Лучшая студентка Немагической академии [Анна Елагина] (fb2) читать онлайн

Лучшая студентка Немагической академии

Пролог

«Нет такого понятия — как не повезло с рождения, просто иногда приходится прикладывать чуть больше сил и тогда…»

— ТИНА! — окрик прервал размышления, и девочке пришлось открыть глаза: вихрастый смуглый мальчишка резким движением отодвинул шторку, за которой на кровати сидела Тина, а затем небрежно кинул потертую сумку на соседнюю не заправленную кровать и следом уселся сам.

— Что, Лорн? — хмуро спросила она, недовольная тем, как брат-близнец прервал столь важные размышления.

Тот лишь сильнее заулыбался.

— Папка выиграл! — огласил он. — Его ставка сыграла!

Тина невесело усмехнулась и окинула взглядом их комнату: шкафов не было, их заменяли подкроватные ящики, из роскоши вдоль стены протянулся стол, на котором они учили уроки, половина брата завалена вразнобой — мелкие детальки от единственного конструктора, старенький планшет, выданный в школе, развлекательные карточки; на половине Тины — безупречная чистота: только минипланшет и браслет для сообщений — один на двоих.

А затем она вновь посмотрела на брата: так похож на нее, даже левый глаз чуть косит, создавая асимметричность на вполне миловидном лице — но такой другой.

— Если не завтра, то послезавтра ставка опять не сыграет, — заметила она.

— Да, но сегодня-то еда есть! — и брат скорее потащил ее на кухню, в которой витал едва ощутимый запах постного супа.

За обедом отец то хвастался, как удачно сыграла его стратегия, то ворчал, что Нина, их старшая сестра, могла бы побольше денег пересылать семье и помогать содержать остальных четырех нахлебников. Мать на этом его привычно одергивала, а он стукнув кулаком, разгорячившись истекал ядом, что и любимое государство могло бы больше спонсировать.

«Куда уж больше», — думала Тина, но голоса подавать не решалась, как и Лорн, как и остальные две сестры, тогда еще жившие с ними.

А вечером Тина и Лорн перешептывались, чуть отодвинув шторку меж их кроватями.

— Если откроется дар, я сразу пойду учиться в школу магии, а потом, может, и в магическую академию, — в мечтах Тина видела себя то телепатом-прокурором, то разговаривающим с духами спиритом, но уж точно не одним из тех полулегальных бойцов, на которых так любит ставит отец.

— Ну если дар откроется, то школа магии — без вариантов, — философски протянул Лорн. — По закону, о! Но время еще есть, что ты сейчас-то планируешь. Откроется — не откроется, там уж думать будем. К 17 определимся, что и как.

По статистике, дар обычно открывался годам к 14, крайне редко раньше и почти никогда позже. Ходили слухи, что по окончанию Последней войны люди и маги договорились со всеми мистическими силами и мирозданием, чтобы магия не пробуждалась до этого возраста. После пробуждения следовало обязательное обучение магическим искусствам. А потом уже можно было определиться с дальнейшей профессией. Тем же, кто без дара, выбор предстояло сделать в 17 лет. И Тине нравилось, что в их государстве, в отличие от того же, скажем, Адониса или Лилии на соседнем континенте, был именно такой возраст, а не совсем юные 14 лет.

— Но знаешь, Ти, — тихо добавил брат, если хоть кто-то из нас выберет учебу, а не пойдет, как Нина, работать и обеспечивать этого… — брат оборвал себя на полуслове. — Да ну всё это.

И слова Лорна оказались более чем близки к истине.

Через 2 года вторая сестра, Кэсси, быстро выскочив замуж, буквально сбежала из отчего дома, да и из страны. И к негодованию родителя ограничивалась лишь сообщениями, отсылаемыми на браслет Тины и Лорна раз в месяц в строго определенное время, когда отец спал. И каждый раз оба в полутьме, освещенной лишь блеклым светом от спроецированного сообщения-голограммы, читали, затаив дыхание, а потом скорее удаляли, чтобы отец не увидел и не начал написывать Кэсси о том, какая она неблагодарная.

Еще больше подвела отца еще через год средняя сестра Бела, решившая выучиться после школы. К тому времени и старшая Нина вышла замуж и родила, а потому финансовую помощь семье ограничила.

Последний год школы был самым тяжёлым, и Тина с Лорном отсчитывали дни до 17-летия.

…

— У меня документы уже приняли, — Лорн стоял перед зеркалом, без сожаления сбривая свои кудри. — Общежитие дадут и даже кормить три раза в день будут. Ты-то не передумала? Приняли тебя? Сложно ж там будет… — повернулся он к Тине, педантично складывающей серые платья в маленький чемодан.

Та в ответ улыбнулась.

— У меня тоже общежитие будет, его всем иногородним дают, и стипендия, всё лучше, чем ничего.

Отец провожал их из дома пожеланиями высших кар и кричал, чтобы на помощь не рассчитывали. А они, обнявшись, пошли своими дорогами. К этому времени уже было понятно: магического дара у них нет и не будет. Лорн ушел в огнеборцы, в их маленьком городке. А Тина вскоре прибыла в центр столицы Орхидеи Полиграда, где раскинулась Академия всеобщей истории.

Место, что считалось престижным и статусным, и чьи информационные буклеты обещали будущим выпускникам множество открытых дорог: в чинные преподаватели, в строгие советники, в археологи или искусствоведы, или же политику и социологию, а если очень повезет — то можно и в самой академии остаться и далее постигать историю с ее тайнами. Правда, тайн истории с каждым годом не прибавлялось. И студентов последнее время приходило не так много. Поэтому руководство приняло беспрецедентное решение: снизить конкурс и даже ввести предметы отдаленно к истории относящиеся, то же делопроизводство, к примеру. Но обо всем этом перед да и после поступления Тина особо не задумывалась.

«Главное, прикладывать чуть больше сил и тогда….» — повторяла она себе раз за разом. 

Глава 1

Год спустя

Несмотря на первый день нового учебного года, традиционно следовавший через 10 дней после новогодних торжеств, и даже несмотря на то, что тусклый диск Светила скрывали темноватые облака и ветер дул прохладный, словно не желая отдавать власть своего ушедшего сезона, настроение у Адриана было прекраснейшим.

Даже казалось, что ему приветливо подмигивают отблесками в высоких окнах стены родной академии — здания, оправдывающего свое название и суть: массивного, белокаменного, в три этажа и две невысокие острокрышные башни по бокам.

Наконец-то можно будет вновь пропадать целыми днями якобы на учебе, а не выслушивать утомительные нотации мама и папа о его успехах, дальнейшей обязательно политической карьере и, конечно, о том как он — отпрыск рода фон Крейн — умудрился не раскрыть дар, провалить вступительные экзамены в Полиградский университет политики и права, но спасибо хоть в Академию всеобщей истории поступил, да и то в какой-то момент отцу пришлось замолвить словечко перед ректором и проректором, благо последний был его хорошим другом. Официально подобное, конечно, весьма не поощрялось. Но формально — ректорату тоже надо было на что-то жить.

Адриан горько усмехнулся, покрутил на пальце ключи от флаера, легким нажатием кнопки еще раз удостоверился, что тот заперт, и вразвалочку, нарочито небрежной походкой направился к ступеням главного входа.

Один учебный год уже позади, второй — пока впереди. Но уж всех преподавателей он очаровал, как и чем мог, и был уверен, что сложностей особых не будет и в этом, и в последующих годах.

***

В аудитории стоял привычный гул: студенты-второкурсники активно делились последними сплетнями и показывали на личных планшетах снимки с курортов: кто на теплый золотистых пляжах, кто в горах, покрытых хрустящим снегом.

Длинные ряды студенческих скамей блестели от светлой полироли, мягкие стулья со спинками приветливо приглашали скорее присесть, а учебные планшеты уже мерцали голографическими экранами. А на стене перед скамьями мерцала доска с расписанием на ближайший месяц: сегодня первым занятием шла история Нового Времени.

«Как будто мы современность плохо знаем, и так все в курсе, что ничего такого в этом мире давно не происходит», — насмешливо подумал Адриан и тут же приосанился, заметив стайку девушек у первого ряда: заучки, так он называл их, впрочем, подобное прозвище могло быть прикреплено к кому угодно с курса, кроме собственно Адриана. Но эти заучки, по экспертному мнению Адриана, были особыми: всего трое, и все из ближайшей глубинки, их бы приодеть поприличнее, откровеннее можно. А главное, две уже попали под чары его обаяния и готовы были помочь со всеми зачетами и практиками. Третья — Тина — еще не сдавалась, да он и не особо пытался: она, конечно, миловидная, овал лица приятный, смуглая и кареглазая, но асимметрия лица уж больно видна и глаз немного, но косит.

Звуковое оповещение легким звоном дало знать, что сейчас лекция начнется. Адриан, поймав легкий искоса взгляд девушек, игриво подмигнул и поспешил на средний ряд, ведь доподлинно известно, что преподаватели обращают внимание либо на тех, кто вначале, либо на тех, кто в конце, а середнячки им не так интересны.

«Марк Доу, — прочел Адриан имя лектора, — не слышал о таком, ну да ладно, что я не договорюсь, что ли», — насмешливо фыркнул парень, его взгляд вновь задержался на Тине, не нарочно, случайно: девушка, как и положено отличнице, сидела на первом ряду, выпрямив спину и выжидательно смотря на тумбу для лектора.

Дверь бесшумно закрылась, и чеканя шаг к этой самой тумбе подошел молодой мужчина в легком светлом костюме-тройке. Шоколадного цвета волосы зачесаны назад, зеленые глаза из-под очков пристально изучают аудиторию. Мужчина коснулся приборной панели на стойке перед тумбой.

— Доброго дня, будем знакомы — Марк Доу, ваш новый декан и, как понимаете, лектор по истории Нового Времени. Начнем. Как все вы должны знать, Последняя война официально окончилась 10 эйрила 3700 года, сезона земли. И с этого дня, хоть и был оставлен прошлый календарь, признанный оптимальным, ведет свое отчисление история Нового времени. И именно этот период: с 3700-го вплоть до начала нынешнего 4017-го — я намереваюсь освещать в своих лекциях, говорить про отголоски Последней войны, что были слышны еще многие годы, и не только. Ведь нельзя забывать и предпосылки к ней.

На учебных планшетах забегали буквы, повторяющие то, что говорил новый декан. Как всегда: одни материалы по лекциям, другие — по учебникам. Чаще всего они совпадали, ведь многие учебники были написаны самими лекторами. Но не в этот раз. Иногда Адриан задавался вопросом: а стоит ли просиживать штаны на лекциях или скучать на муторных обсуждениях на практиках, где споры были редки как снег в сезон огня.

— А кто скажет мне, когда в нашем государстве были приняты новые обозначения для сезонов? — Адриан часть прослушал, а потому упустил, как декан перешел к этой теме, но узнавать было лень, да и зачем.

— Ровно на годовщину окончания Последней войны, — тут же ответила Тина, — несмотря на возражения менталистов и немагов, совет, состоявший в то время преимущественно из магов-стихийников принял решение, чтобы каждое время года получило имя покровительствующей стихии. И неважно, что решение было принято под конец первого сезона. Год начинается с уходом холодов, когда природа просыпается после зябкого сна — сезон земли, затем приходят жаркие, обжигающие и столь любимые многими дни — сезон огня, но есть то, что тушит огонь, и на смену им природу орошают долгие дожди — сезон воды, и следом приходит холодное дуновение — сезон ветра.

Декан Доу благосклонно улыбнулся и кивнул.

— Как думаете, почему стихийникам такое удалось, несмотря на возражения?

На несколько секунд в аудитории повисла тишина, а все взгляды так или иначе скользнули по Тине.

— Газеты тех времен говорят, что тогда стихийники стали особо привилегированной кастой, которой подчинялись и немаги, и менталисты, и другие, — чуть робко произнесла девушка.

— Но? — приподнял бровь декан.

— Если вы позволите, — судя по голосу, Тина явно засмущалась, — я думаю, дело было несколько иначе, скорее, даже речь о предпосылках: как известно, на исход Последней войны во многом повлияли пророки и провидцы, и кто знает, сколько без их участия она продолжалась бы и чем обернулась, но во время самой войны именно стихийники являлись главным оружием магов, и говорят, именно в Орхидее, точнее тогда в Старолесье, они согласились пойти на уступки в обмен на привилегии, бывшие слишком долго рабами, они наконец скинули оковы и достигли власти, и многие просто боялись, что иначе стихийники вновь поднимут бунт. Тогда даже поговаривали, что у некоторых стихийников в их время сила возрастает. Но это, скорее, байки для непослушных детей: веди себя хорошо в сезон огня, огневик, иначе в сезон воды — водяник тебя покарает.

Декан Доу вновь одобрительно кивнул и вновь вернулся к лекции, а Адриан предпочел вновь уйти в прострацию. И только под конец декану вновь удалось зацепить его внимание:

— В конце полугодия вам предстоит сдать мне зачет, а в конце года — экзамен. Всему этому также будут предшествовать несколько работ и практик, как обязательных, так и нет. Но все они окажут влияние на конечный результат, чем лучше вы проявите себя на них — тем меньше я спрошу во время итоговой беседы. В частности, в середине курса вам предстоит написать доклад, темы будут весьма обширны, также по этому докладу я поспрашиваю вас на экзамене, но к нему мы еще вернемся ближе к делу. А пока первое, что вам предстоит, — небольшой тест в конце месяца. Не переживайте, он не на пустое зазубривание дат, скорее, на эрудицию и логику. Несколько аналогичных, чтобы вы понимали, о чем речь, уже загружены в ваши планшеты. Не думаю, что с ним у кого-то возникнут проблемы.

Давно декан Доу так не ошибался.

В конце месяца он, как и обещал, устроил первый проверочный тест, и в основном результаты студентов радовали… Вот только после ответов от Адриана фон Крейна глаз декана нервно подергался, и даже захотелось выпить что-то покрепче кофе. Конечно, декан Доу, не раздумывая, поставил неуд. А на следующий день этот самый студент буквально вломился к нему в кабинет, и визит этот явно сулил неприятную беседу. 

Глава 2

— Декан Доу, кажется, что есть некая ошибка, — на удивление вежливо начал Адриан, хотя внутри все клокотало. Успокаивало только то, что этот декан недавно явился и, похоже, не разобрался кто есть кто.

— Если вы о своем тесте, то да, ошибок там было немало, — сухо заметил декан, как будто и не издеваясь вовсе.

— О, думаю, ответы можно трактовать по-разному, — по-змеиному улыбнулся Адриан. — Неужели вы из тех, кто придирается и готов ставить неуд талантливым студентам. А я весьма талантлив, готов поспорить на пять тысяч!

— На вопрос: кто главенствовал в Сенате во второе десятилетие Нового времени — вы ответили: монарх… Адриан! Ну какой монарх, если в то время была ознаменована президентская республика, не оправдавшая себя у нас, но не суть. Адриан! Там был ответ первый сенатор! Я даже понял бы, если вы ответили ар-канцлер или советник, на худой конец. Но монарх, Адриан, в президентской республике… И это далеко не первый подобный ответ.

— Я думал, это вопрос с подвохом! Бывший монарх, желая сохранить власть, вполне мог занять должность главного сенатора.

«Первого», — мысленно поправил декан Доу, сдерживая порыв закатить глаза. Он, конечно, был готов к студентам бестолковым, к студентам нахрапистым и наглым, а Адриан, на его взгляд, сочетал все эти качества. И вслух декан сказал:

— Вся семья бывшего монарха Старолесья была убита в середине Последней войны — и несмотря на слухи и сказки, потерянного принца так и не нашлось, и уж вряд ли найдется. Печальная и болезненная страница летописи.

Декан снял очки, протер их шелковым платком, взятым из специального футляра на столе, и вернул на нос. А ведь вопросы касались только первых 50 годов Нового времени, что, по мнению декана Доу, совсем немного и изучить можно не то что за месяц — за неделю. И что будет дальше — это большой вопрос. Особенно учитывая, что Адриан буквально предлагал ему взятку, и будь Доу другим — достаточно просто развернуть беседу по нужному пути. Но Доу другим не был. А Адриан, кажется, начал это понимать.

— Я пожалуюсь в ректорат на чрезмерную нагрузку, — всю учтивость и приторный тон как рукой сняло.

«Мальчик начал открывать истинное лицо», — подумалось Доу.

— Вы угрожаете, юноша? — декан посмотрел на него поверх очков, и Адриан был готов поспорить на что угодно: это был взгляд не снисходительный, не суровый и уж тем более не испуганный или нарочито храбрящийся, а заинтересованный, как у кота который рассматривает маленькую мышку, не хочет ее есть, а хочет просто поиграть, вот только исход у такой игры может быть любой.

— Констатирую факты, — Адриан решил показать, что и у мышки могут быть острые зубы, — думаю, проректору весьма не понравится, с каким предубеждением вы относитесь к талантливым студентам, что готовы поставить им неуд просто так, безосновательно.

— Я не назвал бы результаты вашей последней работы безосновательной причиной, — напомнил Доу, с грустью понимая, что приведенный пример пролетел в голове Адриана как ветер, а жаль — лучше б как пуля.

— И к слову, работ вы задаете немало, а помимо вашего, знаете ли, в академии много и других дисциплин.

— Не выше нормативов, если есть желание — прошу, все они находятся в свободном доступе. Юноша, я не могу ограничивать вас в ваших стремлениях защищать собственные интересы, и коль вы так уверены — прошу, собирайте доказательную базу, подкрепите к делу акты, записи ясноглазов с планшетов, — покосился он на свой, — уверен, вы такие сможете раздобыть. Но, прошу учесть, что и я свои интересы буду защищать всеми доступными и возможными способами, как и вы, я обращусь ко всему ректорату, устроим очную ставку, это дело может стать столь занятным, что подключатся и представители СМИ. И всем будет весьма интересна ваша история, юноша: как вы поступили сюда, как целый год проучились успешно. А потом уж решат, кто прав, а кто нет. Или и вовсе нас обоих линчуют.

Адриан с трудом сдержался, чтобы нервно не сглотнуть: декан, бездна его раздери, угрожал ему, прямо говорил, что вытащит наружу всё, но вытащить всё не даст ректорат, вот только кого тот выберет: принципиального преподавателя, кто может запросто пустить под откос всю их репутацию, но так действовать станет лишь в крайнем случае, если его загнать, как дикого зверя, или проблемного, хоть и богатого студента, чья семья тайно обеспечивает личное дополнительное финансирование, не на постоянной основе. И в случае отчисления Адриана, эта самая семья лишь перекроет денежный провод, но уж точно обойдется без скандала.

— Никогда не стоит доходить до крайностей, мистер фон Крейн, — донесся размеренный голос декана Доу, — все, что от вас требуется, это лишь сдать зачет, продемонстрировать хотя бы приличный минимум знаний. Перепишите тест, затем составьте, как и все, необходимый доклад, а после мы побеседуем в свободной форме. Ровно так же, повторюсь, как и со всеми. И времени на подготовку у вас еще предостаточно. Тест пересдадите через две недели.

***

Из кабинета декана Адриан вышел в отвратительнейшем настроении. «И откуда ты только такой явился в нашу академию, еще и деканом сразу, — сердясь, думал парень. — Впрочем, доклад, я найду, кто за меня сделает. А вот с тестом сложнее, но и тут можно будет что-нибудь придумать».

Погруженный в размышления Адриан сам не заметил, как зачем-то добрался до аудитории. Почти все студенты разошлись. Разве что три заучки остались, и то Лайла — наиболее миловидная блондинка — уже направлялась к выходу.

«Прекрасно!» — тут же приосанился Адриан, и стоило девушке выйти в коридор, преградил ей путь, небрежно привалившись плечом к стене.

— Привет, красавица! — заулыбался он.

— Нет! — сурово нахмурилась та. — Чтобы ты ни хотел, чтобы ты ни предложил, однозначное нет! Ты не писал мне все каникулы! Ты не здоровался со мной, стоило начаться учебе!

«Ладно», — не сильно расстроился Адриан, провожая ее взглядом. Из аудитории как раз вышла Мисса — полноватая невысокая шатенка.

— При… — но не успел он договорить, как та словно массивный вихрь, если бы такие существовали в природе, пронеслась, чуть не сбив парня с ног.

А вот это уже обескураживало. Адриан нехотя заглянул в аудиторию: теперь там оставалась только Тина, явно не спеша уходить, читала что-то с планшета.

Вздохнув, чуть покривившись, Адриан приосанился, нацепил на лицо самую обаятельную из своих улыбок и, подойдя к девушке, поинтересовался, как дела и не хочет ли она составить ему компанию за чашкой чая?

— Признайся, тебе просто нужна помощь с грядущим зачетом, декан Доу не поддался на твое обаяние, так ведь? — без издевки, спокойно поинтересовалась Тина, не отрывая взгляд от планшета.

— Эй! — но сыграть возмущение у Адриана получилось плохо, так всегда получается, когда актер слишком уж старается и переигрывает. — Разве я не могу пригласить симпатичную девушку в кафе просто так? Не переживай, все за мой счет. Хей, ты же знаешь: я красив, богат и без пяти минут знаменит, — подмигнул он.

— Богат, это точно, — тихо поворчала Тина и прикусила губу, а на лице отобразились муки внутренней борьбы: сказать или нет. — Адриан, — но дальше девушка все же не продолжила, продолжая делать вид, что смотрит в экран.

«Она ведь бедна, — дошло до Адриана, — а в чем может нуждаться нищая студентка…»

— Тебе что, деньги нужны? — заигрывающий тон тут же сменился угрюмым, мрачным.

Тина виновато улыбнулась и все же подняла на него взгляд.

— Да нет, — поспешила она замахать руками, и этим же заодно отогнать мысли, что от стипендии осталось не так уж много и, пожалуй, сегодня стоит сэкономить на ужине, лишь перекусив в студенческом кафе на талоны.

— Я никому не скажу, если ты не скажешь, что помогала мне, — тут же сориентировавшись, предложил Адриан.

— Выгода для всех сторон.

— Именно.

— Но на моих условиях, Адриан, я натаскаю тебя на тест и даже помогу с докладом, но это будет именно помощь, писать за тебя его полностью я не буду. И не возражай! Поверь, лучше моего предложения ты уже не получишь.

Что правда, то правда, насколько Адриану ни хотелось этого признавать.

— По рукам! — выдохнул парень. — А чтобы было меньше подозрений, буду ухаживать за тобой и делать вид, как добиваюсь твоего расположения.

Если честно, Адриан и сам уже не мог понять, зачем и почему говорит все это: азарт брал верх, произвести впечатление на беднячку, вскружить голову и немного поиграть, совсем чуть-чуть, совместить приятное с полезным. Почему бы и нет!

— Адриан ты невыносим, — простонала Тина, а это уже было похоже на кокетство, хоть и неумелое.

— И поверь, милая, тебе очень понравится быть моей девушкой!

Глава 3

Как ни хотелось Тине этого признавать, но Адриан был юношей симпатичным: жилистый, суховатый, но с утонченными аристократичными чертами лица, белокурый и сероглазый. А еще обладал определенной долей наглого обаяния. И оно напрочь сбивало с толку. Конечно, мысль помогать Адриану за деньги Тине не очень нравилась, да и совесть то и дело нашептывала: мол, правильно ли это? «Но я не делаю за него работу, просто подучиваю его», — оправдывала себя Тина. А ответов на вопрос: почему и как она согласилась изображать его девушку она не находила.

«Он просто играет со мной, — говорила сама себе, — не поддавайся на его чары, ведь потом будет очень больно».

А Адриан несколько раз то и дело умудрялся поймать момент и поцеловать ее шею. Но от больших действий девушке удавалось уклониться.

— Это для достоверности, всё ради нее, — широко улыбался Адриан на тихое возмущение. А еще не гнушался делать небольшие подарки: коробку пирожных, купленных в ближайшем маркете после учебы; плюшевого кота, на которого она невольно засмотрелась.

— У меня таких не было, спасибо, — опустив взгляд, улыбалась Тина, и эта благодарность: такая истинная — от нее Адриану хотелось все больше и больше баловать эту девушку.

— Слушай, — лениво потягиваясь, проговорил он, выходя с Тиной из аудитории, — может, сегодня отменим допзанятия и просто погуляем или как насчет ужина, любое место на твой выбор.

— И не мечтай, — сурово покачала головой Тина, — я хочу, чтобы ты как следует готовился к тесту.

— Но время еще есть! Тина, ну не будь такой, вот тебе, кроме учебы, неужели ничего не хочется? — Адриан поймал себя на мысли, что ему и впрямь хочется это знать.

— Обещай не смеяться, — засмущалась Тина, а он приложил руку к груди.

— Честно-честно, — пообещал парень.

— Я никогда не была в театре, больше всего в детстве мечтала посмотреть представление-сказку.

Лицо Адриана просияло.

— Это я устрою! И не возражай! Не совсем сказку, точнее сказку, но для взрослых — ты увидишь! Прямо сейчас! Вижу, по глазам, что ты уже готова.

И поймав момент, пока Тина была в ступоре, Адриан достал смартфон и бегло набрал нужные комбинации.

— Готово, два билета, верхний ряд, там обзор лучше. Через час начало. Ты еще раздумываешь? — усмехнулся он, с удовлетворением смотря, как Тина тут же замотала головой.

И вскоре обгоняя ветер на флаере, помчался с девушкой к одному из старейших театров города.

Лихо выкрутив руль, Адриан резко затормозил и посмотрел на Тину, не будь ее кожа смуглой — можно было бы сказать: побледнела. «Я очень крут, милая, а ты как думала», — с усмешкой подумал юноша, выходя и галантно подавая ей руку.

На несколько мгновений Тина замерла, любуясь величественными колоннами. Словно сошедшими со страниц истории, лепниной с изображением лошадей, воинов и линий, что символизируют бесконечное время. А белоснежное здание театра уже светило разноцветными прожекторами, приглашая всех внутрь.

Стоило свету погаснуть, как юноша не замедлил положить руку на ее колени, впрочем, Тина тут же тактично убрала ту, но не успел Адриан возмутиться, как на сцене громыхнуло и под яркие разноцветные вспышки сверху спланировал ведущий:

— Сказ наш идет со времен совсем недавних. Времен сытых и благодатных. Всего дюжина годов с тех пор минула. Пришла во все земли болезнь лютая — красной хворью именуемая. Царил тогда в государстве Адонисе король добрый и была у него дочь, прекрасная Донна, — начал он и вновь взмыв словно растворился в воздухе, а на сцену окруженная белоснежными бликами выплыла худенькая девушка в золотистом платье.

Это была одна из тех пьес, где все повествование описывает ведущий, а актеры не произносят ни слова, отыгрывая жестами, эмоциями и иногда добавляя магии: огня на кончиках пальцев, блик, перемещений, левитации и остального.

«… Стал слабеть король, день ото дня увядая, — слушала Тина этот голос, словно звучавший из потустороннего мира — … И появился юноша, пусть не столь знатный, но доблести полный. … Помог он юной Донне, чтоб разум ее не туманили речами лживыми … Привезли те гонцы цветок новым волшебством полный … И воспрянул духом король Адониса и дал разрешение свое отцовское. … И весь мир тогда гулял на свадьбе Оливера Доблестного и Донны Прекраснейшей*!»

***

К тому времени, как они вышли, само небо потемнело, освещаясь теперь, как и улицы, парящими огнями.

— Мне всегда казалось, что Оливер просто хотел жениться на Донне, пока король Адониса был слаб, — задумчиво проговорили Тина, всё еще мысленным взором возвращаясь к постановке. — А в поисках лекарства от красной хвори основная заслуга принадлежит государству Лилии. Их правитель с супругой, самым верным министром и своим защитником отправились на остров Мираж, смогли установить дипломатические связи, пока в Лилии регенствовала принцесса Аделаида…

— Брось, это же сказка, приукрашенная реальность только и всего, мы не на занятиях, чтобы оно слово в слово повторяло историю, — прервал Адриан. — Я-то специально такое выбрал! Думал, тебе понравится!

— Понравилось! Очень, — поспешила успокоить его Тина. — Я просто хотела обсудить и всё, — смутилась она и чуть поежилась от прохладного ветерка.

— Пойдем уже, — благосклонно кивнул Адриан.

Флаер он остановил за два дома от общежитий.

— Там поворот неудобный, — пояснил парень, а Тина это объяснение приняла, отгоняя мысль, что Адриан просто не хотел светиться около их окон.

Проводив его флаер взглядом, девушка передернула плечами, словно что-то стряхивая с себя, выдохнула облачко пара от прохладного ночного воздуха, и ускорила шаг, периодически потирая вдоль рук и сами кисти: потертая куртка грела уже не так хорошо, и Тина жалела, что не захватила свитер, но кто знал, что она так загуляет. Огни в небе подбадривали, но хотелось идти быстрее и быстрее. «Ничего. Скоро-скоро. Это просто вечер. А прохлада помогает отвлечься», — Тина зажала язык меж зубов, чтобы те не застучали.

— Доброго вечера, точнее уже ночи, — окликнул ее приятный мужской голос.

Тина вздрогнула, но тут же выдохнула: у перехода на развилке дорог стоял декан Доу.

— Что вы тут делаете так поздно? — улыбнувшись поинтересовалась она, поприветствовав мужчину.

— Слишком поздно понял, что запасы кофе совсем иссякли, а без него я не могу жить по утрам, — декан кивнул на магазинчик через дорогу. — Давайте составлю вам компанию тем более, судя по всему, нам идти в одном направлении.

Улыбнувшись, Тина кивнула, а декан окинул ее взглядом, чуть качнул головой, а затем легким движением, перехватывая темный портфель из руки в руку, снял свою куртку и накинул на плечи Тине. Плотный кожзам сразу окутал теплом и едва ощутимым, сохранившимся ароматом морского бриза.

— Меньше всего мне нужны заболевшие, потому что замерзли студенты, — пояснил Доу. — Пойдемте.

— Но вы, — возразила Тина и тут же примолкла от его взгляда.

— Теплообмен хороший, уж точно лучше вашего, — слегка улыбнулся Доу. — Так откуда вы так поздно? Если не секрет.

— Не секрет, — с одной стороны, Тина была весьма смущена таким жестом заботы, с другой, сама себе сказала, что беседу нужно поддержать: — я была на представлении. «Баллада об Оливере и Донне», — рассказала она. — Идет сейчас в театре на Краснопряной улице.

— О, я был там на днях! — просиял декан. — И как вам? Только честно.

— Милая сказка, — призналась Тина.

Конечно, декан Доу был старше — и по возрасту, и по званию — однако общаться с ним было на удивление легко и приятно. Тина почувствовала это еще, когда первый раз ответила на вопрос. Казалось, ему действительно интересно мнение студентов, он готов спорить — но не чтобы доказать правоту, а чисто ради того же интереса.

— Что милая — бесспорно. И красивая история, да? — вот и в этот раз уточнил Доу.

— Да, — кивнула Тина.

— Но?

— Обещаете не счесть меня занудной?

Декан кротко кивнул, и Тина поделилась теми же соображениями, что и с Адрианом недавно, только в этот раз даже более развернуто.

— Тина, — выслушав, не перебивая, Марк Доу рассмеялся, но по-доброму. — Вы слишком цените подлинную историю. И это прекрасно! Да, фантдоп допустим. Хотя почему бы тогда не выдумать и все остальное, взять исторические события за основу и создать нечто новое.

— Как сделал Мартинес Джонатан! — вспомнила Тина одного из современных и популярных авторов. — А можно придумать всё.

— А часто выдумки подталкивают нас к будущему. Как великий Ривз — он не был магом или провидцем, но предрек, что и немаги смогут опускаться на морское дно, изучать его.

— Другими словам, в любом проявлении искусства есть нечто, — призадумалась Тина, — но что тогда важно? Правда?

— А что вам больше всего понравилось? — уточнил Доу, а Тина поймала некую хитринку в его интонации.

— То, что Оливер и Донна смогли быть вместе, несмотря на статусы и прочее, — немного помедлив, призналась она.

— Мне тоже, — на лице Доу вновь заиграла теплая улыбка. — Может, тогда это важно: посыл и то чувство, что остается потом — катарсис…

Заговорившись, они чуть было не прошли здания общежития стоявшие буквой П — главное и два крыла: западное и восточное.

— Так, вы тоже живете в общежитии? — Тина, конечно, слышала, что такое бывает, но не задумывалась раньше на эту тему, зачем преподавателям делить крышу с бойкими и шумными студентами.

— Временно. Дали комнату в западном крыле. Я не отсюда, не так давно переехал, устроился благодаря рекомендациям.

Тине показалось, что приятный голос декана зазвучал глуше, словно он хотел что-то еще сказать, но не мог, словно что-то терзало его. Но Доу вновь вернул себе жизнерадостное выражение лица.

— Ой, — спохватилась она, решив переменить тему, — ваша куртка, — хотела было снять её девушка.

— Отдадите в помещении, — жестом прервал Доу.

— Но мне в восточное крыло, вам придется делать крюк, — Тина почувствовала, как пылают щеки. Крюк, если подумать, получался не очень большим, и декана не хотелось лишний раз «напрягать». Вот только Марк Доу был слишком упрям и непоколебим. И под девизом: «здоровье важнее» — все же довел девушку и забрал куртку, только когда она вошла в двери своего крыла.

…

«Никогда раньше не думала, что один вечер может принести столько впечатлений, — размышляла она уже у себя в комнате: проскочила туда, как мышка, чтобы не разбудить соседку. — Адриан так старался, ему не нравится театр — я в этом почти уверена — но сводил меня туда. Хоть он и в своих интересах старается. Жаль, что под конец так вышло. Такое недопонимание. И до общежития не довез. Стоп-стоп. Но он и не обязан был. Флирт — это как часть его натуры, не стоит принимать близко к сердцу, сколько раз уже себе говорю».

Тина помассировала начавшие отдавать болью виски. Назло всему и против воли в голову полезла и встреча с деканом Доу.

«Когда он забирал куртку, руки были теплые, значит, и впрямь не сильно мерз. Редко кто может проявить такую учтивость, заботу к малознакомому человеку. Наверняка, он сделал бы то же самое для любой другой студентки или коллеги. И если я сейчас не усну, то завтра могу опоздать, а его лекция первая, и тогда он и не посмотрит ни на вчерашнюю беседу, ни на все мои предыдущие заслуги!..»

И отогнав все полезшие вразнобой мысли, Тина кое-как уснула.

Глава 4

Свое обещание девушка продолжила держать: зачастую нещадно заставляя Адриана зубрить, вкладывала в голову нужные знания.

— И за что мне все это? — стонал тот в институтском хранилище информации, по-старинке именуемого библиотекой.

Тина сидела слева, едва касаясь его плеча своим, то и дело показывала пальцем с тонким кольцом, напоминающим две переплетенные проволоки, на нужные строки в планшете.

— Адриан, если тебе так не нравится учиться, то зачем ты мучаешь себя? — не удержалась она.

Адриан откинулся на кресле, сцепив пальцы затылке.

— Вот скажи, Тина, в твоей семье есть маги? — со злой усмешкой поинтересовался он, как будто зная ответ.

— У меня три сестры, брат и родители. Они без магии. А другой родни мы не знаем.

— И после 17-летия тебе не доводилось видеть всплескивания рук и слышать мольбы к богам и мирозданию: о подарите моему мальчику ДАР?! Отец — маг ветра, мать — телекинетик. И я — никакой! — Адриан расцепил руки и чуть замахнувшись, словно желая ударить, все же плавно опустил кулак на стол. — Знаешь, порой я понимаю войну немагов и магов. Когда ты видишь, когда кто-то легким усилием воли заставляет воду в фонтане плескаться, а тебе приходится открывать кран, чтобы наполнить стакан — это разжигает внутри странное черное чувство.

Тина не очень понимала его и тем более не разделяла такие чувства. Ни с кем из магов она близко не была знакома: фонтанов в ее доме отродясь не было, в школе учились дети из магических семей, но даже те, с кем Тина приятельствовала, домой приглашали редко, а если и приглашали, ничего сверхъестественного там не было.

А еще маги, как и все, трудились на заводах и огражденных полях, врачами и учителями и во многих других профессиях. Кому-то было проще, кому-то тяжелее. Но Тине сложно было сказать, что теперь спустя столетия от Последней войны, кто-то находился в приоритете в зависимости от дара. Речь, скорее, была в совокупности факторов. Таким видела мир Тина.

Но слушая Адриана, она чувствовала его досаду и спрятанную за этим боль. А потому не удержалась и коснулась его руки.

— Но ты ведь можешь доказать родителям, показать, что способен на многое. Достойно завершить обучение, пойти по своему пути.

— Они найдут, к чему придраться, — фыркнул Адриан, тем не менее поворачивая кисть и захватывая ладонь девушки пальцами.

— Так и не равняйся на них, — чуть улыбнулась Тина. — Подумай о том, чего сам хочешь достичь.

Адриан резко развернулся и, притянув девушку, порывисто поцеловал ее. А стоило Тине попытаться отпрянуть, как вновь прижал свои губы к ее. Лаская, нежно и одновременно страстно.

— Я понял, чего хочу, — проговорил он, едва заметно улыбнувшись.

А ошеломленная девушка, помотав головой, подскочила и поспешила покинуть библиотеку.

***

Адриан, усмехаясь, все еще смотрел в сторону двери, куда убежала девушка. Странная эта была дверь: как и все — спецэкран, блокирующий звуки, только этот еще вместо стильной серебристой (или другого цвета) поверхности проецировал эдакий «деревянный» монолит, украшенный замысловатой ручкой, похожей на крючок. Когда-то такие были везде, собственно их и называли двери, те экраны, что сейчас просто переняли это название. Эти двери нужно было открывать самим, они и думать не думали реагировать на подошедшего. Примитивная даже не технология. Да вся эта библиотека всячески поддерживала имидж «старинной» — тут даже были отсеки с манускриптами и тем, что именовалось бумажной книгой. Но если раньше Адриан и не задумывался о таком, то теперь знания вдруг зачем-то полезли в его голову. Явно сказывалось общение с Тиной. И всё это место — с этой «дверью», «книгами» и прочим — так подходило ей и чем-то походило на нее. И если раньше его почти не интересовала история, то теперь он испытывал нечто сродни любопытству.

И если раньше он просто поиграть, но теперь…

«Тина-Тина, — чуть пропел он, — неужели затянула ты меня. Своими невинными глазами».

Адриан снял усмешку с лица, пригладил волосы и чуть насвистывая неспешно отправился за девушкой — был уверен: далеко она не убежит.

…

Так оно и оказалось. Более того, Тина, похоже, даже не пыталась от него спрятаться: она просто выбежала в просторный холл перед библиотекой, а теперь сидела на пуфике рядом с каким-то фикусом и, опустив взгляд, теребила ткань серого плотного платья.

— Эй, ну ты чего? — Адриан облокотился на стену, встав рядом.

— Не понимаю, зачем только согласилась на эти твои игры, — устало выдохнула Тина. — Помогать с подготовкой к тесту я могла тебе и без всего вот этого, — она обвела руками некое пространство, — как по дружбе.

— Во-первых, я неотразим и невозможно устоять перед моим обаянием. Во-вторых, дружбы между мужчиной и женщиной, точнее между парнем и девушкой, не бывает, пошли бы всякие слухи, неприятные, а мы, считай, на опережение сработали.

Тина со стоном слегка хлопнула себя по лбу.

— Поговорят, и что? — мрачно посмотрела она на парня, заодно ругая себя, что раньше этот вопрос не задала.

— Мне лично не нравятся пустые сплетни. И сама подумай, одно дело говорят: о да, — нарочито пискляво начал «пародировать» он, — Тина и Адриан вместе, она точно помогает ему с учебой, это так мило. И другое, — тут его голос стал грубее, — о, а что это Тина и Адриан пропадают вместе в библиотеке? Она ему помогает? Просто так? О, дело точно в деньгах!? Он платит ей, а она за него тесты делает! — Адриан выдержал небольшую паузу. — И какая сплетня тебе нравится больше? — с хитрой ухмылкой уточнил он. — И какая из этих сплетен лучше дойдет до ректората? А она дойдет, сплетни всегда доходят.

Тина, не ответив, встала, но Адриан тут же захватил ее в объятия и поцеловал шею. Легкий лавандовый аромат чуть пощекотал ноздри, уже не в первый раз: Тине явно нравились эти духи, а Адриан поймал себя на мысли, что и ему тоже, и еще раз легонько, дразня, потерся носом.

— А так никого даже и не смутит, что я подкидываю тебе на счет, — прошептал он.

— Просто сдай тест, — тихо-тихо проговорила девушка, ругая себя за слабоволие и не вырываясь.

— И свидание мне обеспечено?

— Обеспечено, — полу-обреченно вздохнула Тина.

Глава 5

Пересдачу декан Доу назначил на позднее время: после всех лекций. Но Адриан так просил дождаться, что Тина не могла отказать.

А потому сидела у широкого, высокого окна в одном из холлов у аудиторий и задумчиво рассматривала вечерний город. Учебный планшет лежал в сумочке рядом, но настроение в коем-то веке было совсем не учебное. Вдалеке пролетали флаера, а высотки мерцали своими огнями. Столица была так похожа на родной пригород и так отличалась. И дело было не только в зданиях, монорельсах и бесконечном потоке. И даже не в шумах и гуле. То тут, то там строгие полицейские с дроидами патрулировали улицы, храня спокойствие граждан. То тут, то там мирно ходили развеселые компании. И, может быть, просто чуть другой воздух. А может быть, это просто вечер напевал о меланхолии.

— Сдал!!

От выкрика Адриана она вздрогнула, но тут же повернулась к радостному парню и сама заулыбалась. Адриан же подскочил к ней, подхватил на руку и чуть покружил.

— Декан сразу при мне проверял ответы, а потом еще поспрашивал. И я ответил! — радовался и гордился он. — Тина! Пойдем, скорее отмечать! Я знаю суперклуб! — повлек ее за собой так, что девушка чуть не споткнулась.

Краем глаза Тина заметила, как декан Доу покидает аудиторию, но лица его не увидела. А Адриан с воодушевлением расписывал грядущий вечер.

— Я предпочла бы более спокойное место, — Тине пришлось резко затормозить и помахать руками перед воодушевленным парнем.

— В тихом месте мы уже были! Скука! А сегодня — наш супервечер развлечений. Хей, я же заслужил, — подмигнул ей Адриан.

***

От ярких огней, разрезающих полумрак клуба с непривычки начали болеть глаза. А вот Адриан чувствовал себя как в своей стихии. Смеялся, заказывал шоты, бармен только и успевал их поджигать щелчком пальцев. Музыканты на сцене остервенело ласкали свои инструменты, и те отзывались то стоном, то вскриком, а то и вовсе вспышками и осязаемыми нотами, а под конец композиции солист то и дело осыпалближайших танцующих разноцветными блестками, появляющимися в его руках в прямом смысле по волшебству. Тина в какой-то момент решилась и попросила Адриана потанцевать с ней.

— Только подальше от этих магов, — фыркнул парень, косясь на музыкантов, и притянул ее к себе.

От Адриана пахло элитным виски, и танцевали они ближе в барной стойке. А потом вновь вернулись к ней же.

— Но зачем ты привел меня сюда? — удивилась Тина, замечая, как в очередной раз Адриан скривился, заметив, как один из парней по соседству слегка подморозил свой стакан, решив не просить льда.

— От магов все равно никуда не деться, а это место — лучшее, — чуть сбивчиво пояснил Адриан. — И если уж вести тебя, так в лучшее, понимаешь. Потому что я хочу показать тебе всё лучшее. Все-все лучшее для тебя, моя детка.

Повторив слово «лучшее» еще несколько раз, он вновь обхватил Тину и поцеловал, буквально сминая своими губами ее. Девушка постаралась мягко прервать поцелуй, отстранившись, но Адриан держал слишком крепко.

— Моя-моя Тина, — зашептал на ухо, все же прекратив, — ты же не будешь вырываться, а то вон косятся, зачем скандалы, тем более я тебе нравлюсь. Признай это.

Тина вздохнула и все же высвободилась из его объятий.

— Ты сложный, — призналась она. — Иногда я тебя не понимаю.

— Но хочешь понять? — растянулся в улыбке юноша.

— Наверно. — Тина помотала головой.

Бегло окинула всё взглядом: группа парней неподалеку, да и бармен и впрямь искоса поглядывали на них. И элитный клуб стал казаться еще более неуютным.

— Адриан, может, пойдем, — неуверенно предложила девушка.

— Ночь только началась, — он опрокинул еще один шот. — Не ценишь ты, что я для тебя делаю. — Посмотрел на нее замутненным взглядом, сдержал «ик» и махнул рукой. — Ладно пошли, а то будешь же сейчас говорить, что вставать завтра рано и прочее. Знаю, я тебя. Пошли.

Завалившись на заднее сидение флаера, Адриан отдал голосовую команду на автопилот и, пригревшись у Тины на плече, задремал.

«Ох, — девушка со страдальческим выражением лица сжала губы, — и вот что мне с тобой делать?»

Адриан «спустился» головой по плечу на колени, а Тина легонько, но ласково коснулась его волос.

«Нет, все же неправильно было соглашаться на эти свидания и на его деньги, — с грустью подумала она. — Да, пожалуй, завтра я откажусь от всего, не стоит. А то и сама, кажется, заигрываться начинаю. Год на первом курсе прокармливала себя на стипендию и талоны и сейчас прокормлю. А эти поцелуи, — она невольно облизала губы, — нет, просто ничего за ними нет. И не будет», — решилась она.

Флаер затормозил, а Тина, чуть ойкнув, поняла, что завез он их на подземную парковку одной из элитных башен. Как Тина поняла, именно здесь Адриан и снимал жилье.

Двери флаера открылись, и к ним мерно подошел высокий андроид — явно последней модели: от человека его отличали только слишком яркие глаза неестественно голубого цвета и две металлические полоски на ключицах.

— Услуга доставки до квартиры, — отрапортовал он, бережно вынимая Адриана из флаера. — Мисс — гостья? Проследуете за нами или проводить вас к выходу? Помните, всё оснащено ясноглазами, любое неправомерное действие с вашей стороны будет тот час же зафиксировано и передано в правоохранительные органы.

— Я…нет…да…нет, — Тина растерялась: хмель и поездка, смешавшись в дикий коктейль давили на разум, замутняя его.

— Да со мной она! — икнул Адриан, на миг просыпаясь и тут же выключаясь снова. А Тина поняла, что теперь ей предстоит провести ночь в квартире юноши. Но не бросать же его в таком состоянии.

***

Голова раскалывалась, а во рту мало того что пересохло, так еще и горло садило. И сон слишком беспокойным был. Кажется, он видел в нем Тину — девушка то гладила его по волосам, то приносила воды или смоченное прохладное полотенце на лоб.

«Запал, — в очередной раз констатировал он для себя. — А почему собственно и нет. Умная. Приодену ее, причешу, глядишь, получше станет, асимметрию подправим, да и лицо у нее — ничего такое, если подумать». Вначале он заигрывал с ней, потому что мог. Потом — потому что хотел. Теперь же парень четко вознамерился сделать эту девушку своей.

Потянувшись, Адриан силой воли стащил свое тело с кровати, с недовольством отмечая, что спал в одежде. И потащил себя на умывание. Умная технология незамедлительно обдала лицо прохладной водой и подала теплое полотенце. Стало чуть лучше.

— Кофе, — скомандовал он и тут же раздался бурлящий шумящий звук кофемашины.

***

Хоть Адриан и жил один, квартиру снимал просторную: в одной комнате он спал, там же держал разную технику и спортивные тренажеры, другую — совместил со столовой, оставив впрочем от последней только несколько панелей, чтобы подогреть еду или сделать напитки. Там же он поставил два гостевых дивана, на которых то и дело ночевали разные его приятели. Вот только теперь там мирно дремала Тина. Покрывал и прочего девушка не нашла, да и не искала, постеснявшись. И даже температуру в комнате не стала регулировать под себя, хотя нужная панель была на видном месте. А потом лежала, поджав ноги и обхватив себя руками, явно немного подмерзая во сне. Ресницы подрагивали — звук кофемашины явно разбудил, но и сон еще не желал отпускать просто так.

— Привет, — Адриан коснулся ее щеки.

Девушка встрепенулась и тут же смущенно улыбнулась.

— Рад, что ты осталась, с тобой утро уже не кажется таким мерзким.

— Я просто, — начала было Тина, но Адриан жестом прервал ее.

— Не надо, — качнул он головой, — говорю же, я рад. Был бы рад еще больше, если бы остались тут, — он поймал тут ставший суровым взгляд девушки, — но тебя ведь не заставить прогулять.

— За прогулы могут снизить стипендию, — напомнила Тина и тихо вздохнула, прекрасно осознавая, что Адриана такое вряд ли волнует.

— Не занудствуй, — притворно заулыбался парень, — какая-то ты приторможенная с утра: я доставлю тебя на твои лекции, даже вовремя.

— Все поймут, что мы пришли вместе, что мы ночевали… — засмущалась Тина

— И что? С каких пор это вновь стало чем-то неприличным?

Тина отвела взгляд: почему-то именно таких слухов ей не хотелось.

— Все равно кто захочет посудачить — посудачит, — словно прочел ее мысли Адриан. — Да и какая разница, мы же встречаемся, — сделал он акцент на последнем слове.

Тина нахмурилась, но не ответила, да и все равно деваться было особо некуда. Меж тем кофейный аромат уже окутал все вокруг. Адриан взял с панели две чашки и поставил одну перед девушкой.

— Ладно, — пробормотала Тина, медленно делая глоток: наслаждаясь терпким, чуть горьковатым вкусом. — Но Адриан, всё, тест ты сдал. И пожалуй, хватит на этом.

— Нет, — непреклонно оборвал он ее. — Мне еще нужна помощь с докладом и перед экзаменом не помешает, а еще Доу всякие практики обещает. Так что, Тина, — провел он пальцами по ее скулам, — ты все еще моя.

Глава 6

В целом день прошел на удивление спокойно. Адриан пару раз поцеловал ее в щеку, но в основном общался со своими приятелями, лишь изредка бросая взгляды на девушку, а Тина не могла понять что же это все-таки: настоящий интерес, симпатия или игра.

Со своими подругами ей обсуждать отношения не хотелось: Мисса и Лайла еще раньше, как только узнали про это «общение», предупредили, что лучше от фон Крейна держаться подальше, а Тина заверила, что и сама знает, что не позволит этому парню…Вот только уже позволила лишнего. Можно было бы связаться с сестрами, вот только у них и своих проблем хватает: у Нины — самой старшей — давно уже своя семья, не хотелось ее беспокоить, Кэсси — тоже отдалилась от них, предпочитая жить своей жизнью; Лорн — точно отпросится со службы и ринется разговаривать с Адрианом по-мужски: несмотря на вечные шутки и разногласия, обижать Тину брат никому не давал. Оставалась Бела — их средняя сестра.

Тина коснулась было браслета на руке, чтобы отправить сообщение, но в аудиторию уже зашел декан Доу — вид у мужчины был довольно хмурым, и лекцию он провел довольно сухо, но Тина этому не придала значения, мало ли что могло случиться, а может, не в настроении просто.

После этой лекции Адриан шепнул, что устал и пойдет развеяться, а на «я не с тобой» — примирительно развел руками и уверил:

— Еще встретимся.

Вздохнув, Тина собиралась было присесть на один из пуфов в общем холле и наконец отправить сообщение Беле. Но тут скалой нависла фигура декана Доу.

— Тина, загляните в мой кабинет, будьте добры, — сухо попросил он и, чеканя шаг, ушел к себе. Вздохнув, Тина выждала несколько минут — больше, для того, чтобы собраться с мыслями — и пошла к декану: предчувствие было не очень хорошим.

…

В кабинете, от и до оборудованном голографическими экранами с планами занятий и изображениями древних замков, витал приятный аромат кофе.

Декан, чуть откинувшись, сидел и постукивал двумя пальцами по резному столу, сделанном под дерево. Из вещей там лежали только три планшета, в специальном углублении стояла белая фарфоровая чашка, а по краям тянулась лента светодиодных лампочек.

— Да, декан Доу? — Тина расправила плечи, почему-то крайне неуютно чувствуя себя по его взглядом, ставшим колючим, оценивающим.

— Вы ведь помогаете Адриану фон Крейну? — сразу, без лишних «прелюдий» спросил декан.

— Что? Мы встречаемся, как пара, — отвела взгляд Тина, краснея и мысленно ругая, что у нее неволей вырвалась эта «легенда». Если ее еще можно считать легендой.

— Одно другому не мешает, — сухо заметил Доу. — Вы делаете определенные успехи, и талантливы — это я вижу. Вашему докладу хочу уделить особое внимание, уверен, он будет отличаться по стилю, изложению и размышлениям. Как и докладу вашего юноши, но там скорее со знаком минус. И поверьте, Тина, ваши доклады я мысленно буду сверять, волей неволей. Не хочу обижать вас недоверием. А вот вашему юноше оно не помешает. А еще работа лектором так или иначе заставляет быть немного параноиком. Учеба нужна не мне, а вам, но моя задача все же выпустить специалистов, за которых потом не пришлось краснеть.

Тина опустила взгляд, ей стало дико неудобно, особенно, учитывая, что декан Доу был прав.

— Я уже наблюдал подобное Тина, — внезапно понизил голос Доу, — парень из богатой семьи обращает внимание на главную умницу курса, возможно, она ему действительно нравится, влечение еще никто не отменял. Но затем либо он сам выберет ровню, либо его заставят.

Будь Тина стихийным магом, то вспыхнула бы и обдала декана ярким всесжигающим пламенем.

— Браки по расчету — пережиток прошлого, анахронизм! — выпалила она, но тут же осеклась и продолжила как можно спокойнее, напоминая себе, что говорит со старшим. — Даже в монархиях, таких как Лилия или Адонис. А что уж говорить про Орхидею. И уже не первое столетие здесь правит совет из разных сословий, из магов и немагов, — не удержалась она от небольшой «шпильки».

— Именно этим Орхидея мне и приглянулась, — вполголоса заметил декан. — Пожалуй, разговор уходит не туда, — тут же принял он вновь строгий вид, — я лишь хочу сказать, что не хочу, чтобы у вас из-за Адриана возникли проблемы в учебе. Меньше всего хочется терять талантливых студентов. Понимаете, Тина. Ему-то все равно, а вам нет. — Доу вздохнул и махнул рукой. — Вы свободны.

Тина сжала губы, сухо кивнула и покинула кабинет.

«И что на тебя нашло сегодня? — спросил сам себя декан Доу, — лезешь в отношения молодняка, как будто сами не разберутся, а уж к работам можешь и не придираться. — Доу подошел к окну: порыв ветра покачнул кроны тонких деревьев, высаженных у Академии в рамках программы заботы об экологии, но как резко дунул, также и затих. — Вот какое тебе дело до девочки? — вновь обратился к себе Доу. — Старые раны вдруг заболели? Так у нее, у них обоих дела сейчас неплохо, местами даже лучше чем у тебя».

А Тина шла, с трудом пытаясь не показывать гнева. На кого именно сердилась, сама затруднялась ответить: на декана, невесть зачем поднявшего такую тему; на Адриана, который слишком обаятелен и может быть трогательно ранимым; на себя — последнее, пожалуй, было ближе всего к истине.

«Нет, нельзя так, — девушка остановилась и прислонилась спиной к стене, находя там опору от резко накатившей усталости. — Поговорю еще раз с Адрианом. На этот раз не дам себя перебивать».

***

Тина спешила так сильно, что приходилось рукой прикрываться от бьющего в лицо холодного ветра — погода под вечер совсем разбушевалась, и это вместо обещанного потепления. В какой-то момент Тине даже подумалось: уж не дело ли рук это стихийника-нарушителя, но страж правопорядка поблизости не было видно. «Просто непогода, — успокоила себя девушка, — а ты просто волнуешься, вот и придумываешь себе всякое».

Встретиться они договорились в ближайшем парке. Тине нравилось это место, как и все скверы и парки, — как можно меньше искусственного и как можно больше настоящего. Основные дорожки были ровно уложены специальным камнем, но вглубь уходили «протоптаные» и «утоптанные» спецтехникой тропы.

— Привет, крошка, высокая и статная крошка, — расплылся Адриан в улыбке, уже ожидая ее на скамье под дубами вдоль одной из троп.

— Адриан, хватит этих игр, — Тина присела рядом и отвела взгляд, так ей казалось проще. — Я не нарушу своего обещания: помогу с докладом так же как с тестом. Но прошу хватит этих заигрываний, это уже переходит границы.

— Неужели я настолько плохо целуюсь! — делано возмутился парень и дразня приблизил свое лицо к ней. — Но, Тина, это жестоко, ты дала мне попробовать такую сладость, а теперь хочешь забрать ее?

— Когда ты сдашь доклад и сдашь экзамен, то сам откажешься от этой сладости, — заметила девушка.

— Почему ты так в этом уверена? — Адриан бережно, с нежностью провел указательным пальцем по ореолу ее губ. — Да, я обратился к тебе за помощью. Да, из корыстных интересов. Но еще ни с кем я не был так откровенен. Никому так не доверял.

Тина смотрела на него, заглядывала в глаза, пытаясь понять: правда это или лишь красивые слова, ведь общались они не так уж и много. Но Адриан, порывисто подавшись вперед, уже накрыл ее губы своими.

— Да, хватит игр, — прошептал он, на мгновения прерывая поцелуй. — Я хочу, чтобы ты стала моей, Тина. По-настоящему. Поверь, никто и никогда не будет относиться к тебе, как я. Я готов подождать перед переходом на следующую фазу. Видишь, что ты для меня значишь. Видишь, что ты со мной делаешь.

***

Всю следующую неделю Адриан честно ухаживал за девушкой. Не слушая слабые протесты, повел Тину по лучшим бутикам, окуная в их блестящую роскошь. И даже сводил к проверенному стилисту, который не первый год стриг саму мама. Теперь пышный, обычно наспех расчесанный хвостик преобразился в волнистые темные локоны, а старое, хоть и аккуратное платье, сменилось широкими светлыми брюками и приталенным жакетом.

В какой-то момент Адриану даже пришла мысль — свозить девушку на выходные в загородную резиденцию, но не сейчас: досточтимые родители как раз отбыли туда, и вряд ли отбудут до конца сезона огня. А зачем ему с Тиной лишние глаза и уши, да и зная свою маман, представлял ее реакцию: она обязательно забросает девушку лишними и нетактичными вопросами о родословной и достатке.

Впрочем один вопрос о прошлом Тины Адриана волновал, и разглядывая девушку, красовавшуюся перед зеркалом в его квартире, он не мог его не задать.

— Ты не думала исправить косоглазие?

Тина замерла, бросила в него быстрый взгляд и тут же отвела его.

— Оно так заметно? — погрустнев, опустив плечи, прошептала она.

— Не то что бы очень, — Адриан решил быть честным, — но если можно улучшить. Почему тебя не лечили? Это ведь так легко исправляется! — не сдержался он.

— У мамы вечно не было времени: подработки и прочее, — Тина подошла и присела к нему рядом на кровать, прислоняясь плечом к плечу, — в школе ей говорили, а врачи даже как-то дали для меня бесплатные специальные очки, но … отец поставил их, он был уверен, что Грог Огненный победит. А когда он проиграл, мама, боясь, что тогда соцработники заинтересуются нами более обычного, настрого запретила кому бы то ни было об этом рассказывать. И велела говорить всем, что я сама не хочу носить их.

— Так! А почему вами не интересовались? — от возмущения Адриан дернул рукой, и Тине пришлось сесть поровнее.

— Внешне мы всегда выглядели опрятно, да и учились неплохо. В голодные обмороки не падали. Помощь, как многодетные, получали. А что там за закрытыми дверями — сам понимаешь, частная неприкосновенная жизнь.

— Да уж, — невесело хмыкнул Адриан, — «повезло» нам с родителями, так «повезло», но ничего, зато теперь мы есть друг у друга, моя Ти, — поцеловал он девушку.

***

Досточтимый Герман фон Крейн наслаждался видами из своего загородного дома. В саду паслись настоящие лошадь и корова — экзотика, услаждающая взгляд. А не те «синтетические» гибриды, что выводятся для молока и мяса.

Герман фон Крейн аккуратно взял кофейную чашечку с невысокого столика, вдохнул бодрящий чуть пряный аромат, сделал глоток.

— Это просто уму непостижимо! — вихрем ворвалась на застекленную теплую террасу дородная супруга, а он чуть не обжегся кофе.

— Что именно, Кейти? — устало поинтересовался лорд фон Крейн, прекрасно зная, что его суженая, может сделать трагедию из всего что угодно.

— Наш сын! Треклятая академия! Как в воду глядела, что не место ему там, — театрально начала заламывать руки Кейтлин фон Крейн. — Знаешь, что рассказал мне сегодня добрый сэр Роджер?

Герман фон Крейн устало вздохнул: этот стилист был вечным источником будоражащих жену сплетен, которые она была готова пересказывать неделями.

— И что?

— Наш сын привел к нему девицу! Одежка на той была только купленная, едва успели чек пробить, к слову недавно с моей карты была списана приличная сумма. Но волосы — о, поверь, Роджер умеет отличить такие: плохой шампунь, а то и вовсе мыло, неправильный уход — все в этой девице говорило: приехавшая из глубинки, без монеты за душой.

— Монеты уже две сотни лет, как вышли из обихода, их сейчас ни у кого нет, — пробормотал Герман фон Крейн и громче добавил: — и что? Поиграет наш сын в благородного спонсора, нам такое по карману не сильно ударит.

— Девица без роду и магии, как и он, мало нам того, что у сына дар так и не пробудился! Так у нее еще наверняка с десяток бедных родственников, не отказавшихся бы от помощи, — выпаливая каждый пришедший на ум недостаток, кривилась Кейтлин, — нет уж, нет уж. Надо ему эту игру убыстрить.

— Что предлагаешь? — спорить с женой Герман не любил: она была упряма и не прошибаема, да проще было снести весь это загородный дом и отстроить заново, чем переубедить ее.

— Найму юношу: широкоплечего, высокого и черноглазого, менталиста, от чьего обаяния юные девы и досточтимые матроны готовы потерять голову. Он ее очарует.

— А почему не нанять кого-то, кто переключит, так сказать, внимание сына на себя? — нахмурился Герман, уж больно не понравились ему дифирамбы в адрес некого юноши.

— А потом нанимать новую, чтобы переключила, и опять, и опять… Нет уж, нет уж! Я слишком хорошо знаю нашего Адриана — он не потерпит конкуренции и бросит эту девицу, как только увидит ее с другим. Тем более у меня на примете уже есть нужный кандидат, — вздернув нос, не оставила она никаких шансов на возражения.

Глава 7

Адриан раньше казался Тине надменным, избалованным мальчишкой, который не задумываясь, потопчет чужие чувства ради собственных интересов, а то и забавы ради. Но сейчас она сожалела о подобных мыслей. Забота Адриана превосходила все пределы мечтаний: пусть купленный им жакет чуть жал, особенно после свободного платья — можно привыкнуть, красоты ради, пусть много лет подряд отец во время приступов гнева то и дело кричал, что не пристало юным леди носить штаны, вспоминая устои тысячелетней давности — с комплексами нужно бороться, да и леди она начала себя чувствовать только-только.

А еще нравилось, как Адриан целовался: напористо и жарко. Это ни в какое сравнение не шло со слюнявым облизыванием Виктора Тосса — одноклассника, с которым как-то раз они уединились в подсобке школы, доступ туда у парня — сына завхоза — был, а потом проводили вместе светлые ночи, освещенные сияние полных лун. Но куда там Виктору до Адриана. Ведь Виктор не пожелал проследовать за ней в столицу и даже слушать не хотел о дальнейшей учебе.

Конечно, Тина дала себе обещание, что сдержит слово и как бы сильно ни хотелось отвлечься с Адрианом и забыть обо всем — она сделает всё, чтобы тот сдал не только тест, но и доклад с экзаменом.

А вот сам Адриан, казалось, о проблемах забыл. И то и дело вместо изучения материала стремился коснуться девушки.

— Давай, поедем ко мне, — предложил как-то он, раздосадованно думая, что в этот день в библиотеке было слишком много народа. Студенты младших и старших курсов то и дело ходили мимо в поисках планшетов с необходимой информацией, а кто-то и вовсе предпочел другой конец их стола, рыща в глобальной сети — всего разного там, конечно, было немало, но все же некоторые книги полностью были доступны либо в библиотеке, либо за определенную сумму. А кто-то и вовсе разложил неподалеку древние манускрипты и делал снимки с них. И всё это то и дело отвлекало внимание Тины от него.

Но девушка качнула головой.

— Там ты точно откажешься заниматься, — весьма справедливо заметила она, но тут на губах заиграла хитрая улыбка. — Давай так, ты ответишь тут хотя бы вопросов на 10, а потом вновь пригласишь меня.

— Жестока! — театрально всплакнул Адриан. — О как ты жестока!

Но к своему удивлению, дал 9 правильных ответов, с десятым Тина помогла и все же засчитала.

…

На этот раз Адриан вел флаер аккуратно, не превышая скорость и не нарушая правил. Иногда, притормаживая, когда надо, он искоса поглядывал на сидевшую рядом девушку: Тина чуть заметно улыбалась и явно с интересом смотрела в окно. Адриан и в первый раз заметил, что для нее поездка в личных флаерах явно в редкость. «Привыкай, крошка» — не без самодовольства подумал он. Следом пришла мысль, что он обязательно покажет этой девушке мир, но перед этим откроет все грани наслаждения.

«Тина, а ты точно особенная. Трогательная, невинная, не ограненный алмаз. Вынутая из грязи драгоценность. Сегодня, милая, ты познаешь нечто особенное».

Благодаря одной из карт отца, юноша снимал квартиру совсем недалеко от Академии, при желании можно было и пешком дойти, но не Адриана это уровень. Тем более в этот раз он вознамерился сам лично привезти туда Тину, а не доверять это искусственному интеллекту. ИИ — пусть швартует флаер на парковку, а они теперь войдут через главный вход.

«И ты увидишь нечто более прекрасное», — подумал он, наблюдая за тем, как девушка во все глаза рассматривает убранство холла с его плоскими, под высокий потолок, светильниками, разрисованные инопланетными пейзажами стены с фикусы с широкими листьями в углах и сурового андроида-консьержа. Ведь в прошлый раз она оценила лишь строгий серый минимализм парковки, да и не то того немного было.

Квартирка Адриана располагалась на 30-м этаже. В каждый полдень приходила пожилая Нонна — когда-то бывшая нянькой, теперь она прибиралась и готовила бывшему воспитаннику полезную еду. Но время было давно за полдень — и Нонна точно давно ушла. А потому их встретил только созданный ей идеальный порядок, но Тине такое уточнять не обязательно.

Щелкнув замком, Адриан прижал девушку к себе, наградил поцелуем шею, а затем губы, чтобы не успела возразить.

— Я так долго ждал этого, Тина, я так долго ждал тебя, — заскользили его руки по этим кажущимся идеальным изгибам тела, разве что худа.

Лишь на мгновения разрывая поцелуи, Адриан повел ее в комнату.

…

Он откинулся на подушку и выдохнул — безусловно, показал себя на высоте, судя по прилегшую на живот и чуть тяжело дышавшую Тину. Глаза девушки были прикрыты, а ресницы трогательно подрагивали. Вот только Адриан чувствовал совсем не нежность. Он чуть приподнял шелковую простынь, окидывая всю девушку от головы до пят взглядом.

— Адриан, прохладно, — прошептала она.

— Ничего, — буркнул тот.

Натянув шорты прямо на голое тело, Адриан резко поднялся, размашисто подошел к барной стойке у окна и, налив, опрокинул полрюмки лучшего виски.

Тина, неохотно присев на кровати, недоуменно посмотрела.

— И когда ты собиралась мне сказать? — процедил Адриан, не поворачиваясь к ней.

— О чем? — тон совсем не понравился.

— О своем парне!

— В смысле? — Тина резко встала.

— Кто у тебя есть?!

— Никого! — девушке стало настолько не комфортно, что она прикрылась руками, хотя еще минуты назад Адриан видел ее всю.

— Значит, был!

Тина нахмурилась.

— Да, Адриан, — тихо, но без тени вины или раскаяния, как должное, произнесла она. — В последнем классе у меня был парень, мы расстались, когда я поступила в академию.

— Зато отдаться ему успела, да?! Быстро и просто! Легкомысленно, как …

На мгновения девушке показалось, что перед глазами все померкло. Не отдавая толком себе отчет, она быстро оделась и подхватила брошенную сумочку. Адриан еще что-то говорил, кажется, обвинял и сетовал: «я думал, ты другая», но остановить ее не пытался, хотя на крае сознания у Тины билась слабая надежда на это.

Она буквально выбежала из дома — теперь взгляд застилали слезы. Лишь изредка посматривая на указатели и не обращая внимания на редких бросающих косые взгляды прохожих, добралась до парка, нашла самую удаленную беседку и сидела там, пока наконец не выплакала все слезы.

Глава 8

Карточки с талонами на питание уже заканчивались, а полученные от Адриана деньги на она решила приберечь. Поэтому Тина взяла самый дешевый, а потому горький, без сахара кофе. Настоящим тот и не пах, отдавал какой-то жженой резиной.

«А может, после учебы уехать? — подумалось Тине. — Или попробовать перевестись, хотя нет, сейчас не на что переезжать, о чем я. Добраться до Адониса, а лучше — Лилии. Там всё иначе. Я верю сводкам путешественников: там царит средний класс, там всем воздается по способностям, неважно, кто твои предки, важно — кто ты. Исключение разве что для правящего и знатного рода. Ох. Нет. Не бывает абсолютного равенства. Но вдруг возможностей там и правда больше?»

Реакция Адриана опускала настроение на самое дно. Неужели ему так было важно? Но разве стоит из-за этот ей теперь бежать? Тина чуть мотнула головой, запоздало задумываясь, что такое может смотреться странно. «Без разницы».

— Можно присесть?

Она подняла взгляд: миловидный высокий юноша с небрежно уложенными волосами пшеничного цвета, столь странно сочетающимися с темными глазами, лучезарно улыбаясь, стоял рядом с чашкой в руках.

— Места есть, — кивнула Тина на довольно свободное помещение. Знакомиться совсем не хотелось.

— Извини, — однако парень все же уселся на стул напротив, небрежно поставив чашку так, что из той расплескалось немного чая. — Я просто хочу сюда поступать в следующем году. Вот и зашел посмотреть, что и как. Изучить всё изнутри. Инфобуклеты — это не то, как и отзывы в глобальной сети. Живое общение — вот суть всего! Ты видишь правду и видишь ложь.

— Не всегда. Бывают искусные лжецы. — Тина мысленно обругала себя за то, что все же вступила в разговор.

— А ты умеешь поддеть, — признал парень. — Но ты точно студентка, и мне кажется, не будешь врать про учебу. Просто расскажи немного. Кстати, я Райан, — протянул он ладонь.

Тина окинула его скептическим взглядом, сомневаясь: на вид парю было лет 25 и на будущего студента он мало походил. Но все же пожала его руку.

Адриан был настолько зол, что следующий день решил пропустить и не ходить на занятия. Время он провел праздно, а под вечер отправился в тот дорогой и привилегированный клуб: веселая музыка, горячительные напитки и прекрасные девушки, ищущие развлечений настрой сильно улучшили.

Проснулся он с неприятно ноющей головой. «Пожалуй, не стоило пробовать их новый фирменный коктейль», — хмуро подумал Адриан и решил и этот день пропустить. Почти всё время он провел в кровати, лениво посматривая то новостную ленту, то забавные видео.

Но в итоге голова разболелась еще сильнее, а таблетки лишь немного притупляли эту боль, и Адриан, переставляя ноги усилием оставшейся воли, направил тело в парк у Академии.

Как оказалось, почти настал вечер, диск Светила уже находился почти у кромки местного пруда, играя в нем кривыми отражениями лучей. Адриан присел на скамью под развесистым дубом, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Как ни крути, но вечно бегать он, увы, не может. Есть вариант больше не общаться с Тиной, в конце концов он ничего такого не обещал и это она не оправдала его ожиданий. Вот только работу над его докладом они только начали, Тина только набросала план, и доделывать по нему Адриан в одиночку не столько не мог, сколько не хотел. Есть еще вариант найти кого-то из бывших студентов и попросить его за определенную плату, но это сопряжено со своими рисками. А рисковать и вновь обжигаться хотелось еще меньше. А Тина могла помочь с учебой и на следующих курсах. Она точно дотянет его до конца. Заключить с ней новое деловое соглашение и заигрывать с другими. Пусть подумает — пусть будет ей назидание. Отдалась первому встречному, еще наверняка такому же бедняку как сама! Адриан терпеть не мог быть вторым.

Да, пусть и у него были девушки — и опытные, и не очень — но это другое. Ведь он так рассчитывал, считал Тину особенной, а она… Оказалась, как все.

Он нахмурился и вновь посмотрел на гладь пруда и ровную зеленую травку вокруг. Мироздание, явно услышавшее его мысли, решило поиздеваться — у самой кромки воды, чуть-чуть не касаясь той ногой, сидела Тина. Опять в старом платье и поношенных грубых ботинках, а ведь он ей строгие туфли купил! Девушка сидела к нему спиной, а потому не видела.

Адриан так и замер, не зная, что дальше делать: уйти или подойти. Но тут к Тине подошел неизвестный парень: высокий со светлыми растрепанными волосами, словно не слышавшими про расчески и укладки. Вольготно присел рядом и завел о чем-то речь. Судя по тому, как Тина ему отвечала и не прогоняла: они явно были знакомы. Вот только раньше Адриан его не видел.

Ярость заклокотала, а кулаки невольно сжались. Кто бы этот тип не был, но он уже не нравился ему. И точно заигрывал с Тиной. Адриан прищурился, пытаясь понять: флиртует ли она в ответ. Но девушка уже встала, любезно улыбнулась и медленно пошла в сторону академии.

Адриан резко подскочил и помчался следом.

— Тина! — нагнал он ее и заключил в объятия. — Крошка-крошка, милая, — заговорил он и почувствовал, как ту сотрясает мелкая дрожь. Девушка отворачивалась, пыталась уклониться, но он ловил ее лицо поцелуями. — Просто пообещай, что теперь ты моя, вся моя.

— Адриан, — тихо заплакала она у него на груди. А парень начал гладить по волосам, в глубине души радуясь, как быстро и просто она сдалась ему, теша эго тем, что она явно боялась потерять его.

Адриан и Тина сидели на скамье, молча и не смотря друг на друга.

— Я просто не понимаю, — наконец проговорила девушка.

— Ты не понимаешь, — ответил он так, словно это всё объясняло, а кто не понял — сам виноват.

— Мне не нравится твой тон, — хмуро заметила Тина, а апатия и грусть, царившие несколько последних дней в душе, стали уступать место гневу.

Лицо Адриана едва заметно дернулось.

— Я просто хочу дать нашим отношениям шанс, — как можно терпеливее пояснил он. — И уверен, что ты хочешь того же.

Тина прикусила губу: разобраться в собственных желаниях оказалось не так уж просто. Адриан обидел ее и очень сильно. С другой стороны, до этого он заботился о ней. А еще Бела, когда Тина все же связалась с ней, как услышала, что у сестры появился богатый парень — всё остальное прослушала и только радовалась: «Ты посмотри, как Нина сейчас живет, муж для нее ничего не жалеет, но только для нее, но если и тебе повезет — ох, как мы заживем», «Ой, да у всех свои недостатки, идеальных, знаешь ли не бывает», — уверяла сестра.

— Я, — Тина запнулась, стараясь не смотреть на Адриана, — я не могу решить так сразу, — почему-то с особой осторожностью подбирала она слова. — Но может, сходим на праздник Конца Последней Войны завтра?

— Как завтра? — перебил ее Адриан, — да до него… — но тут лицо парня вытянулось, а затем заиграло самыми разными оттенками удивления: от легкого до шока. — Пара дней? — уже неуверенно уточнил он, чуть подсмеиваясь, и Тина тоже заулыбалась.

— Да ты совсем выпал из жизни, — по-доброму, ласково укорила она, — сегодня — 9-е, а завтра уже 10 эйрила. Сегодня мы помогали украшать академию, а наш драмкружок весь день был на репетиции. Завтра покажут спектакль, потом будут танцы, вечером — небесные шоу, я думаю, сходить на то, что будет в этом парке.

Адриан рассеяно кивнул: праздник (хоть тот и считался наиглавнейшим и выходным во всем мире) совсем вылетел из головы. Смотреть на местную самодеятельность не было никакого желания, а шоу он предпочел бы клубное.

— Идти в академию в выходной? — снисходительно уточнил он.

Тина в миг помрачнела, но не успела мысль про «не стоит все же дальше» прокрасться в разум, как Адриан выдохнул и заулыбался:

— Да, давай!

«Дам ей немного побыть главной, — решил он, — а заодно, как расслабится, выпытаю: кто тот парень».

Глава 9

Как Адриан и ожидал, самодеятельное представление было на редкость скучным. Студенты разных курсов в плохо сшитых костюмах то переигрывали, то не доигрывали. Сценарий был прост и незатейлив: мы воевали, мы делили мир, а теперь живем в гармонии и все мы важны. И всё это в главном зале — помещении просторном, обставленном креслами перед огромной сценой как в старые времена, а еще всегда полупустым. Вот и в этот раз за тщетными стараниями (а по мнению Адриана, скорее, мучениями) наблюдали несколько лекторов, декан Доу, ректор да и особо любящие своих чад родители. И он с Тиной. Последней судя по всему нравилось.

Но наконец «актеры» раскланялись, а зрители поспешили разойтись.

Адриан галантно взял Тину под руку и тоже направился было к выходу.

— Привет! — окликнул их незнакомый голос.

Повернувшись, Адриан увидел того самого парня из парка.

— У вас тут всегда так интересно или только по праздникам? — обращался тот к Тине, явно игнорируя ее спутника.

— У нас всегда по-разному, — а вот Тина улыбнулась. — Не передумал поступать к нам?

— Наоборот! — пламенно заверил парень, — хочу сюда всё больше и больше.

Адриан почувствовал, как тугой ком ревности подкатывает к горлу. Сдерживая себя из последних сил, он небрежным и легким жестом приобнял Тину за плечо и заметил, что им пора, а стоило выйти из зала, поинтересовался, кто это был.

— Это Райан, он собирается поступать сюда в следующем году, — как ни в чем не бывало ответила девушка.

— Не слишком похож на первокурсника.

— Говорит, ему приходилось много работать в юности. А что?

— Ничего, просто ты моя девушка, и я переживаю за тебя. — Адриан остановился и легонько поцеловал ее. — Что скажешь, ты ведь по-прежнему моя? И учти отказа не приму, — улыбнулся он.

— Тогда я не смогу отказать, — мягко улыбнулась Тина. Она хотела еще добавить, что больше не хочет беспочвенных обвинений не пойми в чем, но Адриан уже начал целовать ее сильно и слишком страстно. 

***

Следующий день принес пренеприятнейшее известие: декан Доу решил устроить им четыре дня практики. И не где-то там, а в одном из отреставрированных замков — из тех, что когда-то был в центре захолустного или не очень городишки, а потом стал культурным объектом где-то на окраине всего.

Столько дней — в беспощадно продуваемом, без современного отопления и даже без особых удобств месте, ведь эти рестораторы старались сохранить все максимально как было. Это вам не современные дворцы Адониса и Лилии. А эти историки — им только дай повод: посмотреть, как было. Тина чуть ли не прыгала в предвкушении. Адриан же был в тихой панике.

Но дальше оказалось еще хуже. Доу объявил, что добираться все будут вместе — на университетском флаере, а это минус комфорт и спокойствия. И когда в назначенный день все собрались ранним утром на местной парковке у двухэтажной махины и та неприветливо подняла свои двери, Адриан увидел за рулем ни кого иного как того самого Райана.

— Представляешь, как я удачно подработку нашел! — заулыбался тот Тине.

***

За день до практики

Идея проректора о практике в замке была внезапной, но Марку Доу понравилась, а еще ректорату на удивление удалось весьма быстро обо все договориться. Ему даже пообещали помощника прислать.

— Зайдет к тебе сегодня после лекций, хочет детали обсудить заранее, что и как лучше, — оповестили Марка.

И в назначенное время система оповестила о госте на пороге его кабинета.

— Доброго времени суток, мистер декан, — заулыбался вошедший миловидный темноглазый юноша.

Доу подскочил, чуть не опрокинув кресло, и тут же коснулся панели, скорее закрывая дверь. Несколько секунд сверлил вошедшего взглядом, тот лишь улыбался, но потом все же прервал молчание:

— Ну ты чего? Нервный такой? Это просто я. И только я.

Доу едва слышно выдохнул.

— Какими судьбами?

— Мне кажется, или ты с опаской этот вопрос задаешь. — Парень вольготно разместился в одном из кресел напротив. — Может, я соскучился, хотел лично повидаться. А то все эти онлайн-переписки.

— Райан… — Доу нарочито вздохнул и с укором посмотрел на него.

— Ладно, каюсь, у меня тут дело. Да-да, не смотри так, в вашей академии. Про студентку одну знать хочу, со второго курса. Тина… Знаешь такую? Знаю, что знаешь.

— И что тебе нужно от нее?

Райан показательно поежился от обдавшего его холодного ветерка, бросил взгляд на приоткрытое окно, словно Доу не любил климат-контролеры и старался пользоваться или как можно реже.

— Рассорить с Адрианом фон Крейном.

От последнего имени у Доу невольно свело зубы, и он, не сдержавшись, поморщился. Мотнул головой, поправил свой стул и опустился на него, продолжая сверлить Райана взглядом.

— Она хорошая девочка. И даже не думай…

— Знаешь, у тебя все проблемы от излишней правильности. Нет. Я бы даже сказал: от собственного понимания правильности. Но теперь поговорим чуть серьезнее. Практику, которую тебе вчера поручил добрый проректор, спонсирует мой клиент. Не делай такое лицо, дела в вашей академии — такие себе, это уже ни для кого не секрет. Я буду водителем и твоим помощником. Так что зашел предупредить. Чтоб ты мне завтра такое вот не устраивал. Нервный ты наш.

— Станешь тут нервным, — буркнул Доу.

— Не могу не согласиться. Но по логике всё должно пройти гладко. У меня план есть.

— Но если Тине будет больно, физически или морально…

— Так-так-так. Стоп-стоп. Что я слышу? Неужели мироздание смилостивилось! То есть не: Райан, не вздумай портить моих студенток, у нас приличное заведение. А: если Тине будет…

— Может, хватит.

— Так у меня теперь двойная выгода ее с этим развести. Ради тебя! Неужели ты начал в себя приходить! Хм, только как мне теперь с ней флиртовать…

У Доу нервно дернулся глаз, и декан потер переносицу, бормоча сквозь зубы:

— Какой же ты не зрелый. Всё не так.

— Угу. А ты всё усложняешь, Эрр…

— Не называй меня так, — резко перебив, Доу дернулся. — Моё имя Марк.

— О, а то я не знаю. Кто его тебе дал, а? Так-то. — Райан качнул головой. — Ладно, вижу, что ты еще грызешь себя и прочее, но хоть просвет появился. В общем, не горячись, всё красиво будет. И без лишних страданий.

Глава 10

Настоящее время

Тому, что на практике их будет сопровождать Райан, Тина немало удивилась — ей очень хотелось, подойти к нему и узнать, как же так вышло и не врал ли он часом о поступлении сюда, но пока такой возможности девушка не видела. Такой разговор точно привлек бы лишнее внимание, да и отвлекать его от вождения не хотелось. И, конечно, Тина видела, как в миг помрачнел Адриан, всем своим видом показывая ревность. Лишний раз провоцировать его тоже не хотелось. Впрочем, и доказывать, что она и Райан виделись буквально пару раз и просто общались, Тина тоже не собиралась. Тем более она сама еще не была уверена, что больше совсем не сердится на него и что этим отношения действительно стоит дать шанс. Тина прекрасно осознавала, что запуталась и в глубине души корила себя за эту неопределенность и что ничего другого, как продолжать быть с Адрианом, она не придумала.

Но единственное, чего она точно хотела сейчас, — так это почитать по пути хоть немного. И даже запустила книгу на планшете.

— И что там? — тут же заглянул сидевший рядом Адриан. Парню было невообразимо скучно, делать что-то не было настроения, а вид этого Райана, умело и ловко управляющего многоместным флаером, раздражал до невозможности. Хорошо еще, что хоть декан Доу пока глаза не мозолил, сидел где-то впереди.

— Сказка, — ответила Тина, понимая, что почитать не особо удастся. — Действие там происходит в мире, где нет магии.

— Тяжко им, наверно, живется.

— Используют только технику — но во многом похоже на прошлое: машины пока ездят по земле.

— Короче, автору было лень придумывать что-то новое. Да и чушь какая-то. Как можно без магии?

— Но ведь немаги до войн ведь делали сами оружие и жилье, — не согласилась Тина. — Да и сейчас…

— Долго и муторно. Магия — дар Мироздания нам, но оно жестоко, а потому некоторых, таких как мы с тобой, оставило без подарочка: чтобы видна была разница, чтобы все видели — насколько магия важна, что мы ничто без нее.

— А может дело в балансе? Будь магия у всех — познали бы мы науку? Совершили бы открытия? Может, Мироздание хотело показать, как важно всё. — На последнем слове она нарочно сделала особое ударение.

— Только у магов все равно больше возможностей. Читай лучше дальше свои сказочки, — раздраженно фыркнул Адриан, поудобнее устраиваясь на кресле и прикрывая глаза, — мир без магии был бы слишком хорош, — пробормотал он.

***

Дорога оказалась долгой, и хотя сидения и были максимально удобны и буквально подстраивались под любого, Тина была до невозможности рада наконец выйти. Впрочем она тут же забыла обо всем и не сдержала восхищенноговозгласа.

Декан Доу привез их не просто в какой-то из отреставрированных замков. Нет — это был комплекс из нескольких дворцовых строений: одного главного и двух дополнительных. Обрамленный зеленью, стоявший на высокогорье и прекрасно сохранившийся — попасть сюда мечтали многие студенты.

По легендам, именно здесь доживала свои последние дни семья последнего короля Старолесья. Замков специально было построено несколько — чтобы никто точно не знал, где именно сейчас королевская семья. На территории сделали лабиринты из кустов и запутанные тропы, выстроили множество беседок и вырыли несколько прудов. И даже были подземные ходы. Говорили, здесь когда-то обитали дрокоптицы.

Конечно, теперь кусты поредели и мало похожи на запутанные ходы, от беседок почти ничего не осталось, лишь некоторые из них воссоздали заново, а пруды пересохли, да так, что даже лучшие маги воды не смогли их наполнить. А дрокоптиц можно увидеть лишь в редких заповедниках.

Сами замки восстановили, насколько это было возможно. Если быть точнее — главный восстановили настолько, что по нему можно было спокойно ходить и даже жить при желании. Во втором замке — созданном из древесины — лишь один этаж и только для экскурсий: увы, остальные выгорели во времена Последней войны, потому их вычистили, снесли, сделав новый потолок, и поставили голографическую проекцию — как было раньше. Похожая судьба постигла и третий замок — только от него остались лишь каменные руины, восстанавливать которые не увидели смыла, оставили так и иногда включали там голограмму — образ, воссозданный по редким сохранившимся летописям. Такую же проекцию включали и на том месте, где когда-то возвышались стены с дозорными башнями, а теперь остались лишь редкие камни — восстанавливать их не посчитали нужным.

Их флаер приземлился на спецстоянке, буквально в нескольких шагах от главного замка. Декан Доу окинул взглядом группу студентов, сосчитал по головам, что все на месте, и окликнул, привлекая всеобщее внимание.

— Значит так, — объявил он, — жить будем на третьем этаже, надеюсь, теплые вещи никто не забыл, напомню, никаких систем климат-контроля здесь нет. В первый день, сегодня, будем изучать этот — основной — замок. Завтра — второй, на третий мы осмотрим руины без голограмм. В последний день перед отъездом у вас будет свободное время, но далеко не уходим, смартфоны держим под рукой, браслеты — на руке, — похлопал он себя по запястью. — Комплекс, конечно, полностью безопасен, но я не хочу бегать и искать вас, зазывая во флаер. А теперь пройдемте все в главный зал.

***

Сразу после входа в несказанно огромные двери (Тина раньше и не могла представить себе таких масштабов, казалось словно они вот-вот и уйдут в небесную высь, а расписанные лазурным с белым потолки это впечатление лишь усиливали) их встретил трое местных смотрителей — тех, в чьи обязанности входил присмотр за замками, чтобы беспощадное время не разрушало и так разрушающиеся исторические ценности. Это были трое ничем не примечательных мужчин, не высоких и не низких, в темных кепках, натянутых чуть ли не в пол лба, и серых униформах, Тине даже и не запомнилась особо их внешность, куда как больше поглощенная и впечатленная самим залом. Никогда еще она не видела столь просторного и одновременно наполненного и словно пахнущего историей помещения. Редчайшие кресла, обитые красной тканью, канделябры, портреты, статуи — всё это хотелось пощупать.

— Итак, — вновь раздался голос декана, — по окончании Последней войны комплекс несколько десятком лет был заброшен, использовался как убежище для бездомных, как приют для многих оставшихся тогда банд, и в некоторых частях — особенно здесь в западном крыле и в юго-западном во втором — сохранили следы их пребывания. Мы будем проводить сравнительный анализ: смотреть, как было, как менялось, как стало. Кроме нас здесь, конечно, будут другие сотрудники замка — в случае необходимости можете обращаться к ним, а также к нашему водителю и моему помощнику Райану, — Доу кивнул в сторону парня, стоявшего с лучезарной улыбкой.

— Я не доверяю этому Райану, — шепнул Адриан Тине, пока все осматривались. — Он сказал, что хочет поступить в нашу академию, а теперь работает тут.

Тина пожала плечами.

— Мало ли как могли сложиться обстоятельства.

— Ну да, ну да, защищаешь его, — хмыкнул Адриан. — Ты слишком наивна, — нарочито вздохнул он, — придется защищать тебя.

— Адриан, — Тина развернулась и, посмотрев на парня, постаралась улыбнуться, — я всё вижу, — качнула она головой, — но не переживай. Райан — просто знакомый, и если вдруг я увижу хоть какие-то знаки внимания, хоть какой-то намек с его стороны, то тут же ограничу рамки.

Адриан улыбнулся уголком губ и сжал ее ладони в своих, позади девушки он взглядом поймал Райана, стоявшего совсем недалеко и явно наблюдавшего за ними. Адриан мысленно ухмыльнулся и медленно, смакуя, поцеловал Тину.

«Она моя, видишь, и только моя», — не без злорадства подумал он.

«О да, о да, — Райан знал, что этот парень не может слышать мысли, но не мог удержаться от ответа, — посмотрим, на сколько тебя хватит».

Его клиентка — миссис фон Крейн уверяла, что прекрасно знает своего сына и тот быстро бросит девушку, увидев ее с другим. И судя по тем эмоциям, что смог считать Райан, миссис фон Крейн всей душой в это верила. Но он знал: даже если дело кажется очень простым, никогда не радуйся заранее, сложности обязательно будут. Так оказалось и в этот раз. О да, Адриан был ревнив, но ревность будила в нем нежелание делиться своим. Райан почувствовал это еще тогда в сквере: он сидел и болтал с Тиной — для девушки непринужденно, ведь что-что, а скрывать эмоции, играть роли менталист умел прекрасно, а сам спиной чувствовал прожигающий взгляд Адриана. И затем вовсе не удивился, подглядев, как парень с утроенной силой начал обхаживать эту девушку.

Райан сразу понял: простого общения будет недостаточно, придется обольщать Тину при помощи дара. А для этого нужно остаться с ней наедине и желательно в месте как можно более удаленном от дронов, фиксирующих ментальные всплески. Прекрасные технологии, созданные, чтобы немаги и не ментальные маги чувствовали себя в безопасности. Что никто не может сильно воздействовать на их разум без лицензий и прочего. Другие дроны следят, чтоб стихийники не разбушевались, третьи — чтоб некроманты лишнего духа не вызвали, четвертые — просто чтоб и немаги себя хорошо вели. Другими словами, все следили за всеми. Райана это раздражало. И пусть хоть сто тысяч раз скажут: все мы соблюдаем определенные рамки во благо общества. Райану больше нравилось эти рамки раздвигать в своих интересах и не попадаться. Именно это он собирался делать. До беседы с Доу.

«Опять Эрр со своими чувствами, пусть он их и отрицает. И снова хочет, чтобы было как лучше. Ничему жизнь не учит. Вот как мне Тину соблазнять? Никак. Да и девочка у нас явно правильная, так просто не уйдет. Сложно-сложно. Но в этом мире всё возможно. Так что, Тина, крепись, буду тебя и эту зануду сводить. Во имя всеобщего блага, естественно».

Глава 11

Комнаты, которые выделили студентам, когда-то принадлежали прислуге, и сейчас кроме «двухэтажных» кроватей вдоль стен да пары глиняных горшков там ничего не было. А потому, закинув свои немногие пожитки на кровать, Тина решила хоть немного побродить, пока было свободное время. Декан Доу, конечно, строго велел с этажа не уходить, перечить этому Тина не собиралась. И вышла на один из дворцовых балконов, что располагались на их этаже.

Отсюда, пусть с небольшой высоты, но всё казалось еще более прекрасным и таинственно манящим. А серая погода, царившая в этот сезон, только усиливала ощущение. Мрачное небо и стелющийся туман, второй замок на возвышенности и проекции дракоптиц над ним.

«Даже не верится, что всё это не настоящее, точнее не всё здесь настоящее».

Тина тихо вздохнула, но несмотря ни на что, ей не терпелось скорее перейти к практике. И наконец послышался голос Доу, вновь созывающего всех.

…

Этот день выдался настолько насыщенным, что под конец Тина готов была рухнуть на кровать даже без ужина. А вот Адриан, напротив, активно жаловался на пустой желудок, и как только все собрались за столом в одном из залов дворца, скорее накинулся на заботливо расставленные тарелки с ароматным, еще скворчавшим мясом и фруктами. Не привыкшая к такому изобилию Тина, наелась быстро, а вот у парня аппетит был получше.

— Адриан, я наверно пойду отдыхать, — шепнула она.

Тот, прочавкав, покивал.

Зал, где они ужинали, располагался на первом этаже. Кто-то из однокурсников уже ушел спать, кто-то предпочел еще немного побродить по замку. Тина честно собиралась присоединиться к первым.

— А хочешь что-то интересное расскажу, — как из-под земли возник рядом Райан. Тина вздрогнула и посмотрела на него с укором.

— Даже не знаю, — призналась она. — Мне кажется, ты был не совсем откровенен со мной.

— А мне кажется, у нас не настолько близкие отношения для полной откровенности, — парировал тот. — Но ты же не думаешь, что я специально устроился на подработку, чтоб с тобой на практике побывать. Это, знаешь ли, самонадеянно. А я-то просто подзаработать хотел…

— Ничего такого я не думала.

— Вот и славно. Но раз уж мы сюда попали. Так рассказать или как? Это истории касается.

Тина прикусила губу, взвешивая за и против.

— Да, — все-таки любопытство победило.

— Говорят, под всеми замками есть еще нижние этажи, подземные. Мне один из смотрителей местных рассказал. Туда никого не пускают, мол опасно. На этих этажах до сих пор хранятся редкие рукописи, сосуды с маслами и даже урны с прахом бывших герцогов и прочей знати.

— Если так, то это не спроста. В таких местах могут быть неупокоенные призраки или даже тени.

Тина невольно поежилась. Если таких существ оставляли, значит, те не представляли особой опасности, не могли далеко отойти от места, к которому привязаны и обитали там на правах законных владельцев: не лезьте к ним и они не тронут вас. Но всё же Тина, как и любой немаг, побаивалась их.

— Может и так, — пожал плечами Райан, — но нас туда в любом случае не пустят.

И махнув рукой, пошел, насвистывая что-то под нос.

«Да ну тебя, — вздохнула Тина. — Не понятный ты какой-то. Надо будет ему все-таки сказать, что он меня как парень не интересует. На всякий случай».

Но слова Райана так и не выходили из головы, даже на следующий день. Напротив, они словно всё прочнее обосновывались там. И стоя во втором замке, Тина ловила себя на мысли, что не столь внимательно слушает Доу или местных сотрудников и даже не столь внимательно осматривает сохранившиеся предметы быта, сколько ищет взглядом хоть какие-то лестницы, ведущие вниз. Она настолько погрузилась в свои мысли, что под конец и вовсе почти прослушала декана и лишь по обрывкам фраз догадалась, что у них сейчас «свободное время» — чтобы осмотреться и прочее.

— Выглядишь уставшей, — заметила подруга Мисса, слегка лениво покручивая меж пальцами свои темные кудряшки.

— Новое место, вот и спалось хуже. Да и волнительно от практики.

— О да, — Мисса разулыбалась, ей и Тине нравилось общаться друг с другом, особенно на учебные темы.

— А ты что-нибудь слышала про нижний этаж под этим замком?

— Ой, нет, но это наверняка что-то типа местных страшилок. Конечно, подземные ходы были, это всем известно, они связывали замки меж собой, но чтобы прям целые этажи, да ну, еще скажи, что туда до сих пор можно попасть, но все это скрывают. — Мисса брезгливо отмахнулась и, фыркнув, чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на более высокую Тину. — Это Адриан твой напридумывал? Вот же бестолочь!

— Мисса, — зашипела Тина, — нет, это не так, просто я это услышала.

— Ну да, ну да, выгораживай его. Ох, Ти…

— Никого я не выгораживаю. И вообще Адриан не такой, как ты думаешь.

Мисса качнула головой, нервно почесала нижнюю губу, а затем отвела прядь волос за ухо.

— Что? — недовольно насупилась Тина. — Он не просто избалованный…

— Дело не в этом, — Мисса глубоко вздохнула. — Помнишь, мы с тобой недавно сидели в столовой, болтали, а Адриан подлетел, влез в разговор, а потом просто увел тебя.

— Он просто тоже туда зашел, это просто совпадение, а потом мы бы все равно ушли вместе.

— А когда мы в библиотеке были, ты чуть ли не убежала, как только пришло от него сообщение.

— Мне захотелось к нему.

— И он ни разу тебе не говорил, мол де, зачем тебе эти замухрышки или как он там нас называет?

— Никак он тебя и Лайлу не называет! И вообще, давай уже практикой займемся!

Тина развернулась и резко пошла к одному из шкафов с прозрачными дверцами, за которыми стояли настоящие сокровища: еще бумажные книги с твердых, разных цветов переплетах.

«Нет, всё не так, — повторяла себе она, а в голове настойчиво звучал голос Адриана: "Ты не много времени проводишь с этими двумя, совсем меня забросишь". Он просто хотел внимания, ему его так не хватало по жизни, вот и всё».

Тина взяла первую попавшуюся под руку книгу и на мгновение застыла: та оказалась значительно тоньше своих собратьев, но главное — с обложки на Тину смотрели фигуры, идущие по подобию подземного хода. «Просто совпадение», — успокоила она себя, но книгу открыла. Там были только иллюстрации без надписей или хоть каких-то символов: карандашные наброски, тем не менее явно сделанные со старанием. На первом две женщины в старомодном пышном платье, держа на ладонях маленьких огонек, стояли в каком-то закутке, как будто некто решил сделать в комнате небольшое углубление. На следующем уже одна из них стояла спиной к стене, а перед ней простиралась широкая лестница, ведущая вниз, словно в саму беспросветную бездну. Еще рисунок — женщина уже внизу лестницы, а вокруг лишь темнота. Следующий, последний, — она же в просторном помещении, обставленном кроватями, амфорами, устеленном коврами.

Тина в недоумении закрыла книгу, взгляд зацепился за небольшой значок на обложке, что она раньше не заметила: черный круг и две вертикальные полосы, идущие параллельно друг другу, в нем. Выискав взглядом Доу, Тина подошла к нему.

Декан, как оказалось, о чем-то разговаривал с Райаном и, судя по мягкой улыбке, беседа скорее была дружеской, нежели профессиональной. Впрочем, заметив приближающуюся Тину оба замолчали и благосклонно кивнули ей, приглашая подойти.

— Декан, простите, я нашла вот это, — Тина протянула книгу, — но не пойму, к какому времени она относится: переплет — как будто с последних годов Войны, но графика — более современная что ли.

Доу с интересом осмотрел книгу, мимоходом метнул взгляд в Райана, но тот уже развернулся и отошел куда подальше, делая вид, что вообще не знает ни Доу, ни Тину.

— Похожа на искусную подделку, из тех, что продают здесь туристам. Где вы ее нашли?

Тина подвела его к шкафу.

— Наверно, кто-то оставил из посетителей оставил, — неуверенно предположила она, — но зачем?

«А вдруг это розыгрыш Райана? — запоздало подумалось ей. — Но нет, откуда ему было знать, что я подойду именно к этому шкафу, выберу именно эту книгу».

Тина смущенно посмотрела на сосредоточенного, нахмуренного Доу, всё еще изучающего книгу и не спешащего вернуть ту на место.

«Райан, — тем временем мысленно позвал того Доу, специально добавив угрожающих, шипящих ноток. — Слышишь, ты. Что это такое?»

«А что я сразу?» — раздалось в ответ в его разуме.

«Зачем ты подсунул Тине эту книгу?»

«Ничего я не подсовывал, что ты».

Доу вздохнул, вызнать у этого менталиста-телепата что-то было практически невозможно, как и определить: врет тот или нет. Тем более Райан врал часто и сам верил в свою ложь.

— Не берите в голову, Тина, — как можно спокойнее и мягче обратился к ней Доу. — Иногда попадаются такие вот странные вещи, если хотите, отдам ее смотрителям?

— Да, но, — Тина чуть виновато улыбнулась, — а можно еще вопрос?

Едва слышно вздохнув, Доу кивнул.

— Мне кажется, здесь изображены не просто подземные туннели, ходы, а нижний этаж. Как думаете, такой ведь мог существовать под этим замком или другими? Или, может, даже существует?

«Райан, ты зачем моим студенткам голову этим забиваешь?»

Ответа Доу не дождался, а вот Тина на него очень выжидательно смотрела.

— Если и были, то лучше их не находить.

— А как же их историческая ценность?

— Порой есть нечто важнее, как ни странно.

От мягкого взгляда Доу Тина невольно засмущалась. Но при этом она не чувствовала себя глупой, напротив, хотелось дальше и дальше говорить, чтобы понять: что у него на уме. Но тут сзади буквально подскочил Адриан, бросил насмешливый взгляд в декана и, даже не извиняясь, заявил, что ему срочно нужна помощь Тины.

— Как я тебя от декана спас, да, — отойдя, прошептал он девушке на ухо, светясь от самодовольства. А Тина постаралась побыстрее отогнать от себя странное чувство: словно то-то кольнуло в душу — не столько больно, сколько до ужаса неприятно.

Глава 12

И все же странная книга и нижние этажи не шли из головы. Даже под вечер. Тина пробовала было заговорить об этом с Адрианом, но тот, едва услышав слово «книга», взмолился — хоть в редкое свободное время не говорить об учебе — и начал обсуждать какое-то новое шоу из тех, где соревнуются, кто лучше поет. А потом и вовсе включил это шоу на планшете. Не сказать, что было очень интересно, но Тина считала обязательным разделять увлечения своего молодого человека.

Они сидели в комнате, куда заселили Адриана и еще нескольких парней. Фон Крейн, конечно, был весьма недоволен, но декан Доу развел руками и заметил, что лишних помещений здесь нет, хотя казалось бы — замок. Других ребят вначале было немного, но постепенно они начали возвращаться и, воспользовавшись этим, Тина попрощалась и тихонько вышла, спать не очень хотелось и отдыхать тоже. Тихо вздохнув, она посмотрела в сторону балкона: на просторной площадке, отделенной от замка широкой стеклянной, прозрачной дверью, стояли постаменты. Как объяснял Доу, когда-то на них ставили книги и делали в тех записи, используя белоснежные перья. Завтра, после посещения третьего замка, он даже пообещал, что даст желающим попрактиковаться в таком — аналоги книг и перья смотрители обещали дать. Если честно, Тине не терпелось коснуться и того, и другого — осторожно вывести витиеватые буквы.

«Буквы, символы», — внезапная догадка словно подтолкнула в спину, и Тина поспешила на балкон.

Конечно, никаких книг там сейчас не было, но Тине они были и не нужны. Как и не обращала она внимания и на раскинувшийся поздно-вечерний пейзаж, на включенные голограммы дракоптиц вдалеке и как будто настоящий второй замок неподалеку и третий — на возвышенности. Наклоняясь, она начала внимательно осматривать сами постаменты.

— Тина? — услышав удивленный голос, девушка чуть не стукнулась о третий.

— Декан, — подняла она взгляд. — Я поняла! — тут же выпалила, не давая ему задать вопросов, — подойдите, — поманила рукой.

Обескураженный, но заинтригованный Доу выполнил просьбу.

— Вот, — указала Тина, — вот что еще не давало мне покоя, я точно помнила, что видела его, — девушка провела пальцем по небольшому высеченному в левом верхнем углу постаменты символу: кругу с двумя вертикальными полосами внутри. — И точно такой же есть еще сзади внизу. — Он похож на тайные печати.

— Теми, что помечали особые места, для каждого рода свои, и о многих до сих пор ходят споры, — в голосе Доу проскользнуло невольное восхищение. — Да, весьма похож. А где-нибудь еще вы такие видели? — не хотелось признавать, но ему стало интересно. Да, правильнее было бы проигнорировать все это, отправить Тину отдыхать, но ее горящий по-настоящему взор, этот живой огонь, словно будил пламя и в самом Доу, как будто перекидывал ему свои искорки.

— Не уверена. Но если в библиотеке второго замка была книга с ним, то и в той, что здесь, может найтись, — предположила девушка.

— Пойдем, — кивнул Доу, забывшись и обратившись к ней на «ты», — а то потом не успеем, да и прохладно, — только сейчас он понял, что на девушке лишь цветастое платье с длинным рукавом, но Тина явно так увлеклась, что совсем не чувствовала прохлады. А услышав, что декан предлагает ей эдакое «расследование», чуть не подпрыгнула от радости и не давая передумать или сделать хоть что-то еще уже поспешила к библиотеке. А Доу почувствовал, как передавшийся огонек в душе все быстрее и быстрее превращается в пламя.

***

Библиотека главного замка не шла ни в какое сравнение с тем скромным, отреставрированном помещением, которое они посетили во втором, и даже не сравнима с той, то в Академии. Во втором замке была лишь одна комната, хоть и довольно просторная, со стеллажами, едва достающими потолка и местами покрытыми пылью. Здесь же — Тина невольно ахнула — казалось, перед ними простирается настоящий лабиринт: а на «стенах» его не только бумажные книги, но и свитки, и просто лежащие друг на друге, переплетенные тесемкой листы.

— Почему нас не пустили сюда в первый день? — не удержалась Тина. — Мы осмотрели все другие помещения… А ведь здесь столько всего…

— Тут легко потеряться, а на каждого из студентов не набрать сопровождающих. А еще и книги, свитки — очень древние. На самом деле, нам и сейчас здесь не очень можно находиться, — спокойный, флегматичный тон Марка Доу несколько обескураживал. — Хочешь уйти?

Тина была готова поспорить, что он подначивал ее, но упрямо мотнула головой.

— В конце концов я «нарушаю правила» с деканом, — улыбнулась она, с радостью наблюдая ответную улыбку.

В библиотеке царил полумрак — освещение они не рискнули включать, довольствуясь лучом из браслета Доу. Впрочем его, казалось, вполне хватало.

— Насколько я знаю, все связанное с печатями, гербами хранится в самых крайних рядах, по закону подлости, подальше от входа, — комментировал Доу, шагая довольно уверенно.

«Даже представить не могла, что в нем столько азарта», — подумала Тина, краем глаза наблюдая за ним.

Они остановились и повернули в проход, так что слева была стена, а справа — один из бесконечно длинных стеллажей: массивный, без просветов. Наконец Доу остановился и чуть присвистнул.

— Знаешь, знаете, — тут же исправился он, — я сейчас подумал, что мы ищем каплю в море, веточку в бору…

— Я поняла, — вздохнула Тина и чуть тише добавила, — если честно, я думала: мы увидим этот знак на одном из корешков или даже на стеллаже. Раз уж мы все равно пришли, давайте хотя бы пройдем несколько рядов, — умоляюще посмотрела она.

Доу кивнул. Дальше они двигались намного медленнее, цепляясь взглядом то за одно, то за другое, но не находя ничего даже отдаленно похожего.

«И как назло в голову лезет, что я могла бы сказать: вы можете называть меня на «ты». Но это было бы невежливо и, наверно, очень нагло. Вы и на ты — странно звучит», — Тина чуть вздохнула и остановилась: они добрались до поворота и надо было решить, куда дальше.

Девушка поводила головой из стороны в сторону. Доу тоже выглядел задумчивым, водя лучом от браслета.

— Декан, — осторожно тронула она его за предплечье, — вот там этот символ.

Обоим не верилось своим глазам, но на одном из стеллажей, что стоял за поворотом, и на который как раз попал луч, посередине красовался круг с двумя полосами внутри.

— Не может быть, — не сговариваясь, они подбежали к нему, и пока Доу рассматривал символ, Тина схватила ближайшую к тому книгу и начала листать.

— Она вся зашифрована, — рассказала девушка, — но символ повторяется постоянно, — я бы сказала: можно проследить некую последовательность. Декан, пойдем-те дальше, — буквально потащила она его к середине этого стеллажа. — Вот, смотрите, как я и думала.

На одной из полок, на том же самом уровне, что и первый, был начертан очередной круг.

— Думаю, ваша догадка оказалась верна — это действительно один из тайных знаков. Но все же, Тина, — Доу вздохнул и положил ладонь на ее плечо, — сейчас надо усмирить жажду приключений и уйти. Завтра я спрошу у смотрителей про символ, а потом обязательно расскажу вам.

И тут луч из браслета погас, хотя такого быть вообще не должно. Доу недоуменно потряс браслетом, но свет так и не появлялся. А бледной луны, с трудом пробирающейся через зарешеченные небольшие окна, едва-едва хватало.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. — Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, — приободрил он.

— Да, но, — несколько секунд Тина молчала, — я боюсь темноты, — призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. — Простите, — прошептала Тина.

— Извиняться — уж совсем лишнее, — секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.

Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.

— Т-с-с, — Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. — Тень, — шепотом пояснил он.

Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.

«Откуда? — бился в разуме вопрос. — Как здесь могла появиться Тень?»

Доу подхватил Тину под руку и, улучив момент, резко перебежал с ней к другому стеллажу. Затем осторожно выглянул: темное, точнее черное, пятно медленно «вытекло» из одного из проходов и тут же исчезло. Доу резко отпрянул и прижал к себе Тину. Ее сердце колотилось так, что даже ему было слышно. А сама студентка смотрела на него с молящей надеждой.

«Но это точно Тень».

Доу кивнул и медленно повел Тину дальше — видимо, пока Тень их не учуяла, а потому можно попробовать добраться к выходу — в конце концов, не так уж далеко от входа они были. Они уже дошли до конца стеллажа, как внезапно Тина дернула его за рукав.

— Как? — буквально одними губами спросила она, а Доу чуть было не выругался: вместо предполагаемого выхода или хотя бы намека на него впереди маячили «стены» из, казалось, сотен стеллажей.

— Тени поняли, что мы здесь, видимо, сразу поняли, — упавшим голосом пояснил Доу, понимая, что смысла шептать уже нет. — Немного магии, искривление пространства — и вот мы с тобой уже в центре или любом другом месте библиотеки.

Тина нервно прикусила указательный палец, чтобы не закричать.

— Тогда нам надо бежать к окну, — тут же предложила она, — свет луны слабый, но он может помочь, и, может, нам там будет проще сориентироваться. Мы ведь сможем? Я просто так мало знаю о тенях.

Доу призадумался, затем бегло выглянул в проход, оценивая, куда бежать — окно виднелось слева, до него надо было пробежать ровный участок, но затем путь преграждал очередной стеллаж, правда, не очень высокий, и, как надеялся Доу, не длинный. Кивнув, он вновь решительно взял девушку за руку. Но стоило им выбежать в проход, как вновь послышались шлепки. Доу резко завернул и, пряча за спиной Тину, тихо выругался.

Звуки шлепков становились все громче, а времени — все меньше.

Доу посмотрел на буквально замершую Тину: испуг в глазах странно переплетался с надеждой и верой… в него.

«Надеюсь, ты умеешь хранить тайны», — вздохнув, подумал он, протянул руку ладонью вверх, и на той зажегся маленький огонек.

Глава 13

«Он — маг огня», — Тина во все глаза смотрела на Доу и на огонек на его ладони — такой яркий, но не обжигающий, освещающий строгое, сосредоточенное лицо мужчины, его ровные скулы, прямой нос, отблески на волосах, и дикими искрами пляшущий во взгляде.

Все это настолько завораживало, а еще почему-то успокаивало, и на доли секунд Тина даже забыла о Тенях, но новый шлепок напомнил.

— Держись как можно ближе ко мне, — проговорил Доу. Кивнув, девушка практически прижалась к его спине, чуть нервно дыша. Шлепков больше не было.

— Идем медленно, держись за мои плечи, — голос Доу придавал смелости.

Понимая, что сейчас не до соблюдения субординации, Тина коснулась мужчины. От этого стало суть спокойнее, а еще его огонь разгонял пугающую темноту. Они медленно дошли до конца стеллажа, когда вновь раздался шлепок. Огонек стал чуть больше.

— Прошу уберите огонь, — раздался хриплый голос, в котором Тина с удивлением узнала голос одного из смотрителей, — здесь дерево, сожжете еще… Прошу, мы не тронем вас, прошу, мы покажем выход.

Длинная черная тень растянулась в нескольких шагах от них, указывая путь.

— Попытаетесь напасть, и я подожгу вас, — предупредил Доу, не убирая огонь. — Выводите, и мой огонь ничего не сожжет здесь.

«Храбрый и очень сильный маг», — подумалось Тине.

Как ни странно, но Тень действительно вывел их к выходу, и Тина с Доу поспешили покинуть библиотеку. Правда, за дверями, стоя в коридоре, их уже ожидал смотритель.

— Прошу за мной, — завернул он к соседней с библиотекой комнате, обычно закрытой для посетителей.

— Тина? — вопросительно взглянул на нее Доу, погасив огонь, благо в коридорах уже горел слабый свет.

— Я пойду, — решительно заявила она.

***

Комната была небольшой. Смотритель разлил чай по тонким небольшим фарфоровым чашкам и жестом пригласил их присесть в кресла, стоявшие у овального стола.

— Думаю, нам следует прояснить это недоразумение, — начал он, как только все разместились. — Вы без разрешения проникли в нашу библиотеку.

— А вашу библиотеку «охраняют» Тени, — заметил Доу. — Я предположил бы, что и вы — Тень, вот только они не умеют говорить.

— Не умели, да и сейчас — это не совсем речь и не совсем живая оболочка — адаптированные под нас андроиды. Прогресс движется, но, вопреки прошлым страхам, он помогает таким существам, как мы. Скажите, декан Доу, когда последний раз вы слышали про настоящего упыря, — хмыкнул смотритель.

— Разве что читал про них в книгах, — озадачено признал Доу.

— А все потому, что после Войны они также адаптировались, как и маги, как и многие другие создания.

— Но вы пытались напасть на нас! — подала голос Тина.

Тень неопределенно кхекнул.

— Поверьте, это действительно просто недоразумение. Я хотел отогнать вас, но вы были так близко к одному из тайных ходов, еще и коснулись наших символов. И невольно проявилась наша сущность.

Тине эти оправдания показались слишком быстрыми, даже словно немного заученными и даже натянутыми, что ли. Но вряд ли такая сущность как Тень мог бы врать. Впрочем они и говорить-то не должны. Девушка посмотрела на Доу — его лицо отражало примерно такие же сомнения.

— Откуда вы здесь? — мрачно спросил декан.

— Мы долгое время жили на подземном этаже, — начал рассказ Тень, — мы уже не помнили, кто мы и откуда и как нас звали. И только неведомая тоска тихо тлела и одновременно жгла изнутри. Но потом нас потревожили, да-да подземные этажи нашли давно, но из-за нас это посчитали нужным замолчать, чтобы не пугать немагов и чтобы маги, желающие использовать нашу силу, не натворили тут глупостей. Поверьте, нас тут на самом деле очень много. А не одна-две злосчастные тени, коим не повезло когда-то стать своего рода "закрытыми" экспонатами. Вы же понимаете, как все происходит, как они говорят: да, там Тени, мы их не трогаем (но за определенную сумму можем и показать, все полностью безопасно, они ведь боятся огня и с вами будет маг). — Тень понял, что отвлекся и вздохнул. — Простите, у всех Теней просто почти коллективное сознание, часто мы чувствуем друг друга на любом расстоянии. Должен признать, сначала мы чуть было выпили жизненных сил у тех, кто нас нашел. Но потом пришел менталист, никогда прежде не видел такой силы, он… он смог достучаться до нас, смог дать понять, что мы всегда тянулись к жизни, просто не могли это объяснить, причем даже себе, он помог заключить пакт, — оболочка Тени улыбнулся. — И в итоге мы стали здесь смотрителями. Живые рядом, но нам не надо пить их силы, нам достаточно видеть их интерес, ловить их эмоции.

— Ох, главное, что вам сейчас хорошо, — чуть улыбнулась Тина, желая приободрить Тень.

— Должно быть это был очень сильный менталист, — задумчиво и одновременно хмуро заметил Доу, словно, в отличие от Тины, вовсе не тронутый этим рассказом.

— Инцидент исчерпан? — уточнил Тень, явно переводя тему. — Мы делаем вид, что вас не было в закрытой библиотеке. Вы делаете вид, что не видели нас?

В своем решении Доу не сомневался, но кинул взгляд на Тину, молчаливо уточняя у нее — девушка слегка кивнула.

— Тогда я пойду, — получив удовлетворительный ответ, Тень весьма подозрительно быстро засобирался. — До завтра, доброй ночи. Долго не засиживайтесь.

— Декан Доу, — нерешительно обратилась Тина, как только создание покинуло их. — Это было так странно.

Доу, так и сидевший в мрачной задумчивости, чуть виновато улыбнулся.

— Да уж. Ты в порядке?

— Немного испугалась. Если честно, сильно испугалась, я не паникерша, просто темнота… она… Мне даже неудобно, правда.

— В страхе нет ничего постыдного. Знаешь, я вот высоты побаиваюсь, честно, каждый раз в флаерах лишний раз стараюсь вниз не смотреть.

Доу поймал себя на мысли, что ему нравится, как Тина старается прятать улыбку, пусть даже и благодарную.

— Говорят, страхи идут из древних времен, когда мы еще так мало знали о мире, и они когда-то помогали выжить: не ходи в темноту, там тебя если не съедят, то врежешься во что-нибудь точно! — Доу придал своему голосу нарочито устрашающий оттенок, а Тина засмеялась, сама не понимая, почему это веселит.

Но еще Доу до боли хотелось добавить, что кажется, не все так просто, и у страха Тины есть другая причина. Вот только лезть в душу он не считал корректным. А еще он видел в ее глазах другой вопрос, тот, что она не решалась задать, но явно очень хотела. И оттого смущалась еще сильнее.

— Спасибо, что пошли со мной, — внезапно тихо поблагодарила девушка, — хотя, без вас, я и не решилась бы. И вы…

— Да, Тина, я стихийник. — Доу уловил едва слышимый вздох облегчения. — Я могу попросить тебя: никому это не говорить.

— Но почему? — Тина чуть вздрогнула, словно сбрасывая с себя транс, и недоуменно посмотрела на него, карие глаза девушки широко распахнуты, алые губы приоткрыты. — Вы такой сильный, но преподаете в немагической академии и не хотите чтобы кто-то знал. Почему? — повторилась она.

— Потому, — одновременно устало и надменно произнес декан, — что иначе начинаются разговоры о том, какой я сильный маг и почему-то преподаю в Академии истории.

Тина на секунду прикусила губу и кивнула.

— Я понимаю. — Девушка поднялась и смущенно отвела взгляд. — Но я пойду. Спасибо еще раз.

— И тебе…

Тина вновь удивленно посмотрела на него.

— Благодаря тебе эта экскурсия стала намного интереснее и познавательнее, — подмигнул Доу, с удовольствием наблюдая, как на ее лице вновь расцветает улыбка.

Девушка кивнула и, стуча каблучками, легко, почти воздушно, выпорхнула из комнаты. Некоторое время Доу еще смотрел на прикрывшуюся дверь, пытаясь вычленить что-то из странного, казалось, давно позабытого шума в голове. Затем тихо ругнувшись, он резким шагом направился в комнату, выделенную лично Райану.

Глава 14

Этот день определенно обещал быть удачным, ну по крайней мере нескучным. Райан проснулся от тяжелого взгляда и не менее тяжелого удара в бок. Возможно, последовательность была обратной, но он на тот момент не задумывался о таких мелочах. А вот хмурое лицо Марка — да, навевало думы.

— И тебе доброе утро, мой сердечный друг, — расплылся в улыбке Райан. — А чего такой не выспавшийся?

— Ночью столкнулся в библиотеке с Тенями-охранниками, — процедил Марк.

— О-о-о! А чего ты там ночью делал?

— Помогал Тине, из-за некой книги, — тон Доу не поменял. — Но ты и так это знаешь.

— Понятия не имею.

— После которой она нашла тайные знаки, а затем как-то уговорила меня отправиться с ней.

— И в этом, конечно, я тоже виноват.

— Но что наиболее интересно — местная Тень поведал весьма занятную историю, — Доу вкратце пересказал ту и продолжил: — И я подумал: сильный менталист, который может договориться с Тенями. Знаешь, кого-то он мне напоминает.

— Знаешь, у кого-то по-моему паранойя.

— А кто выбрал это замок для визита? Точно миссис Крейн?

— Да вам, батенька, лечиться надо.

— Такой сильный менталист, что может при необходимости и от систем слежения уклониться, главное, ведь не сильно дар использовать.

— Даже представить такого не могу.

— Рассказать впечатлительной девушке про тайный этаж, слегка направить ее руку в нужной книге, потом к другой. А она внимательная, может и тайный знак увидеть. Друг-Тень, конечно, поможет организовать небольшое экстрим-приключение. Но почему-то ты не сам с ней пошел, а отправил меня?

— А ты точно не хочешь бросить эту академию и со мной работать? Такие многоходовочки строить — это же талант!

Марк нарочито обреченно вздохнул и предпочел оставить все скабрезности Райана без ответа. И так по его поведению ясно: все догадки — верны, а на последний вопрос он не ответит даже под угрозой поджога. «Хотя, что тут отвечать. Решил устроить мою личную жизнь, — вид Марка Доу стал совсем хмур. — Просто «замечательно». И ведь абсолютно бесполезно что-либо ему высказывать. Вот только Тина — не игрушка, нельзя так… А я… Я не смогу. Не хочу больше…»

— Райан, — немного устало произнес декан, — скажи, ты можешь отстать от Тины?

— Только если они с Адрианом расстанутся, прости, друг, контракт, есть контракт.

Доу потер переносицу.

— Но, как и обещал, не буду играть ее чувствами. — Райан смотрел на него со всей честностью во взгляде.

— И почему от этого не легче…

— Сказал бы, но не поверишь.

— Нет, Райан. Нет. Что бы ты там себе не напридумывал, прекрати. Тина — моя студентка, и только. Да и ты сам знаешь, неизвестно, сколько я задержусь здесь. А подставлять ее. Нет. Однозначное нет.

«Ох, Эрр». — Райан с тоской глянул на него, все еще продолжающего монолог, на самом деле, большую часть парень прослушал — и так знал, к чему клонит декан: с Тиной нельзя и вообще к отношениям он не готов. «Точнее, считаешь, что не заслуживаешь их. Ну тогда переходим к шагу 2 — ревность».

***

Через некоторое время, весьма удачно, последовал «допрос» от прекрасной Тины. В этот день они, по плану, бродили по тому, что осталось от третьего замка. А осталось — не так уж много, поэтому в основном они созерцали камни, да покрытые зеленью куски стен. Тина очень осторожно начала разговор с той книги, что он ей подсунул, и пыталась выведать, а не знает ли парень еще чего.

«Да, вы птенчики, даже мыслите одинаково. Красота! И ведь подозревает, даже не подозревая (о, как завернул!), что я менталист».

— О, Тина, да просто книга. Я уж забыл про нее.

С самой обольстительной улыбкой Райан резко одной рукой приобнял ее за плечи, притягивая к себе, а другой обводя окрестности.

— Да ты смотри лучше, какая красота тут. Ну что ты к книжке прицепилась? Ты подумай, сколько историй, сколько тайн скрывает это место.

Внутреннее чутье меж тем безошибочно указало ему на целых два крайне недовольных взгляда, обращенных в их сторону: один — Адриана, второй — Марка.

«Красота!» — возликовал Райан. Но Тина тут же спохватившись высвободилась из его объятий.

— Это было лишнее, — строго заметила она.

— Что именно?

Но тут Доу, не выдержавший первым, приблизился размашистым шагом и строго позвал Райана под предлогом работы.

«Ревность — безошибочный вариант», — отойдя, Райан с виноватой улыбкой махнул Тине, заодно замечая тут же подошедшего к девушке насупившегося отпрыска фон Крейнов. «Что ж ты не так быстро-то. А? Адриан?»

***

— Он тебя лапал, — процедил Адриан.

— И мне это было неприятно! Я не ожидала сама такого! — хмурилась Тина, в глубине души отмечая, что так-то Адриан мог и вмешаться, как-то подойти, деликатно, но с другой стороны, наверно, хорошо, что не было никаких скандалов. Да и Доу вмешался раньше. Поэтому девушка так ему ничего и не высказала в ответ, решив, напротив скорее сгладить ситуацию. — Адриан, я ему скажу, чтобы не лез и что ты мой парень, — пообещала она.

— А еще не сказала?!

— Но, но, просто! — совсем растерялась Тина, невольно ощущая, как вина начинает щупальцами пробираться в сознание.

— Тина, да что с тобой не так?! — чуть ли не рычал парень. — Какой-то к тебе, а ты?!

— Но мы же просто общались, это он сейчас что-то, вдруг. — Все слова просто терялись, так и не превращаясь из мысли в звук. — Адриан, не обращай внимания. Он — просто знакомый для меня. И всё. Давай лучше посмотрим вон там…

— Смотри сама, — отмахнулся Адриан, не дослушав. — Пока этому не скажешь, чтоб не подходил к тебе, не хочу сам даже разговаривать с тобой. Выбирай, Тина, кто тебе нужен.

И презрительно фыркнув он отошел к компании своих приятелей.

— Тина? — бывшая неподалеку Мисса коснулась ее плеча. — Всё в порядке?

— Да, — немного помедлив откликнулась та. — Пойдем, дальше все тут осматривать.

«Адриан… Но может быть, он прав. Я поговорю с Райаном. Раз так. То, наверно, лучше с ним больше совсем не общаться. Вот только почему так погано на душе? Общение с Райаном было довольно приятным, но именно общение, просто дружеское. И общаться с ним, кажется, по душе не только мне. — Тина посмотрела на что-то обсуждающих Доу и Райана. — Такое чувство, что они давно знакомы».

Доу легким почти небрежным движением запустил пальцы в свои волосы, чуть взлохмачивая их, а яркий луч Светила игриво блеснул, на краткий миг позолотив этот каштановый оттенок.

«И сколько у тебя тайн, декан Доу. Почему мне кажется, что еще немало? Хорошо еще, что Адриан не знает про нашу с ним вчерашнюю вылазку. Точно все не так бы понял… Ох, и о чем я только думаю. Но выбирая между общением с деканом и Адрианом… Нет-нет-нет. Тина, останови, свои мысли, останови. Поговорить потом с Райаном. Да».

Девушка мотнула головой и поспешила за подругой.

«Ох, Тина, и ты, и Эрр — такой тяжелый случай. Но я и с не такими справлялся. И поверь, я ещебуду вашим общим другом».

Глава 15

От хмурого и одновременно холодного взгляда, что бросал на нее Адриан, Тине становилось не по себе. Она несколько раз пыталась подойти к нему, но тот тут же разворачивался и делал вид, что крайне занят. «Пусть помучается», — думал Адриан.

Он игнорировал Тину все время, что они провели на этих скучных развалинах. Но при этом, одновременно, старался не выпускать девушку из поля зрения. «Ты же у меня умничка, ты наверняка усвоила урок», — был уверен Адриан и радовался, что к Райану Тина не подходила, общаясь лишь со своими заучками, да пару раз о чем-то переговариваясь с Доу.

«Хорошая моя девочка», — подумал парень вечером после ужина, любуясь, как в этом вычурном полутемном, освещенном старинными люстрами, Тина утонченно, словно настоящая леди, мерно режет кусочками прожаренное на углях мясо. На девушке вновь было скромное светлое, бледно-розового оттенка, платье, довольно теплое, и плюс ажурная кофта на оттенок темнее, так как в замке под вечер становилось довольно прохладно. «Надо все же было проконтролировать, что она с собой берет, порой с Тиной так сложно. Что ей стоило надеть нечто более воздушное?» — Адриан осторожно пригубил из большой кружки — напиток обжег губы, а мерзкий травяной привкус раздражал язык, парень с удовольствием предпочел бы другое горячительное в этом промозглом месте, но занудный Доу такого не допустил бы.

После ужина у них по традиции было свободное время. И Адриан был уверен, что Тина и его посвятит учебе, скорей всего, пойдет на один из балконов, где стоят эти постаменты для древних книг — на некоторые как раз сегодня утром вогрузили по талмуду с разными письменами, имитация, конечно, не настоящие, ведь в них были и пустые страницы, а рядом стояли так называемые чернильницы с перьями, чтобы студенты при желании могли сами потренироваться в подобном письме. «Тексты — от руки, большей глупости и представить нельзя. Зачем оно сейчас», — фыркнул Адриан. Но, как он и думал, Тина была там… в компании Райана. Этот наглец тепло улыбнулся, кивнул девушке, а затем коснулся губами ее щеки. Слишком близко к губам. Перед глазами Адриана словно возникла красноватое марево, застилающее всё и вся гневом.

Проводив Райана взглядом, Тина тихо вздохнула — щемящее чувство, не в груди, на душе, странная грусть, как от прощания с хорошим другом. Конечно, она не испытывала к Райану симпатии, как к мужчине, но все же — от осознания, что они больше не будут общаться, становилось грустно. Тина задумчиво провела пальцами по талмуду на подставке, покрутила в руках перо, затем вернув то в чернильницу. Это всё, конечно, было лишь стилизацией — Тина прекрасно понимала это и вряд ли сделаны так, как то было столетия и больше назад. Но все же осознание причастности к прошлому — немного успокаивало. Девушка облокотилась о стену балкона и глубоко вдохнула прохладный воздух. Завтра — последний день, она настоятельно поговорит с Адрианом и скажет, что более Райана в их жизни нет. Только что она весьма доходчиво объяснила это парню, не слукавив, что ей жаль. «Но отношения, да я понимаю», — развел руками Райан и улыбнувшись чмокнул ее в щеку — наверно, иначе он и не мог.

— Тина! — Голос Адриана был столь резким, пронзительным и злым, что Тина вздрогнула и недоуменно повернулась к нему: от холодного, злого взгляда захотелось спрятаться и как можно надежнее.

— ТЫ совсем уже, да? Целуешься с этим теперь!

— С кем? — с трудом пролепетала девушка.

— Хватит прикидываться! С Райаном! Любовь уже, да?!

— Адриан, — Тина невольно вжала голову в плечи да и сама сжалась, — мы просто общались. Я сказала…

— Просто общались, — передразнил ее парень, не давая договорить. — Знаю я, как просто общаться. Я же говорил тебе! Буквально несколько часов назад! Думал, ты образумишься! И что же я вижу: моя девушка снова с этим…. Сколько раз повторять тебе, Тина! ТЫ моя! И делаешь, как Я говорю! А я говорю: вообще не подходи к нему! ЯСНО?!

— Адриан! — попробовала было возмутиться девушка, но кулак со свистом рассекший воздух прошел буквально в миллиметре от ее лица и замедлился у стены, плавно приземлившись на ту: портить руки Адриану совсем не хотелось.

Все слова застряли у Тины в горле — казалось, совсем недавно она считала себя самодостаточной и способной справиться с чем угодно, но теперь абсолютная и полная растерянность перемешанная со страхом захватывала и душила, притупляя разум.

Ладонь Адриана обвила пальцами ее шею, тем не менее не сдавливая, лицо юноши было очень близко.

— Адриан, — на глазах Тины появились слезы. Но он словно и не слышал ее. Так страшно ей не было, даже когда их с Доу преследовали Тени.

Итак, все пошло не совсем по плану. Прекрасная Тина только что дала ему отворот-поворот, уверяя, что у нее есть Адриан и ему так неприятно, так неприятно. Фи. Но Райан не сильно расстраивался. Для начала, несмотря на все усилия Тины, он улавливал нотки сомнения в ее душе. А сомнения — это уже хорошо. При этом явно чувствовал симпатию к своей персоне, но дружескую. Ему большего и не хотелось, нельзя не признать, общаться с Тиной за это время ему понравилось. Поэтому «развести» ее с отпрыском фон Крейнов — было уже делом чести, и не только потому, что он отчаянно метал свести их с Доу. «Знаем мы таких Адрианов: на того не смотри, так не делай. Не, Тина, не нужОн такой. Надо, чтобы ты это поняла. Значит, надо усилить как-то твои сомнения. И чтоб ты поняла, что Эрр у нас — самый лучший. Только как бы это провернуть?»

Райан присел на один из пуфиков у витражного окна, отвернулся к тому, чтобы его лицо особо не было видно, и прикрыл глаза, настраиваясь на Тину — это была совсем небольшая, легкая ментальная магия — не ощутимая ни для кого. Райан хотел уловить настроение девушки, может, прочесть немного мыслей, совсем чуть-чуть. И так понять, как действовать дальше.

«Адриан, нет, пожалуйста».

Словно волна холода прошлась вдоль позвоночника, и на миг стало трудно дышать.

— Адриан, — вновь прошептала Тина, и юноша все же убрал ладонь. Несколько секунд они стояли: Адриан — с взглядом полным ненависти, Тина — полным страха.

— Тина, — разорвал этот ступор голос декана Доу, — вы нужны мне, поможете с манускриптами.

— Она не обязана, — зло процедил Адриан, не поворачиваясь.

Резкий порыв холодно ветра заставил его обхватить себя руками.

— Тина, — выжидательно приподнял бровь декан.

Девушка немного приторможено перевела на него взгляд и, воспользовавшись моментом, буквально выскользнула и отбежала от Адриана.

Они шли молча, и Тина всеми силами старалась успокоиться, но выходило плохо.

«Только бы не расплакаться, только бы не затрястись», — уговаривала она себя.

Доу привел ее в ту комнату, где они пили чай с Тенью, и усадил на кушетку у стены. Вокруг царил вечерний полумрак, где-то вдалеке слышались развеселые голоса других студентов, ветви от порывов ветра постукивали об стекла, а вокруг витал едва уловимый запах древесины.

— Чем именно помочь? — спросила она, голос дрогнул, а еще и прозвучал пискляво, с надрывом. Но все это было далеко не на первом месте.

Вздохнув, Доу молча сел рядом и приобнял девушку за плечи.

— Вы все видели? — не сдержавшись, дрожа и тихо всхлипывая, спросила она.

— Я видел достаточно. — Доу немного слукавил: его застал громкий крик от Райана: «Эрр!» в разуме, а ноги сами понесли к одному из балконов. Он видел, как Адриан убирает руку от шеи девушки, и этого было вполне достаточно.

Сколько они просидели так, Доу было сложно сказать. Впрочем, время было и неважно. Он осторожно поглаживал плечо Тины и молчал, считая, что так для девушки будет лучше.

— Декан, — наконец вновь подала она голос, — а что сделали бы вы? Если бы кто-то обращал внимание на вашу женщину? — И хотя Тине было очень неудобно задавать такие вопросы, но выговориться хотелось больше.

— Присматривался бы за ним, чтобы не переходил черту, чтобы не обидел ее, — как можно спокойнее отозвался он.

— А с ней?

— А что с ней? Своей женщине я доверял бы, иначе это не была бы моя женщина.

— Но если бы он увел ее?

— Скажи, Тина, как можно увести кого-то? Разве что речь о любовном привороте — но такая магия, насколько помню, под запретом. Сейчас при желании можно пойти даже против воли родителей, уж я-то зна… — на полуслове он осекся и тут же продолжил, — если уж моя женщина решила уйти — значит, она больше не моя.

— А если она не может определиться?

— Тогда я облегчу ей выбор и уйду сам.

— Так просто откажитесь?

— Предпочту не травить себе душу той, что не хочет быть со мной на все 100 %.

— А если хочет?

— То почему тогда думает о другом? Знаешь, я слышал о полигамных союзах, не осуждаю, но и не понимаю их. Но мне кажется такое возможным только если все участники любят друг друга, ты понимаешь о чем речь. Но я для такого слишком моногамен. Но главное, Тина, никогда и не при каких бы то ни было обстоятельствах, я не позволю себе… — Доу осекся и виновато посмотрел на потупившую взор девушку. — Это не мое дело, но…

Он вновь не договорил.

— Спасибо, — внезапно проговорила Тина.

— Если я могу еще чем-то помочь.

Но девушка мотнула головой и тепло посмотрела на него. Но злоупотреблять его добротой не хотелось: Доу практически спас, уведя от Адриана, успокоил, и можно, сказать, это было второе спасение за пару дней.

— Я дальше справлюсь.

Она поднялась.

— Не сомневаюсь, — к ее изумлению Доу тоже встал. — Я просто сейчас выйду вместе с тобой, возможно, нам в одном направлении, — непринужденно заметил он. И Тина не нашлась чем возразить.

….

От этого разговора с деканом она была сама не своя, но было яснее ясного — Доу прав. А еще было ясно — что он будет рядом, будет неподалеку. И пусть, когда они вышли из комнаты, декан и делал вид, что что-то смотрит в планшете, Тина понимала: он присматривает за ней. Она написала Адриану, предложив встретиться все на том же балконе. И хотя от комнаты Доу проводил ее взглядом, а потом мерным шагом проследовал за ней, и уже к балкону ближе словно «затерялся», его незримое присутствие придавало храбрости.

— Что Доу было нужно? — зло спросил Адриан, уже ждавший ее.

— Это неважно, — Тина глубоко вдохнула и выдохнула. — Адриан, ты замахнулся.

— Случайно вышло, — фыркнул парень, но Тина заметила, как сжались его кулаки,

— Нет, Адриан, — качнула она головой, отступая на шаг. — Ты сжал мою шею!

— Просто коснулся… Ты к чему клонишь, а? — прошипел парень.

— Это всё, — Тина и сама удивилась, насколько ровно и спокойно прозвучал ее голос. — Если нужна будет помощь, я помогу. Но я не хочу таких отношений.

— Бросаешь меня ради этого Райана?

— Да причем тут Райан! — Тина чуть не взвыла, — Адриан, я просто не хочу бояться. Не хочу жить как на вулкане. Да и просто уже не хочу.

— Ты моя!

— Я не твоя, и не говори, что как будто я вещь.

— Брось, я же по сути купил тебя: вначале — твое внимание, а потом уж и всё остальное.

Эти слова обожгли правдой. Тина почувствовала, как глаза в который наполняются слезами.

— И внимание ты получил сполна, — тихо проговорила она.

— Хорошо, — внезапно для Тины Адриан выдохнул и, казалось, успокоился, разве что блеск в его глазах не нравился, но юноша лишь махнул рукой и ушел.

На негнущихся ногах Тина вышла с балкона. Слегка улыбнулась, заметив Доу, кивнула тому, поймав ответную улыбку. «Все хорошо», — прошептала проходя мимо, но затем предпочла отправиться в комнату, что делила с Миссой и несколькими другими девушками. Слишком много на сегодняшний день, слишком накатывала усталость от этого. Тяжело опустившись на кровать, она взяла смартфон, мигавший о новом сообщении:

«Ты знаешь, во время нашего договора у меня возникло столько непредвиденных трат, я рассматривал их как инвестиции в свою девушку, но раз ты теперь не моя, то, следовательно, траты были впустую, считай, ты просто нагло обманывала и обирала меня. И теперь должна все компенсировать. Думаю, около 50 тысяч кредитов. Да, пожалуй, остановимся на этой сумме».

Глава 16

В последний день практики Адриан игнорировал ее, но Тина была даже рада этому. И Райан, как они и договрились, не подходил и не заводил разговоры. «Да это и к лучшему», — решила Тина, провожая взглядом удаляющиеся замки. Конечно, теперь Тина не с Адрианом, а значит, общаться можно с любым, но девушке не хотелось, да и зачем, вдруг воспримет, как шанс, а ей не до того — совсем-совсем.

— И в итоге ты добился своего, — заметил Доу, сидя в уже приземлившемся флаере рядом с Райаном и наблюдая, как студенты расходятся: Тина и Адриан шли к академии, но поодаль друг от друга.

— Честно говоря, не совсем и не всего, а еще всё прошло не совсем так, как я планировал, даже совсем не так. Поверь, я и не думал, что он может вот так… И я тоже испугался за Тину. Хотя, конечно, то, что она его бросила, — это хорошо. Вот только… — Райан нахмурился.

— Что?

— Не знаю, — честно качнул головой Райан. — Я чувствовал негатив, что исходит от Адриана к Тине, когда он уже уходил. Оно и понятно. А еще ему хотелось мстить. И я не могу понять: сиюминутный это был порыв или нет. Присматривайся к ним, Эрр. Я собирался уехать сразу, как закончу с работой, но пока подзадержусь. Буду неподалеку, сам знаешь.

— И даже ценю. — Доу было улыбнулся, но тут же опустил взгляд, — скажи, Элина она…

— Она до сих пор замужем. У Нэнси тоже всё хорошо. Тебе бы отпустить прошлое, — с грустной усмешкой заметил Райан на его благодарный кивок. — Во всех смыслах, кстати, может, ну ее эту академию, этих студентов. Я ведь практически серьезно предлагал: пойдем со мной, будем работать вместе. Тину тоже заберем, подрабатывать у нас под присмотром будет. Замутим охранное агентство или что-то в этом роде.

— С тобой я точно привлеку внимание к себе, — хмыкнул Доу. — Да и не люблю бросать дела, а у них еще зачет и прочее.

— Сделаю вид, что поверил, — бросил напоследок Райан. — Кстати, ветер усилился вроде. Не знаешь почему?

Доу скривился в ответ и вновь посмотрел за окно: Тины уже не было видно.

Тина надеялась, что Адриан говорил со злости и не всерьез: не будет же он, и правда, требовать с нее денег. Вот только вскоре на планшет пришло сообщение от него с напоминанием о «долге». «Не заставляй меня обращаться к юристам», — завершалось оно.

От отчаяния Тина чуть не взвыла. «Ничего, — попыталась она успокоить себя, — моя стипендия порядка 7 тысяч кредитов, если ужму расходы, в принципе смогу обойтись 3–4 в месяц, остальное буду отдавать Адриану. Еще можно попробовать найти подработку, да на учебу и сон будет чуть меньше времени, но я смогу. Конечно, смогу». Во рту появился горький привкус. Но она почти не сомневалась, что с угрозами Адриан не шутил и что он знал, защиты и помощи ей просить не у кого.

На следующий день Тина выцепила парня перед аудиторией.

— Передумала бросать меня? — самодовольно уточнил он, отмечая уставший, помятый вид девушки: она явно очень плохо спала ночью.

— Я буду отдавать тебе 3–4 тысячи кредитов в месяц, — прошипела Тина. — Плюс верну одежду, что ты мне купил.

— И зачем мне эти поношенные шмотки, — хохотнул Адриан. — 3–4 — в месяц — не проблема.

Тина едва заметно выдохнула.

— Но видишь ли, я не люблю ждать, а средства так нужны, так что с конца этого месяца буду начислять штрафы за просрочку, всего по 100 кредитов ежемесячно, у меня ведь еще осталось сострадание.

Издевательски послав воздушный поцелуй, Адриан удалился. А Тина устало прислонилась к стене.

— Тина, Тина, — откуда-то словно издалека донесся голос декана.

Доу осторожно коснулся коснулся ее плеча и сам чуть не вздрогнул: до того был опустошенный взгляд у девушки.

— Моя лекция сейчас начнется. Всё в порядке?

Тина отрешенно кивнула и зашла в аудиторию.

Около двух месяцев спустя

Сезон огня уже царствовал во всю, щедро даря всем тепло, разливаясь яркими лучами по небоскребам, играя светлыми бликами по траве, продлевая дни и делая вечера приятными, а ночи — короткими и светлыми. Радуясь, природа благоухала ароматами цветов и трав и переполнялась особыми живыми звуками. Еще немного — и студентов, и преподавателей ждут первые отпуска: около четырех недель свободы и беспечности. В этот свой сезон Доу всегда ощущал особый прилив сил: видимо, не зря все же были присвоены названия именно по стихиям. А те же водяники обычно становились более сонными. Вот только Тина, которая уж точно не была никаким магом, последние несколько недель на лекциях была практически неактивной и отвечала приторможено, если ее спрашивали. А один раз, зайдя в аудиторию, он застал девушку спящей головой на парте. Впрочем подруги ее тут же растолкали. Некоторое время Доу сомневался, пока не заметил Тину с Адрианом, их разговора он не слышал, но было видно, как парень что-то требует.

В итоге Доу не выдержал и связался с Райаном.

— Сказал бы, что я в шоке, но… — заявил тот вскоре, развалившись в кресле в его кабинете.

— Ближе к делу, — вздохнул Доу.

— Тина подрабатывает: моет посуду, протирает столы и прочее в одном из клубов, не самое элитное заведение, должен признать. Полночи на ногах. Подработка, казалось, бы ничего примечательного, но моё чутьё никогда не подводило. И как выяснил, в этом месяце она перевела на счет Адриана 5 тысяч кредитов. Да-да, ты не ослышался и я не оговорился: она на счет Адриана, не наоборот. Доу, что за дела творятся в твоей академии, а?!

Последнее он, скорее, риторически, спросил.

Тому, что Доу позвал ее в кабинет, Тина не удивилась.

«Похоже, моя успеваемость все-таки снизилась», — с грустью думала она, сидя перед деканом и немного успокаиваясь от того, что Доу почему-то смотрел по-доброму.

— Тина, я ведь могу тебе доверять? — поинтересовался он, а девушка удивленно кивнула. — Последнее время работы стало больше, я почти ничего не успеваю с документооборотом и хотел попросить вашей помощи: привести отчеты в порядок, составить графики, заполнить некоторые таблицы, в идеале — упорядочить некоторые учебные материалы, не экзаменационные. Конечно, не за просто так: 7 тысяч кредитов в неделю, правда, помощь мне нужна будет и оставшиеся недели до общего отпуска, и две его недели, и потом — до конца полугодия и первого зачета минимум. По времени — около трех часов после лекций, восемь часов — в дни отпуска.

Доу замолчал и выжидательно посмотрел на девушку, явно пребывающую в шоке.

«Снова оплата за некие услуги, — глаз Тины невольно дернулся. — Но Доу — это не Адриан. Он серьезный, он не будет. Раз он просит, значит, это не прихоть, а действительно необходимость. И я смогу бросить подработку в клубе, и так смогу еще и дополнительно обучаться: изучить заранее часть материалов».

— Хорошо, да, конечно, спасибо вам, — едва слышно произнесла она.

— И если ты не против, когда мы наедине, прошу обращайся ко мне на «ты».

А от этой улыбки на душе воцарилось абсолютное спокойствие.

— Слушай, Эрр, — протянул Райан, откинувшись на спинку скамьи: после насыщенного трудового дня он не смог убедить этого зануду отправиться в клуб, но тем не менее вытащил в парк, пусть воздухом хоть подышит. — Ты же понимаешь, что фактически будешь спонсировать Адриана.

— Всё лучше, чем Тина будет падать от усталости. — Бумажный уже пустой стаканчик из-под кофе в руке Доу буквально хрустнул, от того как то смял его. — Я узнаю у нее, что именно Крейн придумал, как смог вытребовать, чем угрожал. Только так я смогу помочь ей по-настоящему.

— Что нужно от меня? — Райан подмигнул. — Брось, Эрр, во-первых, мы друзья, во-вторых, чтобы там Крейн не напридумывал, 99,9 % это связано с их расставанием, а я так-то в чем-то немного в нем виноват… Да, я чувствую вину перед Тиной, не смотри так.

Доу благодушно хмыкнул. Легкий ветер взлохматил волосы, заставляя прищуриться.

— Проследи и дальше за их счетами: и Крейна, и Тины. Поройся в его расходах-доходах.

Смятый стаканчик отправился в урну — на переработку, и Доу встал, чуть отряхнув руки.

— Будет сделано, — Райан приложил два пальца к виску и «отдал честь».

Глава 17

С одной стороны Тина не могла не радоваться: работать на Марка Доу было одним удовольствием. Декан был учтив, не позволял лишнего, общался с ней на равных и также на равных они обсуждали всё больше и больше тем, касающихся не только истории и административных вопросов. Она даже не замечала, что работает 6 из 7 дней. Именно на шестой Доу всегда четко переводил средства на ее счет. Первым порывом Тины было отдавать часть из этой суммы Адриану сразу, но поразмыслив, поняла, что так у парня возникнут лишние вопросы: откуда деньги. Так что девушка решила копить и рассчитываться с ним в конце месяца. Ей оставалось отдать порядка 40 тысяч кредитов, плюс проценты, но теперь она надеялась за месяца три-четыре отдать всё.

«Если он, конечно, так просто оставит тебя в покое», — ехидно замечало подсознание. И именно это, с другой стороны, пугало. В какой-то момент Тина подумала было рассказать Доу о своей проблеме, но так и не решилась, да и что тот сделал бы.

Поэтому Тина старалась ничем не показывать свои волнения. Впрочем, это было не так уж и сложно: как будто проблемы за работой и общением забывались сами собой.

Она отработала две недели до общего отпуска, и две — во время. В последний день перед началом своего отдыха, пересчитала все накопления, составила план, тщательно прикидывая все вероятные траты и реакцию Адриана, и в итоге уже с утра отправила ему 8 тысяч кредитов. Работы в этот день было уже немного, Доу даже порывался отпустить ее пораньше и доделать все сам, но она оказалась упорнее и настойчивее. И в итоге они управились часа за четыре, и до конца дня оставалась еще масса свободного времени.

— Какие планы на отдых? — поинтересовался Доу, пока они покидали массивные, величественные стены академии.

— Будешь смеяться, но отдохнуть как следует, насколько это возможно: сон, чтение, а еще, — Тина явно засмущалась, но продолжила, — только не критикуй: магазины, не прям покупки-покупки, все в разумных пределах. Но сейчас, когда у меня появилось побольше свободных денег: ты не поверишь, так хочется: хороших кремов для кожи, шампуня и хоть немного обновить гардероб.

«И купить то, что мне по душе, а не кому-бы то ни было», — но последнее Тина говорить не стала.

— И почему сразу не критикуй и не смейся! — деланно возмутился Доу. — Ты молодая девушка, да это абсолютно нормальные желания. Кто вообще сказал, что ум и уход за собой, красота не должны быть совместимы. По мне так, они связаны.

Краем глаза Доу уловил, как девушка засмущалась еще больше, при этом не могла скрыть улыбку, а потом довольная вздернула подбородок и подставила лицо светилу.

— А я согласна! — еще сильнее разулыбалась она.

«Доу, тебя не заносит? Притормаживай давай. Она не очень хорошо в людях разбирается».

Яркие «зайчики» скакали по ее лицу, Тина щурилась и беззаботно улыбалась, а пряный аромат цветов, витавший в воздухе щекотал нос — так что хотелось чихнуть. Мимо пробежали девушки с орхидеями в руках. Тина с легкой завистью проводила их взглядом и тряхнула головой.

— Пойдем сейчас на фестиваль орхидей? — предложил Доу. — Он уже неделю, как идет, еще немного и закончится, а я так и не побывал.

«И все-таки занесло тебя», — но даже ругать самого себя не смог, когда в ответ Тина чуть не взвизгнула он радости.

***

Праздник орхидей традиционно устраивался каждый год. На самом деле, каждое государство любило так или иначе почтить, отдать дань уважения выбранному себе символу Не_Войны. В Орхидее в эти недели благоухали улицы сладким ароматом, цветы в небольших горшках продавали всюду, чуть ли не на каждом углу: и в больших маркетах, и в скромных передвижных ларьках. Искусственными украшали дома, столбы и все, что только можно. А на центральной улице, в одном из самых больших парков — выстраивали композиции: обычные кустарники, подстриженные в разнообразные формы; цветочные полотна. Устраивали бесплатные выставки, где почти любой художник мог продемонстрировать свое мастерство, рисуя пейзажи, портреты, карикатуры и прочее. И обязательно вокруг играла музыка, и обязательно на сценах кто-то танцевал, а где-то показывали бесплатные представления. После праздника становилось чуть тише и цветов меньше, хотя по-прежнему вплоть до сезона воды можно было любоваться композициями и фигурами причудливых животных и цветов.

Тина была готова за один день исходить весь парк вдоль и поперек. Она любовалась цветами, осматривала фигуры, смеялась над шаржами, плавно двигалась в такт музыке, стоя у сцен, и даже побросала камешки в один из прудов.

— Так, пожалуй, пора передохнуть, — заметил Доу, как только последний камешек с бульком пошел ко дну.

— Но ты не один так и не запустил, — коварно улыбнулась Тина.

— А целый день на ногах — не в счет уже?! Ну ладно-ладно. Смотри, сейчас мой камень проскачет 5 раз, и идем на перерыв: посидеть, отдохнуть, а то знаешь ли, тут некоторым не 18! — с усмешкой Доу прицелился и метнул камень — ровно на пять кругов.

— Хороший результат для не 18, — поддела Тина, — но уговор — есть уговор, тем более я и сама немного устала.

«Интересно, а сколько лет Доу? Ведь он довольно молодо выглядит, — подумала она, краем глаза наблюдая, как тот поглощает купленную в ближайшем ларьке сосиску в тесте, и неспешно откусывая от своей. Обе оплачены Доу, и почему-то до невозможности вкусные, сочные, с горчицей — как она любит. — Он сейчас такой беззаботный, и совсем иначе выглядит, не как в академии. И ведет себя совсем не как декан. Как один человек может быть таким разным, но при этом оставаясь собой?»

Доев, она вздохнула и посмотрела на клонящееся к горизонту Светило. Доу заметил это:

— Совсем загулялись, а уже вечер, — мягко проговорил он. — Так что теперь я обязан проводить тебя!

Тина тихо рассмеялась.

— Нам так и так идти в одну сторону, — напомнила она и тише добавила: — может, пройдем пешком?

Уже на выходе из парка внимание привлекла яркая афиша передвижного театра кукол. Переглянувшись и не обсуждая, они резко развернулись к высокому разноцветному шатру. После представления Доу не мог не накормить Тину ужином, хоть и простым, в ближайшей кофейне. В итоге, когда они вышли оттуда, вокруг уже царила ночь, пусть и сама по себе теплая и не темная, и фонари горели вовсю, но Доу показалось, как Тина чуть вздрогнула.

— Тебе страшно? — участливо поинтересовался он, беря девушку под руку.

— Нет, совсем, нет. Я боюсь только глубокой темноты, когда света практически нет, а не ночи. Это разное, — качнула головой Тина, но голос ее наполняло странное тепло. — Я ведь хожу и поздними вечерами, иногда вздрагиваю, но этот как дурацкая привычка. — Девушка мерно шагала рядом, слегка прислонившись головой к его предплечью, — а в сезон огня всегда проще. Смори, — указала она вверх, — звезды такие яркие. Как будто на небе расцвели цветы.

— Интересное сравнение.

— Белые маленькие гвоздики, — улыбнулась Тина. — Которые не завянут, пусть это и не совсем точно.

— Мне нравится, — Доу мягко посмотрел на нее. — Я раньше никогда не задумывался о таком. Впрочем, знаешь, просто рос в семье тех еще прагматиков, там не до метафор было, — мужчина невольно усмехнулся. — А ты всегда боялась темноты? — не сдержался и тут же обругал себя: ведь не так давно думал про тактичность. — Прости, не хочешь, не рассказывай…

— Да нет, — но, как ни странно, в голосе Тины не было укора, жалости к себе, скорее облегчение, словно ей хотелось рассказать, словно эта история просто рвалась наружу, разрывая душу. — Просто отец, если сильно проигрывал на магических боях, знаете, он приходил в таком дурном настроении, кричал, не бил, нет, разве что мог по мебели ударить и кричал, что мы много тратим и гасил в нашей комнате свет и кричал, чтобы мы даже беспроводные лампы не думали зажигать. И мы сидели в темноте, после боев он всегда приходил поздно… И слушали.

Девушка грустно усмехнулась.

— Дело всегда в прошлом, — тихо заметил Доу, — и оно всегда будет внутри нас, как бы этого не хотелось, но пусть сидит поглубже, не отравляя будущее.

— Декан Доу… Марк, — впервые обратилась она к нему по имени. — Ты слишком много мне помогаешь…

— Кто кому еще, — Марк остановился: стены общежития уже маячили впереди, всем своим хмурым видом намекая, пора завершать праздник.

Он бережно и ласково коснулся лица девушки, а той показалось, что сердце вот-вот замрет.

«Нет!» — остановил сам себя.

— Тина, есть кое-что, что я очень хочу рассказать тебе, — вздохнул мужчина, — но не уверен, что могу.

«Слишком опасно, да и зачем ей мой груз?»

Нехотя Доу убрал руку, с болью отмечая, как грустнеет девушка, как медленно затухают искорки в ее взгляде.

«Так будет лучше», — подумали они одновременно.

***

Первые месяцы после их расставания Адриан разве что не пел и плясал. Он сразу же вспомнил все прелести вольготной жизни без обязательств: клубы, красивые, незакомплектованные девушки на одну ночь. «И как только я мог от всего этого отказаться?» А еще безмерно радовал уставший вид Тины. Те несчастные крохи, что она отдавала, он спускал за день-два-три. Единственное, что расстраивало: пока девушка так и не пришла просить прощения.

«Ладно, ничего, я терпеливый, но если в следующем месяце не сдастся — узнаю, где подрабатывает, а там уж найду нужного, договорюсь, пусть ее уволят. Тогда уж точно побегает и ко мне прибежит».

…

В последние две недели учебы Тина, вопреки ожиданиям стала выглядеть посвежевшей и какой-то счастливой. А еще через две недели перевела ему 8 тысяч кредитов. «Или ей премию дали, или нашла спонсора. Последнее больше на нее похоже». Расхаживая из стороны в сторону по своей кухне Адриан зло пнул стул по белоснежной ножке, и тот, качнувшись, рухнул. Но даже этот грохот не отвлек. «Я узнаю, Тина, поверь, узнаю и сделаю… все сделаю, что могу и не могу».

Глава 18

Через две недели Тина вернулась в академию отдохнувшей, посвежевшей, а еще в новом легком и длинном платье розового оттенка. Вошедший в аудиторию бодрым шагом Доу невольно замедлился, стараясь не слишком откровенно любоваться девушкой — всё это время он старательно избегал случайных встреч с Тиной, несколько раз буквально разворачиваясь на полпути, стоило увидеть маломальски похожий на ее силуэт.

«Это невыносимый идиотизм, — прокомментировал Райан, стоило ему узнать. — Хоть бы раз ты моего совета послушал: смотри, вот девушка, она тебе нравится, не ври менталисту, встречаешься с ней в нерабочей обстановке, целуешь. Почему я должен объяснять очевидные вещи?»

Доу лишь отмахнулся. Но теперь, стоя у своего стола и делая вид, что занят сортировкой учебных материалов на панели на нем, искоса поглядывал на Тину.

«Надо сказать ей. После работы. Я должен поговорить с ней», — решился он.

Идея глодала почти весь день — больше по части того, как ее осуществить и где: ни собственный кабинет, ни тем более общие места Доу не внушали доверия. После занятий Тина, как всегда пришла к нему, чтобы помочь с документацией.

— Дел относительно немного, — честно признал он, — но скоро мне предстоит провести День профессии в одной из школ, в нескольких, на самом деле, и дней тоже несколько. — Доу вздохнул. — Никогда не работал с детьми.

— Это совсем не страшно, — мягко улыбнулась Тина, — но подход к ним нужен иной, не как к студентам. Ты уже начал составлять план лекции для них? Хочешь посмотрю?

— Читаешь мои мысли, — Доу кашлянул, чтобы это не звучало слишком фривольно, но Тина лишь заулыбалась сильнее, одновременно чуть смущенно то отводя взгляд, то вновь посматривая на него.

«Да, сейчас поработаем и потом поговорю», — решил он.

— … И под конец можно еще сказать, пусть это даже прозвучит пафосно, что не зная прошлого — нельзя построить будущее, — предложила Тина.

— Ты чудо, — выдохнул Доу, наблюдая, как в карих чуть раскосых глазах вспыхнули игривые искры.

— Декан… — голос Тины звучал и смущенно, и с нотками нежности. Но девушка тут же приосанилась и сделала вид как можно серьезнее.

— А так, в целом, мне кажется очень хороший план лекции, — сказала она первое пришедшее в голову.

— Да, — взгляд Доу, слишком теплый и слишком нежный, столь странно сочетался с некой грустью в голосе. — Тина, давай сейчас пройдемся через сквер — до общежития. Тем более погода такая хорошая.

На мгновение Тине показалось, что ее дар речи пропал.

— Я… я только… я хотела еще в библиотеку заглянуть… ненадолго… там взять только… — пробормотала она.

«Что я несу, да почему?!» — Тина рассеяно посмотрела на Доу, почему-то боясь увидеть разочарование в его взгляде, но вместо этого увидела понимание.

— Я подожду, — заверил он.

Все эти две недели она мечтала о случайной встрече, отгоняя эти мысли, часто выходила и прогуливалась по окрестностям общежития, но не решалась приблизиться к преподавательскому крылу. Ходила в центральный парк, в библиотеку при академии, но Доу словно растворился.

«Или же я сама себе что-то придумала, но ведь тогда. Марк… Декан Доу. Неужели он хотел поцеловать меня?» — мысли терзали, но Тина понимала: она абсолютно не знает, что делать. Разве что вести себя с Доу, как раньше. И честно пыталась. А теперь от простых фраз готова то кокетничать напропалую, то сбежать куда подальше. Хотя бы в библиотеку, хотя на самом деле ей туда было нужно не срочно и даже не сегодня. Тина быстро закачала на планшет скан с пергамента — из тех, что нет в общем доступе, относятся к редкостям — хотела поизучать его на досуге. И на ватных ногах побрела обратно. Доу заходить не стал, предпочтя наслаждаться видом за огромным, почти во всю стену, окном в зале предшествующем библиотеке.

«Это, наверно, просто прогулка будет, — врала Тина сама себе. — Но он ведь что-то хотел рассказать мне еще тогда. Что это может быть? Но Доу — такой строгий, такой серьезный. И студентка не может заинтересовать такого мужчину. А еще он не знает, что я помогала Адриану за деньги, а теперь сама плачу ему, расплачиваюсь за свою же глупость. И как Марк к этому отнесется? Будет разочарован? А что же я сама? Я вечно всё усложняю. Но сейчас должна упростить: что бы Марк не сказал, я ему тоже во всем признаюсь! И скажу, что…»

— Привет, Ти, — услышала она рядом неприятно знакомый голос, выводящий из раздумий почти что холодным душем: перед ней стоял, загораживая проход к двери Адриан. — Ничего не хочешь мне рассказать? — с холодной, угрожающей усмешкой поинтересовался он.

Тина устало качнула головой.

— Меньше всего мне хочется, что-либо тебе рассказывать.

— Но как же так? — деланно удивился Адриан. — У моей подруги появилась новая классная подработка… или новый спонсор. А я и не в курсе. Тина, ты действительно думала, что мне не покажется странной слегка возросшая сумма. Считаешь меня совсем недалекого ума?

«Нет, просто недооценила уровень твоей паранойи».

— Накопила, Адриан. — Оправдываться Тине меньше всего хотелось, но она понимала, что иначе он надолго привяжется. А Доу ждал буквально в нескольких шагах, за этой дурацкой дверью. И это заставляло нервничать намного больше, чем претензии Адриана.

— А может, милый Райан помог?

— Да причем тут Райан?! Я его с той самой практики не видела, — простонала Тина.

— Хорошо, значит, держишь слово, да? Может, я просто тебе не безразличен.

— Адриан, мне пора, — говорить, что просто с тех пор Райан, как по волшебству, исчез, она посчитала лишним. Тина попробовала было обойти парня на свой страх и риск, но Адриан тут же схватил ее и резко потянул к себе, так, что девушка невольно ойкнула от боли.

— А ну пошли поговорим, — дернул он ее, заметив, как поворачивается к ним библиотекарь-андроид, реагируя на «шум».

Размашистым шагом Адриан вывел ее из библиотечной комнаты — в зале, по его расчетам, особо быть никого не должно было, разве что мимо проходящие зеваки, которым либо нет ни до чего дела, либо их можно отпугнуть. И чуть не натолкнулся на мрачную фигуру Доу.

— Извиняемся, декан, мы тут спешим, — скривился парень в улыбке.

Доу хмуро положил руку на его плечо.

«Не заметил, как этот проскочил, — тихо ругал себя он сам себя. — Чуть не оставил с Тиной».

От неожиданности Адриан ослабил хватку, и Тина тут же поспешила отпрянуть от него. Больше всего ей хотелось тут же спрятаться за спиной Доу, казавшейся в тот момент надежнее всех стен. Но при этом одновременно ей до боли не хотелось «подставлять» его.

— Кажется, вы торопились, фон Крейн, — заметил Доу. — Тина, пойдемте.

Доу хотел было встать между ними и увести девушку, но внезапный отрывистый с истерическими нотками смех Адриана, невольно заставил замереть.

— Доу, — смеялся он. — Тина, ты настолько заучка, что позволяешь декану лезть к тебе, в твои отношения.

— Ничего я не позволяю, Адриан! И у нас с тобой нет и никогда уже не будет отно…

Последние слова застряли в горле, Тина увидела, как Адриан делает резкий выпад в ее сторону, вновь замахивается, метит четко в лицо, но в этот же момент ее загораживает Доу, перехватывает удар, ставит блок так, что Адриан «врезается» ладонью в его предплечье и чуть взвывает от боли, но сам декан парня не трогает, помня о правилах. И в этот же момент порыв ветра, сильный, резкий, слишком внезапный заставляет Адриана отступить.

— Марк, — сама плохо понимая почему, Тина вцепилась в его плечо.

— Ты маг, — прошептал Адриан, покачиваясь, смотря на Доу и словно забыв про Тину, — маг ветра.

— Вам показалось, — сухо отчеканил Доу и, развернувшись, приобнял Тину за плечи, уводя ее скорее отсюда.

Глава 19

О прогулке в сквере речь теперь не шла. Доу налил чай и, протянув чашку Тине, присел рядом с ней на диванчике в кабинете. Пар защекотал и заманил пряным ароматом, и девушка задумчиво подула на напиток, наконец подняла взгляд на Доу и чуть виновато улыбнулась.

— Маг ветра, — уточнила она.

— И ветра тоже, — вздохнул Доу. — С двойным даром так всегда: один ты контролируешь чуть лучше, другой — чуть хуже, один — посильнее, другой — послабее. К счастью, в моем случае последний вариант — это ветер. Не хотелось бы все сжигать в гневе. — Голос Доу звучал глухо и мужчина уже серьезнее посмотрел на нее. — И раз у нас вечер откровений («хоть и не тех, что я планировал»), Тина, что у вас происходит?

Ответ он по сути знал, но всё же хотел услышать его именно от Тины.

Та отвела взгляд. Настрой «рассказать всё-всё-всё» — еще несколько минут назад такой уверенный и непоколебимый — ушел в тень, уступив, место сомнениям.

— Я не хотела, чтобы ты знал, не хотела разочаровывать, — невольно всхлипнула она, ругая себя за слабость. — Марк… Я должна ему денег, — начала она.

— Я не должна была соглашаться ни на что, понимаю, и в итоге сама себя загнала в угол.

— Тебе настолько нужны были деньги? — без тени обвинения уточнил Доу.

— Вначале они, а потом, дура, купилась на красивую жизнь, на красивые ухаживания, слова. Просто понимаешь. Я не хочу оправдывать себя. Но… Это только формально нет больше такого понятия, как низший класс, бедность, это только формально всем и всюду помогут, но по факту, — Тина горько усмехнулась, — когда отец и мать вроде как работают, когда их дети вроде как одеты, обуты, опрятны и учатся нормально, никому нет дела, что и как там. Нет дела до магических боев, на которых отец просаживает тысячи кредитов. И нет дела, что четверо детей питаются крупами и прочим, что попроще. Питаются же. Зато детей четверо. И можно смотреть на эту семью с уважением. И неважно, что просто после двух девочек отец нестерпимо мечтал о сыне, о наследнике. А я пошла эдаким «довеском» — нежданным близнецом, от которого не деться. И неважно, что никакое «великое наследие» брату не светило, да и сам он чем становился старше — тем все меньше нужен был отцу, как и все мы. Если только ради кредитов. И я привыкла, что нужна для чего-то. И вот оказалась нужна Адриану, вначале для учебы… и ведь не совсем обман ведь, наверно.

Девушка резко замолчала, а во взгляде промелькнул испуг: вот и всё, сейчас Марк разочаруется в ней окончательно. Договорилась. Мало того, что продала себя Адриану. Так Марк сейчас подумает, что они на пару обманывали его, декана — так-то!

— Я не…

— Тина, — Марк приложил палец к ее губам, — я знаю, что ты не делала за него никаких работ, такое я распознал бы сразу, — с легким, не злым укором добавил он, убирая палец и отгоняя лишние мысли, что это прикосновение было слишком нежно, слишком интимно. — Я знаю, — собравшись с силой воли, продолжил он, — Адриан сдавал тесты сам. Так что, Тина, ты смогла вложить в его голову знания! А это достойно уважения! А ошибки… мы все их совершаем и вопрос лишь — какой урок из них извлечем. И еще, — его голос стал строже и суше, — ты же понимаешь, что ничего ему не должна?

— У него есть связи, — возразила девушка, хоть неуверенно. — Суд, может, и не стал бы такое рассматривать, но Адриан найдет способ достать меня…

— Он найдет его, даже если ты отдашь ему нужную сумму.

— Что ж, — Тина натянуто улыбнулась, — видимо, меня ждут не самые легкие годы. Но я не уйду, не буду переводиться. — Она отставила чашку и посмотрела ему в глаза. — Побег от проблем ничего не даст.

— Не даст, — кивнул тот. — Как и идти у Адриана на поводу. Я помогу, не возражай. Ты не одна, — Доу поднялся и протянул ей ладонь. — А пока просто провожу тебя до общежития.

Доли секунд поколебавшись, девушка протянула ему свою руку.

«Марк», — почему-то кроме его имени больше ничего на ум не приходило — все остальное бродило в абсолютном хаосе. — «Марк…»

Они шли молча. Один раз Тине показалось, что она увидела силуэт Адриана, девушка вздрогнула, и силуэт тут же растворился в темноте, а Доу, абсолютно и окончательно плюнув на субординацию приобнял ее, прижимая к себе. И уже этот момент хотелось продлить, как можно дольше.

«Скоро и я тебе все расскажу», — мысленно пообещал Доу.

***

Порой это начинало казаться странным: но стоило только Адриану приблизиться к Тине вне аудитории, как Доу появлялся словно из неоткуда и уводил девушку, как сам говорил, по делам. А в аудитории Адриан не решался как-то досаждать ей — не хотел, чтобы сокурсники обратили внимание. Ему и так хватало косых взглядов после их расставания.

Но видслишком счастливой Тины раздражал. Она старалась не показывать — но Адриан четко видел: словно вся светится. И больше всего бесило, как она улыбалась Доу, как после занятий они постоянно засиживались то в библиотеке, то в его кабинете. И особенно бесило то, что, оказалось, Тина работает на этого декана, а значит, «уволить» ее так просто не получится. К тому же девушка перестала переводить ему деньги. А работать на декана — не перестала.

«Но это же элементарно! — осенило Адриана в один из дней, когда он вновь искоса поглядывал на Доу, что-то рассказывающего Тине. — Просто гениальное в своей простоте решение. Слух про декана и студентку. Как отнесутся к нему в нашей академии? Посмотрят ли сквозь пальцы? — Адриан заулыбался. — Тина, в честь такого я дождусь тебя и даже поймаю, когда Доу не будет рядом. Как я хочу посмотреть на твою реакцию».

***

Предвкушая, Адриан дождался Тины у ее комнаты в общежитии: пока не стемнело, там разрешалось находиться другим студентам.

Тина слушала его с холодным, буквально каменным выражением лица.

«Ты смотри, как старается, храбрится», — яд медленно начал разливаться по венам, подпитывая Адриана, заставляя все больше и больше нагнетать.

— Хорошо, — вздохнула Тина, улучив момент, когда парень примолк, — говори, распускай любые слухи.

— Это будет стоить карьеры твоему декану. Он уволится, да так, что вряд ли сможет еще где-то преподавать, и вы больше никогда не увидитесь. Зачем тебе это Тина?

— И что ты хочешь? Чтобы я уволилась? Чтобы избегала его, а может, мне каждый раз с тобой всё согласовывать: на кого работать, с кем общаться?

— Мне нравится такой вариант. Брось, Тина, просто вернись ко мне, вот и всё. И у нас всё снова будет очень хорошо. А еще я не скажу, что Доу — не тот, за кого себя выдаёт, что он маг ветра.

И ухмыльнувшись, пошел прочь.

Зайдя в комнату, Тина медленно, без сил опустилась на кровать, и только тогда почувствовала, как ее трясет мелкой, но противной, неконтролируемой дрожью — до стука в зубах.

Глава 20

«Промолчать и отдалиться от него? Ну уж нет», — едва слышно фыркнув, Тина зашла в кабинет Доу, ставший за это время столь привычным, что почти родным. Остальные студенты уже разбрелись по домам, как всегда. А Адриана сегодня и вовсе не было, да оно и к лучшему. Марк, не отрывая взгляд от планшета, кивнул ей.

— Опять отчеты, еще хотел вам тест один дать, но надо его докрутить, — пробормотал он. — Тебе его не покажу, — тут же добавил.

— Не смела и мечтать, — как можно беззаботнее откликнулась Тина. — Декан Доу, — уже тише проговорила она, и это обращение, формальное и, казалось, почти забытое, резануло слух. — Адриан грозится навредить твоей карьере.

Доу скептически приподнял бровь и, оторвавшись от планшета, посмотрел на девушку.

— И чем же на этот раз? Собирается рассказать в ректорате, что я маг ветра? Так они знают….

— Он собирается сказать, что у нас с тобой… с Вами… роман! — перебила его Тина, и будь она огненным магом — вспыхнула бы.

— А ты против?

На миг все слова как будто повисли в воздухе, и Тина смогла только с укором посмотреть на абсолютно невозмутимого Доу, но тут же поняла, что это ее не раздражает, скорее, напротив где-то в глубине души успокаивает. Мужчина не спеша поднялся и пересел на край стола и посмотрел на ее, словно с любопытством, словно готовясь изучать реакцию.

— Завтра я пойду в ректорат и скажу, что зачеты и экзамены, ты будешь сдавать им, так как я стал предвзято к тебе относиться.

— А тебя не уволят?

— Из-за россказней обиженного студента? Более того, сам затрону эти, так называемые слухи и….

Тут он заметил, что Тина нахмурилась и поджала губы, а глаз девушки начал нервно подергиваться.

— Что не так? — напряженно спросил Доу.

— Просто… опять это, это как дежа вю, — помотала головой девушка. «Нет-нет, ну неужели он тоже хочет предложить фиктивные отношения, из благородства и только? Но я ведь, я так не хочу». — Якобы слухи, якобы отношения… — бормотала она, — а ведь…

— Тина!

От голоса Марка она вздрогнула и посмотрела на него: брови хмуро сошлись на переносице, на виске проступила вена.

— Я не Адриан, — чуть ли не по слогам отчеканил он. — Я хоть словом сказал про якобы, — особо выделил это слово, — отношения? Про то, что собираюсь использовать тебя?

Суровый взгляд смягчился.

— Я не играю на чувствах, — тише проговорил Доу. — Хватило с меня.

Совесть уколола острой иглой в душу, и Тина потупилась. Одновременно любопытство наглой кошкой поскреблось в сознание. «Хватило» — что он имел в виду?

— Расскажешь? — тихо спросила она.

— Не всё, прости, — губы мужчины тронула грустная улыбка. — И если ты посмотришь на меня, — попросил он, а Тина удивленно подняла взгляд: в зеленых глазах волнами плескалась странная и, наверно, неправильная, а может, наоборот, столь естественная нежность. — Я тогда был студентом, — начал Доу, — жил в Адонисе и ни в чем не нуждался. Учился в академии стихийников и знал, что после нее меня ждет довольно светлое будущее: под крылом отца, в силах правопорядка, но не простым «рядовым», быстро получу звание, буду применять свой дар во благо. Но… Мое «но» звали Элина. Мы учились вместе. — На несколько секунд Доу замолчал. — Она была не самой подходящей, а точнее самой не подходящей невестой. Мы были вместе 2 года, 2 года мой отец закрывал глаза на «не те отношения». А потом… разве мог я разочаровать его? Я смалодушничал: в выпускной, вместо того, чтобы уехать, взбунтоваться, подошел к Элине и сказал банальное до оскомины: «все кончено, ты мне не нужна и никогда не была нужна». От собственной боли хотелось сделать как можно больнее ей, или я просто надеялся, что так она забудет меня быстрее. То, какую ошибку совершил, я понял довольно быстро, но… там еще многое случилось. И в итоге я сбежал. Другая страна, другая жизнь. Если честно, есть вероятность, что отец убьет меня, если найдет, и не только он.

Доу грустно усмехнулся, теперь, понимал он, остается только ждать реакции Тины: разочаруется, оттолкнет его — вполне вероятно, но она должна знать, каким он был, и в идеале — поверить, что теперь другой. Девушка же сидела в очень глубокой задумчивости, сама не зная, что думать.

«Марк — больше не тот мальчишка, которым был, он изменился, это однозначно. Он столько для меня делает, помогает. И если все рассказанное — правда, он действительно не будет играть чужими чувствами, обманывать. Но та девушка. Он говорил о ней с такой нежностью».

— Марк… — Тина чуть замялась, — а та девушка, Элина, почему ты не сбежал с ней?

— Разве можно прощать такое предательство? Но знаешь, она простила. Вот только, когда я решился бежать — уже была с другим и просто пожелала мне счастья.

Тина понимающе кивнула.

— А как же чувства? — осторожно спросила она.

— Похоже, их не осталось, — Марк провел пальцем по ее щеке, и Тина невольно вздрогнула, лишь запоздало понимая, насколько приятно было это прикосновение. От Марка Доу веяло ароматом легкого бриза, манящего, притягивающего. — Сам не думал, что такое произойдет. Но это всё в прошлом. Важнее думать о настоящем и о будущем.

Тина невольно усмехнулась, перехватывая его руку, переплетая пальцы с его.

— Прошлое интереснее, я бы даже сказала, спокойнее: оно такое, какое есть, и уже не изменится, сколько бы маги и ученые не пытались туда проникнуть. Оно стабильно. И все равно так или иначе, но влияет. Вопрос только в том, насколько сильно мы позволяем ему это делать. Насколько наше прошлое, мое, твое, общее будет влиять?

В ее глазах вновь зажегся огонь: испытывающий, жаждущий ответов. Доу не был менталистом, но в этом огне видел: она готова принять его прошлое и боится, что он не примет ее. Но он и сам боится похожего.

— Мое прошлое может повлиять, — но соврать он ей не мог. — Я не всё рассказал, просто дай мне время: отвык лишний раз кого-то пускать в свою жизнь. Но, повторю, как бы то ни было, я не играю больше чувствами, да и обманывать себя устал. Но сейчас я вижу только два пути. Если ты боялась осуждения…

— Я боялась потерять тебя! — выпалила девушка так резко, что сама не ожидала, и, увидев в его взгляде облегчение, столь же резко подалась вперед — порывисто касаясь его губ, и пусть будет, что будет, но она уже точно устала обманывать себя, как и он.

Марк тут же перехватил поцелуй, бережно и нежно касаясь ладонями ее лица. Шоколадно-кофейный привкус и участившееся дыхание — отдавались в сердце и проникали в душу. Он целовал ее и словно целовался впервые. Ее руки обвили шею, пальцы поигрывали в волосах. Тина отвечала на поцелуй, понимая, что эти мягкие губы, это безграничное тепло от них не идут ни в какое сравнение ни с чем, да и сравнивать уже не хочется. То нежный, то порывистый, как ветер, то алчущий и жаркий — как огонь. Она сильнее подалась к нему. Марк подхватил ее за бедра, приподнимая и усаживая на стол, но в последнюю секунду остановился.

— Не здесь, — без слов поняла его Тина.

— Все-таки субординация, — чуть виновато улыбнулся Доу, а девушка, вздохнув, соскочила со стола.

— Ты абсолютно прав.

— И завтра в ректорате я буду говорить о настоящих отношениях, а не каких-то выдуманных. Одно дело, если декан или лектор пользуется своим положением, и другое, если речь о постоянных отношениях, которые, в конце концов, не помню, чтобы были под запретом даже на рабочих местах. И ректората не должна касаться моя личная жизнь, пока я делаю свое дело хорошо. — Он выдержал небольшую паузу. — А еще не рассчитывай, что я отпущу тебя в общежитие.

Тон и заговорщический вид более чем нравились Тине, и она с готовностью взяла его под руку.

— Марк, — Тина доверчиво прижалась головой к его плечу, — а как же то, что ты маг ветра? — немного запоздало поинтересовалась она, благо Доу понял, о чем речь, и чуть снисходительно и с укором посмотрел на девушку, что той стало как-то неловко.

— Ты серьезно считаешь, что я умолчал о таком, устраиваясь на работу? — риторически поинтересовался он. — Магия — часть меня, скрывать ее, это как скрывать шрамы, родинки или даже татуировки. Конечно, ректорат в курсе, без подробностей. Просто маг ветра, который хочет учить истории.

— Только ветра? — хитро прищурилась Тина.

— Поймала, — улыбнулся он, снова целуя ее.

***

Чуть ранее

Насвистывая, Адриан зашел в свою квартиру, не разуваясь, прошел в комнату, небрежно бросил куртку на кровать и по щелчку пальцев включил висевший на стене экран.

— Соедини с отцом, — приказал юноша. Время было довольно поздним, но его это волновало мало, после нескольких минут приятных звуков водопада на экране появилось заспанное, немного усталое лицо Германа фон Крейна.

— Что случилось, сынок? — зевнув, нахмурился он, и морщины тремя полосами прочертили высокий лоб.

— Привет, пап, — заулыбался юноша, не обращая внимания его настроение. — У тебя ведь есть, скажем так, знакомые, которые могли бы выведать информацию о ком-либо.

— Адриан, что ты задумал? — Герман фон Крейн чуть не подскочил и впился в сына пытливым взглядом.

— Хочу узнать как можно больше о Марке Доу.

— Декане? Адриан! Ты знаешь, что учебе это не поможет!

— Дело не в учебе, па, — отмахнулся парень, — этот декан опасен. Как его вообще взяли на работу. Он маг ветра, и довольно сильный. И кто знает, что такой как он может еще скрывать. Я беспокоюсь о всеобщем благе. Или, может, тебе все равно на безопасность сына?

Герман фон Крейн потер переносицу и несколько секунд просидел в задумчивости, постукивая пальцами по стеклянному прозрачному столу.

— Дело только в магии? — наконец холодно спросил он.

— Он соблазнил мою девушку! И я не собираюсь этого так оставлять! — выпалил Адриан, не зная, насколько его «выдумка» становится близка к реальности.

— Бывшую, и она все равно тебе не пара, — зевнул Герман фон Крейн и тут же осекся, замечая хищные искры в глазах Адриана — как у зверя почуявшего добычу, которая точно не ускользнет.

— Так, значит, следите за моей личной жизнью, да? — парень сжал губы. — И так хорошо, что даже знаете, чем моя бывшая занимается и что она бывшая. А я ведь даже не говорил, когда она была нынешней.

«Бездна тебя раздери, Кэйти, — мысленно ругнулся на жену Герман фон Крейн, — уточни, проверь, что точно расстались, а чем эта девица сейчас занята!» — всеми этими проверками он так в итоге увлекся и так устал от них, что на миг не сообразил: Адриан-то не должен был о них знать вообще.

— И как давно мои дорогие мама и папа шпионят за мной? — продолжил давить на него Адриан. — Вы всегда любили контролировать мою жизнь. Чтобы мальчик вел себя благопристойно. Бедняжку немага нужно опекать.

— Хватит, всё, — прервал его отец. — Прекрати страдать ерундой, Адриан, и лучше сосредоточься на учебе. Склоки с деканом тебе ни в чем не помогут. И не забывай, за чей счет ты живешь.

— Хорошо, пап, — на удивление смиренно согласился Адриан, — только скажи честно, вы причастны к моему с Тиной расставанию.

Герман фон Крейн несколько минут колебался, но все же врать в глаза сыну он не мог:

— Несколько. — Разве что относительно уклониться от ответа.

Но Адриану и этого хватило, он прикрыл глаза, мысленно сосчитал до 10.

— Если бы не вы и не этот Райан, — одно только имя как будто оседало болью на зубах, — у меня все было прекрасно: умница Тина — помогает с учебой и обслуживает в постели. Да я потом сам бы ее и бросил! Или ты реально считаешь, что это на всю жизнь! — красивое лицо Адриана покрылось красными пятнами. — Зато теперь декан под ее юбкой, и поверь, они прекрасно спелись и будут отравлять мне жизнь! Молодец, папа!

— Успокойся, — вновь оборвал его отец. Герман фон Крейн прекрасно понимал, что Адриан просто ищет предлог и что просто так теперь парень не успокоится. — Я подумаю, как поспособствовать увольнению декана Доу, — пообещал он. 

Глава 21

Терпкий аромат кофе и маленьких булочек с корицей раззадоривал аппетит, и Тина с наслаждением отправила одну из них в рот, ощущая как буквально тает на языке теплое мягкое тесто.

— Надо их почаще брать, — согласился с ее мыслями Марк.

Они сидели на кушетке у чайного столика, что стояли перед его рабочим столом. В этот вечер подзадержались в его кабинете чуть дольше обычного — помогать ему с делами Тина не бросила, он сам просил «не бросать» его, да и ей нравилось это. Особенно теперь, когда после дел, они продолжали наслаждаться обществом друг друга. Правда, денег Марка она больше не хотела брать, но и затрагивать эту тему с ним опасалась, решив отложить пока этот вопрос. Да и не до того было. Тина улыбнулась своим мыслям и, сделав несколько глотков, отставила чашку в сторону.

— Да. И у тебя крошка, вот тут, — коснулась она его губы, хитро улыбаясь.

Марк перехватил ее руку, неспешно целуя один палец за другим.

— Нужно отключить ясноглазы, — хрипло прошептал он, наклоняясь к ее уху.

— Не боитесь нарушить субординацию, декан? — в ответ Тина чуть прикусила его.

— Она и так уже нарушена дальше некуда.

Эта своеобразная игра, возможно, неправильная, но так раззадоривала. Смущение и скованность из их отношений ушли практически сразу после первой ночи. И Тине это нравилось. И нравилось, когда строгий при всех декан рядом с ней превращается в пламя.

Марк поднялся, показательно размял плечи и направился было к панели на столе, как та подала сигнал: кто-то стоял за дверью и очень настойчиво просился внутрь.

Переглянувшись с в миг ставшей серьезной Тиной, Марк нехотя нажал на кнопку, впуская гостя. От вида которого Тина невольно похолодела.

…

— Я очень-очень сильно извиняюсь за столь поздний визит, — заявил чуть ли не раскланиваясь Райан.

— Вы что-то хотели? — нарочито официальным тоном поинтересовался Доу.

— О, да, декан, простите еще раз за беспокойство, у меня возникли некоторые проблемы с документами после подработки, ну когда я вам в замке помогал, помните?

С одной стороны, это выглядело логично: парень просто зашел по делам. Но с другой, слишком наиграно, что ли.

— Очень нужна ваша помощь. Не откажите? — продолжив, Райан повернулся к Тине и виновато улыбнулся. — Ничего, если я вашего декана украду ненадолго? Из-за этих документов надо в другое помещение, понимаешь?

Тина перевела недоуменный взгляд с парня на помрачневшего Марка.

— Не очень, — призналась она, скорее, желая потянуть время. Вроде простая ситуация вызывала какой-то внутренний протест.

— Это быстро. Прости, подожди меня здесь, — в голосе Марка проскользнула вина. Он резко развернулся и подцепив Райана, буквально вытащил его из кабинета.

***

Некоторое время Тина сидела в полной растерянности. Светлый, просторный кабинет Марка, картины с морскими пейзажами, уютный диван, стол с инфопанелью теперь производили гнетущее впечатление и совсем не радовали глаз. Встав, она подошла к окну и присела на широкий подоконник. За массивным стеклом уже простирались освещенные парящими огнями сумерки, обильно посаженные то тут то там деревья едва шелестели листьями от легкого почти не ощущаемого ветерка.

«Если Марк рассердится или еще что-то случится, ветер усилится, — промелькнула невольная мысль. — Он выглядел напряженным и смотрел на Райана — так не смотрят на коллег или случайный знакомых. Я не придала этому значения в прошлый раз, слишком была поглощена впечатлениями от замков и проблемами с Адрианом, но и тогда, то как Марк и Райан общались, переговаривались, эти жесты — словно они давно и очень-очень хорошо знакомы».

Тина помассировала виски. Прошедшие дни были слишком хороши и спокойны. Практически сразу Марк снял для них комнату в одном из отелей и перевез туда те немногие ее, а и свои пожитки. Адриан все это время не доставал ее и, вопреки всем опасениям, не портил репутацию Доу. Лишь один раз Тина видела, как юноша покидал ректорат с весьма злым видом, и чуть выдохнула, хотя и знала, что Марк сразу рассказал там о них и уже официально Тине назначили другого лектора для сдачи «истории Нового времени». Злорадства она не испытывала, а в глубине души все еще опасалась, что все на самом деле так гладко. И только руки Марка, ласкающие и расслабляющие, по вечерам отгоняли эти тревоги.

Но теперь в ее, их, жизнь снова ворвался Райан, скорее даже рухнул на головы как снежный ком с ветки — резко, без предупреждения, с неприятными ощущениями, и последствия наверняка тоже будут не лучше.

***

Далеко уходить Доу не собирался — завернул в просторный холл, недалеко от его кабинета, и убедившись, что никого поблизости нет, резко развернулся к Райану.

— Все плохо?

— Нехорошо, — честно вздохнул тот, — прости, что без предупреждения. И явно помешал. Вы, кстати, с Тиной что это запираетесь, а? Эрр, мне нравится, как эта девушка на тебя влияет. Где тот строгий принципиальный декан?

— Райан…

— Ладно… Не сдержался. Но я ведь сразу тебе намекал, а ты… Можно сказать, как у меня с этой авантюрой совпало хорошо. Но, как оказалось, не очень. Младший фон Крейн пришел ко мне, заявил: знает, что меня наняли и я его с Тиной рассорил. И теперь хочет, чтоб я тоже самое с ней и тобой провернул, ага, и чтоб карьеру тебе еще испортил. Я, конечно, ответил, мол в один водоем два раза не прыгаю. — Райан перевел дух. — Но ведь с этого станется другого найти, Эрр.

— Пусть ищет. Я — не он…

— Да я не про то, что кто-то может вас рассорить. Я про то, что кто-то может копнуть глубже. И найти про тебя, что не надо.

— Ты же все удалил! — лицо Доу нервно дергалось, — мы вдвоем все удаляли, создавали мне личность Марка Доу.

— Удалил. Кроме памяти твоего бесценного отца и тестя тоже. А они, сам знаешь… — Райан обреченно махнул рукой. — Я крут. Но крут потому, что не исключаю: есть те, кто еще круче. И если фон Крейн таких найдет. Тебе придется снова бежать.

Доу вздохнул и неопределенно качнул головой.

— Спасибо, придумаю что-нибудь.

— Времени может быть не так много, — заметил Райан. — Сколько ты рассказал Тине?

— Только про то, как расстался с Элиной.

— Ох, Эрр, чем быстрее ты ей во всем признаешься — тем лучше. И я имею ввиду не только твое прошлое, но и нашу дружбу, и что ты знал о моей настоящей миссии в том замке, — исподлобья посмотрел он.

— И что я мог сделать, — прошипел Доу, — подойти к студентке и сказать: Тина, ты знаешь Райана наняли, чтобы он поссорил тебя и Адриана. Откуда я знаю? А мы с ним просто дружим с детства… И Марк Доу — не мое настоящее имя. Так?

— И все же лучше скажи — это ведь девушки, они, знаешь, как могут все извернуть не в твою пользу.

Доу отстранено кивнул и пожал Райану руку.

— Я подумаю, — неопределенно ответил он и поспешил обратно к Тине.

Девушка, покорно ждавшая его в кабинете, тут же подскочила с подоконника и обняла.

— Эй, ты чего? — прошептал Марк, вдыхая аромат ее волос. — Это просто дела, — успокаивающе зашептал он.

— Да, знаю, — Тина с неохотой разомкнула объятия и попыталась улыбнуться. — Просто… Ты ж знаешь, Райан и я немного общались, — сбивчиво начала она. И Адриан ревновал… И тогда, — она потерла занывшую шею, словно снова ощущая на той надавливающие пальцы юноши.

Марк нежно коснулся губами ее шеи, покрывая ту поцелуями — краткими и быстрыми.

— Знаю, — тихо проговорил он. — Райан — мой старый друг, — нехотя признался. — Тина, — вновь кратко поцеловал он девушку, — пойдем домой. Кажется, я действительно должен всё тебе рассказать.

Девушка подняла на него недоуменный и обеспокоенный взгляд, но все же кивнула. Любопытство и беспокойство стучали в висках.

«Но что бы не было в его прошлом. Что бы не связывало его и Райана. Я выслушаю и пойму, должна понять. Но здесь и правда не лучшее место».

Девушка вложила свою ладонь в его. И Марк облегченно выдохнул.

Они спешно зашагали по коридорам, в какой-то момент Тине даже показалось, что мужчина обеспокоенно озирается. Стоило им дойти до выхода, как браслет Тины завибрировал, подавая сигнал о сообщении.

— От Адриана, — притормозила она, морщась.

— Прочти до… — Договорить Доу не успел, девушка уже открыла и замерла: со снимка на голографическом экране на нее смотрел Марк, только чуть моложе, слишком показно улыбающийся он обнимал миниатюрную блондинку со словно кукольным личиком. На Марке — строгий брючный костюм-тройка с бутоньеркой. На ней — легкое струящееся серебристое платье в пол. А позади арка, украшенная адонисами.

— Ты женат, — ошарашенно прошептала Тина. Меньше всего хотелось думать, что Марк просто развлекался со студенткой, а она и повелась.

— Был. — Марк печально посмотрел на Тину и легонько провел по ее волосам, но та отшатнулась.

— Марк Доу — не твое настоящее имя! Ты сбежал, говорил, что сбежал от семьи. Я думала, дело в твоем отце. Но… Ты хоть развелся? Об этом ты не мог мне сказать? Кто ты вообще такой! — чуть не сорвалась на крик девушка, но вовремя закрыла рот рукой.

«Я обещала выслушать его, я понимала, что у него раньше были отношения. Но то, что он был и возможно женат до сих…»

Тяжело дыша, Тина смотрела на Марка. Такой родной, такой близкий, с глубокой печалью в зеленых глазах, и одновременно такой чужой.

— Ты хотел рассказать про брак? — еще раз глухо, отстранено уточнила она.

— Да, но не здесь, прошу.

Доу протянул руку, и девушка было шагнула к нему, но тут же притормозила, услышав громкие шаги — в коридор, ведущий к единственному выходу из этого холла, вышли двое громоздких мужчин, встали по двум сторонам стен, лицами друг к другу, меж ними вальяжным шагом, с неизменной усмешкой на лице прошагал Адриан. Впрочем один из мужчин тут же резким движением положил тому руку на плечо, чуть потягивая назад, сбивая спесь и заставляя остановиться. Следом за Адрианом, небрежно огибая того, прошел еще один мужчина — плотного телосложения, одетый в черный, явно дорогой, костюм, такую же темную рубашку и ботинки — без единого намека на другой цвет. Аккуратно уложенные густые, когда-то темные волосы почти все были тронуты сединой. Зеленые глаза буквально просверливали Доу взглядом.

— Привет, Эрик, — глубоким басом поздоровался он.

Глава 22

Резкое движение, сильный порыв ветра, а Тина уже за спиной Марка… Или Эрика? — ведь этот незнакомец явно обращался к нему.

— Смотрю, ветер ты так и не подчинил окончательно, — словно между делом заметил мужчина. — А противопожарные датчики у вас тут хорошо работают? — чуть усмехнувшись поинтересовался он, явно не ожидая ответа, а показывая — вторым даром Доу лучше не пользоваться, да тот и сам это понимал. — А эта милая леди — твоя новая пассия? Не хочешь познакомить? — продолжал мужчина, и ему это явно доставляло удовольствие.

— Моя жизнь больше тебя не касается, — процедил Доу.

— Твоя жизнь всегда касается меня. А учитывая, что ты устроил… Ты хоть представляешь, каких усилий нам стоило, чтобы конфликт, так сказать, остался внутри семьи?

— Судя по тому, что в прессу особо ничего не просочилось… — Хмыкнув, Доу не договорил. — В любом случае, я уже не буду подчиняться тебе.

— Уверен? Один мой жест — и эти двое, — кивнул он в сторону громил, — выпустят магический импульс в твою девушку. А еще Райан сидит сейчас во флаере с моими людьми. Поймали его на выходе — не успел ускользнуть, несмотря на все таланты. Сейчас, вероятно пытается уболтать их… Не убили б раньше времени, — то ли притворно, то ли нет вздохнул мужчина.

— Отпусти их, и пойдем, все обсудим, — Доу пытался сохранять спокойствие, но все же нервно играл желваками.

— Ну наконец-то ты понял, что можно все обсудить, — мужчина театрально возвел руки к потолку.

Тине больше всего хотелось вцепиться Марку в руку, закричать, но страх — больше за него, что одно неосторожное движение может навредить этим странным «переговорам», — сковывал как будто железными цепями.

— Минутку, мистер Герн, — напомнил о себе Адриан, а лицо мужчины перекосила гримаса пренебрежения, — прежде чем вы уведете нашего досточтимого декана, позвольте мне вкратце рассказать Тине то, что я узнал. Ведь именно ради этого я и помог — я не могу не раскрыть правду этой бедной, обманутой девушке, но мне она не поверит, слишком ослеплена его ложью, понимаете, а ведь…

— Цыц, — прервал его мистер Герн, — у тебя две минуты…

— Не смей, — угрожающе предостерег Доу, чуть выступая вперед и еще больше пряча за своей спиной Тину, — если он откроет свой рот, я не посмотрю, что мы в академии, я не посмотрю на детекторы магии и датчики огня, — на пальцах Доу заиграли маленькие яркие огоньки, а в помещении, по ногам начал проходить прохладный ветерок, — я спалю все и развею пепел по небу. Но правду Тине скажу Я! — последнее он буквально выкрикнул.

— Хм, — мужчина едва заметно улыбнулся и положил Адриану руку на плечо, — простите, юноша, но все же желания сына для меня важнее. У тебя две минуты, Эрик.

Несколько лет назад. Адонис. Город Лаверт.

«Ты не нужна мне и никогда не была нужна. Я просто развлекался. Ну все, прекрати эти слезы. Ты выглядишь жалко».

Прошло больше недели, но собственные слова плотно засели в разуме и казалось, что он их только произнес. Что хуже всего — их не заглушали ни громкая музыка, ни алкоголь. Напротив, от этого становилось еще паршивее — особенно в такие дни, как этот: когда за окном во всю стену разливался теплый мягкий свет, когда воздух был чуть душным, но это больше радовало, все это подпитывало обе его магии, но вместо прилива сил ощущалась лишь апатия.

— Ты можешь извлечь из меня эти глупые сомнения? Я ведь все сделал правильно.

Юный Эрик Герн плюхнулся на обитое зеленым бархатом с вышитыми по краям белыми язычками пламени кресло, вытянул ноги на низкий такой же зеленый пуфик и с мольбой посмотрел на Райана. Тот было сделал вид, что рассматривает комнату, в которой бывал не раз, преобладающие зеленые оттенки, портреты мистеры Герна в форме и всех его предшественников — какие-то даже раритетные, от руки, не так много мебели. Но почувствовав настроение Эрика, все же перевел взгляд на друга.

— Если решение было правильным — зачем о нем сожалеть и зачем пытаться избавиться от его последствий? Или ты опасаешься: будет еще что-то? Мистер Герн никогда не делает что-то просто так. Я типичный «средний» класс, как говорили раньше, как и Элина, но на нашу с тобой дружбу он терпит вот уже сколько лет.

— Ему просто нравятся твои способности, — отмахнулся Эрик. Но сказанное Райаном царапнуло и не заживало, ноя, вплоть до последующего разговора с отцом. А затем садило и ныло, словно эту рану еще и расчесали.

— И какой с этого толк! Зачем все это? — Эрик старательно пытался не повышать голос под пристальным холодным взглядом отца, и только ветер, начавший завывать за приоткрытыми окнами выдавал настроение юноши. Впрочем, и на это его отец словно не обращал внимания.

— У Лоиса бизнес — успешный, добротный, но помощь ему не помешает. Но рано или поздно найдется проныра, который заметит, что глава лавертского отделения страж общается с неким поставщиком товаров — самых разных, что у этого поставщика всегда много заказов, не чета конкурентам, почти монополия. Но если их дети будут в браке…

— И ты реально считаешь, что от этого вопросов будет меньше?

— Вы «случайно» познакомитесь, вас «случайно» заснимут на одном из свиданий. Ваши отцы, конечно, будут «очень недовольны». Но для любви ведь нет преград. А нам с Лоисом ничего не останется, как поддерживать хотя бы видимость хороших отношений.

На последних словах мистер Герн так нарочито и театрально вздохнул, что у Эрика свело зубы.

— Ты рушишь мою жизнь…

— Напротив, я строю ее в лучшем виде.

Нэнси — дочь бизнесмена Лоиса мило, хоть и явно наигранно улыбалась, на свиданиях прижималась к нему и всячески демонтировала восторг и обожание. Их свадьба была в меру богатой и не вычурной. И так слабый аромат адонисов терялся в разнообразии подаваемых к столу блюд: жареной птицы, свежих овощей… Невеста в легком платье — сама легка и воздушна, шлет всем воздушные поцелуи. Он — статный, спокойный и показывает всем видом, как рад, горд и счастлив жениться на такой девушке.

— Она ненавидит тебя и хочет убить, — шепнул Райан, конечно, бывший свидетелем, как только смог уличить момент и отвести жениха в сторонку.

— Это прекрасно, — выдохнул Эрик и улыбаться стал уже по-настоящему.

— Мы сбежим, далеко-далеко и в разные стороны. И забудем друг о друге.

— И сможем жить не по чьей-бы то ни было указке. Хотела бы я верить в это, Эрр. Но так ли он хорош, как нам хочется.

— По крайней мере, ты теперь называешь меня так же как и он, — улыбнулся Эрик. — А это уже что-то, да говорит о талантах. 

Глава 23

— Сбежав, мы с Нэнси взяли себе другие имена. Специально не сказали друг другу, какие и куда кто в итоге направляется — на случай, если одного поймают — он не мог при всем «желании» раскрыть второго. — Доу криво усмехнулся. — Передай мои извинения Лоису, но я не знаю, где его дочь. Только подозреваю, что более счастлива.

Его отец качнул головой.

— Лоис нашел идеальных выход — для мира его дочь трагически погибла. Он решил, что так будет проще, пусть уже живет, как хочет, но и назад ей более дороги нет.

— Но такой вариант не для тебя.

— При всем желании, я не могу убить тебя даже виртуально, что бы ты обо мне ни думал… Ты сейчас в коме — после унесшего жизнь твоей супруги «несчастного случая», — на последних словах он кашлянул.

Доу размял плечи, а холодный, опасный блеск в глазах Тине совсем не нравился.

— Но теперь, значит, решил «исцелить» меня, да? Явился забрать блудного сына? — процедил он. — Но учти, этого, — он кивнул на Адриана, — я ни на секунду не оставлю с Тиной, ни наедине, ни где-то поблизости.

Мистер Герн отмахнулся, прерывая его речь.

— Я уже понял, что ты все делаешь по-своему. Не хочу я ничего от тебя требовать. Просто хочу, чтобы ты вернулся домой.

— И поэтому приехал в компании своих телохранителей? И угрожаешь моей девушке и другу?

— А иначе стал бы ты меня слушать? Тем более должен признать, не ожидал такого отношения от тебя к ней, приятно удивлен, — суровый взгляд мужчины смягчился, и наполнился странной теплотой. — А Райану не повредит, — как само собой разумеющееся добавил он.

Доу вздохнул.

— Тогда отпусти его уже…

— Домой поедешь?

— Не сейчас. Дочитаю курс студентам, — Доу ласково посмотрел на Тину, — а потом мы с Тиной приедем вместе. И это не обсуждается. И я не останусь. Навещу. Выйду из комы. Но работать с тобой и прочее — нет, пойду дальше своей дорогой.

— Только обещай выходить на связь и приезжать в гости, — улыбка его отца была немного печальной, но светлой грустью, когда понимаешь, что прошлое уже ушло, его не вернуть, зато будущее хоть и другое, но явно тоже не плохо, просто привыкнуть еще надо. — И в гости заезжайте.

— Исправим ошибки. — Марк, а точнее Эрик, шагнул к отцу и протянул руку. Тот с улыбкой пожал ее. В этот момент Тина поймала себя на мысли, что они очень похожи — волевые черты лица, чуть гордые и непокорные, упрямые, сталь и одновременно тепло во взгляде.

— Отпустите этого, — проговорил он в браслет, посмотрел на Тину, все еще нерешительно стоявшую позади сына и вновь перевел взгляд на него. — Завтра жду на ужин, адрес пришлю. Хочу познакомиться с твоей девушкой в более благоприятной обстановке.

Марк-Эрик кивнул и приобнял Тину, тут же прижавшуюся к мужчине. Ей хотелось хоть как-то и хоть что-то сказать, но голос все еще не слушался, а потому девушка смогла лишь кивнуть.

— И это все!? — резкий чуть ли не визгливый голос Адриана, о котором все подзабыли. — Все вот так и закончится! Я завтра же расскажу все в ректорате! Пусть проверят записи ясноглазов!

— Ясноглазы точно! — чуть хлопнул себя по лбу отец Марка-Эрика, — чуть не забыл. Он кивнул громилам, и те, развернувшись зашагали в направлении к ректорату. — Сейчас отключат и удалят все красиво, — пообещал мистер Герн.

Адриан стоял зло и резко хватая воздух ртом, зрачки юноши сузились, на лбу начали проступать капельки пота.

— Тина!!! — подергивая глазом Адриан посмотрел на нее так, что девушке снова захотелось спрятаться за Марка. — И вот это ты стерпишь да!! То есть обман — это для тебя нормально.

— Может, хватит? — зло, тихо, но явно предупреждая, проговорил Марк.

— Хотите рот мне заткнуть? Да палите здесь все — мне без разницы! Да я только рад буду! Ненавижу эту академию! А ты, декан, только говорить и можешь! Он лгал тебе, Тина! Я всегда был честен! Ничего не скрывал! Он врал, кто он. Врал, что неженат! Мои родители послали этого Райана — его дружка, чтобы тот соблазнил тебя и мы расстались! И Доу всё время это знал!! И даже не думал предупредить тебя, не думал помешать — ему было плевать!

В этот момент Тине показалось, что весь мир полетел в бездну — она удивленно посмотрела на Марка, надеясь, что тот будет все отрицать.

— В том, что вы расстались виноват только ты, — холодно заметил мужчина. — Тина, — посмотрел он на нее, — я объясню. — Расстроенный и испуганный вид девушки резал острее самого острого тесака.

— Объяснит он, да-да, — нервно хмыкнул Адриан.

— Думаю, нам всем пора, — нахмурился мистер Герн.

Мрачно кивнув, Марк-Эрик приобнял девушку, та чуть повела плечом, сбрасывая его руку, но не отстранилась. Резко вбежавший Райан не менее резко затормозил и было выдохнул, убедившись, что Доу и Тине ничего не грозит, а настроение мистера Герна — относительно благостное.

— Успокойся, спаситель, — закатил глаза тот.

— Идем, — взяв Тину за руку, Доу обогнул Адриана, подойдя к отцу и другу.

Адриан чуть отрешенно прошелся в холл, покачиваясь, встал там.

— И все, — повторил он, — и все… Мерзавец, но ей все равно.

— Что-то не так, — напрягшись, проговорил Райан и внезапно дернулся, как от легкого удара.

— Пожалуйста, — прошептала Тина, смотря прямо в глаза Марку, — я не могу его так оставить, он не в себе.

Марк тихо вздохнул, вновь развернулся к Адриану, хотел было окликнуть его, увести, но все слова словно поглотил вакуум.

— Отец раздобыл инфо, связался с мистером Герном, а вы ведь не сразу поверили, пришлось даже показать вам Райана, чтобы вы сами увидели — как тот помчался предупреждать некого Доу, отказался вредить ему, отбивать девушку. Мистер Герн знал, что на такое Райан способен только ради кого-то очень дорогого. Привязанности — они всегда вредят…

Вокруг Адриана начала появляться темная дымка.

— Но он же не маг, — едва слышно прошептала Тина.

— Видимо, дар был скрыт, — сглотнул Райан, пальцы парня дрожали — ярость, гнев, разочарование Адриана как будто кололи его мелкими иглами, пробивая все ментальные щиты, сдавливая грудную клетку.

— Адриан! Адриан, услышь меня, — Доу осторожно сделал несколько шагов к парню. — Адриан, остановись, магия сейчас может навредить тебе.

Облако стало плотнее.

«Я слышу, слышу магию, — билось канонадой в голове Адриана. — Я не ничтожный немаг. Она есть, она всегда была со мной. Она поможет отомстить».

Движение рук вверх и облако рассеялось, но тут же собралось рядом с Адрианом.

— Иди сюда, — подозвал кого-то парень, а из облака медленно, чуть вальяжно вышел скелет с горящими зеленым глазницами, а за ним еще один и еще, и еще… 

Глава 24

Тина почувствовала, что ее начинает мутить. Запах гнили резал нос, глазницы скелетов пылали зеленым, до дрожи пугающим огнем. Райан подхватил готовую вот-вот потерять сознание девушку.

— Хотел бы сказать, что все в порядке, но это звучало бы глупо, — прошептал парень, все еще тяжело дышать. — Но все же постарайся не терять сознание, пока мы с этим пытаемся разобраться.

На пальцах и Марка, и его отца переливались пока небольшие, но готовые вспыхнуть огоньки.

— Адриан, чем больше ты используешь магию, тем хуже, сейчас датчики, дроны — они отследят всплеск. — Декан пытался достучаться до хотя бы проблесков логики или сознания парня. — И поверь, тем, кто придет, весьма не понравятся эти твари бездны и им будет все равно, что твой скрытый, дремавший дар только-только пробудился.

Райан вздохнул и, убедившись, что Тина уже более менее держится на ногах, аккуратно потеснил Доу.

— И то правда, — полушепотом согласился тот, без слов поняв менталиста. — Сможешь?

— Мои щиты рушит только так, — признался парень, а на его лбу выступил пот, — магия… редкая… утерянная… забытая, — выдохнул он, каждое слово давалось с трудом.

«Адриан!» — мысленно позвал он и тут же пошатнулся. Несколько скелетов зашагали к ним, но были сбиты и отброшены сильным порывом ветра, еще несколько рассыпались от яркой вспышки — нескольких небольших энергетических шаров, выпущенным отцом Марка-Эрика.

Затем последовал пронзительный долгий писк, и звук сирен — наконец на внезапный всплеск магии поспешили стражи порядка.

— Они быстро доберутся. Но время есть. Уходи и уводи Тину, — бросил Эрик отцу, пока Райан старательно пробивал возведенные Адрианом ментальные щиты.

Мистер Герн потянул было девушку.

— Тина не идет, — глаза Адриана загорелись белым. — Никто не идет.

Взмах руками — жест, как будто он хочет прихлопнуть назойливую мушку и перед взглядом Тины абсолютно всё померкло.

***

«Долго скрытый магический дар — так бывает: кто-то владеет магией с юных лет, в ком-то она дремлет и дремлет до поры. Но есть еще и другая магия — та, что заснула после Войны. Когда-то маги призыва были в почете, были нещадным оружием, шли возглавляя легионы тварей — тех, у которых лишь один инстинкт, жажда уничтожать все неугодное хозяину. Но Война закончилась, и маги Призыва теперь не у дел. И их становилось все меньше и меньше — по слухам — из-за негласного договора Сильнейших с бездной, мирозданием и богами. И если бы не ты Тина — она бы и спала во мне дальше. Знаешь, самое смешное — ты мне теперь не нужна… Немагичка. Но я должен обезопасить себя. Магия шепчет мне, что делать».

Сквозь пелену Тина видела, как возвышающийся над ней Адриан разворачивается и в компании нескольких скелетов буквально растворяется в воздухе. На веки вновь навалилась тяжесть — она просто прикрыла глаза? Моргнула? Или все же вновь потеряла сознание? И надолго ли?

Чьи-то сильные руки подхватили ее и прижали к себе. «Марк», — его аромат, легкий морской, она узнала и с закрытыми глазами.

— Вот зараза, — ругался совсем рядом Райан. — Удаленная с ясноглазов инфо теперь будет ему на руку…

— Где мой отец? — раздался голос Марка.

— Подозреваю, зараза оставил его в академии и сейчас ставит перед выбором: дождаться стражей, сдавать Адриана со всеми потрохами, но заодно объясняя, а откуда сам мистер Герн тут, или же брать своих громил и бежать спасать нас.

Райан пытался казаться беспечным, но Тина отчетливо слышала, как напряжен его голос.

— А когда стражи доберутся, Адриан расскажет трогательную историю, как задержался из-за учебы, был сильно расстроен, так сильно — что аж дар случайно пробудился, — хмыкнул Доу.

— А сыну самого фон Крейна, конечно, поверят. И ничего лишний раз проверять не будут. Тем более никого же рядом не было — никого опасности не подвергал, и как только понял, что случилось, попытался все под контроль взять — и точно знал, что вот-вот ему на помощь стражи прибудут.

— Красиво складывается.

— Только не для нас. Может, передашь Тину мне? А то вполруки не очень удобно будет сражаться, а мне только ум мой ясный нужен.

До носа долетел запах гнили и чего-то жженого. В горле запершило и откашлявшись Тина с трудом раскрыла глаза. Голова кружилась, а взгляд было сложно сконцентрировать.

— О, уже очнулась, — протянул Райан, а Марк бережно поставил девушку на ноги. Одной рукой он продолжил поддерживать ее, а на пальцах второй зажег огонек. Наконец взгляд более менее прояснился, и Тина хотела вскрикнуть, но только смогла беззвучно распахнуть и закрыть рот, и резко прижаться к Марку… Скелеты, казалось их сотни, — одни чуть больше, другие чуть меньше, те, что ближе, пока они просто стояли покачиваясь, те, что на расстоянии медленно брели к ним, поскрипывая зубами. Черные круги всюду — судя по всему, от нескольких Марк уже избавился. А совсем неподалеку древние камни — остатки того самого третьего замка — с их практики.

— Отпускаю эту партию? — уточнил Райан.

Марк кивнул.

— Отвернись, —прошептал он Тине, а последовавший огненный шар поглотил ближайших скелетов.

— Еще немного и следующая партия подберется, — вздохнул Райан. — Все это место пропитано магией — с одной стороны, это хорошо: она питает нас. С другой — их она тоже питает. Медленные, но сильные. Пока ты не очнулась нам с Эрром приходилось по-очереди действовать: я притормаживаю, у него передышка. Он уничтожает, у меня — передышка.

Райан выдохнул и стер пот с лица, но капельки так и продолжали блестеть на волосах, а светлая рубашка буквально прилипла к телу. У Доу вид был не лучше.

— Сейчас я в сознании и, — Тина запнулась, ее тело била дрожь, мысли путались и плохо складывались в слова, — не так сковываю, да, — тихо проговорила она, по-прежнему прижимаясь к тяжело дышавшему Марку.

— Да, — Райан кивнул. — Вот теперь мы можем разгуляться в полую силу. И времени на разговоры нет.

Четко, в один шаг, он подошел к Марку и положил руку на его плечо, на его лбу проступили вены. Тина была готова поспорить на что угодно — в этот момент она отчетливо видела легкий белоснежный поток энергии, переходящий от одного другому.

— Встань за моей спиной и прижмись как можно плотнее, — прохрипел Марк, обращаясь к ней, на пальцах мужчины заиграли первые огоньки, ветер начал усиливаться, и Тина не стала спорить.

И только когда огненный смерч, окутавший в кольцо, но не причиняющий им вреда, в мгновение ока начал поглощать все вокруг, она не выдержала и все же зажмурилась. 

Глава 25

— Пора уходить, — услышав голос Марка, Тина набралась смелости и раскрыла глаза. — Вокруг был лишь пепел, он кружил в воздухе, оседал на траве и улетал с ветром куда-то вдаль. Было и несколько черных, но не больших кругов. И черные штрихи на паре ближайших камней.

— Такие магические всплески зафиксируют, и нас найдут, — едва слышно проговорила она.

— Всплеск Тени возьмут на себя, скажут — от скуки, пока туристов не было, уборку тут делали. Но что-то пошло не так. Я их уже предупредил, — Райан попытался снова улыбнуться, но не вышло, — но хорошо бы, чтоб нас тут не видели. — продолжил он, кивнув: вдалеке показался флаер: отец Марка, а точнее — Эрика Герна успел вовремя — как раз забрать их.

— Прибрать, быстро, — коротко скомандовал мистер Герн своим «работникам», ничего не спрашивая. Похлопал по спине Марка-Эрика и Райана, почтительно подал руку Тине, помогая забраться во флаер, сам же сел за руль. Райан хмыкнул и уселся рядом с ним, спереди.

Плавный мягкий взлет, и вот уже позади и поле с пеплом, и замки — первый, сохранившийся, еще два проекциями, словно ничего там и не произошло. И странное щемящее чувство в душе Тины, почти как тогда после практики, только хуже. И вроде все позади.

— Значит, вы знакомы? — отстранено спросила девушка, смотря в окно.

— Мы дружили еще со школы, я и этот зануда, хоть я и чуть младше, — рассказывал Райан. — И я ведь ему говорил… Впрочем не важно, — отмахнулся он, — как бы то ни было, скажем так, с новой жизнью мистеру Доу именно я помог. А потом так совпало, понимаешь, просто совпадение.

— Ты знал, — Тина не повернулась, но Марк-Эрик понимал — вопрос адресован ему.

— Да. Но, — он коснулся девушки, но тут же убрал руку. — Я не думал, что все так обернется…

— И разве вам обоим было дело до чувств какой-то студентки…

— Тина. Все не так.

— Он угрожал поджечь, если сделаю тебе больно.

Марк цыркнул на говорливого Райана, а тот ответил невинным взглядом: мол, так все и было же ж.

— Если вы оба не против — можно, просто отвезти меня сейчас в общежитие, — устало попросила Тина. И весь остальной путь они провели в молчании.

***

На следующий день Тина решила остаться в общежитии, в конце концов, посчитала девушка, у нее есть полное моральное право не прийти на лекции — и пусть декан Доу (или как там его на самом деле) что-то возразит.

Видеть ни его, ни тем более Адриана — не хотелось. Но если с чувствами к парню все было предельно ясно и уже давно. То Марк…

Девушка почти весь день пробродила по комнате тенью, да и ощущала себя примерно так же. А перед глазами вереницей мелькали все недавние события, а на голову давили мысли: Доу закрывал глаза на то, что с ее жизнью по сути играют, и одновременно сам плавно вошел в эту жизнь, изменил ее, протянул руку и подхватил, когда Тина падала в бездну. Она полностью принимала его прошлое, касающееся другого имени, Элины, навязанной женитьбы и даже недоразвода. Но как реагировать на его отношение к самой Тине: была ли она просто студенткой для Марка, и в действительности мог ли он что-то тогда сделать и повлиять на Райана больше, или же еще тогда Марк подсознательно хотел, чтобы она и Адриан расстались? Но все же ей манипулировали и не единожды. И может, лучшим выбором будет разом вычеркнуть всех из своей жизни? Ответов Тина не находила. Как и не знала: сможет ли она быть с ним теперь?

В какой-то момент девушка было прикорнула: в беспросветной тьме вышагивал скелет с горящими зеленым глазами, тянул к ней руки-кости, клацал зубами и тихо смеялся, и так до тех пор пока не начал вытанцовывать канонаду, четко отстукивая ногой. Тина резко дернулась, просыпаясь — стук не пропал. Только теперь девушка поняла, что он исходил от двери: кто-то решил дать о себе знать по старинке.

«Марк?»

Она подскочила и, раскрыв дверь, тут же отпрянула: а в комнату, в сопровождении скелета, вошел Адриан.

— Не переживай, он тебе ничего не сделает, — хмыкнул парень, кивнув на скелета, — я под контролем теперь и все, что делаю, тоже. — Адриан закатал рукав светлой рубашки, демонстрируя переливающийся синим браслет, Тина видела подобные только на картинках: крайне редко используемое изобретение, сдерживающее магию. — Сказали, носить, пока не научусь полностью контролировать свой дар, ради этого же и с ним, — вновь кивок на скелета, — хожу.

— Зачем ты пришел? — девушка обхватила себя руками, словно защищаясь от нежелательного общения.

— Посмотреть на тебя.

— Мило. После того, как бросил меня на съедение своим скелетам.

— Брось, тебе ничего не грозило. Храбрый Доу, или как там его, ведь был рядом и Райан — тоже. Как у них дела, кстати? А то я сегодня заявление в ректорат относил — что ухожу из вашей жалкой академии — но декана не застал, увы.

— Зато ты теперь маг, нашел свое призвание, — с сарказмом заметила Тина, игнорируя его вопросы.

— Я — да. А ты — все та же ничтожная немагичка.

— И мне с этим жить.

Как ни странно, но ни страха, ни волнения рядом с Адрианом она теперь не испытывала. Да, слова старалась подбирать осторожно, но не скорее из холодного расчета, нежелания вестись, показывать ему хоть какие-либо эмоции — чего он так хотел — и не давая при этом особо повода на злость или прочее.

— И ты мне больше не нужна. Да и не хочу лишний раз связываться с мистером Герном, — с неохотой признал парень. — Но Доу — не лучше меня. Я хотя бы всегда был честен, — несколько повторился он, а браслет на руке замерцал, словно предупреждая. Адриан дернул рукой. — Короче, не свезло тебе, Тина, — махнул он рукой и развернулся к выходу.

— Нет такого понятия, как не везет, просто порой надо приложить чуть больше усилий, — прошептала Тина в уже закрывающуюся дверь.

***

Центральный вокзал гудел и шумел голосами и сигналами для отъезжающих поездов. Один из немногих оставшихся, хоть и трансформированных прогрессом, видов транспорта еще со времен войны. Не в пример своим дальним предкам — они теперь двигались бесшумно и быстро, но как и когда-то давно — по рельсам.

Тина плавно села на мягкое синее сидение и посмотрела в окно. «Я не прощаюсь, — улыбнулась она своим мыслям, — это совсем ненадолго».

— Грустишь? — поинтересовался мужской бархатистый голос.

Она качнула головой.

— Перед поездкой всегда одолевает легкая ностальгия.

Девушка чуть повернула голову и с мягким укором посмотрела на севшего напротив Марка.

— Знаешь, когда я сказала, что хочу во всем разобраться — я имела ввиду самостоятельно

— Да, а когда я сказал, что ни за что не упущу тебя — я имел ввиду что не упущу. Вопреки всему, — немного наклонившись, мужчина взял ее руку и аккуратно, бережно поцеловал каждый ее палец.

Буквально пару дней назад, он вихрем ворвался в ее комнату в общежитии — спешил, а как назло в этот день ректорат задержал: надо было разобраться со срочным переводом фон Крейна в магическую академию, не зная к слову, что этот самый фон Крейн приходил за час до него. И успел весьма вовремя — удрученная разговором Тина, бросив тщетные попытки разобраться в своих чувствах, паковала немногие свои вещи. Решила уехать — ненадолго, куда глаза глядят, учебу потом наверстает, она умная, сбегает, хоть так этого не хотела, но находиться в академии — вне ее сил. Больше всего Тина боялась увидеть его и сдаться, выслушать и простить. И боялась, что он будет останавливать ее. Но Марк, окинув взглядом лежавшие аккуратными стопками вещи, кивнул, признавая, что это хорошая идея.

— Но только я ни за что не упущу тебя, — пообещал он тогда. И сдержал слово.

Поезд плавно двинулся.

— Взял отпуск? — уточнила девушка, как будто спрашивая о погоде, словно ничего и не произошло.

— Да, себе и своей студентке-помощнице, — улыбнулся Марк.

— И куда же вы едете?

— Посмотреть другие города. У меня там будет весьма важное дело.

— Во всех? И какое же? — Тина приподняла бровь.

— Эта девушка злится на меня, и пожалуй за дело: надо было по-хорошему сразу от нее этих двух отогнать, но субординация, а еще я тогда сам не знал, чего хотел… а еще у них пресловутый социальный статус и я вообще ее декан. И теперь должен вновь заслужить ее доверие.

— Она даже не знает, как к тебе обращаться: Марк или Эрик?

— Я и сам этого не знаю: одно забытое, но родное, к другому уже привык. И приму любой ее выбор.

Марк снова улыбнулся, наблюдая, как Тина то пытается спрятать улыбку, то смущается, то ее взгляд становится чуть растерянным. Он поправил очки и осторожно коснулся ее щеки.

— Тебе придется постараться, — но его ладонь она не убрала. — И пожалуй, пообещать: больше никаких тайн.

— Никаких, — кивнул Марк.

— А потом? После поездки и вообще? Твой отец? Твоя жизнь?

— Наша жизнь, — заметил Марк. — Отец будет всегда рад нас видеть. Но, «воскреснув», я уволюсь из академии. Один мой нехороший друг, предлагает работать с ним. Частное агентство, скажем так, разнообразного профиля. Тина, — голос Марка зазвучал глуше, — я понимаю, что Райан тоже обидел тебя, но…

Девушка жестом прервала его.

— Он твой друг. Какой уж есть, — мягко улыбнулась она. — Но это ваше агентство… Будете ведь влезать в неприятности.

— Всенепременно. И нам не помешала бы помощница, которая упорядочила бы все, вела отчетности и прочее.

— Такую работу, пожалуй, даже можно совмещать с учебой. И какие же условия вы ей предложите?

Марк поймал хитринку в уголках глаз и улыбнулся.

— Самые лучше, — клятвенно заверил он. — Осталось только услышать ее ответ…

— Да.

Конец

Оглавление

Лучшая студентка Немагической академии

  Пролог

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25