КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Мир в котором титул решает всё! [Майкл Сайлентс] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Мир в котором титул решает всё!

Пролог

Шипящая струя пенящегося напитка ударила в подставленный стаканчик с ярким логотипом, заливая его примерно до середины. Я шагнул вправо, нажимая на другой краник и высыпая в напиток щедрую порцию льда, а потом доливая его доверху газировками.

Пепси чери, севен ап, много льда и чуть-чуть меримбды… Идеальный по вкусовому сочетанию коктейль, обозванный моей безумной фантазией «чаем».

Подойдя к столику и приземлившись на мягкое кресло, притащенное мною в центр зала, я с удовольствием отхлебнул получившуюся жижу.

— Я же не помешал вашей сладкой парочке?

Сидящие в обнимку парень с девушкой синхронно закатили глаза.

— Миша…

И хором рявкнули:

— … ты заебал!

— Ой, да бросьте! — фыркнул я, делая ещё один глоток и с хрустом разгрызая кусок льда. — Так яро отрицать настолько очевидные вещи… Свадьбу, на какой день недели планируете?

Мой друг зло скрипнул зубами, впрочем, не отпуская похихикивающую девушку, прижавшуюся к его плечу.

— Ты не прекратишь, да?

Я с насмешкой взглянул на них поверх стакана.

— Восемь лет, Никита. Мы знаем друг друга восемь гребаных лет. Ты серьезно не можешь предугадать мой ответ?

Мой слегка полноватый друг вздохнул, покачал головой и с хрустом раскусил луковое кольцо пополам.

— Будем считать, ты ответил… Ань, так что там с вашим «предприятием»?

Девушка на мгновенье подняла взгляд, словно что-то разыскивая на потолке и явно что-то припоминая. А потом, наконец, ответила на мой вопрос:

— Провалились. С треском.

— Опять? Третий раз уже?

— Четвертый. — мрачно буркнул Никита, запивая зажаренные нагисы обычной колой. — И нет, денег не надо!

— Да как хочешь. — равнодушно пожал плечами я. — Если что — говори…

— Мажор… — почти неслышно фыркнул он, устало потягиваясь на сиденье. — Хотя нет, скорее чертов везунчик…

— Карта легла. — я зевнул и посмотрел в окно, на медленно начинающуюся погружаться в сумрак улицу. — Так что гордиться мне тут не чем.

— Ну да. — мой лучший (и единственный) друг снова фыркнул и изобразил что-то отдаленно напоминающее жест, похожий на расписыванье ручки. — Гордишься ты кое-чем другим.

— Да. — абсолютно серьезно кивнул я, похрустывая льдом в сладко-кисло-водянистом «чае». — Этим я горжусь.

— Ты на этом и копейки не заработал.

Я даже не попытался подавить смешок.

— Сам ведь знаешь — денег мне до конца жизни хватит… Я кстати даже на калькуляторе это посчитал!

— Ой, всё! — его лицо скривилось, словно я залил ему в глаза лимонной кислоты. — Хватит, хватит, хватит! Давай лучше снова в действия сыграем.

Мы с девушкой переглянулись и одновременно поморщились.

Любимая игра моего заядлого кореша, с которым я ещё в далеком детстве сидел за одной партой представляла собой выбор из трех почти что одинаково унизительных действий, порождаемых нашими извращенными фантазиями.

А уж что мне иногда в голову приходило… Такое не то что во сне — под кайфом на привидеться.

— Э-э-э… Знаете мне что-то в туалет захотелось! — я как можно естественнее улыбнулся и встал со своего кресла. — Поиграйте пока без меня!

И быстрым шагом направился в сторону уборной, притворяясь что не слышу жалобные стоны девушки моего друга, с которой он вроде как неофициально встречался. Третий год подряд. И она к нему жить переехала…

В общем, я оставил влюблённую парочку наедине, а сам ушел в туалет где царил далеко не самый приятный аромат, зашел в кабинку, расстегнул ширинку…

Однажды в мои подростковые годы, когда свое лето я проводил в деревне на стройке дачи (купить дом моим к сожаленью рано умершим родителям видимо не позволяла гордость) мне по голове ударило нехилых размеров подгнившее бревно, служившее опорой для такого же гнилого забора.

Было больно.

Так вот о чем это я…

По моей голове ударило как минимум рельсой. Несколько раз подряд и падала она с высоты метров этак в пять.

Меня вырвало прямо в унитаз, а внезапно уменьшившихся сил хватило лишь на то что бы порадоваться, что я не приступил к тому, зачем сюда собственно пришел — а то бы стоять мне на коленях в луже собственной мочи…

— Надо бы… бх-е-е… к врачу… бхе-е бхе-е-е… сходить… бх-е-е!..

Все тело заколотило, будто меня окатили жидким азотом, а потом запихнули в жерло вулкана, предварительно избив.

Матерь божья… Неужто болячку новую где-то подцепил?

Получен интерфейс…

Получен титул…

Получена способность…

Удачи, Неизвестный персонаж!

Блять.

Похоже, я перечитал слишком много фантастики…

Глава 1

Первое что я сделал — это надавил себе на глаза, заставляя картинку окружающей реальности раздвоиться.

Висящее в голубоватой рамочке сообщение с пожеланием удачи никуда не пропало и ещё к тому же и не поплыло, оставшись все таким же четким.

Черт, значит глюк… Что-то мне не охота в желтый дом ложиться…

Я встал с не могущего похвастаться хоть какой-то, даже условной чистотой пола, слегка пошатываясь, подошел к раковине и засунул голову под струю ледяной воды. Все равно сейчас лето — не простыну…

Из обеденного зала кафе быстропита раздались вопли, стоны и хрипы. Именно в таком, крайне страшном порядке.

Мне очень захотелось, что бы эти звуки тоже были наваждением. Тем более может лучше тут посидеть, это явно безоп…

Да твою ж налево там же Никит!!!

Я как ужаленный вылетел из санузла, промчался два метра по небольшому коридорчику рядом с кухней…

На меня обернулся весь зал.

Я сглотнул вязкую и горячую слюну, во все глаза пялясь на огромную ораву зомби, неторопливо жующих дико орущих вечерних посетителей обители чертовски вкусных, но донельзя вредных гамбургеров.

Бред какой-то… Это же только в книжках и фильмах бывает, что бы люди превращались в «ходячих мертвецов» за считанные секунды! Это игнорирует все законы биологии! Никакой вирус, а тем более грибок не может развиваться так быстро, тем более что эти самые микроорганизмы ставят перед собой единственную задачу — размножение, а не обращение носителя в кровожадную тварь! Даже искусственные вирусы и долбанные дорогущие пикоботы, по уверению ученых способные лечить даже генетические и психологические заболевания не действуют так быстро, не действуют… Так!

Да ещё и этот мой глюк…

Я снова надавил на пульпы глаз.

Кровь и зомби раздвоились, доказывая реальность происходящего.

Черт, Никита!

Я рванул на первой крейсерской вперед, расталкивая медлительную, какую-то вялую толпу тварей, дожёвывающую жиробасов и словно морковку с грядки выдернул своего слегка пожеванного и пребывающего в глубоком шоке, орущего от боли друга, чья девушка с урчанием грызла его руку.

— Подсобка! А то эта толпа нас на фарш раскусает за пару минут!

С боем продираясь сквозь начавшую двигаться куда активнее орду и постоянно чувствуя тычки, удары и даже легкие укусы, я тащил за собой своего искусанного и протягивающего окровавленную руку назад, друга я чувствовал себя будто бы под каким-то кайфом. Все происходящее казалось каким-то вымышленным, нереальным, постановочным, словно бы кучу раз просмотренный и уже успевший надоесть спектакль.

Скрипнула задвижка, закрывая за нами пластико-металлическую дверь. В крошечной кладовке не было света, поэтому я включил фонарик на телефоне и положив его на пол экраном вниз обессиленно стек по стенке. Рядом тяжело дыша, осел Никита.

— Ч-что за хуйня щас произошла?!… — приспел он, заходясь в нервном кашле. — Это очередной твой прикол?!!

— Поверь мне бы самому хотелось что бы это было «приколом». — пробормотал я, прикрывая глаза.

Неизвестному персонажу рекомендуется ознакомиться со своим Статусом

Пошел нахрен глюк!

Неизвестному персонажу рекомендуется ознакомиться со своим Статусом

Я раздраженно открыл глаза, и посмотрел на дверь, по которой уже колотили чьи-то не совсем людские руки.

Неизвестному персонажу рекомендуется ознакомиться со своим Статусом

Мне рекомендуется выжить и не свихнуться! А ты последний пункт ставишь под серьезную угрозу невыполнения!

Неизвестному персонажу…

— А вот хер тебе. — еле слышно прошептал я, зло скрипнув зубами. — Никит, ты ничего странного не видишь случайно?

На меня посмотрели как на психа и разразились длинной матерной тирадой, в которой впрочем не нашлось места хоть чему-то похожему на странные сообщения висящие перед глазами.

Надпись помигала ещё десяток раз и исчезла. Чувство страха и неопределенности навалились с удвоенной силой.

— Миша… а что нам делать-то? — тяжело дыша, спросил мой друг, слегка придя в себя и едва заметно вздрагивая от каждого нового удара по двери.

— Думать. — мрачно огрызнулся я, шаря в карманах и ожидаемо не находя там совершенно ничего полезного. Вообще единственное что со мной было кроме одежды — это телефон и старые проводные наушники. — У тебя есть с собой хоть что-то?

— Ага, пулемет в кармане и гранаты в трусах… Окстись, кто в наше время хотя бы сумки с собой носит?!

Я согласно хмыкнул и начал рыскать по кладовке, в которой стояли швабра, ведро, средство для мытья полов, покрытые пылью с паутиной и новенький робот-уборщик.

Высокие, сука, технологии…

Этим пластиковым дерьмом мы сможем разве что отравиться!

Рядом раздался надсадый кашель. Я мгновенно обернулся к слабо усмехающемуся другу.

— Ты как?

— Дерьмово… — хрипло прошептал он, едва шевеля обвисшей плетью рукой. — Всё тело трясёт.

Мой взгляд сам собой упал на телефон, и мне захотелось ударить свою дубовую голову об стенку. Можно же позвонить! Можно же было просто, сука, позвонить в гребаное МЧС!

Я всхватил трубку с пола и, не выключая на ней фонарь, быстро забил три нуля в строчку набора номера.

Длинные гудки.

— Простите, линия занята. Оставайтесь на связи и скоро…

Я нажал на сброс и с трудом удержался от того что бы швырнуть смартфон на кафельный пол.

Дерьмо… Впервые вообще слышу что бы линия МЧС была перегружена… Она же должна не меньше сотни тысяч звонков держать, в одном только нашем городе! Пять процентов населения должны позвонить одновременно! Да даже больше!

Если эта чертовски странная зараза расползлась на весь город… То что бы я сделал на месте власти?

Сжег бы все к чертям. Послал бы батальон экзов с огнеметами, а потом прикрылся бы какой-нибудь дурацкой аварией или утечкой какой-то биологической дряни, с публичным расстрелом козлов отпущения…

Черт, зараза…

— Эй, что с тобой?! — я схватил друга за шкирку и судорожно его затряс. — Ответь! Ответь сука!

— Про… сти… — с трудом выдавил он из себя и едва заметно улыбнулся. Из его рта пошла серо-зеленая пена, все его тело затряслось, словно бы в припадке.

Но вирусы физиологически не могут делиться так быстро… Так быстро поражать вообще хоть какую-то систему — тем более нервную! Это невозможно… это просто невозможно…

Мой друг открыл глаза, в которых уже нельзя было увидеть разум. И попытался вцепиться мне в горло.

Идиот… я же всегда был сильнее тебя…и как, показала жизнь, намного удачливее.

Я сжал свою ладонь на его шее, заставив моего друг… нет зомби захрипеть, разбрызгивая вокруг кислую слюну и скаля зубы.

— «Прости»?

Вторая ладонь легла рядом с первой.

— Да, начерта мне нужны твои извинения?! Очнись! Просто очнись!

Полузадушенный звериный хрип.

Я молча стиснул пальцы сильнее и начал давить, давить, давить… Пока мой мертвый, единственный по сути настоящий друг не затих окончательно.

Уровень повышен

— Запихни это себе в задницу! — заорал я, смахивая невольные слезы с ресниц. — Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!! Всех убью! Всех тварей до последней! А потом найду того кто это сделал и убью его тоже! Буду скармливать модо-инсектам по кусочку!

Дверь в кладовую открылась будто бы сама собой.

Перед глазами будто бы застыла белая надпись в синей рамке.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Исчезла боль в саднящих ранах, исчезли сомнения. А в теле наоборот появилась легкая бурлящая сила.

Первой твари сунувшейся в проход я, поставленным годами тренировок, ударом вмял нос в череп, отправляя её на пол и проламывая пяткой его висок.

Второму я снес челюсть, буквально разорвав лицевые мышцы как бумагу, третьему — раздробил трахею…

В кафе этим летним вечером было много, очень много людей. А сейчас тут целая толпа зомби.

И скоро тут будет очень много трупов…

Тьма — 3 %

Мои нечувствительные кулаки проламывали головы уже далеко не медленных и не слабых тварей, расплёскивая мозговую жидкость вокруг. Твари умирали молча, лишь изредка урча, когда им удавалось меня задеть или куснуть.

Я отбивался и прорывался, убивая десятки тварей, сходящих с ума от запах крови.

Тьма — 4 %

Стеклянная дверь скрипнула и я, тяжело дыша, вывалился из здания на стене которого висел круглый логотип с гамбургером в короне. На стекляшке была прицелена табличка с ироничной фразой «До завтра».

На улице тоже были ходячие, но их было не в пример меньше — десяток на всю улицу, не больше. Надо бы забраться куда-то повыше… в идеале — на крышу.

С трудом подавив, бушующую во мне ярость, я огляделся и выбрал наиболее подходящее мне здание простой серой девятиэтажки, стоящей чуть вдалеке от меня.

На то что бы преодолеть сотню метров у меня ушло примерно секунд пятнадцать. Еще минута мне понадобилась, что бы забраться на козырек подъезда и вышибив окно залезть внутрь. К этому моменту боль успела вернуться в полной своей мере, а черно-красная облако, застилающая разум куда-то улетучилось.

— Ох, ты ж… — прошипел я, обессиленно привалившись к стене около закрытой двери, ведущей на крышу. — И как тебя, скотину такую открывать? Про вскрытие замков я только теорию знаю…

Я прислонил затылок к холодной стене и прикрыл глаза, сглатывая рвущиеся наружу сухие рыдания.

Не сейчас… Только не сейчас…

Неизвестному персонажу рекомендуется ознакомиться со своим Статусом

— Да пошло оно все к черту… Статус!

Уровень — 4

Титул: Безумный фантаст

Жизнь: 304 /576

Энергия: 90/676

Характеристики:

Живучесть — 24

Сила — 20

Ловкость — 15

Восприятие — 12

Разум — 26

Свободных очков: 20

Способность: «Тьма иного мира»

Навык: нет

Я уставился в темноту перед закрытыми глазами и хрипло, каркающее расхохотался. Истерически, надрывно, как-то безумно… Но одновременно с этим облегченно.

Это не галлюцинация. Это не сон. Это не очередная моя выдумка.

Это извратившаяся реальность, в которой мне дали титул.

И эти пару слов полностью передают меня всего…

Я усмехнулся и поднялся с бетонного пола.

Способность «Тьма иного мира» не может быть активирована. Причина — недостаток Энергии

Хм, а, если так?

Разум: 26–27

Энергия: 90/676 — 90/729

Ладно… Я могу и подождать… А с параметром Жизни такое прокатит?

Жизнь: 431 /576 — 431/625

Что ж придется ждать. А заодно включу секундомер и рассчитаю с какой скоростью у меня все восстанавливается…

***
Один процент в минуту. Ровно. Пусть мне и самому не верилось что десятки кровоточащих укусов и лиловеющих ушибов затянулись за каких-то полчаса, но факт оставался фактом — вместе с полным показателем жизни в такой же полный порядок пришло мое тело. Включая застарелые шрамы и болячки…

С Энергией дело обстояло абсолютно так же — сто минут и резерв заполнен. Правда, теперь мне очень хотелось жрать…

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Энергия: 629/729

Я сосредоточился и усилием воли «отключил», поступление в моё тело странной силы. Голод пропал, будто его никогда и не было, в голове слегка зашумело…

Тьма — 0,9 %

Я до рези в глазах пригляделся к собственным ладоням. От них шло едва-едва заметное темное марево, рассеивающееся в воздухе.

Между тем процент непонятной мне Тьмы опустился до ноль восьми единиц. А этой силой можно как-то управлять?

Я снова сконцентрировался и мысленно направил будто бы размазанную внутри моего тела черную дымку в указательный палец на правой руке.

Тьма — 0,7 %

Самый кончик пальца почернел, будто бы плотно измазанный сажей. Теперь попробуем этой штукой «выстрелить»…

В стенку ударил шарик-капля, оставив в ней сквозную дырку, диаметром примерно в сантиметр и опустив показатель Тьмы до нуля процентов.

— Интересно… Чертовски интересно…

Разум: 27–40

От вспышки дичайшей головной боли я рухнул на бетонный пол и смачно блеванул желчью прямо себе на руки.

— Су-у-ука-а… — на одной ноте простонал, я, снова приваливаясь к стенке и пытаясь хотя бы отряхнуть желтоватую слизь с ладоней. — Резко характеристики лучше не увеличивать…

Зато Энергия подсочила аж до тысячи шестисот единиц, полностью подтверждая мою теорию о привязке показателей к квадратному значению характеристик.

Аккуратно вложив все оставшиеся очки в Ловкость и посидев ещё немного, ощущая как слегка колбасит тело и едва заметно потряхивает руки, я встал и начал неторопливо спускаться вниз по лестнице.

Мне нужна еда, ванна и какое-нибудь оружие.

И думаю, что моя Тьма без особых усилий сможет срезать дверные петли…

Так оно и оказалось. Потратив три сотни Энергии и прокляв талантливых установщиков я без особой фантазии просто прожег сквозную дыру в металлической двери и упокоив тройку голодных зомби, а так же без всяких моральных сожалений выкинув их в окно, добрался наконец до своей первостепенной цели.

До холодильника.

Следующие полчаса я целиком и полностью посвятил самому себе. А именно — еде и гигиене.

Тщательно помывшись (пришлось воспользоваться чужой мочалкой, но не думаю что кожные заболевания это моя главная проблема) и согрев в микроволновке огромную порцию самых обыкновенных макарон с фаршем.

Нехилые здесь ретрограды живут… большинство сейчас заказывает себе капсулы с синтетической жижей, а потом просто вставляют её в пищевой репликатор… Хотя стоит он конечно немало, да.

Смолотив полную тарелку горячей еды, я расслабленно откинулся на спинку белого стула, обитого кожзамом. Посидел несколько минут, просто глядя в потолок. И не выдержав изматывающего бездействия, подошел к окну.

— Красиво. — я отхлебнул найденный во все том же стареньком холодильнике кефир и продолжил смотреть за тем как семёрка шустрых андедов загоняет одинокого неудачника.

Даже с восьмого этажа мне показалось, что я расслышал мерзкий хруст перегрызаемой глотки.

— Забавно день кончается… — нервно хихикнул я, окутывая ладонь черным туманом и формируя из него что-то вроде копья.

Прицелился, швырнул…

И вполне предсказуемо не попал. Зато хоть знаю что материализованная Тьма не распадается на средних дистанциях… А если вместо целого процента влить поменьше?

Копье, больше похожее на чертовски длинную иголку ударилась об далекий асфальт рядом с кучкой зомби.

А если взять числом?

Накопив аж три процента, я влил половину из них в несколько десятков выросших у меня прямо на руке длинных игл и словно из дробовика выстрелил ими вниз.

Тела тварей пробило чуть ли не насквозь, хоть и попало всего по троим.

Уровень повышен

— Удобно, однако! — рыкнул я, всеми силами отгоняя в очередной раз проснувшуюся дикую злобу. — Где тут ещё твари?!

Так, спокойно… нельзя срываться… Я кое-как отступил от окна, сжав в кулаки подрагивающие руки. От всего тела отходила темное марево, просаживая мой заряд Тьмы на одну десятую процента в секунду.

Вместе с уменьшающимися цифрами у меня перед глазами, уменьшалась и моя беспричинная злоба. Вот дерьмо… Не хватало мне ещё с катушек слететь…

Выпалив ещё раз и убив ещё пару тварей, я отступил вглубь квартиры. Надо бы что-то делать с этими приступами ярости… Как понять что на них влияет?

Точно могу утверждать только про концентрацию Тьмы… Но тогда мне надо узнать свой безопасный предел и то как его повысить.

Надо выходить на «охоту». Что-то мне подсказывает, что мой случай с получением странной системы и титула не единичен… Тем более возможный вариант развития ситуации с массовой зачисткой все ещё не дает мне покоя.

Интересно, а какой силы надо сделать заряд, что бы он пробил боевой экз?

Я усмехнулся и подошел к двери в которой красовалась немаленькая, словно бы проплавленная дыра.

Опять изворачиваться придется… Хотя с повышенной Ловкостью должно получиться.

***
На улицах царило нездоровое движение. Мертвяки явно начинали собираться вместе, параллельно разрывая все живое на пути. Я достаточно легко избегал их скоплений, изредка убивая одиночных андедов при помощи обычного кухонного ножа.

Мой план был прост как три листа бумаги.

Найти толпу побольше.

Убить толпу побольше.

Получить кучу уровней.

Что бы продумать его более конкретно я проник в другой подъезд и забрался на крышу двадцатиэтажки.

Для начала посмотрим на характеристики…

Живучесть — 26

Сила — 21

Ловкость — 21

Восприятие — 13

Разум — 41

Свободных очков: 5

— Интересно! — само вырвалось у меня довольное восклицание. — Плюсик ко всему за каждый уровень? А впрочем, это я очень скоро проверю…

Разум: 41–46

Энергия перевалила за две тысячи.

Я сидел на крыше, дверь к которой была снесена одним ударом кулака, усиленного двухпроцентной Тьмой тела и слушал Angel от Theory of a deadman.

Свесив ноги с крыши, я наблюдал за концом света…

Глава 2

Я со словно бы застывшей на лице улыбкой шел по почти что пустой улице и подкидывал в руках беспросветно черный шарик размером с мой кулак.

Пришлось задержаться на крыше, восстанавливая Энергию и выясняя пределы собственной Способности. Выясняя, что вообще в принципе моя Способность делает.

Не составило труда найти место, где скопление тварей было наиболее плотным — вечером торговый центр был набит людьми, словно женская сумочка всякой бесполезной дребеденью. Этим любители вечернего шоппинга и подписали себе смертный приговор.

А я… а я просто хочу выжить и убить как можно больше тварей…

Ещё было бы здорово сходить домой за флешкой.

Мне на встречу побежала двойка зомби, находящихся прямо друг за другом.

Способность…

— Завались, мешаешь.

Я с кончиков моих пальцев сорвалась черная дуга, располовинившая бегущего впереди и разрубившая грудь второму.

Тьма — 0,5 %

Чудесно… Заряд Тьмы до двух процентов я держу легко. Потом уже начинаются проблемы с самоконтролем. Так же если не использовать эту силу в виде внешних атак она весьма прилично поднимает мои физические характеристики…

Жалко в Статусе это не отображается, так что ориентироваться мне приходиться только на собственные ощущения.

Я снова зашагал вперед, подкидывая и ловя антрацитово-черный шарик. Материализованная Тьма не рассеиваться со временем. А вот сломаться она вполне может — тогда предмет (чаще всего это были иглы) просто рассыпется на мелкую черную пыль.

Людей вокруг почти не было, впрочем, как и зомби, с упорством навозных жуков, стягивающихся куда-то в центр города.

Город неизбежно погружался в глубокий мрак. Отовсюду издалека слышались крики, мерцал и исчезал свет в окнах, даже звучали где-то суетливые выстрелы…

Кстати не помешало бы раздобыть огнестрел…

Из-за угла внезапно вылетела женщина, с ног до головы покрытая кровью и, споткнувшись о собственные ноги, полетела вниз, скользя по земле. Я искренне ей посочувствовал, прекрасно знаю как это больно — падать на русский асфальт.

Я остановился, не спеша протягивать всхлипывающей упавшей руку помощи и сосредоточившись, влил в себя один процент.

Тьма, как выяснилось, нехило поднимала мою скорость восприятия, так что выбежавший светло-серый мертвяк с загнутыми коготками казался мне не слишком быстрым.

Реагировать мне пришлось стремительно. Поэтому я не ударил по нему магией и даже не попытался убежать.

Я со всей дури метнул в него до сих пор лежавший в меня в руках черный шар.

Созданная мною херня, стремительной тенью пролетевшая разделяющие нас десяток метров, впечаталась четко в оскаленную морду. С мерзким хрустом его лицо размазало по черепу. На землю с глухим стуком упал совершенно целый, без единой царапинки, шар.

Неплохо…

Убедившись в том, что тварь откинула копыта, я подошел ко все ещё лежащей на земле женщине и поставил пребывающую в глубочайшем шоке блондинку на дрожащие ноги.

Она почему-то дико заорала и принялась вырваться из моих рук, пинаясь и бешено брыкаясь.

— Дура! — буркнул я, скручивая её так что она и пискнуть не могла. — Я ж раза в два тебя больше!

Блондинка что-то бессвязно заорала и бессильно обмякла, завалившись лицом на асфальт. Надо же какие мы чувствительные! Впервые вижу что бы отключались от нервов… Хотя раньше зомби можно было встретить только в фильмах и вирт-павильонах…

Блин и ведь не бросишь эту слабонервную! Совесть, тварь такая, не позволит!

Проделав в двери очередного подъезда дырку вместо магнитного замка, я положил бессознательное тело на лестничный пролет и начал осторожно хлопать её по щекам.

Через полминуты интенсивной терапии блондинка с трудом приоткрыла правый глаз, а спустя секунду закашлялась, словно хотя выплюнуть свои лёгкие.

Я отшатнулся от неё как от прокаженной и поплотнее перехватил тяжелый шарик.

Укусов конечно не видно, но ведь не обязательно эта сраная херня, которую язык не поворачивается назвать обычным вирусом передаётся только через них! Лучше уж перестраховаться…

Кашель наконец прекратился. Женщина открыла глаза, смотря перед собой расфокусированным взглядом.

— Ч-что п-проис-сходит?..

Она медленно подняла свои покрытые кровью руки и её затрясло словно в приступе эпилепсии.

— Тихо, тихо, тихо! — я осторожно, но быстро уложил её на бок, максимально плотно фиксируя голову, которая слишком часто в последнее время билась об различные твердые поверхности.

Я почти ничего ей не говорил. В её состоянии она все равно ничего не поймет и не услышит — максимум, с трудом уловит интонацию. Вот я и бормотал какую-то успокаивающую монотонную чушь.

Четверть часа спустя она успокоилась… и снова отрубилась.

Выглядела женщина, мягко говоря, не важно, но в кровожадного зомбака превращаться она явно не планировала. Я, бурча проклятия под нос, взял её бессознательное тело на руки и понес к ближайшей квартитре.

И только сейчас мой взгляд зацепился за лилово-черные словно бы подгнившие отметки на её руках и плечах, до этого скрытые под разодранной тонкой кофточкой.

Отметки в форме широких мужских ладоней.

Я замер и тупо уставился на собственные руки.

Приложил их к воздуху рядом с странными, но явно очень болезненными ранами.

Контуры совпали идеально.

— Вот дерьмо… — я нервно сглотнул и отложил женщину в сторону.

Тьма — 1 %

Беспросветно черный шар даже не прожег, а словно бы стер защелки.

Тьма — 0,6 %

Я поднес руки к самому лицу.

Тьма — 0,5 %

От моих ладоней, от всего моего тела шла едва уловимая черная дымка.

— Дерьмо… — прошептал я, материализуя в руке ещё один шар, размером с две трети моего кулака и со злостью швыряя его на пол, где он разлетелся на тысячи мелких песчинок. — Я ещё, сука, и ядовитый?!

Спокойно… спокойно… Надо сначала донести эту… блондинку до более-менее безопасного места… Потом… Потом накопить Энергии…

И, в конце концов, выполнить последний пункт моего «гениального» плана.

Перебить как можно больше тварей.

***
Подъезд я покидал, чувствуя себя просто омерзительно. Пусть даже без моей помощи эта блондинка не выжила бы, пусть о своей «токсичности» я даже не подозревал, пусть даже её раны затягивались как и мои — с ненормальной для человека скоростью…

Но все-таки я её бросил. Возможно, обрек на смерть — ведь дверь была с вынесенным нахрен замком.

Уже давно взошедшая на небо луна была почти не видна в гуще темных облаков, но в свете до сих пор работающих фонарей улицу было неплохо видно.

Судя по моим старым расчетам свет и водоснабжение должны отрубиться только часов через пятнадцать…

Очередной отбившийся от остальных мертвяк упал на землю. По асфальту покатилась голова, отсеченная мечем при создании которого я чуть не сплавил себе мозг.

— Не зря два года по ролевикам таскался. — довольно хмыкнул я, провожая взглядом окончательно упокоенного, по инерции протащившегося по асфальту полметра.

Мой самый первый шарик занял почетное место в левом кармане джинсов, рядом с наушниками.

В полумраке свет дисплея на мгновенье резанул по глазам.

— Ого, уже полдвенадцатого! Надо будет в продуктовый за тортом заскочить…

В этот раз на меня кинулись сразу четверо тварей. Они могли доставить мне немалые проблемы… Но все-таки я не зря закинул очки в Ловкость.

Я отступил на шаг влево, одновременно с этим отсекая одному из врагов ногу коротким мечом и отталкивая плечом второго, жаждущего вцепиться в меня зомбака.

Отбежав на полдесятка метров, я спокойно встретил оставшуюся на ногах двоицу по одному, без всяких затей срубая головы легким, но чертовски острым магическим клинком.

Обезноженный и опрокинутый прожили (если это можно было назвать жизнью) ещё десяток секунд.

— И где мой уровень? — буркнул я, значительно ускоряя шаг. — Странная здесь система… ни шкалы опыта, ни показателя уровня над врагами… О, ещё один отбившийся… Куда спешишь, болезный?

Череп раскололся надвое, рассеченный черным лезвием. Я уже перешел на бег, продолжая бормотать всякую бессвязную ерунду, пусть и звучавшую как бред сумасшедшего, но неплохо меня успокаивающую.

Как бы я не бахвалился сам перед собой, идти на толпу голодных тварей было страшно. Дико страшно, вплоть до трясущихся коленей и желания забиться в угол и выть там от ужаса.

Но, черт побери, идти надо было… Потому что я хочу жить. Потому что я хочу отомстить.

Я жил по принципу — фраза «Потому что я так захотел» является самым разумным ответом на любой вопрос «Почем ты это сделал?».

Я сделал это, потому что захотел это сделать. Любые другие объяснения лживы или в конце логической цепочки приходят к этому.

Неважно получил ли ты высшее образование, устроился на работу, написал книгу, убил человека, женился или полетел в космос — ты сделал это потому что ты этого хочешь. Хочешь чего-то добиться, получить какой-то результат или просто хочешь что-то делать.

Поэтому я и иду по темной улице, убивая все увеличивающееся количество тварей.

Ни одного уровня мне так и не дали…

— Ублюдская система! — зло сплюнул я, отшагивая от неуклюжего замаха и с некоторым усилием отсекая серо-красную от крови кисть.

Спустя полминуты ожесточенной рубки я, наконец, расчистил себе путь и оказался перед зданием торгового центра.

— Ну что, приступим? — иронично уронил я в воздух, втыкая черное лезвие в висок подобравшегося ко мне зомби.

Меч сломался без единого хруста — просто осыпался песком в моих руках. Жаль, конечно, но теперь он мне не очень-то и нужен…

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Энергия: 2 016/2 116

Ощущение темной, все разрастающейся внутри меня мощи, заставило меня ухмыльнуться. Из здания постепенно начали сначала выходить, а потом выбегать голодные твари, уже мало напоминающие людей.

Они… они явно сильнее тех, кого я встречал…

Тьма — 4 %

Но они такие медленные… Хотя пока что этих кучек опыта маловато. Я побежал, чувствуя как с немыслимой скоростью проноситься под ногами асфальт. Именно чувствуя, а не видя — моё восприятие было равно моей скорости… Будто весь мир медленно погружался во все более и более густую патоку! Чудесное чувство!

Тьма — 7 %

Картинка перед глазами словно бы выцвела, убирая лишние, излишне светлые и яркие цвета. Ночь раскрасилась в ровный идеально-серый, позволяя видеть мне даже лучше чем днем.

Как же хочется броситься на эту толпу… В самый центр! И рвать, рвать, рвать!

Я встряхнул головой, и изо всех сил прикусив губу, побежал дальше. Боли я так и не почувствовал…

Тьма — 10 %

Слепая черно-алая ярость, сжимающая меня словно бы в гигантских тисках, своим давлением причиняла почти физическую боль. Толпа в почти две сотни голов казалось застывшими в невесомости капельками воды.

До меня им оставалось примерно метров семьдесят. Такая орда априори не может двигаться быстро и слаженно… У меня есть где-то семь — десять секунд.

Тьма — 12 %

Я поднял подрагивающую руку на уровень своей груди.

Тьма — 13 %

Рука, от кончиков пальцев до середины предплечья окрасилась в настолько беспросветно-черный цвет, что ночь вокруг показалась бы белой. Все вокруг казалось вымышленным, нереальным… хотелось просто исчезнуть всему в этой успокаивающей темноте…

Тьма — 14 %

— Хрен… тебе… — с трудом двигая непослушными губами, прошептал я и, закрыв глаза, взмахнул рукой, одним движением выплескивая всю энергию внутри меня, словно воду из тяжелого ведра.

И увидел… С закрытыми глазами увидел как огромная черная дуга разрезает улицу пополам.

Уровень повышен…

Уровень повышен…

Уровень повышен…

Уровень повышен…

Уровень повышен…

— Полу… чилось?..

Характеристика Разум достигла 50 единиц. Выберете навык

Взглядом отмахнув в сторону кучу сообщений я с кряхтением поднялся, чувствуя себя дряхлым старичком у которого сегодня истекли сроки действия имплантированных органов.

Но черт меня подери, это того стоило!

Я не без труда заковылял подальше от остатков орды, которая тонким ручейком продолжала вытекать из-за угла. И как бы мне не хотелось сейчас с головой зарыться в мой Статус, ситуация диктовала мне иную директиву.

Тактическое отступление.

Поэтому я и достаточно бодро ковылял по темной улице, подальше от кучи трупов. Жаль только шел я не долго…

— Ого! Вот это толпа… А ты не плох! — раздался из-за моей спины довольный, явно мужской голос.

Я резко обернулся. На меня, сверкая безуминкой в глазах, смотрел какой-то молодой чувак… одетый в пальто. Летом. В плюс двадцать пять градусов по Цельсию.

Все внутри меня буквально орало мне в уши, что непонятный незнакомец желает мне отнюдь не добра.

— Чего ты хочешь?

Способность «Тьма иного мира» активирована

Уж лучше я побуду немного параноиком… Тем более, пока заряд накапливается, от меня не исходит разъедающий черный туман. Правда Энергии хватит всего на семь процентов…

Тьма — 1 %

— О, так ты тоже Титулованный! — довольно расхохотался он, потирая руки. — Тогда я сражусь с… Ты куда?!!

Псих с какой-то неизвестной мне Способностью. Лучше убежать, тем более я сейчас не в лучшей форме…

Я кинул мимолетный взгляд за спину и застыл на месте.

Лежащие неподвижными тела располовиненых тварей разом вздрогнули. А потом из их тел начали медленно подниматься сотни мелких капелек.

Эти капельки резко слились в десяток шариков кроваво-красного цвета… И словно мелкие пушечные ядра полетели прямо в меня!

Четыре процента Тьмы… Увернуться не успею, защититься тоже… Мою голову пронзила спасительная и граничащая с авантюрой идея.

Если Тьма меня ускоряет, усиливает и укрепляет… То можно же выбрать что-то одно, верно?

И я просто взял… и захотел.

По моим рукам, прикрывающим лицо, забарабанил смертельный дождь из кровавых пуль.

Жизнь: 513/961

Мои руки пробило до кости, да и сами кости казалось перемололо чуть ли не в труху… Если бы не полное отсутствие боли — валяться мне по земле с дикими завываниями…

Часть ран тут же словно бы залепило непроницаемым черным туманом, словно бы заменяющим части моего поврежденного тела. Но кое-где кровь всё равно продолжала течь.

Тьма — 4 %

Очередные потоки грязно алой крови, зависнув рядом с психов в пальто, по движению его руки превратились в кристаллические копья, со все таим же алым оттенком и с просто гигантской скоростью рванули ко мне.

Уклонился я лишь чудом, да и то не целиком — один из острых кристаллов глубоко пропорол мне бок.

Я попытался «вернуть» ту Тьму, которая замещала мне отсутствующую плоть в ранах, удерживала вместе раздробленные кости и даже имитирующую содранную кожу, но феерично обломался — двигаться она не желала от слова совсем.

Тьма — 5 %

К счастью хоть и небольшая, но все-таки хоть какая-то часть темной энергии была привычно размазана по всему телу, усиливая его. Весь этот запас я мгновенно перераспределил на увеличение собственной скорости.

И рванул зигзагом уходя от очередной порции крайне твердых кровавых шариков.

Мне в спину что-то прокричали, но я не разобрал не слова — был слишком занят тем что бы выжить.

Тьма — 7 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована. Причина — недостаток Энергии

Дерьмо…

Тьма — 6,9 %

- Полный пиздец!

Мир видимо меня услышал. И решил показать то что я ну очень сильно ошибался, считая что в моей ситуации хуже уже быть не может.

Огромный кроваво-красный кристалл, больше напоминающий рельсу пробил мне живот насквозь.

Жизнь: 159/961

Меня словно сбило с ног грузовиком и пару метров протащило по земле. Я облокотился на руку, встал… и заметил дыру в своем брюхе, куда спокойно бы прошел кулак. Края дыры были словно бы закупорены Тьмой, не девающей мне истечь кровью.

Я словно бы по инерции продолжил бежать дальше, стараясь не думать что будет, когда весь мой заряд выйдет из моего тела ядовитой дымкой.

Бежать с каждым шагом становилось труднее — с рук уже медленно начинала капать кровь, открывая пока что самые мелкие и незначительные раны. Но это только пока…

Тьма — 4,1 %

Вот дерьмо… Надо что-то делать… Прижечь раны. Или заморозить. А потом все постепенно восстановиться… Главное — остановить кровотечение!

Мне повезло, до аптеки примерно полсотни метров. Это буквально пара секунд, с моей поднявшейся Ловкостью. Потом найти медицинский фриз — четверть минуты. К тому времени мои руки превратятся в кровавую кашу…

Постараюсь найти раньше.

Дверь в круглосуточной аптеке была естественно отрыта. Само помещение было вполне предсказуемо пусто, за исключением слабенькой продавщицы-зомби, которую я мимоходом упокоил ударом кулака по темечку.

И то, что я нашел чуть ли не под прилавком за критические двадцать секунд заставило меня нервно рассмеяться.

Спец-спрей из углеродной нано-пены позволял парой пшиков остановить даже артериальное кровотечение. Естественно стоил он как легковушка и в обычной аптеке продавятся не мог… Но именно за это я и люблю свою страну — у нас там где чего-то в принципе не может быть это «что-то» обязательно есть.

С огромным трудом, силой воли и килотоннами мата я, разбрызгивая половину серебристого содержимого мимо облил свои руки. И столкнулся с проблемой.

Заплатка из Тьмы на животе пропускать к поврежденным сосудам чудо современно медицины отказалась.

Баллончик будто выскользнул из занемевших рук.

— Вот… черт…

Перед глазами начала появляться самая обыкновенная темнота.

Тьма — 1 %

Обидно… как-то… и… это… что…

Крылья?

Глава 3

Я открыл глаза и сонно уставился на светлое, привычно облачное небо. Рука сама собой судорожно скользнула на живот, но вместо сквозной дыры нащупала там гладкую кожу, абсолютно целого тела.

Жизнь: 961/961

То, что я в полном порядке подтвердил и интерфейс.

Память, скотина ты склерозная, вспоминай что было!

Я нахмурился, вылавливая из потока разрозненных мыслей последние воспоминания, больше похожие на немногочисленные снимки криворукого фотографа.

Падающий из непослушных пальцев серебристый баллончик. Медленно темнеющая пелена перед глазами. Вспышка обжигающе-раскалённого света и…

Я напряг все свои полсотни с лишним единиц в Разуме, выуживая из глубин подсознания последнее воспоминание.

Сияющие, словно вылепленные из хрустальных пластинок крылья и залитое ослепляюще-ярким светом, почти неразличимое лицо незнакомой девушки…

Я огляделся вокруг и уже без удивления заметил, что лежу на крыше высотки.

Теплый бетон не особо мешал моему явно усилившемуся телу, так что простуда мне не грозила. Прикрыв глаза и прокрутив в голове мой недавний бой, я недовольно поморщился.

Мне определенно нужно стань намного сильнее.

— Статус.

Уровень — 10

Титул: Безумный фантаст

Жизнь: 961/961

Энергия: 2 601/2 601

Характеристики:

Живучесть — 31

Сила — 26

Ловкость — 26

Восприятие — 18

Разум — 51

Свободных очков: 25

Способность: «Тьма иного мира»

Навык: нет (доступен выбор)

Двадцать пять очков характеристик… Учитывая далеко не арифметическую прогрессию при повышении значений параметров это крайне серьезное усиление…

Черт, а это сложно! Куда же их распределить?

Я встал на ноги и, окинув свою изорванную в хлам одежду грустным взглядом, зарылся ещё глубже в свой интерфейс.

Спустя десяток секунд я отыскал крайне интересное и интригующее сообщение.

Характеристика Разум достигала 50 единиц. Выберете навык

— И как мне этот «навык» выбрать?

Доступен выбор навыков:

Память

Ментальный щит

— Да что б мне кожу на бумагу содрали… Система, милая, прости что оскорблял! Ты самая лучшая и логичная система в мире!

Получен навык Ментальный щит (1 уровень)

От моей широкой улыбки лицо грозило треснуть, как переспелый ГМОшный помидор.

Я немедленно активировал Способность.

— И правда гораздо меньше давит!

Мне захотелось торжествующе расхохотаться, что я и проделал, поднимая руку к утреннему небу.

Тьма — 10 %

Уровень навыка Ментальный щит повышен

Черно-красное облако снова начало сжимать моё сознание в раскаленных тисках.

Я вскинул обе подрагивающие руки вверх и выплеснул все десять процентов Тьмы, заставляя её застыть в форме короткого меча с широким лезвием и округлым эфесом.

— Фух… Это было непросто…

Я прокрутил лёгкое лезвие между пальцев и довольно усмехнулся.

Следующий пункт плана — распределениехарактеристик!

***
Спустившись на тридцать пятый этаж я, вместо того что бы привычно выжечь электронные замки решил испытать новое оружие.

Клинок вошел в металл где-то на пол-ладони и застрял. Ну, да логично… да и намного легче он чем предыдущий…

Но моя душа все так же требовала экспериментов. Тем более мне просто жизненно необходимо знать о том, как управлять собственной силой.

Слив сотню Энергии на небольшой заряд Тьмы я сосредоточился… И направил свою силу в созданное ею же оружие.

Меч, представляющий собой что-то среднее между спатой и гладиусом, подёрнулся черным ореолом. Я взмахнул рукой… И лезвие рассекло пять сантиметров стали, как кусок подтаявшего масла.

Тьма — 0,5 %

Я довольно усмехнулся и рубанул дважды, крест-накрест, вспарывая стальную перегородку как консервную банку.

Спустя секунду меч снова превратился в «обычный» клинок угольно-черного цвета. Дверь же, хоть и была исполосована так, будто бы по ней прошелся лазерный резак, открываться не спешила, поэтому я уже привычно выжег замок вместе с солидным куском стены.

Без особого труда проникнув в квартиру и поморщившись от едва заметного неприятного запашка, я всадил короткий меч в глазницу прыгнувшей на меня твари.

Клинок, скрипнул о череп и рассыпался черной пылью.

Я непонимающе уставился на свои пустые руки.

Второй находившийся в квартире зомби попытался вцепиться мне в горло, но полетел на пол, отброшенный ударом кулака в челюсть.

— Вливание Тьмы разрушает материю? — вслух начал рассуждать я, давя голову твари как гнилой орех. — Это может стать проблемой…

Я взял лежащую рядом ложку для обуви.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Попытка направить Тьму в кусок обычного металла с треском провалилась — его просто стерло волной черного сияния, вышедшего из моей ладони.

Тьма — 0,7 %

Не желая отравлять воздух, я создал небольшой нож и, недолго думая, заткнул его себе за ремень.

Черное лезвие играюче разрезало толстую полоску кожи, заставив меня чертыхнуться. Пришлось потратить ещё четыре сотни Энергии, пытая придать Тьме нужные свойства и форму. Причем большая её часть ушла не на новый ремень с ножнами, а на неудачные попытки.

Ну, зато Ментальный щит поднялся до третьего уровня.

Я, наконец, закончил играться с пластичной, как мягкая глина тёмной силой и приступил к тому, что собственно и намеревался сделать.

К собственному усилению.

Живучесть — 31

Сила — 26

Ловкость — 26

Восприятие — 18

Разум — 51

Свободных очков: 25

Начнем с конца, а именно — с Силы. Она не особо мне нужна, а если понадобиться, то Тьма мне в помощь.

Разум — оставляем. Куча Энергии это конечно замечательно, но моя Способность требует много времени для по-настоящему большого усиления. Так что мне пока хватит максимального двадцати шести процентного заряда от которого я, скорее всего, слечу с катушек.

Далее — Восприятие. Раньше у меня было не очень хорошо с наблюдательностью и особенно со слухом… Что ж это было бы неплохо немного подправить.

Восприятие: 18–20

Свет стал чуточку ярче, а звуки — четче.

Второе по значимости сейчас это Ловкость. Скорость мне нужна, причем очень сильно. А когда меня сильно ранят, то даже моя Способность в этом не сможет помочь…

Ловкость: 26–30

По телу изнутри пробежали тысячи мурашек, а мир зарябил перед глазами, словно экран треснувшего монитора. Надо быть поосторожнее…

Наспех перекусив выплюнутой пищевым репликатором серо-зеленой жижей с отвратительным вкусом пересахаренных бананов с редиской, (к сожалению именно эта дрянь была наиболее полезна и питательна) я выкинул трупы зомби и недоеденные останки не превратившегося хозяина квартиры в окно, лег на кровать и приготовился к основному блюду.

К повышению характеристики Живучесть, которая, как показали недавние события, была для меня архиважной. Всех оставшихся девятнадцати очков хватит для того что бы повысить её до заветных пятидесяти единиц.

Повышал характеристику я осторожно, по единичке за раз, делая пятиминутные перерывы после каждого повышения. И все равно, несмотря на такую аккуратность колбасило меня знатно.

Почти два часа спустя я, наконец, увидел долгожданное сообщение.

Живучесть: 49–50

Характеристика Живучесть достигла 50 единиц. Выберете навык

— Наконец-то! Выбрать навык.

Доступен выбор навыков:

Крепость

Сопротивление

Я недоуменно захлопал глазами.

— А можно побольше конкретики?

Система равнодушно промолчала.

Что ж придётся как обычно думать самому.

Наиболее понятый среди навыков — «Сопротивление». Вполне логично предположить, что это поможет, если меня попытаются отравить, облучить или ещё как-то вредоносно, но не напрямую воздействовать на мой организм.

Тогда «Крепость» — это повышение прочность моего тела? И может ли «Сопротивление» защитить от Тьмы?

Черт, непростой выбор…

Я полежал ещё несколько секунд, задумчиво шевеля пальцами, и со вздохом мысленно нажал на одну из сточек.

Получен навык Крепость (1 уровень)

Надеюсь, я об этом не пожалею…

— Статус.

Уровень — 10

Титул: Безумный фантаст

Жизнь: 2 419 /2 500

Энергия: 2 601/2 601

Характеристики:

Живучесть — 50

Сила — 26

Ловкость — 30

Восприятие — 20

Разум — 51

Свободных очков: 0

Способность: «Тьма иного мира»

Навыки: Ментальный щит (3 уровень), Крепость (1 уровень)

Ну что ж, думаю настала пора прогуляться до моего дома.

***
Укороченный для одноручного хвата полуторник даже без дополнительного вливания Тьмы легко разрезал дико медленных зомби, которых я за прошедшие двадцать минут успел нарубить уже больше трех десятков.

Что расстраивало — уровень не повысился ни на единичку.

Что беспокоило — некоторые твари были сильнее остальных, да и от людей они отличались разительно в худшую и куда более смертоносную сторону.

Таких были единицы, но даже так тенденция настораживала.

Сделав ещё десяток широких, но не торопливых шагов, я замер и прислушался.

Там что люди?

Из-за угла раздавались звуки напряженной схватки.

Энергия: 2 601/2 601

Взгляну. Если что — помогу или убегу. Особого желания геройствовать у меня нет, но и проходить мимо как-то… неправильно.

Я осторожно выглянул из-за угла дома, держась в приличном отдалении от стены.

На двоих отбивающихся человек яростно нападала четвёрка тощих серых тварей, двигающихся со скоростью хреновеньких легких экзов.

То есть, ну прям дохрена быстро.

«Ну, убежать, я всегда успею…» — мелькнула в моей голове мысль, оправдывающая мое безрассудное благородство, прежде чем я, перехватив меч обеими руками, бросился вперёд,

Один из продвинутых зомби, оторвав голодный взгляд от парочки, чьи дела были плохи, повернулся ко мне и парой прыжков преодолел разделяющие нас десяток метров.

Когтистая рука приблизилась ко мне в настолько стремительном замахе, что я лишь успел подставить предплечье, мысленно прощаясь с рукой и готовясь активировать способность и снова убегать…

Длинные, сантиметра два, серые когти впились мне в плоть…

Жизнь: 2 489/2 500

… оставляя длинные, но неглубокие царапины.

Я шокировано посмотрел на свои ранки, а потом на зло шипящую тварь, отпрыгнувшую на пару метров и явно зовущую на помощь своих товарок.

Моё лицо расплылось в поистине дьявольской улыбке.

— Ну что детишки… — самый кончик лезвия, расплывшегося черной дугой меча отсек подобравшемуся слишком близко врагу окровавленные пальцы. — Готовьтесь войти в круговорот веществ в природе…

Я рванул вперед, навстречу троим оскалившимся зомби, держа меч почти что параллельно земле.

Мы столкнулись. Когти бессильно проскользили по плечам, раздирая позаимствованную футболку, одна из тварей повисла у меня на руке, пытаясь прожевать неподатливую плоть. Третьего я словно бабочку на иголку нанизал на лезвие, а через секунду и вовсе — разрезал пополам как тряпичную куклу.

Воздух загудел, рассекаемый беспросветно-черным мечом, а второй зомби, банально не успевший увернуться упал на землю двумя неровными кусками.

Тридцать единиц в Ловкости и двадцать шесть в Силе позволяли мне резать их как маленьких котят!

Вцепившийся мне в руку зомбак быстро понял всю тщетность своих действий и, разжав челюсти, попытался вцепиться мне в лицо…

Рукоять с хрустом пробила его голову, окончательно умертвляя тварь. Я огляделся. Чуть не откинувшая копыта двоица уверенно добивала четвертого зомби. И зрелище было что надо:

Девушка, окутанная ореолом мелких электрических разрядов, кулаком ударила серую тварь в лицо, сопровождая удар вспышкой неживого синеватого света, а уже потом по шее упавшего и судорожно подёргивающегося мертвяка словно бы прошлось невидимое лезвие, выпушенное взмокшим от напряжения молодым мужчиной.

Я плашмя закинул меч на плечо и, не увидев вообще никаких сообщений, недовольно поморщился.

— Эй, ребят, а где моё «спасибо»?

Тяжело дышащая парочка резко развернулась, во все глаза глядя на самодовольно усмехающегося меня. Мне в грудь прилетела крохотная шаровая молния и небольшое воздушное лезвие.

Жизнь: 2 416/2 500

— На первый раз прощаю. — ожёг я их предупредительным взглядом. — Вы ведь тоже… Титулованные. И Энергии у вас почти не осталось, верно?

— Предположим. — мужчина осторожно кивнул и опустил руку. — Спасибо. Поговорим?

— Ага. — невнятно мотнул головой я. — Вот только предпочитаю обращаться к собеседнику по имени…

— Кирилл. Ты?

— Михаилом звать. — я усмехнулся. Манера речи незнакомца меня невольно забавляла. — Опишешь ваши Способности?

— Нет.

— Что ж, хорошо… — мой взгляд перешел с невысокого брюнета на рыжую девушку, всё это время стоявшую в стороне и пытающуюся отдышаться. — А ты кто?

— А… Алиса… — выдохнула она, до сих пор стоя, упершись руками в колени и со вздохом разогнулась, встав прямо. — Спасибо что помог, без тебя нам бы песец был бы… Про Способности сам понимаешь — не расскажем. Последние сутки научили нас быть дико подозрительными!

— Скольких людей вы видели? Сколько из них получили интерфейс и сколько из них получили Титул? Вам известно, что происходит в мире?

Девушка на мгновенье растерялась от обилия вопросов, но спустя пару секунд начала отвечать на них по порядку.

— Людей сейчас мало — мы видели несколько сотен на окраине, но центр превратился в один сплошной могильник. Простых людей почти не осталась, помирают и обращаются за пару минут от одной царапинки, а вот Титулованных кажется ещё меньше! Кроме тебя мы встречали ещё… двоих таких же. Один из них попытался нас убить, но мы убежали.

— Он швырялся кровью?

— Что? Кровью? Нет, он управлял огнем. Это ходячий, сука, огнемет чуть не спалил нас заживо!

Ещё один «маг» у которого от силы и вседозволенности сорвало крышу…

— Кто второй?

— Вторая. — поправила меня девушка, уже более-менее пришедшая в себя. — Это была девушка-хилер. Она неплохо подлатала Кира, он тогда был похож на плохо прожаренную котлетку…

Я вздрогнул, вспоминая как чуть не умер. Это… она меня спасла? Было бы неплохо встретиться с ней. А ещё лучше — заручиться поддержкой.

— Что вообще происходит в мире?

— Пиздец. — подал наконец голос неразговорчивый напарник рыжей. — Полный.

— Угу, он прав. — Алиса вздохнула и зло посмотрела на лежащие рядом трупы тварей. — Такое дерьмо во всем мире, никто не знает почему, зачем и как… От правительства ни слуху, ни духу, про солдат вообще молчу — нафиг мы им сдались? Так что теперь все варятся в собственном дерьме.

Жаль что я не успел нормально полазить по все ещё работающему интернету когда у меня был телефон…

— Не видели каких-нибудь общин? — задал я предпоследний интересующий меня прямо сейчас вопрос.

— Семьи. — коротко ответил мужчина, тоже собравшийся со мной прощаться. — На окраине.

— Люди всегда жили с разделением на «свой/чужой». — развела руками девушка, делая небольшие шаги по направлению к мужчине. — Так что сейчас все забились в свои норки и бояться показать нос, не говоря уже про то что бы идти на улицы, убивать тварей…

Что ж в принципе большая часть ситуации мне ясна. Вариант развития события с массовой зачисткой можно смело отбрасывать — вся планета превратилась в рассадник кровожадных тварей. Если это конечно не идиотский розыгрыш этих двух Титулованных…

— Не видели тварей… — я пнул лежащее рядом окровавленное тело. — Посильнее этих.

Девушка задумалась на несколько секунд, открыла рот, что бы ответить, но тут её перебил её то ли брат, то ли парень.

— Один раз. Издалека. Вожака.

Рыжая окинула своего приятеля недовольным взглядом, но согласно кивнула, подтверждая его слова.

— Кир дело говорит. Зомби постепенно собираться в огромные толпы… это может стать серьезной проблемой. Хотя учитывая мизерное количество выживших…

Оставшихся людей просто сожрут и даже не заметят. Дерьмовые перспективы… из города надо будет уходить… Но только после того как я стану реально сильным. Тут главное знать меру.

— Ну, бывайте! — беззаботно махнул я им на прощание, впрочем не поворачиваюсь спиной. — Желаю выжить тебе и твоему брату!

— Мужу.

— Тем более! Рыжая, Молчун, берегите себя. Было приятно пообщаться.

Я, не слыша раздавшихся ответов, рванул вперёд с такой скоростью, что Форест Болт, чей рекорд уже успели побить дважды, после официального разрешения на применения допингов, должен был разрыдаться в гробу от чувства собственного неполноценности.

Мне нужно было заскочить домой.

А потом получить ещё десяток-другой уровней.

***
Скрипнула дверь. Зажужжал кондиционер, включился свет и заиграла давным-давно приевшаяся мелодия, которую я все собирался, но никак не мог себя заставить удалить из домашнего плейлиста.

— Приветствую хозяин! Желаете пообедать?

— Привет Железка. — привычно бросил я в никуда. — Ванну мне, сменную одежду, а потом плотный перекус.

— Принято. — приятный женский, но все равно какой-то неживой голос, разносившийся из динамиков сверху, начал постепенно меня успокаивать. — Особые пожелания начет пищи?

— Как обычно: побольше мяса и никакой капусты. Из напитков… Пусть сегодня будет молоко.

— Принято. Ванна уже готова.

— Сделай погорячее.

— Уже сделано. Сменная одежда будет вас ожидать после принятия водных процедур.

— Неплохая работа, Железка… впрочем, как всегда.

— Спасибо, Хозяин! Рада стараться!

Я залез в горячую ванну, больше похожу на маленький бассейн и с наслаждением целиком погрузился под воду.

Божечки, как же хорошо!..

На следующий час я полностью выпал из реальности, впав в состояние ближе даже не к медитативному, а скорее к коматозному. Из состояния полной расслабленности меня выдернул голос моего дома.

— Проснитесь! Нельзя спать в ванне, это опасно для жизни!

Я невольно рассмеялся — столько наигранной заботы прозвучало в последних словах ИскИна.

— Все в порядке, Железка. Уже вылезаю.

— Халат на вешалке.

— Представь, я знаю… — моё бурчание растворилось в потоке теплого воздуха бьющего из всех направлений и высушивающего мое тело буквально за пару секунд.

Удобно. Дико удобно и столь же дико дорого. Но вот чего-чего, а денег…

Я тряхнул головой, отгоняя не слишком радостные мысли.

— Железка.

— Слушаю, Хозяин!

— Я работаю.

— Принято. Не буду мешать.

Весь дом затих, словно бы застуканный за разглядыванием непристойных фотографий одноклассниц школьник и лишь привычный домашний плейлист из восьмидесяти четырех давным-давно выученных наизусть песен продолжал тихо звучать в каждом уголке.

Я привычно дошел до своего кабинета, в котором не было видно стен — все было забита бумажным антикваром самого разного содержания, от новейшей фантастики, до книг по механике, биологии и пилотированию сверхтяжёлых экзов.

Что бы достать дешевую золотистую флешку из ноутбука мне потребовалось пара секунд. Ещё столько же — что бы взять из находящегося здесь шкафа обычные, но чертовски удобные джинсы, точно такую же серую футболку и легчайшую ветровку.

Засунув во внутренний карман флешку на шестьдесят четыре гигабайта, я вышел в коридор и обессиленно рухнул в мягкое белое кресло.

Свет мигнул, но тут же включился снова.

— Железяка…

Молчание.

— Блин точно… Я освободился.

— Приветствую, Хозяин! — тут же раздался показательно-радостный голос.

— Что с электроэнергией.

— Возникла непонятная проблема с внешним источником питания. Но дом снабжен солнечными панелями и автономными генераторами! Проблем с электричеством нет!

— Железяка. — я встал с кресла и взял со стола меч, резко контрастирующий с белым фоном.

— Да, Хозяин!

— Переводи дом в осадный режим.

Короткая пауза.

— Вы уверены?..

— Да.

— Принято. Директива осады будет выполнена незамедлительно.

Я ещё раз вздохнул. Надел чертовски удобные кроссовки.

И вышел на улицу в сад, отгороженный от внешнего мира якобы деревянным забором.

Способность «Тьма иного мира» активирована

— А ведь этого совсем не хотел… — моё почти неслышимое бормотание легко мог заглушить легкий ветерок.

Тьма — 4 %

Что это все вообще значит? Из-за чего появились все эти Титулы, все эти твари, интерфейс? Не могу понять…

Тьма — 6 %

Интересно… а сколько я потрачу себе на доспехи?

Я усмехнулся.

Выходить на охоту без защиты?

Ага, нашли дурака…

Глава 4

Я сидел за бортом машины и меланхолически рассуждал, когда все пошло не так. Если объективно оценивать события — все пошло через задницу с самого начала. А ведь хотел всего-навсего слегка почистить окрестности…

По машине, за которой я прятался, застучал настоящий поток из ядовито-зеленых плевков.

Чертова толпа гребаных гигантских муравьев размером с мою ногу плюнула ещё разок, заставляя меня сжаться за колесом и бодро зацокала по мне.

Энергия: 91/2 601

— Дерьмо…

Меч разрубил самого шустрого, но остальные начали снова закидывать меня сгустками кислотной жижи. К счастью летели они достаточно медленно, что бы от них можно было увернуться или отбить. Вот только этих плевков, как и муравьев, было чуть больше чем дохера!

— Ненавижу насекомых!

На меня обрушился настоящий дождь из разрубленных хитиновых тел и ядовитых выделений.

Жизнь: 2 399/2 500

Гр-р-рёбаная кислота! Одежда снова в хлам!

Я с яростным рычанием давил и рубил насекомых-мутантов, чувствуя как острые жвала, раз за разом рвут кожу и скрипят об тонкий слой черной ткани под футболкой и об прикрывающие бедра пластины на все той же ткани.

Я принял удар особо наглого муравья на наруч, больше похожий на крошечный щит, защищающий мое левое предплечье, и с хрустом разрубил его головогрудь. Волна тварей чуть не захлестнула меня с головой, но ценой изорванной в клочья одежды, рассыпавшегося меча и заметно просевшего параметра Жизни, вместе с откушенным мизинцем и пожженной кожей, которая уже кое-где начинала слезать целыми пластами.

С трудом вырвавшись из окружения пусть и не сильных, но крайне мерзких и многочисленных врагов я выжег дверь в ближайшем подъезде и забрался внутрь.

За мной эти твари хоть и полезли, но открыть дверь ни не смогли, как и пролезть в небольшую дыру вместо магнитного замка.

Так что через пару минут я облегченно сполз по стенке, чувствуя себя полупереваренным куском мяса.

Уровень навыка Крепость повышен

Уровень навыка Крепость повышен

Ах, да мой второй навык достиг третьего уровня, догнав Ментальный щит. Вот только…

— Ни одного блять уровня! — зло просипел я, прикрывая глаза и прислоняя голову к холодной бетонной стене. — А ведь я не меньше полусотни монстров покрошил…

Я выставил вперёд правую ладонь, на которой отсутствовал мизинец. Надеюсь, что оторванные пальцы и конечности здесь все-таки отрастают…

Из моего горла сам собой вырвался горестный вздох. Мне оставалось только одно — просто ждать…

***
Вышел из дома я только через два с лишним часа. Злой, экипированный и с заполненными под завязку резервами. Палец, слава системе, все-таки отрос, хотя жрать после этого хотелось жутко.

Мне надо было найти этого чёртового вожака! Или ещё какую-нибудь тварь, которая поможет мне поднять этот чёртов уровень!

Найти, а потом осторожно прикончить, не забыв продумать пути отступления… И времени для этого потребуется ой как немало!..

Поэтому бегущую на меня стайку обычных зомби я встретил почти с радостью.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Моя рука ощетинилась длинными черными иглами. Я усмехнулся и щедро плеснул в них остатки Тьмы. Но не совсем мне привычной…

Поток окутанных легкой темной дымкой спиц ворвался в толпу, застревая в телах, пробивая черепа и протыкая мясо…

Я усмехнулся.

От всех ран, куда вонзились иглы медленно расходилась гнилая чернота омертвляющейся плоти.

Ещё почти в самом начале я понял, что Тьма это не тупая, разрушительная стихия, нет, она… куда многограннее.

Мысленно я разделил свойства моей Способности на несколько… назовем их, скажем, аспектами.

Аспект усиления — общее или отдельное увеличение моей физической силы, скорости движения и мышления, а так же укрепление тела. При получении ран Тьма может заместить мою плоть, при этом усиливать конкретно эта Тьма меня уже не сможет. А вот высвободить её уже вполне реально. И вот тут мы от свойств внутренних переходим к воздействиям внешним.

Аспект стирания. То, что я использую, что бы прожигать двери и то, что выглядит как темное синие или плотный шар беспросветно черного цвета. Тьма, выпушенная из моего тела просто аннигилирует любую материю не оставляя вообще ничего.

Аспект материализации — придание Тьме физической формы. Это… что-то вроде магического конструктора, ведь такой материи можно предать абсолютно любые свойства, лишь бы хватило Энергии.

А ещё я недавно нашел ещё одно её свойство. Аспект разложения — тот черный туман, который выделяет моё тело, когда при деактивации Способности начинает терять Тьму. Это одновременно и яд, и кислота — она заставляет гнить плоть и отравляет кровь, а если «вылить» Тьму с таким свойством на любой предмет его начнет разъедать, вплоть до того что бы полностью превратить в темно-серую лужицу грязи.

И сейчас зомби, в которых попали десятки игл, пропитанных разлагающей Тьмой медленно гнили заживо. Вложи я побольше силы не в создание игл, а в их усиление, то умерли бы они горазда быстрее…

Но даже так для атаки, ценой всего в один процент результат был хорош — толпа слабых, но упорных тварей насчитывающая несколько десятков голов уменьшилась чуть ли не на треть.

Я усмехнулся и, взяв меч наизготовку, словно метеор ворвался в толпу, раскидывая ближайших зомби в стороны как картонные манекены.

Бой был… скучным. Один взмах — один труп. Мои удары были настолько быстрыми, что твари просто не успевали ко мне подобраться — падали на землю как срубленные сорняки.

И естественно не дали мне ни одного уровня.

— Дерьмо… придётся идти в центр…

Я брезгливо преступил кучу трупов и зашагал по брусчатке, опустив меч острием к земле.

Для того восстановить сто единиц Энергии мне нужна ровно двести тридцать одна секунда. До ЦУМа идти где-то минут десять… учитывая что придётся пробиваться — пятнадцать.

— Что ж, надеюсь, что больше мутировавшие насекомые мне не повстречают…

Из-за моей спины раздался захлёбывающийся повизгивающий лай. Я медленно обернулся.

— Да ну нахуй…

На меня мчалась собака. Чертова лысая дворняга с разорванной собственными клыками пастью, капающей изо рта вязкой желтой слюной и выкаченными красными от крови глазами.

Ах да, ещё она была размером с легковушку!

Я сместился в сторону, пропуская тварь в десятке сантиметров от своего тела, и провел лезвием, распарывая голый бок.

Собака взвыла и ударила наотмашь огромной лапой, на которой хищно блестели кривые когти. Я отбил удар толстым черным наручем, но даже там Жизнь просела на десяток единиц.

Выпад, проворот, уклонение, секущий удар… Мой силуэт смазывался от скорости движений, явно превосходящей собаку-переростка. Но тут появилась новая проблема — эта тварь была просто невероятно живучей!

Меч рубил мышцы, распарывал сосуды, скребся о прочные кости, снимая с них мелкую стружку… А мутанту казалось было все равно — он раз за разом продолжал бросаться на меня, выбивая единицы Жизни даже через мягкие отводящие блоки.

Ещё минуту спустя мне надоело возиться с этим прообразом росомахи и понапрасну тупить оружие о толстую шкуру.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Я отпрыгнул в сторону, одновременно с этим отключая способность и собрал в левой ладони концентрированный сгусток.

Черная сфера размером с мою ладонь прочертила идеальную прямую, заставляя воздух с легким хлопком заполнить оставшийся следом за ней вакуум.

Тварь замерла.

И упала на асфальт, заливая его кровью из оставшейся половины черепа.

Фух, разобрался…

Жизнь: 2 351/2 500

Энергия: 2 428 /2 601

Где-то неподалёку дико залаяла целая стая, явно привлеченная нашим шумным боем.

Причем лай одновременно доносился со всех сторон, отрезая мне пути к отступлению.

Мне дико захотелось кого-то убить.

Тьма — 1 %

Скрип режущих асфальт когтей впился в уши, заставив поморщиться. Как же все это…

Тьма — 5 %

Несколько десятков тварей набросились разом, словно бы в замедленной съемке подпрыгивая в воздух.

— Раздражает!

Тьма — 6 %

Я легко скользнул вперед вливая Тьму в засиявший черным клинок и смещая все усиление в скорость с силой. Меч из смазанной линии превратился в неуловимую молнию за полсекунды пробившую сердце и голову первому монстру.

Шаг. Взмах. Уродливая голова, брызжа мерзкой слюной из оскаленной пасти повисла в воздухе, отделённая от тела.

Укол — и кончик меча выходит из затылка ещё одного монстра.

Размашистый удар разрубает почти напополам сразу двух прыгнувших на меня тварей.

Тьма — 7 %

Быстрее, ещё быстрее!!! Гигантские собаки со скулежом пытаются меня ухватить, но проще поймать солнечный луч — мне они кажутся едва шевелящимися фигурами.

Сияние вокруг меча разгорелось с новой силой, стирая воздух и плоть вокруг. Удар крест-накрест — и на меня медленно падает кровавый дождь из потрохов, от силы удара, летящих во все стороны.

Я подпрыгнул вверх, вливая Тьму в свои ноги, и на мгновенье завис над землей на высоте десятка метров.

Тьма — 8,4 %

Все мое тело покрылось длинными чертовски острыми и толстыми трехгранными кольями.

Тьма — 6 %

Я усмехнулся и буквально взорвался, выплёскивая вниз десятки игл, истекающих черным туманом. Оставшихся в живых монстров отбросило на несколько метров и протащило по земле, оставляя рваные, гноящиеся страшные раны.

Зря я, что ли шипы зазубренными делал?

Тьма — 5 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

Уровень навыка Ментальный щит повышен

Я в лёгком полуприседе приземлился на землю, уже привычно не чувствуя боли. Вокруг лежали бьющиеся в агонии тела гигантских псов. От моего тела расходилась черная дымка.

Странно, что она не растворяет мою одежду… Но это даже к лучшему.

Я потянул руку вперед и вокруг неё радостно заклубились ластившиеся к коже антрацитово-черные потоки Тьмы. На лицо наползла привычная усмешка.

Тьма послушно зашевелилась, подчиняясь моему желанию и застыла, затвердевая до состояния металла.

Я повертел в руках получившуюся у меня маску на ремешках с прорезями для глаз и щелью для дыхания.

— Ну и нахрена я её вообще сделал?

Маску в итоге я выбросил. Смысла носить неудобную и ограничивающую обзор пафосную хрень не было ровным счетом никакого. Так что я с удвоенной осторожность продолжил свое движение к центру городу, обходя слишком уж большие толпы зомби, насчитывающие больше сотни тварей!

А ведь раньше их было меньше…

С противоположной улицы за углом раздался чересчур громкий хруст. Я на мгновенье замер, а потом опрометью бросился к ближайшему дому и одним резким движением запрыгнул на козырек подъезда, где и притаился, пристально наблюдая за улицей.

Она была удивительно пустой для города заполненного ордами зомби.

Несколько минут ничего не происходило — только все ещё был слышен странный скрип и треск.

Я терпеливо лежал и ждал.

И наконец дождался.

Мне захотелось вжаться в крышу и вообще прикинуться ковриком.

Огромная, пепельно-серая безголовая гора мышц ростом с двухэтажный дом с каждым своим шагом заставляла асфальт трескаться и жалобно скрипеть.

— Да ну нахер…

Это смертоносное нечто остановилось и ме-е-едленно обернулось на меня. Я мгновенно закрыл рот, но было уже поздно — на крышу подъезда стремительно падала словно бы одетая в покрытую кровью мясную рукавицу огромная рука.

Никогда в жизни я не прыгал так быстро и так далеко. Я даже и не заметил как оказался на земле, а крыша подъезда буквально взорвалась, словно по ней выстрелил танк.

Я ударил по газам, мгновенно разгоняясь так быстро, что воздух засвистел, раздираемый моим телом.

Только взвывшая интуиция позволила мне уклониться от летящей в меня неизбежной гибели. Я мельком повернул голову и чуть не впал в стопор.

Тварь, весившая как тот самый танк… прыгнула. Прямо на то место где мгновенье назад стоял я, а сейчас был неглубокий кратер.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Гигантский кадавр ударил по мне своей закостенелой рукой, которая была раза в три больше меня самого.

Я отпрыгнул в сторону, прикрывая лицо наручем и вливая всю Тьму внутри меня в защиту.

По мне ударила настоящая шрапнель, сопровождаемая взрывной волной.

Жизнь: 2 450/2 500

Я рванул вперёд, уклоняясь от очередного страшного удара, сотрясшего всю улицу, и прыгнул на стену соседнего здания.

А потом, когда тварь снова попыталась меня прикончить, перепрыгнул на его безголовую шею, пропуская слипшийся в один комок монструозной плоти кулак в сантиметрах от собственной головы.

От такой наглости гигантский зомби на мгновенье замер.

Тьма — 6 %

Кадавр недолго думая ударил своей ручищей по тому месту, где у любого живого существа обязана присутствовать голова и где сейчас сидел я.

Вложив всю Тьму в скорость, я перепрыгнул на соседний балкон у третьего этажа, проломив стеклянное окно своим телом.

Жизнь: 2 447/2 500

Тварь обернулась и зарычала, распахнув огромный слизистый и беззубый рот, расположенный у нее где-то под грудью. От такого отвратного зрелища меня передернуло.

Монстр врезал обеими руками по балкончику, заставив все здание задрожать, как от ракетного удара.

Я едва успел спрыгнуть на землю, но даже так пришедший самым краешком удар отбросил меня вниз и протащил по земле несколько метров.

Жизнь: 2 333/2 500

Кадавр снова попытался меня ударить… но теперь он уже был слишком медленным для меня.

Тьма — 10 %

Что ж думаю пора.

Я снова запрыгнул на спину монстру и вскинул обе руки вверх.

Тварь боднула стену, заставляя меня спрыгнуть с его тела и перекатившись по земле снова подняться на ноги и выставить руки вперёд.

Жизнь: 2 320/2 500

Тьма словно верный пес вспыхнула вокруг моих ладоней, обращаясь гигантской черной сферой, полметра радиусом.

Тварь бросилась ко мне, подобралась почти вплотную…

— Сожри это ублюдок! — прошипел я, толкнув вперёд огромный сгусток стирающей Тьмы и отпрыгнув на всякий случай в сторону.

Шар ударил прямо ему в серое увитое уродливыми мышцами брюхо…

И взорвался, заливая всё черным, всепожирающим светом.

С оглушительным гулом схлопнулся вакуум, открывая оглохшему, сбитому с ног, резко ослабшему и почти голому мне пренеприятнейшую картину.

Тварь. Выжила.

В её животе красовалась гигантская дыра, в которой был виден позвоночник, со всего тела испарило кожу и приличный слой мяса, руки-кувалды уменьшились чуть ли не вдвое…

Но оно сука было живым!

Тьма — 1 %

— Сдохни уже мразь! — взревел я, пробиваясь к настоящему кратеру в котором вяло копошилась монструозная тварь. — Сдохни!!!

Меч задрожал, испуская настоящие потоки антрацитово-черного дыма.

— Сдохни!!! — клинок вонзился в его внутренности, оставляя следы стремительно расползающейся черной гнили. — Сдохни!!! — все его тело изнутри медленно начало покрываться расползающимися черными язвами, а я продолжал и продолжал пускать всю опаляющуюся у меня Тьму в меч. — Сдохни!!!

Клинок вертелся в моих руках как пропеллер, разрубая и отравляя прочную, как техническая резина, плоть.

— Сдохни!!!

— Сдохни!!!

— Сдохни!!!

Способность «Тьма иного мира» деактивирована. Причина — недостаток Энергии

Меч почти бессильно ударил по мясу, пробив его от силы на пару сантиметров. Я замер, недоуменно читая, появившееся перед глазами сообщение. Агонизирующая тварь дернулась слишком сильно…

Меня выкинуло из её брюха… а спустя миг остаток гигантской руки устремился к моей голове.

Я подставил меч, парируя атаку, прикрылся наручем…

Клинок рассыпался едва коснувшись страшной культяпка. Затрещали кости, ломаемые чрезмерным усилием, сломался наручный щит… А потом меня отбросило на десяток метров, ударяя от землю и превращая мое тело в отбивную.

Жизнь: 604/2 500

Сосуды в носу лопнули от запредельных нагрузок, то же самое произошло и с капиллярами в глазах. Левую руку превратило в месиво из плоти и костей. Боль начала медленно усиливаться, заставляя меня застонать и беспомощно замереть.

Уровень навыка Ментальный щит повышен

Уровень навыка Крепость повышен

Уровень навыка Крепость повышен

Надо… уходить… а то скоро… здесь не протолкнуться будет… от орды… шакалов…

Я встал, чувствуя как трясётся каждая мышца в моем теле и как текут по щекам слезы боли, смешанные с кровью.

Идти… спрятаться… куда?..

Вот подъезд… с вынесенной дверью…

Я, едва-едва шагая, медленно добрел до полуразрушенного дома. Испытывая адскую боль, забрался на второй этаж.

Черт… надо… как-то… открыть ближайшую дверь…

Я пару раз бессильно ударил входную дверь.

— Демь… мо…

Дверь скрипнула…

И открылась.

Я во все глаза уставился на открывшего её мужчину за чьей спиной мелко тряслась женщина. Большего понять не получилось — перед глазами все плыло, а в ушах звенело так, будто кто-то запихнул туда будильник.

Моё тело меня подвело, и я рухнул на бетонный пол у порога, чувствуя как уплывает в пучины бессознания мой разум.

Немыслимым усилием воли я удержался от позорного падения в глубокий обморок.

— Помоги… те… — с трудом прошептал я, даже не пытаясь встать — тело превратилось в один сплошной комок боли.

Уровень повышен

Сил у меня не было даже на то что бы материться. Я закрыл глаза.

Последнее что почувствовал было ощущение того что меня куда-то тащат… а ещё перед глазами мерцали нечитаемые буквы…

Неизвестный персонаж устраняет местную угрозу

Неизвестный персонаж зарабатывает малое случайное поощрение

Глава 5

Я очнулся резко, внезапно — словно бы одним гребком выплыл из-под толщи воды. И тут же застонал, чувствуя себя кое-как слепленым обратно куском фарша.

Жизнь: 1 539 /2 601

Энергия: 1 081/2 704

Проведя нехитрые расчеты, я понял, что провалялся не несколько суток как сначала подумал, а где-то около сорока минут.

Я приподнял голову и огляделся.

Обычная комната, коих тысячи в нашем простом городе. Типичная квартира представителя среднего класса, слега захламлённая памятными безделушками… Да, тут даже одинокий носок на полу валяется, идеально дополняя атмосферу!

В голове замелькали последние воспоминания.

Бой с монструозной тварью, больше похожей на гору плоти с руками и ногами. Я, яростно кромсающий и разлагающий его плоть изнутри. Последний удар агонизирующего монстра. Попытка спрятаться, двое людей и, наконец, куча сообщений…

С трудом подавив желание закопаться в интерфейс я прокашлялся и не без труда поднялся с кровати, старясь не то что не беспокоить — даже не смотреть на свою левую руку, больше похожую на изорванный и наспех заштопанный мешок, набитый раздробленными костями.

Дверь в комнату медленно, как-то боязливо приоткрылась. На пороге стоял немолодой мужчина, сжимающий в руках явно выполненный на заказ кованый нож.

Я невольно усмехнулся. Какой у этой железяки урон? Десять единиц? Двадцать? Да хоть все пятьдесят! Убить меня простым ножом почти нереально!

— Ты очнулся? — задал он мне очевидный вопрос. — Тебе лучше лечь обратно, если твое состояние ухудшиться… скорой здесь не дождешься, сам понимаешь.

— Хех, не парься. — я снова усмехнулся, и сделал навстречу ему пару шагов, протягивая руку для приветствия. — На мне все заживет быстро. Михаил. Спасибо что спасли.

Мужик не мгновенье растерялся, но руку мне пожал.

— Вот это… Заживет?

Они что интерфейс не получили?

— Ну да… Ты какой уровень?

Он на мгновенье впал в ступор, а спустя секунду резко расслабился.

— Третий… Значит это не глюк, да?

— Не глюк. — согласился с ним я, стараясь не морщиться от боли в медленно останавливающихся ранах. — Дам совет — раскидай очки характеристик. Это тебе чертовски поможет…

Боль очень сильно мешала думать. Уверен, если бы не Ментальный щит с Крепостью, я бы вообще не смог нормально соображать. Но, даже учитывая свои Навыки, приятного было мало…

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Ох, хорошо-то как… Прямо чувствую, как становятся на место рассыпавшиеся кости, собираясь в одно целое.

Мой собеседник сглотнул и сделал пару шагов назад, держа нож наизготовку и готовый в любой момент им воспользоваться.

— Не бойся. — я постарался дружелюбно улыбнуться, но видимо напугал его её больше. — Это моя Способность. Она поможет мне быстрее восстановиться. Я не собираюсь вам вредить.

Мужчина медленно кивнул, но нож так и не опустил.

— Ты вообще в курсе как выглядишь?

Я молча покачал головой, украдкой разглядывая уже почти нормальную руку. Тьма внутри меня, словно заботливый хирург ставила обломки на место, соединяла, где это было возможно, сосуды, замещая плоть, где её не хватало, и тонкими мостиками-прослойками объединяя все разорванное и раздробленное в единую систему.

Тьма — 5 %

— Как чертов демон из ужастиков! — вырвал меня из пучины размышлений резкий оклик.

Я с интересом огляделся и, увидев зеркало, подошел к нему, стараясь успеть до того момента как израсходуется вся моя Энергия.

Из зеркального отражения на меня посмотрел как ни странно я сам…

Вот только мои глаза казались двумя беспросветно черными, неподвижными провалами в никуда.

А ещё я был полностью голым.

Увидишь такое в темном переходе — сначала будешь бить, а потом уже разбираться что это было: неудачливый косплеер или реальная тварь из глубин преисподней.

Тьма — 8 %

— Пожалуйста не пугайтесь. — как можно вежливее попросил я и без того седого мужика, вцепившегося в нож как тридцатилетний девственник в гримуар призыва армии суккуб. — Это необходимо.

— Необходимо что? — бедняга напрягся ещё больше, буквально прожигая меня пристальным и подозрительным взглядом.

Тьма — 9 %

— Я не причиню вам вреда.

Тьма — 10 %

Способность…

Пора!

Я вытянул руку вниз и вправо, выпуская через неё всю Тьму и формируя себе новый меч.

Бедный мужик казалось поседел ещё сильнее.

Я поморщился от резко вернувшейся боли.

— Да не бойся ты… — обреченно вздохнул я, снова поворачиваясь к словно бы окаменевшему мужчине. — Вот попробуй взять.

Я ловко подкинул клинок вверх и перехватил его за лезвие, протягивая его рукоятью вперед.

Он сделал несколько боязливых шагов и осторожно прикоснулся к беспросветно-черной рукояти. Отдернул руку, посмотрел на пальцы. Убедившись, что с ними всё в порядке мой новый знакомый взял меч и, вынув его из моей ладони, перехватил обеими руками.

— Это… меч? Из чего ты его сделал?

— Сам без понятия. — хмыкнул я, падая на кровать и скрипя зубами от боли в руке. Пусть Тьма и поставила все кости на место, но срастить их она не могла — лишь временно заместить.

— И… Михаил.

Я лениво повернул голову к моему собеседнику.

— Что ты будешь делать?

Я подавил зевок и ответил:

— Прокачаю вас до десяток.

Мужчина на мгновенье замешкался.

— Зачем?

— Можно сказать, что так я верну вам долг.

На несколько минут повисло молчание. Я приподнялся на локтях и повернулся к стоящему в раздумьях мужчине.

— Послушай… тебя как зовут?

— Григорий.

— Так вот послушай, Седой. Я понимаю, что все эти уровни, способности, титулы…

— Подожди, почему «Седой»?

Я перевел взгляд на его шевелюру.

— Ты седой.

— Ну, да…

— Вопрос закрыт. Так вот. Я понимаю, что все это звучит глупо, но это реально! Миру быстро и чертовски заметно пришел кабздец! И что бы выжить каждый должен поднимать уровни, прокачивать навыки, характеристики… Если хочешь выжить — будь сильным!

Мужчина продолжал молчать ещё несколько минут. А потом, наконец, начал говорить:

— Ты уверен, что это и правда сделает нас сильнее?

Я усмехнулся.

— Не бойся, вложи десяток очков в одну из характеристик… Сразу поймешь что к чему.

Он медленно кивнул, явно копаясь в своем интерфейсе.

Я закрыл глаза и попытался задремать.

— Сколько… сколько времени тебе нужно, что бы восстановиться?

— И Жизнь и Энергия восстанавливаются по одному проценту в минуту. Так что приходи часа через два… — ответил я, не открывая глаз.

— Жду.

Он вышел из комнаты, поставив меч рядом с кроватью и тихо прикрыв дверь.

Я приоткрыл глаза и, убедившись что остался один, начал делать свои тайные и грязные дела.

Распределять характеристики. За один-единственный гребаный уровень…

Особо думать не хотелось, да и не надо было — я поднял Ловкость до тридцати пяти, а остаток кинул вРазум, доводя показатель Энергии почти до трех тысяч.

И только потом уже, наконец, позволил себе задремать в полглаза.

***
Седой недоуменно крутил в руках угольно-черный топор, а стоявшая рядом с ним молодая девушка — его дочь — слегка дрожала, вцепившись обеими руками в созданный мной когда-то ножик.

Я, уже полностью здоровый и кое-как одетый стоял перед ними и уже в третий раз повторял, что мы будем делать.

Мой план был прост как три листа бумаги.

— Вы просто идете позади меня и добивайте оставшихся в живых. Не лезете вперёд, не геройствуйте, если что-то случилось — кричите. Но вы ни в коем случае не лезете вперёд! Вопросы?

Блондинка, чьи волосы отливали солнечной желтизной, неуверенно приподняла руку.

— Спрашивай.

— А как мы тогда научимся сражаться?..

Хороший вопрос.

— Для начала вы поднимете себе характеристики, возможно, получите навык. И только потом, когда вы сможете реально помогать, а не путаться под ногами — вы будете учиться сражаться сами. Все поняла, Одуванчик?

— Но меня зовут Кристина…

— Волосы пушистые.

— Да, но ведь!..

— Желтоватые.

— Да, но…

— Вопрос закрыт. Выдвигаемся.

Мы нестройным отрядом вышли на улицу, похожую на перепаханное ковровой бомбардировкой поле. Даже спустя несколько часов здесь все ещё было пусто. Только гигантская, почерневшая и полуразложившаяся туша лежала в кратере посередине дороги и уже начинала вонять.

— Валим отсюда.

Мы как можно быстрее ушли подальше от этого места, да и от центра города вообще. До десятого уровня их можно будет спокойно прокачать на простых зомби.

Вот как раз целая толпа идет…

Я рванул вперёд, не забыв убедиться в том, что никого кроме кучи тупых зомби нет поблизости. И со всего маху ворвался в толпу, уже привычно орудуя черным клинком.

Пусть для обычного человека даже один зомби представлял немалую угрозу — ведь они тоже развивались с каждым часом, но для меня…

Они все были просто медлительным пушечным мясом. Я ещё не разу не пожалел что вложился в Ловкость. Энергия сколь много её не было бы, рано или поздно закончиться, причем в самый неподходящий момент.

Но моё тело, ещё до апокалипсиса бывшее далеко не слабым, будет со мной до самой моей смерти.

Я резал, колол, рубил, уклонялся, рассекал, разрубал и снова резал… Через пять минут, ценой полутра сотен единиц Жизни от толпы в шесть десятков зомби осталось штук сорок беспомощно валяющихся на земле калек.

— Вперед. — я кончиком меча указал на целое озеро разливающейся крови. — Там лежат ваши уровни.

Седой и его дочурка-Одуванчик переглянулись и решительно, пусть и слегка подрагивая, отправились вперёд. На секунду остановились перед кровавой грязью, явно не желая в ней пачкаться.

Первой к моему удивлению шагнула девушка.

Одуванчик дрожа подошла к едва живому мертвяку и, зажмурившись, ударила его в глаз ножом.

Следом очнулся и её отец — он действовал куда более решительно раскалывая черепа беспросветно черным лезвием топора.

Десять минут спустя они измазанные кровью с ног до головы встали передо мной.

— Ну и какие у вас сейчас уровни?

Успевшая несколько раз проблеваться девушка вяло улыбнулась.

— Третий…

— Пятый.

Я довольно усмехнулся.

— Не распределяете свободные очки, это лучше делать в безопасном месте. Пока вам хватит и автоматического повышения за уровень…

На меня уставились две пары удивленных глаз.

— Что за повышение? — в голосе Седого был слышен неприкрытый интерес.

Я недоуменно оглядел их грязные и полные искреннего недоумения лица.

— Одуванчик… когда ты поднимала уровни, твои характеристики увеличились?

Девушка на пару секунд уставилась в пустоту, а потом покачала головой.

— Нет… Все как и было. Живучесть — десять, сила — девять, ловкость — одиннадцать, восприятие — десять, разум — десять. И пятнадцать свободных.

Я потрясенно молчал, прикидывая самые разные варианты событий.

Это все из-за того что я обладаю Титулом, а они нет? Если это так, то все Титулованные кроме чертовски разрушительной силы Способностей будут обладать ещё и значительно превосходящими характеристиками! Соответственно они будут куда быстрее и эффективнее развиваться, что увеличит разрыв ещё больше, перевратив в его в настоящую пропасть между силой простых людей, получивших только интерфейс и силой людей, получивших Титул…

— Безумный новый мир… — пробормотал я себе под нос, начиная шагать по улице и кивком головы приказывая стоящим позади меня двоим следовать за мной. — Мир, в котором Титул решает всё…

Легким усилием воли я вызвал уже ставший привычным интерфейс.

Неизвестному персонажу доступно малое случайное поощрение

— Получить.

Производиться выбор…

Выбор произведен!

Неизвестный персонаж получает малое поощрение

Прямо перед моим лицом материализовалась белая сфера размером с футбольный мяч. Я осторожно прикоснулся к ней и в мою ладонь упал блестящий предмет.

Это что… браслет? Хотя нет больше похоже на часы.

Заполнить?

Да/Нет

— А вот это что-то новенькое! Зайдем в ближайший подъезд ненадолго, хорошо? Заодно и отмоем вас… Есть кстати не хотите? Ну нет, так нет… А вот я пожалуй не против перекусить!

Интересно, а получиться ли у меня вообще сделать из них полезных компаньонов?

Глава 6

Черное лезвие столкнулось с когтистой серой лапой и рассыпалось невесомым пеплом в моих ладонях, заставив меня выругаться.

Я активировал Способность и влив всю Тьму в увеличение силы врезал шустрому андеду кулаком четко в сердце, проминая грудину внутрь. Зомби отлетел на землю и задергался, пронзенный длинным черным копьем, пробившим его грудь насквозь. Я обернулся глядя на то как обстоят дела у моих подопечных. Одуванчик, неплохо вкачавшая Ловкость вертелась около ещё одной серой стремительной твари, а Седой, которому я вылепил щит, уверенно её защищал.

Они оба уже достигли седьмого уровня.

Я всхватил побежавшего к ним серого мертвяка за шею и приподнял над землей, не обращая внимания на царапающие меня когти.

— Одуванчик!

Девушка, только-только добившая тварь обернулась на меня, на секунду замерла, а потом бросилась ко мне, неумело, но старательно занося над головой короткий меч, больше похожий на слишком длинный нож.

Скоро последний серый зомби был жестоко убит.

Я бросил на асфальт окровавленный труп, с сожалением взглянул на свою одежду, в очередной раз превратившуюся в невесть что и обернулся на Седого.

— Чисто. — кивнул он, опуская тяжёлый черный щит.

Я пристально прислушался, напрягая свое улучшенное Восприятие. И вроде бы ничего подозрительно не было…

— Приготовиться. Седой, будь готов врубить браслет. Одуванчик, отступи за меня, будешь на подхвате. И не вкидывай себе очки посреди улицы, дура!

— Принял.

— Я не дура…

— Не слышу ответа! — рявкнул я, корча страшную рожу.

— Приняла…

Девушка послушно отступила мне за спину, перехватывая нож поудобнее и вызывая желание показать, как его держать правильно, а не удобно. Но времени для этого, к сожалению не было.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Даже если это просто моя разыгравшаяся паранойя, то сделаю себе новый меч…

Тьма — 3 %

Все было спокойно. Вот только мне все сильнее и сильнее казалось что над нашими задницами висит и покачивается огромный дамоклов меч в форме фаллоимитатора.

Тьма — 7 %

Как-то… слишком тихо…

Интуиция взвыла и я мгновенно перераспределил всю Тьму в скорость. Именно это меня и спасло.

В миллиметрах от моего лица пронеслась черно-серая тень, раздирая мне плечо и заставляя чуть ли не полтора процента Тьмы уйти на закрытие раны.

Я отшагнул, пропуская мимо себя ещё один удар, и наконец, разглядел чуть не вспоровшую мне горло тварь.

Недавно мне довелось встретиться с мутировавшими собаками.

Что ж видимо, настало время кошек…

Хотя это скорее не кошка, а гребаная рысь!

Тьма — 8 %

Я влил всю Тьму себе в кулак и резко выбросил его вперёд, подшагивая к твари.

По темной рыси мой удар не попал. Зато стена позади вздрогнула и пошла трещинам, брызжа кирпичной шрапнелью.

По моей спине полоснули когти, вырывая сразу две сотни единиц Жизни.

Тьма — 9 %

Черт, даже так эта тварь слишком быстрая!

Я замер, снова вливая всю Тьму в собственную скорость.

Давай, предсказуемая хероёбина! Ударь мне в спину ещё раз!

Кошка прыгнула снова, целясь мне в шею… И недоуменно замерла когда моя ладонь плотно сжалась на её лапе.

Я влил всю свою Тьму в силу.

И херанул жалобно мяукнувшей тварью об асфальт. А потом ещё раз… и ещё раз… и ещё… Асфальт жалобно дрожал и трескался от раскалывающих его ударов.

Когда тёмная рысь уже не могла шевелиться, я, наконец, остановился. И швырнул в замершую двоицу едва-едва живого монстра.

Тьма — 12 %

— Седой. Добей его.

Тьма — 13 %

Я выплеснул всю Тьму себе в руку, уже привычно создавая оружие, без которого мне было чертовски некомфортно.

Мужчина неуверенно приблизился, держа в руках топор.

— Быстрее! Ну!

Седой несколько раз опустил беспросветно-черное лезвие на голову вяло трепыхающейся твари. И наконец, поняв что мутировавший кошак больше не поднимется, отошел назад.

По моей спине из медленно рубцующихся ран шустро стекали ручейки крови, а в душе медленно гас тлеющий огонек звериной ярости.

— Какой уровень получил?

— Д-девятый…

— Отлично часовой перерыв.

Тут голос неожиданно подала Одуванчик.

— Может, не будем опять взламывать квартиры?

Я обернулся с недоумением глядя на застенчиво прячущую глаза в пол девушку.

— У тебя есть альтернатива?

— Можно пойти нашей бабушке… это недалеко…

— Насколько недалеко?

— Минут пятнадцать неспешного шага. — ответил вместо девушки её отец. — Но у нас нет ключей.

— Есть… — тихо ответила Одуванчик, вытаскивая из кармана связку магнитных брелков.

Седой зло скрипнул зубами.

— Это Мар… мамина связка.

— Я знаю… прости…

— Когда вернемся домой, тебя, Кристина будет ждать очень серьёзный разговор!

Я, не вмешиваясь в их семейные разборки, отошел в сторонку и сел у раздолбленной моим ударом стеночки.

Жизнь: 2 288/2 601

В принципе шесть минут можно и здесь посидеть…

Парочка отец-дочь удивленно посмотрела на севшего меня. В их глазах застыл одинаковый вопрос о том, что я делаю.

— Вы что уже перестали собачиться? Так быстро?

Они все ещё молчали.

— А вы точно родные?

— Слушай, ты! — взбешенный моей далеко не первой за сегодня моей подколкой Седой, резко приблизился возвышаясь надо мной, как тигр над овечкой. — Завали свое чересчур остроумное хлебало!

— Мда, в Разум очки ты точно не кидал…

— Да ты в край охренел! — зарычал на меня он, скаля зубы и ещё крепче вцепляясь в сознанное мною же оружие.

— Причем давно! — гордо констатировал я, слыша как к нам начинают подтягиваться привлеченные громкими криками зомби. — Но вы, увы, при любом раскладе вынуждены меня терпеть.

Он скрипнул зубами… и отошел. Даже кажется что-то пробурчал в качестве извинения.

— Да ладно понимаю, время такое все на нервах. — я нехотя встал и взял в руки меч. — Показывайте дорогу, что ли…

В квартире тещи Седого мы оказались только через полчаса.

За это время мы знатно перепачкались, проредили поголовье окрестных тварей, знатно попетляли по городу, избегая особо крупных орд зомби, грозивших тупо закидать нас трупами и сломали черный нож Одуванчика.

«Бабушка» встретила нас радушно, сразу же, прямо с порога попытавшись нас обнять.

Не желая пачкать пол, я без особых церемоний всхватил её в охапку и, не обращая внимания не слабые укусы, не способные меня даже поцарапать, преспокойно выкинул тело в заранее открытое окно.

Этаж кстати был семнадцатый, так что шансов у старушки не было.

Особого сожаления со стороны Седого я кстати не заметил, что нельзя было сказать о его дочурке — она с трудом сдерживала слезы, периодически шмыгая носом.

Я с облегчением плюхнулся на скрипнувший диван. На мне скрестились осуждающие взгляды.

— Что? — я беспомощно развел покрытыми кровью руками. — Водоснабжение все равно ведь уже отключили! Это запасных генераторов у каждого дома дохера и больше, а вот автономных источников воды — хрен и обчёлся.

Они оба вздохнули и расселись на стулья около стоящего в паре шагов стола. И «зависли» погружаясь в интерфейсы и собираясь распределять накопившиеся очки характеристик.

Я прикрыл глаза

Энергия: 2 251/2 809

Было бы неплохо создать себе новый наруч… но этим можно будет заняться после того как прокачаю своих… компаньонов (?) до десятки.

В принципе если они согласятся с ролями, которые я им отведу, то будут весьма полезны… Ну а если нет — то я их и не держу.

— Седой, Одуванчик. — мой оклик, заставил их вздрогнуть и посмотреть на меня. — Есть важный разговор.

Они моментально приняли вид школьников, которых заподозрили в списывании — изобразили на лицах бурную деятельность мысли. Хоть Оскар выдавай.

— Вы играли в РПГшки?

Два синхронных кивка.

— Отлично. — я довольно улыбнулся. — Тогда я предложу выбрать вам «классы»…

— А где это в интерфейсе? — перебила меня девушка, снова расфокусировавшая взгляд.

— Условно балда! — рыкнул я, крайне недовольный тем, что мою речь так резко оборвали. — Предлагаю вам распределение характеристик согласно задачам каждого в отряде!

— П-простите…

— Просто не люблю когда меня перебивают. — отмахнулся я от её неловких извинений. — Так вот, насчет ваших ролей… Седой, я видел как ты обращался со щитом…

Он с интересом прислушался. Я ободряюще и дружелюбно ему улыбнулся.

— Просто омерзительно. Такое ощущение что ты волочешь за собой гигантскую дверь, об которую боишься испачкаться. Будь зомби хоть чуть-чуть умнее — тебя бы разорвали на кусочки.

Седой недоуменно заморгал, впечатлённый моей тирадой.

— Одуванчик…

Девушка посмотрела на меня чуть ли не с ужасом.

— Просто пиздец. Что толку с твоей «ловкости» если ты даже нож в руки нормально взять не можешь? Тебя ж трясет от одной мысли, что мы хоть с кем-то встретимся! Одной решительностью тебе ничего не добиться. Да и этой самой решительности у тебя не слишком то и много…

Одуванчик обиженно скрестила руки на груди.

— А вот нехер мне тут губки дуть! — рявкнул я так громко, что они оба вздрогнули и вжались в спинки стульев. — Хотите строить из себя обиженок? Проваливайте нахуй отсюда! И подальше! Избавьте меня от зрелища ваших раскиданных по всему городу кишок!

На несколько секунд повисла просто оглушающая тишина.

Слегка успокоившийся я, продолжил говорить:

— Короче, Седой — танк, качай Живучесть и немного Силу, Одуванчик… хрен с тобой будешь разведчиком. Выдадим браслет. Бросай очки в Ловкость и Восприятие. И персонально для тебя скажу — не вздумай драться дура! Твоя задача — найти тварей, предсказать угрозу, незаметной ласточкой метнуться до врага, прикинуть их силу с численностью и доложить об этом мне!

Дочь с отцом все так же потрясенно молчали, медленно переваривая все сказанное.

— Если не хотите — я вас не держу. — подвел черту в разговоре я. — Хоть сейчас уходите. Или я могу уйти — это все-таки ваш дом.

Седой и Одуванчик до сих пор не могли ничего сказать.

Что ж я их не тороплю… пока не тороплю. Подожду до того момента как восстановиться Энергия.

Я снова прикрыл глаза, блуждая по собственным воспоминаниям.

— Эй, Михаил.

Я приоткрыл левый глаз.

— Мы согласны.

Я зевнул и снова закрыл глаза.

— Ты хоть как-то отреагируешь?

— Если ждете от меня радостных визгов и бурных объятий, то вы пришли не к тому человеку.

Седой замолк. Секунды не три.

— Так мы…

— Да, да, работаем чертовой командой! — раздраженно отозвался я, пятясь задремать минут на пятнадцать. — Всё отстаньте, я Энергию регеню.

— С-спасибо…

На сказанные почти что шёпотом слова Одуванчика я не отреагировал. Мне нужно было придумать план. И он, естественно, будет прост и гениален.

Надо прокачать к вечеру эту двоицу до десяток, а потом под покровом ночи найти и грохнуть ещё какую-нибудь тварь-угрозу.

Да как три листа бумаги исписать…

Глава 7

Я облокотился на подоконник и посмотрел в окно. Вечер медленно, но верно вступал в свои права, погружая заполненное облаками небо в густеющий сумрак.

Седой и Одуванчик, обессиленно развалившись на полу, пытались не отключиться.

Хотя нет, уже не пытались.

— Молодцы. Сами десятки себе выскребли. — я усмехнулся и зачем-то потрепал пушистые желтоватые волосы. — Но какие же вы все-таки неумехи…

Я стащил с тонкого запястья браслет, словно бы выточенный из пронзительно-синего кристалла, и надел его себе на руку.

Зарядить?

Да/Нет

— Нет.

Активировать?

Да/Нет

— Нет.

Я осторожно прошел мимо спящих и хлопнув ладонью по панели открыл дверь.

Пять минут спустя я уже привычно шел по наполненным тварями улицам, петляя по знакомым с детства переулкам и убивая, убивая, убивая… До моего дома надо было идти больше часа… с моей скоростью и учетом вынужденные изменения маршрута — двадцать минут.

Тварей было не много. Тварей было столько, что подсчитать их было невозможно — они походили на сплошное серо-кровавое море, волна за волной захлёстывающее город.

Это было сложно… Кроме числа выросла и сила тварей — они были намного сильнее чем пару дней назад. Быстрее, опаснее, организованнее… Они стали… приспособленными.

Я ввалился в свой дом, роняя на пол даже не ручейки, а целые пласты свежей крови.

— Приветствую, Хозяин! — радостно встретила меня Железка, выпуская мне под ноги недовольно гудящие «таблетки» роботов-уборщиков. — Ванну?

— Погорячее. — хрипло просипел я, чувствуя как дико чешутся места о которых я раньше вообще никогда не вспоминал. — И отчет о состоянии.

— Будет сделано! — с бесконечным энтузиазмом отрапортовал мой дом, принимаясь за работу.

Дверь в ванную плавно отъехала в сторону, открывая мне путь к огромной орго-керамической бадье, заполненной дымящейся от жара водой.

— Мой дом определенно стоит своих безумных денег…

— Спасибо, Хозяин!

Я с наслаждением погрузился в кипяток.

— Охо-о-о… Железка, я всё ещё жду отчета.

— Простите, Хозяин! Все систему работают в штатном режиме, проникновений зафиксировано не было, поток автономной электроэнергии стабильный, водяной резервуар заполнен на девяносто семь процентов. Отчет окончен.

— Угу. — я опустился в воду и начал довольно пускать пузыри. — Вруби шестой плейлист…

Из невидимых динамиков раздалась успокаивающая The river floors in you. Я полностью погрузился под воду и мельком глянул в интерфейс.

Энергия: 1 344/2 809

Я снова залег на дно и блаженно прищурил глаза.

Три часа.

Я буду готов через три часа…

The river floors in you сменилось Experience Ludovico Einaudi.

***
Калитка, как и все двери в моем доме открылась совершенно бесшумно и плавно вернулась на место, когда я вышагнул на погрузившуюся в ночной сумрак улицу.

Терпеть не могу открытые двери…

Я крутанул в ладони новый меч, похожий на два предыдущих как все модели нистаграмма друг на друга, поправил крепления на щите-наруче и зашагал вперед, мимолетом отсекая голову серому зомби.

Темнота послушно расступалась перед глазами, даже несмотря на то, что Способность не была активирована. Я невольно хихикнул, начав всерьез задумываться о своей человечности и продолжая убивать периодически лезущих на меня тварей.

Лезли только зомби. Почему? А без понятия.

Ни собак, ни кошек, ни, слава богу, чертовых насекомых не было…

— Да пошли вы все! — зло сплюнул я и, пользуясь своей чертовски высокой Ловкостью, запрыгнул на голову ближайшей твари, а следом — сиганул на карниз окна на втором этаже.

Офигевшие твари замерли и подняли головы к небу.

Я показал им средний палец и, всунув черный меч в такое же черное кольцо-ножны на поясе, начал карабкаться наверх.

Дома… они же стоят близко друг к другу, верно? Так зачем мне пробиваться через эти толпы, с моими характеристиками?

Можно же просто прыгать по крышам!

— И что же я ещё вчера до этого не додумался? А ведь раньше мне и не такое в голову приходило… все в восторге были… Видимо старею…

С крыши на крышу мне перепрыгивалось… удивительно легко. Даже жестковатые порою приземления не доставляли ровным счетом никакого дискомфорта — спасибо Живучести, перевалившей за полсотни единиц…

— Блять! — я споткнулся об бортик и кубарем покатился по бетонной крыше, вышибая из себя парочку единиц Жизни. — Су-у-ука… — я встал и отряхнулся, со злостью смотря на порванный рукав ветровки, сквозь прореху в которой виделась беспросветно-черная ткань облегающей мой торс тонкой водолазки.

Может всю одежду тупо из Тьмы делать? Так ведь Энергии не напасусь, да и на мозг давит…

Я внезапно замер. Причина была проста — тварей на улице не было. Вообще. Ни единой.

У меня словно бы отключили все чувства кроме слуха. И спустя десяток долгих секунд мне удалось услышать…

Где-то в сотне метрах от меня с тихим треском ломался асфальт, не выдерживая поступи монструозных шагов.

Я оскалился и рванул по крышам вперёд, к тому месту, где скорее всего топталась моя вторая «угроза».

Через пару минут я с высоты девятиэтажного дома имел удовольствие наблюдать за омерзительным куском плоти, каким-то чудом отрастившим себе конечности, больше похожие на колонны.

С моего лица все так же не сползал хищный оскал.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Тварь продолжала равнодушно шагать, каждым своим движением порождая микровзрыв, попадать под который даже с моей живучестью было строго противопоказано.

Тьма — 7 %

Сколько я влил Тьмы в удар, когда сражался с таким же кадавром? Десять процентов?

Тьма — 10 %

Тьма — 11 %

Тьма — 12 %

Тьма — 14 %

Тьма — 15 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

Вокруг моих ладоней уже привычно вспыхнул беспросветно-черный свет, заключаясь в плотно сжатую сферу, размером с две моих головы.

Я молча, мысленным приказом выстрелил ею вперед, целясь в медленно топающую вперёд с упорством асфальтоукладчика тварь. Промахнуться было почти невозможно — не с размерами цели и моими характеристиками…

Шар, оставляя за собой черный смазанный след остаточного изображения, коснулся плеча монстра. Но не взорвался как в прошлый раз, а прошил кадавра насквозь, наискосок, заставив его споткнуться и, захлебываясь, зареветь от боли!

Тварь орала, выплескивала на асфальт реки крови, брыкалась… наконец, минут через пять, затихла. Я с замирающим сердцем ждал.

Неизвестный персонаж устраняет местную угрозу

Неизвестный персонаж получает малое случайное поощрение

Я влепил ладонь себе в лоб и с раздражением провел ею себе по лицу.

— Получить…

Из белого шара мне в ладонь упало серебристое колечко.

Активировать?

Да/Нет

Да.

В этот раз интерфейс выдал весьма интригующую и необычную информацию:

Параметр жизни носителя полон. Активация отменена

Ого, экстренная хилка! Это крайне полезная штучка… Что у меня со вторым параметром?

Энергия: 1 450/2 809

Можно в принципе и прогуляться…

Недолго.

Осторожно.

Я спустился с крыши, держа меч наготове. Улица была пока что пуста, но вдалеке уже слышался мерзкий, повизгивающий лай.

Я слегка повернулся и отшагнул в сторону, выставляя лезвие чуть выше своего плеча. По мечу медленно сползла, нанизанная на него, как бабочка на иголку темная рысь. Кончик черного лезвия торчал у неё из затылка.

— И снова — ни одного уровня…

Я зашагал по улице, отряхивая с крутки, попавшие на неё капли крови. Нигде не горел свет — фонари давно погасли, в домах же включать свет было просто некому, да и не везде он был… все-таки аварийное питание в первую очередь было рассчитано на магнитные замки.

Город был мертв, но при этом полон жизни. Искаженной, изуродованной, кровожадной, чуждой нам жизни…

Я усмехнулся, отрубая голову кинувшемся на меня псу и слыша как где-то далеко-далеко стучат лапками по асфальту муравьи.

Интерфейс, титулы, способности… Я и раньше игнорировал откровенно скучную реальность, одну за другой создавая свои.

Но…

Это только подростки, впервые прочитавшие плохонький постап или фэнтези, думают, что было бы круто, что бы это произошло на самом деле.

Я знал кучу всего и отовсюду.

Знал и то, что только на словах легко убивать. Легко быть крутым.

Мой меч привычно порхал в руках проделывая в нестройных рядах самых разнообразных тварей целые просеки.

Я трижды отрубал себе пальцы. Заработал кучу колюще-режущих ран и просто рассечений. Десяток переломов. О синяках и говорить не приходиться…

Два гребаных года среди отмороженных ролевиков… Ради двух с половиной тысяч страниц…

О, да, я воистину — Безумный фантаст!

Муравьи сцепились с зомби, стая псов с мелькающими тенями, отскакивающих от стен кошками-мутантами…

А я стоял посреди улицы залитый омерзительно пахнущей кровью с ног до головы и…

И всем было плевать.

Твари рвали друг друга. Изредка одна или две подходили ко мне, и я парой движений лишал их жизней.

Они… повышают уровни? Убивая друг друга?

Я молча запихнул меч в ножны и снова запрыгнул на карниз у окна. А через четверть минуты опять оказался на крыше.

Десяток прыжков, ещё пара минут — и я смог забраться на высоту в шесть с лишним десятков метров.

Бетон мягко ударил в спину. Перед глазами застыло знакомое серое, облачное небо, на котором тускло светилась половинка луны.

— Эй, Никита… — с легкой улыбкой спросил я… и резко замолчал.

Было жаркое лето.

Но мне почему-то было холодно…

***
Я осторожно высунулся из окна балкона, в очередной раз оглядывая улицу.

По ней ходил длинный и тощий как спица зомбак, перепутать которого с человеком было невозможно — если люди выше двух метров ещё существуют, то загнутых костяных клинков вместо рук и видных даже отсюда игольчатых клыков в пасти, занимающей половину головы, у них точно не наблюдается!

И эта херня уже минут десять просто бродила туда-сюда по улице, мозоля мне глаза. И что-то подсказывает что это «ж-ж-ж» неспроста…

Бить или не бить? Вот в чем вопрос…

Спустя несколько секунд тяжелых размышлений мною было решено рискнуть. Учитывая тенденции развития всех видов тварей разом, мне не то что останавливаться — замедляться в развитии нельзя.

Я медленно приподнял руку, начинаю накачку Тьмой и готовый секунд через десять шарахнуть по монстру стиранием.

И буквально в последний момент успел принять на щит два гигантских костяных лезвия, буквально разорвавших воздух передо мной. В руке что-то хрустнуло, но тут же слепилось Тьмой обратно.

С трудом уклонившись от следующего удара, распоровшего мне щеку, я резанул злобно скалящуюся химеру мечом от которого она ушла, изогнувшись параллельно полу.

Тьма — 4 %

Пинок пришелся в то место где у этой биомашны для массовой резни когда-то находился пах. Усиленным Тьмой ударом, твари разорвало кожу, а она сама полетела на землю.

Для справки — летела она с четвертого этажа, на который сейчас стремительно взбиралась, словно клинья вбивая свои лезвия в стену. Ну, хоть не прыгнула как в начале…

— Только не говорите мне, что у них теперь ещё и активные навыки есть… — меч почти перерубил костяную конечность у самого плеча, заставив её повиснуть неподвижно плетью.

Второе лезвие прочертило мне на руках глубокую царапину.

Тьма — 6 %

Все в скорость. Удар. Все в силу.

Твари разрубило грудину, мне чуть не разрубило плечо. Мы оба отступили на шаг, разрывая мизерную дистанция на минимальном пространстве балкончика.

Я тяжело выдохнул, принимая ещё один, удар, больше похожий на выстрел, с характерным звуком. И молниеносным выпадом, проткнул химере плечо, проворачивая в ране меч и разрывая связки.

Теперь обе её конечности превратились в ущербные острые придатки.

Тьма — 9 %

Уклон от раскрывавшейся на сотню с лишним градусов пасти. Подшаг, взмах — и тварь с рассеченным позвоночником медленно заваливается на пол, залитый гниловатой кровью.

Меч с хрустом впился в костлявый серый затылок и вышел из распахнуто в немом крике рта. Сколько зомби не видел — ни один из них не издавал ни звука… кроме кадавров, пожалуй.

Уровень повышен

Неизвестный персонаж устраняет местную угрозу

Неизвестный персонаж получает малое случайное поощрение

— Да! Наконец-то мать ва!..

Я с недоумением покосился на пробившее мой живот насквозь темно-серое лезвие-осколок.

Жизнь: 1 599 /2 704

Тьма — 13 %

Моё тело будто само собой шагнуло вперёд, снимая себя с острой пики и резко разворачиваясь. Кровь у меня не текла — Тьма запечатала и заместила плоть в ранах.

Два костных клинка с хлопком разрываемого звукового барьера ударялись мне в щит, в очередной раз дробя кости в руке.

Жизнь: 1 548 /2 704

Я шагнул вперед. И ударил почерневшей от костяшек до середины предплечья рукой в скрещенные конечности второй химеры.

Тьма — 14 %

Внутри меня вскипела чистейшая, первозданная ярость.

Эта. Тварь. Посмела. Ранить. Меня.

Наши руки соприкоснулись.

Удар, больше походивший на взрыв, откинул нас в разные стороны, впечатывая меня в стенку комнаты и разбивая оба костяных клинка вдребезги.

К счастью эту химеру не выкинуло на улицу. Её «всего лишь» вмяло в стальные прутья, чуть не превратив в ровные кубики.

Бесконечно быстрый шаг, звук стираемой об воздух плоти, мягкая Тьма обволакивающая содранную кожу и замещающая её на беспросветно-черную, идеально обтекаемую гладь, удар…

Уродливая голова медленно полетела на землю.

Тьма — 15 %

Неизвестный персонаж…

Я резко развернулся.

Активировать?

Да/Нет

Быстрее! ДА!!!

От браслета на моей руке разошлось синее сияние, окутавшее меня словно кокон…

А долю мгновенья спустя меня одним ударом выбросило на улицу с высоты четвёртого этажа. Защиту, которая с легкостью сдерживала целые толпы зомби, пытающихся разорвать Седого, развеяло ещё до моего столкновения с асфальтом.

Я упал, ломая ещё полдесятка костей. И едва успел подставить щит под очередной удар.

Жизнь: 1 201 /2 704

Взмахнув мечом чуть ли не наугад, я сумел выиграть себе долю секунду и вскочить на ноги… что бы снова отлететь на пару метров от пришедшего четко в центр щита страшнейшего удара.

Напротив меня стоял зомби. Невысокий — где-то сантиметров на пять ниже меня. Тощий — каждая из его четырех рук казалось ветхой бамбуковой палочкой. И…

Я был готов поклясться что эта тварь ухмылялась!

Активировать?

Да/Нет

По моему телу пробежалась невидимая, но чертовски приятная волна жара.

Жизнь: 2 201 /2 704

Тьма — 18 %

Я улыбнулся, чувствуя себя просто прекрасно. Ярость, гнев, желание разрушать… Все эти давящие извне чувства исчезли. Просто потому что…

Мой меч простой человек даже бы не увидел — настолько стремительно сместилось лезвие… которое четырехрукий поймал двумя ладонями и надавил.

Клинок беззвучно рассыпался черным пеплом.

Я оскалился ещё безумнее.

Просто потому что теперь эти чувства шли изнутри меня.

Тьма — 19 %

Смех… мой смех? Какая разница. Я просто ударил, ударил черной от плеча до кончиков пальцев рукой.

Звуковой барьер порвало словно гнилую тряпку.

Четырехрукий отлетел на полдесятка метров, врезаясь в задрожавшую стену и поспешно регенерируя оторвавшие кисти, которыми он заблокировал мой удар.

Тьма — 20 %

Ещё! Ещё больше этой упоительной, убаюкивающей силы! Я оттолкнулся от земли. Вырывая из неё куски асфальта и рванул к что-то крикнувшему четырехрукому.

На мне скрестились сотни взглядов мелких, слабых, мерзких тварей. Потерпите… до вас очередь пока ещё не дошла…

Удар — и тварь-вожака подбрасывает в воздух, сминая живот и ломая кости, как фарфор…

Четырехрукий, оттолкнувшись от стены, словно отбойными молоками ударил всеми своими конечностями в одну точку — мне в голову.

Щит рассыпался. Рука превратилась в лохмотья… но моя ласковая Тьма мгновенно вернула все на место.

Тьма — 21 %

…живучий…

…быстрый…

…сильный…

…темно…

Тьма — 22 %

…и… так…

Т. м… — 2…%

У…е…ь …о…ен…

…спокойно…

Ослепляющая вспышка, испепеляющей волной боли, прошедшаяся по телу.

— А-А-А-АА-А-А-А-А-А-А-А!

Тьма — 11 %

Удар.

Темнота…

Вспышка, боль…

И снова тьма.

В этот раз — окончательная.

Интерлюдия 1

По пустому, вымершему и погруженному во мрак городу шли несколько человек. И выглядела эта компашка как минимум странно. Если считать по меркам старого мира конечно…

— Лид. — низкая, чуть выше полуметра девушка, дернула идущего впереди неё высокого мужчину за плечо. — Что-то впереди. Не твари.

Мужчина, идущий впереди отряда и похожий на рыцаря (правда без доспехов) замер и поднял правую руку… с зажатым в ней стальным мечом.

— Ричи — вперёд. Крейн, готовься включить Рассечение. Юля — врубай Хрустального и проверь что там.

Вокруг командира небольшого отряда, словно дрожащий от жара воздух появилось серо-стальное марево.

— Скоро вернусь. — коротко бросила девушка с восхищением глядя на объятую стальным сиянием высокую фигуру.

За маленькой спиной вспыхнули огромные хрустальные крылья, заливая темную улицу теплым белым светом. Девушка, привычно взмахнув крыльями и притушив их яркость, словно крошечная звездочка, взлетела в ночное небо.

Но сколько бы она не смотрела — раскаченное до сорока единиц Восприятие, не могло уловить ни единой твари поблизости. Кроме…

Девушка прищурилась.

Огромная толпа обращенных. Даже несколько угроз.

И безумно скалящийся монстр в самом центре этой крошечной армии, методично отрывающий четвертую руку воющей твари, пытающейся заставить своих «подчиненных» ей помочь.

И даже эти куски бездушного мяса боялись человека, от которого исходила страшная, темная, сводящая с ума своей жестокостью темная аура. Безумный смех переплелся с мерзким сухим хрустом раздавленного черепа.

И толпа побежала…

Человек усмехнулся.

Юле показалось, что он исчез — настолько внезапно Титулованный оказался перед ближайшим обращенным. Молчаливую серую тварь разорвало в клочья от одного невидимого глазу удара.

Девушка сглотнула и инстинктивно попыталась отлететь подальше.

Полторы сотни тварей…

Он порвал их за четыре секунды, беспросветно-черным смазанным силуэтом мелькая между бегущими от него обращёнными. А потом ме-е-едленно поднял голову к небу.

Вместо глаз на неё посмотрели два бездонных провала в Бездну.

Юля даже особо не запомнила, как оказалась около Лида, вместе с командой дорезающего чудом успевших убежать… монстров.

— Тебя трясет. — командир с тревогой посмотрел на бледную девушку, так и не убравшую свои крылья, большее нее самой в размахе. — Что случилось?

— Т-титулованный. — с трудом взяла себя в руки она. — Его Способность… очень страшная. И сильная.

— Понял. — Лид отрывисто кивнул, срезая голову серому зомби. — Рич выйдешь вперед. Если что первый удар примешь на себя.

— Спасибо, Лид! — искренне обрадовался один из парней, разрубающий тварей сияющим золотом лезвием. — Удар… да, много ударов… хи-хи-хи…

— Рич. Не теряйся.

— А? О, Лид, сорян, больше не буду! Просто представил как он меня бьет, разрывается кожа, хрустят кости…

Брюнет снова «поплыл», пустыми глазами смотря куда-то вдаль.

Окончательно успокоившаяся Юля влепила себе ладонью в лицо. Стоявший рядом с ней молодой мужчина неловко хихикнул, держа в обеих руках темно-серый меч двуручник. Лид обреченно вздохнув и сдув с глаз светло-жёлтую челку, отвесил Ричарду аккуратный но чувствительный подзатыльник.

— Очнулся?

— Аг-га… Лид, а можно ещё?

В серо-стальных глазах мелькнуло раздражение.

— Понял, понял… — моментально отошел на пару шагов Титулованный. — Бдю!

— Бди. — кивнул ему Лид, убирая свою давящую стальную ауру. — Крейн, будь готов атаковать. Твоя Способность больше всех для этого подходит.

— Понял. — боязливо сглотнул Крейн, но решительно перехватил меч, поднимая его над головой. — Я покараю своих врагов!

— Юля…

— Буду сверху. Рискну предположить, что наши с ним Способности противопоставлены… Мои атаки могут наносить больше урона.

Командир отряда на секунду задумался.

— Вспышкой, на половину Энергии. Один раз.

— Поняла. — девушка кивнула и снова взлетела в воздух.

— Вперед.

Отряд молча двинулся вперед. Они были сосредоточены, готовы к нападению, у них, в конце концов, были Титулы и десятые уровни.

Беспросветно-черная фигура, источающая темную дымку, появилась настолько быстро, что никто из них просто не успел среагировать.

Идущего впереди Рича смело в сторону, словно бы его бросили под современный японский экспресс. Обе руки разлетелись кровавыми брызгами, грудь превратилась в сплошное кровавое месиво…

Яростно крича Крейн рванул вперёд опуская меч… И промахнулся. Враг был ненормально, неестественно, слишком быстрым!

Покрытый чернотой кулак со звоном столкнулся с сияющим сталью барьером, заставляя его покрыться сетью мелких трещин.

Висящая в беззвездном ночном небе Юля протянула обе руки вперёд, выпуская с них ослепляющий поток белоснежного сияния, плавящего даже асфальт.

— А-А-А-АА-А-А-А-А-А-А-А!

Человек, истекающий черной дымкой, с воем упал на колени, закрывая руками обуглившееся лицо.

Лид, не долго думая, подпрыгнул к нему вплотную… и врезал кулаком в челюсть, отбрасывая неизвестного на землю.

Тот замер, все так же источая темный туман.

— В-все? — чуть не умерший мечник неуверенно потыкал кончиком клинка неподвижное тело и закашлялся, сделав вдох. — Эта… кха… штука! Каха, кха, ках… Она ядовита!

— Фух, это было круто! — радостно протянул Ричи, потягиваясь и нашаривая на земле изрисованную странными знаками деревянную рукоятку. — Что делать с темненьким будем? Лид, давай его оставим! Одним ударом, голыми руками, больше касаря дамага!

Брюнет, поправив подозрительно выпирающие в области паха порванные штаны, подошел поближе к вырубленному человеку и с наслаждением вдохнул побольше воздуха.

Закашлялся. Снова сделал пару вдохов, чуть ли не носом утыкаясь в испускающее разлагающий туман тело.

Выхаркнул кусок крови из легких.

— А кожу он… кархгр… Тоже разъедает!

Все трое его компаньонов прописали себе смачные фейспауны.

— Лид… — стараясь не смотреть на оттаскиваемого от искалеченного тела темного Титулованного Рича, спросила Юля. — Что с ним делать то будем?

Серо-стальные глаза столкнулись с мягкими желтыми.

— А сама что предлагаешь?

— Ну… — девушка неопределенно пожала плечами. — Мне признаться честно все равно, но… однажды я его как бы спасла… так что будет обидно если он так по-идиотски двинет кони.

Лид улыбнулся и кивком указал на объект их обсуждений.

— Подлатай его, оттащим на базу.

— Вы слишком добрый, Лид… — буркнула Юля, подходя к все густеющему черному мареву, явно накапливающемуся в воздухе. — Но что поделать…

Белое сияние разогнало черный туман и заставила лежащего на земле человека глухо застонать.

— Потерпи уж, будь добр…

Белоснежный свет обтек их обоих. По улице разнесся болезненный полувсхилп-полувой…

Через пару минут лежащий на земле молодой мужчина уже не напоминал освежеванный и свежезапеченный труп.

Девушка вытерла со лба капельки пота, в то время как за её спиной таяли хрустальные крылья.

Все четверо переглянулись. Наконец глухо булькающий Рич хрипящим голосом, отплёвывая кусочки лёгких и счастливо улыбаясь, задал интересующий всех вопрос:

— Ну и кхто его потащит?

На полуголом, окровавленном брюнете мгновенно скрестились три пары разноцветных глаз…

Глава 8

— Жалкий слабак. — прошипел стоящий прямо передо мной мужчина, весь вид которого говорил о невероятно древней родословной. — Ты ничтожество, которое должно сдохнуть!

Мальчик лет тринадцати затравленно оскалился и отступил на шаг назад, упираясь спиной в украшенную золотой фольгой стену.

— Ну и молчи крысенок… — мужчина презрительно скривился и развернулся, держа идеальную осанку, зашагал по приглушающему звуки ковру.

По губе его замершего брата прокатилась капля крови…

— Ненавижу… ненавижу вас всех… убью.

Семья Грейв ещё пожалеет что у них родился я!

***

Я приоткрыл глаза, смаргивая картинки только что приснившегося сна.

— Надо же в этот раз Сайлент приснился… Железка…

Только сейчас до меня дошло что я хоть и лежу на кровати, но находиться она ну вот ни разу не у меня дома. Я с трудом повернул невероятно тяжелую и дико болящую голову пытаясь рассмотреть хоть что-то кроме обшарпанного бетонного потолка.

Кроме головы болел ещё желудок, но вот он как раз наоборот — был чересчур легким…

Небольшая комнатка три на три метра. На стенах дурацкие обои в серый цветочек. На полу — ровным счетом ничего. У меня на руках…

Я припустил взгляд, поморщившись от вспышки головной боли.

Мои запястья были скованы широкими браслетами, цепь от которых уходила куда-то в пол. И эти кандалы… светились? От них определённо исходил едва заметный, но ощутимый неестественный стальной блеск.

Черт, надо как-то освободиться…

Способность «Тьма иного мира» активирована

Один процент Тьмы взвился беспросветной чернильной пустотой вокруг моей ладони. И оставил на браслете небольшие потертости.

Моя челюсть упала мне на грудь.

— Попытка номер два…

Я сконцентрировал три процента Тьмы четко вокруг обвивающих мое запястье браслета… А теперь стирание.

С легким хлопком заполняющегося вакуума наручник исчез. Один из четырех. А тут ещё и дверь… и она тоже как-то странно поблескивает..

Дерьмо…

Способность «Тьма иного мира» активирована

Выбраться из моей камеры мнеудалось только спустя две минуты и потратив две тысячи Энергии. У меня, конечно, ещё осталось, примерно на один хороший бой, но лучше мне быть экономнее…

Я зашагал по коридору, отбросив пессимистичные мысли в сторону.

Надо просто вырваться… куда-нибудь.

Я двигался по самому обычному коридору, в попытке найти выход методом научного тыка. Единственное что мне удалось найти этим способом — неприятности.

— Эй, чувак, ты как вообще выбрался?

Я резко, широко распахнутыми глазами осматривая стоявшего позади меня человека. И кажется ещё оскалился.

— Йоу, йоу, полегче! — парень безмятежно улыбнулся, отступая на шаг назад и разводя руки в стороны. В одной из его ладоней была зажата широкая деревянная рукоятка меча без лезвия.

Я резко дернулся, впечатывая свой кулак в слегка хрустнувший нос. Потом ударил его в челюсть, по печени, снова в нос, добавил ещё пару раз по голове.

Парень поплыл. Для Титулованного — даже как-то слишком быстро…

Простой человек, наверное.

Я, слегка подрагивая от кипящего во мне адреналина, перешагнул через пускающее бессознательные слюни тело и снова зашагал по коридору, потирая отбитые, уже почти зажившие костяшки.

В голове крутилась единственная назойливая мысль.

"Я должен выбраться. Убежать отсюда"

Шаги сливались в один сплошной шумящий где-то на заднем фоне гул.

Как же болит голова…

Шаг.

Шаг. Шаг.

Шаг. Шаг. Шаг.

Картинка в глазах слегка стабилизировалась. Голова все так же продолжала болезненно пульсировать раскрашивая мир в черно-алые цвета.

Я задыхался. Дикий голод разрывал меня изнутри, а дикая, иррациональная злоба невидимой рукой сжалась на горле, заставляя желать разрушить хоть что-то.

А лучше — кого-то.

Я бил стены кулаками, заставляя их вздрагивать и пачкая разорванные обои своей кровью. Почему-то именно обои я запомнил очень хорошо — дешевые, неровно склеенные куски длинной синтетической бумаги белого цвета на которых были криво распечатаны серые цветочки.

Кажется я кричал…. все звуки доносились словно из под толщи воды.

Все мои силы были сосредоточены на том что бы не активировать Способность.

Нельзя. Не знаю почему но этого делать ни в коем случае нельзя!

— Погоди. Успокойся.

Из-за угла вышел высокий блондин. Абсолютно спокойные серо-стальные глаза смотрели на меня слегка отстраненно, оценивающее… и с сочувствием?

Я сделал шаг назад. Прикладывая просто неимоверные усилия, что бы не наброситься на него.

И не потому что внезапно преисполнился любовью к ближним и пацифизмом, вовсе не поэтому.

Просто я понимал что здесь и сейчас против него у меня нет ни шанса.

— Не… могу… уйди… — прохрипел я, впиваясь ногтями в ладони. Те немедленно сломались, так и не сумев пробить прочную как дерево кожу.

Он на секунду задумался, но потом понимающе кивнул.

— Не можешь себя контролировать? Откат от Способности?

Я молча, уже не в силах сдерживаться кинулся на него. Все пространство перед глазами заслоняла ало-черная надпись.

Способность "Тьма иного мира" активирована

От моей скорости у меня самого заложило уши.

Удар…

Мой кулак со звоном ударился о появившийся перед грудью мужчины барьер, знакомо сияющий сталью.

Меня откинуло. И только спустя мгновенье я понял что это был его ответ…

— Гр-р-рархор-р!!! — мой нечеловеческий рев на мгновенье заставил объятую стальным светом фигуру вздрогнуть. Но лишь на мгновенье.

Тьма — 4 %

Я взмахнул рукой, отправляя вперед беспросветно-черную всестирающую дугу.

Тьма — 1 %

Тьма и Сталь столкнулись в воздухе, искажаясь и словно вцепившиеся друг в друга змеи, пытаясь друг друга сожрать.

Пройдя атаку насквозь, черное лезвие оставило на груди моего соперника глубокий порез мгновенно наполнившийся кровью. Я оказался сильнее.

— Угомонись скотина! — внезапно раздался из-за моей спины вроде знакомый, но настолько мутный голос, что я не смог понять даже кому он принадлежит — мужчине или женщине.

Вспыхнул, заливая коридор, ослепительно белый, беспощадный свет, выжигая мне глаза, обугливая кожу… и развеивая мою Тьму. Я обессилено воя рухнул на колени.

Спустя секунду вокруг меня появились десятки толстых стальных нитей, мгновенно спеленавших меня, словно куколку гусеницы.

Я упал на пол, чувствуя как над моей головой наливается белоснежным сиянием чья-то рука…

— Юля. — рука замерла. — Не трогай его.

— Прости, Лид.

На мою голову, единственную подвижную часть тела опустилась сверкающая от вложенной в неё силы ладонь. По всему моему телу разошлась приятная волна тепла, заживляя спекшуюся плоть и убирая боль.

Приятно… спокойно… тепло…

Я облегченно улыбнулся. Приподнял голову вверх. Перед тем как я в очередной раз отключился в моей голове мелькнула мысль, вызвавшая у меня острое чувство дежавю.

Это что… крылья?

***
Сознание медленно, лениво выплыло из окружающей его пустоты. Я открыл глаза и прищурился от бьющего глаза неприятного белого электрического света.

— Очнулся. — с облеченным вздохом констатировал сидящий напротив меня блондин. — Помнишь что-то?

Я попытался прокрутить в голове недавние события, но тут же поморщился от дикой вспышки мигрени. Пара смутных картинок, осознание того что я кажется кого-то избил и воспоминание об обжигающем свете, а потом о словно бы стеклянных крыльях над моей головой — вот и все чего я добился.

— Почти ничего. — я, ведомый интуицией, обернулся.

Позади меня стояла и откровенно зевала невысокая девушка, чье лицо было чертовски похоже на то, которое я видел перед тем как отключиться. Дважды.

— А крылья где? — непроизвольно сорвалось у меня с языка.

Меня наградили недовольным взглядом и явно с трудом удержались от того что бы не срифмовать.

— Лид, можно я ему ещё разочек врежу? Он меня бесит!

Сидящий напротив меня высокий светловолосый мужчина, названный "Лидом", усмехнулся и коротко мотнул головой, на мгновенье прикрывая глаза.

— Угомонись Юля. — несмотря на всю доброжелательность в его голосе была видна нерушимая сталь. — Не стоит конфликтовать с возможным союзником. Я же верно говорю?

Я усмехнулся, но подтверждать его слова не стал.

— Сколько я провалялся?

Ловкость: 39 — 41

По телу прошла невидимая, почти незаметная дрожь. Я усмехнулся ещё шире, готовый почти ко всему.

— Полчаса. — фыркнула за моей спиной девушка, выходя вперед и садясь вместе с нами за стол. — Ты это… в порядке?

На её лице отобразилось тщательно скрываемая и едва уловимое переживание. Совестно ей стало что ли? Я мельком заглянул в свой Статус.

Жизнь: 3 025/3 025

Энергия: 1 792/3 249

— В порядке. — мне стоило определенных сил сдержать довольную улыбку. — Чего спрашиваешь?

— Орал слишком громко. — буркнула она, откидываясь на спинке кресла, которая была лишь немногим ниже её головы. — Особенно когда я тебя светом жгла.

Я невольно поморщился, вспоминая дикую, всепоглощающую боль, от выжигаемой во мне Тьмы. Если что — вырубить её придётся первой.

Черт, время на накопление заряда — это моя основная слабость…

— Так что вы собственно от меня хотите? — слегка изогнул бровь я, стараясь держать их обоих в поле зрения.

Лид усмехнулся, поняв что разводить со мной целые диспуты и плести разговорные интриги не удастся. Да он, судя по всему, и не умел этого делать.

— Кто ты нам? Друг или враг?

— Звучит… слишком пафосно. — отстраннено помахал я рукой в воздухе. — Но факт есть факт — вы спасли мне жизнь, а вот эта конкретная мелкая особа… — моя ладонь оказалась направлена на зло скрипнувшую зубами при слове "мелкая" девушку. — Сделала эта дважы. Я искренне благодарен и готов помочь.

— Я не мелкая! Просто… не очень выская…

— Да ладно, Мелкая, не обижайся. — отмахнулся от неё и продолжил говорить. — Так вот… Я не буду твоим подчиненным… Рыцарь. Союзником — да. Но я не буду исполнять все твои приказы.

— Хватит меня так называть!!!

— Почему "Рыцарь"?

Ловкость: 41 — 42

Очередная волна болезненных мурашек прошлась по всему телу.

— Сталь и честь. — коротко пожал плечами я, пробегая глазами по всему его телу. — Готов поспорить что одно из этих слов есть в твоем Титуле. Как по мне — идеальное описание слегка идеализированного образа рыцаря… да… ты был бы интересным персонажем…

Я встряхнул головой, возвращаясь в реальность.

— Так… о чем мы? Точно! Что насчет союза? Совместная охота, немничество, взаимопомощь с обоюдной выгодой?

Они оба на несколько секунд замолчали напряженно о чем-то думая.

— Предположим… — постепенно начал говорить Рыцарь, медленно подбирая слова. — Мы сможем договориться. Какие у тебя гарантии? До сих пор ты показывал себя не с лучшей стороны…

— Предлагаю компромисс. — я скрестил руки на груди и устроился на стуле поудобнее. — Один общий рейд полностью на ваших, естественно разумных условиях.

На долгую минуту комната погрузилась в тишину.

— Привет ребят, вы нашего буйного пациента не ви… А вот ты где! Ну что успокоился уже?

Все мы трое повернулись к двери в которой стоял и держался за косяк довольно скалящийся окровавленной, щербатой улыбкой молодой парень лет восемнадцати. Выглядел он так будто бы его сбил грузовик, а потом водитель сдал назад и проехал по нему пару раз, что бы прикончить наверняка.

К нему мгновенно побежала Мелкая и я невольно залюбовался двумя прекрасными, переливающимися нежным светом, хрустальными крыльями.

— Нет! — избитый внезапно отшатнулся от целительницы как от прокаженной. — Не надо! Оно само! Всё само заживет!

Я невольно перевел взгляд на опухшее лицо только что пришедшего.

Её лечение… оно что реально настолько болезненное? Я думал, что только для меня с моей Тьмой… Хотя когда меня вытаскивали с того света в аптеке я ничего не чувствовал…

Я встряхнул головой, понимая что запутался.

— Прости, я был немного не в себе. — я слегка виновато улыбнулся едва стоящему на ногах парню.

— Да пустяки, я не в обиде! — отмахнулся он, тяжело, словно бы возбуждённо дыша. — Всем иногда надо… спустить пар.

— Из-за Способности.

— Да, да я так и понял! — отмахнулся он от меня в прямом смысле съезжая по стеночке и даже слегка постанывая.

Рыцарь прикрыл глаза широкой ладонью.

— Ла-адно… — он встал со стула и всхватил сидящего на полу парня за шкирку посадил его в ещё один стул. — Итак… как тебя звать-то?

— Михаил.

— Так вот, Михаил… Что ты говорил насчет рейда?

Я добродушно улыбнулся, но судя по всему этому никто не поверил.

— Мне необходимо защитить двух… достаточно близких мне людей. Если я приведу их сюда, то это несомненно будет неплохим испытанием доверия нас всех.

Рыцарь на мгновенье задумался.

— Хорошо. Сейчас они далеко?

Я показательно пожал плечами, отчего обогревшая футболка окончательно порвалась и упала на пол кусками расползшейся на клочки материи.

— Без понятия. Но от того места где вы меня подобрали это где-то полчаса быстрого шага. Без боя естественно.

Все снова замолчали.

— Ричи. — Рыцарь слегка обернулся, пристально глядя на с трудом дышащего, но все так же не желающего исцеляться парня. — Не хочешь пойти с ним?

Серьезно? Да, нет, он не согласиться, я же его недавно…

— Хорошо! Отправляемся прямо сейчас! Прямо на встречу ордам тварей!

…избил до полусмерти…

Я с трудом удержался от крайне эмоционального и столь же нецензурного выкрика.

— С ним все в порядке? Может все-таки его стоит подлечить?

Стоявшая неподалеку от меня Мелкая обреченно вздохнула.

— Бесполезно… он всегда таким был.

Я ещё несколько секунд помолчал.

— Ну, хоть одежду мне принесите…

***
Когда Михаил наконец вышел в комнате раздались два синхронных облегченных вздоха.

Два Титулованных, одна десятого уровня, а второй — двенадцатого переглянулись, смотря на дверь, за которой скрылась парочка… не совсем нормальных на их взгляд людей.

— Что думаешь? — Лид внимательно посмотрел Юле в глаза, заставив её невольно отвести взгляд.

— Про… этого?

— Про Михаила. — поправил её мужчина.

— Он меня бесит. — фыркнула девушка, закидывая ногу на ногу. — Ведет себя так будто хозяин всего мира! А ему на вид едва-едва восемнадцать стукнуло!

— Тебе самой двадцать. — хмыкнул Лид, невольно задумываясь над тем сколько на самом деле лет недавно побывавшему у них человеку.

— Мне двадцать с половиной… — ворчливо пробурчала девушка, бессильно обвисая на спинке стула. — А ещё он… странный. Что ты думаешь?

Лид помолчал, катая в ладонях небольшой стальной шарик, который от только что создал. Потом усмехнулся.

— Скажи, много ли людей смогли бы порвать созданные мною цепи?

Юля приподняла кисть и начала показушно загибать пальчики.

— Крейн, Мор…

Лид раздраженно от неё отмахнулся.

— Не то! Ты же знаешь какие у них Способности! Тем более Михаил ещё уничтожил дверь и рассек мой слэш…

— Ну про "рассекать" — это опять же к Крейну…

Мужчина вздохнул, понимая что его собеседнице просто нечего сказать. Тем более они оба видели наглядную демонстрацию силы этого… Титулованного.

— Так что ты думаешь, Лид? Про Михаила?

Он откинулся на стул и помассировал виски.

— В его Титуле определенно есть слово "безумный"… Проследишь за ними, как выйдут.

— Ну почему снова я… — показательно-жалобно простонала она, скрывая облеченное выражение лица.

— Ты единственная умеешь летать.

— Знаю Лид… и ты просто не представляешь насколько это круто…

***
Вышли мы, к сожалению, далеко не скоро. На то что бы раны моего нового… временного напарника зажили, а моя Энергия — восстановилась мы потратили полтора долгих часа.

Ну, ещё мне выдали новую одежду и даже помогли с облечением процесса поднятия характеристик. К концу восемьдесят девятой минуты мне уже хотелось кого-нибудь убить — настолько скучно было просто сидеть и ждать.

Мой план, просто как три листа бумаги я придумал менее чем за две минуты.

Идет до Седого с Одуванчиком.

Возвращаемся к Рыцарю и его команде.

Смотрим как с ними поступают. Если используют как заложников… Мне несомненно будет их очень жаль. Если Рыцарь не дурак — а он не дурак! — то он обязан понимать что эти двое мне конечно не совсем чужие… но и прямо дорогими мне людьми они не являются, так что шантажировать меня ими бесполезно.

Что поможет нам шагнуть вперед в плане доверия, но привязать меня к нему не сможет.

Да, я прекрасно осознаю что прагматично ими пользуюсь… но это самый простой путь к построению хороших, а в перспективе и союзнических отношений с группой явно неслабых Титулованных.

И наконец, одна из самый главный частей плана: я захожу в ближайший продуктовый и с чистой совестью умыкаю оттуда какой-нибудь тортик.

Я встряхнул головой, прекращая витать в облаках.

— Мелкая.

— Я не мелкая, идиот! Хватит меня так называть!

— Повышаю.

Ловкость: 49 — 50

По моему телу вместе с очередной чередой мистических изменений пронеслась исцеляющая и не менее загадочная белоснежная волна света.

И он, как ни странно, вообще меня не обжигал…

Характеристика Ловкость достигла 50 единиц. Выберете навык

— Спасибо, Мелкая! Навык!

Доступен выбор навыков:

Скорость тела

Скорость мысли

— Это правда обидно! Перестань! — девушка зло скрипнула зубами, растопырив во все стороны хрустальные перья, заставляя невольно залюбоваться переливающимися крыльями.

— Ну, уж прости, я не виноват, что ты полтора метра ростом…

— МЕТР-Р ПЯТДЕТЯТ ЧЕРТЫР-Р-РЕ! — разъяренно прорычала она, нависая… пытаясь нависнуть надо мной. — НЕ ПОЛТОР-РА!

— Ладно, ладно, не рычи. — я примирительно выставил руки вперед. — Пятьдесят четыре, так пятьдесят четыре. Чего стесняться своего роста?

Меня наградили острым взглядом ярко-желтых, словно бы кошачьих глаз, в которых плескался гнев напополам с завистью.

Ну да, мне же всего одного сантиметра до метра девяносто не хватает…

— Легко тебе говорить! — обиженно фыркнула она, развеивая приятно позвякивающие крылья и садясь на диван. — Сам мелкий ещё, а вон как вымахал!

И ещё надулась, скрестив руки на груди.

Милаха. Ещё б калачиком свернулась…

— Да брось ты, Мелкая не парься, я ж не со зла! — я бухнулся рядом с ней, мимолетом нажимая на вторую кнопку и отмахиваясь от очередного сообщения.

— Бесишь! — мне в грудь прилетел весьма чувствительный пинок, который, впрочем, так и не смог заставить меня даже пошатнуться. — Реально бесишь! Вот молодежь нынче пошла…

Я с огромным трудом удержался от того что бы не заржать.

— Угу, угу… А тебе-то сколько лет старушка? Девятнадцать? Двадцать?

Меня попытались испепелить взглядом, но видимо у неё закончилась Энергия.

— Двадцать с половиной.

— Ого! — я изобразил невероятное удивление. — Ничесе ты старая! Хотя для своего возраста ты неплохо сохранилась…

Девушка молча встала и вышла, хлопнув дверью. Я вздохнул и лег на диван целиком.

Блин, язык мой — враг мой… До сих пор удивляюсь, как Никита от меня не сбежал…

— Статус.

Уровень — 15

Титул: Безумный фантаст

Жизнь: 3 025/3 025

Энергия: 4 356/4 356

Характеристики:

Живучесть — 55

Сила — 31

Ловкость — 50

Восприятие — 25

Разум — 66

Свободных очков: 0

Способность: «Тьма иного мира»

Навыки: Ментальный щит (10 уровень), Крепость (7 уровень), Скорость мысли (1 уровень)

Я довольно усмехнулся.

— Неплохо… весьма неплохо… а ведь у меня ещё где-то тройка "поощрений" завалялась…

Я лениво потянулся, поднялся и неторопливо потопал к двери… которая распахнулась с такой скоростью словно бы кто-то пытался её оторвать.

За порогом естественно стоял тот самый избитый пацан, которого Рыцарь называл Ричем.

— Ну что?! Пошли!

Без труда увернувшись от его руки, я пошел за ним.

В его правой ладони была плотно зажата деревянная рукоятка, испрещенная странными знаками.

— Что это? — кивком указал я на странную приблуду явно магического происхождения. — Твоя Способность?

— Э, нет, братец! — беззаботно рассмеялся он, размахивая деревяшкой. — Моя Способность такая странная фигня, что ты офигеешь если узнаешь… А это — оружие! Из Поощрения! Убивал уже Угрозы, да?

Я молча кивнул, с интересом разглядывая рукоятку без лезвия. Система, как впрочем и всегда в подобных случаях, молчала. Эх, жаль, что нельзя видеть уровни врагов, нельзя считывать свойства артефактов… Неправильный мне интерфейс достался.

— Ну вот! — продолжал свой почти монолог он. — В общем, эта штука — меч, жрущий манукак не в себя! Но штука крутая, это да… Тварей рубит как вату!

— Вату сложно рубить.

— Да какая разница! — мои полные иронии слова не произвели на него ровным счетом никакого впечатления. — Рубит — и хорошо! А маныу меня много, это да…

Уточнять его характеристики я не стал. В конце концов я бы и сам не ответил на такой вопрос, так что глупо рассчитывать на то что этот притворяющийся дурачком паренек действительно ответит.

— Слуу-у-ушай, Мишка! — от моих размышлений меня отвлек неестественно бодрый и громкий голос. — А знаешь что?

Я поднял на него вымученный взгляд.

— Что?

Хватит клевать мне мозги…

— Угадай сколько мне лет!

Я на мгновенье замер, пораженный абсурдностью вопроса, а потом пристально вгляделся в его юношеское, абсолютно гладкое лицо. В темно-карих глазах виднелось что угодно, но только не веселье.

Ему сложно было дать больше семнадцати лет — настолько молодо он выглядел.

Я отвернулся и продолжил идти к уже виднеющемуся выходу наружу.

— Что не хочешь отгадывать? Ну и ладно… скучный ты…

— Сорок четыре.

Долгожданная тишина. Жаль только недолгая.

— …что прости?

— Тебе сорок четыре года.

Он на несколько секунд замолчал, пристально разглядывая мое беспристрастное лицо.

— Ну, так я угадал?

— Нет. — из его словно бы убрали всю эту безумную энергичность. — Чуть больше — сорок пять. Как догадался?

— Наугад сказал. — едва заметно усмехнулся я. — Мы выходим. Будь добр не отвлекайся.

Я достал из кольца-ножен мой новый меч.

— О, не волнуйся! — он снова дружелюбно оскалился. — В бою я просто смертельно спокоен!

Мы шагнули за порог двухэтажного, огороженного поблескивающим Сталью забором.

Отлично. Мне как раз надо испытать свое в очередной раз усилившееся тело…

— Вперед.

По земле перед нами пролетела чья-то стремительная, почти незаметная тень.

Глава 9

Меч моего напарника действительно меня удивил. Если не сказать — поразил…

Сияющее расплавленным золотом длинное, но невесомое энерголезвие рассекало мертвяков и мутантов, словно бы она били надувными шариками, напиленными кровью вместо воды.

Сам он тоже меня впечатлил. Но отнюдь не техникой владения оружием — сказать что она была ужасна, значит ничего не сказать…

Он не боялся. Вообще. Его кусали, рвали когтями, давили, ломали кости… и ему было плевать. Он лишь улыбался и хихикал, пуская ниточки слюны себе на воротник!

Что-то многовато психов. Я, вот этот… Ричи, ещё этот манипулятор кровью…

— Эй, ты чего творишь?! — я с трудом успел выдернуть в очередной раз полезшего прямо под когти темной рыси "напарника" и без того покрытого целой кучей ран. Такой большой кучей, что можно было подумать что он получает их специально.

Да не… бред… не может же он быть настолько…

Заостренные когти серого зомби воткнулись ему в живот, заставив счастливо застонать.

…конченным… А нет, может.

— Мазохист…

— А? — он обернулся, легким движением снося бледную голову с плеч. — Это ты мне?

В его глазах плескалось такое море удовольствия, что мне реально стало страшно.

— Ты как себя чувствуешь?

— Просто потрясающе! Спасибо что взял меня с собой!

Зря только спросил…

Мазохист затушил свой меч и со вздохом сожалению заткнул его себе за чудом ещё не разорванный пояс. На мой немой вопрос он коротко ответил:

— Манымало. А мне без неё оставаться никак нельзя…

— Подожди пятнадцать секунд.

Я врубил Тьму и за четверть минуты слепил ему неплохой, на мой взгляд меч.

Мазо взял в руки беспросветно чёрный клинок и пару раз неуклюже взмахнул им, рассекая воздух.

— Тяжеловат конечно… но сойдет. Пошли дальше?

Я окинул его взглядом. Он весь был покрыт кровью, десятки глубоких и не очень ран кровоточили, а от его запаса Жизни наверняка осталось меньше половины.

Он же так сдохнет через пару тварей…

— Привал. Пробиваемся к подъезду. — я кивнул на ближайшую стальную створку, около которой стояла ещё одна толпа мертвяков, которая активно пыталась разорвать… друг друга.

Ну да, надо же зомби на ком-то прокачиваться…

Я активировал Способность и, подождав несколько секунд, удерживая рвущегося в бой Мазохиста, врезал по толпе пятипроцентной дугой Тьмы, случайно разрезав не только их, но и слегка разрушив подъезд.

Ну, зато дверь открывать не придётся.

К куску металла тут же рванул этот сумасшедший и голыми руками, разрывая их в кровь и ломая пальцы, принялся её разгибать, с трудом, но проминая железо.

Где-то через минуту, когда я вышел из ступора, а Мазо со счастливой рожей рухнул на землю, в двери зияла рваная дыра.

Я подошел к валящемуся на земле идиоту. Закинул его себе на плечо. И потянул за ручку двери на себя.

Дверь открылась, выбив пару искр от разрезанного Тьмой магнитного замка.

— Конченный… он просто… кон-чен-ный. Мне даже интересно какой у него Титул.

Снеся дверь в квартиру мечом (все-таки я вложил в него практически весь свой безопасный максимум — двадцать пять процентов) и мимолетом прикончив слабенького мертвяка, я закинул Мазо на диван. Тот мгновенно начал пропитываться кровью.

— Чертов идиот…

Пришлось искать аптечку и накладывать одноразовые липкие бинты. Закончив с этим неприятным делом, я отошел к стоящему рядом обеденному столу и уселся на пластиковый эргономичный стул.

Ну а теперь, раз у меня появилось время, а самое главное — неприметное место, можно наконец-то разобраться со своими поощрениями.

— Получить все доступные мне малые случайные поощрения.

Передо мной в воздухе зависли уже знакомые белые сферы.

Я поочерёдно коснулся каждой из них, и мне в руки упало три предмета. Естественно ни описания, ни даже их названий мне никто на дал…

Серебристо-белый кулончик в виде слегка выпуклого щита. Темно-серый щит-наруч, один в один копия моего, сделанного из Тьмы. И стальное толстое кольцо, которое я незамедлительно нацепил себе на руку.

Ничего. Интерфейс совершено никак не отреагировал на факт того что я надел… назовем это артефактом.

То же самое произошло с остальными вещами, когда они оказались на мне. То есть — совершенно ничего. Я даже в Статус на всякий случай заглянул и убедился в полном отсутствии каких-либо изменений.

Ну, мне в принципе они не мешают, а вреда от них нет. Так что пусть висят.

Спустя пятнадцать минут ничего не деланья мне хотелось выть от скуки. Мазо к сожалению так и не очнулся, а все так же лежал на диване… и кажется похрапывал.

Мимо окна промелькнула чья-то тень. Я резко насторожился и, перехватив меч, осторожно подошел к подоконнику, выставив вперед новый наручный щит.

Навык "Скорость мысли" активирован

Да, кстати мой новый навык оказался не пассивным. Оно кстати и к лучшему — постоянно наблюдать мир в замедленной (пока к сожалению не слишком сильно) съёмке — то ещё удовольствие.

Я выглянул в окно и никого не увидел. Странно… монстр бы наверняка напал, умей он летать или хотя бы прыгать…

Мою голову пронзила гениальная догадка.

— Мелкая!

Ветер лениво дул, не донося практически никаких звуков.

— Мелкая! Я знаю что ты здесь! Ты единственная кто умеет летать!

Сверху, верх тормашками высунулась зло хмурящаяся голова. На меня посмотрели два пронзительно-жёлтых, словно бы кошачьих глаза.

— Что орешь, дылда? — в тон мне, спросила, лениво зевнув, девушка, шевеля крыльями. — Не видишь — я сплю!

Такая наглость меня восхитила.

— Подлечи Мазо, а то он…

— …опять сунулся в толпу и огреб. — она с тяжелым вздохом закатила глаза, показывая что все это случается далеко не в первый раз. — Окей. Где больной?

Я молча отошел от окна и ткнул пальцем по направлению к окровавленному дивану, на котором сопел в обе дырочки счастливо улыбающийся паренек.

Девушка залетела в окно, чуть не разбив его действительно большими, по сравнению с ней крыльями и опустилась на пол рядом с Мазохистом.

Лёгкое касание засиявшей идущим от крыльев светом ладони и… никакого видимого эффекта. Разве что парень задышал чуть ровнее.

Прошла минута. Я стоял и ждал, а Мелкая, отойдя от "пациента" и убрав хрустальные крылышки, сидела на стуле и показательно рассматривала свои ногти.

— Ну и что с ним? — не выдержал наконец я.

— Он спит. — все так же не отрываясь от крайне важного процесса наблюдения за кончиками собственных пальцев, ответила она.

— Это и без тебя понятно! Что с ранами, Мелкая?!

Девушка недовольно поморщилась.

— Да все с ним в порядке. — отмахнулась от меня Мелкая, поднимая взгляд и судя по всему пытаясь нашарить им какую-нибудь кружку. — Сделаешь, чаю, а? Я тебе все-таки помогла…

Я наградил её скептическим взглядом. Мне ответили взглядом ироничным и насмешливым.

— Окей. — на моем лице расползлась усмешка. — Тебе какой?

— Черный, две трети кипятка, четыре с половиной ложки сахара и с долькой лимона, пожалуйста. — девушка мило улыбнулась и пару раз хлопнула желтыми глазищами.

И я под её офигевший взгляд действительно начал делать чай.

Спустя пять с половиной минут на столе дымились две абсолютно одинаковые кружки. Я провел перед ними рукой, словно хозяин породистых лошадей, показывающий их покупателю.

— Выбирай дорогая!

Настолько подозрительного взгляда я в своей жизни никогда не… а нет видел. Но всего пару раз.

— В чем подвох?

— Ни в чем! — ещё более хитро усмехнулся я. — Выбирай Мелкая! Вторую я себе заберу.

Она пристально посмотрела на кружке. Принюхалась. Пригляделась. Осторожно взяла левую кружку и столь же осторожно отхлебнула.

Её лицо расплылось в довольной улыбке. Я, держа морду кирпичом, взял второй напиток и начал спокойно его пить, придерживая чайную ложечку большим пальцем.

Довольная улыбка сменилась недоумением.

— Что такое? — я с трудом подавил рвущийся наружу хохот. — Ты что, думала, что я подсыпал в одну из них соль?

Девушка обиженно надулась и уткнулась в кружу, обхватив её обеими ладошками.

— Ай, ай, ай, Мелкая… — на мои покачивания головой она лишь возмущенно фыркнула. — Как можно столь предвзято думать о людях?

— Слушай, ты! — не выдержала девушка, подскакивая с места и становясь на уровень моих глаз. — Хватит меня так называть! Ты вообще хоть кого-то по имени звал?!

Я слегка натянуло улыбнулся.

— Конечно. Целых двух человек.

— И кто же эти счастливчики?

Беснующееся желтое пламя её взгляда столкнулось с мертвенно-спокойным изумрудом моих глаз.

— Это были мой лучший друг и его невеста. — мой намеренно-спокойный тон походил на тонкий, медленно покрывающийся трещинами лед глубокого омута. — Никита и Анна если тебе будет интересно. Да и то — последнюю я перестал звать "Доской", потому что меня попросил об этом её парень.

Повисла кране неловкая тишина.

— Прости… — едва слышно, буквально себе под нос буркнула девушка. — Что с ними?..

— Девушка моего друга превратилась.

— А…

— А мой друг стал моим первым уровнем. — моё лицо исказилось в жестокой гримасе. — Ещё какие-нибудь вопросы, Мелкая?

Она опустила плечи ещё ниже и тихо покачала головой.

— Н-нет… я пойду…

Девушка почти бесшумно скользнула к окну десятого этажа и вышла в него как в дверь.

Я посмотрел ей в след, видя лишь мелькнувший где-то в небе крылатый силуэт.

"А крылья у неё всё-таки красивые" — мелькнула в голове отстраненная мысль, наряду с картинкой олицетворяющей рыдающие законы аэродинамики, сохранения энергии и здравого смысла.

Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые образы и подошел к дивану, на котором нагло храпел полностью здоровый Мазо.

Сегодня надо все-таки сходить за Седым и Одуванчиком…

Надеюсь, они живы.

***
Я аккуратно, почти бережно несколько раз пнул стальную входную дверь, заставив её жалобно зазвенеть и слегка помяться.

— Седо-о-ой! Одува-а-анчи-ик!

В квартире явно что-то упало, а потом забегало. Что-то они как-то медленно.

Я уже намеревался постучать ещё разок, как дверь открылась. На пороге стоял полностью экипированный Седой. Причем судя по тому как легко он держал огромный черный щит — он явно не пожалел очков для своей Силы.

Ах, да, ещё он был в состоянии близком к бешенству.

Об этом свидетельствовал летящий в моё лицо кулак.

Увернувшись от невероятно медленного для меня удара и порадовавшись, что оставил Мазохиста на улице, я натянул на лицо привычную ухмылку и приветливо помахал замеревшей за спиной отца Одуванчику.

— Привет, Оди! — я уклонился от ещё одного удара, подмечая что мой активный навык перешел на третий уровень. — Как дела?

— Х-хорошо… — неуверенно протянула девушка, на секунды высовываясь из-за Седого. — М-мы прочитали твою записку и не высовывались…

— Молодцы! — искренне похвалил их я, без особого труда перехватывая летящий в меня кулак голыми руками.

В моей ладони что-то хрустнуло, а от шкалы Жизни убавилось несколько десятков единиц. Мда, все-таки не зря я ему Силу до пятидесяти поднял…

— Потише, зашибешь ведь. — я поморщился, тряся ладонью. — Ну ты и лось, конечно… Чего злишься, я ж вернулся?

Он молча ткнул мне в лицо моей же запиской, нацарапанной на вырванном из чего-то фотоальбома листке бумаги. И кто такое старье ещё хранит?

На нем прыгающим и постоянно меняющимся почерком было написано десяток предложений.

Одуванчик! Седой! Если вы это читайте то, скорее всего меня рядом с вами нет! Короче если, без шуток — я свалил на охоту. Да без вас, но уж тут простите, опыта у вас реально маловато. А сильнее мне надо стать вот прямо сейчас. Сидите здесь и не высовывайтесь, пока я не вернусь. Если не вернусь сегодня, значит ждите до завтра. Если не вернусь завтра… Одуванчик разрешаю немного поплакать, а Седой может поставить мне памятник. В общем если завтра не вернусь, то сваливайте подальше из города, а то скоро тут будешь локальный такой пи…

Пост. Скриптум: Браслет я стырил, не волнуйтесь, он мне нужнее и вообще-то он мой.

Ну а что неплохо написано. Понятно, толково, с расстановкой и даже чувством юмора…

— И что тебя смущает? — вопросительно приподнял бровь я. — Всё честно — вы, откровенно говоря, слабаки.

— Меня смущает то, что ты свалил никого не предупредив и оставив нас посреди чертового апокалипсиса!

— Почему не предупредив? — мой голос был полон искреннего удивления. — Я записку оставил.

Седой посмотрел на меня выученным взглядом и провел ладонью по лицу.

— Заебал… На кой черт приперся?

Не будь я таким терпеливым человеком, я бы обиделся. Наверное.

— Ладно, не злись! — беззаботно усмехнулся я, отшагивая к двери на лестничную клетку. — Пошли!

Седой не сдвинулся с места и остановил шагнувшую вперед дочь, явно недовольный её поведением.

— Куда? И с чего бы это нам за тобой идти?

"Не доверяют" — я недовольно цокнул языком, поворачиваясь к ним.

— Потому что я хочу вам помочь. Отвести в по-настоящему безопасное место.

— С чего нам тебе верить?

— А почему нет? — слегка раздраженно пожал я плечами. — Если бы я хотел бы причинить вам вред — давно бы это сделал.

— А ты не слишком само… уверен…

Седой судорожно сглотнул, уставившись на беспросветно черное лезвие прижатое к своей шее.

— Да, да? — я мило улыбнулся и слегка наклонил набок. — Ты что-то хотел сказать?

Он сглотнул и медленно отступил на шаг назад. Я вложил в кольцо-ножны меч, ещё пять секунд назад, лежащий там же.

— А я ведь даже не использовал свою Способность. Пойми, я, правда, не желаю вам зла! Вы спасли меня и, поверьте, я умею быть благодарным! Но бегать за вами я не собираюсь. Выбирайте.

Повисла тишина, в которой было слышно, как скрипят мозги, все никак не решающегося Седого.

— Я пойду.

Мы оба с удивлением обернулись на едва-едва шагнувшую вперед и даже кажется зажмурившуюся девушку.

Неуверенную, робкую, боящуюся…

Но все-таки шагающую вперед.

Одуванчик меня определенно удивила. И заработала в моих глазах немало баллов.

Я медленно и осторожно взял её за руку и притянул к себе.

Снова повисла неловкая тишина.

Седой хотел было зло сплюнуть на пол, покосился на дочь, передумал и нахмурившись шагнул ко мне.

— Надеюсь мы не пожалеем, что тебе доверились. — буркнул он, открывая дверь и поворачиваясь ко мне спиной.

— О-о-о, поверь, вы об этом очень быстро пожалеете! — усмехнулся я.

Блин, я ж забыл их о Мазохисте предупредить… Да ладно, уверен, ничего страшного не случиться!

***
— Привет ребят! Вы те самые "дорогие люди" нашего мрач…

Мазо полетел на асфальт в лучших традициях индийских фильмов — отлетев сразу метров на пять от одного удара.

Стоит отдать Седому должное бил он на одних рефлексах — когда на тебя выбегает полуголый, окровавленный мужчина, сверкая полубезумной улыбкой и радостно что-то крича… В общем, я тоже едва сдержался что бы не зарубить моего "напарника".

Мазохист лежал на земле и счастливо пускал слюни, вместе с кровью из вывороченной челюсти, которая словно дверь на резиночках повисла где-то у его правой щеки.

Мне определенно повезло что Седой пытался прикончить меня не в серьез..

— Мелкая! — уже в который за сегодня раз заорал я в небо. — Тут Мазохист помирает!

С крыши одного из ближайших домов сорвалась яркая точка, почти мгновенно оказавшаяся на земле.

— Этого засранца хрен прибьешь! — фыркнула крылатая девушка под ошарашенные взгляды моих спутников подходящая к бессознательному телу и словно открытую калитку, ставя его челюсть на место.

Десять секунд белоснежного сияния — и Мазо нехотя приоткрыл глаза, одновременно с этим ощупывая приросшую на место челюсть.

— Опять полностью… — он посмотрел на целительницу жалобным взглядом.

Девушка язвительно фыркнула, коротко бросила:

— Бесите.

И улетела. Судя по всему — опять на крышу.

— Что. Это. Было. — по словам проговорил Седой, вцепляясь в свой щит, как новорождённый в руки матери.

— Одна из тех к кому я нас всех веду. И вот этот… — я показал пальцем на сидящего на окровавленном асфальте и страдающего ввиду отсутствия страданий, Мазохиста. — …человек тоже к ним относиться.

Хотя я до сих пор не понимаю, что Мазо делает в группе Рыцаря. Не по блату же он к нему попал?

Седой что-то прошептал, причем настолько тихо что даже я, с Восприятием в двадцать пять единиц не смог ничего разобрать. Но судя по свекольно-красному лицу Одуванчика матерная тирада была забористой.

— Привыкай, Седой. — я полубезумно оскалился направляя меч в сторону стаи ставших ещё больше псов, привлеченных моими криками. — Скоро этим миром будут править те кто получили Титул… И поверь получили его только психи.

Откуда-то сверху раздалось недовольное фырканье.

Бой начался.

Навык "Скорость мысли" активирован

Я рванул вперед, разламывая асфальт под ногами и разрывая воздух подставленным перед лицом новым наручем.

Тварь в которую я врезался буквально взорвалась кровавыми ошметками!

Я уже привычно взмахнул мечом, отрезая голову ещё одной псине и тут же сместился вперед, к новому, не поспевающему за мной врагу.

Они все были безумно, просто невероятно…

— Медленные! — я торжествующе расхохотался, стремительной молнией скользя между ничего не успевающими монстрами, режа их как беспомощных новорожденных котят.

В моей холодной, несмотря на все яростные выкрики голове словно бы щелкал невидимый калькулятор.

Пятьдесят единиц Ловкости. Предположим среднее значение любой характеристики у человека — десятка, что выглядит логично. Привязка реальных показателей к квадрату значения параметров мною доказано и подтверждено.

Пятьдесят разделить на десять — пять. Пять в квадрате — двадцать пять. Средняя скорость бега обычного человека — двадцать километров в час. Двадцать умножить на двадцать пять…

Пятьсот километров в час.

Сто тридцать восемь метров в секунду.

И это без Тьмы.

Если бы не моя Живучесть и Крепость, то мне бы содрало кожу от одного только сопротивления воздуха…

Чуть больше сорока тварей закончились чуть меньше чем за тридцать секунд.

Уровень навыка "Скорость мысли" повышен

Я довольно хмыкнул и, убедившись в том что поблизости нет никого опасного, снова погрузился в себя, пытаясь вспомнить насколько усиливает меня моя Способность и какая у этого усиления зависимость в процентах накопления Тьмы — арифметическая или геометрическая?

Меня кто-то легонько-легонько стукнул по плечу.

— М-михаил. — чуть ли не заикаясь выдавила из себя Мелкая, стоявшая за моей спиной и прикрывающаяся полупрозрачными крыльями красное лицо. — Ты несомненно прекрасно выглядишь… Но ради всего святого, не мог бы ты одеться?!!

Я недоуменно осмотрел себя. На мне был щит-наруч…

Собственно все. Крошечный амулетик и колечко я за одежду не считал.

Мда, действительно… Моя кожа относительно легко выдерживала трение о воздух, а вот одежда…

— Неловко вышло. — я почесал липкий от крови затылок и активировал Способность.

Через полминуты на мне был полный комплект из антроцитово-черных джин, футболки, легкой ветровки, кроссовок и даже нижнего белья.

Две тысячи Энергии в минус… Надо быть осторожнее на обратном пути.

— Прошу прощения за данный… инцидент. — вежливо улыбнулся я, когда закончил "одеваться". — Немного не рассчитал силы.

— Придурок… — буркнула Мелкая, поднимаясь в воздух. — Школота необразованная… — совсем уж неразличимо раздалось сверху.

Я хихикнул и крутанув меч между пальцев засунул его в новые кольцо-ножны.

— Ну что пошли дальше?

— Пошли! — радостно крикнул, уже успевший получить пару неглубоких ран Мазо. — Может на какую-нибудь Угрозу набредем!

Я, искренне понадеявшись что этого не случиться, быстрым (относительно других естественно) шагом направился вперед.

С Угрозами я предпочел бы встретиться, оставив Седого и Одуванчика на условно безопасной базе Рыца и заполнив Энергию до максимума.

Но что-то мне подсказывает что без приключений мы навряд ли доберемся…

***
Всё, по-настоящему крупное дерьмо всегда будет валиться тебе на голову в самый неожиданно и естественно самый неподходящий момент.

Это последняя из трех моих аксиом жизни, неоднократно мною использованная и столь же неоднократно мною проверенная.

Поэтому когда непонятная серая и почему-то лохматая херня со скоростью гоночной машины впечаталась в каким-то чудом успевшего подставить щит Седого, я естественно был удивлен, но столбом при этом не стоял.

Едва-едва успев откинуть это нечто новым наручем, по которому новый непонятный враг успел проскрежетать когтями, прежде чем быть отброшенным, я мгновенно достал меч и приготовился к очередной опасной схватке.

— Оди, оттаскивай Седа! — рявкнул я, кивая на кричащего мужчину с изломанными руками валяющегося на земле. Созданный мною ещё давно щит рассыпался от одного удара, но при этом спас Седого от неминуемой гибели — даже несмотря на толщину брони его руки превратились в изломанное месиво из костей и мяса.

Мелкая мгновенно рухнула с небес, легким кивком показывая что о этой парочке я могу не беспокоиться.

Что ж, отлично.

— А вы сильные! — нечто походившее на стоявшего на двух лапах волка с легким треском превратилось в человека. Полностью голого, покрытого кровью и сверкающего обезумевшим звериным взглядом. — Но вы — добыча! Я — Охотник!

По его телу пробежала волна изменений, покрывая его густой шерстью. Из пальцев полезли чертовски острые даже на вид когти, а морда слегка вытянулась, увеличивая челюсти раза в полтора. Даже уши слегка вытянулись, окончательно убивая любое сходство с человеком.

Способность "Тьма иного мира"активирована

Только увеличившаяся сила и скорость позволили мне блокировать неожиданно сильный удар, пришедшийся прямо в центр моего небольшого щита. В моей руке что-то хрустнуло.

Когти скользнули по моей черной одежде, дикой, звериной силой своего хозяина ломая мне ребра. Мой меч в свою очередь ударил ему в плечо, с трудом разрезая неожиданно прочную шерсть.

Мы отпрыгнули друг от друга, обменявшись ударами — к сожалению, не в мою пользу — оставленный мною глубокий порез затягивался прямо на глазах.

Тьма — 2 %

Прошла всего секунда… Мне надо больше времени…

Волк оскалился и с яростным звериным визгом, с трудом проскользнув под моим мечом, бросился на стоящего позади меня темноволосого парня. Его рука, по локоть с мерзким чавканьем вошла в живот Мазохисту, разрывая ему кишки и выплескивая на землю целый фонтан крови. Я успел заметить, что Мазо довольно усмехнулся.

Эта мразь решила сначала прикончить слабых…

Золотое лезвие, появлявшееся абсолютно беззвучно, вопреки стереотипам о световых мечах, легко рассекло плоть оборотня-Титулованного.

На землю упала его левая лапа, а сам он мерзко взвыл, отпрыгивая от медленно летящего на вниз, полумертвого парня.

Тьма — 5 %

Хрустальные крылья отбросили зверя, а ярко-белый луч, сорвавшийся с небольшой ладони опалил ему морду, заставив оборотня зло взвыть, прикрывая обожжённые глаза, единственной оставшейся рукой.

Тьма — 7 %

Я рванул к Титулованному, ударяя его мечом, но тот умудрился отразить его длинными темно-серыми когтями. С трудом, но все-таки…

Зарычав, не хуже оборотня, я взорвался целой серией смертоносных ударов, заставляя этого словно бы стального пса с визгом отступить и успевая парировать большинство его атак.

Десяток глубоких ран на его теле стремительно зарастали плотью, а моя разорванная щека мгновенно скрепилась Тьмой.

Тьма — 11 %

Пора!

Подшагнув к ошеломленному Титулованному и влив все одиннадцать процентов Тьмы внутри меня в силу, я впечатал ему в морду острый край щита, проминая нос как кусок поролона.

Кровь брызнула фонтаном, тысячами, словно бы застывших капель, медленно разлетаясь в воздухе.

Уровень навыка "Скорость мысли" повышен

Всё в скорость.

Я скользнул ему за спину и вогнал засиявший черным ореолом Стирания меч ему прямо под лопатку, пробивая сердце и ключицу насквозь.

Он замер. До его безумного мозга наконец начало доходить кто здесь настоящий охотник.

У меня осталось восемь процентов Тьмы. И пять из них я единым потоком выпустил через меч, в одном из свойств моей Способности — Разложении.

Оборотень захрипел, упал на землю и начал судорожно по ней кататься, царапая себе стремительно чернеющую грудь и отхаркивая гнилые кусочки отравленных легких.

Тьма — 4 %

Способность "Тьма иного мира" деактивирована

Материализуя свою Тьму, я мог легко управлять её строением, придавая почти любые свойства. Но самых важных я нашел только два.

Прочность. И острота.

Количество выдерживаемого урона и соответственно сам наносимый урон.

В моей левой ладони появился кинжал, всю Тьму в котором я вложил в усиление его единственного свойства — остроты, пусть даже и в ущерб прочности.

Черное лезвие почти без сопротивления вошло в подёргивающееся горло, агонизирующего Титулованного.

Волк дрогнул, замер…

И превратился в человека.

Неизвестный персонаж убивает носителя Титула

Кинжал в моих руках осыпался невесомым песком.

Смерть подтверждена

Я распрямил спину, до боли в пальцах сжимая рукоять меча. И отвернулся от мертвеца, вместе с расползающейся под ним лужей крови.

Выживание подтверждено

Лезвие бесшумно вошло в ножны. Моё лицо не выражало ничего — лишь абсолютное спокойствие.

Способность "Волк в овечьей шкуре" Растворяется во Тьме!

Шаг. Шаг. Шаг. Испуганные взгляды буквально прожигали мою кожу, но ни одна моя мимическая мышца даже не дрогнула.

Титул "Двуликий" Растворяется во Тьме!

Я обернулся, глядя на замерших людей. Людей, которым скорее всего никогда не приходилось убивать других, живых и разумных, подобных себе.

Убивать людей.

— Так мы идем?

Уровень повышен

Ну, хоть что-то знакомое…

Глава 10

— Всё. — сдавленно выдохнула Мелкая с трудом держась на ногах. — Не… могу…

Девушка покачнулась и, закатив глаза начала заваливаться вперед, прямо на только-только очнувшегося Мазохиста. Я аккуратно ухватил её за плечи, не давая упасть и с сожалением наблюдая за уже растаявшими крыльями.

Все-таки они были чертовски красивыми…

— Юля, альтруиста, ты наша сердобольная! — прокряхтел Мазо, чьи кишки недавно в прямом смысле намотали на кулак. — Ты зачем не меня столько маны слила?

Девушка естественно промолчала, хотя, судя по всё ещё учащенному дыханию, сознание она так и не потеряла.

— Всё… отпусти… Я и сама ходить могу! — девушка тяжело вздохнула и скинула мои руки с плеч, действительно удержавшись на ногах.

На то что бы вылечить изломанные как спички, по которым проехал грузовик груженый кирпичом, руки Седого и дырку в животе не слишком адекватного брюнета, в которую с легкостью прошел бы мой кулак, Мелкая потратила всю свою Энергию до последней капли.

А ведь до базы Рыцаря оставалось каких-то пять минут быстрой ходьбы!

— Придётся задержаться. — огорченно вздохнул я, косясь на медленно сходящее с середины небосклона солнце. — Слишком опасно передвигаться в таком состоянии.

— Со мной всё в порядке! — рыкнул Седой, пытаясь не показывать что у него дрожать руки.

— Да тут пять минуточек! — жалобно протянул Мазо, пытаясь самостоятельно подняться. — Быстро дойдем…

Я ответил Седому смачный подзатыльник, в то время как Мелкая влепила оплеуху довольно застонавшему Мазохисту.

— Мои приказы не оспариваются!

— О других подумай, дубина, раз не себя наплевать!

Все послушно заглохли.

Я, стараясь не морщиться от боли в переломанных ребрах и отбитой левой руке, которая сейчас висела непослушной плетью, десятком ударов выпотрошил очередной магнитный замок двери в подъезд и, не особо заботясь об осторожности, её открыл.

Взмах меча — и стоящую за ней парочку зомби разрубает пополам.

— Одуванчик, дуй вперед. — кивнул я, стоящей неподалеку девушке, сжимающей в руках созданный мною когда-то топор. — Если там что-то опасное — улепетывай.

— Х-хорошо! — напрягшаяся при словах "что-то опасное" девушка вцепилась в черную рукоятку ещё крепче и шагнула в полутьму подъезда.

Ну, с её Восприятием она легко заметит что-то неладное… А если не заметит, то у меня ещё осталось немного Энергии что бы её оттуда вытащить.

Спустя полминуты, когда я шел где-то на пару этажей ниже нашей "разведчицы" сверху раздались звуки короткой схватки. Прислушавшись у убедившись что Одуванчик всё так же топает наверх, я спокойно пошел дальше, стараясь идти так что бы было как можно менее болезненно.

Эта лохматая мразь снесла мне четыре с половиной сотни Жизни

Я выполз на лестничную клетку и замер судорожно глотая слюну. Моя ладонь сама собой вцепилась в меч, как утопающий в спасательный круг.

— М-мать в-вашу…

Нет… Только не это…

— Система, Иисус, Тьма, Бездна, Хаос, Ктулху, Вархаммерские боги, да хоть весь японский пантеон… Пусть это будет глюком!

Я невольно отступил на шаг назад в любой момент готовый активировать Способность, даже несмотря на то что Энергии у меня осталось очень мало.

На полу, в омерзительной луже вязкой крови лежало разрубленное на две половинки тело гигантского, просто огромного паука, размером с мою ладонь.

И я бы предпочел бы ещё раз встретиться с оборотнем-Титулованным, чем вот с этой живой отвратительной хренью.

В списке не метафорических вещей (типа боязни одиночества и предательсва и все такое) которых я боюсь, у меня есть только два пункта.

И на втором месте стоят эти мерзкие, лохматые восьмилапые твари!

— О… Одуванчик! — хрипло крикнул я вверх.

Судя по звукам девушка остановилась.

— Да?

— Там много ещё… подобной живности?

Она на секунду задумалась.

— Паучков? Ну, штук пять пока встретила…

"Паучков"?!! Да они размером с мою голову!!!

— Если что — сразу отступай!

— Поняла.

Мы снова замолчали. Единственное что изменилось — я вытащил меч и внимательно осматривал каждый уголок.

Пятый этаж, шестой, седьмой, десятый….

Везде на полу валялись трупы гигантских пауков.

Сначала люди, потом собаки, муравьи, кошки, пауки… Почему такая странная, нелогичная очередь? Или они все изменились почти одновременно, просто мне повстречались именно в таком порядке? Будут ли меняться даже бактерии и вирусы?

Я мельком глянул в окно на уже почти умерший город, по улицам которого дрались друг с другом толпы мертвецов.

А ведь мой город совсем небольшой, по сравнению с остальными… Что же твориться в той же Москве с её населением в пятнадцать миллионов?

Наконец мы добрались до верхнего — пятнадцатого — этажа.

— Молодец. — я мимоходом потрепал запыхавшуюся Одуванчика по пушистой макушке и начал аккуратно ломать дверь. — Отлично справилась! Зови остальных.

Она покраснела, коротко кивнула и буквально полетела вниз по лестнице.

Все-таки сорок единиц в Ловкости это далеко не шутки.

Через пару минут мы все сидели на то кто что себе взял и… Ну и отдыхали. Лично я чувствовал как медленно срастаются ребра и дико болит, наконец начавшая оживать рука.

— Ты как? — ко мне подъехала Мелкая на стуле, который был вполовину с неё ростом. — Не слишком…

— Я в порядке, забей. — криво усмехнулся я, стараясь не особо сильно скрипеть зубами. Даже не знаю, что бы со мной было без Ментального щита… — Минут через пятнадцать все окончательно пройдет.

Она вздохнула и откинулась на спинку, обессилено запрокидывая голову назад. Длинные и густые каштановые волосы лишь слегка не дотягивались до пола.

— Ну и сколько нам здесь ещё сидеть… "командир"?

Я не выдержал и все-таки невольно поморщился.

— Какой я вам командир, Мелкая… Час где-то. Как раз все восстановятся, а Энергии хватит что бы отбиться от чего-то серьезного.

— Ладно.

Комната снова погрузилась в молчание. Седой тихо матерился, пытаясь разминать руки, Одуванчик со слегка покрасневших лицом пополняла свой словарный запас, Мазо лежал на полу и, закатив глаза от удовольствия, щупал свой живот. Мелкая сидела на стуле и отходила от последствий магического истощения.

— Слушай, давно хотел спросить. — переждав пять минут, пока боль наконец более-менее не стихнет снова начал разговор я. — А какая у Мазохиста Способность?

Мелкая посмотрела на меня с искренним удивлением.

— Лид тебе не сказал?

Я молча покачал головой.

— Тогда, прости, я тоже не имею право говорить. — она слегка неловко улыбнулась и начала нервно перебирать каштановые пряди. — Вдруг ты нас всех убьешь?

Я раздраженно закатил глаза.

— Если бы захотел — сделал это прямо сейчас. В таком состоянии вы мне не соперники.

Меня наградили взглядом в котом смешались одновременно недовольство, скептизм и раздражение.

— Поверь, нам всем, а особенно Ричи есть чем тебя удивить…

Я, буквально источая иронию, посмотрел на лежащего поленом Мазо. Мелкая усмехнулась.

— Его не так то и просто убить.

— Ладно, ладно, ладно… Всё, закрыли тему! — я осторожно лег на диван, на котором сидел и не удержался от болезненного шипения.

Я прикрыл глаза и честно попытался задремать. Естественно ничего не получилось — зря только десять минут провалялся, притворяясь спящим.

Но зато все мои раны полностью исчезли. Быстро… даже как-то слишком быстро… По расчетам до полного выздоровления мне нужно было ещё минут пять.

Разберусь с этим позже.

Я встал с дивана и, позевывая, потопал на кухню. Мы все-таки не в игре — организму надо находить где-то питательные вещества для самовосстановления.

На этот раз в квартире обнаружился обычный дешевый пищевой синтезатор… работающий от электросети. Я мысленно выругался и не найдя нигде ничего съедобного вылил в тарелку серую жижу из непрозрачной белой капсулы с универсальным пищевым раствором для этого самого синтезатора.

Абсолютно безвкусная дрянь, содержащая в себе треть таблицы Менделеева. Но если особо припрет — есть можно.

Хм, а ведь я получается не ел больше суток… Последней моей едой были макароны в чьей-то квартире… И особого голода, несмотря на все перестройки организма и ранения я так и не испытываю.

Черт, ещё одна непонятная, полумистическая херня, с которой мне хоть и хочется разобраться, но, сука, некогда и незачем!

Я с крайне мрачной рожей доел серую "водичку" и снова уставился в окно.

— Ну и как тебе? — вроде как в никуда уронил я вопрос. — Город. Как он тебе сейчас.

Подошедшая ко мне со спины Мелкая помолчала десяток секунд прежде чем ответить.

— Страшный. — она подошла к подоконнику и уперлась в него едва заметно дрожащими руками. — Очень страшный. Будто бы мертвый.

— Да сейчас такое время что мертвых боятся все-таки стоит. — "пошутил" я, натянуто улыбаясь.

Все-таки я не мелкий подросток, что бы ссаться кипятком от радости при виде настоящего конца света.

— Михаил. — Мелкая посмотрела мне в глаза, сверкая полным решимости темно-жёлтым взглядом. Словно бы кошачьим. — Мне необходимо… задать тебе один вопрос.

— Убивал ли я когда-то до всего этого?

Она медленно и осторожно кивнула.

— Да.

Мелкая побледнела.

— Ты даже представить себе не можешь скольких комаров и мошек я прикончил!

Девушка недоуменно моргнула, а потом покраснела он гнева.

— Ты хоть чуть-чуть можешь побыть нормальным?!! Не выделываться, не называть других дурацкими кличками, не быть… таким!

И все-таки у неё удивительные глаза. Ярко-желтые, я бы даже написал "тигриные".

— Не быть собой, ты хотела сказать? — отстранено-равнодушно усмехнулся я. — Неа.

Она сжала кулаки.

— Ты… Ты…

— Да, да? — я наклонился к ней поближе.

— Бесишь! — наконец рявкнула Мелкая, широким злым шагом выходя с кухни.

Все-таки выводить людей из себя — это, несомненно, один из моих талантов…

Я прислонился лбом к оконному стеклу, смотря на знакомый с детства город.

Мне не было страшно, когда я на него смотрел — мертвецов я не боюсь, сам, лично ковырялся в их потрохах в моргах, куда меня пускали "по блату".

Мне не было радостно, ведь я не ребенок и не малолетний школьник с "Синдромом Главного Героя".

Мне было… грустно? Да пожалуй это именно то слово.

Но грустно мне было вовсе не потому что умер мой город.

Я эгоист. Социопат. Фантаст…

Обществу такие как я не нужны. У таких как я не было друзей и близких по одной простой причине.

Мы все боялись привязываться. Вообще к чему либо и в особенности — к людям.

Как выяснилось — не напрасно…

Я поднял взгляд, смотря на вечно облачное небо.

***
— Чисто! — тихо, но четко рапортовала Оди, заскакивая внутрь подъезда. — Пара собак, десяток серых зомби…

— Короче мелочь. — кивнул я, выходя вперед. — Расчищу их — держишься строго за моей спиной. Мелкая — вылетаешь и контролируешь окрестности. Все остальные — приготовьтесь идти будем быстро.

Все молча приняли мое временно лидерство.

Через минуту мы уже стремительно шагали по полупустым улицам, а я искренне радовался что кровь совершенно не пачкает мою одежду, которую в добавок было чертовски удобной….

Надо будет сделать себе ещё парочку комплектов.

Взмах клинка — и голова очередного безумного пса валиться на землю выплескивая поток мутно-красной жидкости.

Все это стало уже каким-то… привычным.

Странное ощущение.

Позади меня на землю приземлилась Мелкая.

— Впереди человек! Раненный! Сильно! Вокруг него твари, но будто без сознания!

Одного взгляда в её пылающим солнечным огнем глаза хватало что бы понять все желания.

— Будь осторожна. При малейшем…

Она, даже не дослушав меня, взмыла в воздух.

— …намеке не угрозу сразу же возвращайся… ну да, ну да пошел я нахер… Седой, Мазо, строимся в линию! Одуванчик беги за мелкой и не дай бог попробуешь хотя бы ранить одну тварь — лично выпорю! Помни — ты…

— Разведчик. — вздохнула девушка, стискивая топорик. — Я знаю.

Она сорвалась с места, заставив Седого проводить её обеспокоенным взглядом. Черт, жалко что браслет-защитник сломался… Надо будет перебить ещё полдесятка Угроз и получить побольше полезных безделушек.

Мы втроем двинулись вперед. Мазо, как единственный у кого не было щита, шел чуть позади, поигрывая бесполезной на первый взгляд деревянной рукояткой.

Через полминуты нашей неспешной ходьбы к нам подбежала слегка запыхавшаяся девчонка.

— Небольшая толпа… вхах… простых зомби. И буквально пара собак. Их всех Мелк… то есть Юля убила.

— Чем, стесняюсь спросить. — буркнул я, благодарно ей кивая.

— Крыльями! — Одуванчик восхищенно растопырила пальцы. — По собакам ударила целой кучей хрустальных перьев, а зомби просто не сходя с места! Напополам!

— В следующий раз, постарайся говорить используя побольше конкретики и поменьше эмоций. — я вытащил меч из кольца-ножен и опустил его острием к земле. — Но пока ты работаешь неплохо.

Девушка довольно улыбнулась, отступая за спину Мазохиста. Умница. Разведчики всегда должны быть в тылу и не важно в чьем — своем или вражеском.

Минут через пять за которые Одуванчик ещё раз успела оббежать окрестности, а мы — упокоить парочку настырных зомби, мы, наконец, оказались около стоящей на коленях Мелкой.

На земле лежал и едва дышал бледный как смерть парень под которым растекалась приличная лужа крови. Левая рука отсутствовала, грудь разодрана, на шее — проходящий в миллиметрах от артерии глубокий порез.

И даже бьющее с обеих рук белоснежное сияние дело особо не поправляло — слишком уж медленно наша целительница залечивала раны.

Я сделал шаг вперёд… и буквально напоролся на её взгляд. Упрямый, разъярённый, полный молчаливой, а оттого лишь более сильной решительности взгляд.

С моих губ сорвалось ехидное хмыканье.

— Строимся вокруг. Одуванчик…

— Я побежала!

— Вот и умница.

Мы стали треугольником вокруг сливающей все силы на борьбу с самой смертью Мелкой.

Минута. Две. Свет слабел, постепенно затухая и с каждой секундой становясь все более и более блеклым.

Мы стояли.

Из-за угла со скоростью ветра вылетала Оди, маша руками.

— Там! Двое! Огромных! Настоящие гиганты! Зомби! Остальные разбежались!

Надо будет отучить её от привычки разбивать речь на отдельные слова, при эмоциональных потрясениях.

Я вышел вперед.

Энергия: 3 144/4 489

Два кадавра?

Я усмехнулся.

Да как три листа бумаги исписать!

Способность "Тьма иного мира" активирована

Я абсолютно спокойно зашагал им навстречу. Судя по едва улавливаемым звукам — враги достаточно далеко.

Можно даже успеть придумать простенький план.

Тьма — 7 %

Хотя зачем? Они уже мне не соперники — слишком медлительны, даже без моего ускорения Способностью. Хотя без неё мне их не убить — уж больно живучие твари…

Тьма — 14 %

Я побежал, чувствуя себя ненормально, просто до неприличия сильным.

Как и сказала Оди — передо мной неторопливо разламывали асфальт двое гигантов. Один из них был даже чуть побольше своего сородича… но это роли не играло.

Способность "Скорость мысли" активирована

И без того едва шевелящиеся твари будто бы и вовсе застыли.

Парой прыжков я оказался возле первой твари и вокруг моего меча вспыхнул ореол черного света. Три удара словно бы слились в одну сплошную черную ломаную линию, рассекшую и отрубившую одну из ног гиганта.

Еще секунда — и подобное повторилось со вторым.

Тьма — 14,5 %

Оба кадавра начали медленно заваливаться, не понимая что происходит. Хотя может ли нежить хоть что-то понимать?..

Я поднял левую руку, в которой немедленно появилось огромное копье, покрытое длинными зазубринами, источающих жидкий ядовитый мрак.

Тьма — 3 %

Игла размером с рельсу вошла чётко в брюхо одной из тварей, разрывая плоть и застревая внутри, выплескивая наружу несколько ведер мгновенно сгнившей крови.

Минус один.

Я повернулся ко второму, уже лежащему на спине гиганту. И одним прыжком оказался около него, занося клинок, вокруг которого снова вспыхнула убийственная черная аура.

Десятки ударов сливались в одну невероятную по своей разрушительности атаку, буквально прогрызающую себе путь к нутру монстра.

Кровь хлестала ручьем, растворяясь так и не касаясь лезвия и словно вода с гусиных перьев соскальзывая с моей, сотканной из Тьмы, одежды.

Спустя десяток секунд я разрубил своего противника пополам. Примерно в то же время второй кадавр буквально сгнил изнутри — большая часть Тьмы в копье я вложил в Разложение.

Неизвестный персонаж…

Я равнодушно закрыл сообщение, ведь и без всяких системных подсказок было ясно, что там написано.

Ну вот, опять кучу Энергии потратил…

Ещё минуту спустя, я оказался около всё ещё упорно лечащей абсолютно незнакомого ей человека, Мелкой, чье стремление идти до конца волей-неволей вызывало уважение.

Хотя сдалось ей моё уважение… Ей сейчас бы пару артов на восстановление Энергии!

Последний лучик света упал с её рук на мерно вздымающуюся грудь уже не спешащего умирать парня.

Мелкая подняла голову, словно бы пытаясь расхохотаться, счастливо улыбнулась…

И с таким же выражением лица бухнулась в глубокий обморок. Хорошо хоть не на асфальт — я стоял рядом и успел подхватить.

— Седой, тащи пацана. — указал я на недавно исцеленного парня лет семнадцати, нежить вокруг которого словно бы уснула. Естественно мы всех на всякий случай добили. — И пошли скорее, а то ещё что-нибудь появиться…

Я закинул легкую тушку Мелкой себе на плечо и стремительно зашагал вперед.

Нам оставалось пройти буквально пару кварталов.

***
Наконец-то… наконец-то вся эта командная эпопея закончилась…

Я спокойно шел по улице в полном одиночестве, а за моей спиной лежала очередная горка трупов. Хороший меч я создал. Удобный, прочный, Тьму проводит просто на отлично…

— Домой, домой, домо-о-ой! — высунувшиеся из-за углы темные рыси моего пения не оценили и попытались наброситься, целясь в шею.

Спустя секунду на землю рухнула тройка разрубленных тел.

— Эти твари напрочь лишены либо интуиции, либо инстинкта самосохранения. — буркнул я, уже задолбавшись убирать меч в ножны. — Какая эта улица? Ага, Сибирская… Ещё минут десять топать. Надо будет в продуктовый ещё заскочить… И, не приведи господь, хоть одна тварь посмеет помять мой тортик!

Мне на встречу вышла целая орда слабых зомби от которых я ушел уже привычным способом — по крышам.

И так же, перескакивая с одной девятиэтажки на другую, я добрался до одного из супермаркетов, от которого до моего дома надо было идти метров двести.

Створки автоматической двери легко разъехались стоило только развести их руками. Внутри было… пустовато как по мне. На весь торговый зал едва-едва набралось бы десяток валяющихся повсюду трупов зомби.

Ну, это означает что выжившие по крайней мере есть. А обычной еды мне дома года на полтора хватит, если уж вообще не экономить.

Быстро прихватив дешевый шоколадный торт с коньяком, я, радостно шурша упаковкой, потопал к своему, уже виднеющемуся вдали дому…

— Железка, я пришел! — мой радостный возглас разнесся по прихожей в которой, стоило мне только войти, тут же включился свет.

— Приветствую, Хозяин! — голос моего ИскИна как всегда фонтанировал счастьем. — Желаете накрыть стол?

— Ага, выстави что-нибудь к чаю… — я поставил торт на пол, но его тут же подхватил высунувшийся с потолка манипулятор. — Но сначала ванну.

— Будет сделано Хозяин! Можете проходить, ванна уже готова!

Невероятно быстро, невероятно удобно, невероятно качественно и надежно… И столь же невероятно дорого. Хотя сейчас деньги — это то, что вообще никого не волнует.

Раздевшись (одежду убирал всё тот же умный дом) я прошел в ванную комнату и, наконец, смог смыть с себя весь пот и грязь.

Несмотря на то, что сейчас было всего лишь полчетвертого дня, устал я как собака и небольшой отдых мне явно не помешал. А вот вечером снова придётся выходить в город…

Отогнав решившую крайне не вовремя проснуться лень, я высушился ударившим из потолка потоком воздуха и, укутавшись в мягкий серый халат, пошлепал на кухню.

Металлическая рука вложила мне в руки чашку, в которой плескался теплый чай с молоком. Я, довольно улыбаясь, сделал пару глотков.

— Как всегда потрясающе…

— Спасибо, Хозяин! Я старалась!

Железка как обычно исполняла мои малейшие прихоти, даже до того как они вообще звучали. Все-таки за столько лет даже ИскИн может приспособиться…

Я сел за стол на котором уже стоял распакованный и нарезанный торт, ещё одна кружка чая взамен уже опустевшей и вазочка с кучей конфет, одну из которых я тут же закинул в рот.

— Ну что с уже прошедшим…

В дверь позвонили. Я охренел.

— Хозяин! — голос Железки был непривычно суровым. — Неизвестный гость!

— Выведи на экран.

— Слушаюсь!

На стене мгновенно спроецировалось видео, показывающее все происходящее перед высокой калиткой.

Там стояла Мелкая и, расправив крылья, настойчиво жала на кнопку звонка, над которым висела табличка "НЕ ЗВОНИТЬ!". Согласен, я не слишком люблю посторонних в своем доме…

Я взвесил все "за" и "против". И обреченно вздохнул, понимая, что просто так она ломиться ко мне бы не стала. Да и вообще разве она не в госпитале должна лежать?

— Впустить.

Дом не ответил, но было видно, как перед немало удивившейся девушкой открывается дверь.

А до меня только-только дошло, что я сейчас в халате на голое тело.

— Черт… Железка одежду мне!

— Слушаюсь, Хозяин!

Две с половиной секунды спустя мне в руки положили стопочку чистого белья и забрали халат. Еще через две секунды я был одет в свою привычную домашнюю одежду — чуть большеватую для меня футболку с шортами.

Я спокойно сел за стол, прекрасно зная что Железка проведет гостью именно ко мне.

Полминуты спустя на кухню зашла Мелкая с настолько широкими глазами, что я невольно фыркнул расплескав чай на стол.

Когда манипулятор мимоходом вытер лужицу её глаза стали ещё больше.

— Эт-т-то… — она тыкнула куда-то вверх. — Ч-чт-то?!!!

— Система умный дом. — пожал плечами я, замечая что за столом всего один стул. — Железка, притащи ещё один стул. И сделай чаю… черный, три четверти кипятка, четыре с половиной ложки сахара и дольку лимона.

— Будет сделано, Хозяин!

Мелкая села прямо на пол и посмотрела на меня неожиданно спокойным взглядом.

— Ты хоть представляешь сколько это стоит? — от удивления её голос слегка охрип и звучал непривычно тихо.

— Пятнадцать миллионов. — согласно кивнул я, показывая ей на только что принесенное кресло. — Присаживайся. Пей чай, кушай конфетки… Торт не трогать!

Она послушно, словно робот села в кресло и взяла в обе руки чашку с чаем.

— Что-то маловато… пятнадцать миллионов за такую махину… — она поднесла кружку к губам.

— Долларов.

— КХА-КХА-КХА-ХКА!!!

Мелкая подавилась чаем и выронила чашку из рук, благо крепкая кремний-керамика выдержала столкновение с полом.

— Сколько? — ещё тише переспросила меня она, под недовольный и едва слышный гул "таблеток", пылесосящих лужу на полу. — Хотя нет, не повторяй… Как?! Откуда?! Откуда у такой школоты как ты такие дикие деньги?!!

Я насмешливо фыркнул и положил кусочек торта себе на тарелку.

— Мне, между прочим, обидно. У меня, между прочим, праздник.

Мелкая подняла на меня мутно-желтный взгляд.

— И какой же?

— День рожденья! — я показушно выпятил вперед грудь. — Правда я припозднился на пару дней… Но отпраздновать-то надо!

— Ага, поздравляя. — вяло кивнула головой она, постепенно приходя в себя. — И сколько тебе стукнуло? Девятнадцать?

Я хитро прищурился.

— Ты уверена что хочешь знать?

Мелкая наградила меня вымученным и донельзя уставшим взглядом.

— Уже нет, но отступать поздно. Так сколько?

Я слегка смущенно опустил взгляд вниз.

— У меня юбилей.

— Двадцатка что ли стукнула?

— Сорок.

Её лоб с громким стуком соприкоснулся с поверхностью стола.

— …как…

— Генная инженерия творит чудеса. — показательно равнодушно пожал плечами я, отламывая кусочек от дольки торта с коньяком. — Хм, а вкусно!

— Это же дорого… это же дико дорого…

— Да нет, не очень, полтора миллиона всего.

— ДОХУЯ!

— Долларов.

Она снова впечатала свой лоб в столешницу, тихо матерясь. Кажется Железка скрипнула, записывая в свою программу пару новых слов.

— …откуда…

— Наследство. — вздохнул я, отхлебывая из своей любимой кружки, подаренной мне Никитой, по случаю… а уж и не помню по какому случаю. — От отца. Просто повезло.

— А у него — откуда?!

Я посмотрел на неё почти с жалостью.

— Серьезно, просто повезло.

У Мелкой задергался глаз.

— Просто отец у меня увлекался ставками на спорт… в меру естественно. Мы далеко не бедствовали, но особенно и не шиковали. Ну и вот в один день моему папане взбрело в голову поставить тысячи этак три долларов на откровенно слабую команду, да ещё и на почти невозможный счет… Ох ругала его мама! — я невольно улыбнулся, вспоминая детство.

— Ну а… потом? — Мелкая смотрела на меня чуть ли не с ужасом.

— А ничего. — я пожал плечами. — Коэффициент был такой, что даже с выплатой всех налогов нам на счет прилетело аж триста миллионов… не рублей как понимаешь… Эй, ты живая?!

Я бросился к девушке, которая уже начала биться об стол и всхватил её за плечи.

— В полном. — лишенным эмоций голосом ответила мне она. — Продолжай, пожалуйста.

— Ну а всё. — из моей груди сам вырвался вздох. — Вот так эти деньги и появлись. Как сама понимаешь хватило бы мне этого до конца жизни… и внукам бы осталось если бы были.

— А у… вас это все как оказалось?

— Ой, только не надо на "вы"! — я поморщился и сел обратно на свой стул. — Это дико раздражает! А наследство…

Я вздохнул, совершенно не желая вспоминать этот период моей жизни.

— Они… погибли, да? — тихо спросила меня она.

Я заторможено кивнул.

— Падение самолета. Мне было пятнадцать и меня не взяли с собой…

— Сочувствую…

— Брось. — я едва заметно улыбнулся. — Не стоит, это было давно… Мне жаль что они умерли, но боюсь тогда мне было далеко не до этого.

В её глазах отразилось понимание.

— Родственники…

Я мрачно кивнул.

— Именно. Бабушки, тети, дяди, невесть откуда взявшиеся кузины… В первый год мне казалось что меня распотрошит и сожрет заживо эта стая гиен. Я не мог нормально жить, мне было просто страшно выходить из дома. И вступить в наследство не мог — был несовершеннолетним.

И если бы не одна особа, меня бы так и закопали — в старой родительской квартире…

— И… что? — Мелкая явно жаждала продолжения.

— Послал всех и каждого, кое-как протянул эти три года, а потом так развернулся, что им ничего не оставалось кроме как уйти. Да, столько проклятий я за всю свою жизнь до сих пор никогда не слышал…

Я поморщился. Старые воспоминания противно кольнули сердце.

— Кхм… — девушка явно поняла, что полезла в слишком личные части моей жизни. — Прости…

— Проехали. — Железка, взяла мою кружку и в третий раз заполнила её чаем. — Что-то меня на откровения потянуло… старею видать… Ты чего приходила то?

— А? Я? — Мелкая недоуменно на меня посмотрела, но потом видимо что-то вспомнила. — Блин, точно, совсем из головы все вылетело с твоим супер-умным домом! Держи.

Она положила на стол что-то напоминающее кусок проволоки, обмотанный вокруг гвоздя без головки.

— И что это? — я взял эту непонятую шуту в руки, готовясь активировать Способность.

— Телефон! — чуть ли не с гордостью заявила она.

Я иронично покосился на это… нечто.

— Прислони к уху.

"Телефон" в моих руках особого доверия не внушал. Ну а если рванет?

— Не бойся, я… мы тебя не планируем убивать. Пока что. — Мелкая мило улыбнулась, оскалив ровные белые зубки.

— Вот нихрена не успокоила! — буркнул я, но все-таки приложил эту непонятную фигню себе к уху.

Активировать?

Да/Нет

Ого, так это артефакт! Значит кто-то из них точно выше десятого уровня…

— Да.

Палка обмотанная проволокой противно завибрировала. Я скосил глаза на показатель Энергии и поморщился — она убывала по десятке в секунду. С таким тарифом особо не поболтаешь…

Наконец "гудки" прекратились.

— Алло. — донесся с того конца голос Рыцаря. — Михаил?

— Ага, он самый. Вы мне тоже звонить можете?

— Можем. Ну как тебе устройство.

— Неплохое. — не мог не признать этого я. — Из Угроз выбили?

Даже через телефон я понял, что Рыцарь улыбнулся.

— Секрет фирмы. Если что звони — попадешь сразу ко мне, тут связь только между двумя такими артами.

Энергия перестала убывать.

Я, повертев эту занятную шутку в руках, запихнул её в карман.

— Ну как тебе? — спросила Мелкая нагло допивая чай.

Мой чай. С молоком.

— Впечатляет. — мое высказывание её явно обрадовало. — Жаль без интернета.

— Ну, ну! — фыркнула она. — Задроты одни кругом… без интернета прожить не могут… Ты бумажную книгу хоть в руках-то держал?

Я наградил её взглядом, ирония в котором могла наполнить небольшое озеро.

— Блин, точно тебе же не восемнадцать…

Повисло неловкое молчание.

— Ну что, ты ведь выполнила свою миссию? — я с милой улыбкой начал вежливо выгонять её из моего дома, в котором кроме меня был ещё Никита, его девушка… ну и ещё строители.

— Тут такое дело… — Мелкая смущенно отвела взгляд. — У меня мана кончилась. Вообще по нулям.

Я обреченно вздохнул.

— Ладно, не гнать же тебя… Мелкая. Жрать хочешь?

Она быстро-быстро закивала.

— Ага, на халяву и уксус сладкий… — мое бурчание не произвело на жаждущую дорогих деликатесов девушку никакого эффекта. — Железяка сделай мне…

ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!! ВНИМАНИЕ!!!

ПЕРВАЯ ПЕЧАТЬ СЛОМАНА!!!

ВСЕМ ПЕРСОНАЖАМ ВЫДАЕТЬСЯ ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ!!!

Обязательное задание «Шанс на спасение»

Найти и любой ценой уничтожить Мировую Угрозу, прежде чем все печати будут сняты

Награда:???

Штраф за провал: Уничтожение данной звездной системы

— …

— …

— …

— …

— Это не глюк?

— Нет Мелкая. — я со скорбным вздохом уронил голову на стол. — Это пиздец.

— …

— …

— Хозяин, так что вы желаете?

— Коньяка, Железка, коньяка…

Интерлюдия 2

— Так хочется кушать… — на земле лежал и тихо плакал маленький мальчик, которому нельзя было дать больше десяти лет. Да ему собственно столько и было. — Так страшно… Мамочка где ты?!

Он лежал прямо посередине улицы. Прямо рядом с толпами бродивших рядом зомби.

Твари не нападали, словно бы вообще не замечали его.

— Что? Ты что-то снова говоришь? Уйди! Не хочу тебя слушать, не хочу-у-у!

Он разрыдался, бессильно молотя кулачками по асфальту. Он не ел третий день и только-только вышел из дому. Да и то не по своей воле…

— Зря! Зря я тебя послушал! Не надо было выходить! Ты — плохой! Это всё из-за тебя! Из-за тебя моя мама меня не слушае-е-е-е-ет!!!

Мёртвые бездушно взирали на очередной приступ детской истерики.

— Не верю! Не ври! Я тебе не верю! Не говори больше никогда со мной!

Он все плакал и плакал, заливая потрескавшийся асфальт злыми детскими слезами.

— Кушать… так хочется есть… хоть крошечку… — всхлип. — …хоть чуть-чуть… — всхлип, всхлип, всхлип. — Что?.. В магазин?.. Но у меня нет денег… Украсть? Но воровать плохо, мне мама говорила… Но я так хочу кушать… Я не знаю! Я запутался! Уйди, без тебя разберусь!

Мальчик ещё немного полежал, но земля была очень жесткой и неудобной. Он, пошатываясь, встал и неуверенно переступая обутыми в сандалики ножками пошел вперед.

Его слишком сильно терзал голод. Беспощадный, туманящий чувства и затмевающий разум, голод, который так хотелось утолить…

Твари расступались перед всхлипывающим ребенком, словно волны, обтекающие скалистый выступ.

Он медленно дошел на магазина в который он изредка ходил с мамой и подошел к высокой полке где лежали его любимые конфеты.

Его живот взвыл, напоминая о том, что он не ел больше двух суток.

И мальчик начал судорожно, жадно хватать еду, запихивать её в рот и почти не пережевывая глотать.

— Так… вкусно… — прочавкал он и вдруг внезапно замер. — Что… что ты делаешь?!

Его выгнуло дугой, заставляя распахнуть рот в беззвучном вопле.

Прошло несколько секунд. На пол упало неподвижное детское тело, но спустя полминуты неуверенно поднялось на ноги, рассматривая собственные руки.

Получен частичный доступ к текущему телу воплощению

Его лицо исказилось в совсем не детской усмешке.

— Ну наконец-то. — полный мощи голос, словно бы раздваивающийся голос разнёсся по магазину, где бродили несколько слабых ходячих мертвецов. — Этот мелкий поганец меня окончательно достал.

"Он" с каждой секундой двигаясь всё увереннее, подошел к ближайшей, всё ещё не замечающей его твари.

— Умри по воле МОЕЙ.

Перед глазами "мальчика" высветилась одна-единственная скупая надпись.

Способность "Обжорство" активирована

Глава 11

Почему…

Почему…

Почему…

Почему…

В его голове раз за разом мелькала одна и та же мысль. Назойливо, непрекращающейся, постоянно.

Почему…

Почему…

Почему…

Он со страхом приоткрыл глаза, но тут же плотно их зажмурил, хотя это и ничего не меняло. Но страх был слишком сильным, что бы держать их открытыми.

"Как я мог проиграть? Умереть от рук собственной добычи." — он сглотнул и попытался пошевелиться. И у него даже получилось, вот только…

Какой в этом смысл, если вокруг была лишь вечная, беспросветная и вездесущая Тьма.

Почему враг был таким сильным…

Почему враг был таким быстрым…

Почему это всё произошло именно с ним?

Ведь это он должен был стать самым-самым сильным! Он столько обманывал, притворялся, предавал… потому что был слабым.

И вот теперь, когда ему дали его Титул…

Почему…

Почему…

Почему…

Тьма медленно сдавливалась вокруг его груди, заставляя жалобно поскуливать.

— Кто ты?! — рычал он, пытаясь порвать обволакивающее его черное облако, но с тем же успехом он мог бы попытаться разорвать ночь. — Откуда эта сила?!

Тьма стала ещё плотнее и тверже. Теперь он едва-едва мог дышать.

— Не… убивай… пожа… — жалобный скулеж остался безответным.

Он почувствовал, что в него впиваются сотни, тысячи пастей, разрывая его на кусочки. А потом ему стало все равно.

Исчезли эмоции. Исчезли мысли. Исчезла память.

Всё исчезло, целиком превращаясь в кружившую вокруг бесконечную Тьму.

***
Я распахнул глаза, судорожно глотая воздух и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Через несколько минут, слегка успокоившись, я с облегченным вздохом растянулся на кровати.

— Да ну нафиг… Моя жизнь все больше и больше напоминает какой-то мистический хоррор с элементами комедии… Да ещё и набить артов вчера не получилось…

Я поморщился, недовольный подобной задержкой. Но, увы причина для того что бы остаться дома была более чем весомой…

Я посмотрел на лежащую рядом девушку, словно кошка свернувшуюся клубочком. Однако вопреки стереотипам она была вовсе не голой.

Причина была проста — Мелкая, невзирая на все свои целительские способности умудрилась нажраться в хлам.

Не спорю, я тоже выпил… но когда понял что ни простой коньяк, ни чудом завалявшаяся водка меня не берут от слова "совсем", то прекратил. Да я к тому времени уже немного успокоился и даже успел перекинуться парой фраз с мрачным, даже по одному голосу, Рыцом.

От выходок Мелкой у меня бы точно добавилось бы седых волос, если бы они могли у меня появиться.

Она пыталась убедить Железку, что именно она — её настоящая хозяйка. Поняв, что прикарманить мой домик у неё не получиться, она заявила что "переезжает ко мне!" и попыталась вылететь в окно. За вещами.

Ударившись о жидкокристаллический монитор, который надо отдать ему должное, действительно показывал происходящее на улице и расстроившись она села на пол и разревелась.

Я добрых полчаса утешал бедняжку, которой пришлось убить собственную подружку, а потом вернуться домой и обнаружить что кто-то вскрыл дверь и вынес всё что было в её небольшой квартирке подчистую, и даже прикончил её любимого котенка…

Ещё минут пятнадцать покивав на жалобы о "тяжелом детстве без родителей" я понял что ещё час — и я её либо спою, либо вырублю, потому что превращаться в жилетку для слез у меня не было совершенно никакого желания.

Вырубившись на полуслове девушка упала мне на руки и я уже спокойно отнес её себе на постель, смирившись с тем что ночевать мне придётся на диване, а вечерняя охота за артефактами временно откладывается.

Посетив санузел и насладившись тишиной, я вернулся на кухню… и понял, что поспешил с выводами, когда решил что Мелкая заснула.

Она, стоя прямо на столе, вливала себе в горло вторую бутылку дорогущего коньяка, пьянее даже не от алкоголя, а от осознавания цены потребляемого продукта.

Увидев крайне злого меня, она раскрыла крылья и снова попыталась вылететь в окно. Второго удара монитор не выдержал и все-таки сломался — летела Мелкая весьма быстро, да и отличалась на редкость крепким лбом…

Сломав пару стульев и стол, чуть не доведя Железку до роботизированного инфаркта, она все-таки попалась в мои цепкие руки, глупо споткнувшись на убирающем бардак роботе-"таблетке" и естественно его раздавив.

К тому моменту я мысленно благословлял прошлого себя, додумавшегося заказать дом с полной звукоизоляцией.

Оттащив вопящую и протягивающую руки к целой батарее бутылок, Мелкую за крылья к спальне, я кинул её на постель, врубил Тьму и связал.

Просто потому что мне не хотелось жить в разрушенном доме, к которому я за столько лет уже успел привыкнуть.

Без труда развеяв веревки вспышкой света она распахнула дверь с ноги, сломав автодоводчик, и стремительной молнией скользнула через опешившего меня на кухню. И за те две секунды что я до неё добиралсяумудрилась вылакать ещё полбутылки, но в этот раз напитка покрепче и останавливаться явно не собиралась.

Пропорхав по комнате пьяным мотыльком, она под дикие завывание, в которых я с трудом опередил какую-то из популярных вакалоидных песен вылетела в коридор и умудрилась открыть дверь.

Именно в тот момент когда она издавая шума больше чем целый оркестр вылетела на ночные улицы я, наверное, и начал седеть.

Прогнавшись за этой девчонкой пару десятков кварталов, через которые мне сначала пришлось голыми руками пробиваться сквозь дикие толпы тварей, а потом скакать по крышам как полоумному, я обнаружил её тискающей охреневшую темную рысь.

Я кончено тоже пребывал в тот момент в состоянии глубочайшего когнитивного диссонанса, но врубив Способность, кое-как расправился с этой мутировавшей кошкой, ценой груди, которую словно бы долго и муторно разрыхляли граблями.

Пачкая землю и в очередной раз вырубившуюся Мелкую кровью и поливая всё на свете матом, я, снова активировав Тьму аки кузнечик допрыгал наконец до дома.

Занеся тело внутрь и проигнорировав приветствие Железки, я не без труда подавил желание бросить девушку прямо на пол и все-таки отнес её сначала в ванную, где быстро смыл с неё кровь, а потом в мою единственную, а оттого любимую кровать.

Обессилено сев на пол и даже сделав пару успокаивающих глотков из весьма вовремя поданной манипулятором бутылки я более-менее успокоился и даже решил не убивать Мелкую.

Ну перебрала по молодости, ну с кем не бывает… У меня с Никитой уже есть в биографии парочка подобных историй, привившие мне стойкое отвращение к алкоголикам.

Но злиться на эту несносную крылатую девчонку почему-то не получалось.

Когда дверь в спальню скрипнула у меня задергался глаз. Но вот когда Мелкая полезла ко мне извиняться, одновременно пытаясь меня обнять и отжать бутылку…

У меня абсолютно точно начался нервный тик.

Отключившись в третий раз, в прямом смысле повязнувшая у меня на шее девушка не без моей помощи перекочевала на диван. Я постоял у неё над душой минут десять, убедился в том, что она не проснётся и наконец-то полез в ванную…

На кухне загремели падающие бутылки. Я, матерясь и прикрываясь полотенцем, в алых потеках выбежал из ванной и с грустью констатировал смерть второго за сегодня робота-уборщика. А так же исчезновение в бездонных недрах желудка одной нагой и чертовски пьяной особы ещё одной бутылки коньяка.

Сама же Мелкая стояла посреди комнаты и пыталась убедить Железку дать ей "ийещо!". Просто понаблюдав за всем этим минут пятнадцать, я понял что оставлять без присмотра это кое-как ходячее, а вдобавок к этому ещё и летающее пьяное бедствие никак нельзя и всхватив её за шкирку потащил отмывать покрытую кровавыми и спиртовыми разводами мордашку, которую она испачкала когда лезла ко мне обниматься.

Не без удовольствия оттерев грязь с истошно визжащей девчонки ледяной водой, я силком запихнул её в спальню и, закрыв дверь, прислонился к ней спиной с другой стороны.

Облегченно сполз по стене, всерьез задумываясь о том, что бы попробовать покурить.

В дверь ожесточенно забарабанили.

Я обматерил весь древнегреческий пантеон, пытаясь понять что с ней делать — не бить же в самом деле…

Минуты через три долбления дверь неожиданно перестала трястись.

Я осторожно заглянул в спальню.

Мелкая беззаботно дрыхла, свернувшись калачиком на пушистом коврике у мой кровати.

Я закрыл дверь и на цыпочках ушел в ванну. Через рекордные три минуты, чуть ли не на ползком выйдя в комнату и не найдя там совершенно никого я, чуть не зарычав, с трудом отыскал девушку на диване в гостиной… в обнимку с невесть откуда взявшейся бутылкой. Естественно пустой.

Плюнув на всё и вся, я дотащил её до свой комнаты и завалился спать.

Как итог — проснулись мы почему-то вместе, под одним одеялом… Хорошо хоть полностью одетые.

Я сел, оперевшись на спинку и внимательно посмотрел на якобы спящую девушку, которую выдавало её ярко-красное лицо.

Молча встав с кровати и дойдя сначала до умывальника, а потом до кухни, я честно попытался вспомнить, как самому готовить яичницу. Словил жесткие флешбеки. Попытался поплакать. Забил и громогласным шепотом заказал у Железки двойную порцию завтрака.

Мелкая слегка пошатываясь и не смотря мне в глаза выползла из комнаты и села за стол, когда я аккуратно переносил на хлеб второй вырезанный ножиком желток.

— С добрым утром, Мелкая.

Она покраснела ещё больше.

— А-аг-га… — девушка ещё больше смутилась, окончательно уставившись глазами в пол.

Я ещё раз прокрутил в голове события ушедшего дня, но так и не нашел там сцены с ограничением в восемнадцать плюс. Разве что я её мыл… Но она была в отключке и я на её второй размер совершено точно не покушался!

— Чего куксишся? Похмелье?

Она чуть ли не уткнулась лбом в стол.

— Нет… не только… я щас сдохну…

— Потерпи, сейчас все решим… Железка, найди мне опохмел!

— Будет сделано, Хозяин!

— Да нет… я от стыда сейчас помру…

Я протянулся через весь стол и обеими руками приподнял её голову.

В больших ярко-желтых глазах уже начали появляться слезинки. Как все-таки обманчиво бывает первое впечатление… девочка-язва, оказалась куда ранимее и уязвимее чем кажется.

Да и добрее — стоит только вспомнить, что она как минимум трижды помогла совершенно незнакомому ей человеку…

— Ой, да брось, Мелкая! — я весело фыркнул и потрепал её по оказавшимся удивительно мягкими и пушистыми волосам. — Ну перебрала немного, с кем не бывает… У меня с десяток подобных историй найдётся! Хотя таких стрёмных поводов, конечно же не было, да…

Она глубоко вздохнула и неуверенно улыбнулась.

— С этим соглашусь. Лид вчера звонил?

— Рыцарь, то? Звонил. Такая фигня не только у Титулованных, но и у простых системников. — я отхлебнул прохладного молока из стакана. — В рейд идут все.

— Что, даже Арт?! — Мелкая чуть не поперхнулась чаем. Который мне пришлось делать самому — Железка, тупой ИскИн, полностью продублировала мой завтрак, поставив девушке тоже стакан с молоком. — Этот домосед?!

— Рыц сказал, что "Всё боевое крыло". Ну и моя троица. А боевое крыло — это кто?

Она на секунду замялась, словно бы боясь сболтнуть лишнее, но все-таки начала рассказывать:

— Лид, я, Ричи, Крейн и Мор. Лидер — убийца, разведчица — целительница, защитник, прорыватель и…

— Поддержка. — мрачно закончил за неё я, гася особо ностальгические вспышки памяти. — Как Рыц называл такой… отряд?

— Среднее мобильное наступательное…

Перо…

— …перо. — закончила девушка вторя моим мыслям. — Что-то случилось? Ты какой-то мрачный.

Я усмехнулся и стряхнул с себя налет воспоминаний.

— Скажи… а Рыцарь говорил про Ричера Олгоро?

Мелкая несколько секунд недоуменно хлопала глазами.

— Ну… вроде да. Я пару раз слышала, что он про него говорил. Кажется с уважением… Это кто-то известный?

Я прикрыл глаза и, счастливо улыбаясь, откинулся на стуле.

— Это неплохой писатель… Как тебе завтрак?

— Спасибо, вкусно… Это и вправду все из синтезатора? — она показала на пустую и даже почти чистую тарелку, с которой уже успела всё съесть.

Я хоть и начал есть раньше неё не осилил и половины.

— Ага. Один из самых лучших.

— Это же!.. — она внезапно осеклась и молча покачала головой. — Чертов мажор…

Мне оставалось только довольно хмыкнуть.

— Ладно, вижу ты немного успокоилась. Хочешь подарок?

На меня посмотрели со сдержанной иронией и неверием во взгляде.

— Предположим.

Я пожал плечами и хитро усмехнулся.

— Железка! Открыть хранилище двадцать один!

— Вы уверены? Это является наказуемым правонарушением и может повести за собой…

— Плевать! Открыть хранилище двадцать один!

— Подтвердите команду…

— Подтверждаю!

Сопровождаемый еле слышным пощелкиванием к нам скоро подъехала пара манипуляторов, в которых был зажат невзрачный серый футляр.

Я аккуратно взял его в руки с полупоклоном протянул девушке.

— Спасибо что спасла мне жизнь.

Она, явно удивленная, машинально прижала подарок к груди.

— А-а-аг-га, об-бращайся… Что это?..

Моя улыбка стала предвкушающей.

— Открой и узнаешь.

Девушка нащупала идеально-ровный шов на контейнере размером с неё саму, потянула крышку.

На серой углеродной гарантийной пене лежала винтовка.

— Что… ЭТО?!

— Винтовка Мосина современной модификации… Из-за себестоимости и недостаточной скорострельности модель была признана неэффективной и снята с производства. Поэтому и разбрелась по коллекционерам.

— О-о… охуеть… — она весьма умела взвесила а руках ружье и смерила меня крайне подозрительным взглядом.

— Ну чего ещё тебя не устраивает?

— Почему ты сам ей ещё не воспользовался? — резко выпалила Млекая, прижимая винтовку к груди.

В мой голове сама собой всплыла до сих пор невероятно четкая картинка того как на меня широкими-широкими глазами смотрит тренер по стрельбе не понимая как вообще можно ТАК мазать.

— Это недостойно настоящего воина!

На меня из-под челки посмотрели полуприщуренные желтые глаза.

— Ты что косой?

Меня покоробило.

— Ничего подобного!

— Ты косой. — скорее для себя кивнула она, одним движением передёргивая затвор и ставя оружие на предохранитель.

— Вредная девчонка… — буркнул я, протягивая ей нож для масла. — Возьми.

— На кой черт мне эта тупая железка? — Мелкая недоуменно покрутила в руках ножик.

Я усмехнулся.

— Запитай его Светом.

Девушка посмотрела на меня с искренним недоумением.

— Как? Я никогда этого не делала! Даже не думала о таком применении ангела!

— Ангела? — я слегка наклонил голову влево, показывая свою заинтересованность.

— Моя способность. «Хрустальный ангел». — она раскрыла за спиной засиявшие белизной крылья.

Тупой столовый нож засиял как голограмма елочной игрушки. Мелкая, не особо думая, вонзила ножик в белую поверхность стола, пробивая его почти насквозь.

Будь Железка хоть чуть-чуть разумнее — уверен, она бы уже материлась.

А когда в руках понявшей мой план Мелкой засияла винтовка материться захотелось уже мне.

— Не здесь! Ты мне дом разнесешь!

Сияние медленно, словно бы издеваясь, померкло. Я облегченно выдохнул.

— Если так хочешь пострелять — выйди на улицу… Куда, помчалась?! — я всхватил рванувшую к двери Мелкую за шкирку. — Сначала завтрак! Подготовка! Восстановление Энергии! Разбор новых артефактов в конце, концов!

Она недовольно скривилась.

— Что ты такой скучный? Я же ману почти не потратила!

Я раздраженно закатил глаза.

— Не спорь со старшими.

Она как-то по-детски надулась и высунула розовый язычок:

— Старичок!

— Не беси меня, Мелкая!

Она хихикнула и попыталась вылететь в окно. Я устало прикрыл глаза рукой, видя как трескается уже второй жидкокристаллический монитор.

— Мелкая…

— Я случайно! — она жалобно пискнула. — Прости! Просто… ну не привыкла я к такому! Телики вместо окон — для меня это нонсенс!

— Лоб у тебя крепкий. — мой обречённый вздох разнесся по комнате. — Прямо чертовски крепкий. Сколько у тебя Энергии? В процентах, число можешь не говорить.

— М-м-м… Почти девяносто.

— Через пятнадцать минут выходим. А сейчас быстро села за стол и всё доела! Железка что зря готовила, что ли?

***
Ходить по крышам уже стало для меня привычкой — отбиваться от буквально бесконечных орд постоянно мутирующих тварей было чертовски муторно. Тем более они и сами прекрасно справлялись с «чисткой рядов», а профита с убийства такой мелочи — никакого.

Так что я прыгал с дома на дом, иногда спускался на землю, карабкался по карнизам и с завистью смотрел на крылатую Мелкую.

Удобно ей…

Я спрыгнул на землю с крыши пятнадцатиэтажки, пробежав по стенке и отпрыгивая от балконов, вовсю используя Скорость мысли.

Жизнь: 3 126/3 136

Правда я все равно упал с третьего этажа… Но это все равно было круто!

Мне в щит прилетели костные острия, от которых я уклонился секунду назад. Жизнь просела ещё на пару единичек.

— Ну и что за херня щас произошла? — иронично спросил я у стоящего передо мной зомби, похожего на горбатого карлика у которого из всего тела торчали неровные костяные лезвия.

В меня полетел ещё один поток серо-кровавых игл, так и не сумевших пробить мою одежду. Я скривился, чувствуя что на моем теле появился десяток новых синяков.

Даже несмотря на мою дикую скорость снарядов было слишком много, да и летели они намного быстрее чем я мог бегать…

Придётся использовать…

С небес обрушился слепящий ярко-белый луч. И коснувшись монстра, взорвался, разорвав его на части.

Я медленно поднял голову вверх.

Мелкая чуть ли не обнимала свою винтовку, вокруг которой медленно затихало белоснежное сияние.

— Ахуеть. Кажется я только что дал гранату обезьяне…

— Эй! Обидно между прочим!

— Прости, Мелкая. Меня зависть гложет.

— Ладно, прощаю!

В небесах раздался счастливый, почти детский смех, заставив меня едва заметно улыбнуться.

— Эй, Мелкая. Не хочешь спуститься на землю?

Она фыркнув, приземлилась рядом со мной.

— Ну и что ты хотел спросить… «давший мне гранату»?

— Сколько Энергии ты потратила на этот выстрел?

Девушка поморщилась и недовольно цокнула языком.

— Какой ты скучный… Десятку!

— Старайся этим не злоупотреблять. И…

Она закатила глаза и горестно вздохнула.

— Ну чего тебе ещё?

— Пройдись по земле пожалуйста. Мне неудобно каждый раз орать в небо.

Мелкая в очередной раз ехидно фыркнула… и развеяла огромные хрустальные крылья за спиной.

— Ладно. Тем более мне как раз захотелось размяться…

Я благодарно кивнул, вкладывая меч в кольцо-ножны. И молча пошел вперед, полупустым взглядом разглядывая изменившийся до неузнаваемости город.

Рядом недавно была Угроза — так что обычных тварей здесь быть не должно… А если рядом кто-то окажется — Восприятие Мелкой намного выше моего.

— Ну и чего ты молчишь?

Я повернул голову в бок, вопросительно смотря на играющуюся с винтовкой девушку.

— А с чего мне надо говорить?

— Ну, ты попросил меня спуститься… Я думала, что ты хочешь мне что-то сказать!

— Да нет, ничего. Просто в небо орать неудобно, да и тратить Энергию на полет сейчас глупо. Угроза была местной?

— Да. — раздраженно буркнула Мелкая к чему-то прислушиваясь.

— Ну вот и отлично.

Странно, почему они не объединяются?

Я сделал ещё пару шагов, прежде чем заметил что Мелкая по прежнему стит на месте.

— Что-то случилось?

Она медленно опустила задранное в небо голову.

— Я… что-то слышу. Словно бы бьётся стекло…

Черт только не говори что собралась бежать опять кого-то спасать!

— Ну и в какой стороне?

Все равно ведь не отговорить.

— Не понимаю… — Мелкая озадаченно наморщила лоб. — Словно бы отовсюду сразу…

Мы стояли на пустом перекрестке, утыканным многоэтажками. И отовсюду доносился едва слышный хруст стекла.

Я, сглотнул и неуверенно приподнял голову, смотря на десятки домов.

Дзиньк! Дзиньк! Дзиньк!

— Окна…

Окна домов, сотни, тысячи, десятки тысяч окон одно за другим лопались, разбиваемые изнутри. И приглядевшись к тому что из них вылезало я с трудом удержался от того что бы не завизжать как сучка.

Пауки… почему именно пауки…

— Бежим! Улетай отсюда, Мелкая! — я изо всех сил подкинул завизжащую девчонку в воздух. — Лети к Рыцу! На базу вашу!

— А ты?!

— А что я?! — я не удержался и все-таки завопил, доставая меч. — Ты же не хочешь, что бы вся эта толпа приперлась к вашему дому?!!

— Но…

— ЛЕТИ ДУРА ТУПАЯ!!!

Способность «Тьма иного мира» активирована

Навык «Скорость мысли» активирован

В толпу, спускающихся с десятков зданий тварей ударили несколько ослепительно ярких лучей света, разрывая вспышками сотни пауков, размером с собаку и плавя бетон.

Тьма — 0 %

Вот только это была даже не сотая часть всего этого щелкающего потока…

Пять сияющих крылатых фигур в небе снова выстрелили, заставив одни из небоскребов вздрогнуть. И замигав, четверо из них исчезли, оставив только одну. Бескрылую.

Тьма — 1 %

Я подпрыгнул и в полете подхватил падающу на землю девушку. Мелкая бессознательной тушкой обвисла у меня в руках.

— Дура…

Один из пауков упал на землю пачкая её и мой меч зеленовато-синей кровью. Меня передёрнуло от отвращения и ужаса.

Тьма — 2 %

Всё в скорость!

Воздух буквально разорвало моим телом, мчащимся на скорости в пятьсот километров в час. Я мог бы и быстрее… Но во-первых не долго, а во-вторых ещё неизвестно как этого отразиться на Мелкой…

Мне в спину прилетел серый кусок паутины, который я с трудом, изогнувшись как заправский акробат разрубил мечом.

Твари, шурша, ползли, прыгали, бежали по улице, накатываясь на нас словно цунами. Сметая любые препятствия. Игнорирую друг дружку. И за секунду съедая любого кто встанет у них на пути.

Попавшегося мне на глаза пятиметрового кадарва разодрали за три с половиной секунды.

Тьма — 11 %

Прыжок — и я буквально взлетел в воздух, словно мячик отскакивая от стен и балконов и разнося их в крошку. Жизнь начала медленно, но уверенно падать.

Мне в спину летели целые тонны липкой как промышленный суперклей паутины, прыгали мелкие твари, размером с котенка, Рядом разрывались темно-зеленые сгустки, забрызгивая все вокруг ядреной кислотой. От дикого стрекота мчащихся за мной по вертикальной поверхности пауков дико болела голова.

Уровень навыка «Ментальный щит» повышен

Но я продолжал бежать. Мчаться по стенам, перепрыгивая с крыши на крышу, иногда разрезая дугой Стирания чересчур ретивых тварей…

Энергия 1 925/4 900

Тьма — 21 %

Длинная игла, истекающая Тьмой проткнула головогрудь паука размером с небольшого быка.

Тьма — 20 %

Я ещё раз прыгнул, чувствуя как невероятно медленно колотиться мое сердце.

Уровень навыка «Скорость мысли» повышен

От удара ногой монстр отлетел в толпу и откинул десяток своих сородичей. Мне в спину что-то легонько толкнуло, заставив на мгновенье замереть.

Я кашлянул, чувствуя как по подбородку медленно течет кровь.

Из моей груди торчали четыре, поблескивающих лапки лезвия каких-то полсантиметра не дотягивая до лежащей у меня на руках Мелкой.

Жизнь: 762/3 136

Уровень навыка…

Из моей спины выстрелили зазубренные шипы, сияющие черным светом. Тварь и толпа позади меня молча упали на землю.

Тьма — 10 %

Неизвестный персонаж устраняет Местную Угрозу

И я, чувствуя как бьётся мое воссозданное из Тьмы сердце побежал дальше. Все-таки даже без усиления Способности у меня было пятьдесят три единицы Ловкости

Дрожащая перед глазами картинка на время пришла в норму. Навряд ли надолго…

— Кхарх… Миша?..

Я стиснул окровавленные зубы.

— Молчи. Ради всего святого просто молчи.

И она пожалуй впервые меня послушалась, вцепившись мне в грудь так что чуть не затрещали ребра.

Впереди метрах в двадцати рухнула на землю парочка монстров-Угроз. Человек с бледно-серым лицом, чья нижняя половина тела представлял собой огромное уродливое паучье брюх кровожадно оскалился.

Тонкая рука ребром ладони ударила по подставленному щиту, сминая металл и дробя, мгновенно склеивающиеся кости.

Жизнь: 311/3 136

Я отпрыгнул назад и достал из кармана крошечный черный шарик, молясь о том, что бы это оказалось хоть чем-то полезным.

Активировать?

Да/Нет

Острые когти оторвали мне ухо вместе с частью щеки.

— ДА!

Выберете союзные цели

Фигура монстра мгновенно подсветилась красный. А мысленно ткнул в Мелкую, заставив сияние вокруг неё окреститься в зелёный. Мне в щит снова ударила ладонь, окончательно превращая его в измятый кусок металла.

Жизнь: 240/3 136

Ухмыляющегося арахнида вдавило в землю с такой силой, что он начал проламывать асфальт, снимая мясо с трещащих костей.

Тьма — 20 %

— Сдохни… ублюдок…

Мой меч, вошел ему в глазницу, в то время как моя левая рука рефлекторно обнимала едва дышащую от ужаса и энергетического истощения девушку.

Неизвестный персонаж…

Выстрел.

Я словно со стороны наблюдал за тем как падает на землю моя рука с зажатым в ней мечом, перерезанная выплюнутым куском стальной паутины. Перед глазами замелькали новые сообщение.

Жизнь: 74/3 136

Нитки Тьмы из моей культяпки подхватили оторванную конечность и подтащив, поставили на место.

Тьма — 21 %

Энергия: 838/4 900

Моя правая рука сжалась на мече, вокруг которого вспыхнул беспросветно-черный ореол всестиращего сияния.

Тьма — 18 %

Брошенное лезвие вошло пауку размером с легковушку прямо в разутую пасть и прошло насквозь, пробивая мозг.

Неизвестный персонаж…

Я отмахнулся от всего, снова начиная бешеный забег.

Тьма — 19 %

Тьма — 20 %

Тьма — 21 %

Тьма — 22 %

Тьма — 23 %

Из под моих ног летела кровь, грязь и гемолимфа насекомых. Все вокруг будто бы размазывалось, воздух раздирал пропитанные Тьмой глаза, одежды почти не осталось — она рассыпалась от сотен пришедшихся по мне ударов.

Где-то мелькнула яркая вспышка, привлекая мое внимание. Люди? Титулованные?

Тьма — 24 %

Я рванул вперед, наплевав на все возможные преграды и ограничения. Звуковой барьер порвало словно гнилую тряпку. Мелькнули мимо дома, стоящих рядом со мной насекомых размазало от одного моего движения, а Мелкая беззвучно закричала, чувствуя как с неё сдирается кожа, даже не смотря на то что я прикрывал её как мог.

Предо мной, прямо на площади, спина к спине стояли двое Титулованных — девушка и мужчина. Вокруг них был свободные пятачок, где валялись прожаренные и разрезанные пауки.

Я рухнул прямо им за спины.

Тьма — 25 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована. Причина — недостаток Энергии

Мне в левую руку, которой я прикрылся, прилетело воздушное лезвие, а девушка, полыхнув искорками молний, подставила мне к горлу лезвие рапиры.

Жизнь: 1/3 136

— Ты кто?

Я усмехнулся и осторожно положил снова потерявшую сознание Мелкую на землю, видя как от моих ладоней исходит черный дым.

— Рыжая, Молчун… вы что меня не помните?

Они на мгновенье переглянулись. Я, не обращая на них никакого внимания, протянул руку вперед.

— Что ты делаешь?

— Играю в русскую рулетку. Получить все доступные поощрения!

Передо мной вспыхнули пять белых сфер.

Я коснулся первой. Мне в ладонь упал ярко-синий кристаллик.

Использовать?

Да/Нет

Мысленное согласие — и по моему телу расходиться пробирающая до мурашек волна.

Энергия: 1 045/4 900

Я мгновенно активировал Способность.

Тьма — 25,8 %

Вторая и третья сферы — в них оказались уже знакомые мне серебристые кольца. Я чуть не заорал от счастья!

Спустя секунду моя Жизнь резко возросла на две тысячи единиц.

В четвертом поощрении был простой недлинный кинжал, а в последнем — какая-то таблетка, которую я, спустя секунду раздумий положил в карман каким-то чудом сохранившихся штанов.

Я посмотрел вокруг. Целое море пауков словно бы билось о невидимый барьер, за которым их ждала их смерть от молний или ветра.

Тьма — 28,8 %

В голове зашумело. Все вокруг начало медленно распылаться.

— Подойдите! Все подойдите ко мне! — прорычал я, стискивая кулаки. И дождавшись когда все окажутся рядом с трудом сдерживаясь прохрипел. — Молчун подними всех в воздух! Пять секунд!

Мужчина молча кивнул и вскинул руки вверх. Все трое понялись и зависли прямо над моей головой.

Тьма — 31,8 %

Все посерело. Мир будто бы замер.

Я взмахнул обеими руками, шагая впред и остановившись только когда ладони скрестились у меня за спиной.

Тьма — 0 %

Беззвучная, беспросветная, всепожирающая волна черноты хлынула с моих рук, кольцом обернувшись вокруг моего тела.

Я зажмурился не желая видеть того что сейчас происходит.

Но даже так…

Я все равно знал, что море тварей просто рассекло пополам. Слышал как рушатся словно картонные домики окружающие нас здания. Чувствовал как медленно умирают сильные твари поблизости.

Меня словно бы ударило слабенькой молнией.

Я, пошатываясь поднялся и отключил Способность, покрывая тело черной плёнкой.

— Разойдемся. — связки едва-едва меня слушались, но я заставлял себя говорить. — Растянем их на две группы. Будет проще убежать. Уведем за город.

— Хорошо. — Титулованный коротко мне кивнул и опустил всех на землю. — Удачи.

Он и его девушка шустро побежали по заполненной трупами улице. Я закинул себе на плечо Мелкую и, в очередной раз стиснув зубы, побежал. О сражении с этой немыслимой толпой проредившей едва ли на десятую часть я даже и не думал — мне бы в живых остаться.

Допрыгнув до одной из крыш я на секунду остановился, что бы надеть на девушку всю мою чудом сохранившуюся бижутерию и снова побежал, особо не разбираясь куда.

В идеале лучше бы вообще убраться куда-нибудь за реку…

Я встряхнул головой и перехватил лежащее на мне тело поудобнее.

Жаль нельзя бежать слишком быстро — Мелкая ещё с прошлого моего ускорения не отошла — слишком уж низкий у нее параметр Живучести

Что ж осталась сущая мелочь — спасти свой город.

А потом и весь мир.

Мелкая что-то простонала до сих пор мёртвой хваткой сжимая в руках мой подарок.

Глава 12

Я лежал на столе в полицейском участке на окраине города и молча пялился в потолок. Вернее — в свой Статус.

Уровень — 18

Титул: Безумный фантаст

Жизнь: 1 231/3 364

Энергия: 11/5 184

Характеристики:

Живучесть — 58

Сила — 34

Ловкость — 55

Восприятие — 28

Разум — 72

Свободных очков: 10

Способность: «Тьма иного мира»

Навыки: Ментальный щит (12 уровень), Крепость (10 уровень), Скорость мысли (9 уровень)

Рядом лежала обернутая в черные бинты Мелкая, которой в рот я на всякий случай запихнул кляп — пауков рядом почти не было, но лучше уж перестраховаться… сейчас меня и мышка запинает.

Параметр Жизни словно бы издеваясь повысился на единичку. Я покосился на, до сих пор лежащую в отрубе девушку, вцепившуюся в винтовку как студент в повышенную стипендию.

Что ж, навряд ли она скоро очнётся… Не в ближайший час точно.

Я кое-как привстал и начал рыться в найденном здесь же рюкзаке, в который я сложил все те арты, которые не нацепил на Мелкую.

Деревянная монетка, исписанная странными знаками легла мне в ладонь.

Зарядить?

Да/Нет

— Нет. — я отложил её подальше. Даже когда у меня был полный резерв, всей моей Энергии не хватило что бы заполнить эту фигню. А вливать Энергию порциями как выяснилось было нельзя.

Второй арт — кинжал.

Я взял его в руки и аккуратно провел по бетонному полу. Пусть и с некоторым усилием, но лезвие смогло его разрезать. Что ж полезная штучка. Правда хранить её в рюкзаке будет сложновато…

Вытряхнув из сумки все что осталось, я уставился на лежащие у меня в пригоршне странные предметы.

Кристалл состоящий из двух прислонённых друг к другу основаниями тетраэдров, пустуя стеклянная бутылка и тотемчик. На Мелкой кроме моего стального кольца и небольшого щита-медальончика висел ещё один амулет, но в этот раз в виде волчьей головы.

Я проверил карман, куда недавно запихнул таблетку. Пальцы ожидаемо нащупали пустоту — во время моих диких скачек она вполне предсказуемо выпала…

Ну, да и не велика потеря.

— Кхаркхр… кахр… кха! — Млека с трудом приоткрыла глаза и глухо закалялась, отплёвывая алые альвеолы.

Видимо все-таки надышалась кислотой. Я мгновенно всхватил её за плечи и рывком приблизил свое лицо к её.

— Лечи себя немедленно! Вруби Способность! Хилься! Активируй Ангела!

От моего ора она вздрогнула и рефлекторно распахнула сияющие крылья, окутываясь белоснежном сиянием.

Я облегченно сел на пол, тоже схаркивая кровь. У меня регенерация тридцать три единицы в минуту. Выкарабкаюсь.

Спустя несколько минут сияние погасло. Девушка, пребывавшая в полубессознательном состоянии, пришла в себя.

— А? Что произошло?

Я, сидя на полу, вяло улыбнулся и драматично прикрыл глаза, медленно сползая по стене.

— Эй, ты чего?! — Мелкая мгновенно кинулась ко мне, прижимая засиявшие так что было видно даже через закрытые веки руки к моей груди. — Не смей помирать придурок! Слышишь?! Не смей!

Я лениво приоткрыл один глаз.

— Да я и не собирался.

Мелкая на секунду замерла. Повисла немая пауза.

— Идиот… Ты хоть знаешь как я испугалась?..

— Ну зато ты пришла в себя. — я пожал плечами и кое-как поднялся, видя как постепенно заполняется параметр Жизни.

Она обреченно вздохнула, но отнимая руки от моей груди.

Следующую минуту мы снова молчали.

Жизнь: 3 364/3 364

— Спасибо. — я искренне ей улыбнулся и сел на стол. — Сколько Энергии осталось?

— Десятка.

— Побереги пока. Тварей рядом почти нет, но кое-какие остатки ещё бродят.

— Хорошо.

Я посмотрел на непривычно тихую Мелкую с опаской. Она… какая-то слишком спокойная.

Мой взгляд автоматически пробежался по висящем на ней амулетам. Хм, а фигурка у неё, кстати, ничего такая…

— Эй, не смотри! — девушка покраснела и отступила на шаг назад. — И вообще, быстро отвернулся!

Кроме кольца и амулетов на Мелкой не было ровным счетом ничего — черные бинты медленно испарились после целительской магии. Я, ухмыляясь, отвернулся.

— Все, все, не смотрю. Сними, пожалуйста, поочередно каждый из артефактов и скажи что чувствуешь.

— Может мне ещё и раздеться?! — в сердцах ляпнула девушка и судя по смущенному кашлю поняла что сказала что-то не то. — Кхм… А зачем?

— Тебе не кажется твое поведение… немного странным? — я невольно развел руками.

Она на несколько секунд задумалась.

— Ну… немного да. — не могла не согласиться со мной Мелкая. — Такое ощущение, что хлебнула пива с валерьянкой.

Я поперхнулся воздухом, представив такой «коктейль».

— Фига се студенты пошли… пиво с валерьянкой мешать… Снимай уже.

— Сняла кольцо. — раздался позади меня по-прежнему спокойный голос. — Ничего не чувствую…

— Давай тогда амулет в виде щита. — немного подумал, попросил её я. — С ним на меня, вроде как, Тьма меньше…

— А-А-А! — я резко обернулся, смотря на упавшую на колени и судорожно трясущую головой девушку. — Что за херня?! Я что и правда была такой пришибленной?!! Мы же чуть не сдохли! Какого хрена?! Откуда повылазили эти жуткие твари!!! Они же весь город сожрут! Если уже не сожрали! Несемся к Ли…

Я мгновенно подпрыгнул к Мелкой и ловко нацепил на неё амулетик обратно.

Хм, спокойствие — очень похоже на мой Ментальный щит… Арты могут давать навыки или повышать их уровни? Крайне интересно…

— Ну как успокоилась?

— Как ни странно да. — слегка пришибленно ответила она, поглаживая пальцами маленький щит. — Меня даже е особо сильно волнует, что мы сейчас оба почти голые.

— На мне штаны.

— Это и спасает ситуацию. У тебя осталась мана, что бы сделать нам одежду? И хватит меня лапать!

— Я тебя не лапаю. — мне пришлось отступить на пару шагов от рассержено сверкающей желтыми глазами девушки. — А спасаю от истерики и необдуманных действий. Думаю что Рыц если не защититься от пауков, то увести своих людей точно сможет.

— Ладно, ладно, я поняла. — девушка раздраженно закатила глаза. И тут же напряженно замерла во что-то вслушиваясь.

Я мгновенно перехватил нож поудобнее.

— Что ты почувствовала?

— Что-то тяжелое. Несколько штук, будто бы маршируют. Далеко.

— Насколько далеко?

Черт, Энергии даже на один процент не наберётся!

— Около двух километров. Сложно точно определить.

— Много?

— Не понять. Не больше двадцати, но больше двух.

Нехилый разброс!

Я на несколько секунд напряжённо задумался и даже активировал Скорость мысли.

— Остаемся. Попытаемся спрятаться. С нашими текущими силами и снаряжением бесполезно убегать — соберём на себя целую толпу этих ядовитых тварей… Черт, как же не вовремя! Не могли они прийти хотя бы через полчаса! Какая у этих тварей скорость?

Мелкая прислушалась повнимательнее.

— Будут тут минут через пятнадцать.

Я на мгновенье прикрыл глаза.

— Будем делать броню. В драку лучше не ввязываться.

— Хорошо. Я смогу пару раз выстрелить…

Мелкая осеклась, попав под мой разъяренный взгляд.

— Слышь ты, альтруистка херова! Не смей тратить Энергию! Если что-то пойдет не так мы у-бе-жим!

Ловкость: 55–60

Я чуть не упал на пол от дикой боли разошедшейся по всему телу и откинул в сторону бросившуюся ко мне Мелкую.

— Побереги… Энергию… Я скоро… сам оклемаюсь…

Она нехотя, чуть ли не через силу отошла от меня. И скорее всего — не будь на ней успокаивающего амулета, она слила бы на меня остатки резервов.

Я ободряюще ей улыбнулся.

— Тебе какое платье сделать?

Мелкая удивленно на меня посмотрела.

— Платье? Но ты же говорил про броню.

— Созданные из Тьмы вещи невозможно пробить, полностью не обнулив их прочность. Тем более я могу сделать материалы с любыми свойствами.

Её взгляд как-то подозрительно быстро из удивленного и настороженного стал предвкушающим.

— С любыми свойствами говоришь…

Мне почему-то стало не по себе.

***
Энергия: 88/5 184

Способность «Тьма иного мира» деактивирована. Причина — недостаток Энергии

Я облегченно вздохнул и поправил рукава беспросветно-черной ветровки с капюшоном. Четыре процента на себя и ещё столько же на платье дующейся Мелкой…

— Юбка слишком короткая! Она не защищает ноги!

— Я сделал чулки.

— И ты хоть представляешь, КАК я в этом выгляжу?

Я невольно окинул её взглядом.

— Нереально сексуально.

— Ах ты!.. — все-таки снявшая амулет Мелкая бросилась на меня с кулаками. — Извращенец! Скотина! Да ты специально это все сделал!

Надо отдать ей должное — орала она на меня шепотом. А я же… Даже мне иногда хочется поприкалываться ухмыляясь в лицо смерти.

Главное что бы у нее не была паучья рожа — остальное за единственным исключением я переживу.

— Тихо. Они уже подходят… И вправду медленные… Кадавры?

Мы присели у окна второго этажа, наблюдая за мостом, где уже постепенно вырисовывались фигуры неведомых…

Я протер глаза. Ущипнул себя за руку. Потер ладони, проверяя не сон ли это. Надел амулет ментальной защиты. Убедился что это, скорее всего не иллюзия. И только потом обернулся к стоящей в ступоре Мелкой.

— Ты тоже это видишь?

— Давай ты первым скажешь, что видишь ты. А то мне кажется, что яд не до конца вышел…

Я вгляделся в фигуры попристальнее.

— Средний многофункциональный боевой экзоскелет модели «Белая ромашка», с ручным внутренним управлением и стандартным вооружением в количестве пяти штук…

— А по-человечески?

— Сраная толпа военных на гигантских роботах.

— Значит всё-таки не глюк…

— Прятаться смысла нет. У них визоры такие, что три метра стали просветят как картонку. Выходим на улицу и притворяемся радостными выжившими идиотами.

Она на секунду задумалась.

— А как мы объясним нашу черную одежду? Она явно необычная.

— Скажем что это моя Способность — создавать вещи. Очень слабая Способность. И вообще ты — системник, я — нуб Титулованный. У меня второй уровень, твой — вообще первый. Постарайся контролировать свои движения, не ходи слишком быстро, поглядывай на военных с надеждой и опаской, рассказывай обо всем с истерикой, надрывом и слезами. Надолго такой маскировки не хватит, но нам полтора часа продержаться…

Мне на плечо легла небольшая ладошка.

— У меня всего два вопроса. — меня взяли за руку и потащили на улицу. — Ты что был шпионом?

— Хм. — я невольно вспомнил свой… не совсем нормальный образ жизни. — Нет, не был. А какой второй вопрос? Винтовку, кстати оставь.

Мелкая нехотя, через силу, приставила оружие к стенке.

— Какой у тебя уровень?

Я на секунду замешался, но все-таки решился довертьия. Мы друг дружке все-таки жизни спасали.

— Восемнадцатый.

Пауза.

— Охуеть ты читер.

— Все тише, начинай входить в роль. Помни — мы чудом выжившие и убежавшие из города… пусть будем парнем с девушкой.

— С какого это хрена?!

— На сестру ты не тянешь, а на дочь тем более.

— Но… но это же не правда!

Я раздраженно закатил глаза, выходя из поста ДПС.

— Актриса из тебя та ещё… будешь цундеркой. А мне значит придеться слегка побыть извращенцем…

— О, уверена, ты легко с этим справишься! — прошипела Мелкая, пытаясь сжечь меня взглядом.

Я нежно ей улыбнулся и взял за руку.

— Если что — сразу улетай. — едва слышно прошептал я ей на ухо. — Без меня. С моей Ловкостью и Живучестью я смогу легко от них уйти.

Скрип её зубов услышал бы и глухой.

— Пожалуйста.

— …хорошо…

— Вот и умничка. А теперь стоим и улыбаемся. Спрячься ка ко мне за спину… да, вот так хорошо…

К нам приближался один из солдат. Но даже для системника он делал этот чересчур уж медленно. Может вложился в Живучесть или Восприятие?

— Р-руки за головы! — поставленным басом рыкнул он направляя на нас автомат. — На землю! Не шевелиться!

Мы послушно, хоть и не слишком поспешно встали на колени. Во шевельнулась но тут же замерло уязвленное и мгновенно придушенное здравым смыслом самолюбие.

У этого неуклюжего с виду мужика может быть сороковой уровень и какая-нибудь чертовски сильная Способность. Так что лучше всегда быть как можно более осторожным.

Нас, держа под прицелом, обыскал его подошедший напарник и пару раз недоуменно ткнув в абсолютно черную одежду пальцем, под небольшим конвоем доставили куда-то к шагающим в разнобой по мосту экзам.

Вокруг издающих дикий шум роботов ехали машины, в которых сидели люди.

Много людей.

Очень много людей. Больше сотни точно.

Для сравнения — за прошедшие в городе дни я увидел едва ли больше десятка человек. И то — все Титулованные или как минимум спасенные мною системники.

К сожалению, большая часть, почти все из здесь присутствующих были вооружёнными солдатами.

И вооружение у них было более чем хорошее.

— Пошевеливайтесь! — нас грубо толкнули дулами под лопатку. — Достать руки из карманов!

Спустя полминуты торопливого (для них торопливого — я чуть не уснул, заставляя плестись себя как черепаха) шага мы оказались около моей давней мечты.

Бронетранспортёра не особо новой, но надежной как лом и прочной как власть Сталина в его время, модели. Металл-кремниевая броня, экранизатор от ЭМИ-атак, два встроенных пулемета, ракетница и вместимость в десять человек…

Официальное же название машины вызывало у меня слезы — конструкторы решились обозвать её «Тучкой».

Нас весьма грубо запихнули внутрь этого передвижного штаба.

— Привели людей, капитан! — громко крикнул повисший около входа солдат, не осмеливаясь заходить внутрь.

Сидящий на боковом сиденье и что-то печатающий в тонком ноутбуке мужчина поднял на нас взгляд и я мгновенно понял что среди всех здесь присутствующих он — самый опасный.

— Выжившие? — мне на мгновенье показалось, что нас засунули под рентгеновский аппарат. — Как выбрались? И что за странная одежда?

— М-мы? — мои губы, как и мое тело едва заметно вздрогнуло. — Когда все началось… сидели в забегаловке… все вокруг начали превращаться… я… мы убежали… — меня начало колотить. — Перед глазами мелькала какая-то хернь… Из подъезда в подъезд! Повсюду были эти страшные твари!!!

— Успокойся. — я присел, словно бы меня придавило его словами. — Одежда. Кто из вас её сделал?

— Й-й… Я. — кое-как выдавил из пересохшего горла я, чувствуя как вцепляется мне в ладонь Мелкая. — Н-не знаю к-как… какие-то надписи…

— Ты можешь создавать другие предметы.

— Н-н… не знаю… — я тоже вцепился в руку девушки. — Узнал об этом совсем н-недавно…

— Попробуй. — коротко приказал мне он, на мгновенье блеща тускло-алым светом

Я судорожно кивнул и, зажмурившись, выставил руки вперед.

— Н-не п-получается… — едва слышно обессиленно прошептал я, опуская ладони и горбя спину. — П-пишет что не н-невозможно…

Командир огромного отряда раздражённо закатил глаза, заставив меня сжаться ещё сильнее.

— А ты девчонка кто?

Мелкая сглотнула слюну.

— Она моя девушка. — я сгреб опешившую Мелкую в охапку и сжал себе в грудь. — Мы вместе отбивались от тварей… раны… так странно… затягиваются за минуты…

Командир военных пронзил меня взглядом, заставив меня вздрогнуть и ещё крепче обнять незаметно пытающуюся отдавить мне ногу девушку.

Но для того что бы по настоящему отдавить мне стопу по ней должен проехать как минимум Камаз.

— Я спрашивал не тебя. Молчи.

— П-простите! П-просто… так страшно… всюду эти твари… без вас мы не выживем!..

— Сядь и успокойся, кому сказал! — рыкнул на меня он и я отступил на шаг назад. — Девчонка, ты тоже видела сообщения? Получала уровни?

— В самом начале были какие-то странные слова перед глазами. — она осторожно кивнула, выпутываясь из моей отчаянной хватки. — О получении интерфейса. Ещё когда я убила одного из зомби повысился уровень…

На мгновенье все мы трое замолчали.

— Какие у вас уровни? — наконец раздался вопрос.

— Первый.

— У-уровни?

— Ясно. — военный откровенно поморщился, глядя на меня. — Идите в один из грузовиков… Рядовые!

Нас начали вытаскивать мгновенно появившиеся рядом солдаты.

— Подождите! Не идите в город! — истошно закричал я, пребывая на грани истерики. — Там пауки! Чертовы огромные пауки! Их тысячи! Десятки тысяч! Даже ваши роботы не справятся!

— Ну что за истеричка… — едва слышно пробормотал он, подкрепляя свои слова изрядной порцией мата. — Оттащить их куда-нибудь в конец!

Нас грубо потащили по строю от отдаляющегося бронетранспортера. От чересчур резкого толчка капюшон моей куртки налетел мне на голову, почти полностью закрывая обзор.

Несколько минут спустя нас закинули в кузов одного из грузовиков, где кроме нас сидело ещё четверо вояк.

Мне в бок до сих пор упирался острый локоток насильно вжатой в мое тело Мелкой. Девушка наклонилась и едва слышно, прямо в ухо прошептала:

— Чем он тебя так напугал? Ты что-то в нем почувствовал?

Я, прекрасно зная о её огромномВосприятии ответил почти что одними губами, обнимая её покрепче и улыбаясь со всей нежностью на которую был способен:

— Это был спектакль.

Немая пауза.

— Ты… притворялся?

— Мне по профессии нужно очень и очень много лгать.

— Да кем ты нахрен был…

— Предпочту оставить свою биографию в секрете.

Она едва заметно покачала головой и прижалась ко мне чуть плотнее.

— И что нам теперь делать?

— Подождём восстановления Энергии, а потом сымитируем смерть. Потом бежим к оставленным артам и мчим к Рыцу.

— Вижу ты всё продумал…

— О, ты не представляешь какие нереально сложные и запутанные планы мне приходилось придумывать! — я едва заметно усмехнулся. — Да и играть своим поведением с мимикой не так уж сложно…

Мелкая с нескрываемой иронией посмотрела мне в глаза.

— Ты самый странный человек, которого я только встречала…

Я откинулся на спину, усмехнувшись ещё чуть шире.

Здесь есть презирающий меня капитан-Титулованный отряда военных в полторы сотни голов, пять средних боевых экзов, немного боевой техники и я с Мелкой.

И всем этим я должен спасти город.

Да как три листа бумаги исписать!

Глава 14

Примечание перед прочтением: Мой тебе совет — найди на просторах интернета [m 19] Halsey — Control[rus]. И когда попрошу — включи (лучше в наушниках)

Я сидел в кузове грузовика, обнимал испуганно вжавшуюся в меня Мелкую и испытывал три весьма противоречивых чувства.

Восхищение. Страх. Ну и заодно отвращение.

Белые «Ромашки» поражали своей убойной силой. Огромного паука-Угрозу, которого мне бы прошлось бить Тьмой, причем скорее всего несколько раз, разорвало четверкой слаженных выстрелов из ручных рельсовых пушек.

На фоне пятерки стальных гигантов даже командир весьма грамотно отстреливающихся солдат, который сейчас, полыхая кроваво-алым племенем, сжигал десятки пауков смотрелся блекло.

Я мимоходом, легким ударом кулака раздавил мелкую тварь, поморщился, сдержал рвотный порыв и выскочил из остановившегося четверть часа назад грузовика.

— Эй, ты куда? — девушка опасливо покосилась на медленно топающую назад металлическую махину весом в семьдесят пять тонн. — Подожди!

— Сиди здесь Мелкая. — я с удовольствием потянулся, стараясь не показывать дрожащие даже с ментальным амулетом колени. — Мне нужно объяснить одному идиоту, что пора бы уже отступать…

Мы говорили шепотом, едва слышно, поэтому солдаты, которых поставили за нами наблюдать, нас не слышали. Но проигнорировать куда-то уходящего меня они не могли.

— Куда собрался? Гражданский, не лезь…

Для них я, наверное, просто исчез — настолько моя скорость превышала их.

И, уворачивась от загребущих лап вездесущих тварей, я секунды за три достиг главы топчущегося на месте подразделения.

Пылающее ярко-красным племенем копье чуть не опалило мне щеку.

— Эй, Вояка, полегче. — я усмехнулся и насмешливо выставил ладони вперёд. — Зашибешь ведь ненароком.

Военный взмахнул зажатым в руке острым полутораметровым магическим шестом, обугливая паука размером с овчарку.

— А ты стал гораздо смелее.

Я нервно облизнул губы, стараясь не смотреть на беснующуюся толпу чудовищных монстров. Прям картина маслом «Кошмар арахнофоба».

— На то есть причины.

Энергия: 5 929/5 929

Причем весьма весомые…

— Ну и зачем пришел? — не останавливаясь и постоянно орудуя пылающим копьем, спросил он. А копьем работать он явно умел.

— Вам не перебить всю эту почти бесконечную толпу. Отступайте.

Титулованный усмехнулся.

— Ты думаешь я идиот? Мы и так отходим назад!

— Слишком медленно. Вас разорвут через полчаса.

— А что ты предлагаешь?! — рука Вояки на мгновенье дрогнула и восьмилапую тварь просто обожгло, вместо того что бы пробить насквозь.

Я, лёгким движением ладони размазал прыгнувшего на шею Вояки паука, заставив его вздрогнуть от моего, почти невидимого удара.

— Что бы отступить вам надо отбросить эту толпу назад, главное — вместе с самыми опасными тварями. Буквально на минуту.

— И ты хочешь сказать что в одиночку можешь прикончить полтысячи полутораметровых пауков? — едким сарказмом в его голосе можно было прожигать металл.

Я усмехнулся.

— Именно. Дай мне тридцать секунд, а потом… просто смотри.

Он на мгновенье обернулся, мимоходом протыкая ещё одного неимоверно мерзкого монстра. Даже думать не хочу, что было бы со мной без Ментального щита и амулета.

— Ну попробуй. — Вояка снова принялся рубить тварей не обращая на меня почти никакого внимания. — Все равно выхода у нас нет — потери среди экзов будут невосполнимыми…

Моя улыбка заставила его вздрогнуть, пусть он и стоял ко мне спиной.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Мои губы растянулись чуточку шире. Толпа передо мной уже не казалась бескрайним морем. И самое главное — она не казалось беспорядочной.

Тьма — 2 %

Совсем скоро здесь будут Угрозы, которые должны были поставить в противостоянии точку — экзов просто не хватит, что бы не дать им пробиться сквозь строй, а потом одинокие машины банально закидают трупами.

Тьма — 5 %

Все в защиту. Скорость моего восприятия не влияет на скорость накопления. Нет смысла просто стоять и ждать — удар будет массовый, прицеливаться не нужно.

Тьма — 20 %

Вояка уже начал выдыхаться — двигается чуть-чуть медленнее, уже не швырялся алым пламенем с рассечённого бока медленно капает кровь…

Тьма — 25 %

Орава монстров на мгновенье замерла, а потом накатила с новой силой, будто обезумив бросаясь на защищающего меня Вояку и палящих из всего что только можно экзов с солдатами.

— Продержитесь ещё десять секунд.

Тьма — 30 %

Перед глазами чуть-чуть, но уже начало темнеть. В груди снова начала ворочаться глухая, бессмысленная злоба.

Командир едва-едва отбивающегося отряда сжег последние запасы Энергии в потоке алого пламени, испепелившего десяток монстров и поспешно отступил назад, оставляя меня на растерзание паукам… которые даже не могли прокусить мою кожу. Яд и кислота, разрушив одежду, бессильно стекали по коже, а в легкие я их просто не вдыхал.

Тьма — 33 %

Голова кружиться, перед глазами словно рябит черно-красный экран… Все мое тело чем-то окутано… Это что паутина? Такая хрупкая…

Тьма — 34 %

Я поднял руку перед собой.

Тьма — 35 %

Тьма расползлась по моему телу, окрасила руку в беспросветно-черный, от кончиков пальцев до плеча, растеклась по груди, паутинками вздувшихся сосудов коснулась шеи, пробралась в живот, размазалась по щеке, блеснула в антрацитовых демонических глазах.

А потом мир раскололи на части.

Я расколол этот мир.

Аморфно-острое невообразимо-черное нечто слетело с моих ладоней пожирая пространство. Это выглядело как вспышка взрыва.

Беззвучная, абсолютно черная вспышка.

На меня словно бы обернулся весь отряд, весь город. Даже интерфейс начал сыпать сообщениями, среди которых, к сожалению, не было уведомления о поднятии уровня.

Ублюдская система.

Я обернулся и создал себе слабенькую одежду из одного процента Тьмы. Навряд ли она выдержит даже десяток слабых ударов… но сейчас это не важно.

Я чувствовал себя просто отвратительно — тридцать пять процентов Тьмы слишком сильно проехались мне по мозгам. Примерно то же было после боя с четырехруким.

— Мелкая! — задыхаясь крикнул я.

Рядом со мной, спустя секунду засияли хрустальные крылья, разорвавшие её платье на спине. Две окутанные чистым, таким красивым светом ладошки легли мне на виски.

А в ярко-желтых глазах сверкал свет, ещё более чистый чем поблескивал в её руках и крыльях.

— Опять тебе одежды делать… — хрипло прошептал я, чувствуя как постепенно затягиваются невидимые, но от этого не менее опасные и болезненные раны.

— Уж, постарайся! — она фыркнула, пробежалась по мне взглядом, облегчённо вздохнула и взмахнув крыльями пылающей свечкой взвилась вверх.

Я едва заметно улыбнулся. И под взгляды замерших, уже добивших не попавших под удар тварей, создал из пятипроцентной Тьмы платье и уселся прямо на землю, скатав в его рулончик.

Созданная мною ткань не мнётся и не пачкается. Проверено.

Отряд солдат тем временем опомнился и начал спешно, но все равно как-то заторможено отступать.

Ко мне аккуратно, почти вежливо подошёл Вояка от которого неприкрыто фонило всего одним чувством.

Страхом.

— Кто ты?

Я равнодушно пожал плечами.

— И что тебе скажет моё имя? У меня их десятки. А вам лучше уходить — скоро здесь будут новые твари.

Он напряженно выдохнул воздух.

— Ты что бог?

Я усмехнулся.

— Может быть. Почему бы и нет?

Повисло напряженное — для него напряженное — молчание. Я просто сидел на земле и разгребал кучку сообщений.

— Меня зовут Олег.

— Ага. Бывай, Вояка. Удачи вам там.

Он помолчал несколько секунд. А потом ушел.

Спустя ещё минуту раздался гул моторов и тяжёлые шаги экзов. Скоро я сидел на улице в полном одиночестве, среди трупов солдат. Их было не очень много — всего восемь… Или — целых восемь. Тут уж не понять.

Я поднял голову к вечно облачному небу и грустно улыбнулся.

Кап. Кап. Кап.

— Давно меня не называли богом…

Набирающий силу дождь застучал по моему лицу, словно бы смывая усталость. Грязная, отравленная людьми дождевая вода пачкала мои растрепанные волосы.

Я любил дождь. Любил не из-за окна и одеяла — а находясь прямо в нем. Мне нравился он даже таким — изгаженным и противным. Вода стекала за шиворот, ледяными пальцами проходилась вдоль позвоночника, затекала в кроссовки, заливала глаза.

В небе мелькнула едва заметная на фоне резко почерневших облаков стремительно увеличивающуюся искорка.

Вот и Мелкая прилетела. Как Пятачок — с ружьем.

Спустя несколько секунд на землю приземлилась девушка, держа в одной руке винтовку, а в другой — рюкзак.

— Ты быстро. — я бросил взгляд на слегка заполнившийся параметр Энергии — Всего десять минут прошло.

Я протянул её короткое черное платье с широким вырезом на спине.

— Ага. Я быстро летаю. — хрустальные крылья растаяли роняя на землю новое облачко мелких капель воды. — Куда идем? Надо найти Лида!

Дождь стал ещё сильнее. Будет очень неудобно бежать под ним на моей скорости, даже с моей Живучестью.

— Ко мне домой. — я поднялся на ноги и отвернулся, терпеливо ожидая когда Мелкая переоденется. — Там остался «телефон».

Она молча кивнула и без труда раскрыла крылья.

Я одним мощным, почти на пределе сил, прыжком запрыгнул на стоящую поблизости девятиэтажку и рассекая грудью тяжелые капли побежал вперед — в город.

Где-то рядом со мной на сравнимой, а может даже превосходящей мою скорости летела Мелкая.

До моего дома было… Ну километров пятнадцать. Учитывая мою скорость и даже то, что мне пришлось прыгать по крышам, избегая толпы тварей, а иногда от них и отбиваться — добрались мы за десять с лишним минут.

Одежда к счастью развалиться не успела.

— Здравствуйте, Хозяин! — безмятежно-радостный голос Железки встретил нас у самого порога. — С вами гость…

— Внеси Мелкую в постоянный список! — небрежно бросил я бросаясь наперерез девушки в ванную. И едва-едва успел закрыть дверь, в которую мгновенно заколотили маленькие кулачки. — И проводи её до второй ванны… А то она дверь выломает.

***
— Мажор… мажор чертов… зачем тебе две ванны… ты же один живешь…

— Тихо. — цыкнул я на бурчащую и вымытую Мелкую укутанную в слишком большом для неё халат. — Я по телефону разговариваю.

— Да он уже минуту просто гудит!

И тут словно бы в опровержение её слов подёргивающаяся трубка, походившая на обмотанный проволокой стальной стержень наконец ожила.

— «Юля с тобой?» — голос Рыца был сух и напряжен. Откуда-то издалека доносились звуки драки.

— Да. Все в порядке. Где вы?

— «Башня смерти».

И отключился. Мда, с Энергией у них явно напряженка… Надеюсь с Одуванчиком и Седым все в порядке.

— Всё слышала?

Заставшая рядом с третьим, последним окном Мелкая молча кивнула.

— Ну, пошли тогда.

Я вздохнул и натянул грозившуюся в любой момент развалиться магическую одежду прямо поверх обычных джинсов с футболкой.

Что-то мне подсказывает, что очень скоро я опять останусь голым.

— До свидания, Хозяин!

— Пока Железка…

Надеюсь, я вернусь… а то интуиция что-то трусливо шепчет мне на ухо.

***
Какое же это все-таки пафосное название — Башня Смерти. Хотя для места где в подвалах в прошлом веке расстреливали солдат — вполне подходящее. Вот только название — это последнее что меня волновало.

— Сколько. — едва слышно шепнул я в ухо Мелкой лежавшей рядом со мной на крыше.

— Двенадцать… и ещё один, непонятный.

Дюжина угроз и что-то что их сильнее и скорее всего ими управляет… У меня один вопрос — как Рыц с его компашкой ещё живы?

Энергия: 4 331/5 929

На площади было настоящее море из мелких, крупных и просто огромных тварей. Угрозы выглядели как черно-хитиновые скалы в этом омерзительном потоке.

Я опустил голову чуть ниже и натянул поглубже капюшон.

— Мелкая. — девушка с надеждой на меня посмотрела. — Я скоро вернусь. Никуда не уходи.

Она молча, хоть и с некоторой опаской кивнула.

Я максимально осторожно перепрыгнул на соседнее здание, мимолетом раздавил засевших там пару тварей размером с ладонь и уже гораздо быстрее помчался к своему дому.

Ценой пары минут и развалившейся в черный пепел одежды я прошмыгнул в свой любимый дом.

— Приветствую!..

— Колонку мне!

— Как скажите, Хозяин!

Манипулятор притащил мне в руки темно-синий ребристый цилиндр с небольшой шишечкой сбоку.

Я привычно поклацал по кнопкам, едва заметно усмехнулся и, заправив прибор за пазуху, куда медленнее побежал обратно.

Чертово сопротивление воздуха… Не хотелось бы сломать колонку и в очередной раз остаться голым.

Минут через пять постоянного уворачивания и раздолбанных в хлам кроссовок, я аккуратно, матерясь сквозь зубы и отбиваясь от лезущих мне за шиворот паучков лез на девятиэтажу где сидела Мелкая.

До башни смерти, а прошлом — ГУ Министерства Внутренних Дел РФ было где-то метров восемьдесят.

Изодрав ещё и футболку, прокляв творца за создание паукообразных и систему за то, что решила не ограничиваться простыми зомби, я, наконец, достиг крыши.

— На. — Мелкая с удивлением покрутила в руках ребристый цилиндр. — Бежишь к… Кристаллу. как только там окажешься нажимаешь на эту… — я ткнул на выпуклый треугольничек. — …кнопку. И улетаешь как можно дальше. Уши ещё заткни.

Она понимающе кивнула.

— Что это?

— Музыкальная сверхгромкая колонка на антигравах.

Я едва-едва успел даже на заткнуть — запечатать ей рот собственной ладонью, которую мгновенно начали пережевывать.

— Представь, я прекрасно знаю сколько она стоит. А теперь возьми себя в руки и тихо, осторожно лети.

Мелкая стояла, тяжело дыша и слюнявя мою руку. Через пару секунд она тихо кивнула и едва я её отпустил, шепнула мне привычное «Мажор!» и свечкой прыгнула с края крыши, в вертикальном полете раскрывая крылья.

Я отошел на край здания с которого была видна толпа Угроз, которые… что то обсуждали?

Господи, Иссус, Матушка-эволюция! Пожалуйста, не надо! Разумных арахнидов мне тут только не хватало!

Я лежал на крыше и терпеливо ждал, стараясь не смотреть на тварей. Самое главное что бы меня не почувствовали — тогда у остальных будут хоть какие-то шансы. Да и у меня тоже…

От дикой звуковой волны мне на мгновенье заложило уши. Вся толпа моментально замерла и повернулась на просто оглушающий, даже на таком расстоянии источник музыки.

Черт, надеюсь с Мелкой все в порядке…

(П.А.: Искренне рекомендую включить [m19] Halsey — Control [rus])

Ну же твари давайте поверьте звук! Половина! Хоть бы треть!

Серебристый паук размером с танк, двигающийся почему-то на четырёх лапах, больше похожих на хитиновые копья что-то протрещал активно шевеля усиками-антенками на голове… хотя все его туловище было похоже на политый алюминием шар. С лапками и усиками. Мерзость.

Мелкие твари зашебуршали лапками настоящей лавиной затапливая улицы и следуя за мчащеюся впереди них Угрозой, похожей на гигантского, покрытого черно-красным хитином клеща. Одной единственной.

А музыка тем временем перешла на текст.

Отправился я найти клад бесценный

Сокровища древних миров

Способность «Тьма иного мира» активирована

Черт, черт, черт! Надеюсь, хватит того что ушла вся мелкотня…

Тьма — 2 %

Не спал дом — внутри я слышал рычанье

Чудовищ, лишенных оков

Мне в плечо впились чьи-то острые клыки, но я не обратил на это ровным счетом ни малейшего внимания.

Мне надо просто дожить до первого припева…

Тьма — 10 %

Двенадцать Угроз начали шевелиться, явно готовясь к, скорее всего, последнему штурму. Для защитников последнему. А музыка продолжала играть.

И до утра сидел я в кровати

Рыдая «За мною идут»

Пытался сокрыть безумные тайны

Свой мозг погружая во тьму

Тьма — 24 %

Ещё немного… ну же… ещё совсем чуть-чуть…

Колонка выдала такие басы, что мне на мгновенье показалось что я вижу как дрожит воздух.

Мне тесно в этом теле

Тьма — 28 %

Плоть причиняет боль

Тьма — 32 %

Я холоднее Хеля

Тьма — 35 %

В голове помутилось, мир уже привычно окрасился в черно-алый, а перед глазами все зарябило. Я чувствовал себя так будто меня утягивает на дно привязанный к моей шее мешок с цементом.

Я протянул ладонь вперед, смотря на почти замерших для меня монстров.

На ней мгновенно разрослась беспросветно-черная сфера концентрированного Стирания, размером с моё тело.

— Я истинное зло-о-о-о…

Визг схлопывающегося вакуума, невероятно быстрый полет шара, резкая, навалившаяся на меня слабость… чёрная, разорвавшаяся вспышка.

Не знаю, как вспышка может быть разорвавшейся, но эта была именно такой.

Я сжал бережно хранимые в ладони ярко-голубые кристаллики.

Энергия: 2 951/6 084

Все перед глазами буквально завалило сообщениями. Я посмотрел на площадь.

Это даже не воронка.

Это мать его, настоящий кратер!

Тысячи кубометров земли, асфальт, стоящие рядом здания… Все просто исчезло. Стерлось. Как и значимая часть, чудом не обрушившейся башни.

Но…

Я присмотрелся получше.

Из провала медленно, едва-едва шевелясь начинали вылазить кровоточащие, будто бы попавшие под кислоту твари. Один за другим пауки появлялась на свет. И даже отсюда я видел как быстро затягиваются их раны.

И дети плачут «страшно так, остановись!»

Способность «Тьма иного мира» активирована

— Не могу, и вам всем не спастись! — на моем лице сама собой появилась полубезумная усмешка, а в руках — артефактный нож.

Тьма — 4 %

Навык «Скорость мысли» активирован

Песня стала играть намного медленнее.

Да, ты прав, я ужас во плоти

С чавканьем пробив тонкий слой едва наросшей хитиновой пленки и килограммы мяса мой нож вошел в мозг гигантского паука-птицееда по самый локоть.

Неизвестный…

— Завались, мешаешь

Кто же подчинен?

Пинок — и нечто больше напоминающее некромногоножку из десятка пауков, переломившись пополам летит обратно в кратер.

Спину обдает холодом, а попавшая мне в кровь кислота мгновенно растворяется Тьмой, замещающую мне отсутствующую плоть.

Я рванул к твари с огромной пастью-шлангом и ударил его в подбрюшье, антрацитово-черным кулаком разрывая паука почти пополам.

Тьма — 16 %

— Ненавижу… — очередной удар кинжалом в наполовину отсутствующую головогрудь монструозной черной вдовы с чьих жвал капал полупрозрачный яд, разъедающий асфальт. — Пауков!

В доме пустом…

Хитин крошиться между пальцев и жвала и когти на мохнатых, хитиновых или же и вовсе — наполовину отсутствующих лапах рвут мое тело, которое мгновенно исцеляется Тьмой.

…бродил…

Нож с лязгом сломался, оставив лезвие в одном из множеств мягких глазок-бусинок. Даже когда вся моя Тьма идет на поддержание целостности тела… раненые — они слишком медленные… но их много… осталось всего трое…

…каждый шорох

Тьма — 25 %

Последняя из голов многоножки наконец лопнула, обливая меня ядовито-едкой слизью. От одежды давным-давно не осталось даже нитки — всю мою кожу давно заместила верная Тьма.

Во мне…

Тьма — 26 %

Я дроблю их хитин голыми кулаками, едва-едва успеваю уворачиваться от кислотных плевков, хитиновых пуль и гигантских лап, рву их плоть клыками… они тоже уже сделаны из Тьмы

…вызывал…

Тьма — 27 %

…дикий…

Тьма — 28 %

…страх

Тьма — 29 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована. Причина — недостаток энергии

Я хихикал, пальцами раздавливая мозг огромного, размером со слона тарантула.

Другого себя…

Я смеялся, отрывая лапки и голову тонкому, словно бы сделанному из палочек паучку, стреляющему разогнанным до сверхзвука хитином из пасти.

…я так ненавидел

Я хохотал, убивая монстра плюющегося потоками кислоты, капли которой прожигали плоть насквозь.

Что к черту разбил зеркала

Ноги подкосились и я обессиленно рухнул на землю.

Жизнь: 1/3 481

Странно, почему я ещё не умер?.. магия, не иначе…

Мне тесно в этом теле

Я лежал на изъеденным ядом и кислотой асфальте и медленно истекал Тьмой и кровью.

Плоть причиняет боль

Из кратера неторопливо выбрался четырехлапый. На нем не было ни царапинки — словно бы я не ударил по нему тридцати пяти процентным Стиранием.

Я холоднее Хеля

Все четыре лезвия вошли мне в грудь, шинкуя сердце на части.

Жизнь: 1/3 481

Паук недоуменно пошевелил усиками и ударил снова, разрывая легкие.

Жизнь: 1/3 481

А спустя мгновенье его, словно теннисный мячик одним ударом откинуло в кратер.

Я истинное зло

Кольцо на моем среднем пальце рассыпалось в мелкий пепел.

Жизнь: 1001/3 481

— Привет, Рыц. — я не вставая едва заметно улыбнулся — руки и ноги превратились в мешанину мяса и костей, прожжённых кислотой. — Ты вовремя.

Окутанный стальным сиянием Титулованный молча вылил мне в рот две склянки каких-то зелий от которых все мое тело заколотило словно на электрическом стуле. Я, не глядя, смахнул все сообщения вправо, даже не удосужившись их прочитать. Не до этого.

И дети плачут…

— Полежи ещё минутку.

В моем поле зрения оказался радостно скалящийся и показывающий мне большой палец Мазохист и ещё какой-то парень с темно-серым двуручником, который он держал в одной руке. Дебил.

…«страшно так, остановись!»

С неба рухнула Мелкая которую мгновенье схватил Рыц и тихо объяснил, что меня лечить не надо.

Не могу, и вам всем не спастись!

Четырехлапый с треском впечатался в серо-стальной барьер, прямо перед вытянутой рукой Рыца, успевшего ещё рубануть эту стремительную и живучую тварь мечом.

Стоявший рядом с ним Титулованный едва успел царапнуть его двуручником прежде чем Мазо успел его заслонить… собственным телом, которое нанизало на две хитиновых лезвия как шашлык на вертель.

Золотое сияющее лезвие с трудом, но сумело пробить одни из восьмых беловатых глаз, заставив тварь яростно взвизгнуть.

Виски заломило.

Да, ты прав, я ужас во плоти.

Рыца с Мелой зашатало, а вот Мазо с мечником кулями повалилась на пол. Позади меня вылетел ещё один парень и паук, уже собравшийся добить бессознательные тела на секунду замер.

Энергия: 720/6 084

Жизнь: 1 383/3 481

Тьма — 25,3 %

Кто же подчинен?

Тварь очнулась и завизжала так, что даже у меня забегали мушки перед глазами.

Уровень навыка «Ментальный щит» повышен

Рыц и Мелкой упали на колени, а стоящий позади меня паренек дико заверещал от боли.

Я активировал Способность. И прыгнул.

Мне в живот вошли лапы-лезвия. По самое основания, поднося меня прямо к бело-серебряной пасти.

Знаю прекрасно…

Тьма — 26,1 %

Я бешено оскалился, сплевывая сгусток крови прямо ему в морду.

…чудовищ…

Вокруг моей ладони вспыхнуло пламя. Оно казалось двумерным, нарисованным — настолько черным был огонь, что не имел объема.

…живущих…

Я положил руку на тело монстра.

…во мне

Это выглядело так будто на мягкий, тонкий, пушистый снег вылили ведро кипятка — хитин, глаз, мясо, кости, мозг — все растворилось мгновенно.

Тьма — 16,1 %

Моя рука была прямо внутри его замершего тела. Он попытался отпрыгнуть, сдернуть меня со своих лап…

Но я лишь ещё сильнее оскалился, насаживая себя ещё глубже на лезвия.

Тьма — 17,1 %

И высвободил все в единой вспышке.

Вырвавшийся из моей ладони поток черного света стер все, что было у него внутри.

Неизвестный персонаж…

Я облегченно закрыл глаза и с огромным трудом спихнул с себя труп чудовища, раздирая себе в хлам все внутренние органы. Параметр Жизни трусливо мерцал где-то у самого краешка.

«О нас расскажи, чтоб бессмертие мы обрели…»

Да уж, бессмертие бы мне не помешало…

Кажется, меня кто-то потащил. Я не видел — сил не осталось даже на то что бы открыть глаза.

Жизнь как ни странно медленно ползла вверх. Видимо странные зелья Рыца все ещё действовали.

И знаю я с детства чудовищ живущих во мне

— У…айте… …ыстро!

«О нас расскажи, чтоб бессмертие смог обрести…»

Я окончательно отключился от окружающей реальности, продолжая слушать стремительно угасающую, словно бы отдаляющуюся песню.

Мне тесно в этом теле

Плоть причиняет боль

Я холоднее Хеля

Я истинное зло

И дети плачут «страшно так, остановись!»

Не могу, и вам всем не спастись!

Да, ты прав, я ужас во плоти.

Кто же подчинё-е-ен?

Над ухом раздался чей-то натужный, отхаркивающийся кашель. А колонка старательно выводила последний куплет песни на весь город.

Рыдают детки «страшно нам, остановись!»

Поздно убегать вам не спастись!

Да, ты прав, я ужас во плоти

Кто же подчине-е-е…он.

И вместе с последним словом все накрыла привычная темнота.

Интерлюдия 3

Юля выглядела… заебавшейся. В край. Перед ней на земле лежал мужчина и тяжело дышал, в то время как с её ладоней не прекращаясь лился свет.

— Как остальные? — голод девушки был хриплым и уставшим. Под глазами залегли черно-синие синяки. — Лид, дай зельку…

— Фиг тебе. — с трудом, но держащийся на ногах Титулованный отрицательно покачал головой. — Ты и так на сегодня передознулась. Всю нашу чертову дюжину на ноги подняла…

— Ага… — Юля обессиленно завалилась на спину, упав прямо на поплавившийся асфальт. — Новеньких подобрали?

Лид кивнул, смотря на почти полный десяток спящих тел. Час назад они всерьез готовились умереть, забрав с собой как можно больше тварей.

— Троих. Если бы не они, то башню мы бы столько времен не удержали…

Словно под аккомпанемент его словам здание с оглушающим треском обрушилось.

— Титулованные? Какие способности?

Мужчина на секунду задумался и со вздохом сделал глоток ярко-оранжевого вязкого нечто из пластиковой бутылки на поясе, морщась от вкуса и понимания того что несколько ночей ему придется провести страдая от головной боли.

— У Алисы с Кириллом вполне обычные, хоть и сильные… а вот у Ламберта… странная. Но тоже сильная.

— Ясно. — Юля уставилась в низкое, покрытое грязно-серыми облаками небо. — Что тут вообще случилось? Я была у кинотеатра, кое-как убила одну из угроз… А сюда будто ядерную бомбу уронили. Да и тварь эта серебристая…

— Сюда упал Михаил. — Лид усмехнулся и аккуратно положил ещё одно бессознательное тело в ряд к другим. Монстров они не боялись — все твари трусливо поджимали лапки, старательно обходя уже разрушенную башню смерти за километр. — Ударил чем-то сверхубойным, перебил покалеченных монстров и…

— Прикончил серебристого. — закончила за него Юля с трудом вставая на ноги. — Знаю… кхар-кха — она откашляла кусок крови. — Едва его с того света вытянула.

Лид пристально посмотрел на девушку.

У неё явно были видно плохо зажившие раны, больше похожие на трупные пятна.

— Оп-па, Юлька, паршиво выглядишь! — жизнерадостный, абсолютно здоровый и столь же абсолютно голый Ричард положил на подрагивающую шею девушку ладонь.

На одном из его пальцев блеснуло и рассыпалось кольцо — простая полоска металла.

Юля, чуть не потерявшая сознание, с хрипом вздохнула воздух, рефлекторно ощупывая абсолютно целую кожу.

— Не стоило…

— Ой, да брось! — титулованный небрежно отмахнулся, ничуть не скрывая свои «достоинства». — Тут Угроз полсотни полегло… Артов у нас навалом… Да и если что — Артура мы неплохо прокачали!

— Рич, занимайся переноской вырубившихся. — коротко скомандовал Лид, сам подтаскивая к лежащей около приободрившейся целительнице целой шеренге тел ещё одно — мужчину с сединой в волосах вместо левой руки у которого была короткая культяпка.

— То есть всех кроме нас?

— Да. — мужчина отбросил липкую прядь светлых волос с глаз. Он устал. Он невероятно устал, но…

Король не имеет права показывать слабость.

Он едва заметно усмехнулся.

Способность «Стальной король» активирована

Его тело налилось уже привычной Стальной силой. И пусть маны у него почти не оставалось, даже такие крохи делали его работу чуть-чуть легче.

— Отдохни, Юля. — Лид попытался слега надавать девушке на макушку, но та отпрыгнула, уворачивась от его ладони.

— Нет. — она упрямо мотнула головой. — Нужно… перенести всех…

Помимо Рича, Лида и чудом держащейся на ногах Юли на земле лежали десять бессознательных тел.

Все они сегодня прошлись по очень тонкой грани — может даже чуть не упали за неё.

— Крейн, Мор, Арт, Варя, Семён, Григорий, Оди, Алиса, Кирилл, Ламберт… — Юля упрямо тряхнула головой. В ярко-желтых глазах полыхало невероятное упрямство. — Нельзя их бросать…

— Может в какую-нибудь квартиру? — Ричард кивнул на высящиеся вокруг дома. — Миха ещё не успел разнести весь город. Надо бы ему будет в этом помочь… толпы тварей… кислота разъедающая кожу и глаза… хи-хи-хи…

— Рич, заткнись… — хором протянули Лид с Юлей, обреченно закатывая глаза. В их головах промелькнула одинаковая мысль

«Он безнадежен»

— Ну ладно, ладно… — брюнет с явным усилием заставил себя ненадолго прийти в себя. — Что насчет квартир?

Лид на секунду задумался.

— Нет. — покачал он наконец головой. — Слишком ненадежно. Твари ходят по стенам как по земле, а самым сильным — ничего не стоит обрушить небоскреб. Нужен свой дом… укрепленный магией, с постоянными патрулями, активными системами защиты…

Девушка на мгновенье замерла. А потом на её лице появилась нерешительная улыбка.

— Перетащите… на время… всех…

Лид с Ричем с недоумением посмотрели на девушку, за спиной которой медленно, словно бы нехотя раскрывались хрустальные крылья.

— Юля.

— Лид. — в янтарной радужке горели упрямство и вера. — Дай энергетик.

— Юля…

— Дай. Энергетик. Маны мне хватит. Как раз на полет осталась.

Мужчина несколько секунд напряжено молчал. Повисла недолгая, но напряженная тишина.

— Не смей там помирать.

— Будет исполнено, Лид! — Юля залпом опрокинула в себя остатки жижи плескавшейся в пластиковой бутылке. — Ох, ну и гадость…

Девушка сделала пару неуверенных шагов, замерла, обернулась, вернулась, подобрала винтовку, плотно прижала её к груди, ободряюще улыбнулась своим приятелям… даже друзьям.

И резко, по прямой взмыла в небо и со всей доступной скоростью полетела куда-то вперед.

— Как думаешь, куда это она так полетела? К своему «ненаглядному»?

Лид пожал плечами.

— Может и так. Юля — не командный игрок, её действия трудно предсказать…

— «Не командный»? Да ну! — Рич искренне рассмеялся. — Эта альтруистка!

Лид усмехнулся, закидывая себе на плечи сразу четверых.

— Рич, ты знаешь какой у неё Титул?

Голый Титулованный молча покачал головой, беря на себя двух — все-таки его Сила была куда меньше чем у его командира.

Блондин усмехнулся.

— Бродячая кошка.

Лицо Ричарда посильнее хернаувшего себя бессознательными телами исказилось в удивлении.

— …кошка?..

— Да. — Лид улыбнулся. — А кошки… они, понимаешь ли, всегда бродят сами по себе.

Глава 15

Страшно… так страшно…

Я сжался в комочек, сидя под кроватью.

Идиотское, ненадежное, детское убежище… Но ничего другого нет. Хотя стой здесь хоть компостная яма — с преогромным удовольствием спрятался бы там!

Тишина казалось просто оглушающей — словно бы кто-то отключил вообще все звуки. Только сердце колотилось где-то даже не в горле, а в висках — колотилось бешено, ведрами гоняя по крови адреналин.

Скри-и-и-ип… скри-и-и-ип…

Плеск.

Тягучий перестук капающих кровавых капель.

Рядом со мной легло — именно легло, словно бы его кто-то аккуратно положил — тело. Абсолютно целое… если не считать отсутствующей головы.

И пофиг что секунду назад он был в другой комнате…

Я буквально ужом обвился вокруг невероятно тусклого фонарика.

— Главное держаться на свету… главное держаться на свету… главное держаться на свету…

На пол лег второй труп с оторванной словно бы голыми рукам головой.

Оно умеет ходить свозь стены… вообще сквозь все что угодно… его нельзя ранить… его нельзя увидеть…

— …главное держаться на свету… главное…

На кровать надо мной кто-то сел. Я позорно завизжал, калачиком закручиваясь вокруг фонаря.

— … главное держаться на свету-у-у-у-у!..

***
Я проснулся от грохота и визга сервоприводов. Ну ещё от криков, визгов, запаха крови и прочих незначительных мелочей…

— Отпусти, тупая машина!

— Вам требуется срочная медицинская помощь… Если вы будете сопротивляться я для вашего же блага использую транквилизатор!

— Это запрещено законодательством!

— Все необходимые документы в наличии.

— Да это стоит как крыло от «Боинга»!!!

Треск одного из манипуляторов окончательно сбросил с меня остатки сна, за авторством сто двадцать третьей Тээлсишки. Быстрый взгляд в интерфейс показал, что спал я минут двадцать — Энергия не восстановилась даже на треть.

— Мелкая, я искренне надеюсь, что у тебя есть очень веская причина громить мой дом.

Я нехотя приоткрыл глаза… и замер.

Однорукая, покрытая кровью — своей алой кровью — с ног до головы, в разодранной в клочья одежде и чуть ли не отхаркивающая последние легкие Мелкая, повиснув на манипуляторах, отчаянно тянулась ко мне.

От скорости моих движений жалобно застонал воздух, а из белых сфер, одним моим желанием проявившихся передо мной посыпались на пол больше десятка предметов.

Со скоростью молнии напялив себе на пальцы три стальных колечка я осторожно приложил их к поцарапанной щеке девушки, мысленно желая исцелить именно её.

Активировать? (не на носителя)

Да/Нет

— Да.

Один, второй…

Параметр жизни цели полон. Активация отменена

Я облегченно вздохнул и ногой сгреб все арты себе под кровать. Потом с ними разберусь — их у меня и так много, лишние девять неопознанных предметов слишком хлопотно разбирать на составляющие.

Мелкая тем временем пыталась встать с пола — усталость и энергетическое истощение чудо-кольца явно не снимали.

— Железка обед. И гранатовый сок.

— Будет сделано, Хозяин!

Девушка кое-как, не без моей помощи, смогла подняться.

— А… почему… гранатовый?

— Это мой любимый. Пошли на кухню, Мелкая… расскажешь что ты так спешила.

Думаю, если бы кто-то помирал, она уже орала бы мне об этом в уши. Так что время у нас определенно есть.

Мелкая сидела на кухне, буравила меня пристальным ярко-желтым взглядом и явно настраивала себя на долгие разговоры, какие-то уговаривания, вполне возможно даже на какую-то цену за мои услуги…

Не просто же она меня проведать прибежала.

Я, стоически терпя её попытки меня разжалобить, спокойно, даже как-то меланхолически и расслабленно делал чай, изредка морщась от вспышек головой боли.

Долька лимона, упаковка сахара, упаковка с чаем, ещё одна коробочка, чайная ложка, все это размешать и аккуратно поставить на стол.

Одновременно с тем как я поставил кружку на стол, Железка накрыла нам обед. К счастью ИскИн был самообучающимся — не пришлось дополнительно заказывать и вторую порцию.

Так что я кивнул Мелкой на еду и наконец начал разговор:

— Чего примчалась?

Она молча вздохнула, накалывая на вилку пельмень, облитый сметаной и присыпанный мелко нарезанным зеленым луком.

— Убить кого-то надо что ли? На место Рыца метишь?

Мелкая закашлялась, поперхнувшись чаем и застучала себе ладошкой по груди, смотря на меня ошалелым взглядом.

— Ты что совсем с катушек съехал?!

Разум: 81–82

Виски на мгновенье прострелило болью, но я не подал вида.

— А зачем ты тогда едва живая приперлась?! Энергия — в ноль, Жизнь — в ноль! Ты чуть не сдохла дура!

— Так надо было!

— Нахера?! Что может стоит своей жизни?!

Мелкая гневно ожгла меня пронзительно-янтарными глазами.

— Жизнь ещё пятнадцати человек!

Хм… она что хочет их всех ко мне перетащить?

— А я-то тут причем?!

— Им прятаться негде! Нужен большой дом!

— Да в городе дохера больших домов!

— И защита! Ты можешь их защитить!

Ну… логично. Мой дом один из самых безопасных в округе… а если у меня засядет десяток Титулованных, умудрившихся до моего прихода удержать Башню Смерти…

Выкурить меня отсюда станет ну ОЧЕНЬ сложно.

Осталось разрешить одну мелкую проблемку.

Разум: 82–84

Какой у меня уровень? Двадцатый? Ещё пять очков характеристик…

— С чего бы мне кому-то помогать?! — мой голос был полон искреннего возмущения и уверенности в том, что я поступаю правильно.

Мелкая взглянула на меня чуть ли не с ненавистью и что бы слегка успокоиться залпом опрокинула в себя всю кружку с чаем.

— Что ты хочешь? — её голос звучал тихо и… угрожающе. Если раньше она казалось мирной и дружелюбной домашней кошкой, то теперь передо мной сидела готовая атаковать пантера.

И я ответил ей со всей серьезностью:

— Лошадку, пистолет и три дня не умываться.

На несколько секунд повисла тягучая тишина.

— ТЫ ЧТО ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!!

Её мелкий кулачок впечатался мне в скулу, выбивая пару единичек Жизни. Я ехидно ухмыльнулся.

— Что только сейчас поняла?

Она с такой силой сжала кулаки, что пробила ногтями кожу.

— Да ты… ты… НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! Кретин! Придурок! Конченый подонок!

— А ты — красивая.

Мне снова врезали по лицу. И ещё раз. И ещё, и ещё, и ещё… Наконец тяжело дышащая, сумевшая-таки разбить мне нос, Мелкая отошла назад.

— Чего ты вообще добиваешься?..

Я мягко ей улыбнулся.

— Подожди минутку.

— Подо… ждать?.. — девушку внезапно повело, и она схватилась за стол, с трудом устояв на ногах. — Что?..

Моя улыбка стало чуточку грустной.

— Прости, Мелкая.

— Не… понимаю… — она, словно держа на плечах огромную тяжесть, заползла на стул, смотря на меня помутневшим взглядом.

— У тебя же нет навыка Сопротивление, верно.

В тусклых желтых огоньках мелькнуло понимание.

— Чай…

— У меня иногда бывала бессонница. Не волнуйся, я могу… мог позволить себе самые лучшие препараты.

— Пре… да… тель… — Мелкая рухнула на пол, с трудом держа голову так что бы видеть меня.

Я подошел и бережно, почти нежно взял её на руки.

— Ты бы полетела. Полетела и глупо умерла. А я хотел бы этого избежать.

Её глаза закрылись, руки расслабились и опустились, дыхание выровнялось.

Я отнес её на кровать, привязал принесенными Железкой верёвками (и откуда она их только взяла?) и резко выдохнув, вбил все оставшиеся очки в Разум.

И чуть не упал от пронзившей все тело боли, раскаленной молнией прошедшейся вдоль позвоночника.

И, не дожидаясь, пока пройдут её последние отголоски, бросился на улицу.

Навык «Скорость мысли» активирован

Одежду на мне разорвало мгновенно — за счет одного только сопротивления воздуха. Я, щурясь от бьющих в лицо вихрей, не останавливая свой сумасшедший бег, создал себе новую.

Минус сотня Энергии

Монстров я банальнейше таранил — а самых слабых раскидывало в стороны одним только волной моего движения.

По прямой. Игнорируя препятствия, прыгая как обезумевший супермен, в очередной раз покрытый толстым слоем чужих потрохов я выбежал на площадь, посреди которой зиял кратер.

Весь мой путь занял… десять секунд.

Вопреки ожиданиям около развалин башни не было вообще никого — даже монстров.

Я, кое-как отряхнулся и, сложив ладони рупором, заорал:

— РЫ-Ы-Ы-ЫЦ! МА-А-АЗО-О-О-О!!!

Мне показалось, что весь мир в офигевании замер от подобной наглости.

Из окна девятого этажа стоявшего метрах в ста пятидесяти от кратера раздался чей-то очень громкий стон.

Спустя секунду я ввалился в квартиру, без малейших трудностей пробив стекло лбом.

— Привет, как дела?

— Крутейше чувак! — Мазо привычно оскалился во все тридцать два зуба и поднял ладонь. — Дай краба!

Стоявший рядом Рыц массировал себе виски с такой силой словно бы хотел вскрыть себе череп.

Я дал пять бодрому и одетому в какие явно большие для него обноски Мазохисту и оглянулся.

Вокруг лежали тела. Тринадцать неподвижных душ. Седой и Одуванчик в их числе.

Я мысленно облегченно выдохнул — абсолютно все они были более-менее здоровы.

— Ну, перейдем сразу к делу? — я обвел глазами нагромождение бессознательных тушек и повернулся к Рыцу блещущему красными от усталости глазами. — Мелкая сказала, что у вас крупные проблемы…

— А где, Юлька-то? — Мазо прокрутив между пальцев уже знакомую деревянную рукоятку.

— Наелась и спит. — отмахнулся я от его вопроса, подходя к уже знакомым мне… напарникам и без малейшего труда взваливая их на плечи. — Короче слушайте. — Мазо с Рыцом внимательно посмотрели на меня, держащего на плечах Седого с Оди. — Я перетащу всех бессознанок к себе, а потом — пойдем втроем. Тут недалеко, доберёмся минут за десять, если будем идти быстро.

Я подошел к входной двери и извернувшись умудрился её открыть.

— В общем сидите тут и ждите. — я вздохнул и быстро взбежал накрыши, вынеся запертую на почти антиквариатный механический замок дверь с ноги.

Быстро окутав Седого с Одуванчиком чем-то вроде черной, плотно прилегающей к коже пленкой, я включил Скорость мысли и, прижав их к себе покрепче, рванул вперед.

Одна ходка, вторая, третья, четвертая, десятая…

Каждого и каждую я окутывал черный плёнкой, что бы ненароком не содрало кожу, а потом относил к себе домой.

Правда потом будут трудности в том что бы её снять… Но это сейчас далеко не главная проблема.

Через три с лишним минуты, слегка запыхавшись, испачкавшись ещё больше, просадив Жизнь на четверть и слив Энергию до критически низких значений, я сел прямо на освободившийся пол квартиры, где были только Рыц с Мазо. Причем первый выглядел откровенно хреново — осунувшийся с мешками под глазами, полопавшимися капиллярами и едва заметно подрагивающими руками.

— У вас есть выбор. — я присел у стены, переводя сбывшееся после пробежки дыхание. — Либо идем прямо сейчас, либо… через восемьдесят три минуты. Как дела с Энергией?

— Хуёвенько!

— На пару ударов. Не самых сильных.

Я обеспокоенно выглянул в окно, где были видны медленно, осторожно, чуть ли не на цыпочках приближающиеся мелкие паучки.

— Планы поменялись. — я резко отрыл стальную дверь в десяток сантиметров толщиной и быстро шмыгнул на кухню и обратно, перенося столовый нож и пищевой синтезатор.

Рыц и Мазо с интересом наблюдали как я самозабвенно крошу пластиковый корпус, а потом ломаю стену и с матами вдергиваю оттуда толстый черный провод.

Как же я, сука, обожаю наших застройщиков… Дверь такая, что только из ракетницы пробьешь, а кабель аварийного питания к магнитному замку — под небольшим слоем бетона, прикрытый гипсокартоном!

Я отогнул пару усиков проводков синтезатора, переплел их, легонько стукнул по емкости с капсулой-зарядом, щелкнул выключателем, резко резанул по толстому черному проводу и воткнул оголенные контакты в прибор.

И чуть ли не пинками погнал двойку Титулованных на выход, мысленно молясь, что бы все прошло удачно.

Минута для того что бы выйти из здания. Ещё пара секунд, что бы перебить бросившуюся на нас мелкотню.

— Побежали! Быстро!

Мы рванули… для обычного человека мы были бы чертовски быстрыми, но для меня Рыц, даже с поддержкой бодрого Мазо, ковылял как пьяная искалеченная черепашка.

Рвануло, когда наша компания успела отойти на четверть километра.

Меня пошатнуло, но с трудом, я все-таки удержался на ногах.

Это не был громкий, красивый взрыв, из-за которого многоэтажка сложилась пополам — скорее просто негромкий на таком расстоянии хлопок, максимум что сделавший — вынесший окна в квартире где мы недавно находились.

Нет. Это было совершенно не эффектно.

Рыцарь, как и я, сумел удержать на ногах. А вот Мазо скорчившись у обочины блевал на асфальт.

— Что… буее-ее-е… это?!!!

Рыц пристально посмотрел на меня своим осунувшимся взглядом.

— Как в «Карте беззвездного неба»…

Я вздрогнул, словно меня кто-то резко кольнул в спину. На лицо невольно наползла самодовольная улыбка.

И даже дикая, оглушающая и валящая с ног вонь на мгновенье отошла на второй план. Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Потом поговорим! Ходу, ходу, ходу! Врубайте Способности, но бегите хоть чуточку быстрее!

Рыц послушно окутался едва заметным стальным маревом, а Мазо…

— У меня пассивная Способность!

Что и такие бывают?! А впрочем потом с этим разберусь!

— ШЕВЕЛИТЕСЬ ИДИОТЫ! — шёпотом проорал я их в уши, чуть ли не силком таща их за собой вперед. — Сейчас на запах сбежится весь город!

И началась фееричная гонка ковыляющего пингвина, поддерживающего его извращенца и с матами носящегося вокруг них меня, давящего прыгающих на нас тварей. Мелких, но… штаны на мне уже рассыпались. А скоро настанет конец для черной тонкой футболки.

А если попадётся кто-то серьезный — то и для всех нас.

С лёгким хрустом развеялись по ветру кроссовки — сначала левый, а за ним и правый. Исчезла футболка. Моё тело в десятках местах было покрыто кровоточащими, медленно закрывающимися царапинами.

Но мы кое-как добрались. Не встретили ни одной Угрозы. Правда под конец мы с Мазо на пару тащили отключившегося в десятке метров от моего дома Рыца, одновременно отбиваясь от лезущих мелких паучков…

Но мы все-таки справились!

Я, буквально за минуту ополоснувшись и одевшись, привалился к белой стене, вслушиваясь в успокаивающий, едва заметный гул кондиционеров. В доме было… непривычно людно. Очень непривычно.

— Железка…

— Да, Хозяин! — привычно-радостно воскликнул мой дом.

— Притащи колонку…

— Будет сделано, Хозяин!

Зажужжали манипуляторы, пронося запрашиваемое устройство над головой абсолютно спокойного Мазо.

— Хочешь приманить тварей на звук? — парень приподнялся с пола, где сидел рядом с отключившимся Рыцарем.

— Хочу расчистить окрестности. — я кое-как встал, смотря на скудную полоску Энергии.

Чуть больше трёх тысяч. Как раз на усиление.

— Помощь нужна? — уставший Мазо был на удивление в адеквате.

Я на мгновенье задумался.

— Давай. — я пощелкал кнопками на второй из трех имеющихся у меня мегамощных колонок на антигравах. И нафига я вообще их купил? — Что делать сможешь?

— Прикрывать буду. — он пожал плечами, поудобнее перехватывая деревянную рукоятку. — И принимать… хе-хе… удары…

Парень явно поплыл невидящими глазами уставившись в одну точку. Я легонько стукнул его по затылку, выводя из транса.

— Слушай, а можешь ещё разик?

— Да запросто! — я распахнул дверь, держа колонку подмышкой и пинком отправил его в короткий полет за порог моего дома.

Он с довольным стоном встал, отряхивая пыль с мешковатой, явно большой для него одежды.

— Ну что прямо здесь?! — Мазо буквально изнывал от нетерпения — видимо ему не хватало пары полученных недавно царапин. — Да?!

— Сдурел что ли? — я открыл калитку и стремительно зашагал подальше от дома. — Отойдем на полкилометра…

Быстрая пробежка — и я легонько стучу по дисплею черного цилиндра.

Hands Up

Mark&Kremont feat. DNCE

Колонка рванула в воздух, зависнув на высоте третьего этажа — максимальной возможной для неё.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Навык «Скорость мысли» активирован

Мазо оскалился и поднял руки вверх, готовясь выпустить клинок.

Ну… понеслась!

Глава 16

Темная, беспросветно-черная от костяшек до плеча рука с влажным чавканьем пробивает огромную тушу насквозь и тварь, неловко пошатнувшись, падает, дробя остатки асфальта жирным телом.

Я повнимательней присмотрелся к крошечной башке кадавра и молча стиснул зубы, пинком дробя хитин очередного огромного паука.

К голове огромного зомби присосался маленький белый паучок. Вопрос с тем, почему исключительно этого монстра не разорвала толпа голодных арахнидов отпал сам собой.

— Эй, Мазо, ты как? — я оглянулся, пытаясь найти действительно помогшего разобраться с толпой ближайших к моему дому тварей, прибежавших на звук.

Обломки колонки валялись где-то под трупами. Мрази.

Из под горы размазанных до состояния свежей отбивной тел высунулась сломанная в четырех местах рука и попыталась показать отсутствующий большой палец.

Отлично, с Мазо все в порядке.

Я раздавил паука вместе с головой кадавра, получив уже третье сообщение об устранении местной Угрозы. От моего тела уже вторую минуту исходила ядовито-черная дымка, медленно, но верно снижая процент Тьмы, уже упавший ниже двух десятков.

Жизнь: 1 566/3 600

Энергия: 4/7 921

Херовато, но терпимо. Тем более твари поблизости абсолютно точно закончились.

Если только среди них не найдётся парочка пауков-невидимок… Я зябко передёрнул сломанными ключицами и сплюнул через блещущее Тьмой распоротое до костей плечо.

Кажется у меня появилась новая фобия.

Мазо, пошатываясь и обливаясь разноцветной кровью встал из под горы трупов. Впрочем будь они человеческими — он не сильно бы от них отличался.

От его счастливой идиотской ухмылки в которой отсутствовали почти все зубы даже по моей спине пробежали мурашки.

— Ты это… в порядке? — осторожно поинтересовался я, невольно удивляясь тому что он смог встать — осколки костей белыми веточками торчали из бедер и голеней.

— В полном! — он радостно взмахнул единственной оставшейся у него левой рукой и споткнувшись об трупик арахнида рухнул лицом на асфальт.

Я с ужасом понял что этот парень меня… забавляет. Нет, серьезно, с ним весело! Да и во время боя он не тупил, ржал как безумный, пытался переключить на другую песню и рассказывал анекдоты паукам…

Кстати анекдоты были смешные.

Я окончательно убедился что вокруг никого нет, слил всю Тьму в меч и закинув бессознательное тело себе на сломанное плечо, зашагал к своему дому.

Даже не знаю что бы я делал без Ментального щита… Без этого шестандцатиуровневого навыка боль была намно-о-о-ого сильнее!

Интересно какие навыки у Мазо с Рыцом и Мелкой? И подбираются ли они для каждого индивидуально или, в отличии от Способностей, общие?

— Потом с этим всем разберусь. — почему-то вслух вздохнул я, разрубая четырехлапого арахнидика. — У меня дома дохрена экземпляров…

Пинком распахнув калитку, я кое-как доковылял до двери и та, стоило мне только подойди, мгновенно распахнулась.

— Приветствую, Хозяин! — встретила меня Железка, когда створки соприкоснулась с поемом, надежно изолируя любые звук внутри дома.

Я облегченно швырнул бессознательного Мазо на пол и сам растянулся рядом, не опасаясь что ИскИн попытается нас "подлечить" или вызвать скорую — сегодня с утра я успел покопаться в её электронных потрохах.

Полежав так четверть часа, я с кряхтением поднялся и под недовольный гул механических уборщиков поплелся к валяющимся на полу гостиной телам в количестве двенадцати штук.

Убедившись что никто не очнулся и не умер, я дополз до ванной и просто лег в гигантскую черную бадью. Даже не включив воду.

— Как же я задолбался… — простонал я, вытягиваясь в полный рост. — Железка, максимальный мне релакс!

— Будет исполнено, Хозяин!

Из встроенных в стены динамиков медленно полилась Love Me Like You Do.

Спустя шестьдесят девять минут успокаивающей музыки, трав, гидромассажа, медитаций и пушистой пенки…

Я, уже полностью здоровый и с заметно приподнятым настроением снова зашел к валяющимся на полу бессознательным и явно изможденным людям.

Все-таки несмотря на всю дичайшую скорость регенерации, восстановление тела требует вполне физических ресурсов.

— Железка! — не особо заботясь о громкости, крикнул я в потолок, поплотнее запахивая белоснежный бархатный халат.

— Да, Хозяин? — привычно отозвалось с потолка.

— Шведский стол на шестнадцать человек! — я сел за стол, за которым могли уместиться максимум трое. — Есть ещё столы?

— Я сумею организовать единоразовый плотный прием пищи для шестнадцати персон в этой комнате. — после секундой заминки ответила ИскИн. — Прикажете приступать?

— Приступай, милая, приступай…

Манипуляторы послушно зашуршали, а где-то в недрах отдалённой кухни неярко загорелся огонек промышленного синтезатора.

Я на мгновенье задумался…

— Железка, одежду.

…и решил проведать Мелкую. Уверен, она все поймет и не будет пытаться меня поколотить… наверное… может быть. Но убивать уж точно не будет!

Уже одетый я, открыл дверь в собственную комнату, где плотно привязанная к кровати лежала спящая девушка.

Пардонте.

Уже не спящая.

В резко распахнувшихся ярко-желтых глазах горело яростное пламя.

— Не-е-е-ет! — я жалобно взвыл, в скорбном жесте протягивая руки вперед. — Моя посте-е-е-е-ель!

Полыхающие белизной крылья без труда разнесли мою любимую кроватку в щепки, заодно выбив десяток осколков из специальной теплой плитки.

Мелкая, оскалившись как тигр, всхватила стоящую рядом с кроватью (шмыг-шмыг) винтовку, которую Железка какого-то черта положила к девушке.

Мою грудь и сердце с грохотом и ярко-белой вспышкой разорвало на части.

Жизнь: 611/3 600

Меня ослепило, оглушило, разворотило пол тела и выжгло сквозную дырку в груди на месте испрявшегося сердца.

Я активировал Тьму и, вышибив огнестрел из нещадно трясущихся тонких рук, прижал Мелкую к полу.

Дико хотелось проорать ей в уши что-то нецензурное, но, к сожалению, с разорванными в клочья легкими это противоречило бы законам физики и биологии.

Она полыхнула белизной, заставив меня с болезненным шипением отпрыгнуть назад.

Ну все, Мелкая, ты доигралась.

Даже один процент Тьмы блокирует абсолютно все болевые ощущения.

Поэтому я, выжимая все из искалеченного тела с дичайшей скоростью скользнул ей за спину.

И с криком боли, схватившись за сверкающие хрустальными пластинками крылья…

"Нахрен их оторвал" — хотелось бы мне сказать… но даже для текущей ситуации это было бы явным перебором.

Поэтому я ограничился тем что сдернул девушку вниз, со всего маха ударяя затылком о колено.

Ей наверное снесло пару сотен единиц Жизни и уж точно надолго оглушило.

Я попытался облегчённо выдохнуть, но не смог — легкие ещё не заместились Тьмой. Хм, интересно, а она может снабжать мозг энергией вместо кислорода? Что-то мне неохота это проверять…

Тьма — 4 %

Этого хватило только на то, что бы в моей груди зловеще колотилось абсолютно черное сердце, гоняя кровь по столь же черным отходящим от неё сосудам.

Я осторожно затряс за плечи в очередной раз вырубившуюся девушку, с каким-то равнодушной сосредоточенностью смотря на медленно растущий уровень Тьмы и падающий — Энергии.

Спустя десяток секунд ко мне вернулась возможность говорить.

— Мелкая очнись, будь добра. — почти ласково будил я девушку. — Или я по вине одной… чертовски вспыльчивой особы очень скоро смажу ласты!

Тьма — 24 %

Сколько у меня там психологический предел? Тридцать пять процентов? Если через одиннадцать секунд она не очнётся, продеться сливать заряд в бесполезные предметы…

А потом спустя полминуты играть в рулетку с новыми поощрениями, или если же и это не поможет — со старыми.

— Мелкая, твою налево! — я ещё пару раз тряхнул девушку за плечи. — Очнись, мать твою! Хотя ты же сирота… Просто очнись! Я же щас сдохну по твоей вине!

Тьма — 31 %

— Сука, сука, сука, сука! — я, уже не трогая бессознательное тело, нервно зашагал по комнате взад-вперед. — Мелкая, ты хоть понимаешь что собственноручно подписала мне премию Дарвина?!

Тьма — 34 %

— Бля… — я уже обреченно посмотрел на разбросанные по комнате арты, которые недавно лежали под несчастной кроваткой. — Юля, альтруистка ты неуравновешенная…

И тут, согласно всем законам жанра свершилось чудо.

И нет, Мелкая, как лежала на полу, так и продолжила косплеить бревнышко.

Тьма — 35 %

Просто мне в голову пришла гениальная идея. Буквально озарение.

— Мишенька, спасибо тебе, что я прилежно учил анатомию, биологию, химию и физику… — в почти что молитвенном жесте сложил руки я, готовясь к одной из самых авантюрных идей за последнее время.

Из Тьмы я мог создать любую материю, обладающую любыми свойствами (наверное).

Так что мне мешало создать себе уничтоженную плоть?

Тьма — 37 %

Настолько высокая концентрация уже весьма прилично давила мне на мозги, заставляя чувствовать как невидимый Ментальный щит медленно, но верно прогибается, не в силах выдержать настолько сильный натиск.

Я набрал полную грудь воздуха.

Навык "Скорость мысли" активирован

И медленно, косточка за косточкой, кусочек за кусочком, клеточка за клеточкой начал восстанавливать свои повреждения ажно на три тысячи единиц жизни.

Обычного человека разнесло бы на молекулы.

Мой новый моторчик глох трижды, заставляя меня покрываться холодным потом. Легкие раз за разом с хлопком слипались и мне с матами приходилось делать новые. Черные кости рвали черные мышцы и черную кожу…

Но спустя несколько объективных минут и пять с лишним тысяч Энергии, я был крайне относительно, но все-таки здоров.

— Это… трындец как странно. — я оглядел свою грудь на которой словно бы темнела огромная заплатка, имитирующая кожу. — Да тут даже интерфейс охерел!

Жизнь:????/???? (идет расчет новых параметров)

Были опасения, что моё тело воспримет плоть-Тьму как что-то чужеродное и со всей своей новой регенерацией будет нарастать, просто "выдавливая" всунутые органы… но к счастью организм воспринял все новое как родное.

А вот если подумать… будет ли такая плоть регенерировать? Можно ли присунуть себе новые органы, увеличить характеристики или же и вовсе — сделать себе тело целиком из Тьмы?!

Я зябко передернул плечами.

— Железка…

— Да, Хозяин! — раздался привычно-радостный голос.

У ИскИна просто отсутствовала имитация эмоции удивления.

— Ты накрыла столы? — я слегка пошатываясь подошел к уцелевшей в нашей схватке двери.

— Все сделано в лучшем виде, Хозяин!

— Тогда поставь мне бутылочку чего покрепче… опьянеть ведь все равно не удастся, хоть нервы протру.

С моей Живучестью, Крепостью, Ментальным щитом да ещё и с частично новым телом для того что бы напиться мне нужно вылакать канистру технического спирта.

Вот так, размышляя о бренности и сути бытия, я медленно, даже как-то заторможено дошел до накрытого скатертями и горячей едой цепочки идеально расставленных столов.

Сев на свое привычное место, я приложился к только что поставленной на белую поверхность ярко-зеленую бутылку абсента.

— И откуда у меня в доме столько столов и стульев… — я сделал ещё один голоток напитка, похожего на смесь тархуна, виски и чая с лимоном.

— Хранились в специальном кладовом подвале, Хозяин!

Я вздохнул и снова глотнул совершенно меня не вставляющего крепкого алкоголя.

Из коридора раздались шаркающие звуки.

— О, привет, Мишка! Чё смурной такой? — Мазо дружелюбно улыбнулся, показывая недавно выросшие зубы.

Я молча протянул ему бутылку где плескалась ярко-зеленая жидкость.

Он с любопытством взял емкость, понюхал… и одним глотком всосал себе в желудок все оставшееся содержимое полуторалитровой тары.

— Ох… — Мазохист потряс покрасневшим лицом. — Неплохо, весьма неплохо… жжется… хи-хи-хи…

Я устало потер глаза, уже уставшие от всего этого бреда. Хотелось ещё потереть себе мозг, но, даже учитывая мой двадцатый уровень это было бы не слишком безопасно.

Ему, бедняжке ещё надо переварить тот факт что у меня в гостиной бесчувственными поленами валяются одиннадцать магов.

— Как скоро они все проснуться? — я тыкнул вилкой в сторону соседней комнаты, где лежали спасенные мною выжившие.

— Хер его знает. — Мазо пожал плечами, уже доедая свою отнюдь не маленькую порцию. — Они буквально обпились зельями Праши, а это — весьма серьёзные побочки… жуткие головные боли, слабость, вплоть до летального исхода… хи-хи… жаль они такие дорогие…

Они… у них есть Титулованный который сам может изготавливать зелья? Если припомнить их эффект… Хачу! Дайте две!

В гостиной кто-то вполне ощутимо неуклюже завозился. Мазо одним движением подскочил к двери, выглянул из-за неё и вернулся обратно.

— Лид. — коротко ответил он, начав уплетать бифштексы с пастой… из моей тарелки. — Очнулся. — оглушительное чавканье. — Ненадолго.

На кухню едва держась на ногах выполз Рыц, выглядящий как Данко, делающий свои последние шаги.

— Михаил! — я невольно восхитился тому насколько красиво и одновременно гордо он умудрился сказать мое имя. — Пожалуйста… помоги мне спасти город!

Я невольно фыркнул, забрызгав Мазо молоком из стакана.

— Ну во-первых: "Спасибо, что спас наши шкурки". - я поставил стакан на стол. — А во-вторых…

Я хищно усмехнулся.

— Да как три листа бумаги исписать!

Рыцарь благодарно мне улыбнулся и грохнулся в обморок.

Я с задумчивым видом отпил ещё немного холодного молока.

— Надо взять ещё два уровня… как можно скорее… — из моей груди сам собой вырвался скорбный вздох.

А в следующую секунду мне показалось, что мир вздрогнул и пошел рябью — меня буквально захлестнуло волной… чего-то! Невидимого, вязкого, давящего, захлестывающего своей силой НЕЧТО.

Я не выдержал и блеванул прямо на пол, слыша как со стонами начинают проспаться лежащие без сознания в гостиной люди.

Кажись городу пиздец.

Интерлюдия 4

— А ты уверен что это нужно? — мальчик лет десяти стоял перед нетронутой витриной аптеки и с кем-то разговаривал.

Никого кроме него вокруг не было.

— Вот эти… — маленький детский пальчик ткнул в стекло. — Зелененькие? Ну хорошо… А как их достать?

Его голова дернулась, словно бы от невидимой оплеухи.

— Ай! — мальчик всхватился за затылок. — Мне же больно! И витрину разбивать больно!

Он снова дернулся и, усевшись на пол… заплакал.

— Ну и что-о-о-о-о! — паренек заплакал ещё громче, размазывая сопли и слезы по грязному лицу. — Чего тебе эта… жи-ву-честь вообще нужна?! — плачь ребенка и не думал прекращаться. — Нет не ма-а-ало! У меня… в цифрах у меня там девять и пять, вот! Ты ещё какую-то кре-пость заставил выбрать!

Мальчик зарыдал ещё громче.

— Что?.. — он на мгновенье приподнял голову, словно бы видел своего воображаемого собеседника. — Мне будет не больно… — это заявление поразило его до глубины души. — Правда? Не врешь? Хорошо, я тебе поверю…

Он неуверенно поднялся с пола подошел к толстому стеклу и, постояв в нерешительности пару секунд, неуклюже, со всей силы ударил по нему сжатой в кулачок детской ручкой.

Прозрачная панель толщиной в несколько сантиметров треснула. Мальчик пораженно уставился на свой кулак.

— И правда не больно… — пораженно пробормотал он, смотря уже на витрину.

И ударил ещё раз. И ещё. И ещё, ещё, ещё…

Даже когда путь к лекарствам был свободен он все равно продолжал и продолжал крошить стекло в крошку, радостно, по-детски при этом смеясь.

И только очередной невидимый подзатыльник смог отвлечь его от этого занятия.

— А? — мальчик недоуменно обернулся, слушая, что говорит ему его Голос. — А, да, таблетки… А зачем они мне? Мне же не больно!

Он снова ликующе расхохотался.

И снова получил болезненный подзатыльник.

— Ай! — мальчик обиженно дернул головой. — Ладно, возьму… Говоришь сесть и ждать? Чего ждать? — он резко обернулся к двери. — Погоди, ты тоже это слышишь?

С улицы раздавались шаги и голоса незнакомых ему людей.

— Ждать? — мальчик непонимающе пожал плечами, но сел прямо на груду стекла. — Ну ладно… И таблетки выпить? А это точно не опасно?

Он вздрогнул от излишне резкого для ребенка ответа.

— Не кричи! — мальчик обиженно сгорбился и скрестил руки на груди. — Мама говорила, что кричать на других — плохо!

В этот раз мальчик всхватился за задницу.

— Ой, ой, ой! — он резко подскочил с усыпанного стеклянной крошкой пола. — Ладно! Я выпью таблеточку! — он снова начал шмыгать носом. — Вот!

Пластиковая крышечка жалобно треснула в тонких детских руках.

— Что? — мальчик замер с баночкой в руках. — Съесть всё что есть? Но это же… ай! Хватит, хватит, хватит!

Он зажмурился и высыпал все мелкие серо-зеленоватые кругляшки себе в рот.

И закашлялся, давясь горькими и совершенно невкусными таблетками.

Несколько секунд спустя в аптеку вошла группа людей, неумело, но крепко вцепившихся в самое различное оружие. И замерев, удивленно уставились на, до сих пор откашливающегося мелкого грязного паренька в обносках.

— Пацан? — сжимающая в руках украденный дробовик женщина слегка расслабилась. — Где твои родители?

Мальчик обернулся и чувствовал он себя… очень-очень странно.

— Мама меня не слушает. — он в очередной раз всхлипнул, пытаясь не замечать странное навязчивое чувство внизу живота. — А папы нет…

— Оу, прости… — она чуть согнулась, потрепав его по голове. — Хочешь в безопасное место? Мы тебя вымоем, накормим…

— Хочу! — мальчик радостно вскочил с усыпанного осколками пола. — Очень хочу! Пошли!

— Конечно пошли. — женщина мягко улыбнулась. — Только скажи — ты видишь буквы перед глазами?

— Вижу. — он неторопливо дернул её за рукав, невольно постаравшись прижаться поближе.

— А у тебя есть строчка где написано "Титул"? — она бережно, но твердо удерживала его в своих руках.

Мальчик на мгновенье замер с расфокусированным взглядом.

— Да, есть… ой! Больно, больно, больно! — он с криком отшатнулся назад, держась за голову.

— Прости! — женщина мгновенно подхватила его на руки. — Я тебя как-то задела?

— Н-нет… — он всхлипнул, потирая висок. — Эт-то Голос… он сказал что нельзя говорить о его Титуле…

Все пятеро пришедших удивленно замерли.

— Голос? — держащая мальчика на руках высокая женщина удивлённо подняла брови. — Это… твоя Способность что ли?

Он помотал головой. Его уже вовсю колотило, а разум словно бы застилала душная полупрозрачная пленка.

— Да… нет… не знаю… он говорит, что я должен ему помочь… — мальчик затрясся ещё сильнее, барахтаясь в сильных руках, с трудом удерживающих рвущееся и удивительно сильное маленькое тело.

— Да что за херня тут происходит?! — зло выругался один из мужчин, направив на него старенький пистолет. — Бросай его!

— Хочу! — мальчик внезапно, словно пружина выпрямился и с каким-то извращенным насаждением вцепился женщине в грудь, заставив её охнуть от боли.

Грянул пистолетный выстрел.

Пуля неглубоко, буквально на пару миллиметров вошла в плечо, выгнувшегося дугой паренька, с трудом пробив его кожу.

Получен неполный доступ к текущему телу воплощению

Раскрыт титул "Смертный Грех Похоти"

"Он" усмехнулся, с презрением глядя на палящих в него из всего оружия что было, людей.

— Жалкие… — неведомая тварь в обличье десятилетнего мальчика покачала головой, прикрывая от выстрелов глаза. Даже дробовик сумел только надорвать мышцы, забирая от силы сотню единиц Жизни. — Этот мир обречен…

"Он" посмотрел на пятящуюся назад женщину.

— Страдай от взгляда МОЕГО.

Способность "Обладание" активирована

Глава 17

Ознакомление с силами новой команды — экшончика не будет(

— Итак. — я, сложив руки за спиной, вышагивал из одного конца гостиной в другой, чувствуя на себе пятнадцать пар пристально наблюдающих за мной глаз. — Что нас имеет?

— Может "что мы имеем"? — зачем-то поднял руку незнакомый мне мужчина-Титулованный, которого недавно спасла Юля.

Я покачал головой, не останавливая нервную ходьбу.

— Боюсь в данном случае имеют исключительно нас. Причем все подряд и в крайне извещённых позах. — из моей груди невольно вырвался тяжелый вздох.

После странной "волны" я как мог быстро (пришлось опять менять одежду) пробежался по городу.

И с позорным визгом спрятался у себя дома.

Мутировало… все. От кольчатых червей, проламывающих новый европейский асфальт как картон, до деревьев в парках, превратившихся в настоящие дикие джунгли, где кто-то постоянно кого-то жрал.

Про вездесущих пауков я и вовсе лучше скромно промолчу.

Сейчас я буквально молился на строителей моего дома, слишком уж буквально воспринявших фразу "изолировать нахрен от всего".

Нас просто не замечали.

Пока что.

— Что ж… — я остановился перед толпой магов. — Сейчас каждый по очереди говорит свои Титул, Способность и уровень. Мелкая-косячница, начинай.

Девушка вспыхнула, до сих пор не решаясь поднять с пола взгляд.

Да, я понимаю что она была мягко говоря не в себе, да я понимаю, что мой поступок можно было истолковать очень по-разному, да Рыц объяснил мне что выпитое ей зелье-энергетик очень крепко врезала по и без того не слишком крепким мозгам.

Но все-таки — она конкретно накосячила! И я просто не мог упустить шанс и чуть-чуть самую капельку над ней поиздеваться.

— Титул… — она почему-то на мгновенье зажмурилась. — Бродячая кошка. Способность — Хрустальный ангел. Могу летать, могу исцелять…

— Какой размен Энергии на Жизнь? — перебил её я, сжимая в руках ручку и ещё давно валяющийся у меня блокнот.

— Эм… — Мелкая стушевалась. — От раны зависит?

— Какой тип ткани требует наибольших затрат? — эмоций в моем голосе почти не было — только холодный расчет.

— Не знаю… — девушка опустила глаза. — Сосуды, нервы и сухожилия?

Я черканул пару строк в свободном листе.

— По каким соотношениям массы и скорости полет требует Энергию?

— Ну… — она задумалась. — Мне на сто — сто десять кэмэ в час нужно где-то одна единица…

— Можешь восстанавливать утерянные конечности и органы? — я привычно начал вращать ручку между пальцев, искренне наслаждаясь тем, что я впервые за долгое время — пишу!

— Да. — Мелкая кивнула уже гораздо увереннее. — Но это тратит очень много маны.

— Чудесно… — я снова запачкал дорогими и красивыми чернилами пару строчек. — Мозг?

— Не восстанавливается.

— А поддержание? — зашел с другого конца я. — Если, к примеру, отрубить голову. Нервные клетки умирают не сразу.

— Как-то не пробовала. — с привычной саркастичной усмешкой, стремительно восстанавливая свою решительность ответила она.

— Ладно, продолжай свой список. — махнул ладонью я, пристально смотря все ещё виноватые ярко-желтые глаза.

— Так вот… — девушка кашлянула и отвела взгляд куда-то вверх. — Могу усиливать себя…

— Только себя? — мой вопрос в очередной раз перебил её речь.

— Да, только себя. — слегка раздраженно зыркнула она. — Можно уже договорить?

Я ехидно усмехнулся, благовелительным кивком позволяя ей продолжать.

Мелкая вспыхнула, но говорить продолжила:

— И могу усиливать свои удары. В смысле — оружие на один удар. С пулями тоже катит… ты сам это знаешь. — она неопределённо мотнула головой. — Ещё… могу создавать свои копии с моим оружием, но это мало того, что тратит кучу маны, так ещё каждая их атака тоже жрет немало…

— Сколько конкретно тратишь на одну копию? При создании большего количества расход возрастает? Какая прочность? Требуют Энергию на поддержание? Как контролируются? Можно ли отдавать приказы? На какое расстояние можно отдалиться? Требуют ли атаки через копии дополнительных трат? — с каждым новым вопросом её глаза все расширялись и расширялись.

— Да я понятия не имею! — чуть ли не рыча крикнула она. — Один раз это использовала и то от страха!

— Плохо. — я со вздохом тщательно записал все что успел запомнить из той схватки с пауками. — По Способности все?

— Все. — тихо буркнула она.

— Тогда уровень.

— Пятнадцатый…

Я все записал.

— Следующий… — мой взгляд остановился на недавно поднявшем руку тихом и скромном тощем пареньке. — Давай ты… Скромняга.

— Я Семен… — он виновато улыбнулся, словно бы извиняясь за свое имя.

— Да мне как-то плевать. — моя нога чуть раздражено качнулась. — Титул, Способность, Уровень.

Он почему-то покраснел.

— Т-тринадцатый уровень… — его глаза бегали по полу, а руки сами собой пытались поправить отсутствующие очки. — Т-титул…

Паренек зажмурился, а потом, собравшись с духом, почти выкрикнул:

— Король хикикомори!

Я с трудом, но все-таки подавив смешком, приподнял левую бровь.

— Что серьезно? — мне все-таки не удалось удержаться от фырканья. — Прямо… Король?

Он покраснел и опустил глаза в пол.

— Ладно… Что умеешь делать? — я опустил взгляд на ежедневник в дорогой кожаной обложке. — Затаскивать других в два дэ мир?

— Только при прямом зрительном контакте… — почти прошептал он, все так же пялясь в пол.

Я поперхнулся воздухом.

— Серьезно?! — размер моих глаз превысил отмеренные законами биологии размеры.

— Ну-у-у… я скорее усыпляю всех… — он неловко откинул длинную черную челку с глаз. — Им как бы кажется, что они в другом прекрасном мире с немного другим течением времени…

Я усилием воли взял себя в руки.

— Расход Энергии? — мой голос снова стал серьезным.

— Вкладываю сколько хочу. — едва заметно развел руками он. — Длительность зависит от количества маны и силы цели… ну насколько она сильнее меня…

— Какое различие во времени?

— Ускорено во сне в шестьдесят раз. — он нервно перебирал пальцы рук, сцепив их в замок на коленях.

— На себе проверял? — я вопросительно изогнул бровь, рисуя в блокнотике повесившегося человечка.

— А… аг-га… — он слегка покраснел, словно подросток которого спалили за воровством нижнего белья.

— Ограничения по расстоянию? — продолжил расспрос я.

— Нету…

— Через отражения? Через стекло витрины, например?

— Тоже работает…

Через минуту подобных вопросов я, наконец, в последний раз спросил.

— Как Способность называется?

Парень, уже чувствовавший себя чуточку увереннее снова смутился и почти шепотом ответил:

— Бесконечное лето…

Я все-таки не удержался и фыркнул. Слишком уж… подходящее для Титула название.

— Хорошо. Следующий!

Напротив меня, загадочно улыбаясь, села высокая молодая женщина. Толстая антрацитово-черная коса через плечо, приятное, чуточку широкое лицо, длинные ресницы, блещущие яркой, какой-то ведьминской зеленью.

— Варвара. — Мона Лиза заплакала бы от зависти, увидев эту ничего не обозначающую, но в то же время что-то явно показывающую улыбочку. — Четырнадцатый уровень. Титул — Непризнанная ведьма. Способность — Контроль свойств. Видел мои зелья?

Я молча кивнул, в мыслях широко улыбаясь.

— Какие? — мой тон ни на грамм не отличался от обычного.

— Ускорения восстановления Жизни и Энергии, зелье бодрости и таблетки Жизни, Энергии и усиления. — она улыбнулась ещё загадочнее, что секунду назад казалось мне невозможным.

— Усиления чего? — не поднимая головы от блокнота, спросил я.

— Силы и скорости. — женщина-ведьма пожала плечами. — Все зависит от вложенной Энергии и изначального качества материала…

— Придавать свойства горючести? Изменять прочность?

— Жидкости меняются проще всего… — она, все так же улыбаясь, развела руками. — Ну или части монстров.

— Кровь тварей? — я чуть приподнял бровь.

— Идеально.

— Отлично… — я довольно кивнул. — Сможешь сделать спрей что бы твари нас не замечали?

— Это… будет интересно. Но нужны ингредиенты. — она помахала ладонью в воздухе, словно что-то показывая.

— Железка! — коротко крикнул я вверх.

— Слушаю, Хозяин! — привычно радостно отозвался мой дом.

— Предоставляю Ведьме. — мой палец указал в сторону сидящей напротив меня женщины. — Полный доступ к не основным ресурсам.

— Принято!

— Что ж… — улыбнулся я Ведьме. — Кто следующий?

Рыцарь выступил вперед и даже не садясь начал говорить:

— Воин чести. Способность — Стальной король. Могу создавать предметы из стали, обладающие повышенной прочностью и управлять ими. Могу усиливать другие предметы — делать их прочнее. Работает на патронах. Так же: усиление тела, повышение своей прочности, давящая стальная аура, которую можно контролировать. Атаки чистой стальной маной, которая просто все режет. Защита маной — выглядит как тонкий стальной барьер, который очень сложно разрушить. Девятнадцатый уровень.

Он коротко кивнул и шагнул назад, садясь на один из многочисленных стульев. Столовая испытывала небывалый наплыв людей, подобного которому не было… никогда.

Я почти восхищенно кивнул Рыцу.

— Следующий. — все таким же монотонно-спокойным голосом приказал я.

Из толпы, откуда-то сзади вышел молодой мужчина с аккуратной бородкой-эспаньолкой.

— Приветствую. — он слегка поклонился, сложив руки перед собой. — Я — Ламберт. Надеюсь что моим навыкам найдётся достойное применение…

— Можешь не сомневаться. — я слегка ему улыбнулся. — Говори как все до тебя…

Он снова поклонился и аккуратно сел на стул, стоящий напротив меня.

— Мой уровень восемнадцатый. — на его лице появилась едва заметная довольная улыбка. — Титул — Истинный инквизитор-поклонник. Способность — Вархамерр сорок тысяч. Сорок тысяч в статусе пишутся числом, а не буквами…

Я поперхнулся воздухом.

— Продолжай… — в моем голосе все-таки было заметно немалое удивление. Все-таки мне доводилось читать фэндом Вархаммера…

— Моя сила позволяет создавать любое технологичное оружие. Главное что бы это было оружием, было технологией и хватило маны. — он протянул руку вперед и в его ладони появился обычный револьвер. — Чем сильнее — тем больше маны тратит.

Кажется в моих глазах промелькнули дьявольские огоньки.

— Гранаты? — уже не скрывая возбуждение в голосе спросил его я.

— Любых видов. — коротко ответил он, перекидывая мне в руки светло-зеленый цилиндрик. — Осколочная.

Я положил гранату в карман.

— Взрывчатка?

Он почесал затылок револьвером.

— М-м-м… Динамит пойдет? — мне протянули красный кусок с веревочкой.

— Фигня полная, но я потом тебе покажу что делать… — в моем мозгу защелкали шестеренки. — Боевой экзоскелет? Дроны? Турели?

— На экзы маны не хватает. А у меня её почти шесть тысяч… — он в очередной раз взмахнул рукой. В воздухе появился квадракоптер в которого был вмонтирован тонкий ствол. — Две тысячи на это убожество… но зато получилось налепить камеру. И турель… — на полу появился пулемет на вращающейся платформе. — Буквально впритык — три шестьсот.

— Патроны?

— Сколько угодно. Хоть отравленные, хоть фосфорные, хоть разрывные.

— Чудесно… иди пока, восстанови Энергию. Турель тебя слушается? — я кивнул на чудо оборонной инженерии.

— Все здесь присутствующие уже добавлены в «зеленый» список. — ответил Стрелок, уже усевшись на свое место где-то позади всех.

— Следующий… — только начал я, как ко мне тут же скользнул темноволосый паренек. И мгновенно встал в позу, в которой обычно изображали в скульптуре греческих богов — максимально пафосно.

— Я — Крейн! Сразимся же что бы узнать наши силы! — выкрикнул он, указывая на меня рукой.

Ну, в принципе итак было понятно, что среди Титулованных адекватных людей нет…

— Слушай, Позер, у нас нет на это вре…

— Сразимся! — крикнул он чуть громче.

— Ты ведь поним…

— Сразимся! — если бы в моем доме были бы окна, то стекла в них наверняка бы задрожали.

Я раздражённо потер переносицу, рассчитывая, сколько будут восстанавливаться три — четыре сотни Энергии. Хм, а не так уж и долго…

— Хорошо. — я хищно усмехнулся.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

— Отлично, мой соперник! — радостно взревел он (в его случае это выглядело не угрожающе, а скорее забавно) эффектно выставляя руку вперед. — Это будет достойная битва!

Боже, какой же он… Позер.

Тьма — 3 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

В моей руке вспыхнул беспросветно-черный меч, а ладонь привычно обхватила чуть шершавую рукоять. Почти все я вложил в параметр прочности, так что этот дурак пострадать не должен…

— Неплохо! — он показушно засмеялся и резким, почти неразличимо-быстрым движением вскинул обе руки вверх. — Очень неплохо!

В его руках внезапно появился темно-серый, какой-то невзрачный, но просто огромный двуручный меч.

— Готовься соперник! — выкрикнул он, заставляя меня раздраженно закатить глаза, и резко опустил клинок вниз. Без умения. Без стойки. Без каких-либо навыков. Просто очень сильно и быстро.

Я подставил свой меч мягким, отводящим блоком и чуть сдвинулся вперед, готовый спустя мгновенье приставить лезвие его открытому горлу.

Двуручный меч должен был скользнуть вбок, едва коснувшись плоскости короткого клинка и удариться об пол, заставив Позера шагнуть вперед…

Темно-серое лезвие рассекло мой меч с такой же небрежной лёгкостью, с какой разрезало бы тонкий лист картона. Не уничтожило, не отбросило, не вырвало их рук.

Разрезало.

Я изогнулся в немыслимом даже для тренированного человека пируэте, пропуская лезвие в миллиметре от собственной щеки и ударом ребра ладони заставляя двуручный меч описать горизонтальную дугу вместо вертикальной.

Позер с трудом удержался на ногах, кое-как выправил полет тяжеленой рельсы, созданной вывертами его разума и закинул его себе на плечо. Мне захотелось влепить себе ладонь в лоб.

— А ты неплох! — один его вид вызвал раздражение, а уж самодовольная ухмылочка… — Удивлен? Я, Крейн Сильвер, Подвергающий всё сомнению! Моя Способность — Рассечение Основ! Мой уровень — восемнадц!..

Навык «Скорость мысли» активирован

Мой кулак со всего маху ударил ему снизу по челюсти с такой силой, что его подбросило на метр вверх, а его зубы перекусили язык. Ничего, Мелкая полечит… хотя лучше не надо — пусть молчит, за умного сойдет.

Я мило улыбнулся глядя на притихшую толпу.

— Следующий. — не стягивая приторную ухмылку с лица, присел я обратно на стульчик. — Ты. — я ткнул пальцев в мужчика больше похожего не на великого волшебника, а на неряшливого сантехника со спутанными светло-русыми волосами.

— А? — он недоуменно обернулся, словно бы только-только проснувшись. — Я?

— Ты, ты. — я хищно оскалился. — Уровень, Титул, Способность.

— Семнадцать, Мастер на все руки, Вдохновение магического скульптора. — он чуть растерянно улыбнулся. — Все, да?

Я лёгким усилием воли удержал нейтральное выражение лица.

— Что ты можешь?

— Ну… — он на секунду задумался. — Я умею чинить мебель, часы, телефоны, краны, туалеты, могу натянуть потолок, пол могу наложить, ещё умею лепить, резать по дереву, делать антисептики, наркотики и взрывчатку, умею шить одежду, готовить, разбираюсь в электронике и программировании, говорю на японском, русском, английском, латыни, итальянском, французском…

— Стоп! — я протянул руку ладонью вперед, прерывая его монолог. — Что делает твоя Способность?

Он недоуменно моргнул глазами, а потом зачем-то подобрал с пола черный осколок лезвия и провел по нему ладонью, на мгновенье вспыхнувшей ярко-серебристым, каким-то лунным светом.

— Вот. — он кинул мне в руки ничуть не изменившийся обломок.

— И что…

Темный осколок лунного клинка кровавой ледяной лозы

Урон: 50

Эффект: При попадании внутрь теплокровного живого существа (погружение более чем на 1 сантиметр внутрь тела цели), имеющего наполненную ифункционирующую кровеносную систему, автоматически замораживает его кровь, нанося 300 урона и после этого разрушается (обязателен контакт с кровью цели)

Я впал в кратковременный ступор. Системные предметы… даже не Артефакты из поощрений…

— Артефактор?.. — мой голос на мгновенье стал на пару октав ниже.

— Ну… что-то вроде. — он почесал в затылке и чуть неловко улыбнулся. — Хороший материал. Всего тысячу маны потратил.

Я на мгновенье прикрыл глаза. И наконец, спросил:

— Сколько у тебя Энергии? Максимальное значение.

Взгляд Артефактора на мгновенье вильнул в сторону. А потом он ответил.

Я прочистил уши, потряс головой и переспросил.

Он назвал все то же число.

Я не удержал нервный смешок и резко взгрустнул, прощаясь с такой приятной мыслью что «Я здесь самый крутой».

— Давай в третий раз. — наконец успокоился я и снова посмотрел на безмятежного гения. — Что бы уж наверняка.

— Ладно. — улыбка Арта по-прежнему была безмятежной и слегка неловкой. — У меня шестнадцать тысяч сто двадцать девять единиц энергии. Я все очки в разум кидал.

Мне захотелось нервно расхохотаться.

— Ладно… — я в очередной раз тряхнул головой. — Можешь укрепить дом? Сделать его более безопасным, придумать сигнализацию, барьер…

— Справлюсь! — его светло-серые глаза на мгновенье полыхнули энтузиазмом.

— Просто прекрасно… — буркнул я, снова опуская глаза к блокноту. — Ну и кто дальше?.. Арт, стоп!

Артефактор, уже чуть приподнявшийся со стула, замер.

— Да? — он с некоторым замешательством в глазах на меня посмотрел.

— Ты можешь читать свойства артефактов из поощрений?

— Могу. — Арт кивнул, заставив мое сердце екнуть.

— Тогда первым делом составь список всего, что у нас есть! В моей комнате куча этих рандомных безделушек… — я указал рукой в сторону коридора.

— Понял. — он встал и отошел куда-то назад.

Ко мне вышла новая «допрашиваемая».

— Прив. — дружелюбно махнула мне рукой ярко-рыжая девушка. — Ну ты меня слегка знаешь… Алиса, восемнадцатый левл… Молнеиносная.

— Это Титул или Способность? — не отрывая от бумаги спросил я Рыжую.

— У меня титул такой же, как и способность. Два одинаковых названия. — она пожала плечами. — Не знаю почему… Короче могу пускать молнии и ускорять себя молниями.

— Энергетические барьеры? ЭМИ-имульсы? — спросил я, приподнимая взгляд.

Девушка недоуменно захлопала глазами.

— Не пробовала… И как понимаю здесь не стоит, верно?

Я перевел взгляд на понуро мнущуюся в углу Мелкую.

— Верно. Зачарование? — мои глаза снова смотрели на Рыжую.

— Ни в какую. — она мотнула головой и два медных коротких хвостика ударили её по щекам. — Только пустить ток на время по чему-то металлическому.

— Хорошо… — я потер переносицу, пытаясь понять почему меня слегка погрызивает интуиция. — Сле… А это ты Молчун.

Оказавшийся рядом с Рыжей темноволосый мужчина молча кивнул.

— Восемнадцать. Пробежавший по лезвия. Путь ветра. — коротко отрезал он и снова замер неподвижной статуей.

Я уж и подзабыл какой он «болтливый»…

— В принципе понятно… «Путь ветра» — управляешь воздухом? — я провел рукой вокруг себя.

Он кивнул.

— А газами можешь? — отрицательное покачивание головой. — Ага, значит только воздухом… ветром… — молчаливое согласие. — Черт, как же абстрактно… Летать?

Ещё один кивок.

— Занятно. — я приложил руку к подбородку. — А сжать воздух можешь? До плотности стали, а потом управлять как копьем.

Молчун приподнял правую руку, нахмурился… и спустя три секунды кину в меня небольшой мутно-белый шарик размером с половину кулака.

Я поймал его в ладонь, поморщился и уронил его на пол. У жидкого воздуха температура порядка минус двухсот по Цельсию, что уж говорить про твердый… на коже, даже при моей Живучести остался небольшой ледяной ожог.

— Внутри людей воздухом управляешь? — задал я последний вопрос.

Он покачал головой.

— Что ж… — я черканул пару строчек в блокноте. — Следующий.

И все-таки мне кажется, что что-то не так… Стул напротив меня скрипнул, отвлекая от случайных мыслей. Я поднял глаза.

Высокий, но не огромный, а вполне себе крепко сложенный мужчина с аристократическими чертами лица сидел на против меня, закинув ногу на ногу. И все бы ничего — таких сотни и тысячи, но…

Он был альбиносом. Так что в комнате с белыми стенами он бы почти что сливался с интерьером, если бы не потрепанная одежда — футболка и джинсы черно-серой расцветки.

— Мориарти. — Снежок дружелюбно, но отстранённо-холодно улыбнулся. — Знаю, глупое имя, но уж так меня назвали. — его голос по-прежнему походил на зимнее солнце — вроде бы и светит, но не греет от слова «совсем». — Пятнадцатый уровень. Тридцать пять лет работал областным судьей… был довольно известной личностью. — он пристально на меня посмотрел.

— Никогда не смотрел телевизор. — я небрежно отмахнулся от его вопроса, говоря чистейшую правду. — Терпеть не могу этот зомбоящик, а в особенности — новости.

Снежок снова улыбнулся.

— Жаль… Так вот. — он снова перешел к делу. — Титул, как несложно догадаться — Судия. У Способности… куда более странное и запутанное название — Чаша нулевого равновесия. Позволь я продемонстрирую…

Он шагнул ко мне и взял валяющуюся на полу нижнюю часть меча, разрубленного (или скорее — рассеченного) Позером.

Его ладонь вспыхнула безукоризненно-белым светом, которое словно жадное пламя мгновенно перекинулось на антрацитово-черную рукоять и… исчезло. Испарилось без следа…

Вместе с обломком меча.

Я сглотнул.

— Антимагия… — мой голос звучал как восхищенных шепот.

— Что-то наподобие. — Снежок снова сел на стул. — Моё касание может развеивать любые проявления других Способностей… но я вкладываю где-то раз в десять меньше Энергии.

— Только при касании? — я едва заметно поморщился.

— Есть ещё аура, но… она намного слабее. Раз в двадцать, да и особо широкой её сделать не получиться. — он пожал плечами, как бы показывая что абсолютного чита сделать не выйдет.

— Всё?

Он кивнул.

— Всё.

Я откинулся на стуле-кресле, подняв над собой черный блокнотик и смотря в него невидящим взглядом. Что-то не так… что-то определенно не так…

Я поднял взгляд на молчавшую толпу из четырнадцати человек.

— А где Мазо?

Все синхронно обернулись и недоуменно посмотрели друг на друга.

Этот придурок, что себя бессмертным возомнил?!!

Словно бы издеваясь надо мной пиликнул интерфейс:

Завершен расчет новых параметров. Обновленный параметр:

Жизнь: 999/3600 + 1189

Глава 18

— Пидорас. Долбаеб. Гандон. Козел. Придурок. Уебище лесное. — процедил я сквозь зубы, одним прыжком перелетая с одной крыши девятиэтажки на другую. — А почему лесное? Да потому что только в глухой тайге этот отброс тупиковой ветви эволюции мог родиться!

Я ударил мечом, прыгнувшего вслед за мной паука… И чуть не оставил в его тушке меч, который хоть и пробил невероятный толстый слой серо-стального хитина, но на мгновенье застрял внутри его тела. И именно в этот момент паук сделал единственное что умел.

Прыгнул.

Я, врубил Скорость мысли и рыча как дикий зверь, обеими руками всхватился за рукоять. Хитин под нашими совместными усилиями начал расступаться, в воздухе появились густые и темные капельки гемолимфы. Ну же, давай, я в тебя тридцать семь процентов Тьмы вложил!

С легким шелестом позади меня упало рассеченное почти что пополам (не хватило длины лезвия) и агонизирующее тело.

Неизвестный персонаж устраняет Местную Угрозу

Неизвестный персонаж получает малое случайное поощрение

— Ага, уже восьмое за этот час… — еле слышно буркнул я, вкладывая меч в кольцо-ножны и разминая руки, которые чуть не вырвало из суставов. — Вот видимо и «ягодки» повылазили…

Проблема была проста и в то же время невероятно сложна — вот такой вот парадокс. ВСЕ монстры во ВСЕМ городе стали Угрозами. И начали друг друга рвать на мелкие лоскутки…

Поэтому передвигаться по городу по улицам стало просто невозможно — банально из-за количества трупов и густых потеков крови стабильно достигавших уровня лодыжки. Ну а количество тварей резко перешло в качество. И я даже не знаю что хуже…

На меня с воздуха упала птица, похожая на помесь ворона, цапли и птеродактиля, проломила бетонную крышу и спустя секунду с визгом вылетела обратно… что бы глазом напороться на подставленное лезвие.

В моих руках определенно что-то хрустнуло.

Неизвестный персонаж…

Я отмахнулся от девятого подобного сообщения и шагнул влево, уворачивась от пролетевшей мимо меня небольшого — всего лишь с быка — паука, попытавшегося отрезать мне голову удлиненными жвалами-лезвиями.

— Зае… — я на всей доступной скорости рванул к монстру, буквальная вдавливая свои черные одежды себе в тело. — Бали!

Меч стремительным взмахом отделил голову от головобрюшка.

Неизвестный персонаж…

Я выкинул лезвие назад себе за спину, прямо над плечом, протыкая невидимую до последнего момента гигантскую сколопендру, бессильно колотящую в агонии своими острыми лапками мою непробиваемую одежду, но вместо этого оставляя только синяки.

У меня уже все тело в этих синяках…

Неизвестный персонаж…

— Да завались ты. — беззлобно буркнул я, вдевая меч в кольцо-ножны.

Ещё один прыжок на полсотни метров вперед, удар о крышу… И лапа рысеволка-переростка ударяет мне в плечо, ломая ключицу. Что за…

Прямо в воздухе, чудом сумев развернуться на сто восемьдесят градусов я подставил под удар черный наруч-перчатку из черных чешуек с когтями на кончиках пальцев.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Моя левая рука превратилась в труху, даже несмотря на смягченный броней удар. Я полетел вперед и едва-едва успел принять на жесткий блок третий удар в спину, чуть не вырвавший меч из сжатых до белоснежных костяшек пальцев и вывихнувший мне запястье.

Жизнь: 2 974/3 600

Хорошо что меня Мелкая выхилила… хоть и слила всю Энергию.

Тьма — 2 %

Я оскалился, глядя на медленно идущую по кругу вокруг меня недопантеру с густой темно-синей шкурой и беспросветно-черными глазами с ярко-голубыми зрачками щелями.

Тьма — 3 %

Хрустнули раздробленные кости в руке вставая на место. Тварь исчезла. Я прыгнул вперёд, чувствуя как скользят когти по спине, не в силах пробить одежду.

Второй раунд, да, телепорташка?

Длинные с сиреневатым отливом когти столкнулись с заведенным за спину клинком. Я плавно скользнул чуть вбок и назад, приподнимая правую руку и опуская зажатый в ней клинок на шею зверю.

Тьма — 4 %

Лезвие встретило пустоту, а меня откинуло вправо — лапа размером с блюдце раздробило мне плечо и отшвырнула в сторону с такой силой, будто бы в меня врезался грузовик.

Жизнь: 2 660/3 600

Из моего рта вылетела алая россыпь мелких бусинок крови.

Когти промяли водолазку внутрь моего живота, заставив меня сложиться пополам прямо в воздухе и судорожным мотком головы спастись от второй лапы — она лишь разорвал мне щеку в клочья и срезало левое ухо.

Жизнь упала до двух тысяч единиц.

Я кубарем покатился по бетонной крыше, выпустив меч из рук и с трудом сумев нащупать несколько нужных предметов в нагрудном кармане. Закинул неприметный шарик в рот. И, сплюнув кровавую слюну, встал, смотря на медленно и беззвучно приближающуюся ко мне тварь.

Активировать?

Да/Нет

Тьма — 5 %

Кошка в очередной раз исчезла. Я резко развернулся в прыжке зависая в воздухе, прямо на краю крыши. Когти-сабли рассекли воздух в миллиметре от моего тела.

Второй удар столкнулся с черной чешуйчатой перчаткой, дробя мгновенно соединяющиеся Тьмой кости. Я ухватился за лапу и изо всех сил дернул её на себя, отправляя себя ещё чуть выше.

Третий удар проскользил по черной одежде, на которую я спустил тысячу единиц Энергии. И сейчас черная водолазка просто рассыпалась невесомой черной пылью.

— Да…

Энергия: 2 321/7 921

Мир замер. Я и кошка подо мной на высоте пятнадцатого этажа. Ветер. Копошащиеся внизу жуки размером с коттеджи. Непонятные куски псевдоживой плоти, слепленной из кучи некогда человеческих тел.

В моей рука была зажата странная деревянная монетка, изрезанная кучей непонятный витиеватых символов… сияющих исконно-черным, беспросветным Мраком.

Вокруг мелкого артефакта, сожравшего больше половину моего резерва за одну только активацию, раскинулось антрацитово-черное сияние, сформировавшее четыре длинных, каких-то острых лепестка, похожих на лезвия перьевых ручек.

Мне на мгновенье показалось, что я заглянул внутрь черной дыры — настолько всепоглощающей казалась эта черная Сила.

Из центра этого четырехлистного цветка… даже не вылетел — просто появился широкий луч — огромный поток Тьмы, просто стерший все, что было на его пути.

Амулет в моей ладони развалился в мелкую ледяную пыль… а я начал медленно падать вниз. Прямо на разваливающуюся на куски пятнадцатиэтажку у которой судя по всему повредились несущие конструкции.

Тьма — 7 %

Я стиснул зубы, раскусывая пилюлю, раскаленным металлом растаявшую где-то у меня в горле. По моему телу разошлась привычная волна тепла, резко делая меня сильнее.

Жизнь: 3 599/3 600

Как жаль, что у Ведьмы была всего одна такая…

Я ударил левой, облачённой в броню рукой в стену, черными когтями пробивая бетон на пару сантиметров и оставляя длинную и глубокую борозду.

Рывок! И я подлетаю вверх, вставая на один из обломком, медленно рушащегося здания. От силы моего прыжка кусок бетона под моими ногами раскрошило в мелкий щебень, а я отталкиваясь руками и ногами от дрожащих стен, внутри огромно дыры, прорвался на покрытую тысячами трещин и обваливающуюся внутрь себя крышу.

Меч! Где меч?!

Одиннадцатипроцентная Тьма вместе со Скоростью мысли и шестьюдесятью двумя единицами Ловкости разгоняли мое восприятие до околозвуковых величин.

Я рванул вперед, отталкиваясь от обломков и все ещё держащихся арматурин и едва успевая схватить уже начавший падать вниз черный клинок, на который я потратил три с половиной тысячи Энергии.

Тьма — 12 %

Прыжок, прыжок, прыжок! Бетон крошиться под моими ступнями, разлетаясь мелкой шрапнелью, мир кажется замедленным, словно бы замороженным, твари внизу неторопливо поднимают уродливые головы и распахивают пасти.

Тьма — 13 %

Оттолкнувшись от проваливающейся внутрь себя стены и окончательно её обрушив, я прыгнул на залитую разноцветную кровью улицу, на мгновенье раскидывая всю грязь вокруг и обнажая разъеденный и потрескавшийся асфальт.

Я полусогнул ноги и, влив всю Тьму внутри в увеличение силы, оттолкнулся от земли. Подомной словно бы разорвали тактическую боеголовку — даже бросившиеся ко мне страшнейшие твари отшагнули, сбитые с «ног» рванувшей от моего просто прыжка ударной волной.

Тьма — 15 %

Воздух попытался содрать с роговицу с моих глаз и разорвать кожу, но… Крепость пятнадцатого уровня. Интересно обычный пистолет пробьет мою кожу? Я зацепился рукой с когтями за крышу двадцать пятого этажа и рывком поднялся на вершину дома.

Обернулся.

Стоящая на противоположной улице высотка уже окончательно обвалилась, оставив только высокие руины и груду изломанного бетона и погнутых стальных основ. И толпа, огромная толпа страшных тварей…

— Ведьма меня прикончит. — обречённо выдохнул я, доставая из специального внутреннего кармана небольшую пластиковую бутылочку на сотню миллилитров в которой плескалась ярко-лазурная жидкость со словно бы звездными вспышками внутри. — Ну или откат от этой штуки.

Густая влага рухнула мне в горло, а мне показалось, что я вдохнул в грудь, ожегший меня на мгновенье раскаленный пар. Скорость падения уровня Энергии значительно замедлилась, но, увы, не остановилась… все-таки даже самые лучше зелья лишь ускоряли ее естественную регенерацию.

Тьма — 22 %

Просто интересно… получается что я сейчас почти на одну четвертную часть состою из Тьмы?

Тьма — 24 %

А приложил ладони ко рту и влив Тьму в связки и горло, заорал:

— МА-А-А-А-АЗО-О-О-О!!! — от моего полурыка-полувоя взметнулась пыль и вздрогнул воздух. Город, покрытый вечными серыми тучами, замер, ошарашенный моей наглостью.

А потом ответил. Визгом, треском, хрустом рвущейся плоти — стремящихся ко мне монстров — почти неописуемых тварей. Стоном асфальта, шуршанием тысяч лапок и ножек, хлюпаньем луж и рек, все увеличивающихся рек крови.

Примерно в полукилометре, на соседнем здании помахал своим золотым лезвием Мазохист. Что ж, с радиусом удара примерно определились…

Тьма — 32 %

Уже слегка давит… Но так, будто бы ощущается близка граница — чем больше процент, тем сильнее Тьма вцепляется в… душу? Не знаю, может она и существует… неважно. Прогрессия здесь явно не арифметическая.

Тьма — 35 %

Дотяну до тридцати восьми… Это даже чуть дальше моего предела, но должен выдержать — враг, явно не из простых, отбиться «простым» Стиранием пусть и столь сильным, не выйдет.

Тьма — 36 %

Все внизу меня дрожало от толп, настоящих орд купающихся в разноцветной жирной крови и гемолимфе тварей, которые убивали и жрали, жрали, жрали друг друга! И их поток не иссякал!

Тьма — 37 %

Как же бесят эти копошащиеся червяки… Я сжал ладони в кулак, чувствуя как трещит мой Ментальный щит.

Тьма — 38 %

Злоба, ненависть и… голод захлестнули меня с головой, заставив вздрогнуть и хрипло выдохнуть в подобие смешка. Ментальный щит с хрустом треснул. Я выставил руку вперед и усмехнулся.

Тьма — 39 %

Холод. Боли нет. Чернота, разливающийся по венам. Я протянул вперёд себя обе руки, словно бы поглощающие любой свет, беспросветно-черные от кончиков пальцев до плеч с разбившейся до груди и щек Тьмой.

Тьма — 40 %

Буквы перед глазами словно бы почернели.

Я теряю сознание — контроль… я давно его утратил… бесконечные две секунды назад… Мозг словно бы угасает — нервные импульсы, любые проблески разума пожираются бескрайней, холодной и голодной Тьмой, которой плевать что — лишь бы разрушать…

Она прошлась по моим воспоминания, оставляя замороженную пустоту, полезла в душу, коснулась чувств, эмоций…

И коснулась того что я берег больше всего на свете, то что было и являлось мною самим, то что делало мою жизнь жизнью, а не существованием.

Я заорал, срывая связки, сжимая кулаки так что ногти впивались в псевдокожу… мне на мгновенье показалось что рядом со мною стоят тысячи знакомых, почти родных силуэтом, мерещащихся мне во снах.

Тьма заклубилась внутри моих кистей рук, вздрогнула «кусая» меня в последний раз… и черным, словно бы мазутным беспросветным туманом сорвалась вниз. Словно гигантская ярко-черная капля краски, упавшая в воду.

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

Перед глазами все рябило, я рухнул на колени, чувствуя как раскалывается голова и внутри груди медленно, очень медленно испаряются осколки сухого льда. И мельком взглянул вниз.

Огромное. Просто гигантское, невероятное по объему, титаническое антрацитовое-черное облако Разложения опустилась на землю, покрывая почти километров площади…

От раздавшегося дикого визга мне на мгновенье показалось, что у меня разорвется голова. Это был даже скорее не визг и не крик… Тысячи самых омерзительных каких только можно представить и ещё чуточку хуже монстров вопили от боли, медленно умирая и гния заживо.

И этот звук словно бы заставлял мозг вибрировать так, будто он вот-вот взорвется.

Уровень навыка Ментальный щит повышен

Неизвестный персонаж устраняет Местную Угрозу

Неизвестный персонаж получает малое случайное поощрение

Неизвестный персонаж устраняет Местную Угрозу

Неизвестный персонаж получает малое случайное поощрение

Неизвестный…

Я закрыл интерфейс и обессиленно рухнул на крышу, чувствуя как идет кровь из ушей и глаз, а разум до сих пор мечется, истекая грязным гноем коснувшегося меня безумия.

Я лежал, смотрел в вечно облачное небо, а в голове крутилась как новая песня в плейлисте у меломана только одна мысль.

— Что же будет на ста процентах?..

***
Мазо с набитой, а оттого — особенно довольной рожей стоял рядом со мной и как-то с ленцой размахивал своим золотистым мечом. Причем весьма и весьма умело… чуть ли не лучше меня. Медленнее и слабее конечно, но особой роли для меня это не играло.

Я вздохнул и резким уколом пробил глазницу прыгнувшему на меня серокожему упырю — причем одним прыжком тварь преодолела не меньше полусотни метров, а мне пришлось приложить почти все усилия что бы от удара у меня не вырвало руку из сустава.

Повалив трепыхающегося тощего зомби на землю и растоптав ему крепкий череп, я вытащил застрявший клинок и пошел дальше.

Почему мы не попрыгали по крышам? Ответ прост — жадность. Учитывая что теперь у меня есть Титулованный, способный различать Артефакты из поощрений… А может Арт даже сможет их как-то модернизировать или объединить…

В общем, мне надо больше поощрений! А если каждый монстр — Угроза… Их должно быть очень и очень немало! Да и если что, убежать мы всегда сумеем…

Кстати, пока не забыл!

Разум: 94–95

Я чуть поморщился от легкой вспышки головной боли — за последние четверть часа мой Разум резко поднялся на пять единиц… Да, да, у меня вышло заполучить Уровень! Один…

А судя по количеству сообщений Угроз умерло, если не с сотню, то явно очень близко к этому значению! Не справедливо! Те кто ниже меня по Уровню вообще что ли опыта не дают?! Да и есть ли у монстров вообще уровни…

Я шагнул в стороны, резким взмахом меча отсекая пару длиннющих лапок напрыгнувшего на меня пука размером с легковушку. Мазо подпрыгнул к твари и возил ей в головогрудь сияющее золотым светом лезвие.

Проделывать все эти трюки, стоя по колено в грязи и крови было не очень удобно… Но вся та же жадность перевешивала относительно небольшой дискомфорт.

Моя рука в чешуйчатой перчатке резко ударила высунувшегося из под моих ног гигантского червя прямо по его мясистому розовато-красному мерзко подергивающемуся тельцу.

— Откидывай эту тварь и идем дальше. — поморщился я, отпрыгивая от потока вязкой кислотной слизи червя. — Это слишком трудно и муторно убивать…

— Окей. — Мазо плавно сдвинулся в бок, взмахом энергетического меча отсекая голову огромной восьмилапой собаке с распахнутой на двести градусов пастью. — Не знаешь, тут есть Угрозы рангом повыше?

Я пожал плечами. Нет, вопрос то реально хороший, но…

— Понятия не имею. — моя левая рука сжалась на шее второго упыря бросившегося на меня откуда-то с крыши. Меч пробил тонкую височную кость и погрузился в мозг.

Передо мной выскочило очередное сообщение.

— Какой план? — радостно крикнул Мазо, крутя в воздухе эффектное сальто, что бы увернуться от броска-прыжка трехметрового четырехлапого бронированного паука.

— Предлагаю… — я запрыгнул на замершего паука и вонзил меч в тык хитиновых пластин.

Тварь с верещанием прыгнула на полдесятка метров вверх, чуть не скинув меня со спины. Я стиснул зубы и загнал лезвие ещё глубже. А спустя секунду залил внутрь его тела один процент разлагающей Тьмы.

Паук бешено задёргался, оставляя на мне очередную пару синяков, переворачиваясь на спину и баламутя грязную кровь, заливающую улицы.

Я облегчённо выдохнул и продолжил:

— Так вот, предлагаю отступить недалеко к базе, где побольше тварей и накрыть их одним ударом. — мой меч прочертил горизонтальную линию, рассекая пару бросившихся на меня многоножек размером с человека, с чьих лапок-лезвий стекал шипящий раскаленный яд. — Ну как тебе план?

Мазо молча поднял правую руку с оттопыренным большим пальцем, ухмыляясь как будто самый настоящий псих. Хотя почему «будто»?..

— Тогда ещё минут пятнадцать — и выдвигаемся. — кивнул он, мягко уворачивась от прыжка огромной серой псины, но даже так специально позволяя слегка распороть себе кожу.

Я пинком отправил в короткий полет, вздумавшую рыпнуться на нас «небольшую» пташку размером с детскую коляску, чьи перья неприятно отливали тусклым металлом.

Гигантский воробей с пиком врезался в стену дома, оставляя на остатках залитого кровью асфальта длинные разрезы от крыльев и высекая искры и щебень своими коготками.

Хм, а это что-то новенькое…

Я резко рванул вперед и кончиком меча ударил упавшему на землю довольно красивому монстру прямо в грудь… Но лезвие погрузилось в неё буквально на пару сантиметров, едва-едва сумев пробить оперение.

— Мазо! — мои ноги уперлись в крылья металлического воробья которому банально не хватало сил что бы меня сбросить, видимо оперение, несмотря на всю твердость все-таки было легким. — Сможешь его пробить?

Мужчина, покрытый длинными, уже переставшими кровоточить царапинами молча подпрыгнул ко мне и сверкая безумной улыбкой рубанул по дёргающейся широкой шее птицы… с явным трудом, но все-таки сумев рассечь оперение, кожу и мышцы, погружая энергетическое лезвие сантиметров на пять вглубь.

На асфальт потекла темно-красная кровь, смешиваясь с настоящей рекой этой жидкости, текущей по улицам.

— Руби. — коротко приказал я, кладя меч в ножны и обеими руками прижимая голову монстра к земле. — Сможешь взять с собой пару перышек? Уж больно прочные…

— Могу и всю тушку. — ответил он, не останавливая процесс почти что казни. — Но с этим мы точно далеко не упрыгаем… А меня будет легче задеть… разодрать кожу, сломать кости… хе-хе-хе…

Я влепил ему смачный подзатыльник — но сделал только хуже. Мазо аж замер, прищурив глаза и так и не опустив занесенный длинны меч.

— Эй! Алё! — я пару раз встряхну его за плечи, одной рукой отпустив птичку. — Добей!

Он пару раз непонимающе хлопнул глазами, в которым медленно рассеивался туман и затряс головой. Я тихо ругнулся и, выхватив с пояса меч, с некоторым усилием вогнал его в подрагивающую, словно бы резиновую плоть.

Птичка дернулась пару раз, выплескивая где-то литр крови… И сдохла. Правда сообщения об устранении Угрозы мне так и не пришло, что не было странным — «делить» поощрения было нельзя — его получал тот, кто нанес больше урона.

— О, так ты его добил? — очнулся наконец Мазо. — Сорян, замечтался слегка… — он снова глупо хихикнул. — Ну что прод…

Огромный кроваво-красный кристалл со скоростью, явно в несколько раз превышающей звуковую ударил ему в грудь, прошибая не слишком большое тело насквозь и оставляя вместе сердца дыру размером с небольшой арбуз.

Мазо удивленно отшагнул назад, выронил из рук мгновенно потухший меч… и рухнул лицом в слой полусгустившейся крови.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Навык «Скорость мысли» активирован

Я мгновенно принял боевую стойку, направив меч в сторону ушицы откуда и вылетело кровавое копье.

Отрицать собственный талант я не собирался — я умел и знал действительно очень многое… Я не очень хорошо, но мог управлять экзами, разбирался в политике, был способен рассказать лекцию об экономике стран и социальном строе, мог детально представить строение органов, владел мечом… Но у каждого человека есть пределы и слабости. И большинство из них я прекрасно знал.

Так вот, если бы у меня была характеристика Интуиция то её значение в моем интерфейсе равнялось бы гордому нулю.

И от того что сейчас у меня по спине бегали мурашки, хотя я ещё даже не увидел врага… От этого мне становилось в два раза страшнее.

— Приве-е-ет! — раздался не особо громкий, слегка булькающий протяжный голос с той стороны улицы. — Я тебя-а-а уже ви-и-идел?..

Мне на мгновенье показалось что улица задрожала и перевернулась. А потом до меня дошло — это не дома и земля сдвинулись…

Это начала шевелиться покрывающая асфальт и стены кровь — алая жидкость словно бы ластилась к стремительно плывущему по этой кровавой реке человеку… Молодому блондину, с настолько светлыми, что они казались почти белыми волосами одетому в слегка подранное пальто.

В ярко-алых глазах плескался океан жестокого безумия.

— Кто ты такой? — тихо рыкнул я, перехватывая меч обеими руками. — Зачем ты напал на нас?!

В моей голове бешено мелькали мысли и идеи о спасении, а может даже — убийстве этого… психа. Использовать все поощрения и выбить из них хоть пару колец? Не выйдет, слишком долго… Материализовать сердце для Мазо? Да я себе едва-едва с грехом пополам, действуя по контурам автоматически Замещенных органов себе это сделал!

Прости Мазохист… ты и вправду был веселым парнем.

— Я здесь что бы стать сильнейшим! — уже без нарочного растягивания гласных громко сказал он, взмахом руки создавая у себя в руке копье из кристаллизованной крови. — Все остальные Титулованные — лишь помехи на моем…

— А зачем? — перебил я его пафосный, идиотский, явно наигранный монолог. Просто что бы потянуть ещё немного времени.

Он замолчал, остановившись на полуслове, даже не закрыв рта. На пару секунд повисло молчание.

— Ну… — он усмехнулся и поднял руку, вокруг которой закрутились сотни шариков-снарядов. — Мне так захотелось?

Тьма — 18 %

Я резко рванул в сторону, уклоняясь от кровавых пуль, буквально разорвавших то место, где секунду назад был я. До сих пор подёргивающееся тело Мазо просто разорвало на части…

Не время для сантиментов. Мое зрение сузилось почти до туннельного.

Все в скорость! Я, рванул вперёд, указывая кончиком меча на Титулованного и самым краем глаза подмечая легкую золотую вспышку, но тут же выкидывая такую мелочь из памяти.

Звуковой барьер порвало словно гнилую тряпку. Мой меч должен был пробить ему грудь насквозь, а потом бы — разрезать на две неровные половинки…

Но черное лезвие ударилось о грязно-красный кристалл, погрузившись в него едва ли на десяток сантиметров и пустив в щите паре чуть заметных, тут же сросшихся трещинок.

Тьма — 19 %

— Ты неплох… — пробормотал Псих, поднимая руки и обрушивая на меня целую лавину из кровавых копий, пробивающих бетон и асфальт с той же небрежной легкостью, с какой лава бы плавила снег.

Я завертелся юлой, отбивая сверхплотные кристаллы мечом и уворачивась от ограненных алых лезвий… но даже с моей запредельной скоростью парочка атак зацепили меня, оставив мгновенно сросшиеся Тьмой царапины.

Мой клинок ещё пару раз ударился о подставленный щит, но все было тщетно — кровь будто бы сама заращивала любые повреждения, а пробиться внутрь никак не получалось.

Тьма — 23 %

— Но пора заканчивать. — окутанный кровавой взвесью Титулованный зло усмехнулся и направил в мою сторону небрежно расслабленную руку с растопыренными пальцами. — Кровавая марионетка!

Я почти до хруста сжал рукоять, приготовился если не к смерти — то к максимально быстрому бегству и…

Ничего не произошло. Ну, вот прям, вообще.

Сказать что мой враг удивился — нагло соврать. Он был не удивлен, он мгновенно впал в состояние звериного бешенства.

— КАКОГО?!.. — прорычал он, заставляя кровь вокруг него разлетелся сотнями тысяч игл, что бы спрятаться от которых мне пришлось рухнуть на землю, прикрывая голову перчаткой. — НЕ ЧУВСТУЮ ТВОЕЙ КРОВИ?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПРОТИВИТСЯ МОЕМУ КРОВАВОМУ ИМПЕРАТОРУ!!!

Тьма — 27 %

Алая влага подо мной превратилась в сотни щупалец обвившие все мое тело, кристаллами сковавшие ноги, залепившие лицо и сжавшие в смертельных объятиях грудь.

Я усмехнулся, запуская всю Тьму в силу и разрывая все сдерживающие меня преграды, словно бы меня обмотали жиденьким слоем ниток.

И прыгнул вперед, разламывая асфальт и раскидывая капли и осколки крови ударной волной. От дикой скорости картинка в глазах превратилась в смазанное пятно, не помогла даже Скорость мысли… единственное, что я успел сделать перед столкновением — выставить заранее руку с когтистой перчаткой-наручем.

Дикий свист, треск, летящая в глаза крошка, вскрики… мир покатился кувырком, а мне захотелось выблевать свой сегодняшний завтрак — чувства были сравнимы с тем, когда я лет пять назад из интереса решил прокатиться на центрифуге для подготовки космонавтов.

Весь последующий месяц передвигался я исключительно пешком и исключительно в пределах своего дома.

Наконец дикое вращение остановилось. Я кое-как поднялся, на всякий случай вливая всю Тьму в свою прочность.

— Ах ты… — прохрипел Псих, покрытый слегка потрескавшейся кристаллической кровавой коркой. — Ублюдок!

Огромный кристаллический таран снес меня куда-то нахер, оторвав ноги от земли… и оставив максимум пару синяков. Наруч осыпался мелким черным пеплом.

«Перчатку жалко». — промелькнула отстранённая мысль, пока я летел назад, слыша очередные вопли Титулованного. Чего он там орет, будто его режет кто-то?..

Я уже во второй раз поднялся на ноги, резко ускорился… и на секунду обомлел.

Псих с окончательно рассыпавшейся «броней» яростно орал, скрутив потоками крови Мазохиста… у которого почти получилось оттяпать его руку.

Ай да Мазо, заныкал таки пару жизнеспасительных артефактов!

Я рванул вперёд… но снова со всего маху врезался в настоящую стену из кристаллизовавшейся крови, перегородившую всю улицу!

Прыжок! Я легко перелетаю через преграду…

— Сука! — прошипел сквозь зубы Титулованный, касаясь кончиками пальцев головы моего боевого товарища.

Я бросился наперерез, целясь мечом в его голову…

Кровь вокруг меня мгновенно поднялась и затвердела, накрывая меня куполом. Последнее что я смог увидеть — это то, как взрывается кровавым пузырем голова Ричарда.

Тьма — 32 %

Все в силу.

Меч буквально прорезает мне выход, четырьмя взмахами.

Общее усиление.

Я резко опрокидываю себе в горло пластиковый бутылек с обычным, не особо эффективным зельем и выставляю резко почерневшую ладонь вперед.

Тьма — 33 %

Беспросветно-темная волна-вспышка Стирания беззвучно понеслась вперед уничтожая все на своем пути… и столкнулась с тоннами, вставшей на пути у Тьмы крови.

Алая, голубая, едко-зеленая, прозрачная, эритроциты, плазма, слюна, пот и гемолимфа — все единым грязно-коричневым потоком встало щитом на пути у моего удара.

Тьма — 1 %

Противоборствующие силы схлынули, оставляя очередные шрамы на теле и без того — уже мертвого города.

Титулованный стоял на небольшом участке земли, словно на педьестале-колонне посреди кратера. Даже не стоял — лежал, лишённый конечностей и нижней части туловища. Перед ним подрагивала тоненькая кровавая пелёночка — все, что осталось от щита после моего удара.

Псих зарычал, притягивая залившую все улицы жидкость, мгновенно занявшую место его конечностей.

— СДОХНИ!!! — зарычал он, отправляя в меня полсотни копий, пробивших звуковой барьер. И тут же пошатнулся, чуть не оступившись — за его «ногу» всхватился… Мазо?!

Голый и злой Мазохист набросился на Титулованного со спины, пытаясь голыми руками дотянуться до его головы, но нанизался на кол в который превратилась кровавая рука.

Я снова завращал мечом, с трудом отбивая летящие в меня снаряды, оставляющие на мне глубокие порезы и изредка — сквозные дырки в не очень важных местах.

Хорошо, что я не чувствую боли…

Мазо нанизался на конечность-лезвие, счастливо ухмыляясь и вцепился в голову заверещавшему Психу. И спустя мгновенье его кисти буквально взорвались кровавыми брызгами вскипевшей в жилах крови.

Взмах свободной рукой безумно сильного Титулованного лишает Мазохиста его головы с блаженно закатившимися глазами, мой меч — в одну секунду ломается, пропуская летящую со сверхзвуковой скоростью пику…

А я смотрю на летящий мне в глаз кровавый кристалл и понимаю, что увернуться у меня уже просто не получится…

И… это что снова золотая вспышка?

Интерлюдия 5

— Фух, с этим разобрался… — облегченно выдохнул покрытый толстой коркой кристаллизованной крови Титулованный, шевеля руками-щупальцами из все той же алой влаги. — Что за?!

Его голова дернулась, кровавая броня брызнула красными крошками-осколками, а в очередной раз атаковавший его человек полубезумно счастливо усмехнулся, превращая свои кулаки в отбивные.

А спустя секунду отлетел, сбитый ударившейся ему в грудь, словно выпущенной из брандспойта потоком разлитой всюду жидкости.

— Да ты заколебал! — взвыл Титулованный, которого пинком заставили пошатнуться и чуть не упасть с висящей в воздухе кровавой платформы и взмахов руки запустил в ухмыляющегося Ричарда десяток кристаллических копий.

Парень, которому сложно было дать больше восемнадцати, край — девятнадцати лет рванул вперед, начисто игнорируя рвущие плоть атаки, единственное что уберегая — руки и ноги.

Все же Ричу надо было как-то добежать и чем-то ударить. А боли хватало и от пронзенных легких, пробитых ребер, разорванных кишок и обвисшего тряпочкой желудка. Все-таки живучесть, даже не вкладывающихся в эту характеристику высокоуровневых Титулованных, просто поражала…

А у него все-таки был двадцатый уровень.

Кулак на котором была начисто содрана кожа с костяшек ударил о тонкую пленку крови по прочности немногим уступающую стали. Ударил сильно, не сдерживаясь, так что треснула в руке кость.

— Бесишь… — прошипел сквозь зубы Титулованный и пристально уставился на хохочущего Мазо своими ярко-алыми глазами.

Колотящий по полусферическом барьеру мужчина замер, не в силах пошевелиться и медленно поднялся в воздух, словно бы распятый на невидимом кресте.

Кровавый маг недовольно нахмурился — контроль крови непосредственно внутри живого организма требовал просто непомерного количества Энергии, заметного даже для него — застрявшего недавно на двадцать пятом уровне.

— Сдохни уже наконец! — рыкнул он, усилием воли заставляя тело Рича чуть ли не взорваться от того, что вся кровь в нем мгновенно вскипела.

В тонкий слой грязи на земле упал бездыханный изуродованный труп, полыхнувший на краткий миг золотистой вспышкой.

— Ох… — Мазо снова подпрыгнул, цепляясь за кровавый летающий круг, размером с небольшую кухню. — Шестьдесят процентов повреждения структуры тела! Да ты рекордсмен… Только давай в этот раз помедленнее!

— Какого… — Титулованный был настолько изумлен, что даже не успел поставить щит и кулак, надламывая коросту, ударил ему по лицу, скидывая вниз. — ТЫ ЧТО БЕССМЕРТНЫЙ?!!

— В точку. — Рич довольно осклабившись и срывая лоскуты кожи со своих разбитых костяшек прыгнул вниз, целясь ногами прямо в изумленную и слегка побитую рожу Титулованного.

Но в этот раз, он успел защитить себя куском кристаллизовавшейся крови, об которую довольно вскрикнувший мужчина слегка отбил пятки.

Щит-кристалл мгновенно обратился вязкой влагой, облепившей тело Ричарда, мгновенно начавшего брыкаться в этой красной жиже. Причем весьма успешно — крови явно было маловато для того, что бы сдержать бессмертного Титулованного.

Целые потоки органической грязи рванул вверх, облепляя отчаянно вырывающуюся фигуру.

— Что скажешь на это? — усмехнулся повелитель крови, подлетая поближе к скованному врагу. — Не можешь выбраться

Рич дернулся с такой силой, что кристалл в который было заточено все его тело кроме головы, пошел трещинами, которые впрочем почти мгновенно срослись.

От полубезумной усмешки Мазо, почти у любого пробежали бы по спине мурашки. Но у обладателя Титула «Жаждущий крови», а в прошлом — вполне реального маньяка она не вызвала даже тени неудобства.

— А маны то хватит все это держать? — превосходствующее ухмыльнулся он, запрокидывая голову и разрывая свои мышцы в попытке вырваться. Боль… она была, но что для него была боль? Лишь показатель что он ещё жив, что до сих пор не умер по-настоящему…

Маньяк недовольно скрипнул зубами — у него оставалось меньше четверти от текущего запаса Энергии — все-таки сюда он пришел, изрядно потратившись на вездесущих и довольно-таки крепких тварей… Так что его сил может и не хватить что бы убить второго.

Титулованный взмахнул «руками» отправвляя в сторону дергающегося Ричарда ещё с десяток литров крови, мгновенно влившуюся в кристалл и укрепив его до состояния, близкого по крепости к стали.

— Мы ещё встретимся. — коротко бросил кровавый маг через плечо, в буквальном смысле взлетая вверх, вместе с заметно уменьшившейся платформой на которой сейчас стоял.

— Ага, обязательно. — фыркнул ему закованный в кровь мужчина, продолжая свои попытки расколоть, пошедший микроскопическими трещинами кристалл.

Титулованный ушел, а спустя еще пяток рывков — кристалл с хрустом раскололся на сотни острых кусочков. Самый длинный из которых, Мазо, не особо долго думая с размаху вонзил себе в глаз, пробивая мозг почти насквозь.

Жизнь: 0/2 025

Способность «Непресекаемая нить» активирована

Мгновенная золотистая вспышка, создающая разрушенные ткани и выталкивающая заставший внутри осколок — и спустя секунду мужчина уже спокойно встал и, закинув на плечо тело, у которого отсутствовал треть головы с ярко-черными краями раны побежал вперед.

— Ты это… — Мазо пару раз встряхнул лежащее у него на плече тело. — Живой?

Он внимательно посмотрел на болтающегося у него на плече Михаила и удивленно присвистнул — рана стремительно зарастала, покрываясь чем-то беспросветно-черным.

— Нихерово! — он поудобнее перехватил тело и вприпрыжку поскакал куда-то вперед, напевая веселую песенку. — Бежим, ломая но-о-оги, сдирая с подо-о-ошв ко-ожу и шею мы сверне-е-ем! Бежим скрыва-а-аясь, бежим на встречу сме-е-ерти…

Ричард задрал голову к небу, мельком увидев на нем промелькнувшую искру. Искру, которая спустя секунду превратилась в яркий огонек, а следом — в сияющий крылатый силуэт.

— О, Юлька, при!..

С грохотом винтовочного выстрела голову Мазо разорвало в клочья, однако обезглавленное тело лишь пошатнулось, и золотая вспышка очертила контуры появившегося словно бы из неоткуда лица.

— Эй ты чего?! — искренне возмутился он, встряхнув чистыми волосами. — Мне же не больно!

— Не больно?! — почти что взревела девушка, опускаясь на землю и снова наводя на него винтовку. — Пожалуйста!

Пуля калибром в семь целых, шестьдесят две сотых миллиметра вонзилась ему в живот, с некоторым трудом пробивая плоть и схрустом впиваясь в позвоночник.

Мужчина с блаженным стоном повалился на грязный асфальт, роняя свою бессознательную ношу, едва-едва заметно начавшую подергиваться.

Это заметила наконец и девушка.

— Что за… ЧТО ТЫ С НИМ СДЕЛАЛ ИДИОТ?!! — Юля рванула к дерганному шевелящемуся телу, на ходу доставая из-за за пазухи кусок дерева цилиндрической формы, испепрещенный разными надписями.

— Не… я… — кое как простонал Титулованный, изгибаясь в сладких муках на облитой кровью земле.

— ДА КАКАЯ НАХРЕН РАЗНИЦА?! — чуть ли не взвыла она, падая рядом с дергающимся все сильнее полутрупом и осторожно кладя рядом с ним тотемчик. — ЭТОТ ИДИОТ ЗА ТОБОЙ ПЕПЕРСЯ!

Кусок невзрачной древесины вспыхнул изумрудно-зеленым светом, а потом мягко засверкал, распространяя вокруг себя лечащую ауру. Юля побоялась лечить Михаила свой Способностью что бы, не дай бог, испарить поддерживающую в нем жизнь Тьму и тем самым убить.

Мужчина забился в диких судорогах, выгнулся так, что затрещал позвоночник… И распахнул сочащиеся беспросветный мраком глаза, судорожно глотая воздух ртом.

— Что… кха-кха… это… кха… было?!

Глава 19

Я, в полумедитативной позе сидел в одной из многочисленных квартир и как заворожённый смотрел на деревяшку испускающую изумрудно-зеленое сияние.

Жизнь: 109/3 721… 120/3 721… 131/3 721

Если не учитывать мою естественную (если такую скорость можно назвать естественной) регенерацию, то этот тотемчик восстанавливал всего лишь десять единиц Жизни в секунду… Но зато работал по площади и делал это уже вторую минуту.

Первую минуту мое здоровье упорно болталось на отметке в одну единицу, а вот раны — усиленно восстанавливались.

Тьма — 11,7 %

Я сидел один по одной простой причине — вокруг меня витали уже видимые облачка разлагающей Тьмы, от которой всем окружающим становилось очень нехорошо. За исключением одного извращенца, естественно…

— Слава небесам после моей «смерти» Способность не отключилась… — в очередной раз пробормотал я, зябко передернув плечами, от осознания того по насколько тонкой грани мы прошлись.

Черт, жалко эта кровавая тварь успела уйти…

В моей голове до сих пор красуется кое-как залепленная чернотой дыра! Прикончу мразь! Сотру ко кусочкам и оболью разложением!

Я пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Сейчас не время рыскать по городу и искать безумного Титулованного… Или таких психов несколько?

Жизнь медленно росла, Тьма — довольно шустро убегала. К счастью, её вполне хватало что бы заместить отсутствующие плоть, кровь, кость и сосуды в голове.

Мозг у меня каким-то чудом отрегенерировал. И до того момента, как одинокая единичка жизненно важного параметра сменилась на двойку, я ощущал себя… странно. Словно бы отстранённо. Тело казалось чужим, каким-то… мертвым.

Я поморщился, вспоминая эти омерзительные чувства. А ещё из-за того что план… так скажем, слегка затягивается. Особенно — из-за столь внезапного и непредсказуемого человеческого фактора.

Тьма — 5 %

Я лег на пол, положив себе на грудь зеленый тотемчик.

— Ну и сколько ты будешь ещё работать? — мои пальцы невольно пробежались по гладкой, покрытой искусной резьбой древесине. — И можно ли тебя перезаряжать? Надо будет узнать у Арта…

Дальнейшие три минуты прошли мрачно и скучно. Мрачно — потому что темный туман вокруг заметно ухудшал зрение, а скучно — потому что хотелось действовать, обеспечивая себе защиту… но надо было лежать и напряжённо думать.

Дело полезно, но перекручивать одно и тоже в голове по сто раз — тоже не есть хорошо.

Жизнь: 2 245/3 721

На этой отметке артефакт погас и рассыпался невесомой пылью. Я вздохнул, кое-как поднялся с пола и, превозмогая дикую мигрень поплелся к выходу.

Как мог быстро выскользнув из квартиры и тут же захлопнув дверь, я, массируя виски, пошел наверх — на крышу, где вяло переругивалась уже знакомая мне сумасшедшая парочка.

— Спасибо, Мелкая. — хрипло поблагодарил я девушку, в очередной раз попершуюся меня спасать, не взирая на все риски. — Дай зелья на Энергию.

— Но… — она нахмурилась, рефлекторное прикрывая нагрудный кармашек. — Эй, ты чего творишь?!

Я, пользуясь своим беспрецедентным преимуществом в скорости уже жадно глотал ядовито-фиолетовую жижу, которое, если верить проведенному Ведьмой блицкригу должно было за десять минут восстановить всю мою Энергию.

— Прости, но это было необходимо. — я увернулся от подзатыльника, для которого ей пришлось в прямом смысле взлететь. — И да, я осознаю последствия. Мазо.

Блондин, одетый в накинутый на голое тело бесформенных халат лениво приподнял бровь.

— Уровень, Титул, Способность.

— Двадцатый, Любовник самой Смерти, Непресекаемая нить. — равнодушно пожал он плечами. — Пока есть мана — я бессмертный. А в Разуме у меня сто сорок пять единиц.

— Любовник? — истерически хихикнул я, пытаясь представить какие ещё есть Титулы и Способности.

— Сорок зарегистрированных попыток суицида. — безумно усмехнулся мне он, проводя пальцем по шее.

— И как ты только в психушку не лег… — буркнула Мелкая, прикладывая к моей спине сверкающую исцеляющей белизной ладонь.

— Деньги. — равнодушно пожал Мазо плечами, вставая на ноги. — Пошли собирать ингредиенты для нашей алхим-парочки?

— Минут через пять. — отрицательно покачал я головой. — Вы соберете толпу по больше, я вдарю по ней посильнее, уведете за собой останки, я подкоплю заряд и их добью. Если что — убегаем. Мелкая на подхвате. В общем — стандартная тактика…

Два часа спустя…

— Буэ-э-э-э-э… — я самозабвенно блевал желчью напополам с желудочным соком, согнувшись пополам. Картинка перед глазами периодически двоилась, а мозг ловил жесткие вертолеты, не позволяющие нормально воспринимать реальность.

— Четвертое зелье было лишним, верно? — фыркнула Мелкая, успокаивающие похлопывающая меня по спине. — Странно что ты вообще на ногах держишься! Меня так буквально с двух штук уже выносит — причем не самых сильных!

Если считать тот сверхконцентрат, который я хлебнул на крыше, то недавно в мой взбунтовавшийся организм отправилась пятая порция. И именно после неё меня накрыло уже основательно.

Энергия: 3 094/9 025… 3 109/9 025… 3 124/9 025

Я обессиленно рухнул на грязный, покрытый подзасохшей кровью асфальт.

— Пристрелите меня… — щелкнул предохранитель винтовки Мелкой. — Я пошутил!

Кое-как поднявшись на подрагивающие, словно бы ватные ноги, я осторожно дошагал до девушку и прямом смысле сел ей на шею. Хотя правильнее будет сказать, что на крылья…

Старюсь на показать дивному окружающему миру, свой оскудевший внутренний, я постарался расслабиться и не думать о том, что мы сейчас летим на высоте пару сотен метров… Не думать я сказал!

С трудом подавив очередной рвотный позыв, я сосредоточился на предстоящем «бое» и попытался найти на далекой земле радостно скачущую фигурку Мазо.

Определить его можно было по веренице монстров-Угроз, плюющихся, стреляющихся и просто бегущих за какой-то только им видимой и на удивление живучей целью.

Быстро просчитав их дальнейший маршрут, я, проглотив мерзотный ком в горле крикнул на ухо, кое-как обхватившей меня руками за бедра Мелкой:

— На ту крышу! Видишь Грин-плазу?

Она угугукнула и припустила вперед с удвоенной скоростью, заставив меня судорожно зажмуриться, глотая слюну.

— Меня сейчас снова наизнанку выверне-е-е-ет… — простонал я, вжимаясь в её крошечную, по сравнению с моими габаритами спину.

— Ну уж потерпи! — буркнула она, невольно притормозив. — Долетим через минуту.

Когда я мысленно досчитал до сорока четырех, мне под ноги упала столь желанная твердая поверхность. Доползя до края и в очередной раз блеванув, я обессиленно распростерся на бетоне.

Способность «Тьма иного мира» активирована

На мой раскаленный мозг словно бы плеснули стаканчик холодной минералки с хрустящими осколками морозящего льда.

— А-а-а-а-а-ах-х… — я с протяжным облеченным стоном наконец сумел встать на ноги не шатаясь. Правда тело все-равно ощущалось… каким-то ватным и вялым, будто бы чужим. — Где там Мазо?

Мелкая ткнула куда-то вниз где за крошечным хохочущим муравейчиком мчалась кроваво-туманная армада. По крайней мере именно так выглядело это зрелище с высоты двадцать пятого этажа.

Я сел на край крыши, болтая в воздухе ногами. Девушка, с грустью смотря на находящийся в кровавой разрухе город, села рядом со мной.

— Слушай, Мелкая. — я повернулся к ней лицом. — А на кого я похож?

Она недоуменно захлопала глазами.

— В смысле?

— Ну… — я неопределённо помотал рукой в воздухе. — Тьма меня как-то изменяет? У тебя самый высокие показатели Восприятия среди всех.

— А-а-а… — понимающе протянула девушка, пристально вглядываясь в мое лицо. — На дья-а-а-а-аво-о-ольское-е отро-о-о-одье! — она затрясла руками, корча забавную рожицу.

— Не придуривайся. — усмехнулся я. — Мне действительно интересен этот вопрос.

— Хм-м-м… — она на секунду задумалась. — У тебя огромные черные провалы вместо глаз, почти что белая кожа и от тебя буквально фонит чем-то темным и страшным… Ты и вправду на Сатану похож!

— Уж спасибо утешила… — буркнул я, смотря на приближающуюся толпу. — И бледный я, кстати, далеко не из-за Способности!

— Ладно, ладно, ладно… — Мелкая закатила глаза. — Тебя подкинуть до поверхности?

— Буду благодарен. — коротко кивнул ей я, мысленно решив не рисковать в попытках пробежаться по стене двадцатипятиэтажного здания.

Через пять секунд мы уже стояли на растрескавшимся, покрытому кровью и кратерами асфальту, где на нас бежал счастливо лыбящийся Мазо.

Тьма — 35 %

Я зевнул и поднял руку, уже привычно раскалывая мир пополам беспросветно черным дугообразным потоком из которого вывалился сияющий золотым полностью голый мужчина, которого я мгновенно схватил за кисть.

Неизвестный персонаж устраняет Местную угрозу

Неизвестный персонаж получает…

— Мелкая вверх.

Мы трое взлетели к небу под восторженный хохот Мазо и недовольное сопение тащащей меня за подмышки девушки, который просто из-за размеров было чертовски неудобно нас тащить.

Бурчащим светлячком добравшись до очередной крыши, я… в очередной раз полетел вниз. И в снова — на крыльях Мелкой.

— Стоп. — скомандовал я, когда мы оказались на центром остатков толпы.

Тьма — 33 %

Мы замерли.

— И… — я перелил всю Тьму в правую руку и сконцентрировался, создавая небольшую сферу, похожую на наполненный водой воздушный шарик. — Получите!

Тьма — 0 %

Внизу расцвел бутон стремительно растекающегося черного тумана сверхконцентрированного Разложения. Оно конечно всех не убьет… но пара лишних десятков артов лишними не будут.

— Все? — спросила, уже задолбавшася носить меня на руках Мелкая.

— Все. — кивнул я, смотря вниз и ощущая, как снова начинает дико кружиться голова. — Возвращаемся на базу.

Полчаса спустя…

Ведьма с любопытством тыкала в мою обнаженную грудь ноготочком, словно бы пытаясь убедиться в моей реальности.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — в двенадцатый раз за последние полчаса спросила меня она.

— Херово. — повторил свой ответ, я, до сих пор ловивший нехилые такие вертолеты.

— Стра-а-анно… — протянула Ведьма, смотря на меня маньячным взглядом. — Ты не должен себя так чувствовать…

— Почему это? — я поморщился, даже не пытаясь шевельнуть ватным телом.

— Учитывая количество и мощность выпитых зелий… — она задумчиво постучала пальчиком по подбородку и внезапно отвесила мне щелбан. — Ты должен был быстро, но мучительно сдохнуть.

От её абсолютно спокойного тона, с каким она констатировала очевидный для неё факт меня слегка покоробило.

— С чего вдруг?!

— Зелья… — Ведьма чуть скосила глаза наверх, раздумывая над тем как мне объяснить столь простые для её Способности вещи. — Я… так скажем наполняю их… духовной энергией. Поэтому мне и нужны свежие «запчасти» сильных монстров…

— А если живого притащить? — заинтересовался я, чуть приподняв голову, но тут же уронив её обратно.

— Хм, это будет интересно… — она задумчиво улыбнулась. — Но не отвлекай! В общем — мои зелья маны, просто заставляют душу пахать на все двести процентов, вырабатывая энергию! И даром это не проходит — даже Рич не может полностью восстановиться после убойной дозы — вдвое меньше чем у тебя, между прочим!

— И почему так? — в груди неприятно кольнуло от осознания собственной беспечности. Я думал, что моя Способность легко сможет ликвидировать все последствия, а тут… Душа. И что с ней делать?

— А мне откуда знать? — иронично изогнула бровь Ведьма. — На вот. Выпей, лучше…

Мне в рот влили какую-то мерзкую темную жижу и заставили проглотить.

— Что за… кха… дрянь?! — отплевавшись вяло возмутился я.

— Зелье, замедляющее регенерацию маны. — с извечной ведьмовской улыбкой ответила она. — Правда, учитывая степень повреждения души тебя на пару часиков вырубит…

Обнаружено неопределенное внешнее воздействие «Замедление восстановления Энергии на 93 %» и «Слабое восстановление духовной структуры». Нейтрализовать?

Да/Нет

Я недоуменно моргнул. Почему раньше такого не появлялось? Те же зелья восстановления Энергии… Воздействие того кровавого типа…

Ладно, подумаю об этом позже. Нет!

***
Когда, я кое-как вынырнул из липкого забытья и попытался шевельнуть рукой. Получилось, но с некоторым трудом — мне явно что-то мешало… Я открыл глаза и почти без удивления обнаружил нагло дрыхнущую на мне Мелкую, решившую припереться на единственную оставшуюся кровать.

— Совсем совесть потеряла… — буркнул я, отпихивая сопящую девушку в сторону и поднимаясь с кровати. — Хм, все ещё не ахти себя чувствую, но реально намного лучше!

Выйдя из комнаты и отметив, что голова у меня почти не кружиться, я бодро потопал по коридору в столовую.

— Железка, сколько времени я спал?

— Три часа и четырнадцать минут, Хозяин! — охотно откликнулась ИскИн. — Мне подавать вам обед?

— Ага, сваргань мне что-нибудь… — задумчиво протянул я, заходя в пустую столовую. — А где все?

Из кухонного отделения высунулась жующая и слегка рассеянная физиономия Арта.

— Тут только я с Морти и Юлей остались. — пожал он плечами, надкусывая палку колбасы. — Остальные охотиться утопали… Кстати, кстати, кстати!

Мужчина захлопал по карманам свободной рукой и, вытащив оттуда простенькое серое колечко кинул его в меня. С некоторым трудом, но мне все-таки удалось его поймать.

Перст сжатого пространства

Эффект: позволяет мысленным приказом переносить материальные неорганические предметы в особую область подпространства объемом в 27 квадратных метров, при прямом тактильном контакте и доставать их из данного подпространства. За каждый килограмм переносимого (в обе стороны) предмета тратиться 10 единиц Энергии владельца (при необходимости округление идет до целого значения в большую сторону). При разрушении артефакта возможно проявление опасной кратковременной пространственной аномалии и непроизвольный выброс хранящихся внутри предметов

— Вау, спасибо! — я мгновенно напялил колечко на правый средний палец. — А артефакты туда можно запихнуть?

— Агась. — Артефактор снова начал жевать колбасу, всматриваясь в листочек на столешнице с какими-то записями. — Проверь, мы там тебе комплект собрали.

Я прикрыл глаза и «заглянул» в пространственный карман.

Пять скляночек — две с ярко-лазурной жижей и ещё три — ало-красные. Ещё пятерка знакомых стальных колечек, которые я одно за другим материализовал на левой руке. Полтора десятка круглых гранат, похожие на термические из нашумевших звездных войн, телефон-артефакт непрезентабельного вида и… все. Да мне в принципе и этого хватит…

— Вы дом ведь защитили? — задал я, наиболее беспокоящий меня вопрос.

— Целиком и полностью! — гордо задрал голову Арт, доедая кусок вяленого мяса. — Обнесли сталью, обработали зельями, целиком зачаровали, расставили радары и турели… Правда пришлось каждому зелья пить, но к счастью немного. — он внезапно завел руку за спину и протянул мне какой-то странный длинный ножик лезвием вперед. — Вот, возьми.

Я покрутил в руках оружие, похожее на заточенный столовый нож которому в рукоятку вплавили огромный прозрачный как слеза камень.

Нож пиршества души

Урон: 100

Эффект: при убийстве этим клинком существа имеющего душу либо же её аналог, заключает её в кристалл-тюрьму (после этого кристалл можно вынуть и заменить на новый пустой). Текущее количество мест в кристалле: 0/1. Максимальный уровень существа у которого можно отнять душу: 15, аналог души: 25. Для удержания души требуется (Уровень существа возведенный в квадрат) Энергии в час

— И зачем оно мне? — я убрал нож в кольцо, потратив целую одну единицу Энергии.

— Мне нужны хорошие ресурсы что бы сделать предметы генерирующие ману. — пожал плечами он. — А единственное что её создает — души… наверное. Но Прасковья была убедительна.

— Постараюсь что-нибудь притащить. — я пожал плечами, уже возвращаясь в столовую, где меня ждал припозднившейся обед. — Но думаю, что полностью оклемаюсь только часа через три.

— Не особо срочно. — Арт схватил меня за плечо останавливая. — У меня мана только что полностью восстановилась. Сделай самый сильный свой меч.

Я замер, на несколько секунд задумавшись, но жадность и любопытство в конечном счете победили осторожность.

— Ладно, давай. — коротко кивнул я, выставив руку вперед и максимально сосредоточился на сохранении рассудка.

Тьма — 1 %… 2 %… 10 %… 20 %… 30 %… 35 %… 38 %… 39 %… 40 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

В моей ладони мигнул и проявился беспросветно-черный клинок, а из моей груди вырвался тяжелый хриплый выдох.

— Фух… еле выдержал… — я протянул меч возбужденно блещущими глазами Артефактору. — Прочность с Остротой я поровну разделил.

— Угу. — не обратил он на это никакого внимания, буквально из рук оружие и разрезал себе ладонь до кости, а следом — достал из своего колечка какие-то амулеты, кристаллы и монеты. — Приходи через полчасика.

Я молча кивнул и ушел в столовую, чувствуя недовольное ворчание собственного желудка. И стоило мне только приступить к неспешной трапезе…

— О, еда! Крутяк!

…как меня сбило и закружило что мелкое, наглое и голодное.

Я с грустью отметил что мой борщ и паста с шампиньонами в сливочном соусе куда-то исчезли.

— Железка, ещё… — я бросил быстрый взгляд на довольную Мелкую втягивающую в себя последнюю макаронину. — Две порции.

— Кстати, спасибо, что кровать уступил. — благодарно кивнула мне девушка. — Я вчера тоже с истощением слегла и меня Праша этой вырубающей жижкой напоила…

А ещё ко мне в постель подложила, ага. Шутница херова.

Я тихо угуггукнул, что-то типа «не стоит благодарности» и вооружившись ложкой, зачерпнул ярко-красный бульон…

В дверь вломилась окровавленная, но крайне довольная и возбужденная толпа с Рыцом во главе.

— Мишка-а-а, мы кажись Рейд-босса наши! — радостно закричал Мазо, разбрызгивая кровь из культяпок на месте обеих рук.

Кажется моя ИскИн начала повторять все те фразы которые крутились у меня в голове…

Глава 20

— Итак… — я раздраженно потер переносицу и посмотрел на сидящего в кресле напротив меня блондина со стальными глазами. — Вы хотите вытащить наружу вообще всех. Причем! — я вскинул руку не давая Рыцу начать говорить. — Прямо сейчас! На откатах, почти без экипировки, не прокачавшихся…

— Потом риск возрастет. — неумолимо качнул головой он. — Может случиться новая Волна. Рейдер уже собирает вокруг себя толпу мертвецов! Они тоже развиваются!

— Как хоть выглядит ваш… Рейд-босс. — буркнул я, откидываясь на стуле и делая глоток из чашки с кофе. Правда крепости в нем было — только одно название. Никогда не любил горькое…

— Высокий тощий голый мертвец. — скрипнул зубами Рыц. — С белой костяной маской без всяких отверстий. И… когда мы его увидели. — он неожиданно злобно усмехнулся. — Нам пришло задание.

Я удивленно приподнял бровь.

— Задание? — в моем мозгу сложилась незамысловатая и крайне неприятная картинка. — Как с тогда с «Мировой»?..

— Да. — Титулованный сложил ладони на груди. — Только… Угроза была Региональной.

— Награда? Штраф? — мгновенно вскинулся я, громко звякнув чашкой о прозрачный стол.

— Среднее случайное поощрение. — Лид на мгновенье посмотрел куда-то в себя. — И… если мы не справимся Система предупреждает о росте Угрозы до Континентальной.

— Да сколько можно, а… — зло буркнул я, снова откидываясь на спинку кресла. — Почему все вокруг так сильно хотят нас нагнуть и жестко поиметь?

— Таков мир. — равнодушно пожал плечами воин.

— Харе говорить цитатками их книжек… — фыркнул я, возвращаясь в привычно-насмешливое состояние. — Ладно, соглашусь. Эту тварь надо потрепать и ослабить… Ну или хотя бы глянуть.

— Заодно, в пути и подтянем уровни. — кивнул Рыц. — Предлагаю… разделиться на три отряда. Не против если я буду называть их перьями?

— Не против. — хмыкнул я. — Карту беззвездного неба я до тошноты перечитывал.

— Ого! — блондин удивленно вскинул брови. — Ричард Олгоро — мой любимый автор… Жаль, что он написал всего одну серию… Знать бы почему! Так никому никогда не отвечал…

Я знал почему. Но решил скромно промолчать. Какое кому дело сейчас до моего прошлого?

— Так значит… — я на секунду задумался. — Я с Мазо по центру осмотреться на месте. Ты с Мелкой, Ведьмой, Артом, Скромнягой и Стрелком тихо фармите где-то по дуге… А Молчун со своей рыжей пассией, вместе со Снежком и Позером между нами в кильватере, готовые вдарить.

Рыц на минуту задумался, прикидывая варианты.

— На счет состава согласен. — наконец начал говорить он. — Но думаю лучше отправить отряд с Алисой и Крилом позади моего. Так и они сумеют почти безопасно набрать Поощрений, и мы будем защищены от удара в спину.

Я достал из кольца «телефон», но почему-то не смог прочитать о нем информацию. Как и… о самом кольце? Почему?

— Рыц, я не могу считать предметы Арта. — слегка нахмурился я, покачивая стержнем с намотанной на него проволокой.

— А, так это пассивка его Способнсоти. — отмахнулся мужчина. — Рядом с ним все могут считывать артефакты, которые до этого считывал Артур… Кстати, сколько у тебя поощрений? Он недавно говорил, что ему и Прасковье не помешают пара десятков системных артов.

Черт, я же про них забыл совсем…

— Показать количество всех доступных Поощрений. — тихо буркнул я себе под нос.

Доступно Поощрений:

Малых случайных — 181

На мое лицо наползла довольная ухмылка.

— Железка, приведи сюда Арта с Ведьмой. — отдал я короткий приказ в потолок.

— Будет сделано, Хозяин! — привычно-бодро отозвался мой дом.

— Слушай, а почему «хозяин»? — задал мой собеседник неожиданный вопрос. — ИскИна же можно как хочешь программировать!

Да так, просто в Некопару переиграл однажды…

— По приколу сначала поставил, а потом привык как-то. — нейтрально ответил я, слыша торопливые шаги Артефактора и величаво-скользящие — Ведьмы.

— Зачем звал? — в проем двери просунулось лицо мужчины. Сверху над ним блестело любопытством обрамленная чёрными как смоль волосами девичья мордашка.

— Сейчас будет фокус! — улыбнулся я Рыцу и выставил руку вперед. — Получить все доступные поощрения.

Комнату буквально затопило белым светом. И это ещё вопрос — сверкали это сферы или глаза нашей алхим-парочки.

С каким-то непонятным звуком из рук Арта вывалился… меч. И вошел по самую рукоять в бетонный пол просто под своим весом.

Комнату озарил свет теперь ещё и из моих пылающих алчностью глаз. Я простым, почти что рефлекторным мысленным усилием заставил все сферы осыпаться побрякушками разных размеров и в мгновенье ока оказался у двери восхищенно разглядывая свое (моё! Никому не отдам!) оружие.

Чуть удлинившееся, от локтя до кончиков пальцев лезвие, было покрыто едва заметной серебрящейся вязью, тоненькими ниточками оплетающее лезвие и образующее тончайшую серебряную кромку. Рукоять получила гарду… и теперь в её центре холодно поблёскивал ромбовидный кристалл, обрамленный все теми же нитями.

Но самое главное… Его статус…

Меч черного монстра

Урон: 3 333

Эффекты: самовостанавливается за счет энергии владельца (1 % целостности за 100 единиц энергии, со скоростью в 0,1 % целостности в секунду, при падении целостности ниже 50 % не подлежит восстановлению), при дополнительном вливании 1 250 единиц энергии на 5 секунд создает режущую кромку, увеличивающую урон меча на 3 333 единиц (доступно только владельцам Титула). Фраза для активации — «Четыре шестерки урона». Имеет личный накопитель энергии (текущий заряд — 0/1 250), который можно использовать только для активации особого эффекта данного оружия. Зарядка накопителя производиться мгновенно и расходует 2 500 энергии владельца

Я с искреннем наслаждением перечитал это ещё пару раз, а потом пару раз взмахнул клинком. Удобный. Очень удобный…

— Эй, Рыц, создай барьер посильнее! — азартно крикнул я, становясь в стойку.

По взмаху руки Титулованного напротив него появился круглый плоский щит, блещущий Сталью.

Удар…

Черное лезвие рассекло сантиметровый слой магической Стали как кусок подгнившего картона! Просто — напополам!

— Хм, погоди-ка… — Рыцарь на секунду замер, а следом передо мной возник действительно большой щит размером с дверь и толщиной примерно с неё же. — Вот. — выдавил он сквозь зубы. — Почти предел…

Меч с трудом, но смог пробить барьер, выйдя с той стороны где-то на полпальца. Черт… А пофиг! Надо испытать все в безопасных условиях!

Зарядить?

Да/Нет

— Да. — усмехнулся я, глядя в спокойное лицо мужчины. Энергия резко просела на две с половиной тысячи. — Четыре шестерки урона!

Пустой кристалл энергии, вспыхнувший беспросветным мраком стоило только его зарядить, пустил тысячи тонких жгутиков по ниточкам, которые мгновенно заставили кромку меча вспыхнуть абсолютной Тьмой.

Взмах. С некоторым трудом, но меч смог разрубить «дверь» пополам. А за пять секунд усиления оружия я нашинковал барьер в салат.

Снова зарядив клинок, я, крайне довольный, убрал его в кольцо. В комнате, ползая на коленях собирал предметы Арт, а над ним загадочно улыбалась Ведьма, что-то рассматривающая в сваленной кучке артефактов.

— Собирай всех. — я подошел к двери и обернулся на Рыца. — Объясним тактику. Мы выступаем через час. — переступив через порог, я внезапно вспомнил зачем доставал «телефон». — Ах да, ещё передай Арту что бы сделал всем гарнитуры.

Два часа спустя…

К сожалению, я переоценил организационные способности нашего отряда — выйти через час не вышло ну просто никак. Так что три «пёрышка» выперлись на улицу не в два, а в три часа ночи… Режим? Нет не слышали… Тем более по уверении Ведьмы зелья бодрости на душу не влияла, а все телесные последствия интоксикации что я, что Мазо — игнорировали с небрежнейшей легкостью.

Все-таки здорово что у меня дома завалялся когда-то купленный сироп Аралии Маньчжурской — весьма сильного (но легального) ноотропа.

— О чем думаешь? — внезапно спросил меня безумненький блондинчик, играющийся с новеньким световым мечом.

У меня, кстати, высовывающееся из пустой рукоятки лезвие было беспросветно-черным, в тон моей Способности.

— Размышляю о смысле жизни и мечтаю о том, что бы вы не нашли мой подвальчик забитый дакимакурами. — тихо огрызнулся я, пытаясь подловить гигантскую летучую мышь, целая стая которых вилась над нашими головами, атакую ультразвуком.

Мазо был занят. Он точил себе ноги золотистым лезвием. На крышу падали капли крови вместе с кусочками пальцев.

— А?! — крикнул Мазохист, из чьих ушей потоками шла кровь. — Не слышу!

Я молча стиснул зубы, пытаясь примериться так, что бы в прыжке покрошить как можно больше тварей…

— Прикрой глаза! — внезапно выкрикнул Титулованный, подкидывая вверх… гранату?

В небе полыхнуло ярко-белым пламенем, мгновенно охватившим тонике крылья почти трех десятков осторожных тварей, скидывая их на землю.

Я, не желая упускать такой шанс, активировав Скорость мысли бросился на них, без труда рассекая плоть и пачкая лезвие темно-коричневой кровью.

Минута — и у меня появляется двадцать семь новых поощрений, а остатки стаи летучих мышей размером с легковушку улетела куда-то в темное ночное небо.

— Неплохо. — коротко кивнул ему я. — Все-таки с плазмой?

— А то! — хохотнул он, выключая свой меч, которым тоже порубил пару «пташек». — Ламб просто обожает взрывы!

— Что-то в этом есть… — не мог не согласиться я, припоминая что у меня у самого аж пятнадцать таких гранат.

Мы продолжили свой путь по, на удивление безлюдным и безмонстрым улицам.

— Стой. — спустя четверть часа внезапно замер Мазо и поднял руку, останавливая меня. — Я кого-то чувствую.

Я мгновенно отступил на шаг назад, вставая за его спину. Что этому бессмертному будет…

В следующую секунду из-за угла потрескавшегося и покосившегося дома вышло двое невысоких мужчин, чья внешность даже в сумерках была близка к идентичной.

Только волосы левого были огненно-красными, будто нагретая медная проволока, а у второго — инисто-белые, как изморозь на стекле.

— Брат, брат! — вскрикнул рыжий, увидев нас и пару раз дернул своего спутника за рукав. — Это люди! Они тоже как мы?

— Да. — был дан ему безэмоциональный ответ.

— Тогда я с ними разберусь! — радостно вскрикнул ещё один слетевший с катушек Титулованный, разжигая в руках сферы рыжего огня. — Способность! Греческое пла!..

Мазо с радостным визгом набросился на него, сжимая в ладонях уже пищащие термические гранаты. Кстати, я не видел у него на пальцах кольца…

Полыхнуло хорошо. Мне даже пришлось отпрыгнуть метров на пять назад.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Я просто на всякий случай включил накопление Тьмы. Если что — есть зелья, а жизнь у меня все-таки всего одна…

— Эй, так нечестно! — закричал, стоя прямо в белых листьях пламени Титулованный-огневик. Стоявший позади него мужчина тоже смог защититься, но при этом покрылся толстой коркой прозрачного льда. — Брат, помоги мне! Возьми второго!

— Хорошо. — он шагнул вперед, смотря прямо на меня, стоящего от него метрах в двадцати. — Все это — лёд.

На меня рванули ледяные пики-конечности, стремительно проросшие прямо из его спины.

Навык «Скорость мысли» активирован

Тьма — 4 %

Я оттолкнулся от асфальта и гигантскими прыжками, отталкиваясь от стен домов рванул вперед, взмахом меча разрушая парочку иглистых прозрачных щупалец.

Титулованный мгновенно отскользнул по заблестевшей земле назад, понижая вокруг себя температуру градусов на сто тридцать и оставляя на моем пути несколько ледяных барьеров.

Черное лезвие рассекло преграды одно за другим, но мне пришлось замедлиться что бы не влететь всем телом в источающей мистический холод полностью прозрачный лед.

Тьма — 7 %

Докрошив остатки, я, вложив все в собственную скорость, одним рывком оказался рядом с Инистым и резко атаковал, объятую прозрачным слоем кристаллизованной воды фигуру, стараясь на вдыхать воздух, опасно близкий к тому что бы начать превращаться в жидкость.

Мой меч разрубил его барьер, очередную пару отростков, столкнулся с парой ледяных мечей, разнеся их в дребезги и пробил доспех неглубоко войдя в ключицу.

Но ему, казалось, было абсолютно плевать на столь незначительную рану — Титулованный снова попытался отскользить, но в этот раз я не дал ему уйти.

Двигаясь с такой скоростью что мой силуэт словно бы телепортировался из одной точки в другую, я одной своей поступью разрушая ту ледяную скользкую корочку которой он пытался меня замедлить, без труда отражал ледяные стрелы и отростки.

Тьма — 9 %

Рывок. Только благодаря нулевому коэффициенту трения ледяной корочки он смог отъехать назад и я, вместо того что бы рассечь его пополам, отрубил левую руку, мгновенно заледеневшую на месте среза.

— Брат, помоги. — громко, но по-прежнему с воистину — ледяным — спокойствием крикнул в очередной раз с потрясающей скоростью отскользнувший Титулованный.

Его «коллега», творивший огненную садо-мазо вакханалию где-то в полусотне метрах от нашего заледеневшего поля битвы, чуть ли не мгновенно развернулся и с рыком послала в меня огромнейший пульсирующий болид размером с лошадь.

И летел он меня с весьма немаленькой скоростью! Еще и Инистый пустил по мне россыпь поблескивающих игл…

Стирание сорвалось с моей ладони, обнуляя все десять процентов от Тьмы и жадно сжирая фаерболл, оставляя от него только хлопок сжавшегося вакуума.

Я резко пригнулся и прыгнул на ближайший балкончик уклоняясь от более медленных игл. В меня мгновенно полетели цельные ледяные копья с небрежной легкостью пробивающие бетонные стены.

Тьма — 2 %

Рывок — и я снова оказываясь рядом с владеющим холодом Титулованным, а мой меч разрубивший его нос и кожу на груди замирает у самой земли.

Он резко выдохнул целое облако пара, сжав исцеленные системными Артами ладони в кулаки. Из-под его ног стремительно рванула алмазно-острые кристаллы, вырастая прямо из покрытой инеем земли и неглубоко раня ноги, заставляя мою кожу слегка побелеть от резкого обморожения.

Жизнь: 3 418/3 721

Ещё и аура эта его…

— Давай! — неожиданно крикнул кто-то у меня из-за спины и даже с немаленького расстояния я почувствовал вспыхнувший жар. В грудь же мне неслось нежно звенящее, похожее на вихрь излучающих невероятный холод снежинок.

Тьма — 7 %

Я скрипнув зубами почти что неосознанно вложил всю имеющуюся Тьму в скорость своего тела, обделяя возможность своего разума поспевать за своими же движениями.

Главное… просчитать… траекторию… заранее…

Мой бег казался неуловимым призрачным смещением даже для меня самого — единственное что я чувствовал это как за моей спиной медленно сталкиваются, смыкаясь и пытаясь убить меня две разрушительные силы.

К, счастью, поток огня пошел слегка косовато (видимо Мазо успел как-то его отвлечь) и я смог вырваться из клещей ценой всего лишь пары сотен единиц. жизни.

Вернув все к идеальному балансу между скоростью, силой и стойкостью, я словно разъярённый коршун обрушился на явно истощенного, да ещё и отвлеченного на хохочущего Мазохиста огневика, сжимающего в руке какой-то треснутый Артефакт, благодаря которому он, видимо, и телепортировался мне за спину.

Черное лезвие пробило ему сердце насквозь, вообще не встретив сопротивления.

— А-Р-Р-Р-А-АР-АРРА-А-АР-Р! — невнятно взревел он, резкой вспышкой огня заставляя меня отступить. — Бр-р-ра-ат!

— Сдохни. — явил наконец первую эмоцию Инистый. Он был зол.

В меня с Мазо полетели сразу два десятка гибких сегментированных, полыхающих холодом острых жгута. Часть которых я успел разбить, а часть — с радостью принял на себя мой напарник.

И тут же из полуобугленной, почти слепой, голой и пробитой в десятке мест, замороженной статуи превратился в полностью целого «обычного» человека, полыхнув на долю секунды нереальным золотом.

Тьма — 10 %

Я шагнул назад к стоящему на коленях Огоньку. И без малейшей капли сожалений отсек ему голову.

Неизвестный персонаж убивает носителя Титула

Вся улица почти мгновенно покрылась коркой льда, температура упала ещё ниже.

Смерть подтверждена

— Брат! Нет! Как же так?! — закричал беловолосый повернувшись ко мне искаженным от гнева и ледяного покрова лицом. — Я вас прикончу!

Выживание подтверждено

— Ну попробуй. — усмехнулся я, чувствуя непонятную эйфорию.

Способность «Греческое пламя» растворяется во Тьме!

Титул «Пироман» растворяется во Тьме!

Я рванул вперед, уклоняясь от ледяных стрел и расчищая дорогу Мазо с улыбкой камикадзе мчащемуся вперед с зажатыми в руках термогранатами. Удар ногй, с вложением всей Тьмы в силу — и скользкая корочка по всей улицы разлетается на кусочки, заставляя Титулованного сбиться с шага.

Недолго думая я схватил Мазохиста за шкирку и швырнул его вперед, уже слыша писк почти что активировавшихся устройств.

Взрыв! Я прыгнул вперед, видя, как оглушенный и опаленный, лишившийся своей брони Титулованный лежит на земле, а на него опускает золотистое энерголезвие хищно усмехающийся бессмертный.

Солнечное золото столкнулось с перевитой серебряными жилками чернотой, а в карих глазах мелькнуло удивление.

— Не лезь. — я, отразивший удар Мазо по Инистому повернулся к оглушенному и пытающемуся встать последнему. Видимо он потратил последние крохи Энергии на защиту. — Он мой…

Тьма — 20 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

Шар Стирания размером с огромный арбуз просто испарил его голову, углубившись на несколько десятков метров в асфальт. Мою грудь пронзила сладкая приятная истома.

Неизвестный персонаж убивает носителя Титула

Смерть подтверждена

Выживание подтверждено

Способность «Всё это — лёд» растворяется во Тьме!

Титул «Охладевший сердцем» растворяется во Тьме!

Уровень повышен!

Мое лицо перекосила довольная ухмылка. Я стал ещё чуточку сильнее! Жаль конечно, целых три тысячи Энергии потратил, да и больше полутысячи Жизни с меня сняли… но с Ментальным щитом и Крепостью это вполне можно перетерпеть.

— Миша. — я резко обернулся, так и не убрав оскал. Выражение лица Мазо было на удивление серьезным. — Что это сейчас было?

— А? — я наклонил голову на бок. — Ничего особенного… проверял одну задумку. Забей. Надо идти дальше.

— Ты не подумай. — он встал рядом с моим плечом будто бы невзначай держа в ладони пустую деревянную рукоятку с кристаллом в центре. — У каждого свои тараканы и уж не мне об этом говорить… — Мазохист хмыкнул. — Только уж постарайся что бы твои заскоки нашим не вредили.

— Пошли посмотрим на этого Рейдера. — убрав меч в кольцо, ничего не ответил ему я. — Надо бы ещё Энергию восстановить…

Спустя пятьдесят минут…

Мы стояли на крыше очередной девятиэтажки около телебашни. И молчали. Просто молчали. И просто смотрели.

Двенадцатиметровый обтянутый серой кожей скелет с безликой белоснежной костяной маской вместо лица и гигантскими тощими когтистыми руками, свисающими до самой земли тоже просто стоял, но, к невероятному нашему облегчению, на нас не смотрел. Вокруг него, словно муравьи сновали сотни упырей-Угроз.

Неизвестный персонаж получает задание!

Задание «Уничтожение Региональной Угрозы»

Уничтожить обнаруженную Региональную Угрозу

Награда: Среднее случайное поощрение

Штраф за провал: Рост ранга Угрозы до Континентальной

— И как мы его убивать будем? — задал я риторический вопрос.

— Всей толпой. — хмыкнул Мазо, давая мне столь же риторический ответ.

Ловкость: 64–65

Разум: 96 — 100

Я стиснул зубы от боли, даже притупленной Ментальным щитом и раскусил пилюлю насыщения, заменяющую весьма плотный обед.

Характеристика Разум достигла 100 единиц. Выберете навык

— Выбрать.

Доступен выбор навыков:

Интеллект

Контроль

Что ж, осталось только немного подождать остальных…

Глава 21

Я сидел на крыше в позе лотоса и изо всех сил пытался понять, что же даем мне загадочный навык Контроль. Вообще его я выбрал из-за того, что был почти уверен в том, что он поможет мне легче справляться с Тьмой… Вот только нифига подобного не вышло.

Как давило мне на мозги ровно с той же силой и продолжило. Правда экспериментировал я только с одним — двумя процентами… Обстоятельства не располагали для серьезных опытов.

— Ми-и-иша, мне ску-у-учно! — уже пятую минуту ныл Мазо, разбрызгивая вокруг кровь с вскрытых вен.

— Будто мне весело! — огрызнулся я, уже полчаса всматриваясь в мельтешащую толпу зомби, которые нас… игнорировали? Или пока просто не замечали, ведь сидели мы на самой верхушке телебашни.

Да и Арт подогнал пару побрякушек перед тем как мы сюда отправились…

В правом ухе задрожала гарнитура, к которой я уже почти привык — настолько удобной соорудил её наш Артефактор.

Контакт «Рыцарь». Принять вызов?

Да/Нет

Естественно да!

— «Миша, вы как?» — раздался знакомый голос. Скорость моего естественного восстановления Энергии превышала расход (где-то около одной единицы в секунду), так что по сути я мог говорить сколь угодно долго.

— Да все пучком. — облегченно вздохнул я, слыша его спокойный голос. — Сидим, ждем, скучаем. Вы как?

— «Подходим к вам». — по-прежнему собранно и спокойно сообщил он. — «Не отключаюсь. Как скажу — начни накопление. Ударишь по нему сорока процентами»

— Один раз? — на всякий случай уточнил я.

— «Да». — мгновенно ответил Рыц. — «Потом копишь до тридцати и идешь в ближний бой».

Черт, ну почему у меня никак нельзя измерить скорость накопления заряда? Нельзя было даровать мне более имбовую Способность, где проценты заполнялись мгновенно, до нужного мне предела?

Я тряхнул головой, отгоняя негативные мысли.

— Принято. На всякий случай использую максимальное зелье.

То, которое восстанавливает целых шестьдесят процентов Энергии за минуту. И по уверениям ведьмы — три такие баночки прикончат меня где-то с такой же гарантией.

— Ур-ра, мы будем умирать! — шепотом восторженно крикнул Мазо. — Скоро?

— Не очень. — фыркнул я, на всякий случай укладывая себе под язык пару целебных пилюль.

— Ну ладно, можно и подождать… — он со вздохом поправил на себе пояс шахида, по словам Стрелка и Арта способный подорвать многоэтажку.

Потянулись минуты напряженного молчания и ожидания. Даже Мазохист перестал придуриваться и стал сосредоточенным — новый вид Угрозы пронял даже его.

— «Готовсь».

Способность «Тьма иного мира» активированна

Тьма — 1 %

Я замер, стоя на вершине телебашни и внимательно вглядываясь в рейд-босса, до сих пор стоявшего почти что неподвижно и лишь немного шевелящего руками.

Тьма — 10 %

Я влил себе в горло порциючудо зелья, то ли от нервов, то ли от адреналина, зашедшего как родное и увидел, как толпы обычный монстров собрались вокруг своего главаря, буквально усыпав всю площадь и носясь вокруг него кругами.

Тьма — 20 %

Да… стой смирно… Не шевелись и дай мне попасть четко в голову.

Тьма — 30 %

Огромный зомби с костяной маской на лице вздрогнул и начал медленно оглядываться, будто бы пытаясь кого-то отыскать. Черт…

Тьма — 40 %

Тяжело держать… С моей ладони сорвалась уже привычная беспросветно-черная сфера, размером с резиновый мяч для фитнеса, позволяя облегчённо выдохнуть.

Обличенная в шар всестирающая Тьма ударилась об кулак, будто бы покрывшегося костяной блестящей сталью зомби размером с небольшой дом. И со вспышкой разорвалась, погружая все вокруг в беспросветный мрак и усыпая весь обзор сообщениями об уничтоженных Угрозах…

Тьма — 1 %

Телебашня, просто стертая из реальности почти наполовину (Мазо с его взрывным подарком я прикрыл собственным телом, полностью неуязвимым к Тьме, а руки с кольцами спрятал за спину), стремительно полетела вниз, прямо в воронку посредине которой стоял Рейд-босс с которого слегка сорвало кожу и уничтожило правую руку до локтя.

— Вот ведь живучая тварь… — пробормотал я, перепрыгивая с одного куска металла на другой, а следом — на ближайшую крышу и доставая из кольца вторую колбочку с чуть ли не светящейся лазурной жидкостью, но пока не спеша её выпивать

Врезать бы по ней раз семь, для надежности… Но у меня для этого не хватит ни резерва, ни — банальнейше — времени.

Тьма — 5 %

Абсолютно молча, только с диким треском почвы и не самым приятным запахом, лезущим из расхераченных под землей труб, Маска вылетел из кратера, уцепившись левой рукой за край и перемахнув наружу словно через низенький заборчик.

— Ну, я пошёл! — хлопнул меня по плечу Мазо, которого я, без особого труда утащил с собой подмышкой. — Отпустишь? Или сожми посильнее! Только не уверен, что тебя получится собрать…

Я бережно швырнул его в мчащегося на нас как советский танк, увидевший толпу фрицев, однорукого монстра с высоты в тридцать метров над землей.

Тьма — 13 %

Полыхнуло знатно — мне даже пришлось прикрыть глаза черным как ночь рукавом и отступить на шаг назад, когда в грудь ударило ударной волной. Надеюсь они туда не ядерный фугас запихнули?! Я его не покупал… Вроде как.

Тьма — 29 %

Когда наконец все более-менее поутихло, я увидел оглушенно ворочающегося на потрескавшейся земле Маску, из обожжённого мяса которого торчали осколки костей, а белая пластина на лице пошла трещинами и была покрыта грязью.

Тьма — 30 %

Навык «Скорость мысли» активирован

Я рванул вниз и вперед, одним своим толчком кроша бетон в мелкий щебень, перемалывая флакон во рту в едкое пластиковое крошево одним движением челюсти и удерживая в руке черно-серебряный клинок.

— Четыре шестерки урона!

Объятое беспросветно-черным сиянием лезвие ударилось о обугленное предплечье, бесшумно царапая кость. От созданного импульса меня отбросило на пару метров назад, создавая вокруг настоящий вихрь.

Тьма — 31 %

Энергия у меня почти на максимуме — спасибо зельям… Думаю можно поддерживать Тьму на тридцати пяти процентах…

Не тратя зря оставшиеся у меня четыре секунды, я снова рванул вперед, уходя от огромной ладони, пробивающей асфальт как воду. Удар! Меч с трудом, даже с учетом того что я вложил все усиление в Силу, пробил сталеподобную кожу, вязкие, тугие неживые мышцы и перерезал ахиллово сухожилие.

Со звуком лопнувшей струны колосс споткнулся и с ненавистью ударил по вздумавшей ужалить его мушке, поднимая в воздух тонные земли и колотого асфальта.

Не обратив внимания на шрапнель, снявшую с меня сотню Жизни, я, избегая удара, запрыгнул ему на плечо, с размаха втыкая меч в шею, четко в сонную артерию.

Жаль только, что у мертвых отсутствует кровоток.

Оттолкнувшись ногами от ладони в очередной раз попытавшегося меня прихлопнуть Маски, я отлетел в стену ближайшего дома, чувствуя, как хрустят кости и заполняются кровью легкие.

Жизнь: 1 891/3 844

Во рту лопнули алые бусинки, почти мгновенно восстанавливая все здоровье, а сияние вокруг лезвия в один миг погасло, возвращая ему прежний цвет.

В следующую секунду пятиэтажка разлетелась на куски, пробитая насквозь телом гигантской Угрозы, которой я избежал подпрыгнув в воздух на добрых двадцать метров.

Тьма — 36 %

Оттолкнувшись от созданной под ногой темной дощечки и увернувшись от очередного удара, разорвавшегося воздух рядом с мной, я рухнул на землю и в перекате рубанул тварь по ноге, оставив царапину.

Понятно, можно и не пытаться его ранить.

Контакт…

— Рыц, я пиздецки занят! — проорал я, прямо в костяную рожу. В очередной раз с трудом уходя от невероятно быстрой руки, мимолетным касанием снявшей с меня целую тысячу Жизней.

На левой руке рассыпалось первое из пяти колец.

— «Мы будем через пару секунд!» — крикнул он мне через гарнитуру, лишь благодарю чуду и артефактному гению Арта не вывалившуюся во время моих головокружительных трюков.

— Чертовски на это надеюсь! — рыкнул я, кружась по обломкам и буквально танцуя вокруг Рейдера… который медленно, но уверенно регенерировал!

Огромная лапа снова рухнула вниз… Но внезапно остановилась, столкнувшись с парой черных мечей, окутанных будто бы идущим рябью воздухом.

В ночи внезапно заиграла громкая мелодия, в источнике которой я без труда узнал свою последнюю сверхколонку. Нет я не против… Но какой дебил врубил гребаную музыку из Санса?!

(Прим. автора: Undertale MEGALOVANIA)

Молчун, весь, как и я — одетый в черное, с рыком оттолкнулся, чуть откидывая чудовище сильнейшими потоками режущего ветра.

— Хей, Майк! — откуда-то сверху эффектно упала Рыжая, в весьма экстравагантном наряде и блеща разрядами молний на тонкой рапире. — Надеюсь мы не опоздали?

— Вовсе нет! — довольно оскалился я, перехватывая меч поудобнее. — Веселье только начинается.

— Отлично! — она, полыхнув электричеством почти мгновенно сместилась на десяток метров вперед, встав плечом к плечу с заканчивающим пить зелье мужчиной. — Крил, вместе!

— Да. — коротко кивнул Молчун, снова беря в руки парные прямые мечи.

Они, ступая по воздуху рванули вперед, окутываясь громовыми разрядами и буквально впечатались в грудь безмолвного монстра, заставляя его отступить ещё на шаг назад и оставляя на его коже глубокие разрезы и ожоги.

— В сторону. — шепнул в гарнитуру подбежавший ко мне Стрелок, сумевший-таки сделать себе экзоскелет, вскидывая в плечу трубу ракетомета.

Две фигурки взмыли вверх, а на серой и потрескавшейся маски распустился огненно-белый цветок, потрясая землю легкой ударной волной от завалившегося на спину Рейдера.

— Дай-ка мне гранат. — требовательно протянул я в сторону Титулованного руку.

Мне в кольцо отправились несколько десятков стальных шариков с алюминиевыми швами.

Тьма — 38,9 %

Что ж, думаю хватит «фонить» здесь своим ядовитым туманом… Все в скорость!

Я, разорвав звуковой барьер словно гнилую тряпку и снова включив Способность, оказался рядом с Угрозой и, используя всю свою инерцию, вонзил кончик меча в одну из трещинок.

Все в силу! По пластине с легким хрустом бежит паутинка терщинок… И удар все той же злополучной ладони, откидывает меня на два десятка метров назад, вышибая дух и полтысячи единиц Жизни

Хорошо, что я успел увеличить свою Стойкость до предела… Минус второе кольцо.

Тьма — 41,9 %

Мысли начали словно бы дробиться, распадаться, угрожая покорно раствориться во всепожирающей Тьме и обещая тишину и столь желанный покой…

Мою кожу покрыла тонкая, беспросветно-черная пленка, превращая меня в живое пятно мрака.

Уровень навыка «Ментальный щит» повышен

Тьма — 30 %

Я в очередной раз прошел крайне близко к смерти… Не хотелось бы повторять опыт, но, боюсь, обстоятельства вынуждают постоянно гулять у этой самой границы.

Ещё один рывок — к твари которую рубят напару Рыжая с Молчуном, а Стрелок — поливает автоматным огнем с двух рук, причем каждая из пуль вспыхивает в микровзрыве…

— В СТОРОНУ! — заорал я, прыгая в воздух по рассчитанной параболе и за счет одной десятой процента заряда создавая тонкую авоську, где сейчас лежало полсотни термодинамических гранат.

Зависнув в точке своего пика, перед тем как начать падать, я вложил в сумочку пятьдесят первый кругляш, тыкнув в конку трехсекундной активации.

Навык «Скорость мысли» активирован

Создать под ногами платформу. Влить всю Тьму в Силу. Оттолкнуться.

Я, словно ракета, ударился в живот Маске пробивая его, уже обычную мертвую и серую кожу с плотью почти на треть метра. Рыча, рванул меч вверх, разрывая плоть и, буквально в последнюю секунду буквально утрамбовал всю взрывчатку ему в потроха.

Все в Стойкость.

Тьма — 31,9 %

Уровень навыка «Скорость мысли» повышен

Взрывом меня откинуло и в очередной раз впечатало в, наконец, сломавшуюся стену, погребая меня под кучей старых кирпичей.

Жизнь: 900/3 844

Последние три кольца-артефакта испарились с моих сломанных пальцев, а вложенная в Силу Тьма помогла выбраться из-под несколькотонного завала, потеряв сотню единиц здоровья.

У Рейдера в животе была видна огромная дырка в которой явственно замечалось отсутствие части позвоночника… Но это ему видимо совершенно не мешало давать на орехи отважной троице, вальсирующей вокруг него!

К ним добавились ещё две стремительные фигуры — одна из них блистала яркой, пронзительной сталью, а вторая — размахивала огромным мечом, что-то крича.

Рыц и Позер. Только Мелкой для полного комплекта не хватает… Хотя нет, вижу сверкающую звездочку в темном небе.

Контакт…

— Где остальные? — чуть замедлился я, вытаскивая из-под груды меч.

— «В окружении» — голос Рыцаря был напряжен, но спокоен. — «К этой твари со всего города лезут мертвецы»

— Сдержите его секунд десять. — мрачно ответил я. — Попробую врезать по нему слешем.

— «Бей в маску». — коротко бросил он и отключился.

Тьма — 37,9 %

Я парой прыжков приблизился к изодранному, израненному, но упрямо живущему монстру, уверенно теснившему моих соратников, парой ударов раскалывая стальные барьеры, игнорирующий летящие в него пули и заставляющий Рыжую со своим партером осторожничать, крутясь вокруг него в вспышках электричества и порывах ветра.

И бесхитростно ударил в лоб, рассекая мясо и сухожилия в уже развороченной коленной чашечке.

Тварь оступилась.

В спину Рейдера со скоростью метеора врезался полыхающей мистической Сталью Рыц, гигантским ростовым щитом опрокидывая монстра на живот и вызывая новую волну потрясений.

Молчун резко взмахнул мечами, обрушивая на него многотонный пласт воздуха, словно прессом вжимая в стонущую и прогибающуюся землю, а Позер со своим боевым кличем вогнал тяжелое лезвие в ахиллесова сухожилие.

Я взмыл вверх, зависнув над его шеей, где явственно виднелся перелом.

Тьма — 40,9 %

Дуга, по сравнению с предыдущими моими атаками была невзрачной и едва заметной — просто узкая черная полоска небольшой, едва ли в пару метров длины…

Тьма — 0 %

Голову отсекло, а я был готов поклясться, что ушедший в землю остаток слеша, пробил её как минимум на полкилометра в глубину. Неужели справились?..

Взрывом или скорее — волной, нас раскидало в стороны как попавших под ураган воробьев. Посредине появившегося пустыря стояла полностью целая тварь… отрастившая себе ещё одну пару рук.

Музыка из Санса так и продолжала играть. А босс, тем временем, явно вошел во вторую фазу.

Я выхаркнул часть легких, ощущая, как Жизнь опустилась до одной пятой от максимума.

Тьма — 3 %

— Держись! — рядом со мной приземлилась взъерошенная Мелкая и буквально утрамбовала мне в глотку флакончик с алым зельем.

Оно рвануло ко мне с такой скоростью, что воздух пошел ударными волнами и со всего маха ударился о трехслойную стальную полусферу, лишь чуть замедлившись и побив его насковзь.

Меня рвануло вверх, подхватывая небольшими, но чертовски сильными руками — в очередной раз спасая мне жизнь. Дом, в который меня впечатало разлетелся на осколки и кирпичи.

— С-спасибо… — прохрипел я, отплевывая пластиковую крошку. — Что с остальными?

— Раскидало… — она посмотрела вниз и я увидел, как резко расширились её ярко-желтые глаза. — Крейн!

Чья-то крохотная фигурка, держа в переломанных руках знакомый огромно-несуразный двуручник отлетела в сторону, оставляя за собой кровавый шлейф.

Тьма — 9 %

Я, отчего-то не раздумывая, оттолкнувшись от замершей девушки, прыгнул к Позеру, падая вниз и доставая из кольца аналогичный бутылек, коих у меня было аж целых два.

Выглядел он… мягко говоря не очень. Рейдер, легким ударом выворотил ему груди, оторвал ноги, превратил руки в кровавое месиво. Сорвав крышки с обоих флаконов и залив почти целый стакан хилки ему в окровавленный, лишенный зубов рот, я, ведомый каким-то странным чувством обернулся.


Лежали сметенные и переломанные Титулованные, беспомощные, уставшие, почти парализованные… А девушка, маленькая хрупкая крылатая девушка стояла в жалкой полусотне метров от монструозной Угрозы и тихо шептала. Ветер доносил лишь отрывки её фраз:

— Нет… ты же их убьешь… умрут? Не позволю… сохраню… каждого и каждую…

Её хрустальные крылья пошли мерцающими трещинами, а сама Мелкая заорала, так, что даже казалось ухмыляющаяся тварь отступила на шаг назад.

Неизвестный персонаж рядом с вами проходит Эволюцию

Я вздрогнул, не слушая тоненькое визжание регенерирующего Позера и во все глаза смотря на медленно приподнимающуюся над землей фигуру девушки.

Она полыхнуло ослепительно-белым светом, а все вокруг будто бы поставили на паузу — Угрозу, остальных Титулованных, тучи пыли в воздухе, сам воздух и меня… но только не Мелкую. Только не Юлю.

Неизвестный персонаж рядом с вами получает Имя

Хрустальные крылья ещё раз треснули и вспыхнули, разлетелись на миллионы осколков и мгновенно собрались в две пары сверкающих изгибов за её спиной.

Персонаж «Милосердная» рядом с вами получает новый Титул!

Она вытянула свою небольшую руку вперед, словно бы удерживая в ней что-то невидимое, не до конца оформившееся.

Персонаж «Милосердная» рядом с вами получает новую способность!

Мир снова стал двигаться, а девушка, не давая себя убить, сверкающей стремительнейшей искрой взвилась в черное небо. И засияла ещё сильнее, будто вторым солнцем нависая над всем гордом. Между её рук вспыхнула изогнутая хрустальная дуга, а всё тело будто бы покрылось бело-прозрачным кристаллическим доспехом.

Персонаж «Милосердная» рядом с вами впервые активирует свою способность «Кристально-чистый страж»!

Небо заполыхало десятками четырехкрылых звёзд, зависших над землей и держащих между тонких пальцев сплетенные из Света острые линии. И спустя мгновенье обрушилось вниз…

Тьму мгновенно просадило до нуля, мою кожу оплавило, обожгло до костей, глаза чуть ли не испарило, заставляя выгнуться в нечеловеческой боли, только что достигшей своего апофеоза.

Я, обжаренными обрывками пальцев, заснул себе в рот последнюю — самую сильную и опасную, черно-алую капсулу, которую мне выдала Ведьма с огромной неохотой.

Жизнь: 3 001/3 844

Тьма — 1 %

Прозрев и с облегчением поняв, что смерть в ближайшую секунду мне уже не грозит, я кое-как успел поймать на руки, обессилено падающую на землю Мелкую.

Жизнь: 2 914/3 844

— Тяжелая ты… — прохрипел я, ловки пинком подкидывая и забрасывая себе на плечо едва живого Позера. — Ну, кто куда, а я по съебам…

Выберете контакт из списка

Контакт выбран — «Рыцарь»

— «Мы отступаем» — он, сохранял воистину, стальное самообладание. — «К тебе идет Ричи…»

Я закатил глаза, удерживая на руках два бессознательных тела.

— Мелкую и Позера передам ему. Сам прикрою на пару минут… Дай ему побольше зелий! — я продолжил бежать, чувствуя, как бьётся воздух о замещенную чернотой кожу.

— «Беги на север»

— И где он?! — рыкнул я, замирая и оглядываясь назад. Вроде никто не за мной не бежал…

— «Просто стой».

— Хеееей, Ма-а-а-а-айк!

— Понял. — коротко кивнул я и сбросил вызов, вместе с телом Позера на землю. — Рад тебя видеть, Мазо.

Мне в лицо полетели бутылки и сферы-таблетки. Я, октав свою кожу слоем из десятипроцентной Тьмы толщиной в одну молекулы карбона, легко подхватил их и запил лазурной жидкостью красные кругляшки.

По телу пробежалась возбуждающая теплая волна, резко усиливая — освобождая ищущую на Замещение мою черную силу.

Тьма — 32 %

— И… вот. — он кинул мне в руки тонкий стеклянный флакончик. — Приманка для зомби. Рейдер сейчас тоже убегает, не думаю, что будет контролировать своих марионеток.

— Держи. — я аккуратно переложил девушку ему в руки. — Хоть в этот раз не сдохни.

Он молча кивнул и, подхватив обе тела, рывком умчался вперед.

Я раздавил приманку в своем кулаке.

Тьма — 40 %

Меня покрыл второй слой, но уже сорокапроцентной Тьмы… Меч в руки и глубокий вдох. Они прибегут где-то секунд через пятнадцать — двадцать, так что немного времени у меня ещё есть.

— И чего это меня на геройства потянуло… — выдохнул я, засовывая за щеки ещё один бутылек и пятерку капсюлей. — Старею, не иначе.

Тьма — 13 %

Они рванули обезумевшей толпой со всех сторон — одинаковые как тонкие бело-серые куклы. Безликие с лезвиями вместо рук… Как тощие некроморфы из давным-давно нашумевшей франшизы.

Навык «Скорость мысли» активирован

Третье зелье будет действовать ещё минуту.

Лезвие врезалось в шею, с некоторым усилием отрезая гладкую голову, по черным слоям «брони» ударили десятки рук-мечей.

Тьма — 15 %

Все в скорость — и я буквально бегу по головам, отбиваясь от донельзя шустрых тварей и вскрывая хрупкие черепушки. Клинок черной смазанной молнией мелькает в моих руках, отсекая тянущиеся к моим ногам и телу «руки», а я бегу, бегу, бегу кругами краем уха продолжая слышать всю ту же, поставленную на реплей энергичную музыку из древней игры.

Тьма — 30 %

Удар кулаком — и полубезумного сильного и шустрого, но легкого как манекен монстра сносит назад. Взмах мечом — и на остатки асфальта падают очередные половинки, а сообщения я уже даже и не замечаю.

Музыка все так же продолжала играть.

Тьма — 40 %

Я оттолкнулся от земли, оставив в ней глубокие отпечатки своих ног и выдохнул в невероятно гигантскую толпу огромное облако Разложения.

И проткнув очередную черепушку мечом, упал на землю.

Чернейший туман в котором молча извивались твари, пытаясь то ли убежать, то ли найти меня по запаху, расступился перед моими глазами позволяя видеть все что происходит.

Видеть и ощущать даже лучше, чем в самый яркий день… если такой конечно бывает в этом вечно пасмурном городе…

— Четыре шестерки урона. — тихо прошептал я, на следующие пять секунд превращаясь в машину смерти с легкостью разрубая несколько тварей за один замах.

Интерфейс будто бы взбесился, чуть ли не идя рябью, но стоило мне подумать — и он полностью отключился. Мешает…

Уклон, блок, очередной взмах снова потухшим мечом, отступ, прыжки, во время которых мое тело превращается в отбивную, дикий, срывающихся с губ рык и удары, удары, удары…

Пузырьки крови лопаются на губах, как и спрятанные за щеками пилюли. Везде видны и ощущаемы гниющие полутрупы, метающиеся в незримо-беспросветном тумане.

Тьма — 40 %

Я двумя молниеносными прыжками отлетел на сотню метров в строну, вставая где-то в стороне и смотря как медленно редеет облако, впитываясь в разлагаемую плоть.

Тьма — 42 %

И открыв рот, так широко как мог, чтобы не понижать урон, проводя его через тонкую пленку материальной Тьмы на коже и не разрушать свою броню, буквально выстрелил из него широким потоком черного всестирающего света.

В нем, словно пылинки в лучах солнца промелькнули и Стерлись уже не столь многочисленные остатки тварей.

Я, тяжело дыша, упер руки в колени и убрав меч в кольцо.

Тьма — 1 %

Энергия: 3 728/10 201

Ещё пара целебных пилюль, одна для бодрости, одна для насыщения, и тройка стимуляторов с любопытными последствиями и вызывающие привыкание. Наверное. Надо будет испытать может ли моя Способность нейтрализовать яды.

Внезапно ожила залепленная слоем прочнейшей Тьмы гарнитура.

— «Мы с Киром и Алисой пригоним к тебе остатки толпы. Накроешь?» — раздался в ухе спокойный голос Рыца.

— Я рад, что мне не пришлось сдерживать этих тварей в одиночку. — усмехнулся я, снова проявляя меч. — Дайте мне двадцать пять секунд.

— «Принято» — коротко ответил он и отключился.

Я перехватил рукоять поудобнее, пристально вглядываясь вдаль, где через полуразрушенные руины, где-то около огромного кратера бежала ещё три, похожих на мои толпы.

Эта тварь, что, зомби со всего города к себе забрала?! Теперь я понимаю почему оно действительно могло бы стать Угрозой ажно целому континенту…

Тьма — 33 %

Я вдохнул воздух поглубже, врываясь в толпу тварей и, не заботясь о ранах, начал рубить их направо и налево, пытаясь прикончить как можно большее количество за как можно меньшее время.

На меня сыпались десятки дробящих и толкающих ударов, меч смазанным потоком сек монстров…

Тьма — 37 %

Длинный прыжок назад, толчок, я замираю над толпой тварей, так что бы ударить по диагонали…

Тьма — 38 %

Способность «Тьма иного мира» деактивирована. Причина — недостаток энергии

Поток, куда менее широкий и смертоносный вылетел из моего рта, оставляя в море небольшую просеку. Почти бесполезно в данных масштабах… Мне надо было бы ударить по ним раз двадцать со всей силы что бы уничтожить всех.

Интересно… а что будет, когда Тьма дойдет до ста процентов?

Меня, почти полностью обессилевшего неожиданно подхватили чьи-то руки, не давая рухнуть на землю.

— Пить много зелий вредно, Мелкая… — выдохнул я, убирая меч в каким-то чудом не слетевшее с пальца кольцо.

— Тоже самое могу сказать и о тебе. — буркнула девушка, взмывая в небо свечкой. — Герой недоделанный.

— Да, да, мисс Милосердие. — невольно закатил я глаза, вглядываясь себе под ноги. — Будем вместе лежать и страдать от магического похмелья.

Для которого, я, на удивление, нормально себя чувствую.

— Уж лучше так, чем если бы кто-то умер… — невесело усмехнулась девушка, ускоряясь и приближаясь к нашему дому.

— Да, это действительно чудо. — не мог не согласиться я. — Даже странно что обошлось без жертв…

— Типун тебе на язык. — устало огрызнулась она. — Можешь… просто помолчать, а?

Я послушно заткнулся и даже кажется прикрыл глаза. И где-то спустя пять минут их открыл, когда мы мягко спустились на порог, прямо перед дверью.

— Приветствую, Хозяин! — привычно-радостно воскликнул ИскИн.

— Железка… — облегченно выдохнул я. — Ты не представляешь, как я по тебе скучал…

— Спасибо, Хозяин!

Я, потрепав Мелкую по её пушистой голове и благодарно ей кивнув, стремительным шагом ушел в свой кабинет и легким прикосновением к замку полностью её заблокировал.

На удобном, привычно-сером столе включился родной, двадцати двух дюймовый монитор. Зажегся мягкий желтый свет, освещая тысячи рисунках в пять слоев, приклеенных на длинные стены.

Пара кликов — и из встроенных в потолок динамиков разливается подходящие под настроение пирокинезовские «Веснушки».

Потратив ещё пару минут что бы мечом разбить свою черную как у чистейшего негритоса вторую кожу, слегка порезавшись и создав из Тьмы новую домашнюю одежду, я, наконец, сел на полукруглый ноутбук.

— Железка, воды. — требовательно протянул я руку в сторону и спустя три секунды в неё лег объемный прохладный стакан с прозрачной жидкостью в которой плескались дольки лимона и граненые кубики льда.

С наслаждением опрокинув в себя всю воду одним залпом…

— Привет, что делаешь? — прилетел мне между лопаток маленькая, но сильная ладошка.

…я начал дико кашлять, почувствовав, как она целиком ушла мне в легкие!

Если я сейчас умру, то это будет самая тупая смерть о которой я когда-либо слышал! Благо у меня осталось немного Энергии

Способность «Тьма иного мира» активирована

Тьма — 1 %

Тьма — 0,985 %

Я рухнул на колени ощущая, как плещется в моих легких и трахее вода… и вывернулся наизнанку, пачкая пол ярко-черной жижей.

Отключив Способность и потратив остатки на создание очков без стёкол (единственно что почему-то пришло мне в голову), я, как завороженный уставился на темную водянистую массу.

И взмахом руки заставил её подняться воздух.

— Вау… — восхищенно прошептал я, мысленно припоминая сколько воды было в стакане. Выходило что где-то четверть литра.

Я усилием воли превратил черную воду в столь же черный лёд.

Уровень навыка «Контроль» повышен

Глава 22

Схватив с явным интересом рассматривающая святая святых моего дома Мелкую и живым ураганом вылетев из комнаты, я мгновенно прошмыгнул в противоположный этому кабинет-библиотеку.

— Как ты вообще туда попала?! — искренне возмутился я, заталкивая её в комнату и грозно нависая над девушкой, едва достающей мне до груди. — И разве тебя не должно колбасить от зелий?!

— Прости, прости! — она виновато вжалась спиной в стенку. — Не знаю, чувствуя себя почему-то совершенно нормально…

С легкой вспышкой Мелкая исчезла, а спустя секунду мне в спину ткнулась её ладошка.

— Теперь ты ещё и телепортироваться умеешь… — вздохнул я, нервно обволакивая черной водой свою правую руку.

И Энергии это не тратило ни капли.

— Как-то так. — пожала она плечами, рассматривая тысячи утрамбованных по полкам книг. — Ничего себе… бумажные книги?!

— По привычке собираю. — отмахнулся я, подходя ко второму ноутбуку и касанием пальца заставляя его включиться и приветливо пискнуть. — Кстати… — под языком хрустнула пилюлю насыщения. — Можешь меня подлечить?

— Зачем? — она удивлённо наклонила голову на бок, распахивая за спиной привычную пару полупрозрачно-светлых прекрасных крыльев.

Ловкость: 66–71

Меня резко выгнуло, а чёрная жижа растеклась по полу — удерживать концентрацию при столь резкой вспышки боли было просто невозможно. Свет озарил комнату, принося мне облегчение и испаряя жидкость, полностью её уничтожая.

— Ха… спасибо… — я расслабленно разогнулся и сел в единственное на всю комнату белое кресло. — Как там остальные.

— Побиты, искалечены, хмуры и грустны. — вздохнула Мелкая, наглейшим образом растягиваясь у меня на коленях.

— Показать поощрения. — тихо шепнул я себе под нос, махнув рукой на её хамское отношение к личному пространству.

Доступно Поощрений:

Малых случайных — 798

Ох ты ж, нихера себе! Сколько же этих марионеток там было?!

— Железка, собери всех в подвале! — крикнул я в потолок, с сожалением закрывая ноутбук с текстовым файлом и аккуратно ссаживая девушку на пол.

— Будет сделано, Хозяин!

Мелкая недоуменно на меня покосилась.

— И зачем? — девушка потянулась и, свернув крылья, телепортировалась к двери.

— Соберем все системные арты в одном месте. — я тоже встал и снова потащил её за собой. — Ну и надо разобраться с тем что делать дальше.

Спустя пару минут я стоял посередине немаленькой толпы, чувствуя на себе тринадцать пар глаз.

— Итак! — я пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Во-первых: все мы сейчас откроем свои Поощрения, которые подберут Арт с Ведьмой! Получить все доступные Поощрения.

Спустя две минуту наша парочка мастеров выглядела как два кошака обожравшиеся свежим тунцом с хозяйского стола.

— Что ж… — я оглядел людей, часть из которых слегка прихрамывала и была откровенно бледной и усталой. — На ближайшие сутки мы уходим в оборону. Потом — единым отрядом разбираемся сначала с толпами мелких зомби, а потом убиваем Рейдера, желательно — издалека.

— Эм, Майк… — зачем-то поднял руку Арт, позвав меня по почем-то прицепившемуся сокращению. — Тут у меня две новости.

— Хорошая и плохая? — раздраженно потер я переносицу.

— Не, нормальная и отвратительная. — он подошел и положил мне в ладонь… линзу?

Одноразовый идентификатор

Эффект: позволяет узнать наименование и Уровень цели, если её Уровень ниже вашего. Очень удобен. Разрушается при использовании

— Это, насколько я понял, хорошая новость. — я довольно хмыкнул и вставил её в глаз, где артефакт почти мгновенно перестал ощущаться.

Спустя секунду, по моему мысленному желанию, глаз слегка кольнуло, а перед моим взглядом всплыла надпись:

Милосердная. Уровень — 21

— Да. — Арт дал мне сразу стопку из таких линз, в которой было на меньше трех десятков таких крайне полезных вещичек. — А вот и вторая…

Перед о мной встал донельзя мрачный Седой, окончательно сменивший свою короткую прическу на белый цвет. Я, чувствуя что-то неладное, активировал второй идентификатор.

Неизвестный персонаж. Уровень…

Я не сдерживаясь выматерился в голос и чуть не схватился за голову. Вот это подстава, так подстава! Мир, ну почему ты не можешь быть хоть капельку милосерднее?!!

Чуть ли не в ужас меня привела простая надпись:

Уровень — МАКСИМАЛЬНЫЙ (19)

***
Я, свесив ноги в воздух, сидел на крыше Колизея и смотрел на видневшуюся вдалеке речку. Рядом примостилась, невесть зачем увязавшаяся за мной девушка.

— Эм, Миша… — она чуть виновато тронула меня за руку. — Тут такое дело…

Я мысленно приготовился к очередному самосвалу дерьма на наши бедовые головы.

— Я твою винтовку сломала! — выпалила Мелкая боязливо зажурившись.

Моя рука невольно впечаталсь в лоб.

— Не парься, твоя новая Способность круче. — я как-то даже облегчённо потрепал её по голове. — Тем более Стрелок с Артом могут сделать тебе новую.

— Но это же был подарок… — она грустно-грустно посмотрела на меня ярко-желтыми глазами. — Её просто вырвало волной от Рейдера и…

— Да брось! — отмахнулся я. — Все в порядке, я совершенно не сержусь и не обижен. — мой взгляд невольно упал на какого-то червя размером с несколько вагонов трамвая. — Ударишь по нему?

Мелкая встала на крыше и почти мгновенно окуталась хрустально-прозрачным доспехом, проявляя за спиной две пары острых крыльев, а в руках — такой же изящный и сверкающий лук.

Я поморщился и отступил на шаг назад.

Широкий белоснежный луч просто пробил монстра и землю на неопределенную глубину насквозь.

— Я совсем мало вложила… — Мелкая недоуменно посмотрела на масштаб разрушений. — Даже не думала, что так сильно выйдет!

— Думать это явно не твое. — фыркнул я, убирая ладонь от глаз и ловко уворачиваясь от летящего мне в шею подзатыльника. — Шутка!

— За такие шуточки… — буркнула она, опуская руку. Доспех исчез с её тела, так же, как и растворился в воздухе лук. — Ты зачем вообще ушел?

Я молча показал на блестящую вдалеке Каму.

— Хочу кое-что проверить. — я занес ногу над пустотой напротив крыши. — Ты со мной.

— Спрашиваешь! — фыркнула она, становясь рядом. — Тебя подбросить?

— Спасибо, как-то сам. — я с усмешкой шагнул с крыши, невесомо-стремительно пробежавшись по стене и, почти бесшумно устремившись вперед со скоростью гоночного болида.

В воздухе, обгоняя меня мелькнула белая звездочка, и я, с веселой усмешкой погнался за ней, просто огибая или перепрыгивая всех встречных монстров — они просто не были моей целью.

Буквально через минуту «догонялок», мы уже стояли на набережной. Ещё через пять минут она была более-менее безопасна.

— Знаешь, мне всегда хотелось спрыгнуть в воду. — Мелкая встала на самый край бетонного берега.

Я, недолго думая, толкнул её под крылья, заставляя с визгом завалиться вперед и, только у самой реки, остановиться.

— Можешь называть Сантой. — я весело улыбнулся, глядя в её разгневанное лицо. — Я исполнил твою детскую мечту!

— Скотина! — рыкнула она, пытаясь схватить меня за грудки, но банально не дотягиваясь. — Из-за тебя сюда сейчас толпа прибежит!

— Ну не сейчас, а где-то через минуту… — пожал плечами я. — Пока услышат, пока дойдут, не передравшись, пока поймут, что нас реально только двое, рискнуть атаковать…

Я активировал Способность, и, подождав секунд десять, прыгнул в воду, прямо на бетонные плиты, мысленно удерживая в себе Тьму. С некоторым усилием, но мне все-таки удалось её удержать, не позволив раствориться в воде.

Поплавав так немножко и убедившись в отсутствии у меня слабости к столь распространенной жидкости, я с резким выдохом рывком поднялся к самой кромке, касаясь водной глади подушечками пальцев.

Тьма — 40 %

И резко влил всю её в воду, превращая четыре сотни литров жидкости в какое-то беспросветно-черное, полностью подвластное мне вещество…

Я с хриплым рыком и невероятным трудом, чувствуя, как колотятся жилки на висках заставил всю эту массу медленно подняться в воздух, но тут же её уронил.

Уровень навыка «Контроль» повышен

— К-капец… — я вылез на берег, где Мелкая добивала парочку огромных птиц. — Не думал, что будет так сложно держать…

Легчайшей мыслью вытащив из черной расплывающейся луже десяток литров черноты, я, движением руки отправил огромный комок воды, под невероятным давлением прямо в голове искалеченной пташки, буквально разрывая ей череп.

Неизвестный персонаж…

Я удовлетворенно кивнул и вернул сгусток обратно в речку.

— Ты у меня монстра своровал. — обиженно фыркнула Мелкая поворачиваясь ко мне спиной.

— Прости, надо было кое-что проверить. — я снова подошёл к берегу и поднял руку. — Прикрой пожалуйста.

Она хмыкнула, но встала за моей спиной, проявляя лук без своей брони и парных крыльев.

Выдохнув сквозь зубы, я, включив Способность, попытался поднять всю «свою» жижу и, о чудо — у меня это удалось… права скорее всего из-за только что повысившегося уровня навыка контроля.

Все равно, даже просто держать на лету такой объем было чертовски сложно!

Простояв так полминуты и с облечением уронив все обратно (за моей спиной уже успела развязаться и окончиться небольшая битва), я, с мазохистичным упорством полез в воду.

И вылез оттуда через минуту, присобачив к уже имеющемуся объему ещё шестьсот литров. Ровно тонна черной жидкости в итоге.

Я тяжело вздохнул, поднимая руки.

Это явно надолго…

Три часа спустя…

— Миша я заебалась уже! — буквально волком взвыла Мелкая, отбивающаяся от уже, хрен её знает какой волны невероятно настойчивых тварей, пачками прожигая ряды самых разнообразных монстров.

— Ещё… немного… — весь красный как помидор, выдавил меня ощущая себя той самой мышкой с большими глазами из бородатого анекдота.

Двухтонная масса дернулась, с невероятным усилием, буквально на мгновенье поднимаясь в воздух.

Уровень навыка «Контроль» повышен

Я с облегчением отпустил черную воду и тронул девушку за кристаллическое плечо.

— Всё!

Она с облечением выдохнула и, создав полдесятка своих копий, буквально пробила толпу насквозь десятками точечных выстрелов. И схватив уставшего и оторопевшего меня за шкирку, реактивной ракетой взмыла в воздух.

— Мелкая, ты что творишь?! — я задергался, чувствуя, как стремительно уходит из-под ног земля и, медленно ослабевает моя связь с черной жидкостью.

— Мстю. — коротко бросила отлетевшая на добрых полтора километра от земли девушка.

— Пусти! — я, вопреки своим словам, вцепился в её талию. — Опусти меня дура, мы же разобьёмся!

— Не бойся, я не разобьюсь.

— Ты думаешь, что меня это успокоило?! — я, продолжая мысленно ухахатываться, решил играть свою роль до конца и вцепился в неё ещё крепче.

— Агась! — она безбашенно мне улыбнулась и сбросила с высоты трех километров над городом.

Падать мне где-то минуту… Можно немного поприкалываться.

— О, нет! — трагично приложил я руки к голове, пытаясь переорать дикий ветер. — О, горе мне! Я умираю в самом расцвете сил, от подлого удара в спину! Пусть на моем платиновом гробе сия крылатая дева возложит…

«Сия крылатая дева» дала мне по лбу и подхватила подмышки что с её ростом выглядело донельзя комично.

Пару минут спустя мы стояли в паре километрах от набережной, буквально ломившейся от монстров.

— А сколько у тебя Энергии? — тихо спросил я её, шепча прямо в ухо.

— Восемьдесят. — одними губами ответила она.

— Пей максимальное зелье и врежь по ним на полрезерва чем-то массовым. — я как можно незаметнее указал на четвёрку, явно лидеров, похожих на огромных стрекоз с паучьими лапками и жалом на конце хвоста. — По ним вот.

Мелкая молча взяла за щеку нужный предмет и подползла к краю. Я плотно зажмурился и свернувшись клубочком, спрятался за бортик.

Но даже так, остаточным потоком яростно-палящего Света, мне прожгло черную одежду и сняло полтысячи единиц Жизни, причиняя дикую боль. Мда, Способность Мелкой будто бы специально сделана против меня…

— Ты как? — она приложила ладонь к одной из прорех, почти мгновенно меня исцеляя.

— Нормально… — я посмотрел на превращенную в сплавленный пепел улицу. — Подбрось до моей лужицы, будь так добра.

Оказавшись рядом с расплывшемся по Каме мазутным пятном, я усилием воли, заставил её снова собраться в единое небольшое озеро. Все две тонны я не утяну… Но половиной уже могу более-менее спокойно управлять и даже быстро двигать по воздуху.

Что у меня там со статусом?

Уровень — 23

Титул: Безумный фантаст

Жизнь: 3 969/3 969

Энергия: 9 332/10 201

Характеристики:

Живучесть — 63

Сила — 39

Ловкость — 71

Восприятие — 33

Разум — 101

Свободных очков: 0

Способность: «Тьма иного мира

Навыки: Ментальный щит (21 уровень), Крепость (20 уровень), Скорость мысли (17 уровень), Контроль (10 уровень)

Я со вздохом, отделил от подконтрольной мне черноты половину и, превратив обе части в кристаллы, чуть больше кубометра каждый, поднял первый из них в воздух рядом с собой.

— Полетели! — я взял огромный кусок черного льда в руки и, взвалив его на плечо (пришлось слегка изменить форму), рванул вперед. И спустя пару секунд остановился, поняв, что это чертовски неудобно и неэффективно.

— Что замер? — с любопытством спросила у меня Мелкая, зависнув рядом.

— Да так… — лед растаял и окутал меня неощутимо-приятной жидкостью, словно бы не имеющую влажности и температуры. — Проверяю кое-что…

Всё это взмыло в воздух, поднимая меня вместе с собой и заставив мои губы расползтись в довольной улыбке. Я лечу! Лечу-у-у-у!

Правда спустя минуту выяснилось, что скорость и точность полета оставляет желать лучшего, вода постоянно норовит вылиться, а я сам — вывалиться.

Промучившись десяток минут, создав вокруг себя «броню» изо льда и уже кое-как приловчившись двигаться в трех измерениях, я завистливо покосился на порхающую как ласточку Мелкую, нагло усмехающуюся мне в лицо.

— Не очень у тебя получается. — она завернула около моего носа мертвую петлю. — Дать пару уроков?

Я, фыркнув, отвернулся.

— Сам справлюсь. — нахмурившись, я заставил массу лететь чуть быстрее по строгой прямой.

— Ой, да брось! — девушка рассмеявшись махнула рукой, расчищая небо от тройки «птичек». — Это совсем не сложно.

— Навыки прокачиваются, как и уровни. — тихо прошипел я, контролируя полет со слишком уж большим количеством жидкости. — Каждые пять рангов — все сложнее и сложнее!

Так что теперь мне развиваться придётся долго и упорно…

Кое-как, балансируя, вяло переругиваясь и изредка отбиваясь, а также немного падая на землю, мы добрались до дома и я, наконец, позволил себе расслабиться и превратить «воду» в обычный кусок черного льда.

И с почетным эскортом в лице нас с Мелкой занес его в свой кабинет-библиотеку.

— И что ты будешь с ним делать? — задала вполне резонный вопрос она, смотря на расхаживающего вокруг кристалла меня.

— Экспериментировать. — я положил ладонь на лёд. — Думаю до конца дня буду этим заниматься.

— Я посмотрю? — зачем-то спросила девушка.

— Пожалуйста. — я пожал плечами, беря в ладонь небольшой кристалл, на котором полностью сосредоточил свой контроль.

Спустя десяток минут задумчивого играния с этой субстанцией стало понятно, что она спокойно принимает любые формы, но, как и вода — совершенно не сжимается. А тонкая струйка черной жижи под нужным давлением оттяпала матерящемуся мне руку и слегка повредила пол.

После чего мы плавно перешли в подвал.

— Хм, а вот это любопытно… — протянул я, вложив один процент Стирания в небольшой кристаллик.

И вот стирающую Тьму внутри я, как и кусок нетающего льда, прекрасно чувствовал! И то, как она медленно исчезает, сталкиваясь с молекулами воздуха, тоже…

Облепив полученное оружие нейтральным слоем жижи, я довольно улыбнулся — контакт исчез, а Тьма внутри будто бы законсервировалась.

Проделав тоже самое с Разложением, я получил несколько другой отклик — я мог окончательно разрушить кристалл, высвобождая заточенный там туман.

Мелкая, дотронувшись до громадного куска черного льда поморщилась и убрала ладонь.

— Он ядовитый. — она ткнула в сторону нейтральной черной массы. — Не сильно, почти не смертельно для всех нас…

— Только Мазо об этом не говори. — я со вздохом, убрал камушек в кольцо и достал обратно. — А то он его в прямом смысле сожрет… А хотя…

Я крепко задумался. Причем — реально серьезно, на целых десять минут.

— О чем думаешь? — ткнула меня в плечо притихшая Мелкая.

— Звать для эксперимента Мазохиста или нет… — я постучал черно-ледяной, но почему-то совершенно не холодной палочкой по подбородку. — С одной стороны, это насилие…

— Кто-то сказал «насилие»? — Мазо, радостный как пятилетний малыш которому подарили настоящего щенка, с ноги ворвался в подвал. — Я в деле! Это не обсуждается!

Я обреченно провел ладонью по лицу и взглядом попросил Мелкую исчезнуть, чтобы не видеть то, что сейчас скорее всего пройдет по рейтингу NC-21.

Она коротко мотнула головой расправив за спиной хрустальные крылья.

— Что ж, Мазо… — я с горечью посмотрел ему в глаза. — С прискорбиемвынужден тебе сообщить о том, что сейчас ты будешь счастлив.

Глава 23

— Да-а-а-а-а! — прохрипел, заходясь в сладостной агонии катающихся по полу мужчина, буквально фонтанируя лезущей изо рта и ноздрей черной жижей, стремящейся к моей руке. — Ещё-о-о-о!

Я поморщился и поднял голову кверху.

— Железка, запиши: Темная субстанция полностью контролируется даже внутри чужих организмов, спокойно изменяя свое агрегатное состояние. При отравлении не расходиться ни в малейшей степени… что кстати противоречит закону сохранения энергии… — я со вздохом выдернул остатки черной влаги из желудка и сосудов счастливого Мазохиста.

Бледная Мелкая скромненько стояла в уголке и старалась не блевать. Пока, как ни странно, у неё получалось.

— Отравление недолгое, выражается общей слабостью, потерей ориентации в пространстве, аритмией и бардикардией вплоть до полной остановки сердца при сильном отравлении. — я посмотрел на подергивающегося Мазо, покрытого царапинами. — Черный лед не проявляет каких-либо особых физических свойств — по прочности он абсолютно равен обычной ледышке и мало способен навредить монстрам и Титулованным. — мой взгляд упал на ногу Мазохиста, валяющуюся где-то метрах в трех от него. — В отличии от водяного резака — мой контроль позволяет под огромным давлением запускать по строго прямой траектории как тонкие струи, так и сгустки измененной воды. Примерное соотношение изменение — десять литров воды на один процент Тьмы

Я превратил десяток литров жидкости в пар, окутавший чрезвычайно довольного сложившейся ситуацией Титулованного и пустил по нему пять процентов Стирания. С Мазо испарило кожу и немного глаза.

Разложение — и подергивающее мясо стало чернеть и разлагаться, а Мелкую все-таки вырвало.

— Внутри изменённой жидкости можно «консервировать» Разложение и Стирание. — продолжал вести дневник я. — Но второе придает ей свойство аннигилировать все, к чему оно прикоснётся, за исключением меня, черной воды и предметов, сделанных из Тьмы. Разложение касается только органических, либо же живых объектов… Если поместить Разложение в лёд, то он становиться полностью инертным, пусть и остаётся контролируемым, но при поломке полностью безвозвратно разрушается, распределяя вокруг в сферическом радиусе вложенную в него Тьму. — я наконец отошел от истерзанного, но все-таки живого Мазохиста. — На сегодня пока всё… Железка, окончить запись.

— Запись завершена и сохранена. — бодро рапортовал мой ИскИн.

— Чудесно. — я с зевком потянулся и аккуратно вывел подрагивающую, но упрямо стоящую в подвале девушку. — Иди отоспись.

— А? — слегка заторможено повернулась ко мне она.

— Поспи, Мелкая. — я вздохнул и, повел её за собой, держа за руку. — Отдохни. В ближайшие сутки мы точно сидим здесь.

— Аг-га…

Затолкнув её в спальню с единственной нормальной кроватью, я поднялся на второй этаж, где, помимо остальной толпы, обитала наша парочка мастеров.

— Ведьма, Арт! — я, без стука, не особо вежливо ворвался в их комнату, где царил творческий бедлам. — У меня есть одна крайне любопытная идея…

Поведав им в подробностях о всех недавно изученных свойствах измененной вода и продемонстрировав им пару опытных образцов… я на некоторое время переехал к ним.

— Заодно проверим, сколько зелий ты максимум осилишь. — «мило» улыбнулась мне Ведьма, окидывая взглядом опытного вивисектора.

— Изверги. — буркнул я, создавая в руке сферу черного льда, размером с мой кулак. — Давай свои склянки!

Мне на колени полетел сразу десяток небольших бутылочек с ярко-лазурным содержимым, а я активировал Способность, пытаясь поймать мелькнувшую в голове идею.

И только слив два сорокапроцентных заряда внутрь кристалла, сумел её ухватить.

— Арт, напои меня зельем. — ткнул я отстранённо что-то мастерящего Артефактора в бок.

— Эм-м… — он чуть заторможено ко мне повернулся и сфокусировал расплывающийся взгляд на моей скромной персоне. — Зачем?

— Хочу кое-что проверить. — я настойчиво запихнул ему в руки пластиковый пузырек.

Он пожал плечами и, скрутив крышку, под хихиканье Ведьмы залил мне в рот мистическую жидкость.

Обнаружено неопределенное духовное воздействие «Ускорение восстановления Энергии на 5 900 %» и «Перегрузка духовной структуры». Нейтрализовать?

Да/Нет

Отлично, значит внешнее воздействие. Нет, оставить.

Я снова принялся за работу, заливая и заливая Тьму в небольшую черную сферу — превращая её, по сути, в одну огромную ядовитую бомбу. И не дай боже какой-то рукожоп её здесь разобьет…

Первую тройку порций вошла как родная — вообще незаметно. Ещё две склянки я проглотил чувствуя небольшое напряжение где-то внутри. На шестой появилась странная усталость и неестественная отдышка. Седьмая — уже кружилась голова, подташнивало, болело в груди… Восьмую я выпил просто из упрямства и тут же со стоном рухнул на кровать, чувствуя, как вращается мир в сонном разрозненном калейдоскопе.

«Кажется Ведьма с Артом что-то говорят…» — мелькнула мысль перед тем, как я окончательно отключился.

***

— Брат?! — ярко-рыжий мужчина судорожно оглядывался, испуская во все стороны теряющееся в беспросветной темноте пламя и метался, пытаясь найти… хоть что-то. Но как бы он не дергался, в окружающем его мраке словно бы отсутствовало понятие сторон и направлений. — Брат! Брат!! Брат!!!

Внезапно его руки коснулись чьи-то пальцы и тут же, почти мгновенно крепко вцепились в запястье.

— Я здесь, Димка. — тихо, едва заметно подрагивая и слепо вглядываясь в окружающую их и медленно густеющую тьму, ответил ему беловолосый.

— Федька, брат! — всхлипнул первый, испуганно прижимаясь к своему старшему. — Что случилось?!

— Кажется, нас убили. — отстраненно ответил ему «Охладевший сердцем».

— Но почему! — продолжал истереть молодой мужчина, судорожно размахивая руками и ощущая, что каждое движение даётся ему все сложнее и сложнее. — Это… Это нечестно! Я не хочу уми…

Все его тело навылет пронзили стони узких темных лезвий, заставляя тело вздрогнуть, а после обмякнуть и медленно распасться на клубящийся вокруг бесконечно черный туман.

— Вот… урод… — прошептал его брат, за секунду до того, как его постигла точно такая же участь.

***
Я с криком рванул вверх, тяжело дыша и приложив ладонь к лицу.

— Чего орешь? — невесть каким образом оказавшаяся рядом со мной, на одной кровати Мелкая. — Сейчас… только полпятого. Кошмар.

Одетая в растянутую до колен (и стоит заметить что МОЮ) футболку девушка, перевернулась на правый бок, словно бы от меня отворачиваясь и снова засопела.

Я, недоуменно хлопая глазами, пытался понять, что происходит.

Так, я вырубился после восьмой склянки, Ведьма наверняка оттащила меня сюда, Мелкая, как больная альтруизмом головного мозга, наверняка попыталась вставить уже мои мозги на место… А потом уснула? Или Ведьма подложила меня к уже дрыхнущей Мелкой?

Нет, я точно не въезжаю…

Тряхнув головой и мысленно забив на все происходящее, я, как любой уважающий себя безумный ученый направился в подвал… и недоуменно замер у порога, смотря на увлечённо сосущего Мазо.

— О, Майк, привет! — неразборчиво пробормотал он едва шевеля черным языком и приветливо махнув рукой. — Твой лед просто нечто! Я ещё ни разу не умер, а все травлюсь и…

Он внезапно рухнул лицом вниз, а спустя мгновенье, окутавшись золотым сиянием, выблевал на пол несколько литров черной, все-таки растаявшей в недрах его желудка жижи.

— Всего один раз умер, представляешь! — довольный как поймавший своего первого взяточника мент, как ни в чем ни бывало выкрикнул он. — Наколдуешь ещё?!

— Тебе говорили, что ты псих? — я потерев переносицу, легким усилием воли отправил лужу на полу в стоявший рядом черный кристалл магического льда.

— А меня хоть раз называли не психом? — фыркнул Мазо, поднимаясь на ноги. — Продолжим вчерашние эксперименты?! Ты снова будешь разрывать меня изнутри мелкими водяными лезвиями, пустишь этот яд по сосудам, пихать мне раскаленный пар в медленно разлагающие легкие…

Я уже трижды успел пожалеть, что привлек его к своим опытам. Теперь же, я пожалел об этом в четвертый раз.

— Погоди. — парой взмахов, я заставил лед весом в тонну растаять, обхватить Титулованного, оставив наружу только голову и снова застыть. — У нас рейд… — миг раздумий. — Завтра. Надо крайне тщательно подготовиться и обговорить стратегию.

— А я-то тебе нахера? — он покосился на меня с неприкрытым сарказмом. — Я не тактик, это тебе к Лиду топать надо.

— Ты тот, кто может выжить почти что при любом раскладе. — я показательно отрубил ему голову, которая тут же восстановилась в золотой вспышке и убрал меч обратно в кольцо. — Кстати, а где у тебя пространственный карман?

— Я его проглотил. — попытался пожать он плечами, заставляя не самый крепкий лёд пойти трещинами. — Страдаю от запора.

Слово «страдаю» он произнес с постаныванием и страстным придыханием. Как, впрочем, и любое слово, обозначающее хоть какие-то его мучения.

— Мы выходим на разведку. — я решил на обращать внимания на его небольшие заскоки. — Буквально через час, втроем. Ты, я и…

— Юля. — перебил меня Мазо. — Эта веселая заноза без вариантов потащиться вслед за тобой.

— Она сильная. — я пожал плечами, проигнорировав его ухмылку. — И умеет летать.

— Ага. — Мазохист раскол свою «темницу» опустился на пол и почесал чуть потемневшую кожу. — В общем… а что нам узнать то надо?

— Места для ловушек, общий план местности, проредить орды кукол. — я усмехнулся, подкидывая в ладони кристаллическую сферу. — Ну ещё, параллельно, кое-что выясним…

***
Увешанная артефактами Одуванчик, цепко держа в руках в прямом смысле — волшебный — дробовик нажала на курок и почти мгновенно передернула затвор.

Добивать монстра — огромного фиолетово-алого червя не понадобилось. Блондинка, тяжело дыша, опустила оружие и отступила на шаг назад.

— Всё. — кивнула Оди, переводя дыхание. — Можешь даже посмотреть.

Глаз привычно кольнула почти неощущаемая магическая линза.

Неизвестный персонаж. Уровень — 20

— И это трындецки странно, друг мой. — хлопнул меня по плечу Мазо, тоже «посмотревший» на лишенную Титула девушку. — Где тут логика?

— Уверен, она определённейше есть. — задумчиво фыркнул я, потоком воды разрубая ядовито-кислотную бабочку размером с табуретку и аккуратно избегая взвившейся тучи ярко-зеленый пыльцы с её крылышек. — Но мы её не видим… Пока не видим.

Выше двадцатого поднимать её будет слишком сложно и банально невыгодно.

— Я её провожу. — усмехнулся Титулованный, беря вздрогнувшую девушку на руки. — А вы тут… доделаете дела.

И он огроменными прыжками понесся вперед, оставляя нас наедине с медленно приближающимися монстрами, обладающими великолепным слухом. Тем более — выстрелы из дробовика сложно не заметить.

Я со вздохом, движением пальца, разрубил слабенькую Угрозу, а Мелкая, одним чуть усиленным выстрелом снесла целую толпу и аккуратно приземлилась рядом со мной, сверкая двумя парами острых крыльев.

— Ну и что нам делать? — вопросительно изогнула она бровь. — Разведку мы уже провели, теорию о пределе Системщиков опровергли, возвращаться рановато…

На несколько секунд я задумался.

— Знаешь, есть одно место куда мне хочется наведаться. — легкое движение рукой — и центнер черной жидкости облепляет меня словно комбинезон, мгновенно покрывая мое тело мелкими чешуйками. — Слетаем?

— Делать все равно нечего. — Мелкая пожала плечами и со вспышкой проявила свои привычные крылья, которые походили на восьмое чудо света. — Куда?

— Недалеко. — хмыкнул я, с каким-то детским восторгом взмывая в небо — на Контроль всего лишь сотни килограмм измененной воды силы почти что не тратились.

Девушка, явно понимая и разделяя мои чувства, чуть сбавила темп, летя вместе со мной.

— Добро пожаловать в мой мир. — дружелюбно фыркнула она, крылом толкая меня в плечо и испаряя несколько десятков грамм воды.

— Я думал, что направлюсь в куда более приземленное место, а не на небеса. — хохотнул я, ускоряясь и начиная пытаться как-то лавировать.

Правда недолго — лететь было и вправду недалеко.

— Эм… — девушка замерла в десятке метрах над землей рядом со мной. — Что такого в этой улице?

Я молча опустился на землю, рядом с побитым черным зданием, зияющим провалами в некогда стеклянных окнах почти на весь первый этаж обычной забегаловки.

— Очень просто, Мелкая. — я сделал шаг, переступая через груду осколков и заходя внутрь изуродованного зала. — Я хочу разрушить это место.

Трупов внутри не было — монстрам ведь тоже надо чем-то питаться. Убогая кладовка тоже была пуста.

Я, чувствуя зуд в кончиках пальцев, сжал руки в кулаки.

Способность «Тьма иного мира» активирована

У меня был полный резерв Энергии, «отдохнувшая» душа и дикое желание оставить на этом месте такую же воронку как у Башни смерти, телевышки… ещё один рубец на лице этого вечно облачного города.

Тьма — 10 %

— Улетай, Мелкая. — показательно-спокойно улыбнулся я Юле. — Тебя может зацепить.

— Миша, тебе уже говорили, что ты идиот? — девушка с насмешливой улыбкой распахнула за спиной две пары острых кристаллических крыльев больше похожих на клиновидно-стрекозиные и стремительно покрылась светящимся ярко-белым стеклом, отдаленно похожим на рыцарские доспехи.

— Неоднократно.

Тьма — 25 %

— Тогда я, пожалуй, скажу это ещё раз. — она окуталась беловатым, режущим мне глаза сиянием. — Ты идио…

Беспросветно-черная беззвучная вспышка тридцатипроцентной Тьмы расплескалась об сияющую в моем мраке белоснежную звезду, как поток морской воды об волнорез.

Я стоял на кусках облепившего меня черного льда, не позволяющим мне провалиться в небольшой — метров десять в глубину — кратер. Мелкой, медленно затухающей и уже почти убравшей свою волшебную броню, было просто пофиг.

— Что-то меня вообще не зацепило. — Мелкая отлетела на край получившейся ямы и заглянула внутрь. — Да и не особо глубоко.

Я посмотрел на кратер внутрь которого можно было запихнуть очень короткий трехэтажный дом. Тут у нас кажись кто-то зазвездился.

— Давай тогда пари. — неожиданно даже для себя самого предложил я. — Кто быстрее соберет тысячу поощрений. Зелья использовать нельзя.

— Хм. — она с интересом наклонила голову на бок. — И на что же поспорим?

— На действие.

— Действие?

— Ну… — я щелкнул пальцами. — В смысле на желание.

— Что прям на любое? — Мелкая хитро сощурилась.

Я вспомнил как лет пять назад на спор раскидал сто тысяч долларов купюрами ценой в сто рублей по эсплонаде в костюме свиньи-копилки, выполненной портным на заказ.

Дело было воскресеньем и народу там было предостаточно.

— Без смертей. — все-таки внес я необходимое в данной ситуации уточнение.

Мне попытались отвесить подзатыльник.

— Естественно! — девушка казалось даже обиделась. — Все, ждем полчаса, пока ты ману восстановишь и начинаем.

Она упорхнула куда-то на соседнюю крышу, утянув меня за собой и села на самый край.

Город, за прошедшее, не особо и большое время, стал ещё более разрушен и уродлив. Интересно, а так сейчас везде и человечеству, как цивилизации настал конец?

Было бы крайне печальное если так. Не хотелось бы что бы Железка изобразила «Будет ласковый дождь» Рея Бредбери. Хотя, учитывая, что ядерных ударов я что-то не заметил, все государства почти мгновенно накрылись медным тазом — тот же протокол Невидимой руки, точно не был применен…

— О чем задумался? — Мелкая ткнула меня под ребра, состроив вопросительную мордашку.

— О том, что вообще в принципе твориться во всем мире. — с немного грустной улыбкой ответил я. — С электроникой все совершенно точно в порядке, изменение физических констант я тоже что-то не заметил…

— Мда. — она посмотрела вниз. — Мы сидим на крыше пятнадцатиэтажки, смотрим на разрушенный во время магического зомбиапокалипсиса город и говорим о том, как Титулы, Способности и интерфейс изменили наш мри… Ты не находишь это слегка сумасшедшим?

— Я с каждым днем убеждаюсь, что Титул, а, следовательно, и силу получили только психи. — я усмехнулся глядя на непривычно задумчивую Мелкую. — И удивляюсь что до сих пор не полетели ядерные ракеты…

— Лично я этому радуюсь. — буркнула девушка, приваливаясь к моему плечу. — Может все верхи разом превратились в настоящих упырей?

— Даже так, есть программы запускающие последний удар. — качнул я головой. — Армия с кучей экзов, автономная авиация, дублирующие ИскИны, постоянные и контрактные войска… В конце концов, достаточно одной нажатой на нервах кнопки, чтобы началась четвертая мировая… И бегали бы мы тут по радиоактивной пустоши.

Или по обломкам планеты.

— Теории заговора можно строить бесконечно. — Мелкая с легкой полуулыбкой на меня посмотрела. — Так же, как и теории о том, кем ты все-таки был до апокалипсиса.

— Безработным. — абсолютно честно с охотой соврал я. — Кстати, а ты?

— Студентка из меда. — фыркнула она, окончательно обнаглев и оперившись об меня всей спиной. — Давай уже просто посидим, а?

Я, закатив глаза, приобнял её за плечи и посмотрел в привычно-свинцовое небо.

Мне на щеку упала первая крошечная капля, наступающего дождя.

— Посидим. — я со вздохом, прижал её чуть крепче.

Глава 24

Мы готовились двое долгих суток, за время которых я, так ни разу и не сомкнул глаз. Спасали зелья-энергетики и Тьма, снимающая абсолютно все последствия для тела и мозга.

Жаль, что не для души, а то под зельями я бы рейд-босса в одиночку запинал. Мелкую, я к слову, обыграл со счетом тысяча — девятьсот девяносто. А ещё выяснил, что залитый под самую маковку Разложением лёд, при активации растворяет тела тварей со скоростью его непосредственного распространения.

То есть, почти мгновенно.

И даже под воздействием матерящейся четырехкрылой девушки, медленно расползающееся аморфное облако, растворялось крайне неохотно. Мне едва-едва удалось её убедить, что угрозой экологии моя Тьма не станет, по той простой причине, что эта самая экология страстно желает нас прикончить.

И весь позапрошлый день мне, с периодичностью от пары секунд, до минуты капало одно поощрение за другим. Потом видимо концентрация стала недостаточной для нанесения летальных повреждений…

Я, слегка нервно подкинул в руке тройку небольших, не больше шарика для настолько тенниса кусочков льда.

В каждый из которых было залито десять моих резервов и невероятное количество раздражённого мата.

В двухстах метрах от меня, привычно устроившегося на одной из очередных уже поднадоевших крыш, высился двурукий Рейдер. Пока двурукий…

Выбраны контакты «Мелкая», «Рыцарь»

— Шаг первый. — тихо шепнул я, чтобы не спугнуть, один из наиболее подходящих моментов. — Обрита.

И черное ночное небо окрасилось в облачно-серый, полыхая единственной в нём белоснежно-слепящей четырехкрылой точкой. Тварь, явно уяснившая предыдущий урок, мгновенно отрастив пару лишних рук и заблестев стальной кожей, вприпрыжку, снося телом небольшие дома рванула куда-то подальше.

Я, активировав Скорость мысли, видел, как Мелкая, окутанная сплошным сверкающим ореолом, тихо выдохнув, отпустила дрожащую сотканную из света тетиву кристаллического лука.

И, замерев в наивысшей точке своего контролируемого падения, соединила небо и скрещенные в защитном жесте руки Редйера, тонким, едва ли больше метра в диаметре лучом.

Даже через плотно зажмуренные глаза мои зрачки будто ошпарило, заставив что-то в груди недовольно шевельнуться, а губы — растянуться в довольной ухмылке.

Выбраны контакты «Позер», «Рыцарь», «Молчун», «Рыжая», «Хикан»

— Шаг второй. — я усиленно заморгал, спеша восстановить зрение, а потом, плюнув на расходы, полил роговицу ярко-алой жидкостью. — Цепи.

Рядом с кучкой обожжённого, лишенного двух третей конечностей куска черно-серого мяса, валяющегося в кратере алого от жара асфальта распахнулся портал, на создание которого у Арта ушло десять часов и чуть ли не три сотни системных артефактов, безжалостного переплавляемых нами во что-то, хоть чуточку более полезное.

Рыц, привычно идущий впереди, широко раскинул руки, разбрасывая вокруг сверкающую синеватой сталью шары размером с мячи для фитнеса и заставляя полтора десятка созданных нашей творческой парочкой и «Воином чести» сфер разлететься кругом от временно обездвиженного, но безумно быстро регенерирующего рейд-босса.

Молчун с Рыжей и Позером поудобнее перехватили мечи. Хикан испуганно сглотнул, усыпляя начинающих прибегать на зов своего кукловода тварей.

Для этого, его, собственно и позвали. Ну ещё, что б прокачался.

Из шаров-артефактов вылетели сверкающие магической лазурью цепи с зазубренными клинками-копьями на концах, пробившие утратившую свою невероятную прочность кожу и впиваясь в начавшую с омерзительным хрустом крошиться плоть.

Рыцарь, тяжело задышал, разводя в стороны дрожащие от напряжения руки. Так же дрожали и удерживающие невероятно сильную тварь цепи.

Выбраны контакты: «Рыцарь», «Рыжая», «Молчун», «Хикан», «Позер», «Стрелок», «Мелкая»

— Шаг третий. — я наконец встал в полный рост, всматриваясь в фигурку сидящего на крыше вдалеке человека, удерживающего в руках винтовку с него самого ростом. — Удар.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Навык «Скорость мысли» активирован

В следующий миг произошло очень много действий и если бы не мой навык — я бы наверняка ничего не успел бы разобрать.

Плод порочной, но страстной любви гаубицы, рельтросона и снайперской винтовки отдачей скинул Стрелка с крыши, разнося голову Рейдера в кровавые лоскуты и заставляя костяную маску разлететься на сотни осколков.

Мелкая, успевшая восполнить немного Энергии прижгла своей стрелой света ему шею, а после слиняла куда-то вниз телепортом.

Рыжая, окутав себя и своего молчаливого, до сих пор косплеющего черного мечника избранника, молниями с дикой скоростью шагнула к трепыхающемуся, пронзенным в десятке мест монстру, а после — они оба ударили, создавая сразу две сильнейшие волны: воздушную, режущую и электрическую, обжигающую.

Из открывшегося над Рейдером портала вывалился скалящийся Мазо, обвешанный взрывчаткой, как феминистка пирсингом, направленным магическим взрывом превращая Рейд-босса в кровавую пародию на заготовку бифштекса.

Рыцарь, с облегчением, опустил руки, позволяя, по сути — одноразовым, хоть и невероятно дорогим цепям обвиснуть.

Тьма — 4 %

— Шаг четвертый. — я свечкой прыгнул с крыши пятнадцатиэтажного дома, уже в воздухе окутывая себя слоем изменённой воды. — Финал.

И отключив гарнитуру, полетел строго вперед, особо не контролируя точность движения — лишь бы побыстрее добраться.

Тьма — 7 %

Сразу два ледяных, беспросветно-черных шарика полетели в груду чудесным образом живого, переломленного, обезглавленного, изрезанного, похожего на решето псевдоживого мяса.

И образовали две идеальные сферы, созданные сверхконцентрированным черным туманом Разложения, в котором лишь мне было видно, как стремительно темнеет и растворяться плоть огромного мертвяка.

Я невольно стиснул рукоять инстинктивно вытащенного из кольца меча.

Так… просто? Быстро?

Тварь, полыхнув мертвящим, каким-то завораживающим серым, медленно подняла отросшую за долю мгновенья голову, показывая абсолютно равнодушное и совершенно неприметное лицо размером с половину придорожного билборда.

Черт, накаркал…

Безумно ядовитый туман уже начал расползаться по площади, все, кроме меня спешно отступали, в моей руке поблескивал черно-серебряный клинок, напротив меня стояла Региональная Угроза, только что буквально воскресшая из мертвых.

Я с хрустом разгрыз склянку с зельем и ухмыльнулся.

Тьма — 20 %

Одно мимолетное желание, несколько десятков единиц Энергии, и все моё тело усыпают усиливающиеся арты.

Защита, скорость, гибкость, сопротивления негативным воздействиям, повышенный метаболизм, отражение части урона, регенерация, несколько пассивных аур, ослабляющие врагов, подсветка опасности, закручивающийся вокруг меня вихрь, смазывающий мою фигуру и защищающий от магии, ментальные щиты, однажды позволившие мне с неимоверным трудом набрать сорок девять процентов Тьмы

Три десятка лучших системных и искусственных артефактов щедро делились со мной столь необходимой силой, на некоторое время взвинчивая мою боевую мощь до небес, в которых на четырех крыльях порхала наша «новая ступенька эволюции». И этой силой я собирался воспользоваться по полной.

На моей левой руке появилась угольно-черная когтистая перчатка, созданная из почти что пятидесяти процентов темной энергии.

Тьма — 21 %

Я плавно, почти незаметно оттолкнулся от плотного слоя черной воды у себя под ногами, активируя Скорость мысли. Черно-серебреное лезвие блеснуло в сером, едва пробивающимся через облака лунном свете.

Темнота мне не мешала. Когда в Восприятии больше трех десятков, ночь — это не проблема. Тем более… Я почему-то уверен, что даже если исчезнет весь свет до последнего фотона, я все равно буду видеть.

Кожа, потерявшую свою былую прочность, мясо — плавно разъехалось под моим мечом, а я, оттолкнувшись ещё раз, скользнул под все четыре руки разом, делая ещё один взмах, нанося ещё одну рану.

Амулеты не будут действовать долго — даже системные, даже пассивные — имеют свой заряд. А делать их подпитываемыми или перезаряжающимися, по словам Арта слишком уж не выгодно.

Впрочем, в этом я не разбираюсь. Сейчас моя задача — просто прикончить эту четырехрукую тварь!

Тьма — 22 %

Четыре руки мелькают, разрывая каждым своим ударом звуковой барьер и раскидывая всюду ударные волны. Крошиться асфальт разлитаясь безобидной шрапнелью.

А я просто смешаюсь ровно настолько, насколько это требуется. Рассекаю и рассекаю стремительно срастающуюся плоть. И вижу, как моя Тьма стремиться по его сосудам, заставляя гнить изнутри, вижу, как черные облака медленно расползаются по площади, по городу, так же как и язвы по телу твари.

Выпад. Рывок. Упавший вниз палец и взметающиеся из обрубка жгуты плоти и иголка кости.

Тьма — 25 %

Эта та самая битва на сверхскорости, на сверхзвуке, битва где трескается земля, где дрожат молекулы воздуха, раскаляясь от трения об наши тела, где противник движется с такой скоростью, что оставляет за собой мираж.

Оставлял бы, если бы я был медленнее.

Тьма — 26 %

Я шагнул вправо, чуть пригнулся и, влив на краткий миг всю Тьму в силу, отрубил Рейдеру половину кисти. И тут же отступил на треть шага назад, пропуская удар слева, буквально в пяти сантиметрах от своего лица.

Но я быстрее.

Тьма — 27 %

Мы сражались уже даже не на земле — в каком-то черноземе, месиве из асфальта, почвы, стен разрушенных домов и кусочков отслоившейся плоти.

Взмах — еще один порез, уклон — очередной фонтан мелкой крошки под моими ногами, выпад, шаг назад, прыжок, короткий миг полета, удар, удар…

Я, словно вошедший в раж, просчитывал каждое свое действие, каждый шаг, вздох, движение и своих, и мертвых зрачков. И хоть мне привычнее было с бешеной скоростью плести паутины слов, сейчас я плел не менее красивую паутину ударов.

Меч пробил ему горло, заставляя поперхнуться собственной кровью, а потом я, назойливая мошка, отскочил, позволяя ударить монстру себя по лицу парой ладоней и мимоходом снова раня одну из правых рук.

Я Карлос Рик, Игрисс Крисс, Ричард Олгоро, Майкл Сайлентс «Безумный фантаст» и ещё сто семнадцать имен дальше по списку. Ты думаешь, я не знаю, что такое битвы?!

Клинок смазался в моих руках, превращаясь в сплошную черную с серебристыми прожилками линию, а я сам, бегающий по воздуху так же легко, как Иисус по воде, с сумасшедшей ухмылкой бросился вперед, рассекая ему грудь и пытаясь разрубить ребра.

С ломким треском рассыпались артефакты-сдерживатели, отключая свои ослабляющие ауры.

Тьма — 30 %

Я взмыл вверх, в ночное небо, уворачиваясь от резко ускорившихся длинных серых рук и мимолетно отрубил ему очередной мизинец. Черный туман уже разлетелся от нас на расстояние нескольких километров, обращая всех оставшихся кукол и просто подвернувшихся монстров в жидкий жирный прах.

И… кажется я начал понимать. Что-то странное, ещё не могу подобрать к этому объяснения, но определенно…

Я мимолетно взглянул на свою ладонь, заставляя её окраситься в черный. Почему же именно такой цвет?.. Мои губы прошептали три странных, но уже привычных слова.

Тьма — 33 %

Черным ястребом обрушившись на замершую в неподвижности тварь, я рассек ему череп и шею вдоль позвоночника заставив молча пошатнуться. Но оно все ещё могло сражаться, и, это её упорство начинало раздражать.

Тьма — 34 %

У меня есть ещё три секунды, пока сияет вокруг лезвия черный ореол, а монстр — ослаблен ядом, постоянным восстановлением, Светом и нашими атаками.

Я «дернул» облепившую меня воду за долю секунды оказавшись рядом с его нижней конечностью и, заново перераспределив Тьму почти что все добавляя в свою скорость, начал рубить стальные ноги этого колосса.

Тьма — 35 %

Рейдер с тихим, почти инфразвуковым рыком выплюнул черную жижу в которую превратились его легкие и топнул, едва ли не попав по мне гигантской стопой.

Я будто бы вальсируя прямо в пустоте, увернулся, одновременно нанося последний удар уже слегка мерцающим клинком и роняя на испаханную землю всю его ногу чуть выше колена.

Тьма — 38 %

Он пошатнулся и оперся нижней парой рук о землю. В мертвом взгляде впервые за все время моего знакомства с Угрозами промелькнула эмоция. Ярость.

Тьма — 39 %

Я усмехнулся и подпрыгнул в воздух, нависая над все пытающегося меня достать монстра, чья боеспособность уже стремительно возвращалась.

И кажется с каждым мгновеньем я понимал все больше и больше.

Тьма — 40 %

Моя сила, моя стихия, моя Способность, моя суть… Это не какая-то фантазийная магия тьмы и мрака.

Тьма — 41 %

Тело будто бы продолжало двигаться само, пока борющийся с давящим безумием разум бешено метался, уже приближаясь к самой границе какого-то осознания.

Тьма — 42 %

Что будет если смешать все цвета разом? Что будет, если убрать все наносное, все реальное, оставить только сознание, позволив ему творить? Что будет…

Если войти туда, где ничего нет?

Там будет Тьма.

Тьма — 43 %

Амулеты нагрелись, едва выдерживая напор и готовые вот-вот сломаться. Видимо с прошлого раза ещё были повреждены, но сейчас меня это совершеннейше не волновало.

Черный — цвет всего. Всего мира, всей реальности и нереальности. Цвет того, чего-не-существует, цвет нашего сознания — то из чего рождается всё.

Пустота. Вектор и знаменатель решительно для всего.

Тьма — 45 %

Я поднял руку. И под треск рассыпающихся амулетов левым мизинцем будто бы нажал на CAPS LOSK.

С хрустом рвущейся бумаги, мир промялся вниз, давя на все немыслимой, невозможной тяжестью, превращая все в радиусе полутора километров в молекулярный слой размазанной по вдавившемуся вниз идеально-гладкому кратеру материи.

Тьма — 1 %

С отстранённым равнодушием я взглянул на последствия удара. Интересно, а меня можно считать Региональной Угрозой? И, кстати, я не вижу сообщения об выполненном задании…

Я мельком глянул на почти что полную шкалу Энергии и сделал пару кругов над пропастью, глубиной в полсотни метров.

Оно жило. Смятое, сплющенное, уже не похожее хоть на что-то — просто на кусок пульсирующей, стремительно расправляющейся плоти… Десяток ударов едва заметно светящегося сердца — и фигура снова поднялась, едва держась на тонких ногах, да и в общем — значительно уменьшившись в объемах. Даже рук снова стало две.

Тьма — 5 %

Я прокрутил между пальцев деревянную монетку.

Активировать?

Да/Нет

Рейдер прыгнул на меня, оттолкнувшись от рукотворного плато и взмывая в воздух. Прямо на мою вытянутую вперед руку.

— Да. — мой правый мизинец словно коснулся привычной клавиши delete.

Я шагнул по воздуху, по черно-водяной дорожке назад, позволяя монстру упасть вниз. В его груди, как и в земле ниже зияла сквозная дыра, где была видна половинка бешено пульсирующего, будто бы подергивающегося сердца.

Сердца, истекающего… чем-то. Эфемерной, серовато-болезненной энергией.

Я достал из кольца последний шарик-гранату и швырнул его прямо в правый желудочек, усилием воли заставляя волшебный лед с легким, неслышным мне треском лопнуть.

Идеальная сфера Разложения вырвалась из заточения. Двадцать пять клубов сорокапроцентной Тьмы.

Рейдер с воем забился пытаясь подняться на разлагающиеся, осыпающиеся, все медленнее и медленнее регенерирующие конечности.

Вот уж воистину — надо было изначально бить в сердце, а не в голову.

Монстр вздрогнул и упал на живот, ударяясь лицом по созданное мною плато и агонизирующее подергиваясь.

Я висел в воздухе и молча смотрел как под моими ногами умирает тварь, способная уничтожить город. Если здесь, конечно, осталось что уничтожать.

Уровень повышен!

Уровень повышен!

Неизвестный персонаж выполняет задание «Устранение Региональной Угрозы»

Неизвестный персонаж получает Среднее случайное поощрение (оно будет выбрано исходя из вашего пути развития)

Я посмотрел на догнивающий у моих ног труп и поднял голову к ночному небу, где мелькала привычная белая искра.

— Мы победили. — тихо сказал я, уверенный в то, что меня услышат.

Глава 25

Я сидел в своем наглухо закрытом кабинете и занимался тем, что не делал уже, казалось тыщу лет — печатал. И даже хрустящая яблоками где-то позади меня Мелкая, не могла выбить меня из расслабленного состояния душевного равновесия.

Чертова телепортаторша. Но, как ни странно, её присутствие даже особо не бесило. Да и она сама не стремилась мне надоедать, отвлекать и раздражать глупыми вопросами.

Наконец, спустя почти что пять часов непрерывного сидения за экраном ноутбука, я, сопоставив и запомнив числа, встал и с удовольствием потянулся.

Девушка достала из кольца сто сорок четвертое яблоко, с аппетитом его разгрызая — все-таки оно было улучшено Ведьмой именно в плане вкусовых качеств.

Да и с нашей новой регенерацией жрать мы могли в неограниченных количествах, не боясь за фигуру— ура, сбылась мечта идиота, ранее доступная только богачам.

— Ну и зачем ты сидела со мной столько времени? — спросил я, окидывая свой статус мысленным взглядом и думая куда же вкинуть появившиеся десять очков.

— Хочу первой увидеть, что же ты такого получишь за Рейдера. — она беззаботно пожала плечами, сидя на втором в комнате кресле, за которым я обычно читал книги.

Ну, или же банально пил. Минибар со стаканом прилагался рядом с подлокотником.

— Ладно… — я усилием воли решил довести до сотни Ловкость, а следом за ней Живучесть и захлопнул окошко интерфейса, решив оставить развитие на потом. — Получить Среднее Поощрение!

Напротив меня в воздухе материализовался небольшой ярко-зеленый шарик размером с кулак.

Неизвестный персонаж активирует «Среднее случайное поощрение»

Для автоматического выбора подходящей награды будет произведена считка вашей духовной матрицы. Процедура абсолютна безопасна и займет не более…

Я пошатнулся, почувствовав резкую слабость в ногах и невольно вцепился в стоящий рядом стул, сминая спинку как холодный пластилин.

ВНИМАНИЕ!

Какой-то панический аллерт отозвался в моей голове белоснежным взрывом фейерверка, а в бок, поддерживая меня, уперлось что-то теплое.

Считка духовной матрицы невозможна!

Производиться считка духовной оболочки…

Меня затрясло как на электрическом стуле, и я был готов поклясться, что по моему телу начали бегать пронзительно-голубые, цвета летнего безоблачного неба искры.

ВНИМАНИЕ!

Считка духовной оболочки невозможна!

Внештатная ситуация! Идет поиск решения…

Решение найдено.

Запущена считка психоматрицы. Будьте осторожны — процесс является условно-безопасным!

Мелкую отшвырнуло куда-то в сторону, а мое тело выгнуло дугой, усыпая лазурно-небесным сиянием.

Жизнь: 4 125… 4 025… 3 925… 3 825… 3 725/4 225

Способность «Тьма иного мира» активирована

Боль мгновенно отрезало, а молнии будто бы ударились о мою кожу, рикошетами отскакивая и рассыпаясь в воздухе.

ВНИМАНИЕ!

Считка психоматрицы невозможна!

Внештатная ситуация! Идет поиск решения…

Решение найдено.

Имеющееся у Неизвестного персонажа «Среднее случайное поощрение» изменено на «Среднее выборочное поощрение»

Я рухнул на пол, отключая Способность и создавая простой черный шар, чтобы не «портить воздух» в своем доме. И, уже полностью самостоятельно улегшись на пол, задумчиво посмотрел в потолок.

Для антуража следовало бы закурить, но я как-то не удосужился обзавестись этой вредной привычкой за все сорок прожитых лет.

Мелкая села на пол рядом с моим плечом и, похлопав по карманам беспросветно-черной кофты (такого же цвета была одежда у всего нашего отряда — ибо синтезировать её мой дом не умел), достала оттуда серовато-синюю пачку сигарет.

Мой мозг забуксовал, пытаясь сопоставить эту картинку.

Юля подожгла тонкую табачную палочку вспышкой света с кончика пальца и закурила.

Мой мозг начал медленно плавиться.

— Ты что куришь? — невольно вырвался у меня чересчур уж очевидный вопрос.

Она иронично изогнула бровь, под недовольное поскрипывание прочищающей воздух Железки, выпуская под потолок клуб сизо-лазурного дыма. Видимо сигареты были слегка волшебные.

— А ты что, реально думал будто я идеальный ангел без вредных привычек? — Мелкая хмыкнула, выпуская идеально-ровное кольцо. — Кто из нас без греха…

— Что раньше не курила?

— Когда? — девушка фыркнула и нагло оперлась о мое плечо. — И что? Раньше Варя с Артом пахали на износ, делая только зелья и всякие боевые предметы, да и не настолько уж я заядлая курильщица, особенно с нашими новыми телами…

— Надо будет дочищать город от мелочи. — я, так же бесцеремонно, как и она, заграбастал её себе в охапку и начал задумчиво поглаживать, используя пушистую макушку как антистресс. — Да… мелочь?

— Мне двадцать три, старичок. — Мелкая, чуть заметно улыбаясь снова затянулась, выпуская клубы дыма с запахом…

— Вишня? — принюхавшись спросил я.

— Магия. — усмехнулась она, щелкая по уже наполовину закончившейся сигарете. — Магия пахнет вишней.

— Фео Бардо. — я довольно улыбнулся, с удовольствием втягивая приятно-сладковато-кислый, успокаивающий дым. — Четыре запаха вселенной. Девять книг в серии.

— Я не ярая фанатка литературы… — Мелкая приподняла голову к потолку. — Но тот, кто написал «Запахи» — чертов гений.

Прям засмущали меня всего сегодня.

— В последние пару десятков лет ру-сегмент литературы стабильно пополнялся шедеврами. — фыркнул я, смотря в исклеенный серебряными звездочками-восьмигранниками потолок.

— Да, много хороших книг. Жаль сейчас все исчезло. — девушка со вздохом выпустила последний клуб дыма и убрала окурок в кольцо. — Интернета же нет?

— Как ни странно. — пожал я плечами. — Видимо какой-то магической волной сбило с орбиты спутники… или выжгло их… или просто забило эфир вечными помехами…

— Магия. — философски протянула Мелкая. — Даже приблизительно не понимаю, как она работает.

— Ну, если рассуждать с точки зрения квантовой механики…

— Избавь меня от этого! — скривилась девушка, нехотя садясь и потягиваясь. — Я в меде училась, а не на физмате и твои объяснения мне совершенно ничего не дадут.

— Как хочешь… — я снова уставился в потолок, замерев в ожидании словесного удара.

И он не заставил себя ждать.

— Миша-а-а… — Мелкая дернула меня за плечо. — Пошли работать.

Я скривился и ухватился за заранее протянутую ладошку, хозяйка которой без особых усилий подняла меня на ноги. Все Титулованные немного сверхлюди…

— Я ни дня в своей жизни не работал… — из моей груди вырвался невольный вздох, словно бы сливаясь с отсутствующим скрипом открывающейся двери. — Так почему сейчас мне приходиться пахать, по самые брови заливаясь магическими энергетиками?

— Что бы выжить? — девушка ехидно фыркнула, выходя вместе со мной из комнаты.

Мое лицо лишь ещё больше помрачнело,

— Не трави душу. — я со вздохом открыл интерфейс. — Подлечи лучше.

И, активировав Способность, вкинул все десять очков в Ловкость, просто не видя смысла растягивать «удовольствие». Больно не было, но тело, потеряв опору, мгновенно рухнуло на пол.

Мелкая, закатив глаза, открыла мне рот и залила туда сначала темно-бардовое зелье, а потом кинула в глотку таблетку насыщения.

Проглотив все и подождав секунд десять (пришлось потратить полторы тысячи Энергии, но сейчас это почти что не играло никакой роли), я наконец отключил Способность и поморщился от остатков фантомных болей.

Меня без особых усилий подняли на ноги и попытались прописать оплеуху от которой я без труда уклонился.

— Ладно! — преувеличенно-бодро воскликнул я, проверяя содержимое кольца. — Приступим! У тебя есть какие-нибудь приманки?

Мелкая показательно потрясла абсолютно белой вязкой жидкостью в бутыльке, а после кинула мне в руке какой-то прозрачный кубик.

— Это звукокристалл. — ответила она на мой невысказанный вопрос. — Даже сильнее твоих колонок, правда летать не умеет.

— Какая песня? — я с любопытством покрутил в пальцах небольшой довольно острый кубик.

— Пустой. — девушка махнула рукой. — Надо к Артуру подойти, чтобы закачать.

— Заскочим. — коротко кивнул я, начиная спуск в подвал.

Мысли о моем свежеполученном каком-то особенном Поощрении, я пока отбросил — к этому вопросу надо подходить на свежую голову и явно потратив немало времени. Так что — не сейчас.

Быстро заполнив кристалл у слегка пьяного Арта и одолжив у него пару амулетов на скрытность и выносливость, а также ещё кой-чего по мелочи мы, забежав по пути на кухню, наконец, выползли из дома, превращенного вмагическую крепость.

Да и собственно, процесс фортификации до сих пор продолжался.

На разгромленной и разрушенной до состояния песка улице было тихо и пусто. Я обернулся на стоящую рядом девушку.

— Полетели?

— Давай пройдемся. — она чуть потянулась, скрепляя руки наверху и позволяя черной ткани платья, плотно обтянуть её крепкий второй размер. — Просто пройдемся… — в ярко-желтых почти что нечеловеческих глазах мелькнула грусть.

И мне были понятны ее чувства. Мне нравился этот город. Его вечно-облачное небо, кучи непонятных улочек и тропинки у теплотрасс. Овраги, низины, дожди, площади и дворики. Даже этот идиотский памятник…

— Я тоже любил этот город. — моя рука успокаивающе легла ей на хрупкое плечо.

— А я вот терпеть не могла. — кривовато усмехнулась она. — Но… все равно как-то жалко. Весь мир. Одна сплошная разруха… Как думаешь многие выжили? И…

Ей не надо было договаривать— очевидный вопрос буквально повис в воздухе.

Что будет дальше? С нами, со всем человечеством, со всем миром. Я, увы, не знал. Разве что…

— Мы выживем. — твердо сказал я, прижимая её к груди и успокаивая. — Все будет хорошо. Я… мы приложим все силы, обещаю.

— Угу. — чуть покрасневшая Мелкая отшагнула от меня. — Пошли спасать планету!

— Обычно после этих слов начинали убирать мусор и высаживать деревья. — я с улыбкой протянул ей руку, за которую она, чуть помешкавшись схватилась.

— Можно считать, что мы будем делать то же самое. — девушка с лёгкой полуулыбкой, распахнула за спиной сияющие мягким хрусталем крылья.

***
На пару небольших бутылочек, пахнущих железом и почему-то лавандой прибежала внушительная и крайне разношерстная толпа, которую Мелкая проредила своим кристаллическим луком (до сих пор не понимаю почему именно такое оружие), а я добил остатки Разложением.

И вот сейчас мы вылавливали остатки, стремясь превратить город в условно-безопасное место.

Хотя, если быть честным — львиную долю популяции тварей истребили сами монстры. Интересно, а что сейчас, скажем в Китае?

Я, лениво позевывая, разрубил ещё одну лиану в скопище которых превратился парк рядом с центом и шевельнул пальцем огромным водяным лезвием срезая пару деревьев-мутантов, которым явно не хватало подножного корма.

Впавшая в меланхолию Мелкая, сидела на белой круглой крыши стоявшей рядом гигантской беседки и курила подозрительно долго не заканчивающуюся сигарету.

Я со вздохом уселся на слегка потрескавшиеся ступеньки, усилием мысли снося потоками воды остатки тварей и близстоящие кусты. У меня с собой были все две тонны измененной жидкости, но за один момент я использовал не более одной — слишком уж это было тяжело.

Черное водяное копье пробило гигантского блестящего майского жука насквозь, принося мне очередное поощрение, которые я уже устал читать и банальнейше заблокировал все уведомления.

Рядом со мной плавно опустилась попыхивающая непривычно-густым дымом Мелкая.

— Что-то у тебя сигарета долго не кончается. — я покосился на неё с легкой улыбкой.

— Нирдош-мэджик. — она улыбнулась в ответ. — Можешь линзой просканировать.

Я, из любопытства, действительно использовал одноразовый арт, коих у меня была целая стопка.

Nirdosh — magic

Эффекты: при вдыхании продуктов сгорания вызывает чувство спокойствия и умиротворенности (сила эффекта зависит от количества дыма). Чем стабильнее и лучше состояние курящего, тем медленнее расходуется сигарета

Примечание: продукт не содержит табака и не вызывает зависимость

— Интересная вещичка. — я взял одну палочку и принюхался. Пахло вишней и свежей бумагой. — Помню покупал как-то такие штуки.

— И зачем же? — Мелкая выпустила небольшое дымное колечко.

— Острых козырьков пересмотрел. — хмыкнул я, зачем-то убирая сигарету в кольцо. Впрочем — девушка вроде, как и не возражала.

Она, пожав плечами, снова посмотрела в небо.

— Не слышала о таком фильме… Ну что, заканчиваем? — девушка выдохнула очередной клуб вишнево-сизого дыма, расправляя крылья.

Я молча активировал Способность и встал рядом с ней.

— Парк жалко. — вздохнул я, смотря на некогда обычные заросли. — Тут шаурму вкусную делали.

И разрядил вокруг себя густой, но быстро разлетающийся смог сорокапроцентной Тьмы, с аспектом Разложения. Мелкая мгновенно воспарила в небо.

Собрав всю имеющуюся черную воду и создав конструкцию, при использовании которой мне надо было тащить за собой лишь полтонны жидкости, я поднялся наверх.

Облако стремительно расползалось по шевелящейся зелени, обещая проесть в ней весьма значительную черную плешь.

Тьма — 11 %

— Подожди немного, еще добавлю. — коротко бросил я через плечо, подлетая к другой, наиболее «оживленной» части парка и разминая пальцы.

И, спустя полминуты врезал по нему ещё одним зарядом отравы.

— Все? — Мелкая со вздохом докурила, убирая окурок в кольцо и недовольно смотря на расползающуюся под нами смерть.

Вот уж не думал, что стану эко-террористом…

— Пожалуй можно и передохнуть. — я с хрустом потянулся, вытягивая руки над головой. — Может слетаем куда-то, перекусим?

На меня посмотрели с неприкрытой иронией.

— И где же, стесняюсь спросить, ты найдешь хоть одно работающее заведение общепита? — девушка скептично изогнула бровь.

— Ну… — я хитро ухмыльнулся. — Есть у меня одна идейка.

Спустя десять минут полета…

Мы сидели на сделанных из Тьмы стульях, а я раскладывал приготовленную Железкой еду на аналогично воспроизведенном черном столе. Мелкая восхищенно смотрела на горизонт с вершины того здания на которым мы находились.

А прилетели мы на театр с самым оригинальным названием в мире.

«Театр».

Меня до сих пор восхищает фантазия создателей этого белого кирпичика.

— Неожиданный сюрприз. — улыбнулась Мелкая, бросил взгляд на расставленные тарелки с суши.

— Захотелось рыбы с рисом. — скромно пожал я плечами. — Удобно знаешь ли иметь дома хороший пищевой синтезатор.

— Мажо-о-о-ор! — пропела она и вопросительно нахмурилась. — А как ты еду в кольцо засунул?

— У Арта новое взял. — довольно усмехнулся я. — Оно удобнее, хоть и расход Энергии больше.

— Надо тоже будет себе такое взять. — Мелкая подтянула к себе несколько тарелок.

— Лови. — я кинул ей в руки тонкое темно-серое кольцо, легко подстраивающееся под любой размер пальцев.

— Двусмысленно. — фыркнула девушка, заменяя свой старый артефакт.

— Упаси боже! — шутливо перекрестился я, толкая в её сторону парочку серовато-серых палочек. — Давай уже поедим наконец.

— А где свечки, розы, романтическая музыка… — усмехнулась Мелкая, недоуменно крутя в руках палочки для суши. — Вилка в конце концов?

Я замер, не донеся рисовый кругляш с рыбой до рта.

— Ты что, ешь суши вилкой?!

— А кто есть их этими бамбуковыми палками? — изогнула она бровь. — Это же странно!

Ну да, есть суши, палочками для суши… Это очень странно.

— Ла-адно… — вздохнул я, создавая из одного процента Тьмы вилку, свечки и зажигалку.

Хорошо, что на нас амулеты незаметности для монстров. И жаль, что любые артефакты имеют неприятное свойство разряжаться.

Я, тщательно прожевав пропитанным соевым соусом имбирь, отправил в рот свеженькую «Филадельфию», почти что с болью смотря на то как Мелкая нанизывает сразу два кругляша на черные зубцы.

— А кем ты все-таки был? — немного прожевавшись, спросила она, гоняя по тарелке роллы.

Я проглотил еду, вытер рот черной салфеткой и коротко ответив:

— Великим творцом.

…продолжил наслаждаться пищей, подмешав в соевый соус немного васаби.

Мелкая раздражённо закатила глаза.

— А если по-человечески?

— Серьезно, не думаю, что это важно. — я покачал головой, просто не желая раскрывать настолько личные вещи. — Я не был каким-то лучшим в мире спецназовцем или тайным проектом по разработке сверхчеловека. Просто слегка странным нелюдимым мажором.

— Слегка? — она ехидно усмехнулась, снова заглатывая заморскую пищу, исконно российского производства.

— Я немножко псих, тут спору нет. — вынужденно признал я, аккуратно и неторопливо вкушая сырую рыбу с рисом, завернутую в водоросли, вылезшие пару часов назад их синтезатора. — Но согласись, каждый из нас не в себе.

— С этим сложно спорить. — девушка со вздохом отодвинула в сторону первую опустевшую тарелку. — Но хотя бы скажи откуда ты столько всего знаешь!

— Много книг читал. — абсолютно честно соврал я, щелкая палочками. — А ты кем была?

— Обычной студенткой меда. — она честно-пречестно захлопала ярко-желтыми глазами.

Ну не хочет говорить и не хочет. Не люблю настаивать в таких дурацких мелочах.

— Чудесная погодка. — поднял я голову к привычно-свинцовому небу.

— Ой, да брось! — Мелкая хихикнула. — Я было просто доброй ботаничкой.

Знавал я таких «просто добрых». Милые, красивые, отзывчивые, душа компании, всеми любимые… Но тронешь то что им дорого — начинай спешно подыскивать себе библию и вазелин.

Ибо сожрут заживо, сверкая все такой же дружелюбной улыбочкой.

— Верю, верю. — скептично хмыкнул я, подцепляя четвёртый кружок. Мелкая опустошила вторую тарелку.

— А что за портреты и рисунки у тебя в комнате? — продолжила допытывать меня она.

— Мои жертвы. — как можно кровожаднее улыбнулся я.

— Ты что серьезно был каким-то вшивым маньяком? — девушка насмешливо фыркнула.

— Но-но бери выше! — я задрал нос вверх. — Я убивал и умирал бесчисленное множество раз, творил десятки, сотни миров и вселенных, повергал целые цивилизации в прах и забытие… ай, за что?!

— Задолбал. — буркнула Мелкая, опуская руку, которой только что щелкнула мне по носу, протянувшись через весь стол. — Ты можешь не паясничать?

— Да. — кивнул я, выдергивая свою тарелку из её рук.

— Перефразирую. Ты перестанешь паясничать?

— Нет.

Мы оба одновременно расхохотались окончательно убивая всякую неловкость между нами. А дальше разговор наладился сам собой. По сути, как обычно — ни о чем.

Простая расслабляющая беседа — захлебывающийся, чуть судорожный и поспешный разговор до последней погасшей свечи.

— Пора бы уже возвращаться… — слегка устало протянул я, вспоминая сколько заряда осталось на артах.

— Угу. — Мелкая зевнула. — Черт, сколько мы уже не спали?

— Где-то третьи сутки. — я встал из-за стола с удовольствием потягиваясь. — Полетели?

Девушка молча прыгнула с крыши театра, даже не собираясь раскрывать крылья. Я, подхватив черный лед и закатив глаза, шагнул вслед за ней.

Она стояла на земле с крайне серьезным выражением лица.

— Я что-то слышу. — Мелкая указала на огромное здание. — Что-то внутри.

Я мгновенно достал меч и залпом выпил слабое зелье Энергии.

— Аккуратно заходим вперед. Активируй «Стража». — проявив на себе и доспехи, отдал я короткий приказ.

Мы медленно зашли в «Театр», поднимаясь по каменным ступеням.

— Вниз. Где-то в подвалах. — тихо шепнула она мне на ухо, заставив невольно напрячься.

Никогда не любил театры…

— Понял. — моя рука покрепче перехватила рукоять, а мозг приготовился вытаскивать из кольца всякие крайне любопытные артефакты.

Шаг. Шаг. Шаг. Наше напряженное дыхание и медленно гаснущий боевой азарт.

Наконец, так никого не встретив в этом почти не тронутом здании, мы попали в какой-то подземный коридор. Для этого пришлось снести парочку дверей с петель.

— Там, впереди. — Мелкая, одетая в свой кристальный доспех указала на бункерную дверь в самом конце.

Я замедлил шаг ещё сильнее… и в следующий миг услышал скрип кругового засова.

Мы замерли, взведённые, будто сжатые пружины.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Дверь приоткрылась, проскрипев петлями. А спустя ещё мгновенье оттуда робко выглянула небольшая девочка лет десяти в белом платьице.

В заброшенном пустом театре, после конца света, в городе полном монстров. Я даже сам не знаю, чего мне стоило не ударить по ней всем своим арсеналом. Наверное, мне помешала хрупкая, но весьма и весьма сильная рука, сжавшая мое плечо.

Девчушка с навернувшимися на глаза слезами, протянула к нам тоненькие ручки.

Я судорожно сглотнул, стискивая меч как гаишник, увидевший Порш без номеров, сжимает свой жезл.

— Не бойся, маленькая. — Мелкая, дуреха с альтруизмом головного мозга вышла вперед, испепеляя меня предупреждающим взглядом. — Все будет хорошо…

Мой левый глаз кольнула волшебная линза-сканер.

Неизвестный персонаж. Уровень — 0

Я ожидал, что эта девочка превратиться в неведомую хтонь и попытаться нас сожрать. Ожидал что она сейчас испариться, а мы будем драться с каким-то иллюзионистом. Ожидал, что она просто возжелает нас прикончить.

Но…

Девочка лет десяти недоуменно хлопнула своими глазенками и громко, сжав мелкие кулачки и плотно зажмурившись разрыдалась в голос, бросившись Юле на шею.

А мне почему-то захотелось нервно закурить.

— Как тебя зовут милая? — ласково прошептала Мелкая, гладя её по голове. — Я Юля, там Миша…

— К… Кристи… — всхлипнула малышка, буквально вцепляясь в девушку. — Вы же меня спасете, да?!

— Спасем. — я обреченно вздохнул, потирая переносицу. — Конечно спасем. Мы же профессионалы…

Глава 26

— Расчистка продолжается успешно! — толкал воодушевляющую речь Рыцарь на одном из… назовем из собраниями. — Уже больше половины города безопасна, а мы нашли ещё двух Титулованных…

Одна из которых десятилетняя девочка.

А Рыц, тем временем продолжал:

— Уже планируется наладить связь с ближайшими городами и поселениями, чтобы найти ещё выживших и создать целую общину! — давил он своей действительно выдающейся харизмой. — Возможно даже получиться установить контакт с другими государствами или же военными.

Я, не спавший четвертные сутки, откровенно зевнул. С момента нахождения «мелкой номер два» прошла целая неделя. Мирная, спокойная, почти что безмятежная неделя.

За которую Кристи так и не сказала какой у неё Титул. Да и вообще разговаривала только с Мелкой.

— Так что, мы в ближайшие несколько недель, дочистим город и сумеем…

— Я смо-о-о-ог! — в зал ворвался Арт, бешено размахивая какой-то стеклянной дощечкой. — Получи-и-и-илось! У нас получилось!

Все сидящие в зале обернулись на прибежавшего мужчину, за чьей спиной загадочно улыбаясь стояла Ведьма. Я, откровенно скучающий и желающий наконец уснуть, заметно приободрился.

— Покажешь? — почти мгновенно очутился я около него, вместе с телепортировавшийся полусонной Мелкой.

Он с гордостью протянул мне прямоугольную прозрачную табличку размерами двадцать на сорок сантиметров.

Мистический конструкт добровольного определения полного Статуса

Эффект: при прямом тактильном контакте отображает на дисплее всю системную информации об объекте (объект должен подтвердить свое согласие через интерфейс). Обладает внутренним накопителем (на данным момент 0/100 000 единиц энергии, накопитель утрачивает 1 % от максимального резерва в час). На каждое определение расходуется (уровень объекта*1 000) единиц энергии из внутреннего накопителя (но не меньше 1 единицы).

Примечание: накопитель не может быть заряжен энергией обладателя Титула. В случае заполнения энергией Титулованного «Мистический конструкт добровольного определения полного Статуса» сумеет отобразить информацию только о том Титулованном, чья энергия находиться в накопителе.

Интересный прибор…

— А что не так с Энергией Титулованных? — поднял я голову, смотря прямо на Арта. — И зачем нам эта штука?

— Наша мана очень личная. — небрежно пожал он плечами. — А что с этой фигней делать уже не моя пробелам. Мое дело маленькое — создавать что-то, а голова об использовании этого «чего-то» должна болеть у вас.

Я невольно позавидовал тому, как удобно он устроился. Где-то сбоку тихо хихикнула Мелкая.

— Ладно, давайте тогда проверим Кристи и Старика. — я кивком подозвал к себе найденного позавчера Титулованного — благодушного седого старичка с тросточкой.

Который, лично при мне, одним ударом своей Способности положил толпу в полсотни Местных Угроз.

— Таки без вопросов. — слегка ехидно улыбнулся он, аккуратно беря в руки новый Артефакт. — Но вот поймите в чем проблема — у меня таки нет двадцати двух тысяч этой вашей «энергии».

Старик показательно прищёлкнул пальцами. Я, закатив глаза, передал ему парочку слабых зелий.

— Таки придётся подождать…

— Ничего, спешить нам некуда. — ответил я усмешкой на попытку выбить парочку зелий.

— Таки как знаете. — с видом оскобленной невинности отвернулся от меня Титулованный, прикладывая к табличке ладонь, вспыхнувшую белым с чёрными прожилками мистическим, каким-то надматериальным светом.

Следующие двадцать минут я, развалившись в кресле использовал зевающую Мелкую как антистресс — гладил по мерно, усыпляюще покачивающейся голове…

— Таки всё! — гаркнул мне в ухо Старик, размахивая артефактом перед моим носом.

Я, поморщившись, открыл глаза.

— Ну, давай, показывай…

Он щелкнул светлым ногтем по стеклянной, чуть подсвечивающийся черно-белой гаммой табличке.

И на ней мгновенно вспыхнули буквы аналогичного цвета.

Неизвестный персонаж

Уровень — 22

Титул: Познавший вечность

Жизнь: 5 184/5 184

Энергия: 6 230/9 409

Характеристики:

Живучесть — 72

Сила — 33

Ловкость — 44

Восприятие — 32

Разум — 97

Свободных очков: 0

Способность: «Уроборос»

Навыки: Регенерация (16 уровень), Потоки сознания (21 уровень)

Поощрения: малых случайных — 114

Я пристально посмотрел на Старика.

— Таки сегодня же собирался все отдать! — мгновенно вскинул он руки перед собой раскрытыми ладонями вперед.

— Хорошо. — устало вздохнул я, не собираясь играть «плохого полицейского». — Мелкая веди Кристи.

Единственный человек в моем окружении, которому я ещё не придумал кличку… Надо будет исправить это на досуге.

Девушка, вяло потянувшись, исчезла. А спустя пару секунд вернулась, держа за руку отчаянно краснеющую девочку в антрацитово-черном платье.

Всю одежду мне приходилось делать вручную, порой переделывая её по несколько десятков раз… в основном, естественно, для наших прекрасных дам. Так что мы все были разодеты исключительно в черный, перекрасить который мог (и изредка перекрашивал) только Арт.

Но тон все равно оставался решительно темным.

Я подошёл к стоящей неподалёку Одуванчику и протянул ей стеклянную дощечку.

— Запитай двумя единицами. — в её руки лег артефакт. Мелькнула голубая искорка. — Ага, спасибо… Кристи, подойди!

Девчушка, ведомая Мелкой неуверенно подошла и положила ладошку на гладкую прозрачную поверхность.

— Да, согласна… — тихо пробормотала она, глядя куда-то вперед.

Неизвестный персонаж

Уровень — 0

Титул: Жаждущая выжить

Жизнь: 125/125

Энергия: 100/100

Характеристики:

Живучесть — 5

Сила — 5

Ловкость — 5

Восприятие — 10

Разум — 10

Свободных очков: 0

Способность: «Не отдавай жизнь свою»

Я на несколько секунд замер, сопоставляя информацию. И одна из теорий, причем достаточно правдоподобная, повергла меня если не в шок, то в состояние крайне к нему близкое.

Пощелкав ещё невидимым калькулятором в голове, я прикрыл глаза и обреченно вздохнул.

— Стрелок. — Титулованный молча встрепенулся и вопросительно посмотрел на уже успокоившегося меня.

— Нам нужен дробовик и очень много взрывчатки.

Если постараемся, до где-то к ночи, сможем поднять этой крохе двадцатый уровень. А то, может и чуть повыше.

— Сейчас принесу. — коротко ответил Титулованный, поднимаясь со стула.

— Зачем? — нахмурилась Мелкая, влет уловив мои намеренья.

— Так нам всем будет проще. — пожал я плечами, успокаивающе похлопав её по голове. Похлопал бы по плечу — но оно было чересчур уж низко. — Если я прав, то об этой девчушке волноваться можно будет почти перестать.

Я присел на корточки, ставя свое лицо рядом с детским личиком юной Титулованной.

— Кристи… Кроха… — я покатал на языке новое прозвище и мысленно кивнул. — Да, Кроха. Ты обещаешь меня во всем слушаться? Мы тебе поможем, но очень важно, чтобы ты ничего не испортила…

— Х-хорошо… — она, слегка подрагивая от страха, кивнула.

— Тогда. — я, с самой своей доброжелательной улыбкой на какую только был способен, аккуратно, едва ли заметно взял её за руку. — Пошли. Я научу тебя стрелять из дробовика…

Кроха робко мне улыбнулась, поправляя прядь пшенично-белых волос.

— Ага!

***
Наша привычная троица: Я, Мазо, Мелкая, на этот раз оказалась разбавлена ещё одним, довольно неожиданным членом команды. Ребенком…

Я в очередной раз вздохнул, отвесил открывшему рот Мазохисту, с которым можно сказать, что успел подружиться, подзатыльник (его анекдоты и рассказы о жизни конечно дико смешные и интересные, но явно не предназначены для десятилетней девочки). Черные лезвие воды, действующие по принципу гидравлического резака, легко отсекли все шесть конечностей какой-то твари, похожей на собаку-энта.

Кроха испуганно замерла глядя на замершее чудовище.

— Ну что ты, не бойся милая! — мгновенно захлопотала вокруг нее Мелкая, помогая держать в хрупких и слабых детских ручках артефактное ружье размером с саму девочку. — Просто подвести… вот так… и нажать…

Монстру разворотило голову и половину туловища, а Кроху, не придерживай её крылатая девушка откинуло бы на землю отдачей.

Девочку буквально трясло, словно в приступе Паркинсона, но её уже усиленно лечила Мелкая, чья сила была способна подправить и мозги.

— Так, а теперь, Кроха… — дождавшись завершения сеанса исцеления, я снова сел перед ней на корточки. — Какой у тебя сейчас уровень?

— Пятый. — тихо ответила она, отводя взгляд.

— Отлично! — мои губы расплылись в довольной улыбке. — Тогда просто пожелай вложить свободные очки характеристик в Живучесть, только…

Её выгнуло дугой, но я успел подхватить дико извивающееся, плачущее от боли тельце. Нас мгновенно затопило бело-серебристое сияние недовольной девушки.

— …не все сразу. — завершил я фразу и обреченно вздохнул, доставая из кольца пилюли и зелья.

Спустя пятнадцать минут…

Откачав прорыдавшуюся девчонку, мы с облечением вытерли лбы и решили сделать небольшой перерыв.

Я аккуратно протянул Крохе табличку, в которую Седой с Оди залили несколько тысяч единиц Энергии.

— Вот, покажи пожалуйста снова.

Она тихо и безропотно, до сих пор пребывая в неком подобии шока, положила на него ладонь, а следом — дала свое согласие.

Я жадно впился взглядом в единственную интересующую меня строчку и расплылся в довольной чуть хищной улыбке. Моя радость объяснялась тем, что моя теория полностью подтвердилась.

Жизнь: 40 667/42 875

Параметр Жизни Крохи был привязан не к квадрату Живучести… а к кубу. Эх, каким бы танком она была, если бы мне было наплевать на её возраст и моральное состояние!

— Аккуратнее в следующий раз, хорошо? — я попытался ободряюще её улыбнуться. — По одной единичке.

— Хорошо… — заторможено кивнула она. — Поняла…

Я взглядом подозвал Мелкую и передал девчонку на её прямое попечение. Ну не умею я с детьми общаться, не люблю и не умею!

Тем более, когда нужно заставить этих детей перебить несколько десятков страшных монстров.

Херовый из меня воспитатель.

***
Закончили мы глубокой ночью, добив все-таки Крохе двадцать первый уровень — прошлось найти сразу несколько сильных тварей. Меня прямо зависть взяла от скорости её развития…

Из выпавших навыков, я заставил её выбрать пассивную Регенерацию и активируемую Нерушимость, окончательно превращая в нечто неубиваемое.

Однако все мои мечты использовать её как нашего основного защитника, разбивались вдребезги о крайне серьезный взгляд одной желтоглазой особы.

Ну и ладно. Ну и не очень-то и хотелось.

Именно с такими мыслями я облегченно рухнул в кровать, устало прикрывая глаза. И нехотя их открыл, ощутив присутствие постороннего в комнате.

— Мелкая я хочу спать. — пробурчал я, накрывая голову подушкой и отворачиваясь к стене. — Давай завтра, а?

— Гонишь бедную несчастную девушку? — отстраненно-ехидно фыркнула она, устраиваясь в кресле около кровати.

— Гоню одну чрезмерно наглую особу. — сонно зевнул я. — Ты что уснуть не можешь?

— Не могу. — последовал совершенно спокойный ответ.

Я невольно обернулся, смотря на неё.

— Если скажешь, что тебе «холодно», то выгоню тебя взашей! — буркнул я, пиная уставший мозг, что бы тот сказал, что же вообще сейчас происходит.

Серое вещество молчало. Не вытягивали даже сто три единицы в Разуме.

— Нет. — она, чуть ехидно и пошловато усмехнулась, а я почувствовал, как он неё чертовски сильно пахнет вишней. — Мне страшно. Я боюсь темноты.

Моя рука невольно соприкоснулась со лбом.

— Можно же включить свет… — пробормотал я, с огромным сожалением сбрасывая с себя уже набегающий сон и садясь на кровати. — Или взять к себе Кроху. Или Ведьму. Рыжую предлагать не буду, а то эта парочка буквально ходячая реклама необходимости звукоизоляции…

— Не знаю. — она как-то вяло улыбнулась. — Мне просто страшно…

Я посмотрел попристальнее, отметив как-то уж слишком большие зрачки.

— Мелкая ты что накурилась? — мое удивление даже перебило желание поспать.

— Да. А Варя с Артуром… — она слегка покраснела, так что все было понятно и без слов.

Ко мне в комнату ночью прибрела обкуренная успокоительным «нирдош-мэджиком» мелочь. Я неожиданно почувствуй, как у меня заболела голова.

— Чего ты тогда с этой девчонкой носишься? — в моем голосе мелькнули нотки раздражения.

— Не знаю даже. — по-прежнему, с какой-то натянутой пришибленной улыбкой ответила девушка. — Я болела… до всего этого. Бесплодие.

Я окончательно проснулся.

— Ты… хотела быть матерью? — все-таки решился я коснуться достаточно щепетильной для большинства женщин темы.

— Признаться честно, не особо, но… — она вяло, сонно улыбнулась уже явно клюя носом. — Очень обидно чувствовать себя ущербной. Да и нет у меня какой-то ненависти к детям, я все-таки уже не маленькая.

Последнее утверждение можно было оспорить, но я пропустил его мимо ушей. И, тяжело вздохнув, резким рывком схватил заторможенную Юлю в охапку, утягивая к себе на кровать.

Она вздрогнула и невольно сжалась.

— Железка. — отдал я сонный приказ, прижимая к себе замершую Мелкую.

— Да, Хозяин? — раздался с потолка тихий голос.

— Включи Weightless, Pt. 5.

Глава 27

Просыпаться было лень. Хотелось просто лежать в теплой и удобной кровати и, уподобившись коту, дремать всю свою оставшуюся жизнь.

В общем, сделать что угодно, лишь бы только не просыпаться. Я, чуть поворочался, растирая ноги о простыню и блаженно закрыл глаза поплотнее…

— Эй, Миша, ты спишь? — громогласным шепотом пророкотала Мелкая над моим ухом.

Я всерьез начал размышлять над тем изнасиловать её или просто придушить, но вместо того, чтобы перейти к делу, накрылся одеялом с головой в надежде ухватить ещё небольшой кусочек желанных сновидений.

Меня пихнули в бок весьма острым локтем.

Из моей глотки невольно вырвался горестный вой, загоняемого стаей собак волка.

— Да, я сплю! — отпихнув девушку, я спрятал голову под подушку.

— А вот и нет! — мне снова прилетело, но в этот раз чуть выше того места, про которое говорят, что оно чуть пониже спины. — Я видела, ты уже проснулся!

Я искренне пожалел, что не умею телепортироваться.

— Мелкая, дай поспать… — предпринял я отчаянную попытку ещё немного поваляться в кровати.

К сожалению — безуспешную.

— Поднимайся! — бодрая и отдохнувшая Мелкая, радостная, как стая папуасов, поймавшая себе на завтрак толстого туриста, начала стаскивать сопротивляющегося меня с кровати. — Пора спасать мир!

Меня поставили на ноги, ещё немного потормошили, заставили съесть притащенный завтрак, а потом переодеться и отправиться к Рыцу, весьма удивленному столь раннему визиту.

— Да ваша помощь, как-то особо и не нужна. — пожал он плечами, рассматривая пышущую энтузиазмом Мелкую, явно закусившей с утреца ураном. — Мелочь по городу мы и так дочистим, выживших банально не осталось, системных артов выше крыши… Можете считать, что у вас отпуск.

— Я спать. — уже попытался встать я, как меня ухватили за рукав.

Кажется у меня задергался глаз.

— Ну давай хоть прогуляемся. — почти что жалобно попросила меня она. — Делать то все равно нечего.

— Можно поспать. — я зевнул и тут же поперхнулся магическим энергетиком, физиологическое воздействие которого, моя Тьма, без активации Способности, к сожалению, не отменяла.

— Можно полетать! — не согласилась Мелкая, только что лишившая меня последней надежды на сон.

Мой зрачок невольно скользнул куда-то под веко, не выдерживая абсурдности происходящего.

— Зачем?

— Ну… — она беззаботно улыбнулась. — Мне захотелось!

Как ни странно, но для меня это действительно являлось стоящей причиной — я сам был точно таким же. Делал что хотел.

— Ладно. — взвесив все за и против, согласился я. — Куда?

— Да просто вокруг города! — отмахнулась Мелкая, уже вытаскивая меня в коридор. — Можем и с соседние смотаемся.

Чур меня чур! Ещё чужих проблем на свою голову мне не хватало!

— Ну уж нет! — мотнул я головой. — Давай лучше в деревню какую-нибудь.

— Давай! — она распахнула крылья, вытаскивая меня из дома.

С покосился на неё с легким скептицизмом и усилием воли вытащил из подвала дома полтонны измененной воды, мгновенно окутывая себя неким подобием доспеха. Остатки превратились в лед, зависший рядом.

Проверив кольцо (да здравствует паранойя) и пожалев о том, что не успел до начала апокалипсиса купить себе новый мотоцикл, когда закончился старый, я наконец поднялся в воздух.

Летели мы быстро — никак не меньше трёхсот кэмэ в час, спасибо Контролю и Скорости мысли. Минусом было то, что разговаривать на такой скорости было весьма проблематично. И если Мелкая с её каким-то запредельным Восприятием могла различить хоть мурлыканье кота за четыре километра, то у меня с подобным были напряженки.

Поэтому, мы в шутку решили потренировать искусство полета. Ну Мелкая ещё захотела подраться. Естественно в шутку и без пародирования великой битвы Света и Тьмы.

Поэтому я старался выкручивать всякие трюки, лениво отмахиваясь от девушки, чьи легкие удары воспринимались не сильнее щекочущих тычков. Но в воздухе она была настолько меня быстрее, что угнаться было почти невозможно.

Это бесило. Но и мотивировало.

Так что, когда после неудачно попытки сделать бочку, я на весьма приличной скоростью рухнул на шоссе, заставляя покрытие слегка треснуть и морщась от боли в сломанных ребрах привстал… то последнее, что я ожидал, это то что меня собьет машина.

Я офигел настолько что даже не увернулся.

Патриотичный УАЗ новой серии откинул меня на обочину, снимая ещё две сотни Жизни и добивая её значение до двух третей от обычного объема.

Я залил в себя небольшой флакончик с алой жидкостью, по вкусу похожей на ржавую, чуть подсоленную воду.

Из помятой машины раздался заливистый мат. Я поднялся с обочины, отряхивая полностью черную не пачкающуюся одежду от несуществующей пыли.

Мата стало больше.

С небес спустилась Мелкая.

Мат получил дополнительные религиозные нотки.

Я начал восхищенно хлопать, смотря на офигевшие в край лица тройки молодых парней, сидящих в машине. Направленные на меня дула пугали примерно так же, как студентку, в чьих родственниках числятся директор университета и мэр города, угрозы отчисления.

То есть откровенно смешили.

Но воду я все равно подтащил поближе, а троицу просканировал, переместив линзы из кольца сразу на глаза.

— Привет ребят. — откровенно насмехаясь помахал я им рукой. — Вы откуда?

Они осторожно вышли из сломанной об мое тело машины, держа в руках огнестрел, но… крайне странный. Я пригляделся к какому-то квадратному пистолету, владелец которого имел неожиданно высокий уровень — двадцать второй.

Пятнадцатизарядный гаусс-пистолет

Урон: 350

Эффект: разгоняет пули при помощи электромагнитных импульсов, количество зарядов: 34/100

Любопытно… Нам такие не попадались — все оружие производил Стрелок. Надо будет поспрашивать что у них там и как.

— Мы из Казани ехали. — наконец подал голос обладатель пистолета — студент, отчего-то похожий на высокое, далеко не тонкое дерево. — А как у вас тут?

Почему студент? Да у него в мешки под глазами можно было этот самый огнестрел спрятать!

— Более-менее. — пожал я плечами, чуть выходя вперед, прямо перед Мелкой. — Город почти безопасный… а вы чего свалили?

— Там ад. — хрипло усмехнулся стоящий по левую руку от Студента низкий, лишь сантиметров на десять повыше девушки рядом со мной, парень с недельной щетиной. — Сначала все было просто плохо, но потом твари будто взбесились… У вас есть Титулы?

Я кивнул. Троица резко напряглась и направила на нас оружие.

— Полегче, полегче! — шутливо замахал я руками, на всякий случай сдвигаясь ещё чуть в сторону. — Мы не маньяки.

— Спорное утверждение. — возразил третий мужчина, явно страдающий избыточным весом, но точно не от недостатка силы. В руках у него было ружье. — Такие как вы разнесли в пыль треть города. Двадцать человек убили миллион!

Настроение как-то автоматически испортилось. Погуляли, блять. Не хотел, понимаете ли, чужих проблем себе на голову.

— Ну мы же вас не убиваем. — хмуро отмахнулся я. — Тем более — шансов у вас откровенно маловато.

Они были осторожными и, вопреки всем стереотипам, не тупыми бычащими на всё и вся быдланами.

— Верно… — явно главный среди них, Студент, медленно опустил оружие. — Но я тоже Титулованный.

Я же уже говорил, что интуиция равна где-то нулю, да?

— Присоединитесь к нам? — просто для проформы спросил я. Если у нашей образовавшейся компании сначала не было выбора — выжить бы для начала, а потом мы как-то уже познакомились и притерлись, то им я не доверял от лова совсем.

И Студент мои ожидания оправдал.

— Пожалуй нет. — он качнул головой, крепко держа свое оружие. — Однако, ваша… группировка не будет возражать, если мы ненадолго задержимся в вашем городе?

Ого, НАШ город… В принципе, сомневаюсь, что на нас накатают заяву в департамент, так что почему бы и нет?

— Обговорим этот вопрос. — я взмахом руки заставил лежащую на земле воду образовать три небольших черных шарика. — Вас подвести?

— В плане? — он отступил на шаг назад, а его одежда слегка раздулась, словно бы под ней что-то появилось.

Я, присмотревшись, усмехнулся.

— Резня или Сука?

Студент вздрогнул и недобро усмехнулся в ответ.

— Как догадался? — простая серая кофта чуть порвались обнажая тонкие облегающие сервоприводы. Значит второе…

— Самые лучшие среди сверхлегких мобильных экзов это наша «Резня» и японский «Суггестивный кошмар». — я кивнул на серый кремнийпластик и прокладку из умного углерода. — А «Сука», потому что даже у меня вырвалось это слово, когда я увидел его цену.

— Приходиться перестраховываться. — он словно бы невзначай встал так, чтобы чуть изменившийся пистолет, если его поднять, мгновенно был бы направлен на меня. — Ты… летал. Не хочу рисковать.

Я, на всякий случай, просканировал его оружие ещё раз и с некоторым трудом скрыл удивление.

Пятизарядный ручной рельтросон

Урон: 2 500

Эффект: пуля, достигнув цели (предмета, обладающего достаточной твердостью для срабатывания детонатора), взрывается нанося дополнительно 1 000 единиц урона, оставшееся количество зарядов: 5/5

— Мне бы не хотелось драться всерьез. — я мгновенно перестал удерживать подобие дружелюбного лица. — И не знаю, что за у тебя Способность. Однако техника тебе не поможет.

— Тогда пусть мы разойдемся. — Студент, блеща сталью в малахитово-зеленых глазах, уже не скрываясь направил на меня пушку. — Уж прости, но ты не вызываешь доверия!

Мои пальцы обхватили черную рукоять меча. Все разом напряглись.

— Тогда где гарантии, что вы не будете нам вредить? — чуть оскалился я, готовый включить сразу все свои активируемые абилки и, возможно, отбить пулю клинком.

Все же рельтросон — это не какой-то там пистолет.

— К сожаленью их нет. — он завел левую руку за спину. Мелкая за позади меня раскрыла крылья.

Мы снова замерли друг напротив друга, словно ковбои в дешевом вестерне.

— В таком случае… — я едва заметно двинулся вперед, его палец едва заметно двинулся на крючке. — Мы не можем пропустить вас в наш город.

На пару секунд повисла тишина.

— Вам известно о каких-либо поселениях? — сосредоточенно, слегка отстранено спросил он. В левой руке я, наконец, увидел немного странную гранату.

— Нет. — я подавил желание помотать головой. — Не думаю, что они вообще есть в городах.

— Да. — Студент усмехнулся. — У нас на связь тоже никто не выходил.

Он, наконец, опустил руку и повесил оружие на пояс. Я убрал меч в кольцо, чувствуя, как все вздохнули с облегчением…

— Не задерживаю. — коротко кивнул я им.

— Может и встретимся ещё. — мужчина отошел на шаг назад и, вытянув руку вправо чуть нервно усмехнулся. — Марк.

— Михаил.

Из воздуха, в один миг просто и внезапно появился внедорожник, заставляя мои брови поползти наверх. Любопытная Способность…

— Бывайте. — он, вместе с оставшейся и хорошо так пропотевшей двоицей, залез в машину и махнул нам рукой. — Я тогда в деревню поеду.

Мы с Мелкой одновременно кивнули.

Спустя пару минут от необычного знакомого остался только запах жженой резины — сцепление он вдавил явно сильнее чем следовало.

— Миша… — девушка неожиданно развернула меня к себе лицом. В желтых, странно-серьёзных глазах плескалась тревога. — Почему ты на него так странно смотрел?

Я изумленно приподнял бровь.

— И как же?

Она несколько секунд молчала, не отводя взгляда.

— Так, будто бы ты хотел его убить.

***
Я привычно сидел в кресле, скромно стоящем посередине кабинета с сотнями полудоисторических бумажных книг, и усиленно изображал обиду, специально для Мелкой, затесавшейся где-то в уголочке.

Ей, наглой поклёпщице, видите ли интересно, что я возьму в качестве своей награды за страдания и убийства…

— Получить Среднее выборочное поощрение. — твердо произнес я, вытягивая руку вперед.

В ладони зажегся небольшой ярко-зеленый шарик.

Неизвестный персонаж активирует «Среднее выборочное поощрение»

Назовите тип награды, которую вы желаете получить (Пример: холодное оружие, огнестрельное оружие, артефакт, техника, экипировка…)

Я усмехнулся.

— Информация!

Выбрана награда «Информация». Тип признан подходящим. Назовите «Информацию» которую вы желаете получить.

Почти на минуту я серьезно задумался. Но, с огромным трудом себя пересилив, решил все-таки действовать на благо большинства…

— Принцип устройства Титулов и Способностей. — поморщившись, выдал я.

Поиск… Данная информация является малозначимой. Вы уверены? (Предлагаемая альтернатива — «Принцип действия способности «Тьма иного мира»»)

Я заколебался. Мелкая, уловив мой настрой, тихой сапой телепортировалась поближе.

— Что-то случилось? — она, любопытствуя, чуть наклонила голову на бок.

— Не могу решить, что лучше. — вздохнул я, пялясь в интерфейс. — Узнать побольше о своей Способности или вообще обо всем в целом.

— А что даст большую пользу в ближайшем будущем? — задала девушка донельзя прозаичный вопрос.

Я подумал ещё пару секунд.

— Тогда скорее первое. — наконец сформировалась у меня решение. — Да и так в интерфейсе было написано…

С моих губ сорвался тяжелый вздох. Ладно, пора продолжать.

— Нет.

Запрос отменен. Назовите «Информацию» которую вы желаете получить

— Моя Способность. — тихо ответил я Системе.

Поиск… Внимание!!! Ввиду невозможности считки ваших духовных структур, предоставленная информация будет основываться на всех ваших действиях, совершенных в данном мире. Вы уверены?

Мне с трудом удалось подавить желание раздраженно сплюнуть.

— Черт с вами со всеми! Уверен! — мои зубы едва заметно скрипнули.

Яркая зеленая вспышка ударила по глазам, а в мою ладонь упала небольшая книжка в темно-сером переплете, которую я, не медля ни секунды, распахнул.

Сведения о способности «Тьма иного мира» (титул «Безумный фантаст»)

Оглавление:

Аспекты Тьмы в порядке их обнаружения: 2 — 11 стр.

Слабые стороны и резонансы с другими способностями: 12–24 стр.

Теории о происхождении и использовании: 25–49 стр.

Возможная эволюция: 50 стр.

Я открыл вторую страницу, с удовольствием проводя кончиками пальцев по бумаге.

Аспект «Контроль разума»

При накоплении Тьмы, она оказывает пассивное негативное воздействие на разум персонажа — Жажда крови, Безумие, Необъяснимая жестокость, Неуправляемая агрессия. Примерная формула максимального возможного накопления без какой-либо значимый нагрузки на разум — (Разум персонажа*(1 — процентная Тьма в десятичных частях) возвести в квадрат и разделить полученный показатель на 100. Навык Ментальный щит начинает действовать только при превышении данной нагрузки. Также, при накоплении Тьмы, персонаж оказывает негативное воздействие на разум окружающих — Страх, Паника, Ужас, Неуверенность, в редких случаях Отвращение, чья сила возрастает по геометрической прогрессии. Теоретически возможно направленное воздействие.

— Любопытно… — я жадно впивался в строчки, глотая окончания слов. — Очень любопытно…

Аспект «Усиление»

При накоплении заряда, Тьма увеличивает Прочность тела (не увеличивает параметр Жизнь), Силу тела, Скорость тела, Скорость восприятия на 25 % за 1 % накопленной Тьмы. Персонаж может по собственному желанию мгновенно изменять направленность усиления, отнимая этот показатель у одного параметра и увеличивая другой показатель ровно на такое же значение. При получении повреждений Усиление падает ровно пропорционально уходящей на Замещение Тьмы.

Шуршание бумаги.

Аспект «Отрицание»

При не активированной способности: Тьма позволяет персонажу игнорировать любые негативные духовные воздействия (несущие прямой урон или гарантированные негативные последствия), также позволяет выборочно игнорировать неопределенные внешние духовные воздействия (персонажу будет предоставлен выбор), при не внешнем неопределенном духовном воздействии (самовоздействии) оно не будет нейтрализовано. Также Тьма блокирует абсолютно все ментальные воздействия, направленные на персонажа. Позволяет видеть в любой темноте.

При активированной способности: Тьма позволяет игнорировать все негативно-непрямые физические воздействия на тело персонажа, то есть: яды (любых происхождений), болезни (любых происхождений), проклятия, патогенные микроорганизмы, любые способности, воздействующие непосредственно на тело персонажа или же его составляющие. Так же Тьма позволяет игнорировать боль, усталость, неприятные ощущения (вкусы, запахи, тактильные ощущения, звуки, свет), смерть (пока есть заряд любой величины — персонаж не может умереть).

Я сглотнул вязкую слюну.

Аспект «Замещение»

Тьма, при активированной способности, полностью Замещает собой поврежденные/утраченные/дефектные части тела персонажа. Максимальное количество Замещенной плоти (включая нервную ткань, ЦНС и головной мозг) равно процентам набранной Тьмы. Прочность, сила и все прочие физические показатели Замещенных частей полностью равна нормальным характеристикам персонажа (если на персонажа действует усиление от Тьмы — оно воздействует и на Замещенные части). В первую очередь Замещаются те части плоти, чьи повреждения наиболее опасны для жизни персонажа, однако в первую очередь Тьма расходуется именно на Замещение — даже при самых незначительных повреждениях. Если персонаж расходует Тьму на усиление, но получает повреждение — она будет расходована на Замещение. Тьма, участвующая в Замещении, не может усиливать персонажа, однако персонаж может использовать её во внешних Аспектах. Физически Замещенную плоть невозможно разрушить, только если атаковать персонажа особой способностью — в случае физических повреждений она мгновенно сомкнётся, хоть и пропуская вероятный удар к возможно не-Замещенным частям тела.

Я, тяжело дыша и наплевав на спокойное чтение раскрыл последнюю, крайне скудно оформленную страничку.

Условия Эволюции персонажа — неизвестны

Вероятность Эволюции персонажа — неизвестна

Эффект Эволюции персонажа — неизвестен

От дикого стука в дверь я невольно вздрогнул и захлопнул книжицу, словно подросток застуканный за поспешным листанием порнухи в телефоне.

— Миша! — Мазо, решив, что раз никто не ответил ему за полсекунды долбления в комнаты, значит позволили войти, с ноги ворвался в мой личный кабинет. — Тут такое!

Я с Мелкой невольно заинтересовались. Злиться на Мазохиста смысла не было — уж такой он человек.

— Ну так что? — убрал я книгу в кольцо.

— Наши вышли на связь! — он радостно воздел руки к потолку, натягивая ткань тонкой кофты, под которой оказались буквально вжатые в кожу веревки.

А, так вот зачем она ему была нужна…

— И кто откликнулся? — мгновенно ободрилась Мелкая, которая наверняка уже наметила в своей голове «план спасения несчастных».

— Военное поселение. — отмахнулся Мазо, которого вопрос «кто» не особо волновал. — Кстати, Лид уже собирает небольшую команду, которая поедет на контакт…

Он с выражением на нас покосился. Я обреченно вздохнул.

— Ладно. Передай что мы в деле. — нехотя ответил я.

Девушка просияла, Титулованный улыбнулся.

— Ага. — он окинул нас непривычно-серьезным взглядом. — Тогда подойдите потом к Лиду.

И ушел.

— Ура-а-а-а! — Мелкая радостно запрыгала по комнате. — Мы нашли поселение! Настоящее, живое поселение! Миш, что думаешь?

Я невольно улыбнулся.

— Думаю, что все будет хорошо. — я на мгновенье прижал немного ошарашенную моими действиями девушку к себе. — Уверен, что все будет хорошо…

Глава 28 начало

Я сидел в тесном, жарком и замкнутом пространстве, философски размышляя о том, как же все так обернулась. Мне на ногу медленно, как-то тягуче капала кровь — это Мазо, сидящий вместо со мной в шкафу от скуки решил вскрыться.

Опять.

— Как думаешь она нас найдет? — тихо прошептал он мне на ухо.

Я молча кивнул, стараясь принять позу поудобнее… и тут же почувствовал, как в шкафу стало ещё теснее.

— Шухер! — возопил Мазохист, с ноги выбивая дверь обычного деревянного шкафа и, синхронно с матерящимся мною, бросаясь наутек.

Все-таки это был мой дом! И сейчас его разрушали!

Я рванул за дверь, ловким прыжком огибая по параболе телепортировавшуюся мне под нос Мелкую, сжимающую в руках комки тканей и выбежал в коридор, в надежде выбраться на улицу.

Чуть замешкавшемуся Мазо поставили ловкую подножку роняя на пол и мгновенно хватая тонкими пальчиками за лодыжки, оставляя на них синяки.

Мужчина застонал, проламывая пальцами паркет и будто бы намерено срывая себе ногти. Я, с обреченным вздохом, схватил его за запястья и потянул на себя.

Мазо ощутимо так захрустел.

— Охо-о-о! — мне крайне не понравилась его счастливая рожа. — Миша, только не отпускай… Тяни сильнее! Юля тоже не халтурь!

Мелкая окуталась кристаллическим доспехом. Я включил Способность, вкладывая все в Силу.

— Аха-а! — взвыл до невозможности довольный Мазо. — Вы… меня… сейчас… ох-х… порвете! Рвите уже!

С легким хрустом у него сломался позвоночник и таз, а ноги все-таки выскользнули из лап весьма решительно настроенной девушки. И я, закинув стонущее тело на плечо задал осторожного стрекоча.

Не хотелось бы рушить свой же дом, превышая скорость звука.

Мелкая телепортировалась. Я уворачивался. Мазо плакал от счастья.

И, увы, этот бой мы проиграли.

— Арт, предатель! — хором жалостливо рявкнули мы, когда Юля за шкирки затащила нас обратно в дом.

Спустя четверть часа мы были одеты в несомненно модные, приглаженные, приталенные, безвкусно-серые деловые костюмы, созданные нашим Артефактором.

Гнусным предателем всего мужского рода!

— Мы идем на важную встречу! — девушка ходила перед нами вперед-назад, блеща до тошноты радостной улыбкой. — Нельзя ударять в грязь лицом!

Как по мне, с учетом того что на встрече будет Мазо, на то как мы одеты всем будет наплевать.

— Тогда надо было бы просто показать, что мы сильные. — фыркнул я, оттягивая узкий ворот рубашки, которые я последний раз надевал лет пятнадцать назад.

— Мы живем в цивилизованном обществе!.. — наставительно подняла палец к потолку Мелкая, начиная что-то говорить.

Мы с Мазохистом переглянулись и дружно заржали как кони в один голос. Девушка надулась и, подлетев, отвесила нам по подзатыльнику.

— А ну тихо! — рыкнула она. — Мы! Будем! Вежливыми! Это вопрос выживания человечества!

На лице стоящего рядом со мной приятеля я прочел простейшую мысль о том, что если судьба Человечества отдана в наши руки, то оно обречено.

Собственно, именно такие мысли легко можно было заметить и на моей физиономии.

— Да, да, коне-ечно… — одновременно ответили мы ей и заискивающе улыбнулись. — Можно снять? — мы дружно ткнули во франтовские костюмчики друг друга.

— Нет!

Наши два полных скорби вздоха слились в один.

Спустя пару минут, уже стоя на крылечке, мы с Мазо чуть ехидно переглянулись.

— Если хоть кто-то из вас упадет на землю, то заставлю вернуться и переодеться! — рыкнула Мелкая, как по мне, чересчур парящаяся по поводу какого-то там поселения.

Да оно большое, да много выжившие люди… Но к чему весь этот балаган?

Стоящий в лужице черной воды Рич грустно вздохнул.

Спустя час…

Летели мы медленно — дабы ненароком не порвать драгоценную одежду, сковывающую движения словно смирительная рубашка. Я уже мечтал, чтобы мы добрались, подрались и соответственно — освободились от этого строго-серо-серебристого кошмара.

Увы, пока это было только мечтами.

Мелкая неожиданно пошла на снижение, вынуждая нас тоже начать приземление.

— И где? — я огляделся. — Тут же никого нет.

— Нет. — она кивнула, начиная идти по слегка раздолбанной дороге. — Но тут недалеко, буквально пара километров.

Мы с Мазо недоуменно переглянулись.

— А чего мы пешком то идем? — высказал я вслух интересующих нас вопрос.

— Это вежливо! — отчего-то возмутилась девушка. — Представь, что к твоему дому летит троица каких-то непонятных людей, двое из которых матерятся, а один — пытается спрыгнуть вниз с криками «ну хоть разик дайте умереть!».

Я подавил рвущийся наружу смех.

— Думаю это была бы самая неожиданная делегация в их жизни.

Связанный в три слоя сверхпрочных веревок Мазо заржал. Мелкая постаралась прикончить его взглядом.

— Ладно… — девушка со вздохом подошла к Титулованному и несколькими яркими вспышками пережгла черные оковы. — Но только посмей что-нибудь выкинуть!

— Ты мне что-то сделаешь?! — явно воодушевился он.

— Попрошу Ведьму придумать самое мощное обезболивающее и буду кормить им тебя каждый день! — Мелкая зло оскалилась, заставляя его испуганно отступить на шаг назад. — А потом отрублю тебе конечности, чтобы не суициднулся и заставлю смотреть все серии модного приговора без перерыва!

Я неуверенно поднял руку вверх.

— У меня нет дома телевизора.

Разъяренный взгляд желтых глаз показал для их хозяйки это не станет проблемой.

— Ладно, ладно. — я со вздохом погрузил Мазо в черную воду, приподнимая его над землей. — Пошли уже. И хватит уже так сильно волноваться.

— Ага, это просто твой навык делает тебя таким пришибленным. — фыркнула девушка, нервно разминая пальцы. — Мы же можем помочь! Кто знает — может это одно из последних поселений?!

— Успокойся. — я несильно похлопал её по голове. — Мы адекватные, добрые и главное — сильные, а они явно не идиоты. Так что все должно быть просто отлично!

— Надеюсь. — буркнула она, поправляя волосы. — Чувствую себя астронавтом, при встрече с другим разумом…

— Кстати, может все это — дело рук инопланетян? — я помахал рукой, показывая «всё это». — И они сидят где-то на орбите, смотрят на нас, ржут…

— Я поняла! — неожиданно возопила Мелкая. — Ты был директором Рен-ТВ!

Мазо снова заржал и даже я не смог удержаться от улыбки.

— Мимо. Но теория интересная. — моя ладонь снова прошлась по её волосам и опустилась. — Попробуешь ещё?

— Глава ФСБ? — мгновенно отозвалась она.

— Неа.

— Сын Димы Комарова!

— Хахахаха! — я вытер слезы с глаз. — Нет!

— Перерожденец!

— Кто-то смотрел слишком много аниме.

— Так да?

— Нет!

Девушка была настойчива и продолжила предлагать идеи одну за другой…

— Эм, ребят… — подал голос «заточенный» в кусок черного льда Мазо, спустя примерно полчаса нашего оживленного спора за время которого я успел побывать пришельцем, физруком, сыном давно почившего Путина и негласным правителем земли. — Мы типа пришли.

-..бог-покровитель студентов! — договорила Мелкая, поворачивая голову. — А? Что?

На нас смотрела небольшая толпа обычных с виду людей, держащих в руках оружие и их явный командир — Вояка. Рядом высился, давя своей монументальной мощью сверхтяжелый мех.

Юля затравленно оглянулась, вспоминая какую дикую бредятину мы сейчас обсуждали. Я представил, как мы выглядели со стороны. И с трудом сдержал истерический смешок.

— Приветствую вас. — держа морду кирпичом, я вывалил Мазохиста на землю. — Мы пришли с миром.

Девушка впечатала ладошку себе в лицо, а каблук неожиданно сильной ноги — мне в стопу, заставив поморщиться от неожиданности.

Солдаты (ну или просто люди с автоматами) недоуменно переглянулись.

Знаете, в жизнь каждого человека есть момент, вспоминая который, ему хочется уебаться об стену. Так вот, у меня только что появился ещё один такой.

— В общем. — Мазо, которому было просто пофиг, поднялся на ноги и широко улыбнулся во все свои тридцать два постоянно регенерирующих зуба. — Мы то самое объединение Титулованных, с которым вы недавно вышли на связь. Вот.

На лицах простых смертных было крупными буквами написано «А они все там такие психи?!».

— Хорошо. — Титулованный, которого я повстречал с Мелкой десяток дней назад кивнул, будто бы просвечивая меня пристальным взглядом. — Давайте сразу перейдем к делу.

Хм, а какой у него уровень? Я исполосовал лизну…

Неизвестный персонаж. Уровень — 20

А вот при попытке «подсмотреть» информацию у одного из солдат вышла крайне неожиданная накладка.

Внесистемный объект

Он был таким единственным и, судя по всему — даже не Интерфейсником. Обычным… Интересно, а его до сих пор можно заразить?

Усилием воли я откинул типичные мысли злобного ученого в сторону и в прямом смысле — за пару секунд создал стол и четыре стула вокруг него, куда мы все (Я, Мазо, Мелкая и Вояка) расселись.

На секунду повисла слегка напряженная тишина.

— Давайте сократив растраты нашего времени. — первым сказал я, закидывая ногу на ногу и спокойно рассматривая явно запомнившего меня Вояку. — Сейчас не та обстановка, чтобы конфликтовать — мир в опасности, надо спасти человечество, все такое… — я неожиданно вспомнил, что у меня в кольце лежит успокоительная сигарета. — Но и «прогибаться» под вас тоже желания мало. Взаимопомощь, обмен, поддержка… Однако на вассалитете ставьте крест.

Сидящий напротив нас мужчина откровенно поморщился.

— А сил у вас хватит? — довольно хмуро произнес он, выразительно оглядываясь на двадцатипятиметрового «Стополома», являющегося оружием почти что национального значения.

Где они его раскопали? Может у них ещё и «Минитмен» где-то в кустиках зарыт?!

— Поверь мне. — я со вздохом вспомнил Рейдера. — Если у вас нет за пазухой парочки шестьсот вторых, то мы вам точно ни в чем не уступаем.

— Я видел тебя. — он кивнул. — Однако у нас тоже есть… такие же люди.

— Тринадцать сверхлюдей, Вояка. — качнул я головой, решив не причислять к этой цифре Кроху. — Не убьем, так убежим. Тем более… вы встречались с Региональными Угрозами?

Вояка мрачно покачал головой.

— Нет.

— А они до безумия сильны. — я постучал пальцами по идеально-черной поверхности стола. — Может ваш Стёпка справиться с одним. Двумя. Но ремонт, техобслуживание и прочие, крайне многочисленные тонкости вам недоступны — тут нужны тысячи специалистов, госаппарат… Мех сломается. Это лишь вопрос времени. И если вы не будете развиваться, то точно таким же вопросом станете и вы сами.

— Ты думаешь я тупой? — Титулованный усмехнулся. — Мы все это осознаем. Власти нет, цивилизации — считай тоже. На полтысячи километров вокруг — ни единого чёртового звука в радиочастотах кроме вашего. А ведь я видел на что способны такие как мы! Черт, да я сам теперь могу без особого труда спалить толпу простых людей дотла или раскидать полсотни монстров!

Он тяжело дышал — видимо у не особо молодого мужчины такая резкая перемена жизни и мира в целом вызывала оторопь. А то что власти нет, причем никакой вообще я и так давно понял.

В противном случае Железка бы вопила благим матом, потрясая перед моим носом мониторами с ярко-алым предупреждением о лишней паре тысяч микрорентген.

— Тогда… — я усмехнулся вспоминая недавно встреченного Старика и видя столь же хитрожопую лыбу на лице у понявшего меня с полувзгляда Мазо. — Таки что вы можете нам предложить?

Торг был отчаянным.

Мы с Ричем рвали друг на дружке эти идиотские костюмы, чуть ли не рыдая в голос, размахивая мечами у собственных шей и говоря, говоря, говоря…

Спустя три часа, мы, наконец, отлепились от полностью выдоенного Вояки, в недалеком прошлом носившего гордое звание полковника. Хотя ему совсем немного до генерала не хватило.

В итоге — типичный союзнический договор с неплохими, но не чересчур уж нечестными бонусами для нас любимых.

Мазо, с завистью смотревший на измотанных военных которым приходилось просто стоять и слушать, отвесил мне смачную пятюню.

— На этом мы с вами и попрощаемся! — я довольно потянулся, привычно окутывая нас черной водой. — Если что — связывайтесь по приемнику.

И мы в очередной раз поднялись в небо, где Мелкая, принимавшее в переговорах второстепенное участие позволила себе облегченно выдохнуть.

Выбран контакт «Рыцарь»

Я прислушался к раздающимся в ухе гудкам, капля по капле отбирающие у меня единички Энергии. Любопытно, как Арт смог построить магическое радио?

Гудки как-то уж чересчур затянулись, невольно заставив напрячься — как всегда бывает в важный или же просто нужный лично тебе момент. Когда хочется рассказать о чем-то другу, похвастать перед давними знакомыми и приятелями, в кои-то веки дозвониться до родни…

А они не берут трубку. Не берут — и все. Сначала ждешь, потом это начинает раздражать.

Пик. Пик. Пик.

А ещё чуть позже в голову начинает лезть всякое… нехорошее и донельзя красочное.

— Алло. — отозвался наконец знакомый, хрипловатый от усталости голос — все же на Рыце по сути держалась вся организационная деятельность, да и наша компашка в целом.

— Чего трубку не берешь. — облегчённо буркнул я, невольно выдыхая воздух и притормаживая до умеренных тридцати КэМэ в час. — Мы всё. Неплохо поторговались.

— Придремал, а гарнитуру снял. — слегка меланхолично ответил он. — Молодцы, возвращайтесь… — мужчина громогласно зевнул. — Подумаем, что делать дальше.

— Думать ты мастак. — одобрительно фыркнул я. — Но тебе бы вздремнуть минут триста, а?

— Конец связи. — коротко бросил Лид и отключился.

— Ты чего там? — Мелкая, совершенно точно все слышавшая, подлетела ко мне вплотную.

— Да так ничего. — я посмотрел вперед. — Знаешь… давай побыстрее полетим.

— Ладно. — пожала она крыльями. — Что-то случилось?

— Нет. — я качнул головой, начиная медленно разгоняться. — Нет, ничего…

Пятьдесят километров, сотня, полторы, две… Контроль явно значительно увеличился даже не в плане цифер перед глазами — просто стало легче, привычнее управлять.

Вот такая вот человек тварь — ко всему может приспособиться, адаптироваться, суметь выжить.

Так что до своего дома я добрался в рекордные сроки — буквально через пятнадцать минут. И, с наслаждением, сменив на себе одежду прямо в воздухе, зашел в родные, услужливо распахнувшиеся двери.

— Всем привет кого не видел. — махнул я рукой Стрелку, что-то обсуждающего вместе с Хиканом и прибухивающим где-то в уголке Старику с Седым.

Мне доброжелательно кивнули в ответ. Ещё через минуту я оказался в привычном, обставленном книгами кабинете и, постояв немного посреди окончательно успокаивавшей меня комнаты, наконец взял себе книжку.

Раз уж пошла такая пьянка то посмотрю ещё раз устройство всяких экзов.

— Что читаешь? — материализовалась около меня Мелкая с вопросом от которого у любого держащего в руках человека сводит зубы.

— Книгу. — рефлекторно огрызнулся я.

— Какую?

— Интересную!

На этот месте диалог обычно заходил в тупик, но для Мелкой слово «сдаваться» было явно незнакомым и бесполезным набором букв в чужом лексиконе.

— А как называется?

— По-русски. — охотно ответил я.

— Автор? — продолжала упорствовать девушка.

Я припомнил имя.

— Вроде немец.

— Зовут-то его как?! — меня ткнули в бок небольшим кулачком.

— По имени естественно, как еще человека звать! — искреннее «удивился» я.

— Какое у него имя?

— Немецкое. — мои губы расползлись в усмешке.

— Про что книга? — Мелкая явно решила устроить мне допрос.

— Про идею. — легко продолжал парировать я.

— Какую идею? — девушка нахмурилась, явно загоняя саму себя в тупик.

— Которую придумал автор. — широко улыбнулся я.

— А что он придумал то?!

— Идею. — смех в моей груди был успешно подавлен.

— В книге что описывается? — снова попыталась она.

— Образы.

— Какие?!

— Придуманные автором. — я успешно уклонился от подзатыльника.

— У меня уже вопросы закончились! — возмутилась Мелкая, пытаясь заглянуть мне за плечо, но обломалась — книжка давно исчезла в кольце.

— Тогда признай свое поражение. — показательно-равнодушно пожал плечами я, внутренне обхохатываясь.

Она обиженно отвернулась, а я, встав с кресла довольно потянулся и подошел к столу с ноутбуком…

В дверь что-то заскреблось. Мы удивленно обернулись.

— Мазо что ли? — ляпнул я, шагнув к порогу.

Пластиковое дерево с жалобным скрипом треснуло, пропуская внутрь огромную восьмилапую тварь, мгновенно вцепившуюся мне в лицо.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — дико взвыл я на одной ноте, хватаясь за паукообразное на моей голове. — СНИМИТЕ ЭТО С МЕНЯ!!!

Мои руки, от ужаса и паники прорвав звуковой барьер, со всего маху ударили в мое же лицо, превращая гигантского монстра в зеленоватую кашицу, размазавшуюся по моему сломанному носу.

Я, мысленно холодея, расслышал вездесущий шелест десятков лапок. Меч сам собой оказался в моих подрагивающих руках, так же, как и особо прочная одежда из материализованной Тьмы.

За спиной Мелкой уже сверкали четыре остро-округлых крыла. Я, чувствуя внезапную слабость зашатался и чуть не упал на колени.

Способность «Тьма иного мира» активирована

Мне резко — одномоментно стало намного лучше и мы, немедля бросились вниз.

— Железка по динамикам! — рыкнул я в воздух с сожалением кроша пол ногами. — Они ядовитые!

— Они ядовитые! — моим голосом крикнул дом. — Выполнено, Хозяин. Повторить?

Я молча ворвался на кухню, где громко визжала Кроха, катясь по полу, чуть ли не целиком облепленная пауками, а Мазо с хохотом крошил стены кулаками, постоянно мажа по шустрым тварям.

Пинком раздавив бросившегося ко мне монстра, я бросился к Титулованному, занося меч и краем глаза отмечая как окутанная хрусталем Мелкая отдирает от целой, но перепуганной девчонки токсичных насекомых.

Хотя конечно же пауки насекомыми не являются — они намного омерзительнее!

Без затей пробив Мазо голову, отмахнувшись от сообщений о "неподтверждённой смерти" и прикончив ещё парочку восьмилапых, я отступил на шаг назад.

— Нехорошо. — качнул головой возродившийся Титулованный, материализуя в руках парочку каких-то цилиндрообразных рукоятей. Я, не удержав любопытства (все равно «аура» Арта распространялась на весь дом) быстро прочитал о них.

Левый коронный

Урон: 20 000

Эффект: при активации проявляет узкое цилиндрообразное лезвие наносящие высокий термический урон при контакте. Имеет личный накопитель (текущий заряд: 120 000/120 000), из которого черпает энергию для поддержания работы — 200 единиц энергии в секунду. Позволяет регулировать длину от 1 сантиметра до 2 метров мысленным желанием. Наносит удвоенный урон по не одушевленным объектам

Примечание: привязан к Титулу «Любовник самой смерти» (может быть заряжен только энергией обладателя данного Титула с КПД передачи заряда в 100 %, при опустошении накопителя может расходовать энергию напрямую у обладателя данного Титула)

Правый похоронный

Урон: 20 000

Эффект: при активации проявляет узкое цилиндрообразное лезвие наносящие высокий термический урон при контакте. Имеет личный накопитель (текущий заряд: 120 000/120 000), из которого черпает энергию для поддержания работы — 200 единиц энергии в секунду. Позволяет регулировать длину от 1 сантиметра до 2 метров мысленным желанием. Наносит полуторный урон по одушевленным объектам

Примечание: привязан к Титулу «Любовник самой смерти» (может быть заряжен только энергией обладателя данного Титула с КПД передачи заряда в 100 %, при опустошении накопителя может расходовать энергию напрямую у обладателя данного Титула)

От острого приступа зависти я на мгновенье даже забыл о происходящем. Артур какого хрена?! Я тоже хочу такую вундерфаффе!

— Не сметь рушить мой дом! — рыкнул я, отмахиваясь от лезущих и лезущих паучков. — Железка, по динамикам, всем, блять, в гостиную!

ИскИн послушно и громогласно продублировала мое сообщение. Да и остальные уже догадались что происходит что-то неладное — Стрелок, Старик и Хикан, сидящие здесь изначально, уже отбившись от своей толпы, активно помогали нам.

Когда из дверей вывалился Рыц вместе Молчуном и Рыжей, дело пошло намного быстрее. Отдельных покусанных уже лечила Мелкая на пару с европейцем чистых еврейских кровей — Стариком.

Высунувшееся из-за его правого плеча белая змея неплохо нейтрализовала странный, чертовски сильный яд. А черная просто рыскала вокруг, уже даже не напрягая — как-то попривыкли мы уже.

Спустя пять минут все закончилось — только всхлипывающая, полностью невредимая Кроха и слегка зеленоватые от остатков яда лица напоминали о только что случившимся.

Мы кое-как втиснулись за один стол и сейчас напряженно обдумывали что же собственно произошло.

— Защита не пострадала. — Арт с каким-то интересом постучал по гладкой черной поверхности. — Барьер не пробит. Сигнализация не потревожена. Внешний зачарованный контур абсолютно целый. Активная система защиты не среагировала. Объемный сканер ничего не выявил, только когда на Майка напали. Я хочу пожать руку тому, кто смог это сделать!!!

Сидящая рядом с ним Ведьма напряженно, но отчего-то все так же загадочно усмехнулась.

— Незаметность тоже не сработала. — она откинулась на кресле, скрестив руки на груди. — Нас переиграли буквально во всем…

В комнате сидели злые и вооруженные до зубов почти полтора десятка Титулованных и два хоть и простых, но высокоуровневых системника.

Мелкая сидящая по правую руку от меня, чуть привстала, будто бы собираясь что-то сказать…

От грохота, какого-то электрического панического воя и потрескивания мне на мгновенье показалось что я оглох. Мимо меня, внезапно сменившего положение на полдесятка метров пронеслось что-то едва уловимое и…

Живое.

Она походила на человека — причем очень сильно. Две ноги, две руки, туловище, голова, пусть даже всё без единой волосинки, пусть даже невзрачно-серая кожа, чересчур длинные пальцы и вытянутые, чертовски гибкие конечности.

Но две вещи мгновенно перечеркивали возможность этого существа быть «обычной» женщиной-фриком. Пасть и глаза. Огромная широкая щель-разрыв на немного приплюснутом лице. Черные, поблескивающие отраженным цветом пара крупных бусинок однотонно-антрацитового оттенка.

А ещё эта тварь с некоторой долей гастрономического интереса обсасывала свои когтистые пальцы, с которых медленно стекала кровь сидящего напротив меня — по ту сторону стола Седого.

Которого от силы удара буквально разорвало, забрызгав рваными кишками даже потолок.

Юля почти до боли сжала мою руку, которую схватила буквально мгновенье назад.

Неизвестный персонаж получает задание!

Задание «Уничтожение Региональной Угрозы»

Уничтожить обнаруженную Региональную Угрозу

Награда: Среднее выборочное поощрение

Штраф за провал: Рост ранга Угрозы до Континентальной

Миг на то, чтобы смахнуть текст в сторону не читая, миг на активацию Способности и навыков, миг на то чтобы порвать звуковой барьер как гнилую тряпку…

Стрелок вскинул пару коротких автоматов, мгновенно окутываясь чем-то навроде костюма железного человека, Мазо врубил свои джедайские мечи, Рыц засиял сверкающе-стальным, Рыжая, достав из кольца рапиру наравне со мной рванула вперед, Молчун резко взмахнул руками, посылая впереди нас ледяные копья, Хикан полыхнул бесконечной зеленью в глазах, вводя монстра в сон, Мелкая полыхнула звездой, проявляя в руках хрустальный лук…

Я никогда раньше не видел, чтобы двигались настолько быстро — до такой степени стремительно, что воздух проминается и изгибается, сжимаясь чередой хлопков.

Из запястья монстра вылетела тонкая блестящая нить и оно внезапно взлетело к потолку, пропуская под собой атаки и пули.

Я, видя, что не время экономить, напялил на себя все имеющиеся с прошлого боя с Рейдером арты и прыгнул вслед за ней, ломая пол под растянутый во времени вой Железки.

Меч, окутанный черноватым светом, столкнулся с ладонью, разрубая руку до середины… и застревая в сросшейся следом за моим ударом плоти.

Удар правым кулаком, от которого загуляло эхо в полуразрушенном доме я принял на жесткий блок встроенным в левое предплечье щита, но даже так меня отшвырнуло на пол.

Потоки бело-оранжевого лазера из груди костюма поклонника Вархаммера ударили её в лицо, заставляя чуть дернуться, а Мелкая, которую буквально трясло от ярости выпустила вертикально вверх луч-вспышку, заставившую меня недовольно зажмуриться и зашипеть сквозь зубы.

Тьма резко просела на пару процентов.

А из кусочка обугленного мяса которым стал монстр рванули тонкие жгуты плоти, чуть меньше чем за секунду восстанавливая все её тело целиком. И когтистая лапа, размазавшись в воздухе (для меня с моей Скоростью мысли!) небрежно отшвырнуло в открытый проход Молчуна с Рыжей, разрывая последнюю едва ли не пополам.

Мазохист в прыжке рубанул по твари, заставляя её тело разделиться на четыре, за долю мгновенье соединившиеся и сросшиеся части. А потом длинная рука ещё одним ударом оторвала ему голову.

Тут очнулись Позер со Стариком — вперед устремился огромное невзрачно-сероватое копье, а в самой комнате взвились под потолок две гигантские змеи — черная и белая.

Черный и стальной лучи ударились в монстра, прикрывшуюся регенерирующей рукой, а я просто рванул вперед занося оружие в котором оставалась последняя секунда заряда.

Четыре костяных то ли лезвия, то ли ребра, выросшие у неё из спины ударились о полоску черной с серебристыми прожилками клинок с такой силой, что меня снова откинуло назад…

В воздухе от меня разлетелись десятки осколков от сломавшегося меча.

Тьма — 5 %

И тут эта тварь ЗАКРИЧАЛА.

Вздрогнул не я. Вздрогнул весь этот чертов мир. Меня отшвырнуло, протащило по полу, впечатало в затрещавшую и рассыпавшуюся спустя мгновенье стену, на миг полностью оглушая и разрывая внутренние органы.

Жизнь: 911/4 225

Разом разошлись три волны: две лечащие, от Мелкой и белого змея Старика и одна, раскидавшая щебенку, оставшуюся от моего любимого дома — от этой мерзкой твари-паучихи…

Тьма — 7 %

Между моих зубов хрустнули самые ядреные зелья которые только были в моем инвентаре.

Оно. Разрушило. Мой. Дом.

— Пиздец тебе паучок. — зло сплюнул я растрескавшуюся от вибраций эмаль.

Оказавшийся рядом Молчун с уже целой Рыжей на руках, кинул мне один из своих мечей и коротко кивнул. Мазо, Рыц, Стрелок — все встали рядом.

Мелкая, будто бы рябя, телепортировалась из одного места в другое, помогая уцелевшим и выводя не боевые единицы. В руке твари рыдала Кроха, пока длинные костяные отростки глубоко царапали её кожу, пытаясь выколоть оставшийся глаз.

Тьма — 12 %

Я вложил все в скорость, прыгнул, идя впереди всех… и все равно оказался медленнее Угрозы — два жвала проткнули мою грудь, а ладонь пробила живот, крепко уцепившись за кишки и выдрав их наружу.

Жизнь: 1/4 225

Я, с достойной моего нового друга усмешкой насадил себя поглубже, почти что чувствуя её недоумение и ощущая, как во рту лопаются таблетки, переносимые туда прямо из кольца.

Все в силу!

Мои руки сжились на обманчиво тонкой шее, ломая и ломая мгновенно срастающиеся кости. А миг спустя я почувствовал, как мою голову разорвала чья-то рука, окончательно обнуляя заряды защитных артефактов.

Интерлюдия 6

Это было неожиданно. Он сказал бы, что это было подло — но как зверь, монстр может быть подлым?

Лидер, а если привычно и сокращенно, то Лид зло сжал кулаки, видя, как разрывают на части голову Михаила, отбрасывая в сторону бедную Кристи. А следом — ударил из о всех сил что были, прямо сверкающей справедливо-нерушимой Сталью рукой.

Голову твари разнесло на молекулы, тело его соратника откинуло в сторону, а Ричард — единственный бессмертный в их команде ударил со спины, прожигая целые пласты плоти.

Но тварь регенерировал так, что раны будто бы и не успевали проявляться.

— Отступайте! — рыкнул Лид, принимая чудовищный по силе удар на скрещенные руки. Из его рта невольно вырвался поток крови — резонанс удара был страшен. — Отступайте!

Ламберт, одетый в странный летающий экз, выстрелом «Джавелин» отбросил в сторону Паучиху.

— Не так быстро Лид. — он усмехнулся, приземлившись рядом. — Я помогу.

Мужчина смог лишь молча кивнуть в ответ, видя, как ослепительная звездочка где-то над ними тоже не спешит улетать.

— Рич… уведи… их… — в перерывах между ударами успел прокричать Лидер. С рождения, по призванию — он всегда был таким, сколько себя помнил.

Знающим. Помогающим. Сплочающим. Оберегающим. Ведущим.

И тут уже умирали люди, за которых он чувствовал ответственность.

С неба упал сверкающий, прожигающий все на своем пути луч, заставляя монстра оступиться, а следом и они бросились вперед, любой ценой стремясь задержать тварь.

Все-таки они трезво предполагали, что вот так — всего втроем (ну пусть очнётся Майк — вчетвером), без подготовки, с бухты-барахты они просто не смогут победить второго Рейдера.

Костяное лезвие без труда пробило костюм Ламба, отсекая руку, а длинная нога ударила ему в грудь, вминая её в позвоночник. Титулованный бы несомненно выжил, но…

Пасть монстра распахнулась, и она плюнула в него чем-то полупрозрачным. Чем-то, что разъело ему голову с такой скоростью, с какой кипяток растворяет тонкий слой снега.

Лид на долю мгновенья замер, неверяще глядя на эту картинку и будто бы издалека ощущая, что его защиту вскрывают как жестяную банку. А потом резко поднял сверкнувшие мистически-железным отблеском глаза.

«Да как..»

Внутри нечто что-то ударило, вырываясь наружу диким рыком, больше похожим на рев гигантского мотора меха.

«Оно…»

Мир будто бы замер, поставленным кем-то на паузу.

«ПОСМЕЛО!!!»

Перед глазами замелькали какие-то надписи, от которых он отмахнулся, взгляд зацепился лишь за самую последнюю:

Способность «Символ власти» активирована

Мощные руки внезапно ощутили в себе приятную тяжесть копья-скипетра, кожа блеснула мощно-серебристым, а лоб объял толстый стальной обруч.

— Прикончу. — холодный, какой-то острый голос, заставил тело твари покрыться сотнями порезов.

Шаг от которого затряслась земля — и Лид буквально нанизал Рейдера на сияющее квинтэссенцией магии его Стали копье, как жука на булавку.

Чуть добавить своей силы, пустить её через древко и наконечник в тело монстра — и оно каплями крови падает на землю.

Чтобы эти капли отлетели в сторону и мгновенно образовали целиком целую фигуру ухмыляющейся Паучихи. Сверху, подобно лучам прожекторов ударили десятки потоков всесжигающего света, среди которых она зашагала словно модель на сцене — лишь краем тела касаюсь сильнейших ударов, пробивших землю на сотни метров вглубь.

И чуть вздрогнула, когда на её плечи, будто молодая гора рухнула аура Стального короля.

Лид же, не видя уже никого кроме своего врага бросился в ближний бой — он, хоть и ни дня не упражняющийся с холодным оружием, отчего-то знал, как правильно владеть копьем — только Его копьем.

Символом Его власти. Власти защищать других.

Когти и костяные лезвие скрестились с многотонным куском отточенной стали, в котором резало даже древко. От удара разошлась физико-магическая волна возмущений реальности.

Левый кулак Лида врезался Паучихе в живот, откидывая разорвавшуюся надвое тварь. Отростки царапнули его по щеке, оставляя глубокие порезы около шеи.

Несколько зелий, проглоченных вместе с пластиком — и он снова бросается вперед, пробивая твари голову и чувствуя, как острые кости и когти входят в его легкие.

Кожа будто бы сомкнулась внутрь запирая сосуды Сталью. Копье пошло вниз, разрезая монстра на две равные части от которых тут же потянулись друг к другу омерзительные жгуты плоти.

Лид, чувствуя себя швеей на древней машинке начал колоть своим оружием сверху вниз, пронзая, пронзая и пронзая, дергающуюся и скалящуюся Паучиху.

Её лезвия резали ноги и руки, пробивая мышцы и ломая кости, будто бы превратившиеся в титановый каркас.

Он с рыком поднял руку и ударил, сконцентрировав всего себя на самом наконечнике — резко вспыхнувшим всерассекающим металлом — и опустил её ударив четко в сердце монстра.

То лопнуло, разбрасывая вокруг такое запредельнейшее количество энергии, что Лида смело назад на несколько десятков метров.

Но он успел заметить, как, где-то относительно недалеко, медленно опускается на землю фигура с беспросветно-черными глазами.

Глава 28 окончание

Тьма — 37,4 %

Я очнулся, лежа на земле и ощущая, как неподалеку всё ходит ходуном от жесточайшего сражения. И почти сразу заметил безглавый труп, который получилось определить только по остаткам костюма.

Покойся с миром, Ламберт. Ты был хорошим человеком…

В душе ярко полыхнула злость, подкрепленная Тьмой. Быстрый взгляд в небо подтвердил мои опасения — Мелкая и не думала нас бросать. Десять колец появились на пальцах и в тот же миг осыпались невесомой пылью, делая меня в разы сильнее.

Я рванул вверх, подозвав к себе остатки измененной воды. Против самой паучихи она бесполезны — только если ускорить меня самого, что сейчас и происходило.

Казалось раздесятерившася девушка полыхнула ослепляющим сиянием от которого мне пришлось прикрыться слоем черной, мгновенно нагревшейся воды.

Увернуться от света… а эта тварь быстрая…

Я сбил Мелкую прямо в воздухе, обжигаясь об её крылья — до тлеющего мяса и обнажившихся костей. От боли не спас даже Ментальный щит, мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание, в нос бил мерзкий запах жженой плоти, вода кругом стремительно таяла.

— УБИРАЙСЯЙ! — требовательно рыкнул я, мертвой хваткой вцепившись ей в плечи. — СЕЙЧАС ЖЕ!

Тьма — 36,1 %

— С… чего бы?! — она судорожно задергалась в моих руках, опаляя доспехом. В глазах посветлело, но я дичайшим усилием воли не дал себя потерять сознание.

— Ты проиграла мне желание! — я прижал Юлю к груди, не позволяя вырваться и чувствую, что начинаю плакать от боли. — Я первым убил ту тысячу! Ты мне должна! Я требую, чтобы ты выполнила мое желание!

— Это бред! — взывала она, продолжая и продолжая рваться из моих рук. — Они умирают! Я… Я ДОЛЖНА ПОМОЧЬ!

Тьма — 33 %

— Мы справимся. — тихо, уже почти теряя сознание прошептал я. — Помоги остальным.

— Миша! — Мелкая все-таки сумела вырваться и отлетела на пару метров назад. Я использовал разом четверку из оставшейся десятке колец-лечилок.

— Пожалуйста. — я выдохнул воздух через сжатые губы, ощущая, как внизу что-то разорвалось. — Просто прошу. Улетай.

И свечкой упал вниз, прямо к Паучихе.

Тьма — 34 %

Четыре костяных отростка твари задвигались словно неправильно расположенные лопасти вертолёта, шинкуя воздух в миллиметрах перед о мной, находящегося на пике своей же скорости.

На моих руках появились наручи-рукавицы со щитами-протекторами на предплечьях. Из сорока пяти процентов Тьмы, несоколькосоставные, зачарованные Артом, обработанные Ведьмой…

Я, в лучших традициях классического бокса врезал Паучихе в челюсть апперкотом и отступил в сторону, пропуская мчащегося вперёд с уверенностью сверхскоростного поезда Рыца.

Копье с треском и трудом, но раскололо одну из четырех костей, заставляя мир рядом пойти полупиксельной рябью.

Я снова вошел в жесткий клинч с новым Рейдером, принимая все удары вскользь на щитки и мастерски оперируя Аспектом Усиления — Скорость, Сила, Стойкость чередовались десятки раз за секунду.

И с каждой этой секундой я был быстрее, бил сильнее, держался крепче.

Заскок за спину, словно бы «объятие» и подобная пластилину для меня плоть проминается под руками, удерживающими руки и костянки, торчащие из спины и неприятно давящие на грудь.

Но зелье повышающее регенерацию в шестьдесят раз на десять минут уже кипит в крови — таких Ведьма сделала всего двое — для меня и для Мазо.

Для тех кому плевать на плоть и плевать даже на смерть.

Рыцарь, приопустив сверкающее обновленной Сталью копье наконечником вниз, с диким рыком от которого казалось рассекались молекулы воздуха, опадая на землю бесполезно-ненужными останками атомов, вогнал его в пах, прямо вертикально вверх, до самого мозжечка.

Тьма — 45 %

Лопнул амулет менталной защиты, по моим щекам потекли слезы, мозг задрожал как хрупкая ледяная корочка на луже под чьей-то равнодушной стопой.

Рыц вовремя отпрыгнул в сторону.

Стиранием я раскалывал этот мир, разрезал улицы и толпы тварей, оставлял кратеры и траншеи длиной в километры.

Теперь же я Стер этот мир — без остатка, как человек, нажимая на delit заставляет текст в файле исчезнуть.

Уничтожил, разрушил, обнулил — все уровни реальности — от физического до информационного. Вплотную, это было невозможно отразить…

Я, тяжело дыша и стоня от облегчения рухнул на колени, хватая воздух ртом и чувствуя, как медленно зарастают трещины в костях.

Тонкая обнаженная нога ударила мне в лицо, снова раскалывая мою голову словно переспелый орех.

А Тьма резко поднялась с жалкой единички до тридцати процентов, знаменуя прошедшие полминуты.

Паучиха, целая, раскрывая на своем лбу ещё шестерку лишних глаз, явно ставшая выше на полметра заставила мое сердце замереть. Пустое пространство между её шестью костяными отростками было затянуло путиной.

Будто бы белые крылья у бабочки.

В её руках хрипел, удерживаемый за шею Лид. Его копье валялось где-то в нескольких метрах, одним своим весом продавливая землю.

Паучиха оскалилась ещё шире. И одним движением оторвала ему голову.

На землю медленно упало мертвое тело.

Чудовище медленно повернулось ко мне.

Тьма — 38 %

Мне стало страшно — до позорного визга и дрожи в коленях. Я не хотел, всей душой не хотел умирать! Бежать! Бежать от этого, просто куда-нибудь подальше, ведь шансов нет, ни единого! Может оно ещё не показало всё что умеет!

Я стиснул зубы и поднялся на землю, сливая остатки колец. И то — не до конца исцеляясь.

Мне было страшно, страшно без о всяких ментальных воздействий. Я боялся умирать, мне все-таки было сорок — это подростки верят, что они бессмертны и бросаются на амбразуры с мыслями «мол,пронесет».

Нет. Нихрена не так. Не пронесет. Фортуна — крайне ветряная сучка. Даже мне, «мажору»-писаке это известно. Особенно мне — по сути, прожившему лишнюю сотню жизней.

Тьма — 40 %

Я с ухмылкой шагнул вперед, безбожно-неправильно занося кулак над головой… и прикрыв глаза от напряжения, выдохнул полную грудь воздуха.

Моя Тьма может стирать все существующее.

От удара в живот меня снесло назад, превращая органы в бульон и обнуляя параметр Жизни. Но я, тратя последние силы вцепился в Паучиху, позволяя той ухватиться за мое горло.

Пространство — в том числе.

Вверх по прямой, прямо к звездам, куда-то в стратосферу, на сотни километров — отсюда и дотуда расстояние стало равным нулю, по сути, соединяя две точки в одну.

От моего горла осталась только часть позвоночника и я, захлебываясь рекой крови из вырванных артерий рухнул на землю — пришлось уж пожертвовать куском плоти.

Тьма — 1 %

Я кое-как выпил ещё одно зелье Энергии, позволяя ей начать медленно восполняться даже при включенной Способности. И, наконец, придя в себя (регенерация до сих пор была просто безумнейшей), оглянулся.

Мелкая, хвала Творцу, послушалась меня — может быть даже из-за Аспекта Контроля Разума, может быть реально из-за глупого спора, а может просто мне доверилась.

Даже не знаю, что хуже.

Способность «Тьма иного мира» деактивирована

Я посмотрел на небо. И молча пошел вперед.

***
Мелкая, тихо дрожа, почти незаметно плакала, уткнувшись куда-то мне в грудь. Кроха тоже сидела где-то между нами, напрочь отказавшись отходить от Юли хоть на шаг. Оди лежала на полу отсутствующим взглядом пялясь в потолок, прямо рядом с чудом пережившего этот день Хиканом, которого мы едва-едва успели откачать — переломало его так, что выжить он должен был.

Мы были в какой-то небоскрёбе у моста, во все том же вечно пасмурном городе. Хотя, думаю, скоро придется уйти… Перейдем к военным, так уж точно будет безопаснее.

Мазо был непривычно хмур, обнимающий Рыжую Молчун так и вовсе олицетворял собой образ депрессивных раздумий. Старик, хитрый змей, ходил вдоль стеночки поглаживая своего Уробороса.

Ведьма с Артом «отошли». И, учитывая не такую уж и хорошую звукоизоляцию, все знали зачем.

Снежок нервно курил, Позер, кажется медитировал.

Большую часть здесь присутствующих спасла Мелкая. Остальных — Ламберт с Лидом напару. Свою роль я нисколько не недооценивал — она была почти что нулевой.

Настроение было тошнотворным, поганым, омерзительным и ещё полтысячи подобных эпитетов. Но мое лицо ничего не выражало — на нем крепко удерживалось спокойствие новенького кирпича.

Так мы просидели где-то час — банально приходя в себя, восстанавливая Энергию и пытаясь понять, что же делать дальше.

Мелкая уснула, как и Оди, как и Кроха. Как и видимо Ведьма на Арте.

Я жестами выгнал всех на улицу, вертя между пальцев гладкий, весьма приятный на ощупь и отчего-то успокаивающий звукокристалл.

— На ночь мы обустроимся здесь. — наконец, началось наше «собрание». — Потом уходим на базу военных. Возражения, предложения?

Все с явной охотой решили делегировать мне полномочия и головную боль управленца. И я бы с удовольствием сделал тоже самое… Вот только кому?

И ведь знал, знал я — мои же правила, и второе, и третье разом.

Даже если выложить на полную, порвать себе жилы и предусмотреть все что только можно и нельзя… Ты можешь все равно проиграть. Шанс никогда не равен всем ста процентам, а дерьмо — по третьему закону — всегда происходит крайне неожиданно.

Так что разгребать эту чертову дурно пахнущую массу тоже придётся мне. А уж воспользоваться остальными я ничуть не постесняюсь!

Крайне аккуратными и деликатными пинками разбудив нашу парочку мастеров, я мгновенно накинул на них плуг и чуть ли не с криками «тпру, клячи!» начал пахать.

— Слушай Арт. — задумчиво прокрутил я в руках системный кристаллик, который восстанавливал целых пятьсот единиц Энергии при активации. — А как он работает?

Я ожидал длиннющей лекции, с применением квантовой механики и высшей математике, но Артефактор меня удивил.

— Не ебу. — он коротко мотнул головой. — Почитай, как я его вижу.

Кристалл

Эффект: красивый прозрачный камень

Примечание: системный артефакт

— Эм-м… — высокоинтеллектуально поддержал я диалог. — Это как.

— Говорил же. — он со вздохом отобрал у меня прозрачный камень состоящий из двух тетраэдров, приложенных друг к другу основаниями и засверкал серебряными вспышками. — Вообще без понятия как оно это делает. Но эти штуки просто великолепно проводят ману и становятся накопителями…

— Ладно, не буду отвлекать. — почти что в пустоту произнес я (уж больно увлекающейся личностью был наш «Мастер на все руки»), выходя их комнаты.

Ведьма уже опрыскивала, найденную нами и артефактом-рентгеном двухэтажную квартиру, какой-то своей особо скрывающей дрянью.

На все вопросы о том из чего сделано её зелья она лишь крайне загадочно улыбалась. После этого любопытство как-то само собой сходило на нет.

Особенно после того, как эта милая женщина отбилась от выпрыгнувшего на неё монстра весьма эффектным способом — превратив его кровь в карборановую кислоту.

Бедной собачке посочувствовала даже Кроха. Когда перестала визжать.

В общем, я заставлял других работать. Потому что когда человек действительно трудиться, то он отчего-то не думает — просто делает что-то.

Я и сам не раз откидывался на кресле и с удивлением замечал, что прошли целые сутки.

Так и сейчас полдесятка часов пронеслись как двадцать минут. И даже не запыхавшийся, а просто какой-то опустошенный я сел прямо на пол и, сжимая в руках приятный на ощупь гладкий кристаллик, уставился в потолок.

Мыслей не было. Вообще. Разве что я несколько раз успел признаться самому себе, что не слишком уж и сильно тоскую по погибшим — гораздо сильнее меня потряс факт, что ещё бы немного — и я бы тоже умер.

Что я — не Мазо, я не бессмертный. Нету у меня ни сверхудачи, ни «сюжетной брони», использование которой мною искренне презиралось.

— О чем думаешь? — рядом со мной, без всякой аккуратности упала на пол Мелкая.

Я промолчал. И почти увидел, как она столь же немо кивнула.

Чудесно. Теперь мне с ней и молчать комфортно.

Из груди невольно вырвался вздох, а девушка хихикнула.

Думать не хотелось, но…

— Как остальные?

…я не особо умел работать с людьми. В плане выражения чувств и предложения моя политика была чересчур открытой.

Помню меня бросила девушка, которой я в лоб сказал, что дело всей моей жизни (слава богу не успел рассказать ей какое именно) для меня важнее чем она.

Саша обиделась. Собственно, на этом история и закончилась.

— Бояться. — Мелкая пожала плечами в положении лежа. — Кирилл вообще ходит мрачнее тучи и молчит.

— Он вообще в принципе молчит. — невольно вырвался у меня смешок.

— Теперь он молчит хмуро. — она кажется попыталась спародировать выражение лица одного из старых актеров Форсажа с каменным прозвищем. — А Морти отстрелял у меня все сигареты! Бедной девушке нечего курить!

Я, мысленно порывшись в кольце-арте, протянул ей одинокий «Нирдош-мэджик», стыренный у самой девушки буквально на прошлой неделе.

— Прошу.

— О, спасибо! — Мелкая аккуратно взяла набитую магическим разнотравьем палочку и прикурила от пальца. — Хоть успокоюсь немного…

Сигарета разом прогорела почти на четверть, а Юля блаженно выпустила огромный клуб дыма остро-пряно пахнущий вишней.

Между моих пальцев, расслабляя ещё сильнее заскользил звукокристалл.

— Кстати. — девушка снова слегка затянулась с любопытством повернув по мне голову. — А что ты все-таки на него записал?

— Песню естественно. — я усмехнулся, глядя как раздраженно закатываются желтые глаза. — History of Violence. Одна из немногих в которой мне нравиться не только звучание, но и её смысл.

— Никогда не слышала…

— Она очень старая. Как и почти весь мой любимый плейлист. — мое тело выгнулось, чуть потрескивая от смачных потягушек.

— Да ты и сам не молодой.

Вот стерва!

— Кто бы говорил… — я показательно фыркнул, отворачиваясь от Мелкой. — Соплячка.

Где-то внизу что-то грохотнуло. Нет, это издевательство какое-то! Мы Титулованные, у нас Ловкость, априори шкалит за все человеческие рамки! А это рукожопы все равно умудряются что-то ронять и разбивать!

Пылая если не праведным гневом, то уж обычным точно, я встал с такого удобного паркета и потопал вниз. Кажется в этой комнате у нас временная «зельеварная»…

На мгновенье мне показалось, что мое сердце упало в пятки, отскочило от стоп и судорожно запульсировало где-то в районе желудка.

Ведьма висела на тонкой руке, пробившей ей грудь навылет — без особого труда. В стене рядом была сквозная дыра, через которую на третий этаж залетела Паучиха.

Я молча включил гарнитуру.

— Мелкая, уводи всех. — тусклым, отстранённым голосом скомандовал я, смотря в черные глаза-бусинки, до безумия похожие на мои.

Тьма — 1 %

И отключил бесполезный артефакт, с хрустом разгрызая пузырьки с зельями. Кристалл сам собой выпал из рук, отлетая безмолвным камнем куда-то в угол.

И грянул рок, старше меня на добрых одиннадцать лет.

От нашего столкновения разошлась волна, разорвавшая труп, все также висевший на твари буквально пополам. Впрочем — никогда не испытывал пиета перед мертвецами.

Лично мне было бы плевать.

Тьма — 3 %

Она была в изначальном своем виде — просто лысый, серый, гуманоидноподобный монстр.

Первый удар когтистой лапы я принял на жесткий блок, ощущая, как трескаются и тут же начинаю срастаться кости — Тьма позволяла мне понимать свои собственные раны, пусть и полностью отключала боль.

Паучиха с ухмылкой бросилась на ушедшего в глухую оборону меня. Я же, чувствуя, как пальцы обхватили несколько стальных колец, упрямо держал удар за ударом, тройка которых фактически меня уже убила.

Тьма — 15 %

На Усиление Тьмы просто не хватало — тварь разорвала мне брюшину и явно неторопливо игралась, отъедая от меня по кусочку.

— Паскуда… — выплюнул я кровь, когда ударившая мне в грудь сверхбыстрая ладошка превратила мои легкие и ребра в забавный винегрет.

Её нога ударилась в подставленную левую руку, даже через наручи обеспечивая очередной перелом. Когти почти бережно пробежались по моей печени и с хлюпаньем вытащили орган наружу.

Тьма — 25 %

Все десять колец — в актив. Всю Тьму в скорость. Новый, чисто «темный» меч — в руки.

Беспросветно-черное лезвие перерубило тонкую шею, раскидывая вокруг дуги разодранного воздуха, а моя нога в столь же непростых берцах врезалась ей в живот, даруя восхитительный хруст ломающегося позвоночника.

У Мелкой было почти полминуты.

Тьма — 26 %

Так что сейчас я собирался биться всерьез.

Тварь, взвыв распахнула за спиной четверку костяных отростков, обнуляющие мою одежду из Тьмы буквально за пятерку ударов, и мы снова сошлись.

Но в этот раз меня не жалели.

Один из отростков царапает плечо, мой меч бьет плашмя, перпендикулярной плоскостью, изменяя траектории ударов, а фехтование чередуется с дзюдо, самбо, боксом и одним единственным занятием кендо.

Бесполезная по сути наука, интересная по сути философия.

Вот уж воистину — самурай из всех путей выбирает тот, что ведет к смерти.

Но только, сука, не к моей!

Тьма — 29 %

Я медленно, но верно начал превосходить Паучиху в скорости — ценой ещё нескольких лечащих колец, коих осталось буквально три штуки, а Скорость мысли окончательно утвердила мое превосходство…

Пока оно не раскрыло свои «крылья».

Меня буквально завалило кучей безумно липкой, тягучей и невероятно тяжелой путины, начавшей с шипением растворять мою плоть!

Тьма — 32 %

От удара ногой в грудь мой торс потерял четверть своей массы — всю грудину развернуло «розочкой», вышвыривая на пол, куда свалилось мое дико брыкающееся тело.

Дикий крик, от которого неприятно пульсируют глаза и замирает тело, чувствуя, как резонирует все внутри — пусть я его даже не ощущаю, но банальные физические травмы никто не отменял.

Я услышал непонятный треск и медленно приподнял голову. И, клянусь увидел, как ухмыляющееся чудовище, показав мне язык, выпорхнуло из медленно рушащеюся комнаты… Медленно рушащегося небоскреба.

Тьма — 35 %

Сначала было падение вниз — на три этажа. А потом оставшиеся двадцать семь рухнули сверху на меня, придавливая запредельным, почти что раздавившим меня весом.

Тьма — 40 %

Я мог бы испарить этот небоскреб — или уж точно пробить себе путь наверх. Но тогда меня убьют мгновенно — без накопленного заряда воин из меня никакой.

А Паучиха без труда догонит даже Мелкую — слишком быстра эта мразь, слишком сильна, слишком опасна…

Слишком нечестно…

Тьма — 45 %

Жизнь: 1/4 225

Энергия: 10 609/10 609

Это порог. Дальше — я уже не смогу контролировать ни себя, ни Способность. И это, черт вас всех подери, единственный шанс…

Ментальный щит двадцать третьего уровня жалобно хрустнул, окончательно сминаясь перед темной неудержимой волной, возрастающей с каждым мгновеньем по экспоненте.

Тьма — 50 %

Меня выгнуло будто под напряжением в четыре сотни вольт — тело раскрошило бетон, заставляя его осыпаться осколками, но с таким количеством травм выбраться из-под завала было невозможно.

А контролировать Тьму, даже выплеснуть в Стирании — было уже никак нельзя. Было уже поздно.

Тьма — 55 %

Я уже просто лежал, не видя ничего и ощущая, как медленно, по нейронам, по вспышкам мыслей умирает мой разум. С каждой секундой, с каждым процентом все глубже и глубже погружалось в мрак.

Во темноту, где есть всё и, как ни парадоксально — ничто.

Тьма — 60 %

Вспышка мрака.

Исчез мир.

Исчез я сам.

Исчез даже интерфейс.

Так прошли несколько беззвучных, непонятно-пустых минут… или секунд… или часов…

Времени тут тоже не было.

Я попробовал пошевелиться и это у меня, как ни странно, получилось. Попробовал встать и пойти — тоже.

Но вокруг все равно было ровным счетом ни-че-го.

Вот дерьмо?

Я резко обернулся почувствовав голос внутри себя. И прищурившись, наконец нашел первый объект в этом вселенском Ничто.

Силуэт. Ухмыляющаяся бесконечно черная фигура… меня.

Тоже в шоке да? — мелькнула чужая-своя мысль.

Так вот и сходят с ума…

Да не бойся. — он-я усмехнулся ещё шире, вставая прямо напротив меня — лицом к лицу, хоть у меня, кажется не было тела. Или было, но я его не видел…

Все вокруг очень странное. — согласился со мной мой же двойник. — Место которого не может быть…

Плагиатор хренов! Это я написал!

Но, но мы оба один и тот же человек. — последовал почти что равнодушный ответ.

И ты типа моя темная сторона души, которую я должен одолеть в эпичном поединке, побороть всех внутренних демонов, постигнуть дзен и словить десяток слезливых флешбеков?

Мое второе «я» заржало.

О чем ты? — отсмеявшись заявил я сам себе. — Я — это просто ты. Не хорошая часть, не плохая. Просто часть.

Мы несколько секунд недоуменно молчали, смотря друг на друга. Это было очень неудобно — слышать в голове свои же мысли, слишком близкое к шизофрении ощущение.

Думаю, психологическим здоровьем в данной ситуации можно пренебречь. — мрачно отозвался в моей голове он-я. — И в «наших» головах…

Час от часу не легче! Что вообще происходит?

А ты понимаешь?

Нет!

Так, а я тогда откуда знаю?

Хм, логично…

А я серьёзно такой тупой?

Я проигнорировав подколку от самого себя, снова замолчал. Не знаю сколько прошло времени, может вечность, а может вообще нисколько, но в один момент…

Мы же части! — чуть ли не заорал я, который я.

А части надо соединять… — задумчиво продолжил мысль я, который он.

Или это наоборот?

Неважно!

Да, неважно…

Я протянул руку навстречу самому себе и мир чуточку изменился — в нем кое-что добавилось.

Тьма — 95 %

Вау… — эхом завибрировала мысль в голове. — Я ещё не сумасшедший?

Спорный вопрос.

Да, весьма, весьма…

Так, всё, затыкаемся.

Тьма — 96 %

Мои руки соединились, будто в отражении — левая с правой, правая с левой… Два дыхания, ощущаемых подсознательно слились в одно. Боль, давящая изнутри черепа исчезла.

Тьма — 97 %

Мир провернулся ещё чуть-чуть, меняясь, подтекая словно масляных перегретый холст. Надпись слегка дрожала — как и мои-наши пальцы.

Тьма — 98 %

На самой периферии стала слышна играющая все это время песня, а я внезапно понял, что до этого момента не сделал ни единого вдоха.

Я набрал полную грудь пыльного воздуха.

Ну… удачи мне.

Тьма — 99 %

И шагнул навстречу самому себе, позволяя черному туману безропотно втечь в меня — в тело, разум, душу, личность.

Туда, где для него действительно было место. Где было место… для меня самого.

Тьма — 100 %

Пройдена Эволюция

Получено Имя — "Одержимый"

Получен новый титул

Получена новая способность

Способность "Бездна" активирована

Эпилог

Сигарета медленно выпала из её рта, едва только замолчал в гарнитуре знакомый голос. И едва только заиграла музыка. Красивая… Но Юле сейчас не было до этого дела.

Девушка уже чувствовала, пусть будто бы из-под слоя толстой паутины, как начался бой.

И Милосердная должна была сначала всех спасти, а потом помочь и Михаилу. Она просто не могла иначе.

Как бурчал её странный приятель — «Все Титулованные слегка не того».

Семь процентов маны на то чтобы телепортироваться на полтора километра по прямой. Одиннадцать человек которых нужно вытащить. А значит придётся пользоваться зельями…

Способность «Кристально-чистый страж» активирована

Способность усилена резонансом с Именем

Свет резонирующими вспышками замелькал перед глазами, позволяя Юле отбросить все мысли — просто не думать о том сколько же времени у неё осталось.

Кристи, Алиса с Кириллом, Одуванчик… тьфу, ты, ещё одна Кристина… Варю найти не получилось, а времени уже точно не было.

Энергия — в ноль, дом уже ходит ходуном… она успела вытащить почти всех… Это проклятое почти.

«Ведьму» и того, кто раздавал эти дурацкие прозвища найти так и не получилось… Нет, Юля знала, уже точно знала где происходит бой, но она была человеком.

Она боялась. Очень сильно боялась.

И именно поэтому шагнула вперед, раскрывая за спиной две пары дрожащих и сверкающих крыльев. Шагнула на помощь.

И даже не успела понять, что же произошло — её отшвырнуло, выкидывая из складывающегося словно карточный домик здания потоком звука настолько высокой частоты, что разрывало бетон, заставляя его осыпаться сероватым песком.

Спустя мгновенье на её шее почти бережно сжалась тонка кисть, царапая кожу длинными когтями и заставляя сердце отчаянно замереть.

Восьмиглазая смерть смотрела ей в лицо, ухмыляясь тонкими клыками.

Юля молча, с ужасом смотрела на играющееся с ними будто психопат со слепыми котятами чудовище, чья кисть сжималась все сильнее и сильнее…

— А ну убрало руки! — с бессвязным криком прыгнул откуда-то снизу Крейн, держа в руках огромный двуручный клинок.

Лезвие будто бы мигнуло в его руках, отсекая руку твари по самое плечо и оставляя сжимающую шею девушки обрубок обвиснуть в воздухе.

Отрастившая новую конечность Паучиха с ноги ударила по замершему в воздухе Позеру, но лишь напрасно разорвала воздух — девушка телепортировала их обоих вниз.

Где стояли сразу трое Титулованных.

Мазо, Старик и… Кроха.

Если бы у неё было время, то девушка вне всяких сомнений показала всем присутствующим кузькину бабушку, а заодно заставила бы устыдиться скудности собственного словарного запаса.

Но твари на это было наплевать.

И снова — рвущийся на сверхскоростях воздух, вспышки света, осыпающегося кристаллами прямо в тонко-сером теле с белыми крыльями-паутинками за спиной, плюющийся чернотой гигантский змей, диких хохот истинного жаждущего своей боли человека, полыхание золотых мечей…

Они навалились разом, используя все что осталось в кольцах от Варвары, Ламберта и Артура — в живых из которых остался лишь последний.

Монстра рвали, жгли, резали, рассекали, травили, давили…

А потом ухмыляющаяся Паучиха махнула крылом, откидывая Мелкую, которую зацепило лишь самым краем, но все равно — от удара пошел трещинами кристаллический доспех.

Старик пошатнулся с легким недоумением глядя на свою разорванную грудь. И медленно, до сих пор не веря упал на колени. В темно-серых, действительно старых глазах мелькнуло понимание того что сейчас произойдет. Веки медленно, в последний раз опустились.

Юля сжала кулаки, сминая землю и тяжело дыша от ощущения собственной беспомощности.

И тут время словно бы поставили на небольшую паузу.

Неизвестный персонаж рядом с вами проходит Эволюцию Вспыхнуло перед глазами у всех, словно бы чей-то механический, чуть уставший голос.

Голос, звучащий в замершем для всего мире.

Неизвестный персонаж рядом с вами получает Имя

Упавший на колени мужчина внезапно встал. Змеи, растущие из его спины буквально выстрелили своими гибкими телами вверх, устремляясь в воздух и извиваясь, сверкая.

Будто бы сбрасывая чешую, мгновенно истлевающую черно-белыми искорками.

Персонаж «Древний» рядом с вами получает новый титул!

Внезапно Уроборос исчез. Старик, чуть пошатываясь выставил обе руки вперед — на замершего, как и все остальное монстра.

Персонаж «Древний» рядом с вами получает новую способность!

Змеи переплелись, сливаясь, объединяясь — превращая ярко-черный и ярко-белый в бездонно-серый, пустой свет. Он выдохнул, знаменуя начало времени.

Персонаж «Древний» рядом с вами впервые активирует способность «Выдох вечности»!

И серость рванула вперед, превращая все в пыль и знаменуя конец этой придуманной людьми величине.

На землю медленно упал пепел от разорванных крыльев, будто бы отобранных у бабочки.

У Паучихи не было рук, испарило почти всю кожу, стесало мышцы на груди до мяса и двух бешено колотящихся, будто бы подсохших сердец, костяные отростки просто испарило, а раны — почти не восстанавливались…

Но она была жива. И она была сильнее их всех вместе взятых.

Пинок ногой — и стоящий рядом Ричард, обращенный едва ли не в кровавую пыль отлетает назад на несколько десятков метров. Рывок — чудом выживший Старик падает на землю лишенный рук — оно просто выдрало их с корнем, вцепившись пастью и дернув шеей. Крейн, едва успевший принять страшнейший удар на лезвие меча, с переломанными костями отлетел назад и замер, не в силах подняться.

Во все стороны полетела путина, буквально засыпая их целиком и не позволяя даже убежать.

Юля попыталась телепортироваться, но… ей банально не хватило маны.

Паучиха повернулась к ней и, медленно регенерируя, оскалилась ещё шире.

Перед глазами девушки замелькала вся жизнь и ещё какие-то надписи. А спустя десяток секунд, кое-как приподняв веко, она с невероятным удивлением и точно таким же облечением обнаружила что жива.

От развалин дома где-то вдалеке рвануло такое темное и давящее ощущение, что девушка снова свернулась на земле калачиком, ощущая себя муравьем на которого наступил слон.

Вот выходит из-под гигантской, больше горизонта стопы последние остатки воздуха, вот хрустит крохотный панцирь, послушно раскалываясь перед невероятной мощью, а потом и само тело взрывается в апофеозе феерической предсмертной боли.

Проблевавшись себе прямо под нос, она с огромным трудом сумела приоткрыть глаза.

Это походило на картинку. Даже не так.

Это походила на картинку из которой вырезали абсолютно черный силуэт, похожий на человеческий.

Он стоял прямо перед Паучихой, держа её за оба сердце своими руками — полностью, беспросветно, безумно и бесконечно черными. Его фигура, кажущаяся двумерной была квинтэссенцией этого цвета.

Из спины будто бы одержимого дьяволом Михаила, будто бы ломаные линии, вырвались черные отростки, пробившие тварь в сотнях мест.

А в следующее мгновенье Угроза была уничтожена. Обращена в ничто.

— Фух… — Старик вытер пот со лба и облегчённо выдохнул. — Разобрались нако…

Десятки острых, похожих на обломки костей угловатых жгутов пробили ему голову, сердце, грудь, живот, конечности. А идущая по ним Тьма, почти что мгновенно разложила плоть, превращая её в черный пепел.

Юля едва-едва успела уйти на сотню метров в сторону — иначе её постигла та же участь. Со щеки девушки медленно стекла капелька крови из тонкого пореза оставленная этим странным существом.

Оказавшийся рядом Рич рывком поставил её на ноги, плотно вцепившись в плечи.

— Ты как? — он пару раз встряхнул девушку, приводя её в себя.

— Темно… — она зябко передернулась всем телом, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль. — Очень темно…

— Ясно. — Мазо взглядом отыскал едва успевшего отлечиться Позера и кинул ему в руки девушку. — Эй, оттащи её подальше!

Ричард развернулся, включая оба своих золотых меча и пошел туда, где один поехавший идиот с каким-то детским, жестоким любопытством отрывал Крохе вторую ножку.

— Михаил, придурок. — золото бессмертия столкнулось с Тьмою пустоты. Титулованный усмехнулся. — Только попробуй сдохнуть так тупо!

В голову ему прилетел шар первородного мрака.

Способность «Непререкаемая нить» активирована

Навык «Скорость тела» активирован

Навык «Критическая нагрузка» активирован

Навык «Мгновенная адаптация» активирован

Навык «Глубина познания» активирован

Навык «На шаг вперед» активирован

Навык «Мгновенное восполнение» активирован

Навык «Синапс-перегрузка» активирован

— Друзьям же надо помогать. — он улыбнулся глядя в лицо неопределённо-темной фигуре. — Верно?

И они молча столкнулись в последний раз.


Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Интерлюдия 1
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Интерлюдия 2
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 14
  • Интерлюдия 3
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Интерлюдия 4
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Интерлюдия 5
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28 начало
  • Интерлюдия 6
  • Глава 28 окончание
  • Эпилог