Гостья из грядущего. Книга 2. Возвращение [Амарант] (fb2) читать онлайн

Амарант Гостья из грядущего. Книга 2. Возвращение

***

Примечания автора:

Ссылка на первую часть https://author.today/work/103215
Вторая книга о фигуристке из будущего. Здесь вновь пересекутся судьбы главных героев. Как всегда - непросто и непредсказуемо. Сэ ля ви ...

Страница книги

Файл скачан программой телеграмм канала @books_fine (https://t.me/books_fine). Узнать о программе вы можете на канале

Глава 1. Неожиданный визит

6 мая 2017. Суббота. Полдень.

Алатэ лежал на диване, жевал очищенные грецкие орехи и смотрел новости по телевизору. На большом экране "говорящая голова" скороговоркой тараторила об очередном пакете санкций, вводимых Евросоюзом против России. Кратко перечислив репрессии против компаний и частных лиц, голова сардонически усмехнулась и дала картинку с министром иностранных дел Лавровым. Тот с привычно угрюмым видом стал намекать, что Россия всегда готова к сотрудничеству и диалогу. Но если кое-кто думает, что может разговаривать с нами языком силы, то эти кто-то сильно ошибаются. В его глазах отчетливо читалось знаменитое "Дебилы мля .."

Он достал новую горсть орехов и одобрительно кивнул. - Правильно ...

После того как Алатэ принял решение остаться в мире прошлого, он стал активно интересоваться жизнью современного общества. Куда деваться ... Раньше-то он кроме работы и "Варяга" ничего не знал и знать не хотел. Потому в его телефоне и было только два номера. А теперь хочешь - не хочешь, а надо "вливаться в социум". Так что "Новости" по телеку стали одной из его любимых телепередач.

Послышался звук отпираемого замка. Небольшой шум в прихожей и в гостиную впорхнула Лена.

- Вот и я! ...

- Что как быстро?

- А там все нормально. Очереди не было. Примерили-померили ...

Она быстро подошла к парню, обняла за плечи и поцеловала. Коротко прижалась щекой, затем присела в кресло и стала рассказывать, как съездила на примерку свадебного платья.

- Ой, мне талию стали замерять - сказали, что больше стало на пол-сантиметра. А я им: - Наверно покушала хорошо ...

Закончив рассказ, приняла озабоченный вид.

- Ты знаешь, Андрюша, я чем больше смотрю на банкетный зал, тем меньше он мне душу греет. Стилистика ... не та. Я хочу, чтобы у нас свадьба была легкая, воздушная. А там зал весь в фиолетовых тонах. Колонны какие-то дурацкие.

Алатэ подал голос: - Твой отец сказал, что это солидно.

- Да ну ее, эту солидность! Давай другое поищем? Время еще есть.

- Хорошо, я не против. А что с тамадой? Устраивает?

Лена неопределенно повела плечом. - Вроде ничего. А вот фотограф - не очень. Смотрела его портфолио ... так себе. Надо с ним лично встретиться. Личное впечатление очень много значит. С ним должно быть комфортно. Нужен контакт!

- Я могу.

- Ой нет, лучше я сама. Ты, Андрюшенька в этом ничего не понимаешь. У тебя свои критерии ... И вообще ты его напугаешь так, что он сам откажется. До свадьбы три недели, а еще столько всего ...

Алатэ с удовольствием смотрел на невесту. Озабоченность накладывала на ее лицо какой-то неповторимый шарм. Он развел руками.

- Ты говори, что от меня надо. Я все сделаю.

- Да я знаю. Так что с мальчишником-то решил?

Он решительно покачал головой. - Исключено. Мне это не нужно, да и друзей-то у меня нет.

- Понятно ...

Запищал домофон. Алатэ поднялся, подошел к двери и взял трубку.

- Да?

Пару секунд было молчание. Затем неуверенный девичий голос:

- Это Наташа ... Фомина. Мне с тобой поговорить надо.

- Заходи.

Он нажал на кнопочку, приоткрыл дверь. Сделал пару шагов в сторону комнаты, но остановился и стал ждать. Подошла Лена. Весело улыбнулась.

- Наташа Фомина! Надо же ... Прямо как эта супер-чемпионка. Надеюсь, это не она?

- Напрасно надеешься, это она.

- В смысле? Шутишь что ли?

- Нет, не шучу. Вот только зачем она приехала - не знаю.

- О Боже ...

Зашумел лифт, послышались торопливые шаги и на пороге возникла девушка. Стройная шатенка в платье свободного покроя и с большими темными очками, закрывающими чуть ли не пол-лица.

- Привет.

- День добрый. Заходи ...

Девушка зашла в прихожую, остановилась. Затем медленно сняла очки. Лена ахнула в изумлении.

- Точно Фомина! Ничего себе ... Вы знакомы значит?

Наташа смущенно стояла, не зная как лучше ответить. Алатэ взял инициативу в свои мощные руки.

- Помнишь Эллес? Она была ее подругой.

- Самой-самой лучшей! ... Гостья как-то робко улыбнулась. - Я ведь из-за нее и приехала. Извините, если помешала.

Лена всплеснула руками.

- Ой, да какое там помешала! Я же смотрела твое выступление - чуть в обморок не упала. Это сказка какая-то. Проходи давай, садись. Поговорите, а я на стол соберу пока.

Повернувшись к Алатэ, она покачала головой.

- Я всегда знала, что ты человек-загадка. Но не до такой же степени ...

Он провел девушку в комнату и усадил на диван. Присел рядом. Посмотрел на очки, что она держала в руке.

- Это для маскировки?

Наташа вздохнула. - Конечно. Мне ведь теперь по улице просто так не пройти, все узнают ...

После того грандиозного выступления, когда судьи почти час спорили до хрипоты и в конце концов выставили "компромиссную" оценку в 400 баллов, Наташа стала мега-звездой мирового уровня. На победной пресс-конференции в зале негде было и яблоку упасть. Тотальный стон и крик ... Сама чемпионка в основном молчала, отдуваться пришлось ее тренеру. Которая упирала на то, что не может раскрывать секреты подготовки. И вообще ... Все что увидели на льду - есть результат огромного труда и неустанной кропотливой работы. И нечего тут удивляться. Просто надо работать ... работать и еще раз работать.

Когда пришло время "финального слова", Наташа сказала только одну фразу:

- Этот танец - в память о моей лучшей подруге. Ради Кати Ладыгиной ...

Ну а потом ... уже можно догадаться. Начался беспрерывный мировой вояж. Лучшие ледовые шоу мира встали в долгую очередь за право принять "Реинкарнацию Аруччи". Такое прозвище закрепилось за Наташей. Гонорары шли небывалые и баснословные. Одно лишь ее появление на льду вызывало безумный ажиотаж. Люди готовы платить любые деньги за билеты ...

- Какие планы на будущее? - спросил Алатэ.

- Ну ... Олимпиада в следующем году. Вот только ... не с кем мне соревноваться-то ... Наташа вздохнула. - Я так мечтаю, чтобы Катя вернулась. Мы бы с ней ... Я так скучаю по ней, Алатэ! Она снится мне ... И как будто сказать что-то хочет. Но никогда не говорит. Просто исчезнет и все. А я ... проснусь и реву в подушку. Мне так ее не хватает ...

В комнату вошла Лена, катя перед собой низенький столик на колесиках. Там уже был накрыт небольшой "сабантуйчик".

- Прошу к столу. Кстати, меня Лена зовут. Я - невеста этого большого парня.

- А я Наташа. Просто знакомая.

- Ну вот и хорошо. Давайте за знакомство ...

Примерно через час Наташа стала собираться. Но как-то не очень уверенно. Несколько раз глянула на Алатэ, словно желая что-то сказать. Тот давно понял, что девушка приехала не просто так. Но не может поведать об этом при Лене.

- Я тебя провожу.

- Спасибо ...

Выйдя на улицу, они не спеша направились к автобусной остановке. Наташа снова надела свой "очковый камуфляж". Пару минут они шли молча. Затем Алате усмехнулся.

- Я весь внимание.

Она быстро кивнула. - Я вот о чем. Вот тот копирователь, что ты надел ей на руку ... он ведь работает сейчас?

- Да. Он почти вечный. Плазмонный источник питания. Это надолго.

- А вот ты тогда не нашел ее могилу. Но ведь магнитное поле там есть?

- Скорее электромагнитное. Вообще все сложнее, но не суть. Ты к чему?

Наташа чуть замялась.

- Ты только не ... В общем, есть ведь детекторы магнитного поля. Можно с детектором поискать. Или я глупость сказала?

- Почему же глупость? Вовсе нет. Конечно я об этом думал. Только частота поля около восьмисот гигагерц. Я искал приборы под эту частоту. Такого диапазона не нашел. Максимум триста. Тебе это вообще о чем-то говорит?

Она вдруг улыбнулась.

- Ты можешь мне не верить, но еще как говорит! Мы это в школе проходили, на физике. А еще у меня двоюродный дядя - зав. лаб в нашем НИИ физики. Я как из Японии вернулась, с ним на эту тему много говорила. И про эти гигагерцы хорошо знаю. Он мне все объяснил. Я сказала, что после школы хочу на радиофак поступать. В общем ... он может одолжить такой прибор. Ненадолго конечно. Но ведь долго-то и не надо?

Алате удивленно поднял брови.

- Это очень интересно. Неужели он доверит тебе прибор?

- Я очень-очень сильно просила. И вообще ... Она хитро улыбнулась, отчего на щеках проступили крошечные ямочки. - Разве можно отказать чемпионке мира?

- И когда это возможно?

- В понедельник. Повезло, что прибор не в самом НИИ находится, оттуда ничего не вынесешь. А в их филиале, на Березовой пойме. Вот давай съездим туда? На два дня он его даст. А потом поедем к Широкино.

Алатэ отрицательно качнул головой.

- Нет, так не пойдет. Я один поеду. Там стреляли и стреляют сейчас. Это опасно.

Наташа умоляюще сжала ладони на груди.

- Ну пожалуйста! Я очень прошу. А если с тобой что-то случится? Кто вернет прибор? Нам надо вдвоем ехать. Я буду очень-очень осторожна. Даже головы не высуну. Я должна там быть. Мне это нужно, Алатэ! Если не найдем, я хоть место это увижу ...

Он призадумался. Вдвоем конечно надежнее, но ...

- Сейчас не могу решить. Надо все взвесить. В понедельник скажу ...

* * *

Вернувшись домой, он повалился на диван в состоянии глубокой задумчивости. Пока Лена мыла посуду и прибиралась на кухне, он размышлял. Если удастся завладеть цилиндром с сущностью Эллес, это конечно хорошо. А что дальше? Во-первых можно "подключиться" к магнитному полю и ... элементарно пообщаться с сестрой. А вот чтобы вытащить ее в реальный мир - нужно тело. И в идеале даже не одно, а два. Ибо копирователь считывал ВСЮ информацию из мозга, полностью. И сейчас прибор поддерживает сразу два сознания. Одно активное - Эллес. И другое заглушенное - той девочки, Кати Ладыгиной.

- Где взять тела ...

Снова позаимствовать? Нет, это не совсем хороший вариант. Раньше бы он это сделал без малейших сомнений. Но ... он уже не тот, каким был. Алатэ принял "Соломоново решение":

- Пусть решает сама. Как скажет, так и сделаю. Но сначала надо найти прибор ...

Вошла Лена и устало прилегла рядом, положив голову ему на грудь.

- Ну, и о чем вы там секретничали? Я ведь сразу поняла, что она к тебе не поболтать приехала. Сидела как на иголках наша чемпионка. Что-то нужно было?

Алатэ погладил девушку по волосам.

- Мне придется уехать в понедельник. Примерно на два дня.

Лена встрепенулась, приподнялась на локте.

- Куда?

- Ну ... надо съездить. Это касается Эллес. Лена, поверь, тебе не нужно знать - куда. Это очень личное.

Глаза девушки погрустнели. - Как скажешь. Вы вместе поедете?

- Не знаю, не решил еще. Не обижайся пожалуйста.

Она вздохнула.

- Я не обижаюсь. Я знаю, если ты что-то делаешь - значит это нужно. Просто мне грустно, что у тебя с этой девушкой есть секреты, о которых мне лучше не знать ...

Ссылка на первую часть https://author.today/work/103215

Глава 2. Встреча с Пумой

Берёзовая Пойма - посёлок, территориально расположенный в лесах, но записанный за одним из районов города. Поселение было основано в 1949-м году как временный посёлок торфо-разработчиков, топливо добывалось для нужд завода «Крылья Советов» и для тепло-станции. Потом заводу торф стал не нужен. А в 80-е годы местную ГОГРЭС перевели на газ и необходимость в торфе отпала окончательно. Добычу закрыли, а узкоколейку, по которой поставлялся груз, разобрали.

Теперь поселок с городом соединяет автобусный маршрут. А само место тоже не пустует. Ныне там проживает около тысячи человек. На почти "дармовой" территории разместили несколько небольших предприятий и филиалов. Например завод ОАО «Сигма», выпускающий кузова фургонов, резиновые перчатки и рукавицы для химических производств. Один из таких "периферийных филиалов" организовал и институт физики. В этой лесисто-болотной местности удобно проводить разные необходимые опыты-эксперименты ...

Из подъехавшего автобуса вышли двое. Рослый парень могучего сложения и молодая девушка в темных очках. Девушка показала рукой в направлении дороги, ведущей в лес. Впрочем, дорога эта больше походила на тропинку.

- Нам туда. Минут десять идти.

- Хорошо ...

Они быстро двинулись вперед и вскоре углубились на лесную территорию. По обеим сторонам высились деревья, их кроны почти полностью перекрывали узкий проем вверху. Хотя было всего лишь около десяти часов утра, казалось что "на дворе" - вечер. Некоторое время шли молча. Потом девушка нерешительно спросила:

- Что ты решил? Возьмешь меня с собой?

Алатэ чуть поморщился. Было видно, что отвечать ему непросто.

- Да. Вместе поедем. Но ты будешь меня слушаться и делать что говорю.

- Ой, да как скажешь! ... Наташа с трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши. - Спасибо!

- Да не за что. Это не туристическая прогулка. Еще неизвестно, что там и как.

- Да я в курсе ...

Спустя несколько минут впереди появился просвет. С каждым шагом он становился все шире и отчетливее. И наконец деревья остались позади, а глазам предстал "торфяной поселок". Наташа уверенно повела своего спутника к желтому двухэтажному зданию, находящемуся на левой окраине.

- Я вот что еще ... Она смутилась и даже чуть покраснела. - Я сказала дяде, что надо одну вещь найти в лесу. Очень надо. Но он сказал, что без сопровождения ни в какой лес меня не пустит и прибор не даст. Вот ты и будешь моим ... сопровождением. Я сказала, что ты ... мой парень. Что у нас ... любовь и все такое. Давно уже.

Она как-то по-детски шмыгнула носом. - Мне пришлось. Иначе он не дал бы прибор.

Алатэ пожал плечами. - Надо так надо. Меня это не беспокоит.

- Ну и хорошо ...

Подойдя ко входу в здание, Наташа достала телефон и позвонила.

- Здрасьте, дядя Юра. Мы пришли ...

Она медленно коснулась ладони парня и чуть сжала пальцы.

Вскоре послышались шаги, открылась дверь и из здания вышел мужчина средних лет. Невысокий, полноватый, с большой залысиной, открывающей весьма высокий лоб. В руке нес большой пакет с коробкой. Он пристально посмотрел на "сопровождающего".

- Ого! Очень серьезно. Это вы - Андрей?

- Да. Здравствуйте.

- Утро доброе ... У меня вопрос. Вы действительно врач?

- Да. В областной больнице. Хирург.

Физик усмехнулся. - Прямо как в "Иронии судьбы". Врач-хирург. Вот что угодно мог бы подумать, но только не это.

- Ну и что такого? - вмешалась Наташа. - Он очень хороший врач. Недавно интернатуру закончил.

- Да верю, верю ... Дядя протянул Наташе пакет. - Держи, он не тяжелый. Антенна отдельно упакована. Не нравится мне это всё ... Ох не нравится. В общем, в среду до полудня ты должна вернуть. И сама вернуться, что немаловажно. И разумеется - никому об этом даже ни полслова. Обещаешь?

- Конечно ...

Попрощавшись с дядей, Наташа передала пакет Алатэ. Тот заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул. Затем они двинулись в обратный путь, к остановке. Наташа вдруг улыбнулась.

- У тебя такая широкая ладонь. Я только два пальца сумела обхватить.

Он поднял свободную руку и пригляделся.

- Нормальная у меня ладонь.

- Да конечно нормальная. Я пошутила просто ... Девушка снова покраснела. - Знаешь, так приятно подержаться за руку супермена из будущего. Прямо дрожь накатила. Мне Катя сказала, что четырнадцать тысяч лет между нами?

Алатэ покачал головой:

- Я не супермен. И между нами уже нет никаких тысяч.

- Это очень радует ... Расскажешь о будущем по дороге?

* * *

Темнело. Солнце уже сильно клонилось к закату. Старенький "Газик" неторопливо катил по раздолбанной сельской дороге. То и дело вздрагивая на ухабах и рытвинах. В его покрытом вековой пылью кузове сидело несколько человек. Они закрепились в разных положениях и стойко переносили жуткую тряску. Эта машина являлась едва ли не единственным транспортным средством по маршруту "Новоазовск - Широкино". Автобус давно уже не ходил.

Есть легенда, что 66-й разработала женщина. На самом деле это не так, но сказание о таинственной конструкторше глубоко укоренилось в массах. Источник сей версии весьма занятный.

Дело в том, что кабина у ГАЗ-66 откидывается. Если не зафиксировать ее в закрытом положении - она сама откинется от любого столкновения на ходу. Вслед за этим руль упрется в сидение, как раз между ног водителя и вполне может прищемить его мужское достоинство. Смысл в том, что если не был учтен сей пикантный момент, то по логике, оную кабину проектировал тот, у кого прищемлять нечего. То есть, женщина! Вот такая логическая цепочка ...

Алатэ и Наташа устроились у левого борта. Девушка, одетая в джинсы и тонкую кофту, с любопытством поглядывала на сельский пейзаж. Сквозь все те же темные очки - атрибут, давно ставший вынужденной необходимостью. Газик упорно продвигался вперед, с каждой минутой приближаясь к цели. Мимо проплывали заброшенные поля, на которых уже пару лет почти ничего не сеяли.

- Невесело тут, - вздохнула девушка.

- Это точно ...

Впереди показалась небольшая деревня. Алатэ оживился. - Нам сюда ... Постучал в стекло кабины и знаками попросил остановить. Машина со скрипом тормознула, и они спрыгнули на землю. Наташа оглянулась по сторонам.

- Куда дальше?

- В ту деревню заглянем. Там раньше наш штаб был. Надо посмотреть ...

Они пошли по направлению к домишкам. Далеко вдали слышались разрывы снарядов. Но не очень частые. Судя по всему, "та сторона" уже почти отжала Широкино. И интенсивность боев несколько упала. Алатэ показал рукой на лес, темнеющий справа.

- Это там. Идти придется ночью. Но сначала хочу узнать обстановку. Если найду наших - все будет проще.

- Понятно ...

Деревенька приближалась с каждой минутой. Вот уже и первые хижины. Вдруг из-за угла вышел ополченец с автоматом. Положив одну руку на цевьё, другую предупреждающе вытянул вперед.

- Стопэ! Вы зачем сюда?

Алатэ не узнал его. Наверно старых соратников здесь нет. Это не очень хорошо.

- Я воевал тут раньше.

- И что?

- Вот хочу навестить своих.

- Свои дома сидят. Документы покажь? ...

Появился еще один вояка. В солидных годах, почти дедушка. Увидев "гостей", громко фыркнул:

- Алат! Привет, бродяга! Какими судьбами?

Он неспешно подошел к старому знакомому и хлопнул по плечу. - Соскучился что ли?

Алатэ пожал протянутую руку. - Привет, Морячок. Вот решил навестить.

Дедушка оглядел Наташу и снова хмыкнул.

- Новую подружку завел? Добрэ ... Нам Пума рассказывала о тебе. Как ты выжил - один бес только поймет!

- Она здесь?

- А куды она денется? Вернулась, пошукала кого смогла и опять тут.

- Тогда мы к ней.

- Давай. Штаб на старом месте ...

В старой бревенчатой избушке находилось трое человек. Все в уже привычном серо-зеленом камуфляже. Женщина средних лет и двое мужчин. Один из них с забинтованной рукой. Он лежал на низеньком топчане и как будто спал. Остальные что-то весело обсуждали, то и дело взрываясь смехом.

- Эти "Молоты" больше по своим долбят, чем по нам.

- Говорят, они из картона их делают и фольгой покрывают ...

Отворилась дверь, и в проеме возникла широченная фигура. Присутствующие с удивлением воззрились на гостя. За его спиной едва просматривался девичий силуэт. Женщина всплеснула руками.

- Алат! Вот ты чертяка неугомонный ...

Потом они сидели, вспоминали былое. После своего возвращения Пума обнаружила, что отряд был расформирован, бойцы разбежались кто куда. Кто-то примкнул к другим подразделениям, кто-то подался домой, "на материк". Почти месяц она собирала кого могла. Половину нашла. Еще столько же "сагитировала". И вот она снова здесь, как раньше ...

- А ты-то зачем сюда, Алат? Да еще девчонку прихватил. Ей тут не место.

- У меня дело важное ...

Выслушав "расклад", Пума некоторое время молчала, задумавшись. Затем поднялась и кивнула на дверь.

- Выйдем, поговорим ...

На улице она сразу пошла вперед. Отойдя от хижины шагов на сорок, остановилась.

- Ты что, совсем сдурел, братишка?

Алатэ недоуменно прищурился. - Ты о чем?

- Да все о том же! Ты не понял? Одну девчонку угробил, теперь вторую привез? Ты думаешь, я ее не узнала? Как очки сняла, я чуть в осадок не выпала. Это же Фомина! Фомина!!! Я понятия не имею, почему она с тобой, это ваши дела. Но в лес я ее не пущу! Так и знай.

- Я тоже не хотел, это ее желание.

- Да мне по х.. на ее желания! Она девчонка глупая, не понимает ... Там сейчас очень опасно. Фронт давно сдвинулся. В этом лесу кто только не бродит. Тебе-то по хрен все, я знаю. Все равно пойдешь. А вот с ней - ша! Даже не думай. Будешь спорить - арестую! Так и знай. Тебя арестую, а ее домой отправлю. Без обид.

Алатэ усмехнулся.

- Да без проблем. Я только ЗА. Но ты ей все это сама объяснишь. Хорошо? ...

Глава 3. Схватка у могилы

Ночной лес загадочен и завораживает своими тайнами. Вокруг царила тьма, а в безоблачном небе зажглись мириады крошечных огоньков. Ближе к полуночи небо в одном месте посветлело, бледное зарево постепенно разгоралось. Через несколько минут появилась полная луна. На ее лике видны странные рисунки. Кто-то узрит лицо человека, а кто-то диковинных животных или что-то иное. С восходом луны стало так светло, что легко можно различить силуэты деревьев, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их четкая тень. Ночной мир как будто покрыт серебристой краской. В лесу так тихо, что редкие отдаленные звуки - голоса людей, собачий лай, рокот одинокой машины - слышны, будто они совсем рядом.

Среди деревьев шевельнулась тень. Некоторое время она была неподвижна. Затем стала перемещаться, как маленькая невесомая тучка. Появился силуэт ее хозяина. В лунном полумраке фигура, и без того устрашающей комплекции, казалась еще более огромной. Словно таинственный ночной демон, порождение зла. Фигура двигалась почти беззвучно, лишь чуть слышно хрустел сухой валежник под ногами ...

Но это был вовсе не демон. Еще несколько осторожных шагов, и вот уже различим бронежилет на теле и "Калаш" в руке. Сбоку на шее висит спортивная сумка, в которой определенно что-то просматривалось. За пояс заткнута саперная лопатка. Голова непокрыта. Фигура замерла, прислушиваясь и вглядываясь. Затем все так же неслышно двинулась дальше ...

Примерно час назад Алатэ вышел из штабной избушки. Уже полностью экипированный и готовый к "ночному поиску". Следом появились Наташа и Пума. Немного помолчали "на дорожку". Вдруг Наташа приблизилась вплотную, взяла за руку и ... уткнулась головой в широкую грудь. Тихо прошептала:

- Возвращайся ... Я буду ждать.

- Вернусь конечно. Куда я денусь ...

Пума ухмыльнулась.

- Вы прямо как Петька и Анка, когда он за "языком" пошел.

Парень недоуменно поднял брови. - Кто это?

- В смысле? Ты что, "Чапаева" не смотрел?

- Нет.

- Да ты гонишь?! ... Женщина фыркнула. - Быть такого не может.

Наташа грустно улыбнулась:

- Он точно не смотрел. Некогда было ...

- Ну ладно, типа я поверила ... Пума кивнула парню. - Ну пошли, провожу. Покалякаем чутка ...

Выйдя на околицу, командирша остановилась.

- Ну, дальше сам. Поаккуратней там. Я бы сама с тобой сходила, но не хочу её оставлять без присмотра. Не дай Бог что ... Потом всю жизнь каяться буду. Оно надо? Еще возьмет и побежит следом ... Такая упертая! Пока не сказала, что тебя арестую - ни в какую не соглашалась. Вот ведь еще, жена декабриста!

- Да, она такая. Спасибо тебе за помощь.

- Да не за что ... Достала из кобуры пистолет, протянула рукоятью вперед. - Держи-ка мой "Макар" до кучи. Мало ли ...

Он проверил магазин, передернул затвор и сунул "пушку" в карман.

- Ну все, пошел я.

- Удачи ...

Алатэ перевалил за гребень возвышенности и стал медленно спускаться. Знакомые места ... Он здесь каждый кустик знал, каждую ямку. Хотя за прошедшее время немало изменилось. Регулярные бомбежки обезобразили местность. Это было заметно даже в ночном полумраке. Сломанные и даже вырванные с корнем деревья, воронки от снарядов ... не очень приятное зрелище. И что самое нехорошее - это близость "той" стороны.

Где-то совсем недалеко от опушки располагался лагерь противника. Оттуда периодически доносились неразборчивые звуки. По идее, на данный момент было очередное, уж непонятно какое по счету перемирие. Но как обычно, все это лишь на бумаге. Где-то что-то подписали, но всем на это фиолетово. Алатэ не понимал таких "раскладов".

- Зачем договариваться, если никто не выполняет? Какой в этом смысл? ...

Он увидел свою "зимнюю берлогу". Точнее, яму - все что осталось от его лежбища. Конечно же, когда потеплело, он полностью разобрал своё тайное укрытие, унеся все, до последней мелочи. Алатэ присел над ямой, чуть призадумался, вспоминая былое. Затем пригнувшись двинулся дальше. Уже недалеко ...

- Вот оно!

Это было то самое место. Здесь они с сестрой встретили роковую мину. Здесь Эллес нашла свою смерть ...

Место было почти неузнаваемым. Взрывы снарядов так перелопатили все вокруг, что Алатэ узнал эту "скорбную точку" лишь по знакомым ориентирам. Он вздохнул, еще раз прислушался. Вроде тихо.

- Ну что же, начнем ...

Расстегнул сумку, достал прибор. Тот выглядел как прямоугольный короб, сантиметров тридцать в длину и вдвое уже шириной. Дизайн неказистый, так как аппарат использовался только для собственных нужд. Стеклянная панель с подсветкой и несколько кнопок-регуляторов. Справа гнездо для антенны. Привычных наушников система не предусматривала, результат показывался на экране в соответствующих единицах. Измерять мог разные вещи, в зависимости от настроек. Индукцию магнитного поля, давление излучения, импульс.

В данный момент самой подходящей была шкала плотности потока электромагнитного излучения. Единица измерения - Вт/м2 (ватт на квадратный метр). Фактически плотность потока эм-излучения представляет собой мощность излучения, проходящего через единицу площади поверхности. Такой "поверхностью" и являлась антенна, выполненная в форме небольшого квадратного экрана. Что-то вроде мини-радара.

Алатэ воткнул антенну в гнездо, пощелкал тумблерами. Экран осветился, на нем появились цифры. Наташа уже рассказала ему в дороге, как пользоваться прибором. Так что все было ясно и понятно. На экране сначала высветился ноль. Но потом цифра стала быстро расти, пока не остановилась. Запомнив это значение, парень стал водить экраном в разные стороны. В какой-то момент цифра дрогнула и немного подросла. Она вздохнул с облегчением.

- Здесь она ...

Затем сильно согнувшись, практически на коленках, стал двигаться в нужном направлении. Вверх по склону и немного влево. Цифра на приборе непрерывно росла. Он уже узнал от командирши, что хоронил девушку Кобальт. Тот самый парень, научивший его когда-то играть на гитаре. Но потом он вернулся на "материк" и след его развеялся.

Вот и вершина гряды. Судя по всему, ополченец перенес тело туда где безопаснее и уже там закопал. Алатэ стал быстро пересекать самую опасную зону, где он был виден как на ладони. И в этот момент ощутил мощный и очень болезненный толчок в плечо. Тут же донесся звук выстрела.

- Бух!

Засекли! Алатэ что есть силы рванулся в сторону, дабы уйти с прицела и услышал как в дерево впилась еще одна пуля. Новый рывок, и он нырнул вниз, уходя из опасной зоны. Прозвучало еще два выстрела вдогонку и настало затишье. Алатэ посмотрел на потемневший от крови рукав. Навылет, кость не задета - это ерунда. Но вот времени уже мало.

- Сейчас в поиск пойдут ...

Надо спешить. Вряд ли могила далеко. Он снова поднял прибор и стал смотреть на цифры. Число на экране росло все быстрее. С каждым метром. И вот он увидел. Небольшой холмик, присыпанный ветками. Практически неразличимый на фоне лесного рельефа. Цифра резко подпрыгнула. Здесь!

Он быстро снял антенну и уложил прибор в сумку. Затем стал копать землю саперной лопаткой. И ... ощутил нехорошее. Сюда приближались люди. С той стороны. Враги.

- Надо их задержать ...

Он снял "Калаш" с предохранителя и дал короткую очередь в воздух. Это должно их затормозить.

Затем принялся быстро копать. Уже через минуту лопата на что-то наткнулась. Что-то твердое ... Это мог быть бронежилет ... или все что угодно. Он почувствовал, что люди снова стали приближаться, хотя уже не так быстро. Еще одна очередь в воздух. В ответ послышалось несколько хаотичных выстрелов и очередей. И громкий смех. Затем голос:

- Эй, иди сюда! Мы тебя больно не будем убивать. Чик, и ты на небесах ...

Алатэ продолжал лихорадочно копать. Раненая рука стала неметь, но он не обращал на это внимания. И вот уже показался полусгнивший бронежилет. Он отбросил лопатку и стал на ощупь искать левую руку сестры, продолжая горстями откидывать землю.

- Есть!

Пальцы коснулись чего-то твердого, гладкого и округлого. Это явно был копирователь. Алатэ с силой потянул прибор к себе. Он довольно легко подался. Видно от руки, на которой он был закреплен, уже мало что осталось.

Снова раздались выстрелы, уже совсем близко, метрах в двадцати. Алатэ сунул драгоценный цилиндр в сумку и стал быстро закидывать землей разрытое место. Снова набросал веток, дал еще одну очередь и быстро как мог побежал вниз по склону ...

* * *

В "командирской" избушке горела единственная лампочка, озаряя помещение слабо-тусклым светом. Окна плотно занавешены, чтобы ни один лучик не проникал наружу. Штаб отряда являлся одновременно и жильем для его начальницы. Пума тут и жила, и руководила.

Обе не спали. На столе накрыт нехитрый "достархан". Чай, хлеб, колбаса, сало и пара яблок. Женщина и девушка сидели напротив и тихо беседовали.

- Ты хоть сало-то попробуй! Это наше, местное. На материке такого нет.

- Спасибо. Я не ем это.

- Фигуру бережешь?

- Типа того ...

Пума усмехнулась. - Добрэ ... Ты вот скажи, чего сюда поперлась-то? Ну с ним-то понятно. Они с этой девчонкой были как ... не знаю как. А ты-то каким боком? У вас что, масонское братство?

- Нет, мы не вольные каменщики ... Наташа улыбнулась. - Эллес была моей лучшей подругой. Она научила меня кататься. Все что я умею - это ее дар. Вот и всё.

- Ах вон оно как ... Тогда понятно.

Вдруг донеслись чуть слышные звуки выстрелов. Автоматная очередь. Наташа испуганно замерла.

- Что это? Это ... там?

- Неясно ...

Пума резко поднялась и вышла наружу. Стала прислушиваться. Наташа уже стояла рядом. Снова очередь. Затем целый ряд выстрелов, словно где-то вдали начался бой. Звуки шли со стороны леса. Женщина ругнулась.

- Твою же мать ...

- Это он стреляет?

- Да. Засекли походу ...

Наташа скривилась словно от боли.

- Мне надо было идти с ним! Зачем вы меня не пустили?

- Ты что несешь? Чем ты можешь там помочь?

- Неважно чем! Его убьют там! А у него свадьба скоро. Это я во всем виновата! Я к нему приехала и уговорила! Если бы не я, ничего бы не было!

Пума вздохнула. Медленно покачала головой.

- Сейчас это не имеет значения. Давай просто ждать? Алат совсем не чайник, его нелегко ушатать ...

Минуты тянулись медленно. Одна за другой, словно вечность. И вот уже прошло около получаса. Наконец вдали показался долгожданный силуэт. Он быстро приближался. Пума радостно сжала кулак.

- Йес! Наши в городе ...

Вдруг Наташа сорвалась с места и побежала навстречу. Они встретились на тропинке, у самой околицы. Парень быстро шагал, сжимая автомат в руке. Другая бессильно обвисла, залитая кровью от плеча до самого низа. При виде девушки он устало кивнул.

- Все в порядке. Я нашел это.

Мгновение Наташа смотрела на него. Затем всхлипнула и обняла, обхватив за шею обеими руками.

- Если бы ты не вернулся ...

Глава 4. Виртуальная вселенная

Машина быстро катила по дороге от аэропорта до города. За окнами мелькала нескончаемая череда столбов-вышек-знаков. Проплывали поля и луга, иногда они сменялись деревьями, но ненадолго. И снова бесконечная однообразная равнина.

На заднем сиденье расположились двое. Справа - здоровенный парень с забинтованным плечом. Повязка была прикрыта рубашкой с коротким рукавом, но все равно сильно выпячивалась из-под материи, а на поверхности краснело небольшое пятно. На коленях парень держал объемистую спортивную сумку. Рядом устроилась молодая девушка. Она задумчиво смотрела вперед, периодически поправляя локон своих темных волос. Через какое-то время вздохнула и обратилась к своему спутнику:

- Как с рукой? Не ухудшается?

Алатэ чуть усмехнулся. - Хватит тебе переживать. Это неопасная рана.

- А вдруг заражение?

- Я уже объяснял. У меня не может быть заражения. Кровь особенная. Все проблемы сразу купируются.

- Объяснял ... А вдруг не сработает?

- Это исключено ...

Наташа вздохнула. Ее угнетало чувство вины. Поступила как самая последняя эгоистка! Подговорила его на такой риск ... Ей почему-то и в голову не пришло, что это может быть опасно. Если б знала - ни за что бы не предложила. Так стыдно ...

Алатэ понимал, что творится в мыслях у его спутницы. И считал, что зря она так переживает. Ну поцарапало немного ... бывало и похуже. Но ничем не мог помочь. В таких случаях чем больше утешаешь, тем хуже становится. Ладно, это все мелочи. Главное - дело сделано ...

Он вспомнил, как утром прибыл на грузовичке в уже знакомый госпиталь. Собственно, "знакомым" в этом заведении был только Алатэ. А вот лично он ничего и никого не помнил, ибо все то время пребывал в коме. Потому был весьма удивлен реакцией местного доктора. Который буквально выпучил глаза при виде пациента.

- Яп-понский городовой! Это что, привет с того света? ...

Пока шла процедура промывания, дезинфекции и перевязки, доктор с большим удовольствием поведал раненому крайне занимательную историю. О его чудесном спасении. Алатэ внимательно слушал. Хотя он в целом уже был в курсе произошедшего, но послушать рассказ из "первых уст" было любопытно.

- Считай, что второй раз родился.

- Это точно ...

При пересечении границы тоже не обошлось без "прикола". Когда на пропускном пункте в автобус зашли проверяющие, то при виде Алатэ переглянусь и стали хохотать.

- Ты же вчера только к бабуле на блины ехал! И уже обратно? С потерями! Что, неласково бабуля встретила?

- Так получилось ...

- Как так-то? Колись давай. Что ты ей сказал такое?

Наташа вмешалась. - Мы только вышли из автобуса, а из леса стрелять стали. Что вы к нему пристаете? Ему и так плохо.

Пограничник махнул рукой. - Да ладно-ладно, нам-то что. Это ваши дела ...

Но вот уже и город. Такси резко сбросило скорость и стало аккуратно продвигаться по улицам, то и дело тормозя на перекрестках. У одного из них Алатэ сказал водителю остановиться. Он уже договорился с Наташей, что та поедет прямо до Березовой поймы, возвращать прибор. А он к себе.

- Ну все, дальше я сам. Может все же съездить вместе с тобой?

Наташа категорически замотала головой. - Да не надо! Что я, маленькая? Доеду сама. Ты же раненый, тебе надо домой скорее ...

Она выбралась из машины вслед за ним.

- Ты прямо сейчас будешь подключаться?

- Да, пока Лена на работе. Чего тянуть -то?

Наташа чуть замялась.

- А ... мне можно будет? Ну потом ... как-нибудь.

- Да конечно. Завтра позвони с утра. Я все равно на больничном буду несколько дней. Вот и приезжай.

- Спасибо ...

Она замолчала. Затем быстро приблизилась и ... чмокнула в щеку.

- До завтра ...

* * *

Войдя в квартиру, Алатэ сразу прошел в спальню, скинул рубашку и осмотрел перевязку. Рана еще не зажила, кровь слегка сочилась. Все-таки сквозное ранение - это не шутка. Ну ничего. Скоро начнется регенерация тканей и через два-три дня все заживет, как ничего и не было.

Он достал мобильник и позвонил.

- Лена, привет. Я вернулся.

В трубке прозвучал радостный голос:

- Ура! Я уже вся испереживалась.

- Почему?

- Ну не знаю ... что-то тревожило. У тебя все хорошо?

- Да ... почти.

- В смысле "почти"? Что-то не так с тобой? Или с Фоминой?

Алатэ решил что сейчас лучше не говорить о ране. А то сорвется с работы, поедет домой ...

- Все нормально. И со мной и с ней. Очень соскучился по тебе.

- Сама скучаю! Ну до вечера тогда. Я сейчас у пациента, не могу долго говорить ...

Закончив беседу, он некоторое время сидел задумавшись. Потом открыл сумку и достал цилиндр. По его поверхности чуть заметно, по спирали переливались огоньки. Снова замер, глядя на то, что содержало сущности его сестры и той девочки. Решительно кивнул.

- Ну что же ...

Отпер ключом шкаф, вынул шлем. Стал двигать по нему пальцами, производя нужные настройки. И вот шлем загудел и заискрился голубоватым свечением. Он "ловил" электромагнитное поле, производимое копирователем и воссоздавал его абсолютную копию. Прозвучал сигнал о том, что настройка завершена.

Алатэ нерешительно протянул руку к шлему. Он еще никогда не делал подобного. Копировать сознание в чужое тело - привычная операция. Но вот самому подключаться к виртуальному миру ... такой ситуации доселе еще не возникало. Он вообще не слышал, чтобы это делали раньше. Кто знает, чем всё закончится и вообще ... сможет ли он вернуться в свое тело?

- Ладно. Надо начинать .... Он резко выдохнул и надел шлем.

Неприятная резь полоснула по глазам острой болью. Голова стала как чугунная, виски сдавило, появился непонятный звон в ушах. Сознание начало медленно затухать, он словно засыпал, как под действием наркоза. Все вокруг стало бледнеть и растворяться, появилось мерцающее свечение.

Внезапно он резко, в одно мгновение очнулся. Непонятная тяжесть исчезла, голова стала ясной как никогда. Алатэ обомлел. Картина была просто пугающая и невероятная, не укладывающаяся в мозгу. Прямо перед ним, занимая все пространство, виднелось лицо человека. Оно будто зачарованное смотрело пустыми безжизненными глазами. Это было его собственное лицо!

Алатэ вспомнил, как умирал когда-то. И точно так же видел свое тело со стороны. Только тогда ему было совершенно на это наплевать. А вот сейчас уже нет. Словно бесплотный дух, он парил в каком-то черном пространстве, в котором не было ничего, кроме этого громадного лица и круглого светящегося окна где-то вдали. Причем, что интересно, видел он явно не глазами. Их просто не было. Он разом охватывал всю окружающую панораму, все триста шестьдесят градусов одновременно. И что удивительно, не испытывал при этом никакого неудобства. Чудеса!

Он понял, что может вернуться в свое тело, в реальный мир. Однако это сейчас было не нужно. Задача стояла другая. Объединиться с миром Эллес ...

Алатэ устремил свое сознание к светящемуся в черноте окну. Переход мог быть только там. Он приближался к свету, с каждым мгновением все ближе и ближе. И вот уже он достиг своей цели и погрузился в мерцающий океан из искр. На мгновение будто ослеп. А потом ...

Вид был просто великолепный, грандиозный. Целая вселенная раскинулась перед его взором. В бесконечной темной пустоте расположились миллионы, миллиарды светящихся шаров и точек всевозможных размеров и расцветок. Словно копируя настоящее небо, они то рассыпались в беспорядочном хаосе, то собирались в причудливые созвездия и галактики. Во всех направлениях этот молчаливый вакуум пронизывался сонмом искрящихся лучей, туннелей и световых потоков. Одни были совсем тонкие, едва видимые. Другие же достигали совершенно могучих размеров. Чем толще и мощнее был световой канал, тем больше всевозможных звезд и звездочек ютились вокруг него, подпитываясь словно поросята от мамки.

- Виртуальная вселенная ...

Он понял, что эти светящиеся шары и есть то, что называют "душа". Каждый из них заключал в себе сознание человека. Живого человека. А эта "вселенная" - всеобщее магнитное поле, содержащее в себе сущности всех людей, живущих на Земле. И среди этого огромного сонма есть одна единственная звездочка, которая поддерживается искусственно. Душа его сестры Эллес ...

- Но где же она ...

И вдруг он ощутил зов. Совсем слабый, но тем не менее различимый и очень настойчивый.

- Сюда ... сюда ...

Алатэ ощутил как его потянула куда-то. Он стал перемещаться по этой бесконечной галактике. Быстрее ... еще быстрее ... Неведомый зов нарастал с каждым мигом ... По сторонам, непрерывно ускоряясь, летели светящиеся звездочки, вскоре они слились в непрерывный поток. И вдруг все разом остановилось.

Прямо перед ним возник голубоватый шар. Он светился и переливался, словно окруженный искрящейся дымкой. Зов, усилившийся до предела, исходил именно от него. Что-то очень близкое ... родное.

- Она здесь ...

И вдруг произошло что-то. Словно электрический разряд вспыхнул и проскочил между ним и этими шаром. Какая-то светящаяся энергетическая нить тонкой линией связала две души. С каждым мгновением все ярче и шире становилась эта нить, и вот она уже превратилась в целый поток из мириады сияющих искр.

Алатэ почувствовал, как его начинает стремительно засасывать в этот огненный туннель, как в воронку.

- Ну давай, давай же!

Шар стал быстро приближаться, увеличиваться. Ближе, ближе! И вот уже он заполонил все пространство. Словно мир взорвался вокруг. Одно мгновение творилось что-то невообразимое. Как будто он попал в жерло вулкана. Целое скопище ярчайших цветов и красок разных оттенков. Все это разом вспыхнуло и заискрилось в безумном неистовом танце …

А потом все разом остановилось ... исчезло. Наступила темнота. Мгновение ... другое ... Секунды тянулись как вечность. Затем мрак стал рассеиваться, появились неясные очертания. И раздался голос:

- Ты нашел меня, Алатэ ...

Глава 5. Эллес

Мерцающее марево продолжало проясняться. Все резче прорисовывались очертания окружающей обстановки. Темное небо ... деревья ... трава внизу ... Словно кто-то, невидимый и неведомый. наводил резкость на вселенском компьютере. Послышался шелест, стрекотание цикад ... Повеяло прохладой и ароматами леса.

Но Алатэ не обращал на это внимания. Все его мысли занимала фигура, стоящая перед ним. Поначалу лишь чуть заметная, с каждым мигом она становилась все более ясной и отчетливой. Ее контуры словно отделялись от дымящегося тумана, неясный силуэт приобретал очертания. Девушка ... Высокая и стройная ... С копной жгуче-черных волос, ниспадавших на плечи и спину густой вьющейся волной и перехваченных обручем на лбу.

И вот она уже полностью свободна и открыта для обозрения. Ее лицо засветилось радостной улыбкой, губы чуть приоткрылись. Алатэ шагнул вперед и ... вдруг понял, что он уже не бестелесен. Он снова обрел реальное тело! На вид и по ощущениям совершенно не отличное от настоящего. Захрустела трава под его ногами ... Девушка тоже двинулась навстречу. И вот они встретились.

- Здравствуй, брат мой ...

- Эллес! Это ты?

- Да ...

Мгновение они смотрели в глаза. Затем обнялись. Эллес прижалась к брату ... крепко-крепко. Медленно сомкнула глаза.

- Я думала, что не увижу тебя никогда ...

Было уже совсем темно и тихо. Зелень вокруг как будто отторгнутая и застывшая. Успокоившееся небобледно-бледно. Неподалеку светлело озеро, взгляд разлетался по его поверхности. Чуть заметный ветерок гонит тени по воде, словно крошечные черные стайки ... Небо держит луну, она спокойна, ждет своего времени, когда переливаясь медью, станет освещать ночь ...

Наступающая ночь прекрасна. Она свежа иссиня-светлым горизонтом на месте захода солнца, чудной тишиной. Ночь рождает прохладу, дарящую то запах росы и зелени с низин, то прохладу необъятного волшебного неба. Всё в голубых лунных сумерках, все обесцвечено прикосновением ночи ... Сама луна далеко, где-то за лесом - яркая, но бессильная перед темной колышущейся волной деревьев. И воздух - отторжение всего ...

На берегу лесного озера сидели двое. Стройная красавица прижалась к парню могучего сложения, обвив его за шею. А его рука обнимала плечи девушки. Они тихо беседовали, глядя в бездонную темную гладь. Алатэ уже рассказал сестре обо всем, что случилось после рокового дня. Эллес слушала с большим интересом, иногда задавая вопросы. Когда брат закончил рассказ, некоторое время молчала. Потом чуть качнула головой.

- Значит ты решил остаться ... Никогда бы такое не подумала. Ты очень изменился, Алатэ.

Он весело прищурился. - То же самое мне сказала и Эллестэлл.

- Конечно. Ведь она - это я. И я тоже изменилась. Я уже совсем не такая, как была при рождении.

Она снова помолчала.

- Значит ты скоро женишься? Но ведь местные семьи - это совсем не то, к чему ты привык. Ты уверен, что тебе это нужно?

- Как можно быть уверенным в чем-то? Но мне кажется, что я все сделал правильно.

- Возможно ...

Эллес тоже поведала брату о своей жизни в виртуальном мире, созданном ею самой. Она мечтала о нем и готовилась, зная, что когда появится настоящая Эллестэлл, то для копии не останется места. Она "просканировала" огромное количество информации на нужную тему. Прочитала массу книг, просмотрела чуть ли не все фильмы о мире фэнтези. В ее мозгу накопилась громадная мешанина из фактов. И когда она ушла в свою виртуальную вселенную, то этот мир получился невероятно сложным, непредсказуемым и хаотичным. Все в нем смешалось ...

- Я сейчас среди амазонок. Их вроде не должно быть здесь. Но ... они есть! И я с ними уже почти год. У нас небольшое царство, со столицей - Холмгольд. Мы ни с кем не дружим, со всеми воюем. С орками и троллями, с гномами и эльфами, драконами и демонами.

- А с людьми?

- И с ними тоже ... Эллес улыбнулась. - А еще мы всех грабим. Нас никто не любит. Мы сами по себе. И мне нравится такая жизнь. Мы все как сестры, одна большая семья. Я ... очень привязалась к своим подругам. Каждая из нас не раздумывая рискнет жизнью ради сестры. И нередко они погибают. Это очень грустно.

Алатэ призадумался и чуть наморщил лоб.

- Но ты-то ведь не можешь погибнуть?

- Я? Нет конечно. Это же мой мир. Все мои раны тут же затягиваются.

- А твои сестры знают правду?

Эллес вновь улыбнулась.

- Знают, но не всю. Они знают, что я пришла из другого мира. Что мое тело умерло. Но они уверены, что этот мир, в котором мы живем - реальный. Вот пусть так и будет ...

Послышались голоса. Несколько девушек шли к озеру. Они весело переговаривались, то и дело взрываясь хохотом. Голоса приближались, становились все громче. Уже можно было разобрать простые незатейливые шутки.

- Я не пущу тебя в воду, Клеона! Ты сразу соберешь всех крокодилов, какие только есть.

- О да! Так пусть же они откусят твой длинный язык, Айола. Он вываливается из твоего рта, как у огненного волка.

- Но разве он у меня раздвоенный?

- Пока еще нет. Но когда это случится, то я первая ... А это еще кто?

- Мои глаза похитил Мэнгу или я сплю? ...

Из-за деревьев появились с полдюжины девушек. Все рослые, широкоплечие. Одетые во что-то, напоминающее по фасону греческий хитон, но только из кожи или шкур. На ногах кожаные сандалии. С длинными волосами, охваченными на лбу повязками или обручами. За плечами длинные луки, а за пояс заткнуты легкие топоры и ножи. Они изумленно взирали на обнявшуюся парочку. Тут же послышались недовольные выкрики:

- Элло! Что происходит? Откуда взялся этот мужчина? Почему вы обнимаетесь?

Она обернулась к своим "сестрам"

- Это мой брат Алатэ. Помните, я рассказывала о нем? Он нашел меня ...

- Ах вот оно что ...

Хмурые гримасы быстро сменились улыбками. - Это совсем другое дело! ...

Девушки окружили "гостя" и принялись его разглядывать, продолжая шутить и стебаться.

- Какой красавец!

- Элло нам много о тебе рассказывала.

- Ты к нам надолго?

- Ты не похож на человека, слишком мощный.

- Ты больше похож на уруг-хая. Надеюсь, что не такой тупой, как они ...

- Скажи нам что-нибудь!

Алатэ, слегка ошалевший от такого "теплого" приема, помалкивал, не зная что сказать. Но наконец вымолвил кое-как:

- Я очень рад познакомиться с подругами моей сестры. Вы все очень красивые. И умные. Такие же как и она. Я здесь ненадолго. Скоро вернусь в свой мир. Меня там ждут.

Снова взрыв хохота.

- А он умеет говорить приятные вещи ...

Широкоплечая блондинка с пестрой повязкой на лбу обняла парня за плечи. Изобразив томный взгляд, подмигнула.

- Давай отойдем за деревья. Не пожалеешь ...

Амазонки одобрительно захлопали в ладоши.

- Лэйя никогда не упустит своего. Ну тогда уже все в очередь. Или будем метать жребий ...

Алатэ растерянно взглянул на сестру. Но та и сама смеялась вовсю.

- Да они шутят! Не обращай внимания ...

Амазонки улыбались, глядя на большого парня. Потом одна из них заявила:

- Мы конечно все понимаем. Брат - это важно. Но мы пришли сюда купаться. Ни один мужчина не должен видеть нас обнаженными.

Эллес кивнула. - Мы сейчас уйдем ...

Они шли вдвоем по лесной тропинке. Вскоре темные молчаливые деревья обступили со всех сторон, их кроны почти сомкнулись. Стало темно и тихо. Лишь где-то вдали чуть слышен смех и вскрики плещущихся в воде амазонок. Эллес тихо спросила:

- Ты еще вернешься?

- Да конечно. Я буду навещать тебя. А может и не только я. Наташа очень по тебе скучает.

Эллес вздохнула. - Мне тоже ее не хватает ...

- Вот еще что ... Алатэ остановился и посмотрел ей в глаза. - Ты знаешь, я могу тебя отсюда забрать. Я могу выбрать для тебя любое тело, какое пожелаешь. В общем ... мне нужно лишь твое согласие. Что скажешь, сестра?

Она долго молчала, задумчиво ковыряя земляной бугорок носком сандалии. Потом медленно покачала головой.

- Нет. Не надо ...

- Ты не хочешь вернуться?

- Хочу. Очень хочу. Но не такой ценой. Ты не забыл о той девочке? О Кате? А ведь она со мной. Она спит ... А я ее чувствую. Я все время ее ощущаю. Но я не могу ее разбудить ... Не могут два сознания жить параллельно, ты сам это знаешь. И мне ... больно от этого ... очень больно.

Она печально улыбнулась.

- Я не хочу это повторять ...

Брат вздохнул. - Я так и думал, что ты это скажешь ... Но если я предложу нейтральное тело, ты вернешься?

- Ты о био-клоне?

- Да.

- Это может сделать только Эллестэлл. Если она вернется.

Алатэ чуть сощурился и поджал губы. - Она вернется ... наверно ...

Снова вздохнул.

- Ну что же, мне пора возвращаться. Лена не должна увидеть моё тело.

- Я понимаю ...

Они снова обнялись. Эллес потерлась о его щеку. Чуть улыбнулась.

- Колючий. У тебя щетина. А здесь ничего ни у кого не растет. Ни волосы, ни борода. Как появились, так и не меняются ... Я отпускаю тебя, брат мой ...

Она закрыла глаза. Алатэ увидел, как вокруг все стало меняться. Мир начал тускнеть, сереть, терять краски. Очертания деревьев двоились. А стоящая перед ним девушка медленно растворялась в надвигающейся тьме. Последнее что он увидел - это протянутая ее рука. И тихий голос, почти неслышный шепот.

- Я буду тебя ждать ...

Глава 6. Визит на работу

Лена открыла дверь и вошла в прихожую. Заглянула в комнату. Алатэ сидел на диване и смотрел "новости" по телеку. Увидев оную картину, девушка радостно улыбнулась.

- Вот и я!

- Привет ...

Она быстро разулась и прошла в комнату. Протянула руки, желая обнять и ... замерла. Улыбка исчезла с ее лица. Лена испуганно смотрела на белую марлевую повязку, обтягивающую плечо парня.

- Это что?

- Ну так ... на штырь налетел. Ничего страшного.

Долгий недоверчивый взгляд. Болезненно скривила губы.

- Дай-ка гляну ...

- Да не надо. Там пустяк.

- Дай посмотрю! Я же врач.

- Я тоже.

- Знаю. И все равно надо посмотреть ...

Алатэ обреченно вздохнул. Он и не особо надеялся, что его версия со штырем "прокатит". А Лена присела рядом и принялась осторожно разматывать повязку. Когда был снят последний слой - ахнула.

- Это же от пули!

Он продолжал смотреть в телевизор, не ожидая ничего хорошего. А девушка изучала сквозную рану с обеих сторон. Закончив, тихо спросила:

- В спину стреляли?

- Да. Но ты не беспокойся. В госпитале все сделали как надо. Скоро заживет. У меня быстро заживает.

Лена покачала головой.

- Кошмар. Я сейчас по новой перебинтую. А завтра поедем на работу и все сделаем как положено.

- Ладно ...

Она принесла бинт, марлю и стала перевязывать, то и дело поглядывая на парня. Тот сидел с невозмутимым лицом.

- Ты мне ничего не хочешь сказать?

Алатэ словно нехотя повел плечом.

- Ты и так все поняла уже. Тело Эллес нашли. Надо было похоронить. Вот мы и поехали. А в лесу стреляли.

- Вот как? А Фомина? Тоже под обстрел попала? Что с ней?

- Она не попала. Я один ходил. А ее в штабе оставил. Она уже дома давно. Мы вместе вернулись.

Лена закончила бинтовать и затянув последний узел, внимательно посмотрела на раненого.

- Ты хоть представляешь, каково мне сейчас? Тебя же убить могли! Ты поехал под пули ... А я даже не знала ничего. Ну как же так? У нас свадьба скоро ... А я для тебя как чужая.

- Зачем ты так? Я просто не хотел чтобы ты переживала. И я не думал что так получится. Прости. Я хотел как лучше.

Лена обняла его и прижалась.

- Андрюша ... Я ведь не глупая. В твоей версии большая куча ... нестыковок. Особенно насчет Фоминой. Но я ... не стану доставать тебя этим. Я верю, что ты просто не имел других вариантов. Раз так сделал, значит так нужно. Но и ты пойми меня ...

- Да я понимаю ... Ты очень верно сказала, что иначе было нельзя.

Лена вздохнула.

- Когда ты в следующий раз куда-нибудь поедешь, лучше я буду с тобой, а не она. Хорошо?

- Хорошо ... Он улыбнулся. - Так будет безопаснее ...

* * *

В седьмом часу город лишь начинает просыпаться. В домах зажигается свет, люди собираются на учебу или работу. Из окон уже доносятся звуки телевизора, грохот кастрюль и тарелок, утренние разговоры. Рассветную тишину ночи разрушает шум машин, автобусов и трамваев.

Понемногу на улице начинается суматоха, особенно в большом городе. Люди бегут на работу, стоят в длинных пробках, толкаются в автобусах. Они спешат мимо, не замечая друг друга. Городские жители не привыкли любоваться пробуждением природы. Она им не интересна. Решая на ходу важные вопросы по телефону, люди не смотрят по сторонам. Зачем? Это лишнее ...

Ирина Сергеевна аккуратно припарковала машину, выключила зажигание и с минуту просто сидела, расслабившись. Улыбаясь каким-то своим мыслям. Затем пошла ко входу в здание больницы и поднялась на лифте. Открыв свой кабинет, положила пакет с обедом в шкафчик. Затем сразу распахнула окно, проветрить помещение. Кинула взгляд на настольные часы. Без пяти семь. Рабочий день начинается ...

Присев за стол, она включила компьютер и углубилась в базу данных по своему отделению. Через час утренняя оперативка, надо подготовиться. Все как обычно ...

В дверь постучали. Ирина недовольно поморщилась. Кто еще в такую рань ...

- Да ...

В кабинет вошли двое. Маричева и Хоршев. Они остановились посередине комнаты.

- Здравствуйте ...

- Утро доброе. Какие-то вопросы?

Лена показала на "горб", оттопыривающий рубашку у левого плеча ее спутника.

- Вот, Ирина Сергеевна. Сквозное пулевое ранение. Надо бы диагностику провести.

Заведующая взглянула на Хоршева с весьма недобрым выражением.

- Так-так ... Отпросился значит на пару дней. По делам важным. Ай молодец! Не успел отпроситься, как уже пулю словил ... Опять скажешь, что бандитская? Или все же на Донбасс ездил?

Он хмуро кивнул - Да. Так было надо.

- Снова пострелять захотел? Неужто не настрелялся еще?

Лена вмешалась. - Он не за этим ездил. Тело той девушки нашли, Эллес. Он похоронить поехал. А в лесу засада была.

- Ах вот что ... Ирина сильно смутилась. - Извини, Андрей. Я не знала. Показывай, что тут у тебя ...

Осмотрев рану, заведующая приняла решение.

- Так. В раневом канале вижу повреждение мягких тканей, нервных окончаний, кость не задета. Из какого оружия в тебя попали? В смысле, скорость пули больше трехсот в секунду?

- Да, больше. Это снайперская винтовка. Драгунов. У нее начальная больше восьмисот. Расстояние небольшое.

- Ясно. В таких случаях возникает временная пульсирующая полость с избыточным давлением. Размером раз в тридцать больше пули. Зона сотрясения немалая. И есть опасность некроза тканей. Так что все серьезно.

Она еще раз осмотрела входное и выходное отверстие раны.

- Надо срочно обследовать. Делаем рентген, компьютерную томографию и МРТ. И ультразвуковое сканирование тоже не помешает. Официалить все это не будем. Иначе затаскают по инстанциям. Я сама везде договорюсь. Тебе, Андрей оформлю больничный. Недели две.

Алатэ возразил.

- Это много. Дней пять хватит.

- Это нормально! ... Ирина вдруг вспомнила про "особые свойства" его организма. Да, если все будет как прошлый раз - заживет дня через два-три.

- Ну посмотрим. Как выздоровеешь, так и выйдешь на работу. Иди сейчас на рентген, я позвоню туда. Лена, задержись пожалуйста ...

Когда парень закрыл за собой дверь, Ирина обратилась к девушке.

- Лена, зачем ты его отпустила? Ведь мог и не вернуться. Ты же знаешь, он вообще ... не шибко за свою жизнь переживает. У вас же свадьба на носу. Ну как так-то?

Девушка грустно улыбнулась.

- Да разве его остановишь. Если что-то решит - будет делать. Вы сами знаете это.

- Да уж, что знаю - то знаю ... Ну ладно, надеюсь все обойдется. Иди к себе, готовься. Через полчаса оперативка ...

Алатэ шел по бесконечному коридору во второй корпус. Там располагался рентгеновский кабинет. По сторонам тянулись двери палат и всевозможных кабинетов. Он подумал, что все обошлось крайне удачно. Если "засветить" эту злосчастную пулю, то проблем прилетело бы немало. О пулевых ранениях врачи обязаны сообщать в полицию. Тут такое бы началось ...

Заиграла мелодия мобильника. Он достал трубку. Наташа ...

- Здравствуй, Алатэ.

- Доброе утро.

- Как себя чувствуешь?

- Все в порядке. Я сейчас на работе. Диагностику делаю. До обеда провожусь.

- Понятно ... Наташа нерешительно замялась. - Ты сказал, чтобы я позвонила утром. Вот я и ... Наверно не вовремя? Мне потом перезвонить?

Он чуть призадумался, потом кивнул.

- Не будем откладывать. Приезжай к двум часам.

- Приеду. А ты ... уже виделся с ней?

- Да. Она в порядке.

Наташа радостно ахнула. - Ура!

- Только знай, что она там выглядит внешне не как Катя, а как ... Эллестэлл. Так что не удивляйся.

В трубке послышался вздох.

- Мне все равно ...

Глава 7. Золотой караван

Наташа присела на диван и чуть нервно вздохнула.

- Мне до сих пор в это не верится.

Из соседней комнаты послышался голос Алатэ. - Да, это непросто осознать ...

Вскоре он появился в гостиной, неся голубоватый шлем и цилиндр-копирователь. Подвинул журнальный столик и положил на него приборы. Внимательно посмотрел на девушку.

- Ты очень хорошо выглядишь.

Та смущенно улыбнулась. - Заметил? Я в салоне красоты была утром.

Она и в самом деле была очень хороша. Две толстые темные косы оплетали голову, словно змеи. Красиво подведенные серые глаза напоминали блеск серебра. Длинные ресницы - словно перья диковинной птицы. Губы оттенялись нежно-розовым, на щеках чуть заметный румянец. Прическа украшена Мусасино кандзаси - коротенькой бамбуковой шпилькой в форме птичьих крыльев. Это украшение, популярное среди незамужних девушек Японии, Наташа привезла из страны Восходящего солнца после недавнего "вояжа" в ледовом шоу.

- Конечно заметил. Наверно у тебя есть повод.

- Наверно ...

- Хочешь Эллес понравиться? Так ей все равно.

- А мне вот не все равно ...

Алатэ настраивал приборы. Вскоре шлем заискрился и загудел. - Ну вот и все ...

Он протянул его девушке.

- Просто надень, закрой глаза и жди. Эллес тебя ощутит и позовет. И не забывай - у тебя максимум четыре часа. Потом вернется Лена. Если она увидит твое тело - будут большие проблемы. Придется ей рассказать, а мне этого очень не хочется. Еще неизвестно, как воспримет.

Наташа кивнула. - Конечно, я понимаю.

Она взяла шлем, но надевать не спешила.

- То есть мое сознание будет там, а тело здесь ... пустое?

- Да, именно так.

- И ты четыре часа будешь на меня смотреть?

- Нет конечно. Я телевизор включу. Но поглядывать буду. На всякий случай.

Наташа вдруг рассмеялась. - Ты единственный парень на планете Земля, с которым я согласилась бы на такое дело.

- Не очень понимаю.

- Вот именно потому, что не понимаешь. - Она снова хихикнула. - Именно поэтому ...

Она наконец решилась и надела шлем. Медленно опустила свои длинные ресницы. Сознание стало засыпать ... угасать ... И вдруг она прошептала чуть слышно:

- Ты все же смотри на меня ... иногда ...

* * *

Тьма постепенно рассеивалась. Окружающий туман словно кристаллизовался, из него выделялись различные контуры, с каждым мигом они становились все отчетливее, яснее и резче. Проступал пейзаж ... дикий и первозданный.

Наташа стояла на небольшом холме. Было еще светло, но солнце клонилось к закату. Справа, в сотне шагов величаво текла река. Ветра почти не было, и ее темноватые воды казались ... как будто стеклом. И непонятно - движутся они или просто застыли, лениво и сонно. Лишь изредка вода взрывалась брызгами, и на поверхности мелькали чьи-то спины и головы. То ли рыбьи, то ли каких-то странных созданий ... сказочных, непонятных и наверно очень опасных.

Прямо под холмом располагалась узкая низина, вся покрытая луговой травой и небольшими кустами. А еще дальше начинался лес. Деревьев уже почти нельзя разобрать в приступающих сумерках, они сливались в единую стену, очень высокую и с виду - непроходимую.

Было очень тихо. Лишь отдаленные птичьи трели немножко рушили эту сказочную тишину. Да где-то вдали, за горизонтом шумело чуть слышно. И непонятно, что это. То ли отзвуки грозы, то ли кто-то бил в огромные барабаны. Воздух насыщен прохладой и свежестью.

- Вот значит как тут ...

Она с огромным любопытством озиралась по сторонам, словно пытаясь разом и навсегда запомнить все увиденное. Так вот он, загадочный мир фэнтези, о котором она столько читала книжек и смотрела фильмов. И ей даже в голову не могло прийти, что когда-нибудь сама окажется внутри такого мира.

- С ума сойти ...

Вдруг затерянный пейзаж, казавшийся кадром из фантастического фильма, оживился. Из темнеющего вдали леса показались темные силуэты, больше похожие на пятна. Они выдвигались один за другим, их становилось все больше. И вот уже различим отряд всадниц. Около двух десятков. Они быстро приближались к холму, становясь все более отчетливы. Наташа испуганно присела, не зная - что ждать от этих всадниц. Но затем снова поднялась во весь рост и начала спускаться навстречу неведомому отряду. Оказавшись в низине, стала ждать.

Ее уже заметили. Всадницы показывали на незнакомку и переговаривались. Чуть пришпорили коней и вот они уже рядом. Подъехав совсем близко, окружили девушку полукругом. На их лицах играли недобрые усмешки. Наташа развела руки в стороны, показывая свое миролюбие. Хотя ... кого здесь волнует это?

- Здравствуйте. Я ищу Элло. Она меня ждет.

Усмешки стали чуть шире и превратились в улыбки. Амазонки стали переглядываться.

- Это та самая Нэйта?

- Похоже на то ...

Высоченная девица со шрамом на щеке кивнула.

- Мы знаем кто ты. Элло едет следом, во втором отряде. Скоро они будут здесь. Жди ...

Амазонки неспешно двинулись дальше. Наташа вздохнула с облегчением. Вроде пока все хорошо. А из леса уже выезжали новые всадницы. Еще один отряд стал приближаться к одинокому холму. И вдруг от единой команды отделилась одна. Переведя коня в галоп, быстро поскакала вперед. С каждым мигом становясь все ближе. И вот она уже рядом. Высокая стройная красавица в полном боевом облачении. Она спрыгнула с коня и подошла к замершей в радостном изумлении девушке.

- Приветствую тебя, Наташа. Хвала Эригору, мы все же встретились ...

- Здравствуй ... Катя ...

Она растерянно стояла, не зная, как себя вести с этой воительницей. Эллес понимающе улыбнулась.

- Тебе непривычно видеть меня такой? И все же это я ... Катя.

Она шагнула вперед и обняла свою гостью.

- Помнишь, как я учила тебя прыжкам в торговом центре?

Наташа всхлипнула и прижалась к бронированным пластинам на груди подруги.

- Помню конечно ... Я так по тебе скучала ...

А вблизи уже слышался цокот копыт. Подъехавшие амазонки с большим интересом взирали на эту трогательную сцену. Некоторое время они молчали, но очень недолго. Посыпались излюбленные шутки-приколы.

- Элло очень популярна в своем мире. Кого нам ждать в следующий раз?

- Лично меня вполне устроит новый визит ее брата.

- Мы все это уже поняли, Лэйя!

- Эта девушка такая же красивая, как и Элло. Возьмем ее в отряд?

- Ты надолго к нам, Нэйта?

Наташа обернулась и стала утирать проступившие слезы.

- Я очень рада всех вас видеть. Я сейчас ненадолго, часа на три. Но очень хочу вернуться снова.

Эллес похлопала ее по плечу.

- Мы идем в набег. На гномов. Садись на коня за моей спиной. В пути поговорим.

- Хорошо ...

Наташа подошла к коню и с большим сомнением посмотрела на его высоченный круп. Как на него залезать-то? Конь недоверчиво косился на девушку, всхрапывал и явно не горел желанием принять это непонятное создание. Эллес усмехнулась и легко взлетела в седло, едва коснувшись стремени. Затем протянула подруге руку.

- Смелее ... Это нетрудно.

Та решительно схватилась за ладонь, воткнула носок ноги в стремя и ... одним резким движением оказалась в седле, прямо за спиной подруги. Обняла за пояс. Эллес обернулась и подмигнула своей "напарнице".

- Неплохо.

Наташа хихикнула. - Раз уж я шестерные прыгаю, такой пируэт для меня раз плюнуть.

Всадницы одобрительно загудели.

- Из нее выйдет толк ...

Предводительница отряда - невысокая, но весьма могучего сложения брюнетка, очень похожая на культуристку, с ожерельем из чьих-то клыков на мощной шее, хлопнула в ладоши и отдала команду:

- Вперед. Надо догонять наших ...

Кавалькада быстро продвигалась по лугу, вдоль берега. Но минут через десять снова углубилась в лес. Вскоре за спиной сомкнулись деревья и сразу стало темно. Амазонки ехали спокойно и уверенно. Было видно, что этот путь им хорошо известен. Они не смотрели по сторонам и не обращали внимания на природную красоту. А вот Наташа крутила головой во все стороны. И вправду, есть на что посмотреть.

В лесу - настоящая благодать. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух напоен запахом трав и разогретой солнцем древесины. Повсюду кипит Жизнь. По травинкам снуют букашки, в воздухе жужжат дикие лесные пчелы. То и дело к лицу пристает паутина. В листве щебечут птицы: дрозды, синицы, соловьи, трясогузки. У них горячая пора: они ловят насекомых, кормят прожорливых птенцов в гнездах.

Вот мелькнуло что-то за кустом и пропало. Как будто куст сдвинулся с места и убежал! Это заяц-русак, замаскированный под цвета летнего леса. А с дерева на голову посыпалась ореховая шелуха - запасливая белка готовит себе тайничок с едой.

- Лепота ... Сто лет в лесу не была.

Эллес уже объяснила - куда и зачем они направляются. Амазонкам стало известно (разведка у них работала отменно) что на одной из своих шахт гномы собрали большую партию золота. И теперь перевозят его в Гойюм - свою "головную" пещеру в горе Адэ-Иго. В той пещере их "столица". В ней собирается золото со всех приисков. Узнав о "золотом караване", амазонки конечно же решили всю эту красоту экспроприировать. Ибо грабеж соседей - это любимое занятие длинноволосых воительниц.

- А саму столицу не проще ограбить? - спросила Наташа.

- Нет, не проще. Эти гномы - хорошие воины. И их очень много, а пещера сильно укреплена. Взять ее штурмом - нереально. А вот ограбить караван - можно. И мы это сейчас сделаем.

- А там ведь охрана есть?

- Конечно.

- Вы их убьете?

- Не обязательно. Если только будут сопротивляться ...

Наташа лишь головой покачала. Да-а ... суровая тут жизнь. Но очень интересная.

Трава продолжала хрустеть под копытами коней. Впереди уже показался просвет. С каждой минутой он становился все шире. Лес заканчивался, за ним виднелось большое поле, открытое до самого горизонта. И авангардный отряд у опушки. Он остановился, поджидая своих. Эллес обернулась.

- Уже близко. Ты в бою участвовать не будешь. Хотя опасность тебе не грозит, как и мне. Но ... вряд ли тебе это понравится. Посидишь за деревьями. И лучше даже не смотреть.

Наташа поежилась. - Ой, страшновато конечно. Но ... так посмотреть хочется! Можно, а? Пожалуйста!

- Да мне не жалко. Сама решай ...

Отряды объединились. Всего амазонок было около сорока. За главную - "женщина со шрамом" из первого отряда. Ее звали Илхида. Вообще, практически все воительницы имели греческие имена. Ибо самые первые их предки - отколовшаяся группа от греческой колонии Милет в Малой Азии.

- Всем тихо! Они скоро будут ...

Настала полная тишина. Скрывшись за деревьями, амазонки ждали свою добычу, оставаясь в седлах. И она не заставила себя долго ждать.

- Едут! ...

С левой стороны показался большая темная куча. Несколько деревянных повозок, которых тянули рогатые задумчивые волы. И две дюжины коренастых бородатых карликов, вооруженных топорами и двуручными мотыгами. Они бодро шагали по обеим сторонам, не ожидая проблем. Такие перевозки проводились в строжайшей тайне, никто не мог знать о времени и маршруте. А просто так с гномами мало кто имел желание связываться. Разве что эти дурные амазонки, от которых никому нет прохода. Но их царство далеко, не менее двух дней пути.

Золотой караван медленно, но неуклонно приближался к месту засады ...

Глава 8. Миротворец

Амазонки сидели на конях, пристально вглядываясь вдаль и ожидая команды от Илхиды. А их командир хотела, чтобы гномы отошли как можно дальше от леса. И не успели в него вернуться при атаке. Среди деревьев этим карликам будет намного проще обороняться. А стало быть и потери атакующих возрастут, что совсем нежелательно.

Караван медленно приближался. Гномы двигались параллельно лесу, примерно в полумиле от него. Когда они оказались прямо напротив, Илхида взмахнула рукой.

- Вперед ...

Амазонки в полном молчании стали выдвигаться из леса. Затем пришпорили коней и понеслись на перехват. Все так же молча, без свиста и гика. Предстояло не сражение, а обычный грабеж. Ну и нечего "понтоваться" ... В самом конце атакующей лавины скакал конь с двумя всадницами. Наташа все же сумела упросить свою подругу - дать ей возможность посмотреть "спектакль". Когда еще такое повторится ...

Гномы быстро заметили опасность. Караван остановился. Бородатые бойцы стали сдвигать свои повозки в треугольник. Волов освободили, отогнали в поле. Затем засели за укрытием и приготовились обороняться.

И вот уже подскакали первые всадницы. Не доехав метров десять до редута, Илхида свернула влево и стала огибать повозки. За ней потянулись остальные и вскоре вокруг гномов замкнулось непрерывное кольцо. Амазонки уверенно держались в седлах, осыпая повозки стрелами. Впрочем, без особого энтузиазма, скорее "для профилактики". Несколько раз попали, но в целом повозки неплохо прикрывали обороняющихся и ущерб был невелик. Спустя пару минут круговой скачки Илхида снова подняла руку и прокричала:

- Стой!

Всадницы принялись тормозить. Причем, все делали это по-разному, у каждой был свой уникальный "стиль" управления лошадью. Одни просто натягивали поводья, другие еще и прижимали шенкеля к бокам животного, третьи откидывались назад, смещая центр тяжести ... И вот уже сплошной конный круговорот замер, распавшись на составляющие. Всадницы недвижно сидели в седлах, держа в руках луки с вложенными стрелами. Наступило короткое затишье.

Из-за укрытия настороженно выглядывали широкоплечие бородачи. Это были боевые гномы, тяжеловооруженная пехота. Поверх повозок они выставили свои круглые щиты. Виднелись стальные панцири из знаменитой стали, секрет коей известен лишь самим гномам. Эти бойцы по силе не уступали человеку, но в связи с невысоким ростом их защита была "адаптированной" для атаки сверху. Шлемы, наплечники и нагрудные пластины - очень толстые, тяжелые. Для защиты же нижней части тела им было достаточно длинной (до колен) кольчуги.

В сторону амазонок вытянулись с полдюжины пик, и что самое неприятное - пара арбалетов. Они были заряжены и готовы к бою. Но их владельцы пока не спешили стрелять. Обе стороны выжидали ...

Наконец Илхида, закрывшись щитом, выдвинулась вперед в сопровождении двух всадниц. Она бросила хмурый взгляд на нацеленные на нее арбалеты.

- Я хочу говорить с вашим старшим.

Гномы загудели и стали переглядываться. Один из них, очень древний на вид, с лицом, почти полностью заросшим растительностью, чуть приподнялся и прохрипел:

- Говори, я слушаю ...

- Все очень просто. Вы отдаете нам свой груз и мы подарим вам жизнь. Если нет - мы убьем всех и все равно заберем.

В ответ раздался негодующий рев. Гномы потрясали кулаками, выкрикивали ругательства и оскорбления. Их "старшина" тоже разразился возмущенной тирадой.

- Пусть вас поглотит демон горы, жадные бабы! Не бывать по-вашему! Идите и попробуйте взять! И мы посмеемся, глядя как будут удирать те, кто останутся в живых.

Илхида усмехнулась, одарив гнома недобрым взглядом.

- Ладно. Вы сами решили свою судьбу ...

Она отъехала назад и кивнула своей "заместительнице" - культуристке из отряда Эллес. Та отвязала притороченный к седлу стальной сосуд и открыла крышку. Оттуда поднялся вверх дымок. Это был "переносной очаг" с тлеющими угольками. Хеона (так звали эту женщину) стала дуть на угли и бросила в сосуд горсть сухого мха. Огонь моментально разгорелся, из сосуда стали вырываться языки пламени. Тем временем амазонки доставали из сумок паклю и наматывали на наконечники стрел. Затем поджигали паклю в импровизированном "огниве".

И вскоре в повозки полетел целый рой горящих гостинцев. Они со свистом вонзались в деревянные борта. Одна за другой, снова и снова. Пламя быстро разгоралось. И уже через несколько минут сухие деревянные дровни пылали вовсю. Поднялся дым, накрывший осажденных облаком смрада и гари.

Гномы орали и жестикулировали, глядя на эту беду. Несколько их схватили какие-то тряпки и полезли тушить. И сразу же попали под обстрел. Амазонки ждали этого и принялись расстреливать в упор. Целились в лицо и ноги. Истыканные стрелами смельчаки отвалились назад, кривясь от боли. А двое из них так и остались лежать на мешках с драгоценным грузом. Их жизнь пресеклась.

Огонь разгорался все сильнее. Из лагеря гномов слышался кашель и проклятия. Пальнули арбалеты. Целью конечно же была Илхида. Но опытная воительница была к этому готова и закрылась щитом до самых глаз. Один арбалетный болт впился в щит, а второй просвистел рядом и поразил всадницу за спиной вожачки. Та охнула, схватилась за грудь и стала медленно заваливаться на спину.

Развязка была близка. Амазонки ждали, когда гномы вылезут из укрытия и пойдут в атаку отчаяния. И тогда они просто перестреляют их на расстоянии. Пеший конного не догонит ...

Эллес сидела на коне и выпускала стрелу за стрелой. А за ее спиной невольная "зрительница" с ужасом и трепетом наблюдала за происходящим. И Наташа не выдержала.

- Неужели тебе их не жалко?

- Жалко. Но ты не забывай, что настоящие здесь только ты и я. А они - нет. Им предложили жизнь, они отказались. Ты слышала это.

- Да, слышала ...

Вдруг Наташа соскочила с коня и подбежала к Илхиде.

- Можно предложить кое-что?

Та недоуменно пожала плечом, не отрывая взгляда от зарева. - Слушаю тебя ...

- Ведь можно еще договориться? Зачем убивать невинных?

- Я хотела, они отказались ... Амазонка усмехнулась. - Мы ведь не рогатые козло-твари. Из удовольствия не убиваем. Но это золото будет нашим. И горе тем, кто хочет нам помешать.

- А если ... если договориться на половину? И разойтись миром?

Илхида чуть призадумалась.

- Они не согласятся. Упрямые как ослы.

- Но можно же попробовать?

- Ты хочешь попробовать? Я не против. Нам хватит и половины.

Воительница подняла руку и прокричала гномам, что сейчас к ним подойдет парламентер. С той стороны был слышен почти непрерывный кашель. Потом кто-то прохрипел.

- Пусть идет ...

Наташа с колотящимся сердцем подошла к кострищу. Дым и языки пламени почти полностью скрывали осажденных. Она стала кричать прямо в огонь.

- Вы сейчас все погибнете! Но сестры не хотят этого! Они готовы взять только половину! И тогда вы останетесь живы. И с золотом. Зачем умирать бессмысленно? Решайте! Пока еще не поздно ...

С минуту тянулось томительное ожидание. За огненной стеной что-то бормотали. Что именно - было не разобрать из-за тотального кашля. Наконец их старший прохрипел:

- Да будет так ...

Услышав эти слова, амазонки разразились одобрительным гулом. Они и в самом деле не желали убивать гномов. Которые не сделали им ничего плохого. Им просто нужно было золото. А всё или половина ... какая разница? Все равно это очень много. Всем хватит и еще останется.

Наташа облегченно выдохнула и пошла к Эллес. Уверенно взобралась на коня и обхватила подругу за пояс.

- Ну разве я не молодец?

Та улыбнулась. - Ты все правильно сделала ...

Тем временем гномы уже вышли из укрытия и принялись разламывать горящие дровни и тушить огонь. Закончив, стали делить свое сокровище. Немало золота было уже оплавлено, а мешки сгорели. Волы стояли поодаль, с ленивым любопытством наблюдая за происходящим. Несколько гномов пошли за ними.

Амазонки не вмешивались. Просто сидели на конях и смотрели. Погрузив свою половину на волов, вместе с телами раненых и убитых, караванщики снова двинулись в путь. Они шагали молча, не глядя по сторонам и не оборачиваясь. О чем думали эти бородачи - никому не ведомо.

Проводив их взглядом, Илхида удовлетворенно кивнула.

- Вот так-то лучше ...

Глава 9. Роковая ошибка

По лесной дороге медленно подвигался отряд всадниц. Уже совсем стемнело и мало что было видно. Но амазонки отлично ориентировались и в темноте. Потому решили не останавливаться на ночлег, а как можно скорее уехать подальше от опасного места. Не было никаких сомнений, что как только ограбленные гномы доберутся до своих, сразу же будет послана внушительная погоня. И скорее всего не пешая. Лучше не рисковать и побыстрее пересечь границу гномьего королевства. Тем более что ехали с тяжелым грузом и если что - удрать будет не так просто.

Наташа сидела за спиной подруги и размышляла о произошедшем.

- Надо же ... какие тут страсти пылают. Непрост этот мир, ох непростой ... Одна амазонка ранена, а гномов - двоих убили и еще ранили кучу целую. И если бы не мое вмешательство - положили бы всех до единого. Понятно, что всё это - не настоящее, как в игре. Но ... уж очень все реально. И кстати, наверно пора возвращаться ...

Вдруг она замерла. Что-то изменилось! Непонятно что именно, но ... Наташа определенно ощутила какое-то изменение. Внутри себя, в сознании. Словно накатило что-то ... Как будто по мозгу прошлась волна. А в ней - сумбур, хаос ... Огромное число картинок, фигур, лиц и каких-то жутких морд ...

- Что это?

Снова пошла волна. За ней еще и еще ... Мозг заполонили образы. Как будто она проникала в некий мир, доселе недоступный. И не просто проникала, а становилась частью этого мира!

Вдруг резко обернулась Эллес. Ее глаза были расширены, а на лице ... что-то напоминающее испуг. Что было еще более странно, ибо "гостья из грядущего" никогда ничего не боялась и вообще была крайне скупа на эмоции.

- Ты чувствуешь это?

- Да. Но я не понимаю - что.

Эллес скривилась, словно от боли. - Ты проникла в мой мир. Ты в нем уже не гостья, ты его часть! И я ощущаю тебя рядом. Мы - становимся едины! Что-то пошло не так. Я не понимаю что. С Алатэ такого не было ...

- Да! Я тоже тебя ощущаю. Ты словно рядом ... И ты везде.

- Аналогично ...

И вдруг она поняла, что Эллес не сказала это вслух! Ее губы не шевелились. Наташа просто услышала ее мысль! О боже ... Она тоже "подумала" в ответ:

- Мы уже понимаем друг друга без слов?

- Да. Мы рядом. Ты - часть моего сознания. Но и я теперь - часть твоего. И это очень плохо.

Наташа призадумалась. - То есть, я уже умею все, что умеешь ты?

- Конечно.

- Можно я возьму твой лук?

- Я знаю что ты хочешь. Бери.

Эллес сняла лук со своего плеча и протянула Наташе. Та уверенно обхватила оружие кистью, достала из колчана стрелу и пустила в дерево, с расстояния метров в двадцать. Стрела впилась прямо по центру ствола. Затем последовал целый залп из пяти выстрелов. Одна за другой стрелы летели в цель и вонзались рядом с первой. Всадницы издали одобрительные возгласы:

- Охо-хо! Наша маленькая девочка очень быстро учится!

И вдруг дерево, утыканное стрелами стало двоиться, терять резкость очертаний. Оно словно вибрировало, его темнеющий в ночи силуэт стал меняться. Дерево становилось толще и толще с каждым мигом. И вот уже вместо вяза-карагача стоит что-то, напоминающее баобаб. Наташа изумленно смотрела на эту трансформацию.

- Что это было?

А изменения продолжались. Они захватывали все большее и большее пространство. Справа и слева, вверху и внизу - все начинало дрожать и меняться. Лес, небо, трава - все становилось другим. Как будто в огромном котле смешивали то, что никогда не должно быть вместе. Возникали какие-то уродливые предметы, создания. Они появлялись и исчезали. И вновь появлялись, но уже в новом образе.

Наташа перевела взгляд на амазонок. Но ... их уже не было! Рядом ехал отряд ... эльфиек? Да, это вроде бы эльфийки, судя по заостренным ушам, но тоже какие-то странные. Рослые, мощные и ... очень некрасивые. Похожие на злобных ведьм. У некоторых виднелись рога. Наташа в панике закричала, мысленно:

- Эллес, что происходит ???

В ответ раздался грустный голос подруги:

- Я все поняла. Когда ты спасла этих гномов, ты нарушила ... программу моего мира. Здесь все идет по плану, который создала я. И ты нарушила этот план. Гномы должны были погибнуть. Но ты все изменила. И вошла в мой мир. Ты здесь уже не гостья. Ты - хозяйка. Такая же как я.

- А почему все вокруг рушится?

- Потому что у тебя своя информация. Она отлична от того, что знаю я. И сейчас все это смешалось. Твое и мое. Наступает хаос. Я думаю, очень скоро весь этот мир превратится в ничто. Просто бессмысленный хаос. Нельзя двум сущностям командовать одновременно.

Наташа замерла, пораженная. Некоторое время смотрела на непрерывно меняющуюся панораму. Потом всхлипнула. По-настоящему.

- Прости. Я не хотела.

- Не надо извиняться. Ты не могла этого знать, даже я сама этого не знала.

- И что теперь с нами будет?

- Вернуться уже не получится. Шлем настроен на тебя. Но тебя уже нет. Есть только мы. Остается лишь ждать..

* * *

Алатэ обеспокоенно посмотрел на часы. Время уже начинало поджимать. А на диване по-прежнему сидела девушка, бессмысленно глядя перед собой остановившимся взором. Пора бы уже ей возвращаться. Скоро придет Лена и увидит эту картину. Придется отвечать на массу неприятных вопросов. Он взял мобильник и позвонил:

- Ты где?

- Еду в метро. Минут через двадцать буду. Соскучился, Андрюша?

- Конечно. Ты зайди пожалуйста в магазин и купи мне ... бананов. Килограмм.

- Хорошо. Может еще что-то купить?

- Да. Сама выбери что-нибудь ...

Отключив вызов, Алатэ присел на диван и стал вглядываться в лицо Наташи, надеясь увидеть хоть какие-то признаки возвращения. Но это было бесполезно. Девушка словно пребывала в сне, похожем на кому.

- Ладно. Буду возвращать сам ...

Он поднял со стола мерцающий шлем и сделал несколько касаний по приборной панели. Шлем загудел еще сильнее. Появилась поисковая линия. Прибор запрашивал нужное магнитное поле. И ... снова ничего! Линия была прямой, словно у покойника в кардио. Прибор не находил нужное поле!

- Что еще такое ...

Выходит, что сущность Наташи перестала существовать! Вот это беда ... Что с ней могло произойти? Непонятно.

- А что с самой Эллес?

Он стал быстро перенастраивать шлем. В нем уже были охранены данные с копирователя. Закончив настройку, Алате вновь вызвал поиск. И ... опять тишина. Эллес тоже перестала существовать!

- Ничего не понимаю ...

Он стал напряженно размышлять. Обе сущности исчезли. Но почему? Они не могли исчезнуть просто так! Это невозможно. Они могли только ... измениться. И только в одном случае.

- Если произошло их объединение!

Он снова глянул на часы. Времени оставалось совсем мало. Лена наверно уже в магазине и через несколько минут будет здесь. Он еще может успеть, если повезет.

- Буду искать то, что есть...

Он снова стал касаться пальцами приборной панели. Теперь уже поиск - не конкретного поля, а ... что-то вроде расширенного. То есть, прибор будет искать то, что максимально соответствует заложенным в него данным. Такая "установка" в шлеме имелась. Хотя и использовалась крайне редко. Непонятно, зачем вообще ее сделали. Но ... видно, конструкторы посчитали, что это может пригодиться. Спасибо им!

Шлем загудел так мощно, словно вложил все свои силы в эту последнюю функцию. Линия поиска задрожала. Сначала просто вибрировала, потом стала похожей на синусоиду из огромного числа пиков. Но все они были невысокие, едва отличные от нуля. Минуты шли одна за другой. Прибор упорно сканировал магнитную вселенную.

- Вот оно!

На линии взметнулся высоченный пик, упершийся своим острием в край панели. Шлем перестал гудеть и затих, переливаясь разноцветными огоньками. Алатэ стиснул губы и мгновенно нажал вызов ...

* * *

Лена открыла дверь, прошла в прихожую. Поставила пакет с провизией на пол. Удовлетворенно выдохнула. Быстро разувшись, понесла пакет на кухню. По пути заглянула в гостиную и ... удивленно замерла. На диване сидела Фомина, а напротив нее на стуле устроился Андрей и пристально вглядывался в лицо девушки. Лена медленно вошла в комнату.

- Что здесь происходит?

Алатэ обернулся. Как-то растерянно пожал плечами.

- Да вот ... Наташа зашла в гости. Но что-то плохо себя почувствовала. Я не понимаю - что с ней.

Лена присела рядом с девушкой. Та и в самом деле выглядела странной. Взгляд ... застывший и словно косой. Казалось, она не могла его сфокусировать.

- Наташа, что тобой случилось?

Та кивнула. И снова как-то странно, куда-то вбок. Как будто одновременно хотела кивнуть и покачать головой. Попыталась что-то сказать. Но лишь издала бессмысленные нечленораздельные звуки. Скривилась, словно вотчаянии.

- Андрей! Что с ней такое?

- Я не знаю!

Алатэ обернулся к Лене. - Мне кажется, у нее раздвоение сознания ... Затем приблизился к лицу девушки и медленно, по слогам произнес.

- Пусть говорит и действует одна. Только одна.

Несколько секунд длилось молчание. Потом Наташа словно ожила. Взгляд приобрел осмысленность, глаза перестали косить. Она посмотрела на Лену и осторожно, буквально по слогам произнесла.

- Все хорошо. Просто у меня ... головокружение какое-то.

Лена облегченно вздохнула. Слава Богу!

- У тебя раньше такое случалось?

- Да. У меня с детства такое бывало. Уже давно не было, и вот снова. Это пройдет. Все нормально.

- Я сейчас тебе давление померяю.

- Да не надо.

- Надо! Обязательно надо.

Лена сбегала в спальню и принесла тонометр. Стала замерять. Давление оказалось в полном порядке. Чуть повышено, но в пределах нормы. Наташа внимательно смотрела за процедурой, постоянно двигая то шеей, то рукой. Как будто пыталась понять - слушаются ли ее мышцы. Узнав, что с давлением все нормально, снова кивнула. И на этот раз уже более естественно.

- Я домой поеду.

Лена ахнула. - Куда ты в таком состоянии? С ума сошла? Андрей, скажи ей! Или давай ее вместе отвезем.

Алатэ призадумался. Отвезти конечно можно. Но ... это не совсем хороший вариант. Что скажут ее родители? Там такое начнется ... Она (хотя правильнее сказать - ОНИ) даже ходить сейчас не может. Ей надо всему учиться заново!

- Наташа. Лучше будет, если ты заночуешь у нас. А завтра я отвезу тебя домой. Ты можешь позвонить домой?

- Да. Только ... мобильник сам включи и держи его. Я не смогу. Найди там "мама".

- Хорошо.

Алатэ вынул у нее из кармана телефон, нажал вызов и приложил трубку к уху девушки.

- Наточка!

- Мама, я сегодня у Женьки заночую. У нас тут дела, допоздна просидим.

- Ой, а что у тебя голос странный какой?

- Да я губу прикусила немного.

- Гос-споди, вот еще беда ... Ну вы там сильно-то не засиживайтесь.

- Ладно ...

Алатэ отключил телефон, положил рядом. А Наташа посмотрела на Лену и медленно подмигнула.

- Вот такие у нас пироги ...

Глава 10. Тайна раскрыта

Лена присела рядом. Погладила Наташу по руке и вздохнула.

- Надо же, беда какая ... Как долго восстанавливается координация?

Та призадумалась. - По-разному бывало. Надо попробовать.

Она стала осторожно шевелиться, медленно поднимала и опускала руки. Попыталась встать, но так неудачно, что тут же плюхнулась обратно на диван. Смущенно улыбнулась.

- Ничего, я потренируюсь - получится потихоньку.

Лена с сочувствием смотрела на бедняжку. Раздвоение личности ... Она конечно слышала о таких вещах, но воочию видеть еще не доводилось.

- То есть ты сейчас кого-то рядом ощущаешь?

- Да.

- А кто это? Это всегда один и тот же человек? Или каждый раз - разные?

- Это ... девушка.

- Она к тебе враждебна?

Наташа попыталась покачать головой, но смогла лишь чуть дернуться.

- Она очень хорошая! Очень. Она мне только добра хочет. Она не виновата ...

- Ясно ... Ты может есть хочешь?

Наташа немного помолчала, прикрыв глаза, как будто советовалась с кем-то. Потом кивнула.

- Вообще да. Я утром только позавтракала, уже урчит маленько. Вот только вряд ли у меня получится.

- Да я тебя хоть с ложечки накормлю! Ты пока тренируйся, а я приготовлю омлет. Чтобы жевать не нужно было.

- Угу, спасибо ...

Лена поднялась с дивана и посмотрела на Алатэ. Тот сидел в глубоких раздумьях, склонив голову и размышляя над сложившейся ситуацией.

- Помоги ей, Андрюша.

- Да, конечно ...

Лена пошла на кухню и стала выгружать купленные продукты из пакета. Затем поставила сковородку разогреваться. Достала из холодильника яйца и молоко. Вылила все это в кухонный ковшик и стала взбивать содержимое "пружинкой". При этом не переставая думать о случившемся.

- Странно все это. У девочки реально раздвоение, это очевидно. Но почему это случилось именно теперь? Когда она пришла в гости. И кстати, зачем она приходила-то? Явно ведь не просто так. Что-то ей было надо от Андрея. В прошлый раз она его сманила на Донбасс. Чуть не погиб ... А теперь что? Какие-то у них дела ... И что это за дела?

Она коротко вздохнула и покачала головой.

- Может это Андрей что-то с ней сделал? Он ведь такой ... много чего умеет. И смерть видит, и ауру ... Может и не только это. Он ведь не расскажет. Может и гипнозом владеет? Кто знает ... Но зачем гипнотизировать Наташу? Он ведь не будет делать ей плохо. Сто процентов. Значит, она сама попросила. Но что именно попросила? Что-то такое, что было реально нужно. Иначе Андрей ни за что не согласился бы. Он никогда не станет заниматься глупостями. Непонятно ...

Масло на сковородке зашипело. Лена вылила туда "омлетную смесь" и накрыла стеклянной крышкой. Из-за двери гостиной доносились приглушенные голоса.

- Интересно, о чем они там гутарят? Может послушать? ...

Она немного постояла в сомнениях, потом решительно кивнула и подошла к двери. Прислушалась. И услышала слова Наташи. Она говорила как будто сквозь всхлипывания.

- Прости меня, Алатэ. Я не хотела.

- Я знаю. Не нужно извиняться.

- Вы с Эллес столько для меня сделали, а я ...

- Не надо об этом сейчас думать. О другом надо. Как все это ...

- Разрулить?

- Да. Как это разрулить. Я хочу поговорить с сестрой. Это можно?

- Сейчас ...

С минуту была тишина. И снова раздался голос. Но ... это уже не был голос Наташи! Похожий, но лишь частично. Очень спокойный, какой-то без-эмоциональный. Услышав ЭТО, Лена с трудом удержалась, чтобы не ахнуть.

- Иенши-маэ ... Алатэ ... Ма-Энни ... Шаэ-Нием ... Юннои ... Ихи-ши ...

- Иенши ... Эллес ... Говори по-здешнему. Лена может услышать ...

- Хорошо. Что дальше с нами будет?

- Пока не знаю. Я думаю над этим.

Короткая тишина. Потом снова этот странный голос:

- Ты обязательно придумаешь. Я знаю это. Я всегда в тебя верила, с самого детства.

- Просто я старше тебя ... Скажи, ты можешь полностью отключаться?

- Да, я уже не раз пробовала. Как будто засыпаешь. Но это недолго. Несколько секунд. Дольше не получается.

- Больше и не надо. У меня есть одна мысль ...

Резко зашипела сковородка. Лена вздрогнула. Быстро направилась на кухню и выключила плиту. Омлет был готов.

- Пусть "подышит" пока ...

Машинально подумала, что надо бы его укропом присыпать. Хотя ... лучше не надо. И вообще ... не до укропа сейчас. Она тихонько прошла мимо закрытой двери в спальню и легла на диван-кровать. Закинула руку за голову и задумалась, глядя в потолок невидящими глазами.

Лена вспоминала. Все что знала об Андрее. С момента их самой первой встречи. О его непонятном поведении. О странных "способностях". О громадной, нечеловеческой силе. И о том, как он выжил после ранений, от которых еще никто никогда не выживал ... Много чего она вспомнила.

- Глухов ведь говорил, что он был обычным, а потом изменился за один день ...

Она нервно усмехнулась.

- Алатэ! Так его называла Наташа. И та ... вторая тоже. Не "Алат", как был его позывной. И теперь понятно, почему он взял именно такой позывной ...

Лена быстро поднялась и включила лежащий на столе планшет. Когда девайс поймал интернет, быстро нашла знаменитый ролик с "гостьей из грядущего". Прокрутила на самый конец. И снова увидела черноволосую красавицу-фигуристку. И услышала ее слова:

- Алатэ ... Иенши ...

Она остановила видео. Стала вглядываться в лицо таинственной девушки.

- Так вот кого ты искала, Аручча ... Эллес ...

Глава 11. В поисках тела

Дверь в комнату открылась и вошла Лена, неся в руках посудину с омлетом. Присутствующие резко оборвали беседу и посмотрели на нее. Лена тоже одарила их коротким, но весьма выразительным взором. Затем подвинула столик к дивану, поставила тарелку и присела напротив.

- Ну что, кого кормить будем? Наташу или Эллес?

Наступило молчание. Наташа (или не она?) как-то болезненно скривилась. Алатэ настороженно косился на свою невесту исподлобья. Затем неуверенно протянул:

- Ты о чем?

- Да все о том же. Хватит уже меня обманывать? Все я поняла ... товарищ брат. Так что давай рассказывай все как есть. А самый первый вопрос - из какого вы века-то?

Алатэ с шумом выдохнул и встретился взглядом с девушкой на диване. Вопросительно поднял брови. Та попыталась дернуть плечом, но вышло не очень.

- Рейнэи ... юи-ши ... Скажи ей все. Так будет лучше.

- Хорошо ...

Лена выжидательно смотрела на парня. И он начал говорить. С самого начала. С той злополучной сосульки, из-за которой все началось. И вплоть до самого конца. Он рассказывал кратко, не вдаваясь в излишние подробности. О своей бывшей "профессии" умолчал. Ни к чему ей знать, что он много лет убивал людей в разных эпохах. Еще неизвестно, как девушка на это отреагирует. Сказал, что просто был туристом во времени. Закончив рассказ, слегка развел руками.

- Вот и все ...

- Мда, нет слов ... Лена несколько раз качнула головой в полной прострации. - Ну и ну ...

Потом прищурилась. - Значит ты из-за меня остался?

- Да. Ты очень вовремя позвонила тогда.

- С ума сойти ... Еще минута и поздно. А я ведь очень боялась звонить. Хотела на следующий день. И вдруг словно толкнуло что-то. Какую-то беду ощутила. Сердце заныло ...

Она медленно закрыла глаза, переживая в памяти случившееся. Так же медленно подняла ресницы. И тихо молвила:

- Если бы ты тогда исчез ... Страшно даже подумать ...

- То, что ты сейчас узнала - это что-то меняет? Для нас тобой?

Лена улыбнулась. - А разве ты сам это не знаешь? Какого цвета моя аура?

- Не знаю. Я давно этого не делал. Это ... не очень правильно. Ты же так не видишь, и мне не надо.

Она подошла к парню и обняла, крепко прижавшись. Тихо шепнула:

- А я знаю. Она вся пылает ... Как большой-большой костер. Мне все равно - кто ты и откуда. Вот так ...

Вдруг заговорила Эллес.

- Я очень рада, что у вас все хорошо. И Наташа тоже вас поздравляет.

Лена вздрогнула от неожиданности. Снова присела в кресло.

- Так что теперь делать, Андрюша? Я уж тебя так буду называть, хорошо? У тебя есть идеи?

Тот утвердительно кивнул.

- Да. Эллес сказала, что можно отключиться на несколько секунд. Раз она может, значит сможет и Наташа. В этот момент я могу переместить сознание в другое тело. Но это ненадолго. Сестра не хочет снова отнимать чью-то жизнь. Но она сможет оставить послание для Эллестэлл. При помощи копирователя. В котором также будут данные внешности. Эта запись будет скрыто храниться в локальном магнитном поле. И активируется в нужный день. Получив ее на свой личный идентификатор, Эллестэлл сделает био-клон. И доставит его сюда. Вот и все.

Лена озадаченно смотрела на парня.

- Как все сложно-то ... А ты уверен, что получится?

- Должно получиться. Я не вижу проблем. Хотя конечно, форс-мажор всегда возможен.

- А ... где ты возьмешь это временное тело?

Алатэ невесело усмехнулся. - На улице. Прямо сейчас пойду и сделаю это. Выберу какую-нибудь девушку. Эллес поживет в ее теле здесь. Пока не прибудет Эллестэлл.

- И как долго это будет?

- Все от нее зависит. Клон сделать нетрудно. Вот получить разрешение на темпоральный скачок - уже сложнее. У нас тоже имеется бюрократия, и надо выполнить немало технических процедур. В обычном порядке - около месяца займет. Но можно в ускоренном. Если заказчик прыжка имеет соответствующий гражданский ранг. Эллестэлл - чемпионка континента. Это ранг 18-эль-03. Достаточный для ускоренной процедуры. Тогда все займет только два-три дня. Переместиться она может лишь в точку, соответствующую временной параллели, возникшей после ее первого визита. То есть в "сейчас" не сможет.

Лена с огромным интересом внимала этой фантастической информации.

- А у тебя какой ранг?

- Я работаю на ... правительство. У нас другая шкала.

- А кто из вас ... выше?

Эллес снова подала голос. - Он выше. И намного. Работа на правительство - это очень высокое доверие. Лишь немногие добиваются такой чести.

Лена влюбленно смотрела на парня.

- И ты все это оставил ... ради меня?

- Да. Мы с тобой Ма-Энни ... Самые близкие. Это важнее любой работы.

Девушка почувствовала как тяжелеют глаза. Она потерла ладонью проступившие слезы.

- Это очень ... сильно. Нет, не то ... Не могу подобрать ... Нет слов.

- Не надо слов. Ты спасла мне жизнь. Этого достаточно.

Он поднялся.

- Я пошел. Придется ехать в город, здесь это лучше не делать. Ждите меня ... нас.

Когда за ним закрылась дверь, Лена пересела на диван. А Эллес с явным трудом повернула к ней голову.

- Ты что-то хочешь спросить?

- Да. Мне не очень понятно. Вот копирователь с посланием будет где-то лежать тысячи лет. А что будет со всеми нами?

Эллес скривила щеку в попытке улыбнуться.

- Вы проживете эту жизнь до конца. Ты и Алатэ поженитесь, у вас будут дети. Наташа будет побеждать на всех турнирах очень долго. Но когда прибудет Эллестэлл, то линия изменится. И мы никогда не узнаем, что было в старой линии. Она просто исчезнет.

- Что будет с тобой?

- Если Эллестелл не появится через четыре дня, я ... уйду туда, откуда вернулась. Заново создам свой мир. Снова встречусь со своими подругами ... А та девушка вернется домой. И она ничего не будет помнить из того, что с ней произошло. Вот и все.

- Понятно ...

Лена замолчала, задумчиво глядя перед собой. Потом обратила внимание на почти остывший омлет.

- Давай-ка я тебя покормлю ...

Уже стемнело. День подходил к концу. Улицы выглядят таинственно и романтично. Светятся фонари, витрины магазинов сияют яркими красками, маня к себе покупателей, загораются подсветки ... Вечер навевает покой, дарит отдых уставшим за день людям. Разными огоньками светятся окна многоэтажных домов, в каждом окошке своя жизнь, своя история ... Родители готовят вечерний ужин, дети делают уроки, малыши сладко засыпают в своей любимой кроватке. Где-то смотрят интересный фильм, кто-то ругается, где-то мама укачивает малыша и поет ему колыбельную. А где-то одинокая бабушка вяжет носочки своему внуку ... Скоро повсюду погаснет свет и все уснут. И только в редких окнах еще долго будет светится ночной огонек ...

Из метро-тоннеля вышли двое. Миловидная молодая женщина, лет двадцати восьми и мужчина, немного постарше. Они держались за руки. Отойдя от выхода на несколько шагов, остановились. Мужчина спросил:

- Может я тебя все-таки провожу?

- Не надо, Сережа. Для первой встречи этого достаточно.

Он вздохнул. - Как скажешь. Ну ... спасибо за чудесный вечер. Мечтаю о продолжении. Я позвоню?

- Я сама позвоню. Скоро ... Она вдруг потянулась к своему спутнику и коснулась губами щеки.

- Пока ...

Женщина быстро пошла вперед. Пройдя с десяток метров, обернулась. Ее кавалер стоял и смотрел вслед. Она улыбнулась и помахала ручкой. Затем направилась дальше по тротуару.

В припаркованном неподалеку Кадиллаке открылась дверца. Из машины выбрался огромный парень и быстро перебежав дорогу, устремился за женщиной. Он шел почти неслышно, невзирая на свой немалый вес. Расстояние быстро сокращалось. Все меньше и меньше ... И вот он уже почти за спиной. Поднял руку и потянулся к затылку ничего не подозревающей одинокой путницы.

И в этот момент у него запел телефон. Женщина вздрогнула и обернулась. Увидев совсем рядом этого громилу, испуганно охнула, отбежала в сторону. Затем быстро пошла вперед, то и дело оглядываясь через плечо. А страшный незнакомец достал телефон и стал по нему разговаривать.

- Лена? Что ты хотела?

- Ты еще не успел?

- Вот как раз сейчас ты мне помешала. Но ничего, найду другую.

В трубке раздался облегченный вздох.

- Слава Богу! Не надо ничего искать.

- Почему?

- Возвращайся домой, Андрюша. Тело у нас есть! ...

Глава 12. Ночью она умрет!

Алатэ заканчивал настраивать второй шлем. Замигали огоньки, между приборами возникло невидимое магнитное поле.

- Ну вот, готово ...

Сидящие на диване девушки внимательно наблюдали за процессом. Одна из них - весьма буднично, ибо процедура была ей хорошо знакома. А другая ... смотрела во все глаза. Для Лены это было крайне удивительно и даже немножко пугающе.

- А я все гадала - что там у тебя в шкафу заперто? Что за тайна?

- Вот теперь знаешь ...

Он сделал последнюю манипуляцию с панелью и выпрямился. Встретился взглядом с Леной. Нерешительно замялся.

- Ты точно уверена? Еще не поздно все отменить.

Она прерывисто вздохнула.

- Конечно мне страшно ... немного. Но ... это лучше, чем то, что ты хотел сделать. И ... я верю тебе. И Эллес я тоже верю. Четыре дня - это немного. Только глаза закрыть ... и всё.

- Хорошо. Тогда начинаем.

Он аккуратно надел шлем на голову сестры. Сама она конечно не смогла бы это сделать. Затем протянул второй Лене. Та уже отвела назад волосы и скрепила их заколкой, чтобы не мешали. Взяв аппарат в руки, некоторое время его разглядывала. Потом медленно надела, изо всех сил стараясь унять предательскую дрожь. Улыбнулась краешком губ.

- Поцелуй меня, Андрюша ...

Гул понемногу стихал. Искрящееся облако вокруг шлемов рассеялось. На диване недвижно сидели две девушки. А точнее ... два тела. В их глазах не было жизни. Пустые ... бессмысленные. Словно у зомби. И вдруг одна из них, что постарше - вздрогнула. Ее взор ожил, она чуть сощурилась и коротко вздохнула.

- Получилось ...

Стала снимать шлем. И тут же шевельнулась другая. У нее "пробуждение" проходило иначе. Не мгновенно, а ... словно она просыпалась. И постепенно отходила от глубокого сна, не понимая - что реально, а что лишь мираж. Наконец она полностью пришла в себя и облегченно улыбнулась.

- Ой, кажется я снова одна.

Тоже сняла шлем и положила на стол. Потом чуть нахмурила брови, как будто прислушиваясь к внутренним ощущениям.

- Кажется не совсем одна.

Алатэ кивнул. - Да. Сознание Кати ... той, первой - осталось в тебе. Чтобы его извлечь, нужно еще одно тело.

Наташа вздохнула.

- Жалко ее ...

Эллес вмешалась: - Думаешь, мне не жалко? Надо с этим что-то решать. Это не может быть бесконечно. Надо вернуть дочь родителям.

Наташа немного растерянно смотрела на девушку, которую она до сих пор знала как Лену.

- Это ... ты? Эллес?

- Да. Теперь я такая. Но ненадолго... Она улыбнулась. - Лишать брата невесты я не собираюсь ...

Алатэ усмехнулся. - Вы обе для меня Ма-Энни. И я сделаю все, чтобы решить этот вопрос.

Затем забрал оба шлема и понес их в шкаф.

* * *

В просторной четырехместной палате находилось четверо женщин разного возраста. Одна совсем молодая - девушка 18-ти лет, две дамы среднего возраста и совсем пожилая - бабуля. Старушка спала, она находилась на подготовке, а остальные уже отлеживались после операций. Девушка слушала музыку в наушниках, женщины смотрели сериал на портативном телевизоре.

Дверь открылась и в помещение зашли двое врачей в сопровождении медсестры. Молодой парень - Глухов. И такая же молодая девушка - Маричева. Каждый из них вел двоих пациентов в этой палате. Врачи присели у кроватей и стали задавать рутинные вопросы. Никаких проблем здесь не предвиделось.

Эллес в облике Лены спокойно занималась своим делом. Уже второй день. Еще когда они с Леной дожидались возвращения Алатэ - договорились о том, что Эллес пойдет-таки на работу. Можно конечно позвонить заведующей и сослаться на плохое самочувствие. Но это будет выглядеть очень сомнительно. Ирина Сергеевна решит, что Лена просто хочет побыть рядом с женихом. И вообще, один врач уже на больничном, и если еще и второй "отвалится", то кто работать-то будет? В общем, получится очень некрасиво.

Для Эллес это не составило проблемы. Как и в первое свое "вселение" она просканировала сознание "добровольной пленницы" и теперь знала и умела все, что знала и умела Лена. А для полного спокойствия еще и хирургическую энциклопедию "освоила". Как это сделал когда-то ее брат. Так что насчет "профпригодности" она не переживала.

Единственная проблемка - все обратили внимания на то, что Маричева стала ... другой. Молчаливая, без-эмоциональная ... индифферентная какая-то. Заведующая даже имела с ней по этому поводу приватную беседу в своем кабинете.

- Лена. Что с тобой случилось? Можешь объяснить?

- Все в порядке. Просто я очень переживаю из-за ранения Андрея. У меня был стресс. Через пару дней все пройдет.

- Надеюсь что так. Ты мне сейчас одну девушку напоминаешь. Она точно так же разговаривала.

- Я поняла, о ком вы. Все будет хорошо ...

Эллес вела осмотр своих пациенток, пальпировала живот, почти машинально задавала вопросы и выслушивала ответы. Параллельно прислушивалась к "соседям". Женщина, уже пятый день находящаяся на восстановлении после операции по устранению кишечной непроходимости, жаловалась врачу на "желтовато-розоватую жидкость". Которая выступает из-под повязки на наружном шве. Глухов успокаивал ее.

- Это сукровица.

- Что это такое? Я слышала о ней, но не особо понимаю.

- Она похожа на кровь, но кровяных телец меньше. Потому и цвет такой. Она помогает заживать ране. Так что все в порядке. Это нормально.

Женщина недоверчиво смотрела на врача.

- А почему ее так много? Вы посмотрите только!

Глухов обернулся к медсестре. - Повязку надо менять вовремя!

Та сделала большие глаза. - Я все делаю вовремя! Как положено.

- Пожалуйста, не надо спорить? ... Врач раздраженно поморщился. - Прямо сейчас поменяйте и будьте повнимательней. Хорошо?

Та поджала губы. - Хорошо.

Женщина никак не успокаивалась. - А почему у меня тяжесть в животе? Это нормально? Может у меня шов внутри разошелся? Может проверить надо?

- Это нормально. После операции всегда такие ощущения. Швы я сам лично вам накладывал. Все сделано как положено. Не беспокойтесь ...

Глухов быстро закончил свои дела и ушел. Эллес немного задержалась, выслушивая жалобы бабульки на маленькую пенсию и коммунальные тарифы. Потом поднялась и собралась идти на выход. Кинула случайный взгляд на "проблемную" женщину и ... замерла.

Практически весь низ живота был покрыт ... как будто дымкой. Очень темного цвета. Смерть!

Эллес отлично знала как ЭТО выглядит. И не раз уже видела в разных ситуациях. Такое пятно означало приближение смерти. А его цвет - насколько близок роковой момент. Чем цвет темнее - тем ближе. В миг самой смерти пятно было абсолютно черным. В данном случае - жить оставалось меньше суток. Скорее всего это произойдет ночью.

- Кажется Глухов неаккуратно ее зашил. Возможно занес инфекцию. Потому и сукровица такая обильная. Разрез не заживает ...

Выйдя из палаты, она медленно пошла в ординаторскую. По пути размышляла. Нужно ли ей идти к заведующей и поднимать этот вопрос? По идее ... это ведь ее совершенно не касается. Если больная умрет - проблемы будут у Глухова. Тот ассистировал Селезневу на операции и накладывал швы. А ее дело - параллельное. Если же она сообщит заведующей, что "видела смерть", то ... расхлебывать все это придется уже Лене. Надо же объяснить ... Откуда это взялось? У жениха научилась? Сомнительная версия ...

Эллес решила спросить мнение брата. Пусть Алатэ сам скажет. Это его невеста, вот и пусть решает - как быть?

Она достала телефон и позвонила.

- Да?

- У меня проблема ...

Коротко обрисовала суть. - Что скажешь?

В трубке тишина. Примерно с минуту, потом она услышала:

- Скорее всего перитонит. А может и взрыв кишечника. Иди к заведующей.

- Уверен?

- Да. Лена сказала бы то же самое ...

Ирина шла по коридору, возвращаясь с врачебного консилиума. Тема - эндокринный рак, включая рак щитовидной железы, паращитовидной железы и опухоль гипофиза. Немного усталая после почти двухчасового "мозгового штурма", она неспешно брела к своему кабинету. Мечтая о пяти минутах спокойного релакса в кресле. Но похоже что этому не бывать. У самой двери ее терпеливо дожидалась Маричева.

- Ирина Сергеевна, есть важный разговор.

Заведующая мысленно вздохнула. - Вот разве так сообщают о важном разговоре? Лицо как у манекена. Копия своего жениха. Пример что ли с него берет? Никогда такой не была раньше.

- Хорошо, заходи ...

В кабинете Ирина присела в кресло, а Эллес - напротив. Заведующая вопросительно посмотрела на "гостью".

- Что у тебя?

- Самойлова. Пациентка из четвертой палаты. Ее надо срочно на УЗИ.

- Ее ведь Глухов ведет?

- Да.

- Тогда почему ты это предлагаешь?

- Я считаю, что это необходимо. Мне кажется, у нее проблемы с внутренним швом.

Ирина непонимающе прищурилась. - Ты ее осматривала что ли?

- Нет.

- Тогда в чем дело? Я не понимаю.

Эллес замолчала, уставившись в какую-то одной лишь ей ведомую точку. А Ирина ... вдруг вспомнила. Вспомнила тот далекий час, когда точно так же перед ней сидел Хоршев. И упорно настаивал на дополнительных анализах, не желая ничего объяснять. - О Боже! ...

- Лена. Скажи пожалуйста, почему ты настаиваешь на УЗИ?

Девушка медленно повела плечами. И словно решилась.

- Потому что она умрет этой ночью ...

Глава 13. Наташу хотят переманить

Около шести вечера к Дворцу спорта подъехал шикарный белый лимузин - "трехсотый Крайслер". Некоторое время он утробно рычал своим могучим мотором в триста двадцать лошадей. Затем затих. Шофер вылез из кабины и быстро открыл дверцу пассажирского салона. Подал руку.

Из салона показалась женская ножка, одетая в туфлю от "Валентино". Затем другая ... И наконец владелица сих ножек показалась вся. Молодящаяся дама непонятного возраста - светловолосая, с неплохой фигурой и довольно привлекательной внешности. Хотя ... при более внимательном взгляде возникало ощущение "пластики". Барышня окинула взглядом провинциальный "храм спорта" и снисходительно усмехнулась уголком губ.

- Это не Рио-де-Жанейро ...

Следом из Крайслера выбрался молодой мужчина. На вид - за тридцать. Одет в строгий серый костюм от "Бриони". Невысокого роста, довольно щуплый на вид. Внешности весьма неказистой - остроносое лицо с узкими глазами-щелочками, обрамленное длинными волосами пшеничного цвета. В общем, тоже не Ричард Гир.

Дама одарила его царственным взором и небрежно кивнула в сторону входа. Затем они вместе направились к стеклянным дверям ...

Эту женщину звали Анна Раевская. Биография ее была весьма темной и запутанной. Какие-то непонятные операции с недвижимостью, финансовые тяжбы с бывшим мужем, у которого она оттяпала неплохой куш. Шоу-бизнес, где она вроде бы преуспела, но опять же никто толком не понимал - каким именно образом? На данный момент Раевская обладала весьма кругленьким состоянием и могла позволить себе инвестиции в какие-либо заманчивые проекты.

Одним из таких "проектов" был ее второй муж. Тот самый мужчина в "Бриони". Алексей Лещенко. В прошлом очень известный фигурист, олимпийский чемпион в одиночном разряде. Известен скандалом, суть коего в том, что проиграв очередную Олимпиаду, обвинил соперника в гипнозе. Дескать тот нанял гипнотизера, который "прессовал" Алексея во время выступления. Следствие чего - падение с четверного тулупа и второе место.

Алексей и Анна познакомились на фестивале в Лондоне. Оба были на тот момент в разводах и судились со своими бывшими супругами. Но "собаки лают - караван идет". Никто не понимал - зачем миллионерше Раевской этот неказистый "бывший чемпион"? Но ... то ли звезды срослись, то ли в голове бизнес-вумен возникла очередная креативная идея. И они поженились. Врагам на зависть, друзьям на радость.

Около года назад Лещенко объявил о создании частной академии фигурного катания. Разумеется, деньги на это дала его супруга. Которая и была реальной хозяйкой заведения. Это типовой коммерческий проект, на котором супружеская чета хотела неплохо заработать. Цены просто заоблачные. Рядовой просмотр для принятия в академию - 10 тысяч рублей. Несколько программ с разной нагрузкой - от 60 до 150 тысяч в месяц. Час индивидуальной тренировки самого Алексея стоил не один десяток тысяч рублей. В зависимости от возможностей родителей воспитанника.

Несмотря на высокие цены, богатенькие родители все же повели своих юных "звездочек" в академию. Но никакими серьезными достижения школа Лещенко похвастаться не могла. На данный момент это был просто "каток для раскатки". И бизнес-чете позарез был нужен "свой чемпион". Но увы, все чемпионы и просто перспективная молодежь на тот момент прочно сидели в своих школах со своими тренерами. И переходить никуда не собирались. Хотя Лещенко постоянно "закидывал удочки" в этом направлении. Увы, фигуристы с именем на его посулы не реагировали.

Зайдя в фойе, супруги стали оглядываться вокруг. Затем Лещенко пошел к рецепшн и спросил - как пройти на каток. Узнав направление, они неспешно двинулись по длинному коридору. Вскоре показалась открытая дверь, и они свернули туда. Пройдя по "ущелью" между двумя секторами, оказались перед катком.

На ледовом поле шла рядовая тренировка. Раскатывались десятка полтора фигуристов. В основном девочки-девушки. Одни катались вдоль борта, совершая простенькие элементы, другие усердно "напрыгивали" тулупы-сальховы, третьи отрабатывали хореографию ... В общем, рутинный процесс.

Ольга Валентиновна сидела на зрительском кресле в первом ряду и внимательно наблюдала за тренировкой, то и дело выкрикивая замечания-пожелания. На льду так же находился второй тренер, а рядом с ней стоял хореограф и наблюдал за Женей Воронец. Та самая девчушка, что когда-то дружила с пропавшей Катей. На стадионе играла музыка, а Женя исполняла короткую программу.

- Жестче! Жестче взмах! Акцент! ...

Тренер одобрительно кивнула. Вроде неплохо получается. Скоро начинается новый сезон. И что немаловажно - олимпийский. Надвигалась Олимпиада-2018. И надо обязательно там проявиться. От ее школы поедет и порвет всех на аминокислоты Наташа Фомина. Тут без вариантов. Две главные конкурентки - Арина Зарипова и Елена Мишкина могли бороться лишь за за призовые места, не более. Но очень хотелось бы еще одну девочку послать. Хотя бы в качестве запасной. Поддержать так сказать "реноме". Чтобы не говорили, что вся школа держится на одной лишь Фоминой. Тренер вспомнила Ладыгину и вздохнула.

- Эх Катюша-Катюша ... Что же с тобой случилось ...

Ситуация была очень непростая. После умопомрачительного триумфа Наташи, когда она в одночасье стала мировой мега-звездой, заставив фигурный мир буквально содрогнуться, начались огромные проблемы. Тренера и ее воспитанницу просто рвали на части.

- Как вы смогли ЭТОГО достичь???

И если Наташа элементарно отказывалась общаться, посылая журналистов и спорт-функционеров ... ловить бабочек, то вот Ольга Валентиновна такой роскоши позволить себе не могла. Особенно с начальством. Это был какой-то кошмар ...

- Вы должны поделиться секретом своих тренировок. Это нужно для российского спорта.

Что она могла сказать? Только одно:

- Я никому ничего не должна!

Большие проблемы возникли с коньками Фоминой. Конечно же все заметили, что они были копией коньков Аруччи. И очень скоро к Наташе подошли люди неприметной внешности и с очень серьезными "корочками".

- Что это за коньки и откуда они у тебя?

Наташа пожимала плечами и клялась, что ей их подарила Катя Ладыгина. Перед тем как пропасть. Ничего не объяснила, просто подарила и всё. Конечно же, коньки у нее "одолжили" на изучение. Но ... всех изучающих ждала большая ложа дегтя. Как сказала когда-то Эллестэлл, в чужих руках это просто "железо с ботинками". Да, металл непонятный, очень легкий, но это и все. Помучившись неделю в лаборатории и ничего не добившись, коньки вернули. Хотя и через огромное "не хочу". Ибо в противном случае Наташа просто отказалась бы выходить на лед. И разразился бы всемирный скандал.

- Отняли коньки у девочки!!! Это бесчеловечно!

Двое "гостей" остановились у борта и стали разглядывать фигуристов. Не найдя кого хотели, пошли к тренеру. Ольга Валентиновна уже их заметила и конечно же узнала. Эту "парочку" знала практически вся страна. По крайней мере - немалая ее часть. Лещенко заговорил первым:

- Здравствуйте. Мы к вам по делу.

Тренер настороженно смотрела на непрошенных гостей. - Вечер добрый. Слушаю ...

- Мы хотим сделать предложение. Очень интересное. Вам лично и Фоминой. Кстати, где она?

- Она тренируется в отдельной группе. Тренировки закрытые.

Раевская деланно изумилась. - Никого не пускают?

- Точно. Никого.

Супруги переглянулись. - А когда она выйдет на лед?

- Через час эта группа закончит. Выйдет другая. Там всего три девочки.

- Понятно. Высшая лига?

- Угу, она самая. Вы уж извините, но та тренировка - закрытая. Так что вы хотели?

Лещенко собрался что-то молвить, но Анна предупреждающе подняла ладонь. - Я буду говорить ...

- В общем так. Вы конечно слышали о нашей академии?

- Да, конечно.

- Мы предлагаем вам лично и Фоминой переехать в Питер. Вы получите должность главного тренера. После Алексея конечно. Будем очень приветствовать, если с вами поедут и те две девочки ... из другой группы. Насчет работы - никаких проблем. Все что пожелаете. В плане оплаты - просто назовите вашу цифру. Для Фоминой же будут созданы все условия ... Раевская улыбнулась. - Как для принцессы. Отдельный лед, удобное время и целый тренерский штаб. Разумеется под вашим личным руководством. Как вам такое предложение?

- Хм ...

Ольга Валентиновна призадумалась. Конечно, очень заманчиво звучит. Но ... она отлично знала, какие слухи ходят об этой парочке. В том плане, что в оной академии "за копейку удавятся". И ничего никогда не делают просто так. А любое денежное вливание в спортсмена принято считать "инвестицией", которая обязательно должна окупиться с огромными процентами. По идее, надо бы их послать подальше, как она уже делала не раз. Подобные предложения поступали не впервые. Но что скажет сама Наташа? Это ведь ее в первую очередь касается. Она может на все это купиться. Вот возьмет и уедет ... И останется тренер на бобах. Она неопределенно пожала плечами.

- Все это интересно. Но я не могу ничего сказать сейчас. В любом случае, надо говорить с Фоминой.

- Именно это мы и хотим сделать. Если вы позволите.

Тренер мысленно ругнулась. - Хрен бы я вам чего позволила. Но вы же все равно на нее выйдете ...

- Да, хорошо. Но разумеется, в моем присутствии. Ей еще нет восемнадцати так-то.

Лещенко и Раевская снова переглянулись. Анна чуть заметно повела бровью. Это означало примерно следующее: "Пусть пока так ..." Потом мило улыбнулась тренеру:

- Как скажете ...

Глава 14. Элитная тренировка

На льду катались три девушки. Одной семнадцать лет, двум другим по пятнадцать. Старшая из троих - Наташа Фомина. Она раз за разом исполняла сложнейшую дорожку шагов. А две другие девчушки - Лена Малышева и Женя Воронец, внимательно следили за исполнением и пытались ЭТО повторять. Получалось не очень. Но они очень старались, и постепенно дело шло на лад.

Дорожка была наивысшего, четвертого уровня. Вообще, наполнение дорожки напоминает пиццу. Если взять элементарное - лепешку с сыром, это будет базовый уровень (нулевой) Добавили к сыру ветчину - и вот у нас уже первый уровень сложности. Добавляем грибы - второй уровень. Салями - третий. А если еще и оливками посыплем - получим четвертый, максимальный. Вот как-то так, если упрощенно. Высший уровень дорожки включает в себя минимум одиннадцать сложных шагов и поворотов, ни один из типов не может быть засчитан более, чем дважды. А пять типов должны быть исполнены в обоих направлениях.

То, что показывала Наташа - было уникально. В том плане, что помимо привычных петель-скобок-крюков и чоктау в дорожке присутствовали совершенно неведомые элементы. И как она их исполняла - тайна, покрытая мраком. Уже давно каждое ее движение было разобрано "на аминокислоты" И лучшие специалисты ломали головы над вопросом - как ей это удалось и как это повторить?

А если точнее - как именно Фоминой удалось сделать то, что никому не удавалось. Элементы Аруччи. Все уже давно смирились с тем, что катание "Гостьи из грядущего" - не для нашей эпохи. И вдруг - повторено! Хоть и на более слабом уровне, но это уже не принципиально.

- Значит такое возможно???

А раз возможно, значит ... Почему бы и нет? Надо просто понять - как. В многочисленных фигурных школах по всему миру усиленно пытались "понять-как". Но получалось крайне слабо. Да вообще не получалось. Увы ..

Лена снова упала, пытаясь сменить ногу при вращении. Но быстро поднялась и смущенно улыбнулась.

- Все равно сделаю! ...

Наташа снова принялась объяснять-показывать, потом закружилась на левой ноге, сделала изящный пируэт с приземлением на правую и продолжила вращение уже на другой ноге. Обе девчушки, замерев от восторга, в который раз наблюдали за этим чудом. Потом возобновили попытки ЭТО повторить, хотя бы на самых малых оборотах ...

Ольга Валентиновна стояла за бортиком и внимательно наблюдала за тренировкой. Периодически выкрикивая советы-замечания. Смотрела за глубиной ребер, чистотой шагов и поворотов. Требовала исполнять элементы без видимых усилий, с хорошей энергией и ритмом. А также контролировать свое тело, быстро ускоряться и замедляться. Ну и чувствовать музыку конечно. Это - святое.

А вот освоение самих элементов - это она "отдала на откуп" Фоминой. Никто не смог бы заменить Наташу в этом деле. Сразу после победы на чемпионате мира, тренер имела разговор со своей подопечной. Разумеется, самый главный вопрос:

- Что вообще произошло?

На что Наташа ответила в том плане что ... у нее был "астральный контакт" с Катей Ладыгиной. И коньки ей тоже Катя подарила. Вот и всё. Больше ничего не скажет - это личное. Тренеру пришлось довольствоваться этим.

- Хорошо, пусть так. Это не суть. Но у меня к тебе большая просьба. Раз уж вы с Катей контактируете ... Может заменишь ее на тренировках? Помнишь, как она тебя учила? Ты могла бы тоже обучать кого-нибудь. И сама тренироваться и попутно показывать - как и что. Так Катя делала ...

Наташа быстро кивнула. Похоже, она была готова к такому предложению.

- Я не против. Женя Воронец. Она дружила с Катей. Могу ей заняться.

- Отлично ...

Разумеется, об этих "дополнительных занятиях" тут же стало известно. И Ольга Валентиновна попала под настоящий пресс. Родители всех ее воспитанниц одолевали тренера просьбами включить их чадо в эту "суперлигу". Да и не только они. Предложения шли практически со всех ФК-школ. Самые известные фигуристки были готовы бросить все и ехать сюда ради тренировок с Фоминой. Приходилось всем вежливо отказывать, хотя деньги порой предлагались очень даже немалые.

- Пока об этом рано говорить. Давайте позже?

Как-то к ней в кабинет зашла мама Лены Малышевой. Той перспективной девочки со слабыми лодыжками. Стала буквально требовать, чтобы дочь взяли в "группу Фоминой". Предлагала назвать любую цифру.

- Почему Воронец взяли, а Леночку нельзя?

- Так решила сама Фомина. Женя была подругой Кати Ладыгиной.

- А разве не вы решаете? Назовите сумму!

- В данной ситуации - без согласия Фоминой ничего сделать нельзя. Поговорите с ней.

Женщина всплеснула руками. - Да уж пыталась! К ней сейчас только на танке подъехать можно. Вообще разговаривать не хочет ни с кем!

- Ну, значит не получится.

И вдруг ... женщина начала всхлипывать. Все сильнее и сильнее. И окончательно разрыдалась ...

Ольга Валентиновна вздохнула. Ну вот ... беда прямо.

- Хорошо, я поговорю. Но ничего не обещаю ...

* * *

Когда тренировка закончилась, ее немногочисленные участницы направились к выходу. Тренер попросила Наташу задержаться.

- Тебя там гости ждут. Из Питера. Лещенко и Раевская. Слышала о таких?

Наташа не удивилась. - Да, конечно. Всё то же?

- Угу. К себе зовут. Они условия очень заманчивые предлагают. Говорят, вся их академия станет только на тебя работать. Как принцесса будешь. Они ведь частники, при деньгах. Могут все что угодно реализовать.

- Вот как? ...

К Наташе уже давно выстроилась очередь из лучших школ страны. Большинство - московские. Самые "солидные" это ЦСКА и школа Элене Таберидзе - лучшая в мире. Именно в ней занимались нынешние чемпионки - Мишкина и Зарипова.

Но все эти заведения были государственные. И просто физически не могли предложить что-то, выходящее за рамки их возможностей и полномочий. Тренировки на общих условиях ... Наташа не понимала - зачем ей это нужно? Кататься она и так умеет. Научить ее чему-то большему никто не сможет. Тогда зачем? Просто чтобы Москву повидать?

- А вы?

- Да меня они тоже зовут. И Женю с Леной до кучи. Много чего предлагают.

- И что вы посоветуете?

Тренер пожала плечами. - Не знаю. О них слухи всякие ходят ... не всегда хорошие. Да и вообще ... Не очень хочется переезжать. Не знаю ... Ты сама с ними поговори.

Наташа задумчиво кивнула.

- Хорошо. Поговорить можно ...

Глава 15. Послание для Эллестэлл

Серебристый отсвет луны медленно опускался на прибрежную гладь. Волны, окружённые тишиной ночи, слегка шевелились под небольшим ветерком. Звёзды на небе как будто танцевали танго. Вдали медленно проплыла громадная тень. Множество золотых огней показалось над водной гладью и скрылось вдали, между тёмным ночным горизонтом и блестящей поверхностью ночного океана. Красавица ночи - луна, покачнулась и повисла в загадочной темноте.

Вдруг показалась одинокая чайка. Словно белый парусник, она рассекала над самой водной рябью. Касаясь воды своим белым крылом, поднимала брызги. Пасодобль одинокой белой чайки над водной гладью океана. Лунная золотая дорожка медленно раздвигала занавес перед кружащейся птицей и уносила её тень высоко вверх.

Ночь медленно оседала на прибрежный песок и окуналась в прохладу волны. Стремительная чайка раскрыла крылья и одиноко парила, вскрикивая при каждом дуновении ветра. Слышалась легкая, почти неразличимая в шелесте волн музыка. Она играла над прибрежной грядой в струях ветра. Откуда она? ...

И вдруг прозвучал высокий тонкий звук. Словно где-то в небесной выси зазвенел хрустальный колокольчик ...

Эллестелл чуть вздрогнула и открыла глаза. Ночного океана уже не было и чайка тоже исчезла. Она находилась в большой желтоватой капсуле, погруженная в мерцающую туманную субстанцию. Полностью обнаженная, она словно парила в невесомости. А на поверхности ее тела вспыхивали и гасли бесчисленные искорки, вызывая ощущение легкого покалывания. Искорки гасли все чаще и чаще и вскоре совсем пропали. Остался лишь плотный туман, в котором девушка парила, чем-то напоминая отдыхающего на облаке ангела.

Она послала мысленную команду:

- Достаточно ...

Тут же началось преобразование окружающего антуража. Стенки капсулы стали бледнеть и терять очертания, одновременно перемещаясь по какой-то хаотичной программе. Но это лишь казалось. Уже через несколько секунд девушка лежала на мягкой овальной конструкции, отдаленно напоминающей водяной матрац.

Эллестелл коротко вздохнула и поднялась. Чуть поежилась от остаточных покалываний в коже. Обязательная ежедневная процедура по укреплению-омоложению организма. В ее случае данный процесс проходил по усложненному варианту. Мышцы и кости насыщались элементами, повышающими их функциональность. Без таких ежедневных "инъекций" двенадцать оборотов на льду не прыгнешь. А для "полного счастья" во время сеанса организм получал и суточный комплект питательныхэлементов. Опять же - сбалансированный и рассчитанный под конкретного человека.

Она находилась в большом светлом помещении, со стенами светло-голубого оттенка и потолком, уходящим в бесконечность. Но эта "бесконечность", равно как и размеры помещения - всего лишь мираж. Просто иллюзия. В мире будущего "жилплощадь" имела слишком большую ценность. Громадные здания были разделены на десятки тысяч секций. Самыми престижными считались "ячейки", примыкающие к наружной стене. Они имели реальные окна. У всех остальных - лишь имитация, хотя и достигшая высочайшей степени совершенства. Можно заказать любой трехмерный пейзаж. От вселенского вакуума до гарема с красотками (или красавцами)

Эллестэлл подошла к светящемуся столбу у стены и встала под его лучи. Снова отдала мысленный приказ. Тут же на ее теле начался процесс, напоминающий конденсацию газа. Несколько секунд - и вот она уже "одета" в тончайший комбинезон. Почти полностью скрывший ноги и тело, но руки остались открытыми почти до плеч.

- Достаточно.

Свечение не исчезло, лишь потеряло свою интенсивность. И световой столб стал едва заметен на фоне светлых стен. Эллестелл замерла на миг. Перед ней появилась ее собственная голограмма. Опять же обнаженная. Девушка стала внимательно рассматривать свое тело. Особенно - ноги. Удовлетворенно кивнула. Изображение сразу исчезло, а она удобно расположилась в пластичном кресле, сразу подстроившимся под ее фигуру. Затем надела на голову широкий обруч - ее личный идентификатор. Который содержал абсолютно всю нужную информацию, позволял связываться с любым адресатом на планете, принимать сообщения и совершать множество необходимых действий. Словом, что-то вроде современного айфона, только на заоблачно высоком уровне. Управлялся он мысленно.

- Программа на сегодня ...

Перед глазами появилось изображение, побежали чередой цифры. Эллестэлл спокойно всматривалась в этот хоровод информации. Компьютерный мозг выдавал ей тренировочное задание. Уже много тысяч лет назад кануло в небытие такое понятие как тренер. Теперь тренировочную программу рассчитывал компьютерный мозг. Он полностью отслеживал состояние спортсмена, вплоть до самых мельчайших нюансов и выдавал оптимальный вариант. Что делать и как делать. Вел с самого первого дня спортивной карьеры и до последнего.

Узнав что хотела, Эллестэлл откинула голову назад и чуть задумалась. Через шесть недель чемпионат планеты. То самое событие, к которому она шла почти тридцать лет ... Раз в три года от пяти континентов в столицу планеты прибывали пятнадцать лучших фигуристок (и фигуристов) Поскольку чемпионаты континентов проводились каждый год, то лучшие определялась по итогам трехлетнего цикла. Эллестэлл была четвертой три года назад, второй в прошлом году и победила на последнем чемпионате. И наконец-то она - в финале! И надо будет сделать все, чтобы победить. У нее вполне есть шансы для этого ...

- Почта.

Снова перед глазами побежали картинки и знаки. Собственно, это была лишь дополнительная иллюстрация, не более. Просто для "наглядности". Информация из аппарата поступала напрямую в мозг. Здесь важна была лишь последовательность, дабы избежать возможной путаницы и облегчить усвоение. Эллестэлл почти закрыла глаза, исполняя рутинную процедуру, уже в которую тысячу раз.

Вдруг она вздрогнула и чуть сжалась, будто от испуга. Перед ней материализовалось лицо парня. Мощная шея, короткая стрижка, пронзительный взгляд. Ее брат ...

- Алатэ!

Парень некоторое время недвижно смотрел на нее. Затем произнес два слова:

- Иенши ... Эллес ...

Его лицо замерло. А из прибора пошла информация. Ее было немного. Брат вкратце рассказал обо всем, что случилось после ее отбытия. И попросил доставить био-клон. Под конец послания возникла трехмерная фигура девушки. На вид лет 15-16 по "старым" меркам. Симпатичная блондинка, со спортивной фигурой и прилично развитыми ногами. Затем лицо парня снова ожило.

- Оннуи-эши ... до встречи ...

Он стал медленно бледнеть, растворяться. Исчез ...

Эллестэлл отключила прием почты. Какое-то время сидела неподвижно, глядя в одну точку. Потом чуть качнула головой. Усмехнулась. Чуть слышно прошептала:

- Оннуи-эши ...

Затем отдала мысленную команду. Возникло информационное поле из множества разноцветных ячеек. Она стала "кликать" на нужные. И вот перед ней что-то вроде анкеты, с ячейками, в которые надо ввести данные. Девушка быстро ввела необходимую информацию. Затем все исчезло, осталось лишь большое вертикальное "окно" с женским силуэтом. Еще несколько мгновений, и силуэт стал меняться, принимая реальные очертания. И вот уже в окне тело девушки. То самой, чей облик передал ей брат. Кати Ладыгиной ...

Закончив ввод данных, Эллестелл произвела оплату. Все так же мысленно перевела на счет "фабрики клонов" восемьсот сорок "дейне-хеи". Это что-то роде сталинских "трудодней". Денег в обычном понимании уже давно не было. У каждого человека имелся свой индивидуальный счет, на который зачислялись "единички", в зависимости от количества и качества совершенных им социально-полезных действий. Например, за победу на чемпионате континента Эллестэлл получила 28.000 единиц. Эти средства можно тратить исключительно на себя. Никакой "частный бизнес" не допускался. Это была сугубая прерогатива правительственных корпораций.

Закончив с заказом, Эллестелл связалась с "темпоральным центром" и подала заявку на "прыжок" с ускоренным оформлением процедуры. Затем расслабилась, закрыла глаза и принялась ждать ответа. Нахлынули воспоминания.

- Брат мой ...

Она вспоминала свое детство. В "Центре развития". Что-то вроде громадного человеческого муравейника. Где детей, оторванных от своих родителей, обучали необходимым навыкам и закладывали в их головы информацию. И конечно же - большое внимание уделялось физическому развитию организма. Постепенно их переводили в более старшие группы. Причем не по возрасту, а по мере достижения необходимого порога умственного и физического развития. Всего было 18 стадий, после прохождения коих дети выпускались в "самостоятельное плавание".

Алатэ был старше своей сестры. Серьезный, целеустремленный. И очень быстро двигался "вверх по группам". А Эллестэлл ... всегда старалась идти вслед. Брат был для нее живым примером. Образцом ... каким-то эталоном. Они нечасто пересекались. Встречи допускались лишь в качестве поощрения за успешную "учебу".

И когда они встречались на "площадке свиданий", то сестра тянулась к брату ... Ей так хотелось взять его за руку ... обнять ... прижаться. Хотя это было совершенно недопустимо. Любое прикосновение считалось нарушением личной территории и наказывалось. Но Эллестэлл не боялась наказаний. Она боялась ... что Алатэ сам будет недоволен этим. Всегда такой правильный, такой логичный и ... такой бесчувственный.

Она глубоко вздохнула и чуть заметно поджала губы.

- Как же ты изменился ... брат мой ...

Вновь зазвеневший "колокольчик" вывел ее из задумчивости. Перед глазами возникла информационная полоса.

- Заявка принята. Прыжок состоится через трое суток, четыре часа, одиннадцать минут, сорок шесть секунд ...

Глава 16. Возвращение Гостьи

Из окна машины интересно наблюдать, как мелькают перед глазами картинки реальности. Они похожи на слайды кинопленки. Но каждый кадр невозможно запечатлеть. Невозможно остановить. Каждое мгновение неповторимо. Едешь и начинаешь задумываться о том, что так же мимолетно проносится и вся жизнь. Можно наблюдать за облаками, за движением других машин: какие-то из них остаются позади нас, какие-то мчатся вперед. Мелькают прохожие за окном, куда-то спешат, или наоборот - идут очень медленно. И из окна машины хорошо видно, как проносится жизнь, как будто наблюдаешь за ней на экране.

Но особенно приятно смотреть в окно, когда идет дождь. В автомобиле становится как-то уютнее, по-домашнему тепло. Едешь и чувствуешь себя в безопасности, как дома. Когда глядишь в окно машины, особенно хорошо мечтается ...

В салоне белого Кадиллака было трое. Огромный парень могучего сложения держал руки на руле и внимательно вглядывался в лобовое стекло сквозь мерно качающиеся "дворники". Рядом сидела девушка. Рослая черноглазая брюнетка ослепительной красоты. Она задумчиво поглядывала в окно, иногда поеживаясь от залетающих в приоткрытую щель дождевых капель.

Алатэ бросил на нее взгляд.

- Стекло можно поднять до конца.

- Не надо. Мне нравится это ...

Она обернулась назад. Там сидела еще одна девушка. Внешне совсем обычная. Вот только выглядела она странно. Словно манекен, насильно усаженный и зафиксированный в этом положении. Уставившись в пол бессмысленным взглядом, она постепенно наклонялась вбок и вот-вот могла элементарно упасть. Эллестэлл медленно, почти по слогам произнесла:

- Выпрямись. Сиди прямо. Обопрись ладонями о сиденье ...

Несколько секунд странная девушка не реагировала. Как будто слова пролетели мимо ее сознания. Но затем стала шевелиться. Все так же тупо глядя вниз, она заняла вертикальное положение и, опустив руки, уперлась ладонями в кожаную обивку. И снова замерла в пугающей недвижности.

Био-клон не обладал человеческим сознанием. Даже самым простейшим, как у грудного ребенка. Для того, чтобы этим телом можно было управлять, в мозг вживлялся миниатюрный био-чип. Который позволял воспринимать и исполнять самые простейшие команды от "хозяина". Но этот чип был недолговечен. Через шесть суток он просто ... рассасывался бесследно. А тело становилось ... просто телом. Неуправляемым и бесполезным. Подлежащим утилизации.

Машина продолжала быстро катиться по дороге. Вот уже и шоссе, ведущее к загородному жилищному комплексу. Эллестэлл чуть улыбнулась.

- Знакомо все. Когда-то я точно так же ехала вечером по этой дороге. Только тогда не было дождя.

- И сзади никто не сидел, - откликнулся брат.

Она чуть задумалась. - Значит, тебя здесь все устраивает?

- Не совсем все, но ... в целом да.

- Не скучаешь по нашему миру?

Алатэ качнул головой. - Нет. Только по тебе. Тебя мне не хватает, Эллес.

- Я очень рада что это так ...

Кадиллак сбросил скорость у перекрестка, затем повернул направо и покатил к большой группе высоток, освещенных разноцветными огоньками.

* * *

Шестью часами ранее ...

Дверь ординаторской открылась и в помещение заглянула старшая медсестра.

- Лена, к заведующей зайди?

- Хорошо ...

Эллес поднялась с углового кресла (того самого, где когда-то коротал часы ее брат) и направилась на выход. Присутствующие врачи провожали ее странным взглядами. В последние три дня девушка превратилась в почти полную копию своего жениха. Такая же молчаливая, без эмоций и даже малейшего намека на мимику. Сама не шутила и ни на чужие шутки не реагировала. И даже сидеть стала не на диване как раньше, а в том самом кресле. В свободное время надевала наушники. Те самые ... хоршевские. И слушала музыку, закрыв глаза. Коллеги между собой шутили, что скоро она пойдет в спортзал и начнет выжимать штангу весом в полтонны ...

Идя по коридору, она увидела Глухова. Тот шел навстречу весь бледный, с остановившимся взором. При виде Эллес болезненно скривился и попытался что-то сказать. Но вышло очень неразборчиво. Он как-то по-детски шмыгнул и пошагал дальше ...

Скандал был немалый. Дошло до самого "верха". После той беседы заведующая срочно отправила Самойлову на УЗИ. И когда увидела результат ... Элллес был полностью права. Через несколько часов кишечник буквально взорвался бы! Шло бешеное нагноение из-за инфекции, занесенной при наложении внутренних швов. А занимался этим Глухов ... Разбираться с провинившимся пришла лично Смирнова.

- Как ты мог ???

Парень чуть не рыдал. - Я не знаю как это получилось.

- Это очень плохо что не знаешь! Очень плохо! Лучше бы ты знал ...

Войдя в кабинет, Эллес присела на стул и вопросительно глянула на начальницу. Ирина глубоко вздохнула, успокаиваясь после "позитивной" беседы с Глуховым. Вломила ему как принято говорить - по самые помидоры. А что делать ... Жизнь человеческая - это не шутка.

- Лена. Прежде всего - огромная моя и не только моя благодарность. Ты жизнь спасла.

- Это мой долг как врача ...

Заведующая кивнула. - Да. Это долг ... Ты молодец, без вариантов. И все же ... я хочу поговорить кое о чем. С тобой что-то определенно происходит. Ты меняешься. Ты ведь понимаешь - о чем я?

- Не очень.

- А я думаю, что ты все понимаешь. Ты становишься как Андрей.

- Это плохо?

- Нет. Конечно нет. Но ... Ирина медленно закрыла глаза. Она словно решалась на что-то. и решилась.

- Я знаю, что у Андрея ... не совсем обычный организм. Я видела анализ его крови. Такой крови нет ни у кого на планете Земля. Несколько лет назад в кровь был введен какой-то уникальный препарат. Аналога которому нет. И вряд ли будет в ближайшую сотню лет. А может и тысячу. Тебе это о чем-то говорит?

Эллес невозмутимо пожала плечами. - Нет.

- А мне кажется что да. Ты явно знаешь что-то. Скажи честно, ты не вводила в кровь какие-то препараты?

- Нет не вводила. Это честно. Можно прямо сейчас сделать анализ. Если хотите - сходим вместе.

Ирина поняла, что девушка говорит правду. Облегченно вздохнула.

- Но ты в курсе того, что я сейчас рассказала?

- Да. Я в курсе.

Ирина немного растерялась. Она ожидала, что Маричева продолжит отнекиваться.

- И ты можешь мне объяснить - в чем дело?

- Нет, не могу. Это - личное ... Она слегка призадумалась, затем продолжила. - Ирина Сергеевна, я отлично понимаю вашу тревогу. Но уверяю вас - беспокоиться не о чем. Уже в понедельник я буду такой как раньше. Я уже говорила - это просто стресс, не более.

Заведующая недоверчиво прищурилась. - А как же ты смерть увидела?

- Я ничего не видела. Просто слишком много сукровицы натекло из-под повязки. Я решила, что на подходе перитонит. Вот и все. Я могу идти?

- Да, конечно. Кстати, как Андрей?

- Он уже почти здоров. В понедельник выйдет на работу.

Когда за девушкой закрылась дверь, Ирина усмехнулась.

- Кто бы сомневался ...

* * *

Послышался звук отпираемого замка. Потом небольшой шум в прихожей. И команда:

- Иди вперед восемь шагов ...

В комнату вошла молодая девушка. Медленно и неуверенно она будто зомби прошла к центру и остановилась, чуть покачнувшись. Ее глаза бессмысленно смотрели в сторону окна.

Вслед за этой "завороженной" появились еще двое. При виде их девушка, сидящая на диване, тихонька ахнула. Она резко поднялась и подошла к красавице-брюнетке. Их взгляды встретились.

- Иенши ...

Они медленно подняли левые руки, расправив пальцы. Эллестэлл чуть заметно кивнула.

- Вот мы и встретились ... сестра моя ...

Алатэ стоял рядом и с большим интересом наблюдал за встречей "сестренок". Затем пошел к заветному шкафу и извлек два шлема. Вернувшись, обнаружил девушек все в том же положении. Они просто молча смотрели друг на дружку. Как будто пытаясь что-то прочитать в глазах. В двух шагах от них замер био-клон. Очень странная картина.

Он аккуратно положил шлемы на стол и взял в руку мобильник. И ... сфотографировал эту немую сцену. Две девушки вздрогнули от щелчка и разом обернулись.

- Зачем?

- Лене покажу. Она же ничего не будет помнить. Вот пусть посмотрит.

Он показал на шлемы. - Пора начинать.

Эллес кивнула. - Да, пора ...

Она взяла один из шлемов и надела. Алатэ тем временем подошел к бессознательному телу и водрузил на голову второй аппарат. Девушка-зомби пошатнулась, но удержала равновесие. Он провел пальцами по управляющей панели. Шлем тут же загудел и заискрился.

- Ты готова?

- Да.

- Тогда вперед ...

Глава 17. Встреча на стадионе

Лена вздрогнула. Сознание вернулось почти мгновенно. Только что была тьма - черный провал, яма. И вдруг словно вспышка. Перед ее глазами красовалась огромная ладонь с растопыренными пальцами, закрывая обзор. Она тихо вздохнула и шевельнулась, еще не понимая - что происходит. Ладонь тут же опустилась и она с облегчением увидела лицо своего жениха. Тот внимательно вглядывался в лицо девушки.

- Ты порядке?

- Да ... кажется. Только ничего не помню. После того момента.

- Так и должно быть ...

Она подалась вперед и прижалась к груди парня. Алатэ едва успел уклониться от шлема и обнял за плечи. Лена хихикнула:

- Ой, забыла ...

Медленно сняла шлем с головы, положила его рядом. Глянула перед собой и удивленно замерла. Вместо Наташи в комнате находились две другие девушки. Одна - та самая загадочная "Эллес", которую она уже видела на фото и видео. А другая ...

- Аручча!!!

Черноволосая красавица чуть усмехнулась.

- Зови меня Эллестэлл. А ее ... Она кивнула в сторону "сестры" - Эллес. Так будет проще.

- Ой как все запутано ...

Лена не могла оторвать глаз от знаменитой "Гостьи". Ей казалось, что это сон.

- Я точно не сплю?

- Нет. Я получила послание от брата и доставила био-клон. И не только это.

Она повернулась к своей "двойняшке" и кивнула на сумку.

- У меня для тебя подарок. Там еще одни коньки.

Эллес радостно ахнула и извлекла из контейнера столь ценный "подарок". Тут же стала пристраивать коньки на ноги. Они были точно такие, как и те, что у Наташи. Только цветовой оттенок чуть другой. Светло-желтые с перламутровым переливом. Высокие, до середины голени ботинки моментально приняли форму ноги и буквально слились с кожей. А широкие сплошные лезвия стали менять форму словно живые под пальцами новой "хозяйки".

- Благодарю тебя, сестра. Ты знала - что мне нужно.

- Конечно. Мы же одинаково мыслим. Ионизатор тоже здесь. Так что теперь ты на равных с этой ... Фоминой. Вам будет интересно соревноваться.

Эллес кивнула. - Да, побеждать без борьбы не имеет смысла. Ты надолго здесь?

- Сутки. И я не против ознакомиться с этим городом. Пока есть время.

- Я буду рада показать тебе все. Но придется надеть темные очки. Завтра пойдем гулять. А когда мы расстанемся, я позвоню родителям своего тела и скажу, что потеряла память.

Алатэ посмотрел на часы и обратился к "сестрам".

- Поздно уже. Вы оставайтесь тут, вам есть - о чем поговорить. А мы с Леной в спальню пойдем. У нас тоже имеются интересные темы.

Лена чуть наморщила носик и улыбнулась.

- Это уж точно ...

* * *

Как же чудесна прогулка по парку в вечернее время ... Непонятно, в чем секрет этой магии. Может быть, всем нам не хватает за каждодневной спешкой этой расслабленности и неспешности? Днем мы все какие-то суетящиеся, вечно куда-то спешащие, порой агрессивные. А по вечерам всё иначе. Каждый словно становится снова ребёнком, верящим в волшебство. Да и как в него не верить, когда оно вокруг повсюду. Кругом огни и красота, которую так жадно хочется лицезреть. Фонари, светящиеся огни кафешек и аттракционов ... Скоро придет ночь, в которой тоже так много красоты и магии. Но ночью надо спать, видя интересные и добрые сны. А пока - просто вечер…

По парковой аллее шли две девушки. Обе в темных очках, невзирая на подступающий сумрак. Одна - постарше, довольно рослая брюнетка, явно за 180, другая - светловолосая, пониже, через плечо перекинута спортивная сумка. Обе явно пребывали в хорошем настроении. Они шли, посматривая по сторонам, изредка обмениваясь короткими фразами.

- Мне кажется, что небо здесь отличается от нашего.

- Это не так. Но мне поначалу тоже так казалось ...

Девушки провели очень насыщенный день. Эллес показала своей "сестре" все что могла. Городские достопримечательности и просто интересные места, водила ее по центральному проспекту, по набережной, теперь вот в парк заглянули. А перед этим - уже привычный поход в торговый центр "Вавилон".

Как и когда-то с Наташей, они смотрели кино, ходили по разным выставкам и даже попрыгали на водяном батуте. Эллестэлл была в восторге. Вот только покушать в кафе отказалась наотрез.

- Нет, это не для меня ...

А потом они пошли на ледовый каток и наблюдали сверху за людьми. Вдруг Эллес хитро прищурилась.

- Ты хочешь покататься, я знаю.

- Еще бы ты не знала! Да, хочу. Это возможно?

- Да. Пойдем вниз ...

У "рецепшн" Эллес обернулась к сестре. - Я знала что ты захочешь покататься и захватила коньки. Так что я только себе возьму. Я умею на них двигаться.

Эллестэлл покачала головой.

- На своих мне неинтересно. Хочу попробовать здешние. Бери и для меня тоже.

- Хорошо ...

Присев на сиденье в раздевалке, девушки принялись натягивать коньки на ноги. Эллес быстро справилась с этой задачей. А вот ее "старшая сестра" явно имела проблемы. Надеть-то она надела, но вот шнуровка привела ее в полное замешательство. Эллестэлл задумчиво дергала шнурки, не понимая их сути.

- Давай помогу ...

Эллес вспомнила как когда-то Наташа обучала ее столь нехитрой задаче. Все повторяется в этом мире ... Она быстро затянула шнурки и удовлетворенно кивнула.

- Все в порядке. Только осторожнее. Не забудь что амортизации здесь нет.

- Я понимаю ...

Она медленно поднялась и сделала пару неуверенных шагов. И тут же стала заваливаться вбок, потеряв равновесие. Но не упала, кое-как удержавшись на ногах. Упрямо стиснула губы.

- Ничего, я справлюсь ...

Затем двинулась вперед, с каждым шагом обретая уверенность. Подойдя к катку, немного задумалась. Затем осторожно ступила на лед и оттолкнувшись, покатилась на одной ноге. Но недолго. Уже через пару метров потеряла равновесие и была вынуждена сделать "бабочку", взмахнув руками. Остановилась, ошарашенно глядя на "сестричку".

- Как они на этом катаются?

- Очень просто ...

Эллес изящно соскользнула на лед и стала наворачивать круги по катку. Сумку она так и держала на плече, не захотела оставить драгоценные коньки в раздевалке. Несколько раз меняла ход и направление. Затем легко прыгнула четыре тройных один за другим. Раздались восхищенные аплодисменты. Какой-то парень, явно не новичок в катании, подъехал к Эллестэлл и подмигнул.

- Ваша подружка - просто вау! Учитесь у нее. И ... мы нигде не встречались?

Она хмуро глянула на парня сквозь очки и промолчала. Затем стала пытаться хоть что-то изобразить. Но получалось плохо. Вскоре она зацепилась зубцами об лед и упала. Правда очень профессионально, подставив ладони и спружинив телом. Поднялась, покачала головой.

- Нет, мне это не нравится. Пойдем отсюда ...

Выйдя на улицу, Эллестэлл провела рукой по широкому браслету на запястье. Там засветились какие-то знаки.

- Еще больше трех часов осталось. Куда теперь пойдем?

- Хочешь, покажу тебе стадион? Где я тренируюсь. Это недалеко.

- Хочу ...

Спустя пятнадцать минут они вышли из автобуса. В сотне метров высилось здание Дворца спорта. Эллес повела сестру к самому входу.

- Можем зайти. Посмотреть изнутри.

- А тебя там разве не узнают? Хоть ты и в очках, но узнать можно.

- Некому узнавать. Тренировка закончилась почти час назад. А если и узнает кто-то ... Я ведь все равно собираюсь сюда вернуться.

Они зашли в пустынное фойе и остановились у стены. На ней был закреплен большой стенд с многими десятками фотографий. Рядом висел еще один, поменьше размером. Эллес стала показывать на снимки.

- Вот это Наташа. Узнаешь? Награждение на финале кубка. А это - наверно на мировом чемпионате. Я не видела ... А здесь наши тренировки. Это - тренер. А это ... Я! Вон видишь? И тут тоже я ...

Увлекшись, "сестренки" не обратили внимание, как в коридоре показался молодой человек. Он быстро шел по направлению к выходу. Проходя мимо девушек, мельком глянул на них. У самых дверей задержался и снова посмотрел. Пожал плечами и вышел на улицу.

Это был Сергей Розов, второй тренер в школе фигурного катания. Парень весьма приятной, можно даже сказать - смазливой внешности. Пользующийся немалым успехом у девушек. И считающий себя непризнанным гением "прыжковой техники". Хотя и весьма безосновательно. Именно он когда-то сказал Наташе, что она безнадежна и посоветовал бросать спорт. Впрочем, об этом эпизоде он старался не вспоминать. Никогда.

Шагая к автобусу, он несколько раз качал головой, и уже на остановке чуть было не пошел обратно. Но в этот момент подъехал нужный автобус и парень в него запрыгнул. Заплатив за проезд, присел на сиденье и достал телефон. В трубке раздался слегка раздраженный голос:

- Да, Сережа?

- Такое дело ...

- Давай в темпе? Ты же знаешь - я не люблю когда отвлекают на подкатках.

- В общем ... Мне кажется, я Ладыгину видел сейчас.

- Что ??? Где?

- Да тут. У входа. Две девушки фотки смотрят на стене. Одна из них на Ладыгину похожа. Они обе в темных очках - сто процентов не уверен. Но ... очень похожа. По-моему - она.

Послышались нечленораздельные звуки. - Так чего ты не подошел-то?

- Да я подумал что померещилось. Вот сейчас только ...

- Так бегом к ней!!!

- Да я в автобусе еду.

- Да ёп твою мать! ...

Ольга Валентиновна отключила телефон и ринулась на выход. Три фигуристки недоуменно смотрели на происходящее. Потом пожали плечами и продолжили тренировку.

Она выбежала в коридор и понеслась в сторону центрального входа.

- Только бы не ушла ...

Уже издали увидела двух девушек. Они уже перебрались ко второму стенду и продолжали разглядывать. Одна, повыше - внимательно изучала фотки, а другая - показывала. Тренер ощутила как бросилась кровь в голову.

- Господи! Кажется - она ...

Подбежав к девушкам, остановилась и задыхаясь, произнесла:

- Катя! Это ты?

Глава 18. Танец вдвоем

Девушки неспешно обернулись. Некоторое время молча взирали на тренершу сквозь темные очки. Затем Эллес чуть заметно кивнула.

- Да, это я. Здравствуйте, Ольга Валентиновна.

Та всплеснула руками. - Вот оно, счастье! Глазам не верю ... Ты куда пропала-то?

- Я ... уезжала далеко. Не могу сказать - куда.

- Гос-споди ... Катя! Тут все чуть с ума не сошли. Обалдеть можно! Уехала, никому не сказала.

- Так было нужно ...

Тренер только головой покачала. Перевела взгляд на ее спутницу. И ... замерла, обомлев. С трудом выдавила:

- Это же ... Вы?

Эллестэлл чуть задумалась. Потом как-то неопределенно повела плечом.

- Да. Но я не хочу чтобы еще кто-то об этом узнал.

Ольга Валентиновна была в полной прострации.

- Вы же ... из будущего!

- Да. И я забрала Катю в свой мир. Теперь она вернулась. А я ... тоже вернусь через два часа.

Глаза тренерши загорелись хищным огоньком.

- У нас два часа есть? А у меня есть лед! Может вы с Катюшей покатаетесь немного? Очень вас прошу! Пожалуйста!

Обе девушки переглянулись и синхронно кивнули.

- Хорошо. Полчаса. Но никто не должен нас видеть.

Ольга Валентиновна подняла ладони. - Конечно. Там сейчас три девочки. Я их удалю. Кстати ... Она сощурила глаза. - Наташа Фомина. Я так понимаю, что она в курсе. Ее можно оставить?

- Да, ее можно.

- Отлично, я сейчас. Вы только не уходите Христа ради ...

Тренер побежала к входу на каток. Девушки проводили ее глазами, затем повернулись друг к дружке и одновременно произнесли.

- Оэни ... меймо-хеи ...

И так же синхронно улыбнулись. Эллестэлл поджала губы.

- Да, мыслим мы одинаково. Память ей конечно надо приглушить ...

Через пару минут в коридор вышли две девчушки и направились в раздевалку, удивленно переглядываясь. За ними появилась тренер и быстро засеменила к выходу. Увидев вдали двух "гостий", махнула рукой.

- Идемте!

Те неспешно двинулись к ней. Затем все втроем зашли внутрь, и Ольга Валентиновна сразу заперла дверь.

- Все, никто вас не увидит ...

Посередине катка стояла Наташа и настороженно наблюдала за "манипуляциями" тренера. Когда та с выпученными глазами выбежала на лед и стала гнать Воронец и Малышеву ... это выглядело очень странно. Наташа подумала, что какие-то большие шишки хотят на нее посмотреть. И ей это не очень понравилось. Она что, экспонат в зоопарке?

По проходу шли две девушки, снимая на ходу темные очки. Увидев их, Наташа восторженно ахнула.

- Ой!

Затем быстро заскользила к борту, с разгону перескочила приступок, и ... бросилась на шею своей подруге, моментально разревевшись.

- Катюша ...

Эллес обняла ее за плечи. На ее непроницаемом лице появилась непривычная расстроганность. Она неловко улыбнулась и провела рукой по волосам подруги.

- Вот мы и снова встретились ...

Наташа продолжала всхлипывать. - Я звонила твоему ... вашему брату, он сказал что вы гулять ушли.

- Да, мы гуляли ... весь день. Мне надо купить новый мобильный телефон.

Ольга Валентиновна стояла сама не своя. Она то и дело переводила взгляд с одной девушки на другую. Ее мысли были в полном хаосе.

- Ну и ну! Вот значит как все ... Ничего не понимаю, но то, что здесь все непросто - могла бы и раньше догадаться.

Наконец она решилась обратиться к "Гостье", которая с большим интересом наблюдала за встречей "подружек".

- Извините. Как к вам можно ... Аручча - это наверно не имя?

- Мое имя - Эллестэлл. И говори со мной в единственном числе.

Тренер согласно кивнула. - Хорошо, как скажете. Вы ... ты ведь не против немножко покататься?

- Да.

Сестра протянула ей сумку. - Возьми коньки ...

Эллестэлл присела на сиденье и разулась. Затем достала "волшебные" коньки и провела по ним рукой. По ботинкам и по лезвию. На их поверхности словно пробежала волна. Затем аккуратно надела на ноги. Материал ботинок снова "заволновался" как живой. Пара секунд - и ботинки так плотно охватили ноги, что возникло ощущение - их и нет вовсе. А кожа просто раскрашена голубоватой краской.

Она встала и соскользнула на лед. Привычно оттолкнулась, поехав к центру на одной ноге. Резко затормозила, крутанувшись. Стала задумчиво водить лезвием конька по льду, определяя сцепление. Затем кивнула.

Из-за бортика пристально наблюдали трое. Одна - с любопытством, две других - с восторгом. Ольге Валентиновне даже показалось, что это сон какой-то. Она крепко ущипнула себя за бок, поморщилась и облегченно вздохнула.

Эллестэлл развела ноги пошире и стала закручивать. Сначала в одну строну, потом в другую, почти мгновенно сменив направление. И снова сменила. Спустя несколько секунд она вращалась уже с такой скоростью, что полностью скрылась из вида, превратившись в бестелесный водоворот.

И могучий прыжок вперед, под углом, на совершенно немыслимую высоту. Она развела руки в стороны, продолжая вращение и напоминая пропеллер. Перед самым приземлением снова крутанулась и понеслась вперед на огромной скорости. Поворот ... еще поворот ... И прыжок!

- О боже! ...

Сколько в нем оборотов - сосчитать нереально. Девушка словно зависла в воздухе и вращалась как огромная юла. Траектория просто громадная ... метров восемь, не меньше. Она приземлилась, практически не теряя скорости. Еще один прыжок! И еще ... целый каскад из безумных по силе и красоте прыжков.

Фигуристка зашла на очередной разворот и чуть улыбнулась. А затем ... исполнила "сальто назад". Приземлилась на одну ногу и не останавливаясь - второе и еще одно ... четыре сальто подряд. И судя по легкости исполнения, могла делать это и дальше, если б не закончился лед.

Закончив "дорожку", подъехала к бортику. Наташа и тренер стояли, раскрыв рты. Но и Эллес тоже была удивлена.

- Это что сейчас было?

- Я видела этот элемент. Еще когда в первый раз. Ждала звонка от Алатэ и смотрела выступления фигуристок разных лет. Так делала Бонали. Мне понравилось.

Ольга Валентиновна наконец обрела дар речи.

- Увидеть Париж и умереть! Нет слов ... одни междометия.

Наташа подошла к Эллес.

- Катюша ... может ты тоже хочешь? Вместе с ней. Возьми эти коньки.

Та обменялась с сестрой взглядами. Эллестэлл кивнула.

- Попробуй. Это будет интересно.

- Да, мне самой интересно, что я сейчас могу.

Наташа быстро сняла коньки и отдала Эллес. Та взяла их в руки, усмехнулась.

- Надо настроить.

Коньи выглядели как ... железо с ботинками. Эллес коснулась лезвий и слегка сжала. Потом провела пальцами по невидимой линии у носка. И коньки словно ожили. По ним пробежала такая же волна. И вот уже Эллес спрыгнула на лед. И с явным удовольствием стала раскатываться.

- Совсем другое дело ...

Ее тело уже не было таким как раньше. Био-клон конечно же создан по "технологии будущего". Кости, мышцы, кровь и внутренние органы имели точно такую же "консистенцию", как и у всех живущих в том времени. Мало того, заботливая "сестренка" ввела в базу данных еще и дополнительные показатели, полностью скопировав их со своего собственного тела. Так что теперь на льду находились две совершенно "равноценные" фигуристки.

На самом деле проблема клонов в спорте была давней зубной болью. Нередко спортсмены выпускали на соревнования свои "улучшенные копии". И за счет этого добивались высоких результатов. Распознать копию было невероятно сложно. И когда это все же происходило, то возникала большой скандал, а спортсмен дисквалифицировался навечно.

Но потом решение было найдено. Всех клонов стали выпускать с вживленным в них неизвлекаемым микрочипом. И перед самым выходом спортсмена на состязание - его обязательно проверяли на "натуральность".

Эллес подъехала к недвижно стоящей сестре, их взгляды встретились.

- Оенни-миэ-шо ...

Они сказали это одновременно. То было название "двойного танца". Двойной танец - один из видов парных состязаний. Только пары не являлись смешанными. На лед выходили две девушки или два парня.

Ольга Валентиновна поняла, что сейчас будет танец.

- Подождите! Я музыку включу.

Она побежала к стеклянному боксу, где находилось управление свето-музыкальной системой. Всего месяц назад на катке (спасибо спонсорам!) установили новую современную свето-музыку. Обошедшуюся почти в пять миллионов рублей. Вообще, последнее время "подарки" сыпались как из рога изобилия. Спонсоры были готовы хорошо платить за рекламу своей продукции.

Тренер не стала раздумывать. Вариант однозначен. Драконий танец! ... Она выбрала столь знакомый трек из списка и нажала "пуск".

Раздались первые аккорды.

Две девушки стояли друг напротив друга. Затем медленно взялись за руки. Стали закручиваться. Но очень плавно. То начиная ускоряться, то снова замедляясь ... Затем словно птицы разлетелись в стороны.

Начался фантастичный танец. Фигуристки на огромной скорости, с невероятной четкостью и слаженностью исполняли сложнейшие элементы. Все шло синхронно и параллельно. Они то летели рядом, повторяя каждое движение, то расходились в стороны и оказывались лицом к лицу. Было ощущение какой-то нереальности происходящего, словно это и не живые люди, а симулятор в компьютерной игре.

В какой-то момент они разъехались по углам и покатились навстречу на совершенно запредельной скорости. В самый последний миг вытянули вперед правые руки и ... прыгнули, схватившись за предплечья. И словно взлетели, закружив горизонтально в паре, как единое целое ...

Наташа ахнула. И чуть слышно прошептала:

- Я так никогда не смогу ...

Глава 19. Возвращение дочери

Эллес открыла глаза и сладко потянулась. Было уже светло. Глянула на будильник - почти полвосьмого утра. С кухни доносились звуки. Кто-то жарил на плите.

- Ну и ладно ...

Она продолжала нежиться, пока в дверь не постучали. Вошла Лена. С распущенными, чуть встрепанными волосами, в свободной маечке, почти полностью открывавшей ее длинные ноги. Приветливо улыбнулась.

- Подъем! Кушать не хотите ли? Все горячее.

- Сейчас встану ...

Она еще немного полежала. В мыслях пронесся вчерашний вечер. Улыбнулась, вспомнив глаза тренерши, когда сестра коснулась ее затылка. Ольга Валентиновна замерла словно в изумлении. А они быстро вышли в коридор. Очнувшись, тренер увидит перед собой Наташу. Которая скажет, что та выгнала зачем-то остальных девчонок. А затем присела на сиденье и уснула. Женщина подумает, что это - результат переутомления или еще что-то в этом роде.

Потом ... прощание с Эллестэлл. Как они обнялись перед расставанием. И как сестра исчезла в мерцающем искрами облаке. Сердце защемило печалью. Эллес подумала, что она совершенно не воспринимает ее как какой-то оригинал-прототип. А просто - как сестру ... как "Ма-Энни". Близкого и дорогого человека.

- Мы еще увидимся с тобой, Эллестэлл ...

Вытянув руки за спину, она нащупала боковушку дивана и стала тянуть на себя, разминая мышцы. Деревяшка жалобно заскрипела и затрещала, явно готовясь сломаться. Эллес вздрогнула и разжала пальцы.

- Я же сейчас как раньше! Надо поосторожнее с этим. А то все переломаю ...

Она поднялась и пошла в ванную. Закончив утренние дела, направилась на кухню. Застала там только Лену. Та сидела за столом и поприветствовала "гостью" веселой улыбкой.

- Ну вот, хоть кто-то ...

- А почему брат не завтракает?

- У Андрюши свой завтрак. Сплошные протеины-углеводы, все на строгом балансе. Сам готовит, мне не доверяет. Он позже придет. Я драники пожарила, картофельные. Ела такие?

- Нет.

- Вот сейчас и попробуй. Можно со сметаной или с маслом.

Эллес положила в тарелку несколько оладий и принялась их поглощать. Хрустящие, с корочкой ... Она уже давно "вошла в тему" и научилась получать удовольствие от еды.

- Спасибо. Это очень вкусно.

- Все для вас ... все для вас ...

Сама Лена уже успела поесть и с удовольствием наблюдала за своей "гостьей". Чуть задумалась, потом тихо произнесла:

- Я видела вашу песню ... прощальную. Так ревела тогда ... До сих пор забыть не могу.

Эллес кивнула. - Да. Алатэ научил этим словам. Вот и спели.

- Вы ведь знали ... о том что случится?

- Да. Не конкретно, а то что умрем - знали.

- А зачем тогда пошли? Разве нельзя было в штабе посидеть?

Она покачала головой. - Не имело смысла. Смерть не обманешь. Мы просто хотели, чтобы хоть что-то от нас осталось. Хоть какая-то память ...

Лена ощутила как тяжелеют глаза. Тяжело такое слушать.

- А вот Андрей? Он тоже знал ... про сосульку? Ну в смысле, что скоро - всё.

- Нет. Мы можем это лишь на других видеть. В тот вечер я увидела на нем, а он - на мне. Мы называем это - "печать". И изменить уже ничего нельзя. Смерть все равно придет. Кроме случаев, связанных с болезнью. Здесь можно исправить.

Эллес доела последнюю оладью и удовлетворенно кивнула.

- Благодарю. Я сейчас поеду к родителям.

- Что, прямо так? Здрасьте, я вернулась?

- Да. Сейчас суббота, они дома.

Лена всплеснула руками. - С ними же плохо станет. Тут и инфаркт, и инсульт - все что угодно. Надо же подготовить их. Так сразу нельзя.

- Каким образом подготовить?

- Такую информацию надо сообщать частями. Сначала намекнуть. Ты наверно помнишь номер телефона?

- Да. Я всегда все помню.

- Даже не сомневаюсь. Скажи мне его. И я позвоню, намекну. А потом уже и ты приедешь.

- Хорошо. Записывай ... Теперь пойду. А ты ... передай брату привет, когда проснется. Так у вас говорят. Не очень понимаю смысл, но наверно он есть ...

Когда гостья ушла, Лена долго сидела в раздумьях, прикидывая различные "смягчающие" варианты. Из спальни послышался шум и на свет Божий появился Алатэ. Он заглянул в пустую гостиную.

- Уже уехала?

- Да, домой. Тебе привет передала кстати. А я сижу, думаю - как позвонить ее маме, предупредить осторожно.

Алатэ кивнул и сощурился.

- Скажи что нашли девушку, потерявшую память. Внешне вроде похожа. Дали адрес, вот сейчас едет. Может она, а может нет ...

Лена с шумом выпустила воздух. - Но это же ... так ведь не делается! Ты же сам знаешь.

- Какая им разница? В такой момент не до нюансов. Отключишь вызов и все. А потом она им скажет, что сама вспомнила адрес и специально попросила тебя позвонить. Что-то такое.

- Мда-а ... Она тихо хихикнула. - Врать ты, батенька горазд. Я это уже поняла. Сто очков форы дашь кому угодно. Ладно, так и сделаю.

Лена взяла мобильник и стала медленно набирать цифры ...

Около десяти утра. В огромном дворе, окруженном многоэтажками, уже давно проснулась жизнь. Прошлась по тротуарам или разъехалась по дорогам первая волна - спешащих на работу. Потом двор затих, но ненадолго. У подъездов появились бабушки, кто-то выгуливал собачек, другие шли до магазина "Пятерочка", расположенного неподалеку. По дороге, проходящей через двор наискосок, периодически проезжали машины.

У одного из подъездов стояли двое. Мужчина и женщина средних лет. Их лица были бледны и встревожены. Женщина то и дело выходила на тротуар и вглядывалась вдаль. Потом присаживалась на скамейку и тут же вставала вновь. Мужчина непрерывно ходил взад-вперед, тоже поглядывая в сторону остановки. Женщина в который раз подошла к нему.

- Странный звонок.

- Не то слово.

- Может разыграл кто-то?

- Не думаю. Кому это надо?

- Да кто его знает ...

- Скоро уже должна бы.

- Угу ...

Женщина нервно вздохнула. - Может к остановке пойти?

- Не надо. Вдруг она с другой стороны пойдет? ...

Из-за угла дома появилась девушка в темных очках, одетая в короткое платье выше колен, с открытыми руками. Светловолосая, стройная, мускулистая. Она быстро шла, приближаясь с каждым мигом. Родители ахнули. И не сговариваясь побежали навстречу.

И вот они уже рядом. Девушка остановилась, медленно сняла очки.

- Вот я и вернулась. Только ничего не помню. А еще ... Я очень по вам соскучилась ...

Глава 20. Тайные переговоры

16 августа 2017. Два часа пополудни.

В небольшом, но стильном кафе в центре города немноголюдно. "Дольче" - это место для "тех кто понимает". Здесь создана атмосфера Италии. Красно-бежевая цветовая гамма. Мягкие диванчики цвета морской волны, столики около больших арочных окон. За стеклами бурлит городская жизнь. Однако в кафе - свой ход времени, неспешный. Звучит тихая мелодичная музыка, медленно расплывается по залу аромат свежесваренного кофе. Данное кафе известно прекрасной кухней, изысканным и ненавязчивым обслуживанием, полной европейского шарма атмосферой. Но и цены здесь - совсем даже "европейские", этого не отнять.

За одним из столиков сидели двое. Один постарше, лет 35-36 на вид, большеносый блондин. Другому - лет двадцать пять. Смазливый шатен среднего роста. Это были Алексей Лещенко - директор питерской академии фигурного катания и Сергей Розов - тренер местной школы ФК.

Накануне вечером Розов "принял" неожиданный звонок от Лещенко. Где тот предложил встретиться и поговорить. Тема беседы - при встрече. Единственное и главное условие - никто не должен об этой встрече знать.

- Это в твоих же интересах ...

Сергей долго размышлял над возможной "темой" и пришел к выводу, что его возможно хотят пригласить в Питер. Ну, если это так - то он "со всей душой". Только там он сможет раскрыть свой тренерский потенциал. И наконец получить то, чего лишен здесь. Странно лишь, что именно на него обратил внимание "муж своей жены". Они же совершенно не пересекались до этого.

- Ну да ладно, там видно будет ...

Официант в красно-белой униформе принес бутылку шампанского, открыл ее с легким хлопком и разлил вино по фужерам. Лещенко поднял "емкость" и произнес загадочный тост:

- За идейное сотрудничество ...

Он положил ломтик прошутто (пармской ветчины) на хлебную палочку и с удовольствием откусил. Затем продолжил расспрашивать:

- Так что там с Ладыгиной?

- Да шут ее знает ... Розов поморщился. -У меня к ней и Фоминой доступа нет. Валентиновна к их тренировкам никого не пускает. Я как-то поляля с хореографом ... Он по секрету сказал, что Ладыгинапрогрессирует бешено. За месяц, как вернулась - уже два оборота прибавила!

Лещенко ахнул. - Да ладно! Это нереально.

- Сам в шоке. И он тоже. До пропажи она трехи прыгала. Сейчас уже квины делает. И не только это ... Она вообще во всём прибавляет. А самое главное - он сказал ... ему кажется, что она - вообще все может! Прыгает чуть не с закрытыми глазами и с громадным запасом. Как будто притворяется. Непонятно только -зачем.

- Он не прикалывался, твой хореограф?

- Не похоже. Нет ... он не стал бы. Так и есть.

Лещенко озадаченно потер подбородок. - Так что, она круче Фоминой?

- Намного. Та уже походу достигла предела. А Ладыгина ... я вообще не знаю, есть ли у нее предел.

- Ясно ...

Он призадумался, сощурив и без того узкие глаза. Затем решительно кивнул.

- Такое дело. Я хочу предложить работать у меня. Деньги хорошие плачу. Свою группу будешь иметь, с жильем помогу. Весь соц-пакет по полной. Здесь у тебя перспектив никаких. А в Питере - будут. Ну как?

У Розова заблестели глаза. - Можно подумать.

- Да нечего тут думать! Я тебе сказку предлагаю. Согласен?

- Ну в общем да ...

- Ну и отлично. Только вот что ... Лещенко снова поморщился. - Хотелось, чтоб ты ко мне пришел не один.

- В смысле?

- В прямом. Можешь договориться с одной из этих звездулек? Олимпийский сезон на носу. Я хочу чтобы одна из них от меня пошла на Олимпиаду. Все просто.

Розов озадаченно развел руками. - Так может вы сами им предложите?

- Да предлагал уже! Ладыгиной еще тогда, раньше. Она даже разговаривать не стала. Принцесса хренова! И с Фоминой тоже беседовали. Она ... задумалась. Но потом тоже отказалась. Как будто ее что-то здесь держало.

- А я тогда что могу?

- Ты-то? Можешь кое-что ... Лещенко хитро усмехнулся. - Ты парень молодой, видный. Можешь подкатить ... невзначай. Ну понял? Переводить не надо?

Розов тоже скривил губы.

- Да понял. Но если с Ладыгиной - то сразу нет. Без шансов. Она ... как робот. В ней будто и человеческого-то нет. Даже не улыбается никогда. Смотрит сквозь ... как на мусор. Разговаривает - будто ей лет сто. Тут ловить нечего. Да и вообще к ней не подойдешь. Ее родители и провожают и встречают. Боятся что она снова пропадет куда-нибудь.

- Жаль. А с Фоминой?

- Вот Фомина нормальная девчонка. Только ... она на меня в обиде. Я ее ... технике прыжковой учил. Делал замечания. Правильные! А она надулась. А я ведь обязан ей замечания делать, это же работа моя.

- Ну и отлично!

- Что отлично?

- Да то! ... Лещенко весело рассмеялся. - Чудак ты человек. Ведь это же отличный повод. Подкатить! Подойди к ней с цветами. Типа - хочу вину загладить ... Ну и понеслась. Прямо в дамки. Вот молодежь, всему вас учить надо ...

Розов хмыкнул и покачал головой.

- Угу, нормальный ход. Может и прокатит.

- Это уже от тебя зависит, Сережа. И вот что. Когда в дамках будешь - намекни ей, что она здесь только вторая. А у меня - первой будет ...

* * *

Вокруг был сказочный пейзаж. Причем даже непонятно - ночь это или день. Небо заволокла громадная черная туча, полностью закрывшая солнце. Большая поляна. За ней начинался сказочный лес. Очень странный. Похожий на картинки из каменноугольного периода. Высоченные деревья без веток, уходящие ввысь. А где-то на самом верху - пышные кроны. От своих палеозойских предков он отличался лишь цветом. Лес был темно-синего цвета.

А в центре поляны шла ожесточенная схватка. Спиной к спине стояли две девушки-эльфийки. Первая - жгучая брюнетка с длинными развевающимися волосами. За ее плечами колыхались крылья. Она обеими руками держала светящийся посох, вознеся его над головой. А вторая - блондинка в набедренной повязке и узком лифе. Классическая эльфийская воительница. Лук, стрелы, меч и небольшой щит.

Они вовсю отбивались от целой своры нечисти, которая непрерывно лезла и прыгала на них. В основном какие-то жуткие зверюги, смесь мифологических псов-церберов и ... динозавров что ли? Сложно понять. Причем эти "собакозавры" были огнедышащие. Они и огоньком плевались, и глаза у них горели адским пламенем.

Зверо-псы вылезали из-за деревьев и прыгали на девушек, растопырив лапы с громадными когтями. Но эльфийки были совсем не промах. Посох в руках брюнетки беспрерывно посылал светящиеся голубоватые шары. При встрече с коими у огненных хищников начинался паралич. А блондинка со скоростью молнии расстреливала зверюг из лука. Тех же, кому удавалось приблизиться - мастерски разила своим мечом ...

Эллес с невероятной скоростью двигала мышкой, впившись глазами в монитор. Почти беспрерывно нажимая кнопки. Подчиняясь командам, черноволосая красавица орудовала посохом словно дирижер своей палочкой. Вот сразу трое псов кинулись на нее с боку. Оп-па! Брюнетка взмахнула крыльями в взлетела метра на три. И уже с воздуха расстреляла зверюг. А ее подружка тут же снесла им головы мечом. Звери потемнели, забились в судорогах и издохли.

- Все, это последние! ...

Напарница обернулась и высоко вскинула руку. Ее рот широко раскрылся. Сбоку в личном чате появились слова:

- Победа, Элло!

Она моментально ответила: - Да! Это был хороший бой ...

На экране возникла заставка, означающая, что квест пройден. Посыпались бонусные очки и еще куча всяких ценных пряников. И сразу "забулькал" сигнал видео связи. Эллес включила нужное окно. На экране появилась миловидная блондинка лет двадцати. Приветственно помахала рукой. Ее лицо буквально пылало восторгом.

- Ну мы сегодня дали конкретно!

Эллес тоже была на "душевном подъеме" - Здорово у нас получилось, Лэйя. Я не думала, что пройдем это.

- Сама в шоке! ...

Три недели назад Эллес, сильно скучавшая по своим подружкам-амазонкам, зарегистрировалась в одной из новейших фентезийных игр. Очень быстро освоилась, вступила в клан. Общаясь со "своими" в чате, обнаружила, что одну из участниц альянса "зовут" Лэйя. Она сразу вспомнила свою боевую соратницу с оригинальным чувством юмора. Эллес некоторое наблюдала как та общается в чате. Такая же веселая, юморная, как и подруга из виртуального мира. Потом сама стала подключаться к искрометным беседам. И очень скоро две виртуальные воительницы подружились. Да так что не-разлей-вода. И даже боевые квесты стали проходить на пару. Вдвоем-то всегда веселей ...

- Ну ладно, я офф. В реале тоже дела есть.

- Угу, до завтра ...

Эллес устало откинулась на спинку кресла и потерла глаза. Больше часа молотили ведь! Мысли были радостные и позитивные. Надо же ... Столько счастья от прохождения игрового квеста! Просто удивительно ...

Снова запел сигнал видеосвязи. На экране появилось лицо Лены. Без макияжа и сильно загоревшее. За ее спиной виднелся антураж гостиничного номера. Девушка с улыбкой посмотрела на Эллес и хихикнула:

- Привет, золовка! У тебя вид как ... у марафонца после финиша. Опять в игрушку резалась? Всех победила что ли?

- Здравствуй, Лена. Да, мы славно бились.

- Опять на пару с подружкой?

- У нас хорошо получается. Как у вас дела?

- Толстеем потихоньку ...

Лена поднялась, отошла назад и немножко покрутилась, демонстрирую свой округлившийся живот. В этот момент к ней подошел Алатэ и ласково обнял. Помахал рукой сестре.

- Привет ...

Лена и Алатэ уже вторую неделю пребывали в курортной нирване. После пышной свадьбы в одном из лучших ресторанов города - "Ренессансе", молодожены улетели на Карибы. Выбирали недолго. Лена давно мечтала посетить сей благословенный край. А ее муж хотел лишь одного - Как можно больше воды и как можно меньше людей. Лично его мечтой был дайвинг. Алатэ просто запал на подводную охоту. И мог подолгу смотреть всевозможные видео на эту тему. Как-то он увидел старую рекламу "Баунти" и был впечатлен райским парадизом. Пошарив по сети, узнал, что съемки велись в Доминикане.

Так что выбор "единогласно" пал на эту страну. Южное ее побережье омывается водами Карибского моря, а северное - Атлантическим океаном. Летом здесь жарко и влажно. Одним словом – тропики! Здесь одни из лучших пляжей в мире. Изумрудная лазурь морских волн, мелкий коралловый песок и сказочное великолепие подводного мира ... Что еще надо для счастья?

Молодожены взяли путевку в Пунта Кана. Здесь уникальные пляжи с белым коралловым песком. А коралловые рифы - идеальное место для дайвинга. Что собственно и поставило окончательную точку в выборе.

- Много рыбы поймал?

- Пока не очень. Но я учусь, все еще впереди. А как твои тренировки? Еще не разоблачили?

- Вроде бы нет. Я стараюсь быть осторожной.

В беседу вмешалась Лена. - Катюша, посмотри мою Инсту. Я там кучу новых фоток выложила. И видосы тоже есть.

- Обязательно посмотрю ...

Закончив "сеанс связи", Эллес немного посидела, затем улыбнулась и открыв канал своей невестки, стала изучать "новинки" ...

Глава 21. Осада началась

Заиграла музыка, красивая и динамичная. На экране возникла девушка. Она медленно, в режиме "слоу мо" шла по узкому коридору. Слева - стеклянная стена, за которой видна ледовая арена. Девушка словно плыла ... задумчивая и как будто отстраненная. Чем-то неуловимым напоминала актрису Скарлетт Йоханссон. Такая же округлая форма лица и глаза ... очень похожи. Хотя конечно же, здесь не обошлось без грамотного макияжа. Камера снимала ее то со спины, то сбоку. За плечами висела синяя спортивная сумка с крупной надписью "Nike". Сама она одета в спортивный костюм, такого же темно-синего цвета.

Показался проход, ведущий на каток. Девушка свернула в него и изящно присела на скамейку. Открыла сумку, достала один конек, затем другой. Камера периодически меняла вид, показывая спортсменку с разных ракурсов. Затем крупный план сумки. Во весь экран - фирменная застежка молнии с серебряными буквами "Nike". И так же крупно - аналогичная застежка спортивной кофточки.

Девушка поднялась и легким движением соскользнула на лед. Фирменно прокатилась на одной ноге. Музыка стала громче, насыщеннее. Снова крупный план. Фигуристка чуть запрокинула голову. Камера совершила полный оборот, в кадрах пронесся антураж супер-современной ледовой арены. И во весь экран глаза. Взгляд ... загадочный и словно вопрошающий о чем-то.

А затем она стала кататься. Камера следила за ней, то и дело меняя план. Вот мощнейший прыжок в шесть оборотов, за ним еще и еще ... целый каскад. Фантастическая дорожка шагов и безумное по красоте вращение. И снова - задумчивый взгляд красавицы. И эмблема "Nike" слева на кофточке ...

- Ну как тебе?

- Неплохо. Мне нравится ...

Эллес и Наташа сидела в раздевалке. Только что они приехали на тренировку и Наташа показывала подруге рекламный ролик. Его только что отсняли и еще не запустили "в оборот".

После триумфа Фоминой на чемпионате мира и последующем турне по ледовым шоу, к ней буквально выстроилась очередь из компаний, желающих сделать эту мега-звезду своим "лицом". Крупнейшие мировые бренды, имеющие отношение к спорту, предлагали рекламные контракты на самых выгодных условиях. Производители спортивного оборудования, одежды и аксессуаров, спортивного питания ... Nike, Adidas, Reebok, Puma, Fila, Converse, New Balance ...

Наташа не стала спешить. Довольно долго выбирала, советуясь с тренером. родителями, юристами. И наконец остановилась на двух знаменитых брендах. Найк и Рибок. Недавно летала в США, в город Бивертон (штат Орегон) где находится штаб-квартира "Найк". Подписала контракт и приняла участие в съемках своего первого рекламного ролика.

- Долго это снимали?

- Два дня.

Эллес удивилась - Да тут ведь и минуты не будет. Почему так долго?

Наташа весело рассмеялась.

- Ой, ты такая простая! Да тут чума полная ... Ты вот думаешь - на катке пусто было? Не-а! Там человек сорок! Одних камер с десяток. Повсюду, даже квадрокоптер в воздухе летал. Осветители всякие, режиссер, художники, стилисты ... такая толпа! Я о многих вообще без понятия - чем они занимались.

Она снова хихикнула.

- Особенно с освещением и панорамой замучили. По десять раз одно и то же переснимали. Надо чтобы все трехмерно смотрелось и каждый кадр был идеальным. Вот когда коньки доставала - больше часа ушло. Светотеневой рисунок никак не получался. Если свет падает от камеры, то на лице теней нет! А без теней - лицо будет плоское. А надо объемное. Вот они сбоку свет давали, и сверху и даже сзади. И надо чтобы темное была на светлом фоне, а светлое на темном ... В общем не буду тебя грузить, я сама половину не поняла, просто делала что просили и всё.

- Понятно.

- Это не все конечно. Перед съемками они долго готовились. Разработка концепции и креатив, препродакшн ... Сама съемка - продакшн. А потом еще был постпродакшн - окончательный монтаж, дорисовка графики ... Видишь какая я умная стала?

- Вижу ...

Снаружи послышался топот многочисленных ног, дверь открылась и в помещение стали заходить девчушки с общей тренировки. Ввалившись веселой шумной гурьбой, при виде двух "мега-звезд" уважительно замолчали, поздоровались и стали тихонько переодеваться.

Эллес и Наташа тоже поприветствовали своих "младших коллег", вышли из комнаты и направились к катку. По пути Наташа нерешительно замялась, словно не решаясь на что-то. Потом тихо молвила:

- Катюша. Я вот попросить хочу. Обещай что не откажешь?

Та удивленно посмотрела на подругу. - Как я могу обещать то, о чем не знаю?

- Ну это ... такое. В общем ... я знаю, что ты откажешься. Но я должна с тобой поделиться. Доходами. Ведь это же вы меня такой сделали. То есть - ты. То есть ... ой, я путаюсь. В общем, меня совесть мучает. Вот.

Эллес глянула на смущенную подругу и чуть заметно улыбнулась.

- Да, мне это не надо. Но я понимаю тебя. Хорошо, я не откажусь от твоего дара. Отдам родителям. Но только один раз. Скорее всего, я скоро тоже начну сниматься в таких роликах.

Наташа облегченно вздохнула.

- Вот, ведь можешь быть доброй ... если захочешь ...

Подруги уже почти дошли до двери на каток, как сзади их догнали. Алена Милльская, двенадцатилетняя девочка из младшей группы.

- Извините! Можно спросить?

- Чего тебе?

Та смущенно улыбнулась, от чего на щеках вспыхнули очаровательные ямочки.

- Мне так хочется ... в вашу группу. Можно? Ну пожалуйста-пожалуйста ... Очень-очень прошу.

Девушки переглянулись. Подобные просьбы им приходилось слышать уже не раз. И от фигуристок, и от родителей. Но приходилось отказывать. Нежелательно, чтобы "лишние" видели их тренировки.

- Поговори с Валентиновной.

- Я говорила. Она сказала - что не против, но без вас никак.

Наташа улыбнулась. Чем-то ей понравилась эта девчушка. Такая забавная ...

- А ты знаешь, что это недешево? Тренер не бесплатно работает.

Алена быстро закивала. - Папа и мама давно мечтают об этом! Они заплатят. Ну пожалуйста-пожалуйста!

Эллес вмешалась в разговор.

- Ну хорошо. Мы обсудим с Валентиновной.

Ямочки стали вдвое глубже. - Ой, правда?

- Да.

- Сяпочки вам огромные!

Девчушка радостно побежала к раздевалку. Наташа проводила ее взглядом и хмыкнула.

- Сама как сяпочка! Вот ведь еще ...

На почти опустевшем льду находились только две юных фигуристки. Лена Малышева и Женя Воронец. Они стояли у самого бортика и внимательно слушали то, что объясняла им тренер. Ольга Валентиновна давала задание на эту "элитную" тренировку. На только что закончившемся занятии они в основном занимались "физикой" и накаткой стандартных элементов. А вот сейчас начнется самое главное. Обучение тому, что может вывести спортсменок в "высшую лигу". Основное - конечно же прыжки. За два месяца дополнительных занятий обе девчушки уже освоили тройные. Не весь ряд конечно. Женя - сальхов и тулуп, причем тулуп - в каскаде. А Лена уже и флип-лутц прыгала и вплотную подошла к "трикселю". Чуть-чуть высоты не хватало, пару-тройку сантиметров всего.

- Здрасьте. Вот и мы.

- Вечер добрый. Ждем-ждем ...

Ольга Валентиновна потерла ладоши. Она всегда с нетерпеньем ждала этих занятий. На которых было совсем непонятно - кто кого учил. Получалось так, что Фомину и Ладыгину учить-то было нечему. Они и так умели абсолютно все и даже такое, что вообще никто не умел на планете Земля. Эти девушки просто катались сами для себя. А еще показывали технику исполнения сложнейших элементов для "благодарных зрителей". Тренер записывала на видео каждое занятие с первой до последней минуты. А потом изучала записи и ... училась сама. Придет день, когда она смело сможет объявить набор в свою собственную школу. Или даже Академию! И готовить настоящих звезд. Может даже из-за границы. Но пока об этом рано думать. Всему свое время ...

Наташа обратилась к ней:

- К нам сейчас Милльская подходила. Просилась в группу. Сказала что вы не против.

- Да-да. Очень талантливая девочка. Ей ведь двенадцать всего. А она уже сальхов тройной делает. Гибкость фантастическая. Если ей заняться - далеко пойдет. В общем, очень рекомендую.

- Ладно, пусть с нами будет. Катя тоже не против ... Наташа улыбнулась. - Прикольная девчонка.

Они выехали лед. Эллес начала разгоняться. Сделала два круга, непрерывно набирая скорость. Затем каскад из трех "квинов". Лутц, риттбергер и ... какой-то неведомый прыжок в наклоне. Приземлилась почти в "шпагате", крутанулась несколько раз и мощно выпрыгнула вверх. Присутствующие восхищенно захлопали. Наташа подъехала поближе.

- Как это называется? По-вашему.

- Деину-лэи-шо

- Запомню ... Она чуть задумалась. - Катюш, а мы можем с тобой повторить то вращение в воздухе, с разгона. Что вы с сестрой тогда делали? Я ведь должна так уметь? По идее.

Эллес покачала головой.

- Не получится.

- Почему?

- Ты не сможешь меня держать с нужной силой. А я ... просто раздавлю тебе кости. Мне бы этого не хотелось.

Наташа вздохнула. - Понятно. Ну ничего, зато я артистизмом возьму ...

* * *

Смеркалось. Солнце медленно скатывается к горизонту, на землю падают сумерки. День подходит к концу. Спешат домой люди. Кто-то с работы, кто-то с тренировки, кто-то возвращается с дополнительных курсов. А некоторые наоборот, только выходят на улицу: на прогулку, на свидание, выгулять собаку или подышать свежим воздухом. На стадионах появляются одиночные бегуны. В город приходит вечер. Он рисует в небесах прекрасные узоры. Розовеет небо, темнея ближе к горизонту ...

Напротив Дворца спорта припаркован автомобиль "Лада Гранта" цвета "металлик". В нем сидел одинокий парень - довольно симпатичный шатен. Рядом на сиденье лежал большой букет роз насыщенного бордового цвета. Парень явно собирался подарить их девушке. Здесь очень важен цвет. Розовые розы могут быть восприняты как излишняя легкомысленность, а желтые и белые считаются неприятными символами (например разлуки) Парень задумчиво смотрел на стеклянные двери Дворца, периодически усмехаясь чему-то.

Вдруг он встрепенулся. Наружу вышли две девушки. Они направились к дороге, переговариваясь о чем-то своем. Тут же засигналила машина, припаркованная неподалеку. Дверца открылась, из нее выглянул мужчина и приветственно помахал девушкам рукой.

- Такси свободен. Добро пожаловать!

Девушки подошли к машине. Эллес страдальчески сморщила брови.

- Папа, ну зачем? Я же не маленькая.

- Никаких возражений! Один раз ты уже была немаленькой. Второго - не надо. Девушки, садитесь! Довезу с ветерком.

Наташа весело улыбнулась.

- Катюш, у нас просто нет шансов.

- Да я уж поняла. Поехали ...

Они залезли на заднее сиденье, машина заурчала и тронулась в путь.

Розов в сердцах отшвырнул букет и выругался.

- Да ёп же! ...

Глава 22. Непростой разговор

- Вы готовы?

- Да.

- А я не уверен ... Инструктор усмехнулся. - Советую подумать еще раз.

Наташа растерянно развела руками. И ахнула.

- Ремень же!

Он быстро пристегнулась. Затем виновато посмотрела на "попутчика". - Это ведь ошибка?

- Ну в общем-то да. Поехали ...

На внутреннем экзамене по "вождению в городе" ошибки делятся на три категории. Мелкие, средние и грубые. И начисляется за них соответственно 1, 3 и 5 баллов. Предельный порог для сдачи экзамена - четыре балла. Не пристегнутый ремень считался ошибкой средней ...

Вот уже три месяца прошло как Наташа записалась в автошколу учиться на права. Пришел черед внутреннего экзамена. Без прохождения коего не допустят к окончательной сдаче в ГИБДД. Экзамен состоит из трех этапов. Теория, вождение по автодрому и вождение в городе.

На "теории" Наташа получила пять билетов с двадцатью вопросами в каждом, разделенными по четырем тематическим блокам. Очень переживала за результат, ибо можно допустить лишь одну ошибку. А она совсем не была уверена едва ли не в пол-дюжине ответов. Но к ее большому удивлению и радости - получила "зачет". Одна ошибка все же была, и ей пришлось отвечать на дополнительный блок. К счастью, Наташа этого даже не заметила.

- Надо же ...

После ГАИ (раньше Наташа была уверена, что ГАИ - просто старое название ГИБДД ) поехали на автодром. Заезд в гараж, параллельная парковка ("тещин карман") змейка, разворот в ограниченном пространстве, эстакада ...

Там тоже было все непросто. Сразу после "поехали" Наташа заглохла на первом же повороте. Ая-яй ... Развернулась, поехала на змейку. Не зацепила ничего, но тоже не идеально. Затем гараж. Поняв что не заедет (фишек в зеркале не было видно) Наташа стала закручивать руль и отъезжать назад. А надо немного вперед сначала. Потом снесла фишки, проехалась по ним ...

Она была уверена, что - хана. И сейчас инструктор пресечет сие позорище. Но ... тот продолжал невозмутимо наблюдать за ее потугами. Потом она заглохла на "горке" и еще немало всего. И снова получила "зачет"! Хотя отлично знала, что других "студентов" валят за гораздо меньшие ошибки.

- Это просто чудо! ...

Наташа сосредоточенно рулила, то и дело поглядывая на инструктора. А тот ... беспрерывно говорил и комментировал. Он совсем не выглядел как строгий экзаменатор. А скорее как добрый позитивный наставник, изо всех сил старающийся объяснить - как надо, что надо и что не надо. А ведь о нем отзывались как о настоящем "зверюге". Перед экзаменом он пообещал переломать ноги всем неудачникам. Логично объяснив это так: - "Раз не умеете водить, значит и ноги вам не нужны!"

- Включите "поворотники"! При при выезде с обочины их тоже надо включать.

- Пешеход уже сделал первый шаг! Надо пропускать.

- На перекрестке затор. Вы не успеете проехать, тормозите.

- Автобус со стоянки отъезжает! Надо пропустить ...

Наташа в панике тормознула. Мама дорогая! Непредоставление преимущества общественному транспорту - грубая ошибка. За одно только это - пять шаров и куку! Уже вся на нервах, она едва не улетела за "стоп-линию" ...

Когда весь этот ужас закончился, Наташа заглушила мотор и робко посмотрела на инструктора.

- Ну как?

Тот глубоко вздохнул. - Эхе-хе ... Ладно. Так и быть. Возьму эту беду на себя. Но с двумя условиями. Вы никому об этом не расскажете. И ...

Он достал мобильник. - Щелкнемся вместе? Жена и дочка мне харакири сделают, если я фотку с вами не покажу ...

* * *

Наташа вышла на крыльцо автошкола и радостно улыбнулась. Ура! Сдала-таки кое-как. Все-таки хорошо быть "звездой". Иначе бы - без шансов. Ее "благодетель" по секрету объяснил, что в ГИБДД ее ждут-не дождутся. Так что проблем и на гос. экзамене тоже не будет.

- Но конечно же вам надо подтянуть вождение. Учите теорию. И не советую ездить по дорогам днем, особенно в час пик. Тренируйтесь рано утром, когда машин мало ...

Да без проблем! Главное - права получить. Наташа уже давно облюбовала в авто-салоне темно-синюю красавицу "Инфинити". Как увидела ее, так и влюбилась с первого взгляда. Бывает такое: увидишь что-то и ... словно искра заискрит. - Это моё!

Она спустилась по ступенькам и пошла к автобусной остановке. По дороге достала телефон и позвонила:

- Катюша, я победила систему!

Раздался голос подруги: - Я в этом не сомневалась.

- Остался последний экзамен. Но мне сказали. что там проблем не будет. Так что я в дамках скоро. Как куплю машину - поедем кататься? Понимаю, что это для тебя пещерный век, но ... все равно.

- А я тоже ведь могу такие права получить?

- Пока не можешь. Восемнадцать лет надо.

В трубку хмыкнули. - Мне тридцать пять уже.

- Я в курсе. Только ты выглядишь намного моложе.

- Согласна. Ну ладно, завтра на тренировке встретимся, расскажешь ...

Из припаркованной неподалеку "Лады" вышел молодой человек. С букетом роз. Он встал на пути девушки и с улыбкой наблюдал как она приближается. Наташа заметила его и удивленно подняла брови. Чего ему здесь надо ...

Когда девушка оказалась рядом, Розов приложил руку к сердцу, элегантно склонил голову, словно испанский кабальеро и и протянул цветы.

- Покорнейше прошу принять.

Наташа с нарочито безразличным видом взяла букет. Настороженно глянула на дарителя.

- Зачем это?

- Да я давно хотел ... Просто возможности не было.

- Я вроде спросила - зачем?

Сергей принял вид кающегося грешника. - Наташа, я ведь знаю, что ты на меня в обиде. За то случай. Очень прошу меня простить. Очень!

- Хорошо, прощаю. Всё? Можно я пойду тогда? И цветы возьми. Они мне не нужны.

Она протянула букет обратно. Но Сергей покачал головой.

- Ни за что! Ну что ты какая злая? Ну да, я ляпнул тогда ... Ну прости!

- Что я безнадежна? И мне в фигурке делать нечего? Ты об этом? Унизить меня хотелось?

Наташа сунула букет ему в руку, отвернулась и пошла к остановке. Розов раздраженно стиснул губы. - Вот жаба! Придется рисковать ... Затем сделал несколько шагов вслед.

- Да не поэтому. Просто ты мне нравилась очень. А ты ... на меня внимания не обращала. Вот я и психанул. Из-за этого всё ...

Девушка резко замедлила шаг, почти остановившись. Немного помолчала. Затем тихо спросила, не оборачиваясь.

- Правда что ли?

- Да клянусь!

Наташа пожала плечами и двинулась дальше. Но как будто уже не спешила. Розов догнал ее.

- Вот так уж вышло. Глупый я ... такой глупый! Разреши я тебя подвезу?

- Не надо, сама доеду.

Он обреченно вздохнул. - Мне так много тебе сказать хочется ... Можно я позвоню завтра?

Наташа молчала. Так в тишине они дошли до остановки. И почти сразу подъехал автобус. Девушка подошла к входу и взялась рукой за поручень.

- Можно позвоню? Пожалуйста!

Она замерла на секунду, затем тихо произнесла:

- Хорошо ...

Глава 23. Ты поедешь со мной?

Эллес медленно запрокинула голову. По залу волной пронесся словно стон. Шесть тысяч человек, заполнивших трибуны Дворца спорта, завороженно ждали знаменитый "клич". И они его услышали ...

- Ару-уч-ча-а-а ...

Снова восторженный стон вперемешку с аплодисментами. Зазвучала музыка, буквально ошарашив уже с первых аккордов. Magic Affair - Omen III ...

Шел второй этап кубка России по классу "Мастер спорта". В этом, олимпийском сезоне Кате Ладыгиной уже исполнилось пятнадцать лет. И она получила возможность выступать во взрослом разряде. И в случае прохождения всех "медных труб" - отобраться на Олимпиаду. Но начинать вновь пришлось с самого низа. С первенства области. Затем - два этапа кубка и чемпионат России в декабре. Подружка Наташа конечно же в кубке не участвовала. Ей место в сборной было и так гарантировано.

С постановкой программ, короткой и произвольной - проблем не было. Обычно это трудный кропотливый процесс, где главную роль играет хореограф. Но ... только не в этом случае. Эллес сама решила - что и как. И вообще ... на таком "смешном" для нее уровне она не видела смысла в отработке чего-то конкретного. Зачем? Ей гораздо больше нравилась импровизация. Танцевать так, как подскажет сердце. Все равно же победит!

Единственное, что заняло у нее немало времени - это саундтрек к произвольной программе. Эллес хотела чтобы музыка была ... для души. Чтобы как говорится "ноги сами в пляс". Но переслушав массу современных композиций, не нашла ничего подходящего. Ее совершенно не цепляла трендовая музыка.

- Тоска какая-то ...

И тогда она принялась за старые песни. Первая половина 90-х порадовала стилем "техно". Эллес с удовольствием слушала E-Type, E-rotic, Snap, Masterboy ... Ей пришлись по душе ритмичные композиции с мощным женским вокалом. И когда она услышала песню "Омен" немецкой группы "Magic Affair", то сразу поняла - Это моё!

Проникновенный текст, зажигательная музыка и невероятный женский вокал. То что надо! Вот только "черный рэп" ей не понравился. Это лишнее ... Эллес предложила эту песню своему тренеру и объяснила, что именно ей хотелось бы услышать. Ольга Валентиновна внутренне поморщилась (ужас какой!) Но спорить не стала. Ибо уже давно поняла, что с этой девушкой спорить нет смысла и вообще бесполезно. Ладыгина отлично знает - что ей нужно.

Песню отдали в музыкальную студию. Где из нее вырезали всё лишнее, а также ускорили и "утяжелили" трек. В общем, сделали суровый ремикс. Прослушав который, Эллес была полностью удовлетворена.

Уже на первенстве области она произвела фурор. Впрочем, весьма ожидаемый. Ладыгину не забыли! Еще как не забыли ... Ее таинственная пропажа и не менее загадочное возвращение вызвали немалый переполох. И с полицией пришлось пообщаться "плотно", и с журналистами. Эллес упорно придерживалась своей версии:

- Упала, ударилась головой, больше ничего не помню. Пришла в себя на улице. Вот и все.

- А зачем вы поехали в Ростов?

- Я не помню этого ...

Вот на такой ноте расспросы и закончились. Далеко не все в это поверили, но ... пришлось удовлетвориться таким объяснением. Ну не хочет говорить - ее право ...

- Show you where ... Show you where ...

Зазвучала ритмичная танцевалка. Сначала небыстрая и легкая, но с каждом секундой темп нарастал. Музыка становилась все мощнее и тяжелее. Эллес неслась на колоссальной скорости, непрерывно исполняя различные элементы. Какие именно - она даже не задумывалась. Это шло как будто изнутри. Она импровизировала. Единственное "ограничение" - это не делать прыжки больше шести оборотов. Именно столько оборотов могла "крутить" Наташа. Это был предел возможностей ее организма. И Эллес не хотела показывать что-то большее. Пусть они будут на равных ...

И вот песня достигла апогея. Зазвучал знаменитый припев:

- Делай, что хочешь, но думай о знамении ...

- Твое видение пойдет навстречу ...

- Иди же куда хочешь!

- Свет укажет тебе путь ...

Эллес исполняла невероятный по сложности каскад. Четыре разных прыжка один за другим. А на выезде с последнего - еще и два "сальто назад" подряд. Ее лицо было невозмутимым, словно восковая маска ...

Тысячи зрителей затаив дыхание наблюдали за этим мистическим танцем. Все они пришли посмотреть только на Ладыгину. Еще никогда этап кубка России не собирал аншлаг. Это турнир вообще считался второстепенным. И даже на финале кубка обычно присутствовало не больше двух-трех сотен зрителей. Но только не в этот раз. Посмотреть на восходящую мега-звезду было столько желающих, что билеты раскупили в первые же два часа. Приехали даже из других городов.

Но не только обычные зрители присутствовали в зале. Практически со всех известных школ и академий фигурного катания прибыли "эмиссары". В основном конечно из Москвы и Питера. Цели и задачи у всех были разные. Одни просто хотели посмотреть "в живую" на Ладыгину. Другие имели какие-то "конкретные" планы. И после проката планировали пообщаться с самой фигуристкой или ее тренером.

Во втором ряду, недалеко от прохода сидел Лещенко. Он внимательно смотрел на выступление и профессионально подмечал разные интересные детали. Особенности исполнения элементов, прыжковую технику, манеру катания ... В какой-то момент он хмыкнул и покачал головой.

- Да она точно прикидывается! Без вариантов. Запас просто бесконечный ...

Когда Эллес завершила финальное вращение и коротко кивнув публике, покатила к бортику, Лещенко усмехнулся.

- Реально как мумия ... Затем привстал и впился глазами в лицо девушки. Изумленно ахнул:

- Обалдеть! Даже не запыхалась! Просто обалдеть ...

Вскоре на табло высветились оценки и диктор стал зачитывать цифры.

- Общая оценка за произвольную программу: триста восемнадцать баллов. Общая сумма по двум программам: четыреста двадцать шесть ...

Ольга Валентиновна с юмором хмыкнула.

- Что-то они совсем жадные. Баллов сто зажали наверно.

Эллес пожала плечами. - Это непринципиально.

- Кто бы спорил. Ну пошли?

Они поднялись и пошли на выход. В коридоре их уже ждали - журналисты, спортивные специалисты и даже какие-то рекламщики. Эллес с каменным лицом привычно прошла мимо, не реагируя ни на какие "импульсы". А вот тренеру пришлось-таки остановиться и начать увлекательный диалог на самые различные темы.

Эллес сидела в раздевалке и неторопливо переодевалась в "гражданское". Вдруг заиграла мелодия телефона. Наташа на проводе. Она приложила трубку к уху.

- Да?

- Приветик! Ну как у тебя там?

- Четыреста двадцать шесть.

- Ой, что как мало-то?

- Я была недостаточно хороша.

В трубке послышался смех. - Кто-то шутить научился? ... Потом продолжила уже серьезно.

- Слушай, Катюш. У меня тут проблема. Прямо не знаю - что делать ...

- Что за проблема? С Сергеем?

- Ты мысли что ли читаешь? Угу, с ним.

Эллес насторожилась. - И что не так?

- Да он уезжать собирается. В Питер. С собой зовет ...

* * *

Утро того же дня:

В небольшой комнате на пятом этаже брежневской девятиэтажки было тихо. Уже давно рассвело и солнечные лучи проникали свозь "стеклопакетные" окна, освещая идиллическую картину.

На раздвинутом диване расположились двое. Накрытый одеялом парень лежал на спине и спал, чуть слышно посапывая. А рядом - девушка. Полностью обнаженная, она уютно устроилась на боку и обняв своего "соседа" одной рукой, вглядывалась в его лицо. Тот вздохнул и чуть пошевелился. У девушки поползли вверх уголки губ, лицо осветилось улыбкой. Она тихонько прошептала:

- Сережа ...

Взглянула на электронный будильник. - Пора вставать ...

Быстро поднялась, надела нижнее белье и пошла на кухню. Поставила нагревать воду в стеклянном электро-чайнике, открыла холодильник и достала колбасу и сыр. А также пластиковую бутылочку с йогуртом. Быстро нарезала бутерброды, посыпала их зеленью, помазала майонезом и вернулась в комнату.

- Эй соня, просыпайся! Кушать подано.

Розов медленно открыл глаза и потянулся. Посмотрел на Наташу, хитро прищурился.

- Да мне чего-то другого хочется.

- И чего же? Что-то я не понимаю.

Он поманил ее пальцами. - Иди ко мне. Сейчас объясню ...

Наташа весело хихикнула. - Ну правда, мне уже ехать надо. Вставай давай, завтракать будем.

- Ты такая строгая прямо ...

Жуя "домашний гамбургер", Сергей вдруг впал в задумчивость. Что не преминула заметить Наташа.

- Что-то не так, Сережа?

- Да вот ... Даже не знаю. Наверно мне уехать придется.

- Надолго?

- Похоже что да.

Улыбка исчезла с лица девушки. Она растерянно поджала губы.

- Можешь объяснить?

Он деланно вздохнул. - Да мне Лещенко звонил. Из Питера. Зовет к себе тренером. Свою группу обещает, деньги хорошие ... да много чего. Тут сама понимаешь, у меня перспектив ноль. Валентиновна меня даже к вам не пускает. Ловить нечего.

Он развел руками.

- А я ведь могу что-то! Мне делом надо заниматься. Годы идут, а я ... никто. Вот перед тобой даже стыдно. Ты всего добилась, а я - ноль.

Розов сокрушенно опустил голову, сквозь ресницы наблюдая за реакцией девушки. Наташа была в полном шоке. Она подошла к Сергею и ласково обняла за плечи.

- Ну что за глупости? Да мне фиолетово на все это! Я тебя люблю. А все остальное - неважно.

Он покачал головой. - Я знаю. Но мне это важно. Я же должен чего-то добиться в жизни.

- Так ты ... Ее голос дрогнул. - Уедешь? А я?

- Я без тебя не хочу! ... Сергей обнял девушку за талию и крепко прижал. - Я тоже тебя люблю. И не хочу расставаться. Я никуда без тебя не поеду. В общем - сама решай. Или мы вместе едем или ... тут останусь.

Он нежно провел пальцами по щеке девушки и поцеловал.

- Как ты скажешь, так и будет ...

Глава 24. Новая подружка

Эллес одобрительно кивнула и чуть прибавила звук.

На мониторе шел ролик про силовые тренировки девушек. То крупным планом, то мелким. Чего они только не делали! Штанги, гантели, гимнастические кольца, турник, гири, медицинские мячи, эспандеры, гребные тренажёры ... Особенно поражали их ноги. Мощные, раскаченные, с волнами вздувающихся мышц. Лепота!

Почти все они были довольно симпатичные, некоторые даже красивые. В отличие от стероидных уродин, в коих и женского-то почти не осталось. Эти девушки явно исповедовали "чистый спорт" и смотреть на них было очень приятно.

Она вздохнула. Очень соскучилась по силовым тренировкам. Но увы. В спортзале ей сейчас делать нечего. Те нагрузки, что были нормой обычным людям - для "новой Эллес" сейчас просто смешны. А приседать со штангой весом в полтонны - это означало ... моментально "спалиться", как здесь принято говорить.

На экране возникло лицо очередной атлетки. Очень привлекательная. И взгляд ... сосредоточенный и как будто чуть хмурый. Эллес вздрогнула. Ей показалось, что она увидела саму себя. Ту, настоящую. Надо же, как похожа ...

Девушка несколько раз присела со штангой. Затем повисла на турнике и принялась раз за разом подтягивать мощные ноги. Все так же угрюмо-невозмутимо. Кто это? ...

Эллес поставила паузу, сделала скрин, сохранила картинку в папке и запустила ее определение в Яндексе. Сара Сигмундсдоттир. Ирландка. Чемпионка по кросс-фиту.

- Очень похожа. Только волосы светлые ...

Эллес задумалась. Вот уже почти месяц как уехала в Питер Наташа. Вместе с Сергеем Розовым. И не только. Тот сумел уговорить еще одну девочку из "элитной группы" - Лену Малышеву. Та росла буквально не по дням, а по часам. И уже замахнулась на тройной аксель. По крайней мере, на тренировке она его исполняла, хотя и не очень уверенно. Главную роль в этом переходе сыграла ее мама. Розов провел с женщиной большую и убедительную "работу". Расписал преимущества и перспективы, которые Лена получит в академии. И та надавила на дочь ...

Ольга Валентиновна конечно же переживала по этому поводу. Но ... се ля ви. Эллес успокоила тренера в том плане, что лично сама никуда не уйдет. И это было правдой. Она не видела ни единой причины, чтобы переезжать куда-то. Зачем?

С Наташей они почти каждый день созванивались или связывались по сети. Та выглядела совершенно счастливой. Рассказывала, что с ней обращаются "как с принцессой", чуть ли не пылинки сдувают. В общем, все хорошо. Хотя было видно, что ... девушка просто влюблена. И ничего вокруг не замечает, да и не хочет замечать.

- Опасная штука, эта их любовь ...

Эллес чуть усмехнулась. Ей такая беда точно не грозит. Максимум, на что способна она или ее брат - лишь дружба-привязанность. Это потолок для "гостей из будущего". Вот Лена брата любит! А он ее ... очень ценит, уважает и все такое. Но это конечно не любовь в здешнем понимании. Она для него просто ... Ма-Энни. Хотя ... может оно и к лучшему? По крайней мере саму Лену все устраивает. Вот и хорошо.

Она снова вздохнула. Скучновато без Наташи. Не хватает ее ... А еще ей так не хватало боевых подруг-амазонок! Эллес скучала по ним. За год "виртуальной жизни" эти девушки стали ей очень близки. Хоть они и не настоящие, а лишь плод ее собственного воображения, но в ТОМ мире они были совершенно реальны. У каждой свой неповторимый стиль, свой уникальный характер, манера общения. Настоящий боевой девичник!

- Неужели я больше никогда вас не увижу ...

Она решила зайти в свою "игрушку". Два дня там не была. Только что вернулась с очередного этапа кубка, второго для себя. Разумеется с безоговорочной победой. В декабре чемпионат России. Там они с Наташей снова встретятся. Интересно, кто победит? Эллес уже решила, что не будет исполнять элементы, которые Наташе не доступны чисто физически. Так что они будут на равных и все решит качество и артистизм. И конечно же сообщила об этом своей подруге. Чтобы та не переживала из-за "безнадежности" борьбы. На что Наташа лишь весело рассмеялась.

- Ой, ты серьезно думаешь, что я расстроюсь, если ты меня обойдешь? Не вгоняйте меня в краску! ...

Войдя в свой аккаунт, она первым делом поприветствовала в чате собратьев по клану. Довольно забавной фишкой, которой научилась от Наташи.

- Всем прива и пива!

В ответ посыпался различный позитив и тут же забулькал сигнал видеосвязи. На экране возникло лицо Лэйи. Оно было искажено шутливой гримасой, рот широко раскрыт, глаза выпучены. Конечно же девушка прикалывалась, но выглядела крайне уморительно.

- Ой! ... Она перекрестилась. Причем не той рукой и не в том направлении. - Ладыгина ???

Эллес чуть улыбнулась. - Да. Это что-то меняет?

- Да всё !!! ... Она гротескно закрыла глаза пальцами. - Я сегодня видела ролик на юте с твоим танцем. Думаю - лицо знакомое. А как крупным планом показали - чуть не гигнулась! О-бал-деть! Я раньше о тебе слышала конечно, но не видела. То есть видела, но некрупно. Видео с мобилок, некачественное.

- Ты только не говори никому.

- Да понятно! Тебя тут на аминокислоты растащат. Пол-серва прибежит в клан проситься.

Эллес была удивлена.

- Я что, такая популярная? Не знала. Я же еще ничего серьезного не выиграла.

- Ты прикалываешься? Или реально не в курсе? Ты в сеть-то заглядываешь иногда?

- Нет. А что там?

Лэйя шумно выдохнула воздух. - Понятно. У тебя ведь никаких аккаунтов нет, даже в Инсте. Девушка-загадка! Слушай, давай я тебя Катей буду называть? Чисто приватно конечно. А я - Арина как бы.

- Хорошо, так удобнее будет.

- Можно спросить?

- Спрашивай.

- Тут же все на ушах стоят - из-за чего Фомина к Лещу ушла?

Эллес чуть призадумалась. - А что об этом говорят?

- Что из-за Розова. Там куча фоток, где они в обнимку. И на видео тоже глазки строят. Любовь?

- Я не могу об этом говорить. Это - личное. А что, разве это людям интересно? Я думала, всех только соревнования интересуют.

Арина прыснула от смеха.

- Да-а ... ты реально как из параллельного мира. О тебе так и говорят: - Ладыгина случайно к нам приземлилась. Крыло об самолет повредила и спустилась с небес.

Эллес не сдержала улыбку. - Может и так. Расскажи, что о нас с Наташей говорят?

- Короче слушай ...

Переход Фоминой вкупе с Малышевой в питерскую Академию ФК вызвал в сетях эффект водородной бомбы. Причем никто даже не понимал - почему. Вроде обычный переход - что такого? Но нет. Огромное количество болельщиков восприняло данный акт как личное оскорбление. Особенно всех бесило, что Лещенко, хоть и был фигуристом экстра-класса, но как тренер не проявил себя ничем. За время существования академии - ни одного успеха.

Известно, что он уже сманил к себе несколько перспективных фигуристок. Которые блистали на юниорке и подавали немалые надежды. А также пару взрослых спортсменок, уже добившихся солидных результатов. Но все они в его школе словно .. усохли что ли. Падали результаты, а главное - уровень катания тоже падал. И кое-кто уже вернулся от Лещенко назад, к своим бывшим тренерам.

Потому отношение к школе Лещенко было ... настороженное. И к нему лично, и к его супруге тоже. Вроде как "деньги есть - ума не надо". Сами никого вырастить не могут - только баблом шелестят. Но до сих пор все это было втуне и особой реакции не взывало. И вообще ... да мало ли тренеров-неудачников? Это их проблемы.

Но когда "Лещ" переманил Фомину ... в сетях началась вакханалия. Причем народ разделился надва неравных лагеря. Подавляющее большинство жалели Ольгу Валентиновну, проклинали Лещенко за "бесстыдство", называли несогласных "лещеботы" и даже самой Фоминой писали, что она "предательница". Но это уже особо "непримиримые". В целом отношение к Наташе было ... позитивное. Остальная же часть яростно "топила" за Лещенко и выставляла железный аргумент:

- У нас не крепостное право!

Обе стороны объединяло лишь одно - неудовольствие полным отсутствием информации от Ладыгиной. В соцсетях ее не было, интервью она не давала. Равно как и автографов. Родители также молчали как рыбы. Тренер же на вопросы о своей знаменитой воспитаннице отвечала крайне уклончиво и осторожно.

- Это вы лучше у нее спросите.

- Так она же не разговаривает ни с кем!

- Ну а я что могу? ...

Закончив "социальный ликбез", Арина развела руками. - Вот как-то так, если вкратце.

- Понятно. Благодарю за информацию Мне было очень интересно послушать это.

- Да без проблем. Ты заходи если шо ...

- Куда?

Девушка хихикнула. - Да это так, из мультфильма одного. Слушай, Катя! Скоро ведь чемпионат России. Ты же в Москву приедешь?

- Да. Он же в Москве будет проходить.

- Вот! Так я же сама москвичка. Может встретимся как-нибудь? Ты уж прости за наглость ... Если нет, я не обижусь. Я же знаю, что ты ни с кем не общаешься.

Эллес кивнула.

- С тобой я встречусь с удовольствием. Мы же ... подруги?

Арина ахнула. - Ушам не верю. Конечно! Да еще какие! Ну что, подружка, замутим квестик? Нас там ждут - не дождутся.

В глазах Эллес вспыхнули хищные огоньки.

- Поехали ...

Глава 25. Шесть мало - надо семь

На катке спортивного комплекса «Ледовый город» каталась одинокая девушка. Играла мелодичная ирландская музыка. Очень красивая ... буквально погружающая в атмосферу средневековья. Вызывающая ассоциации с селянками, танцующими на берегу озера с веночками в волосах.

Одетая в темно-синий спортивный костюм (Найк) девушка то разгонялась на запредельную скорость, то притормаживала, раз за разом исполняя различные элементы. Идеально чисто и безукоризненно. Словно какая-то спортивная машина в виде человекоподобного киборга.

За тренировкой наблюдали двое. Алексей Лещенко - хозяин спортшколы и Сергей Розов - тренер, лишь недавно перешедший сюда. Они одобрительно кивали, глядя на звездную воспитанницу. Лещенко небрежно подмигнул соседу:

- Неплохо.

- Да уж.

- Как думаешь, она может сделать Ладыгину?

Розов замялся. - Не знаю.

- А надо знать! Кому как не тебе знать-то? ...

- Да я у нее спрашивал уже. Понимаете, ей на это вообще параллельно! Они же лучшие подруги. И мне кажется ... Фомина заранее знает, что ей Ладыгину не обойти. И она вообще не парится. Говорит: - Пусть Катя побеждает, а мне и второго хватит. Как-то так.

Лещенко поморщился.

- Что за настроения такие? Как можно не хотеть золота? Упадничество. Я не верю в это! Все она хочет! Просто не признается. Сережа, ты пойми одно. Я взял чемпионку. И она должна побеждать! Иначе никак. Если Ладыгина победит на Олимпиаде - все завизжат, что я бездарь. Так что кончай эти сопли-нюни. Твоя задача - заставить Фомину прыгнуть выше ж ... то есть крыши. Делай свое дело! За это я тебе и плачу ...

Запел мобильник. На проводе Марат, начальник "пиар-службы". Лещенко приложил трубку к уху. - Да.

- Только что завалили "Вавилон" и "Завзятого".

- Точно?

- Железяка. Мы им по две тыщщи жалоб вломили с утра, они и сдохли ... Марат хохотнул. - Сначала у одного реклама пропала, а через минуту у второго. Хана козлам!

Лещенко довольно хмыкнул. - Супер. Они скоро выползут?

- Через две недели. А мы сразу и повторим.

- Молодцы. Других тоже мочите ...

Он отключил мобильник и хитро прищурился. Воевать так воевать ...

Последнее время в сетях развернулась уже настоящая война. Причем накал рос непрерывно, по экспоненте. Фигурный социум словно охватило безумие. Все больше и больше информативных рупоров подключались в эту горячую тему. Всевозможные интернет-СМИ, Ютуб, соц. сети. И вишенкой на торте - авторская платформа Яндекс-Дзен. Вот там "фигурные каналы" плодились как грибы. Сотни и сотни авторов бросали привычную тематику и переходили на благодатную ниву женского фигурного катания. А также массово регистрировали новые каналы.

В подавляющем своем большинстве пресловутые каналы атаковали именно школу Лещенко. А также лично его и супругу. И поскольку аудитория Дзен исчислялась многими миллионами, то ... все это было весьма неприятно. Особенно зажигали два "братских" канала - "Вавилон" и "Завзятый спорт". Они превосходили остальных по уровню безудержного негатива. Публиковались каждый день, вываливая водопад насмешек и разоблачений. Аудитория этих каналов непрерывно росла. У "Вавилона" уже достигла почти миллиона в месяц. Его агрессивно-развязный, издевательский стиль нравился читателям. Они массово подписывались и ждали новых статей аки манны небесной.

- В тысяча девятьсот восьмом году упал Тунгусский метеорит. Вы спросите: - А при чем тут Лещенко? А он почему-то всегда оказывается ни при чем. Задумайтесь над этим ...

Лещенко активно включился в битву за общественное мнение. Был срочно увеличен-расширен уже имеющийся "пиар-штаб". Сначала Алексей элементарно проплачивал заказные статьи и давал такие же проплаченные интервью. Регулярно выкладывал посты в Инстаграм. А также многочисленные видео и фото с тренировок. Но быстро понял, что "... против ветра" бессмысленно. Враги тупо давили числом.

- Ну ладно, поговорим по-другому ...

И тогда была создана целая "бото-ферма". Народу в ней немного, десятка полтора человек. Но это были настоящие асы своего дела. Среди них имелись даже профессиональные психологи. И у каждого с полсотни левых аккаунтов. С утра до вечера эта бригада писала "нужные" комментарии в сетях. И самое главное - засыпали аккаунты неугодных блогеров потоками жалоб. А на любой платформе есть железный принцип: - Если число жалоб превышает допустимые рамки, то аккаунт автоматически банится.

Вот теперь дело пошло на лад. Один за другим убивались хейтерские каналы. Их владельцы писали возмущенные запросы в службу поддержки и слали апелляции. Разумеется безрезультатно. А Лещенко радостно потирал ладоши. Проблема была лишь одна. Эти хейтеры - как Лернейская гидра. На месте одной отрубленной головы тут же отрастали две новых. А то и пять ...

* * *

Наташа открыла дверцу своей "Инфинити" и собралась садиться. Розов изобразил испуг и поднял ладони.

- Я тебя умоляю! Давай я поведу?

- Ну что ты трусишка какой? Не доверяешь мне?

- Я тебе во всем доверяю. Кроме вождения. Береженых Бог бережет ...

- Ой вот только Бога не надо? Он тут не при делах совсем ...

Сергей сел за руль, открыл другую дверцу и Наташа залезла внутрь, удобно устроившись на комфортном сиденье. Машина мягко заурчала и тронулась в путь. До съемной квартиры было минут двадцать езды.

Наташа задумчиво смотрела в окно. Ей очень нравилось кататься. Тем более на собственной машине. Как будто это свой личный домик, своя крепость. Где можно спрятаться от любых проблем, просто закрыв двери. Жаль что она пока еще водит слабенько. И не решается сесть за руль в большом беспокойном городе. Но ничего. Со временем все наладится и они сможет уверенно рассекать на любимом авто в любое время суток.

Розов кинул на девушку короткий взгляд.

- Как самочувствие? Проблем не было на тренировке?

- Нет. Все нормально.

- Это хорошо ...

Он немного помолчал. - Наташа, я все же не пойму, почему ты смирилась со вторым местом?

- Ой, ты опять за свое? Ну не обойти мне Катю!

- Да почему?

- Ну потому ... Не обойти и все. Она лучше. И меня это не грузит. Это же она научила меня кататься. Я же рассказывала - как она в торговом центре меня натаскивала. Неужто я теперь переживать буду?

Розов поджал губы. Затем продолжил:

- Она может больше шести крутить?

- Может и может. Но не будет. И что с того?

- Она тебе это сказала?

- Ну сказала. Все равно она лучше. Ну чего ты пристаешь, Сереж?

Он тормознул у перекрестка и задумчиво уставился на светофор.

- А ты можешь семь крутануть?

Наташа пожала плечами. В свое время Эллестэлл объяснила, что для ее организма, даже усиленного "химией из будущего", шесть оборотов - предел ...

При выполнении элементов фигуристы испытывают нагрузки соизмеримые с нагрузками космонавтов. Так, в тройном прыжке, спортсмен терпит перегрузку в десять раз превышающую вес его собственного тела. При приземлении на лед, колени и голеностоп получают давление в пятьсот кг. При совершении прыжка "четверной тулуп" фигурист крутит пять оборотов в секунду. Перегрузка в разы превышает "космическую". Стиральная машина например, во время «отжима» делает шесть оборотов в секунду, что вызывает сильную вибрацию. Во время сложных фигур пульс достигает двухсот ударов в минуту.

Так что для обычного человека четверной прыжок - это фактически предел. Принятые Наташей "укрепляющие препараты" подняли этот предел еще на два оборота. Дальше - уже опасно. Может не выдержать позвоночник.

- Семь? Не знаю. Может и смогу. Но не факт. А зачем это? Тебе шести мало?

- Да нет, что ты! Я просто так спросил. Ты и так бесподобна ...

Розов быстро чмокнул девушку в щеку и продолжил рулить, размышляя:

- То есть может, если очень захочет. Это хорошо. Посмотрим как будет на России. Если победит - славно. А если нет - можно к этому разговору вернуться ...

Глава 26. В гостях у брата

Прекрасен ранний вечер в декабре. Когда не холодно, а с неба легкий снегопад. Снежинки красиво порхают в небе и некоторые приземляются в раскрытую ладонь. Улицы словно укрыты белой простыней. Очень красивое зрелище.

Волшебный снег скрипит под ногами. Дышится прохладно и углубленно. Все деревья покрыты снегом, они как будто в белых шапках. Солнца уже нет, и начинают зажигаться огоньки в окошках. А во дворах включаются фонари. С крыш домов свисают разных форм сосульки. И снег блестит как алмаз. Вытянув руки, можно ловить снежинки будто сказочных пушистых мотыльков. Витает каким-то белым колдовством, загадочным и добрым ...

У обочины дороги стояла девушка. Среднего роста, стройная. Одетая в приталенную оленью дубленку с капюшоном, скрывавшим лицо. Она вглядывалась в нескончаемый поток машин, явно ожидая одну из них. Ждала она недолго. Рядом притормозил белый кадиллак. Дверца призывно открылась и девушка села в машину. Водитель - могучего сложения парень, дал по газам и авто двинулось в путь.

- А почему ты не с Леной?

- Она в декрет ушла. Тридцать недель уже. По закону положено.

- Понятно ...

Алатэ кинул на сестру короткий взгляд и чуть усмехнулся.

- Все-таки уговорила родителей?

- Да. Сколько можно уже? Сказала что к подруге еду. Они адрес записали. И сказали чтобы позвонила обязательно. И чтобы не позднее десяти была дома. Это просто невыносимо. Они ведь мои ровесники! А мне приходится их слушаться, как будто я маленькая совсем.

- Ну а что ты от них хочешь? Тебя почти год не было. Да еще и не помнишь ничего.

Эллес вздохнула. - Да я их понимаю. Но мне от этого не легче. Приходится обманывать, чтобы брата навестить! Хотя последнее время уже попроще стало. По крайней мере с тренировок уже не караулят.

- Отвезу тебя ровно к десяти. Все будет в порядке ...

Машина быстро катила по заснеженной дороге, периодически тормозя на перекрестках. Эллес задумчиво провожала взглядом уходящие по сторонам здания. Пожала плечом.

- Мне не нравится эта жизнь. Я постоянно всех обманываю. Дома, в школе, на тренировках ... Я так устала жить в этом обмане. Я не могу выйти на улицу без очков. Я ничего не могу! Мне даже не с кем поговорить. У тебя есть Лена. А у меня - вообще никого. Наташа уехала ... мне без нее совсем тоскливо. Я устала от всего этого. Это не моё.

Брат чуть слышно вздохнул. - Понимаю ... А как дела со спортом? Скоро ведь турнир?

- Да, через неделю чемпионат России. Будем соревноваться с Наташей.

- Ты победишь конечно.

- Скорее всего. Но ... разве мне нужна эта победа? Я недавно мультфильм видела, про путешественника. Его звали Гулливер. И он попал к маленьким карликам. Их называют смешным словом - лилипуты. Он жил среди этой малышни. И я себя чувствую ... как этот Гулливер. Только ему не нужно было притворяться и лгать ...

* * *

Лена подняла фужер с апельсиновым соком.

- Ну, за встречу!

Эллес и Алатэ тоже подняли фужеры с пресловутым соком. - За встречу ...

На журнальном столике был накрыт небольшой "достархан". Салатики, фрукты, мясное ассорти, бутерброды с форелью и красной икрой. Вот только спиртного не было. Лене нельзя, Алатэ - за рулем. А Эллес вообще не потребляла. И с удовольствием навалилась на бутерброды. Ей вообще нравилась икра. Что в общем-то неудивительно.

Она бросила взгляд на весьма "солидный" живот невестки.

- Недолго осталось?

- Полтора месяца примерно. Мы заказали место в частном роддоме.

- Уже решили как назовете мальчика?

Лена погладила живот и улыбнулась. - "Решили" - это сильно сказано. Андрею-то все наши имена - как для меня китайцы. Никакой разницы. Так что я сама придумывала.

- И что придумала?

- Алеша. Мне кажется ... какая-то связь будет с отцом. Алатэ - Алеша. Как думаешь?

Эллес кивнула. - Наверно да. Что-то есть общее.

- Мое имя Алатаиерм! - вмешался брат.

Девушки синхронно улыбнулись. - Мы в курсе ...

Алатэ поднялся. - Вам наверно вдвоем поговорить хочется? Пойду новости посмотрю ...

Когда он ушел, девушки подсели поближе и тема беседы стала более "задушевной". Эллес спросила:

- Как у вас ... совместная жизнь? Проблем не возникает?

- Нет, все очень хорошо ... Лена снова коснулась живота и прислушалась, как будто мальчик ей что-то пытался сказать. Затем повторила свои слова. - Все очень хорошо ...

- А тебя не смущает, что Алатэ ... Не могу подобрать слово.

- Не очень эмоциональный? Как и ты?

- Да. Я именно об этом.

Лена медленно качнула головой. - Мне кажется, за это я и полюбила. За то, что он не такой как все. Сколько у меня этих претендентов было ... эмоциональных. А он ... словно в другом мире жил, в параллельном. Никого не замечал. И меня тоже ... Она весело хихикнула. - Ноль! Как там один сказал, - Фулл-Зеро. Вот меня и зацепило наверно. В общем, он такой какой есть. И другого мне не нужно.

- Хорошо если так. Я рада за тебя ... и за вас.

Лена чуть замялась.

- А у тебя как ... в этом плане?

- В каком?

- Ну как ... Противоположный пол не интересует?

Эллес задумалась, чуть сдвинув брови.

- Нет. Я этого совершенно не ощущаю. Наверно мое тело еще слишком молодо.

- Не скажи. Пятнадцать лет - это уже немало. Самая пора для первой школьной любви. Я шучу конечно.

- Я понимаю. Но мне совершенно неинтересны мужчины. Да и как мне может быть интересен человек, которого я могу двумя пальцами раздавить? Я не воспринимаю их как партнеров.

Лена сделала большие глаза. - Ой, я забыла, что ты такая же как твоя сестра. Не завидую тому, кто тебя разозлит ... Ох не завидую!

Эллес глянула на часы. - Мне пора ехать. Спасибо за этот вечер.

- Да не за что. Приезжай почаще. Здесь тебе очень-очень рады. И удачи в Москве. Мы будем за тебя болеть ...

Глава 27. Прогулка по Арбату

В студии Первого канала заканчивали подготовку к важному интервью. По комнате сновали сотрудники и доводили до ума аппаратуру. Все очень непросто. Те кто смотрят интервью - наблюдают лишь вершину айсберга. На самом деле, за всей этой смотрибельной красотой стоит нелегкий труд профессионалов.

Было установлено целых три камеры Full HD. Одна направлена на ведущего, другая на гостя и третья, по центру - общий план. При съемке разными планами легче монтировать. Например, если спикер запнулся в середине фразы или чихнул, смена плана поможет безболезненно вырезать оный момент. Поскольку обычного света недостаточно, повсюду торчали дополнительные лампы с рассеивателями.

Архи-важен звук. Рассчитывать на звукозапись камерой ни в коем случае нельзя. Отлично подходят для интервью петличные микрофоны. Даже самая дешевая петличка – лучше, чем ничего. Самое удобное - двойной микрофон, он дает возможность записать голос как гостя, так и ведущего интервью.

Оператор проверил наличие запасного штатива, запасных аккумуляторов и карты памяти. Вдруг камера накроется на середине интервью, а дополнительных батареек нет?

Сергей Лещенко сидел в соседней комнате и дожидался своего часа. С ним уже провели предварительную беседу и обозначили общий круг вопросов. А также небольшой "ликбез". Попросили отвечать по возможности полными предложениями, а не одиночными словами - это облегчит монтаж. Не разговаривать быстро. И даже заставили поменять пиджак. Лещенко был одет в пиджак от "Версачи" в мелкую клеточку. Сказали, это не пойдет - будет рябить на экране, что нежелательно ...

- Пять минут. Прошу на диспозицию.

Режиссер приглашал занять свои места. Ведущий - Николай Баранов и гость студии расположились в легких пластмассовых креслицах. Пошли последние пробы и наставления.

- Алексей Викторович, просьба смотреть на ведущего. На камеру не обращайте внимания. Нехорошо, если взгляд будет бегать туда-сюда. На камеру - только в случае обращения к зрителям.

- Да знаю я все это! Первый раз что ли?

- На всякий случай ... Одна минута!

Вообще в изначальных планах было совместное интервью. Чтобы присутствовали оба тренера знаменитых фигуристок. Однако Ольга Валентиновна наотрез отказалась "дышать одним воздухом" с Лещенко. Так что пришлось довольствоваться урезанным форматом.

- Поехали! ...

Ведущий с легкой улыбкой поприветствовал гостя и телезрителей. Затем задал первый вопрос:

- Вы впервые выступаете в роли тренера на столь ответственных соревнованиях. Каковы ваши ощущения?

Лещенко оживился.

- Моя академия существует всего два года. У нас растет немало перспективной молодежи. Очень скоро они тоже будут брать высокие высоты. Можете в этом не сомневаться. Я собираюсь сделать свою школу одной из лучших в мире. И она будет лучшей! Обязательно.

Баранов на мгновение поджал губы. Нехорошо, когда гость вместо ответа на вопрос начинает пиариться. Но виду не подал и продолжил:

- Всех интересует потенциальная дуэль между Фоминой и Ладыгиной. Что вы можете сказать по этому поводу?

- Ладыгина конечно очень сильная фигуристка. Я смотрел ее катание, оно производит впечатление. Но ... я считаю, что ей пока еще не хватает отточенности, элегантности. Возможно, это придет со временем. Но на данный момент я полагаю, что чемпионкой должна быть Наташа. Ей вполне по силам взять олимпийское золото. Наш тренерский штаб делает для нее все возможное. Выделили отдельный лед. Мы пошили ей целых четыре платья! И я хочу строить для нее коттедж рядом со стадионом. Очень хороший коттедж! Двухэтажный ...

Ведущий одобрительно кивал, слушая этот водопад информации.

- Это весьма отрадно слышать. Еще вопрос. Переход Фоминой в вашу школу активно обсуждается. Но достоверной информации крайне мало. Вы можете рассказать о том, как это произошло?

Лещенко язвительно усмехнулся.

- Я конечно в курсе, что меня обвиняют в переманивании. Поверьте, это не так. Просто в моей Академии Наташа смогла получить более комфортные условия. То, чего она не имела раньше. Вот и все.

- Но чья была инициатива?

- Я вам вот что скажу. Какое это имеет значение? Я никого никогда не заманиваю! И не уговариваю. Было обоюдное желание. Точно так же как и с Малышевой. Большего сказать не могу. Может потом.

Баранов снова покивал головой.

- Еще вопрос. В каких отношениях находятся Фомина и Ладыгина? Вчера их засняли при встрече в фойе гостиницы. Все видели как они обнялись. Получается что они по-прежнему дружат?

- Да, почему бы и нет? Я очень рад, что девушки дружат и не слушают весь тот негатив, что льется последнее время. Это нормально, так и должно быть ...

* * *

Арбат возник в 14-15 веках. Почему эту улицу так назвали? До сих пор загадка. Кто-то считает - что от арабского "Рабат" (пригород) Хотя при чем тут арабы? Другая версия - когда-то на этом месте был колымажный цех, где делались телеги - на монгольском "арба". Есть и чисто "русская" версия. До того чтобы ветер не продувал улицу насквозь, ее строили с изгибом, то есть с горбом как бы. Стало быть "Горбат". Все эти варианты явно притянуты за уши и скорее всего не соответствуют действительности.

- Смотри! Шерлок Холмс с Ватсоном. Я это в кино каком-то видела. Пойдем сфоткаемся?

- Давай ...

Эллес и Наташа подошли к памятнику и зафиксировали друг дружку рядом со знаменитой парочкой. Потом попросили проходящую мимо девушку "щелкнуть" их обеих. Та удивленно посмотрела на черные очки подружек, пожала плечами и навела камеру мобильника. И вдруг ахнула.

- Я вас узнала! Вы же ...

В общем, быстро отделаться не удалось. Пришлось сделать еще одно селфи, совместное. Наташа даже опустила очки на нос, чтобы получилось прикольнее. Счастливая девушка сообщила фигуристкам, что она их поклонница-фанатка, что все их любят-обожают и пожелала порвать всех на Олимпиаде.

- Вы самый лучшие на планете Земля! Удачи вам!

Подружки в прекрасном настроении двинулись дальше. На Старом Арбате масса достопримечательностей. Театры Вахтангова и Чехова, Живописный мост - один из красивейших в Москве, здание МИД. памятники Пушкину, Окуджаве и принцессе Турандот, храм Воскресения, дома-музеи известных людей ...

- Давай в музей иллюзий сходим? Я много о нем слышала.

- Я не против ...

Эллес с интересом осматривала незнакомый город. Так вот какая она - столица большой страны ... С городами будущего Москву конечно же не сравнить. Но .. что-то в ней есть. Любопытно-притягательное. Очень интересная архитектура. Здания разные и непохожие друг на друга. Почти у каждого - что-то неповторимое, своя личная "изюминка". В общем, ей тут нравилось. Занятный город ...

У Наташи заиграл телефон.

- Да, Сереж ... гуляем. Да все нормально! Чего ты переживаешь ... Да помню я что завтра короткая! ... Ой всё! Утром на тренировку как штык. Пока, целую ...

Она улыбнулась.

- Переживает. Типа, завтра короткая, а я с конкуренткой гуляю. Смешной такой ...

Эллес внимательно посмотрела на подругу.

- Я вот что хочу сказать. Мне ведь эта победа не особо нужна. Для меня все это ... просто развлечение. А для тебя - очень важно. Я могу уступить. Мне это нетрудно.

- С ума сошла? ... Наташа с испуганным видом вытянула ладони. - Даже не думай! Ты и так себя ограничила. И хватит на этом! Ты что? Да я никогда себе этого не прощу. В гроб ложиться буду и не прощу. Жизнь мне сломать хочешь?

- Я не хочу ломать жизнь. Просто подумала - как лучше.

- Самое лучшее - это если все будет по-честному. Договорились?

- Хорошо ...

Они пошли дальше, любуясь колоритом раритетной улицы. Откуда-то прилетел снежок, попав Эллес в плечо. Она удивленно обернулась. Шагах в десяти весело скалилась маленькая девчушка лет пяти. К ней быстро подошла мама и принялась увещевать.

- Катюша! Ну зачем ты это сделала? Так нельзя ...

Эллес приподняла брови. - У нее такое же имя как и ... у меня.

- Значит она твоя тезка. Так это называется.

Они прошли еще немного. Наташа смущенно улыбнулась.

- Знаешь, Катюш ... А ведь мне твой брат нравился ... очень.

- Вот как?

- Ага. Вот как съездили с ним на Донбасс - запала только так. Он такой ... ну ты сама знаешь, какой. Жаль что у него Лена. Если б не она, я бы его только так охомутала!

Эллес улыбнулась. - Возможно.

- Да точно! Уж я всяко ее не хуже! ... Она картинно закатила глаза. - Чемпионка мира, это не фунт клюквы! ... Ну а потом с Сережей сошлась. Все к лучшему в подлунном мире.

- Тебе хорошо с ним?

- Да! У нас все как в сказке. Он такой классный. Очень обо мне заботится, переживает. Это так мило ...

- Вы наверно поженитесь?

- Ой, рано об этом еще! Но ... все может быть, все может статься. Кто знает ...

Эллес смотрела на счастливую подругу и радовалась вместе с ней. Она подумала, что эта любовь - очень хорошая вещь. Раз люди получают от нее столько позитива.

- Возможно, в нашем мире утратили что-то важное ...

Глава 28. Ромео и Джульетта

- До конца разминки одна минута ...

Шесть фигуристок проводили разминку перед короткой программой. Родина, Костина, восходящая звездочка Арина Зарипова и многоопытная Мишина, два года забиравшая золото на всех турнирах, за исключением последнего чемпионата мира. И конечно две главных звезды - Фомина и Ладыгина. К которым сейчас было приковано внимание не только россиян, но и всего "фигурного" мира.

Задача ледовой разминки — прочувствовать лед, сориентироваться на площадке, добиться отчетливости видения и еще раз убедиться в том, что все в порядке. Это крайне важный момент. Если кто-то думает, что спортсмен разминается спонтанно-хаотично, то ошибается. Все заранее отработано и расписано.

Общий принцип един. Начинать надо со скольжения по прямой и перебежек сильными толчками с отчетливым ощущением ребра конька. Далее - комбинации шагов для фиксации равновесия и пара несложных прыжков. Это позволяет обрести «чувство льда» и уверенность. Занимает до двух минут.

Затем прыжки. Начинают с самого "надежного" и выполняют их в порядке повышения трудности. Если какой-то прыжок не получился, надо выявить причину и только затем повторять попытку. Все прыжки выполнять необязательно. Только "надежные" и самые сложные. Если нет уверенности в чем-то, надо повторить. Заканчивать разминку обязательно с мыслью, что все получилось классно. Только так и не иначе!

- До конца разминки одна минута. На лед приглашается Елена Родина ...

"Приглашенная" осталась на льду и стала накатывать окончательную настройку. Остальные потянулись к бортику. Есть железное правило - ни в коем случае нельзя смотреть выступление и даже слушать музыкальное сопровождение или оценки соперников. Это может сбить с настроя и разбалансировать.

Эллес и Наташа вместе с остальными пошли в раздевалку. Там сняли коньки и стали отдыхать. Их выступления были завершающими. Вообще, обычно проводится жеребьевка. Но в данном конкретном случае суперзвездам решили отдать два последних "номера". В противном случае остальным будет трудно кататься. Чисто психологически.

Следующей была очередь Зариповой. Она коньки не снимала, просто сидела на лавочке и ждала выхода. Премиленькая татарочка, очень скромная и доброжелательная. До сих пор была в тени. И лишь в последнем сезоне вдруг "взорвалась" огромным количеством тройных. Которые она могла делать бесконечно и чуть ли не на автопилоте. А самое главное - даже во второй части программы, получая бонусы. За что ее уже прозвали "батарейкой".

Арина посмотрела на двух подружек и улыбнулась.

- Вы сегодня все баллы-то не забирайте. Оставьте нам хоть немного.

Наташа кивнула с серьезным видом.

- Бог велел делиться.

- Это радует ...

Мишина раздраженно поморщилась. Из-за появления этих звездулек уже совсем не факт, что она попадет в сборную. Оставалось только одно место из трех. И надо кровь из носу опередить Зарипову. А это не так просто.

- Коньками бы своими лучше поделились!

- Что, нравятся?

- Нет не нравятся! Если бы не ваши коньки - еще неизвестно ...

Наташа пожала плечами. - Что неизвестно?

- Да всё! Это нечестно. Вам где-то сделали эти коньки. И вы тут зажигаете.

В этот момент Зарипову позвали и она быстро скрылась за дверью.

- А слабо в обычных выйти? - не унималась Мишина.

Эллес недоуменно слушала маститую фигуристку. Чего ей надо? Завидует что ли ...

- Тебе наши коньки нравятся? Хочешь надеть?

- Может и хочу. И что?

- Надевай. Можешь прямо в них выступить.

Наташа хихикнула. А Мишина недоверчиво прищурилась. - Я просто попробую ...

Она взяла коньки у Эллес и стала их надевать. Закончив, поднялась на ноги и покачалась на лезвиях. Сделала пару шагов, чуть нахмурилась.

- Что-то не очень.

Подружки с юмором переглянулись. Да кто бы сомневался, что "не очень". На чужой ноге эти "умные коньки" работать не будут.

Мишина сняла странную обувь. Поджала губы.

- Все равно здесь что-то не так. Я это знаю и вы это знаете. Ладно, мне пора.

Девушки проводили ее глазами и принялись ждать своей очереди ...

Эллес плавно соскользнула на лед. Посмотрела в "КиК". Там сидела Костина с тренерами и ждала своих оценок. Пока что лидером была Зарипова, опередившая свою главную конкурентку всего на четыре десятых балла. Все остальные безнадежно отставали. Зрители встретили Эллес оглушительной овацией. Наконец-то пришло время "основных" ...

Она стала скользить вдоль борта по крутым дугам, чувствуя ребра коньков, ощущая напряжение мышц и дозируя силу толчков. При этом ритмично дышала и вглядывалась в окружающую обстановку, чтобы "замылить" боковое зрение. Сделала пару имитаций приземления после прыжков. Но главное в этой короткой разминке - почувствовать лед. А также в последний раз проверить коньки, оправить костюм и приготовиться к выезду на исходную позицию. Сам выезд - тоже отработан. У каждой спортсменки он индивидуален.

Эллес замерла в центре. Голова опущена, руки скрещены внизу. Начались первые аккорды. По залу прокатилась волна изумления. Все узнали эту композицию. Знаменитая песня из фильма "Ромео и Джульетта" 1968 года. Никто ничего не понимал. Это не та музыка, под которую каталась Ладыгина на этапах кубка! Может ошибочно включили? Но это не было ошибкой ...

Примерно за месяц до того Ольга Валентиновна имела с Эллес серьезный разговор.

- Катя, такое дело. Ты сама выбираешь треки, я ничего против не имею. Но ... ты слишком любишь силовое катание. А ведь это - не только сила и мощь. Это и красота и нежность. Уже вовсю говорят что ты ... в общем, артистизма не хватает. Души не чувствуется! И я опасаюсь, что судьи тоже так подумают. И при равном катании отдадут победу Фоминой. Надо показать им, что ты можешь всё ...

Тренер была права. Последнее время в СМИ и в сетях пошла настоящая волна. Очень похоже что заказная и проплаченная. Утверждали, что Ладыгина - просто бездушная прыжковая машина. Что такие как она выхолащивают фигурное катание. Превращают танец в набор элементов. И с этим надо как-то бороться. Ибо в фигурном спорте должна доминировать красота и женственность. В итоги все плавно подводилось к тому, что победить должна Фомина. У нее с "душой" все в порядке. А Ладыгина еще слишком молодая и ей рано.

- Она и внешне как машина! Кто-то хоть раз видел на ее лице эмоцию? Просто робот в платье ...

Эллес призадумалась. Ну что же, по идее тренер права. Вот только музыка должна быть такой, чтобы цепляла. Чтобы танец от сердца шел. Она привыкла к мощным силовым композициям и не представляла, как сможет выступать под что-то "легонькое".

- У вас есть подходящее?

- Да. Сейчас включу. Послушаешь и посмотришь. Это надо смотреть ...

Тренер включила планшет. Быстро нашла нужное. - Вот ...

Эллес с бесстрастным лицом просмотрела видео и кивнула.

- Что это?

- Неужели не узнаешь? Это же "A time for us" - песня из "Ромео и Джульетты". Вообще - не совсем она. Там другая версия была. А это - кавер в исполнении Барретта Воу. Нравится?

Эллес кивнула. - Да. Мне нравится. Но я не поняла - в чем тут суть?

- Ты не слышала о Ромео и Джульетте ???

- Не слышала. Кто они?

Ольга Валентиновна лишь развела руками.

- Просто посмотри фильм. Самый первый, шестьдесят восьмого года. И все сама поймешь ... И еще. Тут твоя импровизация уже не покатит. Надо ставить танец с хореографом. Поработаешь с Никитой. Он знает свое дело ...

Над трибунами разлилась красивейшая мелодия, создание композитора Нино Рота. Эллес медленно запрокинула голову. Зал затаил дыхание в ожидании знаменитого клича. Но его не последовало. Девушка стала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Ее поднятые руки извивались словно две змеи. Все быстрее и быстрее. Плечи, спина и бедра как будто потеряли очертания. Эллес стала закручиваться. Все так же плавно ... сначала в одну сторону, потом в другую. Зазвучал волшебный, чарующий голос Баррэтта ...

- Однажды наступит наше время

- Когда оковы разорвет смелость,

- Рожденная свободой и любовью ...

Эллес плавно, почти невидимо для глаза, оттолкнулась и поплыла вперед. Она быстро набрала привычную скорость. Но ... на этот раз все было иначе. Вместо непрерывного потока запредельных элементов - завораживающая красота. Отточенные, изящные движения на широчайшей амплитуде создавали какой-то резонансный эффект. Силы и нежности одновременно ...

Вот зал средневекового замка. А в нем юная красавица. Она ищет загадочного юношу в маске. А тот ... сам ее ищет. И вот их встреча. И любовь ... с первого взгляда ...

Эллес каталась словно в параллельном мире. Трибуны по сторонам исчезли. Она видела только двоих. Тех влюбленных. Прекрасная девушка и юный красавец. Перед ней проносились кадры из фильма.

- Время придет, когда мечты

- Смогут расцвести наши,

- И мы раскроем любовь,

- Что сейчас прячем ...

На этот раз в танце не было запредельных элементов. Только то что необходимо. Тройной аксель, флип, каскад лутц-риттбергер. И конечно же вращения-дорожки. Но все это на высочайшем, идеальном уровне. А сам танец был похож на печальную сказку. Реквием ... о загубленной любви.

И вот финальное вращение. Красивое, мощное ... Последний аккорд. Девушка словно материализовалась из бушующего водоворота. Замерла, с запрокинутой головой и воздетыми к небу руками. И улыбнулась ... совсем чуть-чуть ...

Тишина. Полная. Потрясенные зрители не могли даже шелохнуться. У многих по лицу текли слезы. Эллес коротко наклонила голову. А затем ... развернулась и повторила это. Чего раньше никогда не делала. Покатилась к бортику. По залу пронесся стон. Начались первые хлопки. С каждым мигом они усиливались. Грянула оглушительная овация. Зрители волнами, ряд за рядом поднимались и аплодировали. Многие сквозь слезы.

У бортика ее встретили тренер и хореограф. У Ольги Валентиновны глаза тоже были на мокром месте. Но она этого не стеснялась. Шмыгнув носом, кивнула в сторону "скамейки для объятий" и с трудом произнесла:

- Ведь можешь ... когда хочешь ...

Глава 29. Радужный берег

Эллес открыла глаза и сладко потянулась. Хорошо как ... Сегодня выходной, прокат произвольной будет завтра - в воскресенье. Можно никуда не спешить и релаксировать целый день. На часах пол-десятого ... Она закрыла глаза вновь и собралась еще подремать немного.

В дверь постучали. Послышался голос тренера. - Это я ...

Эллес вздохнула и пошла открывать. Ольга Валентиновна прошла в номер и села в кресло.

- Ну, как настроение? Проблемы есть какие-то?

- Все в порядке.

- Даже и не сомневалась. У тебя проблем вообще не бывает. Если бы еще не пропадала непонятно куда - цены бы тебе не было. Какие планы на сегодня?

Эллес пожала плечом. - Погулять хочу по Москве. С Наташей.

- Вряд ли получится! ... Тренер усмехнулась. - Я тут слышала, ее с катка сегодня не выпустят. Будет тренироваться до посинения. Лещи навалились всем кодлом. Полтора очка отыграть хотят.

- Ну вот ... жалко.

Накануне короткая программа завершилась выступлением Фоминой. Наташа как всегда откатала блестяще, без единой помарки. Танец изобиловал сложными элементами. Но когда пришло время подсчета баллов, то потрясенные "Джульеттой" судьи отдали предпочтение Ладыгиной. Совсем немного, разница 1,48 балла. Но тем не менее.

Этот танец произвел ошеломляющее впечатление. Его показывали во всех новостях, причем не только в российских, но и мировых. Вообще за рубежом внимание к этому турниру было огромным. Популярность двух звездных фигуристок росла как ком. И тем более сейчас, когда к восхищению катанием добавилась интрига - кто кого? Букмекеры рассчитывали коэффициенты. И если поначалу ставки были почти равны, то после короткой - цифры изменились в пользу Ладыгиной. Примерно 1.7 против 2.2

На Ютубе ролик с волшебным танцем копировался бессчетное число раз. Уже появились клипы с монтажом. Где кадры танца перемежались с отрывками и кадрами из фильма. А главным "мемом" стало финальное фото. С улыбкой на лице фигуристки. Этот снимок стал вирусным и распространялся по всем сетям со скоростью света.

- На это можно смотреть вечно ...

Хейтеры Ладыгиной приуныли в растерянности. Единственное что они могли сказать - "Могла бы и почаще улыбаться так-то.." Впрочем, никто уже на них не обращал внимания. Собачки лают - ветер носит ...

- Ну что, будем сегодня тренироваться?

Эллес довольно безразлично молвила: - Не вижу в этом смысла.

- Понятно... Тренер немного замялась. - Катя, я хочу знать. Мне кажется ... ты не очень хочешь побеждать.

- Почему вы так думаете?

- Да это же видно. Я уже давно поняла, что ты в пол-силы катаешься. Ты и семь можешь прыгать, и восемь ... Но не хочешь. Это ведь из-за Наташи?

Эллес чуть заметно поморщилась. - Возможно. Она - моя подруга.

- Да я же понимаю! Всё понимаю. Но и ты меня пойми. Это же большой спорт. Тут ... не принято поддаваться. Борьба должна быть честной. Иначе в этом вообще нет смысла. Ты должна это сознавать.

- Я это сознаю ... Эллес кивнула. - Я знаю, что вы очень хотите, чтобы я победила. Обещаю откатать произвольную на максимуме. Ну ... на том максимуме, который я себе установила. Вот так вас устраивает?

Ольга Валентиновна облегченно выдохнула.

- Вполне ...

Оставшись одна, Эллес быстро оделась, вышла из номера и поехала на лифте вниз. Там находился "шведский стол". Некоторое время стояла в растерянности, не зная - что выбрать из этого разнообразия. Затем взяла пару творожных сырков в шоколаде и банан. Запив все это чашкой кофе, вернулась в номер.

- Чем заняться?

Включила телевизор, пробежалась по каналам - ничего интересного. Неплохо бы снова погулять по Москве, но одной как-то скучно. Решила позвонить брату. Они вчера вечером уже созванивались, но ... почему бы и нет? С него не убудет ...

Достав мобильник, она в самом начале своего миниатюрного списка, рядом с именем брата обнаружила еще одно - Арина.

- Ах да! Лэйя ...

Эллес вспомнила как записала номер своей боевой напарницы и обещала позвонить, как будет в Москве. Нехорошо обманывать подружку! Она нажала вызов. Долго никто не брал трубку, она уже собралась отключаться, как вдруг послышался сонный голос: - Да?

- Привет.

- Кто это?

- Элло. Ты просила позвонить.

- Что ??? Катя? Ой-ё! ... Извини, не узнала. Я и не мечтала что ты позвонишь!

- Ну я же обещала ...

Из трубки послышались нечленораздельные звуки. Затем они обрели форму человеческой речи.

- Я вчера смотрела тебя ... Рыдала как девчонка! Вся косметика потекла. Потом еще раз десять запись смотрела на юте ... Ты просто богиня! Нет слов, одни междометия!

- Да, неплохо получилось.

- Неплохо! Вот ты скромница ... Слушай! Произвольная ведь только завтра. У тебя какие планы сейчас?

- Никакие. Сижу в гостинице.

- Класс! Поехали гулять?

- Можно.

Снова странные звуки из трубки. - Йес! Я минут через сорок подъеду и позвоню. Окей?

- Хорошо ...

* * *

Уже стемнело. По заснеженной дороге катился красный PORSCHE MACAN S. Впереди сидели две девушки. Одна сосредоточенно рулила, другая с интересом поглядывала по сторонам.

Эллес провела рукой по приборной панели.

- Хорошая машина кстати. Наверно дорогая?

- Ну да, недешевая. Больше пяти лимонов.

Эллес уже знала, что такое "лимон". - Ты же студентка. Как ты смогла такую купить?

- У нас стипуха такая большая! ... Арина хихикнула. - Это мне на восемнадцать лет папуля подарил. Он у меня небедный так-то. Не разорился.

- Тебе повезло.

- Ой! Уж тебе ли завидовать? Ты скоро на Мазератти ездить будешь. Или вообще на вертолете "до булочной".

Эллес улыбнулась. - Кто знает ...

Полдня они гуляли по центру Москвы. Арина припарковала машину неподалеку от Пушкинской площади. И девушки направились вниз по Тверской к Красной площади. У памятника Юрию Долгорукому стояли площадки с каруселями и крытые павильоны. Там они согрелись, посидели на лавочках внутри, прямо в световых инсталляциях. Затем по улице Охотный ряд дошли до ЦУМа. Побродили по огромному магазину. Далее по Петровке до площади Революции, побродили по Никольской. Эллес очень понравилось в Столешниковом переулке, там стояли огромные причудливые кусты света, словно световой коридор – очень красиво. Потом пошли в сторону бульварного кольца ...

- Катюш, ты еще не устала?

Эллес усмехнулась. Ее "био-телу" надо очень-очень постараться, чтобы почувствовать хоть какую-то усталость.

- Нет, не устала. А что?

- Тогда приглашаю в клуб. Мы с подругами там собираемся сегодня гудеть. Давай с нами?

- Что за клуб?

Арина усмехнулась и кинула на соседку хитрый взгляд.

- Радужный берег. Это закрытый клуб. Понимаешь, о чем я?

- Пока нет.

- Ну в общем ... это клуб для девушек. Теперь дошло?

- Не очень. Я поняла, что это какой-то особенный клуб. Но можно конкретнее?

Арина покачала головой.

- Ну ты даешь. В общем, это клуб для девочек, которые ... не интересуются мальчиками. Сразу уточняю - я одна из таких. Теперь поняла?

- Теперь да ... Эллес была в курсе, кто такие лесбиянки. В мире будущего их тоже хватало. - Я не против. Только вечером мне надо быть в гостинице, не позднее одиннадцати.

- Ой да без проблем! Отвезу тебя на раз-два. Я же понимаю, сама завтра за тебя болеть буду ...

* * *

Эллес окинула взглядом здание. Прямо перед ней сиял огнями клуб "Радужный берег". Уже прилично стемнело. Она поискала глазами вход. Но не нашла. Окна располагались очень высоко и были задрапированы шторами. Изнутри гремела музыка. Какой-то "арт-хаус". Арина с улыбкой смотрела на "провинциалку".

- Вход не здесь. Идем ...

Заведение было закрытого типа, чужих не пускали. Вход находился во дворе. Чтобы пройти внутрь, нужно преодолеть два кордона охраны. Первый стоял уже под аркой, за ограждением, отделяющим двор от улицы. Двое здоровенных охранников как-то хмуро глянули на новенькую, но ничего не сказали. На входе в клуб — вторая группа. Тоже промолчали. Арина явно была тут "своя в доску".

Зал встретил сиянием огней, грохотом музыки и каким-то всеобщим гулом. Помещение казалось огромным, но это из-за многочисленных зеркал на стенах. На самом деле зал был рассчитан на сотню человек. Две трети занимали столики, остальное - танцплощадка. И конечно же большая сцена. На ней уже вовсю зажигал ансамбль.

Арина потянула свою спутницу к широкой лестнице.

- Нам на второй. В отдельную ...

В ВИП-кабинете уже "гудели" четыре девушки. Сидели на диванах и накачивались напитками. В центре располагался низкий столик, уставленный выпивкой-закусками. При виде вошедших барышни приветственно зашумели.

- О! Наши в городе?

- Какие люди ...

- Чемпионам салют!

Эллес вежливо поздоровалась и присела на диванчик.

Ну а потом пошла жара ... Уже через несколько минут Эллес со всеми перезнакомилась и началось веселье. Девчонки пили так, что только "шум стоял". Тем более что выбор шикарный. На столике чего только не было. Даже "Вдова Клико" за 24.000 бутылка. Икра черная ... красная ... омары ...

- За нас, девчонки! ...

Эллес разумеется пила только сок. Арина тоже воздерживалась, ибо "за рулем".

Через полчаса дивчины пришли в нужную кондицию. Все вместе пошли в зал плясать. Вытворяли ... ктово что горазд. Но там многие были без башни. Процентов на девяносто - девушки. Парни тоже присутствовали, но их мало. И какие-то они были ... нетипичные. Гламурные что ли. Почти не плясали, только сидели за столиками и переговаривались. Эллес понемногу освоилась и вовсю танцевала, стараясь подражать движениям окружающих.

Вскоре веселье стало зашкаливать. Со сцены то неслась музыка, то заряжали какие-то представления, конкурсы. Вышла известная группа, ее встретили оглушительным ревом. То там то тут обнимались девичьи парочки и целовались взасос. Никто не обращал на это внимания.

- А теперь конкурс на раздевание!

Снова одобрительный рев. С десяток дивчин ринулись на сцену и стали скидывать все "лишнее". У некоторых под майками не оказалось лифа, но им было фиолетово. Эллес с удивлением увидела на сцене Арину. Та стояла изогнувшись, и с визгом-гиканьем размахивала своим топиком. Зрелище было то еще. Эллес не удержалась и захлопала в ладоши.

- Молодец!

Далее плавный переход к пенной ванне. На свободное пространство нагнали пену и полуголые конкурсантки ринулись в эту сказочную субстанцию ...

Потом всей кучей вернулись в кабинет, продолжили релакс. И не только. Девушки вошли в раж. Две из них, Вика и Жанна были конкретной парочкой. Они уселись в уголке и занялись "обнимашками". Остальные тоже не скучали. В общем, время летело с диким свистом ...

В начале одиннадцатого Арина взглянула часы.

- Пора наверно?

- Угу. Весело тут, но надо ехать ...

Глава 30. Нехорошее знамение

Наташа медленно посмотрела влево, затем вправо. Развела руки в стороны и замерла. Полились аккорды средневековых ирландских мотивов. Зал затаил дыхание. Но ... "Аручча" снова не прозвучала. Фигуристка чуть улыбнулась, уголками губ и стала закручиваться ...

Уже после короткой программы началась бурное обсуждение - почему обе звезды перестали стартовать со своего знаменитого клича. И пришли к правильному в общем-то выводу.

- Они лучшие подруги. И не особо рвутся побеждать ...

Данное положение вещей вызвало противоречивые эмоции. Одни радовались, что у девушек такая крепкая дружба. Другие были недовольны. В том плане, что в большом спорте нет места "сантиментам". А третьим на всё это "параллельно". Для них главное - это победа одной из школ. И унижение другой. Остальное - несущественно ...

Эллес стояла у бортика, внимательно наблюдая за танцем подруги. Вообще-то против "традиций" - смотреть на конкурентку, особенно если твое выступление - следующее. Можно выбиться из настроя. И Ольга Валентиновна хмурилась при виде такой неосмотрительности. Но ... Эллес отлично знала, что на нее никакая "психология" не подействует. Даже если во время танца что-то рядом взорвется, она этого даже не заметит. Если точнее - не обратит и малейшего внимания. Равно как и на стоящих слева Лещенко и Розова. Которые буквально впились глазами в свою подопечную и повторяли-имитировали почти все ее элементы.

Наташа выполнила совершенно фантастичную дорожку, быстро набрала скорость и стала напрыгивать знаменитый каскад из шестерных "квинов". Один прыжок за другим ... мощно ... безостановочно ... с идеальной техникой. Слева послышались восторженные "Йес! Йес! ..."

Эллес одобрительно кивнула. У подруги все отлично получается. Она сама не смогла бы лучше. Хотя ... это ведь и есть она сама. Разве может быть иначе? Разница у них только одна - тело. Для Наташи то что она делает - это предел. Для Эллес ... как верно подметила тренер - "вполсилы".

- Молодец. Из сложного осталось только "Мэи-фай-шо" (каскад из различных фигур в воздухе) Остальное - пустяк.

Эллес одобрительно кивала, глядя как подруга щелкает сложнейшие элементы будто семечки. Она мысленно улыбнулась, вспомнив как объясняла Наташе "истинные" названия элементов. В самом деле, получилось забавно. Фигуристка умеет исполнять элементы, но не знает - как они называются. Вот такая хохма.

- Это еще что ???

Эллес вздрогнула. Ей показалось, что по силуэту фигуристки пробежала тень. Очень быстро, буквально долю секунды. Как серая волна, снизу вверх, от поясницы.

- Что это было ...

Она прищурилась, стараясь понять - то ли это световая тень, то ли ... нечто нехорошее. Наташа уже заходила на финальное вращение. Вход в прыжке и через несколько секунд фигуристка растворилась в мелькающем круговороте. Ничего было уже не разглядеть. Эллес решила, что ей просто показалось. Или случайный эффект от прожекторов ...

Наташа подъехала к бортику, запыхавшаяся и счастливая. Увидев Эллес, быстро подошла к ней и обняла за плечи.

- Удачи ...

К ней тут же подскочили Лещенко с Розовым и повели в "КиК", громогласно восторгаясь катанием. Причем звучало все это как-то фальшиво ... неестественно. Они явно "работали на камеру". Усадив Наташу перед столиком с мороженым, все вместе стали смотреть повторы ключевых моментов на большом настенном экране.

Эллес скользнула на лед и стала раскатываться в ожидании старта ...

* * *

В конференц-зале народу было битком. Пока на льду шла подготовка к награждению, параллельно проходила пресс-конференция. Впереди за длинным столом сидели три фигуристки-победительницы. В центре новая чемпионка России - Ладыгина. Справа от нее - Фомина и слева - Зарипова, вырвавшая-таки заветную бронзу в сложнейшей борьбе с Мишиной. Перед каждой из девушек лежал красивый букет и стояла пластиковая бутылочка с минеральной водой.

На фоне улыбающихся призерок диссонансом выглядело угрюмое лицо победительницы. Эллес категорически не желала посещать какие-то "посиделки с вопросами". Считала это ненужной глупостью. Ольге Валентиновне пришлось объяснять, что это необходимо, что она по правилам ОБЯЗАНА быть на конференции. Иначе могут оштрафовать. И вообще, некрасиво получится.

- Ну пожалуйста! Ну надо! Очень тебя прошу.

- Хорошо, схожу ...

Ведущая задала общий вопрос ко всем. - Как вы можете прокомментировать свое выступление?

Все замерли, в ожидании ПЕРВЫХ слов Ладыгиной. Ибо до сих пор от нее никто не слышал ничего. На все вопросы при "случайных встречах" в коридоре сия девушка лишь молча пожимала плечами. Да и то не всегда.

Эллес поняла, что первой должна отвечать она. Взяла микрофон.

- Что вы хотите от меня услышать?

По залу прокатился гул. Ведущая растерялась на пару секунд, но быстро сориентировалась в непривычной ситуации.

- Вы впервые выиграли столь серьезный турнир. Какие у вас впечатления?

- Хорошие впечатления. Еще что-то?

Снова неловкая пауза. Наташа быстро приблизилась к подруге и зашептала. - Сначала все должны сказать что-то свое. Потом уже вопросы. Давай я сейчас ...

Она улыбнулась публике и защебетала словно птичка.

- Я очень рада что смогла выступить достойно. На прошлом чемпионате я была только четвертой, а теперь уже вторая. Борьба была трудная, и я старалась как могла. Возможно не все получилось как я хотела. Но впереди еще много стартов. И я очень благодарна своим тренерам - Ольге Валентиновне, Алексею Викторовичу и Сергею Геннадьевичу за то, что они вложили в меня столько труда. И я очень благодарна своей подруге Кате. Могу сказать, что если бы не она - наверно я бы тут не сидела.

В зале послышались хлопки. Всем понравилось сказанное. Затем слово взяла Зарипова. Она заметно смущалась, говорила немножко невпопад. Но при этом выглядела так мило, что тоже вызвала искренние аплодисменты. Ведущая обратилась к залу.

- Задавайте вопросы.

Первым слово получил сотрудник "Спорт-Экспресс"

- Вопрос к Кате. Ваша короткая программа отличалась от той, что вы показывали на этапах кубка. С чем это связано? И чья это была идея, ваша или тренера?

Эллес чуть задумалась. - Предложила мой тренер. И я считаю это правильным решением. Связано это с тем, что меня называли машиной и роботом в платье. И надо было показать, что это не так. Я это и показала.

Все заулыбались. Зарипова негромко хихикнула. А Наташа так вообще хохотала, прикрыв лицо ладонью. Круто!

- Вопрос к Наташе. Вы уступили Ладыгиной полтора балла в короткой программе и получили одинаковые оценки за произвольную. Как вы считаете, у вас был шанс победить?

Она нарочито тяжело вздохнула.

- Ну что сказать - ну что сказать ... Шанс наверно есть. Всегда и у всех.

- Вас не расстроило то, что вы уступили в борьбе за золото?

- Если честно, то не очень ...

Затем спрашивали Зарипову в том плане - рада ли она тому, что отобралась в сборную. Арина ответили что да, разумеется она очень рада. И через три недели на чемпионате Европы постарается сделать все что возможно. А если повезет, то и на Олимпиаде ...

* * *

- Церемония награждения победительниц в одиночном катании среди женщин!

Диктор торжественно объявил о начале радостной процедуры. Все уже было готово. Свет в зале потушен, трибуны скрывались в полумраке. А лед выглядел сказочно-красиво. Темно-синий, с красными световыми пятнами по периметру. И такой же красной ковровой дорожкой посередине, на которой был установлен пьедестал.

Зазвучала музыка. Появились шесть девушек в белых платьях с серебряными подносами. Первые три несли медали, остальные - букеты цветов. Они встали по сторонам пьедестала. Снова раздался голос диктора:

- Звание чемпионки России завоевала Екатерина Ладыгина!

Под гром оваций на льду появилась победительница. Зазвучала музыки из ее выступления. Вообще положено проигрывать фрагмент из произвольной программы. Но в данном случае было принято единогласное решение - вместо "Омэн" включить отрывок из "Джульетты". Что в общем-то логично.

Эллес немного покружилась по льду и даже поприветствовала публику рукой. Затем поднялась на верхнюю ступеньку "лесенки". Вслед за ней на пьедестале оказались Наташа и Арина.

Затем учредитель фонда социальных инициатив (весьма привлекательная брюнетка) вручила девушкам медали авторского дизайна. Эллес ощутила странное чувство, когда женщина надевала ей награду. Словно что-то далекое ... давно забытое. Какая-то весточка из прошлой жизни. В ее мире не было таких церемоний. Все происходило "виртуально". Но что-то тревожило ее мысли ... до боли знакомое. Возможно сам каток, подсвеченный узорами, или темнота за бортиком. А может просто атмосфера торжества. Кто знает ... Ее охватила грусть. По своему родному миру, который она никогда не сможет увидеть ...

После того как президент Федерации фигурного катания одарил фигуристок цветами, диктор призвал зрителей поприветствовать победительниц. С трибун понесся шквал аплодисментов. Арина и Наташа с улыбками принимали заслуженное признание. Эллес с бесстрастным лицом поглядывала по сторонам в ожидании финала процедуры. Ее взгляд упал на Наташу. И вдруг она вздрогнула и замерла.

По телу ее подруги скользнула серая тень ...

Глава 31. Роковой прыжок

На клеенчатой подстилке бежевого цвета лежал малыш. На животе. Широко растопырив ручки, он изо всех сил тянул головку вверх и смотрел перед собой темными как слива глазками. При этом радостно улыбаясь неведомо чему.

Эллес присела на корточки и внимательно посмотрела крохе в глаза.

- Эй ...

И чуть вздрогнула, услышав ответное "Агу".

Рядом хихикнула Лена. - Он тебя сразу воспринял. Почувствовал родную кровь. С другими Алечка не такой добрый.

- Сколько ему уже?

- Сорок шесть дней. А выглядит на все два месяца. Большой будет как Андрюша.

- А почему вы его Альбертом назвали? Ты вроде по-другому хотела?

Лена развела руками. - Врач сказал, что Алеша - очень уж нередкое имя. Это нехорошо как бы. Решили что Альберт - лучше. На восемнадцатый день в ЗАГС ходили, записали так. А тебе нравится?

- Нравится ...

Из кухни появился Алатэ. Присел рядом. С минуту смотрел на малыша. Потом осторожно коснулся пальцем его носика. Тот снова улыбнулся и осчастливил присутствующих звонким "А!"

Лена ответила ему тем же. Потом задумчиво сморщила лоб.

- Уже четвертую минуту головку держит! И хоть бы что.

- Это хорошо или плохо? - спросила Эллес.

- Это ... КРУТО! Вот самое точное слово. В таком возрасте и десять секунд неплохо. Алечка развивается ... прямо как князь Гвидон. Не по дням, а по часам. Уже под шесть кило! Правда он и родился почти на пять. Все равно быстро.

Алатэ довольно кивнул. - Как я будет ...

- Это ты о чем? ... Лена подозрительно посмотрела на мужа. - Ты ему случайно не впрыснул чего-нибудь?

- Нет конечно. И не думал даже. В любом случае без твоего согласия - никогда.

Лена облегченно выдохнула. - Вот это правильно. Нет уж, Андрюша. Давай без твоей химии обойдемся! Слава Богу, он хоть улыбаться любит. В отличие от тебя.

- Как скажешь ...

Она снова повернулась к Эллес и принялась рассказывать про малыша. Оказывается, впервые он улыбнулся лишь вчера утром, и это ему так понравилось, что не спал почти весь день. А под вечер так перевозбудился, что вообще не мог уснуть и полночи хныкал. Улыбается одинаково - и ей и Андрею. А вот утром приезжали ее родители - им не улыбался.

- А тебе улыбится только так! Своя ... Он уже на два метра видит. Но не лицо, а силуэт. Лицо узнает примерно с метра. Говорит "Агу" или "Ла", повизгивает или весело вскрикивает. Вчера дала ему в ручку кольцо с ключами - так Алечка схватил его и не отпускал никак! Еле-еле отобрала. Представляешь! Сильный такой ...

Эллес с большим интересом слушала эти родительские "откровения" и не сводила глаз с малыша. Вскоре он опустил головку и попытался повернуться. Получилось не сразу. Но ребенок упорно отталкивался ручкой-ножкой и наконец улегся на бочок. Почти сразу же опрокинувшись на спину. Широко раскрыл рот и заулыбался, поблескивая счастливыми глазками.

- Прелесть какая ...

* * *

Белый кадиллак мчался по шоссе, ведущему в город. Уже давно стемнело и включенные фары освещали бесконечную белую дорогу, растворяющуюся во мраке неизвестности. Периодически впереди возникали световые огоньки. Они быстро приближались и вскоре с рокотом проносилась встречная машина, на мгновение ослепив световой вспышкой.

Алате чуть сощурившись, внимательно следил за дорогой. Асфальт был довольно скользким, он сбавил скорость до сорока и постоянно поглядывал влево, где находилась дорожная разметка. Оная разметка, особенно выпуклая, нанесенная в несколько слоев, зимой становится особенно скользкой, поэтому следует следить за положением колес и не наезжать на нее, иначе машину может резко снести в сторону. Один раз он уже "погорел" на этом и едва не устроил аварию на трассе. Повторять - желания не было. Тем более, что он ехал не один.

Он бросил короткий взгляд на сестру.

- Ты ведь скоро за границу поедешь?

- В смысле?

- Ну как ... Чемпионат Европы же.

Эллес улыбнулась. - Нет, не поеду. Он в Москве будет проходить.

- Я слышал что его перенести хотели. Из-за скандала с допингом.

- Хотели, но передумали. Пятнадцатого начало. Через неделю полечу.

- Ясно. Будем с Леной за тебя болеть. И Альберт тоже будет. Он твой поклонник.

- Я уже заметила ...

Некоторое время они молчали. Автомобиль въехал в город и покатился по заснеженной улице. Эллес задумчиво покачала головой. Одна мысль не давала ей покоя.

- Алатэ, скажи ... Что может означать серая тень? Я видела такую недавно. Это не печать. Что-то другое.

- На ком видела?

- Наташа.

Его глаза сузились.- Вот как ... Расскажи что знаешь.

- Две недели назад, на чемпионате. На ней мелькнула тень. Серая, не черная. Очень быстро, еле заметила. Как волна, от пояса до головы. Или до шеи, не разобрала. Потом на награждении еще раз. И на показательном танце - снова. Больше я Наташу не видела. Мы созваниваемся почти каждый день. Сегодня днем общались. У нее все хорошо, никаких проблем нет. Я ей об этом не говорила. Это всё.

Брат неопределенно повел плечом.

- Плохо дело. Что-то с ней случится. Две недели прошло. Значит - уже скоро. Возможно попадет в аварию. Она ведь машину купила. Водит плохо. Может с этим связано.

- А это можно предотвратить?

Он немного помолчал. - Зачем ты задаешь вопрос, на который знаешь ответ?

- Да, ты прав ... И все же. Что это может быть? Это ведь не смерть?

- Нет, это не смерть. Но ... это и не жизнь ...

* * *

На катке ледового Дворца шла очередная "закрытая" тренировка. По льду носилась одинокая девушка, раз за разом исполняя хореографическую последовательность немыслимой сложности. Она снова и снова заходила на старт. Неутомимо, словно танцевальная машина. Проезжая мимо бортика вдруг обернулась и показала пальцами "сердечко". Затем продолжила выписывать ногами запредельные кренделя.

Лещенко и Розов внимательно наблюдали за тренировкой. Вроде все хорошо, но главный явно был недоволен. Он раздраженно пощелкивал пальцами и кривил губы. Не поворачивая головы, процедил:

- Так ты можешь объяснить доступно - почему Малышева пролетела на финале?

Розов смущенно замялся.

- Да у нее на тренировках все было тип-топ.

- Да мне по хрен - что у нее на тренировках! Почему она в произвольной два раза упала? Плюс два недокрута ломовых. Восьмое место! Что за дела?

- Просто перенервничала. Бывает.

- Вот это фуфло про "бывает" ты можешь знаешь куда засунуть? То есть на этапах по КМС она побеждала. Пока была ТАМ. А пришла ко мне - и сразу падать стала? Ты хоть знаешь, какой вой уже пошел? Я задрался в интервью на этот вопрос отвечать! Говорю что травма у нее. Да никто же не верит!

Розов явно чувствовал себя неуютно. Он поежился.

- Я с ней поработаю. Все будет нормально.

- Да хрен ли мне с твоих слов? Мне дела нужны. Еще и Фомина проиграла ... Ты хоть что-то делаешь, чтобы она Ладыгину обошла? Я за что тебе деньги плачу? Должность дал, группу. Все дал! Так шевели батонами-то! Ты говорил с ней?

- Говорил, вы же знаете.

- Да ни черта я не знаю! Может она "семерку" прыгнуть или нет?

- Может. Но не очень хочет.

Лещенко раздраженно оскалился. - Раз может, пусть прыгнет! Всего один семерник нужен. Только один! Этого хватит для победы. Всего чуть-чуть надо-то!

- Хорошо, я поговорю с ней.

- Так иди и поговори. Я хочу видеть "семерку"! На Европе его давать не надо. Как получится - так и пусть. А на Олимпиаде пусть прыгнет. И тогда золото наше. Но я должен это увидеть. Прямо сейчас. Понял?

Розов покорно кинул. - Понял я ...

- Вот и отлично. Я выйду покурю. А ты ее обрабатывай. Когда вернусь - она должна прыгнуть ...

Когда за шефом закрылась дверь, Розов похлопал в ладоши, изображая восхищение. Затем позвал Наташу к себе. Она подъехала с радостной улыбкой, подняла руки и сделал пальцами "снимок камерой".

- Ну как? Все довольны?

- Не то слово. Ты как всегда супер ... Он замялся. - Наташа, шеф очень хочет посмотреть как ты семерку сделаешь.

Она шумно выдохнула.

- Ну вот ... опять двадцать пять. Да не хочу я! Зачем? Чтобы Катю обойти?

- Ну ... не совсем.

- Тогда зачем?

Розов взял ее за руку и нежно погладил. - Ну просто хочет посмотреть. И я ... тоже очень хочу. Наташа ... ты можешь это сделать для меня? Просто для меня!

Лицо девушки стало грустным.

- Не знаю ... Тебе это очень надо?

- Да. Ты же знаешь, я никогда тебя ни о чем не просил. Сейчас в первый раз прошу. Сделай это для меня. Пожалуйста!

Дверь открылась, появился Лещенко. Он молча подошел к бортику и уставился куда-то немигающим взглядом. Наташа чуть заметно кивнула.

- Хорошо. Для тебя я это сделаю, Сережа ...

Она выехала на середину катка. Немного постояла, мысленно концентрируясь. Затем покатилась, быстро набирая скорость. Сделав полный круг, развернулась и пошла по длинной дуге "назад-наружу". В последний момент сжалась и оттолкнувшись сначала опорной ногой, затем толчковой, взлетела вверх, закручиваясь с огромной скоростью.

Мужчины завороженно смотрели как Наташа крутила невиданные доселе обороты. А потом приземлилась на наружное ребро правой ноги. И прокатившись несколько метров, резко затормозила. Из-за бортика раздались аплодисменты и выкрики:

- Йес! Да! Есть семерной тулуп! Ты самая лучшая ...

Наташа чуть поморщилась. В момент приземления она почувствовала неприятное. По позвоночнику словно провели тупым ножом. Но к счастью это быстро прошло. Хотя спина продолжала немножко ныть.

Лещенко толкнул Розова локтем.

- Отлично. Еще один, для закрепления. Давай ...

Наташа подъехала к своему парню.

- Вот, сделала ...

- Супер! Теперь еще один разок. Только один и все!

- Сережа, я боюсь. Это опасно. Что-то не так было.

- Да все нормально! Ты классно прыгнула, идеально. У тебя что-то болит сейчас?

- Нет ... уже нет.

Розов снова взял ее за руки. Приблизил лицо и прошептал. - Только один раз. Для меня ...

Наташа сжала губы. Молча кивнула. Как-то вяло отъехала в сторону. Затем начала разгон. Поворот, еще поворот ... Скорость росла с каждой секундой. И вот пошла обратная дуга. Толчок! Она закрутилась во вращении и стала опускаться. А дальше ... как будто в замедленной съемке. Спину пронзила страшная боль. Она вскрикнула. Ноги подкосились словно чужие ...

Когда к ней подбежали, Наташа лежала на льду, раскинув руки, изогнувшись в неестественной позе. Ее лицо было мертвенно бледным. С трудом разжав губы, она прошептала:

- Ног не чувствую ...

Глава 32. Тяжелая встреча

- И сразу о главном. Так что же все-таки случилось на той роковой тренировке?

Ведущий "РИА-Новостей" пристально смотрел на Лещенко и в его взгляде не было даже намека на элементарное сочувствие. Алексей мысленно поморщился. Все вопросы были обговорены заранее, строго до буквы. И звучать ЭТО должно было так: "Я понимаю ваши переживания по поводу случившейся трагедии и глубоко сочувствую. И все же задам вопрос, который ... и так далее". Ну что ж, этого следовало ожидать ...

- Я уже говорил об этом и еще раз повторю. Случившееся с Наташей стало для меня ужасным кошмаром! Просто нет слов, чтобы выразить это горе. Но я не имею к этому никакого отношения, поверьте! Меня не было там, когда это произошло.

- Разве вы не руководили тренировкой?

- Руководил конечно! Но мне пришлось выйти по делам. Разговор был важный. С полчаса меня не было. А когда вернулся - Наташа уже лежала на льду.

Ведущий смотрел на Лещенко взглядом, в котором читалось недоверие.

- И что же вы увидели?

- Наташу и Розова. Я подбежал, попытался как-то помочь. Потом вызвал "Скорую".

- Хорошо. Но что же все-таки произошло? Что сказал Розов?

Лещенко с нарочитым раздражением пожал плечами. - Он зачем-то уговорил ее прыгнуть семерку. Семь оборотов то есть. На кой он это сделал - без понятия. Вот у нее спина и не выдержала. Я уже говорил об этом. И в полиции тоже.

- Да, я в курсе. Однако возникают вопросы. Получается, что Розов сделал это без вашего ведома? Разве такое возможно?

- Нет! Такое не должно быть возможно! Я понятия не имею, зачем он это сделал. Наверно хотел отличиться. Или эксперимент проводил над живым человеком. В любом случае такое простить нельзя. Он уже уволен и больше в нашей академии не работает.

Ведущий медленно кивнул. - Я понимаю вас. И все же - вы знали о намерениях Розова? Был до этого разговор о прыжке в семь оборотов?

- Ну конечно был. Еще давно, когда Наташа только перешла к нам, я ее спросил на эту тему. Мне же надо знать предел ее возможностей! Она сказала, что это опасно. Всё! Я больше эту тему никогда не поднимал. Для меня здоровье спортсменки на первом месте. Если опасно - значит все, табу. Тут и говорить даже не о чем ...

Сразу после того как Наташу увезла "реанимация", Лещенко пошел в свой кабинет и махнул рукой Розову, чтобы тот следовал за ним. Когда они остались вдвоем, произошел следующий разговор.

- Ты что натворил? Ты хоть соображаешь, что ты натворил?

Перепуганный Розов растерянно пролепетал: - Вы же сами велели ...

- Что ??? Я велел? Ты чего несешь, Сережа? В каком месте я тебе что-то велел?

- Вы сказали, что когда покурите - она должна прыгнуть.

- Чего я сказал ??? Ты охренел что ли? Все что я тебе сказал - это что неплохо бы, если б она прыгнула семерку. Всё! Просто поделился мыслями. Все остальное - это твои влажные фантазии! Понял?

Розов молчал. Он уже все понял.

- Теперь слушай сюда. Во-первых ты уволен, это раз. Второе. Если ты хоть посмеешь пискнуть что я говорил ... вот то самое фуфло, что ты сейчас нес - тебе кирдык! Понял? Мы с Анной тебя засудим за клевету. И еще иск за моральный ущерб для академии вломим. Ты хоть знаешь какие у нас связи? Ты знаешь, какие у нас адвокаты? Тебе столько вломят, что и внуки не расплатятся. Если они у тебя еще будут! Так что молчи в тряпочку. Ты во всем виноват! Если хочешь возразить - я тебя слушаю. Есть вопросы?

- Нет.

- Тогда собирай монатки и вали ...

* * *

Эллес быстро шла по коридору клиники. На ней был надет белый халат, на ногах бахилы. Она смотрела по сторонам, на номера комнат, выискивая нужную. Ей объяснили, что ВИП-палата, где лежит ее подруга - почти в конце этажа, по левой стороне. Вокруг было тихо, она почти никого не встретила, кроме пары врачей, куда-то спешивших ей навстречу.

Она уже знала подробности травмы. Созванивалась с родителями Наташи. Те сразу же прилетели в Питер, поселились в гостинице и ждали, когда разрешат посещение.

Все было очень плохо. В результате запредельной нагрузки два поясничных позвонка - L2 и L3 получили жесточайшую компрессионную травму третьего уровня. Они были сдавлены почти на восемьдесят процентов и практически полностью разрушились. Осколки перерезали спинной мозг ... Уже через несколько минут после травмы Наташа впала в кому. Все ее тело ниже области перелома потеряло чувствительность и функциональность. Помимо анатомического перерыва (полное повреждение спинного мозга) ситуацию усугубило кровоизлияние в меж-оболочечные пространства.

Спустя два дня Наташа вышла из комы. Состояние тяжелое, но уже произошла некоторая стабилизация. Были привлечены лучшие врачи клиники, которые делали все что возможно. Благодаря множеству процедур удалось добиться улучшения состояния больной. Но ... диагноз был неутешительный. Все сходились на том, что девушка останется инвалидом на всю жизнь. Такие повреждения восстановить невозможно.

Спустя трое суток после выхода из комы, разрешили посещения. Конечно же лишь самым близким родственникам и на ограниченное время. Пустили родителей и ... Эллес. Так как сама Наташа на этом категорически настаивала. Вплоть до отказа принимать лекарства. Узнав об этом от ее родителей, Эллес сразу же вылетела в Питер. Разумеется, не одна. Ее сопровождал отец. Он остался ждать у входа в больницу.

Ей самой тоже пришлось несладко. Разразился колоссальный скандал. СМИ были забиты требованиями запрета чрезмерных нагрузок для фигуристов. И в частности - ограничение "прыжковых оборотов". И уже готовились поправки в "спортивное уложение", чтобы официально ограничить прыжки четырьмя оборотами. А самая большая проблема была дома. Перепуганные родители категорически запретили дочери исполнять "супер-ультра-си". Пришлось подчиниться. Иначе ей вообще могли закрыть дорогу на лед ...

По правой стороне показался "рецепшн" старшей медсестры отделения. Пожилая полная тетенька одарила Эллес каким-то недоверчивым взглядом.

- Вы к кому?

- К Фоминой. Я Ладыгина, мне разрешили.

- А, ну да, я в курсе... Она вышла вперед.- Идем провожу ...

Вскоре медсестра остановилась перед нужной дверью. Открыла ее и заглянула внутрь.

- У тебя двадцать минут. Утром ее родители приходили. Не надо утомлять.

- Хорошо.

Тетенька покачала головой и вздохнула. - Ну хоть ты-то поосторожней будь! Что же вы с собой делаете, девочки ...

В палате было чисто и просторно. Свет неяркий, чуть приглушенный. Посередине - большая сложная кровать с кучей разных приспособлений. А на ней - девушка в ортопедическом корсете. Она недвижно лежала на спине, приподнявшись градусов на тридцать при помощи регулируемой секции кровати. Рядом - пульт от плоского телевизора, закрепленного на стене. Выглядела она бледной и измученной.

При виде вошедшей Наташа слабо улыбнулась и прошептала:

- Катя ...

Эллес замерла при виде этой страшной картины. Затем быстро подвинула стул к кровати и присела.

- Вот я и тут ...

Она осторожно погладила руку подруги. И растерялась, не зная - что сказать. Ну не о самочувствии же спрашивать! Наташа чуть слышно вздохнула.

- Видишь как всё ...

- Да ... плохо. Я могу помочь хоть как-то?

- Нет, Катюша. Это уже ... всё.

Эллес уже поговорила с братом. Тот сказал, что в его "аптечке" таких препаратов нет. И вообще их не существует. Травмы подобного рода лечат в регенерационной камере. Но первые такие камеры появятся лишь через много-много веков. А сейчас ... помочь невозможно. Он и сам хотел приехать в Питер, но сейчас его не пустили бы к больной. Если только попозже, когда самочувствие Наташи улучшится и режим посещений упростят.

- Мне сказали, родители твои приходили.

- Да. Они в гостинице будут жить. Пока меня не разрешат перевезти домой.

Она снова улыбнулась, краешком губ.

- Я так рада тебя видеть, Катюша ...

Эллес вдруг ощутила как из глубины поднимается волна. Что-то странное, незнакомое доселе. Дышать стало трудно, а глаза ... стали тяжелеть. Их словно застила пелена ...

- Ой! Ты плачешь ... Не верю глазам ...

Наташа коснулась ее руки и чуть сжала. - Не надо ... все пройдет ...

Эллес вытерла рукой слезы. Первые слезы в ее жизни ... Ее взгляд упал на мобильный телефон.

- Тебе уже можно по телефону разговаривать?

- Да. Вчера сняли ИВЛ. Могу поговорить. Недолго. Я его только сегодня включила ... Она грустно усмехнулась. - Мне звонят, а я трубку не беру. Не хочу ...

- А Сергей? Он звонил?

Наташа не ответила. Медленно закрыла глаза. Эллес все поняла.

- Ясно ... А ты ему звонила?

- Нет. Зачем?

- Наташа, скажи ... правду. Я не могу понять. Ты же отлично знала, что семь - нельзя. Что случилось?

Тишина. Она как будто уснула. И вдруг медленно качнула головой. И чуть слышно:

- Он сказал ... Сделай это для меня ...

* * *

Эллес спустилась по лестнице, отдала халат в больничном гардеробе, скинула бахилы в мусорку и направилась к выходу. Но у самой двери остановилась. Некоторое время стояла в задумчивости, затем присела на стул у стены. Замерла, глядя в какую-то неведомую точку.

Вдруг по лицу словно пробежала судорога. Она стиснула зубы, рот скривился гримасой. Глаза вспыхнули гневом ... ненавистью. Лицо стало страшным ...

Но лишь на мгновение. Через пару секунд она снова выглядела как обычно. Достала мобильник и нажала вызов. Уже после первого гудка послышался голос:

- Катя! Ты?

- Привет, Арина.

- Я сама хотела тебе позвонить, но не решалась. Тебе сейчас не до ... Так ужасно это всё!

- Да. Ужасно. Мне нужна твоя помощь, подруга ...

Глава 33. Месть амазонки

Петербург - один из лучших городов на планете. Пускай здесь нечасто выходит солнце. Но у него своя, уникальная красота. Местами суровая и даже тяжёлая. С запахом сырого камня в колодцах старых дворов. Иногда парадная и торжественная. Порой печальная, немного депрессивная. С лёгким шармом утраченного столичного блеска ...

Начало седьмого. Уже стемнело. По заснеженному тротуару вдоль дороги шел молодой мужчина. Одетый в темный пуховик с капюшоном, почти скрывавшим лицо, он слегка сутулился под порывами ветра. Притормозил, посмотрел на дорогу, словно хотел перейти. Но не решился, глядя на почти непрерывный поток машин. Слегка поежился и медленно побрел дальше, к подземному переходу. Там находилась станция метрополитена.

Это был Сергей Розов. Он шел домой, на свою съемную квартиру. С которой придется съехать уже в ближайшие дни. И возвращаться обратно, в свой город. Ибо других вариантов не предвиделось.

Вот уже неделя прошла после несчастного случая на катке. И вся жизнь полетела в тартарары. Многочасовые допросы в полиции, где ему приходилось объяснять, что ни в чем не виноват. Что он лишь ПРЕДЛОЖИЛ Фоминой прыгнуть роковой прыжок. Просто попробовать! И у него даже малейшей мысли не было об опасности. Все фигуристы стремятся прыгать выше. Это нормально. В чем же его вина?

Кое-как отбился. Но это оказались цветочки. После того как Лещенко вышвырнул его словно собачонку, Сергей остался без работы и без денег. Почти каждый день он пытался устроиться тренером хоть куда-нибудь. Но везде получал категорический отказ. С ним даже не хотели разговаривать. Нередко молча отключали телефон. А в одном месте конкретно сказали: - "Гори в аду.."

Несколько раз он подвергался оскорблениям и даже нападениям. Когда его узнавали на улице, то ... лучше даже и не вспоминать. Пришлось одеть куртку с капюшоном и ходить, скрывая лицо.

- Уроды! Все уроды ...

Он не понимал, за что судьба так с ним обошлась? Ибо совершенно не видел своей вины. Во всем Лещенко виноват! Это же он приказал! А тренер обязан выполнять приказы начальства. Но тот отмазался за чужой счет и по-прежнему в шоколаде. Это несправедливо! Была последняя надежда на Наташу. Что когда она заговорит - скажет что ее никто не заставлял, сама прыгнула. Но ... она отказалась говорить. Заявила - что ничего не помнит.

- Вредная девка! Просто мстит, не хочет помочь ...

Вдруг ему посигналили. Розов вздрогнул от неожиданности и обернулся. У обочины притормозил шикарный "Порше" с московскими номерами. Опустилось стекло, из окна выглянула хорошенькая блондинка лет двадцати.

- Не подскажете, как до "Питерленда" проехать, до аквапарка? У меня джи-пи-эска глючит, ничего не могу понять.

Розов подошел поближе.

- Это неблизко. Так сразу не объяснить.

- Ну вот, что за беда ... Девушка улыбнулась. - Хоть бы помог кто ...

Розов ощутил как вспыхнул инстинкт "охотника". Кажется она намекает? Почему бы и нет ...

- Я могу вам показать. Все равно просто гуляю.

Блондинка радостно кивнула и открыла дверцу. - Супер! Садись давай ...

Розов залез в авто и с удовольствием развалился на роскошном сиденье. Лепота ... Девушка надавила на газ и машина тронулась вперед.

Минут двадцать они ехали, оживленно болтая. Девушка рассказала, что ее зовут Арина. Она москвичка, приехала в Питер по делам. Завтра уезжает обратно. Машину ей подарил папа. Он у нее "большая шишка" и так далее. Розов же о себе особо не распространялся, больше слушал. И думал, что ... может судьба еще один шанс подкинула? Надо бы с ней "замутить". Чем черт не шутит ...

- Слушай, мне все время кажется, что я твое симпатичное лицо где-то видела! Замучилась вспоминать. Мы нигде не встречались?

- Да вроде нет.

- Странно. Ты где работаешь-то?

Сергей мысленно сжался. Она явно видела его на чемпионате, рядом с Лещенко и Фоминой. Или на видеороликах из академии. Соврать? Да ведь она может вспомнить в любую минуту. И тогда сразу пошлет. За вранье. Надо рисковать ...

- Я тренер по фигурному катанию. Наверно по телеку видела.

- А! Ну точно же! ... Девушка облегченно выдохнула. - Ты же этот ... Розов! Ничего себе!

- Да, вот так ...

Он чуть нахмурился, в ожидании реакции. Сейчас высадит ... Но блондинка повела себя иначе.

- Слушай, это так классно! Сереж, ну его на фиг этот аквапарк? Я не особо туда и хотела, просто вечер убить. Давай в кафешке посидим? Поболтаем. Ты как?

- Да можно ...

Прокатившись еще немного вперед, они увидели стильное кафе а-ля "ренессанс". Арина припарковала машину и они зашли внутрь. Разделись в гардеробе, затем в зал. Народу было немного. Будний день ... К ним сразу подошел парень в униформе и предложил столик в уголке.

Розов галантно подал меню новой знакомой. - Битте!

- Так, посмотрим ...

Она выбрала маринованные морепродукты с водорослями под соусом авокадо и рулетики "тинатин".

- Я сок возьму, за рулем. А ты не стесняйся, покрепче что-нибудь. Я сама бухнуть не дура, и не люблю когда за столом все скучные. Вперед!

Розов с довольным видом развел руками. - Я только ЗА. Тогда коньячку ...

Минут через сорок Розов, подстегиваемый одобрительным смехом девушки, пришел в "праздничную кондицию". Он расслабился и повеселел, стал много шутить и всячески старался произвести впечатление на московскую мажорку. А та ... всячески поощряла парня, взрываясь хохотом после его очередной шутки.

- Вот нравишься ты мне, Сережа! И где ты только раньше был?

- Работал, Ариночка ... пахал как папа Карло!

- Жаль что не пересекались раньше. Ты такой классный!

- Ну, я думаю. все можно поправить?

Она снова рассмеялась. - Можно! Если осторожно ... Только у тебя уже есть девушка вроде? А я такая ревнивая ...

- Какая девушка?

- Так Фомина же! Все знают, что у вас пестики-тычинки. Она скоро выздоровеет и что? Меня сразу побоку?

Арина говорила это со смехом, вроде как в шутку. Но ... Розов решил ее успокоить.

- Да не было у нас ничего! Это все байки. Хейтеры отжигают.

- Ой да ладно! Она этого не скрывала никогда.

Розов закатил глаза к потолку. - Да это ее проблемы! Она может и влюбилась. Ну а я-то нет! Мне это вообще не надо! Знаешь сколько у меня таких?

Девушка приблизилась к нему и томно прошептала:

- А со мной? Надо?

- С тобой - только так. Очень!

Арина сделала "большие глаза" и поднялась. - Пойду носик попудрю. Я недолго ...

Зайдя в "дамскую комнату", она вынула из сумочки телефон и нажала вызов.

- Да, все как ты сказала. Мразота полная. Сказал, что он к ней по нулям, она сама на шею вешалась. Еле держусь, чтобы в рожу не харкнуть! Ну что, тогда как договорились? ... Угу. Через сорок минут на месте ...

"Порше" плавно катил по вечернему городу, освещая путь мощными фарами. Уже прилично разомлевший Розов поглядывал на свою спутницу и думал, как бы потактичнее напроситься к ней "в гости". Не в свою же халупу приглашать такую кралю! Лучше к ней, в гостиницу ...

- Так не хочется с тобой расставаться, Ариша!

Она внимательно вглядывалась куда-то вправо, словно что-то искала. Но там ничего не было, кроме ограды парковой зоны. Задумчиво кивнула.

- Да я только ЗА. Только знаешь ... Душно мне что-то. Целый день то в машине, то в забегаловке. Воздухом подышать хочу. Погуляем по парку немного? Потом ко мне.

- Без вопросов ...

Вскоре машина затормозила у входа в парк. Они прошли через арочные ворота и стали прогуливаться по аллее. Она была почти пустынной. Лишь где-то вдалеке шла обнявшаяся парочка. Метров через сто Арина кивнула на скамейку.

- Посидим ...

Присев рядом с девушкой, Розов сразу "пошел в атаку" и попытался обнять. Но она мягко отстранилась.

- Подожди. Что-то мне приспичило резко. Сейчас быстренько схожу туда ... Она показала на кабинку биотуалета неподалеку. - Потерпи чутка ...

Она поднялась и пошла, провожаемая голодным взглядом парня. Розов вздохнул. - Ну вот блин, вечно у девок что-то не так. Почему вот у меня всегда все в порядке? ...

Туалет был метрах в пятидесяти и почти сливался в темноте с окружавшими деревьями. Подойдя к нему, Арина завернула за край и радостно улыбнулась, увидев поджидавшую ее Эллес.

- Ну вот, все сделано в лучшем виде.

- Спасибо. Ты мне очень помогла.

- Да без проблем! Ну что, идем его колбасить?

Эллес покачала головой.

- Нет. Ты не идешь. Я сама.

- В смысле? Шутишь что ли?

- Нет, не шучу. Тебе там не надо быть.

Арина изумленно смотрела на подругу. - С ума сошла? Ты не справишься! Он же пьяный! Нет! Я тебя одну не пущу. Я два года каратэ занималась. Ты что? Вместе идем!

Эллес молчала. Затем повернула голову и осмотрела ближайшее дерево. Выбрала довольно толстую ветку, сантиметров пять в диаметре. Обхватила ее пальцами и стала медленно поворачивать кисть. Раздался треск, сначала чуть слышный, потом все громче и громче. Эллес продолжала давить и вдруг ветка переломилась, коснувшись земли верхушкой.

- О господи! ...

Арина ахнула, потрясенная. Она смотрела на подругу с каким-то суеверным страхом. Эллес чуть усмехнулась.

- Иди. Я не хочу, чтобы ты видела это.

Она медленно кивнула.

- Я поняла. Сделай эту тварь ... по полной ...

Розов откинулся на спинку скамейки и закрыл глаза в предвкушении приятных минут. А потом еще более классного продолжения. Хорошо быть красивым! Девки так и виснут на нем. Если удастся окучить эту Ариночку ... можно будет и в столицу перебраться. А что? Раз у нее папаша такой крутой, что дарит "поршик" на днюху. Почему бы и нет ...

До него донесся какой-то треск. Наверно дерево под ветром сломалось. Хотя ... откуда ветер-то? Нет никакого ветра. Да какая разница ...

- Вот и я.

- Уже весь зажда ...

Он открыл глаза и осекся. Перед стояла Ладыгина. И пристально смотрела каким-то изучающим взглядом.

- Ты чего тут?

Она молчала. Розов все понял.

- Ясно. Ты эту шалаву подослала?

- Шалава - это ты, а не она.

- Ну и чего ты хочешь?

- Чтобы ты сдох ...

Розов вздрогнул от этих слов. Ему стало не по себе. Вдруг у нее ствол в кармане? Или травмат. Надо сваливать!

- Я ухожу.

Он стал подниматься.

- Бух-х!!!

Удар чудовищной силы отбросил его на скамейку. Раздался хруст сломанных ребер. Грудь пронзила боль. Розов захрипел, с трудом вдыхая воздух изувеченными легкими. И тут же изо рта стала сочиться красная струйка. Эллес сделала шаг вперед. Парень в ужасе поднял руки, закрывая лицо.

- Не надо ...

Эллес мгновенно схватила его запястья и стала сдавливать. Все сильнее и сильнее, словно тисками. Розов хрипел не переставая, лицо исказилось в муке. И вот уже кости захрустели под непомерным давлением. Эллес стиснула губы и сдавила изо всех сил ...

Она отпустила свой хват и раздавленные руки бессильно опали. Розов, оглушенный болью, уже почти ничего не соображал. С трудом набрав воздух, прохрипел.

- Кто ты?

Она ухватила его за шею и приподняла одной рукой. Пронзила ненавидящим взглядом.

- Можешь называть меня - Аручча. Я не обижусь.

- Аручча ??? Это ты?

Эллес вспомнила сценку из одного известного боевика, который она случайно посмотрела. Губы скривились злой усмешкой.

- Я сказала что не обижусь? Я тебя обманула.

Затем резко дернула рукой ...

Бросив на скамейку безжизненное тело, она застыла, разглядывая дело рук своих. Как амазонка над поверженным врагом. Затем процедила сквозь зубы:

- Тварь ...

Глава 34. Не хочу как она ...

Эллес проснулась от стука в дверь. Вслед за которым раздался взволнованный голос отца:

- Доча! Ты посмотри что в "Новостях" показывают! ...

По прибытию в Питер они поселились в гостинице "Тихие зори". Двухместный номер на втором этаже. Комнаты поделили "по-свойски". Отец спал в гостиной, на диване. А Эллес - в спальне, на широкой кровати с периной. В общем, всем было хорошо. Для отца главное - телевизор, а для дочери - спокойствие и комфорт. "Папа" договорился с Эллес, что они пробудут здесь не больше трех-четырех дней. Потом - домой.

Она посмотрела на часы - начало одиннадцатого. Быстро поднялась, накинула халат и вышла в гостиную. Эллес уже предполагала - о чем будет речь. И не ошиблась. Диктор - эффектная женщина со стильной прической, рассказывала о том, что сегодня утром сотрудник парка при обходе обнаружил на скамейке замерзшее тело. С очевидными следами насилия. Он позвонил в полицию. При осмотре тела обнаружили документы, из которых стало ясно, что погибший - Сергей Розов, тренер по фигурному катанию. Никаких официальных подробностей пока неизвестно. Крупным планом появилось фото погибшего.

- Передаю слово нашему корреспонденту Михаилу Борецкому. Он сейчас находится на месте происшествия.

На экране возник антураж зимнегопарка. Аллея, деревья, несколько любопытных зевак ... Зона трагедии уже оцеплена местной полицией. Вдали видна злополучная скамейка, которую осматривал эксперт-криминалист в поисках "зацепок". Труп уже увезли.

Корреспондент - темноволосый мужчина лет тридцати, взволнованно затараторил в камеру:

- Итак, уже известна личность погибшего. Это Сергей Розов, тренер. Его имя сейчас на слуху в связи с трагедией, произошедшей с его подопечной, фигуристкой Натальей Фоминой. И потому самый вероятный мотив - убийство связано с его профессиональной деятельностью. Хотя конечно будут проверяться и другие версии. На данный момент в его квартире уже проводится обыск ...

Камера сделала "наезд" на скамейку. На крашеных деревянных рейках были заметны темные подтеки. Борецкий продолжил:

- Тело уже осмотрел врач. И вот что удалось узнать. Убитый пролежал здесь не менее семи-восьми часов. То что это именно убийство - не вызывает никаких сомнений. При первичном осмотре на теле обнаружены многочисленные повреждения. И вот здесь-то и начинается самое загадочное.

Борецкий покачал головой и картинно развел руки.

- Я не знаю всех подробностей. Это - тайна следствия. Но кое-что уже всплыло наружу. Я настоятельно прошу убрать от экранов детей! У погибшего сломаны ребра на левом боку. Сломана шея. И что самое непонятное - раздавлены ... да-да, именно так! Раздавлены руки. В районе предплечий. Кости буквально раздроблены, будто тисками. Возникает очень большой вопрос - кто мог такое сделать? Словно убитый встретил какого-то киборга-терминатора. И конечно же: как он оказался в этом парке ...

Отец выключил телевизор.

- Что творится ... Ужас! А еще культурная столица! В общем, доча - гулять я тебя одну больше не отпущу. И даже не возражай! Это не обсуждается. И вообще, мы тут уже четвертый день. Пора возвращаться. Надо билеты заказывать. Что скажешь?

Эллес задумчиво кивнула.

- Да, скоро вернемся. Но я сначала хочу с Наташей поговорить ...

* * *

- Привет. Вот и я ...

Наташа медленно оторвала взгляд от планшета. И посмотрела на подругу каким-то непонятным взглядом, словно вопрошающим.

- Здравствуй, Катя ...

Эллес присела рядом. И мысленно порадовалась, что подруга с каждым днем выглядит все лучше. Постепенно пропадала мертвенная бледность, лицо даже чуть порозовело. Она уже более уверенно владела руками. Вот только почему так странно смотрит?

- Я вижу, тебе уже получше?

Наташа молчала. У нее задрожали губы. Словно хотела что-то сказать и не решалась. Или боялась спросить. И чуть слышно произнесла:

- Не надо было ... это делать.

- Ты о чем?

- Я видела в "Новостях" ... про Сергея.

Эллес обреченно вздохнула. Она совершенно не корила себя за содеянное. И считала, что все сделала правильно. Но понимала, что для Наташи это убийство - неприемлемо. И не хотела расстраивать подругу. Вчера вечером она специально действовала "запредельно-силовыми" методами, чтобы снять с себя любое подозрение у полиции. Никому и в голову не придет, что такое могла сотворить молодая девушка.

- Я тоже слышала. Но почему ты думаешь на меня? Я не в состоянии сделать такое.

Наташа грустно улыбнулась.

- Ты в состоянии ... Помнишь, я спросила - можем ли мы повторить парное вращение, что ты делала с сестрой? А ты сказала, что боишься раздавить мне кости. Вот так, Катюша ... Такое могла сделать только ты ... или Алатэ. Но это не он. Он бы просто убил ... не стал бы мучить.

Она ненадолго замолчала. Потом продолжила.

- Я ... не осуждаю тебя, Катюша. Ты же из-за меня ... И я знаю, что ты никогда не сделаешь ... на эмоциях. Наверно было еще что-то? О чем я не знаю. Было?

Наташа с печальным укором смотрела на подругу. И Эллес поняла, что не сможет ее обманывать. И не хочет. Она так устала от бесконечной лжи ...

- Да, было. Я попросила одну девушку пообщаться с ним. И он ей рассказал, что ... никогда тебя не любил. Просто пользовался. Узнав об этом, я приняла решение. И я считаю, что он это заслужил.

- Вот как ...

Она чуть заметно усмехнулась. - Я ведь уже поняла это. Жаль что поздно ...

Некоторое время было тихо. Наташа смотрела перед собой, поглощенная какой-то мыслью. Как будто принимала очень непростое решение. Вдруг решительно кивнула. И показала Эллес планшет. На его экране был застывший кадр из видео. Невысокого качества, явно из старых записей.

Совсем юная гимнастка замерла у края круглого ковра. Маленькая, светловолосая, в белом гимнастическом трико. Она готовилась к разбегу и сосредоточенно смотрела вперед, поджав губы. Наташа коснулась пальцем экрана и изображение ожило. Заиграла красивая музыка. Девушка ринулась вперед и быстро набрав скорость, стала делать каскад сальто, закончив его удивительным пируэтом в несколько оборотов. Распрямилась, эффектно изогнувшись с поднятыми руками. На лице - торжествующая улыбка. Внизу титры:

- Памяти Елены Мухиной посвящается ...

Далее пошла нарезка с разных выступлений. Вольные упражнения, брусья, упражнения на бревне. опорный прыжок ... Гимнастка с легкостью исполняла сложнейшие элементы. Казалось, что она неподвластна законам гравитации. И улыбка. Очаровательная девичья улыбка в финале ...

- Кто эта Мухина?

- Это гимнастка. Чемпионка мира. Она выступала давно, лет сорок назад. А теперь смотри ...

Снова касание экрана. И кадры сменились. На экране - она же. Но уже взрослая. Лицо крупным планом. Она лежала, глядя в потолок. И тихо говорила:

- Сейчас все попроще. А тогда - это был кошмар. Тогда не было "хочу - не хочу". И даже "могу - не могу". Просто - надо и всё ...

Наташа остановила видео. И замерла в задумчивости.

- Я не понимаю. Что с ней случилось?

- Тренер заставлял ее работать на износ. Нужна была победа на Олимпиаде. На той, в 1980-м году. А она была вся в травмах. Но тренеру было наплевать. И он заставил ее сделать сложный соскок. Приземлиться не на ноги, а на руки, с кувырком. У нее не получилось. Сломала шею ...

- А дальше что?

- Дальше ... двадцать шесть лет в инвалидной коляске. Потом умерла. От разрыва сердца. Вот и все что дальше ...

Эллес почувствовала нехорошее.

- Зачем ты мне это показала?

- Затем ... что я так не хочу. Мне это не надо.

Наташа посмотрела подруге в глаза. Ее взгляд стал пронзительным, зрачки расширились. Она медленно подняла руку и вытянула вперед ладонь .

- Сделай мне вот так! Прямо сейчас ...

Глава 35. Последние слова

- Ну что за бред! Ну какие тут негры? Совсем ополоумели с этой толерантностью. Боги на Олимпе - негры!

Отец раздраженно качал головой. - Бесит уже ...

Эллес недоуменно взглянула на него. Что не так? ...

Они сидели в гостиничном номере (отец в кресле, она на диване) и смотрели фильм по телевизору. Какой-то американский псевдоисторический триллер, основанный на древней мифологии. Что-то задолго до нашей эры. Отец возмущался, что каждый второй герой, независимо от того - бог он или человек, был афроамериканцем.

- Достало это! Ты представь себе. Негры в древней Греции! Это какой-то позор. Нет, эти нынешние фильмы смотреть вообще невозможно. Сплошная толерантность. Самое лучшее кино было в семидесятых-восьмидесятых ...

Эллес слабо понимала - о чем речь, но все равно согласно кивнула. Раз он так считает, значит пусть так и будет. Ей это безразлично ...

Заиграла мелодия на телефоне. Эллес ждала этого звонка. Она быстро взяла трубку.

- Да?

- Я прилетел. Сейчас еду в такси. Через час буду у больницы.

- Хорошо ...

Отец вопросительно посмотрел на нее. - Кто это?

- Наташа звонила. Я поеду к ней ... Она немного помолчала. - Это в последний раз, можешь заказывать билеты. Со мной ехать не надо. Я не потеряюсь.

Отец кивнул.

- Добро ...

* * *

После нескольких дней оттепели вновь ударил небольшой морозец. И за одну лишь ночь город стал похож на сказку. Сырая земля превратилась в белое полотно, кое-где виднелись небольшие сугробы. Деревья искрились чистотой, напоминая скульптуры изо льда. Лужицы превратились в лед, красиво украшенный узорами. Это постарался мороз. Природа показывала всю свою красоту, такую сказочную и таинственную. Январь - месяц суровый, несмотря на "глобальное потепление" и природа словно напоминала об этом ...

За стеклянной дверью больницы стояла девушка в коричневой дубленке с капюшоном и всматривалась в проходящую неподалеку дорогу. Прошло несколько минут и у обочины остановилось такси. Из него вышел широкоплечий парень в пуховике с сумкой в руках, огляделся по сторонам и направился к входу. При виде его девушка коротко кивнула, открыла дверь и вышла навстречу.

- Здравствуй, Алатэ.

- Рад тебя видеть, соскучился уже.

Она показала на скамейку неподалеку. - Давай поговорим ...

Подойдя к скамейке, Алатэ ладонью расчистил снег и они присели. Брат внимательно посмотрел на сестру.

- Она окончательно решила? Или это эмоциональное?

- Да, это окончательно. Она не передумает. Сказала что жить уже не будет и все равно найдет способ. Если не сейчас, то потом, когда домой перевезут.

Он вздохнул. - Вот так значит ...

- Да. Но я же не смогу! Это ... невозможно! Тогда она попросила, чтобы это сделал ты.

- Мне тоже это непросто.

- Я знаю. Но ты ... это не я. Ты сможешь.

Алатэ задумался, глядя на снег под ногами. Бросил на сестру испытующий взгляд.

- Она поняла, что там в парке - твоя работа?

- Конечно. Сказала, что такое могли сделать только ты или я. Но на тебя это непохоже.

Он кивнул. - Да, я бы просто убил. Не стал бы мучить.

Эллес удивленно подняла брови.

- Именно так она и сказала. Слово в слово!

- Она умная девушка ... Брат вздохнул. - Жаль что не там где надо ... Идем!

Наташа лежала на ортопедической кровати и смотрела перед собой остановившимся взглядом. Лицо было застывшее, словно у манекена. Минута шла за минутой. Вдруг на глазах показались слезы. Она смахнула их пальцами и снова замерла.

Час назад приходили родители. Радовались, что дочка с каждым днем все лучше выглядит. Сказали, что спортивная Федерация оплатила для нее кресло-каталку. Что сделают все, чтобы ей было легче. Уже договорились насчет дистанционного обучения. И что они ее очень-очень любят.

- Я вас тоже люблю ... Очень-очень ...

Тяжело было прощаться. Очень тяжело ... Наташа расплакалась в последний момент. А они ... стали ее утешать. Говорили, что все будет хорошо.

Она снова смахнула слезы. Не будет уже хорошо ... Никогда ...

В коридоре послышались шаги. Дверь приоткрылась и на пороге возникли двое. Брат и сестра. Некоторое время стояла тишина. Гости смотрели на Наташу, а она на них. Потом тихо произнесла.

- Спасибо что ... пришли. Алатэ, очень рада тебя ... увидеть.

- Я тоже соскучился ...

Они присели рядом. И снова молчание. Эллес с трудом сдерживала слезы.

- Может все-таки передумаешь?

- Нет ... Она покачала головой.- Это решено. Не надо ... уговаривать. Пожалуйста.

Алатэ кивнул. - Тогда так ...

Он раскрыл сумку и достал продолговатый цилиндр. - Вытяни руку.

Наташа удивленно смотрела на прибор.

- Копирователь?

- Да. Это единственный вариант. Другого нет.

В ее глазах мелькнула радость и облегчение. - То есть? Я не исчезну?

- Ты не исчезнешь. Ты будешь жить ... как жила сестра. Создашь свой мир. Такой, какой тебе нравится. И тебе будет там хорошо.

- Любой мир? А можно тот ... в котором мы были с Эллес? Мне там очень понравилось.

- Конечно. Все зависит лишь от тебя ... Давай начнем.

Наташа протянула руку и Алатэ надел на нее аппарат. Тот замигал огоньками, по поверхности спиралью пробежали искрящиеся волны. Девушка завороженно смотрела на процесс.

- А что будет с моим ... телом?

- Врачи подумают что ты в коме.

- Ясно ...

Прибор закончил свою работу, его активность прекратилась. Только по краю цилиндра светился узкий ободок.

- Я уже там? Уже живая?

- Да, ты уже там. Но пока еще ... неживая. Я активирую поле потом, когда ты здесь ... уснешь.

Наташа решительно кивнула. - Тогда давайте прощаться ...

Она посмотрела на Эллес и прошептала:

- Мне будет тебя так не хватать ... подружка моя ...

Эллес почувствовала, как к горлу поднимаемся огромный ком. Хотела что-то сказать, но ... не смогла. Она наклонилась и обняла. Прижавшись щекой, с трудом прошептала:

- Всё будет хорошо ... Всё будет ...

Наташа посмотрела в глаза Алатэ и кивнула.

Он стиснул губы. Медленно поднял руку. И ... остановился.

- Скажи что-нибудь.

Ее губы тронула слабая улыбка.

- Поцелуй меня, Алатэ ...

Глава 36. Последняя. Снова вместе

Темнота, мрак ... потом словно вспышка. Ослепительная, немного пугающая ... Но спустя несколько мгновений слепящая мешанина бликов стала словно растворяться. Проступили очертания окружающего пейзажа. С каждой секундой неясные контуры становились все отчетливее. И вот уже картина приобрела естественный облик.

Шелестела трава под дуновениями бриза. Слева катились воды широкой реки, справа вдали темнел лес, его очертания были неясны, он словно колыхался от порывов теплого, добродушного ветерка. Солнце стояло высоко в небе, было около полудня. Его жаркие лучи прорывались сквозь кучку небольших облаков, похожих на ватных зверушек. Воздух напоен душистым ароматом цветов. Повсюду слышны птичьи трели вперемешку с шелестом травы и деревьев.

На небольшом пригорке, покрытом луговой травой, началось нечто странное. Возникли два ... электрических вихря. Голубоватого цвета, с массой разноцветных искорок, которые непрерывно мерцали, то вспыхивая, то затухая. Сначала маленькие, почти незаметные, с каждым мигом эти вихри становились все выше и толще. Они закручивались, постоянно меняя форму. И вот они уже высотой с человеческий рост. Вихри стали темнеть, в их середине проступили какие-то темные очертания, похожие на человеческую фигуру. Сияние достигло апогея. Послышался громкий треск, словно от мощного электрического разряда. И вдруг разом все стихло ...

На холме стояли две девушки. Похожие чем-то неуловимым. Примерно одного роста, миловидные, стройные, с сильными мускулистыми ногами. Одна - шатенка, другая - светловолосая. Только одеты по-разному. Первая - в короткий греческий хитон с плетеным разноцветным пояском. На левой руке - золотой браслетик. Волосы стянуты темной лентой, с двумя длинными хвостами, спадающими на спину. Другая выглядела более "агрессивно". Широкая набедренная повязка из леопардовой шкуры. И такой же пятнистый "топик", перетянутый наискосок. За плечом - длинный лук и колчан, полный стрел. На бедре - ножны с мечом. На другом боку висел короткий кинжал.

Несколько секунд они стояли недвижно, словно оглушенные собственным появлением. Медленно обернулись и встретились взглядами. Короткое молчание. А потом ... они обнялись. Крепко-крепко ...

* * *

По узкой лесной тропе шли две девушки. Те самые - шатенка и блондинка. По обеим сторонам шелестели листья деревьев, по веткам вспархивали мелкие птички и мелькали пушистые зверьки. Хрустела под ногами трава, сминаемая кожаными сапожками.

Они выглядели немножко странно. Молчали, не разговаривали. Но при этом то и дело обменивались взглядами. То веселыми, то удивленными. На самом же деле они вели оживленную беседу. Но только мысленно ...

- Катюша, я так и не поняла - почему в прошлый раз я поломала весь твой мир, а сейчас все по-другому.

- Тогда и было по-другому. Тот мир был мой. А ты в него вошла как инородное тело. Как будто ...

- Вирус?

- Да, как вирус. И поломала всю структуру. А теперь - мы сделали этот мир вместе. Он - наш общий. И он теперь более сложный чем тот, старый. Половина в нем - от тебя, а половина - от меня.

- Понятно. Так это же вдвое круче!

- Да ...

Некоторое время они шли молча. Потом Наташа снова стала одолевать вопросами.

- Скажи. А когда ты все это решила? Ну ... пойти за мной.

- Сразу, как ты сказала "Сделай так". Я позвонила Алатэ и сообщила обо всем. И он ... понял меня.

- Вот как ... А почему же ты мне об этом не сказала?

- Разве бы ты на это согласилась?

И тут девушка в хитоне весело рассмеялась. И вдруг заговорила:

- Да уж! Я бы такую истерику устроила! Мало не показалось бы ... Катюш! Да ну его к черту, этот обмен мыслями? Давай по нормальному?

- Да без проблем. Мне тоже так удобнее ...

Они продолжили свой путь, весело болтая. Вдруг лицо Наташи стало серьезным.

- Катюш, вот скажи ... только честно. Ты что, только из-за меня сюда пошла?

- Нет, не только. Я очень устала там. Очень. И скучала по этому миру. По этим лесам, полям, рекам ... По своим подругам-амазонкам. И я уже не раз думала чтобы вернуться. Меня удерживали только ты и Алатэ. Ты теперь здесь. А брат будет нас навещать. Не часто, но будет.

Наташа облегченно вздохнула.

- Слава богу что так! Ты конечно обманщица та еще. Покруче брата. Но ... я тебе верю! У меня как гора с плеч. А почему ты не в том облике, что прошлый раз? В своем родном виде, как Эллестэлл. Из-за меня?

- Да. Я решила, что нам будет удобнее так. Да и привыкла я уже.

Наташа улыбнулась и обняв подругу за плечи, шепнула:

- Спасибо, Катюша. Ты лучшая! ...

Впереди стало светлеть. Лесная дорога заканчивалась. И вот деревья расступились и подруги вышли на опушку. Перед ними простиралось большое поле, за ним голубела река. А на ее противоположном берегу раскинулся город. Он был довольно далеко и сливался в длинное белое пятно. Но это был однозначно город.

Наташа приложила ладонь к глазам, закрываясь от солнечных лучей и стала вглядываться.

- Это твой Холмгольц?

- Не знаю. Все поменялось. Может и он, может нет ...

- Идем туда?

- Да. Но осторожно. Неизвестно, кто там живет. Я понятия не имею, какая у тебя фантазия.

Наташа прыснула смехом.

- Да уж, я фантазерка та еще! Мало не покажется ...

Они уже собрались идти к реке, как вдруг далеко слева показался отряд всадников. Девушки снова спрятались за деревья и стали наблюдать. Всадники постепенно приближались. Около двух десятков. Вскоре уже можно было их различить.

Они ехали по двое-трое в ряд. Впереди две женщины, лет тридцати. Рослые, широкоплечие, с суровыми обветренными лицами. В тяжелых бронзовых панцирях, но с непокрытыми головами. На волосах - обручи. К седлам приторочены щиты, длинные мечи и топоры. За ними - три девушки помоложе. С примерно такой же экипировкой.

Эллес обрадованно зашептала.

- Это наши! Впереди - Илхида, моя командирша. Вторую не знаю. За ними Лэйя и Айола. Третью тоже не знаю. Появились новые значит. Ох! А это кто ???

Стали различимы и следующие ряды. И это были уже мужчины! Двое златокудрых красавцев - мощных, широкоплечих, лениво покачивались в седлах. Эллес изумленно смотрела на этих "викингов". Затем покосилась на хихикающую Наташу.

- Это твоя работа?

- А то! Это ведь тебе на парней параллельно. А меня красивые юноши очень даже интересуют. Катюша, я ведь не нарочно их позвала. Оно само как-то .,.

Эллес тоже улыбнулась. - Да я разве против. С ними даже веселей будет ...

И вдруг замерла вновь.

Показался еще один ряд. Тоже "мужской". И один из этих всадников ... Огромный парень, с телосложением Геркулеса. Короткая стрижка, надменный взгляд поверх голов ...

- Алатэ !!!

Наташа смущенно пожала плечами.

- А вот сейчас уже специально. Уж извини.

- А зачем?

- Ну ... сама-то как думаешь?

Эллес покивала с шутливым укором. - Вот значит как ...

- Ага! Там не вышло, так здесь получится. Я тут хозяйка, и никуда он не денется с подводной лодки. Ну если конечно ты не против.

- Да я только ЗА ... Удачи!

Отряд был уже совсем близко, метрах в сорока. Подруги переглянулись.

- Ну что, идем?

- Угу ...

Они вышли из-за деревьев и направились к всадникам, миролюбиво подняв руки ...

* * *

Катя вздрогнула. Сознание вернулось резко, одним мощным толчком.

- Где я?

Она быстро осмотрелась и поняла что сидит на скамейке в парке. Она узнала этот парк. Он находился недалеко от ее дома, рядом со станцией метро. А еще ... она увидела как удаляется по аллее огромный парень в пуховике. Катя испуганно сжалась, не понимая в чем дело. Но парень быстро шел вперед, не оборачиваясь и вскоре исчез за поворотом.

- Да что со мной ...

Она попыталась хоть что-то вспомнить, но последним ее воспоминанием было - как она вышла из метро и пошла домой. А потом ... ничего.

- Странно как ... Надо домой идти.

Катя уже собралась вставать, как вдруг заметила, что на коленях лежит планшет. Включенный. А на экране - лицо. Приглядевшись - она ахнула. Это было ее лицо! Только ... более взрослое. Она смотрела на саму себя расширенными глазами, затем осторожно нажала "плэй".

Лицо ожило. На нем появилась легкая улыбка. А затем - послышались и слова.

- Здравствуй, Катя. Ты удивлена? Не бойся, все у тебя хорошо. Я - это ты. Я жила твоей жизнью. Так получилось ... уж извини. Но зато у тебя два приятных бонуса. Ты сейчас - лучшая фигуристка на планете. А еще ты очень-очень сильная.

Девушка на экране вновь улыбнулась.

- Это мой тебе подарок, Катюша. А теперь слушай. Мне надо многое тебе рассказать ...

- Конец второй книги -

Вот и завершена вторая часть "Гостьи". Надеюсь, я вас не разочаровал.

Прошло несколько месяцев и мотивируемый многочисленными пожеланиями проды,

автор наконец "созрел" для третьей книги.

В ней вы снова встретитесь с известыми вам персонажами. Но главной героиней станет Катя.

Та самая девчушка, в теле которой почти три года жила Гостья ...

Вот ссылка на третью книгу:

https://author.today/work/137890

Послесловие @books_fine

Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @books_fine.

У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).

А еще есть активный чат: @books_fine_com. (Обсуждение книг, и не только)

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.

Страница книги: Гостья из грядущего. Книга 2. Возвращение

Оглавление

***

Глава 1. Неожиданный визит

Глава 2. Встреча с Пумой

Глава 3. Схватка у могилы

Глава 4. Виртуальная вселенная

Глава 5. Эллес

Глава 6. Визит на работу

Глава 7. Золотой караван

Глава 8. Миротворец

Глава 9. Роковая ошибка

Глава 10. Тайна раскрыта

Глава 11. В поисках тела

Глава 12. Ночью она умрет!

Глава 13. Наташу хотят переманить

Глава 14. Элитная тренировка

Глава 15. Послание для Эллестэлл

Глава 16. Возвращение Гостьи

Глава 17. Встреча на стадионе

Глава 18. Танец вдвоем

Глава 19. Возвращение дочери

Глава 20. Тайные переговоры

Глава 21. Осада началась

Глава 22. Непростой разговор

Глава 23. Ты поедешь со мной?

Глава 24. Новая подружка

Глава 25. Шесть мало - надо семь

Глава 26. В гостях у брата

Глава 27. Прогулка по Арбату

Глава 28. Ромео и Джульетта

Глава 29. Радужный берег

Глава 30. Нехорошее знамение

Глава 31. Роковой прыжок

Глава 32. Тяжелая встреча

Глава 33. Месть амазонки

Глава 34. Не хочу как она ...

Глава 35. Последние слова

Глава 36. Последняя. Снова вместе

Послесловие @books_fine