Проклятие семи королей [Шейра Гринёва] (fb2) читать онлайн

Проклятие семи королей

Глава 1. Проклятие семи королевств

Инойра. 84215 год.

Вот уже третий год идёт война за передел мира. Каждое из семи королевств стремится захватить те или иные земли, а ещё лучше — королевство. Миллионы жизней уже загублены, но королям нет дела до народа.

Через месяц пришла война и в восьмое королевство — Хельское. Король Исэйру Шейлле пытался хоть как-то договориться с остальными правителями, но те были непреклонны. Они на время объединились, отдали приказ воинам и магам и воинам сравнять Хельское королевство с землёй. Народ в ужасе покидал охваченные огнём дома и бежал, куда глаза глядят.

— Убирайтесь из моего королевства! — рявкнул на них Исэйру.

— Мы решили поделить его между собой, Шейлле, — сказал правитель Мирейского королевства. — Слишком много ресурсов на твоей территории Исэйру. А вы чего стоите? Убейте его семью!

Маги кивнули и бросились за супругой короля и двумя детьми-подростками девочкой и мальчиком.

— Нет! Не смейте их трогать!

— Поздно, Исэйру, надо было раньше искать путь к спасению. Король умер! — крикнул правитель Мирейского королевства.

— Да будут прокляты семь первенцев королей, и только мой род сможет снять проклятие. Унэте хар байтер инакойну ранне!

Последнее, что король Хельского королевства успел сказать, перед тем, как меч пронзил его грудь.

От замка не осталось и камня, а огонь уничтожил все деревни, города. Королева Миара с двумя детьми бежала по лесу, то и дело оглядывалась. Ей нужно было спрятать детей и увести преследователей.

Миара нашла пещеру. Сказав детям, чтоб сидели тихо и не высовывались, сама крикнула магам, что здесь, и побежала к водопаду. Жаль, что не удалось попрощаться с ними. Королева понимала, что больше она не увидит своих детей и это разрывало её душу на части. Маги настигли её у водопада.

— Скажи, где спрятала детей? — крикнула лучница.

— Вам никогда их не найти, ну, а вас ждёт только смерть! — крикнула королева.

Девушка выпустила стрелу, пронзая Миару, и королева упала с высоты. Воины до утра почёсывали лес, но детей им так и не удалось найти.

Как только они ушли, дети смогли покинуть пещеру. Девочка плакала и всё время повторяла: «Почему? За что?»

— Ничего, Эмийя, мы справимся, — обнял мальчик сестру.

— А что мы можем? — всхлипнула она.

— Пока ничего, а вот чуть позже мы расквитаемся со всеми, кто причастен к смерти родителей.

Отец будто чувствовал, что конец его близок, и передал сыну знания, которыми он начал пользоваться уже через двадцать лет, и месть была жестокой…

Инойра. 86215 год.

— Аюми, хватит валяться в койке! — крикнула моя младшая сестра Хаилия. — Пропустишь занятия.

Хотелось сказать, что до обеда и не думаю вставать, но меня же потом из-под земли достанут! Я спустилась вниз, села за стол. Мм, как вкусно пахнет!

У нас самая обычная семья, и живём мы в Хельском королевстве недалеко от города Фэйро.

Зовут меня Аюми Шейлле. Мне двадцать лет, раса — человек. За последние шестьсот лет людская раса успела, наверно, со всеми расами перемешаться. В Хельском королевстве нашли свой дом так же: вампиры, оборотни, эльфы, гномы, орки, тролли и другие существа. Мишеэль является нашим правителем и принадлежит эльфийской расе. Остальные семь королевств тысячу лет назад изгнали со своих земель практически все расы, за исключением гномов, орков и троллей, и то через войну отстаивали свои права на жизнь в тех или иных землях.

Континент Инэй занимает почти всю планету и омывается Неоарским и Фиранским океанами. Расположение королевств и земель начну перечислять с запада на восток. Итак: Данинские земли находятся на севере со столицей Миккен, с ними грачат Хитурские земли, чья столица Бандевана. На северо- востоке эти земли граничат с Таринскими землями со столицей Ханви, чуть южнее — земли Ейлли со столицей Салур. На юге расположилось Мирейское королевство, чья столица Генинск, и правит там король Вихо. Ещё южнее находятся Рэйшие земли со столицей Сулз. Озеро Байнал находится между Таринскими землями, землями Ейлли, Мирейским и Аморским (на севере со столицей Калоросфо, и править там король Кейлле) королевствами. На юге — Ерсарские земли со столицей Лофен, граничат с Аморским королевством. Чурские земли, чья столица Синлин, граничат с Рекрасским королевством со столицей Ладенж, чей король Тайлис. На севере с ним граничит Каммирское королевство со столицей Барнейн, чей король Лиону. Оно же граничит с Имирскими землями со столицей Мирэйро.

На юге с ними расположилось Мавирское королевство со столицей Фелике во главе с королём Хоноу. Фьёрное королевство со столицей Палисса и королём Шианом, Сиртинские земли — Мариди, чуть севернее — Ринское королевство — Бельфейро его столица и правит там король Натоку. На севере с ними граничат Хельское королевство со столицей Фэйро и остров Экзумер со столицей Дегейсе. Сама столица находится на континенте.

У меня есть способность обращаться в животное, а именно — в горного барана. Поначалу я сильно переживала, что мне не был дан, например, волк. Имеющих эту способность называют эклитами. С самого рождения имею крылья. Родители уверяют, что когда выйду замуж, они исчезнут. Ни у кого из детворы или людей постарше не видела таких, и многие тыкают в меня пальцем, мол, не такая, как все. Я пыталась узнать хоть что-нибудь о крыльях, но родители лишь отмахиваются, и порой кажется, что они что-то скрывают. Как только хочу, например, поковыряться в книгах, так, какое-нибудь препятствие!

А ещё владею редким даром — лёд, холод, метель, снег и так далее. Я чувствую себя в холоде комфортно. Мне ничего не стоит в рубашке и юбке на босую ногу отправиться в горы (повезло, что живём рядом с ними) и не замёрзну. Мне необходимо хотя бы раз в неделю уходить в мороз и стужу, иначе мне становится плохо. В идеале нужно каждый день быть в горах, но я работаю над тем, чтобы полторы недели обходиться без снега.

Во дворе радую детишек ледяными скульптурами, строениями, да и что попросят, то и построю. Им веселье, мне облегчение.

— Аюми, не забудь, что тебе необходимо сегодня хоть на пару часов уйти в горы, — напомнил отец.

— Да-да, — кивнула я.

— Проводи её, Шеллер, — сказала мама.

— Конечно, Марисса.

— Да ладно вам, я и сама дойду!

— Мне всё равно надо на работу зайти. Правитель Мишеэль говорит, что для меня кое-что есть.

— А мне можно с тобой? — спросила Хаилия.

— Конечно.

— Ура! Я иду с папой на его работу! — радовалась сестра.

— А уроки, когда будешь делать? — поинтересовалась мама.

— Я быстро: туда и обратно.

— Проверю.

После завтрака, я сходила, переоделась, накинула на плечи плащ с капюшоном, и мы втроём отправились в сторону гор.

— Аюми, ты как-нибудь возьмёшь меня с собой туда? — спросила Хаилия.

— Обязательно.

— Аюми, через два часа будем ждать тебя здесь, — сказал отец.

— Хорошо.

Снег, холод — вот чего мне уже четыре дня не хватало. Я поднималась вверх, и чем холоднее было, тем лучше себя чувствовала. Чем бы сегодня заняться? Хм, а не построить ли мне свой ледяной дворец?

Взмах правой руки — появились стены, взмах левой — из снега выбрались башни. Около часа я резвилась, создавая свою ледяную крепость. Оставшееся время занималась созданием мебели. Комфорт же должен присутствовать!

Ну вот, теперь у меня есть свой уголок, в который не каждый осмелится зайти. Я любовалась им до тех пор, пока не вспомнила, что пора спускаться вниз.

— Что на этот раз делала? — спросила сестра.

— Построила дворец, — гордо сказала я.

— Ты просто обязана меня к нему отвести и устроить экскурсию.

— Когда сдашь экзамены.

— Это так долго!

— Всего два месяца.

— Не-е-т! — протянула Хаилия. — И вообще, почему ты не обучаешься в Академии?

— Ну, мне и без Академии хватает занятий, — почесала я затылок.

— Хаилия права, Аюми, тебе стоит задуматься о получении образования, — назидательно сообщил отец.

— Если я ещё и в Академии буду обучаться, времени ни на что хватать не будет, да и у меня есть дар, который требует своё. Как я буду всем объяснять, что три этажа нижние и верхние заморожены лишь потому, что мне это необходимо?

— Нужно просто поговорить с ректором, думаю, он что-нибудь придумает. Школа, конечно, хорошо, а вот окончить Академию, будет вообще отлично! Ну, ладно, посмотрим.

Помимо гор мне ещё нужно было заниматься с Алисом Феаром. Он помогает мне контролировать магию льда. Он говорит, что у меня дар значительно отличается от его, но заклинания одинаковы для всех. Бывает жесток, зато мне проще жить.

После обеда пришла на тренировочную площадку. Там-то меня он и ждал. Ледяной шар смогла пойматься и вернуть Алису. Мужчина сказал, что неплохо отреагировала, но всё ещё не хватает ловкости.

— Это всё, что ты хочешь мне показать?

— Эм…

— Действуй! — рявкнул он. — Не сдерживайся. Покажи, что ты можешь.

Час спустя я едва не падала на колени от бессилия.

— Что я тебе могу сказать, Аюми? Всё бы ничего, но тебе необходимо больше внимания уделять мелочам. Помни, ты должна действовать быстро и не колеблясь. Скажи, ты уже выбрала цель в жизни?

— Да.

— Позволь узнать, какая именно? — проявил любопытство Алис.

— Стать одним из лучших ледяных магов, — гордо заявила я.

— Это, конечно, похвально, но, может, стоит попробовать себя в другой сфере?

— Это в какой?

— Стать представителем закона. Думаю, правитель Лишеэль согласится взять тебя на службу.

— Отлавливать преступников?

— А что тебя смущает?

— Я? Их? Ловить?

— Не вижу ничего зазорного в этом, — качнул головой наставник. — Или хочешь сказать, смущает то, что ты девушка?

Подумав, кивнула.

— Представь, как ты пользуешься крыльями, магией льда, приказываешь от имени короля завести руки за спину, и цепляешь на запястья блокирующие магию браслеты.

Он меня озадачил.

— Даже представления не имею.

— Подумай. Если поступишь в Академию, а я тебя советую, потому как образование тебе пригодится.

С каждым разом сила льды крепла во мне, и идея о том, чтобы стать защитником правопорядка не казалась уже такой дикой. Раз за разом я прокручивала в голове сцены поимки преступников. Алис прав, почему бы не попробовать?

Хаилию мне всё же пришлось сводить в горы, чтобы она посмотрела на мой ледяной дворец. Сестра ахнула. Такой красоты ей ещё не доводилось видеть, и ей очень хотелось, что и она могла находиться в льдах без тёплой одежды столько, сколько бы хотела. Ей никак не удавалось понять, как мне удаётся спокойно босыми ногами ходить по льду?

Через неделю родители сообщили, что ректор Академии не прочь принять меня.

— Так это, — закусила я губу, — а как же магия льда?

— Ректор Армиал Гёйфре сказал, что подготовит тебе комнату, — сказала мама. — Так что можешь собирать вещи. Через два дня уезжаешь.

— Так скоро?

— Тебе нужно образование, Аюми, — похлопал меня по плечу отец. — Алис нам сказал, что предложит тебе подумать о должности защитника правопорядка, да и в Академии тебе будет спокойнее.

— Спокойнее? — переспросила я.

— Эм, ну, да.

Как-то странно отец ведёт себя…

— Что-то случилось? — решила уточнить.

— Не бери в голову, Аюми, просто папа немного заработался.

— Да, — кивнул он в ответ.

Решила не придавать этому значения. Ну ошибся, не так сказал, бывает.

— А в Академии есть такие как я, с крыльями?

— Родители переглянулись, и долго не давали ответа, а Хаилия сказала:

— Не видела пока никого, Аюми. Может и есть. Я это, особо никого не рассматриваю.

Вечером начала собирать чемоданы, и всё думала, как буду обустраиваться? Всю голову сломала, но так ничего не смогла придумать…

* * *

Прибыв в Академию магии, которая находилась в Имирских землях в столице Мирэйро, меня отвели к ректору. Данная территория нейтральная и для всех королевств является неприкосновенной.

Армиал Гёйфре был удивлён, увидав меня. Думаю, его заинтересовали мои крылья, и я поняла, что подобных мне в этом учебном заведении нет.

— Пойдём, покажу твою комнату, только прошу, не пугай студентов.

— Да я и не собиралась, а что, по мне видно? — уточнила я.

— С таким редким даром, как у тебя в моей Академии давно не было, — сказал ректор. И крылья береги.

Мне вроде показалось, что ректор тоже обеспокоен, только чем? Мы спустились на первый этаж и повернули налево. Студенты, кто с удивлением, а кто и с презрением глядели на меня. Да, будет непросто учиться здесь, но, ничего, справимся!

— Вот твоя комната, Аюми. Здесь, конечно, не так светло, как хотелось бы, но эта комната единственная в замке, где ты сможешь обустроиться так, как тебе хочется.

— Благодарю, мне этого вполне хватит, — кивнула я.

— Кровать принесут чуть позже, так что, располагайся и прошу, сильно не увлекайся со льдом.

— Хорошо.

— Завтра в десять утра придёшь в актовый зал, где вас, первокурсников будут знакомить с расписанием и правилами.

Осмотрев помещение, я поставила сумки на пол, закатала рукава и занялась обустройством комнаты. Часть её покрыла льдом и хотела приняться за вторую половину, как мне принесли кровать.

К вечеру всё было готово, теперь можно и отдохнуть. Я села в кресло холодной части помещения. Как здесь хорошо, и ещё ветерок… вот так, блаженство!

Перед выходом взяла с собой тетрадь и отправилась искать аудиторию. Народу много, едва место смогла себе найти. Все смотрели на меня, тыкали пальцами, обсуждали.

Усиленно делала вид, что их разговоры обо мне вообще не заботят. Кто-то пытался потрогать мои крылья, а вдруг не настоящие? Пришлось рявкнуть.

— Приветствую вас, первокурсники! — встал за трибуну ректор Армиал Гёйфре. — Рад всех видеть. Итак, в Академии магии вы будете обучаться четыре года. Здесь вас ждёт много чего интересного, увлекательного. Со второго курса вы сможете выбирать дополнительные занятия, а с завтрашнего дня и следующие полгода проходите общие предметы. В конце каждого семестра ждут экзамены. Ну, не надо так вздыхать. Придётся потерпеть эти полгода. По окончанию второго курса вас ожидает практика, так что прошу не прогуливать, потому как там вы по большей части будете предоставлены сами себе. Что касается правил… я весьма строг, когда их нарушают и прошу не обижаться га меня, когда будете получать наказания. Здесь все равны друг перед другом. Со всеми пунктами правил сможете ознакомиться уже во второй половине дня. Есть вопросы?

Да, и много, только не у меня. Меня уже начало настораживать то, что некоторые студенты подходили и спрашивали: «С какой пещеры меня вытащили?» Да, если так и дальше дело пойдёт, то и до драки может дело дойти!

Следующие три месяца я, честно, пыталась завести друзей, избегать конфликтов и просто понять: почему ко мне та несправедливо относятся? Что во мне такого? Из-за крыльев? Да, бред! Вот только ответов на вопросы мне пока не удавалось найти.

Близились первые экзамены и сдала их удачно, отчего челюсти одногруппников отвисли. На время новогодних каникул, которые длились полторы недели, позволили поехать домой. Первого, кого я встретила на пути к нему, был Алис.

— Могу поздравить тебя с успешной сдачей экзаменов?

— Да.

— А что выражение лица такое кислое? — спросил наставник.

— Да нет, ничего, — отмахнулась я.

— Дай угадаю: тебя дразнят?

— Вовсе нет!

— Не слышу уверенности в твоём голосе.

Я вздохнула.

— Понимаю, тяжело не иметь друзей и терпеть насмешки. Не нужно переживать по этому поводу, Аюми. Давай им отпор. От тебя быстро отстанут, а когда пойдут новые предметы, сможешь, если конечно захочешь, углубиться в тот или иной, вот тут отбиваться от них станет интереснее.

— Ректор сказал, что не потерпит нарушения правил, — сказала я.

— Никто не терпит, но, смотря, как их нарушать? Получая наказание, ты становишься сильнее, а на практике это сыграет это на руку. Нет, я не призываю тебя их нарушать, но бывают моменты, когда по-другому не получается. Может, сейчас мои слова ничего не значат для тебя, но пройдёт время и поймёшь.

За время каникул Алис научил меня некоторым приёмам самообороны, и это помогло пережить мне первый курс.

Раз в неделю приводила в порядок свой ледяной уголок. Жалоб на холод ректору не поступали.

Глава 2. Род Шейлле найден!

— Осталось три года, — вздохнула Марисса.

— Аюми будет сложно найти, — взял её за руку муж.

— Я всё переживаю, что они найдут её, и это пугает меня больше всего. Конечно, не знаю, правы мы или нет, но, может, стоило ей всё рассказать?

— Расскажем, Марисса, но только тогда, когда вернётся домой. Ей будет уже двадцать четыре года. Отец рассказал моей старшей сестре Фьёре о проклятии семь королей, можно сказать, на кануне свадьбы, и был необычайно счастлив, — сказал Шеллер.

— Семь правителей начинают охоту за Аюми, и напомнят, что за ней долг.

— Это не долг, Марисса, здесь с тобой не соглашусь. Пусть всё идёт своим чередом, и да, мне пришло письмо из Академии и сказали, что над Аюми там издеваются, но она пока терпит…

В дверь постучались. Марисса открыла её, и дар речи потеряла. На пороге стояли правители семи королевств.

— Чем обязана?

— Нам нужен Шеллер.

— Его нет дома.

— Неужели? — подивился правитель Каммирского королевства Лиону.

— Спокойнее, Вихо. Марисса, мы видим, что он дома. Позволь войти.

— Входите, — сказал Шеллер. — И чего вы хотите?

— Нам нужно поговорить с твоей старшей дочерью Аюми, — сказал Вихо.

— Зачем?

— Ты знаешь, Шеллер.

— Нет.

— Да брось, вреда ей никто не причинит, — скривился Лиону.

— Вы сами виноваты с том, что с вами сейчас происходит.

— Это дело прошлое, — не согласился правитель Фьёрного королевства Шиан. — Мы просто хотим свободы.

— Мы тоже.

— Так, почему бы не попросить Аюми облегчить нам всем жизнь? — вопросил правитель Мирейского королевства. — Забудем обиды и начнём жизнь с чистого чиста.

— Не всё так просто, и вы это прекрасно знаете. И если вопросов больше нет, то прошу покинуть мой дом.

— Сейчас ты обрекаешь свою дочь на страшные мытарства, Шеллер, неужели тебе плевать на неё?

— Как раз я люблю Аюми, поэтому и прячу, и сделаю всё, чтоб вы никогда не нашли её.

— Ты ещё пожалеешь о своих словах.

Правители Иноры ушли, а семье Шейлле стало ещё тревожнее.

— Они все земли перевернут, — переживала Марисса.

— Не паникуй раньше времени. Я встречусь с ректором Гёйфре и попрошу его присмотреть за нашей девочкой.

— Как же я хочу, чтоб всё это побыстрее кончилось!

* * *

На следующий день Шеллер Шейлле отправился в Академию.

— Прошу, присаживайся, Шеллер, — указал на кресло ректор. — Что привело тебя ко мне?

— Очередная просьба, Армиал. Правители семи королевств вчера навестили нас с женой, и они настойчиво требовали о встречи с Аюми. Могу я попросить тебя присмотреть за ней? Нет, не нужно запирать её в Академии или в чём-то ограничивать, а объяснить, что дальше территории учебного заведения ей делать нечего. Смена облика отпадает.

— Я, конечно, сделаю, как ты просишь, Шеллер, но пройдёт год и Аюми нужно будет пойти на практику. Я знаю о проклятии семи правителей, и как Аюми с ним связана. Мой отец много рассказывал об этом. Странно, что правящий род Шейлле не стал возрождаться.

— Я многого не могу объяснить, Армиал, а что касается Аюми, к практике она будет готова.

— Тогда я поговорю с Хироном Мууром — преподавателем по защитным заклинаниям, чтоб гонял её. Твоя ненависть к семи правителем настолько сильна, что ты заинтересован в том, чтобы проклятие никогда не развеялось.

— Премного благодарен, Армиал.

— Шеллер, могу и я попросить тебя кое о чём?..

* * *

Ура, я пережила первый год в Академии магии и выдержала напор некоторых студентов. Задир к концу первого курса прибавилось и, думаю, на втором их значительно прибавиться.

Сегодня первый день учёбы уже второго курса, и начался он с интересного урока — наложение чар. И вела этот предмет гномка Ланира Куэн. Около месяца пыталась понять этот предмет, а ещё через месяц начала пробовать чары на предметы. Нам выдали деревянные жезлы зачарователя. Если хотим накладывать чары, нужен улучшенный жезл. Например, рунический титановый жезл, и я загорелась желанием создать его.

Мне нравилось заниматься этим делом, и вот стою в библиотеке, пытаясь определиться: сколько книг взять на изучение?

— Возьми пока эти три, — посоветовал библиотекарь. — Потом другие возьмёшь.

Занималась наложением чар самостоятельно ещё. Главное — понять принцип, так ведь? Простые реагенты можно купить в здании Академии на первом этаже, но можно и самому сделать.

Чтобы получить их, необходимы доспехи: ткань, кожа, кольчуга, латы. Их распыляют и используют для улучшения своей брони. Чем выше качество брони, тем выше вероятность получить не только пыль, но и осколки или кристаллы.

В книге «Жезлы для наложения чар» я нашла создание рунический титановый жезл, но сделать его будет непросто. Мне потребуются три предмета и три реагента. Я переписала рецепт.

На паре по наложению чар я не спешила поднимать руку. Иноу (обращение к преподавателю) Куэн своим ястребиным взглядом осматривала аудиторию в поисках очередной жертвы. Стояла звенящая тишина, и выбрали именно меня. Студенты повернулись ко мне.

На столе лежало тканевое одеяние, которое мне нужно было зачаровать. В одной чашке была обычная пыль, имеющая розовый цвет, в другой — лазурная пыль. Берём по щепоти каждой из них, смешиваем, распределяем по всему изделию. Теперь берём жезл, касаемся одеяния и произносим «Зачаровать». В случае с руническими жезлами, произношение вышесказанного слова не требовалось. Руны всё сделают сами. Пыль проникает в волокна ткани. Сейчас я зачаровала вещь на усиление брони.

— Видите? Всё довольно просто, — сказала иноу Куэн. — Присаживайся, Аюми. Кто ещё желает?

— Эй, крыльями аккуратнее размахивай! — воскликнула отличница Иризаэль.

— Иризаэль, раз ты желаешь, иди ко мне, — обрадовалась преподавательница.

— Я… это…

— Выходи!

— Это всё из-за тебя, Шейлле, — шикнула девушка.

Мне всегда было интересно: коль она отличница, то почему не стремится отвечать на парах? Иризаэль дали задание посложнее и справилась с ним безупречно. А вот я стала задумываться над тем, что скоро мне начнут задавать неудобные вопросы по наложению чар…

— Хорошо. А теперь скажите, хотите немного о руническом титановом жезле расскажу? — спросила иноу. Я тут же приободрилась, и изъявила желание, подняв руку. — Создание такого жезла — занятие весьма непростое, и мы с вами на практике по окончанию второго курса сделаем его. Что касается тех, кто захочет повременить с этим, смогут заняться созданием его по окончанию третьего курса. Вы должны знать, кто и как должен его создать, и какова роль ваша? Основа основ рунического титанового жезла, как вы поняли, — это титановая руда. Вы можете её добыть сами или приобрести у кузнеца. У тебя вопрос, Аюми?

— Да, иноу Куэн, — кивнула я. — Этот жезл можно использовать для улучшения ювелирных изделий?

— Вопрос интересный. Да, чары на них можно и даже нужно накладывать, но зачарователи, если знают как, могут использоваться их, например, как щит. Как-нибудь покажу.

Иноу Куэн ещё много чего интересного рассказывала об этом жезле, и я вскоре займусь этим вопросом, не дожидаясь практики. Прозвенел звонок, и я отправилась в библиотеку.

Конечно мне хотелось пойти на дополнительные занятия, но что-то и почему-то меня останавливало. Эту тему и начал развивать библиотекарь Кёрне Эльс.

— Вот, не могу!

— И мне интересно, почему? Вроде иноу Куэн не кусается, да и отношения у вас с ней весьма не плохие.

Мне ничего не оставалось, кроме того, как вздохнуть.

— Подожди немного, принесу кое-что.

А ещё я скрываюсь от иноу Хирона Муура. Этот эльф заинтересован в моей скромной персоне, а именно — научить защищаться. Он преподаватель защитных заклинаний, и упорно твердит, что мне эти знания и умения, ой, как пригодятся на практике. Не спорю, но уж повышенное внимание, можно сказать, проходу не даёт.

— Держи, эту книгу почти никто не берёт, — положил передо мной на стойку библиотекарь Кёрне Эльс потёртую книгу. — Здесь ты найдёшь редкие рецепты и то, как при помощи рунического титанового жезла накладывать чары на ювелирные украшения.

— И почему же? — спросила я, пролистывая книгу.

— Особо никто не интересуется наложением чар. Трудно сказать, почему? Хотя уважающий себя вои или маг проходит через зачарователя. Титановые слитки есть у кузнеца Торна, а если накинешь ему сверху монет серебром эдак шестьдесят, то он найдёт все остальные материалы.

— А, где его можно найти?

— Его кузня находится за пределами территории Академии.

— Благодарю.

И я, только выйдя из библиотеки, столкнулась с иноу Мууром. Эльф обрадовался такой скорой встрече, и зазывал на занятия. Вот честно, не горю сегодня желанием отрабатывать защитные заклинания, но Муур был непреклонен.

— О, книжка! Что читаешь?

— Художественную литературу, — отмахнулась я.

— Ага, хороша художественная литература под названием «Наложение чар». Пошли, Аюми, сегодня нам с тобой нужно отработать пару новых заклинаний защиты.

— Может, но следующей неделе? — попыталась я ретироваться.

— Нет. И вообще, нечего перепираться!

Сказать, что я устала, ничего не сказать. Едва добравшись до кровати, отключилась. Будильник с надрывом пытался до меня достучаться, и у него всё-таки это получилось. На пару по наложению чар опоздала, и иноу Куэн в качестве наказания, дала мне задание. Студенты хихикали. Преподавательница рявкнула на них и пригрозила объёмным домашним заданием. И пока она их успокаивала, я выполнила задание и теперь желала одного — спать.

Сев за парту, приложила все силы, чтоб не потерять связь с внешним миром. На алхимию с травничеством не пошла, прекрасно понимая, что на этих занятиях я просто буду спать. Зато на следующий день я выслушала от обоих преподавателей претензии.

— Думаешь, если ты такая особенная, то всё можно?! — возмущался иноу Риккард Клэтч. Он читает у нас алхимию.

Его слова задели меня. Сжав кулаки, опустила глаза в пол, и он же начал покрываться льдом… медленно.

— Я… не… ОСОБЕННАЯ! — крикнула я. — Да что с вами со всеми происходит? Почему вы ВСЕ меня так ненавидите?

Я едва не плакала от такой несправедливости. Второй год обучения только пошёл, а вот ненависть всё больше обострилась.

— Разве я хоть раз не выполнила задание? Хоть раз дала знать, что не желаю учиться? Да, я отличаюсь от вас, но никогда бы не подумала, что образованные люди…

Я осеклась. Нет, нельзя давать волю чувствам. Развернулась и пошла прочь. Не хочу быть такой! Почему именно я? Пока мерила шагами комнату, она почти превратилась в ледяное произведение искусство.

Вечер в дверь кто-то постучался. Это был ректор.

— Прошу извинить меня, ректор Гёйфре, но я не расположена к общению, — сказала я, отворачиваясь к окну.

— И всё же нам нужно поговорить, Аюми.

Я не ответила, лишь взяла в руки ледяной шар и крутила его в них.

— Я могу присесть?

— Пожалуйста.

— То, что произошло сегодня озадачило всю Академию.

— Я нисколько не жалею о своём поступке. То, что я сильно отличаюсь от всех не даёт права так со мной разговаривать. Да, я не присутствовала на их занятиях, объяснила, и домашнее задание я уже успела взять. Я прекрасно понимаю, что за прогул с меня будут спрашивать, и я готова к этому. Всем можно прогуливать, а вот мне нет… да я и не стремлюсь, — махнула я рукой.

— Тебе нужно учиться сдерживать свои эмоции, и стараться меньше обращать внимание.

— Меньше обращать внимание? А то, что некоторые студенты в прошлом году выловили меня, связали и решили сломать мне крылья — это нормально?

— Я не слышал о таком инциденте, — искренне удивился ректор.

— А никто и не скажет, потому что боятся вашего гнева. Первый вопрос, который зададите будет: «Почему не предотвратили?» И никто вразумительного ответа дать не сможет. Скажите, ректор Гёйфре, может, вы что-то знаете о моём необычном облике?

— С чего ты взяла?

— Я бы не сказала, что следите за мной, а вот приглядываете — да, — прищурилась я.

— Не понимаю, о чём ты? Я приглядываю за всеми студентами, и любимчиков у меня нет.

— А я и не сказал, что я любимчик.

— Ладно, с этой историей я ещё разберусь, Аюми, а ты впредь, держи себя в руках, — ушёл от ответа ректор.

— Что за тайну вы скрываете?

— У меня много тайн, Аюми, и лучше никому о них не знать.

Я поняла, что позволяю себе лишнего, но я весьма наблюдательная девушка, и ничего не могу с собой поделать. Благо хоть ничего не сказал.

— И что вы с ними сделаете?

— С кем?

— С теми студентами? Не думаю, что для вас будет сложной задачей найти виновников.

— Это тебя уже не касается, — сказал он. — Не позволю, чтоб в моей Академии происходили такие вещи.

— Я о том, что после драки кулаками не машут, — вздохнула я. — И да, ректор Гёйфре, я даю слово, что буду сдержанной.

Он долго смотрел на меня, постучал пальцами по двери и вышел. А я для себя решила, что буду разговаривать с обидчиками по-другому. А с преподавателями более никаких конфликтов, как бы они меня не выводили из себя.

Следующие два месяца я упорно игнорировала обидчиков, а многие преподаватели начали на мне отыгрываться, например, по алхимии и травничеству. Перебивалась с неуда на удовлетворительно. Честно, пыталась исправить отметки, но чаще всего мне говорили, чтоб приходила завтра, а потом докладывали ректору Армиалу Гёйфре, что я не желаю учиться. Обидно до слёз.

Теперь стою в кабинете ректора и от меня требуют что-то сказать в своё оправдание, но я твержу одно: «Пытаюсь!»

— Аюми, ты даже не пытаешься! — всплеснул он руками.

— Почему? Очень даже. Преподаватели мне говорят, что заняты, а вам, больше, чем уверена, говорят, что не прихожу, — развела руками. — Вы верите больше иноу, нежели мне. Нет, я вас ни в чём не обвиняю, ректор Гёйфре, просто у них обоих неприязнь ко мне.

Я была на грани того, чтобы забрать документы, но никак не могла это сказать. Ректор долго читал мне нотацию, и я внимала. Мне только двадцать один год, и не желаю обрести своё место в обществе.

— Чего это? — удивилась я. — Очень даже хочу. У меня есть цель, к которой стремлюсь, ректор Гёйфре.

— Вот как? — приподнял он бровь. — Позволь узнать, какая?

— Не сейчас.

— Тайна?

— Угу.

— Аюми, подойди к учёбе серьёзно. Можешь идти, если нет вопросов.

— Если ректор Гёйфре заинтересован, пусть проследит за мной, — сказала я и вышла.

На пару по наложению чар едва не опоздала. Сегодня контрольная работа по теме: «Жезлы. Их роль в жизни магов». Достаточно интересная. Например, я не знала, что жезлы можно использовать не только для наложения чар, но и в бытовой магии. В основном их используют по назначению. Дело в том, что не все могут или хотят учиться в Школах или Академиях, а магией умеют пользоваться все, но владея бытовой магией иногда недостаточно взмаха рукой. Если вообще не пользоваться магией, то можно заболеть, а порой приводит к летальному исходу.

Написала контрольную я первая и сразу же сдала. Иноу Ланира Куэн пыталась убедить, чтоб подумала ещё, мол, время есть. Сказала: «Что знала, то и написала». Она решила тут же проверить работу.

— Отлично, — сказала иноу. — Можешь идти, только на глаза ректору не оппадайся.

Два раза мне повторять не нужно — из аудитории буквально выдуло, а злые, ненавистные взгляды провожали до двери. И уже в комнате стала дожидаться следующей пары, и эта была алхимия.

Иноу Риккард Клэтч и в этот раз оторвался на мне по полной программе. Он заваливал вопросами, и то и дело говорил, что я ничего не знаю и знать не хочу, поэтому к экзамену не допущена. Студенты в очередной раз посмеялись надо мной.

Перепираться с иноу не стала. Что ж, будем и дальше действовать преподавателю на нервы, пока до экзамена не допустит.

Шёл день за днём, а иноу Клэтч всё никак не сдавался. К концу третьего семестра он так и не сдался, и пришлось собирать комиссию, и при ней сдавать «хвосты» и сам, естественно, экзамен. Было трудно, весьма трудно. Около трёх часов сдавала алхимию, и едва смогла получить удовлетворительную отметку, и то иноу Клэтч не хотел, уже ректор заставил. Он был доволен своей работой, а вот у меня пропало всякое желание посещать сей предмет. А вот с травничеством было полегче. Там комиссию не пришлось создавать. Иноу Эрика Сашир не была такой вредной, хоть и считала, что я мало, так сказать, страдала.

Зимние каникулы проводила в основном в горах, но не забывала приходить на обучение к Алису Феару. Он учил меня новым заклинаниям магии холода и льда.

— Брр! Как ты так долго можешь находиться в таких условиях? — поёжился учитель, увидав, как я босиком ходила по снегу. А когда я в лёгкой одежде упала в снег, и он присыпал меня, Алис сказал, что с него хватит, и как только наиграюсь в снегу, смогу отыскать его в горячих источниках.

— Эй, постой! — крикнула я, побежав за ним.

А вот учитель уже нежился в тёплой воде, а когда я подошла, заявил, что из-за меня он замёрз. Поэтому, пока не согреется, тренировок не будет. Я присела на скамейку, и тупо глядела на него.

— Хочешь сказать, что будешь греться весь морозный день?

— Как догадалась? — блаженно мурлыкнул он.

— Морозы будут всю неделю, — сообщила я.

— Мне хватит одного дня.

— Тогда, до завтра, — попрощалась я.

— Аюми, — окрикнул Алис меня, — готовься, завтра будешь рассказывать, что с тобой происходит в Академии?

— У меня там всё хорошо.

— Ну-ну.

Он мне не поверил, это итак было понятно. Значит, будем думать, как бы мне построить разговор так, чтобы не выдать своих проблем? Но для начала немного полетаем, а то скоро точно забуду, как это делается?

Домой пришла поздно, упав лицом в подушку. Никогда бы не подумала, что учиться будет так трудно?

Глава 3. Зачарователь

— Внимательно слушаю тебя, Аюми, — уселся поудобнее Алис.

Находились мне в зимнем саду — его любимом месте.

Подумать, как следует о том, что буду говорить, времени особо не было. Одна из причин — сон… Ну, хорошо, я даже не успела этим делом заняться. Вздохнув, я стала рассказывать, и уложилась в десять минут, но Феар скрестил руки на груди и пристально смотрел на меня.

— Что? — воскликнула я.

— Сказать, или сама знаешь?

— Эм… я сказала, как есть.

— Нехорошо меня обманывать, Аюми, — качал Алис головой.

— Ни в коему случае!

— Аюми, я не верю в то, что на втором году обучения студенты перестали над тобой издеваться. Я хочу помочь, но чтоб это сделать, я желаю знать, что о тебе говорят?

— Прости, но тебе какая разница, что со мной происходит? — спросила я.

— Потому что ты мне не безразлична. Мне интересно всё, что с тобой происходит. Я обучаю тебя и хочу, чтоб дорога твоя была легче?

Я не знала, что сказать? Алис ждал моего рассказа и я, вздохнув, начала. Каждое слово давалось мне с трудом, сжимала кулаки и мне хочется забрать документы!

— А вот этого делать не стоит, Аюми, — мотнул головой учитель. — Этим ты покажешь слабость.

— И пусть!

— Ты не права. Ты ещё очень юная, и многие вещей не понимаешь. А вот, как отбиваться от обидчиков я тебя научу, да так, что доказать твою причастность будет непросто.

— Мне кажется, ты что-то скрываешь, — сказала я.

— С чего ты взяла?

— Чувствую.

— Тебе просто кажется. Не бери в голову, а теперь, пошли, научу парочке новых вещей.

Да, кстати, ты мне так и не показала свой ледяной дворец.

— После занятий с удовольствием устрою экскурсию.

Ледяной дворец Алису понравился, но долго в нём не мог находиться. Слишком холодно.

— Тебя можно по праву называть Снежной Королевой, — сказал учитель и заспешил к выходу.

— Ты что, уже уходишь? Как быстро? — крикнула ему вслед.

— И даже на чай не останусь.

— Меня подожди!

— Ох, как хорошо находиться в тепле, — блаженно говорил Алис.

— Ты больно-то не расслабляйся, а то скажешь, что занятий не будет.

— Но-но, попрошу! Ладно, давай приступим к занятиям. Тебе через три дня нужно возвращаться.

— Алис, а ты знаешь, где могу заказать рунический титановый жезл?

— Мм, есть у меня один кузнец, — задумчиво сказал учитель. — Переходишь на более высокий уровень?

— Ага.

— И что, хочешь сказать, что никто ничего не подозревает?

— Не могу сказать наверняка, но молчат.

— Хорошо, я поговорю с ним сегодня, узнаю, что хочет получить взамен? — кивнул Алис.

— Благодарю. Мне важно и то, как и что нужно сделать, чтоб создать его?

— Я понял. Кстати, когда он у тебя появится, зачаруешь мне одежду и оружие?

— Смогу и ювелирные изделия, — фыркнула я.

— Тогда, договорились.

Общение с Алисом давало свои плоды. Я училась не только защите, атакам, но и как вести себя в новом для меня мире. Не думала, что, вступая во взрослую жизнь, будут проблемы такого масштаба. Что ректор Гёйфре, что Алис правы, я должна научиться сдерживать свои эмоции, и грамотно оценивать ситуацию. Если такого нет, то можно и ножками потопать.

— О, да ты, Аюми делаешь успехи! — радовался отец.

— Причём везде, — дополнила мама. — Алис молодец.

— Да, мне нравится с ним заниматься, — улыбнулась я. — А где Хаилия?

— А она тебе не сказала, что у неё практика?

— Нет.

— Они отправились на юг, — продолжил отец.

— А, понятно.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила мама.

— А? Ничего, — отмехнулась я. — Я это, пойду спать.

Утром встретилась с Алисом. Сказал иди за ним. Ведёт меня в кузню. Волнуюсь. Казалось, что шли мы долго. Кузня. На скамейке сидел орки и обедал.

— Не холодно? — поинтересовался Алис.

— Нет, — мотнул головой зеленокожий здоровяк. — Так, это тебе, ледяная красавица, нужен рунический титановый жезл?

— Да, — кивнула я. — А, откуда вы…

— Кто о тебе не знает? У тебя, кстати, красивые крылья, береги их и не обращай внимания на тех, кто не ценит такой красоты. Банальная зависть. Меня Юмак зовут, — протянул орк мне большую руку. Я пожала её и улыбнулась. — Итак, ввиду того, что ты студентка и работать тебя навряд ли кто возьмёт, хочу предложить, так сказать, обмен. Ты мне два дня помогаешь в кузне, а я сделаю жезл. Не волнуйся, для его создания у меня есть всё необходимое.

— Договорились, — мигом согласилась я, не веря своего счастью.

Алис оставил нас, и мы приступили к работе. Бралась практически за всё, а к концу дня я едва не валилась с ног. Первый день прошёл достаточно хорошо.

Второй день был ещё лучше, и к вечеру Юмак вручил мне рунический титановый жезл. Я не верила своему счастью.

— Нравится?

— Ещё бы! Премного благодарна, Юмак.

— Впервые вижу, чтоб так радовались обычному предмету, — улыбнулся орк. — Обычно такой восторг наблюдаю у владельцев нового оружия.

Мы с Алисом вернулись. Он показал мне чары, хочет на одежду и оружие. Учитель Феар даже принёс всё самое необходимое для наложения чар.

— Теперь даже чувствую себя по-другому, — вдохнул полную грудь воздуха Алис. — Ты прекрасный зачарователь!

— Ну, не настолько, — смутилась я. — Ещё учусь.

— Думаю, место для тебя в при королевском дворе найдётся, — мечтательно сказала я.

— Аюми, а ты можешь покидать Академию? — спросил Алис Феар.

— Конечно.

— Я буду ждать тебя завтра после обеда у главных врать.

— Что ты затеял?

— Увидишь.

Первый день четвёртого семестра проходил спокойно. То ли студенты ещё не поняли, что начались пары, толи в западе сидят. Жду подвоха. Я не пессимист, но практика показывает, что терять бдительности не стоит.

После обеда вышла за ворота Академии. Алис улыбнулся и передал мне увесистую сумку.

— Что там? — заинтересовалась я.

— Потом узнаешь.

— Одни загадки.

— Я такой, — ухмыльнулся Алис. — Ну всё, учись, а я буду дожидаться твоих очередных каникул.

— Премного благодарна.

Феар обнял меня и удалился, а я довольная, вернулась в Академию. Хм, кажется я что-то говорила о том, что студенты ещё не осознали возвращения в учебное заведение, так вот, они уже зверьём смотрят. Больше чем уверена, начнут узнавать: «Кто этот симпатичный мужчина? Почему именно со мной он?»

Я добралась до комнаты, открыла сумку и… ахнула. Она содержала в себе материалы для наложения чар. Ну, Алис, ну учудил! И счастью моему не было предела. Теперь можно чего посложнее наложить, чем и занялась.

Ни алхимия, ни травничество мне никак не даются, не моё и всё тут, но иноу Клэтч и иноу Сашир решили, что страдания мои только начались. После пар меня попросили остаться и задали ещё кучу заданий.

— За что? — воскликнула я.

— Отвлекаешься много, — спокойно сказал иноу Клэтч. — Да и плохо работаешь на моих занятиях.

— Вы предвзято ко мне относитесь.

— Ступай, Шейлле, тебе ещё задания делать.

— Хорошо, сделаю.

И я принесла иноу Клэтчу через два дня выполненное мною задание, только немного улучшенное. Удивление хоть в его глазах и было, но преподаватель сказал, что я не выполнила его требование.

— И поэтому после пар придёшь ко мне отбывать наказание, — спокойно закончил он.

— Наказание? Да за что?!

— Я буду ждать.

После занятий пришла к преподавателю алхимии… злая.

— Ты опоздала на одну минуту, соответственно, твоё наказание увеличивается на десять минут.

Я промолчала, хотя хотелось высказаться, но вспомнила о том, что не стоит давать волю эмоциям. Иноу сказал, чтобы я расставила по местам флаконы, помыть их и почистить. Добросовестно выполняла работу, и всеми силами старалась не обращать на иноу внимания, хотя тот старательно маячил перед глазами.

— Мм, неплохо, Шейлле, — кивнул преподаватель. — Почаще не выполняй мои требования.

— Постараюсь более так не делать, — сказала я и покинула аудиторию.

— О, Аюми, а ты где была? — подошёл ко мне Хирон Муур.

— Да так, только от иноу Клэтча вышла, — скривилась я.

— А, понятно. Хотел тебя на тренировку вытащить, но, видимо, не судьба. Ладно, отдыхай, а завтра жду тебя в тренировочном зале.

Я только вздохнула. Муур своего не упустит — наверстает упущенное.

На паре наложения чар иноу Куэн сказала, что через две недели будут проводиться состязание и нужны зачарователи. Кто желает? Первой руку подняла я, даже не успев подумать.

— Хорошо, Аюми, записываю тебя. Эм, а что, больше никто не желает?

— Шейлле, ты бы непозорилась, — обратилась ко мне отличница Иризаэль.

— А пошли вместе на состязания, Иризаэль, а? — предложила я. — Там-то и посмотрим, кто опозорится.

— О-о-о! — загудели студенты.

— Чего расшумелись? — крикнула иноу. — Ещё один желающий есть?

— Я не давала согласия! — воскликнула отличница.

— Всё, Иризаэль, поздно. Ладно, раз никто больше не хочет, тогда третьим будет Айнер.

— Эх, опять я крайний, — вздохнул парень.

— Ты сама напросилась, Шейлле. Я тебя так отделаю, твои родные не узнают! — прошипела эльфийка.

— Зубки свои будешь показывать на состязании.

— Девушки, а ничего, что пара идёт? — одёрнула нас иноу Куэн.

Мы притихли.

— После занятий все трое подойдёте ко мне.

Как только прозвенел звонок, студенты словно бурная река, удалялись из аудитории. Я, Иризаэль и Айнер подошли к преподавательнице по наложению чар.

— Итак, зачарователи, вам придётся нелегко на этих состязаниях. Проходить они будут три дня в три этапа. Ваша задача зачаровать вещи воина или мага, что тот смог одолеть противника. Каждому из вас даю список необходимых чар. Подготовьтесь как следует, ведь по окончанию состязаний кому-то из вас будет присвоено звание Зачарователь, и шанс отправиться служить нашему правителю, а может, и всем трое.

Взглянув на список, я едва сдержалась, чтоб не сказать, что этого будет недостаточно. Чары II и III-го уровней, которые я отработала ещё в начале второго курса. Сейчас, когда у меня есть рунический титановый жезл, перешла на V и VI-го уровней, ещё немного и на VII-й перейду, и накладывать буду именно их. Осталось поискать материалы. Думаю, поговорить с иноу Мууром, может он сможет раздобыть изношенных эпические вещи.

— Вопросы?

— Когда будет распределение? — спросила я.

— Не переживай, Шейлле, никто тебя не выберет, — фыркнула эльфийка.

— Иризаэль! — повысила голос иноу.

— Иноу Куэн, ну в самом деле, от неё проку никакого!

— Соревнования покажут от кого будет прок, а от кого нет. И ещё, Иризаэль, научись уважать хотя бы себя. Распределение будет через неделю. Вы узнаете имена начертателей, воинов, магов, алхимиков. Команда будет состоять из четырёх человек. За неделю вы должны друг с другом подружиться. Я же буду за вами наблюдать. Ещё вопросы? Нет? Тогда, свободны.

Иноу Муур ждал меня у аудитории. Говорит, что сомневался: приду я или нет? Если честно, то мне никак сегодня не хотелось тренироваться, но преподаватель был не приклонен. Пришлось идти. Занималась без энтузиазма.

Закончив, я поинтересовалась у него, сможет ли он достать для меня изношенные эпические вещи?

— Распылить?

— Да.

— Мм, — задумался он. — Есть кое-кто на примете. Принести не могу, а вот привести — да.

— Хорошо, а, когда? — азартно спросила я.

— А, когда нужно?

— В течении трёх-четырёх дней. Я буду участвовать в состязаниях, и хочу быть лучшим зачарователем, — выдала я.

— Тогда, понятно, зачем тебе дорогие, необычные вещи, — кивнул Муур. — Будут тебе материалы.

— И вы так легко согласились?

— Почему нет? Таким как ты хочется помогать. Идти придётся ночью, нарушая при этом чуть ли не сотню академических правил.

— Стоит рискнуть.

— Мне нравится твой настрой, Аюми, — улыбнулся иноу.

Весь следующий день я разрывалась между парами и библиотекой. Утру нос длинноухой Иризаэль и покажу остальным, что я тоже не лыком шитая! Чуть позже меня отпустило, и я задалась вопросом: «Почему я должна что-то кому-то доказывать?» Нет, не стану этого делать, а буду спокойно заниматься своим делом.

Вечером зарылась в книги и учила наложение чар VII-го уровня. Помимо теории нужна была практика, но с этим пока был напряг. Всё упирается в материалы, которые проблематично найти. Это немного злило.

Ночью в мою дверь постучались. Иноу Муур сказал, что пора идти. Я взяла с собой сумку, жезл и пошла за ним. Мы покинули территорию Академии и направились в город. Там иноу водил меня по улицам, и местом встречи был Квартал Разбойников.

Мужики жадно разглядывали меня, а я напряглась и то и дело оглядывалась по сторонам. В таком месте нахожусь впервые и мне страшно.

— Расслабься, Аюми, не показывай страха и помни: я рядом и защищу тебя, — вполголоса проговорил иноу Муур.

Его слова меня приободрили. Мы зашли в таверну и Муур обратился к мохнатому человеку с янтарными глазами за барной стойкой. Оборотень, причём сильный, коль смог сохранить отчасти человеческий облик.

— Приветствую, Аллер. Проводишь?

— И тебе не хворать, Хирон. Эля, проводи посетителей.

Гномка повела нас в подвал. Нас провожали разными взглядами, а я старалась держаться поближе к иноу Мууру. Всё же я не так хорошо знаю защитные и атакующие заклинания.

— Ты, конечно, зря её сюда привёл, Хирон, — сказала Эля.

— Знаю, но мне было бы весьма проблематично носить ей доспехи.

— Девочка ещё юная и плохо понимает, почему на неё так смотрят?

— Только пусть попробуют пальцем тронуть, — сказал преподаватель.

— А она не…

— Не знает.

— Чего не знаю? — решила я поинтересоваться.

— Ты давай, собирай материалы, и не втыкайся в разговор, — сказала преподаватель. — Осталось у тебя от силы полчаса.

Вещей и вправду было много, и я погрузилась в процесс с головой изредка вслушиваясь в их речи. Интересно, чего я такого не знаю? Решила попробовать совместить приятное с полезным: создавала материалы и задавала вопросы. В лучшем случает меня просто игнорировали, но, увы. Вот что заметила: как оказалась в Академии, так и поползли тайны, связанные со мной. Никто ничего говорить не хочет, да лесом посылают, а меня ведь терзает любопытство!

Аюми, ты закончила? — вместо ответа спросил иноу Муур.

— Почти, два предмета осталось и всё же, скажите, чего я не знаю? — не давала им покоя.

— Вот добирай и пошли.

Похоже мне так и не удастся узнать тайну. Вздохнув, собрала вещи, и мы покинули Квартал Разбойников. Муур проводил до комнаты, убедился, что я зашла и ушёл. Лёжа на ледяном диване думала о разговоре Эли и Муура. Где бы мне раздобыть информацию?

Ничего в голову не приходило. Вздохнув, легла спать.

На паре по травничеству я пыталась работать, и вроде как получалось. Немного, но начала разбираться в травах. А вот на алхимии старалась не отсвечивать, но иноу Клэтч не смог пройти мимо меня.

Снова куча работы на дом, злость, ненависть и неистовое желание вообще не посещать сей предмет. На тренировках с Мууром я то и дело пропускала удары. Преподаватель по защитным заклинаниям призывал быть внимательной, но я никак не могла сосредоточиться.

— Что с тобой? — спросил он.

— Всё хорошо, — отмахнулась я.

— Вижу. Снова Клэтч?

— Я ж говорю: всё хорошо.

— Понятно. Аюми, меньше обращай внимания.

— Как я могу меньше обращать внимания, если это повторяется каждый раз? — не выдержала я. — Он предвзято ко мне просто относится.

Это Клэтч может, — фыркнул Муур.

— Надоело терпеть!

— Вдруг он тебя проверяет?

— На что?

— На ту же сдержанность. Мой тебе совет: не пытайся его переубедить или чем-то удивить. Напрасная трата сил и времени.

— Поняла уже, — вздохнула я.

— Не вешай нос, Аюми. Давай, продолжим.

Я немного приободрилась, и к концу занятий смогла дать Мууру отпор.

— А вот это уже другое дело. На сегодня достаточно, а завтра продолжим.

Добравшись до комнаты, через библиотеку, я занялась приготовлением материалов для состязания. Ух, и повеселюсь!

До поздней ночи делала задания по алхимии и, естественно, иноу Кэтч не оценил моих стараний, да и глупо было надеяться. Поэтому в очередной раз услышав, что я не выполнила задания, пожала плечами и села на место.

— Неужели так сложно выполнить простые задания? — спросил преподаватель.

Отвечать не стала, прекрасно понимая, что иноу в очередной раз задавит меня разговорами. Студенты засмеялись, тыкая в меня пальцами, и после пары попросили задержаться. В будущее не нужно заглядывать, чтоб знать для чего? Очередная порция заданий. Спокойно записала и молча вышла.

Осталось потерпеть два года, но как буду сдавать итоговый экзамен, представить сложно. А, ладно, сдам как-нибудь.

После тренировок, идя в комнату, встретилась с Иризаэль. Эльфийка скрестила руки на груди и с презрением смотрела на меня. Во избежание возникновения нового конфликта, попыталась уйти, но мне не дали.

Начала разговор отличница с оскорблений. Я слушала, слушала и выдала: «Ты отличница? Вот иди, заройся в книги!» Народ начал собираться. Зрелище обещало быть весёлым и интересным.

— О, кто-то начал зубки показывать? Может, стоит подправить?

— По-моему я тебе их выбью, — сухо отозвалась я. — Вроде отличница, а ведёшь себя отвратительно.

— Мои родители хотят, чтоб я Академию закончила с отличием, но больше всего хочу сейчас набить твою смазливую мордашку, — сказал Иризаэль.

— А духу хватит?

— Смотри, как бы ты случайно не попала на больничную койку.

— Ты мне угрожаешь?

— Что если да?

— Я тебя услышала, только прошу, без обид, хорошо?

— Идёт.

Мы разошлись, и с этого момента мне необходимо быть бдительной. Сама Иризаэль может не докучать мне, а вот кого надоумить — запросто. Парни табуном за ней бегают, а девушки ходят быть похожими на неё, да и не отказались бы и дружить. Ну хорошо, тоже приготовлюсь!

Глава 4. Соревнования. Этап первый

— Итак, студенты, все в сборе? — спросила иноу Куэн. — Отлично. Сейчас вы будете формировать группы. Ваши лидеры — Алладар Ноу, Даймон Соул и Варлин Эйр, и они будут решать, кто из вас окажется в их команде? Алладар, начнём с тебя.

Воин (вампир) осмотрел нас, подумал, указал на Иризаэль Канн (наложение чар, эльфийка), Наоми Лун (алхимия, эльфийка), Игашу Юн (начертание, человек).

Следующим был воин Даймон Соул (оборотень), и он заявил, что Айнер Айное (наложение чар, вампир), Джил Янга (алхимия, эльфийка) и Мия Кьяне (начертание, человек) будут ему надёжной защитой.

А вот маг Варлину Эйру (эльф) достались: Аюми Шейлле (наложение чар, человек), Маркус Велле (алхимия, оборотень) и Амис Дан (начертание, вампир). Вот так как-то. Варлин насчёт меня вообще был не против, как потом сказал и хотел, чтоб я была в его команде. Неожиданно, честно!

— А вы интересно распределились, — осмотрела нас иноу Ланира Куэн.

— Весьма интересно, — кивнул иноу Риккард Клэтч.

— Аюми, я за тебя буду болеть! — радостно воскликнул иноу Хирон Муур.

Все повернулись ко мне, а я, если бы могла, провалилась под землю. Иноу Муур, ну, зачем привлекаете ко мне столько лишнего внимания?

— Каждому из лидеров ваших команд иноу Клэтч раздаст первое задание. Вы должны как следует подготовиться. Дата первого этапа назначена уже на послезавтра. Сбор будет проходить во дворе Академии. Вопросы?

Их не возникло. Наш лидер Варлин сказал идти за ним. Команды соперников не должны слышать наш разговор.

— Итак, наше первое задание… найти под водой сундук, в котором будет лежать свиток со вторым заданием. Маркус с тебя зелье, которое поможет быстрее отыскать сундук, обеспечь мне дыхание под водой и силу заклинаний.

— Понял, — кивнул алхимик.

— Аюми, твоя задача зачаровать мои доспехи так, чтоб противнику пришлось попотеть, чтоб ослабить броню.

— Будет сделано, — сказала я.

— Тебе доспехи принести или перед состязанием зачаруешь?

— Лучше до состязания. Вечером забегу.

— Договорились. Амис, мне нужны символы, уменьшающие расход сил на заклинания.

— Этого добра у меня полно, и ещё с подарками приду.

— Мы должны победить!

Победим. Я Варлину так зачарую доспехи, что соперники ахнут!

Мы разошлись. Через час пойду к Варлину. Итак, посмотрим, какие чары буду использовать? В принципе у меня есть все необходимые материалы, чтобы наложить VII-й уровень чар.

Приготовив пыль, я отправилась к лидеру нашей команды. Доспехи были разложены. Мне осталось только распределить пыль и зачаровать. Нагрудный доспех зачаровала на выносливость, поножи на ловкость, сапоги на скорость, наручи на силу заклинаний. Варлин носил перстень, и его зачаровала на уклонение от атак. На посох тоже были наложены чары, повышающие силу атаки.

— Готово. Пусть полежать хотя бы сутки. Можно, конечно и сейчас пользоваться доспехами, но полежав, они лучше впитают пыль. Эффект будет интереснее.

— А вода?

— Она не смоет пыль, не переживай. Для этого я использую водоросли, — ответила я.

— Я тебе доверяю, — сказал Варлин.

Я даже дар речи потеряла. За два года обучения в Академии слышу это впервые.

— Что, правда? — решила уточнить.

— Да. Я вообще не понимаю, почему к тебе так большая часть студентов Академии относится? Ладно, не бери в голову, главное — ты в моей команде и честно, я не ожидал, что ты вызовешься принять участие.

— Не знаю, прям захотелось, — почесала затылок.

— Если не секрет. Какой уровень используешь для наложения чар?

Тут-то я губу прикусила. Он не заметил в моих руках рунический титановый жезл, а потому сказала:

— Шестой.

— Шестой? — кашлянул лидер. — Иризаэль только пятым начала пользоваться.

— Айнер тоже шестым пользуется.

— Значит, мы с Даймоном будем на равных.

— А ты не посещаешь дополнительные занятия по наложению чар?

— Нет, — мотнул головой.

— Почему?

Я пожала плечами. На этой ноте мы закончили. Зайдя в комнату, вздохнула и села делать алхимию. Узнавала много чего интересного, но не бралась варить зелья, хотя одну настойку была бы не прочь заполучить… Мм, может, всё же попробовать?

Ха, а я думала, что безнадёжная! Настойка получилась. Впервые хочу выразить благодарность иноу Риккарду Клэтчу. В приподнятом настроении легла спать.

Утром, когда я шла на пару гадания на картах, Иризаэль попыталась подставить мне подножку, но вместо меня растянулся на полу Кариэль Майз. В этого красавца, отличника эльфа, и была влюблена Иризаэль. Сколько боли в глазах и, конечно, была виновата я, а кто ещё? Кто-то сомневался? Нет бы самой принять горизонтальное положение! Ах, подставила Майза. Нечего пакостить!

— Не ушибся? — спросила я, помогая встать.

— Нет, всё хорошо. Благодарю, Аюми. Это, я хотел сказать, что рад за тебя.

— Э?

— Ты участвуешь в состязаниях. Это… даже словами не описать, как здорово!

Я стою, глазками хлопаю. Эм, что сейчас происходит?

— А, почему ты не участвуешь? — спросила я, краем глаза наблюдая, как Иризаэль начинает звереть. — Как приятно видеть!

— Пока не до этого. Ладно, увидимся.

Мне казалось, Иризаэль прямо здесь и сейчас порвёт на кусочки. Мелкая пакость мгновенно согрела мною душу. На паре по истории Инойры Иризаэль то и дело злобным взглядом косилась на меня. Явно вынашивает план мести.

День состязаний был солнечным, но уже чувствовалось приближение осени. Мы собрались во дворе Академии, нас пересчитали, и повели за ворота. Озеро. Именно здесь начнётся первый этам состязаний.

— Итак, студенты! — обратил на себя внимание ректор Армиал Гёйфре. — Через пятнадцать минут лидеры трёх команд будут искать на две этого озера сундуки, в которых будут содержаться свитки. Все готовы? Тогда, начали!

Лидеры ушли под воду. Маркус и Амис держали наготове флаконы с зельями и свитками. Варлин чувствовал себя в воде лучше, чем остальные участники. Варлину стали докучать русалки, а потом косяк рыб окружили его, не давая с ориентироваться.

Наша команда была спокойна и уверена в своих знаниях и умениях, что не скажешь о других. Иризаэль хоть и отличница, но особой тяги к знаниям нет. Кстати, Кариэль Майз тоже здесь. Интересно, а она-то в курсе? Может, подойти, да сказать?..

Зрители с замиранием сердца наблюдали за участниками и многие интересовались: почему мы не суетимся?

Варлин разогнал рыбу и столкнулся тут же с русалками. К ним он применил Ментальны крик и подводные существа в ужасе уплывали прочь. Сундук был обнаружен, да только подобраться оказалось не так просто. Его то и дело кто-то удерживал и, казалось, сундук был всё дальше и дальше.

Справившись со всеми, Варлин подобрался к сундуку, но вот новая задача — открыть его нужно. Посохом разбив замок и извлёк свиток, Варлин поспешил на берег. Если он думал, что всё так просто, то глубоко ошибался. Одна из русалок всеми силами тянула нашего лидера на дно.

Варлин боролся с ней и конечном итоге пнув, выбрался из воды. Мы подбежали к нему с полотенцами, укутали и сунули в руки кружку горячего чая.

— Варлин Эйр выполнил задание! — провозгласил тёмноволосый парень эльфийской расы. — А остальным участникам нужно поторопиться, времени остаётся мало. Алладар и Даймон зашевелились.

Им хватило десяти минут, чтоб завершить задание и вылезти из воды. Лидеры двух команд недобрыми взглядами одаривали Варлина. Почему-то мне кажется, что разговор между ними состоится.

— А мы неплохо справились, верно? — обратился к нам Варлин.

Весьма недурно. Лидер Эйр развернул свиток, и стал зачитывать следующее задание. Им троим предстояло войти в Тёмный лес, в котором нужно будет отыскать золотую стрелу. Кто первый до неё доберётся, тот и выиграл, не забыв просигналить.

Да, непростое будет задание. Найти стрелу, может, и не составит труда, а вот побороться за то, чтобы принести — придётся попотеть. Я тут же задумалась над бронёй. Мм, кстати, а я ведь где-то читала, что можно наложить чары на ювелирное украшение для чутья.

— Да, непросто будет это сделать, — почесал затылок Амис.

— Справимся, — отмахнулся Маркус. — Аюми, пользуясь случаем, могу попросить у тебя перо?

— Для каких целей? — прищурилась я. — Без обид, но мне пакостят уже второй год.

— Мы одна команда.

— Иногда в команде может быть предатель. Так, для чего оно тебе?

Чувствовалось, что алхимик немного обиделся, но студенты сами виноваты в том, что я никому не доверяю.

— Хорошо, я скажу, но не здесь, а то ещё подслушают.

Мы собрались уходить, как Алладар и Даймон окрикнули Варлин, чтоб тот задержался.

— Вы идите, — сказал наш лидер.

— Кажется, началось, — оглянулся на них Амис.

— Конечно, а кому понравится, что соперники круче них? — фыркнула я.

— Ты права. Никому. — кивнул Маркус. — Предлагаю нам троим через пару дней собраться где-нибудь собраться и обсудить некоторые детали.

— Согласна.

— И я.

— Тогда, я узнаю, где мы можем с вами уединиться.

Зайдя в свою комнату, осмотрела ледяной уголок, покачала головой, да начала его переделывать. Спустя час любовалась красотой, а затем легла на снежный диван. О, да, как хорошо!

На паре по предсказаниям Иризаэль то и дело передавала студентам записки. Их читали, улыбались, что-то писали и передавали обратно. Глянув в мою сторону, эльфийка взяла листок бумаги, что-то написала и попросила передать. Он добрался до меня. Лежит на столе, а я даже виду не подаю, что мне интересно содержание.

Чуть позже мне начали намекать, что пора перестать выпендриваться и прочесть. Игнорирую. Иризаэль начинает подгонять остальных, и меня настойчиво тыкали в бок. Сижу молча, пытаюсь сосредоточиться на теме урока, но не получается, попросту не дают. Наверно стоит прочесть, чтоб отстали.

Развернув бумагу, прочитала: «В этот выходной состоится вечеринка. Приходи!» Фыркнув, написала отказ. Едва бумага попала в руки отличницы Канн была мгновенно развернула, прочитала и меня тут же смерили таким ненавистным взглядом, что аж поёжилась.

Как только прозвенел звонок, и мы покинули аудиторию, Канн подошла ко мне и спросила:

— Ты мне отказала! Да как посмела? Почему?

— Оу, столько вопросов, Иризаэль? И сразу? — удивилась я. — Знаешь, а я не буду отвечать.

— Кем ты себя возомнила, Шейлле? — сжала та кулаки.

— Хм, дай подумать… Я обычная студентка, которую не хотят оставить в покое!

— Да я… да ты! — от возмущения задыхалась эльфийка.

— Остынь, Канн, — сказала я.

— Я вызываю тебя на дуэль, Шейлле! — выкрикнула Иризаэль.

Я остановилась, потопталась на месте, повернулась и сказала:

— Я приду.

— За ворота Академии.

— Но там же нельзя! — сказал кто-то из толпы.

Оглядев народ, сказала прямо в глаза Канн:

— Идёт!

Народ загудел. Иризаэль, думаю, постарается сделать так, чтоб меня поймали за руку и как следует наказали. А я знаю, как буду скрываться. Меня мигом крылья выдадут, потому, как я единственная их имею, но в рукаве всегда есть козырь!

Вечером студенты всё никак не могли собраться, ввиду того, что их гоняли старосты. В итоге за воротами Академии стояло шестеро: я, Иризаэль и ещё четверо зрителей, которые завтра будут в красках рассказывать всем подробности эпичной битвы.

Старосты ушли но, думаю, они будут сюда время от времени наведываться, чтоб убедиться в том, что здесь никого нет.

— Я раскрашу твою физиономию так, Шейлле, что тебя узнавать будут исключительно по крыльям.

Но нам так и не удалось обменяться любезностями, нагрянули старосты, а вот уходить не попрощавшись не хотела. Обернувшись в горного барана, пофыркав, ковырнула копытом землю и рванулась на Канн. Рогами упёрлась в её седалище и на оглушительные вопль сбежались, по-моему, все старосты. Я тут же покинула место битвы.

На следующий день многие студенты, глядя на меня, ухмылялись, а кто-то даже в голос смеялся. Приятно быть знаменитостью, пусть и таким способом. Как бы сильно не желала отличница Иризаэль, чтоб никто ничего не узнал, но закрыть всем рты просто невозможно.

При виде Канн студенты пытались сдерживать смех и старались незаметно указывать на отличницу пальчиком. А вот эльфийка то и дело награждала меня испепеляющим взглядом. На парах особо не получалось сосредоточиться, отвлекали смешки.

После уроков всех студентов собрали в актовом зале. Там ректор Гёйфре сообщил, что через три дня к нам на практику приедут студенты из Академии Гарне — самого престижного учебного заведения Инойры. Учиться там желают многие, но не каждому та или иная сумма по карману. Я только одно не пойму: почему они к нам приехали? Есть и другая Академия, носящая имя великого мага Ирлие Айона, так почему бы туда не отправиться? Или они приедут учить нас уму разуму?

— Их ещё заинтересовали наши соревнования, — продолжал ректор. — Я знаю, о чём вы думаете, но ответить не смогу в силу своего не знания. Мой вам совет, студенты, глядите в оба и не позволяйте себя обижать. Наша Академия не хуже их, и соревнования покажут это!

— Простите, ректор Гёйфре, но зачем кому-то что-то доказывать? — спросила я, как только тишина повисла в воздухе. Ага, и все посмотрели на меня, аж нехорошо стало.

— И что ты предлагаешь, Аюми?

— Продолжать заниматься преподаванием и учёбой, не обращая на них внимания. Если уж так хотят посмотреть на наши соревнования — их право, но зачем вылезать из шкуры? Они как смотрели на нас свысока, так и будут продолжать и не важно — худшая наша Академия или лучшая.

Высказав своё мнение, получила кучу гневных взглядов, реплик, а вот ректор задумался. Честно говоря, не ожидала. Почему так решила? А вид у него сам за себя всё сказал. Гёйфре можно понять, ведь он давно борется за звание лучшей Академии Инойры. По-моему, я задела его чувства.

— Эм, ректор Гёйфре, — обратилась я к нему, — прошу извинить меня, ляпнула не подумавши.

И народ загудел с новой силой. Ну всё, заклюют! А, ладно, первый раз что ли? С трудом досидела и вышла из актового зала в первых рядах. Сидя в своём холодном уголке, думала над своим поведением. Ну, кто тянул меня за язык?

Около часа мучила себя, а потом махнула рукой и села за уроки. Нет, не стоило этого говорить, не права была. Даже когда легла спать, не могла отделаться от этой мысли. Уснула только под утро, и весь день хотела спать, хоть спички в веки вставляй!

Постепенно началось приготовления к приёму гостей. Суета стояла такая, что сложно было сделать переход из одной аудитории в другую. Мне приходилось распихивать народ, чтоб крылья не прижали.

Мой «любимый» предмет алхимия. Я его так обожаю, что каждый раз, как только вижу его в расписании, аж передёргивает. Иноу Клэтч как всегда был в своём репертуаре — вызвал меня к котлу и потребовал приготовить зелье «Сила атаки».

Рецепт я помнила хорошо и тут же принялась за его приготовление. Как только я сказала, что задание выполнено, иноу заявил, что слишком долго им занималась. И он обвинил меня в срыве урока, потребовав, чтоб явилась к нему после окончания пар.

— Я не срывала пару, иноу Клэтч! — не выдержала я. — Это зелье готовится полчаса! Может, вы специально мне его дали, чтоб это выглядело как срыв, а? — прищурилась я.

— Студентка Аюми Шейлле, возьмите свои вещи и покиньте аудиторию, — сухо сказал он, указывая на дверь. — И да, я доложу ректору Гёйфре о вашем отвратительном поведении.

— Да и пожалуйста! — в сердцах сказала я. Я едва сдерживалась, чтоб не заплакать. Да что он ко мне цепляется?! Это не справедливо!

Нет, я прямо сейчас пойду и заберу документы! Однако до кабинета Гёйфре не смогла дойти. Слишком плотный поток, через который сложно было прорваться. Оставим пока эту затею, и будем дожидаться другой пары.

Уже на крайней паре задалась вопросом: «Стоит ли приходить к иноу Клэтчу после её окончания?» С другой стороны он выгнал меня из аудитории, значит, видеть не хочет. Он же не сказал, что его слова остаются в силе, поэтому решила, что не стоит лишний раз гневить Клэтча и не пошла.

Зато на следующий день до уроков по громкой связи меня пригласили в кабинет ректора Гёйфре. Заходила в него уже спокойно и была готова к любым наказаниям, даже к отчислению.

Я стояла у двери, заведя руки за спину. Ректор Армиал, скрестив руки на груди, смотрел на меня и никак не мог подобрать слова. Вот честно, я не чувствую за собой вины. Чтоб время проходило быстрее, разглядывая антураж кабинета. Нет, ничего не изменилось.

— Аюми, скажи, тебе не надоело ко мне приходить?

— Нет, ректор, Гёйфре, я всегда рада вас видеть, — без издёвки сказала я.

— Я к тому, что, зачем ты споришь с иноу Клэтчем? Чего пытаешься добиться?

— Справедливости. Он специально дал мне то задание, чтоб всё выглядело так, будто сорвала пару. Надо мной группа уже в открытую смеётся. Ректор Гёйфре, позвольте забрать документы. Через два месяца ожидается практика, и я уверена, что иноу Клэтч не допустит до неё.

— Говоришь глупости, Аюми. Да, Клэтч со своими заморочками, но преподаватель хороший. Таких как он ещё поискать надо. Всё он подпишет и допустит до практики, и документы забрать ты не сможешь, — развёл он руками.

— Почему? — возмутилась я.

— Потому что я этого не хочу. Ты будет продолжать учиться в моей Академии и получишь диплом!

— Вам-то, какая разница?

— Большая, Аюми! — повысил Гёйфре голос. — За двадцать лет моей работы никто из студентов не отчислился и эту статистику я намерен сохранить ещё столько же. Я поговорю с Клэтчем, выясню, почему он так делает?

— Зачем? Будет только хуже.

— Но ты же хочешь, чтоб его отношение к тебе изменилось, так ведь?

— Так, — вздохнула я. — Поэтому я и прошу отдать мне документы. Ещё одной комиссии я точно не выдержу.

— Насчёт этого я уже с ним разговаривал. Обещал больше такой ерундой не заниматься. Ладно, раз не хочешь, чтоб я с ним разговаривал, не буду. И, Аюми, мои поздравления с удачным завершением первого этапа соревнований.

— Благодарю, ректор Гёйфре, — улыбнулась я.

— Всё, иди.

Что ни говори, а приятно, когда сам ректор хвалит. Я задержалась в проходе. Есть ещё одно…

— Аюми, ты что-то ещё хочешь сказать?

— Я… мне и вправду стыдно за свои слова, простите.

— Ты права в том, что я гонюсь, можно сказать, за пустой надеждой. Наша Академия славится соревнованиями между студентами, и я надеялся, что вы утрёте им носы, но твои слова заставили задуматься.

— Я хотела сказать, если это так важно, тогда мы им покажем, на что способны!

— Не нужно, пусть всё идёт своим чередом.

Глава 5. Соревнования. Этап второй

Гости прибыли. Две первые пары отменили, и всем было велено прийти во двор. Мы должны выражать радость прибывшим практикантам из престижной Академии. Вот даже пытаться не стану! Понимаю, нужно проявить уважение, но чтоб так наигранно? Нет уж!

Недурно, тридцать гостей. Вид у каждого надменный и мне, показалось, а может и нет, слегка презрительный. Старосты сказали им идти за ними. Взгляды практикантов лишь скользили по нам, и только один буквально вцепился. Я не стала обращать внимания на такие мелочи.

Маркус позвал меня с Амисом. Оглядевшись по сторонам, алхимик ударил кулаком в три точки на стене и нам открылся вход. Помещение полутёмное, большое, есть, где разгуляться. Маркус развернул на столе свиток. Название было многообещающим «План!»

В нём расписано всё, что мы должны сделать. Мой пункт слишком прост, поэтому макну перо в чернила, принялась вносить изменения.

— А разве ты умеешь такие чары накладывать?

— Конечно.

— Ч бы тоже кое-что подправил, — потерев подбородок, сказал Амис.

Начертатель аж язык высунул от усердия.

— Аюми, такого уровня чары могут накладывать лишь те, у кого есть в распоряжении рунический титановый жезл!

— Может быть, — пожала плечами.

— И всё же, скажи, он у тебя имеется? — не отставал алхимик.

— Какая разница, Маркус? Главное у нас есть, что показать.

Если я думала, что тема с жезлом закрыта, то глубоко ошибалась. Иноу Ланира Куэн чуть ли не за руку поймала меня, затаскивая в свой кабинет. Она смотрела на меня, а я на неё. Первой говорить, как ей того хочется, не буду. Пусть сама задаёт вопросы. Раскрывать карты не стану, а если и стану, то не все.

— Почему я только сейчас узнаю, что у тебя имеется рунический титановый жезл?

Чувствуется, что она на грани того, чтоб не взять меня за грудки и не начать трясти.

— С чего вы решили? — сделала я невинное лицо, мол, не понимаю, о чём вообще идёт речь?

— Я ещё два месяца назад начала замечать, что твои навыки в наложении чар значительно улучшились, и сослалась на то, что ты просто у кого-то взяла попользоваться руническим серебряным жезлом. На первом этапе соревнований успокаивала, что скорее ты смогла достать каким-то образом, рунический золотой жезл, а выяснятся, что ты обладательница уже целого рунического титанового жезла! Откуда узнала? Случайно увидела.

— Иноу Куэн, скажите, как я могу иметь такой редкий предмет? Это же будет непростительно.

— Непростительно, Аюми, то, что ты не ходишь на дополнительные занятия! — срывалась гномка на крик.

— А что такого? Нет желания, вот и не хочу.

— Должно быть. Какой уровень изучаешь? Только честно!

Я закусила губу. Да, всё-таки поймали меня за руку.

— Вот-вот VIII-ой уровень начну, — ответила я, понимая, что молчание затянулось.

— Что?!

Я аж дёрнулась.

— Иноу Куэн, не нужно так реагировать.

— Шейлле, я диком гневе! В общем так, с завтрашнего дня ходишь на дополнительные занятия по наложению чар. Никаких возражений! Я специально подготовлюсь к такому событию.

Мне нечего было сказать. Она выставила меня за дверь, и ещё долго возмущалась. Уходим, пока она чего не вспомнила и не окрикнула.

Практикантов разместили на третьем этаже и подальше от места, где находилась моя ледяная комната. Ну, подморожу их слегка, хоть в тонусе будут!

Как только уроки кончились, старосты приглашали гостей на экскурсию по Академии. Кто-то соглашался, а кто и воздержался. Стенда с надписью: «Отличники!», рассматривал парень. Подошла к нему, поинтересовалась: «Может, чем могу помочь?»

Повернувшись ко мне лицом, узнала в нём того парня, который утром едва шею не свернул, разглядывая меня.

— Это ты! — воскликнул он.

Смуглая кожа, светлоглазый с длинными тёмными волосами, завязанными в хвост, и одет был по-простецки, что было не свойственно другим.

— Вроде, да, — осматривая себя, сказала я.

— А? Нет, я не о том. Просто утром видел тебя, и захотелось познакомиться. Меня Шейрейн зовут.

— Аюми.

— Приятно познакомиться, Аюми, — протянул мне свою руку.

— Взаимно, — подала ему свою и Шейрейн поцеловал.

— Если свободна, покажешь Академию?

— Отчего нет? Пошли!

— Э, стоять, Шейлле! — остановила нас вездесущая Иризаэль Канн.

— Что тебе на этот раз нужно? — закатила я страдальчески глаза.

— Кто ты такая, чтоб показывать Академию практиканту такого ранга? Пошли со мной, — обратилась она к Шейрейну.

— Премного благодарен, но я уже Аюми попросил.

— Не поздно ещё изменить решение.

— Воздержусь. А теперь, прошу извинить, времени у меня мало.

О, да, как приятно видеть гневное лицо Канн, аж душу согрело.

— Не знал, что у вас тут проходят ожесточённые бои за право проводить экскурсии, — удивился мой новый знакомый.

— Однако…

Весело проходил наш вечер, и недобрыми взглядами награждали нас, но были и те, кто с улыбкой посматривал. Было

трудно поверить, что мне, пусть на короткий срок, но есть с кем поговорить и, надеюсь, не будет шарахаться в дальнейшем.

Сейчас я лежала на ледяном диване, и прокручивала сегодняшний вечер. По Шейрейну не скажешь, что он из престижной Академии. Создала облако, из которого падал на меня снег. Холод успокаивал меня, придавал сил. Так и уснула под ним.

Угадайте, какая первая пара? Ага, точно, и я, кривясь, нехотя шла на неё. Но сегодня иноу Клэтч был снисходительным, аж я приободрилась. Преподаватель алхимии не задавал вопросов, а монотонно читал лекцию. Когда прозвенел звонок, он вспомнил, что не задал нам задание. Поправив это дело, отпустил, а вот меня обошёл стороной. Была мысль подойти, спросить, но что-то не решалась. Не будем испытывать судьбу.

Пришла на дополнительные занятия по наложению чар. Народу немного, и все взгляды прикованы ко мне. Как-то неуютно.

— Все в сборе? — спросила иноу Куэн. — Хорошо, у нас новенькая — Аюми Шейлле и с сегодняшнего дня он будет заниматься с нами. Аюми, каждый новенький должен пройти, так сказать, вступительный экзамен.

Угу, и больше, чем уверена, только сейчас придумала, или ещё вчера сказала группе, чтоб поддержали. А студенты с честными глазами закивали, мол, всё так и есть. На столе уже лежало тканевое одеяние, а рядом стояли чешки с пылью, субстанциями четырёх стихий и энергиями. Хороший зачарователь знает, какой порошок и пыть нужно смешать. Благо субстанции к пыли нейтральны, а то бабах был бы знатный. Академию пришлось бы по кирпичику собирать… в ручную!

— Я могу наложить любые чары или есть условия? — уточнила я.

— На твоё усмотрение, Аюми, — сказала иноу.

Решила выпендриться и наложить прочность VIII-го уровня. Я пока этот уровень только начала изучать, но успехи уже видны на лицо. Выполнив задание, иноу Куэн стала проверять доспех на качество наложения чар. По выражению лица я могла понять, что результат вполне устроил.

Я села за парту и приготовилась внимать. Понятное дело, что демонстрация рунического титанового жезла не осталась не замеченной. Многие максимум могли похвастаться лишь руническим сапфировым жезлом.

Честно говоря, была удивлена, что на дополнительных занятиях разбирают некоторые тонкости наложения чар.

— Откуда у тебя такая редкость? — едва дождавшись окончания занятий, начались расспросы.

— Получила за услугу, — не стала я таить.

— А как?

— Кузнец. Именно о нём и говорила иноу Куэн.

— Хоть кто-то меня слушал, — отозвалась гномка.

— Мы тоже хотим!

— Дождитесь практики. Осталось всего ничего.

Вечером все студенты были приглашены в зал, где состоится пир в честь гостей. Мне удалось не явиться на сие торжество, ссылаясь на то, что мне срочно нужен холод.

Ну, не совсем срочно, но уже стоит беспокоиться, да и не хочу делать вид, что безумно рада видеть из надменные ро… кхм… лица.

* * *

Пришло время для проведения второго этапа состязаний. Участники стояли у леса, спинами к лучнику. Пока ректор Гёйфре разглагольствовал, я проверяла доспехи Варлина. Хм, а это что? Я вывернула наизнанку нагрудный тканевый доспех и отцепила значок в виде трёх разных фигур, в центре которых был цветок. Почему-то я сразу подумала о Канн. Она же обещала, что ещё отомстит мне за Кариэля Майза.

Уничтожив знак, взглянула в сторону Иризаэль. Она даже виду не подавала, хотя уверена, что знак дал знать о себе.

— Маркус, проверь зелья, а ты, Амис, символы, — шепнула я парням.

Чтоб не последовали вопросы, добавила, что нашу команду хотят вывести из игры. Они кивнули и принялись проверять.

— В чём дело? — спросил меня лидер Эйр.

— Да так, некоторые личности хулиганят, — ответила я. — Будь осторожен, твои соперники могут тоже преподнести сюрпризы.

— И точно! — чесал затылок Амис Дан. — Символы, которые я для тебя, Варлин, приготовил, попорчены. Хорошо Аюми заметила, а то ушёл бы ты «голый». Сейчас поправим.

— А вот у меня сложнее, — вздохнул Маркус Велле. — Зелий и настоек VI не так много. Пока ещё есть время, поищу им замену.

— Напасть какая-то! — буркнул Эйр, пытаясь сохранить спокойствие.

— Участники готовы? — вопросил Гёйфре.

— Ага, готовы! — бубнил себе под нос алхимик.

Все трое крикнули: «Да!» Практиканты хмыкали, качали головами, перешёптывались. Наверно думают, что эти соревнования ничто, по сравнению с теми, которые они выполняют. Посмотрим, у кого эти самые задания не то, чтобы сложнее, а интереснее.

— Тогда, попрошу Геральда выпустить стрелу.

Лучник выпустил её и, едва Маркус сунул Варлину мешочек с флаконами в руку, лидеры ринулись вглубь Тёмного леса.

— Будем надеяться, что мы ничего не упустили, — волнительно сказала я.

— Терпеть не могу, когда кто-то лазит в моих вещах! — злился алхимик Велле.

— Удивляюсь, как ты вообще заметила, что в чарах что-то не так? — спросил меня начертатель Дан.

— Не могу этого объяснить, — качнула головой. — Значит, третий этап будет ещё интереснее. В этот раз мы сработали быстро, но нам стоит быть бдительнымип.

— Эй, Шейлле, чего трясёшься, словно осенний лист на ветру? — язвительно крикнула Канн.

— Это твоих рук дело? — решила я всё же уточнить, и догадка подтвердилась.

— Даже если это так, что ты мне сделаешь? Я не прощаю зубоскальства, и это ещё только начало, да и предупредила, что развернусь на тебе.

— Я услышала тебя, Канн. Молись всем богам, чтоб мой гнев меньше тебя касался.

— О, ты мне угрожаешь?

— Как хочешь, так и понимай, — прозаично отозвалась я, уже строя в голове гастрономические планы.

— Зря ты с ней связываешься, — сказал мне алхимик.

— Нет, Маркус, зря она со мной связалась. Надоело второй год терпеть издевательства. Пора начинать давать отпор, даже если это будет прозить мне отчислением из Академии!

— Ну, ты это, не бросайся из крайности в крайности, — попытался успокоить меня Амис.

Нет уж, разборки, значит, разборки!

Спустя полтора часа из леса показался обессиливший Варлин. Он еле-еле передвигал ноги. Нам тут же запретили помогать лидерам, мол, должны сами добраться до финиша. А за ним бежали с призывами отдать стрелу. Споткнувшись, Варлин упал, но его рука со стрелой пересекла черту финиша. Мы выиграли!

Теперь можно было помочь Эйру. Его тут же унесли на носилках лекари. Канн была в бешенстве, и я яростью пинала стулья. Долго пыталась добиться ответа от своего лидера Алладара Ноу, но тот лишь отмахивался.

* * *

— Как себя чувствуешь? — хором спросили мы Варлина, вломившись в лазарет.

— Эй, аккуратней! — крикнула нам вслед лекарь Охияра Юне. — Разгромите мне тут всё.

— Нормально, — выдохнул лидер Эйр, ошалело глядя на нас. — И вы пришли меня навестить?

— Тебя это смущает? — спросила я.

— Почему-то да.

— Лучше расскажи, что между вами случилось в Тёмном лесу? — задал главный вопрос начертатель Амис.

Как только лучник выпустил стрелу, они ушли в лес, и разбежались в разные стороны, начав охоту. Если для Варлина интересна была стрела, то остальным — вывод того из игры. Не будет лидер — не будет команды. Эйру говорили, что ему достались лучшие «оруженосцы». Тот говорил, что команду набирал последним, и именно нас троих обошли стороной. Заявление Варлина их ещё больше разозлило, и поиск стрелы отодвинулся на второй план.

Поняв, что бегать пора заканчивать, Эйр сконцентрировался на задании. Как только стрела была обнаружена, Врлин полез на дерево. Воины обнаружили его и занялись, как они думали, воспитанием. В него метали ножички, кинжалы и один из острых предметов достиг цели — вошёл в ногу. Варлин продолжал упорно лезть вверх, превозмогая боль. Глаза воинов пылали неистовым огнём. Вытащив стрелу, маг озаботился новой проблемой — возвратиться обратно.

Алладару откровенно говоря, хотелось с кем-нибудь подраться, а чем Варлин не подходящая цель? Даймону была предложена такая идея и тот не стал отказываться.

Им это удалось. Варлин только на второй день очнулся и то под вечер.

— Честно говоря, не ожидал, что Алладар и Даймон опускается до того, чтобы так подло поступить.

— А я вот не удивлена. Хотя бы потому, что в команде Алладара наглая, невоспитанная эльфийка Канн, на которой я собираюсь как следует развернуться.

— Опять злишься? — повысил на меня голос Амис.

— Чего ты так на неё реагируешь? — нахмурился лидер Эйр.

— Если услышите жалобы Иризаэль, знайте, это моих рук дело, но если вы меня сдадите ректору Гёйфре и вам достанется, — предупредила я.

— А чего сразу угрожать? — воскликнул Маркус.

— Чтоб были готовы к последствиям. Лучше сразу припугнуть.

Лекарь Юне выгнала нас с лазарета, заявив, что Эйру нужен отдых, а мы его напрягаем разговорами.

— Аюми! — крикнул мне вслед Варлин. Я задержалась в дверях, и он продолжил: — Рад, что ты с нами. Не нужно было делать преждевременных выводов. Прости, что сомневался в тебе и…

— Так, ты ещё здесь? А ну кыш отсюда! — вытолкала меня лекарь.

Идя к своей комнаты, оглядывалась по сторонам. Никаких ловушек от Иризаэль не было обнаружено. Оно, конечно, радует, но душа всё равно не на месте.

И тут я вижу около неё Маркуса с Амисом. Они с интересом осматривали дверь моей комнаты и о чём-то думали, ну и спросила:

— А вы что тут делали?

— Аюми? Не ожидали тебя здесь увидеть, — вздрогнул Маркус.

— Ты не подкрадывайся, а то в один прекрасный момент схлопочешь, например, огненный шар, — кивнул начертатель. — А ты не знаешь, кто тут живёт?

— Это моя комната.

— Что, правда? — в унисон воскликнули оба.

— А чего вы так удивляетесь? — захлопала я глазками.

— Оттуда неимоверно веет холодом.

Открыв дверь, пригласила внутрь. Увидав мой ледяной уголок, парни обомлели.

— Но, зачем он тебе? — спросил Маркус. — Тут температура ниже, чем зимой.

— Комфортно, —потянувшись, сказала я, ухнув на ледяной диван. — Присаживайтесь, — похлопала я по месту рядом с собой.

— Не, благодарим, нам и здесь хорошо, — замахал руками Амис.

— Жаль, очень жаль, — вздохнула я, щёлкнув двумя пальцами, вызывая тучку со снегом. Мм. Блаженство! — Ой, а может, вы чего горячего хотите? — спохватилась я, резко вставая с дивана.

Отказываться никто не стал. Смотрю, они начали растирать ладони. Сунула каждому в руки кружку с согревающим напитком.

— Это какая-то аномалия? — спросил алхимик Маркус.

— Я родилась с этим даром. Ректор Гёйфре и поселил меня сюда, чтоб другие не мёрзли, — ответила я, вернулась в свой ледяной уголок.

— У тебя красиво получается создавать такие интересные вещи, — сказал Амис.

В целом им понравилось, но пугало то, что могу заморозить всю Академию и захватить весь мир!

— Что, ку-ку? — покрутила я пальцем у виска. — Нафиг оно мне нужно?

— А вдруг?

– Максимум, что я могу сделать, это рогами боднуть, — назидательно сообщила я. — И вообще, ещё одно подобное заявление и точно буду поджидать тебя за углом.

Амис хмыкнул, и лишних вопросов не задавал. Они ушли, а я задумалась над тем, где бы затаиться? А, ладно, посмотрим! С этой мыслью и заснула.

Итак, заняв место за цветком, стала дожидаться появления отличницы. О, вот она, ну всё, держись! Приняв облик горного барана, выскочила на неё.

— Бешеный баран! — закричали студенты.

— Откуда он взялся? — спросил староста девчонок, прячущихся за всем, что найдут.

— Ловите его! — дом команду староста.

В этот момент успеваю боднуть рогами в мягкое место Иризаэль. Эльфийка подскочила и, обняв колонну, поползла вверх. Э, нет, дорогая, я только начала разогреваться. Подпрыгнув, боднула ещё раз. Многие уже начали хихикать, говорить, что это кара за все её издевательства над студентами Академии. Старосты чего только не предпринимали, но так поймать меня и не получилось.

Ха, горного барана ещё поймать надо! Кстати, а практиканты тоже присутствовали. В отличие от них студенты нашей Академии были рады такому события. А я смогла улизнуть от вездесущих старост.

Глава 6. Соревнования. Этап третий

Как и ожидалось, состоялся разбор полётов. Ректор Гёйфре был одержим желанием отыскать нарушившего порядок студента. Превращаться в животных нас ещё не учили, а вот эклитов среди студентов хватает. Вот только я не уверена, что горный баран здесь в единственном экземпляре.

Честно, я готова к тому, чтоб получить от ректора ворох претензий, что вчерашний инцидент того стоит. Понятное дело, что я вредная, и не собиралась говорить, то это моих рук дело. Когда возьмёт Гёйфре за горло, тогда и поговорим, а сейчас я просто сидела и слушала.

Нас грозились держать в актовом зале до утра, пока виновник не сознается, но тишина продолжала висеть в воздухе. Поняв, что таким образом ничего не добьётся, распустил нас, но чуяло моё сердце, что ректор пойдёт другим путём.

Мы разошлись. У меня комнаты уже дежурил Гёйфре.

— Ректор? — удивилась я.

— Могу с тобой поговорить? — спросил он.

— А чего нет? Проходите. Горячего напитка?

— Не откажусь. Аюми, я знаю, что вчерашняя выходка — дело рук именно твоих, — выдал Гёйфре, присаживаясь в кресло.

— Почему я?

— Волос твоего животного обнаружил.

— Ну, это не доказательство, ведь я иногда в барана превращаюсь.

— А что если я следил за тобой? — прищурился он.

— Ну и что?

— Ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, — ни секунды не думаю, качнула головой.

— Хорошо, спрошу прямо: почему ты так поступила?

— Заслужила. Если мне этот проступок грозит отчислением, сопротивляться не буду. Нисколько о нём не жалею.

— Нет, отчислением не грозит, да и ряд причин на это есть, но за своё поведение тебе всё же придётся ответить, — вздохнул Гёйфре. — Уже даже и не знаю, что с тобой делать? Вроде девчонка умная, а ведёшь себя как законченная хулиганка. У твоего отца тоже были нелады с поведением. Уже начинаю склоняться, что ты в него пошла. Ладно, вижу, что разговором тебя не взять. Завтра ко мне после уроков.

Гёйфре встал и направился к двери. Взявшись за ручку, он глянул в мою сторону, хмыкнул, качнув головой, и вышел.

* * *

Среди практикантов, прибывших в Академию, были семь первенцев королей. Их задача состояла в том, чтобы убедиться, что Аюми Шейлле здесь. Обнаружив её, все шестеро тут же доложили об этом, и только один ничего не сказал. Шейрейна всё время что-то останавливало, а мысли то и дело захватывала эта прекрасная девушка с крыльями, с которой хотелось ещё ближе познакомиться. Король Аморского королевства Кейлле злился на сына, что тот ничего ему не сказал.

А вот к ректору на следующий день напросились в гости все семь правителей. Каждый хотел одно — снять проклятие со своего сына. Гейфре предложил им присесть и объяснить: что привело правителей в его скромную Академию?

— Отдай нам Аюми Шейлле, — почти в приказном тоне сказал король Вихо.

— Нет, — отказался Армиал.

— Времени остаётся мало, пойми ты это!

— Девочка учится в моей Академии, и я приложу все силы, чтоб защитить её, — вкрадчиво сказал Гёйфре.

— Армиал, мы не хотим громить твоё учебное заведение, и прошу, не вынуждай.

— Не нужно мне угрожать, король Вихо. Да простят меня боги и все жители Инойры, но вы заслужили это. Мне искренне жаль ваших детей, которые вынуждены расплачиваться за грехи родителей. Мой род едва не был уничтожен из-за вашей жажды власти. Думаю, многие меня поддержат, весь их предки тоже сражались за право существования на этой земле.

— Мы хотим прекратить это, — сказал король Тайлис

— Каким образом? Увезти в далёкие дали Аюми, и заставить её силой снять с вас проклятие? Больше чем уверен, она сделает всё возможное, чтоб оставить вас с носом, — назидательно сообщил ректор.

— И ты не хочешь нам в этом помочь? — спросил король Натоку.

— Нет, — качнул головой Армиал. — И только попробуйте чего придумать. А, кстати, откуда вы узнали, что отпрыск Шейлле здесь? Непросто же вы так взяли и отправили сюда в качестве практикантов своих сыновей.

— Не хочу показаться грубым, Армиал, но это не твоего ума дело, — отрезал король Шиан. — Нам нужна она!

— Вы её не получите. Всё, конец разговору!

— А ты не боишься, что из-за этого вновь начнётся война? — прищурился правитель Вихо.

— Нет, не боюсь. Вы этого не сделаете. Почему я в этом уверен? Аюми тут же спрячут, да так, что даже если вы и вывернете мир наизнанку — не найдёте.

Правители это прекрасно понимали, и даже то, что им удалось обнаружить ту, которая сможет снять проклятие с их первенцев, уже большое достижение, и потерять эту спасительную соломинку, ой, как не хочется. Раз уж Армиал не желает добровольно отдавать дочь Шеллера Шейлле, тогда необходимо придумать другой способ, например, выкрасть тайно из Академии. А что, вполне хороший план!

— Та война давно закончилась, Армиал, и мы поняли свою ошибку, — попытался зайти с другой стороны король Кейлле. — Не передать, как это страшно, когда тебе говорят, что твой старший брат умрёт, и с этим ничего нельзя поделать.

— Плохо поняли, коль пришли сюда и нагло требуете отдать Аюми, будто она вещь! — начал злиться Гёйфре.

Неприятные воспоминания вспыхивали с новой силой, болью, заставляя вновь проходить те страдания, которые эти семь правителей причинили его роду. Сейчас Армиал женат, воспитывает шестерых прекрасных детишек и впервые за долгое время просто счастлив.

Семеро правителей так и ушли ни с чем, а Армиалу потребовался не один час, чтоб успокоиться. К нему вот-вот должна прийти Аюми. Гёйфре так и не смог придумать ей наказание. Можно было отпустить, но спускать устроенную ею заварушку с рук ни в коем случае спускать нельзя, иначе она быстро почувствует безнаказанность, и одним богам известно, что будет дальше?

Дар, доставшийся ей при рождении, многих пугал, и ректор решил поискать заклинание, способное защитить от холода. Хотя где-то в глубине души Армиал понимал, что его Шейлле не тронет, чтобы не случилось.

Он знал, кто из студентов может указать на него пальцем, и последуют те или иные последствия, а вот та же Аюми встанет на его защиту.

В дверь постучались. Армиал дёрнулся, взбодрился и крикнул: «Входите!»

* * *

Вид к ректора Гёйфре какой-то потерянный, и слова вырвались сами собой:

— Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо. Проходи.

У него точно что-то случилось и, конечно, об этом не скажет.

— Аюми, скажи, ты с кем-нибудь общаешься из практикантов?

Эм, а чего он эту тему вдруг затронул? Вообще, мне бы не хотелось говорить, поэтому старалась тянуть время. Глазки мои бегали с одного угла в другой.

— Аюми!

— Нет, только Шейрейну устроила экскурсию по Академии, и то он попросил, — выпалила я. Ух, аж пот пробил! — Почему вы спрашиваете?

Этот парень сегодня после пар подошёл ко мне и сказал, что экскурсия понравилась, и хотелось погулять по двору. А я возьми, да и согласись!

— Потому они сюда непросто так прибыли, а что-то ищут… или кого-то. Поэтому, прошу, будь осторожна, и если чего услышишь, увидишь, что тебя заинтересует, поделись со мной.

— Ладно, — пожала я плечами, подписываясь на роль шпиона. — Так, что вас беспокоит?

— Аюми, — укоризненно глянули на меня.

— А что Аюми? У вас вид потерянный, а я это… переживаю!

— Не нужно. Ладно, оставим эту тему, и поговорим о твоём наказании.

— Может, не стоит? Постараюсь больше так не делать, — попыталась я ретироваться.

— Видишь? Ты не даёшь обещаний, а значит, инциденты ещё будут, — развёл ректор Гёйфре руками.

В чём прав, в то прав, и крыть мне было нечем. Иризаэль объявила мне войну, и я не собираюсь отступать.

— Я буду стараться.

— Будешь, но уже после наказания. Не бойся, оно займёт у тебя не больше часа. Видишь стеллаж со свитками? Найди мне тот, который содержит в себе такое название: «Щит холода».

Обернувшись, уронила челюсть. Свитком было настолько много, что я до утра не управлюсь. Глянула на него, а ректор пожал плечами. Мысленно закатав рукава, принялась за свитки. И правда, мне вполне хватило сорока минут, чтоб отыскать его. Протянула свитое ректору Гёйфре, а он сказал:

— Это не мне, а тебе, Аюми.

— Как мне? — опешила я.

— Он пригодится не только на последнем этапе соревнований и тебе самой. Чтоб вашей команде было проще подготовиться, скажу, что ждёт. Лидерам трёх команд предстоит забить в ворота любого противника три гола. Будем им доступна магия, и Варлина Эйра попытаются в первые несколько минут вывести из игры. Будут летать сундуки, которые будут пытаться ловить их. Оказавшись внутри него, тот ухнет на землю. Переломы, конечно, будут неизбежны, но магия сундука не позволит убить участника.

Мои глаза становились всё шире и шире.

— Эм, ректор Гёйфре, почему вы только мне это говорите, или я последняя, которая узнаёт об этом?

— Только тебе. Почему… Дело в том, что второй этап Эйр выиграл с огромным трудом. В правилах не было сказано, что можно пользоваться магией или оружием против участника. Это обычные соревнования. Я не стал устраивать им разнос, поэтому даю возможность вашей команде как следует подготовиться, что всё мною вышеперечисленное не стало для вас неожиданностью. Есть вопросы?

— Не-а, — мотнула я головой.

Ректор отпустил меня, и я тут же побежала собирать свою команду. Соревнования начнутся через два дня, а у нас ещё ничего не готово!

Собрать их вместе оказалось не так уж и просто. Лидера Эйра искали часа два.

— Эй, вы чего? — возмутился он.

— Все вопросы к Аюми, — сказал Амис.

Как только я убедилась, что лишних ушей нет, тогда и выложила всё, что сказал ректор Гёйфре.

— Нет, всё-таки есть справедливость в этом мире! — возвёл глаза к потомку Варлин.

— Поэтому нам нужно подготовиться. Варлин, посмотри заклинания, да такие, чтоб у Алладара с Даймоном волосы встали дыбом, — дала ему задание. — Я изучу свиток, которым поделился ректор.

На там и разошлись.

— Аюми! — окрикнул меня Шейрейн. — Слушай, давай отложим прогулку на три дня, хорошо? У меня неотложные дела появились.

— Конечно. Ты какой-то нервный, что-то случилось? — обеспокоилась я.

— Нет, всё хорошо. Отец желает видеть меня.

— А ты будет присутствовать на соревновании?

Не знаю почему, но мне очень хотелось, чтоб Шейрейн присутствовал.

— Буду стараться, — заверил он. — Мне тоже интересно посмотреть. А вообще мне второй этап не очень понравился в плане того, что лидера твоей команды едва не прибили. Это так задумано?

— Трудно сказать, — пожала плечами.

— До встречи!

— До встречи, — тихо сказала я.

Мы собирались за воротами Академии на поле. Всё было готово для проведения третьего этапа соревнований: трибуны, кольца, которые будут играть роль ворот, а шестеро парней потихоньку выносили при помощи магии огромный сундук. Аккуратно поставили его в центре поля. Народ занимал места на трибунах, а мы, участники, стояли внизу. Большой сундук подпрыгивал, а многие из нас дёргались.

— Сундуки, — сказал Амис.

— Угу, и они жаждут поскорее освободиться, — закусила я губу. — Что-то у меня дурное предчувствие.

— Поделись, — попросил Варлин.

— Я всё думаю об Алладаре и Даймоне. Раз они в лесу на тебя устроили такую травлю, боюсь представить, что ожидает здесь?

— Не переживай, — похлопал меня по плечу. — Я подготовился.

А я всё искала Шейрейна. Практиканты сидели в первом ряду.

— Варлин, подожди! — окрикнула я лидера. — Вот, надень эти наручи. Они будут защищать от атак соперников.

— Ой, вы посмотрите, какая парочка! — елейным голосом пропела Иризаэль Канн.

— Я что-то не поняла, тебе зубы мешают? — злобно спросила я.

— Умерь пыл, Шейлле. Я не собираюсь сейчас выяснять с тобой отношения.

— Неужели? По-моему, ты на это напрашиваешься.

— Не хочу, чтоб из-за тебя отменили соревнование, — фыркнула она.

— Аюми, держи себя в руках, — просил лидер Эйр.

— Конечно, Варлин, но только после того, как начищу этой наглой эльфийской выскочке её смазливую мордашку!

— Иризаэль, иди к своим и постарайся держаться от нашей команды подальше, пока я меры не предпринял.

— Я не боюсь тебя, Эйр.

— Иди.

— И что ты мне сделаешь?

Сделала я — заморозила ей руку. Ох и крику было! Интересно, ректору Гёйфре сейчас пойдёт жаловаться или немного погодя? Меня удивило то, что из-за моей выходки не задержали соревнование.

— Ты заплатишь за это, Шейлле! — рявкнула Канн.

— А кто сказал, что это её рук дело, а? — спросил Варлин.

Она ушла, а лидеров пригласили выйти на поле. Они взяли мётлы и стали дожидаться сигнала судьи. Ректор толкал речь, и как только он закончил, передал слово судьи, и третий этап соревнований был открыт. Лидерам объяснили правила, те кивнули и взмыли в небо. Судья взял в руки мяч, открыл большой сундук и бросил мяч вверх. Игра началась. Да, именно игра, и можно сказать, правил здесь нет.

Первому, кому в руки попал мяч, был Алладар. Ну и как предполагалось, эти двое продолжили своё тёмное деяние — вывод из игры Варлина. Чтоб не вызвать подозрений, Алладар и Даймон друг с другом для вида махались, а вот на нашего лидера спускали всех собак.

Эйр как мог, отбивался, но один удар тот всё же пропустил. Он был такой силы, что Варлин едва вниз не ухнул. Наручи, зачарованные мною, помогли уберечь того от повреждений.

— Они снова за старое! — возмущался алхимик Маркус.

— А Канн того гляди — косоглазие получит, — сказал начертатель Амис.

— По-моему, сейчас я начну злиться, — сжала я кулаки.

— Воздержись, Аюми. Это нам особо-то ничего не будет, а вот тебе с твоим необычным даром, могут и в узилище определить, чтоб обществу непоправимый вред не смогла нанести.

— Или того хуже — заберут магию, — дополнил Маркус.

— Врождённый дар никто ни у кого отнять не может, — назидательно сообщила я, — а вот попробовать создать такие условия, чтоб магия меня же и уничтожила, — это можно попробовать.

— Не трать, проще говоря, силы, время, а главное — нервы.

Пришлось поумерить пыл, а вот с рогами моими она ещё встретиться… и не раз!

— Как тебе удалось отразить этот удар? — опешил Даймон. — Он должен был отправиться тебя в сундук, а потому на больничную койку.

— Рад разочаровать тебя, Соул, — сказал лидер Эйр, успевая перехватить мяч, летевший аккурат в его ворота. — Ну что, поиграем?

Варлин забил первый гол в ворота Даймона. Трибуны загудели, наша команда радостно кричала, а вот соперники недобрыми взглядами одаривали нас. Мне даже начало казаться, что они готовы прямо здесь и сейчас разорвать в клочья.

— Ещё два гола и я выиграл.

— Держи карман шире! — фыркнул Алладар. — Приготовься встретиться с сетью, парализующего любого, кто в ней окажется.

Варлин уклонился и в сеть угодил Даймон, а после и в сундук, который захлопнув тут же крышку, со свистом ухнул вниз. Грохот был такой, что аж столб песка поднялся на три метра.

— Один участник выбыл! — крикнул судья. Их осталось двое. По-прежнему лидирует Варлин Эйр.

— Вам не выиграть этот этап, — заявила Иризаэль Канн, в очередной раз, оказавшись рядом с нами.

— Ты снова напрашиваешься на неприятности? — вкрадчиво спросила я.

— Аюми, не нервничай. Она добивается от тебя срыва, — взял меня за руку Амис.

— Умоляю, дай ей мордашку разукрашу!

— Смотрите, Ноу забил гол Эйру! — отвлёк меня голос судьи. — Счёт 1:1.

Сундук, в котором был заперт Даймон Соул, ещё нужно было поймать. Когда его извлекли, повреждены были: рука, нога, рёбра, кровил нос. И кто вообще придумал таких монстров?

На носилках Соула унесли в лазарет. Многие на какое-то время потеряли дар речи, а практиканты аж привстали. Мотали головами, указывали на Даймона, сундуки и горячо обсуждали произошедшее с ним.

Варлин отвлёк заклинанием Алладара, и мяч оказался в его руках. Иризаэль кричала, чтоб лидер применил в ответ заклинание «Разрушение». Вздрогнув, я дёрнула из крыла перо, шепнула заклинание защиты и бросила в Варлина. Удар был такой силы, что самого Ноу волной отбросило, и чудом удержался за метлу.

— Ты не говорила, что такое умеешь, — сказал Амис.

— Я много чего умею.

— Вот почему ты мне дала перо с осторожностью и пригрозила чуть ли не расправой, если не использую по назначению, — дошло до алхимика. — А это заклинание разве можно было использовать на соревнованиях?

— Чувствую, будет разнос, — отозвалась я.

— Ты играешь не по правилам! — крикнул Варлин.

— Кто выигрывает этот этап, тот и победитель, — сказал Алладар. — Не стоило Даймон в это дело ввязывать. Он не помощник.

— Ты его просто-напросто использовал.

— И что с того?

— Это подло. Мог бы без него потягаться со мной, — начал злиться Эйр.

— Для меня это соревнование важно, и позволит перевестить в другую Академию, и стать правой рукой короля Лишеэля.

— С такими амбициями ты, ведать, не правой рукой короля хочешь стать, а им самим.

— Хм, не думал об этом, хотя идея неплохая.

В ворота Алладара прилетел мяч.

— Счёт 2:1 в пользу команды Эйра.

— Ты хоть понимаешь, что такими заклинаниями запрещено пользоваться на территории Академии, — попытался достучаться до него Варлин.

— Мне всё равно.

Сундуки будто не замечали двух оставшихся над ними парящими лидеров команд. Надоев слушать пустые разговоры, Эйр с мячом начал пробираться к воротам Ноу. Алладар никак не мог этого допустить, и стал прикладывать все усилия, чтоб сбросить противника с меты.

Между ними завязалась драка и оба, не удержавшись, ухнули вниз. Варлин бросил, что есть силы, мяч и до последнего следил, чтоб убедиться в своей победе, но не смог. Крышка сундука захлопнулась. Двое в одном сундуке, и как только поместились? Гол не был забит, но этап был завершён. Нашу команду объявили победителем.

Только нам было не до радости, а рванулись к сундуку, вызволять Варлина. Нас тут же отогнали, заявив, что не хватало ещё, чтоб мы ещё травмы получили.

Вытаскивали их аккуратно. Алладар не увидел рядом с собой свою команду, и на лице его появилась отрешённость. Казалось, судя по отношениям в их команде, Ноу не должна интересовать команда, а тут такое. Честно говоря, даже жаль его немного. Мы ещё набивались в помощь эскулапам, но нас шуганули.

Глава 7. Конец второго курса. Практика

В очередной раз мы ввалились толпой в лазарет к Варлину. Тот уже шёл на поправку, а вот Алладару требовалось больше времени. К нему за всё временя, пока тут лежал, никто так и не пришёл.

— Ой, осторожно! — скривился он. — У меня ещё не все кости срослись. Кто хоть победил?

— Мы, конечно! — радостно воскликнула я. — В ворота мяч так и не угодил, но ввиду того, что ты забил уже два, а на поле не осталось участников, признали нас.

— Вам просто повезло, — кашлянул Ноу. Вот только внимание на него никто не обратил.

— А это означает, что о нас могут замолвить словечко самому королю Лишеэлю, — сказал Маркус.

— Угу, держи карман шире, — фыркнули сзади, и снова его реплика осталась без внимания.

— Ладно, мы пошли, Варлин, — сказал Маркус, — а то нас опять начнут выгонять. Поправляйся!

Мы ушли. В двери своей комнаты обнаружила лист бумаги. Развернула его. Шейрейн напомнил, что мы с ним договаривались прогуляться по двору. Приведя себя немного в порядок, пришла на место встречи.

Шейрейн пришёл с опозданием, и вручил мне букет цветов. Он переминался с ноги на ногу, прося их взять. Однако приятно, но с чего бы это вдруг практикант из престижной Академии дарит мне цветы?

— Просто ты красивая, и я не нашёл ничего лучше, чем подтвердить это цветами. Я был на третьем этапе соревнований, и видел, как ты переживала за Варлина.

— Ты всё же пришёл, и я очень рада! За цветы благодарю. Весьма неожиданно. Мой вид наоборот всех отпугивает. Ты поговорил с отцом?

— Да, — вздохнул он.

— Что-то случилось?

— О, нет, всё хорошо, просто он требует, чтоб я ему докладывал о каждом дне проведённом здесь.

— Всё так сложно?

— О, ты не представляешь насколько! — закатил Шейрейн глаза. — Мне порой кажется, что он что-то скрывает.

Я положила цветы на скамейку, чтоб руки были свободны, и мы пошли вдоль стены. Шейрейн много рассказывал об учёбе в Академии, жаловался, что давно не отдыхал и преследует постоянный недосып. А вообще ему у нас нравится. Весело.

— Ректор Гёйфре бдит, и особо порезвиться не получается. Он на многое закрывает глаза, прекрасно понимая, что тоже был когда-то студентом, — с улыбкой говорила я, вспоминая, как в облике горного барана гонялась за Канн.

— Я бы с большим удовольствием перевёлся, но, увы, — вздохнул мой собеседник.

У меня складывалось впечатление, что за нами наблюдают. Оглядывалась по сторонам, но никакого не смогла обнаружить. Шейрейн не касался особо своей семьи, даже намёков не давал, чтоб что-то уточнить.

Темнело, и стали оповещать всех, чтоб возвращались в Академию. Захватив цветы, мы заспешили к воротам. Старосты разогнали сразу нас по комнатам. Я поставила цветы в воду на подоконник. Красота!

Всю неделю по вечерам Шейрейн звал меня на прогулку, сегодня с грустью сообщил, что завтра возвращается обратно в Академию.

— Мне право, не хочется уезжать отсюда. Ваша Академия показала мне много чудес, и я бы ни за что не поменял их на серую студенческую жизнь, но меня, естественно, никто не спрашивает.

— А ты напиши мне письмо, — предложила я.

— Письмо? А можно? — просиял он.

— Почему нет?

Глаза Шейрейна заблестели ещё больше, сильнее.

— Неделя так быстро пролетела, что я даже не заметил. Если надоем, сообщи. И да, позволь кое-что сделать…

Шейрейн взял меня за подбородок и поцеловал. Кажется, я даже дышать перестала, а сердце пропустило удар. И это происходить со мной?

— Твои шипы не такие уж и опасные, Аюми, — поглаживал он мою щеку. — Сложно подобраться, но легко влюбиться.

Слов у меня не было, и складывалось ощущение, что моё тело парализовано.

— Я… не знаю, что и сказать?

И не нужно.

Шейрейн обнял меня, и так мы простояли около получаса, может, больше. С ним мне было спокойно, но всё равно боялась. Не совершила ли я ошибку, подпустив его к себе поближе?

Мне хотелось верить, что травля осталась позади, и станут смотреть по-другому. Об этом я думала полночи, и только к утру заснула.

Часа через три нас всех собрали во дворе, чтоб попрощались с практикантами. Как только они уехали, учёба продолжилась в штатном режиме. Пары проходили медленно, даже иноу Риккард Клэтч перестал вызывать у меня гнев. Продолжает задавать ворох заданий, а я киваю, беру и делаю. Он ставит неудовлетворительные оценки, говорит группе, что опускаться до моего уровня не стоит — чревато последствиями.

Я же махнула рукой, собрала вещи и отправилась делать с десяток заданий по «любимой» алхимии. В библиотеке взяла шесть книг, и только Кёрне Эльс сочувственно качал головой.

За выполнение шестого задания услышала, что кто-то и что-то стучит по стеклу. В комнату пытался прорваться конверт на крыльях. Я открыла створку. Он опустился на стол, крылья исчезли. Отвлеклась от писанины. Взяв лист бумаги, принялась писать ответ. Каждое новое предложение давалось с трудом. Хотелось написать обо всём, но перо долгое время висело над строчкой, а то и вовсе ставилось в чернильницу.

И вот через сорок минут смогла отправить его, а алхимию делала до поздней ночи. Естественно, моих трудов иноу Клэтч в очередной раз не оценил. Да ладно, уже привычная. Группа уже н так реагировала. От силы студентов пять хихикнули.

На дополнительных занятиях по наложению чар я едва не подралась с Иризаэль Канн. Эльфийка вообще не реагировала ни на мои замечания, ни на иноу Куэн. И ректору Гёйфре уже отправили её.

— А чего я? — тут же возмутилась Канн. — Это всё Шейлле!

— Можешь прямо сейчас идти, и только попробуй не дойти до него! Я не посмотрю, что ты отличница, подающая надежды и так далее по тексту, лично накажу!

Я ж поперхнулась. Это она-то подающая надежды? А, хотя, Иризаэль тихо и спокойно ведёт себя на парах, и репутация у неё выше моей. Канн вышла, а мы продолжили занятия, и в конце занятий, иноу Ланира Куэн спросила:

— Вы готовы к практике? Поднимите руки.

Подняли все.

— Отлично, завтра мы с вами проверим знания. Все свободны!

А иноу Ланира Куэн отправилась к Армиалу Гёйфре. Из кабинета вышла злая Иризаэль.

— Ты что-то хотела, Ланира?

— Да. Практика начнётся через месяц, и я хотела уточнить по Аюми. Как быть с её необычным даром?

— Куда ты говоришь, вы отправляетесь?

— Деревня Шию.

— Вот что, — подумав немного, сказал ректор, — отправляйся туда и выбери для неё такой дом, чтоб он не развалился, когда она его заморозит, — распорядился Армиал.

— Сделаю. Армиал, скажи, это правда, что отпрыски королей здесь были из-за неё?

— Да. Как бы война не началась.

— Чтобы ни было, они её не получат, — сжала кулаки гномка. — Из-за их жадности, вседозволенности, народ Хельского королевского до сих пор раны зализать не может.

— Знаю, — вздохнул ректор. — Все мы оказались когда-то перед выбором, а роду Шейлле вообще пришлось снять корону и стать обычными людьми. Никакого титула даже себе не взяли, и многие и не вспомнят уже, кем они были когда-то?

— Просто я бы никогда не подумала, что буду ненавидеть королей.

— Никто не думал, Ланира, никто. Будем надеяться, что они нынешние короли умнее будут, и не станут развязывать войну. Я не меньше тебя заинтересован, чтоб Аюми Шейлле не угодила им в руки. Да простят меня боги за мысли скверные, да поступки вероломные.

— С другой стороны их жаль, расплачиваются за грехи предков, — вздохнула иноу Куэн.

— Больше чем уверен, первенцы королей в курсе, что за проклятие наложено и почему на всех семерых? — сказал ректор Гёйфре. — Король Лишеэль хоть и говорит, чтоб мы не волновались за жизни свои, но душе всё равно тревожно. Могли бы давно решить этот вопрос, но нет, во всём винят Шейлле!

— Вы с Шеллером друзья не разлей вода, это я знаю, и ты в открытую ему помогаешь.

— Не только поэтому, Ланира. В моей судьбе Шеллер сыграл главную роль. Без него не было бы меня. С тобой я могу поделиться своим страшным прошлым.

Они ещё немного поговорили, затем гномка ушла, а Армиал позвал к себе Аюми. Осталось узнать главное…

— Не пойми меня неправильно, Аюми, но я хочу знать: о чём вы говорили с принцем Аморского королевства Шейрейном?

— Собственно, в чём дело? — растерявшись, спросила я.

— Пока хочу услышать ответ на поставленный вопрос.

Я пару раз хлопнула глазами, стала переминаться с ноги на ногу, но язык держала за зубами. Да что вообще происходит? Уже нельзя с принцем погулять? Ничего запретного мы не делали, да и на виду всё время были. Уверена, ректор Гёйфре следил за нами всё то время, которое он был тут.

— Просто гуляли, делились впечатлениями, а после соревнований их предостаточно.

— И это всё? — недоверчиво спросил ректор Гёйфре. — Больше ничего?

— Совсем.

— А если подумать?

Подумала. Помотала головой.

— Как я могу уберечь тебя, если ты ничего не говоришь? — воскликнул он и осёкся, схватившись за голову. — Великие боги, взболтнул лишнего.

— От чего уберечь? — спросила я, подавшись вперёд. — или правильней было спросить: от кого? От Шейрейна? Ректор Гёйфре, что вы от меня скрываете?

— Я не тот, кто должен рассказать тебе эту тайну.

— А кто?

— Со временем ты всё узнаешь. Сейчас ты мало понимаешь, что на самом деле творится в мире. Да, нет войны, но у нас действует табу на выезд в другие королевства, и на то есть причины. Живи настоящим, а я лишь хочу, чтоб ты наслаждалась каждым моментом студенческой жизни, и вспоминала о ней только с улыбкой. Вот почему я хочу знать, что тебе говорил принц Аморского королевства?

— Ничего такого, о чём можно было беспокоиться.

— Правда?

— Да.

— Хорошо. Я доверяю тебе, Аюми, но прошу, и ты пойми меня.

— Ректор Гёйфре, может, вы немного приоткроете завесу тайны? — решила я попробовать хоть что-то выведать. Что же такого от меня скрывают? — Хоть буду осторожничать.

— Это я делаю за тебя.

— Да, почему же? — воскликнула я.

— Дал слово, — спокойно ответил он.

Я так и не смогла ничего от него добиться. На каникулах, длящиеся всего неделю, я попробовала разговорить своего учителя Алиса Феара, но тот изменился в лице, перевёл разговор в другое русло, а чуть позже сослался на неотложные дела, мол, вспомнил.

Задав аналогичный вопрос родителям, получила ту же реакцию. Даже сестра Хаилия сбежала, сославшись на домашние задания. Почему у меня такое чувство, что все знают какую-то обо мне тайну, но им что, было под страхом смертной казни ни в коем случае ничего не говорить?

Все каникулы с утра и до позднего вечера проводила в снежных горах, и никого не было желание видеть.

К началу практики меня отпустило, и решила, что нервы дороже всяких тайн и больше не стану касаться этой темы, как бы не гложило любопытство.

Нас собрали с чемоданами во дворе. Ректор Гёйфре толкал очередную телегу по поводу того, чтоб мы вели себя на практике хорошо и не подводили кураторов, затем расселись по каретам и отправились в деревню Шию.

Едва мы покинули транспортное средство, иноу Куэн подошла ко мне и сказала идти за ней. Она указала на домик, стоящий практически на окраине улицы.

— Аюми, это твоя крыша над головой на время трёхмесячной практики.

— Моё, так моё. Благодарю, иноу Куэн, он мне нравится.

Она ушла, а я, закатав рукава, взялась за преображение домика, так же как и свою комнату, поделив пополам. По завершению, создала над своим ледяным, пусть и наполовину, дворцом тучу, с которой падал снег. Ну, как-то так!

— Гляньте, Шейлле поселили в конце улицы, — ткнула в меня изящным пальчиком Канн.

— А куда её? Чтоб никому не мешала, — вставила свои пять медных монет другая эльфийка.

— Зато у вас такой красоты нет, — парировала я.

— Ой, больно надо! — фыркнула третья представительница длинноухой расы.

— Завидуйте, девочки, молча.

— Эй, а вам не кажется, что кое-кого язык слегка удлинился?

— У тебя? — повернулась я к ней. — Мигом укорочу.

— Девушки, я разве неясно выразилась по поводу заселения? — упёрла руки в бока иноу Куэн. — Ну-ка, быстро разбежались!

Я зашла в свой уютный дом-дворец. Разложив вещи, вышла на балкон. В руки ко мне тут же упал конверт, будто ждал, когда я сюда приду. В письме говорилось, что Шейрейну на три месяца придётся приостановить писать письма. Нет, ничего плохого, как он заверил, не произошло, но возникли кое-какие сложности, и взять в руку перо не будет представляться возможным. Просит простить и не скучать. Ответ был тут же отправлен.

Утром нас собрали в актовом зале, и иноу Куэн рассказала, чем мы, зачарователи, будем заниматься? Для начала необходимо изготовить рунический титановый жезл. Ввиду того, что он меня уже есть, разрешили этот день посвятить прогулке по деревне, чем и воспользовалась.

Деревушка небольшая, и обошла её за два часа. Рядом с ней горы, и летала нам ними фигура. Рёв его заставил меня вздрогнуть. И мне вдруг захотелось подняться туда и поближе рассмотреть существо. Ещё в горах была пещера, над которой висела табличка с надписью: «Не входить!» Если нельзя, но очень сильно хочется, то можно.

Создав себе освещение, вошла внутрь, но лишь на два шага. Что-то загремело, и я тут же заспешила к выходу. Пещеру полностью засыпало.

Наутро следующего дня нас собрали на улице. Иноу Куэн сообщила, что отправляемся в Аюрканский лес. Там нам необходимо отыскать аметистовую руду. С нами идёт кузнец. Эту руду найти нелегко, и чем больше мы найдём, тем лучше. В награду мы сможем выбрать любое ювелирное украшение у его брата ювелира.

А я ещё попутно искала доспехи. Пыль кончает, и запасы необходимо скорее пополнить. За нами контроля как такого на практике не будет. Мы должны учиться выпутываться из тех или иных ситуаций. Конечно, шанс не велик найти доспехи в лесу, ну а вдруг?..

Смотрю, вепрь тащит огромную сумку. Я с трудом, но отогнала от добычи, и принялась там рыться. А это мохнатое создание стоит неподалёку и фыркает. Недоволен. О, да тут неплохо поживиться можно. Еду бросила вепрю. Тот с возмущением, но подошёл. Кушать хочется очень!

Доспехи тканевые, да и весьма хорошего качества. Вот они-то мне и нужны. Сумку повесила на плечо и занялась поиском аметистовой руды. С ней мне не везло. Ну, не встречалась та на моём пути. Но вдруг задалась вопросом: «Откуда вепрь тащил сумку?»

Меня кричали. Найдя группу, развела руками, мол, не смогла ничего найти, точно доспехи.

— Ну, никто не сомневался, — сказала Иризаэль Канн. — Сумку у кого отобрала?

— Не велика потеря, — махнул рукой кузнец. — Аметистовую руду нам удалось достаточно найти. Позволь узнать, что за доспехи нашла?

Нашла… хе-хе, практически в честном бою из зубов вырвала у вепря. Кузнец порылся в них, ахнул и попросил отдать два одеяния. Хочет порадовать своего друга, занимающимся портняжьем делом.

— Взамен предложу на выбор ювелирное украшение, — тут же принялся меня заманивать кузнец, и я согласилась. А чего бы нет? — Премного благодарен. Жду тебя вечером у своей кузни.

— Не поняла, это что, можно было взять, да пособирать доспехи? — вопросила Иризаэль Канн.

— Дело случая, — сказал кузнец.

Едва дождалась вечера. Стою в кузне, жду, когда освободится Шарх. Мужчина ковал меч, и между делом спросил: хочу ли я такой? Мотнула головой.

— А, нуда, тебе нужно что попроще. Думаю, посох вполне тебе подойдёт, как считаешь?

— Благодарю, Шарх, но я не могу его взять, — сказала я, пряча руки за спину, и он всё понял.

— А, ты о деньгах. Ой, да брось! — скривился он. — Это от меня подарок.

— Подарок? За что?

— Просто возьми его и не обижай Шарха, хорошо? — вручил кузнец мне двуручное оружие. — А теперь пошли к моему брату, выберешь себе украшение.

Серьги — то, что нужно! Довольная, заспешила домой, чтоб покрутиться у зеркала. И так, и так вертелась перед ним. Эх, хороша ты, Аюми!

Вышла на прогулку, и встретилась мне на пути детвора. Они подходили поближе к моему дому-дворцу, указывая пальчиками, восхищались красотой.

— А хотите, и вам сделаю ледяной дворец? — предложила я.

Они кивнули. Метрах в десяти соорудила им здание. Детишки обрадовались новой игрушке, и заспешили к нему.

— Ой, а поблагодарить-то мы, и забыли! — опомнился мальчик.

— Премного благодарны, маг холода! — звонко крикнули они.

Я улыбнулась. Погуляв с часик, вернулась домой. Плюхнулась на диван и тупо уставилась в окно, и ни о чём не думала. Затем встала и вытряхнула на стол тканевые доспехи из сумки, принявшись их распылять.

Теперь зачаруем серьги и посох. Пыль отправилась по мешочкам. Ну вот, можно подумать об отдыхе, но не тут-то было. За окном кто-то с надрывом что-то говорил, да так громко, что даже подошла к окну, чтоб посмотреть. Угадайте, кто? Пришла, значит, пакостить? Нет, ну совесть у этой эльфийки есть? Похоже эти двое несовместимы. Недолго думая, создала снежный шар и запустила в неё. Детвора отвлеклась от игры в ледяном дворце, и подошли поближе к Иризаэль. Её лицо было искажено злостью. Заметив, что над ней смеются, Канн рыкнула на них, и те разбежались в разные стороны.

— А что, не понравилось? — слегка огорчилась я.

— Я ещё поквитаюсь с тобой, Шейлле! — погрозила она мне кулаком.

— Ты что, собираешься все три месяца штурмовать мою крепость?

— Для начала разрушу и, надеюсь, сгинешь под его завалами.

— А это уже убийство! — назидательно сообщила я. — До пятидесяти лет лишения свободы и магии.

— Меня оправдают. Скажу, что ты возомнила себя новой королевой и собираешь превратить Хельское королевство в свою ледяную колыбель.

— Ты сама-то в это веришь? Ладно, иди отсюда, а то ещё простудишься, заболеешь.

И она ушла, бубня что-то себе под нос.

Ночью мне не спалось. Вышла на балкон и устремила свой взгляд на горы. Приблизительно через час снова объявилась летающая фигура. Как только она спустилась пониже, я узнала в ней дракона. Сегодня низко летает. Интересно, что ищет?

А он будто поняв, что за ним наблюдают, улетел. Всё, зрелище кончилось. Вздохнув, отправилась на боковую. Уснула мгновенно, едва голова коснулась подушки.

— Итак, дорогие зачарователи, сегодня вы отправляетесь в горы, чтоб пособирать на ваш взгляд необычные камни, — потирая ладони, сказала Иноу Куэн. — Даю день, а завтра я вас буду учить их распылять и применять пыль для наложения чар. Задание понятно?

— Да! — хором воскликнули мы.

Глава 8. Он — дракон!

Каждый из нас выбрал свою дорогу. Я отошла подальше от всех, чтоб советами не замучили. При себе имела кирку и сумку. Необычные камни, например, радужные с драгоценными вкраплениями, начали встречаться ближе к вершине. С помощью крыльев легко и быстро перемещалась по горе, и едва меня не задел крылом дракон. Он опустился на вершину горы и заревел. Светло-синяя чешуя завораживающе переливалась на солнце, красивые, но грустные янтарные глаза, массивный хвост вилял из стороны в сторону. Я не могла оторвать от него взгляд, а он вертел головой по сторонам, то открывал, то закрывал пасть.

Тут он заметил меня. Не больше минуты задержал свой на мне взгляд, затем фыркнул и улетел. Честно говоря, думала, дракон проглотит меня. Переведя дыхание, продолжила поиски, вот только этот ящер не покидал моих мыслей. И чего так меня заинтересовал?

Посчитав, что камней набрала достаточно, спустилась вниз. Ко мне подбежала детвора (будто поджидали меня) и умоляюще просила создать кучу снега для игры. А что, мне не жалко. Летом найти снег можно только высоко в горах или в северных землях.

Неподалёку стояла Иризаэль, и о чём-то думала, пристально смотря на мою крепость. Чтобы ни было у неё на уме, нужно отвлечь, а значит, напасть первой!

Юркнув за дом, обошла его, приняла облик горного барана и с рёвом рванулась к ней. С чувством самосохранением у той всё хорошо, вот какого стрекача задала!

А жители вышли посмотреть на необычное зрелище. Смех, свист, оханье сопровождали погоню за эльфийкой.

— Откуда этот баран взялся? — спросила иноу Куэн.

— Трудно сказать, никто не видел, — ответили ей. — Но, ведать, эта девушка сильно его разозлила, если даже баран спустился с гор.

Канн уносила ноги от свирепого животного, чьи массивные, красивые рога обещали неистовую боль седалищу, если доберутся. Она прибегла к заклинаниям, но это не мешало мне догонять эльфийку. Спастись та решила от злобной твари интересным способом — забралась на дерево и показала мне язык.

— Бе-е! — возмутился горный баран и начал ходить вокруг дерева, обдумывая план: как бы добраться до объекта мести?

Ствол дерево толст, а рога чешется, что душу облегчить.

— Бе!

— Бе-бе! — передразнила эльфийка меня. — Эй, может быть, кто-нибудь спасёт меня?!

Желающих не было, кроме иноу Куэн, и та остановилась. Ей стало интересно: что затеял баран? Почему он отступает? Иризаэль же сказала, что это тупое животное уходит, но оно лишь взяло разбег, подпрыгнули, и головой долбануло в ствол.

Сижу на земле, мотаю головой, а в глазах плыл мир, а вот бдительности не теряла.

— Больное на голову, тупое животное! — заорала Канн, обхватив ствол.

— Не дразни его! — крикнула иноу Куэн. — Сиди тихо, сейчас прогоню его.

— Скорее!

Я повторила болезненный процесс — головой о ствол. Сижу опять, мотаю головой. На гномку пришлось фыркнуть, уж больно близко подошла, а она остановилась и сказала:

— Ну-ка, тихо! Разве не видишь, я пытаюсь уберечь тебя, — и уже тише: — От неё.

Надаюсь мой открытый рот она трактовала правильно, но я даже с места не сдвинулась.

— Поиграл и хватит. Уходи, оставь её. Не хочу против тебя применять магию. Я знаю, ты умная животина.

— Бе! — протяжно выдала я.

— Она не стоит твоих бараньих нервов. Ну же, уходи!

Покрутила я головой, да убежала в сторону гор. Сижу на камне, потираю темечко. Однако больно было, но это того стоило. Приложило созданный мною лёд, и аж застонала от облегчения. Посидим ещё немного и будем спускаться.

Незаметно пробравшись домой, легла спать в надежде, что головная боль пройдёт. Всю ночь снилось что-то непонятное. То и дело дёргалась, просыпалась. Боль под утро утихла, а вот притрагиваться не стоит, отголоски сохранились. Встав с кровати, пошатнулась и осела на пол. Что ещё за потеря координации?

Мотнув головой, предприняла вторую попытку встать. Увенчалась успехом, но ноги дрожали, и тут же голова начала побаливать. Так, пришла пора прибегнуть киспользованию целительных заклинаний. И даже минут через тридцать смогла из дому выйти.

— Так, прекратили кричать! — рявкнула на практикантов иноу Куэн. — Аюми, почему опаздываешь? И почему у тебя такой вид, будто ты откуда-то упала?

— Упала… с горы, — кивнула я. — Оттого и опоздала, головой ударилась.

Практиканты засмеялись, и только Канн сидела насупившись.

— Аккуратней надо быть. Ещё не хватало перед ректором Гёйфре отчитываться за ваши шрамы и синяки. Итак, все нашли необычные на ваши взгляды камни? Хорошо. Теперь смотрите. В моих руках пест со ступой. С их помощью я и превращу камни в пыль. Да-да, вы правильно говорите, они были сделаны специально для вот таких случаев.

— Получается, что можно не только камни в пыль растолочь, но и чего по твёрже? — уточнила девушка.

— Именно.

— Можно было и не говорить, — буркнула Иризаэль. — Итак всё понятно.

— Канн, хватит в облаках летать! — сказала иноу. — Бери пест со ступой и продемонстрируй другим зачарователям своё мастерство.

Вздохнув, Иризаэль сделала, как ей сказали и наложила чары на наручи.

— Молодец. Теперь скажи, что зачарователям нужно знать?

— Что использование такой пыли дело временное, и ни в коем случае не халтурить! Может случиться так, что кто из нас будет находиться на службе у самого короля, и если пренебрегать материалами, можно лишиться головы, — прозаично сказала отличница. — Конечно, не только на службе короля нельзя халтурить с чарами, но и в других случаях.

— Ставлю тебе отлично, Иризаэль, — улыбнулась иноу Куэн. — Кстати, я уже отправила письмо королю Лишеэлю с просьбой по окончанию Академии взять тебя на службу.

— Меня? — приободрилась эльфийка.

— Всё, не отвлекаемся! Теперь вы…

Вечером я сидела на крыльце и кидала снежки себе под ноги. Думала я о драконе. Мне так хочется поближе с ним познакомиться, но боюсь. Драконы — свирепые, своенравные существа. Если ты им не понравился, даже самый мощный щит не способен защитить от гнева его.

— Жаль придушить тебя не могу… пока, — томно вздохнула Иризаэль, и получила снежком в грудь.

— За языком следи, — рыкнула я.

— Вчерашний глупый баран — это ведь ты, так ведь?

— Вчерашний баран? — удивилась я. — Так-так, с этого места поподробнее.

— Не прикидывайся идиоткой, Шейлле! Я знаю, что это твоих рук дело.

— Не понимаю, о чём ты? — мотнула головой.

— Настанет день, когда из-за твоего проклятого дара, тебя упрячут за решётку. А всё потому, что по королевству поползёт слух, что ты собираешься узурпировать власть. Подданные короля Лишеэля начнут бояться и слёзно умолять предать тебя анафеме. И я буду в числе тех, кто исполнит приказ на твоё уничтожение.

— Канн, тебе бы книги писать. Фантазия просто зашкаливает, — фыркнула я, а сама призадумалась над её словами.

В чём-то она права. Не многие знают о моём даре, но больше всего мне не нравится, что стали часто говорить о том, что весь мир проморожу и я, только я! — буду править миром. И такое в конце: «Ахаха!» Кхм… да-а, общение с Канн пагубно на меня воздействует.

— Помяни моё слово, Шейлле!

И она ушла. А я взглянув на горы, посидела немного, вздохнула и отправилась к ним. Хочу, если будет такая возможность, ещё раз взглянуть на дракона. До сир пор понять не могу: почему этот ящер так мне в душу запал?

Я ходила по вершине в ожидании его появления, но он не спешил радовать меня своим присутствием. Так продолжалось три дня и вот, когда я уже хотела спускаться вниз, дракон появился. Я отошла в сторону, чтоб он не задел меня. Коснувшись задними лапами твёрдой поверхности, ящер заревел, и стала осыпаться чешуя.

Какого было моё удивление, когда передо мной стоял Шейрейн. Он пошатнулся, едва устояв на ногах. Схватившись за голову, принц присел на камень. Я подошла к нему.

— Эй!

Шейрей поднял на меня свой усталый взгляд и отпрянул.

— Т-ты? — заикаясь, воскликнул он.

— Ну да, я. Не рад видеть? — прищурилась я.

— Скорее не ожидал. А что ты здесь делаешь?

— На практике. А ты, значит, дракон. Интересный секрет.

— Не рад этому, да и проклятие это моё, — удручённо вздохнул принц.

— Проклятие? — удивилась я. — Да ты просто красавец!

— Так отзывается о нём отец. Он многого не рассказывает, объясняя тем, что не узнаю до тех пор, пока не отыщет того, кто сможет его снять.

— А ты знаешь, что это за проклятие такое?

— Нет, конечно! — воскликнул Шейрейн.

— Ну, мало ли, вдруг интересовался.

— Знаешь, такое ощущение, что мои родные не хотят, чтоб я этого знал. В библиотеке нет и одного даже свитка на эту тему.

— Как бы это странно не звучало, но у меня аналогичная ситуация, — с грустью сказала я.

— Не понял.

— Мои родные как-то обмолвились, что крылья — это результат конфликта нашего рода с другими правителями. Как бы я не пыталась хоть что-нибудь разузнать, не выходит. Они боятся, что я узнаю страшную тайну, и даже ректор Гёйфре что-то знает, но молчит, заявив, что он не тот, кто мне её поведает, мол, придёт время, получишь ответы на свои вопросы.

— Случайности не случайны, — сказал Шейрейн. — Ты подлила масла в огонь, Аюми. Теперь я ещё сильнее хочу знать правду. Интересно, а мы как-то связаны?

— Кто знает. Когда я спросила у родителей: почему у Хаилии, сестры моей, нет крыльев, а у меня есть, мне ответили так: «Мы не знаем, но они тебе идут!»

— Мой младший брат восхищается моим драконом, но как только я спрашиваю: «Почему?», он меняет тему или вовсе уходит.

— Они от нас точно скрывают страшную тайну! — воскликнули в унисон. Переглянулись и засмеялись.

— Я попробую поспрашивать у других принцев.

— Дело хорошее, но вероятность того, что тебе хоть что-то скажут, практически нулю равна.

— Почему ты так думаешь?

— Я не могу этого объяснить, — пожала плечами. — Шейрейн, а ты сам в дракона превращаешься?

— Вынуждает, — ответил он. — Раз в три месяца я должен покидать свой дом и улетать в горы. Следующие три месяца нахожусь в шкуре ящера. Я не хотел, чтоб ты знала об этом, поэтому и написал, что три месяца не смогу и строчки написать.

— Заколдованный принц, — улыбнулась я. — Как в сказке.

— Хорошо читать их, а не быть главным героем, — невесело хмыкнул Шейрейн.

— Не вешай нос! — бойко сказала я. — Ты принц, аль кто?!

Мы о многом говорили, порой молча смотрели на звёзды, а потом он сказал, что пора лететь.

— А ты завтра прилетишь?

— Если того хочешь.

Я кивнула. Он улыбнулся, принял облик ящера и улетел. Долго ещё смотрела в звёздный небосвод, пока носом не начала клевать. Пора спать идти, а то грохнуть, физиономия синяя будет. Подходила к дому аккуратно. А вдруг за углом вероломная Канн прячется с очередной пакостью? Но нет, никого не было, и я шмыгнула в дом-дворец.

Утро началось с задания. Кузнецу Шарху снова требуется наша помощь в добыче руды. Угадайте, кто воздержался? Канн решила, что раз уж иноу Куэн отправила письмо самому королю Лишеэлю, то не стоит заниматься, чем попало. Ей, как эльфийка выразилась, необходимо продолжать совершенствоваться.

— Хм, хорошо, пусть будет по-твоему, Иризаэль, — сказала иноу.

— А-а-а? — возмутились мы.

— Да как же так? — воскликнула гномка-практикантка.

— Куями, не нужно задавать лишних вопросов. Помнишь, я говорила, что на практике вас никто практически ни в чём ограничивать не будет?

— Угу.

— Вот этот случай. Всё, ступайте!

Управилась я до обеда, и даже ни разу не вспомнила о выборе Канн. На этот раз и от меня был толк. Кузнец забрал у меня руду, и довольный скрылся в кузне.

— Аюми, подойди ко мне, — попросила преподавательница по наложению чар. Начал ходить слух, что ты собралась заморозить деревню.

Я удивлённо воззрилась на неё.

— Это… неправда, — мой голос вздрогнул.

— Жители обеспокоены и попросили принять меры.

— Канн всё-таки начала пускать в дело свой коварный план, — ударила я кулаком по дереву. Мне стало страшно.

— Что? Канн?

Я молчала. Страх мигом перерос в злость, но я вовремя спохватилась и взяла себя в руки.

— Аюми, расскажи.

— Даже пытаться не буду, иноу Куэн, — мотнула головой. — Всё равно не поверите.

— А ты попробуй.

— Нет. Кто поверит магу с даром холода, которого ничто не останавливает? — вопросила я.

— Я вынуждена доложить ректору Гёйфре, — сказала гномка.

— Вы мне не верите.

— Ты не хочешь ничего говорить, а я бы попыталась понять.

— Докладывай ректору, иноу, — сказала я, махнув рукой. — Я вам верила, иноу, верила, что вы уж точно меня ни в чём таком не подозреваете. Ох, как сильно я ошибалась.

На глазах наворачивались слёзы, и я заперлась в доме-дворце, проплакав три часа. Лежу на ледяном диване и думаю: если бы мне нужна была власть, так почему я до сих пор не подчинила себе весь мир? Я не одержима ею, а наоборот — всячески сторонюсь. Почему? Почему мне не дают жить спокойно?!

Уже вечером я вспомнила, что у меня сегодня встреча с Шейрейном. Подскочила словно ужаленная, и принялась приводить себя в порядок. Ой, ужас! Не могу я показаться в таком виде ему на глаза.

Я пришла до того, как принц прилетел. Он счастья, обняла его. День, казалось, длился вечно.

— Что с твоим лицом, Аюми? Кто посмел обидеть? — начал расспрашивать Шейрейн.

— Всё хорошо.

— Говори.

— Не стоит, — замотала головой.

— Ну, тогда…

Он поцеловал меня, и обнял. Я ощутила спокойствие, и когда он отстранился, слова рекой потекли с моих уст. Когда закончила, воскликнула:

— Вот дурёха!

— Не дурёха, а молодец, что поделилась. Я, например, даже предположить не мог, что твой дар такой интересный, но, что хочу сказать, Аюми… Я тебе верю.

— Что-о-о?! — протянула я, не веря ушам своим.

— Да, я верю тебе. В душе твоей злости, каких-то корыстных помыслов. Ты добрая, отзывчивая, и больше, чем уверен, дар такой тебе дан непросто так. Боги знают, что ты будет использовать его во благо.

— Ты мне в душу заглянул?

— Глаза — зеркало души. Мой тебе совет, Аюми, говори то, что на сердце, и не ври, не пытайся оправдаться. А эта Канн, увидишь, получит своё.

— Как бы меня к тому времени в узилище не сгноили, — невесело хмыкнула я.

— А хочешь послушать историю о любви и дружбе? — сменил принц тему.

— Конечно! — оживилась я.

Шейрейн с воодушевлением рассказывал, делал акцент на тех или иных действиях герое, размахивал руками, словно ветряная мельницы, а потом замолчал, резко встал и сказал, что пора лететь.

— Ох!

— Мне жаль, Аюми. Я буду ждать тебя завтра.

Он улетел, а я, посидев немного, спустилась вниз. Который час? Ох, как поздно…

А утром меня ждал ректор Гёйфре. Иноу Куэн всё же позвала его. Что ж, посмотрим, что он скажет?

— Доброго утра, Аюми, как проходит практика?

— Доброго утра, ректор Гёйфре, весьма неплохо. Что-то случилось? — спросила я.

— С чего ты решила? Может, я приехал посмотреть, как идут у вас дела?

— У вас полно дел в Академии, и за нами следят кураторы, так, что произошло?

— Пошли по лесу прогуляемся, а то тут ушей много. Мне доложили, что ты запугиваешь жителей деревни.

— Да. Знаете, вдруг вспомнила, что мой дар холода идеально подходит именно для запугивания! — слегла возмущённо говорила я.

— Мм?

— А ещё я собираюсь захватить Хельское королевство, а потом и весь ми! — с апломбом закончила я. — Ну, как? Убедительно?

— Наиграно, — сказал ректор.

— Зато правдиво.

— Нет.

— Как нет? — удивилась я. — Раз жители говорят, что я их запугиваю, значит, так и есть.

— Но ты этого не делала.

— А вам, откуда знать? Раз иноу Куэн позвала вас, значит, застала меня за этим вероломным делом.

— Ты злишься на неё, а зря. Иноу Ланира обязана докладывать обо всём, что происходит на практике. Она так же поведала, что ты ей сказала, и она ходит удручённая. Помни: ваша безопасность превыше всего.

— Хорошо, ректор Гёйфре, вы хотите сказать?

— Ничего такого, о чём тебе нужно волноваться. Дай угадаю, ты подозреваешь Иризаэль Канн?

Я молчала.

— Вот опять ты, Аюми, не хочешь, чтоб я помог тебе.

— Вы мне верите? — я посмотрела на мужчину. — Верите, что я жажду проморозить мир и стать его полноправной хозяйкой?

— Нет.

— Отчего же? Стоит только щёлкнуть пальцами и деревня покроется льдом.

— Ты не сделаешь этого. Аюми, не злись, в том, что люди так говорят о тебе, нет твоей вины, — улыбнулся ректор.

— Да, неужели?! — начинаю злиться, а он положил свою руку мне на голову и погладил.

— Открою тебе страшную тайну, рождающая холод. Те маги, кто имеют опасный дар и понимают это, не говорят о нём, и всячески пытаются скрывать его. Ты ведь помнишь, эти слова? А те, кто не понимают, уже давно уничтожены или готовятся к казни. Ты сможешь причинить мне боль, Аюми?

Гёйфре опустился на колено передо мной и смотрел мне в глаза. В голове моей была пустота, и даже магия холода не давала о себе знать.

— Глупости говорите, — отвела я взгляд.

— Я не почувствовал в тебе даже малейшего колебания магии. В твоих руках изменить мир, и начать необходимо с себя, чем ты и занимаешься. Я горжусь тобой, и о твоих успехах догладываю родителям, которые переживают. Не вешай крылья, и помни: сдаётся тот, кто духом слаб. И да, посмотри на Иризаэль с другой стороны. Может, ты даже сможешь простить её. А за деревню не переживай. Я всё улажу.

— Иноу Куэн…

— Не спеши с выводами. Ланира хороший преподаватель, и она тоже оберегает тебя от многих напастей.

— Но, почему?

— Потому что я попросил.

— Вы странный, — посмотрела я на ректора.

— Возможно, но я многое в жизни понял, переосмыслил и пытаюсь видеть в людях добро.

— Это не всегда помогает.

— Согласен, но надежду нельзя терять, Аюми. Без неё у тебя нет шансов выжить. Хорошей практики!

Глава 9. За поступки надо отвечать!

Что хочу сказать? Гёйфре убедил жителей деревни в том, что я ничего плохого им не сделаю и те успокоились, вот только осадок остался. Я старалась сторониться этих людей, да они особо и не переживали по этому поводу. А вот детишек я продолжала развлекать, хоть их родители и были против. Как говорится: «Если нельзя, но очень хочется, то можно».

Решила детвору порадовать ледяным городом. Весь день этому посвятила.

— Детишки, идите сюда! — поманила их. — Это вам от меня подарок.

— Какая красота! — ахнули они.

— Смотрите, тут и горки есть! — радостно воскликнули девочки.

— Ваш ледяной город.

— Спасибо!

— Аюми, могу с тобой поговорить? — подошла ко мне иноу Ланира Куэн.

— Я вроде всё сделала по практике, — осторожно сказала я. — О другом. Послушай, я вижу, что ты злишься на меня. Может, заслужила это, но ты ничего не рассказываешь, и я не могу тебе помочь. Я не хотела звать ректора, но ты, видимо, только ему доверяешь.

— Он видит меня насквозь, иноу. Не знаю, какой магией он пользуется или дар его, но это факт.

— Говорил Гёйфре тебе или нет, но меня он попросил присмотреть за тобой, и на то есть причины, о которых мне запрещено говорить, — сказала она.

— Не сомневаюсь, — фыркнула я. — Смотрю, всем запрещено мне о них говорить.

— Пойми, война сильно нас изменила, и над семью королями висит страшное проклятие. Я думаю, что тебе не говорят о нём потому, что ты ещё юна, и не готова принять это. Наберись терпения.

Иноу Куэн ходила вокруг да около, говоря загадками. Я махнула рукой.

— Знаете, иноу Куэн, мне настолько надоели эти тайны, что и знать об этом страшном проклятии семи королей не желаю, — сказала я.

— А нужно будет. От тебя зависят их судьбы.

— Мне всё равно, лишь бы не трогали и дали жить спокойно.

Я ушла, а иноу Куэн сказала, качая головой:

— Трудно ей будет, очень трудно, ещё и с таким пессимизмом.

— Нет, Ланира, это не пессимизм, а пофигизм в начальной стадии, — сказал Армиал.

— Чего?

— Она тебе сказала, что ей всё равно, и в этом мы сами виноваты.

— Ты же говорил, что так будет правильнее.

— Говорил, — кивнул ректор. — Теперь думаю, может, попросить Шеллера всё ей рассказать? Короли что-то затеяли, как бы из-под носа Аюми не выкрали.

— Может, стоит, прервать практику? — предложила Ланира.

— О том же думаю. В общем так: два дня на сборы и прошу, не задерживайся.

По дороге в Академию, Армиал рассуждал: стоит ли просить Шеллера приехать? И лишь войдя в свой кабинет, ректор решил пригласить своего друга, чтоб просто высказаться. Шеллер прибыл в тот же день, и первым делом спросил:

— Что-то с Аюми?

— Доброго вечера, Шеллер. Всё с ней хорошо, и не было нужды прямо сейчас приезжать. Я ждал тебя только завтра, ну ладно, раз ты здесь, присаживайся.

— Слушаю.

— Может, чего согревающего?

— Не откажусь.

— Семь правителей замышляют похищение Аюми, и ждут подходящего момента, — поставив поднос на столик, присел он в кресло. — Не знаю, тебе, конечно, виднее, но, может, стоит ей всё рассказать?

— Я давно об этом думаю, вот только понимаю, что Аюми ещё рано знать такие вещи. Хотя бы года через три, — вздохнул Шейлле.

— Как бы нам это боком не вышло. Аюми твердит, что больше спрашивать о проклятии не будет, и не станет слушать, что ей будут говорить тогда, когда придёт время.

— Ну, это её выбор. Сама решит, стоит ли? Я попробую донести до неё смысл, а там пусть думает.

— Нарисовывается одна интересная картина, Шеллер, — закусил губу Армиал. — То, что я тебе сейчас скажу, может шокировать, но прошу, не делай поспешных выводов, хорошо?

— Ты меня пугаешь, Армиал, — подался вперёд Шеллер.

— Не пугаю, лишь хочу, чтоб ты знал. Аюми тесно общается с сыном короля Кейлле Шейрейном.

— Как? Откуда?

— Он и остальные принцы приезжали недавно сюда на практику. Я думаю для того, чтобы убедиться, что Аюми здесь. Может получиться так, что между ними вспыхнет любовь, что тогда? Не думаю, что Аюми смирится с тем, что её возможно уже на тот момент жених, если не муж, через энное количество лет умрёт. Я так же, как и ты, зол на правителей, и это проклятие заслужили, а как быть с ней? Поплачет, да замуж за другого выйдет? Хорошо, если так и будет, но, чем чаще думаю об этом, тем сильнее одолеваю сомнения. Её редкий дар может вообще выйти из-под контроля, и кто знает, что ждёт наш мир? Я не готов жить во льдах. А короли украдут её, запрут в какой-нибудь темнице с кучей блокирующих заклинаний, и силой заставят снять проклятие. Вот этого даже я боюсь.

— Теперь и мне страшно. Они ещё на практике? — уточнил Шеллер.

— Завтра прибудут сюда. Я отозвал их. Не хочу, чтоб её похитили, а я потом перед тобой оправдывайся, почему не уследил? — развёл руками Гёйфре. — Как ни крути, а практика студентам нужна.

В дверь постучались.

— Армиал, тебя желает видеть король Кейлле, — сказала Ланира Куэн.

Шейлле и Гёйфре переглянулись, и ректор пригласил гостя войти. Правитель Аморского королевства не ожидал здесь увидеть представителя рода Шейлле. Шеллер приложил немало усилий, чтоб подавить злость. Интересно, что он тут забыл?

— Прошу, присаживайся, — предложил Армиал, не проявляя уважения к статусу Кейлле. — Что привело в мою скромную Академию?

— Хотел просить о встрече с Аюми Шейлле, но раз отец её здесь, тогда разговор по большей части будет с ним.

— Я слушаю, — спокойно отозвался Шеллер.

— Для начала, хочу извиниться за своих предков и себя, что мы так жестоко поступили с твоим родом. Я желаю прекратить этот ужас, и прошу оказать содействие.

Шеййле хлопал глазами, не зная, что сказать? Гёйфре молчал, стараясь даже не шевелиться.

— Интересно, весьма интересно. Продолжай.

— Шейрейн, мой первый сын, ничего не знает о проклятии… точнее, знает, что оно есть, а как было получено — нет.

— Ты ему ничего не сказал? — спросил Армиал.

— Мой второй сын знает, но я ему строго настрого запретил даже намёки делать.

— Как и я своей второй дочери, — вздохнул Шеллер. — С какой целью не сказал?

— Чтоб не знал, какой ужас его ждёт.

— Неужто другие принцы никогда не заводили на эту тему разговоров? — удивился ректор Гёйфре.

— Видимо, нет, — развёл руками Кейлле. Как только Шейрейн начал превращаться в дракона, стал интересоваться этим феноменом. Он улетает на три месяц в горы, такого одно из условий проклятия, — потёр виски правитель Аморского королевства. — Прошу, помогите! Остаётся не так уж много времени.

— Проклятие было наложено на семерых, и снимать сразу с семерых, — сказал Шеллер.

— Потому и хочу поговорить с Аюми, чтоб она сжалилась над нами и помогла. Я окажу любую помощь.

— Ходит слух, что её хотят похитить, так ли это? — уточнил Армиал.

— Шесть королей требуют и моего участия, но я считаю это плохой идеей. Наслышан о необычном даре твоей дочери, Шеллер. Я тяжело пережил гибель старшей сестры, и не хочу даже думать, что в муках умрёт и мой сын.

— Я не могу утверждать, что Аюми поймёт всю сложность ситуации, да ещё и правильно, — призадумался Шеллер. — Она тоже желает это знать, ведь крылья — результат проклятия.

— Так, почему бы ей не рассказать? Подвести к тому, что совершить героический подвиг? — воодушевлённо говорил Кейлле.

— Без обид, но я против, чтоб она вообще узнала об этом. Я понимаю, что это бремя придётся нести сыну или дочери Аюми или Хаилии, уж какую дорогу выберет проклятие. Вот только гибнут только первенцы королей, а в случае Аюми, она будет продолжать жить дальше.

— Я желаю изменить события.

— Твоего желания мало, Кейлле, тут Аюми должна решить, — развёл руками Шейлле.

— Я готов!

* * *

— Так скоро? — опечалился Шейрейн.

— Угу, ректор Гёйфре какой-то обеспокоенный, и просит нас незамедлительно вернуться в Академию.

— А мне ещё чуть больше двух месяцев находиться в горах. Как бы я хотел снять проклятие.

— Надо найти способ это сделать.

— Если бы было всё так просто.

— Не грусти, Шейрейн, всё наладится. Увидимся! — махнула я рукой.

— Постой! — крикнул он. Прижал к себе и поцеловал. — Эти дни покажутся страшной мукой. Я хочу быть всегда с тобой, Аюми.

— Разве принц волен сам выбирать себе спутницу жизни? — посмотрела в его янтарные глаза.

— Мне всё равно, что об этом будут думать. Моя любовь к тебе настоящая.

Мы ещё немного постояли в обнимку и, нехотя, Шейрейн отпустил меня. Глядя мне вслед, он сказал:

— Я люблю тебя, Аюми, и никому не отдам!

Я обернулась, но дракона уже не было. Правдивы ли его слова? До сих пор до конца этого понять не могу, а потому не спешу с действиями. Конечно, хочется надеяться, что он особенный, но стоит попридержать свои чувства, пока не пойму, что его намерения серьёзные.

Возвращалась в Академию без энтузиазма, а на следующий день подралась с Иризаэль. Злая стою в кабинете ректора Гёйфре, смотрю на эльфийку. Иноу Куэн находилась между нами и грозила обоим наказанием в виде домашнего ареста сроком на неделю.

— Кажется, я просил вас соблюдать дисциплину. Что опять не поделили? Иризаэль?

— А что я? Сидела себе на уроке, внимательно слушала иноу Куэн, а тут эта… начала меня крылом тыкать.

— Ты хотела сказать, что это ты первая начала тыкать Шейлле в крыло? — уточнила иноу Ланира. — Три раза просила не дёргать её за перья, почему не слушаешься?

— Эм, ну, мне они мешали, вот и начала дёргать, привлекая внимание, ведь она меня игнорировала, — продолжала предъявлять аргументы в свою защиту Иризаэль.

— Что мешало пересесть?

— Она мне мешает, вот пусть и пересаживается.

— Может, я поспешила с отправкой письма королю Лишеэлю? — призадумалась преподавательница по наложению чар.

Как бы не пыталась Иризаэль уйти от наказания, не удалось. Мне же сделали замечание и отпустили.

Мой «любимый, замечательный» (я уже говорила?) преподаватель алхимии иноу Риккард Клэтч от радости, что у нас сегодня две пары, задал мне в два раза больше заданий на дом. Хихиканье пронеслось по аудитории, а я спокойно собрала вещи и отправилась в библиотеку.

Библиотекарь Кёрне Эльс попросил у меня список заданий, вздохнул, покачал головой и затерялся среди стеллажей. Ждала долго, а когда Эльс положил на стойку одну книгу, я едва не взвыла от негодования, но что он заявил:

— Эта книга, да одна, но она поможет тебе сделать все эти задания.

Кивнула и села за стол. И правда, я сделала все, и времени потратила гораздо меньше, чем, когда сидела с десятком учебников. Довольная сделанной работой, поблагодарила Кёрне, вышла из библиотеки. По дороге к своей комнате, стала слышать шаги. Обернувшись, никого не увидела. Продолжила идти, и снова шаги. Оборачиваюсь, и опять никого. Что-то мне как-то нехорошо на душе.

Кто-то схватил меня за руку и нацепил браслет, второй мне удалось пусть одно, но применить заклинание холода, но и второй браслет мне смогли нацепить, и они блокировали мою магию, но, как это возможно? Мой врождённый дар должен быть невосприимчив! Руки связали, крылья тоже, а чтоб не орала много, заклеили рот, и куда-то поволокли.

Меня бросили на пол к ногам Иризаэль Канн. Я попыталась ещё раз сплести заклинание холода, но эльфийка со всей дури прыгнула на руки.

— Что ты говоришь? — спросила она. — Прости, не слышу.

Она отвесила мне оплеуху, и отругала себя за то, что рот мне не отклеила. Не слышит моих воплей.

— Что ты делаешь? — кривясь от боли, спросила я, попытавшись встать.

— Лежи, уродина! Я так над тобой поиздеваюсь, что эскулапам понадобится не одна неделя, чтоб поставить тебя на ноги.

— Ты ломаешь себе судьбу, Иризаэль, одумайся, пока не поздно! — взывала я к совести эльфийки.

— У меня есть связи, которые помогут избежать магической тюрьмы. Не возражаешь, я продолжу? Не люблю много и попусту болтать.

Сколько ещё прошло времени, когда Канн остановилась, чтоб передохнуть. Моё тело — сплошная боль.

— А знаешь, я сломаю тебе ногу.

Орала так, что, по-моему, вся Академия должна была здесь собраться, но этого почему-то не случилось. Сплошное разочарование.

— Вот совсем другое дело, — радовалась Канн. — Твои вопли просто песнь для меня.

— Прошу, хватит! — почти прошептала я.

— Что? Я не ослышалась? Ты меня просишь? Нет уж, дорогая, если уж решила поиздеваться, так и буду делать с большим удовольствием. Не волнуйся, я почти закончила. Осталась самая малость.

— Откуда в тебе столько злости и ненависти?

— В этом только твоя вина, Шейлле. Эй, чего стоите? Переверните это страшилище на живот, и как следует, держите.

— Что ты собралась делать? — не на шутку перепугалась я.

— Сейчас узнаешь.

Чья-то нога прижала меня к полу, и только почувствовала, как мне отрубают сначала левое, а потом и правое крыло.

— Всё, забирайте крылья, уходим! Приятно было с тобой провести время, Шейлле. Надеюсь, эту ночь ты хорошо запомнила.

Со смехом Иризаэль уносила в темноту мои крылья. Боль не желала меня отпускать, и слёзы с новой волной хлынули с глаз. Превозмогая её, поползла по коридору. Кто-то да должен меня обнаружить. Было трудно, но я не сдавалась, и спасение пришло в виде двух мальчишек-старост.

— Великие боги, что с тобой случилось? Марней, беги скорее к Охияре.

— Уже! — крикнул он.

— Нога, — сказала я.

— Тебе ещё и крылья отрубили. Что за чудовище так с тобой поступило?

— Мне больно.

— Потерпи, я почти принёс тебя.

— Чтоб Гёйфре дольше на посту ректора оставаться, что произошло? — воскликнула Охияра. — Сюда её, Юариан, сюда! Вот так, аккуратно. Где вы её нашли?

— В коридоре первого этажа, в левом крыле. Лестница ещё в подвал ведёт, — пояснили ей.

— Чем помочь? — спросил он.

— И я готов, — сказал Марней.

— Один за ректором, а второй на подхвате!

А глаза мои закрывались, боль потихоньку уходила, и я провалилась в темноту.

Очнулась ночью. Тело не болело, и попробовала пошевелить ногами. Шевеление сопровождалось лёгкой болью, потом как закричу. Мои крылья… их сжигают, а складывалось ощущение, что будто это меня сжигаю заживо. Упала с кровати, стала кататься по полу.

Ко мне подбежали трое. Женский голос кричал, чтоб держали меня крепко. Мужской голос сообщил, что из ран, где были крылья, сочилась кровь.

Муки продолжались долго, очень долго, пока не поняла, что от крыльев остался лишь пепел. Только после этого обмякло, и меня смогли положить на кровать.

— Только ногу зафиксировала, — охала Охияра Юне. — Ну, ничего, сейчас мы всё исправим. Что это было?

— Крылья, — сказала я.

— Что крылья?

— Их сожгли.

— Никогда такого в Академии не было. Что вообще происходит?!

Не сомкнула глаз до утра. Ко мне пустили ректора Гёйфре, но сказали, чтоб недолго, мне нужен покой.

— Прости меня, Аюми, не смог уберечь тебя.

— Её поймали?

— Аюми! — влетел отец. — Что с тобой сотворили?

— Поймали, и будут судить по всей строгости закона, — ответил ректор.

— Когда я смогу встать на ноги? — спросила я.

— Охияра говорит, что через пару недель.

— Как и хотела Иризаэль.

— Мне даже в голову не могу прийти, что она на такое способна.

— Канн сказала, что у неё есть связи, и упрятать в тюрьму будет практически невозможно.

— Моя вина, — поникшим голосом, сказал отец, поглаживая мою руку. — Стоило раньше сказать о проклятии.

— И чтобы это изменило? — спросила я, приподнявшись на локтях. Спину жжёт.

— Не знаю.

— Видимо я недостаточно слежу за студентами Академии, — вздохнул ректор Гёйфре. — Наверно, пора покидать пост.

— Ерунды не говорите. Вы лучший ректор, и заметьте, я уже иду на поправку. Мне вот что интересно: кто сжёг мои крылья, если Канн поймали?

— Те, кто принимал активное участие в твоём избиении. Они уже предстали перед королевским судом.

Я хотела забрать документы после этого случая, но решила, что Гёйфре прав, я должна закончить это учебное заведение и стать защитником слабых.

— Если хочешь, я заберу тебя домой, — предложил отец.

— Нет, я останусь здесь. Хотя бы потому, что меня не поймёт мой любимый иноу Клэтч. Найдёт и скажет, что всё, что со мной произошло, не освобождает от той горы задания, которую мне задал.

Оба хмыкнули.

— Да, это в духе Риккарда, — хмыкнул Гёйфре.

— Так, вы остаётесь на посту ректора?

— Трудно сказать. Мою судьбу будет решать король Лишеэль.

— Я могу хоть как-то помочь?

— Чем ты можешь помочь? Я не досмотрел.

— Ну да, прямо всесильный, — фыркнула я. — Меня ж не убили.

Охияра попросила их покинуть палату, а мне пора на лечение.

— Простите, могу попросить листок бумаги и чернильницу с пером?

— А ты сможешь писать? — спросила эскулап.

— Думаю, да.

Я долго писала письмо королю Лишеэлю с просьбой оставить Гёйфре на посту ректора. Конечно, я не знала, будет оно рассмотрено и принято во внимание, но я надеялась на это.

На следующий день пришли мои родные в полном составе. Меня завалили вопросами, но я справилась. Тело уже не болело, вот только на спине по-прежнему лежать было некомфортно и местами больно. До сих пор поверить не могу, что Иризаэль опустилась до такого. Если Канн сказала правду и её связи помогут избежать тюремного заключения, а в дальнейшем и смертной казни, то стоит готовиться к нападениям. Едва я покину стены Академии, как эльфийка попытается завершить начатое. И от этой мысли становится всё страшнее.

Родные навещали меня всю неделю, пока я не начала ходить и могла обходиться без посторонней помощи. Ещё через неделю смогла приступить к учёбе, но мне требовалась опора. Ходить было трудно. Ну, и как я говорила, преподаватель алхимии спросил у меня домашнее задание. Правильно я тогда сказала: «Иноу Клэтч из-под земли меня достанет, чтоб проверить его».

— Да, хорошо ты погуляла, Шейлле, весьма хорошо. Знаешь же, что за тобой уже числится двухнедельный долг?

— Догадываюсь, — буркнула я. — К концу третьего курса сделаю?

— Это как работать будешь.

— Постараюсь как можно чаще радовать «не сделанными» заданиями.

— Старайся. Хоть ты мне радость доставляешь.

— Не сомневаюсь, — отозвалась я.

Опираясь на трость, покидала аудиторию последняя. Вслед иноу Риккард Клэтч сказал:

— Меньше симулируй, Шейлле.

Я махнула на него рукой. Специально он что ли издевается надо мной, или так проявляет чувство сострадания? Ага, особенно ко мне!

— Аюми! — окрикнул меня Варлин Эйр. — Великие боги, тебя не узнать. Ой, прости, не хотел обидеть. Это, слушай, могу обратиться к тебе с просьбой? Мне нужно зачаровать новый посох, наручи и сапоги. В долгу не останусь.

— Приноси, посмотрю, что тебе могу предложить? — кивнула я.

— Договорились.

Глава 10. Знай правду, решай!

Шейрейн написал первое письмо спустя три месяца. Он вернулся в Академию и продолжил учёбу. Догонять трудно, но нужно. Будет стараться писать каждый день, но не обещает. А через неделю Шейрейн прилетел ко мне. Маленький дракончик стучался в окно. Я впустила его, и превратился ящер в принца Аморского королевства с огромным букетом цветов.

— Окайями — цветы снежных гор. Я подумал, что у тебя будет им комфортно, да и тебя пусть радуют. Едва дождался, когда смогу увидеть тебя снова.

Окайми имели белые листья, тёмно-зелёный стебель, листья того же цвета, а сами бутоны имели ярко-фиолетовый цвет. Останется им только место найти.

— Они великолепны! — приняла я подарок. — Смогу украсить свою ледяную комнату.

— Рад, что тебе они понравились. Аюми, а где твои крылья? — задал главный вопрос Шейрейн.

И что мне ответить? Я до последнего надеялась, что он не заметит…

— А, так они отвалилась. Время пришло.

Ага, хоть сама поняла, что ляпнула?

— Крылья? Отвалились? Сами? А, ну, покажи!

— Не стоит, — спрятала я руки за спинку.

— Вон та трость у двери явно предназначена для того, чтобы опираться во время ходьбы.

— Она до меня стояла здесь.

— Аюми, кончай юлить! — повысил голос Шейрейн и зашёл мне за спину.

Его пальцы аккуратно коснулся одного бугорка, затем второго, Шейрейн попросил снять рубашку. Вздохнув, сделала, что просил. Некоторое время он молчал, затем спросил:

— Что ж за чудовище так с тобой поступило?

— Не хочу говорить об этом, — отозвалась я.

— Я ж всё равно узнаю.

— Её будут судить, хотя сомнение меня гложут.

— Какое?

Я и рассказала.

— Канн… знакомая фамилия. А, точно! Иризаэль Арьяра Канн — одного из сильных магов Хельского королевства. Помню, он приезжал к нам. Трудно поверить, что дочь такого выдающегося человека пошла тёмным путём.

— Говорит, что я виновата, — вздохнула я, положив цветы на стол. Тут же опомнилась и поставила их в воду. Что-то совсем голова не работает. — В том-то и дело, что я ничего плохого ей не сделала, а когда та задиралась, давала хорошего пинка.

— А они отрастут?

— Кто? — не поняла я.

— Крылья.

— Не знаю. На трость опираюсь лишь потому, что ходить трудно и больно. Да и мой «любимый» преподаватель алхимии, как я уже говорила, что моё временное отсутствие по этому поводу не освобождает от заданий, которые он мне дал.

— Интересный у вас преподаватель, — хмыкнул Шейрейн.

Нашла место цветам, пока принц Аморского королевства жаловался, как ему было грустно одному в горах. Затем он резко встал, и сказал, что нужно идти. Превратился в маленького дракончика и вылетел в окно.

Спала плохо. Едва спиной касалась матраса, как вздрагивала от боли. Где-то через месяц боль в тех местах, где были крылья, становилась навязчивой. Всё чаще наведывалась к эскулапу Охияре, а ещё через месяц она воскликнула:

— Великие боги, да они у тебя, Аюми, растут!

— Да ну, быть того не может, — не поверила я.

— Я же вижу. Вот так чудо.

Новость радостная к концу третьего курса. Вот только на каникулы меня просто так иноу Клэтч отпускать не желал. Ему невыносимы мысль, что ещё один год кончился, и меня два месяца не увидит. Бедняга.

Всё, остался последний курс. Я уже собиралась попросить о встречи с королём Лишеэлем. Буду уговорить его взять меня на службу в розыскной отдел. После случая с Канн, хочу избыть Хельское королевство от таких, как она. Будет трудно, но я постараюсь.

— Аюми! — окрикнул меня ректор Гёйфре. — Я хотел сказать, что не стоило было обо мне так беспокоиться. Королю Лишеэлю в руки попало письмо, прочитал его, и сказал, что впервые такое видит. Он не собирался, оказывается, снимать меня с поста ректора, хотя я настаивал. Говорит: «Пока есть такие студенты, как эта Аюми, с поста ректора не уйдёшь!» И в знак, так сказать, благодарности, замолвил за тебя словечко. В общем, ждёт он тебя по окончанию Академии в своём дворце. Говорит, не пожалеешь!

Я открыла рот и закрыла. Неужто это правда? Несколько раз переспрашивала, и ответ был положительный.

— У меня тоже новость, ректор Гёйфре. Крылья начали отрастать.

— Ну я и не сомневался. Аюми, хочу предупредить: постарайся слишком близко к сердцу не воспринимать то, что скажут тебе через пару недель родители. Это тебя сильно удивит.

— Меня замуж собираются выдать? — удивлённо и некой опаской спросила я.

— А? Не-нет, — замахал он руками. Всё гораздо хуже. Не пугайся и не накручивай себя, но то, что тебе скажут, не понравится. И да, спасибо за письмо. Не ожидал.

Ректор Гёйфре улыбнулся и ушёл, а я отправилась домой с озадаченным видом.

— Аюми! — окрикнул меня Алис Феар.

— Да?

— Холодные ветра, что с тобой произошло?

— Уже всё хорошо, — отмахнулась я.

— Какая жестокость! Кто тебя так?

— Её уже судят.

Эм… Ладно, не буду настаивать. Я что, собственно, хотел… Жду тебя через два дня на нашем месте. Хочу научить тебя интересному и полезному для тебя заклинанию.

— Это какому? — загорелись мои глаза.

— Вот этому ты будешь очень рада. Увидимся! — помахал мне Феар рукой и ушёл.

— Редиска! — крикнула ему вслед.

Новость о том, что крылья отрастают, особой радости у родителей на лицах не было. Они переглянулись, а отец сказал, что проклятие всё ещё в силе. Я же вопросов не задавала, лишь плечами пожала. В последнее время то ли я от них отдалилась, то ли они от меня. Зайдя в свою комнату, обнаружила на столе письмо. Оно от Шейрейна. Просит сегодня о встречи.

Шйрейн ждал меня в парке, меря шагами дорожку. Он был чем-то обеспокоен.

— Что случилось?

— Ох, Аюми, наконец-то ты пришла! — обнял меня принц. — Я собирался домой, как услышал разговор других принцев. Они говорили о тебе, а именно: «Времени остаётся ничтожно мало, и похищение Шейлле должно состояться до начала нового учебного года!»

— Моё похищение? — хлопнула я глазами. — Вроде им ничего плохого не делала, да и не пересекались, за что на меня обрушился их гнев?

— Если бы я знал, Аюми. Мне не выносима мысль, что с тобой может что-то случиться. И больше всего я беспокоюсь, что тебя действительно похитят.

Я не знала, что и сказать? С каждым годом ком загадок всё растёт и растёт. Мы гуляли по парку. Ночь тихая, светит луна, а небо усыпано множеством звёзд. Шейрейн проводил меня до дому, поцеловал и ушёл.

Пришла в назначенное Алисом время в наше с ним место. Он улыбался, начал задавать вопросы про Академию. Получив вполне удовлетворительный ответ, посерьезнел и поинтересовался:

— Готова приступить к обучению?

— Что нужно делать?

— То, чему я собираюсь научить тебя, значительно облегчит жизнь. Итак, твой дар холода требует внимания. Ты уходишь в снежные горы, или создаёшь ледяной уголок. Может случиться так, что ни того, ни другого у тебя не будет, и самочувствие будет ухудшаться, пока не помрёшь. Чтоб не доставить врагу такого удовольствия, научу заклинанию «Ледяное касание». Твоя кожа покроется ледяной коркой и это заменит тебе горы с уголком.

— Ого, это же отличное заклинание, Алис! — воскликнула я. — Почему ты о нём мне раньше не сказал?

— Скажем так, ты была не готова, а в связи с недавними событиями, у тебя ещё и враг появился. Не знаю, но мне кажется, ему удастся избежать наказания.

— Мои крылья были сожжены, Алис, что доставило такую боль, которую никому не пожелаю. Всё, я готова. Учите!

— Закрой глаза и представь, как холод струится по твоим жилам; как он окутывает твоё тело; почувствуй, как твоя кожа покрывается коркой льда. Но-но, не спиши.

С первого раза ничего не получилось, но лёгкое покалывание всё же удалось вызвать. Хотелось всё сразу и в больших количествах.

— Аюми, я же сказал, не спешить. Это заклинание требует времени. Чем дольше будешь с ним работать, тем проще будет его применять. Сосредоточься. У тебя впереди весь день.

Я расслабилась и стала поэтапно выполнять требования Алиса, и дела пошли в гору. Силу холода распределяла по телу, ощущая её каждой клеточкой. Вихрь окутывал меня, и кожа начала покрываться льдом.

— Другое дело, — сказал Алис. — Принцип понятен?

— Да.

— Вот и славно. Теперь тебе необходимо оттачивать новое мастерство.

— Есть ещё какие-то заклинания, которые мне знать необходимо? — спросила я.

— Год ещё у меня есть, подумаю. Так, чего ленимся? Давай, продолжай! Я хочу быть умеренным, что не ударишь в грязь лицом.

К вечеру вымоталась настолько, что, придя домой, упала на кровать и проспала до обеда. Глаза еле открыла. Налила в ванную горячую воду, и нежилась полчаса. Потом переоделась и спустилась вниз. Мне дали возможность поесть, и отец сказал:

— Аюми, пора нам поговорить.

— Может, завтра? — попросила я. — Мне заниматься нужно.

— Откладывали итак этот разговор, пора узнать правду нашего рода.

— Не горю желанием. Это раньше я стремилась узнать её, бегала, что за вами, что за ректором Гёйфре, но никто ничего не говорит, даже простой люд и тот молчит, будто за разглашение этой тайны их ждёт смерть. А сейчас у меня есть более важные дела, извините за грубость.

— Нет, Аюми, ты выслушаешь, а дальше сама будешь решать: что делать дальше?

— Не хочу.

— Аюми, сядь! — повысила голос мама.

— Итак, ты знаешь, что в 84215 году Инойра погрязла в ужасной войне, и народ уже и не надеялся, что она когда-нибудь закончится. Семь королей пришли к твоему прадеду Исэйру Шейлле с требованием отдать Хельское королевство, но он отказался. Прабабушка Миара бежала с детьми, а за ними были отправлены лучшие маги, чтоб уничтожить. Рода Шейлле не должно существовать… НИКОГДА! Она пожертвовала собой ради детей, а Исэйру перед смертью проклял первенцев всех семи королей, и как только достигают они тридцатилетнего возраста, умирают в страшных мучениях. — Погодите, вы хотите сказать, что наша семья принадлежит королевскому роду? — дошло до меня.

— Именно, — кивнул отец. — Роду Шейлле пришлось отказаться от титула, затеряться среди обычного народа, чтоб до нас не добрались остальные короли. У нас нет никаких титулов вообще, чтоб не светиться. Нелегко было это сделать, но у нас получилось.

— Почему?

— Потомучто проклятие, наложенное на первенцев семи королей, может снять только потомок рода Шейлле, точнее, ты, Аюми. Крылья даны тебе для того, чтобы улетать в далёкие дали, скрываться от них, ну а твой ледяной дар… Честно говоря, в нашем роду никто им не обладал, именно, как у тебя, а не как у Алиса. Это две разные способности, не путай. Именно тебе решать: снимать с них проклятие или нет? Оно лишь выбрало тебя, потому что ты наша первая дочь.

— Если я сниму проклятие, крылья останутся? — спросила я.

— Тётю Фьёру помнишь? Она, конечно, особо не любит по гостям ездить, но несколько раз у нас бывала. Ты, наверно, заметила, что у неё нет крыльев, хотя она родилась с ними. Ввиду того, что она не пожелала снимать с первенцев королей проклятие, в их семьях случился траур, а крылья освободили её. Мы волнуемся за тебя, Аюми. К нам уже приходили короли и требовали говорить с тобой. Их разговоры перейдут в требования, и им нет ничто заставить тебя снять проклятие. Никому не хочется терять своих детей, а из-за ошибок их предков, приходится расплачиваться. Вот я и попросил Гёйфре дать тебе место в Академии, да и образование получить. В учебном заведении они тебя не тронут. Это я прочил Армиала следить за тобой, и не давать возможности покидать Академию.

Вот теперь стало что-то проясняться. Любопытство взяла верх, и я стала задавать вопросы.

— Как я могу его снять?

— Необходимо связать семь рубашек из зимыни, — сказала мама. — Она растёт у подножья гор и сильно жжёт руки.

— Связать семь рубашек? Почему именно это проклятие? — мигом оценила я масштабы катастрофы.

— Его сложнее снять. Никто ещё не изъявил желания освободить принцев, — сказал отец.

— Стоп! Это получается, что Шейрейн тоже умрёт? — не на шутку перепугалась я.

— Шейрейн? — в унисон воскликнули родители.

— Ты с ним тесно общаться? — уточнила мама.

— Не вижу ничего в этом плохого.

Вдруг мне пришла мысль: а что если Шейрейн всё это время врал, что ничего не знает? Что если ему просто-напросто нужно было подобраться ко мне поближе?

— Его отец король Кейлле сказал, что окажет любое содействие, лишь бы проклятие было снято, — продолжал отец. — По его словам, он специально ничего не говорил Шейрейну о проклятии.

— В драконов семь принцев превращаются именно из-за проклятия, — добавила мама.

— Слабо верится, что только ему ничего не сказали, — фыркнула я.

— Кейлле так утверждает, и мне хочется в это верить, Аюми.

— И насколько вы сблизились?

— Настолько, что, если бы предложил выйти за него замуж, не стала бы отказываться. Теперь наши отношения под большим вопросом. И меня мучает другое: почему об этом все знают, но никто даже намёка не давал?

— Одно из условий проклятия, Аюми, — развёл руками отец. — Не совсем смерть ждёт тех, кто хоть намекнёт тебе, но хорошо аукнется. Теперь, когда ты знаешь правду, могут об этом говорить и другие, а ты сама решаешь, как дальше поступить? Мы с мамой одобрим любое твоё решение, и хотим, чтоб ты была счастлива.

— Где я могу подробнее почитать о проклятии? — спросила я.

— Я дам тебе фолиант. Возникнут вопросы, спрашивай.

Отец ушёл в комнату, и принёс книгу, положив передо мной на стол. Книга содержала в себе от простых до самых страшных проклятий, и на семь принцев было наложено проклятие высокого уровня.

— Эта книга испокон веков хранится в библиотеке нашего рода, и никому о ней неизвестно. Наши предки не зря её написали, видимо, были уверены, что когда-нибудь её содержимое пригодится нашему роду.

Я долго сидела за фолиантом, и начала понимать, почему прадед Исэйру так поступил? Он таким образом, обезопасил свой род, не дал ему исчезнуть, и теперь я решаю судьбу семь принцев.

Мне нужно было время, чтобы всё понять, осмыслить. Даже Шейрейна не хотела видеть. Письмо за письмом он присылал и всякий раз удивлялся: почему не отвечаю? Что такого успело произойти, что я даже строчки написать не могу?

Я молчала. Чистый лист бумаги и чернильница с пером прямо кричали: «Хорош дуться, напиши ему письмо, хоть две строчки всего!» Не могу себя пересилить… или не хочу? Очень тонкая грань.

Может, конечно, Шейрейн действительно ничего не знает, но я хочу в этом убедиться. Если его любовь ко мне, как принц говорит, настолько сильна, то не отвяжется, пока до истины не докопается. Может, не справедливо по отношению к нему поступаю, но ещё одно условие проклятия гласит: «Проклятый принц должен непросто любить, а быть любимым той, у которой в руках спасение всех семи». Звучит, правда?..

Глава 11. Наручи ледяных ветров

Едва ночь над городом спустилась, ка на улицах главной столицы Хельского королевства появилась фигура в плаще с капюшоном на голове. Некто знал, куда шёл и это место — королевская тюрьма. Взломать замок и нейтрализовать на время стражу было самой простой задачей. Фигура спускалась вниз по лестнице, чётко отчеканивая шаг. У одной из камер тёмная фигура и остановилась.

— Чего надо? — грубо отозвался женский голос из тёмного угла.

— Грубо с твоей стороны таким тоном встречать своего спасителя, — попытался упрекнуть её мужчина, но не получилось.

— Я сама могу о себе позаботиться. Пошёл вон!

— Даже не хочешь выслушать, что могу предложить? — Нет! — рявкнули в ответ.

— Тогда слушай, уверен, предложение тебя заинтересует. Мне нужна Аюми Шейлле, и я хочу, чтоб именно ты её привела ко мне, — спокойно продолжил мужчина, взломав замок.

— Ага, размечтался! Шейлле ему подавай. Думаешь, мне не нужна?! У меня с ней свои счёты, и никому не позволю влезть вперёд меня.

— Именно поэтому я и пришёл к тебе, Иризаэль Канн. Я даже могу сделать так, что приказ о твоей смерти аннулируют.

Некоторое время эльфийка молчала, а мужчина уже вошёл внутрь, сбросив капюшон.

— А, принц Мирейского королевства Канору, понятно тогда, — фыркнули из темноты.

— Раз ты меня узнала и знаешь, зачем мне Шейлле, и как проклятие будет снято, сможешь сделать с ней всё, что твоей душе угодно. Разумеется, я даже позволю тебе некоторые вольности с ней, чтоб не скучно было, ну и, конечно же, пришёл не с пустыми руками.

— Что это? — спросила Канн.

— Наручи.

— Я вижу.

— Наручи ледяных ветров. Я подумал, раз уж Аюми Шейлле обладает даром холода, то стоит немного уравнять и твои силы тоже.

Латные наручи имели серо-голубой цвет. При ударе они светились, и их броня считается одной из самых прочных, о чём и сказал Канору.

— Хочешь сказать, что я смогу применять магию льда не хуже Шейлле?

— Более того, можешь ещё раз срезать крылья, чтоб не смогла улететь, да и есть у неё, как ты знаешь, одна особенность.

— Ей нужен холод, чтоб не умереть, — кивнула Иризаэль.

— Так, почему бы тебе этим не воспользоваться?

— А ты и вправду сможешь сделать так, чтоб меня оправдали?

— Нет ничего проще, но тебе придётся переселиться в Мирейское королевство, и пойти на службу моему отцу, — выдвинул условие принц Канору.

— Я с большим удовольствием принимаю твоё предложение.

— Вот и славно.

* * *

Новость о том, что Иризаэль выпустили из тюрьмы, повергла меня в ярость. Да, как же так?! И что самое интересное: это эльфийка умотала в Мирейское королевство!

Новый учебный год начался с неприятных моментов. Например, меня попытались похитить. Как мне удалось улизнуть шестерых магов так и осталось загадкой.

Шейрейн продолжает закидывать меня письмами, чьи строки уже не просьба, а требование. Просьбы закончились три дня назад, а жизнь в Академии стала неспокойной. Потеря бдительности чревато огромными проблемами, а они мне никак не нужны.

На паре алхимии иноу Клэтч едва не расплакался от счастья, увидав меня. Говорит, что этот год будет по страшнее любого сна. Угу, ему не хватает злобного хохота и алого окутывающего его дыма. Аж передёрнуло.

Я же махнула рукой, и молча села за парту. Колкости на тему «Отрастут мои крылья или нет», остались далеко позади. Обидно было некоторым студентам, что способность летать ко мне возвращается.

— Всё, занятия окончены, а вас, Шейлле, попрошу остаться, — посмотрел на меня иноу Клэтч.

Никто и не сомневался. Я сложила в стопку книги, тетради и подошла к преподавателю.

— Я крайне не доволен вашей работой, Шейлле, весьма не доволен.

Что ж поделаешь, если я не могу ему угодить.

— И почему же? — спросила я.

— Вы за все три года не выполнили ни одного моего задания. Пошёл последний, четвёртый год обучения. Думаете, я вас допущу до экзаменов? Нет. Через пару недель составлю список, который будет содержать в себе все задания, данные мною с первого ода обучения.

— Все задания, иноу Клэтч, я сделала и сдавала, поэтому не вижу смысла делать их заново.

— Если хотите сдать экзамены и получить диплом, советую сделать, а заданий будет около трёхсот, если не больше.

— Это всё?

— Я подумаю.

И я, опираясь на трость, удалилась из аудитории. Не буду делать то, что уже сделано! Чуяло моё сердце, что нечто подобным это кончится, и предусмотрительно писала задания в двух тетрадях. На дополнительные занятия по наложению чар ходила, но без особого энтузиазма. Я могла наложить чары на любую вещь, да так, что она могла сохранить жизнь.

Крылья уже достаточно отросли, и я могла уже обходиться без трости, а вот спать на спине по-прежнему не могла. Чтобы отвлечься от мыслей о Шейрейне, оттачивала мастерство «Ледяного касания». А вот дракон начинал предпринимать меры, потому как зла на меня уже не хватало.

Принц Аморского королевства стал караулить меня во дворе Академии, вот только я, редиска такая, будто чувствовала, что он рядом и миновала засады. В гневе дракон страшен, в этом я убедилась, но я даже и не думала смягчаться. Шейрейн не оставлял попыток встретиться со мной, и надо отдать должное: никого не подговаривал, ищет свой путь ко мне. Я девчонка вредная, вожу его вокруг да около.

Через неделю радостный иноу Клэтч вручил мне список. Развернул его, поперхнулась. Пятьсот тринадцать пунктов — это и есть «около трёхсот»? Ведать, все ночи не спал, чтоб побыстрее составить их.

— Народ, Шейлле пятьсот тринадцать заданий дали! — крикнул на всю аудиторию Бэйл Уар, и получил от меня пинок.

Хохот стоял такой, что аж в ушах звенело.

— Ты что себе позволяешь?! — зарычал он.

Ах, он ещё и оборотень!

— Только попробуй, Уар, и я тебя в ледяную глыбу превращу! — пригрозила ему.

— Ну-ка, угомонились! — рявкнул Клэтч на нас. — А вас, Шейлле, напишу докладную.

— Да, пожалуйста! — отмахнулась я.

— Выйдите из аудитории и к ректору Гёйфре… Быстро!

— Всё же лучше, чем сидеть на ваших парах, внимательно слушать, выполнять задания, и в конце услышать, что ничего не делаю, получив с десяток домашних заданий! — в сердцах сказала я и вышла.

Дорога до кабинета ректора Гёйфре буквально вытоптала мною. Тук-тук! Он уже по стук знает, что это я пришла.

— Дай, угадаю: опять что-то с Клэтчем не поделила? — вместо приветствия спросил он.

— Не совсем. Бэйл Уар получил от меня пинок за то, что суёт нос куда не просят, — ответила я.

— Опять дерёшься на паре?

— Немного, в качестве профилактики. Да-да, ректор Гёйфре, я помню вашу нотацию на эту тему. Нечего было меня дёргать.

— С одной стороны я тебя, Аюми, понимаю и в какой-то степени поддерживаю, потому, как в юности тоже часто давал отпор, и как показывает практика, из таких и вырастают сильные воины и маги, а с другой, не стоит нарушать правила Академии и тебе это известно.

— Каюсь, — потупилась я.

— Ладно, можешь идти. В этот раз наказывать не буду, а с Клэтчем поговорю.

— Не хочу жаловаться, но он заявил, что пока не выполню список заданий с первого курса, не допустит до экзаменов.

— А ты ему сдавала? Все? — уточнил Гёйфре.

— Да, я добросовестно их выполняю, и записывала в ещё одну тетрадь, будто в воду глядела. Только ему не говорите этого, а то точно плохо станет или ещё чего придумает, точно без диплома останусь.

— Не переживай, Клэтч всё подпишет. Просто он вредничает. Всё, иди.

— Эм, ректор Гёйфре, скажите, почему король Лишеэль отпустил Иризаэль Канн? — всё же решилась его спросить.

— Не могу знать, Аюми.

— Прошу, скажите! Уж кому-кому, а вам сказали. Мне нужно это знать.

Ректор переводил взгляд из одного угла в другой, крутил перо в руках, начал свитки складывать, потом вздохнул и сказал:

— Никому ни слова, понятно?

— Да.

— Принц Канору попросил того об аудиенции, и решилось тем, что он готов забрать её в своё королевство. Что-то вроде ссылки. Я не поверил словам принца, да и Лишеэль тоже. Канору заверил, что для Канн лучше будет именно ссылка, а не казнь. Лишеэль выдвинул своё требование: если где-то она будет замечена, отвечать Мирейское королевство будет по всем строгости. Сомневаешься? Вот и я тоже.

— Клубок неприятностей только увеличивается в размерах, — сказала я.

— Академию окружают, и ждут подходящего момента, чтоб пробраться внутрь и похитить тебя.

— Началось! — закатила я страдальчески глаза.

— Чувствую, ждёт нас тяжёлое время, — качнул головой ректор Гёйфре.

— Почему?

— Ещё одной волны смертей своих первенцев короли не переживут. В лучшем случае Инойра уцелеет, в худшем — будет уничтожена.

— Почему именно мне выпала такая «честь»? Почему я не могу просто жить спокойно? Зачем такие сложности?

— Судьба не спрашивает нас, что мы хотим, а что нет? Вижу, ты плохо принимаешь это.

— Конечно! Живёшь себе, живёшь, а тут бац! — и родовое проклятие на тебе, оказывается.

— В этом деле у тебя нет помощников, и только ты решаешь, как будет лучше? В первую очередь для себя. Но знай, если тебе что-то нужно будет, двери мои всегда открыты для тебя.

Я вышла из кабинете, и направилась в свою комнату. Долго думала, может, стоит лет на шесть уйти в горы после окончания Академии, пока срок не пройдёт, а? Угу, а ты о Шейрейне подумала, Аюми?

Цветы, которые он мне подарил, так и цветут, радуя глаз. Вспомнился нас первый поцелуй. Я даже поверить не могла, что всё происходит на самом деле, а его нежные объятия и робкие признания в любви? Как мне этого не хватает. Я разрываюсь между ним и другими принцами, но знаю одно: угождать никому не собираюсь!

Шейрейну так и не улыбнулась удача встретиться со мной, и мне пригрозили: как только сцапает, такую весёлую жизнь устроит, что вспоминать это буду с замиранием сердца. Махнула рукой, мол, не запугаешь. Не каждую ночь, но слышу рёв дракона, вот только сердце моё ни разу не дрогнуло.

* * *

Иноу Клэтч смотрит на меня зверьём.

— Студентка Шейлле, может, вы желаете продемонстрировать навык по приготовлению зелья «Скорость бега». Что-то давно вы группе не показывали своих знаний.

— Иноу Клэтч, поставьте мне сразу в журнал «неуд», чтоб ваше время не тратить.

Студенты тут же зашептали.

— Что за тон? Почему вы так со мной разговариваете? — начал он злиться.

— Вполне нормально, без издёвок, — спокойно говорила я. — Всё равно скажете, что я элементарно не могу приготовить простое зелье, и группа в очередной раз посмеётся надо мной.

— Вы отказываетесь подчиняться моим требованиям, Шейлле? — уточнил иноу.

— Нет, конечно. Я всё сделала, даже домашнее задание, вот, смотрите! — помахала тетрадью. — Только не нужно предсказателем, и ваш ответ будет: «Всё сделано неправильно!» А к доске выходит, чтоб вы меня унижали, не хочу.

— Тогда, напишу докладную, и настойчиво буду просить ректора Гёйфре вас отчислить.

— Чего вы добиваетесь, иноу Клэтч? Не уйду я добровольно, так и знайте!

— Вам никогда не видать престижной работы, Шейлле!

Это меня сильно задело. Не ожидала, что он будет бросаться подобными словами. — Да, вам-то, откуда это знать?! — начала и я злиться. — За четыре года ни разу от вас не услышала похвалы. Каждый студент в этой группе её слышит, даже если не получается, вы говорите, что немного практики и всё! Чем я от остальных отличаюсь?

— Покиньте аудиторию, Шейлле. Более не желаю видеть вас на моих уроках.

Я собрала вещи, и тут недобрый голос ректора Гёйфре пронёсся по аудитории:

— Все студенты могут быть свободны, а студентка Шейлле и иноу Клэтч задержатся.

Народ буквально выдуло из аудитории.

— Объясните мне непонимающему: что между вами происходит на протяжении четырёх лет? Почему вы грызётесь? Других слов я просто не нахожу.

— Хамство, неподчинение правилам и постоянные перебранки, господин ректор, — сказал иноу Клэтч. — Устал с ней бороться.

Я задохнулась от возмущения, но смолчала. Не хочу ябедничать.

— Шейлле не выполняет задания? — уточнил ректор.

— Выполняет, но неправильно, и даже не пытается исправить, — продолжал Клэтч. — Я что ли за ней должен бегать? И вообще, ректор Гёйфре, я больше не желаю видеть студентку Шейлле на своих уроках. Всё, моё терпение лопнуло!

— Студентка Шейлле, вы ничего не хотите сказать? — обратились ко мне.

— Оправдываться не буду, потому как дело это неблагодарное, но скажу вот что: я уважаю вас, иноу Клэтч, как бы вы ко мне плохо не относились. Вы преподаватель и несёте знания студентам, и благодаря вам я научилась многий вещам. Даже тем, которые неприемлемы в обществе, но урок усвоен. Я надеялась, что на втором курсе вы поймёте, что я из-за большого объёма заданий, которыми мы меня снабжали, не спала ночами, а приходя на ваши уроки в полусонном состоянии, слышала только нелесные слова в свой адрес. И коль мы коснулись это темы, хочу вот что сказать: нет, я не подслушивала, лишь мимо проходила поздно вечером мимо вашего кабинета, идя из библиотеки, вы сказали, что знаете о моём родовом проклятии, и все на задних лапках ходят. Думаете, я в восторге была от такой новости? Едва я отчислю из Академии, так меня тут же хватят короли семи королевств и, как только я освобожу их — прикончат. Окончить Академию, значит, обрести силы, чтобы иметь возможность бороться с недоброжелателями. Нет, я не давлю на жалость, лишь хочу понять ваш гнев. Одно время мне казалось, вы с королями заодно, пытаетесь всеми силами выжить из Академии, ведь её стены, как я уже сказала, моё спасение на время.

Я ещё долго высказывалась. Наболело, аж рыдать хотелось. Клэтча мои слова не впечатлили, будто говорила куда-то в пустоту, да я и не надеялась, что меня поймут.

— Я всё равно остаюсь при своём мнении, Шейлле. Для сдачи моего предмета ищите другого преподавателя. Вы неблагодарная, считаете, что все вам должны, а таких я терпеть не могу, — сухо сказал преподаватель алхимии.

— Вам что, невыносима мысль, что мой предок не дал вашему роду, как и многим другим сгинуть? — уточнила я, вспоминая записи из дневника деда Намору. Клэтч дёрнулся, будто ему дали пощёчину, а я продолжила: — Да будет вам известно: никто из моего рода не претендует на то, что вы обязаны нам жизнью и должны по первому зову примчаться. Простите, ректор Гёйфре, я могу идти? Мне нужен холод. И меня отпустили. До комнаты едва добежала. Уткнулась в подушку и расплакалась.

Оттого, что я расстроилась, комната полностью обледенела, вот только цветы остались не тронутыми, и будто они стали ярче. Я взглянула на них и улыбнулась. Ничего, осталось полгода, и я покину стены Академии! Дорогу в новую жизнь я себе сделала, и осталось только получить диплом.

Кстати о нём! А что я буду демонстрировать? Конечно, накладывать чары на вещи и предметы, но мне нужны такие чары, чтоб могли и от холода, но и от жара уберечь. Вытерев слёзы, успокоилась, привела себя в порядок, и отправилась в библиотеку.

— О, кто пришёл! — радостно воскликнул Кёрне Эльс. — Чего желаешь?

— И вам доброго дня, Кёрне, — кивнула я. — Честно, что мне нужно, не знаю, давайте, расскажу, а вы сами решите, какие книги мне нужны?

— Мм, интересно. Хорошо, я тебя слушаю.

Говорила я долго, аж за мной очередь собралась. Эльс подумал, поинтересовался, что хотят студенты и, получив ответы, умчался. Раздав им книги, он сказал мне присесть и ждать.

Я была удивлена, и в тоже время испытывала боязнь, что Кёрне мне чуть ли не всю библиотеку отдаст. Где-то через полчаса мне принесли всего три книги. Не знала: радоваться мне или плакать?

— Глаза большие не нужно делать, Аюми. Эти три книги дадут ответы, думаю, на все твои вопросы. У тебя хорошо получается наложение чар, и тебе не следует бросать это дело. Книги старые, и студентам их не дают, если только с разрешения самого ректора.

— Почему, тогда мне их даёте? — нахмурилась я.

— В нашей библиотеке тоже есть исключения, так что, не задавай лишних вопросов. Просто бери их, и делай дипломную работу.

И я довольная умчалась. Войдя в комнату, увидела над столом парящее письмо. Я положила книги на край стола, и хотела взять его, а письмо дёрнулось, крутанулось и запело голосом Шейрейна:

И день, и ночь,

Отгоняю мысли прочь,

Не знаю, как мне быть,

И кто сможет мне помочь?

Не отвечаешь на письма мне,

Позабыла ты обо мне,

Верю я, что это сон,

И останется завтра позади он.

Снова один встречаю я рассвет,

Не получен от тебя ответ.

Лист расправился и лёг в мои руки. В углу нарисовала была зелёная стрелочка, под которой была надпись: «Повторить!»

Я прижала к груди письмо. Очень красивые слова. Настроение взлетело до небес. Настойчивый дракон, и он всё ещё караулит меня во дворе Академии. Поражаюсь тому, что его никто не прогоняет… или просто никто не замечает здоровенного ящера? Хотя, ему что, долго стать маленьким или сделать вид, что он — горгулья?

В окно Шейрейна прекрасно видела, но не подходила, чтоб не смог видеть. Я думаю, он понял, что стихи до меня непросто дошли, но и прочитаны. Я положила сложенный в четверо лист в карман. Ну всё, хватит витать в облаках, Аюми, давай, занимайся дипломной работой.

Глава 12. На службу королю!

Этот месяц последний нахожусь в Академии, и его просто нужно пережить. И я нашла преподавателя по алхимии, но видно было, что иноу Клэтч уже успел хорошенько присесть ему на уши. Он очень сильно обижен на меня, и будет постоянно вставлять мне палки в колёса. Вот и говорю, что этот месяц надо просто пережить.

Иноу Анрар Эйгер предупредил, что задания будут сложные, мол, не надейся, Аюми, что быстро сдашь алхимию и будешь носиться по коридору от счастья, что сдала этот предмет. Ну, точно Клэтч с ним разговаривал. Думаю, и указания ого-го! — какие дал.

Алхимия была первым предметом, который мы сдавали. Угадайте, кто отличился? Да-да, Аюми Шейлле единственная, кто не сдал алхимию. Где-то за дверью явно похрюкивая, смеётся иноу Риккард Клэтч.

— На пересдачу, Шейлле, — сказал иноу Эйгер. — Придёте через три дня, и сделаете вот эти три задания.

А что, кто-то сомневался? Странно то, что я не расстроилась. Ладно, сделаем, как говорит. Зарылась в учебниках, и долго готовилась.

Через день сдавали географию Инойры. Тут я справилась на отлично, а завтра у меня наложение чар и пересдача алхимии. Вот это я понимаю: жизнь кипит!

Иноу Ланира Куэн без разговоров поставила мне высший балл. Дипломная работа ей понравилась, и хотелось, чтоб я осталась в Академии и преподавала этот предмет.

— Иноу Клэтч точно ночью меня придушит, когда узнает об этом, — фыркнула я.

— Он сам по себе хороший мужчина, вот только заскоки бывают, — махнула она рукой. — А так, желаю удачи в поиске работы. Если что, приходи. Думаю, Армиал будет рад тебя взять.

— Спасибо, иноу Куэн.

И вот я стою у кабинета иноу Эйгера. Волнуюсь, топчусь на месте, и заходить туда никак не хотелось, но взяв себя в руки, постучалась и вошла. Положила тетрадь ему на стол, а сама села за парту.

— О, вы задания сделали! — пролистал он листы. — Что ж, хорошо. Начнём, как обычно, с теории, потом будет одно практическое задание.

В итоге я опять не сдала. Закипела сразу, но вовремя опомнилась. Нет, не нужно.

— И когда приходить? — спокойно спросила я.

— Через два дня, и сделаете ещё два задания. Всё, вы можете быть свободной.

Я расстроилась, но к тому моменту, когда я дошла до своей комнаты, приободрилась и занялась заданиями.

К иноу Хирону Мууру я только зашла, а он мне уже оценку ставил. Говорит, видел мою работу, и этого вполне достаточно. Вышла я из аудитории с большими от удивления глазами…

Так ладно, успокаиваемся и заходим! Тетрадь легла на стол, села за парту с каменным лицом. Начала отвечать на вопросы, потом перешли к практике.

— Ну, что я могу сказать? Вы получаете высший балл, Аюми.

— Что-что, простите? — заикаясь, спросила я.

— Вы сделали пять заданий и все правильно. Не вижу смысла оттягивать этот момент. И почему Риккард считает, что у вас нет способностей к алхимии? С такими знаниями вы бы в моей группе были отличницей.

— Жаль, что к вам не попала.

— Аюми, не сердитесь на Риккарда. Он просто не может признать ваши способности к этому предмету.

— Ну и работал бы со мной, как иноу Куэн, а в место этого терпела унижения.

— Вы — конкурент, и запросто могли занять его место. Путь к преподаванию для него был тяжёл.

— Я не собираюсь этого делать! — возмутилась я.

— Но он этого не знает. Простите его, и первой придите мириться. Может, он не покажет своих чувств, но камень с души его упадёт.

— Спасибо за совет, иноу Эйгер.

— Удачи на жизненном пути, Аюми!

Я счастливая выбежала из аудитории, и оказалась аккурат в объятиях ректора Гёйфре.

— Это ты куда такая счастливая летишь? Едва меня с ног не сбила.

— Простите, ректор Гёйфре, просто у меня радость. Я сдала алхимию! — воскликнула я.

— Видишь? Всё получилось.

Меня не стали задерживать, и я довольная ушла к себе. Ещё четыре экзамена и всё, диплом в кармане!

Все шкафы, ящики, полки просмотрела. Вроде все книги сдала в библиотеку. До сих пор поверить не могу, что экзамен по алхимии остался далеко позади.

А вот Шейрейн за вечер закидал меня письмами, и я не знала, куда их складывать? Сжечь их почему-то рука не поднималась. Я продолжала игнорировать дракона, и терпение того было на грани. Хоть бы недельку потерпел, а там меня трудно будет отыскать, ну или мне будет проще отбиться.

Вон он, на стене сидит и пристально смотрит в моё окно. У него что, дел нет? Только не говорите, что он окончил Академию, и я в это не поверю!..

Диплом мой не был с отличием, да я и не стремилась, но он есть, и теперь могу с ним заявиться к королю Лишеэлю. Наступает новая жизнь, и Аюми Шейлле двадцать четыре года.

Ректор Гёйфре около часа двигал речь, потом сделал акцент на то, что Академия через два дня начнёт распределение выпускников по рабочим места. Криками, свистами награждали его, а нам желали найти своё призвание.

Амис, Маркус и Варлин сказали, что рады нашему знакомству, и надеются, что когда-нибудь мы встретимся.

Ну, а я взяла корзинку, и направилась к иноу Риккарду Клэтчу. Я несколько волновалась, но взяв себя в руки, вошла. Клэтч сидел за столом и что-то быстро писал, даже не обратил внимания, что кто-то вошёл. Может, и понял кто.

— Странно, что вы пришли, — прозаично сказал он. — Чего хотите, Шейлле?

Знал, точно знал!

— Попрощаться. Я много чего лишнего наговорила за эти четыре года, и сожалею об этом и сказать, что отправляюсь искать работу за пределами Академии.

Рука его дрогнула, но Клэтч тут же встрепенулся. Иноу Эйгер был прав, Клэтчу важно, чтоб я не оставалась здесь.

— И что вы хотите от меня услышать?

— Ничего. Мне было приятно с вами работать, несмотря на всё, что мне пришлось пережить. Возможно, благодаря вашему методу я смогу найти своё призвание, — говорила я, с трудом находя слова. — И я не собиралась отнимать ваше право преподавать в этой Академии.

— С чего вы решили, что вам удастся занять моё место? — напрягся иноу.

— Я не решила, просто всё объяснили, и я поняла, чего вы так ко мне относились? Не буду вдаваться в подробности. Прощайте, иноу Клэтч.

Я поставила корзинку на стол, сообщив, что это от меня прощальный подарок, и быстро направилась к выходу. Пробежала мимо Гёйфре, даже не взглянув на него. Трудно, очень трудно было, но я справилась, а принял мои слова Клэтч всерьёз или нет, уже его проблема. Закрыв за собой дверь, шумно выдохнула. Стала собирать вещи, и стук: «Тук-тук!»

— Могу войти? — спросил ректор Гёйфре.

— Ух, напугали! — подпрыгнула я. — Проходите.

— Собираешься домой?

— Да, хочу до обеда покинуть Академию. Эти четыре года были для меня тяжёлыми.

— Но ты много чего для себя усвоила, та?

— Так, — кивнула я.

— Клэтч тебе опять гадостей наговорил? — спросил ректор.

— Нет. Я просто попрощалась.

— Понятно. Ты правильно поступила.

— Спасибо иноу Эйгеру. Он мне открыл глаза.

— А дракон, смотрю, так и продолжает караулить твоё окно, — улыбнулся ректор. — Настырный. Думаешь, будет лучше игнорировать его?

— Трудно сказать, но после того, как узнала о проклятии, и что я — то звено, которое способно снять его, я хочу понять истинные намерения Шейрейна. Вроде всеми силами показывает, что я ему небезразлична, но он принц, которому не хочется умирать из-за какой-то девчонки, от которой и зависит не только его жизнь.

— Скажу тебе одну вещь, Аюми, тот, кто любит, способен творить чудеса, и совершать безумные подвиги во имя любви.

— Я думаю, Шейрена выбрали для этой роли, — ответила я.

— Не думаю, хотя бы потому, что переживания его не лживы. Помнишь, я говорил, что по мне так принцы должны умереть? Сейчас я вижу, что принц Аморского королевства способен на любовь и умереть за неё. Я не умею говорить красивых слов, но именно это я сейчас и вижу, глядя на дракона. В глазах его печаль и боль, и она снедает. Ладно, я что-то разговорился, — тряхнул Гёйфре головой, — король Лишеэль будет ждать тебя завтра в своём дворце.

— Спасибо, ректор Гёйфре. Вы столько для меня сделали, — сказала я, принимая приглашение.

— Я рад нашему знакомству, Аюми. И ещё один совет: как бы жизнь тебя не изматывала, какие бы изощрёнными не были противники твои, не теряй самообладания.

Я вернулась домой. По случаю получения диплома, был устроен шикарный ужин, и разошлись мы поздно вечером. Вот только сон никак не шёл, всё прокручивала, какие слова буду говорить?

Утром бегала по комнате в поисках платья. Это не то, это тоже, а вот это в самый раз! Я ж должна произвести впечатление! За полчаса добралась до дворца. Страже пояснила, что у меня назначено, и показала приглашение, которое один из стражников хотел посмотреть поближе — в руках. Угу, размечтался!

— Ладно, давай, пропустим. Я сообщу, чтоб её встретили.

— С чего бы это вдруг король пригласил эту крылатую девушку?

— На работу устраиваюсь, — сказала я, поднимаясь по лестнице.

Меня у входа встретил мужчина во фраке, взглянул на приглашение и сказал следовать за ним. Всё такое красивое, необычное…

— Сюда, проходите, — пригласили меня. — Король Лишеэль, к вам пожаловала Аюми Шейлле.

У меня взяли приглашение и передали правителю Хельского королевства.

— Подожди за дверью, Каймар.

— Мужчина поклонился и вышел.

— Прошу, присаживайся. Армиал много о тебе рассказывал, а когда твоё письмо попало в мои руки, я убедился, что нахваливает он тебя непросто так. Я обещал ему, что посмотрю на тебя в деле, поэтому хочу спросить: ты, Аюми Шейлле, готова стать следопытом?

— Следопытом? А что делать нужно?

— В твои обязанности будет входить розыск опасных магов, коих на территории Хельского королевства развелось очень много. Я выдам тебе лицензию на использование против преступников свой врождённый дар, только прошу, не увлекайся. Они нужны живыми.

— Я готова, — приободрилась я.

— Не сомневаюсь. Документы с собой? Хорошо, Каймар проводит тебя. Думаю, из тебя получится хороший следопыт.

Волнение с новой силой охватило меня. Мы шли по длинным коридорам, спускались вниз, поднимались, прошли сад, и вот она — первая дверь налево. Каймар постучался, зашёл, и не было его, казалось, целую вечность.

— Входите, Аюми, — сказал он.

Я вошла. Работа здесь кипела, едва отходить успевала, чтоб не зашибли.

— Не мешайтесь! — грубо сказала девушка.

— А, вы, наверно и есть Аюми Шейлле, — подошёл ко мне мужчина. — Король Лишеэль сказал, что вы придёте. Проходите, присаживайтесь. Лукьера, возьми документы нашего нового следопыта и оформи.

Эльфийка подошла к нам, забрала у меня документы, и первым делом открыла диплом.

— Хороший, видно, что училась.

— Почему? — озадачилась я.

— Наличие всех оценок. Отличников стараемся не брать, если только они помимо теории ещё и практикой занимались. Думаю, толк будет. Я смотрю, у вас имеется и сертификат по наложению чар. Весьма хороши в этом деле?

— Достаточно, — кивнула я.

— Нам зачарователь как раз нужен. Хорошо, пока я оформляю вас, Ирмар введёт вас в курс дела.

— Зовут меня Ирмар Зейлец, и я — глава королевских следопытов. Все меня называют по имени, так проще. Итак, сразу хочу сказать, что я требовательный. В порывах могу и кулаком по столу дать. Мне важен результат, а как вы будете действовать, решаете сами, но не превышайте должностные полномочия. В Хельском королевстве стало чересчур много магов, связавшись свою жизнь с преступностью. Нам важно сократить эту численность, да таким способом, чтоб остальные боялись. Нет, про убийство речи не идёт. Нам они нужны живыми. Раз в неделю даются деньги на те или иные нужды. Иногда, чтоб кого-то разговорить, нужно дать денег. Вы будете проходить в течение трёх месяцев стажировку, и только после этого дам первое задание.

— Вот знаков, следопыт, Аюми, лицензия на использование вашего врождённого дара против преступников. Да, летающий следопыт, — Лукьера хмыкнула, — интересно, весьма интересно. Всё? Вы закончили?

— Да, — кивнул Ирмар.

— Пойдём, Аюми, покажу твоё рабочее место, а куда будешь ходить на учёбу.

У меня есть свой стол с уже имеющейся на нём табличкой с надписью: «Следопыт Аюми». У многих за спинами вижу благодарственные письма. Мм, тоже хочу!

Мне показали аудиторию, где будут проходить занятия. Форма одежды свободная. И начинаю стажировку с завтрашнего дня. Вот это да, я — королевский следопыт!

Месяц я ходила на занятия. Каждый день узнавала что-то новое, всё записывала, больше времени отдавала практике. Ввиду того, что у меня есть крылья, преподаватель озаботился разработкой для меня индивидуальной программы.

Следующий месяц меня учили выслеживать преступника. Дело нелёгкое, хочу сказать, но интересное. Меня особо никто не хотел брать с собой, мол, мешать только буду, но им быстро напомнили, какими они были, когда пришли? Может и не с распростёртыми объятиями, но знания получили хорошие, и ими надо делиться. В итоге меня взял с собой следопыт Каур.

Мы отправились в город Юр, расположившийся на юге королевства, и там должны изловить опасного мага, торгующего тёмными амулетами. Он в розыске уже полгода, и только сейчас стало известно его место нахождения.

Мне было сказано держаться рядом и не мешать. Маг почувствовал, что Каур пришёл по его душу, быстро собрал вещички и дал дёру, только вот далеко всё равно не ушёл. Подставила подножку, и он распластался по земле.

Следопыт Каур, нацепив на него наручники, поднял на ноги. Создав портал, кивнул мне, мол, заходи первая, он следом. Ирман был нескончаемо раз, что мага наконец-то поймали и обещал, что разговор будет весьма долгим.

— А ты молодец, мигом сориентировалась, — похвалил меня Каур.

— Он же только вас и видел, а меня в расчёт не стал брать, а вот зря! — ответила я. — Вдвоём работать проще.

— Да, но и опасно, поэтому работаем поодиночке.

Третий месяц был самым трудным. Закрепление пройденного материала, получение амулета, меняющего облик, список зелий, настоек, эликсиров, которые могу использовать, а ещё прошла курс актёрского мастерства.

Нужно быть готовым ко всему, и порой переступать через себя, чтоб добиться той или иной цели. Многие вещи могут показаться странными или вообще безумными, но их нужно свершить, и тогда получишь результат.

Сейчас стала относиться ко всему спокойно и не пытаюсь угнаться за всем и сразу. На этом обучение кончилось, и предстояла практика. С опытными следопытами я разыскивала преступников, где-то мне давали волю, приобретая новые навыки и умения. Именно с этого момента и начался мой трудовой стаж.

Глава 13. Первое задание следопыта

— Ну что, Аюми, я смотрю, весьма неплохо справилась с заданиями, показала хорошие результаты, и чувством полного доверия могу дать тебе первое задание. Оно непростое, и потребует определённых затрат сил и времени. Ты поняла, что задание дожно быть выполнено. Зная все правила, пройдя курс обучения, можешь сама заниматься поиском преступников. Итак, смотри, — передо мной положили свиток, развернули его, и на меня взглянула симпатичная, длинноволосая девушка, играющая посохом, а над её фото надпись: «Их разыскивают следопыты!», — эта Ирака Фьор — ведьма, ворующая красоту у молодых девушек. Те потом тратят огромные деньги, чтоб вернуть её. Ираку ищут давно. К нам уже столько писем пришло, чтоб Фьору упрятали за решётку, что не хватает места на полке. Приведи сюда Ираку Фьору.

Получив первое задание, я села за стол, и стала прорабатывать варианты и действия. Первое: чтоб хоть что-то узнать, нужно сменить облик и поспрашивать в тавернах и кварталах народ. Именно так велика вероятность того, что дадут мне адресок. Мне нужна легенда. Надо подумать… Хм, вроде что-то есть. Превращусь в немолодую женщину, и попытаюсь уговорить Ираку продать мне немного молодости. Возможно, ли это или нет, узнаем позже. Импровизировать будем по ходу дела. Мне главное заставить её поверить, что мне прям необходима эта молодость, и добиться, чтоб она хотя бы подумала над моим предложением. Сказать, что я ей за молодость кругленькую сумму выложу, и посмотрю на реакцию.

Сменила облик. На меня из зеркала смотрела женщина, чьё лицо уже покрывали морщинки. Немного изменим походку и в путь!

Войдя в таверну, я осмотрелась. Внимание на меня никто не обратил. Я подошла к барной стойке и заказала выпить.

— Что-то вид у вас угрюмый, мадам, — подошёл ко мне эльф. — Эльфийского эля?

— Да, пожалуйста, — кивнула я. — Вот, уже полгода ищу Икару Фьору.

— А кто она?

Я заметила, что эльф дёрнулся, и глаза забегали. Значит, он что-то, да знает о ней. Попробуем надавить на жалость.

— Ходит слух, что она торгует молодостью. Я уже не молода, а так снова хочется быть красивой! — с грустью сказала я.

— Не нужно вам этого, мадам, — качнул он головой.

— Почему?

— Вы прекрасны. Да, молодость уходит, но вы красивы внутри. Видно, что живёте интересной жизнью.

— Я готова заплатить ей, понимаете?

— Понимаю, но оно того не стоит. Эль за счёт заведения.

— Благодарю, — кивнула я. — Может, вы и правы, — вздохнула.

Ещё немного посидев, вышла из таверны. Едва отойдя от неё, как меня окрикнули. Я повернулась. Улычка, рука на бедре, чёрные как смоль, вьющиеся волосы ниспадали на плечи. На ней была коричневая рубашка, тёмно-серые брюки, штанины заправлены в высокие сапоги.

— Да? — протянула я. — Вы что-то хотели, миледи?

— Почтение… хм, интересно. Я случайно услышала ваш разговор с барменом. Ищите Икару Фьору, чтоб купить у неё молодость?

— А что, вы знаете, где её можно найти? — воодушевлённо воскликнула я.

— Тихо, не нужно так кричать! Приходите завтра сюда в это же время.

Я упала на колени, и едва не стукнулась лбом о землю, как низко кланялась незнакомке. Она шарахнулась и шикнула на меня.

— Прекратите сейчас же! Нас могу увидеть, и тогда о встречи с Фьорой можете навсегда забыть.

— Ой, простите! Я так долго ищу её, что порой не понимаю, что творю? — быстро встала на ноги, отряхивая колени.

— Уходите.

И я пошла, вот только не покидало чувство, что за мной следят. Всего скорее мне не доверяют, и хотят проверить. Пришлось снять комнату. Пусть думает, что я не местная. Видимо, придётся спать в облике, и постараться себя контролировать во сне. Если этой девушке потребуется, она нагло будет смотреть всю ночь на меня. Сомневаться в себе я не должна позволить.

Конечно, рискую угодить в ловушку, но я готова к этому. Будет нелегко, да и никто не обещал, что ловить преступников проще пареной репы.

Пока пыталась заснуть, вертела в голове пути к отступлению. Нельзя недооценивать эту брюнетку. Кто знает, может, она и есть оная Икара Фьор? Завтра узнаем. В моём распоряжении магия льда и крылья.

Ночь спала отлично. А утром привела себя в порядок, и отправилась гулять по городу. Время тянулось медленно, становилось скучно доже по лавкам ходить. С трудом, но дождалась нужного времени.

Я пришла к месту встречи. Слегка волновалась. Первое задание всё же. Девушка пришла. Осмотрев меня, она сказала следовать за ней. Меня вели по тёмным проулкам, и всегда казалось, что за мной следят. Девушка вдруг остановилась и сказала:

— Значит, молодость у меня купить? — Интересно. Впервые слышу, чтоб ею торговала.

— Разве нет? — осторожно спросила я.

— Откуда вы вообще это взяли?

— Так, девушки хвастались, что ею… Стоп, вы и есть Икара Фьора?

— Да, это я, — повернулась она ко мне. — Только вот молодостью не торгую, а наоборот, забираю.

— Получается, я искала вас напрасно? — огорчилась я.

— Выходит, что да.

— Тогда, извините, что потревожила вас. Пойду тогда.

— Пойдёшь? А кто сказал, что позволю? Или думала я не догадаюсь, что под личиной морщинистой женщины скрывается следопыт? Для расправы я и пригласила тебя сюда. Место тихое, никто ничего не узнает. Прощай!

Икара оказалась весьма ловкой, шустрой, а главное — изобретательной, но и я могла похвастаться своими навыками. Пару взмахов руками, и она в ледяном плену. Я открыла портал и толкнула Икару туда, аккурат в объятия Ириара.

— Ба, кого вижу? Сама Икара Фьора заглянула ко мне на огонёк.

— Руки от меня убрал!

— Ну-ну, тише. Отличная работа, Аюми. Бери три дня отдыха, потом подойдёшь ко мне, дам новое задание.

Я была на седьмом небе от счастья. Я выполнила первое задание, и довольно удачно. Многие следопыты не верили моему везению, и старались поближе рассмотреть Фьору. Та грозилась здесь всех перебить, и начнёт с меня. Ирмар ей пообещал, что предоставит лучшую камеру.

— Как тебе удалось? — спросила брюнетка.

— Наверно, повезло, — пожала я плечами.

Мне не хотелось рассказывать, ведь и у меня должны быть свои секреты.

* * *

Позор… Нет, не так. Позорище!!! Почему? Да я прячусь от Шейрейна. Дракон решил весь город перевернуть с ног на голову. Если меня отыщет — огребу по полной программе, а ещё попаду под раздачу бонусов. Я не уверена, готова ли к разговору с ним, но то, что принц неоставляет попыток разыскать меня — греет душу. Пусть ещё поищет, хотя его смерть стала на шаг ближе. Сердце вдруг защемило, а грудь сдавило. Что это? Глаза дракона были полны печали и гнева одновременно. Мне захотелось выйти к нему, обнять, поцеловать и прошептать: «Ты мой и только мой!», но нет, нельзя.

Он улетел, а я ещё долго смотрела на небо. Миллионы звёзд стелились по ночному небосводу, а красавица Луна освещала даже самые тёмные уголки Инойры. Именно в это время суток больше всего просыпается желание сидеть у воды в обнимку с любимым драк… кхм, человеком. Я многого, возможно, не понимаю, но сердце моё желает большой любви.

Вздохнув, пошла в противоположную сторону. Нет, я права, говоря, что не готова ко встрече с Шейрейном. Мне жаль. Время уходит, а я не спешу ему помогать.

— А знаешь, Аюми, я готов разорвать тебя на части, — рыкнули за моей спиной.

Я испугалась, но старалась сохранять самообладание. Осторожно повернувшись, взглянул ан дракона. Его ноздри раздувались, и я почти поверила в угрозу.

— Ты же улетел! — выдохнула я.

— Думаешь, я не почувствовал твой запах? Я требую объяснений!

Шейрейн стал человеком. Я попыталась улизнуть, но дракон оказался проворнее. Он прижал меня к толстому стволу дерева и заглянул мне в душу.

— Не зли меня, Аюми. Говори!

Ещё немного и точно меня порвёт. Я выдержала паузу, и когда не смогла выбраться из его цепких рук, вздохнула и начала рассказывать. Каждое слово давалось мне с трудом, но я выдавливала их из себя.

Шейрейн отпустил меня, а сам присел на поваленное дерево, взявшись за голову. Этот разговор должен был когда-то состояться. Мне искренне жаль, но от мысли, что либо я спасаю всех принцев, либо никого — становилось нехорошо. Да, этот дракон мне нравился, и я по уши втрескалась в него, но сейчас я должна была хорошо подумать.

— Почему ты не сказала об этом раньше? — отрешённо спросил дракон.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, Шейрейн.

— Я думал между нами всё ясно и понятно. Это проклятие рушит мою жизнь.

— Шейрейн…

— Аюми, прошу, оставь меня, — оборвал он меня. — Просто уходи.

И я ушла. Злить его сейчас не хотелось. За спиной услышала рёв, от которого я вздрогнула и остановилась. Стоит ли винить себя? Не знаю. Я заплакала, и будто дождь решил составить мне компанию, тоже заплакал с неба. Почему мне так больно? Домой пришла промокшая. Всю ночь я думала о драконе…

Следующая неделя была долгой. Едва я отвлекалась, как Шейрейн заполнял мои мысли. Мне казалось, что схожу с ума. Да, я прекрасно выполняла задания, но дракон мешал мне сконцентрироваться.

Начинаю склоняться к тому, чтобы связать всем семерым принцам по рубашке, чтоб, наконец, меня оставили в покое.

Сидя на работе за столом, я усиленно думала над тем, как бы мне успеть купить спицы и надрать травы зимынь. За ней нужно идти к горам, а пока я буду заниматься этим нелёгким делом, опустится на Инойру ночь. Мне никак бы не хотелось встретиться с кем-нибудь.

Мне удалось уйти пораньше и, приобретя спицы, отправилась к горам. Благо зимынь растёт кучками, и на сбор ушло всего час. Так, теперь мне нужно сделать из этой травы пряжу, и в этом мне поможет портной!

Я туго связала траву, и потащила её в город. Там нашла портного, и попросила научить делать пряжу. Портной предлагал помочь мне в этом нелёгком деле, но мне пришлось долго убеждать, что должна всё сделать сама.

Он был удивлён, но принялся учить. Это оказалось непростым занятием, но и не сложным. Сам процесс нравился.

Портной гном Энгель разрешил приходить к нему и делать пряжу, а ещё он предложил научить меня вязать. Я умела, о чём и сообщила ему. Энгель попросил показать ему готовое изделие, уж больно интересен вариант.

В корзинку упал последний, четвёртый моток. Должно хватить на первую рубашку. Поблагодарила портного, и побежала довольная домой. Работы предстояло много, и я хотела закончить побыстрее.

Уселась на кровать и принялась за вязание. Мастерство давалось легко, хотя я давно не держала в руках спицы. Полгода, которые я потратила на рубашку, приходилось спать всего по четыре часа. Это было ужасно, но на работе виде не подавала, стараясь казаться бодрее, чем есть на самом деле. Да, она готова!

Я долго благодарила алхимиков, которые придумали разные зелья, эликсиры, настойки, чтоб не валиться с ног от недосыпа. Придётся посидеть на них, ещё около трёх с половиной лет, если хочу избавить семерых принцев от проклятия.

Глава 14. Дело не закончено

Шейрейна давно не видела. Наверно уже шесть месяцев. Где он? Что с ним? Иногда я искала с ним встречи. Хотелось просто поговорить, но о чём? Я прокручивала вечерами в голове много разных диалогов, но в итоге понимала, что сказать-то особо и нечего.

Вечера я проводила за вязанием. Я сильно уставала, ведь работу никто не отменял. Родители начали бить тревогу, но когда узнали, чем занимаюсь, оставили в покое, и домашними делами не заставляли заниматься. Порой я слышала, как мама плачет вечерами, молит богов помочь мне. Как же ей хочется, чтоб этот кошмар поскорее кончился.

Ещё через четыре месяца Ирмар сообщил радостную новость — я заслужила отпуск. Я так была рада, что смогла за четыре месяца связать третью рубашку. Потянувшись, легла спать, и очнулась только через день. Снился в основном Шейрейн. В его глазах боль, печаль, и когда наши взгляды встречались, он отворачивался и улетал.

Я проснулась с большим камнем на душе, и не знала, как его сбросить? Мысли о драконе не покидали меня ни днём, ни ночью. Казалось — ещё немного и сойду с ума.

За зимынью стала ходить чаще и дальше, а возвращаться в город приходилось порталами. Портной Энгель радовался моему приходу и, увидав моё грустное лицо, вместо расспросов сказал, что всё будет хорошо, и я ему поверила. Он всегда улыбался.

И вот сегодня я принесла, показать рубашку. Энгель сказал, что у меня талант. Знал бы он, как мне это тяжело даётся.

Отпуск пролетел одним днём, а я даже отдохнуть, толком не успела. Пью настой с эликсирами вёдрами. Помогает, но не сразу. Хоть бы только от бессилия не упасть.

Беда приключилась у нас — сбежал опасный преступник, и его необходимо в кротчайшие сроки поймать. Конечно, это дело отдали мне. Ирмар Зейлец будто чувствовал, что у меня помимо работы есть ещё одно очень важное дело.

Порой приходила домой и просто падала на кровать. Утром с трудом разлепляла глаза и шла на работу. Времени на вязание становилось всё меньше и меньше, будто проклятие не хочет, чтоб его сняли… Никогда! Но нет, я упёртая. Я сделаю!

За шестую рубашку я бралась с опаской. Нужно было набрать в этот раз зимыни побольше, но интуиция кричала, что меня ждёт у гор засада. Собрав всё своё мужество в кулак, отправилась за травой.

Рву, а сама по сторонам оглядываюсь. Сердце потихоньку уходит в пятки, и я всё сильнее хочу всё бросить и вернуться в город.

— П-с-с, девушка, можно с вами познакомиться? — сдерживая смех, произнёс голос позади меня.

Он принадлежал принцу Канору, и мне поплохело, но старалась сохранять самообладание.

— Пошёл вон! — грубо сказала я.

— Нет, что за девушки пошли? С ними познакомиться хочешь, а они посылаюсь куда подальше.

— Плохо понял?! Сейчас на пальцах объясню, — пообещала я и повернулась.

Великие боги, и Иризаэль с ними! С ними? Да, их четверо: Наями, Айкару, Иризаэль и Канору.

— Как же я хочу…

— Иризаэль, стой! — схватил её за руку Канору.

— Почему?

— Потому что сначала дело, а потом месть.

— Что вы задумали? — напряглась я, готовясь к атаке и обороне.

— А вот что!

Принц Мирейского королевства щёлкнул пальцами, и меня начал окутывать сизый дым. Я закашлялась, перед глазами всё плыло, но я не желала сдаваться, и стала разбрасываться ледяной магией направо-налево. Были слышны вопли, ругань и предложение меня по голове чем-нибудь треснуть.

Силы покидали меня, и вот я на четвереньках ползу куда-то. Ничего не вижу. Рукой обо что-то поранилась.

— Вяжем её и уходим!

— А трава? — уточнил кто-то из принцев.

— Забери! — рявкнул Канору.

А меня поглотила темнота. Всё-таки они до меня добрались…

В лицо мне плеснули ледяной водой.

— Чтоб тебе всю оставшуюся жизнь в ледяных горах алмазы добывать! — в сердцах сказала я.

Придя немного в себя, села и осмотрелась. Ну, да, темница, а чего ты, Аюми, ожидала? Королевские покои? Ага, конечно!

— Ну, мне это не грозит, — сказала удовлетворённая Канн. — Погоди, это только начало.

— В общем так, Аюми Шейлле, ты здесь для того, чтобы связать нам, семерым принцам, рубашки. Времени у тебя не так много осталось, — тут же начал давать мне указания Канору. — Мы знаем всё о проклятии, и о том, что ты должна их сделать сама.

— Мы порылись немного в твоих вещах дома и нашли пять рубашек. Похвально, что ты о нас заботишься, — усмехнулся принц Фьёрного королевства Камир. — УЖ извини, что мы вынуждены прибегнуть к таким мерам. Пойми, никому из нас умирать не хочется.

— Я уже начала, и вам всего лишь оставалось набраться терпения, но нет!

— Молчи! — рыкнула Иризаэль. — В общем так: я буду водить тебя на привези за зимынью, и даже не думай предпринимать попытки бежать. Будет только хуже.

— А ты, смотрю, решила выслужиться перед принцами, да, Иризаэль? — приподняла я бровь.

— Это тебя не касается, так что закрой свой рот и продолжай вязать!

— У меня нет ниток, — развела я руками.

— Я лично организую тебе рабочее место, Шейлле. Да-да, именно здесь, чтоб не водить тебя в город, — сказал Канору, сардонически улыбаясь. — Не скучай!

Дверь с грохотом захлопнулась и я осталась одна.

— И знаешь, Аюми, я с удовольствием посмотрю, как ты будешь умолять, чтоб я отвела тебя в горы. Ты же не протянешь в камере без холода.

— А я думала одна осталась. Тут-то ты права, Иризаэль, а теперь, если ты не против, ПРОВАЛИВАЙ! Мне нужно подумать на тем, как я буду тебя уговаривать.

Иризаэль ушла. Пусть думает, что напугала меня.

Через два часа мне принесли всё, что нужно для получения ниток. Корзинка, спицы и Канору сказал, что у меня всего девять месяцев на то, чтоб связать две рубашки.

— Я физически не успею! На одну рубашку нужно около полгода, — возмущалась я.

— Чем быстрее ты их свяжешь, тем скорее получишь свободу. В твоих же интересах. Не теряй зазря время.

— Осталось подождать полтора года, и вас семерых не станет, а я смогу зажить спокойной жизнью.

— А доживёшь ли? Нам терять нечего, и тебя заберём с собой, — сказал принц Наями. — Подумай о себе. Иризаэль спит и видит, как твой труп будет остывать у её ног.

Меня оставили наедине с тишиной и вязаньем. Пока я делала нитки, думала о Шейрейне. Этот дракон не покидал мои мысли. Как бы я не пыталась забыть его, ничего не получалось. Я так по нему скучаю.

На второй месяц я только начала набирать петли, и к концу четвёртого месяца связала лишь половину рубашки. Иризаэль всё это время караулила меня, но ей никак не удавалось застать меня в скрюченном состоянии. Бедняга всё ждала, когда я буду звать на помощь, но я благополучно справлялась с недостатком холода.

— Шейлле!

— Чего тебе, хвостик? — спросила я, вздрагивая.

— Хвостик?

— Конечно. Носишься за принцами хвостиком, всё пытаясь им услужить. Иди, гуляй, не мешай мне работать!

— Да я тебя…

— Канору, сделай одолжение, убери эту женщину от моей камеры, пока я не спалила все рубашки, и не сбросилась с обрыва! — крикнула я.

Зная, что охрана здесь и всё слышит и докладывает принцам, я была уверена, что меры будут приняты.

И точно! Иризаэль увели для беседы, а я продолжила заниматься трудоёмким делом. В Канору будто чувствовал, что я одну рубашку вот-вот закончила, и пришёл посмотреть. Принц Мирейского королевства был в ярости.

— Прошло почти полгода, а ты связала только одну рубашку?!

— А я сразу тебе сказала, сколько времени мне требуется для создания одной рубашки, — напомнила я. — Кстати, меня кто-нибудь ищет?

— Ищут, не переживай. Нам пока удаётся водить всех за нос. У тебя осталось чуть больше трёх месяцев. Поторопись!

— А вам не кажется, что уже полгода Шейлле не умоляет отпустить её в горы? — спросила принцев Канн.

— Мне без разницы, Иризаэль, — сказал Канору. — Главное, чтоб рубашки были готовы в срок. Не переживай, я держу своё слово.

Прошло ещё два месяца, а я всё никак не могла сделать нитки. Идёт у меня это дело плохо, хоть ты тресни! В обязанности Иризаэль входил принос еды и воды, но в последние три недели она приносила их раз или два в неделю.

Когда Канору пришёл проведать меня, и увидел, что я через силу набираю петли, и не могу двух слов связать, принц приказал как следует накормить меня, а Иризаэль устроил разнос.

Спустя полчаса один из стражников смог сунуть мне ложку в рот.

— Жуй, давай!

Угу, жуй!

— Иди на моё место, а я посмотрю, как ты будешь жевать, — огрызнулась я. — Уники тут собрались!

— Ешь.

Спустя ещё час стражник жутко ругался и заявил, что больше этого делать не будет. Я же закрыла глаза и провалилась в сон.

Разбудил меня орущий Канору. Говорит, я уже два дня сплю, а работа стоит. Я чувствовала себя сносно.

— Прекрати орать! — рыкнула я. — Голова уже болит. Все претензии высказывай своей любимой Канн, а меня оставь в покое!

— Вот еда. Поешь и принимайся за вязание. Времени совсем не осталось.

Хотела его послать, да только силы тратить не хотелось. Вздохнув, я закрыла глаза и попыталась ещё немного вздремнуть, но принц Мирейского королевства не смог позволить мне такой вольности.

И лишь на следующий день я смогла приступить к работе. Иризаэль и близко ко мне не подпускали. А когда седьмая рубашка была готова, корзинку с ними у меня с ними забрали, и теперь Канн могла делать со мной всё, что пожелает.

— Всё, пришёл тебе конец, Шейлле! — сказала она, вышибая дверь огненным шаром.

— И это, по-твоему, честно? — спросила я, уклоняясь от обломков.

— Ещё как! Стой, точнее, лежи смирно и больно не будет.

— Ну, да, конечно!

Иризаэль подошла поближе, потёрла наручи друг о друга, взяла меня за грудки и ударила под дых, и я закричала от боли. Что-то обожгло меня. Канн со всего маху приложила меня спиной к стене.

— Я растоплю твоё ледяное тело, Шейлле, а лужицу, которая останется, насухо вытру.

Она наносила удар за ударом, нанося на моё тело ожог за ожогом. Мне удалось, пусть и один удар, но нанести. Пришёл мой черёд наступать, и собиралась заточить Иризаэль в ледяную глыбу. Она же защищалась всеми доступными ей средствами, а я всё больше и больше зверела. Я собиралась припомнить ей мои отрезанные крылья, но та словно это предчувствуя, создала огненный шар и бросила в меня. Огонь успел задеть меня прежде, чем я успела накинуть ледяной щит.

Шар смел меня, образовывая дыру в стене. Я падала вниз и кричала от боли и страха. Вдруг меня начал окутывать лёд, создавая кокон. Он завис над землёй, и я начала чувствовать в себе изменения. Холод окутывал мою душу, проникал в сердце, и я ощущала прилив сил, и мне стали открываться новые возможности.

Лёд треснул, и я ступила на землю. Она под моими ногами заледенела в радиусе метра. Я расправила крылья, осмотрела себя. Кожа посинела, на мне было голубое, короткое платье, волосы платинового цвета колыхал морозный ветерок. Я желала сейчас одного — создать своё ледяное королевство.

Кажется, я могу изменять погоду. А ну-ка… Огромная туча шла на близлежащий городок. Пошёл снег. Жители поначалу радовались ему, но бдительные маги доложили королю Лишеэлю, что эта природная аномалия вызвана мною, и народ, кому было куда уехать, уезжали, а остальные прятались по домам и пытались согреться.

Я захватывала город за городом, пока не подошла к столице Хельского королевства Фэйро. Там-то мне и начали давать отпор. Маги пытались сдержать меня, но моя сила была огромной. Взмахнув рукой, я уничтожила защиту. Замерзало всё: вода, дома, трескались стёкла, народ успевал укрыться щитом и спрятаться.

— Что происходит? — воскликнул принц Аморского королевства.

Я услышала, но проигнорировала.

— Шейрейн, лови рубашку! — крикнул Юраму.

Он поймал, и до него доходит:

— Вы заставили Аюми связать семь рубашек?!

— Да. Теперь мы свободны.

— Да, неужели? И что тогда я ничего не ощущаю?

— Ну, может, ещё не подействовало.

— И точно! — разозлился Шейрейн. — А ничего, что главное условие проклятия, чтоб Аюми полюбил один из проклятых принцев, и она должна ответить взаимностью?! Конечно, об этом вы не подумали.

Я топнула ногой, и всех семь принцев разбросало по углам, и путь к дворцу Лишеэля был открыт.

— Эй ты, айсберг, не желаешь потягаться со мной? — внезапно появилась передо мной Иризаэль.

— Ты мне не ровня, — эхом отозвалась я. — Уйди с дороги.

— Я вызываю тебя на бой, Аюми.

Я посмотрела на неё, взмахнула рукой, и она снесла стенку сарая.

— А вот это ты зря.

Мне в спину прилетел огненный шар. Я закричала, едва не упав на колени. Канн ликовала, тогда я сформировала снежный шар и метнула в неё. Сугроб, в котором оказалась эльфийка, мигом растаял. Она набросилась на меня, повалив на землю.

— Аюми! — услышала я голос отца.

— Не подходи к ней, Шеллер, — сказал ректор Гёйфре. — Ей движет проклятие. Даже если в ней осталось хоть что-то человеческое, придётся приложить немало сил, чтоб достучаться.

— Я попробую, — сказал Шейрейн.

— Ты уверен?

— Несмотря на то, что мы с ней поссорились, думаю, мне удастся убедить её в том, что моя любовь к ней не угасла.

— Мы прикроем тебя, — сказал Армиал.

Я же оттолкнула Иризаэль, создала большую сосульку и намеревалась прикончить её, как её загородил собой ректор.

— Аюми, нет!

Я остановилась, и пристально смотрела ему в глаза.

— Что вы делаете, ректор? — пыталась высвободиться Иризаэль.

— Тебя спасаю. Лежи и не рыпайся! — рыкнул он, не прерывая со мной зрительного контакта. — Аюми, услышь меня, пожалуйста! Это я, твой друг — ректор Армиал Гёйфре. Прошу, не убивай её. Ты не такая.

— А какая? — спросила я, опуская сосульку.

— Ты добрая, и не хочешь этого делать.

— Хочу, ещё как.

— Нет. Я во многом виноват перед тобой, Аюми, но сейчас я прошу, не делай того, о чём будешь жалеть всю жизнь, — убеждал меня ректор.

— Это проклятие… Оно со мной с самого рождения, и в том, что сейчас происходит, виноваты потомки семи нынешних королей. Сколько ещё я должна терпеть их издевательства? Уж лучше я уничтожу и их, и себя, может, тогда я смогу обрести покой, — сказала я, переломив сосульку.

— Это неправильно.

— Вы, ректор Гёйфре, были и есть лучом надежды, справедливости, но сейчас этого света недостаточно. Во мне умирает человечность, и я становлюсь бездушной тварью, несущий в этот мир лишь холод и разрушение.

По моей щеке скатилась слеза.

— Аюми.

Голос Шейрейна… Как же приятно снова его слышать, и вдруг моё сердце застучало, моё тело охватило тепло.

— Чего тебе? — грубо отозвалась я, даже не пытаясь посмотреть в его сторону.

— Нам нужно поговорить.

— Нет, не нужно, — мотнула я головой. — Тогда мы с тобой хорошо поговорили.

— Я настаиваю.

Он подошёл ко мне, обнял и поднял в небо.

— Пусти меня!

— Нет, — сказал он.

— Я тебя заморожу! — грозилась я.

— Попробуй.

Пока я ему высказывала всё, что думаю, принц Аморского королевства уносил меня прочь от города. Затем он поставил меня на землю и сказал:

— Аюми, прости, я был не прав. Я не должен был так с тобой поступать. Я до сих пор люблю тебя, и место с того дня себе не находил. Слишком много времени утекло, но я всё равно рад тебя видеть, слышать.

— Прекрати! — крикнула я. — Я не желаю ничего слышать.

— Аюми, ты была и остаёшься для меня любовью всей жизни. Я думал, что разлука поможет забыть тебя, но это оказалось невозможно. Правда, я искал тебя, когда узнал о похищении.

— Ты лжёшь!

— Чистая правда. Я не позволю тебе сдаться на милость принцев. Я люблю тебя, Аюми.

— Замолчи, иначе я тебя…

— Люблю, — повторил он, подошёл и поцеловал меня.

Мне хотелось кричать, бить его, обзывать и растоптать. Чем дольше длился наш поцелуй, тем легче мне становилось. Я люблю Шейрейна, и люблю с той нашей первой встречи. Он растапливал мой лёд, мою броню и твердил, что любит, любит и никогда не отпустит.

— Не верю, — тихо прошептала я.

— Поверишь, — улыбнулся он.

Вдруг меня охватило белое сияние, и я почувствовала, как из меня что-то выходит. Было больно, страшно, но быстро.

— Кажется, проклятие больше не властно над тобой.

— Наверно. Я чувствую лёгкость.

— Да, и твои крылья, они… остались!

Шейрейн закашлялся, упал на колени и закричал. Рубашка, связанная мной, засияла и впитывалась в него. Я подхватила его.

— Шейрейн?

— Со мной всё хорошо, Аюми, — кивнул он. — Теперь и я свободен от него, ну и остальные принцы тоже.

— Неужели, всё кончилось? Да, теперь всё позади.

Мы вернулись в Фэйро. Я обняла отца, затем и Армиала.

— Спасибо, ректор Гёйфре, что вы не сомневались во мне.

— Наскучит работать следопытом, приглашаю преподавать в свою Академию, — улыбнулся он.

— Я подумаю. Идея мне нравится.

Оглавление

Глава 1. Проклятие семи королевств

Глава 2. Род Шейлле найден!

Глава 3. Зачарователь

Глава 4. Соревнования. Этап первый

Глава 5. Соревнования. Этап второй

Глава 6. Соревнования. Этап третий

Глава 7. Конец второго курса. Практика

Глава 8. Он — дракон!

Глава 9. За поступки надо отвечать!

Глава 10. Знай правду, решай!

Глава 11. Наручи ледяных ветров

Глава 12. На службу королю!

Глава 13. Первое задание следопыта

Глава 14. Дело не закончено