Нисхождение (СИ) [Петра Дестимаро] (fb2) читать онлайн

Мечник 2: Нисхождение

Глава 1. Не нужны мне ваши интриги!

— Арт, а ты похудел! Что же с тобой произошло на миссии, а? Неужели твой подражатель оказался даже сильнее тебя?

Моя катана столкнулась с тяжелым двуручным тесаком. Полетели искры. Уклоняюсь от удара когтями и атакую ногой в живот.

— Кхыа!

Противник, неизвестный мне человек, тьфу, вампир, с огромной скоростью отлетел и врезался в стену дома, чуть не разрушив ее. Весело тут у них, в этом клане Андефайнов. Живенько так, очень тепло встречают гостей.

Меня попросили отыгрывать роль придурка. Да мне даже вживаться особо не придется.

— Т-ты, — неизвестный сплюнул немного крови — стал сильнее? Интересно!

Как я понял, тут у них в клане такая ситуация — один сверхсильный вампир, глава их нынешний, сейчас при смерти от какого-то неизвестного проклятия. А из наследников только два идиота — Арт Андефайн и еще какой-то Дио Андефайн. Сами они будут неспособны править, и за них это в любом случае будут делать сестры, но тут уклад патриархальный и, как итог, весь клан разбился на две фракции. Если бы узнали о смерти Арта Андефайна, вся его фракция бы расформировалась и автоматически победила бы другая.

Я же тут буду как подставная кукла. За эти два месяца этот глава клана, вроде как, планирует скончаться, а фракция Арта — устранить Дио и подстроить мою смерть. Нет наследников — нет проблем, любой сильный вампир сможет занять трон, но главное провернуть это одновременно, чему помешала смерть настоящего Арта. Но тут объявляюсь я, такой из себя весь красивый, и фракция Арта может теперь нормально подготовить нашу одновременную смерть.

— Это Дио, Арт и он друзья-враги детства — шепчет мне на ухо Шелион.

— И что мне с ним сделать?

— Притворись придурком, хохочи и постарайся уделать его, не убивая.

— Будет сделано, мэм. — усмехнулся я.

Вложил Айко, мою катану, в ножны и обратился к отплевывающемуся кровью вампиру, разминая при этом костяшки кулаков:

— Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть! — рывок и удар кулаком в лицо. Тот снова впечатывается в стену, откуда только что вылез.

Я, кстати, использую "искажение силы" магии тьмы.

— Ч-что за херня?!

— Ха-ха-ха!

Наполняю еще кулак маной крови — вампиры же все-таки — и ударяю его в солнечное сплетение. Чувствую, как под кулаком ломаются кости. Он вообще отбиваться будет?

Отхожу от полуживой тушки, с недоумением на него глядя. И че, наследник клана настолько слаб? И раз Арт, который не я, любил с ним драться, значит они были примерно наравне. Ясно. Да даже Делия сильнее.

Я обернулся к вампиршам, приведшим меня сюда, и спросил, поставив ногу на тушку Дио:

— Это он такой слабый, или я такой сильный?

— Э-это… второе, скорее всего… — ответила Делия, пораженно на меня глядя.

— Эй, парень, тебя тут все будут звать Арт, ты же это понимаешь? — сказала вторая, Шелион.

Я на нее посмотрел с презрением:

— То, что Арт был таким тупым, не значит, что я такой же.

Ее лицо так же искривила презрительная гримаса и она с наездом произнесла, придвинувшись ко мне вплотную:

— Слышь, человечишка, ты здесь только как наживка, и ничего более, тебе ясно? И по договору ты должен слушаться нас, так что захлопнись. Намного более удивительно то, что ты без труда пользуешься маной крови — это очень многое упрощает.

Я усмехнулся:

— Ясно, ясно, "госпожа".

— Тон свой убавь.

— А то что?

На ее лице вздулась вена от ярости:

— Презренный ублюдок!

— Злобная стерва.

Делия поперхнулась и закашлялась. Я спросил у нее:

— Что?

— Ничего… Арт так же…

— Делия, заткнись!

Эта Шелион низкого роста, с аристократическим лицом и довольно привлекательной фигурой — смотреть на то, как она тебя пытается унизить, при этом вынужденная смотреть на тебя снизу вверх — забавно. И, Лилия, поубавь пожалуйста свое убийственной намерение, тут все замерзать стало. Не надо ее убивать.

"Хорошо, господин."

Я приоткрыл "отвод", наложенный на свой мозг, только для Лилии, чтобы мы могли общаться с помощью ее "телепатии". Она не выказала намерения вернуться на поверхность (клан Андефайнов находится в подземной пирамиде, на 35 этаже) и решила следовать за мной.

Я пнул полуживое тело и спросил:

— А то, что он так валяется на улице, это нормально?

Кстати место, где жили вампиры, было деревней… Нет, почти городом, окруженным стеной и барьером.

— Да, оставь его, пойдем, надо рассказать тебе, что да как.

Ну ладно. Пусть один из наследников клана валяется на улице, ничего страшного.

— А, и еще, — Делия повернулась ко мне — нам надо будет познакомить тебя с твоей невестой.

— Да, коне… Стоп. Что?

— У тебя есть невеста. Привыкай.

Я даже не знаю, как к этому относиться. Так что… Просто невозмутимо кивнул.

Делия привела меня в какую-то маленькую комнатку и начала объяснять быт и культуру вампиров.

Они все поголовно воины. Еда им не нужна, только кровь, точнее, кровавая мана. Но только некоторые слабые вампиры кусают жертву и выпивают кровь — остальные иссушают жертву прикосновением, прямо у нее в венах превращая кровь в ману и вытягивают ее уже из трупа. Откуда они берут кровь? Оказывается в округе, на 35 этаже, он весь зачищен и вместо монстров здесь люди-дикари. Несколько десятков племен — примерно тысяч двести особей — кормят собой десять тысяч вампиров этого клана. Чем те люди питаются в этих каменных пустошах? Маной. Обычные монстры здесь тоже есть, но их сюда завезли только в целях разведения — ну, стальные слизни, стихийные элементали — все это было только ради ресурсов. И, конечно же, здесь было подобие арены, на которое ты можешь выставить своего собственного монстра…

Так… Монстры — > нежить — > Мадара… Кажется, я знаю, как заработать.

Мои губы растянулись в ухмылке.

— Чего это ты так странно улыбаешься?

— Веселюсь. А, продолжай, ты же там вроде про ранги в иерархии говорила?

Вампиры подчиняются не только силе, но и давлению "чистоты крови". Есть четыре ранга — низшие(полукровки), обычные, высшие и сверхвысшие. Эволюционировать считается возможным только с ранга высшего до сверхвысшего — когда тебе дает присягу весь клан, то есть сверхвысший всегда один в клане. И сейчас он при смерти, а высших вампиров в клане всего девять, точнее было девять — Арт, Дио и их сестры, но не все. Сестричек у меня теперь целых двадцать три и Делия — одна из них. Похоже, я сильно ошибался, когда говорил Рее — тогда еще она была в облике парня, мы в Наен шли — что у вампиров малая рождаемость.

— Кстати, а как вы относитесь к личам? — спросил я у Делии.

— Нейтрально. А что они нам сделают? Высшие и верховные сюда не сунутся — магия крови работает и с душами — мы можем их запросто уделать, а остальные — такая же тупая нежить, как и те, кого они призывают.

Ясно, возьму на заметку.

— Ладно. Дальше — мои, то есть Арта, отношения с родственниками.

— Ооо, это больная тема…

Делия вздохнула и принялась объяснять.

***

Официальное свидание с невестой началось с ее фразы:

— О, никчемный женишок, ты еще живой?

Ну и отношение к Арту. А ведь он просто был тупым, за что вы так его гнобите? Не заставляйте меня его жалеть. Так, что там надо отвечать за Арта? Вроде он бы просто начал бы перепалку в которой проиграл бы. Ну и ладно.

— А невеста-то под стать мне — такая же никчемная.

— О, так ты признаешь, что полное ничтожество? Хоть ты и высший, но слабее даже некоторых обычных!

— Ах ты ж… Эм… Хм… Кровосися!

— …Что?

— Кха-кха, я разве что-то говорил? Кхе-хе! — я замаскировал свой смех под кашель, ибо не мог придумать оскорбление и сказал первое, что пришло на ум: "Кровосос". Но она ведь девушка, так что слово мутировало.

— Арт… Ты какой-то странный.

— А ты все такая же злая и неприветливая.

— Я пытаюсь до тебя достучаться! Где твое упорство?! У высших ведь три дара, а ты развил только один! И потому такой слабак!

А вот тут я и сам не понял, и вообще никто не понимал, почему эти двое идиотов — Арт и Дио — не развивали свои дары. Ах да, это было что-то типа отличительного признака вампиров — дары. Всего их было четыре типа:

"Иссушение крови" — у каждого вампира, даже у низших это было.

"Мутация" — у обычных, высших и сверхвысшего.

"Кровь стихии" — у высших и сверхвысшего.

"Контроль крови" — отличительное умение главы клана.

У Арта была редчайшая способность "кровь стихии" — всего десять в человек в клане могли подчинить себе высших элементалей, дабы получить возможность управлять стихиями, но тот просто забил на нее и развивал только "мутацию". Развивать способность — это надо жертвовать в руну навыка на татуировке ману крови. Так вот, Арт развил "мутацию" до высшей формы — "сверхтело"… Да вот только напоролся на неподходящего противника — "светляков", потому и умер.

Делия же — обычный вампир — с огромным трудом заполучила "сверхтело" — охотиться на 35 этаже все же не шутки шутить, хоть здесь и легче почему-то, чем на десятом. Да к тому же еще и "иссушение" довела до высшей формы.

Это мне вроде как рассказала, но на деле похвасталась сама Делия. Так, что то я отвлекся. Ясно одно — никакой романтики в отношениях Арта и его невесты не было.

Как же голова болит во всем этом разбираться. Пофигист плачет, а параноик работает вовсю, постоянно сканируя местность чувством пространства. Не нравиться мне здесь. Хочу обратно, к Рее. Привязался я к ней, хоть и не нравиться мне это — ведь слабость же.

"Моя" невеста, вроде как, так и собирается еще часика два мне мозги пилить.

— Агрх, да как же ты надоела!

— ВОТ, а то был какой-то сам не свой — молчал и слушал! У меня даже закрались сомнения, что это вообще не ты.

Эм, весьма странная реакция, но, видимо, я плохой актер, когда играю неинтересные роли. Играем дальше, хотя нет, не играем, а просто высказываем то, что накопилось:

— Доставучая острозубка! Как же мне надоело то, что ты пилишь мне мозги! Так бы и ударил, да нельзя.

Она сильно удивилась:

— И с каких это пор ты стал жалеть девушек? Ты бы и не смог меня ударить…

Под конец фразы она уже отлетела в соседнюю стену и пробила ее насквозь, вывалившись на улицу — мы находились сейчас в ее доме. Как же мне нравиться то, что можно отдубасить кого угодно, и ничего не будет за это.

А может, плюнуть на это и свалить отсюда, прикончив всех? Они слабаки. По крайней мере та "невеста", валяющаяся с разбитым лицом и без сознания, находится в топ-10 лучших бойцов клана.

Подойдя к девице, лежащей на улице, похлопал ее по щекам, дабы она очнулась, и, высвободив "жажду убийства" вкупе с "давлением высшего", прошептал ей на ушко:

— Прошлого Арта больше нет. А меня ты достала.

Она посмотрела на меня странным взглядом:

— Это так романтично…

Я скривил лицо в скептической усмешке. Она кажется для меня поехавшей, но ведь это не человек, так что может быть нормально для вампиров. Да и я не слишком уж разумный.

— Не понимаю. Ты вся дрожишь, а у меня плохое выражение лица — не романтичная ситуация.

— Как же, меня под себя подмял парень, и теперь я, на виду у всех, дрожу от стыда и предвкушения…

Она мазохистка. Это определенно, точно так. Вся досада на нее исчезла, и стало все просто интересно.

— Я тут немного забыл, бил ли тебя раньше?

— Нет, ты никогда, до этого момента не смел поднять на меня руку… Это был первый раз, когда кто-то со мной так грубо обходится…

У нее, кстати, выносливость черного ранга, иначе от полной силы моего удара у нее хотя бы череп потрескался. А так — только кровь из носа потекла…

— Эй, Арт и Кили, вы чем это тут занимаетесь?

Кили, видимо так зовут мою невесту, повернулась к говорившей и невозмутимо ответила:

— Разве не видно?

— Укрепляете помолвку? Ясно, так ты все-таки уломала его…

И кто же это? Очередная сестричка, видимо. Как же было тяжело Арту…

Я не хочу здесь быть и страдать. Коты гуляют сами по себе! А личи — тем более. Все, решено — сваливаю в ближайшее время и плевать я хотел на стигму черную.

— Уно, ты сейчас ходила к отцу?

— Да… — у моей названой сестры помрачнело лицо.

Я встал и помог подняться "невесте". Разрушенная стена дома рядом никого не волновала. Ну и ладно, тоже не буду смотреть. Наверное, это обыденность здесь.

— И как, проклятие прогрессирует?

— Да… Я знаю, что вы все этому только рады, но это ведь мой папа!

Хм… Слово "проклятие" что-то пробуждает в моей памяти… А, точно — я прикоснулся к руне навыка на своей татуировке и пересмотрел информацию:

[Черная руна навыка "Отвод":

Искусство хаоса и жизни.

Позволяет чувствовать внимание и отводить его от себя. Дает возможность очистить любое проклятие или благословение. При использовании без энергии хаоса эффективность сильно снижается.]

Кажется, я знаю, что надо сделать, чтобы отпала необходимость в наследнике. Просто вылечить главу этого клана и быть свободным, как ветер!

Глава 2. Кто куда, а я по съёбам

Здесь, на тридцать пятом этаже, нет солнца. Следовательно, нет разделения на дни и ночи. И многие вампиры не спят, а развлекаются, исследуют или охотятся. Слова "труд" тут-то и нет — есть несколько исследователей, которые делают нужные для клана штуки, и есть деньги. Огромные кучи золота имеются в наличии у вампиров — продажи даже небольшого количества кровавой стали на поверхность дает такие результаты. И предметы роскоши экспортируют оттуда.

Я вот сижу в своей комнате, и офигеваю от количества золотишка, которое улетело на ветер. Такая роскошная обстановка комнаты может быть только у правителей. Отличное сочетание красных и черных цветов радует мой взор — Андефайны явно не бедствуют. Я не мастер описывать, но тяжеленные и явно зачарованные шторы мне понравились — по краям свисали кристаллики на веревочках. Зачарование… Ну, я особо в них не разбираюсь, но это было что-то типа сигнализации. Штора-сигналка, просто класс. И диванчик тоже просто архиудобный. Тьмой пропитанный — и потому пространство искажается, принимая форму твоей спины, что играет значительную роль в создании комфорта.

Скоро у вампиров будет "тихое время", вот тогда я и наведаюсь к моему "папочке". То есть главе клана Андефайн. Сейчас же я сижу и почитываю книгу "Магия, призванные и культивация". Там описан очень нестандартный для этого мира подход к магии — с помощью магических кругов. И мана используется так гораздо более тонко. Если сравнивать руны и магические круги, то руны как сжатый файл со структурой потоков магической энергии, а круг — создание псевдодуши, искусственного интеллекта каждому заклинанию.

Например:

Рунная формула магии огня высшего уровня: "Выжигание маны" или по другому "Шар синего пламени" — создает жестко прописанную структуру шара, в котором вариативно только скорость и мощность — и то, зависит лишь от объёма маны. Исключение — магия иллюзий, там сам черт ногу сломит, пытаясь вызубрить все комбинации рун или потоков.

Магический круг заклинания "Выжигание маны": дает возможность повелевать синим пламенем, сжигающим ману. Возможно меня абсолютно любые параметры лишь мысленно — заклинание интерпретирует любое ваше волеизъявление в структуру. То есть маг может создать магический круг, потом представить что хочет сделать, и наконец залить маны в сгенерированную структуру.

Программисты на Земле бы сошли с ума, если бы узнали о существовании интеллекта, способного мгновенно создавать код и более того — редактировать его в процессе выполнения.

Однако нельзя просто так заставить работать магический круг. Его нужно подготовить — это похоже на обучение нейросетей. То есть я для каждого заклинания создаю отдельный ИИ, который постепенно учится интерпретировать мою волю в структуры потоков магической энергии. Автор магического самоучителя назвал это "культивация заклинания".

И мне повезло: в самой первичной структуре магического круга подразумевалась хаотическая энергия как инструмент для работы с душами. Ну а кто лучше всех может пользоваться хаосом, как не личи?

И еще один нюанс, вытекающий из предыдущего, меня немного озадачил. Выходит, что магический круг заклинания — вещь не одноразовая, так? Ведь ему надо после использования как-то сохранять развитие. Я так усердно залез в книгу, что кажется, просидел часа два, разбираясь в тонкостях. И в итоге понял. Ядро магического круга — псевдодуша, и автор книги сохранял ее, интегрировав с собой.

Но я сразу понял недостатки этого. Ведь тогда, хоть и ускоряется работа этой псевдодуши, однако ускоряется за счет использования твоих собственных вычислительных ресурсов. И чем умнее становится ИИ, тем больше нагрузка на твой разум.

У меня же ситуация отличается. Я лич — повелитель душ по определению. И могу установить между собой и призванной мною душой некую связь — душа подпитывается моей энергией хаоса и не распадается, а я взамен получаю безоговорочное подчинение.

Создание заклинания с нуля — дело небыстрое и может подождать. Сейчас у меня есть более важное занятие — освободить от проклятья некоего главу клана, благо у вампиров тихий час уже. Они хоть и не спят, однако сейчас в комнате проклятого сверхвампира никого быть не должно. А я "шагом сквозь тьму" могу переместиться в любое незащищенное от телепортаций место в радиусе 10 км.

Ну, поехали, операция "создать хаос воскрешением главы клана" началась.

"Шаг сквозь тьму"

***

В тихой темной комнате с роскошной обстановкой витала аура смерти. Даже самые закаленные в боях воины не могли не содрогаться, когда заходили сюда, ведь вампиры как никто другой боялись смерти — мана крови делала их души хрупкими, как стекло, и обычно сразу после момента прекращения жизнедеятельности те распадались. Это была своеобразная плата за вечную молодость и большую силу.

Пространство в углу комнаты незаметно исказилось и из темного угла бесшумной походкой убийцы вышел человек.

— Кажется, это здесь… Хм, они даже кровать своего главы стилизовали под гроб, как символично.

Парень с длинными черными волосами и тлеющими в темноте алыми глазами осмотрел гроб и удивленно пробормотал:

— Какая хорошая энергоизоляция… Даже духовной силы не вижу.

Он взял крышку гроба и откинул ее. Внутри лежало полуиссохшее тело, умиротворённо сложившее руки на груди. Мощнейшие эманации маны смерти и энергии хаосв исходили от сего полутрупа, но парню до них не было никакого дела. Наоборот — там, где любой другой бы уже корчился в муках из-за распада собственной души, ему было нормально и даже уютно. Ведь тот, кто был здесь, был одним из жителей этого мрака.

— Хм. Это полный труп по всем параметрам, кроме одного — жизненная энергия и правда еще есть. Странно.

Лежащий в гробу внезапно открыл свои впалые глаза и посмотрел на незваного гостя. Парень улыбнулся.

— Хех, не умер еще. Хотя даже мою нежить можно назвать более живой, чем тебя…

Полутруп, приложив гигантские усилия, прошамкал сухими губами:

— Арт… Ты все-таки пришел…

— Нет, вы ошиблись номером, я его заместитель.

— Теперь я могу умереть спокойно… Я завещаю тебе пост главы… — после его слов какая-то магическая нить на мгновение соединила центры душ двух существ и пропала, никем не замеченная.

— А ну стоп!

Парень почувствовал, что душа древнего вампира, лежащего перед ним, начинает отделяться от тела и, запаниковав, перехватил ее своей энергией хаоса.

— Рано тебе еще в отпуск, не отработал.

Красноглазый протянул руку и коснулся полуиссхошего тела.

"Отвод: Снятие проклятий"

Чистейшая энергия первозданного хаоса, добытая прямиком из-за Завесы наполнила умирающего, очищая его тело и душу от всего лишнего. Твердая скорлупа старой души размягчилась, но парень чертыхнулся и пробормотал:

— Кажется, переборщил…

Вернув душу обратно в тело, наполнил его маной крови — вампиры очень быстро исцеляются при ее наличии. Так и произошло — сухой полутруп начал наливаться жизнью и через минуту в гробу лежало тело тридцатилетнего брутального мужчины. Парень уважительно покачал головой, глядя на стальные мускулы мужика, а затем перевел взгляд на его лицо. Тот мерно посапывал.

— Спит, что ли?

Красноглазый удивленно подошел ближе и, нависнув над ним, произнес:

— Ээй, мистер Дракула, вставай, на работу пора!

— Еще пять минут…

Парень усмехнулся, прокашлялся и измененно-грубым тоном сказал:

— Слышь, какие еще пять минут!? У нас дедлайн через три!

— А?! Нет, я все сию секунду… — тот мгновенно очухался.

— О, проснулся. Гляди-ка, способ, что будил моего папу, работает и в этом мире!

— Арт?

— Да, но нет. Я как-бы Арт, но не Арт, так что можете звать меня Реми. В общем ситуация следующая — у вас в клане тут все ждут пока вы сдохнете, и тогда выберут главой одного из двух наследников. Арт умер и я его дублер.

Мужчина вылез из гроба и огляделся. Затем спросил:

— Ну и зачем ты меня воскресил?

— Думаешь, мне прям так надо становится главой?

— Так не становился бы им!

— Не могу, черт возьми, меня наняли, чтобы потом показательно убрать! И почему-то мне кажется, что убьют меня они не понарошку, а взаправду!

— Эх, а такой план был… Я ведь даже наложил проклятье на себя! Я спокойно бы реинкарнировал под его воздействием в какого-нибудь человеческого ребенка и прожил бы спокойную жизнь! Так нет же, обязательно надо вмешаться какому-то мимиокрокодилу, который, видите-ли, непонятно чего хочет. И ведь воскресил меня на совесть, чорт.

— Ну ладно. Мне вас убить обратно?

— Нет. Я в отместку… Эмм…

— Только попробуй меня здесь задержать, я тебе тут всю деревню к чертям собачьим расхерачу.

— Нет, у меня появилась идея…

— Если это надолго, то я не участвую.

— Нет, погоди, с Дио же все в порядке?

— Ну, вроде утром был жив.

— Короче, я уже давно хочу начать новую жизнь. Безответственную и вольную. Так что я подумал — если исчезнут все, кроме Дио, он станет главой. Зачем мне париться, просто исчезну!

— Одобряю. Я с тобой.

Думаю, мы с ним поладим.

***

Шелион ворвалась в комнату Делии и, запыхавшись, долго пыталась что-то сказать, но не могла. Затем, отдышавшись, указала пальцем в сторону дома главы клана и произнесла:

— Исчез… Они исчезли!

— Шели, успокойся и расскажи понятней. — Делия сняла очки и погасила полыхающие алым светом руны на своем столе. — Что произошло?

— Их… Нет! Пропали!

Делия раздосадовано произнесла:

— Я все равно ничего не поняла.

— Глава и тот парень, который заменяет Арта — это они пропали!

Глаза Делии расширились и она мгновенно устремилась к комнате, где лежал ее отец.

Через десять секунд он уже была там и ошеломленно разглядывала пустой гроб.

— Их и правда нет… — она обернулась к Шелион — кто об этом еще знает?

— Кили…

Делия раздраженно потерла виски.

— Значит, об этом уже знают все. Эта дамочка та еще сплетница.

— Ты такого плохого мнения о этой малышке?

— Нет, я просто констатирую факты — Делия пожала плечами. — Шели, ты выяснила, что произошло?

— Нет, тут вообще ничего не понятно. Отпечатков ауры нет, а по остаткам духовной энергии можно предположить, что здесь побывало целое племя дикарей. Все в полном хаосе.

— Черт. А в комнате Арта?

— Там будто никого и не было никогда. Девственная чистота, сохранились лишь старые отпечатки ауры настоящего Арта. И кресло немного сдвинуто.

Подруги замолчали и теперь молча смотрели на пустой гроб.

— Ну и что теперь?

— А все, сестричка, мы в полной заднице. Дио скорее всего станет главой. Только вот меня смущает одно — при смерти архивампира всегда происходит мощнейший энергетический всплеск. А вот сейчас его не было…

— Делия ты хочешь сказать что…

— Да, отец либо не умер, либо успел передать перед смертью кому-то свою силу. И, похоже, я даже знаю, кому…

***

Я иду вместе с главой клана — его, кстати, зовут Эллан — по тридцать пятому этажу, направляясь к порталу на поверхность. Лилия тут же, со мной и я чувствую, что она на меня обиделась. У нее-то нет (возможно, я точно не знаю) телепортационных навыков, и потому когда я "шагнул сквозь тьму", то Лилия осталась одна в комнате и теперь, видимо, дулась.

Как это проявлялось? Никак. Но я ощущаю это. Мы же ведь постоянно связаны "телепатией", хотя та по большей части односторонняя — Лилия слышит мои любые мысли, а я только те, которые она захочет мне передать.

И потому, хоть я и не был ни в чем виноват, все равно ощущал чувство вины. Н-да.

Помотав головой, перестал думать о Лилии и перевел взгляд на Эллана. О, у меня ж есть одно дело к нему.

— Эй, Алан, можешь мне подтвердить фамилию в карточке авантюриста?

У меня до сих пор карточка авантюриста выглядела так:

[Самурай — Ранг E

Арт Андефайн (не подтверждено)

Выполненные задания:

S — 0, A — 0, B — 0, C — 0, D — 0, E — 1, F — 4]

И это вот "Не подтверждено" меня раздражает.

— Не коверкай мое имя, я не Алан, а Эллан.

Он вытащил у себя из кармана карточку авантюриста.

[Мастер рукопашного боя — Ранг D

Эллан Андефайн

Выполненные задания:

S — 0, A — 0, B — 0, C — 0, D — 3, E — 6, F — 14]

— Ооо, представляю, как глава клана бегал, выполняя F-ранговые задания…

— Не-е-т, просто мы шли из пирамиды один раз и кольца заполнились — вот мы и сдали лишние предметы. Там как раз было много заданий.

— Тогда ладно.

Эллан приложил свою карточку к моей и над ними высветилась рунная надпись:

[Подтвердить фамилию? Да/Нет]

Он нажал "Да" и у меня исчезло "Не подтверждено" из карточки авантюриста.

— Кстати, а почему это посмертная передача сил на тебе сработала, но я не чувствую в тебе своей маны? Где она вообще? И она же "посмертная", почему тебе все-таки удалось меня воскресить?

Я, кстати, перед тем, как его освободить от проклятия, немного странно себя почувствовал, но все быстро прошло. Так что ответ на его вопрос мне неизвестен…

— Насчет воскрешения — я верховный лич, могу работать с душами. — пожал я плечами.

Скрывать это не было нужды перед архивампиром. Его характер мне понравился — он на меня похож. Ему так надоело быть главой клана Андефайн, что он просто не выдержал и захотел свалить. Но бросать то, над чем он так долго работал, он просто не мог, поэтому решил спокойно реинкарнировать, подстроив свою смерть. Буду знать, что делать в ситуации, где нужна веская причина твоего отсутствия — что может быть весомее, чем то, что ты умер?

— А, тогда ясно.

Верховный лич и архивампир невозмутимо продолжили свой путь.

— Эй, а сколько у тебя маны?

— Невежливо задавать такие вопросы.

— Да брось, все равно скоро разойдемся.

Тот усмехнулся:

— Тогда сначала скажи свой объём.

О, помню как над Реей на эту тему подшучивал. И для меня особо не важно количество маны, я мечник с "Абсолютным рассечением", прорезающим все, что угодно… кроме духовной энергии, хорошо еще, что в этом мире ее немного. И кстати, моя культивация уже поднялась по девятой ступени сбора духа(1) — скоро прорыв на вторую стадию. А там моя сила, ловкость и выносливость сильно поднимутся — до фиолетового, а может, даже и до черного ранга.

Я посмотрел на свою руну магии и немного прифигел:

Магия — бесцветный, 2 304 599

Похоже, та "посмертная" передача сил не прошла даром. Я теперь сверхсильный! Если всю эту ману залить в режущую волну и запустить ее горизонтально, то она может снести целый город. Исключая, конечно, некоторые дома, в которых живут мощные маги. Там у них обычно стоят барьеры в десятки миллионов маны — зависит от благосостояния самого мага и его параноидальных склонностей.

Когда-то давно я представлял, что ударная волна от взмаха кулаком с силой черного ранга и под "усилением" в 250 000 тысяч единиц может снести город. Какой же я был наивный. Ведь на каждое действие найдется противодействие, на атаку — защита.

Но я что-то отвлекся, моего ответа же Алан ждет.

— Мой объём маны — два миллиона триста тысяч единиц.

— Хоо, ясно, а я думал, что у личей объём больше сотни миллионов.

— Я, можно сказать, молодой лич, всего-то два-три месяца.

— Тебе всего два месяца!?

— Нет, конечно, всего мне семнадцать лет… Или уже восемнадцать?

— Так ты не всегда был личем? Я думал, верховные личи такими рождаются, не могут же они появляться как обычная нежить — из-за простого пробоя Завесы да горстки темной маны?

— Нет, чтобы стать личем… Короче, попробуй умереть, а когда окажешься за Завесой, то сохрани свою душу от распада и подчини себе энергию хаоса.

— Непонятно.

— Ну так я тоже сначала не понял, что сделал, а потом раз — и я уже не труп, а повелитель этих самых трупов.

Мы в это время проходили мимо какой-то пещеры, из которой так и несло огромным количеством энергии всех элементов. Я спросил у своего спутника:

— Эй, Алан, а что это за пещерка?

— А, там у нас обитают элементали. Хочешь попробовать заключить контракт? Мне и самому интересно, сможет ли это сделать лич.

— А что мне это даст?

— Во-первых элементали ускоряют плетение заклинаний, но только той стихии, которая соответствует им. Во-вторых они это генератор маны. И в третьих — возможно, получишь даже способность. Я вот еще давным давно слился с элементалем молний и теперь у меня есть "красная молния".

— Ясно… Кстати, а ты сам-то не назвал свой объём маны.

— Ой, забыл. У меня ее теперь только два миллиона единиц, а раньше было четыре.

Понятно. После "посмертной" передачи сил он сам ослаб и мы по мане примерно сравнялись.

— Ну что, давай перед тем, как пойдем обратно в мир вне подземной пирамиды, посмотрю что тут да как, экскурсию себе проведу…

— Я тебе не гид.

Мы вошли в элементальную пещеру.

Глава 3. Элементали

Внутри пещеры было… Светло. И это возбудило во мне некий диссонанс: вроде вампиры здесь в окрестностях, должен же быть антураж в виде крови, кишок, тьмы и прочего. Ан нет, стихийная и светлая мана. И такая плотная, будто по дну озера идешь. Существо, обладающее "дыханием маны" здесь будет непобедимо. Ну, почти непобедимо.

— И где эти ваши элементали? — спросил я у Алана.

Тот пожал плечами:

— Да откуда ж мне знать. Тут где-то должны быть, походи, поищи.

Пещера была как длинный ровный коридор с арочным верхом. Высота была четыре моих роста, а вширь, если положить меня параллельно полу, — два моих роста, то есть примерно три с половиной метра. Я не особенно высокий.

— Алан, вон тот маленький светлячок, что это? Элементаль? — спросил я, указывая на сгусток света, парящий под потолком.

— Это один из низших элементалей света, не обращай внимания. Ты ведь лич. Да и если заключить контракт или подчинить низшего или обычного, это не принесет тебе пользы, скорее даже вред.

— Понятно, возьму на заметку. А какие есть еще элементали, кроме тех, что ты назвал?

— Высшие, верховные… Их еще называют архиэлементалями. Ну, все как и у вас, ты же верховный лич. А значит, тебя могут называть и архилич. Хоть это и звучит странно.

— А мне нравится.

Мы дошли до места, где пещера разделялась на несколько ответвлений. Коридор справа больше отдавал огненной магией, а слева — ледяной. Хоть это разделение среди концентрированной магии было малозаметно, но я это почувствовал и уверенно свернул в левый проход. Магию огня я недолюбливаю, она просто мне несимпатична. Алан последовал за мной.

В дальнем, едва различимом конце коридора виднелись золотые доспехи с двуручным мечом в руках. Алан на них никак не отреагировал и мы пошли дальше.

Тут и там стали появляться разноцветные сгустки, хотя большинство было за белыми. Потом по частоте встречаемости шли холодно-голубыми, а все остальные были распределены равномерно.

— Будь осторожен, — вдруг заговорил Алан, — если увидишь на полу золотистую линию, то нельзя за нее переходить ни в коем случае.

— Почему?

— Несколько раз так происходило, и мы не знаем, почему, но вампиры, переступившие через эту линию, мгновенно были убиты. Их головы просто отделялись от тела, будто отсеченные мечом.

— А… Ясно.

Я вспомнил ту силу, которую применила Шелион. Тогда, когда она затягивала меня в портал, я не мог не то что освободиться — не сумел даже заметить эту самую силу. Может, здесь что-то похожее? Тогда это опасно.

Повысив свою внимательность до максимума, мы продолжили движение. Красный сгусток маны, символизирующий элементаля огня, будто приклеенный, увязался за мной. Применив "Абсолютное рассечение", уничтожил его. Нечего тут ко мне липнуть, сам выберу.

Рассматривая цветные сгустки, парящие по пещере, я не заметил не одного черного. Хммм… А где тут элементали тьмы? Я-то надеялся одного из них выбрать.

— Эй, а где все элементали тьмы? Я вижу только несколько низших.

Алан усмехнулся:

— Их разобрали.

— В смысле? Элементали закончились?! Как это? Ведь тех, кто может с ними взаимодействовать, не так много, я ведь правильно понял?

— Обычные вампиры используют элементалей тьмы для повышения своего максимального количества маны, так что здесь их уже очень мало.

Тогда понятно, почему в этой пещере господствуют элементали света. Темных съели. Ну или как там вампиры их используют.

— Жаль…

Мы уже подошли к той части коридора, где проход преграждали пустые золотые доспехи. И тут я заметил одну вещь — Алан смотрел сквозь них. Он их не видит, получается? На всякий случай спрошу.

— Эй, Алан.

— Я Эллан.

— Да не суть. Скажи, а ты видишь перед собой золотые доспехи?

— Чего?

— Замри. И посмотри под свои ноги.

Нога Эллана была занесена на золотой чертой, только что появившейся на полу. Он мгновенно отпрыгнул.

— Черт возьми, я думал, золотую линию можно заметить заранее!

— Хм. Так ты не видишь перед собой двухметровые латные доспехи цвета тусклого матового золота и с длинным двуручным мечом в руках?

— Нет.

— А теперь, внимание, вопрос: галлюцинации у меня или у тебя?

— Я бы предпочел думать, что у тебя, но в сочетании с присутствием здесь золотистой линии, думаю, будет корректно признать обратное.

— Я тоже.

Вглядевшись в этого пустого рыцаря, нахмурился. Не вижу ничего сквозь эти доспехи — ни ману, ни духовную энергию… Погодите-ка…

Я вгляделся еще пристальнее и внезапно понял. Эти доспехи — не материальный предмет с наложенным на него невидимостью. Это даже не предмет. Это чистейшая духовная энергия, и она сжата до такой степени, что, увидев ее своим "истинным зрением", я принял ее за золото — она аж непрозрачной стала от своего количества.

— Невероятно…

— Арт, куда ты пялишься? Может, объяснишь мне что-нибудь?

— Неважно, не обращай внимания. Я сейчас тут сражусь с невидимкой, а ты можешь посмотреть, если хочешь.

— Есть способ для меня как-нибудь его увидеть?

Я подумал. "Истинное зрение" у меня пробудил один эликсир на первом "испытании богов". Так что я, скорее всего, не смогу его пробудить у Алана. Но как там в наших фильмах сражались с невидимками? Обливали краской, правильно. А чем мана хуже краски — тоже цветная, так же впитывается в предметы… А доспех не предмет. Н-да.

— Нет, никак, просто отойди в сторону.

— Ладно.

Становлюсь в стойку, вытаскиваю катану и наполняю ее духовной энергией для "абсолютного рассечения". Перешагиваю черту.

Доспех начал двигаться. Ничего из того, что я не ожидал, не произошло. И он довольно медленно шевелит своими конечностями…

Пустой рыцарь медленно занес меч для горизонтального удара. Его меч воспламенился духовной энергией и из нее сформировались символы, покрывшие лезвие. Я почувствовал нечто знакомое от них. Будто "абсолютное рассечение"… Только уровнем ниже. Я бы назвал это "верховное рассечение" или просто "рассечение"…

И то, что он так медленно двигается, не дает не права его недооценивать. Может, это только на его руки распространяется, или он это делает для скрытности. Дабы не вызвать там какие-нибудь завихрения в токах маны или еще что… В общем, я настороже.

И не зря.

Лезвие с молниеносной скоростью рассекло воздух и даже, кажется, пространство, в том месте, где мгновение назад была моя шея.

"Мерцающие шаги".

Накинув "отвод", я двумя быстрыми движениями попал за спину рыцаря и атаковал его шею "абсолютным рассечением". Тот, видимо, почувствовал что-то и, так как не успевал блокировать мечом, прикрылся латной перчаткой.

Лезвие моей катаны прорезало доспех и рассекло перчатку, но потеряло скорость — духовная энергия, залитая в клинок, кончилась. А я залил туда три четверти всего запаса. Это плохо.

Я отскочил, но мне все равно пришлось блокировать удар — доспех замахивается медленно, но его удары сверхбыстрые. Сила атак на высоте, как и ожидалось. Мне пришлось отступить на два шага, дабы погасить ее, да еще и руки, держащие катану, дрожат от сильной отдачи.

Как пробить броню? Сильно ударить. Вот я и попробую так сделать. Благо силы в округе — хоть отбавляй.

"Дыхание маны"

Ай, черт, у меня слишком мало жизненной силы, чтобы работать с такими объёмами. Будет еще ситуация, как на турнире — я весь высох тогда!

Отменяю "дыхание маны" и заливаю в меч собственные два с хвостиком миллиона маны тьмы. Катана запылала черным пламенем и атмосфера в пещере немного потемнела.

"Магия тьмы: Искажение силы"

Тело наполнила сила… Или, точнее будет сказать, стало намного легче двигаться. Напряг ноги и в рывке нанес колющий удар, целясь в середину доспехов.

Острие катаны прошило плотную духовную энергию, как иголка масло. Пустой рыцарь дрогнул и перестал двигаться, застыв в позе с поднятым мечом.

"О? Кажется… я спала?"

Айко проснулась, и тут же обнаружила себя в окружении столь важной для нее духовной энергий.

"Ух ты! Арт! Спасибо за еду!"

Из катаны повеяло мощной втягивающей силой, и пустые доспехи начали постепенно расплываться, всасываясь внутрь Айко. Я, вообще-то, не давал ей разрешения… Но мне все равно на этого рыцаря из духовной энергии, так что пусть делает, что хочет.

Я втянул обратно остатки маны из клинка и вогнал ее в ножны.

— Эй, Алан, я уже закончил. Он был не таким уж и опасным, скорее сильным и медленным, так что эффектного поединка не получилось.

— Да я видел… Как тебя отбросило. У тебя какой ранг руны силы?

— Свой сначала скажи.

— У меня фиолетовый.

— А у меня зеленый.

— Чего!?

— Естественно, у меня есть очень удобная техника усиления.

— Тогда ясно… Не удивляй меня так.

— Почему? Сердце не выдержит? У вампира-то? Аха-ха-ха!

— Н-да, сам пошутил, сам посмеялся…

— Моим тараканам понравилась моя шутка, что тут такого, поржать со своей же глупости?.. Инфаркт у вампира… Пха-ха-ха!

— Хех…

Мы, посмеиваясь, пошли дальше, но тут я внезапно остановился, заметив на месте уничтоженных доспехов нечто странное. Сгусток, напоминающий элементаль… Только вот он переливался разными цветами.

— Эй, Алан… Скажи мне, бывают многоэлементные элементали?

— Не думаю. Элементали потому так и называются, ведь они — воплощение одной стихии.

— Тогда что это такое? — спросил я, указывая на переливающийся сгусток.

— Где… — Алан обернулся, посмотрел и выпучил глаза — Что!? Арт, ты гребаный архимагистр?! Господи боже…

— Перестань смущать, называй меня Арт, как и раньше.

— Что у тебя с самооценкой?

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. Лучше скажи, это тот самый "невозможный элементаль", да?

— По всей видимости, так и есть… Блин, как же жаль, что у меня уже есть один! Так бы взял себе его…

М-да. Кажется мне, если бы он мог еще раз заключить контракт с элементалем, то из этой пещеры один из нас бы не вышел. Надеюсь, подобной ситуации не повторится.

— Ну и что там с ним надо сделать?

— Тц! Прикоснись и мысленно заговори. — раздосадовано объяснил Алан.

Подошел ближе и протянул руку, коснувшись этого клубка противоречивых стихий. Огненный лед, светлая тьма, каменный ветер и… молния. В голове раздался пафосный голос:

— Смертный! Ты хочешь заключить со мной контракт, получив взамен мою силу?

— Можно сказать и так. А что ты можешь?

— Ты смеешь сомневаться в моих способностях!? Сначала продемонстрируй свои, и тогда я еще подумаю…

У меня на лбу от этого пренебрежительного тона вспучилась вена. Я прикоснулся к Завесе, вытянул немного энергии хаоса из потустороннего мира и окутал душу элементаля в подобие кокона.

— Проясним некоторые моменты. Во-первых: кого это ты там назвал смертным? Я дважды бессмертен — как призванный герой и как верховный лич. Во-вторых: ты, кажется, не понимаешь, в каком положении.

Я сдавил его душу. Если бы это был человек, то он бы сейчас бился в конвульсиях из-за головной боли.

— Кх-х-х! Ты! Верховный?! Черт!

— Осознал?

— Ха-ха-ха-ха! Даже если и так, ты очень слаб!

Я сейчас не могу пользоваться маной, ибо нахожусь в контакте душ. Элементаль видимо тоже. Однако… Что-то начало понемногу отталкивать мой кокон из хаотической энергии от души элементаля. Я с интересом наблюдал за этим.

— Пх!.. Узри… Мою силу! — он смог разорвать кокон.

Я рассмеялся. Элементаль тоже мог пользоваться энергией хаоса.

— Почему ты смеешься? Ты ведь потерпел поражение!

— Правда, что-ли?

Усмехнувшись, я снова прикоснулся к Завесе и по серьезному потянул оттуда хаотическую энергию. От меня стали исходить эманации ужаса, страданий и ненависти. Такую ауру имеет каждый уважающий себя лич… Но я себя особо не уважаю.

Поверхность души элементаля покрылась колебаниями, свидетельствуя об сильном страхе:

— К-как!? Всего лишь раз я видел такую силу!…

О-о-о, я даже не знаю, сказать ли ему о том, что я даже не прикоснулся к своему пределу? Нет, не скажу.

— Ну, каков теперь твой ответ? — злобно ухмыльнулся я.

— Кх… Только-только хотел заключить контракт, как попался к личу! Черт возьми!

— Ай-яй-яй, какие мы неприветливые. Что-то мне стало скучновато, да и бессмысленно это, если ты будешь служить мне неохотно. Исчезни.

Моя рука, в которой находился разноцветный сгусток, начала сжиматься. Потоки энергии хаоса устремились к душе элементаля, собираясь разорвать ее на части.

— Стой! Нет! Прошу не надо, я сдаюсь!

— И что? Продолжай.

— Я отдам вам "суть", просто отпустите!

— Отдавай.

Хоть я и ничего не знаю об этой шутке, это определенно что-то ценное.

— Л-ладно…

Из магической ауры элементаля отделилась большая часть и попыталась просочиться в мою. Я приготовился в случае подвоха тут же очистить там все "дыханием маны" и "отводом" и пропустил сгусток в себя.

— Все, я отдал тебе силу! Отпусти!

— Что-то не хочется мне оставлять врагов за спиной — ухмыльнулся я.

— Т-ты ведь не собираешься…

Я сжал ладонь. Хаотическая энергия схлопнулась на этой душе и раздавила ее.

— Чертов ублюдок… — были последние слова этого элементаля.

— Фью-у-ух!

Я выдохнул и отпустил энергию хаоса. Та, разойдясь от меня круговой волной, разорвала души еще нескольких элементалей.

— Ну и что там, интересно, мне передал этот элементаль?

Я проверил свое тело. Тот сгусток переместился к сердцу и сейчас впитывался.

Мое сердце, пропитанное тьмой, внезапно вспыхнуло пламенем маны всех элементов и по телу пробежала дрожь силы. По венам разошлись перемешанные пучки потоков магической энергии. Тело, пропитываясь маной, будто выгорало… Но я гармонизировал все это "дыханием маны".

И да, боль была, но я ее просто отключил. И теперь просто сидел и смотрел на руку, над которой танцевало шесть огоньков воспламененной маны всех стихий. Затем посмотрел на татуировку.

--

Сила — фиолетовый

Ловкость — черный

Выносливость — черный

Разум — черный

Магия — бесцветный, 10 000 000, 1

--

Что еще за единица в конце? Хм… Не суть.

Обезьяна дорвалась до энергетика.

***

— От лица Неро-

Этот старик… Сумасшедший! Он монстр! Человек такое просто не сможет вынести!

Я видел, как других призванных вместе со мной (да, нас призвали в другой мир) пытали! Этот сумасшедший ученый что-то там болтал про какие-то "таланты героев", и его любимая фраза была:

— Вскрытие покажет! — и после этого он заливался смехом!

Я просто не мог вынести этого. Мы сидели в какой-то темной камере, и каждый день приходил этот старик, мыл руки, надевал перчатки, выбирал жертву на сегодня и произносил эту жуткую фразу, хрипло смеясь.

Самое страшное было то, что после этих пыток, копания в черепе и кишках, он просто звал какого-то человека, тот бормотал какие-то непонятные слова и человек, превращенный ранее в груду мяса, снова оживал!

Завтра утром он должен был забрать девушку, сидящую прямо около меня. Те, кто уже побывали под его ножом, теперь сидели, пуская слюни, у соседней стенки. Их взгляд потерял осмысленность и они были теперь, как называл их старик, "сломанными игрушками"

— Эй… Крепись. Ты выдержишь. — я сам дрожал от страха, но придал своему голосу уверенности и приобнял соседку. Та прижалась ко мне и расплакалась.

— Я, я… Не хочу умирать!

— Ты не умрешь. Все будет хорошо. Я тебя буду ждать.

— П-правда?

— Конечно.

Это ложь. Семь человек побывали под его ножом. Эти же семь человек сошли сейчас с ума. Нас ждет такая же участь. Но я не могу постоянно быть в отчаянии. Ведь всегда есть шанс!

***

Через несколько часов я смотрел на безжизненные глаза этой девушки и думал:

"Я следующий"

— Хе-хе-хе, похоже, я нашел зацепку. Она в их душе. — посмеиваясь и потирая руки, произнес старик.

— Я не смогу ее воскресить. Ты повредил душу, и она распалась.

Это сказал другой, тот, который лечил их.

— Да мне все равно, этих двух последних хватит для завершения моего опыта!

— Тогда куда этот труп?

— Да что ты пристал? Выкинь его куда-нибудь и не порть мне настроение своим присутствием.

Труп моей знакомой унесли.

— Хе-хе-хе… Ты у нас следующий!

"Нет, нет, нет, не-е-е-ет!"

Это ведь даже хуже смерти!

Пожалуйста, боги, демоны, да кто угодно, хоть сам дьявол! СПАСИТЕ!!!

Глава 4. Новый бог

— От лица Реи-

Я пустыми глазами смотрела в окно кареты. Мы ехали обратно на мою родину. Я уже выплакала все слезы, и потому лишь судорожно всхлипывала.

— Рея… Доченька… что же ты так, а?

Я молча повернула голову, что бы не видеть папу.

— Я понимаю… У тебя умер друг… Но прошла уже целая неделя, а ты почему-то обижаешься на меня!

Да как это вообще произошло?! Я плохо видела происходящее из-за светлого барьера, а когда подбежала туда, там оказался труп Арта с торчащими в нем мечами! Как такое возможно!? Меня тогда оттащил папа, и не позволил дотронуться до него. Отчасти он и прав, теперь я это понимаю — там были храмовые рыцари Церкви Света, а Арта они убили потому, что он был монстром, вампиром… Меня бы просто повязали.

Ничего уже не поделать. Монстров нельзя воскресить.

Я уткнулась лицом в стену и плакала.

— Рея…

— Да ничего ты не понимаешь. — это были первые слова, обращенные к папе, за все время нашей встречи. — Думаешь это был просто какой-то друг?

Папа странным взглядом на меня посмотрел:

— А это не так?

— Я хотела быть с ним всегда!

Папа еще более странно на меня посмотрел.

— Почему у тебя такое выражение лица?

— Ты, наверное, не знала… Но у таких, как он, отсутствует влечение к девушкам. Это с самого начала было невозможно…

Арт… И отсутствие влечения к девушкам? Малосовместимые вещи.

— Да? Ты точно в этом уверен?

— Абсолютно.

Я усмехнулась и с вызовом произнесла:

— Мы переспали.

Папа закашлялся и с отчаянным видом схватил меня за плечи:

— ЧТО!?

— Арт — мой парень.

— Но он некромант, он не мог…

— Некромант? А разве не вампир?

Мы недоуменно уставились друг на друга.

***

— От лица Велесси (Отца Реи)-

По некоторым политическим обстоятельствам мне пришлось прервать обучение Реи в Академии Магии и отвезти ее обратно, к нам домой. Но того, что произошло на турнире, я не ожидал совершенно.

Так как моей дочери, в связи с ее последующей помолвкой, нужен будет телохранитель (а желающие шантажировать министра по внешним делам всегда найдутся), то я решил нанять его из числа финалистов королевского турнира в стране людей — Элкатене. Мои сородичи бы на эту роль тоже подошли бы, однако я всегда переживал за их верность. Я им доверял, но после того, что мне рассказал ректор Академии про случай с каретой, мое доверие пошатнулось.

Но я встретил некроманта. Это, как общеизвестно, весьма гнусные и сильно двинутые люди, но они всегда держат свое слово, надо только правильно задать рамки договора. И такой идеально подходил на роль телохранителя.

И сразу же после ЗАКЛЮЧЕННОГО договора произошла непонятнейшая ситуация. Этот некромант вдруг сменил стиль боя, оперировал маной крови, да еще и потерпел поражение от храмовых рыцарей. А я знаю, что в одиночку смогу справиться с четырьмя. Так что я вообще не понимал, что происходит.

А теперь еще и то, что Рея влюбилась в этого вампира, которого убили. Поразмыслив, я понял, что вампир-то умер, а он явно был не тем, с кем я заключал договор. Некромант жив. Скорее всего, это была какая-то его уловка, дабы скрыться от церкви. А кто учился с Реей в академии, так это тот самый вампир, который и соблазнил ее. Вот это меня уже очень злит, и "злит" слишком слабо сказано. Я в ярости!

Некроманты ведь владеют искусством создавать неживую плоть, вероятно, он себе мордашку смастерил, беря за образец того чертового кровососа. Наверняка у них была какая-то история. Мое лицо один раз тоже скопировали, и я лично выслеживал того ублюдка, вот с некромантом, скорее всего, случилась подобная ситуация.

Все это, конечно, слишком натянуто, да и дочь теперь в недоумении, но я теперь немного успокоился. Вампир-соблазнитель умер, некромант-телохранитель по заключенному со мной договору скоро найдет нас, и я смогу спокойно приступить к женитьбе дочери.

Вроде пока все складывается хорошо. Осталось только подождать, пока Рея успокоится. И, можно даже немного помочь ей в этом. Альгидрас ведь владеет магией, позволяющей работать с разумом?

***

На обратной дороге произошло некое странное событие. Когда мы уже проехали Наен, лошади заржали и карета остановилась.

Черт возьми. Вот этого я и не люблю — всякие происшествия в пути. И зачем только установили барьер блокировки входящей телепортации над нашей страной? Сейчас бы просто подождать, пока Альгидрас не начертит руны, да и перенестись туда, так нет же, 'границы должны быть перекрыты'.

Когда уже мы избавимся от этих комплексов по отношению к людям и всем остальным? Ведь люди и демоны как-то ужились, хотя очень много конфликтов у них возникает. А вот эльфы… Н-да. Ною тут из-за того, что лень трястись в карете несколько дней. И что там произошло?

Стучу в переднюю стенку кареты и спрашиваю кучера:

— Что произошло? Чего стоим?

— Милорд, тут старец… Подвезти просит.

— Ну так подвезите.

— Но он просит довезти его до нас!

— Прямо к эльфам? — удивился я.

Тут раздался крепкий голос:

— Мне бы только до границы доехать…

Я выглянул из окна и поразился увиденному. Высокий старик с сумкой, из которой изредка доносился звон стекла. Весь его вид кричал о мощном здоровье, да и лицо не соотносилось со стальными мускулами (они и правда немного отливали металлом!).

— Кто вы?

— О, я забыл представиться. Давно не разговаривал ни с кем, кроме Лили, так что простите, хе-хе. Меня зовут Зено Слайм, я алхимик.

***

— От лица Лилии-

Я шла за господином. Он обладает каким-то сверх-талантом встревания в передряги. И решает их слишком малоэффективно. Зачем было сражаться с теми пустыми доспехами? Он мог просто приказать мне их устранить. Я бы все выполнила быстро и без лишних движений.

Так как делать мне было нечего, я, пока мы находились в пещере, ловила элементалей. Один из моих огромных недостатков, который может когда-нибудь мне сильно помешать — у меня слишком мало маны. Господин может создавать нежить с большим запасом, нежели у меня.

Я так, возможно, стану ему не нужна.

Господин почему-то все еще меня побаивается. Я не знаю, как это исправить, ведь и так нахожусь с ним целый день. И рядом с ним я, почему-то, могу спать спокойно… Хотя понимаю, что это очень опасно и безрассудно, ведь ночью могут напасть, а я сплю. Поэтому я стараюсь бодрствовать.

Хм. По-моему, элементали закончились. Я проверила количество запечатанных в отдельном пространстве сгустков света разных цветов. Две тысячи триста двенадцать. Должно хватить на то, чтобы пробить предел моей измененой расы. У меня не получалось повысить магию выше синей руны, и количество маны так и оставалось на постоянном уровне — 36 000 единиц. Это весьма мизерное количество, по сравнению с объёмами этих вампиров и самого господина.

Когда я вернулась со сбора элементалей, я увидела господина Арта — тот парил в воздухе и источал божественную ауру. Интересно, что произошло. Надо, на всякий случай, прикрыть его от этого вампира, с которым они обращались, как друзья. Но я "телепатией" чувствую его растерянность, так что вряд ли он посмеет навредить господину.

Я не помню, когда полностью стала относиться к господину так, как сейчас. Сначала это было для меня лишь ролью, а теперь я живу этим. Цель всей моей жизни — следовать за господином и защищать его. Возможно, я недостойна такой чести. Но теперь я знаю, что привязалась к нему.

Господин открыл глаза и встал на землю. Он снова стал сильнее. И теперь смотрит прямо на меня удивленным взглядом.

— Ох… Я теперь могу даже Лилию заметить…

Я должна стараться еще больше.

***

— Где-то на семидесятом этаже пирамиды.-

— На тридцать пятом этаже зафиксирован выброс новой божественной энергии!

— На вампирском этаже? Что, еще один бог крови? У нас же их и так целая куча.

— Никак нет, сэр. Похожих эманаций мы еще не встречали.

— Ну проследи за ним, посмотрим…

— Невозможно. После выброса энергии не появилось новой божественной сущности.

— Что? Как такое возможно? Это какой-то бог-ассасин, что ли? Но ведь даже они привыкают к новой энергии поначалу!

— Сэр, не похоже, чтобы это была божественная энергия скрытного типа…

— Ты уже взял образец? Неплохая работа.

Гуманоидное существо, окруженное ореолом темного божественного света приняло из рук человека, одетого в четкую форму, какую-то пробирку с темноватой радужной энергией и одним глотком выпило ее.

— Сэр! Энергия может быть опасна для вас!

Существо ухмыльнулось:

— Ты правда думаешь, что энергия новорожденного, даже еще не низшего бога может повредить мне, высшему… Кха!

Существо выхаркнуло кровью и недоуменно уставилось на свою руку, окрашенную густым черным цветом.

— Какая… Острая…

Горло бога разорвалось от режущей волны божественной энергии. Голова упала на пол и покатилась.

— Сэр? Сэр!?

Человек в форме, видя, что его господин не собирается восстанавливать голову, забеспокоился и подбежал к телу, оседающему на землю.

"Душа… Уничтожена!?"

Он со страхом перевел взгляд на пробирку, в которой еще оставалось немного энергии, подошел поближе и начал внимательно изучать ее. Через несколько минут он побледнел.

В одной энергии есть только одна сила. Это закон среди богов. Однако.

{Душа}

{Рассечение}

То, что он сейчас видел, противоречило всем его знаниям.

Он взял на руки обезглавленное тело, собрал обрывки души и пробормотал:

— Черт, теперь еще придется быть должниками богини Жизни… А того нового бога придется устранить. Он слишком опасен.

Под его ногами проявилась рунная вязь и человек в форме исчез во вспышке света.

***

— От лица Арта-

Вся мана, бывшая у меня в теле, собралась в одной точке — в сердце. Пространство там оказалось перегружено и образовался некий подпространственный пузырь, куда и устремилась вся магическая энергия. Теперь меня по ауре не отличить от самого обыкновенного человека, но я могу пользоваться всей этой маной.

О, Лилия. А почему это я ее замечаю?

— Ох… Я теперь могу даже Лилию заметить…

Алан сидит, смотрит на меня обескураженным взглядом выпученных глаз.

— Ты… Что ты только что сделал?

Приняв позу с раскинутыми в разные стороны руками, ответил:

— Я эволюционировал из человека в бога.

— Что?

— Шутка, конечно. Я поглотил суть этого многоэлементального элементаля. И теперь могу оперировать всеми стихиями.

— Да ты… Нет слов.

— А у меня есть вопросы.

— Ну и какие же?

— Сколько времени я тут пробыл?

— Прошло уже несколько тысяч лет.

— Что?!

— Шучу. Два с половиной часа прошло.

— А, ясно. Пойдем наверх?

— Ну пойдем. И кстати, тебе не кажется, что как-то элементалей маловато стало?

— Не знаю, может я что-то не так сделал.

— Ты существуешь как-то не так. Так что не беспокойся.

"Господин, с вами все в порядке?"

Да, Лилия, я в полном здравии. А почему спрашиваешь?

"Ваша мана. Я перестала ее ощущать. Но так не должно быть, ведь ваше тело создано из маны."

Согласен, это странно. Но все равно мы этого пока что не поймем, позже разберемся. Ничего особого не происходило, пока я здесь был?

"Нет, все в порядке."

Мы вышли из элементальной пещеры и направились к порталу. У порталов странная система — если ты входишь в портальную арку, ведущую на нижние этажи, то телепортируешься на один этаж ниже. А если используешь телепорт наверх, то сразу попадаешь на поверхность. Прямо сейчас нам это играет на руку, однако что будет, если я захочу подняться с пятого на четвертый? (Первый подземный уровень — самый верхний)

Надо будет научится плетению телепортации, которое декан использовал, да и рунный круг тоже не помешал бы.

***

Я еще не привык к такой силе своего тела. Каждый шаг получается как прыжок. И это всего-лишь небольшое усилие мускул ног. Эллан усмехался с меня.

Но я помучился минут пять и все получилось взять под контроль. Но восприятие было слишком быстрым. Мы шли, как черепахи. Земля под ногами слишком легко трескалась. Любое мое движение вызывало хлопок из-за превышения скорости звука. Меня все это ужасно доставало.

— Может, ускоримся?

— Ну ладно. — пожал плечами Эллан.

"Как господин пожелает."

Надо будет спросить у Лилии, как она все это взяла под контроль. А то просто жутко бесит.

Я и Эллан напрягли ноги и мощными рывками устремились вперед. Лилия же будто была на обычной пробежке. А, нет, она постоянно применяла "мерцающие шаги".

Это гениально! Используя только грубую силу для развития такой скорости, сопротивление воздуха начинает давать о себе знать, и выходит очень шумно. Но Лилия была как… Тень. Просто мерцала с места на места, и я уверен, что могла бы давно обогнать нас. Хоть "мерцающие шаги" и техника уклонения, она использовала ее, дабы уклоняться от потоков воздуха.

Хм. Это разве не невозможно?

Надо попробовать.

Перестроив свой бег рывками на "мерцающие шаги", сначала испытал недоумение. Как это вообще происходит? Я просто повторял маневры Лилии, и смог овладеть этими шагами. Она прекрасный учитель.

"Это все из-за вашего таланта к развитию, господин."

А, ой, ты меня слышишь.

Мы добрались до портала, ведущего наверх.

Рея, жди меня.

Я усмехнулся. Чего это я к ней так привязался?

***

— От лица Мики. Время: перед началом королевского турнира. Место: город Наен, рынок-

— Аргх! Как Реми мог так просто от нас отмахнуться? Мы для него как мухи, что ли!?

— Мика, не кипятись…

— А ты?! Что это вообще было? "Давай расстанемся", да?

— Хозяйка, вы слишком напряжены… — произнес беловолосый мальчик. Это дух моего Святого меча, Нир.

— Отлипни от ее задницы, извращенец.

И, почему-то, он очень не нравится Лии.

— Лия, да он же просто маленький милый мальчик, не надо так злиться. Меня вот гораздо больше злит Реми. Агрх!

— Я, вообще-то, не ответила на его вопрос. Так что я все еще считаюсь его девушкой.

— Эй, почему ты говоришь это с таким самодовольным видом?

Обычно по лицу Лии не определить ее настроение. Но тут она прямо улыбается краешком рта.

— А? Разве? Тебе показалось.

Я подозрительно прищурила глаза.

— Ты же помнишь то, зачем ты это делаешь, да?

— Не надо так плохо думать обо мне. Разве стала бы я отбивать потенциального парня у подруги?

— Вот я и не знаю…

— Хозяйка… У вас есть парень? — вопросительно склонил голову Нир. Он такой милашка! Хочу его затискать.

— Ну… Мы с ним только друзья… Пока что.

— Вам не хватает меня?

— О, ты что, ревнуешь? — я улыбнулась, подняла его и усадила себе на шею. Лия при этом почему-то победно усмехнулась, глядя на него.

— Тот парень выглядит опасным. Мне он не нравится. — Нир произнес это своим обычным голосом, но я почувствовала оттенок досады.

— А вот мне кажется, что тебе не нравиться перспектива того, что кто-то, помимо тебя, будет дотрагиваться до ее выпуклостей.

— Лия злая. Пусть она возьмет себе того парня. Они друг другу подходят.

Ну вот, снова начали. Они так постоянно…

И первоначальный план заключался в том, чтобы показать девушке Реми Лию, подставную вторую девушку, дождаться, пока та от него уйдет, а потом я бы захватила инициативу в свои руки.

Но Реми… Нет, он теперь Арт. Но Арт просто досадливо отмахнулся от нас! И вот теперь нам придется искать, где он, и где эта таверна "Прохладная тишина".

Кстати, он завел служанку! Как он так быстро привык к этому миру? Интересно, а ведь та выглядела очень преданной ему, даже почему-то разозлилась на меня. Он же не приказывает ей ничего неприличного, так?

Хотя… Зная этого извращенца… Как же я зла!

Он был единственным моим другом! Не считая Нира, конечно, но тот всего-лишь дух Святого меча. Я просто не могу представить Арта с какой-нибудь другой девушкой!

— А если бы я была бы той "другой девушкой"? — спросила Лия.

Непривычно, что кто-то может читать твои мысли. Но очень удобно. У нас нет секретов, мы ведь подруги! Но что за странные вопросы она задает?

— Лия, когда ты так говоришь, я могу понять тебя неправильно!

— Я просто спрашиваю.

— Ну… Тебя могу представить.

— Отлично.

— Эй! Что за странный ответ?

— Мне кажется, я забыла купить листья ледяной травы. Пойду в тот магазин.

— А ну не уходи от темы! Стой, подожди меня!

***

Тем временем Нир, сидя на шее у Мики, с интересом смотрел на ее подпрыгивающую при беге грудь и вздыхал от тоски от ее недостижимости.

"Хотя… Если попроситься поспать вместе? Может и сработать."

Слабая мечтательная улыбка появилась на его невыразительном обычно лице.

Глава 5. Безлюдный остров

Я, Лилия и Алан (Эллан) вышли из портала.

— Черт, почему так жарко?

Видимо, близость ко всем стихиям, унаследованная мной от многоэлементального элементаля, не помогает при холоде или жаре. Но раз пассивно это не действует, почему бы не создать себе кондиционер самому?

Даже не используя "дыхание маны", волей вытянул из пространственной складки, находящейся в сердце, немного маны, преобразовал ее в ледяную и окружил себя тонким слоем. Место, где находилась вся моя магическая энергия, я назвал "средоточием" или просто "сердцем маны", ведь похожего органа не было даже у тех монстров, что я изучал в бестиарии. Ну вот как назвать часть твоего тела, которая находится даже не в нем самом, а в подпространстве, связанным с ним?

И, кстати, у меня уже был в теле подобный орган, только искусственно имплантированный. И это пространственное кольцо, вживленное в позвонок. Хотя теперь оно по большей части бесполезно из-за того, что я не могу поместить манонасыщенные вещества в кольцо, а у меня даже капля крови содержит в себе не меньше 10 единиц маны. И из-за этого я должен буду его вытащить и как-нибудь обмозговать замену. Идея-то ведь хорошая, а пространственные кольца — не панацея. Хм, вроде в Святых мечах есть стигма предмета, создающее отдельное пространство? А у меня этих Святых мечей целых четыре — два сломанных и два целых. Надо будет попытаться достать, хотя я и не уверен, что стигмы в Святом мече окажутся не невынимаемыми. В таком случае придется искать что-то похожее.

Окружив себя слоем ледяной маны, я почувствовал себя лучше. Огляделся.

Жаркое солнце — можно поставить сковороду с разбитым яйцом на камень и спокойно готовить яичницу. Ясное небо. Птицы, похожие на чаек. Шум волн.

— Море? И куда это нас занесло?

— Я тоже здесь впервые, — так же удивленно ответил Алан, — но я точно помню, что территории Элкатена не соприкасаются с никакими морями, да еще и такими жаркими. Это может означать лишь то, что мы где-то около края света.

Ах да, забыл упомянуть — земля плоская. Этот мир, планета, или как это вообще можно назвать — формой напоминает тарелку для фрисби. И, естественно, тут есть загадочный, романтичный и воспеваемый всеми, кому не лень, "край света". Никто так и не узнал, что поддерживает этот мир — слоны, черепахи или что, но я думаю, раз здесь есть солнце, то сей мир в этом смысле похож на мой родной. То есть парит и дрейфует в бескрайнем космосе. Хотя, теперь мне этот мир гораздо роднее, чем тот…

Ну так вот, многие путешествовали к краю света. И, по канонам жанра, никто не возвращался. Поэтому я и не буду рисковать — спокойно вернусь к Рее, не приближаясь к краю карты… тьфу, краю мира. Небольшой геймерский опыт все же дает о себе знать.

Так… Порталы, ведущие в подземелье, появляются же в населенных пунктах, так? А где все? И… Что то мне напоминает эта обстановка.

Разрушенные дома. Закопченные и подмороженные (это на жаре-то) стены. Большая, нежели в других городах, концентрация именно нейтральной и пустой маны, а это значит, что тут использовали нереально огромное количество заклинаний. Вывод только один.

— Это руины какого-то города, и в нем не так уж и давно сражались маги.

Лилия, что думаешь насчет всего этого?

"Чувство направления не работает. Мы где-то очень далеко от Наен и вообще Элкатена. И я даже не знаю, в какой стороне."

Ох. А вот это уже серьезно. И в какую же задницу меня занесло на сей раз?

***

— Несколько часов спустя-

Обследовав развалины этого города, хотя лучше будет сказать городка, мы обнаружили еще одну особенность — мы на острове размерами двадцать пять квадратных километров. И другой земли на горизонте не видно. Куда идти/плыть/лететь — вообще неясно. И еще — живого тут не было. Даже клочка травы нет, только засохшей.

В Академии я узнал о "способах противостояния некромантам". И одно заклинание из их арсенала могла преобразовывать все живое вокруг в ману — вроде "иссушение" называется. Здесь же я мог наблюдать его последствия. В некоторых целых домах я видел трупы, совсем непохожие на умерших людей. Это были лишь складки сухой кожи — ни плоти, ни костей не было. И я как лич понимаю, почему это — плоть преобразовали в энергию для поднятия нежити, а скелет использовали как сосуд души. Пока еще косточки целые да свежие, скелет еще можно использовать так.

Но тут, видимо, есть отличие — я то могу полностью преобразовать труп в нежить, а тут кожа осталась. Значит, это не лич, а некромант. Те дилетанты пользуются хаосом, не побывав за Завесой, как я понял. И выходит вот такое подражание. Довольно эффективное, между прочим. Надо бы подучить это "иссушение".

— Арт, тут один из твоих сородичей постарался, или некромант?

— Некромант.

— А ты сможешь отследить эту вашу странную энергию? Ну помнишь, ты еще смыл с помощью нее мое проклятье, да и элементаля прихлопнул.

— Я удивлен, что ты ее ощущаешь. Может, тебе переквалифицироваться в лича? Всего-то надо умереть разочек да выйти из-за Завесы после этого.

— Спасибо за столь щедрое предложение, но откажусь. И вообще, у вампиров есть особенность расы — распад души сразу же после смерти.

— Это означает, что у вас хрупкая душа, и, следовательно, против вас хорошо себя проявляют стигмы "искусства духа"?

— Ты что, ожидаешь, что я тебе прям сейчас выложу все свои тайны?

— Да нет, это так, размышления вслух. Но раз ты назвал это "тайной", то, следовательно, я прав. Элементарно, Эллен!

— Я не Эллен, я не Алан, и не выставляй меня каким-то идиотом. — проворчал он.

— Да не бери в голову, это всего-лишь присказка гениального логика и детектива Шерлока Холмса. И она же дает ясно понять разницу между нами, хе-хе-хе…

— Ты точно верховный лич. Высокомерный ублюдок.

— От верховного вампира слышу. Я точно не знаю, вроде ты мужик нормальный, но я просто обязан назвать тебя таким же ублюдком.

— И будешь не так уж и далек от истины.

Два ублюдка усмехнулись и перевели взгляд на морскую гладь.

— Вообще-то, идея с отслеживанием энергии хаоса может и сработать. Это если некромант был неопытный или просто не умел скрывать ее… — пробормотал я, раздумывая над предложением Эллана.

— Ну так иди работай, лич, солнце еще высоко!

— Чего?!

Я думал, эта присказка только в моем старом мире бытует. Ан нет.

Усевшись и сконцентрировавшись, начал проверять пространство на наличие в ней хаотической энергии душ и загробного мира. Некоторое время я ничего не ощущал и мне пришлось походить по острову среди руин в поисках сигнала. Серьезно, это напоминало мне, будто я хожу с телефоном, поднятым вверх, и ищу место, где интернет будет ловить хотя бы на одну палочку.

Но оказалось, что надо, наоборот, не искать, а сосредоточиться на одном месте, тогда и энергии начнёшь лучше ощущать. Я встал на след. Он вел на запад. Черт возьми, это означает, что солнце будет слепить глаза на пути туда. Ведь уже полдень прошел, видимо и лучи солнца жгли чуть менее сильно. И я что, один такой чувствительный? Почему Алан не парится по этому поводу? А, нет, на нем "доспех духа" висит.

— След ведет в ту сторону, — я указал направление.

— Ну, тогда пошли?

— В смысле? А как?

— Ну просто, как и всегда — ногами. Или ты не умеешь бегать по воде?!

Всмысле. Почему он говорит это как нечто очевидное?

Черт. Я идиот. Можно просто быстро перебирать ногами и отталкиваться от воды. Я просто не привык еще, что могу делать так, поэтому и не подумал об этом, но физически черная руна ловкости позволяет.

— А, нет, кажется, я ступил немного.

Ну что, Лилия, пойдем?

"Господин, мне нужно кое-что сделать. Я не хочу вас задерживать, однако это может отразиться на моей эффективности."

Ясно. А если не секрет, то что ты собираешься делать?

"Лилия поймала всех элементалей в той пещере и теперь собирается их поглотить."

Пути Лилии поистине неисповедимы. Хорошо, мы тебя подождем.

— Эллен, мне нужно немного разобраться с изменениями в теле, давай пойдем уже после этого?

— Ы-ы-ы… Это долго?

Лилия, сколько это у тебя займет?

"Около часа"

— Часика два.

— Черт тебя дери, парень, давай побыстрее. Я тут неподалеку буду.

Эллен ушел, ворча себе под нос что-то про неспешность, а я уселся на камень и наслаждался видами моря. О, а почему бы не искупаться? Я ведь впервые за долгое время на море!

Я уже снял с себя экипировку и оставался лишь в холщовых шортах, купленных мной ввиду непереносимости тряпок, используемых здесь вместо нижнего белья (ну серьезно, выглядит будто два полотенца — один крепишь вокруг пояса, другим прикрываешься, продевая между ног и завязывая на первое полотенце, жуть жуткая, да еще и натирает). И тут Лилия мне все предвкушение портит:

"Господин, я боюсь, что в процессе не смогу скрыть все эманации маны."

И что для этого я могу сделать? Блин, я-то ведь хотел искупаться.

"Как Лилия поняла, господин не хочет раскрывать мое присутствие перед Элланом."

Ты правильно поняла. Козыри нужно прятать в рукавах. Излагай дальше.

"Но я могу выдать исходящие от меня эманации маны за ваши."

Чудненько. От меня-то что требуется?

"Позвольте Лилии быть рядом с вами."

Позволяю. Ты и так почему-то постоянно это делаешь, так что почему бы не продолжать делать это еще дольше? Если хочешь, можем быть настолько рядом, что ближе уже некуда.

"Хочу."

Тогда иди в мои объятия!

Я раскинул руки, хоть и не ожидал, что она воспримет это всерьез. Какой наивный. Пора бы уже мне понять, что все ее слова полностью правдивы и по делу.

Лилия, своей упругой грудью прижалась ко мне и обняла. Я, больше на автомате, тоже обхватил ее руками и почувствовал очень напряженную спину. Мускулы были жесткими, словно арматура. Она нервничает? Это ведь невозможно, чего это я выдумываю.

Расслабься.

"Господин, вы тоже напряжены."

Как бы это сказать, я сейчас напряжен только в двух местах, и одно из них мне явно надо расслабить. Во-первых, я сейчас слишком близко к ассасину, а во вторых, я сейчас слишком близко к девушке.

Успокоил себя контролем тела, очистив кровь от гормонов. Нормализовал давление и расслабил мышцы. Хотела бы убить — давно убила бы, так что нечего волноваться попусту.

"Господин, я начинаю."

Из какого-то странного кольца, похожего на мое кольцо мага-ученика, полученное еще в академии, по одному начали вылетать разноцветные сгустки света и я чувствовал, как Лилия манипулировала энергией порядка, дабы проводить с этими элементалями какие-то действия. Саму энергию я не чувствовал, и только по ее последствиям узнал сию силу. В результате элементали начали поглощаться ее ядром маны.

Один, второй… десятый, одиннадцатый… сто сороковой, сто сорок первый…

Внезапно Лилия закашлялась и из ее рта вытекла капля крови. У нее точно все под контролем?

Эй, ты там как?

…

Нет ответа.

— Эй, Лилия, что с тобой?

— Н-ничего достойного вашего внимания…

— Тогда ладно.

Она продолжила поглощать элементалей. Мне как то беспокойно за нее. Не выглядит она здоровой, лицо вон побледнело…

На тысяча сто восьмидесятом элементале мне послышался треск. Будто по стеклу трещина пошла. Лилия побледнела и обмякла в моих объятиях.

— Эй? Ты чего?..

Черт, что-то точно произошло.

Применив "контроль тела", проверил им состояние тела Лилии. Ноги, руки, голова, мозг, шея, туловище, лекгие, ядро маны…

Черт возьми.

Ее ядро маны потрескалось. Оно не выдержало напряжения от поглощения такого количества энергии. И чувствую я, что ее душа почему-то сильно напряжена, будто… Перегружена. И распадается.

То есть… она сейчас пустила все силы на то, чтобы не было взрыва собственного ядра. Но это не сработает.

Надо спасать Лилию.

Но как восстановить поврежденное ядро? Вообще не знаю. У меня-то "средоточие" или "сердце маны"… Если Лилия умрет, то мне будет очень паршиво. В нежить ее обращать не хочется, да и не уверен я, что она будет полностью та же, как и раньше. Стоп, что то мне вспомнилось "сердце маны"… Сердце?

Я усмехнулся и задействовал свои жизненные силы на "контроль тела". Можно заменить ей ядро маны на сердце маны. Только вот есть проблемка — если создавать его с нуля, это дело небыстрое. Поэтому… Одолжу ей свое сердечко.

Из моего тела прямиком от основных, подведенных к сердцу кровеносных сосудов, ответвились новые и проникли в тело Лилии, слившись с ее кровеносной системой. Дальше пошли второстепенные сосуды и вскоре оказалось так, что мое сердце качало кровь сразу по двум нашим телам.

— Ну что ж, ты однажды помогла мне воскреснуть. Я помогу тебе тем же.

"Контролем тела" я расщепил половину своего сердца и изъял половину своей маны. По кровеносным сосудам передал все это в тело Лилии и, переместив раскалывающееся ядро маны в левую сторону туловища, вокруг него создавать новое сердце.

Боль я отключил у нас двоих заранее.

Кровь в венах наших была разных групп, поэтому начала сворачиваться. Обе иммунные системы были перегружены. Начались спонтанные мутации. Это пока некритично.

За полторы минуты я создал сердце. И шепнул:

— Все, можешь расслабиться.

Хрусть.

Ядро маны, заключенное внутри нового сердца маны Лилии, раскололось на две половинки и произошел бы мощный энергетический взрыв, если бы не "дыхание маны". Этот навык контролирует магическую энергию за счет жизненной силы, оборачивая ей каждую частичку маны. Однако что будет, если этих частичек более восьми сотен миллионов? Правильно — "дыхание маны" будет действовать секунд двадцать максимум.

Я очень быстро, насколько мог, распределил ману по нашим телам, загрузив их до предела, а большую часть остатков слил себе в "сердце маны". Последние капли жизненной силы потратил на то, чтобы более-менее нормализовать наши тела.

Все. Жизненная энергия почти кончилась. Теряю сознание.

В последние секунды перед тем, как погрузиться во тьму, разъединяю наши кровеносные системы.

Все, я спать!

***

— От лица Эллана-

Ну, значит, гуляю я тут по берегу моря. Жду Арта, пока он там закончит со своими модификациями. Но почему ничего не бывает так просто?

Вы заказывали ядерный взрыв?

Колоссальный объём магической энергии, около сотни тысяч маны, вдруг будто появился из ниоткуда в одной точке острова — там, где был Арт — и, естественно, мгновенно сдетонировал.

Против взрывных/магических волн есть у меня одно средство — "фазовый распад". Сам изобрел.

Я встал в стойку, предназначенную для рукопашного боя. Замахнулся и мой кулак окутали кроваво-красные дуги электричества.

— Х-ха! — резко выдохнул я, ударив по приближающейся волне концентрированной магии.

Столкновение.

От места, где я стоял, пошли трещины по земле. Магия, несущаяся на меня, сменила фазу — с материальной на нематериальную — и спокойно прошла сквозь меня, при этом правда очень сильно перенасытив мое тело магией, что не всегда полезно.

Когда пыль и вода успокоились (мы же все таки на острове посреди водной глади), то у меня отвисла челюсть от увиденного зрелища.

Остров просто разнесло к чертям. Из волнующейся воды теперь выступали только два места — там, гда прошла дематериализованная мной магия и место, где был Арт. Я и не сомневался, что этот ублюдок, вызвавший этот взрыв мощностью в несколько гигатонн без всякого предупреждения и с помощью лишь концентрированной магии, остался жив.

Пребывая в очень сильно раздраженном настроении, я одним прыжком в несколько сотен метров перенесся к нему.

— Чертов ублюдок, а тебя союзников предупреждать не учи…

Слова застряли у меня в горле. Просто зрелище, увиденное мной, не располагало к поучениям.

Две бессознательных тушки лежат в крепких объятиях. И одежды на них явно маловато.

— Я тут, значит, подыхаю, а он вот он как… Развлекается.

Достав из своего пространственного кольца большой кусок материи, обычно используемый мной как одеяло, я накинул его на эту парочку и уселся на край пятачка земли, выдающегося из волн.

Это нужен дар — найти девушку на абсолютно пустом острове.

Чертов везунчик.

Глава 6. Высший лич

— От лица Арта-

Открываю глаза. Вижу перед собой полураздетую спящую Лилию.

Мы лежим в обнимку. А… Ясно… Что вчера произошло?

Хотя нет, я могу видеть, как красный круг солнца медленно заходит за горизонт. Значит, вечер сейчас.

Хм, с телом все вроде в порядке. С Лилией тоже… Ух ты ж, у нас теперь почти одинаковое строение тела. И с душой Лилии тоже какие-то изменения произошли. Основательно проверив это, понял — у нее теперь создан канал сквозь Завесу. Такой же был у некоторых светляков.

Это круто. Я уверен, что те могут воскрешать, а значит, даже если Лилию убьют, то она сможет возродиться, как и я. Это если душу энергией крови, хаоса, порядка или духовной силой не повредят. В таком случае, это будет окончательная смерть без возможности перерождения.

— Господин?

Спящее милое лицо Лилии перестало выражать эмоции с того момента, как она проснулась. Жаль, конечно, но и такая Лилия хороша.

— Доброе утро, Лилия.

— Господин Арт, вы использовали меня, пока я спала?

Если честно, у меня даже мысли об этом не возникло. Но как только она это сказала, я обратил внимание на некую часть моего тела, которая весьма честно выражала свое желание.

Наши лица стали красными, словно спелые помидорки. Я поспешно отвернулся и успокоил себя "контролем".

Еще бы секунда, и я, возможно, кое-чего бы лишился. И хоть это и возможно восстановить "контролем", но мне как-то не хочется это практиковать.

— Нет, Лилия, я тебя не трогал.

— Ясно…

"Доспех духа".

Мое тело облачил обычный деловой костюм офисного работника с Земли. Я могу почти как хочу видоизменять "доспех духа", но чем больше изменений, тем меньше прочность.

Я поправил галстук. Закатал рукава чуть вышел локтей. Вылез из-под какого-то холщового одеяла и огляделся.

— Эм… А где остров?

— Проснулся, значит, да? Развлекается он тут. — раздался ворчливый знакомый голос у меня из-за спины.

Я обернулся и усмехнулся:

— Эллан. Доброе утро.

— Вечер. И нихрена он не добрый. Я в ярости.

— А я в недоумении. Где остров?

— Ты меня спрашиваешь об этом? Ты разнес этот остров к четям собачьим, а теперь спрашиваешь меня?

— Но я не разносил…

— Если ты его не уничтожал, то где он? — Эллан обвел руками водяную гладь, расстилавшуюся по сторонам. — Куда же делся этот остров?

— Заканчивай с издевками. Что тут произошло?

— Не знаю. Просто от тебя распространилась взрывная волна магии, а в эпицентре взрыва лежал ты вместе с какой-то девушкой.

То, что он нас не убил, заставило проникнуться меня к нему симпатией.

— Господин… Как я выгляжу? — раздался голос у меня из-за спины. Ух ты, я наконец-таки смог каким-то интуитивным методом определить, где она. Хотя, может, это потому, что на этом пятачке земли посреди океана реально мало места.

— Ух ты ж… — вылупился мне за спину Эллан.

Я обернулся и так же потерял дар речи. Затем моя рука на автомате развернула тело Эллана в обратную сторону, дабы не глядел.

Она так же создала одежду из "доспеха духа", однако не рубашка там или платье… Латекс. Она просто полностью покрыла себя "доспехом", оставив только голову и руки, и перекрасила это в черный цвет. Теперь она будто была…

Богиня.

Серьезно. Я и раньше видел все ее формы, но… Черт возьми, это очень сексуально!

— Лилия, думаю, за обладание тобой могли бы развязать войну. Ты просто… очень… хорошо… выглядишь.

— Лилия рада. Но я уже и так принадлежу вам, господин Арт, и если будет война, то я все зачищу. Вам не следует беспокоиться.

— Какая преданность! — воскликнул Эллан, все еще пытаясь мельком взглянуть на нее, не попадая под мое наблюдение.

— Лилия, войди в режим невидимости.

— Слушаюсь.

— Арт, так она все это время была с нами!?

Я не видел смысла отвечать на очевидные вопросы и сразу сказал:

— Что ж, Эллан, наверное, здесь нам пора и разойтись.

Нет смысла оставаться с союзником, от которого ты однажды утаил нечто важное. Он будет ждать подставы, и нормального ничего не выйдет из этой затеи.

— Ты, черт возьми, на вопрос не ответил.

— Да, она была со мной.

— Эх… Ладно, я тебя понял. Такой неблагодарный мальчишка!

— Спасибо. За все.

— Погоди… Дойдем до любого населенного пункта, а дальше можем и разойтись.

— Тоже довольно неплохое предложение.

Я вспомнил направление, куда вел обнаруженный мной ранее след хаотической энергии. Размял ноги.

Эллан похрустел шеей и нетерпеливо спросил:

— Ну что, отправляемся?

— Погоди.

Я посмотрел на татуировку. И был ошеломлен. Она исчезла. Но по ощущением, количество маны уменьшилось совсем чуть-чуть, хоть я и отдал Лилии целую половину своего сердца.

Вот же ж блин… И как мне без татуировки себе стигмы вживлять?! А?!

Черт. Ладно, потом разберусь.

— Все, погнали.

Эллан, будто давно ждал отмашки, рванул с места, быстрыми шажками побежав по воде.

Я же наложил на себя покровы молний и света. И, подражая Эллану, так же побежал поводе. Оглянувшись, увидел, как Лилия уплотняла воду под своими ногами каким-то заклинанием, наложенным на себя, и бежала, применяя "мерцающие шаги". Удобненько она так устроилась. Даже всплесков от шагов не наблюдается.

Вот что значит истинный ассасин.

***

После часа очень быстрого бега по воде, мы добрались до суши. Солнце уже зашло и начинало темнеть.

Сразу же на берегу моря начинались джунгли. Цикады трещали так, будто это последний день их жизни. Живности там, в чаще было очень много, однако меня удивило не это, а то, что еще больше там было маны.

Она не дрейфовала в воздухе, а содержалась в живых существах, более-менее скрытая различными естественными плетениями. То есть, я думаю, что на каждый кустик никто плетение накладывать не будет, и потому логический вывод таков, что любое живое существо в этом лесу пользуется магией.

След хаотической энергии шел над лесом, а не по нему, но я летать не умею, поэтому придется пробираться сквозь эти чащобы.

— Ну что, Арт, куда нам?

— След ведет туда. — я указал на темную и неприветливую стену тропического леса.

— Как то мне не нравится эта идея.

— А вот я не думаю, что здесь найдется существо, способное уничтожить архивампира и арихилича.

Да к тому же тут и Лилия… Которую вообще в принципе невозможно убить.

— Тогда пошли.

Мы углубились в лес. Идя по нему, даже я, человек, далекий от алхимии и ботаники, мог заметить очень ценные растения. Потому как, когда я был в академии, то случайно увидел похожие в открытом учебнике на чьем-то столе. И там был заголовок: "Не изученные".

Думаю, не повредит, если я соберу здесь немного этих растений. Например, этот цветок. От него веет "жаждой крови", и это абсурд. Как растение может хотеть убивать?

Это была светло-голубая роза. Нераскрывшийся бутон излучал мягкий холодный свет и эманации ледяной маны. Очень сильные эманации, для цветка. Объём его маны был примерно вполовину меньше, чем у Реи. И где он только ее хранит?

Подошел ближе, ступив на подмороженную землю, и потянулся к цветку. Тот, когда я к нему прикоснулся, внезапно испустил импульс ледяной маны. Было бы у меня обычное человеческое тело и проблемы с инстинктом самосохранения, то я бы уже превратился бы в ледышку. А так, мое тело состоит из всех видов маны, и огненной включительно, так что мне ничего не стало от этой атаки. Только очень холодно — видимо, сопротивляемость ледяной мане не значит, что пропадает ощущение мороза.

Сорвав цветок, хотел засунуть его в пространственное кольцо, но вспомнил, что туда нельзя класть магические предметы. Хотя Святые мечи лежат себе преспокойно и игнорируют это правило.

Так что я просто положил этот переносной кондиционер в мешочек, неизвестно каким образом оказавшийся в кольце.

Так мы и шли по лесу, собирая различные растения. Заросли мне поначалу мешали, но я превратил неудобные обстоятельства в повод попрактиковаться — шел на большой скорости и "мерцающими шагами" уклонялся от веток, колючек, странных желтых грибов. Последние были просто переполнены магией огня и камня и взрывались как противопехотные мины.

Весь лес был словно минное поле — переполнен ловушками и странными растениями. Животных я пока не ощущал.

Мы с Лилией без особых трудностей скользили по лесу, а вот от Эллана, отставшего от нас, постоянно слышалась громкая ругань и взрывы грибов.

Очень поднимало настроение.

Через полчаса, в стороне от основной траектории пути следа, по которому мы шли, я почувствовал очаг другой энергии хаоса. И был мне он очень знаком.

Еще один лич! Надо бы поприветствовать коллегу. Хотя, по качеству энергии хаоса, которой тот пользовался, было видно, что та взята с поверхности. То есть, глубоко за Завесу не заходили, а так, по быстрому зачерпнули, да и обратно. Или вообще пробили Завесу, да вытекающую из пробоины энергию хаоса собрали. Значит, это может быть либо обычный лич, либо высший.

То есть, не стоит рассчитывать на радушный прием, ведь это может быть просто безмозглый монстр, одержимый желанием убивать.

Я сообщил Лилии о своих намерениях и двинулся в ту сторону.

***

Спустя минуту я уже был на месте, накинув "отвод". Другие плетения, скрывавшие бы ауру или еще магическое излучение, мне не были нужны — у меня вся магия собралась в складке пространства. Теперь аура полностью пустая и сливается с окружающим магическим фоном.

А вот увиденное меня немного впечатлило. Дворец из костей, прямо посреди леса. Странные и мрачные, но симпатичненькие химеры, стоящие на страже. И, конечно же, скелеты в доспехах. Куда же без них. И выглядели они, будто только недавно восстали из могил, да и плохонькое снаряжение у них было.

— Ну что, Лилия, зайдем в гости? — спросил я мысленно.

Она согласилась. А Эллана мы, кстати, потеряли где-то в лесу. Нет, мы конечно, знали о нем, где он находится, но тот очень сильно отстал от нас, и у нас есть время, пока будем его ждать.

Я снял стелс, демонстративно окутал себя мощной аурой темной маны и вытянул из-за Завесы немного хаоса. Создал Мадару, как делал на испытании — душа-то у меня сохранилась. Только на этот раз использовал на его создание пять миллионов темной маны — так как я создавал тело по типу "человек", то получилось всего-лишь с физическими характеристиками желтого ранга. Если бы создал бы на столько же маны тело по типу "скелет", то, как ни странно, у него были бы показатели выше черных.

Наверное, это потому, что плоть имеет свои ограничения. Я их превзошел, поглотив многоэлементального элементаля, да с помощью методов культивации, но у обычного человека это был бы предел.

Но что-то я отвлекся. Я приосанился и вот так, с эскортом из мощного мечника-мага Мадары и ассасина легендарного уровня Лилии вышел прямиком к воротам.

Химеры хотели атаковать, но вдруг замерли. Получили приказ от лича, сидящего внутри — я ведь не зря напоказ выставил немного энергии хаоса, с расчетом, чтобы тот ее почувствовал.

Я постучал в ворота.

Те с зловещим скрипом отворились. Внутри оказался темный зал. На его боковых стенках висели факела и они стали поочередно загораться фиолетовым пламенем.

Под конец зажглись два огня над троном посреди зала. Рыцари Смерти в матово-черных доспехах молчаливо стояли двумя рядами, образовывая собой некий коридор. А в конце этого коридора, на троне сидел… человек.

Беловолосый человек, с черными белками и холодно-синими радужками. Зрачок глаза был вертикальным, как у хищника. Сидя на троне, он усмехнулся.

Высший лич.

Я уважительно покачал головой, входя во внутрь. Все-таки, это очень сложно — подготовить такое хорошее приветствие. И это все ради меня. Я прямо-таки польщен.

— Приветствую, верховный.

Тот встал с трона и поклонился мне, затем снова уселся и спросил:

— Что же привело ко мне столь редкого гостя?

— Я заблудился.

Тот оторопел. На его лице так и читалось: "И что, это все?!". Но он сразу же успокоил себя и произнес:

— Понятно. Раз так, то, может, присоединитесь к ужину?

Хм. Если ему нужна пища для поддержания тела, а не темная мана, как у обычных личей, это может означать несколько вещей. Первое — он сам себе создал тело, как и я. Второе — он может без вреда для своей души покидать тело и переселяться. А возможно, что и сразу оба вывода верны.

Я кивнул, соглашаясь на предложение:

— Буду весьма признателен.

Мне и правда не помешает поесть. Хотя я немного в предвкушении: что едят обычные личи? Я-то могу переварить хоть древесину, хоть сталь — "контроль тела" всемогущ. Поэтому мне прямо не терпится попробовать.

Из костяной муки сформировался массивный стол и стулья. Скелеты в одеждах слуг разнесли блюда по столу. Мы все уселись.

Я приподнял крышку своего блюда. Хм. Мясо и каша? Я ожидал большего, но и так неплохо. Лич, видимо, заметил мой скептический взгляд и развел руками:

— Пока я еще не нашел душу хорошего повара.

— Ничего страшного. Меня зовут Арт Андефайн.

— Дин Онно. Приятно познакомиться.

Как все хорошо здесь. Не то, что в клане вампиров, где с самого начала какой-то чудик ринулся в драку. Ох, вроде этот же чудик сейчас уже должен стать главой клана? Я злорадно усмехнулся. Теперь ему крышка — задавит ответственностью.

Довольно необычно видеть, как Лилия ест. Да еще и в режиме стелса. Кажется, будто вилка летает туда-сюда, и еда постепенно исчезает в никуда.

Дин это заметил и уважительно на меня посмотрел.

— У вас очень хороший ассасин. Я, возможно, многого прошу, но не продадите ли вы эту душу? Могу взять и вместе с телом, но тогда, боюсь, у меня довольно ограниченные ресурсы.

Он подумал, что Лилия — нежить, состоящая у меня в подчинении?

— Нет, не могу продать. Сами понимаете, хорошие убийцы в наше время — редкость, да еще и с сокрытием души… Понимаете, да?

— Да… Напоминает светлых, но их, как известно, нельзя превратить в нежить. К тому же они довольно заметны и их можно с легкостью обнаружить при помощи парочки известных трюков. Но кому я это говорю, вы ведь и сами знаете.

Мы еще посидели, поели. Он снова спросил:

— Так какова цель вашего визита?

— Мы ищем населенный пункт.

— А-а-а, ясно. Но если вы про некрополис, то до него еще довольно далеко, а если про деревню людей — то в округе их уже не осталось. Наши все души уже собрали.

Я удивился. Судя по его словам, здесь есть еще лич, да и не один. Интересно.

— Значит, в округе вообще не осталось людей?

Дин недоуменно приподнял бровь и сказал:

— Вы вообще не местный, да? Откуда, если не секрет?

— Элкатен. Знаете, где это?

— Элкатен… Элкатен… Не помню. Это город людей или наш?

— Это страна людей.

Тот округлил глаза от удивления:

— Только люди!? И они спокойно живут?

— Да, относительно спокойно. А что тут такого?

— А личи… Как там они?

— Их у нас очень мало.

— Сколько? Какого соотношение?

— Я не встречал ни одного…

Дин ошеломленно схватился за голову. В его глазах появился проблеск какого-то азарта. Он с глазами маньяка посмотрел на меня:

— А светлые… Есть?

— Да. Много и мощные.

— Тц. Ладно. А я уж думал, раздолье там. Но раз так, то там всем заправляют именно они?

Я подумал. Ну, церковь была спонсором королевского турнира, церковь изменяет законы, церковь управляет общественным мнением, и у нее есть сила. Значит, и правда, Церковь Света взяла там все под контроль. Я только сейчас это понял, так как особо не задумывался о государственном строе страны, в которой жил.

— Да, именно так. — ответил я Дину на его вопрос.

— Тогда ясно. Хотите, я помогу вам, чем смогу, а вы меня за это приведете туда?

Хаа~… Я думал, тут, на суше, пойму куда идти. А попал вообще неизвестно куда.

Ну, попутчик и проводник мне здесь явно не помешает. К тому же, он довольно приятный в общении и имеет манеры.

— Я был бы рад этому, но понимаете, я сам только-только попал сюда из портала. И не знаю, куда надо идти.

Но тот отмахнулся от моих слов:

— Ничего. Я еще не слышал историю про верховного лича, который бы не получил желаемого. К тому же, у вас отсутствует высокомерие, и с вами довольно просто говорить. Я даже забываю, с кем сижу за столом.

Мне стало любопытно:

— А сколько вы знаете верховных?

— Ну… Слышал о пятнадцати.

Я поперхнулся. Если тут высших личей пятнадцать, то сколько же здесь остальных?!

Похоже, я смогу довольно подробно вскоре это выяснить.

Глава 7. Город за стеной

Эллан косился на Дина. Дин с недоумением поглядывал на Эллана. Оба вопросительно прожигали мне затылок взглядами. Я же — само воплощение непонимания.

Мы шли по лесу. Сначала я сказал, что мне нужно в человеческий город. Дин удивился этому, но промолчал. Еще он хотел взять с собой некоторую нежить, но те выглядели просто отвратно.

— Некоторое время назад-

— Дин, возможно ли, чтобы вы взяли только души? Тело на месте создадите, а то мне нужна относительно человекоподобная группа, без нежити.

— Эхх… Может у вас, верховных, и позволительно такое, но у меня довольно скромный обем маны. И в накопителях осталось лишь восемнадцать миллионов единиц.

Интересно. Накопители, которые я встречал в Элкатене, на могли вместить более десяти миллионов единиц. А тут столько, да и "всего лишь". Но у меня есть "дыхание маны", восполнить столько — не проблема.

— Я компенсирую.

— Раз вы так говорите, то мне не остается выбора. Эта химера — полтора миллиона, а вон та — два.

Довольно мощные. Мадара создан из пяти миллионов темной маны…

Меня внезапно озарило. Я преодолел лимит человеческого тела лишь потому, что мое тело пропиталось духовной энергией вместе с маной всех элементов. Даже не "пропиталось", нет — сплелось, перестроилось, реконструировалось. И произошло это под воздействием некоей "сути" многоэлементального элементаля.

Так, может, для того, чтобы создать тело, превышающее пределы человеческой расы, стоит создать его не из темной маны? Только на это уйдет такая уйма времени и маны… Ведь это как вручную вышивать на гигантском ковре.

Хм… В теории это возможно. Но надо будет проверить на практике.

Я, пребывая в рассеянных размышлениях, передал в накопитель Дина четыре миллиона единиц маны.

— В настоящее время-

Мы, впятером, шли по ночному лесу к ближайшему человеческому населенному пункту. У Дина была какая-то собственная техника движения, и он почти не отставал от нас. Хотя его навык, как я понял, рассчитан на мгновенный разгон и возможно его применять вместе с магической энергией.

В качестве оружия Дин имел черные перчатки с "усилителями магии" — камнями, из подобия которых в Элкатене делают волшебные палочки. Только вот палочки, при использовании с заклинаниям мощностью более 250 000 единиц маны, разлетаются в щепки. А эти "усилители магии" увеличивают силу плетений всего на три-пять процентов, но работают с объёмом, превышающем в десять раз мощность волшебных палочек и посохов.

То есть он маг с навыком сверхскоростного прямолинейного передвижения.

— Арт… А кто этот тип, и откуда ты его вообще выкопал?!

Алан наконец-таки разразился вопросами. Да и Дин тоже не стерпел:

— Прощу прощения за бестактность, но вам не доставляет дискомфорта пребывать рядом с вампиром? Это ведь прямая угроза душе!

Я обреченно выдохнул. Не хочу им все разъяснять. Остановился и сказал:

— Дин Онно, знакомьтесь — Алан Андефайн, верховный вампир. Алан, это Дин Онно, высший лич.

Дин, остановившийся, дабы меня послушать, внезапно впал в ступор и у него затряслись руки:

— В-верховный вампир? Вместе с верховным личом?

Он ошеломленно переводил взгляд с меня на Алана и обратно.

— Ты, мелкий!… Я Эллан, запомни уже! — разозлился вампир.

— А… Прости, Эллен. — отмахнулся я от него.

— Аргх! Теперь понятно, как ты смог в этой глуши отыскать кого-то. Лич лича видит издалеча.

— А вы… Не опасаетесь его? — спросил меня Дин.

— Немного. Но причин враждовать у нас нет, да и мы скоро разойдемся.

Тот помолчал. И потом снова спросил:

— То есть, он тоже оттуда, с Элкатена, да?

Я вопросительно глянул на Алана. Тот кивнул.

— Да, он оттуда. И, если что, спрашивай сразу его, а не через меня.

Дин вроде как успокоился и мы снова начали передвигаться по лесу, ведомые им. Я же понял из этого одну вещь — личи вампиров не любят, и это скорее всего взаимно. Просто Алан и я об этом не знаем.

***

Через некоторое время Дин остановился и указал на какую-то темную громаду вдалеке:

— Вот, там стены города. Я подожду вас здесь, когда закончите свои дела внутри, дайте сигнал энергией хаоса, я приду.

— А почему ты с нами не идешь? Удобней было бы ведь.

Я тут же понял глупость своей реплики. Если есть города людей, значит личи не могут попасть внутрь. Дин же на мой вопрос пожал плечами:

— Я не могу пройти через проверку маны. Не владею магией света, огня или крови, да и скрыть духовную ауру не получиться от артефакта. Подождите, раз вы не отсюда, получается, вы об этом не знали?

— Ну, теперь узнал. Но это все равно не представляет для меня трудностей.

— Ясно… Тогда удачи. Вы там на какое время планируете задержаться?

— День… Может два.

— Хм… У меня для вас отличное предложение. Если вы мне достанете душу хорошего ассасина или не светлого мага, то я могу предложить хорошую цену.

Интересно. Я уточнил:

— О какой хорошей цене идет речь?

— Душа прислуги или лучника стихии ветра. Обоих наши обучали более десяти лет, и в их навыках можно не сомневаться.

— "Наши"? Личи, что-ли?

— Да, верно. А, вы же не знаете. В некрополисах воспитывают людей по определенной направленности и когда их обучение завершается, то из них извлекают душу. Хотя есть некоторые странные, берут служить еще живого человека и только потом, когда тот от старости уже умирает, превращают в нежить.

Это и правда странновато. У меня нет неприязни к такому виду… "человеководства", но непривычно. Хотя я согласен с тем, что нежить будет служить покорнее, нежели живой человек.

Расставшись с Дином, оставил там же Мадару и пошел к стене города вместе с Аланом и Лилией.

По дороге наложил на себя "абсолютное сокрытие духа", тем самым скрыв свою духовную энергию, и, кажется, энергию хаоса. Ведь та оперирует душами, а значит, отдаленно относится к духовным энергиям.

Вокруг стены метров на пятьсот было очищенное от деревьев пространство. Выйдя из-под крон лесных исполинов, я сразу же ощутил на себе несколько напряженных взглядов. Их источник был сверху стены, на несколько сотен метров в высоту. Я даже немного сомневался, смогу ли до туда допрыгнуть.

Когда я подошел к воротам и постучал в них, оттуда раздалось:

— Кого там нелегкая принесла?

Я немного замешкался с ответом, но затем сказал:

— Я авантюрист, мечник. Со мной маг.

Лилии нет. Она сама незаметность. Но я ее вижу. Я и сквозь стены немного вижу. Раньше, до того, как поглотил многоэлементального элементаля, не замечал за собой такого.

Шокированный голос с нотками подозрительности произнес:

— Вы там совсем безбашенные, ходить по лесу с гребаной тучей нежити? Маг-то, случаем, не некромант?

— Не-е-т, что это у вас за шутки такие несмешные. — изобразил я усмешку.

Я уже примерно понял, что некромантов тут люди любят примерно так-же, как и личей.

— Ясно все с вами, гребаные самоубийцы. Ну, процедуру проверки вы знаете, так что проходите. И не рыпайтесь там, парни тут нервные, недавно было нападение.

Смотря на стены вблизи, почувствовал в ней токи светлой маны. Укреплено все здесь основательно.

Маленькая и незаметная дверь сбоку отворилась и мы зашли в узкое помещение, нет, скорее коридор. Я "чувством пространства" ощущал концентрацию механизмов и магических ловушек в стенах вокруг. Войдя внутрь еще ненадолго, нахмурился. Что-то не так. Мана не подчиняется моей воле.

А, ясно, "подавитель магии" вроде так действует.

Мне это особо не мешает, я могу управлять маной и с помощью "дыхания маны", основанного на жизненной силе. А вот Алан ощутимо занервничал.

— Какой… Теплый прием у вас тут. — сказал я, когда мы вышли из противоположного конца коридора.

На нас были наставлены арбалеты со светлой магией в наконечниках болтов, под ногами рунная вязь заклинания "клетка духа", и, довершая картину, нас окружало очень много "светляков". Штук тридцать, наверное. Да и все были с резервом светлой маны более миллиона. А их, по-видимому, командир, напомнил мне Чоколатку. Ровно такие же семь миллионов единиц маны света, да и к тому же, мистической. То есть, тут духовная энергия тоже присутствует.

— Прием как прием, везде так. Или не знали?

Произнес один из "светляков", держащий посох с камнем "усилителя магии" в навершии.

— Тогда, значит, знаете и порядок. Либо показываете владение магией света, огня или крови, либо вам придется проходить тест на артефакте.

— Я бы показал магию, но тут у вас "подавление"…

— Да? Эй, ну-ка отключите!

Этот "светляк" с посохом злобно зыркнул куда-то. Там произошла какая-то возня и я снова почувствовал контроль над своей магией.

— Простите, у нас тут стажер практикуется…

— Ничего.

Я поднял палец и сгустил немного светлой маны над ним. Неприятно яркий для меня светлячок воспарил в воздухе. Эллан же хмыкнул и воспламенил ладонь. А я и не знал, что он может управлять и огненной маной… Думал, кровавую покажет.

Лица окружающих заметно расслабились.

— Ясно… Ну, дальше простые формальности. Приложите к артефакту ваши карточки авантюристов, заплатите налог и можете идти.

Хм… Почему-то это простые формальности меня напрягают больше, чем сама проверка. Такое чувство, будто я вредоносная программа, успешно обманувшая антивирус, но застрявшая на этапе инициализации/распаковки.

За неимением лучшего варианта, проверю, возможно ли пройти со своей старой карточкой авантюриста. И, о чудо, она подошла. С деньгами проблем не возникло — монеты были кругляшами металла и здесь, и в Элкатене. За вход взяли 10 серебряных и у меня остались двести с чем-то золотых. Надо бы купить себе одежду, а то ходить в "доспехе духа" (с примесью темной маны, кстати), не очень хочется.

— Добро пожаловать в Сигансину! Вот ваши временные удостоверения личности, если что случится, предъявите их вместе с карточкой авантюриста.

Я скептически посмотрел на этого "светляка". Разве я об этом сам додуматься не мог?

Тот, видимо, и сам понял, что сплоховал и поправился:

— Вы об этом и так знаете, но на всякий случай…

Так как они уже закончили, я собирался пойти, но вспомнил кое-что и спросил у него:

— Не подскажете, где можно купить хорошую карту?

— А, вы за этим? Тут недалеко есть лавка Гертрафа, обязательно загляните. Это прямо по улице, по левой стороне после третьего перекрестка. Он к тому же и алхимик, так что вы могли бы и поговорить с ним…

— Спасибо большое. — Я улыбнулся своему идеологическому врагу и, довольный, словно кот в сметане, зашагал дальше.

В город к "светлякам" попал лич. Я не считаю себя гением шпионажа или разведки, это по части Лилии, но осознавать то, что ты обманываешь ни в чем не повинных людей, заставляет ощущать себя выше, чем они.

И да, я не испытываю какого-либо сочувствия к людям. Сочувствие — я изначально думал, что это лишь простой инструмент для манипулирования массами. Конечно, со стороны простого человеческого обывателя, я просто ублюдок. Но мне как-то наплевать на чужие мнения, можете мне что-то сделать, делайте. Живу, как хочу.

Шагая дальше по улице, заметил, что довольно много лавок, продающих товары из подземелья. Ядра, шкуры, оружие гуманоидных монстров — все было на витринах. Я же сюда попал из подземелья. Логично, что и здесь будут подземелья.

Через некоторое время блужданий, я набрел наконец на лавку картографа. Алан почему-то шел за мной. Точно, я же с ним еще не попрощался. Обернулся к нему и сказал:

— Ну что, Алан, пора и нам бы уже прощаться.

— А, правда? Ну ладно, пока.

— Пока.

Мы с Аланом… Черт, я уже подзабыл его имя… Эллан? Разошлись на перекрестке улиц.

Странное это чувство, расставание. Вроде и не друг, а чувствуется что-то неприятное. Я вздохнул, помотал головой, и вошел в лавку картографа.

— Добро пожаловать! Карты, компасы, подзорные трубы — у нас многое есть!

Хм. Этот радостный старичок всех так приветствует? Немного странно, ну да ладно.

— Здравствуйте, я хотел бы купить карту, затрагивающую наиболее обширную территорию.

Тот покивал и быстро вытащил откуда-то из-под лавки гигантский холст. Развернул. Оказалось, все это одна гигантская карта. Я ее осмотрел и спросил:

— Сколько стоит?

— Пятьдесят золотых.

Я поперхнулся. Пятьдесят!? Серьезно?! Ну уж нет, спасибо.

— Жаль… Ну, тогда я пошел.

— Всего доброго вам, заходите еще!

Выйдя их магазина, я усмехнулся. Пока я был внутри и смотрел на карту, "контролем тела" снял копию текущего состояния своей сетчатки в глазных яблоках и жестко записал ее в своей долгосрочной памяти. Теперь, когда бы я не захотел, смогу вспомнить карту во всех подробностях.

Так… Просматривая карту этой местности и сопоставляя ее с той, которую видел еще в Академии Магии, я не нашел вообще никакого сходства. Кроме одного острова. "Драконий остров" — так она назывался на картах, виденных мною в Элкатене. Я то и узнал его еле-еле, лишь только благодаря его форме, похожей на голову дракона.

И если на здешней карте он был отмечен как самый южный остров, то на той, что я видел ранее, он был самым северным. Следовательно, Элкатен находится где-то далеко на юге. Если считать в километрах…

Восемь тысяч километров. Это только до драконьего острова. Черт, это ж сколько мне туда топать? Надо было все-таки записать себе рунную формулу круга телепортации в Элкатен.

Так, подсчитаем. Хоть мои движения и превышают скорость звука, но здесь повсюду лес. Если сносить его и двигаться так, то энергия будет постоянно кончаться. Значит, придется двигаться тем же методом, что и ранее — "мерцающими шагами"… А, этот навык тоже использует энергию, только жизненную. И чтобы ее восполнять, придется хорошо высыпаться.

Километр по лесу я могу где-то за минуту преодолеть. Проведя некоторые подсчеты в уме, понял, что достигну Драконьего острова за десять дней в лучшем случае. Это только отдых и бег. Еще, возможно, будут непредвиденные обстоятельства.

Как же мне не нравиться перспектива целых десять дней ничего не делать, кроме как нестись к черту на куличики. Но раз этого не избежать, надо подготовиться. Одежду, доспехи (хотя нет, не нужны доспехи), еду.

Хм. Куда Лилия делась? А, впрочем, неважно, захочет — найдет. Я пока по магазинам пройдусь, закуплю все необходимое.

— Через несколько часов-

Добыв все необходимое, я уже хотел идти отсюда. Но Лилия непонятно куда подевалась, и я, усевшись рядом с подозрительными личностями в переулке, решил ее подождать. Криминальные парни были в недоумении от моего рядом с ними появления, но мне было плевать на них.

— Слышь, парень, это наш район! Валил бы ты отсюда подальше.

— Не мешай.

Я как раз достал книгу "Магия, призванные и культивация" и сейчас хочу приступить к созданию своего магического круга.

У парня в бандане и с двумя колоритными шрамами на лбу от злости вздулась вена.

— Не игнорируй меня, сопляк!

Достали. Демонстративно поднял руку и сгустил в ней шарик нейтральной маны в несколько сотен тысяч единиц. Мой контроль над маной абсолютен — не знаю, из-за чего, талант призванного, суть элементаля или сердце монстра. Все остальные, вроде как, очень сильно пытаются этот контроль развить, по крайней мере, я что-то такое слышал в Академии. А я вот и не заморачивался по этому поводу.

— М-маг!

Бандюганы сразу все поняли, заткнулись и свалили подальше. Вот и хорошо, умные ребятки. У меня даже настроение поднялось.

Я уселся поудобней на полу, и принялся создавать магический круг по инструкции, предоставленной в книге. Ну, немного модернизировал: по инструкции руны надо на что-нибудь наносить, создавая предмет типа "алтарь". Он нужен для того, чтобы заставить заработать несколько тысяч рун сразу. Но у меня разум был раньше черного ранга, сейчас уж точно не меньше — 32 потока сознания, и обширная краткосрочная память.

Поэтому я вытянул руку вперед и начал выстраивать в сознании рунную формулу. 3 452 руны. Готово. Теперь залить ману. Ровно миллион нейтральной маны нужен.

Тончайшая рунная вязь проявлялась над моей рукой, становясь видимой по мере того, как я вкладывал в каждую руну строго отмеренное количество энергии. Небольшие колебания магических волн стали проявляться по мере того, как маны в рунной формуле становилось все больше.

Под конец я, с закрытым глазами, максимально сосредоточившись и войдя в "концентрационный фокус" в своем сознании был будто перед матрицей. Со стороны же это выглядело, как будто бы я сидел в переулке и держал в руке слабо светящуюся штуку, испускающую несильные магические колебания.

Ну… Все. Готово.

Активация рунной формулы.

Символьный массив покидает мое сознание и я облегченно вздыхаю. Все-таки это сложно. Открыв глаза, смотрю на происходящее.

Там, если вкратце, должны пройти последовательно процессы: создание какой-то особой духовной энергии (из маны!), преобразование в шаблон души, укрепление стенок, создание энергоканалов для культивации, дальше идет привязка к моей душе и заимствование моего потенциала развития путем копирования части моей ауры.

Привязку я потом отменю с помощью энергии хаоса, и вместо того, чтобы постоянно питать эту псевдодушу своей духовной энергией и маной, как это предполагалось изначально, я привяжу ее к себе по принципу "нежить — некромант", то есть, буду питать ее энергией хаоса.

Та рунная формула работала довольно долго, полчаса где-то, но завершилось и к моей душе оказался привязан какой-то комочек. Я рассмотрел его поближе. Псевдодуша, это как ИИ, думаю.

Довольно устойчивая. Низший лич, думаю, не сможет подавить ее энергией хаоса, а уж если говорить об остальных, то и подавно. Когда же я наполню эту штуку энергией хаоса, то у нее будет пассивная сопротивляемость ко всем атакам на душу.

Дальше у нас идет сам магический круг. Я, следуя инструкциям, усилием воли отделил от своей души этот комочек и, так сказать, "запустил" его, влив нейтральную ману.

— Воу! Получилось.

Так как я не указывал, что делать, то в воздухе передо мной проявился ровный круг из нейтральной маны.

— Так… Теперь попробую что-нибудь сотворить.

Представил шарик нематериальной маны — самое простое из вообще всего возможного. Около ободка магического круга появилась какая-то небольшая странная комбинация линий. Руны? Нет… Больше на иероглифы похоже. В книге сказано, что это как буфер оперативной памяти у компьютера. Здесь сохраняется текущая задача.

В итоге этот магический круг выдал какой-то странный овал из маны вместо шарика, который, к тому же, тут же распался. Н-да… Этой псевдодуше еще учиться и учиться.

Я поигрался с магическим кругом еще полчаса, и под конец этого времени он уже умел очень быстро формировать фигуры из маны по моему волеизьявлению.

— Фьюх… Ну вот, будет, чем в дороге заняться.

Я поднялся и собрался идти искать Лилию (обреченное на неудачу решение, да вот только она уже как два часа исчезла). Но тут произошло событие, кардинально поменявшее мои планы.

Человек зашел в мой переулок, подошел к мусорному баку и выкинул туда кучу какого-то тряпья. Я бы и не обратил внимание на это и спокойно прошел бы дальше, но благодаря "искусству крови" я чрезвычайно чувствителен к запаху крови. И от тех тряпок веяло этим запахом.

Проходя мимо этого бака, все же решил мельком взглянуть на то, что туда выбросили. Просто из любопытства. И теперь с расширившимися от удивления глазами я смотрю на спортивную форму из синтетики с такой знакомой символикой — три белых полоски. Это одежда из моего мира.

Так. Я хочу знать, откуда она, и что здесь происходит.

Накинув "отвод", я беззвучно заскользил за тем человеком, который выкинул эту одежду.

Глава 8. Новая богиня

Проследив за этим мужчиной, узнал место, откуда он пришел. Это оказалось ничем не примечательное строение — обычный двухэтажный дом, которых сотни в городе. Пройдешь и не заметишь.

Человек, за которым я следовал, без каких либо церемноий открыл дверь и зашел. Я успел проскользнуть внутрь за доли секунды пока дверь закрывалась. Вообще, с помощью "щага сквозь тьму" можно было бы с легкостью проникнуть почти куда угодно, но я опасаюсь того, что этот мой навык основан на мане, и всплеск магической энергии будет заметен.

Внутри был… Обычный дом. Ничего странного. Я уж начал сомневаться, что пришел куда надо, но тут посмотрел вниз, на пол. "Истинное зрение", которое позволяет мне видеть духовную энергию — очень редкий навык для этого мира, так как получил я его на "испытании богов". Так вот, под поло было несколько духовных аур. И это означало, что тут есть подвал и мне, как минимум, надо проверить, кто там находится.

Бесшумно ступая по полу, обхожу весь первый этаж этого дома по периметру стен, ища лестницу вниз. И ничего не нахожу.

Не понял. А как они вниз спускаются?

Но тут мне помогло мое новое видение, которым я замечал даже Лилию, находящуюся под своими умениями сокрытия. Его я получил после поглощения некоей "сути" многоэлементального элементаля. И сейчас, немного напрягая глаза, стал немного видеть через стену. Ничего не понятно, будто через мутное-мутное стекло смотришь, но и так хорошо. Обвел взглядом пол и заметил скрытый под ковром люк вниз.

Что могу сказать… Это классика. Но это сработало! Мне и в голову не пришло, что под ковром что-то может быть.

Так. На первом этаже сейчас только один человек — тот, кто ходил мусор выкидывать, и он сейчас лежит в этой комнате на кровати, читая книгу "Магия света для чайников". Ковер не находится в поле его зрения, а если еще для надежности накрыть "отводом" небольшую зону, то он даже краем глаза никаких шевелений не уловит.

"Отвод".

Энергия хаоса, незаметная даже для меня, покрыла пространство. Даже если тот человек сюда посмотрит, то его взгляд непроизвольно соскользнет на что-нибудь в стороне. Я спокойно приподнял ковер, поддел крышку люка, открыл его и спрыгнул вниз.

Хм. А тут довольно большой подвал. Падал я целых пять метров. И теперь я, оказавшись внутри, чувствую ману. Много маны. Видимо, тут наложено какое-то заклинание, не дающее заметить магическую энергию снаружи.

Благодаря идеальной для ассасинов техники движения "мерцающий шаг", приземлиться у меня получилось бесшумно. Я огляделся.

Это похоже на какой-то тренировочный полигон. Крепкие зачарованные листы титаниума — металла, отличающегося своей прочностью — на которых были нарисованы мишени, были все во вмятинах, а некоторые — изорваны в клочья, будто это бумагу карандашом проткунли, а не лист металла метр толщиной. В округе было еще много рунных формул. Я смог прочитать только некоторые, так как не сильно разбираюсь в рунах — "поглощение вибрации", "звукоизоляция" и "маноизоляция". Остальные я не знаю.

Потоки маны, питающие эти формулы, шли к большому столбу, посередине которого был инкрустирован драгоценный камень, накопитель, по-видимому. И оттуда веяло очень сильной маной, не настолько, как пыталась поглотить Лилия, но тридцать миллионов единиц точно есть, думаю.

Это все располагалось с одной стороны подвала. Во второй части находилась дверь и широкое окно, почти стеклянная перегородка, а за ней — три духовные ауры людей. Один из них — "светляк", если судить по каналу, соединяющего его с Завесой. Идя по городу, я много таких встретил. Десять процентов населения можно было бы назвать "светляками".

Проверив видимую часть подвала на предмет живых существ и получив отрицательный результат, приблизился к окну и осторожно в него заглянул. Видимо, оно тоже звукоизолированное.

Зрелище, которое я увидел — какой-то старикан в маске сварщика (по крайней мере, очень на нее похожей) и халате ученого перебирал какие-то жутко выглядящие хирургические инструменты и по выражению его рта можно было понять, что он хихикает.

На операционном столе же дрыгался, безуспешно пытаясь освободиться, какой-то парень, примерно моего возраста. Неподалеку на стуле сидел "светляк", почитывая газету. У этого паренька из одежды — шорты и футболка с принтом. Это явно мой земляк. Я бы и не спасал его, но мне жутко хочется узнать, как же его сюда занесло?

Так что придется вытаскивать паренька. Кинжалы у меня пропали в море во время того взрыва, когда остров снесло. Так что придется работать мечом… Стал в стойку, замахнувшись. Когда нападу, будет уже все равно, заметили меня или не заметили, так что…

"Шаг сквозь тьму"

Я окутался темной энергией, исчез, и затем появился рядом со светляком, выполняя косой нисходящий разрез.

"Абсолютное рассечение"

Тот даже среагировать не успел, как его туловище оказалось располовиненно, а душа уничтожена. Потратив еще мгновение на разворот, замахиваюсь и рывком приближаюсь к старику-ученому. Тот меня даже не видел.

Разрез.

Острие катаны прочертило линию в воздухе, и голова ученого, вертясь и разбрызгивая кровь, описывает кривую траекторию падения. Парень, прикованный к операционному столу, ошалело смотрит на меня. Устранение этих двоих у меня заняло 0.5 секунд, причем большая часть из этого ушла на разворот.

Я четырмя быстрыми движения срезал железяки, удерживающие парня и вогнал катану в ножны. У него всего-то четыре тысячи единиц маны, что мне он сделает? Да и по его медленным, очень медленным движениям, предполагаю, что он вообще слабак. Я, конечно, могу и ошибаться, и потому подготовился — есть у меня прием с восходящим ударом, начинается с вытягивания катаны из ножен. То есть сидишь ты, разговариваешь с человеком, катана в ножнах, тот тебя не боится. А в следующее мгновение — его голова уже слетает с плеч. Вроде как это называется иайдо — "искусство встречать сидя".

А вообще, скорее всего, это все моя паранойя, активизирующаяся только в выборочные моменты.

— Господи… — ошеломленно произнес тот парень на языке, повсеместно используемом в этом мире. Значит, ему уже затолкали этот язык в мозг.

— Можно просто Арт. — скромно произнес я.

— Э… Ладно… Спасибо большое тебе!.. — сказал парень и посмотрел в угол комнаты. Там была еще одна дверь.

— Там… Все еще должна быть одна девушка… В ясном сознании… — сказал он, — Помоги ей тоже, пожалуйста…

Хм? Но там нет никаких духовных аур. Значит, там сидит кто-то умеющий скрывать ауру. Я, не теряя бдительности, подошел к той двери и приоткрыл ее.

О, тут трупы. И больше никого. Комнатка эта пропитана вонью, будто тут обезьян в течении недели запертыми держали, и те не знали, куда девать экскременты.

— Тут никого живого нет, только трупы каких-то людей. — обернулся я к пареньку. — Кстати, как тебя зовут?

— Я Неро… Стоп, ты сказал, там лежат трупы?!

— Ну да.

Я снова глянул в комнату, осмотрел их и сказал:

— Похоже, рыжеволосая перерезала им горло скальпелем. А затем и себе тоже.

Неро ошеломленно уставился в никуда. Потом потер глаза и тяжело пробормотал:

— Наверное, им так будет даже лучше…

Мне любопытно, что тут вообще происходит. Я спросил:

— Кто вы? Почему тут трупы? Почему ты на операционном столе? Кто те, которых я недавно убил?

Из рассказа этого паренька (выглядел как полный дилетант, но к крови относился более-менее спокойно), я понял, что его и еще девятерых призвали в этот мир из нашего. Потом над ними экспериментировали из-за таланта ускоренного развития призванного. Над самим Неро, как он сказал, только немного "помагичили", а затем хотели "вскрыть". Но тут объявился я!

Мой внутренний герой доволен. А внутренний параноик пытается просчитать риски. И выходит так, что чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше. Мне хочется порасспросить его о том, что произошло на Земле — если он, конечно, с Земли, а не с какой-нибудь параллельной вселенной. И я тем быстрее это сделаю, когда мы выберемся отсюда.

— Ладно, потом тебя послушаю, сейчас нам надо отсюда сваливать.

— Ты, наверное, мне не веришь…

— Потом разберемся. Давай топай на выход, дверь вон она.

— Х-хорошо… А за ней никого нет?

Я осмотрелся при помощи "истинного зрения". Та знакомая мне духовная аура человека, выбрасывающая мусор, сейчас находится на прежнем месте.

— Да, там никого… Что ты пытаешься сделать?

Неро, напрягаясь до покраснения, пытался поднять гигантский палаш "светляка". Пыхтя, он сказал:

— Я думал, этот меч легкий.

Подойдя ближе, я легко поднял палаш одной рукой и броском вогнал по рукоять в противоположную стену. Усмехнувшись, сказал:

— Это не меч легкий, это мечник сильный.

Тот стоял полностью в шоке. Я подтолкнул его:

— Иди пока, я тебя догоню.

— А… Ладно…

Он вышел. Я же развернулся к двум трупам.

— Что ж… Пора собирать трофеи.

Подойдя к трупу ученого, накрыл всю область вокруг "абсолютным сокрытием духа". По логике, это должно скрыть использование хаотической энергии.

Я специально только "светляка" убил, уничтожив душу. У меня подозрение, что, не сделай я этого, тот смог бы воскресить сам себя. А вот душа ученого мне может пригодиться. Она еще пока не успела отойти за Завесу и была целехонькой, поэтому я быстро захватил ее своей энергией хаоса. Та не смогла долго сопротивляться и оказалась в моей власти уже через секунду.

— Плюс один ученый. Может, получится его душу как-нибудь выгодно продать Дину.

С самого трупа я снял подобие нашивки с именем (возможно, пригодиться), странное пространственное кольцо, пару скальпелей, материалом напоминающим мне Святые мечи и зачарованную брошь. У "светляка" же не было ничего полезного, кроме горстки монет и наручных часов, которые тот, подозреваю, снял у одного из этих призванных. Тут еще было много всяких бумажек с отчетами и рунными формулами, и я их, не разбираясь, кинул в свое пространственное кольцо.

Так, похоже, все. Хотя стоп, проверю-ка я, что содержится в кольце ученого. Хм… Нет ничего полезного — деньги и артефакт очистки одежды….

Стоп. Артефакт в кольце? Ведь это…

Я улыбнулся. Вот это мне повезло. Кольцо, способное хранить в себе ману! Я теперь снова смогу провернуть свой трюк с сохранением питательных веществ внутри кольца.

Отличненько. Выйдя из этой комнатки на полигон, я, в дополнение, забрал еще и тот накопитель, встроенный в столб. Неро, стоящий рядом с дверью, спросил:

— А где здесь выход?

— Вон в том углу, видишь лестницу?

— Нет, там слишком темно.

Что? Темно? А, я же в темноте вижу. Ухмыльнулся собственному превосходству и произнес:

— Тогда топай за мной.

***

Мы выбрались наружу. Я просто плюнул на все эти предосторожности и перенес нас с Неро сразу подальше "шагом сквозь тьму". Мы появились в переулке, где я создавал свой магический круг, и теперь я быстро развеял все остатки темной маны.

"Ува-а-а… Доброе утро, братик!"

Черт возьми. Айко, ты только проснулась и сразу начала нести всякий бред, который, к тому же, я тебезапрещал? Может быть, ты и дальше побудешь молчаливой катаной?

"Отказываюсь категорически! И кстати, раз уж я полностью восстановилась, я, как и обещала, могу повысить ранг одного из твоих навыков!"

Надеюсь, ты после этого заснешь?

"Брати… Прости, прости! Не надо мне приказывать! Я и так все сделаю…"

Кажется, долгий сон пошел тебе на пользу. Хоть у меня и исчезла татуировка, ты сможешь все равно повысить ранг моего навыка?

"Конечно! Татуировка — всего лишь инструмент для отображения и имплантации навыков. И я уже поняла, что ты злой и угрюмый, но может быть, после того, как я повышу ранг, ты выпустишь меня погулять и размяться? Ну пожа-а-алуйста!?"

Ладно. Можно.

"Ура! Братик, ты лучший!"

Я так податлив. Да и пофиг. Скажи лучше, процесс повышения ранга навыка мгновенный или долгий, побочные эффекты присутствуют, или обходится без них?

"Мгновенный и без побочных эффектов!"

Хм. Почему-то от тебя это звучит как реклама. Ладно, повысь мне ранг навыка владения мечом.

"Хорошо! Только это не навык, а умение."

Буду знать.

"Я приступаю."

В мое сознание влился огромный поток информации. Мозг будто моделировал различные ситуации и находил решения на основе моего стиля владения мечом. Опыт этих решений воспринимался моим телом, будто я сам двигался в этих модуляциях. Большую роль тут играли, я думаю, мой талант к обучаемости и 32 потока сознания.

"Что-то это как-то затягивается… С тобой все хорошо, Арт?"

Да, все нормально. Движения моего стиля абсолютно свободны, и потому, чтобы проработать все возможные ситуации, придется потратить очень много времени.

Через двести девятнадцать секунд все пришло в норму. Я помотал головой и обратил внимание на Неро, который с недоумением смотрел на меня:

— Что?

— Ты будто на несколько минут потерял сознание. Все нормально?

— Да, все в порядке. Пойдем, пройдемся, хочу послушать, что там в твоем мире происходит.

Я вытащил катану и провел ей пару приемов. Рукоять лежала в руке, как влитая и я чувствовал, будто меч — продолжение моей руки. Прекрасное ощущение.

Выходи, Айко.

— Спасибо!

— Йых! Откуда она взялась!? — вздрогнул Неро

— Это моя катана. Просто привыкай.

Очень забавно смотреть на чье-то ошеломленное лицо. Но чувак, ты попал в фэнтези, придется адаптироваться. Я даже готов тебе немного помочь. И даже бескорыстно — мне просто интересно.

— О, ты новый друг брати… Арта? — поправилась Айко, увидев мой скептический взгляд

— Я Неро. А ты — катана?

— Нет, я Айко!

— Хех, понятно…

Кстати, тело Айко изменилось… Теперь она уже не такая доска, как раньше, и даже выше на десяток сантиметров стала.

— О, так ты заметил? Ну что, теперь у меня есть шансы?

— Если честно — есть, но очень маленькие. Подрасти еще. — ответил я искренно.

Неро недоуменно глядел то на меня, то на нее и спросил:

— Вы вообще о чем?

— Меня просто катана соблазнить пытается. Ничего такого.

— Эм… Ладно…

Мы пошли по улице. Неро глазел по сторонам и постоянно спотыкался, а я задумался:

— Вроде, меня сюда уже как три месяца призвали… Как там на Земле?

— Ну, все хорошо… Стоп, ты тоже призванный?!

— А я разве не говорил этого?

— Нет, не говорил. А сколько тебе лет?

— Восемнадцать вроде. Я забыл свой день рождения, да и здесь времена года по-другому меняются.

— И ты стал таким сильным всего за три месяца?

— Если быть точным, то за два месяца и три недели. Но это счастливое стечение обстоятельств. Я могу и тебе помочь стать сильнее… Если ты примешь клятву никогда не вредить мне прямо или косвенно.

— Ха! Конечно! Я-то уже видел, как лихо ты того парня — шух — и голова с плеч! Так что ты меня уже не сможешь шокировать.

— Я бы на твоем месте не говорил это бы с такой уверенностью. Играл в компьютерные игры на Земле? За какой класс любишь играть?

— Хм, я обычно за дамагеров играю (те, кто наносят больше всего урона). А ты, если выражаться классическими терминами?

— Универсал.

— Что? Но ведь у них самое отстойное распределение очков характеристик.

— Ну, так уж получилось, что я развивал сразу все статы, кроме одного. Кстати, Неро, а тебе сколько лет?

— Мне семнадцать.

— Ясно… Значит, ты мой кохай (японское слово, обращение к кому-то младше тебя)…

— О, я вижу, вы тоже господин высокой культуры… — усмехнулся тот, — …семпай (обращение к старшему).

— Ну, если я буду тебя обучать, то стану и вовсе "сэнсей" (учитель).

— Аха-ха, и правда, — улыбнулся тот.

Хм. Такое чувство, будто я с одноклассником разговариваю. Это будто было так давно…

Черт, куда Лилия подевалась? Где она?

"Что желаете, господин?"

Эмм… Так ты все это время поддерживала со мной телепатическую связь, Лилия? А почему не отзывалась ранее? Где ты сейчас? Я уже собираюсь уходить.

"Я извиняюсь за задержку. Приду в течении пяти минут. Сейчас я в Главном Соборе Бога Света. Ранее не отзывалась потому, что была опасная ситуация. Когда приду, то приму любое наказание."

Ладно… Подождем.

— От лица Лилии-

Прервав телепатическую связь с господином, я перевела взгляд на зал церкви с множеством парализованных и стонущих тел паладинов и жрецов. Убивать их не стоит — если сделать это в храме, то Бог Света может и заметить.

Я и правда стала сильнее. Теперь, получив большую силу, я буду нужна. Почему-то, когда я рядом с господином Артом, то происходит множество событий. Раньше же все мое существование будто было каким-то серым.

Стоя над главным алтарем церкви, я усилила руки и занесла кинжалы на этим камнем, от которого веяло божественностью. Что-то внутри меня, что-то неполное, так и кричит, чтобы я разрушила этот алтарь. Тогда я стану еще сильнее.

Я решилась. Ради господина я обрету силу.

Мои кинжалы окутались полубожественной аурой и я с силой вонзила их в алтарный камень Бога Света.

Треск.

— А-а-а! Какой из смертных это сделал? Кто здесь!? — раздался мощный голос под сводами храма.

Еще удар. Еще.

Я методично разрушала алтарь, впитывая божественную энергию. Бог Света бессилен, ведь его алтарь здесь разрушен, а аватар лежит на полу, парализованный.

Разрушив камень до мелкой крошки, я познала свою собственную силу.

{Отсутствие}

Глава 9. Неро

— От лица Арта-

Город, в котором я сейчас нахожусь — Сигансина — обнесен очень высокой стеной. Внутри же он полностью застроен домами. Еще, по моему, он накрыт каким-то магическим щитом, но тот очень слабый и играет больше роль сигнализации. В центре города располагается храм, и, судя по количеству "светляков", встречаемых мной на улице, это храм Бога Света.

После разговора с Лилией не прошло и минуты, как из того храма разошлась мощная волна божественной энергии. А Лилия сама говорила, что находится там.

Что ж, намечается истребление пантеона? Чем они умудрились-то Лилию задеть? И, раз щит над этим городом, да и все основные силы "светляков" базировались напрямую в храме, можно считать, что скоро произойдет полный хаос? Тогда надо как можно быстрее валить отсюда.

"Господин, я готова."

Отлично. Вот и Лилия. Только я ее теперь уж очень смутно вижу.

Подняв голову вверх, увидел, как щит над городом постепенно ослабевает, что может означать только две вещи — источник энергии больше не работает, либо его кто-то отключил. В любом случае, это как-то связано с Лилией.

— Айко, Неро, кажись, нам пора тикать с городу.

— Почему?

— Тут в ближайшее время, наверное, воцарится полный хаос.

— С чего бы…

— Просто молчи и делай. Бери пример с Айко.

— А? Что? — завертела головой она.

Та, видимо, была погружена в свои мысли и лишь поэтому была тихой.

— Пойдемте, говорю.

Мы все быстрым шагом отправились из города. И не зря, как оказалось.

***

Отойдя от города, мы направились к Дину. Стража насмехалась над нами, "слабачками-авантюристами, идущими на верную смерть", чем вызывала у меня легкую улыбку.

Меньше знаешь — крепче спишь. Они-то не чувствуют божественную энергию, как я понял.

Добравшись до высшего лича и Мадары, коротающих время за игрой в карты, махнул рукой:

— Идем, быстро.

— Что происходит? Вы какой-то взволнованный…

Я и сам немного не понимал. Чувство опасности мне говорило о том, что надвигается нечто и мне, если не хочу неприятностей на пятую точку, лучше смотаться отсюда побыстрее.

Мы отошли от города на метров триста, и тогда я почувствовал нечто.

Завеса между миром мертвых и живых порвалась. И порвалась она не из-за чьего-то прямого вмешательства, а самопроизвольно. Все пространство в радиусе километра от того храма Бога Света теперь было одним огромным проходом в загробный мир.

Хаотическая бушующая энергия, распространялась как ураган. Я аж отсюда слышал предсмертные вопли людей и восторженные крики душ, вырвавшихся из заточения за Завесой. А что происходит с душами, сумевшими выбраться оттуда самостоятельно? Правильно, они получают способность самостоятельно генерировать энергию хаоса, дабы поддерживать себя в этом мире, мире живых, и потом перевоплощаются во всякую нежить. Личи, скелеты, зомби, да даже костяные драконы — сейчас все может произойти. Все зависит от количества магической энергии тьмы. Ее в этом городе "светляков" мало, но если тело мертвого подвергается воздействию хаоса, то оно разлагается на темную ману.

Если говорить простым языком — все те живые, кто внутри, стали мертвыми, и весь город сейчас заполнит нежить и нечисть.

Мы с Дином, как личи, восторженно смотрели на это шоу.

— Лилия, скажи честно, что ты там сотворила такого? — спросил я вслух, даже не заметив этого.

— Я разрушила алтарь Бога Света.

Эм… Что? А, пути Лилии неисповедимы, так что наверняка это было нужно. Мне на это совершенно не нужно обращать внимание. Дин пробормотал:

— Некрополис… Это, черт возьми, новый некрополис! С никем не занятым источником хаоса!

— О, он тебе нужен?

— Ну, я же с вами хотел пойти… Эхх… Если бы я мог захватить этот источник, то эволюционировал бы в верховного…

— Так в чем проблема? Захвати, эволюционируй, да и догоняй нас. Все равно, благодаря этому нашему новому члену команды, — я указал на Неро, во все глаза глазеющего на Мадару, — мы будем плестись медленнее черепахи.

Дин явно впал в ступор от такой простой логики:

— Э… Но… Хм, почему я сам до этого не додумался? — он нахмурился и почесал подбородок, затем встряхнулся, — тогда я быстро, пока другие личи не налетели. Вы же идете прямиком в том направлении? Тогда я вас в скором времени догоню.

Он напряг ноги, усилил их, и прыжком взлетел на огромную высоту — выше стены. Приземлившись на стену, спрыгнул вниз и скрылся от нашего взгляда.

Ох, а ведь то, что произошло, поняли только я и Дин, быть может еще Лилия. Неро же знать не знает ничего, он вообще пока даже ману чувствовать не может.

Ха… А ведь ему даже татуировку не проявили. Он бы вообще не выжил в этом мире. Но ему повезло — герой во мне неожиданно вступил в союз с хаоситом, переборол внутреннего пофигиста и решил вырастить из этого булыжника идеальный бриллиант. Боевую машину. А заодно спарринг-партнера.

Ведь таланта к развитию, даруемый всем призванным, у него однозначно присутствует. А значит, достичь почти моего уровня владения мечом под моим руководством он сможет довольно быстро. И все мои семь лет тренировок по кендо еще в моем мире он сможет освоить за весьма короткое время. Но для начала… Надо поработать над его телом.

— Эй, Неро, подойди сюда.

Тот, все еще с открытым ртом смотрящий на место, откуда прыгнул Дин, помотал головой и, заикаясь сказал:

— А… Л-ладно…

Я, дотронувшись до его руки, применил "контроль тела". Первый раз применяю его непосредственно на чужом теле (тогда с Лилией я произвел частичное слияние тел).

Отключить боль. Хм. Его жизненная энергия сопротивляется вторжению чужой, на для меня это несущественно. Парализовать тело. Пусть не дрыгается. А теперь… Глобальное перестроение организма.

Я убрал с его тела все мелкие огрехи типа — немного кривой позвоночник, холестерин в крови, небольшую близорукость, разблокировал незадействованные участки мозга и т. д. Затем все лишние питательные вещества из жировых отложений направил на укрепление костей и мышц. Ух ты, у него и почка уже почти отказала, и это в таком-то возрасте?

Пошаманив еще минуты три, для смеху перекрасил его волосы и радужку в цвет "темный металлик". И уж совсем для того чтобы поржать, нарисовал рандомный магический круг как тату на тыльной стороне правой ладони.

Давясь смехом, я проверил состояние его тела "оком познания".

Сила — желтый

Ловкость — желтый

Выносливость — желтый

Разум — зеленый

Магия — белый, 4 437

"Интуиция" — синий

Алгоритмизация — фиолетовый

О, я почти забыл о случайном навыке, который получают все призванные. Интуиция, да? А ведь повезло чертяке, я смог пробудить чувство опасности только после того, как оказался в паре опасных ситуаций в подземной пирамиде. Умение алгоритмизации же фиолетового ранга… Он что, гениальный программист? Уверен, после того, как он познакомится с системой рун этого мира, будет в восторге.

А вот с магией проблема. Хоть его магический потенциал близок к Мике, я вообще не знаю, как там чего надо делать, чтобы увеличивать объём маны. Вроде как создать какую-то пленку из маны, уплотнить, да собрать…

Черт, проще создать ему сердце маны, примерно как я Лилии сделал, но не используя свою собственную плоть. Но, дабы преодостерчься…

Я занес руку и пробил его солнечное сплетение, схватив ядро маны. Затем сжал руку и раскрошил ядро до состояния пыли. Зачем я это сделал? Просто с помощью "контроля" на эту операцию уйдет довольно много времени и жизненной силы, а так — совсем чуть-чуть на то, чтобы заделать дыру в его груди. Его красноречиво выпученные от ужаса глаза меня веселят, но сейчас не время смеяться.

Вытащив окровавленную руку, восстановил его тело и расщепил внутри его тела те осколки магического ядра. Затем, используя их как основу, начал перестраивать сердце, превращая его в сердце маны. Вот как развивать его я знаю — чем больше магии через него проходит, тем больший объём оно начинает вмещать.

Вот. Все. Оглядел тело полностью. Теперь это шедевр, и даже не из маны созданный, не по моему подобию. Пока у этого тела все еще есть пределы — желтый ранг физических показателей. Я не могу их для него превысить, но его физические показатели теперь на максималках для обычного человека. Как он их повысит — не знаю, может, потом что-нибудь придумаю.

О, у зверолюдей предел физических показателей — черный же вроде? Как-нибудь надо скопировать их строение мышц, и затем, может и получиться использовать эту структуру.

Какое же приятное чувство — я будто боженька.

Все, я снимаю паралич с его нервной системы. Это даже не паралич в прямом смысле этого слова, а скажем, принудительная отмена движения сигналов по нервам при помощи "контроля тела". Но действие идентично параличу.

Неро стоит и шокировано ощупывает тело, в особенности дырку на футболке, проделанную мной. Затем смотрит на магический круг на руке, напоминающий пентаграмму. Переводит взгляд на меня.

— Какого хрена только что произошло?! Что за херовину ты со мной сотворил? Я тела не чувствовал! А теперь раз и…

Я прервал поток его слов одним словом:

— Модернизация.

— Что?

— Я улучшил твое тело до необходимого минимума, иначе ты бы просто сдох бы здесь от дуновения случайного манонасыщенного ветерка. Попробуй подпрыгнуть.

— Эмм… Ладно.

Он напряг ноги и, подпрыгнув, взлетел на три метра вверх.

— Чта-а-а?!

Он, не успев сгруппироваться, приземлился на лоб.

— Ауч…

— Видишь? У тебя не пошла кровь. То есть, ты стал чуть-чуть сильнее и крепче.

— И ты называешь ЭТО чуть-чуть?! — он от недоумения аж споткнулся лежа.

— Ну да, это совсем ничего. Видел того парня, Дина? Он лич и таких как ты на завтрак пачками ест.

— Ч-чего? А разве личи не такие страшные… костлявые… и маги? И правда, что он ест людей?

— Личи людей убивают, затем порабощают душу и создают на ее основе нежить. Думаю, он уже заметил странности с твоей душой призванного.

— А у тебя? Тебя-то он как не заметил?

— В некотором роде я сильнее его.

— П-правда?

— Нет блин, вру. Серьезно, больше всего на свете я ненавижу вот такие вот переспрашивания. Не делай так.

— А, хорошо. А можешь научит меня магии? Или ты только мечом пользуешься? Может, хотя бы эта штука, с помощью которой ты изменял мое тело?

— Вряд ли у тебя выйдет ее освоить. Попробуй почувствовать в своем теле какую-нибудь энергию. — пожал я плечами.

Самая простая для освоения энергия — магическое, тем более, у него есть теперь "сердце маны", и он теперь ей управлять должен чуть ли не на подсознательном уровне.

— Я… Что-то почувствовал!

— Ну, попробуй с ней что-нибудь сотворить.

Тот тужился, тужился — и ничего. Ну ладно, по пути освоит. Мне ведь придется замедлить свое движение под его темп.

— Пошли, Неро. Лилия, Мадара — я выдвигаюсь.

Эти двое — образцы идеальности. Мадара — опытный мечник, и у него по определению есть какая-то техника движения… О, я придумал!

— Мадара, бери вот этого вот парня, и тащи его за мной.

Тот кивнул и подошел к Неро.

— Э-эй… Мужик, ты чего…

Айко хихикнула. Я тоже вспомнил кое-какую сцену… Ладно, НЕВАЖНО.

— Арт, спаси! Какого хрена происходит?!

— Эх, какой чудесный сегодня денек… — вдохнул я запахи леса… и ману смерти. Мда.

Определив по карте направление до "драконьего острова", я двинул вперед на не слишком большой скорости, а за мной потянулись и все остальные. Айко же нехотя залезла обратно в меч.

Ох, у меня голова скоро начнет болеть от такого огромного количества людей…

***

— Три дня спустя-

Дин, эволюционировавший до моего уровня, но все равно проигрывающий мне по количеству маны, догнал нас только под конец второго дня.

Неро смирился с участью мешка, таскаемого Мадарой, и на привалах до еды я преподавал ему основы кендзюцу моего учителя. Учить — довольно интересное занятие. Хоть я и не знаю, каков мой талант учителя, но уверен, что ускоренное развитие призванных все это компенсирует. Еще он, к моему огромному удивлению, смог сознательно управлять жизненной энергией.

Это наверняка я ему что-нибудь там накосячил в ауре, пока перестраивал тело, и вот результат. Думаю, через неделю освоит "контроль тела", а там и до "дыхания маны" недалеко. С магией у него тоже проблем нет — рунную формулу "общего усиления и укрепления" он запомнил с первого раза и теперь успешно применяет на тренировках.

Кстати, Мадара — обоерукий мечник, и он как-то молчаливо изъявил желание со мной спарринговаться. Это было бы бессмысленно, у нас ведь огромный разрыв в скорости реакции, так что я отказался и отправил его к Неро.

Дин все недоумевал, почему я просто не вытащу душу из Неро и не продолжу путь так, налегке, без всяких отягчающих обстоятельств, но мне не понравилась его идея, хоть она и была максимально рациональна. Он, кстати, постоянно пускал слюни на душу из другого мира с ускоренным талантом развития, но все же понимал, что я сильнее его, да и вроде как перспектива оказаться в стране с кучей бесхозных (изначальные владельцы не считаются) душ его больше привлекала, чем одна, хоть и хорошая.

Я поначалу не понимал, что такого в людях? Зачем искать души среди живых людей, хотя за Завесой есть куча нетронутых? Ответ оказался прост — те души искажены все до единой. И потому их можно использовать лишь в качестве тупой нежити. С Мадарой же мне просто повезло — видно, при жизни он применял какое-то искусство духа, укрепившее его душу. И потому его техника меча осталась нетронутой. Я вживил ему в память знания по "абсолютному рассечению" и моем методе культивации духовной энергии. Вроде с речью в прошлый раз сработало. Может, и в этот раз?

Хм, если я создам армию нежити и каждому вживлю свои знания…

— Хе-хе-хе…

Хотя это невозможно. После единственного раза копирования участка памяти три четверти моей жизненной энергии просто исчезли в никуда. И жаль, конечно, что такая операция может сработать лишь на нежити. Живой от такого просто умрет.

Лилия, вроде как, была в хорошем настроении. Не знаю, как я это понял. Возможно, когда она спрятала обувь Дина на верхушку дерева, пока мы спали — это была шутка? Но я не очень понял такой тонкий юмор, да и Дин, думающий, что Лилия — моя нежить, потом странно косился на меня. Неро же вообще не понимал, кто такая Лилия, и почему я периодически произношу это имя вслух.

Вот в таком приподнятом темпе и с хорошим настроением (это с уничтоженным городом за нашей спиной) мы через неделю блуждании по лесу подошли к еще одному населенному пункту.

— Так вот как выглядит некрополис…

***

— От лица Мики-

Куда подевался Арт? Нигде его нет. В Академии он уже недели две не появлялся. В таверне "Прохладная тишина" кто-то выломал дверь, и там тоже пусто. У меня нехорошее предчувствие.

— Лия, ты, со своими алхимическими штуками, можешь определить местонахождение Арта?

— Ты правда хочешь вторгнуться в чужой дом ради непонятно чего? Может, ну его, этого Арта, да и пойдем, а?

— Лия! Ничего ты не понимаешь.

— А мне кажется, тебе просто не терпится влезть между Артом и его девушкой.

— Ты вообще на чьей стороне?!

— Мика, он же даже не думает о тебе как о девушке, ты ведь просто его подруга. Зачем быть такой одержимой?

— Он в детстве дал обещание, что, когда я смогу его победить, то он женится на мне!

Лия устало потерла переносицу:

— Он наверняка это забыл. И мне кажется, он говорил это в том смысле, что ты никогда его не одолеешь и тебе не стоит даже пытаться, ибо он подразумевал, что ты не захочешь за него замуж. Успокойся, у тебя ведь Нир есть! Хоть он мне и не нравится. И еще — у меня нет способа отследить человека, так что давай ты не будешь вторгаться в чужой дом?

Тут мимо нас по улице шли несколько человек. Один из них громко засмеялся, чем и привлек мое внимание:

— Аха-ха-ха! Ты что, серьезно видел его лицо? И это было женское лицо, да?!

— Ну а что ты думал?! Не зря же у "мечницы в маске" такое прозвище! И вообще, почему ты считаешь, что она — парень?!

— Стала бы девушка звать себя таким странным именем — Арт Андефайн!

Я, услышав знакомое имя, встрепенулась и стала на пути у этих людей:

— Здравствуйте, можете пожалуйста повторить, про кого вы сейчас говорили?

Парень-мечник и добродушный толстячок недоуменно посмотрели на меня.

— Эм… Ну… Про Арта Андефайна, а что?

— Что вы о нем знаете? Где он!?

Толстячок пожал плечами:

— Эй, эй, малышка, не кипятись! Ты разве не смотрела запись королевского турнира? Их сейчас по всем тавернам показывают, и еще недельку точно будут крутить. Арт Андефайн, также известный как "Мечница в маске" — мечник, состоящий в четверке лучших королевства Элкатен. Сейчас самая осуждаемая тема, какого оно пола. Мой друг вон тоже участвовал на турнире…

— И я видел ее лицо! Простите мою грубость, леди, но это совершенно точно девушка! Я потерпел от нее поражение и поклялся вернуться, чтобы победить ее и завоевать ее сердце!

Так. Я ни-че-го не поняла. Арт — девушка, Арт — мечница, Арт — покорительница мужских сердец (хм, звучит интересно…)… Ладно. Спрошу только несколько вещей у этих парней:

— Красные глаза и черные прямые волосы? Немного изогнутый односторонний меч как у меня?

— Да-да, это она! Вы с ней знакомы? Может, вы знаете где ее найти? — с сияющими глазами приблизился ко мне парень-мечник.

Лии это явно не понравилось.

— Эй, отвали от моей подруги.

Тот отдернулся и извинился:

— Ах, и правда, извините мою невоспитанность. Может, вы желаете просмотреть записи боев турнира? У нас с Тенгом вроде же остались они, а, Тенг?

Через несколько минут мы с Лией, сидя в каком-то баре в окружении мужиков, смотрели запись боев с королевского турнира. И вызывало это у меня лишь одну реакцию:

— ЧЕЕЕГООО!??

Глава 10. Некрополис

— От лица Арта-

Я не собирался надолго задерживаться в некрополисе. Только заглянуть, посмотреть их житье-бытье… Хотя не про все существование нежити можно сказать, что они именно живут. Я вот, например, живу. Дин тоже. А всякие скелеты просто существуют.

В некрополисе не было каких-либо стен или еще чего-то подобного. Просто много разнообразных скучкованных вместе руин. На улицах тоже было совсем немного существ. Дин говорил, что некрополис — скорее логово одного высшего или верховного лича.

Нежить, в большинстве своем, движима желанием сражаться и убивать. Меньшинство же похожи на людей — имеют разнообразные цели существования. Например, скопить себе побольше темной маны, исследовать что-либо, приобрести плоть. Личи же имеют преимущество над остальной нежитью и активно этим пользуются.

Мы шли по улице и рассматривали тех, кто был на ней. У Неро, по-моему, начал активно прогрессировать синдром восьмиклассника — "в моей руке сокрыта великая сила" и все такое. Хм, а не из-за того ли это рисунка, который я нанес на его кожу?

Он, к счастью, не пугался нежити, и был к ней относительно любопытен. А вот сами немертвые были какие-то агресивные даже по отношению друг ко другу. Например, мы стали свидетелями происшествия — проклятые доспехи и скелет с новеньким стальным мечом случайно столкнулись. Тут же скелет выхватывает меч и ударяет по доспехам, а тот, в свою очередь, просто игнорирует атаку и сносит череп противника взмахом кулака. Скелет рассыпается.

Повседневная жизнь нежити, н-да… Агрессивненько.

Попадались здесь и люди, но очень редко и всегда в сопровождении сильной нежити.

В общем, этот город просто было гигантским вместилищем нежити, сборщиком темной маны и, как мне сказал Дин, здесь выращивают людей с определенными навыками. Делают это потому, что очень многая нежить почти не поддается обучению. Поэтому самый ценный вид душ для верховных личей — сильные воины с задатками преподавательского таланта.

Была здесь и свободная нежить, никому не подконтрольная. Они были почти полностью разумными и развивались при помощи темной маны. И, иногда, могли сопротивляться влиянию на душу. Доспехи, которые я видел недавно, именно к этому типу и относились.

В общем, в этом городе не было ничего интересного. Я уже насмотрелся и хотел продолжать путь, когда ко мне подошел какой-то дворецкий. Его плоть была создана из темной маны, выглядел он как человек.

— Здравствуйте. Правитель передает вам приглашение присоединиться к нему на зрелищах.

Если нежить движима желанием сражаться, то в некрополисе обязательно будет что-то наподобие Колизея, так? И, видимо, нас заметил сам правитель и заинтересовался, чего это тут разгуливают двое потенциально опасных для него объектов.

— Я согласен.

— Арт? Ты уверен, что туда стоит идти? — всполошился Неро.

— Просто молчи и иди, тебя не тронут, пока ты со мной.

Дин недоуменным взглядом посмотрел на Неро и сказал:

— Твой человек слишком неуважительно к тебе относится. Или ты его так воспитываешь?

— Можешь считать и так. А ты, Неро, пока заткнись и не мешай Мадаре тебя нести.

Мы прошли среди руин города. Чем ближе подходили к центру — тем лучше выглядели дома. В центре можно было подумать, что ты в обычном человеческом городе, если бы не сопровождающая людей нежить. Именно людей тут, кстати, было уже много. Я видел, например, как скелет развешивал белье, пока мальчик что-то в книге читал. Я видел, как дети играли в волейбол вместе с нежитью. И под конец мне посчастливилось лицезреть картину того, как полусгнивший зомби показывал, как правильно подавать блюда.

Что за идиллия. Они вообще не воспринимают нежить, как врагов. Думаю, им с детства как-то по особому мозги промывают, либо бунтарей как-нибудь затыкают. И уровень боевых навыков у людей тут был весьма впечатляющим. Я, например, видел как двое десятилетних, сражаясь на палках, демонстрировали умение владения мечом этак уровня оранжевого или даже желтого. Проверил "оком познания":

Сила — красный

Ловкость — красный

Выносливость — белый

Разум — оранжевый

Магия — оранжевый, 2 129

"Боевое предвидение" — красный

"Рывок" — красный

Магия ветра — желтый

Владение мечом — оранжевый

Серьезно, этот малец равен по параметрам обыкновенному подростку, но по умениям превосходит обычного рыцаря Элкатена.

Отвернувшись, увидел, как Дин смотрит на того оценивающим взглядом. Спросил у него:

— Ну и как, это хорошая душа из него получится?

— Она и так почти достигла уровня элиты. Думаю, через лет двадцать его уже можно будет брать в оборот. Хотя магия ветра — это довольно бесполезно…

— Хм? А как ты оцениваешь? И почему бы не подождать дольше?

— Странно, что ты этого не знаешь, но человек — существо адаптивное. Его душа помаленьку приспосабливается и через несколько поколений их душа уже приобретает сильную устойчивость к энергии хаоса. Чтобы не допускать этого, приходиться сокращать сроки их жизни, да и это частенько перестает работать — бывает, душа не извлекается, а эволюционирует и больше не поддается подчинению.

— А, так та разумная нежить — это все продукты таких неудач?

— Не все, но почти половина — да. А оцениваю я при помощи "сканирования".

— Ясно.

Я вроде как помню, что у Лилии был такой же навык. О, раз уж у меня есть оценивающий навык, а татуировка исчезла, разве это не хороший повод проверить свои характеристики? Я посмотрел на руку, используя "око познания".

Сила — черный

Ловкость — черный

Выносливость — черный

Разум — черный

Магия — бесцветный

Ну, все определить не получилось из-за каких-то странных помех. Но и это хорошо.

Через некоторое время мы подошли к Колизею. Подошли двое слуг и один из них произнес:

— Следуйте за мной.

Он провел нас по лестницам и мы вышли, по всей видимости, на главную ложу. Тут нас ждал верховный лич… Нет, ждала. Дин при виде ее как-то закашлялся и начал усиленно отводить глаза в сторону.

Как-то иначе я себе представлял образ верховного. Ну, я сам такой — люблю простоту, но все же не думал, что есть и похожие на меня. Мадара перехватил Неро так, чтобы слюни из рта последнего не падали на его одежду.

— Приветсву… Ба! Дин! Какими судьбами?

— П-привет, Элиз…

Перед нами сидела очаровательная в своей простоте женщина. Я вспомнил как мы с Микой раньше сидели вместе на диване и она тогда выглядела похоже. Сидит в позе татарина — подогнув под себя ноги, еще и уплетает какие-то оранжевые штуки за обе щеки.

Поздоровавшись с Дином, она перевела взгляд на нас:

— Ты и путешествуешь с двумя людьми? Что-то это отличается от моих воспоминаний…

Меня приняли за обычного человека? Я хочу, чтобы меня игнорировали, так что ладно. Прощу ей сей великий грех. Тем более маны у нее примерно в полтора раза больше чем у меня, хоть это и не такая уж и проблема — я все-таки мечник, а личи по определению должны быть магами.

— Нет, это не мои люди, — Дин указал на меня, — он тоже верховный.

— Чего? Тоже? Ты эволюционировал?

— Как видишь.

— Что-то ты все равно слабоват. Но оставим это. Ты говоришь, что он — верховный?

Я вмешался:

— Не обращайте на меня внимания, я просто воздух.

— Э? Докажи хотя бы, что лич. Я все же не смогу достойно принять тебя, будучи неуверенной в твоей личности.

— Я тут ненадолго, но ладно.

Сняв "абсолютное сокрытие духа", зачерпнул энергии хаоса из-за Завесы. От меня начали исходить мрачные эманации.

— О, понятно… Так получается, в одном месте собрались три верховных? Последний раз, когда происходило подобное, то мы устроили поход на город людей. Повторим?

Дин усмехнулся.

— А мы уже.

— Что уже? Говорите понятнее, не могли же вы вдвоем снести город… Или могли?

Мы с Дином синхронно усмехнулись и кивнули. Я плюхнулся в свободное кресло. Хотя это было скорее не кресло, а куча подушек, но и так было нормально.

Конечно, то событие — заслуга Лилии, но все же она не собирается показываться. Может, она тоже хочет присесть? А то стоит там так… Мне прямо неудобно на нее смотреть.

Я указал взглядом рядом с собой и по телепатической связи передал ей, что если она хочет, то может садиться.

Лилия все истолковала на свой лад и уселась прямо мне на колени. Она прозрачная, и не будет мешать смотреть на то, что происходит на арене. Какая мягкость… У нее наверняка сила черного ранга, но ягодицы не стальные, как я ожидал. Черт, она же сейчас слышит мои мысли. Ну вот такой он я извращенец, что поделать. Надеюсь, меня за это она не убьет.

Дин и Элиз о чем-то разговаривали, а я смотрел на бои. Там было довольно интересно — проигравший отдает часть или всю свою ману победителю. И мне стало интересно, какой резерв имеет чемпион арены?

"12 489 800 единиц, господин"

Спасибо, Лилия. Такая огромная магическая мощь…

Тут я краем уха уловил:

— Тогда я иду с вами!

— Я не знаю, возможно, Арт не захочет…

— У меня есть способы уговаривать.

Я повернулся к ним:

— Вообще-то, я вас слышу. Если она хочет идти с нами, то пусть идет на здоровье. Я, кстати, Арт Андефайн, приятно познакомиться.

— Я Элиз Онно… — Дин толкнул ее, — кха-кха, то есть, я Элиз Нивай…

Ясно все с ними, голубки. Ну, раз хотят идти вместе — идем.

— Леди Элиз, вы же нас не задержите?

— Н-да, чувство такта у вас отсутствует напрочь… Я вас не только не задержу, у меня есть отличное средство передвижения.

— О, я весь внимание.

— Слышали об костяных драконах?

— Нет. Да. Может быть. — я в неуверенности наклонил голову. Можно ли то, что я узнал в своем мире из РПГ игр, применять здесь? Здравый смысл говорит, что нет, но он частенько у меня отсутствует.

— Что за странные у вас ответы… Вам куда нужно добраться?

— За "Драконий остров".

Элиз нахмурилась. Потом досадливо цокнула.

— Я не смогу довезти вас даже до острова — уже пыталась, дракон, после того, как покидает континент, начинает очень быстро терять магическую энергию. Я подозреваю, что это какой-то из приемов верховных светлых рыцарей. И мне самой было как-то тяжело там…

— Ясно. Значит, довезите нас хотя бы до океана.

— Хорошо.

Так пополнилось количество спутников, которых я набрал. Через час мы уже вылетели на гигантском костяном четырехкрылом авиалайнере… Ой, драконе.

Похоже, время путешествия значи-и-ительно сократилось.

Лилия вдруг спросила:

"Господин, вы в мыслях упомянули недавно какие-то эрпэгэ-игры. Лилии было бы очень интересно узнать, что это такое."

Ну, ты же ведь знаешь, что я не из этого мира?

"Да, Лилия знает, что господин — призванный герой."

Так вот, в моем мире… Хотя нет, лучше я просто представлю это, а ты просматривай.

Я начал вспоминать все о этих играх, как играл в них с Микой и в одиночку. Выглядело это как будто бы я и Лилия сидели в позе мыслителя. Впрочем, видно было только меня, так как мне стало казаться, что "невидимость" для Лилии — что-то вроде одежды.

Незаметно сам для себя, я начал ворошить все обрывки своей памяти. После призыва мои воспоминания о прошлом мире стали очень обрывочными, но я просматривал то, что осталось.

Из погруженности в себя меня вывела мыслепередача Лилии:

"Господин жил раньше в очень странном мире."

Нет, это сейчас мы живем в странном мире. Полгода назад я только и представить себе мог, что буду летать на драконе. Некродраконе.

После этого момента дни стали проходить однообразно. Я тренировал Неро до потери сознания, тот, если после этого еще оставались силы, пытался флиртовать с Элиз, Дин на него смотрел с усмешкой. Однажды Дин даже попросил у меня разрешение немного поучить Неро. Я разрешил.

Видимо, после этого у Неро начало проявляться какое-то скрытое умение — то ли "донжуан", то ли "плейбой". Дин явно не хотел, чтобы Элиз к нему липла, и потому попытался перенаправить ее на Неро. Что сказать, получилось отлично. К тому времени, как мы подлетели к океану, те двое успели переспать несколько раз.

Я даже немного завидовал. Рея-то была далеко.

До океана же мы дошли за три недели. Навык владения мечом Неро вырос до оранжевого ранга — а у меня на Земле дойти до такого уровня заняло целых полгода.

***

Мы стояли на берегу моря и смотрели на колышущуюся гладь. Тучи, едва видимые на горизонте, тревожили меня. Где-то еще на Земле я читал, что именно вот из таких вот туч начинаются бури. Я сказал:

— Собирается буря. Мне бы не хотелось промокать, может, переждем?

Все согласились. Я, используя стихиализированную ману земли и "дыхание маны" за несколько минут возвел небольшую каменную коробку. Все на меня уважительно посмотрели.

— Лич и магия камня? Невероятно…

Знали бы вы, что я умею на самом деле. Я вот даже и сам не знаю.

Мы переждали ночь, наполненную шумом волн, грохотом молний и завываний ветра в моем импровизированном домике, а на следующее утро отправились бегом по морю в направлении "Драконьего острова". На этот раз Неро несла на спине Элиз. Ну кто бы сомневался.

Элиз в беге применяла ту же технику движения, что и Дин. К полудню мы достигли места, на котором Элиз внезапно остановилась, заморозив воду под собой заклинанием нейтральной магии. Она сказала:

— Вот. Дальше этого места мой костяной дракон не мог пролететь прошлый раз.

Хм? Я прошёл немного вперед по этой ледышке и проверил местность "чувством пространства". Но оно ничего не ощущало, даже воды под ногами. Будто… Будто я в чужом "чувстве пространства".

Я похолодел. Настолько мощное "чувство пространства"!?

Нет, это не оно… Но это точно что-то, использующее жизненную силу.

— Мадара, подойди ко мне.

Тот послушно повиновался приказу, и стал ко мне поближе. В это же мгновение из его тела стала выкачиваться магическая энергия и улетучиваться в направлении острова. Я усмехнулся.

Понятно. Это чье-то "дыхание маны". А раз остров "драконий" то должно быть ясно, кому принадлежит сие мощное умение. Я наконец-то увижусь с настоящим драконом!

Я оглянулся. Только вот, кажется, увидеться с ним сможем лишь я и Лилия. Ибо все остальные подвергнуться воздействию драконьего "дыхание маны", что для них будет означать постоянную откачку магической энергии. У меня же и Лилии мана храниться в пространственной складке посреди сердца и оттуда ее чужое умение достать не сможет.

Я разъяснил все своей группе болванчиков, сказал им подождать и те послушно остались там.

***

От места с границей "дыхания маны" до самого острова было километров тридцать. Я намеревался выяснить, как долго нам придется обходить этот остров, ведь не особо хотел сражаться с драконом… Но тут мне на ум пришла одна мысль. Если я избавлюсь от этого препятствия, то у нас снова будет возможность спокойно лететь на костяном драконе. А это ведь явно получше, нежели бежать всю дорогу. Тем более, я не особо заботился о припасах пищи, и теперь они уже скоро закончатся.

Но меня смущает одно. Если источник "дыхания маны", дракон, предположительно, сидит на острове неподвижно, почему тогда граница его навыка не очерчивается определенным радиусом? Я прошел немного дальше (3 километра), и там все еще не было изгиба границы действия навыка, а это означает, что…

Вау…

А ведь это может означать то, что весь этот мир разделен пополам поясом с зоной поглощения маны! И именно поэтому на картах этой половины мира нет второй — никто просто еще не смог преодолеть эту линию "дыхания маны"! Моя интуиция говорит мне, что я прав. И именно на месте расположения этой предполагаемой зоны и находятся белые области карт обоих половинок мира!

Ха-ха, да я чертов гений. А теперь мне надо выяснить причину такого явления, либо… просто наплевать на всех и свалить вместе с Лилией. Действительно трудный выбор.

Глава 11. Дракон с подвохом

Мы с Лилией продолжили исследование сей аномалии, и разузнали о ней основные пункты:

1: Блокирует телепатию.

2: Блокирует телепортацию.

3: Формой эта зона представляет собой полосу шириной в примерно шестьдесят километров. Длина неизвестна, предположительно — весь мир.

4: Блокирует любое применение магии, за редким исключением. (Исключения — наши с Лилией строения тел, внутри нас магия течет спокойно. У меня, к тому же, есть еще и собственное "дыхание маны")

5: Радиус моего "чувства пространства" оказался ограничен лишь до двадцати сантиметров от поверхности ауры, а "дыхание маны" — до трех метров.

Теперь же мне стала любопытна причина сего явления, и мы с Лилией отправился к "драконьему острову", где, по логике, и должна находиться первопричина этой аномалии. Внутренний хаосит с легкостью переборол пофигиста и параноика, ибо он у меня сильнейшая составляющая характера.

Приближаясь к острову под "отводом" и "абсолютным скрытием духа", я чувствовал постепенный рост ощущения чьей-то мощи. Так все-таки источником является какая-нибудь древняя крылатая ящерица?

О, а вот и этот остров на горизонте. Мня прямо интересно, кто его назвал "драконьим"? Он ведь и правда похож на гигантского дракона, который свернулся в клубок и спит себе спокойно.

Постойте-ка… Вы что, серьезно?

Такой гигантский дракоша и впрямь существует? И, раз его уже успели занести на карту, то довольно давно, так?

Я переглянулся с Лилией. Мы оба под невидимостью, но видим друг друга — я не отвожу взгляд Лилии, а та, видимо, показала себя только мне. Либо это просто глаза у меня какие-то особенные, в чем я имею повод сомневаться — я ведь не модифицировал их никак.

— Слушай, имеет смысл туда соваться?

— Лилия хочет посмотреть вблизи. Господин, разрешите мне?

— Я с тобой пойду.

Лилия хочет посмотреть на дракошу. Почему-то мнепредставилось как ребенок просит у взрослого плюшевую игрушку, указывая на прилавок. Я улыбнулся. Придет же в голову такое.

Через минуту мы прибыли на место. Судя по тому, что я вижу "истинным зрением" — у этого острова есть мощная духовная аура, то есть это и вправду дракон. А еще он, по моему, начал уже врастать в землю. Глубина моря тут под полторы сотни метров и основное его тело и впрямь такое огромное, что достает до дна и еще пятьдесят метров выступают из-под воды. И это он еще спит на боку.

— Вот это махина…

Я шагнул на "сушу". Тут все было покрыто моллюсками, но я ясно видел цвет пластин, покрывающих дракона — черный, с тонкими фиолетовыми линиями. Такое же я видел у декана на испытании богов, когда он принял свою драконью форму и накрыл всю площадь карты "искажением гравитации". Значит, они одного вида? По сравнению с этими габаритами, декан кажется кем-то меньше муравья, чего уж там говорить обо мне и Лилии.

Хм. У меня вдруг появилась безумная идея. Согласно знаниям по жизненной энергии, полученными мной в виде стигмы, если съесть сердце дракона, то можно многократно увеличить свой резерв жизненной силы. Эта ящерица спит здесь уже давно, почему бы мне не украсть у нее сердечко?

Только надо бы сначала обезопасить себя перед этим. Я бы, на месте дракона, не стал бы спокойно смотреть, как меня убивают и обязательно предпринял бы какие-нибудь контрмеры. Например, накрыл бы здесь все "искажением гравитации", раздавив мелких мошек.

Так что надо сначала перед этим убить дракона. Не знаю, как это сделать — его пластины на теле слишком огромные, я просто не прорежу на достаточную глубину. Хотя нет… есть у меня одна идейка.

Я, прыгая по горам и впадинам острова, образованного телом дракона, прибыл на место назначения — к его шее.

— Как и ожидалось, шея такая же толстая и непробиваемая, как и само тело, — сказал я задумчиво.

— Господин… Неужели вы собираетесь убить это существо?

— А что? Есть какие-то возражения? Или тебе, — я усмехнулся, — жаль эту ящерицу?

— Нет. Если вы убьете этого дракона, то барьер, разделяющий две половинки этого мира, исчезнет и слабое население южного континента станет добычей для повелителей нежити серерного континента.

— Лилия… Ты правда думаешь, что мне не все равно на эти миллионы будущих жертв?

— Нет, просто это может доставить вам неудобства в будущем, и я посмела предположить, что вы еще не подумали о последствиях. Простите мне мою дерзость.

— Лилия, да перестань ты уже относиться ко мне как к "господину"!

— Простите, но я не могу.

— Ладно. Не хочешь — как хочешь.

Встав на самое удобное плато острова, образованное толстенной бронепластиной на теле этого монстра, занес катану и активировал навык Айко.

"Изменение формы оружия"

Длина катаны стала стремительно увеличиваться. Десять метров, двадцать, пятьдесят, сто… Оп, стоп, хватит. А вот теперь можно и резать.

Черт. Неожиданная проблема. Хоть я и могу без относительной сложности держать в руках такой огромный кусок металла благодаря силе своего мутировавшего тела, но вот для "абсолютного рассечения" нужно, чтобы лезвие в разрезе не дрогнуло ни на микрон, иначе это будет уже рубящий удар. А такое гигантское лезвие у меня в руках дрожит из-за ветерка.

Попробую одну вещь. Я нечасто пользуюсь духовной силой напрямую, но, может быть, сейчас она сгодится?

Я ощутил желто-золотую энергию, текущую по каналам, выстроенным мной в теле, и, подчинив ее волей, начал окутывать ею клинок катаны.

Очень непривычно. Это не похоже на управление маной, когда ты прослеживаешь все изменения магии, как будто двигаешь пальцами. Больше напоминает, что ты задаешь духовной энергии цель, и по пути корректируешь ее потоки.

Катана, поднятая мною двумя руками над головой, полностью окуталась духовной энергией, и ветер стал словно обтекать ее клинок, не воздействуя на него. Дрожь лезвия прекратилась. Я усмехнулся.

Думаю, здесь и завершится твоя жизнь, дракончик.

Намечаю траекторию.

"Абсолютное рассечение"

Гигантское лезвие катаны описало полукруг, оставляя за собой красивый след духовной энергии, и без малейшего сопротивления рассекло толстенный покров спящего дракона. Затем, полностью пройдя сквозь шею, катана описала полный круг, для чего мне пришлось выполнить сальто.

— Йух! Вроде получилось.

Я установил равновесие после сальто и вернул Айко в удобную мне форму. Хорошо, что сейчас тут блокируется телепатия, и я не слышу ее стонов удовольствия от вливания в нее духовной энергии. Стоп, все еще блокируется, хоть дракон вроде бы и мертв? Ну, может, подождать надо.

— А теперь посмотрим… Хм. Этот разрез слишком тонкий.

А чего я ожидал от "абсолютного рассечения". Туда даже пальцы невозможно засунуть. Тогда, надо пользоваться головой — для чего она все-таки у меня есть. О, придумал.

"Изменение формы оружия"

Как расширить щель? Первое, что приходит на ум — вбить в нее клин. Я изменил форму Айко на клиновидную, замахнулся и вогнал ее в щель. Та немного разошлась. А этот удар мог бы дом разнести в мелкие осколки.

Чего еще я ожидал от такой махины?

"Искажение силы"

Магию, благодаря собственному "дыханию маны", я внутри своего тела могу применять. Мощными ударами я стал забивать клин в щель. Та постепенно расширялась.

Наконец, щель стала подходящего размера для того, чтобы мы с Лилией смогли туда пролезть. Кстати, хоть у нее и был, вроде бы, навык, позволяющий ходть сквозь материю, но она не может долго находиться внутри живых существ. Потому и не прошла сразу сквозь покрытие внутрь дракона.

— Ну что, пошли?

Сейчас, если я правильно рассчитал, можно будет найти артерию внутри этой отсеченной шеи и, учитывая размеры дракона, по ним мы вполне сможем ползком пробраться до сердца. Как по вентиляции в фильмах карабкаются, так и мы по кровотоку будем. А о самой крови я позабочусь "искусством крови" — освобожу путь, превратив ее из жидкости в магическую энергию.

Этот план надежен, как швейцарские часы. Но посмотрим на месте.

Я и Лилия спрыгнули вниз, в щель. Айко я перед этим вытащил, изменив форму. Пролетев немного ниже, я приготовился войти в область плоти, где будет сыро и неприятно, но меня, к моему удивлению, встретила пустота.

Чего? Внутри этой оболочки ничего нет? Этот дракон — просто пустышка? Или кожу здесь скинул кто-то особо огромный? Ну и ну.

Я хорошо вижу в темноте и благодаря этому заметил, что через тонкую щель, оставленную моим "абсолютным рассечением" внутрь этой оболочки льется вода. Щель маленькая, а объёмы внутри дракона гигантские — не страшно.

Огляделся, пока падал.

А это еще что? Неподалеку в воздухе висела светящаяся ярко-зеленая сфера радиусом метра в два. Из-за чужого "дыхания маны", я не чувствую магию здесь, но ее видно невооруженным взглядом. Видимо, это и есть средоточие всех энергий здесь и источник всего этого гигантского "дыхания маны".

Приземлившись наконец с высоты более восьмидесяти метров, я не почувствовал ни малейшего дискомфорта. Какое-то непривычное чувство, но, кажется, я могу выдержать и не такое. Мы с Лилией переглянулись и прыжком взмыли в воздух, дабы достичь этой светящейся магической штуковины.

Когда мы приближались к этой сфере, то меня охватило знакомое чувство. Очень плотная магическая энергия, я будто сейчас плыву сквозь нее. Так же было и в пещере элементалей.

Когда мы с Лилией достигли этой сферы, то аккуратно приземлились сверху, ибо наш разум сейчас развит настолько, что просчитать траекторию прыжка не представляет совершенно никакой сложности.

Теперь стоим на ней и разглядываем.

— Лилия, как думаешь, что это?

— Средоточие жизненных и магических энергий. Практически неразрушимо из-за такого плотного энергетического поля. Иначе говоря — это "сердце дракона". Истинное сердце маны.

Хм. То есть, выходит, что дракона нет, а вот сердце есть? Он его в подарок будущим поколениям оставил? Нет, это бред, должно же быть какое-то логическое объяснение. Но почему-то меня сейчас волнует не это… Внутренний хаосит сейчас очень взволнован.

— Слушай, Лилия, а если его рассечь, то оно взорвется, да?

Та на меня посмотрела, приподняв бровь.

— Господин, мне нравится ваш детский образ мышления.

— А-ха-ха…

Иначе говоря, она сказала, что это безрассудный поступок, который могут совершить только неуравновешенные личности. Ладно, мне просто было интересно. К тому же, зачем мы сюда шли? Явно не только для того, чтобы посмотреть на большой ярко-зеленый шарик, висящий в воздухе.

— И что бы ты хотела сделать с сей штукой, Лилия?

— Господин, думаю, "дыхание маны" пропадет сразу же, как мы уничтожим это сердце дракона.

— Логично.

Я поднял катану и рассек ядро. Ничего сложного. "Дыхание маны и вправду тут же пропало, а рвущуюся во все стороны магию я сдержал своим "дыханием". Не полностью задержал, конечно, а просто заставил обойти ее вокруг нас с Лилией.

А. Так вот про что говорил Алан. Волна концентрированной магии. Мощь просто невероятная, но даже так, пустую оболочку дракона она лишь немного потрепало и только в одном месте сломала. Прочность также невообразимая.

"Сердце маны", на котором мы стояли, начало падать.

Я, спокойный — цель моего визита сюда выполнена — открыл рассеченное надвое сферу и посмотрел, что внутри. На меня дунуло сильной божественной энергией, которая почему-то впиталась в меня и вроде как растворилась в моих теле и душе. Я осознал некую странную вещь — "а ведь я могу рассечь все что угодно, включая даже души".

{Душа}

{Рассечение}

Какие-то странные штуки со мной происходят. Я, почему-то, покрыт божественной силой. И она мне подчиняется. Что тут происходит? Неужели я и вправду "эволюционировал из человека в бога"?

Хо-хо… Хо-хо-хо-о…

— Господин, вы странно выглядите.

— А ты выглядишь просто прекрасно! — учимся подкатывать.

— Спасибо, я очень счастлива, что вы так считаете. — она невозмутима. Подкат не засчитан.

Естественно, кто же может выглядеть лучше Лилии в латексе. Даже Рея ей тут не соперница. Хоть она и эльфийка.

Когда я немного очухался от сего божественного сладкого дуновения энергии, то все-таки заглянул внутрь.

— Э… Что? Это странно. Это очень странно.

Внутри лежала бессознательная тушка девушки, с отсеченными мною правыми рукой и ногой. И хаосит внутри меня, частично исполняющий обязанности еще и извращенца, отметил, что она очень хороша, лучше Мики, хоть и не дотягивает до Реи и Лилии. Но что тут происходит? Спасать ее, или не надо? Хааа…

Герой внутри меня не смог победить параноика с пофигистом и потому принялся соблазнять хаосита. В итоге у него это получилось, и я, мотивированный мыслями о том, что произойдет, когда девушка очнется, подхватил девушку на руки.

Мы, кстати, все еще падали с высоты, и потому я, заранее заморозив натекшую внутрь дракона воду, аккуратно приземлился. Затем "дыханием маны" вдохнул маны жизни и постарался ввести ее внутрь тела этой девушки. Не получилось. Будто у нее какое-то сопротивление магии.

Ну, тогда повторим сюжет "спящей красавицы"? Хе-хе…

Сконцентрировав всю ману жизни во рту, пригнулся к лицу девушки и поцеловал взасос. Я самый лучший целитель в мире. Никто не посмеет это опровергнуть. И время для поцелуев самое подходящее.

Девушка вдруг начала шевелиться, будто во сне, и начала отвечать на поцелуй. Мы сплелись языками.

Сзади повеяло убийственным намерением.

— Господин…

У меня по спине прошелся табун мурашек от ее тона.

— Что? — спросил я, с неохотой отлепившись от уст незнакомой девушки.

— Господин, вам будет тяжело носить тяжести. Передайте эту девушку мне.

— Ты же понимаешь, как это абсурдно звучит?

— О чем вы говорите, господин?

Девушка у меня на руках, все еще бессознательная, но с отросшими руками и ногами, тянулась ко мне. Я бы тоже не прочь поцеловаться, но тут Лилия… Мне как-то страшновато.

Я передал девушку Лилии. Та кивнула и накрыла свою ношу каким-то из своих навыков скрытия.

— Ну что, пойдем? Вроде препятствия больше нет.

— Согласна с вами!

"Братик… Арт… Как было вкусно! Ахх…"

Блин, извращенку стало слышно. Раньше ее глушила эта зона, создаваемая "сердцем дракона", но теперь я прекрасно слышу Айко. Хотелось бы ее как-нибудь заткнуть, но я не хочу, чтобы мой меч меня боялся. Она меня пока не так сильно достала, чтобы ее припугивать.

Мы отправились обратно. Все-таки я добрый, не бросил попутчиков, и даже на Айко не сорвался. Буду и дальше продолжать таким быть!

…Сказал бы я, если бы меня не тошнило от осознания того, что надо делать доброму человеку. Ну, в общем, здесь все, с этим драконом, который и не дракон вовсе, а девушка, любящая целоваться.

***

Мы с Лилией вернулись обратно, к моим болванчикам. То есть приспешникам. Или союзникам? Нет, скорее их можно назвать "спутники". Крутятся рядом, а пользы от них с гулькин нос. Только Элиз была полезна со своим костяным драконом.

— Ну что, дамы и господа, путь свободен. Где наш транспорт?

Элиз на меня посмотрела с недоумением:

— Так он же здесь не пролетит? Или уже…

— Да, уже пролетит.

Она на меня уважительно посмотрела. Хм? Что за? Я четко, словно ухо к деревяшке подставил, могу слышать колебания ее души. То есть ее мысли. Неужели это действие божественной силы {душа}? Неплохо.

"Он устранил все препятствие?! Плохо, это значит, и остальные наши скоро подтянутся… Но они не успеют! Хе-хе-хе… Но серьезно, как у него получилось? Ва-а-ай! Неро такой милашка!"

Я помотал головой. Она вообще верховный лич, или кто? Похоже, у нее долго не было никого. Понимаю. Я вот тоже из-за этого поцеловал вообще незнакомую девушку.

В мысли Неро лезть не буду, ибо примерно представляю, что там увижу. А Дин? Ну-ка…

"Вон то облако похоже на наконечник стрелы… Почему облака не падают? Они состоят из воды или магической энергии? Блин, Элиз на меня смотрит, мне страшно. Я и так ей Неро сплавил! Бедный паренек, она его за месяц выжмет досуха… Арт, как обычно, творит странные вещи. Уничтожить город, убрать глобальный барьер — все в его репертуаре. Как-то странно, что я сам никогда не хотел путешествовать. Возможно, это из-за постоянных игр с нежитью?"

Когда я слушаю их мысли, я словно залезаю им в душу. Мне становятся понятно все, что они делают и зачем. Я будто в чужой коже хожу, брр! Буду стараться применять это как можно реже. И, по-моему, это мой навык "око познания" эволюционировал таким образом, что я могу анализировать души.

Я прекратил подслушивать и Элиз вызвала костяного дракона. Вскоре мы поднялись и полетели над океаном. Уже скоро я прилечу в Элкатен!

О, точно, мне ж предлагали стать телохранителем Реи. Вот и работка нашлась.

Глава 12. Наен

Через три недели, в течении которых я обучал Неро и тренировался с Лилией, мы наконец пролетали над первой деревней этого континента. По-моему, это была демоническое поселение, ибо я даже с километровой высоты мог чувствовать оттуда "жажду убийства". Видоизменив хрусталик, я смог разглядеть и жителей — какие-то дети заметили нас и показывали пальцами. Потом, вроде как, начали кидаться безобидными заклинаниями, но те даже не долетали.

За время полета я вживил в себя то странное кольцо, доставшееся мне от мага-экспериментатора над призванными. Оно могло вмещать в себя ману, и размером было более трехсот кубических метров. Внутри него я еще и хранил тот накопитель маны из подземной лаборатории, так что плоть, которая была там, еще больше пропитывалась магией. Это было мне на руку.

Девушка, взявшаяся из "сердца дракона", не просыпалась, зато когда я был рядом, тянулась ко мне, издавая милые сонные звуки и пытаясь поцеловать. Я бы и не против, но Лилия, кажется, была против. Она взяла эту девушку в личное пользование и тщательно за ней следила. Так как та появилась из сердца дракона, а дракон = ящерица, то мы назвали ее Рица. Рица Драго. Надеюсь, когда та проснется, то скажет нам имя, а пока это прозвище. Кстати, от нее веяло двумя божественными энергиями. Похожую я недавно поглотил.

С поглощением части "сердца дракона" у меня наконец-таки стало достаточно жизненной силы, чтобы на хорошем уровне применять "дыхание маны"! А то ранее она развивалась слишком медленным темпом — мне час удерживать всего-то миллион маны было затруднительно. Так, стоп, что-то я обожрался — "всего-то миллион единиц". Ну, теперь я этот миллион смогу "дыханием" дней десять удерживать. Или примерно двести пятьдесят миллионов один час. Короче, я, думаю, приблизился к магическому потенциалу драконов. Еще из "сердца" тогда выпала черная стигма.

[Черная стигма навыка "Дыхание маны":

Возможно отторжение стигмы.

Искусство жизни и маны.

Позволяет контролировать ману при помощи жизненной энергии в пределах ментальной ауры. Позволяет расширить ментальную ауру. Ускоряет создание магических структур.]

Хах, но у меня уже есть "дыхание". Хоть и только пока фиолетового ранга — не ускоряет создание магических структур. Может, Лилии дать? Подумаю над этим. И, по моему, раз строение ее тело похоже на мое, то татуировка тоже отсутствует.

Неро поднял владение мечом до желтого ранга — 3–4 дан кендо, уровень профессионала — и смог освоить азы "абсолютного рассечения". Я, с помощью божественной силы {душа}, смог закрепить контракт между нами — он не может прямо или косвенно вредить мне, учить других этому приему и выполняет поручения, я же учу его своему стилю. Если он не хочет выполнять свою сторону обязательств, то знания "абсолютного рассечения" исчезнут из его души/разума. Мне было интересно учить Неро, и он вряд ли посмел бы атаковать меня, но параноик меня заставил создать контракт, ибо "мало ли что может случиться, вдруг он кукухой поедет". Еще он смог самостоятельно почувствовать духовную энергию, что меня удивило — я-то ведь выпил для этого зелье. Так что появился второй наркоман на духовную энергию. Я иногда подкармливал Неро и Айко остатками стигм эссенций, чувствуя себя при этом каким-то буржуем.

Мадара, к моему сожалению, не смог научиться "абсолютному рассечению", даже когда я скопировал участок своей памяти и вживил ему. Просто его стиль владения мечом/мечами был таким, что там почти не было прямых ударов. И так как он — обоерукий мечник, а Неро с ним спарринговался чаще, чем со мной (я в основном пытался управиться с псевдодушой магического круга), то у самого Неро создался немного странноватый стиль — две катаны. Катаны я, кстати, создал "контролем тела" — съел пластину от оболочки острова-дракона и, расщепив ее внутри себя на молекулы (это потребовало просто огромное количество жизненной силы), создал клинки. Это, как мне сказали, выглядело странно — у меня тогда из руки медленно вылезали два матово-черных лезвия. Но вот на рукояти я поскупился и просто сказал ему обмотать их чем либо. В пространственном кольце Элиз оказалось очень много всего, к моему удивлению, даже бинты. Ими Неро и обмотал рукояти.

Насчет Элиз могу сказать одну вещь — она очень доступная женщина. Лилия, пока мы летели, временами не поддерживала невидимость, и тогда Элиз клеилась даже к ней. Безуспешно. Со мной она тоже переспала. Шикарно, могу сказать. Большая и мягкая грудь, идеальная задница, большой опыт — она просто на высоте. Хотя я ей понравился, как малоопытный, но после того раза Лилия была какая-то страшная, и мне пришлось отказаться от соблазнительного предложения.

Дин предавался философствованию, абстракции и играл со своим скелетом в какое-то сверхусложнённое подобие шахмат. Проигрывал, кстати. Еще он увлекался химерологией, рисованием и массовой резней, как он сам о себе рассказал. Спокойная личность, самое то, чтобы поговорить на всякие темы.

Айко скучала. Еще она один раз спрыгнула с дракона, я аж испугался. Но оказалось, двое из навыков, которые та открыла, восстановившись до своего пикового состояния — "управление клинком" и "призыв оружия". Когда я наконец догнал ее в воздухе, та объяснила мне все это, а мне стало досадно. Я надолго ее засунул в меч за самоубийственный прыжок и за о, что она сказала: "Ага, ты за меня волнуешься!". Реально бесячая мелкая.

Так мы долетели до Наена, где я, Лилия, Рица и Айко высадились, а Неро улетел дальше вместе с личами. Это его решение — я бы тоже на его месте выбрал Элиз.

— Что ж, удачи тебе, Арт!

— Пока. Неро, если соберешься сдохнуть, сделай это красиво. Дин, Элиз, думается мне, что мы еще встретимся. Ах да, если встретите девушку со Святым мечом, белыми волосами и синими глазами, не вступайте в бой — вас прикончат. И еще она моя подруга, так что… Ну, постарайтесь не встретится. Если что, ее Мика зовут.

Да, разговаривать так на центральной площади Наена довольно смешно. Я в маске, которую использовал на турнире. Дракон на площади — довольно живописная картина. К тому же костяной.

Вокруг собралась толпа. Шушуканье:

— О чем они говорят?

— Смотри! А это разве не та самая "мечница в маске"?

— Серьезно?!

— Этот дракон… Я вздрагиваю, когда смотрю на зеленое пламя в его глазницах! Где рыцари храма Бога Света?

Какой-то ребенок дернул женщину за рукав:

— Мам, купи мне такого же дракона!

— Хорошо, Зей, но тебе надо сейчас пойти домой и доесть то, что осталось в тарелке.

— И тогда ты купишь его? Ты точно мне не врешь?

— Да-да, как мама может тебе врать?!

— Легко и просто… Я же помню, ты обещала мне купить меч!

Элиз оглядела толпу — высокомерно, презрительно, — затем что-то скомандовала дракону. Тот поднял голову и оглушительно заревел (это без глотки-то). Потом взмахнул крыльями, и взмыл в воздух, вызвав порыв магии ветра.

Толпа с паническими криками и воплями разбежалась. Я же накинул "отвод" и вместе с Лилией скрылся в переулках.

Наен… Какая ностальгия. О, в Академии вроде скоро подойдет период экзаменов. Но мне это вообще не нужно. Так что просто поздороваюсь и пойду.

***

Мы подошли к таверне Лилии, "Прохладная тишина". И нашему взору предстало весьма неприятное зрелище — у здания были выбиты окна, ставни, двери. Внутри тоже был полный разгром. А есть хотелось сильно, ибо хоть я теперь, после приобретения божественных сил, могу существовать только на энергии, еда все равно вкусная и я рассчитывал попить шипучего кемья. Видно, не судьба.

А еще я тут рядом заметил один весьма приметный белый волос. И след этой ауры мне очень сильно знаком.

Это Мика.

Надеюсь, это не то, о чем я думаю? Она же не станет разносить чужое жилище, дабы меня найти? Да и умер же "я" на глазах у всех. В смысле вампир с моим лицом умер, а "мечница в маске" пропал. Хех, а ведь это значит, что ректор и декан думают, что я труп — они-то знали, как я выгляжу.

От Лилии стала исходить злобная аура.

— Господин… могу ли я отлучиться на пару часиков?

— Да хоть навсегда отлучайся, — пожал я плечами. Я вообще не понимаю ее мотивов, но будет жаль, если она все-таки уйдет.

— Спасибо, Лилия скоро вернется.

Она положила Рицу на разодранную постель и исчезла. Похоже, кому-то будут делать больно. И этот кто-то наверняка… Стоп, а вдруг Мика?

Я нахмурился. Не хотелось бы, чтобы мою подругу убила моя горничная. Поэтому на всякий случай предупредил Лилию по мыслесвязи, чтобы она не трогала Мику.

А сам наложил "отвод" на дверной проем и начал прибираться. Создав магический круг, залил в него ману ветра и представил потоки воздуха, кружащие по помещению. Но этот тупой и недоученный магический круг, создавая потоки магии, запутался в них, и все это в итоге вышло как небольшой ураган. Комната стала еще больше напоминать мусорку.

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Ну ничего, не стоит злиться на неудачи, хорошо еще, что магический круг не разнес тут все к чертям, создав из той маны, что я в него влил, "ветряное лезвие".

Рица пошевелилась во сне, развернувшись ко мне головой, и издала сонный свист.

— Z-z-z…

Она меня как-то чувствует, это точно. Ну, и во сне она выглядит довольно мило и беззащитно… Арт, стоп, о таком нельзя думать порядочному богу. Я посмотрел на магический круг, дабы не занимать свои мысли спящей девушкой, любящей целоваться.

Хм, о чем бишь я толковал? Ах, точно, круг. Конечно, это в перспективе очень удобный инструмент, но я должен ему разъяснять все по нескольку раз, и еще не факт, что этот магический круг все выполнит как надо. Конечно, уборку комнаты я мог бы выполнить и чистой маной, контролируя ее "дыханием", и даже ручки свои мог запачкать, ползая по полу и собирая мусор, но это ведь хорошая возможность обучить магический круг.

Я тяжело вздохнул и продолжил обучать уборке эту глупую штуку.

— От лица Мики. Десятый этаж подземной пирамиды, Мир Руин.-

— ГХРА-А-А!!!

Дракон, летающий надо мной, выдохнул концентрированную струю синего пламени, сжигающего ману.

"Общее усиление и укрепление: 100 000 маны"

Я рывком исчезла со своего прежнего места и спустя мгновение все там превратилось в пылающую преисподнюю.

Не так уж и силен этот дракон. Почему же все его так боятся? И слабый и медленный… И даже магии у него не много. А ведь я думала, что драконы — гении магии, превосходящие по количеству маны любого человека!

"Световой меч: 50 000 маны"

Лезвие моей катаны удлинилось на пятьдесят метров, но оно невидимо для всех, кроме меня.

Я замахнулась и напрягла ноги для прыжка.

Земля подо мной пошла трещинами.

Прыжок.

"Абсолютное рассечение"

Летя в воздухе по направлению к монстру, я вдруг почувствовала, что магия, удлиняющая клинок, вдруг истощилась, и магическая энергия начала с огромного радиуса начала собираться к дракону. Я улыбнулась. "Дыхание маны" основной навык расы драконов, черный ранг предположительно может воздействовать на чужие заклинания. Я не достала до тела дракона "рассечением", но была уже рядом и снова замахнулась.

Вокруг тела этого гигантского существа внезапно возникла магическая структура заклинания магии ветра и стала стремительно расширяться. Я хмыкнула и, сделав три молниеносных взмаха "абсолютного рассечения", разрушила структуру в месте перед собой.

Вот я уже и около самой туши. Уцепившись за выступ пластины на теле, попробовала подтянуться, и поняла, что у меня выкачали всю магию. Вот же! Но тебе это не поможет, я — магическая мечница! Я сильна и без усилений.

Подтянувшись, я забралась ему на спину и балансировала. Дракон понял, что на спине у него кто-то есть, и начал летать в воздухе, выписывая немыслимые кренделя. У меня бы закружилась голова, если бы не "Божественная регенерация". Этот навык считает, что даже головокружение надо мгновенно исцелить. Я крепко держалась за выступающую пластину на спине дракона. Если бы у меня не было подруги, можно было бы сейчас использовать один из навыков Святого меча. А так…

— Спасибо тебе, Лия…

Я откупорила одну из колб, данных мне Лией и разбила ее о крыло дракона.

— ГРА-А-А!

Жидкость, заключенная в стеклянной бутылочке, высвободилась и мгновенно воспламенилась черным пламенем. Крыло загорелось.

Тут я почувствовала движение двух потоков маны — огненного и ледяного типа. Огненная мана собралась вокруг меня и воспламенилась.

— Кья-я-я!

Жарко! Я посмотрела на свою руку — плоть не успевала сгорать, как уже регенерировалась, и пар от меня ослаблял на мне пламя. Ух!.. Надо заканчивать.

Навык Святого меча: "Божественная защита"

Меня окутала золотистая аура, которую почти невозможно пробить. Огонь, естественно, перестал мне вредить.

— Спасибо, Нир!

Как жалко, что часто этот навык нельзя применять!

Дракон не смог потушить черное пламя и его крыло полностью сгорело за считанные секунды. Мы падали с трехсот метров, и я наконец, смогла нормально стать и замахнуться. Но тут дракон "дыханием" подчинил ману ветра и попытался меня сдуть.

— Ух, подлый дракон!

Мне пришлось снова уцепиться за него, чтобы не улететь от такого. Как же раздражает! Я не могу нормально использовать "рассечение", чтобы нанести ему рану! А "черное пламя" — зелье, которое Лии очень сложно делать, и ингредиенты для него весьма редки. У меня было всего два таких. Не хочу тратить на дракона оба зелья!

Дракон с грохотом упал в руины, покрывавшие весь десятый этаж полностью. Меня откинуло в сторону. Это плохо, сейчас он может меня к себе не подпустить, если успеет использовать на мне ману ветра! Я ринулась к нему, но тот успел очухаться от падения, открыл пасть и оттуда ко мне устремился мощный поток синего пламени.

Фух, всего-лишь пламя. "Божественную защиту" оно пробить не сможет…

Думала я. Золотистая аура быстро потускнела и рассеялась под напором синего пламени. Меня охватила боль, намного сильнее, чем от обычного огня!

— А-а-а!

Но даже так, этот огонь не смог преодолеть порог моей регенерации. Я откатилась в сторону из потока пламени и, испуская клубы пара в процессе восстановления тела, начала приближаться к нему. Только бы не мана ветра!

Допросилась. В меня ударила молния, и я оказалась парализована на некоторое время. За эти несколько мгновений из под земли вылезло несколько стен, заключая меня в своеобразную тюрьму.

— Вот же ж живучий! Просто сдохни!

"Ускорение мышления"

Я стала в стойку для быстрых атак.

Три круговых "абсолютных рассечения" разнесли тюрьму на части.

Опасность! Справа.

Я быстро попыталась отскочить, но не успела. Дракон, взмахнувший крылом, пронзил мой живот костяным наростом на конце.

Вот блин! Лия, прости! Все-таки мне придется использовать второе "черное пламя". Я достала колбу из пространственного кольца, и кинула в основание второго крыла. Если даже попытается задержать колбу, не успеет! Я слишком близко.

Дракон снова взревел от боли. На этот раз черное пламя охватило часть его туловища. Я отсекла шип от крыла и вытащила его из своего живота. Пока дракон дезориентирован, я подбежала к нему поближе и смогла, наконец, оставить разрез на его шее. Шея его была в три раза толще, чем длина моей катаны, но это определенно его ослабит!

Тот мотнул головой, пытаясь меня сбить, но я подскочила. Пока я была в воздухе, тот откинул меня мощным порывом маны ветра.

— Кья-я-а!

Я летела по огромной дуге двадцать одну секунду. За это время я успела выпить зелье, укрепить тело, и под конец аккуратно приземлиться на ноги, разрушив какой-то дом и создав кратер в земле. Хотя тут не действовало это чертово "дыхание маны", мою до этого магию высосали, и у меня не осталось ни капли. В этом помогло зелье "восстановления маны", так же по особому рецепту изготовленное Лией. Я тебя потом зацелую, подруга!

Дракон откинул меня на километра полтора, наверное, но я даже отсюда слышала его рев, полный боли и ярости. Видимо, пламя все еще сжигает его туловище! Надеюсь, когда я приду туда, он уже будет мертв. Но надо спешить, вдруг у него есть какой-нибудь козырь?

Усилив ноги всей имеющейся маной и создав небольшой "доспех духа" для того, чтобы всякий мусор в лицо не попадал, я со сверхзвуковой скоростью стала передвигаться через руины и через пять секунд уже вернулась к дракону.

Тот уже почти полностью сгорел и хаотчино все разрушал. Думаю, это предсмертная агония. Так, мана у меня есть, так что по-быстрому прекращу его мучения, возможно, он меня и не заметит даже.

"Шаг сквозь свет"

Я "мерцнула" прямо на шею дракона, и под ускоренным мышлением нанесла сразу череду атак. Шея тут же превратилась в кровавое месиво. О, моя мана снова исчезла… Но для тебя уже все кончено.

"Абсолютное рассечение"

Последним взмахом я рассекла позвоночник. Дракон вздрогнул и обмяк.

— Да!!! Юхуу-у! Я сделала это!

Как же я обожаю Лию и "Абсолютное рассечение". Нир тоже классный, но пока он еще не может использовать все свои возможности.

Я, вся заляпанная кровью и без одежды (она сгорела), радостно кричала, подняв вверх катану. Лия потом говорила, что это было незабываемое зрелище.

***

Собрав все полезное с дракона, мы пошли наверх — из подземелья. Запасная одежда была откровенно убогая, но только она и была. Продав материалы с дракона в гильдии авантюристов, я получила ранг SS. Это означает, что я теперь очень уважаемая. Мне было приятно! Лии, хоть он и не так хороша в битвах, как я, тоже за компанию присвоили S-ранг. Оказывается, раз мы были в группе, то и ей тоже часть заслуг приписывается.

4 378 золотых. Да мы теперь до конца жизни обеспечены! Можно теперь не беспокоиться за заработок и спокойно путешествовать по миру, как я и Лия с самого начала и планировали. Себе мы оставили только ядро дракона — там внутри стигма была и, ходят легенды, что если поглотить "сердце дракона", то все твои стигмы "искусства жизни" станут работать намного лучше. Таких стигм у меня три — "Божественная регенерация", "Чувство опасности" и "Ускорение мышления". Думаю, поглотить — надо просто разбить. Ну, это подождет, да и вообще у меня жизненные силы и так постоянно увеличиваются — "Божественная регенерация" старается.

Смысла сидеть в Наене больше нет. Скорее всего, я и Лия отправимся в странствия. Можно, конечно, поискать Арта, но это дело безнадежное…

Пока я ждала свою награду в общем зале гильдии авантюристов и наслаждалась всеобщим вниманием, услышала отрывок чьего-то странного диалога:

— Ну а что дальше? Дракон начал всех жечь пламенем?

— Да нет, ничего такого, просто высадил "мечницу в маске", те о чем-то поболтали, дракон заревел и улетел.

Нир вылез из меча и уселся на лавочку рядом со мной. Я погладила его по голове и уже собиралась подойти к тем авантюристам, дабы уточнить, чего они там болтали по мечницу, как вдруг у Нира появилось серьезное выражение лица.

— Нир, что случилось?

— В городе есть какой-то бог. Я чувствую слабую божественную силу {дракон}.

Что, серьезно? Как-то много драконов сегодня на квадратный метр! Видеть их больше не могу. Но Святой меч, говорят, обладает силой, способной убить бога, неудивительно, что он может их чувствовать. Хотя, какое мне до них дело?..

— Значит, туда лучше не подходить — вынесла вердикт Лия, — хоть ты и извращенец, бываешь полезным.

— Лия! Он не извращенец! Как такой милый человек может быть извращенцем?

— Арт тоже, когда спит, выглядит мило.

Эм… Тут и не поспоришь. Когда, еще в начале нашего пребывания в этом мире, он был без сознания, то выглядел… Хорошо он выглядел.

— Арт — исключение!

Лия тяжело вздохнула и покачала головой. И как она не поймет, что это совершенно разные люди? Я вспомнила про тех авантюристов, разговаривающих про "мечницу", но, когда обернулась и оглядела зал, оказалось, что те уже ушли. Ну и ладно, все равно какие-то слухи могут оказаться неправдой.

— Тц. Меня напрягает это внимание. Давай последуем примеру Арта и скроем личность под масками? А то сильно достали эти взгляды. — произнесла Лия.

— Ну, наверное, можно… Но мне как-то не нравится-а-а… — задумчиво протянула я.

— Любительница всеобщего внимания — проворчала Лия.

Получив награду, которую нам наполовину выдали распиской банка (не могут они выдать более 2 000 монет в одни руки за раз), мы собрались, закупились и отправились из Наена. В Академии, когда искала Арта, я слышала, что у него девушка была эльфийкой… Рея Лайтен, вроде. Мне в общем все равно, куда идти, но почему бы и не сходить к эльфам?

Проходя мимо таверны "Прохладная тишина", я подумала, вдруг Арт вернулся? Но мой взгляд соскользнул с двери, и я, не обратив на это особого внимания, пошла дальше.

***

Тем временем у Арта в таверне сильно зачесался затылок. Он "контролем тела" успокоил зуд и удивился, откуда вообще он взялся. Но вскоре Арт отбросил эти мысли в сторону и продолжил мыть посуду при помощи магического круга и маны воды, ибо ему было лень ходить покупать новые тарелки, а различные личности оставили за собой немного целой посуды.

Его внутренний пофигист был рад вернуться в знакомое место.

— И правду говорят — в гостях хорошо, а дома лучше…

Глава 13. История Лилии

— От лица Арта. Через несколько часов-

Когда Лилия зашла в дом (а я поджидал ее в засаде, поддерживая состояние предельной концентрации, чтобы не пропустить тот момент, когда она появится), то ошеломленно застыла. Ее невозмутимое обычно выражение лица сменилось на удивленное — рот чуть-чуть приоткрылся, а брови дрогнули. Хотя это было всего мгновение, я доволен. Не зря убирал в таверне так, будто перед приходом президента. Хотя я бог, что мне какой-то там президент? Надо уже отвыкать от образа мышления простых смертных.

— Господин. Лилия огорчена, что вам пришлось находиться в помещении, не подобающем вашему достоинству.

— Лилия, не надо так. Я же ведь для тебя убрал тут все, починил, насколько возможно… Не хочу, чтобы ты огорчалась.

— …Лилия поняла.

И что же ты там поняла, раз мгновенно исчезла на кухне? В любом случае, я добился того, чего хотел — увидел ее реакцию. Теперь можно и поспать… Но на мой кровати лежит Рица. В комнату Лилии заходить — нет уж, увольте. Может, пойти в тренировочную и заменить себе отдых хорошей такой нагрузочкой? Придет же в голову такое… Ой, да все равно, устроюсь на полу. Какая все-таки разница?

Я ушел в свою комнату и упав на пол, усыпил сам себя на неопределенное время. И не видел, на моей кровати спящая девушка медленно потянулась и открыла глаза.

— От лица Рицы-

Я открыла глаза.

Где я? Что произошло? И вообще… Кто я?

Я встала с чьей-то мягкой кровати. Почему-то меня непреодолимо тянуло посмотреть в одно место комнаты, что я и сделала. Там на полу спал какой-то парень… И его тело выглядело так аппетитно… Н-нельзя!

Но, прежде чем я это осознала, то уже оказалась на нем, прижимаясь к нему всем телом и водя пальцем по его губам… Я просто не могу этого не сделать. Приблизив свое лицо к его, я уже собирал хотела сплести наши языки вместе, как вдруг со спины повеяло мощным убийственным намерением. Парень подо мной поежился во сне и перевернулся на бок, при этом говоря:

— Нет, Лилия… фу, кака…

Меня, как какую-то преступницу, взяли за шею и подняли в воздух. Какая сила… Воздух стал доходить до меня с перерывами.

— Ты. Кто? — спросил меня голос сзади таким холодным тоном, что на стенах комнаты стали появляться узоры инея. Я ничего не поняла из того, что мне сказали.

Открыв рот, я постаралась что-то произнести… Но поняла, что вообще не знаю, как.

— Мня?..

Меня посадили в какую-то темную комнату.

***

— От лица Арта-

Я проснулся. За окном темнота. Прекрасно. Потянувшись и зевнув, осмотрелся.

Так, а где Рица? И почему я лежу на кровати, а не на полу? Лилия? Надеюсь, она с Рицей ничего плохого не сделала. Ибо как-то не хочется, чтобы девушка, с которой ты целовался, была убита девушкой, которая тебя всячески оберегает…

О, какой вкусный запах. Лилия что-то приготовила? Надо посмотреть. "Шагом сквозь тьму" скользнул в прямиком в кухню и осмотрелся. Хм, источник этого запаха уже не здесь. Но, судя по остаткам теста, это что-то мучное… И шипучий кемья!

Ура. Я счастлив. Бесшумно пройдя в зал, где раньше стояли столы и стулья, а сейчас только две табуретки и стол, я заметил Лилию, задумчиво поедающую булочку. Перед ней лежало блюдо с выпечкой и кувшин кемья. Подошел, сел на табуретку.

— Прекрасная ночка.

— Да… — она выдохнула и продолжила есть. Я же остолбенел.

Мне сейчас ответила не Лилия-горничная, а просто Лилия. Она тоже человек! В смысле не алгоритм для выполнения каких-то определенных работ, а живое существо с собственным мнением и желаниями. Я же про эту сторону, настоящую, вообще ничего не знаю, поэтому, просто молча продолжил сидеть и есть булочку. Великолепный вкус, начинка — что-то вроде орехов с корицей. Идеально сочетаются с кемья.

Я задумался. Может, пока у нее такой настрой, она может и о себе что-нибудь рассказать? Мне было бы очень интересно, ведь она старше меня всего на несколько лет (теперь мы уже выглядим на один возраст, но это из-за божественного тела), но в таком возрасте она уже была настолько умелой в убийствах? И это без какого-либо ускоренного развития призванного — только талант и постоянное оттачивание умений. Да и почему такая, как она, открыла таверну?

— Лилия… Расскажи о себе?

— Рассказать… Хорошо…

***

--От лица Лилии--

Мое первое воспоминание относится к тому, как я нашла монетку в приюте, котором росла. Это была целая серебряная и мне она казалась самым большим в мире богатством.

— Вау! Я тоже такую хочу! Дай мне!

Мальчик потянулся у монете, но я отвернулась. Не отдам!

— Моя!

— Отдай!

Мальчик размахнулся и ударил меня по лицу. Мой расовый инстинкт зверолюдей позволил мне уклониться от основного импульса удара и я, пылая к этому мальчику лютую ненависть, полоснула того своими когтями по лицу. Его глаз оказался поврежден, а я была горда, что победила!

Но этого никто не понял. Вместо этого, он привел остальных ребят и меня избили, хоть я и смогла вывести из строя четверых. После этого управляющий приютом, толстый чиновник в отставке, дабы остановить возникновение проблем, выкинул меня из места, которое я считала домом.

Я оказалась на улице в пять лет. Что я умела делать? Ни считать, ни писать. И полностью не понимала, как надо прокормить себя — до этого нам накрывали стол и те, кто был сильнее, получали больше всех.

Чтобы выжить, мне пришлось воровать еду. И не только ее — я тащила все, что только попадалась под руку и прятала в различные места. Меня очень часто ловили и били, и я всегда запоминала тех, кто это делал. Но я училась и ни разу не повторила одну и ту же ошибку. Благодаря инстинктам я научилась многому и особенно — избегать взглядов людей. Много мелких трюков было мне известно — например, забегая в одну сторону, можно было встряхнуть накидкой в другом направлении и преследователи сбивались с толку.

Вскоре я заполучила кинжал. Это оружие пришлось по нраву моей звериной натуре, из-за которой я никогда не просила что-то, а постоянно убегать считала чем-то противным. Тогда же примерно я убила человека, напав на него сзади. Это оказалось так просто, что я поняла — если ты незаметно убил и скрылся, тебя никто не побьет и ты сможешь забрать с трупа все, что посчитаешь нужным.

Я бы прожиланедолго с такими убеждениями, ведь были маги, способные отслеживать следы аур, но мне повезло.

В шесть лет.

Как-то раз я кралась около стены какого-то старого дома, подготавливаясь к налету на один из ларьков, расположенных в переулке, как из открытого окна дома мне на голову приземлилась монетка и я услышала голос:

— Эй, мелкая! Сбегай в соседнюю лавку за сакэ, а?

Это ко мне обращаются? Как он меня заметил? Я ведь хорошо спряталась! И как точно он бросил монетку — прямо мне на голову! Не верю, что это была случайность.

Я нащупала у себя на голове между ушей металлический кругляшек, поднесла его к глазам и не поверила тому, что вижу. Золотая! К тому времени я уже знала о том, какую стоимость имеют деньги.

Тут же я выскочила из переулка и убежала на другой конец города, в одно из своих убежищ. Я ни за что не собиралась отдавать такие деньжищи. Но моя гордость говорила мне, что надо тоже что-нибудь сделать для того человека, поэтому я прокралась в подвал одной таверны с заднего хода и взяла с собой парочку бутылок сакэ. Подойдя к окну, поставила их на подоконник и ускользнула.

С тех пор я стала понемногу таскать тому человеку алкоголь, и привязалась к нему. Я с энтузиазмом рассказывала ему, как смогла убить очередного человека и что у того с собой было. Любителю сакэ же было интересно, и он предложил мне показать несколько вещей их того, что он знает. В итоге я стала часто бывать в его доме

Человека звали Зено, и он был алхимиком. Целыми днями он пропадал в лаборатории, хотя весь его дом подходил под это описание. Однажды я увидела сейф, где он держал деньги, и захотела их себе. Пробравшись к нему в один из тех редких часов, пока он спал, я попыталась перерезать ему горло. Но кинжал будто столкнулся с чем-то покрепче камня, даже искры появились. Зено проснулся.

— Эй, Лилия, ты меня хотела убить?

Я смотрела на него, ожидая, когда меня побьют. Но тот только перевернулся с бока на бок, зевнул и сказал:

— Надо было бить в веко, если хотела иметь хотя бы небольшой шанс ранить меня. Но разве тебе не было бы скучно, если бы ты меня убила?

— …Да.

— Зачем же ты пыталась?

— Деньги.

— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха! Лилия, знай — тех, с кем тебе интересно, нужно не убивать, а защищать! Даже если тебе нужны деньги.

— …Я поняла.

— Как и следовало ожидать, ты девочка умная.

Он ненормальный. Я пыталась убить его, а он меня похвалил и посоветовал, куда бить в следующий раз, чтобы наверняка!

Я после этого часто с ним контактировала. От Зено я многое узнала об этом мире — магия, подземелье, монстры, легенды, формулы. Он помог мне освоить магию, научил скрывать ауру, создавать простейшие зелья восстановления. Через несколько лет, благодаря рекомендации от его фамилии "Слайм", я смогла выучить по книге "Мерцающие шаги" и сделать шаг в общество профессиональных убийц. Я взяла его фамилию в качестве некоего "рекомендательного письма". Еще некоторое время у меня были стычки с однофамильцами, но я доказала свою силу и была официально принята в одну из влиятельнейших подпольных семейств.

Следующие годы я училась. При этом я четко знала предел своих возможностей и обычно не брала невозможные задания. Только после получения первых двух стигм — "манозрение" и "невидимость", я стала брать намного более сложные задания. Можно сказать, преодолела предел.

Более сложные задания — намного больше денег. Больше денег — больше возможностей и силы. Больше силы — сложнее задания. Самая моя сложная миссия — подменить короля во время церемонии коронации, и сделать это незаметно. По большей части это было сложно из-за того, что мне пришлось чуть ли не волоком тащить за собой дублера того правителя. Он был слишком тупым, сонным и к тому же толстым и неповоротливым.

В итоге, меня заметили пятеро святых рыцарей, но я смогла их быстро убрать, предотвратив воскрешение. И в этом мне очень сильно помог особый паралитический яд, созданный Зено. С тех пор никто и не подозревает, что династия сменилась и "чистота королевской крови" ничего не значит. Ведь маги крови вне закона, и к королю ни одного ни за что не подпустят.

В семнадцать лет, заработав столько денег, что мне и не снилось ранее, подняв свою боевую мощь почти до максимума, я ушла. Открыла таверну и, как иногда мечтала, зажила спокойной жизнью. Ибо убийства стали скучны, однотипны и неинтересны. Я захотела попробовать себя в бизнесе.

И тут у меня не оказалась вообще никакого таланта. Я упорно старалась, училась готовить, стирать, выполнять повседневную работу, и у меня это выходило в идеале, как прокомментировал Зено, но посетители почему-то никогда не оставались у меня больше недели. Меня это немного обижало, но я старалась быть еще лучше.

Про мою таверну в округе разошлась дурная слава. Собрав информацию, я попыталась найти причину моей неудачи и оказалось, посетители часто испытывали чувство беспричинной, необъяснимой, иррационально жути, когда я исполняла обязанности горничной. Они думали, что я призрак, потому что я часто по привычке скрывалась и исчезала с их поля зрения.

В итоге ко мне заходили только неместные авантюристы, да старики. Первые всегда кидали несколько взглядов на меня, и я по привычке в это время отключала "телепатию", ибо терпеть не могла мыслей таких извращенцев.

Вскоре, в девятнадцать, я достигла периода, в который обычно зверолюди выбирают себе партнера на всю жизнь. И именно тогда в таверну зашел Арт. Он не был полным извращенцем, но кинул только оценивающий взгляд. К тому же он отметил почти все мои старания, и не боялся меня, наоборот — симпатизировал. Он был призванным, и мне казалось, что это несправедливо — "мерцающий шаг", прием, что я учила два месяца и то меня называли гением, у Арта получилось повторить всего за два дня.

Он мне понравился. К тому же, мое тело было склонно последовать за ним, ибо мне было интересно, да в силу возраста гормоны повелевали мной. По характеру мы были в чем-то схожи — заботились о себе и важных для нас вещах, не обращали внимания на мнения окружающих, шли по головам. И еще — мы оба держали маски. Притворялись. И искали развития в том, что нам нравится.

В итоге я решила оставаться с Артом, пока все еще есть возможность…

— Настоящее время--

Лилия задумчиво выдохнула и замолкла. Потом вдруг вздрогнула и повернулась к Арту, с расширившимися глазами.

— Г-господин?

Арт ошеломленным взглядом смотрел на ее лицо. Его рука была поднесена ко рту и когда-то ранее в ней была булочка. Теперь же она, забытая и недоеденная, лежала на столе. Арт медленно помотал головой, все еще глядя на Лилию и, попытавшись ухватить булочку, промахнулся, что очень сильно ее шокировало. Арт, с практически идеальным контролем тела — промахнулся мимо булочки?!

— Г-господин! Все в порядке?

— Офигеть… Лилия… Ха… А я то думал, что я живу интересно… Куда мне там…

Лилия вдруг осознала, что она все это рассказывала Арту, перебрала в памяти, что именно она поведала, оцепенела и внезапно исчезла, применив {отсутствие}.

— Хах, она все еще обладает стелсом, через который я не могу ее увидеть… — покачал головой Арт и вспомнив последние слова Лилии, немного смутился и усмехнулся, — нда… Приятно, черт побери.

— От лица Арта-

Что я могу сказать… Однозначно, я теперь ей доверяю почти полностью. Почему "почти"? Просто даже сам себе я полностью не доверяю, у меня ведь там тараканов горы и еще щепотка.

Но серьезно, мне было бы сложно выжить в большом городе на месте Лилии. Я думаю, что стал бы попрошайкой, или, раз не обладаю природной интуицией, как Лилия — меня бы поймали на воровстве. Хотя, моя удача немеренно безгранична, так что я думаю, что как нибудь получилось бы, тем более ей этот алхимик помог. Надо бы как нибудь зайти к нему, раз уж он такой невероятный, как Лилия говорит. К тому же, как я понял, он не совсем нормальный, а мне обычно очень нравятся странные люди.

Но я так и не выяснил, куда делась Рица. Мне не так сильно хочется ее искать, но я боюсь, что Лилия может ей что-нибудь эдакое сделать, что ей не понравится. Но я хотя бы хорошо поел, так что…

А, нет, я не поел, я слушал и не перебивал поток речи чавканьем. Так что теперь мне стоит это сделать — пустое место в имплантированном в меня пространственном кольце занимать питательными веществами, насыщенными маной. Я же ведь хочу себе сверхрегенерацию? Странно, конечно, что после того, как я намного повысил запас своей жизненной энергии, не появилось каких-то новых ответвлений в навыке "контроль тела", он ведь должен был бы перейти уже на черный уровень с фиолетового. Может, это потому, что когда навык повышает свой ранг и стигма\руна еще находится на татуировке, то он имеет возможность улучшиться не только в, например, радиусе и мощи действия, а еще и в качестве? Ну, как "дыхание маны" — черный ранг может ускорять создание собственных плетений. Я уверен, что мое "дыхание маны" не уступает черному, может даже выше, но я все еще не могу ускорять плетение собственных заклинаний.

Скорее всего, дело в татуировке — когда мы вышли из портала и я поделился с Лилией половиной своего сердечка, то из-за гигантского количества энергии, скорее всего, еще тогда эволюционировал в бога. А у них, скорее всего, не имеется татуировок. Печалька.

Лилия, по-моему, не собирается как-либо показываться в ближайшее время, Айко подозрительно молчит, а Рица… Надеюсь, с ней все в порядке.

Так, ладно, оставим разборки с этим на потом. Сейчас мне нужно что? Моя цель — встретится с Реей. Прекрасно.

Думаю, пора наведаться к декану и сделать заказ на портал до эльфов.

Глава 14. Подпольный клуб

Выскользнув из таверны "шагом сквозь тьму" поближе к Академии Магии, я осмотрелся. Над академией есть магический барьер, засекающий чужие ауры, и потому я не телепортировался сразу внутрь. Хотя чего это я туплю? Во первых, у меня есть кольцо мага-ученика, действующее как пропуск, и во-вторых, я с легкостью могу скрыть свою магическую ауру. Все-таки вся моя мана собралась не в ядре, а в складке пространства, а барьер над Академией просто не сможет заметить излучения оттуда — нельзя заметить то, чего нет. Но вот вспышку темной магии при "шаге сквозь тьму" он заметит… Наверное. В любом случае, я не хотел бы создавать проблемы ректору академии, он мне показался довольно нормальным мужиком. Так что я спокойно, со скрытой аурой, пешком, прошел сквозь барьер и, заметив на третьем этаже открытое окно, запрыгнул туда. Ну не в дверь же мне идти?

— Кья-я-я! Извращенец! Убирайся!

Ой. Кажется, это окно комнаты на женской половине общежития. А я без "отвода" тут обьявился.

— Аха-ха! Леди, извиняюсь, я перепутал окно.

В комнате стояли две кровати, и та, крикнувшая, сидела в нижнем белье на одной из кроватей в обнимку с подушкой, и глядела на меня испуганными глазами. Вторую же разбудило громким звуком:

— Нэа, ты чего орешь… Тебя что там, насилуют, что-ли? Потише. — проворчала она, отвернувшись к стене.

Я вижу, что эта Нэа вроде как не собирается снова кричать и просто глядит на меня. Ну, значит, спрошу у нее. Я уверен на 100 %, что Рея уже к себе домой, в эльфийское королевство уехала, но знать, когда именно, не помешает.

— Эй, детка, ты знаешь Рею Лайтен?

— А-а? Рея Лайтен?

— Да-да, она самая.

— Почему ты о ней спрашиваешь?

— Ищу ее.

— Подожди… Ты Арт Андефайн?!

— Эмм, ну да. А что?

Та быстро пробормотала заклинание "светильник" и над ее рукой поднялся яркий шар света. Она вгляделась в меня.

— Вау! Это действительно ты! Подожди, подожди…

Я что, так знаменит? Приятно, черт возьми, но что она там копошится?

— Вот! Смотри!

Она вытащила из ящика какую-то тетрадь, где я на обложке целую Рею, но еще в облике парня. Я, конечно, делал это, но блин, не взасос же при людях!

— Я начала рисовать про вашу с ней историю сразу, как вас увидела! И такой сюжетный поворот, что это была Рея, а не Рей, меня, конечно, немного огорчил, но я продолжила в этой манге(комикс) ваши отношения, как парень с парнем! Смотри!

А… Понятно. Кажись, я попал к яойщице. Ну посмотрим, чего она там нарисовала…

--Через пять минут--

Ааа, мои глаза! Я бы хотел не видеть этого! Талант к рисованию у этой девушки просто на высшем уровне, но в данный момент это минус!

— Ну как? Понравилось?

— Нет, но у тебя есть определенно талант к рисованию… Черт…

— Мои подруги тоже говорят, что у меня хорошо получается!

"Подруги"? Что-то у меня закралось нехорошее предчувствие.

— Эмм… А скольким ты показывала это?

— Так тебе настолько понравилось, что ты хочешь взять эту тетрадь себе? — у нее засверкали глаза. Я же не понимал, как можно прийти к такому умозаключению от моего вопроса. И не понравилось мне это!

"Арт… Пожалуйста, возьми для меня одну книгу."

Айко, ты реально думаешь, что я вот так просто возьму это? Мне, после того, как я пролистал эту тетрадку, кажется, что с моими руками что-то не так. Я теперь к ней даже не прикоснусь!

"Слушай. Я сейчас говорю так серьезно, как никогда до этого. Если ты выполнишь мою единственную серьезную просьбу, то я буду готова делать для тебя что угодно. Даже удовлетворять твои самые извращенные фантазии."

Я скептически посмотрел на свою катану. Если бы я желал чего-то настолько странного, как секс с мечом, то не спрашивал бы твоего разрешения. Приведи что-нибудь более весомое.

"Я даже готова иметь от тебя детей"

К этому не готов уже я. Но меня впечатлила твоя решимость. Только прикасаться к этой тетрадке я не буду. У тебя же есть навык, как у Святых мечей, "пространственное хранилище"?

"Да, поняла, когда ты меня выпустишь, я сама возьму тетрадку"

Ты какая-то подозрительно спокойная и серьезная. Это так странно, что мне начинает мерещится во всем этом какой-то подвох.

"Речь идет о жизни и смерти. Я не могу быть несерьезной"

Яой с мной и Реей для тебя настолько интересен, что это "вопрос жизни и смерти"? Ладно, я все равно ничего не пойму, а если и пойму, то мне не понравится, так что просто выполню твою просьбу.

Разговор этот для нас пролетел почти мгновенно, ибо мы общались мысленно, а скорость мышления у меня и Айко заоблачная.

Я, с приветливым и улыбающимся лицом, но с тяжестью на сердце, сказал этой художнице:

— Мне понравилось. Можно я возьму с собой тетрадку?

— А, так ты хочешь оригинал! Но он мне очень дорог… Давай я дам тебе одну из копий, и заодно автограф?

Одну из копий?! Что?

— А зачем ты хранишь у себя копии?..

— Как зачем! Конечно, у меня всегда есть несколько, чтобы продать! В начале они вообще разлетались, как пирожки!

— Ты что их… продавала? — я продолжал не верить тому, что слышал. Не хотел принимать то, о чем мой мозг давно уже сделал выводы.

— Конечно! Представляешь, у тебя есть теперь собственная фан-база!

***

— Несколько минут спустя. Ночь. Коридор Академии Магии.-

Я с пустым глазами шел по коридору. Телом управляло не сознание, оно шло потому, что какая-то часть подкорки запомнила, что я хотел дойти до кабинета декана факультета тьмы, Аийла Куро.

Мне, конечно, плевать на мою репутацию… Но такое… Черт, если я в будущем столкнусь с любой из женщин, у меня будет зудеть, читала ли она это, или нет! Хорошо, что это не распространится дальше стен академии…

Я облегченно выдохнул, успокоив себя этой мыслью, и, взяв под контроль собственное тело, бесшумно заскользил по коридорам. До этого ведь шатался, как зомби, еле-еле передвигая ногами.

Вот и дверь в кабинет декана. Стучусь.

Тишина…

Вроде, декан живет в академии, его комната расположена прямо рядом с его кабинетом. И, думаю, он бы отреагировал на стук, если еще не заметил приближение человека с большим объёмом жизненной силы, как у дракона. Я же именно это и не скрывал, так как почти никто из людей жизненную силу не замечает, и магией тоже ее очень сложно обнаружить. А вот драконы чуют ее на раз-два.

Я создал небольшой стационарный купол "скрытия маны" магии тьмы. С сильными магами и драконами такое не пройдёт, но сильно приглушит магические эманации. Подготовившись так, я "шагнул сквозь тьму" на небольшое расстояние — через дверь. Точки входа и выхода были под куполом, так что все в порядке. Я сам не понимаю, почему беспокоюсь насчет того, заметят меня или нет, но немного паранойи никогда не помешает. Параноик внутри меня доволен. Хотя и опасается насчет гнева декана — я вторгся без разрешения, а он, например, спит.

Кстати, а почему я, перед тем как телепортироваться сквозь дверь, не проверил, открыта ли она? Повернулся и подергал ручку. Закрыта. Было бы смешно, если бы она была бы открыта. Меньше нужно думать, больше размышлять.

Оглядываюсь в комнате. Судя по нескольким признакам, он тут был недавно, часа два назад, еще вместе в какими то людьми. Или нелюдями? Не суть, гуманоидами.

Тихонько стучусь в дверь его личной комнаты. Она уже приоткрыта, так что, когда мне никто не ответил на стук, беспрепятственно проскальзываю внутрь.

О. И что это? Портал?

Посередине комнаты начерчено много рунных формул, сплетенных причудливым образом. На всякий случай запоминаю их. Пространство над этим будто кто-то правильно разрезал и соединил с какой-то другой координатой — портал очень стабильный. То есть, декан где-то по ту сторону. Ну что, пройдем в неизвестность?

Ха-ха, меня упрашивать не надо.

Шагаю в этот круг светящихся темно-фиолетовых рун.

***

— Подземная пирамида, 65 этаж. Мир Темных Драконов-

Следующий шаг я сделал уже в какой-то огромной комнате, нет зале, с множеством кричащих людей. Быстро осмотрелся. Вокруг все затемнено, и единственное светлое пятно в этом сумраке — ринг в центре.

— Эй, свали с портальной площадки.

Ко мне обратился какой-то мужчина, смутно похожий на декана. Отличался он тем, что был моложе, мускулистее, да и черты лица были не совсем те. Глаза были с вертикальными зрачками и отсвечивали фиолетовым. Такие же были и у декана на "испытании богов", когда он превратился в гигантского дракона.

Я сошел с места, называемого "портальной площадкой", крем глаза отмечая, что это какое-то полусжатое пространство, в котором размещено множество рунных кругов. Запомнив тот, из которого я появился здесь, нахмурился. В воздухе витает что-то немного знакомое, не могу понять что… Я еще раз посмотрел на этого драконьего парня. Тот набычился.

— Че зыришь, а? В морду хочешь?

От него распространилась угрожающая аура. Что за агрессия, чел? А, я понял! Это давление — полубожественная энергия! А этот парень — не человек, а дракон!

Я, проигнорировав его, осмотрелся. Бог будет воспринимать всерьез какого-то полубога, еще чего. Атмосфера вокруг очень напоминала мне бар какой-то подпольной организации. И, почему-то, почти ото всех здесь веяло полубожественностью. Судя по количеству маны и развитому физическому телу, даже этот парень-дракон, остановивший меня, был сильнее декана. Хотя и явно неопытнее — я чувствую, как тот излучает энергию хаоса, применяя "око познания" на мне. Декан отлично скрывал такие эманации… Либо это я стал чувствительнее. Но то, что я никогда не ощущал от декана какой-либо божественности или полубожественности, говорит о том, что он слабее всех здесь присутствующих.

В пространстве не было ни капли магической энергии, но повсюду распространены множество "дыханий маны". Видимо, драконы (а я уже был почти уверен, что все вокруг меня — драконы), так защищаются от поглощения их магической энергии. Мне же не было нужды этого делать — не думаю, что кто-то, помимо меня, сможет вытянуть из моей пространственной складки хотя бы крупицу магической энергии.

Дым, запахом похожий на табачный, плотная хаотическая, духовная и полубожественная энергии, восторженные и разочарованные крики, ринг со сражающимися в нем людьми — это все наводило меня на ассоциацию с ночным подпольным клубом. Клубом полубогов.

Так, мне надо найти декана. Это возможно сделать, если проверить все духовные ауры — я запомнил, какая она у декана еще на "испытании богов". Божественное зрение оказало воздействие на мое "истинное зрение" и поэтому теперь я вижу духовную энергию лучше, чем раньше.

Я уже хотел осмотреться, как вдруг мощный общий крик чуть не порвал мои барабанные перепонки и испортил мне настроение.

Да что там происходит?

Повернувшись, чтобы посмотреть на ринг, заключенный в светлый прозрачный куб из магических барьеров, неожиданно для себя увидел свою старую знакомую. Офелия ДеВолте — моя бывшая одноклассница. И, кажется, она поехала с катушек.

Глаз почернел. Вокруг ее ладоней мерцали зеленоватые призрачные клинки. И один из них сейчас пронзал грудь какого-то парня. От места соприкосновения плоти с клинком расходились черные вены, а сама рана очень быстро регенерировалась, хоть этому и мешало наличие клинка внутри тела.

Вопли толпы стабилизировались и послышалось скандирование:

— СЛЕ-ДУ-ЩИЙ! СЛЕ-ДУ-ЩИЙ!

Что происходит?

Откуда-то сверху, с потолка куба из магических барьеров, в который был заключен ринг, вниз скинули человека. И он тоже был мне знаком.

Да что за день таких встреч?

Это была Виан, еще одна моя одноклассница. Она попыталась телепортироваться "шагом сквозь тьму" наружу, но, видимо, куб блокировал телепортацию из него. Погасив инерцию падения тем же "шагом", Виан настороженно посмотрела на Офелию. А та, резко выдернув из груди парня клинок, высосала из него ману и обратила безумный взгляд на Виан.

У парня на полу рана уже отрегенерировалась, но черные линии вен, идущие от исчезнувшего места ранения, полностью иссушили тело. Он медленно усыхал, оставляя от себя только кости. По-моему, даже души не осталось. Я не чувствую ее, по крайней мере.

Виан, с вспотевшим от страха лицом, медленно и без резких движений выставила перед собой руки и что-то сказала Офелии. Их слова заглушал шум толпы. После этого Офелия рыкнула, размахнулась клинками, и, как дикий зверь, бросилась к Виан.

Хм, ну дерутся, и это их дело. Какая мне разница. Меня сейчас волнует, где декан.

"Истинное зрение"

Просматривая людей, я, через полминуты, нашел его. Стоит там со своей усмешкой, улыбается чему-то. Я начал проталкиваться сквозь толпу к нему.

А сильные тут посетители в этом баре. Магия у всех скрыта, но я мог почувствовать их мощь, и у каждого было не менее тридцати миллионов единиц маны. Физические данные были наравне со мной или слабее — я с легкостью их расталкивал.

Вот я и подошел к декану. Тот, при виде меня, немного впал в ступор.

— Арт? Арт Андевайн?

— Андефайн. Декан, у меня к вам дело есть.

— Как ты сюда попал!?

— Вы, видимо, портал забыли закрыть, когда шли на эту свою драконью тусовку.

— Серьезно, он еще открыт?

— Ну я же ведь не стал бы врать… — поморщился я. Не люблю, когда переспрашивают.

Нас потеснил проходящий мимо дракон. Декан, сидящий на каком-то подобии дивана, пригласил меня присесть. Я, естественно, не отказался.

— Ну и какое у тебя дело?

— Мне нужен портал в королевство эльфов.

— Ааа, ты все еще не научился сам их делать?

— Как-то времени не было. И еще, почему Виан и Офелия сражаются? Ясно как день, что Виан, в таком ограниченном пространстве, просто проиграет, ведь у нее маны меньше раза в три, чем у Офелии. Когда Виан больше не сможет телепортироваться от нее, то проиграет.

На ринге сражающиеся свободно использовали магическую энергию — видимо, куб предохранял еще и от чужих "дыханий маны".

Декан замялся, не ответив на мой вопрос. Затем покачал головой. Я же из-за этого начал его в чем-то подозревать.

— Аийл Куро, неужели вы сами их сюда привели, на эти сражения насмерть? Я был о вас лучшего мнения. Но, оказывается, вы не лучше меня.

Он усмехнулся и согласно кивнул головой. Помолчали.

— Так что там насчет портала?

— Вернемся, сделаю.

Я помолчал, обдумывая, нужно ли мне вмешиваться. Спросил декана:

— Кстати, вы же деньги уже получили? Ну или какая у вас здесь валюта.

— Да, Офелия уже восемь боев выиграла.

— И чем платят?

Декан материализовал из пространственного кольца какой-то кристаллик. Очень красивый кристаллик, наполненный слабой божественной энергией. И, по-моему, у меня было несколько похожих, я их взял у мумий в храме, охранявших Айко.

Я также показал их декану. Чем вызвал ошеломленный взгляд на себя.

— Эт-то ведь кристаллы с чистейшей божественной сущностью… Откуда они у тебя?!

— Да так, нашел.

В это время толпа уже начала раздражаться, что Виан постоянно телепортируется по рингу, не подпуская к себе Офелия. Заклинания стихии ветра, запускаемые Виан не могли пробить мощнейший "доспех духа" ее оппонентки. А долгие и мощные атаки она не могла подготовить, ибо была слишком близко к сопернице.

На лице Виан, вечно равнодушном, можно было увидеть слезы отчаяния, если присмотреться.

Я выдохнул. Внутренний герой бесновался, говоря помочь этим девушкам, освободить их. Но ему было не пересилить пофигиста и параноика, которые были всеми силами против этого. Хаоситу же было неинтересно.

Я сказал декану, что подожду уже там, в его кабинете, и ушел от него. Медленно пробираясь сквозь толпу, я насвистывал мелодию и вовсе был в хорошем настроении.

Ублюдок — это мое призвание. Нефиг мешать чужому бизнесу ради каких-то своих интересов.

Когда я проходил через портал, один из клинков Офелии отсек голову Виан.

Я же, оказавшись в комнате декана, спокойно уселся в его кресло и принялся ждать.

Глава 15. Прибытие к эльфам

Спустя полтора часа ожидания, которые я коротал, играясь с магическим кругом, пространство над кругом рунных формул замерцало фиолетовыми сполохами и оттуда вышел декан, неся на плече Офелию, которая была без сознания. Деактивировав магический круг, я посмотрел на него. Он переоделся, наложил на себя какое-то заклинание, по-моему, это было что-то, проясняющее ментальное состояние, и, так как я занял его кресло, он уселся на стул.

— Ну, так как там насчет портала?

— Куда именно? Я знаю, что к эльфам, но ты же понимаешь, что городов у них там много?

Хм. Об этом я как-то не подумал.

— Давай в их столицу, потом как-нибудь разберусь.

— Понял. Будет готово через два часа.

Он начал вставать со стула, а я спросил:

— Это, конечно, не мое дело, но зачем было отправлять собственных учениц в то место? Нельзя ли было взять кого-то другого?

Тот усмехнулся.

— Думаю, пока ты был там, мог оценить мощь всех присутствующих. А знаешь, почему это?

— Наверное, потому, что они все драконы, да к тому же еще и полубоги? — я пожал плечами. Это же очевидно, разве нет?

— О, так ты все-таки можешь чувствовать божественную энергию. Но я скажу тебе одну вещь — никто не рождается богом. Стать им можно лишь при определенной генетической предрасположенности, и, к тому же, поглотив достаточно божественной энергии.

Ха-ха. А ведь я бог. И какая там предрасположенность? На мое становление богом повлияли три фактора — поглощение "сути" многоэлементаля, полное владение энергией хаоса, полное понимание сути "абсолютного рассечения". А, и еще "сердце дракона", которое вообще сделало меня высшим существом, к тому же, наполнив чистейшей божественной энергией… Хмм, тогда, получается, декан прав. Генетическая предрасположенность у меня появилась после "сути" многоэлементаля, а потом я от "сердца дракона" набрался энергии.

Хотя что-то внутри меня зудит на тему того, что я не прав, оставлю это, и приму данную гипотезу за верную, за неимением лучшей.

Кивнув на слова декана, спросил:

— Так что с того?

— Все Темные Драконы имеют генетическую предрасположенность к становлению богом. Но сам понимаешь, божественной энергии много не бывает.

— О, а откуда она вообще берется?

— Ну… Это сложно объяснить… Понимаешь, когда человек молится богу, то у последнего увеличивается максимальное количество божественной энергии. Это если упростить.

— Я понял.

— Так вот, в чем отличие полубога от бога — первый не может восстанавливать свою энергию со временем, в то время как истинные божественные сущности преобразовывают в нее ману.

О, так получается, у богов драконов просто огромное количество божественной энергии, благодаря "дыханию маны". Если они, конечно, сознательно ее создают. Я-то не чувствую эту энергию в себе, но как-то подсознательно знаю, что надо сделать, чтобы она у меня появилась. И это как-то связано с пространственной складкой, где хранятся мои запасы маны.

— Дай угадаю, тебе нужны эти кристаллы для того, чтобы поглотить божественность, содержащуюся в них, и эволюционировать в бога?

— Да.

— Но ты ведь даже не полубог.

Тот с недоумением на меня посмотрел:

— Откуда… Как ты это узнал?

Я пожал плечами:

— Все просто — от тебя не исходит божественной энергии.

— Для тебя это так просто — почувствовать ее… А вот у меня нет таланта к божественности. Я не чувствовал ее, и потому, в отличии от моих сородичей, не мог нормально использовать кристаллы.

— Тогда зачем они тебе? И вообще, почему ты здесь, в мире смертных, если здесь практически невозможно добыть эти кристаллы?

— Знаешь, почему в этом мире так мало богов — всего десять?

— Они сильнейшие, и не хотят делиться с другими?

— О, быстро понял. Любые сущности, обладающие божественными силами, мгновенно обнаруживаются теми богами и уничтожаются, ибо мир смертных — хорошее место с множеством ресурсов — верующих. И потому у нас, драконов, божественная энергия в дефиците. Мы поддерживаем отношения с вышестоящими богами, и некоторые из них могут полностью перестроить твое тело и душу, даруя тебе немыслимый потенциал. Естественно, это не бесплатно.

— И ты решил подзаработать на подпольных боях… Так вот зачем ты работаешь в академии — ищешь перспективных людей, обучаешь их, а затем выставляешь на поединки. Неплохая схема. Это в случае, если на те сражения не выставляются бойцы вашей расы.

— Да, там разрешено только людей.

— А почему же ты тогда меня не захапал, и не выставил?

— Ты слишком подозрительный. К тому же, теперь у тебя драконье ядро, то есть, тебя просто там не засчитают. И с тобой обычно ходит ассасин в качестве прикрытия… Кстати, где она?

— За твоей спиной.

Тот обернулся, посмотрел. Ничего. Он скептически на меня глянул. Я ухмыльнулся.

— Я люблю тупо шутить в ответ на глупые вопросы.

— Ясно.

Я перевел взгляд на бессознательную тушку Офелии.

— А с ней ты что будешь делать? Снова на бои, пока не умрет? Как-то это неинтересно.

— Это бизнес, причем здесь интерес?

— Скучно таким заниматься. Не делец я.

— Это я уже понял. И еще… — он холодно взглянул на меня — Это ведь ты меня убил в тот день на "испытании богов"?

— С чего ты взял? — приподнял я бровь. Это был я, но хрен я тебе об этом скажу.

— Хм… Ладно, забудь. Приходи через пару часов сюда, портал будет готов.

— Хорошо.

— А, и еще, гони пять золотых.

— Какого хрена? В прошлый раз было всего две!

— Мне себя кормить надо! Не видишь, что-ли, какой я худой?

— Не наглейте, мсье Аийл Куро, не то некий ассасин украдет у вас ваш источник дохода.

— Тогда некий наглый верховный лич лишится возможности быстро добраться до эльфов…

— Мой урон будет меньше, чем потеря вами Офелии.

— Ахах, что-то у меня появилось настроение выдать тебе скидку.

— Как же хорошо! Мне было так приятно с вами поработать!

Мы оба друг другу фальшиво улыбнулись и я "шагом сквозь тьму" перенесся в таверну.

— Угх, черт возьми, ненавижу бизнес… — потер я виски. Затем оглянулся, услышав стук падения, и немного потерял дар речи.

Там я на мгновение увидел Лилию, одетую лишь в полотенце. Хм, это доказательство того, что она тоже человек, и ей тоже нужно купаться. Но она быстро накинула стелс, так что особо на нее поглазеть не получилось. Жалко.

Интересно, куда же она все-таки Рицу спрятала?

***

— Спустя два часа-

— Лилия, я к эльфам. Ты со мной? — обратился я к пустому пространству где, предположительно, она должна была находится. Привык я уже к ней.

— Да, господин.

— Агрх, что, снова "господин"? Может, будешь называть меня Арт? Или любое другое имя придумай. Мне, в общем, все равно.

— Хозяин?

— Нет.

— В таком случае, просьба господина Арта не может быть удовлетворена.

— О-о-о, а еще называет себя верной горничной…

— Я трезво оцениваю рамки предоставления своих услуг, и в них не входит неуважительное отношение к господину.

— Ха-а-а… — я тяжело выдохнул. — Кстати, Лилия, а ты не знаешь, где Рица?

— Она под моим неустанным наблюдением.

— Ты хоть кормишь ее?

— Нет.

— Что ж так жестоко?

— Она повинна в грехе, не заслуживающем прощения.

— И что это за грех?

— Она насильно вас поцеловала.

— Ха-ха-ха, Лилия, ты серьезно?

— Да.

— Я и не сомневался, это было к другому. Зачем ее за это сажать?.. Впрочем, не отвечай, просто выпусти ее.

— Вы уверены, господин? Она может быть опасна.

— Лилия, самое опасное существо в этой вселенной — ты, так что не надо думать о возможных угрозах. Я всецело тебе доверяю.

По крайней мере, теперь.

"Арт, от тебя это звучало как признание!"

На моем лбу вспучилась вена. От раздражения.

Слышь, мелкая, в каком месте это похоже на признание? Ты слишком профессионально несешь чушь. Это бесит, так что продолжай молчать.

Я ощутил сомневающийся взгляд Лилии, благодаря пассивной способности навыка "отвод", и примерно определил ее местоположение.

Вскоре там появилось небольшое искажение пространства, и из ниоткуда на пол таверны вывалилась Рица. Испуганный вгляд глаз приглушенно-золотистого цвета, дрожащие тонкие руки, растрепанные изумрудные волосы длиной до пояса… И еще у нас абсолютно одинаковая жизненная энергия.

Стоп, Лилия ее только что из собственного пространственного кольца вытащила?! Но там же нет воздуха… Хотя, от этой девушки веет чистейшей божественной энергией {дракон}, а от тех, которых я видел в подпольном клубе, разило двумя типами энергий — {тьма} и {дракон}. Кто знает, что могут творить чистокровные боги.

Меня немного к этой девушке что-то тянуло, что-то искусственное. Не гормоны — те я держу под полным контролем с тех пор, как Лилия в латексе расхаживала. Думаю, это как-то связано с нашей общей жизненной энергией.

Я подошел к ней ближе и присел на корточки:

— При-и-ивет?

Та на меня осторожно посмотрела. Потом протянула ко мне руку и легонько хлопнула по уху. Я впал в ступор. От Лилии повеяло жутью.

— Что ты делаешь? — спросил я. Та хлопнула меня по уху еще раз и потрогала свое.

— Ты хочешь, чтобы я прикоснулся к твоему уху?

Она продолжила на меня смотреть, не выказывая признаков понимания. Я коснулся ее уха. Оно было немного заострено и с обратной стороны ушной раковины была какая-то твердая пластина.

И что это должно значить? У нас разные уши?

— Ты меня вообще понимаешь? — спросил я, когда не смог постичь в полной мере смысл сего обмена прикосновениями.

Непонимающее лицо.

Эмм… Прекрасно, она не умеет разговаривать и вообще странная. Ну-ка, попробую прочитать ее мысли.

Я высвободил божественную энергию {душа}.

Но ничего не смогу узнать, ибо вокруг Рицы была пленка сжатой энергии {дракон}.

Странно, но ладно. Оставлять ее здесь я не хочу, ибо что-то в ней притягивает меня. Обучу ее речи, да и обсудим что-да как.

Я встал с корточек перед ней и сказал Лилии:

— Ладно, давай пойдем к декану.

И тут у меня в голове образовался отличный план прикола над деканом. Создан он был хаоситом, но герой всеми фибрами души поддержал эту идею. Так как декан, когда я у него учился, явно планировал меня использовать примерно так же, как и сейчас Офелию, то будет просто отличной идеей подстроить ему гадость.

— Хе-хе-хе… — я в предвкушении потер руки.

— Господин?

— Лилия, у меня к тебе будет одно поручение. Надо будет подменить одного человека на другого. Я и сам смог бы это сделать, но будет проще, если я отвлеку внимание.

— Лилия сделает все, что скажет господин.

Я уселся на пол, представил Офелию, и применил "создание сосуда души", навык верховного лича. Мана устремилась из моего тела и начала уплотняться и преобразовываться. На полу сформировался скелет из темной маны, оброс плотью, кожей, волосами и всем прочим… И через несколько секунд перед нами лежал клон Офелии. Обнаженный, правда, но я создал одежду, увиденную мной на оригинале, из "доспеха духа", изменив цвета отдельных участков "доспеха".

— Вот, Лилия, тебе надо будет найти такую же девушку, а затем забрать ту, и положить эту. Все просто.

— Лилия поняла. Еще с первого раза.

— Я тебя обидел, что ли? Если так, то прости. — я пожал плечами.

— Вы прощены.

Я усмехнулся.

— Ну что, пошли прикалываться на деканом…

Мы с Лилией и Рицой отправились в Академию.

***

Рица шла медленно и постоянно спотыкалась. К тому же, она бормотала что-то милое и невнятное, расширенными от удивления глазами оглядывая все вокруг.

— Мхня? Хиу!? — произнесла Рица, указывая на часовую башню. Ранее я ее частично порушил мощной "режущей волной", еще тогда, после разочарования в "абсолютном рассечении". Вообще-то, я тогда полгорода разворошил, ну да не будем об этом.

Она довольно сильно замедляет передвижение. Но мне не хочется ее в пространственное кольцо засовывать. Хотя, это ведь оптимальное решение…

Я не могу прочитать ее мысли, но, думаю, кое-что другое я сделать смогу. Протянув руку, я погладил ее по голове и применил энергию {душа}, резко пробивая оболочку на ней.

— Кья! А…

Она вскрикнула от неожиданности и уснула.

— Лилия, помести ее в кольцо на время. И, как думаешь, может, нам приобрести отдельное, для бессознательных тел?

— Хорошая идея, господин.

— А-ха-ха, я гениален, как и всегда. Особенно мои сверхумные шутки.

— Грань между тупостью и гениальностью весьма размыта…

— Я понял твой намек, ха-ха…

Лилия поместила Рицу в пространственное кольцо, где лежало еще и тело-клон Офелии, и мы, значительно ускорившись, устремились к Академии.

Начинался рассвет.

***

Мы с Лилией легко проскользнули по пустым коридорам к двери в комнату декана. "Чувством пространства" я определил местоположение Офелии незаметно кивнул Лилии. Та мгновенно исчезла из диапазона моих органов чувств.

Я постучался. Декан открыл дверь и впустил меня.

— Все готово?

— Ты за кого меня держишь? Естественно, я все подготовил.

— Очень хорошо…

Прямо посередине комнаты пол был исписан множеством рунных формул, и те таинственно мерцали синеватым светом. Интересно, а когда портал был в тот подпольный клуб, то свечение было фиолетовым… Хотя не суть, ежу же ясно будет, что порталы из одной точки мира в другую будет отличаться от межмировых порталов.

Я стал в рунный круг и, дождавшись легкого прикосновения к плечу, что означало, что Лилии выполнила миссию и стоит рядом, сказал декану:

— Ну все, активируй.

— Ага.

Пространство сменилось.

--Королевство эльфов, Киото(столица).--

Я оказался посреди площади, пол которой был одним цельным камнем. Тут было темно.

Разные часовые пояса? Интересно, несмотря на то, что этот мир плоский, день и ночь все равно наступают в разное время. Возможно, мир имеет выгнутую форму, тогда возможно…

Но, пока тут никого не было, я понял несколько важных вещей. Первое — по-моему, над королевством эльфов стоит барьер от телепортации извне. Второе — эльфы не жалуют людей, и, появись я вот так на их площади днем, поднялся бы сильный переполох.

— Ну как, Лилия?

— Все прошло успешно.

— Да не сомневаюсь я в этом, как там Офелия?

— Без сознания.

— Лаконичненько.

— Лилия, ты будешь постоянно под невидимостью ходить, или эльфом побудешь?

— На ваше усмотрение.

"Контроль тела"

Я преобразовал свои уши в типичные эльфийские и перекрасил глаза в зеленый, отрегулировав количество меланина в радужке. Видимо, мне нельзя будет использовать "искусство крови", иначе глаза покраснеют. Невелика потеря, массовую резню я устраивать не собираюсь. О, что-то бог тьмы вспомнился… Он меня приглашал как-нибудь к нему зайти. Что ж, найду его храм — зайду, но ведь я только храмы бога света и видел. Вообще не знаю, где может быть темный храм.

Закончив со своими изменениями, преобразовал тело Лилии в эльфийское. Ей идет. Жаль, что она уже не в латексе.

Ну что ж, осталось только найти Рею.

Хм, такое чувство, будто я что-то забыл… А, забыл — значит неважно.

Я пожал плечами и спокойно зашагал по улице, рассматривая культуру эльфийского города.

***

--От лица декана факультета тьмы, Аийла Куро--

Фу-у-ух… От этой проблемы избавился. И откуда этот сопляк успел достать еще и "сердце дракона"?

Я усмехнулся. Затем посмотрел на один их тех кристаллов, которых Арт мне показывал. Чистейшая божественная энергия. Хоть у нее имеется неподходящее направление, {свет}, я смогу избавиться от этой помехи.

Этот идиот даже не заметил. В тот момент, как он, еще в клубе, мне показал этот кристалл и активировал свое пространственное кольцо, убирая кристалл обратно, я, замаскировав свои действия среди множества чужих "дыхании маны", переписал искажение пространства к себе в кольцо. Вот что значит учить магию тьмы. Арт подумал, что положил кристалл к себе, но на самом деле он оказался у меня.

— Аха-ха-ха! Серьезно, вот идиот — показывать мне свой кристалл… Но что-то у меня зудит задница… Что этот хрен еще успел сделать?

Преисполнившись дурного предчувствия, я нахмурился. Ведь что-то я упустил…

У него же была любовница-ассасин, так? Но при телепортации Арт был один, в этом я уверен, ведь логи рунного круга именно это показывают… Пересмотрю-ка я их еще раз.

Наклонившись к полу, я просмотрел в нужном месте пару десятков едва различимых рун, которых бы и не заметил на общем фоне, если бы не знал, где искать.

— Эмм… что за черт?

Вместо ожидаемого [Количество перенесенных: 1], там было [Количество перенесенных: 1.002].

Такое… Возможно? И что за… Как это вообще понимать?

Нехорошее предчувствие усилилось. Так, акак там Офелия? Охранные заклинания на ней в норме, но кто знает…

Спустя минуту я скептически смотрел на поддельную Офелию-нежить, пускавшую слюни. Вот ведь жук! Как только смог обмануть заклинание, завязанное на идентификацию души?

Я прикончу его.

Везучий, сука, ублюдок.

Глава 16. Рея

--От лица Арта--

Идя по улице, я рассматривал быт и культуру эльфов. Особо глядеть было не на что, я не ценитель искусств. Город без стен. Дома в каком-то "природном" стиле. Пол весь сделан из одного цельного камня. По краям улиц стоят какие-то статуи. Множество элементов декора составляют растения — живые ваяные из камня, отлитые из металла — почти повсюду была такая "растительная" символика. Возможно, это было красиво, но, повторяю, я вообще не ценитель.

Сейчас ночь, но на улице стоял полумрак, а не полная ночная тьма. Причиной этому были множество светлячков. Весь город был так плотно заполнен ими, что мне иногда казалось, что это элементали — в той пещере было похожее зрелище.

На улицах было абсолютно тихо. Никаких сверчков там, или цикад, как в Наене. Тихий полумрак и мерцающие огоньки… Напомнило Новый год в моем мире.

Так, ладно, осмотрелись и хватит. Мне надо отыскать Рею. А сделаю я это, используя знания ее фамилии. Раз ее папа был так важен, что смог получить роль ведущего на королевском турнире Элкатена, то наверняка не составит труда понять, где расположен их дом. Просто спросить у кого-нибудь, кто такой Велесси Лайтен и кем он работает, затем прийти к месту его работы, а потом следовать за ним до дома. Если подскажут даже адрес дома, то это будет еще лучше, но вряд ли я наткнусь на такого знающего человека… тьфу, эльфа.

Значит, надо подождать утра. Судя по небу, то сейчас только самое начало ночи, так что можно где-нибудь присесть. Вряд ли хорошей идеей будет стучаться в какую-нибудь таверну, я ведь даже не знаю, есть ли они здесь…

Хм, а не все ли мне равно, где спать? Пойду в какой-нибудь малозаметный переулок, да там и посплю. В чем проблема?

— Лилия, ты как, спать хочешь?

— Нет.

— Ясно.

Я тоже могу не спать, у меня ведь есть "контроль тела", которым я имею возможность снимать даже мозговую усталость. Но часто старый добрый сон действует как нельзя лучше, если надо скоротать немного времени.

Укрепив плетением нейтральной магии поверхность под моими ногами, я подпрыгнул, дабы свысока осмотреть город и найти подходящий переулок… Я бы не отказался поспать и на крыше, но у эльфов крыши домов какие-то странные, вытянутые конусообразные.

— Опа, вот и хороший переулочек.

Пока я был в воздухе, ударной волной маны ветра оттолкнул себя в том направлении, просчитав траекторию приземления. Спустя несколько секунд я, чертыхаясь, заделывал трещины, возникшие из-за моего приземления, маной земли, стихиализируя ее. Лилия же спустилась изящно, "мерцающими шагами", и импульс от падения затух где-то в ее теле, а не перенесся на пол. Век живи — век учись. Я и не подозревал, что "мерцающие шаги" можно использовать подобным образом.

— Тьфу, ладно. И что это такое? Мусорный бак?

Я с недоумением посмотрел на кадку с большим и зубастым растением. Интуиция мне подсказывала, что внутрь раскрытого рта этой мухоловки-переростка лучше не лезть. Но я туда заглянул. Там была какая-то жидкость, похожая на кислоту.

— Все же не стоит проверять, так ли это.

Этот переулок был образован стенами трех домов, и в него выходил только одна дверь. Судя по обшарпанности, это был черный ход. Так что вероятность того, что меня потревожат, была крайне мала.

— Вот и хорошо.

Я плюхнулся к стенке, приказал "контролю" пробудить меня через часик после восхода солнца, либо при большом шуме, и отрубился.

Лилия неслышно присела рядом, и, положив голову на мое плечо, неустанно следила за окружением.

Завтра найду, наконец-таки, Рею.

Однако. Все пошло иначе. Рея сама меня нашла.

***

--Утром--

— Эй… Эй, вставай! Здесь нельзя спать!

Открываю глаза и с недоумением смотрю на такое знакомое лицо моей эльфийки. Это Рея. Чего? Что происходит? Откуда она здесь?

Мое офигевание та приняла за сонливость и снова начала меня трясти за плечи.

— Да проснитесь уже!

— Я проснулся… Хотя, мне кажется, что все еще сплю… Меня ведь разбудила такая красавица…

Та нахмурилась и отошла от меня.

— Не приставайте ко мне.

Ха? Она меня не узнает?

— Ладно, Рея, ладно… — сказал я, поднимаясь.

— Что?! Откуда вы знаете мое имя?

— Меня больше смущает то, что ты не знаешь моего имени.

— И почему это я должна знать имя бомжа, заснувшего около моего дома? — Рея, хмыкнув, уперла руки в боки.

Железная аргументация. Я ведь, по сути, и есть бомж. Но почему она меня не узнает? Неужели всего-то из-за пары заостренных ушек, да измененных глаз? Как-то обидно.

Я отряхнулся. Затем церемониально поприветствовал ее:

— Здравствуйте. Я Арт Андефайн.

— Ясно. А теперь, будьте добры уйти от моего дома подальше.

Что? Что, почему? Почему она никак не отреагировала на мое имя? В манозрении вокруг этого человека не видно никаких заклинаний, а значит, это точно Рея! И она меня не узнает?

Что-то тут нечисто.

{Душа}

Применив божественную силу вместе с хаотической энергией, я просмотрел состояние ее души. И нахмурился. Обычно людские души выглядят как золотистые силуэты самих людей. И чем старше человек, тем гуще насыщенность цвета. Однако у Реи часть души была просто прозрачной, будто обнуленной, как у новорожденного.

Это может означать две вещи — с ней поработал некто, способный изменять души на сверхтонком уровне, либо ей стерли часть памяти. Не заблокировали, а именно стерли.

И что-то мне подсказывает, что именно меня оттуда и стерли.

Вот ведь черт.

— Хорошо, ухожу. Только, можешь передать папе, что пришел кое-кто, договор выполнять? Я могу здесь подождать.

Рея на меня недоуменно посмотрела и спросила:

— И какие же у моего отца могут быть дела с каким-то бомжом?

У нее и характер изменился… Раньше она ни к кому не была такой резкой. А, хотя это может быть неприязнь к незнакомцу, который попытался подкатить к ней?

— Хех, не стоит судить существ по внешнему виду.

У Лилии, например, обычно вообще нет внешнего вида. Это ведь не значит, что ее не существует?

— Ладно, я передам папе. И тут холодно сидеть на полу, я сейчас тебе стул вынесу, подожди немного…

А, вот это уже похоже на Рею, она такая — добрая ко всем. Хотя в Академии эту ее доброту постоянно отвергали, пока она была в обличии полуэльфа. Странные они какие-то. Расисты. Интересно, а в этом мире есть темные эльфы?

***

--От лица Реи--

Проснувшись рано утром, у меня почему-то было настроение подышать свежим воздухом. Папа внизу, на первом этаже, уже шуршал одеждой, собираясь на работу, и когда увидел меня, выглядывающую с лестницы, тепло улыбнулся и сказал:

— Доброе утро, Рея. Ты как, у тебя еще не прошла головная боль?

Я обняла его и ответила:

— Мне уже намного лучше!

Несколько недель у меня постоянно болела голова. Папа за меня сильно беспокоился, а я, почему-то, очень сильно скучала по кому-то. И ведь даже не знала, кому! Альгидрас часто приходил и осматривал меня, расспрашивая о том, о сем. Оказалось, я мало что помню из поездки в Академию Магии Наена. Вот, вроде выезжала, училась и обратно вернулась. И что-то я точно забыла, что-то очень важное… Но сейчас полегчало.

Ах да, я же хотела выйти на улицу. Но к передней двери выходить… Нет. В последнее время там заимел привычку ошиваться булочник, и всякий раз, как я выхожу на улицу, он начинает раздевать меня взглядом. Отвратительно! Я постоянно забываю сказать папе, чтобы тот прогнал его, а булочник этим и пользуется! Ух, погоди мне, тебе так прилетит, что мало не покажется!

Но пока придется использовать черный ход. Его обычно слуги используют, но папа чего-то последний месяц боится. У него на работе что-то важное происходит и на этой почве у него, по-моему, развился параноидальный синдром. Никаких слуг! Блин, готовить самой утомительно, а заказы из ресторана слишком долго доставляются…

Тяжко вздохнув, я приложила усилие и железная дверь со скрипом отворилась. Вроде, Альгидрас наложил на ведь дом какое-то плетение, но он настолько искусен, что я даже слабейших потоков маны заметить не могу! Если кто-то чужой попытается открыть дверь, то его шибанет током, и Альгидрас вместе с помощником немедленно прибудут сюда. Я понимаю, что у папы что-то происходит, но, по-моему, это уже слишком…

Выйдя на улицу, я зевнула и потянулась. Солнце уже вышло, но было скрыто от моего взора за одной из башен королевского дворца. Мне никогда не нравилось, что дворец закрывает обзор на небо, но что поделать — папа там работает. Были и плюсы — солнце не светило в глаза и легкий утренний холодок помог быстрее проснуться.

— Ой… Кто это?

В переулке, откинувшись спиной на стенку нашего дома, спал какой-то смутно знакомый эльф. Это лицо, волосы… Я точно его где-то видела. Но где это я могла видеть эльфа с такими приметными черными волосами? И эти странные ножны определенно мне знакомы. Но при попытке вспомнить, кто это, мою голову пронзила жуткая боль.

— Ай…

Я решила подойти поближе, и сказать этому человеку, что здесь не место для сна.

— Проснись! Эй… Эй, вставай! Здесь нельзя спать!

Тот проснулся и с недоумением на меня уставился. Чего это я потревожила его сон, отвали — так и читалось в изумрудно-зеленых глазах.

Видимо, он не до конца проснулся.

— Да проснитесь уже!

— Я проснулся… Хотя, мне кажется, что все еще сплю… Меня ведь разбудила такая красавица…

Он проснулся и сразу подкатывает?! Видно, что для него это естественно, как дышать.

— Не приставайте ко мне.

Тот удивленно на меня посмотрел, будто я, по его мнению, должна была отреагировать иначе.

— Ладно, Рея, ладно… — сказал он, поднимаясь.

Я же оторопела. Случайный бомж знает обо мне? Он что, сталкер?

— Что?! Откуда вы знаете мое имя?

Тот немного заторможено сказал:

— Меня больше смущает то, что ты не знаешь моего имени.

Я хмыкнула и посмотрела не него свысока. Неудачная попытка, его это, по-моему, немного позабавило.

— И почему это я должна знать имя бомжа, заснувшего около моего дома?

Этот бомж, встав, по всем правилам поприветствовал меня.:

— Здравствуйте. Я Арт Андефайн.

Что-то внутри меня узнало это имя… Но если я попытаюсь вспомнить, кто это, то моя голова снова загудит, как колокол в Боклере.

— Ясно. А теперь, будьте добры уйти от моего дома подальше.

Тот вгляделся в меня и нахмурился. Я обычно уже бы отвадила такого наглого разглядывателя девушек, но он не смотрел на меня, а будто внутрь меня… В самую душу. Затем что-то прикинул в голове и обратился ко мне:

— Хорошо, ухожу. Только, можешь передать папе, что пришел кое-кто, договор выполнять? Я могу здесь подождать.

Еще более странно. Как этот случайный человек… А может он просто поздно пришел и не стал звать папу? Или это один из видов папиных дел, из-за которых он стал таким параноиком? Но все равно как-то непонятно. Я спросила:

— И какие же у моего отца могут быть дела с каким-то бомжом?

Парень усмехнулся:

— Хех, не стоит судить существ по внешнему виду.

Меня кольнула совесть. Я же всегда не любила тех высокомерных придворных, а теперь поступаю сама как одна из них. Так нельзя, он ведь тоже живое существо! И никто не любит, когда к нему плохо относятся.

— Ладно, я передам папе. И тут холодно сидеть на полу, я сейчас тебе стул вынесу, подожди немного…

Принеся ему стул, я побежала к папе.

— Папа!

Но он уже ушел на работу. Эй! А что мне делать с тем Артом? Его во дворец не пустят, это точно. Придется ему ждать где-то.

— Эх… Впущу его, помоется заодно, а то ведь как он в таком виде собрался вести деловой разговор.

Я снова направилась к тому парню и пригласила его в дом. Принесла полотенце.

— Сиди здесь. Сейчас воду в кадке нагрею, искупаешься заодно

— О… Спасибо. — сказал тот, осматривая дом. Конечно, он ведь наверняка раньше не видел таких зданий изнутри.

Я загордилась тем, что имею такой хороший дом. Нагрев воду заклинанием, я позвала этого Арта, пояснила, как и чем пользоваться на случай, если он не знает, и закрыла за ним дверь в банную комнату. Меня наполняла радость.

Кажется, я нашла, чем заняться. Сделаю из этого бомжа цивилизованного эльфа! А то эти постоянные банкеты выматывают сильно, я как кукла на них, надоело уже. Делать-то дома мне нечего, кроме как учиться магии. Этот парень как раз вовремя!

Хотя, он не выглядел сильно грязным или слишком вонючим… Только пыльным, да и пропитался неприятным запахом цветка-мухоловки. Может, я чем-то ошиблась? И я так про него думаю, будто он какая-то игрушка! Нельзя так!

Во время ожидания окончания мытья того парня, я сделала завтрак. Так как Альгидрас обычно ест отдельно, то я готовлю на одну персону, то есть на себя. Сегодня же я сделала завтрак на две персоны. Научу того парня есть вилкой и ножом, если он не умеет.

Почему я это делаю? Он ведь бездомный… Есть в нем что-то такое, что меня притягивает, и это странно.

Я приготовила стебли ноллы — когда их разваривают, то они раскрываются из трубочки в полоску и становятся очень вкусными, если их приправить перцем… Ну, папа и Альгидрас плюются от этого, но для меня это так вкусно! Я не понимаю, как они могут есть это с чесноком.

Тот парень, Арт, кажется, вышел из банной комнаты, обернувшись лишь полотенцем вокруг бедер, с любопытством рассматривая картины на стенах. Какой-то он худощавый… Под кожей видны мощные мускулы, но они какие-то… Не выделяющиеся, скрытые. Ну ничего, наверняка это от недоедания. Можно исправить. А вообще, в целом он выглядит очень даже привлекательно…

Я опомнилась, только тогда, когда увидела усмешку Арта, и, вытерев капельку крови, вытекшую из носа, отвернулась и продолжила готовить.

— Слушайте, Арт Андефайн… Оденьтесь, пожалуйста.

— Хорошо.

Я все еще видела его отражение в зеркале. Он достал из пространственного кольца артефакт очистки одежды и использовал его на своей старой одежде. Затем одел ее.

Что? Артефакт и пространственное кольцо? А они разве могут быть у бомжа? Ведь они довольно дорого стоят, особенно кольцо… Ну, наверняка они ему сильно пригождались, так что ничего удивительного, что именно их он оставил у себя. Или это было наследство от покойного отца, так что все может быть.

*Умные мысли преследовали Рею, но она оказалась быстрее*

— Так пойдет? — донеслось сзади.

Я обернулась и посмотрела. Парень ростом где-то метр с тремя четвертями, длинные черные волосы, небрежно забранные в хвост, простые штаны и рубашка, используемые авантюристами, странная рукоять меча, находящегося в таких же странных ножнах. Нестандартная версия искателя приключений класса мечник.

Может быть, он и не бездомный даже… Но в таком случае, он не стал бы спать в переулке, значит, это просто бездомный авантюрист. Интересно, зачем же ему понадобился мой отец?

— Да, очень даже прилично вышло… Вы кушать хотите?

— Не отказался бы.

— Тогда садитесь за стол, сейчас уже буду накладывать.

Тот с удивлением посмотрел на стул и осторожно присел. Он что, никогда не видел живых стульев? Тогда он точно бездомный. Как можно не знать о такой простой вещи? Да, таких нету в бедных домах, но ни разу такого не увидеть за жизнь — почти невозможно.

Я поставила перед ним тарелку с ноллом, уселась на стул напротив и сама начала завтракать, иногда поглядывая на Арта. Тот сначала потыкал вилкой полосочки, затем смог ухватить одну и положил себе в рот. Пожевал. Затем удивленно посмотрел на тарелку и начал с невероятной скоростью поглощать пищу.

Ему понравилось! Я знала, что не одна люблю перец! Но после такого быстрого поедания острой еды у него точно запершит в горле…

Я набрала стакан воды и пододвинула к нему. Арт благодарно посмотрел на меня и залпом выпил всю воду.

— Ухх, вкусно.

— Рада, что вам понравилось! Я сама делала.

— Удивительно. Я бы не прочь был съесть добавки.

Какой приятный бездомный.

Глава 17. Темный культ

--От лица Арта--

А Рея, оказывается, умеет очень вкусно готовить! Это очень большой плюс, ибо мне самому бывает лень это делать, и я скорее не поем, чем поем.

— Хм… м-м-ммм-м! — напевая себе под нос, Рея думала обо мне, как о бездомном, а я, подслушивая ее мысли, немного офигевал от ее логики. Я же, использовав пространственное кольцо, почти прямым текстом ей объявил, что довольно обеспечен, но она просто напридумывала себе невесть что вместо того, чтобы принять факт.

Я, конечно, рад, что у нее такое хорошее настроение, но меня смущает две вещи. Первая и самая главная:

Кто. Стер. Рее. Память?

К тому же в той части памяти была информация обо всем периоде обучения в Академии, а не только обо мне, так что я не знаю точно, это было действие против меня, или по каким-то политическим соображениям нужно было очистить воспоминания о пребывании среди людей? В любом случае Велесси Лайтен, отец Реи, довольно силен, и я не думаю, что он просто так позволил бы сотворить со своей дочерью такое. Напрашивается три вывода: это сделано по его воле, это сделано кем-то сильнее его или это сделали скрытно. Последние два вывода маловероятны, ибо такой влиятельный человек, тьфу, эльф, как отец Реи давно бы уже нашел способ вернуть память, обратился бы хотя бы к магам разума. Правда, я точно не знаю, могут ли они восстановить память. Даже я, со своей божественной силой, хоть и инстинктивно чувствую, что в принципе могу исцелить амнезию, но в то же время я просто не знаю, как именно это надо делать. И рисковать, подвергая Рею опасности, я уж точно не хочу, ибо привязался к ней.

Вторая смущающая меня вещь: Рея очень хорошо, даже слишком хорошо относится к первому встречному бездомному, найденному на улице и навешавшего ей лапши на уши. А что, если бы она встретила там не меня? Она бы сейчас смотрела на другого человека с такой же симпатией, как и в эту минуту на меня? Или же она ко мне так относится лишь потому, что еще не полностью меня забыла? Мне хочется верить, что это второй вариант, но параноик внутри меня, отвечающий за недоверие, был явно сильнее героя, отвечающего за все добродетели(надежда, вера, любовь, мужество, милосердие, сострадание, щедрость), и потому меня грызли сомнения… Впрочем, конец напрасным раздумьям положил пофигист. Он веско произнес, что в любом случае нам повезло с Реей, и других мы к ней уж точно не подпустим. И мне пофиг на то, "а что было бы если…".

Надо же — не хочу, чтобы кроме меня кто-то прикасался к Рее, но при этом считаю вполне нормальным спать с другими… Что сказать, я не без пороков. Я вообще сплошной комок пороков. И в принципе удивлен, почему это Рея в меня влюбилась ранее. Может, из-за новизны какой-то?…

Да плевать, нельзя так сильно копошиться в себе, если бросит — я пойму. Вот потому-то я и не люблю отношения — больно будет после того, как ты станешь не нужным. С моим-то характером это неизбежно, если только не держать тараканов особой породы у себя в голове. И потому я никогда ранее не привязывался к кому-то другому, у меня и друзей-то было — раз, два и обчелся.

Жаль, что я привязался к Рее, но уже ничего не поделать, разрывать отношения я не хочу, придется их всеми силами защищать. Как же это не нравится моему внутреннему пофигисту…

Я тяжело вздохнул и обратил внимание на то, что Рея уже довольно долго что-то мне рассказывает.

— Эм… Арт Андефайн? Арт, вы меня слушаете?

— А, что? Простите, я задумался.

— Может быть, вы расскажете мне о своих делах с моим папой? Просто он постоянно отмахивается от меня, а мне очень интересно…

— Если честно, я и сам бы хотел знать, чем там занимается Велесси Лайтен, но мы с ним заключили один договор.

Рея произнесла погрустневшим тоном:

— Наверняка он жутко засекреченный и связан семью печатями?

— Нет, если хотите, могу и рассказать. Все равно это очень тесно с вами связано.

— Э? Со мной?

— Да.

— Конечно, я хочу, чтобы вы мне об этом рассказали!

— Хех, ладно. Я буду вашим личным телохранителем.

Она оторопела. Затем покраснела и спрятала лицо в ладонях. О чем же таком она там думает? Используя божественную энергию {душа}, прослушал ее мысли.

"Те-телохранителем? Как у тех девушек во дворце?"

Дальше следовала сцена из ее воспоминаний, где скучающая Рея стояла в кругу с пятью другими дочками важных персон. Одна из них бахвалилась тем, что ее телохранитель очень красив и невероятно умел в постели. Другая поддержала этот разговор, а остальные четверо, включая Рею, завистливо их слушали.

"То есть, может быть, я и он…"

Так, я перестаю подслушивать. Ибо часть ее эмоций отражается и на мне, когда я так делаю, и в итоге я сейчас красный, как рак. "Контролем тела" убрал все побочные эффекты от испытывания эмоций.

И вообще, по-моему, те девки просто врали. Ибо их родители просто-напросто бы не позволили такого разврата, их дочки ведь важные объекты для ведения переговоров… кхм, кхм, невесты на выданье… Ой, да о чем я думаю, это же эльфы, хрен знает, как они мыслят, так что возможно все. Но на Рею это явно произвело большое впечатление.

— Я-я-я… Буду рада… Работать с вами…

— Да и мне тоже будет неплохо.

Она посмотрела на меня сквозь пальцы. Потом задумалась

— Странно… Папа как раз не любит, когда около меня "шныряют всякие смазливые морды"…

Я поперхнулся. Эй, я понимаю — она твоя дочь, ты о ней заботишься и все такое, но произносить эту фразу прямо перед ней как-то странно. И вообще, у отца Реи что, какая-то паранойя насчет "Рея только моя"? Или он просто настолько ее гиперопекает, что предохраняет от возможных рисков? Тогда отправлять ее в Наен одну было чертовски глупым решением. Если даже те слабенькие бандиты смогли вырезать всю охрану.

Что за черт, я вообще не понимаю отца Реи. Он не заботится о дочке, или слишком сильно заботится?

И кстати, куда снова подевалась Лилия? Она же не собирается как в прошлый раз разнести алтарь Бога Света? Я подумал и усмехнулся.

Черт, а ведь она с легкостью это сделает, если ей понадобится. Но у Реи душа слабенькая, так что, пожалуй, укреплю ее как-нибудь потом своей божественной энергией, ибо кто знает, может и здесь развернется гигантский некрополь. И кстати, {душа} — очень удобный в быту инструмент. Помыслы человека перед тобой как на ладони. И можно с легкостью испортить ему настроение, просто немного пошаманив. Хе-хе.

Насчет "всяких смазливых морд" — как я понял, некроманты все поголовно "голубые", и по этому признаку отец Реи меня и взял как телохранителя. Изначально-то он приходил предлагать это "мечнице в маске",(я, почему-то, всеобщим мнением был признан девушкой, а ему это было и нужно) но там оказался парень-некромант, и он решил, что и так сойдет. И мысли он не допустил о том, что я могу вообще оказаться личом. Отличие первого от второго — некромант еще не умирал.

Обычно после смерти некроманты с легкостью становятся личами, хоть и не самыми сильными, думаю, ведь они полностью управляют процессом своего превращения в лича. Я же просто сохранил свой разум, предоставив хаотической энергии сделать все остальное с моей душой. Не будь у меня достаточной предрасположенности к элементу тьмы или дара к управлению энергией хаоса, то я бы переродился тупой нежитью или вовсе бы и не воскрес… нет, восстал.

Что ж, с моей ориентацией отец Реи явно ошибся, но я-то ему этого не скажу.

Пока мы с Реей завтракали, я почувствовал, как кто-то сверху спускается по лестнице. В этом доме, как я понял, было три этажа, и третий был в виде башни, торчащей ввысь. В башнях живут маги, а это значит, что к нам сейчас придет представитель сей благородной профессии. Я, кстати, тоже считаюсь магом, хоть и учеником. И потому с некоторой долей скептицизма и детской гордости ношу кольцо, удостоверяющее сей факт.

Дверь в кухню отворилась и вошел молодой… эм, нет, седой мужчина-эльф. Морщины только-только начали появляться на его лице — среди людей это возраст лет сорока. У эльфов же — черт их знает, сколько он уже прожил, не удивлюсь, если там у него уже несколько миллионов лет насчитано. Или это, наоборот, двухлетний ребенок.

— Доброе утро, Рея… Это еще кто, тарх его побери?!

— Альгидрас! Доброе утро!

— Рея, отойди от него. Быстро!

— Нет, подожди! Он к папе пришел!

— Это так? — спросил он меня, держа руку за поясом — подозреваю, там волшебная палочка.

— Да, все так, как и сказала Рея. — пожал я плечами. Не люблю, когда переспрашивают.

— "Рея"?! Ты позволяешь себе так фамильярно относится к дочери своего делового партнера?!

А, черт, забыл. Я ж теперь должен величать ее "леди Рея". Мне проблемы не нужны, да и этот мужик может мне испортить все, так что незачем мне тут устраивать скандалы.

— Ох, извините, что-то я и вправду забылся.

Мне не жалко кому-то кланяться. Я не гордый. И могу уступать, когда надо… А ведь я вполне могу в следующее мгновение убить его. Он ведь на меня наезжал. Просто убить, и никто и не сможет как-нибудь мне помешать…

Так, стоп, чего это на меня нашло? Неужели это божественная энергия на меня так влияет? Высокомерия прибавило, видимо.

— Хмф. Рея, тебе нельзя с ним находиться в одной комнате, он может быть опасен. Да и вообще, я же защиту выставил вокруг дома! А ты так просто провела через нее незнакомца?! Все мои труды коту под хвост!

— Пф-ф-хкха! — я замаскировал свои смешок под кашель.

— А… прости, Альгидрас… — Рея понурилась.

Эй, мне говорил обращаться с ней уважительней, а сам так напрямую общаешься с ней? Что за дела?

Тот злобно на меня зыркнул и увел Рею. Я же по-быстрому доел все, что было на столе, ибо понял, что меня сейчас отсюда вытурят до прихода моего работодателя. Рея, уходя, украдкой махнула мне на прощание, и я усмехнулся.

Вот как ей тут скучно — мгновенно подружилась с первым попавшимся бездомным.

***

Как я и предполагал, меня очень скоро выкинули из дома Реи Какой-то булочник неодобрительно на меня посмотрел. Эй, а тебе-то я что сделал?

Ого, у него под одеждой ощущается столько скрытых ножей. И ранг руны магии не ниже синего точно. Он маг-ассасин? Хм, да пофиг.

Я отправился по улицам узнавать быт и культуру эльфов поближе, ибо папаня Реи вернется только к ужину.

Что ж, меня не особо интересуют произведения искусства, — не ценитель я, — но очень интересно, как и что эти самые эльфы вообще в принципе делают.

Пока шел по улице отметил одну небезынтересную вещицу — темных переулков, так сильно любимых всякими темными личностями, ту было очень и очень немного. То есть, уровень преступности здесь довольно низок. Это очень странно — судить вот так, но моя задница… кхм, кхм, интуиция, подсказывает, что все именно так, как я и подумал.

Эльфов на улице было очень мало, и все, которых я видел, были молодыми на вид. Видно, тот маг Альгидрас все таки старик, раз имеет морщины и седые волосы. Кстати, его ману я не смог увидеть/проверить, ибо что-то там стоит такое сложное на его ауре, что неподвластно даже "дыханию маны". Одно это говорит об его огромном опыте в магическом искусстве, ибо мало кто может преодолеть драконье "дыхание".

Таверн… мало. Так мало, что я засомневался, есть ли вообще здесь какие-нибудь путешественники. Ибо нет путешественников, авантюристов или искателей приключений — таверны не получают прибыль и, как следствие, закрываются.

Вообще у меня про этот эльфийский город сложилось неоднозначное представление. Вроде все хорошо, нет никаких драк или забастовок, преступности мало, стоят повсюду прекрасные произведения искусства, ходит мощная стража, состоящая исключительно из сильных святых рыцарей, но… Все это как-то медленно, степенно. Как будто время здесь заморожено, или нет, скорее, течет очень медленно. Жить интересно здесь — это как пытаться быстро плавать в меду. Мед вроде сладкий, съедобный Но ведь ты хочешь плавать. А не есть.

Полная противоположность этому городу — деревня вампиров. Там меня сразу "тепло" поприветствовали. И там была такая неразбериха, что просто круть. Но, к сожалению, я попал не в самый лучший момент туда, и у меня имелись дела.

И отсюда, если мне будет неинтересно, я свалю так же быстро, как и от вампиров.

Как будто ожидая этой моей мысли, я увидел, как по светлым улицам города, скрывшись под стигмой, аналогичной "призраку" Лилии, пролетает человек. О, а это еще кто?

Я думаю, он бы привлекал намно-о-ого мень внимания, если бы просто шел по улице. Ибо кто обратит внимание на такого неприметного парня? Старушки-эльфийки — красотки, выглядящие на двадцать пять лет, но так же, как и человеческие бабульки, сидящие с семечками на лавочке? Или эльфийские воробьи, которым здесь явно было лень летать из-за своего излишнего веса?

В любом случае, мой хаосит, отвечающий за любопытство, живо пробудился и воткнул мне шило в задницу. Я, не скрываясь, последовал за тем человеком, не показывая излишнего внимания, но и не упуская его из своего поля зрения. Вскоре тот пришел к храму Бога Света.

Паладинов, целителей и святых рыцарей здесь была немного более плотная концентрация, и я решил, что негоже привлекать внимание и только здесь активировал "отвод", предварительно проверив, что на меня никто не смотрит. А то исчезнуть посреди улицы на глазах у зрителей было бы странно, как ни посмотри.

И что же тут забыл сей явно криминальный элемент, в этом обиталище святости и порядка? Я стал следовать за ним след в след, и, как оказалось, у этого паренька просто нечеловеческая интуиция. Он постоянно ежился и оглядывался от такой пристальной слежки, и мне пришлось отойти подальше.

Тот парень подошел к задней двери храма света и огляделся. Черт, ты же под "призрачностью", кроме меня тебя мало кто еще сможет заметить, так чего же ты оглядываешься? Наверняка он жуткий параноик. Я и не осуждаю, они живут явно дольше остальных людей, и плохо, что мое любопытство сильнее паранойи. Парень проверял округу секунд тридцать, после чего вдавил несколько кирпичей в каменной кладке около двери. Рядом в сторону отъехал люк.

У меня засверкали глаза. Вау! Это же ведь секретный ход! Мой хаосит бесновался в экстазе. А параноик скептически отнесся к этому, ибо что там может быть полезного? Кристаллик? Это вряд ли. Такая же катана, как была у меня первой? Еще более невероятно. А именно эти два типа вещей мне сильно нравятся. Хоть Айко и хороша, она явно не дотягивает до уровня моей самой первой катаны…

"Эй! Ты! Я, вообще-то, могу вместить сколько угодно маны, тогда как твоя первая любовь сломалась из-за того, что ты влил всего-то один миллион маны!"

Айко, у всех есть недостатки. Та была лучше тебя хотя бы тем, что не разговаривала.

"Хмпф! Ты просто не понимаешь, как тебе со мной повезло!"

Я последовал за тем парнем в секретный люк, расположенный около задней стены Храма Света.

***

И чего уж точно я не ожидал здесь, под землей, увидеть — толпу культистов в черных рясах.

А они здесь были. Все что-то заунывно напевали, и округа была пропитана просто гигантским количеством маны тьмы. Уютненько так, что сказать. Кого в жертву приносить будем?

А, вижу. Симпатичненькая такая эльфиечка, лежит, трепыхается на алтаре. Плачет, видно, что слезы текут, но рот заткнут кляпом. Рядом стоит, распевает что-то эльф в темной рясе и с каким-то медальоном из черного металла, висящем у него на шее.

Стоп. Алтарь?

Я присмотрелся. Действительно алтарь. А это значит что? Видно, здесь замешан какой-то бог. По количеству темной энергии смею предположить, что это бог тьмы.

Плевать на эльфийку, какого хрена темный культ делает прямо под светлым храмом? Хо-хо-хо, а ведь я помню, что он меня когда-то приглашал зайти к нему на огонек.

Ну вот, я здесь. Как мне с ним связаться, с моим темным коллегой?

Да все просто. Язык до Киева доведет, как говорилось еще на Земле.

Просто спрошу у кого-нибудь.

Перемещаюсь "шагом сквозь тьму" за спину ведущему. Ну, этому, который зачитывал заунывные стихи, держа при этом занесенный кинжал над эльфийкой.

— aen roja jojo faie ino olowyl ahyi…

Я снял с себя "отвод" и положил руку ему на плечо.

— Простите, а как пройти к богу тьмы?

— ldol onni… хм, первая дверь налево… olla god suka…

— Спасибо большое.

Я поблагодарил ведущего (вроде как он должен зваться пастор?) и отправился в указанном направлении. Там и правда была какая-то дверь, будто вырезанная из камня.

Ведущий вдруг оторопел и развернулся ко мне. Весь зал прервал свои заунывные припевы. Я ощутил на себе множество недоуменных взглядов.

— Эм, что? Мне просто спросить!

— Б-бо-богохульник!!! — возопил ведущий, указывая на меня пальцем.

Ну что же так грубо? Я еще ничего такого не говорил про вашего боженьку.

Мне всех их убить?

Ладно, не так уж сильно хотелось этого делать, но у меня есть выбор?

Улыбнувшись, обнажаю катану.

Сейчас будет резня.

Глава 18. Бог тьмы

— Сдохни!

— Умри!!!

На меня понеслись разом все культисты. Я думаю, им мозги напрочь отшибло, ибо зачем же им меня убивать врукопашную? Они же видят у меня меч, да и заклинания двигаются явно быстрее, чем люди.

Тут просто гигантское количество тьмы в округе, логично предположить, что именно этим типом магии культисты и пользуются. Значит, мне лучше пользоваться магией света.

Да мне все равно, как убивать, в общем. Они в любом случае уже, считай, трупы.

Наполняю катану тремя сотнями тысяч единиц светлой маны. Замахиваюсь.

На меня несется орда орущих людей.

Взмах.

"Режущая волна"

С лезвия слетает острая дуга света, и с молниеносной скоростью расширяется по всему залу, где проходил ритуал.

Две трети нападавших оказались расчленены на две части. Над уцелевшими же висел мощный барьер из магии тьмы, пропитанный к тому же и божественной энергией. Стены помещения и некоторые колонны потерпели немалый урон, вследствие чего округу неслабо так тряхнуло.

Я увидел, как тот барьер поддерживал какой-то человек, похожий на паладина. Темный паладин? И он там был не единственный мощный. Еще там был мечник, маг, еще один маг, и, судя по стелсу, убийца.

Пожал плечами. Раз на них не хватило этой слабенькой атаки, то просто добью ударом чуть посильнее.

Влив два миллиона единиц светлой маны, снова посылаю "режущую волну".

На этот раз их точно уничтожило. Волной светлой энергии еще и все оставшиеся колонны, поддерживающие потолок, разрушило.

А нет, остался последний, убийца. "Шагнул сквозь тень" мне за спину и замахнулся кинжалом, пропитанным божественной силой. Так медленно.

Мгновенный разворот вместе с "абсолютным рассечением".

— Кхыа!

Тело этого неудачника оказалось располовинено на два куска с ровным срезом.

Душа этого убийцы была поймана мной и сохранена, как и всех остальных в этом помещении. Магия света иссушает, так что после этой резни даже крови не осталось.

Я осмотрелся и вздохнул. Как скучно.

Будто поджидая этого момента, над алтарем начало искажаться пространство. О, новый враг? И вообще, я к богу тьмы пришел. Не думаю, что после такого тот ко мне хорошо отнесется, но ладно.

Сформировалось пробитие пространства. Портал стабилизировался.

Ну и кто же это у нас тут?

Из портала обычным шагом вышел человек. Причем он КУРИЛ СИГАРЕТУ. По крайней мере, какое-то ее фэнтезийное подобие. Осмотрелся и досадливо вздохнул. Затем перевел взгляд на меня.

— Ну и зачем ты убил моих последователей?

Я пожал плечами:

— Мне было скучно, а они были агрессивными. Бог тьмы, как я понимаю?

— Да. И сейчас… — тот направил ко мне руку, — Ты умрешь.

— Хех, невежливо убивать гостя, — возразил я, становясь в стойку. От этого перца веяло мощной божественной энергией {тьма}, так что не стоило быть небрежным.

Внезапно вся темная мана в округе начала превращаться в божественную силу. На ладони того бога сформировался шар, черный, будто провал в бездну.

Я приподнял бровь. Ну и что. Просто шарик концентрированной энергии. Мы с таким сталкивались, знаем, шо це такэ.

Не тут-то было. Это оказалось отвлекающим маневром, потому как из-под земли вырвался мощный поток темной силы. Он не разрушал ничего, и никак не ощущался мной, однако от него веяло дикой опасностью. Я мгновенно отскочил в противоположную сторону этого подземного помещения, но, как оказалось, тот поток тьмы был настолько огромным, что шел будто отовсюду из-под земли.

Меня захлестнула {тьма}.

На тело это не оказало никакого влияния. Но почувствовал, как моя душа начинает сгнивать.

Ну уж нет.

Я применил свою божественную энергию {душа}, укрепляя свой дух. Это у меня получилось, но приходилось с большим трудом удерживать этот напор энергии. У него просто бездонный запас.

— Гости не убивают слуг хозяина дома. — ответил мне бог тьмы, увидев, что я выжил.

— Кх-х! Тебе есть дело до тех собак? — ответил я, прикладывая все усилия, дабы не пустить его энергию в свою душу. Ибо тогда она просто сгниет, исчезнет.

— Хм? Как ты еще можешь держаться? Паладины не могут такого. — удивленно посмотрел на меня тот.

Так он принял меня за паладина? А, я же ману света использовал. Что ж, рассею сие недопонимание.

"Отвод"

Энергия хаоса, вырвавшись из-за Завесы, окутала меня, тем самым надежно защитив от чужой божественной силы. Бог тьмы удивленно на меня посмотрел и спросил:

— Это что, "отвод"? И такая чистая энергия хаоса, ведь не может быть у простого некроманта, значит, ты лич… Хо, а я помню одного новенького лича, которому дарил стигму. На испытании богов.

— Вот. Ты меня тогда еще приглашал к себе, вот я и зашел чайку попить. — я уже полностью укрепил душу дуэтом своей божественной и хаотической энергий и теперь мог свободно мыслить.

— А убиение моих подчиненных, это отличный способ отблагодарить за подарок, — бог тьмы раздраженно потер виски и продолжил, — мне не нужен настолько наглый собеседник. Даже бессмертные должны трепетать перед верховным богом. Так что — сдохни.

Он жутко улыбнулся и шарик из тьмы, бывший в его руке, вытянулся в палку. Длинную, метров десять. И везде, где только она не проходила, пространство искажалось, а материя просто-напросто сгнивала. Я никогда ранее не видел гниющих камней, до сего дня. Не самое приятное зрелище.

Айко, сможешь блокировать удар сей палки?

"Д-да… Наверное… Меня ведь создали как противовес святым мечам, а теми можно даже бога убить…. Значит, и я могу в теории…"

А откуда ты это знаешь?

"После того, как ты меня эссенциями накормил, я смогла просмотреть память самого меча. Тут со мной, оказывается, жил еще один мертвый дух…"

Тьфу, ладно, потом расскажешь.

На место, где я стоял мгновение назад, опустилась эта черная палка. Я же ушел оттуда "мерцающими шагами".

— Давненько я этой штукой не пользовался…

Бог тьмы встал в стойку. А я немного офигел, так как уже видел подобную. Еще на королевском турнире, пока сражался с мечником стихии ветра… Ну, того, которого я победил самым абсурдным образом из всех. "Котики и вертолетики".

Может, повторить? Мне понравилось.

Стоп, вообще, какого хрена бог тьмы умеет фехтовать?!

Тот, кстати, был одет в легкую повседневную эльфийскую одежду. Она была довольно просторной и не мешала движениям. И благодаря сему этот бог может очень быстро и сильно махать палкой, хотя я не думаю, что какая-то одежда смогла бы помешать хоть какому-то действию бога.

Я не сомневаюсь в своих навыках фехтования, однако если он по физическим данным наравне со мной, то может просто не подпустить меня к себе близко. А длинным(десятиметровым) мечом я сражаться не привык.

Бог, однако, не собирался подходить ближе, а запустил массивную волну темной энергии в мою сторону. Опять атака на душу? И ведь увернуться не успею, ибо камни сзади, и волна очень быстра.

У меня нет ничего защитного. Делать же "шаг сквозь тьму" в присутствии темного бога — верх глупости. Ибо, как я понял, он властен надо всей маной тьмы.

Что делать?

Айко вдруг внезапно активировала какую-то свою стигму. Ах да, я же еще не проверил, какие у нее навыки были с тех пор, как она восстановилась да своего пикового состояния.

"Аннигиляция божественной силы"

Щелк.

Вся божественная сила просто исчезла. Посох бога и волна энергии тоже. И сам бог тоже опустел. Кстати, мои энергии так же пропали.

"Кх-х-х! Это ненадолого! Прикончи его, быстрее!"

Ясно, понял.

Пока тот бог недоуменно смотрел на меня, я рывком приблизился к нему и резанул, отсекая голову. Однако, по какой-то причине, душа в его теле не исчезла… А, черт, Айко аннигилировала вообще все силы, кроме магической и жизненной. Духовная, хаотическая, и божественная исчезли.

Ну, изрежу тогда его на кровавый фарш.

"Ломаный разрез"

Меч, окутавшись темной маной, искривляющей пространство, оставлял за собой линию траектории, пока рубил в фарш темного бога.

Хм, смешно. Ранить бога подконтрольной ему силой.

Внезапно все энергии вернулись и меня отбросило волной {тьмы}.

Ну да. Кто же умрет от того, что его тело всего-то навсего перемололи в мясорубке? Душу-то я не мог уничтожить тогда по причине отсутствия необходимых мне сил, а вот теперь — могу. Но и у бога, сейчас восстанавливающего свое тело, теперь есть силы. И он был реально зол.

Боль чувствовал, что-ли? Вот неудачник.

— Ты, ты! Посмел посягнуть на бо… — тут его эпическую речь прервал обрушившийся на него потолок.

А вместе с потолком упал еще и алтарь бога света, несколько десятков офигевающих паладинов и священник.

Я приветливо помахал им ручкой:

— Добро пожаловать на нашу вечеринку!

Куски камней мощно разлетаются в разные стороны, и, распространяя яростную и убийственную ауры, оттуда вылез потрепанный бог тьмы.

— Я вас всех НАХРЕН поубиваю!!! — взревел он.

Над светлым алтарем начало искажаться пространство. О, что-то мне подсказывает, что сейчас будет еще один интересный гость.

Так и произошло. Из сформировавшегося пробития пространства вылез еще один боженька. И на этот раз он выглядел как ангел, летал, и излучал божественную ауру.

— О,сам бог света решил почтить нас своим присутствием! — безумно воскликнул бог тьмы.

Внезапно он развернулся и его палка ударила по пустому месту позади него. Раздался глухой стук металла о что-то твердое и в стену впечаталась Лилия, отхаркивая кровь.

Я в ошеломлении расширил глаза. Лилию смогли вывести из состояния {отсутствия}?! То, что она смогла заблокировать удар небожественным оружием, меня тоже удивляет. Но она явно намного слабее физически, чем бог тьмы. А так как у нас с лилией одинаковое телосложение, это значит, что и я слабее. Но со скоростью все в порядке. Слава богу, что с ней все в порядке, хех.

Лилия быстро оправилась и снова исчезла. На том месте, где она ударилась об камни, лежали два догнивающих кинжала. Черт, Лилия безоружна?!

Бог тьмы, все еще пребывающий в состоянии дикой ярости, громогласно проревел:

— Бесполезно! Я Бог Тьмы! Я покровитель всех ассасинов в этом мире! От меня невозможно скрыться!

Бог света, приподняв бровь и изредка взмахивая крыльями, наблюдал за нами. Он только вытащил из зоны действия паладинов, алтарь и священника. И не вмешивался.

Бог тьмы, раскрутив свою палку, переводил взгляд то на меня, то на Лилию. Потом, понемногу остывая, ошеломленно сказал:

— А ведь вы тоже боги…

Я усмехнулся. Конечно, иначе я бы ни за что не смог отразить атаку на свою душу. А Лилия… Надо укрепить ее душу и передать ту парочку Святых мечей, которые у меня в пространственном кольце еще с давних пор валяются.

"Господин, не беспокойтесь, моя душа хорошо защищена. А вот от оружия я бы сейчас не отказалась."

Лилия по мыслесвязи передала мне свое местоположение. Я вытащил из кольца Святые мечи и метнул в ее сторону.

Оба бога напряглись, увидев, что именно я передал Лилии. Бог тьмы, явно немного подуспокоившись от своего состояния ярости, но все еще вращая палочкой, произнес:

— Эй, парниша, ты же ведь хочешь жить?

— Я, по сути, вообще-то уже мертв. — пожал я плечами.

— Не суть. Вы ведь понимаете, что я вас убью?

Я усмехнулся.

— Это мы еще только начали.

— Ты серьезно думаешь, что у тебя получится выжить?

— Я думаю, что выживу, и, скорее всего, убью тебя. — ответил я, пожав плечами.

Тот непонимающе уставился на меня.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха! А-ХА-ХА-ХА! Эй, Лайт, слышал этого парнишку, а?

Бог света недовольно скривил лицо и ответил:

— Не обращайся ко мне так фамильярно. Мы, вообще-то, враги, если ты забыл. И, Дарк, я тебе еще припомню, что ты устроил под моим храмом свой!

— Не, ну серьезно, отличная ведь была шутка! — бог тьмы, Дарк, видимо, еще больше расхохотался. Я не понял, я что-то смешное сказал?

Наполнив свою катану божественной силой {рассечение}, я стал в стойку. Эти двое вроде как враги, да? То есть, бог света вмешиваться не будет. Может, даже поможет.

Дарк почувствовал мою энергию, и мгновенно отреагировал, посерьезнев. Затем будто принюхался.

— Какая острая энергия… Бог меча? Это странно, ведь когда я тебя видел, ты был только на нижней стадии владения клинком… Ты же ведь никак не мог достичь хотя бы пика владения мечом за такое короткое время!

Я пожал плечами.

— Я герой.

Те двое оторопели. А я поразился собственной тупости. Ну вот нахрена я это сказал? Теперь и бог света явно заинтересовался мной.

Дарк произнес:

— Что ж… Мне очень пригодится душа бога с ускоренным развитием! Жаль, что живого тебя не получится взять, уж больно ты верткий…

Он внезапно сменил стойку. Палка в его руках укоротилась и приняла форму меча. Ноги усиленно уперлись в пол, так, что там появились трещины.

Он посмотрел на меня глазами, в которых плескалась тысячелетняя тьма.

"Домен тьмы: Ступень первая"

Все вокруг потемнело. Я полагался только на "чувство пространства" и интуицию, и потому успел отскочить, когда из земли полезли энергетические щупальца.

— Черт возьми, не особо люблю тентакли. — раздраженно цокнул я.

Тут же с гигантской скоростью ко мне приблизился Дарк, уже опускающий на меня темное лезвие. Я не успевал как-либо отвести удар, поэтому пришлось блокировать.

Прямой блок.

— Кхы! — от внезапной нагрузки на тело оно погрузилось в землю, а еще руки дрожали от этой огромной силы. К тому же еще и Айко чего-то там пискнула.

Что там случилось?

"Этот меч из тьмы… Он на мне зазубрину оставил!"

Ох. Черт. Значит, если он особо сильно ударит, то я вполне могу лишиться катаны. Но не сегодня.

Я усмехнулся. Это идеальное положение для контратаки. Проворачиваю лезвие, и, проходя под мечом противника, наношу удар "абсолютным рассечением", скомбинированным с моими двумя божественными силами прямо по его шее. Скорость моя это позволяет.

Клинок с явным трудом проходит через шею этого бога, укрепленную на этот раз божественной энергией. Я почувствовал, как рассекается душа, заключенная в этом теле. О-о-о да-а-а!

Тут я понял, что {рассечение} работает немного не так, как я себе представлял. Оно усиливает режущее свойство, но это еще не все.

После моего точного взмаха клинком с высвобождением божественных сил образовалась просто гигантская режущая плоскость.

Я мог рассекать не только на длину своего меча. Намного, НАМНОГО дальше.

Техника бога тьмы развеялась, его труп упал на землю и я обнаружил, что бог света внимательно на меня смотрит. Я ответил ему вопросительным взглядом. Тот кивнул мне в сторону, будто показывая что-то.

Я посмотрел. И офигел.

Мое {рассечение} прошлось гигантской режущей плоскостью по городу эльфов и как минимум одна восьмая города была затронута косым разрезом.

Дома, люди, башни, произведения искусства — очень многое было уничтожено. В результате моего случайного взмаха. Да что ж такое то, я ведь просто собирался спокойно жить здесь вместе с Реей… Кстати… А, нет, все в порядке, то часть города, где она жила, не затронута.

Я успокоено выдохнул.

Бог света укоризненно произнес:

— Посмотри, что ты наделал.

Я удивился. Этот бог что, печется о благополучии своих верующих?! Быть не может! Но мне все равно, если честно. Меня сейчас больше волнует то, в порядке ли Лилия, и не узнают ли меня эти несколько эльфов-зевак. Они что, бессмертные? Ой, это же эльфы, глупый вопрос.

— Вижу.

— И как, ничего у тебя внутри не шевелится? Ты ведь сейчас убил примерно полторы тысячи невинных эльфов. Они ели, пили, спали и бах — все. Нет у них дома или еще того хуже — потеряны жизни их родных и близких. Ты вообще ничего не чувствуешь?

Я пожал плечами.

— Нет. Они мне никто.

Бог света презрительно на меня посмотрел. И произнес:

— Такой же мусор. Как и все остальные. Вы даже не представляете, как меня раздражаете. Ты, бог тьмы и почти все боги меча. Умеете только убивать. Как же… Тц. Бесполезно.

Он мне что, мораль читает? Серьезно?

— Пфха-ха-ха! — я пренебрежительно рассмеялся. Он дурак или что? Зачем мне думать о других? Что мне это даст?

Тот покачал головой и произнес:

— Обернись.

Я нахмурился. Обернулся, сказав Айко следить за богом света. И увидел одну пренеприятную вещь. Из портала над алтарем бога тьмы вышел… Бог тьмы. Еще один. Абсолютно такой же, как и предыдущий.

Увидев мое офигевшее лицо, тот расхохотался.

— Видел бы ты себя… Ах-ха-ха! Серьезно, ну и умора… Ты реально думал, что убил меня? Повелителя тьмы всего этого мира? Идиот.

— Какого хрена? — вырвалось у меня. Я ведь точно помню, что уничтожил его вплоть до души!

— Ха-ха-ха! Так как ты мне поднял настроение, я расскажу тебе. Это был всего лишь аватар. Он не обладал и одной сотой частью моей настоящей мощи!

— То есть… Это сейчас настоящий ты?

— Не-е-ет, этот мир просто не пустит в себя кого-то моего уровня силы. Это тоже аватар, только немного посильнее. Ну что, есть желание сдаться? — сказал тот с издевкой.

Я же сказал:

— Кстати, напомни мне, из-за чего мы деремся?

— Э? Ну ты и тупица. Ты вторгся в мой храм и убил моих последователей!

— А, точно! — я хлопнул себя по лбу. — Хотя, в принципе, это не имеет значения.

Пока он еще того уровня, на котором я могу с ним сражаться и я буду с ним сражаться. Я ведь не встречал противников, подходящих мне! А теперь такое счастье! Хотя, я же город к чертям разнесу, а там где-то Рея…

— Эй, что за сверкающий взгля…

{Рассечение}

Алтарь бога тьмы рассекло на две половинки. Портал над ним замерцал и померк.

Не нужны мне здесь еще гости. Убью этого, да и хватит на сегодня. Тем более, я чувствую, что {рассечение} получится применить еще только три раза, а потом энергия кончится. Про ману можно и не вспоминать, она на душу вообще никак не влияет. Тем более тут бог тьмы, а у меня основные умения — темные. То есть — бесполезные против него. А он защиту на моей душе с легкостью пробьет, если будет бить этой своей черной палочкой или мечом.

Интересно, что Лилия задумала, и где она вообще?

Тем временем бог тьмы, поняв, что я лишил его алтаря, явно разозлился.

— Ах ты ж мелкая блоха… Я тебя изуродую, сволочь! Засуну тебе твой глаз в задницу!

— Хорошо хоть не член. — пожал я плечами. Тупые шуточки — наше все.

Рядом раздался еще один импульс божественной энергии. На этот раз — {свет}. Взглянув в ту сторону, увидел второй разрушенный алтарь. Ай да Лилия, ай да молодец! Политик, лидер и борец!

Теперь можно не беспокоится о том, что бог света притащит сюда кучу дополнительных задниц своих аватаров.

Я перевел взгляд на бога тьмы:

— Ну что, round two?

Глава 19. Нисхождение

А, черт! Это сложно! Я давно не встречал таких противников, которые заставили бы меня применять "концентрационный фокус", дабы уследить за их движениями!

Бог тьмы все-таки решил сражаться огромным посохом, а не мечом. И потому я теперь не могу к нему подобраться, он просто не подпускает меня на расстояние атаки. Хах, ладно.

Пропускаю его атаку над головой и пока посох проходит очередной круг в своем вращении, размахиваюсь мечом, наполненным {рассечением}. Однако бог тьмы блокирует мою атаку посохом прямо уже тогда, как режущая плоскость достигла его шеи.

Тц. Прочитал мои движения. Надо будет поработать над этим.

Есть и плюсы — его посох из {тьмы} оказался не таким прочным, как я о нем думал, и рассекся на две половнки. Шее бога же ничего не повредило.

— Что? Какого хрена обычный бог меча смог нанести такой сильный урон по моей темной энергии?

Вся правда в том, что я не бог меча, но тебе об этом знать не обязательно. Неподалеку Лилия сражается с богом света. Причем именно сражается, а не нападает со спины. Меня это удивило настолько, что я иногда отвлекался одним потоком сознания, посмотреть на битву. И выходило так, что бог света ушел в глухую оборону, изредка одним точным и мощным ударом откидывая Лилию в сторону от себя. Его тело окружала какая-то светлая пленка, но она пока не понадобилась не разу, ибо Лилия не достигла его тела своими кинжалами.

— Презренные… — с отвращением произнес тот, очередной раз откидывая Лилию мощным ударом от себя. Я увидел, как в сторону отлетел палец. И напрягся.

Это палец Лилии. Он настолько силен? Это проблема, хорошо еще, что Лилия пока отвлекает его внимание на себя. А то я не был уверен, вдруг тот решит помочь богу тьмы — общались-то они, как давние друганы.

Бог тьмы же срастил свой рассеченный посох в один, и продолжил напирать на меня, а мне приходилось лишь уклоняться и отступать, ибо посох, черт возьми, длинный! К тому же, около его тело начали появляться маленькие сгустки темной энергии. И все они несли огромную опасность моей душе.

Меня наполнял адреналин, вызванный не искусственно. Я не сражался не смерть уже очень долго! Незабываемые ощущения! На моем лице против моей воли проявилась безумная ухмылка.

— Ну ты и маньяк конечно… — тот тоже ухмыльнулся.

"Покров молний", "Покров света", "Покров тьмы".

"Гармония света и тьмы"

Бог тьмы запустил в меня с огромной скоростью эти шарики. Просчитываю траекторию уклонения. Мой мозг работает со скоростью суперкомпьютера.

"Мерцающие шаги"

Мое тело, окутанное мощными дугами молний, оставило несколько остаточных образов и я в процессе уклонений от шариков еще и смог подобраться ближе к противнику в промежутке между взмахами посоха.

Взмах.

Однако когда мой клинок уже устремился к его голове, бог тьмы испустил из своего тела темную энергию и та сформировала толстенный щит.

"Абсолютное рассечение"

Клинок явно замедлился, проходя через эту темную материализованную энергию. И эти мгновения замедления дали противнику отскочить и контратаковать. Посох описал горизонтальный полукруг, приближаясь к моим ребрам.

Раздался глухой звук столкновения металла моего клинка и странной темной материи посоха — я, не успевая отпрыгнуть, блокировал удар катаной.

— Кхыа!

Меня с титанической силой отбросило. Я бы мог пролететь через весь город, но мы сражались в углублении, бывшем когда-то местом сбора культистов. Или просто подвалом храма бога света.

Поэтому я с гигантской силой впечатался в каменную породу и, вызвав взрыв камней, пробороздил внутрь еще метров на пятнадцать.

Тут же мне пришлось уклоняться от града темных пуль, запущенных вдогонку, а это было явно сложно сделать в таком узком пространстве, засыпанным кучей камней. Поэтому я скастовал по быстрому простенькое заклинание нейтральной магии, "силовой удар", влив туда пятьсот тысяч маны.

К моему удивления, от меня разошлась ударная волна такой силы, что не только очистила для меня место, но и сменила направление даже сгустков темной божественной энергии, летящей на меня.

Охо. Так мана все еще небесполезна? А ведь кстати, от этих богов вообще не несет магической энергией.

— Хах, так ты еще и маг? Магия смертных на меня не действует.

Ну вот и проверим.

"Магия огня, Огненный шар: 1 000 000 единиц маны"

Это стандартное заклинание, не знать такое — стыд и позор для любого мага. А я ведь учился в магической академии.

Перед моей рукой сформировался шарик огня, своей мощью плавящий пространство. Бог тьмы улыбнулся и к нему начала стягиваться темная мана. А вот и нетушки.

"Дыхание маны"

Я остановил всю магическую энергию в округе драконьим навыком, будто заморозив. Кроме той, что была в моем заклинании.

— Сгори.

Я отпустил заклинание. Чем больше вливаешь в такие, тем сильнее увеличиваются все их характеристики — мощность, скорость, потеря маны. Последнее, кстати, было нехорошо, и оно было у меня явно видно, но я ведь не маг-профессионал. Могу себе позволить.

Темный бог выставил перед собой щит, ибо с такой скоростью заклинания даже мне с моими "мерцающими шагами" пришлось бы несладко. Он обладал скоростью, чуть превышающей мою, но также и явно чуть медленной реакцией. Поэтому выставить щит, а не уклоняться было правильным решением.

Фаербол со скоростью снаряда рельсотрона влетел в шит.

Взрыв.

Если бы кто-то из живых зевак или простых мирных жителей-эльфов посмотрели бы на центр города, то увидели бы гигантский расширяющийся шар пламени. И такие были. Взрывная волна же была такой мощности, что даже эльфы, стоящие за километр от места действия, попадали на землю, набивая синяки.

Я стоял в окружении "доспеха духа", созданного из ледяной маны, к тому же, дабы меня не отбросило, пришлось утяжелить себя "покровом земли", вогнать меч по рукоять в землю и держаться за него. И даже при таком раскладе я все равно отъехал метров на десять, оставив за собой борозду в земле.

Взглянув на место, где был бог тьмы, увидел его с потрескавшимся щитом. Он, кажется, туда половину своей божественности вложил. И его вообще не смущает то, что он находится практически в лаве?

Вся эта область, где мы сражались, превратилась практически в ад. Камни расплавились или стали очень черными. Лава понемногу остывала. Я мог все это вытерпеть, ибо у меня был "доспех духа", да и такое тело могло секунд десять выдержать стояние в лаве. Я ведь слился с "сутью" многоэлементаля и это как-то изменило мой организм. В лучшую сторону.

— Хех… — тот усмехнулся. Затем перехватил посох, в который превратился щит, — теперь моя очередь.

"Домен тьмы, вторая ступень: Жатва душ"

— Стой! Это мой город! — крикнул ему бог света, однако этим мгновением его промедления воспользовалась Лилия и, каким-то образом заставив исчезнуть половину пленки, окружающей его, вонзила Святые мечи, заполненные божественной энергией, в его тело.

От бога тьмы же разошелся большой концентрический шар энергии {тьма}. Моя душа была защищена от такого рассеянного воздействия сочетанием двух энергий, так что я выдержал. Однако шар продолжил расширяться. Очень быстро расширяться.

— Узри же мою силу. — произнес бог тьмы с отстраненным величием.

Я будто услышал мучительные крики отовсюду. Это были не звуки, нет… Это я услышал при помощи своей энергии {душа}. И благодаря ей же я смог увидеть бесчисленные обрывки душ, стремящиеся к богу тьмы.

Золотистые потоки обрывков душ стекались со всего города. Они заполнили собой все небо. Но даже неба не было видно — все закрыл темный купол, продолжающий пожинать души горожан столицы эльфов.

Я вспомнил о Рее и похолодел. Она же еще в городе, как такое…

— Лилия, прошу, задержи его!

— Поняла, господин.

Я напряг мускулы ног и, сняв после рывка "покров земли" устремился прыжком через весь город к дому, где жила Рея. Я и сейчас ощущал слабое воздействие на свою душу, но ведь слабое-то оно только для меня!

— Что? Бог меча — и сбежал?! Стоять!

Мне вдогонку выстрелили очередь темных пуль, но я, не особо задумываясь, отбил простым плетением силового удара.

— Черт тебя поеби! — ругнулся я ему вслед, раздраженный как никогда. Сгустки темной энергии, приземляясь, вызывали небольшие взрывы темной энергии, не сильно влияющие на материю, но разносившие души живых в клочья.

Я сжал зубы. Не хотелось бы, чтобы это случилось и с Реей.

Приземлившись на крышу ее дома, я увидел, как изнутри вылетают обрывки чьих-то двух душ. По моему телу пробежали мурашки дурного предчувствия. Я на всякий случай собрал эти обрывки и, проломив крышу, оказался внутри дома.

— Черт, нет…

Рея, глядя пустым глазами, лежала рядом с таким же трупом их семейного мага. На мне сработала какая-то из ловушек, которой был окружен дом, но не пробила "доспех духа". Видно было, что эти двое в спешке куда-то собирались, но не успели. Их настигла техника темного бога.

Ничего, пока есть душа, то… А вот и нет. Нет души, только жалкие обрывки. И вряд ли я, даже владея силой {души}, смогу восстановить это. Но на всякий случай я бережно собрал все кусочки ее души.

Я так сильно к ней привязался. Похоже, мне все же придется прикончить того темного бога. Наиболее мучительно. Жестоко.

Я заставлю его страдать. Его настоящего, а не этого аватара.

Атмосфера вокруг меня сгустилась. Разум — без эмоций. Я их просто отключил. Я примерно прикинул, где сейчас должен находиться бог тьмы. Обнажил клинок.

Передал Лилии по мыслесвязи:

"Подпрыгни ровно через две секунды."

"Да."

Я отсчитал положенные две секунды и, наполнив {рассечением} клинок, взмахнул в том направлении.

Воздух был упругим. Я почувствовал это, пока разрезал почти весь город косым взмахом клинка, наполненного божественной силой. Предположительно, эта атака будет внезапной для аватара бога тьмы.

Скастовав мощный силовой удар, я направил его по направлению к богу тьмы. Сила не "разлет", а "направленная волна". И сам рванул вслед за ней.

Волна расчищала мне путь для движения, а я перемещался сразу вслед за ней. Городские строения, трупы, произведения искусства — все разрушалось той волной и превращалось в хлам, окрашенный в красные брызги, ибо трупов и крови было много.

Вскоре я оказался прямо над богом смерти. У того была располовинено туловище моей атакой и, по логике, его душа уже должна была быть уничтожена, но он смог восстановить ее за счет всей энергии того огромного количества душ, которые поглотил. Так что теперь и тело быстро восстанавливалось.

Живучая тварь.

Перевел взгляд на Лилию. Та не использовала стелс, ибо он, по-видимому, был бесполезен. И у нее отсутствовала нога.

Черт, он еще и Лилию тронул? Как только сумел? Или это я так случайно, {рассечением}? Но в любом случае, она восстанавливалась, хоть и не так быстро. Душа в теле базируется в основном позвоночнике, и имеет два основных центра — голова и сердце. Если не повредить эти части тела энергией, способной влиять на души, то душа останется цела.

У меня осталась божественной силы только на одно {рассечение}. У него же закончились чужие души для регенерации собственной. И, похоже, осталось довольно мало божественной энергии после применения этой его техники.

Он восстановил тело полностью к тому времени, как я приблизился и отразил мою атаку этой своей палкой. Только на этот раз она не была такой длинной. Видно, что энергии ему уже не хватает.

Это был отвлекающий маневр, я понимал что он успеет восстановиться к моему приближению. Мне нужно было только чтобы он сразу не атаковал Лилию, которая из-за медленного восстановления ноги все еще не могла нормально двигаться. Поэтому, используя отдачу от его контратаки, я приземлился рядом с Лилией и, приложив к ней руку, восстановил ее тело "контролем", передав вещества из пространственного кольца, вживленного в меня.

Затем я перевел холодный взгляд на бога тьмы. Тот нахмурился и, видимо, сопоставив все обстоятельства у себя в уме, вдруг издевательски усмехнулся.

— Что, кто-то из твоих умер, да? — он насмехался надо мной, — А-ха-ха! Неудачник!

Я неосознанно испускал "жажду крови" вместе с "давлением высшего". Я был абсолютно холоден. Но я знал только одно. И эта мысль нашла свой выход в полностью нейтральных словах.

— Я. Тебя. Убью. — раздельно произнес я.

— Аха-ха-ха! Обожаю! Это и правда так классно! И кто это был? Мама или папа? Или девушка? А может, все вместе, а? — тот смеялся.

Я рывком приблизился к нему и молниеносно атаковал. После "покрова молний" и "покрова света" моя скорость была уже не той, что прежде. Я был наравне с этим аватаром темного бога.

Атаковал не "абсолютным рассечением", ибо оно медленно режет темную энергию. Просто удар катаной. Тот блокировал и немного подвинув тело, контратаковал.

Удар. Блок. Контратака.

Я сражался с ним в классической дуэли на мечах. Мы оба только разогревались, но бой уже шел на сверхзвуковых скоростях. Земля под нами уже давно превратилась в крошку, каждое столкновение вызывало мощную ударную волну.

Мечи. Бои. Это была моя стихия. Но первый раз я, сражаясь с достойным противником и побеждая его, не чувствовал азарта. Наоборот. Я вообще ничего не чувствовал. Весь этот бой был как алгоритм, и причем в мою пользу. Но не было удовлетворения.

"Око познания".

Я начал ускоренно анализировать мельчайшие его действия, что позволило мне строить модели его будущих атак.

При таком раскладе через три удара он проиграет.

Вертикальная нисходящая атака. Тот использует отточенное движение отвода удара в сторону, но я это предвидел, и после проведения того, как он отвел мою атаку, "мерцающими шагами" разворачиваюсь.

Противник не видит мой разворот, только остаточный образ меня, стоящего в той позе, с которой я начал "мерцающие шаги". Он сразу же что-то заподозрил, но я уже в развороте разрезал его туловище горизонтальным взмахом. С той стороны не был возможен блок, ибо его меч находился около другого бока.

"Абсолютное рассечение"

Клинок прошел сквозь вязкую темную плоть, уничтожая душу.

Две половинки туловища аватара темного бога упали на землю. Темная божественная энергия начала рассеиваться. Голова же, с постепенно уничтожающейся душой, рассмеялась:

— Глупец… Против бога… Нет шансов…

Я вогнал катану в ножны и, холодно взглянув в стекленеющие глаза аватара бога, сказал:

— Нет ничего невозможного.

Тот улыбнулся и произнес:

— Тогда… жду тебя.

После этого он испустил дух. И только после этого из рассеченного напополам трупа начала течь кровь.

Я обернулся и посмотрел на Лилию. Вроде все в порядке. Хорошо.

Выпрыгнув из ямы, которую мы с богом тьмы создали в процессе своего сражения, я приземлился на остаток какого-то высокого здания и огляделся.

Руины.

Некогда прекрасный город, столица эльфов, был разрушен и опустошен.

***

Я не смог возродить душу Реи. Она была полностью разорвана, а у меня не хватало процентов шестьдесят всех этих мелких кусочков ее души. Я смог только удержать это все от дальнейшего распада. Из такого даже нежить не получится.

Я сохранил эти остатки души у себя. Впервые в жизни я настолько сильно к кому-то привязываюсь. И вот он результат. Я же сделал из этого закономерный вывод:

— Отношения — боль.

Посмотрев на бездыханное тело Реи, я попытался скопировать состояние ее мозга "контролем тела". Вдруг так у меня получится восстановить ее душу?

Не вышло. Я только смог уловить остатки ее воспоминаний. Они очень сильно отличались от моих по той причине, что Рея была очень впечатлительной и пугалась даже таракана. По сравнению с ее памятью, моя была просто серой чередой картинок с очень редкими проблесками.

Я не могу оставить ее тело просто вот так. И избавиться тоже.

— Лилия. Ты же владеешь энергией порядка?

— Да, господин.

— Хорошо. Помоги мне сейчас, пожалуйста.

Я заключил тело Реи в куб прозрачного льда, наложив стандартное плетение заморозки. Лилия же сделала этот куб практически нерушимым, стабилизировав его одной из своих стигм, "кристаллизация".

Посмотрев на него, я сложил ладони вместе и поклонился.

— Покойся с миром, Рея.

Затем просто развернулся и ушел.

***

Я сидел на крыше какого-то все еще целого дома. "Контроль тела" уже отключен. Я могу теперь испытывать эмоции.

Но ничего не изменилось. Только грустно. И все. Нет никаких эмоций, которые я ожидал.

Просто грусть. И ностальгия. Еще по тем временам, когда мы вместе с ней учились в Академии. Это было всего полтора месяца назад.

Лилия сидела рядом со мной. Я не знаю, о чем она думала. Она неожиданно притянула меня поближе и положила мою голову на свои колени. Я устроился поудобней.

Так мы просидели целый час.

***

Через некоторое время мы пришли к порталу в подземелье. Он был целым, но скоро уже перестанет работать, ибо такие порталы появляются только в населенных пунктах.

Я не знал, где находится бог тьмы. Но при одном его воспоминании у меня сильно портилось и без того плохое настроение.

Раз чем ниже по пирамиде спускаешься — тем сильнее противники, то логично предположить, что боги где-то очень низко находятся. Если Темные драконы — полубоги, находящиеся на 65-ом этаже, то настоящие боги находятся явно ниже.

У меня было такое настроение, что хотелось убить абсолютно любого бога, которого я увижу перед собой. Лилия не считается, он невидима обычно.

— Лилия, ты со мной?

— Да, господин. Всегда.

— Я рад этому.

Мы ступили в портал.

Я доберусь до бога тьмы и убью его.

***

Так началось наше нисхождение.

Глава 20. Мысли

***

— Ха-ха! Вот мы снова и встретились! — воскликнул бог тьмы, вставая с трона.

Я обнажил катану.

— Убью.

Рванув к нему на расстояние удара, я уже начал движение клинка к его шее, как тот щелкнул пальцами. Гулкий звук эхом отразился в темном помещении. Я обнаружил, что не могу двигаться.

— И почему же ты хочешь меня убить? — он, насмешливо улыбнувшись, приблизил свое лицо к моему.

— С чего я должен тебе это говорить? — хмыкнул я и попытался высвободится из оков незримой силы. Безрезультатно.

— А я зна-а-аю! Ты хочешь отомстить мне за Рею! Ты думаешь, что это я ее убил!

Я был ошеломлен. Откуда он знает Рею?..

Бог тьмы поднес свои губы к моему уху и издевательски прошептал:

— А ведь на самом-то деле все не так. Ты ведь и сам это понимаешь.

— Заткнись.

Он отошел и с насмешкой на меня глянул:

— Ха, стараешься показаться равнодушным? Не смотри на меня таким взглядом! Я почти невиновен! Ведь на самом-то деле…

Он понизил голос до обычного равнодушного и закончил:

— Это ведь ты ее убил.

По моей коже пробежали мурашки.

— Не неси бред. Ты убил ее. А я убью тебя. — возразил я.

Тот улыбнулся и отвернулся. Затем снова начала говорить.

— Ты вторгся в храм бога. Ты перерезал сотню ни в чем перед тобой не повинных служителей. И вследствие именно твоих действий была убита Рея.

Я скрипнул зубами от злости.

— Я в любом случае убью тебя.

— Да? Ну давай! Убивай! — тот обернулся.

Я в замешательстве смотрел на свое собственное лицо. Мое лицо издевательски улыбалось мне.

— Во всем виноват лишь ты… — он ткнул пальцем в мой лоб, — и я… — он указал на свое лицо. На меня.

Я похолодел.

Сзади меня раздались шаги.

— Арт…

Я резко обернулся. Это… Это Рея?!

Рея посмотрела на меня. У нее были безжизненные глаза.

— …Почему ты убил меня?

***

Я резко проснулся. Посмотрел по сторонам. Выдохнул.

— Черт побери. Это был сон.

Мне стало еще паршивей. Это ведь из-за моих действий, по факту, умерла Рея. Если бы я не спровоцировал бога, не полез в самую гущу сражения…

Тц, черт, как же бесит.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на небо без звезд. Огромная черная бездна. Сейчас мы с Лилией находились на первом подземном этаже — искали переход на следующий этаж. Оказалось, именно это — самый сложный этап в странствиях по подземной пирамиде. Потому как врата могут находится в абсолютно случайном месте, и чтобы найти их, надо потратить огромное количество времени.

Рядом со мной спала Лилия. У нас обоих было острое чувство опасности, и оно бы среагировало вовремя, так что мы могли спокойно спать. Хотя я, подозреваю, уже больше не буду. Не хочу видеть подобные сны.

Я, глядя на черную поверхность, заменяющую здесь небо, задумался. Когда нас еще только призвали и обучали самым необходимым для этого мира знаниям, то рассказывали кучу легенд о появлении этого места, называемого "подземная пирамида".

Были сказатели, утверждавшие, что Создатель заточил 99 миров и исказил их по своей прихоти. Ради зрелищ того, как возносятся авантюристы или наоборот, погибают. Были версии, что раньше не было края света, ибо весь мир соединялся в один гигантский объект, формой напоминающий бублик, но в результате сошествия сразу всех десяти верховных богов мир разлетелся на осколки. И именно эти осколки миров и образовали между собой сеть порталов.

Самая же популярная среди народа легенда (и наименее правдивая), заключалась в том, что некогда боги построили пирамиду, которая своей высотой достигала небес. В ней человек мог получить от высших существ милость, или же познать себя и обрести невиданную мудрость. Но некий демонический бог сказал:

— Скучно.

Он был сильнейшим из всех. И потому у него хватило мощи исказить все намерения богов во зло. В пирамиде появились монстры, а во всем мире — мана. Саму же пирамиду этот некий демонический бог перевернул, разделил на разные измерения, связанные порталами, и вбил в землю.

Теперь люди могли становиться сильнее, а не только получать мудрость и милости. Некого демонического бога возненавидели остальные, ведь теперь в теории любой человек мог достичь их уровня.

— Но ведь это весело! — ответил им некий демонический бог и всем остальным пришлось заткнуться и согласиться. Ибо с сильнейшими не спорят.

Так и появились в этом мире магия, монстры и нисходящая пирамида. Тех же, кто осмеливался спускаться в нее, проходить через порталы, начали называть искателями приключений. Их считали безумцами. Но они становились сильнее и сильнее, пока наконец не добрались до десятого этажа.

Десятый подземный этаж пирамиды был назван "Мир Руин". И там находилось препятствие, которое смогли преодолеть только одна группа людей. Там был дракон. Чтобы пройти ниже, на одиннадцатый, нужно было его победить.

Однако никто не мог сделать этого в одиночку. После того, как группа людей, убивших дракона, ушла на 11-й этаж, их больше никто не видел. И перед вратами, ведущими туда, снова появился дракон.

С тех пор никто из людей не забирался дальше десятого. Так звучала легенда.

Но это странно. Монстрам из пирамиды, как я понял, ничего не мешает жить здесь. Декан тому подтверждение. И он знал какие-то магические плетения, открывающие проход аж на 65-й этаж. Вряд ли люди за это долгое время после создания нисходящей пирамиды не разговаривали с монстрами. Так что, по логике, людям должны были быть известны подобные плетения.

Но нет, предел людей все еще 10-й этаж. Хотя это только общеизвестная информация, никто не знает, что же на самом деле. Возможно, правители государств совершали вылазки на нижние этажи. Скорее всего нет, конечно, ведь лучшие воины континента — святые рыцари, паладины и священники, имеющие примерно десятимиллионный запас маны — не могли заходить в подземелья. Да и они бы имели шанс умереть на десятом этаже. Маленький, но все же.

Я думал обо всем этом, чтобы не чувствовать неприятное ощущения в груди. Но у меня все равно не получалось.

Ну стану я сильнее, найду бога тьмы, убью, и что? Что дальше? Это ведь все бессмысленно. И вообще, зачем убивать бога тьмы? Виноват-то я, по сути. Не надо было лезть к черту на рога. Или к богу на рога?.. Не суть.

Мой пофигист пребывал в настроении забить на все и просто сдохнуть. Параноик же был не согласен со "сдохнуть", но тоже не хотел снова встречаться с богом тьмы. Герой хотел отомстить, а хаосит пока думал, что все же достаточно интересно будет убить бога тьмы. Если он говорил правду, и тот его аватар содержит всего лишь один процент от его общей мощи, то в своем текущем состоянии я с ним не справлюсь.

Я посмотрел на свою руку и сжал ее в кулак.

— Я хочу стать сильнее.

Затем усмехнулся. Где-то я это уже слышал. А, точно, это самая излюбленная фраза главных героев сёненов.

А еще мне нужно проанализировать наш с богом тьмы поединок.

"Абсолютное рассечение" рассекает божественную энергию, но чем она плотнее, тем медленнее через нее проходит клинок. {Рассечение} похоже на то, будто я создаю гигантскую режущую плоскость взмахом, а еще, если я буду удерживать эту божественную силу в клинке, то резать им будет легче.

{Тьма } же может принимать в разных случаях материальную форму и нематериальную. В обоих случаях опасна для души. И, кажется, материальная форма — просто сильно сгущенная нематериальная. Для меня самая опасное — атака по области, ибо нет у меня защитных навыков. Хотя, раз магия отбрасывала пули из божественной энергии, может, и сработает?

И тут я понял одну вещь и, хлопнув себя по лбу, застонал.

"Мана крови воздействует на душу"

А ведь в тот момент, когда у меня и бога тьмы не было наших божественных сил, я мог просто его прибить маной крови! Хотя стоп, нет, тогда у меня маны крови с собой не было, а создать я не мог. Ибо "искусство крови" — навык, основанный на духовной энергии. Айко же применила "Аннигиляцию божественной силы".

Видимо, хаотическая, духовная и божественная энергии чем-то похожи, раз тот навык заблокировал все три типа разом. Айко, кстати, после применения того навыка, заснула и не просыпается уже часов пять.

{Душа} почти полностью бесполезна в битве. Я могу с ее помощью читать мысли других, легче пробивать защищенные души, создавать контракты меж душами. И все.

Мне еще кажется, что бог тьмы использовал далеко не все. Ибо он не пользовался маной. Но даже при этом, от его темной энергии искривлялось пространство, что действовало как "искажение силы", заклинание усиления магии тьмы. К тому же эта техника "домен тьмы" имеет явно больше двух вариаций. И она основана на божественной магии. Я тоже себе хочу подобное.

И, возможно, я смогу найти это на нижних этажах. Вроде декан как-то хотел добиться полубожественности с помощью кристалликов, может быть, я тоже найду способ усилить себя ими. А еще у меня есть духовная энергия. Я сейчас только на первой ступени возведения основания(2). И это самый перспективный пока путь, но и самый долгий. К тому же, нужна и духовная энергия, которой в этом мире нет.

О, я вспомнил, там, в подпольном клубе, я ощущал сильную концентрацию духовной энергии в пространстве. Там можно будет нормально культивировать.

Хм. Что-то мне не дает покоя слово "подпольный клуб". Неужели я что-то забыл? Так, вспоминаем, клуб, декан, поединок на ринге, Офелия против Виан…

Ох, точно, Офелия! Она же до сих пор у Лилии в пространственном кольце! Как я мог забыть!

Поразмыслив, понял, что забыть это я мог проще простого. Как я на все забиваю, так и это забыл. Пофигист не помнит того, что ему малоинтересно.

Там в кольце должна находится еще и Рица. Мне почему-то гораздо спокойнее, когда она там находится, поэтому я бы и не выпускал ее, но проведать надо. Хм, где тут у Лилии кольцо?

Ага, вот оно, на пальце. И отсюда открывается прекрасный вид на лицо и область декольте спящей Лилии. Кхм. Как бы так снять кольцо, чтобы она не проснулась?

Думаю, она не проснется от простого прикосновения, а только от потенциальной угрозы.

Я, не особо скрываясь, стащил у Лилии с пальца пространственное кольцо и вытряс оттуда две девичьих тушки. Обе вроде бы как спали, но когда я их извлек, начали просыпаться.

Первой проснулась Офелия. У нее просто гигантское количество маны для человека, 8 000 000 единиц примерно, но ведь она монстр. Еще в текущий момент она была явно не в себе.

— Гр-р-р… — Офелия начала на меня порыкивать, находясь в низкой стойке, но на двух конечностях пока.

— Тихо, спокойно… Это я, Арт, помнишь меня?

— Гхр-р-ра! — она взревела, кинулась ко мне и замахнулась призрачно-зеленоватым магическим клинком, мерцавшим поверх ее ладони.

Какое стремительное и отточенное движение. Видно, декан ее хорошо натаскал для боев. Но я вижу все ее движения, так что это не представляет для меня опасности. Я двинулся ей навстречу и, пропустив клинок мимо себя, схватил ее за запястье.

— Все, стоп. — жестко произнес я, надавив "давлением высшего".

Та дрогнула, но все равно продолжила нападать. Я же, пока касался ее, проверил состояние ее души.

— Ого, как тут все нестабильно.

У нее в области головы было все искажено до неузнаваемости, я бы и не сказал, что это было душой разумного существа. Осколки памяти, личности… Ух, какая каша. Но сама целостность все еще поддерживается, так что можно попробовать и исцелить. Невозможно было бы, если бы душа вообще полностью на обрывки была изодрана, как у Реи.

Она попыталась использовать "усиление", я же заблокировал применение магии "дыханием маны".

— Спи. — я воздействовал не нее своей божественной силой и та обмякла. Я подхватил ее, чтобы не стукнулась, хоть потом и понял, что камень скорее сломается, чем ее голова. Но мне теперь все кажутся такими хрупкими…

— Так-с, приступим-с.

Я положил Офелию перед собой и начал восстанавливать ее душу. Заодно изъял воспоминания о том, как она Виан убила. Ей же лучше будет, да и проще жить.

Будто склеивал две ее личности. Она еще не превратилась в овощ именно потому, что до этого момента ее темная сторона личности удерживала ее в сознании, но теперь вышла из-под ее контроля. Эту темную личность я аккуратно вплетал между осколками обычной и обрывками воспоминаний.

Через несколько минут я закончил и вывел ее из искусственного сна. Офелия медленно открыла глаза. Поморгала.

— Арт Андефайн?.. Почему я лежу у вас на коленях?

— А, прости. Ты просто была без сознания.

— Хм… Эм… А что, собственно, вообще произошло? Где мы? И это же Лилия, ваша слуга, я правильно помню? — она посмотрела вбок.

По-моему, последний доступный ей кусочек памяти — несколько дней тренировок в подземелье уже после того, как декан подавил ее разум и она сошла с ума. Так что, на основании этого, вдохновляемся и начинаем рассказывать правдоподобную ложь.

— Да, она самая. Помнишь, что произошло?

— Я-я думаю… Декан со мной что-то сделал… Нехорошее…

Оп. Я не полностью просматривал ее воспоминания, но, думаю, такой извращенец, как декан, обязательно сделал бы что-то с красивой девушкой, подчиняющейся только ему. Это с вероятностью в девяносто процентов.

— Хм… — и что же мне ей сказать? Что-то нет никакого вдохновения. Да и декан ублюдок похлеще меня. Я многое допускаю, но именно изнасилование абсолютно неприемлемо для меня. Как и пытки девушек.

— Т-ты… спас меня? — Офелия на меня посмотрела с удивлением и благодарностью. И немного покраснела.

— Хм. Можно и так сказать.

Я это сделал не ради нее, а дабы декану насолить, но ладно. Пусть побуду героем в ее глазах. Мой внутренний герой доволен.

— С-спасибо… А где мы?

— А, я сбежал от декана в пирамиду и точка телепортации сменилась сразу после моего прохода сквозь него.

Телепорт, открывающий путь в нисходящую пирамиду, менял точку выхода каждые сто телепортаций, из-за чего различные королевства не смогли закрепиться внутри. В путешествии там люди могли встретить кого угодно — была одна известная легенда о том, как парень спас эльфийку и они вместе пытались выбраться с пятого этажа пирамиды. Когда они, держась за руки, вышли из пирамиды, то каждый понял, что перенесся именно в то место, откуда и входил, то есть парень — в страну людей, а эльфийка — в королевство эльфов.

Закончилась эта история хэппи эндом — эльфийка оказалось принцессой, а парень смог пройти через бесконечные трудности и стал ее мужем. Конец.

Жаль, что у меня с Реей так не вышло.

Я вздохнул. Офелия услышала и, видимо, приняла мой вздох за сожаление о том, что я сбежал.

— Ясно… Что ты собираешься делать? — спросила у меня Офелия.

Я на нее удивленно посмотрел. Даже если у меня и есть планы, ей-то это зачем?

— Собираюсь двигаться вниз, вглубь пирамиды. — пожал я плечами и спросил в ответ, — А ты? Что собираешься делать?

— Я-я не знаю…

— Ну, тогда иди домой.

— Но декан подстроил мою смерть! Все думают, что я мертва!

— Объяви, что ты жива. Что сложного? — я немного недоумевал.

— Б-брат уже унаследовал дом… Он меняпрезирает как бесполезную, а теперь еще и как черного мага… Если я приду, то буду только мешать ему…

Я с досадой выдохнул. Почему мне приходится проводить консультации?

— А что ты сама хочешь?

— Н-незнаю…

— Возможно, ты бы хотела с ним помириться?

Отрабатываю знаменитую коуч-психологию. Это когда ты просто задаешь вопросы, а твой пациент просто на них отвечает и таким образом "познает самого себя".

— Да, хотела бы… Но это попросту невозможно. Он очень сильно меня презирает.

— Ясно. Как насчет Академии? Будешь продолжать учится?

— Нет! Я никогда, никогда больше не хочу видеть этого мерзкого декана! И еще, в сказках драконы всегда умные и благородные?! Ага, щас!

Понимаю. Разочарование от своих детских мечтаний — самое грустное.

— Значит, ты хочешь его убить?

— Если я его встречу, то прикончу на месте!

— Ты не хочешь его искать?

— Да, он противный, видеть его не могу!

Я пожал плечами. Тогда что ей вообще нужно?

— Что тебе нравится делать?

— Эмм… Мне очень нравиться печь печенье! И убивать монстров!

Я поперхнулся. Хм, возможно, я как-то неправильно склеил осколки ее личности? Она какая-то слишком разговорчивая и эмоциональная. А в Академии всегда ходила мрачная и молчаливая. Виан была просто нейтрально-молчаливой, в отличие от нее.

Хотя, возможно, это и есть настоящая личность Офелии, без раздвоения. Темной стороне нравиться убивать и сражаться, а светлой — печь печеньки, улыбаться и болтать. Вау, я прямо психолог.

— Тогда, наверное, тебе стоит открыть пекарню где-то недалеко от портала?

— Хм… Это очень интересно звучит… Думаю, я так и поступлю.

Я с облегчением выдохнул. Наконец-то она определилась. Теперь она от меня отстанет.

Глава 21. Начало пути

— Хорошо, Офелия. Портал из подземелья, ведущий наружу, вон там.

Я указал направление, из которого мы пришли. Выйдет наружу она прямо посреди руин эльфийской столицы, но это не важно. Там поймет, как сориентироваться, тем более с ее-то навыками она вообще почти неуязвима.

У меня в голове сформировалось что-то типа областей силы. Самая низшая, слабейшая — простые люди. Дальше идут обычные воины или маги — некая «земная» область. Отточившие до невероятных высот свое фехтование и тело или развившие свое ядро маны и разум до максимума — «пиковая» область. Дальше идут те, кто превзошел пределы — «трансцендентная» область. И боги — «божественная» область.

Офелия сейчас где-то в середине трансцендентной области. Резерв в восемь миллионов маны явно невозможен при человеческом теле. И ее особый навык, позволяющий ей поглощать чужую ману и увеличивать свои резерв — просто читерство какое-то, хоть против богов и почти бесполезен. Есть у нее и второй навык — собственными глазами видел, как от раны, что она нанесла, распространялся какой-то яд. Что-то похожее, во всяком случае. И вместе с поглощением маны она и душу выпивала…

Хм. А ведь это может угрожать даже богам. Они-то не сдохнут, пока им душу не уничтожат. Тело, как я понял, они создают и поддерживают своей же божественной энергией. Назову для себя эту энергию — «прана». Мана — сила смертных, прана — богов.

Я посмотрел на Офелию. Она выглядела нерешительно, и это никак не вязалось у меня с тем, кого я увидел в ней, когда она убивала Виан. Внешность обманчива.

— Ну, тогда пока, Офелия.

— Арт, ты меня спас. Я перед тобой в долгу. — она мне поклонилась. Моя сущность верховного лича была довольна этим.

— Хорошо. Я как-нибудь позже придумаю, что же тебе поручить.

— Я довольно сильна. Может быть, я была бы полезна?

Я в небольшом удивлении. Она хотела открыть магазин и продавать печеньки, разве нет? Зачем ей ко мне присоединяться? У нее никогда не возникало мыслей о предательстве, кроме как в состоянии бешенства, так что она будет надежным союзником. Но зачем?

— Хм, ты была бы полезна. Но тебе самой это зачем?

Она потупилась.

— …

— ?

— …У меня нет денег на магазин.

— С твоими способностями не составит труда их заработать, разве нет?

— Я плоха в бизнесе.

— Но тебе же особо и не будут нужны деньги от магазина. Не торговую же корпорацию ты собралась строить?

— …

Она молчит. Я жду ответа. Я очень «терпеливый» психолог.

Наконец она сказала:

— …Я боюсь возвращаться.

Искренне удивившись, спросил:

— И из-за кого же? Брат, что ли?

— Его тоже боюсь… Но в основном того, что я там никого не знаю. И поэтому не хочу возвращаться.

— И поэтому ты хочешь пойти со мной?

— Да, ведь ты меня спас, и ты мой одноклассник.

— Эй, я не специально тебя спасал. Просто под руку попалась. Не чувствуй себя обязанной мне по гроб жизни.

И почему она не помнит об Виан? Я что, стер не только воспоминания об убийстве, но и вообще о Виан?

Вообще, я примерно ее понимаю. Такой туман в голове, прямо как у меня после призыва в этот мир. Нужно время, дабы расставить все по полочкам. Я — человек, абсолютно не ценящий жизни и отношения между личностями, поэтому сражаться по чьей-то прихоти у меня вызывало лишь скептицизм. Вполне здравый, ибо в итоге половина призванных попросту умерли.

— Все равно.

— Ты даже не знаешь, куда я иду.

— А… Куда ты идешь?

— Сам не знаю.

— Какое совпадение! Я тоже не знаю, куда идти!

— …

По моему, у меня отсутствует навык убеждения и харизмы. Обузой она не будет, так что пусть идет с нами.

— Ладно, можешь присоединиться к нам.

— Спасибо.

Я ухмыльнулся. Она еще не знает, на что подписывается.

Теперь надо решить, что делать со второй. Рица. Она явно дракон, обладает даже соответствующим типом праны, но не умеет говорить, ничего не знает и постоянно лезет целоваться.

Нужно мне такое? Точно нет. Однако, у нас одинаковые жизненные энергии, вследствие чего мы словно магнитом притягиваемся. Меня что-то иногда к ней тянет на уровне инстинктов. Не гормоны, а что-то более магическое. Не могу я оставить ее вот так.

Есть ли способ разорвать эту связь? Или хотя бы ослабить?

…Нет, не знаю. Думаю, я как-нибудь найду такой способ, но пока придется таскать за собой эту бесполезную драконицу. Кстати, а насколько она бесполезная?

Я взглянул на ее лежащую тушку «оком познания», но из-за божественной энергии не смог определить ничего. Это немного расстраивает.

Рица как раз таки проснулась. Взглянула на меня и произнесла что-то непонятное:

— Нья?

— Офелия, вот твое задание. Ты должна будешь следить за Рицей.

— Э? С ней что-то не так?

— Да, похоже, ее интеллект на уровне ребенка, да и постоянно целоваться ко мне лезет.

— Ч-что?! Целоваться?! Т-тогда ясно, я помогу. — ошеломленно согласилась Офелия.

Фух. Хорошо, что нашел, на кого работу сплавить. Офелия сразу же приступила к обязанностям няньки, присев около Рицы.

— Привет, я Офелия.

— Феия?

— Да! Ты можешь называть меня Фия.

— Дыа! Фея!

— …

Что ж, они довольно быстро поладили.

Дальше. Третья девичья тушка — Лилия. С ней все предельно ясно. Горничная, ассасин и богиня смерти. Как так вообще вышло, что она в процессе боя лишилась ноги? Фантастика какая-то.

Так произошло, что я уже один раз получил боль от смерти близкого человека. А Лилия мне довольно близка, тем более, я знаю ее историю и она со мной уже месяца три. Я не хочу потерять и ее. Так что у меня два выбора.

Первый — забить на все. Разорвать наши странные отношения «слуга-господин» и отправить ее как можно дальше от себя. И второй — защищать ее.

Первый вариант мне вообще не хочется принимать к действию. А второй — рискованно. Я не абсолютно силен. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское! Так что я однозначно выбираю второй вариант.

И почему она все еще спит?

Я подошел поближе, протянул руки к ее спящему лицу и, ухватившись за ее щеки, немного растянул.

— Кхи-хи-хи…

Лилия проснулась. Серьезно посмотрела на меня.

— Господин?..

— С растянутым щеками ты мило выглядишь.

— Я рада.

— А, кстати, я ненадолго твое кольцо позаимствовал, там просто две женских тушки лежали, я их вытащил. Чтобы не завонялись.

— Они уже проветрились?

— Эй, их не надо обратно!

— Вы уверены, господин?

— Пока — да. Потом посмотрим.

— Понятно. Вам понравились мои щеки?

— Да, они очень эластичные, и ты мило выглядишь, когда спишь.

— А как это относится к щекам?

— Они тоже хорошо выглядят.

— …Господин, вы извращенец?

— Кха! Лилия! Как же ты могла сказать такое! Нельзя так!

— Хорошо, я приму к сведению.

Я усмехнулся.

— Это шутка была, говори все что угодно.

Встав, Лилия посмотрела на Офелию. Они были косвенно знакомы, но ранее никогда не общались.

— Здравствуйте, меня зовут Офелия — поздоровалась беловолосая.

— …

Лилия промолчала. Это как-то немного невежливо, но какая разница? Я решил уладить неловкость:

— Офелия, это моя горничная, как ты уже знаешь, ее зовут Лилия. Она неразговорчивая, так что не принимай ее молчание на счет того, что ты ей не нравишься. Вряд ли это так.

— А… Ладно.

— Мнхя! — Рица вдруг попыталась встать и сделать шаг. Но ее координация была явно не в норме, и она сразу же упала. Офелия успела ее поймать.

— Осторожнее!

Хм, все-таки, думаю, взять с собой Офелию в качестве няньки для Рицы было правильным выбором.

Поужинав едой из моих скудеющих запасов, мы встали и отправились на поиски перехода на следующий этаж подземелья.

***

— 99 этаж нисходящей пирамиды—

Бог тьмы, сидя на каменном ложе, перебирал в памяти события, произошедшие с его аватарами.

Недавно он встретил нарушителя на неприкосновенной территории. Это был какой-то высокомерный бог меча. Они являлись самой настоящей головной болью бога тьмы, ибо были живучими до невозможности, так еще и недальновидными. А парень, встретившийся ему, вообще недавно стал богом, и, соответственно, не знал ничего о структуре.

— Эх… Когда то и я был такой же лягушкой в колодце, не способной осознать, насколько великие могут обитать существа… Но я превзошел их всех и стал наряду с десятью сильнейшими.

Тому парню только предстоит все это. Но всего несколько мыслей беспокоили бога тьмы.

— Какого хрена происходит? Чтобы какой-то новый бог смог рассечь мою божественную энергию? Да это же абсурд!

Хотя аватары были очень слабыми, мощь их темной энергии была далеко не так слаба, чтобы даже боги среднего уровня могли что-то этому противопоставить. Но вот это… Тот парень был по количеству энергии еще даже не на низшей ступени! К тому же, он пользовался МАНОЙ! Любой бог знает, что это будет сильно замедлять его прогресс развития, а как таковой пользы не несет, ибо не может воздействовать на душу. Однако…

— Он каким-то образом подавил всю энергию в округе.

Хоть абсолютно такой же навык был у него встроен в амулет, висящий на шее, разве он не был слишком редок? Их было всего девять, но старые слухи говорили, что еще один где-то скрывается. И, смотря на тот клинок, пародирующий божественный меч, бог тьмы понял, что там было именно то, что так давно считалось утерянным.

— Это мой шанс.

Бог тьмы считался пятым в рейтинге боевой мощи среди всех известных богов и потому смог завладеть некоторой долей влияния на верхний мир, мир смертных, что, благодаря притоку веры и жертв, значительно его усилило. Но он все еще был несовершенен. А приобретение подобного сверхмощного артефакта сулило ему немаленький прирост силы.

И нельзя было допускать того, чтобы тот парень смог развиться. Ибо даже если на таком уровне его божественная сила могла рассекать чужую, превосходящую на два ранга, то он в будущем сможет и правда представлять собой угрозу.

— Эх, давно я не выходил на более верхние этажи… Может, стоит наведаться к парочке знакомых? Хех, если они меня не попытаются сразу же прибить при встрече, значит, уже признали мою силу, а если нет, то придется им напомнить, кто здесь батька… К тому же, разве Глоин не отвечает за семидесятые уровни пирамиды?

Бог тьмы, вспомнив своего знакомого, который являлся еще по совместительству и богом иллюзий, усмехнулся.

— Если он будет искать меня, а боги меча бы именно так и сделали, то точно будет развиваться на семидесятых этажах. Я в корне лишу его этой возможности.

Вспомнив азартные глаза того паренька, бог тьмы подумал:

— Хотя сражаться с ним было очень занимательно, я не хочу рисковать своим настоящим телом. Жаль, конечно, что он сразу же пошел в пирамиду, им бы заинтересовалась Фейра…

Даже воспоминание о второй по силе богине, властвующей над пламенем и по совместительству отлично владеющей мечом, вызывало у Дарка (так звали бога тьмы) небольшую дрожь. Ибо, хоть ее приверженцев было немного, в основном именно они разрушали темные алтари. Некоторые ее паладины могли даже победить аватара бога тьмы!

— Эта придурочная именно таких парней и любит… Бр-р-р.

Бог тьмы задумался. Затем его осенило:

— Ха! Я ж могу от него избавиться, просто рассказав Фейре об этом парнишке!

Самому его основному телу вредно пребывать на уровнях выше девяносто пятого, так что он мог использовать только своих аватаров. Но тут было много его недоброжелателей, и в связи с этим, его аватары с завидным постоянством уничтожались.

Бог тьмы усмехнулся.

— Этот парень просто не дойдет до меня…

***

— От лица Арта. Десятый подземный этаж пирамиды, Мир Руин. Две недели после стычки с аватаром бога тьмы. —

Эти порталы. Они меня слишком достали. Их найти — словно в лотерею выиграть!

Неважно, насколько я быстр, это не имеет значения, если ты не знаешь, куда идти. Поэтому мы просто ходили, зачищая все на своем пути и скармливая ману поверженных противников Офелии.

Ее стиль сражения был весьма эффективен даже с превосходящими по силам соперниками. Ее призрачно-зеленые клинки обладали эффектом медленного разъедания любой структуры магии, а любая рана, оставленная ими, наносила проклятие на весь организм. В результате добить ослабленного противника не составляло труда.

Так, это хорошо. Рица уже научилась нормально ходить и смогла даже сказать «Арт», из-за чего Офелия была расстроена, ибо обучала Рицу именно она.

Лилия ходила не под невидимостью и казалась просто странноватой девушкой. Мы вместе готовили иногда. Я не хвастаюсь, но борщ, сделанный мной, понравился всем. Хотя явно не стоило пить после него «шипучий кемья», неизвестно каким образом взявшийся у Лилии. Настолько бурную реакция было сложно сдерживать даже «контролем тела».

И вот сейчас, на десятом подземном этаже нисходящей пирамиды, проходя мимо очередной разрушенной башни, я почувствовал чужое «дыхание маны» и радостно поднял голову к небу. Чужое «дыхание» обозначало дракона, а дракон обозначал, что выход близко.

Я указал всем направление и, ускорившись, двинулся туда.

Дракон, видимо, заметил мое приближение из-за мощной ауры жизненной силы, а потому тепло поприветствовал меня. Дыханием, извергнувшим поток синего пламени.

«Шагом сквозь тьму» я ушел с траектории атаки. У меня нет желания сражаться с настолько слабым противником, поэтому, отскочив подальше, я наполнил свой клинок кристально прозрачной праной {рассечения} и взмахнул им.

Вшух.

Режущая плоскость встретилась с пластинами на шее дракона и с явным сопротивлением прорезала их. Но разрез не достал до позвонков, и потому дракон излечился, окутавшись пламенем маны жизни. Порез на пластине с шипением зарос.

— Гра-а-а!

Я немного удивился, но понял, что раз пирамидой заведуют боги, то нет ничего удивительного в том, что пластины дракона обладают сопротивлением к божественной силе. Но тот факт, что пришлось потратить 20 % моей силы впустую, меня очень раздражал. Прана восстанавливается очень медленно. С момента той битвы прошло целых десять дней, и только тогда все вернулось к норме.

— Арт! Я помогу!

— Что? Нет! Офелия! Это, черт возьми, мой дракон!

— Н-но…

— У тебя вон твоя Рица есть.

— Она вообще-то, ничья! Или твоя, судя по ее поведению!

— Гра-а-а!

— А ты вообще заткнись!

Дракон высвободил свое «дыхание маны» в полной мере и вокруг образовался настоящий ураган энергий. Мое «дыхание» слабее раз в десять, но защититься от чужого навыка я смогу.

«Шаг сквозь тьму»

Я с легкостью мог пользоваться магией внутри драконьего «дыхания маны», ибо защищался собственным «дыханием». Итак, я перенесся на спину этой огромной рептилии и…

«Ломаный разрез»

«Абсолютное рассечение»

Начал резать пластины, плотно облагающие дракона, на ровные квадраты.

— Драка дракой, но эти пластины, думаю, будут хороши для торговли.

— ГРА-А-А!!!

Все вокруг воспламенилось стихиализованной огненной маной, но я, используя «дыхание маны» как кондиционер и преспокойно перемещаясь дальше по телу грозного существа, нарезал его бронепластины квадратиками и собирал их к себе в пространственное кольцо.

— Хе-хе-хе…

Что поделать, во мне взыграла еврейская кровь.

***

— От лица Офелии ДеВолте—

Это абсурд. Это невозможно. Что вообще происходит?!

Дракон. Сильнейшее существо, повелитель магии, превосходящей все вообразимые пределы.

И сейчас его использует в корыстных целях ее знакомый.

— Он вообще человек?! Тьфу, черт, он высший лич, так где же нежить? И… Что он вообще делает?! Разве не было бы проще снять все с уже мертвого дракона?

В это время дракон заревел и снова окутал себя покровом воспламенившейся маны жизни. Пластины на его теле начали отрастать заново.

— Их-хи-хи-хи! Ха-ха! Хе-хе-хе!

От странного и жуткого смеха волосы Офелии у корней встали дыбом. Он поежилась.

— Господин… Видимо, с ним уже все в порядке. — произнесла обычно молчаливая Лилия.

У Офелии же возникла целая куча вопросов.

— И это называется в порядке?!

— Мнхняя-а-а! А-алт! — Рица завороженно смотрела на зрелище страданий ее сородича.

Наконец через время дракон забился в конвульсиях и грузно упал на землю. Тут же рядом с ними, из тени появился Арт, улыбаясь одной из самых жутких улыбок, которые видела Офелия.

Увидев ее обескураженное лицо и сверкающую от восхищения мордашку Рицы, Арт немного смутился и потер затылок:

— А… Вы это, забудьте. Просто чуть заигрался.

Глава 22. Путешествие

— От лица Арта-

С дракона я заимел 542 килограмма пластин и два центнера мяса. Этим я заполнил свое пространственное кольцо на 20 %.

— Ху-ху-ху…

Ох уж эти мои загребущие руки.

Я тут подумал, каким образом дракон регенерировал этот материал для своих пластин? Этот материал обладает сильным сопротивлением к магической, божественной и хаотической энергиям. Если бы я смог понять структуру сего материала, то, возможно, смог бы воспроизвести его своим "контролем", и вырастить подобные пластинки на своем теле…

Достаточно интересно, что этот материал вообще не оказывал сопротивления духовной энергии, а ведь она достаточно схожа по своей консистенции с праной и хаосом.

Ну да хватит об этом. Летающим ящерицам и так уделяется слишком много внимания.

Подкрепившись мясцом, мы все двинулись через портал.

— Арт, ты неожиданно хорошо готовишь… Повезло же Рее с таким парнем! — воскликнула Офелия.

— Рея умерла. — ответил я.

— А? Д-да? Тогда прости…

— Угу.

***

Дальше ничего особо интересного не было. Мы, бывало, целых две недели не могли найти проход на следующий этаж.

Монстры стали сильнее, но не представляли собой сложности для меня. Магии у них было — хоть отбавляй. Но против "дыхания маны" это было ничем, и потому мне даже не было интереса их убивать. Поэтому я иногда отказывался от "рассечения" и вместе с Офелией ради интереса пытался их победить их же оружием — маной.

Каких только форм жизни я не повстречал… Кальмары, состоящие их лавы, големы, ассимилировавшиеся с гигантским количеством нежити и получившими способности лича, рыцарь смерти, чье инстинктивное фехтование было наравне с моим (меня заинтересовало то, каким же он был при жизни…), племя ящеролюдов, обитающее на 19 этаже, где даже у маленького ребенка объём маны был не меньше 50 000 единиц… Последние меня невзлюбили из-за запаха крови дракона (тот был ящерицей, и эти ящерицы) и мне пришлось убить парочку самых сильных, дабы успокоить остальных.

В деревне их племени стояли алтари бога тьмы и бога жизни, и я с удовольствием разрушил темный. Вид меня, уничтожавшего нерушимый камень, произвел глубокое впечатление на этих полудиких полуящериц, и прямо там мне начало поклоняться все племя.

Они надарили нам всякого барахла по типу ядер маны и бутыльков с какими-то душами. Я не отказывался, ибо зачем? Меня больше удивило то, что два алтаря стояли рядом.

Через три месяца мы все прибыли на 20-й этаж. У всех нас существенно возросли боевые навыки, и я даже научился убивать монстров разных типов только при помощи меча и маны. Были и личи с бессмертными душами, целых три штуки. Как оказалось, кровавая мана на них действует безотказно. Минус был в том, что при применении этого типа энергии, душа не уничтожается, а будто становится чем-то твердым и разлетается на кусочки. Те еще довольно долго могут самостоятельно функционировать. Или, возможно, это только к личам относится.

Через длинных три недели мы смогли отыскать портал на 21 этаж. И он был защищен боссом. Тогда я предположил, что каждые десять этажей встречается босс, и, как оказалось, был прав.

На этот раз нам противостоял гигантский голем с огромным количеством глаз по всему телу. Он был покрыт пленкой из духовной энергии, сводившей на нет магические атаки и прибавлявшие мощи его ударам.

Потому, после долгого боя, в ходе которого я не смог нанести тому хоть какой-то урон, мне пришлось воспользоваться "рассечениями". И даже после этого я смог лишь открыть брешь в его духовной защите, чем воспользовалась Офелия, нанеся решающий удар.

У нее параметры силы, ловкости, выносливости почти превзошли мои. Магия — уже давно, ибо она постоянно поглощала силу убитых врагов. Итак, теперь она обладала 50 миллионами единиц маны, что было в два с половиной раза больше, чем у меня. В миг просветления она еще и изобрела настолько мощный атакующий навык, что теперь ее силу можно было сравнить с атомной бомбой.

Так что после того, как Офелия вонзила свой призрачно-зеленый клинок в брешь в защите, я быстро ретировался оттуда "шагом сквозь тьму". И бесшумного взрыва вся округа там превратилась в полупрозрачную пыль.

Это был ее навык, который та назвала "проклятие энергий". Это что-то вроде попытки стянуть в себя энергии с огромного радиуса. Офелия не может вместить в себя такое количество, поэтому под ее воздействием окружающая энергия видоизменяется и начинает разрушать.

Когда она изобретала сей навык, то я попался под его действие и мое материальное тело и душа чуть не уничтожились. Но, как оказалось, жизненная и божественная силы была в порядке и я "контролем" смог восстановиться и приобрести иммунитет к ее "проклятой" силе. Ибо мое тело чуть совсем в нее не превратилось.

Естественно, средоточие "проклятия энергий" находится в клинке. Там даже душа подвергнется этому и мгновенно будет поглощена Офелией.

После применения этого навыка в полную мощь, все в радиусе 250 метров превратится в "проклятую материю". Это была зеленоватая полупрозрачная пыль. Офелия не часто использовала это, ибо не могла после этого поглотить ману поверженного противника.

Перечень ее способностей был примерно таким: "поглощение маны", "проклятие энергий", магия тьмы, магия света, "усиление", "призрачный клинок" и "усиленный доспех духа".

Для меня она могла представлять угрозу только "проклятием энергий", ибо все остальные навыки были основаны на мане, а мана легко нейтрализуется "дыханием маны".

Поэтому я и не удивился, когда голем, охраняющий проход на 21-й этаж рассыпался на зеленоватую пыль.

Мы пошли дальше. Я продолжал тренироваться с душой, что вытащил из того рыцаря смерти, а заодно настраивал магический круг. Чем глубже мы заходили в подземелье, тем сильнее становились все, и я также смог обрести просветление, когда только при помощи маны и клинка выкосил целую армию почти невосприимчивых магии и гигантских жаб с крепкой кожей.

Я смог удерживать магию точно по кромке лезвия и она не колебалась там. В результате у меня получился меч потрясающей эффективности. Но лягушек резать было все равно трудновато. Немного подумав, как назвать новое умение, решил, что лучше не париться с чем-то вычурным типа "клинок, пронзающий небеса". Поэтому я выбрал название "магический клинок". Просто и незамысловато, как и вся концепция данного навыка.

Может показаться, что это просто — сосредоточить магию в нужном месте. Однако, это не так. Я ее еще и полностью стабилизовал. Она не колебалась, не излучала энергию. Для этого был нужна максимальная концентрация и полный, превосходный контроль над магией. И, так как не было излучений, клинок становился полностью черным, полностью беззвучным и вообще не фонил энергиями.

Лилия же ходила без применения невидимости. Она что-то такое поняла в битве с богом света, и поэтому теперь явно пыталась нарастить боевую мощь для лобовых столкновений. Своей божественной силой {отсутствия} Лилия научилась создавать пустоту и придавать ей форму. Если материя или энергия попадали в пустоту, то попросту исчезали. Но, из-за недостатка энергий, она могла создать и поддерживать какое-то время совсем малое количество пустоты.

Рица же просто училась всему, что только можно. Желание целоваться у нее немного притупилось или, возможно, она смогла взять его под контроль и я теперь не рисковал проснуться от страстного поцелуя, испепеляемый взглядом Лилии. Она теперь могла разговаривать на уровне трехлетнего, на инстинктах могла использовать свою божественную силу {дракон}, которой у нее было большое количество, и еще она смогла повторить несколько движений из моего спарринга с рыцарем смерти, что повергло меня в небольшой шок. Она не призванная, но так быстро брать что-то из чужих действий?.. У нее определенно есть талант к владению мечом. Так что я немного обучал и ее, когда мы не передвигались.

На двадцатых все монстры были не намного сильнее, чем на десятых, но они были куда проворнее и умнее. Это были классические гоблины, орки, огры, даже дикие люди, яростные вампиры и полудикие эльфы. Так что здесь мы будто не с монстрами сражались, а с людьми, так что было не скучно. И еще немаловажный факт — у всех монстров появилось слабое сопротивление божественной энергии.

На тридцатом этаже, куда мы добрались за четыре месяца, появилась духовная энергия, чему я был рад. Теперь я мог культивировать не только при помощи собственной крови, но и просто классически поглощая духовную энергию из атмосферы. У меня еще с того времени в духовной энергосистеме каналов был сборщик энергии, и пребывание в пространстве, почти полностью лишенном духовной энергии, довело его эффективность до огромных значений.

Я просто шел и в это же время вокруг меня крутился вихрь духовной энергии, отчего Айко, любящая путешествовать вне меча, пребывала в экстазе. Я немного не понимал, она ведь вернула свою первоначальную форму, зачем ей еще энергия? По видимому, ей просто понравился вкус.

Но я забыл упомянуть одну вещь. Я подарил Лилии Святые мечи еще тогда, во время битвы с богом тьмы. Однако, я совершенно забыл о духах, обитающих внутри них.

Святой меч не может быть без души. Это одно из очень известных утверждений было в верхнем мире. Но, так как в этих мечах никаких духов не присутствовало, они появились. И в тот момент, как Лилия их выпустила из клинков наружу, я очень удивился. И, зная темперамент Святого меча Мики, насторожился. Ведь тот лапал Мику за задницу, что если…

Однако мои страхи оказались несбывшимися. Глядя на этих двоих, я невольно сравнил их с Лилией. 99 % совпадения. Иссиня-черные волосы, серые глаза и безэмоциональный взгляд. Один дух — мальчик, второй — девочка. И, кажется, внешний вид духа Святого меча всегда соответствует его владельцу. Я на них слишком долго пялился, и в результате на меня тоже смотрели три пары одинаковых невозмутимых глаз.

— Господин?..

— А, нет, Лилия. Ничего. Просто ты с духами Святых мечей выглядишь… Мило?

— Спасибо, господин.

— Ха-а-а…

Лилия за все это время так и не стала разговорчивей. И если она просыпалась раньше, чем я, то я неизменно пробуждался из-за ее взгляда, сосредоточенного на мне.

Боссом на тридцатом этаже оказался мелкий гоблин со сверкающей, будто отлитой из ртути кожей. Он носился просто с невероятной скоростью, и мне удавалось реагировать на его движения только благодаря "концентрационному фокусу" и "мерцающим шагам". Прочность его тела так же была феноменальной. "Магический клинок" оставлял на его металлической коже только небольшие, двух-трехсантиметровые порезы. Все монстры здесь обладали регенерацией, так что и этот конкретный гоблин-босс также исцелялся за секунды.

Он орудовал кинжалами, явно зачарованными на что-то, угрожающее душе. Это оружие явно могло использоваться и в сражениях против богов, а потому я, на очередном увороте от его рывка, контратаковал. И мне все-таки пришлось использовать "рассечение", которое я старался применять как можно реже.

Гоблин хоть и заметил лезвие перед своей шеей, не смог уклониться, потому что слишком сильно разогнался. В результате он лишился головы, а я разжился двумя кинжалами и пятью кристалликами, содержащими божественную энергию. Они были очень красивыми.

Оказалось, на кинжалах были вырезаны руны, переработавшие божественную энергию из кристалликов в ту форму, что несет опасность душам. Я же удивился. Как можно использовать прану так же, как и ману?

Тут явно было что-то не так, но у меня не хватало знаний и мотивации для разгадки данного вопроса, поэтому я просто плюнул на это и относился к эти кинжалам просто как к божественному оружию.

Мы прошли на тридцать первый этаж. И, что странно, не встретили ни одного монстра и довольно быстро нашли портал дальше. Так было на 32-ом и 33-ем, а на 34-ом я встретился с одним из своих старых знакомых. Вампиры! Они тут жили, и я наткнулся на группу, охотящуюся на племя диких людей.

Однако сами Андефайны жили на тридцать пятом, так что я решил не вступать с ними в контакт. В итоге мы просто обошли их стороной.

Я понял, что благодарить за относительную свободу на тридцатых этажах стоит вампиров, и именно благодаря им мы смогли пройти до сорокового лишь за неделю. Встреч же с ними мы избегали.

Там нас почти сразу же ждал босс — четырехрукий разумный гуманоид. Белые волосы развевались из-под соломенной шляпы. В качестве оружия он использовал какую-то кость, наполнив ее духовной энергией. Мысленно я окрестил его "отшельник". И в первый раз попытался просто пройти мимо него, сразу в портал, ибо не очень в тот момент хотел сражаться.

Однако портал просто не пропустил меня и я понял, что все таки придется сражаться.

Отшельник использовал ману молний и земли. Он весьма грамотно обращался с посохом но через тридцать три секунды напряженного боя я использовал "магический клинок" и, подобрав идеальное время, контратакой рассек туловище надвое.

На наших скоростях 33 секунды — это довольно долго. Мы успели обменяться почти семьюстами ударами, так что этот босс был силен. И сражаться с ним было интересно. Его душу я попытался взять к себе в коллекцию, но у меня не получилось — она была защищена каким-то неизвестным для меня видом праны.

Это логично, раз боссы возрождаются, то души должны тщательно хранить. Ибо на каждого не напасешься.

На сороковых этажах были лабиринты с "неожиданными" врагами. Их мы проходили довольно долго, ибо блуждание целыми днями по темным коридорам, наполненным ловушками, сильно давило на психику Офелии и Рицы. И тут впервые магический круг оказался чем-то полезен. Я задал ему задачу — найти выход из лабиринта. Тот создал плетение-дрон, способное саморазделяться. В итоге за нас выход искало плетение, а мы спокойно отдыхали. Я их за это время научил играть в шахматы. Рица, Лилия и Офелия, используя созданные мной некро-фигуры (я создал их "созданием сосуда души", навыком верховного лича), быстро "просекли фишку" и начали играть всерьез. Показатели разума у нас были высокие, так что мы могли думать быстро и на множество ходов вперед, поэтому играли с ограничением в две секунды на ход. У них всех троих оказался равный потенциал, так что мы теперь коротали время не только за тренировкой тела, но и разума. Ну, и еще я культивировал, ибо чувствовал, что скоро пробьюсь на следующую стадию. Лилия тоже, скорее всего — она имела такое же, как и у меня, строение энергоканалов, так что наверняка мы с ней были на одном уровне.

Так, неспешно, мы за две недели добрались до пятидесятого этажа. И босс, ожидающий на в конце лабиринта оказался… Кубиком Рубека двенадцать на двенадцать.

— Ха… Ха-ха… Вы серьезно? Вы крупно облажались там, если ждали моего замешательства.

Я еще на Земле умел собирать подобную головоломку за три минуты. Здесь же это не составило сложности.

Когда я завершил сборку, то кубик превратился в эссенцию духовной энергии, которую я принял, как достойное вознаграждение за свои труды. Наверняка она как-нибудь может помочь мне в культивации. Или не мне, а нам с Лилией обоим сразу.

Мы шагнули в портал. И в следующее мгновение оказались где-то посреди какой-то деревни.

— Хм, снова гуманоидные монстры, которых надо будет убить? Тц, придумайте уже что-нибудь другое.

На нас со всех сторон удивленно смотрели люди, которые, как ни посмотри, выглядели как обычные человеческие крестьяне. Однако я чувствовал у некоторых из них ману, у других духовную энергию. Воздух здесь был более разряженным, гравитация — сильнее. Небо — синее, солнце — светящееся синеватым.

Человек, который был ближе всего к нам, с выражением неописуемого удивления на лице выронил из рук вязанку дров, которую нес.

— И-ик! И-и-искатель при-при-приключений?!

Глава 23. Испытание богов… Снова

— Искатель приключений? Можно и так сказать. — ответил я.

Выглядят как обычные люди. Правда, я не видел здесь человека с резервом маны меньше тысячи. Это значит, что они раз в пять сильнее, чем люди в верхнем мире. И гравитация здесь сильнее в два с половиной раза.

Такое чувство, будто я попал мир более высшего порядка силы. Но это не имеет значения. Мне надо найти проход на следующий этаж. Я точно не знаю, где обитают боги, но точно дальше 65-го этажа. Так что, думаю, когда доберусь до него, остановлюсь и начну сбор информации.

Житель этого мира, услышав мои слова, побледнел и поклонился мне.

— Я-я сейчас приведу старосту деревни!

— А, хорошо.

У него и спрошу про портал. Вдруг они знают? Но это их раболепное отношение ко мне немного непривычно.

Внезапно у меня зачесалась рука. Я нахмурился, ощутив оттуда слабенький след чужой праны и, закатав рукав, немного офигел.

На моей руке, где раньше была татуировка, теперь горел одинокий золотой шестиугольник. Такой же появлялся и в "испытании богов".

Лилия, Офелия и Рица также увидели на своих руках загоревшийся золотым светом шестиугольник. Я нахмурился. Проходя через портал, я неведомым для себя образом, видимо, попал в мир "испытания богов".

Черт, серьезно? И как мне выбраться? Еще и бог тьмы же меня, возможно, прекрасно видит. Представляю, как он сейчас надо мной смеется.

А я же ощутил, что-то странное было в том портале. Но нет, я же у нас мегамозг и неуязвим, так что не стал и проверять. Тьфу, черт. И что там мне надо сделать?

Я приложил палец к стигме испытания.

[Загрузка инструкций… 100 %]

[Задание Бога Камня: Вспашите 100 000 гектаров земли, засейте их и соберите урожай. Прогресс: 0 %]

[Задание Бога Огня: Выкуйте оружие, превосходящее любое другое в этом мире. Прогресс: 0 %]

[Задание Бога Воды: Выпейте 16 755 эликсиров. Прогресс: 0 %]

[Задание Бога Света: На протяжении года не убивайте людей. Прогресс: 0 %]

[Время выполнения задания не ограничено. Обязательно выполнение двух заданий для прохождения испытания. Выполнено: 0/4]

[Комментарий Бога Тьмы: Работай, негр, солнце еще высоко, ха-ха!]

Ну и ублюдок же этот темный бог. И негр — это к нему. Он тут специализируется на "черноте".

Я сконцентрировался и попытался почувствовать прану, из которой было создано это место, но потерпел неудачу. Либо здесь отлично затерли следы энергии, либо этот мир не создан богами исключительно для испытания, а просто используется ими.

— Ы-ы-ы… — я выдохнул с подвыванием от отчаяния от представления того огромного количества времени, которое придется потратить здесь.

Вот же ж ублюдки. Я уверен, что тот портал наружу теперь работать не будет. К тому же эти абсурдные задания… Ну вот и как мне из выполнять?

Офелия тоже оценила и представила тот объём работы, что нам придется проделать. Но, в отличие от меня, она наоборот загорелась энтузиазмом.

— Ого! Это же "испытание богов", да? Как в прошлый раз! Я слышала, что награды за его прохождение просто потрясающие!

Я подавленно ей ответил:

— Это да, но, ты разве не видишь, какую уйму времени нам придется потратить?

Самые легкие — не убивать и эликсиры. Однако я не уверен, что хочу тратить на пребывание здесь целый год. Однако сто тысяч гектаров… Это просто гигантское количество, к тому же еще и засеять его и урожай собрать. Наверняка дольше, чем один год над этим буду возиться. Над ковкой оружия я даже не задумываюсь, ибо ни разу не держал в руках молота. Как мне, в таком случае, оружие делать? Да еще и лучшее в мире.

К нам подошел какой-то старичок, староста, видимо.

— Прошу последовать за мной. — сказал он, поклонившись.

Мы прошли в его жилище — каменный двухэтажный дом. Там нас усадили за стол, и, после угощения, староста спросил:

— Вы пришли из другого мира?

Удивившись, ответил:

— А как вы это поняли?

— Те портальные врата. Они возникают только в случае, если к нам в мир попадает кто-то из другого. Часто эти пришельцы говорят, что проходят "испытание богов". А как насчет вас?

— Да, мы тоже.

Я не видел необходимости держать это в секрете.

— Тогда… можно мне узнать, каковы ваши задания?

Офелия сразу же согласилась и пересказала наши задания. У нас они одинаковые, так что, видимо, и у Лилии с Рицой тоже. Хотя мне не понравилась ее абсолютная доверчивость, но, кажется именно ее невинное лицо заставило старосту расслабится. Он даже облегченно выдохнул.

Мы на него вопросительно посмотрели.

Тот начал объяснять:

— У вас очень хорошие задания. Но так попадается далеко не всем. Некоторые из подобных вам устраивают из-за этих заданий массовую резню!.. Обычно это задание от бога тьмы, убить тысячу человек.

Старик подробно нам рассказал про этот мир. Подобные нам тут появляются довольно часто. Например, за последние десять лет именно в этой деревне появились аж четверо "искателей приключений", как они нас называют. Один устроил резню, второй тоже попытался, но оказался слаб, третий жил здесь полгода и затем исчез, а последний так же занялся убийствами.

Вот потому-то и боялись нас здесь.

С системой мира все обстояло немного отлично от нашего. правильно будет сказать, что это мир культиваторов. Мана здесь так же присутствовала, но использовалась исключительно пассивно и считалась признаком черни — ибо чем больше маны в теле, тем сложнее становилось культивировать. Про заклинания вообще никто ничего не слышал.

Так что те, кто в верхнем мире считались бы магическими талантами, здесь были самыми жалкими существами.

Старик удивился, когда я раскрыл свою духовную ауру шестой ступени стадии возведения основания(2). Офелия своим милым личиком и голоском к тому же задобрила его и он посоветовал нам отправиться в один из богатых отдаленных городов. Он слышал сплетни, что правитель того города — "искатель приключений" и потому жизнь там была веселая. Поговаривали, что тот город проклят, а потому там часто нежить самопроизвольно поднимается. И самое главное — там было пересечение трех важнейших торговых путей, что автоматически делало сие место предназначенным для торговли.

А так как мне нужны были здешние эликсиры, да и попробовать выковать лучшее оружие я был не прочь попробовать, то за ресурсами нам было суждено отправиться именно туда.

Староста принял Лилию, меня и Офелию за любовный треугольник, отчего я не мог не удивиться. Рица же, из-за своего странного поведения и низкого роста, была принята всеми за нашу дочь… Ну или в крайнем случае сестренку, отчего Рица, уже научившаяся понимать речь, обиделась и надулась. И уже когда мы уходили из деревни, она на прощание показала им средний палец.

— Чтоб вы описались! — донеслись до деревни слова ее проклятия, подкрепленные небольшим импульсом ее божественной энергии.

Целый день после этого деревня выветривалась от зловония, а жители снова убедились в том, что искатели приключений — великие злодеи.

***

Неделю странствий спустя мы подошли к гигантским стенам города. Вокруг были злачные поля, густо усеянные колосками.

И, прямо перед входом в город, дорогу мне преградил какой-то фермер в соломенной шляпе. Он встал, поставил рядом с собой грабли и спросил:

— Ты кто?

Я вопросительно на него посмотрел. Откуда вылез этот хрен? Чумазый, руки в мозолях и с остатками крошек. Явно только что с перекуса. Впрочем, все равно.

— Путешественник.

— Ты хорошо двигаешься.

Ого. Он смог заметить пассивную версию "мерцающего шага", которую я применяю постоянно? То есть, он — какой-то мастер?

— Спасибо за комплимент.

— Защищайся.

— Хм?

Фермер выдернул тяпку и, крутанувшись, стремительно ударил по мне.

"Отойдите назад, я сам" — передал я Лилии по мыслесвязи и обнажил клинок, блокируя атаку.

От силы удара тяпкой земля под моими ногами потрескалась. Он силен. Но не мой уровень.

Отталкиваю древко грабель от себя, и пока тот открыт, атакую. Лезвие катаныпрочерчивает дугу в воздухе, но тот успевает поставить блок. Древком грабель. И, самое главное, лезвие даже не рассекло это самое древко!

"Магический клинок"

Почерневшая катана рассекла деревяшку, как масло, а фермер отступил и вытащил из пространственного кольца меч. Затем направил на меня.

"Высшее фехтование, 2-й стиль: Три разреза"

Его тонкий и изящный клинок окутала голубая духовная энергия, спустя мгновение уплотнившаяся по кромке лезвия, подобно моему "магическому клинку". Он быстро рванул ко мне и нанес три молниеносных удара. Их мощь была значительно сильнее, чем тот удар тяпкой, так что мне даже пришлось использовать "искажение силы".

Ударная волна, появившаяся от столкновения клинков, заставила колосья неподалёку вылететь из земли вместе с корнями.

Дзынь! Зеньк! Данг!

Мы мгновенно обменялись чередой сверхскоростных ударов. Он очень хорошо использовал ноги, так что и мне пришлось постараться.

"Поступь Бога Молний"

"Мерцающие шаги"

Наши движения оставляли за собой остаточные изображения, клинки звенели, а я наконец ощутил тот азарт битвы, что не появлялся у меня со времен поединка с богом тьмы. Я был очень удивлен, что какой-то фермер-культиватор смог догнать меня, бога, в скорости движений, да еще и при этом мог читать мои движения "мерцающих шагов". Его я тоже мог читать, так что мы словно предсказатели сражались.

Я бы мог с легкостью победить, просто воспользовавшись праной, но это было бы немного неприятно. Однако я видел, что и он тоже сдерживается.

Мы отскочили друг от друга.

— А теперь давай по-взрослому. — произнес этот чумазый фермер, сияя азартной улыбкой.

Впрочем, я тоже был доволен.

— Давай — согласился я.

"Покров света", "Покров молний", "Покров тьмы"

"Гармония света и тьмы"

"Общее усиление и укрепление"

"Магический круг"

Над моей головой появилась светящаяся окружность, и я приказал ей постоянно формировать огненные шары и запускать в противника.

Затем, окутанный дугами серых молний (из-за "гармонии света и тьмы" все эффекты покровов сложились вместе), я занес меч. Противник же окутался мощным синим духовным пламенем и я почувствовал, как его клинок, двинувшись, оставил порез в пространстве.

Это умение, по остроте соперничающее с "абсолютным рассечением". Если не хочу лишиться Айко, нужно работать так же.

"Абсолютное рассечение"

Мой черный "магический клинок" окутался еще и золотистым пламенем духовной энергии и мой противник в изумлении приподнял бровь.

— Всего лишь вторая стадия?! Да как?!

— Магия — пожал я плечами и с молниеносной скоростью устремился к нему.

Фермеры, работавшие на поле, воткнули свои орудия труда в землю, глазели на нас и делали ставки.

Я, использовав покровы, стал сильнее сильнее и быстрее. Но и он тоже использовал какую-то духовную технику, да и еще это его голубое пламя, отлично защищающее его от беспрерывного обстрела огненными шарами.

"Высшее фехтование, 5-й стиль: Нисходящий месяц"

Его клинок, окутанный голубым пламенем, словно нарисовал дугу месяца в воздухе, опускаясь на меня. Я просто заблокировал эту атаку, отчего от моих ног по земле пробежала ударная волна и трещины.

"Мерцающие шаги"

Я шагнул в сторону, а на моем прошлом месте остался послеобраз.

"Отвод", "Абсолютное сокрытие духа"

А когда послеобраз развеялся, я был невидим для этого мечника. Один бесшумный шаг, второй, и я атакую его в спину. Но у него, по-видимому, было и "чувство пространства", и "чувство опасности". Он отшагнул и я успел оставить на его спине только порез.

— Тц.

Пока он не до конца развернулся ко мне, делаю еще пару взмахов.

Однако тот рывком отдаляется от меня, поднимает руку в знак поражения и качает головой.

— Я проиграл.

— …

— Спасибо тебе, путешественник. Благодаря тебе я смог обрести просветление.

— Не за что. Мне тоже понравилось.

— Не хочешь вместе со мной заняться сельским хозяйством? Развивает ум и тело, заодно и непривычные движения освоишь.

Я задумался. У меня же как раз еще и задание есть на вспашку земли. А такой мощный спарринг-партнер никогда не помешает.

— Хм. Я согласен.

Так я начал подрабатывать на поле вместе в фермером-мечником-культиватором по имени Пьеро. Лилия вместе с Офелией ушли в город, так как я посоветовал им заняться зельями, а Рица осталась со мной. Она попросила меня показать ей "те много огонь-солнца" (те огненные шары). Я интерпретировал это, как желание научиться магическому кругу и понемногу начал учить ее магии. Дракон все же, как-никак. Они же по определению гении магии.

Через неделю оказалось, что эликсиром считается любая вода с содержанием духовной энергии. Так что я позаимствовал у фермеров гигантскую деревянную кадку, наполнил ее водой, и растворил в ней ту эссенцию духовной энергии, полученную мной за сборку кубика Рубека в конце 50-го этажа. Еще я на всякий случай кинул мои кристаллы с божественной энергией. Вдруг как-нибудь поможет мне в развитии?

Так я каждый день пил оттуда воду, спарринговался с Пьеро и обучал Рицу магии. Рица, так как спать было негде, спала рядом. Это было довольно опасно. Хоть я человек, которому плевать на общественной мнение, укоризненные взгляды фермеров, направленные на меня, и сочувственные вздохи в сторону Рицы, немного портили мне настроение. Вы что, думаете, что моя воля и принципы настолько слабы, что не могут одолеть животное и искусственное влечение?! Ну, в принципе, вы правы, но у меня есть "контроль тела", благодаря которому я держался.

Еще я, во избежание грустных воспоминаний, заблокировал участок памяти, посвященный Рее. Я помнил о ней, но не хотел. Но стирать память насчет нее определенно не было хорошим решением, и я просто заблокировал ту часть. Теперь я мог спокойно спать и радоваться жизни, не испытывая постоянного чувства вины.

Кто-то может сказать, что это неправильно… Но мне пофиг. Никто об этом и не знает. Кроме Лилии.

Через месяц я вспахал и засеял 20 000 гектаров. К тому же Пьеро, неплохой парень, научил меня нескольким фермерско-даосским техникам… Правда, они больше смахивали на фехтование. Потанцевав с семенами, пропитав их духовной энергией, разбрасываешь — и они начинают стремительно расти. Грабли тоже. Я научился с их помощью применять навык "Быстрая распашка". Пьеро рассказывал, что ранее он использовал его в фехтовании, и называлось это "когти дракона". Теперь же этим рыхлят землю.

Я рассказал Пьеро о использовании маны, а он мне — о духовной энергии. Мы учились друг у друга и он справедливо отметил:

— Твоя техника культивации — полное дерьмо.

— Как и твой талант к магии, — пожал я плечами.

Он расхохотался, а Рица тем временем из-за нашего громкого смеха вздрогнула, ошиблась в заклинании, и ее огненный шар, расширившись, спалил взрывом большую площадь посевов.

Никаких последствий она не испытала, а вот ко мне фермеры обратились с жалобой.

— Следи за своей мелкой!

— Я не мелкая! — выглянула та из-за моей спины.

Она и вправду не была настолько маленькой, чтобы считаться ребенком, но, кажется, средний размер ее груди никто, кроме меня, не замечал.

Когда фермеры от нас уходили, та снова показала им средний палец.

— И где ты этому научилась?

— А! Помнишь! Тогда, еще мы шли по какому-то этажу… Там был гоблин! И он нам вот так показывал!

— Понятно.

— Арт… А можно? Можно? — та вытянула губы трубочкой.

Я приблизил к ней лицо, но когда то уже собиралась присосаться к моим губам, подставил щеку.

Тьмок

— Эй!

— Ха-ха-ха!

— Плохой!..

Через месяц активных земляных работ, тренировок и культивации, мы наблюдали, как десятитысячная армия солдат выходит из этого города. Еще через две недели менее половины от их количество вернулись, мрачные, раненые и побитые. Поползли слухи, что те, с кем сражался лорд этого города, собираются напасть на сам город и разнести его в пыль.

Через три недели в вправду подошло войско врага. Мы я Пьеро почувствовали от их предводителя мощную ауру и вышли их поприветствовать.

***

— От лица главнокомандующего армии врага-

Мы уже подходили к городу. И не скажешь, что он знаменит, как главный город кузнецов. Повсюду раскинулись поля, деревья, растительность… И не скажешь, что раньше здесь была просто выжженная земля.

Шагая впереди войска, я заметил нескольких фермеров, работающих на полях. Двое из них взяли с собой грабли и направились в нашу сторону.

-..?

А, наверное, они так испугались нас, что хотят сразу же предать город и примкнуть к нам! Конечно, я как благородный воин, не буду убивать таких разумных фермеров. Задам только пару вопросов…

Но те, подойдя к нам, остановились. Один из них воткнул грабли в землю и спросил:

— Ты кто?

Глава 24. Конец испытания

— От лица Арта-

Я смотрел, как Пьеро начинает приставать к этому генералу. Однако тот не оценил чистых намерений Пьеро и попытался оттолкнуть его. До моего слуха донеслось:

— Защищайся.

После сих слов началась битва. Пьеро с легкостью за пять ударов победил этого главнокомандующего, и предложил ему вступить в ряды фермеров, как и мне когда-то. Но тот оторопел, а затем в возмущении атаковал. На Пьеро набросилась вся армия, до этого стоявшая в ожидании.

Я знал, что это бессмысленно против него, но все таки мне тоже хотелось поучаствовать.

Став в эффектную позу и видоизменив "доспех духа" на мне в темную рясу, сформировал в руке посох из темной маны и зажег на его конце зловещее фиолетовое свечение (экспериментируя с маной, я совершенно случайно узнал, как создавать разные цвета).

Затем жестом развел руки в стороны и произнес:

— Восстаньте.

От меня меня разошлись потоки темной магии, впиваясь в землю. Вскоре земля в округе начала трескаться и оттуда полезла нежить, вооруженная обычными мечами и одетых в простенькую броню. 1200 скелетов, на каждого по десять тысяч единиц маны тьмы. И на оставшееся миллион с чем-то единиц я создал Мадару.

— Н-некромант?!

— Ха! Это всего лишь скелеты! Чего вы боитесь?

— Да, и их всего около тысячи! Нас в двадцать раз больше!

Я усмехнулся. Эти скелеты в 5-20 раз сильнее обычной нежити. Про Мадару и говорить нечего. Выставив палец в сторону армии врага, произнес:

— Уничтожить их.

Скелеты разом понеслись к противнику, клацая костями. Мадара, окутанный мощной магической аурой, использовал на себе "искажение силы" и "общее укрепление и усиление". Затем, обнажив два клинка, с помощью техники движения молниеносно ворвался в ряды противника.

— Му-ха-ха! — выдал я классический злобный смех некроманта.

Пьеро удивленно на меня посмотрел. Я первый раз перед ним вызвал нежить, но Мадару он и до этого видел — ранее я вживлял тому в голову знания о заклинаниях. Так что Мадара теперь — сильнейший из моих душ. Есть еще рыцарь смерти, но тот обладает сопротивлением к силе хаоса, и мне потребуется время, чтобы пробить его.

— Ых!

— Ай!

— Кха!

— Почему эти скелеты такие сильные?!

— Надо добраться до некроманта! Убьем его, и нежить исчезнет!

Нет, они не правы, нежить просто выйдет из-под контроля. Но давайте, попробуйте.

"Магический круг"

Над моей головой появился нимб. Так как я сейчас использую магию тьмы, то нимб излучает зловещую энергию. Я выставил руку в направлении бегущих ко мне солдат врага, разрешил магическому кругу воспользоваться вычислительными ресурсами моего мозга и произнес вслух для пущего эффекта:

— Теневые шипы.

Так как у меня есть "дыхание маны", то не следовало беспокоиться об количество оставшейся магической энергии.

Вся землю в радиусе полукилометра мгновенно залило тьмой и оттуда резко выскочили абсолютно черные шипы, пронзая тела солдат. Я целился в конечности, так что никого не убил.

— Ай!

— Н-нет! Не надо! Кхы!

Всех добили скелеты. Мне же ведь нельзя было убивать. Никто ничего не говорил про нежить. Хе-хе-хе.

Пьеро, закончив со всеми, направил клинок в мою сторону.

— Защищайся.

Ох уж этот боевой маньяк.

Но я не против. Наши навыки благодаря спаррингам неуклонно прогрессируют.

В процессе спарринга, Пиаро явно подстраивася под мой стиль боя. А я — под его, так что увеличивалась лишь интенсивность нашего сражения.

Рица, сидящая неподалеку и наблюдающая за нами, болела за меня:

— Арт! Давай, Арт!

Ху-ху-ху, довольно приятно.

Пьеро становился все быстрее и быстрее. Мне пришлось влить больше маны в "общее усиление и укрепление", чтобы за ним поспевать.

И вот в какой-то момент…

Движения его меча стали необьяснимо плавными, но в то же время стремительными. Я поспешно подключил еще четыре потока сознания, дабы просчитывать его движения. Духовная аура Пьеро всколыхнулась и начала яростно разрастаться.

Я провел здесь уже довольно долгое время, так что знал, что это явление предшествует прорыву на следующую стадию. Но если посчитать, что Пьеро уже был на максимальной стадии…

Духовная энергия, излучаемая им, вдруг стала сверхострой. Клинок, окутавшись ей, оставил на Айко зазбрину, отчего та завопила. Я же немного охренел. Это превзошло "абсолютное рассечение"?! Ого.

А хотя… Все ясно.

Духовная энергия Пьеро будто постепенно мутировала. И через некоторое время он излучал еще и божественную энергию. Определив ее тип, усмехнулся.

Пьеро теперь обладал двумя типами праны — {меч} и {растение}.

Наш бой после этого перешел на совершенно другой уровень. Духовная энергия была немного опасна для моей души, а божественная — тем более. Я подключил к расчетам абсолютно все потоки, превратившись в один свехкомпьютер, просчитывающий движения тела. Тот же намного ускорился, усилился и укрепился своей праной {растение}, из-за чего его кожа стала отдаленно похожа на кору дерева.

Воу, похоже, и мне придется раскрывать козыри, иначе мне сейчас катану сломают! Я окутал себя праной {рассечение}, и распространил духовную энергию по телу, используя выученную от Пьеро технику ускорения движений. Все остальное еще с самого начала боя было.

Мои жестко алгоритмизированные удары сталкивались с его абсолютно естественными атаками. Поочередно перемещаясь и скрещивая клинки, мы носились по всем окрестностям. Остатки праны, во взмахах слетая с лезвий клинков, оставляли огромные порезы на земле от режущих волн. Каждый наш шаг оставлял кратер и хлопки преодоления звукового барьера звучали со скоростью очереди пулемета.

Другие фермеры, привычные к нашим спаррингам люди, теперь во всю смотрели на нас.

— Кажеется, эти два монстра стали еще более сильными.

— Да куда уж больше-то?!

— Ого, а ведь Пьеро даже свое синее пламя еще не использовал.

— Да просто оно бесполезно против Арта. Хоть Пьеро и стал сильнее, ему не победить

— А я… Так не думаю. Пьеро явно вышел на новый уровень. Ставлю на него три радужных картофелины.

— Ого, тогда я три на Арта! Арт! Не подведи! Иначе я лишусь ужина!

Я усмехнулся, одновременно отражая атаку "три разреза". Затем, уже приготовившись контратаковать, "оком познания" понял, что готовиться что-то грандиозное, и встал в защитную стойку.

Пьеро же сделал финт, и под его конец, когда кончик меча был направлен точно на меня, его аура вспыхнула убийственным намернием.

"Обречение на погибель"

Вся его прана сгустилась на кончике клинка и Пьеро выполнил молниеносный выпад. Это была явно его сильнейшая техника.

Но я успел просчитать его движения, и еще перед началом его движения начал смещаться, поднимая катану для контратки. Блокировать это — просто безумная затея, но отклонить вполне возможно.

Меч противника устремляется ко мне. Слишком быстро. Но я почти успел отклониться, его клинок пронзил только мою ключицу. Вся энергия, накопленная в кончике меча, устремляется дальше, и создается пронзающий импульс из его красной праны, устремившийся со скоростью снаряда рельсотрона в стену города. Там сразу же возник мощный взрыв острой божественной энергии, разрушивиший добрую половину тридцатиметровой стены.

Я усмехаюсь, и, пока его меч еще соприкасается с моим телом, пускаю по нему магию молний. А затем, пока тот не оправился от шока, выбиваю меч из его руки и приставляю катану к горлу.

— Кажется, я все еще сильнее тебя. — улыбаясь, говорю я.

— Фу-у-х… Да. — тот выдыхает и товарищески улыбается мне. Мы пожимаем друг другу руки.

Тем временем лорд города пребывал в депрессии из-за мыслей о стоимости материалов, необходимых для починки стены.

***

С того момента я начал использовать нежить для сельскохозяйственных работ, Лилия с Офелией занимались эликсирной пролемой, а Рица просто поднимала настроение своим существованием.

Я нашел способ преодолесть пределы человеческого тела, создаваемого "созданием сосуда души". И ключ к этому — мана, пропитанная духовной энергией, мистическая. Ранее я тоже ею пользовался, однако для ее создания требовалось большое количество духовной энергии, которой я не располагал. Так что я создал Мадаре тело основой из темной мистической маны — навык мой работал именно на ней — затем изменил его структуру на многоэлементальную, скопировав строение своего тела. Этот процесс протекал долго, часов десять, ибо каждую клетку надо было основательно переработать.

В итоге Мадара заимел физическое тело, почти равное по параметрам моему. К тому же, благодаря своей сути нежити, он мог восстанавливать тело, просто потратив на это ману. Я поставил его скражаться со скелетом-рыцарем, и забыл про него. К счастью, "создание сосуда души" могло создавать еще и простые предметы, типа мечей или доспехов, так что я просто наскоро создал Мадаре и его противнику мечи, использовав в качестве исходного материала драконьи пластины и пропитав все это моей собственной божественной энергией.

Кстати об пране. Мне было жутко завидно Пьеро, так как он мог восстанавливать свою божественную энергию, просто находясь рядом с растениями. Так что в следующий наш поединок мне не стоит затягивать сражение, ибо это проигрышный вариант — у меня прана кончится быстрее.

Так, в честном и простом крестьянском труде и тренировках, пролетело еще четыре месяца.

Однажды я собирал урожай и стигма испытания у меня на руке вдруг завибирировала.

[Загрузка инструкций… 100 %]

[Задание Бога Камня: Вспашите 100 000 гектаров земли, засейте их и соберите урожай. Прогресс: 88 %]

[Задание Бога Огня: Выкуйте(Создайте) оружие, превосходящее любое другое в этом мире. Прогресс: 100 %. Выполнено]

[Задание Бога Воды: Выпейте 16 755 эликсиров. Прогресс: 101 %. Выполнено]

[Задание Бога Света: На протяжении года не убивайте людей. Прогресс: 67 %]

[Время выполнения задания не ограничено. Обязательно выполнение двух заданий для прохождения испытания. Выполнено: 2/4. Имеется возможность покинуть мир испытания. Для того, чтобы активировать перенос, наполните стигму небольшим количеством любой энергии]

…Чего? Когда это мы успели создать лучшее в этом мире оружие? Неужели я чего-то не знаю о Лилии? Про Офелию язнаю абсолютно все, так как копался в ее памяти, но Лилия…

Мое уважение к ней возросло многократно, хотя, казалось бы, куда еще?

Через небольшое время наша небольшая компания собралась вместе и я попрощался с Пиаро.

— Желаю тебе сильных соперников.

— Тебе того же. В следующую нашу встречу я превзойду тебя.

Я улыбнулся.

— Буду ждать.

Активировав стигму испытания, мы превратились в лучи света и исчезли из этого мира.

Лилия же ранее, узнав о выполнении задания по производству сильнейшего в том мире оружия, подумала: "Арт и вправду невероятный человек".

Душа Мадары, оставшись в мире испытания, лишилась привязки к личу, контролирующей все ее действия. Мадара воздрогнул и огляделся.

"Где я?… Я умер, когда Кагуя, стараниями Зецу, захватила мое тело и забрала всю чакру хвостатых. Значит, на мне снова использовали технику нечестивого воскрешения…"

Мадара посмотрел на свою руку. Сжал пальцы в кулак.

"Хорошее тело"

Тут к нему подошел какой-то фермер, воткнул грабли в землю и спросил:

— Кто ты?

— Мадара Учиха.

— Ясно. Защищайся.

***

Сразу, как мы покинули испытание, я внутренне сделал жест рука-лицо. Кажется, я забыл Мадару там. Как жаль-то, а… Сильнейший мой воин был.

Тц. Вот и результат моего пофигизма.

Но ладно, этого уже не воротишь, дя и не собираюсь я возвращаться туда только ради одной души, хоть и мощной.

Мы снова оказались в приемной, куда я попадал после каждого испытания богов. Тут все было настолько зыбким, что я боялся выпустить хоть каплю божественной энергии, а то не дай бог, сломается все. Это странное место явно создавали без расчета на то, что здесь когда-нибудь обьявится существо с праной. Пространство трескалось просто от моего пребывания здесь, но я предотвратил это, использовав "абсолютное сокрытие духа".

Вскоре я ознакомился с листом итогов испытания.

[2/4 основных заданий выполнено. 0/1 скрытых заданий выполнено. Время выполнения: 252 дня. Активность зрителей: 61 %. Смертей: 0

Общий рейтинг выполнения: [B+]

Количество игроков: 4 (1 рекомендовано, 50 максимально)

Игрок 1: Оптимальная стихия — ***, класс — Убийца/Алхимик. Награда: Татуировка высокого ранга.

Игрок 2: Оптимальная стихия — ***, класс — Универсал. Награда: Татуировка высокого ранга.

Игрок 3: Оптимальная стихия — ***, класс — Мастер ближнего боя/Мастер проклятий. Награда: Татуировка высокого ранга.

Игрок 4: Оптимальная стихия — ***, класс — Маг. Награда: Татуировка высокого ранга.

Подарки от зрителей:

Пользователь "Бог Тьмы" передал подарок(1 стигма) игроку 2, комиссия оплачена отправителем. Сообщение к подарку: "Ке-ке-ке, неудачник, я удивлен, что ты там на три года не застрял".

Подписи игроков о получении подарков:______]

После этого нас телепортировало в какой-то город.

— 65 этаж нисходящей пирамиды-

Я удивился, ибо думал, что из испытания богов выходят оттуда, откуда и заходили, но, видимо, тут все по воле божьей. И хорошо, что бог тьмы всего лишь "пользователь", а не админ какой-нибудь, иначе я бы был уже у черта на куличиках.

Осмотревшись, я вдохнул полной грудью воздух и нашел его немного знакомым.

— Охо, кажется, это тот самый этаж, на котором послелились Темные драконы, сородичи декана…

— А? Да?

— Угу.

Тут все было как в обычном городе, если не считать того, что небо было полностью черным, а солнце заменял какой-то огненный ободок. Это было немного похоже на затмение.

Дома были каменные, воздух был лишен маны, но пропитан духовной энергией, а еще я увидел двух людей в нетрезвом виде. Ой, этот блюющий субьект же не человек, а дракон. Хм, да пофиг на них, но Рице этого видеть не надо.

— Арт! Смотри! Там так вкусно пахнет!

Рица указывала на ларьки с какой-то едой. Я подошел ближе и спросил у добродушной на вид толстой тетки-продавщицы:

— А почем пирожки?

Данное на витрине хлебобулочное изделие именно их и напоминало, так что вид ларька с теткой и пирожками так меня заностальгировал, что я невольно вспомнил идентичную сцену еще на Земле.

— По два низших кристалла штука. Ой, какая маленькая! Девочка, сколько тебе лет?

Рица надулась:

— Я не маленькая!

— Ха-ха! Конечно, ты у нас уже о-очень большая! Хе-хе. А ты примерный брат, ходишь с младшей сестренкой на прогулку… В твоем возрасте, я так не любила это делать…

Тут тетка пустилась в пространные рассуждения, а я, осознав всю опасность быть задержанным здесь на очень долгое время, решил смыться по-быстрому.

— Ой, извините, у нас уже время…

— А, жаль… Приходите еще! — помахала тетка нам и под конец крикнула — А пирожки-то чего не взяли?

Я тем временем поспешно вышел из ее зоны досягаемости и облегченно вздохнул. Чуть не попался. Иначе бы я остался бы там на очень долгое время, скованный правилами приличия.

— Господин, я взяла нам пирожков.

— Лилия, ты лучшая! Обожаю тебя. Даже расцеловал бы.

Лилия повернула голову боком и я быстро прикоснулся губами к ее щеке. Офелия покраснела и отвернулась, а Рица потребовала повторить данную процедуру и с ней.

— Ну уж нет, я запечатлею тепло Лилии на своих губах еще на очень долгое время. И не старайся его заполучить.

— Ну А-а-арт!

— Хе-хе-хе

— Давайте не так открыто! Я вообще-то тоже здесь! — смущенно произнесла Офелия, глядя на нас сквозь пальцы.

— А что такого? — удивился я.

— …Нет, забудь то, что я сказала. Продолжайте заниматься чем угодно, хоть даже и в моем присутствии…

— Ла-а-адно — недоуменно протянул я.

Затем осмотрелся. Вздохнул. Теперь осталось на этом этаже побыть некоторое время, покультивировать, и когда я, благодаря усиливающим техникам культивации Пьеро и достаточному количество плотно разлитой в воздухе духовной энергии достигну достаточного количества силы, то соберу информацию о боге тьмы и отправлюсь к нему.

Попьем чайку, душевно поговорим.

Глава 25. Бандиты и козни

Фист, темный дракон 5-й ступени, позевывая, сидел на своем посту около одного из порталов на 65-й этаж. Он торчал здесь уже целый год. Работенка непыльная и, чего правду таить, прибыльная, но скучная до зевоты.

Однако за этот год он, благодаря ресурсам, получаемым от работодателя, смог преодолеть целую ступень развития! С четвертой на пятую! В другом случае на получение такого количества кристаллов с божественной энергией ему пришлось бы потратить лет пять тяжелого труда на плантациях, но тут такая удача! Всего-то сидеть около портала и ждать, пока тут объявится какой-то неудачник, которого надо будет схватить и доставить в каталажку.

Подумав об этом, Фист зевнул, почесал пузо, за последний год скрывшее под собой солидные кубики пресса, мельком глянул на зарево портала и от ошеломления чуть со стула не упал. Схватив артефакт связи, лежащий на столе, он нажал экстренную кнопку и произнес:

— Это пост двести тридцать один…

— Хм? — удивились на другом конце, — а разве время ежедневного доклада уже наступило?

— Да нет же! Объект! Я увидел нашу цель! Только что из портала вышел!

— Охо-хо! Отличная работа!

— Да, и запишите мне премию. Я, если что, Фист Инги. Эф и эс тэ и эн гэ и.

— Мы и с первого раза поняли! Не надо нам тут по буквам!

— Кто вас знает! Я должен убедиться, что получу премию.

— Премию ты получишь, когда объект доставят сюда. Не теряй его из виду, и помни, что цель — мечник, а они вообще сверхчувствительны. Не смотри долго прямо на него, он может почувствовать взгляд. Отряд уже выдвигается. В крайнем случае, действуй сам.

— Понял.

Взгляд Фиста посерьезнел и он потратил небольшое количество своей праны, убирая жирок с живота. Все-таки работа есть работа, какой бы халявой она не казалась.

Цель, парень с черными волосам, забранными в хвост, ножнами со странным мечом и красными глазами, одетый в походный плащ, остановился около ларька с пирожками.

"Ну все, он тут надолго застрял" — усмехнувшись, подумал Фист.

Однако парень оказался умнее ожидаемого и смог быстро уйти от тетки. И один факт этого заставил Фиста напрячься.

Парень обернулся и мельком глянул на него.

"Черт, слишком долго пялился! Мечники и вправду монстры!" — подумал Фист, поспешно применяя {тьму} и растворяясь в тени.

Тот повел взглядом дальше, и Фист облегченно выдохнул. Его не заметили. И тут же он скрипнул зубами от досады.

"Этот чёртов парень заставил меня применить прану… Он хоть знает, как трудно заработать эти кристаллы?!"

Тут к нему подоспела бригада, высланная в подмогу ему для задержки цели. Фист немного нервничал, так как это был его первый опыт в качестве командира.

"Задержать, в случае неповиновения — убить" — припомнил про себя Фист, затем проговорил план всем присутствующим:

— Первый, накладываешь поле. — тот кивнул, — второй, ты у нас самый сильный, сразу подавитель на него кидай, даже тот если сможет действовать в поле, пару секунд ошеломления он точно получит. Третий, четвертый — вы вяжете его. Помните, без угрозы для жизни, есть индивидуумы, которые впадают в состояние берсерка, если их инстинкт самосохранения затронуть.

Фист осмотрел бригаду. Все кивнули. Поглядев на парня, Фист застыл в недоумении.

Парень начал целовать девушек, прибывших с ним, чем возмутил праведный гнев всей бригады. Какого хрен он себе позволяет?! Разве он не знает, что бордели нынче очень дорого берут?! Но все равно при этом показывает подобные сцены прямо посередине улицы?!

Фист произнес холодным голосом:

— Выдвигаемся.

— Босс, а что с девками-то делать?

— Да, они разве не могут помешать?

Фист нахмурился и возразил:

— В наводке говорилось, что самый опасный — парень. Остальные наверняка слягут от поля.

— Эй босс, ты же дашь нам время… Ну… Того… Оприходовать девок-то?

Презрительно скривив лицо, Фист поглядел на этот биомусор перед собой и произнес:

— То, что вы с ними сделаете, меня не касается. Надо выполнить задачу.

Бригада переглянулась и заулыбалась:

— По-о-няли, босс. Не беспокойся и положись на нас.

Фиста передернуло о мысли о том, что же сотворит эта группа подонков с теми тремя красавицами, но если бы он вмешался, то наверняка бы упустил цель, да и сражаться одному против четырех сплоченных бандюганов 4-й ступени он не мог. Так что он только мысленно пожелал удачи тем девушкам и снова произнес:

— Выдвигаемся.

После этого знака группа из пяти темных драконов окуталась тенями и бесшумно устремилась к цели.

Через несколько секунд они уже были на месте, сидя на крышах домов около переулка, где находилась цель. Фист кивнул невидимому и тот активировал артефакт на пране, "лишение разума". Он был слабоват, но на сильный денег не хватало, да и не мог их противник быть богом среднего ранга, а артефакт только на таких и выше существ не действовал.

Поле божественной энергии смеси {смерть} и {безумие} давало, при правильных пропорциях, эффект временного сотрясения мозга. И сейчас оно мгновенно накрыло серый дымкой переулок.

— Хе-хе-хе!

— Уху-ху-ху!

"Эти идиоты… Они план забыли?!" — мысленно сделал фейспалм Фист, глядя на то, как остальная "подмога" пускала слюни, глядя на валяющиеся тушки девушек.

— Эй вы! Плану следуйте!

— А? Ху-ху… Да, конечно…

В следующую секунду в переулок спрыгнули двое, и, смотря на три бессознательных тушки, они подумали:

"По-моему, была еще одна… Ну да все равно, наверняка где-то рядом валяется."

Один из них потянулся пощупать мягкую на вид грудь беловолосой девушки, как вдруг…

"Режущая волна"

— Ай! Сука, блять, он все еще в сознании!

Бандит держался за обрубок руки и жалобно скулил от боли, медленно восстанавливая свою конечность праной.

Парень, пошатываясь, встал с пола в стойку, положил руку на рукоять клинка и замер.

-..?

— ???

— О-он… Без сознания… — удивленно пробормотал Фист, глядя на закатившиеся зрачки парня, — это… Это только рефлексы тела?!

— У-ублюдок! Я разрублю тебя на тысячу кусочков и скормлю свиньям!

— Да!

Трое бандитов вытащили клинки и стали с опаской подходить к парню.

— Сдохни!

— Умри!

Кинувшись на него с воплями, вызвавшими у Фиста головную боль, бандиты замахнулись клинками.

И тут от парня высвободилась мощная острая аура. Большой палец правой руки немного обнажил клинок и тот угрожающе сверкнул.

"Ломаное фехтование: Молниеносное рассечение"

Оставив за собой небольшой послеобраз, парень будто исчез с места. Клинок прочертил ровную линию в воздухе, и голова одного из бандитов отделилась от тела и, вертясь, приземлилась на землю с хлюпающим звуком. Парень же, вернув катану в ножны со скоростью, невидимой глазу, снова стал в низкую стойку и застыл, пошатываясь.

Фист понял. Этот парень убил того, кто хотел убить его.

— Стоп! Не нападайте!

— Этот ублюдок говорит нам, чтобы мы не мстили за товарища?!

— Слыш, после него мы и тебя прикончим!

Злобно зыркнув в сторону Фиста, один из бандитов перехватил крепче свой палаш, наполнил его праной и рванул в сторону парня. Второй же достал метательный кинжал и со скоростью, пронзающей пространство, бросил в цель.

Парень вздрогнул и сжал рукоять катаны. Острая аура вокруг него стабилизировалась.

"Ломаное фехтование: Горизонтальный разрез"

Горизонтальный взмах клинком уничтожил летящий в парня кинжал, рассек палаш и две тушки незадачливых бандитов. Еще все перед катаной в плоскости взмаха поверглось выплеску божественной энергии {рассечение}, из-за чего несколько домов впереди оказались рассечены, словно масло.

Фист, увидев мощь чистой божественной энергии, разительно отличающейся по силе от его полубожественной, затрясся в страхе и подумал:

"Мне н-надо валить! Быстро!"

И когда он уже хотел развернуться и побежать, около его горла внезапно материализовался кинжал.

— Стоять. — произнесла девушка с холодным как лед взглядом, в котором Фист увидел саму смерть. — Ответь на пару вопросов и ты умрешь быстро.

— Д-да…

***

— Некоторое время назад. От лица Арта-

Я почувствовал три слабых духовных ауры и недоуменно приподнял бровь. Это какие-то ассасины? Если да, то весьма дерьмовые.

"Господин."

Да, я чувствую этих пятерых.

"Мне разобраться с ними?"

Нет, плевать на них, они все равно не смогут мне что-либо сделать…

Думал я. И тут весь переулок, где мы находились, накрыло облаком праны. Недолго думая, я укрепил свою душу собственной божественной энергией, но это не сильно подействовало. Прана {безумия} и {смерти} просочилась внутрь меня и все мои мыслительные потоки, кроме двух, абстрагировались от тела. Мое основное сознание было в сверх-потоке, и я начал активно выводить из своей души сгустки чужой энергии, а суб-поток было невозможно отключить. И, хоть мое самосознание не было способно вернуть контроль над телом, суб-поток управлял им, руководствуясь простым инстинктом самосохранения.

Две атаки Ломаного фехтования понадобилось, чтобы упокоить бандитов. Сам стиль назвал за меня Пьеро, ибо в том мире было множество распространенных стилей и у каждого было название. Так как там не было известных воинов, овладевших катаной и пользующихся подобным мне стилем, Пьеро придумал мне название. А еще он посоветовал мне скомпоновать все имеющиеся умения, что я и сделал.

Мерцающие шаги, прямой рывок вперед под покровом молний и света и Абсолютное рассечение горизонтальной атакой на протяжении всего движения — Молниеносный рывок.

Горизонтальный разрез с наполнением меча праной {рассечения} — Горизонтальный разрез.

Мерцающие шаги и атака Абсолютным рассечением — Фантомный разрез. Благодаря мерцающим шагам противник не видит, что я произвожу атаку, так как смотрит только на остаточный образ.

Ломаный разрез и Абсолютное рассечение — эннкратный излом. То есть, если я произвожу атаку ломаным разрезом, при этом поворачивая меч в процессе движения пять раз и используя Абсолютное рассечение — это Пятикратный излом.

Покров тьмы, Шаг сквозь тьму, Мерцающие шаги, Магический клинок — Темная атака.

И последний прием, позаимствованный мной от Пьеро — Обречение на погибель. Покров света и молний, Абсолютное рассечение, Магический клинок, концентрация гигантского количества смеси праны {души} и {рассечения} на кончике клинка — и выпад. Попадание в голову/сердце/позвоночник гарантировано убьет любого противника, даже бога.

Однако я, став сильнее, сильно утратил осторожность стал слишком самоуверен, и был наказан. Простые полубоги, даже не боги еще, смогли мне нанести урон. Это в верхнем мире я был высшим существом, а здесь я со всеми на равных условиях. Надо принять это к сведению. Мой внутренний параноик теперь должен быть сильнее пофигиста.

Когда я еще был на испытании богов, то частенько замечал в пространстве следы праны {обнаружение}. У меня сформировалась теория, что с помощью этой энергии боги вне испытания могли следить за событиями внутри. Надо быть осторожным и не допускать попадания в область, заполненную такой праной.

Избавившись наконец от энергии {безумия}, я вернулся в сознание и, пока Лилия допрашивала последнего оставшегося бандита, вернул в сознание остальных.

— А? Э? Что произошло? — спросила, потирая глаза, Офелия.

— Ты была настолько странной, что уснула прямо на полу. — ответил я. Хотя я и сам могу спать на полу.

— Ч-что?! Быть не может! Ты определенно врешь!

— Подозревать такого честного парня, как я, в такой грязной лжи… Я уязвлен до глубины души. — положив руку на сердце, сказал я.

Та улыбнулась.

— Смешная шутка.

Рица же и вовсе не заметила потери своего сознания на некоторое время. Лилия избежала вредоносного действия праны, спрятавшись под {отсутствием}. Допросив последнего оставшегося нападавшего, она перерезала ему горло и замела все следы. Я же, узрев последствия своего взмаха, понял, что замести следы не удастся и остается только валить.

Поэтому, накрыв "отводом" Рицу и Офелию, я поспешил убраться их этого переулка, пока сюда менты не заявились. Лилия, уходя, своей праной затерла все энергетические следы, а обычные физические следы были слишком незначительны, дабы по ним можно было бы что-то прочитать. Но Лилия и их затерла каким-то образом.

Когда мы прошли по переулкам города довольно приличное расстояние и сели, Лилия сказала:

— Господин, у меня есть информация насчет нападения.

— Я как раз хотел тебя спросить. Хорошо, что ты допросила того парня.

— На вас висит заказ на убийство/поимку. Приметы назвали только ваши. Есть множество образцов вашей божественной энергии. — Лилия протянула мне какую-то колбу.

Я взял ее и всмотрелся. Действительно, моя энергия {рассечения}, только сильно разбавленная. Я задумался. Умом я особо не блещу, но сопоставить очевидные факты смогу.

Это явно дело рук темного бога. А значит, это плюс! Ведь если он досюда дотянул свои руки, нужно найти эти самые руки, то есть исполнителя, и выведать какую-то информацию об самом боге тьмы. Все просто и понятно.

— Идем искать заказчика или исполнителя?

— Как пожелаете, господин.

— Как же ты мне этим нравишься, Лилия.

— …Господин, у вас снова приступ извращения?

— Что каво чего?! Лилия, твои мозги в своем познании свернули куда-то не туда.

— Я не сумасшедшая. — ответила та невозмутимо.

— Хах, да забей, шутка. — я усмехнулся, похлопал Лилию по плечу и подошел к Рице с Офелией.

— Девочки, нам с Лилией нужно уединиться, вот вам кристаллики, купите себе что-нибудь. Черех часа три мы придем, а если нет, то найдите себе местечко или отель какой-нибудь.

На меня уставились две пары глаз. Зеленые Рицы и с потусторонней призрачной бирюзой Офелии. Офелия тут же залилась краской, а Рица надулась и сказала:

— Без меня?! Плохой!

— Бывает, да.

Если что, я всегда могу их с легкостью отыскать, ибо почему-то всегда чувствую, где находится Рица.

Отдав им кристаллики с праной, бывшие у бандитов, я наложил на себя отвод, Лилия окутала нас обоих {отсутствием}, и мы пустились в разведку по городу.

Офелия же прошептала:

— Аж на три часа?.. — ее щеки еще гуще заалели.

***

— Кабинет мэра города-

Глоин, высший бог, отвечающий за этажи с шестидесятого по семидесятый, сидел на стуле в кабинете мэра столицы 65-го этажа и скучал. Мэр, сидя тут же за столом, пытался что-то писать, но все никак не мог унять свою дрожь в пальцах. Глоин заявился сюда и потребовал отчета на два дня раньше положенного и, как результат, мэр пытался быстро написать что-нибудь, что могло бы удовлетворить высшего бога.

Тут дверь открывается и влетает запыхавшийся секретарь.

— Фух… Фух… Господин мэр… Ваше превосходительство… Тут это… Паренька того особо важного… Нашли…

Глоин живо заинтересовался этим. Дарк попросил его об небольшой услуге, и он обязательно ее окажет, ведь награда наверняка будет стоящей! И услуга эта заключалась в том, что надо отыскать и задержать/убить паренька, молодого бога с уникальной энергией {рассечения}, настолько острой, что некоторые боги среднего класса, обладающие праной {меч}, могли проиграть в остроте.

— И где он? Задержали? — поинтересовался он.

— Пока нет… Отправили группу захвата… - отчитался секретарь.

И в следующую секунду к тому подошел помощник и что-то прошептал на ухо. Секртеарь побледнел и сглотнул.

— Что такое? — поинтересовался Глоин.

— Эт-то… Т-тут такое… В общем, группа захвата была уничтожена…

— А им разве не выдали артефакт "подавитель сознания"? — нахмурился мэр.

— Да, выдали… Но маячки, отвечающие за целостность души членов группы захвата показывают полное уничтожение.

— Есть следы битвы?

— Да. Энергией меча уничтожило два квартала. Жители требуют страховку.

Мэр с горестным стоном уронил голову на руки.

— Еще и это…

— Образцы энергий с места сражения? — спросил Глоин.

— Нет, никаких. Все затерто. Однако мы смогли взять образцы с разрушенных домов.

Секретарь передал колбу Глоину. Тот всмотрелся в нее.

— Хм… Да, это точно наша цель. Усилить охрану портала на этаж ниже и я скоро пришлю сюда одного из средних.

Мэр встрепенулся и жалобно произнес:

— Ваше превосходительство, прошу, только не мечника! Если двое таких остолопов столкнуться, они ж город к чертям разнесут! Даже несмотря на то, что стены домов у нас довольно крепкие и тоже обладают сопротивлением к пране, они не неразрушимы!

Глоин понимал это, потому усмехнулся и сказал:

— Хорошо, будет вам не мечник.

— От лица Арта-

Я и Лилия в это время стояли в невидимости рядом с секретарем. Мы проследили за теми, кто рыскал на поле нашего столкновения с бандитами и так оказались тут. И я смотрел с восхищением на мощнейшую ауру праны {иллюзия}, окутавшую Глоина. Мой клинок будет очень долго прорезать настолько плотный слой, секунд сорок. И это всего один сантиметр непреднамеренно выпущенной энергии.

Мы нашли ниточку, ведущую к богу тьмы. И это — сей бог иллюзий, которого я пока не смогу победить.И, созерцая за его энергией, я примерно понял, как надо будет развиваться, дабы достичь и перегнать его.

А так как тут, в этом городе, каждый знает мое энергию {рассечения} и лицо… Надо сменить их.

Пока мне надо отступить. Накопить силы и только тогда сражаться. Лилия, возможно, и смогла бы пробить защиту этого бога, создав пустоту {отсутствием}, но я не хочу рисковать. Параноик теперь будет работать круглосуточно и наравне с хаоситом.

Мы отступили и вернулись к Офелии с Рицей.

Кстати, нам в награду за прохождение испытания вживили татуировку, аналогичную той, которую я получил, только прибыв в этот мир. Еще бог тьмы подарил стигму… Хотя назвать это подарком сложно, издевка больше.

[Белая стигма навыка "Очищение":

Искусство праны и духа.

Позволяет избавиться от грязи и неприятного запаху]

Вот тварь. Это просто мусор, а не стигма, да еще и с намеком на то, что кое-кому необходимо помыться. Примерно так же я себя чувствовал, когда на праздник мне дарили шампунь и дезодоранты.

Я посмотрел на новую татуировку. Поначалу там была чья-то прана {обнаружения}, но я от нее избавился у себя и у всех сразу же, как это обнаружил, еще на выходе из испытания. Вот еще, жучки нам поставить захотели.

Татуировка была абсолютно схожа с моей предыдущей по форме, однако список навыков и умений изменился.

Сила — серебряный

Ловкость — серебряный

Выносливость — черный

Разум — серебряный

Магия — фиолетовый, 14 803 231

Прана — красный

— Рассечение/Душа — 35,8

"Контроль тела" — черный

"Дыхание маны" — черный

Техники хаоса

— "Призыв душ" — черный

— "Создание сосуда души" — серебряный

— "Давление высшего" — серебряный

— "Жажда убийства" — фиолетовый

— "Искусство крови" — зеленый

— "Око познания" — фиолетовый

— "Отвод" — черный

Духовные искусства

— "Истинное зрение" — красный

— "Теневая энергия" — фиолетовый

Ломаное фехтование

— "Концентрационный фокус" — черный

— "Абсолютное рассечение" — черный

— "Мерцающие шаги" — фиолетовый

— "Шаг сквозь тьму" — черный

"Теневая энергия" — особый способ культивации. У меня-то полный бред твориться с энергосистемой, я ведь сам ее создал, а потому Пьеро сильно на меня ругался из-за этого, но в конце концов смог найти хороший способ культивировать. Или изобрести, я так и не понял. Суть этого способа в том, что ловкость при культивации повышается быстрее, чем выносливость. Энергосистему же и общий запас духовной энергии этот способ повышает ненамного, но да мне и не нужна особо она. Ускоряя ток энергии, я могу пропитывать ею тело, из-за чего сказывается эффект усиления и ускорения.

В общем, Пьеро мне очень сильно помог.

Общий резерв праны же увеличивается, когда ты обретаешь верующих или при поглощении праны из кристалликов. Они тут валютой ходят.

И я знаю, как найти кристаллы, которые мне так нужны. Был тут где-то неподалеку один подпольный клуб…

Глава 26. Мика и Неро

— Разрушенная эльфийская столица. Настоящее время(через 36 дней после сражения Арта и бога тьмы(время в подземной пирамиде и верхнем мире идет в соотношении 1:10)). От лица Мики.-

Скрыв лицо под капюшоном, мы вместе с Лией пили эльфийский чай, сидя в таверне. Острые уши, скрытые под капюшоном, были лишь иллюзией, которые научилась делать Лия, а так как наши с ней лица были воплощением красоты, то никто и не подозревал, что мы не эльфийки. Однако наши иллюзорные уши почти не двигались, и это могло нас выдать. Поэтому мы с ней постоянно носили капюшон.

Лия была в восторге от страны эльфов. Она, как алхимик, находила здесь множество ингридиентов, недоступных в других местах. За этот месяц мы с ней путешествовали по всей эльфийской стране, и, надо сказать, это было очень классно. Я поражалась, странствуя по фантастическим местам. Множество наследий прошлого, легенды и мифы, монстры, которые физически не могут существовать и тайны, скрытые в мраке пещер — все это продолжало будоражить мое воображение. Но все-таки, мое счастье не было полным.

— Арт… куда ж ты подевался, черт бы тебя побрал?

Я не нашла ни единого следа пребывания Арта. И сейчас я и Лия пришли в эльфийскую столицу. Мы слышали, что тут недавно произошло сражение двух богов, из-за чего весь город вымер. Понятие "недавно" у эльфов весьма растяжимое.

Когда мы только прибыли сюда, я удивленно смотрела на повреждения. Ровные срезы каменных домов наводили на мысль, что кто-то воспользовался гигантским взмахом "рассечения", уничтожив полгорода. А я знаю одного человека, пользующегося этой техникой…

Поэтому я решила побыть здесь еще некоторое время. Город только начинал восстанавливаться, так что ресурсы были нужны очень сильно, и можно хорошо заработать, ходя в рейды в пирамиду. Хотя мне там не нравилось. Красота, может, и встречалась иногда, однако нет ни минуты спокойствия. Монстры все лезут и лезут. И, как итог, я не ходила в пирамиду, да и вообще не сильно была увлечена наращиванием силы. За этот год подняла только магию на один ранг — до фиолетового.

Однако, начали распространяться слухи, что откуда-то взялась целая орда нечисти. А зная неторопливый темперамент эльфов, эта нечисть может быть где угодно.

Допив чай, мы с Лией вышли из таверны, которую на время открыли в полуразрушенном ресторане.

Я потянулась и зевнула.

— Ва-а-а-ху

— … - Лия был углублена в сборник древних алхимических формул, которые мы отыскали в процессе исследования одних древних руин.

— Лия, ты чего скучная такая? — спросила я у нее.

Та услышала свое имя и заозиралась:

— А? Чего?

— …Да ничего, просто ты уже как битый час сидишь над этой книгой.

— Ты не представляешь, насколько это интересно! Я даже и не знала, что если смешать кровавый малахит с нефритом, добавить в пропорции 3:1 ману света и тьмы, то выйдет материал, способный…

Дальнейшие слова я пропускала мимо ушей, ибо наслушалась про эту алхимию за прошедший месяц настолько, что на всю жизнь хватит. И иногда я беспокоилась за свою подругу — она просто одержима лишь алхимией. У нее же так никогда парень и не появится! Но после такого моего высказывания, та посмотрела на меня и говорила, что ей и меня хватает. Я, впрочем, тоже сроднилась с ней так, что и не представляю, как без нее буду.

Мы проходили мимо центральной площади города, где на некотором расстоянии от портала стоял большой прозрачный ледяной куб, а в нем была запечатана эльфийка. Говорят, это появилось после сражения двух богов. И, что самое невероятное, куб не тает, хоть притока маны к нему нет.

Посмотрев на спокойное лицо той эльфийки, я невольно сравнила его со своим. Ну… Примерно наравне? Она красивее, а я милее. И да, у меня совершенно не завышенная самооценка. Хотя я и признаю, что после моего попадания в страну эльфов, на меня стало обращать внимание намного меньше парней. Это немного злит… и избавляет от множества проблем.

Я чувствовала какое-то беспокойство в воздухе. Не так давно я создала себе стихийное ядро светлой маны, и теперь была к ней сверхчувствительна. Но тут по всему городу и где-то далеко на горизонте было что-то совершенно противоположное сути моей стихии. Тьма. Я ощущала ее в каждом камешке этого города. И эта была не просто темная мана, а нечто такое… Божественное. Нир, мой Святой меч, излучал похожую энергию. А вот где-то на горизонте моих чувств я ощущала огромную тучу черной магии. И это могло означать, что та армия нежити из слуха превратилась в реальность.

Несколько раз в процессе путешествия я помогала жителям, и после ударов жестокой реальности поняла одну истину — если ты предотвратишь проблему, тебе просто скажут "спасибо", а вот если подать руку помощи человеку, находящемуся в полной заднице, он тебя хорошо отблагодарит и будет помнить до конца жизни. Конечно, это не такой правильный подход, но ведь и я не хорошая девушка.

Так что я просто проигнорирую всех этих эльфов и пойду, посижу на окраине города.

И вот, когда мы шли по окраинной улице, из одного старого и заброшенного домика, случайно сломав дверь, вышел какой-то крепкий на вид старик. Я и Лия остановились в оцепенении. У него не было этих намозоливших нам глаза длинных эльфийских ушей! Это человек! Эльфы — народ неторопливый, и потому их сейчас на улицах было довольно мало, так что старик не был никем замечен, кроме нас. И еще от него исходил плотный знакомый мне запах одного реагента, который часто использует Лия. Это алхимик?

Тот огляделся и заметил нас. Махнул рукой, подзывая поближе, и спросил:

— Эй, девушки, подьте сюды. Какой сейчас год, не знаете?

Мы с Лией недоуменно переглянулись.

— Эм… 13 670-й… А что?

— Что, уже? Черт возьми. Я же планировал все-таки на этот раз поздравить Лилию с днем рождения.

Старик неловко почесал затылок и перевел взгляд на запад. Его выражение лица сменилось с недоуменного на усмешку.

— Так-так… Нежить? И чего это она к нам пожаловала? Энергия хаоса и энергия меча… Верховный лич и великий мечник работают вместе? Как неожиданно. Обычно они грызутся между собой, как собаки.

Он перевел взгляд на меня.

— Хм? Ты… Тоже хорошая мечница. А ты… — он перевел взгляд на Лию и улыбнулся — …Алхимик.

— Дедушка, а как вас зовут? — спросила я.

— Зено. Меня зовут Зено. — ответил тот.

— Меня — Мика. А это моя подруга — Лия.

— …Приятно познакомиться. — произнесла та.

Зено перевел взгляд на старую книгу, бывшую в руках у Лии и удивленно пробормотал:

— Я и не думал, что моя книга еще кем-то читается…

Лия перевела на старика свой недоверчивый взор:

— Что-то странное вы там бормочете про себя, сударь.

— Да? Не веришь, что это моя книга? Хех, ладно.

— …Ладно, тогда расскажите формулу кровавого малахита в растворе соли иллин.

— Это ведь база. — пожал плечами Зено. — Три эн, три пори ти, алломагическая связь.

— Н-не может быть… Эт-ту книгу ведь написали триста лет назад… — ошеломленно отшатнулась назад Лия, глядя на старика, как на приведение.

— Да, было время, я еще не выглядел таким… Это, конечно, поправимо, но я вот уже лет четыреста не менял внешность…

Лия, со сверкающими глазами подошла ближе и согнулась в поклоне:

— Мастер, возьмите меня в ученики!

Тот недоуменно посмотрел на нее:

— Я не против, но ты будешь отвечать за еду.

— Э?

— Я хочу поесть. Ты моя ученица, так что дуй за едой, быстро!

— Э-э-э?! Н-ну ладно…

Лия достала из пространственного кольца разогретые бутерброды. Эти кольца работают еще и как термос, что очень удобно. Старик Зено принялся уплетать бутеры.

— Отлично. А теперь, ученица, пойдем со мной. Я собираюсь поздравить свою приемную дочку с днем рождения, хоть и немного с опозданием.

— Н-ну ладно, мастер…

— А ну стоп! — сказала я. Эти двое странно на меня посмотрели. — А как насчет вон той армии нежити? — указала я на запад. Там уже было немного видно огромное войско нежити.

— А что с ней не так? Ну нежить, ну и пусть — пожали те в унисон плечами, не понимая, о чем вообще идет речь. Я почувствовала себя дурочкой.

— Ну так это… Я хотела остановить ту армию и получить награду от эльфов…

Лия обратилась к старику:

— Мастер, возможно ли отложить ненадолго наш поход? Надо дела закончить, понимаете…

— Конечно, я все понимаю. Закупись тогда алкоголем.

— А, х-хорошо…

Я прикрыла глаза и потерла виски пальцами. Кажется, этих помешанных ученых теперь двое.

Через время зазвонил колокол, возвещая жителям о тревоге. Поднялась паника.

— Н-нежить! Спасайтесь!

— А-а-а! Я не хочу умирать!!!

— ТИХО ВСЕМ! Все, кто хочет жить, живо берите оружие и сражайтесь! Если не получится, отступаем в портал подземной пирамиды!!!

В такой суматохе никто даже и не замечал расслабленного старика человеческой расы с солнцезащитными очками, тихо попивающего алкоголь из бутылки и о чем-то размышляющего.

Через полчаса армия нежити подошла ближе. С обоих сторон полетели заклинания. Город подвергся бомбардировке, однако я с удивлением заметила, что это атаки не смертельные, а распространяющие сонный газ. Три четверти защитников тут же погрузились в сон.

Рассмотрев армию нежити вблизи, я удивилась еще более. Впереди войска шагали двое людей. Оба были окутаны аурой темной магической энергии. Женщина, настолько соблазнительная, что даже я сглотнула, и парень с сверкающей платиновой шевелюрой и так же ослепительно красивый. Однако я еще более удивилась, увидев, какие ножны висят у него на поясе.

Это определенно катаны.

Эльфы же засели к городу и не выходили на открытое пространство. Это разумное решение, однако даже внутри города им не продержаться долго.

О, кажется, подходящее время для выхода героя.

Поправив Святой меч у пояса и прическу, я вышла вперед.

Высвобождаю мощь светлой маны.

Надеюсь, получилось зрелищно.

***

— От лица Неро-

Я вместе с Элиз шагал по земле эльфийского королевства. Ее нежить захватила уже много поселений и убила много людей.

Мне это не нравилось. Мои чувства почему-то притуплены, но мне все равно тяжело смотреть, как нежить убивает ни в чем не повинных жителей. Они плачут, страдают и умирают.

Однако… Я люблю Элиз. И ради нее готов на все. Я ее верный слуга. Ее милая улыбка, очаровательное тело, дурманящий аромат, очаровательный голос… Я хочу ощущать ее каждый день.

И если ради этого мне придется убивать, я буду это делать. К тому же, она тоже ко мне хорошо относится. Я ни за что не подведу ее. К тому же, этот мир мне кажется каким-то нереалистичным. Помню, Арт, мой сенсей, задал вопрос мне, за какие классы в играх я люблю играть? После того меня не покидает ощущение, что все происходящее вокруг меня — просто игра… И настоящие здесь только Элиз и я.

— Хм, Элиз, по моему, надо бы остановиться уже… Ты точно уверена, что сможешь удержать все эти земли?

Я с досадой посмотрел на это существо. Дин Онно, верховный лич. Мне очень не нравилось то, что помимо меня и богини Элиз, здесь находится еще один мужчина, к тому же, тот меня презирал. Я ведь не нежить.

— Дин, не недооценивай меня. Я же просто провожу отбор. Мне нужны хорошие войны. Вот после битвы соберу все души, найду источник энергии хаоса, построю там домик и буду жить. Вместе с Неро. Да, Неро?

— Да, моя богиня. — я улыбнулся и кивнул.

Раз этого требуют обстоятельства… Что ж, мне придется убить много людей.

Я посмотрел на город, к которому мы приближались. Судя по карте, это столица, однако сейчас она выгляди очень потрепанно, и нет этих доставучих паладинов церкви Бога Света. Я их уже штук тридцать убил, наверное. Элиз слаба против магии света, так что я рад, что чем-то могу быть ей полезен.

— Хм… Этот город не выглядит хорошо защищенным… пробормотала Элиз.

Затем она отдала мысленный приказ и скелеты-маги одновременно подняли руки, составляя заклинания. Дождь темных магических зарядов посыпался на город. Оттуда тоже полетела ответная магия, но весьма слабая.

Хоть мой объём магии весьма слаб, я еще на земле читал про культивацию, и теперь смог каким-то образом распечатать свою духовную энергосистему и преобразовывать ману в духовную энергию. Так что я теперь вполне мог посоперничать и с Артом по физическим характеристикам. Про владение мечом упоминать не стоит, он действительно гений, даже без ускорения обучения. Мое фехтование же состояло из приемов обоерукого мечника Мадары и контратакующего стиля Арта.

Еще руны. Магия этого мира была настолько простой, что я, бывший программист, с легкостью ее освоил. Это просто программы, называющиеся рунными формулами. И потому я недавно смог сделать одно клиент-серверное заклинание, называется "Армагеддон". "Силовым толчком" я запустил в космос (или что тут вместо него) одну болванку из адамантита, покрытую рунами. Она стягивает и концентрирует вокруг себя ману, а когда достигает максимума, то превращает в один манонасыщенный материал, предоставляя место для следующей порции маны. Короче говоря, я отправил в космос сборщик маны.

И теперь могу, вызвав магическое подобие радиоволн, передать свое расположение на ту болванку и она сразу же активирует вторую фазу — падение. Короче говоря, благодаря мощи запасенной там маны можно устроить ад на земле, вызвав подобие взрыва после падения метеорита. И сейчас счетчик показывает, что в болванке скопилось два миллиарда единиц маны. Космос, видимо, очень манонасыщенное место.

Однако я собираюсь потратить это заклинание на уничтожение того города, который нам окажется не по зубам. Души останутся целыми, так что Элиз сможет их собрать. Она, когда занимается этим, выглядит так эффектно…

Я помотал головой. Надо сосредоточится на захвате города.

Мы уже подходили вплотную к этому населенному пункту, по чьей-то ошибке названному столицей, когда моя "интуиция" завопила благим матом. Я остановился и положил руки на рукояти клинков, одновременно с этим вызвывая рунные формулы в уме.

От города в нашу сторону шла беловолосая девушка. Синие как сапфиры глаза были наполнены удивлением. Я тоже удивился, ведь она использовала катану… и святую магию. Все таки, мне придется сражаться с паладином.

Тогда я еще не знал, что выше паладинов стоят Святые, а еще выше — Аватары Бога света. Не знал я и того, что сам был паладином бога {рассечения}. Просто я иногда чувствовал в магической печати на своей правой руке некую могущественную силу. Печать ранее мне поставил Арт, когда изменял мое тело.

Мы подошли на расстояние взмаха — пятьдесят метров, остановились и эта девушка спросила:

— Катаны? Темный маг использует катаны?..

— Я не темный маг, и также удивлен, что паладин использует катану…

— Кхм, кхм… В любом случае… Дальше вы не пройдете. — ответила девушка, обнажив клинок и выставив его кончиком ко мне.

Мои глаза похолодели. Я должен доказать Элиз свою полезность. Руки потянули клинки из ножен и те бесшумно показали на свет свои темные лезвия.

Однако это был лишь отвлекающий маневр.

"Магия огня, духовная техника пламени, совмещение: Ядерный плевок"

Из одного кольца на моем пальце вырвалась смесь духовной и магической силы и, сконцентрировавшись в импульс, стремительно понеслась в противницу.

Та усмехнулась.

"Силовой щит"

Однако сгусток пламени с лёгкостью прожег оболочку голубоватого купола и продолжил нестись к ней. На лице беловолосой отразилось неподдельное изумление, и пламенный шарик попал прямо в грудь девушки.

Раздался мощный взрыв. Ударная волна растрепала мои волосы и я, воспользовавшись тем, что на меня смотрит Элиз, красиво их поправил, проведя рукой по голове.

Но моя интуиция все не успокаивалась и я напрягся. Та девушка что, выжила?! В таком взрыве?!

Из пламени, пылающего на месте попадания моей атаки, сделала шаг какая-то странная фигура. Затем второй. И я увидел ту, кто выходила из огня.

— Т-терминатор?

Скелет, держащий в руках меч, с обгорелой кожей и остатками странной энергии вокруг себя шагал в мою сторону. Плоть задымилось и стала сверхбыстро регенерироваться. Вскоре из-под клубов пара показалась голая девушка с отличными формами. Но меня так просто не соблазнишь! Элиз лучше.

Девушка быстро оделась, достав одежду из пространственного кольца прямо на тело. Видно, что не впервые это делает.

Затем ее искаженное яростью лицо обратило свой взор на меня.

— Просто сдохни.

Она взмахнула мечом и я почувствовал опасность. Быстро присел. Над моей головой пронеслось что-то острое.

Глянув назад, я обомлел. Нежить была уничтожена одним взмахом меча, словно трава под косой. И Элиз… ее туловище также было рассечено.

— НЕТ!

Я рванул к падающей на землю Элиз.

— Нет, нет, нет…

Это было "Абсолютное рассечение". Навык, уничтожающий душу. Навык, которому меня научил Арт. Я никогда не думал, что столкнусь с кем-то вроде него.

Я вытер слезинку, потекшие по моей щеке и развернулся к этой девушке, убившей Элиз. Смерть за смерть.

"Нейтральная магия, духовная техника, совмещение: Усиление и укрепление"

Рывок. В приближении делаю двойной взмах крест-накрест, посылая по лезвию духовную энергию. Девушка блокирует. И, несмотря на все мое усиление, даже не шелохнулась, хоть и земля под ней растрескалась.

Она контратакует. Знакомый стиль. И сверхбыстрые движения.

Но я владею похожим стилем и тоже далеко не слаб. По крайней мере, духовной энергии у меня еще хоть отбавляй.

Ярость и горечь бурлят во мне. С помощью "интуиции" я могу уклоняться и контратаковать ее удары. Похоже на некое боевое предвидение.

Она удивлена. Я начинаю ее теснить. Она проскальзывает по земле после блокирования моих ударов, а я — нет. Это потому, что я укрепляю землю под собой.

Очередная моя хитрая контратака и мне удается ее ранить. Однако през быстро, прямо-таки мгновенно заживает. Значит, ее надо обезглавить.

Та пыхтит от натуги.

— О-откуда ты знаешь "абсолютное рассечение"?

— Арт Андефайн научил.

Та вздрогнула и выбилась из ритма поединка.

— Что?! Арт?!

Я лишь усмехнулся, видя ее открытую шею. Атакую.

Хрясь.

Она все-таки успевает поднять катану и заблокировать удар, но на катане нет "абсолютного рассечения". Мое лезвие наполовину прорезают ее клинок и я начинаю ударять по нему вторым своим оружием, будто забивая лезвие все глубже. Каждый удар все глубже рассекает ее меч. Из ее оружия слышится болезненный крик.

— Нет! Нир!

Она попыталась меня пнуть, но я поставил барьер на пути ее ноги.

— Это тебе за Элиз — говорю я, глядя в наполненные страхом глаза девушки.

Однако…

Мой клинок вдруг останавливает чья-то рука.

Что? Абсолютное рассечение было заблокировано простой рукой? Я перевел взгляд на владельца этой руки. Какой-то выглядящий добродушным старик.

— Парень, давай договоримся?

— Дай девку добью — произношу я.

— Что насчет того, чтобы я воскресил твою любимую?

— Это невозможно — с горечью возразил я. — душа уже уничтожена.

— Для меня нет ничего невозможного — пожал тот плечами. — я ведь легендарный алхимик.

Я проворачиваю свое лезвие, все еще находящееся в клинке девки-паладина, и таким образом выхватываю у нее из руки меч. Затем приставляю свою катану к ее.

— Если вы сейчас мне соврали, то я уничтожу этот меч.

— Нет! — вскрикнула беловолосая.

— Подойдешь ближе — тоже. — предупредил я, — Старик, давай действуй.

— Хех, ладно. Раз это по просьбе моей новой ученицы…

Старик достал какой-то эликсир из пространственного кольца и зашагал к располовиненному трупу Элиз. Я заметил Дина, парящего над полем. Он хмыкнул, глядя на все это, и улетел. Когда только успел левитации обучиться?

Старик подошел к телу. Присел на колени. Капнул капельку на труп. Затем соединил обе половинки тела и еще что-то капнул на него.

Я, получивший лучик надежды, смотрел за его действиями.

И через некоторое время…

Элиз протяжно вздохнула и закашлялась. Я сначала не поверил своим глазам, но потом отбросил катану в сторону беловолосой и подбежал к Элиз.

— Элиз, Элиз! Ты слышишь меня?

— Н-неро? А это кто?

— Т-ты… Ты жива! — я обнял ее и расплакался.

— А?! Н-неро?! Т-ты чего? — она погладила меня по голове. Затем насторожилась, почувствовал светлую ауру от беловолосой.

— Кто это?

— Не обращай внимания… пойдем лучше отсюда…

— Н-но подожди, а как же город?

— Не надо город, мы тебе потом другой захватим…

Элиз ощупала себя и вдруг ошеломленно пробормотала:

— Я… Я живая? Не лич? Что происходит? И… почему я не могу оперировать хаосом?!

Я посмотрел на старика, усмехавшегося себе в усы. Тот пояснил:

— Из-за пересоздания ее души, та потеряла способность оперирования хаосом. Она больше не лич.

Пока Элиз была в ступоре, я взял ее на руки и собрался уходить, как вдруг сзади до меня донесся крик:

— Стой! Ты! Где ты видел Арта?!

Я обернулся. Беловолосая приближалась ко мне, пылая убийственными намерениями.

— Зачем он тебе? Прикончить хочешь?

— Нет! Мне надо найти его! Он мой одноклассник!

— …Я видел его в последний раз в Наене. Оттуда он собирался пойти в королевство эльфов, найти какую-то Рею Лайтен.

— Что? А где… — я ее уже не слушал. Элиз, мое сокровище, была цела и здорова. И еще она была слаба.

Активировав улучшенное плетение невидимости и, возблагодарив небеса и этого странного старика за столь своевременное вмешательство, я поспешил убраться отсюда.

Я буду защищать Элиз. До конца.

***

— От лица Мики-

Да какого хрена? Что за… Я только что встретила настолько сильного мечника, что даже и не думала, что такой может существовать! Он чуть не убил Нира, духа моего Святого меча! И, вдобавок ко всему, он был учеником Арта. Насколько же сильным стал сам Арт?..

Лич, шедший во главе этой армии, оказалась девушкой этого мечника и я ее случайно убила — одним взмахом, вместе со всей остальной нежитью. Затем мечник чуть не убил меня. Меня спас Зено, новый учитель Лии. Он же воскресил и ту, девушку мечника.

Но из-за пыли от битвы тем, кто был в городе, ничего не было видно. Они, потом увидев меня и огромное количество останков нежити, приветствовали меня как героя. Это был то, чего я и добивалась, но последние слова мечника дали мне ниточку к поиску Арта.

Рея Лайтен. Если я смогу найти эльфа с таким именем, то и Арта тоже.

Не найдя ничего лучше, пока эльфы окружили меня и вовсю благодарили, со слезами облегчения и радости, я спросила:

— А кто-нибудь знает. кто такая Рея Лайтен?

Все переглядывались и отрицательно качали головой. Однако все-таки нашелся кто-то, кто знает.

— Я! Я знаю, кто такая Рея Лайтен! Она — дочь министра по внешним делам, почившего во время недавнего катаклизма. Возможно, именно она сейчас запечатана в том ледяном кубе.

Толпа зашепталась:

— Да..

— А ведь и вправду, министра по внешним делам звали Велесси Лайтен…

— Очень уважаемый эльф…

— Хоть и несколько суетливый и непоседливый, но все же…

Я нахмурилась, раздумывая.

Раз — после катаклизма появился этот куб с предполагаемой Реей Лайтен. Значит, катаклизм может быть как то связан с Артом. Тем более рассеченный город… Очень похоже на мой "световой меч", удлиняющий длину лезвия оружия. Именно с помощью него я одним взмахом уничтожила сразу всю армию нежити.

Уф, сложно, от таких мыслей голова раскалывается, да и тем более, я все равно не поняла, где сейчас может находиться Арт. Хотя, раз эта, в ледяном кубе, его девушка, то, может, мне попросить старика Зено и ее возродить?..

Хм, мне это совершенно не нужно, да и наверняка она все равно уже умерла окончательно.

И в итоге я осталась с тем, что имела и в начале. Арт — не пойми где. Эх… Ладно. Просто отправлюсь вместе с Лией и стариком Зено.

— Через час-

Собрав наибольшую выгоду из своего статуса героя, спасшего город, я сидела, наблюдая за работой Зено и Лии. Тот объяснял ей какие-то странные алхимические термины.

— И вот с помощью… можно будет встроить подобие маячка на магии крови… естественно, нужен кровавый малахит… Таким образом, я смогу отыскать Лилию, я ей дарил один кулон. Вот так, смотри, добавляем сюда кусочек искомого… Вот, этот цвет реагента обозначает то, что цель находится не в этом мире, а в подземелье… Проверив тональность и цветовую гамму, можно определить, на каком именно этаже… В нашем случае — 65-й подземный этаж.

Через время я заснула. А вскоре меня разбудили и передо мной был открыт проход портала.

— Пойдем, Мика!

Мы идем на шестьдесят пятый подземный этаж. Вряд ли там будет Арт, но все таки…

Хм, а разве служанку Арта зовут не Лилия?.. Да совпадение, наверное.

Я хмыкнула, поправила на поясе Нира, который спал, восстанавливаясь, и зашла в портал.

Глава 27. Обычаи местных божков

Полумрак. Дым кальянов. Духовная энергия, дурманящая головы темных драконов похлеще алкоголя. Скандирование толпы. Свет. Тень. Ринг, и на нем, за адамантитовыми прутьями, пропитанными божественной энергией, валяется израненный человек в прочнейшей броне, а над ним возвышается, пренебрежительно глядя на него, черноволосый человек в простой тканевой рубашке и без единой царапины.

— У-бей! У-бей! У-бей! — бесновалась толпа.

Красноглазый парень на ринге безумно ухмыльнулся и замахнулся катаной. Человек перед ним жалобно завопил:

— Не-е-ет!

Отточенным до совершенства движением клинок отсек голову человеку. Та, описав кривую дугу, шлепнулась на пол, разбрызгивая темную кровь. Толпа раздалась ликующими воплями.

— И наш непобедимый чемпион арены снова побеждает! Арт Андефайн!

Вопли и крики толпы стабилизировались в одно понятное слово:

— Арт! Арт! Арт! Арт! — в такт крикам руки зрителей взлетали и падали.

Парень на ринге точным движением стряхнул кровь с катаны и вогнал ее в ножны. Затем сложил руки вместе, стал в молитвенную позу и поклонился кому-то за пределами ринга.

— Госпожа Лилия.

В том направлении, куда смотрел парень, сидела в роскошной ложе девушка. Иссиня-черные волосы, властный взгляд равнодушных серых глаз и очаровательное тело притягивали взгляды толпы и вызывали желание поклониться, потому что это была действительно Богиня во всех смыслах этого слова.

Положив ногу на ногу, она восседала на мягком красном ложе и оно прекрасно дополняло черный цвет ее облегающей одежды. Посмотрев на парня, стоящего на ринге, Лилия взяла бокал вина, отпила маленький изящный глоток и махнула ему рукой.

— Хорошая работа.

Зал от звучания ее голоса взорвался в экстазе:

— Богиня Лилия!

— Я хочу быть ее ковром!

— Посмотри на меня!

— Я отдал бы всё, чтобы быть с такой девушкой!

— Э, братан, ты не стоишь даже кончика ее пальца. И это даже не говоря о том, что ты — полубог, а она — истинная богиня…

Затем раздался голос ведущего:

— И-и-и, в этот раз, на арену выставляется монстр с 49 этажа! Делаем ставки, господа! На какой секунде боя чемпион нашего ринга одолеет Высшую Грязевую Жабу? Даже некоторые боги меча не могут одолеть такого противника!

Толпа затихла ненамного. Все знали силу Грязевых Жаб, которые обладали высочайшим сопротивлением ко всему, чему только возможно. В их понимании, ни один из тех, кто еще не стал богом, не мог бы одолеть такого противника. Однако…

— Я ставлю на Арта. Он чемпион, и не может проиграть какой-то жабе.

— Я тоже так думаю. Он должен победить эту жабу менее чем за полминуты.

— Полминуты — слишком долго. Я ставлю на десять секунд.

— Хох, мне интересно, может, в противники к Арту стоит поставить кого-то, обладающего праной? Никто другой просто не может быть ему соперником.

— Да? А ты знаешь, мне тут кое-кто слил инфу, что тот позапрошлый противник был полубогом, обладающим уже восьмым рангом. И даже в таком случае, он все равно был побежден.

— Ого… Так он тоже что-ли замаскированный бог?

— Да не, я слышал, что он прошел через три испытания богов и обрел сильнейшие духовные техники.

— Но у многих они ведь есть? Это же не так уникально. Вспомни хоть Гродда, Повелителя Пламенного Кулака. И что в итоге — Арт разделал его под орех!

— Просто это показывает огромную разницу в их боевом опыте. Несмотря на странный вид, Арт — бессмертный культиватор, проживший очень долго…

— Так, что-то мне кажется, что меня сейчас обманывают.

— Хох, ну согласись, не может парень человеческой расы, двадцатилетний, обладать настолько огромным боевым опытом.

— Может, его с детства обучали по тайным техникам и закаляли его тело и дух…

— Все может быть…

***

--От лица Арта--

Мы с Лилией вышли из подпольного клуба и она накинула на нас обоих невидимость. Я ярко улыбнулся ей.

— Госпожа Лилия…

— Господин Арт.

— Госпожа Лилия.

— Господин, не надо так шутить надо мной. Лилии и так сложно притворяться госпожой господина.

— Но у тебя получается просто отлично. Мне иногда кажется, что ты была рождена для подобной роли.

— Лилия рада, что господин оценил ее игру.

Я и Лилия вот уже месяц жили на 65-м этаже. Здесь идентифицируют друг друга в основном по энергии, и, хоть я и был в розыске, у них были только образцы моей энергии {рассечения}. Другими словами, внешность здесь не играла особого значения, так как была изменчива.

Среди полубогов существовала система рангов, с первого по десятый. На пятом становилось возможно контролировать свою телесную оболочку. Можно сказать, что все боги обладали урезанной версией "контроля тела".

Пока мы жили здесь, Лилия смогла обучиться этому навыку. Но я удивился, когда оказалось, что не все типы праны подходят для этого действия. Например, я, пытаясь таким образом залечить порез на своей руке, уничтожил свою конечность. Совершенно случайно она превратилась в кровавый фарш… Применение же второго типа моей праны для этой цели привело к тому, что моя плоть просто-напросто превратилась в духовную энергию и улетучилась. А я наконец-то понял, почему на этом этаже так много духовной энергии. Она выделяется, когда темные драконы изменяют свою плоть. Побочный продукт, так сказать.

А вообще, мы с Лилией были заняты культивацией и накоплением кристаллов с праной, используемых здесь как валюту. Я чувствовал, что скоро уже прорвусь на следующую ступень развития своей духовной энергосистемы. Но так как у меня с этими энергоканалами твориться не пойми что, я бы не стал зарекаться.

Кстати. Хоть множество этих темных драконов были полубогами, некоторые из них продолжали поклоняться богу тьмы. Так как у них было два направления развития — {тьма} и {дракон}, то большинство, в силу своих подавляющих драконьих генов, выбирали драконью прану как основное направление развития. Остальные, в большинстве своем, поклонялись богу тьмы, так как его алтарь мог превращать любую прану в темную, которая так нужна была им.

Я так думаю, когда буду отсюда уходить, то оставлю подарок им на прощание. Разнесу все темные алтари к чертям собачьим. Благо причина есть. Хаосит доволен. А параноик нет. Но пофигисту плевать на параноика. Герой так же доволен тем, что я устрою резню. Ведь там не невинные люди, а культисты, само воплощение зла!.. Хотя, я бы любом случае сделал это. Просто осознание того, что все мое существо с этим согласно, добавляет еще больше удовольствия.

Пока шел по улице вместе с Лилией, отменил "абсолютное сокрытие духа" для своей божественной энергии {душа}. Те, кто не были хотя бы полубогами, занимали достаточно низкое положение здесь, если не обладали достаточным количеством магической энергии.

Так как здесь были исключительно драконы, то маны в атмосфере не было от слова совсем. И потому магические сражения были так популярны в подпольном клубе, где я зарабатывал, сражаясь. Прану я скрывал "абсолютным сокрытием духа" и почти не пользовался "абсолютным рассечением", ибо в большинстве случаев и "магического клинка" хватало. Против меня кого только не выставляли. И к тому же, мне приходилось сдерживаться, чтобы поддерживать напряжение у зрителей!

Офелия тоже не сидела без дела. Благодаря особенностям своего организма, она пассивно стягивала энергию к себе и преобразовывала в ману. И потом эту ману сбывала в качестве донора. Один миллион маны — один кристаллик среднего ранга, поглотив который, можно повысить свою прану на 1 единицу. Мы каждый день примерно 50 таких зарабатывали. А Офелия — лишь два, но это тоже лучше, чем ничего. К ее сожалению, она не могла принять прану, не было у нее предрасположенности. Однако ее способности могли угрожать даже мне, при условии неожиданного нападения. Офелия была слаба против богов с острой энергией, наподобие {рассечение}, {меч} или {разрубание}. К моему удивлению, последний был довольно распространенный вид праны среди поваров и дровосеков(да, тут были и такие. Деревья с праной {растение}, хах…).

К сожалению, подобным образом прану невозможно было накапливать бесконечно. Сейчас моя божественная энергия насчитывала 900 единиц, и, к сожалению, это был мой предел — уровень младшего бога. Дальше — только при помощи верующих. А я в этом далеко не хорош. Не располагающая к себе у меня личность. Да и тратить время на это абсолютно не хочется, ибо проще убить людей, чем заставить в себя верить.

Но тут мои любимые мозги решили честно отработать свой хлеб и привели в пример богов меча. Судя по всему, подавляющее большинство из имели нелюдимый и отшельнический темперамент, прямо под стать мне, но, однако, становились сильнее постоянно. Их многие опасались. Про них ходили легенды и их не пускали в города — было запрещено высшими богами. И потому у меня был план, отыскать одну из этих интересных личностей и выведать секрет его силы.

Лилия же достигла предела на 950 единицах божественной энергии. И, по моему, она этим гордилась. Я тоже был за нее рад. Близняшки — духи ее Святых мечей(кинжалов) — были, к моему удовлетворению, не извращенцами, как Нир и Айко, и выглядели очень мило. Особенно этот невозмутимый взгляд, который заставлял прохожих в страхе пятиться назад… Кстати, Айко в последнее время жрала так много моей духовной энергии, что я начал подозревать, что, если бы не было ее, то на следующую стадию культивации я бы давно прорвался. Клинки, которые здесь продавались, были выкованы с применением божественной энергии и совсем немного уступали Святому мечу в прочности. Я уже начал поглядывать в их сторону, но стоили те просто до безумия дорого, три тысячи кристалликов.

Сегодня был тот последний день, который мы собирались провести на этом этаже, ибо я и Лилия достигли своего предела развития и нам придется искать новые возможности, а они имеют более высокий шанс появиться на более низких этажах.

И я узнал, где сидит фазан. Тьфу, то есть не фазан, а бог тьмы. Девяносто девятый этаж, место-обитель верховных богов. Это, как бы, общеизвестная информация. И портал туда строго контролируется самими этими богами.

На уровнях, где живут боги, привычная система порталов перестает быть таковой. Начиная с шестьдесят первого этажа, порталы телепортируют на любой из ближайших пяти этажей. Но, исчезает возможность попасть в верхний мир, "мир смертных" и вообще на любой из этажей ниже 61-го. Есть способы, открытие порталов обычной магией, но их легко отслеживают верховные боги, для которых верхний мир — самый лакомый источник праны и делиться им с другими богами они не собираются. Их аватары тут же уничтожают нарушителя. Боги, прана которых составляет более пятисот единиц, при попадании в верхний мир начинают ее терять. Но они сами предпочитают говорить об этом что "мир не выдержит их мощи". Кхе-хе-хе, а ловко они это придумали, я даже сначала и не понял.

Зайдя в отель, где мы все вместе проживали, я успел поставить блок перед Рицей, пытавшейся меня неожиданно обнять каждый раз, как я приходил.

— Ну Арт! Как у тебя это получается?!

— Техники такого уровня на меня не действуют — ответил я, глядя на ее надувшееся лицо, призванное меня задобрить.

Вот же ж одно слово — женщина. Еще не освоила правильное произношение некоторых слов, а уже вовсю пытается использовать эти хитрости. Я так сильно это не люблю… Мне даже Мику еще в прошлом мире пришлось переубеждать, что меня лучше напрямую о чем-то попросить, нежели каким-то косвенным образом. В этом плане, кстати, Рея и Лилия просто идеальны.

Эх, черт, не надо было Рею вспоминать. Хоть уже и затерлось, но все равно, такой осадок…

Стоп, не думать об этом.

Я помотал головой. Обратил внимание на Офелию, теперь я ее уже называю Фия, ибо так короче. Та паковала вещи в пространственное кольцо. Да как у нее вообще получилось забить его под завязку?! И чем? Ну да это не мое дело.

Все уже были осведомлены о нашем уходе. Офелия пыталась здесь делать печеньки, однако ей не понравилось то, что маны в пространстве нет. И потому ей, как какой-то манозависимой, здесь попросту неуютно. И она решила отправиться на этаж повыше. Это я ее так приучал к мысли, что мы временная команда, и ей в конце концов придется где-нибудь осесть. И Рицу туда же попытался припихнуть. К моему удовлетворению, они очень хорошо ладили.

Пока все собирались и готовились, я лежал на кресле.

— Все, Арт, мы собрались!

— Да? Не прошло и полугода — шутливо проворчал я.

Мы уже собрались покинуть номер отеля, как вдруг в дверь постучали.

— Хм? Кто там? Лилия, ты ближе всех к двери, открой.

— Да, господин.

Дверь открывается. Я замечаю, как у Лилии от удивления округляются глаза. Быстро кладу руку на рукоять катаны. И тут мои уши слышат такие непривычные слова, произнесённые старческим голосом:

— Хо-хо-хо, Лилия! С днем рождения!

— Дядь Зено?… — у Лилии чуть приподняли уголки губ, образуя улыбку, — …Спасибо…

Кто там? Но, что важнее… У Лилии был день рождения?! Я не знал этого, но, во всяком случае, мне неловко. Надо будет ей что-то подарить.

Дядька зашел внутрь. Это оказался кряжистый мощный старик. Про таких на Руси говорят, что им под самогоном хоть церковью по голове вдарь — лишь купола блестеть ярче станут. И из-за него, с дверного проема я почувствовал знакомое присутствие. И потер виски, растирая нарастающую головную боль.

— Арт! Ха! Я тебя все таки отыскала! — в дверной проем сразу за стариком зашла и моя старая знакомая, подруга, точнее, ну или просто головная боль — Мика.

Белые длинные волосы, глаза цвета сапфира, Святой меч — умный извращенец у пояса, мощная боевая аура. Она даже еще не полубог, но определенно им станет, ибо я прямо чувствую эту ее предрасположенность к элементу света, жизни или льда. Однако… Ну вот что она здесь забыла? Меня? Ах да…

Я вспомнил ее последнюю фразу еще на "испытании богов". Серьезно? Я не верю. Ну вот не может быть такого. Она просто по старой привычке, еще сЗемли не может от меня отстать? Ну, как тогда, она каждое утро ко мне заходила. С ней, конечно, не соскучишься, однако всякий раз, как мне тогда гормоны ударяли в голову и я хотел признаться очередной девушке, в неподходящий момент постоянно объявлялась Мика и рушила мне все планы.

— Мика? Черт возьми.

— Э? Что еще за приветствие? А где же "давно не виделись"?

— Ты так и не нашла себе парня, да?

Та оторопела. Потом покраснела и надулась.

— Т-ты!.. Ты!

— Хм, это объясняет, почему ты все еще болтаешься по миру, как неприкаянная…

— Болван! Идиот! — она сложила руки перед собой, подчеркивая грудь, и демонстративно отвернулась.

— Хе-хе-хе…

Из-за спины Мики высунулась рука и помахала мне.

— Привет, Арт. — Разноцветные глаза, голубые волосы. Ах, да, у нее же и "телепатия" есть, надо "отвод" на мозг наложить.

— О, Лия? И ты здесь. А вы…

— Можешь звать меня Зено.

— Понятно… Дядь Зено, а вы кто?

— Арт, это мой… наставник… — обратилась ко мне Лилия. Нормально, без всяких там "господинов". Та-а-акс, это означает, что она не хочет показывать ему нашу игру "господин-горничная". И я помню, она рассказывала про него. Зено, как я понял из ее рассказа, был ей как отец.

Мое уважение к нему поднялось до самых максимальных вершин. Я поздоровался с ним. Он увел Лилию поболтать с глазу на глаз, при этом как-то хитро на меня поглядывая. У меня пошли мурашки по коже.

Эй! Не оставляйте меня в комнате с Микой…

Тут еще Офелия с Рицей оправились от безмолвного удивления и Рица активизировалась, спрятавшись за меня, как маленькая девочка. А ведь она только на голову ниже меня…

— Арт, а кто эти тетеньки?

— Кха-а! Кхек! Кху-ху-ху! Кхах!

У Лии и Мики на лбах вздулись вены, а я закашлялся, скрывая смех. Получилось не очень.

— Эй, мелкая! Мы не тетеньки!

— Я не мелкая! Синеглазая тетка!

— Гр-р-р!

Воздух между этими тремя будто наэлектризовался. Офелия же, с застывшим лицом и кривой улыбкой, развернулась и пошла на кухню.

— Я приготовлю чай…

Глава 28. Раздвоение

— От лица Арта-

Где я? Что происходит? Почему это происходит? Может, не надо?

Наши гоп-компании объединились. Теперь у нас было:

Мика — головная боль номер один. Почему-то преследует меня.

Лия — нормальная, симпатичная и деловая девушка.

Рица — головная боль номер два. Маньяк на поцелуи.

Офелия — мана, печеньки, чай и убийства. Этим все сказано.

Лилия — превратилась в головную боль номер три, из-за своего холодного отношения к Лии и Мике. Одним своим присутствием она охлаждала атмосферу. К тому же, она перестала меня называть "господин", из-за присутствия Зено, ее практически отца.

Зено — брутальный старик, от которого не исходило никакой энергии, но могущий своим "давлением высшего" примять и меня. Он был довольно добродушным и не создавал проблем.

Были еще наши духи мечей, однако их можно смело дискриминировать, ибо они не люди.

Однако, такое большое количество существ давило на меня. Мой параноик и пофигист хотели свалить отсюда. Но этот же самый параноик не хотел отходить от Лилии.

Вообще, у меня было очень много мыслей, но их трудно выразить… Они нестандартны. Там слишком быстро просчитываются связи между людьми. А так как я в людях особо не разбираюсь, зачастую мой выводы неверны.

Так что… Эх…

Сейчас ночь. Все должны спать. Я, свесив ноги, сижу на крыше отеля, освещаемый осколками луны в небе. Тут так спокойно. Никого нет. На своей кровати я оставил клона, создав его "созданием сосуда души". Он без разума, ибо клонировать душу у меня не выйдет.

Стоп. Что я только что подумал?

Полное клонирование души и тела?

Откуда я знаю, что оно невозможно? Ведь не пробовал же. Но я же гений.

Мне в голову пришла просто отличная идея. Если у меня выйдет создать своего клона, изменив часть души и исправив некоторые недостатки характера, то это ведь будет просто отлично. К тому же, я всегда смогу узнать, где он, о чем думает, или взять непосредственное управление над телом.

Отлично! Я аж воспылал.

Я сразу же приступил к экспериментам. Но тут же понял, благодаря своей гениальности, что без жертв тут не обойтись. Мне надо отдать минимум четыре своих мыслительных потока, чтобы клон функционировал наподобии меня. И вообще, он сам потом сможет развиваться. Оставлю ему магический круг, ибо он без него будет слаб поначалу.

В ходе нескольких экспериментов над душой пролетавшего мимо комара, оказалось, при помощи моей праны и энергии хаоса, клонировать душу возможно. И, к сожалению, мы с клоном в таком случае будем сильно связаны. Если умрет он, то со мной будет все в порядке, но я испытаю его предсмертные ощущения. Это действует и в обратном порядке. То есть, я, когда уничтожал клона души комара, испытал такой ужас и боль, что описать невозможно. Отходил потом еще минут десять.

Однако, я очень сильно не люблю общество людей, и поэтому готов пойти даже на такие риски. И Лилия… Ее тоже придется оставить.

Это к лучшему. Я, конечно, к ней привязался, и будет по-настоящему отвратительным поступком вот так ее бросить, однако в теории я ведь ее не брошу. Ну тип клона же можно считать, как меня самого? И, то-есть, я все еще буду рядом с ней.

Как говорится — да пошло оно все к чертям собачьим. Ненавижу сообщества дружественных мне людей. Они меня заковывают в рамки приличия. Особенно Мика. Одну ее я еще могу потерпеть часика три, но в тандеме с Рицой, Лилией и Лией — нет. Там очень странная атмосфера возникает.

Решившись на такой шаг, я почувствовал облегчение. Обожаю быть свободным, как ветер.

Так… Запасы энергии в норме. Опа, стоп, раз я могу клонировать душу, то клонирую и искусственную душу ИИ, "магический круг". Ху-ху-ху, отлично.

С помощью "шага сквозь тьму" переношусь за пределы города. 65-й этаж — система парящих над бездной островов и без телепортационного навыка или крыльев здесь просто невозможно перемещаться. Как же хорошо, что я могу телепортироваться.

Отойдя от Города Темных Драконов на расстояние, где уже не было их "дыханий маны" и присутствовало немного магии в атмосфере, я остановился. Затем приступил к созданию клона.

Клетка к клетке. Абсолютно одинаковое распределение энергий. Молекула к молекуле. Атом к этому. Энергон к энергону. И вот, через некоторое время, я завершил работу над "своим" телом. Итак… Само клонирование…

"Божественное создание сосуда души"

Прана, высвободившись, задрожала. Пространство завибрировало. Из-за переизбытка энергий пропала гравитация и мелкие камешки взлетели в воздух.

Клонируя свою душу, я будто отрывал часть своего сознания. Это было достаточно больно, но я быстро залечивал духовные повреждения. Мне, кстати, удалось скопировать даже свою энергосистему, что привело к падению моего собственного уровня культивации.

Так. С основой разобрались. Теперь…

Я перенес ему воспоминания. И в них не было Реи.

Я отдал ему часть своего характера. Герой мне не нужен. А вот тебе, для общения с людьми, пригодиться. Держи еще немного паранойи и хаоса. Пофигиста я тебе не дам, ибо он мешает общению с людьми. Всегда хочется просто послать их нахрен. Что я именно сейчас и делаю. Все те люди, окружившие меня, заслуживают лучшего Арта, а не меня. И нет, у меня нормальная самооценка. Просто мне не нравиться, что кому-то что-то от меня надо, а я и послать нахрен их не могу, ибо "друзья".

Что сказать… Ох уж эти мои тараканы.

Я перевел взгляд на Айко. Хм. Раз уж обрывать связи, то все сразу, тем более я теперь могу и замену найти ей.

Все. клонирование закончилось. Мой клон и не подозревает, что он не оригинал. Он просто обо мне не знает.

А, точно. Я заблокировал один из его потенциальных мыслительных процессов — "создание клона". Не нужно мне, чтобы через время я встретил целую орду себя. Мы, конечно, договоримся, однако сам я не горю желанием встречаться со своей копией.

Я снял с себя ножны с Айко и повесил ему на пояс. Одежду отдал ему свою, а надел фермерскую, еще с мира испытания. Отдал кольцо пространственное, вживленное в меня и наполненное манонасыщенными веществами. Отдал кольцо обычное. Я передал ему абсолютно все, кроме одежды фермера. Однако, структуру драконьих чешуек я скопировал и взял с собой немного. Просмотрел наши татуировки.

Так… навыки одинаковы. А вот с характеристиками произошла хрень.

Сила — серебряный

Ловкость — серебряный

Выносливость — черный

Разум — черный(-1 ранг)

Магия — фиолетовый, 6 506 299 (- 8 млн)

Прана — желтый

— Рассечение/Душа — 450(- 450)

У него были абсолютно такие же характеристики. Хоть я у меня и исчезло несколько потоков сознания, неправильно будет говорить, что я их ему "передал". Скорее, я принес их в жертву собственной божественной энергии.

И да, именно в этот момент, стоя над своим спящим клоном, я понял, насколько могущественна сила {души}. Я раньше просто не понимал этого. Однако теперь я в полной мере ощутил, что я Бог. Боги создают.

"Отвод"

"Шаг сквозь тьму"

Я телепортировался прямо в комнату, где спали все остальные, и положил своего клона на кровать, убрав предыдущую тушку.

Посмотрел на себя. Ну… Довольно нормально. Мой взгляд осмотрел мою копию, и я отметил, что идеален. По крайней мере, на свой вкус.

Ну все. Теперь Арт — это ты. А я — пока никто.

Переведя взгляд на спящую Лилию, вздохнул. Вот по ней я буду скучать.

— Уходишь? — вдруг раздался голос.

Я вздрогнул. Резко обернулся. Старик Зено смотрел на меня серьезным взглядом.

— Да. Не говорите никому, пожалуйста. — ответил я.

Он кивнул и произнес:

— Смотри, не пожалей потом о своем выборе.

Я пожал плечами.

— Жалеть буду уже будущий я.

— Ладно. — Тот улыбнулся. Затем посмотрел на меня пронзительным взглядом, пробирающим даже сквозь душу и сказал, протягивая мне пространственное кольцо:

— Вот, держи подарок, напоследок. Первый эликсир позволяет восстановить чью-то уничтоженную душу, если она была разрушена не так давно, не больше дня назад. Второй — "Пробуждение". Используй его, если полностью поймешь какое-то искусство. Тогда оно станет твоей силой. И третье — "Последний шанс". Его лучше выпить сразу. Если твоя душа будет уничтожена, этот эликсир, возможно, сможет тебя возродить.

Он замолчал, а затем усмехнулся:

— Ты же понимаешь, что после такого подарка на прощание я планирую тебя больше не увидеть?

Я улыбнулся. Хороший старик,

— Конечно, дедуль. Ну пока, с богом. — помахал ему я и телепортировался отсюда. С некоторых пор я умею идеально контролировать свою магию и потому такие телепортации абсолютно не заметны со стороны.

Старик Зено же покачал головой, глядя на место, откуда пропал парень.

— Э-эх, молодежь… Помню, был таким же… Такой хаос в голове… Ну, клон у него получился довольно качественный, даже Лилия не сможет распознать его сразу… За неделю, наверное?.. Она девочка талантливая, но вот этот парень, за которым она следует, не ценит ее. Хотя… Он уже упустил свой шанс. Я не отдам Лилию такому бесчувственному чурбану.

Старик сел на стул обратно. Из-за одного побочного эффекта зелья бессмертия он не мог спать и чувствовать вкус. Поэтому ему приходилось сидеть и размышлять, глядя на луну.

— Странный он парень, конечно…

***

Идя по темной ночной улице, заполненной спешащими туда-сюда неизвестными подозрительными личностями, я улыбался.

Свобода. Я обожаю свободу. У меня осталась только одно дело — убить бога тьмы. И, я уже как-то засиделся на 65-м этаже. Поэтому теперь, свободный, налегке и не привязанный ни к чему, я шел по улицам, улыбаясь.

Прохожие шарахались от меня, и я наложил слабый "отвод", дабы не портить себе настроение их перекошенными от недоумениями рожами.

Глоин, тот бог с праной иллюзий, уже давно смотался отсюда. И мне пора.

Я сейчас, если сконцентрирую всю свою прану для одного удара, смогу отсечь голову ему. Однако один удар — это как-то несерьезно. Я могу промахнуться и тогда получу по полной.

Так что вывод — нужно больше праны!

А те, кого я оставил там… Что ж, я редкостный пофигист. Теперь это уже воспоминания… Главное, теперь не завести еще больше знакомых. Ах да, я забыл одну важную деталь.

Как теперь мне себя называть?

Впрочем, какая разница? Ярлыки, как имя, нужны для других людей.

Я почесал голову, осознав, насколько гигантских размеров тараканы сейчас в ней плодятся. Затем усмехнулся. Как сказала одна из частей моей личности: "как-то мне абсолютно пофиг".

Сейчас я шел по улице, которая ведет к порталу. Используя его, я смогу телепортироваться аж до 70-го.

Однако на подходе к портальным вратам меня остановила стража. И где-то рядом я ощутил присутствие бога с разрушительной энергией.

А… Точно… Я же в розыске.

— Сдайте образец своей энергии на пробу.

— Да без проблем. — пожал я плечами и отдал им немного {души}. Все равно они ищут человека с {рассечением}.

Те все проверили и вернули мне энергию.

— Просим прощения за беспокойство.

Я прошел в портал.

***

— 70-й этаж нисходящей пирамиды-

Я вышел в очередном населенном пункте. Снова город? Ладно. А какая здесь мощная острая энергия повсюду, ммм… Класс. Наверняка я смогу здесь узнать, как становятся сильнее боги меча.

Только вот я не знал одного. Этот этаж просто переполнен мастерами меча и потому называется "Боевая арена". И его обычно избегают, ибо это место, где нет никаких правил.

А я даже без меча. Однако зелье "Последнего шанса" уже выпил. На вкус и цвет — как вода.

***

— От лица Арта-

Я проснулся.

Так. Где это я? На 65-м этаже, в отеле, вместе с кучей девушек и стариком.

Хм. Интересно, а старик-то не извращенец случаем?.. Хотя, не стоит всех судить по себе.

А почему это у меня такой туман в голове? Алкоголь на меня не действует. Но что-то со мной не так. Я будто забыл что-то важное…

Раз забыл — значит неважное.

Я помахал головой, отгоняя тараканов. Огляделся. Так, все спиногрызки на месте, Лилия тоже.

А… Я помню, что надо убить бога тьмы. Но зачем?.. Вроде, нормальный парень был, приятно было с ним сразиться. А зачем мы сражались?..

Да вообще не помню. Был у эльфов — да. Однако, зачем я туда пришел? А, наверняка мои фантазии по поводу сочных эльфиек. Хотя вон та задница на соседней кровати ничуть не хуже… Хм, это определенно Мика. Думаю, я был несправедлив, игнорируя ее. Нужно будет это как-нибудь исправить.

--Утром--

— Арт! Ты идиот! Почему ты вообще позволил это мелкой себя поцеловать?

— Ты тоже хочешь? Я не против. — улыбнулся я, ловко уворачиваясь от удара Мики.

Лия задумчиво пробормотала:

— Арт, и вправду, ты не боишься бактерий, передающихся путем поцелуя? Вот я, например, могу их с легкостью обезвредить "контролем тела".

Это такой намек? Подыграем. Хоть у меня тоже есть "контроль тела", и она об это прекрасно знает.

— Хо, правда? Дашь попробовать?

— Арт… Вы в порядке? — нахмурившись, обеспокоенно спросила у меня Лилия.

Тут же я отстранился от Лии и посмотрел на свою лучшую горничную. Нет, нельзя называть ее просто горничной. Она мой самый близкий человек в этом мире. Почему я раньше об этом не думал? Она ведь столько для меня сделала. И даже тогда, в бою против темного бога, потеряла ногу, а я ведь даже и не поинтересовался, как она там… Вот я… О чем я вообще тогда думал?!

— Лилия… Да, я в порядке.

Хах, но Лию расстраивать тоже не стоит. Я ей улыбнулся, показывая, что не забыл про нее.

Офелия за мной удивленно наблюдала.

— Арт, ты сегодня прям другой человек. Что стало с отстраненным и раздражительным Артом, которого я знала?

Я усмехнулся и пожал плечами:

— Не знаю. Может, у меня просто в кои-то веки получилось нормально выспаться.

Рица села рядом со мной.

— А мне нравится! Он сегодня в очень хорошем настроении, так что я не упущу этот шанс!

— Я тебе его не давал, мелочь пузатая — подколол я ее.

Та мгновенно надулась:

— Арт! Опять! Я не маленькая!

— Ты такой станешь, когда прекратишь вестись на провокации.

— Вот-вот. — сказала Мика, — А раз вы с ней поцеловались это разве не педофилия?

— Не оскорбляй мой слух подобными словами, Мика. Кстати, может, приготовишь завтрак? Как в старые добрые времена, еще на Земле.

— О! А я… Не помню…

— Ну, как раз вспомнишь. — пожал я плечами.

***

Зено, сидя в своем кресле, и смотря на весь этот женско-девичий бедлам, был в недоумении.

"Этот клон того парня… Какой-то он бабник. И Лилия вон уже странновато глядит на него…"

Затем он увидел, как из меча Арта вышла еще одна девушка. И по красоте она не уступала Мике, причем так же начала клеится к Арту.

"Хм… Я, кажется, понял, почему тот парень убежал" — Улыбнулся старик себе в усы. — "С его-то характером, он просто не выдержал бы такого девичьего напора. А так, изменил характер клону и заменил себя им. Однако, почему же он Лилии не сказал? Он что, думает, что она такая же, как и все эти? Меня это раздражает. Этот парень и вправду не достоин Лилии".

***

— От лица Лилии-

Это странно. Это очень странно. Я не помню дня, когда Арт был настолько добродушным. Он даже закрыть разум "отводом" забыл. Зная степень паранойи Арта…

Хм, уже закрыл. Ну, это, возможно, объяснялось простой забывчивостью… Да, это определенно так и есть. Иначе просто и быть не может.

Как-то тоскливо. Я стою в сторонке. А он — в окружении девушек. Может, тоже подойти?..

Нет. Я дошла досюда, играя роль горничной и телохранителя. То, что делает господин — его право. Но почему он вообще подпускает к себе этих двоих, Мику и Лию? Из его рассказов и воспоминаний я знаю, что он был вместе с ними призван, однако, не испытывал к ним ничего, кроме легкой дружеской привязанности. Единственная, к кому Арт испытывал что-то наподобие настоящей привязанности и, возможно, даже любви, была мисс Рея.

Однако, смотря на него сейчас… Мне становится грустно за Рею. Он как будто просто-напросто выкинул ее из головы. И это раздражает.

Зная господина, он бы давно уже постарался как-нибудь смыться. А тут, сидит себе. Хотя мы еще вчера собирались пройти на следующий этаж.

Хм… Что-то здесь точно нечисто. Надо проверить. Вдруг Арт попал под воздействие чужой праны?

Но тут меня позвал дедушка Зено.

— Лилия, может, пойдешь со мной? Я продолжу обучать тебя алхимии, как в старые времена.

Хм. Он явно заметил мое недовольное состояние. Надо поработать над контролем мимики.

— Дедушка Зено, прости.

— Охо-хо, я понимаю. Тогда я пойду с вами.

— ?

— У меня нет планов на ближайшие восемь месяцев. Буду ходить вместе с вами, тобой, и моей новой ученицей — Лией.

— А… Хорошо…

Это немного расстраивает мои планы. Придется отменить импровизацию режима "горничная".

Глава 29. Новый клинок

— От лица… неизвестного--

Охуеть. Че происходит.

Я снова в испытании богов? Нет, стигмы испытания нет. Так почему же тут так много агрессивно настроеных людей? Тьфу, богов?

Сейчас еле скрылся от одного мощного бога с огромным палашом за руиной здания и максимально скрыл свое присутствие. Однако тот прислушался и выдал:

— Я тебя чувствую.

Его палаш молниеносно описывает горизонтальную дугу, наполненную праной {меча}. Я, предсказав это его движение, успеваю подпрыгнуть и режущая волна праны будто отсекает небо от земли.

Перенаправив свой голос при помощи магии ветра, спрашиваю у него:

— Почему ты хочешь меня убить?

— …

Он не повелся на уловку с изменением расположения голоса, каким-то невероятным образом определил мою дислокацию и…

"Техника меча: Пустотный удар"

"Шаг сквозь тьму"

Я еле-еле успел уйти с прошлого места, где пронеслась волна холодной, жуткой энергии. Подобную могла создавать Лилия своим {отсутствием}.

Телепортировался я за спину этому мечнику и, собрав ману в кулаке, ударил по нему со всей дури. Однако атака, вызвавшая мощнейшую ударную волну, заставила всего лишь пошатнуться этого монстра. Прана, окружающая его, даже импульс и вибрацию поглотила!

Эй, а разве использовать вибраниум — не читерство?

Тот взмахивает мечом, я уклоняюсь, отшагивая назад. Но он слишком быстро двигается. Лезвие прочертило на моей груди борозду и оттуда начала брызнуло немного крови.

Я усмехнулся.

"Искусство крови: Контроль крови"

У меня сейчас нет с собой достаточного запаса питательных манонасыщенных веществ. Я не могу восстановить никакую конечность. Если лишусь ноги или руки — считай, уже труп.

Но я все-таки потратил немного крови на создание клинка. Я плох в рукопашной. Ну, это относительно владения мечом.

Бог, с которым я столкнулся, все еще не видя меня, так как я все это время пребывал под "отводом", усмехнулся, каким-то образом поняв, что я обзавелся клинком.

— Серьезно? Будешь сражаться мечом против бога меча?

— … - теперь уже молчу я.

И кто сказал, что я буду сражаться? Я буду убивать.

"Покров тьмы". "Мерцающие шаги".

Приблизившись к нему и по пути уклонившись от пары разрезов, я атаковал, наполнив клинок праной.

"Ломаное фехтование: Горизонтальный Разрез"

Однако он успел блокировать. Отхожу на шаг назад и пять раз быстро взмахиваю лезвием, создавая "режущие волны" из маны льда. На каждое потратил по миллиону единиц маны.

"Техника движения: Исчезающая поступь"

Бог меча так быстро рванул в сторону, что, не будь у меня "концентрационного фокуса" и "ока познания", я бы подумал, что он мгновенно пропал. Но одно лезвие все-таки по нему попало.

Он атакует сбоку, рывком. Ха, несешься прямо на меня? Ты труп.

"Техника меча: Пронзенное пространство"

"Ломаное фехтование: Фантомное Обречение на погибель"

Его меч пронзает мою голову, однако это оказывается мое остаточное изображение. Мой кровавый клинок тем временем вонзается в его плоть. Конец лезвия вылезает из его спины.

— Кхыа!

Лезвие не задело позвоночник, сердце и мозг, так что он выжил. И потому он сразу же взмахивает мечом, посылая мощную рубящую волну.

"Мерцающие шаги"

Клинок рассекает шею моего остаточного изображения, а я уже нахожусь в трех шагах сверху справа от противника. Тот с удивлением смотрит на рукоять кровавого оружия, торчащего у него в груди.

— Решил бросить оружие? Как глупо.

Приземлившись на пол, я усмехаюсь. Он, кажется, забыл или не знал, что это моя кровь, в принципе, а не оружие.

"Искусство крови: Контроль крови"

Клинок, неожиданно для моего оппонента, превращается в массу жидкости и вливается в рану на его теле, проникая в кровоток.

"Искусство крови: Преобразование"

Вся кровь, соприкасающаяся с моей, становится подвластна моему "искусству крови". Бог меча побледнел от страха и недостатка крови.

— Стой!…

"Искусство крови: Иссушение"

Тело и душа бога бьется в конвульсиях. Практически вся кровь превратилась в кровавую ману, которую я впитал. А так как мана крови влияет еще и на душу, то богу сейчас вообще хреново. Однако он начинает восстанавливать свое тело за счет праны и прогонять энергию меча по своему телу, разрезая все клетки крови, подвластные мне. Вот он уже освободился.

Однако я уже секунду стою рядом с ним.

— Ты проиграл.

Применив прану {души}, я наполнил свою ладонь этой энергией и воздействовал на его душу. Такс, парализуем-ка тебя.

Я отключил его душу от управления телом. Тот безвольно упал на пол.

Хе-хе-хе, это первый раз, когда я попробовал так сделать, и у меня получилось. Жалко, душа и прана — одно целое, так что отделить одно от другого не представляется возможным. Ну, я не пробовал, но все же, как-то не представляю, как это сделать.

А теперь поговорим. Я отрезал от того тела голову, сохранив душу бога в целостности и, окружив башку энергией {рассечения}, подключил управление телом к его душе. То есть, мозг к разуму.

Он сразу же попытался восстановить тело, но как только созданная плоть отрастала, она сразу же превращалась в пыль, дотрагиваясь до кокона из {рассечения} и перемалываясь. Хм… А как он говорить-то будет? Я могу, конечно, влезть к нему в душу, однако мне как-то не нравиться перспектива испытывать то же, что и он.

Поэтому я расширил оболочку из своей энергии до такого состояния, что бог мог без проблем создать себе туловище. Что он и сделал. И теперь смотрел на меня злыми глазами проигравшего.

— …

— …

— И почему ты не убил меня?

— Я хочу задать несколько вопросов. Учти, я могу их вытащить и из твоей памяти, мне просто-непросто лень это делать. — пожал я плечами.

— Оставь мне жизнь и я отвечу на твои вопросы. — ответил тот.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Итак, мне нужно знать, как стать сильнее. Ладно, ладно, я оставлю тебе твою жизнь.

— Ты даешь слово? Поклянись своей честью бога меча. И раз ты новичок, не знающий даже таких стандартных вещей, как поглощение силы, ты можешь не верить мне, но если ты нарушишь эту клятву — энергия меча тебя покинет.

— Клянусь своей честью бога меча, что не стану убивать тебя если ты ответишь на мои вопросы, исключая случай нападения с твоей стороны.

Того, видимо, убедила моя клятва и конкретика, и он, кивнув, рассказал:

— Хм, ладно. Для того, чтобы перенять чужое количество праны, тебе всего-то нужно сердце твоего противника. Пропитай его своей энергией меча и затем, когда внутри сконденсируется кристалл, возьми и поглоти его.

— О, все так просто? А, и еще, где тогда можно найти сильнейшего из богов меча?

— …Зачем он тебе? Но если хочешь, я тебе скажу. Он находится на самом северном парящем острове 95-го этажа.

— Спасибо.

Тот посмотрел на меня.

— …Отпусти меня.

Я дьявольски улыбнулся и, напитав его собственный клинок своей энергией {рассечения}, вонзил лезвие в его грудь. Затем, вырезав сердце и покорежив душу этого бога, я начал наполнять его своей праной.

— Ты… Ты…

— Какая жалость, да? Я не бог меча! Аха-ха! Сдох, выдал секрет, да и еще был обманут! Разве ты не жалок?

Ох… он уже умер. Хм, пофиг. И не стоит так смеяться со своего же прикола. Просто я слишком убойно пошутил. "Клянусь 'честью' бога 'меча', что не…" Серьезно, какая у меня-то честь?

Усмехнувшись, испробовал способ подсказанный мне этим богом меча.

О, а и правда работает, меня не обманули, как я думал, поступят. Видимо, не все существа обманывают и предают.

Когда внутри сердца образовался кристалл праны, я его съел. Разжевал и проглотил. Мой запас энергии тут же возрос, однако, не так сильно, как я планировал. Я думал, поглощается вся энергия, а у меня стало лишь треть его запаса. Возможно, дело в небольших отличиях энергий {меча} и {рассечения}, ведь тот бог ясно говорил, что ты "перенимаешь" чужое количество праны. А в моей ситуации мне и смысла нет есть кристаллы тех, кто сильнее меня по количеству праны менее чем в три раза. Значит, перед тем как убить бога тьмы, надо убить кого-то послабее него. Да и сожрать его кристаллик праны. Как же мне нравится эта система — поедать кристаллики. Они навсегда теперь останутся со мной. В виде очков опыта… ой, единиц праны.

Я посмотрел на татуировку и приятно удивился.

[Магия — фиолетовый, 7 007 777 (+ 500к)

Прана — синий

— Рассечение/Душа — 2050(+ 1600)]

Видимо, кровь того бога оказалась настолько питательной и насыщенной праной, что мана, получившаяся из нее, навсегда увеличила мой общий запас на целых пятьсот тысяч. Ну, мой запас магии весьма скромный по сравнению с Офелией, у которой сейчас примерно сорок миллионов резерв маны. А у Мики, думаю, и того больше, если считать то, что еще год назад у нее было 14 000 000 единиц.

Сам бог был, видимо, счастливым обладателем шести тысяч единиц праны, однако это не сильно повлияло на его физические характеристики. Я, со своим особым строением тела, был наравне с ним по ловкости, чуть слабее по силе, но при этом обладал сверхбыстрой реакцией. Но тот каким-то образом мог различать, где я нахожусь…

Ну, ранее я слышал несколько разговоров, что боги меча сверхчувствительны и ассасины весьма неохотно берутся за задания на устранение богов меча. Сами боги-ассасины были некоторыми высшими существами даже среди богов, опережавших их по количеству энергии. Ибо нельзя было гарантировать победу над тем, кого ты не заметишь до последней секунды.

А может, мне так и поступать?

…Хм, а ведь это хорошая идея. И еще я нашел хорошую замену восстановлению тела "контролем". Можно регенерировать плоть "искусством крови". Благо я могу ману преобразовывать из какой угодно в любую. Так вот, создать ману крови, а затем запустить регенерацию тела.

Я быстро провел подсчеты, залечив порез у себя на груди.

Хм, ну если так, то на полную регенерацию тела уйдет пять миллионов маны крови и две секунды. И чем сильнее становится мое тело, тем больше требуется маны на его регенерацию. В итоге, меня просто не убить энергией, не воздействующей на душу и не попавшей в позвоночник, сердце или мозг. Там средоточия души. А ведь, благодаря энергии хаоса и {душе}, я могу и регенерировать душу понемногу. Это не будет работать, если душу рассекут на несколько важных частей. Только в таком случае я умру.

Короче, живучий я, почти дошел до уровня тараканов. Те вообще бессмертные.

Об одном жалею — души богов нельзя использовать в качестве нежити, ибо они обладают огромным сопротивлением к хаосу. Ну да нежить против богов и вовсе бесполезна. Кроме, пожалуй, Мадары, но того я просто-напросто забыл в каких-то культиваторских дебрях.

Хватит уже думать. Шибко башка болеть будет.

Так. Что теперь?

Пойдем трясти божков с огромным количеством маны.

Я поднялся с места и взял меч поверженного мной бога. Тот был острый, большой и тяжелый даже для моей серебряной руны силы. Поэтому я создал небольшое лезвие из крови, пропитал его {рассечением} и начал обстругивать меч.

Металлическая стружка, пропитанная праной, разлеталась в стороны. Я вспомнил, как в детстве строгал мечи из деревяшек канцелярским ножом и усмехнулся.

Через время мое произведение искусство было завершено.

— Что ж… Как-то так? — критически осмотрел я свое творение.

Длинный тонкий меч. Лезвие кривоватое местами, но в целом острое. Усмехнулся. Вспомнил, как декан делал Кровавую Сталь.

— Черт, надо было сразу это делать.

Я не помню всех тонкостей создания этого металла, однако мне и основ хватит.

"Магический круг"

Я залил внутрь него примерный шаблон этого переплетения металла и магии и поставил задачу восстановить и, по возможности, модернизировать.

Как оказалось, умственное развитие магического круга уже позволяло подобное. Он даже (впервые!) сделал запрос в мою сторону. Так как он знал то, что знал и я, то, для модернизации этой стали магический круг хотел использовать ту драконью пластину, которую я позаимствовал у Арта. Ну, то есть, у своего клона. Я, естественно, разрешил.

Ну, приступаем. Я, следуя примеру декана, отключил боль и насадил руку на свой импровизированный клинок. Давай, магический круг, действуй.

Потоки темной и кровавой магии окутали клинок и драконью пластину, лежащую в сторонке. От от обоих медленно и понемногу начали отделяться слои материи и прошиваться мельчайшими нитями маны.

Это как-то долговато. Я разрешил магическому кругу использовать свои собственные потоки сознания в качестве вычислительных ресурсов. О, уже лучше.

От обоих предметов отделялись сверхтонкие пластинки и, пока модернизировались, парили в воздухе, меняя цвет на черный или красный. Сталь — на темный, драконья материя — на алый.

Я не полностью лишен чувства эстетики, и это показалось мне чертовски красивым.

Так. Все. Материалы для будущего клинка были полностью прошиты моей кровавой и темной маной на атомном уровне. Они парили в воздухе в виде пластинок, понемногу переворачиваясь. Теперь, так как они пропитаны моей кровью, мне я могу при помощи мысли придать форму моему будущему клинку.

Так… Катана? Нет, хочу попробовать обоюдоострый клинок.

Тонкий и длинный. Вот что мне нужно, для моего стиля.

После минутного раздумья, я понял, что как бы мне не хотелось сделать себе какой-нибудь этакий меч, я очень сильно привык к катане. Однако, я все же решил сделать что-то этакое.

Плоский, тонкий и длинный. Четыре миллиметра в толщину, сто пять сантиметров в длину и пять сантиметров в ширину, клинок. Лезвия с обоих сторон. Грани угловатые, никакой кривизны или плавности линий. Острия начинают сходится в одну точку с девяносто первого сантиметра длины клинка.

— Хм… Идеально… И баланс отменный.

Середина клинка — черная, а грани — красные. Этот клинок по умолчанию пропитан магией крови, а значит, и режет души.

Я резко остановился.

— Черт.

Почему я носил с собой Айко? Из-за ее навыков. Однако, я не могу больше применять навык "улучшения навыка", как она сделала с моим "владением мечом", потому, что мой стиль достиг предела в своем чистом виде, и мне не хочется, что-то в него добавлять от себя. Я и так кривил душой, когда разрабатывал "ломаное фехтование". Ведь в стиле моего мастера нет и не может быть связок атак. Это либо "победа с одного удара", либо "контратаки". Но я, самоуверенный глупец, мнящий о себе невесть что, посмел скомбинировать магические навыки этого мира с фехтованием мастера. Я еще не опустился до такого уровня, чтобы создавать последовательные связки из нескольких ударов и отрабатывать их, словно каты. Нет, только единичные удары и есть каты. Горизонтальный разрез, вертикальный, по диагонали, восходящий косой, нисходящий… Вот Пьеро наносил сразу несколько последовательных атак, и это была связка. Отработанная до такого уровня, на котором он мог выполнить ее даже во сне. Так и я отработал единичные удары, скомбинировав их в "ломаное фехтование".

Это я так успокаиваю себя, что никоим образом не исказил стиль владения мечом своего мастера.

Так, а вообще, с чего это я вдруг задумался о своем стиле? А точно, из-за Айко. У нее был навык "аннигиляция божественной энергии", а я забыл об этом… Дубина стоеросовая.

Сделанного не воротишь, да и я, зная себя, думаю, что Арт(клон) уже ушел с 65-го этажа. Если вообще не свалил от всей той оравы девушек.

Эх… Как-то скучновато и грустновато без Лилии. Черт, вспомнил ее, и Рея тут же тоже всплыла в памяти. Да что ж такое. Как же… Неприятно, если говорить очень мягко.

Все-таки я очень хорошо сделал, что ушел от девушек, ибо они бы явно отвлекали и замедляли меня на пути к богу тьмы. Да и вдруг там, бой с боссом и Лилия внезапно спотыкается и попадает под атаку противника… Это конечно, может произойти с вероятностью, близкой к бесконечно маленькой, однако, я не хочу рисковать и Лилией. Собой-то еще можно, жизнь такого, как я, небольшого стоит, ибо таких миллионы. Да и я давно не боюсь смерти… Хоть и избегаю ее.

Стоп. Хватит самокопаний.

Я поднял свой новый клинок. Осмотрел, полюбовался. Успокоился. Создал себе ножны "созданием сосуда души". Этот навык, мягко говоря, не предназначен для создания предметов, скорее нежити. То есть, по сути, эти костяные ножны — нежить, но пока без души.

Хех, можно будет туда вселить ящерицу какую-нибудь. Почему ящерицу? А потому, что мне очень нравятся они.

— Ну, что ж… С богом… — пробормотал я, поднимаясь и отправляясь к порталу. Доберусь по быстрому до 95-го этажа, возможно, найду по пути кого-нибудь сильного, наберу праны. А затем попытаюсь убить этого сильного бога меча.

Возможно, это глупо. Но мне нужно стать сильнее. А самый сильный находится там.

Тот, кто не рискует, не пьет шампанское!

Однако параноик явно был против.

— Ну и что ты предлагаешь?

— Поработай убийцей. Оклад большой и риски минимальные.

Хах, а это идея. Решено, так и поступлю. Спасибо, мой внутренний параноик.

Туту я осознал, что разговариваю сам с собой. Потер виски и усмехнулся:

— То чувство, когда даже твои тараканы умнее тебя…

Глава 30. Ой… Мир сломался…

— От лица неизвестного—

Я подозрительно быстро нашел портал, с этого этажа, и избежав столкновений с двумя слабыми, но особо доставучими мечниками, атаковавшими меня на расстоянии, шагнул в него.

Так как порталы здесь могли телепортировать на пять или меньше этажей вниз или вверх, то я перенесся сразу на семьдесят пятый. Это оказались чьи-то копи адамантита. Этот металл — истинно божественный, хоть имеет предрасположенность к темной энергии, и добывается он только здесь, на 70-м этаже. Из адамантита и мифрила создают мечи, способные лучше проводить и задерживать в себе прану. Айко была сделана из мифрила.

Однако, насколько бы не были хороши эти металлы, они уязвимы к коррозии еще больше, чем обычное железо. Это вводило меня в некий ступор ведь — прана, боги… и кузнецы. Они тут были основой экономики, ведь повредишь клинок — и все, надо чинить. Про ржавчину не говорю, тут за клинками принято ухаживать. Я у бога тьмы видел полироль и щетку.

А кровавая сталь не нуждается в уходе. Тем более комбинированная вместе с… э… драконьей материей. Буду так и называть пластину, которую содрал с дракона.

Хо, а может, как-нибудь по эпъичномъу назвать свой клинок? Ну там, например, «Меч Кровавого Дракона» или «Красный ножик летающей ящерицы»…

Так, решено, пусть будет «ящерицын нож». Хе-хе-хе.

Тараканы у меня в голове провели собрание, по поводу того, не пора ли им уже на покой. Ибо я и сам справляюсь с их ролью.

Но нет, они просто решили пополнить свою популяцию. Ну а я что, я иду собирать кристаллики.

Сейчас я шагаю по красной земле. Та такая, скорее всего, из-за того, что много железной пыли в воздухе летает. Ну и окисляется в результате взаимодействия с воздухом. Как там на химии было… Феррум два о три, по моему. Зачем я вообще это знаю.

Тут не были ни одной живой души. Только множество каньонов и по краям от них стояли стражники. Это были довольно солидные божки, единиц тысяча праны у них у всех имелась. Странно то, что все он обладали типом праны {металл}, и лишь некоторые {огонь}. Типа, кузнецы? Они слабенькие, так что мне до них дела нет.

Я пошел искать портал на следующий этаж. Но, провозившись часа три и так и не отыскав следы его присутствия, решил, что язык и до Киева доведет. В нашем случае — и до «туда, не знаю, куда». Кузнецы, а это оказались именно они, отнеслись ко мне достаточно дружелюбно и подсказали, куда мне идти. Правда, плата за это было то, что они еще полчаса лапали мой «ящерицын нож», восхищенно охая, ахая и охуевая.

А я думал, что эти кузнецы хороши. Видимо, нет, ведь я видел множество клинков из кровавой стали еще в клане вампиров. А эти прямо как дети над чужой игрушкой — не хотят отдавать владельцу.

Чуть ли не силой отобрав у них свой же собственный клинок, я отправился в портал и вскоре достиг его. Разглядывая портальную арку, я задумался. Как вообще это появилось? Откуда? Почему? Зачем?… и можно ли рассечь это?

Я уже обнажил клинок, но вовремя вспомнил, что мне еще надо будет через него пройти. Чуть не ступил.

Пройдя сквозь портальную арку, я взмахнул клинком, применяя «абсолютное рассечение». Клинок ударился и отскочил. Как и ожидалось.

{Рассечение}. Еще один взмах. Снова не вышло. На черном камне арки даже царапины не появилось. Ну, тогда финальная стадия «абсолютного рассечения», «раскол пространства». У него большая отдача, но я теперь бог, и, по идее, умереть не должен.

Концентрация. Намечаю траекторию. Усилием {души} воспроизвожу то психическое состояние, в котором пребывал, когда создавал эту технику. Взмах.

Клинок, двигаясь, создает пространственную трещину. Лезвие соприкасается с черным камнем. Лезвие рассекает пространство, в котором лежит черный камень. Из-за искажения пространства ломаются межмолекулярные и атомные связи.

Все-таки этот камень не неразрушим — понял я. Однако мой клинок все еще двигался и на этот раз пространственная трещина соприкоснулась с пространственным завихрением портала.

— Ой.

По-моему, мне не стоило это делать.

Весь пространственно-временной континуум на мгновение треснул. У абсолютно всех существ верхнего мира и тех, кто находился в пирамиде, зрение на мгновение поплыло из-за искажения движений траекторий фотонов. Все атомы на мгновение находились сразу в нескольких местах. Энергии перешли из состояния покоя в хаос, а те, кто уже в нем пребывал, наоборот, стабилизировались. Мир за Гранью за миг превратилось из сущего ада, наполненного страдающими душами, в рай покоя и порядка, а все паладины на мгновение стали высшими личами. То же произошло и с личами. В результате многие из личей смогли возродится в качестве обычного, живого человека. Все боги в один миг лишились праны и пребывали на грани уничтожения своей божественной природы. Время замедлилось для всех, превратив этот миг в вечность.

Но трещина в пространственно-временном континууме заросла. Время продолжило свой ход. Хаос снова стал сам собой, как и порядок. Однако произошло множество последствий.

Общее количество праны всех богов распределилось на всех в равномерном порядке. Нежить возродилась в людей. Некоторые паладины и личи смогли овладеть обеими типами энергий — хаосом и порядком, после чего стали существами, подобными богам.

А я… Попал непонятно куда.

— А ведь я просто хотел порезать портальную арку… Я сломал мир?! Я случайно!

Я плавал… пребывал в некотором… месте? Ну, не знаю… Временной поток… его не было. Что происходит… происходило?… Произойдет? Сквозь меня будто то что-от протаскивали, то обволакивали… Материя воспринималась здесь совершенно иначе, нежели в привычном мне мире. Это было просто невозможно объяснить нашими понятиями. Самое примерное описание — ты везде и нигде, при этом нет такого понятия, как место и расположение. Но, почему-то, душа была здесь в комфорте, будто она здесь была изначально. Словно в нашем мире — это просто бледное подобие, но здесь душа заиграла яркими красками… Ну как… Она просто сильно мною чувствовалась… И она отлично взаимодействовала со всем этим сама.

Но вот, меня поймал какой-то заплутавший портальный путь и я вылетел из неизвестности черезразноцветную пленку портала и ударился о камень, сломав его головой.

Встал. Огляделся.

Черт возьми, что произошло?

И в какие дебри я попал на этот раз? Гравитация… в норме. Кислород в норме. Прана в воздухе присутствует, и довольно острая, что означает наличие в округе богов меча.

Однако меня самого переполняла энергия. Странная энергия. И привычная энергия.

[Магия —???

Прана — синий

— Рассечение/Душа — 10 000

— ???]

Так. Стоп. Что вообще произошло.

Я порезал портал. «Расколом пространства». Мир баганулся. Меня выкинуло в какие-то дебри, но затем снова вернуло.

Какой я могу вывести итог? Может, не раскалывать пространство, стоя рядом с порталом? Нет, мои мозги сработали иначе, они потребовали изучить данное действо. Раз уж я не был уничтожен, то можно и повторить. Эх-хе-хе-хе…

Но прежде… Где я, и что за вопросики на рунах татуировки?

Так, «магический круг»… В норме. Мана… Хм? Что? Я будто черпаю ману из бездонного колодца. Та пространственная складка у меня в сердце превратилась в пространственный тоннель, второй конец которого определить не представлялось возможным. Мне даже показалось, что он ведет туда, в то «место», находящееся вне пространства и времени. Назову это «небытие». Там нет ничего, но одновременно есть все.

Так или иначе, это означает, что у меня теперь бесконечная мана. Как бы абсурдно это не звучало. Закон сохранения энергии нервно курит в сторонке. В общем, он это делает еще с того времени, как я начал «дыхание маны» развивать.

С этим разобрались. Теперь прана. Неожиданно приятно оказалось то, что общее количество моей энергии увеличилось раз в пять. А вопросики… Вроде бы, они должны означать еще один тип праны. Может, это та странная энергия, пронизывающая меня в том небытие?

Я попытался воздействовать на нее волей, как на обычную прану. Но в итоге, меня разорвало пространственным искажением, подобно ударной волне распространившемуся от меня. Даже душу затронуло, пришлось восстанавливать. Это было очень опасно, так, что я даже испугаться не успел.

Но, благодаря этому я понял, что представляет собой эта энергия. Пустота. Подобную могла создавать Лилия своим {отсутствием}. И теперь я понял, как она это делала. Просто заставила исчезнуть своей праной кусок реальности и его место занимала пустота. Я же получил к этой пустоте прямой доступ, побывав там. И мне сильно повезло. Если бы я оказался там не целиком, а по частям, то наверняка бы умер.

Хм… А ведь это не что иное, как вмешательство напрямую в реальность. Мои знания по программированию проснулись и подсказали мне несколько терминов. Это как объект внутри программы использует ошибку в качестве инструмента.

Так что это — чистой воды багоюзерство. Однако, это удобно!

Хотя и все мои планы полетели к чертям, так как я оказался у них на куличиках, я не был расстроен, ибо стал одним из тех немногих, кто мог использовать баги. Однако, мне на ум пришел тот бог меча и его прием, «пустотный удар». Он же тоже на мгновение, рассек пространство и проявилась пустота. И был явно не самым сильным.

Тут я наконец-таки обратил внимание на свое окружение. Парящий над бездной остров, площадь которого равнялась примерно квадратному километру. Добротная лачуга посреди него. Огород. Озерце. Меч в камне. И смотрящий на меня мускулистый мужик в одной набедренной повязке. Он вскапывал землю, из-за чего я поначалу подумал, что снова попал к Пьеро, набирающему учеников, но нет.

От него внезапно разошелся импульс энергии меча и клинок, торчащий до этого в камне, прилетел в руку этого бога, словно Мьёльнир в руку Тора.

— Вали отсюда, или прикончу.

— Да я и сам бы рад, только вот куда?

Во всем этом огромном пространстве парил только этот один остров.

— Я откуда знаю? Откуда пришел, туда и вали.

Я отметил, что количество праны у нас абсолютно одинаковое, обнажил меч и стал в оборонительную стойку. Одновременно с этим вызвал магический круг и приказал ему подготавливать плетения «укрепление земли», «холодный шар», «бескислородный кокон», «управление льдом» и «шаг сквозь тьму». Опасность, которую я ощущал от этого бога, была мощной. Я счел не лишним перестраховаться.

Мне и в голову не могло прийти, что это именно тот самый сильнейший бог меча, живущий на 95-м этаже.

***

— От лица бога тьмы—

Дарк просто отдыхал. Сидел, расслаблялся. Мог себе позволить, ибо уже устроил четкю систему поддержания своего авторитета в мире богов. Это было естественно — сильнейший аватар бога тьмы ничем не уступал высшим богам и многие даже не подозревали, что перед ними — всего лишь кукла.

Он считал, что достиг своего предела развития. Количество его праны росло быстрыми темпами, а главное, стабильными, что не могло не радовать. Он получал единицу праны ежесекундно, что означало частые акты жертвоприношений его культистов. Все было честно, ибо алтари были настроены таким образом, что за часть праны повышали объём маны совершившего жертвоприношение. Для жителей верхнего мира это означало легкую силу, а потому количество культистов бога тьмы никогда не уменьшится.

Дарк усмехнулся и покачал головой.

— Глупцы. Они как лягушки, сидящие в колодце — готовы отдавать такие ценные души за сущие единички маны. И думают, стали сильными… Ах-ха-ха! Идиоты…

Недавно Глоин, подчиненный бога тьмы, которого Дарк послал на всякий случай на 65-й этаж, все-таки смог засечь того паренька, с аномально острой праной меча. С тех пор Глоин перестал выходить на связь и Дарк справедливо предположил, что тот парень-таки добрался до него и прикончил. Раз так, то он уже должен быть в пути к нему.

Бог тьмы улыбнулся.

— Думаю, я должен буду лично растоптать этого «героя».

И он, несмотря на некоторые опасения, был рад, что нашелся кто-то, разбавивший его скуку. Верховных богов было всего десять и он был на пятом месте по общей боевой мощи. Его опережали бог света, бог крови, богиня огня и бог льда.

По количеству праны на первом месте была богиня огня, а ледяной вообще был самым жалким по количеству праны из всех верховных богов. Однако столкнуться с ним с сражении один на один побоялась бы и богиня огня, эта психованная. Ведь ледяной овладел энергией, превосходящей все мыслимые пределы и которую только лучшим мечникам удавалось достичь, и то на мимолетное мгновение. Пустота.

Бог тьмы поежился. Он до сих пор помнил, как бог льда уделал всех верховных одновременно. И сех пор его никто не трогает, а тот спокойно бродит себе по миру смертных, да алхимией занимается. Его не видели уже лет пятьсот, но одно только упоминание о нем повергает верховных в ужас.

Многие пытались достичь такой же силы, но терпели неудачи. Сам бог тьмы уже давно оставил бессмысленные попытки.

Однако, сейчас, пока он просто сидел, что-то случилось. Что-то ужасное. И Дарк явно чувствовал слабый отголосок так знакомой ему энергии… И потому побледнел.

По пространству прошла незримая волна искажений. Будто вся ткань была повреждена кем-то… И бог тьмы знал, кто это может сделать.

— Проклятье. Это точно ледяной. Он, видимо, решил вернуться.

А затем начался полный хаос. Энергии то бушевали, то распадались, хаос упорядочился, порядок пришел в хаос, немертвые стали живыми… И Дарк чувствовал, что это происходит абсолютно везде.

Наконец, это закончилось.

— Я… я что, все еще жив? Странно.

Дарк усмехнулся. Но затем попытался встать и понял, что сильно ослаб. Чертыхнулся.

А затем проверил свое количество божественной энергии. И оно было маленьким. Очень маленьким. В сотни, тысячи, миллионы раз меньше, чем ранее. Всего лишь десять тысяч.

Однако это было еще не все. Он, попытавшись проверить свое взаимодействие с энергией, внезапно чертыхнулся.

— Какого!?

Вместо ожидаемой приятной и комфортной, для его сути, тьмы, над рукой сгустился ослепительный шарик света.

— Я-я что теперь… Бог света?!… **** ***, ******!!!!

***

— От лица Лилии. 65 этаж пирамиды—

Я не представляю, каким образом Арт умудрился облажаться так, что нас теперь преследуют. Он же превосходно владеет навыками скрытия, так как же его смогли засечь? Тут находится ассасин моего уровня?

Я напряглась. Арт же не считал это какой-то проблемой. Он преспокойно засунул Рицу в пространственное кольцо и вместе с остальными девушками, мной и Зено телепортировался «шагом сквозь тьму» на один из парящих островов.

Когда Арт сказал, что его заметили, то мы поспешили уйти из города Темных Драконов, хоть и знали, что здесь находится портал. Там его наверняка ждали, а эти девушки не внимали доводам разума и не уходили в одиночку. Беловолосая, Мика так вообще вызывала у меня лишь раздражение своими речами. Послушать ее, так Арт и вовсе должен ей подчиняться.

За эти два дня я убедилась — это не тот Арт, которого я знаю. Он внимателен к другим, галантен в обращении с девушками, терпелив. Даже появилось то, чего я раньше никогда в нем не замечала — сострадание. Правда, оно было мизерным, но все-таки Арт перестал быть прежним жестоким человеком и превратился в самого обычного искателя приключений, которых я видела очень много еще в те времена, когда содержала таверну.

Еще, мне кажется, я ему мешаю. Я иногда вижу, как он разговаривает с одной из девушек и при виде меня обычно резко прерывает разговор. Я понимаю, что Арт обычно, когда видит женщину, то может с некоторой вероятностью, каким-то образом очаровать ее и переспать с ней, как было с Элиз, но даже настолько?… Он, кажется, совершенно забыл Рею. Ибо весь прошедший год нашего путешествия по пирамиде он даже не смотрел на меня или Офелию с Рицей, как на женщину. Шутил только иногда над нами. Однако теперь… Веселится на полную.

По механике нисходящей пирамиды, портал на 65-ом этаже, расположенный в городе Темных Драконов, не единственный, через который можно покинуть этот этаж. И вот мы, телепортируясь по этажам, ищем этот портал.

Я тяжело вздохнула. Арт изменился. Но я все еще должна следовать за ним, ибо так ему обещала, что не оставлю его. Можно сказать, что этот Арт куда лучше по своему характеру… Однако, я не привыкла к такому. Мне очень неуютно. И кажется, будто я стала просто фоном. Одной из многих, следующих за Артом.

Мне грустно.

Глава 31. Мечом против бога меча? Не, я по честному не играю

Зено ждал. Лилия была, можно сказать, его приемной дочерью. И, за те несколько лет, проведенных вместе, он к ней привязался. Естественно, он беспокоился о личной жизни Лилии.

У нее сейчас было что-то наподобие периода влюбленности. Правда, выражалось это в несколько странной форме, служении. У нее просто не было ни знаний об этом, ни опыта. Ей было гораздо труднее общаться с людьми, нежели убивать их.

Сейчас Зено с некоторой внутренней усмешкой участвовал в похождениях клона того парня. Тот будто вообще не чувствовал усталости и спал весьма редко, да и то, больше ради удовольствия. Вся группа вместе с ним во главе телепортировались по островам, хоть Зено ясно видел, что у беловолосой девушки с синими глазами был аналогичный навык, "шаг сквозь свет", да и маны побольше, чем у этого клона. Раз этак в пять побольше.

Ничего не предвещало необычного, но клон парня внезапно насторожился. А затем насторожился и Зено, предчувствуя нечто глобальное.

Внезапно весь пространственно-временной континнум начал искажаться. Зено нахмурился. Остановил время в этой локальной области пространства и создал параллельное маленькое, куда и перенес всех членов группы. Те этого и не вспомнят, ибо их мыслительные процессы также остановились.

Затем Зено наблюдал и удивлялся тому, мягко говоря, пиздецу, что происходил в мире… Нет, в мирах.

— Черт возьми, а я ведь знаю только троих, у которых есть потенциал полноценно овладеть энергией пустоты… И Лилия — здесь, рядом со мной. Это не она. Значит, все-таки, светлый и темный обьединились?

Зено задумался. Однако его интуиция говорила ему, что это не так.

— Хм… И почему мне в голову лезет только этот парень… Он-то не может этого, у него и навыков, воздействующих на пространство — минимум…

Вздохнув, Зено понял, что, похоже, мир придется откатывать. То есть, возвращать в нормальное состояние. Иначе воцарится такой хаос, что, есть возможность, все живые мутируют из-за разбалансировки молекул в их телах и генокода в ядрах клеток.

Подготовка отката будет происходить довольно долго, потому как Зено нужно составить список изменений пространственно-временного континуума.

Тем временем мир вернулся в более-менее нормальное состояние, но все равно был нестабилен.

— Если так и оставить все, то мир рухнет. Через несколько недель.

Зено вернул Лилию, клона Арта и девушек на прежнее место и отменил остановку времени. Те продолжали делать то, что и раньше, только беловолосая, Мико, как-то нахмурилась.

"Точно, светлые ведь очень чувствительны к временному потоку… Но вряд ли она что-нибудь поймет."

Но вскоре замешательство той девушки развеялось, когда Арт поймал ящерицу и начал сравнивать Рицу с этой рептилией, приводя аргументы, почему ящерица лучше. Все внимали ему с таким видом, будто он нес не полную чушь, а непреложную истину.

Зено потер виски.

"Где я вообще оказался?"

— Дядя Зено. Вам плохо? — Лилия заметила его жест и поинтересовалась о здоровье. Глядя на ее невыразительное лицо, и не подумаешь, что она сейчас искренне беспокоится о нем.

— Да все нормально.

— Хорошо. Дядя Зено. Можете вы проверить расположение Арта?

"Хм, она уже заметила. Как и ожидалось от Лилии, умная девочка. Я ей помогу. Все равно она, когда набегается, осядет где-нибудь. Возраст придет с годами, хех."

Зено усмехнулся.

— Лилия, ты что, мои наставления забыла?

— Нет. У меня нет материалов.

Вытащив из кольца необходимые материалы, Зено передал их Лилии.

— Благодарю.

Черех некоторое время место вокруг Лилии освободилось. Зено отогнал от нее всех, аргументируя это тем, что Лилию ничто не должно отвлекать. На самом деле он хотел расслабиться и понаблюдать за прогрессом своей почти дочки. Как в старые времена.

Горело пламя алхимической лампы. Минералы, поблескивая, пузырились в колбах. Ядовитые испарения выходили из колбочки и стелились по земле. Лилия, в перчатках и маске, завязав волосы в пучок, контролировала процессы. То там подмешает порошка, то здесь понизит температуру раствора.

В итоге у нее все получилось точно, прямо по инструкции, которую Зено давал ей еще лет десять назад по времени Лилии. Жидкость, которая меняет цвет в зависимости от расположения владельца крови.

"Но почему именно эта формула? Разве у нее есть кровь того парня?"

Лилия же порезала свою руку и капнула кровью в колбу.

"…Что?"

Жидкость в колбе расслоилась на три цвета.

"…Что??"

Лилия сняла маску и улыбнулась

"ЧТО???"

— Арт. Я знала, что это не может быть он.

Зено же, спустя мгновение раздумий, понял, что расслоение на три цвета обозначает трех обьектов с одинаковой кровью. То есть, существует еще два человека с кровью, идентичной крови Лилии. А раз она ищет этого паренька, Арта…

"Что они там вместе с ним вытворяли, черт возьми?"

Лилия повернулась к Зено и сказала:

— Дядь Зено. Спасибо. Передай Арту, что он всего лишь клон. А я ушла за оригиналом.

Лилия растворилась в пространстве.

Зено почесал затылок.

"Это как раз тот случай, когда знания и талант пошли ей во вред. Тот парень, Арт, или как его там… Он должен быть бесконечно счастлив за ее привязанность к нему. А что насчет клона? Он ведь может и возненавидеть оригинал… Да не, его девушки стягивают по рукам и ногам, пока он делает один шаг в развитии, тот оригинал наверняка сделает сотню. И, если вспомнить о том, что он прошел путь от обычного человека до бога среднего ранга всего за полтора года, то у него есть потенциал стать сильнейшим в этом мире… Годиков так через тридцать. Ах да, мне же еще нужно подготавливать откат мира."

Зено беспокоился насчет того, что его откат может стереть из мира Лилию, и потому он взял немного ее крови на стенке пробирки.

"Когда будет откат, ее я помещу в отдельное пространство, чтобы ничего с ней не случилось."

Зено поднял свое лицо кверху, посмотрев на темное небо с огненным ободком вместо солнца.

— Эх… Лилия, не того парня ты себе выбрала…

***

— От лица Дарка, бога тьмы-

Я… стал светлым! При том, что мое тело темное. Ничего другого, кроме нецензурной брани, я по этому поводу выдать не могу.

Но тут было одно "но". Мои последователи все еще поклонялись мне как темному богу и поставляли мне темную энергию. И когда я понял, что во мне сейчас совмещены два несовместимых типа праны, то осознал, что это мой шанс. Шанс стать намного сильнее, чем был ранее. Стать на вершине всех богов!

Исключая ледяного, конечно. Тот такое существо, трансцендентное. Я просто уверен, что перестройка всего мира — его рук дело.

Тут недалеко от меня пространство завибрировало и в воздухе плавно выросла горизонтальная линия, посылая заметные магические колебания. А, это кто-то стучится ко мне. Отвечаю разрешением на вход и светящаяся линия расширяется в разные стороны, открывая портал.

Из него ко мне вваливается растрепанный и неаккуратный бог света. Я тут же понял причину паники в его глазах и расхохотался.

— Ты тоже? Сменил ориентацию?

— Ч-что эт-то вообще было!

— А ты разве не помнишь эту энергию?

-..?

— Тот, ледяной. От него исходили подобные жуткие эманации.

Тут я кое-что понял. Сейчас все мои аватары исчезли, ибо не выдержали инверсии. Следовательно, и у бога света тоже. Он сейчас беззащитен.

Он всегда был наивным дурачком, но сильным до чертиков, ибо верующие в него наполняли собой почти весь верхний мир. И из-за такого огромного притока светлой энергии он никак не может приспособится к тьме. А вот жертвоприношения мне после этого глобального катаклизма прекратились на минут десять, в результате чего я успел привыкнуть к чужеродной энергии. Его же, наоборот, сразу же завалило потоком веры.

— Хе-хе-хе…

— Чего ты так смеешься? Может, давай сотрудничать? Мы оба сейчас не в лучшем положении…

Я широко улыбнулся и, распространив тьму, закрыл его портал. Бог света побледнел.

— Ты правда так считаешь? — спросил я его, держа в одной руке ослепительный шар света, а во второй — сгусток непроглядной тьмы.

— П-по-подожди!

Я кинул оба шара в него. Тот также, как и я, испытывал осложнения с контролем своих движений и потому не смог даже нормально уклониться. Темная и светлая энергии столкнулись, попав прямо в грудь светлого.

Я ожидал взрыва, который обычно происходил, когда сталкивались темная и светлая праны, но… Эти оба типа энергии были моими. И конфликт меж ними был попросту невозможен без моей воли. Однако то, что произошло далее, повергло меня самого в ступор.

Шары света и тьмы, столкнувшись, вызвали некий резонанс и… аннигилировались. И то место, где столкнулись оба шара, также аннигилировалось, образовав небольшую пробоину в пространстве. Точнее нет, это была не пробоина…

Я неверяще усмехнулся. Затем снова проверил, правда ли то, что находится передо мной.

На небольшое время на месте столкновения двух энергий образовалась пустота. Та самая энергия, которой нас уделал ледяной. И теперь я могу ее создавать.

Пустое темное пространство огласил счастливый смех. Если бы кто-то слепой его услышал, то мог бы предположить, что это смеется ребенок, играясь с игрушками.

Бог тьмы стоял над трупом бога света и смеялся.

Теперь он не просто бог тьмы. Он будет Богом Пустоты.

***

— От лица Арта-

— Что?

— Не расслышал? Понимаю. Такие вещи сложно осознать сразу. Лилия покинула тебя. Просила передать тебе информацию о том, что ты клон, подделка. Она отправилась за настоящим.

— …

Лилия… Она… просто взяла и ушла? Даже не попрощалась? Я понимаю, что рано или поздно это должно было произойти… Но в глубине души надеялся, что этот момент никогда не настанет. Или я это сделаю первым, в таком случае.

Стоп. Она сказала, что пошла искать "настоящего"?! А я-то чем ей не угодил… А, хотя всем. Я ж использовал ее, и очень редко относился к ней как к равной. Хоть и побаивался, но командовал.

Кстати. К этому "настоящему" у меня есть парочка вопросов. Зная себя, я хотя бы сказал своему клону, что да как… А… Хотя… Нет, плевать я хотел на удобство клона, я бы сделал кого-то лучше самого себя. Не так уж у этого моего создателя и получилось, раз Лилия ушла от меня.

Ну… Все это печально, конечно. Но надо двигаться вперед! Тем более, я наконец-таки нашел портал.

— Дядь Зено, я понял. Спасибо за информацию.

— И что, это все, что ты скажешь?

— А что еще должен был? — удивились мы друг другу одновременно.

— Хах, твой оригинал просто нечто. Вот до какой стадии равнодушия надо было дойти, чтобы вопринять слова о том, что твой друг покинул тебя, простым безэмоциональным "спасибо за информацию"?

— Вообще-то, мне грустно. Но не показывать же это. И да, я теперь просто обязан найти свой "оригинал", хех, и набить ему морду. Или вообще, убить его, и самому стать оригиналом.

— …Давай. Я не против. — дядя Зено задумчиво почесал подбородок. Я не совсем понял смысл данного действа, ведь его кожа настолько прочая, что "абсолютное рассечение" не может ее прорезать, так разве обычные пальцы смогут почесать?

Усмехнувшись и зажав шею Мики, которая пыталась подслушивать под невидимостью, в захвате, ответил:

— Вот и отлично! Куда, говорите, направилась Лилия?

— Кхе! Арт, отпусти!

***

— От лица неизвестного-

Дзеньк. Дызнь. Лязг шорк БУМ.

Примерно такие звуки, сопровождаемые звоном сталкивающихся клинков, режущими и ударными волнами и треском каменного острова, раздавались в прежде спокойном воздухе.

Я сражаюсь против какого-то бога меча. Однако, его физика тела и владение мечом наголову превосходят мои! Мне пришлось использовать все типы усилений, да и к тому же я постоянно накачивал плетение "общего усиления и укрепления" своей бесконечной маной. Ее минус в том, что в секунду можно вытянуть из "небытия" только 500 000 единиц. То есть, я потерял возможность хранить ману в "сердце маны", только удерживать "дыханием маны".

Однако и он тоже на протяжении битвы становился все сильнее.

"Техника меча: Дождь Лезвий"

Его прана резко взмыла вверх и начался локальный Лезвиегеддон. Острота его праны была наравне с моей, если не превосходила, хоть это было и не {рассечение}, а обычный {меч}.

"Ломаное фехтование: Сто тридцати пяти-кратный излом".

Я просчитал траектории падений всех лезвий и начал рывками, комбинированными с "мерцающими шагами", подбираться поближе к богу меча. Тот, впрочем, тоже не стоял на месте и шел на сближение, так же уклоняясь от своих же атак. У него было более четырех техник движения, так что я понятия не имел, как он будет передвигаться на этот раз.

Мы подошли на тройное расстояние атаки. Я подал команду "магическому кругу".

Весь остров накрыл "бескислородный кокон". Это замедлит его, я видел, что тот использует дыхательные техники, дабы еще больше разогнать себя. Сам я "дыханием маны" понемногу стихиализировал во рту ману ветра и так дышал.

Так. Дальше. "Холодная волна" с 1 000 000 единиц маны.

Мне показалось, что в лед превратилась сама земля. Волна холода разошлась от меня во все стороны, однако прана бога меча сформировала клинки и те выстроились в круговой щит.

"Стиль бесформенного меча: Занавес клинков"

Ого, те энергетичекие мечи даже не подмерзли. Ну, раз не хватает этого… Я усмехнулся и выставил руку вперед.

"Начальная магия льда: Холодный шар, 10 000 000 маны"

"Небесный стиль: Падение неба"

В то время, как ледяной шар собирался устремиться в занавес энергетических клинков, мой противник каким-то образом оказался надо мной, уже опуская мне на голову меч. Как хорошо, что я заранее подготовил заклинания.

"Шаг сквозь тьму"

Я оказался в шаге от того места, где был ранее и выпустил заклинание "холодного шара" почти в упор.

"Техника меча: Пустотный удар"

Бог меча же просто уничтожил заклинание и даже ману, из которой оно состояло, просто взмахнув клинком и вызвав порыв этой самой таинственной пустотной энергии, которая поглотила мою атаку так, будто ничего и не случилось.

Сильный.

Мы прочитали друг у друга в глазах уважение. Я усмехнулся, а тот нахмурился. Я, кстати, применял прану только в том случае, если приходилось сталкиваться клинками, а он уже несколько энергозатратных техник применил. Он не особо сильный, так что у него уже скоро может закончиться прана, а она долго восстанавливается.

Я по технике в ближнем бою довольно быстро проигрывал, но теперь, думаю, мое "общее усиление и укрепление тела" уже впитало достаточно маны и вывело меня на один уровень с ним.

Встав в стойку, укрепил под собой землю, убрал сопротивление воздуха, ускорил себя ветром и

"Ломаное фехтование: Молниеносный рывок"

"Стиль бесформенного меча: Хаос разрезов"

Я рванул вперед со скоростью, превышающей любую равитую мною ранее. Навстречу мне устремились сотни режущих волн. На ходу перестроив стиль бега, я выполнил "мерцающие шаги" именно для того, для чего они и предназначались — для уклонения.

И теперь я понял, что такое выполнять навык, когда тебя распирает сила. Я просчитал все траектории вражеских атак и теперь будто выполнял танец. Однако, расстояния между разрезами было слишком маленьким и я пожертвовал левой рукой.

Регенерируя руку маной крови, я приблизился к богу меча, наполнив меч {рассечением} и взмахнул, направляя свой клинок к его шее.

"Летящий шаг: Мгновенный разворот"

Он применил технику движения, быстро развернулся и его меч, продолжая движения тела, своим кончиком оставил десятисантиметорвый порез на моем животе и отсек мне руку, держащую меч.

Я тут же отскочил. Но бог меча не собирался сдавать выгодную для него позицию и не позволял увеличить дистанцию. Он взмахивал своим клинком с огромной скоростью, и не столько целясь в критические точки, сколько ограничивая движения.

Он меня загоняет на край летающего острова!

Еле как избегая попаданий в жизненно важные места "мерцающими шагами", я "дыханием маны" испустил от себя ледяную волну и "магический круг" начал готовить новые заклинания. Вызвав ветер магией, я попытался вернуть себе клинок, однако бог меча пресек эту попытку, метнув сгусток энергии в меч. Тот от импульса упал с острова и исчез из моего радиуса "дыхания маны". А радиус-то ого-го у меня.

— Черт!

Я… Я так старался, когда его делал! Магический круг, давай отправляй за ним мощное магнитное плетение-дрон.

Бог меча, глядя на меня, лишившегося оружия и отступающего к краю острова, решил понасмехаться:

— Нет меча, а сзади пропасть. Ну, что будешь делать?

Энергия его меча постоянно нарушает активацию заклинаний. Да не знаю, что с тобой делать.

— Рискну, черт возьми!

Его клинок входит в мою плоть, и стремительно продвигается к позвоночнику. Я же нанизываюсь глубже на клинок, тем самым уменьшая скорость его оружия в моей плоти и хватаю его обоими руками за кисть и ворот.

Тот удивленно смотрит на меня. Я безумно ухмыляюсь.

"Дзюдо: Задняя подножка"

При этом я запускаю в него прану прямиком из рук, воздействуя на душу.

Бог меча, мускулистый парень, теряет равновесие и я еще небольшим усилием приподнимаю его тело. Клинок в моей плоти останавливается, не дойдя какие-то шесть сантиметров до позвоночника.

Так… Держит меч крепко, знает, что могу забрать. Значит, раз начали проходить приемы борьбы…

"Шаг сквозь тьму"

Я телепортируюсь к нему за спину, обхватываю руками его падающее тело, напрягаю спину, укрепляю землю в округе до максимального значения (когда меч перестал атаковать — заклинания стали доступны), выгинаюсь и…

"Прогиб"

Хрясь.

Разошлась ударная волна и послышался хруст позвоноков. Я сразу же запустил в рану на его шее свою божественную энергию {души}. Так как нервы разорвались, то он потерял на мгновение контроль над телом и я выхватил меч из его ослабшей руки.

Хм. Полуторник. Отличный баланс. Неизвестный материал, но по виду — белый металл.

Наполняю его {рассечением} и атакую, но тот в последний момент говорит на английском:

— Сдаюсь.

Ух ты ж, ляяя… Я остановил меч. Офигевшими глазами посмотрел на бога меча. Тот лежал на земле, исцелив шею, и улыбался. Видимо, узнал прием с Земли?

— I'm from Ukrainе.

— Серьезно? Украинец?

— А ти росiянин? Ого…

— Зачем ты на меня набросился-то?

— Так я тут серед мечникiв головний, i вони часто битися приходять… Я думав, ти теж.

— Понятно. Ты, случайно, не знаешь, как попасть к богу тьмы, на 99-й этаж?

— Туди не можно потрапити, доки верховний сам звiдти не вийде.

— Хм… Расскажешь мне, откуда они выходят, если знаешь?

— Так.

— О, отлично.

Так неожиданно закончилась наша битва с богом меча.

Глава 32. Не ждали? А мы к вам!

Своим сражением мы полностью разнесли остров этого бога меча, который, оказывается, здесь сильнейший из мечников. Недавно его количество праны сбросилось до 10 000, но даже в этом случае он успешно теснил меня, полагаясь лишь на техники. Я, со своей бесконечной маной, проигрывал ему, и если бы не эффект внезапности, когда я пропустил удар для контратаки, я не смог бы победить. Страшно представить, насколько он был могущественным, во время расцвета своей силы.

И оказывается, он торчит в этом мире уже почти сотню лет, хоть призван был на пять лет раньше меня по времени моего прошлого мира. Что за временные заморочки. Хотя пофиг.

Мы перешли на язык этого мира, так как и ему и мне приходилось напрягаться, чтобы понимать смысл некоторых слов.

Я изначально не хотел с ним сражаться, мне нужна была информация. Но так получилось, что произошло недоразумение. Мы оба побывали на волосок от смерти, а теперь свободно разговаривали. Это на разваливающемся острове, падающем в бездну, ага.

Магнитное плетение-дрон, запущенное магическим кругом, к моему счастью, все-таки вернуло мне мой клинок.

Так вышло, что бог меча, его кстати, звали Авес(Всеволод — Сева — Авес), из-за утери своего места жительства хотел найти новое. Он любил сражаться и провел в сражениях семьдесят с чем-то лет от своего призыва, но решил, что, как и всякому порядочному богу, ему все-таки нужно обзавестись жильем. Особо он им не дорожил, как было видно из расхреначенного к чертям острова.

И теперь он был не прочь сходить со мной. Я согласился, но только до встречи с богом тьмы, ибо этого ублюдка я прикончу самолично. Да и вообще, хорошо, что он не девушка. А то со всеми девушками, которые меня окружают, всегда творятся странности. С чего это, интересно…

Авес сказал, что моя магия ему знакома. Лет тридцать-сорок назад он сражался с неким богом {магии}, и он также оказался призванным. Я немного затупил — как возможно, чтобы была прана типа {магия}? Да и магический круг… принцип его освоения я взял из книжки, купленной за три золотых в переулке. Автор — какой-то "гений магии"… Как там его звали… Да черт знает. Главное, что тогда меня привлекло в книжке — она была написана на русском, а не на общепринятом в этом мире. И оказалось она довольно полезной. Будто рядом с тобой постоянно находится суперкомпьютер, заточенный на магию.

Поговорив по душам, мы прошли в портал, бывший на острове и падающий в бездну вместе с нами. Авес говорил, что из него очень редко кто-то появлялся, и обычно это были враждебно настроенные к нему люди. Поэтому он и напал без разговоров, только предупредив.

***

— 98 этаж нисходящей пирамиды-

Мы оказались на последнем, нижнем этаже, куда можно было попасть при помощи естественных пирамидных порталов. Как попасть на девяносто девятый — знают только верховные и еще несколько личностей, но я не знаю, которые. А жаль, можно было бы у них выбить эту информацию… Ой, конечно же купить информацию. Разве я подумал про что-то другое?

Ну так, была только одна точка, куда могли телепортироваться верховные боги с девяносто девятого этажа на девяносто восьмой. Ниже — не могли. Что довольно странно.

Раньше эта точка охранялась сильнейшими аватарами этих богов, и никто не смел к ней подойти. Однако сейчас все было иначе. В засаде, поджидая открытия портала, поджидали уже дюжины две каких-то личностей. Больше половины из них были под скрытием, но я чувствовал их жизненную силу. Аватаров богов же нигде не было видно.

— О, похоже, ты не единственный, кому нужно свести счеты с верховными — усмехнулся Авес.

— А у тебя с ними как? — спросил я

Он мечтательно приподнял голову:

— Хах… У меня раньше был небольшой роман с огненной…

Я уважительно покивал. Это ведь круто, да? Наверняка так и есть. И, оказывается, у призванных есть одна особенность — мы не принимаем многое близко к сердцу и наш психологический возраст остается практический прежним из-за этого. И потому мне не было сложно говорить с Авесом, ибо тот ненамного старше меня. Психологически.

Тут Авес попрощался со мной, ибо, как он понял, я собираюсь караулить темного так же, как и все эти божки.

— Ну, тогда бывай, земляк.

— Удачи. — тот махнул рукой и пошел по улице.

Девяносто восьмой этаж — этаж "элиты". Высшие боги в основном именно тут проживали. Кстати, как я понял, высших всего тысяча или около того, а вот обычных и младших — в десятки и сотни раз больше. Про полубогов и говорить нечего. Появись они в верхнем мире, его бы просто разнесло на кусочки. Поэтому верховных богов можно назвать верховными сторожами — они не пускают в мир смертных никого, ибо это их "угодья".

Ну а мне… А что мне делать? Ждать этого темного, пока он сам вылезет? Я сейчас вижу, что у всех этих богов количество праны примерно равно. У всех одинаковая мощь — 10 000 единиц. А это меня навело на мысль о том, что тогда, во время глобального бага, я что-то сделал такое, что затронуло всех. И, как видно, все мы теперь равны.

Вот только мне не хочется сидеть, как сторожевая собачка, и ждать. К тому же, таких и без меня найдется достаточно. Авес — высший бог, а значит, моя боевая мощь сейчас сравнима с высшим. Так что я не думаю, что они все там слабее меня. Хм, а вдруг темного сразу на выходе прибьют? Вот же ж будет… Раздражение.

Так что мне надо найти способ попасть туда. Мне нужно что-то, что телепортирует между этажами… А ведь я знаю, что декан использовал для этого рунные формулы. Может, если изменить входные параметры, и получится?

Я залил формулу телепортационных врат между этажами в "магический круг" и оставил обрабатываться. Когда тот полностью разберется, то можно будет попробовать и создать портал.

А пока тот разбирается… Ну, посмотрю, как тут, что. Отожму у кого-нибудь денег, найду себе, наконец-таки, нормальный кристаллик-сувенир…

***

— От лица Арта(клона). 70 этаж нисходящей пирамиды-

На этом этаже оказалось множество богов меча. Мне было интересно, как они повышают свою силу, и, допросив одного, я это выяснил.

Силу бога можно поглотить, если пропитать его сердце острой энергией и съесть кристалл, который сконденсируется внутри после этого действа.

Таким образом, мы начали группой охотится за богами меча, рыскающих в большом количестве по этому этажу. Как оказалось позже, все они были одинаковой силы, и потому я смог получить только кристаллы, поглощая которые, можно было поднять свою божественную энергию до 3 333 единиц.

Благо, мечников здесь было пруд пруди, и они сами бросались практически на все, что движется. Одному мне против них были довольно трудновато, а потому мы с девушками образовали пати и пошли в рейд на этих сумасшедших богов меча.

Вскоре я выбил для них всех кристаллы праны и они обрели прану. Мика — {лед},{жизнь} и {рассечение}, Офелия — {проклятие}, у Рицы и так была прана {дракон}, Лия — {изменение}. Я считал, что Мике слишком сильно повезло. Да как так то, три типа праны!… Но я все равно могу ее уделать, ведь у меня есть "магический круг" и "дыхание маны". Ах да, еще духи наших мечей получили прану {меч}. В дополнение, Айко получила {дух}, а Нир, дух меча Мики, — {свет}. Она превосходно сочеталась с {рассечением}. Мощь праны становилась в пять раз больше при комбинации этих двух божественных энергий.

Я предлагал Зено один лишний кристалл, но тот лишь усмехнулся и отказался. Этот старик явно не прост. Интересно, а Лилия там как?

Впрочем, мы долго не задерживались на 70 этаже и, найдя портал, перенеслись на 75-й. Там для меня не было ничего интересного, лишь шахты да кузнецы-охранники. А вот Лия заинтересовалась металлами и они с Зено собирали их для дальнейших экспериментов. Чокнутые алхимики, они и нашли общий язык с кузнецами. Из-за них мы задержались на полдня на этом этаже.

Восьмидесятый этаж — пустыни. И гравитация такая, что прыгать было практически невозможно. Тут мы нарвались на какого-то мечника-отшельника с типами праны {скорость} и {меч}, в результате мы чуть не погибли. Ибо пока нас замедляла гравитация, тот порхал яки бабочка и жалил як пчола. Ситуацию разрешила Мика, заморозив всю пустыню и врага вместе с ней, а я закончил дело, отрезав ему голову. В процессе битвы оказалось, что прана {дракон} дает возможность менять вес, усиливать и укреплять пользователя. Так что Рица хоть была довольно бесполезна, но хоть что-то делала — шмаляла "ветряными лезвиями" по тому мечнику.

А Зено вообще было хоть бы что, мне кажется, он даже изменения гравитации на ощутил. Что-то постоянно обдумывал, и отвлекался только если его спрашивала Лия насчет всяких алхимических формул.

Добравшись до портала, мы перенеслись на 85 этаж. Тут было все спокойно, так как это город. Девяностый — тоже. Девяносто пятый оказался системой летающих островов, на которых жили мечники и кулинары на отдыхе. Повара казались нормальными, но как только я попытался спросить у одного из них, где тут портал находится, он начал кричать что-то про сбитую концентрацию и атаковал меня ножевой техникой.

Злой чел, агрессивный.

Но через день блужданий мы добрались до портала и телепортировались на 98 этаж, где, по словам Зено, сейчас и находился мой оригинал. У меня есть, что ему сказать. Забрал тут у меня Лилию.

Хотя… Да я сам виноват, в общем-то, но это не мешает мне хотеть набить морду оригиналу. Жаль будет портить красивое личико, но что ж поделаешь…

Я размял костяшки пальцев.

Жди меня, другой я.

***

— От лица Лилии-

Я покинула группу ненастоящего господина, однако следовала за ней, ибо передвигались на удивление быстро. Дядя Зено, спасибо ему, дал направление Арту на 98-й этаж, куда недавно попал настоящий Арт.

Хоть они довольно сильны… Ненастоящий Арт не обладал той же интуицией, что и настоящий. Когда я перерезала сухожилие на ноге тому богу {меча} и {скорости}, то меня никто не заметил и приписали все достижения этой беловолосой. Арт, кстати, сказал девушкам, что должен убить бога тьмы, но мне кажется, что для него это больше слова, нежели цель.

Так, когда мы добрались до 98-го этажа, я покинула группу Арта и отправилась на поиски оригинала. Интересно, он обрадуется моему появлению?…

Хотя, зная господина, он ведь скажет что-то типа: "Ну ладно…". Или просто пожмет плечами. Характер у него такой. Отстраненно-равнодушный ко всему. Это если какая-нибудь странная идея в голову не придет, как в тот раз, когда он остров резал. Вот тогда, кажется, он даже улыбался.

Может, приготовить какую-нибудь шутку?… А это хорошая идея.

***

— От лица неизвестного. 98 этаж нисходящей пирамиды-

Прошло три дня с тех пор, как я попал на этот этаж. Магический круг все еще не разработал формулу телепортации между этажами.

Кстати, а ведь было бы намного проще, если бы я в прошлый раз приперся к декану и с его помощью телепортировался бы сразу на 65-й этаж. А так пришлось потратить для этого целый ГОД. Пришел бы к декану, вернул бы Офелию или просто бы угрозами заставил начертить мне рунную формулу телепортации и все. Нельзя отрицать, что я из-за этого стал намного сильнее, но все равно, год — это много.

Сейчас я гулял на улице и внезапно состоялась неожиданная встреча.

Иду я такой по улице. Смотрю влево, вправо. Ну, по улицам вроде не бегут безумные мечники в режиме берсерка. Значит, можно переходить улицу.

Перехожу. И тут из-за поворота выхожу… Я. Собственной персоной. В окружении Офелии, Мики, Рицы и Лии.

"Абсолютное сокрытие духа", "Отвод" и "Шаг сквозь тьму".

Хорошо хоть в мою сторону смотрела только Рица, да и то, миллисекунду всего.

Что за черт. Как он так быстро сюда добрался, с девушками-то? И, значит, и Лилия здесь? Ух, придется мне затаиться от клона. А то еще заметит, конфуз будет.

Хм. А если он столкнется с Авесом? Он же где-то тут, в городе. Девяносто восьмой этаж — мини планета, площадью с огромный город. Если забраться на высоту, то можно увидеть полпланеты. Это немного похоже на планету Маленького Принца из рассказов Антуана Экзюпери. Хотя там, как я понял, еще меньше.

Тихо и незаметно, без всяких скрывающих навыков, я шел по улице, просто сливаясь с разнообразной толпой (а тут кого только не было, и мускулистые мужики с бронзовой кожей, и взъерошенные невыспавшиеся личности, и элементали, и дракониды, даже люди с рогами были. Хотя чему я удивляюсь.)

Подойдя к точке открытия портала, я нашел одно незанятое место и занял его. Тут, в начале улицы, стояла арка, ну, я туда и забрался. Накинул скрывающие плетения и навыки и принялся ждать. Отличный обзор.

Солнце и гравитация здесь были абсолютно нормальными, как на Земле, так что мне казалось, что я лежу на пляже. Горячие камни под спиной, солнце выжигает глаза, болтовня людей. Нет только шума моря. Конечно, были тут и те, кто специализировался на обнаружении, и некоторые из этих богов странно на меня поглядывали. Но а я что, я кайфую. Пофигист и хаосит кайфуют. Параноик орет от ужаса.

Часа через полтора от магического круга пришла мыслепередача-отчет, что он смог разработать 81 плетение, которые потенциально могут открыть портал на 99 этаж. Он прогрессирует, магический круг-то. Скоро вообще болтать научится и будет у меня на одного таракана больше. Но надо попробоватьплетения.

Пойду в какой-нибудь темный переулок. Все равно спина уже вся сожглась от горячих камней арки, на которой я лежал.

Отправившись с насиженного места, я очень скоро нашел нужный мне переулок и стал плести магическую паутину предполагаемых порталов.

Неудача, неудача, слабое пространственное искажение, неудача, портал на метр влево…

Хм, похоже, это будет дольше, чем я ожидал.

— Через час-

В итоге, у меня образовалось три стабильных портала. Куда они вели — без понятия. Надо проверить. Естественно, не самому, сначала нужно запустить туда своих тараканов… Ну, точнее, магические плетения-дроны. Измерить температуру, состав воздуха, важность и все прочее. И, главное, сделать что-то наподобие видеозаписи.

Магический круг проектировал подобное плетение целые полчаса, и после трех неудачных попыток, у него получилось. Я запустил дронов в порталы.

1-й портал: Потоки лавы, обсидиан, и дьявольски красивая девушка, одетая в пламя. Она чего-то ходила и нервничала.

2-й портал: Знакомый труп. Вроде это был бог света?

3-й портал: Комната декана. Какого хрена?

Так. Судя по трупу бога света, он мертв. Но раз верховный бог умер, то кто же его убил?… Похоже, это моя остановочка.

Я захожу во второй портал.

***

— От лица Лилии-

Я обнаружила настоящего Арта еще когда он расслаблялся, лежа на арке у всех на виду. И тут же задумалась, может, я вообще не нужна и буду только мешать?… Он так безмятежно выглядит.

Ну, хотя бы спрошу у него.

Но пока я решалась к нему подойти, тот спрыгнул с арки и куда-то пошел. Вскоре он, остановившись в безлюдном переулке, начал выстраивать и активировать сложнейшие магические плетения. Как и ожидалось от господина. Но, вдруг, это тоже какая-нибудь подделка?..

Нет. Подделка господина вряд-ли стала так беззаботно лежать на виду у всех. Подобного отсутствия здравого смысла мало где можно найти.

Тем временем Арт создал три портала и запустил туда какие-то плетения. Подумал. Усмехнулся и зашел в портал посередине. Я, под невидимостью, прокралась за ним.

***

— От лица Арта(клона)-

Ну и где этот чертов ублюдок? Я уже весь город обошел. Зено, у которого, похоже, был детектор расположения моего оригинала, показывал то в одну сторону, то в другую. Мне уже кажется, что Зено насмехается надо мной.

Вдруг он нахмурился. Я потер виски и спросил:

— Что, он опять сменил расположение?

— Нет… Он просто исчез из поля чувствительности отслеживания… А это значит, что он попал на девяносто девятый или сотый этаж. И каким же, интересно, образом?

— Эм… и как теперь до него добраться?

— Сам думай, мне лень.

— Понимаю.

Я подумал.

— Думаю, нам стоит пойти на его последнее известное расположение.

— О, а ты еще не совсем деградировал. — уважительно покачал тот головой.

— А то! — задрал я нос и усмехнулся.

— Эй! Дядя Зено, Арт не дег… деграт… деглатирует! — провозгласила Рица в мою защиту.

Тот выставил руки, будто сдаваясь:

— Хех, конечно! Это была только ШУТКА, понятная лишь нам, мужикам…

Мы синхронно усмехнулись. Девушки недоуменно переводили взгляд с него на меня и обратно.

— Что с ними? — спросила Офелия у Лии

— Да кто их знает… — пожала та плечами.

Мы пошли на последнее известное местоположение моего оригинала. Кстати, девушкам я об этом факте не говорил. Ну, то, что я клон. Чувствуя я-то себя настоящим.

Через некоторое время мы прибыли на место. И увидели три портала.

— И шо це таке?

Глава 33. Воссоединение

После небольшого времени, пока мы рассматривали порталы, Зено определил, куда вошел мой оригинал и я уже собирался зайти внутрь, как вдруг Мика схватила меня за рукав.

— Арт, а что это вообще за порталы? Кого ты постоянно ищешь? Что происходит?

Ее пронзительно-синие глаза серьезно смотрели на меня. На протяжении всего нашего путешествия она особо не спрашивала, куда и зачем мы идем, и вот, кажется, ее терпение лопнуло. Я, в общем-то, чувствую небольшую ответственность за них, ибо завел их в такие дебри, что самому страшно становится. Но как сказать им, что я ищу… себя? Хм.

Я задумался. Затем взглянул на Мику и сказал:

— Давай, я тебе все потом объясню?

— И как скоро это "потом" настанет?

— Ну, думаю, уже чуть-чуть осталось. Меньше дня.

— …Хм… Ладно. Но! У меня условие. Ты должен будешь выполнить мое желание.

— Хах, согласен, только если выполнение этого желание займет у меня не больше месяца. — усмехнулся я. Зная Мику, она пожелает что-то личного слуги. Ну а я что, я ничего. Мика девушка красивая. Нет, я не подкаблучник, мне просто нравятся красивые девушки.

— …Тц. — досадливо мотнула головой Мика и поправила ножны Нира. Тот, кстати, за все путешествие так и не высунулся из меча. Мика рассказала, что встретилась с Неро, и тот сильно повредил ее Святой меч, из-за чего дух меча заснул.

Внешность Айко изменилась настолько, что соответствовала моим вкусам, хоть и выполняло лишь минимальные предпочтения. И да, теперь она выглядела женской копией меня. Так она изменилась за год путешествия по пирамиде. Кстати, мой "оригинал" не забрал оружие… Это на меня не похоже.

— А почему только желание Мики? — спросила Лия, — Я ведь тоже непонятно зачем таскаюсь тут за вами.

— И я! — воскликнула Рица

— Я… А мне все нравится. — сказала Офелия. На ней скрестились три осуждающих взгляда. Как это, девушка, и не поддержала женский коллектив?!

Мое уважение к ней взлетело ввысь.

Повернувшись к остальным девушкам, произнес:

— Ну, тогда решите вместе, какое желание.

— Эээ! — воскликнула Мика. Ну да, я только что забрал у нее эксклюзивное право владения мной на месяц.

— Хорошо! — хлопнула в ладоши Рица.

— Неплохо. — кивнула Лия.

— … - Офелия была в смешанных чувствах. Она поддерживала меня, но и соблазн был велик…

Хах, да мне, в общем-то, все равно будет, чем заняться после убийства бога тьмы, так что и с девчатами повеселиться не грех.

Зено наблюдал за нами, пряча усмешку в усах.

— Эй, парень, портал, вообще-то, скоро рассеется.

— А, ой, спасибо, дядь Зено. А вы что, не с нами?

— Нет, у меня тут еще есть дела. Идите, я потом сам к вам портал открою.

— Хорошо. Присмотрите за Рицой, пожалуйста.

— Что?! Арт! Нет! Я хочу с вами!

— Да, я пригляжу за ней. Лия, ты тоже оставайся, там тебе делать нечего.

— …Как и ожидалось от мастера, вы уже знаете, что там происходит. — расстроенно выдохнула Лия. Она тоже, видимо, хотела пойти.

Зено усмехнулся в усы, подумав: "Там из портала исходят отголоски острой энергии и эманации пустоты. И ежу понятно, что там сейчас творится пиздец. Арт, видимо, тоже это понял, потому и попросил посидеть с Рицей. Она ж как ребенок."

Арт, Мика и Офелия зашли в портал.

А спустя секунду магическая структура портала оказалась рассечена с той стороны.

Зено же уселся на землю и стал с удвоенной скоростью прорабатывать в своем уме структуру отката пространственно-временного континуума. То, что из портала доносились отголоски пустоты, означало, что там все нестабильно. А из этого следует, что нужно как можно быстрей произвести откат мира до стабильной версии.

"Иначе вся эта вселенная покатится к чертям, и произойдет это очень скоро." — подумал Зено.

Зено был единственным существом этого мира, сумевшим выйти за его рамки. Он изобрел систему татуировок и нашел способ влиять на пространственно-временной континуум и то, что находится за ним, Небытие. В качестве эксперимента он построил "нисходящую пирамиду" — систему миров с различными условиями. Его личный "рабочий кабинет" располагался на сотом этаже, однако Зено не приходил туда уже лет восемьсот.

И естественно, он не хотел, чтобы все его творение было уничтожено. Поэтому он подготавливал откат.

"Хм… А вот эта группа авантюристов мне довольно симпатична такими, как они сейчас существуют… Пожалуй, их не буду откатывать, как и оригинала и клона Арта и Лилию."

Зено не мог откатить душу, а следовательно, и стереть воспоминания всем сразу он был не в силах, только если не повлияет напрямую на время. Так что этот откат будет больше поход на стабилизацию. Уберет фатальные мутации, оставит положительные, подкорректирует временные парадоксы.

***

— От лица неизвестного (оригинала Арта)-

Пройдя через портал, я, насторожившись, вытащил клинок. Чувствуются эманации пустоты. Пустота внутри меня, на которую я, возможно, могу влиять, стала резонировать с этими отголосками, и я узнал направление до источника сих флуктуаций.

Однако сначала обследую труп бога света. Похоже, портал закрепил здесь точку выхода именно потому, что здесь было наибольшая нестабильность пространства. Я и сейчас ощущаю "чувством пространства" какие-то размытости вокруг себя. Хм. Это похоже на то, когда я попытался использовать "пустотную прану". Это вообще другое, даже сама концепция пустоты — не энергия, это больше похоже на "отсутствие всего". Этакий портал в никуда. Или разрыв пространства, ведущий в никуда?..

От трупа бога света почему-то несет еще и темной праной. Это весьма странно. А причина смерти этого светлого — явно вот эта ровная дыра в груди. Ощущаю себя следователем-криминалистом.

Вывод — кто-то убил светлого, используя пустоту.

А раз я ищу темного, надо опасаться худшего. Того, что тот может каким-то образом создавать пустоту и применять ее в целях уничтожения противников.

Кстати, я сейчас нахожусь в странном месте. Пол — вроде и камень, но не режется простыми ударами. Кажется, он насквозь пропитан праной. Видимость ограничивает сероватая мгла тумана. Свет — будто излучается самим воздухом. И он довольно тусклый.

…Что-то не нравиться мне вся эта атмосфера. Подобное бывает в рпг-шках, когда ты прошел подземелье и стоишь перед воротами главного босса.

Хорошо хоть маны в округе — дофига, прям как в пещере элементалей. Я начал вытягивать ману из бесконечного "сердца маны" и сохранять ее около себя "дыханием маны". Миллиард маны я могу держать около себя целых десять минут, но сейчас я скопил сотню миллионов и, на время влив ману в только что разработанное магическим кругом плетение "временный накопитель", засунул все это в кольцо.

Ну а что, зачем мне держать ману "дыханием", напрягаться, когда можно заставить ману держать саму себя? Это как капитализм. Зачем зарабатывать деньги, когда можно заставить деньги зарабатывать еще большие деньги? О, кстати, хороша идея.

Я отдал команду магическому кругу создать кучу сборщиков маны в соединении с накопителями, которые будут клонировать свою собственную структуру и таким образом распространяться, а заодно еще и поддерживать сами себя за счет окружающей маны. А это уже похоже на майнинг-ферму. Эти накопители будут распространяться бесконечно, пока всю ману не высосут из этого этажа. А потом еще долго будут висеть такие плетения, заполненные магической энергией. На их поддержание, конечно, тоже нужна энергия, и они, накопив определенный объём в себе, больше не будут собирать магию, а просто поддерживать целостность плетения-накопителя.

Ах, да, еще нужно сделать центр управления этими сборщиками, да и чтобы они исправно передавали энергию…

Ъуъ. Я чертов гений. Но для того, чтобы обдумывать всю эту структуру, у меня есть "магический круг", вот им я и воспользуюсь. Работай, мой инструмент.

Хм. У магического круга все получилось. Проверил это на одном из сборщиков, все работает как надо, и энергию ко мне передает тоже быстро.

Все, запуск глобального сбора маны. И ведь даже "дыхание маны" не использовал. Действительно, магический круг — просто нечто… Ведь ранее даже рунную формулу для сбора маны из окружающего пространства никто не придумал, а тут он за несколько минут все обмозговал и выдал. Я недаром его обучал столько времени.

А теперь уже можно пойти и найти этот источник эманаций пустоты. Весьма возможно, что это и будет темный бог.

При одном его упоминании мне пришлось остудить эмоции "контролем". Я даже стал специально поддерживать у себя гормональный баланс, как в битве с Авесом. Азартное боевое безумие.

Я помню, что бог тьмы с легкостью смог увидеть Лилию, но все равно, накинул "отвод" и заскользил "мерцающими шагами" по направлению к источнику эманаций пустоты. По пути превращая всю доступную мне "дыханием маны" магию из темной в нейтральную. Я ведь помню, что тот оперировал тьмой.

Мне пришлось идти довольно долго. Но вскоре этот серый сырой туман, создававший иллюзию неподвижности, расступился и моим глазам предстало зрелище того, как какой-то человек, сидя на краю огромной ямы, создавал свет и тьму одновременно и запускал их в землю. Как только сгустки этих двух разных стихий сталкивались, то пространство в месте столкновения просто-напросто аннигилировалось.

А от знакомого лица у меня на лице появилась злобная ухмылка.

Бог тьмы! Он, сука, здесь! Я наконец-таки, добрался до него!

Я вспомнил Рею. Определенно, я убью бога тьмы.

Контролирую гормоны. Сейчас не место эмоциям. Холодный расчет. И безумный боевой азарт.

Попробовать внезапно атаку определенно стоит. Я знаю, что после того глобального искажения пространственно-временного континуума прана всех богов сбросилась до одинакового значения, однако не знаю, затронуло ли это именно его. И, судя по создаваемым им атакам, он обучается владению пустотой, а значит, не так давно получил возможность ее создавать.

Самое паршивое — я не могу использовать "шаг сквозь тьму", ведь это бог тьмы.

Бесшумно захожу обратно в туман и перемещаюсь за спину темному.

Однако, когда я был на расстоянии атаки от него, бог тьмы внезапно прекратил заниматься своим делом и рассмеялся.

— Ах-ха-ха! Ты серьезно? Я ведь при тебе заметил того ассасина! А она была гораздо умелой, чем ты. Я должен поприветствовать тебя, как подобает! Ведь все-таки, ко мне не часто захаживают гости…

— Последний гость, вижу, лежал там трупом.

— Ну, он сам виноват в своей глупости. Ты, кстати, тоже. Я даю тебе шанс сейчас спокойно свалить отсюда. И даже атаковать в спину не буду.

— С чего ты взял, что я буду сбегать? Ведь только добрался до тебя.

— …Глупец, я верховный бог! Понимаешь?! Я сильнее всех тех, с кем ты встречался ранее!

— Почему же ты тогда просто не прихлопнешь муху, которая заявилась к тебе? А? Что-то мне кажется, что у кого-то появились сомнения в своей победе…

— …Вот же ублюдок.

Опасность!

Я подпрыгнул, и весь пол подо мной покрылся теневыми шипами. Пока я находился в воздухе, бог тьмы решил, что, видимо, я беззащитен, и атаковал… Лучом светлой божественной энергии.

Что?

— Кхыа!

Такой луч намного быстрее темных пуль, которые он выпускал ранее. И потому я не успел среагировать, как в моей душе появилась дырка и она начала распадаться на светлые частицы.

— Ха-ха-ха! Сдохни! — улыбнулся тот, видя, как я падаю на шипы.

Я же был дезориентирован. А еще удерживал прану {души}, восстанавливая рану на моем духовном теле. В отличии от богов меча, которым надо было повредить голову, позвоночник или сердце для убийства врага, {свет} действовал просто при попадании на тело. Я бы постепенно и умер, не будь у меня божественной силы {души}. Однако, свет временно меня отстранил от управления телом и я падал прямо на шипы.

Тут улыбающийся бог тьмы изменился в лице, дернулся в сторону и в его плечо вонзился кинжал — Святой меч. Шипы на том месте, куда я приземлялся, оказались аккуратно срезаны быстрыми росчерками кинжалов и я приземлился на чьи-то руки.

Что происходит?

Человек, держащий меня на руках, снял с себя невидимость. Я офигел.

— Лилия?

— Господин.

— Лилия…

— Господин.

— Лилия!

— А-арт?

— Да нет же! Перестань уклоняться, держа меня на руках!

— Поняла.

Меня отпустили. Теперь мы синхронно используем "мерцающие шаги". Лучи света несложно просчитать. И… Кажется, я забыл закрыть портал? Хм, да пофиг.

— Лилия, не называй меня Артом! Я теперь не Арт.

— Ясно, господин. Арт — ваш клон?

— Да, так и есть.

Бог тьмы взбесился:

— Я для вас что, какая-то шутка?!

"Домен тьмы: Ступень первая"

Ха, я уже знаю этот прием. Ну-ка, добавим огоньку.

— Лилия, встань рядом.

— Да.

"Высшая магия огня, Огненный торнадо: 2 500 000 единиц"

Когда все вокруг потемнело и из земли полезли темные энергетические щупальца, я прижал к себе Лилию и активировал заклинание. От мощной круговой огненной волны у меня аж в горле пересохло, а техника бога вообще развеялась. Тьма уязвима перед светом и пламенем, значит, это надо использовать.

"Общее усиление и укрепление"

Наложив на себя и Лилию укрепляющие заклинания, я частично перенаправил к ней свой поток маны. Теперь у нас обоих постепенно усиливалась физическая форма.

Бог тьмы, отогнавший от себя пламя светлой волной, со злостью на нас посмотрел, сложил руки по направлению к нам и хлопнул в ладоши.

"Пустотная трещина"

На нас понеслись две противоречивые энергии — светлая и темная. За собой они оставляли пустоту, аннигилируя сам пространственно-временной континуум.

Хех, ну, попробуем аннигилировать аннигиляцию.

— Лилия, дальше работай по усмотрению. Координируемся по мыслесвязи.

Она кивнула и растворилась в воздухе.

Я же воззвал к энергии пустоты, которая, вроде как, была внутри меня… А потом тут же понял, что делаю все это неправильно. Пустота — не энергия. Пустота — всего лишь побочный продукт, ошибка манипуляции пространство-временем. И те, кто использует ошибки — багоюзеры.

Поэтому я изменил свой подход и воздействовал на пространство перед собой. Не знаю, каким образом это получилось, но континуум передо мной разорвался и появилось черная хрень, пустота, поглотившая собой эту энергию света и тьмы.

— Что?! Какого хрена?

— Гья-ха-ха-ха! Резня!!!

Благодаря контролю над гормонами мне было весело.

"Ломаное фехтование: Молниеносный рывок"

Я мгновенно рванул с места и нанес удар от души, с хорошим размахом, "абсолютным рассечением" и {рассечением}.

Бог тьмы же взмахнул посохом, пытаясь блокировать мой удар, но мы-то теперь равны по энергии. Считая ману, я даже превосхожу его. А {рассечение} режет даже намного более плотные энергии, чем собственная.

Итак, я прорезал его блок посохом и меч устремился к горлу. Он отшагивает назад… И напарывается на кинжал Лилии. Тот входит ему в основание затылка и пронзает мозг, доставая до души.

— Не-е-ет!

Как он только смог закричать?

— Вот и все, — объявил я, глядя в его пустеющие глаза, и взмахнул клинком, отсекая ему голову.

Та покатилась по полу.

Я стоял, напрягшись. Это вряд ли был сам бог тьмы. Наверняка, какой-то аватар. Иначе, он бы не был таким слабым.

Но…

— Это что, все?.. Это… и правда был бог тьмы. — опустошенно сказал я, глядя на труп, — Агрх… Черт возьми, что за бред?!

— Господин…

— Фух… Да ничего, Лилия, не беспокойся. Ты сама-то в порядке?

Лилия подозрительно прищурилась.

— …Почему ты на меня так смотришь? Со мной что-то не так? — спросил я, недоумевая.

— Господин бы не стал беспокоиться за кого-то другого, кроме себя. Возможно, ты клон?

— Ну… Есть ненулевая вероятность этого. — сказал я, взвесив все факты. Затем усмехнулся, — Отличная характеристика меня, Лилия. Ты знаешь, насколько я эгоист. Просто именно ты для меня — особенная.

— Точно клон — покачала та головой. Но я уловил на ее лице слабый, еле заметный румянец.

— Кстати, Лилия… А как ты тут оказалась?

Неожиданно из тумана донесся еще один голос, точь в точь похожий на мой.

— У меня похожий вопрос, "оригинал". - с сарказмом в голосе и с усмешкой в глазах смотря на меня, произнес Арт Андефайн.

***

— Тем временем в переулке на 98-м этаже. От лица Зено-

Фух… Я наконец-таки закончил подготавливать откат! Эта было сложно даже мне, с моими-то 1024 потоками мышления.

Изменения:

1: Существа, не наделенные праной, вернут свои тела в состояние до того, как произошло пространственно-временное искажение. Духовные способности останутся.

2: Умершие существа, не наделенные праной и умершие без уничтожения души, вернуться из-за Завесы на том месте, где и погибли и восстановят тело. Духовные способности останутся прежними, магические — станут темными. Уничтоженные души не возродятся.

3: Существа, наделенные праной, вернут свое прежнее количество праны. Коррекции элементов не будет.

4: Уничтоженные души существ, наделенных праной, умершие после пространственно-временного искажения, возродятся и обретут плоть.

Изменения не затронут Лию, Рицу, Офелию, Мику, Арта(клона), Арта(оригинал) и, конечно же, Лилию. Если они не мертвы, в чем я сомневаюсь.

Чувствуя удовлетворение от хорошо выполненной работы, я остановил время и начал проводить откат.

"Как же все-таки хорошо, когда занимаешься любимым делом." — кряхтя от нагрузки на сознание, подумал я.

Глава 34. Финальный бой

— От лица Арта(оригинал)-

Я недоуменно посмотрел на Арта. Потом перевел взгляд на Лилию и спросил:

— А этот зачем здесь?

— Ну да, ну да, пошел я нахер — пробормотал клон.

Тут я увидел еще и два девичьих недоуменных лица, переводящих взгляд то на меня, то на клона.

— Арт, идиот, девушек-то зачем было приводить?

— Как зачем? Они довольно сильные, да и ходим мы в последнее время вместе. — пожал тот плечами. — И кстати, раз я идиот, то кто же тогда ты?…

— Такой же идиот, видимо.

— Хм, а вы довольно самокритичный человек.

— Ха-ха, приятно слышать. Вы тоже.

Думаю, мой клон — вполне нормальный парень.

Мика вышла из ступора:

— Что здесь вообще происходит?

— Я же говорил, что потом объясню.

— … Может, уже сейчас?

— А может, нам отменить договор?

— Все, молчу.

Я удивленно приподнял бровь. Он сумел как-то управиться со словесным потоком Мики? Я и не думал, что во мне сокрыты такие таланты.

Внезапно… Время остановилось. Все застыли. А мой мозг, почему-то работал в штатном режиме. Хотя нет, не мозг, душа. По пространственно-временному континууму побежали трещины. И начались какие-то незримые изменения.

Что происходит? Я не хочу стоять, застыв.

Непонятным для себя же самого усилием воли я воздействовал на свое окружение, вернув себе способность двигаться.

Ха… Но если я могу двигаться, то… Скорость, это ведь расстояние, поделенное на время. То есть, время есть и изменяется(не равно нулю)? Или я создал для себя личную переменную "время"? Да хз.

Так же внезапно, как и остановилось, время снова восстановило свой ход.

…

— И что это было? — озвучили я и Мика. Переглянулись.

Мой клон, приподняв бровь, посматривал на нас. Спросил:

— А что, что-то произошло?

— Ну, тип того.

— А че я не почувствовал?

Я положил руку ему на плечо и сказал:

— Понимаешь, я просто лучше. Оригинал, все таки.

— Да? Ну, тогда я превзойду тебя. Сразимся.

— Хох, отличная идея, но будь готов к поражению. У меня праны в три раза больше, чем у тебя.

Тут внезапно наш разговор прервал кашель, исходящий оттуда, где, по логике, никого быть не должно.

Мы все перевели туда взгляд. Нашему взору предстал бог тьмы, держащийся за свою голову и улыбающийся. Он посмотрел на нас и произнес про себя:

— Я что, уже в аду? Этих ублюдков уже двое…

Я вздрогнул, а Арт усмехнулся. У него же уже была уничтожена душа!

Арт встал в стойку "ломаное фехтование, рывок" и атаковал темного бога. Тот вспотел, видя, как я снова к нему приближаюсь, а затем… С высокой, очень высокой скорость отошёл в сторону. Клинок Арта прошел мимо.

Он стал быстрее?

Бог тьмы также ошеломленно посмотрел на свои руки, а затем неверяще растянул губы в улыбке:

— Ха… Ха-ха… Аха-ха-ха! Я! Снова! Силен! И жив!

От него, вызвав дрожь пространства, разошлась темная ударная волна. Бог тьмы наслаждался силой. И он даже не атаковал нас, а просто высвободил ауру. И даже так, мне все равно пришлось прикрыться щитом. Арта же вообще ударной волной отбросило далеко.

Количество его божественной энергии потрясало воображение. Около… Полумиллиарда? 500 000 000.

Блин. Кажется, нам конец. Арт, тупая задница, зачем девушек-то сюда притащил? Нам-то с тобой сдыхать не впервые, да мы и с легкостью это перенесем. Нет у нас такого понятия, как "страх смерти". А вот девушки дрожат от страха.

Ну да пофиг, сейчас не время думать о ком-то, кроме себя и Лилии. Я был рад, что бог тьмы так просто и безвкусно не умер, однако, я примерно понял величину его силы. Значит, или сейчас, или никогда. Вложу все в один удар.

"Ломаное фехтование: Обречение на погибель"

Рывок и я с молниеносной скоростью приближаюсь к богу тьмы и клинок устремляется к нему в пронзающей атаке. Хорошо хоть его физическое состояние не увеличилось настолько же, насколько и энергия, и он не обращал на меня внимания, так что не успел и уклониться.

Взрывная мощь моего клинка была остановлена… пальцами. Бог тьмы перехватил мой меч двумя чертовыми пальцами.

— Тьфу.

Тот усмехнулся и, посмотрев на меня, сказал, копируя мои же слова в прошлом:

— Ну что, round two?

— Скорее, это уже четвёртый наш раунд.

— Ха-ха! А ты неплох. Уже чувствуешь мою силу, но все еще не трясешься от ужаса…

— А смысла нет просто. Надо же перед смертью потрепыхаться.

Он мгновенно схватил меня за шею.

— Кхык!

— Давай, трепыхайся! Мне будет весело на это посмотреть!

"Абсолютное рассечение", {рассечение}.

Я отрезал его руку, держащую мою шею. Точнее, попытался отрезать… Клинок попросту отскочил от его плоти.

— Вот… черт…

— Ха-ха-ха! Спасибо за зрелище! Что еще покажешь?

— Там…

— Где? Что?

Я протянул руку, указывая ему за спину.

— Там…

Тот обернулся, а я, отвлёкши его внимание, ускользнул "шагом сквозь тьму". Прямо перед его носом. Бог тьмы посмотрел на меня и, сдерживая смех, произнес:

— Ты… И правда тупица. Кстати, хорошее умение, я позаимствую?

Он окутался тьмой и через мгновение появился прямо передо мной, как скример.

— Бу!

— Чорт.

— Сам такой. Кстати, а почему это твое умение телепортации не мгновенное? Целую треть секунды надо ждать для активации…

— У меня оно мгновенное, я использую магический круг — ответил я ему, нанося удары, которые тот непринужденно отбивал руками. Настроение у меня было — хуже некуда.

— Арт, в сторону! — крикнула Мика. Я исполнил "мерцающие шаги" и тут же…

"Абсолютное рассечение", {рассечение}, {свет}, {меч}, "световой меч: 10 000 000 единиц маны", {лед}.

Комбинация сил и навыков пронеслась в острейшем святом разрезе. Бог тьмы усмехнулся и поставил руку, блокируя острую плоскость, однако… Лишился своей конечности, да и еще прана Мики оставила глубокий льдистый порез на его груди. Рука, разбрызгивая кровь, улетела куда-то в сторону.

— Что?.. — ошеломленно пробормотал бог тьмы.

Будь я на месте темного, я бы устранил опасность сразу же. И вообще, почему это Мика сильнее меня?!

Хм… Мика, похоже, единственная, кто может ранить темного. Ну, тогда надо ее защитить, ибо умрет она — умрем мы. Как бы мне не хотелось самолично прикончить бога тьмы, здравомыслие у меня осталось.

— Мика, уклоняйся. — крикнул я ей, и использовав 25 миллионов маны, создал перед ней каменное заграждение. Тут же град световых лучей обрушился на заграждение и вскоре оно было разрушено. Но это дало немного времени Мике и та успела войти в состояние "уклонений". Еще по давним временам, когда мы занимались кендо, я помню, что самый большой недостаток техники Мики — она предпочитает блокировать, а не уклоняться, потому что ее реакция была хуже моей.

Похоже, это сохранилось до сих пор.

Использовав {душу}, я транслировал всем союзникам сразу свои мысли:

— Кооперируемся. Я, Арт и Офелия — работаем вблизи, сдерживаем его, благо по физике тела он относительно ненамного усилился. Мика — ты можешь его ранить, такими атаками запускай, когда скажу. Всем ясно, все согласны?

— Думаю, я тоже могу ранить его. Но только вблизи — ответил мне Арт. Я скептически спросил:

— Ну и как же?

— У Айко есть кое-какой навык, помнишь? Да и у нее же есть прана {меч}, она усиливает {рассечение}.

— Хорошо, сближаемся. Лилия — внезапные атаки.

— Да, господин.

— Хорошо. — произнесла Офелия.

— Ладно… — сделала одолжение Мика.

Офелия создала вокруг рук зеленоватые клинки, Мика отскочила подальше и активировала "Драконизацию". Стигма этого навыка ей выпала с дракона на 10-м этаже и она существенно повышала все физические параметры и сопротивление к мане и пране. Я и Арт кивнули друг другу и одновременно применили "Ломаное фехтование: Обречение на погибель", атакуя с разных сторон. Лилия применила {отсутствие} и выстрелила сгустком своей праны.

Бог тьмы усмехнулся.

— Глупцы.

Выставив в разные стороны руки, он создал вокруг себя черный кокон.

Мое "Обречение на погибель" вонзилась в него всего на сантиметр, а вот Арт пробил его глубже. Сгусток праны Лилии попал на кокон и сработало ее особое умение создания пустоты. Пространство в той точке просто исчезло. Офелия, самая медленная из нас, набрав большой импульс, ударила обоими клинками по кокону, пробивая его и накладывая {проклятие} на всю темную прану. Все таки, иногда грубая сила все-таки оказывается эффективнее остроты.

— Вы смогли повредить мой кокон, молодцы! Но это не имеет значения!

Оказывается, по коконом было просто гигантское количество светлых пуль.

Я быстро отскочил.

Светлые пули, столкнувшись с темным коконом, превратили местность вокруг бога тьмы в огромное хаотично-порванное пространство, зияющее провалами пустоты. Офелия, самая медленная, не успела отскочить и ее задело пустотной аномалией. Половины тела — как не бывало. Позвоночник тоже повредило, половина души исчезла.

Хм… Кажется, Офелия все. Не жилец. Я на всякий случай коснулся ее тушки и с помощью своей праны предотвратил распад души. Хотя там и распадаться-то, всего половина целой души осталась.

— Офелия! — вскрикнула Мика.

— Мика. Исцеление на нее. — сказал мой клон.

— А! Да.

Она приложила к этой кровоточащей половине тела руки и использовала {жизнь}. Тут же я заметил, что тело отрегенерировалось, да и душа тоже начала понемногу восстанавливаться.

О, хорошо, у нас есть целитель.

— Ха… Ха-ха… Вы что, все еще трепыхаетесь? — спросил бог тьмы, улыбаясь. Впрочем, его улыбка быстро погасла, и он сказал:

— Мне уже надоело с вами возиться. Умрите. А перед этим… Познайте отчаяние.

Я стою на в стойке, готовый уклоняться или атаковать. Но вот мгновение — и я уже лежу на земле, а пригвожденный к пространству шпильками света. Свет распыляет душу. Больно.

Останавливаю распад души своей праной. "Контролем тела" отделяю свои собственные конечности от себя, как ящерица сбрасывает хвост, тем самым освобождаясь от сдерживающих шпилек. Затем регенерирую руки-ноги маной крови.

Встаю и вижу, что мой клон поступил также, а Мика корчится от боли, неспособная остановить распространение света по своей душе. Офелия с пустыми глазами мертвеца и уничтоженной душой лежит рядом, распадаясь на светлую прану. Отсекаю от нее распадающиеся конечности. На всякий случай, вдруг Мика еще сможет ее восстановить. Освобождаю еще и Мику.

Оглядываюсь. Смотрю, бог тьмы смотрит на нас.

Лилии нигде не видно, но я знаю, где она, так как у нас мыслесвязь. Хм. Она может скрывать свое присутствие даже от темного?

Отличная работа.

Но, а нам-то что делать?

— Ну что, темный, давай серьезно, так? — усмехнулся мой клон. Что он задумал?

— А ты сейчас только шутил, что ли? Ну давай, покажи мне свою "мощь" — саркастически усмехнулся бог тьмы.

— Раз ты настаиваешь…

Клон улыбнулся и вытащил чье-то сердце. Я пригляделся. Судя по всему это… Сердце из того трупа бога света?! Ха… А мой клон хорош…

Он напитал сердце праной {рассечения} и, вытащив оттуда кристаллик, закинул его к себе в рот. А затем притянул к себе еще и Мику и протяжно так ее поцеловал, взасос.

— Чт..!!?

…Чел ты… Чел, я… Чеееел… Харооош…

Гений мысли. И поцеловал девушку, и поделился энергией.

Я тут же почувствовал интенсивную ауру божественной энергии, исходящей от них обоих. Они, кажется, и сами удивились. У него сейчас было не менее пятисот тысяч единиц праны. Хотя я точно помню, что у того трупа не было много энергии. Может, это все снова вина изменений пространственно-временного континуума?

Так. Я не могу быть тупее своего же творения. Зачем же тогда я, в таком случае, рассылал плетения сборщиков маны? Вся мана этого этажа сейчас, практически, в моем распоряжении.

Я отдал команду магическому кругу собрать всю ману от сборщиков ко мне.

И тут началось.

Я будто стал водоворотом. Нет, черной дырой. Магия стремилась ко мне, наполняя мое тело, а я понемногу вкладывал ее в еще одни накопители около себя и в "общее усиление и укрепление".

Земля потрескалась. Мана гудела. Из-за избытка энергии в воздух, дрожа, подлетели мелкие камешки. Веревочка, удерживающая мои волосы в хвосте, развязалась и волосы подверглись антигравитации, развеваясь от потоков силы. Фермерская свободная одежда трепетала.

Я вытащил бутылочку с зельем, которое мне на прощание дал Зено. Выпил.

"Пробуждение" — так называлось зелье. "Используй его, если полностью поймешь какое-то искусство. Тогда оно станет твоей силой"

Я почувствовал клинок. Почувствовал магию, бушующую вокруг себя. Я полностью понимал все это.

Улыбнулся. Бог тьмы непроизвольно нахмурился и отступил.

{Меч} и {Магия}.

Я обрел еще одну сдвоенную силу.

— Ну что ж… Раунд… Черт… какой там у нас раунд-то?

Мой клон сделал фейспалм. И начал меня наставлять:

— Вообще-то, по классике, ты должен был сказать пафосную фразу.

— Дык я попытался! Просто забыл, какой у нас там раунд.

— Эхх… Такой момент запорол… — сокрушенно покачал тот головой.

Бог тьмы раскрыл полную силу своей ауры. И она была настолько мощной, что нас всех отбросило. Пространство и материя начали искажаться.

Лицо, покрытое темными венами и с тьмой вместо глаз обратилось к нам:

— Обрели немного силы и столько самодовольства… Глупцы.

Мика лечила Офелию. Лилия выжидала, для нанесения критического удара. Ее праны хватит только на пять созданий пустоты.

Так что напротив бога стояли лишь я и мое второе эго. Ну, то есть клон.

"Я сзади прикрываю, ты спереди атакуешь, потом меняемся"

"Окей" — договорились мы по мыслесвязи. Я дал своему клону значительную часть своей маны и тот вложил ее в "общее усиление и укрепление".

Рванув со скоростью, в несколько раз превышающей сверхзвуковую, он атаковал бога тьмы "Обречением на погибель".

Но его встретил щит. И лезвие почти не проникло сквозь эту тьму. Темный бог играл всерьез.

"Домен тьмы, ступень третья: Танец теней"

Земля во всей округе покрылось тьмой и оттуда начали вылезать теневые человеческие силуэты.

Я же, применив прану {магия}, мгновенно скастовал широкодиапазонное заклинание, настроенное на мою душу. То есть, оно не наносит вред заклинателю. И клону тоже, естественно.

С неба упала гигантская огненная ладонь. Я помнил, что бог тьмы каким-то образом может использовать еще и магию света, а потому и не использовал ее.

Все то поле битвы превратилось в поле огня. Божественно-магического огня, так что тени просто рассеялись. Языки пламени огибали моего клона, который, стягивая ману, подаваемую мной, "дыханием маны", становился все сильнее и сильнее. Он порхал вокруг бога тьмы, как бабочка, и жалил, как пчела. Его меч рассекал плоть бога тьмы, но я видел, что на это тратится большая часть его праны. Один удар забирает примерно 3–7%, зависело от степени повреждений.

Однако бог тьмы был очень умел во владении посохом. Он заставлял Арта тратить прану на атаки его по его энергии, а не по телу.

Я, с помощью {магии} и магического круга, начал стрелять очередями мощных огненно-каменных пуль, сбивая положения бога тьмы и открывая бреши в его обороне, которыми Арт успешно пользовался.

Но бог тьмы быстро приспособился под это и стал отражать мои снаряды посохом в Арта и даже обратно в меня. Джедай гребаный.

"Меняемся!" — послал мне Арт по мыслесвязи.

"Покров молний".

"Ломаное фехтование: Фантомное Молниеносное Обречение на погибель"

На том месте, где я стоял, раздался электрический импульс и я исчез.

Мгновение спустя мой послеобраз на месте рывка развеялся, а я уже был близко к темному.

— Гья-ха-ха!

"Магический клинок", {магия}, {меч}, {рассечение}, "Абсолютное рассечение" и огромное количество магической энергии сконцентрировалось на кончике клинка. Красный ободок "ящерицыного ножа", потемневший из-за "магического клинка", горел разноцветной энергией {магии}, серебристой {меча} и желтовато-прозрачной {рассечения}.

Тот, видя, что уклониться уже не получится, выставил щит и влил туда почти всю свою прану.

Я будто в замедленном действии наблюдал, как лезвие, постепенно замедляясь, пронзает щит. Половина… Весь. Пробив щит, но потеряв 99,9 % своей энергии, клинок пробивает грудь темного бога и вонзается в сердце.

Щит развеялся. Я стоял, пропуская через меч прану {рассечения} и наблюдая, как уничтожается его душа. В этот удар я вложил всю свою энергию. И все равно, еле-еле смог пробить его защиту.

Бог тьмы положил слабеющую руку мне на плечо.

— Надо…

— …?

— Надо было… По голове… — сказал он, приблизив свое лицо к моему. У меня пробежали мурашки по коже от плохого предчувствия.

Я вижу безумие в пустеющих глазах темного бога и чувствую, как энергии света и тьмы в его теле приходят в движение.

— Господин! — внезапно позади бога тьмы появляется Лилия.

Хрусть.

Пространство, где находилась голова темного бога, раскалывает кинжал, наполненный энергией {отсутствия}. Образуется пустота, уничтожившая главный отдел души — голову.

Но процесс смешивания двух энергий уже подходит к концу.

Я, выхватив меч из плоти темного, отскакиваю…

Ан нет. Это было ошибкой — пытаться выхватить меч из плоти темного бога. Он там застрял, из-за чего и я задержался на месте, на мгновение.

И это мгновение стало фатальным.

Две энергии, противоположные по своей сути, столкнулись и вызвали аннигиляцию пространственно-временного континуума.

Образовался пространственный разлом, в который я и начал затягиваться. Всасывающая сила просто огромная.

— Арт!

Меня вдруг хватают за руку.

— Слышь, оригинал, мы с тобой еще не выяснили отношения — хватает меня за другую руку клон.

— Мое тело сейчас разрушится! — ору им я. — Вытягивайте!

Меня тянут. Я же чувствую, как рвется моя плоть в руках и трещат кости и начинаю переносить свою душу в руки. Это возможно только благодаря {душе} в сочетании с {магией}.

Основное тело отрывается от рук и проваливается в Небытие. Я не полностью успел перенести душу!

Моя душа, наполовину бывшая в моей же оторванной руке, теряет точку, за которую цепляется и вслед за телом устремляется в Небытие.

— Арт! Нет!

Лилия окутывает себя {отсутствием} и, исчезнув, делает рывок в трещину. Мой клон не успевает ее поймать.

— Черт возьми, ЛИЛИЯ! Ты что, умереть решила?!

Недоумевал клон, стоя на краю разлома пространственно-временного континуума. Затем отшагивает от него, держа мою оторванную руку в руках.

— Нет, а вот я туда прыгать не буду. Что это такое с Лилией-то?…

Разлом понемногу затягивается. Клон перевел взгляд на руку и уже хотел отбросить ее в сторону, как вдруг заметил на одном из пальцев пространственное кольцо.

"Ну, ему оно уже в любом случае не пригодится." — подумал клон. Он был уверен, что душа его оригинала умрет в той агрессивной среде Небытия, а Лилия рано или поздно вернется, так как попала туда с целым телом и окутала себя энергией.

"Остается только ждать…" — вздохнул клон Арта.

Тут он замечает мрачную Мику, стоящую над телом Офелии.

— Что, ее нельзя возродить?

— Нет… У меня не получилось. — ответила та, еще больше помрачнев.

— Эх… — клон с жалостью посмотрел на Офелию. Он путешествовал с ней довольно долго и привык к ее непринужденному характеру и веселой жизнерадостной натуре.

Довольно жалко терять людей, но… Хм. Жизнь продолжается, как бы грубо это не звучало. Поэтому Арт отвлекся от трупа Офелии и проверил, что лежит в пространственном кольце оригинала. Все-таки хорошие вещи нужны всегда.

В кольце оказалось всего одно зелье. На нем была этикетка "Воскрешение души". Мика, как увидела его, сразу воодушевленно забрала его у Арта. Тот уклонился от ее руки и недоуменно спросил:

— Это, вообще-то, мое. Чего ручки тянешь?

— Эта штука…. Дай ее мне!

— Зачем?

— Она может воскресить Офелию!

Клон подумал и усмехнулся:

— Ладно. Только наш договор тогда аннулируется.

— Эй!… Тц, давай сюда. — досадливо сказала Мика, понимая, что жизнь человека важнее собственной выгоды. По крайней мере, на этот момент.

Взяв зелье, Мика вылила его в рот Офелии.

Таинственно-непостижимым образом в ее теле душа начала восстанавливаться. Сердце забилось. Кровь побежала по венам. Мозг заработал.

Офелия глубоко вздохнула и закашлялась. Открыв глаза, первое, что она увидела — лицо Арта.

— Арт… Ты меня спас… Хнык… Ува-а-а! Эт-то было так больно!…

— Эй! Вообще-то, это я тебя спасла! — возмутилась Мика.

— Теоретически, это было мое зелье — задумчиво пробормотал Арт, а затем, взяв плачущую Офелию на руки, сказал ей:

— Тише… Тише… Все закончилось, Фия. Все закончилось…

Глава 35. Эпилог

— От лица Арта(настоящего)-

— Аргх… Черт возьми… Куда меня закинуло?

Я помню, что последний раз, когда я плавал в пустоте, меня выкинуло из какой-то портальной арки. Но тогда я пребывал в нормальном состоянии и был крепко связан с телом. Теперь же… Я четко помню, как мою душу разрывало на кусочки. Это было больно… Невероятно больно. Ярастворялся прямо в пустоте, и мое сознание рассеивалось.

Но что-то сработало. Я вспомнил и усмехнулся:

— Вот же ж Зено… Он что, знал, что так получится? Иначе зачем бы он давал мне эликсир "последнего шанса"?

Но почему… Почему у меня так сильно болит спина? Почему жизненная энергия настолько слабо двигается, что мне кажется, что ее даже нет? Где моя магия? Где мой меч, черт возьми!?

— Ауч… Где это я?

Я встал. Посмотрел на свои руки. Хм. Это то же тело, к которому я привык. Значит, с моим телом все в порядке.

Хотя погодите. Посмотрев на землю покрытую снегом, где я только что лежал и осознавал себя, я поискал предметы, коловшие меня в спину.

— Серьезно? Еловые иголки?!

Мне причинили боль какие-то хвойные иголки!? Я, хоть и не делал акцент на развитии прочности своего тела, но спокойно мог выдержать удар мечом с тысячью единицами маны, отделавшись простой царапиной.

И где это я… Хм… Там, в стороне пронеслись смутно знакомые огни…

Я зашагал в ту сторону, ругаясь из-за колючек, режущих мне лицо и холодного снега под ногами, и через время вышел на открытое место.

И офигел.

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Бессмысленный и тусклый свет.

А еще асфальт с ямами, забрызганный грязно-мокрым снегом, курящий мужик в пальто и мерцающая вывеска минимаркета. На вывеске надпись: "Продукты".

Мужик, переведя свой скучающий взгляд на меня, поперхнулся сигаретным дымом.

— Парень… Кха-кха-кха… Ты чего?!..

— Че, дядь? Я вам чем-то не нравлюсь?

— Ты долбаеб?

Я недоуменно приподнял бровь. Затем поежился. Холодно, черт возьми.

— Ты, блядь, одежду где потерял?!

— Н-да…

Я, оказывается, голый. Ну блин. И так кринжово, а тут еще и этот мужик.

— Какой сейчас год?

— Че? Под терминатора косишь?

— Год. Какая сейчас дата.

— Ну, допустим. 2032-й.

— Блять. Ладно.

Сказать, что я офигел — ничего не сказать. Меня как призвали в 2020, так ничего и не изменилось.

— Так. А теперь давай сюда одежду и мотоцикл. — обратимся к классике.

— Да ты гонишь, па…

Точный удар в висок. Мужик замирает на полуслове и, обмякнув, падает на землю. Я трясу кулаком от боли.

— Ауч… Хм?

Разжимаю кулак. Оказывается, я все это время держал в руках кристаллик. И такие я уже кое-где видел. Это кристалл праны, выпавший с темного бога. Я же пропустил через его сердце прану, вот и кристалл появился.

— Хах… Но прана теперь вообще не чувствуется… Ладно, проехали.

Я забираю у мужика пальто, штаны и все остальное, кроме трусов, и заторможено оглядываюсь.

А что теперь делать-то?

Внезапно в том направлении, откуда я пришел, чувствуется резкая одиночная вспышка эманаций пустоты.

Я на автомате хочу вдохнуть ману и рвануть туда, но понимаю, что маны-то и нет. Так что бегу, поддерживая дыхание. Белый пар выходит изо рта.

Снова продираюсь сквозь колючки. И вижу зрелище, доставившее моей душе столько облегчения, что и словами не смогу описать.

Лилия. На секунду проявился пространственный разлом и теперь тут лежала Лилия, на холодном снегу. Обнаженная.

Я снял с себя вонючее прокуренное пальто и заботливо надел на Лилию.

Затем взял ее на руки, и, прикрывая ее от колючек, вынес на темную сторону улицы, куда фонари не светили.

Ресницы Лилии задрожали и она открыла глаза.

— А-арт?

— Лилия…

Она успокоено прильнула ко мне. И тихо сказала:

— Я рада, что ты жив…

— Я тоже…

— А-арт? Я ведь могу так вас называть?

— Лилия, конечно! Да! Наконец-то! И не "вас", а "тебя".

— Да. Арт, а где мы?

Я широко улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой мир, Лилия!

***

— 35-й подземный этаж. 800 лет до описанных событий-

Из открытого пространственного разлома выпало тело, лишенное обоих рук. Оно пролежало так несколько часов, пока его не нашел один из самых первых верховных элементалей крови.

— Хм? Какое… мощное тело.

С некоторым усилием вселившись в бесхозное тело, элементаль крови, благодаря сохранившимся данным в мозге, вышел на совершенно новый уровень самосознания.

— Хм… Я до сих пор вел такую жалкую жизнь… — сказал этот элементаль, вселившись в тело и осваиваясь с управлением.

— Ну, думаю, теперь это исправится. Но для начала, это тело послужит мне новым началом! И, как я понял из знаний этого тела, мне нужно имя…

Элементаль крови подумал, затем усмехнулся и пожал плечами.

— Да пусть будет старое. Арт Андефайн. Ничего так, нормальное имя.

Так на свет появился прародитель клана Андефайн.

***

Зено обучал Лию восемь месяцев, а затем ушел на покой.

Кем он был? Он и сам этого не помнил. Лишь стеки системных ошибок в его снах могли дать на это ответ.

***

Эллан Андефайн, бывший глава клана вампиров, устроился на северном континенте, возглавив оппозицию людей против личей. С его помощью удалось отвоевать три некрополиса и превратить их обратно в обычные города. Он прекратил свою деятельность после глобального искажения пространственно-временного континуума, уничтожившего практически всю нежить прямо или косвенно.

Вампиры позже все-таки отыскали его и он стал великим миротворцем в отношениях меж людьми и вампирами. Совершенно случайно, впрочем. Да и обратно в клан вампиров он возвращаться не захотел.

***

Дин Онно благодаря своему острому уму понял, что создавать некрополисы на этом континенте как минимум невыгодно, а потому прекратил свою деятельность в качестве лича и изучал нравы и обычаи людей. После глобального искажения пространственно-временного континуума он превратился в человека, заимев живую плоть, но все еще имея возможность повелевать нежитью.

Проживает свою жизнь в качестве декана факультета магии тьмы Столичной Академии королевства Таро

***

Клон Арта вместе с девушками вернулся в верхний мир и поселился в Наене. Ранее повсюду в верхнем мире творился хаос из-за нежити, но после нелад с пространственно-временным континуумом души нежити упокоились, либо они ожили. В итоге все более-менее стабилизировалось.

Офелия таки убила декана, разнеся при этом всю магическую Академию. Тот перед смертью проклял ее, и теперь Офелию каждую ночь мучают кошмары.

Мика стала буквально хвостом Арта. А благодаря большему, чем у оригинала терпению, тот ее не отшивал. Арт пытался отучить ее от одержимости им, но та, наоборот, приняла тот факт, что около него всегда есть еще и Рица, Лия, и Офелия. Таким образом, с ее согласия, гарем Арта был официально принят, ибо все остальные только ждали возможности. Кроме Офелии. Он все поняла только в тот момент, когда Арт по неосторожности зашел в женскую баню и его оттуда не выпустили. А Офелию просто взяли в оборот.

Арт ненавидел сидеть на месте. И потому, в одно из его путешествий он увидел хрустальный куб со смутно знакомой девушкой внутри. У него непроизвольно глаза стали мокрыми, он даже сам удивлялся, почему.

Так он и путешествовал по миру, как перекати-поле. Иногда вместе с девушками, иногда один. Охотился на мностров ради развлечения, учил ребятишек фехтованию и магии, иногда наделял силой немощных — так, ради того, чтобы увидеть, что произойдет дальше. Верховные боги знали о его присутствии на земле, но и не трогали, ибо бог света, видевший, как убили бога тьмы, настоятельно им рекомендовал этого не делать.

Элиз и Неро поженились. Спустя некоторое время Неро стал герцогом королевства Элкатен и Арт иногда его навещал.

У Элиз и Неро, "вечно молодых", как их называли, родился сын. Арт из-за этого изменил свое мнение о детях и пошел заводить своих.

Так он и продолжал скитаться по миру. Вырастил детей, воспитал их. Те женились, родили своих детей, умерли.

А Арт продолжал странствовать. Он был бессмертен и вечно молод.

Из слухов рассказы о его похожениях превратились в легенды. Легенды — в мифы. Мифы — в предания.

Так родились истории.

Сказания о бессмертном мечнике, пришедшем из другого мира.

Оглавление

Глава 1. Не нужны мне ваши интриги!

Глава 2. Кто куда, а я по съёбам

Глава 3. Элементали

Глава 4. Новый бог

Глава 5. Безлюдный остров

Глава 6. Высший лич

Глава 7. Город за стеной

Глава 8. Новая богиня

Глава 9. Неро

Глава 10. Некрополис

Глава 11. Дракон с подвохом

Глава 12. Наен

Глава 13. История Лилии

Глава 14. Подпольный клуб

Глава 15. Прибытие к эльфам

Глава 16. Рея

Глава 17. Темный культ

Глава 18. Бог тьмы

Глава 19. Нисхождение

Глава 20. Мысли

Глава 21. Начало пути

Глава 22. Путешествие

Глава 23. Испытание богов… Снова

Глава 24. Конец испытания

Глава 25. Бандиты и козни

Глава 26. Мика и Неро

Глава 27. Обычаи местных божков

Глава 28. Раздвоение

Глава 29. Новый клинок

Глава 30. Ой… Мир сломался…

Глава 31. Мечом против бога меча? Не, я по честному не играю

Глава 32. Не ждали? А мы к вам!

Глава 33. Воссоединение

Глава 34. Финальный бой

Глава 35. Эпилог