КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Без лица [Darkwinged] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Глава 1 — Без лица

Порой люди сами не знают, чего на самом деле хотят. Вы спросите, каково это? Понять, что всё ради чего ты шел вперед, и что считал своими истинными мотивами, ложь? Это тяжело, и с этим приходится жить. Жизнь штука жестокая, она не всегда будет ставить тебя перед выбором. Порой осознав ошибку, что то менять уже поздно.

Но что, если бог даст тебе второй шанс? Воспользуется ли им человек, сошедший с пути? Найдет ли он счастье, или повторит ошибки прошлого? К сожалению, почти всегда человек повторяет свои ошибки, ведь по настоящему измениться дано не каждому.

Однако, что если всё же тебе удастся раскрыть собственную ложь? Что тогда? Что может сделать человек, оказавшийся в ситуации, когда нет ни единого разумного выхода, и даже смерть уже не имеет смысла? Когда всё вокруг тебя, и даже твои собственные мечты, оказываются лишь фальшью, а ничего больше ты в этой жизни не знаешь?

Ответ один: просто идти дальше. Мир не только жесток, но и непредсказуем. Общество твердит о смысле жизни, о высшей цели, о предназначении, но на самом деле, всё это не нужно людям для обретения счастья. Порой нужно просто делать что то, без цели или желания, просто чтобы продолжался путь, и не важно куда он тебя приведет. Однажды что то обязательно случится, а если нет… Значит такова жестокая реальность.

Задаваться вопросом: «Зачем?» не правильно. Есть куда более уместный вопрос: «То ли это, чего я хочу, и что мне нравится? Или же это путь саморазрушения, и побега от моих истинных желаний?»

Многие забывают одну простую истину: цель не всегда рождается в начале пути, а порой до самого конца тебе не известны мотивы собственных действий. И всё же, это не делает твой путь хуже, если стоя на нём ты действительно обретаешь счастье.

Без лица.

Посреди абсолютной пустоты, на единственном клочке существования, разрушенной каменной площади, стоял одинокий безымянный человек. Там, где некогда бушевало пламя, теперь было лишь забвение. Забвение отражалось в его глазах, словно небо в океане, лишая смысла сам его образ.

Вот она, истинная смерть. Победа сущности бытия над человеческой природой, когда ничто уже не имеет смысла, и сам ты для себя потерян. Безвыходная, и бессмысленная ситуация, не так ли?

Однако, в этот раз всё было иначе. Борьба, пускай робкая и неуверенная, но продолжалась даже после потери всякого смысла.

Сильными людей делает не их непобедимость, а их возможность встать после поражения. И даже если каждый день ты будешь падать, вставая, твой образ все еще будет сильнее образа человека, однажды познавшего поражение и после этого навсегда опустившего руки.

Безымянный человек сделал медленный, неуклюжий взмах рукой. Похоже, он пытался повторить какое то движение, так, словно в его руке был меч.

Взмах, еще раз, и еще раз. Бесчисленное повторение нескольких бессмысленных действий, посреди пустоты, на развалинах некогда царившей жизни. Время тут тянется бесконечно, но даже в вечности ничто не проходит бесследно.

Имеют ли эти движения смысл? Сейчас об этом трудно судить, ведь каждый путь начинается с первого пускай даже бесцельного шага. Эти движения лишь знаменуют начало нового пути.

Открыв глаза, парень очутился в месте, что было смутно ему знакомо. Руины некогда ужасного, грешного, оскверненного злобой и жадностью собора.

Он смотрел вверх, на небо, не в силах сдвинуться с места. Его взгляд не выражал эмоций, и за ним не стояла даже его личность. Словно кукла, он бездейственно прозябал в этом месте, ожидая что жизнь сама подтолкнет его вперед.

— О, так значит я опоздал?

На встречу к парню, через огромную дыру в стене, направлялся мужчина в сером плаще с белой подкладкой. Вдоль линий и швов плаща стройными рядами были вышиты многоголовые змеи, стремящиеся укусить друг друга за хвост. В зубах он держал колосок пшеницы, а выражение лица было спокойно и уравновешенно.

Несмотря на возраст примерно тридцати лет, он выглядел очень свежо. Его щетина и длинные серые волосы собранные в пучок, прекрасно сочетались с четырьмя висящими на боку мечами, три из которых были обмотаны плотной серой тканью. Подойдя вплотную к парню, он направил свой изумрудный взгляд ему в душу.

— Понятно… Значит я и правда опоздал. Да уж, парень, не завидую я твоей судьбе.

Мужчина дотронулся костяшкой указательного пальца до лба молчаливого собеседника.

— Вообще, это не в моем духе, но тут по другому поступить просто никак нельзя.

Холодный свет озарил помещение, стремясь вырваться на вечернюю улицу, где солнце уже медленно стремилось к закату, окрашивая землю в рыжие тона.

— Что ж, а теперь мне пора. Не люблю я задерживаться в таких местах без цели, — мечник наклонился к уху забвенного парня, — если захочешь меня отблагодарить, найдешь сам. Многие говорят что меня сложно найти, но на самом деле они просто не хотели меня искать.

— А, и да… На вот, оденься, — он достал откуда то плащ, выглядящий точь в точь как его собственный, и обвязал его вокруг талии обнаженного, безымянного парня.

— Ох, ну вот не могу я удержаться, чтобы не помочь кому то. Когда я уже стану серьезнее?

Развернувшись, он ушел так же как и пришел, неторопливым шагом, созерцая закат, и не оборачиваясь назад.

Наконец, на остров наступила тьма. В эту ночь луна светила особенно ярко, представляя руины аббатства в новом, меланхоличном свете. Где то снаружи завыли голодные волки, они теперь во всю хозяйничали в очищенном от скверны лесу, оправдывая своё место в пищевой цепочке.

Да что там, весь мир вокруг аббатства словно ожил, и расцвел новыми красками, вырванный из под гнета кровавого культа.

Лишь одно сейчас оставалось неизменно. Безымянный парень всё ещё стоял на месте, глядя в пустоту. Даже новый, дождливый день, промочивший его до нитки, не способен был изменить этот расклад вещей. Теперь лишь его черные как ночь волосы, влажными прядями спадали на безжизненные глаза, скрывая от него этот безынтересный мир. Так прошла еще неделя, а может и месяц.

Наконец, очередное живое существо решило посетить безымянную сущность. Маленькая желтая птичка, едва научившаяся летать, с трудом порхая, опустилась к нему на плечо. Она вела себя очень дружелюбно, и любопытно копаясь в его волосах, щебетала что то на своём птичьем языке.

Спустя пару минут за ней прилетела птица побольше. Кажется, это была ее мать. Поманив птенца за собой, они сели на ближайший каменный блок, и птица-мать стала чему то обучать свое нерадивое потомство.

В этот момент, палец парня слегка дернулся, а из безразличных глаз медленно пролилась одна единственная слеза. Кажется, он вспомнил нечто важное, путь даже и не знал, к кому относится это воспоминание.

Мало помалу, пальцы его правой руки начинали двигаться, а за ними и кисть приходила в движение. Эти движения на фоне оставшейся части забвенного тела, выглядели даже слишком живыми, словно машине сказали быть человеком, и она старается изо всех сил, не допуская ошибок.

Прошел еще месяц. В этот ужасно дождливый день, под его ногой аккуратные круги воды разошлись лишь единожды. Теперь же он только лицезрел своё пустое отражение в дождливой глади, пытаясь сделать второй шаг.

В результате, он всё же смог сделать второй шаг. Однако, на третий шаг парень просто упал в лужу, распластавшуюся под разрушенным сводом собора. Струйки воды бежали по его лицу, освежая и бодря.

С трудом встав, дрожа всем телом, он продолжил свой путь к выходу. Он не знал, куда идет, и зачем, но ему всё же хотелось продолжать. Он видел в этом некоторый смысл, и даже получал удовольствие преодолевая сопротивляющееся тело, шаг за шагом становясь всё свободнее.

Наконец, к рассвету он добрался до завала в стене, и с трудом поднявшись по каменным блокам, увидел наконец мир за границами руин. От этого зрелища в его глазах даже промелькнул отблеск смысла, так прекрасны были зеленые леса, высокие заснеженные горы, и необъятный океан простирающийся до самого горизонта, освящаемый теплыми рассветными лучами солнца.

Ради этих вещей стоило жить, ведь в них даже такой потерянный, лишенный всего человек, мог найти нечто прекрасное.

Спрыгнув вниз, за пределы внешней стены аббатства, парень побежал что есть силы, через высокую зеленую траву. То и дело он спотыкался голыми ногами об камни, цеплялся руками за острые кустарники, и без конца падал и падал. Однако, всё это не могло остановить его желания добраться до океана.

Наконец, истратив весь запас сил, он тяжело опустился облокотившись на одно из деревьев, в попытке отдышаться. В это время лес вокруг него оживал, а животные начинали свою дневную суету, полностью игнорируя его существование.

Отдышавшись, он продолжил идти, цепляясь ногами за корни деревьев, и то и дело проваливаясь в какие нибудь небольшие норы и ямки. Так его путь до заветного океана продлился целую неделю.

Наконец, за кронами деревьев показался лазурный пляж. Лишь выйдя на его берег, и ступив ногой на песок, из его пустых глаз вновь полились слёзы. Что это за место? Что он потерял? Он ничего не знал, и ничего не мог вспомнить.

Подойдя к океану, он окинул горизонт безразличным взглядом. Прямо перед ним заходило солнце, уплывая за линию океана. Оно манило его к себе, и не удержавшись, он пошел прямо по поверхности воды, словно пытаясь догнать солнце прежде чем оно скроется за горизонтом.

Ничто больше его сейчас не интересовало, он не хотел даже пить или есть. Неизвестно, питает ли его еще мана, и есть ли она у него вообще. Но одно известно наверняка: на этот остров он сейчас возвращаться на намерен. Его путь лежит к краю океана, туда, где заходит солнце.

Глава 2 — Лезвия волны

В пешем пути по воде, он провел, по меньшей мере, месяц. С каждым днем вид его становился всё хуже, а тело постепенно иссушалось, под воздействием нагрузок и отсутствием еды и воды. Наконец, его заметили с одного из проплывающих рядом кораблей.

— Митч, смотри! Там человек!

— Да ты должно быть шутишь, что он тут забыл?

Девушка и парень, лет восемнадцати, с интересом наблюдали за странным идущим по воде обнаженным человеком, свисая с палубы небольшой двух парусной бригантины. Они были одеты как обычные мореплаватели, в белые подвязанные рубахи, и холщовые штаны.

— Эй, давай к нам. Ты чего там забыл? Улыбчивая девушка с обвязанной вокруг головы красной тряпкой, сбросила вниз шлюпку, и ловко приземлившись в неё, сама подплыла к странному путешественнику.

В ответ он лишь одарил ее пустым взглядом, слегка замедлив ход.

— Ну? — она вопросительно посмотрела на парня, подплывая вплотную, но тот лишь остановился, молча глядя на нее.

— Да что ж с тобой не так то? — она потянула его за руку, и тот грохнулся в шлюпку.

— Давайте поднимайте нас.

— А это точно безопасно?

— Думаю да. От него магией едва пахнет, он не сильнее ребенка должен быть. Кстати он и физически то очень слаб. Сначала я думала что мне показалось, но он действительно изможден. Да и неужели мы можем оставить человека в океане?

— Мы даже его разрешение вроде как не спросили.

— Так он молчит, и не сопротивляется! — девушка вытащила безымянного из шлюпки на палубу. По какой то причине он уже не мог подняться на ноги сам, и лишь тянул руки к солнцу, безуспешно пытаясь встать.

— Выглядит он совсем плохо, как будто не ел год. Мари, давай отнесем его в каюту.

Оттащив его в каюту и уложив на мягкую койку у окна, Мари устало опустилась на табуретку, а Митч пошел за водой.

— Да кто же ты такой? — она аккуратно убрала волосы с его лба. По линии роста волос у безымянного виднелся шрам в виде венка, обвивающего голову.

«Он еще и голый..» Подумала Мари, глядя на обвязанный вокруг его тела плащ.

«Несмотря ни на что, нужно его одеть.» Решительно заявила для себя Мари, и хоть сделать это было трудно, но у нее всё же получилось.

— С этим твоим плащом что то не так…

И действительно, лишь надев плащ на безымянного, вид его одежды начал меняться, из серого превращаясь в черный: воротник словно живой, поднялся выше, а золотые вышитые змеи, начали менять свой цвет на серебристых, постепенно вытягиваясь и изменяя форму, складываясь в причудливые трикветры.

Постепенно плащ словно живой, начал ползти вниз, создавая из пустоты черные брюки и очерчивая тело. Последним штрихом были, казалось бы, неуместные тут деревянные сандали, какие носили самураи на закате эпохи эдо.

Если окинуть всю картину целиком, то плащ теперь напоминал скорее кимоно, нежели тот строгий, почти военный стиль, что был у него ранее. Внезапно лежащий резко дернул ногой, и один из деревянный сандалей отлетев в стену, растворился в воздухе серой, пепельной дымкой.

— Ничего себе, и вот у него то нет магии? — Митч стоял рядом, держа тарелку фруктов, и увлеченно наблюдая за живой одеждой.

— Ты его сама одела?

— Всё, иди отсюда, — отобрав тарелку и краснея, Мари выставила Митча за дверь, тем более что у него сейчас были дела и поважнее. Она же, будучи внучкой капитана, почти всегда скучала тут без дела.

— Мне рассказать капитану? — послышался голос из за двери.

— Пока не надо. Вот как очнется, там и подумаем.

— Ну, как знаешь. Я буду в трюме если что.

— Угу.

Подойдя к спящему парню, с тарелкой фруктов, Мари села рядом, глядя сначала в окно на необъятный океан, а потом на лицо таинственного путника.

«А ты красивый, хоть твой взгляд и пугает немного» — подумала она, вновь убирая волосы с его лица, от чего тот кажется мгновенно проснулся, с трудом открывая глаза.

— Доброе утро. Хочешь что нибудь сказать?

В ответ как всегда последовало лишь молчание.

— Неужели ты не умеешь говорить? Да быть такого не может, взрослый же парень.

Она попыталась взаимодействовать с ним жестами, но он лишь смотрел куда то сквозь потолок.

— Эх, бесполезно да? И вот что нам с тобой делать? Дедушка то может и поймет, а вот остальные… И как мне вообще им это объяснить?

— Кто этот человек? — внезапно раздался голос за спиной Мари. Она даже не заметила, как ее дедушка зашел в каюту.

— Ох, я только хотела тебе рассказать…

— Да? — Седой старик с явной залысиной на голове, хитро улыбнулся, явно дав понять, что с самого начала обо всём знал. Впрочем, он ведь и останавливал корабль что бы подобрать этого человека.

— И что он, молчит?

— Ага.

Старик приблизился к безымянному, и положив ему руку на плечо, долго смотрел в глаза.

— Что с ним? Ты знаешь? — не унималась внучка.

— Всё плохо, — констатировал капитан, встав с табуретки после длительного транса.

— Плохо в каком смысле?

— В буквальном смысле. У него нет души. Я вообще не знаю, почему он еще жив. В его теле есть совсем немного маны, но я не чувствую душу. Он как… Боевой артефакт или что то в этом роде.

— Разве такое возможно сотворить с человеком?

— Когда я еще работал в академии, мы с коллегами об этом часто спорили.

— И к чему пришли?

— Это наверняка возможно, но условия для проведения подобной метаморфозы современной магической науке не известны. Такие эксперименты под строжайшим запретом.

Еще раз заглянув в глаза безымянному, он внезапно передумал:

— В нём все ещё осталась частичка личности, его энергия не нейтральна. Она скачет между положительной и отрицательной, но это не чистая мана как у боевых артефактов.

— Значит не всё потеряно?

— Тут как посмотреть. Но я бы скорее сказал, что всё потеряно. Либо его душа разрушилась, а он по какой то причине выжил сохранив остатки личности, либо душа просто скрыта от моих глаз.

— Душу можно скрыть? Что то вроде как притвориться мертвым, да?

— Можно, но тебя обнаружат по следу маны. Всё таки это заклинание, а тут… Тут ничего такого нет.

— И что мы будем с ним делать?

— Ждать, что еще. Мы же не можем выбросить его в открытый океан. Можешь брать для него мою еду, я всё таки в этом не особо нуждаюсь.

— Спасибо дедушка.

— Ага, следи тут за ним. Всё таки он интересный малый, и одежда у него… необычная. А я пойду проверю рулевого. Что то мне не нравится наш курс.

— Мы скоро будем в Гинне?

— Как повезет. По моим подсчетам, примерно через девять дней, только если рулевой не будет отклонять нас от курса.

Закрыв за собой дверь, шаги капитана постепенно удалились.

— Правда у меня добрый дедушка? — Мари беззаботно улыбнулась парню, смотрящему в потолок. Сочетание рыжих волос и красной повязки, выделяли ее серые невыразительные глаза, даруя им какую то дружелюбную, и слегка бойкую приветливость.

— Да, ты ведь меня даже не понимаешь… — грустно пробубнила она под нос, ненадолго выходя из каюты, чтобы развеяться.

После этого она еще много раз возвращалась к спящему в ее каюте парню, чтобы просто проведать его, или принести еду, которую он неохотно, но всё же ел.

Так тянулись дни за днями, а берег всё не показывался на горизонте. Сидя на мачте и разглядывая вечерний закат, Мари вздрогнула, когда рядом появилась ее подружка Роза.

— Что, всё думаешь о нём?

— Да что о нём думать, — печально опустила взгляд девушка.

Действительно, ведь о нём и сказать то было нечего. Просто лежит, просто смотрит в потолок, а еще чаще спит. Кто и откуда тоже неизвестно. Вроде и загадочно, но в тоже время так не понятно, что даже скучно.

— Ну, он конечно красавчик. Жаль что такая мордашка пропадает.

— Доберемся до порта, там и будем разбираться. У дедушки много связей, так что проблемой это не будет.

— Может и не стоило его подбирать? Уж больно много с ним мороки.

— Да нормально. Всё равно у нас ничего обычно не происходит. Уже два года возим грузы туда-сюда, да и всё.

— Скучаешь по былым временам?

— Ага. Помню, приходила к дедушке в академию, слушать его уроки. Конечно, ничего толком не понимала, но меня там все студенты любили, и в целом было интересно.

— А почему он ушел? Разве работа в академии не престижнее?

— Я не знаю, — грустно вздохнула Мари, — он постоянно уходит от темы, когда я его об этом спрашиваю. В итоге я просто перестала говорить об этом.

— И что, неужели нет никаких догадок?

— Есть, но их слишком много, чтобы выбрать одну конкретную. Ты ведь знаешь, какая грязь творится порой в наших академиях. Даже в мировой всё не так гладко.

— Ну да. Может по этому твой дедушка и ушел. Не хотел марать совесть, — Роза убрала за ухо свои короткие черные волосы, спадающие чуть ниже уровня шеи. У нее был очень необычный цвет глаз, с легким фиалковым отливом, за что Мари иногда называла ее именами разных похожих цветов.

Сидя на мачте и скрестив ноги, две подруги обсуждали всё на свете.

— Слушай Роза, а ты когда нибудь влюблялась?

— Конечно, — В ответ девушка хищно блеснула глазами, хитро улыбнувшись.

— И как это было?

— Ну, по началу не понимаешь… А потом раз, и всё. Понимаешь что влюбилась, и уже тяжело не думать о человеке, — Роза немного погрустнела, опустив глаза.

— О, понятно…

— А что, ты тоже влюбилась? Если ты про этого потеряшку, то я могу тебя понять, он действительно очень симпатичный.

— Нет нет, ничего такого. Вообще, по началу я правда думала что влюбилась, но… Чем больше я смотрю на него, тем сильнее он меня пугает. Что будет, когда он заговорит?

— Заговорит ли он вообще, вот в чем вопрос. Если он действительно потерял душу, то его смерть — вопрос времени.

— Знаешь, я не думаю что он потерял душу. Всё таки без души даже некоторые камни не живут.

— Ага, но ведет он себя порой не лучше мертвого дерева.

— Подожди… — Мари вгляделась в горизонт отмахиваясь от подруги, ее взгляд уловил нечто непривычное.

— Роза, ты это видишь?

— Это…

Ночь наступала всего через несколько минут. В свете последних отблесков солнца, в нескольких киллометрах от корабля, сквозь прозрачную воду виднелось нечто массивное, и что хуже, живое, диаметром в несколько сотен метров, — Дедушка! — Мари спрыгнула с высокой мачты, приземлившись на четыре конечности.

— Что случилось?

— Кажется впереди огромный дикий.

— Что? — Лицо капитана помрачнело.

— Предположительно какой ранг?

— Визуально тянет на разрушение, не меньше.

— Близко?

— Пара километров.

— Вот черт. Мы не успеем развернуться… Команда! Приготовиться к бою, наш противник, дикий, предположительно ранга «разрушение», — телепатически обратился старик ко всем членам экипажа.

— Маркус, ты не мог бы кричать где нибудь в другом месте? — высокий русый мужчина с острыми ушами, одетый в синюю робу, выходил из отсека кают, потягиваясь и зевая.

— Эллид, я понимаю что ты хочешь спать, но у нас там впереди дикий ранга «разрушения». Не хотел бы разобраться с ним?

— А я смогу? — Эльф медленно полез в сумку, доставая оттуда книгу.

— Ну ты уж постарайся. Не зря же мы тебя каждый раз с собой берем.

— А ты что будешь делать?

— Я уже слишком стар для таких схваток, но тоже попробую.

— Хах, ты то слишком стар? Кого ты пытаешься..

Внезапно нос корабля врезался во что то массивное, прервав эльфа на полуслове. Сама обшивка не повредилась, будучи защищенной магией, но вот почти все стоящие на корабле люди, полетели кто куда. В этот момент солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и наступила темная океаническая ночь. Казалось, что даже звёзды пропали с неба.

— Магический свет! Срочно!

Несколько магов подняли руки, и небольшие огоньки света начали появляться в разных точках корабля.

— О господи…

Все присутствующие застыли в ужасе. Из темноты, на них смотрело множество огромных красных глаз, уродливо выступающих из массивного тела в несколько раз больше самого корабля, освещаемого небольшими огоньками.

— Похоже, нам всем конец, закричал кто то, убегая внутрь кают.

— Проклятый трус! — Зарычал Маркус, принимая стойку боевого мага, схожую с базовой стойкой в каратэ.

— Команда, слушать меня. Нас тут порядка тридцати человек, большинство с боевыми атрибутами. Варианта у нас два: или мы проиграем этой твари, и пойдем под воду, или победим, и сорвём огромный куш. Ранг этого дикого действительно близок к рангу «разрушения», так что на выручку с его туши можно будет пить всю жизнь.

Подойдя к краю корабля, почти вплотную приблизившись к самому большому глазу, в руке Маркуса засияли вспышки молний.

— А все кто не хочет сражаться, могут прыгать за борт прямо сейчас, потому что лучшего шанса на выживание у вас уже не будет.

После этих слов, старик выпустил в существо огромный мощный разряд электричества, поразивший не только дикого, но и область океана вокруг корабля в диаметре нескольких сотен метров. После этой атаки, в море почти сразу поднялся ужасный шум от криков множества подводных существ. Чья то изуродованная, облезшая рука зацепилась за край палубы с обратной стороны.

— Наконец вы показались, думали я вас не замечу? Беда никогда не приходит одна. Всем к бою!

На палубе развязалась нешуточная битва. Множество гуманоидных амфибий прыгали на палубу корабля, почти сразу лишаясь жизни. Среди членов экипажа была пара хороших мечников, мгновенно уничтожавших нападавших. Однако и этого было не достаточно. «Рыболюди» прибывали слишком быстро, и паре-тройке человек физически не удавалось пересилить такое число.

В этот момент в битву включились маги во главе с Эллидом. Они разрывали рыболюдей потоками ветра, запирали в камне, сжигали заживо и рубили магическим оружием.

В это время сам Эллид, ценой чудовищных усилий, сдерживал огромного дикого кракена, заковав множество его гигантских щупалец в лёд. От подобных усилий, уже через минуту у него изо рта пошла кровь.

— Маркус, я продержусь еще максимум пару минут. Ты должен закончить это как можно быстрее.

— Я понимаю, но почему то моя молния работает на него очень плохо.

— Дедушка! Вам нужна помощь? — Мари выбежала из кают, подбегая к капитану.

— Ты что здесь делаешь?! Быстро назад! Тут слишком опасно.

— Но я хочу помочь! Наши люди не справляются, этих тварей слишком много!

Маркус осмотрелся вокруг, его внучка была права. Позиции экипажа в этой битве насмерть, сильно теснили. Некоторые маги потратили уже больше половины сил, стараясь экономить магию, а обычные бойцы были сильно ранены. В это же время, как назло, начинала бушевать ужасная буря. В небе сверкали грозы, а дождь постепенно перешел в ливень стеной.

— Экипаж, слушать меня, — Раздался голос в голове у каждого кто находился на корабле.

— Всем кто сейчас находится на палубе, закрыться в трюме и поднять магические барьеры. Ни в коем случае не снимать их, пока я не скажу, и тем более не выходить наружу. А теперь живо все внутрь!

— Даже я? — Обратился к нему Эллид.

— Даже ты.

— Дедушка, но как же..

— Всё будет в порядке, моя дорогая. Не забывай, кем я был раньше, — он подтолкнул ее ко входу в каюты, а сам развернувшись пошел на встречу монументальной морской твари. Сквозь шум дождя слышались крики окружающих его рыболюдей, а молнии били лишь сильнее с каждой секундой.

— Что же, теперь у меня наконец развязаны руки. Что, думаешь что вода, это твоя стихия? Тогда давай я познакомлю тебя со своей.

Седой старик в серой робе монаха, с которой он никогда не расставался, поднял руку к небу. Множество молний пронзающих тучи вмиг бросились к нему, с огромной силой ударяя в его руку. В какой то момент, воздух вокруг старика начал дрожать, а наэлектризованные капли стали замирать в воздухе, передавая ток по длинным цепочкам, испепеляющим рыболюдей находящихся на корабле.

Вода вокруг корабля корабля бурлила, и казалось будто, каждая капля дождя падающая на кракена, заряжена мощным электрическим разрядом.

— А теперь давай посмотрим, как ты переживешь это: — приняв стойку боевого мага, и вытянув две руки вперед, старик словно сконцентрировал всю бурю у себя над головой, собрав ее в мощный пучок, или быть может, копьё. Его руки дрожали. Сдержать подобную энергию едва ли под силу даже очень опытному магу.

Буквально рыча от злости, он с великой тяжестью опустил на кракена монументальный разряд молнии, пробивший тело существа насквозь, и осветивший глубины океана своим молниеносными сиянием.

— Ну вот и… всё. Один удар.

Старик медленно опустился на пол. Он тяжело дышал, его тело дымилось, и остатки молнии распылялись в воздухе.

— Почему…, — внезапно промолвил он, безнадежно глядя куда то за борт — огромный красный глаз вновь появился перед кораблем. В теле кракена зияла дыра пробившая его насквозь, но даже так, он не был убит. Дикие класса «разрушение» и выше, это существа, способные приспособиться к любому урону, и выработать сопротивление и стратегию против любой угрозы. Нужно лишь дать им время.

— Значит это… конец. — Старик беспомощно сидел, глядя на десятки мощных щупалец вырывающихся из под воды для нанесения финального удара.

— Подожди! Не иди туда, там слишком опасно! — донесся до Маркуса голос, откуда то со стороны кают.

— Что ты тут делаешь? — он удивленно посмотрел на длинноволосого парня в красивом черном плаще. На мгновение Маркусу показалось, что глаза безымянного наполнены пониманием, и что важнее, разумом. Параллельно с этим, когда он посмотрел на дикого, в его взгляде так же отразились решимость и холодный гнев.

Гигантские щупальца уже летели в сторону корабля, подымая на море чудовищные волны, против которых даже очарованный магией баркас не смог бы устоять

— Парень, здесь не место для..

Безымянный отвел пустую руку назад, словно в ней был меч. Он стоял ровно как струна, с холодной решимостью глядя на надвигающиеся исполинские щупальца.

Легкий, выверенный взмах руки, и огромная туша кракена разделена на две части.

Резкое движение пальцев, и вот гигантские щупальца уже падают в воду, поднимая волны, и окрашивая океан в алый цвет.

Каждое движение руки этого человека, было разрушительно для древнего, словно его рассекают дамокловым мечом.

Сам же безымянный, в буре хаоса и смятения, стоял ровно как скала омываемая пенистыми волнами, и лишь совершал четкие, выверенные до идеала движения руками, будто он повторял их бесконечное количество раз до этого.

Лишь когда гигантское существо было поделено на мельчайшие части, он опустил руки. Последний раз осмысленно посмотрев старику в глаза, он вновь потух. Стоявшая рядом Мари, едва успела поймать его падающее тело, усилием воли вырвав себя из шокового состояния.

— Он жив но..

— Какого черта… Этот парень, мастер меча, — закричал кто то из подоспевших к этому моменту зрителей.

— Отнесите его обратно в каюту, и не трогайте какое то время. Кроме меня и Мари никому не заходить, — Маркус закашлялся кровью.

— Дедушка! Срочно, позовите Розу!

— Я в порядке. В прошлом я использовал и более сильную магию. Против нее, эта тварь бы точно не выстояла, — Старик снова закашлялся, но всё равно самостоятельно встав, поплелся вслед за уносящими тело мечника людьми.

«Мне придется задать тебе много вопросов, парень, а еще поблагодарить от лица всех людей на этом корабле. Не думаю, что есть цена, которую я смогу заплатить тебе, за спасение наших жизней» — подумал он, входя в каюту вслед за двумя мужчинами, вносящими тело внутрь.

Глава 3 — Взгляд холодного серебра

Прошло несколько дней, а безымянный всё никак не просыпался, и берег не стал ближе.

— Черт, похоже мы всё же отклонились от курса, — Старик стоял на носу корабля рядом с рулевым, разглядывая гладь океана.

— Магия навигации почему то снова заработала, так что я уже настраиваю курс. Думаю, через неделю мы будем на месте. Слишком западно отклонились.

— Да уж, если бы не добыча в виде кракена, то мы бы уже понесли убытки на такой задержке рейса.

— Ничего не поделаешь, места тут опасные. Нам еще сильно повезло, многие корабли эту черту и не пересекают.

— Просто по этому маршруту плавают только жадные торгаши вроде нас. Откуда тут вообще появился настолько сильный дикий? Они должны бродить на огромном удалении от торговых маршрутов.

— Я и сам этого не понимаю. Мы конечно отклонились, но не так сильно..

— Ладно, что то погода под вечер портится. Пойду проведаю нашего гостя, может он уже очнулся.

— Несколько дней прошло, пора бы уже, — рулевой вернулся за штурвал, насвистывая какую то песню.

Спустившись к каютам, Маркус открыл одну из первых дверей, и аккуратно зайдя внутрь, замер, с удивлением рассматривая сидящего у окна парня.

— Добрый вечер, капитан, — человек повернулся к Маркусу, его взгляд был живым и естественным, а еще, всё таким же железным, как и в тот раз.

Взяв табурет, Маркус сел напротив.

— Даже не знаю что сказать… Как тебя зовут?

— Честно говоря, я без понятия. Вообще ничего не помню, даже не особо ощущаю себя человеком. Странное ощущение.

— Понятно… Оно и не удивительно, у тебя ведь души нет.

— Да? — Парень потрогал свою грудь, словно пытался ощутить тепло собственной души.

— Не думаю что вы правы, Маркус.

— И почему же?

— Потому что я еще тут.

— Логично. Ты помнишь, как убивал дикого?

— Ага, до мельчайших деталей.

— Что это вообще было?

— Вы и сами знаете. Мастерство меча.

— И как ты его обрел?

— Не знаю, но это мне знать и не к чему. Мастерство меча это удел тела, а не разума.

— Разве? Никогда не слышал о бездумных мастерах меча.

— Хах, это рефлексы, друг мой. Тело помнит, даже когда рассудок дремлет, таковы последствия упорных тренировок.

— Так ты что то помнишь?

— Нет, но предполагаю. На самом деле, мне скорее интересно, почему я вообще пробудился, и что мне теперь делать.

— Ты что нибудь помнишь из момента пробуждения?

— Только как ощутил безумную ненависть, случайно увидев красные глаза кракена в окно каюты. До этого момента в моей голове была абсолютная пустота, словно во сне без картинки. А после… Я словно взорвался изнутри, и разум заполонил сознание.

— Хорошо хоть так. В любом случае, я должен поблагодарить тебя за наше спасение. Без тебя мы бы все были на морском дне. Могу я что то сделать для тебя?

— В качестве благодарности?

— Разумеется.

Парень на мгновение задумался, глядя на гладь океана, по которой медленно ударяли тяжелые капли дождя. Наконец, повернувшись к Маркусу, он заглянул ему прямо в душу:

— Пожалуйста, помогите мне понять, кто я или что. Незнание для меня хуже забвения.

— Ну, если таково твое желание, то конечно я помогу.

— А, и еще кое что. Давайте по возможности станем товарищами.

— С чего вдруг тебя потянуло на любезности?

— Я видел вашу атаку, и она тронула одну из струн моей души, или что там у меня. Вы ведь могли и умереть там.

— Ага, я был заочно мертв после этой самоубийственной техники.

— У нее есть название?

— Да, я называл ее «руками грома». Она работает только в сильные бури, и концентрирует не мою энергию, а энергию природы. Очень полезно использовать ее в море, когда идет шторм.

— А этот корабль… Он зачарован? Мне казалось что в ту бурю даже земля переворачивалась с ног на голову, а корабль почему то остался в полном порядке.

— Да, у нас дорогой зачарованный корпус. Там множество разных чар. Не буду вдаваться в детали, но разбить бригантину или перевернуть ее по итогу очень трудно.

— Зачарование да? Звучит неплохо, надо будет заняться зачарованием, — после этих слов, глаза парня расширились от удивления.

— Что то не так?

— Нет, просто у меня дежавю, кажется я уже говорил эти слова.

— Ну раз уж ты ничего не помнишь, значит такое вполне возможно. На самом деле теперь я тоже подозреваю, что душа у тебя сохранилась. Ты ведь мог использовать магию.

— Вы про мастерство меча?

— Ну да, это ведь чистейшая магия.

— Ага, она самая. Просто субъективное представление мечника о действии его меча, воплощенное в жизнь при помощи магии, подобно огненному шару. И почему вообще мастеров меча так мало?

— Потому что это субъективное представление едва ли возможно, без десятков лет упорных тренировок. Меч это сложное и благородное оружие.

— Хоть по факту и кусок металла да? Вся эта философия утомительна, — Парень тяжело вздохнул.

— Могу тебя понять, тема не самая интересная. Может у тебя есть ко мне вопросы?

— У меня к вам уйма вопросов.

— Хорошо, задавай.

— Как я сюда попал?

Капитан рассказал парню всю историю от начала и до конца, не утаив никаких деталей.

— Понятно… Хах, это очень странно, не находите? Что я мог делать чуть ли не в центре океана, да еще и на своих двоих? Какое то безумие.

— То что ты вытворял с кракеном тоже кто то назовет безумием.

— Мда. Кстати, за диких ведь полагается награда?

— Ну да, а за этого она должна быть огромной.

— Тогда заберите себе 80 %.

— Почему именно такая сумма?

Парень осмотрел свою одежду, и пожал плечами.

— А куда мне тратить деньги? Где их хранить, и зачем?

— Ну, купил бы себе дом, обустроился.

— Мне нужны ответы, Маркус, а ответы не найдешь сидя на одном месте. Боюсь что я еще не скоро смогу обрести свой дом, если вообще смогу.

— Хорошая позиция, я уважаю твой выбор, и как и говорил, помогу тебе.

— Отлично. Куда мы сейчас плывем?

— В Гинну, это один из больших портов на флегрейсе.

— Вы торговцы?

— Да, перевозим разные грузы, вроде одежды и шелков.

— А людей? — в вечернем свете масляной лампы этот вопрос показался Маркусу малость циничным, но винить собеседника он не мог, такое уж у него сейчас состояние.

— Нет, это запрещено законами Флегрейса, а с законом я больше дел иметь не хочу. Да и мораль не позволит мне трогать человека.

— Именно человека? Если бы был, ну скажем эльф, то вы бы подумали?

— Почему ты спрашиваешь?

Парень проникновенно посмотрел на Маркуса, и в свете лампы, его глаза отливали чистым серебром. «Очень необычный цвет», подумал старик.

— Почему я спрашиваю? Ну, просто кое что не дает мне покоя. Маркус, почему вы стали торговцем? Я ни за что в жизни не поверю, что вы были им всю жизнь. Ваши навыки слишком хороши для этого.

— Ох, другой мой, это не та история, о которой тебе бы хотелось услышать, можешь поверить мне на слово.

— Но ведь это важно..

— А что, у тебя есть догадки?

— Да, но я хочу услышать вашу версию.

— Ладно, я расскажу тебе, но только потому что я всё ещё твой должник.

— Понимаешь, сейчас на Флегрейсе люди не в почете..

— Понятно, это худшая из моих версий, — парень изрядно помрачнел.

— Против человеческой расы строят заговоры. Мне пришлось покинуть академию, чтобы сохранить в безопасности свою семью. Меня едва не упекли за решетку в тот раз. До торговцев им дела нет, всё таки это обеспечение экономики континента, но вот в остальном людям приходится несладко.

— И почему вы не боретесь с этим?

— Мы боимся. Уже давно боимся, после того как человеческий род чуть не уничтожили в той войне.

— Похоже, мне предстоит многое сделать, — сказал парень, вставая с постели.

— О чем это ты?

Парень поманил капитана за собой, выходя из каюты. Выбравшись на палубу и подойдя к борту, он облокотившись на бортик, стал наблюдать за ночной луной. На палубе было несколько человек, и все они застыли в нетерпеливом предвкушении. Это был первый раз, когда они могли услышать его речь.

— Знаешь Маркус, я не помню кто я и зачем, и даже есть ли у меня душа. Но зато я точно знаю, что у меня есть сердце. Глядя на ваши самоотверженные попытки спасти этих людей, мне становится обидно за всех остальных, беспомощных членов экипажа, и в целом за человеческий род.

Люди это самая универсальная и лояльная раса этого мира. Да даже магия… Все ведь знают, что только человек способен родиться с абсолютно любым атрибутом из всех существующих, в отличии от каких нибудь снежных эльфов.

— Ты прав, парень. Просто люди забыли, как пользоваться силой, и как держаться рядом со своими. Всё что мы можем это бежать.

— Я не бегу, — парень повернулся к старику, положив ему руку на плечо.

— Слушай, Маркус, хочешь изменить мир к лучшему? Ты сказал что никогда не продал бы человека, и я тебя понимаю. Я бы тоже никогда не продал человечество. Как на счет небольшого сотрудничества?

— Я не стану ввязываться в войну, если ты ее начнешь, даже если это будет во благо человечества.

— Хах, я бы и не попросил тебя о подобном, ведь у тебя есть семья. Мне от тебя нужна будет только информация. Никто и не узнает о нашей связи.

— Хорошо, я уже пообещал помочь тебе, так что будем считать что это входит в часть сделки. Мне вот только интересно, откуда в тебе появилось столько амбиций и уверенности? Ты ведь даже имя своё не знаешь.

— А почему у меня ее не должно быть? Пускай я ничего не помню, но моё время идет, — впервые за всё время, мечник улыбнулся, и пройдя мимо капитана, удалился в свою каюту.

— Эээ, кэп… Что это было? — один из матросов испуганно выглядывал из за мачты, а второй кажется прослезился, услышав проникновенную речь мечника.

— Это наш новый горе-попутчик, вы уж будьте с ним добрее, ему это явно нужно. Да, Мари наверное будет в восторге..

Несмотря на противоречивые слова мечника, Маркус всё же не мог им не восхищаться. Он едва очнулся от беспамятства, а уже собирается спасать человеческий род. Это либо безрассудство, либо принципиальная храбрость, а что из этого на деле, покажет только время.

Глава 4 — Порт Гинна

— Так значит, ты заботилась обо мне всё это время? Парень окинул взглядом красноволосую девушку, робко сидящую рядом. Обычно она вела себя более раскованно, но его взгляд словно прижимал к земле, и подбирать слова было трудно.

— Что, теперь ты будешь молчать? Возможно, наши с тобой пути разойдутся, так что если есть что спросить, спрашивай сейчас.

«Он действительно страшный. Слишком суровый, прямо как отец. Как ему в глаза смотреть то?» — думала она, стараясь не хвататься за голову.

— Ты ну… Что ты будешь делать по прибытию? У тебя есть какие то планы?

— Всё будет так, как решит твой дед. Он обещал помочь мне с этим, поскольку у меня в голове всё ещё нет четкой картины мира.

— Даже имя свое не помнишь?

— Ага. Надо будет взять себе псевдоним на время.

— О! Давай я тебе придумаю!

Парень с недоверием посмотрел на девушку, и у нее по телу побежали мурашки.

— Ну, ты конечно можешь попытаться..

— Отлично, как на счет черного мечника?

— Уже есть.

— Может серый рыцарь?

— В каком месте я рыцарь?

— Ну тогда, не знаю… серый мечник.

— Такой тоже где то бродит. И что у тебя вообще с фантазией? Я конечно признателен тебе за такую «похвалу», но не очень хочется присваивать себе имя персоны мирового масштаба.

— Да уж, об этом я не подумала… Может быть, безымянный? Мы так тебя называли пока ты был без сознания.

— Хм, ну вроде как подходит. Для человека то без имени.

— Вот и хорошо. Кстати! Давно хотела спросить: я заметила что твои волосы начали менять цвет. Они были черными, а теперь становятся каким то более пепельными что ли. Да и твои глаза, — девушка запнулась, немного покраснев, — твои глаза тоже теперь цвета серебра.

— Совершенно без понятия, почему так происходит.

— Наверное из за пробуждения души, — послышалось старческое бурчание из за двери, и через мгновение в ней показался капитан корабля.

— Собирайтесь, мы почти приплыли. Через пару часов будем на месте.

— А там?

— Из Гинны, поедем домой, а там уже решим что с тобой делать.

— Далеко до вас от Гинны?

— Пара дней пути. Нам еще нужно разгрузить корабль, так что всё это будет не так быстро.

— Отлично, скорее бы выйти на сушу, — констатировал мечник, выходя на палубу и попутно врезаясь в кого то.

— Ой, извините… — Роза с трудом подняла глаза, поймав на себе возвышающийся как гора взгляд высокого, красивого парня.

— Ох… — В ее голове замелькали неприличные мысли, когда она вспомнила обнаженный торс этого человека, но она силой отогнала эти воспоминания, думая в первую очередь о своей подруге.

— Всё в порядке? Безымянный наклонился к девушке, разглядывая красный след от удара у нее на лбу.

— Да да, конечно. Я просто должна смотреть куда иду.

— Эй вы, не поможете разгрузить трюм? Хотим сделать это до прибытия в порт, — обратился к ним один из матросов.

— Отличная идея. Я очень давно не разминался, — пепел спешно направился в трюм. Ему безумно хотелось что нибудь поднять, дабы ощутить тяжесть в теле. Это чувство делало его чуть более живым, ну или по крайней мере так ему казалось.

В капитанской каюте тем временем велись оживленные обсуждения.

— Ничего себе у нас работничек. Может нам уволить половину экипажа? Он же за десятерых работает.

— Хах, ты же не думаешь,что мы сможем его удержать? Да и тут, среди ящиков и крыс, этому человеку не место.

— А по моему ему нравится разгружать ящики.

— Иди уже, помоги навести порядок в трюме. Нечего доставать стариков по пустякам.

Только юнга успел уйти, как в капитанскую каюту наведалась новая персона, на этот раз эльфийских кровей.

— Интересный он однако парень. О нём последнюю неделю только все и говорят.

— Ну ты сам видел, что он сделал. Ему лет то двадцать от силы, а он уже может взмахом руки поделить кракена на идеальные дольки.

— И тебя это не пугает? Не слишком ли он для нас опасен?

— Опасно так мыслить, Эллид. Он спас нам жизнь, и он слишком силен, чтобы мы пытались помешать ему, даже если бы я вдруг этого захотел.

— И всё же, это слишком странно. Как можно стать мастером меча в таком юном возрасте?

— Способы есть, просто мы о них не знаем.

— Ты говоришь это каждый раз.

— Потому что это правда, друг мой. Так работает наука, — Маркус похлопал эльфа по спине, выходя из каюты. Через час они уже должны быть в порту, и он не хотел пропустить это момент. Несколько раздраженный эльф в ответ лишь последовал за своим капитаном, не решаясь больше перечить. Возможно, Маркус всё же был прав, хоть гордость эльфа и не позволяла ему принять эти факты.

— И так, давайте распределим роли на то время, что мы будем в городе, — Маркус телепатически обратился ко всем присутствующим на корабле.

Около половины экипажа должно было разгружать товары на берег, а оставшиеся свободные члены экипажа, займутся кракеном. Его туша всё это время плыла за кораблем на прицепе, и теперь подплывая к континенту, они уже начинали собирать внимание от проплывающих рядом кораблей.

— Эх, жалко от кракена не так много осталось, да?

— Ну уж извините, — Безымянный мрачно улыбнулся, — ничего не мог с собой поделать, этот кракен напомнил мне о ком то безумно неприятном. Похоже у меня даже разум пробудился от таких ассоциаций.

— Ага, я тоже рыбы не любитель, хоть и всегда в море.

— Смешная шутка, смешная, — Безымянный осторожно улыбнулся, глядя на голубое безоблачное небо. Огромный зеленый материк был совсем близко, и он с нетерпением ждал момента, когда сможет ступить на его земли. Тайна собственной личности двигала его вперед, вкупе с некоторыми недавно обретенными задачами.

— Правда он красивый? — Маркус указал рукой на белокаменный порт, практически полностью отделанный мрамором не самого высокого качества. Даже двухэтажные дома в этом месте выглядели солидно и изысканно, сочетая в себе средневековый и античный стили архитектуры.

— Не слишком роскошно для порта?

— Как раз таки наоборот, портовые города самые богатые, это ведь по сути входная точка в мир для любого торговца.

— К тому же этот город не всегда был портом, — добавил стоящий рядом Эллид, — изначально его строили как цитадель для обороны от пиратов. Видишь большую белую крепость, что возвышается на холме? Всё начиналось с нее. В целом местность то очень холмистая, все дома и улицы на разных уровнях.

— Да, это удобно при обороне. Можно придумать много интересных стратегий.

— Основатели бастиона думали так же. Но со временем вражда перешла из внешней во внутреннюю, и необходимость в обороне от внешних противников отпала. Изредка только набегают особо отчаянные пираты, но в городе почти всегда есть какой нибудь, сильный путешествующий маг или кто похуже, так что эти проблемы быстро решаются.

Подплывая к порту, совсем рядом с их кораблем прошел большой трехмачтовый бриг.

— Вау, много такой стоит? — Безымянный кажется был поражен величием этого судна с желтыми парусами.

— Больше чем кажется. Сборка, зачарование, регистрация, спуск на воду… Это всё большие деньги.

— Не хотите купить себе такой?

— Я еще подумаю над этим, — Маркус посмотрел на куски кракена плетущиеся сзади, размышляя, куда он в действительности мог бы потратить эти деньги. Может на семью?

Наконец, их бригантина прибилась к берегу, и Маркус пошел разбираться с принимающим суда зверо-человеком.

— Это что, помесь человека и лисы?

— Ну да, стандартный зверолюд, — добавил Митч, подходя к безымянному. За время в пути эти двое кажется смогли стать товарищами, хоть и не так часто разговаривали.

— Иронично, что в названии их расы есть часть названия нашей.

— Ну, люди внесли большой вклад в мировой язык, так что это не удивительно. Уверен, они себя по другому называют. Не хочешь прогуляться по порту? Я тебе всё покажу; знаю его как свои пять пальцев.

— С удовольствием.

— Ну тогда вперед, — Митч спрыгнул с судна на каменный причал, похоже что капитан уже уладил все вопросы, и теперь экипаж разгружал вынесенные на верхнюю палубу ящики.

Свернув в какую то тесную улицу, забитую прохожими, и нищими просящими подаяние, два путника совсем скоро оказались на большом местном рынке.

— Что тут продают?

— Всё, и даже больше, — злобно ухмыльнулся Митч, подходя к одной из старушек, торгующих какими то бутылками.

— Мать, а продай ка мне вон ту настойку, — парень указал рукой на бутылку с головой змеи.

— Сыночек, а у тебя от такой настоечки то ничего не отвалится? Она ведь крепкая будь здоров.

— Не переживай, и не такое пил, — он подкинул ей золотую монету, и та не задавая лишних вопросов, протянула две бутылки настойки.

— Сдачу оставь себе, у нас выдалась богатая неделя, — Митч подмигнул безымянному, передавая ему бутылку, и полным ходом направляясь в ближайший хаб.

Проходя мимо стройных рядов торговых палаток, мечник вдруг заинтересовался одним пестрым шатром. Притормозив своего попутчика, он указал ему на большую фиолетовую палатку.

— Может зайдем?

— Ох, тебя потянуло на экзотические товары? Ну давай.

Зайдя внутрь, мечник осмотрелся: под потолком были подвешены разные необычные животные, а на множестве полок стояли товары всех возможных видов и форм, неизвестного назначения.

Подойдя к продавцу, он заметно удивился, ведь ожидал увидеть человека, а увидел элементаля ветра. Гуманоидная фигура с переливающимися под одеждой плотными потоками ветра, с интересом наблюдала за пришедшими покупателями.

— Скажите, у вас есть для меня что нибудь необычное?

— У нас в принципе не бывает ничего обычного, — элементаль прищурил свои глаза, вроде как сотканные из молний. Его голос напоминал спокойные раскаты грома. Интересно сочетание.

— Хорошо, что бы вы посоветовали лично мне в таком случае?

— Дайте подумать… — элементаль пригляделся к покупателю, долго не сводя с него глаз.

— Знаете, да, у меня есть кое что для вас. Отлично подойдет к вашему ожерелью. Кстати, вы его не продаете?

— Пока нет, но спасибо за рекомендацию. Сколько с меня?

— Тысяча золотых.

— Это много? — безымянный повернулся к Митчу, у которого от такой цены похоже отвисла челюсть.

— Много, даже слишком.

— Хах, ладно, забирай бесплатно, — элементаль подкинул мечнику серебряное кольцо, украшенное рубином в форме черепа.

— Серьезно? Просто так?

— Да, у меня сегодня хорошее настроение.

— Ну, в таком случае большое спасибо. Думаю, я еще загляну к тебе позже.

— Я переезжаю между разными городами, так что тебе придется потрудиться, чтобы найти меня в следующий раз.

— Значит буду спрашивать прохожих. Еще раз спасибо, — безымянный вышел из палатки, без раздумий натягивая на указательный палец кольцо. Никаких изменений он не ощутил, и кажется в кольце не было магии, но выглядело оно действительно солидно.

— Похоже, что ты ему понравился. Этот элементаль обычно сдирает с покупателей огромные суммы за свои товары. Он у нас известен как продавец самых экзотических вещей, какие только можно представить.

— Ну, значит мне сильно повезло. Пойдем что ли в паб, выпьем по бутылочке.

Войдя в шумный паб, со всех сторон сразу посыпались приветствия в сторону Митча, а он лишь махая всем руками, поднялся вместе с попутчиком на второй этаж, где находилась терраса с несколькими столикам. Отсюда открывался великолепный вид на океан, порт и рынок.

— Вид отсюда прекрасен, — спокойно констатировал мечник, открывая бутылку.

— Ага, паб «Морской дьявол» этой террасой прославился на весь континент. Она признана пожалуй что, самой живописной из всех.

— Охотно верится, — открыв бутылку, безымянный практически мгновенно осушил ее до половины.

— А ничего такая, крепкая. Даже есть нотки ели, и еще каких то трав.

— Эта бабуля никогда не подводит. Она алхимик со стажем.

— Хах, получается алхимики тоже варят алкоголь?

— А кто еще? У них это получается лучше всего, они ведь понимают как там всё устроено.

— Надо будет изучить алхимию, — Безымянный смахнул со лба свои пепельные волосы, но те не послушно вернулись на место, загораживая часть обзора на прекрасный голубой океан.

— Слушай Митч, а как ты попал в эту команду? Тебя похоже в этом городе все любят.

— По найму. Увидел объявление и пришел, потом заметил Мари и решил что точно остаюсь.

— Она тебе нравится?

— Еще как, хоть она этого и не замечает.

— Ну, ты главное не сдавайся, — безымянный похлопал парня по плечу, серьезно глядя ему в глаза.

— Ты что, уже перебрал?

— Ни капли. Просто мне показалось, что вы отлично смотритесь вместе.

— У тебя наверное тоже кто то был…

— Может быть. Честно говоря, я бы очень хотел вспомнить этого человека, если он действительно был. Но пока я не помню даже своего имени, — допив бутылку и встав из за стола, товарищи направились прочь из трактира. Люди вокруг вели оживленные диалоги, доносящиеся до безымянного.

— Слышали? На тракте опять банда костей бушует. Уже десяток повозок ограбили.

— И что, их никто не хочет ставить на место?

— Пытались, но у них какие то новые маги, кажется сильные.

— Надо будет усилить охрану, а то это не дело. Не хватало еще потерять всё заработанное.

— Кажется у местных тут всегда какие то проблемы, — обратился к мечник к Митчу, выходя на шумные каменные улицы.

— Еще бы. Жизнь на Флегрейсе бурлит бурным потоком, и никогда не знаешь, куда она тебя заведет на очередном повороте.

— Красиво сказано.

— Ладно, пойдем к кэпу, они уже наверное продали кракена и разгрузились.

— Так быстро?

— У нас на этот случай есть специальный маг, так что это не проблема.

— Ну, пойдем.

Глава 5 — Дорога домой

— О, а вот и вы.

— Как прошла сделка?

— Заплатили без лишних вопросов. Вот твоя доля, — Маркус показал безымянному на большую сумку золотых монет.

— Оставьте пока у себя, я только пару монет возьму.

— Хорошо. Под вечер отправляемся в поместье, а до этого момента можешь еще изучить город. А ты Митч, мне еще понадобишься, — старик потащил беспомощного Митча на палубу, что то бормоча себе под нос.

«Похоже, дальше я сам» — подумал безымянный, разворачиваясь обратно в город. Он собирался изучить его внимательнее, посетив столько темных закоулков, сколько получится. Проходя по узким улочкам, он невзначай заглядывал в каждый переулок, в надежде наткнуться на шайку каких нибудь бандитов. В одном из таких переулков, и пожалуй, самом темном из всех, он нашел то чего искал.

— Эй, парниш, ты чего тут забыл? У нас тут, знаешь ли, не показ мод, — мечника окружили пять человек, все они были не старше двадцати-пяти лет, в бедной одежде и с очень побитым видом.

— В этом городе вы «местные бандиты»?

— Ну допустим так, и че? — самый крупный из шайки вышел вперед, почти вплотную подойдя к безымянному.

— Мне нужно кое что у вас узнать, и я бы крайне не советовал вам перечить мне, — пучок волос «главаря» упал на землю, оголяя голую кожу головы.

— Как ты..

— Босс… — один из приспешников положил руку на плечо вожаку. Он точно видел как этот парень обрезал его товарищу волосы, даже не двигая конечностями, и не имея при себе оружия.

— Ладно, я всё понял. Мы отведем тебя к главному, пусть сам решает.

Пятеро мужчин сопровождающих незнакомца в черном плаще, осторожно зашли в прокуренный темный трактир. Большинство местных считали это место заброшенным, но такое мнение по итогу оказалось ошибочно. Спустившись по каменной лестнице в подвальные помещения, они прошли еще несколько темных, едва освещаемых факелами комнат, и подойдя к тяжелой двери, главный из отряда толкнул ее вперед.

Запах курева, эфирных масел, и множество голосов донеслись с той стороны двери. Войдя внутрь, безымянный чуть не ослеп от количества света, испускаемого разноцветными магическими свечами.

Это место по праву можно было считать раем криминального мира: в просторном зале обитом красным деревом, на мягких стульях сидели развратные женщины заигрывающие с приходящими сюда богачами. Среди этих женщин было много эльфиек и даже зверолюди, что вызвало у безымянного отвращение, и он поспешил переключить свое внимание, на труппу поющих людей в масках.

Тут же находился бар с множеством различных видов алкоголя, где усталые бандиты могли перевести дух. Больше всего мечника поражал тот факт, что всё это находилось в центре такого важного портового города, как Гинна.

«Кажется, на Флегрейсе не особо беспокоятся об исполнении законов, если они вообще едины для каждого города» — подумал безымянный, подходя к обитой кожей двери, в сопровождении пятерых человек.

— Босс, к вам тут гость.

— Я его звал?

— Нет, он сам настоял на встрече.

— Ладно, пусть заходит, а вы останьтесь снаружи.

Войдя внутрь, безымянный оказался в комнате с очень гламурной и стильной отделкой. По правую руку находилась стойка с винами, а слева стоял большой кожаный диван. У дальней стены комнаты располагался письменный стол, за которым сидел мужчина в роскошной кожаной куртке, запрокинув ноги в туфлях на стол. Его темные волосы были зализаны назад, один глаз был закрыт шрамом, а второй с интересом наблюдал за пришедшим к нему гостем. В руке, испещренной шрамами, и насчитывающей явно больше пяти колец, он держал сигару.

— Ну, и что у тебя?

Безымянный сел на стул с высокой спинкой, напротив письменного стола, приняв расслабленную, смелую позу.

— Я пришел к вам с деловым предложением. У меня есть пара вопросов, касательно недавних нападений бандитов на повозки на тракте.

— Деловое предложение? — мужчина усмехнулся, явно предвкушая хорошее шоу.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, так что можете звать меня безымянным.

— М, вот как? А я Дрейк, главный по всем подпольным вопросам этого города, если ты вдруг не совсем понимаешь, где оказался.

— Я прекрасно всё понимаю, потому и пришел сразу сюда.

— Так и что у тебя за предложение?

— Я хочу, чтобы вы прекратили нападения на повозки на тракте, и разбой против обычных жителей.

— Ахаха, да? И что же ты за это нам готов предложить?

— За это, я вас не убью, — взгляд мечника наполнился холодом, и бутылки вина, стоящие неподалеку, внезапно начали течь; их верхняя часть была аккуратно срезана, и теперь содержимое стремительно утекало на ковёр.

— И что, ты восстанешь против всей преступности этого города?

— Не уверен что успею до отбытия своей повозки, так что ограничусь их главарем, конечно если мы не договоримся.

По спине Дрейка побежали мурашки. Этот парень сверлил его взглядом так, словно действительно мог убить по желанию, не прикладывая усилий. Теперь он начинал понимать, почему его подчиненные так робко привели безымянного сюда, в место доступное лишь элите и персоналу.

— И что ты предлагаешь нам делать?

— Вы ведь можете грабить других преступников, не так ли? Я найду вам информацию об их схронах, а взамен вы будете работать на меня. Главное, не трогайте людей.

— Не трогать людей и работать на тебя… Парень, ты не много о себе думаешь? Кто ты вообще такой? — Босс уже начинал закипать, а безымянный всё так же сохранял спокойный, трезвый вид.

— На последний вопрос я тебе ответить не смогу при всем желании. Что касается остального… На самом деле, я не давал тебе выбора, я ставлю тебя перед фактом.

— Ах ты ублюдок, — окончательно взбешенный таким тоном разговора Дрейк, выхватил клинок собираясь отсечь противнику голову, но его кисть с мечом тут же упала на пол, а меч развалился на мелкие идеально нарезанные нити. Это немного охладило его пыл, вернув в суровую реальность.

— Я бы не советовал тебе делать резких движений, — спокойствие во взгляде безымянного сменилось на холодный гнев, — ты даже не представляешь, какие усилия я прикладываю, чтобы просто не убить тебя и твоих людей здесь и сейчас.

— Босс! Что то случилось? — послышалось из за двери.

— Нет, всё нормально.

— Что мы тебе сделали? — Мрачно спросил Дрейк, пытаясь приткнуть свою кисть обратно, в надежде что мана поможет ему залечить рану.

— Что вы мне сделали? Вы опозорили человеческий род. Вместо того, чтобы жить по правилам и нормам человеческой морали, вы лишаете других людей жизни и шанса на выживание.

— И после этого ты всё ещё хочешь сотрудничать с нами? — Дрейк уже понял, что перед ним мастер меча, и теперь не хотел спорить, а лишь задавал уточняющие вопросы.

— Да, я даю вам шанс, ведь вы всё ещё люди, хоть и полные подонки. Любая сила направленная на благое дело может быть полезна.

Приткнув руку, Дрейк закурил вторую сигару.

— Я полностью согласен с тобой на счет того, что мы мусор, но и ты нас пойми: ни у кого из членов нашей банды с детства не было шансов выбиться в люди. Нас воспитала улица, и навязала нам свои законы. Теперь мы просто не можем жить иначе.

— Я вас научу, или вам придется прекратить свое существование.

— Ладно ладно, я понял. Я согласен на твои условия, раз уж выбора у меня нет.

— Вот и хорошо, — безымянный протянул руку, резко изменившись в лице и добродушно улыбаясь. Эта фальшивая, практически мгновенная смена эмоций, немного пугала.

— По рукам, — Дрейк протянул мечнику вторую сигару. Видимо, ему вновь придется иметь дело с психами, а как известно: если не можешь победить, присоединись. Уж этому закону жизни он никогда не изменял.

— Какого рода работа от нас потребуется?

— В основном сбор информации, и возможно, что то еще. Мне нужно решить некоторые дела в другом городе, прежде чем я окончательно определюсь с планами. Главное чего я сейчас от вас хочу, это чтобы вы не трогали людей на дорогах. За пределами тракта можете делать что хотите, но предупреждаю вас: у меня в этом мире много друзей, если кто то из них случайно пострадает… У вас будут большие проблемы, — закончив монолог, безымянный удалился из комнаты, оставив задумчивого Дрейка в одиночестве.

Конечно же Дрейк не мог знать, что на самом деле у мечника в этом мире почти не было друзей.

— Босс, он ушел… Нам позвать парней? Мы могли бы с ним разобраться.

— Нет, оставьте его, и ни за что не трогайте, он наш почетный гость.

— А как же..

— Передай Фалку и остальным, что с этого дня мы не грабим людей на тракте, а количество вылазок на участки сокращается в два раза.

— Что?! А как мы тогда будем жить?

— Это оставьте мне, у меня есть пара идей. Передай еще остальным, что всеми кто ослушается приказа, я займусь лично.

— Понятно..

«Рыба гниет с головы. Однажды я доберусь и до этих горе-академиков» — думал безымянный, спускаясь по крутой улице к берегу моря, где его уже ждал экипаж. В руке он держал сигару, но огня у него не было, и потому он вручил ее проходящему мимо бродяге, подходя к повозке.

— Ну как, хорошо отдохнул?

— Ага, замечательно. Заглянул в пару баров, узнал свежие новости, даже к бастиону сходил.

— И как оно?

— Больно преступное местечко конечно. Мне такие не по душе. Но в остальном, очень даже ничего, — безымянный сел в повозку рядом Митчем, облокотившись на ее край и свесив голову назад. Кроме него в повозке так же были Маркус, Роза, Мари и Эллид. Иными словами, весь основной костяк экипажа «Полумесяца» сейчас направлялся в поместье.

На закате они выехали из города, и пара лошадей резво поскакала по свободному тракту.

— Нужно быть осторожнее с бандитами, что то они в последнее время хозяйничают.

— Не парьтесь, я разберусь с ними, если что вдруг, — безымянный махнул рукой, даже не поднимая голову из подвешенного состояния.

— Слушай, извини за такой вопрос, но получается, если у тебя нет души, то и атрибута нет? — эльф задумчиво посмотрел на мечника, его действительно интересовала эта тема.

— Ага, но он мне не особо то и нужен, по крайней мере пока что. Кстати, Маркус, уже есть какие то идеи по поводу моей проблемы?

— Вроде того. Я связался с одним своим старым коллегой, он прибудет в поместье через несколько дней после нас. Он эксперт по разным делам связанным с душами.

— Легальный эксперт?

— Не совсем, но для нас это не так важно. Главное, что ему можно доверять, мы с ним давние боевые товарищи.

Под ночь экипаж въехал в лес, через который пролегало это ответвление тракта. Путь этот был не самым безопасным, но в тоже время не самым длинным. Всё же, они не были обычными беспомощными торговцами, и потому могли позволить себе более короткую дорогу.

Луна освещала лесную тропу сквозь плотные кроны деревьев, а в кустах то и дело кто то пробегал. Вдалеке выли волки, коих в этом лесу было не мало.

— Старик, в этом лесу обитают какие нибудь опасные хищники?

— Нет, тут в основном волки. Этот лес так и прозвали «Волчий лес», потому что их тут очень и очень много.

— И тут действительно проезжают торговцы?

— Только те что с сопровождением. Волки сами по себе существа не слишком опасные, если у вас в команде есть хоть пара человек с руками и магией. Волки это и сами знают, так что не часто нападают тут на проезжих. Разве что ты будешь плестись в одиночестве.

— Понятно, — под отдаленный волчий вой, безымянный медленно погружался в сон. С того момента как он окончательно вернул свой разум, ему не удавалось нормально поспать, и сейчас он наконец чувствовал себя в более менее уютной обстановке, с чем его спутники не согласились бы.

Погрузившись в сон, он ощутил странное чувство. Его лоб прям таки горел. Открыв глаза, он осмотрелся.

«Что происходит?» — подумал он, глядя на свои ноги, и хватаясь за голову, испускающую серебрянное сияние. Через несколько секунд, свет исчез.

Он стоял всё в той же одежде, но на твёрдой земле, посреди темного ночного леса. Это перемещение произошло так внезапно, что какое либо разумное объяснение ему найти было трудно.

«Я что, сплю?» — он ущипнул себя за кожу, ощутив боль.

«Если это сон, то слишком реалистичный» — почти сразу он заметил, что лес вокруг него другой, а этот вид дерева ему не знаком. Не придумав разумного выхода из этой ситуации, безымянный просто пошел вперед, в надежде выбраться из этого места на более открытую площадку.

Пробираясь через колючие хрупкие ветки, до него донесся какой то шум. Повернувшись к источнику шума, он заметил свет огней костра, где то в отдалении за деревьями. Медленно приблизившись, он облокотился на дерево, наблюдая за мрачной картиной: в деревне, которая находилась на вырубке окруженная листвой, какие то дикари готовились сжигать людей на огромном костре.

Их пленниками были и дети, и старики, в ужасе столпившиеся в кучу. Сами культисты же напевали отвратительные песни на нечленораздельном языке, подготавливая что то, видимо к обряду.

Не в состоянии наблюдать за этим зрелищем дольше секунды, безымянный пошел прямо к костру. Дикари заметили его не сразу, а как только заметили, с криками бросились в атаку.

«Около сотни да? Это дело пары секунд» — безымянный продолжал идти вперед, а расчлененные культисты падали перед ним, лишаясь голов и других частей тела.

«Странно, сейчас это работает даже лучше чем раньше. Обычно мне нужно воспроизводить действие, если я хочу нанести действительно сильный удар»

Происходящее не до конца было понятно мечнику, поскольку наносить подобные удары не используя руки для визуализации, не мог даже он. В конечном счете, это не тоже самое, что и просто отрубить кому то кисть, или пучок волос.

«Работает и на том спасибо» — подумал безымянный, когда голова последнего дикаря упала на землю.

Подойдя к толпящимся в ужасе жителям, он вопросительно посмотрел на них.

— Кто у вас тут главный?

— Я, — из толпы вышел ветхий старик, преклоняя голову перед спасителем. За подол его робы держалась маленькая девочка, с трепетом глядящая на незнакомца.

— Не нужно благодарностей. Лучше скажи мне вот что: где я вообще оказался?

— Это остров Анакреон, господин.

— А эти? — он с отвращением пнул одну из голов, и та покатилась в костёр.

— Это культисты плоти. Они в последнее время набегают на соседние деревни, а сейчас настала наша очередь.

— Понятно. Кто у них главный?

— Мы не знаем, но в центре острова есть Аббатство, и они еще давно захватили его. Наверное он там.

— В каком направлении центр острова?

Старик указал рукой на север

— Там, за болотами…

— Хорошо, спасибо. Берегите себя, места тут кажется опасные.

Развернувшись на север, безымянный сделал шаг, и внезапно в его глазах возникла тьма, будто веки опустились сами, без его воли.

— Просыпайся, почти приехали, — тормошил его Митч.

— Чт… — резко сев, парень прищурился. На дворе ярко светило солнце, а впереди, на горе виднелось роскошное поместье, окруженное лесом и высокими холмами со всех сторон.

«Значит всё таки сон» — мечник оглянулся на своих попутчиков, те выглядели спокойно, готовясь к скорому прибытию.

— Сколько я спал?

— Два дня. Мы не стали тебя будить.

— Почему?

— Ты ведь наверное устал после битвы с кракеном, — вмешалась Роза, передавая ему флягу с водой.

— Да, кажется я и правда устал. Надеюсь хоть тут получится развеяться.

Окинув особняк взглядом, он с облегчением вздохнул. Несмотря на всю серьезность своих планов, сейчас ему хотелось лишь отдохнуть, и быть может тут у него это получится. «Подумаю об этом сне позже, когда окажусь в более одинокой обстановке» — заверил себя мечник, вставая с остановившейся перед железными воротами поместья повозки.

Глава 5.1 — Фрагмент

— Эй, Алан, у меня к тебе один вопрос…

— Конечно, сколько угодно.

— Почему ты решил измениться? Только из за своего прошлого?

— Просто захотелось… — парень грустно улыбнулся девушке в ответ.

— Знаешь, я просто понял в один момент, что мне совсем не нравится мой текущий образ. Я всегда хотел быть суровым, строгим человеком, не задающим лишних вопросов и спокойно решающим проблемы. В итоге, похоже я совсем не изменился.

Девушка осторожно приблизилась к парню, прижавшись к его груди.

— Почему ты так стремишься не быть собой? Как по мне, так ты и сейчас прекрасен. Не волнуйся, однажды всё изменится, просто потерпи, и даже не думай сдаваться. В решающий момент я поддержу тебя.

— Спасибо тебе, правда. Без тебя я бы не справился.

Глава 6 — Гильдия авантюристов

«Это снова был сон? Она обратилась ко мне как к Алану, и обнимала меня» — Безымянный лежал в кровати, рассматривая солнечных зайчиков бегающих по потолку.

«Это точно был я, откуда еще в моей голове могут быть воспоминания? Логичнее всего предположить, что моя личность начинает проясняться.» — безымянный сел в кровати, его одежда висела рядом, а на плотный торс падали первые лучи солнца. Он печально посмотрел в окно, раз за разом вспоминая диалог из своего сна. Его пепельные волосы причудливо играли светом, в лучах утреннего солнца, и в этот момент он и сам чувствовал себя пеплом. «Так значит, я изменился? Тогда куда же ты ушла, если обещала быть рядом? И почему мое сердце так болит, если я даже не знаю тебя..»

Сев на край кровати, он бессильно опустил голову. Каша в его сознании раздражала доводя до бессилия. С чего он вдруг захотел помогать человечеству, если не помог себе?

«Действительно, откуда столько уверенности в себе? Для начала нужно решить личные проблемы, а там как получится.»

Встав, он в спешке накинул плащ, постепенно принявший свою форму «военного кимоно-костюма», и вышел в длинный коридор поместья. Отделка этих мест поистине завораживала: старинный особняк был донельзя увешан картинами, на которых изображались разные личности, имеющие какое либо отношение к роду Эсбергов. Позолоченные узоры на стенах, дополнялись вычурными коврами, и отделкой из дорогого дерева.

В этом месте каждая дверь в комнату, имела свой личный «дизайн», а вечно горящие магические свечи, размещенные в серебряных подсвечниках прямо на стенах, волшебным образом загорались каждый вечер.

Дойдя до двойной лестницы ведущей на первый этаж, он заметил на главной террасе Митча. Тот курил, стоя за стеклянной дверью, и его образ был слегка размыт. Безымянный вышел на террасу, попутно поздоровавшись с приятелем. Отсюда открывался невероятный вид на летнее голубое небо, зеленые леса, и высокие холмы, напоминающие скорее небольшие горы.

— Будешь? — Митч протянул безымянному сигару.

— Давай, — закурив, мечник бросил угрюмый взгляд на окружающую местность. Утренний сон всё никак не хотел уходить у него из головы.

— Интересное однако у особняка расположение. Как его вообще тут построили? Сюда же черт ногу сломит добираться.

— Мы и сами не знаем, этому особняку лет больше чем некоторым городам Флегрейса.

— А Маркус из того же рода, что и его основатель?

— Вроде как да. Много поколений сменилось, но вроде как они связаны. Так или иначе, но особняк к ним перешел по наследству.

— Кстати, — безымянный повернул к Митчу голову, задумчиво глядя в глаза, — я никогда не слышал про родителей Мари. Вроде как она их ни разу и не упоминала. Неужели у нее остался только дедушка?

— Нет нет, что ты, конечно нет, — Митч растерянно замахал руками.

— Просто у них тоже много дел. Семья Эсбергов очень занятая, тут у каждого есть своё дело, так что хозяева бывают в этом особняке еще реже, чем мы с Маркусом.

— А еще кто то есть в семье?

— Помимо тех о ком я уже рассказал, есть еще старший брат Мари, Фауст, но о нём к сожалению уже пару месяцев ничего не слышно.

— Фауст да… — далекое чувство дежавю вновь посетило мечника, словно он уже слышал это имя.

— Он просто пропал?

— Вроде того. Он у нас парень был рисковый, работал в гильдии авантюристов, и даже до А ранга дослужился, потому что брался за любые задания любой сложности.

— Ну А ранг это вроде как еще не настолько опасно.

— Так только кажется на первый взгляд. По факту задания S или SS+ ранга появляются чуть ли не раз в десятилетия, и большинство из них либо самоубийственные, либо просто очень сложные.

— Значит, в остальное время, большинство авантюристов выполняют задания A класса и ниже?

— Верно. Это та точка, где находится большинство как сильных, так и средних авантюристов. Многие из них не могут пробиться выше, просто потому что нет заданий высокого ранга. Последние годы стало больше всяких слабых тварей. Может они и не представляют из себя ничего особенного, но за то берут числом, так что работы авантюристам хватает.

— Интересно. А как к ним в гильдию записаться?

— Ближайший их филиал в Давнроуде. Это в паре часов езды отсюда. Как запишешься и получишь лицензию, сможешь принимать заказы и в тавернах.

— У них децентрализованная система поручений?

— Что то вроде этого. Когда они получают заказ, то об этом узнают сразу все трактиры системы. Каким образом — никто не знает, но в итоге это позволяет выбирать авантюристам те поручения, что ближе или проще.

— Понятно. Обязательно запишусь к ним, как только разберусь тут с делами, — докурив бережно скрученную сигарету, мечник бросил обугленный кусочек папируса во двор поместья.

— Кстати, чуть не забыл: Маркус попросил привести тебя к нему, когда проснешься. Кажется у него есть какие то новости. Я как раз собирался идти за тобой, после того как докурю.

— Думаю я и сам справлюсь. Куда нужно идти?

— Третий этаж, лестница в конце коридора.

— Хорошо, спасибо за приятную беседу, и за сигарету. Где вы их берете?

— У нас что то вроде табачного бизнеса, и не только табачного. При чем Эсберги занимаются им уже больше сотни лет. Вот, держи еще несколько, — Митч протянул безымянному несколько сигарет.

— И давно ты причисляешь себя к ним, как родственника?

— С того момента как попал в эту семью, — Митч неловко улыбнулся, поворачиваясь обратно к террасе.

Вернувшись в коридор, безымянный добрался до лестницы, и поднявшись, оказался напротив широких двойных дверей. Постучав, он получил разрешение войти.

Внутри всё выглядело до боли знакомо. Непримечательный, но в тоже время оформленный со вкусом кабинет, обитый красным деревом и позолоченной отделкой в виде различных узоров причудливых зверей. В центре кабинета, на фоне двух широких окон занавешенных красными шторами, за письменным столом сидел Маркус, разбирая какие то бумаги.

— О, наконец ты пришел. Ко мне тут поступили новости, по поводу моего товарища, которого я приглашал по твоему вопросу.

— И?

— У него не получится приехать, так что я пока понятия не имею, к кому еще обращаться. У меня была пара людей на примете, но с ними или не связаться, или у них сейчас просто нет возможности покинуть город.

— Может я сам к ним схожу?

— Идея хорошая, но кто тебя пропустит в академию?

— А за ее пределами мы встретиться не можем?

Старик отрицательно покачал головой.

— Хорошо, какие условия для прохода в академию? И какая это конкретно академия?

— Ну если ты готов… Тебя интересует третий филиал мировой академии. Располагается в городе Тидас. Он из пяти филиалов наименее престижный, так что тут тебе повезло, но в любом случае, нужен как минимум статус одного из членов гильдии, и при чем средний минимум. Либо, дворянский титул, или поручительство влиятельной персоны.

— Он наименее престижный, потому что там учатся люди?

— Верно подмечено.

Безымянный машинально сжал кулаки. На мгновение в его душе забурлил гнев, но он постарался не подавать виду.

— Вы можете за меня поручиться?

— К сожалению, нет. Мой статус ректора больше не действителен.

— В таком случае, если я допустим, вступлю в гильдию авантюристов, меня допустят в академию?

— Тебе нужен минимум B ранг, и тогда просто посмотреть тебя пустят.

— А для более свободного посещения?

— Только A и выше.

— Сколько в среднем времени занимает получение А ранга?

— У всех по разному, рекорд нашей семьи — месяц. Но это аномально быстрый результат. У некоторых уходят и годы.

— Отлично, получу за неделю.

— Не слишком себя переоцениваешь?

— Нет, и спасибо за информацию, — спешно развернувшись, безымянный покинул комнату. Он не был намерен терять больше ни секунды времени, будучи раздраженным ситуацией с третьим филиалом. Он и сам не мог объяснить, почему его так задевает плохое отношение к людям, ведь во всех остальных ситуациях он куда менее ярко испытывал эмоции.

Спешно спускаясь по лестнице на первый этаж, он столкнулся с Розой.

— Ох, простите… Я не хотела..

— Ничего страшного, — безразлично произнес парень, даже не удостоив ее взгляда. Похоже, его мысли были где то в другом месте, — передай всем, что я вернусь через неделю или около того. У меня появились некоторые дела.

— Хорошо…

Выйдя на улицу, он зашагал к железным воротам.

— Ты куда? — послышался голос Митча с террасы.

— В Давнроуд, хочу записаться в гильдию.

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо.

— А ты знаешь как идти?

Мечник беспомощно застыл на месте. Он так спешил к своей цели, что совсем забыл о том, что находится в незнакомой местности.

— Я был бы очень тебе признателен за карту, — вздохнул он, принимая собственную ошибку.

— Конечно, лови, — Митч бросил безымянному какой то сверток. На нем талантливой рукой была расчерчена карта ближайших окрестностей.

— Сам рисовал?

— Неа, я не умею. Это Роза, она у нас художница.

— Понятно, а что за красные кресты на карте?

— Логова разных тварей, которые мы обнаружили, что бы обходить их стороной.

— Почему просто не разберетесь с ними?

— Больно много мороки, а толку ноль. Этим авантюристы должны заниматься.

— Понятно. Еще раз спасибо за карту, теперь я точно пошел.

Развернувшись, мечник быстро зашагал за пределы усадьбы, и перемахнув через высокий забор, мигом оказался на склоне холма, ведущем в густой тенистый лес.

«Всё таки эта небольшая гора, на которой располагается усадьба, очень верно подобрана. Строили его явно не дураки», — подумал он, оглядываясь назад и всё глубже уходя в лес. Судя по карте, путь его лежал исключительно прямо, и нужно было только обходить овраги, и поросшие крупными деревьями холмы.

Вокруг носилось множество живности, и попадались даже хищники, но по какой то причине парня они не трогали.

«Хорошо что я захватил с собой пару сигарет. Путь будет не близкий..» — поднимаясь на очередной холм, он достал сигарету, и попытался сотворить элементарное заклинание огня, представив искру. Это был первый раз, когда он наконец решился попробовать его.

«Работает. Только огонь почему то не обжигает, и ну слишком уж он слабый..» — с удивлением обнаружил он для себя. К счастью, чтобы поджечь сигарету, хватало и этого. Также удивительным для него был эффект сигарет: они словно успокаивали его негодование, обнимая и унося куда то далеко, в спокойные края.

Проходя мимо очередного большого холма, с сигаретой в зубах, он внезапно был вынужден остановиться. Путь ему преградил большой медведь. Безымянный был в пути уже несколько часов, и из хищников это был первый, проявляющий настоящую агрессию.

Ко всему прочему, медведь выглядел довольно странно. Крупнее своих стандартных сородичей в несколько раз, с фиолетовыми кровоподтеками, и кусками вырванной шерсти и плоти в разных местах. Он источал уйму негативной энергии, и угрожающе рычал, надвигаясь на спокойно наблюдающего за ним мечника.

— Берегись! — послышался крик откуда то справа, и фигура в зеленом плаще внезапно промелькнула за спиной медведя, нанеся ему удар в спину, и разозлив еще больше.

Безымянный с интересом наблюдал за происходящим, пытаясь разглядеть второго участника конфликта. Им оказался желтоволосый мальчишка лет 14, умело орудующий большим топором, который кажется вообще был ему не по размеру. Его короткие волосы имели крайне потрепанный вид, как впрочем и зеленый плащ, столь популярный в этих краях.

— Ну?! Чего стоишь? Беги давай, пока я его отвлекаю.

— Парень, ты вообще о чем? — мечник пошел навстречу медведю, разглядывая его неровные ряды острых зубов.

«С этим мишкой явно что то не так. Неужто проклят?» — мечник подошел вплотную к застывшему на месте животному. То кажется, испугалось, внезапной надвигающейся на него ауры подавляющего спокойствия.

— Не такой уж он и злой, когда боится. Ты так не считаешь? — безымянный нагнулся к голове медведя, заглянув ему в глаза. Несмотря на всю странность данного поступка, мечник почему то неосознанно хотел это сделать, словно его тянуло к общению с животными, даже если он их не понимал.

— Эх, похоже что с этой несчастной тварью уже всё ясно, — мечник наотмашь отвел руку, и оскверненное животное разъехалось на две части, медленно сползая на пол.

— Чт… — мальчишка явно перепугавшись не на шутку, опустив топор.

— Ты что, какой то великий маг? Что ты забыл в такой глуши? — в его голубых глазах читалось что то между восхищением, страхом и непониманием.

— Ошибаешься, я не маг. Просто странствующий мечник.

— Мечник без меча? Кого ты пытаешься обмануть?

Безымянный провел рукой горизонтальную черту в воздухе, и ряд деревьев за мальчиком покосившись упал, словно по эффекту домино.

— Слышал когда нибудь про мастерство меча?

— Конечно слышал, — мальчик всё еще пытался сохранять невозмутимый недоверчивый вид, но теперь восхищение похоже брало над ним верх.

— Не волнуйся, я иду в гильдию авантюристов, и людей то я точно трогать бы не стал.

— А какой у вас ранг? — мальчишка окончательно сдался, начав чуть ли не прыгать вокруг мечника.

— Пока никакой, я только прибыл на Флегрейс, так что еще не вступил.

— Можно я пойду с вами? Я вообще то тоже авантюрист, и к тому же всех там знаю!

При виде этого бойкого пацана, безымянный даже испытал нечто вроде удовлетворения, и потому не хотел отказывать мальчику в его просьбе.

«Приятно видеть, что даже дети сражаются за свою судьбу» — подумал он, зазывая мальчишку за собой.

Следующие несколько часов прошли в молчании, пока за деревьями не показались деревянные средневековые домики, срубленные из бревен.

— Парень, поможешь мне? Я тут никого не знаю, и думаю, с твоей руки будет проще вступить в гильдию.

Нерешительно молчащий до этого мальчик, засияв новыми красками, оживленно закивал головой.

— Кстати, как тебя зовут?

— Рондо, но друзья зовут меня просто Рон. А вас как?

— У меня нет имени.

— Как так вышло?

— Это долгая история, не думаю что тебе будет интересно. Можешь называть меня просто безымянным.

Кажется, слова мечника расстроили мальчика. Он и представить до этого момента не мог, что у некоторых людей не бывает имени.

Подойдя ко входу в город, мечник прочитал название на табличке «Довнроуд». Похоже что они прибыли по адресу. Сам город насчитывал всего порядка сотни бревенчатых домов, трактир и филиал гильдии авантюристов, а еще маленький рынок.

— Слушай Рондо, почему это место называют городом? Я насчитал тут не больше сотни домов.

— Просто гильдия путешественников не может размещать свои филиалы не в городах, по этому деревне дали такой статус, чтобы обойти ограничение.

— А кто выставил ограничение?

— Не знаю.

— Зачем, тоже не знаешь?

— Угу.

— Ладно, пойдем уже.

Подойдя к большому деревянному зданию с табличкой, на которой были изображены скрещенные меч и посох, безымянный на мгновение замешкался. Стоит ли мне идти туда?

— Ты чего? Пойдем, — потащил его за собой Рондо.

«Конечно же стоит», решил мечник, дергая на себя дверь.

Глава 7 — Убежище

Рокудо протянул девочке руку, и она с трудом забравшись на противоположный край пропасти, оглянулась назад. Прекрасный оранжевый закат падал на серые, меланхоличные пейзажи скалистых пустошей. Эта местность напоминала ей пустоши на Анакреоне, рядом с Аббатством, и от того смотреть было еще больнее.

— Пойдем. Нам нельзя останавливаться, пока не дойдем до убежища. Уверен что они уже ищут меня.

Девочканеуверенно поплелась за Рокудо, то и дело обдирая ноги кустарником. Ее лохмотья совсем износились за последние месяцы, и теперь действительно напоминали серый холщовый мешок. Парню было больно на это смотреть, но дать ей лучшей одежды он пока не мог.

— Року, а почему тебя ищут? — девочка оглянувшись, мрачно посмотрела на уже исчезнувшее за горизонтом солнце.

— Потому что я единственный кто выжил, и кто знает правду, — Рокудо сжал кулаки, и его костяшки побелели. Возможно, ему стоило тогда умереть с остальными, но он дал Алану обещание, и собирался держать слово до самого конца.

— Но разве ты можешь им как то навредить теперь? — девочка непонимающе уставилась на Рокудо, разминая в руке колос какой то сухой травки.

— Могу, еще как могу. Среди всех подразделений магической коалиции, только у людей есть тенденция отправлять свои отряды на суицидальные миссии. Вообще то, это запрещено, и за подобное не только исключают из совета, но и сажают за решетку. Случаи уже были, и всегда в пользу семей погибших. Жаль только, что это не вернет к жизни тех, кого на эту миссию вынудили пойти.

В тишине пустоши, его слова прозвучали печально и одиноко, словно он переживал подобное не первый раз.

— Это ужасно. Неужели в мире нет способа вернуть человека к жизни? — кажется, девочка вот вот собиралась заплакать, и изо всех сил сдерживала себя, стараясь не проявлять слабость.

— Эви, — Рокудо положил девочке руку на голову, — мы обязательно найдем способ вернуть твоего мастера, чтобы не случилось. Я не очень хорошо его знал, но то что он пожертвовал собой ради нашего отряда и ради людей континента, вызывает у меня лишь глубокое уважение. У меня бы не хватило на это сил…

— Так что, если в мире есть способ вернуть его к жизни, то мы обязательно его найдем, а пока тебе нужно просто стать чуточку сильнее, и ни за что не сдаваться.

— Да, мастер тоже так говорил… Что я должна быть сильной. А я ничего не смогла…

— И я ничего не смог. Мы с тобой, два упорных неудачника, — Рокудо слабо улыбнулся. Почему то рядом с этой девочкой, его холодный и неприветливый образ полностью исчезал, забирая с собой большинство тревог и переживаний, и оставляя лишь вину.

— Но потому мы и выжили. Чтобы закончить дело начатое теми, у кого хватило сил.

— А как мы его закончим?

— Пока и сам не знаю. Мне нужно связаться с несколькими знакомыми, но делать это слишком опасно. Если мой магический след обнаружат, то всё пропало. Боюсь, что к ним придется идти пешком.

— Понятно… Тогда я тоже буду стараться, и помогу тебе чем смогу.

Начиная с того рокового дня, когда Эви очнулась в руках у Рокудо, спешащего к океану, и заканчивая текущим моментом, парень не мог переставать восхищаться этим ребенком. Та стойкость, с которой она переносила, вероятно, величайшую потерю в ее жизни, была достойна уважения.

Когда они с другими дезертирами покидали остров на маленьком корабле, чтобы как можно быстрее добраться до Флегрейса, эта девочка не проронила ни единой слезы.

С того момента, они бежали так быстро, как могли, и даже возможности купить ей одежду, у Рокудо не было.

Внезапно он вновь почувствовал, как нечто пытается нащупать его след, прочесывая долины и пещеры Флегрейса. Рокудо готовился к этому моменту с того дня, как получил полное доверие совета и стал капитаном отряда. Он знал, что однажды ему придется уйти, и потому заранее готовился все эти годы, создав себе убежище, где даже ОНО не смогло бы его найти. Вот только..

— Року, смотри, там впереди кто то идет!

На скалистой тропе, где справа глубокий обрыв ведущий к пустошам, а слева высокая отвесная скала, два путешественника повстречали нечто, с чем предпочли бы никогда больше не сталкиваться.

— Эви, сейчас медленно развернись за моей спиной, и иди назад. Ни за что не оборачивайся, поняла меня?

— Впереди кто то плохой?

— Да, очень плохой.

— Но почему мне тогда надо уйти?! Я хочу помочь, — девочка в недоумении уставилась на мечника, положившего единственную руку на рукоять обмотанного тканью клинка.

— Потому что эта тварь пришла за мной.

Ткань с рукояти клинка тяжким грузом опустилась на землю. Сорвавшись с места, Рокудо мгновенно сократил дистанцию с противником. Это был его первый и последний шанс победить, и потому он вложил в этот удар всю силу, что у него была.

Увидев удивление в выглядывающих из под капюшона глазах, он лишь надменно улыбаясь, разрубил противника на две части горизонтальным ударом, после чего тот растворился в пространстве, будто его и не было.

Тяжело дыша, Рокудо опустился на землю, сев спиной к скале.

— Року, что это было?? Ты правда победил?

— И да, и нет, — Рокудо с трудом вернул багровый клинок в ножны, пока тот всеми силами пытался сопротивляться.

— Держи, — Эви положила в руки парня ткань с рукояти, и тот обмотав клинок, наконец с облегчением вздохнул.

— Я бы умер на месте, не сработай этот единственный удар.

— Так кто это был?

— Одна из сотни частей наблюдателя коалиции. Выглядит всегда как девочка-подросток без волос, с каменным, пугающим взглядом.

— Что еще за наблюдатель?

— Это… никто точно и не знает что это. То ли какая то могущественная сущность, то ли магический прибор. Но одно мы знаем точно: каждого из членов двадцати отрядов, наблюдатель знает, и помнит. Мы все подписали контракт, что в случае предательства, это существо имеет полное право найти нас, и поглотить душу. Что хуже, это не обычный контракт, ведь он действительно физически позволяет наблюдателю делать нечто подобное…

— Зачем же вы согласились на это? Неужели без этого нельзя служить коалиции?

— Это обязательная процедура. Что хуже, выбора нам не давали. Обстановка в которой тебя вынуждают подписывать этот контракт, граничит с прямой угрозой твоей жизни, и жизни твоей семьи. Не та ситуация, в которой ты станешь спорить и отстаивать принципы.

— К тому же, на самом деле, изначально никто цели этого контракта и не знал. То о чем я тебе говорю, в нём фактически не прописано. Они используют очень хитрые формулировки, как настоящие мошенники, создавая при этом давящую атмосферу, где тебя никто не принуждает, но и живым ты уйти не сможешь.

— Ужасно… Но главное, что ты справился. Теперь нам наверное надо идти еще быстрее да?

— Да. Честно говоря, я и не ожидал что мой удар подействует… Оно должно было убить меня прежде чем я приближусь, но почему то не стало. Кажется, сегодня нам повезло.

Поднявшись с земли, они в тишине продолжили восхождение на скалистый перевал. В свете уже поднявшейся луны, окружающие путников скалы напоминали острые клыки, вырывающиеся из под земли.

Наконец, впереди показался перевал. Где то внизу, во всю его длину протекала длинная река, скрывающаяся далеко за скалами.

— Видишь реку? Наше убежище там.

— Не слишком близко? Нас ведь тут и обнаружили.

— Там наблюдатель нас не найдет из за некоторых зачарований, да и не станет искать два раза в одном месте. В любом случае, ты всё увидишь позже.

Спускаясь по горной тропе, Рокудо размышлял обо всём произошедшем. Сейчас он действительно не знал, что ему делать и как быть. Возможно, что ради воспитания Эви, ему придется даже временно отказаться от своей мести, как бы это ни было тяжело. Думая об Эви, мысли неизменно приводили его к одному: «Почему ты так хотел умереть?» — прокручивал Рокудо в голове вопрос, обращенный к своему едва обретенному и уже потерянному другу. Так или иначе, но он не мог не уважать Алана, ведь тот упокоил души его друзей, и спас множество людей.

Уже тогда, лишь впервые взглянув на ситуацию, Рокудо ощутил свое монументальное бессилие. Его статус сильнейшего мечника отряда мерк на фоне энергии зарождающегося бога. Именно тогда, он впервые за долгое время испытал страх.

Всё произошедшее было лишь его виной, ведь он повел весь отряд на смерть, зная о настоящей цели задания. Как он теперь посмотрит их семьям в глаза? Что он скажет им? Ведь он знает и знал правду.

«Я должен бежать. Бежать ото всех, пока не найду силы ответить» — думал он, ускоряя шаг по горному склону. Его ярко-красные волосы и рукав черно-красного плаща, где когда то была рука, с бешенной скоростью развевались под потоками ночного, горного ветра. Сейчас, он лишь ощущал себя величайшим трусом, какого знала история.

— Что то не так? — Эви поравнялась с парнем, заглядывая ему в глаза, отчего тот заметно сбавил темп шага. Эта девочка… С ее проницательностью что то было не так. Порой казалось, словно она осознанно или неосознанно читает мысли, но доказать это или как либо проверить, Рокудо не мог. Он уже спрашивал у нее об этом, и она лишь пожимала плечами.

— Нет, всё в порядке, не волнуйся. Просто думаю, чем бы нам заняться в убежище.

— Да? — Рокудо поймал на себе осуждающий взгляд девочки, но постарался не придавать ему значения.

— Ты готова тренироваться несколько месяцев, не покладая рук?

— Конечно. Мастер планировал сделать из меня великого мага. Как я могу не исполнить его желание?

— Ничего себе… — и вновь парень был поражен тем, как эта малявка спокойно переключается между мышлением ранимого ребенка и холодного расчетливого взрослого, будто две этих несовместимых вещи нашли свое отражение в ней, в идеальной пропорции.

— Ну вот и хорошо. Мы почти пришли, осталось перейти реку, — они уже стояли у подножия горной реки, размышляя, как это сделать проще.

— Я придумал, — Рокудо без предупреждения поднял девочку на руки, и одним мощным прыжком пересек реку.

— Только хотела об этом сказать… — пробубнила она себе под нос, опускаясь на землю.

— Вот, нам сюда, — Рокудо подошел к сплошной, ничем не примечательной стене. Он приложил руку к голому камню, и тот начал раздвигаться, обнажая за собой проход ведущий глубоко под землю.

Как только путники зашли внутрь, то каменные врата тут же захлопнулись, и они остались вдвоем, в темноте.

— Тут света нет?

— Неа, но думаю если зажгу небольшой огонёк, ничего страшного не случится.

Рокудо создал лишь слегка обжигающий, небольшой огонёк из пальца, способный однако прекрасно освещать тоннель. Посмотрев на лицо Эви, он заметил что она едва сдерживает слезы, глядя на весело бегающее пламя.

— Извини, я..

— Всё… в порядке, давай пойдем уже вниз, я хочу как можно скорее начать учиться.

— Хорошо, тогда давай спускаться.

По истечению примерно двух часов, они наконец оказались у второй каменной двери, очень напоминающей тупик.

— Вот мы и пришли, — Рокудо положил руку на дверь, и та с грохотом раздвинулась. Внутри было на удивление светло. Само же убежище выглядело, как большой зал венчаемый потолком куполообразной формы, где парил желтый светящийся шар, очень напоминающий солнце. Прямо под шаром, в центре убежища, находился зеленый сад с несколькими деревьями, скамейкой и прудом, в котором плескалась рыба.

Также в убежище находилось всё необходимое для жизни, расставленное по разным углам: и тренировочная площадка, большой склад с множеством ящиков, и даже библиотека, проход в которую виднелся справа от входа.

— Вау… Ты сам это всё собирал?

— Ага. Я нашел эту пещеру случайно, когда исследовал скалы. У меня в жизни всего два хобби: искать и тащить. Наверное привычка осталась, с тяжелых времен… Ну вот так и получилось, что я сначала нашел это место, а потом стащил сюда всё, что только мог найти на заданиях. Купил еще много всего, например кровать, или вот этот висящий в воздухе шар.

— А что это за шар? У него есть какое то практическое применение?

— Да, он выполняет роль небольшого солнца для этих деревьев, ну а еще хорошо светит. Это весьма дорогой магический артефакт, который пришлось с боем выкупать у одного кузнеца атрибута солнца.

— Атрибут солнца? Звучит интересно.

— В деле я его не видел, но говорят он очень сильный, по крайней мере днём. А еще это отличный атрибут для кузнеца, только дорого берет…

— Ладно, пойдем покажу библиотеку.

Библиотека хоть и не поражала своим величием, всё еще содержала внутри несколько тысяч книг, расставленных на аккуратных деревянных стеллажах, сложенных внутри высоких стен библиотеки.

— Ну, ты пока тут везде погуляй, а я пойду освежу память, посмотрю чего я сюда еще натаскал за всё время.

Несколько раз осмотрев всё убежище, Эви не нашла выхода лучше, чем сесть на скамейку под деревом, наблюдая за резвящимися в воде карпами. Ее сильно поражало само наличие этого зеленого места под землей, среди голых пустынных камней, и потому она планировала тренироваться именно в этом месте.

— Смотрю, тебе понравился наш зеленый уголок да?

— Угу.

— Я его сделал, по образу и подобию того, что был у нас когда то во дворе корпуса 11 отряда. Мы там с Реем часто собирались вечером, чтобы рассказывать друг другу интересные истории.

Сев рядом с девочкой на скамейку, Рокудо похоже окончательно сломался. Впервые за долгое время, он ощущал, что готов пустить слезы, хоть и не собирался этого делать при ребенке.

— Эти карпы… Тогда у нас были такие же. Мы даже соревновались, чей съест больше хлеба. Я сделал это место, чтобы никогда не забывать о тех временах.

— Знаешь, а ты не такой уж и злой, каким мне показался в первую встречу. Вернее, ты ведь вообще не злой да? Извини что подумала тогда о тебе плохо — Эви искренне улыбнулась, и на этот раз Рокудо уже не смог сдержать слезы. Эта девочка кажется совсем не понимала, что натворил человек сидящий перед ней. По крайней мере, так он думал.

— Не вини себя — ее взгляд стал невероятно взрослым и рассудительным, но в нем не ощущалось холода.

— Что? — Рокудо застыл, будучи не способен отвечать некоторое время.

— Эх, видимо ты всё же понимаешь… Но я не могу не винить себя, ведь я действительно виноват. Я знал, на что веду отряд.

— Мастер тоже знал, но всё равно пошел.

— Ага, только я не понимаю, почему..

— По той же причине, что была и у тебя. Хоть ты и сказал мне, что у вас не было выбора, но ведь на деле ты просто хотел спасти как можно больше людей, я права?

Рокудо казалось, что сейчас с ним говорит другой человек. Похоже, ему нужно привыкнуть к подобным сменам поведения Эви.

— Отчасти ты действительно права. Это задание могло спасти много жизней, и наверное, даже спасло.

— Ну вот. Мой мастер хотел того же. Он когда то давно сказал мне, что возможно мы не вернемся с этой миссии. И еще постоянно намекал, что однажды мне самой придется справляться со своими проблемами, потому что он покинет меня. Все его странные тренировки, ободряющие слова. Если бы не они, то сейчас я бы наверное зарылась под землю, и тихо плакала.

— Жаль что тогда, я не понимала, почему он собирается уйти… Теперь понимаю, и хочу вернуть его обратно. Это несправедливо… ее руки задрожали, а в глазах промелькнула ненависть, — не справедливо, что мой мастер отдал свою жизнь ради тех, кто о нём даже не вспомнит. Я никогда с этим не смирюсь, и не приму его смерть.

— Значит ты твердо решила вернуть его к жизни?

— Да. Ты знаешь как это сделать?

— Знаю тех кто может. Вот только…

— Только что?

— Всё зависит не только от нас, но и от самого Алана. Если его душа сильна, то он останется в этом мире, в виде духа или призрака, и тогда мы сможем вернуть его в жизни. Если же всё иначе, то он уже должен был рассеяться на бессвязные частицы маны…

— Ты правда в это веришь? Мой мастер поглотил бога, неужели ты думаешь, что после этого его можно считать слабым? — похоже, что предположение Рокудо задело девочку.

— Ага, ты права, глупость сказал. Конечно мы вернем его к жизни. Думаю, он будет еще сильнее после возрождения. Вместе, может мы даже сможем изменить порядок вещей в этом мире, чтобы никому больше не пришлось переживать подобное. Единственное что, перед этим придется заработать денег. Воскрешение — это ОЧЕНЬ дорогая услуга.

— А кто этим занимается?

— Жрецы пакта материи.

— Пакт материи?

— Высшая структура. Что то вроде существа находящегося выше богов, и любых смертных и бессмертных сущностей. Его еще называют правилом материи, потому что как и базовые принципы магии, его невозможно нарушить, взять под контроль или действовать как либо против его воли.

— И зачем такому существу жрецы?

— Никто не знает. По легендам, пакт материи отвечает за переселение души в какой либо сосуд, например в человеческое тело при реинкарнации. Что странно, некоторым людям он дает свое «благословение» после чего они получают возможность материализовать души, создавая им прежние тела.

— Но они ведь не делают это просто так, да?

— Верно. Эта процедура требует колоссальной магической энергии, причем по факту нужно создать не так много материи, ведь могут же маги огня вызывать целые огненные штормы, с меньшими затратами. Из за этого им приходится использовать дорогостоящие артефакты, постоянно передающие владельцу ману.

— К тому же, у них нет лимитов, в отличии от обычных людей. Видимо, потому что с лимитами им бы и жизни не хватило на проведение такого ритуала.

— Думаю, дело в том, что они взаимодействуют с душой, чтобы деконструировать образ и воссоздать его в реальности. Прямое взаимодействие с чужой душой всегда обходится дорого.

— Э… Я смотрю твой мастер хорошо тебя учил.

— Да, мы с ним много говорили на эти темы, иногда собираясь по вечерам в «приюте скитальца». Так и где нам найти этих жрецов?

— Прямо сейчас — без понятия. Важно знать, что далеко не каждый из них в целом проявляет желание пользоваться своей силой во благо других существ. Из, может быть, шести жрецов, только двое когда либо предоставляли такие «услуги». В любом случае, нам нужно переждать, пока наблюдатель не успокоится. На это может уйти несколько месяцев.

— Он может успокоиться?

— Ага. Всё же это не идеальная система, и она вроде как требует очень очень много маны. По другому я не могу объяснить, почему иногда они упускают даже очень опасных предателей, просто прекращая поиски через несколько месяцев после их дезертирства.

— Несколько месяцев просматривать весь Флегрейс… даже так это чудовищная сила.

— Верно, по этому посидим пока тут, и потренируемся. Если тебе нужна вода, то ты можешь использовать этот пруд..

— Я не буду, — наотрез отказалась девочка, вставая со скамейки и двигаясь в сторону выхода.

— Там наверху река, я пригоню сюда немного воды, тем более что я уже давно хочу попробовать пробить водой камень.

— Ну, если сохранишь достаточную плотность… Может у тебя и получится. В любом случае, удачи тебе. Если что, зови.

Проводив девочку взглядом, Рокудо направился в свою небольшую комнату, где кроме кровати и шкафа с одинаковыми черно-красными одеяниями, не было ничего.

«Нужно будет найти ей нормальную одежду» — подумал Рокудо, обессилено падая на кровать, и проваливаясь в пучины снов.

Глава 8 — Тысяча и один труп

Лишь переступив порог гильдии Авантюристов, безымянному сразу же пришлось уворачиваться от летящего в его лицо магического шара, оставившего после себя небольшую дыру в деревянной стене позади.

— Ой, простите извините пожалуйста, я очень не хотела, — подбежала к нему растерянная девушка с посохом, виновато поправляющая свои длинные каштановые волосы.

— Да всё путём, — выдавил из себя безымянный, просверливая девушку холодным взглядом. Впрочем, сегодня у него было хорошее настроение, и потому взгляд ограничивался лишь холодом, без какого либо негатива.

— П..правда?

— Всё Офелия, пойдем, не доставай бедного парня, — подбежавшая к ней рыжая подружка, быстро утащила девушку прочь, взглядом извиняясь перед безымянным.

«Господи, у них тут всегда так?» — подумал мечник, подходя к стойке, за которой стоял приветливого вида эльф.

— Здравствуйте, мой друг хочет записаться в гильдию, — рядом со стойкой появилась желтоволосая голова Рондо. Похоже что стойка была для него высоковата.

— Да, конечно. Как ваше имя?

— У меня нет имени.

— Хорошо, тогда псевдоним?

— Запишите как безымянный.

— К сожалению, мы не можем. Этот псевдоним занят одной персоной очень высокого ранга.

— Ну тогда..

Безымянный начал перебирать в голове различные имена и прозвища, но ничего не шло ему в голову. Внезапно, словно удар молнии, он вспомнил голос той девушки из сна, так нежно зовущей его к себе.

— Знаете, запишите меня просто как «Алан».

— Отлично. Перед тем как вы сможете получить ранг, мы должны удостовериться, что вы что то умеете. Пройдемте за мной для проверки. А тебя, Рондо, я попрошу остаться тут, — пригрозил он пальцем расстроенному мальчишке.

— Ну ну, посмотрим еще, кто где останется… Он вам там так задаст!

— Вы — маг? — эльф задавал уточняющие вопросы, пока они выходили из здания на обширный задний двор, где около двадцати человек практиковались с холодным оружием в спаррингах.

— Можно сказать и так.

— Поконкретнее?

— Я бы хотел всё же показать свою силу, прежде чем о ней рассказывать.

— Значит вы, человек дела? Отлично. Какой тест на ранг вы бы себе хотели?

— А какие бывают?

— У нас есть проверка магической энергии через специальный прибор. Проверка силы на удар. Спарринг с мастером, и для особых случаев, заказы для тестируемых.

— Знаете, я выберу все.

— Вы в этом уверены? Если провалите хотя бы два из 4х, то получите максимум D ранг.

— Ну, все ведь с чего то начинали, — мрачно улыбнулся безымянный, подходя к обычному с виду соломенному чучелу.

— И так, это чучело используется для проверки силы на удар. Однако, прежде чем мы приступим к этому тесту, давайте проверим вашу магическую энергию: эльф достал откуда то идеально-круглый хрустальный шар.

— Приложите руку, и он отразит плотность и количество вашей маны в числовом значении.

— Э… — Мечник приложил руку, и по затылку у него побежал холодок.

— Тут ноль…

— Как ноль? Дайте посмотреть, — Эльф несколько минут смотрел на шар, словно пытался разглядеть там нечто не существующее.

— Тут видимо какая то ошибка. Живых существ с нулем показателем маны не существует..

— Хах, думаю у меня просто такая мощная энергия, что шар не может ее отобразить.

— Да ты что, — вмешался в диалог брутальный низкий голос, — прям вот такая мощная? Может проверим на деле? — в нескольких метрах от безымянного, стоял крупный седой мужчина. На вид ему было всего лет тридцать, и уже седые волосы… За спиной у него виднелся большой двуручный меч, с прямым обоюдоострым лезвием. Похоже, что такой фасон холодного оружия на Флегрейсе был очень популярен.

— О каком деле вы говорите? — осторожно улыбнулся безымянный, предвкушая предстоящие события.

— Сразимся на мечах. Ты вроде выбрал спарринг с мастером да? Так вот я мастер. Можешь звать меня мастер-Барбатос.

— Тебя правда зовут Барбатос?

— Ну да, а что то не так? — мужчина поднял одну бровь, искренне не понимая, почему его прежде мрачный собеседник заливается смехом.

— Да я честно говоря, сам не знаю, к чему я это. Ну раз ты так хочешь сразиться, то давай.

— Подождите, сначала ведь идет испытание силой, и еще ваша энергия… — попытался вмешаться эльф, но его уже никто не слушал.

— Одна только проблема, я хоть и мечник, но меча у меня нет. На чем будем сражаться?

— Лови, — Барбатос бросил парню деревянный меч, и сам вооружился таким же.

— Этим ведь нельзя убить? — произнес безымянный, задумчиво глядя на меч.

— А что, боишься?

— Нет, не хочу проблем с законом.

— Хаха, а ты хороший малый, — Барбатос без предупреждения двинулся с места, словно и правда собирался убить оппонента деревянным мечом. В точке где он стоял до этого, даже образовалась небольшая воронка. Приблизившись вплотную, он начал проводить серию ударов по блокирующему все атаки противнику.

— Слабо, — послышался голос из за спины, и что то больно ударило Барбатоса по затылку. Он даже не заметил, как безымянный появился у него за спиной, предварительно выйдя из под его атак.

— Думаю, моя очередь нападать.

Всего несколько четких ударов выбили меч из руки Барбатоса. Он не был плохим мечником, но атака и защита его противника были идеальны.

— Хах, кажется у меня не было шансов да? — Барбатос подошел к мечнику, с дружелюбной улыбкой протягивая руку.

— Не сказал бы. Твои атаки были хороши, и энергия у тебя мощная.

— Эй, у тебя действительно ноль? — он проницательно посмотрел на парня, несколько серьезнее изменившись в лице.

— Честно говоря, я без понятия. Я могу использовать ману, но совсем ее не чувствую в своем теле.

— Ты что, боевой артефакт?

— Что то вроде того. Да и вообще, моя сила не в магии.

— Я уже понял что ты мечник, но где твой меч?

Безымянный коварно улыбнулся, сохраняя многозначительное молчание.

— Ладно, знаете, я не любитель что то там скрывать, или долго тянуть, так что просто покажу вам.

Тренировочная площадка на которой они находились, как и весь город, стояла на возвышенности. С нее открывался прекрасный вид на располагающийся внизу густой зеленый лес. Подойдя к краю площадки, мечник лишь единожды взмахнул рукой, словно проводя атаку мечом, и лес внизу начал валиться на землю, как во время шторма.

— Э… Ты что, мастер меча? — Барбатос с недоверием смотрел на загадочного парня стоящего перед ним.

— Ага, самый настоящий.

— И как это тебя занесло в такую глушь?

— Да так. Тут рядом живут мои знакомые, я у них остановился на время. Потом мне понадобился ранг в гильдии… В целом, это долгая история.

— Что ж, думаю, с вашим рангом всё ясно, — объявил эльф, подходя к безымянному, и вручая ему медный жетон с гравированной буквой B и псевдонимом «Алан».

— Так быстро? И почему только B ранг?

— Я бы присудил вам и больший ранг, но к сожалению по правилам гильдии, выше B ранга получить при вступлении нельзя.

— Это сделано для того, чтобы даже сильные люди были вынуждены, выполнять для вас обычную работу?

— Кто знает, — удаляясь обратно в здание, эльф лишь улыбнулся, оставив двух мечников на площадке, среди множества тренирующихся новичков.

— Черт, и где мне теперь брать эти задания… — недовольно пробурчал себе под нос мечник.

— Слушай Алан, — Барбатос серьезно посмотрел на безымянного, словно через силу собираясь что то сказать.

— Хочешь получить А ранг?

— Что за вопрос? Конечно хочу.

— Тогда как на счет того, что бы помочь мне?

— Какого рода тебе требуется помощь?

— Нужно спасти мою сестру. Она в плену у торгвидов, и гильдия хорошо оценит твой поступок.

— Что еще за торгвиды?

— Помесь гоблинов и свиней, но это сейчас не так важно. Главное, что к сожалению, я никак не могу ей помочь… — в глазах сурового мужчины читался укор к самому себе, и его прекрасно можно было понять.

— Разве? Ты ведь довольно сильный воин, и вас тут много.

— Ну, я уже недавно попытался, и чуть не умер… Бежал с позором, чтобы не было напрасных жертв. Этих тварей там тысяча, если не больше. Раньше они на людей не нападали, вот и расплодились до таких количеств. А теперь всё иначе. Теперь они и людей похищают, и нападают на прохожих, и даже на деревни. Моя сестра оказалась в числе их жертв.

Разведчики говорят, что захваченных людей торгвиды пока не трогают. Однако я не знаю, к чему это может привести в итоге. Ее нужно вытащить оттуда, и других тоже.

— Тысяча? Почему они еще не захватили весь город?

— Боятся. У нас тут много стационарных заклинаний и барьеров. Все гильдейские города хорошо защищены.

— Твоя сестра ведь человек?

— Конечно, а почему ты спрашиваешь?

— Не важно. В любом случае, я тебе помогу. Просто покажи мне, куда нужно идти. Только учти, что всю награду за это поручение я забираю себе.

— Я бы не стал присуждать себе награду за то дело, в котором я ничего не сделал.

— Отлично, ценю твою честность.

— Идем прямо сейчас, — Барбатос спрыгнул с края площадки прямо в поваленный мечником лес, пролетев около десяти метров вниз.

— Короткий путь да…

— Эй, подождите меня! — услышал мечник откуда то сверху, уже стремительно падая вниз. Это был голос Рондо летящего в след за ним.

— Пацан, это будет не детская прогулка. Ты уверен, что хочешь с нами?

— Да. Вы ведь идете спасать Элис?

— О, он тоже знает?

— Конечно Рондо знает. Они чуть ли не лучшие друзья с детства, — констатировал Барбатос, удаляясь в лес.

— Похоже, у вас тут все друг друга знают.

— Само собой. В нашем филиале в основном местные ребята, так что твоё появление в такой глуши для нас в новинку.

— Понятно. Еще пара вопросов о твоей сестре: сколько ей лет?

— Одинадцать.

— И при каких обстоятельствах ее похитили?

— Напали на другую деревню, где она находилась в тот момент. Та деревня особо не защищена, но и набеги монстры в этих краях раньше не устраивали. Тут явно замешана чужая магия.

— Может быть это культ разрушения, или проклятые? — Рондо погладил лезвие топора, словно оно было живым.

— Что тут мог забыть культ разрушения? Это вроде как вообще не их территория, тут промышляют иные культы. Вот проклятые вполне могли, и почерк их проглядывается.

— Что еще за проклятые? Расскажите, а то я нездешний.

— Это местный то ли культ, то ли просто банда сбежавших магов, промывающих людям и зверям мозги. Только вот никогда не слышал, чтобы они под контроль сразу тысячи существ брали. Это же по настоящему разрушительная сила, если ей правильно управлять.

— Не такая уж разрушительная, если они всё еще боятся напасть на ваш маленький городок, — мрачно констатировал безымянный, глядя сквозь завесу деревьев, где вдалеке виднелось движение множества живых существ.

— Это они?

— Ага, целая куча, как тараканы. И это только на поверхности, а в шахтах всё ещё хуже.

— Торгвиды живут в шахтах, как кобольды?

— Да, видимо переняли это от гоблинов. Вообще, они не очень умные или внимательные. Просто берут числом.

— Вот потому то они для вас и не должны быть угрозой, — выпалил мечник, выходя из куста.

— Подожди, — одернул безымянного за рукав Барбатос, когда тот уже почти вылез наружу, — во первых: Элис в самой глубине шахт. Там были разведчики, но они ничего не смогли сделать. Мы не должны наводить слишком много шума, иначе пленники могут пострадать. Во вторых: ты действительно собрался идти один?

— Просто смотри, — отозвался мечник, вырывая рукав из хватки Барбатоса, и устремляясь вперед.

— Что бы я, да просто смотрел, как ты спасаешь мою сестру? Ты много о себе возомнил, парень, — выкрикнул Барбатос устремляясь вслед за мечником. Замыкал всю эту процессию Рокудо, кровожадно поглаживающий свой топор, что в контексте его возраста, смотрелось весьма пугающе.

Лишь дав обнаружить себя, безымянный сразу спровоцировал чуть ли не всех торгвидов в округе, а их тут было по меньшей мере пара сотен.

«Действительно, помесь гоблина и свиньи, но с уклоном в гоблина. Максимально низменное сочетание, какое только могла придумать природа. Они еще и нападают с какими то палками… Мерзость.» — с этими мыслями, он отрубил сразу десять свиных голов, наиболее близко подобравшихся к нему противников.

«Нужно закончить это побыстрее» — думал он, продолжая вырезать существ взмахами кисти, и постепенно приближаясь ко входу в шахты, пока вокруг скапливались горы трупов.

— А нам что делать… — Барбатос и Рондо растерянно наблюдали за происходящим. Конечно, они слышали о том, что мастера меча это очень сильные люди… Но чтобы на столько?

— С другой стороны, это всего лишь жалкая помесь гоблина и свиньи. Тут бы даже ребенок справился, а я не смог..

— Не время вешать нос, давайте за мной, — безымянный устремился в штольню шахты ведущую вниз, в темноту. Он уже убил около двух сотен торгвидов в округе, и теперь проход был совершенно свободен. Ко всему прочему, он сделал это настолько быстро и тихо, что кажется остальная часть «армии» находящаяся внизу, ничего не заметила.

Что же до его спутников, то они бодро шли сзади, в ожидании, когда им представится возможность помочь мечнику.

«Барбатос не подает виду, но я чувствую, что он сильно нервничает. Эти существа достаточно агрессивные. Кто знает, что они могли сделать с его сестрой за это время.» — в этот момент безымянный заметил на земле нечто, напоминающее ткань. В действительности это была часть чьей то одежды. Очень похоже на рукав.

— Эй, Барбатос, не знаешь, чье это?

— Хм, судя по цвету, красное. Нет, без понятия. У нас такое никто не носит.

— Не любите разнообразие в цветах?

— Скорее не хотим выделяться, когда враг поблизости. Места может и спокойные, но от того редкие случаи нападений становятся только опаснее, особенно сейчас.

— Понимаю вас. Можете проверить магическими чувствами? У меня они что то сбоят.

— Ну да, у тебя же маны 0, — через мгновение глаза Барбатоса расширились, словно он увидел бога.

— Кажется мы почти пришли… За соседним поворотом пятиметровый обрыв. Там пещера, в пещере очень много сигнатур. Я бы сказал, что их там по меньшей мере пятьсот.

— Держитесь меня, если почувствуете что вас теснят. Ко мне они подойти не смогут, а если и смогут, то сильно пожалеют.

— Так и поступим.

Решив, что тянуть больше нет смысла, мечник выскользнул из за угла, и прыгнул вперед с уступа, ведущего в обширную пещеру. Уже находясь в полёте, он оценил ситуацию, и была она довольно странной: огромное количество торгвидов стояло на коленях, склонив головы к земле, обращенные к деревянному, клубящемуся фиолетовыми парами дыма идолу. По факту их тут было около тысячи, что несколько разнилось с изначальными подсчетами.

«Да вы издеваетесь надо мной. Это что, самый богохульный культ в истории?» — приземлившись ногой на затылок одного из торгвидов, мечник сделал резкий поворот на 360 градусов, попутно с этим убив около пятидесяти свино-гоблинов и расчистив для себя площадку.

В ответ на это последовала немедленная реакция: существа начали вставать по одному, словно в трансе нападая на мечника.

«Похоже, их действительно контролируют. Впрочем, мне плевать.» — с этими мыслями он отправил на тот свет еще порядка сотни монстров, и пока его подоспевшие товарищи сдерживали остальных, он спешно продвигался к деревянному идолу.

— Кто смеет так жестоко обращаться с моими дорогими последователями? — послышался мерзкий женский голос из неизвестного направления.

— А ты почему прячешься? Не уж то боишься выйти со мной один на один? Я тут ради тебя, знаешь ли.

— А ты сможешь?

Нечто невидимое воткнулось в плечо мечника, начав медленно распространять фиолетовую заразу по крови. Хуже всего было то, что атакующего он не видел, и похоже видеть не мог.

«Черт, и магические чувства не работают. Кажется, я резко оказался в заднице.» — выбрав единственный возможный вариант, мечник разрубил деревянный идол, и из того повалило еще больше фиолетового дыма.

— Не поможет, — вновь прозвучал голос.

Интуитивно двинувшись в сторону, мечник получил еще одно ранение, но на этот раз пострадала лишь щека.

«Понятно, значит если я хочу хотя бы выжить, то придется двигаться в случайных направлениях, постоянно.»

— Что у тебя там происходит? — послышался крик откуда то сзади.

— Деритесь там, я сам разберусь, — ответил мечник, получая очередное ранение во второе плечо.

«Пока я теряю время и бессмысленно уворачиваюсь, яд распространяется а тело слабеет. Наверное это какой то полу-материальный призрак, которого я просто не чувствую из за своих проблем с маной. Однако это ведь не значит, что его нет…»

— Эй вы, пригнитесь, — крикнул он своим попутчикам.

— Чего? Мы же в бою!

— Я сказал лежать! — агрессивно прокричал безымянный, получая очередное ранение в ногу, вынуждающее прикусить язык. За последние несколько минут он похоже стал более чувствителен к боли, и к тому же тело сильно ослабло.

«Я ни за что не проиграю какой то повелительнице свиней, да в этой выгребной яме. Это просто недоразумение, и ничего более» — с этими мыслями, убедившись что его друзья безрассудно пригнулись, пока к ним бежит новая толпа торгвидов, мечник вошел в состояние полного исступления.

Дело в том, что на самом деле у него был клинок, хоть никто кроме него, и не мог его видеть. Похоже, что прошлое оружие безымянного, настолько врезалось в память его тела, и в его собственную душу, что он буквально мог видеть и ощущать его, даже не понимая сути. Наверное, это и есть то, чем называют мастерство меча.

В приступе граничащем с чистой яростью, мечник начал рубить своим «воображаемым» мечом всё что было вокруг. Тот факт, что он может проиграть «богу свиней» очень сильно разозлил его.

Удары клинка сыпались градом, и каждый имел огромный диаметр, задевая стены пещеры чуть ли не от края до края. Так он надеялся задеть физическое воплощение духа, которое не мог увидеть, и заодно избавиться от оставшейся части торгвидов.

В результате, кажется, ему удалось это сделать. По крайней мере в один момент, он услышал пронзительный женский визг, после чего огромная туча тумана устремилась наружу, прочь из пещеры, а вместе с ней пал и последний торгвид.

«Вот дерьмо» — подумал мечник, бессильно падая не землю, пока сверху гремел уничтоженный им же свод пещеры. Последним, кого он увидел, был подбегающий к нему желтоволосый мальчик. Глаза мальчика ярко светились белым светом, а после, наступила лишь тьма.

Глава 9 — Новые знакомые

Мечник открыл глаза. Он стоял в темном лесу, слабо освещенном луной. Подавляющая тишина, тенистые деревья и полное отсутствие какой либо живности.

«Опять это место да? В прошлый раз я спал. На этот раз потерял сознание… Что бы это могло значить? И главное, куда идти то..» — вспомнив слова старика, он решил идти в направлении, что тот ему указал. В любом случае, принудительно вернуться он сейчас никак не мог, ибо просто не знал как.

«Раздражает» — думал он, глядя на ночное небо. По какой то причине, в прошлый раз тут тоже была ночь, а луна кажется неподвижно застыла, не желая сменять ночь днем.

Путь его длился несколько десятков часов, и всё это время не происходило абсолютно ничего. Лишь темный лес и луна, действующие на нервы. Даже время тут тянулось как то… неопределенно, порой обманывая чувства.

Наконец, окружающий ландшафт начал меняться, постепенно переходя в топь. Окончательно погрузившись в болото, мечник в который раз выругался. Местная вода скорее напоминала нефть, нежели тину, и от того находиться в ней по пояс было просто отвратительно. Пройдя так еще какое то время, он вдруг услышал несколько осторожных *бульк* доносящихся из темного, неосвещенного участка болота.

— Что, неужели и тут со мной хотят драться? Ну ничего, осилил тысячу, смогу и тебя, — мечник стал приближаться прямо на звук, устремляясь в темноту. В отблеске луны, ему показалось, что из воды на него только что смотрела часть человеческого лица, тут же ушедшая обратно, под черную массу.

— Филита… — послышался голос уходящего под воду.

«Неужели человек… Мне спасти его? В худшем случае я лишусь руки» — подумал мечник, безрассудно засовывая руку куда то в темную пучину, и хватаясь за край ткани.

Силой потянув на себя, он вытащил из пучины грязную человеческую фигуру, измазанную тиной. Перебросив тело через плечо, он поспешил к ближайшему клочку твердой суши, чтобы наконец решить этот вопрос и идти дальше.

«Скорее всего он мертв» — думал мечник, откачивая обмотанного тиной человека.

На удивление, тот оказался жив, и спустя несколько секунд сильно закашлявшись, открыл глаза.

— Алан?… — послышался хриплый голос, явно испытавший на себе последствия долгого нахождения под водой.

— Алан, это правда ты? Где Филита… Где все..

— Наверное это правда я. Честно говоря, я без понятия о каком Алане все говорят. Как тебя зовут?

— Г..Гилберт… Мы с тобой были в.в… одном отряде. И еще Филита..

— Не знаю, ничего не помню. Какая еще Филита?

— Моя… член нашего отряда.

— Понятно, такую тоже не помню.

— Ты выглядишь так же как Алан… И голос такой же. Разве что разговариваешь строже… — Гилберт окончательно откашлявшись, начал выбрасывать куски тины в болото, освобождая свои светлые волосы от лишней инородной растительности.

— Так значит, ты утверждаешь, что меня зовут Алан?

— Ага, мы с тобой успели немного поболтать, прежде чем всё это случилось.

«Могу ли я ему доверять? А хотя, хуже вряд ли уже будет… Лучше хоть какие то ответы, чем молчание.» — мечник проницательно посмотрел в голубые глаза собеседника.

— Прежде чем случилось что? Боюсь тебе придется многое мне рассказать, я ничего не помню.

— Честно говоря, я и сам помню не так много. По крайней мере я точно не знаю, как оказался тут. Помню, что мы с вами разделились. Рокудо пошел вытаскивать тебя из передряги, а мы решили всем отрядом поднятья на нижние уровни крипты. Нам нужно было попасть в это аббатство, через низ.

В итоге, появилась какая то женщина в довольно жуткой маске, у нее на ней прям… как разводы черные, бесформенные и живые. Словно знаешь, вместо лица бассейн с черной жидкостью. Она нам даже слова сказать не дала, вырубила в мгновение. Только представь: отряд из семи офицеров за секунду падает без чувств под действием одной женщины. А потом… — лицо парня покрылось испариной, ему явно было трудно продолжать свой рассказ.

— Потом начался какой то бесформенный ужас. Помню, как мои мысли перемешались с мыслями множества других людей, словно мы все варимся в одном огромном котле. Множество каких то пугающих образов, мысли Новы и других ребят… Я пытался ухватиться за Филиту, найти ее мысли, но не мог… я не хотел, чтобы она слилась со всем этим. Ладно я, но что бы она… — парень замолк, не находя слов чтобы продолжить.

— Это последнее, что ты помнишь?

— Нет, потом помню, что пришел ты. Словно из пустоты, подошел и взял меня за руку… В этот момент я только понимал, у меня больше ничего и никого нет, так что просто доверился тебе взяв твою руку. В итоге, очнулся я уже в этом болоте, да погрязшим настолько, что оставалось только терпеть эти муки.

— Долго ты тут был, в таком состоянии?

— Не знаю как долго, но по ощущениям, достаточно чтобы умереть сотню раз. Только вот этого почему то не произошло..

— Расскажи мне больше, пока мы идем к Аббатству, — попросил Гилберта мечник, подавая ему руку, чтобы тот смог встать.

— Неужели мы снова туда возвращаемся? Может быть, не надо?

— Боюсь что все ответы ждут нас там, раз уж там всё это и началось.

— Тоже верно..

Пока спутники шли к аббатству, Гилберт рассказал мечнику всё, что о нём знал. Знал он ксожалению, не так много, поскольку не смог лично присутствовать при их «знакомстве» с Рокудо.

— Хм, значит я, некий наемник, который вступил в ваш отряд ради борьбы с культом плоти? У меня есть ученица школьного возраста, которую я взял с собой на очень опасное задание, и живой дух меча который выглядит как красивая девушка, но их имен ты не знаешь. Так?

— Да. Рокудо не успел рассказать мне больше, но хотя бы так.

— Хах, наверное мне нужно сойти с ума, чтобы поверить в подобный абсурд. Даже представить себя не могу рядом с девушкой, или со своей ученицей. Хм, и в конце твоего видения, я беру тебя за руку… Даже если всё это правда, то понятнее не становится.

— Эх, мне тоже. Как вообще так вышло, что ты потерял память? Чем же эта проклятая история в конечном счете кончилась..

— Не знаю, но мне не дает покоя другое. Что конкретно нам было нужно в аббатстве?

— Э, я и не знаю. Во все детали посвятили только Рокудо, нашего капитана.

— И он не рассказал вам?

— Да мы и не особо спрашивали. Мы уже давно привыкли к нему, как к главному, так что всецело ему доверяем.

— И вам в голову не приходила мысль, что он мог предать вас?

— Приходила конечно, но в реальности она невозможна. Мы все слишком хорошо знаем Рокудо, чтобы точно сказать, что он не мог нас предать.

— Хорошо если так, потому что его поведение я объяснить не могу.

— Мне кажется, он просто хотел уберечь нас от лишней информации.

— Лишней информации не бывает. Мы с тобой сейчас, лучший тому пример.

— И то верно… — внезапно их диалог прервал женский крик, доносящийся откуда то из глубины топи.

— Что, снова гости? — Мечник подошел к источнику звука, и засунул руку под воду, наткнувшись на чьи то волосы. Не красиво конечно тащить человека за волосы, но и ситуация не та..

— Элли! — Гилберт бросился откачивать девушку, попутно очищая ее волосы от грязи.

— Что, еще один знакомый?

— Да, еще один член нашего отряда.

— Алан? — девушка с удивлением посмотрела на мечника, откашливаясь от тины.

— Да да… Я Алан, конечно. По крайней мере так вы привыкли меня называть.

— Что с ним?

— Он ничего не помнит…

— Какой ужас, — девушка кажется искренне ужаснулась, услышав слова Гилберта.

— Ужас это то, что мы находим людей замурованных в болоте. Вот это действительно страшно. А с моими воспоминаниями что то да решим.

— Неужели даже Луну не помнишь?! — она вскочила, схватив его за плечи, отчего тот испытал лишь раздражение, вновь не понимая, чего от него хотят.

— Какую Луну?

— Ну твою девушку. Луна, ее так зовут. Золотые глаза, серебряные волосы. Очень красивая, немного строгая, заботливая и умная, с долей харизмы.

— Ты описываешь несуществующую девушку, очнись уже. Она слишком идеальна для меня.

— Может в этом ты и прав, — раздраженно ответила Элли, отворачиваясь от мечника.

— Как ты мог забыть ее…

— Ну, справедливости ради, я видел ее один раз во сне. Она тоже обращалась ко мне как к «Алану», и похоже, это действительно моя прошлая личность, которую вы все знали раньше. Только вот, я не помню этих событий, даже своё имя не помню, и прошлого для меня словно и не было.

— Значит, что то всё таки случилось в аббатстве. Не с нами, а с тобой..

Элли рассказала свою историю, и она один в один повторяла историю Гилберта, вплоть до появления Алана в конце.

— Что ж, если вы оба видели это видение, то тут уже прослеживается какая то закономерность. Теперь я уже не думаю, что всё это вышло случайно.

— А ты правда так думал до этого?

— Скорее надеялся, что всё обойдется, и я вспомню всё сам. Но похоже, без вас я не справлюсь. Жаль только, что не удалось избежать большой заварушки.

— Хорошо что ты о нас такого хорошего мнения. Это успокаивает.

— А что то не так?

— Нет, просто ты стал немного грубее…

— Может быть. Честно говоря, с момента пробуждения я в основном хотел убивать, и убивал. Много, и со вкусом.

— Ты что… даже людей?

— Нет. Я бы никогда не убил человека, максимум покалечил, чтобы запугать. Что же до моих реальных убийств… В первый раз это был какой то дикий, его называли «кракеном», во второй раз убил около тысячи торгвидов, и какого то мерзкого духа. Еще был медведь..

— Кракен, и тысяча торгвидов? — девушка положила руку безымянному на лоб, проверяя его температуру, от чего тот отшатнулся, словно от огня.

— Ты чего делаешь?

— Мне показалось, что ты бредишь… Кракен, это ведь дикий ранга «разрушение». Его встретить то, это большая редкость, и почти всегда смерть.

— Да? Не знал что мне так повезло. В любом случае, против моего мастерства меча он не смог ничего сделать. Мне понадобилось около минуты, чтобы превратить его в фарш. С торгвидами к сожалению вышла заминка, и теперь я тут.

— Мастерство меча? Откуда? Я видела как ты меч едва держал на тренировках, делая свои первые шаги.

— Ну, ты можешь мне не верить. Откуда, я и сам не знаю. Просто умею и всё, чувствую.

— А какого рода заминка такая вышла, что ты тут оказался? — вмешался Гилберт, оглядываясь по сторонам.

— Я победил этих гадов, но потерял сознание, и оказался тут. До этого я еще попадал сюда один раз, когда ложился спать.

— Это всё объясняет, — послышался незнакомый голос.

Из за соседнего толстого дерева к трем спутникам вышла русая девушка в очках.

— Нова! Ты жива! — Элли бросилась обнимать девушку, — и как долго ты тут стоишь?!

— Я шла сюда по ощущению год, от склонов заснеженных гор. В итоге заблудилась в этих топях, а потом услышала ваши голоса и пошла на них. А стою я тут ну… с момента как тебя вытащили.

— А не вышла ты, потому что сомневалась в нашей подлинности? — мечник подошел к девушке вплотную, смерив ее взглядом.

— Всё так. А ты я смотрю, стал настоящим гордецом? Мне почему то кажется, что прошлый ты осудил бы тебя сейчас.

— Мы что, с тобой были так хорошо знакомы, что теперь ты делаешь такие выводы? — Нет, просто у тебя всё на лице написано было.

— Хах, может быть. Я уже ни в чем не уверен. В любом случае, я это я, и сейчас и тогда. Тебя же могу только похвалить за осторожность, так что не надо тут разводить скандалов. Лучше скажи, что ты имела ввиду под «это всё объясняет».

— Я провела небольшой мыслительный анализ. Сначала собрала все факты: У меня было то же видение что и у остальных. А теперь мы тут. Ты тоже тут, однако ничего не помнишь, а мы помним. При этом попал ты в это место, только когда лёг спать, а второй раз после потери сознания, так?

— Да, всё верно.

— Если мы будем судить чисто логически, то подобное место не может существовать в реальности. Даже если предположить, что культ плоти захватил остров распространив негативную энергию, то цикл дня и ночи им всё равно остановить не удастся. Этого не могут даже боги.

— Так, и?

— Если это место не реально, и ты попал сюда во сне… Исключая моменты вроде телепортации в забытые миры, чем это место точно не является, и мощные иллюзии, остается только один вариант: этот мир — твой горизонт.

— Хочешь сказать, что мы сейчас внутри моей души?

— Именно так. Других вариантов я просто не вижу.

— Похоже что очки ты носишь не зря, теория здравая. Только вот, что вы тут делаете? По какой такой причине, ваши души находятся внутри моей?

— Этого я и сама не знаю. Возможно, на самом деле мы действительно не внутри твоей души, и всё это иллюзия, но в таком случае я не знаю, как эту иллюзию сломить.

— Что ж. Могу только сказать, что у меня довольно мрачная душа, и место я себе выбрал странное.

— Горизонт не выбирают… Его облик бессознательно определяется самой душой, так что всё вокруг, скорее отражение твоего подсознания.

— Даже так? Ну хорошо, тогда и переживать не стоит. Думаю пока закроем эту тему.

— Теперь осталось только найти остальных членов отряда, чтобы команда снова была в сборе. Неужто все остальные тоже на болотах? — Гилберт осмотрелся, вглядываясь в темные топи сквозь листву карликовых деревьев.

— Давайте проверим всё в округе.

— Да, давайт… — внезапная боль пронзила плечо мечника, от чего тот чуть не упал. Оголив плечо, он вновь увидел распространяющийся по телу из этой точки яд.

— Черт, я совсем забыл. Меня ведь в этом бою еще и отравили… Чем они там снаружи занимаются, если не спасают меня?

— Может яд слишком сильный?

— Наверное так. В любом случае, похоже что у нас нет времени искать остальных членов отряда. Я знаю как работает этот яд. Через некоторое время я не смогу двигаться, а потом… стоит только догадываться.

— Неужели этот яд распространяется даже на душу? — Элли осторожно потрогала рану.

— Не совсем. Просто повреждения реального тела переносятся на духовное. Это просто индикация, — подытожила умным словом госпожа ученый.

— Понятно, что ничего не понятно. Сейчас мы, как можно быстрее идем в аббатство, пока моё тело не разрушилось. А дальше… Либо мы найдем ответы, либо меня спасут мои новые знакомые.

— Или ты умрешь, и мы вместе с тобой.

— Ага… Есть еще вариант стать могущественным духом мщения из множества личностей.

— Ну это ты совсем загнул. Такое едва ли вообще когда то случалось.

— Всё бывает в первый раз. Кстати, вот кажется и вход в скалу. Мы сейчас находимся как раз под аббатством.

— Он самый. Из него мы так и не вернулись..

— Тогда давайте попробуем еще раз. Может быть на этот раз у нас получится, раз уж я с вами.

— Что будем делать, если столкнемся с чем то опасным?

— Я его уничтожу.

— Ты уверен? Ты ведь ранен.

— Плевать, ранен я или нет. Если мы правда внутри моей души, то это только моя территория. Тут я никому не проиграю.

— Тут ты конечно прав. Только мне вот интересно… Откуда тут вообще может взяться что то опасное? Ты ведь вроде в своем уме, и всё контролируешь, и даже не чувствуешь какой то невероятной негативной энергии да? — девушка сняла очки, протирая их от ночного инея. У подножия скалы было очень холодно.

— Честно говоря, я вообще не чувствую своей энергии. Я знаю что она у меня есть, если уж я могу использовать мастерство меча. Но ничего более..

— Понятно. Никогда не слышала про такие случаи. Похоже что ты особенный.

— Нет, скорее ты забыла первое правило науки.

— Это какое?

— Если чего то нет, значит ты об этом просто еще не знаешь.

— Но это ведь просто красивая фраза, описывающая неполноту человеческого познания.

— Тоже верно, но по большому счету… Красивые фразы не теряют своего смысла только потому, что парочка идиотов решила повторять их на каждом углу. Не так ли? Они всё ещё позволяют емко выражать мысли.

— Угу. Мы пойдем уже внутрь? Тебе вроде как плохо.

— Да, идем. Просто мне нужно было немного настроиться.

Глава 10 — Сам себе хозяин

— Как думаете, далеко еще до среднего уровня? — Элли дотронулась пальцем до покосившегося черепа, лежащего на одном из хаотично разбросанных по крипте каменных блоков, и тот тихо рассыпался в прах.

— Без понятия. То место где нас в прошлый схватили, мы уже давно прошли. И вообще, мне вот интересно: каким образом внутри души Алана создалась такая точная копия острова? Ты ведь не мог пройти его целиком, верно? Да и запомнить точно не мог.

— Не знаю, и не помню. Спроси об этом старого меня.

— Эх, ну да… — Гилберт разочарованно заглянул в очередную арку, в надежде найти что нибудь интересное, но вспомнив где он предположительно находится, сразу же вернулся к остальному отряду.

— Тут похоже и правда никого кроме нас нет..

— А кого ты ожидал увидеть? Крыс? Или может… скелетов? — Элли задумчиво рассматривала очередной ветхий череп, аккуратно держа его в руке.

— Тихо! — Прошипела Нова, прислушиваясь к тишине.

— Вы это слышите? За стеной…

— Кажется что то есть.

И действительно, из за стены соседней крипты слышался тихий, робкий плач.

— Давайте проверим, только аккуратно… — Нова выглянула из за угла, и почти сразу после этого нырнула в крипту.

— Сюда, она здесь! — послышался крик удаляющейся девушки.

— Она? — Гилберт рванул с места, лишь сверкнув голубыми глазами в темноте. В их отряде было только три девушки, и две из них уже были найдены. Надежда найти Филиту не покидала его с того момента, как он оказался замурованным заживо в болоте.

— Вы только посмотрите на них… — пробурчал безымянный, глядя на Гилберта прижимающего к груди плачущую Филиту. Несмотря на то, что она была снежным эльфом, внешне она ничем не отличалась от человека, за исключением бледной кожи. Ее волосы, брови и даже ресницы были белоснежными, что впрочем, являлось нормой для магов льда, чья внешность и характер часто менялись под влиянием атрибута.

— Долго ты тут сидела? — Гилберт обеспокоено схватил девушку за щеки, глядя в ее серые глаза. Она кажется, мгновенно успокоилась увидев его, и теперь они лишь переглядывались, словно были способны общаться мысленно.

— Вы телепаты? — поинтересовался безымянный.

— Нет, просто она редко говорит…

— Вы тот человек… Что увёл меня? — Филита обратилась к безымянному. Ее голос вопреки ожиданиям не был холоден, скорее печален.

— Ну да, наверное всего это я, раз уж вы все меня видели. Но я ничего не помню, так что прошу меня не винить.

— Вот как… — девушка встала, оперевшись на Гилберта. Похоже, что ей тяжело давалось пребывание в этом месте, да еще и в одиночестве.

«Странно, разве атрибут льда не должен отстранять носителя от обычных человеческих чувств? Или она борется…» — не спеша выйдя из крипты, безымянный размышлял над природой атрибутов.

Она казалась ему странной, и в некотором роде жестокой, ведь полученный тобой при рождении атрибут мог определить не только твою судьбу, но и личность, а вместе с ней и внешний вид. «Какая тут свобода, когда сила похожа на проклятие…» — думал он, глядя на снежную эльфийку, постепенно приходящую в себя, словно она не проронила и слезы ранее. Похоже что определенная выдержка у этой девушки всё же была.

— Постарайтесь не отставать, а то мы тут застрянем на вечность. Осталось всего два члена отряда, если я правильно вас понимаю.

— Три. Есть ещё Рокудо, но он был с тобой, а ты вроде как жив, — Нова еще раз посмотрела на цепочку из сотни пентаграмм, висящую на шее безымянного.

— А ты помнишь это ожерелье?

— Нет, с ним что то не так?

— Наоборот, всё очень даже так. Оно выглядит как нечто очень редкое. При первой встрече твоя… помощница, даже не разрешила мне его потрогать как следует. Ты тогда еще сказал, что откопал его где то. Неужели ты занимался археологией в прошлом?

— Сильно сомневаюсь. По крайней мере с таким мастерством меча, быть археологом это тратить свой потенциал зря.

— Ты слишком категоричен! Можно ведь совмещать два дела в одном, например: раскапывать гробницы и практиковаться в мастерстве меча на их обитателях. К тому же будет находить такие вот артефакты.

— Звучит уже интереснее, но для таких целей мне не обязательно что то копать; в мире достаточно ублюдков, которых ждет мой меч.

Краем глаза мечник заметил, как Филита съежилась, крепко вцепившись в руку Гилберта. Кажется эльфийка его опасалась.

«Неужели она думает, что я их всех похитил? Неужели я произвожу столь ужасное впечатление?» — поймал себя на мысли мечник, уворачиваясь от каменной колонны, в которую сам только что чуть не врезался.

— Слушайте, а каким я был раньше? Вы ведь вроде как знали прошлого меня.

— Мы с тобой были знакомы максимум час, и то не поговорили толком. Ты мне показался довольно умным, вежливым и загадочным, — Нова поправила очки, словно только и ждала возможности ответить на этот вопрос, всё это время.

— Соглашусь. А еще ты был… помягче что ли. По крайней мере, от тебя не исходила такая холодная жажда убийства, — добавила Элли.

— Хах, действительно другой человек. Даже поверить трудно.

— Они полностью правы. По крайней мере я запомнил тебя таким же. Особенно, когда ты сказал мне звать на помощь, а сам ринулся в толпу врагов, это выглядело очень самоотверженно.

— Звучит как полнейшая глупость. Мы ведь могли сбежать и вместе, разве не так?

— Наверное… Там происходил полный хаос, так что варианты даже представить трудно, но наверное смогли бы.

— А с тобой мы были знакомы? — мечник посмотрел на Филиту, и так вздрогнула.

— Нет… У нас кое что случилось, так что мы пришли позже, когда вы с Року уже ушли.

— Случилось что?

— На нас напал псих, с которым ты однажды уже разобрался в таверне, — Элли посмотрела на свою левую кисть, — он оставил меня без руки в тот раз. Мы уж думали тогда, что умрем, но он просто резко взял, и пропал, словно его и не было.

— Что еще за псих? Человек?

— Вроде как человек, и очень похож на культиста плоти. Одеяния такие же были, и на лбу странные символы выжжены. Сам вроде не старый, но седой, и улыбка безумная… При чем он дрался с нами в рукопашную, и в итоге даже смог меня победить, за что мне очень стыдно..

— И я не смогла ничего сделать, — виновато добавила Филита.

— На этом острове происходит какая то чертовщина.

— Лучше и не скажешь, — внезапно весь отряд напряженно замер на месте. Вдалеке, за поворотом в соседний коридор усыпальниц, слышались мужские крики.

— Это очень похоже на звуки отчаянной борьбы. Я думаю, нам стоит поспешить.

— А если это ловушка? — Гилберт попытался достать лук, но внезапно понял, что у него при себе нет вообще никакого оружия, как и у остальных.

— Ловушка не ловушка, раньше мы таким вопросом не задавались. В любом случае, в этом мире я уже порешил больше сотни человек. Если что, смогу и еще одного убить, это точно не проблема.

Безымянный скрылся за углом коридора, его шаги начали стремительно удаляться от отряда, и остальные поспешили вслед. Только повернув за угол, Гилберта сразу ослепил фиолетовый свет исходящий из конца тоннеля. Он точно уже видел его раньше, но только где..

Наконец выбежав в просторный, незнакомый ему зал, напоминающий каменный амфитеатр, взору лучника предстала следующая картина: на полу сидел Феликс, его тело дрожало, а сам он был невероятно жестоко изранен, при этом оставаясь живым.

Впереди него стоял безымянный, а прямо перед безымянным возвышались три огромных лича с массивными косами. Их робы развевались без малейшего дуновения ветра, а фиолетовый свет черепов озарял всё пространство в зале, выходя за его пределы.

— Значит вас мне нужно убить? — не задавая больше лишних вопросов, безымянный мгновенно разрубил правого и левого лича на мелкие части, не совершая каких либо движений вообще.

— И что, шоу не будет? Я думал, вы будете издеваться надо мной так же, как над этим бедным парнем.

— Шаи Атар, — прошипел лич, открывая безобразный рот, из которого наружу стремился фиолетовый пар. Его безобразный сотканный из дыма лик озарила надменная улыбка.

— Что ты сказал? — Прорычал мечник. Его спокойный взгляд сменился искренним удивлением и яростью, а дыхание отбило напрочь. В ответ лич лишь злобно улыбнулся, замахиваясь на противника огромной косой. Вместе с ним, появились и два других, ранее убитых лича, взяв мечника в треугольник.

— Алан, берегись! — Гилберт попытался приблизиться к товарищу, но кажется, было уже поздно.

В этот момент время для всех присутствующих в зале остановилось, а краски словно пропали из этого, и без того монохромного мира.

— Я приказывал вам сдохнуть, — громким эхо отразился наполненный ненавистью голос мечника, в головах у каждого присутствующего.

В мгновение воздух вокруг рассеялся, словно в центре произошел мощный взрыв, не оставивший повреждений, но сметающий всех на своем пути. Как только пыль рассеялась, в центре зала остался лишь безымянный. Его взгляд скрывали вновь черные как смола волосы, а в трясущейся руке он сжимал фантомную проекцию своего клинка, или нечто на него похожее.

— Что он сказал? Ты понял? — Гилберт осторожно приблизился к мечнику, но тот не отвечал, стоя неподвижно. Лишь дрожь всего тела выдавала его эмоции.

— Он сказал: «Бог Плоти», это был мертвый язык, я тоже его знаю, — скромно произнес Феликс, вставая с земли, и поправляя разорванную в клочья робу храмового послушника.

— Алан, неужели ты..

— Нет, еще не всё, — едва сдерживая себя процедил сквозь зубы мечник, жестом руки увлекая всех за собой, в лестничный проем.

— Подождите меня, — беспомощно прокричал Феликс, не успевающий за остальным отрядом, в то время как все уже устремились за мечником. Тело парня хоть и начало приходить в норму, но всё еще было ужасно изуродовано.

— Давай помогу, — Нова взяла его под руку, пытаясь применить одно из своих лечащих заклинаний, но ничего кроме естественной регенерации, в этом пространстве кажется не работало.

— Извини уж, кажется я не могу тебя вылечить..

— Ничего, мне уже стало лучше. Давай догонять этих, а то заблудимся еще, — парень признательно посмотрел девушке в глаза, а та лишь искренне улыбнулась. Теперь почти все члены отряда были в сборе.

Глава 11 — Он

Если ранее мечник, лишь пугал всех присутствующих своей холодной речью, то теперь атмосфера сменилась скорее на подавляющую пассивную агрессию, чуть ли не прижимающую каждого члена отряда к земле. Не то чтобы им было искренне страшно, но давление в пространстве возрастало с каждой секундой, и это действительно начинало изрядно напрягать.

— Алан, ты знаешь куда мы идем?

— Знаю. Закончить то, что у меня не получилось закончить в первый раз, — вновь процедил сквозь зубы мечник. Они поднимались по лестнице уже очень долго, и за это время его настроение стало только хуже.

— Он точно что-то вспомнил, — прошептала Нова Гилберту, немного отстраняясь от удаляющегося вверх Алана.

— Но при чем тут бог плоти?

— Не знаю, но догадываюсь. Мы ведь сражались против культа плоти, верно? Может быть они хотели вызывать бога плоти, а Алан что то об этом узнал.

— А бог, это не слишком? Мы до этого только небольшие культы останавливали. Вмешивались во внутренние дела больших… Но чтобы бог, это разве не перебор? — Гилберт машинально вспомнил слова мечника, о предательстве Рокудо. Почему только Рокудо знал конечную цель их миссии? Конечно, они всегда ему всецело доверяли, и потому не задавали лишних вопросов. Для всего отряда он был путеводной звездой и примером того, как человек может исправиться даже проведя большую часть жизни среди преступников.

— Року нам бы рассказал, — вмешалась эльфийка, — он бы не отправил нас на суицидальную миссию, так ведь?

— Не знаю, — Нова напряженно размышляла о чем то. Из всего отряда только она и Рей по настоящему близко знали Рокудо.

— Может быть, он бы так и поступил.

— Ты сейчас серьезно?

— Да, но я так же думаю, что у него могла быть весомая причина не раскрывать нам деталей миссии.

— Какая причина нужна для обречения семи человек на смерть?

— Не знаю, но я хотела бы ему верить. В конечном счете, мы пока до конца не знаем, при чем тут вообще бог плоти. Давайте дождемся, пока Алан сам нам всё расскажет.

Наконец, появился первый лестничный пролёт. И лишь Алан Кинг переступил последнюю каменную ступень лестницы, как давление и атмосфера агрессии мгновенно пропали. Теперь тут был лишь пустой перекресток, ведущий в две стороны, с двумя лестницами вверх и вниз, и бесконечным количеством голого камня вокруг.

— Куда дальше? — Гилберт ободряюще посмотрел на хмурого мечника, тот кажется пытался что то вспомнить. Его выражение лица заметно изменилось, как только он попал в это место.

— Кажется, наверх, но я не уверен. Меня почему то тянет влево..

— Ты ведь знаешь куда идти, я прав? Может расскажешь уже нам, что ты вспомнил?

— Не уверен, что хочу, — Алан грустно посмотрел в правый коридор, уходящий далеко вглубь.

— Если там есть то, что касается нас, то мы ведь просто обязаны знать, не так ли? — Ощутив, что мечник начал успокаиваться, Элли решила поддержать Гилберта в его просьбе. В ответ Алану похоже стало еще хуже.

— Знаете, я чувствую себя натуральным психом, — мечник медленно опустился по стене, бессильно раскинув руки в разные стороны, и устремив взгляд в потолок. Все присутствующие в комнате внимательно ожидали его рассказа.

— Кое что я действительно вспомнил: я в этом чертовом переходе уже третий раз. И чем дольше я тут нахожусь, тем больше вспоминаю. Это место словно стало центром всех событий, что я переживал в этом чужом для меня мире.

— Что ты имеешь ввиду под чужим миром? — Поинтересовался Гилберт, садясь рядом.

— Думаю, я могу вам рассказать, раз уж вы тут отчасти по моей вине. Это не просто но… Да, я Алан Кинг, и есть ровно две вещи, о которых вам стоит знать. Они являются абсолютной правдой, а верить в них или нет, решать вам.

— Во первых: это я убил вас, по крайней мере мой «удар» был решающим. Во вторых: я в этом мире не родился, и это тело изначально принадлежало не мне. Его прошлый владелец заперт где то глубоко внутри моей души, а сам я был переселен в это тело после его фиктивной смерти. Такова моя краткая история.

В комнате воцарилось молчание. Все понимали, что смысла придумывать что то у Алана сейчас нет, ведь для лжи он мог выбрать и более правдоподобную историю. Только вот, поверить в это всё равно было трудно.

Первой заговорила, на удивление, Филита:

— Лично я верю тебе. Ты ведь сказал, что только нанес решающий удар? До этого нас уже похитили, а значит..

— Да, когда мы с Рокудо пришли, то вы уже не были похожи на живых людей. Бог плоти почти поглотил вас, и я собирался сбежать бросив всё на произвол судьбы. Но в итоге… В итоге я сделал что то, чего и сам не помню, и всех вас поглотило моё пламя.

— А переселение души… это правда? — Поинтересовалась Нова. Похоже что эта тема волновала ее сейчас даже больше, чем собственная, теперь уже очевидная смерть.

— Чистейшая правда. В моем мире меня убил, предположительно, бог смерти Хел. Вы бы слышали, какой безумной философской тирадой он разразился, перед тем как убить семнадцатилетнего студента в стенах музея. Ситуация совершенно дикая и сюрреалистичная, но на фоне происходящего тут, кажется мне теперь даже смешной.

— А Рокудо… — тихо поинтересовался Феликс, до этого не подающий виду.

— Рокудо ушел с моей ученицей, после того как я… Разобрался со всем этим. Он обещал мне, что будет беречь ее, и видимо только поэтому не пополнил ваши ряды здесь. Всё остальное… вы спросите у него сами.

Услышав последние слова парня, Нова закусила губу. Среди всех присутствующих, ей этот намёк был понятен лучше всего, но терять веру в капитана она всё ещё не хотела.

— А что с Луной? Та, что дух меча, — поинтересовалась Элли.

— Этого я не помню, — холодно ответил Алан, вставая на ноги.

«Он просто не хочет говорить об этом» — подумал Гилберт, глядя на охладевшего товарища. За последний час Алан пережил несколько сильных перепадов настроения, и теперь кажется, наконец успокоился.

— Послушайте меня, мои друзья, — тихо начал Алан, — я уже знаю, что ждет меня наверху. Вы можете не идти со мной, если боитесь, но лично я уже устал убегать. Эта амнезия раскрыла ту часть моей личности, что помогала мне в самые трудные моменты моей жизни. Я думал, что это была моя воля, но по факту это оказалась лишь сильная, и жестокая часть меня.

— Теперь, полноценно прожив в такой парадигме несколько недель, я вижу свои прошлые ошибки, и не собираюсь повторять их в третий раз. Может быть я и вернул себе часть воспоминаний, но вот стать тем кем я был раньше, я уже никогда не смогу, и я очень этому рад. Ну так что, вы со мной?

— Конечно мы с тобой. Мы ведь как и ты, сможем обрести новую жизнь, пусть и в форме духов, я прав? — Гилберт протянул Алану руку, говоря это за весь отряд.

— Может быть, я смогу дать вам даже больше, только подождите еще немного, — улыбнувшись впервые за долгое время, мечник пожал другу руку. Похоже, что весь отряд был воодушевлен, несмотря на факт их недавней смерти. К сожалению, теперь им остается быть лишь духами, запертыми внутри чужой души.

«И всё же, это лучше чем пустота. Может быть, свет души этого человека сможет сохранить нас.» — подумал Феликс, последним ступая на каменные ступени, уходящей вверх винтовой лестницы.

Глава 12 — Жизнь без бога

Подойдя к двери, Алан остановился.

— Кто то еще хочет что нибудь сказать?

В ответ лишь тишина.

— Отлично, значит оставим сожаления за дверью.

Открыв дверь, Алана ослепил холодный лунный свет. Такой же, как когда он впервые заглянул в это место, будучи еще совсем беззащитным и беспомощным проходимцем.

Но всё же, сейчас это место отличалось от прошлого раза: в потолке собора зияла огромная дыра; ранее в этом месте находился один из больших шпилей крыши, теперь же его части были разбросаны по залу собора.

Некоторые из монументальных колонн, по которым некогда стекала отвратительная плоть, были обломаны, а остальные покрыты сажей.

Лишь сделав первый шаг внутрь зала, мечник сразу же поднял ворох пепла в воздух. Всё в этом месте покрыто толстым слоем серого пепла, и от того складывается весьма монохромная картина происходящего.

Выйдя на некогда прекрасную ковровую дорожку, Алан увидел впереди уже давно знакомую крепкую спину, коротко стриженного черноволосого мужчины. Его плащ был изорван, а тело покрыто синяками и порезами. Держа в двух руках свой огромный двуручный меч, он тяжело дышал, подготавливаясь к следующей атаке.

— Я уж думал, вы никогда не появитесь, — бросил он фразу через плечо, стараясь произнести ее более иронично, — сразу после этих слов, раздался звук удара, и его отбросило на несколько метров назад, после чего он оказался рядом с Аланом.

С трудом вставая на ноги, он смотрел на своего уже изрядно надоевшего противника: седовласого парня лет двадцати, удерживающего в одной руке обыкновенный, ничем не примечательный меч, а во второй голову Алана Кинга.

— Рей, ты оставишь его мне? На этот раз я точно убью его, обещаю.

— И я даже не стану грудой мяса? — Рей шутливо ударил Алана по плечу, обнимая своего товарища.

— Я думал, что ты умер… Как и мы все… — печально произнес он.

— Ты не злишься на меня за то, что я сделал?

— О чем ты? — Рей удивленно посмотрел на приятеля, случайно заметив его шрам опоясывающий линию роста волос.

— А, ты про тот огонь? Ну так ведь ты сделал это ради нас. Я в тот момент думал, что уже окончательно потеряю себя. Остальные ребята почти сразу отключились, а я еще мог наблюдать какое то время.

— Значит тогда, ты осознанно посмотрел на меня?

— Ага, и после того как появился этот тип, тоже кое что разглядел. То что ты тогда кричал и что делал… Я думал, ты разрушишь весь мир, только чтобы эта тварь никогда больше не выбралась отсюда.

— Не волнуйся, не выберется, — Алан одобрительно похлопал друга по плечу, выходя вперед. Остальные члены отряда осторожно подошли сзади, И Гилберт с Новой сразу же обеспокоенно подхватили Рея под руки, тот едва держался на ногах.

Тем временем, длинноволосый мечник уверенным шагом приближался к неподвижному аватару бога плоти. Он уже вспомнил всё, и эти знания вкупе с некоторыми изменениями доминирующих черт личности, стали мощной базой его уверенности в своей правоте.

— Ну, чего стоишь? Страшно? — Голос мечника был спокоен и холоден, словно он вернулся в первый день после пробуждения, полностью лишив себя ненужных, бесконтрольных эмоций. Всё, что он говорил далее, было адресовано лишь богу плоти, и лишь он услышал эти слова.

— Мне тоже было страшно, когда я впервые тебя увидел. Помнишь, как я убегал? Как глотал пыль вместе с камнями, проклиная всё на свете, — Алан подошел вплотную к застывшему в ужасе «человеку», начав медленно ходить вокруг него кругами.

— И зачем тебе моя голова? Так ты хотел убедить себя в том, что победил? Ты ведь не умеешь проигрывать, я видел «твои» воспоминания. Похоже, диким богам не ведом страх, ведь они приходят к своей божественности, исключительно методами грубой силы. Никакой рефлексии и сознательности, никакой воли или смысла, только жадность и разрушение.

— Однако, я спешу тебя расстроить, даже боги не бессмертны. Даже абсолютную силу и жадность можно победить, если правильно подойти к проблеме. В конечном счете, можно просто проявить еще бóльшую жадность. В этом люди всегда были хороши.

Остановившись перед лицом противника, Алан кинг заглянул в его красные как кровь глаза, пытаясь нащупать там нечто похожее на самосознание. Его голос медленно перешел на шепот:

— Знаешь, почему ты сейчас дрожишь, не в силах даже двинуть рукой? Я расскажу тебе, почему: Всё потому, что ты оказался не на той территории, где твоя магическая энергия может что то решить. Ты чувствуешь свою слабость, несмотря на былое величие. Быть может, ты даже вспоминаешь те древние дни, когда впервые был повержен.

— Попасть сюда для тебя было величайшей ошибкой: душа человека, это пространство где правят воля и разум. Понимаешь, от природы люди никогда не были магически или физически сильны, и потому побеждали в этом реже остальных. Даже несмотря на всё наше разнообразие атрибутов, они зачастую откровенно слабее, чем у «прирожденных» обладателей. Многие люди, живущие вдали от цивилизации, даже не знают о магии, и верят лишь в суеверия, растрачивая свой потенциал.

— Но, что характерно, даже так, люди в этом мире выжили выжили. Да и в том мире, откуда пришел я, люди победили всех, переключившись друг на друга. Лишь смертельные болезни напоминают им об их слабой сущности, и в глубине души я всегда мечтал, что смогу помочь людям избавиться от этой слабости.

— Конечно, тогда мне всё равно не хватало мотивации. В своем прошлом мире я ничем не мог помочь человечеству, будучи слабым и забитым ребенком. И всё же, у меня были некоторые желания и мечты, которые теперь у меня есть возможность воплотить.

— С этого момента, я объявляю войну, всем восставшим против человечества богам, и всем, кто не проявлял человеческих качеств по отношению к другим существам.

— Человеческую жадность тебе не победить, — С трудом произнося эти слова, в безумном взгляде «человека» читалась сознательность, а из глаз бежали слезы.

Словно ожидая подобной реакции, Алан кинг внезапно обнял седого человека.

— К сожалению, в этом вы правы. Люди всегда ищут проблем на свою голову, не знают когда остановиться, и дают несбыточные обещания. Даже я, будучи человеколюбивым созданием стремящимся к идеалу, уничтожил большинство из вас здесь. Это тот грех, что я принял на себя, чтобы защитить остальных людей, и чтобы защитить своих друзей. На вас у меня просто не хватило сил, простите.

— Ты сделал всё что мог, — тихо послышалось сразу несколько детских голосов.

— Я знал, что это были вы. В таком случае, я дарую вам заслуженный покой… И простите меня, я должен был прийти к вам на много раньше.

Тело мечника вспыхнуло черным пламенем, объяв вместе с этим и божественный аватар. Бесцветные частицы, напоминающие пепел, отделялись от божества, стремясь достигнуть неба. Вместе с этими частицами, Алан Кинг получил последнюю часть своих воспоминаний, и воспоминаний тех, кого поглотил бог жадности. Этим, казалось бы, крохотным наследием, были слова древней ритуальной песни, и воспоминания об одной девушке, которую никак нельзя было забывать.

Вместе с этими воспоминаниями к нему возвращалась и былая сила. Вся та мана что он поглотил, теперь имела его личный оттенок, не относящийся к негативной или позитивной энергии, что в целом, противоречило любым законам магии.

— Почему ты плачешь? — Подоспевший Гилберт с другими членами отряда, непонимающе стояли рядом, глядя на спину тлеющего мечника. Они не могли видеть его лица, но находясь тут, прекрасно ощущали его эмоции.

— Я не могу принять всю несправедливость этого мира. В детстве я считал, что сделав всё правильно, ты обязательно избежишь жертв. Потом я разочаровался в этом мнении, а позже снова принял его. Только вот… мир плевать хотел на мое мнение. Почти всегда, спасая одного, ты жертвуешь другим, ведь нельзя быть везде и сразу.

Вечный несправедливый выбор. Только сейчас я понимаю, что я вообще отдал ради спасения этих людей, и скольких в итоге отправил на покой собственными руками. Хотите ли вы пройти путь рядом с человеком, эгоистично навязывающим своё видение мира всем остальным? Ведь я решаю, кого называть «человеком» а кого нет.

Хотите ли вы стоять рядом с человеком, предавшим собственное счастье ради идеалов?

— Разве ты кого то предал? — Алан ощутил крепкую руку у себя на плече.

— Ты сделал всё что мог, и никто в мире не в праве тебя винить, даже ты сам. Как ты и сказал, нельзя всегда быть в нужном месте в нужное время, так что не вини себя за эту слабость.

— Так вы пойдете со мной? — Алан Кинг обернулся к одиннадцатому отряду; его глаза были полны слез утраты и вины.

— Говоришь так, как будто нам есть куда бежать, — послышалось шутливое замечание из отряда.

— Элли! — Филита одернула девушку. Несмотря на большую долю непонимания, Эльфийка была сильно тронута рассказом парня. Возможно, всему виной была их духовная связь с Аланом, ведь каждый из присутствующих тут, теперь был частью его души.

— Конечно мы пойдем с тобой. Мы ведь еще хотим посмотреть, какой мир ты сможешь создать для людей, — Рей протянул парню руку, и все из отряда молча поддержали эту инициативу.

— Не волнуйся, Рей, в моем мире найдется место каждому, кого я осмелюсь назвать настоящим человеком. И пусть внешне он будет даже эльфом, но если по природе он будет человечен… В таком случае, добро пожаловать, — Алан Кинг крепко пожал руку своего товарища, на вечно скрепляя этот союз, и кажется, вступая в их отряд, за чем последовала бурная реакция всего одиннадцатого отряда:

Гилберт на радостях изо всех сил обнял Филиту, от чего ее белая как снег кожа мгновенно покрылась румянцем. Нова дразнила Феликса, прижав бедного парня к колонне. Именно в такие моменты можно было заметить, как робкое и сжатое выражение лица Феликса сменяется искренним смущением. В свою очередь Элли тоже пыталась оттянуть Рея от Алана, засыпая его множеством вопросов касательно их с Аланом совместного путешествия.

Лишь один человек не праздновал, и не был счастлив, грустно глядя на заходящую на небе луну.

«Какие они веселые, и жизнерадостные. Словно умер я, а не они.» — подумал парень, невольно подслушивая заигрывания между парочками.

— Чем займемся дальше? Гилберт вопросительно стоял на первой ступеньке ведущей к иконостасу, как вдруг, посмотрев на Алана, его взгляд сменился тревогой.

— Алан, твое тело!

«Вот ведь..» — Подумал Алан, глядя на свои руки, покрытые большими фиолетовыми разводами. Он совсем забыл о своем реальном теле, и том заражении, что уже покрыло его по шею, медленно стремясь к мозгу.

— Простите ребята, но я вынужден вернуться в реальный мир, пока мое тело еще не умерло.

— А мы сможем материализоваться, как Луна?

— Боюсь, что нет. Вы для этого слишком слабые. Я даже не уверен, что вы можете наблюдать за всеми событиями моими глазами.

— С чего ты взял?

— Не знаю, просто чувствую что это так. Вроде как на этот счет нет строгих правил, но чувства говорят мне об этом. В любом случае, вы всегда можете попытаться, может у вас даже что то получится. А теперь, до скорого.

Собрав всю ману в одной точке физического тела, Алан буквально запустил своё сердце, вынудив его качать кровь и регенерировать разрушающиеся ткани.

«Наконец то я чувствую всё, что должен», — подумал он, открывая глаза сквозь невероятную боль.

Глава 13 — Ночная история

— Я бы посоветовал вам отойти от кровати, — процедил сквозь зубы Алан Кинг, нагревая своё тело до безумной температуры. Теперь, наконец вернув себе ману, он мог ощущать, что его прокляли. Проклятие было достаточно сильным, но устоять перед разрушительной силой бушующего внутри тела пламени, оно не могло.

Как только последняя частица проклятой энергии была переработана, Алан сел на край кровати, облегченно выдохнув.

— Как твоя сестра? — он посмотрел на крупного мужчину, молчаливо стоящего в нескольких метрах от его кровати, в узкой каменной комнате, напоминающей казарму. — Она, в порядке… Спасибо, что помог.

Последовало напряженное молчание. — Ну и чего вы? Как воды в рот набрали. Спрашивайте, раз уж есть что, — Алан перевел усталый взгляд с Рондо и Барбатоса, уставившись в каменный потолок.

— Ты ведь только что умирал… да? — Барбатос с интересом рассматривал перебинтованного парня, словно в чем то сомневался.

— А я боялся, что мы не сможем тебя спасти… — Рондо стоял печально отводя взгляд.

«Его глаза всё еще светятся, как в тот раз. Неужели он умеет лечить? Кажется мне тогда было немного легче,» — Подумал Алан, вставая с кровати, и набрасывая на себя плащ, даже не продевая руки в рукава, от чего тот лишь частично принял свою форму.

— В общем то, вы были правы. Я действительно умирал, но потом… Ко мне внезапно вернулась мана, я почувствовал это сквозь забытие. Моя энергия почти сразу подавила это проклятие, так что теперь я в норме.

— Понятно. Наверное у такого мастера как ты и мана должна быть очень мощная, — Барбатос облегченно похлопал мечника тяжелой рукой по плечу, отчего тот чуть не поскользнулся, подходя к желтовласому мальчику.

— Эй, Рондо. Там, когда я терял сознание, ты ведь что то сделал, да? Твое свечение в глазах, что это за атрибут?

Рондо испуганно переглянулся с Барбатосом, и тот одобрительно кивнул.

— Это… свет. У всей нашей семьи в поколении атрибут света.

— И почему ты скрывал это? — Алан проницательно посмотрел на мальчика.

«Зачем ему согласовывать свои слова с Барбатосом? Между ними явно есть какая то связь.»

— Это из за того, что моя семья… — мальчик замешкался, сильно изменившись в лице. Сейчас в нём было не узнать того дерзкого ребенка, что смело нападал на огромного медведя при их первой встрече.

— Пойдем, я расскажу тебе всё за него. Не надо заставлять ребенка, — Барбатос позвал Алана вслед за собой, на балкон трехэтажного каменного здания, в котором они сейчас находились. Выйдя на балкон, Алан сразу понял, что они находятся в одном из неработающих сейчас фортов, откуда открывался вид на ночной Давнроуд. Устало оперевшись на перила, парень уставился на полную луну.

— Не пойми меня неправильно, Алан. Не то чтобы я не доверял тебе, скорее даже наоборот. Всё же ты самоотверженно спасал мою сестру, и едва не умер. Однако, то что ты сейчас узнаешь, ты не должен рассказывать никому, или мы с тобой мгновенно станем врагами. Я подвергаю насбольшой угрозе, вверяя тебе эту тайну.

— Пока не знаю о чём речь, но чужих секретов я не выдаю, можешь быть уверен.

— Хорошо, тогда я продолжу. Этот мальчик, Рондо, не из обычной семьи. Его полные имя и фамилия: Рондо Луперкаль.

— Никогда не слышал о такой семье.

— Да, и не спроста. Этот род уже долгое время находится в розыске магической коалиции.

— Они что, дезертировали из их отрядов? Извини если задаю глупые вопросы, но я плохо понимаю, как устроено современное общество Флегрейса. Информация из тех книг что я читал, похоже устарела.

— Понимаю тебя. В таком случае, думаю мне стоит преподать тебе урок истории и политологии в одном, чтобы у тебя сложилась полноценная картина ситуации, — Барбатос сел на стул, вглядываясь в темноту города располагающегося внизу.

— Дело в том, что влияние магической коалиции на самом деле распространяется далеко за пределы академий и их отрядов специального назначения. Коалиция выполняет еще и государственные роли, а также роль континентальной стражи порядка.

— Разве подобное возможно? На Флегрейсе ведь децентрализованная власть. Каждый город обладает независимостью, а значит…

— Формально всё так, но по факту эти правила перестали работать очень давно. Как ты должно быть знаешь, Флегрейс поделен на шесть регионов, каждый из которых именуется в честь своей столицы. Конкретно это: Полимиум, Тидас, Кинай, Накея, Идрис и Накадия.

— За исключением Накеи и и Киная, в остальных четырех регионах есть филиалы академий. Грубо говоря, каждый филиал мировой академии является отдельной академией, но все еще подчиняется коалиции и совету. Также коалиция контролирует множество школ, храмов и других магических учреждений.

— Изначально, когда расы только заселяли регионы Флегрейса, действовал некий пакт о ненападении. Его приняли после долгой войны за территории, в которой участвовали все, и никто не вышел полноценным победителем. После этой войны, некоторое время весь мир боялся магии, узрев какие разрушения она несет.

— Первыми это молчание нарушили темные культы: они хлынули изо всех щелей, словно только и ждали проявления слабости. В тот момент, за всю известную нам историю, цивилизации разумных существ находились ближе всего к полному исчезновению. К счастью, именно тогда в свет вышел первый член совета коалиции, архимаг Доард. На тот момент, это был примерно 3500 год, и Доард всего лишь исполнял обязанности придворного мага одного из городов. Никто не знал, что на самом деле он был чрезвычайно могущественен, и тайно обучал множество учеников, впоследствии распространившихся по разным регионам Флегрейса.

— Именно его ученики спасли больше всего жизней, а впоследствии основали школы, и академии, распределившись по четырем регионам. Что интересно, в процессе войны против культов, они не только защищали простых людей, но и успевали обучать их пользоваться маной. Их доверие в народе росло с невероятной скоростью, и под конец искоренения культов, ученики во главе с Доардом основали коалицию.

— Хм, эту историю я уже слышал. Я так же слышал, что в коалиции соблюдается широкое расовое разнообразие. Я ведь правильно понимаю, что Доард изначально взял в ученики представителей разных рас, чтобы впоследствии отправить их в свойственные им регионы?

— Всё так, — Барбатос одобрительно кивнул, — этот Доард, не только очень силен, но и очень хитер. С одной стороны, невозможно отрицать вклад коалиции в развитие магического общества, и в том числе общества людей. Всё же, Доард и сам является человеком, а на Наэрии у людей с магией всё было плохо и до прибытия на Флегрейс.

— Только вот, складывается впечатление, что от старого Доарда едва ли что то осталось к настоящему времени. То, что он до сих пор восседает во главе совета коалиции, спустя полторы тысячи лет, и то как относится именно к расе людей… это всё, мягко говоря, напрягает.

— Кстати да, я тоже об этом подумал. У людей весь на Флегрейсе самая притесняемая позиция, но при этом во главе всей негласной власти человек… Как так вышло?

— Есть мнение, что Доард ненавидит людей. Уж не знаю, что там с ним случилось за эти полторы тысячи лет, но последние столетия, людей сильно притесняют, как минимум в рамках закона академий, а как максимум и во всех остальных отраслях.

— Теперь я понимаю, почему эта система прогнила, — Алан сел на край балкона, подол его черного плаща вместе с руковами развевался под дуновениями ночного ветра.

— Если магия, это самое сильное оружие в мире, то обладающий большими знаниями о ней, так же и обладает большей властью, ведь может научить этой силе других. Этот Доард явно не зря носит свой статус, но как человек, он мне совсем не нравится.

— Всё так. А теперь, когда ты примерно понимаешь ситуацию, давай поговорим о Рондо. Он наверное уже устал ждать нас в комнате.

— Ты говорил, что его семья находится в розыске, так? Значит ли это, что они в розыске в любом из регионов?

— Да, но не везде до них могут дотянуться руки законников. Например, в Давнроуде почти нет людей от коалиции. Тут школа то одна, и то местная, потому что это место слишком далеко от крупных городов.

— А гильдия?

— Гильдия Авантюристов никому не подчиняется, но там могут быть свои уши.

— И за что их разыскивают?

— Каждый из рода Луперкалей рождается с атрибутом света, — Барбатос посмотрел на дверь, ведущую в комнату, понизив голос.

— Коалиция подозревает, что они нефилимы. Только нефилимы гарантированно рождаются с атрибутом света.

— Даже я знаю, что нефилимов и ангелов полностью уничтожили на той войне.

— Да, и от того они лишь сильнее хотят заполучить кого то из рода Луперкалей. Рондо — последний наследник, и у него больше нет никого, кроме меня. Я должен защитить его, и сохранить всё в тайне, так как все остальные… мертвы.

— Что?..

— Это страшная история, и я не вправе рассказывать ее даже юному мастеру, так что прости уж.

— Черт, теперь понятно, почему первое впечатление было так обманчиво, при встрече с вами двумя. Рондо оказывается, не такой бойкий малец, каким я его видел в прошлый раз.

— Да, это наши роли, и мы вынуждены их играть. Шавки из коалиции не знают наших имен и даже внешности, но они прекрасно осведомлены о некоторых особенностях рода Луперкалей, и об их уникальной магической сигнатуре. Чтобы ее скрыть, Рондо категорически запрещено использовать магию.

— Понятно, — Алан ощущал, как его зубы скрипят, а кровь вскипает. Он прекрасно знал, что такое, быть сиротой. Но вот когда тебя еще и преследует весь мир… Держаться в такой ситуации будучи ребенком, слишком трудно.

— А ты в этой истории как оказался?

— Я что то вроде дворецкого, как и весь мой род. Мы давно служим Луперкалям, и в роковой день именно я вывел мастера и Элис из особняка. После этого мы долго скитались, и в итоге остановились тут.

Повисла напряженная тишина. Алан Кинг всё никак не мог собраться с мыслями, хаотично перебирая обрывки прошлого.

«Нефилим да… Врожденный атрибут света. Нито был таким же, как Рондо, только о его родителях вообще ничего не известно. Однако, Нито мертв, да и таких совпадений не бывает. Скорее всего они из одного клана или что то в этом роде. В любом случае, даже если Рондо никак не связан с Нито, я всё еще обязан ему помочь.»

— Барбатос. Я могу вам как то помочь? Честно говоря, я бы очень хотел этого.

— Ты уже помог нам. Я и моя младшая сестра, два последних воспоминания юного мастера о доме, и моих тоже.

— Черт, — Алан бессильно опустил голову, — с одной стороны я действительно помог вам, но с другой… этого слишком мало. Это не раскроет потенциал Рондо, если он всё же захочет восстановить семью.

— В таких условиях восстановить семью едва ли возможно, учитывая какими будут его дети. Им не будет места в актуальном обществе.

— А что насчет тебя, Алан… Неужели у тебя нет своих проблем? Конечно, помощь нам не повредит, но слишком обременять тебя мне бы тоже не хотелось. В конечном счете, это мой долг, оберегать мастера.

— Ты прав, проблем у меня хватает… Ты случайно не знаешь, где можно воскресить человека?

Услышав вопрос, Барбатос помрачнел.

— Зависит от ситуаци..

— Скажем так: душа этого человека у меня есть, даже не одна. Нужна только материальная оболочка.

— Тогда тебе нужно искать жрецов пакта материи. Учти, что найти их почти невозможно, договориться еще сложнее, а денег за свои «услуги» они берут безумно много.

— Пакт материи? У него серьезно есть жрецы?

— Да, я сам удивился, когда мне еще в детстве рассказали об этом. Мол, чуть ли не сама вселенная послала пророков на землю. Только вот зачем, если пакт раньше и сам справлялся?

— Ну, на этот вопрос мы ответа не найдем. В любом случае, спасибо за совет. Не подскажешь еще, где я могу заработать так много денег, чтобы воскресить, ну скажем: восемь человек?

— Восемь? Не завидую я твоей судьбе..

— Сломленные люди должны держаться вместе, ведь так?

— Всё верно. А на счет денег… Тут разве что получить во владение несколько городов, и продать их, или выполнить с десяток миссий S класса или выше. Правда они появляются так редко, что уже становятся мифическими. Последняя была год назад, или около того. К тому же, цену жрецы назначают всегда разную. Всё зависит от души, и от того кто заказывает. Часто они вовсе отказываются что либо делать.

— Звучит трудно. А что насчет миссий S класса? Они сложные?

— Очень, но я думаю ты бы справился в команде с парочкой профессионалов. А так, если что, можешь браться и за A ранга. За них платят далеко не так много, но они всегда под рукой.

— А вы, не хотите пойти со мной? У меня на эту жизнь грандиозные планы, и вы в них отлично вписываетесь, — внезапно выпалил Алан, сам не ожидая от себя подобного предложения.

— Хм. Это можно устроить, но минимум через год.

— Почему именно год?

— Рондо должен научиться лучше скрывать личность и сигнатуру. В этом году я подготовил ему еще и суровые боевые тренировки. Думаю, через год он будет минимально готов для выхода в большой свет, но честно говоря, я бы не хотел выпускать его туда никогда.

— Понимаю твои чувства, но он должен знать, на сколько опасен окружающий мир, и по возможности бороться с этим миром. Ты ведь не всегда будешь рядом.

— Тоже верно. В общем, если вдруг тебе через год понадобится наша помощь, или у тебя будет что нам предложить… Просто используй это, — Барбатос протянул Алану маленький красный камень.

— Что это?

— Одноразовый камень связи. Он меня помнит, так что разбей его, когда захочешь с нами связаться, и я услышу тебя даже во сне.

— Хах, надеюсь доживу до этого момента, — Не успел Алан договорить фразу, как кто-то внезапно открыл дверь на балкон, чуть ли не выбив ее.

В дверном проеме показалась девочка, возраста примерно 14 лет. Ее темные волосы были собраны в два хвостика, а веснушки на лице контрастировали с голубыми глазами и зловещей улыбкой.

— Братик, долго нам еще вас ждать? Могли бы и нас позвать с собой, — девочка с подозрением посмотрела на темноволосого мечника, чей элегантный плащ развивался в свете луны.

— Так это ты меня спас? — она нагло указала в сторону Алана пальцем, словно выказывала претензию.

— А ты должно быть, Элис?

— Да! Спасибо, что спас! Я тебе еще отплачу, когда брат начнет отпускать меня на задания одну.

— Никуда я тебя не отпущу. Посмотри, что из этого вышло в прошлый раз.

— Но их было слишком много! Это не честно! Так я никогда не стану достойным телохранителем Рокудо.

— Ого, так ты решила идти по стопам брата?

— Конечно! Девочка выхватила два кинжала из за пазухи, и закрутилась с ними на месте, словно балерина.

— Хочешь научиться владеть ими лучше? — Алан взмахом пальца разрубил падающий с высокого дерева листок, и его части упали на каменный пол.

«Пфф, показушник», — молча усмехнулся Барбатос, впрочем не переставая удивляться мастерству мечника.

— Конечно хочу! А вы можете научить?

— Ну да, знаю пару трюков. Завтра утром я уже покину вас, но некоторое время еще буду возвращаться в город, так что могу кое чему научить.

— Я не против, — одобрил брат.

— Ты уже уходишь? — Рокудо вышел на балкон вслед за девочкой, отчего тут уже становилось тесно.

— Да, но не волнуйся, я еще буду возвращаться. А через год..

— Я слышал ваш разговор, извините. Я всё понимаю, и буду усердно работать этот год, так что можете на меня рассчитывать.

— Ты уж постарайся.

«Хах, как будто я собрался вербовать их в свою команду. Пока что, все с кем я путешествую, умирают. Может это и не лучшая идея» — подумал Алан, глядя в фиолетовые глаза мальчика. Эти глаза напоминали ему взгляд Нито, и если бы не чуть более желтый цвет волос, он бы вполне сошел за его дальнего родственника.

— Не волнуйся, Рондо, тебя окружают хорошие люди. С ними ты не пропадешь, так что верь в себя и становись сильнее, чтобы не случилось.

«А я попробую помочь тебе немного иначе», — Алан молча развернулся к луне. Сейчас она уже достигла своего пика, и теперь медленно опускалась вниз. Этот вид вызывал в груди парня лишь боль, заставляя раз за разом вспоминать одну единственную девушку, найти которую он не смог даже внутри своей души.

«Может, она снова спит… Тогда я должен просто поглотить еще больше маны, и пробудить ее снова. Но ведь мой клинок… Сгорел. Не осталось даже рукояти,» — подумал мечник, сохраняя невозмутимое выражение лица. Всё же, теперь слезы для него были не доступны. Теперь, он обязан быть сильным.

Глава 14 — Труппа

— Року, осторожнее! Я опять тебя чуть не проткнула.

— Ты, меня? Слишком много о себе думаешь, — парень закрутился на месте, едва успевая отбивать сверхбыстрые водяные стрелы, по плотности напоминающие небольшие метеориты.

— Да сколько же у тебя маны?! Мы уже два часа тренируемся, ты не устала?

— Не-а. Могу так хоть весь день продолжать.

— Это что, вызов? Хотя я не против.

Около полуночи внутрь скалы промелькнула пара фигур.

— Ну ты даешь. Я думал, ты шутила, а у тебя и правда так много маны.

— Это я еще тебе фору дала, — девушка улыбнулась высунув язык, силой мысли поднимая палец Рокудо в воздух.

— Не трогай мою кровь. Просил же, — Рокудо мрачно посмотрел на девочку. За то время, что они провели вместе, она как то подозрительно быстро повзрослела, и теперь ей на вид можно было дать все 13 лет. Что до ее магических и интеллектуальных способностей, то они похоже ушли на десяток лет вперед.

— Не хочешь завтра выйти на охоту?

— Да, давай. На кого на этот раз? В прошлый раз кажется были дикие куры, да? Вкусные.

— Дикие куры это здорово, но то что они в такой местности появились, это настоящая мистика. Я все еще убежден, что нам их тогда есть не стоило.

— Хаха, да ладно тебе. Вкусно же было! Может тогда, на каменистых ящериц?

— Вот это уже лучше. Правда мясо у них ужасное, но за то проверенное временем.

Спустившись в убежище, Эви первым делом отправилась в свою комнату. За те пять месяцев, что она провела в этом месте, в ее комнате появилось много новых, хоть и бесполезных но красивых вещей. В основном то, что можно было купить у проходящих через пустырь торговцев. Всё же, город Рафт и его окрестности являлись частью региона Накея, где ничего кроме безжизненных пустырей и скал не было.

— Не спишь? — послышался стук в дверь.

— Нет, ты что то хотел?

— Только спросить. Это ведь ты расширила озеро для рыб?

— Угу. Кто еще мог это сделать? Уже пару дней как. Думала ты заметил раньше.

— Да я что то устаю сильно последние дни. В любом случае, спасибо. Это всё, спокойной ночи.

Провожая звуки шагов, Эви забралась под одеяло. Спать она любила почти так же сильно, как учиться, ведь порой она видела странные вещи во сне, и это всегда было очень интересно.

«Где это я..» — Подумала девочка, открыв глаза в незнакомом месте. Ее босые ноги стояли на водной глади, простирающейся во все стороны, и отражающей голубое летнее небо, без единого облачка.

«Это что, океан?» — девочка сделала несколько осторожных шагов в сторону, и даже опустила пальцы под воду, всё еще продолжая стоять на поверхности. Несмотря на кристальную прозрачность, она не могла увидеть дна. Лишь мощные лучи солнца, пробивающиеся сквозь голубую толщу воды, могли позволить хоть как то судить о глубине этого места.

Кроме океана и неба, в этом месте кажется, ничего больше и не было. Эви часто видела во снах странные места, и эта пучина не была исключением.

«А что там..» — начав вглядываться в темную глубину, девочка заметила какая то движение. Сначала ей показалось, что двигается дно океана, но ведь дна не видно…

По спине Эви пробежал холодок. Некое существо монументальных размеров, превосходящих само солнце на небе, поднималось к ней со дна, раскрывая широкую пасть. Пробивающиеся сквозь воду лучи солнца, ниспадали на множество глаз отвратительного левиафана, очень напоминающего помесь акулы и змеи.

Эви в панике попыталась бежать, но с первым же шагом ее нога предательски провалилась под воду, а за первой и вторая. Полностью погрузившись в пучину, девочка приготовилась к худшему, закрыв глаза и смирившись с неизбежным.

— Просыпайся, пора на охоту.

Эви открыла глаза. Похоже что это был всего лишь сон… Но какой тревожный. Теперь, возможно, она не будет спать неделю, а может и больше.

— Что с тобой? Не выспалась?

— Кошмар приснился…

— Расскажешь?

— Не хочу.

— Ладно, собирайся давай, уже светает. Надо успеть наловить побольше ящериц, пока они не спрятались глубоко под землей.

Наспех взяв с собой маленький рюкзак, Эви рассмотрела свое «походное платье» в зеркале. Рокудо подарил ей его, когда они только основались в убежище. Бежевый цвет облегающей тело ткани с кожаными накладками, идеально подходит для каменистых пустошей. Натянув свои невысокие сапоги на завязках, девочка покрутилась у зеркала. Никогда раньше она не видела такой одежды, и могла лишь гадать, как Рокудо вообще ее достал.

— Ты идешь?

— Да, сейчас.

— Тогда догоняй.

Бросив в карман маленькую баночку с эликсиром, Эви последовала за Рокудо к длинной лестнице, ведущей прочь из убежища.

Утро было холодным, но солнечным. Подобное в этом регионе случалось нередко.

— Какой свежий воздух! — девочка подошла к краю реки, наблюдая за ее бурным течением. Что интересно, в этой реке она никогда не видела рыбы, да и вообще каких либо признаков жизни.

— Ну всё, давай за мной. Сейчас осторожно пробираемся к месту обитания каменных ящериц, а там по старому плану, — Рокудо поправил воротник своего красного плаща. Кажется, его вообще не смущал собственный броский вид, сильно выделяющийся на фоне серых пустошей.

Пройдя несколько километров вдоль реки, спутники свернули к расселине образовавшейся в скале. Миновав еще несколько небольших скал, они наконец вышли на большой пустырь. В такой холод, сама пустошь напоминала скорее тундру, и Эви довольно быстро начинала замерзать.

— Смотри, вон там, у большого камня.

— Поняла.

Девушка подняла руку, и пара больших ящериц, каждая около метра в длину, застыла на месте. Сразу после этого, к ним подлетел Рокудо, разрубив несчастных животных пополам. Рукоять его клинка всё ещё была обмотана тканью, а вот лезвие гуляло на свободе, жадно разрубая окаменелую кожу рептилий.

— В прошлый раз было сложнее.

— Это потому что тогда дистанция твоей магии была сильно ограничена. А сейчас… сколько тут, метров двадцать?

— Даже больше, и думаю, это не предел, — периферическое зрение Эви уловило нечто странное, на краю пустыря у скал.

— Смотри, там куча ящериц в два раза больше этих, — удливенно воскликнула она, наблюдая за вереницей плетущихся вдоль скалы животных.

— Мы столько мяса не унесем. Может и не стоит их трогать?

— Да, пожалуй ты прав. К тому же, не то что бы мы так сильно нуждались в еде.

— Эй, смотри! Там происходит что то странное, — Существа резко поменяли вектор движения, и теперь шли назад, обходя крупную скалу и скрываясь за ее краем. Некоторые из десятка рептилий начинали биться в конвульсиях, и за ними по пустырю тянулся кровавый след.

— Может нам стоит проследить за ними? — спутники озадаченно переглянулись, срываясь с места.

— Они точно повернули тут, — Рокудо выглянул из за скалы, на мгновение придя в замешательство. Вереница из десятка едва-живых амфибий медленно вползала в большой, пестрый шатер, красно-синих матовых тонов. Рядом стоял шатер поменьше, несколько лошадей, и большие телеги.

— Эви, глянь. Там происходит какая то чертовщина.

— Ага, так и тянет посмотреть, что находится внутри. Рискнем?

— Ну, давай попробуем. Может это бродячие торговцы или кто то в этом роде. Если встретим людей, то говорить буду я, хорошо?

— Согласна.

Подойдя к шатру, Рокудо решительно шагнул внутрь. Приятный запах специй и масел сразу же ударил в голову. Сквозь фиолетовую дымку и множество свисающих сверху полупрозрачных тканей, он увидел людей, сидящих в центре шатра.

— О, у нас гости? Проходите, — послышался нежный женский голос, без толики агрессии.

— Извиняюсь за вторжение, просто стало интересно, что это за шатёр такой, посреди пустыря, — Рокудо подошел к сидящим на расстеленных на полу подушках фигурам. На их лицах были причудливые маски Арлекина. Две фигуры, имеющие длинные светлые волосы и прекрасную фигуру, просчевичаемую сквозь полупрозрачное платье, медленно встали, и синхронно кивнули парню головой, в знак приветствия.

— С чем к нам пожаловали? Просто из любопытства? — сидящий в центре мужчина, странно наклонил голову на бок. От этого Эви, тихо стоящей сзади, стало непосебе. Ее напрягала маска этого мужчины, ведь она не видела лица.

— Дело в том, что мы охотились на каменных ящериц, а те решили убежать от нас, причем именно сюда. Так мы тут и оказались.

— Хаха, да, подобное могло случиться. Прошу прощение, это я виноват. Не желаете в таком случае, разделить с нами трапезу? Ящерицы уже готовы, — мужчина указал на серебряные гравированные тарелки, разложенные на устланном коврами полу шатра.

Рокудо перевел взгляд на Эви. Ее реакция была неоднозначной, но всё же, взгляд выражал согласие.

— Раз уж вы приглашаете, — Рокудо сел на мягкие подушки, едва сумев отвести глаза от аккуратных форм одной из девушек.

— А вы..

— Мы труппа бродячих музыкантов, можете называть меня просто «Маэстро», а эти двое, мои помощницы, у них нет имен.

— Нет имен? Как так? — Эви удивленно уставилась на одну из девушек.

— Это правила нашей профессии: выбирая путь артистизма, мы отказываемся от своих настоящих личностей. Имена тут тем более ни к чему.

— Надо же. И чем вы обычно занимаетесь?

— Путешествуем, поем, устраиваем шоу и делаем жизнь людей лучше.

— И как вас занесло в Рафт?

— О, ну мы играем и в Рафте. Сейчас мы направляемся в пустыни Ки-Шас. Следующее представление пройдет именно там. Может быть, вы хотите отправиться с нами? — маэстро вновь склонил голову на бок, его маска улыбалась, словно живая.

— Честно говоря, в наши планы подобное не входит. К тому же, разве вам нужны попутчики?

— Конечно нужны. Как видите, мы путешествуем без защиты, и потому часто вынуждены сами себя защищать.

— А почему вы не наймете кого то?

— Это очень хлопотно, а найти телохранителя, который согласится путешествовать с нами по всему Флегрейсу, еще сложнее. К тому же, я не склонен доверять рабочей силе, — в последних словах маэстро проскользнула нотка пренебрежения.

— А каким то прохожим вы бы стали доверять?

— Конечно. Вам ведь изначально ничего от нас не было нужно, я прав? А мы предлагаем вам лишь сопровождение, причем за весьма солидное вознаграждение.

— Сколько? — вмешалась Эви в разговор.

— Две тысячи золотых.

Спутники вновь переглянулись. Хоть в их планы и не входило посещение Ки-Шаса, но подобная сумма могла бы очень помочь в дальнейшем, особенно при поиске жрецов. Только вот…

«И кто в это поверит?» — Эви сверлила маэстро взглядом.

— Вы ведь сейчас не серьезно?

— Совершенно серьезно.

— Три тысячи золотых, деньги вперед, и мы остаемся с вами до входа в город, — констатировала Эви.

— Хорошо, деньги это не проблема, — маэстро достал крупный мешок золота, и подвинул его в сторону спутников.

«Так просто согласился на подобный ультиматум? Даже королевской страже не платят столько за сопровождение. Он держит нас за дураков?»

— В чём подвох? — прямо спросил Рокудо. Его взгляд и голос были холодны. Он уже устал притворяться наивным, миролюбивым путником, каким был только рядом с Эви.

— Не понимаю о чём вы, — Арлекин недвижимо улыбался.

— Три тысячи золотых, огромная сумма. Ни одно сопровождение не стоит и половины этих денег. Есть ведь какой то нюанс?

— Ну… Просто я знаю, что вам нужны деньги, и готов любезно их предоставить ради приятной компании.

— Деньги всем нужны..

— Это правда, но вы ведь нуждаетесь в них намного больше остальных, не так ли? — неподвижное выражение маски начинало создавать напряженную атмосферу в шатре. Откуда он знает об их острой нужде в деньгах? Сейчас их внешний вид не сильно отличается от обычных путников, или же, он просто пытается угадать?

— Что будет, если мы откажемся?

— Ничего, это ведь просто просьба. Мы не вправе принуждать вас к чему либо.

«Стоит ли нам быть осторожными, или…»

— Мы согласны, — Эви подвинула к себе мешок, — есть еще что то, что нам нужно знать? И может, вы хотите гарантии? — похоже, что девочка предпочла принять всю инициативу в переговорах на себя. И когда она так научилась говорить с людьми?

— Не нужно гарантий, я вам верю. Что касается нюансов… Нечто я от вас всё же утаил, пойдемте со мной, — маэстро встал, его пёстрый длинный плащ, сотканный из дорогой шелковой ткани, и покрывающий всё тело, источал слабую фиолетовую дымку, испуская пленящий запах масел. Выйдя из большого шатра, он нырнул в шатер поменьше.

— Наш маленький «Нюанс» находится тут, — маэстро презентовал спутникам большой красный кристалл, заточенный в стальной каркас внутри клетки из темного металла, и источающий невероятных масштабов негативную энергию.

— Что это? — Поинтересовалась Эви. Исключая Бога Плоти, она никогда раньше не ощущала столь мощной отрицательной энергии, хоть Бог Плоти и был в сотни раз сильнее, в своей истинной форме.

— Не так важно что это. У этого кристалла лишь одна проблема: он привлекает к себе разного рода тварей, и слабых и сильных. Мы везем его в Ки-Шас из Идриса уже очень долго.

— Везете… зачем?

— Это наше хобби. Иногда за символическую плату мы перевозим разные интересные вещицы.

«Потому они не нанимают местных,» — Рокудо осмотрел Кристалл со всех сторон. Внешне тот напоминал грубо ограненный рубин.

— Значит, нам нужно будет защищать этот кристалл?

— Если мы не будем справляться, то да.

— Ну, звучит не очень сложно, хоть мне и всё еще трудно вам поверить.

— Не беспокойтесь. С честными людьми, мы всегда ведем себя честно. Таковы наши правила. К тому же, я не говорил, что сложно не будет, — Маэстро поправил темные шелковистые волосы. По голосу ему можно было дать лет двадцать пять, но необычная манера речи, словно он одновременно учит и заигрывает, создавала более взрослое впечатление.

— Ну так что, вы согласны?

— Думаю, да. По крайней мере, это будет интересно.

— Отлично, в таком случае через час мы сворачиваемся, и отправляемся дальше. Нам тут делать больше нечего.

Эви и Рокудо отошли от шатров, сев на большие камни, с которых открывался вид на бескрайний скалистый пустырь, и колючие высохшие кусты.

— Что думаешь? Мы не пожалеем об этой сделке? Несколько раз я ловил себя на мысли, что этот маэстро знает, о чем я думаю.

— Да, я тоже. Но почему то мне кажется, что мы не пожалеем. Если бы он хотел нас убить, то уже убил бы. Ты ведь сам видел тех ящериц, может они и были слабыми, но умерли за сотню метров без малейшего непосредственного вмешательства. Кстати, что думаешь о его спутницах? — Эви ехидно улыбнулась.

— Слишком много молчат, наверняка опасные. Кстати, мы будем что то брать из убежища с собой? Всё таки отсюда до Ки-Шаса около двух недель.

— Да нам вроде и нечего взять оттуда. Еда у нас не задерживается, вода тоже, оружие и одежда при себе, денег нет…

— Понятно, тогда давай возвращаться к шатру. Надеюсь, мы не пожалеем об этой сделке.

— А как назад будем возвращаться?

— Мы не будем. Я уже немного подумал над этим. Если всё пойдет по моему плану, то из Ки-Шаса мы поедем сразу в Джашас, у меня там когда то жил старый знакомый, может быть мы сможем его найти.

— А как же твоё преследование?

— Я думаю, за пять месяцев они малость успокоились, всё таки сейчас идет довольно ожесточенная война с культами, на западе континента. К тому же, пока я молчу, их внимание ко мне привлекается не так явно. Думаю, всё будет в порядке.

— Угу, надеюсь на это, — Эви запрыгнула в повозку поменьше, а на большую уже грузили часть шатра. По какой то причине, сам шатер в разобранном виде оказался на много меньше, чем ощущался внутри.

«Наверняка он зачарован. Как здорово было бы и мне изучить зачарование,» — подумала Эви, щупая флакон в кармане, и подготавливаясь к долгому пути.

Глава 15 — Простой приключенец со сложными планами

|От лица Алана Кинга|

— Значит, наша помощь больше не понадобится?

— Пока нет.

— Можешь рассчитывать на нас в будущем.

— Спасибо Маркус, вы тоже обращайтесь, если что вдруг.

Выйдя из кабинета, я спустился на первый этаж особняка, попутно рассматривая картины прошлых потомков семьи. Для такого длинного рода, их особняк оформлен слишком скромно…

— Уже уходишь? — Незаметно рядом со мной возникла Мари. Похоже, она была разочарована моим скорым уходом из особняка.

— Ну да, есть некоторые дела. Я думаю, что еще смогу навестить вас. Передавай там всем привет.

— Ладно… А куда ты сейчас?

— На свою новую работу, — я помахал девушке рукой, даже не оборачиваясь и выходя из здания. Наконец все вопросы со старыми знакомыми были решены, и теперь впереди меня ожидал лишь упорный труд.

Направляясь к отмеченной на карте точке, я размышлял о предстоящем задании. Снова противник волчьего ранга. Как же надоело.

Хах, о чем я вообще думаю? Если вспомнить мировую классификацию диких существ, а именно: червь, волк, демон, угроза, разрушение, катаклизм и бог, то я уже победил практически вершину этой пищевой цепочки. Пускай, и не совсем стандартными методами. А теперь я вынужден выполнять миссии B ранга…

Моя рука машинально потянулась к жетону авантюриста, выполняющему импровизированную роль шеврона на плече. Сейчас на нем красовался A ранг и одна звезда. Звезда отмечает особые достижения, и их может быть бесконечно много. Это своеобразный рейтинг участника игнорирующий ранг, и присуждаемый по желанию членов гильдии.

Эх, и всё таки, было бы здорово, если бы мне заплатили за убийство Бога Плоти. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю что отдал слишком много ради этой победы, чтобы просто остаться неизвестным.

Раздвигая ветви деревьев, я краем глаза заметил озеро. Мне почему то безумно захотелось посмотреть на своё отражение. Я уже давно не делал этого.

Да, как и говорила Луна… Серебряные глаза, словно я скоро буду слеп, пепельные волосы, и равнодушное выражение лица. Еще и эти одежда, вышитая серебряными причудливыми узорами. Откуда вообще у меня этот странный костюм? Маркус сказал, что я был в нём всё это время. К тому же он изменился с момента, как я увидел его в первый раз.

Тогда он визуально напоминал мне традиционную для азии юкату без формального низа, а теперь выглядит скорее как офицерская форма британской армии, но на старинный лад викторианской эпохи. Эти угловатые плечи которые так и просят пару шевронов, пуговицы в непривычных местах. Я бы назвал этот стиль даже малость готическим, или нацистким.

Почему именно такая форма, в этом до безумия фентезийном мире? Хотя, исторически подобная одежда могла появляться и раньше… В конечном счете, я ведь не задаю вопросов вроде: «почему в безымянном мире есть эльфы, придуманные людьми в качестве фольклорных существ моего родного мира?» Наверное, мне просто стоит закрыть на это глаза, раз уж это просто одежда.

Ко всему прочему… Сам костюм был не только стильным, но еще и очень удобным. Я практически никогда не продевал руки в рукава, и они всегда болтались в воздухе, но при этом никогда не мешали мне, а сам плащ всегда крепко сидел на теле. Я даже смог приделать свой жетон авантюриста к плечу, словно это мой личный шеврон, и он сел как влитой.

Подойдя к норе ведущей глубоко под землю, я запустил туда своё пламя. Около сотни кобольдов было пожрано за минуту, не оставив ничего живого внутри пещер. К слову об этом… я больше не боялся поглощать живых существ. Если уж я смог побороть и уничтожить бога в своей душе, то будь передо мной хоть миллиард кобольдов, им не сравниться по подавляющей энергии с живым богом. Разве что, людей поглощать опасно, у них есть и разум и воля. Впрочем, для таких у меня всегда найдется меч.

Что же, вот и всё, подумал я, возвращая пламя в руку. В последнее время оно стало таким домашним, что даже начинает со мной заигрывать…

Эх, а теперь к следующей точке. Как же я всё таки ненавижу все эти гильдии авантюристов, бойцов, магов, и прочие лицемерные сборища людей, находящихся в бесконечной конкуренции за ранги и статусы.

Неужели для спасения человеческих жизней так необходима мотивация в виде ранга, и социального одобрения? Конечно, награда важна, и каждый хочет что бы его признали. Однако, когда это становится самоцелью, то я чувствую лишь фальш. Хотя… если хоть так они что то делают, и как то помогают людям, то пусть так и будет.

Размышляя об этом на пути к следующему пункту, мне сразу же вспомнился одиннадцатый отряд. Я всё еще ничего не знал о тех, чьи души держал сейчас в руках. Ради чего они помогали людям? Я немного знал разве что о Рее. Тот, понимая какую несправедливость несет в себе зло этого мира, решил противостоять ему, посчитав что так будет верно. Но неужели это единственная причина?

И что думаю все остальные на этот счет… Согласились бы они с решением Рокудо, пойти на суицидальную миссию? Возможно, мне стоит спросить об этом каждого из них, когда для этого появится возможность. К тому же, я уже несколько дней не заходил в горизонт.

Хах, похоже что разного рода однообразные занятия вгоняют меня в ужасную рефлексию. Это не изменилось даже после амнезии, но по крайней мере помогает делать выводы и ставить точки. Например, теперь я точно знаю, что хочу создать отряд или даже компанию независимых людей, помогающих нуждающимся, и что важно, помогающих друг другу. Пускай даже будут не только люди, лишь бы вели себя по человечески. Всё таки, ксенофобом мне быть не хочется.

Промотав последнюю мысль в голове несколько раз, я зачистил очередное логово кобольдов. Кажется, это последнее на моей карте. За вчерашний и сегодняшний день я выполнил порядка пятидесяти поручений, наверняка лишив работы большинство местных авантюристов на месяц, а может и больше.

В целом, поведение местных существ казалось мне странным. кобольды должны быть мирными ребятами, как кстати и торгвиды. Так почему они тогда нападают на людей? С торгвидами в принципе всё ясно, но неужели и с кобольдами такая ситуация? И проклятые медведи…

Думаю, мне нужно разобраться с этим культом проклятых, чтобы со спокойной совестью покинуть здешние места. Если с Рондо или семьей Маркуса случится нечто необратимое… Я как человек способный хоть что то изменить, должен предотвратить подобное. По крайней мере, я верю, что смогу.

За деревьями показался давнроуд. Я как раз торопился прийти к закату, не хотелось бы всю ночь шляться по лесу.

— Алан! — ко мне уже вовсю неслась девочка с черными хвостиками, и голодными до знаний глазами. Ее простое светлое платье с цветочками ничем, не отличало ее от обычных девочек, но вот огонь в глазах разительно выделял ее, среди других детей.

— Привет малышка, как вы тут, без меня?

— Я не малышка! — девушка надула щёки. Ей всегда не нравилось, что я так ее называю, но кого это волнует..

— Что, ждешь тренировки?

— Ага, мы же потренируемся сегодня вечером?

— Давай через пару часов, на заднем дворе гильдии. Там как раз никого уже не будет. А я пока пойду, отчитаюсь о проделанной работе.

Войдя в гильдию, я встретил всё тот же привычный набор людей: множество каких то статичных авантюристов, словно не собирающихся никогда покидать это место, и ведущих исключительно праздные разговоры. Даже мой броский вид не вызывал у них реакции. Впрочем, главное, что улыбчивый эльф был за стойкой.

— Йо, распределяющий, я всё выполнил. Не проверишь там, у себя?

— Конечно, — лицо эльфа озарило удивление, пока взгляд блуждал где то вдалеке.

— И правда, 62 логова зачищено. Кажется, вы выполнили все миссии B ранга и ниже, из тех что были доступны, — Эльф протянул мне несколько десятков медных зачарованных жетонов. Их использовали для обмена на деньги, вероятно чтобы не платить людям сразу чистым серебром. Также количество жетонов которые ты получил за всё время, засчитывалось в строчку ранга, и накапливалось для повышения.

Сейчас мною было заработано около сотни медных жетонов, а для перехода из А ранга в S нужно 10 золотых. Это 400000 медных, или 40000 серебряных… Иными словами, нужно 10 выполненных миссий S ранга, или очень много миссий A ранга… Достижение, показывающее настоящую разницу в эффективности между рангами. Похоже, S ранг это не то место, куда можно попасть, просто убивая гоблинов левой пяткой. Кстати об этом..

— Слушай, если не секрет, как у вас работает эта система? Ну, то что ты знаешь, успешно я выполнил поручение, или нет.

— К сожалению, я не могу ответить на ваш вопрос, хоть и знаю ответ.

— Вот как? Ну ладно. Для меня еще есть какие нибудь задания?

— Сейчас посмотрю, — эльф вновь погрузился в забытье, игнорируя окружающих. Выйдя из этого состояния, он был ошеломлен, и кажется даже слова не мог из себя выдавить.

— Нууу..?

— Д..да… Кое что появилось, буквально секунду назад. Миссия S ранга, рабочее название «Проклятый культ», — Лишь прозвучали эти слова, как весь зал удивленно затих. Сам факт существования миссии подобного ранга, сильно удивлял всех присутствующих.

Так или иначе, но Эльф достал бумагу, и положив на нее руку, материализовал на пергаменте текст задания, подвесив его над стойкой.

— Отлично, я берусь.

— Вы уверены? Я понимаю, что у вас А ранг, но это задание может быть слишком опасно…

— Нет, оно как раз кстати.

— Ну хорошо, я за вашу жизнь не в ответе. К тому же, уверен, вы далеко не единственный, кто захочет взяться за это задание.

— А о нём узнают сразу все? Или только тут.

— Сразу все. Каждый филиал погружен в единую магическую сеть, и о заданиях подобного масштаба узнают даже за пределами Флегрейса.

Немного отвлекаясь от разговора, я на мгновение задумался: Забавно, значит чисто теоретически, скоро сюда может приплыть флотилия эльфов с Анора, только чтобы выполнить эту миссию… Всё таки, подобный ранг появляется очень редко. Я должен захватить добычу первым, если хочу иметь больше веса в этом мире.

Теперь надо узнать, в чём вообще заключается суть. Я прочел следующее на листе с поручением: Культ проклятых восстает не территориях Фики, Тидаса и Варвуда. В связи с их деятельностью, зафиксирована аномальная активность диких существ. Из за непосредственной близости данных регионов к Полимиуму и мировой академии, участия одного или нескольких культов, а также аномального количества диких, поручению присвоен ранг S. Награда: 10000 золотых.

Чего, 10000 золотых? Это не слишком? Я недавно видел цены на хлеб, одна буханка хлеба стоит 1 серебряный, или 100 медяков, а ночь в трактире обойдется в 2 серебряных. 1 золотой, это 100 серебряных. Если всё пересчитать, получается, что 10000 золотых это 100 миллионов буханок хлеба… Не знаю сколько тут стоят дома, но наверняка в разы меньше. Всё же это получается, продовольственный годовой бюджет целого государства.

Попрощавшись с эльфом, и выйдя на задний двор гильдии, я стал ждать Элис, наблюдая за уже скрывшимся за горизонтом солнцем. Тревожные мысли о награде меня не покидали: почему так много? Эта миссия действительно настолько опасна, или же они просто паникуют? Я уверен, что справлюсь с любой задачей, но вот какой ценой… Ну, по крайней мере отряды коалиции мне не помешают, никто не отпустит их с фронта. Главное, что бы не появился кто то из мировых мечников, их я точно не смогу обогнать. Вообще, если подумать, большинству ведь ничего и не известно об этой миссии, и даже о самом культе. В описании задания очень пространная формулировка, словно они сами толком не знают, против кого надо сражаться.

— Мастер, вы тут? — девочка выглядывала из за стоящего в центре двора дерева. На улице уже было очень темно, но я однако, всё прекрасно видел.

— Да, конечно я тут, — эффектным щелчком пальцев, я зажег множество серых огней по периметру тренировочной площадки. Это всегда удивляло Элис, и заряжало ее позитивным настроем для тренировки.

— Ну, покажи мне, как ты отточила ту комбинацию, о которой я тебе говорил в прошлый раз.

Девочка начала проводить серию ударов кинжалами, точечно избивая соломенное чучело. Ее удары были достаточно уверенными, но им сильно не хватало контроля и силы, а еще размеренного спокойствия.

Подойдя к Элис, я подкорректировал положение ее рук. Честно говоря, я сам по себе, как мечник, и особенно как учитель, был очень плох. Всё таки, мои навыки меча это механические способности тела, а не то что я могу объяснить или повторить осознанно. Но даже так, показать слабости перед девочкой я не мог. Всё же, кое что я понимал, и потому пытался помочь ей найти собственный стиль, корректируя ее движения исключительно с прагматичной точки зрения.

И пока что мои советы не очень хорошо работали. Проблема заключалась в том, что Элис хватало лишь на несколько минут концентрации, после чего ее темп сбивался, а удары становились гораздо менее точными.

Несколько часов мы провели в тренировках, после чего время подошло к концу.

— Ну, а теперь пора спать, уже практически середина ночи.

— Угу, спасибо за тренировку.

Я потушил пламя, и проводив взглядом исчезающую за углом девочку, направился в гильдию авантюристов, чтобы переночевать там. Сейчас мне просто хотелось немного отдохнуть и расслабиться. Тем более что впереди была долгая и сложная миссия.

Зайдя в свою просторную комнату, я увидел широко открытые окна. Белые занавески колыхались в свете луны. Подойдя к окну, я окинул взглядом центральную улицу Давнроуда.

Это место было потрясающе красиво в своей простоте: центральная улица замыкалась в кольцо, а во главе стояла гильдия авантюристов, на самой высокой точке города. Все остальные дома были или каменными, или бревенчатыми, покоряя своей фэнтезийной простотой, и уходя вниз по склону к лесам. Сейчас, думая об этом я понимаю, что именно в такой мир я на самом деле мечтал попасть, в своей прошлой жизни.

В порыве вдохновения, я вылез через окно на крышу здания. С неба на меня приветливо смотрела полная луна, давно ставшая мне настоящим другом. Внезапно, с заднего двора до меня донесся тихий, едва слышный звук удара.

Перейдя на обратную сторону крыши, подогнув колено, я сел на ее край, с интересом наблюдая за Элис. Эта неугомонная девочка вернулась сюда под покровом ночи, в полной темноте избивая соломенное чучело. Что интересно, она делала это с закрытыми глазами, ровно как и я когда то пытался освоить концентрацию, при помощи магических чувств, не полагаясь на другие.

С одной стороны, я наверное должен был ее остановить… Но увидев столь упорный труд и концентрацию, мне не хотелось прерывать этот процесс. Всё таки, этот мир жесток, и пусть лучше она много тренируется сейчас, чем потом жалеет.

Спустя несколько часов, я всё же решил спуститься с крыши, ибо смотреть на нее уже было больно. Похоже, она занималась тут каждую ночь до изнеможения, а днем у нее были тренировки с Барбатосом, который конечно ничего не знал.

— Ну и почему ты так усердствуешь? Хоть бы поберегла себя, — я подхватил падающую с ног девочку на руки, и запрыгнув с ней на крышу трехэтажной гильдии, посадил рядом.

— Ты хоть ешь? Это ведь очень важно для твоей физической формы.

— Ем… Но… редко, — похоже, ей было трудно даже говорить.

— Ладно, для начала выпей это, — я протянул девочке один из эликсиров, позволяющих частично сбросить лимиты маны. На самом деле, его действие скорее напоминало допинг, но если под этим эффектом особо не напрягаться, то тяжелых последствий не будет.

— Спасибо, что это за эликсир? — Элис почти сразу пришла в себя, и ее настроение улучшилось.

— Этот я сам сварил, на счет названия не знаю… Но тебе подобное пить больше не стоит.

— Почему? У него ведь такой прекрасный эффект.

— Это эффект — иллюзия. Ты просто берешь ресурсы организма в долг, а потом будешь платить еще больше. Нечестный метод, понимаешь?

— Угу.

— Может теперь ты мне расскажешь, что ты тут вообще делаешь?

— А после вы расскажете брату, и запретите мне посещать это место? — девочка грустно отвела взгляд. Наверное, любой взрослый на моем месте поступил бы так, как она говорила.

— Нет, ни в коем случае. Я одобряю твои тренировки, но с условием, что ты будешь лучше питаться, и не доводить себя до подобного состояния. Я думаю, тебе стоит заканчивать на час раньше, в качестве оптимизации.

— Вы правда не расскажете?

— Нет, со мной можешь обсуждать что угодно, я не такой как эти взрослые зануды.

— Ну, это… Всё из за брата.

— Ты ему завидуешь?

— Как вы… — девочка удивленно посмотрела на меня, словно я прочитал ее мысли.

— Ну, в этом нет ничего удивительного. По сути сейчас он один несет бремя семьи Луперкалей. Кажется, что кроме меня и тебя с Рондо, у него не осталось поддержки в этом мире. Даже я бы позавидовал его стойкости.

— Угу, и я считаю так же… От части потому, что брат был таким не всегда. Раньше он меня раздражал, и постоянно спорил с отцом, а потом вдруг стал таким сильным, после того случая…

— Какого случая?

— Когда на замок напали. Это случилось около пяти лет назад, и я почти ничего из того дня не помню. Помню только, что до этого братик постоянно спорил с отцом, называл его «рабом» и еще кем то, вечно сторонился Рондо, а мне Рондо наоборот нравился, всегда… — девочка мило покраснела и замешкалась.

— А потом на нас напали. Я тогда сидела в побочном холле, когда на меня упали балки. Сквозь огонь я увидела, как братик идет ко мне, а на плече у него висит Рондо. Его волосы были седыми, а взгляд… Взгляд пугал. Он вытащил меня из под завала, а потом вынес нас, проделав дыру в стене голыми руками… Я еще никогда не видела его таким злым. Мы долго бежали, несколько лет прятались, пока не нашли это место, и теперь наконец можем немного пожить спокойно.

— И на что вы живете?

— Ну тут как получится… Иногда братик выполняет задания для авантюристов, а еще работает у них инструктором. Платят там не очень много, но лучше так, чем как раньше…

— Черт, и почему я не подумал об этом раньше, — я достал из кармана десяток золотых монет, и насыпал их в карман девочке. К счастью, я захватил из дома Маркуса почти всю награду за левиафана, что мне причиталась. Там было чуть меньше чем я рассчитывал, около 200 золотых монет.

— Вот, это тебе на еду, и брату передай, скажи что от меня. Только не показывай другим людям, а то они могут подумать неладное.

— Не надо думать что я маленькая и не понимаю! И спасибо… Ты уже второй раз мне помогаешь, а я ничего не могу в замен..

— Мне будет достаточно того, что ты вырастешь хорошим телохранителем Рондо, идя по стопам своего брата. Ты ведь хочешь его превзойти?

— Очень. Я обязательно стану как он и как отец! Может даже лучше.

— Жду с нетерпением. А сейчас, я думаю, тебе пора идти отдыхать, уже светает, — я опустил девочку на землю, и попрощавшись, пошел в свою комнату, намереваясь спать до обеда.

Сегодня я отдохну как никогда раньше, и ничто в мире меня не остановит.

Глава 16 — Невидимый враг. Часть 1

Проснулся я к середине дня, как и рассчитывал. Летнее солнце приятно грело лицо, и вставать не хотелось, однако, я вынужден торопиться. Сегодня мне нужно собрать как можно больше информации о проклятом культе, да и вообще понять, как много людям о нём известно.

Накинув на себя живой плащ, я вышел из комнаты и спустился на первый этаж гильдии. Сегодня тут прям кипела жизнь, но оно и не удивительно. Люди пришли посмотреть на миссию S ранга.

Хм, вообще… Если уж тут так оживленно, думаю, стоит попробовать классику.

Сев на свободное место за одним из столов, я положил руки на голову и закрыл глаза, сделав вид, что сплю. На самом деле, я слушал разговоры людей. Порядка тридцати человек в одном помещении без устали обсуждали культ проклятых, и делились легендами. В основном, их информация походила на слухи, но попадалось и нечто интересное.

— Да уж, эти ребята явно времени зря не теряют. Поработить столько дикого зверья, это надо много силушки иметь.

— Ага, и я о том же. Слышал, что этот культ очень древний. Мол те что появились сейчас, это потомки такого же культа еще времен великой войны.

— Кто нибудь вообще видел когда то членов этого культа?

— Вроде как их видел Гадар, и одного даже убил.

— Ничего себе, он как всегда на высоте.

— Он наверное и сейчас ищет их логово, за 10000 тысяч золотых то. Тем более что он ненавидит зверолюдей, а культ проклятых и их порабощает.

— Какой ужас…

Действительно ужас, подумал я, выходя из гильдии. Кроме этого диалога, ничего полезного я больше не услышал, но и из этого можно было вычленить немного информации.

Во первых: есть некий Гадар, который возможно что то знает. По хорошему надо его найти.

Во вторых: если культ действительно древний, то информация о нём могла сохраниться в книгах. Мне нужна библиотека и при чем большая.

В третьих: они порабощают зверо-людей? Значит могут поработить и обычных людей… В таком случае чем ближе буду к разгадке, тем осторожнее надо себя вести. Уши могут быть где угодно.

Расспросив местных жителей о Гадаре, я почти ничего не узнал. Лишь то, что это некий воин зверо-человек, владеющий огромным топором, и очень ненавидящий зверо-людей. Интересное сочетание конечно, прям как Отто Вейнингер, даже как то жалко его… Эх, и ничего больше, даже местоположения его не знаю. Думаю, о нём мне стоит забыть. Остается расспрашивать всех подряд…

Практически весь первый день я потратил на попытки не подозрительно расспрашивать людей о местных культах, обычаях и авантюристах. Еще никогда в жизни я не говорил так много со случайными бабушками, пьяницами и бездомными, хоть последних тут была всего парочка.

Последним собеседником оказалась очень милая и приятная старушка лет семидесяти. Я порядка часа пытался выпытать из нее хоть что то про культы, а она хитро лавировала между ответами и вопросами, постоянно уходя от темы. В конечном итоге я пришел к выводу, что она ничего не знает, но это хотя бы было весело.

К концу дня, вернувшись в свою комнату, я устало сел на кровать. Я всё еще совсем ничего не знаю. Старики либо рассказывают домыслы и легенды, либо излагают мысли слишком абстрактно.

Случайные авантюристы и прохожие не захотели бы мне что то рассказывать, даже если бы знали. Награда за миссию слишком велика, и даже самый неуверенный в себе глупец наверняка попытается утаив всё в тайне, присвоить заслуги себе. Не представляю правда, каким образом…

Луперкали тоже ничего не знают. Барбатос видел столько же, сколько и я, и ничего более. Элис говорит, что ничего не помнит с момента похищения и до того как мы ее спасли, и остальные пленники твердят то же самое.

Посмотрев на открытое окно, за которым уже наступила ночь, я вновь не удержался и вылез на крышу. Элис тренировалась внизу, в свете луны, не обращая на меня внимание.

Черт, я должен сосредоточиться. В книгах всегда учат, что у каждого человека расследующего преступления, должен быть свой детективный метод. Если судить об этом с прагматичной точки зрения, то детективный метод лишь ограничивает твои возможности рамками поиска информации, которые ты сам для себя выбираешь, или на которые способен.

В моем случае, мне похоже придется использовать все способы, до которых я смогу дотянуться. Но вообще, странно. Как так вышло, что даже разведчики гильдии ничего не знают об этом культе? Они помечают на картах каждое логово, создают детальные планы пещер заполненные множеством разных тварей, при этом никого не убивая. И даже так, они не смогли обнаружить целый культ? По моему, кого то тут пытаются обмануть.

С другой стороны, возможно, они просто хорошо умеют скрываться. Ту женщину в пещере торгиводов я тоже не мог увидеть. А вот мог ли почувствовать? У меня ведь тогда не было магических чувств…

Сев в позу лотоса для сохранения ровного дыхания, я закрыл глаза и сосредоточился на окружающей среде. Я расходовал возможный максимум маны, расширив диапазон поиска до 5 км, и ощущая любое живое существо в этом радиусе. Однако, никакой негативной энергии я не ощущал.

Хотя постойте… Я достал копию листка с заданием из кармана, и перечитал: На Территории Фики, Тидаса и Варвуда.

Значит где то в этих районах замечена их активность, но это никак не указывает на то, что сам оплот культа должен находиться где то в этих землях. Самые близкие регионы к Варвуду и Тидасу, это восточные Накея и Рафт. Однако эти регионы слишком пустынные, что прятать там целый культ. Всё же гористые леса подходят для этого куда лучше.

Что ж, похоже, мне остается одно: из Давнроуда двинуться на север в Варвуд, из Варвуда еще севернее в Фику, а окончить маршрут в Тидасе. К слову, там ведь находится третий филиал мировой академии, в котором работает друг Маркуса. Возможно, он сможет мне помочь.

— И всё таки, как же сложно… — пробубнил я себе под нос, свешивая ногу с крыши.

— Нужна помощь? — рядом со мной послышался знакомый голос. Я ошарашенно повернул голову, и увидел стоящую передо мной Нову. Круглые стекла ее очков зловеще блестели в свете луны, а на лице сохранялась самодовольная улыбка. Ее одежда тоже была крайне странной: короткая юбка и белый халат, какие носят врачи. Одним словом, максимально противоречащее любому чувству стиля сочетание.

— Ого… Похоже, ты первая. Давно ты научилась материализоваться?

— Минуту назад. До этого пыталась, но не получалось. Другие ребята тоже пробуют, но пока ничего.

— Интересно, почему так…

— Мне кажется, что наши души просто растут за счет твоей маны. Ты ведь ее постоянно поглощаешь, и из природы, и из живых существ.

— Это правда. Но вы там сильно не привыкайте, я не планирую всю жизнь тащить вас на своей шее.

— Конечно. Каждому хочется своё собственное тело. Так о чём ты там говорил, со сложностями?

— Ты знакома с детективным жанром литературы?

— Конечно. Правда он вымер лет так 500 назад и уже давно не в моде, но я любитель такое почитать.

— В таком случае, перед тобой сейчас сидит невыразительный представитель жанра. Мне надо найти маленький но вредный культ на территории протяженностью в 4000 километров, при учете что о нем почти ничего не известно, либо вся информация замалчивается.

— Хм… — девушка на мгновение погрузилась в раздумья. По ее взгляду уже было ясно, что на самом деле она просто обожает такие истории.

— Я думаю, тебе нужно проверить книги. О каком культе речь?

— Некий культ проклятых. Они берут под контроль людей, зверолюдей, и множество диких, а потом устраивают нападения на деревни, города и торговые повозки. Вроде как среди их жертв контроля даже эльфы попадаются.

— Культ проклятых да? Я бы тебе подсказала что то, но название культа они выбрали слишком банальное. Таких вот «Культов проклятых» за историю было не меньше десятка, и больших и маленьких. Боюсь, что тут даже исторические сводки не помогут с конкретикой.

— И что мне остается?

— Искать актуальную информацию среди людей. По другому скорее всего никак. Я бы начала с крупного города. Если хочешь, могу тебе даже помочь с опросом.

— Конечно, это будет здорово, но для начала надо туда попасть. В Давнроуде я уже всех опросил.

— А кстати, где мы? — Нова растерянно огляделась вокруг.

— Это Флегрейс. Регион Тидас, деревня Довнроуд рядом с портом Гинна. До Варвуда отсюда около 1 тыс. километров. Я планирую преодолеть это расстояние где то за сутки, или даже быстрее.

— На повозке?

— На своих двоих конечно же. Я уже давно двигаюсь быстрее всех этих повозок. Может уложусь даже в пол дня. Как получится, но это всё завтра.

— Какой же ты занятой человек, — девушка села рядом, свесив обе ноги, и устремив «четыре глаза» к звездам.

— Согласен, даже как то непривычно. В прошлом, я в основном читал книги и учился, а теперь нахожусь в бесконечном цикле погони за кем то или от кого то.

— Тяжело наверное… Читать и учиться намного лучше.

— Думаешь? Хотя ты ведь тоже любитель читать, если не ошибаюсь.

— Угу, очень люблю постигать мудрость предков. Я даже в отряд вступила, чтобы проводить разного рода исследования прям на поле боя. А то порой трудно найти образцы для какого нибудь опыта, о котором вычитал в книге.

— И что ты изучаешь?

— Да всё подряд… Как получится.

— Просто из интереса?

— Что то вроде того… — девушка повернулась ко мне, проникновенно блеснув серыми глазами, — Знаешь, на самом деле я очень хочу сделать какое нибудь великое научное открытие, которое изменит жизнь людей к лучшему. Что бы там кто не говорил про Доарда как человека, но как ученым, я им восхищаюсь. Если бы не он, я бы никогда не научилась пользоваться даже своим атрибутом. Никогда бы не смогла лечить людей на поле боя, и свои опыты проводить тоже.

— Да, он написал об этом множество книг. Но с другой стороны, вы ведь по сути были у него в рабстве, как и другие отряды. Уж не знаю, как вы к этому относитесь у себя там.

— Это правда… Хотя некоторым это даже нравится, а кто то отказывается признавать невозможность уйти. Разве тебе, в таком контексте, моя цель не кажется глупой?

— Нет, отнюдь. С чего ты вообще это взяла? Тяга к науке не должна пересекаться с эмоциями, я так считаю. Даже если Доард совершил множество страшных вещей, то это еще не повод отказываться от его знаний, учитывая что они в себе не несут какой то позитивный или негативный подтекст. Чистая теория.

— Извини что сомневалась… Просто неприятные воспоминания нахлынули. Кажется, не все люди такие же умные, как ты.

— Хах, я глупее чем может показаться. По этому однажды мне понадобится твоя помощь, в проведении опытов например. Я тут как раз алхимию понемногу изучаю, и планирую однажды зачарованием заняться.

— Правда? — Глаза девушки загорелись, и она решительно надвинула очки на центр носа двумя пальцами, — тогда обязательно зови меня, когда будешь заниматься чем то таким. Я много об этом знаю.

— Договорились. А сейчас я иду спать, потому что время уже позднее. Спокойной ночи, — без лишних сантиментов, я запрыгнул обратно в комнату, а Нова исчезла. Элис уже ушла, закончив на час раньше как и обещала, так что теперь я мог спокойно лечь спать.

На следующее утро, шел проливной дождь. Вообще, я обожаю теплые дожди и экваториальный климат, так что подобная погода всегда лишь поднимает мне настроение.

Перед длительным уходом из города, я заглянул к Луперкалям, чтобы подкинуть им еще немного денег. Барбатос отказывался, так что мне пришлось подкинуть деньги через окно. Возможно, это уязвляет его гордость, но и в самой ситуации он судя по всему не виноват. Попрощаться не удалось только с Рондо, он последние несколько дней очень занят тренировками концентрации.

Наконец, закончив все дела, я в спешке покинул город. Кратчайший путь к Варвуду пролегал через густые леса, где я и решил пойти, сэкономив себе десяток часов пути.

Первую сотню километров ничего интересного не происходило, а вот на второй начались странности: по какой то причине, средняя высота деревьев в этих участках леса постепенно увеличивалась. Если у Давнроуда высота деревьев не превышала 15 метров, то тут приближалась уже к 50 метрам.

К середине пути я запутался окончательно. Сев в упор к одному из монументальных деревьев, в несколько десятков метров шириной, я достал карту мира. В целом, ввиду субтропического климата наличие в этом месте джунглей с деревьями высотой в 100 и более метров меня не сильно удивляло. Моя теория однако никак не подтверждалась картой Флегрейса, где самый тропический регион находился левее. Наверное я просто чего то не понимаю.

В любом случае, все эти новости меня ни капли не радовали. Я действительно люблю джунгли, дома на деревьях и прочее, но вот искать в таких условиях убежище культа становится намного сложнее. Хм, может мне стоит пойти назад? Я вполне мог ошибиться с выбором маршрута..

— Грустишь? — Рядом со мной появился Гилберт. Он стоял облокотившись на дерево плечом, и подкидывал в руке какой то фрукт.

— О, с подключением.

— Чего?

— Не бери в голову. Могу тебя только поздравить, ты справился вторым.

— Хех, спасибо. Вижу, ты тут забрел в леса Икада. Хорошие конечно места, ничего не скажешь.

— Какие еще леса Икада? — я с недоверием посмотрел на голубоглазого парня. По моему он что то скрывал.

— Ну как же, Юго-западный регион Флегрейса, два города, Кинай и Икад. Сплошные тропики, многометровые деревья и прочие прелести джунглей. Ты сейчас буквально тут.

Еще раз достав карту, я сверил показания. И действительно, из Давнроуда я пошел не в ту сторону. Я должен был идти на северо-восток, а пришел на юго-запад. Как вообще можно так грубо ошибиться, перепутав стороны света? Кажется, мой топографический кретинизм преследовал меня из прошлой жизни.

— Хах, спасибо что рассказал, а то я бы сейчас и до Морна так дошел.

— Ты что же, по сторонам света не умеешь ориентироваться?

— Умею, но иногда случается вот такое… Я думаю, ты и сам знаешь, каково это — ошибиться с показаниями геолокации.

— Хах, засчитано. Давай я пока похожу с тобой, вдруг ты опять что перепутаешь. Если ты конечно не против, что я трачу твою ману.

— Не волнуйся, у меня нет лимитов на ману.

— У тебя что, проклятый атрибут? Или ты берсерк…

— Не знаю. Но вообще, учитывая что происходило со мной раньше… Очень даже может быть.

— Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять. Честно говоря, глядя на тебя я чувствую себя каким то ничтожеством. Наверное без тебя и весь наш поход к Богу Плоти был бы бессмысленен.

— Ты имеешь в виду, что вы бы его не победили?

— Ага.

— Не бери меня в голову, я очень не реалистичный пример силы. Главное, что у вас ребята, есть человечность и стержень, в отличии от меня моментами… Кстати, могу я задать довольно личный вопрос?

— Конечно. Мне кажется, большей близости чем соприкосновение душами, у нас уже быть не может.

— Это правда. Мне вот что интересно: ты бы пошел на эту миссию, даже зная о ее суицидальности? — я постарался задать этот вопрос как можно более непринужденным голосом.

— Даже не знаю… — Гилберт на мгновение задумался, не находя слов.

— Хотя… Тебе нужен честный ответ?

— Конечно. В других не вижу смысла.

— Тогда, думаю, я бы согласился на тот момент, но сейчас точно нет.

— А почему так? Если не секрет.

— Ммм… Смерть учит ценить и замечать, уж это я тогда понял. Так что мне как человеку, не хотелось бы проходить через это дважды, даже ради высшей цели.

— Понятно. Ну, так или иначе, что сделано то сделано. Я надеюсь, что нам не придется больше ничем жертвовать, — встав на ноги, я развернулся в обратную сторону. Теперь нам предстоял нудный путь обратно в Давнроуд, а в Варвуд я теперь попаду только завтра днем.

— Ладно, пойдем обратно, — я устремился в лес, зазывая Гилберта с собой. К счастью, отставать он от меня физически не мог, а значит темп сохранился прежний.

К ночи я уже почти прошел весь путь к Давнроуду. Заприметив крутой подъем на скалу, я решил забраться и осмотреть территории. Оседлав каменное изваяние природы в пару прыжков, я стал вглядываться в темнеющий горизонт.

— Эй, Алан, смотри… — Гилберт указывал в сторону Давнроуда.

— Какого?.. — со стороны города валил сильный дым, а лес вокруг пылал. Странно, что это сразу не бросилось мне в глаза.

— Вот ведь. Я подозревал, что такое может случиться, — рванув с места, я с утроенной скоростью начал сокращать дистанцию к городу. Попутно я анализировал магические сигнатуры вблизи поселения. Чем ближе я к нему подходил, тем больше сигнатур возникало. В основном небольшие и слабые, скорее всего кобольды или нечто подобное. Среди них были и размером побольше.

Однако, напрягал не столько размер, сколько количество сигнатур. Находясь на пороге горящей деревни, я чувствовал более пяти тысяч враждебных существ. Среди них были и медведи, и волки, и гоблины, и кобольды, и кого тут только не было. Настоящий хаос. На самом деле, их тут было так много, что они даже не могли нормально сражаться, постоянно путаясь друг в друге как бесконтрольный поток крыс.

Войдя в деревню, я почти сразу наткнулся на труп какой то старушки. Кажется, я опрашивал ее днем ранее, когда проводил расследование. Тогда она показалась мне очень приветливым и сговорчивым человеком, а сейчас… ее голова была отделена от тела.

Что касается остальных жителей, то многие были мертвы, но на вершине города, рядом с гильдией, кажется всё еще шел ожесточенный бой. Учитывая количество диких… Всё это началось совсем недавно.

Дав полную свободу своему пламени, за исключением пожирания трупов людей, я изо всех сил постарался сдержать бушующие внутри эмоции, сосредоточившись на анализе местности. В это время моё пламя уже разлогало души слабых противников, и их чистая энергия стекала ко мне со всего города.

Так, Алан, соберись. Должен быть кто то, кто их контролирует. Кто то с очень мощной энергией, и не слишком далеко, чтобы это было не так затратно. Ты должен его найти…

Направив всю ману на поиски, через некоторое время я наконец обнаружил эту злосчастную сигнатуру. Она находилась на одной из скал, окружающих Давнроуд, и явно принадлежала существу, стремящемуся скрывать свои способности.

— Какой ужас… — Гилберт опустился на корточки к телу старушки, закрывая ей глаза.

— Оставайся тут. Тебе лучше не видеть то, что будет происходить дальше, — Приказал я Гилберту, разворачиваясь в сторону вражеского мага. Всего несколько секунд мне понадобилось, что бы оказаться у него за спиной. Схватив гуманоида в робе за шею, я перекрыл ему дыхание, а кожа на его шее начала лопаться.

— Чт… т…

— Заткнись. Даже слушать тебя не хочу. Сам всё узнаю, если конечно моё пламя не разрушит твою душу в процессе, — тело мага объяло моё уже черное как смола пламя, вновь наполняющее мою душу негативной энергией. Сейчас, я должен попасть в свой Горизонт…

Закрыв глаза, я вспомнил одну из предназначенных для этого техник. Вообще то, она должна выполняться в состоянии абсолютного покоя и недвижимой маны, но времени на это у меня сейчас нет.

Используя лишь силу воли, я буквально запихнул собственное сознание в горизонт.

Я стоял в главном зале аббатства. Напротив меня на полу лежал лысый человек в изорванной робе, с невероятно изуродованным скверной лицом. Его покрытая язвами кожа была стянута и сморщена, словно у столетнего старика. Члены одиннадцатого отряда с интересом наблюдали со стороны и не вмешивались.

Так значит, твоя душа всё же выжила? Жаль. Я хотел получить сразу все твои воспоминания, а теперь придется убивать тебя дважды. Говори всё что знаешь.

Человек явно пытался сопротивляться, но его рот и тело больше не могли ему повиноваться Сейчас он находился на территории, где бог это я.

— Нам поступило указание, что нужно напасть на все города, где есть гильдия Авантюристов.

— Зачем?

— Что бы о заказе S класса узнало как можно меньше людей.

— Вы ведь идиоты, да? Вы не знаете, как распространяются новости подобного масштаба? Кажется, тебя обманули, дружище. В любом случае, вы все понесете симметричное наказание за эти убийства. Никого из вас я не оставлю в живых. Говори, где ваше убежище.

— Я не знаю. Все указания поступают через свитки связи.

— У тебя есть есть эти свитки?

— Не осталось.

— Где вы их берете?

— Их нам выдают в Тидасе, в подпольном хранилище.

— Вход свободный?

— Нет. По паролю.

— Какой пароль?

— «Сордцес о темпора»

— Как вы себя называете?

— У нас нет названия, но в народе нас называют «Культ Проклятых».

— Кто вами руководит?

— Мы не знаем.

— Как вы докатились до такой жизни?

— Нас обучают этому «ремеслу» с детства.

— Значит, деятельность культа сохраняется давно?

— Более пятидесяти лет.

— В услужение культу, тебя отдали родители, или ты пришел сам?

— Меня похитили, — из глаз мужчины проступили слезы, словно я вынудил его вспомнить то, о чем он вспоминать не хотел.

— Что еще полезного ты можешь рассказать?

— Берегитесь скверны, — мужчина широко открыл рот, а его кожа начала стремительно иссушаться, растворяясь в пространстве. За кожей последовали кости, и в конце осталась лишь пустота.

— Алан, зачем… — Нова и остальные стояли рядом, с отвращением наблюдая за процессом умерщвления преступника.

— Как ни странно, но я ничего не делал. Честно говоря, я даже без понятия, как он смог убить себя тут.

— Даже его воспоминания ко мне не перешли. Кажется, хотя бы на это у него воля была. А сейчас простите, у меня еще есть дела во внешнем мире.

Вытянув себя в реальность, я сразу же направился к дому, где раньше находились Луперкали. На месте их не оказалось, но и следов битвы обнаружено не было. Тогда я поспешил к Гильдии Авантюристов, в надежде найти их там.

Тем временем, что парадоксально, моё чёрное пламя пожирало естественный огонь, таким образом прекращая пожар и сохраняя часть тех зданий, что еще не загорелись. С каждым разом я всё больше поражаюсь интеллекту своих атрибутов… Странно только, что поглотив столько существ, я еще ни разу не получал новый атрибут с момента в храме Темпест.

У гильдии уже собралась толпа людей. Кто то из них стоял, кто то лежал. Некоторых перевязывали, пока остальные ждали своей очереди. На встречу ко мне вышел Барбатос. Рядом с ним шли Рондо и Элис, изрядно измазанные кровью, но к счастью, не своей.

— Я уж думал что не успею…

— Твоих рук дело ведь, да? — Барбатос указал на бушующие вокруг столбы черного пламени, постепенно собирающиеся в одной точке, которой и являлся я сам.

— Да. Вам сильно повезло, что я пошел не в ту сторону, и был вынужден вернуться.

— Ничего, мы бы просто сбежали, как обычно, — Барбатос сжал клинок, и сквозь силу улыбнулся, да так, что у него на лице проступили вены.

— Не переживай так сильно на этот счет, дружище. Врагов тут было порядка 5 тысяч, да и я очень плохой пример силы.

— Я убила двадцать штук! — Элис с горящим взглядом приблизилась ко мне, показывая окровавленные кинжалы.

— Молодец. А ты, Рондо?

Парень кажется сильно стеснялся меня с того момента, как я узнал о его происхождении. Не знаю с чем конкретно связано его изменение в поведении, но того веселого и непринужденного мальчика я больше не видел.

— Я четырнадцать..

— Тоже хороший результат. Всё таки вы дети.

— А я убил всех остальных, кого не убил ты, — Барбатос похлопал меня по плечу. Его выражение лица вновь стало простым и дружелюбным.

— Да, об этом всём. Я знаю причины нападения, и у меня есть некоторые зацепки. Вы сейчас собираете все свои вещи, и идете в место которое я вам отмечу. Там особняк моих хороших друзей, они вас примут. Главу зовут Маркус, он тоже из оппозиции против магической коалиции, так что опасаться вам нечего. Передашь, что вы пришли от мастера меча, они поймут.

— Э… Ты уверен?

— Без лишних вопросов. Взяли — пошли. Я еще навещу вас позже, а сейчас мне пора.

Решительно настроившись не ждать завтрашнего дня, я устремился в темные леса. Сначала я должен наведаться в Гинну к старому знакомому. Надеюсь он еще не забыл, как неприятно бывает лишиться кисти руки. Потом прямиком в Тидас. По пути загляну в Варвуд, скорее всего на него тоже напали. Хотя город там большой, и они должны выдержать подобную атаку. В любом случае, что то мне подсказывает, что это всё — только начало противостояния. Я должен стать серьезнее.

Глава 17 — Невидимый враг. Часть 2

— Йо, Дрейк, давно не виделись, — под возгласы возмущенных охранников, я неспешно завалился в гламурный кабинет своего старого знакомого, присаживаясь на кожаный диван.

— О боже… — Дрейк закрыл лицо рукой, и пепел с сигареты зажатой меж пальцев, упал прямо на полированный стол.

— Да ладно тебе, я же не какое то там абсолютное зло. Вообще, я тут поспрашивал по барам, и кажется, вы действительно завязываете со своей деятельностью. А нужно то было, всего немного надавить.

— Немного надавить… Ну да. Какое у тебя ко мне дело? — Дрейк укутался в свою меховую шубу, явно ощущая подвох.

— Дело вроде как не законное. Мне надо попасть на некий «подпольный рынок» в Тидасе.

— И в чем проблема?

— Я хочу, чтобы меня там принимали за своего. Нужна хорошая репутация, чтобы не вызывать подозрений. Сейчас поднимать на уши весь преступный мир я не особо хочу.

— Ладно, я понял. Держи, — мужчина подкинул мне крупную монету с изящной гравировкой в виде оливковых ветвей.

— Что это?

— Нечто вроде доказательства уважения, среди всех наших банд. Это моя последняя, так что не потеряй.

— Отлично, лови за работу, — я подкинул Дрейку пять золотых монет, в знак признательности за его честно сдержанное обещание. Странно конечно благодарить преступника за то, что он перестал заниматься преступлениями. Однако я верю, что у любого человека есть шанс на исправление. В конечном счете, не убивать же мне его теперь. Конечно, если эта монета окажется фальшивкой… Тогда, обратно придется забирать не только деньги.

— Да, еще кое что: на подпольном рынке далеко не все ребята из наших, учти это. Кстати, если не секрет, что ты собрался там делать?

— У меня там друзья. Но они хорошо прячутся… До скорого, — я помахал рукой через плечо, и вышел на улицу из душного «клуба». Дела их в последнее время стали намного хуже. Внутри уже не засиживались зажиточные мужчины и женщины легкого поведения. Одну из таких девушек я даже видел работающей на полях. Хах, вот она, моральная эволюция.

И всё же интересно, чем теперь они занимаются. Местные говорят, что бандиты даже друг на друга перестали нападать, и теперь строят что то не покладая рук. Неужели для этого хватило одной моей угрозы? Жаль, нет времени проверить всё более тщательно.

Выйдя на пристань, я обратил внимание на «Полумесяц». Чудесное судно, которое вероятно, спасло мне жизнь, как после и я ему. Вообще, наверное уже тогда мы с Маркусом были квиты, и сейчас я взваливаю на него слишком много… Но не то чтобы у меня был выбор.

Развернувшись, я зашагал прочь. Кто то окликнул меня в спину, но я не стал обращать внимание. Сейчас у меня нет на это времени. Единственным место, в котором я еще немного задержался, был рынок. Я проверил наличие таинственного торговца-элементаля, но на месте его шатра теперь лишь красовалась табличка, с нарисованной масляными красками улыбающейся маской. Не припоминаю, чтобы замечал на нем подобную…

Выйдя из города, я последний раз бросил взгляд на океан. Где то там, должен быть остров, на котором всё это начиналось. Как бы я сейчас хотел попасть туда. Правда сердце твердит мне сначала найти её… Или этот визит не переживет моя мотивация.

Безмолвной тенью перемещаясь сквозь леса, я тут и там натыкался на сборища проклятых диких. Для их убийства мне не требовалось даже останавливаться, что очень облегчало путь, ведь просто пройти мимо я бы не смог в любом случае.

Миновав полуразрушенный Давнроуд, я двинулся дальше к Варвуду. Уже к утру, из за деревьев показались стены каменной крепости, возведенной на широком возвышении ландшафта.

Похоже, что мои догадки оправдались: Варвуд был вполне способен постоять за себя. Огромная каменная крепость выглядела до жути неприступно. Вокруг рва окружающего весь город собирались люди, разделывающие трупы диких на куски, и утягивающие внутрь города за стенами. Битва тут уже подошла к концу.

Стоя у дерева на краю леса, я наблюдал за ситуацией вокруг города. Без сигареты тут явно не обойтись. Закурив, я ненадолго уставился в небо. И когда я вообще начал курить? Это получилось так спонтанно, и уже вошло в привычку…

— Отвратительное зрелище, не так ли? — Рядом со мной появился Рей.

— Эй, я конечно я рад тебя видеть, но не появляйся так открыто, а то люди подумают неладное.

— Ну пусть попробуют, — Рей в шутку погладил лезвие воображаемого меча.

— А вообще да, зрелище отвратительное. Моё пламя хотя бы не оставляет следов.

— Ну, разве что пепел. Мы обычно тоже сжигаем эти трупы. Просто Варвуд город довольно бедный, так что они тащат внутрь всё что найдут.

— Ты тут уже бывал?

— Лет восемь назад, на совершеннолетие. Тут рядом живут родители Элли, так что пришлось остановиться в этом городе.

— А твои где живут?

— Я сирота, как и большинство тех кто попал в элитные отряды коалиции.

— Но есть ведь и не сироты? Вроде Элли.

— Ну да… У их семьи всё было плохо с деньгами, а Элли девушка очень боевая. Вот решили совместить полезное с приятным… Тогда это почему то казалось им хорошей идеей.

— Да уж. Главное, что теперь вы свободны. Ну по крайней мере, я надеюсь, что вы будете свободны.

— Вообще, нам и так не плохо. У тебя, знаешь ли, широкая душа. Копия острова почти идеальная, даже таверна сохранилась.

— Спасибо. Правда я этой проекцией не занимался. Да и вообще, у меня в планах вернуться на остров, если всё таки получится найти жрецов.

— И что ты там собрался делать?

— Мне нужно найти там ответы на пару вопросов. А еще… Я планирую сделать этот остров нашей базой, однажды.

— Что, весь?

— Ну да. Посуди сам: о нём все знают, но никто не обращает на него внимание. Сейчас, после ситуации с Богом Плоти, коалиция немного последит, и успокоится. Там множество дикой территории с людьми, о которых все давно забыли. Я бы даже основал там небольшое государство.

— Ну у тебя и планы. А опыт то есть, управления?

— Конкретно в управлении государством — нет. Но мне кажется, я смогу найти людей у которых он есть. Для меня не столь важно быть лидером.

— Хах, думаю мы не одобрим подобную идею. Всё же сейчас ты для нас настоящий лидер. Будет лучше, если всё так и останется.

— А как же Рокудо? Мне честно говоря, не хотелось бы красть его место.

— Рокудо да? — Рей отвел взгляд.

— Мы долго думали на его счет и… Не знаю. Учитывая что он один выжил, и кажется обо всём знал..

— Это не предательство, — я резко оборвал фразу Рея, понимая к чему он клонит, — Рокудо не с вами, потому что обещал мне кое что, да и смерть его была бы напрасной, мы пришли слишком поздно. Шансов против бога у него не было, будем честны. Вернее, шансов было даже меньше, чем по самым пессимистичным прогнозам. К сожалению, даже задержать эту тварь у вас бы не получилось.

— Не совсем с тобой согласен. Если бы не та женщина в маске, может мы и смогли бы хоть разрушить там всё. А так, да. Чистейший суицид.

— Ну, я ведь предупредил тебя в самом начале.

— Я надеялся, что это окажется неправдой. Честно говоря, умирать молодым это… тяжело.

— Наверное ты прав. В этом плане мне вас не понять. Я даже после первой смерти ничего не почувствовал. А может это и не смерть была вовсе, не знаю.

— Ладно, мне еще нужно подумать на счёт Рокудо. Не хочется называть старого друга предателем. Ты кстати не знаешь, где он может быть?

— К сожалению, я без понятия. Скорее всего с ним еще и моя ученица, но найти их в таком огромном мире будет трудно.

— Тем более, что они сейчас должны прятаться, — вмешалась в диалог Элли, появившаяся из за спины Рея.

— Прятаться от кого?

— От наблюдателя коалиции. Это вроде как сложная магическая конструкция, которая ищет всех дезертиров.

— А она что, знает кто умер, а кто нет?

— Да, она связана с нашими телами контрактом.

— Именно телами?

— Там сложная система, но из того что мне объясняли, сейчас например она считает нас мертвыми, потому что наша прошлая физическая оболочка разрушена. Вообще, о ней особо много неизвестно, так что эту информацию можно считать скорее домыслом и слухом.

— У Рокудо всегда была паранойя на тему слежки. Помню, еще когда мы были подростками, я его сильно напугал. Шутки ради хотел, а в итоге он на меня разозлился, мол я ему напомнил какие то ужасные вещи, — Рей развел руками.

— Подростками?… А вы в курсе о прошлом Рокудо?

— Ты о том, что он был убийцей по контракту, и вором? Ну да, он занимался этим еще лет в 12. Сложно представить да? Он был очень талантливым, по этому через пару лет его поймали, сломали, и привели в наш корпус. С того момента он очень сильно изменился. Сначала был нелюдим и агрессивен, но постепенно привык к окружению, а потом и общаться полноценно начал.

— Всё таки он удивительный человек… Про его атрибут я вообще молчу. Элли, а ты кстати, что об этом думаешь? На счет его и на счет всей этой миссии.

— Я с ним никогда особо близка не была, он обычно не сближается с девушками ни при каких условиях. Что до миссии… Я была бы категорически против, если бы мне сказали, что она будет суицидальной. Не ради этого я вступала в отряд.

— Понятно… Ладно, я думаю что пора переставать мыть кости бедному Рокудо, он там наверняка и так умирает от вины. Найдем его, тогда и будем судить, а пока что это только сотрясание воздуха.

— Согласен. Куда ты дальше?

— В Тидас, на подпольный рынок. Нужно разобраться тут по быстрому с одним крупным культом.

— Нова нам уже рассказала. Удачи тебе там. Мы если что, поможем советом.

— Ага, давайте.

Попрощавшись с растворяющимися в воздухе товарищами, я мгновенно ощутил на себе заинтересованные взгляды местных жителей. Не желая становиться всеобщим центром внимания, я вернулся в лес, и обходя город, двинулся дальше в сторону Тидаса.

В Фику наверное уже не буду сворачивать. Времени особо нет. Вполне возможно, что кто-то уже нашел убежище культа, так что мне стоило бы поторопиться с его поисками.

На этот путь у меня ушло еще чуть больше полутора суток. Всё это время я словно поднимался по лесам в гору, и к ночи уже раздвигал ветви деревьев, готовясь узреть новый город.

И посмотреть действительно было на что: на данный момент, это пожалуй был, самый большой город, что я вообще видел в своей жизни.

Больше всего поражало то, как он был расположен: город, словно каменная лестница, уровнями располагался на склонах поднимающихся ввысь гор. Конечно, эти горы были не такими высокими, как на Анакреоне, но сам факт построенного на них города очень радовал глаз и будоражил воображение. Если снаружи он выглядит таким крупным, то что же происходит внутри скалы?

Тем временем закатное солнце уже практически скрылось за горизонтом. На горе зажигались тысячи и тысячи огней. Вдоль каменных дорог высеченных в стене, ходили патрульные, циркулирующие на разных уровнях горы. На многочисленных круглых террасах, собранных из белого камня, как и практически всё остальное тут, еще оставались некоторые сонные жители.

За весь этот вид, спасибо моему острому зрению. До самого города еще идти и идти.

К середине ночи, я пересек большую равнину, и оказался у одного из подъемников ведущих в город. Два стражника преградили мне дорогу, будучи заинтересованными моим внешним видом.

— Назовите цель своего визита в город.

— Посещение филиала академии. Член Гильдии Авантюристов А ранга, — я указал на жетон прикрепленный к плечу.

— Проходите, — стража уважительно расступилась, и я взошел на подъемник в виде круглой белокаменной платформы. Он явно работал при помощи магии, ибо каких то лебедочных механизмов или хотя бы минимальной механики, я тут не заметил. Поднявшись на первый уровень горы, я подошел посмотреть план города, и обомлел. Оказывается, всё это время глаза обманывали меня…

Желая лично в этом убедиться, я поднялся на второй уровень. Сойдя с подъемника, моему взору предстала пятидесятиметровая белая арка, уходящая вглубь горы. Мимо меня, внутрь арки, как раз проезжал один из конных экипажей, чуть не наехавший на нищего, который просто переходил дорогу.

Пройдя сквозь арку, впервые в жизни я искренне ахнул от удивления. Настоящий город был тут, внутри исполинского кратера. Мой вывод о том что это горы, оказался ошибочным. Сам кратер изнутри выглядел так, словно кто то уронил в этом месте комету, запечатлев всплески магмы в моменте, или как если бы кто то решил строить город в жерле вулкана.

Но что поражало еще больше, так это устройство города: помимо центральных, располагающихсякольцами районов с филиалом Академии в центре, по краям кратера также кольцами висели дома. Даже не представляю, сколько людей тут живет…

Подойдя к перилам, я посмотрел вниз. Жилой район начинался всего пятью метрами ниже, и планомерно опускался вниз, к центру кратера, где находились главные богатства города. Туда же вело множество лестниц и дорог.

Что до филиалаа академии, то выглядел он роскошно и дорого, как впрочем и все остальные окружающие его нижние уровни, разделённые водными каналами.

Вид этой академии вызывал у меня смутное чувство ностальгии по временам, когда настоятель храма взял нас с собой в небольшое деловое приключение по Европе. Тогда я посетил много храмов, и увидел много замков. Больше всего меня поразил немецкий Нойшванштайн, имеющий невероятно сказочный вид. Эта академия очень напоминала его, но была значительно больше. А еще… Ее фасады странным образом закольцовывались, словно не давая выйти самой структуре здания, за пределы отмеченного идеального круга.

На фоне этой монументальной постройки, всё остальное казалось скромным и блеклым. Самыми бедными районами, если их вообще можно таковыми считать, были те что располагались ближе всего к краю, либо с внешней стороны кратера. Дома в этих частях напоминали каменные секции ульев, но оформлены были очень стильно. Похоже что в этих местах, кто попало жить не сможет.

Спускаясь вниз по множеству лестниц, освящаемых теплым светом ночных фонарей, я пытался избавиться от навязчивых вопросов в своей голове. В частности, я не мог понять одного: как при подобном величии, можно сохранять прежний уровень технологий и магии несколько тысяч лет, при этом деградируя? Для кого вообще строили эти огромные академии, если на обучение в них принимают, за редкими исключениями, лишь богатых, и зачастую бесперспективных личностей?

Я уже наслышан о том, как в подобные места отбирают людей, сколько это зачастую стоит, и как трудно сюда добраться. Этому миру явно требовалась реформа образования, и не только образования. Пара тысяч богатых детишек занимающая огромную площадь полупустой академии, против десятков тысяч талантливых детей бедняков, погибающих в деревнях на краю мира от голода, не получив ни единого шанса на выживание. Такой порядок Доард хотел создать в своем мире?

Остановившись на одном из лестничных пролетов, окруженном домами, я обратил внимание на доску объявлений:

«Набор в гильдию „Ночной сокол“. Требуются бойцы с хорошими атакующими атрибутами, и опытом работы в других гильдиях. Приветствуются маги с атрибутами иллюзорных манипуляций»

«Продам дом в торговом районе, рядом с рынком Тида. Улица Марка Надия 14. Окна с видом на водный канал, в придачу мебель и жена. 4000 золота. Торг не предлагать»

«Новые академические реформы! Изменения правил приёма в академию, посредством гильдий поддержки. За подробностями обращаться к стойке информации»

Да уж, интересные однако объявления. А вот это например вообще какое то карикатурное, хотя писали явно по делу:

«Эй, ты! Да, именно ты. Считаешь себя, гениальным магом? Или может ты… самый меткий лучник в мире? Если меч твой не боится врага, а рука тверда как сталь, то приходи к нам, в гильдию „Братство Тидаса“. Наш крепкий, братский коллектив проверит, из какого металла ты скован на самом деле»

Под конец, не сдержавшись, я рассмеялся. Читать это всерьез было очень трудно. Словно со мной только что говорил человек, объединяющий в себе характеры Рея, Барбатоса и дикого медведя, изо всех сил пытающийся казаться серьезным и дружелюбным.

— О, вижу, тебя тоже забавляет это идиотское объявление? — послышался сзади мужской голос, примерно моих лет.

Обернувшись, я увидел странного парня с длинными голубыми волосами. На его скулах едва заметно проступали татуировки, а брови и ресницы были белыми как снег. Похоже, это представитель расы «Фригус». Они все выглядят как не до конца размороженные люди. При чем цвет кожи у них порой бывает даже румяный, но вот светло-голубые волосы, и ограниченный одним голубоватым градиентом на всю расу цвет глаз, выдает их с потрохами.

Что до остального его внешнего вида, то одет он был весьма скрытно: всё что я мог увидеть, это один сплошной серый плащ, покрывающий всё тело, словно ниспадающие лепестки роз. Уши проколоты большими серьгами в виде перевернутых крестов. А на пальцах рук несколько золотых колец. Оружия при нём видно не было, а светло-голубой взгляд выражал лишь учтивое любопытство.

— Да, и кому только могло прийти в голову, писать приглашение в гильдию таким нелепым образом…

— Это всё Рэвик. Он уже год экспериментирует, в попытках создать максимально нелепое приглашение в гильдию.

— Ты местный? Я просто первый день в этом городе, так что никого тут не знаю. Не очень понимаю о ком, речь.

— Ясно. Не бери в голову, этот человек совершенно не важен, чтобы говорить о нём вне контекста шутки. Я — Азариас, но друзья зовут меня просто Аз, — парень с улыбкой протянул мне руку.

— Алан, очень приятно, — рука Азариаса была холодной как лёд, хоть так и не выглядела.

— Ты сказал, что только недавно прибыл в город. Я подумал, может тебе нужна помощь?

— Ммм, нет, я тут только ради покупок. Разве что, ты покажешь мне местный рынок.

— Какого рода покупки тебя интересуют?

— Как можно более… экзотические. Знаешь, люблю разного рода редкости.

— Понимаю. А деньги у тебя есть?

— Да, около тысячи золотых. Сумма конечно небольшая…

— Как на счет того, что бы заплатить мне, а я взамен покажу тебе город?

— Смотря сколько ты хочешь…

— Один золотой, этого хватит.

— Да без проблем, — я подкинул парню золотую монету. Тот без труда поймав ее, улыбнулся мне, и… Просто испарился в воздухе.

И всё? Ну, это было ожидаемо. Кажется, моё первое знакомство в этом городе, полностью характеризует его обитателей. Хотелось бы мне конечно ошибаться…

Ладно, один золотой, в принципе не так уж и много. Буду считать это благотворительностью.

Еще немного постояв на пролёте, я решил спускаться дальше. По мере того как я спускался к центру города, появлялось всё больше и больше торговых лавочек. Похоже, я вошел в торговый район. Впрочем, всё равно ночью большинство из магазинов было закрыто. Лишь один, привлёк моё внимание: у него была магическая вывеска синего цвета в виде трубки, очень напоминающая мне неоновые вывески.

Зайдя внутрь, и прозвенев колокольчиками висящими на двери, я осмотрелся: небольшая двухэтажная лавочка со стеклянными витринами и стеллажами, содержала в себе, вероятно, все виды когда либо изобретенных человечеством сигар и курительных смесей. Второй этаж лавки, на которую вела боковая лестница в стене, видимо использовался как жилое пространство.

Через мгновение, со второго этажа ко мне спустился опрятного вида бородатый старичок, одетый в зеленый свитер, старое трико и домашние тапочки.

— Доброй ночи, молодой человек, желаете прикурить?

— Да, чтобы вы мне посоветовали? Я в этом деле новичок, но очень хочу прикоснуться к прекрасному.

— Хм, какого рода деятельностью вы занимаетесь? — старик прищуренно посмотрел на меня, словно от выбора этой сигареты зависела моя жизнь.

— Я приключенец. Знаете, люблю путешествовать, сражаться с монстрами и помогать людям.

— Ооо, я вас прекрасно понимаю. Сам был таким в молодости, и ни о чём не жалею. Думаю, вам подойдут вот эти, — старик подставил табуретку, и достал крупную коробку откуда то с верхних полок стеллажа.

— Сколько с меня?

— 3 °Cеребрянных.

— У меня только золотом, держите, — я подкинул старику золотую монету.

— Конечно, я дам вам сдачу, — старик рассчитал сдачу, и передавая ее мне в руки, пристально посмотрел мне в глаза.

— Вы ведь тут недавно?

— Ага, как вы узнали?

— У меня эта лавочка уже очень давно. Даже и не помню точно, когда ее открывал, но людей повидал много.

— И какое у вас обо мне сложилось мнение?

— Вы благородный молодой человек, раз даже не рассчитывали на сдачу с монеты, но также вы явно не знаете местных обычаев.

— Признаться честно, я действительно любитель сорить деньгами, при том что они мне всё ещё очень сильно нужны. Но 70 серебряных… Думаю, я бы пережил.

— Деньги любят счет, — старик отрицательно покачал головой, — если уж тратите монету, то постарайтесь не пожалеть потом об этой трате. Вы кстати, если не секрет, в Тидасе по какому поводу?

— Хочу кое что купить. Вы когда нибудь слышали про подпольный рынок? Я немного не понимаю, на сколько он вообще в рамках закона.

Старик закурил сигару, задумчиво глядя в потолок.

— Закон в нашем городе, как впрочем и на всём Флегрейсе, вещь условная. Он сосуществует в хрупком балансе с бандитизмом, коррупцией и рэкетом. Что до подпольного рынка, то его можно считать условно законным, если у вас туда конечно есть доступ.

— Вот как… Печально слышать о подобном раскладе вещей. Честно говоря, я на Флегрейсе недавно, и многих вещей еще не понимаю. Например мне совершенно непонятно, где люди живущие в Тидасе находят работу, и почему на континенте такой низкий уровень квалификации магов.

— Это хорошие вопросы, и однозначного ответа на них вам не даст даже верховный совет. Что до работы… Тидас это ведь по сути, торговый город для зажиточных купцов. Мы тут толком ничего не производим. Разве что у себя в домах, или на подпольных фабриках.

— Интересно, — я закурил сигарету из только что купленной пачки. Дым обволакивающий лёгкие, успокаивал и даже немного отрезвлял.

— Отличные однако сигареты, вы сами их делаете?

— Конечно, у моего рода целая алхимическая технология разработана, для их изготовления. Мы занимаемся этим уже не одно поколение.

— Вы сказали, что открыли тут лавку однажды. А сами вы откуда родом?

— Я приплыл сюда из Наэрии еще будучи подростком. Думал вступить в коалицию, но господь уберег.

— Понятно. Вижу, тут к членам коалиции отношение тоже не лучшее.

— Их никто не любит. Однако, они учат наших детей, и защищают наши дома. Не то чтобы у кого то были силы или желание восставать в таких обстоятельствах.

— И вы живете тут один?

— Да, у меня есть взрослый сын, но он сейчас живет на Наэрии со своей семьей. Я иногда их навещаю, — старик устало протер очки, лежащие на стойке.

— Понятно… Знаете, я бы хотел купить у вас еще пару пачек.

— Понравились?

— Конечно. Кстати, могу я узнать ваше имя?

— Герсон, — старик протянул мне морщинистую руку.

— Алан, очень приятно. Я думаю, мы еще встретимся с вами позже. Сейчас я вынужден поторопиться.

— Само собой, заходите если что, всегда буду рад. Я всегда тут.

Захватив пару пачек сигарет, я вышел на улицу. Уже светало, и теперь наступала самая ответственная часть миссии: я должен найти подпольный рынок.

Глава 18 — Невидимый враг. Часть 3

Подслушивать конечно нехорошо… Но только не когда на кону такие большие деньги. С этими мыслями я удалялся из ближайшего переулка, снова не узнав ничего полезного. Наступила уже середина дня, а я всё еще не знаю, где вообще находится этот «подпольный рынок».

Внезапно, из темного переулка где я только что стоял, едва заметно проскочила тень. Это произошло настолько быстро, что мой глаз с трудом уловил сам факт ее существования. Хм, неужели я тут не единственный, кто любит подслушивать?

Вообще, сначала я пытался аккуратно спрашивать разных людей, но они лишь крутят пальцем у виска и строят дурачков. Бандитов мне пожалуй тоже провоцировать не стоит. Я мог бы перебить их и сотню, но в таком крупном городе… Пока что мне стоит вести себя тише.

Черт, стоило узнать у Дрейка, где искать вход на этот скрытый рынок. Хотя тогда он бы точно принял меня за несведущего дурака. Или может мне стоит найти бандитов, и показать им монету? Но как понять что они свои…

Выйдя на большую мощёную площадь, передо мной открылась прямая, мраморная дорога к академии, вдоль которой с двух сторон протекали каналы. Там, в академии, меня наверняка уже ждет мой поручитель от Маркуса. По крайней мере он должен быть осведомлен о моем существовании.

Не найдя выхода лучше, я отправился прямиком к академии, минуя каналы и богатые дома из белого камня. Находясь в этом месте, складывалось впечатление, словно я попал в древнюю Грецию.

Подойдя к огромным, закрытым вратам академии, я увидел толпу людей, собравшихся у боковых дверей. Они что то шумно обсуждали перебивая друг друга.

— Почему мы не можем войти?! До комендантского часа еще половина дня! — красноволосая девушка, одетая в строгую рубаху и штаны, возмущенно размахивала руками.

— Девушка, я же сказал вам: чрезвычайная ситуация. Идите домой, сейчас перемещение по академии вне жилых корпусов запрещено.

— Что случилось? — я подошел к охраннику в латной броне, глядя ему в глаза. Жарко наверное, в таком то прикиде. Он сначала смерил меня взглядом, а потом видимо заметил жетон на плече.

— Вы пришли по делу о «Старой тайне?» я вижу у вас жетон А ранга.

Не знаю о какой старой тайне он говорит, но если можно подыграть, то я обязан воспользоваться этой возможность.

— Да, конечно, проведите меня пожалуйста.

— Отлично, вы как раз последний. Как вас зовут?

— Я Алан.

— Отлично, пойдемте, — мужчина поманил меня вслед, удаляясь внутрь через массивную деревянную дверь, под возмущенные крики толпящихся на улице студентов. Я же не удержавшись, одарил толпу коварной улыбкой, проследовав внутрь за стражником.

Изнутри академия напоминала изысканный дворец. «Прихожий зал» в пару десятков метров высотой, венчался двумя крупными лестницами, а картины тут заменялись портретами древних магов, и и изображениями таинственных артефактов. Количество ковров, драгоценных подсвечников и люстр, а также некоторых других элементов роскоши, вызывало у меня массу вопросов.

Свернув в один из коридоров, мы начали блуждать сквозь хитросплетения местной планировки. Проходя мимо кабинетов, я не мог не обратить внимание на то, что сейчас в этом месте подозрительно тихо.

— А где все? Или занятия отменили из чрезвычайного положения.

— Всё так. Сегодня утром похитили еще одну девушку, и на этот раз прямо во время учебного эксперимента. Сейчас все студенты заперты в своих комнатах, ради их же безопасности.

Хах, если бы они хотели безопасности, то я бы скорее посоветовал им бежать из этого места, но никак не запираться в нём…

— Не напомните мне детали дела о «Старой тайне?» У меня в последнее время память прохудилась.

— Конечно. Это задание А ранга высланное разным гильдиям от имени академии. На территории нашего филиала сейчас происходят странные вещи. Пропало уже несколько студентов, а сегодня в открытую похитили еще одного. Ко всему прочему, участились случаи срыва заклинаний во время учебных практик. При чем это касается не только учеников, но и учителей.

— Как много людей уже взялось за эту миссию?

— Десять учитывая вас. Ваше место последнее, больше мы допустить людей не можем.

— Почему? Разве не лучше, когда людей больше?

— Может лучше а может хуже, но таковы правила, — мужчина с силой толкнул массивную дверь. Та открылись внутрь, и мы оказались в большом зале, в центре которого находился круглый стол. За столом нас уже ожидало порядка одиннадцати персон.

— О, а вот и последний. Теперь мы можем начинать, — старец сидящий во главе стола, указал мне на один из свободных стульев с высокой спинкой.

— Неужели дождались, — недовольно проворчала сидевшая по соседству, светловолосая девушка невысокого роста.

— Алан, очень приятно, — учтиво представился я всем присутствующим, садясь на свое место. Контингент тут конечно собрался необычный. Два эльфа, пять людей, гном, и два очень похожих на людей гуманоида, но с серой как пепел кожей. Возможно, это тифлинги, но я не до конца уверен.

— Кхм. Что же, начнем, — старик положил руки на стол, и аура в зале стала более напряженной, словно его образ могучей тенью навис над всеми нами. Даже мне, с моими объемами маны, стало немного не по себе.

— Я введу вас в курс дела: примерно два месяца назад, на территории академии начали пропадать люди. В сумме за это время пропало четыре девушки, и один парень. По большей части они просто выходили из своей комнаты, и больше их никто не видел. Однако сегодня утром…

— Сегодня утром, во время урока алхимии на потоке людей, в классе А случился инцидент. Сначала сорвалась алхимическая реакция, считающаяся одной из самых стабильных во всей учебной программе. За этим последовало распространение весьма опасного газа на все ближайшие кабинеты. К счастью, профессор Виери смог быстро устранить неполадку, но в процессе пропала еще одна ученица. Она вышла из кабинета, и как только дверь была закрыта, очевидцы сразу услышали ее крик. После этого, в коридоре уже было пусто.

— Мы довольно долго пытались разобраться с этим самостоятельно, но ни к чему не пришли, и потому обращаемся к вам. Мы не можем больше позволить себе терять студентов.

— Это все обстоятельства? — девушка с пепельной кожей в черном обтягивающем костюме, взяла на себя инициативу.

— Каких именно подробностей вы хотите?

— Что на счет магических сигнатур? Неужели никто не ощутил чужого присутствия в коридоре? Негативного образа, или маны.

— Нет, к сожалению нет. Это одна из основных причин, по которой мы вероятно не можем найти корень проблемы. Студенты пропадают без следа и разумного объяснения.

— Вы проверяли общий фон маны в академии? — в диалог вступила красивая эльфийка в очках, с фиолетовыми, явно крашенным волосами, и большой грудью, что я не мог не отметить.

— Первым делом, когда начали срываться эксперименты, именно этим мы и занимались. Общий фон маны действительно нестабилен. Я бы сказал, что сейчас мана на территории академии ближе к негативной, нежели к нейтральной или положительной. К сожалению, кроме того что я вам уже рассказал, у нас ничего нет.

— Чего же вы тогда от нас хотите? Мы ведь не профессора в отличии от вас, и с полным отсутствием улик…

— Я понимаю ваши опасения, но зачастую, нестандартные ситуации требуют нестандартных решений. Мы посчитали, что привлечение сторонних лиц, возможно, хоть как то изменит положение.

— Будем надеяться, — рыжий гном с грубым голосом, важно встал со стула, решив первым покинуть зал. Похоже, что у него уже был план, и он не собирался им с кем либо делиться.

— Что же, на этом всё, — вторыми зал покинули два эльфа. Кажется, они были в паре. За ними вышли серокожие и еще несколько человек. Теперь в зале остались лишь я, профессор и девушка сидящая рядом с ним.

— У вас есть какие нибудь вопросы? — Старик обратился ко мне. Нужно произвести на него положительное впечатление, чтобы он помог мне узнать, где находится профессор Лод. А то с этим ЧП я его никогда не найду.

— Да, скажите, было ли что то общее между похищенными людьми? Четыре девушки, один мужчина, явно динамика в женскую сторону, но этого сходства мало.

— Ничего кроме пола и того факта, что все они были именно людьми. Как вы может быть знаете, у нас в академии целых 6 потоков учеников: поток эльфов, людей, зверолюдей, гномов, фригусов, а так же смежный поток. По какой то причине, именно в потоке людей регулярно происходят разного рода неприятности.

— Ага, людям вообще в нашем мире не сильно то везет, да? — я бросил, как мне показалось, даже слишком суровый взгляд в сторону старика, но тот лишь равнодушно отвел глаза.

— Как знать… У вас еще есть вопросы?

— Скажите, где я могу найти профессора Лода? У меня есть подозрение, что он мог бы помочь мне с этим расследованием.

Лицо старика напряглось, словно это имя ему было неприятно.

— Почему именно он?

— Ммм… Вы ведь говорили про нестандартные решения, верно? Думаю, он в этом деле мастер.

— Хорошо, мой ассистент отведет тебя.

— Спасибо, на этом всё, — учтиво поклонившись, я вышел из зала, и кареглазая светловолосая девушка последовала за мной.

— Пойдем, нам наверх, — устало скомандовала она, словно ей самой уже надоело изображать из себя недовольную персону.

— Профессор интересный человек, не правда ли? — я попытался вытащить из нее хоть какую то информацию, но она кажется и сама не была против.

— Ты же видел. Ректор Ганти и так всегда устает, а теперь когда начались все эти исчезновения… Даже на это собрание он едва ли нашел время, — на лице девушки отразилась легкая печаль. Она хорошо контролировала эмоции, но от меня их скрыть не смогла бы.

— Давно ты у него ассистентом работаешь?

— Всего пару лет. Я сейчас на пятом курсе, а ассистентом стала на третьем.

— Это хороший результат?

— Конечно. Я бы даже сказала, отличный. Быть помощницей ректора это великая ответственность и отличная возможность учиться успешнее, — миновав несколько лестниц и поднявшись на пару этажей, девушка остановилась у ничем не примечательной двери, ведущей в кабинет.

— Профессор Лод, можно войти? К вам тут посетитель.

— Пусть заходит, а ты можешь идти.

— Ладно, — девушка слегка надула щёки, словно Лод нанёс ей личное оскорбление.

— Ну, долго мне ждать? — дверь открылась, и в проеме показался высокий мужчина, явно моложе тридцати лет, с растрепанными черными волосами, и крайне усталым видом. Под его пустыми, потухшими глазами виднелись два огромных синяка, словно он не спал уже пару сотен лет. Его белый лабораторный халат был измазан непонятными субстанциям, а взгляд неподвижно сфокусировался на девушке стоящей рядом со мной.

Ощутив неловкую паузу, девушка поклонилась, и удалилась прочь, оставив меня наедине с этим чудаком.

— Профессор Лод?

— Да, а ты? — Мужчина смерил меня взглядом.

— Я Алан, знакомый вашего друга Мар..

— Тсс, — мужчина прервал меня на полуслове, тревожно оглядываясь по сторонам, словно я чуть не сказал нечто запрещенное.

— Не тут. Давай за мной.

Войдя в просторный кабинет, в нос мигом ударил запах йода и хлора. Сквозь панорамные окна кабинета виделся шикарный вид на мраморные дома, построенные на берегу канала, опоясывающего академию кольцом. Подойдя к шкафу в углу кабинета, Лод что то сделал, и тот сдвинулся в сторону, оголяя проход в стене.

— Ого, очень таинственно.

— Хах, это не так. Подобное место есть в каждом кабинете.

— Тогда к чему такая конспирация?

— Это чтобы ученики не беспокоили во внеучебное время. У нас принцип, что на уроках вы учите уроки, а остальное время должны выкручиваться сами, — Лод скинул халат, оставшись в синем вязаном свитере и штанах напоминающих джинсы. Задвинув за нами шкаф, он устало опустился на мягкое кожаное кресло.

— Интересная воспитательная традиция, — я сел напротив, попутно разглядывая многочисленные книжные полки, в этой изолированной от реальности комнате, где источником света служили лишь вечно-горящие магические свечи.

— Маркус говорил мне, что ты разобрался с душой, — закурив, мужчина протянул мне сигарету.

— Да, всё решилось само. Кстати, как вы узнали, что я курю?

— Заметил верх пачки выглядывающий у тебя из кармана. Я тоже всегда беру табак у этого старика, он в нём явно знает толк. Напомни мне, по какому ты тут поводу, если проблема решена?

— К сожалению, на горизонте появились новые проблемы. Я думаю, вы уже слышали о задании S ранга.

— Ты о культе проклятых? Конечно. У нас вся академия на ушах стоит с того момента, как миссию объявили. Студенты прям держать себя в руках не могут, настолько им интересен этот культ.

— Культ действительно интересный, но что интереснее… У меня есть некая зацепка о том, где его в теории можно было бы найти. Но для этого мне нужно попасть на подпольный рынок, а я без понятия, где он находится.

— А допуск у тебя есть? — мужчина равнодушно смерил меня взглядом. Мне крайне симпатизировало его холодное, уставшее выражение лица. Так выглядят люди погруженные в вечный творческий и учебный процесс.

— На этот счет не волнуйтесь. Всё что мне нужно, это знать, как туда попасть…

— Что же, не буду тебя шантажировать. Просто скажу, что большинство входов находятся на подземном этаже. Попасть туда сможешь из любой подворотни через люк, либо по общественным лестницам. Учти, что место это не из приятных.

— Другого и не ожидалось. Спасибо за совет..

— Слушай, а ты сильно спешишь? — мужчина выпустил вверх струю дыма. Скорость с которой он выкурил сигарету, поражала воображение, а его рука уже тянулась за следующей.

— Смотря чего вы хотите. Вроде как культ еще не нашли, а значит у меня пока есть время.

— Я бы хотел, что бы ты помог нам с этими исчезновениями. В этом замешана моя ученица, и ответственность за ее пропажу отчасти висит на мне.

— Вот как… Сразу извинюсь за циничный вопрос, но какова награда за миссию?

— 200 золотых.

— Солидная однако награда, для миссии А ранга…

— Не идет ни в какое сравнение с 10000 тысячами, не правда ли?

— Я понимаю к чему вы клоните… На самом деле, меня и самого заинтересовала эта ситуация. Не могу же я пройти мимо, когда пропадают невинные люди. Но вот как я смогу тут чем то помочь? У нас ведь даже нет внятных улик.

— На самом деле, всё несколько проще чем кажется. Мы могли бы получить улики, но нам как профессорам, мешают некоторые формальные ограничения… В частности, мне.

— Неужели вы говорите о магии душ?

— Магия душ? Где ты вычитал подобный бред? Душа всегда состоит из маны, а магия идет из души, так что любую магию можно назвать магией душ. И нет, я говорил не об этом. Я имел ввиду скорее… посещение определенных частей академии.

— Профессорам академии запрещено посещать сектора собственной академии? Что это за дурацкое правило?

— Оно вынужденное, как считает наш совет. Переубедить их — себе дороже. Левое крыло академии полностью запечатано и для учителей, и для учеников. Последний раз туда заходил профессор Дароу, и больше его никто не видел.

— И почему вы не исследовали данный феномен?

— Хах, — мужчина мрачно улыбнулся, словно ожидал этого вопроса.

— Ну почему же… Я вот исследовал, но это было давно. С того момента за мной стали пристальнее следить, я больше не могу ходить туда. Что до остальных, то они просто не хотят трогать это место. Что до Ганти… Боюсь, что он больше всех заинтересован в том, чтобы мой нос не лез туда, куда не следует.

— Так и… что находится в этой части?

— Нечто вроде портала в карманное измерение. Слышал когда нибудь о диффузии магического пространства?

— Не уверен…

— Это процесс, при котором мана из своего нематериального плана просачивается в реальность, формируя карманное подпространство в месте диффузии. Именно в левом корпусе находится вход в это подпространство.

— А почему подобные места образуются?

— Сложно сказать, но теорий у меня на этот счет много. Самая правдоподобная, что это искажение появилось под постоянным влиянием магических манипуляций. В стенах этой академии уже сотни лет, каждый день множество студентов проводит различные манипуляции с маной. Да еще и подобная концентрация активных атрибутов в одном месте… Идеальные условия для подобных магических аномалий.

— И вы хотите, чтобы я туда проник?

— Верно. Ганти не будет следить за тобой слишком долго, даже после нашего разговора. У него слишком много дел. К тому же я постою на страже, тут рядом. Мало ли что случится.

— Что я должен там найти?

— Ммм… Не знаю как оно выглядит конкретно, но у каждого подобного подпространства есть свой центр. Некая аномалия, что в течении долгого времени захватывала случайные потоки маны, со временем искривляя пространство. По крайней мере теория у меня такая.

— Звучит складно, и главное, очень интригующе. Я в деле.

— Отлично, тогда, когда выйдешь из кабинета, прогуляйся сначала по академии, поспрашивай людей.

— Зачем это?

— Просто старый хрыч наверняка будет следить за тобой, после твоего визита ко мне. Но на долго ты его не заинтересуешь, так что походи немного, и можешь приступать. На счет страховки не переживай.

— Понятно, сделаю. Кстати, профессор… Можно личный вопрос?

— Конечно.

— Как так получилось, что вы такой молодой, а остальные профессора уже преклонного возраста? Маркус говорил, что вы старые друзья…

— Маркус тебе не соврал, мы действительно давно знакомы. Просто из за своего атрибута я не старею. И физически, и морально, я застрял где то в возрасте двадцати двух.

— Ну, не сказал бы что вы выглядите так уж молодо.

— Хах, ну спасибо. Что, даже не спросишь про атрибут?

— А должен?

— Это самый частый вопрос, что мне задают.

— Думаю, если бы вы захотели, то могли бы и сами рассказать. Чего лишний раз пытать человека?

— И то верно.

— А теперь, я пойду, поизучаю академию. Как думаете, трех часов хватит?

— Ммм… Я бы прибавил еще час. И удачи.

Выйдя из кабинета, я сжег окурок сигареты в руке. Интересный однако мне попался собеседник. За словом он в карман не лезет, да и за взглядом тоже. С виду просто усталый и растерянный человек, но первое впечатление невероятно обманчиво… Что же, пойду, прогуляюсь.

Глава 19 — Невидимый враг. Часть 4

Наконец то можно идти в заброшенный сектор. Меня уже тошнит от этих серебряных дверных ручек, красного дерева и бесконечно-шумных студентов. На досуге я решил посетить жилые сектора, и сразу же наткнулся на эльфийский. Они даже в пределах академии умудряются говорить на своих родных языках, что вроде как не принято в стенах этого здания. Ну, я не им судья конечно…

Пройдя еще пару поворотов и лестничных пролетов, я случайно оказался в центральной части академии. В огромном зале венчанном стеклянным куполом, на скругленных скамейках сидело множество студентов. Видимо, во время ЧП сюда их тоже допускают, поскольку это место играет роль своеобразной зоны отдыха. Только вот… Разве тут они не будут в опасности? Мне кажется подозрительным тот факт, что их не эвакуировали попутно приостановив занятия.

— Вы из гильдии авантюристов? — ко мне обратилась улыбчивая брюнетка в очках с круглой оправой. По всей видимости она маг, поскольку я вижу у нее на поясе книгу с базовыми заклинаниями, записанными в слова. Такие часто можно встретить в библиотеках, и ими в основном пользуются люди стремящиеся познать принципы работы магии. Хотя как по мне, именно для этой цели такие книги подходят меньше всего.

— Да, хожу тут, осматриваюсь. Ты не замечала ничего странного в стенах академии, в последнее время?

— Только если наплыв подозрительно красивых парней, — девушка краснея подняла на меня взгляд. Это что, признание? Хах.

— Извини малышка, но я на работе, — отмахнувшись от краснеющей девушки, я постарался как можно быстрее удалиться из этого места. За нами уже наблюдало порядка пятидесяти человек, и устраивать для них драму мне очень не хотелось. Да и времени у меня действительно нет.

Всего через каких то полчаса я уже почти был на месте. Само здание потрясало внутренними масштабами, и потому одни только перемещения по нему из одной части в другую могли занимать до часа времени. Видимо, деление учеников на потоки также мотивировано возможностью быстро собирать их в одном месте, не гоняя по этажам. А о количестве разных уровней и скрытых комнат в этом месте, вообще лучше не задумываться…

Что парадоксально, в этом огромном здании они умудрились создать абсолютно клаустрофобный эффект, вероятно за счет множества узких коридоров с не комфортными поворотами и углами. Интересно, сделанно это намеренно, или же случайно.

Вдали коридора наконец показалась ветхая дверь. Она выделялась на фоне остального окружения своим покинутым и заброшенным видом. Приблизившись к ней, я на всякий случай проверил окружение на наличие магических сигнатур, но ближайшая находилась в паре десятков метров от меня, и явно не шла в эту сторону. Что же, зайду быстро, и может быть никто и не заметит…

Оказавшись внутри, я сразу ощутил знакомую атмосферу, как когда в храме Темпест я забрался в заброшенное крыло. Полная серость и покинутость. Однако, беспорядка я тут не наблюдал. Наоборот, вокруг было абсолютно пусто. Лишь выцветшая ковровая дорожка уходила вперед по коридору.

Как хорошо, что я вижу в темноте. Окна в правой стене были наглухо заколочены, а слева виднелся лишь бесконечный ряд дверей. Жутковато конечно, но после бога плоти, мало что может по настоящему напугать. Интересно, это уже подпространство, или я еще должен найти в него точку входа?

Заглядывая в каждый класс, я обнаруживал лишь заколоченные окна, пустоту и серость. Это место явно было закрыто по плановому решению, а всю мебель вынесли для других нужд. По другому такую чистоту не объяснить.

Проверив каждую комнату на первом этаже, я поднялся на второй, а потом на третий, четвертый и пятый. Каждый кабинет был абсолютно пуст и не примечателен. Одним словом, ничего не происходило в этом месте. Подъем выше вообще запечатали несколькими закрытыми дверьми, я решил пока не лезть туда.

Несколько разочаровавшись в результатах своих поисков, я спустился вниз, намереваясь покинуть крыло и расспросить о нём Лода подробнее. Проходя мимо очередного кабинета, я внезапно услышал тихий звук, напоминающий скул собаки, или скрипучий стул. Он доносился из класса, который я проверил первым делом попав в крыло. Заглянув внутрь, я вновь не обнаружил ничего интересного, как впрочем и мое магическое зрение.

Лишь сделав несколько шагов в сторону, я снова услышал этот звук. Кто то издевается надо мной? Может мне нужно засесть в этом классе…

В третий раз зайдя внутрь, я прошел на середину класса. Передо мной находилась местная школьная доска, расписанная какими то формулами и уравнениями. Интересно, почему они не используют для подобного магические методы?

Сзади послышался тихий хрип, словно кто то открыв рот хрустел связками. Обернувшись, я пошатнулся, сделав назад несколько шагов от неожиданности. С потолка вниз головой висела девушка, одетая в форму академии. Удерживающая ее за ноги веревка выходила прямо из каменного потолка, а сама девушка находилась без сознания. Перерезав веревку, я решил отнести ученицу к выходу. Если это одна из похищенных учениц, то значит должны быть и другие. Только вот… Почему она появилась именно здесь и сейчас? Что то не сходится.

Выйдя в коридор, я обнаружил, что в обе стороны от меня он простирается в бесконечность фрактальными отрезками. Тем временем девушка в моих руках уже начинала буквально таять превращаясь в черную жижу и утекая сквозь пальцы как песок, пока окончательно не растворилась.

Вот значит что… Вы действительно решили поиграть со мной в эти глупые игры?

Взрыв черного пламени сотряс каменные стены. Я не любитель решения бессмысленных головоломок. Огонь словно приливные волны, заполнял коридоры, пожирая все вокруг. Абсолютно плевать, что это не моя собственность. Более того, факт иллюзии очевиден. В реальности не существует фрактально-бесконечных коридоров, и тем более распадающихся на нефть и песок девушек. Если это иллюзорное пространство, то придется мне его разрушить.

И действительно, стены постепенно начали сползать, оголяя мне суть. Каких то драматичных изменений я по итогу не заметил. Хотя теперь всё выглядело так, как и должно. Множество полу-разложившейся мебели, пыли, паутины, и более живая палитра красок, стремящаяся к теплым тонам вместо прежних холодных.

Остановив пламя, как только иллюзия развеялась, я зашел внутрь прежней комнаты. Девушка действительно находилась внутри, но теперь без сознания лежала у стены. Я уже собирался взять ее на руки, как вдруг остаточные сгустки моего пламени уловили нечто тревожное. Решив пока оставить ее на месте, я вышел в коридор. Неприятная аура исходила от самой последней комнаты, куда и я направился.

Открыв последнюю дверь рядом с лестницей, мои брови вопросительно поползли вверх. Внутри находилась натуральная куполообразная пещера, с пульсирующим источником энергии внутри.

Я подошел к переливающемуся разноцветными красками сгустку энергии. Он содержал в себе множество разной маны. За время, что я находился в обществе людей, я понял одну интересную особенность маны: она бывает не только позитивной или негативной, но ещё и уникальной. Уникальная мана, это мана имеющая «оттенок» собственного владельца, не похожий на что либо другое. Именно такую ману я получил, когда мои атрибуты слились воедино.

К слову, там в соборе, находясь в бессознательном состоянии, я не смог поглотить Рокудо, хотя он был рядом. Связано ли это с тем, что в отличии от бога плоти и других членов отряда, у него характерно выраженная собственная мана? Да и сам «бог» не был до конца пробужден, раз у него не было цельной души. В противном случае, произошел бы конфликт моего пламени и его энергии, и я вряд ли смог бы поглотить ее… Но значит ли это, что из за эффекта поглощения, моё пламя не будет работать на людей с сильным атрибутом, и ярко выраженной собственной маной? Если так, то я не смогу победить никого из верхушки магического мира, полагаясь лишь на атрибут. Эту теорию нужно проверить здесь и сейчас.

Подойдя к переливающейся аномалии, я выпустил пламя. В отличии от прошлых разов, когда я в мгновение поглощал существ, тут процесс едва сдвинулся с места. Ну, по крайней мере это возможно. Я уже ощущаю, как множество потоков разной энергии поступает в мою душу, постепенно изменяясь под давлением моей внутренней маны. Всё же, поглощать нейтральную ману из пространства куда эффективнее.

— Остановись, пока не поздно, — послышался тихий голос рядом со мной. Он принадлежал Феликсу, последнему из одиннадцатого отряда, о ком я уже успел позабыть.

— О, добро пожаловать. Почему я должен остановиться?

— Твоя душа может не выдержать такого объема маны.

— О чем ты? Она перетекает ко мне очень медленно, и ее тут не то чтобы много.

Как оказалось мгновением позже, мой последний вывод был ошибочным. Поглотив аномалию, почти сразу за этим я ощутил буквальный удар невероятного объема энергии в свою душу. Не знаю, почему я не заметил этого сразу, но теперь я не мог даже двигаться. Не помню, чтобы испытывал подобное раньше. Впрочем, при первичном поглощении бога плоти, я находился в бессознательном состоянии, так что не удивительно, что я ничего не помню.

— Вот… видишь… — Феликс попытался приблизиться ко мне, но его проекция начала мерцать, пока он окончательно не пропал.

От этой энергии у меня даже помутился взгляд, а вестибулярный аппарат начал активно сбоить. Вместе с тем, образ пещеры постепенно растворился, оставив на своем месте пустой класс. в это время за дверью послышались поспешные шаги…

— Что ты тут делаешь? — Послышался раздраженный голос старика Ганти. Тот медленно приближался ко мне с другого конца аудитории. Его длинные седые волосы развевались в воздухе, а аура стремилась буквально придавить меня к земле, и я никак не мог ей сопротивляться. Может быть, причина кроется в поглощении аномалии, но по моему, даже бог плоти ранее не оказывал на меня такого давления.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Ты не уйдешь отсюда живым, — речь старика срывалась на крик, а аура принимала характерный его атрибуту вид, окончательно подавив мои силы. Даже мой жадный огонь отказывался как либо действовать перед лицом подобного давления.

— Эй, старый хрыч, ты чего обижаешь маленьких? — прямо перед моим лицом появилась спина в знакомом свитере. Сквозь пелену застилавшую взгляд, я заметил дым сигареты.

— Лод, на этот раз это не сойдет тебе с рук. Ты хоть понимаешь, что натворил твой прихвостень?

— Понимаю не хуже тебя, и потому знаю, что нам с ним ничего не угрожает. Что ты скажешь совету? Что хотел по тихому воровать людей, запирая их в карманном пространстве, и иссушая души? Знаешь, я ведь нашел кости Дароу. Там была энергия твоего атрибута, дружище.

— Я тебе не друг, и мне они поверят куда охотнее, — поток синей энергии ударил в Лода, но тот лишь продолжал стоять держа сигарету в руке, пока яростные волны энергии обтекали его, рассеиваясь в пустоте.

— Старик, ты ведь знаешь, что не сможешь меня убить. Никто из вас не сможет, так что прекращай эти бессмысленные попытки.

— Даже так? — Ганти зловеще улыбнулся, и область его солнечного сплетения начала изучать синий свет.

— Ты видимо совсем сбрендил… — Лода напрягся, выставив руки в защитную стойку. Вокруг его тела постепенно начинал проявляться ореол багровой, практически осязаемой энергии.

— Пацан, беги отсюда, пока еще можешь. Этот старик похоже совсем выжил из ума. За меня можешь не беспокоиться, я уже не впервые с ним сталкиваюсь…

— Чт… — я едва мог различать то, что говорил мне Лода, а отвечать было еще сложнее. Единственное что я ощущал достаточно хорошо, так это безумный рост концентрации маны в помещении, и с каждой секундой он лишь нарастал.

У меня нет сил даже чтобы поднять руку. Кажется, я сейчас свалюсь с ног… Тем временем синий свет уже полностью залил комнату. Похоже, что теперь и Лода не мог двигаться. Давление маны старика пресекало на корню любые действия.

— Алан, твою мать! Вали от сюда! — сквозь зубы прорычал Лода, выставляя крупный барьер. Красная энергия вокруг его тела бешено пульсировала, и барьер был очень нестабилен.

— Кажется, я не могу…

Спустя всего одно мгновение, одновременно случилось сразу несколько вещей. Во первых, прогремел взрыв чудовищной силы. Во вторых, на миг я ощутил знакомую энергию. И в третьих… Кто то разбил окно, в одно мгновение вытащив меня на улицу, после чего я окончательно отрубился.

Пустота.

Снова я тут, в этой до боли знакомой темноте. Теперь я вспомнил, как получил мастерство меча… Стоя тут, я повторял то движение, что однажды мне показала Луна. Эта девушка… она оказала слишком большое влияние на мою жизнь, а я даже не поблагодарил ее. Где же мне найти тебя…

— Кто ты? — знакомый голос донесся из пустоты. Он звучал одновременно везде и нигде.

— Кто…ты? — повторила вопрос девушка. Повернувшись, я увидел Луну. Почти такой, какой я ее запомнил. Она стояла передо мной в своей белоснежной сорочке, и ее серебряные волосы будто освещали это место.

— Что за странный вопрос… Я Алан Кинг. Неужели ты не помнишь меня?

— Что? Помню тебя? О чем ты? Твоя аура пугает меня. И это пламя… Пожалуйста, не приближайся ко мне.

Почему она боится меня? Я посмотрел на свои руки, вокруг них, как и вокруг всего моего тела, пылала аура черного пламени, испускающего свои языки в разные стороны. Разве оно не должно быть серым? И мои волосы, они новь черные как смола.

— Луна… ты не признаешь меня?Это же я, твой «хозяин», как ты любила называть меня раньше. Попытайся вспомнить: ты была духом меча, «Анабиоз», твоё второе имя.

Услышав мои слова, в глазах девушки отразился искренний ужас. Она попятилась назад, явно намереваясь сбежать. Эта ее реакция… Почему то я чувствовал боль и раздражение. Что со мной?

— Лу, пожалуйста, скажи мне что происходит. Почему я тут… Я снова умер?

— Я не знаю тебя, прекрати задавать мне эти бессмысленные вопросы. Умоляю, просто исчезни, оставь меня одну, — голос девушки срывался на панический крик, пока она тщетно пыталась сбежать от меня в пустоту. Но ведь я даже не преследовал ее… Так почему расстояние между нами сокращается?

— Непослушная девченка, — мои руки своевольно схватили девушку за шею. Мой голос мне больше не принадлежал. Однако, я слышал в нём знакомые нотки. Почему оно всё ещё живо, почему контролирует мое тело?

Я пытался всеми силами взять руки под свой контроль. Однако они лишь сильнее сжимали нежную, белоснежную кожу Луны. Из ее золотых глаз струились слезы, а тело беспомощно обвисло под натиском жестокой удушающей атаки. Впервые в жизни, я почувствовал, что действительно ничего не могу изменить. Прямо сейчас, она умрет у меня на глазах второй раз, как и тогда, в соборе… Я убью ее собственными руками.

— Ну и ну. Кажется, всё было не зря, — послышался незнакомый суровый голос. С трудом повернув голову, я на мгновение заметил мужчину в одежде, сильно напоминающей мою. В ту же секунду он исчез, а мои отсеченные руки упали на пол, освободив девушку из удушающего плена.

— Луна, постой! — я попытался закричать, но боль поглотила мой разум. Последним что я увидел, была спина Луны, в ужасе убегающей в пустоту.

— АААААА! — в приступе безумной боли я упал с кровати на голый каменный пол. Плитка болотного цвета встретила меня ответным ударом, разбив мне нос. Я попытался встать, но у меня не получилось. Мои руки… я вижу их, но не чувствую.

— Ты что, с ума сошел? — кто то поднял меня, мигом переместив обратно на кровать. Не в силах больше даже кричать, я просто уставился в каменный потолок. Думать не хотелось, ведь в голову ползли лишь самые мерзкие и ужасные мысли. Те мысли, что я никогда бы не смог принять. И всё же, они звучали в голове: Теперь у тебя нет ее. Теперь у тебя нет рук. Она ненавидит тебя. Она боится тебя. Он всё ещё жив. Ты не победил его. Это полное поражение.

Все эти мысли бесконечно повторялись в моей голове. Почему то резко мне расхотелось жить. Все планы по спасению человечества, созданию собственного независимого государства… Куда я теперь? И ради чего. Может мне стоит сдаться? Или продолжить плыть по течению.

— Ну что, належался? — надо мной показалось знакомое лицо. Это был тот фригус, которому я дал золотую монету этой ночью.

— А..Азариас?..

— О, так память тоже при тебе? Отлично. Можешь встать?

— Я… рук не чувствую… Моя душа..

— Вот черт. Эти сумасшедшие старики кажется задели и тебя. Я пришел слишком поздно.

— Ты… следил за мной?

— Ага, с самого начала.

— А монета…

— Просто небольшая проверка. Не каждый может дать 1 золотой случайному прохожему так, словно это 1 медяк. К тому же, этот твой жест доброй воли связал тебя с моим атрибутом.

— Аз… Мои руки… их нет..

— На месте твои руки. Просто душа повреждена. Это плохо, но ты переживешь. Полежи тут еще пару часов, и нужно будет валить из города. Лода они не поймают, а вот нас запросто.

— Рынок… Там культ проклятых..

— Я знаю. Но тебя бы там ждала только смерть.

— Почему?..

— Это место охраняет нечто похуже всех этих академиков. Человек, посланный самим Доардом, чтобы следить за идеальным исполнением его грязных планов. Вся эта миссия, лишь блеф и фарс, призванный отвести взгляд от реальной проблемы.

— Так Доард…

— Ага, и уже давно. Пару сотен лет. Об этом знают все повстанцы, но к сожалению, никто больше не хочет слушать нас. Да и это не безопасно… Сказав подобное, ты рискуешь таинственным образом пропасть на следующий день.

— А сам ты… от куда?

— Мы организация — «Эдем». Военное объединение представителей разных рас, «незаконно» действующее против всей магической коалиции. Я отвечаю за разведку, и быструю ликвидацию особо опасных целей.

— Почему ты рассказываешь мне это? — диалог с живым человеком положительно влиял на мой мозг. Практически полностью успокоившись, теперь я чувствовал лишь смесь пустоты и неизвестности в своей души. Возможно, я зря паниковал, и всё еще можно исправить.

— Потому что ты мне понравился, а еще ты идешь со мной, хочешь ты этого или нет.

— Куда?

— В «Эдем». Ганти точно почувствовал мою сигнатуру. Мы с ним уже несколько раз встречались так что…

— Он что, пережил тот взрыв?

— Конечно. Такой высокомерный старик не стал бы убивать себя в любом случае, даже ради собственной семьи. Как показывает нам история, он предпочитает делать наоборот… Кстати, ты уже восстановился?

— Да, но придется привыкать жить без рук.

— Ничего, мы еще найдем способ тебе их вернуть. Раз уж физическая часть на месте…

— Надеюсь, — с трудом сев на край кровати, я осмотрелся. Мы находились в какой то тупиковой комнате местной канализации. Мерзкий болотный свет отбивал любой желание вставать и идти.

— Нам пора, — Азариус накинул на меня плащ, мгновенно принявший прежнюю форму. До этого момента, на мне не было одежды, но это не особо меня волновало.

— Идем.

— Да, — с трудом встав, я поплелся за идущей чуть впереди фигурой, удаляющейся в канализационный тоннель.

Глава 20 — Победа ценой поражения

Черт… Я опять упал. Чувствую себя безруким рабом. Уже неделю мы бредем сквозь кедровые леса. Я не могу идти быстро, и то и дело падаю. Когда мы сбегали по канализационным тоннелям, Азариусу приходилось тащить меня на спине. Какое унижение. К счастью, я уже начинаю привыкать к этому, и с каждым часом двигаюсь всё свободнее.

— Стой. Скоро закат, давай остановимся тут, — Азариус скинул несколько дров в кучу, после чего поджег их простым заклинанием.

Облокотившись на дерево, я медленно сполз вниз, наблюдая за хаотичным движением теплого пламени. Как так вышло, что из охотника на богов, я превратился в инвалида? Или же я никогда не убивал богов, а лишь убеждал себя в этом?

С этими мыслями я попытался уснуть, но они лишь сильнее давили на меня. В таком состоянии я просидел несколько часов.

— Что, грустишь? — Азариас дружелюбно посмотрел мне в глаза.

Этот парень… Я его совершенно не понимаю. Выражения его лица меняются чаще, чем у Эви. Я бы даже сказал, что он не особо себя контролирует.

— Прости, что тебе приходится возиться со мной, и спасибо. Я абсолютно бесполезен. Почему ты вообще решил помочь мне?

— Нуу… Не могу же я оставить человека в беде, верно? К тому же у тебя интересная энергия, и твоя гражданская позиция явно на нашей стороне. Эдему нужны такие люди.

— Прости, не уверен что смогу вступить к вам… Мне нужно воскресить семь человек… Нужны деньги, и жрецы.

— Вот как? Ну, у тебя бы всё равно не получилось найти жрецов. Извини уж за прагматизм, но это правда. Их ищет весь мир. Кто то, чтобы попытать удачу и вернуть к жизни близких, а кто то, чтобы разрушить эту возможность для остальных. Честно говоря, мы даже не до конца уверены, что жрецы еще существуют.

— Может, я могу им как то стать?

— Хах. Смотрю, ты не теряешь надежды. Но о способах становления жрецом правила материи, науке неизвестно ничего. Если бы такой способ был, то в Эдеме о нём бы узнали все.

— А где находится, этот ваш Эдем?

— На границе между Накеей и Джашасом.

— Там есть что то кроме пустынь?

— Ага. Лучшее место чтобы спрятаться, это у всех на виду. Хотя, наша база не такая уж секретная. Просто псы из коалиции к нам особо не лезут.

— Разве у них нет ресурсов, чтобы уничтожить вас?

— Есть, но… Они не могут действовать так открыто. Многие работающие на коалицию люди, обычные исполнители своего дела. У них возникнет много вопросов, когда их отправят уничтожать целую базу «мирных людей».

— А как же верхушка коалиции?

— У них хватает забот. Чтобы справиться с нами, им придется собрать как минимум четверть всей силы в одной точке, а это не просто в сложившейся ситуации с культами.

— Понятно… И сами вы напасть не можете, потому что будете признаны агрессорами.

— Всё так. Остается вести робкую подпольную войну.

На небе взошла луна, и где то вдалеке завыли волки. Идти нам еще долго… Минимум месяц, с моей то скоростью. Хотя, постепенно она нарастает. Наверное, я слишком пессимистичен. Кстати…

— Может найдем себе повозку?

— Найдем, но не тут. Сначала попадем в Накею, а там уже можно немного понаглеть, тем более что меня там все знают. По прибытию нужно будет показать тебя главе, если он конечно будет на месте.

— Хм, а я не думал об этом. Кто вами руководит?

— Не могу сказать тебе сейчас. У нас принято знакомиться с ним лично.

— Понятно… В любом случае, без рук я мало что смогу. Я ведь мастер меча, мои руки это всё что у меня есть.

Парень удивленно смерил меня взглядом.

— Мастер меча, в твоем то возрасте?

— Пришлось научиться. Даже не спрашивай как. Это история на добрую сотню часов.

— Ну, теперь я убежден, что мы обязаны вернуть тебе руки.

— А до этого значит…

— Стой. Слышишь? — парень напряженно прислушался. Где то рядом с нами, слышалось тихое, постепенно нарастающее рычание. Внезапно, справа от меня, из за дерева, высунулась огромная пасть волка, всего в паре сантиметров от моего лица. Мерзкое однако зрелище. Эта капающая с пасти слюна…

— Вот ведь, — Азариус раздраженно махнул рукой, и волк в сантиметрах от меня начал буквально распадаться на разноцветные частицы.

— Чего… Что у тебя за атрибут?

— Атрибут материи, я думаю, хотя я привык называть его разложением. Одной из его особенностей является возможность разлагать материю на частицы маны.

— Разве с подобной силой, ты не можешь в одиночку захватить мир?

— Хах, было бы неплохо, но к сожалению, чем крепче противник, тем хуже она работает, и к тому же безумно быстро пожирает мои лимиты.

В день я могу использовать ее не дольше нескольких минут, а если враг очень сильный, то около тридцати секунд. В итоге, подобное еще и полностью лишает меня сил. Плюс, надо помнить, что это разрушение только материи, но не души.

Как итог: с одним большим противником я может и справлюсь, а вот группа слабых может источить мою ману в мгновение.

— Хм, понятно. И к какому классу относится этот атрибут?

— Думаю, это атрибут высшего порядка, а может даже и старше.

— Разве есть нечто старше атрибутов высшего порядка?

— Ну, четыре базовых правила вселенной конечно же: правило материи, времени, пространства и причинности.

— Подожди. Если есть правило времени, то в чём тогда смысл бога времени…

— Это исключение, как и с богом пространства. Вообще то, правила способны произвольно выбирать себе «наследников», и именно правила назначают богов своего атрибута. Хотя о «боге причинности» или «боге материи» история ничего не знает.

— Интересно… Значит ты в каком то смысле, тоже жрец правила материи.

— Ну, да. Правда людей я воскрешать не могу. Моей силы хватает только чтобы быстро убивать, или восстанавливать собственные повреждения. При этом далеко не каждого я смогу ликвидировать. Например у Ганти слишком плотная мана. Я уже пытался…

— Ты серьезно сражался с этим психом?

— Пришлось. Он оказался слишком крепким орешком, хоть и не особо разрушительным.

— Ну знаешь, тот взрыв…

— По меркам мира магии, этот взрыв был слабоват. Около сотни лет назад, один бродячий маг за мгновение разрушил целый город. Тогда погибло около десяти тысяч людей, а его казнили на месте, но что сделано, то сделано. Вот это действительно был неплохой уровень, а тут… Просто показуха. А о людях древности я вообще молчу.

— Понятно… Может однажды, и я приду к подобному.

— Как там твоя мана?

— Нестабильная. Не могу даже вызывать пламя.

— У тебя атрибут пламени?

— Да, бесцветное пламя, с одной небольшой особенностью. Ко всему прочему, оно у меня живое. Но сейчас потоки в теле движутся хаотично, и отказываются меня слушать. К тому же, руки полностью заблокированы.

— Хм. Знаешь, твоя проблема имеет нечто общее с атрибутом материи. Когда мне нужно восстановить какую то конечность, то тоже приходится представлять, словно она у меня есть. Даже если я ее не чувствую.

— Но у меня то они на месте…

— Угу, в этом и разница. Формально они на месте, но для тебя уже не существуют.

— А ты можешь это исправить?

— Нет. Тут нужен кто то, кто разбирается в душах. Наверняка этот процесс еще и займет много времени. Кстати о времени: похоже, нам пора уходить. Уже светает.

— Что то волков больше не видно. Неужели только один показался?

— Наверное, — Азариус устало улыбнулся, поднимая с земли небольшую дорожную сумку.

— Не заостряй на этом внимание, — парень помог мне встать, и мы продолжили свой путь. Утренний лес вселял в меня надежду, что возможно, с этими людьми у меня что то получится.

Наконец, эти кедровые леса кончились, и мы вынырнули в прохладную серую пустошь. Накея, место пустое, и потому не безопасное.

— Мы пойдем через город?

— Нет, обойдем его по дуге. Город находится в ущелье, а мы пойдем сверху. В любом случае, посмотреть на город у тебя получится, хоть и издалека.

— Аг…, — не договорив фразу, я вновь споткнулся и упал. Лежа на земле, я увидел проплывающую мимо змею. Она полностью игнорировала мое существование. Собравшись с силами, я самостоятельно встал на ноги, прежде чем Азариус попытался мне помочь.

— Ого, ты и так теперь умеешь?

— Да, мне не нравится ощущать свою беспомощность, так что не пекись обо мне слишком сильно.

— Не волнуйся, совсем скоро мы будем на месте. На повозке пересечь Накею это плевое дело. Через неделю уже приедем.

— А повозку мы возьмем где?

— После того как обойдем город, заглянем в одну деревушку, что стоит дальше. У «Эдема» там знакомые живут.

— Какие то особые люди?

— Нет, обычные жители. В основном люди и тифлинги, «коренные» обитатели здешних мест. Просто мы им иногда помогаем, а они нам.

— Понятно, ну пойдем.

Третий день плетясь за Азариусом по серой потрескавшейся земле, я разглядывал окружающие пейзажи. Рукава моего плаща развевались на ветру, в холодном, сером свете солнца. На контрасте с зеленым, солнечным лесом, это место вызывало лишь безумную тоску, чувство одиночества и покинутости.

Где же мои друзья? Рей, Гилберт, и остальные… Они уже давно не появлялись, и зайти в горизонт у меня не получается.

Мне не стоило так бездумно поглощать ту аномалию… Кажется, она что то изменила в моей душе. Эта энергия… Она явно пробудила нечто, к чему раньше у меня не было доступа. Я почувствовал это еще тогда. Только вот, что? И как мне теперь смотреть в глаза Луне… Как объяснить ей всё, чтобы она хотя бы стала меня слушать?

— Алан, смотри, — Азариус подошел высокому краю скалы. С него, глубоко в ущелье, виднелся большой пустынный город, сложенный из самана и серого камня. Сам город не выглядел как нечто примечательное, и потому сказать о нём было нечего.

— Это Накея? Мы что, уже пришли?

— Я бы сказал, что мы прошли ⅔ пути. Давай тут и остановимся на ночь.

— Хорошо, а то я малость устал.

Разведя костер, я сел напротив Азариуса. Сегодня он выглядел несколько подавленным. Так мы просидели чуть ли не до середины ночи, пока я наконец не решился спросить.

— Что то случилось?

— О чем ты? — Парень смерил меня холодным взглядом, как при первой встрече. Его перепады настроения очень напоминали мне об Эви. Эх, я скучаю…

— Просто ты выглядишь немного… Грустным.

— Да, это… Не знаю.

— Ты можешь рассказать мне, если тебя что то тяготит. Человеку нужен человек.

— Я понимаю. Просто… Не знаю, хочу ли я вспоминать всё это на самом деле.

Помолчав несколько минут, парень всё же продолжил.

— Ничего особенного. Просто не первый раз сижу в этом месте. Обычно я прихожу сюда более уставшим…

— Эдем отправляет тебя на какие то миссии?

— Вроде того. На самом деле, мы занимаемся не только борьбой против коалиции, но и против культов. Меня обычно отправляют устранять разного рода, важные цели, поскольку с большим числом врагов мне не справиться, — на лице парня отразилась некая досада.

— Много заданий провалил?

— Чуть меньше половины…

— Ну, думаю на то были причины. Я ведь прав?

— Когда как. Мы ведь не знаем силу врага заранее. По крайней мере то, сработает на нем мой атрибут или нет, это всегда загадка.

Довольно ненадежно для убийцы, подумал я, но вслух озвучивать не стал.

— Судя по описанию «Эдема», вы прям за всё хорошее против всего плохого. Разве в таких условиях возможно работать?

— Вполне, если не брать на себя слишком много обязательств. Мы помогаем там где можем. Наш глава не только очень сильный воин, но и гениальный стратег.

— И много у вас людей? Чтобы поддерживать такую деятельность.

— Всего нас 40 «человек». Глава старается поддерживать именно такое количество персон. Уж почему так, сказать не могу, но думаю, если ты будешь 41, то это не сильно его расстроит.

— И как к вам попадают? Вот ты например.

— Я… — парень помрачнел.

— Наверное мне стоит зайти издалека. Как ты возможно знаешь, мы, фригусы, не рождаемся как люди или эльфы, через зачатие. Как правило, родители буквально «выращивают» нас, как кристаллы. Обычно, всё так и происходит, но в случае со мной…

— По неизвестной причине я вырос самостоятельно, в месте где это было практически невозможно. Конкретно, это третий этаж подземного мира, «Врата бездны», — с подавленным видом, Азариас подкинул в костер еще немного кустарника.

Я примерно понимал его эмоции. Из 10 уровней подземного мира, третий был самым опасным из изученных. Ниже только «Бездна», но туда смогли попасть лишь один раз. Что же касается первого и нулевого уровней… Древние маги предполагали, что они существуют, и якобы некий король дворфов даже спускался туда, но эта информация не достоверна.

— Так. И каким образом ты оттуда выбрался?

— Мне повезло, хоть и не сразу. Я бродил по этим тоннелям около шести лет, и всё это время прятался от стража врат. Эта тварь напоминает огромного червя или что то в этом роде. В общем то, все эти тоннели, что составляют большую часть этажа, также создало оно.

— И вот как то раз, я почувствовал незнакомую энергию. Она исходила от врат, и ужасно подавляла. Ну, я решил пойти, посмотреть. Спустился к вратам буквально на ощупь, едва найдя путь через сеть тоннелей.

— Как оказалось, энергия исходила от нашего главы. Он пришел, чтобы спуститься в бездну, но в итоге проиграл привратнику. За то, отступая, заметил меня. Каких либо языков я тогда не знал, но по моему виду и так было ясно, что попал я в это место не по своей воле.

— В тот день, он меня из этого ада вытащил, и сам чуть не погиб. Всё же, привратник безумно сильная тварь, и просто так жертву не отпускает. А потом… Через несколько месяцев, когда наконец выбрались из подземного мира, он привёл меня в Эдем. Там из меня сделали того, кем я сейчас являюсь, — парень перевёл взгляд на звездное небо.

— И тебе нравится? Работать на Эдем.

— Конечно. Как может быть иначе? Я всем обязан главе, и полностью разделяю его идеалы.

— Может однажды ты даже станешь его преемником, а?

— Хах, бред, — парень мрачно улыбнулся, — мне не хватит и десятка жизней, чтобы приблизиться к мастеру по силе. Да и как лидер, он идеален во всём.

— Ну знаешь. Нет такой школы, в которой учат быть лидером или королем. Такие вещи приходят только с опытом, так что думаю, всё у тебя еще впереди.

— Спасибо за приятные слова, — парень беззаботно улыбнулся. Похоже, что он был не таким уж угрюмым, каким я запомнил его в первый раз.

— А сам то ты, Алан, о себе ничего не рассказываешь. Может заполним брешь?

— Честно говоря, мне не особо есть что о себе рассказать. Несколько месяцев назад произошел инцидент, в ходе которого я потерял очень важного для меня человека, и еще с десяток товарищей. Их души сейчас у меня, а значит, я не имею права умирать. Моя смерть будет смертью сразу десяти человек.

— Помню, ты уже говорил об этом. Десять человек… Даже не представляю, сколько времени тебе понадобится, чтобы вернуть их к жизни. Честно говоря, я бы на твоем месте бросил эту затею.

— Да, это звучит не очень реалистично, учитывая что жрецов материи давно уже никто не видел. Только вот, сдаваться я не намерен. Я бы даже сказал, что я не умею сдаваться. Разучился. Так что, буду пытаться найти их.

— Для начала тебе бы руки вернуть… — внезапно глаза Азариаса расширились от удивления.

— Смотри, там! — он указал рукой мне за спину. Повернувшись, я увидел столбы дыма, поднимающиеся высоко в небо. Таких столбов дыма от костра не бывает, а значит…

— В том направлении деревня, которая нам нужна, — Азариас вскочил на ноги, хватая свой плащ.

— Возможно ли, что на них напали?

— Да. Такое случается в этих краях, и не редко. Мы должны поспешить.

— А если их там много?

— Будем выкручиваться. Как член Эдема, я обязан помогать нуждающимся, так что, оставь это на меня.

— Хорошо, пошли.

Азариус рванул с места, а я очень постарался от него не отставать. Через несколько минут я уже подходил к порогам горящей пустынной деревни. Каким то образом я смог преодолеть приличное расстояние за столь короткий срок, используя лишь собственные ноги, и сохраняя баланс.

В деревне во всю шел ожесточенный бой. Казалось, словно каждый житель в этих местах умел сражаться, и потому на земле я видел лишь трупы местных «разбойников», раздетые по пояс. В качестве оружия они использовали что попало. Кто то мечи, кто то ножи, а кто то просто сжимал камень в мертвой руке.

Из за дыма и огня, разглядеть своего спутника я не мог. Местная «деревня» насчитывала порядка пары сотен домов, что для деревни было даже слишком. Однако, насколько мне известно, большинство населения Накеи живет именно в этих местах. Их распределение по региону неравномерно.

Лишь сделав шаг вперед, я внезапно ощутил у себя за спиной порядка десяти магических сигнатур. Когда они успели появиться?

Кто то ударил меня в спину, и я не успев среагировать, упал на серую землю. Похоже, меня застали врасплох. Да и на самом деле их было не десять. Значительно больше…

Эти ублюдки начали избивать меня ногами, руками, и всем что попадется под руку, не переставая отпускать в мою сторону похабные оскорбления.

И даже сейчас, моё пламя отказывалось выходить. Жалко лежа на голой земле, и принимая побои, я ощущал, как закипает ярость. Я не могу умереть вот так, от каких то дикарей; в моих руках десяток чужих душ…

Внезапно, мой глаз заметил какой то блеск в земле. В нескольких сантиметрах от моего лица, из под земли выглядывал кусок металла, напоминающий лезвие. Сейчас мана не защитит мое тело, но… плевать я на это хотел. На мне и так уже достаточно ран.

Ухватившись зубами за толстое лезвие, я начал рыть лицом землю, до момента, когда железный осколок вырвавшись из плена, рассек мне щеку до уха.

Что есть силы сжав кусок металла в зубах, игнорируя все удары, и заглушив боль, я одним рывком отбросил нападавших, вскакивая на ноги, словно уж. Моё тело всё ещё сильно́, и сейчас эти ублюдки на собственной шкуре ощутят эту мощь.

Двигаясь инстинктивно, и используя единственную еще работающую магию — чувства, я молнией перемещался от одного противника к другому, перерезая им глотки мощными рывками.

Безумный прилив адреналина разгонял кровь, но время, словно тянулось дольше. С каждым медленным, тяжелым ударом сердца, что раздавался в моей голове, падал один противник. Перед смертью, каждый из них с ужасом смотрел мне в глаза, умоляя о пощаде, словно загнанный зверь.

Но разве я могу простить животных, подобных этим? Бандиты Гинны хотя бы имели кодекс чести, зачастую оставляя людей в живых. Сейчас же передо мной лишь ходячие куски мяса, не достойные второго шанса.

Наконец, спустя всего одну минуту, более сорока тел бездыханно опустилось на землю. Похоже, в процессе их становилось больше, словно их настоящим именем было: «пустынная крыса».

Тяжело дыша, с застрявшим во рту лезвием, и обломками железа выступающими из разных частей тела, я наслаждался рассветом. В моем лице на мгновение промелькнула безумная улыбка, но я сразу же подавил ее. Когда это мне, так сильно нравилось убивать людей? Пускай среди них были не только люди, но и тифлинги, и даже если они ведут себя как животные… Это ведь не повод так наслаждаться убийством.

А вот и Азариас. Он уже спешит ко мне, из догорающей деревни. Кажется, мы победили. Черт, я вновь теряю сознание. Только не это…

Пустота, темнота, и свет впереди.

И вновь, вновь я бегу за ней. Беззащитный силуэт девушки удаляется от меня, пропадая в пустоте, но я не отступаю. В моих зубах обломок металла, на лице — безумный оскал.

Я хочу убить ее. Перерезать ей глотку. Здесь я хозяин, здесь я главный. Ты не уйдешь от меня, как не ушли они.

— Мелкая сука, стой на месте, чтобы я мог вырезать твои гланды. Даже не думай, что сможешь сбежать от меня, — эти слова вырываются из моих уст. Почему… Ублюдок, почему ты заставляешь меня смотреть на это. Слушать это.

И ведь я знаю ответ. Эту девушку я… Я наверняка люблю ее. Я не хочу, чтобы она страдала. Чтобы видела меня таким. Ты ведь тоже знаешь это, да? Придет время, когда ты ответишь мне за это снова.

«Наивный идиот», — прозвучал мерзкий голос в моей голове. Он принадлежал мне, но так же был безумно искажен.

Внезапно, лицо Луны появилось прямо передо мной. Она в ужасе застыла на месте, не в силах шелохнуться. Той уверенной, смелой и опытной девушки, что я когда то знал, уже не существовало. Теперь, вспоминая наш разговор в храме Темпест, я догадываюсь, почему… Всё это, лишь моя вина. Она сделала для меня, даже больше, чем могла, а теперь…

Теперь кусок металла впивается в ее шею, подбираясь к сонной артерии.

И всё же, Луна сохранила стержень. Не только, и не столько ужас выражал ее взгляд, сколько гордое, и надменное отвращение. Она ненавидит меня.

— И снова ты взялся за старое. Когда же ты успокоишься? — знакомый голос прозвучал из за спины.

Едва я успел ощутить чужое присутствие, как серая фигура свернула мне шею, вырвав язык.

— Не возвращайся сюда больше, если не хочешь ещё больше проблем, — констатировал мужчина, пока я проваливался в пустоту.

Я хотел закричать, но не смог… Я больше не могу кричать.

Глава 21 — Холодная кровь

Уютный скрип колёс разбавлял ночную тишину. По красным холодным пескам медленно двигалось несколько повозок, и большая платформа на колесах с шатром.

— Брр, — Эви съежилась от холода. Лёжа в повозке с открытой крышей, под несколькими одеялами, она никак не могла заставить себя нырнуть в тепло с головой. Уж слишком ее манил вид звёздного неба. Ночная пустыня всегда завораживала светом тысяч и тысяч небесных тел.

«Где то там может быть мой мастер и дедушка,» — думала Эви. Она не могла смириться с потерей столь важных для нее людей.

Однако, время всегда одерживает верх. Теперь она постепенно начинала задаваться вопросом: а что дальше? У нее ведь никогда не было мечты, и такой свободы, как сейчас. В детстве, в отличии от других детей, она не мечтала стать кем то, и не находила себя в чём то. До встречи с Аланом она лишь плыла по течению.

Но теперь всё иначе. Она почувствовала это, встретив мастера, и начав изучать языки и магию. Этот человек безоговорочно верил в нее, ничего ей не запрещал, и всегда только поддерживал. Его абсолютная свобода действий, ненавязчивое отношение и рациональный подход, пробудили в Эви искреннее стремление к саморазвитию.

Разве можно говорить о магии так, словно это не сложнее, чем щелкнуть пальцами? Как вообще кто-то из человеческой расы, может быть настолько способным?

Именно этот вопрос был ее главным мотиватором. Она хотела стать такой же сильной и свободной, как и человек, что подарил ей эту свободу. Однако, куда сильнее она хотела найти его. Конечно, он уже говорил ей, что однажды их пути разойдутся, и что возможно ей не стоит его искать в такой ситуации…

«Да что он в конце концов понимает кроме своей магии?» — девушка расстроено зарылась в одеяла. Она вспомнила все нравоучения своего учителя о самостоятельной жизни и взрослении. Может он был и прав, но признавать и принимать это Эви не собиралась.

Жизнь вообще, штука сложная. Она не понимала в ней многих вещей, например: что за жуткий океан ей снится каждую ночь? почему она растет быстрее других детей? почему глядя на Рокудо, она чувствует вину? Понимание этих вопросов для нее было чем то за гранью.

— Не спишь? — Рокудо обратился к девушке. Он сидел у противоположного борта телеги, уставившись в небо.

— Неа. Никак не уснуть.

— И мне. А хотелось бы…

— Интересно, зачем люди спят?

— Опять ты со своими научными теориями… Спят и спят. Всегда так было, и будет.

— Но ведь развить душу до состояния, когда сон будет уже не нужен, не так уж сложно.

— Ага, но ты ведь всё равно спишь? Мне кажется, сон, это как ритуал, разделяющий твою жизнь на фрагменты до и после. В процессе еще и разгрузиться успеваешь от негативных мыслей.

— У кого как…

— Снова кошмары?

— Каждый день. Как мы выехали, всю неделю преследуют.

— Да, мне иногда тоже снится… всякое.

Рокудо не особо хотел рассказывать, как во снах к нему приходят погибшие товарищи, обвиняя его в содеянном. Почему то в здешних местах активность таких снов лишь усиливалась. Возможно, так на него действовали знойные дни под палящим солнцем. За время в дороге он успел уже тысячу раз пожалеть о том, что совершил. В конечном итоге, за эту миссию мог бы взяться кто то другой. А в итоге, Алан пожертвовал жизнью, чтобы остановить эту тварь.

Думая об Алане, Рокудо каждый раз приходил в замешательство. Они были знакомы всего несколько часов, но за это время Рокудо рассказал Алану о себе больше, чем кому либо, разве что кроме Рея.

Наверняка виной тому было слишком открытое поведение Алана в последние часы. Этот контраст между равнодушным холодным парнем, и человеком едва сдерживающим слезы рассказывая свою историю… Рокудо хотелось верить, что они похожи. Хоть на самом деле он и понимал, на сколько велика между ними разница, и в чью она пользу.

«Сейчас у меня только одна, самая важная миссия, и я обязан грамотно выполнить хотя бы ее,» — подумал Рокудо, смотря на выглядывающую из под шерстяных одеял светловолосую девочку. Ее карие глаза блестели в свете луны. «Она взрослеет с пугающей скоростью… Интересно, так было всегда?»

— Странно, что ничего не происходит. Мы почти неделю в дороге. Мог бы кто и напасть.

— Тебе так не терпится драться? Лично я бы хотела еще немного тут полежать, и желательно без твоих странных вопросов, — кажется Эви была не в настроении вести беседы.

— Не то чтобы я хотел драться… Просто это немного подозрительно. Я всё еще не верю, что нас наняли просто ради охраны.

— Можешь обсудить это с маэстро. Я по здешним пустыням не эксперт.

— Да, надо бы. Давно я с ним не разговаривал.

Поправив свою багровую тунику, под стать цвету колючих волос, Рокудо перелез на большую повозку. На самом деле, именно повозкой это называть было бы трудно. Скорее это «платформа на колесах», с небольшим шатром в центре, где неизменно находились маэстро и его помощницы.

— Вижу, тебя что то беспокоит, — маэстро появился рядом с парнем, и тот вздрогнул от неожиданности. Его голос был спокоен и холоден.

— Да… Как вы узнали?

— Я всё о тебе знаю. Даже больше, чем ты сам, — маска смотрела на парня с неизменной улыбкой.

— Честно говоря, я это уже замечал ранее. Вы что, читаете мысли?

— Нет. Это нечто другое, но тебе незачем знать. Тебе хватит и того факта, что я не собираюсь вам вредить.

— Если по поводу вас и ваших помощниц я и не переживаю, то вот пустынные дикие… Мы уже неделю в пути, и никого не видно. Вы ведь говорили, что камень привлекает диких, разве нет?

— Привлекает, но в этот раз с пустыней что то не так. Мы бываем тут несколько раз в год, и обычно эти места кишат песчаными червями, сколопендрами и скорпинами.

— Что еще за скорпины?

— Проклятая раса древних зверо-людей, что некогда здесь жили. По легенде их предводитель очень любил скорпионов. Любил так сильно, что в один момент зеро-люди из кланов стали рождаться на половину скорпионами. Их прозвали скорпинами. Со временем они окончательно утратили свой изначальный облик, а вместе с тем одичали. Обычно, они прячутся под песками, сливаясь с местностью. Это главная опасность пустыни Ши-та. Но сейчас не видно даже их.

— Вам это не кажется странным?

— Это не кажется, это и есть странно. Другой вопрос, стоит ли нам беспокоиться по этому поводу. Мы прибудем в Ки-Шас через неделю, и камень будет сразу же передан получателю.

— Не опасно хранить такой артефакт в городе?

— Это уже не наша забота. Мы лишь посыльные.

— Всё равно я не понимаю, зачем тут нужны мы. Вы выглядите довольно сильными, чтобы защитить себя самостоятельно.

— Разве? А мне казалось, что мы обычная труппа шутов. Хотя, в одном ты прав: вы тут действительно не ради этого.

— Тогда зачем? — Рокудо напряженно посмотрел на маэстро. Его маска словно застыла в моменте вместе со временем и пространством.

— Жалость, друг мой, к роду человеческому, — мужчина понизил голос до шепота, наклонившись к уху Рокудо.

— В одном ты прав, я действительно много знаю. Больше, чем хотелось бы. Но таков мой путь. Людям в этом мире живется не сладко. Кто разбавит их ужасный, полный страданий день, если не мы? Кто даст им то, чего они хотят, и приведет туда, где им самое место? Конечно же мы, труппа добрых шутников, что несут лишь радость и счастье.

— По тому и ты сейчас тут. Я видел твою судьбу, я видел твоё прошлое, я знаю о твоих кошмарах и сомнениях. Ты можешь подозревать меня сколько угодно, но я пришел помочь тебе и Эви достичь вашей судьбы. Единственно-верного для вас варианта. В противном случае, вы бы никогда не смогли даже увидеть меня.

— И вы правда делаете это только лишь из жалости?

— Нет, но большего ты не узнаешь, и не узнает никто. А теперь, прошу меня простить, я вынужден вернуться к своим спутницам. И на будущее дам ещё один совет: меньше переживай, и берегись черного солнца, — маэстро пропал так же внезапно, как и появился. Растерянный Рокудо еще несколько минут стоял как вкопанный, пытаясь переварить услышанное.

«Как я вообще должен на это реагировать? Надо ли мне рассказывать Эви об этом разговоре…» — заметив, что девушка уже спит, Рокудо решил пока не поднимать эту тему.

Сев на край платформы, парень рассматривал песчаные дюны. Мысли о погибших товарищах никак не хотели покидать его. Раз за разом он вспоминал горящий собор, и тело Рея, поглощаемое черным пламенем.

Вдруг в свете луны он увидел чью то голову, торчащую из песка. Заинтересовавшись возможностью отвлечься, Рокудо спрыгнул с платформы. Караван двигался медленно в этих местах, а значит можно ненадолго отлучиться.

«Я должен быть осторожен, на случай, если это не просто оставленный тут кем то труп.»

Приближаясь к торчащей из песка голове, он стал замечать, что та отворачивается от него, словно не хочет показывать лица. Однако, эти бурые волосы казались очень знакомыми.

— Феликс?.. Парень протянул руку к голове, и та задрожав, внезапно погрузилась в песок.

«Что за…»

Рокудо обернулся, но каравана сзади не было. Лишь голый песок, и вой пустынного ветра, смешанный с каким то странным гулом, словно под толщей песка роятся насекомые. Свет тоже изменился, словно парень попал внутрь раскаленного котла.

«Я сплю? Или это мираж,» — он посмотрел на рукоять клинка. Его не покидало чувство тревоги.

— Где же ты… — послышался шепот, исходящий откуда то снизу, из под песка. Опустив взгляд, Рокудо застыл в смятении. Прямо из под дюны к нему медленно тянулись костяные руки, словно поляна цветов.

— Почему ты не сказал нам? Почему не предупредил? — череп украшенный оливковой ветвью холодно смотрел на Рокудо из под песков. Когда то в детстве, когда они только поступили в отряд, такую носил Гилберт.

Рокудо в ужасе попятился назад, а костяные руки лишь последовали за ним. На мгновение он словно утратил способность мыслить, и лишь ужас отражался в его глазах.

Из под песка показалась очередная голова. Это была Элли. Повернувшись к Рокудо, из ее разорванного рта донеслись слова:

— Ты ведь всё знал. Ты всегда был за одно с ним. Даже этот твой «подарок» от него. Почему ты не используешь его? С ним, от тебя было бы больше пользы. С ним, ты бы смог защитить нас. К чему эти принципы, раз уж ты служишь ему?

Не выдержав, Рокудо развернулся, собираясь бежать прочь, но внезапно застыл в ужасе, не в состоянии сделать больше и шага. Перед ним, на весь горизонт, простиралось монументальных размеров черное солнце, готовое вот вот поглотить всю пустыню. Его форма была искажена, а края горели пламенем, словно в затмение.

И на фоне этой прекрасной, и с тем пугающей картины, к Рокудо словно из горизонта, приближалась обнаженная девушка. Ее длинные, кудрявые волосы были обуглены и седы, шаг мягок, а лицо молодо и свежо, словно она только достигла совершеннолетия.

Приблизившись, девушка положила парню руку на щёку.

— Эйверин… Почему ты тут? — Рокудо окончательно потерял волю к какому либо сопротивлению. В его взгляде читалось отчаяние, а сам он был разбит.

— Ты ведь хочешь к нам? — прошептала девушка, и они соприкоснулись лбами.

— Мы не виним тебя за всё, что случилось. Я — не виню. Мы простим тебя. Лишь приди к нам, дай нам шанс начать всё с начала.

— Но Феликс…

— Плевать на него, он никогда не нравился мне так же, как ты. Вы оба не смогли ничего сделать, но ты хотя бы пытался, — девушка продолжала гладить Рокудо по щеке, пока их губы сближались.

На момент, Рокудо был готов отдаться этой иллюзии. Однако… в голове у парня возник образ Феликса и Эйверин: достойная пара двух сильных людей, чьи отношения и судьбу он однажды не смог спасти. Он хорошо помнил тот день. Тот момент, когда Феликс: стойкий, никогда не сдающийся и не знающий горя парень, превратился в тень себя прошлого. Разбитого горем и судьбой человека, утратившего надежду. В тот день даже его собственный атрибут восстал против него самого.

— Что вообще, мать твою, ты делаешь? — Внезапно закричал Рокудо, с презрением глядя на «Эйверин». Он слишком хорошо знал эту девушку. Ее принципы и достоинство никогда бы не позволили ей сказать нечто вроде «плевать на него» про своих друзей.

— Дорогой…

— Как ты смеешь притворяться этими людьми? По твоему, это смешно? — Страх и презрение Рокудо сменились яростью на грани безумия. Он вспомнил все те вещи, что годами пытался забыть. Вся его вина сейчас превращалась в ненависть к себе и окружающим.

Прямо перед ним стоял весь одиннадцатый отряд, во главе с Эйверин. Они смотрели на него с осуждением, и злобой.

— Знаете ли вы, твари, как это тяжело? Продолжать жить, уничтожая свое счастье раз за разом? Что вы вообще знаете о горе? По вашему, это весело?

В воздухе вокруг парня начали появляться красные капли. Из его глаз струилась кровь, а открывшиеся по всему телу раны также начали стремительно кровоточить. Клинок, что висел у него на поясе, начал судорожно дрожать, излучая свечение.

— Плевать, что будет дальше. Плевать, что я обещал не использовать эту силу. Я не позволю вам осквернять память о моих друзьях. Вы — не они, и лишь я могу нести эту ношу.

Песок под ногами Рокудо внезапно превратился в кости, солнце и небо пропали, а члены отряда неподвижно повисли в воздухе. Вся пустыня превратилась в огромное, живое кладбище костей, и сотни скелетов тянули парня вниз, в пропасть. Рокудо попытался схватиться за рукоять дрожащего клинка, но руки не слушались его.

«Значит, я не могу даже этого…» — парень смиренно закрыл глаза. Его ненависть беспомощна перед подобной силой, а значит уже не имеет смысла. Ему нужно просто принять свою судьбу.

— Правильно. Нечего беспокоиться по пустякам, — услышал он знакомый голос. Кто то тянул его за руку наверх, на гору костей.

— Алан?!

Внезапно открыв глаза, Рокудо судорожно начал хватать воздух ртом, упав на песок и ползая на четвереньках. Вслед за ним по песку тянулся кровавый шлейф, а в глазах читался ужас.

— Ты выбрался сам? Интересно. И это что, атрибут крови? Кажется, тебе пора отдохнуть, — появившийся рядом маэстро, одним легким движением вырубил парня. Наблюдающие за всей картиной с каравана Эви и танцовщицы, были потрясены. Только что они видели, как ураган крови и песка бушевал вокруг неподвижно стоящего человека, устремившего свой взгляд к солнцу.

— Когда он очнется?

— Скоро. Атрибут крови имеет свойство вбирать всю кровь обратно, если ты конечно переживешь его действие.

— Я никогда раньше не слышала о подобном, и он раньше никогда не использовал его…

— Не удивительно, что ты не слышала. Владельцы этого атрибута в 999 из 1000 случаев погибают при его пробуждении, от множественных кровоизлияний. Едва ли даже самый талантливый ребенок способен контролировать свой атрибут, лишь впервые с ним столкнувшись. Это настоящее проклятье, разрушающее разум и тело. Однако, этот тогда выжил, значит выживет и теперь. Я частично ограничил работу его маны в чём либо, кроме регенерации.

— Вы умеете и так?…

— Я владею множеством древних техник и заклинаний, давно утерянных на забытом континенте.

— Никогда не слышала о забытом континенте.

— И не надо. Людей вроде вас, там ждет лишь смерть. Раз уж даже тут вы умудряетесь встрять в проблемы.

— Понимаю вас, — Эви виновато посмотрела на Рокудо. Там, стоя в песках, он кричал ужасные вещи о том, что желает умереть, и что ненавидит всех. В том, что он находится тут, Эви от части винила себя.

— Черное солнце сводит с ума. Не удивительно, что он попался, с его то проблемами.

— А что конкретно это такое?

— Древний могильник, располагающийся где то под толщей здешних песков. Там захоронены сотни тысяч тел древних воинов, объединенных в единый разум, и питающих ненависть ко всему сущему. Даже за тысячи лет их души всё ещё не рассеялись, и потому они наполняют эти места своей ненавистью. Есть несколько дней в году, когда их сила растет, и сегодня один из таких дней. Людям, что полнысожалений, в такое время тут лучше не появляться.

— Надеюсь, он будет в порядке…

— Всё уже кончено. Да и пока я тут, чёрное солнце больше вам не навредит.

«Кто же ты такой?» — Эви сверлила маэстро взглядом. Очевидно, он не станет раскрывать всех карт.

— Маэстро. Вы ведь, похоже, сильный маг? Может научите меня лучше контролировать мою силу? Я хочу быть полезна и вам, и Рокудо.

— А ты готова заплатить за это цену? Посмотри на Рокудо: ставки высоки.

— Да. Глядя на Рокудо, теперь я точно знаю, чего хочу.

— Хорошо, если ты настаиваешь, то пусть будет по твоему. Начнем завтра.

— Спасибо, — Эви подсела к красноволосому парню. На его бессознательном лице застыла гримаса боли. Похоже, ему снится кошмар.

«Я догадывалась, но не знала… Извини, что тебе приходится терпеть меня. Я обязательно оправдаю надежды мастера, и докажу, что еще могу быть тебе полезна,» — Эви взяла холодную руку парня. Ей было искренне жаль этого человека, ведь от части она признавала его вину в смерти отряда.

Ещё в самом начале пути, когда они бежали с Анакреона, Рокудо в порыве чувств и отчаяния рассказал Эви всё. И о плане совета, и о своих сомнениях, и об обещании перед Аланом. Тогда она не придала этому значения, но за пол года многое изменилось.

Она и сама ощущала свой парадоксально быстрый рост. Подобное развитие событий пугало ее до глубины души, но еще страшнее было бы не оправдать собственных ожиданий… Она хотела как то помочь Рокудо, но не знала как.

Выйдя из шатра на улицу, в лицо Эви ударил горячий воздух. Ее карие глаза почему то блестели от слез, но солнце в миг осушило и их.

Вдалеке, за дюнами, виднелся роскошный пустынный город из белого камня. Вот он, райский оазис здешних мест, и спасение для заблудших душ.

Глава 22 — Точка зрения

Сквозь стеклянный купол, вечернее солнце медленно опускалось на своды старинного здания, украшенного фресками из разноцветного стекла. Выдержанное в строгой архитектурной форме Барокко, даже за полторы тысячи лет оно не утратило своего величия. Некогда, это место было первым институтом магии. Сейчас же, это тайная администрация всей магической коалиции, расположенная под сводом стеклянного купола, внутри первого филиала мировой магической академии.

Шаги черных ботинок эхом разносились по монументальному залу, украшенному всевозможными элементами роскоши.

— Учитель. Он наконец заявил о себе, — мужчина с колючими темными волосами, в строгом черном костюме в белую полоску, и двумя мечами на поясе, преклонил колено перед сидящим на возвышенном “троне” стариком. Глубокий, спокойный взгляд фиолетовых глаз мужчины, а также абсолютное самообладание в купе со строгими чертами лица, выдавали в нём опытного война.

— Встань, Иринарх. Сколько раз я говорил тебе не делать так? Да, наша крыса наконец проявила себя. Я уже знаю об этом.

— Вы позволите разобраться мне с ним?

— Нет. Для этого есть более уместная кандидатура. Нод всё начал, он всё и закончит. Этот неблагодарный пацан должен ощутить на себе всю силу возмездия за предательство.

— Не слишком ли много мы для него сделали? Атрибуты, меч, семья. По моему, он не заслужил этого.

— Может ты и прав, но что сделано, то сделано. Знаешь, тогда, он напоминал мне маленького тебя. Сломанный жизнью ребенок познавший всю ее боль, но однако, не утративший огонь в глазах, готовый бороться до последнего. Оружие лучше придумать трудно. К тому же, с ним есть некто, кто меня заинтересовал…

— В отличии от него, я никогда не предавал вас, учитель, — взгляд Иринарха пересекся со взглядом старика. В этот момент мужчина ощутил на себе давление, сравнимое с обрушением планеты на хрупкий человеческий разум. Однако, даже так, он не подал виду.

— Я знаю. Ты один из немногих, кого я мог бы назвать настоящим человеком. К слову, что там с нашим планом?

— Культ отказался выдавать нам бога проклятых.

— И это после всего, что мы для них сделали? Они даже не ставили никаких условий? Впрочем, чего еще можно ожидать от повернутых фанатиков…

— Никаких условий. Исис только сказала мне катиться к черту.

— Вот как? В любом случае, это уже не важно. Главное, что бог пробужден, и он будет нашим. Передай во все низшие советы, что скоро мы нападем на культ. Так же передай Севастьяну, что пропаганду ненависти к культам можно остановить. Мы собрали достаточно негативной энергии, для помещения бога в Пандору. Нужно только заполучить его. Этим займешься ты.

— Думаете, мне хватит сил пленить бога?

— Твоя задача не совсем в этом, да и я тебе помогу. К тому же, там будет твориться чистейший хаос. Эдем уже знает о наших планах, а значит Белый тоже появится. Эта каша должна окончательно разбить строй культистов.

— Сколько людей мы там потеряем?

— Это не так важно. Главное, чтобы ты задержал Белого.

— Боюсь, что сражаться одновременно с Белым и с богом проклятых мне не под силу.

— Не волнуйся, тебе нужно будет только задержать их. Пандора уже подготовила заклинание, ты его только направишь. Самое важное — сохранить ритуал. А теперь иди, на сегодня я устал.

— Да хранит вас правило, мастер.

Выйдя из центрального здания, Иринарх зашагал вдоль зеленых палисадников. Его взгляд невольно падал на уходящие к небу скругленные каменные арки, поддерживающие купол на километровой высоте.

Полимиум до сих пор казался ему чудом архитектурного искусства: каждая арка не только поддерживала монументальный купол, но и являлась местом, где новые маги учились владеть своей силой. Эти, с позволения сказать, “столбы”, скругленные к центру купола, были еще и коридором, ведущим к комнате совета, располагающейся в шпиле над куполом.

Только это здание, внизу, одинокое и всеми покинутое, выделялось из этой картины. Наверное по этой причине, старик проводит тут больше всего свободного времени, и принимает доверенные лица только тут.

Через пол часа Иринарх наконец вышел за пределы академии. Стоя на возвышенности, он смотрел вниз, на раскинувшийся белокаменный город. Тидас был построен по его примеру, но масштабом вышел в разы меньше. Всё же, Полимиум как академия, и как столица Флегрейса, является величайшим архитектурным чудом всех эпох.

Достав сигарету, Иринарх вгляделся в горизонт.

“Этот старый идиот чуть не раздавил мою душу. Когда он научится не смотреть людям в глаза?” — Размышляя над происходящим, Иринарх докуривал сигарету. Последний раз взглянув на город внизу, он открыл портал и исчез.

Глава 23 — Тишина

Лишь открыв глаза, я сразу увидел над собой высокий каменный потолок. За последний год я слишком часто вижу подобную картину… Нужно завязывать с этим.

Поднявшись с кровати, я осмотрел комнату: без окон, с единственной дверью, но хорошо обставленная мебелью и коврами, она выглядела как чулан, но с домашним уютом.

Почти всё моё тело было забинтовано, а руки я по прежнему не чувствовал. Вокруг пояса обвязан костюм, но надеть я его не могу. Боже, как же я счастлив, что успел достаточно развить ману, и теперь она имитирует процессы метаболизма даже без моего контроля. Не представляю, как бы я ходил в туалет или ел без рук….

Что ж, не найдя в комнате ничего интересного, я решил прогуляться. Подойдя к двери, я толкнул ее плечом, и к счастью, она открылась.

Я попал в длинный обитый деревом коридор. Он освещался факелами и уходил в разные стороны. Что ж, пойду на право. Скорее всего сейчас я на базе Эдема, а значит нужно срочно найти Азариуса и выяснить обстановку.

Некоторое время я плелся по этим тоннелям проходя мимо множества закрытых или пустых комнат, пока наконец не услышал чей то разговор за очередным поворотом. Выглянув из за колонны, я увидел освещенный холодным светом зал, где за каменным столом сидело несколько человек. В их числе был и Азариус. Сейчас он что то оживленно объяснял другим персонам.

— Скорее всего они планируют захватить Бога проклятых, как захватили Бога плоти в прошлый раз. Мы пока не совсем понимаем, зачем им это, но кроме них никто больше на подобное не способен. Разве что культы.

— Может они просто убили его?

— Тогда там бы остались следы боя. По нашим данным Бог плоти, это огромная масса энергии, разрушающая всё на своем пути. Одна дыра в потолке и пара разрушенных колонн — не слишком убедительное доказательство ожесточенного боя.

— К тому же, в офицерском составе коалиции вроде как ничего не изменилось. Разведчики видели Нода в Рафте сегодня утром. Он явно направляется в пустыни Ки-Шас. Что то там ищет, так что угрозой нам не будет.

— Так же, вероятно, к ним присоединятся 5 и 8 отряды. Их мы задержим. А вот Иринарх — другое дело. Скорее всего теперь, когда логово культа рассекречено, он появится там первым.

— Я разберусь с ним, — прозвучал томный глубокий голос, словно обволакивающий душу своим спокойствием, — к слову, у нас тут кажется, завелся шпион.

Тут же я поймал на себе взгляд Азариуса. Подойдя ко мне, он взял меня за руку, и вывел на свет.

— Это Алан, тот парень, которого я спас в Тидасе, — Азариус толкнул меня в бок, чтобы я представился. Однако, к своему ужасу я внезапно понял, что не могу говорить. Я просто не знаю как. Я пытался открывать рот, но единого звука из него не донеслось.

— Алан, что с тобой? — Азариус обеспокоенно посмотрел на меня.

— Он не может, — высокий мужчина в длинной белой мантии, с белоснежными волосами собранными в хвост, подошел ко мне, подняв мою голову за подбородок, и заглянув мне в глаза. В светлом как и весь его образ взгляде, я не видел злого умысла. Он лишь копошился по поверхности моей души.

Внезапно, его выражение лица сменилось удивлением.

— Хах, вот ведь. Не думал, что услышу о нем так скоро, — мужчина осторожно отступил назад.

— Что случилось, мастер? Вы что то знаете?

— Да, похоже, это дело рук нашего любимого Серого мечника. Кажется этого парня даже три бога убить не в состоянии.

— Но ведь он..

— Я о том и говорю, но душа Алана утверждает обратное. Некоторые ее части намертво заблокированы его меткой, а в центре барьер, сдерживающий колоссальный объем энергии. Алан — ты сейчас, буквально, бомба замедленного действия. Я крайне советую тебе сидеть смирно на нашей базе, если ты не хочешь похоронить кого нибудь взрывом своей души.

— Подожди, — его прервала девушка, появившаяся буквально из воздуха. Ее фиолетовые волосы были собраны в красивый пучок, лицо грациозно и эстетично, а взгляд горд.

Сверкая белым костюмом выполненном в строгом деловом стиле, она приблизилась ко мне, так же заглянув в мою душу. Ее энергия была мне так знакома, что я не смог сдержать слезы.

— Да, Серый тут замешан, но барьер не его. Это могла сделать только она.

— О ком ты говоришь?

— Об “Анабиозе”, дурень. Она как я, только похоже, доверилась не тому хозяину, — смерив меня презрительным взглядом, девушка исчезла.

— Так у тебя был героический артефакт? Один из мечей?

В ответ я лишь покорно кивнул головой. Вина за произошедшее вновь начинала грызть меня.

— Слушай, парень, — мужчина положил мне руку на плечо, — не знаю откуда в тебе столько энергии, и что там случилось между тобой и “Анабиозом”, но сдаваться еще рано. Может ты потерял руки и голос, но твоя душа всё еще при тебе. Я найду Серого и он снимет с тебя метку. Благодарности не надо, я делаю это не только ради тебя. Если он тебе помог… Можешь считать что мы друзья, так что зови меня Эджил. Для остальных я известен как Белый мировой мечник.

— Разве он ему помог? Его руки…

— Подозреваю, что это было сделано для его же безопасности.

Слушая этих двоих, меня вдруг посетила мысль, что я обязан рассказать этому человеку свою историю любой ценой. Иначе, может произойти нечто ужасное. Подойдя к столу, я схватил в зубы грифель карандаша, и едва не упав, начал писать на листе пергамента.

Постаравшись оптимизировать предложение, в конечном итоге у меня получилось что то вроде: “Бог плоти, я, поглотить, атрибут, печать, анабиоз, серый”. Почерк был ужасен, но кажется, Эджил меня понял. Он задумчиво посмотрел на меня, и подойдя ближе, положил мне два пальца на лоб.

— Используй атрибут.

Хоть ранее я и не мог использовать пламя, но сейчас оно внезапно вышло наружу. Его цвет был близок белому.

— Поглоти, — Эджил подбросил небольшой магический камень в воздух, и моё пламя жадно сожгло его, передав мне ману. Глаза мечника расширились от удивления.

— Хаха, вот ведь сумасшедший пацан. Значит, ты серьезно, просто взял, и поглотил бога? А думать о последствиях тебя не учили? Твоя душа тогда могла взорваться, и забрать с собой весь остров.

Все находящиеся в зале люди прибывали в шоке.

— Так значит это была не коалиция? Это всё усложняет, — Азариас схватился за какие то бумаги, лежащие на столе.

— Хотел бы я сказать, что ты наше секретное оружие, но очевидно, если бы не Анабиоз… Твоя душа давно была бы разорвана в клочья. Нужно как то извлечь из тебя эту энергию, не повредив барьер.

— Это невозможно, — вмешался дух меча Эджила, — внутри этого барьера сейчас целый мир. Забрать из него энергию, значит нарушить целостность мира а следовательно и барьера. Это повлечет за собой уничтожение души.

— Понятно. В таком случае… Я не знаю что делать. Нужно посоветоваться с людьми, которые разбираются в этом лучше, но сейчас у нас нет на это времени. Конечно я попробую что нибудь придумать, но ничего не обещаю.

— К слову, через три дня мы выдвигаемся в Роксфилд. Где то там, на пути в Тидас, находится логово культа. Мы должны остановить Бога проклятых любой ценой, и с Богом неба у нас это скорее всего получится. Азариус, покажи нашему гостю тут всё, чтобы он не скучал в наше отсутствие.

— Хорошо, мастер.

После совета, все разбрелись по подземелью.

— Не пойми нас неправильно, Алан, мы лишь заботимся о твоем здоровье и здоровье окружающих. Души людей не предназначены для хранения тех объемов энергии, что сдерживают боги. Для этого тебе нужно и самому стать богом, а путь этот сейчас для тебя слишком сложен, — он с грустью посмотрел на мои обвисшие руки.

— Пойдем, я покажу тебе нечто интересное.

Пройдя ветвистыми коридорами, мы оказались в зеленой комнате с фонтанчиком в центре. Свет в нее проникал сверху, через разноцветное стекло. Рядом с фонтаном стоял пьедестал, на котором лежала толстая книга в переплете из темной кожи.

— Смотри, это свод правил Эдема. В нем описаны все условия для вступления. Мы уже заранее обговорили твою кандидатуру с мастером, и он не против взять тебя 41 членом в Эдем, если ты согласен. Уж не знаю, зачем ему это, но я был рад.

Не долго думая, я кивнул головой. Сейчас я, мягко говоря, не в той ситуации, когда можно отказываться от союзников сохраняя независимость.

— Отлично, тогда правила можешь не читать. На самом деле, после совета мастер уже сказал мне, что ты подходишь по всем критериям, так что для тебя эта проверка не обязательна. Пойдем, я покажу тебе столовую.

Последовав за Азариусом к выходу из зала, внезапно я ощутил недомогание, словно сердце прозвучало несколькими мощными ударами в голове. Через мгновение, споткнувшись, я уже летел в фонтан.

— Что случилось? — Азариус вытащил меня из фонтана, попутно накинув на меня мою же одежду, от чего та наконец приняла прежний вид.

— Тебе плохо? — Парень явно был обеспокоен моим состоянием, но я чувствовал себя уже лучше, и лишь отрицательно помахал головой. К слову здесь, на базе Эдема, он вел себя более открыто и дружелюбно. Особенно по отношению ко мне.

Вытащив меня из воды, мы сели на каменную лавочку рядом с фонтаном. Удивительное однако место, учитывая, что оно находится под землей в каменистых пустошах. Своего рода, маленький “Оазис”.

— Курить будешь? — Азариас протянул мне сигарету, а потом осознав всю глупость этого поступка, убрал ее обратно.

— Извини… трудно привыкнуть, — парень расстроенно посмотрел на стеклянную фреску в потолке.

— Слушай, через 3 дня мы отправляемся на миссию в Тидас. Там пробудился Бог проклятых, и нам нужно убить его, пока он не набрал достаточно силы. Он уже заразил окрестности Тидаса и Роксфилда… Там сейчас творится настоящий ад.

— Нам с ним помогут, так что мы наверняка справимся. Но вот что на счет тебя? Я понимаю, что брать тебя с собой не разумно…

Я решительно посмотрел на Азариаса в надежде, что он поймет мои намерения. Даже несмотря на свою беспомощность, я хотел находиться в центре событий.

Однако, в ответ парень лишь покачал головой.

— Нет, я не думаю, что нам стоит брать тебя с собой. Я видел, что ты сделал тогда в деревне, но сейчас совсем другой случай. Скорее всего там будем не только мы и культисты, но еще и коалиция. В эпицентре трёх этих сил тебе делать однозначно точно нечего, извини.

Тяжело вздохнув, я смирился со своей участью. Видимо, придется сидеть тут до скончания времен.

— Знаешь, мастер всегда учил меня не торопить события. Однажды я с ним тренировался использовать свой атрибут, и лишился двух пальцев из за спешки. Я хотел сделать себе заклинание материи, которое сможет быстро регенерировать ткани, и ассоциировать его с каким нибудь словом, ну, как в заклинаниях на общем языке. В итоге, я всё перепутал, и остался без пальцев… Потом конечно восстановил их, но до этого момента приходилось жалеть о том, что поторопился.

Да этот парень похоже серьезно настроен оставить меня тут. В целом, на базе Эдема конечно не так плохо. Только вот… Время то идет. Сейчас я ни то что не заработал денег, я по сути стал инвалидом. И чтобы это исправить, мне нужно найти Серого мечника, одну из самых загадочных личностей этого мира, а я даже одеться не могу самостоятельно. Ситуация мягко говоря, дерьмовая.

Поднявшись с каменной скамьи, я отправился в свою комнату. Азариас, попрощавшись со мной, пошел по своим делам. Судя по суетливым слугам, на базе Эдема сейчас подготовка идет полным ходом.

Проходя мимо одной из комнат, я почувствовал запах жаренного мяса. Не сказал бы, что мой живот начал петь в этот момент, но приятные воспоминания всё же навевало.

Отогнав от себя мысли о еде, я всё таки смог добраться до своей комнаты. Дверь пришлось тянуть на себя ногой, но к этому я уже постепенно привыкал. Труднее всего было психологически, каждый раз натыкаться на *ментальную стену* пытаясь использовать руки для привычных действий.

В прошлой жизни я часто помогал инвалидам на волонтерских мероприятиях. Тогда мне было интересно, как они себя чувствуют в отличии от меня. Конечно, это был только интерес. Я точно не мечтал стать инвалидом…

Эх. Я лёг на кровать, и закрыл глаза. Попытавшись ощутить собственную ману, я обнаружил лишь нескончаемый хаос. У потоков маны в моем теле, не было четкого направления движения или хотя бы русла, словно кто то постоянно перемешивает воду в стакане с моей душой.

Сосредоточившись, я смог перенестись в горизонт. Только вот, сейчас острова тут не было. Лишь огромный прозрачный кристалл, висящий посреди пустоты. Внутри кристалла словно переливались чернила, а поверхность имела несколько трещин, сквозь которые стремились потоки маны.

Если это тот барьер, что создала Луна, то в таком случае, мне и все остальным тут угрожает опасность. Только вот, где собственно, Луна и все остальные?

Подойдя к кристаллу, я положил на него руку. Внутри находился коктейль из знакомых чувств, ощущений, магических сигнатур и маны. Множество разных душ находится внутри этого кристалла. В том числе и мана Бога плоти.

Получается, что вся сила что я поглотил, находится тут, а я лишь пользовался всё это время ее крупицами, просачивающимися сквозь барьер. Но почему остальных тоже затянуло? Это ведь точно случилось в момент, когда я поглотил аномалию.

Выйдя из горизонта, я продолжил лежать, перебирая разные варианты развития событий. Больше всего меня волновало то, что я не могу говорить. Если бы я мог использовать, к примеру, телепатию, или рисовать в воздухе буквы силой мысли, то это бы значительно облегчило весь процесс. Однако, моя мана на столько не стабильна, что даже магические чувства я едва ли могу использовать надёжно.

И всё же, сдаться так просто я не мог. Сев в позу лотоса, я начал сдержать хаотичные потоки маны. Сначала, первые часов десять, совсем ничего не получалось. Потоки просто ускользали от моего сознания.

И вот когда я уже начал подозревать, что ничего не получится, первый поток удалось направить в нужное русло. Он был совсем маленьким, а значит много маны с его помощью реализовать не получится. Не собираясь сдаваться, я продолжил собирать потоки.

В таком темпе пролетело два или три дня, пока я наконец не стабилизировал окружающую барьер ману, хотя бы на пару процентов. Сам процесс был очень утомительным, ведь действовать мне приходилось интуитивно. Никто не обучал меня подобным техникам.

Теперь, нужно попробовать что нибудь из коммуникативных навыков. Усиление голоса не сработает, писать я тоже не могу, а телепатия это слишком сложная магия. Значит, остается только призыв иллюзорных символов.

Но у меня нет рук… Руки это лучший катализатор для магии. Не потому, что они лучше проводят ману, а потому, что ими можно указывать себе на что-то, облегчая абстрактную часть заклинания. В конечном счете, у некоторых магов даже вырабатываются физические привычки, связанные с определенными заклинаниями, от чего они могут их использовать вообще не напрягая мозг.

Что же, это не мой случай. Сейчас я могу положиться только на фантазию.

Я решил начать со слова “Да”. Проецируя первый символ и представляя его магическую структуру, у меня получилось удержать его в воздухе около секунды, после чего символ мерцая пропал. К слову, не похоже, чтобы этот процесс тратил особенно много маны. Да и с моими 2 % от доли той маны, что просочилась через барьер, я не мог рассчитывать на большее.

Второй раз оказался более удачным. Символ продержался в воздухе около пяти секунд, чего было более чем достаточно. К тому же, я уже полностью привык к этому процессу, и вызывать полноценное слово теперь не составляло труда.

Визуализировав несколько предложений, я грохнулся обратно на кровать. Наконец то прогресс.

Тем временем, за дверью то и дело кто то проходил. В этом месте на самом деле было не 40 человек, а значительно больше. Видимо 40 человек, это основной состав Эдема, а всё остальное — прислуга. Не слишком ли это мало, 40 боевых единиц для целой повстанческой группы? Я рассчитывал, что их будет не меньше тысячи.

Хотя если подумать, всё ведь зависит от их силы. Тысяча солдат исполняющих роль пушечного мяса, легко заменяются парой хороших магов. Возможно, Белый мечник придерживается именно такой философии при наборе людей в Эдем.

За дверью снова послышались шаги.

— Слышал, там будет восьмой и пятый отряды. Мы с ними справимся?

— Смотря что ты имеешь ввиду под “справимся”. Наша цель — выиграть время для Бога неба и капитана. Убивать людей коалиции нам ни к чему.

— А они о нас такого же мнения?

— Ты первый раз что ли? Восьмой отряд наверняка не будет всерьез пытаться нас убить. На счет пятого не уверен… Рейган всегда казался мне немного сумасшедшим. В крайнем случае нам придется с ним разобраться.

— Странно это всё.

— Ладно, посмотрим. Иди, я тебя догоню на месте. Нужно кое куда еще заглянуть.

Дверь в мою комнату отворилась, и внутрь вошел Азариас. В свете единственной свечи, его холодная кожа блестела как снег.

— Привет Алан, планы поменялись. Мастер сказал мне взять тебя с собой.

— Зачем? — начертил я символ в воздухе.

— О, так ты нашел способ? — Азариус слабо улыбнулся, — зачем и почему, я сам не знаю. Как ты помнишь, я был против, но мастер настоял на этом. Сказал, что ты возможно, нам пригодишься.

— Я не могу полноценно использовать атрибут. Повторяю: зачем?

— Это тебе надо спрашивать у мастера. Он не посвятил меня в план, но ясно дал понять, что я обязан взять тебя с собой.

Наверняка у тебя будет не боевая роль. Не думаю, что мастер стал бы использовать травмированного воина на поле боя. И да, ты все еще можешь отказаться, если передумал. То что ты член Эдема, не обязывает тебя в таком состоянии выходить на миссии.

— Я иду.

— Хорошо. Мы будем двигаться быстро, так что я понесу тебя на спине.

— Я против. Нелепо, — что вообще за дурацкий план? Нести меня на спине, серьезно? Они бы ещё мне кресло-качалку летающую подарили.

— Как бы это ни выглядело, но у нас совсем нет времени чтобы спорить.

— Я справлюсь. Доверься.

Тяжело вздохнув, Азариус закрыл лицо рукой.

— Ладно, будь по твоему. Но если я увижу, что ты отстаешь, то придется помочь.

— Угу.

Подойдя к выходу из убежища, я был малость поражен его расположением. Пустоши Накеи и пустыню Ши-Та разделяет горный хребет. Именно в этом хребте, почти на самой макушке, располагался вход в Эдем. Снаружи он выглядел, как ровная стена, перед которой находился небольшой плоский участок скалы.

Так же, я ощущал множество скрытых барьеров, наложенных на это место. К самому же входу не вели никакие лестницы.

На платформе уже толпилось порядка двадцати бурно обсуждающих что то персон. Среди них были представители всевозможных рас.

— У вас есть еще входы? — Я обратился к Азариусу, указывая на километровую высоту скалы внизу.

— Да, конечно. Доставлять грузы и персонал через верх было бы проблемно. Однако, участки Эдема внутри горы разделены на сектора. Конкретно это, вход в командный сектор.

Внизу располагаются складские и тренировочные сектора. Они соединяются с командным через магический лифт, управление которым доступно только самым доверенным членам отряда, вроде меня.

— Неплохой уровень защиты. Но зачем эта платформа?

— Так быстрее. Лифт довольно медленный.

— А как спускаться?

— Сейчас увидишь, — Парень скорчил злобную улыбку, подходя к светловолосой девушке в капюшоне.

— Похоже, все кто был, уже в сборе. Мастер пошел вперед, так что его можем не ждать. Перемести нас.

— Угу, — девушка кивнула головой, и что то громко прокричав, подняла руки к небу. Все затихли, и через мгновение, со вспышкой мы переместились к подножию горы. Сразу после этого, девушку-заклинателя стошнило, а я чуть не потерял сознание.

— С ней всё в порядке?

— Да, она молодец. Переместить 25 человек на расстояние километра, очень сложная задача даже для опытного мага, но она каждый раз справляется с этим.

— Всё в порядке, это тоже часть тренировки, — девушка тихо прошла мимо, смерив меня осторожным взглядом из под капюшона.

— Тренировки? О чем она?

— Ну, она один из двух людей Эдема, владеющая атрибутом пространства. Такие люди незаменимы на поле боя, когда нужно реализовать определенную позиционную стратегию. Ей требуется постоянная практика для расширения лимитов, так что мы периодически собираемся все вместе, что бы она нас переместила.

— Говоришь прямо как командующий.

— Вообще то я и есть командующий.

— Ну хорошо, а когда ее нет рядом, как вы поднимаетесь?

— В остальное время каждый забирается на руках. Я уже говорил, что попасть в Эдем не так просто. По крайней мере, в командный сектор. В конечном счёте всё это — часть тренировки.

— Странно. А если кто то будет ранен? Придется тащить на километровую высоту?

— Нет, медицинский сектор тоже внизу. На самом деле, мы защищаем от нападения именно командный сектор. Не то чтобы нам было плевать на персонал, но в конечном счете, и врага они не сильно интересуют.

— И всё это помогает?

— Как видишь, да. Но вообще, я бы сказал что это 10 % от нашей безопасности.

— Ладно, всё это очень интересно, но нам надо идти, остальные уже ушли.

— Ага, ты уж постарайся не отставать.

Глава 24 — Мысли сеют мнения

*Где-то на краю Накейских пустошей*

Только что я едва уклонился от большого булыжника стоящего на пути. По крайней мере на этот раз я не упал… Если бы не моё закаленное тело, не знаю, сколько бы еще я продержался в таком темпе.

Конечно, мана помогает с силушкой, но вот скорости едва ли сейчас может мне дать. Еще и Азариус как назло, очень быстрый парень. Он перескакивает через скалы и колючие кусты, словно это небольшие камешки. Когда то ведь и я так умел…

Меньше чем за сутки мы преодолели Накейскую пустошь, и теперь вдали виднелись леса окрестностей Тидаса.

Тем временем, с каждым шагом меня всё сильнее раздражала беспощадная бессмысленность всего происходящего. Я едва научился бежать в своем то состоянии, и уже лезу в драку с участием двух богов! И ладно я, со мной всё понятно. Мало того, что меня постоянно тянет на самоубийственные поступки, так у меня еще и всегда были проблемы с тем, чтобы вести себя сдержанно, за что я себя просто ненавижу.

Но что на счет Белого мечника и Азариуса?

Хорошо, допустим, второй выполняет приказ. А первый? Сначала он не вызывал у меня никаких подозрений, и вообще казался мне довольно светлым мужчиной. Однако, зачем он приказал взять меня с собой? Более того, он не посвятил в этот план даже своего близкого ученика, либо тот что то от меня скрывает. Как ни посмотри, ситуация складывается крайне странная, и подозреваю

что она не в мою пользу.

Внезапно я заметил, что Азариус остановился вдалеке, прильнув к одной из небольших скал. Подбежав, я заметил, как он использует амулет для связи.

Открыв глаза, он серьезно посмотрел на меня.

— Алан, мне доложили, что впереди была засада культистов. Почти всех перебили, но некоторые сбежали как раз в нашу сторону. Есть вероятность, что мы их ещё встретим, так что будь аккуратен.

— Как они узнали что, наши будут там?

— Не знаю. Может быть их разведка, а может шпион среди персонала, или, не дай бог, среди основного отряда. Вообще то мы используем множество мер безопасности в этом плане, но культы так же очень изобретательны.

— Хорошо, давай поспешим.

Продолжив путь, через несколько часов мы наконец подошли к краю леса.

— Смотри, здесь явно следы борьбы. Земля опалена, и некоторые деревья повалило. Похоже на использование атрибута огня.

— У нас таких нет, кроме тебя конечно.

— Напрягает еще и то, что крови не видно.

— Может быть, тут у них была стычка в ничью, а дальше уже полноценный бой? — Азариус наклонился над одним из массивных следов подошвы.

— Скорее всего так. Другого объяснения я просто не вижу.

Двинувшись дальше, примерно на середине пути к Тидасу, когда солнце уже почти зашло за горизонт, мы выбежали на небольшую, разрушенную поляну. Всё находившееся здесь, твердило нам о прошедшей совсем недавно битве. И обгоревшие деревья, и обломки мечей торчащие из земли, и даже… трупы.

— Смотри, это явно культист проклятых. Они носят грязно-фиолетовые накидки вроде этой, — Азариус указал на расчленного надвое мужчину, лежащего рядом с упавшим деревом. Зрелище не из приятных, но я видел и похуже.

— Наверное это место и было той точкой засады. Надеюсь, с нашими всё в порядке.

— Конечно. В Эдем не принимают слабаков.

— Да что ты? — ассоциируя себя с членами эдема, я не смог удержаться от язвительного замечания.

— Ну брось. Твоя проблема просто ещё не решена. Но потенциально ты…

Шорох в кустах прервал наш диалог. Явно ощутив опасность, я едва успел сделать шаг в сторону. Вернее, мне показалось, что я успел. Свою лежащую на земле руку я заметил не сразу, ведь и боль чувствовал лишь на сочленении. К счастью я чувствую, что рана медленно затягивается. Сама же рука была не отсечена, а скорее, “выбита” и превращена в кашу.

— Ну надо же, уклонился, — констатировал насмешливый голос. Из густых кустов в нашу сторону вышел улыбающийся мужчина среднего роста, с вьющимися, короткими темными волосами. На нем были черные штаны, белая рубашка и стильные черные броги. На рубашке красовалась вышитая эмблема с полузакрытым глазом и падающей каплей. На гладко выбритом лице, застывшая самодовольная улыбка, а взгляд зеленых глаз хитер и опасен.

Мы с Азариусом переглянулись. Символом я дал ему понять, что пока что всё в порядке, и обо мне беспокоиться не стоит.

Мужчина посмотрел мне в глаза. На мгновение его взгляд стал серьезен, а в голове у меня прозвучал голос: “Следи внимательно”. После чего, мужчина вернул себе самодовольную улыбку.

— Вы шифруетесь? Могли бы выбрать для этого язык, который я не знаю. Или твой дружок немой? Хаха, вот ведь, — мужчина сплюнул на землю.

— И почему меня постоянно отправляют разбираться со всякими дефектными?

— Похожие вещи притягиваются, — процедил сквозь зубы раздраженный Азариус, закрывая меня спиной.

— Я засчитаю тебе этот подкол, если ты продержишься хотя бы 10 секунд, — послышался шепот где то рядом. Каким то образом, мужчина в мгновение оказался вплотную к моему спутнику. Только сейчас я заметил, что на самом деле это эльф. Правда его уши почему то обрезаны, а в местах обреза красуются проколы.

В ответ, один мощный удар отправил мужчину в полёт. Похоже, мой спутник умеет не только управлять материей, но и хорошо бить.

— Алан, я советую тебе отойти подальше. Этот человек очень опасен. “Поговорим” позже, — Голос моего спутника звучал строго, и даже несколько угрожающе.

В отличии от меня, Азариус явно что то знает об этом мужчине. Я никогда раньше не видел подобной эмблемы, и глядя на свою руку, спорить не стал. Осторожно отойдя в сторону, я занял позицию для наблюдения, в надежде, что на меня эльф не нападет в первую очередь.

— Ладно, признаю, этот удар меня порадовал, — мужчина шел к Азариусу на встречу, отряхиваясь и разминая плечо.

— Хотя… Я вот тут подумал. Неужели у белого урода, вся прислуга такая слабая? Прошлые ребята меня совсем не порадовали…

— К слову, о настоящих ударах, — в мгновение оказавшись рядом с Азариусом, эльф с чудовищной силой ударил того в живот, отчего земля под их ногами треснула, но мой спутник не сдвинулся ни на шаг. Более того, одной рукой он держал эльфа за плечо, не давая ему сдвинуться с места.

— Передашь привет от белого урода своему боссу на том свете, — сквозь зубы процедил Азариус. В этот момент, я внезапно ощутил безумно высокую концентрацию маны в одной точке. Удерживая противника на месте, парень нанес второй удар, поднявший облако пыли и грязи в воздух.

Как только всё рассеялось, передо мной предстала следующая картина: в десятке метров от моего спутника, из обломков поднимался эльф. А вернее, половина эльфа. Второй половины тела у него не было, и ее заменяла темная субстанция напоминающая нефть. Этот вид показался мне очень знакомым…

— Хороший удар, признаю. Но этого не достаточно, что бы убить меня.

— Думаешь, у меня не хватит сил на второй?

— Тц, — мужчина недовольно цокнул языком, начав покрываться этой странной жидкостью.

— Да, беги, как и все твои собратья. Кроме бегства вы ничего не знаете.

— А ты не знаешь ничего кроме рабства, самодовольный идиот, — прозвучали последние слова растворяющегося в воздухе эльфа. Его взгляд был устремлен ко мне, и без конца я слышал одно повторяющееся слово: “Следи, следи, следи”.

— Черт, я промазал, — Азариус пнул руку какого то трупа, лежащего на земле.

Подойдя к парню, я заметил, что в его животе зияет дыра.

— Это, — я указал ему на “пробоину”.

— Всё в порядке. Я выживу. Материя как никак.

— Кто это был?

— Не могу сказать, да и не хочу.

— Это так важно?

— Давай потом, — парень едва держался, чтобы не сорваться на меня.

— Это потому что он оскорбил Белого?

— Называй его Эджилом, а не “Белым”, он же просил тебя.

Сейчас я совсем не узнавал этого парня. Неужели ему сносит башню, когда речь заходит о его мастере?

— Да что происходит? Мы же вроде как одержали небольшую победу.

— Нет, мы не победили, совсем не победили, мы вообще ничерта не в плюсе! — переходя на крик, парень ударил ногой тело какого то культиста, отбив тому голову.

Немного успокоившись, он достал амулет для связи. Подержав его несколько минут, он обратился ко мне.

— Идем дальше. Мастер уже на месте. Он говорит, что на фронте все спокойно. Похоже, этот эльф пытался обмануть нас.

— Не удивительно, раз уж он наш враг…

— Вперед, — Азариус сорвался с места, и я поспешил за ним, стараясь больше не задавать лишних вопросов. Не то чтобы он пугал меня, но чувство было неприятным.

К середине ночи, за деревьями показались огни Тидаса. Выйдя на плато перед скалистым городом, я увидел горы трупов диких. Тут были и звери, и гоблины, и кобольды, и даже огромные летучие мыши. Люди в странных одеждах растаскивали их по частям, и грузили на повозки.

— Что здесь происходит? — поинтересовался я у спутника.

— Это городские алхимики. Из за бога проклятых дикие в округе начали сходить с ума. В местах где они нападали на города, остались горы трупов. По моей информации всех диких перебили до того, как мы вышли с базы. Теперь алхимики растаскивают их на реагенты.

— Удобно.

— Да, идем дальше. В город нам не нужно, и по лесу будет безопаснее, — голос Азариаса звучал холодно и спокойно, с того момента как произошел инцидент.

Около трех часов ночи, мы подошли к подножию большой зеленой горы. Местные называли эту гору “Рогом изобилия”, в честь ее изогнутой к верху формы, и растущих вокруг фруктовых деревьев.

— Я пойду внутрь, и проверю всё, а ты подожди меня тут, — не дав мне ответить, Азариас скрылся за поворотом.

Странный он какой то. После того случая с эльфом, мы с ним больше в дороге не разговаривали. Честно говоря, всё это пахнет жутким лицемерием. Его мастера оскорбил какой то прохожий, но я то в этом не виноват, верно? Значит, возможно, причина не в этом?

Услышав шелест листьев, я обратил внимание на движение в соседних кустах среди деревьев.

— Эй, ты, иди сюда, пока он не вернулся, — послышался шепот из кустов.

— Кто ты? — светящиеся слабым светом символы возникли в воздухе. Мне стоило некоторых ментальных усилий, заставить их светиться в темноте.

— Можешь звать меня Элизабет, — девушка вышла на свет, снимая капюшон. Короткие бурые волосы, приятная внешность и алые глаза. Я уже видел ее ранее.

— Ты ведь тот маг пространства, верно?

— Да да, только давай уберемся отсюда, — девушка начала размахивать рукой, пытаясь разогнать возникшие в воздухе символы. Второй рукой она толкала меня в кусты.

Чего она добивается? Ладно, придется немного поддаться.

— Вот, тут можно нормально поговорить, — отойдя на некоторое расстояние от горы, девушка села на камень под деревом в укромном месте. В ее глазах я видел грусть и сомнение.

— Слушай, Алан. Я могу поговорить об этом только с тобой, потому что ты новенький, и ты от них отличаешься.

— Тем, что я немой? — я сделал лицо, словно ее шутка была не смешной.

— Нет, совсем нет. Я вообще не об этом. Я о… твоей преданности Эджилу.

— Прошло совсем немного времени, когда бы я успел?

— Вот именно по этому я сейчас говорю с тобой. Я тоже пришла в Эдем совсем недавно. Меня взяли в команду, после того как я была несправедливо осуждена, и бежала из темницы Тидаса. Сначала мне казалось, что Эдем это настоящий рай, но со временем я стала замечать странности…

— Какого рода?

— Странности в поведении других членов команды. Когда мы на задании где то далеко от базы, то они ведут себя адекватно. Но чем ближе мы к Эджилу, тем их поведение подозрительнее.

— Они словно, не могут контролировать себя, да? Становятся раздражительными и злыми.

— Так ты тоже заметил? — Девушка похоже совсем отчаялась, осознав, что ее догадки имеют под собой определенный вес.

— Тихо, не плачь, — к сожалению, я не мог положить ей руку на голову, чтобы успокоить, как это обычно работает с девушками. Вместо этого мне пришлось лишь изо всех сил улыбнуться, в надежде, что это ей как то поможет.

— К сожалению, это не конец истории… Сегодня ночью, у нас была миссия внутри горы. База этого культа выглядит как комплекс пещер с одним центральным помещением внутри. Нам было приказано только зачистить тоннели, и по возможности избегать столкновения с отрядами коалиции. Но за всё время что мы были внутри, людей коалиции мы так и не обнаружили.

— И? Может они передумали приходить.

— Нет. Дело в не этом… К своему стыду признаюсь, я там заблудилась, и отстала от отряда. Для мага пространства это очень постыдная ошибка. Я не хотела использовать магию и раскрывать возможному врагу свою позицию, так что просто блуждала по тоннелям.

— В какой то момент, я подошла к массивным, приоткрытым дверям. Заглянув внутрь… — голос девушки едва не сорвался.

— Заглянув внутрь, я увидела там какую то тварь чудовищных размеров. Она напоминала живое семя с множеством глаз. Кто то подвесил ее на цепях, в центре большого каменного зала. Но что хуже, перед ней, спиной ко мне, стояли две фигуры.

— Они тебе знакомы? Они тебя видели?

— Не видели, но к сожалению знакомы. Первой фигурой был Иринарх. Самопровозглашенный черный мировой мечник, и первый канцлер магической коалиции. Самый любимый ученик Доарда, которого знают и страшатся все на Флегрейсе. А вот второй…

— Белый мечник да? — символами я прервал рассказ девушки, не желая больше смотреть, как она вымучивает из себя эти слова.

— Так ты тоже знал? — В ее глазах мелькали противоречивые чувства.

— Не знал, но догадывался. Сам факт моего нахождения тут уже крайне подозрителен. В защите их базы, и структуре самого Эдема так же много противоречий. Невозможно имея так мало людей противостоять целой коалиции, куда входят советы разных рас и их представители. Эдем бы просто стерли с лица земли. К тому же, последний случай когда я..

— Когда, что? — я услышал голос Азариаса со спины, и кто то схватил меня за шею. На лице сидящей передо мной девушки отразился ужас. Едва взяв себя в руки, она мгновенно исчезла.

— Так дело не пойдет. Я думал, мы с тобой друзья, — схватив меня за шею, Азариас заблокировал мне любую возможность использовать ману. Я хотел отбиться от него ногами, но мир вокруг уже плыл. Впервые за долгое время, я испытал ужас. Похоже, асфиксия сейчас возьмет верх, и я попаду в плен к ублюдкам еще большим, нежели к обычным культистам. А вместе с ними, и остальные ребята.

Как же мне надоело терять сознание…

Глава 25 — Градиент зла?

В глазах мутно, всё кружится. Я стою на коленях, руки кажется связаны за спиной, хоть я их и не чувствую. Моя одежда развивается на ветру, а значок с рангом гильдии на плече, покрыт кровью.

Постой… Откуда в пещере ветер, и что это за огромная тварь, висящая в воздухе? Она пульсирует множеством артерий, словно сердце.

— О, вижу, ты очнулся, — белый мечник появился предомной. Его белая мантия и волосы собранные в хвост, развивались на ветру, исходящем от гигантского, висящего в воздухе семени.

— Хочешь знать, что это? Мне не жалко тебе рассказать. Это Бог проклятых. Мы перенесли его сюда, якобы для Доарда.

— Якобы?

— Да, — послышался глубокий мужской голос откуда то сзади.

— Значит вы двое, против Доарда?

— Что ты такое говоришь? Как любимый ученик может быть против своего учителя? — Белый мечник хитро улыбнулся, глядя мне в глаза.

— Ну да, манипулятору вроде тебя подобного не понять.

— Заткнись, — мечник ударил меня по лицу. В его взгляде мелькнула злоба.

— Надменный мальчишка. Ты понятия не имеешь о том, что такое настоящая преданность.

— Ну да, куда уж мне…

— Хорошо, что хотя бы это ты понимаешь. У меня как раз для тебя есть предложение…

— Отказываюсь.

— Хах, в твоей то ситуации? Я бы советовал тебе подумать дважды. Я знаю, что “Анабиоз” всё ещё жив в тебе. Если не хочешь потерять и ее, то делай то, что я говорю.

Этот ублюдок был прав. Он задел меня за живое.

— Что тебе нужно?

— Стань моим единственным учеником и рабом.

— Что?

— Не придуривайся. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

— И зачем тебе это?

— Не думаю, что должен рассказывать тебе об истинных причинах подобного союза. Хотя… Почему нет? — Белый повернулся ко мне спиной, подойдя к висящему в небе богу. Рядом с ним появился мужчина в “деловом” костюме викторианской эпохи. Черные колючие волосы, две катаны на поясе, и чувство безумной опасности. Только так я мог себе его описать. Мужчина стоял молча, и лишь сверлил меня своим фиолетово-фиалковым взглядом.

— Понимаешь, нам очень нужен один твой знакомый. Вы привыкли называть его Серым мечником. Он наш старый друг, и нам бы очень хотелось еще раз с ним… поговорить. А что касается лично тебя: твои способности незаурядны. Они на много интереснее, чем например, у Азариаса.

“Какой же ты лицемерный ублюдок,” — подумал я в этот момент, но к счастью, говорить не мог.

— А что ты сделаешь с прошлым учеником?

Почувствовав мой вопрос, мечник повернулся, одарив меня мягкой улыбкой.

— То же, что и со всеми до него. Избавлюсь за ненадобностью. Почему тебя это вообще волнует?

— Значит, однажды ты и от меня так избавишься?

— Кто знает, — его улыбка уже начинала меня раздражать.

— Так что, ты принимаешь мое предложение?

— А есть какие то условия? Что я должен буду делать, и что получу? Просто интересуюсь на будущее.

— Да, конечно. Сначала мы с тобой найдем Серого. Твоя печать в этом поможет. Возможно, он даже вернет тебе руки, если ты хорошо попросишь. А потом, ты поможешь нам играть театр для Доарда.

— Что еще за театр? Вы хоть понимаете, на сколько Доард могущественный маг?

— Понимаем, — вмешался второй мужчина, — по крайней мере, я понимаю. Именно потому что я это понимаю, нас всё еще не раскрыли, и никогда не раскроют. Этот старик слишком мне доверяет.

— Так ты значит, Иринарх?

— Да, Алан Кинг, это я. Я тоже наслышан о твоих достижениях. У тебя неплохо получилось обвести нас вокруг пальца. Ты ведь работаешь на “Мертвую руку”, я прав?

— Я без понятия, о какой мертвой руке ты говоришь. У меня были свои мотивы, чтобы драться с этим Богом. К слову о богах, а где Бог небес?

— Хах, его не существует. Это просто байка для дурачков из эдема, чтобы они ни о чем не догадались. Хотя не думаю, что кто то из них способен преодолеть эффект “Катарсиса”.

— Хватит, Иринарх, ты уже рассказал ему достаточно. Не люблю, когда тянут время. Алан, ты принимаешь мое предложение, или предпочтешь умереть?

Эта ситуация поставила меня в тупик. С одной стороны, выбор очевиден: чтобы выжить, я обязан стать на сторону этого сумасшедшего. Потом мне наверняка промоют мозги, и я стану очередным овощем из Эдема.

Но с другой стороны… Всё это в корне противоречило моей идеологии. Эджил просто использует этих людей в своих целях, а они о подобном даже не знают. И к тому же, я не понимаю еще одной вещи…

— Можно последний вопрос?

— Задавай.

— Если я правильно понял, вы против Доарда, а значит не такие уж плохие ребята. К чему тогда весь этот театр? Пускай несколько человек включая меня догадалось о происходящем, но что это меняет для вас? Ведь если мы не выдадим вас коалиции, то и проблем не должно быть, верно?

Белый мечник мрачно посмотрел на меня, и приблизившись вплотную, начал говорить тихо, словно не хотел кого то разбудить.

— Есть кое что, о чем я тебе забыл рассказать. Понимаешь, я ненавижу людей еще сильнее, чем Доард. Наверное в его случае применимо: “От любви до ненависти один шаг”, но про меня ты этого сказать не сможешь. Всё что я делаю последнюю сотню лет, я делаю не для вас, ублюдков. Это лишь долгосрочная перспектива, нацеленная на полное искоренение вашей расы, как только вы окончательно утратите бдительность. Ради этого, я даже помогаю вам убивать демонов.

— В реальности же вы: грязные, нелепые, необучаемые, жалкие, непонятные создания. В вашей голове хаос, а действия часто лишены логики и смысла. Природа одарила вас таким разнообразием атрибутов, таким потенциалом! Однако, вы предпочли сидеть в своей Наэрии, возделывая поля. Вы не хотели развивать свой потенциал, не хотели помогать другим. Почему? Вы и сами не знаете, почему. Куда уж нам знать?

— Значит, ты просто решил уничтожить всё, чего не понимаешь?

— Я ещё не договорил, — прорычал мечник, и моя вторая рука, отсеченной покатилась по полу.

— Я понимаю всё, и именно поэтому считаю своим долгом — уничтожить человеческую расу. Мы бы давно сделали это, не будь у нас на пути пары препятствий. Вы людишки, живучие словно змеи, но в мире всегда есть хищник крупнее. Ответь же мне: станешь ли ты моей жалкой марионеткой, обреченной на существование ради служения? Думаю, я уже знаю ответ.

— Мой ответ: н… — внезапно, я увидел, что в груди Эджила зияет круглая дыра. Ровно там, где должно быть сердце.

— Его ответ — нет, как и мой, — прозвучал знакомый голос. Из за плеча мечника я увидел Азариаса. Его лицо было в слезах, а взгляд напоминал взгляд испуганного ребенка, совершившего непростительный грех. Его голос и руки дрожали.

— Я всё слышал, “учитель”. С начала и до конца. Очень жаль, что я не увидел этого сразу. Я признателен вам за всё, что вы для меня сделали, но ваши взгляды просто омерзительны. И как… как вы могли предать меня? — голос парня срывался. Тем временем в десятке метров от нас стоял Иринарх, скрестив руки и наблюдая за происходящим.

— Глупый мальчишка. Разве я не велел тебе проведать наших капитанов? — Эджид схватил парня за горло, подняв его над землей, — Хотя, это уже не важно. Ты мне больше не нужен, а значит я могу убить тебя без сожалений.

Комнату наполнил холодный свет. Через мгновение, я услышал странный звон и ощутил в воздухе знакомую ману Азариаса.

Руки Эджила были пусты… От парня не осталось даже одежды. Свет рассеивался во все стороны, стремясь наружу, и ослепляя. А еще, этот свет что то пытался сказать мне. Словно пробиться в мою душу, достучаться до меня. Закрыв глаза, я на вечный миг погрузился в горизонт.

— Похоже, я вновь могу говорить, и даже мои руки при мне… Это ты? — как всегда, в пустом, но на этот раз освещенном пространстве, стояли лишь два силуэта. Я и мой бывший спаситель, Азариас.

— Да, это я. Алан, я пришел сказать тебе несколько вещей, прежде чем рассеяться, — даже тут, парень продолжал плакать, но лицо его имело серьезный вид, словно слезы он уже не контролировал и не обращал на них внимание. Его взгляд был пуст.

— Почему ты напал на него? Я бы всё равно не согласился на эту сделку.

— Тогда он бы убил тебя, и тех восьмерых, что у тебя с собой.

— Да но… В любом случае, спасибо тебе за эту помощь. Честно говоря, я всё еще не думаю, что выживу. Боюсь, что твоя жертва была напрасна.

— Это не так, и я скажу тебе почему, но не сейчас. Для начала, позволь мне тебя предупредить.

— Мне придется зайти издалека. Понимаешь, учитель всегда был мне дорог. Он был мне как отец, но… Раз за разом, я не мог не задавать себе вопросы. Его меч, “Катарсис”, духовное оружие. Оно порабощает разум, и лишь ментально стойкие люди способны игнорировать его эффект. Я никогда таким не был и потому, мог лишь подозревать, каждый раз неизменно закрывая глаза.

— Но сегодня что то изменилось. Когда я начал душить тебя, и когда я увидел ужас и отвращение во взгляде Элизабет, что то словно сломалось внутри. Я задал себе вопрос: зачем я это делаю? Почему мне так важно, чтобы никто не обсуждал моего мастера? Неужели я готов собственными руками душить человека, с которым надеялся стать друзьями?

— Я гнал от себя эти мысли, но картина в голове уже начинала складываться, и события минутами ранее лишь придали мне уверенности. Тот человек… Нет, то существо, которое я называл своим мастером, это лишь обман и образ, что я запомнил из детства. В реальности он такой, каким сегодня себя явил. Даже Иринарх нравился мне больше. Грустно только от того, что с этой правдой, жизнь мне больше не хочется.

— Мне очень жаль, друг, правда, — я подошел к парню, положив ему руку на плечо. Сейчас, я и сам был готов разрыдаться. Всё же, этот человек спас меня и не один раз. А теперь, я ничем не могу ему помочь.

— Алан, пожалуйста, ты должен выжить. Тот эльф что напал на нас ранее, он из “Мертвой руки”. Ты должен любой ценой выжить, и найти их. Они знают правду, и они тебя всему научат.

— Почему я? В моей жизни множество проблем, и скорее всего она вот вот закончится.

— Нет, мы всё продумали. Ты будешь жить, если всё получится. А что насчет первого вопроса… На самом деле я видел, что Эджил боится тебя. Наверно дело в твоей способности. Твоя сила поглощать, это настоящий антипод силы Эджила “рассеивать”. Его атрибут это “Белый свет”, невероятно могущественная сила, способная управлять светом, превращать другие объекты в свет и даже превращать в свет себя.

— Но в тоже время, этот свет ужасающе опасен. Он не похож на тепло солнца, или уют свечи. Нет, это белые лучи прожигающие насквозь. Проходящие сквозь душу, забирающиеся в самые потаенные участки твоего сознания. В комбинации с “Катарсисом” он способен подчинить своей воле даже Иринарха, склонив его к предательству.

— Слышал ведь наверняка: говорят, что хоть у Эджила и есть меч, но никто никогда не видел, как он его использует. Так вот, это правда. Для победы ему не нужен меч, а если он и использует его, то лишь создавая из света.

— Сколько же у человечества врагов в этом мире… Мне искренне жаль людей, — меня уже начинало трясти от осознания всего могущества этого мечника, и собственной беспомощности.

— Да, мне тоже искренне жаль людей. Хоть я и фригус, но вырос среди вас, и всегда считал себя человеком. По тому, увидев достойного человека вроде тебя, мне захотелось хоть как то помочь вам. Всё равно моя раса уже полностью уничтожена. Знаешь, тогда в деревне, ты меня впечатлил. Тогда я впервые увидел настоящую волю, не навязанную кому то силой меча.

— Та ярость, от части не моя заслуга. Постарался еще и бог плоти.

— Не важно. Ты спас жителей этой деревни. Я бы с таким числом не управился, а у тебя даже не было рук. Всё остальное не важно. — Послушай, сейчас центр моей души начинает рассеиваться, а значит, времени совсем не осталось. Я знаю, что ты не смог бы меня поглотить, даже если бы захотел. Иринарх наверняка остановил бы тебя, и потому, я дам тебе это лично, — парень погрузил руку себе в грудь, и скривив лицо от боли, вытащил некий сияющий синим светом сгусток. После этого, его взгляд окончательно потух.

— Это мой атрибут материи. Он должен помочь тебе, возьми его.

— Но у меня уже есть два атрибута. Моё тело не выдержит…

— Должно выдержать, если это атрибут материи. В древних записях я читал, что он стабилизирует состояние маны внутри души, приводя ее к полному порядку. Если тебе повезет, и это окажется правдой, то ты получишь еще большую силу. Это моя последняя воля.

— Хорошо, я не в праве нарушить ее, если ты так решил. Хочешь ли ты еще чего то напоследок?

— Нет. Разве что, мести… — Парень в последний раз добродушно улыбнулся мне, и его тело рассеялось, словно песок на ветру. Я попытался схватить остаточный образ, но мои руки прошли сквозь воздух. В этот момент, атрибут что я держал в руке, изменил свой цвет с синего на серый, начав медленно сливаться с моей душой.

Впервые за долгое время я ощутил, что мои нервы окончательно сломаны. Моя психика уже не может выдерживать этих бесконечных испытаний, словно в этот мир я попал лишь ради страданий.

Терпеть, терпеть и терпеть, сколько можно? Ради чего? Я сгорал заживо, я наблюдал за смертью своих друзей, я терял руки, я пожертвовал девушкой которую люблю, а позже пытался убить ее снова. И абсолютно всегда я был беспомощен. Всё что я умею — ныть, и плыть по течению, строя из себя героя, но каждый раз бросаясь в пекло.

— Алан, пожалуйста, — я услышал умоляющий женский голос откуда то снаружи. Это была Элизабет. Взяв себя в руки, словно в последний раз, я вырвался в реальность. Кажется, снаружи не прошло и секунды. Едва я успел увидеть держащую меня за руку Элизабет, и спину Белого мечника, как реальность перемешалась.

Упав на каменный пол в какой то темной пещере, я начал извергать из себя желудочный сок. Голова ужасно кружилась, и вместе с тем в теле нарастала боль. Элизабет лежала рядом, в луже крови вокруг ее головы. Я с трудом подполз к девушке, но было уже поздно. Не знаю, как далеко она переместила нас, но похоже это убило ее.

Без сил распластавшись рядом с ней, я беспомощно закрыл глаза. Боль в теле лишь нарастала. Я уже слился с атрибутом материи, но похоже, Азариас ошибся. Он не стабилизирует ману. Вместо стабилизации, моя душа разрушается от чрезмерной нагрузки.

Войдя в горизонт, я подбежал к кристаллу печати, в надежде что то исправить, но было уже поздно. Через мгновение, кристалл и всё пространство вокруг разорвалось в клочья.

Что же, кажется, это конец. Простите, что подвел вас, ребята. Мои амбиции идут к черту, если я не могу даже удержать дарованную мне силу в руках. Стоя в пустоте, я лишь тупо смотрел в никуда. И зачем всё это было нужно? Чувство, будто я забыл нечто важное, не отпускало меня.

Ответ на мой вопрос, последовал незамедлительно. Сначала один голос, потом два… С каждой секундой их становилось больше. Внезапно я обнаружил, что мой силуэт переливается всеми цветами радуги, словно космос, а внутри, словно на кофейной гуще, бушуют ураганы.

Что это? Подумал я, глядя на две ярко сияющих «звезды» на моем теле, словно стремящихся слиться воедино.

Лишь коснувшись их, мое сознание затянуло внутрь.

Глава 26 — Горячая кровь. Часть 1

С трудом открыв глаза, Рокудо увидел хрупкую нежную руку, лежащую у него на пастели. Рядом с ним на полу сидела Эви. Кажется, девушка сейчас спала; В свои 14 лет, она выглядела на все 17. Интересно, узнал бы ее Алан?

С грустью глядя на девушку и вспоминая недавние события, Рокудо вновь начинал испытывать чувство вины. Хватаясь за прошлое он едва не провалил ту единственную миссию, что сейчас имела значение.

“Почему я так цепляюсь за Эви? Только лишь из за обещания?” — думал Рокудо, разглядывая длинные светлые волосы, и подаренное им бежевое походное платье. Оно было ей очень к лицу.

“Она ведь мне почти как младшая сестра,” — поймал себя на мысли Рокудо, прежде чем Эви внезапно проснулась, посмотрев парню в глаза.

— Не прилично так засматриваться на девушку.

— Извини… — Рокудо неожиданно для себя, смущенно отвернулся. Смущение для него было новым, неизведанным чувством.

— Как твой атрибут?

— Откуда ты знаешь…

— Маэстро знает, он и рассказал.

— Понятно, значит больше нет смысла скрывать, — парень горько улыбнулся, опуская голову. Он до конца надеялся, что об его проклятии никто не узнает.

— Почему ты не рассказывал мне о нём? Это ведь такая сильная способность!

— Ты правда так считаешь? — Рокудо удивленно посмотрел на девушку.

— Ну да. А что не так? Конечно, эта сила опасна и для тебя тоже… Но ведь в нашем мире, лучше с атрибутом, чем без, верно?

— Да, просто… — парень колебался, не решаясь рассказать что то девушке.

— Что то не так? С твоим атрибутом.

— Я… не знаю. Это долгая история, и она полна ужасов. Хочешь ли ты узнать ее?

— Хочу, — девушка решительно сжала руку Рокудо.

— Хорошо, раз уж ты и правда не против, то наверное, я могу рассказать.

После продолжительной паузы, парень продолжил:

— Дело вот в чём… всю жизнь, сколько себя помню, меня травили за эту силу. В детстве меня часто избивали со словами вроде: “А чего тебе будет, ты же даже кровь не теряешь. Постой смирно, потерпи немного”, — Рокудо расстегнул красную куртку, и указал на множество шрамов на голом торсе.

— Я ведь был бездомным, как и многие другие, после нападения культов на Полимиум двадцать-пять лет назад. Бесконечно слоняясь по улицам города в поисках еды, я то и дело подвергался нападкам со стороны.

— Казалось, что даже в этом, самом большом на континенте городе, вся шпана знает о моей “особенности”. Нападая, они даже не пытались мне что то сломать. Только резали, и оставляли шрамы. А я каждый раз никак не мог потерять сознание, ведь кровь почти всегда возвращается ко мне. Несмотря на это, я терпел. По началу я думал, что если буду отвечать им силой, то лишь подтвержу их слова.

— Со временем, я стал ненавидеть всех, кто хотя бы бросал в мою сторону взгляд. Мне казалось, словно они осуждают меня. Наверное тогда, я стал на этот “кровавый путь”.

— В один из своих самых неудачных дней, я чуть не умер. Тогда мне было девять или десять лет, и я уже во всю пользовался своей силой, чтобы грабить, а иногда и убивать. Я брался за любую грязную работу, и на мой след никто никогда не нападал. Кто бы мог подумать, что ребенок сможет убить взрослого, да еще и работая по чужому заказу?

— Но в тот раз, я провалился. Моей целью была беременная женщина. Жена одного из Графов. У нее уже было шестеро детей, и подпольные структуры очень не хотели, чтобы она продолжала рожать. Вероятно, у них была своя кандидатура на роль будущего Графа.

— В тот день я пробрался в ее комнату, затаился под кроватью, и стал ждать. Она зашла с маленькой дочкой, и уложив ее на кровать, начала читать ей сказку. По какой то причине, ее голос и сама сказка меня заворожили.

— Тогда я полностью утратил интерес к убийству этой женщины, и выполнению своей обязанности, хотя до этого убивал разных мужчин без стыда и сожаления.

— Это была моя первая “серьезная” миссия, и я уже подозревал, что случится со мной, если я ее провалю. Тогда я попытался сбежать из Полимиума. Все подпольные выходы всегда охраняли банды, и оставался только главный выход, но у центральных ворот я успел заметить засаду, и спрятался в одном из заброшенных домов, на втором этаже.

— Я просидел там несколько часов, пока не услышал скрип двери, и шаги нескольких человек. Я надеялся, что они уйдут, или что они пришли не за мной. В худшем случае, я всё ещё мог постоять за себя. Несмотря на всю боль и все издевательства, умирать я тогда никак не хотел.

— В конечном счете, они нашли меня. Это были члены местной банды “Дикие”. Они называли себя так в честь своего оружия, созданного из останков диких. Конечно же, мы были знакомы. Их, и еще несколько других банд послали за мной, чтобы я точно не сбежал. Конечно, магией они пользоваться не умели, как и большинство обычных жителей трущоб, а значит, шансы у меня были.

— Из пяти нападавших, с огромным трудом мне удалось убить четверых. Я использовал только маленький кинжал, смазанный собственной кровью. Нанося противнику рану, моя кровь попадала в его тело, и я останавливал ему сердце. Для этого требовалось лишь совсем чуть чуть контроля, и немного маны, ведь закупорить вену не так трудно.

— К сожалению, ранить последнего мне не удалось. Он выбил у меня из рук оружие, и начал душить. Я уже был готов проститься с жизнью, как вдруг его голова буквально взорвалась, словно спелый арбуз, забрызгав меня и всё окружающее мозгом.

— Как сейчас помню… Упав на землю, меня начало сильно тошнить. Подобного отвращения я не испытывал никогда в жизни, а с лестницы тем временем слышались тяжелые шаги.

— Хорошая работа, — прозвучал тогда строгий голос. Подняв глаза, я увидел лысого мужчину, с множеством татуировок на лице и обнаженном торсе. Он не выглядел физически сильным, скорее крепким, но его энергия прижимала меня к полу.

— Всё, хватит ныть из за идиотов, я пришел забрать тебя, — мужчина поставил меня на ноги. Сначала у меня была надежда, что это спаситель. Однако, лишь взглянув ему в глаза, я сразу всё понял.

— В его взгляде было нечто пугающе-противоестественное, словно кожа на его лице вот вот расслоится, и под ней покажется другая личина. Его алые зрачки словно были тройными, а белки глаз почерневшими с краёв.

— Но что пугало еще сильнее, так это его сила. Очевидно, он сдерживался, что бы меня просто не размазало об пол, но даже так, я ощущал ужасающую угрозу, с какой никогда раньше не сталкивался, даже будучи на грани жизни и смерти.

— Идем за мной, — приказал он, выходя в подворотню.

— Лишь выйдя в подворотню, меня вновь чуть не стошнило. Я конечно, убивал людей, но такого количества внутренних органов и оторванных голов моё детское сознание выдержать не могло. Он убил порядка двадцати человек перед входом, так тихо, что я даже не слышал этого, сидя в здании.

— Честно говоря, тогда я и не надеялся сбежать. Просто приняв судьбу, я пошел вслед за ним. Через некоторое время мы подошли к двери в одной из крепостных стен, разделяющих Полимиум на круговые уровни. За дверью находилась лестница, уходящая глубоко под город. Именно там находилась “Церковь перевоспитания”.

— Не знаю, зачем им понадобился именно я, но следующие несколько лет прошли в мучениях. Меня бесконечно травили ядами, пытали, шрамирование, прижигали, бросали в клетки к диким без оружия, морили голодом месяцами, и что хуже всего: не давали умереть.

— Чтобы не сойти с ума, каждый день я повторял свое имя: “Рокудо”. Это было единственное слово, что я услышал от своей матери, прежде чем она исчезла, и я держался за него, как за последний шанс остаться собой.

— Все эти испытания, как и избиения на улице, делали меня лишь злее. Я знал, чего добиваются все эти люди: они хотели меня сломать, но в итоге у них не получилось, хоть и сбежать я не смог.

— Я нашел для себя компромисс, играя по их правилам. В один момент я настолько привык к боли, что мне приходилось изображать ее осознанно, чтобы никто не заподозрил моего театра.

— Я думал, что меня не раскроют, и так и было… Пока ко мне не пришел Доард, — Рокудо молча взял обмотанный тканью клинок, положив его на колени.

— Вот этот меч он дал мне тогда. Это духовное оружие, и его имя “Алчность”. Оно поглощает мою кровь, и становится сильнее. Доард сказал, что для его пробуждения я должен буду в течении десятка лет поить его кровью. Также он дал мне второй атрибут, — парень поднял руку, и из области сочленения кисти внезапно выросла дополнительная кость.

— Это была его жестокая шутка: два проклятых атрибута для одного ребенка. Доард очень любил подобный “юмор”, изо дня в день наблюдая за детьми “Церкви перевоспитания”, и придумывая всё новые и новые способы сломить их волю.

— В тот день, Нод буквально запихал в меня этот атрибут. Тогда моя душа чуть не разрушилась, и я выжил лишь чудом.

— Нод это… тот мужчина? — Эви со слезами на глазах слушала рассказ парня, изо всех сил пытаясь разделить его боль.

— Да, это первый воин всей коалиции, и вероятно, самый сильный “человек” среди всех существующих. Бытует мнение, что он даже сильнее Доарда, но служит ему, как родному отцу.

— Его принято называть человеком, но его настоящее происхождение, способности, и какое либо прошлое никому не известны. Известно только, что он никогда не проигрывал, и однажды убил бога металла голыми руками, используя лишь физическую силу.

— После этого, по иронии, его стали называть “Богом неизбежности”.

— Это действительно страшно…

— Да. Я всё ещё боюсь его, и порой вижу в кошмарах.

— Так ты отказался от этой силы из за него, и Доарда?

— И да, и нет, — парень напрягся. Сейчас он не мог решить, стоит ли ему рассказывать конец истории, ради которого он и начал этот долгий рассказ.

— Это… На самом деле, когда меня приняли в одиннадцатый отряд, то я начал пользоваться своей силой даже больше. Я хотел использовать любую возможность, что даст мне жизнь. Я хотел стать победителем, доказав всем, что я не то жалкое существо, скулящее в подворотне.

— Сначала я был нелюдим, и избегал ребят. Они в свою очередь относились ко мне осторожно. Весь корпус знал об этом “подарке” для меня от Доарда, в качестве меча и атрибута.

— И всё же, несмотря на свою асоциальность, я был не так глуп. Я знал, что есть люди хорошие, и есть люди плохие. Я никогда этого не забывал, или по крайней мере так думал.

— В один из дней, я просто шел по внутреннему двору, как вдруг услышал очередное оскорбление в своей адрес.

— Эй, шавка Доарда, иди сюда, у меня к тебе дело, — голос принадлежал Рейгану, одному из самых агрессивных людей нашего корпуса. Его отряд стоял выше нашего, а значит и полномочий у него было больше.

— Он часто меня задирал, но я не собирался опускаться до его уровня, от чего он чувствовал себя безнаказанно. Даже его оскорбления Доарда все вокруг игнорировали. Какая разница, если столь значимая персона никогда не появится в подобном месте?

— Я уже собирался сделать шаг прочь, как вдруг кто то преградил мне путь рукой.

— Шавка тут только ты, — прозвучал грозный женский голос. Это была Эйверин, член одиннадцатого отряда, и человек который должен был стать его капитаном, как только наше обучение закончится. Признаюсь честно, в тот момент, когда она заступилась за меня, что то у меня внутри перевернулось с ног на голову.

— Что ты сказала, мерзкая сука? — Рейган подошел к девушке, ударив ее в лицо. Тогда я впервые в жизни понял, что означает: “вне себя от ярости”.

— Я хотел убить его, и Рейган об этом отлично знал. Он воспользовался моей яростью, поймав меня на ошибках, и впечатал меня в стену. Последним что я тогда увидел, было разъяренное лицо Феликса, разбивающего каменную колонну головой Рейгана. Я никогда не видел его в такой в такой ярости, и прекрасно понимал его чувства…

— После того случая, мы с ними сблизились. Я просил у Эйверин прощение, за то что не смог заступиться за нее, но она лишь улыбалась, и говорила что это была ее инициатива, и моей вины тут нет.

— Потом, на одной из миссий, я спас Рея от Кагатана в джунглях, и мы с ним начали внезапно много общаться. Я никогда раньше не встречал настолько простодушных и добрых людей. Даже не подозревал, что они существуют. То же я мог сказать и о Гилберте с Филитой. Каждый член одиннадцатого отряда словно помогал мне обрести человечность, и в особенности это была Эйверин.

— Ты любишь ее? — Почему то задавая этот вопрос, Эви чувствовала грусть.

— Любил. Ее уже давно нет в живых…

— Но..

— Это была моя вина. Я… — Внезапно Рокудо замолчал. Похоже, что даже его психика отторгала эти воспоминания. Выражение его лица не изменилось, но слезы капали одна за другой.

— Эв, можно я, в другой раз…

— Конечно, не заставляй себя, — девушка обняла плачущего парня. Впервые она видела его таким слабым и разбитым. Он ведь всегда старался быть ей кем то вроде учителя или старшего брата, оберегая от всех опасностей.

— Как думаешь, Эви, может быть это карма? — парень с грустью посмотрел девушке в ее прекрасные карие глаза.

— Нет, врядли. Учитель говорил, что карма на самом деле не существует. Люди придумали ее только чтобы оправдывать то, чего они не понимают, и чтобы легче было жить “правильно”.

— А я правильно жил? Вспоминая своё прошлое… Я убил столько людей, что даже чистилища наверное не достоин.

— Но у тебя ведь было не так много выбора, верно? — девушка положила парню руку на лоб.

— Эти люди ненавидели тебя, просто потому что ты другой. Почти все были твоими врагами, но ты не сломался. Разве подобное не достойно уважения? К тому же, ту женщину ты не убил. Ты по сути был готов умереть, но не убивать ее.

— Да, наверное ты права. До этого я убивал только отмороженных ублюдков, жалости к которым не было и быть не могло. В бедных районах Полимиума побеждает сильнейший…

— Я вот тут подумала: а как вообще находят детей для “Церкви перевоспитания”?

— Их приводят туда или капитаны отрядов, или кто то из совета лично. Но каким образом и где их отбирают, я не знаю… Господи, насколько же эта система прогнила.

По неизвестной для себя причине, не желая отпускать Рокудо, Эви обнимала его еще несколько минут, пока появившаяся помощница Маэстро не прервала их. Зайдя внутрь, она веселым взглядом смерила сидящие на полу фигуры.

— Мы прибудем в город Ки-Шас через несколько минут. Мастер изъявил желание видеть вас лично.

— Хорошо, мы сейчас будем, — взгляд Рокудо и Эви снова встретился, и они растерянно шарахнулись друг от друга, только сейчас осознав, что вообще происходит.

— Хах, вы красные как раки. Не заставляйте мастера ждать, — ехидно подметила помощница, покидая шатёр.

— Аа. ээ… Как думаешь, зачем он нас сюда привёз? — Эви изо всех сил старалась прогнать из головы изображение торса Рокудо. Когда ее вообще начали волновали такие вещи?

— Я… ну… Я говорил с ним об этом и… Там что то про судьбу… — Рокудо находился в растерянности не меньшей чем Эви. Ему уже двадцать один год! А она — ученица его друга, и ей всего десять лет! Пускай выглядит она на 17, а мыслит на 25…

Наконец, собравшись с силами, Рокудо решил взять ситуацию в свои руки.

— Пойдем, нас ведь уже ждут, — без труда вскочив с кровати, он закрепил клинок на поясе. Сейчас он ощущал, будто что то внутри него изменилось. Может быть, однажды, эта девушка даже сможет покорить его сердце, и узнать его историю целиком, но сейчас он не готов об этом говорить, даже сам с собой.

“О чем я вообще думаю?” — прервал свои мечтания Рокудо, выходя на улицу.

Идущая вслед за ним Эви, смотрела на его спину. Ее лицо и руки горели. Он доверил ей нечто на столько важное, и она даже обнимала его, когда он показал ей слезы…

“Неужели это то, что люди называют дружбой? У меня ведь никогда раньше не было друзей… Нужно было спросить об этом мастера.”

Глава 27 — Горячая кровь. Часть 2

В пустыне царило утро. Невероятно удивительным было то, как изменился пейзаж вокруг. Этот город был настоящим “Оазисом” меж палящих песков. Будучи богатым на растительность, он располагался среди песчаных дюн, словно райское убежище.

Прогуливаясь по городу, и разглядывая постройки из саманного кирпича, Эви то и дело охала и ахала от удивления. Ее поражала не только местная необычная архитектура, но и обилие людей на улицах.

— Року, как думаешь, почему тут кругом столько народу?

— Ну, это ведь как никак, сердце здешних пустынь. Больше Ки-Шаса только Ши-Та. Кстати, по этому пустыни и называются Ши-Та, в честь самого большого города.

— Значит, в пустынях тоже много путешественников?

— Да, конечно. Пустыни ведь всегда привлекают к себе внимание авантюристов и исследователей. Только представь, что может скрываться под двадцати, а то и стометровой толщей песка. Затерянные города, гробницы, артефакты и следы целых цивилизаций. Когда то давно, когда я попал в эту пустыню впервые, то даже мечтал заняться чем то подобным.

— А разве твой атрибут подходит для таких исследований?

— Хах, если бы атрибутом всё ограничивалось, то конечно не подходил бы. Однако, магию в таких исследованиях не используют.

— Чего? — Эви от удивления чуть не врезалась в проходящую мимо старушку.

— Но ведь это намного эффективнее!

— Древние маги тоже так думали. Но не забывай, что использование магии не проходит бесследно. Важным правилом археолога является: “не повредить находку”, ведь она несет в себе определенную информацию о прошлом. Были случаи, когда использование даже самой простой магии вблизи древних артефактов, активировало их, и погибали сотни людей. В конечном счете, от подобного отказались.

— Понятно… Ты похоже, и правда много знаешь об археологии.

— Конечно. Это одна из тех вещей, что мне всегда очень нравилась. Жаль, что не получилось толком ей заняться.

— Ну ничего, всё ещё впереди.

— Даже не знаю… Сначала нам ведь нужно вернуть Алана к жизни, если мы еще вообще на это способны.

— Да, честно говоря, я всё еще надеюсь что его душа стала духом, а не “испарилась”. Такое бывает, когда погибает кто то с сильной душой, и мастер явно был из таких!

— Согласен. Тогда завтра отправляемся в Джашас к моим знакомым. Надеюсь что они всё ещё будут там. Кстати, перед тем как мы сошли с повозки, Маэстро попросил меня вернуться к нему вечером. Он ведь должен дать нам денег за работу, если конечно сказал правду.

— Чем займемся до вечера?

— Давай просто посмотрим город. Деньги у нас некоторые есть, так что можно один день пожить в радость.

Следующие несколько часов Эви и Рокудо бродили по городу, разглядывая разные витрины. Парень даже купил своей попутчице небольшую керамическую игрушку в виде зайчика, которую можно было повесить на пояс.

И вот едва спутники поднялись вверх по городу, как некто окликнул их.

— Лучшая еда во всей пустыне. Заходите, не стесняйтесь. Рецепты от нашего личного шефа, прибывшего с Акеи!

Спутники переглянулись. Что мог забыть эльф-повар с Акеи, в центре пустыни Ши-та? Конечно же, нельзя было оставить без внимания подобное предложение.

Войдя внутрь просторного каменного здания, практически никак не оформленного, спутники сели за одним из столов. Внутри веяло прохладой, в чём явно была замешана магия. Совсем скоро их столик посетил сам Шеф-повар.

Он действительно оказался эльфом, и при чем эльфом не обычным, а песчаным. Уточнив пожелания своих гостей, он скрылся в двери за “барной” стойкой.

— А тут уютно, и прохладно, — Рокудо поймал себя на мысли, что уже несколько минут нагло смотрит на Эви.

— Ты чего так покраснела? Нагрелась что ли? — покрасневшая девушка смущенно смотрела в пол, сжимая одежду.

— Ладно, в любом случае, давай ты теперь расскажешь мне о себе. А то говорю только я и я.

— О себе? Честно говоря, мне и нечего о себе рассказывать. Разве что как мы познакомились с мастером. Он тебе не рассказывал?

— Неа.

В этот момент, к столу подали еду, и Эви напрочь забыла о рассказах и прочей ерунде. Сейчас лишь запах жареного мяса будоражил ее сознание.

— Ну, потом так потом… — Резюмировал Рокудо, поднимая вилку. Давно он уже не ощущал вкус нежного, розового мяса, сочащегося во рту. По вкусу оно напоминало свинину, а в качестве гарнира предлагались обжаренные овощи. К слову, всё это на двоих стоило им одной золотой монеты, что для еды довольно дорого, но зато порции были очень большими.

— Ну что, наелась?

— Даа… Сейчас бы еще поспать, и вообще хорошо будет.

— Я внимательно слушаю.

— А, да… — девушка едва сдержала смех.

— В общем, если коротко, то мастер нашел меня на болоте.

— Вот прям так? — глаза Рокудо расширились от удивления.

— Да, на Анакреоне. Я жила в деревне на болоте со своим дедушкой, и когда всех жителей деревни увели культисты, то осталась только я. Потом на меня напали болотные дикие, но тут пришел мастер, и отогнал их огнём. Он тогда выглядел так величественно… Мне даже не хотелось бояться его, не смотря на то, что он был незнакомцем. К тому же, он был ко мне очень добр.

— И так ты стала его ученицей?

— Что то вроде того. Мастер был мне, наверное, настоящим “другом”, если это называют дружбой. Честно говоря, я совсем не понимаю собственных чувств, и не разбираюсь в том, что такое любовь и дружба, и другие штуки.

— Понимаю тебя. Разобраться в этом порой даже сложнее, чем освоить магию.

— Ой, освоить магию мне было вообще не трудно. Когда мы с мастером познакомились, то я и языка мирового не знала. Он меня постепенно учил основам, а потом я как то разом всё поняла, и прочла сразу несколько учебников что у нас были с собой.

— Похоже он прекрасный учитель.

— Да, очень ненавязчивый и аккуратный. Заботливый и добрый, умный и красивый…

— Хах, ты что, влюбилась в него?

— Нет! — внезапно, девушка восприняла эту шутку почти как личное оскорбление.

— У мастера есть Луна, и к тому же он видит во мне только ученицу. Я бы ни за что не стала идти против его воли. К тому же… — девушка запнулась, не решившись продолжить. Ее лицо всё еще было красным.

— Да, грустно всё это. Может быть, он всё ещё жив? Трудно смириться с тем, что он пожертвовал своей жизнью из за моей ошибки.

— Нет, ты в этом не виноват. С тобой или без тебя, но мастер всё равно бы сразился с этим существом. Он хотел отомстить за моего дедушку, и за других людей. У них был какой то договор, о котором он мне не хотел рассказывать.

— Понятно… Кажется я тоже об этом что то слышал, но не придавал значения. Надеюсь, мы с ним скоро встретимся.

— И я надеюсь. С нашей прошлой встречи я стала намного сильнее! Хочу потренироваться с ним вместе, как тогда…

Похоже, что их диалог зашел в тупик. Рокудо сидел мрачный как стена, а Эви едва сдерживала слёзы, вспоминая уникальный, серебряный взгляд Алана.

— Пойдем, нам нужно развеяться, — Рокудо осторожно взял Эви за руку.

— Угу, пойдем.

Выйдя на очень длинную центральную улицу, вдоль которой по обе стороны располагалось множество домов, Рокудо осмотрелся. Что то было не так…

— Эви, тебе не кажется, что тут что то изменилось?

Девушка попыталась взять себя в руки смахивая слезы. Осмотревшись, она нахмурилась.

— Да, совсем нет людей. Я не чувствую ни одного… А сейчас ведь только середина дня.

— Ага, и почему так жарко?

— Року, там… — девушка указала вперед, на уходящую в горизонт улицу. С той стороны к ним медленными шагами приближался крупный силуэт окруженный знойным маревом, словно от его шагов дрожит воздух и само пространство.

— Року, почему ты трясешься? — Эви заметила, что Рокудо сильно трясет, а его лицо серьезно как никогда ранее.

— Уходи. Уходи немедленно отсюда, и найди Маэстро. И ни за что не возвращайся.

— Что происходит?

— Это он, он нашел меня. Мне никак нельзя было использовать атрибут, — голос парня дрожал, а рука тянулась к клинку.

— О ком ты говоришь…

— О “Боге неизбежности”, незыблемой длани. Пожалуйста, умоляю, уходи пока еще не поздно. Найди Маэстро, он наверняка сможет тебе помочь.

— А как же ты? Я не могу тебя бросить!

— Я обещал Алану, и я не смею его подвести. Если ты останешься со мной, то всё может быть зря.

— Хорошо, я поняла, я найду Маэстро, и сразу же вернусь к тебе! Даже не смей ему проигрывать, — на последних словах голос девушки задрожал. Развернувшись и сдерживая слёзы, она побежала прочь, а Рокудо пошел навстречу неизбежности.

Два силуэта остановились в нескольких метрах друг напротив друга.

— Давно не виделись, мой любимый ученик, — безразлично произнёс покрытый множеством символов мужчина.

— Да, я тоже скучал по тебе. Ты даже не представляешь, как повлиял на мою жизнь, своим отсутствием.

— Теперь я это исправлю. Вижу, ты собрался сопротивляться?

— Разве не этому ты меня всегда учил?

— Нет, отнюдь. Хотя признаю, эффект вышел обратным. Очень жаль, что я так глубоко в тебе ошибался. Может быть, ты хотя бы удивишь меня своей силой? Дам тебе фору, и начну с 0.1%

В мгновение ока мужчина появился рядом с Рокудо, нанеся удар. Парень едва успел блокировать удар клинком и его швырнуло на десяток метров назад. Несмотря на силу этой атаки и сломанные руки, он остался стоять на ногах.

— Хорошо, ты выдержал этот удар, хвалю. Как на счёт второго?

Появившись у Рокудо за спиной, Нод проломил тому позвоночник, швырнув его через всю улицу. Несмотря на эту чудовищную атаку, Рокудо всё ещё был способен встать на ноги.

— Признаю, ломать кости обладателю атрибута костей — занятие неблагодарное. Но с другой стороны, ты даже не представляешь, какое удовольствие я испытываю, когда несу на своих плечах возмездие моего господина.

— Ты оступился, Рокудо. У тебя был шанс всё исправить, но ты им не воспользовался. Впервые мы решили доверить кому то кроме Иринарха столь важное дело, и ты тут же предал нас. Тебе не стыдно? Знаешь, Доард ведь рассчитывал вырастить из тебя члена совета.

— Пошел он, — прошипел Рокудо, вставая на ноги. Его клинок был полностью размотан, а в воздухе под палящим солнцем скапливалась кровь.

— Что ты сказал?

— Пускай катится в бездну, и ты катись в бездну. И Иринарха вашего в бездну, и все ваши отряды в бездну. Рабы рабов, и ты среди них главный раб.

— Тебе что, голову напекло? Или ты уже смирился со своей смертью? Хорошо, по крайней мере этот урок ты усвоил.

— Нет, — Рокудо внезапно появился за спиной у Нода, нанеся ему размашистый горизонтальный удар катаной, от чего кровь брызнула во все стороны.

— Ах ты мелкий… — Нод попытался схватить парня, но тот появился с другой стороны, нанеся еще один удар. Его глаза были скрыты алыми волосами спадающими на лицо. Из открытого рта, застывшего в оскале, шел пар. Лезвия клинка мерцало алым светом, а вены на теле пульсировали.

Продолжая наносить удары раз за разом, он оставлял на теле Нода всё больше и больше ран, пока тот бездействовал наблюдаяя за происходящем.

Казалось, что ему всё равно. По крайней мере, ему было всё равно до момента, когда Рокудо внезапно отсек ему правую руку, и с трудом отступив назад, застыл на месте. Его дыхание становилось всё тяжелее, а силы были на исходе. Похоже, что он больше не может двигаться.

Подойдя к своей руке, Нод поднял ее, и поставил на место. По какой то причине сейчас он выглядел куда более мрачно, чем в начале боя.

— Знаешь, теперь мне даже немного жаль тебя убивать. Оказывается, у тебя был определенный потенциал, раз уж ты смог ранить меня на 0.1 % моей силы. Однако, приказы господина, это закон. Ничего уж не поделать.

Мгновенно оказавшись перед лицом Рокудо, Нод занёс над ним кулак. Во взгляде, таящимся под алыми волосами, он видел лишь непоколебимую, жестокую решимость принять смерть, или уйти победителем.

— Всё же, есть в тебе что то хорошее, да? — насмешливо промолвил напоследок Нод.

Удар чудовищной силы смёл весь город с лица земли, подняв безумную бурю песка. Лишь те немногочисленные здания, что стояли сзади, смогли уцелеть, но и их уже накрывала песчанаябуря.

— Ты… — послышался слегка удивленный возглас Нода в центре бури. Его кулак был остановлен лезвием меча, что жадно поглощал его кровь. Что касается Рокудо… Его тело было ужасающе изуродовано. Приняв на себя часть инерции удара, все его кости превратились в кашу. Ударная волна буквально сдула кожу оголив мышцы, но даже так, он всё ещё был жив.

— Значит, ты пережил даже 5 %? Хвалю. Я вложил в этот удар всю отцовскую любовь, какую имел. Второй удар станет для тебя ударом правосудия.

— Второго удара не будет, — послышался голос Маэстро за спиной.

— А ты еще что за клоун? — ответил ему Нод, даже не поворачиваясь лицом.

— Этого тебе знать не обязательно, — Маэстро поднял руку в воздух, и в центре груди Нода образовалась дыра, затягивающая его тело и вместе с тем весь песок внутрь. Лишь Рокудо стоял неподвижно в этом хаосе.

— Я смотрю, ты любишь фокусы? — повернувшись, мужчина начал медленно шагать в сторону Маэстро. Каждый его шаг был всё медленнее, и тяжелее, словно само пространство препятствовало его движению. Вместе с тем, взгляд Нода становился всё безумнее.

— Ты думаешь, что можешь нарушить его планы? Ты думаешь, ты достоин этого? — Пространство вокруг мужчины начало трескаться как стекло, словно кто то решил разбить реальность.

— Возвращайся к тому, кто тебя послал, чудовище, — спокойно произнес Маэстро, подходя к Ноду вплотную, и заглядывая в его глаза.

— Это я еще чудовище? Сними маску, тварь, — в последний раз прорычал Нод, прежде чем его затянуло внутрь дыры, и пространство схлопнулось.

Через мгновение после этого, буря прекратилась, а песок упал на землю, словно гравитация отсутствовала вовсе.

“Это было слишком опасно,” — Подумал Маэстро, глядя на свои окровавленные руки.

— Року, Року, пожалуйста! — Эви в слезах вцепилась в то, что еще осталось от Рокудо, лежащего на земле. Его кожа уже восстановилась, но кровь никак не хотела возвращаться в тело, безжизненно растекаясь во все стороны.

— Успокойся, девочка. Боюсь, что ему уже не помочь. Он использовал слишком много силы, и поплатился за это.

— Нет, это не правда! Даже если вы не можете ему помочь, я могу!

— Что ты собралась…

Упав на колени, Эви начала собирать всю кровь что была вокруг, вливая ее обратно в тело Рокудо. Она не совсем понимала, что делает и зачем, но другого выхода просто не видела.

Как только кровь на земле кончилась, она перешла на свою. Извлекая кровь из множества ран только что появившихся на ее теле, она начала передавать ее Рокудо.

— Ты же умрешь! — Закричал Маэстро подбегая к ней.

— Отвали от меня! — Зарычала девушка, приставляя клинок Рокудо к своей шее, — тронешь меня, и прощайся с нами обоими. Я не оставлю его так просто умирать!

— Хорошо, делай что знаешь, — бросил Маэстро, отходя на несколько шагов назад.

Эви уже чувствовала, что вот вот потеряет сознание от потери крови. Спустя всего несколько мгновений, мир ей заменила темнота.

Повторно открыв глаза, она обнаружила, что стоит на всё той же водной глади океана, что часто видит в своих кошмарах. Однако сейчас, на поверхности воды шла рябь.

“Где же ты, проклятое животное,” — думала Эви, ныряя вглубь морской пучины. Сейчас она ничего и никого не боялась. Ей было абсолютно плевать, что будет дальше. Она лишь упорно хотела спасти этого человека.

Наконец, в глубине показалось множество светящихся глаз, устремившихся ей на встречу. Монументальных размеров чудище вырвавшееся на свободу, стремилось поглотить зависшую в воде хрупкую девушку.

— Стоять, — Мрачно скомандовала Эви, вытянув вперед ладонь, но это однако, не остановило чудовище, и оно уже практически вплотную подобралось к девушке.

— Я сказала, стоять! — Угрожающе зарычала девушка, и ее слова будто парализовали огромное существо.

— Забавно, — прозвучал сокрушительный, утробный голос, звучащий так, словно для него не существовало преграды в виде воды.

— Никогда бы не подумал, что какая то наглая девчонка сможет вот так запросто мной командовать.

— Мне нужна твоя помощь, — констатировала Эви.

— Тебе? Моя помощь? Я только что пытался убить тебя. Девочка, ты в своем уме? Ты хоть знаешь, кто я?

— У меня к тебе всё те же вопросы. Ты хоть знаешь, где находишься? Вот я догадываюсь. Ты внутри моей души, и если умру я, умрешь и ты.

— Внутри твоей души? Не смеши меня. Кто станет запирать древнейшего из Левиафанов в таком хрупком теле?

— Я бы тоже очень хотела знать ответ на этот вопрос, но сейчас на него нет времени. Мой друг умирает, а вместе с ним умираю и я. Ты можешь дать мне какую то силу, или ты способен только пугать и рассказывать о своем величии?

— Могу ли я? МОГУ ЛИ Я?! — Пространство вокруг задрожало, а в воде поднялось множество вихрей.

— Этот вопрос был верхом твоей наглости, девчонка. Однако, на самом деле я уже знал правду, и знаю, что ты права. К тому же, если я в твоем умирающем теле, то стать частью океана негативной маны, мне бы очень не хотелось. Только вот, выдержишь ли ты мою силу?

— Выдержу. К тому же, у меня нет выбора.

— Хах, да? Знаешь, ты мне даже нравишься.

— Правда?

— Да. Каждый раз нападая, я всё гадал — какая ты? Не сказал бы, что ты приятно меня удивила, но в отличии от тебя, все остальные панически боялись меня. Конечно же, они считались с моей силой, но не уважали ее, словно дикие животные. Ты иная. Похоже, это характерно для вашей расы: сколько бы тысяч лет я не жил, но люди никогда не перестают удивлять меня.

— Наверняка это черта была и у тех, кто запер тебя тут.

— Скорее всего. Давай заключим контракт. По условиям контракта я дарую тебе часть своей силы, или её всю, а ты взамен даруешь свободу моему разуму.

— Что это значит?

— Это значит, что однажды я смогу выбраться из твоего подсознания, и захватить власть над телом, если конечно захочу этого.

— А ты захочешь?

— Не знаю. Может да, а может нет. Всё зависит от тебя.

— Хорошо, я согласна, — девушка приблизилась к Левиафану, положив на него руку. В этот момент, свет с поверхности полностью заполнил всю океанскую пучину, освещая монументальную фигуру Левиафана, уходящую далеко в глубь пучины воды. На фоне Левиафана, Эви казалась лишь маленькой, светящейся песчинкой.

— Какое прекрасное, давно забытое чувство, — прозвучал утробный голос в голове у Эви, возвращающейся в реальность.

Ее волосы теперь были светло голубыми, глаза бирюзовыми, как поверхность океана, а черты лица стали еще взрослее. Еще раз взглянув на парня, девушка сосредоточилась. Через мгновение, с неба на нее обрушился плотный поток крови, словно в пустоте открылся водопад.

— Вот ведь, — стоявший рядом Маэстро едва не снял маску от удивления. Не часто ему удается увидеть такой объем преобразования.

Как только всё кончилось, пустошь озарил алый свет. Лезвие клинка Рокудо пульсировало, словно поток крови, излучая во все стороны яркий алый свет. Как только этот процесс прекратился, Рокудо внезапно вдохнул полной грудью.

— О боже, ты жив, как же я счастлива, — Эви обняла парня, даже не дав ему прокашляться.

— Эв, это ты? Почему я…

— Я спасла тебя! У меня получилось! А этот мужик не верил.

— Спасибо тебе, правда, спасибо — Рокудо сидел на земле, глядя на еще светящийся клинок и пребывая в полном шоке. Едва собравшись с силами, он посмотрел на девушку.

— Эви, что с твоими волосами? И твои глаза, они теперь еще красивее чем раньше. К тому же, твоя внешность… Сейчас я даже не уверен, что ты младше меня.

— Это… Что ты вообще вообще такое говоришь? — девушка покраснела, не отпуская парня из объятий.

— Что это было? — Маэстро подошел к Эви, держа в руке кольцо.

— Честно говоря, сама не знаю, — подмигнула ему Эви.

— А что за кольцо у тебя в руке?

— Это то, что я хотел отдать тебе с самого начала, — мужчина внезапно закашлялся, и едва на упал.

— Что с вами?

— Это всё из за Нода. Телепортация такой груды маны, да еще и удержание пространства. Он заставил меня потратить всю свою ману, но я буду в порядке.

— Так вот, на счет кольца. Это кольцо я дал не только тебе, но и тому, кого ты ищешь. Надень его на палец, и узнаешь, жив он, или нет.

— Неужели вы про…

— Да, я про Алана. Мне удалось пересечься с ним несколько месяцев назад. Надень кольцо.

Приняв кольцо, девушка аккуратно одела его на палец. Однако, ничего не произошло.

— Видите, похоже что на самом деле он мертв… — девушка грустно посмотрела на Рокудо, прижавшись к нему сильнее.

— Нет, это невозможно. Я видел его своими собственными глазами. Волосы постоянно меняющие цвет между серым и черным, серебряные глаза, статная фигура. Это не мог быть кто то другой.

— Но даже если так, то откуда вы знаете, что я искала его?

— Я знаю многое, и потому я искал тебя. Большего я тебе никогда не скажу, это для твоего же блага. Просто внимательно следи за кольцом, этого человека не могли убить так просто. А теперь, пойдемте за мной. К сожалению, нам тут больше нечего делать.

В красках алого заката, три фигуры удалялись прочь от разрушенной песчаной пустоши, где некогда располагался прекрасный оазис. Был ли сегодня хоть один человек погребен в этих песках?

Глава 28 — Сон свободы

Открыв глаза, я обнаружил, что стою на людной площади в незнакомом мне городе. На дворе жаркая летняя погода, яркое солнце напекает голову, а вокруг то и дело проносятся шумные обитатели города.

Похоже, я стою в центре местной торговой площади. Вон, в паре метров от меня, два гнома пытаются успокоить быка, а через дорогу несколько тифлингов продают украшения, и другие ювелирные изделия.

Этот город словно дышит жизнью. Двух-трех этажные домики окружающие площадь выглядят не очень то и бедно. Но всё же, что это за место? Такое чувство, что я уже бывал тут раньше. Те две звезды на моем духовном теле… Что это было?

— Милок, не поможешь бабушке медячком? — ко мне обратилась старушка, стоящая за небольшим прилавком с овощами.

— Да, конечно, — я пошарил по карманам, с грустью обнаружив, что денег у меня с собой нет.

— Извините бабушка, у меня ни гроша.

— Эх, очень жаль…

— А я бы не отказался сейчас от помидора, — прозвучал знакомый голос у меня за спиной.

— Ты чего застыл? Дай пройти, — молодой человек лет восемнадцати, с колючими черными волосами по шею, небрежно оттолкнул меня, подходя к прилавку.

— Рей? — я удивленно посмотрел на парня, с трудом узнав в нем своего «боевого товарища», если между нами вообще успели сложиться такие отношения.

— Мы знакомы? — Парень мрачно окинул меня взглядом. Он явно не был рад этой встрече, и кажется, не узнает меня. Наверное пока что, будет правильнее прикинуться дурачком… В любом случае, всё происходящее не поддается логическому объяснению, и нужно вести себя осторожнее.

— Ой, нет. Похоже я обознался, прости прости, — помахав парню рукой, я отошел на безопасное расстояние, дабы разглядеть его со стороны. Выглядел он сейчас совсем иначе: худое телосложение, черный костюм, как у дворян времен Викторианской эпохи, проколотые уши и два кольца на безымянном и указательном пальцах.

Сейчас он скорее походил на какого то интеллигентного гота, нежели на того наивного добряка, что я встречал ранее… Может быть, я обознался?

В любом случае, я решил за ним проследить. Следуя за ним по улицам и переулкам, почти сразу я понял, что нахожусь в Тидасе. Просто этот район я не успел посетить из за размеров самого города.

Остановившись у одного из невысоких домов, Рей постучал внутрь, и кто то открыл ему дверь. Мне же оставалось лишь терпеливо ждать снаружи. К полудню, когда я уже почти потерял надежду, из дома вышли Рей и Элли. На девушке было строгое зеленое платье, и женская шляпка из какого то недорогого материала. Что то оживленно обсуждая, они скрылись за поворотом.

Спустя всего каких то полчаса они наконец вышли на набережную, и по одной из лестниц спустились к воде широкого канала. Я же спустился по другой лестнице, и теперь между нами была лишь стена.

Глядя на воду и шпиль Академии, я не мог не восхищаться этими местами. Эти каналы вкупе с архитектурой города, представляли Тидас как нечто между Венецией, Лондоном и Санкт-Петербургом. В каждом из этих городов я успел побывать в своё время, и каждый из них запомнился мне своей незабываемой атмосферой.

В Тидасе каждый элемент этих городов гармонично сливался воедино, создавая утонченную картину города на каналах. Даже высокие стены-кратеры не могли испортить этот вид, ведь находились слишком далеко от центра города. К тому же, лишь сейчас я с удивлением для себя обнаружил, что с краев этих стен, в некоторых местах, внутрь города бегут водопады образующие течение каналов.

— Элли, тебе тут нравится? — послышался голос из за стены.

— Конечно. Этот город прекрасен, даже если мы заперты в нём навечно.

— Да, ты права. Хотя такие мрачные слова от тебя услышишь не часто.

— Угу. Сама не знаю, что на меня нашло.

— Ты сегодня особенно красивая, — голос парня почему то звучал мрачно, словно он сомневался, стоит ли ему говорить эти слова.

— Правда? Хихи, ты тоже ничего. Редко тебя увидишь в таком праздничном наряде. Неужто на праздник какой собрался?

— Праздник? По твоему у меня есть друзья, или желание выходить на праздники?

— Ну, мог бы и с Рокудо где нибудь прогуляться.

— Не хочу. Мы с ним опять подеремся.

— Неужели тебе с ним не весело?

— Бывало конечно и весело. Особенно когда мы вдвоем разгромили всё логово «Диких» в канализации. Это отребье вело себя ровно так, как называлась их банда. Это был приятный день.

— Вряд ли ты бы пошел в таком костюме туда… Может ты на свадьбу собрался? — в голосе девушки я услышал нотку печали.

— На свадьбу? На чью? — теперь голос Рея звучал совсем уж мрачно и безжизненно.

— Ну, не знаю даже… Может на свою? Или ты никогда не встречал девушку, которой хотел бы признаться в чем то таком?

— Может и встречал, но что с того? Я уже месяц как полноценная боевая единица коалиции. У меня нет будущего.

— Ну ну, не надо так говорить. Коалиции нельзя служить вечно…

— Да, однажды я умру, и на этом моё служение закончится. Ради этого орден и отдал меня в стены коалиции.

— Дурак, — из за стены послышался звук пощечины, — никогда не говори таких ужасных вещей.

— Элли, ты плачешь? Я не… — парень был в растерянности, не находя слов чтобы успокоить девушку. А та в свою очередь, лишь схватила его за руку, и повела прочь от воды.

Еще несколько часов я ходил за ними по городу, не особо понимая, чего эта парочка добивается, пока наконец они не остановились у одного из местных дорогих ресторанов. Войти внутрь я не мог, ведь у меня не было денег, и потому оставалось лишь наблюдать со стороны.

— Эй ты, проваливай, если тебе тут делать нечего, — охранник отогнал меня еще на несколько метров, и желания с ним спорить у меня не было. Да и в самом деле, ресторан этот очень дорогой. Похоже что даже новички в элитных отрядах коалиции получают достаточно, раз посещают подобные заведения.

Через час на выходе показалось два силуэта. Рей немного шатался, и кажется был пьян, но старался держаться молодцом. Элли тоже успокоилась, и теперь была на веселе. Обойдя ресторан, они скрылись в подворотне.

Может, мне не стоит больше преследовать их? Это как то не красиво… Но с другой стороны, мне наконец представился шанс узнать их лучше. Честно говоря, хоть я и пытаюсь спасти этих людей, но по сути совсем их не знаю. С большинством из них я почти не говорил. Только какое то внутреннее чувство справедливости, всё это время вынуждало меня пытаться помочь им.

Едва заглянув в подворотню, передо мной предстала следующая картина:

Элли сидит на полу у стены, и у нее из носа идет кровь. Рей стоит в окружении пяти, явно агрессивно настроенных человек, и те что то пытаются у него выяснить.

— Ну что, богач, не позолотишь нам ручку? Как развлекаться со своей девкой по богатым кабакам, так ты мастер, а как поделиться с нуждающимися…

— Повторяю вам последний раз: или вы извиняетесь перед ней, или живыми вы отсюда не уйдете.

— Ты что, в рыцаря играешь? — бандиты дружно засмеялись.

— Нет, уже нет, — даже стоя на краю переулка, я ощущал агрессию исходящую от Рея. Его взгляд буквально пылал.

— Знаете, я ведь капитан коалиции. Думаю, если убью парочку отбросов, ничего страшного не случится, — схватив одного из бандитов за лицо, Рей с силой бросил его об стену.

— Постой! — Закричала Элли, но было уже поздно. Рей вышел из этого боя победителем, пропустив по лицу лишь один удар, оставивший на нём синяк. Я чувствовал, что бандитов он не убил. Однако, все они находились в отключке, и целыми уже не выйдут из этой передряги.

— Пойдем отсюда, — Рей взял девушку на руки, и скрылся за противоположным выходом с переулка. Следуя за ним, я лишь бросил беглый взгляд на татуировки бандитов. У них все была одна общая наколка: волк перечеркнутый двумя костями. Нужно будет запомнить этот символ. Может я даже встречу последователей этой банды в будущем.

Удивительно. Даже будучи пьяным и побитым, с девушкой на руках, Рей не сбавлял темпа поднимаясь по улицам вверх, и я едва успевал догонять его. Повернув за очередной угол, я едва не ахнул от удивления. В конце небольшой улочки находился выход на террасу, где стояла пара скамеек, и откуда открывался прекрасный вид на весь город — воронку. Я и не заметил, когда мы успели подняться так высоко. Тут красиво… И эти двое, похоже, совсем не обращают на меня внимание.

Рей посадил девушку на скамейку, доставая какую то мазь, явно магического происхождения.

— Болит? — мрачно глядя на девушку, парень нанес мазь ей на нос.

— Извини, я должен был разобраться с ними прежде, чем это случится.

— Не беспокойся, это всего лишь нос, — девушка мило улыбнулась Рею, от чего тот немного смутился.

— Сам то ты тоже поранился, — она нежно положила ладонь ему на лицо, в месте, где виднелся огромный синяк.

— Тоже мне, рана. Знаешь, в этом мире есть вещи, которые ранят меня куда сильнее, — парень внезапно изменился в лице. Под действием алкоголя он совсем раскис.

— Ну ударили и ударили… С кем не бывает. Всё же, район был не самый удачный.

— Дело не только в этом, — Рей злился. Похоже, что в нем бушевали противоречивые чувства.

— А в чём ещё? — девушка с интересом наклонила голову набок, глядя парню в глаза.

— Меня бесит… Бесит всё это. Бесит этот город, бесит эта коалиция. Бесят эти правила, эти бандиты, эти запреты, эти стены и эта академия. Тогда на набережной ты говорила про свадьбу… Мол, есть ли кто-то в этом мире, кому бы я мог предложить подобное? Я могу сказать тебе, что такой человек есть. Он сейчас передо мной, но что это меняет?

— Рей… — девушка покраснела отводя взгляд. Не похоже, чтобы она была особенно против подобного. Парень тем временем едва не рыдал. Его глаза были скрыты длинным волосами, и голова опущенна. В руках он сжимал платье Элли.

— Что всё это меняет? Этот проклятый орден отдал меня сюда. Благодаря им я познакомился с тобой, и из за них же теперь мы не имеем права быть вместе. Ты ведь и сама знаешь, что брак между членами коалиции строго запрещен. Даже то, что мы сейчас тут, могут расценить как нарушение. Я устал постоянно прятаться, постоянно скрывать всё это. Почему я не могу быть честен хотя бы с тобой?

— Ты уже честен, — девушка с улыбкой обняла парня, прижав его к груди, и вороша его волосы.

— И я понимаю твои чувства. Я тоже ощущаю себя птицей в клетке, в стенах этих мест. Но знаешь, мы хотя бы помогаем другим людям.

— И что, это должно лишать нас счастья?

— Конечно нет… Я и сама не счастлива, что всё так обернулось. Я не готова жертвовать всем что у меня есть ради других, и тем более тобой… Но ведь нужно искать во всём свои плюсы, иначе жизнь сломает нас раньше времени. Я уверена, что однажды мы выберемся из этого плена. Нужно только постараться изо всех сил. Может во главе коалиции и стоят плохие ребята, но мы то всё ещё помогаем обычным людям.

— Да, надеюсь, что ты права… Однажды всё это закончится. Могу ли я, хоть сегодня побыть свободным? — парень поднял голову, и их взгляды встретились, а губы слились в поцелуе, на фоне красного заходящего солнца.

В спокойствии повисла тишина. Тем что я только что увидел, я был тронут до глубины души. Вся эта ситуация… С каждым днём я всё больше начинал ненавидеть этот «безымянный мир». Его законы мне были отвратительны. Несправедливость тут царит, словно в раннем средневековье, и ведь этому миру по меньшей мере четыре с половиной тысячи лет.

Подняв взгляд полный ненависти к небу, я мысленно обратился к Доарду, и всей его свите, словно они смотрели на меня с облака.

«Почему эти люди не могут быть вместе? Потому что так решили вы? Потому что вам легче управлять ими, зная их слабость, и не позволяя им обратить ее в силу? Вы делаете из людей оружие, лишая их индивидуальности. Вы мне омерзительны. Будь у меня самого сила, я бы без капли сожаления стёр вас с лица земли, и плевать мне на всё остальное. Этих людей вы не спрашивали об их чувствах.»

Глядя на сидящую на скамейке пару, прямо сейчас я хотел лишь двух вещей: чтобы коалиции воздалось по заслугам, и чтобы эти люди вновь были вместе, и вновь обрели будущее. Могу ли я еще что то сделать для них?

Я посмотрел на свои ладони. Они светились серым, едва заметным светом. Может ли это быть атрибут материи? Возможно, если я очень захочу…

Подойдя к парочке со спины, я положил на них обе руки.

— Что вы делаете? — Элли удивленно посмотрела на меня. Кажется, она даже не была напугана.

— Прошу прощения за вторжение, — добродушно улыбнувшись, я закрыл глаза, представляя себе образ двух людей, с которыми я провел сегодняшний день. В моей голове звучало первое правило магии созидания: ты не можешь создать что то, не понимая его сути.

И может сейчас я не до конца понимаю этих людей, и их чувства. Всё же, любовь я едва успел хотя бы осознать… Однако, я прекрасно понимаю всю ту несправедливость, с какой они столкнулись на своем жизненном пути:

Принудительное обучение, служба по нужде ради семьи, бесконечные насмешки, невозможность найти друзей среди обычных людей, ведь каждый тебя или боится, или подозревает… Я хочу, чтобы вы оба забыли об этих проблемах, как забыл о них я, попав в этот мир. Сейчас это всё, что я могу для вас сделать. Подарить вам часть той свободы, которой вам так не хватало, и когда то не хватало мне.

В руках я ощутил тепло, словно кровь выходила из меня устремляясь в небо. Мир вокруг постепенно возвращался к памяти его владельцев, и вместе с тем, они обретали нечто новое.

Открыв глаза, я ощутил острую боль, терпеть которую было едва возможно. К сожалению, даже кричать я не мог. Всё так же стоя в пустоте, я посмотрел на своё тело. Две звезды пропали, забрав вместе с этим часть моей души. Неужели я справился?

С этими мыслями я поднес руку к ещё одной паре звезд, сливающихся воедино. Одна из них светилась холодным синим светом, а вторая словно компенсируя ее, сияла зеленой жизнью.

У меня мало времени, я должен успеть.

Глава 29 — Сон доверия

*Шум снежной бури* Ночь. Холодный зимний лес.

Я стою по щиколотку в снегу, и лишь атрибут согревает ноги. Холодные хлопья так и норовят прилипнуть к лицу, но увы, температура моего тела слишком высока.

Чьи же это воспоминания?

В полутьме раздвигая массивные ветви ели, я заметил маленькие следы на снегу. Это явно следы ребенка, либо какого то небольшого животного. Рядом с ними едва заметна кровь. Следы свежие, ведь их ещё не успело замести.

Немного понизив температуру, я пошел по следу. Первое время я блуждал кругами, и лишь плодил всё больше и больше следов, пока в один момент не вышел на небольшую поляну, буквально залитую кровью. Вокруг разбросаны куски человеческой кожи… Рядом с поляной виднелся отпечаток огромной лапы какого то существа, вероятно семейства кошачьих. Диаметр следа был даже слишком большим: около метра. Ели рядом так же были обломаны.

Вернувшись назад, я еще раз проверил все следы, и наконец, обнаружил ответвление. Несколько десятков минут след вёл меня в глубь ночного леса, и я лишь натыкался на ветви елей в полутьме, пока следы наконец не привели меня к небольшому входу в пещеру.

Вернее, это был даже не вход в пещеру, а небольшая дыра в основании пня. Следы обрывались рядом с ней, а на самом пне я увидел окровавленный отпечаток маленькой руки. Взрослый человек едва ли смог бы протиснуться в эту дыру, но у меня получилось.

Пространство внутри было чуть свободнее, и длинным подземным коридором уходило вглубь. Дойдя до другого конца тоннеля, что венчался небольшой подземной пещерой, я остановился на входе, услышав внутри детские голоса.

— Ты справишься, — безразлично повторяла себе под нос девочка лет десяти, держащая на руках окровавленное тело мальчика того же возраста. В этих грязных и замерзших существах, я сейчас едва мог различить Филиту и Гилберта. Конечно же, по большей части их выдавали уши эльфийки.

— Я да… С тобой всё будет хорошо? — простонал мальчик, даже не открывая глаза.

— Да, это ведь моя стихия, — девочка холодно посмотрела на Гилберта, убирая волосы с его лица. Ее реакция холодна словно лед.

— Побудь со мной еще немного. Ты такая теплая…

Услышав эти слова, Филита слегка улыбнулась, сильнее прижав к себе Гилберта.

Глядя на израненного голубоглазого парня, мне становилось больно. Он выглядел просто ужасно: в некоторых местах от него словно откусили кусок. Даже его светлые короткие волосы были полностью покрыты кровью. Прямо сейчас я очень хотел вмешаться.

Однако, я не должен этого делать. Это чужие воспоминания, и мне нельзя менять их. Если воспоминания настоящие, то в тот день они выжили, а значит, всё должно быть в порядке. Или же… это не так работает?

Внезапно, своды пещеры затряслись, и Филита забилась в угол, крепче обнимая мальчика. Нечто раскапывало пещеру, не переставая тихо рычать, словно пыталось скрыть своё присутствие.

Через мгновение, в своде пещеры показалась дыра. Через нее внутрь смотрел огромный рыжий глаз. Существо пыталось принюхаться, а зрачок неустанно двигался в поисках жертвы. Почуяв добычу и запах крови, тварь зарычала, и начала копать еще усерднее, пока наконец вся пещера не была раскопана.

Это существо… Мне трудно описать всю его мерзость. Колоссальных размеров рысь, чья морда напоминала карикатуру на человеческое лицо, словно кто то взял изображение «Они» времен феодальной Японии, приклеив лик этого древнего демона к телу огромной кошки.

— Уй. ди.. — простонал Гилберт, вырываясь из рук девушки, и падая на четвереньки. Сосуды в его глазах лопнули, а тело окончательно окоченело. Несмотря на это, мальчик каким то чудом поднялся на ноги. Поражало то, что в его глазах я не видел страха. Даже, казалось бы, бесчувственная Филита, сейчас напугана больше.

— Уйди, — повторил парень, отмахиваясь от существа рукой. В ответ тварь лишь замахнулась мощной лапой, и нанеся удар, с визгом отскочила в сторону. Ее лапа была проткнута огромной, метровой сосулькой.

Филита поравнялась с Гилбертом, и они взяли друг друга за руки. У нее по лбу стекала кровь. Очевидно, это заклинание стоило ей многого.

— Если уж мы и умрем, то вместе, да? — Гилберт через боль улыбнулся девушке, сжимая ее руку. Только сейчас я заметил, что ему кажется, недостает половины печени. Как он всё еще находится в сознании?

Тем временем огромная кошка уже приблизилась к детям, оголяя клыки.

— Ты больше не тронешь нас, — решительно приказал Гилберт, и воздух вдруг зазвенел. Его голос словно гром, эхом двоился в воздухе, и от этих колебаний с соседних елей даже посыпался снег.

И действительно: развернувшись, огромное существо без тени сомнения ушло прочь, а парень покосился и едва не упал, но его поддержала Филита.

— Пойдем домой… — простонал он, теряя сознание.

В этот момент, некто словно переключил сцену, показывая мне новый эпизод их жизни.

Я стоял на вершине невысокой обледенелой горы. Отсюда мне открывался невероятный вид на лесные окрестности, и виднеющийся за горизонтом, белокаменный Тидас.

В десятке метров от меня, два подростка припав на колени, поклонялись каменной статуе. Сама статуя представляла из себя две гуманоидных фигуры: девушку, распятую на кресте в неестественной позе, и обвитую каменными ветвями, а также некоего эльфа, целующего ее.

Однажды я уже читал об этой статуе. Местные называют ее «Матерью жизни», и иногда совершают паломничества на гору, чтобы поклониться ей. Это одна из древнейших легенд во всей истории Флегрейса.

По преданию, несколько тысяч лет назад, еще до прихода других рас с континентов, в этих местах жили люди. Среди них была девушка по имени Сара. Родившись с редким недугом, от которого у нее не росли волосы, она прожила всю юность подвергаясь насмешкам со стороны других людей.

Поначалу она стремилась наладить отношения с людьми, но со временем, ощущая свою «особенность», приняла ее как данность. Отдалившись от людей, она укрылась в лесах, где животные стали ее преданными друзьями.

Каждый день она пела для диких существ, а остаток дня проводила в молитве некой сущности, которую теперь историки называют «Правилом материи». Это правило стоит выше всех богов, и дарует низшим существам силу исходя из своих извращенных, никому не известных желаний, что люди не в силе познать.

В один из таких дней, на континенте вдруг разразилась ужасная буря, унесшая тысячи жизней людей и животных. Весь день и всю ночь, что шла буря, Сара молилась правилу, в надежде что оно остановит этот ужасающий катаклизм. Однако, буря продолжала буйствовать.

Тогда, выйдя на улицу, девушка устремила свой взор к бушующему небу, и лишь одной мыслью остановила катаклизм. Похоже, что правило всё же даровало ей силу.

Однако с этой силой, облик ее исказился ещё сильнее. Из тела ее стали прорастать сухие ветви, на которые слетались птицы. Ее кожа зарастала травой, в то время как голос с каждым днем становился всё больше похож на шелест листьев.

Продолжая молиться и обретать всё большую силу, она и не подозревала, на сколько опасность близка.

Во все времена люди боялись того, чего не понимали, обвиняя в своих грехах людей, выделяющихся из толпы.

Сару постигла та же участь. В один из вечеров, перед ее лесным домом собралась толпа бушующих людей. Они винили девушку в прошедшей буре, в уничтожении посевов, и в нападении диких на их деревни.

Сара могла противиться им, но не хотела этого. Она бы никогда не тронула человека, даже нанеси он ей сотню ударов. Вместо этого, остановив животных, готовых разорвать людей в клочья, она смиренно сдалась в руки диких людей. Она считала, что долг её уже выполнен, и волю правила она донесла, остановив катаклизм, способный уничтожить всё живое на континенте.

Девушку отвели на ледяную гору, распяв ее под лучами холодного солнца. Лишь только она испустила дух, и люди покинули ее, как сразу же тело ее обратилось в камень.

Сей поступок жителям здешних лесов стоил выживания. В один миг все дикие звери словно выжили из ума, разрывая на части богохульных людей. Деревья вяли, и трава рассыпалась, словно песок, покуда места эти не превратились в мертвые безжизненные пустоши. Лишь покосившиеся дома, и некоторые рукописи, указывали на некогда существовавших тут людей.

Шли века, и с континента стали прибывать разные расы. Первыми в эти места пришли эльфы. Некий безымянный эльф, поднявшись на гору, был вдохновлен видом прекрасной девушки. Несмотря на все её уродства, он видел в ней невероятную природную красоту.

Несколько ночей он молился перед статуей на коленях, постепенно сходя с ума. Его товарищи беспокоились за него, но он лишь говорил, что счастлив, и что теперь обретет покой. На третий день, поднявшись на постамент, он поцеловал статую, проронив лишь одну слезу на голый камень.

Очевидцы писали, что в тот день они услышали шелест листьев, и сам эльф окаменел, на вечно обретя покой с любимой. С того момента, каждый год на статуе появляется небольшая трещина, из которой прорастает росток, так и не успевая распуститься до зимы.

После этого случая, окружающая природа постепенно начала оживать, а в эти места стало стягиваться всё больше и больше животных.

Интересно, на сколько правдива эта легенда?

Тем временем, фигуры сидящие у статуи вели диалог. Конечно же это были Филита и Гилберт. Хотел бы я знать, что связывает их с этим местом.

— Пойдем? — Гилберт посмотрел на девушку, вставая и беря ее за руку. Судя по его виду, это более поздний момент их жизни, примерно 13–14 лет.

— Постой… Я хотела сделать еще кое что, — девушка достала фиолетовый цветок напоминающий розу, и водрузила его к подножию статуи.

— Ого, это манацвет? Он же очень редкий!

— Я нашла его у подножия горы… Мне показалось, что это будет отличным подношением.

— Да, у подножия этой горы иногда и не такие штуки вырастают… — Интересно, это всё из за статуи? — Парень подошел к каменному силуэту, положив на него руку, и закрыв глаза. Несколько минут он стоял неподвижно, а потом внезапно отшатнулся, и едва не упал в снег.

— Что случилось? — Филита с удивлением посмотрела на парня.

— Это… Впервые за 4 года, она ответила мне.

— Кто ответил?

— Сара. Я говорил с ней сейчас. Вернее, она только сказала мне два слова: «Дитя лесов», а потом мою руку словно обожгло пламенем, — парень оголил рукав. Рука лишь малость покраснела, но в остальном выглядела совершенно нормально.

— Такое раньше с кем то бывало? — Девушка с интересом и легким беспокойством разглядывала руку парня, пытаясь найти какой нибудь дефект.

— Ну, люди разное говорят. Часто это домыслы или слухи… Но мне точно не показалось!

— Надеюсь, всё будет в порядке… Может пойдем уже отсюда?

— Да, пора.

Пройдя мимо моей фигуры, словно меня вовсе не существует, дети устремились к длинной многоступенчатой лестнице, уходящей к подножию горы. Устремившись вслед за детьми, на мгновение мне показалось, словно в моей голове шумят листья. Бросив взгляд на статую, я заметил, что одна из ее каменных ветвей качается на ветру.

— Нарушитель, — тихо прошептали мне листья. После этого, я больше ничего не слышал.

Нарушитель чего? Неужели ее покоя? Или что еще можно нарушить в этой вселенной… Не очень понимаю.

Развернувшись, я собирался шагнуть прочь, но окружающий пейзаж вновь сменился.

На этот раз я очутился в узком помещении напоминающем чердак. Крыша в этом месте сходилась конусом кверху, оставляя лишь немного места внизу. В самом конце чердака перед окном, в свете свечи, обнявшись сидели двое. На них был накинут плед, и похоже, что они совсем не повзрослели с момента последнего воспоминания.

— Гил, ты такой теплый…

— Хех, ты теплее.

— Твоя рука всё ещё болит?

— Неа. А что, беспокоишься?

— Угу.

— Знаешь, ты так изменилась… В первые месяцы после нашего знакомства ты вела себя очень замкнуто, и только и делала, что липла ко мне.

— Я сама не знаю, что со мной не так, и почему я за тобой увязалась… До нашей встречи, люди меня не особо интересовали.

— Ты ведь так и не рассказала мне, как попала в тот лес. Ты всё ещё не помнишь?

— Помню разве что фрагменты. Мы с мамой шли куда то, и потом что то случилось, а дальше появился ты…

— Значит там была твоя мать… А я даже не смог ее найти, — Гилберт сжал руки так, что вены на них набухли.

— Не переживай на этот счет, ты то точно ни в чем не виноват. Кстати, ты что то помнишь из того времени?

— Это…

Картина перед моими глазами вновь сменилась. Я уже был тут. Маленький мальчик, стоя на шатающихся ногах, закрывал своим телом эльфийку. Враждебное существо напоминающее рысь с человеческим лицом, вновь готовилось атаковать. В его лапе все еще виднелся осколок гигантской сосульки, но тварь словно игнорировала его.

Была в этой ситуации странность, что пугала меня: дикий явно смотрел не на Гилберта, а на девочку стоящую позади него.

Провести последнюю атаку существу так и не удалось. Лишь оно замахнулось когтистой лапой, как Гилберт выкинул руку вперед, и множество древесных шипов, вырывающихся из стволов деревьев, пронзили тело твари насквозь. Сразу же после этого, парень потерял сознание, и сцена вновь сменилась, вернувшись к чердаку.

Что, черт возьми, тут происходит? В прошлый раз он просто прогнал ее…

— Это, я не уверен… Но возможно, я навредил твоей маме.

— О чем ты говоришь? Мы ведь тогда ее так и не встретили, — девочка перебирала в руке нитки пледа. Сейчас она выглядела несколько живее, чем тогда на горе.

— Я помню. Просто та демоническая рысь, — Гилберт посмотрел на умиротворенное лицо девушки, и его речь осеклась.

— Хотя, забудь. Эти мысли звучат как какой то бред. Не хочу никого накручивать еще больше.

— Угу, наверное мама просто бросила меня, как это делали многие другие эльфийки нашего рода. И спасибо, что прогнал тогда этого демона. Я думала, что умру тогда.

— Разве я прогнал его?

— Да, ты сказал ему уходить, и он ушел.

— Правда? Мне почему то казалось иначе. Наверное из за потери сознания каша в голове. Почти ничего не помню из того времени.

— Другие ребята тоже говорят, мол ты им рассказывал, что убил его.

— Может и рассказывал, но я не очень доверяю своей памяти… Мало ли что я мог сказать с горяча.

— Главное что я помню правду.

— Да, на тебя я всегда могу положиться.

— И я на тебя тоже. Спасибо, что разрешил мне остаться тут. Тебе пришлось даже спорить с родителями…

— Ой, споры с родителями это пустяк. Дружба с тобой точно стоит того, — услышав эти слова, девушка порозовела еще сильнее.

— Завтра нас снова заберут в коалицию да?

— Угу. Неделя каникул, это как то слишком мало.

— Ну ничего, зато там я смогу стать ещё сильнее, чтобы уж точно быть в состоянии тебя защитить.

— Ты и так каждый день с этим хорошо справляешься, дурак. Это я всегда плетусь позади…

— Не правда. Как маг, ты на много сильнее меня. Вот научишься контролировать силу, и станешь лучшим магом Флегрейса!

— Ты надоел уже… Я испытываю странные чувства, — девушка не переставала краснеть, и отводить взгляд. Похоже, подобная реакция ей не свойственна.

— Ну извини. Просто трудно тебя не хвалить, — парень добродушно рассмеялся, глядя на снежную бурю за окном. Похоже, он успокоился.

Эти двое… Они определенно нравятся мне. В них есть та детская искренность, которой часто не хватает людям. В том обществе, откуда я пришел, людей принято высмеивать за их искренние чувства, мысли и слова.

Написав в интернете, что ты кого то любишь, ты неизбежно выставишь себя посмешищем. Показывать свои чувства и слабости — признак инфантилизма и ребячества. Так думают многие люди, и я в корне с ними не согласен.

Такое мышление создает ситуации, где ты постоянно вынужден играть роль безучастного, мрачного и недоверчивого человека. Часто даже своим родным ты не можешь доверить проблемы, ведь: «Лишь ты сам можешь помочь себе».

Однако, всё это лишь полуправда. Люди часто заблуждаются даже в собственных суждениях. Иногда, чтобы решить проблему, тебе нужен лишь маленький толчок поддержки, или мнение со стороны. Конечно, порой такой подход бывает вреден, но полностью исключать его из жизни людей нельзя.

По сути, даже психологи от части существуют благодаря этой проблеме, ведь только психологу не стыдно рассказать о своих страхах и сомнениях. И я прекрасно понимаю причины подобного недоверия… Эволюционные механизмы самозащиты, система «свой-чужой», стеснение, страх быть непонятным, и множество других факторов мешают людям быть искренними.

Но… Глядя на этих подростков, во мне просыпается немного веры в человечество. Конечно, между ними есть некоторое недопонимание, но даже так, они не отвергают проблем друг друга, открыто делятся переживаниями и идут по жизни рука об руку.

Таким людям точно есть место в моем мире, и я определенно хочу подарить им будущее.

— Позволите? — Положив руку на плечи сладкой парочке, я лишь доброжелательно улыбнулся, и закрыв глаза, представил два ярких образа, компенсирующих друг друга: Холодная, нерешительная, словно застывшая в моменте девушка, не способная проявлять эмоции к другим людям. И в то же время рядом с ней, сдержанный, волевой и чуткий парень, живой и подвижный как сама природа.

И снова боль пронзила грудь. Да, похоже у меня получилось. Еще одно пустое пятно на моем духовном теле. Осталось лишь две звезды, но они стоят поодаль друг от друга… Наверное, мне стоит начать с вот этой, сияющей разными цветами радуги.

Глава 30 — Сон семьи

— Я ушла!

— Береги себя там, и не гуляй далеко.

— Хорошо, мам.

Из дома напротив которого я стоял, выбежала девочка лет девяти, в зеленом платье. Ее косички развевались на ветру, и она бежала вдоль улицы, уворачиваясь от прохожих. Судя по вывескам сейчас я находился в Полимиуме, а девочка эта очень напоминала мне Нову.

Как обычно, я решил проследить за ней, и по началу всё шло гладко: она просто заглядывала в витрины, заходила в разные, в основном книжные магазины, а также заглядывалась на прохожих и проезжающие кареты. В целом создавалось впечатление любознательного и свободного ребенка.

Однако, в один момент, история буквально свернула не туда. По всей видимости, нагулявшись вдоволь, девочка завернула в одну из подворотен, и отодвинув люк канализации, прыгнула вниз.

Судя по не особо то богатому оформлению и облицовке зданий этого района, место явно находилось где то на окраине Полимиума, а эти районы как известно, самые опасные. Впрочем, не похоже, чтобы ее это останавливало. Мне же остается только следить за ней…

Сколько еще она планирует ходить тут? Прошло уже около часа, и за это время я сам успел заблудиться. Благо, от нее я не отстал. Нова бродила по этим узким тоннелям даже увереннее, чем по улице. Сейчас она что то искала, заглядывая в каждый тупик, и игнорируя то и дело выскакивающих из дыр в стене крыс.

— Где то тут должно быть…

Что то бормоча себе под нос, девочка остановилась в конце одного из тупиков. Подойдя вплотную к стене, она начала дергать один из кирпичей, и внезапно, стена обвалилась.

— Так и знала, что оно тут, — победоносно скандировала Нова, шагая внутрь.

В дыре за стеной находилась длинная многоступенчатая лестница, уходящая глубоко под город. Сначала Нова спускалась без проблем, но в какой то момент, часть лестницы буквально испарилась у нее под ногами, и она начала падатьвниз.

Шлепвнувшись в подземное озеро, она с трудом выплыла на каменистый берег, где перед ней предстали массивные железные двери, гравированные утонченными узорами.

Конечно же, я последовал за ней, прыгнув в озеро, но как и в случае с Гилбертом, девочка не заметила моего падения, и последующего всплеска.

Стоя перед дверями, она внимательно их изучала, проверяя каждый узор. Похоже, вся эта ситуация ее совсем не беспокоит, ведь сейчас она увлечена познанием. Каким то даже слишком нездоровым познанием…

Приложив руку к двери, она использовала ману, и железные махины медленно отворились внутрь, сотрясая своды пещеры.

Войдя внутрь, она не смогла сдержать удивленного возгласа. Перед ней находилась одна из затерянных библиотек Полимиума. Каждый житель в городе с детства слышит истории об этих библиотеках, и многие из них уже нашли, но оставались и вот такие, ещё никем не тронутые.

Сама библиотека представляла из себя большой каменный, двухъярусный зал, под завязку заваленный книгами. В центре зала на столе, лежали какие то дневники, множество записей на отдельных листах, а также очки.

Стоит заметить, что Нова как раз таки с детства носит очки. Подойдя к столу и увидев на нем другие очки, она не удержалась, и надела их.

Сразу же после этого, рядом с ней появилась фигура бородатого старца. Старец проницательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, и лишь перевёл внимание на девочку. Он видит меня?

— Здравствуй, дитя. Ты пришла сюда за ответами?

— Да, — девочка уверенно закивала головой.

— Что ты хочешь знать? Я отвечу на любой твой вопрос.

— Я хочу знать всё, что написано в книгах в этой комнате, — уверенно заявила Нова.

— Боюсь, что я не смогу в полной мере удовлетворить твоего любопытства. Языки, на которых написаны некоторые книги в этой библиотеке, не знаю даже я.

— Но другие вы ведь знаете? Мне это очень надо.

— Ну хорошо. Я помогу тебе, если ты объяснишь мне причину своего желания.

— Хочу знать как работает всё в мире! Хочу стать сильнее, и полезнее…

— Хм. Неплохое объяснение, хоть и немного наивное. Надеюсь, ты понимаешь, что часть этого невозможна.

— Не важно! Мне бы стать хоть немного умнее…

— Да, я тебя понял. Тогда, давай заключим контракт душ.

— Что это еще за контракт?

— Я передам тебе свои знания, а взамен… Взамен мне ничего не нужно.

— Дааа? — девочка прищурилась, с подозрением глядя на старика. Предложение в самом деле было чересчур заманчивым, и подозрительным. С чего бы этому старику, отдавать все свои знания первой встречной девчонке?

— Отлично, договорились, — в миг отбросив сомнения, девочка положила руку на оправу очков, и старик исчез.

Сразу после этого, вокруг ее тела начала образовываться странная серая аура. Мана в комнате становилась всё плотнее, а вместе с ней росло и давление. Посмотрев на Нову, я понял одну вещь: сейчас внутри её разума шла борьба. Вероятно, дух который она сама же и пустила, пытался завладеть ее телом.

Может ли восьмилетняя девочка победить древнего ученого-старика, используя лишь собственный разум? В романах что я читал, на такое способны только Мэри Сью с тяжелым, трагическим детством, и множеством необоснованных сверхсил.

Нова не похожа на человека с особо тяжелым детством, да и со сверхсилами не ясно… Но судя по всему, победить она может. Уже через несколько минут давление резко исчезло, а она открыла глаза. В ее взгляде читалась твёрдость, уверенность и опыт, но в тоже время, это точно всё ещё была Нова.

Подойдя к центру зала, девочка создала у себя над головой несколько огненных шаров, мигом метнувшихся к книжным полкам.

Всего за несколько секунд, библиотека была полностью уничтожена. Не думаю, что тот старик принял бы подобное решение. Для него существование этого места было бы выгодно, ведь он может заманивать сюда новых жертв. Вернее, мог…

Вернувшись к озеру, Нова прошла по его поверхности, и посмотрев на дыру в потолке, подняла себя в воздух потоком воды, доставившим ее прямо к разрушенной лестнице.

Сцена сменилась.

Нова стояла в доме, рядом с приоткрытой дверью. За дверью слышался тихий плач.

— Почему именно ее? Она ещё совсем ребенок, неужели мы не можем им отказать?

— Можем, но ты знаешь, что будет потом… Не волнуйся, я что нибудь придумаю. Они ее не заберут.

Нова без тени сомнения отворила дверь, зайдя внутрь. Ее белокурая мать, внешне сильно напоминающая дочь, сидела на полу, тихо заливаясь слезами, а отец изо всех сил старался ее успокоить.

— Мам, почему ты плачешь? Что случилось? — Девочка осторожно подошла к родителям.

— Тебе пока не надо думать об этом, дитя, — отец попытался успокоить Нову. Тон его голоса воздействовал даже на меня.

— Проблема ведь во мне? Я могу доказать им, что способна на многое, — девочка закрыла глаза, сложив руки домиком. Стены дома содрогнулись, а из под сомкнутых век заструился свет. Постепенно за её спиной, кольцом начали возникать элементы разных стихий: сначала сгусток пламени, за ним пульсирующий электрический шар, потом плотный шар из воды и массивный камень.

— Это… — мать Новы была в шоке, а вот отец лишь внимательно наблюдал за действиями дочери, пока та не отозвала элементы.

— Значит, у тебя всё же получилось? — мужчина подошел к Нове, погладив ее по голове.

— Да папа, всё как ты учил.

— Хорошо, ты большой молодец. Но ты также должна помнить, что для большинства ты только целитель, и ничего более. Они не должны раскрыть твой секрет.

— Ренас, что ты сделал с нашей дочерью? — Мать Новы подбежала к девочке, обеспокоенно схватив ее за руки.

— Ничего, дорогая. Это с ней сделала природа, а я только помог ей осознать свой дар. У нашей дочери есть восприимчивость ко всем атрибутам.

— Но разве такое бывает?

— Доверься мне, как ученому. Это редкость, но не исключение из правил. Атрибуты призваны только улучшать взаимодействие с маной, но они не ограничивают твои силы. Ты ведь и сама можешь призвать небольшой огонёк, или создать электрический разряд, так ведь?

— Ну да… Это может каждый, при особом желании.

— Верно. Наша с тобой дочь не только сильная, но еще и очень упорная. До этого у нее уже получалось имитировать разные атрибуты, но сегодня похоже, произошел прорыв.

— Мам, пап. Я хочу учиться в мировой академии. Эти школы больше не смогут мне ничего дать, я уже прочла все книги, что только можно было бесплатно достать в городе.

— Я понимаю, — отец наклонился к девочке, печально глядя ей в глаза, — но чтобы попасть в мировую академию, нам нужны деньги, либо статус. Ты ведь знаешь, что люди из академии меня больше не жалуют…

— Но ведь есть и другой вариант. Вы обсуждали его до того, как я зашла.

— Исключено, — отец строго посмотрел на Нову.

— В стенах коалиции происходят ужасные вещи. Может на территории академии они и не рискуют распускать руки, но вот там может случиться что угодно.

— Даже так, я хочу пойти. Мне нет места среди сверстников, и в этих стенах тоже. Я хочу большего…

— Черт. Отчасти ты права… Ладно, выйди из комнаты. Мы с мамой должны обсудить это наедине, — судя по всему, отец был не особо рад такому развитию событий.

Лишь Нова вышла за дверь, как воспоминания перенесли меня в другое место.

На разрушенном пепелище, среди множества трупов, и распятых на столбах людей, бродила Нова. Сейчас ей было, ну может, 14 лет, и плащ с символом желтой шестиконечной звезды, развевался у нее за спиной.

То и дело наклоняясь к покойникам, она что то искала среди трупов. В то же время в ее сторону направлялась другая девушка.

— Привет, Эйверин, — Нова дружелюбно подмигнула девушке.

— Что, развлекаешься тут без нас? Мы сейчас будем обсуждать план, и ты нам очень нужна, как главный стратег.

— Угу. Ты пришла меня забрать?

— Верно. А то опять погрузишься в свои исследования, и мы пропустим все сроки.

— Эх, что поделать. Изучать негативную энергию так интересно…

— А еще опасно. Не забывай, что те кто эту бойню устроил, еще могут сюда вернуться.

— Тоже верно, но тогда я просто убегу от них.

— Будем надеяться на это. Не хотела бы я потерять единственную подругу, — Эйверин схватила Нову за руку, и потащила в сторону догорающего леса.

Дойдя до лагеря, они нырнули в большой шатер, где уже собрались все члены 11го отряда, столпившись вокруг стола с картой.

— Нова, ты выяснила, где находится артефакт? — Рокудо раскладывал какие то бумажки по столу.

— Да, но я не уверена на 100 %. Скорее всего, он где то на границе между Затопью и Морном. Точнее я сказать не смогу, даже если у меня будет больше времени. Я полагаю, что это где то рядом с горной грядой, что разделяет два этих региона.

— Но ты ведь сможешь найти это там, на месте? — Феликс указал на красный крест, появившийся на карте.

— Без проблем. Как только приблизимся, так сразу.

— Хорошо, тогда выступаем завтра утром, — приказала Эйверин, и все кроме нее и Новы, покинули шатер.

— Как думаешь, на сколько это будет опасно? — Эйверин достала из кармана кулон с темным, фиолетовым камнем.

— Не настолько, чтобы использовать это, — Нова опустила ее руку, с предостережением глядя в глаза.

— Это всего лишь квалификационный экзамен. Конечно были случаи, когда весь отряд погибал на таких экзаменах, но мы все здесь, не обычные ребята. У нас должно хватить сил, чтобы справиться с дикими даже ранга разрушения. Ни к чему использовать подобное, — Может быть мне показалось, но на миг во взгляде Новы промелькнула вина.

— Хорошо, если ты права. Не хотелось бы никого терять.

— Мне тоже, — выходя из шатра, Нова окинула взглядом их временный лагерь. Наконец, она заметила Феликса сидящего у костра. Парень пытался пожарить нечто непонятное, наколов это на ветку.

— Снова собрался есть какую то дрянь? — Нова опустилась рядом, сев на корточки. Ее черно-жёлтое походное платье, расшитое символикой коалиции, едва касалось углей на земле.

— Почему же сразу дрянь? Это очень даже вкусно. Да и вообще то, что угодно можно съесть, если это хорошо пожарить, — Феликс загадочно улыбнулся, переводя взгляд на обгоревшую палку.

— И что за «деликатес» у тебя на этот раз?

— Тебе правда интересно? — глаза парня загорелись, словно он готовился дать целую лекцию, на тему этого гастрономического чуда.

— Это у меня: ядохром приправленный поганым соусом, с добавлением чернозема, и глазами дико-ветреных змей, для эстетики, — Феликс с гордостью представил своё новое творение, мигом отправляя его в рот.

— Разве это не самая опасная и ядовитая комбинация, какую только можно придумать?

— Хах. Ты просто завидуешь, что тебе недоступна столь широкая палитра вкусов!

— Ну, я бы не очень хотела проходить пытки ядами, как ты… Извини, но по моему это того не стоит.

— Мошет и не штоит, но куда деваться? — Парень с превеликим удовольствием проживал своё адское творение, и лагерь наполнил ужасающий, токсичный аромат грибов.

— Слушай, Феликс. Вообще то, я пришла к тебе по делу.

— По какому такому делу?

— Я хочу, чтобы ты всю дорогу следил за Эйверин.

— Вообще то я и так с нее глаз не свожу.

— Мне нужно, чтобы ты был еще внимательнее.

— А что то не так? — Парень изменился в лице, став заметно серьезнее.

— Ну… Я хотела всем вечером об этом рассказать, но тебе расскажу сейчас. Я всё посчитала, проанализировала статистику прошлых отрядов, и наши способности. Еще до отъезда я распросила членов других отрядов, которые уже прошли «инициацию».

— И? Какой вывод ты сделала?

— Наша команда… Если говорить о ее сильных сторонах, то у нас есть неплохой баланс: два целителя, три мечника один из которых мог бы выполнять роль агрессора, быстрый боец рукопашного боя, лучник, и боевой маг. Такого набора ролей в большинстве случаев достаточно, чтобы справиться с множеством разнообразных задач.

— Нооо?

— Но судя по данным что я собрала, этого не достаточно для квалификационного экзамена. Большинство даже талантливых новичков несли большие потери в отрядах во время экзамена, а некоторые отряды и вовсе не вернулись. Отчасти это причина, по которой отрядов всего 20, несмотря на большое количество детей, которых раз в 5 лет принимает коалиция.

— Да, я слышал об этом. Подобные экзамены всегда были бесчеловечны, и все об этом знают. Однако, учитывая сложность миссий, которые поручает коалиция на настоящей службе, меньшего ожидать и не приходится.

— Я понимаю… Просто, мы возможно, слишком слабы для этого. И Эйверин, она ведь очень ответственно подходит к этому.

— На что ты намекаешь? — в голосе парня промелькнуло напряжение, словно ответ он уже знал.

— Мне не хочется это говорить, но высок шанс, что кто то пострадает к концу этой миссии. Я продумала несколько планов, но мы все еще конкретно не знаем, кто и как охраняет артефакт. А значит, пока что для нас работает только одно правило: нужно быть максимально осторожными. Ты и сам видишь, как Эйверин напрягается ради нас всех. Я боюсь, что она может совершить какую то отчаянную глупость.

— К сожалению в твоих словах есть смысл… Хорошо, я буду внимательнее наблюдать за ней. Всё равно переубедить у нас ее не получится.

— Угу.

— Спасибо что выслушал. Пойду готовиться к завтрашней вылазке.

Подождав пока Нова уйдет, Феликс засунул за пазуху какую то книгу, и встав на ноги, удалился за шатёр. Интересно, смогу ли я проследить за ним? Вроде как эти воспоминания не были «сдвоенными».

Лишь я подумал об этом, как картина резко изменилась на оранжевый закат.

В десятке метров от меня, на краю скалы окруженной лесом, стояли двое.

— Прости, Року, но я не могу разделить твоих чувств. В этом мире уже есть человек, которого я люблю.

— Понятно… Хах, так стыдно. Прости, что побеспокоил, — парень в спешке покинул скалу, возвращаясь в виднеющийся за деревьями лагерь. Он не был зол, и даже не плакал. Я не сильно разбираюсь в людях, но кажется, он был готов к отказу с самого начала.

Тяжело вздохнув, девушка села на край скалы, свесив ноги.

— Как то мне, неудобно перед ним, — робко заметил Феликс, садясь рядом с Эйверин.

— Я понимаю тебя. Мне тоже жаль его, но я же не могу заставить себя любить его, — девушка положила голову Феликсу на плечо. Сейчас они выглядели так, словно им не 14 лет, а все 20. Похоже, в этом мире дети взрослеют раньше.

— Стоп. Ты что, следил за мной? — Эйверин шутливо пригрозила парню кулаком. Ее короткие бурые локоны, развевающиеся на ветру, вкупе с очаровательной улыбкой, оказывали чарующий эффект.

— Конечно, я всегда слежу за тобой, — Феликс таинственно улыбнулся девушке, и их губы слились воедино.

Уж не знаю, как долго они целовались, но в итоге Феликс стал только мрачнее.

— Что случилось? — девушка была обеспокоена, заметив его состояние.

— Рин, я хочу попросить тебя об одном одолжении, — Феликс взял Эйверин за плечи, глядя ей в глаза.

— Если что то случится там, на миссии, то обещай мне не жертвовать собой, как ты это любишь делать. Жизнь каждого в этом отряде ценна, и твоя тоже. Если с тобой что то случится… Я не знаю, как я буду жить дальше.

Эйверин виновато отвела взгляд, обнимая парня.

— Я не могу тебе обещать этого, но очень постараюсь беречь себя, ради тебя.

— Спасибо. На самом деле, не только я волнуюсь о твоем здоровье. Все в отряде беспокоятся, ведь ты наш бессменный лидер, и душа компании. Без тебя мы бы разбрелись кто куда.

— Хехе, ты слишком мне льстишь. Мы ведь одна большая семья, верно? — девушка тихо улыбнулась, глядя на уходящее за горизонт солнце.

— Уже четыре года мы живем душа в душу. Поддерживаем друг друга, как можем. Даже если что то идёт не так… Всё равно в итоге мы справляемся со всеми трудностями. Помнишь, как первый год у тебя болели раны, после пыток ядами? Каждую ночь ты кричал, словно тебя пытают, а мы с Новой пытались помочь, как могли…

— И у вас получилось. Раны уже давно не болят, и кошмаров я больше не вижу. Всё благодаря тебе, — Лишь Феликс закончил фразу с добродушной улыбкой, как случилось нечто странное. На несколько мгновений, окружение исказилось.

В этом искажении я увидел окровавленное, изуродованное лицо Эйверин. Деревья вокруг зачахли, а земля словно потеряла все соки. Руки Феликса были покрыты кровью, а взгляд пуст.

Краткого, словно 25-кадр мига, мне хватило, чтобы испытать ужас и шок. Остальные же ничего не заметили. Парочка так же продолжила сидеть обнявшись, наблюдая за закатом.

Намереваясь прямо сейчас воскресить Феликса, я подошел к нему, и положил руку на плечо. Парень повернулся ко мне… На его лице не было кожи, а во взгляде застыло безумие. Он смотрел на меня, как на врага всего человечества.

Зловещий, насмешливый голос звучал в моей голове: «Как дела? Как ты? Всё в порядке?», а на лице Феликса тем временем появлялась улыбка. Он сверлил меня взглядом, оголенных глазных яблок. Я не хотел убирать руку, всё ещё надеясь воскресить его, но моего тело было иного мнения. Инстинктивно отдернув руку, воспоминания унесли меня в другое место.

Глава 31 — Сон принятия

Внезапная смена сцены прервала весь ужас, что устроил для меня Феликс. Меня буквально охладили, бросив в снег, и от неожиданности у меня едва не остановилось сердце. Повернув голову направо, где шумел ветер, я увидел огромное заснеженное ущелье, уходящее глубоко под землю.

Я лежал прямо на обрывистом краю склона какой то горы. Ужасные образы Феликса и Эйверин, все еще еще стояли у меня перед лицом. Это пугало даже сильнее, чем бог плоти. Потому ли, что это живые люди?

Поднявшись на ноги, я заметил вереницу следов, уходящую вверх по заснеженному склону. Следы заканчивались у входа в разветвленную в пещеру, и тут же я наблюдал следы боя. Усилием воли изгнав образы из разума, я принялся разглядывать детали.

Несколько существ, напоминающих нечто среднее между ожившим мертвецом и вампиром, лежали рядом со входом в пещеру. Один из них был рассечен надвое сильным горизонтальным ударом, а из тела второго торчал добрый десяток стрел.

Хм. Отряд уже на территории врага? Если это конечно вообще их рук дело.

Сделав шаг внутрь пещеры, я буквально на один миг, ощутил колоссальную энергию, исходящую откуда то сзади. Чувство было таким, словно со спины на меня движется километровая гора.

Могло ли мне показаться? В любом случае это сейчас не важно. Я не должен терять из виду детей.

Оказавшись перед развилкой из трех тоннелей, я никак не мог решить, куда пойти. Пол в пещере был ледяным, как впрочем и всё остальное, и потому следов не было видно.

Магическое зрение так же молчит, но это и не удивительно. Всё таки, я вроде как нахожусь в воспоминаниях, а не в симуляции. Странно, что я вообще могу влиять тут на что то. Эх, придется идти по центральному тоннелю. Самый надёжный вариант.

Пройдя метров сто, я остановился у очередного трупа. Его и без того облезшее лицо, было изуродовано парой стрел. Работа Гилберта, не иначе.

Чем глубже в пещеру, тем меньше в ней льда. Постепенно на стенах появляются какие то тканевые знамена и символы, написанные кровью.

Трупов тут всё больше и больше, и местами я даже заметил кровь. Эта кровь явно принадлежит не ожившим мертвецам, ведь у них ее просто нет. Судя по тому что я увидел, она бы у них просто не задерживалась в дырявых, словно решето телах.

Едва я нагнулся к одному из трупов, как из за поворота в конце тоннеля, до меня донеслись отдаленные звуки битвы. Кто то скрещивал клинки.

Стрелой вылетев в просторный каменный зал, увешанный клетками с мертвыми людьми под потолком, я наблюдал следующую картину: Эйверин, держа в каждой руке по полуторному мечу, металась от одного ожившего мертвеца к другому, рассекая их словно нож масло.

Выпад-Рывок-Удар-Рывок, — и вот уже 4 половины тела лежит на земле.

— Это были последние?

— Ага, — Феликс дотронулся до запястья девушки, и оно засияло зеленым светом.

— Спасибо, так намного легче. Нова, далеко нам ещё идти?

— А я то откуда знаю? Мы ведь не просто так разделились. Может вообще, другие группы что то найдут, а мы останемся с носом.

— Узнаем это через пару часов, когда встретимся на развилке. А пока, давайте пойдем дальше, и не будем никуда сворачивать. Похоже, что тут довольно большая сеть пещер, — Эйверин окинула взглядом несколько проходов, уходящих в разные стороны.

— Как думаете, что это за культ? — Феликс наклонился к одному из культистов, что носил на голове мешок, с двумя дырками для глаз.

— Может культ разрушения? Они сейчас почти везде, — Нова наклонилась к культисту, разглядывая символику на его потрёпанной одежде.

— Ты уверена, что именно культ? Не клан?

— Неа. Культ разрушения служит клану разрушения, но это не одно и тоже. Думаю, если бы мы случайно наткнулись на их клан, то от нас бы и мокрого места не оставили. У них там вроде как, только «элита» крутится.

— Хах, конечно. Была на казни два года назад? Когда поймали Хона, одного из их глав.

— Была. Страшный однако тип. Говорят, что у него был атрибут времени, и чтобы его поймать, капитану второго отряда пришлось ломать временную петлю. К счастью, из любой временной петли можно выбраться, а то это была бы слишком страшная способность.

— Да уж… Настоящие монстры. Не хотел бы я с кем то из них столкнуться.

Подойдя к массивной двери, отряд остановился.

— За дверью ощущается нечто большое. Подождём остальных, или проверим сами?

— Ждать еще долго, и всегда можно убежать, если что вдруг. Давайте проверим, — Эйверин взялась за ручку двери, глядя на Феликса и Нову. Те застыли в нерешительности, переглядываясь между собой, но перечить девушке не стали.

Эйверин потянула на себя дверь, и та со скрипом отворилась. Впереди царила кромешная тьма, хотя все тоннели до этого освещались факелами.

— Мне кажется или, там что то есть… — Нова всмотрелась в темноту, и ее глаза расширились от ужаса. Не успела она вскрикнуть, как всех троих затянуло внутрь толстыми щупальцами.

На миг, большой зал озарил свет, и раздался оглушительный крик. Это Феликс выпустил вспышку света, что обожгла торчащую из стены, пятиметровую тварь, вынудив ее отпустить пленников. В этот же момент, дверь за спиной отряда закрылась.

Сейчас только я мог видеть что то в этой темноте, благодаря своему аномальному зрению. А видеть тут было что:

В длинном зале со стройными рядами колонн, сильно напоминающем стандартный «тронный» зал, в месте где должен быть сам трон, находилась некая мерзкая тварь.

Вросшее в стену существо напоминало женщину-паука, и вероятно, изначально им оно и являлось. Только вот, кто то словно нарочно, приделал ей щупальца вместо лап. Это можно было заметить по разному тону «кожи», и в целом, весьма сюрреалистичному виду твари.

— Ну и мерзость, — прошипел Феликс, после того как выпустил в сторону существа белую молнию, озарившую зал.

Завязался ожесточенный бой.

Всю картину дополнял тот факт, что из освещения в комнате были лишь периодические вспышки белых молний Гилберта, во время которых Эйверин грациозно проносилась в воздухе, отрубая очередную пару щупалец… Не знаю что у нее за атрибут, но судя по движениям, я бы сказал, что ветер. Уж слишком красиво она вращалась в воздухе, подобно торнадо нарезая противника. Да и использовать для этого два полуторных меча… Это нечто достойное похвалы.

— По моему, мы уже победили, да? — Гилберт опустил руки, как только тварь перестала издавать звуки. Это было ошибкой. Существо сразу же крепко схватило его, и ударив об колонну, отбросило прочь как тряпичную куклу.

Услышав крик мальчика, Эйверин яростно бросилась в атаку, но щупалец уже было слишком много, и в конечном счете, они схватили ее, намереваясь раздавить.

Лишь один член отряда сейчас мог что то изменить. Нова стояла в центре зала, и ее руки тряслись. Я видел, как на кончике ее пальца появляется и исчезает небольшой огонёк. Она словно, не могла решить, стоит ли…

— Нова, пожалуйста… Беги отсюда! — Отчаянно закричала Эйверин.

В ответ, Нова лишь сжала кулак, и комнату осветил яркий свет пламени. За исключением Гилберта и Эйверин, горело буквально всё, что могло гореть, включая знамёна культа.

Треск электрических зарядов проносился в воздухе, скапливаясь вокруг рук девочки. Давление в зале начало разрушать колонны, и куски камня тяжелым грузом падали на землю. Один такой едва не раздавил Феликса, но внезапно зависнув в воздухе, полетел в сторону «паука».

С уголка губ девочки бежала кровь, но ей было уже всё равно. Ее взгляд в этот момент был бесценен: суровый, решительный, и непреклонный. Ещё ни разу в жизни я не видел столь сурового взгляда у кого либо, и уж тем более у ребенка.

Вытянув руку вперед, словно собираясь схватить эту тварь рукой, Нова произнесла какое то неизвестное мне слово. Ее взгляд помутнел, и существо накрыл столб алого пламени, внутри которого разразилась целая буря молний.

Раздался ужасающий крик твари.

Паука можно было понять. Не знаю каким именно образом, но Нова смогла создать плазму. Всего за несколько секунд существо было уничтожено без следа, оставив в стене лишь огромную дыру, за которой виднелся темный тоннель.

Эйверин едва успела подхватить на руки падающую девушку. Нова потеряла сознание, а вид ее был очень плох. Подоспевший Гилберт, тут же принялся лечить ее только что открывшиеся раны, а Эйверин попыталась открыть дверь, но всё было тщетно.

*Хлоп, хлоп, хлоп*

Из прохода в стене, где некогда находился паук, послышались медленные хлопки.

— Прекрасное, трогательное зрелище, — женским голосом скандировал выходящий на свет мужчина. Его глазницы были пусты. На лице застыла надменная улыбка. Спутанные седые волосы напоминали водоросли, а тело было невероятно атлетичным. Его походка была пугающе неестественной, прямо как у куклы.

Держа в руке каменный меч, чем то напоминающий большой крест, он подошел на расстояние нескольких метров к Эйверин, закрывающей собой двух друзей. Девушка угрожающе смотрела на мужчину, видимо пытаясь предугадать его следующее действие.

— Что же ты застыла? Попробуй ударить меня. Я даю тебе фору.

Эйверин не сдвинулась с места.

— Ты не хочешь? А мне почему то кажется, что хочешь…

В этот момент, Эйверин вонзила один из клинков себе в руку. Казалось, словно она сама удивилась этому поступку, пошатнувшись и отступив на несколько шагов назад.

— Ой. Ну что же ты… С оружием нужно быть аккуратнее. Не хватало еще, чтобы ты поранила друзей, — мужчина безумно улыбнулся, и Эйверин повернулась к Феликсу. В ее глазах был страх.

— Б…беги… — Девушка изо всех сил пыталась выдавить из себя хоть слово.

В ответ, Феликс лишь отрицательно покачал головой. Будучи полон решительности, он выпустил сгусток энергии света в сторону мужчины. На мгновение тот застыл на месте, и улыбка пропала с его лица.

Кивнув Феликсу в знак признательности, и в мгновение ока оказавшись перед противником, девушка нанесла ему десяток фатальных ударов. Однако, это были не просто удары. Я уже видел нечто подобное. Даже делал сам…

— Тц, — Мужчина скорчил недовольную гримасу, развалившись на части.

— Жаль, что всё закончилось так быстро, — прошипела его лежащая на полу голова, и Эйверин вонзила два клинка себе в живот.

Истекая кровью, Эйверин упала на пол.

Растерянный Феликс, стоя меж двух девушек, едва ли не рыдал.

— Прости меня, — тихо произнес он, глядя на Нову, и подбегая к Эйверин. Припав к девушке, он с трудом вытащил два меча, отчего раны лишь усугубились. Закрыв глаза, он начал восстанавливать ее тело так, как только мог. Он и так потратил слишком много маны, и похоже, приближался к лимиту. Из под его рук струился золотистый свет, восстанавливающий кожу, мышцы, и другие ткани.

Лежащая в паре метров Нова уже пришла в себя, и теперь открыв глаза, безмолвно наблюдала за парнем.

«Убей ее,» — прозвучал принадлежащий расчлененному мужчине, женский голос, тяжелым эхо отражающийся от стен ещё горящего зала.

Лицо Феликса исказила боль, а по лбу побежали капли пота. Свет в его руках мигал, постепенно превращаясь в чистую тьму, и разрушая тело девушки. Он не мог сказать и слова. Не мог оторвать рук и не мог шелохнуться, пока тело Эйверин разрушалось частица за частицей.

«Достаточно. Теперь пусть умирает в мучениях. Хороший мальчик,» — прозвучало одобрение, и рядом с Феликсом появилось обнаженное существо, напоминающее девушку, но не имеющее половых признаков. Ее тело было покрыто бесчисленным количеством знаков и татуировок, голову венчали два искривленных рога, а зрачки противоестественно расслаивались.

Взяв Феликса за подбородок, она поцеловала мальчика в губы. Он не сопротивлялся, и лишь слезы бежали из его широко открытых глаз. Его взгляд уже был пуст.

— Девчонка, ты ещё тут? — прошептала девушка, глядя в глаза Эйверин. Девочка всё ещё была жива, и видела всё, что происходило вокруг.

— Смотри, как я увела твоего мужчину, пока можешь. Именно так поступают зрелые женщины, готовые на многое ради мечты.

«Что ты, сука, несешь,» — яростно пронеслось в моей голове. Несмотря на то, что это воспоминания, внутри меня бурлила безумная ярость. Сейчас я был готов разорвать эту тварь в клочья.

И наверное, так бы я и поступил, если бы некто не выбил дверь.

Это был Рокудо. Сначала он посмотрел на Нову, лежащую на полу, и в его взгляде отразилось сомнение. Потом он посмотрел на Феликса, и в нём вскипела ярость.

Сделав несколько шагов вперед, его взгляд упал на тело, что лежало рядом с Феликсом.

Смесь шока и безумия захлестнула парня. Давление в комнате резко обрушило часть потолка. Зрачки Рокудо словно взорвались в момент, а на их месте теперь лишь зияли красные как кровь белки. Из его рта клубами шел пар, а меч что он держал в руке, пульсировал алым светом.

— Что, и ты туда же? Убей ка, вон ту девку на полу, — скомандовало существо, глядя Рокудо в глаза, и указывая рукой на Нову. Внезапно, во взгляде женщины промелькнул ужас, и она завопила схватившись за голову.

— Чудовище, я уничтожу тебя, — Закричало существо, и ее голос исказился сотней полутонов. Едва Рокудо успел сдвинуться с места, как его на несколько метров впечатали в стену. Несмотря на это, он смог ответить одним ударом, полоснув тварь по груди.

Схватив парня за голову, тварь начала с чудовищной силой бросать его из стороны в сторону, так быстро, что я едва мог заметить ее движения.

Выбросив Рокудо в центр зала, она опустилась на землю рядом с Феликсом.

— Думаю, теперь он всё понял. Не стоит так грубить старшим.

— Понял… что? — Рокудо поднимался на ноги. На его теле давно уже не было кожи. Мышцы и кости восстанавливались прямо на глазах.

— Ты всё ещё не умер?! — Возмущенно вскричала женщина, совершая рывок в его сторону.

В этот момент, я ощутил знакомую энергию. Ту самую гору, что преследовала меня на входе в пещеру.

— Довольно, Шарэт, — прозвучал глубокий, низкий голос, и некий лысый мужчина, с ног до головы татуированный символами, ладонью заблокировал ее удар, отчего вся гора содрогнулась.

— Нод, какого черта ты забыл на нашей территории? Выметайся отсюда, и не мешай мне охотиться!

— Ооо, да? И что ты мне сделаешь?

— Я… — В глазах женщины промелькнул ужас.

— Понятно. Значит это тот, о котором мне рассказывали? Вот ведь не повезло. В любом случае, было приятно провести с вами время. Этот парень не так уж и плох, — женщина исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Я знаю, что он не плох, — сказал Нод, глядя на Рокудо.

Посмотрев на Рокудо, он подошел к телу лежащей на земле Эйверин.

— Рокудо. Тебе ведь нравится эта девушка?

Парень застыл в ужасе, не в силах сказать и слова.

— Понятно, значит нравится. Что же. Ты помнишь, чему я тебя всегда учил?

В ужасе упав на колени, Рокудо взмолился перед мужчиной.

— Не верно. Я учил тебя, что нужно отринуть слабости, — с этими словами, Нод одним ударом ладони размазал Эйверин по стене.

От этого зрелища меня едва не вырвало. Рокудо попытался закричать, но не смог. Лишь его руки бессильно опустились, пока исполинский мужчина приближался к нему медленными шагами. Как и у Феликса, в его взгляде была только пустота.

— Послушай меня, мальчик мой. Мотивация это хорошо, но мотивация, не должна быть привязана к чему то, кроме тебя самого. Эта девушка — твоя слабость, и прямо сейчас ты это доказал. Вышел из себя, словно дикий зверь, только лишь ради животной мести. Я учил тебя не этому. Так не становятся идеальным оружием, что так нужно отцу нашему.

Подойдя к выходу из зала, он остановился, закончив фразу через плечо:

— Ты запомнишь этот день на всю жизнь. Он будет преследовать тебя, пока ты не откажешься от человеческих чувств, и никак иначе. Я ни капли не жалею, что следил за тобой сегодня. Однажды ты придешь ко мне ради мести, будучи идеальным оружием. Я приму тебя, как своего лучшего ученика, и вместе, мы поможем учителю достичь «небытия». Ты всё равно, никогда не сможешь меня победить. Удачи, — с последним словом, на лице Нода промелькнула улыбка, и он исчез.

Стоя в полном шоке, я не понимал, что мне делать дальше. Я не должен был видеть всё это. Я умирал уже три раза, но так мерзко и больно как сейчас, мне было лишь однажды.

Да, глядя на этих людей я понимаю одно: мои проблемы — ничтожно малы. Вся моя рефлексия, и три перерождения, просто пыль, по сравнению с той болью, что испытал каждый в этой комнате. Всё это, лишь подтверждает ценность их жизней, в сравнении с моей.

Однако, если бы меня спросили: чего бы ты хотел, даруй мы тебе ещё один шанс?

Ответ был бы однозначным: выбить дерьмо. Выбить дерьмо из всех этих низких, грязных, бесчеловечных существ, занимающих вершину пищевой цепочки. Человеческие чувства — слабость? Я бы доказал вам, что это не так. Человеческие чувства — гордость.

Это сила, осмысленно предварять эмоции в жизнь, недоступная мертвым созданиям вроде вас. Вы просто соревнуетесь своими «цифрами силы», но за ним ничего не стоит. Вы пустышки, словно огромный вулкан, неконтролируемо извергающий лаву.

Словно очередные преграды, на пути дерьмовых китайских культиваторов, вы нужны только чтобы масштабировать силу во вселенной, а значит вы — не нужны вовсе.

Молите всех своих богов, чтобы я не выжил.

Глава 32 — Сон желания

И всё таки, как после всех этих событий, Рокудо мог продолжать служить Доарду? Возможно, мне стоит спросить у него лично.

Подойдя к Нове, распластавшейся на полу, я положил ей руку на голову. Ощутив тепло, я закрыл глаза, представив ее образ. Через мгновение, ее тело пропало из этого пространства, а вместе с ним пропал и Рокудо.

Только вот, меня не переместило обратно, а Феликс всё еще был тут…

Подойдя к парню, стоящему на коленях с широко открытыми глазами, я положил ему руку на плечо. Как и в прошлый раз, пространство вокруг начало искажаться. В моей голове звучали голоса: «Кто ты? Ты пришел помочь нам, или помешать?»

— Не знаю, о ком «вы» говорите, но я пришел помочь Феликсу, и «вы» меня не остановите, — Представив перед глазами замученный образ парня, и тот его образ, что я видел на Анакреоне, я усилием воли подавил любое сопротивление его души. Его ненависть ко мне была слишком слаба, он и сам в нее не верил. Скорее, это была обида на самого себя.

Мир начал разрушаться, но было уже поздно. Я вернул Феликса туда, где ему самое место.

С облегчением выдохнув, я открыл глаза, стоя в пустоте. Моё тело теперь почти не излучало света, и боли я не чувствовал. Лишь маленький серый огонёк теплился в самом его центре.

Может ли это быть она? Или я прошу слишком много… Мои силы уже на исходе. Кажется, мой атрибут смерти разрушен, а вместе с ним и большая часть души. Почти всю ману, что у меня была, я уже потратил, но всё же, я должен попытаться.

Дотронувшись до огонька, меня затянуло внутрь.

Городской гул заполнил голову. Я сидел на железной скамейке, под палящим летним солнцем, в центре какого то большого, грациозного города. Справа от меня виднелся белокаменный готический собор, украшенный множеством фресок неизвестных героев.

Лишь тень небольшого дерева закрывала меня от горячих лучшей, а стоящий рядом мраморный фонтан, одаривал свежестью.

На мгновение я даже забыл все те ужасы, что мне пришлось лицезреть. Честно говоря, я просто устал. Сейчас похоже, у меня осталось только два атрибута, и совсем немного маны. Хватит только на одно использование… Кажется, последние минуты своей жизни, я проживу как обычный человек.

— Можно сесть рядом? — Услышал я знакомый голос.

— Конечно…

Девушка с золотыми глазами и серебряными волосами, одетая в скромное белое платье, села на другой край скамейки. Едва сдерживая слезы, я изо всех сил пытался подавить желание, обнять ее. Но… Она видит меня? И почему она обратилась ко мне?

— Х..хорошая… п..погода… — мой голос дрожал, и я едва мог выдавить из себя хотя бы пару слов. Нужно ли мне, смотреть ей в глаза?

— И правда отличная. Обычно у нас не так солнечно.

— Да? Я тут совсем недавно, так что еще много не знаю об этом городе.

— Впервые в Полимиуме?

— Да, я… Приехал… почитать… — кажется, моё лицо покраснело. Что я вообще несу?

В ответ, девушка только тихонько захихикала.

— Почитать? А вы странный. И где предпочитаете читать?

— Пока и сам не знаю. Тяжело мне как то разобраться в этом городе.

— Хмм… Это правда, что наш город очень необъятный. Удивительно, как за 500 лет он разросся. Говорят, когда то это была просто деревня.

— Здорово, что есть такое место. Научусь вот только ориентироваться…

— Ммм… Знаете… Я могла бы показать вам пару мест. Я и сама люблю читать, так что нам будет по пути. К слову, я Луна, — девушка мило улыбнулась, и у меня в горле застрял ком.

— Алан… Можем перейти на ты, если вы не против.

— Конечно, пойдем пока они не закрылись, — Луна резво соскочила со скамейки, покрутившись на месте, и ее платье поддалось дуновению ветра. Она вела себя даже слишком свободно.

— Так давно не была на улице. Целыми днями только работа да работа… Свежий воздух прекрасен.

— Угу. Он бодрит, особенно утром.

— И куда мы сейчас?

— Тут недалеко, в паре кварталов, есть большая общественная библиотека. Ты какими книгами интересуешься?

— Я… Мне нравится всё, что связано с базовой магией.

— Ты мульти-маг?

— Никогда не слышал про мульти-магов. Что это?

— Ну как же. Это когда ты имеешь только один атрибут, но воссоздавать можешь несколько. Правда, такой подход встречается всё реже… Может через сотню лет, о нём никто уже и не вспомнит.

— Звучит очень интересно. Это похоже на то, чем я бы хотел заниматься, но к сожалению у меня плохие лимиты.

— Понятненько… Ну, главное не сдавайся. Уверена, если приложить силы, то всё получится, — идущая впереди девушка, одарила меня безобидной улыбкой. На миг я почти забыл, что нахожусь не в реальном мире.

Остановившись перед большой деревянной дверью, Луна постучала, и кто-то отворил окошко в двери.

— Слушаем.

— Я тут с другом, пришла почитать. Ты ведь нас пропустишь?

— Ооо, давно тебя не было. Проходи конечно, — послышался добрый голос женщины в возрасте. Похоже, она была счастлива увидеть Луну здесь снова.

— Извините, что через черный ход… Сами понимаете, не хочу чтобы кто то меня увидел.

— Конечно конечно. Что ты пришла читать на этот раз? Снова про алхимию? — статная женщина преклонного возраста, производящая впечатление директора какой нибудь школы, отворила нам дверь.

— Покажи нам пожалуйста что нибудь, по базовой магии, и ту книжку по продвинутой алхимии, от А.Мегсагона.

— Следуй за мной, — женщина устремилась вглубь огромной библиотеки, насчитывающей по меньшей мере несколько ярусов. Я бы даже назвал это место «Архивами». Миновав несколько лестниц, она остановилась перед одним из широких стеллажей.

— Вот, тут у нас всё по начальной базовой алхимии. Выбирайте что понравится.

Взяв одну из самых красочных книг, Луна передала ее мне. Я посмотрел на название: «Научные методы распределения маны внутри живых существ. Мифы и легенды.»

— Отличный выбор. Не знала, что ты интересуешься такими вещами, — похвалила Луну женщина, поднимаясь на ещё один ярус выше, где по всей видимости располагались книги для алхимиков.

Дождавшись Луну, мы вместе пошли в читальный зал, усевшись друг напротив друга за одним из столов. Сейчас тут совсем не было посетителей, а высокие трехметровые окна были зашторены плотным полотном.

Открыв книгу, я попытался сосредоточиться на тексте. Автор писал о каких то методиках, для более эффективного распределения маны в теле человека, и не только. Многие вещи из того что было в этой книге, я уже знал, либо понимал на интуитивном уровне. Неизменно, с каждым словом, мой взгляд всё чаще срывался на сидящую напротив Луну, увлеченную чтением.

Я никогда в жизни не встречал девушки прекраснее. И сейчас, она сидела так близко… Но что я должен делать дальше?

Вообще то, если я не воскрешу ее потратив последние силы, то и не умру… Что если, я смогу остаться с ней тут на вечно?

— Что то не так? — с легкой улыбкой, девушка вернула меня в реальность, видимо заметив, что я уже несколько минут сверлю ее взглядом.

— Э… Интересная книга?

— Да, конечно. Я сейчас читаю описание эффекта «Зелья сна». Оно помогает заснуть людям, с особо буйной психикой. Сейчас у нас не так много войн, но люди всё равно ежедневно получают психологические травмы в боях. Мегсагон разработал это зелье именно для них.

— Да? Интересно было бы попробовать. Я и сам в некотором роде, буйный…

— Хм. У меня впереди два выходных. Думаю, я могла бы приготовить его тебе на пробу, в качестве эксперимента. Если ты конечно не боишься…

— Хаха, нет, я не боюсь. В детстве я пил яды, для профилактики… С того момента, зелья меня не убивают.

Почему то услышав мои слова, Луна сильно приободрилась, а ее глаза загорелись.

— Тогда пойдем сейчас! — она схватила меня за запястье, и потащила прочь из архивов. Похоже, что когда дело доходит до алхимии, — компромиссов она не знает.

Вылетев на улицу, мы стремительно стали спускаться вниз, по мощеным склонам города, пока не остановились перед богатым домом. Сам дом скорее напоминал древнее поместье, окруженное гравированным, железным забором.

Тихонько, словно воры, отворив железные ворота, мы проскочили внутрь. Пройдя по зеленому газону, и обойдя дом, Луна остановилась перед спуском в подвал. Оглядевшись по сторонам, она тихо отворила дверь, и мне в нос сразу же ударил аромат трав.

— Добро пожаловать в мою «лабораторию». Она правда, не совсем моя… Но это не важно.Сейчас, дай мне минутку. Я приготовлю все ингредиенты.

Осмотревшись внутри, я подметил для себя пару занимательных моментов: например, в это место можно было попасть аж с 3х лестниц. А еще, кто то хранил тут чучела разных диких. Глядя на Луну, я не мог перестать любоваться ее слегка оголенной спиной, и утонченной шеей, проглядывающей сквозь белоснежные волосы.

— Не понимаю… — девушка рассматривала пробирку с какой то красной жидкостью.

— Что то не так?

— Я не уверена но… Вчера у этой эссенции точно был другой цвет.

— А они меняют цвет в естественных условиях?

— Когда как… Зависит от множества факторов.

— И что делать?

— Можно проверить. Для этого нужно только капнуть на палец. Эта эссенция должна слегка обжигать кожу.

— Действуй, — я оголил девушке свою руку, и та лишь немного капнула мне на ладонь.

— Ну как?

— Вроде бы, вообще не жжот.

— Ну так даже лучше. Значит, она хорошо настоялась.

— А других способов проверить ее нет?

— Неа. Не переживай, в худшем случае, просто эффект будет сильнее. От этой настойки еще никто не умирал.

Перемешав ингредиенты вместе, Луна произнесла какое то слово, и пробирка засияла.

— Давай сначала я, — предостерегла она, поднося пробирку ко рту.

— И что мне, тебя будить? Тебе не кажется, что это малость рискованный эксперимент?

— Нет. К тому же, почему то мне хочется тебе доверять, — девушка безобидно улыбнулась, попробовав жидкость из пробирки. Ее взгляд помутнел, а ноги подкосились. Выпавшая из рук пробирка, мелкими осколками разлетелась по полу. Я попытался поймать девушку, но мои руки прошли сквозь нее. Попытки поднять ее с пола также не увенчались успехом: я просто не мог дотронуться до нее.

Сверху послышался гул, и оживленный топот.

На лестнице показалось несколько человек. Они выглядели, как культисты: грязные, в черных робах, измазанные кровью. В руке один из них держал, до боли знакомый мне меч. Я уже знал, к чему всё идет.

Я попытался остановить их, но моё тело лишь прошло насквозь. Они даже не замечали меня, словно меня и нет. Подняв меч, культист вонзил его Луне в горло. Внезапно, наступила тьма.

— Можно сесть рядом? — Услышал я знакомый голос.

— Конечно…

Девушка с золотыми глазами и серебряными волосами, одетая в скромное белое платье, села на другой край скамейки.

— Х..хорошая… п..погода… — мой голос дрожал, и я едва мог выдавить из себя хотя бы пару слов.

Робко переведя взгляд на луну, я не сдержался, и заплакал. Почему мне так грустно, от этих золотых глаз? Ведь я пришел воскресить ее. Я пришел за ней…

— Что случилось? Я вас обидела? Я не хотела! — девушка обеспокоенно посмотрела на меня.

— Нет… Всё, в порядке. Это просто… Вы напомнили мне одного человека.

— Он был вам дорог? Что с ним случилось?

— Очень дорог. Ради него хотелось жить, но в итоге, я сам всё испортил.

— Он погиб?…

— Да. По моей глупости.

— Соболезную, — девушка похоже, искренне испытывала грусть.

— Спасибо за поддержку. Теперь я в этом городе совсем один, и от того, накатывают такие мысли.

— Знаете… Я могла бы показать вам пару мест. Мне и самой бывает одиноко, так что мы могли бы прогуляться. К слову, меня зовут Луна, — девушка мило улыбнулась, и у меня в горле застрял ком.

— Алан… Можем перейти на ты, если вы не против.

— Конечно, пойдем, я покажу тебе местные достопримечательности, — Луна резво соскочила со скамейки, покрутившись на месте, и ее платье поддалось дуновению ветра.

— Вот, смотри. Это наш собор богов древности, — девушка указала на белокаменный храм, возвышающийся совсем рядом.

— Зайдем?

— Да, это звучит интересно.

Войдя внутрь, мне в лицо ударило прохладой. Свет в собор проникал лишь через стекла в потолке, и потому внутри стоял полумрак. Приближаясь к центру собора, мы рассматривали фрески мозаики, разных монументальных божеств.

— О! А вот это первый бог металла. Он был тем, кто благословил песчаных эльфов на ковку их «солнечного металла». Забавно, что он был человеком в прошлом.

— Ага. Если я правильно понял, то среди людей вообще много богов.

— Мне всегда казалось это странным, — девушка положила руку на книгу, лежащую в центре собора.

— Почему то у людей в нашем мире всегда всё не сладко, но при этом добрая половина всех богов, это в прошлом люди… Почему они не помогут своим товарищам?

— Ну, может дело именно в том, что они боги, — я поравнялся с девушкой, подняв глаза к куполу собора.

— Всё таки, становясь богом, ты отказываешься от человечности. Люди по природе слабые, так что наверное, ни один бог не стал бы им помогать, обретя божественность. К тому же прошлые обиды и прочее…

*Бульк, бульк*

Услышав странный звук, я повернулся к Луне. Ужас и отчаяние наполнили мой разум: сквозь горло девушки проходил клинок, очень напоминающей мне «Анабиоз», и несколько мужчин в странных одеждах, держали ее обмякшее тело. Я попытался отогнать их, но мои руки лишь пролетели насквозь, и я провалился под пол, в темную пустоту.

— Можно сесть рядом? — Услышал я до боли знакомый голос.

— Конечно…

Девушка с золотыми глазами села рядом со мной. Наши взгляды встретились, и всё остальное словно перестало существовать.

— Хорошая… п… — не удержав слезы, я инстинктивно обнял Луну, прижав ее к себе.

— Ч..что. вы… — она была сильно смущена, но я не мог отпустить ее. Что я вообще делаю?

— Прости меня, я не знаю, что на меня нашло, — с трудом выпустив девушку из объятий, я отодвинулся подальше. В ответ она лишь робко сидела рядом, и румянец с ее лица никак не сходил.

— Ладно, забудем… Мы с вами раньше не встречались? — Луна задумчиво посмотрела мне в глаза. Ее смущение пропало, словно по щелчку. Только сейчас я вспомнил, зачем вообще пришел сюда.

— Встречались, и потому я тут.

Подойдя к девушке, я взял ее за измученную работой руку, и она даже не сопротивлялась. Закрыв глаза, я представил ее образ, и когда почти все детали были собраны, раздался крик. Я ощутил брызги горячей жидкости у себя на руках, проваливаясь в пустоту.

И вновь, всё повторилось. Я уверен, что уже проживал это.

— Можно сесть рядом?

— Нет.

Схватив Луну за руку, я бросился прочь. Куда угодно, только как можно дальше от этого проклятого места. Чувство безумной опасности не покидало меня. Эта девушка… Рядом с ней я не могу даже нормально мыслить. В моей голове хаос. Я должен защитить ее любой ценой, хоть и сам не знаю, от чего.

Мы бежали долго. Даже когда солнце зашло за горизонт, мы всё ещё бежали. Наконец, к середине ночи, мы набрели на заброшенный двухэтажный дом в лесу.

Скрывшись на втором этаже, в единственной спальне с большим окном, сквозь которое луна освещала всю комнату, мы упали на кровать.

— Я не знаю, что происходит, но кажется, я уже давно люблю тебя, — тихо прошептала мне Луна, обхватывая мою шею. На ней, как и на мне, не было одежды. Мои мысли хаотично метались, и лишь ее образ стоял перед глазами. Я схожу с ума. Всё это не правда. Почему? Как? Столько противоречивых чувств бушует внутри… Я хочу быть с ней любой ценой.

С силой схватив девушку, я раздвинул ее ноги. Она не сопротивлялась, и лишь сильнее обхватила мою шею. Замерзшие, усталые, напуганные, мы сделали это из последних сил, словно дикие животные. Почему мы сделали это? Может быть, от отчаяния? Может, чтобы спастись от холода и неотвратимой жестокости этого мира, почувствовав тепло друг друга? Луна уже обо всём знала.

— Алан, спаси меня, — жалобно прошептала она мне на ухо, и сквозь свою собственную голову, я увидел клинок, пронзающий ее белоснежную шею.

— УБЛЮДКИ! — мой собственный крик, двоился у меня в голове.

— Можно сесть рядом? — Услышал я голос.

Я не ответил. Мне нечего было ответить. Я не хотел запускать эту цепочку вновь. Постепенно, воспоминания из других циклов возвращались ко мне. Я не чувствую, что могу что то изменить. И вновь, рядом со мной проливается кровь.

— Можно сесть рядом?

Кровь залила скамейку. Я не мог на это смотреть, и не мог об этом думать.

— Алан, пожалуйста… — жалобным эхом отразилось в моей голове.

— Извини, я ничего не могу…

Крик боли врезался мне в мозг, и площадь озарил блеск меча.

— Разве, ты не можешь? Я думала, что ты способен на что угодно, если только этого захочешь, — прозвучал нежный голос рядом с моим ухом. Она не винила меня за бессилие, и не корила за попытку бросить ее. Даже сейчас, она лишь пыталась поддержать меня, обнимая окровавленными руками. Нечто внутри меня сломалось. Сколько же в тебе самопожертвенности? Почему я всё ещё сижу тут, и жалобно ною?

— Можно сесть рядом?

— Постой, — я остановил Луну рукой, поднимая взгляд на противоположный конец улицы.

Он уже шел сюда. Один, без своей надуманной свиты. Я мог узнать его мерзкое лицо из тысячи.

— Очень жаль, что я не добил тебя тогда, — мрачно произнес я, вставая со скамьи.

— Нравится мир, который я тебе придумал? — Прозвучал надменный голос, и на лице божества появилась ухмылка.

— Подавись, — с яростью крикнул я, рывком хватая его за голову, и впечатывая в пол.

— Что… — Глаза парня расширились от удивления.

— Думал, что вечно сможешь водить меня за нос? В этом мире есть вещи пострашнее богов, — я со всей силы ударил бога головой о каменную плитку. В ответ мне в бок пришел удар ногой, и я отлетел назад, сильно ударившись об металлическую скамью.

— Что, у тебя уже кончились твои божественные силы? — С трудом поднявшись на ноги и шатаясь, я медленным шагом пошел на встречу избитому богу. Тот тоже не собирался проигрывать.

Удар…Пинок…Удар…

Драка словно во сне, под водой, не на жизнь а на смерть. Медленная и тягучая, вялая и бессильная, без права на ошибку, она длилась вечность.

Удар, и еще удар. Два кулака синхронно врезались в челюсти. На ногах устоял лишь один, и это был я. Упав на колени, локтем я начал душить это жалкое создание. В ответ, бог лишь улыбался мне.

— А ведь она… любила тебя так сильно… что… отказалась… от… личности… Нравится в её подсознании?

— Очень, но оно не для тебя, ублюдок, — второй рукой я начал крошить лицо противника в кровавую кашу. С каждым ударом я словно обретал всё новую силу, и с каждым ударом, трещин на площади становилось всё больше.

— Мне очень жаль того человека, чью личность ты украл. Я надеюсь, что его душа упокоится с миром, — Произнес я, финальным ударом размазав бога по каменным плитам.

Наконец, всё было кончено.

— Ты справился… — девушка робко подошла, обняв меня сзади.

— Да. Прости, что так долго. Вообще не стоило начинать всю эту мерзкую историю.

— Что будет теперь? Я забуду тебя?

— Нет, не забудешь. Конечно, подсознание, штука таинственная, и она не подвластна даже магам, но я подарю тебе кое что на прощание.

— Ты уходишь?

— Да. У меня просто нет выбора… Прожив с тобой столько жизней, я просто не могу оставить тебя тут, в этом мрачном прошлом, рабыней людей, готовых продать тебя за пару монет.

— Но что будет с тобой?

— Я не знаю. Наверное, меня не станет. От моей личности уже почти ничего не осталось. Я всё потратил по частям, раздавая жизни.

Повернувшись к девушке, я увидел, что ее золотые глаза блестят от слёз, в свете заката.

— Я не хочу тебя забывать…

— Понимаю. Потому, я подарю тебе часть тех воспоминаний, что остались у меня. Может быть, вместе с твоим подсознанием, они достроят картину. А ещё…

Поцеловав девушку в лоб, я закрыл глаза. Она бессильно обнимала меня, и я сам был готов разрыдаться, но сейчас куда важнее вернуть ее к жизни.

Я представил ее сияющий образ. Смесь золота и серебра, как аллюзия на нечто невероятно ценное. Самое ценное, что было в моей жизни.

«Луна. Я хочу подарить тебе свои воспоминания, и свой атрибут пламени. Я бы дал тебе больше, но смерть уже распалась, и материя последует ее примеру… Этот огонь и воспоминания о нас, — всё что у меня осталось. Живи свободно, но никогда не забывай обо мне.»

Постепенно, мои объятия опустели. Я остался один на один с темной бездной, утратив свой свет. Почему я все еще мыслю? Что осталось от моей личности? Кто я, в конце концов, такой?

— Человек… Чего ты хочешь? — Прозвучал тяжелый, томный голос в пустоте, сотрясая пространство и время.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что для вас лишь единожды поёт истинная надежда.

— Хорошо. Я хочу многого: я хочу жить. Я хочу силы. Хочу свергнуть нечестивые порядки заигравшихся властителей. Хочу повергать в ужас тех, кто мнит себя всемогущим богом, и тех кто служит им. Хочу быть человеком, Аланом Кингом, и хочу быть охотником на богов.

— Вот как? В таком случае, ты получишь всё это, но сам.

Перед моим лицом появились врата, словно сплетенные из потемневшей лозы. Лишь я сделал шаг, как они отворились, и в уши ударил колокольный звон, смешанный с хоровым пением, и шумом ветров.

Где то там, впереди, меня ждет возможность всё изменить. Вернуться к тем, кого я люблю.

Без малейшей тени сомнения, я шагнул внутрь.

Эпилог

Солнце почти зашло за горизонт. Из большого белокаменного дома, на берегу городского канала, выбежала девушка. Поверх ее белого платья была накинута странная куртка, с квадратными плечами, и прикрепленным значком гильдии авантюристов, ранга A. Кисточки, застёжки и рукава куртки развевались на ветру, как и серебряные волосы девушки. Некий неизвестный мужчина, в строгом деловом костюме, схватил ее за руку.

— Лýна Кинг, — Ваши имя и фамилия?

— Да. Друзья зовут меня просто Лý.

— Ваша анкета на вступление в академию одобрена. Через месяц начинается учеба. Будем ждать вас на вступительном экзамене. К слову, я слышал, что эти люди живут с вами в одном доме, это правда? — мужчина показал Луне список, и она отрицательно замахала головой.

— Нет, я впервые их вижу. А почему вы спрашиваете?

— Не важно. На этом всё, — развернувшись мужчина зашагал в одну сторону, а Луна в другую.

Подойдя к набережной городского канала, она села на траву, прямо подле края воды.

Сжимая рукав куртки, она смотрела на восходящую в небе луну.

«Алан, ты слышал это? Я ещё не сдалась, и ты не сдавайся. Давай вместе постараемся стать лучше. Пока ты где то там… Я тут, продолжу твое дело, и защищу ребят. Не торопись, и обязательно возвращайся ко мне. А если ты не вернешься, то я снова пойду за тобой.»


Послесловие автора

Вот и подошел к концу второй том|книга цикла. Сразу попрошу всех прочитавших до этого момента, оставить комментарий с отзывом. Не важно, положительный будет отзыв или негативный, главное чтобы была хоть какая то критика. Довольно сложно писать книгу, опираясь только лишь на собственный опыт.

Как и первый том, второй дался мне с трудом. Я не могу избавиться от своей черты, искренне описывать мысли персонажей, их чувства и рассуждения. Возможно, кто то назовет этот текст заумным, наивным, и наполненным излишней философией. Я вас понимаю, но иначе у меня писать не получается.

В следующем году можете ожидать от меня два, а может и три тома. Также я планирую написать несколько дополнительных историй в виде отдельных книг, повествующих о прошлом других, не менее важных для сюжета персонажей.

Честно говоря, сейчас я и сам не знаю, куда заведет меня эта история. Может быть, она кончится совсем скоро, а может, растянется на большой цикл, превратившись в полноценную вселенную. Посмотрим;)

В любом случае, всем удачи в новом году! Никогда не сдавайтесь и помните, что вы всё таки человеки.


Оглавление

  • Глава 1 — Без лица
  • Глава 2 — Лезвия волны
  • Глава 3 — Взгляд холодного серебра
  • Глава 4 — Порт Гинна
  • Глава 5 — Дорога домой
  • Глава 5.1 — Фрагмент
  • Глава 6 — Гильдия авантюристов
  • Глава 7 — Убежище
  • Глава 8 — Тысяча и один труп
  • Глава 9 — Новые знакомые
  • Глава 10 — Сам себе хозяин
  • Глава 11 — Он
  • Глава 12 — Жизнь без бога
  • Глава 13 — Ночная история
  • Глава 14 — Труппа
  • Глава 15 — Простой приключенец со сложными планами
  • Глава 16 — Невидимый враг. Часть 1
  • Глава 17 — Невидимый враг. Часть 2
  • Глава 18 — Невидимый враг. Часть 3
  • Глава 19 — Невидимый враг. Часть 4
  • Глава 20 — Победа ценой поражения
  • Глава 21 — Холодная кровь
  • Глава 22 — Точка зрения
  • Глава 23 — Тишина
  • Глава 24 — Мысли сеют мнения
  • Глава 25 — Градиент зла?
  • Глава 26 — Горячая кровь. Часть 1
  • Глава 27 — Горячая кровь. Часть 2
  • Глава 28 — Сон свободы
  • Глава 29 — Сон доверия
  • Глава 30 — Сон семьи
  • Глава 31 — Сон принятия
  • Глава 32 — Сон желания
  • Эпилог
  • Послесловие автора