Просим! Просим! — захлопали в ладоши девушки.

— Давным-давно жила-была одна счастливая семья: отец, мать и их единственная дочка, которую родители очень любили…

Я постарался рассказывать сказку с выражением, голосом отмечая особенности персонажей и напряжённость событий. Кажется что-то получается, поскольку девушки замерли и не сводили с меня глаз. При этом «девушка с пером» бегло записывала за мной текст сказки. Неужели тоже для издания? Впрочем, это её дело. Когда закончил, получил в награду аплодисменты.

— Расскажи ещё! — попросила Наталья.

— О, нет, дражайшая Наталья Алексеевна! Если рассказывать сказки подряд одну за другой, они сольются в голове слушателя, и две трети удовольствия будет утрачено. Приходите завтра, и я расскажу вам очередную сказку.

Наталья с фрейлинами ушла, а я опять развалился на диване. Странно, но настроение резко улучшилось.

Глава 8

Я плохо учил историю, и период царствования Павла Первого почти не отложился в моей голове. Остались какие-то совершенно противоречивые сведения: с одной стороны Павел оставил на высоких должностях убийц своего отца, а с другой — Павел пересажал по тюрьмам и ссылкам чуть ли не всех дворян. С одной стороны Павел казнил за любое не вовремя сказанное слово, а с другой – любой болван мог прямо в глаза высмеять своего императора, и ему ничего не было. Простил же Павел Суворову его слова «Пудра не порох, букли не пушки, коса не тесак, а я не немец, а природный русак». И таких случаев можно найти не одну тысячу, стоит только порыться в исторической литературе.

Лично я видел перед собой умного, прекрасно образованного, выдержанного и физически сильного человека. Единственный недостаток Павла – его доброта и врождённая деликатность. Он не умеет затыкать горлопанов и теряется перед хамами – распространённая проблема очень многих умных и добрых мужчин.

А теперь представьте, каково жилось Павлу в моей реальности: с детства его подавляли, насмехались над ним, распускали о нём слухи один нелепее другого, и инициатором травли была его родная мать. Павел пытался навести контакты, пытался подстроиться под окружающих, а нарывался только на насмешки и неприязнь – таков был заказ со стороны его матери. Мать собиралась лишить его трона, собираясь передать престол своему внуку Александру, но не успела.

Взойдя на трон Павел простил злодеев, за что и поплатился: те, кого он простил, его и убили. Примечательно, что руководил отцеубийством сын, правда, формально оставаясь в стороне.

И наконец: не помню я никакой Натальи Алексеевны, наоборот смутно помню Марию Фёдоровну, да и помню лишь потому что она фигурировала в недавно прочитанной книжке. Это значит только одно: Наталью убьют. Скорее всего отравят, или, если она заболеет, то насмерть залечат. Исполнители найдутся – недаром докторов в народе ласково величают врачами-убийцами.

А ведь Наталья Алексеевна имеет все задатки выдающейся русской царицы: она умна, образованна, обладает даром аналитического мышления. У Натальи твёрдый характер и устоявшиеся убеждения: она противница крепостного права и сторонница индустриализации России. К тому же Наталья сторонница народного просвещения, и мои разговоры на тему желательности открытии сети начальных школ, лучшие выпускники которых переходили бы в средние школы, а оттуда в средне-специальные учебные заведения или в университеты она слушает внимательно, и кое-что даже записывает. Похоже, Наталья готовит какой-то проект.

Но Екатерина, видя что жена наследника копит силы и готовится предъявить права на трон, готовится убить её.

Отсюда вывод: нужно готовить поворот истории на новый путь. Несколько дней я так и сяк обдумывал варианты собственных действий и пришел к выводу, что ничего лучше вещего сна придумать не могу. В самом деле, не признаваться же в своей попаданческой сущности, а вещим снам и божественным откровениям в эту эпоху принято верить. В один прекрасный день я обратился к цесаревичу:

— Павел Петрович, есть у меня к вам с Натальей Алексеевной важнейший разговор, но он должен быть совершенно секретным.

— Ты опять что-то изобрёл?

— Нет не изобрёл. Всё гораздо тревожнее.

— Что же, поговорим. Иди готовь лодку, а я приглашу Наталью Алексеевну прокатиться по речке. Такой расклад тебя устроит?

— Разумеется!

Мы с цесаревичем сели за вёсла, Наталья расположилась на кормовой банке, и лодка двинулась вверх по течению. Отошли мы километра на два, даже запыхаться не успели, выбрали место в тени под раскидистыми ивами, но отлично просматриваемое в любую сторону и остановились.

— Что же такое важное появилось у тебя, Юрий? — без тени улыбки спросил Павел, перебираясь к Наталье.

— Сны, Павел Петрович. Одни и те же повторяющиеся сны, вот уже вторую неделю.

— О чём твои сны? — тревожно спросила Наталья.

— О тебе, Наталья Алексеевна, и о твоём супруге.

— Объяснись! — в два голоса потребовали супруги.

— Объяснить довольно сложно, но как смогу расскажу. Видите ли, государи мои, я вижу как бы два варианта грядущего. В одном из них императрица умирает по неясной для меня причине, а вы живёте долго, счастливо и умираете в один день в весьма преклонном возрасте.

— А в другом?

— В другом случае всё гораздо хуже. Ты, Наталья, вскоре умрёшь, причём не просто так, а насильственной смертью. Я не понял, то ли дело в отравлении, то ли в неправильном лечении, то ли в подстроенной катастрофе, но в своём сне я вижу тебя в гробу с выражением муки на лице.

— Господи спаси и помилуй! — ахнул Павел, а Наталья молча закусила кулачок, глядя на меня отчаянными глазами полными слёз.

— Но это не самое дурное, Наталья Алексеевна. Императрица ославит тебя в глазах всего света, да так, что даже Павел поверит в то.

— Она может! — убеждённо сказала Наталья.

Вот уважаю я эту женщину, есть в ней стальной стержень: ей сообщили о смертельной опасности, и сразу слёзы высохли, кулаки сжались, — Наталья Алексеевна готова к бою.

— Что дальше?

— Дальше, всё ещё отвратительней: Павел Петрович, тебе подсунут другую жену, она быстро родит несколько сыновей и дочерей. Старшего сына Екатерина заберёт себе и воспитает из него двоедушного, и вообще бесчестного человека. Потом она неожиданно умрёт своей смертью не успев передать трон внуку. Ты взойдёшь на трон, в своём великодушии простишь тех, кто над тобой глумился все эти сорок лет…

— Что? Я взойду на трон в сорок лет? Стариком?

— Так я видел во сне в одном из вариантов.

— Продолжай, Юрий Сергеевич.

— В тысяча восьмисотом или в тысяча восемьсот первом году те, кого ты простил и оставил на высоких постах, а с ними подросшие молодые негодяи придут тебя убивать. Твой сын, зная о заговоре, не сделает ничего для его предотвращения. Более того: на случай неудачи и необходимости бегства наследника из России, его будет ждать английский фрегат.

— Что же нам делать?

— Не знаю. Такого рода вопросы слишком высоки для меня. Могу лишь посоветовать беречься, не доверять врачам и не принимать поданных ими лекарств. А главное – привлекать на свою сторону полезных людей вне зависимости от их знатности.

— Спасибо, Юрий Сергеевич, мы обдумаем и обсудим твои слова.

* * *

Подтверждение моей версии принёс мне Тимоша.

Было уже поздно, я заканчивал работу с бумагами, когда Тимоша без стука вошел в комнату и покашлял, привлекая внимание.

— Ну как, Тимоша, нагулялся?

— Нагулялся, вашскородь. Вы ета… рубля серебром мне на займёте, а вашскородь?

— Срочно и очень надо?

— Очень. И срочно, да.

— Возьми в шкатулке.

— Ага. Спасибо.

Тимоша быстро метнулся в мою комнату, а оттуда чуть не бегом выскочил за дверь. Чего это он так? Ну да ладно, придёт нужда – сам расскажет. Ждать пришлось недолго. Тимоша нырнул в свою комнатку, переоделся в домашнюю одежду, причесался — Тимоша большой аккуратист — и только после этого подошел ко мне.

— Что-то хочешь сказать?

Тимоша наклонился к самому моему уху:

— Вашскородь, пойдёмте прогуляемся.

— Что случилось? — также шёпотом спросил я. — Секретный разговор?

Тимоша молча кивнул. Я так же молча поднялся, накинул на плечи лёгкую куртку и вышел вслед за Тимошей. Мы спустились к реке, и Тимоша наконец заговорил.

— Я для чего рубль попросил: отдал одному лакею, чтобы он молчал, что видел меня.

— Продолжай.

— Я вам говорил, что ухаживаю за одной немочкой, она работает в услужении у царскосельского аптекаря. У нас вроде как всё ладно, к свадьбе дело идёт. Я, значитца, как раз к ней на свидания-то и хожу, и сегодня был.

Тимоша надолго замолчал, шевеля губами. Видимо подбирал нужные слова.

— Говори как есть, можно своими словами.

— Значит так, вашскородь. Сидели мы с Аннушкой в её каморке, когда пришёл лекарь, что пользует нашу княгиню Наталью. Он с аптекарем заговорил по-немецки, а я немецкого-то и не знаю. А тут Аннушка что-то услышала, и ну плакать! Я ей рот закрыл, молчи, мол! Ушел лекарь, аптекарь тоже к себе ушел, я спросил Аннушку: чего, мол, плачешь? Она и ответствовала, что, мол, злодейство учиняется. Лекарь с аптекарем советовались, как лучше некую жонку погубить. Выбирали: то ли сделать так, чтобы бедняжка скинула ребёнка и истекла кровью или чтобы разродиться не смогла и оттого померла. Я спросил: о ком, мол, они? Аннушка не знает. А я сам вдруг вспомнил, что третьего дня этот лекарь, как от царевича с женой выходил, злобно этак бормотал навроде как: бранденбургер спатенстиш! И тут у меня в голове как стрельнуло: княгинюшка-то наша как раз родом из германского города Бранденбурга, а спатенстиш по-немецки, я узнавал, значит, заноза. И на сносях наша княгинюшка. Значит, уговариваются против неё, не иначе. А когда я от Аннушки через окно вылезал, напоролся на соседского лакея, который наладился уже поднять шум, Анну опозорить, но я его уговорил погодить, за молчание рубль посулил, пришлось у вас одалживаться.

Я подумал, вертя слова Тимоши и так и сяк. По всему выходит, что Екатерина решила убить непокорную сноху руками врачей. Ну уж нет, старая, злобная, похотливая крыса, уж лучше я тебя убью! Не жить тебе, Катька – это я так решил!

— Тимоша, спасибо за то что ты сообщил. Теперь забудь о том, что слышал, это уже не твоя, а моя забота. У тебя с Анной всё серьёзно?

— Ото ж!

Вернувшись в комнату я вынул из шкатулки мешочек с монетами, подаренными императрицей Екатериной, отсчитал из него сто монет и написал расписку-дарственную на имя Тимоши.

— Дарю вам тысячу рублей на свадьбу и обзаведение. Завтра же сделай Анне предложение и завтра же перевози её сюда. Жильё у вас будет, работа найдётся. Всё ли понял?

Тимоша растерянно замер, забормотал:

— Эта, вашскородь, я ж того, не ради того…

— Тебе жениться надо? — оборвал я его страдания. — Надо. Вот и женись. А в остальном сочтёмся, как-никак свои люди.

Спустя пару минут я поднялся к Павлу и Наталье, когда они уже готовились спать.

— Ты не можешь подождать до утра? — позевывая, спросил Павел.

— Могу, но не думаю, что вы мне это простите.

— Что такое? — спросила Наталья.

— Ты на днях ссорилась с лейб-акушером?

— Да. Я его заставила сменить дорожный сюртук, умыться и надеть белый халат, как рекомендовал ты.

— Значит всё правда!

И я рассказал Наталье и Павлу о заговоре, который случайно раскрыл Тимоша.

— Нужно наградить твоего человека! — объявил Павел.

— Пока не нужно. Я подарил ему тысячу рублей золотом на свадьбу, а невесту он перевезёт к нам завтра. Нам нужны свидетели.

— Эта награда от тебя! — заспорил Павел.

— Наградишь позже, когда пройдёт время и уляжется шум, а пока нельзя. Юрий в этом случае прав, — пришла мне на помощь Наталья.

* * *

Место для засидки на крупную дичь я выбирал долго и тщательно. У меня нет помощников, и реально у меня возможность произвести всего один выстрел. Отсюда сугубая и трегубая тщательность в подготовке выстрела.

Первое дело – боеприпас. Выстрел должен быть по максимально настильной траектории, исходя из этого, я выбрал подкалиберную пулю. Видывал я охотничьи подкалиберные пули – они мне не подходят, поскольку рассчитаны на мощное убойное действие на относительно небольшой дальности. Однако к меня расстояние до цели всё-таки очень приличное. Наверное здесь бы подошли спортивные целевые боеприпасы, предназначенные для стрельбы на большую дальность, но я никогда не видел таких пуль, не знаю их устройства. Зато я видел подкалиберные снаряды для танковой пушки. Не боевые, конечно, а макеты для демонстрации личному составу во время первоначального обучения. Собственно моя пуля представляет собой бронзовый стержень калибром примерно пять миллиметров, длиной семь сантиметров. Спереди пуля остро заточена, сзади имеются проточки, образующие три лопасти оперения. В целом пуля похожа на дротики, которые во время Первой Мировой войны сбрасывали на врага авиаторы. На пулю надета рубашка похожая на катушку от ниток, которая сразу после выстрела разваливается, а сама пуля летит в цель. Заготовки пуль мне сделали на Охтинской фабрике сантехнического оборудования. Вернее так: мне сделали бронзовые стержни с проточками, которые я заточил сам. Это для конспирации, чтобы никто не заподозрил боевого предназначения стержней. Второй проблемой стало изготовление глушителя. Вообще-то глушителем может послужить и простая подушка, поскольку и она замедляет скорость истечения пороховых газов. Я же соорудил деревянный глушитель одноразового действия. Сможет ли он выдержать второй выстрел не знаю, во всяком случае опытный образец выдержал два выстрела, но я его всё равно использовал для тренировок как имитатор.

Засидку устроил в красивых кустах ивы, растущих на берегу живописного овражка, по которому протекал ручеёк. За оврагом для меня открылся прекрасный вид на дорогу, по которой часто скакали охотничьи кавалькады, возглавляемые Екатериной. Я уже изучил здешние порядки. Когда императрица изъявляла желание поохотиться, собиралась группа сопровождения, одетая в охотничьи костюмы. Многие мужчины вооружены охотничьими ружьями, как и некоторые дамы. Когда кавалькада достигала охотничьих угодий, егеря, стараясь подставить под выстрел, выпускали на неё зверей – оленей, кабанов или кого там хотели убить вельможные охотники. Дорога к охотничьим угодьям пролегала именно здесь, и всегда кавалькаду возглавляла Екатерина. Как я узнал, ей изготовили особое седло, на котором можно ездить и по-женски боком, и по-мужски. Екатерина, соблюдая приличия, садилась в седло по-женски, а после выезда в поле, оторвавшись от кавалькады, перекидывала ногу через круп коня усевшись уже по-мужски. Так ей было удобнее.

Я выбрал место, где Екатерина практически всегда ехала в одиночку, оторвавшись от основной группы охотников метров на пятьдесят-семьдесят. Что для меня как стрелка важно: Екатерина довольно продолжительное время двигалась прямо на меня, лишь у оврага поворачивая направо. Место открытое: придорожный кустарник уже вырубили, теперь потихоньку корчевали для высадки на этом месте чего-то декоративного. Впрочем, сейчас лето, жарко, потому кусты не сажали, отложив это дело на осень.

Я лежал в засаде уже второй час. Екатерина с утра собиралась на охоту в обществе английского и сардинского послов, но что-то задерживалась. Ничего, подожду, у меня не горит. Для всех я сейчас находился на рыбалке, и желающие могли даже увидеть меня – в небольшом озерке, примыкающем к речке, стояла лодка, а в лодке чучело меня, исполненное с большим тщанием и с долей артистизма. Манекен изображал дремлющего человека. Я приучил окружающих, что беспокоить меня на рыбалке нельзя, и вот сейчас это пригодилось. Надеюсь, во время моего террористического акта никто меня не спохватится.

— Внимание, Юрий Сергеевич! — дал сам себе команду.

Вдалеке показались всадники в ярких нарядах. Зрелище, надо признать, очень красивое, живописное, яркое. Так и просится на полотно, но полотно мне нынче заменяет прицел. Эх, жаль что ещё нет телескопического прицела, надо найти оптика и сделать ему заказ. Ну да ладно, грех жаловаться, у меня практически идеальные условия для стрельбы. Вот вперёд вырвалась всадница, а остальные охотники придержали лошадей. Вот она завозилась в седле, устраиваясь по-новому. Вот всадница что-то задорно крикнула отставшим и поскакала прямо на меня. Я прикладываюсь к ружью, навожу на цель. Жалко лошадь, ах как жалко! Она-то бедная ни при чём, а стрелять я буду именно в неё, в том и смысл моего покушения, чтобы сымитировать несчастный случай.

Так! Мишень вошла в прицел, палец плавно потянул спусковой крючок… Бум! Выстрел негромкий, дыма почти нет, он ещё заперт в глушителе. Ах, как удачно попал! Пуля попала лошади в грудь, бедная коняшка покатилась по дороге и вылетела на обочину. Тело Екатерины пролетело дальше, прямо на частокол коротко обрубленных стволов кустарника. Больше я не смотрел, убирая ружьё вместе с глушителем в тайник, я его приготовил заблаговременно. Тайник представлял собой скважину диаметром сантиметров двадцать пять, глубиной чуть меньше двух метров, так что ружьё вместе с сошками туда вошло как родное. Сверху затычка с куском дёрна по размеру затычки, плащ-накидку на себя, и бегом из этих райских мест, ставших вдруг опасными. Лежка заранее посыпана травами, отбивающими нюх у собак-ищеек, а сапоги ночь пролежали в муравейнике. По заранее разведанному маршруту ухожу к своей лодке, сажусь в неё и разбираю на детали сослуживший свою службу манекен. Достал из-за борта вершу, и погрёб к берегу. У меня есть чем залегендировать своё сегодняшнее отсутствие, и сделал я это загодя, вчера. Вечером вышел на лодочке сюда, закинул удочку – поклёвка. Подсечка, рывок и шикарный карась запрыгал по дну лодки. Второй карась, третий… пятый… На седьмом карасе как отрезало. Посидел ещё полчасика, но клёва больше не было. Эти караси пригодились сегодня.

Причалил лодку на обычное место у мостков, собрал карасей на кукан, вершу разломал и закинул в камыши, обувь сунул в тайник, теперь поднимаюсь наверх, к дороге. Приветливо кивнул встреченному по пути штабс-капитану Ливину:

— Полюбуйся, Павел Павлович, какой знатный улов сегодня.

— Хороши! — одобрил Ливин.

Караси воистину шикарные – семь штук килограмма по полтора.

— К обеду зажарю их в сметане, приходите, Павел Павлович, и Елену Ивановну приводите.

— Непременно! Супруга будет рада увидеть вас.

Елене Ивановне помог мой совет: она последовала рекомендациям, и теперь пребывала на пятом месяце беременности, благодаря чему мы теперь большие друзья. Мы частенько собираемся у меня и приятно проводим время. Елена Ивановна певунья, ей нравятся народные песни, а вот другой моей частой гостье, Наталье Алексеевне, больше по душе романсы, причём не классические русские романсы, а советские. Обожает песни на стихи Марины Цветаевой, и даже заставила меня записать все цветаевские стихи, что я сумел вспомнить. Но есть у этих двух дам точка соприкосновения: они обе в восторге от арии-кантилены Эйтора Вилла-Лобоса. У нас сложился недурной оркестр: я на мандолине, Павел Петрович прекрасно владеет виолончелью, гобоем и фортепиано, Павел Павлович очень удачно играет на ударных. Ещё у нас два офицера полка, прапорщики Вредль Генрих Карлович и Эрлих Осип Симонович. Они оба прекрасно играют на скрипках. Музыканты они прекрасные, да и офицеры весьма дельные. Правда, я недоверчиво отношусь к Эрлиху, утверждавшему, что он немец из Рейнской области, а я считаю, что он еврей. Нет, к евреям я отношусь совершенно спокойно, а вот к тем, кто скрывает истинную национальность – нет. В оркестр также вошли два аристократа, частенько навещающие цесаревича в его относительном уединении. Это князь Александр Борисович Куракин и граф Павел Александрович Строганов. Эти господа владеют практически любыми инструментами и могут сыграть любую мелодию с листа или даже на слух. Я в этом неоднократно убедился: напеваю Александру Борисовичу что-нибудь, а он тут же играет это на пианино, а потом бегло записывает ноты. Блестящую школу он прошел, да и талант у молодого человека немалый.

Вот и сейчас Павел Петрович с Натальей Алексеевной сидят на балконе в обществе князя Куракина, и попивают чай.

— Каков улов, Юрий Сергеевич? — весело поинтересовался Павел Петрович, подходя к балюстраде балкона.

— Великолепно! Семь карасиков больше чем по три-четыре фунта каждый. Вечером зажарю их под сметаной с дикорастущей зеленью, к обеду милости прошу всех ко мне. А потом помузицируем, я вам представлю новую мелодию.

Куракин тоже подошел к перилам

— Добрый день, Юрий Сергеевич, в газетах пишут, что ваше «Адажио» произвело в Вене необыкновенный фурор. Мой приятель, барон Данло, он вчера приехал из Вены, привёз газеты и настоятельно добивался знакомства с вами. Что ему передать?

— Милейший Александр Борисович! Вы же знаете, что мне попросту лень тащиться в раскалённый и весьма неароматный в это время года Петербург. Потому всем отвечайте прямо и смело: обязанности службы не позволяют капитану Булгакову покинуть Павловска. Дескать, весьма занят важнейшими, можно сказать государственными делами.

Глядя на меня, босоногого, в самодельной соломенной шляпе, простецкой рубахе и штанах, с куканом карасей в одной руке и удочкой в другой, компания просто покатилась со смеху.

— Эх! — горько-прегорько вдохнул я, разумеется, сильно переигрывая. — В свете все смеются над теми, кто несёт в этот мир правду. Увы мне! Схожу я, помою ноги, что ли…

Под весёлый смех, и сам, улыбаясь шире личика, я вошел в дом, отдал Тимоше рыбу на чистку, а сам отправился в душ.

В душе я наконец позволил себе расслабиться: что там ни говори, а убийство повергает душу в страшный стресс. Да, Екатерина многократно заслужила колья, на которые наделась, но я-то не судья и не палач! Да, я офицер, но моя служба проходила в спокойные годы, а когда Союз начал разваливаться, меня просто выкинули со службы, так что я не успел повоевать в многочисленных горячих точках. Миновали меня и проклятые бандитские девяностые – я не вляпался ни в криминал, ни в торгашество, а пошел работать в школу. Да, платили плохо, но огород и собственное подворье, свинки, корова, куры и прочая птица помогли пережить проклятое время.

Впервые в жизни на мои руки пала кровь, и это состояние мне нисколько не понравилось. В дверь застучали, раздался голос Тимоши:

— Вашбродь! Вас вызывает его императорское высочество! Незамедлительно!

Выскакиваю, Тимоша накидывает мне на плечи простыню, а сам бросается за мундиром. Бельё уже лежит на стуле аккуратной стопочкой. Натягиваю трусы, тельняшку, Тимоша уже подаёт бриджи. Мотаю портянки, ноги ныряют в сапоги, Тимоша помогает надеть мундир и портупею с уже пристёгнутой кобурой. Кивер на голову и к зеркалу – контроль внешнего вида.

— Где цесаревич?

— В своём кабинете. Сказали, что будут совещаться.

— А по какому поводу, что случилось?

— О том не ведаю. Примчался гонец из Царского Села, докладывал приватно.

— Ладно. Чувствую, что всё не просто так, мчись в полк, передай командиру, чтобы был готов поднять полк по тревоге. Пусть пришлёт к цесаревичу офицера для связи. Можешь взять моего коня, он должен быть запряжен, Гриша, как я видел вернулся на нём. Беги!

Тимоша усвистал, а я отправился в кабинет Павла Петровича.

В кабинете кроме Павла и Натальи Алексеевны находилось десять человек, все они сторонники Павла, все представители высшей аристократии, все слегка оппозиционны Екатерине. Единственные, кто мне активно не нравились – граф Строганов и граф Разумовский. Строганов блестящий музыкант, но одновременно очень скользкий человек. Ещё мне чертовски не нравился Андрей Разумовский – этот молодой человек вырос полным подонком. Впрочем, моё мнение мало кому было интересно, да я его никому и не сообщал. Судя по выражению лиц, все присутствующие, кроме Натальи и князя Куракина, не были осведомлены о причинах срочного вызова.

— Капитан Булгаков, рад вас видеть, — официальным тоном произнес Павел. — Рад, что вы не задержались. Господа! — обратился он уже ко всем. — Несколько минут назад гонец принёс мне известие чрезвычайной важности: моя матушка, императрица Екатерина Алексеевна, на охоте упала с коня, и с многочисленными повреждениями доставлена в Царское Село. Посыльный доложил, что императрица ещё жива, но находится в бессознательном состоянии, и ранения ея так тяжелы и многочисленны, что в любой момент она может испустить дух. Мне надлежит незамедлительно ехать в Царское Село для принятия дел и должности. Есть ли у вас предложения и дополнения?

Я сделал шаг вперёд:

— Ваше императорское величество! Вы никогда столь срочно меня не вызывали, и посему я, заподозрив неладное, отправил посыльного к командиру Павловского полка. Гонец повёз уведомление, чтобы он был готов поднять полк в ружьё. Попросил командира прислать к вам офицера связи. Прошу наказания, если сие сделано неверно.

Лицо Павла посветлело:

— Благодарю за службу и предусмотрительность, гвардии полковник Булгаков. Когда вы направили посыльного?

— Три минуты назад. Он конный, так что полагаю, уже в штабе. Я велел скакать со всей возможной скоростью.

Павел подошел к столу набросал на листе бумаги несколько слов и протянул её мне:

— Пошлите посыльного с сим приказом, чтобы полк в полном составе, конный и оружный выдвигался в Царское Село.

Я выскочил из кабинета и схватил за плечо первого попавшегося офицера, им оказался прапорщик Вредль.

— Иван Карлович, немедленно скачите в полк, передайте сей приказ командиру полка. На словах скажите, что императрица Екатерина приказала долго жить, император Павел Первый идёт получать отчий трон. Вперёд, гвардии прапорщик!

— Слушаюсь, гвардии капитан! — расплылся в улыбке Вредль. Ещё бы. Прапорщик гвардии совсем не чета армейскому!

— Гвардии полковник, — поправил я прапорщика. — Сделайте всё должным образом, и я лично посодействую вашей карьере. Но будьте начеку, не доверяйте никому из посторонних.

Вредль посерьёзнел, откозырял и бросился вниз. Через несколько секунд он в сопровождении двух кавалеристов помчался в сторону штаба полка, а я вернулся в кабинет. Павел бросил на меня взгляд, я ответил ему успокоительным кивком, мол, всё в порядке. Павел продолжил речь, которую держал до этого:

— Князь Куракин, вы не отвлекаясь ни на что, изымаете все бумаги матушки императрицы, даю вам в помощь полувзвод курсантов полковой школы младших командиров. Это воспитанники полковника Булгакова, можете полностью полагаться на их выучку и верность. Вопросы?

Я поднял руку

— Если позволите, я имею таковой.

— Задавайте.

— Отрядили ли вы такой же отряд в Зимний дворец? Там тоже нужно изъять бумаги и опечатать архивы.

— Действительно, чуть не упустил, благодарю, Юрий Сергеевич. Граф Разумовский, поручаю вам сие дело, в помощь отряжаю полковника Булгакова. Полковник Булгаков! Вашей задачей станет также приведение к присяге гвардейских полков. Примите подобающий вид, бумаги вам подготовят.

Приблизившись вплотную, Павел шепнул мне:

— Юра, следи за ним внимательно.

— Слушаюсь, ваше императорское величество! — громко ответил я.

Спустя короткое время мы с Разумовским выехали в сторону Петербурга. Ехали одвуконь, а с нами взвод гренадеров Павловского полка.

Я был одет в повседневный мундир с полковничьими погонами, в чехле на заводной лошади – парадный мундир для поездки по гвардейским полкам. Основная часть личного состава гвардейцев сейчас в летних лагерях, но немало их несло охрану государственных учреждений Питера.

Сразу после отъезда даю команду:

— Рысью марш!

И в колонну по три порысили в сторону Питера. Спустя час дал команду сменить лошадей, утомлённых оставили в каком-то постоялом дворе. Хозяину, который попытался возразить, я, ни говоря дурного слова, съездил кулаком в рыло.

— Если хоть одна лошадка заболеет, я тебя, сукин кот, лично повешу, — не повышая голоса предупредил наглого халдея.

Снова в седло, и спустя ещё чуть менее часа подъехали к Зимнему дворцу. В карауле стояли семёновцы, это хорошо. Почему-то я сильно не люблю измайловцев и преображенцев, а вот к семёновцам такой неприязни не было. В чём тут причина не знаю: по здравому размышлению все они одним миром мазаны, все разбалованные белоручки, в большинстве своём давненько не бывавшие на реальной войне. Ничего! Скоро вы получите суровые уроки любви к Родине!

— Начальника караула ко мне! — с седла скомандовал караульным.

Спустя всего лишь минуту навстречу вышел майор.

— Господин майор, сегодня произошла трагедия: на охоте упала с коня и погибла её императорское величество Екатерина Алексеевна. Его императорское величество Павел Первый прислал его сиятельство графа Разумовского изъять и опечатать бумаги императрицы Екатерины, а также опечатать личные императорские архивы. Вот мои полномочия.

Протянул майору приказ Павла Первого. Майор, бегло прочитав бумагу, возвратил её мне и вытянулся по стойке смирно:

— Господин полковник, ваше сиятельство, извольте следовать за мной!

В кабинете императрицы нас встретил невзрачный мужичонка в блестящем мундире. Вернее так: мужчина внешне высок и статен, лицо правильное, но общее впечатление какое-то неприятное. Ставлю рупь за сто: этот конторский деятель или педофил, или педераст, или ещё какой извращенец. Жизненный опыт учит прикладной физиогномике.

— С кем имею честь? — спросил конторский.

Подал ему приказ и повторил то, что сказал майору:

— Её императорское величество Екатерины Алексеевна приказала долго жить. Его императорское величество Павел Первый прислал его сиятельство графа Разумовского изъять и опечатать бумаги императрицы Екатерины, а также опечатать личные императорские архивы. Вот мои полномочия.

— Действительный тайный советник Иван Иванович Бецкой, — представился мужчина и чуточку помолчав, добавил. — Следуйте за мной.

Бецкой вскрыл большой деревянный шкаф и указал рукой:

— Это текущие документы, ожидающие рассмотрения и подписи императрицы. Будете изымать?

— Шкаф кажется надёжным, мы его просто опечатаем, — ответил Разумовский.

Приспособления для опечатывания Бецкой вынул из комода, и шкаф был опечатан тремя нашими личными печатями.

— Вас что-то интересует особо?

— Да. Нас интересует личная переписка её величества, а главное – проекты и подлинники завещаний Екатерины Алексеевны, а также проекты законов о престолонаследии, если таковые существуют, — сказал я, а Разумовский как-то тоскливо и злобно покосился на меня. Впрочем, это выражение продержалось на его лице буквально несколько секунд, но я успел его отметить.

Бецкой подошел к стене и отодвинул деревянную панель. За ней оказалась стальная дверь сейфа. Из него мы вынули с десяток кожаных папок разной степени наполненности. Отдельно Бецкой подал нам богато инкрустированный ларец:

— Это черновики и подлинники завещаний её императорского величества.

— Ваше высокопревосходительство, у вас найдутся кофры для перевозки дипломатической почты?

— Имеются, полковник. Следуйте за мной.

Мы отошли на несколько шагов, и Бецкой достал из другого комода пачку аккуратно сложенных парусиновых кофров с железными задвижками на горловинах. Всё это время я боковым зрением следил за Разумовским, и не ошибся: воровато оглянувшись на нас, граф быстро свернул в трубку два листа и сунул в рукав.

— Секундочку, ваше высокопревосходительство, — извинился я и направился к Разумовскому, вынимая из кобуры пистолет.

— Андрей Кириллович, извольте вернуть на место бумаги, которые вы украли.

— Что вы себе позволяете, капитан?

— С вашего позволения, полковник гвардии. Достаньте из левого рукава бумаги и верните их в папку, — мой пистолет уже смотрел в переносицу графу. — Считаю до трёх. Раз!

— Будь ты проклят, быдло! — с этими словами Разумовский вытащил бумаги из рукава и бросил в папку.

— Я природный русский дворянин, а как раз ты прямой потомок малорусского быдла. Ты никчемная безродная тварь, неспособная даже исполнить предательство своего господина и благодетеля.

Разумовский сник.

— Сержант! — повысил голос я и в дверь вошел наш гренадёр.

— Вашскородие, младший сержант Вахрамеев по вашему приказанию явился.

— Являются черти во сне, а военнослужащие прибывают, — оделил я его военной мудростью. — Бери этого субчика и держи его в соседней комнате. Не позволять ни с кем разговаривать, знаками не обмениваться, записок не писать. Любое такое нарушение пресекать жёстко, вплоть до избиения. Всех, кто попытается с ним заговорить, задерживать, затыкать рот, связывать. Тут дело о государственной измене. Всё ли понял?

— Так точно! Держать под арестом, запрещать любое сношение. Тех кто нарушит – брать под стражу.

— Молодец, Вахрамеев. Так держать, и быть тебе офицером. Забирай голубчика.

Бецкой с немалым интересом наблюдал за развернувшимися событиями, и лицо его, при этом, не выражало никаких эмоций. Такое впечатление, что на его лице маска, а живут лишь глаза. Хотя… Под таким слоем грима, что на лице Бецкого, немудрено скрыть даже самые сильные страсти.

Вскоре все бумаги были загружены в кофры, опечатаны и отправлены в караульное помещение к нашим гренадерам на сохранение. Кабинет императрицы и комнаты с архивами тоже опечатаны, и возле них выставлены усиленные караулы, а я отправился в Преображенский полк, благо из дворца туда можно было попасть по переходу не покидая здания. Подошел к старшему офицеру полка и предъявил свои полномочия, после чего приказал:

— Господин подполковник, немедленно постройте весь имеющийся личный состав для приведения к присяге.

Спустя полчаса мы вышли во внутренний двор, где уже стоял плотный квадрат солдат. Офицеры, как положено, впереди. Объявляю новость о нежданной перемене власти, снова предъявляю свои полномочия. Нижние чины стояли относительно спокойно, слабое волнение отражалось только на лицах некоторых унтеров, а вот офицеры очень неспокойны. Меньшинство, как мне кажется, готовы принять новую власть, Примерно половина явно ненавидела Павла и присягать ему не желает, но смирится с существующим положением вещей. А какая-то часть готова на переворот, мятеж, бунт, лишь бы не допустить ненавистного Павла на трон. Любопытно, кого они хотят видеть на императорском троне? Непременно нужно будет провести следствие на эту тему. Волнение переходит некоторую грань, и тут раздался крик:

— Матушка-государыня не могла упасть с коня, её убили! Убили! Не будем присягать дураку-узурпатору!

Поразительная догадливость. Но всё же зря они кричат такие слова о своём Верховном Главнокомандующем, и я им это сейчас докажу:

— Кто кричал? Выйти из строя!

Вышли майор, капитан и два поручика. На лицах злоба, на губах пена, перегар – на версту. По всему видно, что ребятки непростые, а с длинными родословными. С такими разговаривать бесполезно, поэтому беру быка за рога:

— Вы осознаёте, что провозгласили себя изменниками и подлежите немедленной казни?

— Да мы тебя самого сейчас убьём! — зарычал майор и потянул из ножен шпагу.

Остальные из четвёрки тоже изображают жажду крови. Ну что же, я им не доктор, и вместо лечения могу предложить только къебенизацию. А что делать? Достал из кобуры пистолет, щёлкнул предохранителем, передёрнул затвор и по очереди вышиб мозги всей четвёрке. Выстрелы прозвучали как автоматная очередь: расстояние не более пяти метров, цели практически неподвижные…

— Кто-то ещё готов объявить о своей изменнической сущности?

В этот момент раздался рёв: «Жорж! Милый Жорж!» и в мою сторону полетела туша какого-то штабс-капитана. Быть растоптанным я не желал, потому всадил в лоб штабсу пулю, и тот по инерции сделав ещё шаг, упал на лежащих мертвецов.

— Кхе-кхе, — подал голос подполковник. — Штабс-капитан Муравьёв вряд ли вам угрожал. Он бежал к поручику Звоницкому.

— Они пидоры, что ли? — брезгливо спросил я.

— Виноват, не понял?

— Эта парочка – содомиты?

— Мы их так не называли…

— Ну и нравы у вас в полку… — прорычал сквозь зубы, и сплюнув, заорал во весь голос. — Дежурный, где дневальные? Почему у вас мусор на плацу?

Группа солдат сорвалась с мест и куда-то утащила трупы. Когда они вернулись, я скомандовал:

— К присяге приготовиться! Подполковник, извольте исполнять свои обязанности! Где священник? Здесь? Батюшка, приступайте к таинству обряда!

Больше у преображенцев вопросов не осталось кроме одного: что за оружие я применил? Пришлось продемонстрировать пистолет и пообещать, что когда будет налажено серийное производство, то они одними из первых получат возможность их приобрести.

Семёновцы, измайловцы и конная гвардия присягнули без клоунады, которую мне продемонстрировали преображенцы, за что я был им очень благодарен.

* * *

Король провёл пальцем по оконному стеклу, оставив след на пыли. Да-а… Надо сделать замечание камердинеру: его подчинённые забывают свои обязанности.

За окном не было ничего интересного, более того – не видно ни души, только ветер трепал мокрые деревья.

— Значит вы, сэр Эндрю, утверждаете, что русская царица погибла в результате несчастного случая?

— Ваше величество, всё произошло на моих глазах: царица, как обычно, обогнала кавалькаду, чтобы сесть в седло по-мужски, ей так привычнее и удобнее. Я в это время находился рядом с сардинским посланником и фаворитом царицы, Потёмкиным. Всадница была от нас на расстоянии не более трёхсот шагов, а вокруг не наблюдалось никого.

— Может быть, злоумышленник прятался в кустах?

— В пределах видимости не было кустов достаточно плотных, чтобы в них мог скрыться человек. Более того: ближе к полудню все заросли в радиусе пятисот ярдов были внимательно осмотрены егерями царской охоты.

— Результаты?

— Никаких, сир. Ни люди, ни собаки не обнаружили ничего достойного внимания.

— Но почему споткнулась лошадь?

— Этого уже никто не узнает, сир. Может статься она подцепила копытом камушек и он уколол ногу, может быть лошадь угодила копытом в рытвину.

— Но вы говорили, что дорожки там тщательно выровнены?

— Да, действительно сир. Но факт остаётся фактом: царица упала с лошади на острые колья.

— Какая-то охота на вампира…

— Совершенно верно, сир. Я слышал, что кое-кто из окружения нового русского императора так и выразился.

— Правление Екатерины было чрезвычайно выгодно Великобритании, но будет ли правление её сына столь же благоприятным для нас?

— Будем надеяться на лучшее, ваше величество, хотя многие признаки указывают на некоторую недоброжелательность нового царя к Великобритании.

— Что вы имеете в виду, сэр Эндрю?

— Павел в присутствии нашего человека обмолвился, что России следует вывозить не сырьё, а готовую продукцию. То есть, везти не пеньку, а канаты и паруса.

— Вы ошибаетесь, сэр Эндрю. Такие высказывания свидетельствуют не о «некоторой недоброжелательности», а о злобной агрессии по отношению к Великобритании и царствующему Дому Британии.

— Полностью солидарен с такой оценкой, ваше величество.

— Припоминаю, что Екатерина говорила о наследственном безумии Павла, и теперь я склонен согласиться с её оценкой. Внимательно, я подчёркиваю: внимательно осмотритесь в Петербурге и Москве, а может и в Европе, кто имеет больше прав на русский трон, чем этот безумец.

— Я понял вас, сир.

— Лучше это будет очередная баба на троне, но только не допустите копии недоброй памяти Анны Иоанновны. Таковая на русском троне совершенно не нужна.

— Какой срок вы определите для сей задачи, ваше величество?

— Не более двух-трёх лет, мой верный сэр Эндрю. Потом безумный монарх наберёт слишком много силы и влияния, что будет стоить нам слишком дорого во всех смыслах.

Глава 9

В Петербурге стояла повышенная активность: Павел формировал новое правительство, и одновременно шла подготовка к похоронам Екатерины. Лицо императрицы было настолько изуродовано, что принято решение скрыть его под золотой маской, и в таком видетело в гробу выставили в тронном зале. Но не всё так просто: рядом с гробом Екатерины стоял гроб Петра Третьего, убитого подельниками его жены в Ораниенбауме, причём постамент гроба Петра Фёдоровича выше постамента Екатерины. Почётный караул Петра Фёдоровича представлен офицерами Павловского полка.

Почётный караул у гроба Екатерины состоял из участников переворота тысяча семьсот шестьдесят второго года. Все они отстранены от своих должностей, лишены званий, наград, пожалований и выплат, всех их ожидает суд. Разумеется, после похорон. Таким образом в тронном зале достигнута воистину трагическая обстановка, приличествующая похоронам великой властительницы. А мимо гробов шли все, кому это положено по чину и позволял сословный статус. И я тоже там был, ибо таково требование этикета, да и нельзя не уважить память отца своего прямого начальника.

Сам Павел с супругой, не подходя ко гробу покойной императрицы, лишь несколько минут постояли у гроба Петра Третьего и ушел. У императора много дел.

* * *

Похороны Петра III и Екатерины II состоялись с положенным размахом и торжественностью, и шли они под два «Реквиема». Первый принадлежал Вольфгангу Амадею Моцарту, а второй за авторством Антонио Сальери. Я узнавал, эти композиторы таких произведений ещё не написали, так что я честно предложил их Павлу Петровичу, для музыкального сопровождения. Павел разрешил.

Траурная колонна проследовала от Зимнего дворца до Петропавловского собора. Первым следовал гроб с телом Петра Третьего, и почётный караул составляли офицеры обоих Павловских полков. Следом двигался гроб с императрицей, с почётным караулом из фаворитов и временщиков Екатерины. Наконец процессия достигла места погребения, все положенные церемонии проведены, почести отданы, а после этого все кому положено разошлись. На площади перед собором остался почётный караул императрицы под вооружённой охраной. Этих людей в собор не пустили.

Павел Первый с Натальей Алексеевной из собора вышли последними. Шестьдесят восемь злодеев, до того составлявших почётный караул покойной императрицы, при виде царственной пары рухнули на колени, и Павел обратился к ним с краткой речью:

— Вы желали лишить меня отчего трона, но прощаю вам это. Вы убили моего отца, но я вам и это прощаю. Однако вы пошли дальше: вы насиловали, грабили и предавали саму Россию и русский народ, а этого я вам простить уже не могу. Меру воздаяния для вас определит суд, впрочем, саму жизнь я вам сохраню.

Конвой поднял с колен и повёл бывших временщиков в Алексеевский равелин, специально освобождённый от других заключённых для этих постояльцев.

Мрачноватая получилась церемония, но очень показательная: каждый теперь задумается: а стоит ли так нагло попирать законы и обычаи начертанные богом и человеком? Все люди смертны, смертен и твой покровитель. А когда покровитель, прикрывавший твои преступления, умрёт, кто защитит тебя от заслуженного воздаяния?

* * *

Я занимался вторым Павловским полком. Как и планировалось, мы разделили каждое подразделение полка надвое, добавили новобранцев, и теперь проводим обучение и слаживание, не прекращая основной работы: охраны Зимнего дворца. Остальные государственные учреждения охраняли семёновцы и измайловцы, а преображенцев Павел выгнал из Петербурга в Тихвин. Пусть там послужат, бунтари и горлопаны. Павел не простил им ни участия в дворцовых переворотах, ни убийства отца, ни попытки взбунтоваться во время присяги.

Одновременно Павел нанёс жестокий удар по дворянской вольнице вообще: объявлены сборы всех дворян, числящихся в полках. По нашим подсчётам, из гвардейских полков будут отчислены не менее пяти-шести тысяч человек. При этом дети до пятнадцати лет будут лишены незаконно присвоенных им воинских званий, а взрослые, числящиеся в полках, но незаконно отсутствующие на службе, будут уволены с позором и запретом занимать офицерские и чиновничьи должности выше четырнадцатого класса Табели о рангах. Ещё одна категория: дворяне, числящиеся на рядовых и унтер-офицерских должностях, вместо которых служили их крепостные. Этих решено судить как дезертиров и отправлять служить рядовыми в линейные полки в зоне боевых действий с запретом производства в течение трёх лет.

Надо сказать, что эти меры вызвали злобный вой сановитого дворянства и полнейшее удовлетворение дворян среднего и малого достатка. Большинство военных, включая и небогатых гвардейцев, пришли от этих мер в необыкновенный восторг.

Впрочем, я отвлёкся. В полку у меня всё слава богу, фактически им командует гвардии подполковник Рохлин. Вскоре я передам ему все дела и должность по полку, как только будут внедрены все необходимые новины. А пока учебный процесс идёт как положено… Полковые школы сержантов и младших офицеров работают как часы, так что у меня есть время заниматься более важным: переделкой ружей наших полков под казенное заряжание. Производством пуль, капсюлей и гильз занимается завод боеприпасов, построенный на Охте, по соседству с заводом санитарно-технического оборудования, а заряжание патронов производится по старинке, лично солдатами. Ничего! Потом наладим и производство полноценных винтовочных патронов, но пока они не нужны.

Оружие мы меняем так: в Сестрорецке переделывается партия ружей, и туда своим ходом идёт рота Павловского полка. На заводе солдаты сдают свои ружья, офицеры сдают свои пистолеты, а взамен получают уже готовые переделанные однозарядные ружья и пистолеты. После этого рота идёт на расположенный тут же полигон, обучается стрелять из нового оружия, проводит учения с боевой стрельбой и возвращается в Петербург, а в Сестрорецк идёт следующая рота.

Технологию переделки ружей уже передали в Тулу, где начали модернизировать ружья из арсенала, с указанием создать хороший запас хотя бы в двадцать-тридцать тысяч единиц, чтобы перевооружать сразу дивизии и корпуса армий, дислоцированных на Юге России.

Первоначально мы собирались пока сохранить в тайне новейшее оружие, но… длинные языки придворных этого времени сыграли свою зловещую службу, а потом в дело вступили ослики гружённые золотом. Как результат, некоторое количество казнозарядных ружей, патронов и снаряжённых капсюлей оказалось в Австрии, Франции и Пруссии. Теперь началась гонка вооружений. Казнозарядное оружие вообще-то проще кремнёвого и даже фитильного, так как вместо чертовски сложного замка используется относительно простой ударно-спусковой механизм. Но дело в капсюле, точнее в его начинке: сейчас это вещество неизвестно. Производство гремучей ртути мы расположили в глуши, в деревне на берегу Свири с тем, чтобы доставлять сырьё по реке и по реке же вывозить готовую продукцию. А так как поток товаров по реке очень большой, то капелька наших грузов была в нём совершенно незаметна.

Ещё я занимался артиллерией. Под моё руководство были назначены пять морских и пять сухопутных артиллеристов, вот я их и озадачил созданием морского и полевого артиллерийских орудий.

С морскими орудиями получилось смешно: моряки, услышав о новом принципе выстрела, сразу пожелали получить орудие невероятной мощи, с дальностью аж в четыре мили, весом ядра аж в шестьдесят восемь фунтов и скорострельностью аж один выстрел в две минуты, поскольку на корабле боле скорая стрельба затруднительна.

В ответ я выложил на стол свой проект пушки калибром шесть дюймов с гидравлическим противооткатным устройством, на тумбе. Ствол я предложил делать длинный, для повышения дальности стрельбы. В целом, на моих листах вырисовывался облик пушки с «Авроры», чертёж которой я видел в каком-то журнале. С более современными орудиями я незнаком, поскольку имел совсем другую воинскую специальность. Что до общего облика корабля, то я его скопировал с броненосцев времён Цусимского сражения, разве что не нарисовал башен. А куда вы прикажете ставить эти самые башни? На парусном корабле кругом то мачты, то реи, то целая паутина верёвок. Выстрел из башенного орудия непременно повредит полезное дерево или подожжёт снасти. Но уже то, что вместо трёх ярусов пушек будет всего один, резко уменьшил высоту борта и вообще минимизировал силуэт боевого корабля, а значит, в него труднее попасть, тем более, что мы будем в них лупить из-за пределов дальности вражеских пушек.

Морские офицеры-артиллеристы, как истинные снобы даже не посмотрели на мои эскизы кораблей, остановившись только на артиллерии.

— Где вы прикажете размещать такие огромные пушки? — возмущённо закричали морские артиллеристы, на что я вторично выкатил им рисунок парусника с пушками, расположенными в полубашнях, выступающих из борта. Кажется, такие устройства называются спонсонами, за точность не ручаюсь. Офицеры стали возмущаться, что под новые пушки придётся строить новые корабли, но их быстренько успокоил адмирал Грейг, посетивший нас чтобы узнать как дела, и не глупостями ли грузит его людей глупый сухопутчик. Рассматривая мои рисунки, и читая выкладки он приговаривал:

— Сократить количество орудий до десяти на борт и при этом увеличить вес залпа? Ей-богу, недурно!

— Скорострельность до десяти выстрелов в минуту? Это же просто невероятно!

— Снаряд весом в два с половиной пуда при таком малом калибре? Какая прелесть!

— Дистанция боя в милю? Да это же просто чудесно!

— Выходит, вы вооружите бриг мощнее чем линкор? Неожиданно.

— Господа! — обратился Грейг к подчинённым – я нахожу идеи господина полковника весьма многообещающими, посему извольте внимательнейшим образом слушать его рекомендации и исполнять как мои.

* * *

С офицерами сухопутной артиллерии мы нашли общий язык несравненно быстрее. Во-первых, они явились с проектами нескольких вариантов пушек, которые мы условно разделили их на полковые, дивизионные и корпусные. Разница была в дальности действия и весе артсистем. Я, пользуясь послезнанием, сразу предложил разрабатывать артиллерию как универсальную, то есть проектировать гаубицы-пушки. Такую как знаменитая Д-30 нам не сотворить, но что-то попроще, пусть тяжелее, зато дешевле – попытаемся. Отдельным пунктом у нас шли мортиры. Уж очень это специфическое оружие как по нюансам проектирования и производства, так и по применению.

Идею гидравлического амортизатора для артиллерии офицеры восприняли нормально, оказывается, здесь уже были попытки создать нечто подобное, а слухи об удачах и неудачах изобретателей циркулируют.

— Господа, предлагаю начать нашу работу с пушек полкового уровня применения, — с важным видом вещаю я. — Если систематизировать чудовищную разнотипицу стоящей на вооружении артиллерии, то в нашей армии существует четыре основных калибра этого уровня: три, четыре, шесть и двенадцать фунтов, причём двенадцать фунтов скорее нужно отнести к дивизионным. Для упрощения производства, снабжения, а главное – боевого управления артиллерией, предлагаю всё свести к двум калибрам: шесть и двенадцать фунтов. При этом я бы рекомендовал пушки в три и четыре фунта рассверливать на шестифунтовый калибр. Ядрами из бывших трёхфунтовых пушек скорее всего стрелять будет нельзя, но это не страшно, поскольку имеется картечь. А вот из бывших четырёхфунтовых вполне можно.

— О том, что необходимо унифицировать артиллерийские орудия говорилось давно, большинство офицеров почитают такую меру благотворной, — сказал старший из артиллеристов, капитан Малыхин. — Я считаю, что указанная вами мера окажется весьма благотворной. Но мы бы хотели узнать о казнозарядной пушке, вернее о том, какою вы её видите.

Молодец, хотя и наглец! Этак вежливо щёлкнул по носу чужака: ты, мол, сначала докажи, что чего-то стоишь, а потом мы подумаем, можно ли с тобой иметь дело или даже слушать твои рассуждения.

— Узнаю людей дела! Ну что же, пойдемте, посмотрим на штучку, которую я для вас приготовил. Кстати, с нами едут морские артиллеристы, поскольку кое-что будет любопытно и им.

Коляски уже были приготовлены, мы загрузились и поехали. Недалеко, на Ржевку, где имелся неплохо для своего времени оборудованный полигон.

Команда артиллеристов под командованием юного прапорщика выкатила из хранилища пару довольно забавных орудий, сооружённых под моим руководством с единственной целью: для демонстрации устройства казнозарядной пушки. Лафеты остались деревянными, но я сделал раздвижные станины для удобства прислуги. Стволы позаимствовал от трофейных длинноствольных бронзовых пушек, у которых отпилили казённую часть и приделали примитивные клиновые затворы. На ствол одной из пушек я надел эжектор и на обе – литые дульные тормоза похожие на тот, что я видел на стволе танка ИС-2. Гидравлические амортизаторы и накатники были установлены под стволом, а подъёмный механизм, приводимый вручную, позволял поднимать ствол аж на шестьдесят градусов. Можно и больше, но тогда уж очень неудобно становилось заряжать орудие. Снаряды были изготовлены именно для этих пушек, калибром что-то вроде десяти-одиннадцати сантиметров. Помогло то, что эта пара шведских пушек была совершенно однотипной. Гильзы сделали из картона, пропитанного селитрой. От влаги защитили лаком, а донышко гильз латунное. Имелась возможность вскрыть гильзу и вынуть из неё часть пороха: такая операция применялась при навесной стрельбе.

Артиллеристы тут же облепили орудия и принялись их изучать, а я подошел к прапорщику:

— Господин полковник! — вытянулся он, но я махнул рукой:

— Не тянись, Елисей Андреевич! Лучше скажи: мишени установлены? Позиции вражеской батареи оборудованы?

— Всё сделано, Юрий Сергеевич, всё пристреляно. Пороховой погреб тоже пристрелян, бочонок пороха туда заложен.

— А рванёт?

— Чего ж ему не рвануть? Для надёжности бочонок обложили соломой, она всяко загорится, а от неё и бочонок подзарвётся.

— Ну ладно, коли так.

— Не извольте волноваться, Юрий Сергеевич.

Я подошел к офицерам, которые, кажется, уже наладились раскручивать орудия на запчасти, чтобы посмотреть, что там внутри.

— Господа офицеры!

Офицеры с некоторым сожалением оставили пушку и выстроились передо мной. Сразу видно военную косточку: построились по званиям, и тут же подравнялись.

— Зрительные трубы с собой не забыли захватить? В предписании они были указаны.

— Не забыли, — рокотнул короткий строй.

— Орудия будут стрелять с этого самого места. Огневые задачи у данной батареи следующие: отразить атаку кавалерии неприятеля, затем обстрелять и рассеять колонну пехоты, затем подавить артиллерийскую батарею и уничтожить обнаруженный пороховой погреб. Сразу предупреждаю, что бочонок в погребе всего один, он может и не взорваться.

— Не много ли задач, ваше высокопревосходительство? Отсюда наблюдается только мишени, изображающие кавалерию.

— Хороший вопрос. Обратите внимание, отсюда действительно видны только кавалеристы, а пехоты и артиллерии неприятеля, и уж тем более порохового склада не видать. Эти цели находятся по ту сторону леса. Пожалуйте на крышу дома, там оборудован наблюдательный пункт.

Когда все поднялись на наблюдательный пункт, я скомандовал:

— Господин прапорщик, приступайте!

— По кавалерии неприятеля картечью огонь!

Пушки принялись методично выплёвывать клубы дыма, а в трёхстах метрах от нас щиты, изображающие кавалерию, начали разваливаться с поразительной скоростью, и фронт разрушения двигался справа налево. Семь выстрелов, мишенный полуэскадрон иссяк, а я продолжил объяснение:

— Господин прапорщик будет командовать, как и положено, у орудия, а корректировать огонь будет солдат, находящийся чуть выше.

Все дружно посмотрели вверх, на солдата, стоящего около трубы.

— А теперь посмотрите на колонну пехоты, и позицию артиллерии.

— Но позвольте, цели находятся по ту сторону леса! — встрепенулся один из артиллеристов-сухопутчиков.

— Об этом ранее упоминалось, — подтвердил я.

— Расстояние до целей, если я не ошибся, верста с четвертью до батареи и полторы версты до пехоты? — нейтрально осведомился моряк. Знающий специалист! На суше применяет сухопутные меры расстояния, не пудрит мозги своими кабельтовыми.

— Совершенно верно, господа. Данные орудия способны вести точный огонь и на такой дальности, хотя признаться, эта дальность предельная.

Слаб дымный порох. Но время бездымного пороха ещё не пришло. Не созрели технологии.

— Господин прапорщик! — подал голос солдат от трубы. — Ориентир сухая лесина, дальше сто сорок, право пять! Колонна пехоты до роты!

Сам-то я в артиллерийских командах – как тот деятель из «Свадьбы в Малиновке» – «Трубка пятнадцать прицел сто двадцать! Бац-бац – и мимо»! Но тут ребята серьёзные. Мы наблюдаем, как облачко вспухло неподалёку от колонны мишеней.

— Ближе тридцать, право семь! — даёт наводку корректировщик

Облачко вспухает гораздо ближе

— Дальше десять, лево три!

Облачко вспухло над колонной

— Накрытие! Дальность ноль, со смещением влево!

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Даже отсюда видно, что мишени валятся, словно трава под слоновьими ногами.

— Какими снарядами стреляет пушка? — вскинулся капитан-сухопутчик.

— Граната направленного взрыва с дистанционной трубкой. Посмотрите, один из номеров расчёта готовит их.

Действительно, один из солдат брал один за другим снаряды, подкручивал в головной части специальным ключом, и передавал их заряжающему.

— Цель поражена! — докладывает корректировщик. — Лево сорок дальность девяносто пять! Артиллерийская батарея!

Отстрелялись мастерски: в три выстрела взяли батарею в вилку, а там и упокоили её. На пороховой погреб потратили семь снарядов, что и понятно: цель точечная.

— Блестяще! — едва ли не хором объявили мои гости, а далее мы пошли вниз, сели в коляски и прокатились освидетельствовать результаты стрельбы. По возвращению гостям были показаны шрапнельные снаряды, и я объяснил принцип их действия. Теперь у артиллеристов остался последние вопросы:

— Для чего служит утолщение на стволе левого орудия?

— Данное устройство называется эжектор, и служит для вытягивания из ствола пороховых газов. Для полевой артиллерии данное устройство излишне, а вот для моряков и для крепостных артиллеристов, ведущих огонь из закрытых помещений такое устройство жизненно необходимо.

— А устройство на конце ствола?

— Эта вещь называется дульный тормоз, он значительно уменьшает отдачу орудия при выстреле, и наоборот, очень полезен для полевой артиллерии и противопоказан морякам.

Офицеры зашумели и опять накинулись на орудия, залезая во все отверстия.

— А теперь, господа, когда вы осмотрели прототип орудия, прошу вас обдумать увиденное и применить при проектировании боевых образцов.

Задача чётко сформулирована, поставлена перед высококлассными профессионалами, осталось дождаться её решения. Потом будет очень сложная работа по постановке орудий в серию, отработке технологии… это уже их задача. Моя забота – контролировать исполнение.

* * *

На следующий день состоялось совещание у императора, на котором присутствовали представители различных ведомств. Председательствовал на совещании лично император Павел. Для начала Павел Петрович представил нас друг другу, и выяснилось, что военное ведомство представляют Пётр Александрович Румянцев и его товарищ^[39] Александр Васильевич Суворов. Военно-морское ведомство представил его новоиспечённый глава, адмирал Самуил Карлович Грейг. МИД – Александр Андреевич Безбородко, а совершенно незнакомый мне чиновник – директор Берг-коллегии Михаил Фёдорович Соймонов. Ну а я был представлен как разработчик нового типа боеприпаса и автор проекта переделки кремнёвого ружья в казнозарядное. Как выяснилось по ходу обсуждения, все присутствующие уже ознакомились с возможностями нового оружия, и все решили что оно, это оружие, обеспечит полное превосходство над любым противником… А вот дальше начиналась область неизвестного.

— Господа, я бы хотел обратить ваше внимание на то, что усовершенствованное оружие даст нам решительный перевес над противником на поле боя. Ружьями уже перевооружается армия, а вскоре Юрий Сергеевич сотоварищи представит нам образец полевого артиллерийского орудия. Особо хочу подчеркнуть, что наше превосходство продлится недолго, в лучшем случае четыре-пять лет, но я бы рассчитывал на срок не более двух-трёх лет. А теперь я бы хотел услышать ваши соображения на тему: как нам использовать полученный козырь?

Повисло молчание, которое нарушил адмирал Грейг:

— Ваше императорское величество, господа, — начал он, — так как получено оружие, мы должны его использовать в войне. Или для создания угрозы войны. Здесь на севере имеется три противника, которые нам постоянно досаждают, я имею в виду Швецию, Пруссию и Данию. Шведы всячески мешают нам развивать морскую торговлю, угрожают возможностью атаковать нашу столицу и вообще, многие шведы никак не могут нам простить итогов Северной войны, мечтают о реванше. Пруссия имеет много собственных интересов, и очень часто – излишне преувеличенное мнение о собственной значимости и возможностях. Дания на словах является нашим другом, но это друг, который держит тебя за горло: она легко может перекрыть балтийские проливы и воспретить нам любой выход из Балтики. Я хочу обратить внимание присутствующих, что все указанные государства являются действующими или потенциальными членами антирусской коалиции. Но есть ещё одно обстоятельство: против этих держав либо затруднительно, либо невозможно вести сухопутную войну.

Самуил Карлович пригубил из хрустального стакана воды, обвёл глазами собрание – все внимательно слушали – и продолжил:

— В центре у нас Польша. Сия держава имеет таковой вес и значение, что любая, даже самая победоносная война не будет иметь никакого значения. Уж простите мою грубую прямоту, но все соседи плюют на поляков и лишь используют их в своих целях против соседей. Остаются цесарцы и османы. Цесарцы для нас малоуязвимы: они легко могут занять оборону на горных теснинах и войти в союз в Пруссией, немецкими государствами, с Англией и Францией, а против всей Европы нам не устоять. Но не это главное. Главное то, что что у нас нет интересов в Австрийской империи кроме простой торговли. Остаётся Турция. От турок нам нужны три вещи: черноморское побережье, безопасность на Северном Кавказе и свободный проход через Босфор и Дарданеллы.

Грейг помолчал и завершил:

— Я предлагаю подумать: а стоит ли ради этих вещей воевать?

Присутствующие молчали, обдумывая сказанное, поглядывали на огромную карту Европы, висящую на стене. Молчание нарушил Безбородко:

— Ваше императорское величество, господа. Благодарю Самуила Карловича за прекрасный анализ. Я полностью присоединяюсь к его мнению и могу лишь добавить, что по моему мнению, воздействовать нам нужно именно на Османскую империю. Я считаю, что от Османской империи нам нужно получить границу по Большому Кавказскому хребту, черноморское побережье до Хаджибея,^[40] а ещё лучше до устья Дуная, и конечно нам нужен свободный проход через Проливы. Что мы можем дать взамен? Во-первых, полностью снимается военная угроза со стороны Российской империи и это уже немало. Во-вторых, мы обеспечим доброжелательный нейтралитет России во всех конфликтах Турции с европейскими странами, в первую очередь с Австрией. В-третьих, мы закроем тему христианского населения в наших отношениях с Блистательной Портой и обязуемся не возбуждать среди оного населения волнений, чем уж очень увлекалась покойная императрица. И наконец, в-четвёртых, мы можем поставлять Турции столь необходимые ей новейшие вооружения.

Опять повисло молчание. Информация крайне интересная, впрочем, она никогда не являлась секретом. Грейг и Безбородко отлично структурировали тему обсуждения. Румянцев прогладил ладонью свой обширный лоб и заговорил:

— Я прекрасно знаю турок и отношусь к ним с глубочайшим уважением. Мой опыт говорит о том, что османы на любое наше предложение в духе того, что озвучил глубокоуважаемый Александр Андреевич ответят решительным отказом. Османы, как и любой другой европейский народ, уважают и понимают только силу, и поэтому я предлагаю такой план: затеваем переговоры с Османской империей, имея в виду получение выгод, о которых сказал Александр Андреевич, с добавлением множества других приятных предложений. Повторю: предложения должны быть действительно выгодными, может даже во вред нам. Обещайте что угодно, османы всё равно не согласятся. Когда они откажутся, нанесём удар по османским войскам и твердыням, да такой, чтобы поставить Турцию на грань военной катастрофы. Имея такое оружие, мы сумеем это сделать. С пленными мы будем обращаться крайне милостиво, лечить раненых, не станем притеснять нижних чинов, позволим ношение личного оружия обер-офицерам, окружим почётом штаб-офицеров и генералов. В течение непродолжительной кампании я полагаю, мы можем добиться такого расположения сил, когда между нашими войсками и Стамбулом не останется ни одного серьёзного турецкого отряда и тогда снова последует дипломатическое предложение, но уже гораздо более скромное. Я бы сказал: реальное предложение. Могу лишь добавить, что мы вполне можем обещать Османской империи убрать русские боевые корабли из Средиземноморья и сократить Черноморский флот. Что ты об этом думаешь, Самуил Карлович?

— Согласен, Пётр Александрович. Я думаю, что эти жесты можно использовать для дипломатической торговли. Например, согласиться на значительное ослабление Черноморского флота взамен упразднения турецких крепостей на нашем берегу.

— Пока всё выглядит весьма многообещающим, — проговорил Павел. — Согласен ли с выводами военных министр иностранных дел?

— Так точно, ваше императорское величество, согласен. Конечно, дипломатам следует хорошо подумать над планом переговоров, а военным составить свои планы. Скажу лишь, что мне был бы крайне полезен штаб-офицер или генерал, отлично знающий военное дело, и в то же время весьма изощрённый в переговорах.

— Кого порекомендуешь? — обратился Павел к Румянцеву.

— Мог бы предложить присутствующего здесь генерал-майора Суворова, но он ещё горяч. Дела не испортит, но может осложнить, а ведь время не терпит. Есть у меня полковник Михаил Илларионович Кутузов, но он нынче находится на излечении в Австрии. Военное дело полковник знает ничуть не хуже Суворова, хотя и не столь талантлив, зато в искусстве дипломатической интриги превзошёл многих.

— Вот и прекрасно, — сказал Павел. — Согласуйте планы и отправляйте посольство, а по дороге прихватите с собой полковника Кутузова. Остался последний вопрос: сколько нужно ружей и сколько нужно артиллерии для военной кампании.

— Вопрос несложен – ответил Суворов по знаку Румянцева. — Потребно шестьдесят тысяч ружей и сто пятьдесят орудий.

— Что на это ответишь ты, Юрий Сергеевич? — повернулся ко мне Павел.

— В арсеналах на сей момент уже имеются семь тысяч казнозарядных ружей. К сожалению, многие из них имеют разные калибры, что вынуждает изготовлять гильзу под каждый из них, а также пулелейки под этот калибр. Каждый солдат должен будет пользоваться своими гильзами и своей пулелейкой, что впрочем, зачастую наблюдается и сейчас. В течение года-полутора, Тульский и Сестрорецкий оружейные заводы, а также строящийся оружейный завод в Перми смогут переделать до семидесяти тысяч ружей. После этого заводы приступят к выделке казнозарядных ружей уменьшенного калибра для нашей армии, а те ружья, что высвободятся после получения новейших, мы сможем продать хотя бы тем же туркам. Что касается орудий, то твёрдо могу сказать о сотне орудий, возможно, удастся изготовить больше.

— Теперь вопрос к директору Берг-коллегии, — сказал Павел. — Потребовалось большое количество ртути и меди. Можно ли нам рассчитывать на свои ртуть и медь, или сии продукты придётся закупать за границей?

— Ваше императорское величество! — сидя вытянулся Михаил Фёдорович Соймонов. — Имеющиеся в распоряжении Берг-коллегии месторождения ртути не могут обеспечить потребности Российской империи в сем металле. Но поступившие сведения о новом месторождении у села Государев Байрак на реке Корсунь, позволяют надеяться на значительное увеличение добычи и выделки ртути. Что же касается меди, то строятся два новых медеплавильных завода. Правда, по требованию полковника Булгакова строительство несколько замедлилось, поскольку потребовалось изготовление нового оборудования.

— Какого оборудования, Юрий Сергеевич? — удивился Павел.

— При выделке меди есть возможность получать много серной кислоты, необходимой во многих производственных процессах, например в пороховом. Собственная выделка этого реагента значительно удешевит наше собственное производство.

— Понимаю.

Далее мы приступили к обсуждению деталей необходимых для планирования столь масштабной многоходовой операции.

* * *

Коронация, как и велит традиция, будет происходить в Москве. Коронационные торжества планируют те, кому это положено по должности, меня же Павел вызвал по поводу музыкального сопровождения:

— Юрий Сергеевич, у нас с Натальей Алексеевной возникло недоумение: почему Россия не обзавелась собственным гимном. Согласись, друг мой, негоже великой державе не иметь собственного гимна.

— Да, это действительно так.

— Возьмёшься за написание гимна?

— Ты же понимаешь, Павел Петрович, вопрос не в готовности взяться, а в умении выполнить обещанное.

— Не сомневайся, Юрий Сергеевич, ты большой талант, — подала голос молчавшая до того Наталья.

— Ты так думаешь?

— Человек написавший «Баркаролу» и арию-кантилену не должен сомневаться в себе.

Я, конечно, немножко экспроприировал Шуберта, Вилла-Лобоса и других авторов, но ничего страшного: люди они талантливые, сочинят что-то ещё, может быть и лучше. Мне стыдно перед настоящими творцами: перед химиками, инженерами, технологами, офицерами у которых я ворую готовые решения. Но умильную мордочку всё равно состроил, ибо таковы правила игры:

— Приятно, что вы столь высоко цените мои скромные дарования.

— И непременно напиши слова, как ты умеешь: просто по форме, но возвышенно по содержанию.

— Хорошо, договорились.

Павел потёр рукой щёку, и я обратил внимание, что на его скуле виднеется порез.

— Что с тобой. Павел Петрович, никак решил бриться самостоятельно?

— С чего ты решил?

— Раньше у тебя никогда не было порезов после бритья.

— Ах, это! Я поссорился с Кутайсовым, очень уж начал наглеть кахетинчик, вот я и отправил его в деревню – пусть мужикам усы подравнивает. Но вот беда, кожа у меня очень чувствительная, ни у одного куафера не получается меня побрить без повреждений. Видимо придётся прощать подлеца.

— Не стоит, Павел Петрович. Знаю я этот тип людей: ты его простишь, он притихнет на время, а там опять начнёт наглеть. Последнее дело подстраиваться под лакейское сословие – всяких брадобреев, подавальщиков, артистов… Хочешь, я сделаю тебе бритвенный станок, которым ты будешь бриться сам, чисто, без порезов и раздражения? Правда, придётся ещё создавать пену для бритья.

— Вот так просто возьмёшь и сделаешь чудо-бритву?

— Отчего не создать? Правда, придётся подождать недельку, много если две.

Наталья тревожно шевельнулась в своём кресле:

— Юрий Сергеевич, тогда сделай чудо-бритву и для меня.

Я вспомнил, как мучилась моя половинка, когда перед развалом Советского Союза в нашей местности вдруг пропали из продажи бритвенные лезвия, и поспешно закивал:

— Сделаю, отчего не сделать? Только когда будет почти готово, я приду к тебе советоваться, какую форму ручки делать у бритвы. Павел Петрович не даст соврать: если за инструмент, например перо или шпагу неудобно держаться, то и результат может оказаться плачевным.

— А как же гимн?

— Государи мои, лично мне лучше сочиняется, когда я занят чем-то рукодельным. Но гимн будет никак не раньше чем через неделю.

А про себя подумал: если я прямо сейчас выдам гимн со словами, то вы конечно выразите положенное восхищение, а завтра просто сядете мне на шею, свесите ноги и приметесь погонять. Ну уж нафиг! Недельку подождёте, дорогие наши величества.

И я отправился к мастерам Литейного двора: уж если там мне не помогут, то не помогут нигде.

Что такое бритвенный станок? По сути, это довольно примитивное устройство: Т-образная ручка, на которой закреплено одно или большее количество лезвий. Лезвиями и осуществляется бритьё. Сложность не в ручке, которую может изготовить любой мастер под любое количество лезвий, а именно в лезвиях. Чем тоньше лезвие, тем острее его можно заточить, а чем острее заточка, тем чище и комфортнее бритьё. Но при имеющемся уровне технологий очень трудно прокатать качественную сталь в тонкую ленту толщиной… Ну не знаю как положено, а мне придётся использовать то что получится.

В будущем катают нержавейку, а здесь нержавейки ещё нет – не изобрели. Кстати, надо будет создать нержавеющую сталь. Я не помню её формулу, но зато помню принцип, по которому создаются сплавы.

Что касается проката ленты, то не буду я заниматься прокатом: нынешние стали таковы, что пока её, эту сталь, катаешь, она вся может уйти в окалину. Отсюда вывод: ленту нужно не катать, а отливать. Помнится, в восьмидесятые годы в журнале «Наука и жизнь» была статья как раз на эту тему: литьё тонких лент, и описывался агрегат, который осуществляет литьё. Ничего сложного в том агрегате нет: по сути это всего лишь быстро вращающийся пустотелый барабан, изнутри охлаждаемый водой, на который тонкой струйкой льют расплавленный металл. Металл, соприкасаясь с холодным барабаном, мгновенно кристаллизуется и отбрасывается от него в виде длинной ленты. Останется порезать ленту на полосы необходимой ширины, заточить, а после этого порезать уже на лезвия необходимой длины.

Литейный агрегат мне соорудили за два дня. Станок для заточки стальной ленты делали одновременно с литейными, и управились за четыре дня, а серебряные бритвенные станки ювелир изготовил ещё за четыре дня. Таким образом, через восемь дней бритвенные станки были у меня в руках. Первым делом я опробовал новое устройство на собственном организме, и нашел, что получившаяся трёхлезвийная бритва бреет не хуже чем «Жиллет» из того будущего. К этому времени я изготовил и пену для бритья, что оказалось нетрудным: жидкое мыло известно давно, я всего лишь дополнительно очистил его, добавил экстракты ромашки, алоэ и ещё кое-чего по мелочи.

Посмотрел я на приготовленный набор из бритвы, запасных лезвий, помазка, мыла для бритья (да-да, в пену всё равно придётся взбивать самостоятельно) и прочие мелочи в красивом футляре, и подумал: а ведь неплохой получается товар, а, Юрий Сергеевич?

Какой из этого следует делать вывод?

Правильно! Я решил строить большую фабрику по выделке безопасных бритв, запасных лезвий и устройств по заточке этих самых лезвий: сейчас, слава богам, не наше безумное будущее, когда на помойку выбрасываются абсолютно целые и работоспособные вещи, когда людям не приходит в голову заточить затупившуюся бритву, отремонтировать фонарик, сохранить и вторично использовать упаковку… Миллиарды тонн высококачественных металлов, бумаги, пластмасс… да чего угодно! ежегодно пополняют помойки. Но во время, о котором я повествую, люди ещё не утратили разума и умеют бережно относиться к вещам.

В два несессера мягкой воловьей кожи я сложил принадлежности для бритья. Правда, в дамский набор пошел не единственный бритвенный станок, а целых пять – с разной формой ручек. Почему пять? Потому что решил не жадничать, пусть Наталья сама выбирает, чем ей удобнее пользоваться. К тому же я не знаю извивов дамской мысли, вдруг ей придёт в голову разные части тела брить разными бритвами? Глупость? Да на здоровье! Мне, как буржуину такой выверт даже выгоднее: глядя на императрицу другие дамы начнут покупать именно «дамские» наборы, а они даже по себестоимости в три-четыре раза дороже мужских – станков-то больше.

Даже зажмурился от восторга, представив какие перспективы открываются на поприще изготовления товаров для дам. Я ведь человек из двадцать первого века и прекрасно помню, сколько всего можно втюхать альтернативной, но прекрасной половине человечества.

Вход в личные покои императорской четы сегодня охраняло отделение под командованием Гриши. Винтовками вооружены только караульные у дверей, остальные, в том числе и Гриша – имеют на поясе кобуры с пистолетами – этим оружием гораздо удобнее пользоваться в помещениях. Единственное отличие этих пистолетов от тех что имеются у меня и у царственной четы в том, что наши пистолеты имеют заряды с бездымным порохом. Впрочем, группа из десяти химиков уже занималась отработкой технологии его производства. Кто знает, может через год-другой у них и получится?

А вот и начальник караула:

— Ну, здорово, Ольшанский! — приветствую я его.

— Здравия желаю, господин полковник! — вытянулся во фрунт Гриша.

— Да ладно, не тянись!

— Никак не можно, господин полковник! Я нахожусь при исполнении обязанностей службы, а значит, обязан соблюдать все ритуалы.

— Хм… А вот тут ты совершенно прав, господин старший сержант. Однако спрошу напоследок: как там наши ольшанские?

— Все уже получили звания старших сержантов, все на хорошем счету, все усиленно учатся: мы наняли учителей и постигаем науку по прусской гимназической программе. Его высокоблагородие господин подполковник Рохлин сказали, что лучших учеников отправит в школу среднего командного состава.

— Так вы все желаете попасть в эту школу?

— Так точно, желаем. Может статься не в один поток, но попадём.

— Это вы хорошо удумали.

— Благодаря вам, господин полковник.

— Его императорское величество у себя?

— Так точно, находится на половине супруги. Я уже отправил посыльного с известием о вашем визите.

Из-за поворота коридора показался солдат, и сразу обратился ко мне:

— Господин полковник, его императорское величество вас ожидают.

— Ну ладно, Григорий, неси службу. Буду рад выпить за твои офицерские погоны.

* * *

— С чем на этот раз пожаловал? — сразу после обмена приветствиями спросил Павел.

— Вариант простого посещения не рассматривается?

— Ты очень деликатный человек, и лишний раз на глаза не лезешь. Хотя, если ты резко изменился за последние несколько часов… — засмеялся Павел.

— Не изменился, это верно. Я обещал сделать бритвенные станки, которыми легко бриться и трудно порезаться? Вот я их принёс.

— Чудесно. Если позволишь, я позову Наталью Алексеевну, — кивнул Павел, потянувшись к колокольчику.

— Это было бы хорошо. Я как раз принёс один несессер для тебя, а второй для Натальи Алексеевны.

Минуты не прошло, как вошла императрица.

—  Чем сегодня порадуешь, Юрий Сергеевич?

— Вот, полюбуйтесь, что я вам принёс.

Я протянул Павлу и Наталье их наборы.

— Ой, как тут много всего! — воскликнула Наталья, раскрыв несессер. Вокруг неё столпились фрейлины

— Позвольте объяснить, как пользоваться этими устройствами.

— Да-да, это очень любопытно.

— В наборе имеется пена для бритья, её очень легко взбить. При помощи помазка наносим пену на участок, требующий очищения от растительности, после чего сбриваем при помощи станка. Обратите внимание, что со станка следует смывать то, что налипло, и как можно чаще. Если кожу заранее подготовить, то бритьё пойдёт легче. Это я намекаю дамам, что процедуру лучше проводить после душа, а ещё лучше – после ванны. Однако, есть некоторая опасность переборщить с увлажнением кожи. Постарайтесь соблюсти некий баланс. Впрочем, и без подготовки моя бритва действует отлично. Далее: в наборе имеются запасные лезвия и устройство для их заточки. Устройство простое, но при эксплуатации требует некоторой сноровки. В несессер вложена брошюра, в которой имеются некоторые рекомендации по уходу за кожей.

— А почему в женском несессере целых пять бритв?

— Очень просто: бритвы совершенно одинаковы, но у них разные рукоятки. Помнишь, я об этом говорил? Я не решил, какая удобнее для дамской ручки, вот сложил их все. По результатам пользования вы сообщите, какая удобнее, а остальные изымем из набора.

— Не нужно ничего изымать! — возмутилась Наталья. — С первого взгляда видно, какие это удобные и красивые вещицы!

— Если так, то пусть остаются, — кивнул я.

— Я, пожалуй, попробую новую снасть, — потерев щёку покрытую небольшой щетиной решился Павел. — Юрий Сергеевич, поможешь освоить своё изобретение?

— Если есть на то твоё желание, то со всей душой.

— Тогда пойдём!

Павел провёл меня в прекрасно оборудованную туалетную комнату. Я уже бывал здесь во время «унитазной революции», помещение знакомо. Изменилось только кое-что из меблировки, например, появился новый очень удобный туалетный стол с отличным трельяжем. К туалетному столу даже были подведены холодная и горячая вода, и устроен слив.

— Отличный у тебя стол, Павел Петрович, я себе такой же хочу.

Павел посмотрел на меня как на дурака:

— И что же тебе мешает заказать таковой на собственной фабрике?

— Как?

— А вот так. Стол, по каталогу твоей Охтинской фабрики, выбрали мы с Натальей. У неё такой же, только со всякими женскими финтифлюшками.

— Спасибо, не знал. Понимаешь, я нанял прекрасного управляющего, он отлично ведёт дела фабрики, а я сам пока довольствовался только отчётами. Знаю ещё, что ассортимент постоянно расширяется.

— Ладно, как показывать будешь: на мне или на себе?

— Лучше на себе. В таком случае ты лучше рассмотришь действие, а потом лучше применишь знание.

Я сел к столу. А Павел пристроился на стуле рядом. Верхняя крышка стола ушла в сторону, под ней обнаружилась приличных размеров раковина, встроенная в столешницу. Я достал из кармана собственный станок и помазок в серебряном футляре.

— О, ты тщательно готовился к демонстрации?

— Понимаешь, Павел, — ответил я взбивая пену – предметы личной гигиены нужно иметь и использовать исключительно собственные. От другого человека легко получить болезнетворные бактерии.

— Помню, ты показывал в микроскопе.

— Кроме того, возможна индивидуальная непереносимость. Оно надо, чтобы твоё лицо покрылось пятнами или прыщами? Салфетки у тебя имеются?

— В правом ящике.

Я достал из ящика стола льняную салфетку и повязална грудь.

— Смотри, как всё просто.

Понимая, что предстоит демонстрация действия бритвенного станка, я испытывал свой, удаляя волосы на руках, ногах и груди. На физиономии красовалась трёхдневная щетина, что в это время в обществе не почиталось за небритость. Правда, во дворце требования были намного строже.

Пена нанесена, теперь удаляю её станком, про себя отметив, что ручку следует сделать с рифлением. Та ручка что есть, слегка скользит в руках, приходится слишком сильно её удерживать. Прошлый раз я как-то не обратил внимания на недостаточную ухватистость инструмента. Ну да ладно, это рабочий момент.

Павел, видя как моя разбойничья морда превращается в цивилизованное лицо выразил большое удовольствие:

— Вот как всё просто!

Побрившись, уступил место Павлу. Он всё видел, и теперь сноровисто повторил мои действия: взбил пену, нанёс её на лицо и теперь старательно водил станком по лицу.

— Как ощущения?

— Знаешь, гораздо лучше, чем при бритье обычной бритвой, и это при том, что обычной орудует мастер своего дела. Теперь я и вправду буду бриться самостоятельно.

— Не забудь всё это продемонстрировать Наталье Алексеевне. Женщины очень ценят интимные знаки внимания.

Павел только кивнул, приняв совет профессионала обольщения: при дворце я почему-то считаюсь неотразимым Казановой, хотя именно здесь я практически святой – все свои интрижки и шашни осуществляю вне дворца, так сказать, на вольном выпасе.

Когда мы вернулись, Наталья Алексеевна встала с кресла и подошла к супругу:

— Ты позволишь?

— Да-да, конечно!

— Изумительно чистое и гладкое бритьё, — нежно ведя по лицу Павла рукой проговорила Наталья.

Я опять восхитился и умилился: до чего же они чудесная пара!

— Ваши императорские величества, вы всё ещё желаете получить государственный гимн державы? — спросил я Павла и Наталью рядом с ним.

— Разумеется, желаем. У тебя готово?

— Готово. Потому и спрашиваю.

— Тогда пойдёмте в белую гостиную, там стоит прекрасный рояль, — решила Наталья. — Ты владеешь фортепиано, Юрий Сергеевич?

— До виртуозного исполнителя мне далеко, но кое-что умею.

Мы перешли в другую комнату, причём все придворные вереницей потянулись за нами.

Рояль мне понравился с первого взгляда, а после первой ноты я вообще в него влюбился: воистину этот инструмент творение выдающихся мастеров.

— Прошу строго не судить, или, по крайней мере, колотить, но не очень больно.

Пробежал пальцами по клавиатуре, отыграл вступление, в котором любой узнает «Гимн великому городу» Рейнгольда Морицевича Глиэра. Ничего, Глиэр, если он родится и станет композитором, сочинит другой гимн Ленинграда. Зато я совершенно самостоятельно сочинил текст гимна на эту мелодию, как раз сейчас его спел:

— Прекрасно! — захлопал в ладоши Павел. — Именно то, что надо: мелодия, без преувеличения, гениальная, а слова как раз такие, какие и нужны: простенькие, запоминающиеся и передающие саму идею гимна.

Вообще-то сначала я собирался предложить в качестве гимна «Боже царя храни», но передумал и вот почему: в тексте там говорилось только о царе, а о стране – ни слова. Это неправильно. Не страна должна быть для руководителя, а наоборот – руководитель должен быть для страны. Зачем стране бездарный и упёртый монарх? Французы укоротили на башку своего Луи, а до того англичане сделали то же самое с Карлом, а всё почему? Да потому что эти властители стали не только бесполезны для страны, но и вредны. Мы несколько позже тоже немножко къебенизировали Николашку Кровавого, и надо сказать эта операция, кстати, не вызвавшая почти никакой реакции народа, пошла на пользу стране. Вывод, который я сделал на основании этих размышлений таков: в гимне имя или должность правителя не должны упоминаться вообще. Гимн должен быть о высших ценностях народа и державы в целом, поэтому в нём поётся о правде, чести, славе, трудах и верности – всё остальное глубоко вторично.

— Юрий Сергеевич, — озадачил меня Павел Петрович. — Мы немного поспорили с Натальей Алексеевной, теперь желаем привлечь тебя в качестве независимого судьи.

— Буду рад оказать вам такую услугу, но прошу помнить: моё мнение – это всего лишь моё мнение как частного лица, и на государственный уровень мышления я никак не претендую.

— Да-да, мы помним о твоей скромности, впрочем, это дело государственное: мы поспорили, какой должны быть коронационные торжества. Я считаю, что они должны быть по возможности пышными, а Наталья Алексеевна настаивает на скромных торжествах. К какому мнению склоняешься ты?

— Непростой вопрос, ей-богу непростой. Если позволите, государи мои, я немного порассуждаю.

— С интересом послушаем, — улыбнулась Наталья

— Начну с того, что коронация императора самой большой империи этой планеты не может быть чрезмерно скромной. Такого не поймут сами подданные, ибо престиж страны важен в первую очередь для них. При этом мнение иностранцев может нас волновать в последнюю очередь, ибо друзья поймут наши резоны, а враги в любом случае осудят. Пышную коронацию они обзовут варварской. А скромную именуют нищенской.

— Я тоже так считаю, — кивнул Павел.

— Следовательно, придётся искать некий баланс, причём учитывая несколько тонкостей.

— Каких же?

— Во-первых, нужно подчеркнуть разрыв с традициями вашей покойной матушки, которая как раз поощряла безумную роскошь. Во всяком случае, ваш двор выглядит несравненно скромнее, и при этом являет образцы куда более высокого вкуса. Мне даже известны примеры заимствования со стороны европейцев

— В какой-то мере это верно, — задумчиво кивнул Павел. — Во всяком случае в Европе получили распространение короткие причёски взамен париков. И мундиры кое-где начали копировать.

Я тоже об этом знаю, поскольку принимал непосредственное участие. Не кто иной как Фридрих Великий ввёл похожую форму для своей гвардии. Произошло это так: недавно назначенный посол Пруссии в России граф Карл фон Гарденберг посетил меня для консультации о новой форме. Я высказал графу своё просвещённое мнение, и получил предложение подумать над формой прусской армии. А чего тут долго думать, когда можно предложить чисто немецкую форму? Я, взяв небольшую паузу, вызвал из Павловска закройщика и портных, шивших форму для Павловского полка и под моим руководством они, как здесь говорят, построили, мундиры, в которых щеголял Штирлиц. Если я ничего не путаю, тогда автором дизайна эсэсовского мундира был Хуго Босс, а здесь автором мундира прусской гвардии считаюсь я. Вариантов цвета мундиров я предложил два: полевой, серо-зелёного цвета, характерный для вермахта и парадный чёрный. Полевой мундир застегивался под горло, а парадный открытый, с белой рубашкой и чёрным галстуком. Галифе, чёрные сапоги. На голову нижним чинам и офицерам до полковника включительно я предложил кивер, а генералам – фуражку с высокой тульей. Получилось очень стильно.

Граф Гарденберг увёз мундиры в Берлин, а там выяснилось, что я почти случайно, не без помощи ведомства Безбородко, угадал с размерами вплоть до сапог. Фридриху Второму увиденное очень понравилось, он переоделся в новый мундир и повелел срочно переодеть Первый пехотный гвардейский полк по этому образцу.

Понравились Фридриху и предложенные знаки различия: он счёл их понятными, удобными и практичными, после чего ввёл петлицы для всей своей армии. А мне Фридрих пожаловал орден Великодушия и три тысячи золотых марок.

— На мой взгляд, — продолжил я. — Нет смысла следовать примеру предыдущего царствования, и прекратить практику раздачи денег, земель и крепостных приближённым. Для предыдущих цариц это имело смысл, поскольку они узурпировали трон, но вы, Павел Петрович, абсолютно законный царь, а значит, можете здесь крепко сэкономить.

— Согласна с Юрием Сергеевичем, — поддержала Наталья. — Раздача денег и поместий вещь разорительная и, чаще всего не вызывает ничего, кроме неблагодарности одариваемых и зависти всех остальных. Я бы предложила пойти несколько другим путём. Одаривать – так всех, причём важно это сделать так, чтобы не сильно потратиться. Почему бы не простить крестьянам недоимки за прошлые годы, которые невозможно собрать? Одновременно можно отменить самые вредные и ненужные налоги. Можно и нужно увеличить оклады жалованья младшим чиновникам, унтер- и обер-офицерам. Ещё одно послабление, которое можно ввести – это выдача готовых мундиров для военных и чиновников. Эта мера будет стоить очень недорого, я узнавала. Построим три-четыре швейных фабрики, которые будут шить мундиры типовых размеров, позже я объясню, что это такое. Я полагаю, что было бы разумно ввести мундиры единого образца для армии, полиции и чиновничества, различающихся лишь цветом и какими-то особенностями. Например, армии и полиции даровать погоны хотя и разной формы, а чиновникам – нет. Так же централизованно можно снабжать служивый люд и обувью.

— Очень хорошие мысли, Наталья Алексеевна, я бы добавил, что эти льготы вполне возможно вводить не единомоментно, а в течение какого-то периода: что-то сейчас, что-то через год и так далее. График введения льгот нужно опубликовать в день коронации. И не скрывать стоимости уступок: дескать, недоимок крестьянам вы простили на столько-то миллионов рублей, льготы купцам – на столько-то сотен тысяч полновесных рублей, причём цифры должны быть реальными.

— Мне нравится ход твоих рассуждений, — кивнул Павел. — А что ты думаешь о снижении бремени на староверов?

— Думаю, что можно пойти на разумные уступки, опять же, обставить их разумными условиями и по плану: это разрешается сегодня, остальное – в такие-то сроки, а на что-то правительство никогда не пойдёт. Думаю, что в данном вопросе следует быть максимально честным.

— Скажи, Юрий Сергеевич, что ты думаешь, по поводу крепостного права?

— Скажу вот что: мне отвратительно рабство, и я готов положить жизнь ради его отмены. Но есть маленькая тонкость: немедленно отменять крепостное право нельзя, иначе мы получим дворянский бунт.

— Когда же будет можно? — горячо заинтересовалась Наталья.

Должен повториться, что здесь имеется очень интересная коллизия, о которой я совершенно ничего не помнил из своей истории, а именно: Наталья Алексеевна, как выяснилось, являлась убеждённой противницей крепостного права, и сейчас потихоньку переубеждала Павла, который привык повторять вредные глупости об отеческом отношении барина к крестьянам.

— Об отмене крепостного права можно будет заявить только после того, как вы, государи мои, твёрдо обоснуетесь на русском престоле. А пока нельзя даже намекать на свои планы – убьют. Убьют очень быстро и максимально жестоко. Видите ли, у подавляющего большинства дворян либо очень мало, либо совсем нет крепостных, но они держатся за эту привилегию. Вот когда большинство ваших офицеров и чиновников будет получать за службу больше, чем от имений, тогда будет можно. Кстати, тут можно ввести ещё одну льготу, которая государству будет стоить не слишком дорого, а именно: открыть сеть учебных заведений по уездным и губернским городам, разумеется, кроме Польши и Финляндии, где ученики и преподаватели будут получать полный пенсион, включающий питание, одежду и жильё. Лучшие ученики должны иметь право на обучение в учреждениях более высокого уровня. Таким образом, можно успокоить нижний, самый многочисленный слой дворянства. Но ещё более важен вопрос, куда мы денем высвобождающихся крестьян, которые сейчас привязаны к земле крепостным правом. Для того чтобы они жили, им нужна работа, а работу можно дать только на промышленных предприятиях. Значит, эти заводы и фабрики нужно строить. Ещё нужно строить дороги.

— Опа-опа-опа-па! — пропел Павел. — Эко ты, Юрий Сергеевич, развернул перспективу проблем!

— Именно поэтому я и не суюсь с непрошеными советами.

— Да-да, ты видишь последствия тех или иных действий.

— Если позволишь, я сейчас скажу довольно сложную вещь, но мне она кажется важной: коли ты собираешься ущемить дворянство, то сначала нужно поступиться частью собственной власти.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему бы тебе не подумать о том, что часть властных полномочий в провинции может быть передана местному населению? Почему бы не создать в уездах систему выборов местного руководства, которое бы решало местные проблемы вроде благоустройства, народного здравоохранения, охраны общественного порядка и прочего? Потом этот опыт можно распространить на губернии, а там и создать всероссийский всесословный совещательный орган? Насколько я знаю, во Франции идут разговоры о подобных вещах, и помяните моё слово, у них всё выльется в очень большую мясорубку. Нам того не нужно, разумнее было бы провести эту революцию сверху. Но повторюсь, сей вопрос крайне сложен, его нужно тщательно обдумать, а решившись – действовать очень жёсткой рукой.

— Наталья Алексеевна, а что ты думаешь по сему поводу?

— Вопрос непростой. Я множество раз слышала разговоры о демократии и разделении властей. Согласна, самое сильное веяние идёт из Франции, но я не верю, что там всё обернётся кровавым хаосом. Основная мысль Юрия Сергеевича мне видится дельной: дать возможность людям самим управлять своим городом, так они увидят реальные проблемы и задумаются о том, что управлять государством вовсе не так просто, как им казалось.

— Это умные люди задумаются, но народ состоит не только из умных людей.

— Это верно, Павел Петрович, — помог Наталье я. — Но здесь уже поле для учёбы главы государства. Вам, государи мои, придётся учиться нейтрализовать дураков, использовать их в своих целях. Это и называется политикой, не правда ли?

— Интересные мысли, и довольно своевременные. На горизонте действительно поднимается нечто пока непонятное но уже страшное… Впрочем, время пока есть. Этот вопрос мы будем обдумывать, но…

— Понимаю, государь. Я не буду ни с кем иметь разговоров на эту тему.

— Верю. Однако вернёмся к теме нашего разговора. Вы оба меня почти убедили, торжества будут проведены по возможности скромно. Но хотелось бы чем-то блеснуть в плане музыки.

— Понимаю. Пока могу предложить два полонеза и польку для балов, что же касается сюрприза… Я подумаю.

Упомянутые мною полонезы всем хорошо известны: это полонез из оперы Чайковского «Евгений Онегин», который я назвал «Коронационным» и «Прощание с родиной» Огинского, который я назвал «Золотая осень».

Глава 10

В качестве сюрприза я решил написать оперу «Садко».

Как там говаривал незабвенный Композитор из мультика «Раз-два-три-четыре пять»?

— Беру у композитора, значит, беру у народа. Беру у народа, значит, беру у себя. Кто-то говорит плагиат, я говорю – следование традициям.

Вообще-то для коронационных мероприятий больше бы подошла «Жизнь за царя», но… она мне не нравится. Тяжеловесная, да ещё этот простой русский мужик Сусанин в атласных портках и бархатной косоворотке… А главное – опера о Смутном времени, неподходящая тема, таящая множество неприятных намёков.

А вот «Садко» хорош со всех сторон: тут и былинная традиция, и патриотизм во весь разворот, и мелодичные арии. Ну кто из нас не знает арию варяжского гостя или арию веденецкого гостя? Опять же красочные костюмы, великолепие декораций и возможность для певцов показать вокальные данные. Ну и не на последнем месте эдакий реверанс приглашенным монархам: трудно ли сделать арию, стилизованную под конкретную национальную мелодию?

В общем, я взялся за «Садко». Но ведь перед заказчиком и публикой нужно продемонстрировать работу с некой первоосновой, иначе не поймут. А где взять исторические материалы по языческой Руси? Ну ладно, полуязыческой, всё-таки христианство уже успело закрепиться, по крайней мере, в Новгороде. В это время есть всего три источника – библиотеки монастырей, Академии наук и личная императорская библиотека. Может быть, что-то есть в частных библиотеках вельмож и богачей, но пытаться искать там – всё равно, что пытаться поймать несколько зайцев посреди леса. Кстати, то же самое касается библиотек монастырей. Монастырей-то много, а вот библиотек в них не так чтобы и много, к тому же они рассеяны по всей европейской части России – ищи-свищи.

В первую очередь я побежал в библиотеку Академии. Библиотекари, надо отдать им должное, проявили и должное участие, и высокий профессионализм, и великолепные способности к дедукции: а вы попробуйте поискать что-то в никак не структурированной библиотеке, в которой нет элементарнейшего каталога! Но несмотря ни на какие препятствия мои новые друзья нашли для меня несколько старинных рукописей, из которых аж две были посвящены именно Садко.

В качестве ответной любезности я каждому вручил приглашение на коронационные торжества в Петербурге, накрыл поляну, а во время выпивончика с закусончиком рассказал о библиотеке некоего ныне покойного знакомца. Что библиотека была разбита по разделам: естественнонаучный, географический, богословский и так далее. А ещё в библиотеке было несколько каталогов: по автору, по названиям, по научным направлениям. Особой изюминкой был именной каталог, в котором отмечаются различные персоналии и издания, в которых они упомянуты. В общем, описал принцип работы библиотеки двадцатого века.

— Юрий Сергеевич! Это же гениально! — возопил старший из библиотекарей, Иван Иванович Клейнмихель. — Скажите, как нам списаться с вашим библиофилом, и мы вскорости внедрим его систему учёта у себя.

— К величайшему моему сожалению, сие невозможно, дорогой Иван Иванович. Мой добрый друг скончался три года назад, а наследники распродали его библиотеку. Впрочем, если у вас есть желание, я расскажу в подробностях устройство библиотечного каталога. И, если у вас есть на то желание, запишу.

— Да-да! Мы будем искренне вам за то признательны!

Ну что же, это нетрудно, в курсантские годы я много работал в библиотеках, успел достаточно ясно запомнить устройство каталогов. Должен сказать, что их внедрение резко упростит и интенсифицирует использование библиотечного фонда, что в свою очередь ускорит развитие страны. Вот только ещё нужно увеличивать количество библиотек, как универсальных, так и специализированных технических. Что же, будем работать и в этом направлении.

* * *

Работа над «Садко» продвигалась довольно бодро. Для начала вспомнил и записал сюжет. Потом сюжет разбил на сцены, сцены на эпизоды, написал монологи и диалоги, и приступил к записи уже музыкального материала. Утомительное, надо сказать, занятие. У меня за плечами всего лишь музыкальная школа, многие тонкости композиторского ремесла мне просто неизвестны, и мою участь облегчает лишь то, что я не самостоятельно сочиняю монументальное произведение, а всего лишь воспроизвожу. Но сложностей хватает, так что сижу у рояля заваленного нотными листами и листами с набросками костюмов персонажей.

В этот момент раздался стук в дверь. Ага! Это должно быть слуги принесли мне обед: сам-то я его пропустил. Кричу:

— Не заперто! Заносите, ставьте тарелки на стол и побыстрее дуйте отсюда. И спасибо за заботу.

— Какие тарелки? — раздался недоумённый голос от двери.

Оборачиваюсь. М-да… Неловко получилось: у двери стоит императрица, а рядом какая-то девушка в нежно-голубом платье. Встаю, и тут же согнулся от боли в пояснице. Схватился за больное место и чертыхнулся.

— Юрий Сергеевич, какие тарелки? И что с вами случилось? — ласково поинтересовалась Наталья.

— Тысяча извинений, Наталья Алексеевна! Слишком долго сидел в неудобной позе, вот спина и затекла.

— А тарелки?

— Что тарелки, да бог с ними, с тарелками! Мне собирались обед принести. Я-то увлёкся, пропустил.

— Знакомься, Юрий Сергеевич, это моя сестра, Луиза Августа Гессен-Дармштадтская. Она пожелала лично познакомиться с автором «Баркаролы». Ты не откажешь в такой малости?

Поцеловал ручки сначала Наталье Алексеевне, затем Луизе:

— Не откажу. Я очень рад познакомиться с вами, только извините великодушно за мой вид и вообще за обстановку беспорядка.

— Я понимаю, вы творческий человек, вам это свойственно, — по-немецки ответила Луиза, глядя на меня с каким-то непонятным восторгом.

Непонятливо похлопал глазами в ответ: что такое происходит? Сбросив наваждение, начал суетиться:

— Наталья Алексеевна, Луиза Августа, уж коли вы пришли, могу вам сыграть арию, что я только что написал?

— Да-да! — захлопала в ладошки Луиза. — Мы очень хотим!

— Тогда присаживайтесь.

Убрав со стульев на рояль вороха бумаг, помог сесть дамам, и обратил внимание, что Луиза отчаянно краснеет при каждом не то что прикосновении, а даже при обращении к ней. Непонятно. А потом вдруг до меня доходит: я-то привык считать себя старым пердуном, а Луиза наоборот – видит перед собой молодого, высокого, весьма симпатичного полковника в отлично сидящем мундире, украшенным орденом в виде голубого мальтийского креста с прусскими орлами. И занимается полковник самым, что ни на есть творческим делом: пишет музыку, которая уже обрела немалую популярность, как в России, так и в Европе.

* * *

Три часа спустя:

— Луиза, милая сестрица, я вижу, что после знакомства с Юрием ты сама не своя. Открой мне своё сердечко: ты увлеклась этим человеком?

— Ах, Вильгельмина!^[41] Я и сама не знаю, что со мной происходит! Когда я дома слушала чудесные мелодии Юрия, он представлялся мне обычным композитором, вроде тех, что вьются при дворе нашей матушки и во дворцах других владетелей. Да, музыка чудесная, но автор нисколько не симпатичен. Приехав в Россию я узнала, что Юрий дворянин, офицер и отважный человек, убивший на дуэли своего обидчика. А сегодня я увидела перед собой прекрасного мужчину с бесконечно нежным взором.

— Юрий действительно необыкновенный человек. Кроме музыки он занимается тысячью вещей и во всех своих занятиях он достиг высокого совершенства. А ещё он необыкновенно удачлив, и щедро делится своей удачей с нами.

— Неужели? Ах, как бы мне хотелось познакомиться поближе с этим человеком!

— Нет ничего невозможного, моя милая сестрица! Но как же твой наречённый жених?

— Ты же знаешь, Вильгельмина, что я сговорена с этим мальчиком в силу политических соображений, и выполню свой долг, но…

— Я понимаю тебя, Луиза, и обещаю хорошо подумать над сим вопросом. Скажи, ты твёрдо хочешь выйти замуж за Юрия?

— Всем сердцем желаю этого!

* * *

Наталья Алексеевна прошлась по кабинету, выглянула в окно, полюбовалась на Неву, подошла к раскрытому книжному шкафу, провела пальчиком по корешкам. Постояла, подумала, закусив нижнюю губу. Привычка неправильная, и матушка ругала Вильгельмину за неё, но теперь Наталья сама взрослая, впрочем, с дурными привычками тоже боролал.

Павел работает с бумагами, мешать ему не нужно, и Наталья решила дождаться, когда он решит отдохнуть.

Заметив признаки утомления супруга, Наталья дёрнула за шнурок звонка, в дверях приняла у горничной поднос и ловко поставила на маленький столик у окна две чашки кофе и плетёную вазочку с печеньем. Павел очень ценил такие жесты любви и заботы.

— Что-то хотела рассказать, моя милая?

— Да. Вечор^[42] мы с Луизой отправились навестить нашего общего друга, полковника Булгакова. Луиза с самого приезда стремилась познакомиться со столь даровитым композитором, а я, признаться, решила проверить, насколько старательно он выполняет своё обещание.

— Каковы же результаты знакомства и проверки? — улыбнулся Павел, отпивая кофе из чашки.

— Проверка прошла блестяще. Когда мы вошли, вся гостиная завалена бумагами: ноты, какие-то рукописи. Юрий нас даже не заметил. Поверишь ли, на наш стук он, не оборачиваясь, прокричал, что, мол, ставьте тарелки на стол и уходите.

— Какие тарелки?

— Он пропустил и завтрак, и обед, ему еду носят прямо на рабочее место.

— И что было дальше?

— Увидел нас, собрался вскочить, а поясницу свело, он и разогнулся не сразу.

— Ха-ха-ха! Увлекающаяся натура!

— Это верно. К тому же всё выглядело необычайно мило. Юрий Сергеевич пишет оперу о былинном герое Садко, нам он показал две арии: арию варяжского гостя и арию веденецкого гостя.

— Тебе понравилось?

— Очень. Послушай то немногое, что я запомнила:

— пропела Наталья.

— Значит опера из былинных времён? Дельно! Мы с Юрием Сергеевичем обсуждали темы для сюжетов, и первоначально была мысль создать нечто из петровских времён или Смутного времени, но потом он пообещал подумать получше. Ну что же, задумка превосходная. Но ты сказала, что с тобой была Луиза, желавшая познакомиться с нашим талисманом?

— Да, Луиза была со мной. Ах, милый мой Павлуша, когда они посмотрели друг на друга, я вспомнила тот момент, когда увидела тебя.

— Что такого особенного приключилось на церемонии нашего официального знакомства?

— В том-то и дело, что я тебя увидела раньше. Ко мне ещё в Берлине приставили горничную, Арину Чернову, с которой я как-то очень быстро и хорошо поладила. Перед сном Арина мне рассказывала русские сказки.

— Какие русские сказки? Тогда ты не говорила по-русски.

— Ещё до отъезда я тайно начала учить русский язык, очень хотелось блеснуть успехами, и Арина мне в том помогала. Она рассказывала русские сказки по-немецки, а потом повторяла их по-русски. Выяснилось, что таким образом легче воспринимать сам строй языка.

— А при чём тут я?

— Как-то я пожаловалась, что не жду ничего хорошего от замужества, что о моём будущем муже ходят очень нехорошие слухи. Арина уверила, что слухи о тебе распускает твоя же матушка, а на самом деле ты самый добрый и умный юноша если не России, то всего русского императорского двора. Арина повела меня посмотреть на тебя. Ты сидел в беседке, и читал Шекспира, делая на полях пометки. К тебе подошли братья Орловы, заговорили отнюдь не уважительно, но ты отвечал им смело и достойно. Ты повёл себя словно рыцарь во вражеском плену.^[43] Потом негодяи ушли, а ты снова взялся за Шекспира. Тогда я решила стать твоей самой верной опорой.

Глаза Павла увлажнились, он подошел к Наталье и обнял её за плечи:

— Благодарю тебя за твоё решение и за твою любовь.

— Это тебе спасибо.

— Однако, что там с Луизой? — вернувшись на место спросил Павел.

— Сестрица полюбила Юрия Сергеевича с первого взгляда, и он, как мне кажется, тоже. Во всяком случае равнодушным он не остался.

— И ты считаешь что…

— Да-да! Нам надо поженить мою сестру с Юрием.

— Она разве ни с кем не помолвлена?

— Помолвлена. К Луизе посватался великий герцог Карл Август Саксен-Веймар-Эйзенахский. Но ты же знаешь, что в Германии таких герцогов больше чем в России водовозов.

— Однако быстро ты, моя милая, стала патриоткой России! — засмеялся Павел.

— С того момента, как приняла решение связать себя с тобой, а стало быть и с Россией.

— Я понял тебя. Этот брак был бы очень выгоден трону, но согласится ли на него Юрий?

— Об этом мы спросим у него спустя месяц-другой, а пока пусть их отношения развиваются естественным образом. Предлагаю разрешить Луизе помогать Юрию Сергеевичу в написании оперы. Ты позволишь?

— Да, это было бы изящным решением.

* * *

За завтраком, куда меня пригласил специально присланный камердинер, Наталья Алексеевна сообщила мне:

— Юрий Сергеевич, твоя работа продвигается вполне успешно, но я хотела, чтобы она ещё немного ускорилась. Тебе нужен помощник.

— Помощник? Вы желаете приставить ко мне музыканта или композитора?

— Ни то ни другое. Я разрешила своей сестре помочь вам в вопросах, не требующих высокой квалификации. Ты согласен?

— Э-м-м-м

— Я тоже полагаю, что помощница тебе не повредит, — вступила в бой тяжелая артиллерия в виде Павла Петровича. — Луиза знает нотную грамоту. Прекрасно владеет несколькими музыкальными инструментами. Она тебе не помешает совершенно точно.

Просьба императора равносильна приказу, и я, конечно же, соглашусь. Откровенно говоря, я вовсе не против Луизы в роли помощницы. Девушке восемнадцать лет, она красива, умна, прекрасно по нынешним временам образована, обладает абсолютным музыкальным слухом… Прелесть, а не помощница! Однако нельзя давать согласие, не узнав мнения самой помощницы:

— Уважаемая Луиза Августа, что же вы сами думаете о совместной работе со мной?

Девушка вспыхнула румянцем, да так, что даже плечики порозовели.

— Я согласна, — только и пролепетала она.

* * *

В гостиную, где я работал над «Садко» Луиза пришла не одна: неприлично девушкам и женщинам в одиночку находиться в обществе постороннего мужчина. Две гренадерских статей дамы скромно просочились в помещение, и устроились на стульях. В руках дам материализовалось вязание, и стало понятно, что в помещении просто добавилось два никому не мешающих предмета мебели.

Вот и хорошо.

— Луиза, какими инструментами вы владеете?

— Фортепиано, скрипка, флейта, свирель, гитара, мандолина.

— Замечательно! А на каком уровне вы владеете нотной грамотой? Сумеете ли вы бегло записывать ноты, желательно на слух?

— Конечно, я не профессиональный музыкант, но умею записывать на слух.

— Ещё лучше. Давайте попробуем сделать так: я буду у рояля подбирать мелодию, а вы будете записывать.

— Хорошо.

Вручил Луизе планшет с укреплёнными на нём нотными листами на случай необходимости записи, и мы занялись работой.

Должен сказать, что работа по воспроизведению по памяти такого сложного произведения очень непроста. Что-то забылось, что-то перепуталось, откуда-то настойчиво лезли совершенно другие мелодии, да и бог с ним, что другие – зачастую вовсе неподходящие! Кто, скажите мне, оценит джазовые импровизации в конце восемнадцатого века? Это в двадцать первом веке джаз и рок-н-ролл перешли в разряд классики, а здесь его просто не поймут. Впрочем, некоторые мои отступления очень понравились Луизе. Скажем, ей очень понравилось то, как я украсил оперу, вставив в подходящих местах «Полёт валькирий» от Рихарда Вагнера и «В пещере горного короля» от Эдварда Грига.

Надо признать, работа действительно ускорилась: у меня теперь нет необходимости возиться с черновиками или искать вдруг ставший необходимым фрагмент. Луиза всё делала быстро и ловко.

Ровно в тринадцать пятнадцать одна из монументальных сопровождающих Луизы встала, убрала в карман рукоделие и сообщила:

— Госпожа, согласно распорядку дня, вам надлежит приготовиться к обеду.

Луиза оглянулась на служанку, потом повернулась ко мне:

— Вы пойдёте обедать, Юрий Сергеевич?

— Конечно же, Луиза. Я тоже пойду переодеться, встретимся у лестницы.

Мне переодеваться к обеду не нужно – военный мундир универсальная одежда, но руки вымыть надо, что я и сделал, впрочем, не торопясь. Нужно же дать девушке возможность сменить платье. Неторопливо причесался, отметив, что вскоре нужно посетить парикмахера, а потом шагнул за дверь.

И что вы думаете? У лестницы, чуть ли не подпрыгивая стояла Луиза. Увидев меня она сделала вид что подошла только что, буквально сию секунду, но было видно, что девушка буквально извелась.

Вот так так… Похоже, девочка всерьёз мною увлеклась, а что ещё важнее, мои августейшие покровители совсем не против нашего сближения. Любопытно. Нужно прямо спросить у Натальи насчёт матримониальных планов по отношению её родной сестры и вашего покорного слуги. В сущности, я не против: девочка чудо как хороша, а я пока никому и ничего не обещал.

Рука об руку мы вошли в столовую, заняли свои места, а через полминуты явились хозяева сего дома. Все встали. Павел и Наталья уселись на свои места, и Павел кивком разрешил всем садиться. Сегодня обед состоял из чрезвычайно простых блюд: на первое борщ, а к нему пампушки с чесноком. На второе картофельное пюре с котлетами.

Для любимых мною котлет пришлось изобретать мясорубку, впрочем, её легко отлили из бронзы литейщики Охтинского завода. Чтобы немного зашифроваться, не приобретать славу всезнайки и вселенского изобретателя, я объявил, что автором мясорубки являются простые литейщики Яков и Гаврила Лукомцевы. Павел, когда его впервые угостили котлетами, пожаловал изобретателям столь полезного устройства триста рублей. Мастера награду получили, правда, мне пришлось долго их убеждать не отказываться от авторства.

На третье был компот и разнообразная выпечка. Лично я больше налегал на изумительно вкусные пирожки с яблоками.

Во время обеда мы чинно обменивались глубокомысленными замечаниями на самые простые темы: поведение детей, погода, состояние цветов в розарии и о прочем в том же духе. Не принято за столом говорить о серьёзных вещах.

За обедом я решил проверить реакцию на мои ухаживания за Луизой. Сделать это легко: наши с Луизой места оказались рядом, и я принялся нашёптывать девушке разные забавные истории. С серьёзнейшим видом я рассказал ей историю возникновения борща, и о курьёзной борьбе за первенство: чьё же это блюдо. Описал глупые попытки поляков и малороссов приписать честь создания борща себе. Глупые потому что каждому непредвзятому исследователю ясно, что борщ исконно русское блюдо, и изобретено оно в Верхней Ольшанке Обоянского уезда Курской губернии. И водка изобретена у нас, и колесо изобрёл один мужик из Ольшанки, правда, не Верхней, а Средней. Но всё равно наш. Порох и книгопечатание – тоже чисто ольшанские изобретения, да. И Америку открыл наш человек, Костя Клумбочкин, имя которого испанцы переделали на свой лад.

Луиза поначалу слушала мою ахинею серьёзно, потом начала тихонько хихикать, а когда дошли до ольшанского изобретения – котлет с пюре, поскольку картошку тоже селекционировали ольшанцы, то и вовсе смеяться.

Ага! Наталья, свет Алексеевна всё это время искоса, но внимательно наблюдает за нами, периодически взглядом указывая на нас Павлу. Павел Петрович поглядывает и очень одобрительно улыбается. Ну что же, суду всё ясно.

После обеда я отправил Луизу отдохнуть, назначив начало работ на три часа. Девушка слегка расстроилась, но послушно ушла, а я отправился к Наталье Алексеевне.

— О, Юрий Сергеевич! Присаживайся, хочу с тобой поговорить об очень важном деле.

— Слушаю вас, Наталья Алексеевна.

— Мы старые друзья, не забывай это, — погрозила мне пальчиком Наталья.

— Что ты хотела мне сказать?

— По своему сану я шефствую над кирасирским полком.

— Кажется, их именуют синими кирасирами?

— Совершенно верно. По статусу он не относится к гвардии,^[44] и я не желаю делать их гвардейцами, пусть остаются армейским полком, но всё у них должно быть лучшим. Так вот, у синих кирасир имеется свой марш, но это самая обыкновенная, ничем примечательная мелодия.

— Чего же ты хочешь, Наталья Алексеевна?

— Нужен новый марш. Мундиры по твоему образцу им уже шьют. Для отличия от других полков у них будут особые шевроны и кокарда с моей монограммой на кивере. Ружья и пистолеты нового образца они тоже получат перед выходом в поход, дело теперь только за маршем. Возьмёшься написать?

Я задумался. Маршей я знал великое множество, но все они в той или иной степени похожи друг на друга. Наталье же нужен особенный марш, и я совсем не прочь ей в этом угодить.

А что если???

— Наталья Алексеевна, есть у меня старая наработка, я тебе её сейчас изображу. Пойдёмте к роялю?

Мы отправились в мою рабочую комнату с роялем.

— Девушки, можете усаживаться где угодно, но трогать бумаги на стульях я вам запрещаю, — самым склочным голосом проскрипел я.

Девушки не смутились, тут же притащили стулья от дальней стены и для себя и для своей госпожи. Неожиданно выяснилось, что среди девушек оказалась отосланная было Луиза.

— Мы готовы слушать, — улыбнулась Наталья.

— Вообще-то это оркестровая сюита, но военный оркестр её исполнит безо всякого труда. И я заиграл Румбу, последнюю шестую часть гениальной сюиты «Время вперёд!» Георгия Свиридова, попутно давая пояснения:

— Сначала мощно и жёстко звучат ударные…

— Теперь к ударным подключаются духовые, но тихо, в полтона…

— Теперь ударные почти затихают, зато во всю мощь поют трубы.

И так по всему материалу. Когда закончил, посмотрел на слушательниц. Выглядели они потрясёнными.

— Ну как?

— Очень необычно, — выдохнула Наталья. — Это какая-то кавалерийская атака. Есть в этой мелодии что-то такое дикое, но в то же время торжественное и возвышающее душу. Да, Юрий Сергеевич, твоя музыка подходит. Я вижу что ты что-то хочешь спросить?

— Хочу, только вопрос очень личный.

— Дамы, удалитесь, — и Наталья лёгким жестом отправила в дальний конец гостиной своих фрейлин.

— Спрашивай.

— Спрошу прямо и в лоб: вы с Павлом желаете, чтобы я женился на твоей сестре?

— Действительно, прямо и в лоб. Отвечу так же прямо: да, хотим.

— Зачем?

— Как бы это сказать… Ты человек холостой, одинокий и в то же время очень полезный нам. Скажу прямо: нам бы хотелось тебя привязать к себе, и брачные узы не самый дурной способ сделать это. И Луиза хочет за тебя замуж.

— Я очень полезен для вас? — искренне удивляюсь.

— Опять отвечу прямо: Павел Петрович почитает тебя нашим фамильным талисманом: с твоим появлением вся наша жизнь резко повернула к лучшему. Меня собирались убить самым бесчеловечным образом, Павлушу собирались свести с ума, но с твоим появлением козни врагов рассыпались прахом. Я даже не буду упоминать о твоих затеях, из коих проистекает необыкновенно много выгод и нам, царствующему дому, и России. Делаемое тобой стоит того, чтобы мы породнились.

— По бумагам я дворянин, но, в самом деле, я из простых крестьян. Это не препятствие?

— Ни в коем случае. Если бы я тебя не знала, то сочла бы твой вопрос попыткой выпросить для себя титул.

— Титул мне не нужен.

— Знаю, Юрий Сергеевич. Такие как ты имеют самый высокий титул из возможных: ты из породы родоизначальников.

— Как срочно мы должны пожениться?

— Твёрдый ты человек, Юрий. Ни капли волнения, а? Пусть для посторонних всё идёт самым естественным образом: ваше знакомство, ухаживание…

— Конфетно-букетный период.

— Ха-ха-ха! Именно! А в конце чтобы закончилось добрым пирком и весёлой свадебкой. Так говорится в русских сказках?

Вот и открылись тайны Петербуржского двора…

* * *

Когда я принёс партитуру оперы своим венценосным заказчикам, выяснилось, что ставить оперу негде. Нет в Москве театральных помещений, способных вместить то количество почетных зрителей, которое ожидалось.

— Юрий Сергеевич, выручай! — обратился Павел. — Ты мастер на нестандартные решения, тебе и карты в руки.

Надо так надо. Буду думать. Только тут ведь какое дело: надо не просто придумать выход, нужно ещё подать дело так, чтобы оно выглядело богатым изыском а не паллиативом бедняка. Два дня я бродил, прикидывая разные варианты, а потом меня озарило: в конце двадцатого и начале двадцать первого века стало модным проводить различные постановки на вольном воздухе, на фоне всяческих исторических объектов. Я сам присутствовал на спектакле по пьесе Мережковского «Павел Первый» во дворе Инженерного замка. Впечатляющее было представление, я был искренне восхищён.

А что мне мешает поставить оперу подобным образом? Конечно, лучшим вариантом была бы постановка внутри стен Новгородского кремля, но чем плох Московский кремль? Почему бы не устроить зрительские места в не существующем пока Александровском саду, и тогда задником станет Кремлёвская стена. А можно расположить зрительские места внутри Кремля, на склоне в сторону Москвы-реки, тогда задником станут визуально низкие в этом месте кремлёвские стены, а за ними – живое Замоскворечье. Остаётся продумать сценическую машинерию, и зрители получат незабываемые впечатления.

С кем посоветоваться? Рядом со мной постоянно находится Луиза, весьма искушённая в современном искусстве девушка. Надо сказать, что после практически официального разрешения ухаживать за особой монарших кровей, мы с Луизой перешли на «ты». Объяснил ей свой замысел, продемонстрировал наброски декораций, привязанных к обоим вариантам. Луиза внимательно выслушала объяснения, а потом вдруг заплакала.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

— Это слезы восторга. Юрий Сергеевич. Какой прекрасный замысел! Поверь, вся Европа будет повторять твой приём, он позволяет наполнить подлинной жизнью спектакль, даст новые краски!

— Хорошо. Какой же ты вариант видишь лучшим?

— С видом на Замоскворечье. Открывающийся вид сулит такой размах, такой объём!

— Но оценят ли зрители?

— Ещё как оценят! Правда, театр под открытым небом отнюдь не новинка, в газетах писали, что у графа Петра Борисовича Шереметева построен Воздушный театр под открытым небом, и там, как пишут, любила бывать покойная императрица Екатерина.

— И в чём же разница предложенного замысла и Шереметьевского театра?

— Господи! — всплеснула руками Луиза. — Разница в размахе. Воздушный театр Шереметева по сути это древнегреческий Одеон, но со своей изюминкой. То что предлагаете вы, в основе то же, но творчески развивает и усиливает первоначальный замысел. Я же говорю: разница в размахе. И греки и более поздние театралы всё-таки отгораживаются от города, а вы включаете его в самую ткань спектакля.

Слава те хосспидя, подумал я. Я не опустился до изобретения велосипеда, однозначно. Я изобрёл велосипед с моторчиком.

— Что до оценки, Юрий Сергеевич, как не оценить то, что твой спектакль будет поставлен только один раз, и только для этих зрителей? Каждый из присутствующих, особенно обитатели первых рядов, получат очередное подтверждение своей избранности.

— Хм… В таком случае программки следует издать ограниченным тиражом и в каком-нибудь особом исполнении.

— Вы правы! Даже самое роскошное издание программки стоит копейки, а впечатление производит необыкновенное. Все мы ужасно тщеславные люди и было быглупо не воспользоваться людской слабостью во благо нашего Отечества.

Ого! Луиза уже определилась, где её Отечество? Очень любопытно.

Мои венценосные заказчики тоже пришли в восторг от плана.

— Единственный недостаток твоего плана в том, что коронацию придётся сдвинуть на май, иначе зрителям будет зябко и впечатление будет испорчено, — заметила практичная Наталья.

— Сделаем наоборот, — парировал Павел. — В сентябре-октябре в Москве достаточно тепло, два часа на свежем воздухе зрители перенесут вполне легко. Затягивать с коронацией нельзя, это воспримут неправильно. Юрий Сергеевич, выезжай в Москву, занимайся сценой. Оркестр, артистов и всё что нужно вышлю в самое ближайшее время.

И я поехал.

Выяснилось, что большой начальник, каким я стал совершенно невзначай, не может запросто путешествовать. Теперь меня сопровождало целых десять человек, а их тоже нужно разместить в экипаже, погрузить в него вещи и обеспечить удобство. Каждого нужно накормить, напоить и обеспечить сортиром. А ещё у каждого моего спутника были собственные слуги, который тоже ели, пили и занимали место. А ещё с собой нужно тащить горы абсолютно необходимых для постановки оперы вещей: ключевые детали реквизита, эскизы костюмов, фурнитуру и ткани для этих самых костюмов.

Словом, мой поезд^[45] получился внушительным: тридцать семь пароконных повозок и десять экипажей: в последний момент ко мне присоединилась Луиза с пятью собственными служанками и шесть фрейлин Натальи Алексеевны. Дамы получили приказ подготовить жилые помещения для женской части двора, собирающейся приехать на коронацию.

Ну что же, благовидный повод для совместной поездки имеется, это хорошо.

* * *

Был у меня коллега и друг, мой однофамилец, ныне покойный учитель музыки Пётр Николаевич. Мы с ним имели схожие литературные вкусы, и иногда обсуждали прочитанное. Среди прочего обсуждали и попаданческие произведения, попутно, конечно же, обсуждали и то, что мы взрослые и опытные мужики смогли бы перенести в прошлое. Пётр Николаевич высказывал довольно смелые мысли о внедрении во времена едва ли не Ивана Грозного полудизелей, также именуемых нефтяными двигателями.

— Позволь! — кричал я ему в ответ. — Сначала изобрели паровые двигатели, и только потом ДВС.

— Ерунда! — уверенно отмахивался Пётр Николаевич. — То, что паровики изобрели раньше – случайность. Главное то, что паровые двигатели технологически намного сложнее нефтяных.

— Аргументируй!

— Элементарно! Самая сложная часть паровой машины – это паровой котёл. Знаешь, сколько было взрывов паровых котлов паровозов, локомобилей и просто стационарных паровых машин? А всё почему? Да потому, что в те времена очень трудно было получить однородную сталь, а ещё труднее – правильно её прокатать. Да и не было в те времена котельных сталей со стабильными свойствами. Результат очевидный: паровые котлы взрывались как миленькие, и при этом гибли люди. Заметь: гибли наиболее грамотные и подготовленные специалисты, которых мало в любые времена. И не забывай, что тот же паровозный котёл требует чуть ли не километр цельнотянутых трубок. Как ты думаешь, что легче: вытянуть длинную стальную трубку или обработать короткий цилиндр литого двигателя?

— Зато нефтяные двигатели конструктивно сложнее.

— Ненамного. Зато этот двигатель почти полностью можно отлить из чугуна. Стоит ли напоминать, что чугун дешевле стали, причём вовсе не на малость? Ты просто подумай: литьё значительно дешевле проката. Опять же, при большей сложности изготовления полудизель гораздо проще в обслуживании, и требует значительно меньшей квалификации, чем паровая машина. Ты же сам знаешь, что паровую машину обслуживают трое: машинист, помощник машиниста и кочегар. А трактор – один тракторист.

Эти наши разговоры я вспомнил, когда в составе длиннющего обоза тащился из Петербурга в Москву. Судите сами: средняя скорость гужевого транспорта ненамного превышает скорость пешего человека и составляет шесть-семь километров в час. Быстрее нельзя: лошадь тоже живая, она устаёт, и если её перегрузить, то она, бедная, очень быстро захиреет и околеет.

Даже самый тихоходный трактор двигается со скоростью двадцать-тридцать километров в час, причём ему не нужны привалы для отдыха, и останавливается он только для заправки топливом, да для отдыха водителя. Обслуживание трактора проводится во время остановки на ночёвку и на обед, а остальное время он спокойно едет. Отсюда вывод: надо проектировать двигатель внутреннего сгорания, а на его основе делать транспортные средства, причём сразу двух типов: для передвижения по рельсам и обычные повозки. Рельсовый транспорт необходим: железные дороги и в двадцать первом веке являются самым грузоподъёмным и самым дешёвым видом сухопутного транспорта.

Ну что же, задачи поставлены, цели определены, я берусь за создание нефтяного двигателя. Когда я приехал на жительство в Ольшанку, то очень быстро подружился с Николаем Викторовичем и Петром Николаевичем. Вместе мы ходили смотреть на полудизель Мамина, что стоял в разрушенной бывшей колхозной лесопилке. Умудрённые колхозной жизнью коллеги объясняли мне устройство полудизеля, взаимодействие его частей, мы даже разок завели простоявший десять лет без ухода двигатель, и он заглох лишь, когда кончилось топливо – солярка, смешанная с отработанным маслом. Коллеги объяснили мне устройство калильной свечи, значение маховика для работы этого типа двигателей и ещё много всяких полезных мелочей. У нас была мысль перетащить двигатель к школе и, установив в старой кочегарке, использовать его в качестве учебного пособия, но не судьба – РОНО воспротивились: как бы чего не вышло! А потом и сам двигатель исчез – кто-то сдал его в металлолом.

Примечания

1

РОНО – районный отдел народного образования. Сейчас эти отдела именуют по-разному, но учителя называют его по-старому.

(обратно)

2

«Гром победы раздавайся» – неофициальный русский национальный гимн конца XVIII – начала XIX столетия. Данная композиция была создана в 1791 году Гавриилом Державиным и Осипом Козловским на мотив полонеза.

(обратно)

3

Исправник – выборная должность в структуре уездного управления. На эту должность местным дворянством из своих рядов выбирался соискатель, который назывался капитан (земский капитан). В случае одобрения губернатором он утверждался в должности земского исправника на три года.

(обратно)

4

Что задолженности! Во времена Екатерины случалось, разворовывали целые рекрутские наборы, и это сходило с рук местному и военному начальству.

(обратно)

5

Проходные рыбы – рыбы, которые часть жизненного цикла проводят в море, а часть – во впадающих в него реках. Для нереста они мигрируют из морей в реки – анадромные или, реже, из рек в моря – катадромные.

(обратно)

6

Синец – синяк, кровоподтёк.

(обратно)

7

Тип мужского кафтана, появившийся в конце XVII века и сделавшийся в XVIII веке обязательным элементом европейского придворного костюма, наряду с камзолом.

(обратно)

8

Село и бывшая шведская крепость расположенная в пяти верстах от Царского Села.

(обратно)

9

Автор слов Михаил Исаковский.

(обратно)

10

Русская народная песня.

(обратно)

11

Автор слов А. Коваленкова,

(обратно)

12

Словесность – ядрёная смесь из устава, политинформации и закона божьего. Многие положения словесности солдаты должны были заучивать наизусть.

(обратно)

13

Субалтерн – в некоторых армиях, в том числе и в армии Российской империи, общее название военнослужащих, состоящих на должностях младших офицеров роты, эскадрона, или батареи – то есть всех обер-офицеров.

(обратно)

14

Слова народные в обработке Евгения Синицына.

(обратно)

15

Слова Михаила Пляцковского.

(обратно)

16

Автор слов В. Лебедев-Кумач.

(обратно)

17

Цитата из «Ромео и Джульетты» Шекспира.

(обратно)

18

Именно так в реальной истории была убита первая жена цесаревича Павла Петровича.

(обратно)

19

Любовная переписка была действительно сфальсифицирована: на эту подлость подрядили упомянутого ниже Андрея Разумовского.

(обратно)

20

Дуэли были запрещены, но традиционно на сей запрет обращали мало внимания, поскольку наказание за дуэль чаще всего было чисто формальным.

(обратно)

21

Наталья Алексеевна – великая княгиня, дочь ландграфа Гессен-Дармштадтского Людвига IX и Каролины Цвейбрюкен-Биркенфельдской, первая супруга великого князя Павла Петровича.

(обратно)

22

Армеут – презрительное название армейских пехотных офицеров. Справедливости ради нужно признать, что подавляющее большинство пехотных офицеров действительно было весьма дремучим и малообразованным.

(обратно)

23

ГГ видимо прогуливал уроки в музыкальной школе, и поэтому не знает, что фортепиано уже изобретено, и даже достигло относительно высокой степени совершенства.

(обратно)

24

Автор русского перевода текста. — А. Н. Плещеев.

(обратно)

25

Автор русского перевода – Михаил Пугачёв.

(обратно)

26

Автор слов и музыки Евгений Дмитриевич Юрьев.

(обратно)

27

Шузы – ботинки, шире – всякая обувь (сленг 70-х – 80-х годов).

(обратно)

28

Протазан – колющее древковое холодное оружие, разновидность копья. Имеет длинный, широкий и плоский металлический наконечник, насаженный на длинное древко.

(обратно)

29

Музыка Н. Ивановой Слова А. Великоречина.

(обратно)

30

Напоминаю, что стих – это единица ритмически организованной, обычно рифмованной речи (стихотворная строка), содержащая определенное количество стоп. Само поэтическое произведение называется стихотворение. В данном случае приведён стих из стихотворения Владимира Маяковского «Послушайте!»

(обратно)

31

Фитинг — соединительная часть трубопровода, устанавливаемого для разветвления, поворотов, переходов на другой диаметр, а также при необходимости частой сборки и разборки труб.

(обратно)

32

Напомню, что ГГ так назвал причёску канадку.

(обратно)

33

Парасит, паразит (др.-греч. παράσιτος – сотрапезник) – в Древней Греции и Риме помощники при исполнении религиозных культов, имевшие право участвовать в общих застольях в пританее; впоследствии нахлебники, прихлебатели, обедневшие граждане, которые зарабатывали бесплатное угощение, развлекая хозяев.

(обратно)

34

Читатели, конечно же, узнали знаменитый марш «Красная армия всех сильней» в вольной переработке автора.

(обратно)

35

«Марш Буденного» в вольной обработке автора.

(обратно)

36

Князь Юсупов один из самых знатных и влиятельных русских вельмож.

(обратно)

37

В некоторых источниках песня дается как анонимная, но в других указывается имя композитора. — Л. Дризо.

(обратно)

38

Автор стихов Илья Резник.

(обратно)

39

Товарищ – так до 1917 года назывались заместители высоких начальников.

(обратно)

40

Хаджибей – ныне это город Одесса.

(обратно)

41

Ната́лья Алексе́евна, урождённая принцесса Вильгельмина Луиза Гессен-Дармштадтская, как и Луиза Августа – великие княгини, дочери ландграфа Гессен-Дармштадтского Людвига IX и Каролины Цвейбрюкен-Биркенфельдской.

(обратно)

42

Вечор – вчера вечером.

(обратно)

43

Такая сцена была вполне возможна: екатерининские лизоблюды действительно разговаривали с наследником престола крайне нагло. Известен случай, когда такой негодяй на слова Павла Петровича о том, что согласен с его точкой зрения ответил: «Разве я сказал какую-то глупость»?

(обратно)

44

В РИ, 17 ноября 1796 г., Павел назначил шефом полка свою супругу – императрицу Марию Федоровну, и полк официально стал именоваться Лейб-кирасирским ея Величества, а до того полк считался армейским, хотя и привилегированным.

(обратно)

45

Поезд – так называлась группа совместно двигающихся повозок.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

*** Примечания ***