КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Проклятый огонь (СИ) [Zangetsu-kun] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1. Вечер в «Одноглазом валете» ==========


Тимофей Зверев устало ввалился в комнату. У него возникало ощущение, что у сенсея энергия никогда не заканчивается. Канто гонял его по спортивному залу весь вечер и бил так, что от Зверева на пол сыпались огненные искры.

— Я смотрю, тебе сегодня досталось! — присвистнул Стас Кащеев, лёжа на своей кровати. В руках он держал учебник по химии. Завтра была контрольная, и преподаватель ясно дал понять, что будет, если ученики её завалят. — Все твои индивидуальные тренировки такие? Даже мне так не достаётся.

— Канто на мне всегда отрывается, — буркнул Тимофей, хватая своё полотенце и уходя в ванную. — Иногда мне кажется, что я перешёл ему дорогу.

— В таком случае, дорогу ему перешла вся академия.

Зверев фыркнул и направился в душ, заранее осмотрев комнату на наличие скрытых подлянок. Ему и пасты с чесноком хватило, и червей, и лишних тумаков. Он в этой холодной войне даже не участвовал, но получал больше всех. Облегченно выдохнув, Тимофей закрылся.

Тем временем открылась входная дверь, и на пороге возник черноволосый парень с пронзительными зелёными глазами. В руке он держал ключ от одного из номеров мужского корпуса. Кащеев выгнул бровь.

— Парень, ты новенький? Прости, но эта комната занята, мест нет.

Никита взглянул на Стаса. Со встречи в больнице прошло два дня, и за это время Легостаев успел навестить бабушку. У неё он и жил, пока не пришло сообщение из «Пандемониума», приглашающее его в академию. Антон Василевский и Татьяна Пожарская несколько часов назад уехали обратно в Санкт-Эринбург, и оборотень, чтобы не терять время, решил направиться в «Пандемониум».

— Мне нужно найти Тимофея.

— А ты сам-то кто?

— Его знакомый. Никита Легостаев, — зрачки изумрудных глаз превратились в две вертикальные щелки. Лицо Кащеева удивленно вытянулось. — Оборотень парда.

— Э.. Никита? — раздался из-за спины голос Димки Трофимова. — При всем уважении, но мне нужно войти в мою комнату! Так что заходи по-быстрее!

Легостаев закатил глаза и прошёл. Следом за ним последовал и Димка.

— Так где Тимофей? — Никита сел на кровать.

— В ванной, — Стас указал на закрытую дверь кивком головы.

Димка побелел и нервно оглянулся.

— В ванной? — переспросил он.

— Так, — протянул Стас, закрывая учебник. — Я узнаю этот взгляд. Трофимов, что не так с ванной?

— А что я? — тут же вскакивая с кровати, проговорил Димка. Никита с интересом смотрел на разворачивающуюся перед ним картину. — Эй, Кащеев, мы зарыли топор войны, помнишь?

— А что такое может случиться? — Легостаев чувствовал, что что-то здесь не так.

— Этот потомок злыдней вечно что-то творит! Я думал, что мы уже закончили с этим, но, видимо, гены ему не позволяют!

— Ты тоже в долгу не остаёшься! Из-за тебя у меня синяки не сходят!

— Тим, выходи! — крикнул Стас, постучав по двери.

Но ему никто не ответил. Тогда Кащеев потянулся к выключателю.

— Стой! — вскрикнул Димка.

Но опоздал. Секунду в ванной был слышен только звук льющейся воды из крана, и Трофимов уже было подумал, что все обошлось.

Но его мысли прервал раздавшийся вопль. Стас и Никита круглыми глазами смотрели на дверь, которая открылась с такой силой, что чудом не слетела с петель. Через несколько секунд в проход вывалился кашляющий Тимофей. Димка издал нервный смешок, а Никита и вовсе не смог сдержаться.

Зверев, одетый в майку и спортивные штаны, был весь в саже. Волосы топорщились в разные стороны, а в руке он держал сгоревшие бенгальские огни и один пустой мешок.

— Мне очень интересно, чья это была затея и для кого в этот раз она предназначалась. А если бы я все ещё в душе был? — прорычал он, бросая находки на стул, и, кашляя, взглянул на смеющегося оборотня. — Никита? А ты что здесь делаешь?

— Мне сказали, что я некоторое время поживу в академии. Как посол парда, что-то в этом роде. А ваш директор решила поселить меня в отдельной комнате с тобой. Сказала, — Никита при взгляде на друга с трудом сдерживал смех. — Сказала, что поскольку ты единственный, кого я на данный момент знаю, мне лучше держаться рядом. А ещё добавила, что лишняя защита в моем лице тебе не повредит.

— Защита сейчас не повредит кое-кому другому! — Тимофей перевёл испепеляющий взгляд на Димку, уже приближающегося к заветному выходу. Тот поднял руки и протараторил:

— Да это вообще не тебе предназначалось!

— Значит, мне? — Стас направился к Трофимову. — Тим, как только я его схвачу, он будет полностью в твоём распоряжении.

— Ты выкинул мои штаны в окно! — обратился Димка к Кащееву.

— И из-за этого ты устроил шоу фейерверков в туалете?! — взорвался Зверев — Как ты вообще это провернул?!

— В кои-то веки я могу с гордостью сказать, я - потомок злыдней! Мне такие вещи ни по чем!

Тимофей повернулся к Никите, скрестив руки на груди. Сейчас он вообще старался ничего не трогать, потому что чёрные пятна здесь будут видны даже невооруженным глазом.

— Значит, я должен переехать? — он наклонил голову. — что ж, тогда я приму душ в другой комнате. Вот от чего мне действительно нужна защита, так это от такого рода приколов.

— Эй, Тим, а кто меня спасёт от этого?! — Димка кивнул головой в сторону ухмыляющегося Стаса.

— Это тебе за мой внешний вид, — позлорадствовал Тимофей.

Ополоснув руки, чтобы не испачкать сумку, он открыл шкаф и быстро собрал свои вещи. У него было немного одежды, так что много времени сборы не заняли. Никита старался не смотреть лишний раз на Зверева, потому что не смеяться было очень трудно.

— Тим, ну ты же меня простишь? — не глядя на лучшего друга, спросил Трофимов. Его внимание было сосредоточено только на Стасе, который медленно двигался в его сторону. Не дождавшись ответа, Димка рванул на выход.

— А ну стой, злыдень несчастный! — крикнул Кащеев, побежав следом.

Никита прыснул. Ему нравилось наблюдать за такими сценками, когда они не касались его самого.

— И часто у вас такое случается?

— Очень часто, — раздраженно вздохнул Тимофей, проверяя комнату на наличие оставленных вещей. — Димка и Стас прикалываются друг над другом, но ты и представить не сможешь, сколько раз от этого страдал я. Ну что, пойдём? Ключ от номера тебе должны были выдать.

Легостаев кивнул, и парни направились к выходу. Шли они недолго. Встретившиеся им ученики то и дело бросали на Тимофея удивленные взгляды и издавали тихие смешки. Олег Ерофеев, комендант мужского корпуса, присвистнул:

— Очень символично.

Никита усмехнулся, а Тимофей закатил глаза. О том, что он являлся Огненным волком, уже знал весь «Пандемониум». С Никитой он поделился этой новостью в тот же день, когда они встретились в больнице, но ему тоже всей правды не рассказал. Хорошо, что главную тайну его друзья так и не разгадали.

Открыв нужную дверь, Тимофей первым делом бросил сумку у входа и направился в ванную.

Сегодня парни должны были встретиться с Тессой и Ильей в Одноглазом Валете. У влюблённых появилось время, и они решили заглянуть в Клыково, а заодно встретиться с Никитой и Тимофеем.

— Я им напишу, что мы опоздаем, — хохотнул Никита.

— Только причину не уточняй.

***

Из общежития они выбрались через окно. Время было позднее, и Олег вряд ли разрешил бы им выйти через главный вход. Ночь была беззвездной — все небо было закрыто тучами. На улице было прохладно, а потому Никита взял с собой куртку. Тимофей не видел смысла брать для себя верхнюю одежду. Ему она без надобности, да и дождя сегодня не планировалось. Парни тихо вышли за территорию академии и направились к кафетерию.

Опоздали Никита и Тимофей на полчаса. Открыв дверь, они увидели Тессу и Илью, сидящих у окна. С ними за столиком сидели и Димка с Кариной. Под глазом у Трофимова расплывался синяк. Тим хмыкнул. Судя по всему, Стасу каким-то чудом удалось догнать Трофимова. Но что тут забыли Димка и Карина? Наверное, парочка тоже решила выйти на ночную прогулку и встретила оборотней. Как только четверка увидела опоздавших, их лица украсили улыбки.

— Я поражаюсь вашей пунктуальности, — сказал Соловьев, пожав руку обоим. — Что такое должно было случиться, чтобы у вас вышла такая задержка?

— У Тимофея спроси, — хмыкнул Никита.

Зверев хмуро посмотрел на Легостаева. Теперь друг ему долго будет это припоминать.

— Я же не виноват! Конечно, было бы просто шикарно, если бы я пришёл весь в саже!

— Ого! — в глазах Тессы заиграли веселые огоньки. — Теперь ты точно обязан рассказать нам эту историю. А то Димка то и делал, что сворачивал с темы.

— Видишь, какой я друг, Тим? Я тебя не сдал!

Кикмарина фыркнула и встрепала Трофимову волосы. Друзья сели за столик. Тимофей бросил в сторону лучшего друга испепеляющий взгляд и нехотя рассказал. Такое Зверев не скоро забудет. Может, даже не поленится отомстить… Карина, Тесса и Илья округлили глаза.

— Вот это фантазия! Димка, молодец, я оценил! — Соловьев похлопал покрасневшего Трофимова по плечу.

— Э-это вообще не ему предназначалось!

— По-моему, в этой части разговора ты должен был меня пожалеть, — вставил Тимофей, подняв брови. — Никиту вообще приставили ко мне телохранителем. А по итогу он меня не защищает, а только смеётся все время!

Ребята прыснули.

— Уж извини, но меня тоже часто разыгрывали, — Никита поежился. — У сестры была свадьба, и она спряталась в моем шкафу, одетая в свадебное платье. Ну и испугался же я, когда она выскочила!

— Конечно, всегда приятно смотреть, когда над кем-то издеваются!

— Да ладно вам, — воскликнула Тесса. — Мы же встретиться хотели, поговорить.

Парни фыркнули.

— Кстати, — вдруг спросил Никита. — А от чего такого тебя надо защищать? Огонь, навыки рукопашного боя. Да и боевая форма у тебя наверняка что надо.

— Ну не то что бы я оборотень… — промямлил Тимофей. Он понятия не имел, откуда Легостаев узнал, что он может превращаться в зверя. Хотя… Илья и Тесса вполне могли просветить его на эту тему.

— Да брось, — Карина подперла голову кулаком. — Мы видели тебя. Знаешь, это даже пострашнее пантеры будет! Димка так чуть в обморок не грохнулся от страха!

— Эй! Если ты думаешь, что я сплю, то ты глубоко ошибаешься!

В этот момент телефон в кармане джинс Тимофея зазвонил. Зверев предполагал, что это может быть кто-то из общежития или директор академии. Всё же в это время начинался комендантский час, а он сидел в кафе вместе с оборотнями парда. Взглянув на экран, он нахмурился.

— Ты чего? — Илья поднял бровь.

— Я отойду на минуту.

— Если это твоя дражайшая Джульетта, то зови её сюда! — крикнул Димка вдогонку.

Тимофей скорчил рожицу и вышел на свежий воздух. Убедившись, что он отошёл от стёкол, Зверев ещё раз взглянул на экран смартфона, на котором было написано:


«Неизвестный абонент: Пропущенный вызов»

«Неизвестный абонент: сообщение

Советую перезвонить на этот номер, Тимофей Зверев, и перезвонить в отдалении от своих дружков. Я не буду мелочиться, и если ты при них прочтёшь это сообщение, то мне придётся застрелить каждого серебряной пулей в лоб»


Тимофей оглянулся по сторонам, пытаясь вычислить автора этой угрозы. Кто это может быть? Огненные волки, отправленные по его следу? Корф? А может, это очередной розыгрыш?

Телефон издал звук очередного уведомления.


«Неизвестный абонент: сообщение

Отойди ещё дальше. Раз уж звонить ты не собираешься, то просто сделай вид, что разговариваешь с кем-то по телефону»


Зверев сжал зубы, но выполнил условие. Очевидно, что с кем бы он ни переписывался, тот его явно видел. Тимофей все ещё надеялся на то, что это обычный розыгрыш. Но кого он обманывал? В Клыково так никто не шутит.

Парень встал за зданием Одноглазого Валета и посмотрел в темноту леса перед ним. Его собеседник наверняка прячется там.

— Узнаёшь меня, волчонок? — раздался смешок.

Тимофей застыл. Ещё бы он не узнал этот голос. Человек перед ним чуть не содрал с него шкуру живьём.

— Герман, — выдохнул он.

— Приятно, что ты меня помнишь.

Подольский подошёл поближе, и Тимофей наконец смог увидеть его силуэт. На голову был накинут капюшон, а в руке Свежеватель держал заряженный пистолет.

— Не советую тебе стрелять, — Тимофей медленно сделал шаг назад. — Тебя услышат.

— И кто меня остановит? — фыркнул Герман. — Корф сам дал мне разрешение на твоё убийство. Представляешь, он даже разрешил забрать твою шкуру! Так что ты за все ответишь.

— По-твоему, я тебе это позволю? Лягу под твои серебряные кинжалы и буду смирно лежать, пока ты режешь меня на лоскуты?

— Не сразу, но да.

***

— Что-то он долго, — нахмурился Димка, уплетающий за обе щеки малиновый пирог.

— Директриса всегда говорила, что среди остальных учеников Тима выделяет катастрофическое невезение, — Карина положила голову на плечо Трофимову.

Тимофея не было уже около десяти минут. Они все начинали волноваться.

— Надеюсь, что сегодня оно обойдёт его стороной, — Тесса взглянула в окно и нахмурилась. — А где он, кстати?

Друзья посмотрели на улицу. Тимофея там не было, и это могли сказать даже оборотни, зрение которых позволяло видеть в темноте все мелкие детали.

Через несколько секунд раздались выстрелы.

— Тим, ну нашёл же время! — воскликнул Димка, тут же вскакивая из-за стола. — Мог хотя бы попозже, когда я пирог доем!

Компания последовала его примеру и, переглянувшись, рванула к выходу. Выбежав на улицу, они огляделись по сторонам. Оборотни втянули носом воздух.

— За зданием! — сказал Никита, и ребята побежали в указанном направлении. Оборотни выпустили когти.

Как только они зашли за Одноглазый валет, глаза первым делом зацепились за лежащее на земле тело. Трава под человеком была пропитана кровью.

А рядом с ним стоял Тимофей, зажимающий рукой раненое плечо. Он пустым взглядом смотрел на лежащего перед ним мертвеца. Отросшая челка падала на лицо, забрызганное кровью.

— Что за чертовщина… — прохрипел Илья.

Зверев резко поднял глаза на замерших друзей, сделал шаг назад и, запинаясь, прошептал:

— Я-я… Я не хотел…

***

— Ты думал, что заживешь припеваючи, Зверев?

Подольский направил на Тимофея пистолет. Лицо Свежевателя исказилось в гримасе гнева.

— Ты забрал у меня всё, волчонок. Но знаешь, за такую шкуру можно пройтись по горке трупов!

— Тебя даже человеком не назовёшь, — Зверев расширил глаза. — Как такое можно говорить о тех, из-за кого пришёл убивать?

— Поверь, мои мертвые товарищи оценят.

Тимофей почувствовал, как по телу разливается знакомый жар. Нельзя допустить, чтобы он начал обращаться прямо на площади. Стиснув зубы, Зверев подавил в себе силу. Герман в испуге отшатнулся назад.

— Один на один тебе со мной не справиться, — Тимофей взглянул на Свежевателя. — Убери пистолет.

— По-твоему, такая угроза на меня подействует? Вспомни, как я уложил тебя на стадионе. Но сегодня я не повторю тех ошибок!

Подольский нажал на курок. Зверев быстро сдвинулся с места, уходя влево. Серебряная пуля вошла в плечо. Зашипев от боли, Тимофей бросился вперёд, на ходу вызывая когти. С таким противником нельзя терять время. Занеся руку, он полоснул Германа по лицу. Свежеватель вскрикнул и ударил Тимофея ногой в солнечное сплетение. Взлетели огненные искры. Зверев охнул и отскочил назад. Герман подскочил к нему и ударил ногой, метя в висок, но Тимофей успел уклониться и сделал подножку. Пистолет отлетел к ногам Зверева.

— Я не хочу убивать тебя, — выдохнул Огненный волк, поднимаясь на ноги и подбирая оружие. — Хотя стоило бы.

Герман тоже поднялся. Кровь стекала по его лицу.

— Жаль, что я не разделяю твою точку зрения, — он подскочил к Тимофею, встав почти вплотную, и поднял его руку с пистолетом на уровень своей шеи. Тимофей хотел отойти, но Свежеватель держал крепко. — Стреляй, Зверев. Мне интересно, как ты будешь выбираться из этого капкана.

Грохнул выстрел. На лицо брызнули горячие капли. Тимофей круглыми глазами смотрел на упавшего перед ним Подольского. Рука крепко сжимала пистолет, дуло которого было испачкано кровью. Трава под Германом медленно окрашивалась в красный цвет. Тимофей в панике схватился за раненое плечо. Боль для него сейчас являлась единственным спасательным кругом.

— Что за чертовщина… — раздался со стороны потрясённый голос. Парень резко поднял голову.

Перед ним стояли его друзья. В темноте он не мог понять выражения их лиц, но ясно увидел, что они были готовы к бою. Выросшие когти и боевые стойки, вьющиеся у ног Карины растения. Тимофей испуганно сделал шаг назад и закачал головой.

— Я-я… Я не хотел…

Голова кружилась так сильно, что Зверев опустился на колени. Друзья подбежали к нему. Тесса бросила взгляд на остывающий труп и поморщилась.

— Он точно мёртв. С такой раной… Надо его куда-то убрать, пока труп никто не заметил.

— Тим, кто это такой? — Димка встревоженно потряс друга за плечо.

Тимофей расширил глаза и взглянул на ребят.

— Это Герман. Свежеватель, — выдавил он, отворачиваясь. Воспоминания об Ангелине тут же всплыли на поверхность. Казалось, это она умирает перед ним, на его глазах.

Друзья молчали. Наконец, Карина подошла к мертвецу и осторожно сняла с него капюшон. Даже через расцарапанное лицо она смогла разобрать черты лица. Девушка с испугом повернулась к Тимофею.

— Тим, — она говорила медленно, стараясь подобрать правильные слова. — Это не Герман.

***

Снайпер, сидящий на толстой ветке одного из деревьев, убрал винтовку за спину и довольно улыбнулся. Практически все прошло по его плану. Загипнотизировать человека и с помощью заклинания марионетки отправить его играть Подольского было трудно, но результат того стоил. Он почти добился своего и сейчас пристально наблюдал, как потомок Кикимор с помощью своих сил утащила труп под землю.

Герман прикусил губу. В чем дело? Неужели не сработало?

Нет. Он определенно не мог ошибиться.

— И все же ты интересный, волчонок. Интересный до безумия.


========== Часть 2. Герман ==========


— Тимофей, ты должен всё нам рассказать. Мы не сможем помочь тебе, если не будем знать, в чем дело.

Зверев сидел в кабинете директрисы и молчал, уставившись в пол. Елена Фёдоровна сложила руки на столе и в ожидании смотрела на парня поверх очков. Егор стоял в стороне у закрытого шторами окна. Он приехал сразу, как только ему сообщили о произошедшем.

Тимофей смутно помнил, как добрался до академии. Друзья точно держали его за руки, чтобы он, того гляди, не свалился на землю. Ноги его не слушались до сих пор. Огненный волк хотел забраться в комнату через окно, но друзья ему не позволили.

— Отойдите тогда, — попросил он, призывая ведьмин огонь.

Зелёное пламя тут же охватило Тимофея с ног до головы, леча раненое плечо. Хорошо, что одежда сегодня на нем была огнестойкая. Кровь запеклась и превратилась в корку, которую парень с легкостью соскреб с лица. Теперь он хотя бы меньше походил на убийцу.

Убийцу.

Тимофей так и не понял, что случилось. Вот он разговаривал с Германом, между ними завязалась дуэль. Последний выстрел. А на месте Свежевателя лежал другой человек.

Мёртвый.

В основном все объяснял Димка. Выслушав их версию, директриса отправила учеников и оборотней на выход, но Тимофея попросила остаться. Друзья с тревогой посмотрели на него, но перечить директрисе не стали.

Егор хмуро посмотрел на сына.

— И после этого вы возмущаетесь по поводу комендантского часа? Тим, ты хоть понимаешь, что если это простой человек, то…

— Я убийца. Каким бы он ни был, хорошим или плохим, я его убил.

— Тимофей, — директриса озабоченно взглянула на ученика. — Ты можешь рассказать нам всё, без утайки. Уж если тут случилось что-то сверхъестественное, для нас это не будет чем-то удивительным.

— Мне пришло сообщение с угрозой на телефон. Я вышел за Одноглазый валет и встретил там Германа. Остальное я вам уже рассказал.

Взрослые переглянулись. Егор скрестил руки на груди. По нему было понятно, что он был в ярости. Глубоко вздохнув, он спросил:

— Где сейчас труп?

— Карина с помощью своих сил утащила его под землю. Пистолет постигла та же участь.

— Опять ваша тройка, — закрыла глаза директриса, откинувшись на спинку кресла. — Зверев, Трофимов и Кикмарина. Почему вы все время вляпываетесь в неприятности?

— Свидетели есть? — Зверев-старший тяжелым взглядом посмотрел на Тимофея, отчего парень съежился ещё сильнее. — Кто ещё видел ваш бой?

— Никто. По крайней мере, в округе никого не было. Оборотни бы заметили.

— Иди к себе, Тим, — Егор подошёл к парню и сжал его плечо. — Но пойми, что это не последний разговор на эту тему. Если это вскроется, на твою голову свалится куча проблем.

— Я знаю, — Тимофей поднялся и направился к выходу из кабинета. — Доброй ночи.

Члены Королевского Зодиака сочувственно посмотрели ему вслед. Как только дверь закрылась, Егор упал на свободное кресло и закрыл ладонью глаза.

— Я не думаю, что это случайность. Мы знаем его. Он не мог убить невинного человека.

— Я тоже думаю, что в этом замешан кто-то другой. Тимофей хороший парень.

— Завтра возьму Кикмарину и осмотрю труп, — Зверев потёр лицо. — Я волнуюсь. По нему это заметно ударило.

Елена Фёдоровна взглянула на сгорбившегося Стрельца.

— Мы в этом разберёмся.

***

Тимофей в одиночестве брёл по тихим коридорам мужского корпуса. Комендант открыл ему дверь, а после прошёл обратно в свою комнату, оставив Зверева одного. Вид крови на майке Ерофеева не удивлял - директриса всегда говорит комендантам о состоянии учеников. И на данный момент отмазка Тимофея состояла в том, что он встрял в разборки местных задир..

— Ты же сам найдёшь дорогу? — Олег выгнул бровь. Дождавшись кивка, он закрыл дверь.

Тимофей засунул руки в карманы и уставился под ноги. Он по уши вляпался. Тонул в неприятностях. Размышления о сегодняшней ночи практически ни к чему не привели.

Практически. Тимофей был точно уверен в том, что Герман открыл на него охоту. Но как доказать это окружающим? У него нет записи разговора, он не может впустить кого-нибудь в свою голову и показать свои воспоминания. У него не было ни-че-го. Насчёт номера телефона Подольский наверняка разобрался.

Парень остановился у нужной двери и поднял голову. Вздохнув, он тихо отворил дверь. Не заперто. Свет был везде выключен. Он на цыпочках, стараясь не разбудить соседа, прошёл к своему месту.

— Я уж думал, ты ночевать у директрисы останешься, — раздалось беззлобное фырканье с соседней кровати.

Тимофей вздрогнул и обернулся. Легостаев сидел на кровати, держа в руках телефон и листая ленту новостей. В зелёных кошачьих глазах отражался свет экрана. Оборотень поднял голову и отложил смартфон в сторону.

— Ну как ты? — Никита с беспокойством взглянул на Тимофея.

— Будто по мне поезд проехал. Жаль, что не насмерть. Ты хоть раз в жизни убивал?

Легостаев промолчал. Его жизнь тоже нельзя назвать сказкой. Да и вспоминать свои похождения ему не в радость.

— Ты спать когда собираешься? — Тимофей снял испорченную майку и понёс её в корзину для грязной одежды. — Уж извини, если из-за твоего чуткого обоняния ты будешь засыпать под запах крови.

Свет он решил не включать. Смысл? Дошёл до корзины, кинул, ушёл. Сейчас Зверев чувствовал себя пустым и настолько усталым, что хотел поскорее лечь в постель.

— Жаловаться не буду, — вздохнул Никита, отложив телефон в сторону и упав на подушку. — Держись, Тимофей.

— Держусь, — горько усмехнулся Зверев. Легко сказать. А как сделать?

И плохо ему было больше не от того, что он убил человека. Плохо было от странного чувства, когда кровь брызнула ему на лицо. Тимофей зажмурился, стараясь прогнать это воспоминание. Что с ним такое? Что он тогда почувствовал?

***

Проснулся Тимофей рано, даже раньше будильника. Солнце только поднималось. На небе ещё было видно маленькие тусклые звёзды. Зверев протёр глаза и потянулся. С соседней кровати раздалось тихое сопение.

— Соня, — фыркнул Тимофей, взглянув на спящего оборотня.

Быстро собравшись, он направился на стадион. Утренние пробежки всегда помогали ему проснуться. Сейчас он чувствовал себя лучше, чем вчера. Тело ныло. Тренировки Канто не проходят бесследно. Дотронувшись до плеча, парень сморщился. Несильная вспышка боли прошлась по руке.

— Решил устроить очередной марафон? — раздался ехидный смешок.

Сенсей с веселым выражением лица смотрел на Тимофея.

— Да я ведь каждое утро бегаю, — передернул плечами Зверев. Ему очень не нравился тон, которым Канто начал разговор.

— После завтрака будет индивидуальная тренировка.

— Чего?! — возмутился Тимофей, округлив глаза. — Да вчера вечером ведь была!

— И что? Я не вижу никакой проблемы, — девятихвостый лис самодовольно ухмыльнулся. — Ты вчера своими нелепыми движениями меня даже не поцарапал. Скакал, как сайгак, а все без толку! Так что сегодня мы будем испытывать твоё владение мечом.

— Мне уже не нравится эта затея.

— Я поставил тебя перед фактом, волчонок.

Тимофей встал как вкопанный. Перед его глазами стоял Свежеватель. Герман довольно ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

— Сенсей? — прошептал Зверев, сделав шаг назад.

Поскользнувшись, парень упал на траву, неудачно приземлившись на левую руку и рассыпав возле себя искры. По плечу прошла волна боли, отчего Огненный волк зажмурился. Со стороны раздался смех, и Тимофей резко поднял голову.

Канто держался руками за живот.

— Вот это грация! И ты после этого спрашиваешь, почему я занимаюсь с тобой больше, чем с остальными? Не опаздывай, — и старичок, махнув на прощание рукой, неспешно удалился.

Сегодня Тимофей решил не бегать.

***

— Этот изверг решил тебе ещё одну тренировку сделать? — воскликнул Димка, когда друзья сели за стол.

В столовой было как всегда шумно. Ученики стояли с подносами в медленно двигающейся очереди, часто зевая и переговариваясь между собой. В отличие от них, Тимофей чувствовал себя бодро. Он и так вставал раньше, поэтому сейчас ему было вполне комфортно. Зверев задумчиво смотрел перед собой. Утренняя проблема не давала ему покоя, да и плечо не проходило, а, казалось, болело только сильнее. Он определенно приземлился не самым лучшим образом и наверняка травмировался. На ровном месте!

Герман был галлюцинацией? Или настоящим? Но тогда как он сумел превратиться в сенсея? Тимофей отвернулся к окну. Если Герман был галлюцинацией…

То и у Одноглазого Валета он мог слышать реплики не Свежевателя, а обычного прохожего.

— Эй, спящая красавица! — Трофимов легонько толкнул Зверева в плечо. — Спустись с небес на землю!

— А? — Тимофей моргнул, поворачиваясь к другу. — Извини, я задумался. Ты что-то спросил?

— Я тут разглагольствую о твоей нелегкой жизни и жестоком тиране Канто, а ты в окошко смотришь и пропускаешь мои великолепные речи мимо ушей? — Димка приложил руку к груди. — Я ранен в самое сердце!

Карина закатила глаза.

— Актёр.

— Зато какой!

Стас и Никита продолжали есть. Казалось, еда их сейчас волновала больше всего.

— Надеюсь, этот старый лис меня трогать не будет, — Легостаев обернулся, на всякий случай проверив, нет ли поблизости сенсея. — Я и так настрадался, когда он меня учил.

— Канто и тобой занимался? — вскинул брови Кащеев, тоже отвлекшись от завтрака. — Да он популярный.

— Скорее, удовлетворял свои садистские потребности. Но я ему благодарен. Без навыков боя я бы уже давно валялся мёртвый в какой-нибудь сточной канаве. А его уроки не прошли даром.

На слове мёртвый Тимофея замутило, но он не показал виду. В отличие от своих друзей, его аппетит резко испарился. Димка быстро взглянул на лучшего друга и мгновенно сменил тему. Пусть Трофимов иногда и вёл себя как клоун, но именно он замечал даже малейшие изменения в моральном состоянии Тима, за что Зверев был ему благодарен. Все же они дружат уже очень давно. Закончив завтракать, ученики поплелись на уроки.

— Ты везучий, я вот всю ночь в итоге химию учил, — Стас скорчил рожицу, махнув Звереву.

Тимофей невесело ухмыльнулся.

— Это ещё как посмотреть. Мне эту контрольную потом после уроков в одиночку писать, да и сенсей наверняка опять не оставит на мне живого места!

В этот момент из кабинета вышел Егор Зверев. Не посмотрев по сторонам, он быстрым шагом направился к выходу из академии. Следом за ним из класса выходила и Карина, придерживая лямку рюкзака. Кикмарина, посмотрев на друзей, пожала плечами и побежала за быстро удаляющимся Зверевым. Димка и Стас с легкой завистью посмотрели вслед, а после поплелись в класс.

— Ты не пойдёшь? — спросил Тимофей оставшегося Никиту. Легостаев потянулся и сощурил глаза.

— Не-а. Я вообще не буду учиться. Я тут дня на четыре, максимум неделю, а потом обратно в Санкт-Эринбург. Так что смысл?

— Я сейчас к Канто иду. Не знаю, чем ты будешь заниматься.

— Схожу с тобой, если ты не против. Давно я этого старика не видел.

И парни, переговариваясь, направились к спортзалу. Тимофей и Никита быстро переоделись и направились на тренировку. Поймав недоумевающий взгляд Зверева, оборотень пояснил.

— Он наверняка и меня скакать заставит. А так хотя бы одежда подходящая будет.

При входе в зал они увидели расставленные мишени и различные препятствия. Тренер стоял посреди зала. Канто встретил их с усмешкой на лице.

— Гляньте-ка, кто к нам пожаловал. Мохнорылая балерина! Тоже решил побегать?

В глазах Тимофея промелькнуло любопытство.

— Мохнорылая балерина?

— Не спрашивай.

Сенсей посмотрел на Тимофея.

— Ну что, парень, будем улучшать твои навыки. Заодно отработаешь свой недавний косяк.

— Какой ещё косяк? — Зверев непонимающе уставился на тренера.

— А кто чуть в обморок не упал, стоило мне уведомить тебя о назначенной встрече?

Тимофей сглотнул. Истинную причину своей внезапной слабости он раскрывать пока не намерен.

— Берите тренировочные мечи. Раз уж Легостаев пришёл, я пока просто постою в стороне.

— Посмотрите, как мы калечим друг друга? — Зверев направился к стойкам с деревянным оружием. Никита последовал за ним.

— Разве это не прекрасно?

— Садист, — прошептал Тимофей, косо посмотрев в сторону Канто. Легостаев, услышавший его, усмехнулся.

Взяв мечи, парни прошли на центр зала и встали друг напротив друга. Приняв боевые стойки, они стали ждать. Канто скрестил руки на груди.

— И… Бой!


========== Часть 3. Дуэль ==========


Утром на улицах Клыково было немноголюдно. Холодный ветер качал деревья из стороны в сторону. Листва шумела, создавая приятную для ушей мелодию. Казалось, деревья рассказывали свои сказки, которые никому не услышать.

Карина с удовольствием любовалась шуршащей листвой, стараясь отвлечь себя от поставленной перед ней задачи. Егор виновато развёл руками.

— Извини, Карина, но тут без твоей помощи не обойтись. Мы должны сделать это быстро. Если люди увидят нас, роющих землю и вытаскивающих труп, это вызовет много вопросов.

— Я понимаю, — вздохнула Кикмарина, поёжившись. Ей ещё ни разу не приходилось вытаскивать из земли мертвяка. Кто знает, что с ним успело произойти за ночь?

Они подошли к Одноглазому Валету и прошли мимо входной двери, мимолётом взглянув в окна. Тарас Стахеев, владелец кафе, приветливо махнул им рукой. Егор ограничился кивком, отчего Карина передернула плечами. Она думала, что Димка просто шутил про суровый нрав отца Тимофея. Не хотела бы она видеть Зверева в гневе. Видно, что он нервничал, пусть и тщательно скрывал это. Да кто бы тут не волновался!

Они молча зашли за здание кафетерия. Егор оперся спиной о стену и убрал руки в карманы своего чёрного пальто. Карина сглотнула. Руки немного дрожали.

— Начинай, когда будешь готова, — скомандовал Зверев, а затем уже мягче добавил. — Не смотри, если не хочешь. Просто достань его.

Девушка медленно выдохнула и сосредоточилась, направив расслабленные ладони в сторону земли.

«Это все ради Тимофея.»

Деревья закачались в разные стороны. Егор, нахмурившись, в ожидании посмотрел на все ещё ровную поверхность земли.

Неожиданно она разверзлась, и из почвы вытянулись толстые скрюченные корни, а затем на поверхность, поддерживаемый растениями, выглянул и труп.

Карина с трудом подавила рвотный позыв и резко отвернулась, как только тело оказалось на земле и её помощь больше не требовалась. Егор ненадолго прикрыл глаза.

То, что сейчас лежало на земле, было уже начавшим разлагаться телом. Кожа висела клочьями, глазниц не было вовсе. Голова была в таком состоянии, что распознать убитого на глаз было невозможно. В расцарапанном лице копались насекомые. По телу медленно ползали черви. В нос ударил запах гнилья, и Карине пришлось прикрыть нос и рот рукой.

— Это тебя не спасёт, — сказал Егор, подойдя к телу и присев рядом с ним на корточки. — Если хочешь, можешь идти. — Он достал из кармана медицинские перчатки, надел их и начал осматривать труп.

— Вам же ещё понадобится убрать его, — выдавила Кикмарина, стараясь не смотреть на мертвеца.

Зверев усмехнулся, продолжая шариться по карманам грязного плаща.

— Тебе так сильно не хочется писать контрольную?

— Что? Нет!

Егор тихо рассмеялся. Вдруг его лицо приняло задумчивое выражение. Он быстрым движением достал из разодранной одежды убитого скомканную бумажку и стал рассматривать.

— Что-то нашли? — с волнением спросила Карина, подойдя поближе. Но Стрелец покачал головой и убрал находку в пакетик.

— Где пистолет?

Девушка молча воспользовалась своими силами, и на поверхность рядом с Егором вылезли корни, сразу положив оружие ему в руки.

— Я смотрю, вы уже осваиваетесь с силой, дарованной вам предками, — мужчина стал рассматривать чёрный пистолет, лежащий у него в руках. Затем проверил магазин. Одна вещь показалась ему довольно странной. — Испачкан кровью и не заряжен. Ты знаешь, сколько раз в него стреляли? — он кивнул в сторону тела.

— Мы только слышали выстрелы, — Карина задумалась. — По-моему, их было два. Когда мы пришли, у Тима было ранено плечо. Он его вылечил по дороге в академию.

— Значит, человек намеренно пришёл с двумя пулями, — нахмурился Зверев. Ему не нравилось, куда вели его эти размышления. — Как близко к сердцу Тимофея попала пуля, ты случайно не помнишь?

— Чуть ниже ключицы.

— Почему же именно две… — пробормотал Егор, положив пистолет в пакет вместе с бумажкой. Ещё немного покопавшись в трупп, он кивнул Карине, и девушка с помощью корней деревьев утащила труп обратно под землю. Кикмарина облегченно выдохнула, хотя в воздухе все ещё витал неприятный запах. Зверев подошёл к ней и одобряющие похлопал по плечу. — Ты молодец, Карина. Можешь возвращаться в академию. Я бы подвёз тебя, но мне в другую сторону.

— Да ничего страшного, — отмахнулась Кикмарина. — Тут ведь недалеко, я и сама дойду.

Карина поправила рюкзак и, махнув на прощание, направилась обратно в «Пандемониум».

Как только чёрная машина отъехала, девушка достала телефон и посмотрела на сделанные фотографии. Хорошо, что Егор не заметил, а то ей бы точно досталось по первое число. Она увеличила масштаб так, чтобы можно было рассмотреть бумажку, которую мужчина держал в руке. Нарисованный на ней символ отдаленно напоминал куклу, заключённую в круг и подвешенную за нити.

— Надо будет показать его другим, — пробормотала Карина, убрав телефон в карман. — Прежде я не видела такого. Может, кто-нибудь в академии знает об этом знаке?

***

— И… Бой!

Как только Канто дал сигнал, Тимофей тут же бросился в атаку, резко махнув тренировочным мечом. Никита увернулся из под удара и хотел ударить Зверева в бок, но парень быстро отскочил, отведя оружие противника своим. Тим вновь кинулся вперёд.

Но вдруг перед ним прямо из пола резко выскочило деревянное создание, преграждая путь, и парень врезался в него со всего разбегу. Не удержав равновесие, Зверев упал на пол. Никита сначала изумленно моргнул, а потом захохотал, оперевшись о деревянный меч.

— Что ты смеёшься? — угрюмо спросил Тимофей, посмотрев на Легостаева.

— Действительно, — хмыкнул Канто, держа в руке пульт. Недолго думая, он нажал на другую кнопку.

Позади Никиты из пола резко вытянулось щупальце и сбило его с ног. Парень с криком упал на пол. Тимофей злорадно усмехнулся, поднимаясь.

— Какие пируэты вы вытворяете, я и не знал! — Зверев приложил руку ко лбу и наигранно восторженным голосом продолжил. — Вам надо в Большой Театр!

— Ты теперь всю жизнь меня этим подкалывать будешь, да?

Канто перекинул пульт из одной руки в другую. На его лице сверкала довольная улыбка.

— Поскольку вы мои лучшие ученики, я считаю, что можно усложнить вам задачу, — он в предвкушении потёр ладони. — И не смотрите на меня такими глазами!

— Кем он нас назвал? — потрясенно выдохнул Зверев.

— Я удивлён не меньше твоего.

Из пола выскочили десять деревянных существ и бросились к парням.

— Помните, что они вам не враги. Вашей целью является одолеть друг друга! И Зверев, только искру пусти, я все расходы на твоё имя запишу!

— Будто я эти искры контролирую! — возмутился Тимофей, отскочив от бросившегося в его сторону монстра.

Он ловко перепрыгивал через препятствия, стараясь не упускать из виду Никиту. В отличие от Зверева, Легостаев двигался плавно, словно скользил по деревяшкам.

— Пантера, блин, — фыркнул Тим, быстро перебежав за одну из преград.

— А я тебя нашёл! — раздалось сверху.

Тимофей на инстинктах откатился в сторону, и на это место тут же приземлился Никита. Недолго ожидая, Легостаев совершил выпад. Тим, только поднявшись, не успевал его отвести, а потому отпрыгнул назад. Неожиданно его спина опёрлась о что-то твёрдое. Зверев резко обернулся.

Перед ним стояло громадное деревянное чудовище, в некоторых местах покрытое мхом. Глаза светились изнутри желтыми огоньками. Оно с несвойственной его размерам скоростью схватило Тимофея и подняло над полом. Легостаев победно усмехнулся.

Тим почувствовал, как по телу разливается знакомый жар. Но монстр, сощурившись, сжал кулак, сдавив Зверева ещё сильнее и подавляя его силу. Тимофей сжал зубы и начал вырываться.

— Этот не должен был выйти! — раздался крик старика. Никита удивленно посмотрел на сенсея. В его глазах сначала читалось непонимание, но парень быстро понял, что чудовище никто не контролирует.

«Очевидно, я везучий», — подумал Тимофей. Плечо не давало повода о себе забыть и болело сильнее с каждым движением, заставляя Зверева морщиться и шипеть от боли. — «Значит, я могу его спалить?»

Тим вновь призвал свою силу. Лапа монстра начала дымиться, и чудовище с силой швырнуло Зверева в стену. Парень вскрикнул и упал на пол.

— Тимофей? — окликнул его Никита, подбежав к оглушённому Звереву. Он быстро взял парня за плечи и встряхнул. — Тимофей!

Зверев открыл глаза и зашипел, оттолкнув Легостаева. Оборотень с удивлением посмотрел на друга.

— Не трогай.. — просипел Тимофей, поднимаясь на ноги. Плечо болело так, что Зверев уже всерьёз подумывал об отсечении руки. Схватившись за больное место, он медленно зашагал вперёд.

— С тобой все в порядке?

— Меня в стену швырнули и чуть рёбра не сломали, что может быть лучше? — Зверев тяжелым шагом направился к визжащему монстру, машущему своей повредившейся лапой. Парень со злостью прошипел. — Я его заживо сожгу!

Тимофей поднял голову, и Никита ошарашено отошёл назад. Деревянные чудовищаушли обратно под пол, но самый громадный остался стоять на месте. С громким ревом он бросился к Тимофею, намереваясь убить его. Никита встал в боевую стойку, приготовившись к атаке.

Но Тимофей вытянул вперёд руку и сжал кулак. Деревянное чудовище вздрогнуло, а затем истошно завопило. От него повалил дым, а тело охватило яркое зелёное пламя. Но монстр все равно продолжал идти навстречу стоящему на месте Тимофею. Вытянув вперёд большую лапу, оно громко выдохнуло и упало замертво прямо перед Зверевым. Теперь это было лишь горящее дерево. Тимофей устало смотрел на устроенный им пожар.

— Хорошо горит.

Зверев медленно повернул голову.

— Эй, а где радостные объятия? — спросил Герман, скрестив руки на груди. — Я думал, ты будешь счастлив меня видеть.

Тимофей молчал. Подольский является галлюцинацией. Если он сейчас с ним заговорит, то выставит себя самым настоящим шизофреником.

— Ты даже спросить меня ни о чём не хочешь, волчонок?

Огненный волк упорно игнорировал свежевателя, смотря только на пламя перед собой.

— Тебе даже не интересно, почему у тебя не проходит плечо, несмотря на твою поражающую регенерацию? Тебя не волнует, почему оно болит все сильнее и сильнее?

Тимофей резко повернулся в сторону свежевателя. Герман усмехнулся и медленным шагом направился к Звереву.

— Смотрю, я тебя заинтересовал. По сути, моя формула должна была подействовать ещё вчера. Но ты всегда являешься исключением из правил, верно?

— Не подходи ко мне! — выдохнул Тимофей, отойдя назад и выставив руку вперёд. По венам тёк огонь, и Зверев с трудом сдерживался, чтобы его не выпустить.

— Воу, хочешь меня сжечь? Давай, дерзай.

Тимофея начала охватывать паника. Почему Подольский не исчезал, как в прошлый раз? Почему он все ещё стоит перед ним и разговаривает? И где остальные?

— Ты не злишься на меня? — разочарованно протянул Герман. — Эх, а такое веселье испортил. Ну, у нас с тобой всё ещё впереди, — он быстрым шагом подошёл вплотную к Звереву, сощурив глаза. — Я уже в предвкушении, волчонок.

Нервы Тимофея сдали. Он выпустил когти и махнул рукой перед засмеявшимся свежевателем. Неожиданно его кто-то схватил, подойдя со спины. Плечо пронзила такая боль, что Зверев с криком упал на колени.

— Оставь меня в покое! — прошипел он, пытаясь вырваться из захвата.

— А ты заставь меня!

Тело Тимофея охватил ведьмин огонь, и державший его свежеватель быстро отскочил от Зверева. Зелёный вихрь кружил вокруг парня, словно защищая его от любой опасности. Тимофей обернулся, медленно превращаясь в боевую форму. Он с трудом различил перед собой два силуэта, машущих ему. А позади них стоял Подольский с широкой улыбкой. Он показал на них рукой:

— Видишь, что ты натворил? Ты навредил собственному другу и бывшему напарнику. Жестокость и жажда крови заложены в тебе на генетическом уровне. Тебе не поменять своей природы!

— Замолчи, — прорычал Тимофей, сделав шаг в направлении свежевателя. Вихрь изумрудного огня увеличился, словно читая эмоции Зверева. Оборотни сделали несколько шагов назад и что-то крикнули ему, но Тимофей их не слышал из-за нарастающего гула. Он их не понимал.

— Давай, сожги тут всё! — воскликнул Герман. Единственный, чей голос на данный момент закрепился у Зверева в сознании. Тимофей медленно приближался к Подольскому. Свежеватель захохотал. — Взгляни! Они смотрят на тебя, как на чудовище!

Тимофей остановился и медленно повернулся. В спортивный зал уже вбегали другие люди. Все их взгляды были направлены на Тимофея. Герман подошёл поближе.

— Знакомая ситуация. У тебя не возникает такого чувства, словно мы это уже проходили? Чувства дежавю?

Тимофей сглотнул. У него не осталось сил на разговоры. Как он может остановиться? Как, когда рядом стоит его враг?

— Посмотри на них. По-твоему, ты прекратишь и они полезут к тебе обниматься? Ты почти сжёг заживо оборотня. Собираешься уничтожить всю академию. Думаешь, если ты прекратишь, они посмотрят на тебя по-другому? Опомнись, волчонок. Вспомни их реакцию, когда они узнали, что ты такое! Так не проще ли убить их всех? Чтобы не жить среди презрительных взглядов? Чтобы избежать того давления, которое тебя ждёт?

Тимофей потянулся к больному плечу, подняв горящие глаза на Германа. По руке прошлась сильная волна боли. Силуэт Подольского исчез и вновь появился перед Тимофеем.

Зверев удивленно моргнул.

— Ну конечно! — облегченно выдохнул он. Герман всегда исчезал, когда Тимофей испытывал физическую боль. Парень сжал плечо ещё сильнее.

— Я же все равно ещё приду, — хмыкнул Подольский, исчезая. — Ты ведь понимаешь, что не сможешь бегать от меня вечность?

Как только свежеватель пропал, Тимофею стало гораздо легче дышать. Сконцентрировавшись, он потушил бушующее пламя и устало посмотрел на собравшуюся толпу. Димка, Карина, Стас. Лариса Аркадьевна, Канто. В воздухе витал едва уловимый запах обгоревшей плоти. Зверев вздрогнул и перевёл взгляд на Никиту. Предплечья и ладони Легостаева были сильно обожжены.

«…жестокость и жажда крови заложены в тебе на генетическом уровне…» — с горечью вспомнил Тимофей слова Германа.

— Прости, — прошептал он, медленно шагнув вперёд. Мир перед глазами поплыл. Сил практически не осталось.

— Тим! — раздался крик.

Но Зверев уже закрыл глаза.


========== Часть 4. Артём и Макс ==========


— Тим! — крикнул Димка, рванув к упавшему Тимофею.

— Что здесь случилось? — нахмурилась Лариса Аркадьевна, администратор академии.

Препятствия были разбросаны по всему спортивному залу и покрыты слоем пепла. Скамейки перевёрнуты, окна покрылись многочисленными трещинами. Никита немного дрожал. Канто взглянул на его изуродованные руки и скомандовал:

— Бегом в медкорпус. А то потеряешь сознание прямо как Зверев.

— Я могу превратиться. Думаю, такие раны сразу…

— Я сказал в медкорпус. С твоей регенерацией не смертельно, но провериться все же стоит. Находится совсем рядом. Трофимов вчера должен был тебе показать. Не пойдёшь, я тебя побью так, что тебе все равно туда ковылять придётся.

Легостаев вздохнул и, покачиваясь, направился к выходу из зала. Подростки круглыми глазами посмотрели на его раны и расступились, освобождая проход. Затем Карина и Стас посмотрели на Канто.

— Если вы думаете, что это я вызвал у него такую реакцию, то вынужден вас разочаровать, — заявил старик. — Недавно одна из тренировочных кукол вышла из строя, и мы решили её не использовать. Но, видимо, её не отключили, а потому она вылезла вместе с остальными. Хорошо, что парень с ней справился. Жаль, что пропал такой экземпляр.

— Но что с Тимофеем? — спросил Кащеев. — Пусть этот огненный… ураган практически закрывал его, мы смогли рассмотреть его силуэт. Он будто не контролировал себя. И ходил, словно зомби, даже сутулился!

— Я его буду сам до медкорпуса тащить? — осведомился Димка, несильно подбросив Зверева. — Эй, Кащеев, сделай милость и помоги мне, а то наш волчара, я так понимаю, от лишней еды никогда не отказывается!

Стас подошёл и подхватил Тимофея по другую сторону. Вместе с Кариной они направились на выход. Лариса Аркадьевна взяла в руки телефон и набрала чей-то номер, последовав следом. Канто нахмурился и сказал вслед:

— Скажите, чтобы осмотрели его, но плечо старались не трогать. Этим без Зверева лучше не заниматься.

Карина кивнула и последней покинула спортивный зал. С Ларисой Аркадьевной они разминулись сразу, стоило им выйти в коридор. Она сказала, что зайдёт немного позже, как только закончит звонок, и направилась в сторону кабинета директора. Сейчас все ещё шёл урок, и в академии все ученики сидели в классах. Троица молча прошла до поворота и вышла на улицу. В лицо подул легкий ветерок.

— Как контрольная? — нарушила тишину Карина.

— Превосходно! Трофимов, ничего сказать не хочешь?

— А что я? Ты сам не те пробирки взял!

Стас кивнул в сторону Димки.

— Меня с ним в пару поставили. Ты не поверишь, как трудно вместе с ним проводить опыты!

— Между прочим, я в химии спец!

— И именно поэтому ты устроил взрыв?

— Но-но, я бы попросил! Взрыв устроил ты, я лишь пробирки тебе под руку подставил!

— Подставил? Значит, ты признаешь свою вину?

— Нет, конечно! Я тебе все нужные вещества подал, а ты смешал их не в правильных пропорциях! И не на том этапе!

Карина усмехнулась и закатила глаза. Эти двое никогда не изменятся! Девушка взволнованно взглянула на Тимофея. Парень до сих пор не пришёл в себя.

— Так вот, и именно из-за этого придурка нас отправили к директору! — возмутился Димка. — Он не то смешал, он накосячил, он меня побил, Карина, побил! А отдуваться ещё и мне!

— Так а кто потом захохотал и не удержал эту булькающую жижу? Мало того, что она взорвалась, так ты мне это ещё и на голову вылил! Не строй из себя недотрогу, влетело тебе за дело!

Карина округлила глаза. Только сейчас она заметила, что все волосы Стаса были в розовых блестках. Это что надо было смешать, чтобы получился такой эффект? Скорее всего, Трофимов и Кащеев изобрели новую формулу. Димка с трудом сдержал смех.

— Я же не виноват! Зато теперь ты выглядишь, как фея! Такая здоровенная, страшная фея! — он не выдержал и засмеялся. — Я тебя так в телефоне запишу!

— Смейся, смейся, Трофимов. — буркнул Стас. — В ближайшие дни ты будешь ходить, оглядываясь по сторонам.

— Ой, я так напуган! Без сопровождения никуда не пойду! А то вдруг ты выйдешь из-за угла, схватишь меня и напугаешь своей страшной рожей!

Ребята и не заметили, как подошли к зданию медкорпуса. Карина открыла нужную дверь, и они вошли в просторный белый коридор. Глаза сразу цеплялись за другие проходы, ведущие в комнаты с койками для больных. Окна были закрыты чёрными занавесками с изображением Алконост.

Подростков встретил высокий мужчина в белом халате с зачёсанными назад каштановыми волосами. Он вопросительно взглянул на учеников своими серыми глазами, но как только заметил Тимофея, сразу позвал ещё нескольких человек. Два молодых парня выбежали в коридор. Немного рассмотрев их, Карина с удивлением осознала, что они близнецы. Они аккуратно взяли Тимофея и понесли в открытую комнату.

— Сенсей Канто просил осмотреть его, но не трогать плечо, пока он не очнулся, — вспомнила Карина. Парни кивнули и закрыли за собой дверь.

— Сначала один, теперь ещё, — вздохнул доктор. Ученики в нерешительности замерли в проходе. Мужчина поднял на них глаза. — Вы ждёте кого-то?

— Ну мы… Э… — Димка замялся. Никто из них ни разу не был в медпункте за время обучения в «Пандемониуме». Да и доктора они ещё ни разу не видели.

— Меня зовут Валентин Дмитриевич, — мужчина улыбнулся и кивнул в сторону открытого кабинета. — Там Легостаев сейчас сидит. Если хотите, зайдите.

Троица с радостью направилась в комнату для осмотра пациентов.

— Ох ты ж господи! — испуганно вскрикнул Трофимов.

Посреди комнаты стояло высокое существо, покрытое иссиня-чёрной шерстью. Конечности заканчивались острыми когтями, на голове были видны треугольные уши. Зверь уставился на ребят своими кошачьими зелёными глазами и с фырканьем протопал к лежащей на стуле одежде за ширму. Потянувшись, он стал меняться: шерсть постепенно исчезала, когти втянулись. Существо начало уменьшаться в размерах. Стас в удивлении выпучил глаза.

— Ты бы хоть отвернулся, — прозвучал знакомый голос. — А то мне как-то неудобно под твоим надзором одеваться.

— Никита! Ты мог хотя бы сказать, что ты тут… — возмутился Димка.

— Боже, не обращай на него внимания, — засмеялась Карина. — Он у нас очень впечатлительный.

— Да уж, мне знакома такая реакция. Я что, должен был повесить на дверь табличку: «не входите, тут человек в пантеру превращается и обратно»? — закатил глаза Легостаев. Полностью одевшись, он вышел из-за ширмы, и подростки увидели, что его руки выглядели вполне здорово. Поймав их взгляды, он пояснил. — Способность оборотней.

— Да уж, мы в курсе, — Трофимов вспомнил Бойца. У Илья лечение заняло примерно сутки, но, видимо, регенерация альфы была ещё быстрее. — Так что произошло? Тим у нас обычно спокойный. А тут взял и разнёс весь спортзал!

— Я на самом деле не уверен, — замялся Никита, сев на койку. — Канто решил устроить дуэль между нами. Выпустил тренировочных монстров, чтобы они нам мешали, и один из них кинул Тимофея в стену. Мне даже показалось, я хруст услышал. Подошёл помочь ему, потряс. А он зашипел и оттолкнул меня.

Друзья нахмурились. Димка прошёл и сел на освободившийся стул.

— А ты его, случайно, не за плечо схватил? — поинтересовалась Кикмарина. Легостаев, немного помолчав, кивнул. — Канто попросил врачей не трогать это место. Похоже, что что-то после ранения Тима пошло не так.

— После какого ранения? — удивился Стас.

— Я в этом уверен, — глухо сказал Никита. — Он все время хватался за него. Спалил монстра с такой злостью, словно тот ему жизнь испортил. А потом… — парень сглотнул. — Канто подошёл к нему, чтобы спросить, как он. Тимофей сначала молчал, а когда сенсей приблизился, и вовсе чуть не порезал его по лицу. А когда я схватил его со спины, чтобы заставить его успокоиться, он и вовсе загорелся. Спалил мне руки, хорошо, что одежда не воспламенилась.

— А ещё он последнее время слишком часто витает в облаках, — хмуро отметил Димка. — Словно что-то знает, а нам опять не говорит!

— Но он выглядел таким напуганным, — Никита поднял взгляд на друзей. — Словно видел не нас, а кого-то другого. А ещё я заметил одну деталь. Когда он посмотрел на меня, его глаза…

— Ну, то, что в них огненные бесы пляшут, нам известно, — пошутил Димка.

— Нет, — вскинул брови Никита. Помолчав, он добавил. — Они были, как у змеи.

— Ч-чего?! — поперхнулся Трофимов, чуть не свалившись со стула. — Что значит, как у змеи?!

— Это вполне возможно, — нахмурился Стас, с задумчивостью скрестив руки на груди. — Мы же недавно получили силу своих предков. Тимофей ведь тоже там присутствовал. Так что…

— Он может быть уже и не волк вовсе, а дракон?! — воскликнул Димка, вскочив на ноги и взлохматив волосы.

Друзья потрясено замолчали, переваривая полученную информацию. Ведь если с Тимофеем произошли такие изменения, это круто меняло ход наступающей войны. С каждым таким открытием роль Зверева только росла.

Карина достала из кармана телефон.

— Я была с Егором Зверевым на месте убийства.

— Что? — недоуменно спросил Стас. — Какое ещё убийство? Вы можете ввести меня в курс дела, в конце-то концов?!

Димка закатил глаза и тихо рассказал про случившееся. С каждым словом Кащеев бледнел сильнее прежнего.

— Знаете, я в который раз думаю, что хуже не будет. И каждый раз вы доказываете обратное! — выдохнул Стас, оперевшись спиной о стену. — Мы должны помочь Тиму.

— Вот это да, а мы тут сидим про современную моду разговариваем! — фыркнул Димка, закинув ногу на ногу. — Естественно, мы ему поможем!

— Егор попросил меня достать труп для осмотра.

Парни ошарашено уставились на Карину. Девушка устало покачала головой.

— Он выяснил, что пистолет был заряжен только двумя пулями. Одна попала в Тимофея, а второй убили человека. А ещё он нашёл эту бумажку, — девушка открыла фотографию и показала её друзьям. — Отец Тима, понятное дело, не знает об этом снимке. Он посмотрел на этот клочок бумаги, и когда я спросила, что там, ничего не ответил и убрал его. Я решила сохранить фотографию у себя.

— Так он за этим забирал тебя с контрольной? — поинтересовался Димка. — Эх, жаль меня не взял.

— Поверь, я бы предпочла написать контрольную, чем увидеть разлагающееся тело, — поморщилась Карина.

Никита осторожно взял телефон Кикмариной и задумчиво посмотрел на картинку, приблизив её.

— Что значит этот символ? — спросил он.

— Я не знаю. Думала спросить у руководства академии, но из-за реакции Егора решила подождать. Мне кажется, это что-то запретное.

Вдруг друзья услышали голоса и резко замолчали. Тихо выйдя в коридор, они прислушались. Разговор шёл в палате, где находился Тимофей. Карина осталась стоять на месте вместе с Никитой, а Димка и Стас осторожно прислонились к двери ухом.

— Идите сюда! — шикнула на них Карина. — Это же опасно! А если вас поймают?

Стас пожал плечами. Димка сначала указал на себя, а потом тихо вытянул одну руку и пробежался по ней двумя пальцами другой.

— Ага, убежит он, — сжала переносицу Кикмарина. — Почему из вас один Никита решил остаться на месте?

Легостаев посмотрел в потолок и почесал голову.

— Эм… Потому что мне и так всё слышно? — прошептал он.

Девушка закатила глаза и прислушалась.

— Мы провели осмотр. Парень истощён, проваляется в кровати без сознания весь день точно. Также мы осмотрели его плечо. Под ключицей находится маленький предмет.

— Он чем-то похож на пулю? — раздался другой голос.

— Думаю, что чем-то похож.

— Будем ждать, когда Тимофей проснётся, — послышался третий голос. — Надо спросить с него всё, что ему известно. Мне кажется, он что-то скрывает.

— Мы должны взглянуть на пулю. Пока что это тупик.

Послышались шаги, и Карина с Никитой быстро зашли за угол. Димка со Стасом резко отскочили от двери. В этот момент она отворилась, и в коридор вышёл Валентин Дмитриевич в сопровождении Елены Фёдоровны и Егора Зверева.

— Какая встреча, какие лица, — нахмурилась директриса. — И что вы тут забыли?

— Да мы это… — вскинул руки Димка. — Из туалета вышли!

— Вдвоём? — выгнул бровь Егор, посмотрев за спины парней. — Неожиданно.

— Трофимов, — покраснел Стас, незаметно схватив Димку за запястье и сильно сжав. — Мы же на уроки опаздываем. Пойдём?

Трофимов охнул. Затем злобно ухмыльнулся и, махнув рукой, исчез вместе со Стасом, словно их тут и не было.

— Уже пользуются приобретёнными способностями? — спросил Валентин Дмитриевич.

— Жаль, что не там, где надо, — закатил глаза Егор.

Они втроём направились на выход. Как только закрылась входная дверь, Никита и Карина облегченно выдохнули и осторожно вышли в опустевший коридор.

— Давай зайдём к Тимофею? — предложил Легостаев.

Карина кивнула, и они пошли в нужную палату. Комната была сделана в чёрно-белом цвете, как и всё здание. Посередине стояла кровать. Рядом находилась тумбочка с выключенным светильником. Занавески не закрывали окно, благодаря чему в комнату попадал дневной свет.

Никита сощурился и завертел головой.

— Здесь чем-то пахнет. Гарью, что ли.

— Я ничего не чувствую, — нахмурилась Карина.

Легостаев настороженно посмотрел на бессознательного Тимофея. Парень лежал на кровати, укрытый чёрным одеялом. Оборотень осторожно подошёл к Звереву и повёл носом. Его глаза расширились, и он с удивлением взглянул на ничего не понимающую Карину.

— Пахнет горелой плотью. И пахнет от его плеча.

Девушка сначала задумалась, а потом закрыла рот ладонью.

— Пуля, которой в него стреляли, наверняка серебряная! И если она до сих пор внутри, то продолжает жечь! Вот почему, несмотря на регенерацию, у Тима болело плечо!

— И каждым движением руки он невольно задевал пулю. Чёрт, — выдохнул Никита. Он по себе знал, какое влияние оказывает серебро на оборотней и Первородных. Он сцепил руки в замок на затылке. Подумать только, какая у Тимофея выносливость, если он это терпел.

Неожиданно дверь позади них открылась, и подростки резко обернулись.

— А что мы тут вынюхиваем? — спросил один из близнецов, скрестив руки на груди. Второй громко фыркнул. Сейчас на них не было белых халатов, свойственных каждому медику. Они носили обычную форму учеников академии.

— Мы всего лишь друга проверяем, — как ни в чем не бывало пожал плечами Никита, отходя от кровати. — Нам никто не сообщил, что это запрещено.

— Да ладно вам, расслабьтесь, — махнул на них один из докторов. От брата он отличался короткими золотыми волосами. У второго они были завязаны в маленький хвост и имели необычный серебряный цвет. — Меня, кстати, Артём зовут. А это Максим. Нам сказали следить за пострадавшим, пока в себя не придёт. Ну, а как следить, — Артём подмигнул. — Это уже на наше усмотрение. Макс, ты печенье взял? — Максим кивнул и полез в пакет, который он держал в руках.

— Чьими потомками вы являетесь? — спросил Никита.

— Наша фамилия - Домодедовы, — Артём взял стул и развалился на нем. — Думаю, дальше вы сами додумаете.

— Как название московского аэропорта? — сдержанно поинтересовался Легостаев.

Артём засмеялся.

— Кстати, да! Но если серьезно, то наши предки - домовые.

— Вы тоже учитесь в академии? — спросила Карина.

Макс кивнул. Артём закатил глаза.

— Он у нас не очень разговорчивый, не удивляйтесь. Вообще да, мы учимся, но нас больше интересует медицина, чем боевая подготовка. Мы сразу стали уделять ей больше внимания. Поэтому Валентин Дмитриевич и взял нас под своё крыло. Он, кстати, потомок злыдней. Видит все насквозь, если захочет. Это очень ему помогает.

— Например, просмотреть тело на наличие травм, — Макс открыл пачку печенья. — Тимофея Зверева не видит ни один аппарат. Поэтому такая способность очень пригодилась.

— Я до сих пор поражаюсь, — вздохнул Артём. — Вылечиться, но забыть достать пулю. Это вообще как?! Да обычная пуля наверняка должна была выйти, как только мышцы начнут срастаться!

— Пуля серебряная, — хмыкнул Максим. — Когда мышцы срастались, она просто их сжигала. Вот так и вышло, что срослось всё вокруг неё. А теперь давайте, идите. Не мешайте нам дежурить. Мы, между прочим, деньги ещё за это получаем. А я не хочу лишиться зарплаты за то, что позволил двум голубкам посидеть с третьим.

— Вам за это платят? — выгнул бровь Никита.

— Мы сироты, и обеспечивать нас некому, — пояснил Артём. — Вообще мы работали безвозмездно. Помощь больным не должна требовать денег. Но Валентин Дмитриевич решил обеспечивать нас за нашу работу. Так и вышло, что в свои семнадцать мы уже считаемся работниками медкорпуса. А теперь все, Макс прав. Не лишайте нас зарплаты! А то Валентин Дмитриевич так может!

Карина и Никита направились на выход, махнув на прощанье близнецам.

— Скажите нам, когда он очнётся, — попросила Кикмарина.

— Да не вопрос. Только дай свой номер. Эй-эй, Макс, я знаю, что она занята! Тут нет никакого намёка!

Никита хмыкнул и скрестил руки на груди, дожидаясь Карину. Через некоторое время они вместе покинули здание и направились в сторону учебного корпуса, стараясь не встретить преподавателей.

Макс и Артём смотрели им вслед через окно. Максим сказал:

— Я слышал про этих дураков. Зверев, Кикмарина, Трофимов. Удивлён, что с их приключениями они к нам раньше не попали.

Артём достал термос и открыл его. Комнату тут же наполнил запах диких ягод.

— Иногда мне кажется, что нашего прошлого и вовсе не существовало, — продолжил Макс.

— Наши родители ценой своей жизни вытащили нас из того дурдома. И знаешь, мои воспоминания достаточно свежи. Я ни за что не забуду, как наш клан резко превратился в обитель зла и ненависти. Корф наверняка про нас забыл.

— Я буду счастлив, если так. Мы были его фаворитами.

— Не говори так. Я даже думать не хочу о том, какую судьбу он для нас готовил.

— Но мы-то её избежали, — Максим с сочувствием и печалью посмотрел на Тимофея. — А вот он пока нет.


========== Часть 5. Пуля ==========


Комментарий к Часть 5. Пуля

Охохо, как много вышло O_0. Я надеюсь, вам до сих пор интересно, потому что меня понесло в Дарк🗿

Первое, что почувствовал Тимофей, был запах гари и крови. Парень медленно открыл глаза.

Все небо было закрыто тёмными, практически чёрными тучами. Отовсюду слышались болезненные стоны, лязг металла и крики. Зверев в ужасе наблюдал, как перед ним разворачивается настоящий кошмар. Вся земля была залита кровью и укрыта мёртвыми телами. Всюду горел огонь, поднимая в воздух клубы дыма.

«Почему я не двигаюсь с места?! Почему просто стою и наблюдаю за всем этим?!», — С отчаянием подумал Тимофей, стоя на краю обрыва.

Вдруг рядом с собой он услышал шаги и обернулся. На него, израненные, с серебряным оружием в руках, смотрели его друзья. Тим хотел объяснить им, что это не он. Что он не должен здесь находиться. Что это не его вина. Но вместо этого он ухмыльнулся и оперся на свой меч.

— Я и не думал, что вы зайдёте так далеко, — прищурившись, хмыкнул парень.

— Тим, — произнёс Димка, с силой сжав в руках парные клинки. В его взгляде читалась мольба. Он осторожно шагнул вперёд. — Прошу, вернись. Я уверен, мы найдём способ это остановить и спасти тебя.

Зверев громко засмеялся, запрокинув голову, и с широко распахнутыми глазами посмотрел на Трофимова.

— Спасти? — он склонил голову набок. — Но я уже спасён. Я нахожусь среди своей семьи, воссоединился с отцом. Да и знаешь, — Тимофей с лёгкостью вытащил меч из земли. — Меня устраивает мое нынешнее положение. В «Пандемониуме» я не мог полностью раскрыть свою силу. Да что уж там, её боялись.

— Это не так! — воскликнул Стас. Его боевые топоры в руках немного дрожали.

— О, Стас, всё именно так. В тёмной академии, конечно, тоже в основном так реагируют, но её уважают. Знаешь, какая у меня роль? — Тимофей вскинул брови и описал мечом в воздухе круг. — Я генерал. Я тот, кто руководит армией тёмных Первородных. Правая рука Огненного дракона. — Друзья вздрагивали при каждом названом звании, как от пощечины. Тимофей широко улыбнулся. — Его родной сын и наследник.

Димка и Стас окаменели. Карина, до этого молча стоявшая за их спинами, сжала губы в тонкую линию. Тимофей в притворном удивлении округлил глаза.

— Так вам не сказали? Я думал, Королевский Зодиак тут же раскроет этот секрет, как только я окончательно переметнусь на сторону своего отца. Хотя, кто им скажет? Те, кто знали, почти все мертвы. Даже Канто вам ничего не сказал? Я польщен.

— Тимофей, — обратилась к Звереву Карина. У её ног, словно послушные питомцы, вились твёрдые корни. — Мы не хотим тебя убивать. Пойдём с нами. Мы скажем, что огненные волки взяли тебя в плен, что Корф не давал тебе и повода сбежать…

— Не приплетай того, кого уже и в живых-то нет, — прервал её Тимофей. — Я расправился с ним, как только выпала такая возможность! До сих пор помню, как билось сердце, которое я вырвал из его груди.

— Тимофей, это не ты говоришь, — раздался голос со стороны. Зверев увидел оборотней. Никита и Илья встали рядом с бойцами «Пандемониума». Легостаев продолжил. — Во мне тоже есть тёмная сила, призрак древнего оборотня. И он несколько раз забирал надо мной контроль.

— С чего ты взял, что меня кто-то контролирует? — скучающе спросил Тимофей, потянувшись. — Неужели вы все ещё считаете, что это был не мой осознанный выбор? Я ушёл, потому что от судьбы не уйдёшь. Сначала было больно. А потом, — Зверев пожал плечами. — Потом пришло удовольствие. Я бы не хотел убивать вас. Переходите на сторону Огненного Змея. Вы же потомки тёмных первородных!

— Ты не оставляешь нам выбора, — покачал головой Димка, побледнев.

В следующее мгновение парень исчез и со свистом появился у Зверева за спиной. Тимофей резко крутанулся на месте и ударил Трофимова яблоком эфеса в солнечное сплетение. Димка охнул и отскочил назад. Стас рванул вперёд, но в тот же момент замер на месте. Тимофей улыбнулся и развёл руки в сторону.

— То, что у тебя нет второй половинки не значит, что у тебя нет того, кого ты любишь, — сказал он голосом Алисы Василисиной. Кащеев замотал головой. — Ты ничтожество, Стас. Ты даже свои топоры удержать не можешь.

Карина взмахнула руками, и в сторону Тимофея понеслись огромные корни. Но не успели они достигнуть парня, как превратились в горы пепла. Из-за образовавшейся завесы на Зверева выскочили оборотни. Тимофей махнул мечом и одним ударом отрезал им кисти. Никита и Илья, шипя от боли, отскочили назад. В этот момент в сторону Тимофея вновь ринулись корни, вмиг осыпавшиеся пеплом в метре от него, и на парня прыгнули Димка и Стас, метя ранить шею. Зверев резко крутанулся на месте и почти снес им головы, но Трофимов и Кащеев быстро исчезли и появились рядом с оборотнями. Тимофей разочарованно цокнул.

— Слабаки. Вы меня даже не поцарапали. Но знаете, даже у вас есть прогресс в развитии. Я ни разу не видел, чтобы ты применял свои способности в воздухе, Дим.

— Чем ты стал? — прошептал Димка, поднявшись на ноги. — Ты чудовище!

— Я нечто лучшее, — воскликнул Тимофей, сверкнув глазами. Друзья испуганно отшатнулись от него. — Вы мне мешаете наблюдать за битвой. Если вы не принимаете моего предложения, думаю, я вынужден попрощаться с вами.

Он моргнул, и тела пятерых бойцов тут же охватил ведьмин огонь. Друзья истошно закричали, пытаясь сбить с себя пламя, но оно разгоралось сильнее.

«Нет! Нет, нет, нет!!!», — пронеслось в голове Тимофея. Парень упал на колени и выронил из рук меч. — «Что я делаю?!»

— Ну что, волчонок? Как тебе обстановка?

Тимофей поднял голову и увидел рядом с собой Германа. Парень зловеще ухмылялся.

— Что ты теперь будешь делать? Плечико ведь не болит.

— Уйди, — прошептал Тимофей, закрывая уши руками. — Оставь меня в покое!

— Ты чего? Мы с тобой тут надолго.

Зверев сильно надавил на плечо, но не почувствовал боли. Свежеватель рассмеялся.

— Я же сказал тебе. Это не сработает.

В груди Тимофея заклокотала ярость. Он сжал руки в кулаки.

— Что же ты не отцепишься от меня? — процедил Зверев, поднимаясь на ноги.

По чёрным доспехам начали бегать ярко-зелёные искры, образуя витиеватые узоры.

— Ого! — вытаращил глаза Герман. — Да в тебе силёнок хоть отбавляй. Жаль, что их не хватило на спасение твой дражайшей мамочки.

— Не смей говорить о ней!

— Ладно, не буду, — махнул рукой Подольский и медленно, покачиваясь из стороны в сторону, подошёл к обгоревшим трупам. — Взгляни. Подумать только, ты и вправду их убил. Даже оборотней с их хваленой регенерацией, — он усмехнулся и с силой пнул одну из голов. Она с треском оторвалась и покатилась по земле.

— Ты что делаешь?! — прокричал Тимофей.

Это было последней каплей. Зверев призвал свою силу. По венам заструился жидкий огонь, заполоняя собой все существо Тимофея. Парень сконцентрировался и без усилий поджег Германа. Свежеватель закричал, и Тимофей быстро отвернулся.

А потом услышал смех.

— Эй, ты действительно решил избавиться от врага путём убийства? Вот уж не думал, что ты такой, волчонок!

Тимофей медленно обернулся. Герман горел на его глазах, но с торжеством смотрел на него. Огонь будто не причинял ему боли.

— Видишь? Ты не задумываясь спалил того, чьи взгляды не схожи с твоими. И после этого ты мне говоришь, что ты человек?

— Ты монстр, — прошептал Тимофей, шагнув назад.

— Нет, волчонок, — засмеялся Герман. — Монстр здесь только один. И этот монстр - ты! А что люди делают с монстрами?

И Подольский, схватив с земли брошенный Тимофеем меч, быстро подскочил к шокированному Звереву. Тимофей хотел уклониться, но тело его не слушалось. Герман взмахнул клинком и вонзил его в Зверева. Меч прошёл сквозь доспехи и проткнул сердце насквозь. Тимофей закашлялся и отпрыгнул от свежевателя, и клинок с легкостью вышел из его тела. Зверев попытался закрыть рану, но кровь лила только сильнее. Герман безумно захохотал.

— Это твой конец! Ты бы и так не смог жить с мыслью о том, что убил всех друзей своими руками. Или смог бы? Я помню твоё выражение лица, когда ты бился с ними. Помнишь свои ощущения? Так чем же ты отличаешься от своего папаши?

«А он прав», — вдруг с ясностью понял Тимофей. Чем он лучше Огненного дракона? Тоже несёт хаос и разрушение. Проливает кровь направо и налево ради достижения цели.

Пожалуй, ему и правда лучше…

***

Тимофей резко открыл глаза и уставился в чёрный потолок. В голове до сих пор были свежи воспоминания о кровопролитной войне. Что это было? Сон? Галлюцинация?

Реальность?

Парень сел в кровати, утерев со лба холодный пот. Плечо тут же отозвалось вспышкой боли, и Тимофей зашипел, хватаясь за него. Но он был в какой-то степени рад, что травма вернулась. Когда боль сошла на терпимый уровень, он настороженным взглядом обвёл комнату, находившуюся в полумраке. Непохоже, чтобы он был тут прежде. Глаза зацепились за рисунок Алконост, и Тим с облегчением выдохнул. Он точно был в «Пандемониуме», но в какой-то неизведанной части академии. Тимофей протер глаза, аккуратно встал с кровати и, подойдя к не занавешенному окну, приоткрыл форточку.

На улице уже темнело. Около учебных корпусов, расположенных неподалёку, можно было увидеть силуэты учеников. Кто-то спешил уйти из академии, кто-то, наоборот, возвращался. На тёмно-голубом небе уже проступали звёзды.

Неожиданно кусты, расположенные рядом, громко зашуршали, и Тимофей настороженно выглянул. Он мог сослаться на паранойю, но ветра сейчас не наблюдалось, а в кустах точно кто-то сидел.

Вдруг ветки с громким хрустом разошлись, и в открытое окно с протяжным воем прыгнул высокий человек. Тимофей вскрикнул от неожиданности и отскочил к стене. Незнакомец с громким звуком упал на пол и, кряхтя, поднялся на ноги. В руке он держал большой полиэтиленовый пакет.

— Димка! — прошипел бледный Зверев, узнав своего лучшего друга. — Ты с дуба рухнул? А если бы я в обморок свалился?!

Трофимов ухмыльнулся и положил пакет на тумбочку. Вытащив оттуда что-то круглое, он уселся на стул, закинув ногу на ногу.

— Я же говорил, что буду таскать тебе мандарины куда угодно. Ты должен был догадаться, — Димка улыбнулся. Тимофей закатил глаза и, подойдя к лучшему другу, забрал у него два мандарина. — Эй, вон пакет, бери оттуда!

— Это за моральный ущерб, — Зверев сел на кровать, пододвинув к себе мусорное ведро для кожуры. Свет он решил не включать. — Что это за место?

— Это медицинский корпус, мой друг. И ты тут валяешься уже целый день, — Тимофей вытаращил глаза. Димка хохотнул. — Да-да, и не надо на меня так смотреть.

— Но я никогда не был тут раньше.

— Знаешь, взрослые сказали, что с нашими приключениями это просто невероятно, — Димка помолчал. — Так что случилось в спортзале?

Тимофей вздрогнул. Как избежать этих расспросов? Трофимов, увидев его реакцию, вздохнул.

— Боже, Тим, ну мы же договаривались без секретов! Да и к тому же, хочешь прикол? Я как услышал так чуть со смеху не лопнул, хотя тема очень даже серьезная.

— Валяй.

— Когда в тебя вчера стреляли, пуля прошла не навылет, а осталась в твоём плече. Собственно, она там до сих пор находится.

— Ч-чего?! — Зверев округлил глаза и машинально потянулся к больному месту.

— Ага. А ещё сказали, что от неё могут идти побочные эффекты. Ну, от пули. Ты точно не хочешь ничего сказать?

— Я… Не знаю, — сглотнул Тимофей, скрестив руки на груди. — Давай не будем сейчас это обсуждать.

— Когда к тебе придёт Королевский Зодиак, тебе всё равно придётся им всё выложить. Уж твой папаша точно не даст тебе избежать допроса.

— Прости, Дим, — Тимофей покачал головой. — Но давай не сегодня. Хотя бы не на эту тему.

— Хорошо, — с легкостью согласился Трофимов. — Кстати, я первый, кто заметил, что ты очнулся.

— Я до сих пор думаю, как ты умудрился опередить персонал меда. Неужели сторожил снаружи?

— Больно мне это надо, — с фырканьем махнул рукой Димка. — Я, конечно, похож на принца, но ты не моя спящая красавица. Пусть Лиза тебя будит поцелуями.

Тимофей улыбнулся. Неожиданно в голову влезли воспоминания о горящем теле, и Зверев широко распахнул глаза. Голова закружилась, и он схватился за виски. Димка быстро вскочил со стула и кинулся к Тимофею.

— Эй-эй, Тим, ты меня слышишь? Приём! — Трофимов осторожно потряс Зверева, стараясь не трогать больное место.

В голове была такая каша, что Тимофей не мог здраво рассуждать. Он оттолкнул лучшего друга в сторону и выпрямился, хрустнув шеей. Димка испуганно отшатнулся в сторону.

— Тим? — нервно спросил он. — Ты же это… Ты тут?

Тимофей наклонил голову и посмотрел на свои руки. Вены светились ярким зелёным светом, словно в них вместо крови текло настоящее пламя. В голове стоял такой туман, что Тим с трудом понимал, где он находится.

— Не подходи ко мне, — прошептал Тимофей, сжавшись. Димка сглотнул и, не послушав, медленно подошёл поближе.

— Так это правда. У тебя реально глаза, как у змеи.

Тимофей шокировано посмотрел на друга. Димка пожал плечами.

— Никита сказал. Но ты, похоже, и сам не был в курсе, да?

— Я это не контролирую. Дим, уйди, пока не… — Тимофей испуганно отшатнулся. Вместо приветливого Димки на нег смотрел горящий труп из его кошмара.

— Тим? — спросил он, подняв вверх обгоревшие руки. — Я здесь, я рядом. Спокойно.

Тимофей медленно выдохнул. Галлюцинации. Это всё галлюцинации, и он снова их видит. На месте трупа сейчас наверняка стоял Димка. Зверев потянулся к плечу и сильно сжал его, зажмурившись. Шум в голове пошёл на спад, и в комнате вновь стало тихо. Парень обессилено рухнул на кровать.

— Эй, Тим! Не падай в обморок опять, слышишь? Ты должен защитить меня от гнева Кащеева!

Зверев устало открыл глаза. На него вновь смотрело целое и невредимое лицо Трофимова. Лучший друг с тревогой смотрел на Зверева распахнутыми карими глазами.

Тимофей спрятал лицо в ладонях.

— Я не понимаю, что со мной происходит. Не понимаю!

— Тихо, не психуй. Лучше съешь мандаринку. Гляди, я даже не поленюсь и почищу её для тебя. Видишь, какой я великодушный?

— Ты так обычно начинаешь очень серьёзные беседы, — тяжело вздохнул Тимофей. — Но я оценил.

— Я вообще не понимаю, как тебя угораздило очнуться во время собрания, — пробурчал Димка, сев рядом. — Все медики ушли к директрисе, а двух из них вообще отправили в Санкт-Эринбург полчаса назад, причём именно они с тобой сидели, пока ты дрых. Ты будто этого и ждал! Но если честно, я теперь до трясучки хочу посмотреть, как ты превращаешься.

Тимофей вскинул брови и закинул в рот мандариновую дольку.

— Это ещё почему?

— Мы же получили силы предков. Плюс у тебя глаза уже не просто огнём пылают, а змеиными становятся. По факту, ты сейчас можешь быть вторым Огненным Драконом.

Тим подавился и резко вскочил. Голова закружилась, и он чуть не упал на пол.

— Что ты сказал?!

— Тим, это же отлично! И ты сможешь дать отпор Огненным волкам, которые гоняются за тобой по всему Клыково! Даже Корфу или Саяне! Может, при хорошей подготовке и Змею накостыляешь! Да и плюс, это просто круто!

Тимофей задумался. Когда он был волком, то заметно отличался от других своей боевой формой. Если он и правда стал драконом, то это сыграет ему только на руку, и о различиях никто не узнает. Может, даже не придётся волноваться о раскрытии своей истинной родословной. Зверев устало оперся о подоконник.

— Ты видишь, что со мной сейчас происходит? Я не контролирую себя. Я причиняю вред тем, кто меня окружает, — Тимофей с горечью вспомнил свой сон. Затем в его памяти всплыли травмы Никиты, и он вздрогнул. — А как там Никита?

— Да нормально, жив-здоров. Я поседел из-за этой пантеры! Входим, значит, мы в кабинет, а там стоит это чёрное чучело и своими глазищами ка-а-ак посмотрит! Ты мог меня хоть предупредить, что он на черта похож?

Тимофей рассмеялся. Да уж, при виде боевой формы Легостаева и сам Зверев первое время нервно передёргивал плечами. Что уж говорить об эмоциональном Димке? Тимофей хмыкнул.

— Помнится, когда мы девчонок спасали, и я впервые применил при тебе свою силу, ты тоже чуть в штаны не наложил. А ведь тогда я даже не превращался.

— Я тогда был не готов! Да и в этот раз тоже! — возмутился Димка, всплеснув руками. — Он мог хотя бы сказать заранее, чтобы я морально подготовился?

В этот момент снаружи раздались голоса, и парни выглянули в окно. У входа в медицинский корпус стояли три силуэта. Словно услышав учеников, один из них повернулся, и Димка расширил глаза.

— Я уже везде вижу убийц и гоняющихся за тобой Огненных волков. Удачи тебе, всего лучшего, рад был тебя знать…

class="book">— Почему ты говоришь такими репликами, словно хоронишь меня?

— Не тебя, а себя. Нам было запрещено тебя посещать, пока взрослые не выяснят, что с тобой не так. Ты мне позвони, когда они уйдут, хорошо? И мандарины все без меня не сожри! — не дождавшись ответа, Димка исчез, подняв несильный ветерок.

Тимофей усмехнулся и лёг обратно на кровать, ожидая очередной визит. Димка верно подметил, что Звереву сейчас устроят самый настоящий допрос. И что он будет рассказывать? На него свалилось столько новостей и событий, что парень попросту боялся в них запутаться.

Дверь отворилась, и в комнату вошло трое человек. Егор Зверев сразу сел на стул, Канто встал у открытого окна, а третий, незнакомый Тимофею человек, сел на кровать с другой стороны.

— Здравствуй, Тимофей, — произнёс он. — Прежде мы не виделись. Меня зовут Валентин Дмитриевич, и я являюсь главным врачом в медкорпусе. Как ты себя чувствуешь?

— Я… Нормально вроде.

Канто подошёл к Звереву и нажал на плечо. Тимофей зашипел и схватился за больное место, гневно посмотрев на сенсея.

— Зачем?!

— Затем, чтобы облегчить и ускорить процесс твоего лечения, — заявил старик, скрестив руки на груди. — А теперь давай без прикрас. Говори, как чувствуешь себя на самом деле.

Тимофей сглотнул и осторожно сказал:

— Да, у меня сильно болит плечо, и я уже знаю, что там осталась пуля. Но это всё.

Тим не решился говорить про галлюцинации. Если они про них спросят, то он ответит, но сейчас он до сих пор не мог найти в себе силы раскрыть эту проблему. Он опустил голову и сцепил руки в замок.

— Тимофей, — впервые за всё время подал голос Егор. — Мы потихоньку начали распутывать этот клубок. Убийство, которое ты совершил, было подстроено.

Зверев в удивлении уставился на приемного отца.

— Что значит подстроено?

— Человеком, который дрался с тобой за валетом, управляли на расстоянии с помощью одного запрещённого заклинания. Схема, как у кукловода и марионетки.

— Но как тогда обьяснить то, что я видел Германа?

— Тим, человек был убит заранее. Кукловод использовал труп. У них гораздо легче подправить внешность.

Тимофей потрясено замолчал. Егор ухмыльнулся.

— Не могу не отметить, что маг отлично выполнил работу. На одной пуле отлил знаки заклинания и выстрелил ей в человека, подправил его внешность и отправил с двумя другими пулями к тебе.

— А что было на других пулях? — дрожащим голосом спросил Тимофей. Ему очень не нравилось, куда вёл этот разговор.

— Вторая, которой выстрелил ты, была обычной, если не считать того, что она отлита из серебра. Третья… Её сначала надо достать, — Егор замолчал.

Тимофей сглотнул. Ему было невыносимо больно, когда до плеча просто дотрагивались. Что он испытает при такой операции?

— Сомневаюсь, что тебе тут поможет обезболивающее, — покачал головой Валентин Дмитриевич. — Это будет очень больно, Тимофей. Поэтому старайся меньше брыкаться, хорошо? Чем меньше ты будешь двигаться, тем быстрее мы закончим.

— Вы меня держать что ли будете? — нервно улыбнулся Тим, скрестив руки на груди. Судя по сочувствующим взглядам, улыбка вышла самая худшая. Он обреченно вздохнул. — Ладно. Когда начинаем?

— Я уже приготовил инструменты. Пойдём со мной, мальчик, — поманил за собой врач. Зверев встал с кровати и следом направился на выход. Он не скрывал, что ему страшно. Боль есть боль.

Валентин Дмитриевич зашёл в свой кабинет и начал рыться среди полок с книгами. Дёрнув за одну из них, он отодвинул шкаф и вошёл в открывшийся темный проход. Тимофей выгнул брови и настороженно последовал следом. То, что Канто и Егор остались в его комнате, стало напрягать. В нос Тимофею ударил запах медикаментов. Где-то рядом щелкнул выключатель, и помещение озарил свет.

Тимофей встал как вкопанный. Вся комната была сооружена из знакомого чёрного камня. Парень хорошо помнил благодаря тёмной академии, что такие стены блокировали силы заключённых Первородных. С каждой стороны комнаты находились железные ящики. Посередине стояли три разных кушетки.

— Старайся не зацикливаться на обстановке, — молвил Валентин Дмитриевич, надевая медицинские перчатки. Тимофей облизнул пересохшие губы. Врач кивнул в сторону кушеток. — Снимай майку и ложись на ту, что посередине. Там лежит тряпка, зажми между зубами.

Тимофей с трудом заставил себя последовать инструкциям. Как только он всё сделал, Валентин Дмитриевич начал закреплять сдерживающие ремни.

— Не слишком давит? — поинтересовался он.

— Если вы собираетесь меня пытать, то в самый раз, — севшим голосом ответил Тимофей, откинув голову назад. Пусть ремни и не давили, но при всем желании освободиться Тимофей бы не смог.

— Шути, может, отвлечешься ненадолго, — вздохнул мужчина, пододвинув к себе столик с инструментами. Взяв в руку шприц, он вколол содержимое Тимофею. — Спокойно, мальчик.

У Тимофея закружилась голова. Перед глазами все поплыло.

Вдруг кляп исчез. Тимофей в удивлении открыл глаза. Он до сих пор находился в этой странной комнате. Парень в непонимании повернул голову.

— Валентин Дмитриевич, а… — Тимофей резко умолк.

На него, ухмыляясь, смотрел Алексей Бирулин, бывший Козерог Королевского Зодиака.

— Скучал, мальчик мой?


========== Часть 6. Тайное становится явным ==========


Тимофей круглыми глазами смотрел на стоящего перед ним Алексея Бирулина. Поверх обычной одежды на него был накинут грязный фартук. Мужчина, заметив реакцию парня, выгнул брови.

— Ну что? До сих пор не хочешь мне ничего рассказать?

Тимофей непонимающе моргнул и обвёл глазами комнату. Только сейчас он заметил, что теперь и она поменялась: пропали чёрные каменные стены, а вокруг царил такой беспорядок, словно это место было давным-давно заброшено.

Парень похолодел. Он узнавал это помещение. Бирулин подошёл поближе.

— Я вколол тебе святую воду. Вот уж не думал, что у тебя остановится сердце. Пришлось рискнуть и применить адреналин. Что тебе снилось?

— Что значит снилось? — хмуро посмотрев на мужчину, спросил Тимофей. Он окинул взглядом закреплённые сдерживающие ремни.

— Ты хоть помнишь, где ты находишься? — сузив глаза, поинтересовался Алексей, взяв что-то со стоящего рядом с койкой столика. Зверев с ужасом наблюдал за тем, как он медленно набирал большим шприцем прозрачную жидкость. — Ты до сих пор у меня. Пришлось, конечно, менять тот хирургический стол на койку с ремнями для психически нестабильных людей, может, ты поэтому плохо соображаешь. Не знаю, как первая доза повлияла на твой мозг, но искренне надеюсь, что память тебе не отшибло.

— Первая доза? — осипшим голосом переспросил Тимофей. — Ты… Ты мёртв! Змееносец убил тебя на моих глазах!

— О, так ты жил спокойной жизнью? Я разочарован. Думал, хоть что-то тебя сломает. А ты даже святой воде не поддаешься.

Бирулин закатал рукава и склонился над Тимофеем. Парень начал брыкаться, пытаясь хоть как-то уклониться от занесённого над ним шприца. Мужчина захохотал.

— У тебя ещё силы остались? Тебе выжгло вены, твоя кровь кипит, а у тебя все ещё остались силы? Я поражён, — он наклонился к самому уху Зверева. — А ты помнишь, какую боль испытывал перед тем, как отрубиться?

— Ты галлюцинация! — в отчаянии закричал Тимофей. — Ты не можешь быть реальным!

— Не ори, — раздраженно прорычал Бирулин. — Дай мне ответ на один простой вопрос и избежишь второй дозы. Думаю, ты должен понимать, что второго раза ты не перенесёшь. Кто твой настоящий отец? Это имеет какое-то отношение к Огненному Дракону и его последователям?

— Да какое это имеет значение?! Ты всего лишь плод моей фантазии!

— Раз я плод твой фантазии, то почему бы просто взять и не ответить?

Тимофей злобно зарычал и попытался призвать свою силу, но не почувствовал знакомого жара. Зверев испуганно округлил глаза. Бирулин довольно сощурился.

— А тебе ведь известно, кто он, не так ли? Говори!

— Нет! Вам это всё равно уже ничем не поможет!

Бирулин наклонился к Тимофею так близко, что Звереву пришлось вжаться в койку. Мужчина злобно прошипел:

— Значит, все никак не сдашься? Вот же проблемный мальчишка! Мишланов! Включай запись!

Тимофей приготовился к пыткам, но услышал лишь помехи, вызванные динамиком какого-то аппарата. Он с недоумением выгнул бровь. Бирулин скрестил руки на груди.

— После того, как я вколол тебе адреналин, ты провалялся без сознания сутки. За это время ты нёс много чепухи, но теперь я вижу, что в твоей голове жизнь продолжала бить ключом. Знаешь, что интересно? Послушай.

Зверев настороженно прислушался и услышал свой голос.

— Как вы себе это представляете? Он… Он же монстр! Чудовище!!!

Тимофей расширил глаза. Это же разговор у Мастера Игрушек! Когда он отправился вслед за Серафимой по просьбе её отца! Бирулин махнул рукой, и запись прекратилась.

— До этой реплики и после ты говорил тихо, поэтому нам так и не удалось понять, что ты там бубнил. Теперь-то ты признаешься?

Тимофей потрясено молчал. Что это значит? Это не может быть реальностью. Не может! Но с другой стороны, тогда можно объяснить и внезапные появления Германа. Если подумать, то он начал появляться сразу перед тем, как Зверев очнулся в этом месте. Тимофей поджал губы, стараясь дышать ровно и не выдать свою панику.

— Допустим, я знаю, и что дальше? Я узнал об этом только из сна! — взорвался он, сжав кулаки. По лицу скатилась слеза. — Это может быть и неправдой!

— Говори давай, зверёныш! — рявкнул Бирулин. — Правда это или нет, решать буду я!

Тимофей содрогнулся. Если это и есть реальность, то он ни за что не должен открыть свой секрет. Парень замолчал и смело взглянул мужчине в глаза. Бирулин злобно сощурился и процедил:

— Ты сам напросился, гад! Я предлагал закончить все по-хорошему!

В воздухе что-то блеснуло, и Тимофей почувствовал, как в его плечо вошла игла. Он с ужасом обернулся и увидел, как Бирулин нажимает на поршень шприца.

А потом Тимофей закричал.

***

В Санкт-Эринбурге как всегда было шумно. Вечерняя прохлада вызывала мурашки по коже, отчего Илья натянул ворот куртки повыше. Оборотень взглянул на здание перед собой, по стене которого вилась длинные ветви винограда. По таким наверняка удобно залазить к себе в квартиру. Передернув плечами, парень подошёл к двери и набрал в домофон номер нужной квартиры. Сначала слышались гудки, а потом из динамика послышался глубокий мужской голос:

— Слушаю?

— Это я, Илья Соловьев. Мы договорились с вами встретиться сегодня.

Домофон издал трель, и дверь подъезда отворилась, пропуская оборотня внутрь. Илья на лифте поднялся на нужный этаж и, найдя нужную квартиру, позвонил во входной звонок. Дверь отворилась, и парня встретил Артур Багадиров, вожак парда.

— Проходи, Соловей, — хмыкнул адвокат, пропуская парня внутрь. Илья уже свыкся с тем, что вожак его так называет, пусть сначала и недоумевал, почему Артур опирается на его фамилию. — Когтя и Клыка дома нет, уехали в какой-то клуб.

Когда Илья снял куртку и разулся, мужчина проводил парня по своим апартаментам в просторную гостиную, где на стеклянном столике уже стояли две кружки горячего кофе. Соловьев присвистнул.

— Хорошая квартира.

— Она у меня давно, да и провожу в ней я мало времени. Бывает, что в «Кошачьем Глазе» ночую чаще, чем здесь. Поэтому, если увидишь где-то слои пыли, не сильно удивляйся. Присаживайся, — Багадиров указал на бардовый диван, а сам сел в такого же цвета кресло. — Так что у тебя ко мне за дело?

— Я хотел у вас поинтересоваться насчёт одного ритуала. Но я не уверен насчёт его природы, оно может оказаться и запретным.

Адвокат нахмурился.

— Зачем тебе такая информация?

— Никита попросил поискать, — пожал плечами Илья. Не одному же ему отдуваться перед вожаком стаи, а так, может, альфа его прикроет. — Так вы поможете?

Артур сделал глоток из фарфоровой чашки и медленно кивнул. Илья полез в карман и, достав телефон, начал искать нужную фотографию. Как только он нашёл снимок, то осторожно передал телефон в руки вожака.

Багадиров сощурился, а затем встал со своего места и направился к стеллажам с книгами. Соловьев молча наблюдал за действиями мужчины, но тот, иногда поглядывая на снимок, продолжал бегать пальцами по корешкам книг. Наконец, остановив свой выбор на толстом чёрном фолианте, он снял его с полки и начал листать. Илья осторожно вытянул голову, стараясь рассмотреть название книги, но разобрал только одно слово.

«Tenebris…», — мысленно прочитал парень, сузив глаза.

Артур перелистнул ещё пару страниц и остановился. Положив туда телефон Ильи как закладку, он прошёл обратно к креслу. Тяжело вздохнув, он начал говорить:

— Понятия не имею, зачем Легостаеву понадобилось такое заклинание. Я даже говорить об этом не должен.

— Всё настолько плохо? — настороженно поинтересовался Илья, сцепив руки в замок.

— Ты ведь наверняка не понял название книги. Это латынь. Если переводить на наш язык, то звучит как «Заклинания тёмной крови». Так называли тёмных первородных. Если этими ритуалами пользовались светлые, то они сильно рисковали жизнью, но тёмным они не вредят. То, что ты мне принёс, является частью ритуала «Et mollia puppeteer», — поймав недоумевающий взгляд Ильи, Багадиров пояснил. — «Марионетка и кукловод».

— А как он действует?

— Вот же любопытное создание, — покачал головой адвокат, перелистнув страницу и забегав глазами по строчкам.

— Вы знаете латинский? — удивился Илья, увидев написанный непонятными ему словами текст.

— Знаю, — ответил вожак. — Включай диктофон. Я, конечно, сокращу, но в мои планы не входит повторять это дважды.

Когда Илья достал телефон и включил нужное приложение, Артур продолжил:

— Для того, чтобы захватить контроль над человеком на определенное время, нужно на серебряной монете выплавить определенные знаки и сделать так, чтобы она оказалась внутри жертвы. Пока она будет внутри, человек будет просто своеобразной куклой. А чтобы такая кукла слушалась только тебя, ты должен своей кровью нарисовать на бумаге тот символ, который ты мне прислал, и сделать так, чтобы жертва носила его с собой. Заклинание будет действовать постепенно, захватывая разум в течение недели. Если в это время бумажка с символом потеряется, то нить кукловода оборвётся, и придётся все начинать заново.

— Это всё?

— Пожалуй, да, остальное бесполезно. Это всё, что ты хотел узнать?

— Думаю, да.

Адвокат устало вздохнул и откинул голову на спинку кресла. Достав сигарету и пододвинув к себе пепельницу, мужчина закурил. Соловьев сморщился. Из-за своего обострившегося обоняния он всё ещё не мог переносить запах табака. Багадиров, увидев его реакцию, ухмыльнулся.

— Привыкай, Соловей. Я бросать не собираюсь.

— Я уже понял, — сощурившись, ответил Илья. Когда он посмотрел в окно, то увидел сплошную мглу. Видимо, пока он сидел здесь, над Санкт-Эринбургом сгустились тучи.

— Сегодня в прогнозе дождь, — спокойно сказал вожак парда. — Если не хочешь попасть под него, советую по-быстрее идти домой. Если ты, конечно, не ночевать ко мне приехал.

— Вы меня прогоняете?

— Вежливо выпроваживаю, — засмеялся мужчина, встав со своего места.

Они вместе прошли в прихожую. Илья быстро обулся и надел куртку. Пожав Артуру руку, он выскочил в подъезд.

— Не потеряйся там! — крикнул Багадиров, посмотрев вслед убегающему оборотню, и закрыл дверь.

Илья хмыкнул и вошёл в лифт. Как только железные двери закрылись, он достал телефон и набрал нужный номер.

— Ало. Да, я узнал, что ты хотел. Сейчас отправлю запись.

***

Никита сидел в библиотеке «Пандемониума» вместе с другими ребятами. Карина вместе с Алисой искала и проверяла источники с тёмными заклинаниями, стараясь отыскать что-то похожее. Стас и недавно присоединившийся к их компании Димка сидели за столом и листали старые толстые фолианты.

— Ну и проблем же от тебя, Кащеев, — пробубнил Димка, в очередной раз крутанув ручку между пальцами. — Зверев там без меня все мандарины сожрет.

Стас оторвался от страниц и поднял хмурый взгляд на Трофимова. Директриса в качестве наказания за сорванный урок химии задала им приготовить отчёт о видах и способностях Первородных.

— Если бы не ты, то мы бы сейчас делом занимались, а не искали информацию для доклада на следующий урок.

Димка вздохнул и вновь уставился в книгу про лесную нежить. В отличие от него, Никита листал краткий сборник обрядов по некромантии, но ничего дельного не находил. От этих непонятных закорючек его так и клонило в сон. Тут в его кармане зазвонил телефон, и парень быстро ответил на звонок. Из динамика послышался знакомый голос.

— Ало?

— Привет, Илья, — взволнованно поприветствовал друга Легостаев, затарабанив пальцами по деревянному столу. — Есть прогресс?

— Да, я узнал, что ты хотел. Сейчас пришлю тебе запись. Но имей в виду, что к тебе может пожаловать вожак, потому что я взял на себя смелость и отнял у него вечер отдыха, прикрывшись твоим именем.

— Ты был у Багадирова? — вскинул брови Никита.

— Да, был, и я в очень хорошем настроении, потому что он всё рассказал. Это заклинание из книги «Заклинания Тёмной крови». Прикинь, она вся на латыни! Так, и ещё запомни, что её заклинаниями могут пользоваться только тёмные Первородные, и только они. До скорого, может, скоро вновь в Клыково приеду.

— До скорого, — вздохнул Никита, нажав отбой.

Димка поднял голову и устало простонал:

— Скажи, что это хорошие новости. Мне нужно чем-то отвлечься, потому что иначе я в скором времени сойду с ума от такого количества информации!

Никита позвал всех и негромко включил присланную Ильей запись диктофона. Алиса нахмурилась.

— Я помню, мне рассказывали про такое издание. Но оно очень древнее и распространено по миру лишь в нескольких экземплярах. То, что он оказался у пантер, является невероятной удачей. Во что вы опять вляпались?

— Ой, да это не такое уж и важное дело, — отмахнулся Трофимов.

— Если не хотите говорить, я не буду расспрашивать. Уж лучше со стороны посмотреть, чем участвовать в вашей очередной заварушке, — хмыкнула Василисина, взяв свою сумку и направившись на выход из библиотеки. — Но если понадобится помощь, обращайтесь!

Как только девушка покинула библиотеку, друзья тоже начали потихоньку собираться.

— Выходит, что эта книжонка завалялась ещё и у кого-то, кто точит зуб на Тима, — задумался Стас.

— Предлагаешь сходить к огненным волкам в темную академию и спросить об этом у них? — закатил глаза Димка, откинув голову назад. — Хотя, если так посмотреть, то у меня возникает ощущение, что Тим дорогу всему Клыково перешёл.

— Тимофей же говорил, что видел Германа. Что, если это и правда он?

— Пока что он единственный кандидат, — вздохнула Карина. — Я пойду к себе, а то Канто мне через час индивидуальную тренировку назначил. Надо бы морально подготовиться.

Попрощавшись с девушкой, парни направились на выход из здания академии.

— Я хочу заскочить к Тиму, — сказал Димка. — Вы пойдёте со мной? А то чем медленнее я иду, тем меньше еды там остаётся. Я и так сам её покупал!

Стас и Никита с улыбкой покачали головами, но отказываться от предложения не стали, и они втроём направились в сторону медкорпуса.

— На самом деле, мне давно интересно, почему Огненным волкам нужен именно Тимофей, — начал Стас. — Вон Альф и Вернер ушли, и за ними вроде не ведётся никакой охоты.

— Да уж, — вздрогнул Димка, вспомнив, как он, Тим и Каринка недавно попали в западню в полицейском участке. — Причём за ним не обычные волки, а Корф и Саяна бегают. Почему ему уделяется такое внимание?

«Может, у него тоже есть какая-то тайна», — промелькнуло в голове у Никиты.

За такими переговорами они дошли до нужного здания. Посмотрев в единственное открытое окно, они с удивлением обнаружили в комнате Егора Зверева и Канто, тихо о чем-то переговаривавшихся. Тимофея в комнате не было. Парни осторожно прошли ко входной двери и тихо прокрались внутрь. В коридоре не было ни одного человека, а дверь в палату Зверева была закрыта.

— И куда нам идти? — прошептал Стас. — Тима здесь нет.

— Там свет горит, — тихо сказал Димка, указав на кабинет главврача.

Парни, стараясь не шуметь, открыли нужную дверь. Никита сосредоточился и с тревогой сказал.

— Я слышу крики.

Димка и Стас с удивлением посмотрели на оборотня.

— Где? — спросил Трофимов.

Никита быстро пробежался взглядом по комнате и остановился на широком стеллаже из книг. Он молча подбежал и начал осматривать деревянные полки. Димка и Стас подбежали и попытались его подвинуть, но затем Трофимов выругался и, подбежав ко входной двери, запер её на замок.

— Чёрт, мы же, считайте, взломом занимаемся, а дверь закрыть не потрудились!

— Здесь находится тайная комната! Ищите нужную книгу! — воскликнул Никита.

В коридоре раздались шаги, и парни ускорились. Димка дернул за тонкий голубой блокнот, и раздался громкий щелчок, а затем стеллаж немного сдвинулся со своего места, показав едва заметную щель. В дверь кабинета постучали.

— Валентин Дмитриевич? — раздался взволнованный голос Егора Зверева.

Парни чертыхнулись и отодвинули стеллаж. Перед ними открылся тёмный проход, из которого ясно доносился запах крови. Троица бегом кинулась внутрь.

— Что вы творите?! — закричал Димка, увидев главврача и лежащего рядом Тимофея.

Врач удивленно моргнул, а затем закатил глаза. В руке он держал окровавленные щипцы.

— Что же ещё, пулю вытаскиваю. Живо закройте дверь!

Стас быстро сбегал наверх и выполнил поручение. В этот момент Тимофей вновь закричал и начал брыкаться. Парни в испуге отшатнулись.

— Что с ним? — выдохнул Никита.

Тимофей был заметно бледен, на лбу выступила испарина. Мышцы напряжены до предела, словно парень переносит непереносимую боль. На шее висела тряпка, а по разодранным запястьям текла кровь. Видимо, Тимофей так пытался вырваться, что стёр себе ремнями кожу. По щекам текли слёзы. Только сейчас парни заметили, что в это время главврач перевязывает себе кровоточащую руку.

— Он как-то освободился от кляпа и укусил меня, — нервно вздохнул Валентин Дмитриевич. — Я вколол ему снотворное, но он словно и не спит вовсе, пусть глаза закрыты.

Димка сглотнул, взглянув на брыкающегося Тимофея.

— Оставь меня в покое! — взвыл Зверев. — Ты мёртв, мёртв!

— Он что-то видит, — потрясенно проговорил Стас.

— Лучше помогите мне и подержите его плечо. — скомандовал главврач. — Из-за его резких движений я только разорву рану и запихну пулю глубже прежнего.

Парни подскочили и навалились на Зверева, но тот забрыкался только сильнее. Врач аккуратно раздвинул рану и вновь залез в неё щипцами, стараясь подцепить пулю. Тимофей снова издал громкий крик, и парни зажмурились.

— Я скажу тебе, скажу! — заорал Тимофей. — Прекрати!

— Что же он видит такое?! — воскликнул Димка, когда Зверев в очередной раз резко дернулся, едва не скинув держащие его руки.

— Огненный Дракон, доволен?! Мой истинный отец - Огненный Дракон!

— Есть! — Валентин Дмитриевич одним быстрым движением вытащил щипцы вместе с пулей из плеча Тимофея. Парни отшатнулись назад.

— Ч-чего? — выдавил Димка, убрав дрожащие руки в карманы.

— Огненный Дракон, — выдохнул Стас. — Вот, почему за ним бегают Огненные волки. Он же, получается, наследник!

Друзья подошли и стали развязывать сдерживающие ремни, но доктор вскрикнул:

— Не трогайте их! Его надо сначала разбудить!

В этот момент Тимофей взвыл и освободившейся рукой схватил со стола скальпель, очертив им в воздухе дугу. Все испуганно отшатнулись, стараясь не попасть под удар. Парень быстрыми движениями освободился от остальных ремней и ловко спрыгнул на пол, немного пошатываясь.

— Его глаза закрыты! — выдохнул Стас.

— Он ещё спит! — закричал Валентин Дмитриевич. Он быстрым шагом подбежал к одному из железных ящиков. — Отвлеките его!

Тимофей прыгнул вперёд, махнув скальпелем перед самым носом Никиты. Легостаев увернулся и отошёл вправо, закрывая собой врача. Зверев закачался из стороны в сторону, словно с трудом стоял на ногах.

— Теперь ты доволен? — прорычал он, повесив голову. — Я сказал тебе, что ты хотел!

— Тим, ради Бога, приди в себя! — крикнул бледный Димка, схватив Тимофея со спины.

Тимофей начал вырываться, пытаясь скинуть с себя Трофимова, но на него прыгнул Стас, схватив с другой стороны. Вместе они скрутили Зверева и поставили на колени. Парень взвыл.

Доктор подбежал к нему с сильно пахнущей ваткой и приложил к носу Тимофея. Никита уловил резкий запах нашатырнового спирта. Зверев тут же перестал вырываться и обмяк, выронив скальпель. Стас и Димка осторожно опустили его на пол.

В этот момент Тим широко открыл глаза и начал озираться по сторонам. Друзья шумно сглотнули, отойдя от него. Валентин Дмитриевич облегченно выдохнул.

— Проснулся. Ты как, живой?

Тимофей испуганно на него посмотрел и осторожно поднялся на ноги. Он молча взглянул на своё кровоточащее плечо и отчего-то осмотрел свои руки.

— Тим? — с тревогой окликнул друга Димка.

Тимофей поднял взгляд на друзей. В его распахнутых голубых глазах читалась немая мольба. Никита спросил:

— Тимофей, всё в порядке?

Зверев обхватил себя за плечи и задрожал.

— Вы… Вы настоящие?

Комментарий к Часть 6. Тайное становится явным

Вы просто не представляете, как приятно получать ваши отзывы. Они очень мотивируют писать продолжение! Большое вам спасибо!


========== Часть 7. Скелеты вылезают из шкафа ==========


В комнате воцарилась гробовая тишина. Друзья шокированно уставились на сжавшегося Тимофея, не в силах сказать ни слова. Валентин Дмитриевич медленно пояснил, указав на ватку, которую он держал в руке:

— Тимофей, ты видел сон. Я не знаю, что тебе снилось, но это был кошмар. Мне пришлось будить тебя таким способом, словно ты упал в обморок.

— А боль?

Главврач потрясенно замолчал.

— Я вытаскивал пулю, но снотворного было столько, что ты не должен был её чувствовать.

Тимофей зажмурился и быстро закачал головой, что-то зашептав. Никита и Стас отвели взгляд. Для них было непривычно видеть друга таким разбитым и испуганным. Димка отважился задать мучавший его вопрос:

— Я знаю, что вряд ли сейчас подходящее время, но… Тим, — он замялся. — Твой отец не Огненный волк, верно?

Тимофей глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Всё в порядке, всё прошло. Зверев поднял глаза на лучшего друга, сжавшись ещё сильнее, когда заметил в них нескрываемую злость. Получается, если он думал, что говорил всё Бирулину, то на самом деле его слушали все присутствующие?

— А вы всё слышали?

Парни медленно кивнули. Стас с хмурым видом отвернулся, скрестив руки на груди. Ему и Алисе родословная Огненного дракона сильно попортила жизнь. Тимофей грустно улыбнулся.

— Не думал, что всё так раскроется.

Димка сжал зубы и подскочил к Тимофею, схватив его за ворот порванной майки.

— Ты издеваешься?! — крикнул Трофимов, замахнувшись кулаком. — Мы же договорились без секретов!

— Меня попросили молчать об этом, — сказал Тимофей. У него не было сил уворачиваться от удара, поэтому он расслабился, ожидая атаки. Хуже не будет. — Да и к тому же, вы, когда узнали, что я Огненный волк, стали шарахаться от меня, как от чумного.

— Да не в этом дело! Сколько можно наступать на те же грабли?! Мне плевать, будь ты хоть сыном самого дьявола!

— Бей уже!

Димка опешил и опустил руку, но кулак не разжал. Стас сощурился и покачал головой. Валентин Дмитриевич начал снимать с себя медицинские перчатки.

— Выйдите из комнаты наверх. Она не даёт вам использовать свои силы, а Тимофею надо вылечить плечо и переодеться. Как войдёте в кабинет, задвиньте стеллаж обратно.

Зверев послушно поплёлся на выход, не взглянув на друзей. Никита, Димка и Стас молча направились следом.

Как только они вышли из темного прохода, дышать сразу стало легче. Тимофей встал на центр комнаты и призвал свою силу. Зелёное пламя мгновенно охватило тело, и Зверев расслабился. Казалось, из-за кошмара он уже и забыл это ощущение приятного жара. Тимофей осторожно подвигал плечом и с радостью осознал, что боли больше нет. Парень быстро переоделся и кинул грязную одежду в стоящую рядом корзину.

Дверь отворилась, и в кабинет вошли взволнованные Егор Зверев и Канто. Увидев незваных гостей, они оба закатили глаза.

— Ну что за дети! — буркнул Канто.

— Вас же просили не заходить в медпункт, пока мы всё не выясним! — вскипел Егор.

Парни отвернулись, стараясь не встречаться взглядом с разъяренным мужчиной. Тимофей поднял глаза на приемного отца.

— Пап, я все ещё должен сидеть здесь? Или мне уже можно вернуться в общежитие?

Егор нахмурился, с подозрением посмотрев на Зверева, и убрал руки в карманы чёрных брюк. Парень выглядел истощенным, а бледность ещё не до конца спала с его лица, однако ни крови, ни ран на его теле не наблюдалось.

— Что сказал Валентин Дмитриевич?

— Вылечиться в кабинете. Но раз я здоров, то в принципе могу идти, да?

Канто сощурился, взглянув на остальных учеников.

— Ладно Трофимов и Кащеев, но вот Легостаева я из виду упустил. Придётся теперь ещё и за ним приглядывать. Идите, дурачьё. Сделайте, как вам говорят, хотя бы сейчас.

Ученики направились на выход из медпункта. До общежития они прошли в полном молчании, не поглядывая друг на друга. Зайдя в здание и свернув в сторону мужского корпуса, они пошли по длинному коридору, невольно стараясь дойти до комнат как можно скорее. Первой показалась комната Димки и Стаса. Соседи быстро открыли дверь. Тимофей продолжил идти, но вдруг с лёгким удивлением почувствовал, как кто-то схватил его за руку и потянул назад. Парень оступился и чуть не упал, но чужая рука держала крепко и, поставив Зверева на ноги, затянула внутрь.

— А вот теперь я готов послушать твоё объяснение, — раздался глухой голос.

Тимофей посмотрел на скрестившего руки на груди Димку, чьи глаза сейчас словно метали молнии. Стас рухнул на кровать, опять отвернувшись от Тимофея. Никита прошёл к подоконнику и сел на него, сверкнув в темноте комнаты своими кошачьими зелёными глазами.

Они ждали, и Тимофей сдался.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Правду, Тим! Я думал, что между нами секретов больше не будет, но нет! — Димка в ярости всплеснул руками. — Ты опять преподносишь какой-то сюрприз! Да и причем такой…

— По-твоему, мне от этого хорошо живётся?! — взорвался Зверев, перебив Трофимова. — Я всю свою жизнь провёл во лжи! Моя мать вообще кормила меня байками о том, что мой отец - Огненный волк! И я верил, пока мне не рассказали правду! Как ты думаешь, какого это - быть сыном демона, чьё возвращение возвестит о кончине этого мира?! — Димка хотел возразить, но Тимофей продолжил. Эмоции били ключом, а то, о чём он волновался и чего боялся, наконец вырвалось наружу. Плотину, которую он так осторожно строил, снесло мощнейшим напором воды. — Какого каждый день ходить, оглядываясь по сторонам в поисках пришедших по мою душу огненных волков? Знаешь, что они мне пророчат и кем меня видят?!

— И кем же? — поинтересовался Стас, так и не посмотрев на Тимофея. — Кто ты для них? Принц?

Тимофей сглотнул, услышав в голосе Кащеева железные нотки. Он в очередной раз сболтнул лишнего, и теперь придётся выкладывать всё. Иначе он собственными руками уничтожит дружеские нити, которые истончились так, что вот-вот могли оборваться. Зверев прислонялся спиной к стене и отвернулся.

— Они видят меня генералом армии тёмных Первородных, — тихо сказал он.

Димка и Стас окаменели. Никита в удивлении расширил глаза. В комнате повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тихим свистом ветра за окном. Тимофею стало ещё хуже. Как они теперь отреагируют? Вновь отвернутся?

— Ну и вляпался же ты, Ликой, — хмыкнул Легостаев. Тимофей недоумевающе повернулся в сторону оборотня. — В моей голове, конечно, всплывали мысли о том, что в мире есть человек, приключения которого в разы масштабнее моих, но я точно не думал, что этим человеком окажешься ты.

Зверев грустно улыбнулся. Реплика Никиты немного подняла ему настроение. Димка сел на кровать, закрыв лицо руками.

— Ну почему ты считаешь, что должен обо всём молчать? — устало выдохнул Трофимов. — Я что, действительно похож на человека, который первым заорёт, что ты монстр?

Тимофей почувствовал угрызения совести, а потому промолчал. У него были причины не говорить о своём происхождении, но скрывать это от друзей, тем более от Димки, ощущалось как предательство. Зверев сам на дух не переносил предателей, а сейчас, выходит, таковым и являлся.

Стас сцепил руки в замок на затылке, взъерошив свои чёрные волосы. Синие глаза сейчас казались невероятно тёмными и отражали свет Луны, падающий в комнату.

— Подумать только, — потрясенно прошептал он. Затем парень сузил глаза и впервые посмотрел на Тимофея. — А ты с ним общаешься?

— С кем? — не понял Зверев.

— С Драконом.

Тимофей замер. Он ни разу в жизни не думал, что ему придётся о таком рассказывать, хотя этот вопрос далеко не бессмысленный. Друзья заинтересованно на него уставились, и Тимофей решился. Он много скрывал даже от близких ему людей, и это едва не стоило ему крепкой дружбы. Больше он молчать не намерен.

— Два раза. Первый был после того, как меня чуть не освежевали. Я был в Санкт-Эринбурге и сам позвал его.

— Ты позвал его? — вылупил глаза Димка.

— А что мне оставалось?! — раздраженно бросил Тимофей. — У меня тогда никого не было рядом, а выговориться кому-то мне было необходимо.

— И ты выговорился Дракону, — подвёл итог Кащеев.

— Поверь мне, там скорее был просто словесный поединок насчёт того, склонюсь я перед ним или нет. И причём он потом сказал, что судьбу не поменять!

— Я поменял, — пожал плечами Никита. Парни вскинули брови, и Легостаев небрежно махнул рукой. — Я потом расскажу, если вам интересно. Так что дальше?

— Второй раз был уже в тёмной академии. Я столкнулся с ним случайно, пусть для него это и было запланированным событием, — Тимофей вздрогнул, когда вспомнил Огненного Змея, меняющего обличья одно за другим. Тогда Зверев шёл в свою комнату и оказался в гостиной, даже не подозревая, что Змей с ним заговорит. Он помнил, с какими выражениями лица сквозь зеркало на него смотрели Саяна, Лиза, Егор, Димка, Бельцев. Он сам, Ангелина. Бирулин. При воспоминании об убитом Козероге Тимофей зажмурился. Ощущения от пытки святой водой влезли в мысли, словно извивающиеся гадюки. Зверев отогнал их подальше, стараясь спрятать в своём сознании. Парень закончил. — И ничем хорошим эта встреча для меня не значится.

— Спасибо, о великий, что просветил нас, невежд, — с сарказмом цокнул Димка, поднявшись. Но Тимофей успел увидеть искру в карих глазах, а потому с его души словно камень свалился.

— Мне кажется, я ещё долго буду отходить от такой новости, — покачал головой Стас, поравнявшись с Димкой, отчего Трофимов заметно напрягся. Не обратив на Димку внимания, Кащеев посмотрел на Тимофея. — Но в отличие от тебя, как выразился наш злыдень, не буду наступать на те же грабли. Ты правда думал, что мы отвернёмся от тебя только из-за того, что твой отец - Огненный Дракон?

— Я по опыту судил.

— Значит, плохо судил! Мы же потом извинились!

Никита улыбнулся, соскочив со своего места.

— Я прекрасно тебя понимаю, Тим. Сам практически такой же. Причины скрываться далеко не беспочвенны.

— Вот только я не создаю сам себе проблемы.

— Вообще-то!…

В этот момент в дверь постучали, и из коридора раздался голос коменданта. Парни сразу испуганно притихли, боясь сказать лишнего в присутствии другого человека.

— Эй, если решили устроить вечеринку, то попрошу потише! Взгляните на время, лунатики! Ещё раз услышу шум, то будете ночевать на улице. Трофимов, ты первый на очереди! От твоих воплей у меня уже голова раскалывается!

Димка возмущённо открыл рот, отчего Стас не смог сдержать довольной ухмылки. Ещё бы, в отличие от Трофимова, Кащееву хватило ума вести себя тихо. Тимофей бросил взгляд на настенные часы. Часовая стрелка близилась к двенадцати. Послышался звук отдаляющихся шагов, и ученики облегченно выдохнули. Димка с огнём в глазах повернулся к Никите. Легостаев настороженно попятился, чем вызвал тихий смех.

— Готовься, Никитос, — с улыбкой сказал Тимофей. — Я узнаю этот взгляд…

— А теперь я хочу послушать твою историю, — в предвкушении потёр ладони Димка. — Что ты там рассказать хотел? Великолепный альфа, не поделитесь ли своим советом, как повлиять на предначертанную судьбу? А то у нас уже как минимум одна заинтересованная личность, — Трофимов указал рукой на Тимофея. Зверев не удержался и закатил глаза.

Никита замялся. Если он будет рассказывать всё с самого начала, то это растянется на неделю точно. А если говорить обо всём, что можно, то на две. А если говорить и о том, что нельзя, то выйдет ещё дольше…

— Во мне сидит дух самого первого альфы пантер. Во мне он должен был переродиться, ну, захватить мое тело, всё такое…

— А он захватывал?

— Два раза, и на третий он завладел телом.

— Подожди, что? — встрял Тимофей. — Что значит, захватывал контроль? Как он вообще внутри тебя оказался?

— Родился я таким, я что, виноват?

— Знакомо, крыть нечем. Всё, молчу.

— И как итог мне помогли друзья. Они запечатали Альфу во мне, так что я теперь могу пользоваться его силами без страха потерять самого себя.

— Слышал, Тим? — беззлобно осведомился Стас. — Ему помогли друзья, а ты тут молчишь в тряпочку и сам со всем пытаешься справиться. Ты же просто роешь себе могилу.

— Каюсь, каюсь, — вздохнул Зверев, подняв ладони. — Но давай так, мне было, чего опасаться!

Напряженность постепенно сходила на нет. Друзья подкалывали друг друга, делились новостями. Никита тут же вспомнил про заклинание, о котором узнал Илья. Вздохнув, он посмотрел на веселящуюся троицу. Димка в очередной раз указал пальцем на блестящую шевелюру Стаса, громко хохоча. Тимофей отвернулся, но даже в темноте было видно, как дрожали его плечи от с трудом сдерживаемого смеха. Кащеев с каменным лицом поглядывал в сторону Димки, но уголки его губ то и дело поднимались вверх. Легостаеву очень не хотелось нарушать такую обстановку, но, тем не менее, он решился прервать веселящихся парней.

— Тимофей, пока ты дрых, мы нашли информацию про стрелявшего в тебя человека. Там был проведён своеобразный ритуал.

Тимофей заинтересованно повернулся в сторону Никиты. Стас и Димка замолчали, позволив Легостаеву закончить свой рассказ.

Тимофей отметил для себя, что их версия различалась с той, которую ему поведал Егор. Но с другой стороны, оба варианта были схожи. Кто говорил, что марионетка должна быть живой? Никита упомянул, что первым в списке подозреваемых был Герман. Тимофей задумался. В ночь убийства марионетка Подольского сказала, что Корф сам дал разрешение на устранение Зверева. Может ли труп не только двигаться, но и говорить то, что ему внушает кукловод?

Всё равно оставалась ещё одна загадка, на ответ которой до сих пор не имелось ни одного намёка.

Ход мыслей Тимофея прервал веселый голос Димки.

— В любом случае, я сейчас хотел вам предложить одну затею…

— Мне уже не нравится, потому что она твоя! — тут же вставил Стас. — Но я участвую. Таких балбесов, как вы, нельзя оставлять одних.

— Спасибо, мамочка! — съязвил Трофимов, обиженно вздёрнув нос.

— Да бросьте, наверняка хорошая задумка, — поддержал друга Тимофей. Сейчас не время забивать этим голову. У них и так много других проблем, не нужно добавлять в эту кучу ещё что-то.

— Я же говорил, что хочу кое-что проверить, — начал Димка, странно посмотрев на Тимофея. Звереву стало не по себе. Отчего-то емуказалось, что задумка была точь-в-точь такой, как её охарактеризовал Стас. — Погнали в лес?

— Дим, ты, конечно, мой лучший друг, но я отказываюсь быть твоим адвокатом.

— Эй, я же тебя уже просветил на тему того, кем ты сейчас можешь быть! Почему бы не проверить?

— А я бы сходил, — оживился Никита, взглянув в окно. — Погода хорошая, да и спать мы все равно не собирались. Я уж точно!

— За меня уже проголосовал один человек!

Тимофей и Стас вымученно переглянулись. У Зверева сейчас не было никакого желания ломиться в чащу леса только для того, чтобы узнать, чем он теперь является. Это как минимум бессмысленно. Но от Трофимова веяло таким энтузиазмом, что парни не смогли отказаться и, тяжело вздохнув, кивнули. Димка засиял, и даже Никита не смог скрыть свои позитивные эмоции. Друзья открыли окно и осторожно выглянули наружу. Было темно, но даже так они обнаружили, что на улице никого нет. Никита первым прыгнул на дерево, грациозно спустившись на землю. Тимофей слез следом. Димка и Стас не поделили ствол и ветки, а потому Никите и Тимофею оставалось наблюдать, как они пинаются и толкают друг друга.

— Да уж, такого я ещё не видел, — вскинул брови Тимофей, покачав головой. — Вы же упадёте!

И опасения Тимофея оправдались. Первым сорвался Стас, отчего Димка не сдержался и захохотал. Но Кащеев, стараясь ухватиться за что-то и вернуть себе опору, поймал Димку за ногу, и они с воплем полетели к земле. Зверев округлил глаза, но отскочить не успел, и два парня грохнулись прямо на него, повалив Тимофея на землю. Никита тихо засмеялся, схватившись за живот.

— Слезьте с меня, — просипел Тимофей, пытаясь спихнуть с себя друзей. — Я дышать… Не могу!

Стас и Димка поднялись. Кащеев покачал головой.

— Опять косячит Трофимов, а достаётся Тиму. Похоже, так будет всё время!

— Вообще-то, ты сам меня за ногу схватил!

— Ты первый драться начал!

Тимофей встал и начал отряхиваться. Он многое пережил, но спасательной подушкой был только раз, когда на него упала Лиза. Тогда Ирина заперла её в комнате, поэтому девушка решила вылезти через окно и с помощью дерева спуститься на землю. Но в отличие от того раза, в этот на него свалились два парня. Казалось, что у него рёбра сломаются от их веса. Ребята повеселели и направились в лес, находящийся у Змеиного озёра. Там никогда не было туристов, а потому они могли без опаски провернуть то, что хотели.

Никита заинтересованно вертел головой по сторонам. Пожалуй, ночь была его любимым временем, а от привычки выходить в темноте на улицу никуда не деться. В лесу было необыкновенно тихо, а багровая дымка скрывала едва видные силуэты высоких деревьев. Стас поёжился.

— Я составлю завещание в пользу Тимофея и Никиты. Хотя нет, только в пользу Никиты.

— Это ещё почему? — вскинул брови Тимофей, обернувшись.

— Не знаю насчёт него, но с вами двумя вечно случаются самые невероятные приключения, от которых хочется держаться подальше.

— В таком случае, спешу тебя разочаровать. Приключения идут с Никитой нога в ногу, если не опережают его.

— Если учитывать эти данные, ты должен записать все на меня, — заявил Димка. — Я таким качеством не обладаю.

— Твоё имя я вычеркиваю сразу, потому что идея ночной прогулки принадлежит именно тебе. И знаешь, я уверен, что Тим со мной солидарен. Причём, он это уже озвучивал.

Наконец они вышли на маленькую незнакомую полянку. Тимофей в недоумении оглянулся по сторонам.

— Я не помню такого места.

Димка вытаращил глаза.

— Ты что, думал, что мы к тому языческому кругу пойдём? Сдурел? Нам и полянки хватит. Надеюсь только, что если тут будет проходить Денис, мы не сильно его напугаем.

Стас, Никита и Димка отошли к одному из деревьев и в ожидании посмотрели на Зверева. Тимофей начал снимать майку. Если он будет превращаться в одежде, то до «Пандемониума» придётся идти, прикрываясь сухими ветками.

— Ты целиком не обращайся, — посоветовал Никита. — Мы же только примерно посмотрим. Если будут заметные изменения, то мы сразу тебя оповестим, и ты сможешь вернуться в человеческий облик.

— Майка по-любому порвётся, так что вам придётся смириться со своей ролью моей вешалки, — хохотнул Тимофей, отдав одежду в руки опешившего Димки.

— Это я-то вешалка?! — возмутился он.

Парни засмеялись. Тимофей прошёл в центр поляны и призвал свою силу. Жар мигом охватил его тело, а трава под ногами задымилась. Тимофей открыл глаза, посмотрев на себя. Он с удивлением отметил, что сейчас вены вновь светились ярким зелёным пламенем. Парень расслабился, запуская превращение. Ведьмин огонь выплеснулся наружу, охватив Тима с ног до головы. На теле проступила изумрудная узорчатая чешуя, на кончиках пальцев выросли острые когти. Зверев с удивлением почувствовал что-то за своей спиной. Оглянувшись назад, он вытаращенными глазами взглянул на пылающий силуэт массивных перепончатых крыльев, которые увеличивались в размерах прямо на глазах. Испугавшись, он нелепо замахал руками, поворачивая превращение вспять, и нелепо упал на землю. Огонь тут же потух.

Тимофей шокированно посмотрел на друзей. Димка, Никита и Стас круглыми глазами смотрели на него, словно видели в первый раз. Тимофей поднялся и направился к ним. Димка молча протянул ему майку.

— Я в шоке, — выдохнул Тимофей, одевшись.

— Афигеть! — воскликнул Димка, всплеснув руками. В его сияющих глазах было столько детского счастья, что Тимофей невольно поразился. Иногда ему казалось, что его лучшему другу не шестнадцать, а десять лет. — Слушай, Тим, а Огненный дракон у волков является кем-то вроде короля, да? Эй, Кащеев, ты там у нас творческая личность, какую кличку можем придумать для нашего дракона?

— Не надо меня сейчас так называть! Я ещё привыкнуть должен!

— Да брось ты, мы что-нибудь безобидное придумаем, — подмигнул лучшему другу Димка. — Если он по своей сути король то ты, как его сын, принц, да? Я буду величать тебя гордым «Ваше Высочество»!

Ребята засмеялись. Тимофей с улыбкой покачал головой. Димка - неисправимый оптимист, настрой которого, кажется, ничто не изменит. Даже будь это конец света, Трофимов найдёт в ситуации позитивные ключи и развеселит всех вокруг. Ребята улыбнулись и направились обратно в академию.

Никиту всю дорогу не отпускало чувство, будто за ними кто-то следит. Он прислушивался к каждому шороху, но не слышал ничего подозрительного. В какой-то момент парень не выдержал и остановился, оглянувшись назад. Друзья, до этого спокойно разговаривавшие, замолчали и с удивлением посмотрели на оборотня.

— Никит? — окликнул Легостаева Тимофей.

— Вас не напрягает эта тишина? — настороженно поинтересовался Никита.

Парни прислушались и нервно сглотнули. В лесу и правда царила гробовая тишина, на которую они прежде не обращали внимания: не было слышно ни птиц, ни сверчков. Это было похоже на затишье перед бурей. А случаи, когда такое явление приходило, обычно оборачивались катастрофой.

Вдруг сбоку раздался громкий хруст, и друзья резко обернулись. Никита всмотрелся в темноту, стараясь обнаружить какой-то незнакомый силуэт, и испуганно отступил назад. В нос сразу ударил запах плесени, отчего ученики инстинктивно закрыли нос рукой. Димка издал нервный смешок, указав на огромный валун.

— Т-тимофей? Ты же у нас там владыка огня, все дела. Не посветишь вон в ту сторону?

Тимофей вытянул дрожащую руку вперёд, и с кончиков его пальцев слетели пять струй ведьминого огня, воспламеняя траву и немного освещая окрестности.

Этого хватило для того, чтобы увидеть уродливую голову огромного младенца. Покрытый мхом Спящий невидящими глазами смотрел на учеников, не двигаясь, словно и вправду был статуей.

Сердце Тимофея пропустило удар.

Младенец раскрыл свою огромную акулью пасть, обнажив несколько рядов острых как заточенные клинки зубов.

Парни побледнели, и Димка первым сорвался на крик:

— Бежим!!!

Монстр взревел.

Комментарий к Часть 7. Скелеты вылезают из шкафа

Хэй, а вы видели вышедшую аннотацию к 11-ой части? Если нет, то скорее посмотрите 👀. А так мне очень интересно Ваше мнение об этой части🥰


========== Часть 8. Зачарованный лес 1 ==========


Парни сломя голову мчались сквозь лес. Ветки деревьев больно били по лицу, оставляя заметные отметины, из земли торчали длинные толстые корни. Друзья ловко перескакивали через поваленные стволы, стараясь не сбавлять скорость. Тренировки Канто дают свои плоды, и сейчас Тимофей не мог не радоваться тому, что старик потратил на него столько времени и сил. За спиной раздался громкий треск и очередной оглушительный рёв, от которого кровь стынула в жилах.

— Сколько ещё бежать? — выдохнул Никита, перепрыгнув через торчащий корень. Легкие горели, и, несмотря на свою выносливость, Легостаев чувствовал, что силы постепенно его покидают.

— Димка, черт тебя дери! — крикнул Стас. — Чтобы я ещё раз тебя послушал! Врубай свою скорость и утаскивай нас отсюда!

— Я не смогу! В этой багровой дымке ничего не видно, я буду врезаться в каждый пень! Эта махина нас мигом нагонит, стоит нам остановиться!

Тимофей стиснул зубы. Трофимов был прав. Если Димка всё же попробует, то врежется со всей скорости в дерево и наверняка получит травму. Осуждать друга Тим не стал - сам согласился сходить сюда, поэтому считал себя причастным к этой ситуации. По сути, он и являлся причиной их похода.

— Ребят? — раздался испуганный крик Димки. — Лес не заканчивается!

— Ч-что?! — хором переспросили Никита и Стас.

Тимофей с ужасом осознал, что так оно и есть. Стволы деревьев становились однотипными. Тропинка, которая была единственной в этом лесу, теперь вела в абсолютно другом направлении, петляя между чёрными стволами. Даже Змеиного озера видно не было — видимо, парни забежали в самую чащу. Но такого просто не могло быть!

— Залезайте на деревья! — крикнул Тимофей.

Зверев с разбегу прыгнул на первое попавшееся дерево и быстро полез. Несколько раз почти сорвавшись, он всё же добрался до толстых веток и прикрылся ими, стараясь скрыться от грозного Спящего. Осторожно посмотрев по сторонам, Тимофей с облегчением отметил, что друзья тоже сидели на деревьях. Зверев достал телефон и быстро нашёл контакт Никиты.

— Чёрт, — выругался Тимофей, в панике сжав устройство.

Вместо ожидаемых столбцов в самом верху экрана горела надпись: «Нет связи». Зверев сжал губы в тонкую линию и начал махать руками, стараясь привлечь внимание Никиты. Оборотень в ожидании посмотрел на Тимофея. Видимо, тоже пытался ему позвонить. Тимофей прошептал, надеясь на острый слух Легостаева:

— Ты слышишь меня?

Никита сощурился и медленно кивнул. Стас и Димка в недоумении посмотрели на Тимофея, и Зверев на языке жестов попросил их подождать.

— По моей команде залезь на самую верхушку и посмотри, в какой стороне находится Клыково. Может, что увидишь. Монстра возьмём на себя…

В этот момент раздался громкий рёв, из-за которого Тимофею пришлось закрыть уши. Парень испуганно начал озираться по сторонам и обнаружил Спящего прямо под деревом, на котором всего лишь в паре метров от монстра сидел Димка. Бледный Трофимов широко раскрытыми глазами смотрел на чудовище, не шевелясь. Младенец медленно осмотрел окрестности, и Тим отметил, что вверх он смотреть не может. Видимо, Спящий потерял парней и начал выходить из себя. Он быстро двинулся вперёд, на карачках минуя деревья, и с тихим рычанием уполз вглубь леса.

Тимофей взглянул на Никиту, до сих пор ожидавшего команды. Легостаев терпеливо смотрел на него, и Тим невольно вспомнил, как они вместе выполняли поручения Бажина в «Чёрном Пентакле». Зверев кивнул, и оборотень сразу начал ловко карабкаться к верхушке дерева.

Неожиданно в нос ударил запах плесени такой силы, что у Тимофея закружилась голова. Парень попытался сфокусировать взгляд и посмотрел в сторону Стаса и Димки, сидящих на соседних деревьях. Парни бурно жестикулировали и махали руками. Зверев непонимающе на них уставился, и тогда Димка не выдержал.

— Прыгай оттуда! — закричал он.

Тимофей резко обернулся и похолодел. Прямо на него смотрел страшный младенец, неловко стоящий на задних ногах. Спящий широко разинул пасть и всем весом навалился на дерево. Ствол затрещал. Тимофей с ужасом осознал, что монстр намеревается повалить его и достать Зверева на земле. Парень до побеления костяшек вцепился в толстую ветку. Спящий издал рёв. Тимофей понял, что если дерево сейчас упадёт, то он может потерять сознание от удара, и чудовище сразу же его прикончит. Тимофей в отчаянии посмотрел на младенца.

— Выход только один, — стараясь успокоиться, выдохнул Зверев.

Идея казалась ему такой безрассудной, что парень издал нервный смешок.

— У тебя с головой всё в порядке?! — заорал Стас.

Видимо, друзья поняли, что Тим задумал. Зверев ухмыльнулся. Другого пути нет.

Оттолкнувшись от ствола, он прыгнул, раскинув руки в сторону. Именно в этот момент ствол поломался у основания и рухнул. Спящий, не успев отскочить, с грохотом упал на четвереньки. Тимофей приземлился прямо ему на спину и, перекатившись, быстро поднялся.

Монстр яростно взревел, выгнувшись, отчего Зверев скатился с его спины. Пролетев несколько метров, Тим упал на землю, подняв в воздух яркие огненные искры. Правая нога громко хрустнула, и Зверев зашипел от нахлынувшей боли. Видимо, перелом. Парень повернулся и посмотрел вперёд.

Огромная пухлая рука закрыла ему весь обзор, и Тимофей замер, не в силах сдвинуться с места. Он уже не сможет отскочить, а громадная ладонь была слишком близко. Парень вызвал ведьмин огонь, стараясь вылечить себя как можно скорее. Пусть одежда и порвалась местами, но она была из несгораемого материала, поэтому о её сохранении Тимофей мог не волноваться.

В этот момент Зверев почувствовал, как его схватили, и мир перед его глазами размазался. Тимофей удивленно моргнул и увидел Спящего уже со стороны. Голова кружилась, и он с облегчением выдохнул. Димка успел очень вовремя!

— Ты что, совсем?! — воскликнул Трофимов. Одежда на нем дымилась, но огня не было. Видимо, пламя не успело перекинуться на него за такое короткое время. — Решил свести концы с концами, придурок?!

Благодаря изумрудному огню нога Тимофея с хрустом вернулась в прежнее состояние, отчего Димка сморщился. Младенец зарычал и обернулся на двух друзей. Он вновь замахнулся рукой, но Тим с удивлением увидел, как из-за спины чудовища поднялся ствол упавшего дерева. Словно бейсбольной битой, Стас со всей силы ударил Спящего по шее, отчего монстр упал на землю. Кащеев выдохнул, отбрасывая дерево в сторону, словно пушинку.

— Ну и жизнь же с вами! Ни одного спокойного дня!

Парни невесело усмехнулись. В этот момент рядом спрыгнул Никита, и Тимофей в ожидании посмотрел на оборотня.

— Что-нибудь нашёл?

— Ничего. Дымка закрывает весь обзор. А этому лесу нет ни конца ни края, словно мы оказались в другом месте!

Парни озадаченно посмотрели по сторонам. Тропинки рядом не было. Димка вытаращил глаза и с опаской посмотрел на не двигающееся тело уродливого младенца. Он его отлично помнил.

— Значит, вы хотите сказать, что мы застряли в этом лесу? В этом огромном, полном всякой нежити лесу?! Ещё и ночью?!

Друзья испуганно переглянулись. Любой Первородный знал, что Спящие вырвались на свободу, и каждый старался обходить этих чудовищ стороной. Стас медленно вздохнул, стараясь собраться с мыслями.

— Предлагаю устроить где-нибудь ночлег. На сонную голову мы всё равно ничего дельного не придумаем. С такими способностями не пропадём. Никита у нас с острыми слухом и обонянием, если что, поохотится. Не могут же здесь только монстры обитать. Я владею громадной физической силой, любого Спящего прихлопну. От холода тоже не помрем, Тимофей нам в помощь. Ну а Димка, если кого-то из нас ранят, будет спасателем.

Глаза слипались, и Тимофей не смог подавить зевок. Судя по всему, прежние силы ещё не восстановились. Димка тоже зевнул, потянувшись.

— Да начнутся голодные игры! — воскликнул он, подняв вверх руку с сжатым кулаком. — И пусть удача всегда будет с нами!

— Пошли, удача, — устало фыркнул Тимофей. — Или ты хочешь ещё от кого-нибудь побегать?

Ученики поежились и пошли. Никита сконцентрировался на окружающем мире, стараясь не упустить из виду опасность. Стас осматривал местность, подмечая подходящие места для лагеря. Димка то и дело указывал на маленькие полянки, но Кащеев безжалостно отсеивал их одну за другой.

— Хочешь проснуться в желудке чудовища? Тогда оставайся, место самое то!

По дороге они подбирали сухие ветки для костра, а Стас ломал широкие ветви, сплошь усеянные листьями, и подбирал камни. Пока он так и не сказал, зачем они ему. Димка предложил помочь, и Кащеев с благодарностью отдал Трофимову половину своей ноши. Пусть они часто ссорились, но в случае опасности положились друг на друга. Тим и Никита тоже не остались в стороне и разделили между собой весь хворост.

Тимофей то и дело протирал глаза свободной от ноши рукой. Он чувствовал себя настолько измотанным, что спотыкался практически на каждом шагу и весь путь клевал носом. Димка озабоченно взглянул на Зверева.

— Тим, всё в порядке? Выглядишь как-то не очень.

— Я выгляжу как человек, который хочет спать, — буркнул в ответ Тимофей. — Время уже за полночь перевалило. Долго нам ещё идти?

Стас замедлил шаг и задумчиво посмотрел вперёд. Димка непонимающе вскинул брови.

— Тебе не нравилось любое мое предложение, но ты все равно выбрал полянку? Я же предлагал точно такие же!

— Смотри внимательнее, злыдень, — посоветовал Стас.

Тимофей тоже пригляделся. Полянка была маленькой, но по периметру закрытой пышными кронами деревьев и кустарниками. Тим с восхищением заметил за одним из деревьев небольшую пещеру. Стас осторожно направился ко входу. Изнутри веяло знакомым запахом плесени. Димка присвистнул.

— Да у тебя зоркий глаз.

Стас шикнул и вопросительно взглянул на Никиту. Легостаев кивнул, и Кащеев быстро заскочил внутрь, скрывшись во мраке. Парни зашли следом.

— Посветить? — тихо предложил Тимофей.

— Будет очень кстати, — согласился Димка.

Тим сосредоточился, и на кончиках пальцев заиграли оранжевые язычки пламени. Зверев прошёл чуть дальше и немного усилил пламя, отчего оно увеличилось на глазах. Он оценивающим взглядом окинул своды пещеры и посветил в сторону каменных стен.

Парни громко сглотнули. На земле валялись обглоданные до костей человеческие останки. Вокруг них не было ни одной мошки, но рядом всё ещё можно было разглядеть высохшую кровь.

— Видимо, это берлога того малыша? — сдавленно поинтересовался Димка.

Трофимов не стал говорить, что натолкнули его на эту мысль не запах и останки. Он с надеждой искал черепа, но не нашёл ни одного. Стас и Никита переглянулись. Тим вопросительно посмотрел на друзей.

— Место мы нашли. Какой следующий пункт в вашем плане?

— Стройте костёр. Я пока вход закрою, чтобы свет не привлёк всякую тварь, — сообщил Стас.

Кащеев взял одну из обильно покрытых листьями веток и поставил на вход. Не отпуская её, он взял вторую и начал постепенно строить своеобразную завесу. Никита сел на корточки и взял камни, которые передал ему Стас. Сложив их кругом, он вырыл в земле неглубокую ямку и соорудил из ломаных веточек замысловатую конструкцию. Никита кивнул Тимофею, и Зверев направил огонь в ямку. Пламя изменило цвет на ярко-зелёный, осветив пещеру изумрудным светом. Друзья непонимающе взглянули на него.

— Так оно не погаснет, — пояснил Тимофей.

— Вы спите, а я посторожу, — предложил Никита.

— Мы будем сторожить по очереди, — вставил Димка, скрестив руки на груди. Он достал телефон и взглянул на экран. — Сейчас полпервого ночи. Я уже засыпаю, долго на посту не протяну. Стас, ты сколько сможешь продержаться?

Кащеев нахмурился.

— Днём нежить должна сидеть в темноте, так что надо продержаться до шести утра. В это время уже достаточно светло. Давайте сначала я два часа, потом Никитос столько же и Димка до шести. Трофимов как раз поспит немного.

— Я тоже могу, — выгнул бровь Тимофей, сев у костра.

— Не можешь, — отрезал Димка, приземлившись рядом. — Ты себя со стороны видел?

— А что со мной не так?

— Ты бледный, как поганка. Похоже, восстановление сил потребует больше времени, чем ты думаешь.

— Но…

— Тим, — неожиданно мягко обратился к другу Стас. Словно мать, пытающаяся что-то втолковать бестолковому ребёнку. Тимофею стало неловко от такого тона. — Ты всё время вытаскивал нас из передряг. Давай хоть ненадолго поменяемся местами, ладно?

Тимофей опешил. Он и сутки мог спокойно без сна продержаться, плюс весь день пролежал в медпункте. Насколько же плохо он выглядит, что ему не доверяют самый обыкновенный ночной пост? Зверев пожал плечами. В этом споре он занимал проигрышную позицию. Да и скрывать, что спать и правда хотелось, было бессмысленно.

Парни усмехнулись, и Стас вышел, закрыв за собой проход. Тимофей сейчас был несказанно рад, что по чистой случайности прихватил с собой джинсовку. Вместе с Димкой он сложил куртки и подложил под голову, растянувшись на земле. Никита сел в стороне. В глазах отразились языки зелёного огня, и круглые зрачки превратились в две щелки.

— До трёх я всё равно не засну, — пожал он плечами. — А так хоть огнём полюбуюсь. Ни разу в жизни такой красоты не видел.

— Попросил бы, я бы тебе эту красоту организовал в безопасной обстановке. Если огонь выйдет за пределы круга, сразу буди меня, — предупредил Тимофей.

Зверев был уверен, что если пламя разрастется, то его друзья сделают ещё хуже.

Легостаев с усмешкой кивнул, и Зверев повернулся на бок. Рядом уже вовсю сопел Димка, и Тим тоже почти сразу провалился в сон.

Никита поджал колени к груди и спрятал лицо в согнутых руках. Спать не хотелось, а свой пост он должен занять только через два часа. Парень вздохнул и направился на выход. Посидит рядом со Стасом, да и вдвоём веселее будет. Никита отодвинул ветки в сторону, осторожно высунувшись наружу.

Кащеева нигде не было.

— Стас? — тихо позвал Никита. По спине пробежался табун мурашек.

Легостаев настороженно вышел из укрытия и осмотрелся. Трава примята, следов практически нет. Они бы точно услышали отдаляющиеся шаги, да и Кащееву хватало ума не отходить далеко от убежища. Никита сжал руки в кулаки, подавляя нарастающий страх. Нужно сохранять рассудок. Оборотень сконцентрировался на звуках и запахах.

Он услышал резкий стрекот и поднял голову вверх, всматриваясь в массивные кроны.

Никита чуть не закричал. Легостаев в немом ужасе смотрел на паутину, по которой ползали огромные пауки с уродливыми человеческими лицами. Сверкая рубиновыми глазами, чудовища неторопливо плели новые сети. В лапах одного из пауков находился бессознательный Стас. Монстр медленными движениями опутывал его, подвешивая на ветки, словно куклу. Со лба Кащеева тонкой струйкой текла кровь.

Никита рванул обратно в пещеру, пока чудовища его не заметили. Посты являлись очень плохой задумкой. О чем Кащеев думал, когда в одиночку выходил наружу?!

Легостаев подскочил к спящим Димке и Тимофею и издал рык. Трофимов тут же подскочил и встал в боевую стойку, но, заметив оборотня, закатил глаза.

— Никит? — зашипел он. — А можно какой-нибудь другой способ пробуждения выбрать? Я же чуть не умер!

— У нас Стас умрет, если мы не поторопимся!

Димка широко распахнул глаза и заметно побледнел. Парень бесшумно вышел из пещеры и сразу взглянул наверх. Он мгновенно закрыл рот рукой, боясь издать хоть звук и выдать себя с головой.

Никита обернулся на Тимофея, толкнув Зверева ещё раз. Тим никак не отреагировал, и Легостаев потряс парня за плечи, приподняв его тело над землей.

— Дим? — тревожно позвал Никита.

Димка мгновенно оказался рядом.

— Да? Только не говори, что у тебя ещё одна плохая новость. Я, конечно, рад, что карма постигла Кащеева, но мы не должны позволить ему умереть!

— Тимофей не просыпается.

Комментарий к Часть 8. Зачарованный лес 1

Вау, смотрите, как я быстро🌚 Я считаю, что это определенно успех. И я надеюсь, что вам нравится этот фик, потому что пока он не вызывает у меня желание его бросить:)

Думаю, следующие главы не будут такими большими, как, например, третья и четвёртая (по-моему, именно они вышли на семь страниц).

Скажем так, они идут в одном блоке. Но это также значит то, что они выйдут быстрее!


========== Часть 9. Зачарованный лес 2 ==========


Вокруг звучали восхищенные возгласы и радостные крики. Тимофей открыл глаза и сразу был ослеплён ярким светом софитов. Парень с удивлением осмотрелся по сторонам. Его окружали толпы счастливых людей, снимающих материал репортёров и бессовестных журналистов. Специально позванные сюда фотографы находились в первых рядах, чтобы никто не помешал их работе. Кто-то указал рукой вперёд, и Тимофей с интересом взглянул в указанную сторону.

По красной ковровой дорожке шла Ангелина Зверева в искрящемся серебряном платье. Угольно-чёрные волосы ровными волнами струились по её открытым плечам. Она с улыбкой отвечала на вопросы и махала рукой в направленные на неё камеры.

Глаза Тимофея заслезились. Расталкивая толпу в стороны, он начал яростно пробиваться к матери. Люди возмущённо кричали и ругались, но Зверев их не слышал и упорно прокладывал себе дорогу. Перепрыгнув через ограждение, он оказался на ковровой дорожке прямо перед Ангелиной.

Она заметила его и вздрогнула. Маска счастья раскололась на осколки, и улыбка мигом исчезла с её лица. Зелёные глаза наполнились слезами, и Ангелина поднесла ладони к лицу. Тимофей в надежде протянул к ней руки. Он хотел её обнять. Почувствовать, что она здесь. Что она живая.

Раздался оглушительный выстрел, и Зверева вздрогнула, покачнувшись. На её груди расцветало алое пятно, словно распускающийся мак. Из зала раздались крики, засверкали вспышки камер. Женщина с болью и непониманием взглянула на Тимофея.

— Зачем? — прошептала она, шагнув ему навстречу.

Тимофей испуганно смотрел на мать. Руки дрожали, и он против воли поднял заряженный пистолет, вновь направив дуло в её сторону.

— Нет… — отчаянно выдохнул он, пытаясь выкинуть оружие.

Но тело его не слушалось, и он снова выстрелил. В горле застрял крик, а Ангелина судорожно вздохнула, когда вторая пуля попала в её сердце.

— Ты убил меня, Тим, — печально сказала она. — Своими словами. Помнишь, что ты сказал мне напоследок? Какие слова я последними услышала от тебя?

— Я не хотел…

— И вовсе не Змееносец нанёс мне смертельную рану. Её нанёс ты. Я уже была убита, когда ехала в Санкт-Эринбург. Разбита.

По её лицу пошли трещины. Они охватили платье, волосы, тонкие руки.

— Ты разрушил меня! — со слезами выкрикнула Ангелина. — Сломал! А теперь любуйся, что ты натворил!

Женщина закричала и рассыпалась на мелкие стеклянные осколки, словно хрустальная ваза.

Тимофей шокировано смотрел на то место, где только что стояла его мать. Толпа резко замолкла, и Зверев не отваживался смотреть в её сторону. Даже вспышек камер не было слышно. Он с дрожью посмотрел на пистолет, до сих пор находящийся в его руке, а затем с криком выкинул его в сторону и упал на колени. По щекам текли слёзы.

«И вовсе не Змееносец нанёс мне смертельную рану. Её нанёс ты. Я уже была убита, когда ехала в Санкт-Эринбург.».

Вдруг осколки поднялись в воздух и закружились, образовав овальное зеркало. Тимофей взглянул на него и широко распахнул глаза.

На него, горько усмехаясь, смотрело его собственное отражение. Позади него, на багровом фоне, Тимофей сумел рассмотреть большие огненные крылья. По оголённому торсу, покрытому чешуей, змеились яркие огненные узоры. Горящие глаза с вертикальными зрачками гордо смотрели на Тимофея, отчего парню стало ещё хуже.

Тимофей с отчужденностью ждал, когда Огненный Дракон заговорит. Скажет, как он им гордится, что Зверев превзошёл все его ожидания. Молодец, показал свои силу и безжалостность. Но Змей молчал, и парень не выдержал, сжав кулаки.

— Скажи уже хоть что-нибудь! Пришёл насмехаться надо мной? Давай!

Тимофей в слезах посмотрел на родного отца и с ужасом отшатнулся. В этот момент зеркало раскололось на части и превратилось в острые стеклянные кинжалы. Недолго повисев в воздухе, они сразу поразили опешившего Тимофея.

Не Огненный Дракон отражался в стеклянный осколках.

Это был он сам.

Тимофей судорожно вздохнул и резко сел. Он всё ещё находился в пещерке, освещённой маленьким изумрудным огнём. Зверев дотронулся до лица и почувствовал, как по нему текут слёзы. Тим сглотнул. Он мучался и умирал уже третью ночь. Каждый сон шел практически по одному сценарию. Зверев глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание, и осмотрелся. Он с удивлением обнаружил огромный белый ком, но не решился его трогать. Парень вытер соленые капли рукой и направился на выход.

Снаружи стояли Димка со Стасом, вновь о чём-то споря. Как только Тимофей закрыл проход, они мигом повернулись к нему. Димка замолчал и странно посмотрел на Зверева. Стас сощурился.

— Тим? Всё в порядке?

Тимофей ещё раз протёр глаза, стараясь скрыть следы слёз, и взглянул на огромный пожар. Зверев застыл, стараясь подобрать слова. Просил же его разбудить, если что-то выйдет из-под контроля!

— Да вы, я смотрю, и правда устроили тут кострище. Я как в воду глядел.

***

— Что значит не просыпается?!

Димка сел рядом и быстро затряс Тимофея, случайно толкнув Никиту. Он несколько раз ударил парня по щекам, под конец сорвавшись и зарядив ему сильную пощечину, но Зверев никак не отреагировал даже на это. Никита закусил губу.

— Сначала Стас. Если Тимофей просто спит, то оставим его здесь и будем следить за входом, — Легостаев взволнованно посмотрел на Тимофея. — Надеюсь, он просто силы таким образом восстанавливает.

Димка покачал головой, выругавшись сквозь зубы. Зачем он их всех потащил сюда ночью?! Стас в смертельной опасности, с Тимофеем творится не пойми что… Если они отсюда выберутся живыми, он не будет гадить Стасу целую неделю.

— Что будем делать? — спросил Никита.

— А что нам ещё остаётся? Импровизировать! Но мы не сможем просто залезть на деревья. Паутина высоко, а пауки сразу же нас схватят.

— А ты пробовал бегать по вертикальным поверхностям?

Димка округлил глаза.

— Нет, но… Чёрт, я даже не думал об этом!

Никита прошёл к горке останков и с непроницаемым лицом взял отколотую ключицу. С одного конца она была острой, словно нож. Легостаев отдал находку в руки Димки.

— Вот сейчас и проверим, подвластен ли ты гравитации. По сути, у тебя всегда будет под ногами опора, главное…

— Правильно оттолкнуться, — закончил Трофимов и с несвойственной ему задумчивостью взял в руки своё оружие.

Канто учил их правильно прыгать и приземляться, а из-за его методов такие уроки никогда не выходили из головы. Пусть Димка и проклинал старика, но понимал, что сейчас именно благодаря ему они живы и имеют шансы выбраться из этого места.

Никита сжал губы в тонкую линию и подошёл к куче веток. Он снял кроссовки и вытащил из них шнурки. Затем взял крепкую палку и камень и связал их вместе.

— Я отвлеку их на себя, а ты посмотри, где Стас и сразу беги к нему. Находу срежешь держащие нити и вернёшь его в пещеру.

Легостаев осторожно поднёс сооружение к огню, и пламя быстро перекинулось на камень. Никита и Димка выскочили наружу.

Легостаев с факелом в руке начал кричать и хлопать в ладоши, привлекая внимание пауков. Но те злобно сощурились и залезли в тень, докуда свет не доставал. Видимо, он их сильно ослеплял, а приближаться к источнику они боялись. Никита выругался. Пока монстры там, Димка не сможет даже приблизиться к Стасу.

Трофимов спрятался за кустарники и начал бегать глазами по деревьям, отмечая для себя возможные пути. Если пробежать по таким поверхностям и возможно, то по дороге ни за что нельзя останавливаться. Димка закрыл глаза и глубоко вздохнул. Надо дождаться, когда пауки уйдут, и тогда сразу использовать способности.

В этот момент Димка с удивлением заметил, что перед ним пролетело что-то светящееся прямо в дерево. Трофимов распахнул глаза и с раскрытым ртом посмотрел на воспламенившуюся крону. С неё ничком на землю падали пауки, злобно шипя. Часть из них громко визжала и скакала по земле, пытаясь сбить с себя ведьмин огонь.

— Сейчас! — раздался крик Никиты, и Димка мигом нашёл нужную дорогу.

Либо он сможет это сделать, либо будет всю оставшуюся жизнь винить себя в смерти дылды.

Трофимов не почувствовал, как земля под ногами перешла в дерево. В лицо хлынул жар, но Димка не сбавил скорости. Одна глупая ошибка могла обернуться полным провалом. Он вытянул правую руку с костяным ножом в сторону и почувствовал, как кость порезала несколько тонких нитей. Димка ускорился и в следующий момент уже оказался на земле среди горящих туш чудовищ. Некоторые из них ещё дергались и тихо шипели, но жизнь из них уходила прямо на глазах.

Димка не обратил на них малейшего внимания. Он вытянул руки вперёд и подхватил опутанного паутиной Стаса. Трофимов не удержал Кащеева и упал на землю, подкинув кокон в воздух, чтобы Стас приземлился на самого Димку. Трофимов охнул, когда Кащеев упал прямо на него. Быстро взяв его в руки, Димка переместился обратно в пещеру и положил Стаса рядом с Тимофеем.

— А теперь Никита, — взбодрился он, выглянув обратно наружу.

Легостаев был весь покрыт чёрной шерстью и скакал с одного разъяренного чудовища на другое. Казалось, он воспринимал всё, как игру. Свою роль приманки Никита выполнял безукоризненно. Пять оставшихся в живых пауков шипели и махали своими лапами, стараясь поймать оборотня, но Легостаев уворачивался ото всех. Изловчившись, Никита полоснул когтями по оголенной шее одного из монстров, и из раны брызнула кровь.

Димка быстро сориентировался и переместился прямо к раненому пауку. Взмахнув рукой, он вогнал острый конец ключицы в шею чудовища и тут же вырвал кость из плоти. На Димку и Никиту фонтаном брызнула чужая кровь.

Монстр завопил и отскочил в сторону. Замахав уродливыми лапами, он протяжно взвыл и через мгновенье замертво упал на землю. Другие пауки испуганно отскочили назад. Жалобно скуля, они посмотрели на горящие останки других монстров и быстро убежали в чащу.

Димка облегченно выдохнул и повернулся к Никите. Оборотень закрыл глаза и превратился в прежнего себя. Парни улыбнулись друг другу и устало поплелись обратно в пещеру. Кровь пауков сейчас волновала их меньше всего. Димка зашёл первым и устроился у костра. Заснуть сегодня у него уже не выйдет, поэтому Трофимов взял в руки телефон. Заряд был максимальным, чему Димка очень обрадовался. Никита закрыл проход и сполз по каменной стене, прикрыв глаза.

Трофимов насторожился. Легостаев тяжело дышал, на лбу выступили капли пота. Оборотень был заметно бледен. Димка подполз к Никите и потрогал его за плечо. Оборотень с трудом разлепил глаза и посмотрел на Димку затуманенным взором.

— Чего… тебе? — прошептал он.

Димка сглотнул и осмотрел Никиту с ног до головы. Рукав чёрной кожаной куртки был порван, и Трофимов бережно поднял его.

— Твою дивизию! — выругался Димка.

— Один из них… Сумел попасть по мне, — измученно улыбнулся Легостаев. — Я раны залечил быстро, но… — оборотень зашипел, когда Димка аккуратно дотронулся до руки. — похоже, эта скотина меня отравила.

На руке Никиты красовались шесть крупных шрамов от зубов. Вены от предплечья до кончиков пальцев окрасились в чёрный цвет, и Димка, едва увидев их, окаменел.

— Я вижу, что тебя клонит в сон. Поспи.

Он всеми силами старался не выдать свою нарастающую панику, но Никита, судя по всему, всё равно заметил. Оборотень грустно улыбнулся.

— Голодные игры, Дим. Будь как Китнисс.

— А ты, я смотрю, шаришь, — горько ухмыльнулся Димка.

Никита закрыл глаза.

Ещё минус один. Как там говорил Стас, Трофимов будет всех спасать? Димка уже потерял всех. Он с тревогой посмотрел на спящего Тимофея. Зверев спал очень чутко и при рычании Никиты наверняка бы проснулся ещё первее Димки.

— Во что же ты теперь вляпался? — прошептал Трофимов себе под нос.

Димка снял куртку и поёжился. Одежда была насквозь мокрая от чужой крови, и Трофимов с отвращением отбросил её в сторону. Затем взял лежавшую на полу ключицу и направился к кокону.

— Спасибо мне ещё скажешь, Кащеев, — фыркнул Димка, присев рядом. — Я тебя спас, плюс всю ночь проведу на страже.

Трофимов начал разрезать сети. Первый слой паутины лип к рукам, и как Димка ни старался, стряхнуть её всю с рук не получилось, поэтому парень угрюмо вздохнул и продолжил.

Когда он закончил, по пещере валялись кучи порванной паутины. Димка немало удивился, когда осознал, что изнутри кокона она мягкая, словно пух. Парень скатал все остатки в один большой шар и притащил туда спящего Никиту, а затем Тимофея и Стаса. Димка нервно усмехнулся, взглянув на сверкающую в отсветах огня блестящую шевелюру Кащеева.

— Надеюсь, блестящей феей ты не останешься. А то мне придётся собирать свои вещи и валить из академии.

Димка тяжело вздохнул и сел у костра напротив закрытого входа. Стас постарался, когда строил его. Трофимов посмотрел на экран телефона. Время показывало полтретьего.

В этот момент с улицы раздался оглушительный треск, и Димка вздрогнул. Он поднялся со своего места и осторожно выглянул на полянку.

— Твою же… — громко выругался парень, в отчаянии обернувшись на Тимофея.

Но парень до сих пор не проснулся. Димка вытаращил глаза. На лбу Зверева выступил пот, а сам он что-то шептал. Трофимов чертыхнулся и вновь глянул на лес.

Ведьмин огонь стремительно пожирал деревья и перекидывался на ещё целые растения. В воздух поднимались обильные клубы дыма. В лицо бил жар такой силы, что у Димки заслезились глаза.

Либо Тимофей это художество погасит, либо Димке придётся тащить всю троицу на себе. И судя по состоянию Зверева, Трофимову был доступен только один вариант. Парень рванул обратно в пещеру.

И почти в лоб столкнулся со Стасом. Кащеев шатался из стороны в сторону и то и дело хватался за голову, но упрямо стоял на ногах.

— Это что такое? — прохрипел он, помутнённым взглядом посмотрев на пожар.

Димка не смог скрыть облегчения от того, что хоть один из друзей очнулся. Но он сразу отметил зеленоватый оттенок лица Стаса, поэтому подбежал к другу и подхватил его.

— Это Никита не придумал способа лучше для отвлечения тварей, которые тебя схватили. Как итог он сам лежит помирает, поэтому нам срочно надо найти выход.

— Можно отсосать яд.

— И как же я сам не додумался? Было бы можно, если б этот пень не залечил свою рану! Я не отважусь протыкать его руку острой костью и ухудшать его состояние!

Стас сжал губы и закрыл глаза. Видимо, у него сотрясение мозга. Кащеев сглотнул.

— Черт, в глазах двоится. А что с Тимофеем? Почему он не может потушить огонь?

— Да черт знает что с ним! Он просто не просыпается! Ударь его своей силушкой богатырской, может, я его слабо бил!

За спинами друзей раздался шорох, и парни резко обернулись. На улицу вышел Тимофей собственной персоной. В своей порванной чёрной майке, он выглядел таким бледным, словно и не спал вовсе. Димка вспомнил, как Зверев выглядел минуту назад. Похоже, ему снился кошмар. Стас сощурился.

— Тим? Всё в порядке?

Тимофей поднял голову, и Димка ошалело посмотрел на мокрые дорожки на его щеках. Зверев протер глаза и прошёл вперёд, изумленно взглянув на горящий лес.

— Да вы, я смотрю, и правда устроили тут кострище. Я как в воду глядел.

— Ты можешь его потушить? — спросил Димка, придерживая Стаса. Стас попытался отойти, но Трофимов шикнул. — Да не дергайся, я не кусаюсь!

Кащеев слабо пытался отмахнуться, но Димка держал крепко. Стас вздохнул и прекратил свои жалкие попытки.

Тимофей вздохнул и направился в центр полянки, повернувшись к друзьям спиной. Он машинально протянул руку к груди, где его проткнули стеклянные кинжалы, но плоть была цела. Это третий кошмар, и Тимофей представить боялся, каким будетчетвёртый. Парень откинул со лба отросшую чёлку и сосредоточился на ведьмином пламени. Сейчас нужно беспокоиться о другом. Он расслабил плечи и вытянул руки в стороны.

Сначала ничего не происходило, и Димка со Стасом настороженно переглянулись. Но тут зелёные языки пламени дрогнули и оторвались от земли, закружившись в мощном вихре. Димка и Стас прикрыли глаза рукой. В ушах раздавался свист ветра, и друзья мельком взглянули на Тимофея, стоявшего в самом эпицентре.

Его руки покрылись чешуей, а из спины вновь выросли светящиеся астральные крылья. Казалось, ведьмин огонь льнет к Звереву, словно послушный домашний питомец. Тимофей крикнул и резко поднял руки вверх, сжав кулаки. Изумрудное пламя рвануло в воздух и, собравшись в огненный шар, взорвалось, рассыпавшись зелёными искрами.

Превращение повернулось вспять: чешуя осыпалась, и крылья , ярко вспыхнув напоследок, исчезли. Тимофей вытер со лба пот. Он с радостью отметил, что теперь контроль ведьминого огня давался ему гораздо легче, чем раньше. Зверев повернулся к друзьям. Стас и Димка завороженно смотрели на медленно падающие искры, словно на седьмое чудо света. Димка поражённо выдохнул.

— Когда мне понадобится организовать шоу фейерверков, я обязательно попрошу тебя о помощи.

Тим фыркнул и огляделся. Теперь это место было сплошным пепелищем. Большое упавшее дерево с сухими ветками всё ещё продолжало тлеть, и Тимофей без особых усилий заставил остатки огня потухнуть. Зверев с удивлением заметил большие сгоревшие тела. Что же тут случилось, пока он спал?

— Я смотрю, ты полон сил, — оживился Димка, когда Зверев подошёл к ним. — Ты значительно облегчил мне задачу. Я уже собирался брать вас троих и валить из этого места сквозь огонь!

— Расскажи мне, что случилось, — попросил Тимофей.

— Я пока посплю, — простонал Стас, в очередной раз схватившись за голову.

Тимофей напрягся. Он явно многое упустил. Трофимов невесело улыбнулся и поманил Зверева обратно в пещеру. Стас тут же завалился на построенную из паутины своеобразную паутину и тут же отключился. Зверев нахмурился. Когда он проснулся, то сразу направился на выход, не обратив внимания на бессознательного Никиту.

Трофимов сел, скрестив ноги.

— А сейчас я тебе расскажу о великолепной Китнисс Эвердин в моем лице и её похождениях. Присядь, а то мне неловко говорить, смотря на тебя снизу вверх.

Комментарий к Часть 9. Зачарованный лес 2

Вы не представляете, как приятно получать от вас такую отдачу! Это очень мотивирует писать продолжение!


========== Часть 10. Зачарованный лес 3 ==========


Утро в Клыково ничем не отличалось от предыдущих. Солнце ещё не встало, над городом висел багровый туман, а ученики академии уже вовсю тренировались и учились.

Первым проходил урок физкультуры. Но сегодня сенсей Канто попросил Владимира Игоревича о замене, поэтому подростки вставали в пары, готовясь продемонстрировать свои боевые умения.

Присутствовали два члена Королевского Зодиака: Стрелец и Козерог. Сейчас они были одеты как обычно. Егор в своём привычном костюме сидел на трибунах и задумчиво рассматривал толпы бьющихся в парах подростков. Владимир Добрынин в спортивной форме распределял учеников и говорил о поставленных перед ними задачах. Закончив, он направился прямиком к Звереву.

— Что-то твоего сегодня нет.

Егор нахмурился и осмотрел толпу. Тимофея и правда не было. Также мужчина отметил, что отсутствовали и Дмитрий Трофимов со Стасом Кащеевым. Альфу парда Никиту Легостаева Зверев тоже не нашёл. Стрелец сцепил руки в замок.

— Мне становится тревожно от того, что отсутствует не только он, но и его соседи по комнате. Эта компания… Удивительно, что Кикмарина здесь.

— А дома Тим не ночевал?

— Нет. Я, конечно, мог не заметить, но Лиза его точно не видела.

Зверев достал мобильник и нашёл номер Тимофея, нажав на звонок и сразу включив громкую связь. Трубку тут же сняли, но ответил другой голос:

— Аппарат абонента вне зоны действия сети. Попробуйте позвонить позже.

— Вот это мне уже не нравится, — сощурился Владимир. — Извини, Егор, но твой сын имеет плохую привычку находить неприятности на ровном месте.

— Сейчас везде разгуливают Спящие, за Тимофеем охотятся Огненные волки и ещё кто-то неизвестный. Куда понесло этих дураков? Надо спросить Карину.

— А ты взгляни на неё.

Егор последовал совету и с удивлением отметил, что Карина часто оглядывалась по сторонам и отвлекалась от противника. Из-за таких промахов ей приходилось переходить в оборону, уступая наступление сопернику.

— Она тоже их ищет, — потрясенно молвил Зверев.

— Вот именно. Ты ведь и сам понимаешь, что если бы она знала, где они, то и сама бы сейчас наверняка отсутствовала.

Через полчаса физрук отпустил учеников в раздевалки, и усталые подростки стали расходиться, стараясь не опоздать на следующие уроки. Ещё бы они чувствовали себя бодро — Канто оставил план урока, и Добрынин не пропустил ни одного пункта. Егор и Владимир спустились с трибун, тоже направляясь в сторону академии, и наткнулись на Алису и Карину. Девушки тихо о чем-то переговаривались но, едва завидев взрослых, тут же повернулись к ним.

— Я вас слушаю, дамы, — подмигнул девчонкам Владимир Добрынин, уперев руки в бока.

Карина замялась.

— Вы случайно не знаете, где могут быть Тим, Димка и Стас? Никиту мы тоже искали, но и его не можем найти. Их с самого утра уже не было в общежитии, а номера каждого недоступны.

Мужчины нахмурились. Их догадки подтвердились — Карина действительно не знала, где сейчас находились её друзья. Наверняка просто потому, что они жили в разных корпусах.

— А у вас есть догадки? — спросил Егор, немного склонив голову.

— Есть. У них очередное приключение! — вздохнула Алиса. — И я надеюсь, что не из рода «Клыковских».

Взрослые издали нервный смешок. И дураку понятно, что Василисина имела в виду.

Егор Зверев, хорошо скрывая своё волнение, сказал:

— Если к вечеру не будет никаких новостей, объявим в розыск. Идите на уроки.

Девушки кивнули и удалились, скрывшись за поворотом. Члены Королевского зодиака переглянулись.

Владимир фыркнул.

— Узнаю этот взгляд. Выезжаем сейчас?

— Мне становится неловко от того, что я практически везде таскаю тебя за собой. Как ты ещё не махнул на меня рукой?

Физрук засмеялся и похлопал Стрельца по плечу.

— У меня в расписании сегодня больше уроков нет. Подожди, я переоденусь, и можем ехать. Карин, Алис, с нами собираетесь?

Егор вскинул брови и обернулся. Из-за поворота вышли прячущиеся девушки, сжав руки в замок. В отличие от смутившейся Алисы, Карина шагала с гордо поднятой головой и заметно поднявшимся настроением.

В этот момент телефон в руке Егора зазвонил, и Зверев взглянул на экран. Он надеялся, что это Тимофей ему перезвонил, но звонок поступал от Артура Багадирова. Егор отлично с ним ладил, но догадывался, что адвокат звонил не просто так.

— Багадиров, — оповестил Егор Владимира, сняв трубку. — Да?

— Легостаев у вас? — тут же спросил вожак парда.

Стрелец напрягся. Голос в телефоне звучал хрипло, словно мужчина был болен.

— Он пропал ещё с тремя учениками. Что с тобой? Заболел?

— Влияние альфы. В отличие от остальных пантер, у которых просто поднялась температура, я как вожак ощущаю его состояние сильнее остальных. Егор, я не знаю, что у вас там происходит, но вы должны найти Никиту как можно скорее и спасти его.

— Спасти?

— Ты и представить себе не можешь, как меня лихорадит. Я даже трубку в руках держать не способен. Похоже на яд Кумо.

— Кумо? — снова переспросил Егор.

Владимир заметно побледнел.

— Это один из видов Спящих, — Багадиров закашлялся. — Огромный паук с человеческим лицом. Превращаясь в красивых женщин, он заманивает жертв к себе и пожирает. Судя по признакам, Никиту отравила именно эта тварь.

— Каковы симптомы?

— Вены чернеют, плюс лихорадка. Яд смертелен, но на Альфу действует медленнее. Будьте осторожны, потому что эта отрава может вызвать сильные галлюцинации. Пауки сами управляют созданными миражами, пусть и являются неразумными созданиями. Один отравленный человек может вырезать пятерых, думая, что всего лишь работает мясником, понимаешь? Я несколько часов назад отправил к вам Илью Соловьева. Он выносливый, держится молодцом. Сейчас уже должен быть на вокзале, заберите его. Конец связи.

В трубке раздались короткие гудки, и Егор с каменным лицом положил телефон в карман. Пусть Артур и сказал про Никиту, но Тимофей…

Если он тоже отравлен, то они попросту поубивают друг друга.

Владимир осторожно поинтересовался:

— Все настолько плохо?

— Без понятия, куда занесло этих идиотов, но они наткнулись минимум на одного Спящего, и Никита Легостаев смертельно отравлен. Про остальных я даже думать боюсь. Их нужно срочно найти, но сначала забрать с вокзала посла пантер. Вы точно поедете с нами?

Карина с готовностью кивнула. Алиса покачала головой.

— Я останусь в академии и прочешу источники, — задумалась Василисина. — Буду искать формулу противоядия, чтобы мы сразу смогли помочь парням, как только вы их найдёте. Кумо… Это же существо из мифологии древней Японии и Китая. Что оно забыло у нас?

— Верховная Мать Змей собирает вокруг себя самых смертоносных Спящих, — угрюмо ответил ей физрук. — И, судя по всему, расстояние для неё не проблема.

Они вместе прошли к чёрной машине Егора и поехали на вокзал. Алиса напоследок дала Карине указания, и Кикмарина сейчас сосредоточенно смотрела в окна, стараясь с помощью своих сил прочесать территорию Клыково. Если следовать рассказу Василисиной, то Кумо живут в лесах и ведут исключительно ночной образ жизни. За окнами мелькали деревья и стёкла темных домов. По улицам не спеша прогуливались горожане.

Наконец впереди показалось здание вокзала, и Карина отвлеклась, посмотрев вперёд. Уже на скамейке у входа она приметила Илью в чёрной одежде и с рюкзаком на плече. Парень выглядел бодрячком, но усталые зелёные глаза выдавали, что и у него состояние ухудшилось.

Егор остановил машину у обочины и опустил стекло, окликнув оборотня. Парень встрепенулся и мигом направился к автомобилю. Илья молча открыл заднюю дверь и плюхнулся на сиденье. Машина тут же сдвинулась с места, вновь выехав на проезжую часть.

— Здраствуйте, — вежливо поздоровался оборотень, лучезарно улыбнувшись.

— Не скрывай своего состояния, ваш вожак нас оповестил, — хмуро сказал Егор, не отвлекаясь от дороги. — Проедемся по Клыково, много времени это занять не должно. Ты поедешь с нами или тебя закинуть куда-нибудь? Рядом мой дом, можешь переждать там.

— Меня отправили вам на помощь, не буду же я при таких обстоятельствах сидеть сложа руки.

— Но при плохом самочувствии ты вряд нам чем-то поможешь, — безжалостно отметил Зверев.

Соловьев тут же сник и откинул голову назад, закрыв глаза. А что он мог сказать в свою защиту? Ему и правда было нехорошо. Карина с сочувствием похлопала его по плечу.

— Ты как?

— Температура тридцать восемь, но в целом ощущается просто как головная боль. Я думал, вы шутили, когда рассказывали, что Тим мастер на все руки находить неприятности. Я бы поверил, если б услышал такое про Никитоса.

— Парень, Тимофей Зверев не единственный, кто на это способен, — хохотнул Владимир. — Один из таких, как ты выразился, мастеров сидит рядом с тобой!

Илья усмехнулся и тихо засмеялся вместе с Козерогом. Карина закатила глаза и повернулась к окну, вернувшись к своей задаче. Она вновь сосредоточилась на растениях. Звуки разговоров отошли на задний план, и мир перед её глазами заискрился, словно водная гладь под светом солнца.

Вот они проехали мимо кафе «Одноглазый Валет», пронеслась мимо академия «Пандемониум». Машина развернулась и направилась в обратном направлении, через некоторое время миновав пещеры и заброшенную метеостанцию. Вскоре жилые дома за стеклом сменились высокими деревьями. Они подъехали к последнему пункту назначения — Змеиному озеру.

Девушка нахмурилась.

— Остановите машину, — попросила Кикмарина, не отрываясь от окна.

Егор вскинул брови, но выполнил просьбу и припарковал машину у обочины. Карина выскочила из салона и взглянула на лес. Остальные тоже вышли наружу, хлопнув дверьми.

— Ты что-то нашла? — полюбопытствовал Козерог.

Карина молчала. Её брови недоуменно сдвинулись к переносице, и девушка закусила губу.

Первые деревья пестрели яркими красками, и, несмотря на багровый туман, девушка отчетливо видела каждую ветку, каждый лист.

Но чем дальше вела извилистая тропинка, тем темнее становились цвета, под конец переходя в чернильно-чёрный. Карина постаралась просканировать те растения, что были спрятаны во мгле, но ощущения были такие, словно она пыталась плыть в болоте. В какой-то момент голова сильно закружилась, и девушка покачнулась, с трудом устояв на ногах. Все тот час подбежали к ней, но Кикмарина подняла руки и упрямо встала в прежнее положение, взглянув вперёд.

Концентрация была утеряна, и лес вновь предстал перед ней в привычных холодных тонах.

— С лесом что-то не так, — взволнованно воскликнула Карина, указав на темную чащу кивком головы. — Я не могу просканировать чащу, словно что-то выталкивает меня оттуда.

Члены Королевского Зодиака нахмурились. Егор задумался.

— Если Спящие прячутся здесь, то Верховная Мать Змей могла зачаровать лес, чтобы у людей не возникло желания посещать его.

— Мне кажется, это не она, — молвил Владимир. — Огненным волкам было бы выгодно распустить Спящих по всему Клыково, чтобы запугать нас. В этом замешан кто-то другой.

— Но подождите, — воскликнул Илья. — А смысл зачаровывать на отпугивание? Этим монстрам все равно же придётся чем-то питаться. Что, если зачарование леса создано для другой цели?

— Например?

— Такие Спящие, как Кумо, могут охотиться только ночью. Что, если зачарование леса позволяет зайти, уводит путников в чащу и не даёт найти выход? Ведь если магия должна отпугивать, то и парни в лесу ни за что не оказались бы.

— Такое зачарование существует, — помрачнел Стрелец, скрестив руки на груди.

— Вы знаете, как его снять? — с надеждой спросила Карина. — Или что с ним надо сделать, чтобы оно перестало действовать?

Стрелец и Козерог переглянулись. Владимир медленно заговорил, тщательно подбирая слова:

— Это довольно высокий уровень магии. Снять его может только тот, кто его наложил. Если колдун состоит, допустим, в какой-то секте, то снять зачарование также могут те, кто выше рангом. В любом другом случае можно только ослабить.

— Но что дальше? — встревожилась Карина.

— Появится брешь. И если ребята её найдут, то смогут выбраться.

Илья нахмурился. Даже если брешь и появится, не факт, что парни её найдут. Они ведь даже не узнают, когда и где она возникнет. Черт, да они вообще уже могут быть мертвы! Соловьев помотал головой.

— Что нужно делать?

Владимир одобрительно хмыкнул. Парень не промах, сразу по делу говорит.

Егор сощурился. Когда они вытащат этих бестолочей, этим придуркам точно не поздоровится. Раньше Елена Федоровна шутила, когда говорила, что посадит неугомонных под замок. Видимо, придётся попросить её выполнить эту угрозу.

Зверев начал раздавать указания:

— Карина, будешь говорить, где ты видишь зачарование и о любых его изменениях, даже о самых маленьких. Как только появится брешь, уведомь. А я с Владимиром Игоревичем будем ослаблять эту чертовщину. Среди нас магией обладаем только мы, и повезло, что она довольно мощная.

— А я что буду делать? — спросил Илья.

— А ты наблюдай и слушай. Я бы не хотел нагружать тебя, но твоё поле зрения гораздо шире нашего. Ты самым первым завидишь этих дураков, поэтому, как только они появятся, сразу говори. И проследи, чтобы не дали деру. У нас с ними намечается очень долгий разговор.

Стрелец хлопнул в ладоши, и около него сформировался большой сияющий лук с кристаллами льда. Егор сделал движение руками, создал ледяную стрелу и натянул тетиву, направив оружие в сторону леса.

Владимир присел на корточки и ударил кулаками по земле. В воздухе вспыхнуло множество голубых искр, и рядом с Добрыниным встала астральная проекция Козерога. Большой косматый козел с витыми рогами, созданный из света и пересекающихся потоков энергии, в нетерпении перетаптывался с ноги на ногу. Карина вытаращила глаза.

— Вы Козерог? — удивленно выдохнула она.

— Да, — улыбнулся Владимир. — Надеюсь, вы понимаете, что это должно остаться между нами, верно, ребятки?

У Ильи перехватило дух. Он прежде не видел ничего такого. Это выглядело невообразимо красиво. Соловьев встряхнулся. Нельзя отвлекаться.

Мужчины в ожидании команд посмотрели на Карину, и девушка задумчиво взглянула на лес. Тьма клубилась, словно живая и перескакивала с дерева на дерево, с ветки на ветку. Кикмарина вытянула вперёд руки, и из-под земли вылезли два корня. Они поднялись в воздух и замерли, образовав своеобразный прицел.

Светящийся козел вмиг поскакал в чащу, выставив вперёд рога. Магические стрелы полетели вперёд, взрываясь многочисленными ледяными осколками при соприкосновении с тёмной магией.

Члены Королевского Зодиака открыли огонь.

***

— О, смотри, светает, — улыбнулся Димка. — Черт, не хочу этого признавать, но мы пережили эту ночь благодаря организованности дылды. Ему только не говори!

Тимофей хмыкнул и зевнул, прикрыв рот ладонью. Они всю ночь просидели в пещере, не смыкая глаз. Ребята старались убить время, как могли: играли в слова, соревновались в камень-ножницы-бумага. Трофимов рассказывал о спасательной операции, которую он провернул с Никитой, бурно жестикулируя и размахивая окровавленной ключицей, как боевым трофеем.

— Ты бегал по деревьям? — округлил глаза Тимофей.

— Не веришь? Могу показать!

За это время к их разговору пару раз присоединялся Стас. Кащеев был абсолютно бессилен. Он иногда дремал, но нормально заснуть ему не удалось, а зелёный оттенок так и не сошёл с его лица.

С Никитой дела обстояли иначе. За ночь ему стало заметно хуже, а чёрные вены дошли до шеи. Легостаев был бледен, на лбу выступила испарина. Парень что-то шептал во сне, сжавшись в комок около каменной стены.

Тимофей старался не смотреть в его сторону. Неужели он выглядел также, когда видел очередной кошмар? В горле застрял ком, когда в голове всплыли крики матери.

«Ты убил меня, Тим.».

«Ты разрушил меня!».

Тимофей зажмурился, пытаясь отогнать воспоминания. Но они становились только ярче, заполоняя собой все мысли. Парень зарылся руками в отросшие серые волосы, стараясь заглушить крики матери.

Из мрачных размышлений Тимофея вырвал шорох, и Зверев повернул голову. Это Димка отодвинул в сторону широкие ветки и открыл проход. В их убежище тут же проник свет, и Тимофей потушил ведьмин огонь, больше не видя в нем пользы. Пламя взметнулось к своду и с хлопком исчезло.

Димка выглянул наружу и потянулся. Сейчас на нем была джинсовка Тимофея. Зверев отдал её другу, потому что мокрая от чужой крови куртка Трофимова до сих пор не высохла. В отличие от Тима, Димке было не наплавать на температуру.

Трофимов оживленно обернулся.

— Ну что? Погнали в путь-дорогу?

Он подошёл к Стасу и осторожно потряс его за плечо. Кащеев немного приоткрыл глаза и сразу закрыл лицо рукой, жмурясь от яркого солнечного света. Димка хмыкнул.

— Доброе утречко, дылда. Даже не знаю, гоблином тебя называть за зелёный цвет лица или вампиром, — хохотнул он. — Ноги переставлять в состоянии? Я не такой сильный, как вы с Тимом, так что, если ты мне немножечко поможешь, я буду премного благодарен.

Трофимов протянул другу руку и поднял Стаса на ноги.

Тимофей подошёл к спящему Никите. Его грязную куртку они тоже сняли, оставив оборотня в серой майке без рукавов. Легостаев сильно дрожал, и Тим напрягся. Он присел рядом на корточки и приложил ладонь к мокрому от пота лбу Никиты.

— Дим! У него жар!

Сзади раздался громкий звук.

— Чего?! Тим, я тут чуть Кащеева не уронил, не шути так пожалуйста!

Тимофей подхватил Никиту и тревожно обернулся в сторону открытого выхода. Парень хотел спросить лучшего друга про их план дальнейших действий, но вмиг забыл подходящие слова.

Первое время он молча смотрел на Димку.

— Ты его уронил, — заключил Зверев, бросив взгляд на бессознательно валявшегося на полу Стаса.

— Эй, он сам споткнулся! Я просто не захотел падать следом!

— Дим, у него сотрясение!

Трофимов помрачнел.

— Знаю я, — буркнул он, поднимая Кащеева с пола.

Тимофей с улыбкой покачал головой и направился с другом на выход. Как же это напоминало старые добрые времена, когда они вместе выбирались из передряг! Отчего-то Зверев был уверен, что и сегодня они найдут выход из создавшейся ситуации.

Парни вместе вышли на полянку, покрытую пеплом, и начали озираться по сторонам.

На миг Тимофею показалось, что он узнаёт эти места.

— Тебе не кажется, что что-то поменялось? — оживился Трофимов, с надеждой взглянув на лучшего друга.

— Показалось на секунду, — задумался Зверев.

Но сейчас деревья вновь были копией друг друга. Димка задумался.

— Эй, Тим! Надо посмотреть сверху, вдруг, теперь-то мы увидим Клыково?

— Не исключено. Но как мы туда залезем? Ладно Никита, но сейчас он вне игры.

— Кто из нас двоих дракон? Взлети в воздух и погляди!

Тимофей рассеянно моргнул.

— Но я ведь ни разу не летал… — пролепетал он.

— Ой, да тебе все равно пришлось бы пробовать. Давай! Даже если ты опозоришься, это увижу только я, — звонко засмеялся Димка. — Или тебе слабо?

Тимофей в раздражении сжал зубы, чем рассмешил лучшего друга ещё сильнее. Трофимов знал, на что надавить. Зверев осторожно опустил Никиту рядом с Димкой и Стасом. Парень сделал глубокий вдох.

Крылья. Ему нужны только крылья и ничего больше.

Тимофей почувствовал приятный жар. По венам заструился зелёный огонь, принося с собой необыкновенное чувство спокойствия. В какой-то степени, это было даже… Приятно.

Тим взбодрился. Раз уж он здесь только с Димкой, то почему бы и не провернуть парочку экспериментов?

— Дим, скажи мне, что ты будешь видеть, — попросил лучшего друга Тимофей, сосредоточившись.

Димка недоуменно вскинул брови, но кивнул.

В прошлый раз крылья были астральной проекцией, а не реальными. Чтобы не рвать одежду, Тим решил попробовать создать такие снова. Он представил, как языки изумрудного пламени выходят за пределы его тела, формируя за спиной ярко-горящие перепончатые крылья. Как огонь, словно верный соратник, кружится вокруг него, создавая доспехи, которые не пропустят ни одну атаку.

— Господи… — раздался со стороны тихий вздох.

Тимофей открыл глаза и пробежался взглядом по своему творчеству.

Вокруг тела змеились многочисленные языки зелёного огня, создавая силуэт тех самых доспехов, которые Тим представлял у себя в голове. Руки оканчивались острыми когтями, хотя внешность Зверева не претерпела никаких превращений. Тимофей почувствовал за спиной движения и обернулся.

От увиденного у него перехватило дыхание. Астральные крылья имели четкие границы, и Зверев мог с легкостью рассмотреть каждую прожилку. Тимофей в ожидании посмотрел на молчавшего Димку.

— Что скажешь?

— Ваше высочество, теперь я точно закреплю за вами этот титул. Ты похож на демона, пришедшего карать меня за мои грехи, — Трофимов наигранно сложил вместе ладони. — О, великий Огненный Дракон, помилуй! Не без причины я издевался над Кащеевым Станиславом, и в том, что вам пришлось пережить, не было и капли моей вины!

Зверев захохотал. Огненные очертания дрогнули, и Тимофей быстро вернул концентрацию, успокаивая пламя.

— А если серьезно? Мне же со стороны не видно.

— Давай я тебя сфотографирую, ты слетаешь наверх, вернёшься, и я тебе все покажу. А то мы тут кучу времени потеряем.

Димка достал телефон и сделал пару снимков. Тимофей осторожно расправил крылья. Зверев с лёгким удивлением обнаружил, что несмотря на то, что они являлись всего лишь астральной проекцией, он чувствовал их, как те же руки или ноги. Тим глубоко вздохнул, зажмурился, и совершил резкий рывок.

В лицо дунули порывы ветра. Земля мигом ушла из-под ног, и Тимофей в панике замахал руками.

— Спокойно, Тим! Не бойся! — раздался ободряющий крик снизу. — Если что, я тебя поймаю!

Тимофей нервно усмехнулся. И правда. Смысл паниковать в такой момент? Стоит ему потерять концентрацию, как он камнем полетит к земле. Тим открыл глаза. Парень изумленно посмотрел по сторонам и вновь неловко махнул крыльями, зависая в воздухе.

Он парил в нескольких метрах от верхушек деревьев. Даже багровый туман уже не был для него проблемой — настолько высоко находился Тим. В голубом небе светило солнце, едва закрываемое белыми облаками. По лесу проносился тихий шум листвы.

От открывшегося вида Тимофей потерял дар речи.

Он летает! Находится в воздухе, сам! Тимофей взлетел выше, подставляя лицо холодным порывам ветра. Сложил крылья, падая, а потом снова расправил и выровнял полёт, набирая высоту. Ускорился и сделал мертвую петлю.

Он не смог сдержать восторженный вопль.

— Эй! — раздался тихий оклик. — Давай быстрее! У нас тут ЧП, если ты вдруг забыл!

Зверев посмотрел вниз. Димка был так далеко, что не знай Тимофей о его местонахождении подумал бы, что ему показалось. Зверев осмотрелся по сторонам и с лёгким разочарованием отметил, что пейзаж нисколько не поменялся. Тимофей уже хотел было спуститься вниз, но услышал грохот в стороне и резко повернул голову.

Сначала он думал, что ему померещилось, как вдалеке воздух заискрился голубыми молниями. Но странное явление повторилось, на миг кардинально меняя пейзаж.

Этого мига хватило, чтобы Тимофей заметил Змеиное озеро.

Зверев спикировал вниз, сложив крылья за спиной. Земля стремительно приближалась, как и недовольный Димка.

Лицо Трофимова изменилось, принимая взволнованное выражение. Он быстро замахал руками в разные стороны и громко заорал.

— Раскрывай, придурок!

Тимофей усмехнулся и направил поток огня назад, увеличивая силу крыльев. Он увидел, как лучший друг зажмурился и прикрыл рукой лицо.

Зверев почти приблизился к земле, как вдруг за его спиной раздался громкий хлопок, и в следующее мгновение Тим осознал, что крыльев за спиной он больше не ощущает. Видимо, он направил в них слишком сильный напор огня, и они не выдержали. Зверев нелепо замахал руками и ногами, словно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Димка среагировал мгновенно, подбежав в нужное место и поймав Тимофея. Но не удержал, и оба парня с криками свалились на землю. Тимофей громко захохотал.

— Ты видел, Дим? Ты видел? Я летал!

— Слезь с меня! — просипел Димка. — Мне отчего-то начинает казаться, что ты ещё тяжелее Кащеева!

Зверев откатился в сторону, позволяя лучшему другу сесть. Тимофей выглядел таким счастливым, что Димка не смог сдержать смешок.

— Смотрю, тебе понравилось. А ты ещё пробовать боялся! Ну что, знаешь, куда нам идти?

— Ага.

Они подхватили Стаса и Никиту и направились в лес. Периодично деревья менялись, но лучшие друзья уже не обращали на это внимания. Чем больше пути было пройдено, тем сильнее были заметны изменения.

— Теперь нас связывает общая тайна, — пропыхтел Димка, в очередной раз приподняв Стаса.

— Навевает воспоминания. Дим, это было неописуемо! Я просто обязан это повторить!

— По правде говоря, я не представляю, где ты будешь летать. Если хочешь сохранить все это в тайне, конечно.

Тимофей сник. Это правда, потом он ещё не скоро поднимется ввысь. Куча следящих глаз, Огненные волки. Герман… Как он спрячется в небе, сверкая, как падающий метеорит?

— Не вешай нос, Тим. Мы что-нибудь придумаем, — подбодрил друга Трофимов. — Вылезем только отсюда и придумаем, лады?

Неожиданно со стороны раздался громкий хруст, и парни припали к земле. В этот миг над их головами пронеслась огромная ледяная стрела и унеслась вглубь леса. Через секунду позади раздался грохот, и лучшие друзья прикрыли раненых руками, закрывая их от больших осколков.

— Я чуть не умер! — возмущённо воскликнул Димка, поднимаясь на ноги вместе со Стасом.

Тимофей фыркнул, тоже встав и подхватив Никиту. Но он не смог скрыть своего облегчения. Это наверняка был Егор! Зверев оживился.

— Мы уже близко, давай скорее!

В этот момент Никита открыл глаза. С злобным шипением он оттолкнул от себя Тимофея и зарычал, вмиг покрываясь иссиня-чёрной шерстью. Димка и Тим опешили и осторожно отступили назад. Зверев медленно поднял вверх руки.

— Никит?

— Ты убила её!


========== Часть 11. Зачарованный лес 4 ==========


Комментарий к Часть 11. Зачарованный лес 4

А вот и я с новой главушкой:)

Запасайтесь печеньками и чаем и читайте.

Так же хочу отметить, что блок с лесом официально закончен!

Никита с трудом разлепил веки, сонно посмотрев на окружающий мир. В ушах свистел холодный ветер, и Легостаев зябко поежился. Он с рассеянностью глядел на медленно падающие хлопья снега. Странно, ведь в прогнозе снегопада не было, да и вчера его ещё не наблюдалось…

— Тимофей? — позвал он друзей. — Димыч? Стас?

Со стороны раздались шаги, сопровождаемые хрустом белого снега. Никита растерянно повернул голову в сторону и заметил вдалеке стройный женский силуэт. Оборотень напрягся.

Татьяна Пожарская вышла ему навстречу, с легким недоверием поглядывая в сторону парня. На ней были белые рубашка и джинсы, а ноги нагие, словно девушке было наплевать на мороз. Русые волосы развевались на ветру, иногда закрывая нахмуренное лицо.

— Таня? — потрясенно выдохнул Никита.

Татьяна замерла и закусила губу, отведя взгляд в сторону. Она заправила мешающую прядь за ухо и осторожно произнесла:

— Я не Таня.

По её руке заискрились молнии, и Никита замер, не в силах произнести ни слова. Глаза тут же наполнились слезами, а в горле встал жесткий ком. Легостаев судорожно вздохнул и закрыл рот ладонью, все ещё с неверием смотря в сторону девушки.

Ксения Воропаева улыбнулась, посмотрев на него своими небесно-голубыми глазами. Такое знакомое выражение лица, эта улыбка, которой девушка радовала Никиту при каждой встрече…

Парень всхлипнул и побежал к Ксю, зажимая её в своих объятиях. Воропаева охнула и тут же обняла Легостаева в ответ, крепко сжав его майку.

— Рада встретить тебя вновь, ночной бродяга.

Никита ничего не ответил и уткнулся в плечо Ксении, шмыгая носом. Он не мог поверить, что это она. Стоит перед ним, разговаривает. Словно и не было того рокового дня в пещерах.

— Но как же так? — Никита отодвинулся, с легким недоверием посмотрев на Ксю.

Девушка сглотнула и опустила глаза.

— Ты умер, Никит.

Легостаев застыл и широко распахнул глаза. Он удивленно посмотрел по сторонам и нервно сглотнул.

— Тогда где я теперь?

Ксения грустно улыбнулась, взяв руку Никиты в свою. Она с нескрываемой печалью в глазах взглянула на оборотня.

— Никит, я…

Неожиданно Никита почувствовал удар в бок и в следующее мгновение повалился на землю, укрытую белоснежной периной. Он с непониманием в глазах обернулся на Ксю.

И словно в замедленной съемке увидел, как её ноги подкосились, и она ломаной куклой упала, раскинув руки в стороны. На лице девушки замерло удивленное выражение, а из укуса на горле обильно текла кровь, окрашивая белый снег в алый. В тех местах, куда попадали горячие капли, мигом расцветали багровые маки.

А прямо над девушкой стояла, ухмыляясь, её точная копия. Инга Штерн с наслаждением потянулась, не обращая внимания на замершего оборотня. Кошачьи глаза довольно сузились, а со рта стекала ещё не высохшая кровь.

— До чего же прекрасно, когда меня и мертвой не обделили любимым лакомством, — она хищно улыбнулась, обнажая красные зубы.

Только сейчас девушка заметила Никиту. Она вскинула изящную бровь и облизнулась.

— О, ты, я смотрю, тоже здесь?

Никита даже не поднял на неё взгляд. Он в немом ужасе смотрел на Ксению. Легостаев подорвался с места и упал рядом с ней на колени. Парень в панике старался нащупать пульс, убедиться, что сердце Ксю ещё бьется, что девушка до сих пор жива. Никита с широко распахнутыми глазами убрал пряди, закрывающие её бледное лицо, и испуганно посмотрел в пустые, ничего не выражающие глаза.

Это выражение.

Эта поза.

Снег.

И громко хохочущая Инга.

Никита всю жизнь думал, что больше никогда не увидит события у пещер.

Что больше ни с кем из его знакомых это не повторится.

Он смог оправиться, смог подняться, вновь с готовностью смотрел в открытые для него дороги.

Никита глухо зарычал, вмиг покрываясь иссиня-чёрной шерстью.

— Ты убила её! — в отчаянии взвыл Легостаев, бросаясь вперёд.

***

Тимофей и Димка застыли, со страхом поглядывая в сторону обратившегося альфы. Никита увеличился в размерах, покрылся шерстью и зашипел, размахивая из стороны в сторону отросшим чёрным хвостом.

Димка побледнел.

— Боже мой, он ещё больше может быть. Тим?

Тимофей сжал кулаки до побеления костяшек и не отрываясь смотрел на зверя перед собой. Похоже, что Никита не распознаёт ни чужих, ни своих. Что он вообще видит?

Пантера сузила глаза, пробежавшись оценивающим взглядом по Звереву, и взглянула в сторону бессознательного Стаса. Она мигом сжалась, приготовившись к прыжку, и Тимофей похолодел.

Похоже, Никита понимал, что в одиночку не справится.

Но обратив минимум одного, он сможет одержать победу.

Тимофей вытянул руку в сторону, воспламеняя траву перед Димкой со Стасом и отрезая их от себя и взбешённого альфы. Оборотень зашипел и опустился на четыре конечности, обнажив клыки.

Тимофей воскликнул, обратившись к растерянному Трофимову:

— Беги со Стасом в сторону, откуда прилетели стрелы! Там должна находиться подмога!

— Я тебя не оставлю!

— Дим, твою… Дивизию! Если Никита воспользуется своими силами и превратит вас в оборотней, здесь всем несдобровать! О Стасе подумай, хотя бы его выведи!

И Тимофей, не желая слушать возражений, вскинул руку, поднимая стену огня до самых макушек высоких деревьев. Он нервно втянул носом воздух. Остаётся надеяться, что Огненные Драконы укусу альфы не подвластны.

Димка чертыхнулся и в панике посмотрел по сторонам. Он что, запоминал, откуда в него прилетела ледяная глыба?

В этот момент раздался громкий звук, и в метре от опешившего Димки пронеслась стрела, сотканная из извивающихся, словно змеи, молний. Трофимов схватил Стаса покрепче и глубоко вздохнул.

— Надеюсь, Стрелец не превратит меня в шашлык своими атаками. Да и ты, Кащеев, готовься. Поездка для тебя будет не из приятных.

И использовал свои способности, мгновенно сорвавшись с места, но уже в следующее мгновение споткнулся о корень и упал, крепко зажав Стаса в руках. Из-за высокой скорости он неудачно приземлился и с ужасом услышал хруст.

— Чёрт!

Димка непонимающе посмотрел по сторонам затуманенным от боли взглядом и шумно сглотнул. Лес менялся с такой скоростью, что казалось, будто деревья сами неторопливо переходят с места на место. Корни и камни то уходили под землю, то вновь показывались на поверхности.

Трофимов судорожно втянул носом воздух, и легкие отозвались острой болью. Похоже, на своей скорости он пусть и прилично пробежал, но до конца леса так точно не пройдёт. Парень подхватил Стаса и направился вперёд. В груди кололо, но Димка не останавливался, упрямо делая шаг за шагом.

Вскоре впереди показался маленький просвет, и Димка немного ускорился, сжав зубы. Голова начинала кружиться, а ноги становились ватными. Не сдержавшись, парень осел на землю и повесил голову.

В этот момент Стас открыл глаза. Осмотрев округу, он тоже с легкостью заметил впереди сияющую белым светом точку. Его лицо озарила слабая улыбка и он повернулся к Димке.

— Трофимов, да ты мой спаситель. Чем обязан?

— Похоже… — прохрипел Димка, невольно схватившись за грудь. — Парой сломанных рёбер…

Стас округлил глаза и неловко поднялся. Димка грустно усмехнулся.

— Прости, что из-за меня мы так влипли.

— Что?

— Я не буду это повторять.

Кащеев усмехнулся и, покачиваясь, подошёл к пыхтящему Димке. Он протянул руку и ухватил друга за предплечье, осторожно поднимая на ноги.

— Да в тебе силёнок хоть отбавляй, — невесело хмыкнул Трофимов.

— Пусть я и слаб, но по-прежнему сильнее обычного человека. Не думай, что моё сотрясение мозга даст тебе фору.

Стас закинул руку Димки себе на плечо и они вместе медленным шагом направились дальше.

— Не вырубайся только. Скажи мне, где Тим, Никита?

— Эти голубки выясняют отношения, — пробормотал Димка. — Никитоса же отравили, он сейчас вообще себя не контролирует походу. А Тим его задерживает, чтобы мы смогли уйти.

— И ты спокойно ушёл?

— Не спокойно. Я потом вернусь за ними обоими.

— Нет уж, никуда ты потом не вернёшься. Сдурел, калека?

— Я всё равно свалю. И ты меня не остановишь!

— Мне помогут твои сломанные ребра, так что по этому поводу не переживай.

Переругиваясь, они постепенно приближались к заветному выходу. Деревья немного расступились, освобождая путь, и друзья устало вздохнули. Ещё немного. Чуть-чуть.

Стас встал как вкопанный, и Димка невольно дернулся, чем вызвал очередную вспышку боли. Он злобно зашипел и взглянул на Кащеева, поджавшего губы.

— Ты что замер?

— На сородичей своих пошипи, — прошептал Стас, сделав шаг назад.

Димка округлил глаза и медленно посмотрел вокруг. На ветках деревьев сидели многочисленные злыдни. Они злобно сверкали горящими глазами, тихо двигаясь по коре деревьев.

Стас нервно усмехнулся.

— Может, ты с ними наладишь контакт? Все же нельзя отказываться от своей семьи…

— Давай поищем могилу Кащея. Твой предок наверняка будет рад тебя видеть!

— Кащей бессмертен.

— Это никому не мешает похоронить его заживо.

Злыдни соскочили на землю и рванули в сторону опешивших парней. Димка и Стас с трудом рванули с места, стараясь убежать от монстров.

— Не беги далеко! Выход рядом! — крикнул Кащеев, уворачиваясь от прыгнувшего на него монстра.

Он увидел рядом с собой валяющееся бревно. Быстро подскочив к нему, Стас схватил дерево и наотмашь ударил им по Спящим. Злыдни зашипели и отскочили в стороны, размахивая из стороны в сторону своими чешуйчатыми хвостами. Кащеев поискал Димку и в удивлении распахнул глаза, на секунду отвлекшись от опасности.

Димка не бежал от злыдней. Наоборот, он мгновенно перемещался с места на место, размахивая чем-то острым в своей руке и перерезая Спящим горла. Его одежда уже была испачкана свежей кровью, волосы слиплись, но Димка с холодной решительностью устранял врагов одного за другим.

Однако со всеми он наверняка не справится, и Стас крикнул:

— Пригнись!

Трофимов сощурился, но мигом припал к земле. Кащеев оторвал от своего оружия две острых ветки, взял их в одну руку и другой со всей силы кинул бревно в стоящее позади Димки дерево. Десяток злыдней, намеревавшихся напасть на Трофимова со спины, замертво упали на землю.

Димка мигом возник рядом со Стасом.

— Хороший удар. Я и не заметил, как эти твари подкрались!

— Ты на ногах стоишь с трудом. Как в тебе ещё силы остались использовать свои способности?

— Поверь мне, это очень трудно. Кстати, могу я попросить тебя об одолжении?

— Нужное время ты выбрал, конечно, но, темне менее, я весь внимание.

— Если мы выберемся отсюда, обещай, что защитишь меня от гнева Тимофея. Я испортил его любимую джинсовку.

Стас хмыкнул и прислонился спиной к спине Димки. Трофимов вздрогнул, но не отошёл. Злыдни злобно зашипели, захватив их в кольцо. Спящие не позволяли даже приблизиться к заветной лазейке.

Димка ухмыльнулся, выставляя вперёд окровавленную кость.

— Помирать, так с музыкой и гордо поднятой головой. Не думал что скажу это, но без тебя мне было бы гораздо скучнее жить. Над кем бы я тогда прикалывался?

— Да уж, — усмехнулся Стас. — Красивая речь. Но я не сдамся без боя! Проиграть твоей семье значит то же, что проиграть тебе!

В этот момент на него прыгнули два злыдня и он с силой воткнул в них ветки, которые держал в руках. Монстры задёргались, и парень мигом отбросил их в сторону. Спящие злобно зарычали и разом подошли ближе. Друзья шумно сглотнули.

Раздался громкий треск, и злыдни испуганно шарахнулись в стороны. Стас и Димка удивленно вскинули брови.

Из зарослей выскочил сияющий козёл. Он медленно прошёл к парням, встав прямо перед ними.

— Это что… Козерог, что ли? — выдохнул Стас.

— На Спящего не похож, — Димка осторожно подошёл поближе. — Да и злыдни его боятся. Тут точно есть Егор, так что нельзя исключать и другого члена Королевского Зодиака.

Козел фыркнул и медленно направился в сторону выхода.

Именно в этот момент все злыдни бросились на парней. Стас и Димка с готовностью выставили вперёд свои оружия и начали резать монстров налево и направо. Козерог выставил вперёд свои рога и с силой ударил монстров, раскидывая их в разные стороны. На него тут же попытались прыгнуть другие, но дух с готовностью направил рога в другую сторону.

Козерог встал перед злыднями, отрезая проход Спящим и открывая парням путь к отступлению. Стас подхватил Димку и направился на выход. Часть злыдней все же смогла прорваться, но друзья убивали их одного за другим.

Выход приближался, и парни перешли на бег. Позади раздавалось злобное шипение и грохот, но Димка и Стас даже не обернулись. Они с облегчением увидели лица Карины, Ильи, Владимира Игоревича и Егора Зверева. Выпрыгнув на свет, они прошли ещё несколько шагов и устало упали на траву рядом друг с другом.

— Прикинь… — пытался отдышаться Димка. — Мы живы…

— Я же говорил… Что мы выберемся! — выдохнул Стас.

— Не говорил ты такого!…

Голова кружилась у обоих, а Трофимов с трудом проталкивал воздух в лёгкие. Боль была такая, что Димка чувствовал, что ещё чуть-чуть и потеряет сознание.

Он услышал шаги и вяло посмотрел в сторону. На него и Стаса встревоженно смотрели Егор и Владимир Игоревич.

— Где Тимофей и Никита? — спросил Стрелец, присев на корточки.

Илья и Карина подбежали к друзьям и присели рядом. Стас покачал головой и отрубился. Физрук с тревогой в глазах посмотрел на парней. Трофимов с трудом указал на лесную чащу дрожащей рукой. Силы его стремительно покидали. Только сейчас Димка осознал, насколько сильно он был измотан.

— В лесу… — прохрипел Трофимов.

Теперь-то он мог спокойно поспать. Димка расслабился и закрыл глаза.

Илья поджал губы и осторожно осмотрел парней.

— Боже мой, вся одежда в крови, — пробормотал он.

— Их нужно отвести в больницу! — воскликнула Карина.

Егор нахмурился. Владимир озабоченно осмотрел ребят.

— В нашем медкорпусе оставим. Я отвезу их. Я слышал, что в департаменте безопасности Санкт-Эринбурга есть девушка со способностями целителя.

— Я знаю её, — оживился Илья и достал телефон. — Сейчас позвоню.

— Сначала помоги мне уложить раненых в машину.

Зверев молча кинул ключи Добрынину. Владелец медальона Козерога спокойно поймал маленький предмет и обратился к Егору:

— Оставлю Козерога здесь, а то одному тебе тут придётся несладко. Скоро вернусь.

Он с Ильей отошёл к чёрному автомобилю, уложил бессознательных Димку и Стаса на заднее сиденье и, хлопнув дверью, уехал. Илья сделал звонок и быстро перекинулся с собеседником парой фраз.

— Хорошо, отбой. У неё есть завтра окно, приедет около двенадцати.

Парень убрал смартфон в карман и подошёл к Карине. Егор с подозрением посмотрел на оборотня. Соловьев заметно дрожал.

— В чём дело?

— Я чувствую жажду крови, — тихо сказал Илья. — Вначале было терпимо, но сейчас… — он вздрогнул и скороговоркой выпалил. — Карин, лучше свяжи меня. Я за себя не ручаюсь.

Кикмарина вздрогнула, но кивнула и вытянула руку вперёд. Около Соловьева из земли мигом показались корни и связали его, немного приподняв над землей. Парень напрягся. По его телу прошлась дрожь, и он мигом покрылся иссиня-чёрной шерстью. Уши заострились, а из рук выскочили острые когти. Илья утробно зарычал.

— Что же у них там творится? — прошептала Карина и взволнованно посмотрела вглубь леса.

В этот момент раздался громкий треск, и все деревья в бреши охватил яркий огонь. Повеяло жаром, а глаза заслезились, отчего пришлось закрыть лицо рукой.

Егор натянул тетиву, направив искрящийся молниями лук в сторону леса. Клубы дыма закрывали весь обзор, поэтому Зверев стоял наготове, не выпуская магическую стрелу.

Карина сжала руки в кулаки и закусила губу до крови. Ну же! Где их носит?

Через некоторое время вдалеке показались два маленьких силуэта. За спиной раздался облегчённый вздох, и Карина обернулась.

Илья вновь был в человеческом обличье. Он разумным взглядом осмотрелся и, поймав вопросительный взгляд Кикмариной, кивнул. Сдерживающие корни осторожно опустили его и вмиг ушли под землю.

Соловьев улыбнулся и тоже взглянул на брешь. Он подозрительно сощурился, сделав нерешительный шаг, а затем быстро ринулся вперёд.

Карина непонимающе смотрела в его сторону.

Но в следующий миг увидела, как два силуэта, скрытых в чёрном дыму, обессилено рухнули наземь.

***

Тимофей услышал рык и резко обернулся назад. Его мигом накрыла тень, и парень почувствовал сильный удар в грудь. Он упал на землю и закрылся руками. Никита оскалил пасть, намереваясь вцепиться Звереву в глотку, но Тимофей закрылся руками. Пантера злобно зарычала и укусила его за руку, прокусив почти насквозь, и Зверев взвыл от боли. Он поджал ноги к себе и ударил Альфу в грудь, откидывая его в сторону. Быстро поднявшись, он отскочил назад. Никита издал гортанный рык.

— Никит? Никита, это я, Тимофей.

Пантера сощурилась и прижала уши, сделав неуверенный шаг назад. В отражении её глаз Тим увидел расплывчатый силуэт за своей спиной. Он испуганно отскочил в сторону.

Герман с невозмутимым видом чистил свои серебряные кинжалы с костяной рукоятью, сидя на большом пне. Его тело скрывал поношенный плащ, развевающийся на горячем от огня ветру, а на голову был накинут большой капюшон, почти закрывающий его лицо.

— Вот и встретились, — хмыкнул Свежеватель. — Подумать только, альфа пантер! — он восторженно присвистнул, оценивающим взглядом пробежавшись по оборотню. — А шкурка-то ничего…

— Тебя ещё мне для полного счастья не хватало! — выругался Тимофей, повернувшись к галлюцинации спиной.

Он не успел отпрыгнуть в сторону, и пантера вновь повалила его на землю, придавив руки к сухой почве. В следующий миг Тимофей почувствовал острые зубы на своей шее и вскрикнул, когда клыки пронзили его плоть. Он начал вырываться, но Никита держал крепко, не давая уйти.

— Вот это да! — захохотал в стороне Герман. — И это тебя Огненный Дракон желает видеть в своих рядах? Я сейчас расплачусь!

Тимофей зашипел, воспламеняясь. Никита удивленно отскочил в сторону. С его зубов на землю каплями падала кровь. Зверев молча коснулся рукой укуса и с облегчением осознал, что Легостаев прокусил место у плеча и лопатки. Если бы Тим не отвернулся в последний момент… Кто знает, был бы он сейчас жив. Жар усилился, и Тимофей направил его в руки. На коже мгновенно выступила узорчатая чешуя, а на пальцах выросли изогнутые острые когти.

Тимофей прикрыл глаза. Он хотел призвать ведьмин огонь, чтобы вылечиться, но Подольский с наигранным сочувствием покачал головой.

— Как жаль, что твоя кошечка от тебя ускользнула. Но ты не расстраивайся!

Тимофей мигом растерял всю концентрацию и распахнул глаза, начав озираться по сторонам. Он услышал хруст веток над головой и увидел, как Никита ловко перепрыгивает с дерева на дерево, убегая в чащу леса.

В чащу леса.

Тимофей вытянул вперёд руки, отрезая Никите почти все пути к отступлению. Оборотень сощурился, повёл носом и оживленно рванул в нужную Тиму сторону. Животные всегда бегут от огня, намереваясь спасти собственную жизнь. Зверев побежал следом, неотрывно следя за огромной пантерой и направляя её потоками огня.

— Да ты, я смотрю, отлично с огоньком управляешься, — раздался голос у самого уха Тимофея. Зверев вздрогнул и чуть не споткнулся, но не сбавил скорости. — С нашей последней встречи ты все лучше управляешься со своими силами. Я крайне недоволен!

Тимофей никак не отреагировал, продолжая бежать. Глаза слипались от недосыпа, но парень не отвлекался. Деревья хрустели, горящие ветки с грохотом падали на землю, поднимая в воздух яркие искры. Чёрный дым закрывал весь обзор, но Тим все ещё видел очертания огромной пантеры.

Но вдруг она остановилась, покачиваясь из стороны в сторону на одной из толстых веток, а потом ничком упала на землю. Тимофей изумленно замер, а потом испуганно подбежал к ней и осторожно покачал. Он с удивлением наблюдал, как исчезала шерсть, хвост, остроконечные уши. Перед ним в разорванной одежде бессознательно лежал Никита в его человеческом обличье. Чёрные вены перекинулись на голову и закрыли половину лица.

Тимофей похолодел. Он совсем забыл, что, в отличие от него, другие люди в пожаре долго не протянут из-за удушающего дыма. Тим взвалил Никиту себе на плечо и быстрым шагом направился в сторону, как ему казалось, выхода. Он устало передвигал ногами. Сил тушить огонь не было, да и Тимофей заметил, что ему было вполне комфортно в такой обстановке. Он махнул головой.

— Комфортно? Ты же само дитя пламени! — раздался рядом ехидный смешок. — Принц огня, что принесёт хаос этим землям и положит конец этому миру. Ещё бы тебе было здесь противно находиться!

— Замолчи, — прошипел Тимофей, не поворачивая головы в сторону Германа.

Герман говорил все то, что ему пророчили Огненные волки и его родной отец. Те слова, которые Тимофей и слушать не хотел, противясь им всем сердцем.

Подольский закатил глаза.

— Брось, тут не о чем молчать. Да и к тому же, почему я все время должен затыкаться по твоей просьбе? Потому что в тебе течёт… М… Как это назвать? Королевская кровь?

Зверев раздраженно сжал зубы и проигнорировал Свежевателя. Эта галлюцинация что, теперь до конца жизни будет с ним?

Тимофей устало выдохнул. Хотя бы сейчас Герман не выводил его из себя, как в предыдущие разы. Даже если Подольский и предпримет попытку, Тим сомневался, что у него хватит сил на проявление агрессии.

Вдалеке забрезжил свет, и Зверев облегченно выдохнул. Он сделал ещё пару шагов. Голова кружилась. Залечить раны он так и не сумел, поэтому укусы сильно кровоточили и вызывали тёмные круги перед глазами.

Ноги подкосились, и Тимофей упал на землю, уронив Никиту рядом. Прежде спокойный огонь мгновенно перекинулся на другие деревья. Тим вытянул вперёд руку, но обессилено уронил её, не в силах сосредоточиться. В голове царил туман, легкие горели, а тело отказывалось повиноваться. Тимофей увидел впереди бегущий ему навстречу силуэт и устало улыбнулся, проваливаясь в спасительную темноту.

И с головой окунаясь в очередной кошмар.


========== Часть 12. Препарат ==========


В закрытое окно падал яркий солнечный свет, и Димка недовольно укутался в одеяло, закрыв лицо. Тело ломило, словно Канто провёл ему несколько тренировок. Трофимов протёр глаза и сел в кровати. Он широко зевнул и посмотрел на стоящий рядом стул, на спинке которого висела аккуратно сложённая одежда: его чистые майка и джинсы. Неужто Стас сгонял ему за вещами?

Димка слез с кровати и обнаружил на своём торсе многочисленные бинты. Он рассеянно провёл по ним рукой. Похоже, их сменили недавно, потому что выглядели повязки довольно чистыми. На стене висело зеркало, и Димка с интересом взглянул на своё отражение.

Из одежды на нем были только просторные белые штаны. С другой стороны кровати Трофимов увидел такого же цвета тапочки. Русые волосы были взъерошены, и Димка попытался руками привести их в порядок. На лице и руках можно было рассмотреть ссадины.

Дверь отворилась, и в палату вошёл Артём Домодедов в белом медицинском халате. Завидев очнувшегося Димку, он вскинул брови и весело усмехнулся:

— О, ещё один. Ты это, извини, если боль ещё присутствует. Тебе рёбра залечили конечно, но с остальными синяками решили подождать. Там ещё два раненых с серьезными травмами, так что целительница переключилась на них.

— А кто очнулся? — оживился Димка.

— Кащеева сейчас лечат, Зверев. Но, думаю, им сейчас и так несладко приходится.

— Ничего, сейчас исправим.

Трофимов быстрым шагом направился на выход и с интересом посмотрел по сторонам. Он увидел открытую палату и тут же пошёл туда.

— Ты хоть понимаешь, что вы могли погибнуть?! Чем вы думали, когда пошли в этот проклятый лес?!

— Мы же не знали, что…

— Чего вы не знали?! Что комендантский час начинается в одиннадцать?! Что Верховная Мать Змей пробудила Спящих?! Или для тебя является открытием то, что за тобой ведут охоту Огненные волки?!

Димка настороженно прислушался, немного замедлив шаг. Судя по всему, прилетало сейчас именно Тимофею.

За спиной раздался тихий смешок.

— Эй, многоуважаемый Дмитрий, вам сейчас противопоказано много двигаться.

— Ой, да ладно тебе, зануда! Рёбра целы, значит, мне ничего не угрожает.

— Над тобой висит опасность похлеще. Но раз уж ты такой храбрец… — Артём сложил руки рупором и крикнул. — Ещё один!

Димка опешил, и Артёму этого хватило. Он подошёл со спины и, взяв Трофимова за плечи, провёл его в двухместную палату. Димка испуганно сглотнул.

На него уставилось несколько пар угрюмых глаз. Татьяна Пожарская, стоя у кровати, сложила руки на голой груди Никиты. С её лба стекал пот, но Димка с облегчением заметил, что чёрных вен сейчас у Легостаева было гораздо меньше.

На другой кровати, ссутулившись, сидели Стас и Тимофей. Кащеев выглядел вполне бодро, а вот Тимофей был бледен, как полотно. На его правой руке и шее были видны шрамы, и Димка нахмурился. Неужто подарок от Никиты?

Также в палате находились и другие люди. Егор Зверев стоял, уперев руки в бока. Его глаза метали молнии, и Димке даже показалось, что воздух в комнате сильно наэлектризован. Елена Фёдоровна хмуро смотрела на ещё не очнувшегося Никиту. Лариса Аркадьевна стояла у окна, облокотившись на подоконник.

Егор сощурился, окинув Димку оценивающим взглядом. Трофимов гордо поднял голову.

— Зато я научился бегать по вертикальным поверхностям!

— Садись, — глухо приказал старший Зверев, кивнув на кровать.

Тимофей и Стас мигом подвинулись, и Димка молча сел рядом. Егор сжал зубы и процедил:

— Чья была идея?

— Моя, — дрогнувшим голосом сказал Димка и отвернулся.

— Как интересно. Тимофей сказал, что это из-за него вы оказались в лесу. Станислав и вовсе нем, как рыба.

— Я не вру, — тихо вставил Тимофей, сжав руки в кулаки. — Мы там и правда оказались из-за меня.

— С тобой потом поговорим, — отрезал Егор, даже не посмотрев в сторону приемного сына.

Тимофей сжался. Димка изумленно моргнул. Что такое должно было произойти, чтобы Тим был так напуган?

— А давайте вы будете задавать мне вопросы, а я буду на них отвечать? А то шок, все дела… Кстати, а куда вы дели мою кость? Это же боевой тро…

— Не увиливай, — холодно сказала Елена Фёдоровна.

— Ну захотелось нам в лес сходить, что такого? — воскликнул Димка, всплеснув руками. — Нам ведь никто не запрещал…

— Комендантский час! — рявкнул Егор, и Димка тут же замолчал. — Как минимум чувство безопасности и инстинкт самосохранения! Но нет, вам же нужно найти себе приключений! А если бы вас убили? Что предлагаете тогда делать?

— Иногда я думаю, что это было бы лучшим исходом, — прошептал Тимофей, опустив голову.

Егор тут же замолчал, и все шокированно посмотрели на младшего Зверева. Тим в непонимании поднял голову и взглянул на окружающих. Его глаза тут же изумленно распахнулись.

— Что ты сказал? — медленно спросил Егор, подойдя к сыну.

— Н-ничего, — Тимофей сжал зубы и отвернулся к окну.

Лариса Аркадьевна молча встала перед учениками рядом с взбешённым Стрельцом. Она отряхнула свой строгий костюм и взглянула на троицу учеников.

— А с какой целью вы туда ходили?

Ученики разом замолкли. Тимофей и вовсе побелел сильнее прежнего, не в силах выдавить из себя ни слова. В горле мгновенно пересохло.

Но Димка тут же взял инициативу на себя.

— Грибы хотели проверить! Я недавно услышал, что существуют светящиеся виды и подумал, а вдруг они и у нас растут?

Тут же подключился Стас.

— Видите, какие у него бредовые мысли? Поэтому я, Тим и Никита направились вместе с ним. Вы что, нельзя же эту бестолочь одного отпускать! Он на ветку наступит и тут же начнёт атомную войну!

Егор сощурился и скрестил руки на груди.

— Так можно охарактеризовать только одного из вас, и это точно не Трофимов. А если по-честному? На кой черт вам понадобилось идти в чащу?

— Я же говорю, грибы!

— А мы не могли отпустить Димку одного!

Тимофей молчал. В груди зарождалось тёплое чувство благодарности. Они даже не намекали на истинную причину их похождений!

— Зато знаете что? Мы отлично себя показали! — бодро продолжал Димка. — Мы убили стольких Спящих, вам и в голову не придёт такое число!

— И сколько же? — устало поинтересовалась Елена Фёдоровна, сняв свои очки.

— Стас, ты считал?

— Я помню огромного младенца. И между прочим, я его прихлопнул!

— Да мы с Тимом его отвлекли, вот ты и смог!

— Между прочим, — осторожно вставил Тимофей. — Если бы я не сказал вам лезть на деревья, то вы были бы мертвы.

Димка и Стас возмущённо посмотрели в его сторону. Трофимов заявил:

— Если бы не твои трюки с прыжками с восьми метров, то мои нервы остались бы целы!

— Между прочим, ты ногу ломал, — вставил Стас. — И если бы не ведьмин огонь, то ты бы тут торчал с переломом.

Взрослые с интересом слушали переругивание учеников, отмечая для себя вещи, которые провинившиеся ранее опустили. Они немало удивились, когда услышали, что Димка и Никита вместе справились с несколькими Кумо.

— Как вам удалось? — полюбопытствовала Лариса Аркадьевна.

— Никита в них ведьмин огонь кинул, — Димка пожал плечами. — А Тимофей потом это художество тушил. Верно я говорю, Тим?

Тимофей рассеянно кивнул. Его мысли сейчас были забиты абсолютно другими вещами. Он старательно отсеивал одно воспоминание за другим, думая, что говорить взрослым, а что нет. Но Егор, похоже, слишком хорошо его знал, и в следующий момент Тимофей услышал адресованный ему вопрос.

— Тимофей, не скажешь, как вы узнали нужную дорогу к бреши?

— Ой, да он… — тут же встрял Димка, но Егор жестом руки приказал ему молчать.

Трофимов тут же замолк и нервно сглотнул, сжав руки в замок. Тимофей передернул плечами. Он не любил врать, да и сейчас смысла в этом не видел. Но раскрывать, что теперь он куда сильнее, чем прежде…

— Я сверху посмотрел.

Лариса Аркадьевна покачала головой.

— Оставь их, Егор. Видишь ведь, что правды мы от них не дождёмся. Но отныне ваша неугомонная четверка находится… Скажем так, под домашним арестом.

— Ч-чего?! — хором воскликнули парни.

Тимофея пусть и не устраивало такое решение, но он понимал, что оно вполне обоснованное. Так руководству будет гораздо легче приглядывать за их четвёркой. Старший Зверев устало вздохнул и опустился на стоявший рядом свободный стул.

— А как же друзья? — не унимался Димка. — Егор Андреевич, Тимофей же без Лизы зачахнет! Вы посмотрите, какой он бледный, сразу понятно, что давно её не видел!

— Дим, замолчи лучше, — выдавил Тимофей, пытаясь охладить пыл лучшего друга.

Димка только подливал масла в огонь.

— Но я же правду говорю! Ты себя в зеркало вообще видел? У меня возникает ощущение, что это у тебя родословная с Кащеем связана, а не у Стаса!

Младший Зверев замолчал. У него сейчас не было сил отнекиваться и говорить, что с ним все в порядке. После увиденного…

В этот момент Никита открыл глаза и резко сел в кровати, судорожно глотая ртом воздух. Татьяна устало отшатнулась в сторону и обессилено рухнула на стул, закрыв глаза. Легостаев быстро осмотрелся по сторонам и остановил взгляд на Пожарской.

— Ты… Таня? — дрожащим голосом спросил он.

Татьяна с тревогой посмотрела на парня и кивнула. Никита обвёл глазами комнату.

— Узнаешь место? — сухо поинтересовался Егор.

Оборотень рассеянно кивнул. Он взглянул на друзей и нахмурился.

— Тимофей? — он помолчал, с подозрением осматривая заметные шрамы на загорелой коже. — Что это?

— Это ты меня убить пытался, — невесело хмыкнул Зверев, машинально закрывая шрам на шее. — Но теперь можно считать, что мы квиты.

Никита вновь странно посмотрел на Татьяну и плюхнулся на кровать.

— Спасибо.

Все облегченно выдохнули. Чёрные вены исчезли, а с лица Легостаева сошла бледность.

Тимофей похолодел.

В отличие от остальных, он мигом распознал этот взгляд. Взгляд человека, почти потерявшего связь с реальностью. Когда тебе кажется, что ты тонешь, захлебываешься. Отчаянно пытаешься выплыть и найти свет, глотнуть воздуха. А одна фраза может мгновенно потушить ту искру, то стремление к жизни.

«Они все умрут по твоей вине, Тим. Даже я.»

И тогда ты осознаешь, что свет не так близок, как ты думал. Что сколько бы ты ни плыл, он всё равно будет невероятно далёк. В голове всплывают мысли, что сопротивляться воде смысла нет, и ты в бессилии опускаешь руки. Выдыхаешь, и легкие тут же заполняются водой.

Ты опускаешься на дно и теряешься в непроглядной темноте.

Искра жизни потухает.

А потом что-то силой вырывает тебя к слепящему свету, которого ты так жаждал достичь.

А следом за тобой выныривает разочарование.

Елена Фёдоровна покачала головой, прерывая мрачные мысли Тимофея.

— Неисправимые оптимисты.

Егор вздохнул и поднялся.

— Тимофей, нам с тобой отдельно предстоит ещё один разговор. Пойдём.

Мужчина направился на выход. Тимофей настороженно пошёл следом. За спиной раздался тихий голос Димки:

— Дылда, давай тоже на выход. Надо свечку поставить.

— Вы пока тоже тут остаётесь, — сказала Елена Фёдоровна.

— Э?

Зверев издал смешок. Егор тут же обернулся и окинул Тимофея хмурым взглядом. Он привычным жестом убрал руки в карманы и покачал головой.

— Тим…

— Я знаю, что это было глупо.

— Мы очень волновались. А когда пришла новость от вожака парда о том, что Никита находится на волоске от смерти, мы и вовсе не знали, что думать!

Тимофей сглотнул. Неужели состояние альфы сказывалось и на других оборотнях парда?

— Мы же целы…

— Ты ещё спорить со мной будешь?

— Но домашний арест! Пап…

Егор с шумом втянул носом воздух и резко обернулся. Тимофей охнул и чуть не врезался в приемного отца. Парень поднял взгляд и испуганно сглотнул. Старший Зверев грозно ответил:

— Приведи мне хотя бы один аргумент в пользу снятия вашего ареста, и я подумаю о другом наказании.

Тим поджал губы. Он не мог сказать, что больше так не будет, потому что даже это обещание может являться началом чего-то ужасного. Он не мог обещать, что не ввяжется в приключения, ведь они сами его находят, как бы он от них ни скрывался.

Егор усмехнулся.

— Хорошо, что сам понимаешь.

Он прошёл к кабинету главврача и открыл дверь. Тимофей с интересом заглянул внутрь.

Валентин Дмитриевич сидел за своим рабочим столом и перебирал бумаги. Мужчина поднял взгляд и кивнул гостям в знак приветствия.

— Привет, Тимофей. Присаживайся.

Тимофею стало некомфортно. Появилось ощущение, что его привели на очередной допрос. Егор легонько толкнул его в спину, и младший Зверев прошёл вперёд и сел напротив главврача. За спиной раздался щёлкающий звук замка. Владимир Дмитриевич ещё некоторое время полистал свои бумаги, а после в ожидании посмотрел на Тимофея.

Тиму показалось, что прошли годы, прежде чем он заговорил.

— Перейдём сразу к делу, — медленно начал Валентин.

Мужчина достал из ящика стола один документ. Он быстро пробежался по нему взглядом и вновь странно взглянул на Тимофея.

— Ты ведь рассказал нам не всё о своём самочувствии, верно?

Тимофей окаменел. Он даже не думал о том, что его вызовут именно по этому вопросу. За спиной раздались шаги, и на соседний стул сел Егор, скрестив руки на груди.

— А вот это уже интересно… — спокойно молвил он, но Тим услышал ту сталь, которая проскальзывала в голосе приемного отца, когда тот был в ярости.

Валентин Дмитриевич надел медицинские перчатки и положил на стол маленький предмет.

— Я осмотрел третью пулю, которую достал из твоего плеча. Чистое серебро. И сначала я задался вопросом, а почему она именно такой формы? Надень перчатки и посмотри, если хочешь.

— Н-нет, спасибо, — дрогнувшим голосом ответил Тимофей.

Ему и так было хорошо видно. Пуля не была похожа на те, которые он видел прежде. Испещрённая незнакомыми символами, с многочисленными отверстиями. Зачем они сделаны?

— Вижу, ты в недоумении. Сейчас всё объясню. Эти отверстия созданы для того, чтобы препарат, который находился в пуле, тут же смешался с кровью и распространился по всему организму.

Тимофей широко распахнул глаза. Ему не нравилось, куда клонил главврач.

— К счастью, в пуле были остатки препарата. И у меня есть как хорошие, так и плохие новости. Хорошая состоит в том, что, вопреки дозировке, препарат не подействовал так, как нужно. Я даже удивлён.

Егор нахмурился.

— Что должно было произойти?

— Сначала должны были появиться галлюцинации и потеря контроля над собственными силами. Затем зависимость и ломка, потому что препарат включал в себя как галлюциногены, так и несколько наркотических веществ. Вся эта смесь должна была вызвать потерю рассудка, превращая подопытного в настоящее животное. Но я понаблюдал за Тимофеем и не заметил ожидаемых симптомов, — Валентин Дмитриевич сочувственно посмотрел на младшего Зверева. — Скажи пожалуйста, что из перечисленного мной проявилось?

Тимофей судорожно сглотнул. Его словно окатили ледяной водой.

— Галлюцинации есть… — ответил Тимофей внезапно осипшим голосом.

Егор хмуро смотрел на парня.

— И ты решил промолчать? Черт, Тимофей, ты понимаешь, какая опасность тебе грозит?!

Тим боялся смотреть в глаза приемному отцу. Ведь в отличие от них, он сам понимал другое. Если он и правда потеряет контроль над своими силами…

Может, одного Огненного Дракона они и победят, но точно не двух.

— Как давно ты их видишь? — спросил Валентин Дмитриевич.

— Началось на следующий день после убийства. Но сейчас я вижу их все реже.

— Действие препарата сходит на нет, — кивнул главврач и что-то записал у себя в тетради. — Но Тимофей, если какой-нибудь из симптомов появится, сразу дай знать, понял?

— Понял.

Парень встал и на ватных ногах направился к выходу. Едва он открыл дверь, как в кабинет тут же ввалился Димка. Егор устало вздохнул и прикрыл лицо ладонью.

— Трофимов, что ты тут забыл?

— Тимофея! — заявил Димка и схватил Тима за руку.

Младший Зверев испуганно выпучил глаза. И сколько же лучший друг услышал?

— Эй, Дим…

И в следующий момент парни исчезли. Валентин Дмитриевич хмыкнул.

— Бедное руководство. С этой компанией вам не дадут отдохнуть.

— Да уж, — раздраженно буркнул Егор.

— Вы будете за ними следить?

— Их комнаты уже зачаровали, так что проблем должно быть меньше.

Главврач присвистнул.

— Смотрю, вам уже надоело искать их по всему Клыково.

— Даже не представляешь как, мой друг. Ты даже не представляешь.

***

— А ну давай говори, что ещё за галлюцинации?

Тимофей попытался сфокусировать взгляд. Димка так резко дернул его из кабинета, что перед глазами все до сих пор расплывалось. Зверев с трудом распознал стены медицинской палаты.

— Дим, а ты уверен, что с ним все в порядке? — раздался взволнованный голос Стаса. — Он что-то вообще не соображает, походу.

Тимофей помотал головой. В глазах немного прояснилось, и он тут же увидел перед собой три обеспокоенных лица — Димки, Стаса и Никиты.

— Все в порядке, — успокоил он их.

Димка сощурился и упёр руки в бока.

— Тим, нам из тебя клещами все доставать? Тебе язык для чего дан?

— Вы не спрашивали, — тут же нашёл лазейку Тимофей, подняв руки.

Трофимов закатил глаза.

— А вот теперь спросили.

Зверев закусил губу. Он ни в какую не хотел вспоминать ни Германа, ни те кошмары, которые приходили к нему каждую ночь.

Особенно последний.

Стас ударил Димку кулаком по голове, отчего Трофимов охнул и согнулся. Никита удивленно вскинул брови. Кащеев тут же заявил:

— Злыдень, поумерь-ка свой пыл. Под твоим напором и я бы стену выстроил. — Стас повернулся к Тиму. — Расскажи нам. Мы ведь хотим помочь. Да и к тому же, разве мы плохо себя зарекомендовали? После той заварушки, через которую мы прошли, ты до сих пор думаешь, что мы тебя предадим?

Тимофей опустил взгляд. И правда, чего он боялся? Опять решил, что со всем справится сам. Он медленно вздохнул, успокаиваясь и собираясь с мыслями.

— Я вижу Германа. Первое время он часто появлялся, с лёгкостью выводя меня из себя.

Никита задумался и сел на кровать.

— Когда Канто устроил нам дуэль тоже?

Тимофей кивнул. Помолчав, он продолжил.

— Когда Димка пришёл меня проверить после этого инцидента я увидел не его, а обгоревший труп.

Парни в ужасе распахнули глаза. Димка сглотнул и невольно посмотрел на себя.

— А потом я видел Германа ещё раз в лесу, когда бился против Никиты. С тех пор ничего не было.

Стас озадаченно вздохнул и взъерошил свои чёрные лохмы. Тим закрыл глаза.

Никому он не расскажет про свои кошмары. По крайней мере, пока не дойдёт до крайностей.

Димка упал на кровать, раскинув руки в стороны.

— Боже, Тим! Каждый раз я узнаю о тебе что-то новое! Можно как-нибудь без этих сюрпризов, а? Ты хоть предупреждай.

Тимофей смущенно улыбнулся и пожал плечами.

— Ничего не обещаю. Кстати, а куда делись Елена Фёдоровна и Лариса Аркадьевна? И Тани я что-то не вижу. Она уехала?

Никита с хрустом потянулся и зевнул.

— Татьяна да, уже по дороге в Санкт-Эринбург. А взрослые направились обратно в академию. Им позвонили по поводу какого-то инцидента, вот они и ушли. Но могу точно сказать, что я услышал слова живопись и бой красок.

Парни засмеялись. Димка поднялся и посмотрел в окно.

— А вообще нам сказали, чтобы мы сегодня не выходили за пределы академии. Да и я, по правде говоря, не горю таким желанием.

Стас вскинул брови.

— Удивительно. А как же светящиеся грибы?

— Кащеев, если у тебя были идеи получше, сказал бы первее меня!

Тимофей и Никита прыснули.

Остаток дня они просидели в медкорпусе под надзором докторов. К ним приходили несколько учеников. Алиса и Карина были первыми и обе чуть не придушили Стаса и Димку. Тимофей спрятался за удивленного Никиту от греха подальше, но и ему прилетела пара тумаков.

Их посетили и Клим с Серафимой. Лиза зашла позже и обняла всех без исключения. Тимофей с радостью заключил её в объятия, а на глаза навернулись слёзы. Но Зверев незаметно смахнул их и как ни в чем ни бывало улыбнулся.

— Кстати, у меня завтра поезд в Санкт-Эринбург в час дня, — неожиданно сообщил Никита.

— Уже уезжаешь? — вскинул брови Тимофей. — Смотрю, тебе у нас понравилось!

— Вожак попросил приехать. Мы с Натальей уже договорились с руководством, там одни детали остались, поэтому достойной причины прогуливать школу у меня нет. Да и родители волнуются, что я много пропускаю. Типо, совсем обленился. — вздохнул Легостаев. — Так я бы ещё на денёк-два тут остался.

Поздним вечером в их палату зашёл Валентин Дмитриевич в сопровождении Ларисы Аркадьевны. Он внимательно осмотрел каждого ученика и одобрительно кивнул:

— Можете забирать их. Все здоровы.

Администратор «Пандемониума» поправила свои очки и приказала подросткам одеваться. Друзья быстро переоделись в свою одежду и направились вслед за женщиной в сторону общежития. В окнах горел свет, было слышно голоса. Лариса Аркадьевна зашла в здание вместе с учениками и направилась в сторону мужского корпуса.

Тимофей нахмурился.

— Вы нам настолько не доверяете, что уже и до комнат не отпустите без присмотра?

— Пожалуй, — улыбнулась женщина.

Первыми ушли Димка и Стас. Тихо препираясь, они вошли в свою комнату и закрыли дверь. Тимофей и Никита с облегчением выдохнули, когда заметили нужную дверь и радостно ввалились внутрь. Лариса Аркадьевна хмыкнула и ушла.

Никита тут же лёг на кровать. Тимофей фыркнул.

— Да ты реально кошак в человеческом обличье. Может, тебе принести молока?

— Я был бы в восторге.

Тимофей тоже лёг. Время близилось к одиннадцати, но спать он не собирался ни в какую. Предыдущий кошмар всё ещё был свеж…

Он помнил, как очнулся в окружающей его темноте. В непонимании и ужасе вертел головой по сторонам. Под ногами при каждом шаге раздавался громкий треск. Ветер шумел, словно парень находился на каком-то пустыре.

— Это ты, Тим?

Тимофей повернулся и увидел Лизу. Она стояла в коротком белом платье, зажав руки за спиной. Волосы ровными волнами ниспадали на открытые плечи. Шоколадного цвета глаза холодно смотрели на Зверева, отчего Тимофей вздрогнул.

Что теперь он натворил?

Девушка обвела рукой вокруг и крикнула.

— Ты понимаешь, что это? — её голос эхом разлетелся по окружавшей их тьме. — Это то, что ты сотворишь с этим миром!

— Нет…

— Да, Тим, — она с горечью посмотрела на парня. — Взгляни под ноги. Разве такой должна быть цена? Разве оно того стоит?

Тимофей опустил взгляд и с ужасом осознал, что вся земля была устлана почерневшими от копоти человеческими костями. Он присел на корточки и дрожащей рукой дотронулся до глядевшего на него пустыми глазницами черепа. Однако кость тут же рассыпалась пеплом.

— Ты даже мёртвое разрушаешь, — раздался горестный вздох.

Тимофей похолодел и резко поднял голову.

— Где все? — воскликнул он.

Лиза покачала головой.

— Они все у твоих ног. Как ты и хотел.

— Я не хотел этого! Никогда!

— Можешь лгать сам себе. Я не буду рушить твоих надежд. Ведь вскоре ты их порушишь сам. Они все умрут по твоей вине, Тим. Даже я. Ты — тот, из-за кого этот мир погибнет! Все живое умрет, и ты останешься один! Вот, чем закончится твоя жизнь!

— Нет!

Лиза покачала головой. В своём белом платье она казалась ярким пятном на фоне этой темноты. Зверева плавной походкой подошла к замершему Тимофею и взглянула на него. Её лицо украсила нежная улыбка.

— Но даже если ты станешь чудовищем, я всё равно буду рядом. Я буду любить тебя…

— Не говори так!

Тимофей потянулся к Лизе, как к спасательному кругу. Но как только он её коснулся, Зверева вскрикнула. По её бледной коже пошли тёмные пятна, и девушка вмиг осыпалась пеплом.

Тимофей остекленевшим взглядом смотрел на груды чёрных костей. На глаза навернулись слёзы, и он схватился руками за волосы. Из груди вырвался отчаянный крик, и всё в этот момент вспыхнуло ярким огнём.

В этот момент телефон завибрировал, и Тимофей рассеянно взглянул на экран. Он и не заметил, как выпал из реальности. На дисплее высвечивалось лицо Димки, и Зверев с любопытством снял трубку.

— Что ты не пришёл? — сразу же спросил он.

— А я как раз по этому поводу. Попробуй выйти из комнаты!

Тимофей выгнул бровь и направился ко входной двери. Он спокойно дернул ручку, но дверь не поддалась. Зверев изумленно вскинул брови.

— Что за фигня?

В трубке раздался ехидный смешок. Никита в недоумении сощурился.

— Что такое?

— Дверь не открывается. Причём, я вроде ручку дергаю, а замка даже не слышно!

Легостаев подошёл к окну и попытался его открыть, но и оно не сдвинулось с места. Оборотень открыл рот.

— Окно тоже!

Тимофей включил громкую связь и положил телефон на тумбочку. Он задумчиво наклонил голову набок.

— Похоже, это и есть наш арест.

Никита странным взглядом пробежался по комнате и схватил первый попавшийся стул. Зверев вскрикнул.

— Эй, этот мой!

Но оборотень уже замахнулся и кинул мебель в стекло. Но стул мгновенно отскочил обратно, чуть не попав по Никите.

Тим округлил глаза.

— Не понял.

В трубке раздался встревоженный голос.

— Что у вас там происходит?

— Никита кинул моим стулом в окно. Прикинь, он отскочил обратно, как от резины!

— Ч-чего?!

— Похоже, ночью мы из комнаты не выйдем, — недовольно буркнул Никита.

— Похоже, — растерянно пробормотал Тим. — Ладно, Дим, отбой. Передавай Стасу спокойной ночи и удачи.

Димка хмыкнул. Судя по смешку, Кащееву с утра удача и правда не повредит.

— Спокойной, Ваше Высочество.

И первым положил трубку. Никита и Тимофей устало завалились на кровать. Никита почти сразу же заснул, и Зверев грустно улыбнулся.

Спать он больше не будет.

Тим вздохнул, разочарованно взглянув на ночной пейзаж за окном. Он намеревался полетать сегодня, но этот арест порушил все планы. Тимофей удрученно закутался в одеяло. Вот если бы был выход отсюда, кроме двери или окна. Умей он проходить сквозь зеркала, как Саяна, то не было бы никаких проблем. А так огненные волки проходят из одного мира в другой только с помощью специального артефакта.

Тимофей распахнул глаза. Огненные волки проходят с помощью артефактов. А драконы?

Зверев в предвкушении потёр ладони и поднялся, тихо протопав в ванную. Чтобы не включать свет, он щелкнул пальцами, и между ними загорелся маленький огонёк. Тимофей оживленно взглянул на своё отражение. Зеркало было небольшим, но для его эксперимента вполне хватало.

Тимофей задумался. Что нужно делать для того, чтобы оно превратилось в портал? Зверев запустил маленький огонёк вперёд. Пламя на мгновение охватило зеркальную поверхность и тут же погасло. Тимофей недовольно поджал губы. Это будет не так легко, как ему казалось.

— Может, что-то с кровью связано? — пробормотал парень себе под нос и резанул по ладони когтем.

Кровь мгновенно выступила на ране, и Зверев осторожно приложил ладонь к зеркалу. Но это тоже не дало никакого результата, разве что остался кровавый отпечаток. Тимофей озадаченно взглянул на отражение и почесал затылок.

Он тихо включил кран и смыл кровь. По ладони пробежался ведьмин огонь, и порез тут же затянулся. Тимофей угрюмо прошёл к кровати и лёг, посмотрев на потолок.

Нужно найти способ выбираться отсюда по ночам. А пока он поищет себе другое занятие.

Комментарий к Часть 12. Препарат

Блин, огромное спасибо за ваши отзывы! Так приятно понимать, что твоётворчество кому-то нравится! Это очень мотивирует!


========== Часть 13. Тень ==========


Высокие деревья почти закрывали ночной небосвод, бросая на земли длинные тени и скрывая высокую фигуру. На кожаной маске были видны аккуратные швы, а за спиной в такт шагам развевался порванный коричневый плащ.

Незнакомец подошёл к громадным развалинам и окинул их угрюмым взглядом.

От некогда большого здания остались одни руины, но, несмотря на это, оно все равно было подходящим укрытием. Плитка потрескалась, в некоторых местах уже прорастали небольшие деревца. У некоторых зданий не было крыши, а дыры, где должны были находиться окна и двери, напоминали проходы в тёмные Клыковские пещеры.

Незнакомец оглянулся по сторонам и спешно зашёл внутрь. Не обращая внимания на заброшенные камеры, он петлял по пыльным коридорам, пока не дошёл до нужной, ещё целой двери. У наличников висела паутина, а железо уже покрылось ржавчиной.

Рукой в перчатке незнакомец с силой дернул ручку, и дверь с грохотом открылась, пропуская его внутрь, на лестницу вниз. Там находилась заброшенная лаборатория. Здесь можно было увидеть клетки с серебряными прутьями, колбы в человеческий рост, потрескавшиеся, но до сих пор наполненные водой. По полу были разбросаны сломанные инструменты: шприцы, клещи, разных видов ножи. Большинство аппаратов уже давно вышло из строя, но часть он все же сумел починить.

В ярости пнув одну из неработающих железных коробок, незнакомец прошёл в другую комнату и включил свет. На потолке тускло загорелась маленькая лампочка, но такого освещения вполне хватало. На полу заранее нарисован нужный для ритуала рисунок. В помещении было холодно, поэтому он сразу прошёл к одному из покрытых инеем шкафчиков, стараясь не наступать на рисунок на полу, и выдвинул его.

На него тут же уставились пустые глазницы. В теле были заметны многочисленные большие дыры. Кожа обгорела так сильно, что если бы не ДНК-тест, незнакомец наверняка не догадался бы, что за существо находится перед ним. Но с его способностями…

— Ты однозначно являешься для меня подарком свыше.

Незнакомец оценивающим взглядом пробежался по телосложению мертвеца и удовлетворенно кивнул, осторожно проверив заранее перебинтованную обгоревшую руку. Он на досуге порылся в разбросанных здесь выживших документах и определенно не разочаровался. Этот кандидат идеально подходит для нужной работы. Пришло время пустить его в ход.

Он достал из своего плаща кинжал и резанул им по ладони. В стороны брызнула кровь, и человек тут же приложил руку к губам мёртвого, шепотом зачитывая нужные слова.

Мертвец резко сел и уставился вперёд. Герман одобрительно хмыкнул и вытер ладонь о плащ. Он с любопытством повёл пальцами, ощутив приятное покалывание, и очередная марионетка тут же встала с кушетки. Смертельные ранения не причиняли трупу боли.

Подольский довольно улыбнулся.

— За мной. Тебя надо немного приукрасить.

***

Несмотря на то, что это последний урок, тёмные искусства ни за что нельзя прогуливать, ведь его вела сама директриса академии. Ученики на её уроках всегда вели себя спокойно, потому что Елена Фёдоровна никогда особо не церемонилась с учениками по поводу наказания.

Сегодня у класса был тест, и большинство ломало голову над написанными задачами. Списать на этом уроке было просто невозможно.

Тимофей спокойно отвечал на каждый вопрос. Эта работа отлично помогала отвлечься. От нечего делать он всю ночь зубрил темы, а утром пробежался и принял душ, окончательно сбрасывая остатки недосыпа. Казалось, что без сна он чувствовал себя лучше, чем с ним. Тимофей тихо хмыкнул, отложив ручку в сторону. Если добросовестно учиться, то любая работа покажется сущим пустяком.

Елена Фёдоровна заинтересованно подошла к его парте. Она быстро пробежалась взглядом по его листку с ответами и вскинула бровь.

— Закончил?

Тим кивнул, и директриса забрала его тест, направившись к своему столу. Несколько учеников удивленно посмотрели на Зверева, но он просто пожал плечами и улёгся на парту, взглянув в окно. Сейчас было ровно двенадцать часов, и ему ещё оставалось сидеть без дела пятнадцать минут. Глаза начали предательски закрываться, но Тимофей упрямо продолжал разглядывать пейзаж. Видимо, все же придётся взять себе целый термос кофе, если не ведро.

Как только прозвенел звонок, все сдали работы и собрались на следующий урок. К Тимофею тут же подскочил Димка и весело взглянул на лучшего друга.

— Вот это ты даёшь, конечно! Сразу после Алиски сдал! Неужели ты всю жизнь прятал от меня свою гениальность?

— Я просто выучил тему, — улыбнулся Зверев, закинув рюкзак на плечо. — Какие у тебя планы?

— Каринке с девчонками нужно помочь написать статью, поэтому я и Стас сейчас пойдём в местную редакцию «Полуночного Экспресса».

— Но ведь у нас нет куратора.

— Похоже, наши недо-журналистки заинтересовали ещё кого-то. Там кто-то хочет поглядеть на их работу. Пусть про мертвых плохо не говорят, но я рад, что теперь это не Пивоваров. Ты с нами?

— Я Никиту хотел проводить. Конечно, одного меня не отпустят, но я все же попробую проскользнуть.

Димка засмеялся и похлопал друга по плечу.

— Я нисколько в тебе не сомневаюсь. Но смотри, не найди себе приключений на одно место, а то опять нам всем кранты. Причём реально всем!

— Будто я специально!

— Иногда у меня возникает такое ощущение. Бывай, принц!

Тимофей закатил глаза и, попрощавшись с Димкой, быстрым шагом направился в общежитие. Похоже, пора привыкать к этим подколам.

У Никиты поезд через час, значит, Легостаев уже скоро должен уйти. Тимофей завернул в сторону мужского корпуса, дошел до своей комнаты и резко открыл дверь.

Изнутри раздался глухой звук и вскрик. Зверев круглыми глазами взглянул на Никиту, с шипением потирающего лоб. Рядом с оборотнем уже стоял полный рюкзак. Тим издал тихий смешок.

— Извини, я торопился.

— Я вижу. У меня точно будет синяк!

— Ага, с твоей-то регенерацией? — цыкнул Тимофей. — Подожди меня, я быстро. Хочу посадить тебя на поезд.

Тимофей быстро проскользнул в комнату, на ходу снимая школьный пиджак. Никита вопросительно склонил голову набок.

— А тебя отпустят? — с улыбкой спросил он.

— А кто меня удержит?

Легостаев расхохотался. Тимофей надел свою привычную одежду, и они вместе с Никитой направились на выход. У ворот академии их уже ждала знакомая чёрная машина. Тим округлил глаза.

Егор Зверев стоял у своего автомобиля и разговаривал с кем-то по телефону, не обращая внимания на подошедших парней. Видимо, звонок был очень важный.

Никита тихо окликнул мужчину. Егор не оглядываясь указал на автомобиль. Никита спокойно открыл дверь и сел на заднее сиденье, сразу отодвигаясь и освобождая место для Тима. Зверев аккуратно залез следом.

Вскоре в салон сел и сам Егор, тут же вставив ключ зажигания. Мотор загудел, и машина мигом тронулась с места. Старший Зверев, не отрываясь от дороги, поинтересовался.

— Ничего не забыл?

— Да нет, я все проверил.

Парни растерянно переглянулись. Тимофей и сам не ожидал, что его отец не заметит третьего лишнего. С его-то навыками… Егор усмехнулся и посмотрел через зеркало прямо на приемного сына.

— Тим, поверь мне, если бы я хотел оставить тебя в академии, то выстрелил бы в тебя ледяной стрелой. И то для отвлечения твоего внимания.

Никита не сдержался и прыснул. Тимофей угрюмо посмотрел в окно.

— Что плохого в том, что я хочу проводить своего друга?

— Было бы плохо, отправьтесь вы вдвоём, несмотря на запрет. Никит, я слышал, с тобой ещё кто-то поедет?

— Да, Илья должен подойти.

Они доехали до вокзала и вышли из автомобиля. Соловьев был уже тут. Парень стоял у самого входа и сонными глазами разглядывал прохожих. Видимо, всю ночь бодрствовал. Как только он заметил знакомые лица, тут же сдвинулся с места.

— Ты как всегда пунктуален, — хмыкнул Никита.

— Поезд отправляется через десять минут. Я уже думал звонить вам.

Они все вместе направились на станцию. Люди толпились у поездов, громко переговаривались. Привычная городская суета.

Тимофей пожал друзьям руки.

— Я бы пригласил вас к нам, но тут такое творится, что, думаю, вам будет куда безопаснее в Санкт-Эринбурге.

Илья хохотнул и ударил Никиту по спине.

— Видишь его? Поверь мне, этот придурок всегда лезет в самое пекло. Уж будь уверен, он скоро снова окажется в Клыково!

— Не скоро, — буркнул в ответ Никита. — Ты что, у меня ж одиннадцатый класс. Я и сам понимаю, что нужно готовиться к экзаменам. Да и дела парда точно не оставят меня в стороне.

— Будто раньше тебя это останавливало, — согласился с Ильей Тимофей.

Поезд издал громкий звук тифона, оповещающий о скорой отправке. Оборотни недовольно поморщились. Тимофей хмыкнул. Ему-то громкие звуки не казались раскатами грома. Ребята попрощались, и оборотни быстро заняли свои места, тут же подсев к окну. Они с улыбками махали руками, пока их вагон не скрылся из виду.

Зверевы направились к выходу с вокзала. Егор взглянул на Тимофея.

— Тебя обратно в академию? Я сейчас еду в наш особняк, можешь поехать со мной. Лиза сегодня дома, так что погостишь у нас и направишься обратно в «Пандемониум». Как тебе такая идея?

— Я не против, — не задумываясь ответил Тимофей.

Егор хмыкнул, и они вместе сели в машину. Тим с удовольствием плюхнулся на переднее пассажирское сиденье.

Особняк находился недалеко, поэтому они доехали довольно быстро. Пройдя по выложенной плиткой широкой дорожке, они мигом очутились у входной двери и вошли в дом.

— Лиза! — позвал дочь Егор. — Ты здесь?

Со второго этажа раздались шаги, и на лестницу вышла Лиза Зверева. Тимофей приветливо помахал ей рукой. Девушка улыбнулась и быстро спустилась, крепко обняв парня. Егор молча повесил своё пальто на крючок и прошёл в просторную гостиную. Лиза поцеловала Тима в щеку.

— Я рада что ты пришёл. Я как раз поставила пирог в духовку, он скоро должен быть готов.

Тимофей оживился. Он никогда не отказывался от вкусной еды. В нос тут же ударил запах свежей выпечки, и Зверев не смог сдержать блаженный вздох. Лиза весело хмыкнула и вприпрыжку направилась на кухню.

— Чай, кофе? Вика в отпуске, поэтому не гарантирую высокое качество!

— Кофе, — хором ответили Зверевы.

Девушка улыбнулась и потянулась к пустому кофейнику.

Тимофей пробыл дома почти до самого вечера. Они все вместе ели черничный пирог, переговариваясь и обмениваясь последними новостями. Лиза со смешками стирала с лица Тима маленькие крошки, отчего парень заметно смущался. Егор с улыбкой качал головой.

Они вместе смотрели фильм, который нашла Лиза. Тимофей сидел в обнимку со Зверевой на диване, а Егор практически в самом начале отошёл в свой кабинет. Подростки недоуменно посмотрели ему вслед.

— Видимо, опять что-то стряслось, — рассеянно сказала Лиза.

— Наверное, — ответил Тим и положил голову ей на макушку, уставившись на экран телевизора.

Тимофей и не заметил, как часовая стрелка сдвинулась к девяти. Лиза заснула и тихо сопела, улёгшись прямо на него. Тим озадаченно осмотрелся по сторонам. Он аккуратно положил девушку рядом на подушки и заботливо укрыл пушистым пледом.

Зверев тихо прошёл на кухню, поискал немаленький термос и налил кофе. На ночь должно хватить. Тим зевнул и сгонял в соседнюю комнату. У него уже давно валялся здесь любимый рюкзак, а он все никак не мог его забрать. В этот момент в гостиную вошёл Егор. Он в ожидании посмотрел на приемного сына и тихо спросил:

— Поехали?

— Я ведь и сам могу дойти.

— Значит, ты уже готов?

Они вместе направились на выход.

Тимофей с трудом подавил нарастающее раздражение. Это только первый день после их возвращения из леса, а его уже опекают, как какую-то беспомощную принцессу! Он понимал конечно, что это ради его безопасности, но он без взрослых уже и на улицу выйти не может!

Отчего-то складывалось ощущение, что из всей компании так следят только за ним.

До академии они доехали спокойно. За стеклом маячили тёмные силуэты деревьев. Они миновали мэрию, освещенную ярким светом уличных фонарей. Тимофей скучающим взглядом пробежался по немногочисленным кирпичным домам. У «Одноглазого валета» он заметил разговаривающих Платона Долмацкого и Тараса Стахеева.

Тим опустил глаза на зеркало заднего вида.

У одного из деревьев стояла высокая фигура в старомодных чёрных пальто и шляпе. На её лице была видна белая маска.

Тим недоуменно моргнул.

Силуэт исчез.

— Что-то не так? — спросил Егор.

Тимофей откинул голову на подголовник. Видимо, отсутствие сна уже даёт о себе знать, раз уж ему мерещится всякое.

— Да нет, всё в порядке.

Остальную дорогу они проехали в молчании. Егор остановил машину у ограждения, и Тимофей мигом выскочил наружу, прихватив свои вещи. С улыбкой махнув на прощанье рукой, он направился к зданию общежития. В окнах на первом этаже, где располагался просторный холл, тускло горел свет.

В этот момент телефон зазвонил, и Зверев взглянул на экран. Время показывало почти десять. На дисплее светилось лицо Никиты. Тим в удивлении вскинул брови и снял трубку.

— Ало. Ты же только уехал, что случилось?

— Я зарядку для телефона забыл. Можешь там отложить её где-то, чтобы я потом приехал и забрал? Ну или кому-нибудь из наших отдай.

— А ты уверен, что забыл её в комнате? Может, она просто завалялась у тебя в рюкзаке?

— Я уже все обыскал. Если можешь, передай через Наталью. Она ещё должна быть в Клыково.

— Я завтра ей отдам, хорошо? Просто вряд ли она сейчас в академии, поздно уже.

— Лады. Спокойной ночи, — в трубке раздался смешок.

— Спокойной, — вздохнул Тим.

Он уже хотел войти в здание, как услышал испуганные вопли. Раздался возмущённый голос Димки.

— Нельзя выбирать такие фильмы, не посоветовавшись со мной!

Зверев с интересом прошёл вдоль здания.

— Мне кажется, или я слышала шаги? — спросила Карина.

— Не нагнетай обстановку!

Тим замер и аккуратно заглянул в занавешенное окно. Щели между шторами вполне хватало для осмотра, и Зверев сощурился. Он заметил, что форточка была приоткрыта. Так вот как они услышали шум!

Прямо спиной к нему сидели в обнимку Луиза Соловьева и Женька Степанова. Рядом с ними находились и Карина с Димкой. На миг проскочила яркая сцена, и Тимофей смог разглядеть бледное лицо Стаса. Одна Алиса сидела как ни в чем ни бывало и увлеченно смотрела фильм. Ребята сидели на сдвинутых креслах, укутанные в принесённые из комнат одеяла. Перед ними Зверев увидел чей-то планшет с включённым фильмом.

— Что мы смотрим? — пролепетала Луиза.

— Синистер, — испуганно ответила ей Женя. — Я уверена, что сейчас что-то случится! Почему играет такая музыка?!

Тимофей подавил смешок и в предвкушении потёр ладони. Уж он-то этот ужастик смотрел и понимал, что за то, что он собирается сделать, его точно побьют. Он тихо откинул рюкзак в сторону, чтобы тот не сгорел, и призвал свою силу. Жар тут же охватил его тело, но Тим пока сдерживал рвущийся наружу огонь.

— Дайте я шторы отодвину, — вдруг послышался голос Алисы. — А то как-то не страшно даже.

— Да у тебя вообще есть чувство страха? — дрожащим голосом спросил Стас. — Это только половина фильма!

Тимофей присел на корточки, дотронувшись руками до земли. Трава под его пальцами тут же задымилась. Главное не переборщить с превращением, а то изменения будут очень заметны.

Как только шторы раздвинулись, он мгновенно выпустил пламя и прыгнул на окно, широко раскрыв глаза и громко зарычав. Огонь распространился по его телу, а в темноте его силуэт казался практически чёрным. Тимофей медленно провёл выросшими когтями по стеклу.

Из комнаты раздались громкие крики и звук падающих предметов. Тим мгновенно погасил пламя и захохотал, обхватив руками живот. Превращение обратилось вспять, возвращая Тимофею его прежний облик. Давненько он такого не вытворял!

Раздался звук открывающегося окна, и на улицу выглянул белый как полотно Димка.

— Ты в своём уме?! Ты хоть представляешь, как я испугался?!

Тимофей засмеялся ещё громче и согнулся пополам. Из глаз брызнули слёзы.

— Да вы… Так закричали…

— Ещё бы мы не кричали! Ты себя со стороны не видел!

— Дим? Кто там? — раздался тихий голос Стаса.

— А кто у нас известен своими огненными фокусами? Эй, Зверев, а ну иди сюда!

Тимофей посмотрел на друзей. Их лица были такими бледными, что он вновь засмеялся. Трофимов сжал губы в тонкую линию и медленно вздохнул.

— Товарищ, предлагаю заключить временное перемирие.

— Я соглашусь на ваше предложение.

Тимофей вскочил и в примирительном жесте поднял руки. Димка и Стас уже перелезали через окно.

— Эй, я же пошутил! А как же та сущность из фильма, что детей ворует? Не боитесь, что она заберёт и вас?

— Я сейчас сам тебя заберу! И мало тебе не покажется! — крикнул Димка и побежал к Тиму.

Стас от него не отставал. Тимофей понял, что ему нужно как можно скорее скрыться с их глаз. Он кинул взгляд на экран смартфона и хитро сощурился. Если он рассчитает все как надо, то сегодня точно не получит тумаков.

— А вы догоните!

Он схватил с земли свой рюкзак и рванул ко входу в общежитие. Сзади раздались возмущённые окрики и громкий топот. Тим ускорился и быстро поднялся по лестнице на второй этаж. Он чуть не столкнулся с комендантом Олегом, отчего немного сбавил скорость. Крики приблизились, и Тимофей быстро свернул в нужную сторону. Кто бы мог подумать, что зачарование сослужит ему верную службу?

Он добежал до своей комнаты, откуда ещё не переехал обратно, и закрыл дверь прямо перед разъяренными Стасом и Димкой. Зверев прислонился к двери спиной на случай, если она до сих пор открыта. Тимофей встревоженно посмотрел на настенные часы. Облегченно выдохнув, он прошёл в комнату.

В этот момент входная дверь выгнулась внутрь, словно батут, и с силой встала на прежнее место. Тимофей усмехнулся.

— Отлично.

Телефон в его руке издал короткий звук, и Зверев бросил довольный взгляд на экран. На дисплее высвечивалось короткое сообщение от Димки.

«Ах ты сволочь! Все продумал!»

Тимофей улыбнулся и услышал отдаляющиеся шаги. Зверев тут же прошёл к кровати Никиты и наклонился. Он сразу заметил белую зарядку и убрал её в рюкзак. Главное — не забыть потом её отдать, а то Никитосу точно придётся покупать себе новую.

Не бросая рюкзака, Тимофей прошёл к окну и мечтательно взглянул на небо. Свет он не включал. Ему нужно работать над контролем огня, поэтому лишнее освещение могло только мешать. В руке полыхнул зелёный огонёк, на миг освещая комнату.

Тимофей в ужасе раскрыл глаза и обернулся, призывая в руке целый огненный шар.

В противоположном углу стояла та самая фигура, которую он видел по дороге в «Пандемониум». Теперь он мог рассмотреть маску вблизи. Белая морда горгульи, испещрённая красными символами. Незнакомец сделал шаг вперёд и ударил кулаком по выключателю, одним ударом выводя его из строя.

И провалился в пол, исчезая из поля зрения.

Тимофей опешил, но пламя не погасил. Он осторожно направился вдоль комнаты, освещая каждый уголок.

В этот момент он почувствовал, как его схватили за шею. Тимофей выпучил глаза и закачался, стараясь скинуть с себя нападавшего, но незнакомец держал крепко. Зверев призвал свою силу, мгновенно воспламеняясь. Хватка на шее тут же исчезла, и он начал судорожно глотать ртом воздух, хватаясь за горло. Откуда напали?

— Вот же… — прошипел Тимофей, озираясь по сторонам.

Из комнаты до шести утра не выйти. Может, руководство способно снять заклятие? Парень взял телефон и начал искать номер Егора. Все же он являлся владельцем академии.

В этот миг Тимофей почувствовал сильный удар в грудь и отлетел к стене. Он поднял взгляд вперёд, но незнакомец прямо на его глазах вновь сделал шаг и провалился в пол. Зверев резко отошёл в сторону, оказываясь на центре комнаты, и посмотрел на место, где он стоял. Он с ужасом увидел, как по стене пошла рябь, и из неё, словно из воды, вышла темная фигура в белой маске.

Похоже, Первородный. Или метаморф.

— Да что ты такое?! — выдохнул Тимофей.

Незнакомец потянулся к полам пальто и вытащил оттуда два парных серебряных клинка. Он быстро сдвинулся с места и замахнулся, целясь в грудь, но Тимофей проворно отскочил в сторону. Тогда фигура сделала подножку, и Зверев упал на пол. Незнакомец тут же убрал своё оружие, вновь схватил парня за горло и другой рукой залез к карман. В воздухе блеснул шприц. Тим в ярости сжал зубы и со всей силы пнул нападавшего в грудь. Незнакомец неловко отпрыгнул в сторону. Тимофей вскочил на ноги и выпущенными когтями порезал его по груди. Но тот, словно не чувствствуя боли, вновь кинулся вперёд. Тим схватил его за плечи и двинулся к окну, намереваясь поставить нападавшего прямо перед лунным светом. Но незнакомец глухо засмеялся и перевернул Тимофея спиной к себе.

Тимофей с отвращением поморщился, почувствовав запах гари. Неужели за ним опять пришёл мертвец?

Он воспламенился ведьминым огнём и перекинул незнакомца через себя, но тот не растерялся и, схватив Тимофея за шиворот, утянул за собой. Его пальто мигом загорелось, но он даже не вскрикнул.

Черт, почему руководство поставило зачарование на комнату именно в это время?

Тимофей почувствовал сильный порыв ветра, погасивший изумрудный огонь. Вокруг раздался громкий шум падающих предметов: баночек, склянок, маленьких стеклянных бутылочек. Он удивленно выпучил глаза. Но ведь ему говорили, что ветра будет недостаточно для этого вида пламени! Хватка тут же ослабла, и Зверев поднялся. Голова кружилась, и он невольно схватился за виски.

Фигура в маске, покачиваясь, медленно подошла к парню и потеряла сознание, упав прямо перед ним. Зверев растерянно смотрел за тем, как догорает одежда. Он осторожно снял ещё не загоревшуюся маску и посмотрел на незнакомца.

Тимофей с трудом подавил рвотный позыв и отвернулся к окну.

— Стоп… — Зверев настороженно подошёл поближе.

Тимофей не помнил, чтобы он занавешивал окно. Парень осмотрелся по сторонам.

Вокруг царил беспорядок, а мебель и полки покрылись пылью. Но даже несмотря на это Тимофей все равно осознал, где он находится.

— Да быть такого не может… — неверяще пробормотал он, отодвинув занавески в сторону.

Перед ним во всей своей красоте предстал ночной Санкт-Эринбург.

***

Герман широко распахнул глаза и упал на четвереньки прямо в центр нарисованной пентаграммы. Он в ярости ударил кулаком по потрескавшемуся полу.

— Что за чертовщина! — крикнул он.

Почему связь с марионеткой оборвалась? Он был так близок к цели! Ещё одна доза, и проклятому Звереву точно бы не поздоровилось! Да и руководство академии так вовремя поставило зачарование, что момента лучше было просто не подобрать!

Ну ничего. Он ещё придумает, как воплотить свою задумку. Герман с хищным оскалом посмотрел на замороженные ящики.

Эта марионетка не будет последней.

Комментарий к Часть 13. Тень

Синистер — это реальный фильм, даже с несколькими частями. Если вы такой же любитель ужастиков, как я, то советую к просмотру!


========== Часть 14. Случай в Санкт-Эринбурге ==========


С тех пор, как в городе появились метаморфы, Санкт-Эринбург являлся не таким дружелюбным и радужным. В городе царило негласное правило, что если хочешь остаться в безопасности, то ночью из дома лучше не выходи. В это время из самых темных уголков и подворотней на улицу вылезали те, кто не может спокойно показываться при солнце. Но жители города, первое время боявшиеся таких перемен, уже не особо обращали на это внимания и со спокойной душой прогуливались по тропинкам и дорожкам, освещённым ярким светом фонарей.

Сегодня к таким относилась и неразлучная троица: Вероника Леонова, Лариса Кирсанова и Алёна Кизякова. Обычно девушки в такое время отсиживались дома, но сегодня неугомонный питомец Алёны сорвался с места и прыгнул прямо в открытое окно, быстро исчезая в ночи.

Девушки громко окликали рысь, но не замечали даже следов, которые могли бы вывести их на Шницеля.

— Ты уверена, что он убежал в парк? — спросила Вероника. — Мы тут бродим уже целый час, а все бестолку.

— Он не мог убежать далеко от дома, — встревоженно ответила Алёна, вновь сложив руки рупором. — Шницель! Бестолочь ты рыжая, вернись!

— А вы не боитесь, что мы наткнёмся на что-нибудь страшное? — обеспокоено поинтересовалась Лариса. — Может, всё же стоило позвать кого-нибудь из парней? Артема, Никиту…

— Клепцову! — хохотнула Вероника. — Ирка им всем фору даст, надо было сразу звать её!

— Я всё же позвоню Никите. Он ведь рядом живет, не переломится, если выйдет.

Кирсанова нашла нужный номер и включила громкую связь. Пошли длинные гудки, и девушки почти сразу услышали знакомый голос.

— Ларис? — недоуменно спросил Никита.

— Привет, Никит… — Лариса выдержала паузу и прислушалась. Судя по помехам, парень был сейчас на улице. — Я слышу ветер, значит, ты сейчас не дома. Ты случайно Шницеля не видел?

— Алёниного кота?

— Да. Он у неё выскочил в окно примерно час назад, мы его ищем.

— Время три часа, а вы ходите по городу и ищете рысь?

— Давай без этого.

Никита зашипел, словно его что-то отвлекло.

— Твою же… — парень вздохнул. — Я бы с удовольствием к вам присоединился, но не могу. Посмотрю конечно по сторонам, вдруг что замечу.

— Спасибо, что хоть трубку в этот раз снял, — поблагодарила Лариса, сбрасывая звонок. — Пошли тогда сами, делать нечего. Пусть я и не одобряю эту идею.

Девушки поежились и направились вглубь парка. Людей сейчас практически не было. Ещё бы, в такое время.

— Как он у тебя вообще выскочил? — нахмурилась Вероника.

— Да дома никого не было, а я смотрела новую серию сериала. Я её так долго ждала! Уже приготовила себе еды, отошла на минуту, возвращаюсь, а там, — Алёна возмущённо вздёрнула нос. — Этот рысь сожрал все мои закуски! Да ещё и телевизор чуть не уронил! Ну я взяла в руки швабру, побежала на него, а он как прыгнет в открытое окно! Только сбегать и умеет!

— Почему у тебя вообще было открыто окно?

— Я проветривала.

— Так если у тебя была открыта именно форточка, как Шницель в неё протиснулся? Да и к тому же, он мог разбиться, прыгая с такой высоты!

— Так он на дерево сиганул. Я даже сказать ничего не смогла, так и стояла с открытым ртом!

Неожиданно позади раздался громкий вопль, и лучшие подруги удивленно обернулись. Где-то среди деревьев они увидели высокий силуэт в странной рогатой чёрной маске, который носился из стороны в сторону, уворачиваясь от скачущего на него крупного животного.

— Откуда вообще в Санкт-Эринбурге взялась рысь?! — возмутился незнакомец. — Эй, не лезь ко мне!

Но зверь вновь утробно зарычал и прыгнул. Фигура ловко извернулась и поймала животное за шкирку, приподняв над землей и сильно встряхнув.

— И что с тобой делать?

Алёна завопила и, выхватив из сумки перцовый баллончик, побежала, намереваясь спасти своего питомца.

— А ну отпусти моего Шницеля! — крикнула она.

Высокий незнакомец обернулся и поднял руку, но Кизякова уже распылила перец прямо перед его носом. Он вскрикнул и неловко отошёл, кашляя. Шницель тут же очнулся, извернулся и приземлился на лапы. Он подошёл к разозлённой Алёне и потерся о её ноги. Девушка улыбнулась и присела рядом, подняв питомца на руки. Её подруги с удивленными лицами подошли и посмотрели на пострадавшего.

— Господи… — просипел он, но маску не снял. — Прогуляться просто вышел…

— А нечего было на моего великолепного питомца руку поднимать! — воскликнула Алёна.

— Ага, а на меня, великолепного ангела, значит, можно?

Девушки опешили. Лариса скрестила руки на груди и скептическим взглядом окинула чёрные одежды и маску.

— Во-первых, ангелов нет. Во-вторых, даже если бы они и были, ты на них не похож. В-третьих, я в жизни не видела рогатых ангелов, даже на страницах книг.

— Что вы три вообще забыли в такое время в парке? — прокряхтел «ангел». — А если на вас нападут?

— У нас есть Шницель! — вскинула голову Алёна.

Незнакомец растерянно замолчал, посмотрев на огромного рыжего кота, бьющего себя по лоснящимся бокам пушистым хвостом.

— Да уж… Я его вообще за другое животное принял сначала. Но может, вам лучше пойти по домам?

— Мы и собирались, — зевнула Вероника, прикрывая рот ладонью. — Он прав, пошли.

— Вас проводить?

Лариса вскинула брови и кивнула в сторону Кизяковой.

— Она в одиночку уделала тебя перцовым баллончиком. Сомневаюсь, что нам нужно сопровождение.

И троица быстрым шагом направилась на выход. Шницель ещё несколько раз оглядывался назад и шипел, но больше никуда не убегал, чему усталые девушки были невероятно рады.

Вдруг Вероника остановилась и испуганно сглотнула.

— Может, через другой выход?

Лариса и Алёна удивленно переглянулись.

— А что такое?

— Мне не нравятся те ребята.

Девушки настороженно посмотрели вперёд. И правда, там стояла компания из шести рослых парней. Широкоплечие, со стеклянными бутылками в руках. Громко хохочущие.

Лариса поежилась.

— Давайте. Все же тот странный будет получше, чем эти.

Подруги направились обратно, но услышали свист.

— Эй, девчонки! Не составите нам компанию?

Девушки испуганно обернулись. Компания уже направлялась в их сторону с широкими улыбками. Один из парней махнул рукой с полным рюкзаком. Раздался звон стекла.

— Тут и на вас хватит, барышни!

— Нет, спасибо, — сдержанно ответила Лариса. — Мы торопимся.

Но тут дорогу им преградили трое человек.

— Да бросьте, пара минут! Мы вас не сильно задержим!

Парни заключили подруг в кольцо. Алёна сжалась, прижав к себе Шницеля.

— Вот мы и вляпались…

— Эй! — раздался оклик со стороны.

Компания оглянулась, но никого не увидела. Зазывала раздраженно цыкнул.

— Покажись, умник! Или будешь прятаться, как беспомощная крыса? Не удивлюсь, если на деле окажется, что даже она посильнее тебя будет!

Все громко рассмеялись. Видимо, этот шатен был их вожаком, раз они беспрекословно следовали за ним и смеялись над каждой его шуткой, будь она смешная или нет.

Неожиданно прямо ему в лицо прилетел маленький горящий шарик. Парень вскрикнул и схватился за обожженный нос.

Все посмотрели на деревья и почти тут же заметили незнакомца, сидящего на одной из толстых дубовых веток. Он лениво сорвал с ветки ещё один жёлудь, и тот тут же загорелся в его смуглых пальцах, не причиняя вреда коже и одежде.

— Отпустите этих юных леди. Вам же лучше будет.

— Так а ты слазь, — прошипел главарь банды, потирая обгоревший нос. — Или только на расстоянии способен строить из себя героя?

— О Боже… — простонал парень и с лёгкостью спрыгнул на землю, осыпав возле себя огненные искры.

Все в ужасе распахнули глаза. Банда испуганно сделала шаг назад, но главарь остановил их одним движением руки.

— Стоять! Вы что, каждого недо-волшебника бояться будете? — он злобно повернулся к парню в маске. — Ты нас не проймёшь этими фокусами!

— Нет так нет, — пожал плечами незнакомец и кинул ещё один жёлудь прямо в лоб здоровяку. — Юху, в яблочко!

Главарь взвыл и достал из кармана нож.

— Бейте его!

Девушки в ужасе ахнули, взглянув на начавшийся поединок.

***

В столовой «Пандемониума» сегодня было много шума. Все оживленно о чем-то переговаривались, стоя в длинных очередях и сидя за многочисленными столиками.

— Ты видел? Это просто высший класс!

— Ничего классного я в этом не вижу. Вспомни оборотня, с ним столько бед было!

Стоящие рядом Димка и Стас недоуменно переглянулись.

— Ты опять натворил что-то, о чем известно всей академии, но не мне? Я с прошлого раза волосы только вчера отмыл, а ты вновь за старое? — с подозрением спросил Кащеев.

— Ну, я планировал, — осторожно ответил Димка. — Но я ещё ничего не сделал…

Они взяли свою порцию еды и повернулись в сторону столиков, выискивая взглядом свободное место. В этот момент Димка заметил Карину, которая привстала и махала им рукой. Вместе с ней сидели и Женька с Луизой, и Алиса. Парни устроились рядом, принявшись за завтрак.

— Так, что опять натворил этот злыдень? — Стас указал пальцем на Димку.

Трофимов подавился и тут же начал бить себя по груди кулаком. Друзья недоуменно нахмурились.

Кащеев немного растерялся.

— А разве столовая не по этому поводу вся на ушах стоит?

Карина достала телефон и включила видеозапись.

— Вы не смотрели сообщение, которое я вам отправила?

— Отрывок из новостей? — вскинул бровь Димка.

— Смотрите дальше.

«…А теперь к другим новостям. В ночном небе над Санкт-Эринбургом был замечен силуэт с сияющими крыльями. Нам удалось найти людей, видевших его достаточно близко и которые смогли заснять его на видео…»

На экране показалась любительская съемка. Димка и Стас широко распахнули глаза.

В тёмном небе был хорошо виден силуэт с большими горящими голубым огнём крыльями. Казалось, у каждого пера можно было рассмотреть прожилку даже с такого далекого расстояния. Существо приземлилось на соседнюю крышу и устроилось там, но через некоторое время вновь расправило крылья и с лёгкостью спустилось на землю, приземляясь у высоких деревьев и узорчатых чёрных прутьев забора. Свет тут же погас, и теперь оно ничем не отличалось от обычных людей. Оглянувшись по сторонам, фигура спешно зашла в парк.

Затем показалась следующая видеозапись. Камера тряслась, было слышно громкое пыхтение. Видимо, человек побежал, стараясь не упустить из виду эту «сенсацию». Как только он добежал до места, то тут же поднял камеру обратно.

Таинственный незнакомец с лёгкостью уходил от ударов местных задир и одним ударом выводил их из игры одного за другим. Он со смехом уходил от атак, но не отходил далеко со своего места, словно прикрывал кого-то.

— Вы что тут делаете? — удивленно выдохнул оператор.

В кадре тут же показались испуганные лица трёх девушек. Их волосы были растрёпанны, а рядом с одной стояла шипящая рысь.

— А ты, Бирюков? — крикнула ему одна из подруг.

— Материал для Клепцовой снимаю. Она же меня сожрет, если упустит такое!

В этот момент последний из рослых парней упал на землю. Незнакомец в чёрной одежде отряхнул руки в чёрных митенках и повернулся к камере. На его лице была рогатая маска, полностью скрывающая лицо.

— Вот этого ещё не хватало… — сконфуженно буркнул он.

Существо передернуло плечами, и его тело вмиг охватили светящиеся голубые линии. Они словно змеи струились по его фигуре, скапливаясь за спиной и образуя силуэт массивных перьевых крыльев. Незнакомец обернулся к девушкам и хмыкнул, заметив их шокированные лица.

— Я же говорил, что я ангел. А вы не верили. Внешность бывает обманчива, леди. Бывайте!

Он взмахнул крыльями и поднялся ввысь, подняв сильный порыв ветра.

Запись закончилась, и Карина убрала телефон в карман. Стас и Димка удивленно переглянулись. Трофимов пробежался глазами по помещению и подозрительно сощурился.

— Кстати, а где Тим?

— Здесь я, — ответил Зверев и сел рядом, поставив свой поднос на стол.

Под его глазами пролегли тёмные круги, но в целом Тимофей выглядел бодрячком.

— Почему ты опоздал? — вскинул брови Димка.

— Проспал. А пробежку я не хотел пропускать.

— Что скажете? — поинтересовалась Карина.

— Про случай в Санкт-Эринбурге? — спросил Тимофей, не отрываясь от еды. — Мне показалось, что строение крыльев очень похоже на астральную проекцию духов Королевского Зодиака.

— Но я что-то не припомню зодиак с крыльями, — нахмурилась Луиза.

— Да потому что нет такого, — прочавкал Димка с набитым макаронами ртом.

— Я считаю, что этот тип будет проблемой, если наши дороги пересекутся, — зевнул Зверев. — Да и в конце концов, он вроде не криминалом занимается, а наоборот девушек спас. Пусть пард все решает, они же там город патрулируют.

— Эти крылья не выходят у меня из головы, — мечтательно вздохнул Стас. — Я такой красоты в жизни не видел. Так хочется посмотреть на них вблизи и зарисовать!

— Я не ценитель, — усмехнулся Тимофей, сделав глоток кофе. — Но если что, рискни и попроси Поветрулю. Уверен, её зодиак тебя тоже не разочарует.

— Смеёшься, что ли? Я скорее повешусь, чем попрошу её о чем-то!

Все захохотали и перешли к обсуждению других новостей. Тимофей мысленно дал самому себе пять. Незапланированная вылазка оказалась очень удачной, да и тот полёт…

А насчёт алиби для себя можно не беспокоиться. Зачарование только подтвердит, что это не он.

Все направились на уроки, и Тим в который раз широко зевнул. Он уже буквально засыпал на ходу, но упрямо продолжал бодрствовать, стремясь не проваливаться в очередной кошмар.

Ведь он боялся, что они все могут оказаться правдой.

В этот момент Тимофей почувствовал, как кто-то схватил его за плечо. Он рассеянно развернулся и столкнулся взглядом с Димкой. Зверев огляделся по сторонам и тихо ответил на немой вопрос лучшего друга.

— Да, это я. Хотел тебе сегодня сказать.

— Афигеть, блин! Ты научился менять цвет огня?

— Тебя только это удивило?

— Ты просто обязан мне все рассказать.

Тимофей улыбнулся.

— А как же урок?

— Да прогуляем, ничего страшного. Я иначе помру от любопытства прямо за партой, а тебе придётся объясняться, как до этого дошло!

Димка потянул Зверева в сторону мужских раздевалок спортзала. Тимофей пару раз споткнулся и чуть не упал. Трофимов озабоченно взглянул на друга.

— Ты сам на себя не похож. Когда ты в последний раз нормально спал?

— М… Я уже двое суток на ногах.

Димка выпучил глаза.

— Ты сдурел? — воскликнул он и тут же сжался, осознав, что может привлечь ненужное внимание.

Тимофей отвернулся.

— Мне так спокойнее, правда.

— Ты выглядишь, как привидение. В чем дело?

Зверев сжал зубы.

— Обещай, что никому не скажешь.

— Смысл обещать, если я и так буду нем, как рыба?

Тимофей усмехнулся. И правда, Димка, конечно, мог случайно выдать маленькие и незначительные секреты, но никак не из рода таких, которыми владел сам Зверев.

Они тихо пробрались в раздевалку и закрыли за собой дверь. К счастью, внутри никого не оказалось, и лучшие друзья спокойно сели на скамейку друг напротив друга.

— Мне снятся кошмары, — помолчав, признался Тимофей. — И я в каждом из них вижу, как умирает кто-то из дорогих мне людей. Убиваю их собственными руками, — он спрятал лицо в ладонях. — Я видел такие уже четыре штуки, если не пять. И в одном из них меня пытали святой водой.

Димка потрясенно выдохнул.

— И именно поэтому ты решил больше не спать? Чтобы больше их не видеть?

Тимофей кивнул. Трофимов покачал головой.

— Но ты ведь понимаешь, что рано или поздно заснёшь!

— Постараюсь отсрочить этот день.

Димка поджал губы и скрестил руки на груди.

— Но если что, запасы валерианки проси у Натальи. Оборотни наверняка целой фабрикой заведуют.

Тимофей не сдержался и прыснул.

— Дим!

— Что? При всей нашей крепкой дружбе, я не собираюсь спать с тобой в обнимку!

Тимофей улыбнулся. Он был рад, что судьба свела его с таким человеком, как Димка. Друг всегда был душой компании, вечно на позитиве. Онбыл словно батарейка, заряжающая энергией всех вокруг. И тем не менее, ему всегда можно было рассказать о наболевшем и своих приключениях, будучи уверенным, что они не всплывут на поверхность.

Димка оживился и облизнулся.

— Так, а как ты в Санкт-Эринбург-то попал? Причём, ещё и обратно успел. Да и зачарование обошёл!

— Ты мне не поверишь.

— Поверю.

— Это вышло случайно, но я просто прошёл сквозь зеркало.

Димка удивленно раскрыл рот и смешно захлопал глазами. Тим фыркнул и начал свой рассказ, начиная с внезапного нападения.

***

Перед ним во всей своей красоте предстал ночной Санкт-Эринбург.

Тимофей восторженно выдохнул. У него получилось! Похоже, он прошёл через окно, сам того не заметив! Но как?

Тимофей обернулся и посмотрел на зеркало матери. По нему все ещё шла слабая рябь, а внутри, если присмотреться, можно было разглядеть смутные очертания его комнаты в «Пандемониуме».

Зверев заинтересованно подошёл поближе. Он силой мысли погасил тлеющую одежду трупа. В отличие от парня, на этом человеке пламя почему-то не погасло. Тимофей задумался. Вот мертвец прыгнул на него, он воспламенился… Неужели именно ведьмин огонь открыл проход?

Тимофей осторожно протянул руку к своему отражению и коснулся холодного стекла. Оно было твёрдым, но стоило вновь призвать ведьмин огонь, как рука тут же провалилась внутрь. Тимофей изумленно взглянул на зеркало. Очертания внутри стали ярче и заметнее, а его ладонь уже находилась по ту сторону прохода.

Тимофей издал победоносный вопль и, распространив ведьмин огонь по всему телу, проскочил обратно в «Пандемониум».

Он с интересом отметил, что и правда прошёл через окно. Зверев подхватил свой рюкзак и сконцентрировался, сосредоточивая пламя только на своём теле. Рюкзак нагрелся, но не воспламенился, чему Тимофей не мог нарадоваться.

Он спокойно вернулся в квартиру Ангелины и выглянул наружу.

Летать без маскировки будет плохой идеей. Стоит хотя бы одной камере засечь его лицо, как он тут же украсит все заголовки местных газет. Думать о том, чтобы полетать незаметно, нет смысла, потому что только слепой не заметит в небе яркие огненные крылья.

Тимофей прошёл в комнату матери и открыл шкаф. Ангелина часто приносила домой понравившиеся атрибуты со съемочной площадки, как сувениры с отснятых фильмов.

Зверев с легкостью нашёл маску демона. Её планировали использовать в сериале «Забери меня на небо», но так и не включили ни в один образ. Однако, Ангелина все равно забрала её с собой. Тим до сих пор не понимал, чем это демоническое лицо её зацепило. В отличие от других сувениров, маска была неприметной, да и по телевизору ни разу не мелькала. Оно и к лучшему.

Сняв её с полки, Тимофей прошёл к себе в комнату и открыл оживленно осмотрелся. Он с лёгкостью нашёл чёрную толстовку с большим капюшоном и такого же цвета спортивные штаны. Использовался этот комплект редко, потому что в основном Тимофей надевал его только на ограбления.

На тумбочке в коридоре нашлась пара перчаток без пальцев, и Зверев решил, что они тоже лишними не будут. Он нашёл эти митенки во время одного из дел и тайно забрал с собой. Тогда ему было около пятнадцати, и сейчас он до сих пор вспоминал об их приобретении с легким стыдом. Но они были хорошими, и не использовать их было бы просто глупо.

Тимофей переоделся и сосредоточился. В отличие от прежней одежды, эта не являлась несгораемой, поэтому он вновь создал астральную проекцию. Силуэт перепончатых крыльев мигом возник за его спиной, занимая собой почти все пространство гостиной.

Тимофей закусил губу. С крыльями тоже нужно что-то сделать, ведь иначе Королевский Зодиак с лёгкостью его раскусит. Да и не только он.

Зверев зажмурился, представляя, как светящиеся линии изгибаются, образуя новые сплетения и узоры. Как они радикально меняют образ, словно художник одним мазком кисти. Как меняется их цвет…

Тимофей не был уверен, что сможет провернуть такое, но все равно старался воплотить свою задумку в реальность. В конце концов, когда, если не сейчас заниматься этими экспериментами?

Да и к тому же, он — Огненный дракон! Манипулировать огнём по своему желанию — в его власти!

Тимофей открыл глаза и взволнованно оглянулся. Вместо огненно-рыжих перепончатых он увидел перьевые небесно-голубые крылья. Он восторженно махнул ими, и с перьев на пол посыпались многочисленные лазурные искры.

Тимофей не терял ни секунды и, надев маску и прихватив рюкзак, выпрыгнул в открытое окно.

Крылья тут же подняли его ввысь, почти к самым облакам. В лицо полетели холодные капли, но они тут же испарялись от жара, не успевая намочить одежду. Тимофей сложил крылья и камнем полетел к земле. Почти над самыми крышами он вновь совершил сильный взмах и поднялся в небо, выровняв полёт. Эти ощущения порывов ветра и отсутствия опоры под ногами вызывали такое опьяняющее чувство эйфории, что Тимофей с трудом сдерживал восторженные крики.

Он не помнил, сколько времени провёл в воздухе. Концентрация давалась ему легко, но он не мог вечно находиться в таком состоянии. Тимофей практически засыпал на лету, и несколько раз астральные крылья чуть не исчезли. Зверев опустился на крышу здания и погасил пламя, оставаясь в полной темноте. Он взял рюкзак и достал оттуда термос. Благодаря своим силам быстро нагрел кофе и присел на самый край здания, свесив ноги вниз.

— Да уж, — выдохнул Тим, зачарованно смотря на родной город.

А каким он выглядел с высоты…

Тимофей приподнял край маски и сделал глоток, но тут же зашипел. Похоже, перестарался с нагревом, поэтому придётся ждать, когда кофе немного остынет.

Взгляд случайно зацепился за соседнюю крышу. Тимофей замер.

Там стоял высокий силуэт и смотрел прямо на него светящимися в темноте кошачьими глазами. Лицо было скрыто чёрной шерстью, а голову венчали остроконечные уши.

— Мое везение оставляет желать лучшего… — пробормотал Зверев.

Но в этот момент раздалась громкая мелодия, и оборотень вздрогнул. Он потянулся к карманам джинс, на время отвлекаясь от объекта своего наблюдения.

Тимофей убрал термос и вновь призвал голубую астральную проекцию. Крылья широким веером раскрылись за его спиной, и он спокойно соскочил с десятого этажа. Аккуратно опустившись на землю, Тимофей погасил пламя и осмотрелся по сторонам. Не заметив никого подозрительного, парень направился в парк.

Ну что, оборотень, попробуй теперь рассмотреть его с такого расстояния!

Тимофей спокойно прогуливался по кирпичным дорожкам, пока не услышал подозрительное шипение. Настороженно осмотревшись, он заметил невдалеке от себя большую рыжую кошку.

***

— Так значит, ты у нас теперь знаменитость? — хохотнул Димка, поднявшись со своего места.

— Я искренне надеюсь, что они от меня отвяжутся.

— Ты серьезно принял ту рысь за Арбогаста?

— Я тогда вообще не знал, что делать! И, между прочим, они похожи!

Парни, весело переговариваясь, вышли в коридор и направились на следующий урок.

Неожиданно Димка остановился и странно посмотрел на Тимофея. Зверев сощурился.

— Ты чего?

— А что ты с тем трупаком сделал?

Тимофей на некоторое время замолчал и ошарашено уставился на Димку. До него начало доходить.

Трофимов, заметив его замешательство, продолжил, выделяя каждое слово:

— Ты хочешь сказать, что сейчас у тебя в квартире труп? Тим, я поверить не могу!

— Мне срочно надо назад!

Тимофей начал озираться по сторонам, надеясь увидеть какое-нибудь неприметное зеркало, но заметил Ларису Аркадьевну с журналом в руках, идущую прямо им навстречу. Администратор вскинула брови и поманила их за собой в сторону кабинета директрисы. Парни сконфуженно поплелись следом.

— Прогуливаем, юноши? До меня дошла весть, что вас не было на первом уроке.

— Мы всего лишь briller par son absense, — ответил Димка, с поразительной точностью изобразив французский акцент.

— Ч-чего? — Тимофей отвернулся, стараясь не смеяться.

— Мы всего лишь блистаем своим отсутствием, Лариса Аркадьевна.

Женщина закатила глаза, но ничего не ответила.

После долгой беседы с Еленой Фёдоровной им назначили уборку в бассейне под надзором тёти Маши, уборщицы академии. Димка много возмущался об отсутствии справедливости, но Тимофей, в отличие от него, спокойно принял наказание. Приятного в уборке, конечно, мало, но ему стало гораздо легче после того, как он выговорился Трофимову в раздевалке.

Но ему не давала покоя мысль, что сейчас в его квартире разлагается мертвец. Нужно срочно узнать, когда бабушка Тамара собирается его навестить, потому что к таким сюрпризам она точно не готова.

На второй урок парни прибежали с опозданием, но потом честно отходили на оставшиеся занятия. После уроков они встретили тётю Машу и договорились о времени. У секции плавания занятия через два часа, поэтому лучшие друзья решили приступить к отработке наказания, не теряя ни минуты. Они взяли по ведру с моющим средством и тряпкой и направились к бассейну.

— Давай я начну с одного угла, а ты с противоположного, — предложил Тимофей. — Будем мыть по часовой стрелке, так гораздо быстрее выйдет.

— Да я бы со своей скоростью вымыл тут все по щелчку пальцев!

— Ага, и улетел бы в забор на первом резком повороте.

Димка насупился, но отошёл на другую сторону и со вздохом опустился на корточки. Тимофей фыркнул. В какой-то степени, он разделял его чувства. Они могли сейчас сходить погулять по Клыково, но вместо этого будут чистить плитки.

Зверев, широко зевая, намочил тряпку и на секунду прикрыл глаза.

А когда открыл, то находился уже под водой.

Тимофей испуганно завертел головой и от неожиданности выдохнул, поднимая столб маленьких пузырьков. Легкие наполнились водой, но Зверев с удивлением осознал, что пусть и с трудом, но дышать он может.

Парень попытался всплыть, однако ощутил, что что-то тянет его на дно. Тимофей взглянул на руки. Он был скован длинными заржавевшими цепями, звенья которых скрывались в непроглядной чёрной глубине. Зверев панически взмахнул руками, стараясь немного отплыть от них, но цепи, словно живые, медленно потянулись за ним и обвили его туловище, не позволяя двигаться.

Тимофей судорожно вздохнул, вновь пуская в легкие воду, и начал брыкаться, пытаясь скинуть с себя эти оковы, но силы стремительно его покидали. В груди нестерпимо жгло, словно его легкие сейчас порвутся на части.

Вдруг Тимофей ощутил легкое покалывание в голове. Чувство было таким неожиданно приятным, что ему вмиг расхотелось сопротивляться. Он расслабился и в блаженстве прикрыл глаза.

Цепи, словно почувствовав перемену в его настроении, мигом потянули вниз. Становилось все холоднее и холоднее, но Тимофей под самый конец с облегчением осознал, что все прошло.

Ведь больше он ничего не видит.

Комментарий к Часть 14. Случай в Санкт-Эринбурге

А вот и новая глава! Думала сделать её в новогоднем стиле, но есть идея создать отдельный сборник с такими маленькими историями. Всем удачи, всем счастья! И с наступающим!


========== Часть 15. Клинок Агни ==========


— Как это произошло?!

— Похоже, он спит.

— Сколько нужно было продержаться, чтобы заснуть и упасть прямо в воду?! Ещё и не проснуться при этом?! Черт, да Водолею пришлось свои силы задействовать, чтобы разблокировать его дыхательные пути!

— Егор, не кричи. Скорее всего, это просто был микросон. Такое можно наблюдать после вторых суток бодрствования. Он жив, это главное. Об остальном спросишь, как он проснётся.

— Вот именно, Егор Андреевич, я же не толкал его в воду! Причём сам и вытащил!

— Если ты говоришь правду о том, что ничего об этом не знаешь, то я порядком удивлён.

Тимофей зажмурился и протер глаза. Перед ним забегали чёрные круги, но очертания комнаты он все же сумел рассмотреть.

Проще будет перебраться жить в медпункт, чем все время возвращаться отсюда к себе в общежитие.

— Проснулся, утопленник?

— Доброе утро, — зевнул Тимофей, прикрыв рот ладонью.

Впервые за долгое время ему не приснился кошмар. Только странные тёмные воды с цепями, но и им Тимофей был рад, как какому-то дорогому подарку. В конце концов, кошмары закончились, и он может вновь спать спокойно.

— Для кого как, Тимофей. Для тебя оно точно не сулит ничего хорошего.

Зверев распахнул глаза и резко сел. Голова закружилась, поэтому он откинулся на стенку кровати, шумно выдохнув.

На него обеспокоено смотрели Димка и Валентин Дмитриевич. К удивлению Тима, здесь присутствовал и Сергей Бельцев. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть. Егор Зверев стоял у занавешенного окна и, сощурившись, смотрел прямо в глаза Тимофею.

Парень поежился и отвернулся.

— А что произошло? — робко поинтересовался он.

— Ты чуть не утонул, — холодно отозвался Егор. — Не расскажешь, как так вышло, что ты заснул прямо во время работы? Да ещё и дышал спокойно. Твои легкие чуть не порвались!

— У меня бессонница уже третьи сутки, — не задумываясь, ответил Тимофей.

Это в какой-то степени правда. Устроенная им лично бессонница. Но сейчас он чувствовал себя таким отдохнувшим, что так и хотелось сорваться и что-нибудь сделать.

— А ты в курсе, что у тебя завтра с Канто тренировка? — спросил Егор. — Он на тебе бы живого места не оставил, приди ты к нему в таком состоянии.

Тимофей со стоном сполз на подушки. Вот только занятий с этим злобным стариканом ему не хватало. Димка смешливо фыркнул.

— Ну и напугал же ты меня, старый чёрт! Мне кажется, что я тогда был ближе к смерти, чем ты. У меня чуть сердце не остановилось!

— Это у меня чуть сердце не остановилось, причём, в прямом смысле.

Валентин Дмитриевич с задумчивым лицом открыл свой блокнот и достал из кармана ручку. Что-то пометив, он обратился к Стрельцу.

— Думаю, будет лучше, если Тимофей первое время полежит у нас. Я не рискну повторно отпускать его в общежитие.

— Да со мной все в порядке!

Димка, видимо, уловил его настрой и тоже оживился.

— Да-да, с ним все хорошо! К тому же, он и раньше встревал куда не надо! Что ж вы тогда его в медпункт не тащили? А сейчас смотрите — здоров и полон сил! Обещаю, я с него глаз не спущу!

Егор кинул на Димку уничижительный взгляд, и Трофимов тут же прикусил язык.

— Пап, ну давай я перееду обратно к себе в комнату? Там и правда ведь безопаснее…

— Что ты имеешь в виду под «безопаснее»? — с усмешкой спросил Егор.

Тимофей осекся. Если он расскажет про нападение, то придётся придумывать истории другую концовку, а он этого делать не умеет.

Димка снова пришёл на помощь.

— Потому что тогда с ним буду я, его верный телохранитель! Утащу эту дурью башку прямо из-под носа опасности!

— Господи, Трофимов, — покачал головой старший Зверев. — Что же ты такой неугомонный…

— А это комплимент или оскорбление?

Тимофей изумленно моргнул. С каких пор Димка стал так разговаривать с его отцом? Обычно одного взгляда хватало, чтобы у лучшего друга отпало всякое желание продолжать изливать свои мысли.

Валентин Дмитриевич закатил глаза.

— Хорошо, но вплоть до следующего случая. Как только с Тимофеем опять случится что-то из такого рода, то ему светит не просто арест, — главврач предупреждающе взглянул на Тимофея и обвёл пальцем всю комнату. — А арест в медицинском корпусе. Поверь, мальчик, для тебя тут будет мало развлечений, потому что за порог ты не выйдешь, пока мы не убедимся, что ты полностью здоров.

Димка хмыкнул и скрестил руки на груди. Тимофей не обратил на него внимания. Зеркало в палате было небольшим, но окно по-прежнему радовало глаз своими размерами.

В конце концов, не посадят же они его в каморку из четырёх бетонных стен, верно?

Егор тяжело вздохнул и направился на выход из палаты.

— Мне с Валентином Дмитриевичем нужно кое-что обсудить. Сергей, можешь пока остаться тут, я ненадолго.

Взрослые вместе направились на выход и закрыли за собой дверь.

Димка тут же облегченно выдохнул.

— Я думал, твой папаша одним взглядом уничтожит меня и всё, что за мной находится.

Тимофей усмехнулся.

— А я сижу удивляюсь, откуда это ты такой храбрости понабрался? Кстати, — он повернул голову к молчавшему Бельцеву и встал с кровати, протянув ему руку. — Рад снова тебя видеть.

Сергей улыбнулся и пожал протянутую ладонь. Димка вскочил со стула, тыкнул Бельцева в грудь и вопросительно посмотрел на Тимофея.

— Тим, почему ты мне не сказал, что он является новым Водолеем?

В глазах Сергея заиграли весёлые искорки.

— Ты бы видел его лицо, когда мы встретились! Я думал, что со смеху лопну.

— Ещё бы у меня было другое выражение! Ты пытался меня утопить!

— Я передавал через Тимофея свои извинения. Да и сегодня лично перед тобой извинился.

Тимофей недоуменно нахмурился.

— Так а зачем тебя привезли сюда? Я думал, новые члены Королевского Зодиака проходят обучение в Санкт-Эринбурге.

Сергей закусил губу и приоткрыл дверь. Убедившись, что никто не подслушивает, закрыл.

Первое время он молчал, а затем заходил по комнате.

— Тим, прости меня конечно, но твой отец — тот ещё тиран! — громким шепотом начал жаловаться новый Водолей, бурно жестикулируя. — Я являюсь его учеником, и вы просто не представляете, как он меня тренирует! С меня каждый день по семь потов сходит! Вроде бы, должен был привыкнуть, но нет! Он каждый раз придумывает что-то новое! И к тому же, если вас Канто тренирует два раза в неделю, то все остальное время он проводит угадайте где?

Тимофей и Димка засмеялись.

— Правильно, в Санкт-Эринбурге! — продолжил свою тираду Сергей. — Мало мне тренировок с астральными силами, так ещё и этот подлый старикан гоняет меня по всему спортзалу! Я один раз там чуть коньки не отбросил от усталости!

— Сколько боли в твоих словах, — посочувствовал Димка и похлопал Бельцева по плечу. — Но ты не расстраивайся, это все не зря!

Сергей замолк и ошарашено уставился на Трофимова.

— Тимофей, у него жар? Я что-то не припомню, чтобы он болел состраданием.

Зверев фыркнул. Димка с обидой отошёл от Водолея и приложил руку тыльной стороной ко лбу.

— Как вы можете так про меня говорить? Я же самый добрый человек на этом свете!

Тимофей издал ехидный смешок.

— Будь ты таким добрым, то я не страдал бы от твоих неудачных розыгрышей.

— Да они для Стаса, я что, виноват, что ты все время оказываешься не в том месте и не в то время? Причём, во всех смыслах!

Сергей с улыбкой покачал головой.

— Годы пройдут, а Димка не изменится. До сих пор слёзы на глаза от смеха наворачиваются, как вспомню алые паруса Кащеева в гостиной.

Димка восторженно присвистнул.

— Серег, прости за откровенность, но теперь ты мне нравишься куда больше, чем раньше. Никто ещё не заценил моих шуток так, как ты! Предлагаю скооперироваться, мы бы стали неплохой командой!

Тимофей категорично поднял руки.

— Мне не нравится, что я становлюсь свидетелем этого союза! Мне теперь будет попадать вдвойне!

Троица засмеялась.

К Тимофею пришла одна мысль. Прямо перед ним находится один из членов Королевского Зодиака. Что, если попросить его создать астральную проекцию? Ведь их там этому учат, а Тимофею приходится все познавать самому.

— Серёг, — начал Тимофей, осторожно подбирая слова. — Я ни разу не видел астральную проекцию водолея.

— Ты хочешь на неё посмотреть?

— Все знают, что я любопытный.

— Так бы сразу и сказал.

Бельцев сосредоточился, и в воздухе заблистали темно-голубые всполохи. Они закружились по комнате, постепенно складываясь в высокую человеческую фигуру с кувшином в руке.

Дух предстал перед учениками академии во всем своём величии, озаряя комнату тусклым лазурным светом.

Его волосы витали в воздухе, словно в космосе. Силуэт был настолько четким, что казалось, о каждую световую нить можно было порезаться.

Тимофей поражённо замер, не в силах оторвать глаз.

Дух Водолея немигающим взглядом обвёл комнату и остановился прямо на Звереве. Астральная проекция прикрыла свои светящиеся глаза и рассыпалась голубыми искрами.

— Вот это да! — воскликнул Димка. — Я как будто в фэнтези фильм попал!

Сергей с улыбкой взглянул на Тимофея.

— Ты ему понравился.

— Ч-чего? — с трудом разлепил пересохшие губы Тимофей. — А разве они не обычная магия?

— Нет. Насколько я понял, они являются отдельными сущностями, заключёнными в амулеты. Именно этим и объясняется непредсказуемый выбор новых членов Королевского Зодиака — эти сущности сами выбирают того, кого считают достойными.

— Я в шоке, — высказался Димка. — В мире нашлось существо, посчитавшее Поветрулю достойной.

— Между прочим, она изменилась, — воскликнул Бельцев. — Я так удивился, если честно. Но она точно не такая, какой была раньше!

— Видимо, смерть матери сильно по ней ударила, — с некой грустью предположил Тимофей.

— Возможно. Все мы рано или поздно потеряем что-то или кого-то важного, и этого не избежать. Свобода, опора, надежда. Близкие нам люди. Стекла розовых очков ломаются вдребезги. Именно тогда человек и взрослеет.

— Давайте не будем о грустном. Я только оправился от последних событий.

Димка хохотнул.

— Скорее не оправился, а привык.

Зверев бросил на него угрюмый взгляд, взял с тумбочки один из стаканов воды. В горле было сухо, поэтому Тимофей сделал несколько глотков. Раздался звонок, и Бельцев достал телефон, но, прежде чем ответить, бросил:

— Если для тебя это имеет значение, то эту воду я из твоих легких выкачивал.

Тимофей тут же поперхнулся и начал кашлять. Димка мгновенно оказался рядом и начал что есть силы молотить его по спине. Сергей отвернулся, чтобы не смеяться, смотря на эту картину.

— Да, Егор Андреевич. Уже выходить? Хорошо, сейчас буду. Да все в порядке, никто тут не плачет, наверное, вам кажется. Уже иду!

Водолей отключил связь и со смешком обернулся, тут же поймав злобный взгляд Тимофея.

— Что ты раньше не сказал?

— Да я ж не думал, что ты пить её собрался. Ладно, мы уже поехали. Мне сегодня ещё тренировка предстоит, так что пожелайте мне удачи. Егор, по-моему, ещё в квартиру Ангелины хотел заехать. Без понятия зачем, его дело.

— Я провожу, — вдруг вызвался Димка.

— Я тоже.

Парни направились на выход. Но вдруг Тимофей понял, что, стоя у порога, выйти он не может. Ноги словно приросли к месту, не позволяя сделать и шага вперёд. Зверев для проверки попробовал отойти назад и с нарастающим раздражением понял, что это у него получилось.

Сергей и Димка удивленно уставились на Тимофея.

— Я не могу выйти, — пояснил Зверев и убрал руки в карманы спортивных штанов. — Похоже, меня и тут решили запереть. Причём, именно меня.

— Это как надо было накосячить, чтобы тебе комнаты зачаровывали? — полюбопытствовал Бельцев.

— У Егора спроси, может, он тебе объяснит. Лично я причин не вижу.

Димка фыркнул.

— Причина одна. Тимофей — ходячая катастрофа. Кстати, Тим, извини, но мне тоже нужно бежать. Время к одиннадцати движется, нас скоро проверять будут. Если меня не найдут на месте, то точно пришибут.

Зверев изумленно моргнул. Неужели он заснул на несколько часов? Да и ночевать ему, похоже, придётся здесь, в палате медкорпуса.

Друзья попрощались и разошлись. Тимофей сконфуженно прошёл обратно и уселся на кровать. Сказали же, что выпустят, так в чем проблема?

Ну ничего, сам выйдет. К тому же, у него сейчас возникла непредвиденная проблема.

Ведь если Егор найдёт в квартире обгоревший труп, бед не избежать.

Но как уйти незаметным? Ведь это зачарование препятствует только ему, другие могут входить и выходить, когда пожелают.

И его пропажу смогут заметить в самый неподходящий момент.

За своими раздумьями Тимофей и не заметил, как в комнату кто-то вошёл. Только когда его тронули за плечо, он рассеянно обернулся.

На него встревоженно смотрели два парня-близнеца. Медбратья, судя по халатам. Одного Тим уже видел, как только очнулся в палате после проклятого леса, но имени не помнил.

Золотоволосый, заметив его замешательство, приветливо улыбнулся.

— Я Артём, это Максим. Нас все время приставляют следить за твоим состоянием, так что когда в следующий раз попадёшь в медкорпус, можешь не беспокоиться о том, кто будет за тобой следить.

— Ты имеешь в виду опекать? — угрюмо спросил Тимофей.

Максим с нескрываемым сочувствием посмотрел на Зверева.

— Привыкай, за тобой теперь все время следить будут. Но мы тут для того, чтобы выпустить тебя на волю.

Тимофей встрепенулся. Артём возмущённо обернулся на брата.

— Я хотел помучить его ожиданием, вообще-то!

— Максим, я тебе чрезмерно благодарен за то, что сказал мне все сразу. Я готов быть тем самым телохранителем, который защитит тебя от гнева Артема.

— Эй! Двое на одного нечестно!

Медбратья начертили в воздухе замысловатый символ. Иероглиф загорелся огнём и потух, оставив после себя сладковатый запах.

— Если что, теперь ты можешь спокойно проходить через этот порог, — пояснил Артём. — Палату тоже зачаровали, чтобы пациенты могли выходить отсюда только с разрешения врачей. А теперь давай иди к себе. Нам пришлось из-за тебя задержаться, дружок!

Тимофей поблагодарил близнецов и быстрым шагом направился в общежитие. Оказавшись в своей комнате, он на всякий случай проверил, закрыта ли дверь. Убедившись, что она уже не открывается, он воспламенился и проскочил в Санкт-Эринбург.

Тимофея тут же чуть не сбил с ног удушающий запах горелой мертвечины. Он поморщился и прикрыл нос майкой. Глаза слезились, но Зверев почти сразу нашёл останки трупа и поджег их ведьминым огнём, мысленно приказав пламени не перекидываться на другие вещи.

— Вдруг выйдет просто поставить задачу и уйти… — пробормотал Тим, но все равно далеко не отходил.

Он нервно выглядывал в окно, пугаясь каждого звука тормозящих колёс. Когда от трупа остался только пепел, Тимофей подмёл пол и, переодевшись, вылетел из квартиры. От запаха он не избавится к приезду Егора, но вот другие улики они вряд ли найдут.

Уже с высоты Тимофей заметил внизу людей, указывающих на него пальцем, и яркие вспышки камер. Зверев закатил глаза и поднялся к самым облакам. Он тут же взял курс на выставочный комплекс «Купол мира». Плевать, что его заметят, о нем все равно уже во всех новостях говорят.

Тимофей приземлился на стеклянный купол и потянулся. Прошла почти неделя, а он уже забыл, какого это — нормально высыпаться.

Зверев ещё раз взглянул на свои крылья и только сейчас понял, как они далеки от идеала. В отличие от астральной проекции водолея, очертания перьев дрожали, словно вот-вот потухнут, а в некоторых местах вспыхивали, как порванные провода электропередач.

Как они вообще его в воздухе держали при таком состоянии?

Тимофей сел и расправил крылья прямо над своей головой. Он сосредоточился и выпустил побольше огня. Перья вспыхнули и засверкали ярче, но почти сразу взорвались и осыпались на стекло голубыми искрами. Тимофей чертыхнулся и начал быстро отряхиваться от мелких огоньков. Это ж как нужно тренироваться, чтобы достичь контроля, минимум как у Бельцева?

По «Куполу мира» пошли маленькие трещины, и Зверев сглотнул, на всякий случай отсаживаясь на другое место.

Он вновь создал астральную проекцию, сразу усилив потоки огня. Крылья стали сиять ярче, но пламенные линии чаще сталкивались и вызывали многочисленные вспышки.

Тимофей стиснул зубы, закрыл глаза и представил огненные потоки. Казалось, они сплетались в один сплошной клубок, то и дело сталкивались друг с другом, мешая другим. Зверев чувствовал их, как неотъемлемую часть себя. Он потянулся к ним и словно руками начал менять их, направлять, устраняя один узел за другим.

Только когда возникло чувство дискомфорта в области груди, он позволил себе расслабиться и шумно вздохнуть. Оказалось, он даже не дышал, пока не оторвался от своей работы. Тимофей утёр пот со лба и взглянул на крылья.

Теперь они выглядели ещё хуже, и Зверев в ярости ударил кулаком по стеклу. Дрожащие, ярко сияющие в одних местах и почти прозрачные в других.

Тимофей погасил крылья и угрюмо присел на корточки. Он рассеянно провёл пальцами по зеркальной поверхности, представив, как кардинально меняется картина, которую видит.

Очертания мгновенно преобразились, открывая вид на другое помещение. Тимофей изумленно моргнул и попробовал ещё раз.

Теперь перед его глазами предстала гостиная, забитая народом. Все танцевали, шумели, и парень недовольно поджал губы.

Тимофей отсеивал места одно за другим, пока не наткнулся на темный музей. Он настороженно присмотрелся. Эти стеклянные витрины с древними экспонатами, освещённые изнутри, длинные коридоры с высокими потолками…

У него была хорошая память, поэтому он с лёгкостью узнал музей покойного Алексея Бирулина.

Тим хотел уже вновь изменить комнату, но вдруг заметил движения в дальнем углу. К витринам подошли два высоких парня в чёрных балаклавах и начали осматривать предметы.

— Опа, — заинтересованно пробормотал Тимофей. — А вот это уже любопытно.

Грабители переходили от одних экспонатов к другим. Им не нужны были самые дорогие вещи, они искали что-то конкретное. Не портили интерьер, осторожничали, но двигались тихо, как хорошо обученные бойцы.

Вдруг раздался выстрел, и Тимофей от неожиданности вздрогнул. В поле зрения тут же попали другие три человека.

Тим похолодел. Он с лёгкостью рассмотрел символы Стрельца, Водолея и Скорпиона на масках.

Что они здесь забыли? Неужели и грабители были не обычными людьми?

— Руки за голову и на выход, — глухо приказал Скорпион. — Вам одним не справится с нами. Неужели Корф настолько глуп, что отправил за клинком Агни только двух Волков низкого ранга?

Грабители молча отошли от витрин.

— Мы не по его приказу, — ответил один из них.

Отчего-то его голос показался Тимофею довольно знакомым. Вот только Королевский Зодиак не разделял его мнения.

Стрелец спокойно создал в воздухе астральный лук и натянул тетиву.

— Клинком Агни может пользоваться только сам Огненный дракон. Остальным не под силу совладать с его мощью. Идите отсюда по-хорошему, иначе нам придётся вам помочь.

Грабители замолчали и переглянулись.

— Мы работаем не на Корфа. Огненный дракон больше нам не покровитель.

Скорпион усмехнулся.

— Хватит лгать, — он вытащил из пол своего плаща золотой браслет. — Вы это искали?

Огненные волки вздрогнули. Видимо, да.

Становилось интереснее.

Тимофей нахмурился. Но что, если грабители говорят правду?

Да и к тому же, если этим артефактом может пользоваться только сам Огненный змей, то лучше его приобрести Тимофею, чем приспешникам Корфа и Саяны. Он сильно сомневался, что Королевский зодиак отдаст ему клинок, даже если он сообщит им, что теперь сам является драконом. Но чью сторону принять сейчас?

Скорпион сделал несколько шагов и снял пистолет с предохранителя. Тимофей округлил глаза. Неужели Платон собирается пристрелить их?

Тимофей нервно махнул рукой и быстро поменял сторону, перемещаясь к другому зеркалу. Теперь Скорпион находился прямо перед ним, но смотрел в противоположном направлении.

Зверев недобро улыбнулся. Ему же хуже.

Он воспламенился и прыгнул, сбивая члена Королевского Зодиака с ног. Не теряя ни секунды, вырвал из его руки золотой браслет и отскочил подальше.

В музее повисла гробовая тишина. Все ошарашено смотрели на Тимофея, не двигаясь с места.

Зверев осмотрел браслет. Он представлял собой золотую змею, кусающую себя за хвост. Глаза были инкрустированы настоящими рубинами.

— Хватайте его! — крикнул Скорпион. — Не дайте им уйти с клинком!

— Он не за вас? — растерянно спросил грабитель.

— Я ни за кого, — пробормотал себе под нос Тимофей, разглядывая артефакт.

И за эту драгоценность они были готовы друг друга поубивать? Клинок Агни?

— Парень, — начал Стрелец. — Лучше отдай нам этот предмет. Он тебе ничем не поможет.

Огненные волки встрепенулись и тоже обернулись к Тиму.

— Нет, лучше отдай его нам.

— Мы понимаем, что выглядим не обнадеживающе, но правда хотим помочь…

— Помочь кому? — сухо поинтересовался Водолей. — Дракону?

Тимофей почувствовал нарастающую злость. Почему они так разговаривают, хотя грабители пока не сделали ничего плохого? Отчего-то он верил в то, что они говорят чистую правду.

Но волки проигнорировали очередное едкое высказывание и сняли балаклавы.

Тимофей вылупил глаза и чуть не выронил клинок Агни.

— Меня зовут Альф, а это мой брат Вернер. Мы сбежали от своей родни и готовы оказать помощь, но Королевский Зодиак притесняет нас за нашу родословную. Прошу, помоги нам…

— Не слушай их! — воскликнул Скорпион. — Ты ничего об этом не знаешь!

— А может, знаю, — прорычал Тимофей, понизив голос. Скорпион удивленно осекся. — Как же ты меня достал. Ты можешь хотя бы дать им закончить?

Тимофей почувствовал приятный жар в руке и хмуро посмотрел вниз.

Змея ожила и, как верный питомец, извивалась между пальцами. Она зашипела и начала меняться: её длина резко увеличилась, можно было рассмотреть каждую золотую чешуйку. По обоим концам появились острые изогнутые лезвия.

Теперь в руке Тимофея находилась золотая двухклинковая глефа длиною в человеческий рост.

Все испуганно отшатнулись.

А Зверев вдруг почувствовал уверенность в своих силах и пламя, заточенное в этом оружии. Оно ждало выхода, жаждало боя. Её жар передавался и Тимофею. Одежда на нем начала дымиться, и Звереву стоило немалых усилий направить огонь обратно в клинок. Он оценивающим взглядом прошёлся по оружию и присвистнул.

— Вот это штучка. Я могу её забрать?

— Он тоже Огненный дракон… — выдохнул Альф.

Вернер немигающим взглядом смотрел на Тима, как на одно из чудес света.

— Ну что? — Тимофей сощурился и повернулся к Скорпиону. — Что ты теперь мне скажешь?

— Разве такое возможно? — пролепетал Водолей.

— Поверить не могу, — лук в руках Стрельца дрогнул.

Тимофей молчал. Он чувствовал такую злобу и ярость, что с трудом сдерживался, чтобы не воспламенить всё здание музея. Перед глазами стояла красная пелена, но Зверев отчаянно цеплялся за реальность.

— Вы отпустите этих волков, — начал он сквозь стиснутые зубы. — И сами отсюда уйдёте. Вам здесь больше делать нечего.

Альф и Вернер поражённо переглянулись и осторожно направились на выход. Скорпион направил на них пистолет, но Тим взмахнул глефой и направил в его сторону волну огня. Пламя пролетело сквозь братьев, не причинив им вреда, но попало по Скорпиону, отбросив его к стене. Водолей и Стрелец сконцентрировались и направили на Зверева астральные проекции.

Тимофей почувствовал безумное удовольствие от начинающейся заварушки. Его лицо, скрытое рогатой маской, украсил хищный оскал. Глефа в руке дрожала, голова немного кружилась, вызывая опьяняющее веселье, граничащее с безумием.

— Ну что, кто следующий? — захохотал он. — Рискнёте меня ослушаться?

— Не теряй себя! — крикнул ему Альф, выбегая вместе с Вернером из музея. — Не иди у него на поводу!

Зверев растерянно хлопнул глазами и сжал клинок Агни. Только сейчас до него начало доходить, что он творит.

«Клинком Агни может пользоваться только сам Огненный дракон. Остальным не под силу совладать с его мощью».

Тимофей замотал головой. Теперь он начал понимать, почему этим оружием могли управлять только Огненные драконы. Клинок вызывал кровожадность, злость и гнев. Тим испуганно сглотнул. Его истинный отец был бы счастлив, окажись такое оружие в его руках.

Он устало опустился на колени, приказывая клинку вернуться в прежнее состояние. Глефа тут же изменилась, превратившись в маленькую змейку, и заползла под толстовку, обвив его плечо.

— Эй, парень… — раздался рядом тихий голос Стрельца.

Тимофей в мгновение ока отскочил от подкравшегося к нему Егора Зверева. Мужчина был безоружен, но это не делало его легкой мишенью. Позади него стоял Водолей, с пола молча поднимался Скорпион.

Тимофей прыгнул в первое попавшееся зеркало, скрываясь от глаз Королевского Зодиака. С тремя высококлассными магами он вряд ли справится, не причинив никому из них вреда.

Лучше уйти, пока он не наломал дров.

Комментарий к Часть 15. Клинок Агни

1. Индийская мифология

Прежде всего, Агни — это собственно огонь, материальный и вещественный, языки пламени (санскритское «агни» этимологически родственно славянскому «огонь»). Но это преимущественно жертвенный огонь, выполняющий важную культовую функцию вестника - доносить до небесных богов пламя и дым приносимой жертвы. Он и сам — один из главнейших богов: ему одному посвящено в ведической Индии около 200 гимнов, и в списке богов Агни стоит на втором месте, уступая лишь громоносному богу Индре.


2. Ребят, я считаю, что это успех, потому что количество страниц перевалило за 100, а вы до сих пор со мной! Я очень рада тому, что вам интересно читать мою работу! А ваши отзывы приятно греют душу и мотивируют писать быстрее! Я очень рада, что фикбук помог мне найти таких отзывчивых читателей!


========== Часть 16. Другой лик ==========


Комментарий к Часть 16. Другой лик

Не буду мучать вас ожиданием продолжения, 11-ый Пандемониум прекрасно с этим справляется сам. Приятного чтения, волчата!;]


P.s. Если вам не трудно, как увидите ошибку — сразу сообщайте.х! У меня голова кругом, поэтому могла пропустить такие штуки, как пробелы/буквы/слова, которые т9 заменяет на абсолютно другие по смыслу. Вы мне очень поможете!

Тимофей смутно помнил свои недавние действия. Он вернулся в квартиру матери и, схватив свои вещи, прыгнул в «Пандемониум». Нельзя было оставлять их в Санкт-Эринбурге, ведь Королевский Зодиак, как доберётся до квартиры и найдёт его одежду, сразу сложит два и два.

Тимофей снял маску с толстовкой и устало подошёл к окну, взглянув на ночной Клыково. Багровый туман скрывал далекие силуэты деревьев и домов, стадион и бассейн пустовали. Из-за леса взлетела стая птиц. По небу медленно плыли тучи, но не скрывали яркую Луну. Её свет падал в комнату, отражаясь в рубиновых змеиных глазах.

Тимофей осторожно снял браслет и покрутил в руках. С виду и не скажешь, что в нем таится такая необузданная мощь.

Он направил в артефакт немного своей силы, и змея вновь ожила. Она медленно обвила его запястье и подняла голову, посмотрев прямо в глаза. Тимофей напрягся, ожидая снова ощутить те негативные эмоции, но ничего не происходило. Маленькая змейка продолжала на него смотреть, ожидая дальнейших указаний, и он решил рискнуть.

Артефакт начал преображаться, являя свою боевую форму. Тимофей с опаской взял его в две руки и от неожиданности охнул.

В голове зашумело, перед глазами поплыло. На коже проступила узорчатая чешуя.

Этого ещё не хватало!

Зверев сжал зубы, пытаясь остановить превращение. Глефа в его руках дрожала, подначивала выпустить внутренний огонь, показать всем, насколько он могущественен. На кромке лезвий заиграли яркие язычки пламени.

Тимофей вскрикнул и упал на колени, откинув глефу подальше. Но жажда крови только усилилась, и он с шумом втянул воздух, сдавив пальцами виски. Руки нащупали странные наросты, и Зверев с ужасом посмотрел в зеркало на шкафу.

Его голову венчали шесть острых рогов. Глаза с вертикальным зрачком были широко распахнуты, а тело уже почти целиком покрылось змеиной чешуей.

Клинок Агни звал, манил к себе, призывал к кровопролитию.Тимофей затуманенным взором посмотрел вперёд и вытянул когтистую руку, мысленно приказывая артефакту вернуться в прежнее состояние.

Глефа начала извиваться, превращаясь в длинную змею, и медленно поползла в сторону Тимофея, издавая тихое шипение. Зверев испуганно отполз к подоконнику. Если эта чертовщина окажется в его руках, то он точно потеряет голову.

Но змея уменьшилась и спокойно заползла Тимофею на плечо. Укусив себя за хвост, она замерла, напоследок сверкнув в темноте комнаты своими глазами-рубинами.

Тимофей тут же судорожно вздохнул и упал на четвереньки. Перед глазами постепенно прояснялось, пульс замедлялся.

Телефон зазвонил, и Зверев взглянул на экран сквозь полузакрытые веки. На дисплее светилось лицо Димки Трофимова, и Тимофей, глубоко вздохнув, снял трубку.

— Тим, ты у себя? — встревоженно спросил друг сонным голосом.

— Да, — стараясь звучать бодро, ответил Зверев. — А что такое?

— Я слышал крики и странное шипение. Что у тебя там происходит?

Тимофей утёр со лба пот.

— Я опять накосячил.

— Ну это я понял. А конкретно что?

— Не думаю, что это телефонный разговор, Дим.

Телефон завибрировал, и Тимофей с недоумением снова взглянул на экран. Звонок поступал с незнакомого номера.

— Тогда завтра скажи. А то я уже собирался звонить руководству, чтобы они меня выпустили! И если что, то это все слышал только я. Дылда сегодня решил ночевать не в общежитии и куда-то свалил. Странно, не правда ли? Раньше я за ним такого не наблюдал. Ладушки, не буду нагружать тебя. Спокойной ночи, но завтра я жду от тебя отчета.

— Хорошо, — усмехнулся Тимофей. — Спокойной.

Зверев сбросил звонок. На телефон пришло уведомление о пропущенном вызове и сообщение:

«Тим, это Альф. Хотел попросить тебя о встрече. Скажи, как будешь в Санкт-Эринбурге. С Клыково мы сейчас немного не в ладах».

Тимофей цыкнул.

— Покой мне будет только сниться.

«В принципе, я могу встретиться с вами сейчас. Скажите, куда надо подъехать».

Ответ пришёл почти сразу.

«Ты меня очень порадовал, дружище. Встретимся в кафе «Рассвет», если тебе удобно. Ко скольки сможешь?».

«Думаю, через полчаса буду на месте».

«Ждём».

Тимофей записал номер Альфа и отложил смартфон в сторону. Затем открыл шкаф и переоделся в несгораемый комплект одежды, отодвинув подальше чёрный и спрятав за ним маску. Для видимости он прихватил с собой куртку — люди не поймут, если он в такую погоду будет расхаживать в одной майке. Тим взял свой рюкзак и положил туда такие вещи, как телефон, кошелёк, наушники. Последние он потом вынул, осознав, что в своём положении музыку ему слушать будет попросту некогда.

Тимофей посмотрел на себя в зеркало и задумался. Клинок Агни нельзя выставлять напоказ, а в помещении ему скорее всего придётся снять верхнюю одежду. Такую вещь, как сверкающий браслет, трудно не заметить.

Золотая змейка зашевелилась под майкой и поползла вверх. Тим ойкнул и схватился за ухо. Отодвинув отросшие волосы, он с удивлением посмотрел на змею, прокусившую мочку и зацепившуюся хвостом за ушную раковину.

Тимофей скептически выгнул бровь. Кафа — вариант хороший, но носить её так постоянно он не будет. Димка заплачет от смеха, как увидит.

Зверев подошёл к зеркалу, на ходу пуская по ладони ведьмин огонь. Отсыпаться он, судя по всему, будет на уроках. Тимофей провёл рукой по зеркалу, создавая портал.

Он испуганно замер на месте. Прямо к нему спиной стоял Егор Зверев.

— Тут точно что-то произошло… — хмуро изрёк его приемный отец. — Мне не нравится этот запах.

— Но мы ничего не нашли, — послышался голос Сергея.

— Что за чертовщина? — раздалось раздосадованное бурчание Платона Долмацкого. — У нас прямо из-под носа увели мощный артефакт!

— Скорее, стащили. И прямо из рук, — фыркнул Егор. — Да что же это такое? Тут все разбросано, пахнет мертвечиной. А мы не можем найти ровным счетом ничего!

— А этот дракон может быть за нас? — неожиданно спросил Бельцев. — Или являться третьей стороной, выжидающей момента для своего хода?

— Если он действительно выжидал, то я поаплодирую его терпению. Но вот за нас ли он…

— Я считаю, что разобраться надо со всеми драконами, — жестко бросил Скорпион. — Они все представляют угрозу. Он напал на нас в музее!

— Он напал на тебя, Платон, — возразил Стрелец. — И я бы на его месте поступил также. Твои речи были необдуманными, а попытка пристрелить тех Волков и вовсе была для него последней каплей.

— Дракон есть дракон. Мы все знаем, как работает Клинок Агни. Он вытягивает наружу самые потаённые жестокие желания, заставляя сеять вокруг себя смерть. Я не припомню ни одного владельца этого артефакта, который смог бы одержать над ним верх.

— Потому что они воевали без остановки! Ведь если клинок запечатан, то и вреда он не несёт!

— Никто ещё не совладал с искушением! К тому же, мы владеем лишь поверхностными знаниями!

Тимофей сглотнул. Он уже на собственной шкуре испытал, какое влияние оказывает это оружие. А ведь просто включил его боевую форму… Не остановись он вовремя, превратил бы общежитие в горящие руины.

Да и не только общежитие.

Похоже, они здесь надолго, и Тимофей махнул рукой, представляя какую-нибудь подворотню поближе к «Рассвету». Вдруг кто-нибудь додумался и выкинул зеркала в такое место? Оттуда вряд ли заметят, как из мусорки вылезает молодой парень, да и камер там поменьше.

Тимофей, конечно, предпочёл бы другой вариант, но квартира матери была сейчас занята. Как только он заметил четкие очертания темных улиц, надел капюшон куртки и спокойно шагнул, проходя сквозь зеркальную гладь.

Но опоры под ногами не оказалось.

Тимофей не ожидал того, что выйдет через окно со второго этажа здания. И уж точно не ожидал, что свалится в мусорное ведро. Он вскрикнул и скатился на землю.

Сверху раздался топот и звук открывшегося окна.

— Аглай, ты испугалась какого-то бомжа! Эй, бедняга, ты что, с небес свалился? — захохотал мужчина.

Тимофей удрученно поднялся и отряхнулся. Хорошо, что слякоти не было, а то он бы точно был похож на бездомного.

Парень вышел из переулка и осмотрелся. Машин сейчас было мало. На другой стороне дороги располагался супермаркет «Бальзак». Тимофей, недолго думая, поглядел по сторонам и рванул прямо через проезжую часть, решив не стоять у пешеходного перехода.

Послышался шум тормозящих колёс и громкая ругань.

— Ты не видишь красный свет, идиот?!

— Извините! — крикнул Тимофей и уже через секунду стоял на другой стороне.

Мужчина что-то недовольно пробурчал и поехал дальше. Тимофей перевёл дух. Да уж, такие выходки точно до добра не доведут. Будь возможность отречься от одной из черт своего характера, Тимофей бы с удовольствием выбрал свою тягу к нарушению закона.

Зверев прошёл к супермаркету «Бальзак» и свернул в парк отдыха. Он передернул плечами, вспомнив девушку с перцовым баллончиком. Сколько по времени потом пришлось мыть глаза холодной водой? Час?

Впереди раздался смех, и Тимофей поднял голову. Спиной к нему стояла молодая пара. Блондинка взмахивала руками и ходила из стороны в сторону, в то время как брюнет спокойно стоял со скрещёнными на груди руками. Девушка повернулась в сторону скамейки, и Тимофей только сейчас заметил, что там тоже кто-то сидит.

— Ты опять дрыхнешь? Сколько можно спать? Когда на тебя ни посмотрю, ты все время лежишь и храпишь!

— Я не храплю! — возмутились на скамейке.

Тимофей округлил глаза и мигом натянул капюшон пониже.

— Да брось, Никит, — подключился к разговору третий человек. — Я впервые соглашусь с Мариной.

— Просто не высыпаюсь, вот и все. Я так и не могу понять, зачем вы меня с собой взяли? Мог сейчас сидеть дома, заперевшись в своей комнате, и пить чай. Ладно Марина, для меня не секрет, что у неё там тараканы устраивают Авганскую войну. Но от тебя, Андрей, я точно не ожидал такой подставы!

Тимофей ускорился и опустил голову, уже намереваясь обойти троицу. Не хватало только, чтобы Никита его узнал!

— Чего ты тут пищишь? — ехидно поинтересовалась девушка. — Сейчас договоришься, я заберу своё зарядное устройство!

Никита что-то пробурчал в ответ, но больше ничего не ответил. Тимофей тяжело вздохнул. Похоже, друг в этой перепалке проиграл.

На лицо наползла улыбка, и он тихо подошёл со спины к компании. Конечно, было бы гораздо лучше, если его никто не узнаёт, но не бросать же эту бестолочь в беде, верно? Он залез в боковой карман рюкзака и поднял вверх белый провод, с улыбкой посмотрев на Никиту.

Легостаев в немом шоке смотрел на него и даже рот раскрыл от удивления. Он с радостным воплем подскочил со своего места, растолкав опешивших юношу и девушку, и обнял Тимофея, выхватив у него из руки свою зарядку.

— Я не знаю, кто вы, но премного вам благодарен! Не представляю, сколько бы я ещё продержался на этом шантаже! — Никита обернулся к растерявшейся блондинке. — Эй, Марин, ты видишь это? Это обрываются те нити, дергая за которые ты могла мной манипулировать! Все же существует в мире справедливость!

Тимофей опешил. Что только что произошло? Неужели Никита его не узнал? Но ведь он прямо в глаза посмотрел!

— Меня просили передать тебе… Мальчик, — рассеянно пробормотал Тимофей и с удивлением осознал, что говорил не своим голосом.

Зверев коснулся щеки и обнаружил там щетину. Он отошёл от группы подальше и встал под фонарём. Включив фронтальную камеру, направил её на лицо.

Тимофей протер глаза и вновь посмотрел на дисплей. На него миндалевидными зелёными глазами смотрел мужчина средних лет с коричневой кудрявой шевелюрой. Зверев посмотрел на свою одежду. Теперь на нем было шерстяное пальто и строгий чёрный костюм.

— Подумать только… — восхищённо присвистнул парень, потрогав одежду. — Как настоящая!

Тимофей аккуратно провёл по щетинистой щеке рукой. Кожа под ладонью тут же нагрелась.

Точно. Он же захотел, чтобы Никита его не узнал!

Тимофей представил, как возвращаются прежние черты лица. Другая одежда ему не помешает, поэтому пусть остаётся.

Но ничего не случилось. Парень опешил.

«Я хочу вернуть своё лицо. И голос», — мысленно произнёс он, призвав немного внутреннего огня.

Он снова посмотрел на своё отражение. Лицо начало меняться. Щетина сгорела, кожа разгладилась. В глазах на мгновенье полыхнуло пламя.

Теперь Тимофей глядел на своё лицо, если не считать изменившихся волос.

— Так… — пробормотал он, убеждаясь, что голос тоже стал прежним.

Настроение мигом поднялось, и парень вприпрыжку направился к «Рассвету».

Похоже, он освоил ещё одну способность своего отца! Без чьей-либо помощи!

Тимофей вошёл в кафе и осмотрелся, но никого знакомого не заметил. Он растерянно водил головой по сторонам, пока змея резко не начала нагреваться.

Тим удивленно замер и посмотрел в другую сторону. Змея тут же похолодела. Он медленно повернул голову назад и почувствовал, как клинок вновь начал нагреваться. Неужели подсказывает ему, где находятся Огненные волки?

Похоже на то.

За дальним столиком он заметил Альфа и Вернера. Огненные волки весело переговаривались и даже не обращали внимания на происходящее вокруг. Тимофей улыбнулся и прошёл к ним, плюхнувшись на свободное место. Братья вздрогнули.

— Я не помешал? — поинтересовался Зверев.

— А вы кто? — растерянно спросил Вернер.

— Тот, кто помог твоего брата из подвала тёмной академии вытащить. Я немного сменил имидж, так что особо не удивляйтесь. Это не навсегда.

— Нехило так ты его поменял, — фыркнул Альф. — Ты где пропадал-то? Мы уже звонить тебе собирались

— Друга встретил. Так о чем вы хотели поговорить?

Альф вмиг помрачнел.

— У нас проблемы. Я перейду сразу к делу, чтобы не тянуть кота за хвост. Тебе известно, что такое клинок Агни?

Тимофей закусил щеку.

— Довелось подслушать один разговор. Но я не уверен, что все понял.

Вернер на всякий случай посмотрел вокруг и наклонился к Тимофею.

— Клинок Агни — один из мощнейших артефактов, по силе идёт почти сразу после обскурума. Это тот кубик-рубик, с помощью которого Саяна запускает зеркальные порталы, если ты забыл.

— Но в чем его особенность? — спросил Тимофей.

— При попадании не в те руки он представляет собой большую опасность — стал объяснять Альф. — Стоит только его активировать, как клинок Агни захватывает разум, контролирует, и человек, сам того не осознавая, действует строго по его указке, пока не сгорит изнутри.

Тимофей округлил глаза. Сгорит изнутри?!

— Так со всеми?

— Огненным волкам выгорание не страшно. А вот Огненные драконы способны не только на это, но и на сопротивление захвату разума. По крайней мере, они были единственными, кто обезвреживали клинок и возвращали его в прежнюю форму. Но они ни разу не использовали его в благих целях. Клинок Агни превращает владельца в обезумевшее животное, и только драконы сохраняли… Блин, как это назвать? Вообщем, они в какой-то степени сохраняли над собой контроль, но все равно действовали так, чтобы оружие окрасилось кровью. Понятное дело, клинку это было только в радость — участие в войнах и тому подобное.

— Так… а в чем проблема? — начал строить из себя дурачка Тимофей.

— В нем заключено пламя такой силы, с помощью которого можно уничтожить целое войско, если уметь им пользоваться.

— Уметь пользоваться? Ты имеешь в виду, идти у него на поводу?

— Нет. Если подчинить его своей воле, чтобы он безропотно следовал твоим приказам, а не наоборот. Ты сможешь без страха потерять себя пользоваться силами Агни когда пожелаешь. В таком случае он как бы станет частью твоей силы: никто не сможет им пользоваться, кроме тебя вплоть до твоей гибели. Все его способности до сих пор не раскрыты.

— А почему тогда… — Тимофей осекся.

Его вопрос про то, почему Королевский Зодиак собирается прибрать клинок к рукам, будет точно не к месту.

Братья сощурились и вопросительно посмотрели на Зверева.

— Почему мы тебя позвали? — закончил Вернер.

Тимофей кивнул. Он чуть не раскрылся!

— Потому что хотели попросить тебя расспросить об этом Королевский Зодиак и рассказать об Агни. Сперва услышав историю от нас, ты сможешь понять, будут они врать тебе или нет.

— Агни?

— Мы его так сокращаем. Не называть же все время целое название.

— Так от меня требуется найти его?

— Только собрать информацию. Мы не будем тебя нагружать, тебе и так забот хватает.

Тимофей улыбнулся и покачал головой. Подумать только, они в одиночку собираются соперничать и с Королевским Зодиаком, и со свитой Огненного дракона! Но может, если они не смогут помочь светлым, то помогут ему?

— А что вы собираетесь сделать с… Агни, как только найдёте его?

— Мы уедем, — глухо ответил Альф. — Уедем как можно дальше. Мы должны спрятать этот артефакт, чтобы он не достался Огненному дракону.

— А второй дракон? Вы не хотите попробовать договориться с ним?

Вернер горько усмехнулся.

— Нам бы найти его для начала. Он прыгает из зеркала в зеркало, летает. Как мы его поймаем?

— Допустим, он сидит прямо перед вами. Что дальше?

Огненные волки резко замолкли и недоуменно уставились на Тимофея. Зверев фыркнул и отодвинул волосы, немного приоткрыв обзор на золотую змею с рубиновыми глазами.

Альф и Вернер изумленно раскрыли рты.

— Ты… Что?! — в один голос выдохнули братья.

— Я могу рассказать, но не в кафе. Согласитесь, не совсем подходящее место.

— Да, давайте выйдем на улицу. Я уже запарился сидеть в этой духоте! — пожаловался Вернер, поднимаясь со своего места.

— Мы же невосприимчивы к температуре, — хмыкнул Альф.

— И что? Я все равно запарился!

— Только не будем называть артефакт его настоящим именем, — прошептал Тимофей. — Пусть будет… Ну… Игральной костью. А говорить об этом будем как об азартных играх.

Волки понимающе усмехнулись и кивнули.

Друзья вышли на улицу и осмотрелись по сторонам. Вернер предложил сходить в «Бальзак». Тимофей и Альф сразу смекнули, что у него кончились сигареты, но блондин был так решительно настроен, что им ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. По дороге в супермаркет Тимофей рассказал о приобретении своих сил, о Германе. Они сразу решили говорить шепотом, опасаясь посторонних ушей.

— Корф реально натравил на тебя Подольского? — в ярости прошипел Вернер. — Насколько же низко он опустился! Позор для нашего клана!

— Поверь, он не то, что натравил. Герман хочет, чтобы я изрядно помучился. И знаешь, у него это отлично выходит! Так что, можно ли как-то… обуздать, м… игру? Есть способ одержать победу?

— Способ есть, — задумчиво ответил Вернер, нахмурившись. — Это либо хладнокровие, сосредоточенность и спокойствие. Увы, я ещё не видел ни одного человека, который владел всеми тремя качествами на высшем уровне. Либо, как раз-таки, подчинение. Но я понятия не имею, как это сделать. Никто ещё такого не смог.

Тимофей сник. Да уж, работать придётся много. Хладнокровием и спокойствием в бою он точно не отличался. Особенно это выражалось на тренировках с Канто, когда старикан выколачивал из своих учеников пыль. А вот со вторым… Иди туда, не знаю куда, и ищи то, не знаю что.

— Зашибись, — сконфуженно пробормотал Тимофей.

— Ребят… — тихо окликнул их Альф.

Парни остановились и оглянулись. Блондин достал телефон. Раздался звонок, и Тимофей непонимающе достал телефон.

Альф:

«За нами следят».

Троица с опаской оглянулась по сторонам. Тимофей насчитал четыре пары светящихся в темноте любопытных глаз.

Оборотни тихо спрыгнули на землю, как и подобает кошкам, и встали перед Огненными волками. Тимофей убрал руки в карманы пальто и склонил голову, чтобы волосы прикрыли лицо. Он незаметно поменял свою внешность на того мужчину, которым предстал перед Никитой в парке.

Остаётся надеяться, что острый слух не позволил пантерам распознать его голос. Или что среди них нет его знакомых.

Но его последней надежде было не суждено сбыться, и Тимофей, когда поднял голову, окончательно убедился в этом.

Прямо перед ним стояли Тесса, Илья Соловьев и ещё два рослых парня-близнеца, которых Зверев не знал.

«Как тесен мир», — угрюмо подумал Тимофей, приготовившись к стычке.

Или к побегу. Как пойдёт.


========== Часть 17. Новая марионетка ==========


Комментарий к Часть 17. Новая марионетка

Ребят, если что, используйте ПБ! Я могу пропускать ошибки и вы очень поможете, если будете на них указывать! А так — я снова с новой главой! Надеюсь, что вам будет интересно!

— Огненные волки, — сощурилась Тесса.

Тимофей напрягся. Похоже, его они тоже приняли за волка. Он сделал шаг вперёд и спросил:

— Что вам нужно?

Илья поднял руки.

— Мы просто хотим поговорить.

— И поэтому не выходили, пока мы не засекли вашу слежку?

— Меры предосторожности.

Альф скрестил руки на груди и спокойно подключился к беседе.

— У нас нет клинка Агни, если вы хотите выведать именно эту информацию. Довольны?

Илья поджал губы. Тесса покачала головой.

— Мы не можем рисковать и верить вам на слово. Пожалуйста, пройдите с нами. Иначе нам придётся вас заставить.

Тимофей похолодел. Что она имеет в виду?

Девушка выпустила когти и покрылась иссиня-чёрной шерстью. Остальные оборотни последовали её примеру. Их мышцы росли на глазах, уши заострились. Альф и Вернер встали в боевую стойку, приготовившись к нападению.

Тимофей недоуменно моргнул. Если его не обманывает память, то Илья и Тесса были меньших размеров.

Агни завибрировал, предвкушая битву, но Зверев сквозь стиснутые зубы заставил его не высовываться. Он окинул полу-пантер настороженным взглядом и поражённо замер.

— Что это такое? — прошептал Тимофей.

Вокруг оборотней кружились чёрные тени с зелёными всполохами. Они витали вокруг них, образуя замысловатые сплетения, проходили сквозь их тела. Воздух так наэлектризовался, что чуть ли не бил током легкие при каждом вздохе.

В следующий миг и оборотни, и волки сорвались с места.

— Нет! — крикнул Тимофей, вскинув руки.

Прямо перед носом полу-пантер возникла высокая стена пламени. Оборотни зашипели и отскочили назад.

Альф обернулся к Тимофею.

— Ты что творишь? Мы бы их уделали!

— Ничего подобного! — воскликнул Зверев. — Я вижу что-то вокруг них. Оно значительно придаёт им сил!

— Это влияние альфы, — округлил глаза Вернер. — Черт возьми, ты видишь влияние альфы!

— Нам нужно сваливать отсюда, — выпалил Тимофей, взглянув на шипящих оборотней, выпрыгивающих из воспламенившейся одежды. — Пока они подмогу не вызвали. Или хотя бы увести их от Альфы, чтобы они ослабли.

Лететь нельзя. Их с лёгкостью отследят, да и скорость будет ниже обычного, если Тимофей возьмёт с собой волков. Есть риск, что он просто их не удержит.

— У вас есть с собой зеркало? — поинтересовался Зверев.

Братья отрицательно покачали головой.

Тогда остаётся только один выход. Пожалуй, самый рискованный.

— Бежим! — дал команду Тимофей.

Троица сорвалась с места и бегом направилась в парк. В такое время там немноголюдно, но есть куча резких поворотов, куда можно свернуть. Главное, не напороться ещё на кого-нибудь.

«А ведь мог сейчас спать в тёплой постели», — проскочило в голове у Тимофея, когда он в очередной раз резко повернул в сторону.

С каждым шагом Тимофей все сильнее ощущал влияние альфы. Похоже, они бежали прямо к Никите.

Сверху раздался хруст веток, и Зверев понял, что оборотни их догоняют. Видимо, чем ближе они к альфе, тем сильнее становятся.

Тим в панике осмотрелся по сторонам, выискивая хотя бы одну зеркальную поверхность, но находил ровным счетом ничего. Альф и Вернер от него не отставали, но долго бежать не могли. В отличие от Тимофея, они пробежкой по утрам не занимались.

Впереди замелькала знакомая троица. Тимофей испуганно сглотнул и чуть не споткнулся.

Он понял, что это Никита, только когда девушка со всей дури ударила брюнета по затылку. По телу Легостаева ползли те же тени, что и по гнавшимся за ними оборотням. Только их было в сотни, нет, в тысячи раз больше. Они извивались, образуя силуэт человекоподобный кошки с остроконечными ушами.

Видимо, истинную картину видел только он.

Тимофей закусил губу. Пусть он и не собирается идти по стопам матери, но говорят, что у него есть задатки актёрского мастерства.

Он жестом указал волкам снизить скорость и подбежал к компании. Марина, Андрей и Никита удивленно вскинули брови.

Тимофея осенило. Марина Легостаева — это ведь одна из журналисток вроде Пивоварова, он несколько раз видел её по телевизору! А если и этот Андрей окажется таким же… Отчего-то Тимофей был уверен, что они не знают про «другую сторону» Никиты, поэтому здесь вряд ли возникнут проблемы.

— Помогите! — закричал Зверев, бросившись за спины опешивших Андрея и Никиты. — Нас хотят убить!

Альф кашлянул, пытаясь скрыть свой смешок, а Вернер мгновенно подключился к игре.

— Оборотни! — воскликнул он. — Мы ничего не сделали!

Сверху раздалось рычание, и на землю спрыгнули четыре человекоподобных существа, покрытых густой шерстью.

— Мамочки! — вскрикнул Альф.

— Вот это материал! — радостно всплеснула руками Марина, доставая из сумки фотокамеру.

— Ты с ума сошла? — Никита вытаращил глаза. — Какой материал?!

Тимофей мысленно дал самому себе пять. Как он и предполагал, Никита скрывал свою сущность даже от близких ему людей. Следовательно, превратиться сейчас или сбежать он не сможет.

— Нужно звонить в департамент, — хмуро бросил Андрей и достал телефон. — Теперь у нас оборотни и на мирных граждан нападают. Хороши, ничего не скажешь.

Никита в бессилии сжал кулаки.

Тимофей нервно поглядел по сторонам. Зеркало, зеркало, зеркало. Ему нужно всего лишь одно зеркало, разве он о многом просит?! Да подойдёт хоть окно, хоть витрина!

Витрина. Недалеко она есть.

— К «Бальзаку», — тихо скомандовал Тимофей, дёрнув волков за рукава курток.

В этот момент Марина сделала снимок, ослепив оборотней яркой вспышкой фотокамеры. Полу-пантеры зашипели и отвернулись.

Этой заминки хватило, и Тимофей с товарищами быстро побежали к супермаркету. Они легко оббегали попавшихся на их пути людей, срезали путь через кусты. Вдруг Вернер вскрикнул, и Тимофей с ужасом обернулся. На друге сидел оборотень и прижимал его к земле, скаля белоснежные клыки. Зверев махнул рукой, запустив в зверя огненным шаром и отправляя в полёт до первого попавшегося дерева. Пантера завизжала, когда огонь охватил её тело, и закаталась по земле, стараясь сбить пламя. Тимофей тут же погасил его, и они двинулись дальше под громкие крики и злобное рычание.

Когда показалось здание супермаркета, они уже практически выбились из сил. Вместо прямой дороги им пришлось петлять между деревьями, уворачиваясь от атак пантер.

— И что дальше? — поинтересовался Альф.

Тимофей и сам не до конца понимал, что собирается сделать. Самому пройти в зеркало он не боялся, а вот вместе с другими людьми… Ни разу не пробовал, но другого выхода нет.

Тимофей схватил опешивших волков за руки и рванул к стеклянной витрине, потянув их следом. Запустив ведьмин огонь не только по себе, но и по друзьям, он прыгнул в открывшийся портал.

— Стойте! — окликнули их, но было уже поздно.

Шум за спиной стих, и они втроём вывалились в другом месте. Тимофей судорожно вздохнул и забил по полу рукой.

— Слезьте с меня… — прохрипел он.

Альф и Вернер хохотнули, но сползли на пол, прислонившись спинами к стене.

— Отличный ход, — похвалил Альф. — Я и не думал, что ты телепортироваться вздумаешь.

— Это был единственный разумный вариант, — выдохнул Тимофей, поднимаясь на ноги и осмотревшись.

Похоже, он привёл их в «Пандемониум». Зверев взглянул в зеркало. По его телу прошла рябь, как по воде, и теперь он смотрел на прежнего себя. Волосы и глаза вернули свои цвета. Пальто и костюм превратились обратно в его одежду, а лицо помолодело, приняв родные черты.

— Да ты весь сияешь, — хмыкнул Вернер. — Что ты такой довольный-то?

Тимофей обернулся и посмотрел на друга своими светло-голубыми глазами.

— А с чего мне грустить? Я осваиваю новые способности одну за другой! Зеркала, превращения… Да и контроль огня теперь даётся гораздо проще!

Огненные волки оживились.

— Говорят, драконам подвластны астральные проекции, — сказал Альф. — Они превращают огонь в тонкие пылающие нити и плетут из них всё, что захотят. Я видел твои крылья по телеку, но никак не вживую. Можешь показать?

— Они не очень, честно говоря, — замялся Тимофей, отведя взгляд.

Но просьбу выполнил. Он сосредоточился, призывая астральные драконьи крылья, и передернул плечами. По телу забегал огонь, скапливаясь позади, и за его спиной раскрылись огненно-рыжие перепончатые крылья.

Огненные волки восхищённо уставились на них.

— Да одно это уже показывает твою силу! — прошептал Альф.

— Но ты прав, Тим, — задумчиво проговорил Вернер, поднявшись и подойдя поближе. — Над ними ещё работать и работать.

— Знаю я, — буркнул Зверев, скрестив руки на груди.

— Ты сразу создал их?

— Да.

— А не пробовал создавать вещи поменьше? Начинать лучше с малого. Когда разберёшься, можно будет и увеличивать масштабы.

Тимофей растерялся. А ведь и правда — он сразу поставил перед собой высокую задачу, не удостоив вниманием самые азы.

— Ты хочешь сказать, что мне нужно тренироваться?

— В принципе да.

Тимофей опустился на кровать. Спать хотелось до безумия, усталость постепенно брала верх. Как он вообще трое суток продержался на ногах?

— Давайте я вас проведу куда-нибудь в другое место, — предложил Тимофей. — А то руководство сильно удивится, когда вместо одного меня увидит ещё двух незваных гостей.

— Думаю, они нас сразу пришибут, как увидят, — кисло улыбнулся Вернер.

Тимофей встал перед окном и задумался.

— А куда вам надо-то? — спросил он.

— Киноцентр, — пожал плечами Альф. Поймав недоумевающий взгляд Зверева, он пояснил. — Там сейчас крутят один первоклассный ужастик, я до трясучки хочу его увидеть.

— Мы даже билеты уже приобрели, — Вернер достал из кармана своей кожаной куртки две целых бумажки. — Я думал, они сгорят при переходе, но хорошо, что огонь внутрь не проник.

— Время четвёртый час, — зевнул Тимофей, воспламеняя ладонь и приставляя её к окну. — А вы решили сходить в кино? Я бы дрых без задних в такое время.

По зеркальной поверхности пошла рябь, и открылся вид на здание киноцентра. Огненные волки залезли на подоконник и осторожно протянули к окну руки. Их ладони с лёгкостью прошли внутрь, оказываясь по ту сторону портала.

— Афигеть, — выдохнул Вернер. — Ты можешь не только сам проходить сквозь зеркала, но и пропускать других?

— На самом деле, вы первые, с кем я такое попробовал, — признался Тимофей.

Волки переглянулись и с широкими улыбками прыгнули, оказываясь по ту сторону, у киноцентра. Они замотали головами по сторонам и показали Тимофею большой палец. Тим улыбнулся и помахал им на прощанье, прежде чем убрать руку от окна. Рябь вмиг прошла, и теперь оно вновь было твёрдым и холодным.

Тимофей вновь зевнул и слипающимися глазами посмотрел на часы. Ему вставать через три часа, если не меньше. Парень быстро переоделся и плюхнулся в кровать. Клинок Агни переместился на плечо, застывая там.

Тим закрыл глаза. Он потом подумает о своих тренировках, да и с Агни можно совладать, если не позволять ему переходить в свою боевую форму. Проще простого.

Его разбудило странное шипение. Тимофей почти тут же подскочил и протер глаза. Что теперь-то случилось?

Он опять находился под тёмной водой, скованный цепями. Зверев непонимающе огляделся по сторонам. Но ведь теперь он просто спал, в чем дело?

Цепи настойчиво потянули вниз, и теперь Тимофей добровольно поплыл следом. Ведь если это сон, чего ему опасаться?

Наверное, ледяной воды. Теперь-то он был восприимчив к температуре. Он дышал, ощущая невыносимый жар в легких, но все равно упрямо продолжал грести руками.

Когда тьма стала непроглядной, парень ориентировался только по цепям. Они действовали как направляющие, заботливо показывая дорогу и не пытаясь насильно затащить на дно.

Тимофей сделал ещё один мощный гребок и коснулся чего-то твёрдого. Он остановился и махнул руками. Ладони нащупали твёрдую поверхность и Тимофей осознал, что находится в какой-то подводной пещере. Цепи настойчиво дёрнули, и парень чуть не потерял опору. Он выругался, но поплыл дальше.

Вскоре впереди забрезжил свет, и Тимофей начал грести быстрее. Цепи потянули сильнее, вытягивая его на поверхность. Он с громким вздохом вынырнул, поднимая в воздух брызги, и закашлялся, опустившись на камень. Вокруг раздавался треск, словно горел костёр. Тимофей поднял голову.

С высоких сводов пещеры свисали острые, как пики, сталактиты. Казалось, что они вот-вот упадут, но каменные наросты даже не качались.

Тимофей посмотрел вперёд. Прямо перед ним стоял огромный индийский храм. На стенах пещеры висели зажженные факелы, и их свет играл на испещренном незнакомыми символами камне. Высокие колонны обвивали каменные драконы, а вход являл собой разинутую клыкастую пасть.

Тимофей только сейчас осознал, что все это время не дышал. Кандалы с тихим щелчком открылись и упали на землю. Парень потёр запястья, не отрывая взгляда от величественного сооружения, и направился вперёд. Он медленно поднялся по массивным каменным ступеням и обвёл глазами высокие потолки.

— Я и не думал, что мое воображение на такое способно… — пробормотал Тимофей и посмотрел внутрь, в непроглядную темноту.

Он щелкнул пальцами, и факела на стенах загорелись, освещая узкие коридоры. Изнутри послышалось недовольное рычание, и Тимофей испуганно сглотнул. Но любопытство брало верх, и он направился внутрь.

Однотипные коридоры петляли, огонь в факелах дрожал. В гробовой тишине можно было услышать только свои шаги.

Впереди показалась высокая арка, и Тимофей направился туда.

Это был большой, пылающий огнём зал. Вдоль стен к высокому своду поднимались те же колонны, что были на входе. По центру лежала груда скелетов, украшенных золотыми драгоценностями. На всём этом сооружении был расположен замысловатый трон: тоже сделанный из почерневших костей и увешанный разными побрякушками.

А на нем сидело странное человекоподобное существо. Взглянув на Тимофея, оно бесшумно спрыгнуло на каменный пол.

Тимофей в ужасе отшатнулся, рассмотрев существо поближе. Высокий человек с шестью когтистыми руками, одетый в просторные белые одежды с золотой вышивкой. Миндалевидные, с чёрными белками и пламенными радужками змеиные глаза. На шее висело массивное золотое колье, а в ушах сверкали драгоценные кафы.

Тимофей словно смотрел на своё искаженное обличье. Его лицо, испещрённое пылающими огнём узорчатыми татуировками, озарилось хищным оскалом, и Зверев увидел острые клыки.

— Кто ты такой? — дрогнувшим голосом поинтересовался Тимофей.

Огненный дракон тоже предпочитал разговаривать с Тимофеем, используя его внешность.

Существо сощурилось и зашипело. Тимофей с трудом распознал сквозь змеиный язык человеческие слова.

— Я тот, — проскрежетало существо. — Кто с-с-сделает тебя великим… И опус-с-стит мир на колени пред тобой…

Тимофей распахнул от ужаса глаза.

— Ты Агни… Клинок Агни!

Существо довольно облизнулось.

— А ты смыш-ш-шлённый…

— Мне не нужен никакой мир, — хмуро ответил Тимофей, сжав кулаки. — Я желаю защитить тех, кто мне дорог, и ничего больше! С твоей помощью или без, но я сделаю это!

— Вс-с-се вы так говорите… А потом ис-с-спользуете мою мощ-щь лишь для того, чтобы утолить с-с-свой голод…

Тимофей поджал губы. Что Агни собирается с ним делать? Существо подошло поближе.

— Ты с-с-сам приютил меня, мальчик. И не хочешь ис-с-спользовать мою с-с-силу?

— Ты убиваешь всех, кто находится в округе!

— Не я, — проурчал Агни и указал когтем на Тимофея. — А вы. Я вс-с-сего лиш-ш-шь помогаю.

— Я ни за что не поддамся твоим уловкам! — крикнул Тимофей. — И смогу подчинить тебя!

Существо зашипело и схватило Зверева за шею. Тимофей почувствовал, как острые когти впились в его плоть. По коже побежало что-то горячее. Агни замахнулся и прижал Тимофея к полу с такой силой, что каменная плитка потрескалась. Оно наклонилось к самому лицу испуганного Зверева и оскалилось.

— Никто, — прошипело оно ему на ухо, посмеиваясь. — С-с-слышишь? Никто ещё не с-с-смог подчинить меня! А ты только родилс-с-ся и с-с-сразу решил, что тебе это под с-с-силу? Ты даже не рас-с-скрыл с-с-свой потенциал, а уже брос-с-саешь мне вызов? Храбрец! Но я таких люблю. С-с-смотреть, как вы изменяете с-с-своим принципам — одно удовольс-с-ствие!

Тимофей зарычал и со всей силы пнул Агни в живот. Существо глухо захохотало и отскочило в сторону. Взмахнуло руками, создавая знакомую золотую глефу.

— Давай, дракон! Покажи мне, на что ты с-с-способен!

Тимофей запустил превращение. Кожа покрылась золотой чешуей, за спиной раскрылись перепончатые крылья. Агни фыркнул и склонил голову.

— Тебя так легко вывес-с-сти из с-с-себя…

Тимофей рыкнул и бросился вперёд. Агни зашипел и отскочил в сторону, с лёгкостью уворачиваясь от атаки.

— И этот с-с-слабак с-собирается подчинить меня?

В этот момент раздалась громкая трель, и Тимофей открыл глаза. Он начал озираться по сторонам и узнал очертания своей комнаты. Часы показывали шесть утра, и Зверев поднялся с кровати. Чувствовал себя он на удивление бодро, не смотря на то, что удалось поспать всего ничего. Тимофей с неверием взглянул на золотую змейку.

— Это всё было взаправду?

Браслет нагрелся, подтверждая его слова. Тимофей с досадой поджал губы.

Получается, Агни не просто какой-то артефакт вроде обскурума. Он гораздо могущественнее, чем кажется.

Парень оделся и направился на стадион.

Прямо перед выходом в академию в комнату к Тимофею вломился Димка с рюкзаком на плече. Зверев только вернулся с пробежки и невольно поразился, как Трофимов оказался тут в такой момент. Неужели караулил?

— Ну? — Димка сел на кровать. — Что ты успел провернуть за одну ночь?

Тимофей вздохнул и начал рассказывать лучшему другу о своих похождениях, не скрывая ни малейшей детали.

— Ты спер могущественный артефакт? — выпучил глаза Димка. — Вот это ты даёшь, конечно!

— Я не думаю, что этому надо радоваться, — угрюмо сказал Тимофей. — Из-за него мне становится очень трудно контролировать свои эмоции. А стоит Агни выпустить, как он начнёт сеять сплошной хаос.

Учебный день прошёл как обычно. Преподаватели не давали ученикам никаких поблажек, стараясь по максимуму приготовить их к грядущей войне. После последнего урока, живописи с Прасковьей Игоревной, Тимофей получил звонок от Лизы.

— Да?

— Привет, Тим! — послышался в трубке звонкий голос Зверевой. — Не хочешь заскочить к нам в краеведческий музей? Алёна освободила меня пораньше.

— Правда? — оживился Тимофей.

— Ага. К нам сегодня приезжает отец, и Марьяна в честь этого решила устроить чаепитие. Но мы все понимаем, что одним чаем она не обойдётся. Наверняка что-нибудь ещё испечёт!

— Ну не знаю, меня не приглашали.

— А я что делаю? Между прочим, Марьяна и Алёна только за!

Тимофей улыбнулся. Наверное, это будет первый нормальный семейный ужин в его жизни, где не будет никаких стычек и злобы. Но Тимофей тут же поник.

— У меня с Канто сегодня тренировка, — ответил он. — Она затянется где-то на два часа.

— Мы примерно через час собираемся. Ничего страшного, если ты опоздаешь. Так тебя ждать?

— Да. Но смотри, чтобы мне там оставили поесть!

Лиза засмеялась и сбросила трубку.

А Тимофей поплелся в спортивный зал. Он быстро переоделся в спортивную одежду и вошёл с надеждой на то, что отец все же пошутил про тренировку.

Но увы, старик сидел на скамейке и читал какую-то книгу. Стоило Тимофею сделать шаг, как он тут же оторвался от своего занятия и ухмыльнулся.

— А вот и наш неугомонный волчара пришёл. Готов скакать, как Сидорова коза?

— С вами всегда нужно быть готовым, — проворчал Зверев. — Что мы сегодня будем делать?

Канто усмехнулся и поднялся со своего места.

— Сегодня мы будем оттачивать оборону. Я лично буду тебя атаковывать, а твоя задача — уворачиваться и по возможности отклонять мои удары, не используя свои способности или боевой облик.

— Но мы же и так этим занимались, — насторожился Тимофей.

Отчего-то ему казалось, что все не будет так просто.

— Нет, парень. Теперь тебе точно придётся несладко, — хихикнул Канто.

Его тело охватила дымка, и Тимофей вытаращил глаза. Перед ним стоял высокий чёрный девятихвостый лис, по тёмной шкуре которого бегали молнии.

— Вы издеваетесь? Я же умру!

Лис засмеялся изменившимся голосом и замахал хвостами.

— В этом и заключается твоя задача — не умереть от моих рук! Делай, что хочешь, но своими силами не пользуйся.

Тимофей пригнулся, и в этот самый миг над его головой пронёсся чёрный хвост. Лис фыркнул и тут же ударил ещё раз. Зверев откатился в сторону и осмотрелся.

За кицунэ стояла стойка с холодным оружием. Видимо, Канто специально её достал. Тимофей приметил там две сабли и побежал в ту сторону.

class="book">Но его тут же сбили с ног одним ударом, и Зверев ничком упал на пол. Раздался треск, и Тимофей резво поднялся на ноги и побежал дальше. Прямо в то место, где он только что стоял, ударила молния.

— Вот же ж подлый старикан! — прошипел Зверев.

В груди зародился жар, но Канто вновь выстрелил молнией, заставляя Тимофея уворачиваться. Злоба и ярость начали затуманивать разум. Клинок Агни начал нагреваться и медленно ползти в руку, словно змей-искуситель, но Зверев приказал ему не высовываться. Артефакт послушался, но негативные эмоции начали усиливаться, а в голове зашумело.

Тимофей ускорился и перепрыгнул через большой чёрный хвост, но его тут же ударило молнией и отбросило к стене. Тимофей с вскриком упал на пол, пытаясь отдышаться. Удар током вышел неслабый.

— Что-то ты слабенький сегодня, — проурчал лис. — Мне даже с места сходить не надо, чтобы намять тебе бока!

Тимофей с рыком поднялся на ноги, опираясь о стену рукой. Казалось, он слышал стук собственного сердца. Жар в груди увеличивался, внутренний огонь стремительно превращался в самый настоящий пожар. А Канто только подливал керосина своими едкими репликами.

Зверев сжал зубы и осмотрелся. Похоже, он приземлился прямо рядом со стойкой. Наверное, лис кинул его сюда намеренно.

«Спокойно, держи себя в руках», — повторял про себя Тимофей, подбежав к стойке и сняв оттуда сабли. Взмахнув ими, он с твёрдой решимостью рванул прямо на лиса.

Но зверь засиял и ударил молнией прямо под ноги Тимофею, отчего парень споткнулся и чуть не упал. Но в следующую секунду его снесло хвостом, и Зверев снова потерял опору под ногами. Он выкинул оружие и кое-как приземлился, в ярости посмотрев на сэнсэя.

— Это… невозможно, — прохрипел он, с трудом сдерживая волны ненависти и злобы.

— Учись контролировать себя, малец, — ответил Канто. — Ничто не дает столько преимуществ перед другими, как способность оставаться спокойным и хладнокровным в любой ситуации.

— Да как тут оставаться спокойным, когда вы запретили мне пользоваться моими силами?! Это равносильно покорению Эвереста без экипировки!

Лис фыркнул и лёг, положив голову на лапы. Тимофей сжал кулаки. Да он издевается!

— На стороне Огненного Змея есть те, кто владеют заклинаниями подавления чужих способностей. И что ты будешь делать, когда столкнёшься с такими противниками? Скакать и кричать, что это невозможно?

Тимофей шумно вздохнул, пытаясь утихомирить внутренний огонь. Нельзя раскрывать свою драконью сущность, нельзя!

Канто, похоже, заметил его скованность.

— Ты сегодня какой-то неловкий. Что случилось?

— Да ничего, — ответил Тимофей, сжав переносицу.

«Я всего-то пытаюсь сдерживаться, чтобы не потерять голову от влияния одного из мощнейших артефактов, не стоит беспокоиться!».

Кицунэ охватила дымка, и перед учеником предстал низкий старичок в кимоно. Канто сложил руки за спиной и подошёл поближе.

— Сегодняшняя тренировка должна была помочь тебе справляться с яростью и гневом. Видимо, я перестарался с программой. Бери боккэн и вставай напротив меня. Придётся из тебя всю дурь вручную выколачивать.

Тимофей с хмурым видом взял со стойки деревянный меч и встал напротив старика.

Остаток тренировки они отрабатывали защиту. Тимофею сегодня занятие с Канто далось особенно трудно, потому что ему пришлось бороться не только со стариком, но и с влиянием Агни. В самом конце он был настолько измотан, что с трудом переставлял ноги.

— На сегодня все, — сказал Канто, — С тобой ещё работать и работать, Зверев, но я рад, что уже вижу прогресс. Свободен.

— Спасибо, — пропыхтел Тимофей и направился прочь из спортзала.

Дойдя до комнаты он устало плюхнулся на кровать, стараясь выровнять дыхание. Слишком, слишком тяжело. Ему и правда нужно больше тренироваться, чтобы хотя бы ослабить влияние артефакта.

Тимофей собрался и вышел на улицу. Хорошо, что сейчас его ждал вкусный ужин в кругу семьи. Там он сможет отдохнуть хотя бы морально, не беспокоясь об Агни.

Уже начинало темнеть. До краеведческого музея было недалеко, и Тимофей пошёл по дороге вдоль леса, насвистывая заевшую в голове мелодию.

Вдруг он услышал шорох со стороны деревьев и остановился. Тимофей настороженно посмотрел на чащу, стараясь разглядеть, что издавало такие звуки.

С ветки взлетела ворона и с карканьем улетела прочь. Тимофей облегченно выдохнул. Это обычная птица. Казалось, в его жизни уже не может быть чего-то, вписывающегося в рамки спокойной жизни.

— Э-эй, — раздался булькающий голос. — Волчо-о-онок!

Тимофей резко обернулся и махнул рукой, поджигая траву у леса. Пламя вмиг осветило громадный силуэт, и существо вышло вперёд.

Тимофей чуть не закричал. На него смотрело человекоподобные чудовище, покрытое чешуей. Позади вился чешуйчатый хвост, а на животе зияла огромная пасть, с которой на землю капала чёрная слизь. Руки оканчивались острыми изогнутыми железными когтями. В некоторых местах монстр был сплющен и имел дыры, словно его придавили какими-то обломками.

Чудовище оскалилось.

— Я смотрю, ты расслабился, зверёныш, — пробулькало чудовище и прыгнуло вперёд.

— Опять мертвец? — воскликнул Тимофей, в последний момент уворачиваясь от атаки. — Герман, а ты не блистаешь фантазией!

Монстр глухо засмеялся и взмахнул когтистой лапой, порезав Тимофею майку и живот. Парень охнул от боли и отскочил.

Клинок Агни начал нагреваться, пуская по телу приятный жар.

«Убить.»

«Убить!»

Тимофей оступился и упал, схватившись за голову.

— Нет! — прошипел он.

Это не его мысли. Не его!

Монстр довольно заурчал, подойдя поближе.

Последним, что почувствовал Тимофей, был сильный удар по затылку.


========== Часть 18. Изумрудный дракон ==========


В краеведческом музее царила миролюбивая и уютная обстановка. Лиза не ожидала, что Марьяна решит устроить целый пир в честь того, что Звереву приедет забирать Егор. Похоже, она теперь твёрдо настроена на то, чтобы подтолкнуть Алёну и Егора друг к другу.

Лиза не была против. Алёна Сухорукова была хорошей женщиной, доброй — полная противоположность Анфисе. И сейчас, сидя за накрытым столом, она в который раз убеждалась в правоте её размышлений.

Егор и Алёна дружелюбно переговаривались о чем-то и весело смеялись. Марьяна, сидевшая напротив Лизы, довольно улыбалась. И Зверева не могла не делать также — это был её первый ужин, за которым ей не приходилось слушать ядовитые реплики Ирины или жалобы Анфисы.

— Лиз, скоро придёт Тимофей? — спросила Марьяна.

— Он уже должен подходить, наверное, — ответила Зверева, отпив немного чая.

Тимофей и правда уже должен был прийти. Время близилось к восьми, а его все не было, и Лиза уже начинала беспокоиться. С другой стороны, он ведь не говорил точное время.

Егор отвлёкся и взволнованно посмотрел на неё.

— Он тебе не писал?

— Мы созванивались несколько часов назад. Он обещал прийти и наказал оставить ему поесть. Не знаю, на чей аппетит он намекал.

Женщины улыбнулись. Егор достал телефон и встал из-за стола.

— Прошу меня извинить, но я отойду на минутку.

Он ушёл в другую комнату и нервно набрал номер сына. Тимофея же и на минуту нельзя оставлять без присмотра! Если с ним что-то случится, Егор просто не представляет, как будет себя чувствовать.

Он только недавно пережил кому одной из своих дочерей и пропажу другой. Повезло, что Лизу они сумели спасти. Он не может допустить повторения истории с Тимофеем. Ведь если эта бестолочь во что-то вляпается, это будет куда масштабнее обычного похищения.

В трубке послышались мерные гудки. Хорошо, значит, связь есть.

«Абонент не отвечает. Оставьте сообщение после зву…»

Егор сбросил звонок и шумно вздохнул, пытаясь успокоиться. Он тут же набрал другой номер. Этот человек точно ответит.

— Да? — послышался голос Канто.

— Вы не знаете, Тимофей в академии? — тут же спросил Егор.

— Видел, как он выходил. Я его знатно погонял на тренировке, удивлён, что он ещё куда-то пошёл после этого.

— Он шёл в краеведческий музей. Его до сих пор здесь нет.

— Я уже сажусь на поезд в Санкт-Эринбург. Сомневаюсь, что смогу чем-то помочь.

— Все равно спасибо, — сказал Егор и, попрощавшись, сбросил трубку.

Что ж, уже пора усвоить, что Тимофей не может обойтись без приключений даже один день. Мужчина вышел обратно к дамам.

— Мне срочно нужно идти. Я премного благодарен вам за такой тёплый приём.

Он вежливо попрощался и вопросительно посмотрел на дочь. Лиза встрепенулась.

— Я тут останусь, помогу убрать со стола. Не волнуйся, я доберусь до дома.

— Тогда позвони мне, как выйдешь, хорошо?

— Ладно, пап.

Егор снял с вешалки своё пальто и вышел на улицу. Тёмное небо закрывали грозовые тучи. Хорошо, что он на машине. Сев в автомобиль, Зверев тут же повернул ключ зажигания и поехал, на ходу набирая другой номер.

— Егор? — Платон Долмацкий ответил практически сразу. — Какими судьбами?

— Мой сын пропал, — хмуро бросил Зверев. — Я понимаю, мы только недавно приехали, но ты не можешь помочь мне с поисками?

Скорпион помолчал.

— Что значит пропал?

— То и значит! — взорвался Егор. — Я даже не представляю, куда его занесло в этот раз!

— Спокойно, — попытался его успокоить Платон. Но по дрогнувшему голосу можно было понять, что и он теперь был не в себе. — У тебя есть варианты, где он может быть?

— Он направлялся в краеведческий музей. По крайней мере, должен был.

Вдруг вдали показался дым, и Егор прибавил газу. Заехав за поворот, он шокировано уставился на огонь, словно по чьему-то повелению образующий стену и не перекидывающийся на деревья.

— Егор? — встревоженно позвал Платон.

— Его похитили, — глухо отозвался Зверев. — Я нашёл место.

Мужчина молча смотрел на траву рядом с огнём. Благодаря свету пламени рассмотреть кровь не составило особого труда.

— Где ты? Я сейчас у «Антареса».

— Направляйся к академии. По дороге встретишь меня.

Платон не заставил себя долго ждать и оказался на месте уже через десять минут. На лице была маска Скорпиона, а сверху накинут плащ, который был у всех членов Королевского Зодиака. Вместе с Егором он посмотрел на темный лес, пытаясь рассмотреть что-то в чаще.

Платон осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, создал сверкающего золотого скорпиона. Дух тут же направился в лес, освещая окрестности. Деревья наклонены, сломанные ветки валяются на земле.

— Что же за монстр это был? — пробормотал Егор, настороженно осматривая покорёженные и поцарапанные стволы.

— Определенно сильный, раз твой сынок не смог с ним справиться. Пойдём по следу?

— Сейчас, — Егор прошёл к своему автомобилю и открыл багажник, выуживая оттуда свои маску и плащ. — Теперь идём.

И они направились вслед за сверкающим скорпионом. Сияющий тотем петлял между деревьев, освещая путь, но как только вышел из маленького леска неподалеку от метеостанции остановился, ожидая дальнейших команд.

Члены Королевского Зодиака растерянно посмотрели по сторонам. Больше следов они не замечали.

— На метеостанцию? — предложил Егор.

Платон медленно кивнул, соглашаясь, и отозвал тотем. Скорпион распался золотыми искрами и исчез. Мужчины направились к заброшенному зданию. По рукам Стрельца змеились молнии, в любой момент готовые превратиться в астральный лук. Скорпион тоже был начеку.

После обследования метеостанции они вышли ни с чем. Егор сжал челюсти.

— Где он может быть?! — сквозь стиснутые зубы прошипел Зверев.

— Мы найдём его, — сказал Платон.

Но это были лишь слова. У них не было никаких зацепок, кроме крови и ломаных деревьев. Тимофей мог быть где угодно: в руках Свежевателя, в тёмной академии. Или просто валяться убитым в какой-то подворотне.

Ни один из вариантов Скорпион не решился озвучивать.

— Надо объявить его в розыск.

— Поехали в участок, — хмуро бросил Егор, направляясь обратно через лес к машине.

Черт, Тимофей.

Во что ты теперь влез?

***

Когда Тимофей снова оказался в воде, он уже особо не напрягался. Единственное, что его удивило, так это отсутствие цепей.

Как он доберётся до храма? Ему, конечно, не особо хотелось снова встречаться с Агни, но ведь другого выбора нет.

Плавать тут, пока не проснётся? Никому не известно, сколько он будет в таком состоянии.

Тимофей наугад начал грести руками и опускаться на дно. Рано или поздно он все равно приплывёт, куда надо, а поэтому можно не беспокоиться.

Удивительно, но дорогу он нашёл сразу. Словно и не было другого пути, кроме этого.

Когда Тимофей вынырнул в подводной пещере, Агни сидел на ступенях храма, уронив голову на колени, словно спал. Но даже так он выглядел как хищник, терпеливо поджидающий свою добычу. Приоткрыв один глаз, артефакт с любопытством посмотрел на Тимофея и поднялся.

— А вот и наш-ш-ш герой.

— Меня поймали из-за тебя! — тут же начал обвинять его Зверев, вылезая из воды.

— Но-но, — Агни улыбнулся. — Нас-с-с поймали из-за тебя. Ведь это ты реш-ш-шил не пользоватьс-ся моей с-с-силой. А ведь я тебе её предос-ставлял.

Тимофей сощурился. Спорить с ним тоже самое, что спорить с Огненным драконом — так и эдак, ты все равно будешь делать так, как я хочу. Сколько им всем доказывать, что он сам решает свою судьбу?

— Но знаеш-ш-шь, я тут поразмыш-ш-шлял на дос-с-суге, — задумчиво начал Агни. — Как мой владелец, ты не должен быть с-с-слабаком, которым являеш-шь-с-ся сейчас-с-с. Поэтому я займус-с-сь твоим обучением. Будет хоть какое-то развлечение.

Тимофей скептически вскинул брови. Обучение ему и правда не повредит, но он сильно сомневался, что Агни будет добрым наставником, терпеливо объясняющим материал. Воплощение артефакта, как бы оно ни выглядело, являлось жестоким и кровожадным, и об этом ни за что нельзя забывать.

Агни подошёл поближе с высоко поднятой головой.

— Ты с-с-соглас-с-сен?

— Здесь есть какой-то подвох, не так ли? — настороженно поинтересовался Тимофей.

Агни сделал вид, что задумался. Порой своей мимикой он напоминал ребёнка.

— Я не буду этого отрицать. Но ты с-с-сам потом вс-с-сё поймёш-ш-шь. В с-с-скором времени.

— Я отказываюсь, — жестко ответил Зверев. — Выкладывай все сразу.

Агни раздраженно шикнул и развернулся, взметнув в воздух полы своих белых одежд. Пожалуй, он и правда выглядел, как какое-то божество. Величественное, грациозное, смертоносное.

Этого Тимофей не смел отрицать, но вслух никогда не скажет.

Агни вздохнул и развернулся.

— Предлагаю тебе с-с-сделку. Я сражус-с-сь с тобой и ес-сли ты выиграеш-шь, то я тебе вс-сё рас-с-скажу. Но если проиграеш-ш-шь, то соглашаешьс-с-ся с моими ус-словиями. Я даже не буду ис-спользовать оружие.

Тимофей задумался. А равные ли у них шансы на победу? Этот артефакт являлся могущественным, и Зверев до сих пор не знал всех его свойств и навыков. Но отказываться от такой возможности обучиться всем приобретённым способностям…

Грядёт война, и Тимофей понимал: чтобы биться на равных против Огненного Змея, нужно быть ему равным.

— Я согласен, — твёрдо заявил Зверев.

Агни хищно улыбнулся и мгновенно оказался перед парнем. Тимофей и не почувствовал, как чужая когтистая рука насквозь прошла сквозь его грудную клетку. Он растерянно смотрел, как Агни выдергивает сердце из его груди, с наслаждением слизывая кровь. При виде этой картины у Тимофея поплыло перед глазами.

Агни, заметив его реакцию, засмеялся, обнажив острые клыки.

— Я выиграл, — довольно проурчал он и толкнул Тимофея назад, в темную воду.

Его вмиг окружил холод, и Тимофей беспомощно пошёл ко дну, бесчувственно смотря, как вода окрашивается багровым.

Он ощутил острую боль. Глаза мигом распахнулись, а в легкие поступил кислород. Казалось, что он перестал дышать на какое-то время.

— Проснулся наконец, волчонок? — послышался вопрос.

Тимофей резко поднял голову и попытался сдвинуться с места, но почувствовал боль в руках и вскрикнул. Похоже, их завели за спину и вывернули, поэтому каждое движение приносило новую вспышку боли. Тимофей сфокусировал взгляд и осмотрелся.

Он находился в какой-то маленькой комнате, подвешенный за руки серебряными цепями. В нос ударил запах горелой плоти, и Зверев с ужасом осознал, что горит его кожа. Он попытался подняться с колен, но, к его удивлению, не смог и рухнул. Вывернутые руки снова отозвались болью, заставив Тимофея зашипеть.

Он посмотрел на своё отражение в стекле напротив. Из одежды на нем остались только спортивные штаны. В плечо был воткнут кинжал с рукоятью из кости, и из раны текла кровь.

Тимофей похолодел. Похоже, он догадывался, у кого сейчас находится.

— Я смотрю, ты уже все понял, — раздался голос у самого уха.

Зверев вздрогнул. Герман вышел из-за его спины и присел прямо перед ним. Первое время он со странной искрой в глазах молча разглядывал Тимофея, как долгожданный трофей, а потом полез в карман и достал оттуда что-то блестящее.

Тимофей испуганно сглотнул. Герман покрутил браслет в руках и присвистнул.

— Поверить не могу, это же клинок Агни! Волчонок, ты умеешь удивлять. Заграбастать такой артефакт… Я бы не отважился идти против тебя, не испорти ты мне жизнь.

Зверев попытался призвать свою силу, но почувствовал лишь пустоту. Он в ужасе вытаращил глаза и в панике начал озираться по сторонам. Где он, черт побери, находится?

— Что ты со мной сделал? — прорычал Тимофей.

— О, не бойся. Ты ведь просто не можешь использовать свои силы, вот и всё. Согласись, ты бы спалил меня, едва очнувшись.

— А ну выпусти!

— Уже бегу! — пропел Свежеватель и звонко захохотал. — Ты правда думаешь, что я тебя освобожу? Мне нужна твоя шкура, Огненный волк. И я её получу. Твоё мнение меня вообще не волнует!

Он медленно поднялся и прошёл к стоящему у стены хирургическому столику. Тимофей старался не выдать своего ужаса. Герману будет только в радость, если он это заметит. Подольский взял в руки шприц и с маниакальной улыбкой повернулся к Тимофею.

— Я сделаю так, что ты знатно помучаешься перед смертью. Вот только из-за того, что ты не можешь использовать свою силу, мне придётся заставить твой организм запустить превращение насильно.

Герман подошёл почти вплотную и поднял голову Тимофея за подбородок, заглядывая в глаза.

— Ты даже не представляешь, что тебя ожидает.

Он воткнул шприц Тимофею прямо над ключицами настолько глубоко, насколько позволяла длина иглы. Зверев захрипел и начал брыкаться от боли, но Герман медленно вводил всю дозу, растягивая момент. Наконец, он отскочил в сторону, заинтересованно поглядывая на тяжело дышавшего Тимофея.

Казалось, Тимофей увидел всю свою жизнь. Ограбления, смерти, убийства. Любимые люди падали замертво один за другим, напоследок бросая ему в лицо такие слова, которые он надеялся никогда не услышать.

— Это ты виноват, — Серафима Долмацкая рассыпалась пеплом, оставив после себя только обгоревшие кости.

— Мы же верили тебе, Тим, — прошептали его друзья из академии.

Димка, Карина, Стас. Алиса, Женька, Луиза. Другие ученики. Воспламенившись, как спичка, они с криком упали на землю.

— Мы доверились тебе, — прохрипели Альф и Вернер.

Раздался хруст, и они ломаными куклами осели наземь.

Вперёд вышли Егор, Лиза и Оксана. Тимофей испуганно закачал головой.

— Не надо… — пролепетал он, сморгнув слёзы.

— Когда я сказал тебе, что встану в твою защиту во что бы то ни стало, — начал Егор Зверев. — Я не думал, что буду первым, кто поплатится за свои слова.

Оксана поджала губы и взглянула на Тимофея.

— Я считала, что чудовищ в нашей семье больше нет. Как же я ошибалась.

За их спинами полыхнуло яркое зелёное пламя.

Лиза подошла поближе и присела прямо перед Тимофеем. Нежно улыбнувшись, она протянула к нему руку, погладив по щеке.

— Я все равно люблю тебя. Прощай, Тим… — прошептала она.

Зверевы стали покрываться ожогами, словно под действием сильной кислоты. Их мышцы и кости разъедало на глазах, а они громко кричали, не в силах ничего поделать.

Герман ошеломлённо замер, наблюдая за превращением. Он определенно не ожидал такого результата. Тимофей выл и извивался, быстро покрываясь изумрудной чешуёй. Руки и ноги теперь оканчивались изогнутыми острыми когтями.

— Я убью тебя! — прорычал Тимофей не своим голосом, и Подольский испуганно отшатнулся, оказавшись у самой двери.

Герман дернул ручку и выбежал в коридор. Вопреки своему страстному желанию получить шкуру Огненного волка, он ни за что не хотел прощаться с жизнью.

Поскольку Корф наказал ему избавиться от Тимофея, именно этим он займётся. Только после этого он сможет жить спокойно.

Но под силу ли ему убить дракона?

Герман пусть и был целеустремленным человеком, но далеко не глупым. Пока Зверев в таком состоянии, подобраться к нему попросту невозможно. Сейчас нужно спасаться и убегать как можно дальше.

Перед ним выросла стена огня, и Свежеватель испуганно обернулся.

Прямо на него смотрело чудовище. Блеснув своими змеиными глазами, оно бархатным голосом сказало, хищно улыбнувшись:

— Ты мне кое-что не отдал.

Герман тут же полез в карман и бросил клинок Агни обезумевшему Тимофею. Подольский был уверен, что Зверев сейчас не контролировал свои действия.

Или просто потерял себя. Препарат может иметь такой эффект.

Существо с легкостью поймало браслет. Змея зашевелилась, образуя двухклинковую глефу.

— Я не буду тебя благодарить, — оскалился Тимофей и взмахнул клинком Агни, посылая в сторону Свежевателя волну огня.

***

Стрелец и Скорпион ехали в усадьбу Зверевых, когда раздался оглушительный взрыв. От ударной волны стёкла вылетели, машину занесло. Егор с трудом удерживал в руках руль.

— Что за… — выругался он, остановив автомобиль и выскочив из салона вместе с Платоном.

Вдалеке, над верхушками деревьев, они увидели клубы чёрного дыма. Не сговариваясь, они мигом рванули в ту сторону. Раздался громкий рёв, и члены Королевского Зодиака ускорились. Они тут же призвали свои тотемы, перескакивая через ветки и корни, пока не оказались около пожара.

— Матерь Божия… — пробормотал Скорпион.

Стрелец и вовсе не смог подобрать слова.

Прямо перед ними горели развалины психиатрической клиники «Геликон». Ведьмин огонь стремительно охватывал здания, пожирал каждый нетронутый кусок.

— Надо это потушить! — прокричал Платон.

Егор с трудом расслышал его сквозь треск, но и сам это понимал.

Вскинув руки, они вместе со Скорпионом начали читать нужное заклинание. Магия вытягивала из них силы, Ведьмин огонь отказывался подчиняться. Но вот пламя дрогнуло и, поднявшись в воздух, с громким хлопком исчезло.

Члены Королевского Зодиака поражено замерли, не в силах сдвинуться с места.

Прямо на них смотрел массивный изумрудный дракон. Сузив глаза, он раскрыл свои крылья и с громким ревом поднялся в воздух, исчезая в ночи.

Комментарий к Часть 18. Изумрудный дракон

Так, ребят, вот тут точно нужна проверка. Выкладываю в 2:43, поэтому не кидайтесь в меня тапками. Но если что, вот вам новая часть:]


========== Часть 19. Допрос ==========


Клыково стоял на ушах с самого утра. Что уж говорить об академии «Пандемониум»? Все перешептывались и обсуждали пожар в развалинах психиатрической больницы. Учителя то и дело ловили учеников на том, что те не слушали урок. Ещё бы, ведь их мысли были забиты новым происшествием.

Все жители слышали громоподобный рёв, отчего боялись высунуть нос из своих домов. Но когда это относилось к ученикам «Пандемониума»?

После того, как стало известно о пропаже Тимофея Зверева, Карина тут же созвала собрание в библиотеке. Туда были приглашены и Алиса, и Женька с Луизой. Стас и Димка всячески отнекивались, но Кикмарина пригрозила им, что все равно их туда притащит. Поэтому парни сейчас шли по коридору, минуя других учеников.

— Это ведь может быть он? — тихо спросил Стас.

Димка поджал губы. Вполне вероятно, что рык, который они услышали ночью, принадлежал дракону. Вот только, в отличие от остальных, Димке было известно, что теперь Тимофей мог запросто поддаться эмоциям. Хочется верить, что такого не произошло.

— Давай не будем о плохом.

— Мне кажется, Карина все равно с тебя это стрясет.

Они толкнули двери библиотеки и вошли внутрь. В нос ударил запах старой бумаги, а тишину прерывал только звук переворачиваемых страниц. Друзья осмотрелись и увидели девчонок, сидящих за дальним столом. Те с хмурыми лицами читали толстые фолианты. Одна Луиза отвлеклась и махнула парням рукой.

Димка вздохнул.

— Проследи, чтобы меня похоронили со всеми должными почестями.

— Прослежу, чтобы тебя скинули в первый попавшийся канализационный люк.

Они подошли к столу и заняли свободные места, бросив рюкзаки рядом. Им в голову даже не приходило, с чего можно начать беседу. Димка нервно передернул плечами и уронил голову на лежащую перед ним книгу.

— Терпеть не могу библиотеки.

Карина отложила фолиант и в ожидании посмотрела на парней.

— Ну что? Где Тим?

Стас вскинул брови.

— А нам откуда знать?

Кикмарина устало вздохнула.

— Думала, вам хоть что-то известно. Пока вас не было, мы начали искать, что за Спящий мог издать тот рёв.

— И как? — полюбопытствовал Димка. — Есть успехи?

— Ничего, — покачала головой Алиса. — Все звуки проверили, ни один не совпадает.

— Что значит, проверили звуки?

Василисина загадочно улыбнулась и перевернула страницу.

— Ut videam te, — произнесла девушка.

Старые страницы начали меняться. Димка и Стас с любопытством заглянули в книгу.

Чернила двигались, буквы и иероглифы сливались воедино, образуя полу-птицу, полу-змею. Существо грациозно поднялось со страниц и в ожидании посмотрело на Алису.

— Tu exaudi me, — сказала ученица.

Раздался стрекот и шипение. Парни изумленно посмотрели на теневое существо. Оно было таким плотным, что казалось, со страниц фолианта сошёл живой зверь.

— Si placent relinquo.

Чернила вновь пришли в движение и растеклись по старой бумаге, образуя слова и предложения, маленькие рисунки. Наверху страницы крупными буквами написано: «basiliscus».

— Это был василиск, — пояснила Алиса.

— Обалдеть! — восторженно выдохнул Димка. — Похоже, я начинаю интересоваться книгами. Что это такое?

— Сборник древних существ. Недавно наткнулась на него, когда книги сортировала.

Стас сощурился.

— Судя по пожару, нужно искать монстра, владеющего огнём. Тут есть такие?

Карина подключилась к разговору.

— Мы уже просмотрели немного. Фениксы, вулканические саламандры, виверны. Никто не подошёл.

— Виверны не владеют огнём, — вставила Женя. — Но их звуки были очень похожи на тот рык.

— А ну-ка включи, — попросил сестру Стас.

Девушка выполнила просьбу, и, перелистнув пару страниц, произнесла нужные заклинания. На страницах встало чернильное драконоподобное существо с одной парой когтистых лап и крыльев. Издав рёв, оно исчезло, располагаясь на своём прежнем месте.

Екатерина Валерьевна окликнула ребят и пригрозила им тем, что выгонит, если они ещё раз нарушат тишину в библиотеке. Друзья закивали головами и вернулись к обсуждению.

Димка и Стас медленно посмотрели друг на друга. Похоже, думали они об одном и том же. Кащеев понизил голос и спросил:

— Тут есть Огненный дракон?

Девушки удивленно на него посмотрели. Алиса задумчивым взглядом пробежалась по оглавлению.

— Есть. Вы хотите его послушать?

Карина закусила губу.

— Да, включай.

Алиса прокашлялась, нашла нужную страницу и снова зачитала заклинание. Ученики приготовились, с волнением наблюдая за движением чёрных иероглифов. Чернила сливались, образуя змееподобное тело, перепончатые крылья, острые рога. Ребята смотрели на маленькую версию Огненного дракона. Она выжидающе взглянула на Василисину, не обратив внимания на остальных присутствующих.

— Tu exaudi me.

По библиотеке пронёсся громкий рёв. Книжные полки закачались, грозя повалиться на пол.

— Что вы творите?! — закричала Екатерина Валерьевна.

Алиса приказала дракону уйти, и тот спокойно расплылся чернилами. Димке даже показалось, что его глаза горели от довольства проделанной работой.

Двери библиотеки распахнулись, и друзья синхронно повернули головы.

В читальный зал вошла Лариса Аркадьевна. Её лицо не предвещало ничего хорошего. Она подошла к Екатерине Валерьевне и перекинулась с ней парой слов. Библиотекарша гневно кивнула в сторону стола, который занимала компания, и администратор академии направилась в их сторону.

— Мне это не нравится… — высказалась Алиса.

Все присутствующие разделяли её точку зрения. Алиса быстро убрала фолиант со стола и положила другую книгу. Когда Лариса Аркадьевна подошла к ним, ученики поздоровались, стараясь не выдать себя с потрохами. Женщина окинула их строгим взглядом и кивнула.

— Хорошо, все, кто мне нужны, здесь. Кикмарина, Кащеев и Трофимов, прошу за мной. А наставническую беседу по поводу нарушения правил библиотеки вам проведут позже, — она строго посмотрела на притихших друзей.

— Нам всем кранты, — прошептала Карина, вставая.

Стас поднялся с заметно побледневшим лицом.

Димка взял свой рюкзак и попытался скрыть, что выглядел не лучше. Безусловно, звуки Огненного дракона точь-в-точь совпадали с тем ночным ревом. А раз так, то парни знали только одного дракона, который сейчас спокойно разгуливал на свободе.

Димке стало не по себе. Наверняка их зовут по поводу Тимофея. С него, как с его лучшего друга, будут спрашивать больше всех.

— До встречи, — попрощалась с девчонками Карина.

Парни вяло махнули рукой и направились на выход вслед за Ларисой Аркадьевной. Администратор академии вела их к кабинету директрисы и остановила у самых дверей.

— Лучше вам говорить все и сразу, — предупредила она. — И ничего не выдумывать.

Теперь Димка точно был уверен, что в его будущей смерти он обвинит именно Тимофея. Он убрал руки в карманы, стараясь подавить мелкую дрожь. Что можно рассказывать, а что нет? Говорить, что Тим сваливал по ночам в Санкт-Эринбург? Что теперь в его голове поселилось странное существо, пытающееся запудрить ему мозги? Ведь вполне вероятно, что это оно побудило Тимофея превратиться! Как ему фильтровать все это?! Своими речами он может только усугубить ситуацию!

Была не была. О чем спросят, то и расскажет. Не больше.

Не обессудь, Тим. Все для тебя.

Женщина постучала и вошла в кабинет, поманив учеников за собой. Друзья испуганно переглянулись.

— Удачи нам, — тихо сказал Димка.

Ребята вместе переступили порог.

У занавешенных окон стояли Платон Долмацкий и Егор Зверев. Мужчины на повышенных тонах о чём-то переговаривались. Елена Фёдоровна сидела за своим столом, сцепив руки в замок. Она молча указала ученикам на три стула, и друзья беспрекословно сели, стараясь лишний раз никого не злить.

— Итак, — спокойно начала директриса. — Расскажите нам всё, что вам известно о нынешних способностях Тимофея. Это играет важную роль в расследовании.

В кабинете воцарилась тишина. Подростки молчали, опустив глаза и не решаясь начать рассказ. Карина насторожилась.

— А в чем дело?

— Значит, будем по-другому, — холодно сказал Егор, проигнорировав вопрос Кикмариной. — Кто из вас знал, что Тимофей является драконом?

Стас и Димка робко подняли руки, боязливо переглянувшись. Карина вытаращила глаза и ошарашено посмотрела на друзей.

Зверев удовлетворительно кивнул.

— И как давно вам это известно?

Парни замялись. Димка нерешительно начал:

— Мы начали догадываться после той дуэли между Тимофеем и Никитой. Потом… Ну, в лес пошли, чтобы это проверить.

Взрослые были заметно удивлены. Вот и раскрылась причина, по которой ученики оказались в зачарованном лесу. Платон что-то невнятно пробормотал и покачал головой. Егор медленно вздохнул.

— Хорошо. Следующий вопрос. Тимофей продолжает нарушать комендантский час?

Все трое снова замолчали. Стас и Карина упрямо посмотрели на преподавателей, а вот Димка занервничал. Взрослые, видимо, заметили это, потому что смотрели только на него.

— Трофимов? — с нажимом спросила Елена Фёдоровна.

— Да, — нерешительно ответил Димка, сжав кулаки. — Он… Да, нарушает.

Платон нахмурился.

— Сбегая в Санкт-Эринбург?

Карина и Стас тоже повернулись к Димке, молча требуя объяснений. Димка сел ровно и гордо вздёрнул подбородок. Если он тут будет лепетать, как какая-то скромная девица, то его самооценка точно пойдёт ко дну Марианской впадины и откажется всплывать на поверхность.

— Да.

Егор Зверев не сдержался и громко выругался. Платон Долмацкий стал мрачнее тучи и скрестил руки на груди. Лариса Аркадьевна и Елена Фёдоровна встревоженно переглянулись.

— Дим? — директриса озабоченно взглянула на Димку. — А он тебе ничего не рассказывал про свои ночные вылазки?

— А что именно вы хотите знать?

— Он тебе не рассказывал о золотом браслете? Змея с рубиновыми глазами.

Димка осекся. Что теперь? Что ему говорить? Что рассказывать?

— Ну он его показывал, — осторожно начал Трофимов, боясь ляпнуть лишнего. — Говорил, что из-за этой побрякушки ему трудно сдерживать свои эмоции.

— Это просто победа! — воскликнул Платон и начал шагами мерить кабинет. — У Тимофея клинок, и мы без малейшего понятия, в каком мальчишка состоянии!

Ученики непонятливо на него уставились.

— Что, простите? — переспросил Стас.

— Думаю, вас можно посвятить в это, — решила Елена Фёдоровна. — Вам ведь никто не сообщал детали, верно? Тимофей был похищен и спрятан в «Геликоне». В список подозреваемых входит только Свежеватель.

Женщина открыла ящик стола и положила перед учениками распечатанную в цвете фотографию. На ней были ясно видны горящие Ведьминым огнём развалины, а сверху сидел дракон, покрытый изумрудной чешуей.

Димка, Стас и Карина с восхищением разглядывали изображение.

— Тимофей полностью обратился драконом и улетел, — продолжила Елена Фёдоровна. — Мы до сих пор не нашли никаких следов. Если увидите что-то подозрительное, сразу сообщайте нам.

Трио шокировано уставилось на взрослых.

— Можно вопрос? — поинтересовалась Карина.

Директриса кивнула, выжидающе посмотрев на девушку.

— Что с Германом?

— Мертв. Сгорел заживо.

Ученики замерли. Карина сглотнула и продолжила.

— Получается, сейчас Тимофея никто не сдерживает? Он просто сам не возвращается в академию? По своей воле?

— Мы не знаем, какие обстоятельства заставили его так поступить, — сдержанно ответил Платон. — Остаётся верить, что он не переметнулся на сторону Огненного Змея.

— Тимофей так не поступит, — жестко сказал Егор.

— Мы не можем знать наверняка!

— Вы свободны, — кивнула ученикам директриса.

Друзья поднялись со своих мест и вышли из кабинета. Они молча шли по коридору. Димка не выдержал и начал оправдываться:

— Да, я все знал. Да, я молчал. Но это были не мои тайны!

Карина улыбнулась и издала смешок.

— Брось, Дим, я не злюсь на тебя. Ты же как лучший друг хранил их.

— О…

— Злюсь я на Тимофея, который мне все не рассказал. Ну и вылетит же ему, когда я его встречу!

Стас понимающе хмыкнул. Если вспомнить, какой выглядела Карина, когда проведала их после вылазки в лес, то Звереву точно мало не покажется. То ещё будет зрелище.

— Тогда ты будешь первой, кто накостыляет Огненному дракону голыми руками, — хохотнул он. — Я сниму это на камеру.

Троица направилась обратно к библиотеке и столкнулась с подавленными Луизой и Женькой. Степанова и Соловьева, как только их заметили, направились навстречу.

— Поверить не могу, что нас наказали, а Алиску нет! — буркнула Луиза.

— Поздравляю всех нас, друзья, — невесело улыбнулась Женя. — Нам с вами нужно выучить классификацию древних существ, не пользуясь источниками библиотеки. И рассказать это всё Николаю Андреевичу!

— А почему Алиса освобождена?

— Потому что она и так все знает. Ей запретили нам помогать. Она теперь весь оставшийся день будет разгребать полки и проверять годность книг. Мне кажется, Алиске это только в радость будет.

Все не смогли сдержать улыбки. Это чистая правда — Алиса чувствовала себя в библиотеке как дома и могла пропадать там часами.

Ученики направились на выход из академии и столкнулась с компанией из пяти человек. Они растерянно отошли и с интересом взглянули на пришедших.

— Вот мы и встретились, — приветливо улыбнулся Никита Легостаев. — Что у вас нового?

Илья Соловьев и Тесса хмыкнули. Два незнакомых оборотня-близнеца странно переглянулись.

— О, у нас тут много чего случилось, — начал Димка. — Например, один дракон сбежал и сейчас шатается не пойми где. Но это так, пустяки!

Никита вылупился на Трофимова как на седьмое чудо света. Оборотни недоуменно переглянулись. Легостаев спросил:

— Что значит не пойми где?

Стас похлопал Никиту по плечу.

— То и значит. Его вчера схватил Свежеватель, а наш друг его, походу, прикончил.

Оборотни ошарашено уставились на учеников академии, теряя дар речи. Илья первым опомнился и выпалил:

— Погодите, вы о Тимофее, что ли?

— Да, — поражённо выдохнул Никита.

Димка закусил губу, с трудом сдерживая смех. Это вот от этих оборотней Тим умудрился удрать? Звереву точно нужно вручить награду за сообразительность. Обвести вокруг носа пард!

— А ещё, — подавляя рвущийся наружу хохот, сказал Димка. — Тимофей кстати, вас встречал сегодня ночью. Не помните?

Пантеры в ожидании объяснений взглянули на него. Первое время они молчали, а затем их лица озарились пониманием.

— Чего?! — возмутился Илья. — Так это он меня чуть не спалил?!

— Я до сих пор не понимаю, — растерянно сказал Никита.

— Помнишь мужчину? — начала объяснять ему Тесса. — За которым мы гнались. Ты ещё говорил, он тебе зарядку вернул. Огненные драконы могут менять внешность, если что. И проходить сквозь зеркала, оказываясь в нужном им месте. Теперь догоняешь?

Вот теперь Димка не смог сдержаться и засмеялся. Его смех был настолько заразительным, что девчонки отвернулись, вздрагивая плечами. Стас стоически сохранял каменное лицо.

— Так значит, Агни у него? — встревоженно спросил Никита.

Димка мигом растерял все веселье.

— Да, — помолчав, ответил он. — Поэтому Тима нужно найти как можно скорее. Мы не знаем, слетел он с катушек или нет.

Пантеры озадачено промолчали. Один из близнецов вышел вперёд.

— Меня зовут Клык, а это, — он указал на своего брата. — Коготь. Никитос о вас рассказывал. Будем знакомы?

Ученики представились новым знакомым. Затем они разошлись. Оборотни направились к директрисе. По их словам, теперь пард будет охранять Клыково и следить за порядком, помогая «Пандемониуму». А эти пять пришедших будут жить в академии, пока вся эта заварушка не закончится.

Ребята направились в общежитие и, сбросив ненужные вещи, остались в холле. Вымученно вздохнув, они принялись за работу. Николай Андреевич, преподаватель мифологии, всегда оценивалработы строго и после задавал вопросы, относящиеся к теме. Поэтому просто списать не выйдет, материал придётся зубрить.

А тем временем в «Одноглазом валете» сидела пара подростков. Она — красивая стройная блондинка в чёрных кожаных штанах и косухе. Он — широкоплечий шатен в куртке и обычных джинсах. Серафима Долмацкая и Клим Поликутин радовались каждой встрече и с наслаждением проводили свободное время в компании друг друга, несмотря на запрет Платона.

— Твой отец всячески меня гоняет, — угрюмо пожаловался Клим своей девушке. — Не думал, что быть членом Королевского Зодиака так сложно.

Серафима вздохнула, накрыв ладонь парня своей.

— Зато ты будешь таким воином, которому будет под силу горы свернуть. Мой бравый центурион.

Они потянулись друг к другу и поцеловались. Тарас Стахеев с улыбкой покачал головой и тактично отвернулся, стоя у барной стойки. Молодёжь, что с них взять.

Вдруг снаружи раздался грохот, и парочка оторвалась друг от друга, взволнованно посмотрев на улицу.

— Что это было? — нахмурились, спросила Серафима.

— Без понятия, — ответил Клим. — Пойдём посмотрим.

Влюблённые вышли на улицу и тихо направились за здание кафе. Поликутин осмотрелся по сторонам и щелкнул пальцами, создавая в воздухе тусклую проекцию Овна. В случае чего, тотем заискрится и прикроет их от опасности.

Среди деревьев раздался треск, и подростки замерли.

— Пойдём дальше? — шепотом спросила Серафима.

Клим кивнул, и они прошли мимо деревьев, углубляясь в лес. Они не боялись потеряться — уже через несколько метров деревья заканчивались, и открывался вид на жилые деревянные дома.

Но все равно было темно. Уже смеркалось, и в здравом уме никто не пойдёт сюда в такое время. Деревья отбрасывали длинные тени, которые собирались снизу и превращали землю в непроглядное чёрное озеро.

Неожиданно сверху раздался громкий треск, и Клим почувствовал, как что-то прыгнуло на него, роняя на землю. Когтистая рука царапала до крови шею и перекрывала доступ к кислороду, парень начал хрипеть.

Серафима вскрикнула и подбежала, но монстр оттолкнул её, и она отлетела к дереву, больно ударившись спиной. Воздух мигом вылетел из легких, и девушка начала кашлять. Сквозь проступившие слёзы она взглянула на существо и поражённо замерла.

В темноте ей удалось рассмотреть силуэт человека с рогами и перепончатыми крыльями. Он наклонился к Климу и взглянул на него своими светящимися в темноте змеиными глазами.

Поликутин собрал остатки своих сил и, стиснув зубы, призвал Овна. Тотем мигом появился и сбил монстра с парня, позволив тому вновь дышать. Существо с шипением откатилось в сторону, поднимая огненные искры, и тут же вскочило.

Но замерло и уставилось прямо на Клима.

Клим тоже не сводил глаз и от удивления даже открыл рот. Серафима испуганно сглотнула и подошла к своему парню.

Золотой свет Овна осветил окрестности и существо, позволив рассмотреть его получше.

Оно осторожно сложило изумрудные перепончатые крылья и с любопытством уставилось на подростков змеиными глазами, горящими ведьминым огнём. Серые волосы спутаны, голову венчают шесть рогов. Руки и ноги оканчиваются когтями, но начиная с локтей и колен чешуя пропадала. Единственное из одежды, что осталось, это порванные штаны. На плече покоился золотой браслет.

Тимофей настороженно принюхался и неловко поднялся на ноги. Он в мгновение ока оказался около ошеломлённых подростков и сощурился.

— Т-тим? — дрогнувшим голосом позвал друга Клим.

Полу-дракон посмотрел на Поликутина и склонил голову набок.

Он тихо зашипел, как настоящая змея, и отступил на шаг.

Серафима присела на корточки. Полу-дракон посмотрел на неё и повторил её действия, усевшись рядом и укрывшись своими изумрудными крыльями, словно плащом. Снова повёл носом и уже без прищура посмотрел на подростков. В глазах мелькало лишь любопытство.

Клим озадачено моргнул и достал телефон. Набрав нужный номер, он поднёс трубку к уху. Тимофей посмотрел на него и повернулся к Серафиме.

— Он хороший, — пояснила ему девушка, надеясь, что Зверев её поймёт.

Тимофей облизнулся и посмотрел на свои покрытые чешуей руки. Долмацкая озадачилась ещё больше. Что с ним произошло? Он ведь ведёт себя, как… Как животное!

— Ало? Да, Елена Фёдоровна, это Клим. Мы нашли Тимофея. Только он немного… Я не знаю, что с ним. Постараемся привезти его к «Пандемониуму».

Тимофей встрепенулся, словно услышал что-то знакомое.

Зверев поднялся на ноги и расправил крылья. Друзья и моргнуть не успели, как он взлетел, подняв сильный ветер.

— Черт… — выругался Клим.

Серафима ничего не сказала.

Комментарий к Часть 19. Допрос

Ut videam te — позволь увидеть тебя (лат.)

Tu exaudi me — позволь услышать тебя (лат.)

Si placent relinquo — изволь уйти (лат.)


Так так, у некоторых каникулы кончились, поэтому успокаиваю вас выходом новой части:]

Крепких вам нервов, друзья. И пусть удача всегда будет с вами!

Ну, а тем, у кого все хорошо и он недельку сидит дома, просто принесу своей главой радость:]


========== Часть 20. Астральные проекции ==========


Димка, зевая на каждом шагу, направлялся в сторону кабинета директрисы. Ему позвонили и сказали встретить оборотней. Похоже, надо будет проводить их в общежитие. Ещё и голова болела. Он в жизни столько не учился!

Как только Трофимов свернул к нужному кабинету, он начал ступать тихо, стараясь не выдать своего присутствия. Пусть Димка и понимал, что подслушивать — нехорошо, но только так ему удавалось быть в курсе всех последних новостей.

Трофимов подкрался к кабинету и прислушался.

— Что же с ним такое? — послышался голос Клима. — Вам что-то известно об этом?

Что Поликутин здесь забыл? Он же должен был быть в Королевском Зодиаке!

— К сожалению, мы не владеем нужной информацией, — сообщила Елена Фёдоровна. — Возможно, это дело рук Свежевателя. Ведь предыдущий препарат должен был заставить Тимофея потерять рассудок. Быть может, в этот раз Подольский увеличил дозу.

Димка округлил глаза, но не издал ни звука. Следующим заговорил Никита.

— Мы приложим максимум усилий, чтобы найти его.

— Но послушайте! — воскликнул Клим. — Он ведь нас помнит! Не может общаться, но помнит!

— Может, вам просто повезло в тот раз? — ехидно поинтересовался Канто. — Зверев уделал вас обоих, а ведь я обучал тебя, Серафима, гораздо больше, чем его! Мои тренировки дают плоды.

— Вы сейчас радуетесь тому, что Тим намял нам бока за вас?

— Печалюсь, что я этого не видел.

— Ладно, — заключил Егор Зверев. — Теперь мы хотя бы примерно знаем, что с ним такое. Клим, клинок Агни у него?

— Да. Но против нас он на него даже не смотрел!

— Скорпиону ни слова, — добавил Стрелец. — Серафима, прости, но я и тебя попрошу выполнить эту просьбу.

— Хорошо, — спокойно ответила девушка.

— Где этот Трофимов? Проще было бы Стаса позвать.

Димка с возмущённым лицом дернул ручку двери и вошёл. Никто не выглядел изумленным. Оборотни даже фыркнули, но Димка не растерялся.

— Нечего сравнивать меня с Кащеевым!

Егор Зверев с улыбкой посмотрел на Трофимова.

— А если бы ты был в реальной разведке, сравнение со Стасом смогло бы заставить тебя выйти из укрытия?

— Между прочим… — начал Димка, но тут же осекся. — Вы знали, что я тут!

— Ты нас-то со счетов не списывай, — улыбнулся Илья. — У оборотней слух острее, если ты забыл.

Канто сощурился и в привычном жесте спрятал руки за спиной.

— Стоит отметить, что если бы не оборотни, ты имел шансы остаться незамеченным. Но не слишком зазнавайся, злыдень!

— И не думал, — сглотнул Димка. Когда тебя хвалит Канто, жди беды. — Так вы специально дали мне все это услышать? Тогда нормально объясните, что произошло!

Клим и Серафима переглянулись.

— Мы встретили Тима, — начал Поликутин. — Но он выглядит, как полу-дракон. Человек с рогами и крыльями. И шипит, как настоящий зверь!

Димка напрягся. Может ли это быть влияние Агни? Если вспомнить услышанное им в коридоре, то Тимофей сначала напал, но потом отскочил и признал друзей. Да и Агни, если верить Климу, не доставлял никаких неудобств. Ведь если бы он захватил контроль над Тимом, то весь Клыково уже был бы в огне. Тогда что? Герман опять натворил не пойми чего?

— Подумать только, — удивленно пробормотал Никита. — Дим, ты думаешь?

Трофимов встрепенулся и злобно зыркнул на Легостаева.

— А ты в кои-то веки не вляпываешься в неприятности? Удивительно!

Никита и оборотни засмеялись и поднялись со своих мест. Елена Фёдоровна достала ключи от двух номеров и кинула их Димке. Тот поймал все налету.

— Два номера в мужском корпусе. Оборотням будет легче держаться вместе, поэтому не будем их разделять по разные стороны, — пояснила директриса.

— А почему только два номера? — спросил Димка.

— Я буду жить там, где был с Тимофеем до этого, — сказал Никита. — Эти номера — соседние, так что мне не придётся бегать туда-сюда, чтобы встретиться.

— Мы пойдём? — спросил один из близнецов. Димка решил, что это Клык.

Егор Зверев кивнул.

— Да, идите. Время позднее. Вы начнёте патрулирование сегодня?

Димка понял, что он обратился к оборотням. Те дружно кивнули.

— Не будем откладывать, — спокойно ответил Никита. — В связи с последними событиями лучше начать патрулирование немедленно.

— Тогда Трофимов отдаст вам ключи и пойдёт к себе, — Елена Фёдоровна выделила последнее слово и посмотрела на Димку. — Ты меня понял? Увижу за пределами академии в комендантский час — получишь такое наказание, что мало не покажется.

Димка быстро закивал. Лучше не спорить с директрисой на эту тему. Если учитывать тот факт, что Тимофей нашёл лазейку и сбегал… Если свалит ещё и он, то у руководства точно сдадут нервы.

— А, кстати, — вспомнил Никита. — Вы можете снять зачарование с комнаты? Мне будет неудобно выходить на улицу ночью.

— Уже сняли.

Димка воспарил духом.

— О, так у них там три кровати. Может, я туда перееду? Все-таки Кащеев меня уже на дух не переносит…

— Нет, — отрезала Елена Фёдоровна. — Ты, Дим, будешь на таком аресте ещё месяц.

— Что!? Целый месяц?!

— Иди уже, — махнул рукой Егор.

Димка скрестил руки на груди и, состроив обиженное лицо, первым пошёл на выход.

— Вот и делай добро людям после этого, — пробубнил он.

Пятерка оборотней усмехнулась. Когда кабинет директрисы остался позади, Трофимов на ходу обернулся и с завистью посмотрел на пантер. Никита вскинул брови.

— Что ты так смотришь?

— Думаю, как бы незаметно поменяться с тобой комнатами.

— Нет-нет, мне того зачарования с лихвой хватило. Страдай без меня, пожалуйста.

— Почему вы не сказали, что Тимофей — дракон? — спросил Илья.

— Ну, это была военная тайна. К тому же, как-то не до этого было, согласись.

Соловьев понимающе хмыкнул. Тесса похлопала его по плечу. Димка решил быстро сменить тему.

— Почему вы решили остановиться в академии?

Клык и Коготь закатили глаза. Один из них сказал:

— Руководство настояло на том, чтобы часть из нас была в академии. Скоро в Клыково будет около двухсот оборотней, поэтому конкретно мы будем следить за окрестностями «Пандемониума». А завтра…

— Тихо ты! — прервал его другой близнец. — Это же сюрприз!

— О, точно, совсем забыл.

Димка насторожился.

— Я надеюсь, не от Канто сюрпризик? А то я уже по горло сыт его выходками!

Оборотни промолчали, и Трофимов ужаснулся.

— Только не говорите… О, Господи! Мне плохо. Я скажу, что у меня сломана нога. И вообще моральная травма!

— Да ладно тебе, — махнула рукой Тесса. — Не так уж и страшно будет.

— Канто тоже так говорит. И каждый раз умудряется испугать меня пуще прежнего!

За разговором они и не заметили, как оказались у своих комнат. Димка раздал ключи и, попрощавшись, прошёл к себе. Стас ещё не спал и увлечённо что-то читал.

— Чем занимаешься? — поинтересовался Трофимов.

— Саморазвитием. Тебе бы пришлось очень кстати.

— Я настолько измотан, что впервые не буду огрызаться.

Стас даже отвлёкся от книги.

— Ты здоров?

— Я принёс кучу новостей. Даже не представляю, как их охарактеризовать: как хорошие или как плохие.

— Давай все сразу.

— Тогда готовься, потому что они будут сопровождаться моими многочисленными возмущениями.

Димка плюхнулся на кровать и вывалил Стасу все до последнего. Единственное, о чем он умолчал, это о своих собственных теориях и догадках. Ведь тогда придётся объяснять где, как, откуда. А этим пусть занимается Тимофей. Если он до сих пор в своём уме, то должен оказаться в академии в ближайшее время.

— Тим всегда меня поражал, — закрыл глаза Стас. — Находить приключения там, где их быть не должно — это надо уметь.

Они ещё недолго поговорили об этом и легли. Стрелки часов показывали половину первого.

На следующий день уроки прошли без происшествий. Оборотней нигде не было видно, отчего Димке становилось не по себе. Он бы не беспокоился по этому поводу, не скажи они о «сюрпризе» от Канто. В начале дня обьявили, что группам заклинателей и воинов стоит собраться на стадионе после уроков. Остальные группы приглашены в качестве зрителей.

— Мне это не нравится, — задумчиво сказала Карина, когда они вместе собрались у входа в раздевалки.

— А кому нравится? — угрюмо спросил Димка. — Я вообще удрал бы при первой возможности, если бы это не вредило моей великолепной репутации.

— Для меня твоя репутация ничего не значит. Ты у меня всю жизнь будешь неугомонным злыднем, везде сующим свой любопытный нос, — фыркнул Стас.

— А ты у меня будешь числиться как «Угрюмый Кащей, готовый убить первого встречного, если тот неудачно над ним пошутит», — беззлобно огрызнулся Трофимов.

Стас довольно улыбнулся. Его вариант был покруче, чем выдумка Димки.

Перед выходом на стадион им всем прикрепили к рукам и шее ленты. У одних учеников они были голубыми, у других — красными. Над полем парили магические шары, освещающие заснеженную землю.

— Как холодно-то, — зябко поежилась Карина. На ней красовались ленты красного цвета.

Димка осмотрелся и понял, что из его знакомых за него играют Алиса Василисина и Василика Демидова. На их запястьях и шее можно было заметить ленты голубого цвета. Стас Кащеев и Луиза Соловьева были в команде красных и переговаривались о чем-то с Лерой Козловой.

На поле вышли трое оборотней, мигом обратившихся в свои боевые формы. На двух из них были лазурные ленты, и лишь на одном они были красными.

Как только они заняли свои места, у перил главной трибуны появился Канто. Рядом с ним Димка заметил Елену Федоровну и Ларису Аркадьевну. Там же сидели Егор Зверев, Платон Долмацкий и ещё несколько человек, которых Трофимов не знал. Но он отметил, что сейчас Стрелец и Скорпион сидели порознь и даже не смотрели друг на друга.

— Приветствую вас, — начал Канто. — Вы получили силы своих предков, с помощью моих тренировок стали сильнее и выносливее. Сейчас мы проведём между вами соревнование. На руках и шее каждого из вас надеты зачарованные ленты. Задача — касаться лент врагов, держа их три секунды, как можно чаще и оберегать своих товарищей по команде от этой участи. Касание лент на руке — десять очков. На шее — тридцать. Тот, у кого одновременно коснулись трёх лент на три секунды — выбывает из игры. Его ленты окрасятся жёлтым. За такое команда получает пятьдесят очков. Та команда, которая наберёт большее количество очков по истечению пятнадцати минут, объявляется победителем и освобождается от моих занятий на неделю, даже индивидуальных. Проигравшие будут отрабатывать со мной эти уроки.

— Боже мой, мне точно кранты, — прошептал Димка.

Но в глубине души он не мог нарадоваться. С его скоростью он запросто выведет из строя врагов одного за другим.

Канто окинул команды оценивающим взглядом.

— Итак, внимание…

Прозвучал гонг, и команды одновременно сорвались с места.

***

С неба падали крупные хлопья снега, укрывая землю белой периной. Холодные снежинки летели в лицо, но не успевали и коснуться его, мгновенно тая.

Тимофей разрезал крыльями прохладный ночной воздух.

Он не понимал, что с ним происходит. Поддался Агни и убил Германа, столкнулся с Зодиаком. Да что таить, даже Клима с Серафимой не признал сначала и чуть не прикончил обоих!

Он не может выдавить из себя слова вместо шипения и рычания.

Он не может общаться с людьми даже жестами, потому что не помнит, какой что означает!

Тимофей увидел пещеры, спикировал и, взмахнув крыльями, приземлился на их верхушки, смахивая снег. Поблизости никого не было, но он все равно не решился идти внутрь пещер. Если с утра пораньше там будет проводиться экскурсия, то туристы и экскурсовод будут просто обескуражены и до смерти напуганы. Зверев, конечно, посмотрел бы на это зрелище, но лучше ему оставаться без внимания. Его и так обьявили в розыск, судя по объявлениям.

В «Пандемониум» Тимофей пока не решался возвращаться. Сначала он должен разобраться, что делать с этим… Недоразумением?

Парень укрылся крыльями и прошёл по пещере, расправив когтистые руки для равновесия. Ему и в голову не могло прийти, что когда-нибудь он тут окажется. Пройдя подальше, чтобы с земли его не было видно, Тимофей лёг и закрыл глаза, погружаясь в сон. Он не ощущал холода, поэтому чувствовал себя довольно неплохо.

Зверев без труда приплыл к храму и выбрался на поверхность. Он с удивлением осознал, что сейчас выглядит как самый обычный человек: без когтей, изумрудной чешуи, рогов.

— Ну привет, — Агни вышел из храма и взглянул на Тимофея. — Не думал, что ты убьеш-ш-шь кого-нибудь не по моей указке. Такая гордос-с-сть берет…

— Что ты со мной сделал?! — воскликнул Тимофей, быстрыми шагами направившись к существу.

— Это мои ус-с-словия. Ты проиграл, поэтому теперь будеш-ш-шь ходить в таком с-со-сстоянии.

— И что мне делать, позволь поинтересоваться? Убивать все живое?

— Я не против. На с-самом деле я хотел, чтобы ты ос-стался полноценным драконом. Удивлён, что ты почти с-смог вернуть себе человечес-с-ский облик. Такое проявление с-с-силы воли… Восхищ-щает.

Тимофей опешил. Так он должен был ещё и драконом остаться?

Агни спустился с каменных ступеней и грациозно подошёл к Тимофею. Зверев невольно отступил. Он ещё не скоро забудет, как это существо в одно мгновение вырвало его сердце. Если забудет вообще.

Агни вскинул брови и ухмыльнулся.

— Не бойс-с-ся. Я же говорил, что обучу тебя, разве нет?

— Ты вырвал мое сердце, — хмуро ответил Тимофей.

— Тебя это так задело? О, извини. Не та конс-струкция. Конеч-ш-шно же задело!

Тимофей стиснул зубы. Он в открытую над ним насмехается!

— Так что? Когда начнём обучение? — угрюмо поинтересовался Зверев.

Агни вмиг посерьезнел и задумался. Хотя Тимофею казалось, что он просто делает вид.

— С ас-с-стрального плетения, — улыбнулся Агни. — Иди за мной.

И воплощение артефакта направилось в храм. Тимофей пошёл следом и щелкнул пальцами, зажигая настенные факела. Агни закатил глаза, но ничего не сказал.

Они вышли в зал с костями и колоннами. Тимофей сразу его узнал. В первый раз он встретил Агни именно здесь.

Клинок встал перед Тимофеем и, сделав ещё несколько шагов, обвёл место рукой.

— Как ты думаеш-ш-шь, что это?

— Э… Храм?

Тимофей вскрикнул, почувствовав острую боль на животе. Он опустил взгляд и увидел четыре глубокие раны, пересекающие его торс.

— С-с-слишком очевидно, ты не думаеш-ш-шь?

Агни пусть и упрекал, но выглядел довольным. Боль и унижение других доставляли ему радость.

— Пос-с-смотри, — Агни поднял руку.

Его пальцы оканчивались длинными астральными когтями. Их длина доходила почти до метра. Пылающие, аккуратные, ни одной лишней искры.

Тимофей растерянно моргнул. Вот как он смог нанести ему увечья, несмотря на расстояние! Но когда он успел их создать?

Агни тряхнул кистью, и проекция тут же потухла.

— Ес-с-сли уметь, то можно с-сплести вс-се, что душ-ше угодно. Завис-с-сит от мастерс-с-ства. Теперь ты.

— Что я?

— Плети, дракон.

Тимофей напрягся и закрыл глаза. Он не хотел ударить в грязь лицом после такой демонстрации.

Зверев почувствовал острую боль и вскрикнул. Коснулся рукой глаз и с ужасом осознал, что теперь на их месте ничего нет, кроме горелой плоти.

— Во время битвы ты тоже будеш-ш-шь закрывать глаза? Тебя убьют, пока ты пыхтиш-ш-шь. Я мог лиш-ш-шить тебя головы, ес-с-сли бы хотел. Ты бы не ус-с-спел ис-с-сцелитьс-ся Ведьминым огнём.

Тимофей призвал изумрудное пламя, леча свои раны. Когда зрение восстановилось, он снова увидел на руке Агни астральные когти. Клинок хмыкнул.

— Не закрывай глаза, дракон. Никогда не закрывай. Вс-с-сегда с-смотри, чтобы ты ни видел.

Тимофей сглотнул. После такого он определенно пересмотрит своё мнение насчёт Канто. Зверев снова напрягся и, не отрывая взгляда от Агни, создал голубые астральные крылья, с помощью которых летал в Санкт-Эринбурге.

Агни склонил голову.

— Ну? — угрюмо спросил Тимофей.

— Худш-ш-шее из вс-с-сех, что мне доводилос-с-сь видеть, — со смешком заключил Агни. — Но ты с-с-смог поменять цвет огня. Похвально.

Зверев направил крылья вперёд и чуть не застонал от разочарования. Перья искрились, в некоторых местах вспыхивали и гасли.

Боковым зрением Тимофей заметил, как впереди вспыхнуло что-то голубое, и на инстинктах отпрыгнул назад. Когти Агни, теперь лазурного цвета, рассекли воздух, где только что находился Зверев. Существо довольно кивнуло.

— Молодец. Никогда не отвлекайс-с-ся от врага.

— А ты мне враг?

— Я никогда не был на твоей с-с-стороне. А теперь я покажу тебе разницу между моей проекцией и твоей.

Агни снова махнул рукой и ударил по астральным крыльям. По тем прошла дрожь, и они с грохотом взорвались, опрокидывая Тимофея на спину. Парень охнул и тут же откатился в сторону. Агни стоял уже там с занесёнными для новой атаки когтями.

— С-с-смышлёный, — прошипел он. — Видиш-шь? Моя проекция цела. Чего не с-с-скажеш-ш-шь о твоей.

— И что мне делать с этим? — Тимофей поднялся и настороженно посмотрел на воплощение артефакта.

— С-с-создай меч.

Тимофей последовал его указу и направил жар в руки. Представил эфес, лезвие, рукоять. Проекция в его руках замерцала.

Агни подошёл поближе, и Тимофей осторожно сделал шаг назад. Воплощение артефакта хищно оскалилось.

— Я не буду нападать. Клянусь-с-сь, ес-с-сли тебе от этого с-с-станет с-с-спокойней, — он сделал ещё один шаг и посмотрел на астральный меч. — Я понял, в чем твоя проблема.

— И в чем же?

— Ты ограничиваеш-ш-шь движение линий. Но на с-с-самом деле нужно делать не так.

Тимофей недоуменно посмотрел на Агни. Существо вздохнуло и объяснило:

— Тебе нужно направлять с-с-свои с-силы не в меч, а в прос-с-странс-ство для ас-стральной проекции. Наделить его с-с-своей энергией, и только потом выпус-с-скать пламя. Тогда вс-с-сё, что ты вообразиш-шь, огонь с-с-сам воплотит в реальнос-сть. Попробуй.

Тимофей снова призвал свои силы. Почувствовал, как жар растёт, требуя выхода, и осторожно выпустил его за пределы своего тела, сосредотачивая у рук.

Контуры меча прямо на его глазах стали четче, ровнее. Искры пропали, и теперь огненные потоки напоминали спокойные реки, мерно текущие в своём направлении. Другие линии, сталкиваясь с ними, не перебивали их, а сливались воедино и вместе продолжали свой путь.

— Нас-с-смотрелс-ся? — проурчал Агни, оказавшись у самого носа Тимофея.

Тимофей отскочил в сторону. Меч мгновенно рассыпался. Зверев изумленно взглянул на свои руки.

Агни фыркнул.

— Ты думал, что это легко? Придётс-с-ся работать над с-с-своей концентрацией, дракон. С-с-сосредотачиваться на нескольких задачах одновременно. Во время битвы тебе нужно не отвлекатьс-с-ся и от проекции, и от с-с-соперников. С-создай меч снова.

Тимофей сделал своё оружие и в ожидании дальнейших указаний посмотрел на Агни. Воплощение артефакта поманило его рукой.

— А теперь попробуй ударить меня.

Тимофей сдвинулся с места, и астральный меч тут же взорвался.

— Что? — растерянно пробормотал Зверев.

— Тебе нужно передвигать не проекцию, — пояснил Агни. — А прос-с-странс-ство с энергией. Только в нем с-с-созданные тобой проекции имеют вес-с и с-с-силу. Попробуй ещё раз.

Тимофей воссоздал меч и направил свою энергию в сторону. Астральная проекция сама потянулась следом.

— Она тебя направляет, но не вынуждает. Поэтому тебе придётся с-самому доводить её. С-с-силой мыс-с-сли, руками, как душ-ш-ше угодно. Можно закрепить прос-странс-ство вокруг руки, и тогда его не придётс-с-ся вс-с-се время перемещ-щать. Например, мои когти. Но запомни главное, дракон.

Агни хищно оскалился.

— С-с-создавать проекции можно и на рас-с-стоянии.

Тимофей сначала не понял. Но когда его грудь насквозь проткнули три острых астральных шипа, ломая ребра, догадался. Похоже, Агни создал три проекции прямо за его спиной, а он этого даже не заметил!

— До вс-с-стречи, — отсалютовало ему воплощение артефакта.

Тимофей моргнул.

Ему в лицо светило солнце, и он с недовольным рыком расправил крылья и прикрылся ими. Потянувшись и разминая затёкшие конечности, он поднялся на ноги и осмотрелся.

Снегопад прошёл, по небу плыли облака. Все вокруг было устлано снегом. Только там, где лежал сам Тимофей, было сухо. Ни одной снежинки.

Похоже, он продрых тут немало, если проснулся в окружении сугробов.

Но что ему теперь делать? Не шататься же по улицам в таком виде!

Тимофей раздраженно посмотрел на свои руки, наполовину покрытые изумрудной чешуей. При виде такого несколько горожан точно получат сердечный приступ.

Где находится штаб Королевского Зодиака, Тимофей не знал. Да и прилетать к ним в таком облике — не самая лучшая идея. Да и вообще летать днём — затея плохая.

Может, просто превратиться в прежнего себя?

Зверев сосредоточился и начал превращаться. По его телу прошла рябь, но ничего не изменилось.

Что за чертовщина?

Агни на его плече нагрелся. Видимо, именно из-за него Тимофей не мог стать прежним собой. Условия, черт бы их побрал.

Зверев задумчиво посмотрел вдаль. Заброшенная метеостанция, выделяющаяся на фоне всей этой белизны. Заснеженные деревья. А там, позади них, виднелись покрытые снегом крыши академии «Пандемониум».

Варианта лучше все равно не найти.

Жилых домов на пути не было, поэтому Тимофей спокойно расправил крылья и взлетел.

Только сейчас он отметил, что полёт с помощью настоящих крыльев был куда проще: управляться с ними легче, скорость быстрее, да и маневренность куда лучше прежней.

С астральными проекциями все оказалось не так просто, как он ожидал. Получается, теперь ему нужно работать над сосредоточенностью? Наверняка чем больше проекция, тем больше сил на неё будет затрачиваться. И внимания.

Потренируется как-нибудь потом. Узнает свой максимум. Да и скрывать это не надо — ведь если Королевскому Зодиаку известно, что он теперь дракон, то и о его нынешних способностях они должны знать.

Тимофей чуть ли не застонал от осознания того, что придётся выслушивать очень многое. Будет гораздо проще прикинуться ничего не понимающим животным.

Быстро пролетев над верхушками деревьев, Тимофей услышал громкие крики с территории «Пандемониума». Он удивленно моргнул и, долетев до академии, замедлил полёт, аккуратно приземляясь на крышу общежития. Снег под его ногами тут же растаял.

Тимофей присел, спрятав крылья за спиной, и заинтересованно посмотрел на стадион. Ученики бились друг против друга, использовали свои способности. В воздухе парили золотые шары, освещая место. Из-под снега тут и там вылезали растения, в воздухе летали огненные шары и другие виды магии.

Вдруг поле озарила яркая вспышка. Свет ослеплял, и Тимофей прикрылся крылом.

— Итак, — раздался голос Канто. — Вы достойно сражались…

«Они меня правда не замечают? Нечто с крыльями на крыше на фоне голубого неба?», — подумал Зверев.

— Вы достойно сражались, — продолжал вещать старик.

Тимофей зевнул. Пусть старый садист договаривает, он потом покажется. Заодно узнаёт, что тут происходит.

—…Победила голубая команда!

С трибун и поля раздались радостные вопли, и Тимофей увидел, как Димку стиснул в крепких объятиях крупный зверь, покрытый густой коричневой шерстью. Мгновенье спустя он превратился в Василику Демидову. Алиса тоже подошла и обняла Димку. Илья, стоявший рядом, пожал Трофимову руку.

Тимофей фыркнул. Что же это за состязание было, что у лучшего друга теперь столько поклонников?

Вдруг с поля раздался крик, и все мигом обернулись прямо на Зверева. Тимофей, ждавший этого момента, легко взмахнул крыльями и приземлился у входа на стадион. Руководство, сидевшее на главной трибуне, мигом поднялось со своих мест и спустилось на поле.

— Тимофей? — окликнул парня Егор Зверев.

Тим взглянул на него. Отец шёл рядом с Еленой Фёдоровной и Платоном Долмацким. Они остановились в паре шагов от парня и взглянули на него, ожидая дальнейших действий. По всей толпе пошли перешептывания.

— Зверев — дракон?!

— Подумать только…

— Но что с ним произошло? Почему он такой?

— Вернулся, старый черт! — раздался радостный вопль.

Тимофей и опомниться не успел, как Димка сшиб его с ног. Зверев неловко махнул крыльями и упал под напором Трофимова. Видимо, Димка использовал свои силы, чтобы руководство не успело его остановить.

Тимофей улыбнулся. Он должен был предугадать, что лучший друг так отреагирует.

— Ну и напугал же ты нас! — воскликнул Димка, поднявшись на ноги. — Ваше Высочество, почему вы не соизволили нас хотя бы предупредить о своём отсутствии?

Тимофей сел и заурчал. Трофимов вытаращил глаза. От толпы отделились Стас и Карина и тоже хотели подойти, но прямо у них на пути возник золотой скорпион.

— Не подходите близко, — приказал Платон.

Тимофей насторожился и посмотрел прямо на астральную проекцию. Молнии искрились, образуя ровный силуэт тотема. Зверев неожиданно понял, что скорпион медленно направлялся прямо на него.

— Ты что творишь, Платон? — воскликнул Егор.

— Проверяю, — ответил ему Долмацкий. — Трофимов, в сторону.

Димка встал прямо перед золотым скорпионом, преграждая ему дорогу.

— Нет! — твёрдо заявил он.

Тимофей аккуратно отодвинул Димку изумрудным крылом. Трофимов ошарашено обернулся, и Зверев снова настойчиво подвинул его.

— Ты хочешь, чтобы я отошёл? — растерянно спросил Димка.

Тимофей легонько толкнул его крылом, открывая дорогу астральной проекции Скорпиона. Вот сейчас он и попрактикуется, как хотел.

Все испуганно замерли, и Платон вскинул руку в сторону Тимофея.

— Стой! — закричал Егор, но золотой тотем сорвался с места и ринулся прямо на младшего Зверева.

Тимофей спокойно смотрел прямо на несущегося ему навстречу скорпиона и сосредоточился. Наделил пространство вокруг золотого тотема своей энергией и почувствовал чужую магию.

Силуэт скорпиона вздрогнул и замедлился. Платон удивленно выпучил глаза и снова махнул рукой. Тимофей почувствовал новый поток магии и выпустил ему навстречу ещё своей силы, стараясь подавить его.

Но у Платона Долмацкого было куда больше опыта, поэтому Тимофей взмахнул крыльями и поднялся в воздух, отпуская чужую астральную проекцию. Тотем тут же сорвался с места.

Но в это мгновение в него прилетела стрела, сотканная из молний. По золотому скорпиону пошли искры, и он с грохотом взорвался.

Тимофей осторожно опустился на землю. Руководство смотрело на него, широко распахнув глаза. Больше всех был удивлён Платон Долмацкий.

Вперёд вышла Елена Фёдоровна.

— Тимофей, пройди за мной.

Зверев спокойно поднялся, укрылся крыльями и подошёл к директрисе. Окинув ошарашенного Платона сощуренным взглядом, он безоговорочно последовал за женщиной. С ними пошли и Владимир Игоревич с Егором Зверевым. Лариса Аркадьевна и Канто как ни в чем ни бывало начали раздавать указания ученикам: говорить, что улучшить, где они хорошо справились и где накосячили.

Тимофея провели в академию, и Зверев только сейчас осознал, куда его ведут. Тем же путем он шёл, когда освобождал Альфа и Вернера.

Перед дверью он вопросительно взглянул на директрису и повернулся к Егору. Владимир Игоревич развёл руками.

— Прости, Тим, но тебе придётся немного посидеть тут. Не думаю, что ты захочешь ходить в таком виде по академии.

И то верно. Тимофей спокойно прошёл вниз и зашёл в коридор со стеклянными стенами. Он с равнодушным лицом зашёл в один из стеклянных отсеков и уселся на пол.

— Нам нужно отойти поговорить, — предупредил его Егор Зверев. — Не бойся, одного тебя мы тут не оставим и скоро вернёмся.

Взрослые ушли, закрыв за собой дверь. Даже за толстым стеклом Тимофей услышал щелчок замка.

Они были правы. Он бы ни за что не захотел ходить в таком виде по «Пандемониуму». Но кто сказал, что он будет терпеливо сидеть в подвале, сложа руки?

Тимофей ещё некоторое время не двигался, выжидая. Затем воспламенился, освещая стёкла, и прыгнул в одно из них.

Комментарий к Часть 20. Астральные проекции

Что-то много вышло, но думаю, это только плюс, да?

11-ый Пандемониум поехал по городам, поэтому режим ждуна, определенно, включился у всех. Так что давайте поищем свои остатки терпения и запасемся ими, чтобы дожить до появления книги в магазинах:]

А пока порадую вас новой частью:]

Ещё хочу сказать огромное спасибо за ваши отзывы и исправление моих ошибок! Без вас у меня бы руки опустились писать эту работу!


========== Часть 21. Зеркальный портал ==========


Все ученики «Пандемониума», находившиеся на стадионе, обсуждали увиденное. Даже воспоминания об устроенном соревновании заклинателей и воинов не могли подавить распространение слухов о полу-драконе, прилетевшем в академию.

Карина, Женя и Луиза шагали вслед за Димкой по коридорам общежития. Стас отправился в библиотеку к Алисе и другим работникам. Василисина попросила брата помочь убрать книги.

— Так Тимофей — дракон? — воскликнула Женя, когда компания уже подошла к номеру Трофимова.

— Похоже на то, — ответила ей не менее ошеломлённая Луиза.

— Вот сейчас сядем и обсудим всё это, — Карина прохлопала Димку по плечу. — И кое-кто нам прояснит некоторые детали, хорошо?

Димка вздрогнул и кивнул, дергая ручку. Рано или поздно все бы обо всём узнали. К тому же, Тимофей вряд ли обидится после устроенного им шоу.

Когда дверь отворилась, Димка первым вошёл в комнату и рассеянно осмотрелся. Давненько он тут не сидел в одиночестве. Все время куда-то шастал.

Его глаза округлились, как только он заметил на одной из кроватей мирно сопящего Тимофея. Зверев спал на животе, подложив руки под голову. Массивные крылья были сложены, но все равно занимали много пространства.

Димка сглотнул и осторожно приблизился.

— Очуметь… — выдохнула Луиза за его спиной.

Женьки и Карины Трофимов и вовсе не услышал. Похоже, зрелище настолько поразило их, что они лишились дара речи.

Димка легонько похлопал лучшего друга по плечу. Змеиные глаза распахнулись, и Тимофей с утробным рычанием подскочил, широко расправляя крылья. Температура в комнате начала резко подниматься.

Все произошло так быстро и неожиданно, что девушки испуганно отшатнулись, невольно спрятавшись за побледневшего Димку.

Но в следующую секунду из драконьего взгляда пропала агрессия, и Зверев спокойно уселся, слипающимися глазами разглядывая пришедших. Жар тоже ушёл, позволив ученикам снова вздохнуть полной грудью.

— Тимофей? — пролепетала Женя.

Полу-дракон посмотрел на Степанову и зевнул, показывая свои белоснежные клыки. Оракул судорожно втянула носом воздух. Луиза такой осторожностью не обладала.

— Ты нас не убьешь? — выпалила она, съеживаясь за спиной Димки и игнорируя возмущённый Каринин взгляд, брошенный в её сторону.

Тимофей с фырканьем закатил глаза и потянулся. Димка мгновенно отошёл от оцепенения и влепил Звереву затрещину, едва не порезавшись о тёмные рога. Тимофей зашипел и потёр затылок, бросив на Димку возмущённый взгляд.

— Свою кровать занимай! — не моргнув и глазом заявил Трофимов. — Или каланчи! А мою, будь добр, оставь мне! Я понимаю, что она расположена лучше всех, но я другие и не выбираю!

Тимофей по-человечески вздохнул и протопал к своей постели, падая на неё с довольным урчанием. Все ошарашено смотрели на него, не понимая происходящего. Карина села на Димкину кровать.

— Тим? — полу-дракон лениво повернулся в её сторону. — Ты можешь сказать, что с тобой случилось?

Тимофей растерянно моргнул и отвёл взгляд, словно раздумывал о чем-то. Димка пришёл на помощь.

— Ты не можешь говорить? Кивни, если да.

Тимофей кивнул.

— Тогда попробуй жестами. Это же проще простого, мы ведь с тобой в детстве играли в «Крокодила»!

Зверев поджал губы. Трофимов вскинул брови.

— Ну а писать ты можешь?

В ответ недовольный рык.

— Но ты нас понимаешь, да? — подвела итог Женя.

Тимофей задумался и снова медленно кивнул, словно сомневаясь в своих действиях.

Сквозь незанавешенное окно проник луч света, и его блики отразились на золотой змее с рубиновыми глазами. Карина подозрительно сощурилась и протянула руку в её сторону, но Тимофей предупреждающе зарычал. Девушка отдернула руку и с непониманием посмотрела на него и Димку.

— С каких пор Тим носит такие украшения? — невинно поинтересовалась она.

Димка взглянул на Тимофея.

— Кивни, если можно рассказать, — сказал он.

И, получив разрешение, повернулся к девушкам. Тимофей устроился по-удобнее и заинтересованно посмотрел на лучшего друга. Интересно, какую историю он поведает.

Димка снова повернулся к Тимофею.

— Всё рассказывать? Прям всё-всё?

Тимофей смешливо фыркнул и кивнул.

Трофимов вздохнул и начал с зачарованного леса: как они там оказались и выбрались. Он аккуратно обходил темы, так или иначе задевающие родословную Тимофея, ни слова не сказал про кошмары, и Зверев был ему за это очень благодарен.

Димке пришлось рассказывать и про нападения марионеток Германа. Тимофей отметил, что пусть Карина и знала про убийство, но была удивлена тем, как проворно Димка отсеивал что нужно говорить, а что нет. Зверев и сам, если б не был в курсе, ни за что не подумал бы, с чего это все началось. А у Димки все просто: Свежеватель пришёл мстить.

А когда дело коснулось Санкт-Эринбурга, Трофимов уже в открытую хохотал.

— Этого придурка уделали перцовым баллончиком! Видели бы вы его лицо, когда он это рассказывал!

«Не над чем тут смеяться», — угрюмо подумал Тимофей.

Девчонки вытаращили глаза.

— Так это он тот самый ангел? — восторженно спросила Луиза.

— Да какой он ангел, — махнула рукой Карина. — Взгляни на эту бестолочь.

Тимофей в непонимании уставился на Кикмарину. Он пусть и не идеален, но разве он так далёк от этого?

А затем Димка перешёл к рассказу об Агни. Что этот артефакт из себя представляет на самом деле и какую угрозу принесёт, если окажется не в тех руках. Тимофей поразился тому, как точно лучший друг сумел описать то, что Зверев емуповедал.

— Так значит, — задумалась Женя. — Тимофей украл мощный артефакт?

Зверев сощурился и отвернулся. Не хотелось признавать, что он снова совершил своего рода грабеж. Но кивнуть пришлось. Тимофей понял, что этот жест означает положительный ответ.

Карина оценивающим взглядом пробежалась по Тимофею.

— Это из-за него ты так выглядишь? — спросила она. Получив в ответ кивок, девушка задала следующий вопрос. — Но почему ты не можешь превратиться в человека?

— Да это же понятно, — хмыкнул Димка. — Эта штуковина ему не позволяет. Тим, лучше покажи, чем ты так удивил Долмацкого. Я видел его лицо, он точно такого не ожидал!

Девушки усмехнулись.

— Мы с Луизой пусть и сидели на трибунах, — начала Женя. — Но видели, как дрогнул тотем скорпиона.

— Я так поразилась Димкиной отваге, — воскликнула Луиза. — Воспротивиться воле Королевского Зодиака!

Димка довольно улыбнулся. Карина потрепала его по голове. Тимофей сосредоточился и создал в руке пространство для проекции.

«Надо что-то маленькое»

Он пустил пламя и быстро образовал несколько бабочек. Все затаили дыхание. На ладони Тимофея сидел целый рой пылающих насекомых. Они вразнобой махали крыльями, и Зверев осторожно потянул пространство вверх. Бабочки тут же встрепенулись и полетели следом, описывая круги вокруг зачарованных этой красотой друзей.

Тимофей и сам невольно залюбовался. Но вдруг по бабочкам пошла рябь, и ему пришлось снова сконцентрироваться на пространстве, плавно перемещая его из одного места в другое.

Неожиданно парню пришла в голову одна идея. Агни показывал, что пространство можно прикрепить к предмету.

Можно ли прикрепить его к самой проекции?

Он создал ещё одну бабочку и направил энергию между огненными плетениями. Насекомое вздрогнуло и пустило несколько искр, но осталось на месте.

«Лети.»

Бабочка неловко поднялась в воздух и начала летать по комнате. Тимофей восторженно смотрел на неё и не верил своим глазам. Получилось!

Раздался громкий звук в дверь, и Зверев вздрогнул. Астральные проекции пошли рябью, и по комнате тут же пронеслась волна маленьких взрывов, заставив друзей закричать.

— Что у вас там происходит? — раздался из-за двери голос Олега Ерофеева.

— Да мы тут это… — Димка на секунду задумался. — Петарды случайно зажгли!

— Только попробуйте что-нибудь испортить! Тимофей у вас?

Все одновременно повернули голову в сторону Зверева. Полу-дракон сглотнул и осмотрелся по сторонам.

— Значит, у вас? — послышался голос Платона Долмацкого.

Друзья и моргнуть не успели, как Тимофей сорвался с места и, воспламенившись ведьминым огнём, прыгнул в зеркало на шкафу.

В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошёл Платон Евсеевич. Следом за ним вошёл бледный комендант. Он виновато пожал плечами и снова посмотрел на мужчину. Платон окинул взглядом присутствующих и поджал губы.

— Мальчишка, — процедил он и развернулся на выход.

— Я же говорил, что ему хватит мозгов не прятаться от вас в своей же комнате.

— С чего бы ему от меня прятаться?

— Не знаю. Вам лучше известно.

Дверь хлопнула, и все перевели растерянные взгляды на зеркальную поверхность, по которой все ещё шла едва заметная рябь. Удивительно, что Скорпион её не заметил.

— Вот это да… — прошептала Карина.

В зеркале отражалась не комната, а Тимофей, сидящий в тёмном помещении. Парень вопросительно посмотрел на Димку, и Трофимов кивнул. Зверев бесшумно выпрыгнул обратно в комнату и снова улёгся на кровать.

В этот момент дверь отворилась без какого-либо предупреждающего стука, и на пороге показался разъяренный Егор Зверев. Тимофей испуганно сжался.

— А вот и наша пропажа, — невесело усмехнулся Стрелец, не обращая внимания на остальных учеников. — Тебя же попросили подождать!

Тимофей буркнул что-то нечленораздельное и поднялся на ноги. Егор поманил его за собой рукой, и парень поплёлся на выход, сложив изумрудные крылья за спиной.

Когда дверь за ними закрылась, оставшиеся в комнате друзья переглянулись.

— И вот этого волшебника ты от нас скрывал? — тихо спросила Луиза.

— Волшебника? — также ответил Димка, косясь на дверь. — Дурак он. Самый обыкновенный дурак.

***

Тимофей вместе с отцом шёл по территории учебного заведения. В это время коридоры уже были пусты, но иногда все же можно было наткнуться на таких учеников, как Алиса Василисина, задерживающихся здесь допоздна.

Тимофей с некой грустью смотрел на немногочисленные зеркала, которые они миновали. Он был бы рад свалить, вот только не хотелось убегать от собственного отца. Егору Звереву наверняка не хотелось в очередной раз расхлебывать проблемы своего сына.

— Ну что? — нарушил тишину Стрелец, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Вернулся, блудный сын?

— Вернулся, — пробормотал Тимофей, опуская глаза на ступени.

И тут же поражённо замер. С неверием посмотрел на клинок Агни. Егор обернулся.

— Ты чего?

— Я… Говорю? — ошалело спросил Тимофей. — И ты меня понимаешь?

Полу-дракон понял, что в его голосе все ещё присутствовало шипение. Казалось, что он говорил двумя абсолютно разными голосами, наложенными друг на друга.

— Да, — кивнул Егор. — Понимаю.

Агни недовольно нагрелся, но Тимофей не растерялся и направил в его сторону свою собственную силу, намереваясь окончательно подавить влияние артефакта. В голове стрельнуло, и Тимофей пошатнулся, но не расслабился.

Егор заметил перемену в поведении сына и подбежал, но младший Зверев вытянул дрожащую руку вперёд. Он должен сам с этим справиться, иначе станет только хуже.

Агни воспротивился. В ушах зашумело, глаза начало заволакивать алой пеленой.

Убей!

Убей его!

Он лишь помеха!

— А ну… Заткнись… — прошипел Тимофей, оседая на пол и хватаясь руками за голову.

Крылья дрожали, когти больно впивались в кожу. Зверев чувствовал, как по его телу начинает разливаться приятное тепло.

Он хотел большего.

Он жаждал вновь получить те ощущения.

Откуда-то издалека Тимофей услышал топот, но не обращал на него внимания. Отвлечется хотя бы на секунду — и проиграет.

Он почувствовал, как Агни медленно сполз с его плеча и направился в его ладонь, удлиняясь и переходя в боевую форму.

Опьяняя.

Одаряя безумной радостью.

Тимофей увидел яркую вспышку, и мир вокруг погас.

Зверев ощутил под собой камень и поднял голову.

— Черт! Черт, черт, черт! — в ярости кричал Агни своим змеиным голосом.

Существо шагало по территории пещеры. Как только оно заметило Тимофея, мигом оказалось перед ним и со всей силы ударило его в живот. Зверев услышал хруст собственных костей и вскрикнул.

— Проклятый мальчиш-ш-шка! — зашипел Агни. — Я ведь почти с-с-смог!

— Чего? — прохрипел Тимофей.

Он попытался встать на ноги, но воплощение артефакта снова нанесло удар, опрокинув парня на спину. Агни схватил его за шею и, подняв над землей, кинул в каменную стену. Из легких Тимофея выбило весь воздух, и парень закашлялся, сплевывая кровь.

— Да что… С тобой? — поинтересовался Зверев.

Агни с шипением подошёл ближе.

— Что с тобой! Я впервые вс-с-стречаю Дракона, который наотрез отказываетс-с-ся ис-сполнять мою волю! Ты должен подчинитьс-с-ся мне!

— Ничего я… Тебе не должен… — Тимофей скривился от нахлынувшей боли.

Агни зарычал, и Зверев вдруг осознал, почему он так бесится.

— Ты боишься, — удивленно прошептал он.

— Что ты там с-с-сказал, Дракон?

— Ты боишься! — уже увереннее повторил Тимофей. — Тебе страшно от того, что я спокойно тебе сопротивляюсь и не иду на твоём поводу, как другие!

Агни с рыком приблизился к Тимофею и ударил кулаком, но Зверев уклонился от атаки и отпрыгнул в сторону. Существо с шипением развернулось и направило когтистую руку в сторону Зверева. Тимофей откатился влево, и воздух в том месте, где только что была его голова, вспороли острые астральные шипы.

Агни махнул ладонью, и из земли мгновенно выскочили горящие астральные скелеты. Тимофей ужаснулся. Неужели его слова настолько задели артефакт?

Скелеты бросились на Зверева, намереваясь повалить его на землю. Тимофей создал два астральных меча и начал рубить их одного за другим, разрушая огненные плетения.

Сколько же у Агни сил, если он создал столько проекций мановением руки?

Тимофей одним ударом снес голову ещё одному скелету, уклоняясь от атак другого. Если так пойдёт дальше, то он очень скоро выдохнется. Надо что-то предпринять, пока до этого не дошло.

Тимофей раскидал нападавших в стороны и сконцентрировал энергию. Скелеты бросились на него, но он раскинул руки в стороны, создавая вокруг себя астральный щит. Купол быстро увеличился, уничтожая все скелеты, и, достигнув сводов пещеры, взорвался.

Агни изумленно смотрел на Тимофея, словно впервые увидел. Тимофей создал в руках парные клинки и бросился в атаку.

Но воплощение артефакта улыбнулось и даже не сдвинулось с места. Астральные мечи молниеносно рассекли белые одежды.

Но вместо крови Тимофей увидел жидкий огонь. Он ручьём тёк по татуированному телу, капая на камень. Агни судорожно вздохнул

И взорвался огненными искрами.

Тимофей шокировано уставился на то место, где только что стояло воплощение артефакта.

— Астральная проекция, — с раздражением догадался он и начал оглядываться. — Где ты прячешься? — крикнул Тимофей.

Он взглянул на храм и направился ко входу. Факела снова были потушены, и Зверев гадко улыбнулся, осознав, что Агни все время их тушит. Парень силой мысли призвал огонь и пошёл уже по хорошо освещенным коридорам.

Вскоре он оказался в главном зале с горой почерневших скелетов. Агни величественно восседал на своём троне и разглядывал один из черепов. Существо подняло угрюмый взгляд на Тимофея и грациозно спустилось вниз, спрятав две пары рук в широкие рукава. Тимофей услышал перезвон при каждом шаге по костям и золотым украшениям.

— С-с-справилс-ся, — заключил Агни.

Тимофей втянул носом воздух.

— Это была проверка, да?

— Вс-с-сего лиш-ш-шь тренировка. Хвалю.

— Как у меня вышло заговорить? — спросил Тимофей.

Агни поморщился и закатил глаза.

— Без малейш-ш-шего понятия, Дракон. Но перейдём от обс-с-суждения нелепос-с-стей к делу.

Существо взмахнуло рукой, и Тимофей отпрыгнул в сторону, выставив вперёд астральные мечи. Но вместо ожидаемой атаки Агни создал два зеркала в чёрных узорчатых рамах.

— С-с-сегодня ты выучиш-ш-шь порталы.

— Но я и так умею ими пользоваться.

— То, что ты делаеш-ш-шь, можно назвать лиш-шь мус-с-сором, — брезгливо хмыкнул Агни.

Тимофей поджал губы, но промолчал. Он уже усвоил, что с таким учителем лучше не спорить.

— Ты не должен вс-с-се время запускать ведьмин огонь, — начал объяснять артефакт. — Дос-с-статочно прос-сто пус-с-стить его по венам.

Тимофей сглотнул. Такое у него вышло только один раз при испуге. Он вспомнил, как в медкорпусе «Пандемониума» вместо Димки увидел горящий труп из своих кошмаров. Только после этого из-за нарастающей паники по его венам потекло изумрудное пламя.

Тимофей сосредоточился, призывая свои силы. В реальном мире он пользовался ведьминым огнём куда чаще, чем обычным, и натренировался в его применении, уже практически не ощущая разницы.

Его вены засветились зелёным светом, и Тимофей молча подошёл к одному из зеркал. Он приложил ладонь к холодной глади, и рука с лёгкостью прошла сквозь преграду. Тогда Тимофей вошёл полностью.

И опешил. Вокруг него клубилась тьма с яркими красными молниями. Тимофей опустил голову и заметил, что его ноги утопают в темноте, иногда подсвечиваясь от вспышек багровых всполохов. Зверев неуверенно протянул руку, намереваясь увеличить пространство вокруг.

Тьма словно послушалась его, немного отступая, но не переставая сверкать красными огнями.

Парень взглянул вперёд, на выход, и направился к нему. Его движения сопровождались знакомым звуком соприкасающихся хрустальных кристаллов. Он слышал такой, когда разговаривал с Огненным Драконом. Тогда голос отца, казалось, переливался тысячами маленьких кристалликов.

Зеркало ничего не отражало. Тимофей нахмурился и представил Агни. Стеклянная гладь пошла рябью, и вскоре показала очертания индийского храма.

Тимофей шагнул во второй портал и вышел к Агни из другого зеркала.

— Что это было? — тихо поинтересовался Зверев, взглянув на свои ладони.

Ведьмин огонь стихал, возвращая коже прежний вид.

Агни ухмыльнулся.

— Это был портал во вс-с-сей с-своей крас-с-се, Дракон. Когда у тебя ес-с-сть с-собс-ственный проход, ты можеш-ш-шь отсиживатьс-ся там, пока не захочеш-ш-шь выйти. Вос-с-спламеняяс-с-сь, ты убираеш-ш-шь его, практически с-соединяя два мес-с-ста. Я понятно объяс-с-сняю?

— Значит, я могу войти и ждать подходящего момента для выхода, — подытожил Тимофей.

— Именно, — проурчал Агни. — И никто не с-с-сможет пос-с-следовать за тобой. Разве что те, кто тоже владеют техниками ведьминого огня.

— И разговаривать с другими тоже могу? Как Огненный Дракон?

Воплощение артефакта сощурилось и с хищным оскалом подошло к Тимофею.

— Почему «как»? Ты и ес-сть Огненный Дракон. Не говори так, с-с-словно не относ-с-сишьс-ся к этому виду. Думаю, тебе пора.

Агни схватил Тимофея и метнул прямо в гору скелетов. Кости зашевелились, в пустых глазницах загорелись маленькие огоньки. Скелеты хватали за руки, ноги, тянули на самое дно. Зверев начал барахтаться, пытаясь вылезти, но безуспешно. Некоторые кости рассыпались и пеплом падали на лицо, попадали в горло, перекрывая дыхание. Тимофей закашлялся.

А потом его закружило в вихре пепла, костей и огня.

Комментарий к Часть 21. Зеркальный портал

Ребятки, а я тоже прочитала 11-ый «Пандемониум» и хочу сказать, вполне довольна!

А пока вот вам новая часть моего фанфика. Приятного чтения!

P.s. Указывайте на ошибки, если найдёте. Вы мне очень помогаете! А отдача, которую я от вас получаю, очень мотивирует писать продолжение!


========== Часть 22. Огненный Дракон ==========


Агни смотрел на то место, где только что стоял его Дракон.

«Тебе страшно от того, что я спокойно тебе сопротивляюсь и не иду на твоём поводу, как другие!»

Когда парень ушёл, воплощение артефакта вынуло руки из расшитых рукавов и взглянуло на золотые оковы, красующиеся на одной паре рук. Они выглядели как головы древних существ, кусающих его за запястья.

Ещё бы Агни не боялся! Теперь он не сможет выбрать себе другого носителя! Придётся возиться с этим.

— Я и подумать не мог, что это пойдёт так быс-стро… — пробормотал Агни.

Этот мальчишка…

Интересный. Но наивный, всегда следует своим принципам. Зачем ему беспокоиться о благополучии этого мира, когда можно им править? В его руках находится невероятная сила, а он только и делает, что всячески сдерживает её!

Агни сощурился и пошёл к самой дальней стене зала, тихо ступая по темному каменному полу.

Нужно как можно скорее покончить с этим. Он столько лет помогал разрушать мир, проливать чужую кровь! И все ради чего?

Ради того, чтобы преклониться перед каким-то жалким младенцем?!

Ни один меч нельзя назвать сильным, пока он не закалён. А с этим юнцом предстоит столько мороки…

Агни прикоснулся к стене. По ней тут же забегали яркие язычки огня, а камень осыпался пеплом и закружился, образуя замысловатый проход. Существо прошло внутрь, оказываясь в другом помещении.

Круглая комната с высоким сводчатым потолком, который поддерживали те же колонны, обвитые могучими драконами. В отличие от того зала, здесь все сверкало позолотой. Картины в замысловатых рамках, изображавшие людей в доспехах и с оружием в руках. Свод был украшен переливающейся разными цветами мозаикой, изображающей двух переплетающихся драконов. Существа, чьи глаза сверкали тёмным багрянцем, намеревались перегрызть друг другу глотки и боролись, стремясь уничтожить друг друга. Маленькие фрагменты рисунка были красными, изображая пролитую кровь.

Агни печально улыбнулся. Его всегда восхищало это место. Величественное. Самые настоящие королевские покои. Каждый раз, когда менялся владелец, зал искрился так ярко, что приходилось закрывать глаза.

— Зал испитых душ, — ласково проговорил Агни, пройдясь по лежащим на полу шкурам.

Между колоннами вдоль стен на невысоких каменных квадратах стояло по одной золотой шкатулке, инкрустированной алыми рубинами и желтым янтарем.

Агни подошёл к одной из них и открыл её. Внутри она была обита чёрным бархатом и наполнена пеплом практически до краёв.

Увы, но этого Дракона сюда он упечь не сможет. Его сил уже не хватит, чтобы сжечь такое существо. Но, быть может, мальчишка все же оценит ценность этих останков.

В руке Агни полыхнуло пламя, образовав старый пергамент. Существо царапнуло себя по запястью, и на коже выступила лава. Воплощение артефакта ткнуло в неё когтем и начало писать.

Закончив, Агни свернул пергамент и закопал его в пепел. Затем закрыл шкатулку и отошёл. Цепи на руках позвякивали при каждом шаге, и он раздраженно рыкнул.

Агни очень удивился, когда заметил эти оковы. Мальчишка оказался крепким орешком, раз до сих пор в своём уме.

С другими Драконами все было иначе.

Но вот этот…

Он не такой, как они. Не идёт по головам к своей цели.

Агни тысячи лет разрушал. Каждый раз попадалось одно и тоже, и он с тоской и апатией брался за новое дело.

Но в этот ему досталось что-то интересное. Что не ищет компромиссов и не просит о силе, а в состоянии дать отпор и даже не думает о хаосе.

Агни старательно закалял всех предыдущих владельцев, делая их них настоящих бойцов, убийц, властелинов. Все они старались хитрить, но в конце ломались и делали ровно то, что им говорили.

По щитам шли трещины. Сталь оказывалась хрупким стеклом.

Агни в предвкушении улыбнулся и поднял голову к мозаике.

Возможно, впервые за тысячи лет появился тот, кто сможет её изменить.

***

Тимофей судорожно вздохнул и схватился за горло, случайно поцарапав его до крови, но не почувствовал никакого дискомфорта. Он сел и взглянул по сторонам.

Голова немного кружилась, но в целом Тимофей чувствовал себя неплохо. Видимо, сон каким-то образом сказался на его самочувствии.

Похоже, его притащили в старый добрый медпункт. Тимофей усмехнулся. Сейчас затея о переезде сюда уже не казалась такой уж бессмысленной.

Полу-дракон встал с кровати и взглянул на своё отражение. Из одежды на нем были только белые штаны.

Тимофей прошёл к двери и открыл её, выглянув в коридор. Туда-сюда бегали медицинские работники с бумагами и даже не обращали на него внимания.

Парень оживился и вышел, направляясь в кабинет главврача. Не сидеть же одному в комнате, пока за ним не соизволят прийти?

Медперсонал поглядывал на него, но не говорил ни слова. Видимо, их предупредили о состоянии пациента.

Тимофей толкнул нужную дверь и вошёл. На него тут же посмотрели три пары глаз. Канто хитро сощурился и поднялся со своего места.

— А вот и наш оболдуй. Выспался?

— Выспался, — буркнул в ответ Зверев, укрывшись крыльями.

Егор озабоченно посмотрел на сына. На руках мужчины были заметны свежие бинты, в некоторых местах испачканные красным. Тимофей похолодел.

— Это я? — осипшим голосом спросил он.

— Да, — не стал отрицать Егор. — Пришлось вырубить тебя, чтобы ты окончательно не взбесился. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Хорошо. Я бы хотел расспросить тебя о клинке Агни.

Тимофей закусил губу. Лучше бы он до самого конца прикидывался немым. Но такого разговора все равно было не избежать, и уж лучше он поговорит об этом с отцом, чем с, например, Скорпионом.

Валентин Дмитриевич полистал бумаги и что-то пометил в них. Мужчина выглядел заметно уставшим. Канто взглянул на него и серьезно сказал:

— Тебе бы отдохнуть.

— Мне ещё работать и работать, — устало улыбнулся Валентин, поправив очки. — На отдых нет времени, мой друг, — он откинулся на спинку кресла. — Подозреваю, сейчас будет разговор не для моих ушей. Идите в палату и закройтесь там.

Егор и Канто попрощались и пошли на выход. Тимофей кивнул главврачу и пошёл за ними. Видимо, ему все-таки следовало сидеть у себя, а не вылезать. Когда они вошли в комнату, по руке Егора заструились молнии. Старший Зверев взмахнул рукой, и белые вспышки пронеслись по всей комнате, оставаясь в углах.

— Для того, чтобы нас не подслушали, — пояснил Стрелец и сел на стул. — Итак, ты опять нарушал комендантский час.

Тимофей потупил взгляд. Канто хмыкнул.

— У всех есть тайны. Что-то скрываем мы, что-то скрывают от нас. Но рано или поздно всё тайное становится явным, и этого не избежать. Скелеты, которых мы прячем, могут ополчиться против нас.

Полу-дракон вздохнул.

— Да, нарушал. Но в первый раз это вышло случайно!

— И как же? — спросил Егор.

— На меня напали, а двери и окна были закрыты, — начал оправдываться Тимофей. — А потом я чисто случайно прыгнул в зеркало и оказался в квартире в Санкт-Эринбурге.

— На тебя напали? — перебил сына старший Зверев. — Во время отбоя?

— Да. Это была марионетка Германа. Она перемещалась между тенями и использовала их как порталы. Потом мы с ней сцепились и прошли через зеркало. Наверное, проход оборвал её связь с кукловодом.

— Тогда потрудись обьяснить, что за запах был в квартире?

Тимофей подавил нервный смешок.

— Это… Я забыл убрать труп. Только после того случая у бассейна я вернулся и сжёг его.

— Боже, Тимофей, — простонал Егор.

— Но я же убрал его!

— А зачем ты забрал Агни? — Стрелец окинул изучающим взглядом золотой браслет.

— Оно само как-то вышло, — неохотно признался Тим, отведя взгляд. — Я хотел только сбить с ног Скорпиона, чтобы тот не стрелял, и артефакт сам попал мне в руки. А потом понеслось.

Канто сощурился.

— И как оно? Что ты ощущаешь?

— Иногда… — полу-дракон запнулся. — Жажду убивать. И это очень трудно остановить.

— Я видел, — хмуро ответил Егор.

Тимофей поджал губы.

— Я ещё кому-нибудь навредил? — робко поинтересовался он.

— Я тебя вырубил, — довольно улыбнулся Канто. — Одна молния — и ты готов!

Младший Зверев почувствовал, как его настроение стремится пробить самое дно и упасть ещё ниже. Он так легко поддался Агни и чуть не убил Егора! Не будут же его вечно сторожить, намереваясь вырубить в случае чего?

— Мне нужно тренироваться контролировать свои эмоции, — помолчав, сказал Тимофей и взглянул на Канто. — Вы можете… Помочь мне с этим?

Сэнсэй вылупил глаза, словно не веря, что обращаются к нему, и расхохотался.

— Впервые вижу ученика, готового добровольно посещать мои занятия! Но соглашусь, над этим работать надо. Будь готов, что получать будешь в разы больше, чем обычно!

— Можно ещё больше? — перепугался Тимофей.

Егор невесело усмехнулся и передернул плечами.

— Поверь, можно. Канто ни разу не бился с вами всерьёз.

Младший Зверев вымученно вздохнул. А вот Агни на его плече нагрелся. Тимофей угрюмо посмотрел в его сторону.

— Тебе лишь бы я страдал, да?

Канто и Егор Зверев насторожились.

— Ты с ним разговариваешь? — поинтересовался Стрелец.

— Да. С ним можно общаться, — Тимофей старательно обходил тему, касающуюся сущности Агни.

Золотая змейка пустила волну приятного тепла. Похоже, артефакт одобрял его действия.

— Ты контролируешь его? — спросил Канто.

— Ну… — Тимофей почувствовал, как браслет похолодел, и шикнул на него. — Вот не тебе тут указывать! — он повернулся к собеседникам. — Как сказать. Иногда сдерживаю, иногда нет.

Взрослые переглянулись. Егор осторожно спросил:

— Можно его забрать? Тимофей, он очень опа…

— Нет! — громко перебил Тимофей. — Нет, — уже тише добавил он. — Не надо.

Егор растерянно моргнул.

— Почему?

— Если вы его заберёте даже с моего разрешения, — младший Зверев сглотнул. — Я потом все равно приду и заберу его, но тогда причиню вред всем, кто встанет у меня на пути. Я уже не могу без него, понимаете? Герман забрал его один раз. Как итог: лежит теперь мёртвый где-то среди развалин.

Взрослые замолчали.

— Тимофей, — спокойно начал Канто. В его голосе уже не звучали привычные ехидство и хитрость. — Ты понимаешь, к чему это ведёт? Если ты в какой-то момент сорвёшься, Королевскому Зодиаку придётся покончить с этим, — он переглянулся с Егором. — И мы не сможем этому воспрепятствовать, потому что у них будут весомые основания для этого. Даже несмотря на то, что у тебя там есть знакомые, им все равно придётся это сделать. Всем.

— Я понимаю, — севшим голосом ответил Тимофей.

Он помнил, что ощутил, когда Агни покинул его плечо. Гнев и ярость.

Жажду. Голод.

Они затмили его разум и ослепили, пока Агни не оказался в его руках. Тогда артефакт добавил масла в огонь, одарив своей силой. Тимофей не сдержался и выпустил накопившееся внутри пламя, настойчиво требовавшее выхода.

После этого он чудом сдержался, чтобы не прикончить на месте прибывших членов Королевского Зодиака.

— А где я буду жить? — решил сменить тему Тимофей, намереваясь отвлечься от неприятных воспоминаний.

— Мы уже поняли, что подвал тебя не устраивает, — вздохнул Егор. — В принципе, ты можешь жить там, откуда сбегал прежде. Сейчас эту комнату вновь занимает Никита Легостаев, но он там практически не задерживается. Зачарование снято, но это не означает, что наказание тоже. Понятно? Если что, ты мигом съедешь к Трофимову и Кащееву. У них оно все ещё в силе.

— Хорошо, — кивнул Тимофей, поднимаясь. — На улицах мне в таком виде лучше не светиться?

— Верно. Но этот запрет тебя не остановит, да?

Тимофей улыбнулся. И то верно. Но в этот раз он хотя бы постарается его соблюдать.

На улицах его точно не увидят.

— Тогда я пойду?

— Иди, — ответил Канто. — Вечером тренировка, так что жду в спортивном зале.

— Уже? — возмутился Тимофей, раскрыв крылья.

Ему тут же пришлось отскочить в сторону, уклоняясь от удара. Но Канто ударил кулаком в крыло, больно прижав его к полу, и Тимофей с изумлением осознал, что не может им пошевелить.

— Одна из моих любимых техник, — осклабился старик, смахнув с руки остатки молний. — Будешь меньше молоть чепухи, парень.

Тимофей растерянно ткнул пальцем в онемевшую конечность. Крыло дрогнуло, но не сдвинулось с места. С раздражённым вздохом Зверев взял его за выпирающий коготь одной рукой и воспламенился. Проход ему сейчас был не нужен, поэтому Тимофей быстро проскочил к себе в комнату общежития. Зверев мигом потушил огонь и широко зевнул.

В этот момент ему в лицо прилетел сильный удар ногой, и Тимофей с вскриком отлетел к стене.

— Никита, твою дивизию… — прошипел он. — Меня и так Канто побил, так теперь ещё и ты добавить вздумал?

Легостаев замер с уже занесённой для следующей атаки рукой. Кошачьи глаза горели огнём.

— Тимофей? — удивленно спросил оборотень. — Ты… Немного изменился с нашей последней встречи.

— О да, я полон сюрпризов.

Полу-дракон поднялся на ноги, потирая ушибленный затылок, и прошёл к своей кровати. Он заметил, что выключатель, который сломала одна из марионеток Германа, уже был починен. Никита посмотрел в ту же сторону и хмыкнул.

— Да уж, я был немало ошеломлён, когда заметил эту поломку.

— На меня тогда напали, — пожал плечами Тимофей. — Человек, ходящий сквозь тени. Он и вырубил свет.

Никита замер.

— А как он был одет? — спросил он.

— М… Старомодные чёрные пальто и шляпа. На лице маска была, на горгулью похожа. И орудовал он парными клинками. Я тогда чудом спасся. Это была одна из марионеток Германа, как выяснилось позже. Сгоревшее тело, — Тимофей поморщился. — Не представляю, где Герман его откопал. Это месиво уже нельзя было назвать человеком.

— Господи… — выдохнул Никита. — Я его знаю…

Тимофей опешил.

— Что значит, ты его знаешь?

— Я бился с ним, когда он ещё живой был, — Легостаев сцепил руки в замок. — Профессиональный наёмник и убийца. Его звали «Тень».

Тимофей шокировано замолчал. Что бы с ним случилось, будь это живой человек?

— А другого ты, случайно, не знаешь? Такой огромный монстр с акульей пастью на животе и, по-моему, железной чешуей и когтями. С него ещё стекала чёрная слизь.

— Ты и его встречал? — в ужасе воскликнул Никита.

— Ага. Между прочим, это он меня схватил и упёк в разрушенный «Геликон».

— Поражаюсь твоему невезению, — покачал головой Легостаев. — Это тоже был мёртвый метаморф. Гидеон, неудачная разработка одного шизанутого ученого. Я себе столько нервов с ним истрепал… Слава Богу, ты сейчас сидишь целый и невредимый. Хорошо, что Свежеватель остался позади. Что теперь будешь делать?

— Не знаю, — пожал плечами Тимофей. — Точно тренироваться с приобретёнными способностями. В предверии войны они будут очень кстати. Я осваиваюсь.

— И что ты уже умеешь? — с любопытством поинтересовался Никита, усевшись на кровати по-удобней.

Тимофей взмахнул рукой и создал на кровати около оборотня астральную кошку. Никита от неожиданности подпрыгнул и вытаращенными глазами уставился на проекцию. Кошка бесчувственным взглядом посмотрела на него и начала вылизываться. Никита осторожно сел рядом и протянул к ней руку.

— Я бы не советовал, — предупредил Тимофей. — Не знаю, обожжет она тебя или нет.

— Класс, — прошептал Никита, водя по наэлектризованному воздуху вокруг проекции. — По правде говоря, с тех пор, как во мне проснулись способности к оборотничеству, кошки меня не жалуют. А на что ещё ты способен?

— Через зеркала прохожу, внешность меняю. Ты, между прочим, так и не поблагодарил меня за зарядку.

— Э, нет, я поблагодарил.

— Твои благодарности адресовавшись незнакомому мужчине, а не мне.

Оборотень фыркнул.

— Спасибо вам, великий, что преподнесли мне этот дар, — Легостаев поднялся и потянулся, зажмурившись. Астральная кошка взглянула на него. — Я бы ещё с тобой поболтал, но уже в патрулирование собирался. Мне нужно быть у мэрии в 17:30.

Тимофей посмотрел на настенные часы и нахмурился.

— Может, 18:30?

Никита усмехнулся.

— Если в 18:30, то я бы до сих пор дрых без задних.

— Но сейчас уже 17:45.

Оборотень осекся и расширил глаза. Взял телефон и с недоумением взглянул на дисплей. В этот момент смартфон издал трель будильника.

— Трофимов, сволочь! — крикнул Никита, бросив телефон на кровать.

Тимофей подошёл и взглянул на светящийся экран.

Будильник:

«Ну что, Кащеев, съел? Канто на тебе живого места не оставит за такое опоздание:D»

Тимофей заливисто захохотал и схватился за живот. Похоже, Димка каким-то образом перепутал два телефона. Интересно, когда он успел?

Никита забегал по комнате, хватая нужные вещи и ругаясь. При взгляде на него у Тимофея выступили слёзы от смеха, и парень съехал на пол, дрожа.

— Вот тебе смешно, — воскликнул Никита. — А мне нет! Альфа и опоздал на собственный патруль! И почему мне никто не звонит, а?!

— Если хочешь, — выдавил из себя Тимофей. — Могу телепортировать тебя куда надо.

— А ты и такое умеешь?

— Если там поблизости есть зеркала или что-то такое, то да, — Тимофей прошёл к окну и приложил полыхнувшую ведьминым огнём ладонь. — Ещё раз, куда тебе надо?

— У мэрии можешь?

— Пф, спрашиваешь ещё.

По стеклу пошла рябь, показались очертания центра Клыково. «Одноглазый валет», и через дорогу от него мэрия. Сквозь багровый туман здания было видно смутно, но по очертаниям понятно, что это нужное место.

Никита подошёл к окну и коснулся его рукой. Ладонь легко проскользнула внутрь, Легостаев даже открыл рот от удивления. Тимофей улыбнулся и кивнул в сторону портала.

— Давай, альфа, а то твой Пард тебя уже заждался.

Оборотень прыгнул в окно и оказался на той стороне. Тимофей ещё немного подождал, смотря, как Никита восторженно вертит головой, словно не веря своим глазам. А потом к нему подошли ещё несколько человек. Зеленоглазые, в чёрных одеждах, среди которых Тимофей узнал и Наталью Морозову. Никита кивнул им, и они вместе удалились, растворяясь в багровой дымке.

Тимофей отошёл от окна. В кои-то веки Димка прокололся, не впутывая в это его! Зверев не смог сдержать смешок и направился в ванную.

Он взглянул на своё отражение и поражённо замер.

В зеркале отражался его двойник без чешуи, крыльев и рогов. Самый обычный человек, если не считать горящих изумрудным огнём глаз. На тело была наброшена серая майка, рукава которой доходили почти до локтей. Но Тимофей не помнил, чтобы надевал её. Да он буквально секунду назад был полу-драконом!

— Здравствуй, сын мой, — хищно оскалилось его отражение.

Тимофей отпрянул от зеркала как ошпаренный. Огненный Дракон засмеялся.

— Ты что же, боишься меня? — усмехнулся он.

— Что ты здесь делаешь? — охрипшим голосом спросил Тимофей.

— Почему же так грубо? Может, просто хотел посмотреть на своего любимого ребёнка.

— Насмотрелся? Тогда извини, но мне нужно идти.

Тимофей чувствовал, как колотится его сердце. Он развернулся и пошёл на выход из ванной, но Огненный Дракон окликнул его.

— Постой! Я хотел поговорить.

Зверев обернулся и увидел в зеркале Ангелину. Парень стиснул зубы и почувствовал ноющую боль в груди.

— Ты хочешь поговорить? — прошипел он. — Тогда нечего выводить меня из себя!

Агни под рукавом начал нагреваться, но Тимофей не обратил на это внимания. Его взгляд был сосредоточен на отражении покойной матери. Дракон нежно улыбнулся. По его телу прошла рябь, и теперь перед Тимофеем стоял Егор Зверев.

— Хорошо, — кивнул он и вкрадчиво продолжил. — Я по-прежнему предлагаю тебе добровольно вступить в наши ряды. Мне известны такие знания, которыми никто с тобой не поделится. Я помогу тебе раскрыть весь твой потенциал. Ты ведь даже не подозреваешь, какой мощью одарён!

— Спасибо, обойдусь, — сухо ответил Тимофей. — А я по-прежнему отказываюсь от твоего предложения.

Огненный Дракон неожиданно сорвался с места, заставив Зверева отскочить к стене, но упёрся в зеркало. Стеклянная поверхность завибрировала, и Тимофей облегченно выдохнул.

— Тебе здесь не выйти.

Огненный Дракон отошёл и сузил глаза.

— Я ведь могу и заставить тебя примкнуть ко мне.

— И как же?

— Способов много, — Дракон осклабился. — У тебя есть семья, друзья. Они делают тебя слабым, уязвимым…

— Не смей их трогать! — крикнул Тимофей, чем вызвал у Огненного Дракона смех.

— Выбор за тобой, сын мой, — ответил монстр бархатным голосом. — Меня уже почти ничего не сдерживает. Скоро мы встретимся, и тогда ты сам займёшь место во главе нашей армии. Такова твоя судьба!

— Да плевал я на все это, — бросил Тимофей и быстрым шагом покинул ванную комнату.

Ему вслед донёсся звук едва соприкасающихся хрустальных кристаллов.

— Ты даже не представляешь, на что я способен!

Тимофей сел на кровать, пытаясь успокоиться. Страх сковывал конечности. Парень только сейчас понял, что его трясёт.

Он обхватил плечи руками и обнаружил, что майки на нем больше нет. Тимофей посмотрел в зеркало и увидел себя, одетого в одни штаны. Надо будет потом отдать их медикам. К своему удивлению, выглядел он как обычный человек.

Тимофей недоверчиво покосился на браслет.

— Это ты сделал? — тихо спросил он.

Агни нагрелся. Тимофей не смог сдержать облегчённый вздох.

— Спасибо тебе, — пробормотал он.

Ему было понятно, что Агни мог спокойно захватить контроль. При разговоре со своим истинным отцом Тимофею всегда было трудно сдерживать свои эмоции.

— А почему ты отозвал превращение? — поинтересовался Зверев.

В воздухе вспыхнули огненные искры, и Тимофей посмотрел вперёд. Огонь извивался, образуя буквы, слова.

— Он… — начал читать Зверев. — Не должен… Знать, что у тебя… Есть я? — парень вздохнул. — Согласен. Но Огненные волки все равно скоро узнают об этом, если не знают уже. И тогда жди беды. А почему он не смог выйти из зеркала?

Надпись изменилась:

«Я закрыл проход»

Тимофей грустно улыбнулся.

— Тогда мне следует поблагодарить тебя дважды. Пусть ты и являешься моим… Соперником, но я не думал, что сейчас ты окажешь мне помощь.

«Я действовал исключительно в своих интересах»

Тимофей фыркнул. Кто бы сомневался! Агни интересуют лишь хаос и кровопролитие.

Пламенные символы потухли, и Тимофей поднялся. Он открыл шкаф, достал чёрную толстовку, в которой летал по Санкт-Эринбургу, и кроссовки.

До тренировки с Канто ещё два часа. Так почему бы и не сходить на прогулку? Стас, судя по выходке Димки, должен быть на тренировке, а сам Трофимов наверняка сейчас сидит в «Одноглазом валете» с Кариной, скрываясь от «праведного гнева» Кащеева.

Тимофей потёр ладони и встал перед зеркалом на шкафу. Кошка на кровати мяукнула, заставив Зверева испуганно вздрогнуть и обернуться. Проекция выжидающе смотрела на него, и он махнул рукой, подзывая её к себе.

Одному по Клыково сейчас гулять опасно, конечно,

Но кто сказал, что он будет на улице? Да и, судя по всему, гулять он будет не в одиночестве.

Тимофей пустил по проекции и венам ведьмин огонь и прыгнул в зеркало. Изумрудная астральная кошка мигом последовала за ним.

Комментарий к Часть 22. Огненный Дракон

Так-так-так, а что это такое? Следующая часть спустя два дня!

Ребят, у автора началась школа, поэтому теперь части могут выходить не так часто. Прошу понять и простить!

Но я все равно буду писать и стараться радовать вас новыми поворотами сюжета. Для некоторых они будут знакомы;]

И да, простите те, кто 11 Пандемониум не читал, но со следующей части начнётся переплетение с Галереей Кукол И Костей (пояснение к предыдущему предложению)

Всем чая и печенья!

P.s. Не представляете, как приятно получать от вас такие положительные отзывы! Ведь это непопулярный фэндом, и такая отдача даёт понять, что моя работа важна! Не знаю, что б случилось с этой работой, не поддерживай вы меня😅

Спасибо вам♥️


========== Часть 23. Оракул ==========


Комментарий к Часть 23. Оракул

Так-с, а вот и снова я:D

С этой части возникает переплетение с событиями Галереи кукол и костей, как я и говорила. Надеюсь, вам зайдёт:]

Женя и Луиза возвращались от Пелагеи Евстратовны. Снежинки кружились в воздухе и водили хороводы вокруг девушек, белыми хлопьями покрывая мех капюшонов.

— Так что ты видела сегодня? — поинтересовалась Соловьева.

Степанова поежилась от холода, укутываясь и поправляя свой шарф.

— Это трудно объяснить, — сдержанно ответила она. — Будущее довольно изменчиво, и артефакты все время показывают разные картины. Но я уверена в том, что ничего хорошего нас не ждёт.

Луиза вздохнула. На неё свалилось столько потрясений в последнее время, что она уже ничему особо не удивлялась. Но у девушки назрел один разговор, и она не хотела его откладывать, желая услышать ответы на вопросы прямо сейчас. Только дождутся они бабушку лучше дома, а не на морозе.

Подруги поднялись на заснеженное узкое крыльцо. Луиза начала рыться в сумочке,ища ключи, но дверь вдруг отворилась сама, и на пороге появилась бабушка Соловьевой.

— Ну наконец-то, — хмыкнула женщина. — Не моя ли это внучка? Я уже начала забывать, как ты выглядишь.

— Ты уже дома? — удивилась Луиза.

— Голова разболелась. Из-за этого снегопада, видимо. Не пошла сегодня на работу.

— А без тебя там справятся?

— Я работаю в бригаде кладовщиков супермаркета, — хмыкнула Нина Андреевна. — Уж один-то вечер без меня они обойдутся. А ты почему на мои звонки не отвечаешь?

— Могу я войти? — Луиза хотела обойти бабушку, но та не пустила.

— Сначала скажи мне, что происходит, — твёрдо потребовала Нина Андреевна. — Ты вляпалась во что-то? У тебя снова какие-то проблемы?

Женя тактично отошла в сторону, решив, что будет лучше, если Луиза поговорит с бабушкой наедине. Сама Степанова уже сказала подруге своё мнение. Лучше простить, чем всю жизнь винить человека и одуматься только тогда, когда его не станет. Она сама бы дорого дала, чтобы увидеться со своей бабушкой. Обняться, поговорить о том о сём…

Луиза перешла на повышенные тона, обвиняя бабушку во лжи, но Нина Соловьева всячески отстаивала свою правоту.

—…Но что, если… Если сейчас ты видишь меня в последний раз? — услышала Женя дрогнувший голос бабушки Луизы. — Хочешь и дальше ругаться? Хочешь, чтобы именно такие воспоминания остались у тебя обо мне?

У Жени вдруг зазвонил телефон. Она взглянула на дисплей и поняла, что номер ей незнаком. Сначала девушка не хотела отвечать, но потом передумала. Пока Луиза и ее бабушка разговаривали, она включила связь.

— Привет, — раздалось из динамика. — Это Альф.

Женя так и замерла с трубкой в руке.

— Нас с братом позвали в академию, поэтому мы сейчас в Клыково. Так хочу встретиться с тобой, если честно!

— А уж я как хочу! — радостно воскликнула девушка.

В это время Луиза и Нина Андреевна вошли в дом.

— Ты идёшь? — обернулась к жене Соловьева.

— Одну минутку, — пообещала Женя и вышла за калитку.

— Где ты сейчас? — спросил Альф.

— У дома Луизы Соловьевой и её бабушки. Давай встретимся прямо здесь? Я тебя дождусь.

За разговором Женя отходила все дальше и дальше от дома. Багровый туман постепенно скрывал его, являя только нечеткие очертания.

Неожиданно Соловьева почувствовала, что что-то не так. На улице воцарилась гробовая тишина, по спине побежали мурашки. Женя направилась обратно к калитке, но там уже кто-то стоял, преграждая ей путь. Позади возникли расплывчатые тени.

— Альф… — неуверенно произнесла она. — Кажется, у меня неприятности… Здесь кто-то есть.

— Кто?! — забеспокоился Альф. — Ты их видишь?

— Вижу, — прошептала Женя, узнав в человеке напротив ухмыляющегося Антона Седачева. К нему подошла ещё одна фигура, и Степанова узнала в ней Дашу Киселеву. — И они меня окружают…

— Черт! — рявкнул парень. — Сейчас я буду у тебя!

Женя вдруг услышала топот, силуэт в переулке двинулся ей наперерез. Седачев и Киселева тоже сорвались с места. Степанова не стала дожидаться, когда они ее настигнут. Она развернулась и быстро бросилась прочь по улице, крепко сжимая в руке телефон.

Увы, физическими способностями она не отличалась, а потому силы стремительно её покидали. Топот за спиной раздавался все ближе.

Внезапно послышался отдаленный рокот, и асфальт под ногами дрогнул. Женя чуть не свалилась в появившуюся широкую трещину и чудом перепрыгнула её. Она едва не упала, но успела восстановить равновесие и побежала дальше.

Теперь за ней неслись двое. Видимо, Седачев и Киселева не сумели перепрыгнуть через расщелину, но эти с легкостью через неё перелетели.

— Куда ты так торопишься, Женя? — раздалось за спиной. — Может, тебе не стоит так спешить?

— Мы не сделаем тебе ничего плохого! Ты ведь нас знаешь… Нам можно доверять!

— Не бойся, мы хотим лишь поговорить с тобой!

— Но на нашей территории, где нам никто не помешает!

Женя в ужасе распахнула глаза, увидев перед собой сетчатую ограду. Она, не снижая скорости, прыгнула на забор, вцепилась пальцами в металлическую сетку и начала быстро взбираться наверх.

В этот момент девушка почувствовала, как её схватили за щиколотку, и испуганно взвизгнула. Оскар и Миккель, которых она с легкостью узнала, громко захохотали. Женя повисла на сетке, дрыгая ногами и изо всех сил стараясь освободиться. Её каблук угодил кому-то по лицу, и хватка на щиколотке ослабла, позволяя окончательно освободиться и полезть дальше. Снизу раздались приглушённые ругательства.

Сетка дрогнула, и Женя поняла, что преследователи полезли за ней следом. Неожиданно по улице пронёсся огненный шар и врезался в спину Миккеля. Волк вскрикнул и рухнул на асфальт. Оскар в ярости обернулся и снова громко выругался.

Из тумана к ним приближались четыре фигуры. Женя, к своей безумной радости, узнала в них Альфа и Вернера. Следом за ними следовали два человека со сверкающими, словно изумруды, глазами.

Оборотни!

Вернер совершил гигантский прыжок, мгновенно оказываясь около Миккеля. Он тут же схватил его за шиворот и отшвырнул подальше. Оскар ринулся на Вернера, но Альф преградил ему дорогу и отправил в полёт сильным ударом кулака.

— Разве так встречают родственников после разлуки? — сплюнул кровь на асфальт Миккель.

— После цепей и кандалов в подвале как-то не хочется, — огрызнулся Альф.

— Мы не за вами, — в руках Миккеля полыхнул огонь. — Нам нужна лишь девчонка. Убирайтесь восвояси! Или возвращайтесь вместе с нами. Наказание обязательно последует, но, по крайней мере, Корф сохранит вам жизни, а наши сородичи перестанут обвинять вас в предательстве.

— Я из-за этого так переживаю, даже по ночам плохо сплю, — рыкнул Вернер.

— Идиоты! — яростно крикнул Оскар. — Жить надоело? Прародитель с предателями не церемонится! Если у вас есть хоть капля мозгов, хватайте эту ясновидящую девку, — он кивнул головой на сидящую на заборе Женю. — И идите с нами. В наших общих интересах!

— Нет! — бросил ему Альф. — А вы проваливайте отсюда, если самим жить надоело!

— Изменники, — с ненавистью сказал Оскар. — Вы сами напросились!

Неожиданно земля дрогнула, и Огненные волки покачнулись. Асфальт потрескался, и прямо из-под него поднялись камни. Они ринулись к стоявшим молча оборотням, намереваясь обездвижить их, но те ловко отскочили в стороны. Тогда земля сменила направление и, двигаясь зигзагами, снова совершила атаку. В этот раз попалась одна пантера, а второй снова успел увернуться. Грациозно прыгнув, он тихо приземлился у ошеломлённых Альфа и Вернера.

Из тумана показались два силуэта. Седачев и Киселева. Девушка оценивающим взглядом пробежалась по вырывающемуся оборотню и улыбнулась, направившись к нему. Оскар и Миккель гадко ухмыльнулись.

— Ну что? — спросил у замерших Альфа и Вернера Миккель. — Наше предложение ещё в силе. Против пятерых вам не выстоять!

— Почему пятерых? — настороженно поинтересовался единственный спасшийся оборотень.

Даша поцеловала пленника. Парень зарычал и прокусил ей губу, отчего девушка с громким вскриком отскочила. Но оборотень постепенно перестал вырываться и замер. Антон вопросительно посмотрел на Киселеву и, дождавшись её кивка, опустил его на землю. Но парень не сдвинулся с места и с обожанием уставился на Дашу. Девушка утёрла кровь с прокушенной губы и довольно улыбнулась.

— Взять девчонку! — приказала она, указав прямо на перепуганную Женю.

Оборотень медленно перевёл взгляд на Степанову и вмиг покрылся иссиня-чёрной шерстью.

В этот момент из багрового тумана вышел уродливый толстяк, напоминающий жирную приземистую жабу.

— Аскетилл? — скривился Альф. — И ты здесь?!

— Что за сыр-бор? — с усмешкой осведомился Аскетилл. — Развели тут балаган. Почему девчонка ещё не схвачена? Саяна снова будет недовольна.

— Она тоже здесь? — нахмурился Вернер.

— Она всегда где-то поблизости, братец, — ухмыльнулся толстяк, а затем взглянул на Оскара. — Чего встали?! Хватайте оракула!

Киселева махнула рукой, и зачарованный оборотень сорвался с места. Антон вновь коснулся земли, готовясь вызвать землетрясение, Оскар и Миккель двинулись на противников, а Альф и Вернер вместе с незнакомым оборотнем встали в боевые стойки.

— Женя, беги! — крикнул Альф. Он понимал, что в этой потасовке они точно занимают сторону проигравших.

Женя вздрогнула и замешкалась.

В этот момент по земле прошла сильная дрожь, и Степанова не удержалась. Её закачало, и она почувствовала, как металлическая сетка вылетает из её рук. Девушка закричала и зажмурилась, но вдруг почувствовала, как её кто-то поймал. Она испуганно открыла глаза.

Прямо на неё смотрел черноволосый парень. Оборотень резко дёрнул Женю и поставил на ноги, развернув к борющимся. Даша победоносно усмехнулась, и Степанова почувствовала острые когти у своей шеи.

— Не двигайтесь, — воскликнула Киселева. — Иначе оракулу не поздоровится!

— Ты не посмеешь, — рыкнул Альф.

Даша вскинула изящные брови. Женя почувствовала, как когти оборотня режут её кожу, и по шее потекло что-то горячее. Степанова зашипела от боли и попыталась вырваться, но оборотень держал крепко. Альф и Вернер вздрогнули, оставшийся в сознании оборотень поджал губы.

Оскар и Миккель осклабились и ударили братьев, повалив их на асфальт. Альф и Вернер вскрикнули. Спасшийся оборотень сдвинулся с места, но в этот момент в него полетела струя огня, вызванная Аскетиллом, принуждая припасть к земле. Тогда парня тоже ударили, и тот со стоном рухнул рядом с Альфом.

— Нечего переходить нам дорогу, — сказал Оскар. — Девчонка все равно уйдёт с нами!

Вдруг Женя почувствовала жар. Он постепенно наполнял воздух, наэлектризовывая его, пропитывая неведомой энергией. Приспешники Огненного Дракона начали озираться по сторонам.

— Что это такое? — прошептала Даша.

Аскетилл сощурился и посмотрел на Оскара и Миккеля.

— Пройдитесь-ка вдоль улицы. Похоже, мы здесь не одни.

Огненные волки переглянулись и медленно направились вдоль машин. Женя с трудом сдерживала облегчение. Кто бы это ни был, он играет точно не за команду приспешников Змея.

По лобовому стеклу одной из машин прошла рябь, и вдруг прямо из него выскочила огромная проекция Огненного волка, освещая улицу зелёным светом. Все с криками отскочили в стороны, а искрящийся зверь с громким рыком бросился на Аскетилла. Толстяк неловко откатился в сторону, но проекция успела клацнуть зубами по его чёрному пальто. Одежда вспыхнула, и мужчина с воплями закатался по земле, пытаясь сбить пламя.

— Забирай девчонку и беги! — крикнула Даша.

Оборотень, державший Женю, послушно перекинул девушку на плечо и хотел совершить прыжок, но в этот момент Альф подорвался с места и опрокинул его на землю. Женя с вскриком откатилась в сторону.

— Что за чертовщина происходит?! — рявкнул Миккель, уворачиваясь от атак астрального волка.

— Сломайте зеркала машин! — закричал Аскетилл. — Им управляют откуда-то оттуда!

В руках у Оскара вспыхнули два огненных шара. Он кинул их в припаркованные машины, но они столкнулись с брошенными им навстречу снарядами Вернера и с хлопком взорвались. Вернер, не дожидаясь следующей атаки, ринулся на брата и ударил его в солнечное сплетение. Оскар охнул, но блокировал следующую атаку.

Неожиданно по дороге пронёсся огненный шар зелёного цвета и ударил по зачарованному оборотню. Альфа тоже задело, и тот с шипением откатился, пытаясь погасить воспламенившуюся одежду. Оборотень тут же обмяк и потерял сознание. Альф подорвался и прыгнул на Миккеля, покрываясь золотой шерстью. Астральный волк отошёл, приметив для себя другую цель.

Антон Седачев хотел снова прислонить ладони к земле, намереваясь устроить очередное землетрясение, но ему пришлось отскочить в сторону. Там, где он только что стоял, мигом оказался астральный волк. Существо бешено било себя хвостом по бокам и, оскалившись, посмотрело прямо на Седачева. Даша Киселева, прятавшаяся за спиной парня, сильно сжала ворот его куртки.

— Отступаем! — крикнул Аскетилл и первым скрылся в багровом тумане.

Оскар и Миккель тоже рванули за ним.

Астральный волк громко рыкнул и преградил дорогу Киселевой и Седачёву. Подростки испуганно сглотнули и замерли. Они были окружены.

Вернер помог встать молодому оборотню и тот сразу подбежал к своему бессознательному другу. Альф хрустнул пальцами, хмуро смотря вслед сбежавшим. Женя поднялась на ноги и взглянула сначала на проекцию, а потом на машины.

— Спасибо тебе, — выдохнула она. — И я еще точно буду благодарить тебя при встрече, кем бы ты ни был!

— Кто нам помог, Жень? — спросил Альф, повернувшись к Степановой. — Ты его видела?

Из багрового тумана раздался бархатный смех. Послышался звук приближающихся шагов, показался силуэт, и из красного тумана под тусклый свет фонаря вышел

Корф. В строгом костюме и заколотой над сердцем алой розой, он утёр со лба пот белым платком и расслабленно убрал руки в карманы.

Все испуганно вытаращили глаза. Даша и Антон побледнели.

— К-корф? — пролепетала Киселева.

Мужчина окинул парочку презрительным взглядом и направился в их сторону, не обращая внимания на замерших оборотней и Женю.

— Так-так-так, — сощурился Корф. — И что вы тут забыли?

Седачёв и Киселёва недоуменно переглянулись. Антон нервно передернул плечами.

— Огненному Дракону ведь нужен оракул… Саяна послала нас, чтобы мы схватили Степанову и привели её в темную академию. Она же самая сильная в их группе.

Корф заинтересованно повернулся к Жене.

Парни встали перед девушкой, закрывая её, и мужчина закатил глаза.

— Она, безусловно, была бы отличным приобретением, — задумчиво произнёс он. — Но Прародитель не ставил задачи привести её. Наша первостепенная цель, — Корф скривился, словно не хотел этого признавать. — Мальчишка Зверев.

— Но почему!? — гневно воскликнула Даша. — Он же…

— Молчать! — рявкнул Корф.

Седачев и Киселева осеклись и сжались. Астральный волк заискрился и зарычал, словно читая эмоции хозяина. Однако Антон, видимо, этого не заметил.

— Но Саяна сказала нам, что она нужна! Да ты вообще спас этих недомерков, а ведь мы могли выиграть!

Астральный волк прыгнул на Седачёва и повалил его наземь рядом с перепуганной Дашей. Зверь оскалился и утробно зарычал, заставив Антона истошно завопить.

— Повторю ещё раз. Прародитель не отдавал такого приказа! — прошипел Корф. — А вам советую не злить меня. И вообще не попадаться мне на глаза!

Астральный волк отошёл в сторону, и Седачёв встал.

— Хорошо, — пробормотал Антон.

Корф щелкнул пальцами, и астральный волк взорвался, осыпав землю огненными искрами. Киселева и Седачев с вскриками отлетели в сторону и ударились о фонарные столбы. Даша потеряла сознание, а Антон с трудом поднялся на ноги, покачиваясь.

— Саяна тебе это с рук не спустит… — прокряхтел он.

Корф ухмыльнулся. В его глазах полыхнуло изумрудное пламя.

— Так иди и пожалуйся ей, щенок, — проговорил он.

В его руке вспыхнул ведьмин огонь. Седачев побелел, поднял бесчувственную Киселёву и, закинув её на плечо, рванул в лес.

Оставшиеся растерянно смотрели на разъяренного мужчину. Когда он повернулся к ним, они закрыли Женю, приготавливаясь к новой атаке.

Корф сощурился и послал в них волну ведьминого огня.

— Черт! — выругался Альф и, выйдя вперёд, поставил блок. Вернер последовал его примеру.

Братья приняли удар на себя, не позволяя пламени задеть Женю и оборотней. Как только атака долетела до них, они отлетели назад, снося всех и падая на асфальт.

Когда они поднялись на ноги, Корфа уже не было на месте.

Только Женя заметила, как по одному из лобовых стёкол прошла едва заметная рябь, через секунду исчезая.

Тимофей оказался во тьме с красными молниями и обессиленно рухнул на колени, превращаясь в самого себя. В голове снова шумело, Агни источал свою силу, и парень с трудом сдержался, чтобы никого не прикончить. Эти напуганные лица, этот страх… Вызывали такое наслаждение, что Тимофею хотелось упиваться им ещё и ещё.

Зверев с трудом поднялся на ноги и устало поплёлся к другому зеркалу. В отличие от прошлого раза, сейчас его ноги почти на каждом шагу вязли в темноте, словно в трясине. Тимофей ощущал, как пространство вокруг него колеблется, то сгущаясь, то снова расширяясь. Он представил свою комнату в академии и вывалился наружу.

Поблизости никого не было, и Тимофей прошёл к своей кровати. Он упал на подушки и отодвинулся в самый угол, сжавшись и пряча лицо в ладонях.

Он чувствовал, как его кости шевелились, пытаясь запустить превращение. Тимофей всеми силами подавлял его, но чувствовал при этом такую боль, что хотелось бросить всё и, наконец, позволить Агни сделать своё дело.

Ну же

Я ведь этого хочу

Лицезреть этот неописуемый ужас…

Тимофей сжал зубы и мелко задрожал. На теле выступил пот, внутри начал расти приятный жар. Агни сдвинулся со своего места и направился в руку. Тимофей поднялся и, придерживаясь за стену, проковылял в ванную, включив там свет.

— Может, поможет… — хрипло прошептал он.

Зверев дрожащими руками на максимум повернул кран в сторону холодной воды и включил душ. Ледяная вода мигом полилась, и Тимофей прямо в одежде залез в душевую кабинку, сползая вниз по стене. Он с облегчением выдохнул, почувствовав, как Агни слабеет, позволяя вновь здраво мыслить. Вода при соприкосновении с кожей испарялась, но замедляла действие артефакта. Тимофей снова направил свои силы и стиснул зубы, когда в голове стрельнуло. Но Агни все же недовольно залез обратно, прячась под рукавом мокрой толстовки. Зверев в блаженстве закрыл глаза и откинул голову назад. Температура тела начала падать, и вскоре холодные капли пропитали волосы и одежду. Боль отступала, оставляя после себя ноющее ощущение.

В этот момент Тимофей услышал, как открывается входная дверь, но все равно остался на месте.

— Тимофей? — раздался оклик.

Зверев приоткрыл один глаз и взглянул на гостя. Прямо на него смотрел встревоженный Боец, позади которого стояла Тесса. Оборотни взволнованно переглянулись и подбежали к Тимофею.

— Ты чего тут устроил? — воскликнул Илья. — Всю академию на уши поднял!

— Ничего я не устраивал… — вяло отозвался Зверев. — А что вы все перепугались-то так?

Тесса опёрлась руками о раковину.

— Ты в курсе, сколько сейчас времени?

— Нет, — пожал плечами Тимофей.

— Твоя тренировка должна была начаться два часа назад.

— Ого, — вздохнул Зверев, прикрывая глаза. — Долго же я отсутствовал…

Он почувствовал, как кто-то начал хлопать его по щекам.

— Эй, эй, Тимыч, не спи! — Илья шмыгнул носом. — Ну и холодрыга же… Как ты тут так спокойно сидишь? А ну подъем!

— Я же теплокровный. Оставь меня тут, ничего не случится.

Тесса чихнула. Илья с шумом втянул носом воздух и выключил воду. Тимофей хотел возмутиться, но Соловьев ловко поднял его на ноги и, скрутив, провёл обратно в комнату.

— Да пусти ты меня! — прошипел Тимофей, чувствуя нарастающий гнев.

— Хорошо.

Зверев ощутил, как хватка с его рук пропала, и выпрямился. Он потёр запястья и в непонимании уставился на оборотней. В сумраке их глаза отливали изумрудным. Илья покачал головой и достал мобильник, набирая чей-то номер.

— Здравствуйте, — сдержанно поздоровался парень. — Это Илья Соловьев. Мы нашли Тимофея Зверева, он у себя в комнате. Да, хорошо. Я передам.

Тим вздрогнул.

— С кем ты говорил? — тихо поинтересовался он.

— С директрисой, — ответил Боец, отключая звонок. — Попросила нас проводить тебя до её кабинета.

Тимофей с трудом подавил раздражение. Он на ногах еле стоял, а сейчас ещё слушать лекции… По крайней мере, комендантский час он не нарушал. Пока.

Тесса и Боец встревоженно переглянулись и пошли на выход. Тимофей направился следом.

На выходе из общежития они столкнулись с Димкой Трофимовым и Стасом Кащеевым. Друзья, едва заметив Тимофея, вылупили глаза.

— Ты где пропадал? И… О, да ты снова прежний! Так, погоди… Почему мокрый-то весь? — задал сразу несколько вопросов Димка.

— Да я душ принимал. Как видишь, не очень удачно, — попытался отшутиться Тимофей, обходя своих соседей по комнате.

Когда Зверев вместе с оборотнями поднялся на второй этаж учебного корпуса и оказался у кабинета директрисы, Тесса постучалась в дверь. Им тут же открыли, и Тимофей, собравшись с мыслями, вошёл внутрь.

— Где ты был? — спросила Елена Фёдоровна.

Если она и была удивлена тем, что парень стал прежним собой, то не подала виду.

— Гулял, — признался Тимофей.

По правде говоря, он старался ходить так, чтобы его никто не заметил. Все время менял обличья, прыгал из одного зеркала в другое. И так удачно сложилось, что он подоспел на помощь к своим друзьям. Такое выступление они точно не скоро забудут.

— Привет, Тим, — махнул рукой Альф.

Зверев растерянно моргнул и уставился на присутствующих братьев.

— Да, привет, — ответил он.

— Что-то ты усталый, — отметила Елена Фёдоровна.

— Да, наверное, — рассеянно согласился Тимофей. — А зачем меня позвали?

Как же ему хотелось уже поскорее заснуть, чтобы попасть в какое-нибудь другое место. Тело ломило, в глазах двоилось. Наверное, он даже будет рад встретить Агни, ведь усталость тогда наверняка пропадёт.

Елена Фёдоровна кивнула в сторону Огненных волков.

— Братья будут жить на территории «Пандемониума», — пояснила она. — Присмотри за ними, хорошо?

— Они пленники?

— Нет, что ты! Дело в том, что их могут не воспринять, как союзников.

— А, понял.

Директриса повернулась к Огненным волкам.

— Идите, оборотни вас проводят. Ключи я вам отдала, правила мы обсудили. Не смею больше вас задерживать.

— А я? — недоуменно вскинул брови Тимофей.

— А ты пока постой.

Альф и Вернер с сочувствием похлопали Зверева по плечу и ошеломлённо взглянули на мокрую одежду. Но все равно молча вышли за двери.

— А теперь, — Елена Фёдоровна сложила ладони домиком. — Объясни причину своего отсутствия на тренировках. Твой отец с ума сходит от беспокойства!

Тимофей стыдливо опустил голову. Егора можно понять — Тимофей свалил без всякого предупреждения и средства связи.

— Я забыл про неё, — невнятно ответил Зверев. — А пока гулял в снег свалился. Эта одежда горит, поэтому я не рискнул сушить её огнём.

— Боже, Тим, — покачала головой женщина. — В нынешнее время не нужно так пугать. Впредь будь более пунктуальным, хорошо?

— Да, — кивнул Тимофей.

Елена Фёдоровна махнула рукой, отпуская Зверева, и парень пошёл прочь.

Он спустился по лестнице и вышел на темную улицу. В воздухе кружились снежинки, в окнах общежития горел свет. Тимофей выдохнул облачко белого пара и неторопливо направился к себе.

У самого входа в общежитие он почувствовал, как Агни начал нагреваться, и услышал за спиной тихие шаги.

Тимофей прошёл ещё немного и затем резко обернулся. Но преследователь оказался проворнее и уже стоял прямо перед ним. В воздухе блеснул шприц, и в следующую секунду Зверев ощутил, как в его шею входит игла, а по венам начинает течь неизвестный препарат.

Тимофей толкнул человека прочь от себя, но покачнулся. Перед глазами поплыло.

Преследователь осторожно подошёл поближе. Зверев попытался атаковать, но тот легко скрутил его и бросил на землю.

Последним, что увидел Тимофей, был сверкающий бриллиантами медальон.


========== Часть 24. Ты — Огненный волк! ==========


Комментарий к Часть 24. Ты — Огненный волк!

Мы медленно подбираемся к раскрытию одной старой тайны… Простите, что немного с задержкой, но школа всеми силами пытается отобрать всё мое свободное время😅

Запасайтесь чаем, печеньем и тёплым пледом и читайте!

Все дружной компанией сидели на диванах в холле общежития. На плечи присутствующих были накинуты принесённые из номеров покрывала, в руках находились кружки с чаем. Карина лежала на Димкином плече, Стас и Алиса о чем-то спорили, Альф сидел в обнимку с Женей.

Вернер окинул скучающим взглядом эту картину и с наигранной грустью вздохнул.

— Вот вы все по парочкам сидите, а я один. Так и умру холостяком.

Альф улыбнулся.

— Да брось, найдёшь себе кого-нибудь. И не думай о смертях.

— Что вообще произошло у той парковки? — спросил Димка. — Когда я, Стас и оборотни пришли, вы были заметно побитые.

Вернер цыкнул и потёр опухшую щеку.

— На родственничков наткнулись, — буркнул он.

— Они гнались за мной, — вставила Женя. — Им приказали поймать оракула. А потом произошло самое странное. Вы даже не представляете себе, кто нас спас.

— И кто же? — полюбопытствовала Карина.

— Корф!

Все ошарашено замолкли и уставились на Степанову, как на сумасшедшую. Девушка взглянула на притихших Огненных волков, ожидая их поддержки, и Альф нехотя добавил:

— Верно. Но я до сих пор не понимаю, какой у него был мотив. Да и та проекция…

— О которой вы говорили по пути в академию? — уточнил Стас.

— Да. Дело в том, что Огненные волки не могут их создавать. Сомневаюсь, что мы видели настоящего Корфа.

Вернер задумался. А ведь и правда — волкам такое не подвластно. Может, только самым высококлассным, но Корф, скорее всего, недотягивал до такого уровня, пусть и был весьма могущественным. Такой силой могли обладать близкие родственники Огненного Дракона, и то вряд ли. В истории о таком никто не слышал, но в тёмной академии их учили, что всегда нужно стремиться именно к такому уровню.

Лучше всех тогда справлялся со своей задачей Сайфер. Он уже в раннем возрасте овладел ведьминым огнём и получил высокий ранг.

Димка нервно хмыкнул, прерывая размышления Вернера.

— А ведь мы знаем одного Дракона. Он у нас сегодня ушёл «погулять», а нашёлся только когда мы со Стасом вошли в общежитие. Нас как раз отправили поискать его.

Альф и Вернер переглянулись и хором выпалили:

— Вы хотите сказать, что это был Тимофей?

— Вполне вероятно, — произнесла Алиса. — Учитывая обстоятельства, он единственный, кто мог вам помочь.

Женя сжалась, и Альф ободряюще приобнял её за плечи. Девушка слабо улыбнулась.

— В таком случае он сделал это весьма странным образом. Я так перепугалась, когда он появился! Кстати, а где Тимофей сейчас? Я бы хотела с ним поговорить.

— Надеюсь, он не вляпался во что-то ещё, — вздохнул Димка. — А то я окончательно себе нервы испорчу.

— Будто они у тебя есть, — хмыкнул Стас.

Вскоре в холле оказались и Тесса с Ильей. Карина их тоже пригласила, чтобы они не скучали, сидя в номере. Оборотни сначала отказывались, но потом согласились.

Вернер фыркнул при виде ещё одной парочки и потянулся к коробку с сигаретами, но Женя легонько ударила его по ладони. Огненный волк хохотнул, но сигарету не достал.

— А мне кто-нибудь объяснит, почему Тимофей был весь мокрый? — спросил он.

Илья закусил губу и обхватил горячую кружку руками, грея замёрзшие ладони.

— Мы с Тессой чисто случайно в комнате оказались. Никита кое-что там забыл, попросил нас принести. Собирались снова отправляться в патруль, искать Тима, но он сидел в ванной. Душ включён, льётся холодная вода. Он кран ещё на максимум повернул, там такой холод лютый был!

— А он сидел и словно дремал, — добавила Тесса. — Просил даже оставить его.

Димка со стоном откинул голову назад.

— Опять что-то скрывает.

— И пусть скрывает, если ему так спокойней, — произнесла Алиса. — Если недоверие и может расшатать дружбу, то настойчивость её попросту уничтожит. Следует понимать, что если человек захочет, то сам все расскажет. Или хотя бы когда будет готов это сделать.

— Философы, блин, — буркнул Трофимов. — Канто номер два.

Ученики академии заулыбались. Они ещё недолго посидели, обсуждая разные темы. Все хохотали, поглядывая на Стаса, который душил Димку одеялом. Трофимов пытался вырваться из захвата и громко возмущался, но Кащеев крепко держал его со злорадной ухмылкой на лице.

Вернер все же достал сигарету, и Альф молча кивнул ему на выход. Огненный волк вздохнул, но прошёл на улицу, прикрыв за собой дверь. Вернер щёлкнул пальцами, призывая маленький огонёк и зажигая сигарету, и затянулся.

— Тишь и благодать, — пробормотал он, выдыхая облачка серого дыма.

Огненный волк обвёл взглядом белый снег и посмотрел на здание академии. Покатые крыши, припорошенные снегом. Окна горели только на втором этаже, и, если хорошо присмотреться, можно было заметить мелькающие силуэты.

Вернер сделал последнюю затяжку и уже собирался идти обратно к друзьям, но вдруг его взгляд зацепился за маленькое чёрное пятнышко. Огненный волк сощурился и направился к нему. Когда он подошёл поближе, то увидел небольшой сугроб,

Из под которого торчал чёрный кусок ткани и смуглая рука.

Вернер сглотнул и начал раскапывать свою находку. Он с легкостью разбрасывал в стороны недавно выпавший снег и быстро откопал зарытого в нем человека.

Тимофей без сознания валялся на снегу. Насквозь мокрый от снега, еле дышащий. Глаза закрыты, и казалось, что парень просто спит. Вернер тревожно дотронулся до его шеи и с облегчением обнаружил, что пульс есть. Огненный волк подхватил Зверева и потащил в общежитие.

— Как там Дима говорил? — просипел Вернер. — Сглазил, черт его дери!

Парень прошёл по ступеням и с силой толкнул ногой двери общежития.

— Эй! — раздался возмущённый голос Трофимова, всё-таки сумевшего выбраться из плена. — Закрой по-быстрее! А то…

Димка мгновенно осекся, заметив, кого Вернер притащил с собой. Вся компания тут же подорвалась со своих мест и ринулась к вернувшемуся Огненному волку. Стас и Димка помогли уложить Тимофея на диван. Все встали рядом и встревоженно переглянулись.

— Где ты его откопал? — спросила Карина.

— Лежал в сугробе, — хмуро ответил Вернер. — Прямо на дороге. Видимо, относительно недавно, раз я издалека смог рассмотреть его одежду.

— Но мы же минут пятнадцать назад проводили его к директрисе! — воскликнул Илья.

— Значит, он напоролся на кого-то ещё, — задумчиво сказала Алиса. — И где? Прямо на территории «Пандемониума»!

Альф подошёл поближе и потряс Тимофея за плечи. Зверев что-то промычал и перевернулся на другой бок. Ребята опешили. Оборотни наклонились к Тиму, принюхались и недоуменно переглянулись. Димка потыкал пальцем в лучшего друга и моргнул.

— Так он… — растерялся он. — Пьян, что ли?

— Спиртом не пахнет, — произнесла Тесса. — Даже намёка нет.

Димка закусил губу и достал телефон. Все повернулись к нему. Трофимов спокойно что-то искал и, когда нашёл, поднёс динамик к самому уху Тимофея.

На весь холл раздались громкие вопли петуха.

Оборотни зашипели и закрыли уши руками. Ребята поморщились, но Димка упрямо держал телефон, не выключая раздражающий звук. Тогда Женя не выдержала и вырвала у Трофимова смартфон, выключая эти вопли.

Но это сработало. Тимофей лениво разлепил веки и уставился в потолок.

— Тим? — обеспокоенно позвал друга Стас.

Зверев неловко сел и уставился на компанию. Сначала он молча их разглядывал, а потом на его лицо налезла улыбка.

— Привет! Я же лежал в снегу, разве нет?

Все опешили, некоторые даже пооткрывали рты. А Тимофей продолжал глупо улыбаться и глядеть по сторонам, словно находился в этом месте впервые в своей жизни. Он поднялся с дивана, покачиваясь, и прошёл мимо друзей, заинтересованно смотря по сторонам.

— О, глядите! — восторженно воскликнул он, указывая куда-то наверх. — Это же… Это люстра!

Димка подошёл к лучшему другу и взял его за плечо. Тимофей радостно обернулся и заключил Трофимова в крепкие объятия. Димка округлил глаза и даже не двигался.

— Тим? — пролепетал он.

— Какой же ты хороший!

Альф и Вернер оказались у парочки и встали прямо напротив Тимофея. Альф взял лицо Зверева в свои ладони и приподнял. Тимофей посмотрел на него своими голубыми глазами, и Вернер отшатнулся.

— Матерь Божия, — прошептал он. — Да он под кайфом!

— Что?! — хором воскликнули девушки.

Илья и Стас вскинули брови.

— Тимофей у нас был за ЗОЖ, — заявил Кащеев. — Насколько мне известно, не пьёт, спортом занимается.

— И курить мне не даёт, — добавил Вернер.

— Тебе все говорят, что не одобряют этого, — хмыкнул Альф и снова посмотрел на Зверева. — Что с ним случилось?

Тимофей оживился и отпустил Димку. Казалось, Трофимов только этого и ждал. Он отпрыгнул в сторону, вставая рядом с друзьями и потёр плечи. Видимо, Тимофей держал крепко.

Зверев, покачиваясь, прошёл в центр холла и взмахнул руками.

— Шёл я, значит, от директрисы. Было темно, даже фонарей не наблюдалось. Вдруг слышу, как за спиной кто-то идёт. Поворачиваюсь, — он выдержал паузу. — А на меня прыгает какой-то человек в плаще! Он мне что-то вколол во-о-от сюда, — Тимофей указал на шею. — И потом кинул пря-а-амо на дорогу!

Все ошарашено молчали.

— Погоди, — нарушила тишину Алиса. — Ты хочешь сказать, что на тебя напали? Прямо в «Пандемониуме»?

Тимофей засмеялся.

— Ага! Я вообще не понимаю, — вдруг нахмурился он, и в сочетании с улыбкой это выглядело немного пугающе. — Почему на меня все нападают? То я нужен Герману, то Корфу, то Саяне. А можно, они от меня отстанут и всё? — Тимофей шмыгнул носом и сел на пол. — Я хочу спокойную жизнь! А выходит всё время через одно место!

Тимофей попытался подняться, но не смог и свалился, нелепо взмахнув руками. С его пальцев сорвались струи огня и ударили прямо в хрустальную люстру, мгновенно воспламеняя её и рассыпая на ковёр огненные искры.

Все пригнулись, прикрывая голову. Альф и Вернер сощурились и вскинули руки. Пламя дрогнуло и погасло.

Тимофей безудержно захохотал и схватился руками за живот.

— Видели бы вы ваши лица! — взвыл он.

Женя побледнела.

— Надо отвести его в медпункт. Пока он ещё чего не натворил.

— Да, — согласилась Карина. — Мальчики, вперёд!

— Может, Козлову позовем? — предложил Димка. — Или Демидову. Они его одним броском докинут.

Стас усмехнулся.

— А самому силёнок не хватит?

— Что ты сказал?

— Что слышал, злыдень!

Трофимов обиженно запыхтел и встал у смеющегося Тимофея. Зверев на секунду замолчал и посмотрел на него, а потом снова залился звонким смехом. Димка вымученно вздохнул и поднял Тимофея. Зверев даже ногами не шевелил, и Трофимов его чуть не выронил.

— Ди-и-им, — заканючил Тимофей. — А ты меня любишь?

— Что же ему вкололи, что он такой бред несёт? — простонал Димка. Поймав выжидающий взгляд лучшего друга, он покачал головой. — Люблю, люблю, принц ты мой ненаглядный. А теперь пойдём.

— А куда пойдём?

— К одному дяденьке. Он тебе поможет.

— Но мне не нужна помощь!

— Я лучше знаю!

Во время этого спора Димка продолжал держать Тимофея за плечи, а Зверев буквально лежал на парне, внаглую завалившись прямо на него и практически съехав вниз.

Димка поглядел по сторонам и обнаружил, что все дрожали, стараясь не смеяться. Один Альф стоял с серьезным лицом, но и он периодически вздрагивал.

— Давай доведём его, — выдавил из себя Огненный волк.

Димка сжал зубы и потащил друга на выход. Альф подключился, подхватывая Тимофея с другой стороны. Зверев вяло сопротивлялся, но вырваться не смог. Вернер пошёл следом.

Стас помог собрать вещи в одну кучу и направился к себе. Алиса, Карина и Женя остались в холле. Они встревоженно посмотрели вслед вышедшим друзьям. Уже начинался комендантский час, и выходить из общежития было нельзя, поэтому девушки развернулись и ушли в свои комнаты.

Димке, конечно, на это было чихать. У них с Кащеевым и так арест, а хуже с того, что он проводит Тимофея в медпункт, не станет.

Тесса и Илья тоже вышли на улицу, но направились в другую сторону, отправляясь в новый патруль.

— Ди-и-им, смотри, какие яркие звёзды!

— Ага. Видишь, одна упала? А это не звезда. Это — самая настоящая комета!

Альф и Вернер переглянулись.

— На небе непроглядные тучи.

— Не порть момент.

В медпункте было тихо, но как только парни вошли в здание, в коридор высыпали немногочисленные работники. Среди них Димка с облегчением узнал Артёма Домодедова.

Но при виде пришедших медбрат побледнел и сделал неуверенный шаг назад. Димка хотел было поинтересоваться, в чем дело, но позади него раздался потрясённый шёпот Вернера:

— Да быть такого не может…

Тимофей вскинул голову.

— Быть можешь все, Вернер. И мы не должны об этом забыва-а-ать! — пропел он.

Артём не обратил внимания на реплики и начал раздавать команды. Он убрал руки в карманы белого медицинского халата и быстрым шагом вошёл в одну из палат. К друзьям подошла пара работников и оценивающим взглядом пробежалась по компании. Без труда выявив нужного человека, они взяли Тимофея под руки и повели туда, куда ушёл Артём.

Димка обернулся. Альф и Вернер стояли как вкопанные, и Трофимову даже показалось, что это просто очень точные статуи, а сами братья незаметно успели куда-то свалить.

— Ребят? Вы чего? — Димка пощелкал пальцами перед лицами Огненных волков, и те синхронно вздрогнули.

Альф сглотнул и молча пошёл в нужную палату. Вернер покачал головой, что-то пробормотав, и поманил Димку следом. Трофимов оторопел, но повиновался.

У двери они чуть не столкнулись с выходящими из палаты работниками. Люди понимающе улыбнулись и быстро прошли мимо. Трио вошло внутрь.

Артём стоял спиной к окну, не отводя взгляда от стоящих в дверях гостей. Руки были раскинуты в сторону, медицинские перчатки брошены на кровать. Тимофей с любопытством наблюдал за ним и улыбался.

Но Димку поразило не это поведение.

Руки Артема оканчивались острыми когтями, а в его глазах плескался самый настоящий ведьмин огонь.

Тимофей, словно только и ждал подходящего момента, захлопал в ладоши и радостно воскликнул:

— Божечки! Да ты Огненный волк!


========== Часть 25. Уилл и Сайфер ==========


Под ногами трещали старые доски, потрескавшиеся и в некоторых местах покрытые мхом. Стены с завешанными паутиной картинами в бронзовых рамах шли глубокими трещинами. Зеркала в человеческий рост, в которых можно было увидеть мрачные отражения тёмной академии. Казалось, что из-за них за тобой кто-то пристально наблюдает.

Уилл вдохнул воздух и поморщился, почувствовав уже надоевший запах плесени. Проходящие мимо него высокие Огненные волки, одетые в боевую экипировку, при виде Уилла злорадно ухмыльнулись. Один из них, рослый мужчина, махнул парню.

— Жду сегодня на ринге, молокосос!

— И это ты говоришь тому, кто тебя уделал, Бернард? — вскинул брови Уилл. — Я тебя снова размажу.

— Выиграл и уже зазнаешься, щенок? Ты вышел против меня один раз!

Уилл сжал зубы и в следующее мгновение оказался возле Огненного волка. Он молниеносно махнул рукой, выуживая из-за пояса серебряный стилет, и направил его острие прямо на кадык Бернарда.

— У меня есть имя, и тебе, похоже, следует его напомнить, — сухо сказал Уилл.

Бернард сглотнул и, пробормотав что-то невнятное, спешно удалился. Его компания поочередно кивнула Уиллу и направились следом.

Уилл разочарованно вздохнул и убрал стилет обратно. Рукоять из чёрного металла, изображающая извивающегося дракона, приятно холодила ладонь. Парень с улыбкой провёл по нему рукой, задерживая взгляд на янтарных глазах.

Подарок Корфа за то, что одержалверх над всеми бойцами тёмной академии.

Парень зашёл в спортивный зал. Повсюду слышались крики, звон лязгающего оружия. Бойцы танцевали друг вокруг друга с искаженными в ярости лицами. В основном здесь были Огненные волки, но с недавних пор можно было наблюдать и потомков тёмных Первородных. Пока что их было мало, но Саяна говорила, что скоро здесь наберется целая армия.

Уилл прошёл к стойке с оружием и взял оттуда нагинату. Прокрутив её в руке, он с довольной улыбкой пошёл к стоящим в отдалении железным пугалам. Для отработки навыков с холодным оружием они подходили лучше всего.

— Уилл!

Парень обернулся. Прямо к нему навстречу спешила женщина. Рыжие волосы были убраны в высокий пучок, под глазами пролегли тёмные круги. Скулы острые, словно грани кристалла, а жёлтые глаза обеспокоено смотрели на парня.

Валиэнт выглядела превосходно даже с пятнами крови на своей форме. Кинжалы в её руках были практически целиком алыми.

— Ты хочешь потренироваться?

— Да, мам, — ответил Уилл. — Сайфер ведь больше не занимается здесь, так что я уделяю время для себя, — он с усмешкой обвёл нагинатой помещение. — Это же теперь не для него. Он выше этого.

— Уилл, — мягко произнесла Валиэнт. — Твой брат удостоен такой чести, как занятия с самой верховной жрицей. В его возрасте…

— В его возрасте такое просто невероятно, — раздраженно закончил Уилл. — Я это уже слышал. Так что? Что ты хотела?

— Может, тебе тоже уделить больше времени контролю огня?

Уилл резко сдвинулся с места и взмахнул нагинатой. Острие оружия застыло прямо перед глазом Валиэнт, но женщина даже не вздрогнула.

— Я не собираюсь этим заниматься, — прошипел Уилл. — Пытаться догнать Сайфера просто потому, что ты так сказала? Да к черту я слал ваш огонь! Владею азами, и этого хватит! Оружие куда надежнее!

— И ты все время будешь биться против железной куклы?! Да такое никак тебе не поможет! Соперников, равных тебе в ближнем бою, уже нет! Бернарда ты уже одолел!

Уилл с шумом втянул носом воздух. Мать была права. Он столько занимался, что сейчас здесь ему нет равных.

После того, как ушёл Сайфер… Уилл полностью посвятил себя боевым искусствам. Занимался до потери сознания, до боли в мышцах. Выучивал один стиль за другим, выплескивая всю свою ярость в спаррингах и на железных чучелах.

— Я же вижу, как ты ломаешься, — с тоской проговорила Валиэнт. — Я ведь твоя мама.

— Давай не здесь, — холодно отозвался Уилл. — И не сейчас.

Валиэнт поджала губы, но кивнула и молча отошла в сторону, скрываясь среди бойцов. Уилл облегченно выдохнул и повесил голову.

Ярость и гнев копятся в нем каждый день, и он с радостью выплескивает их на своих врагов. Но Валиэнт — единственная, при ком он старается сдерживаться. Как бы по-детски это ни звучало, но он же её сын. Он её любит.

Уилл подошёл к железным чучелам и совершил резкий выпад. Затем повернулся и ударил нагинатой в голову мишени. Прокрутился на месте и в прыжке ударил ногой, тут же отталкиваясь от груди и отскакивая, поражая чучело в самое сердце. Он отрабатывал один приём за другим.

Все поражались, с какой решимостью и злостью он бил даже по неодушевленным предметам. Все молились, чтобы Уилл не представлял их на месте железных мишеней.

Но только Уиллу было известно, кто сейчас стоял перед ним.

Он видел самого себя.

По его телу змеились огненные узорчатые линии. Миндалевидные глаза со змеиными зрачками. Хищный оскал. Жестокий, но одновременно с этим ласковый взгляд.

С тех пор, как с ним поговорил Огненный Дракон, Уилла одолевали смешанные чувства. Великое существо, могущественное. От одного взгляда на него бросало в дрожь.

Лучшая версия его самого.

И сейчас Уилл представлял, как борется со своими слабостями, уничтожая их одну за другой. Впереди их ждала война. Там будут только две категории: выигравшие и проигравшие. И Уилл собирался оказаться среди первых. Он приведёт их к победе, даже будучи жалкой пешкой, защищающей своего короля.

— Привет, Уилл, — послышался голос.

Уилл прекратил бить по железному чучелу и утёр пот со лба. Он повернулся назад.

Альф и Вернер стояли перед ним и улыбались. В их руках были мечи, на удивление чистые. Уилл не смог сдержать облегчения. Эти волки могли разрядить обстановку и, пожалуй, являлись его единственными друзьями среди этой обители зла.

— Из кого теперь дурь выколачиваешь? — поинтересовался Вернер. — А, вижу. Очередная железяка. Ты её хоть предупредил, что живой она отсюда не уйдёт?

— Она вообще отсюда не уйдёт, — хмыкнул Альф.

— Рад вас видеть, ребята, — поприветствовал друзей Уилл и пожал им руки. — Какими судьбами?

— Ты можешь нас потренировать? — попросил Альф. Уилл не смог скрыть своего удивления, поэтому волк пояснил. — Мы создали несколько совместных приемов. Хотели опробовать их на достойном противнике. Если что, скажешь нам, что подправить, что хорошо.

— Я не против, — тут же согласился Уилл. — Давненько не наминал вам бока!

— Мы ещё посмотрим, кто кому их намнёт, — ухмыльнулся Вернер.

Трио прошло на площадку для спаррингов. Как только они зашли, бойцы стали прекращать свои поединки и заинтересованно глядели наверх. Уилл переделал прическу, завязав серебряные волосы потуже.

— Ну что? — осведомился он, перекинув нагинату из одной руки в другую. — Нападайте!

Альф и Вернер сорвались с места. Уилл отскочил в сторону и наклонился, уворачиваясь одновременно от двух атак. Но в воздухе со свистом пролетел третий меч, рассекая воздух практически у самого носа Уилла. Парень, не теряя хладнокровия, махнул нагинатой, заставляя противников отскочить.

Никто не хотел, чтобы ему нанесли рану. Правила тёмной академии таковы: спарринг продолжается, пока не прольётся кровь.

Вернер рванул вперёд и нырнул к полу, совершая подножку. Уилл подпрыгнул и уже хотел ударить противника нагинатой в открытую спину, как вдруг по кожаному нагруднику его полоснул другой меч, прошивая броню и едва не задевая кожу. Парень извернулся и ударил нападающего Альфа ногой, прерывая вторую атаку. Вот она бы точно смогла бы нанести ему пусть и незначительную, но рану. Снизу резко поднялся Вернер, и Уилл со смешком прыгнул ему на спину, повалил волка обратно на пол. Он с лёгкостью оттолкнулся от него и совершил сальто, снова махнув нагинатой в спину Вернера. Но оружие опять не достигло цели и было отведено в сторону мечом Альфа. Вернер извернулся и кинул метательный нож. Уилл выпучил глаза и пригнулся, но лезвие сумело задеть его щеку и оставить маленький порез.

Уилл выпрямился и дотронулся до щеки. На пальцах остался маленький красный отпечаток.

— Неплохо, — похвалил друзей Уилл. — Но вам следует поработать над самозащитой. Я несколько раз мог убить Вернера.

— В этом и фишка, — с гордостью сказал Вернер, поднимаясь на ноги. — Привлечь внимание к очевидному, чтобы отвлечь от спрятанной ловушки.

— Ваша ловушка в виде прикрывающего Альфа меня не задела. Только удачно брошенный нож. И то он не сбил меня. А вот ты, Вернер, оказался абсолютно открыт.

Уилл совершил резкий выпад, и острие нагинаты уперлось Вернеру в грудь.

— За то мгновение, пока ты возвращаешься в прежнюю стойку, я вывалю на землю все твои внутренности. Но комбинация хорошая. Вы хотите ещё отработать её?

— А у тебя есть время? — несмело поинтересовался Альф. — Мы бы не хотели отвлекать…

— Бросьте, — фыркнул Уилл. — Для вас у меня его хватит.

Троица снова начала танцевать под музыкальный звон стали. На ринг то и дело осыпались огненные искры. Один клинок против четырёх.

Они не помнили, сколько провели времени в спарринге. Только когда они, наконец, закончили, то заметили, что в зале остались только два человека.

Генерал Кристоф в строгом костюме. Виски выбриты, серебряная чёлка зачёсана набок. Мужчина улыбался и глядел на ринг светящимся гордостью взглядом.

Сайфер в боевой экипировке тоже глядел на них и даже не скрывал своего восторга. Его отросшие золотые волосы переливались в свете заходящего солнца.

Сердце Уилла пропустило удар. Сайфер смущенно улыбнулся.

— Ну здравствуй, Уилл.

Альф и Вернер поклонились стоящему рядом с парнем мужчине.

— Генерал Кристоф.

— Вольно, солдаты, — кивнул мужчина. — Я как раз за вами. Видел ваши приемы. Пройдите за мной, немного их подправим, — генерал прошёл на выход и поманил братьев следом.

Альф и Вернер оживленно поднялись и, похлопав Уилла по плечу, удалились.

Сам Уилл смотрел только на брата.

— Подумать только, да ты живой.

— Ты всегда отличался своей доброжелательностью, — закатил глаза Сайфер.

— И с чего это вдруг королевская особа решила удостоить меня своим визитом? — едко полюбопытствовал Уилл. — Приказ, али ещё какое поручение?

— Не говори так, — повесил голову Сайфер. — Мне и так тяжело.

— Да ты что? А я-то думал, это мне туго приходится. Отстаивать своё место здесь, на дне, пока ты там высококлассное вино наедине с самой Саяной распиваешь!

— Выслушай меня! — воскликнул Сайфер и сжал кулаки.

Уилл осекся. Что-то во взгляде брата заставило его замолчать.

— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал Сайфер. — Мы не можем тут дольше находиться.

— Это ещё почему?

— Корф и Саяна… Ты даже не подозреваешь, что они творят. Они чудовища! Выбивают их нас человечность, превращая в бесчувственные машины для убийств! Мы дерёмся друг другу на потеху! Разве ты этого не видишь?!

— Они готовят нас к войне. Это неудивительно.

Сайфер в отчаянии покачал головой.

— Они… Ты не представляешь, какие они на самом деле. Они хотят устроить геноцид! Уничтожить все живое и править планетой!

— И?

Сайфер потрясенно замолчал, уставившись на Уилла.

— Что значит «и»?! — взвился он.

— Мы будем жить так, как хотим, — пожал плечами Уилл. — Свободные, не связанные по рукам и ногам. Не вижу в этом ничего плохого. Я вообще не понимаю, что тебя не устраивает. Ранг? Высокое положение? Такие друзья и наставники, как Саяна или Корф? Любой только и мечтает, что оказаться на твоём месте.

— Я, — голос Сайфера дрогнул. — Саяна сказала, что через несколько лет Огненный Дракон освободится.

— Это не новость.

— А если я скажу, что сейчас на Земле растёт его наследник? Прямой потомок?

Уилл вытаращил глаза, мгновенно растеряв все самообладание.

— Ты имеешь в виду, сын? Родной сын?

— Да, — кивнул Сайфер. — И в будущем он возглавит эту армию. Я видел его мельком, когда мы оказывались на Земле. Он даже не подозревает о своих силах!

— У Огненного Дракона есть сын… — потрясенно выдохнул Уилл.

— Да послушай же ты меня! Мы должны уйти отсюда немедленно!

— С каких пор?! Теперь у нас точно есть все шансы на победу! Нас так готовят к этой войне, а мы должны просто поджать хвосты и сбежать?! Это тебе место досталось нахаляву за владение ведьминым огнём! А я выбивал свою репутацию из каждого противника. Из каждого! И я не собираюсь все это терять просто потому, что ты испугался войны!

Сайфер побледнел и отшатнулся.

— Значит, мы уйдём без тебя, — тихо сказал он.

— Мы?

— Мама и папа поддержали мою идею. Если захочешь к нам присоединиться, приходи в главный зал в полночь.

Нагината выпала из рук Уилла.

— Что? — осипшим голосом переспросил он. Сайфер развернулся и пошёл на выход. — Сайфер! Подожди!

Но брат уже скрылся за дверьми. Уилл рухнул на пол, пустым взглядом уставившись вперёд.

Что такое увидел Сайфер, что решил немедленно сбежать отсюда? Предать свой клан, свою родню. И родители… Их отец, генерал, тоже?! Да Уилл ни за что в это не поверит! А как же друзья? Альф, Вернер?

Убийства. Он тысячи раз дрался до полусмерти. Но вот убить…

Он ни разу не нанёс кому-либо смертельное увечье.

Уилл вышел из спортзала и направился в столовую. Там уже все шумели. При виде Уилла все кивали в знак приветствия и уважения. Недавно пришедшие Первородные подозрительно щурились, но не отваживались что-либо сказать. Уилл усмехнулся. Хорошо, что они знают своё место.

— Уилл!

Парень взял поднос и направился к нужному столику. За ним сидел Алексей Корф. Мужчина скорчил недовольную гримасу и поднял бокал вина.

— Ты в боевой форме?

— Я скоро опять на ринг. Не хочу тратить время попусту.

Корф вздохнул.

— Ты не думаешь, что перенагружаешь себя? — спросил он.

— Ни разу не всплывало такой мысли, — признался Уилл.

Парень рассеянно ковырял вилкой в тарелке и думал о словах брата. Побег, побег… Огненные волки дерутся на потеху… В его словах есть доля правды. Но разве цель не оправдает средства? Они будут биться бок о бок со своими собратьями за свободу. Рядом с ними будет могущественный наследник и сам Огненный Дракон!

Но пусть Уилл и бросался едкими высказываниями, но понимал, что потеря брата оставит на нем глубокую рану. Сайфер…

Тогда, когда он ещё не владел ведьминым огнём, они всегда проводили время вместе. Уилл помогал ему с боевыми искусствами, Сайфер помогал в ответ с контролем огня. Они были не разлей вода. Стояли горой друг за друга. Росли и учились вместе.

Уилл с горечью осознавал, что Сайфер для него являлся всем. Чтобы быть ровней брату, он тренировался, желая стать лучшим в том, что ему подвластно.

Чтобы не прятаться за спиной брата, а стоять рядом с ним.

Когда ужин закончился, Уилл, вопреки своим словам, направился в сторону выхода из академии, последним покидая столовую. В коридорах уже было пусто. Все наверняка сидели в полуразрушенном общежитии или в другом месте.

У самого выхода из академии Уилл почуял неладное. На стадионе собрались почти все ученики, раздавались крики.

— Предатель!

— Убейте его!

Уилл поспешил к толпе и начал раздвигать людей в стороны, прокладывая себе дорогу. Когда он оказался в первых рядах, остолбенел.

По центру освобождённого поля стоял деревянный крест. К нему серебряными цепями был прицеплен нагой генерал Кристоф. Мужчина шипел и вырывался. Плоть горела, наполняя воздух запахом паленой плоти.

Перед мужчиной стояли Саяна и Корф. Они с нескрываемым презрением глядели на мужчину сверху вниз, а рыжий кот Арбогаст злобно шипел, вздыбив шерсть.

— Пап… — испуганно выдохнул Уилл.

— Отпустите его! — раздался крик Сайфера.

Саяна сощурилась и приказала:

— Уведите.

Огненные волки послушно закрыли проход, оттесняя Сайфера подальше. Брат зарычал и вскинул руки. Его фигуру охватил ведьмин огонь, и Огненные волки в ужасе отшатнулись.

— Я сказал, отпустите его, — прорычал Сайфер.

Саяна взмахнула рукой, и пламя вокруг парня мигом потухло. Сайфер растерянно осмотрел себя. Саяна улыбнулась.

— Ты так юн и наивен, Сай. Тебе многому стоит научиться. Но извини, сегодня ты ослушался приказа. В подвал его.

Уилл увидел, как на Сайфера накинулась целая толпа. Он хотел ринуться на помощь брату, но тело отказывалось повиноваться. Он просто стоял и пустым взглядом смотрел, как его брата скручивают и уводят, находу заковывая в кандалы.

— Генерал Кристоф, — послышался голос Корфа. — Ты обвиняешься в заговоре против Огненного Дракона и приговариваешься к смерти.

— Какой заговор?! — воскликнул Уилл. — Ничего не было!

Корф и Саяна обернулись. Жрица сощурилась.

— Из моей лаборатории пропала одна важная вещь. И генералу Кристофу, — она повернулась к мужчине. — Известно, где он сейчас находится. Это ведь ты украл его?

Толпа взорвалась возмущениями и оскорблениями. Уилл хотел запротестовать, но парня загородили, перекрывая ему весь обзор.

— Тебе есть, что сказать напоследок? — осведомился Корф.

— Да, — услышал Уилл охрипший голос отца. — Я не жалею о своих действиях. Наш клан был великим. Мы ведь можем жить в мире, вместе с другими Первородными! Нам лишь следует совершить первый шаг навстречу этим изменениям, и тогда все наладится! Послушайте меня! Огненный Дракон ведёт вас на верную гибель! Он готов идти по головам, лишь бы достигнуть своей цели! Мы должны быть выше этого!

По толпе пронеслись перешептывания.

— Он не в себе.

— Бредит.

— Может, ему что-то подсыпали?

Уилл растерянно молчал. Его отец верит в мир между всеми Первородными. Но как же? Ведь те истребляют клан Огненных волков, из-за них совершаются эти несправедливые гонения!

— Мы не должны убивать! — продолжал вещать Кристоф. — Когда-нибудь появится тот, кто сможет вернуть нашему клану былое величие и яркую славу, которой мы сможем гордиться. Он воскресит нас!

— Довольно! — рявкнул Корф.

Он подошёл ближе и рукой в перчатке вставил звенья цепей прямо в рот Кристофу. Мужчина завопил от боли и забился в агонии, но не молил о пощаде.

Вдруг прямо из толпы вылетел серебряный нож. Он молниеносно рассек воздух и вонзился прямо в лоб мученику. Мужчина замер и через секунду обмяк.

Корф и Саяна в ярости повернулись к замолчавшей толпе.

— Кто это сделал? — громко спросила Саяна.

По толпе прошёл шорох. Раздались громкие крики, и стадион наполнился таким шумом, что Уилл невольно закрыл уши.

— Это Оскар!

— Я видел, как Бернард лез в карман!

— Уилл! Это наверняка Уилл!

— Одна первородная девка владеет телекинезом! Я уверен, что это она!

Уилл не мог здесь находиться. Воздух сгустился, наполнился жаром и наэлектризовался. Дышать стало невероятно трудно. Парень протолкнулся сквозь бесновавшуюся толпу и с твёрдой решимостью направился в академию. В глазах стояли слёзы, в горле застрял крик, но Уилл давил в себе боль. Сейчас не время. Не место для этого. Отец прав.

И Сайфер тоже.

Подвал никто не охранял, и Уилл с лёгкостью прошёл вниз.

— Щенок! Думаешь, умеешь создавать огонёк, и тебя сразу зауважают? Ты ничтожество!

— Ни чета твоему братцу!

Уилл замер и тихо прокрался вдоль стен, оглядывая изучающим взглядом помещение.

Над Сайфером издевались двое охранников. Они с громким хохотом выливали на него одно ведро ледяной воды за другим и наслаждались звуком стучащих зубов. На теле парня виднелись кровоподтеки и синяки, свежая кровь.

Уилл как тень приблизился к охране и вырубил их обоих резкими ударами по нужным точкам у шеи.

— А я говорил тебе, что боевые искусства полезнее огня, — грустно улыбнулся Уилл, отвязывая брата от столба.

— Теперь я с тобой соглашусь, — пробормотал Сайфер и сплюнул на пол кровь. — Что с отцом?

Уилл снова почувствовал накапливающиеся слёзы.

— Мёртв, — тихо ответил он.

Сайфер всхлипнул. Уилл вздохнул и повесил голову.

— Прости меня за мои слова. Я слишком поздно понял, что ты говорил искренне и хотел помочь. Теперь… — его голос дрогнул. — Нужно идти, — произнёс парень. — Мы выберемся отсюда сегодня же.

— Ты… Правда пойдёшь со мной?

— Ты мой брат, Сайфер. Я всегда тебя поддержу.

Уилл помог брату подняться. Сайфер с благодарностью посмотрел на него, и они вместе поковыляли к выходу.

У подвала они столкнулись с бледной Валиэнт.

— Скорее, — приказала она. — Скоро все будут здесь.

— Что? — не понял Уилл.

Женщина бегом направилась к одному из зеркал, и братья последовали за ней. Сайфер залез в карманы брюк и выудил оттуда красно-чёрный куб, испещрённый иероглифами. Парень ловко начал крутить грани и то и дело поглядывал на зеркало перед ними.

Уилла осенило. Неужели этот обскурум — и есть то, из-за чего их отец умер такой позорной смертью?!

Валиэнт нервно оглядывалась по сторонам и держала в руках кинжалы. Уилл мимолётом взглянул на них и похолодел.

— Это ты его убила… — выдохнул он.

Женщина повернулась к сыну. В её глазах стояли слёзы.

— После сделанного он не должен мучаться. Лучше умереть быстрой смертью, чем медленной и мучительной, сынок. Запомни это, если впредь тебе придётся убивать. Твой отец пожертвовал собой ради вашей свободы. Он верил, что вы выберете верную дорогу…

— Что вы творите?! — послышался разъяренный вопль Саяны.

Девушка стояла на входе в академию. Её разноцветные хвостики развевались из стороны в сторону, а глаза пылали ведьминым огнём.

Сайфер испуганно вздрогнул и начал крутить грани ещё быстрее. Уилл достал из ремней на спине парные мечи и встал в боевую стойку.

За спиной Саяны появились и другие Огненные волки. Среди них Уилл узнал и Бернарда, и Корфа. Альф и Вернер в ужасе смотрели то на взбешённую жрицу, то на беглецов.

— Готово, — прошептал Сайфер.

— Взять предателей! — крикнул Корф.

Огненные волки рванули в сторону беженцев. Уилл с лёгкостью парировал каждый удар, борясь бок о бок с матерью.

Но противники превосходили их числом, и Уилл с ужасом осознал, что победителями им не выйти. Он бился с Валиэнт спина к спине, но даже так волки оставляли на них раны.

Уилл оскалился. Если он здесь и умрет, то точно не по своей глупости. Жаль только, что истинное положение вещей он понял слишком поздно.

Неожиданно парень почувствовал сильный толчок, и в следующее мгновение его закружило. Опора под ногами на секунду пропала, но Уилл быстро поднялся и посмотрел вперёд.

В зеркале напротив превратившиеся в зверей волки разрывали на части его мать. Рыжие волосы обагрились кровью, кинжалы выпали из раненых рук. Но Валиэнт продолжала улыбаться, с любовью смотря прямо на парня.

«Бегите», — прочитал по её еле движущимся губам Уилл.

— Мама? — послышался голос брата.

Сайфер хотел подбежать к зеркалу, но Уилл схватил его за плечи и оттащил.

— Мама! — закричал Сайфер. — Отпусти меня! Мы должны ей помочь!

— Мы ничем ей не поможем! — рявкнул Уилл. — А теперь бежим!

И они рванули по алому проходу, то и дело оглядываясь назад. Но за ними никто не гнался.

Вскоре парни добежали до конца и вывалились наружу. Они растерянно завертели по сторонам и шумно дышали, пытаясь восстановить дыхание.

Братья были у деревянного дома, окружённого густым лесом. На улице стояла ночь. Луна освещала окрестности, отбрасывая длинные тени на сырую землю. Видимо, недавно шёл дождь.

— Где мы оказались? — спросил Уилл.

— В Клыково, — ответил Сайфер. — Я запомнил координаты, которые выводила Саяна на обскуруме. Пришлось нелегко, но я смог, — он шмыгнул носом.

Уилл судорожно вздохнул и дал волю слезам, пододвинувшись поближе к брату.

В один день они потеряли все, чем жили. Друзей, семью, цель. Оказались одни в этом большом и неправильном мире.

Но смогли обрести то, о чем все Огненные волки мечтают всю свою жизнь.

Долгожданную свободу.

Шанс начать всё с чистого листа.

И они им воспользуются.

Саяна прошла по пропитавшимся кровью доскам к зеркалу и хмуро посмотрела на своё отражение. Она молча наклонилась и подняла обскурум. Артефакт выпал из кармана Сайфера, когда мать толкнула их с братом в зеркало.

— А ты умён, — проговорила жрица. — Я хорошо тебя выучила, — девушка перевела взгляд на останки Валиэнт. — А ты глупа и наивна, если считала, что вы сможете спокойно уйти. Прародитель предателей не прощает.

Комментарий к Часть 25. Уилл и Сайфер

Вот такая история🌚

Спланирована уже давно, поэтому выпускается так быстро. А со следующей части мы вернёмся обратно в настоящее время!


========== Часть 26. Антидот ==========


Комментарий к Часть 26. Антидот

Вот вам новая главушка! Выкладываю часть с телефона, поэтому не кидайте тапками. Чаю, печенек, всего наилучшего!:]

iridescent euphoria — радужная эйфория (лат.)

Да, да, у автора пошли проблемы с воображением:]

— Как печальна ваша история! — весело улыбнулся Тимофей. — Я бы даже слезу пустил, но мне от одной мысли об этом становится так смешно!

Димка отвесил Звереву оплеуху, пытаясь хоть как-то прекратить этот нескончаемый поток слов.

— Помолчи немного, — шикнул Трофимов.

Артём, Альф и Вернер сидели на кроватях друг напротив друга.

— Вы всё же выжили, — прошептал Вернер. — Вас искали, Сайфер!

— Хорошо, что не нашли, — хмуро ответил Артём. — И не называй нас больше прежними именами. Они остались в далеком прошлом.

— И кто же вы теперь?

— Я Артём. А мой брат — Максим. И мы являемся потомками Первородных, которые, увы, не унаследовали ни единой способности от своих предков-домовых.

Вернер облизал пересохшие губы.

— А что было дальше? После вашего побега?

— Нас нашёл Валентин Дмитриевич, главврач этого медкорпуса. Он единственный, кто знает, кем мы являемся на самом деле, но бережно охраняет эту тайну. Ну, ещё Канто. Не будем отвлекаться, это не столь важно. Валентин Дмитриевич приютил нас у себя. У него тогда своя клиника была в Санкт-Эринбурге, и дома он практически не появлялся. Как-то раз ему потребовалась помощь, и он попросил нас поработать вместе с ним. Мы помогали больным и развлекали их, пока Валентин Дмитриевич работал с теми, кто уже мог умереть. Не знаю, что тогда произошло, но наплыв пациентов был просто огромен. Нам с Максом даже довелось поработать помощниками хирурга. И именно после тех дней мы загорелись желанием лечить. Помогать людям и видеть, как в их глаза возвращается жизнь. Как они потом благодарят тебя… Это куда приятнее, чем слушать крики и наблюдать за просто так пролитой кровью, — Артём почесал голову. — Простите меня за мою реакцию. Я подумал, вы за нами пришли. От Огненных волков пришлось побегать, поэтому мы ко всему готовы.

— А где У… Макс? — поинтересовался Альф.

— Я позвонил ему, чтобы притащил с собой чемоданчик для осмотра, — Артём взглянул на Тимофея. — Сдаётся мне, что тут нужно кое-что проверить.

Тимофей ахнул и прикрыл рот ладонью.

— Вы тоже хотите меня убить? — воскликнул он и задрожал, пытаясь подавить смех. — Никому это ещё не удалось! Вы будете героями, если положите конец моей жизни!

— Не неси такую ересь. И успокойся, — посоветовал ему Димка. Трофимов повернулся к Артёму. — На него напали у академии. Он обмолвился, что ему что-то вкололи.

— Куда? — оживился Артём.

— Во-о-от сю-у-уда-а, — Тимофей тыкнул пальцем себе в шею. Артём поднялся со своего места и хотел отодвинуть ворот мокрой толстовки, но Зверев легонько шлепнул его по руке. — Мое сердце уже занято, голубчик!

— Голубчик? — возмутился Артём, но вмиг вернул себе самообладание. — Покажи, куда тебя укололи, — попросил он и надел перчатки.

Тимофей оттянул капюшон. Артём выпучил глаза.

— Ему ввели препарат прямо в вену. Нападавший точно знал своё дело, раз смог провернуть такое в бою!

Дверь в палату открылась, и все повернулись ко входу. У порога с белым медицинским чемоданчиком в руке замер Макс. Форма академии облегала стройную фигуру, серебряные волосы распущены и лежат на плечах. На лице застыло ошеломлённое выражение.

— Не думал, что мы сейчас встретимся, — пробормотал он.

Альф и Вернер молча поднялись со своих мест и быстро направились в сторону медбрата. Максим сделал шаг назад и выставил вперёд руки, но Огненные волки резко приблизились

И заключили парня в крепкие объятия.

— М-мы думали, ты мёртв, — заикаясь, произнёс Альф.

— Я… — Макс сглотнул, не в силах сдвинуться с места. — Нет. Живой.

— Ты мог нам хотя бы написать? — дрожащим голосом спросил Вернер.

— Я не знал, за кого вы. Но сейчас я невероятно счастлив тому, что вы на нашей стороне.

Артём нахмурился.

— Ты знал, что они здесь?

Огненные волки разошлись. Максим закатил глаза, и Димка заметил, что они немного блестели.

— На собрании надо слушать, а не витать в облаках. Между прочим, уже давно говорили, что в академии будут жить ещё два Огненных волка. Что стряслось?

— Максимка-а-а! — позвал Тимофей. — А у нас тут ЧП!

Максим округлил глаза и прошёл к Тимофею, минуя Альфа и Вернера. Артём подвинулся, освобождая место для брата. Димка плюхнулся на стул.

— Нападение, — коротко ответил Артём. — Симптомы схожи с «iridescent euphoria». Вряд ли преступник пришёл сюда просто для того, чтобы подсадить Тимофея на наркотики.

— Так, стоп, ещё раз. С чем схожи симптомы? — переспросил Димка.

— Это зелье, — пояснил Максим. — Оно имеет слегка… Опьяняющий эффект. При отравлении таким человеку становится до одури весело. Эффект обычно нарастает и в какой-то определенный момент… Приводит к остановке сердца.

— Что?! — хором воскликнули Альф, Вернер и Димка.

—… Но здесь, — как ни в чем ни бывало продолжил Максим. — Эффект замедлен. Наверное, зелье смешано с другим препаратом, притормаживающим его действие. Словно кто-то хотел, чтобы Тимофея спасли.

— Юху! — обрадовался Зверев. — Хоть кто-то среди моих врагов не желает мне смерти! Я так счастлив!

Максим открыл свой ящик и достал оттуда шприц. Тимофей вытаращил глаза и хотел сорваться с места, но Димка оказался рядом и скрутил лучшего друга.

— Посиди немного, — приказал Трофимов.

— Они меня убьют!

— Господи, никто тебя не убьёт! Кстати, посмотри на потолок. Там такое чудо-юдо сидит! И смотрит прямо на тебя своими глазищами!

— Где?

Тимофей вскинул голову и открыл шею. Максим быстро сориентировался и воткнул иглу. Шприц начал наполняться кровью. Зверев стал вырываться, но Димка сжал ещё сильнее, и Тимофей по-детски пискнул. Альф и Вернер переглянулись и прыснули.

Наконец Максим вытащил иглу, прижав ранку ваткой, отошёл с полным шприцем и отдал его Артёму.

— Надо сходить за противоядием, — сказал Артём, убирая образец крови в карман. Он с улыбкой повернулся к брату. — Я принесу. А то ты возьмёшь что не то и будешь тем единственным и неповторимым героем, которому удалось прикончить самого Тимофея Зверева.

— Максимка, не упускай свой шанс!

Артём вышел из кабинета. Максим вздохнул и сел на свободную кровать.

— Рад снова видеть вас, ребята, — грустно улыбнулся он.

— Скотина, — шмыгнул носом Вернер. — Заставил меня зареветь, как какую-то плаксивую девчонку.

Альф хмыкнул.

— Да у него самого слёзы на глазах. Макс, а как вы… Оправились? После пережитого…

— Пришлось нелегко, — честно признался Максим. — Я даже первое время срывался на Артёме. Кричал, что это все из-за него случилось, что это он во всем виноват. Себя винил. Спасибо ему, что он терпеливо выслушивал мои вопли. Во снах я часто видел отца. Мать…

— О, о, о! Я тоже вижу! — подал голос Тимофей. — Она обычно либо оставляет меня одного, либо умирает. А в последних снах я убивал её своими руками. Как же мне тогда было тошно!

— Тим, — Димка вскинул брови и отвёл взгляд, прикрыв лицо ладонью. — Такие темы не обсуждают с такой радостью…

— Но мне же весело!

Максим закусил губу.

— Вскоре мы вместе с Валентином Дмитриевичем переехали сюда, в Клыково. Канто позвал. Руководствуясь его рекомендациями, нас разместили в этом медкорпусе, да ещё и в академию устроили. Во избежание конфузов мы старались не светиться и посещали только обычные уроки, где не нужно показывать свои способности. А потом мы узнали про Тимофея, — Максим повернулся к Звереву. — Мы заподозрили неладное, когда в город приехал Корф. После раскрытия личности Тимофея как Огненного волка… Сложили два и два. За ним охотятся шавки Огненного Дракона. Его боевой облик сильнее, выносливее, даже красивее в какой-то степени. Ближе к идеалу, чем наши с вами. Было нетрудно догадаться, кем он является на самом деле.

— Подожди-ка секундочку! — Тимофей поднялся на ноги и тыкнул себя в грудь. — Вообще-то сейчас я уже Огненный Дракон! Вот как умею!

На глазах у присутствующих его вены засветились ведьминым огнём. Все изумленно вытаращили глаза. Тимофей рванул вперёд, прыгая в зеркало,

Но не смог пройти и звезданулся лбом прямо в стекло. Парень с вскриком рухнул на пол. Его одежда немного дымилась.

Все растерянно перевели взгляд на зеркало. По зеркальной поверхности пошла трещина.

— Вам зеркало важнее, чем я!? — возмутился Тимофей, потирая ушибленный лоб.

Максим потёр переносицу.

— Тебе же говорили, что без разрешения врачей ты не сможешь отсюда уйти.

— А вот сейчас и проверим!

Тимофей резво поднялся на ноги и передернул плечами. Его фигуру охватил огонь, и Димка закрыл лицо от нахлынувшего жара.

Тимофей широко распахнул глаза и начал носиться по комнате.

— Смотрите на меня! Я феникс! — захохотал он.

— Твою дивизию! — громко выругались Огненные волки, подрываясь со своих мест.

За спиной Тимофея полыхнули огненно-рыжие всполохи, и в комнате материализовались драконьи крылья, занимающие собой почти все пространство. Мебель загорелась, огонь жадно охватывал каждый кусок. Раздалась пожарная тревога, сверху полила вода.

— Тимофей! Прекрати! — крикнул Альф.

— Не-а!

Волки подняли руки, пытаясь совладать с бушующим огнём, но пламя не поддавалось. Димка закашлялся и оперся на стену. Тимофей посмотрел на Трофимова и сощурился.

— А если я тут все сожгу, вы тоже умрете? — вдруг спросил Зверев.

Все замерли, в ужасе смотря на Тимофея. Его одежда тоже горела, рвалась и кусками оседала на пол. Кожа в некоторых местах покрылась мелкими золотыми чешуйками. При всем этом Тимофей продолжал широко улыбаться.

— Чего… — удивленно прошептал Димка. — Он же был изумрудным…

Волки тоже растерянно молчали.

Тимофей фыркнул и махнул рукой.

Из стен вырвались тонкие струи пламени. Сплетаясь вместе, они образовали тонкие руки. Астральные конечности схватили присутствующих и с силой прижали их к стене, оторвав от пола. Димка и волки начали вырываться и хотели закричать, но ещё одни астральные руки закрыли им рты.

Тимофей вздохнул и сел на кровать. Широкие огненные крылья раскрылись за его спиной. Золотые змеиные глаза с неким разочарованием глядели вперёд.

— Жаль, что вы мне не отвечаете, — произнёс Тимофей раздвоившимся голосом. — Я думал, что с вами будет весело. А так — одна скукотища! Не делай то, не делай это. Вы такие зануды, — он цокнул и поднялся на ноги.

В его руке образовался астральный кинжал. Тимофей оскалился и подошёл к Альфу. Он ласково провёл клинком по щеке волка, и Альф вздрогнул. Огненный волк что-то замычал, но рука только сильнее прижала его голову к стене.

Димка отчаянно вырывался. Если так пойдёт и дальше, то Тимофей попросту слетит с катушек!

В следующий миг Артём подскочил к Звереву и вколол ему жидкость странного блестящего голубо-зелёного цвета.

Тимофей вытаращил глаза и резко отшатнулся от Альфа. Проекции дрогнули и взорвались огненными искрами. Все приземлились на ноги.

Димка потёр запястья. Проекции держали крепко. Трофимову даже показалось, что он не чувствовал своих пальцев.

Тимофей вернулся в человеческий облик и зашатался по комнате. На лбу выступил пот, из одежды на нем остались только ошмётки спортивных штанов. Лицо приняло бледно-зелёный оттенок.

— Я извиняюсь, — прохрипел Тимофей. — Но вынужден отлучиться.

Артём нарисовал в воздухе нужный символ, и, как только запрет спал, Зверев пулей вылетел из палаты.

— Едва успел, — облегченно выдохнул Артём. — Хорошо, что ещё тревогу отключил. Знаете, мне становится понятно, почему преступник решил не убивать Тимофея. Похоже, хотел, чтобы Тимофей поубивал всех нас.

— Да уж, — просипел Макс, потирая горло.

— Куда он убежал? — поинтересовался Вернер.

— Противоядие вызывает тошноту и рвоту, — ответил Артём. — Только так зелье можно вывести из организма.

Димку трясло.

Картинка начинала складываться перед глазами. Нашёлся недостающий кусочек пазла, про который напрочь забыли.

Никто не задумывался о мотиве преступника. Никто, потому что у них попросту не было времени.

Но сейчас…

Сейчас это было таким очевидным…

— Дим? — вырвал Трофимова из размышлений голос Альфа.

Димка вздрогнул и поднял голову. Огненные волки встревоженно смотрели на него. Вернер слабо улыбнулся.

— Ты испугался, что ли? Соглашусь, от такого и я чуть в обморок не грохнулся. Спасло только…

— Да погоди ты, — прервал брата Альф. — Дим, что случилось? На тебе лица нет.

Трофимов промолчал. Он встревоженно посмотрел на выход и рванул из палаты, чуть не снеся опешивших волков.

Альф и Вернер растерянно переглянулись и посмотрели на Макса. Тот тоже был бледен, как полотно. Парень прошёл и оперся о подоконник, пустым взглядом смотря вперёд.

— Мы в заднице, — выдал он и шумно выдохнул.

Артём настороженно потрогал брата за плечо.

— А что такое?

— А ты не заметил?

Димка бежал по однотипным коридорам медкорпуса, пытаясь найти туалетные комнаты.

— Тим?! — крикнул парень, в панике озираясь по сторонам.

Взгляд зацепился за дверь с надписью «WC». Трофимов подбежал к ней и с силой открыл, хлопнув ею по стене.

Из крана текла струя воды. Тимофей стоял напротив прямоугольного зеркала, уперевшись руками в раковину. Он широко распахнутыми глазами смотрел на своё отражение и что-то бормотал.

— Тим? — тихо позвал лучшего друга Димка.

Тимофей испуганно посмотрел на Трофимова.

— Дим… Я… Прости… — начал оправдываться он. — Я не хотел…

Димка подошёл и встал рядом. Тимофей сжался ещё сильнее.

— Тим, ты чего? — спросил Димка. — Ты был отравлен, это все действие зелья…

— Нет, — прервал его Зверев. — Это не зелье… Не только оно…

Димка похолодел. Его догадки подтверждались.

— Не говори того, о чем я думаю, — попросил он.

Тимофей тяжело вздохнул и отвернулся.

— Мотив нападения — Агни. И кем бы ни был преступник, он его забрал.

Повисла тишина, прерываемая лишь звуком льющейся воды.

— Получается, ты все помнишь? — поинтересовался Димка.

Тимофей удрученно кивнул. Трофимов сдержал смешок.

— Помнишь прям всё-всё?

Зверев нахмурился и опустил взгляд. Он немного помолчал, вспоминая все последние события, а потом даже рот открыл.

Димка мысленно дал самому себе пять за то, что ему удалось оторвать Тимофея от его мрачных размышлений.

Зверев густо покраснел и прикрыл лицо руками.

— Господи… Никогда не напоминай мне об этом.

— Не выйдет, — Димка полез в карман и выудил оттуда телефон. — Пришлось знатно попотеть, чтобы спрятать его, но видеозаписи сохранены. Простите, Ваше Высочество, но такой компромат я не посмею удалить!

Тимофей прыгнул на Димку и попытался вырвать у него телефон, но Трофимов ловко отскочил в сторону и с хохотом выскочил в коридор.

— Не догонишь меня! А даже если догонишь, я заблокирую телефон!

— Не волнуйся, я его просто сожгу! — пообещал Тимофей.

Они оббегали медицинских работников, чуть ли не сшибая их с ног. Димка петлял между людьми и наворачивал крюки, намереваясь вымотать Тимофея. Он, конечно, может использовать свои способности, но и Тимофей не промах — запросто догонит его с помощью зеркал.

Димка усмехнулся. А была не была!

— Только попробуй свалить! — заорал Тимофей.

Трофимов засмеялся и мигом исчез со своего места.

И врезался в белую дверь.

Тимофей издал радостный вопль и быстро подскочил к Димке, вырывая у того из рук не заблокированный телефон.

— Все-таки существует в мире справедливость, — довольно заявил Зверев, удаляя снятые видео.

Макс и Артём удивленно захлопали глазами, смотря на скорчившегося на полу Димку. Трофимов что-то буркнул и поднялся на ноги. Тимофей хмыкнул и отдал лучшему другу его телефон.

— Тебе лучше? — настороженноспросил Артём.

— Да, спасибо большое, — искренне поблагодарил медбратьев Зверев. — И извините за учинённый тут… Беспорядок.

Из-за спин близнецов вышел Альф и обваривающее похлопал Тимофея по плечу.

— Мне нужно напугать моих старых друзей. Не окажешь услугу?

— Да иди ты, — с улыбкой отмахнулся Зверев.

Артём прислонился спиной к стене.

— Останешься у нас в медкорпусе на ночь, — сказал он.

— Да нет, спасибо.

— А я и не спрашивал.

Тимофей вскинул брови.

— А в чем дело?

— Мы должны проследить за твоим состоянием до утра. В ту отраву было подмешано ещё что-то. Пока мы не получим анализы, тебе лучше остаться здесь. Дим, нет. Ты пойдёшь к себе.

— Я ведь ещё ничего не сказал!

— Я по твоему лицу вижу, что ты именно об этом думал. Давай-давай, двигай.

Максим покачал головой.

— Артём прав. По обоим пунктам. Вам лучше разойтись, — он взглянул на Альфа и Вернера и улыбнулся. — А мы ещё недолго поболтаем.

Димка пожал Тимофею руку и тихо пробурчал:

— Как родители, ей Богу.

Тимофей закатил глаза и махнул на прощание рукой. Димка удалился, а Зверев оставил Огненных волков в коридоре. Им было, о чем поговорить.

Тимофей закрыл к себе дверь и плюхнулся на кровать, в блаженстве прикрывая глаза.

Спать хотелось уже очень давно, но ночевать ему снова придётся в медпункте. Жаловаться тут было не на что, на самом деле. Комната была хорошо обустроена.

Тимофей закрыл глаза.

Он думал, что сейчас снова поплывет к Агни. Потренируется, узнаёт что-то новое.

А оказался в пустоте.


========== Часть 27. Шёпот сожжённых ==========


Тимофей растерянно смотрел по сторонам. Везде царила непроглядная темнота, по коже от холода бегали мурашки. Зверев шмыгнул носом и обхватил руками плечи.

— Агни? — позвал он.

Его голос громким эхом разлетелся по округе, а вопрос остался без ответа. Вновь наступившая тишина тяжким грузом давила, и Тимофей сглотнул. Это место вызывало панику, страх. Зарождало отчаяние, но он на собственном опыте знал, что нельзя идти на поводу у собственных чувств. Его учили этому Канто, Агни… Жизнь, в конце концов.

Тимофей щелкнул пальцами, создавая маленький огонёк, и взглянул вдаль.

Но пламя тут же потухло.

Тимофей вытаращил глаза и снова щелкнул. С его пальцев сорвались маленькие искорки, но ничего больше не появилось.

— Что за черт… — пробормотал парень.

Тимофей упорно продолжал щёлкать, пока ему не надоело. Огонь не слушался, не подчинялся его воле. Отказывался выходить.

Прятался?

Тимофей поджал губы и всмотрелся в темноту. Тут же не может быть совсем пусто? Зверев сделал неуверенный шаг вперед. Под босыми ногами ощущался шершавый камень.

— Наверное, это пещера, — предположил Тимофей. — Вроде той, где обитал Агни. Да, скорее всего.

Он вздохнул и направился вперёд, на всякий случай раскинув руки для равновесия. В этом мраке и без света ему было трудно. Этот дискомфорт… Казалось, с каждым шагом он только нарастал, словно впереди поджидало что-то плохое.

— Очередной глупец… — послышался шёпот.

Зверев вздрогнул от неожиданности и стал озираться. Шёпот и не думал затихать. Тимофей вдруг понял, что источники звука перемещались и кружили вокруг.

— Тимофей…

— Так молод…

— Дракон…

— Мальчик…

Тимофей снова предпринял попытку создать огонь. Между пальцев полыхнул маленький огонёк. Он мелко задрожал, но, на удивление, не погас. Тимофей был рад и этому. Хоть какой-то свет будет.

Зверев закусил губу. Отпускать этот огонёк… Вдруг не удастся зажечь его снова? До сих пор не было известно, что это за место.

Но ведь это просто самый обыкновенный сон. Ничего страшного здесь не случится. Тимофей выдохнул, стараясь успокоиться, и отпустил огонёк, мановением руки поднимая его ввысь.

Неожиданно пламя разрослось и закружилось, создавая сильные порывы ветра. Тимофей прикрылся руками и сощурился. Что ещё за очередной сюрприз?!

Огонь превратился в вихрь и взорвался, разносясь в разные стороны.

Пламя полыхнуло в пустых чёрных глазницах.

Тимофей замер, в ужасе смотря перед собой. Его окружал огромный купол из чёрных клыкастых черепов. Разных размеров, форм, они жутко скалились.

— Тимофей…

Зверев резко обернулся. Один из черепов смотрел прямо на него и шевелил челюстью, стуча зубами при каждом слове. Тимофей испуганно отскочил.

Между пальцев возник ведьмин огонь. Тимофей хотел сплести астральную проекцию, но пламя соскочило с руки и вновь устремилось в черепа.

Кости скрипуче засмеялись.

— Ничтожество.

— После Агни никто не мог держать свои силы в узде.

Тимофей шумно выдохнул.

— Кто вы? — отважился спросить он.

По костям пронёсся ветер. Казалось, они все вздохнули.

— Мы, — начал говорить один из черепов. — Сожжённые.

Тимофей похолодел. Сожжённые… Внутри его головы? Но откуда?

— У тебя много вопросов, — прошептал другой череп. — Но неужели ты не можешь догадаться сам?

— Агни переносит нас с собой, — заговорил третий череп. — Мы души тех, кто сгорел, используя его силу. И вот, какова наша плата за это. Бесконечная жизнь внутри жалкой побрякушки.

— Чего? — осипшим голосом спросил Тимофей.

В голове всплыли слова Альфа.

«…клинок Агни захватывает разум, контролирует, и человек, сам того не осознавая, действует строго по его указке, пока не сгорит изнутри…»

Так неужели это — предыдущие владельцы Агни?!

— Верно мыслишь, Дракон, — произнёс череп. — Мы использовали этот злосчастный артефакт. Конечно же, никому неизвестны все его свойства. Именно поэтому нас так много.

Головы с хрустом оторвались от стены. Следом за ними появились чёрные кости рук, ног, и к Тимофею зашагали тонкие скелеты с горящими глазами.

Зверев окаменел, не в силах сдвинуться с места. Черепа снова зашептали, напевая мотив неизвестной песни, скелеты медленно двигались в его сторону.

— Спаси нас, — прошептал один скелет, идущий впереди, и вытянул покрытую сажей руку.

— Освободи нас! — вдруг закричали другие. — Подари нам покой!

Округа наполнилась громким шепотом. В ушах зазвенело, словно Тимофей находился в самом эпицентре шторма, и грозы ежесекундно ударяли в одно и то же место.

Скелет провёл костяными пальцами по щеке Зверева. По коже побежал холод, конечности немели. В горле застрял крик, но Тимофей не мог даже рта раскрыть.

Тимофей распахнул глаза. Над ним склонился Димка со смешинкой в карих глазах.

— Доброе утро, — фыркнул Трофимов. — Поднимай свою королевскую задницу и погнали в школу.

Тимофей протер глаза и сел.

— Тебе ещё не надоело так меня называть? — хмуро поинтересовался он.

Димка лучезарно улыбнулся и поправил свой рюкзак на плече.

— Мне никогда не надоест наблюдение за твоей недовольной миной. Одевайся, я тебе даже одежду и учебники принёс.

Тимофей поднялся и с недоверием покосился на свою ладонь. Надо убедиться, что силы при нем…

«…После Агни никто не мог держать свои силы в узде…»

— Тим? — позвал Димка. — Жаворонок ты мой хороший, проснись и пой!

Тимофей рассеянно поднял голову и прошёл к сложённой на стуле одежде.

У выхода пришлось пройти медосмотр.

— Мы не доложили руководству, — предупредил Артём. — Поэтому не придавайте этот инцидент огласке.

— Нам нужно найти Агни, — сказал Тимофей.

Максим нахмурился.

— Мы, конечно, займёмся этим, но… Тимофей, — он немного помолчал, подбирая правильные слова. — Если хоть что-то пойдёт не так, сообщи.

— Хорошо.

Тимофей спокойно прошёл на выход. Но его так и тянуло сказать, что он увидел.

Сожжённые… Неужели Агни и впрямь проклинал всех этих людей? Бесконечная жизнь в муках… Такого и злейшему врагу не пожелаешь.

Когда Тимофей и Димка вошли в учебный корпус, до первого урока оставалось совсем немного. Большинство учеников уже разбежалось по классам. Тимофей поморщился. Здесь все равно было слишком шумно.

— Эй, принцесса, — позвал Димка. — Давай быстрее!

— Да иду я, иду.

В нужном классе парни оказались только после звонка. Кассандра Артуровна, преподавательница астрономии, увлечённо вещала что-то у доски, поэтому лучшие друзья тихо прошмыгнули к задним партам и облегченно плюхнулись на свободные места. Некоторые ученики обернулись и окинули парочку странным взглядом, а затем снова повернулись к учительнице.

— Почему они так посмотрели на меня? — тихо поинтересовался у Димки Тимофей.

— А, это… Ты же теперь Дракон. Все только свыклись с тем, что ты волк, а тут ты преподносишь очередной подарок. На самом деле, никто не злится. Между прочим, — Димка заговорил ещё тише, боясь, что его услышат другие. — Я пустил слух, что это герои забытых легенд тебя одарили. И никакого Огненного Дракона. Это оказалось легче легкого…

— Молодые люди! — воскликнула Кассандра Артуровна. — Если я не обратила внимания на ваше опоздание, это не значит, что вам можно болтать! — преподавательница открыла журнал. — Смотрю, Зверев у нас давно не отвечал, верно? Оценок у тебя практически нет.

Тимофей вздохнул и поплёлся к доске, прихватив с собой учебник. Когда Кассандра Артуровна отвернулась, он обернулся к классу.

— Что нужно рассказать? — шепотом поинтересовался он.

— Она уже задала вопрос. Формирование звёзд, — любезно подсказала ему Луиза, сидящая за первой партой.

— Формирование звёзд происходит в туманностях, — уверенно начал пересказ параграфа Тимофей. — Достаточно плотные участки туманностей могут сжиматься силой гравитации, разогреваясь за счёт высвобождаемой при этом потенциальной энергии…

В голове начало шуметь, и Тимофей побледнел. Но ведь такое… Такое было только в его кошмаре! Он увидел, как нахмурились его друзья. Неужели было так заметно, что с ним что-то не так?

Зверев продолжил, игнорируя нарастающий шёпот.

— Когда температура становится достаточно большой, в ядре протозвезды начинаются термоядерные реакции и она становится звездой. Протозвездой называется…

«Спаси нас!» — вдруг раздались множественные крики.

Тимофей испуганно отшатнулся и выронил учебник из рук. Кассандры Артуровна встревоженно посмотрела на него.

— Я выйду? — выдавил из себя Тимофей и быстрым шагом направился на выход, не дожидаясь ответа.

По классу пробежался шёпот, но Зверев не обратил на него внимания.

Слишком шумно, слишком громко. Он не может сосредоточиться.

Пусть они все замолчат. Пусть замолкнут хоть на минуту и оставят его в тишине!

Тимофей прошёл на улицу и втянул носом воздух. Небо закрывали дождевые тучи, земля была укрыта снегом, словно покрывалом.

Но Тимофей не чувствовал холода. И сейчас он был из-за этого невероятно раздосадован.

Он взглянул на свои ладони. Руки дрожали, от того крика кровь стынула в жилах. В тот миг он прочувствовал всю боль, все отчаяние, которое испытывали сожжённые.

Его жизнь никогда не ведала покоя.

— Тимофей? Ты чего не на уроках?

Зверев вздрогнул и посмотрел в сторону. Ему навстречу шёл Егор.

— Пап? Ты чего здесь?

— Я шёл за тобой, — ответил Егор. — Нам надо серьезно поговорить.

Тимофей поджал губы. Неужели отец узнал о том, что артефакт украден?

Мужчина поманил за собой, и младший Зверев сдвинулся с места.

— А как же уроки? — спросил он.

— Я отпросил тебя. Не беспокойся об этом.

Тимофей нахмурился. Забирать сразу же после первого урока? Тогда смысл был на него идти?

Чем дальше Зверевы отходили от академии, тем сильнее Тимофею казалось, что что-то тут не так. Что-то не так в походке Егора, в его манере поведения…

«Освободи!»

Тимофей зашипел и схватился за виски. Егор развернулся и обеспокоенно подскочил к сыну.

— Ты в порядке? — осведомился он.

— Нет… — ответил Тимофей. — Либо ты сейчас говоришь, куда ты меня ведёшь, либо я остаюсь здесь. В последнее время многое случилось, поэтому мне куда спокойней, когда я обо всем знаю!

Егор вздохнул и покачал головой.

— Это не тот разговор, который можно вести на людях, — сдержанно ответил старший Зверев.

— Но тут никого нет! — воскликнул Тимофей. — Никого!

— Тимофей, — грозно произнёс Егор. Младший Зверев испуганно сглотнул. — Иди. За мной. Сейчас же.

Тимофей прикусил язык, и до ворот академии они дошли молча. Егор прошёл к дальней обочине дороги, останавливаясь около леса. Тимофей недоуменно вскинул брови и подошёл поближе.

На миг черты лица Егора пошли рябью, но вскоре мужчина вновь смотрел на Тимофея.

Младший Зверев похолодел. Он видел такое, когда на него напала Ирма Морозова! Неужели это тоже морок?!

— Не подходи ко мне, — предупредил Тимофей, сделав шаг назад.

Его рука полыхнула ведьминым огнём.

В этот момент на его шее сомкнулась серебряная цепь. Тимофей выпучил глаза и зашатался, пытаясь сбить нападающего, но цепь затягивалась только туже, прожигая кожу.

В голове снова раздался громкий шёпот. Он нарастал, заполоняя собой все мысли.

Тимофей махнул рукой, создавая в руке астральную змею, и направил её назад. Проекция сжалась и молниеносно ринулась на противника. Позади раздался крик, и серебряная цепь пропала.

«Покажи им…»

«Ты сильнее…»

«Ты могущественнее…»

Тимофей извернулся и ударил нападавшего ногой, попадая ему по челюсти. Затем схватил его за ворот и перекинул через себя.

Перед ним лежал бледный Антон Седачев. Астральная змея сжималась сильнее на его шее, перекрывая доступ к кислороду, и парень руками в кожаных перчатках пытался сорвать её со своей шеи. В его глазах читался неописуемый ужас.

Тимофей присел на корточки.

— Давно не виделись, Седачев, — хмыкнул он. Змея на шее отпустила, позволяя Антону глотнуть воздуха, а затем снова сжалась. — Полежи тут немного.

Тимофей поднялся и посмотрел на Егора. Сощурился, превращая свои глаза в змеиные. Черты Стрельца поплыли, и теперь на его месте находилась Татьяна Купала в чёрной накидке. Девушка побледнела и нервно оглянулась.

— И что вы тут забыли? — спросил Тимофей.

Ведьмин огонь охватил его фигуру, и Татьяна испуганно отпрыгнула назад.

— Не твоё дело, Зверев!

— Мое, — спокойно сказал Тимофей и убрал руки в карманы. — Ответь поскорее, — он улыбнулся. — У меня мало времени. И у Антона тоже.

Седачев на земле захрипел. Купала бросила на него презрительный взгляд и гордо вздёрнула голову.

— У тебя кишка тонка его убить! — заявила она.

— Возможно, — не стал отрицать Тимофей. — Ты так хочешь это проверить?

В голове царила настоящая буря, сожжённые шептали песнь на незнакомом языке. Но почему-то Тимофею было понятно, что они хотели.

Они хотели смерти. А он?

Седачев начал дергаться, и Тимофей нехотя отозвал змею. Искрящаяся астральная проекция сползла с Антона и направилась к Звереву, скручиваясь у его ног. Антон тут же закашлял и поднялся на ноги. На его шее виднелся страшный ожог.

— Чудовище, — прохрипел он. — И как руководство ещё не прогнало тебя восвояси?!

— Ты мне? — Тимофей лениво повернулся в сторону Седачева.

Парень сглотнул, но не отступил.

— Тебе-тебе, волчара, — сплюнул он. — Видишь здесь ещё кого-то, кто смахивает на монстра? Ты чуть не убил меня!

— Замолчи, — шикнула Татьяна.

— Послушал бы подругу, — посоветовал Зверев. — Плохого не советует.

Захрустели ветки, и на дорогу вышли ещё две фигуры. Сабина Ферез и Алика Миронова с ножами в руках.

— Четверо на одного? — вскинул брови Тимофей. — Что вам надо от меня?

Но ученики тёмной академии молчали. Они все широко распахнутыми от ужаса глазами смотрели на Тимофея. Ножи в руках девушек дрожали.

Тимофей довольно улыбнулся. Страх, ужас…

Вещие сестры бросились врассыпную и окружили Тимофея. Они начали что-то бормотать, и из-под пол их плащей повалил густой чёрный дым с красными всполохами. Но Зверев не чувствовал испуга.

Нити чёрного дыма сплетались вместе и образовывали пентаграмму. Тимофей зачарованно наблюдал, как складывается темный рисунок. Пятиконечная звезда, в центре которой стоял он сам, заключённая в круг.

Вдруг пламя, охватывающее Зверева, с хлопком погасло, а проекция змеи взорвалась огненными искрами.

Тимофей удивленно моргнул и растерянно покрутил головой по сторонам. Он хотел сдвинуться с места, но ноги словно приросли к земле. Внутренний огонь затаился внутри, отказываясь выходить наружу.

Тимофей его вообще не чувствовал.

На смену довольству и безумию пришёл неописуемый страх. Шёпот в голове смолк, оставляя Тимофея одного.

Зверев выпучил глаза. Он точно также стоял в той ужасающей пещере, точно также ощущал себя, когда на него двигались сожжённые. Он не хотел испытать те чувства вновь, не хотел!

Седачев осклабился.

— Ну что, теперь ты уже не такой храбрый?

— Что это такое? — осипшим голосом спросил Тимофей.

Он чувствовал, как силы стремительно его покидали.

Вещие сестры оторвались от своего занятия и выпрямились. Сабина Ферез усмехнулась.

— Самая обычная пентаграмма, — ответила она. — Такие используются в качестве сильных защитных блоков при магических ритуалах. А теперь перейдём к делу.

Алика достала из-за пояса потрёпанный фолиант. Тимофей похолодел.

— Что вы собираетесь делать?!

— То, что совсем не хотим, — сухо ответила Татьяна. — Но приказы не оспариваются.

— Уже совсем скоро ты будешь играть за нашу команду, Зверев, — улыбнулась Сабина.

Ферез и Купала подошли к Мироновой. Антон Седачев злобно зыркнул на Тимофея и отошёл подальше, потирая обгоревшую шею.

Тимофей попытался призвать огонь, но с его пальцев сорвались только искры. Вещие сёстры оторвались от книги и изумленно переглянулись.

— Он же не может использовать силы, — прошептала Татьяна.

— Вроде и не может, — тихо ответила Алика.

— Начинаем, — скомандовала Сабина.

Девушки вернулись на свои места и подняли руки вверх. Первой начала Алика:


Склонись пред нами, бравый воин,

Что голову гордо держал

Пред ликом смерти, не бежал

С кровавой битвы.


Тимофей почувствовал, как температура воздуха начала стремительно понижаться. Он мелко задрожал и в панике начал пытаться призвать огонь, но силы его не слушались. Даже сожжённые в его голове молчали.

Затем песню подхватила Татьяна:


Склонись пред нами, бравый воин,

Ты честно отслужил свой срок.

Сложи свой меч, сними доспехи,

И отправляйся на покой.


Холод проник внутрь, и Тимофей с вскриком упал на колени. Холод пронизывал его тело, замораживал кровь. Мысли путались, мир терял свои краски, очертания расплывались.

Сабина с нескрываемым торжеством воскликнула, начиная финальный куплет:


Склонись пред нами, бравый воин!

Приди к нам, защити от бед…


Неожиданно поляну озарила яркая вспышка, и девушки с криками отлетели в стороны. Тимофей помутнённым от заклятия взглядом посмотрел вперёд.

Его спаситель стоял к нему спиной. Он вскинул руку с зажатым пистолетом и нажал на курок. Раздался выстрел, и Вещие сёстры бросились в лес, скрываясь среди деревьев.

Затем незнакомец повернулся. Очертания его лица расплывались, но Тимофей сумел разглядеть серебряные волосы, выбивающиеся из-под накинутого капюшона. Спаситель поглядел на Тимофея и убежал вслед за ученицами тёмной академии.

Пентаграмма не исчезала. Она продолжала выкачивать силы, и Тимофей сжался на земле в комок, пытаясь подавить стук зубов. Легкие отказывались работать, не позволяя вздохнуть.

Холодно, холодно, как же холодно…

— Господи, что за фигня?!

— Черт… Как это убрать?!

— А ну живо отошли отсюда!

По поляне пронеслись голубые молнии. Они забегали по чёрному дыму, уничтожая его. Послышалось шипение, и дым, полыхнув красным напоследок, растворился в воздухе.

Тимофей шумно вздохнул. Мороз отступал, но дрожь не пропадала. В голове прояснялось.

Кто-то схватил его за плечо, и Тимофей рассеянно моргнул. Перед ним сидел Егор Зверев и встревоженно смотрел на сына.

— Тимофей? Ты слышишь меня?

— Да… — ответил Тимофей заплетающимся языком.

— Что произошло?

Никита Легостаев опустился на корточки рядом с Тимофеем. Позади альфы Зверев заметил ещё двух незнакомых оборотней.

— Можно я потом расскажу?… — прошептал Тимофей.

— Я доведу его до комнаты, — вызвался Никита.

Егор поджал губы. Тимофей понял, что отец смотрит на следы от серебряной цепи на его шее.

— Я сам дойду, — младший Зверев поднялся на ноги. — Голова кружится…

— Это действие заклинания, — ответил Егор. — Такая пентаграмма не позволяет использовать свои силы. Кто её поставил?

Группа двинулась в сторону общежития. Тимофей начал рассказывать, избегая темы о сожжённых. Никому не было известно, что бывшие владельцы клинка Агни были прокляты вечными муками.

— Насколько я понял из их слов, они хотели переманить меня на свою сторону, — закончил Тимофей. — С помощью какого-то заклинания.

— И им почти удалось, — мрачно изрёк Егор. — Если бы не этот внезапно появившийся «герой», ты бы уже был в другой академии.

— У них правда были шансы такое провернуть? — ужаснулся Никита.

— Да. Заклинание, которое они использовали, меняет человека. Хоронит его прежнего и вытаскивает на поверхность его другую сторону. Темную. Тимофей… Ты точно ничего не таишь?

— Нет, с чего ты…

Вдруг Тимофей остановился.

Он видел, как сбежали Вещие сёстры, как сбежал таинственный спаситель.

А когда сбежал…

Зверев обернулся назад.

Под одним из деревьев на окровавленной траве лежал Антон Седачев. Во лбу парня виднелось пулевое ранение, а по стволу позади стекала кровь.

Комментарий к Часть 27. Шёпот сожжённых

Суббота, вечер, новая часть… Надеюсь, что я выбрала удачное время для выкладывания главы:]

Да, простите, но в этой главе опять пришлось помучить Тимофея. Я не хотела, но так получилось.

И ещё — ребят, я все-таки решила писать названия глав. Говорю сразу, что некоторые так и будут выходить под обычными номерами. Это не значит, что они такими и останутся — как и с предыдущими частями, их названия я придумаю позже.

Охох, какой коммент большой… Но я в очередной раз хочу поблагодарить вас за ваши отзывы. Невероятно приятно читать такое! Простите, если я вам не отвечаю. Но я всё читаю и радуюсь каждому!

Вы — мои любимые волчата♥️


========== Часть 28. Записки сожжённого ==========


Димка весь оставшийся день сидел как на иголках. Тимофей на уроки так и не вернулся, а уйти с занятий без уважительной причины нельзя. Да и это его поведение… Опять ввязался не во пойми что.

Димка рассеянно водил ручкой в тетради. Конспекты не привлекали к себе должного внимания, а корявые рисунки на полях, изображающие разнообразных монстриков, прыгали с одной строки на другую.

— Дим, — окликнула парня Женя.

Димка встрепенулся и поднял голову. Пётр Леонидович, учитель истории, смотрел прямо на него.

— Дмитрий Трофимов, вы уже знаете тему, которую я рассказываю? — поинтересовался мужчина.

— Нет…

— Тогда почему вы позволяете себе отвлекаться?

— Я… Это случайно вышло. Извините.

— Впредь слушай внимательнее. Если я сделаю ещё одно замечание в твой адрес, тебе придётся выполнять объемную домашнюю работу.

До конца урока пришлось сидеть ровно и вникать в тему урока. Димка, конечно, только делал вид, что занимается этим. Его мысли то и дело возвращались к лучшему другу. Столько нападений, кража клинка Агни… Что следующее?

Его друзья тоже волновались. Женька и Луиза перешептывались. Алиса пусть и работала, но тоже была погружена в свои мысли. Карина и не старалась скрыть своё беспокойство: девушка то и дело замирала, смотря в одну точку, и писала что-то в тетради. Димка со своего места заметил, что это точно не относилось к истории.

После уроков Трофимов подошёл к Карине. Они остались последними в кабинете, не считая Петра Леонидовича.

— Дим, — девушка косо посмотрела на учителя истории. Мужчина собирал документы и не обращал внимания на задержавшихся учеников. — Алиса со мной поделилась кое-какой информацией. Понятия не имею, где она её нарыла, но это очень плохие вести.

— Очень? Если да, то мне лучше узнать о них в своей комнате. Тогда в случае обморока я упаду прямо в крепкие объятия моей постели.

Карина с улыбкой покачала головой:

— Их лучше обсудить с Тимофеем. По крайней мере, в его присутствии.

— Я как раз хотел его проверить, — признался Димка. — Пошли сейчас?

Трофимов достал телефон и набрал нужный номер.

— Дим? — послышался голос Зверева.

— Здравствуй, Золушка. Ты в такой спешке сбежала с бала, я и моргнуть не успел! Ты где?

— По-твоему, после этого стеба я тебе отвечу? — раздалось фырканье.

— Я надеюсь. Потому что мне ничего не стоит пробежаться по всей академии. Я все равно тебя найду!

Тимофей вздохнул.

— У себя в номере.

— Вот и отлично, обошлись без кровопролития! Жди, скоро буду.

Димка сбросил вызов и взял Карину за руку. Они вместе направились на выход из учебного корпуса и пошли в общежитие.

Им навстречу вышел Егор Зверев. Не заметив учеников, он пошёл на выход из академии.

Парочка удивленно переглянулась. Что он здесь делал? Они ускорились и вошли в здание. В коридоре нарастал скандал.

— Мой сын мёртв! — кричала незнакомая женщина. — И это по вашей вине!

— Мы даже не знали, что он здесь, — спокойно ответила Лариса Аркадьевна. — И его смерть не на наших руках.

— Его убили на территории «Пандемониума»!

Карина и Димка быстро прошли мимо. Им было очень интересно, о ком говорится, но они не хотели попасть под горячую руку администратора академии.

Когда они открыли дверь номера, Тимофей лежал в кровати, оперевшись спиной о стену, а Никита с ногами сидел на подоконнике. Завидев гостей, он приветливо махнул им рукой.

Димка нервно передернул плечами.

На последнюю индивидуальную тренировку Канто пригласил и Никиту. Оборотень тогда с нескрываемым довольством выбивал из Трофимова пыль.

— За что ты меня так? — пропыхтел тогда Димка.

— За переведённое время на моем телефоне!

Тогда-то Димка и осознал, что достаётся ему за очередной неудачный розыгрыш.

Тимофей тоже посмотрел в сторону друзей и слабо улыбнулся. Димка отметил, что лучший друг выглядел довольно усталым.

— А мы к вам с новостями! — заявил Трофимов. — Деталей я не знаю, но Карина обещала, что они будут плохими.

— Плохих новостей мне ещё не хватало, — пробормотал Тимофей и взял наполовину пустую бутылку с водой, лежащую на прикроватной тумбочке.

— Что произошло? — спросила Карина. — Тимофей, ты выглядишь не очень.

— На меня напали, — скривился Зверев. — Вещие сёстры и Седачев. Использовали на мне какие-то заклинания, вот теперь лежу тут, восстанавливаюсь.

Димка вытаращил глаза.

— Там чья-то мамаша орет, что её сына убили… Неужели речь про Седачева?

Тимофей поджал губы и кивнул.

— Там был ещё кто-то, я не рассмотрел. Видимо, он и пристрелил его. Я слышал один выстрел.

— Если бы наш патруль не подоспел, ты бы там коньки отбросил, — невесело усмехнулся Никита.

Карина села на свободную кровать.

— Я попросила Алису поискать что-нибудь про артефакты огня. Конечно, я не уточняла, какой именно и зачем. Но она нарыла один интересный… Экземпляр, связанный с клинком Агни. Сказала, что артефакт упоминается, но речь идёт не о нем. Да она сама с трудом разобрала некоторые слова.

Тимофей оживился.

— И о чем же тогда там говорится?

— О сожжённых.

Димка и Никита недоуменно переглянулись. Тимофей побледнел. Карина с прищуром посмотрела на Зверева.

— Тебе что-то об этом известно?

Тимофей прокашлялся.

— Немного, — ответил он. — Сожженными называют тех, кого сжёг Агни. Но в это число не входят Огненные волки и Драконы.

— Вот тут ты ошибаешься, — возразила Кикмарина. — Они тоже становятся сожжёнными.

Тимофей вытаращил глаза. В его взгляде промелькнул испуг. Димка недоумевающе взглянул на лучшего друга.

— Объясните мне подробнее, кто такие сожжённые?

— Это… — Тимофей немного помолчал. — Это предыдущие владельцы Агни. Они заперты в артефакте, обреченные на вечные страдания. Но среди них не может быть волков и Драконов!

— Ошибаешься, — повторила Карина. — Дело в том, что в отличие от остальных, Огненные волки и Драконы становятся сожжёнными после своей смерти. Пусть их тело и умирает, их душа остаётся в клинке Агни. Навечно.

— Погоди минутку, — Димка округлил глаза. — Все владельцы рано или поздно станут сожженными, я правильно понял? Тогда…

Карина вздохнула.

Тимофей отвернулся. Он не хотел в это верить. Эти скелеты, эти люди, эта боль, которую они чувствуют при каждом шаге…

—…Тогда Тимофей тоже станет сожжённым?

— Да.

В комнате воцарилась тишина.

— Слушайте, ну Драконы живут долго, — произнёс Никита. — Огненный Змей вообще, кажется, бессмертный. А ведь он из этого рода.

— Да-да, — подхватил Димка. — Авось и до конца света доживет. А там уже все умирает, даже нематериальное. Так что…

— Дим, тебя понесло не в ту сторону.

— Слушай, но конец света все равно рано или поздно случится!

Тимофей сидел как в воду опущенный.

Становиться сожжённым… Неужели нет другого выхода?! Те души просят освободить, молят о воле. Страдают от невыносимой боли… И он станет одним из этих существ?!

Карина потрясла Тимофея за плечо.

— Эй, Тим, не вешай нос. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Тимофей рассеянно кивнул. Но и дураку было понятно, что слова Карины не произвели нужного эффекта.

— А о чем именно говорится в книге? — поинтересовался Зверев, смотря перед собой.

— А, это… Записки одного из предыдущих владельцев Агни. Повторюсь, там все непонятно и на странном языке, поэтому сомневаюсь, что они помогут.

— Я бы хотел на них взглянуть. Они в библиотеке?

— Да. Алиса спрятала их на одной из полок. Сходи посмотри, если интересно.

Димка пожал плечами.

— Извини, Тим, но я пас. Библиотеки на меня оказывают плохое влияние.

Тимофей усмехнулся.

— Боишься поумнеть?

— Боюсь умереть там от переизбытка знаний.

Никита прыснул.

— Я возвращаюсь в патруль. За Клыково стоит следить все время.

Тимофей повернулся к Карине.

— Ты пойдёшь?

— Давай, если ты не против. Сразу найдём эти записки, не теряя времени зря.

Димка засмеялся.

— Это точно! Зная Тима, он скорее в старого призрака превратится, чем найдёт то, за чем пришёл.

— Я нормально ориентируюсь на местности! — возмутился Тимофей.

— Где угодно, но только не в библиотеке!

Они ещё немного посидели и разошлись.

Димка прошёл в свою комнату. В одном из углов комнаты стояло растение с сегодняшнего урока. И зачем оно ему в комнате? Он бы предпочёл в библиотеку сходить, чем сидеть и наблюдать за этим недоразумением. Этот урок должны выполнять зельеварители, а не воины!

Никита через окно спрыгнул на землю и мигом исчез в тенях, исчезая из поля зрения нежелательных глаз. Словно и не было его в академии.

Тимофей и Карина пошли в учебный корпус. У некоторых классов ещё шли уроки, и из-за закрытых дверей можно было услышать приглушённые голоса преподавателей.

Друзья без приключений добралась до библиотеки и отворили дверь. Екатерина Валерьевна сидела за своим рабочим столом. Взглянув на гостей поверх очков, она кивнула им и продолжила читать.

Карина направилась к дальним стеллажам. Тимофей молча последовал за ней. Чем дальше они отходили, тем темнее становилось вокруг. Свет от ламп попадал сюда только через маленькие щели между книгами.

«Убей её…»

«Вы же одни…»

«Она даже не успеет закричать…»

Тимофей споткнулся и чуть не упал. Сожжённые в его голове снова зашептали, зачаровывая. Перед глазами поплыло, голова закружилась.

— Кажется, нашла, — сказала Карина и потянулась к высокой полке.

Тимофей помутнённым взглядом проследил за её действиями.

Держать себя в руках. Он должен держать себя в руках.

«Она так близко…»

«Подари нам её…»

— Вот, — Карина обернулась к Тимофею и протянула ему стопку связанных кожаным ремешком старых листов пергамента. — Тим?

Зверев вздрогнул и поднял голову. Карина продолжала держать в руке исписанные бумаги. Тимофей осторожно взял их и пробежался взглядом по строкам.

Буквы были написаны красивым, ровным почерком. Но слова и правда были незнакомы. И как Алиса сумела что-то понять?

— Что будешь делать? — поинтересовалась Карина.

— Без малейшего понятия, — рассеянно ответил Тимофей, перебирая бумаги. — Но похоже, это будет первый день в моей жизни, который я проторчу в библиотеке. И не с кем-то за компанию, а по собственной воле.

Девушка фыркнула и скрестила руки на груди.

Друзья вышли к столам и сели. Тимофей тут же принялся за дело. Листов было много, поэтому лучше с этим закончить поскорее.

Карина вытащила из своей сумки термос и поставила на стол. Разлив по кружкам чай, она передала одну Тимофею. Зверев с благодарностью взял её и отпил, не отрываясь от текста.

— Тебе нужна помощь? — спросила Кикмарина.

— Тут даже Алиса не может помочь, — беззлобно усмехнулся Тимофей. — Прости конечно, но сомневаюсь, что ты сможешь.

— Твоя правда, — вздохнула девушка.

Они сидели в библиотеке около часа. Карина сделала всю домашнюю работу и теперь читала книгу, которую первой взяла с полки.

У Тимофея болела голова от этих непонятных закорючек. Он терпеливо вглядывался в них, пытаясь заметить хотя бы одну зацепку, но находил ровным счетом ничего. Эти тексты словно насмехались над ним!

Шёпот в голове превратился в ровное шипение, напоминающее шум морских волн. Успокаивал, так и призывал закрыть глаза и немного вздремнуть. Но Тимофей упорно продолжал перебирать тексты. Они могли ответить на его вопросы.

У Карины зазвонил телефон, и Зверев на минуту оторвался от своего занятия.

— Да? — Кикмарина поднесла к уху телефон. — А я-то тут причём? — девушка замолчала, слушая собеседника. — Боже мой, вы умудрились его угробить?! Каким образом?! Скоро приду, — она отключила звонок и повернулась к Тимофею. — Прости, Тим, мне надо идти. Луиза умудрилась убить растение, которое мы выращивали сегодня.

Тимофей вскинул брови. Карина пояснила:

— У нас сегодня лабораторная работа была по зельеварению, связанная с растениями. И наша сирена каким-то образом уничтожила доверенный ей цветок! В общем, требуется моя помощь, — девушка собрала свои вещи и посмотрела на термос. — Оставлю тебе. Только верни потом, хорошо? До встречи!

Она махнула рукой и вприпрыжку направилась на выход.

— Пока! — крикнул ей вслед Тимофей.

Как только за Кариной закрылись двери, Зверев со стоном уронил голову прямо в открытые записки.

Что это за язык?! От одного взгляда на него голова кругом идёт!

В голове раздался отчетливый шёпот.

«Горит…»

«Он уже горит…»

Тимофей вздохнул, успокаивая нервы, и снова посмотрел на листы. Он аккуратно отделил их друг от друга и разложил в нужном порядке. Встал со своего места и взглянул на них сверху.

Тимофей нахмурился. Теперь он кое-что заметил.

На первом листе почерк автора был аккуратным, но чем дольше писали, тем кривее становились слова. К последней странице возникало ощущение, что буквы выводили дрожащей рукой, словно человек был не в себе. В отличие от первых листов, последние были запачканы кляксами, поверх мелкого шрифта в некоторых местах шёл крупный.

Тимофей достал телефон и включил фонарик. Может, это хоть чем-то поможет?

Он склонился над бумагами и всмотрелся в текст, освещая ярким фонариком каждую строчку, боясь упустить важное.

— Господи, — пробормотал Тимофей.

Парень положил телефон и взял первый и последний лист в руки, откладывая их отдельно от остальных. Взял фонарик и посветил прямо на них.

Первый лист был написан чернилами и хорошо сохранился. А второй…

Буквы второго потрескались, при трении осыпались.

Были написаны темно-красной, практически коричневой от старости

Кровью.

Тимофей поджал губы и покрутил головой по сторонам. Вокруг никого не было, и Зверев снова повернулся к листкам.

— Что же это такое… — тихо спросил он самого себя.

Во время просмотров детективов по телевизору Тимофей всегда считал, что пусть это и постановка, найти нужные зацепки в таких делах просто — все улики перед тобой, подозреваемые записаны и ты можешь отправить наряд, чтобы кого-то из них привезли в участок.

Но сейчас, в одиночестве пытаясь отгадать эту загадку, он понимал, что все слишком запутанно. И это выводило из себя. Ответы прямо перед ним, а он не может их увидеть

Тимофей вздохнул и потянулся к кожаному ремешку, чтобы сцепить все листы воедино, как вдруг его взгляд зацепился за край одного из листков. Зверев в неверии взял его в руки.

— Сожжённые… — с трудом прочитал он. — Убьют…

Тимофей резко повернулся к разложенным на столе текстам. Сейчас он заметил, что некоторые слова пусть и не выделялись, но выглядели знакомо.

Он мог их прочесть!


Убей сожжённых.

Покори Агни.

Спаси е…


Слово закрывала жирная кровавая клякса, и Тимофей перевёл взгляд на другой лист.


Одержи верх над… Клякса.

Одолей… Незнакомые слова.

Сожжённые… Незнакомые слова.

Сожжённые…


Тимофей взял в руки оставшиеся листы и всмотрелся в них. Он точно упускал что-то. Но что?

Глаза зацепились за самые нижние строчки последнего листа.


…Ты не сможешь. Они внушают мне свои мысли, свою волю. Я больше не могу сдерживаться. Пишу эти строки, с трудом сохраняя рассудок. Я ничего не вижу, моих глаз уже нет. Пишу наобум, но верю, что ты поймёшь.

Я почти сожжен.

Не повтори моих ошибок. И уничтожь…


Тимофей замер, не веря своим глазам.


…И уничтожь сожжённых. Молю, рискни своей жизнью ради меня, незнакомого человека. Хотя бы… Хотя бы спаси самого себя. Пойми, если ты читаешь этот текст…

Ты тоже уже горишь. Твоя кончина близка. И выход из этого положения только один.

Конечно, тебя могут спасти. Подарить второй шанс так же, как подарили мне. Но никогда не рассчитывай на это. Рассчитывай только на себя. Незнакомые слова.

Все или ничего, друг мой.


Клякса. Последняя.

Тимофей не отрывал от неё взгляда. Он шумно вздохнул и положил пергамент на кожаный ремешок, пытаясь дрожащими руками закрепить застёжки.

Шёпот вголове зазвучал громче, но Тимофей никак не отреагировал на него. Он взял записки и положил их на прежнее место, а затем быстрым шагом направился на выход из библиотеки.

Коридоры были пусты. Тимофей с лёгкостью нашёл высокое зеркало и шагнул в него, исчезая из «Пандемониума».

В библиотеке в незакрытом термосе остывал травяной чай.

Комментарий к Часть 28. Записки сожжённого

Хэй-хэй-хэй, а вот и я! Вот вам новая глава:]

Запасайтесь чаем и вкусняшками и читайте. А я пойду учебник открою в кои-то веки, что ли…


========== Часть 29. Евгения Белявская ==========


Комментарий к Часть 29. Евгения Белявская

Вот так как-то. Мне требуется эта глава, поэтому ничего не могла изменить. Это изменённый вариант оригинала, только от лица учеников. Ну, и со своей концовкой:]

Алиса Василисина сидела в холле общежития с книгой в руках. Сегодня была пятница, поэтому большинство учеников сейчас гуляли по Клыково. Из-за наступающей войны с орденом Огненного Дракона в Санкт-Эринбург никто не уезжал. Оборотни не только защищали горожан от нападений Спящих, но и контролировали этот запрет на выезд, установленный руководством «Пандемониума».

— О, Алиска! Я как раз за тобой!

Василисина оторвалась от чтения и повернула голову. Со стороны мужского корпуса к ней двигался Димка Трофимов. В его руках находился глиняный горшок с цветком. Растение напоминало виноградную лозу: его побеги, увешанные белыми бутонами, свисали почти до самого пола. Димка при каждом шаге осторожно отводил их в стороны, боясь поломать. Под мышкой он держал тетрадь, а за ухом Алиса заметила незакрытую ручку.

Димка подошёл к девушке и плюхнулся на диван в обнимку с горшком. Тетрадка удачно выпала прямо на колени и открылась. Трофимов поставил растение на пол и вздохнул.

— Не дано мне зельеварение, — заключил он.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла? — поинтересовалась Алиса.

— Я не хотел выходить на эту тему так быстро. Давай я сначала спрошу, как дела, а потом мы начнём разбираться с моей лабораторной?

Василисина засмеялась, и Димка принял это за положительный ответ.

— Привет, Алис! Как дела?

— Хорошо, — улыбнулась девушка.

— Можешь помочь мне с лабораторной работой? — как ни в чем ни бывало продолжил Трофимов. — А то я вообще ничего не понимаю.

— Ладно-ладно, актёр. Так и быть, помогу, — Алиса отложила книгу в сторону и пододвинулась поближе. — С чем у тебя проблемы?

Она взяла у Димки тетрадь и открыла последний конспект. Удивительно, но Трофимов честно написал его, не пропуская деталей. И после этого он ничего не понимает?

Алиса в недоумении перевернула страницу. Наверху было написано: «Лабораторная работа», а снизу коряво нарисован эскиз цветка. Василисина перевернула ещё одну страницу и вскинула брови.

— Это все?

— Ага.

— Зачем ты нарисовал растение?

— Там надо было что-то нарисовать. Что именно, я не помню.

— Во-первых, ты нарисовал не то. Во-вторых, у тебя же есть конспекты. Написанные. Почему ты ими не пользуешься?

— Записывать все под диктовку учителя и понимать его — две разные вещи!

Алиса покачала головой. Димка просто неисправим.

Василисина зловеще ухмыльнулась и начала помогать. Вот только не так, как ожидал Димка. Девушка принялась заново объяснять пройденную тему, и Трофимову ничего не оставалось, кроме как внимательно слушать и записывать нужное в тетрадь.

— Ты не думала о своей будущей профессии? — спросил Димка. — Учитель подошёл бы лучше всего. Может, даже в нашей академии.

— Нет, — ответила Алиса. — Слишком много детей. Уж лучше репетитор.

Так они и просидели вдвоём, пока двери общежития не распахнулись. В коридор подул холодный ветер, и на пороге появились бледные Женя Степанова и Луиза Соловьева. Димка поднялся со своего места и закрыл за девушками дверь. Алиса нахмурилась.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да, — дрожащим голосом ответила Женя.

Девушки сняли верхнюю одежду и сели рядом с Василисиной. Димка молча встал рядом. Женя вздохнула и начала рассказ:

— Мы ходили в больницу. Меня выписали с условием, что я буду появляться в отделении раз в три дня для медицинского осмотра. Все начиналось хорошо, мы добрались без приключений, я прошла осмотр. Мы пошли по коридору больницы, и вдруг… Встретили Саяну.

— Что?! — воскликнул Димка. — Что ей было нужно?!

— Ей были нужны мои способности оракула, — продолжила Женя. — Она хотела заглянуть в своё будущее. Представляете, это была её собственная инициатива! Она действовала не по приказу, а сама!

— Ты сделала, как она хотела? — встревоженно спросила Алиса.

— Мне пришлось. Я увидела такое… Это кошмар наяву! Но главное не это. У вас у кого-нибудь есть снимок той старой фотографии?

Димка достал телефон и быстро нашёл нужный файл. Он присел перед девушками на корточки, чтобы им тоже было видно. Женя приблизила фотографию, и теперь на экране красовалось лицо полненькой девочки в очках. Тёмные волосы стянуты в два хвостика на затылке.

— Я увидела Змееносца и эту девочку. Затем она начала расти, стала меняться… И оказалось, мы все её прекрасно знаем! Это Евгения Белявская!

Димка вытаращил глаза.

— Но если она привиделась тебе рядом со Змееносцем… Значит ли это, что она с ним заодно?

— Все может быть, — задумчиво произнесла Алиса. — Но теперь одно мы знаем точно. Кем бы она ни была на самом деле и что бы ни замышляла, её надо остановить!

— Если она стояла рядом со Змееносцем… Может ли быть такое, что она как-то связана с Королевским Зодиаком?

Луиза закусила губу.

— Давайте сходим к Климу. Он наверняка что-то знает.

— Но ему нельзя об этом говорить! — воскликнула Женя.

— Но если то, что ты увидела, правда, то мы должны его предупредить!

— Да и к тому же, он недалеко живет, — поддержал Луизу Димка. — В конце концов, что мы потеряем, если навестим его? Пошли!

Ребята быстро собрались и вышли на пустую темную улицу. Багровый туман скрывал далекие очертания зданий, являя только бледные огоньки в окнах.

До дома Поликутина четверка добралась быстро. Только Димка хотел выйти под свет фонаря, как почувствовал крепкую хватку на своём плече.

— Посмотри, — испуганно выдохнула Женя.

Трофимов в недоумении повернул голову и всмотрелся в багровый туман. Он увидел чёрную машину. На передних сидениях сидели Клим Поликутин и Евгения Белявская.

Вдруг женщина вскинула руку с шприцем и молниеносно поднесла её к шее Клима. Парень дернулся и повесил голову. Евгения повернула ключ в замке зажигания и завела двигатель. Она уже хотела двинуться с места, как вдруг ученики академии бросились к машине, перекрывая ей путь.

Женщина недовольно нахмурилась и опустила стекло со своей стороны.

— Лучше освободите дорогу, ребятушки. Я очень спешу.

— Что вы задумали?! — в ужасе воскликнула Луиза. — И что вы сделали с Климом?!

— Это не то, о чем вы думаете. Ему стало плохо, и я везу его в больницу.

— В больницу ли? — подозрительно прищурился Димка. — Зачем вам Поликутин?!

— Мы вас не пропустим, пока все не объясните, — добавила Алиса.

А Женя Степанова сказала:

— Мы все о вас знаем.

Евгения вздохнула и медленно вышла из машины, запахивая длинный темный плащ. Ребята на всякий случай попятились.

— И что же вы знаете? — недовольно спросила Белявская.

И неожиданно Димка понял одну вещь.

— Вы… Вы — член Королевского Зодиака! — выдохнул вдруг парень. — Весы!

Женщина переменилась в лице.

— Вы что-то путаете, ребятушки, — тихо сказала она.

— Мы узнали вас на старой фотографии, где сняты все члены вашего тайного сообщества, — сообщила Алиса. — С тех пор вы изрядно похудели, избавились от очков и брекетов… Но это все же вы!

— Вот как, — недовольно хмыкнула Евгения. — Верно, мне пришлось хорошо поработать над собой, чтобы измениться. В подростковом возрасте мы все иначе выглядим. А теперь, когда мы все прояснили, дайте мне проехать, а то вашему приятелю не поздоровится. У него какой-то приступ случился, и лучше мне поскорее доставить его в больницу…

— Вы лжете! — испуганно пискнула Луиза. — Мы видели, как вы что-то вкололи ему в шею!

— Так! — начала злиться Евгения. — Немедленно убирайтесь с дороги, или я за себя не ручаюсь.

— Вы действительно Весы, — негодующе сказала Женя Степанова. — Вы из старых членов Королевского Зодиака… А значит, работаете на Скорпиона… Это он приказал вам схватить Клима? Но для чего?

— Мы вас не пропустим, — с угрозой заявил Димка. — Пока все не расскажете. Пока не отдадите нам Поликутина.

— Но вы же только что заявили, что я член Королевского Зодиака, — усмехнулась Евгения. — И вы не боитесь становиться у меня на пути?

— Мы знаем, что иногда Зодиак совершает странные вещи, — сказала Алиса. — Да, во имя добра… Но все равно они ужасны. Вы для этого схватили Клима?

— Женя, я ведь лечила тебя, — Евгения укоризненно взглянула на Женю Степанову. — Да и тебя, Димка. Я — доктор! Мы даём клятву не вредить людям и всячески беречь человеческие жизни…

— Но ведь некоторые клятвы так легко нарушить… — прищурившись, сказала Алиса. — Почему мы должны вам верить?

Евгения замолчала, а затем вытащила из внутреннего кармана плаща большой изящный веер из чёрных лакированных пластинок, расшитый серебряными нитями.

— Что ж, я этого не хотела, — произнесла она.

Женщина с щелчком раскрыла веер и взмахнула им. В долю секунды её фигуру опутали искрящиеся синие молнии, а над головой в воздухе возникли две сияющие чаши весов.

Ребята уставились на неё с изумлением. В следующее мгновенье мощная ударная волна сшибла их с ног и расшвыряла в разные стороны от автомобиля Белявской.

Сложив веер, Евгения холодно усмехнулась и зашагала обратно к машине. Алиса взглянула на лежащий рядом мусорный бак и зашевелила пальцами. Контейнер поднялся в воздух и стремительно полетел в Белявскую. Женщина резко отскочила в сторону, и контейнер с грохотом покатился по дороге. Евгения изумленно обернулась.

— Вы, маленькие паршивцы! — злобно прошипела она.

Трофимов с хлопком исчез и тут же возник рядом с ней. Он попытался выхватить у неё веер, но Евгения ударила его кулаком в лицо. Димка с коротким вскриком отшатнулся. Алиса, Женя и Луиза уже поднимались с асфальта.

— Вы совсем спятили, детишки? — спокойно осведомилась Евгения. — Я ведь вас размажу по дороге. Мне даже сильно напрягаться не придётся.

Алиса снова шевельнула пальцами, и сразу два бака полетели в женщину. Та яростно отмахнулась от них веером, и они разлетелись в разные стороны.

В этот момент дверь ее машины распахнулась. Димка подхватил под мышки бесчувственного Клима и тут же метнулся с ним прочь. Евгения махнула веером, и один из баков полетел Димке вдогонку. Сама она быстро зашагала следом. Алиса, Женя и Луиза бросились за ней.

Проходя мимо припаркованного у обочины грузовика, Евгения снова взмахнула веером, и тот, кувыркаясь, полетел прямо в девушек. Те с визгом бросились врассыпную.

Бак врезался в спину Трофимова и сшиб его с ног. Димка и Клим рухнули на заснеженную дорогу. Евгения решительно направилась к ним, синие молнии трещали вокруг неё, волосы развевались. Поравнявшись с Димкой, она уже протянула к нему руку, но в этот момент Алиса снова использовала свои способности. Стоявший рядом столб внезапно треснул у основания и начал заваливаться прямо на Белявскую.

Евгения отпрянула назад, а столб рухнул на дорогу перед ней. Разорванные электрические кабели с треском извивались на асфальте, словно разъяренные змеи. Белявская взмахнула веером, и столб полетел в сторону Жени и Луизы. Но тут Алиса выставила перед собой руки. Столб рухнул и покатился по дороге, а провода обвили ноги Евгении. Женщина запнулась и начала падать, но — новый взмах веером, и она зависла в воздухе в полуметре над землей. Гневно ухмыльнувшись, Белявская лишь взглянула на Алису, и ту сбило с ног, словно в неё врезался невидимый автомобиль. Василисина отлетела назад и ударилась спиной о забор ближайшего дома.

— Вы же давали клятву Гиппократа! — взвизгнула Луиза.

— Вы правы, детишки. Некоторые клятвы так легко нарушить…

Евгения плавно повела веером по воздуху. Синие молнии обвили тело Клима и начали поднимать его над дорогой. Тогда Луиза Соловьева выбежала вперёд, набрала полную грудь воздуха и издала мощный вопль.

Димка и Женя тут же заткнули уши руками. В окрестных домах взорвались стекла, у машин, припаркованных у тротуара, полопались фары и вылетели стекла.

Евгения, морщась, повернулась к вопящей Луизе. Ее плащ треснул в некоторых местах и обвис клочьями. Но, как только у Луизы кончился запах воздуха, Евгения вновь махнула веером, и его кромка вспыхнула огнём. В Луизу понеслась волна яркого пламени. Соловьева в ужасе бросилась на землю, и струя огня пронеслась над ней, ударив в деревянный забор. Тот мгновенно вспыхнул, и Луиза кинулась оттаскивать прочь бессознательную Алису.

Евгения медленно повернулась к ошеломлённой Жене.

— А что же ты стоишь, оракул? — она презрительно ухмыльнулась. — Ах да, забыла. Как боевой единице тебе грош цена.

— Я уже это слышала! — изумилась Женя. — Совсем недавно и почти в тех же выражениях! Так вы с ними заодно?!

Евгения не обратила на неё внимания. Она взглянула на Димку, поднимающегося с земли, и махнула веером в его сторону.

Огненный заряд понёсся в Трофимова. Димка с хлопком исчез и снова появился за ее спиной. А Белявская будто только этого и ждала. Коротко размахнувшись, она ударила локтем Димке в челюсть. Парень с воем отскочил, прижимая руки к лицу, а она резко махнула веером вокруг себя. Ударная волна отбросила Димку и Женю к обочине дороги.

— Всего лишь дети. Что и следовало доказать, — с презрением произнесла Евгения. — Некогда мне тут с вами развлекаться. А будете преследовать…

Веер метнулся в сторону ближайшей машину, и она взорвалась, с оглушительным грохотом взлетев в тёмное небо. Перевернувшись, горящий автомобиль рухнул на дорогу.

Вдруг пламя дрогнуло и погасло, вспыхнув напоследок яркими искрами. Евгения нахмурилась и обернулась к ученикам академии, но те тоже растерянно хлопали глазами.

Среди деревьев раздался треск и странные голоса. Несмотря на то, что они шептали, слышно их было отчетливо. Но сколько человек приближалось? Они говорили непонятно и вразнобой, перебивая друг друга.

Под свет фонаря вышло страшное существо. Кожа темно-серая, по венам струится огонь. Голову венчают рога, руки заканчиваются острыми когтями. Глаза монстра были залиты ярким пламенем. Одежда порвана и покрыта копотью, в некоторых местах кожи не было и открывался вид на чёрные кости. Пасть монстра была сожжена и являла угольные клыки.

Существо сделало ещё один неловкий шаг, оставляя за собой на снегу следы, почерневшие от пепла, но покачнулось и уперлось в землю длинными костями — останками широких крыльев. Монстр продолжал многоголосо шептать.

Друзья испуганно замерли. Евгения Белявская выставила перед собой свой веер, а над её головой вновь вспыхнули чаши весов.

Монстр повернул голову в её сторону. Среди тех голосов, которыми он говорил, вдруг выделился один.

— Магия…

Чудовище двинулось в сторону Евгении, передвигаясь на ногах и помогая себе останками крыльев. При каждом шаге с него сыпался пепел.

Димка подбежал к Жене, около которой уже сидела Луиза с бесчувственной Алисой. Девушки тоже не сводили взгляда с появившегося монстра. Происходило что-то странное и пугающее.

— Это же… — прошептала Женя.

— Да, — охрипшим голосом сказал Димка. — Это… Тимофей.


========== Часть 30. Весы ==========


Тимофей вышел в тёмном помещении. Доски поломаны, в полу виднелись огромные провалы. Вокруг царила разруха, стёкла выбиты, на ветру развевались кружевные занавески. Обломки старинной дорогой мебели валялись вдоль стен.

Дом у Змеиного озера встретил Тимофея угнетающей обстановкой.

Зверев судорожно вздохнул и осмотрелся. С тех пор, как они вместе с Альфом, Вернером и Сергеем Бельцевым сбежали из тёмной академии, никто сюда не заходил.

Тимофей заметил на поломанном столе очертания свечи и зажег её. Маленький огонёк немного осветил помещение, делая его более пугающим.

Тимофей прошёл к старому потрескавшемуся зеркалу и взглянул на своё отражение.

«…Пойми, если ты читаешь этот текст… Ты тоже уже горишь. Твоя кончина близка… И выход из этого положения только один…»

— Уничтожить сожжённых… — пробормотал Тимофей.

Он до сих пор пребывал в шоке. Неужели он становится тем существом? Неужели… Он станет одним из них?!

И выход из этого положения только один… Но про кого тогда говорилось в тех записках?

«…Спаси е…»

Кого он должен спасти?

Тимофей присел у стены, пустым взглядом смотря в зеркало. От ощущения, что его родной отец может сейчас наблюдать за ним с той стороны, по коже бегали мурашки. Оставалось верить, что у него сейчас были дела поважнее.

Его сдерживали только два магических кольца. Ещё немного, и он вырвется на свободу, сея разруху и хаос по всей планете.

И Тимофей понимал, что единственным, кто мог дать Огненному Дракону достойный отпор, был он сам. С его участием есть шанс, что количество жертв не будет таким, как в предыдущие разы.

Но если он умрет… Если его отец получит клинок Агни… Тогда все будет кончено.

За своими раздумьями Тимофей не заметил, как провалился в сон.

Когда он открыл глаза, обнаружил себя в безграничном пшеничном поле. Небо было окрашено в огненно-рыжие, нежно-розовые и аметистовые цвета. Яркое солнце уже наполовину зашло и светило прямо в глаза, заставляя жмуриться и прикрывать лицо руками.

— Что? — растерялся Тимофей. — Это… Где я?

— Ты там, где и должен быть, — раздался голос из-за спины.

Парень обернулся. На него смотрела Лиза Зверева.

В до боли знакомом белом платье до колен.

— Нет… — прошептал Тимофей и сделал шаг назад.

Неужели это очередной кошмар?! Но он так давно их не видел! С тех пор…

С тех пор, как у него появился Агни, которого совсем недавно украли.

Лиза улыбнулась. Её распущенные каштановые волосы развевал легкий ветерок.

— Теперь ты можешь отдохнуть.

— Я… Что? — осипшим голосом переспросил Тимофей.

— Отдохнуть, — повторила Зверева.

Она подошла к Тимофею и взяла его за руку. В её тёплых карих глазах было столько нежности и любви, что Тимофей поверил ей.

Отдых… Никаких забот. Здесь нет его родного отца, приспешников Змея. Никакой войны, а только закат и тихий шорох раскачивающийся из стороны в сторону пшеницы.

— Я же сплю, да? — констатировал Тимофей.

— Спишь, — кивнула Лиза. — Но ведь это прекрасное сновидение. Смотри.

Она указала рукой вдаль, и Тимофей повернулся, всматриваясь в линию горизонта.

Навстречу им, в белых одеждах, шагала толпа людей, и Зверев с радостью узнал среди них своего лучшего друга Димку Трофимова, держащегося за руки с Кариной Кикмариной. Рядом бежали Альф под руку с Женей, Вернер, несущий на руках громко хохочущую Луизу. Позади них спокойно шли Алиса Василисина и Стас Кащеев с лучезарными улыбками на лицах.

А ещё дальше шагали, держась друг за друга, Егор и Ангелина Зверевы. Они мило о чем-то переговаривались, и у Тимофея защемило сердце при виде этой картины.

— Ну же, — послышался другой голос.

Оксана Зверева вышла из-за спины Лизы, одетая в такое же белое платье, и встала рядом со сводной сестрой. Их одежды переливались на солнце, словно были покрыты настоящим перламутром.

Оксана по-доброму усмехнулась.

— Иди к ним. Они заждались тебя.

И Тимофей не смог сдержать слез. Солёные капли одна за другой потекли по его щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Зверев сорвался с места и рванул к своим друзьям.

Своей семье.

Ангелина встретилась с ним взглядом, и её изумрудные глаза тоже наполнились слезами. Она побежала навстречу, и перламутровое платье словно крылья развевалось в такт её шагам.

Тимофей остановился и поймал мать, заключая её в крепкие объятия.

— Сынок, — выдохнула Ангелина, утыкаясь носом в его плечо.

Тимофей задрожал, с трудом сдерживая всхлипы.

Мама… Здесь, живая. Рядом с ним, в его объятиях.

И пусть это был всего лишь сон, он хотел остаться в нем навеки.

Егор подошёл и присоединился к объятиям. Со спины приблизились Лиза и Оксана. Димка, Карина и остальные с счастливыми лицами окружили их и тоже обняли.

И вдруг Тимофей почувствовал, как его горло что-то сжимает. Как на рот и нос, перекрывая доступ к кислороду, опускаются холодные ладони. Зверев начал дергаться, но объятия только сильнее сжимались вокруг него.

— Спокойно, Тим, — нежно произнесла Лиза. — Мы не причиним тебе вреда.

— Все закончится быстро, — пообещала Ангелина.

Тимофей захрипел и забрыкался. Определенно, это не просто сон.

Очередной кошмар.

Смерть от своих близких. Вот, что он заслужил?

Тимофей судорожно вздохнул. Его внутренний огонь отказывался повиноваться, но Зверев сжал зубы и заставил его выйти наружу. Парень воспламенился, и от вызванной им ударной волны все с криками отлетели в стороны.

Лицо Димки исказилось в ярости.

— Так вот, как ты к нам относишься?! Как к убийцам?! Хорош, ничего не скажешь!

Тимофей молчал. Его белые одежды переливались рыжим светом, который бросал огонь, окруживший парня.

Егор нахмурился.

— Тимофей, в чем дело?

— Вы ненастоящие. Вы… Вы хотите убить меня!

Карина вздохнула.

— Но мы же сказали, что это будет быстро. Умирать больно, но всего лишь на миг.

— Мы поможем тебе преодолеть эту боль, — произнесла Лиза. — Ты встретишь перерождение с распростертыми объятиями, не чувствуя мучений.

— Что? — не понял Тимофей.

Перерождение? О чем они говорят? И где та пустота? Та безграничная…

Безграничная. Как это пшеничное поле.

Стас оскалился.

— Похоже, ты догадался. Тогда мы не видим смысла продолжать этот маскарад.

Тимофей потрясенно наблюдал, как тела его близких начинают покрываться серыми пятнами. Эта чернота охватила их целиком, тела осунулись,

И кожа осыпалась чёрным пеплом.

Разноцветный небосвод вспыхнул и сгорел в мгновение ока, осыпавшись на землю дождем огненных искр. Пшеница почернела и исчезла.

Теперь Тимофей стоял в пустоте на холодном камне, окружённый толпой сожжённых. Сейчас скелетов было гораздо больше, и все они сверкали огнём в своих глазницах. Зверев сглотнул и сжал кулаки. Холод пробирал до костей, силы Дракона пропали.

Скелеты начали шептать.

— Мы ждали тебя…

— Мы голодны…

Тимофей сжал губы в тонкую линию и нервно посмотрел по сторонам. Отступать было некуда.

— Мы долго и терпеливо просили тебя о пище…

— Но ты не преподнёс нам ни одной жертвы…

Тимофей похолодел. Что значит, долго и терпеливо просили о пище? Они говорят о тех мыслях о кровопролитии и приступах безумия? Ведь это все началось, когда появился Агни!

Но что, если… Если это не из-за Агни у него возникала та жажда убийств? Тогда получается…

— Это были вы, — шокированно выдохнул Тимофей.

Скелеты замолчали и склонили головы.

— Это были вы! — воскликнул Тимофей. — Не Агни требовал от меня убийств… А вы!

— Агни говорил тебе, что ты поставишь мир на колени. Что утолишь свой голод…

— Ваш голод, а не мой!

— Можно и так. Но Агни принёс тебе столько бед… И ты хочешь встать на его сторону?

— Я не встану ни на чью из ваших сторон, — хмуро ответил Тимофей.

— Ты встанешь, и Агни снова останется один против нас. Поймёт, что встретил очередную беспомощную стекляшку. Ты осознаешь наши мотивы, как только станешь одним из нас…

— Что значит, снова останется один?

— Он никому не поведал и малой части правды о себе. Но мы знаем. Он обладает такой мощью, что наши способности по сравнению с его — капля и океан. Но когда капли собираются вместе, они сначала образуют лужу, потом озеро. Затем реку, море. И вскоре мы станем таким же океаном, каким является он. Агни уже сломлен и не надеется на свободу. Осталось ещё немного, и мы одержим над ним верх, подчиним своей воле. И тогда никто нас не остановит…

— Вы просили освободить вас!

— Освободить от влияния Агни. И ты выполнишь эту просьбу, когда перейдёшь на нашу сторону. Мы одарим тебя силой, какой ты прежде не ведал. С нашей помощью ты сокрушишь Агни…

Тимофей распахнул глаза. Кем же… Кем же на самом деле является Агни?

«…Агни уже сломлен и не надеется на свободу…»

Неужели…

«…Спаси е…»

Скелеты тихо засмеялись.

— Ты больше не уйдёшь отсюда, Дракон. Мы ждали таких, как ты, но Агни всегда нас опережал. В отличие от нас, он лично сжигал их, чтобы мы не могли ими воспользоваться. Прятал от нас, не позволяя даже взглянуть на их пепел. Интересно, где он их хранит?

— Я уйду отсюда, — уверенно заявил Тимофей. — Рано или поздно я проснусь.

— Но проснёшься ты уже сожжённым, мальчик. Те, кто теряют Агни, больше не имеют шансов спастись. Мы упустили столько Драконов… Но в этот раз мы не проиграем…

И скелеты медленно пошли в сторону Тимофея. Зверев сглотнул и встал в боевую стойку.

Так просто он им не сдастся.

Дом у Змеиного озёра окружил огонь, превращая заброшенное здание в пепелище.

Из него, раскачиваясь из стороны в сторону, вышло человекоподобное существо с горящими глазами. Обведя округу безжизненным взглядом, оно принюхалось и направилось через лес, задевая крыльями ветки деревьев. Монстр не шевелил ртом, но его окружал безжизненный шёпот.

Позади раздался жалобный скулёж, и чудовище обернулось. На него, поджав хвост, смотрела собака.

Животное прижало уши и хотело сбежать, но в этот миг монстр резко махнул крылом, отбрасывая псину в сторону. Зверь взвыл и закатался по снегу. Его раненый бок начал чернеть, и вскоре животное рассыпалось горкой пепла.

— Господи… — раздалось со стороны. — Неужели… Тимофей?

Монстр повернул голову и уставился на стоящего перед ним человека. Черноволосый парень с необычными фиалковыми глазами. За плечом висел потрёпанный рюкзак, а руке он держал серебряный мачете.

Чудовище втянуло носом воздух и сощурилось. В нос ударил отвратительный запах защитных заклинаний, вызывающий холод и дрожь.

— Тимофей, это я, Денис, — парень поднял руки. — Ты понимаешь меня?

Шёпот вокруг монстра стал громче, и Денис с шипением прикрыл уши руками. Чудовище, некогда бывшее Тимофеем, окинуло Чернокнижца безжизненным взглядом и направилось дальше.

Туда, откуда разило сладкой магией.

Монстр ушло в глубь леса и исчез с глаз. Шёпот стал раздаваться все тише, пока не смолк совсем.

Денис Чернокнижец поднялся на ноги и встревоженно посмотрел в ту сторону, где скрылся Тимофей.

Сожжённый Тимофей.

Парень быстро нашёл в кармане телефон и набрал нужный номер.

— Да? — послышался в трубке голос.

— Елена Фёдоровна, добрый вечер. Это я, Денис Чернокнижец. Я… Срочно требуется ваше вмешательство.

— Что случилось?

— Тимофей, он… Я читал о сожжённых в некоторых источниках. Мой дед о них тоже немного рассказывал. И… Я не знаю, что стряслось, но…

— Денис, что случилось? — прервала Чернокнижца директриса «Пандемониума».

— Тимофей сожжён.

***

Евгения Белявская посылала в сожжённого волны огня, но монстр с лёгкостью уклонялся от них и постепенно приближался. Шепот вокруг него оглушал, и Весы снова взмахнула веером, создавая ударную волну. Чудовище подлетело в воздух, но выровняло полёт и тихо приземлилось на четыре конечности.

Димка, Луиза и Женя в ужасе наблюдали за этой битвой.

— Тимофей… — прошептала Соловьева.

Чудовище издало шипение и резко рвануло вперёд. Евгения Белявская подлетела в воздух, но монстр успел схватить её за ногу. Женщина вскрикнула и махнула веером, откидывая его от себя. Тимофей пролетел несколько метров и рухнул на снег.

Димка заметил, что обувь на ноге Евгении осыпалась пеплом. Монстр сощурился и поднялся на ноги. От падения его кожа осыпалась ещё в некоторых местах.

— Нужно позвать кого-нибудь, — сказала Женя и достала телефон.

Евгения выругалась и подлетела повыше к верхушке светящихся весов.

— Сожжённый, — брезгливо сморщилась она. — Сынок Огненного Дракона. Сколько же проблем от тебя!

Монстр склонил голову и присел, расправив останки крыльев, а затем прыгнул. Белявская взмахнула веером, и чудовище снова отлетело к земле, не издав ни звука.

Шёпот в округе стал громче.

Вдруг чудовище с хлопком рассыпалось огненными искрами.

Евгения вытаращила глаза и обернулась, но сожжённый уже сбил её и приземлился вместе с ней, прижимая женщину к земле. Белявская выронила веер и захрипела. Монстр оскалился и приблизил своё лицо к ней.

Димка оцепенел от страха.

— Он же… Он же сейчас убьёт её! — прошептал он.

— Ало, Елена Фёдоровна? — скороговоркой выпалила Женя. — Мы у дома Клима Поликутина. Здесь… Здесь происходит бой, и Тимофей…

Степанова опустила телефон, и Луиза вопросительно глянула на неё.

— Сбросила?

— Сказала, что они скоро будут здесь.

Димка перевёл взгляд на лежащего неподалёку Клима. Быстро переместившись к нему, он подхватил друга и в мгновение ока снова оказался около друзей.

Вдруг шепчущие голоса громко взвыли, и все закрыли уши.

— Что происходит?! — воскликнула Луиза.

Димка перевёл взгляд на бой.

Тимофей валялся на земле и отползал от Евгении. Белявская с победоносным видом стояла над ним, держа в руке золотой браслет змеи с рубиновыми глазами.

— Это же… — выдохнул Димка. — Клинок Агни!

Евгения повернулась к ученикам академии. На её шее виднелся чёрный отпечаток когтистой ладони.

— Вы о нем знаете? — удивилась она. — Неожиданно.

— Это вы напали на Тимофея и украли артефакт!

— Какие вы сообразительные, — фыркнула Белявская. Сожжённый попытался подняться, но женщина направила в его сторону браслет. — Лежи!

Округу огласила новая волна шепчущих криков.

— Ему больно! — воскликнула Луиза.

— Да вы что? — притворно ужаснулась Евгения. — Он монстр! — женщина перевела взгляд на Тимофея. — По правде говоря, не думала, что клинок Агни будет так действовать на него.

Димка сорвался с места и оказался перед Евгенией. Он ударил ногой, и женщина с вскриком выронила артефакт.

— Мелкий паршивец! — прошипела она.

Женщина проворно оказалась за спиной у Трофимова и ударила его локтем между лопаток. Димка охнул и упал на землю. Евгения вытянула руку, и чёрный веер, валявшейся в стороне, оказался в её ладони. Женщина занесла руку, и на серебряной кромке вспыхнул огонь.

— Вот и пришёл твой конец, — глухо произнесла она.

— Нет! — хором закричали Женя и Луиза.

В этот момент раздался выстрел, и Димка перевернулся на спину, откатываясь в сторону от новой атаки.

Евгения вздрогнула и выронила веер. На её груди расплывалось алое пятно. Сияющие весы вспыхнули и погасли, синие молнии, окружавшие фигуру Белявской, пропали. Женщина замертво упала на землю.

Ученики завертели головой по сторонам, но никого не обнаружили.

Похоже, Змееносец снова сделал свой ход.

Шёпот начал затихать, и друзья перевели испуганные взгляды на Тимофея. Со Зверева сыпался пепел, кожа обвисала. Он в бессилии пытался отдалиться от клинка Агни, но не мог и дрожал, словно одновременно с этим пытался остаться на месте.

Вдруг золотая змея ожила и поползла в сторону сожжённого.

Как только клинок Агни оказался у Тимофея на плече, парень вспыхнул ведьминым огнём и начал кататься по земле. Громкие крики боли огласили парковку, в стороны хлынула новая волна жара.

Ребята отшатнулись. Их одежда начала дымиться, глаза слезились от жара, в ушах звенело. Голова закружилась, и подростки осели на землю.

Последним, что увидел Димка перед тем, как отключиться, были бегущие к ним навстречу расплывчатые силуэты.

Комментарий к Часть 30. Весы

Удивлены, что следующая часть появилась на следующий день после выхода предыдущей? Я тоже, если честно. Для меня самой это вышло слегка неожиданно. Здесь мне удалось раскрыть сразу две загадки, и для меня это реально успех! Если можете, напишите, что думаете по поводу этой главы. Она написана спонтанно, поэтому мне важно знать Ваше мнение♥️


========== Часть 31. Он — Солнце, которое не щадит никого ==========


— Ты правда веришь, что справишься с нами, Дракон?

Тимофей с трудом поднялся на ноги. С многочисленных рваных ран на холодный каменный пол стекала кровь, испачканная в пепле сожжённых. В голове звенело от громкого шёпота, ноги уже не держали, готовые подогнуться в любую минуту.

За все это время Тимофею не удалось призвать огонь, ни одной крохотной искры. А скелеты смеялись над ним, атакуя раз за разом. Часть из них Тимофей смог одолеть, и теперь их угольные останки валялись у его ног.

Но силы были неравны. У него не было никакого оружия или козыря в рукаве, кроме бараньего упорства.

— Ты один, — прошептал один скелет. — Нас — тысячи. Ты не сможешь стоять здесь вечно…

— Часть из нас погибнет, но ты заполнишь пробелы в силе. Такой сожжённый, как ты, будет непобедим…

Тимофей поднял затуманенный от боли взгляд и хмуро посмотрел на скелетов.

— Да заткнитесь вы, наконец, — прохрипел он. — Кто вы такие, чтобы указывать мне, что делать?

— Мы не указываем тебе, Дракон, — возразили сожжённые. — Мы направляем тебя на верный путь. Единственный из всех возможных…

Тимофей хотел выпрямиться, но вдруг почувствовал, как костяная рука с противным хрустом пробивает его грудную клетку. Парень вскрикнул и отпрыгнул в сторону, но нарвался на другого сожжённого. Скелет взмахнул рукой и порезал открытую шею, но Тимофей ловко извернулся и пробил его череп кулаком. Огонь в глазницах погас, и скелет замертво упал на пол.

Сожжённые захохотали.

— Ты чувствуешь это, мальчик? Твои силы на исходе…

Тимофей поджал губы. Он находился в пустоте уже довольно давно, так почему он все ещё не просыпается?! Что происходит в реальности и мешает ему вернуться?!

— Тебе мешаем мы, — любезно подсказали сожжённые, словно прочитав его мысли. — С каждой секундой твои шансы стремятся в минус…

— Что?

— Взгляни на себя. Неужели ты не чувствуешь?

В голове всплыли наставления Агни.

«…Не закрывай глаза, Дракон. Никогда не закрывай. Вс-с-сегда с-смотри, чтобы ты ни видел…»

Тимофей встал в боевую стойку, приготовившись к новой атаке. Если он отвлечется хотя бы на секунду, то проиграет. А проигрывать он не хотел.

Он должен выжить. Любой ценой!

Но его взгляд зацепился за окровавленные руки, и Зверев широко распахнул глаза.

По коже шли темно-серые пятна. В тех местах, где его касались сожжённые, остались чёрные отпечатки с обожженными краями.

— Мы сожжём тебя, Дракон. Для того, чтобы превратить тебя в одного из нас, нам потребуется много времени… Но большую часть работы мы уже сделали…

Вдруг каменные стены содрогнулись от мощного удара. Сожжённые одновременно вскинули головы и зашипели:

— Мы должны успеть…

Тимофей попытался вздохнуть, но из горла вырвался только хрип, и парень рухнул на пол. Грудь сдавливало от резкой боли, при каждом движении хотелось кричать.

Когда Тимофей поднял голову, сожжённые уже наклонялись к нему и протягивали свои чёрные, как чернила, ладони.

Зверев знал, что должен сопротивляться. Что должен бороться до последнего вздоха.

Но они правы. Его силы уже иссякли. Похоже, эту битву он проиграл.

Тимофей ощутил, как из него начинает вытекать жизнь. Как с тихим шипением его кожа превращается в пепел. Мышцы сковало холодом, во рту стоял железный привкус крови. Веки потяжелели, и Тимофей в бессилии закрыл глаза.

Вот он, конец.

Неожиданно чёрную пустоту озарил яркий свет. Сожжённые в ярости взвыли, и их полный боли шёпот отдавался в голове вспышкой тупой боли. Голоса перебивали друг друга, образуя монотонный шорох.

— Уйди…

— Он теперь один из нас…

— Он пал, Дракон…

— Каково это, в очередной раз осознавать, что ты ошибся?

— Он своими руками убьёт тебя…

— И мы ему поможем…

Тимофей даже не поднял головы. В голове набатом звучали голоса, и парень хотел уже провалиться в сон.

Но как это сделать, если он уже спит?

И больше не проснётся.

Раздалось громкое шипение, словно вокруг появились тысячи змей. Тимофей из последних сил поднял голову и приоткрыл глаза.

Ему навстречу шагала фигура, объятая пламенем. В её шести руках были сжаты шесть золотых глеф, тело исписано огненными татуировками. На одной паре рук были заметны странные оковы.

Сожжённые не могли приблизиться даже на шаг и находились вдалеке, смотря на фигуру невидящим взором.

И вдруг в груди Тимофея всколыхнулась лютая ненависть к этому существу. Оно не должно существовать. Не должно мешать ему. Должно сломаться, как сломался он.

Фигура спокойно приблизилась к Тимофею и присела около него. Белые одежды незнакомца медленно развевались от ветра, а его змеиные глаза обеспокоенно глядели на Зверева.

— С-с-с-спокойно, мальчик, — сказало оно. — Будет немного больно.

И тут голова Тимофея взорвалась воплями. Парень схватился за неё и взвыл, не в силах выносить этого. Черноту вокруг охватило яркое пламя. Оно словно второе небо закрыло пустоту, начинало превращаться в тонкие переплетающиеся нити.

Сожжённые зашептали.

— Останови его…

— Он хочет запереть тебя…

— Запереть нас…

Тимофей поднялся на ноги и почувствовал, как его тело наливается неведомой прежде силой. Такой опьяняющей, такой безумной, что на лицо налез хищный оскал.

Огненное плетенье наверху продолжало разрастаться. Фигура, объятая пламенем, отскочила в сторону.

— Не с-с-слушай их, Дракон, — предупредил он. — Ты с-с-сильнее.

— Ещё бы я сильнее, — осклабился Тимофей, покачиваясь. — Сильнее, чем ты. От тебя много шума… Много этого света…

— Они почти закончили, — пробормотало существо себе под нос.

Тимофей резко сорвался со своего места. В его руке полыхнул астральный меч, и объятый пламенем незнакомец отскочил в сторону. Сожжённые довольно зашептали.

— Давай…

— Одолей его…

— Он — Солнце, которое не щадит никого…

— Мы — ночь, которая не может показаться при его свете…

Тимофей сощурился.

— Ты — солнце, которое не щадит никого. Мы — ночь, которая не может показаться при твоём свете…

Он снова перешёл в наступление. Незнакомец молча отражал каждый его удар.

Тимофей резко выгнул спину, и из его плечевых суставов появились астральные проекции рук, копирующие телосложение фигуры в пламени. В огненных ладонях вспыхнули ещё несколько клинков, и Зверев снова начал атаковать.

— Прерви его плетение…

— Он тянет время…

— Убей его…

— Уничтожь…

Незнакомец отскочил и метнул в Тимофея одну глефу. Зверев уклонился и прыгнул на врага, но в него полетела вторая. Парень пригнулся, но снизу в него летела третья.

Злобно зашипев, Тимофей создал астральные крылья иловко подпрыгнул в воздух. Взмахнув ими для ускорения, он метнулся прямо на фигуру в огне, намереваясь покончить с этим раз и навсегда.

Незнакомец не успел уклониться, и все шесть клинков попали точно в цель. Тимофей вынул мечи и зачарованно смотрел за тем, как из открытых ран течёт жидкая лава.

А потом почувствовал резкий толчок в спину и рухнул на холодный пол. В это мгновение его ладони и ступни пронзила острая боль. Тимофей закричал, и из его горла вырвались тысячи голосов. Он в непонимании посмотрел на врага.

Силуэт того распался огненными искрами, и из-за спины Зверева вышла его точная копия с двумя золотыми глефами в руках. Змеиные глаза глядели с…

Сожалением?

— Прос-с-сти, Дракон, — произнес незнакомец. — Я не хотел, чтобы ты это увидел.

— Нет…

Сожжённые в отчаянии кричали.

— Восстань…

— Он жаждет твоей смерти…

— Он мечтает о твоих муках…

Тимофей задергался, но не смог вырваться. Его конечности налились свинцовой тяжестью.

Астральные нити образовывали острые сталактиты, украшающие высокие своды пещеры. Массивный индийский храм, испещрённый незнакомыми символами и колоннами, обвитыми драконами. Даже зажжённые факела, чьи блики отражались в тёмной глади подземного озера.

Шёпот стих, и в голове остался лишь тихий гул. Тимофей снова попытался встать, и незнакомец вздохнул. Пламя вокруг него погасло, и Зверев ощутил, что его больше ничего не сдерживает. Парень поднялся и с рычанием отскочил в сторону.

— Я убью тебя… — прошептал он.

Незнакомец молча вскинул руку, и из его белого рукава вылетел астральный дракон из ведьминого пламени. С громким ревом он рванул в сторону Тимофея так молниеносно, что парень не успел среагировать, и влетел в его грудь.

По телу разлился жар, и Зверев упал на камень, хватаясь за грудь. Внутри нарастал знакомый огонь, но сейчас он приносил лишь мучения.

— Потерпи, — произнёс незнакомец.

Тимофей начал хрипеть, пытаясь протолкнуть воздух в легкие, но не мог этого сделать. Но как? Он же всесилен! Всемогущ! У него есть армия…

Сожжённых.

— Что… — выдохнул Тимофей.

О чем он… Что только что было в его мыслях?!

В голове начало проясняться. Нахлынули воспоминания, возвращая рассудок. Понимание того, кем он является.

Как только боль отпустила, Тимофей поднялся на ноги и осмотрел себя. Чёрные пятна пропали, раны заросли. Он поджал губы и поднял глаза.

Агни, выглядящий также, как сам Тимофей, устало смотрел в ответ. Зверев покачал головой.

— Я…

— Здес-с-сь нет твоей вины, Дракон, — спокойно прервал Агни. — Мой промах.

Тимофей удивленно вскинул брови. Он не ослышался?

Но теперь… У него накопилось много вопросов.

— С-с-спрашивай, — кивнул Агни. — Я понимаю, что теперь тебе хочетс-с-ся узнать многое. Но пойми, что не на вс-с-се вопрос-с-сы я с-с-смогу дать тебе ответ…

— Кто ты такой? — прервал его Тимофей.

— Я артефакт.

— Нет. Кто ты на самом деле такой?

Агни склонил голову набок.

— Тебе ведь сказали об этом. Я — солнце, что не щадит никого.

— Хватит говорить загадками! — взорвался Тимофей. — Я не смогу помочь тебе, если ты не будешь откровенен!

Агни замолчал и захлопал глазами, словно не понимая, что сейчас услышал.

— Что? — переспросил он. — Ты хочешь мне помочь?

— Меня просили спасти тебя. Но если ты мне не расскажешь, в чем дело…

— А ес-с-сли я не захочу с тобой говорить?

— Ты захочешь. Просто давай я начну? Сожжённые хотят твоей смерти, это раз. Они ответственны за мои приступы, это два. И в-третьих…

— Они ответс-с-ственны за твои кошмары, Дракон.

Тимофей так и застыл с открытым ртом. Слова застряли в горле, и сейчас он даже забыл, чем хотел закончить свою тираду.

— Не с-с-смотри на меня так.

— Мои кошмары появились раньше. Ты врешь. Снова! Зачем была вся эта ложь?!

— Я ни разу тебе не врал, — вздохнул Агни. — Но эта история зародилась раньше, чем ты думаешь. С-с-сожжённые… Они с-созданы не по моей воле.

— По чьей же ещё?

— Я не сжигал их, Дракон. Никогда не хотел. Но моей с-с-силе требуется стальной сосуд. Они же все — хрупкие стекляшки. Моя с-с-сила с-сама их сжигала, и я ничего не мог с этим поделать.

— А что с Драконами? — нахмурился Тимофей. — Сожжённые говорили, что ты их прятал. Почему?

— А разве они тебе не с-с-сказали?

— Все их слова — одна сплошная провокация.

Агни довольно заурчал.

— А ты проницателен. Но это… Этого я не могу тебе поведать. Одно с-с-скажу только. Это с-с-сделано для их же блага. Их пепел я храню, потому что для меня он — вс-с-сё. Когда-нибудь ты поймёш-ш-шь. Пойдём за мной.

Агни поманил его рукой и направился в сторону храма, но Тимофей так и не сдвинулся с места.

— Кошмары… Ты так и не договорил, — тихо сказал Тимофей.

Агни повернулся, и Зверев обнаружил в его взгляде

Жалость. Нежелание говорить.

— Как я и говорил, с-с-сожженные появились не по моей воле. Но эти с-с-сущес-ства… Томятся в вечном голоде. Знаеш-ш-шь, как они его утоляют? С-с-создают себе подобных. Вытягивают жизнь из живых и присваивают её с-с-себе. Не оставляя ни капли. Они ненас-с-сытны.

Тимофей тоже пошёл ко входу в храм, и Агни направился дальше, говоря на ходу:

— Моя ис-с-стория… Довольно туманна. Отныне я то… — он осекся, словно сказал лишнее, и как ни в чем ни бывало продолжил. — Жалкий артефакт, который хотят ис-с-спользовать в с-с-своих целях. Но людиш-шки горят как порох и из-за проклятья тоже остаютс-с-ся здесь.

— Проклятья?

— Да. Тот, кто с-с-создал меня, наказал: «Ни одна душ-ша из тех, в чьих сердцах таитс-с-ся проклятый огонь, не покинет эту клетку». Как видиш-ш-шь, с-со временем она стала тес-с-сной. С-с-сожженные хотят добыть пропитание. Я им не позволяю, но они вс-с-сё равно его находят. И жертва может быть хоть на другом конце с-с-света, но рано или поздно они до неё доберутс-ся.

С каждым словом Агни Тимофей становился бледнее и бледнее. Артефакт продолжал:

— И даже ес-с-сли меня нет рядом, с-с-сожженные переберутс-с-ся в чужую голову. А потому мне ничего не ос-с-стаетс-ся, кроме как покорно с-с-следовать за ними. Ты думаеш-ш-шь, что в ту ночь случайно наткнулся на музей Бирулина? Что с-с-сам с-с-смог научитьс-ся вс-сему? Проходы через зеркала, с-с-смена обличий, ас-с-стральные крылья. Я вс-сячес-ски помогал тебе, выводя на меня. И я с-смог.

— Но я… Я же сам…

Они вышли в зал с грудой чёрных черепов.

— Я помог тебе, Дракон, — произнёс Агни. — Как помогал другим. Один из Огненных волков, ис-спользовавш-ш-ших меня, понял, в чем дело, и захотел помочь. Он попыталс-с-ся, но почти с-сгорел. Я с-с-сумел вытащить его из рук с-сожённых, но в конце он вс-се равно стал одним из них. Они выпили его жизнь, а он молчал и ссмотрел мне в глаза. Хитрый волк ос-ставил пос-сле с-себя дневник, написанный на с-сожженном языке в надежде, что кто-то откликнетс-ся, — Агни взглянул на Тимофея и хмыкнул. — И этот дневник попал к тебе. Забавно.

«Значит, это его записки я прочёл», — отметил про себя Тимофей.

— Зачем ты их сжигаешь? Драконов?

— Чтобы не томились в вечных муках, как те одурманенные с-скелеты. Быть пеплом лучше, чем с-с-скрипучими кос-с-стями.

— А остальные? Почему…

— Это личное, Дракон.

По его тону Тимофей понял, что лучше перевести тему, поэтому замолчал.

Груда пепельных костей рассыпалась, опуская трон вниз, и Агни опустился на него, прикрыв лицо ладонью. Оковы звякнули, и существо раздраженно цыкнуло. Тимофей сощурился.

— Что это такое?

— Мои оковы, Дракон. Я привязан к тебе до твоего пос-с-следнего вздоха.

Тимофей закашлялся и прикрыл рот рукой. Когда он опустил ладонь, то с ужасом увидел на ней мелкую горку пепла.

Агни покачал головой.

— Тебя почти с-с-сожгли, Дракон. Я подарил тебе некоторое время, но знай — процесс с-с-сожжения необратим. Я лиш-ш-шь начал его с-снова. Попрощайся со с-с-своими близкими, порадуйс-с-ся вместе с ними напоследок. А когда поймёш-ш-шь, что уже почти с-с-сгорел изнутри, прос-с-сто с-скажи и окажеш-шс-ся здес-сь.

Тимофей поднял глаза на Агни. В горле пересохло, руки дрожали от осознания того, что его ждёт. Зверев сглотнул и спросил:

— А что… Потом?

Агни поднял свои змеиные глаза и печально улыбнулся, являя белоснежные клыки.

— Я тебя с-с-сожгу. А затем умру с-сам.

Комментарий к Часть 31. Он — Солнце, которое не щадит никого

Я говорила, что мы скоро придём к финалу этой истории? Если нет, то вот, сообщаю:)

Ребят, сразу хочу предупредить — скоро я поменяю название работы и её описание, потому что, мягко говоря, все вышло абсолютно не так, как я думала😂

Радую вас новой частью, а сама ухожу работать над кое-чем ещё:)


========== Часть 32. Один день ==========


Комментарий к Часть 32. Один день

Часть вышла большая, но стекла не так много. Уж лучше пощадить свои нервы😅

Запасайтесь чаем и печеньем, друзья. Здесь не будет крутых боев, резких сюжетных поворотов. Просто передышка и плавный переход к следующим событиям:]

Платон Долмацкий ворвался в подвал академии с перекошенным от ярости лицом.

— Какого черта вы не рассказали мне обо всем с самого начала?! — злобно прошипел он, обращаясь к присутствующим.

Елена Фёдоровна и Лариса Аркадьевна стоически сохраняли спокойствие, Егор Зверев даже не повернулся в сторону разгневанного Скорпиона. Его взгляд был прикован к кубу, сделанному из прочного стекла. За ним, на боку, лежал сожжённый полу-дракон в порванной одежде. Останки крыльев разбросаны по полу, по венам струится огонь, пылающие глаза пустым взглядом смотрели в одну точку. На плече покоилась золотая змейка с рубиновыми глазами. Монстр не шевелился, и лишь редкие вздохи выдавали в нем живое существо.

Егор до сих пор не мог принять то, что его сын стал этим чудовищем. Скольких усилий Тимофею стоило сдерживаться с сожженными… Если верить старинным источникам, такое под силу только людям с железной силой воли, и Тимофей как раз относился к таким. Пусть и не смог выстоять…

Клинок Агни, видимо, утихомирил его, потому что сожжённый всю ночь смирно пролежал на полу. Даже шепота слышно не было.

Платон поджал губы. Весь его план пошёл крахом. Весы убита, ритуал сорван. Ещё и этот мальчишка… Тимофей был хорошим парнем, но слишком часто совал свой нос туда, куда не стоит. Да и имел привычку вляпываться туда, откуда трудно вылезти.

— Что с ним? — спросил Скорпион, подходя поближе и вставая перед стеклянным кубом.

Елена Фёдоровна встала рядом.

— Сожжён. Не знаю, когда мы упустили этот момент. Сожжение обычно длится долгое время.

— И что вы собираетесь с ним делать?

Егор невесело усмехнулся.

— Ты теперь у нас мнения спрашиваешь? Я поражён.

Платон нахмурился и повернулся к старшему Звереву.

— На что ты намекаешь?

— Мне казалось, что мы договорились принимать решения сообща. Похищение Клима ведь было твоим планом, да?

— С чего бы?

— Ты и Весы — единственные, кто оставались живыми среди тех, кто причастен к событиям семнадцатилетней давности. А она не стала бы похищать Поликутина просто так. Член Королевского Зодиака, возлюбленный твоей дочери, которого ты ненавидишь… Вы ведь хотели провернуть тот ритуал?

Платон сохранял спокойствие.

— Это был разумный выход, — сдержанно ответил он.

— Разумный выход? Вы собирались принести парня в жертву! И не абы какого, Овна! И опять втайне от всех нас!

— Вы бы не одобрили наших действий!

— Ещё бы мы их одобрили! — воскликнул Зверев. — Есть множество других способов справиться с Огненным Драконом! Нынешнее поколение гораздо сильнее нас! Ты мог подумать хотя бы о своей дочери? Как бы она это перенесла?

— Когда-нибудь она бы меня простила, — заявил Платон. — Мы — семья. Я все делаю ради неё! Ради нас всех!

— Семья не начинается на крови, — тихо сказала Елена Фёдоровна. — И на ней не заканчивается. Не думай, что Серафима простит тебя только потому, что является твоей дочерью. Думаю, тебе не стоит попадаться ей на глаза ближайшее время.

Платон в ужасе повернулся к директрисе «Пандемониума».

— Вы… Вы рассказали ей?!

Женщина вздохнула.

— Нет. Но ей уже рассказали о случившемся её друзья из академии, поэтому она будет здесь в скором времени. Клим… Он лежит в нашем медкорпусе. Сомневаюсь, что он сохранит всё в тайне.

Егор покачал головой.

— Одного я не пойму. Зачем вам понадобился клинок Агни? И когда вы вообще успели его украсть?

Платон вопросительно взглянул на Стрельца.

— Что? Он не был нам нужен. Нашей целью являлся только Поликутин.

Лариса Аркадьевна прокашлялась.

— Женя Степанова… Сообщила, что Евгения работала на адептов Огненного Дракона. Вполне вероятно, что она украла клинок Агни для того, чтобы задобрить Огненного Змея. Вот только не успела его передать.

Члены Королевского Зодиака замолчали и посмотрели на лежащего за стеклом сожжённого. Егор что-то пробормотал и быстрым шагом направился на выход.

— Егор? — окликнула его Елена Фёдоровна. — Ты куда?

— Я не могу смотреть на него, когда он в таком состоянии. Не могу.

— Мы обязаны убить его, — произнёс Платон.

Зверев резко обернулся. В его глазах полыхала злоба, по руке начали змеиться голубые молнии.

— Повтори, — попросил он Долмацкого.

Скорпион не дрогнул.

— Это больше не твой сын. Но даже если и так, — мужчина перевёл взгляд на монстра. — Тимофей мучается. Что бы он ни чувствовал, это приносит ему боль. А как только его разум прояснится, он начнёт крушить и убивать. Ты хочешь смотреть на то, как твой сын становится ангелом кровопролития?

Егор молчал, и Платон прикрыл глаза.

— Я не заставляю тебя этого делать. Пока он в таком состоянии, на это хватит и одного меня.

— Но мы не можем… — возразила Лариса Аркадьевна, но осеклась.

В подвале повисла гробовая тишина, прерываемая тихим шепотом, доносящееся изнутри куба.

Егор Зверев повесил голову и ссутулился. Он потерял Клариссу, он потерял Ангелину… А теперь и Тимофей собирается его покинуть. Третий член семьи Зверевых. На них что, лежит какое-то проклятье?

— Без меня, — пробормотал мужчина и начал подниматься по ступеням.

— Что он делает? — вдруг раздался встревоженный голос директрисы.

Егор вскинул брови, и вдруг позади него раздались вскрики, а на стенах отразился изумрудным свет. Зверев в ужасе обернулся и уставился раскрытыми глазами на стеклянный куб.

Сожженный метался в нем, объятый ведьминым огнём. Останки крыльев осыпались при каждом ударе о стены, на груди появлялись раны, из которых на пол сыпался пепел вперемешку с лавой.

Все встали в боевые стойки. Зачарованное стекло вибрировало, но выдерживало.

— Надо убить его! — крикнул Платон, вскинув руки.

В кубе начал материализоваться астральный скорпион.

— Нет! — воскликнул Егор и рванул к мужчине.

Он с силой толкнул Долмацкого в бок, и они вместе свалились на пол. Проекция тут же погасла.

— Что ты делаешь?! — прошипел Скорпион.

— Боже… — прошептала Лариса Аркадьевна.

Мужчины перевели глаза на куб.

Тимофей в порванной одежде и с закрытыми глазами стоял по центру, по-прежнему объятый ведьминым огнём. Остатки одежды висели на нем клочьями, кожа приняла прежний оттенок. Раны затянулись, на щеках появился румянец. Кости за спиной осыпались пеплом к его ногам.

Тимофей распахнул светло-голубые глаза и шумно вздохнул. Пламя вокруг него погасло, и он упал на колени, глотая ртом воздух.

Егор сорвался со своего места и мигом открыл двери стеклянного куба.

— Пап? — прохрипел Тимофей.

— Все в порядке, я здесь, — сказал старший Зверев.

Он снял с себя пальто и накинул Тимофею на плечи. Парень слабо улыбнулся и неловко поднялся.

Платон тоже вошёл в стеклянный куб.

— Я требую объяснений, молодой человек.

Тимофей окинул его странным взглядом и поджал губы.

— А что вы хотите знать?

— Как дошло до того, что ты стал прежним? Сожжение необратимо!

— Я… Артефакт, наверное.

— Не было ещё ни одного Дракона, который становился сожженным!

Тимофей закашлялся и прикрыл рот ладонью.

— Драконы тоже горят, Платон Евсеевич, в них тоже течёт жизнь. Если вы думаете, что из-за своей мощи они неподвластны горению, то ошибаетесь.

Егор склонил голову. Что-то в поведении сына его напрягало.

— С тобой все в порядке?

Тимофей поёжился.

— Да, не волнуйтесь. А можно… Можно мне пойти? Наверное, стоит показаться друзьям на глаза.

— Я провожу тебя до комнаты, — сказал Егор. — Твою одежду мы не успели принести, извини. Придётся тебе идти до общежития в таком виде.

Тимофей с благодарностью кивнул и пошёл на выход вместе с отцом. Елена Фёдоровна и Лариса Аркадьевна последовали за ними.

А Платон ещё некоторое время задумчиво смотрел на оставшийся в кубе пепел. Показалось ли ему, что мальчишка только что стряхнул немного с ладони?

Вздохнув, Долмацкий тоже пошёл на выход, но направился не за остальными. Выйдя из академии, он пошёл к воротам «Пандемониума», находу доставая ключи от своей машины. Утреннее солнце только поднялось над горизонтом, освещая окрестности и небеса, прикрытые завесой из багрового тумана, огненными цветами.

Платон не видел такого неба ни разу в своей жизни. Отчего-то при взгляде на этот пейзаж в груди колыхалось предчувствие беды.

Димка и Стас увлечённо о чем-то спорили с Ильей и Никитой, когда дверь в их комнату отворилась, и на пороге появился Тимофей. Все ошарашенно переглянулись, и Димка первым сорвался с места, заключая Зверева в крепкие объятия.

— Я тебе сейчас такое устрою! — воскликнул Трофимов, шмыгая носом.

Заметив за спиной лучшего друга его отца, Димка отстранится и встал ровно. Егор хмыкнул и ушёл, похлопав напоследок сына по плечу. Тимофей лучезарно улыбнулся и прошёл в комнату, открывая шкаф.

— Ну, что тут у вас без меня произошло?

Никита облизнул губы.

— Согласно последним новостям, тебя считает мертвым вся ваша компания.

Тимофей вытаращил глаза и обернулся, взглянув на ухмыляющегося оборотня. Но говорил тот вполне серьезно. Тимофей в недоумении оглядел присутствующих.

— И кто пустил этот слух? Дим, ты, что ли?

— Ты был сожжен, Тимофей, — пробормотал Димка. — А Алиска потом сказала, что процесс сожжения приводит к смерти. Когда я увидел тебя, бьющегося против Весов, то не знал, что и думать.

— Против Весов? — удивился Тимофей.

— А ты не помнишь?

— Нет, если честно. И что… — Тимофей побледнел. — Что с ней стало?

— Убита Змееносцем. Как оказалось, это она украла Агни. В качестве защиты направила его на тебя. Не знаю почему, но ты боялся его, как святой воды.

Тимофей моргнул. Димка склонил голову набок и прикрыл глаза.

— В любом случае, я тебя уже похоронил.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Зверев, — Зато я теперь буду как Дин Винчестер из Сверхъестественного. Если верить сериалу, то у меня в запасе ещё пять жизней.

Он оделся в любимую толстовку и джинсы и уселся на свободную кровать. Стас недоверчиво осмотрел его с ног до головы.

— А как ты… Ну, воскрес?

— Долго рассказывать, — пожал он плечами. — Агни помог.

— Чего? — вылупился Димка. — Но ведь он и сжёг тебя!

— Не от него это зависит, — вздохнул Тимофей. — А от сожжённых. Они хотели сделать меня одним из них. Но сейчас все позади, — он закашлялся в рукав и присел. — Заболел, что ли? А вы что тут обсуждали? — Зверев вскинул голову.

— Димкину нечестную победу, — ответил Стас.

— Она была честная! — в голос заявили Илья и Димка.

— А я бы поспорил, — вставил Никита, переглянувшись с Кащеевым.

Тимофей с улыбкой закатил глаза.

— Может, объясните мне, что произошло?

Димка цыкнул и поднялся. Тимофей приготовимся к представлению.

— Помнишь, когда ты вернулся в «Пандемониум» полу-драконом? — поинтересовался Димка. — Так вот. У нас тогда соревнование было. Там нужно было очки с помощью лент зарабатывать. Коснулся лент противника на три секунды — и все, очки в кармане. И теперь эти, — он кивнул в сторону надувшихся Никиты и Стаса. — Говорят, что выиграл я нечестно! Если бы руководство хотело, чтобы я не использовал свои способности, оно бы сказало!

— А какой там был приз?

— Освобождение от занятий с садистом на неделю.

Тимофей восхищенно присвистнул.

— Да с такой наградой и я бы не побрезговал прибегнуть к жульничеству, — признался он.

Димка вскинул руки.

— Во-первых, я не жульничал! А во-вторых — Тим, без обид, но я откажусь биться против тебя на твоём пределе. Ты меня затащишь в зеркало и оставишь там до конца игры, а потом вытащишь. И то не вариант, потому что наверняка забудешь!

Все захохотали. Тимофей смеялся громче всех.

— И то верно, — сказал парень. — Это было бы проще простого.

— Никто и не сомневается, Ваше Высочество, никто и не сомневается.

Тимофей бросил на лучшего друга угрюмый взгляд, и друзья снова прыснули.

Ближе к полудню в комнату зашли Карина, Женя, Луиза и Алиса. Завидев Тимофея, они вчетвером с радостными воплями бросились на него, повалив опешившего парня на пол.

— Похоже, все девушки достанутся тебе, — хохотнул Илья.

Тимофей прокряхтел что-то невнятное, и парни фыркнули.

— Мы думали, ты мёртв, — всхлипнула Луиза.

Тимофей немного помолчал и вздохнул.

— Я смотрю, все так думали.

Чуть позже он предложил сходить в кинотеатр. Там недавно вышло продолжение легендарного блокбастера, и никто не хотел его пропустить, поэтому компания направилась к «Антаресу». Выходной день, уроков нет. Скоро им не удастся так расслабляться, как сейчас, поэтому надо пользоваться моментом.

Они купили попкорн и газировку, билеты и пошли в зал, наполненный зрителями.

— Ого, — выдохнул Димка, пока они проходили к своим местам. — Да тут все Клыково собралось.

— А ты что думал? — фыркнул Стас. — Фильм очень ожидаемый.

— Афигеть блин, дылда, а я не знал!

Тимофей с улыбкой покачал головой и плюхнулся на сиденье между Никитой и Ильей. Легостаев взглянул на друзей и фыркнул. Старый добрый «Чёрный пентакль». Илья и Тимофей недоуменно переглянулись, но затем тоже в понимании усмехнулись. Карина села между Стасом и Димкой, остальные сели с краю.

Фильм и вправду был захватывающим. Сцены поединков были настолько качественно сделаны и продуманы, что захватывало дух. Даже обычно ни на секунду не замолкающий Димка хранил молчание.

В зале был только один человек, который то и дело незаметно отрывал взгляд от экрана и глядел вокруг, задерживая печальные взгляды на своих друзьях. Он закашлялся и прикрыл рот ладонью.

— Тимофей? — тихо спросил Никита.

— Я в норме, — так же ответил ему Зверев и перевёл глаза на фильм.

Больше он не отвлекался. Никита недоверчиво сузил глаза, но тоже подключился к просмотру.

В конце фильма все остались довольны. Ещё бы — ведь концовка давала обещание продолжения этой невероятной истории!

— И всё же я до сих пор не могу поверить в то, что он их предал! — воскликнула Луиза. — У него не было мотива!

— Был, иначе он бы так не сделал, — возразила Женя. — Вот только раскроют его, судя по всему, в следующей части.

— А я не рад, что так получилось, — буркнул Тимофей, снимая с вешалки куртку. — Теперь у меня появилось желание посмотреть продолжение.

— А ты не хочешь, что ли? — удивился Димка. — Это же твоя любимая серия фильмов!

Тимофей улыбнулся.

— Откуда ты знаешь?

— Пф, мы с тобой вместе на первую часть ходили. И ты мне потом всю плешь проел на тему того, как тебе зашло!

Все захохотали, а Тимофей поджал губы.

— Все было не так.

— Тим, все именно так и было!

Никита и Илья переглянулись и вместе пошли на выход.

— А вы куда? — спросил их Стас.

Легостаев и Соловьев обернулись.

— Так сейчас наша смена, — пояснил альфа. — Повезло, что день передохнуть смогли, а сейчас снова в патруль.

— Рад был вас видеть, ребята, — помахал им рукой Тимофей.

Илье показалось, что в движениях друга присутствовала некая скованность. Словно он хотел что-то сделать, но не мог.

Соловьев не обратил на это внимания. Наверное, просто показалось от недосыпа.

Никита решил также, и оборотни вместе вышли из кинотеатра.

Луиза и Женька хотели снова навестить Пелагею Евстратовну.

— Э нет, мы с вами пойдём, — заявила Карина. — А то опять проблем не оберетесь.

— Я хотел домой заскочить, — произнёс Тимофей. — Давненько там не был.

Димка хохотнул.

— Так бы и сказал, что Лизу хочешь увидеть. И не надо тут ничего завуалировать.

— Вот спасибо, конечно! — возмутился Зверев.

— Да ладно тебе, Тим, — со смешинкой в глазах сказала Карина.

— Ага, — сказал Стас. — Мы с Алиской тоже не собирались идти. У неё ведь ещё сотрясение с недавнего инцидента.

Василисина с обидой взглянула на брата, и тот с любовью потрепал её по голове. Девушка слабо улыбнулась.

— Думаю, оказывать сопротивление тут бесполезно?

— Правильно мыслишь.

Попрощавшись, все разошлись по разные стороны. Но Димка обернулся и посмотрел вслед уходящему вдаль Тимофею.

— Дим? — позвала парня Карина.

— А? — встрепенулся Трофимов и повернул голову вперёд.

Женька, Луиза и Карина отошли дальше и выжидающе смотрели на него. Димка вздохнул и пошёл к ним.

Но из головы не вылезало, что Тимофей ведёт себя не так, как обычно. Вся эта радость, все эти позитивные эмоции… Словно были показухой. А за ними точно кроется что-то иное. Противоположное.

И он был в этом уверен.

Когда Лиза отворила дверь особняка, она заметила на пороге Тимофея с цветами белых лилий в руках. Парень приветливо улыбнулся и вошёл внутрь. Горничная Вика, недавно вернувшаяся из отпуска, восхищённо присвистнула. Лиза пораженно взяла в руки букет и вдохнула сладкий запах распустившихся цветов.

— Какая красота… — она подняла глаза на Тимофея. — Какой повод?

— А он должен быть? — поинтересовался парень.

Вика подошла и бережно забрала букет.

— Поставлю в вазу в твоей комнате, — кивнула она и поспешила наверх.

Как только она ушла, Тимофей взял Лизино лицо в ладони и впился в губы возлюбленной жадным поцелуем. Зверева в изумлении вскинула брови, но обхватила шею парня руками и ответила.

Когда в их легких кончился кислород, они оторвались друг от друга, но не отошли.

— Ты хотя бы предупредил, — прошептала Лиза.

— Я нетерпеливый, — улыбнулся Тимофей.

Они вместе прошли в гостиную, держась за руки. Тимофей закашлялся и отвернулся.

— Тим?

— Я просто приболел. Ничего страшного.

Вскоре в особняк вернулся и Егор. Увидев детей на диване, он молча достал из кармана телефон и сфотографировал их. Может, это последняя возможность застать их в такой миролюбивой обстановке? Никто не знает, чего ожидать в будущем.

Егор повесил пальто в прихожей, и младшие Зверевы одновременно повернулись в его сторону.

— Привет, пап! — хором поздоровались они.

— Привет, — ответил Егор. — Написал бы, что хочешь заскочить, я бы забрал тебя из академии. Все равно я там рядом был.

— Он всегда сам приходит, — фыркнула Лиза.

— Да уж, — протянул старший Зверев. — Приключения о нем такого же мнения.

— Эй!

Все захохотали.

До вечера они просидели в гостиной. Даже Егор не отрывался на свои дела.

— Подождут, — сказал он, когда его телефон зазвонил. — Хочу отдохнуть хотя бы один вечер!

Вместе с Викой Лиза приготовила яблочный пирог. Егор и Тимофей пытались быть полезными, но их вежливо выпроводили с кухни.

— Может, потом… — с трудом сдерживая смех, выдавила Лиза.

— Нет уж! — перебила её Вика. — Они всю кухню спалят своими выкрутасами!

Тимофей и Егор растерянно захлопали глазами, но согласились и прошли в гостиную. На кухне от них обоих никакой пользы.

***

Поздний вечер. Разгневанная Серафима только вернулась в особняк Долмацких в Клыково из медпункта «Пандемониума».

Она терпеливо ждала, когда Клим придёт в себя, и когда парень очнулся, чуть не задушила его в своих объятиях.

После рассказа о Весах не осталось никаких сомнений, что Платон здесь замешан.

— Весы… — Клим задумался. — Никогда не действует одна. Ей нужна опора, и твой отец как раз подходит. Извини!

— Ничего страшного, — ответила Серафима. — Я не глупа и понимаю, что у моего отца много секретов. Но не думала, что он пойдёт на такое!

Она ещё недолго посидела с Климом и оставила его в палате, наградив прощальным поцелуем.

По пути к выходу с территории академии она встретила Тимофея Зверева. Брови сведены к переносице, губы поджаты в тонкую линию, под глазами пролегли тёмные круги. Но как только парень заметил Долмацкую, это выражение словно испарилось.

— Ну привет, — махнул он рукой и подошёл. — Приходила навестить Клима?

— Да, — вздохнула Серафима. — А ты что один тут бродишь?

— Я только из дома вернулся, шёл к общежитию, — Тимофей подозрительно прищурился. — Не мое дело, конечно, но ты какая-то хмурая. Что стряслось?

— В который раз понимаю, что отец не такой, каким хочет казаться, — пробормотала Долмацкая.

Тимофей помолчал, но Серафима заметила что-то в его глазах. Какую-то искру, которая вспыхивает, когда нашёлся выход из, казалось бы, безвыходного положения.

— Да уж, мне это знакомо, — произнёс Зверев. — Ты это насчёт Клима сказала?

— Да.

— Тут я тебе не помощник, Серафима. Но знай, в любом другом случае, — его голос дрогнул. — Ты можешь на меня положиться.

— Тим, — обеспокоенно остановила его Долмацкая. — Ты сам выглядишь не лучше меня.

— Я просто плохо спал. Да и последние сутки… — Тимофей закашлялся и отвернулся. — Ты, наверное, знаешь, что я был сожжен?

— Твои друзья поделились.

— Ну вот. Так что я… Мои силы должны восстановиться. Не хочу тебя задерживать, — он улыбнулся и кивнул. — Бывай, Серафима.

Девушка ухмыльнулась и направилась в другую сторону.

— Бывай, Ликой!

Сейчас Серафима быстро поднималась по ступеням к кабинету своего отца, но, услышав его голос, задержалась у дубовых дверей и прислушалась. Платон говорил неразборчиво, поэтому Серафиме ничего не оставалось, как пройти в свою комнату и открыть ноутбук.

С недавних пор она поняла, что со своим отцом всегда нужно быть начеку, поэтому тайно вживила ему в телефон прослушивающее устройство. Открыв нужную программу, девушка надела наушники и начала слушать.

Серафима сразу узнала голос собеседника отца. Весь разговор она сидела молча, пустым взглядом смотря на монитор.

Как до такого вообще дошло?

Когда разговор закончился, Серафима достала телефон и перекачала запись. Девушка встала и хотела выйти из комнаты, но дверь не поддалась. Похоже, кто-то закрыл её на ключ.

— Вот же черт, — выругалась Долмацкая.

Каждая секунда на счету. Нельзя упускать ни одной!

Серафима потянулась к карману и выудила оттуда шпильку. Набор не как у Тимофея, но для этого замка сгодится.

Когда дверь открылась, Серафима рванула на улицу, но машины её отца уже не было на парковке. Поэтому девушка подбежала к своему байку, надела шлем и поехала к академии «Пандемониум».

«…Но знай, в любом другом случае, ты можешь на меня положиться…»

«Только бы успеть, только бы успеть», — думала Серафима.

Она быстро доехала до академии и, припарковавшись у чёрного забора с Алконост, побежала к общежитию.

Когда она распахнула двери здания, в холле сидели только Димка Трофимов, Карина Кикмарина и незнакомая брюнетка с изумрудными глазами.

— Где Тимофей? — воскликнула Долмацкая.

— Не пришёл ещё, — нахмурился Димка. — Ну, вернее, он ушёл минут пять назад. Удивлён, что вы не пересеклись.

— Серафим? — Карина поднялась с дивана и прошла к Долмацкой.

— Скорее! Надо его найти!

Ничего не объяснив, Серафима побежала на выход. Друзья бросились за ней.

Прямо на их глазах Тимофей сел на переднее сиденье чёрной машины. Платон Долмацкий зашёл с другой стороны, и автомобиль скрылся из виду. Сердце Серафимы совершило кульбит.

— Опоздали, — прошептала она.

— Серафи-им, — протянул Димка. — Объясни, почему Тимофей сейчас куда-то уехал с твоим отцом?

Долмацкая дрожащей рукой достала телефон и включила последнюю запись.

— Я не могу убить тебя просто так, без причины. Ты понимаешь, о чем просишь?!

— Да. Поэтому и прошу именно вас. Поймите, это ради вашей же безопасности. Ради безопасности всех.

— Я не могу сделать этого, Тимофей. Ты столько раз выручал меня, выручал мою дочь…

— Так выручите и вы меня! У моей просьбы есть веская причина. Сожжение необратимо, понимаете?! Мне удалось только отсрочить его! Я снова становлюсь тем монстром! Прошу вас… Вы же можете.

— Господи. Я не могу…

— А я не могу просить об этом у кого-то из своих близких! Не смогу смотреть на их лица, преисполненные горем и обидой! Они будут останавливать меня, не дадут умереть, пока я не слечу с катушек! Так помогите же мне! Хотя бы… Я ни разу не просил вас о чем-либо. Ни разу. Так выполните мою единственную… И последнюю просьбу.

— Не прерывай меня.

В трубке повисла тишина. Присутствующие окаменели, не в силах выдавить из себя ни слова. Платон Евсеевич, наконец, продолжил:

— Я не могу отказать тебе при таких обстоятельствах, поэтому сделаю это. Сколько времени у тебя осталось?

— Несколько часов.

— Ты хотя бы сказал своим друзьям, что собираешься сделать?

— Никому. Лучше уходить так, как будто завтра вернешься. Это оставляет надежду. Я… Они были так счастливы. Не хочу, чтобы последним, что они вспомнят обо мне, будут слова о моей скорой кончине.

— Ты поступил жестоко, Тимофей.

Молчание.

— Наверное, да. Да, я это даже отрицать не буду, но у меня не хватило духу рассказать им об этом. Я сейчас в академии, когда вы подъедете?

— Скоро буду, мальчик.

Запись закончилась.

Димка первым нарушил молчание.

— Серафим, та знаешь, куда твой отец мог отвезти Тимофея?

— Я догадываюсь. Это единственное подходящее место из известных мне.

— Тогда пойдёмте, — скомандовала бледная Карина.

— Я позвоню Никите, — сказала незнакомая брюнетка и достала телефон. — Пусть постараются остановить автомобиль.

Компания ринулась на выход.

Теперь стало понятно, что в поведении Тимофея было не так.

Это было слишком похоже на прощание.


========== Часть 33. Галерея Кукол и Костей ==========


Комментарий к Часть 33. Галерея Кукол и Костей

Знакомая локация?:]

Выкладываю в ночь, поэтому не бейте за ошибки.

А так вот вам чай, плед, печенье — читайте!♥️

Никита Легостаев и Илья Соловьев вместе с ещё тремя оборотнями неслись по тёмным улицам, огибая деревья и дома. Получив звонок от Тессы, они тут же сорвались с места и обьявили поиски чёрного джипа, пока не увенчавшиеся успехом.

— Куда они могли поехать? — пропыхтел Илья, перепрыгивая с одной крепкой ветки на другую.

— Тесса сказала, что машину важно остановить, — ответил Никита, с прищуром разглядывая окрестности. — Следите за лобовыми и боковыми стёклами. Нужно найти автомобиль, в котором едет Тимофей.

Другие три оборотня следовали примеру альфы.

Вскоре вдали послышался шум, и пятёрка ловко спрыгнула на землю. Из-за поворота вырулила чёрная машина с тонированными стёклами, и оборотни преградили ей дорогу. Автомобиль резко притормозил и повернулся боковой стороной.

Стекло водителя опустилось, и Никита увидел старика с завязанными на затылке седыми волосами.

— Что вы делаете? — сухо поинтересовался он.

Отчего-то его голос показался Никите знакомым. Переглянувшись с Ильей, он понял, что не один так думает, поэтому уверенно заявил:

— Нам нужно проверить вашу машину. Отказы не допускаются.

— С какой стати я должен позволить вам рыться в моем автомобиле? — сощурился старик. — Насколько я могу судить по вашему внешнему виду, вы не можете этого делать.

Илья с шумом втянул носом воздух, но почувствовал, как на его плечо легла рука одного из оборотней. Старик, словно не заметив этого, продолжил:

— Я всего лишь проезжал мимо со своей женой. Вам не стоит беспокоиться. Вряд ли мы те, кого вы ищете.

Тут дверца с другой стороны распахнулась, и на улицу вышла женщина с распущенными седыми волосами. На неё была накинута тёмная куртка с меховым воротником, в уголках бледно-серых глаз пролегли едва заметные морщинки.

— У нас проблемы, дорогой?

Её голос был скрипучим, как мелодии, которые срывались с инструмента неумелого музыканта. Женщина нервно теребила свой вязаный шарфик и обеспокоенно посмотрела на застывших парней.

— Пусть обыщут, — сказала она. — В конце концов, нам нечего скрывать.

Старик нахмурился, но отошёл и выжидающе взглянул на оборотней. Те приблизились и открыли двери машины, заглянув в салон. Осмотрели багажник, но и там не обнаружили ничего интересного.

— Извините нас, — отвёл взгляд Никита и отошёл подальше вместе со своей компанией. — Больше вас не задержим. Езжайте дальше.

Женщина слабо улыбнулась и хотела сесть в салон, как вдруг её глаза округлились, и она закашлялась. Из её рта посыпался пепел, и оборотни в ужасе застыли. Старик выругался и подбежал к ней, но в этот миг по её очертаниям прошла рябь.

Тимофей продолжал кашлять и прикрывать рот ладонью, пытаясь остановить приступ и вздохнуть, но задыхался и беспомощно хватался за горло.

— Пропустите нас, недоумки! — гневно воскликнул старик.

— Нет, — твёрдо сказал Никита. — Нас попросили остановить вас.

Соловьев и Легостаев сорвались со своих мест, но в этот момент Тимофей вскинул руку и сжал кулак. Его глаза блеснули огнём, и прямо из земли вылезли астральные руки, хватая всех оборотней. Зверев повёл рукой в сторону, и астральные проекции осторожно перенесли пятёрку прочь от дороги. Парень поднялся на ноги и с горечью посмотрел на друзей, все ещё кашляя.

— Так нужно, — прохрипел он. — Лучше не мешайте.

— Тимофей! — воскликнул Никита, но один взгляд Дракона, и астральные руки закрыли им всем рты.

Тимофей задрожал и снова закашлялся. Астральные проекции дернулись, вспыхнули и взорвались. Оборотни с криками отлетели к деревьям и потеряли сознание от удара.

— Не используй свои силы, — приказал старик.

Илья с кряхтением поднялся на ноги, и Зверев посмотрел на него.

— Тимофей, объясни, что ты делаешь! — в отчаянии попросил Соловьев.

В голубых глазах промелькнула боль, и Илья осекся.

Что же… Что он задумал?!

Старик махнул рукой, и с его пальцев сорвалась яркая ослепляющая вспышка. Илья зашипел и в следующее мгновение почувствовал удар по затылку. Парень ничком рухнул на траву и отключился.

Тимофей удивленно моргнул. Он пусть и понимал, что статус Скорпиона Королевского Зодиака нужно заслужить, но явно недооценил Платона Евсеевича. Старикотряхнул ладони и взглянул на Зверева.

— Дальше пойдём пешком, — сказал он. — Машина не проедет.

Тимофею ничего не оставалось, кроме как кивнуть, и они вдвоём пошли в лесную чащу. Сначала все выглядело знакомо, но позже Зверев понял, что ещё ни разу не бывал в этой части леса. Сосны и дубы были такими высокими, что, казалось, подпирали собой небосвод. Некоторые стволы были такими широкими, что их не удалось бы обхватить руками, а толстые извивающиеся корни, вылезающие из земли, были похожи на щупальца гигантских осьминогов.

— Расскажешь, что с тобой творится? — раздался голос из-за спины.

Платон Евсеевич пронзительно разглядывал Тимофея, и парень поежился. В груди нарастал очередной приступ, и Зверев с трудом сдержался, чтобы не закашляться.

— Как вам известно, все, кто используют Агни, сгорают, — начал повествование Тимофей. — Именно все, кем бы мы ни были: обычными людьми, магами, Огненными волками или Драконами. Агни препятствует влиянию сожженных, но из-за того, что клинок у меня украли, сожжение пошло гораздо быстрее. Меня почти сожгли. Когда Агни вернулся, он отсрочил сожжение, но вернуть мое тело в прежнее состояние не смог.

— Горят все… Мы об этом не знали.

— Волки и Драконы горели только после своей смерти, именно поэтому о них не было ничего известно. Как мне сказал Агни, сожжение зависит не от него. Его сила столь велика, что никто не может с ней совладать. Вскоре появились первые сожжённые. Они перелезали из одного существа в другое, выпивая из него жизнь. И Агни следовал за ними, чтобы остановить их. Увы, безрезультатно.

Платон Евсеевич нахмурился и поднял голову к небу.

— Так значит, Агни играет за нас?

— Скорее, сам за себя. Но с недавних пор у нас появилась общая цель.

Платон сузил глаза.

— И какая же?

Тимофей поджал губы и посмотрел вперёд.

— Безрассудная, — выдохнул он, поднимая в воздух облачко белого пара.


— Я тебя с-сожгу.

Тимофей замер как вкопанный.

— Но зачем? — пролепетал он.

Агни отвёл взгляд и посмотрел на высокие колонны.

— Чтобы ты не мучалс-с-ся. Мои силы уже не те, что прежде, поэтому нужно дождатьс-с-ся момента, когда ты практичес-с-ски сгориш-ш-шь.

— Почему ты не можешь дать мне сразиться с сожженными? — закричал Тимофей.

— Потому что у них вс-с-се твои с-с-силы, — спокойно ответил Агни. — Вс-с-спомни, когда ты впервые оказалс-с-ся в пус-стоте и попробовал ис-спользовать огонь, у тебя получилос-сь?

— Нет, — растерянно ответил Тимофей. — В какой-то момент вышло призвать искру, но затем… Она подлетела в воздух прямо к сожжённым.

— Именно. Они забрали её. Как ты думаеш-ш-шь, почему ты гориш-ш-шь только сейчас-с? Потому что сожжённые испили больше половины твоей мощ-щи. Если раньш-ш-ше ты был неис-стовым пламенем, то сейчас-с-с ты лишь жалкая спичка.

— Но когда они успели? Я же столкнулся с ними первый раз!

Агни с печальной улыбкой покачал головой и подпер щеку рукой.

— Кош-ш-шмары, Дракон. В каждом из них… Что ты чувс-с-ствовал? Даже не зная, что тебе виделос-с-сь, я с-с-смогу ответить на этот вопрос-с-с. Боль?

— Я… — Тимофей осекся. — Не всегда.

— Моральная тоже учитываетс-с-ся. Каждый раз, когда тебе было больно, это не просто кош-шмар. Это с-с-сожжённые питалис-с-сь твоей жизнью. Когда ты наш-шел меня, мне удалос-сь перекрыть их влияние, но когда меня оторвали от твоего с-с-сознания, они получили полную с-свободу действий.

Тимофей поднял ладони. Тогда ещё действовал препарат Германа, и вместо Димки он увидел горящий труп из своего кошмара. Если смешать действия сожжённых и это… Одному Богу известно, как он ещё не сошёл с ума.

— Ты хорош-ш-ш, Дракон, — продолжил Агни, и Тимофей вскинул голову. — С-с-сильный, упрямый. Ещё совс-с-сем молодой, — он вздохнул. — Но приш-шла твоя очередь прощ-щаться с жизнью.

— Нет! — воскликнул Тимофей. — Я готов сражаться!

— Ты не с-с-справиш-шься с ними. Твои с-с-силы уже не те.

— Так давай биться вместе! Ты ни разу не помогал прежним владельцам. А ведь я помню, что делали сожжённые, когда ты вернулся. Они были в ярости, что не смогли уничтожить меня, да что уж там, они и приблизиться не могли!

Агни сощурился, и Тимофей продолжил, распаляясь все сильнее и сильнее:

— Ты даже не пытался биться против них, да? Отсиживался в своей астральной проекции и встречал одну жертву за другой! А когда сожжённые забирали их, что ты делал? — Агни не ответил, и Зверев снова с нажимом спросил — Что ты делал? Смотрел на это, не шевеля и пальцем ради того, чтобы помочь!

Агни сорвался с места, и Тимофей ощутил, как его отрывают от каменного пола. Он схватился за когтистые руки, но Агни сдавил горло и оскалился.

— Не помогал? Не помогал, значит?! Ты и представить себе не можеш-ш-шь, что я чувс-с-ствую! Тыс-сячи лет я заточен в этой побрякуш-шке, тыс-сячи! Оберегаю вас-с, как могу! Чтобы вы умерли с улыбкой на лицах, воплощ-щал ваш-ш-ши мечты в реальнос-с-сть! Кровь, богатс-ства, влас-сть, могущес-ство — я давал вам вс-сё! И это — вс-с-ся ваша благодарнос-сть?!

Он разжал пальцы, и Тимофей рухнул на колени.

— Ты боишься их? — тихо спросил он.

— Ч-ш-што ты сказал?

Тимофей поднял глаза.

— Сожжённых.

Агни поджал губы.

— Да, — наконец, ответил он. — Я боюс-сь. Но не с-с-сожжённых, а чувс-ств, которые они у меня вызывают. Их эмоции, их жажда… Я ощ-щ-щущ-щаю вс-се. С-сдерживаю вс-се в с-себе, но ты и понятия не имееш-ш-шь…

— Я чувствую все это, — перебил его Тимофей. — Тоже чувствую. И что дальше? Я борюсь с этим. А ты уже опустил руки?

Агни замолчал. Его белые одежды развевались словно в воде, а огненные татуировки змеились по телу красивыми узорами.

— Да. Я опус-стил. Ты…

Тимофей в ярости подскочил и, схватив Агни за ворот, притянул его к себе.

— Я вообще-то и ради тебя стараюсь! — прошипел он ему в самое ухо. — Но если я буду один, то понятное дело проиграю! Мне нужна помощь, поддержка, а ты хочешь просто сидеть на троне? Я рискую своим рассудком ради тебя, пусть даже не знаю, кто ты такой! Я мог спокойно согласиться на сожжение, но не сделал этого. Мы можем навсегда разобраться с сожженными. Вместе.

Агни удивленно моргнул, и Тимофей отпустил его. Только сейчас Зверев понял, на кого накричал, и от этого бросало в дрожь, но он не собирался показывать свой страх.

Агни втянул носом воздух.

— Ты хотя бы понимаеш-ш-шь, какие пос-с-следствия ожидают мир, ес-с-сли мы проиграем?

Тимофей промолчал.

— Сожжённые овладеют артефактом и, когда он окажется в чужих руках, начнут вытягивать жизнь из каждого, кто встанет у них на пути. И если им попадётс-с-ся хотя бы один Дракон… Мир будет под угрозой новой войны. Более масс-ш-штабной, чем та, к которой готовят вас-с в академии.

— Но иначе их все равно станет столько, со сколькими тебе не справиться. И тогда их влияние будет таким, что ты сам… — Тимофей осекся, думая. — Сгоришь?

Агни цыкнул и задумался, повернувшись к Тимофею спиной. Зверев не отваживался нарушать повисшую тишину, и вскоре Агни медленно произнёс:

— Можно попробовать.

Тимофей подскочил на ноги.

— Ты… Согласен? — с неверием прищурился он.

Агни повернулся к парню и скрестил руки на груди.

— Мне нечего терять, Дракон, в отличие от тебя. Но раз такова твоя воля… Можем и рис-с-скнуть. Идея безумна, но имеет шанс-с-с на ус-с-спех.

— И каковы они?

Агни печально улыбнулся.

— Ниже нуля. Но тебя ведь это не ос-с-становит?

— Каждый из нас будет биться за свои идеалы, за свои мечты, за покой. Ради такого не жалко погибнуть.

— Иди. Тебе недолго осталос-с-сь. Приходи с-сюда, когда поймёш-ш-шь, что ходишь по грани.


— И зачем же тебе я? — спросил Платон Евсеевич.

— Вы убьете меня, если я стану сожжённым, — расслабленно ответил Тимофей.

На самом деле он боялся, как бы ни скрывал этого. Страх острыми иглами впился в его сердце, сожжение вытягивало из него жизнь, и даже сейчас Зверев чувствовал, как рассыпается в прах его организм.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Тимофей с любопытством разглядывал сооружение, напоминавшее густые заросли. На самом деле это был огромный заброшенный особняк, окружённый разросшимися деревьями. Стены овиты плющом, проходы закрыты стволами елей, дубов и осин. Заснеженная тропинка петляла между зарослями и вела к покосившейся террасе старого дома.

— Это Галерея, — кивнул на здание Платон Евсеевич. — Святилище, кладезь знаний о мире Первородных. Место скопления и средоточия особой силы. О нем известно только самым старым Первородным.

— Оно выглядит давно заброшенным…

— Так и должно быть. Не привлекает лишнего внимания.

Рядом раздался треск, и Тимофей резко повернул голову. Ему навстречу из-за высоких зарослей вышла косматая фигура с остроконечными ушами. В её руке находился огромный молот, который чудовище волочило по земле.

— Свиная Голова… — испуганно выдохнул Тимофей.

Но Платон коротко кивнул, и монстр остановился. Постояв на месте, оно двинулось спиной назад и вскоре снова исчезло в багровом тумане. Тимофей вытаращил глаза и обернулся к Скорпиону.

— Он охраняет это место, — пояснил старик. — Пойдём.

Они поднялись по старой террасе и остановились у входной двери. Платон приложил кулак к оному из кирпичей на стене и резко вдавил его внутрь. Тимофей вздрогнул, когда услышал, как в помещении что-то задвигалось. Прямо на его глазах самый крупный шкаф в помещении медленно опустился под пол и сдвинулся в сторону, открывая широкий прямоугольный проход вниз. Следуя за Платоном Евсеевичем, Тимофей спустился по винтовой лестнице и двинулся по длинному коридору.

— Выглядит… Роскошно, — не смог сдержаться Зверев.

Идеальная чистота, блестящий паркет, древние гобелены на стенах. Хрустальные люстры с искрящимися подвесками. Картины и гравюры, изображающие различных мифических существ.

— Магия этого места, — поделился Платон Евсеевич.

Вскоре коридор круто пошёл вниз, превращаясь в широкую каменную лестницу, ведущую в подземные залы Галереи. Вдоль стен высились колонны, под потолком плавали магические сферы, источающие бледно-голубой свет. Пройдя через несколько высоких двустворчатых дверей, Тимофей и Платон оказались в огромном круглом каменном зале со множеством дверей, закрытых на медные засовы.

— Что это за дьявольщина?! — холодея, произнёс Тимофей.

Между дверными проемами висели жуткие украшения из костей, но Звереву стало страшно не из-за них. Сожжённые были в разы ужаснее.

Он увидел огромную пентаграмму, по краям которой сидело двенадцать кукол, занимающих определенное место, среди которых Тимофей мгновенно узнал и «Королеву тьмы» — куклу своей матери. Между ними были нарисованы значки и символы, схемы, будто собранные из отдельных квадратов. Посередине стоял столб.

— Это же Клыково… Что вы собирались здесь делать?!

— Нам дальше, Тимофей, — игнорируя вопрос, произнёс Платон.

Пока Зверев разглядывал помещение, старик коснулся медных засовов одной из дверей. По ним прошлась бледно-голубая волна, и они сами отворились. Платон Евсеевич открыл дверь и поманил Тимофея за собой. Парень сглотнул и прошёл вслед за Скорпионом в тёмное помещение.

Они оказались в узком коридоре, стены и низкий свод которого были выложены костями. Под потолком летали бледно-голубые сферы. Тимофей нервно передернул плечами и щелкнул пальцами, призывая маленький огонёк, но тут же закашлялся. Из его рта вылетел пепел.

— Повторю в сотый раз, — терпеливо сказал Платон. — Не используй свою силу. Это опасно как для тебя, так и для нас.

Коридор закончился очень быстро, и они оказались в круглом помещении со сводчатым потолком. В самом центре комнаты находился невысокий круглый постамент с нарисованной на нем пентаграммой, из стен вылезали медные и серебряные цепи, оканчивающиеся кандалами.

Тимофей шумно сглотнул. Платон прошёл к стене и оценивающим взглядом пробежался по цепям, остановившись на медных.

— Извини, но другого места нет, — произнёс он и взял звенья в руки. — Они сдержат тебя, но не думаю, что надолго.

Тимофей снял почти всю одежду, оставшись в одних штанах, и прошёл на платформу. Платон побледнел, и Зверев проследил за его взглядом.

По его торсу шли тёмные пятна, вены около них вспыхивали огнём. Кожа побелела, приняв фарфоровый оттенок.

Тимофей вздохнул и поднял голову.

— Когда я отключусь, можете надеть и серебряные, — заявил он дрожащим голосом и опустился на колени.

Платон Евсеевич молча прошёл к нему и прицепил кандалы сначала на руки, а потом и на ноги. Натянутые до предела верхние цепи заставляли раскинуть руки в стороны. Скорпион закончил со своей работой и отошёл к стене.

— Удачи, мальчик, — тихо произнёс он.

Тимофей улыбнулся и повесил голову. Удача ему и вправду не помешает.

— Если я погибну, передайте остальным, что я благодарен судьбе за то, что свела меня с каждым из них. Без них моя жизнь была бы черно-белой.

Платон Евсеевич горько усмехнулся и кивнул. Тимофей глубоко вздохнул и прошептал:

— Я готов.

Золотая змейка, покоившаяся на его плече, начала излучать приятное тепло. Мысли в голове путались, веки потяжелели, и Тимофей закрыл глаза.

Очнулся он в озере индийского храма. Агни стоял прямо над парнем и протягивал ему руку.

— Время для пос-с-следнего урока, Дракон. А затем вс-с-се или ничего.


========== Часть 34. Семь лиц ==========


— Нынеш-ш-шние Драконы не владеют теми знаниями, которые дос-с-ступны мне. Я с-сделаю так, что ты будеш-ш-шь выш-ш-ше них по с-силе, — Агни осклабился. — Ес-с-сли выживеш-ш-шь…

Тимофей нахмурился.

— Ты решил сбить весь мой настрой? Я все равно не отступлю, если ты надеешься на это, — Зверев помолчал. — Когда я в последний раз становился Драконом… Моя чешуя была не изумрудной, а золотой. С чем это связано?

Агни вздохнул.

— С тем, что твои с-с-силы уже не те, что прежде, ведь с-с-сожжённые выпили её больш-ш-шую час-с-сть. А с-с-сейчас-с не отвлекайс-с-ся. С-с-смотри на меня.

Тимофей почувствовал, как в груди зарождается страх, как в голове начинает немного покалывать. Зверев недоуменно моргнул и снова посмотрел на Агни.

Но на месте артефакта стоял Корф. Затем его обличье сменилось на Михаила Шорохова, потом на Алексея Бирулина.

— Это же… — Тимофей поджал губы, стараясь сдерживать свои эмоции. Эти люди одним взглядом вызывали у него страх вперемешку с яростью. — Это обыкновенная смена обличий. Ты знаешь, как выглядят люди, и превращаешься в них.

По телу Агни прошла рябь, и он превратился в Саяну в кожаном облегающем костюме. Её красный и жёлтый хвостики развевались, тело окружило едва заметное алое свечение и огненные всполохи.

— Это другое, Дракон, — улыбнулась огненная ведьма. — Разве я был с тобой, когда ты встречал, например, эту девушку?

Тимофей задумался. Что Агни пытается до него донести? Саяна… Агни ещё не было, когда он видел её. Да и остальные…

— Ты… — Тимофея осенило. — Ты её не знаешь. Ты ни разу не видел никого из них!

— Именно, — улыбнулась Саяна и скрестила руки на груди. Тимофей отметил, что Агни использовал её голос. — В отличие от обычной смены обличий, эта техника действует по-другому. Ты чувствовал покалывание в голове? Или эмоции?

— Да.

Саяна выжидающе посмотрела на Тимофея. Зверев недоуменно вскинул брови и продолжил:

— Это… Отличается от обычных превращений? Или остальные ощущают такое, когда я превращаюсь?

— Нет. И в этом как раз отличие, — Саяна подошла к Тимофею, и Зверев невольно отшатнулся. Девушка усмехнулась. — Я нашёл в твоей памяти лица тех людей, которые вызывают у тебя страх, и только потом среди них выбрал то, которое хочу использовать. Но запомни, что при такой смене обличий ты перенимаешь и характер человека.

— Чем мне это поможет? — спросил Тимофей, делая шаг назад.

Саяна с улыбкой закатила глаза. Это поведение, эта внешность были такими реальными, что Зверев на секунду забыл, что перед ним стоит не она.

— Стоит тебе использовать огонь, сожжённые тут же его поглотят, — произнесла Саяна. — Но у них есть воспоминания. Печальные, как песнь дождя, горячие, как неистовый огонь, холодные, как северный ветер. В твоей власти использовать это, чтобы достичь победы. Маленькие искры вроде этих… Сожжённые поглощают все, что снаружи, все, что видят. Но если эти крохотные искры будут внутри них, они ничего не смогут с ними поделать.

— И как это сделать? Как использовать эту технику?

Саяна отошла и упёрла руку в бок.

— Представь крохотную искру своей силы. Оторви её от своего внутреннего огня и направь сначала в сердце человека. С помощью этого ты сможешь настроить эмоции, которые хочешь вызвать. Затем отдели вторую искру и направь в голову, в которую хочешь проникнуть. Этим будет вызвано покалывание. Сделай пока это.

Тимофей сосредоточился и призвал свою силу. Тело охватил приятный жар, но Зверев затолкал его обратно, отделяя всего лишь две искры.

— А как их направить в другого человека? — спросил он.

Саяна взмахнула рукой, создавая себе трон из костей, и вальяжно села на него, закинув ноги на подлокотник.

— Помнишь, как ты зажигал другие вещи одним взглядом? Также и здесь. Задай огню цель и задачу. Но задача должна быть поставлена другая — не уничтожить, как обычно. Я пользуюсь фразой «Открой мне его душу», — девушка подмигнула. — Никогда ещё не подводила.

Тимофей втянул носом воздух. Он понимал, что перед ним стоит Агни, но его облик и поведение просто выводили из себя. Саяна же напрямую заигрывает с ним!

Тимофей направил одну искру в сердце и мысленно произнёс:

«Открой мне его душу».

В голову хлынул поток эмоций, и Зверев чуть не упал. Саяна фыркнула и с интересом наблюдала за ним.

На лбу выступила испарина, мышцы заныли от напряжения, но Тимофей продолжал стоять. Он отсеивал одну эмоцию за другой: печаль, ярость, счастье, горе.

Пока, к своему удивлению, не наткнулся на любовь. Тимофей потянулся к ней и схватился за неё, пуская в голову Агни вторую искру.

Саяна вздрогнула.

— Н-не надо, — неожиданно дрожащим голосом попросила она.

Но Тимофей не остановился. Перед ним разными цветами вспыхнули астральными проекциями семь разных человекоподобных силуэтов, и он мысленно потянулся к первому из них, пылающему белым огнём. Проекция шагнула к нему, просачиваясь внутрь, и Тимофей почувствовал, как изменился.

Он с вызовом посмотрел на Саяну. Девушка сидела на своём месте, вытаращив глаза, и в них застыла такая нескрываемая тоска и боль, что Тимофей с презрением усмехнулся. Эти эмоции не должны быть присущи таким существам, как Драконы.

— Ну что? — ухмыльнулся Тимофей. — Неплохо для первого раза?

— Неплохо, — пробормотала Саяна и поднялась с костяного трона.

Она взмахнула рукой, и перед Тимофеем образовалось зеркало в чёрной раме.

Оттуда на него глядел молодой высокий юноша. Алебастровая кожа, яркие голубые глаза и белоснежные волосы, каскадами опускающиеся на широкие плечи. На тело был накинут расписанный серебряной нитью лебединый кафтан, в ухе сверкала хрустальная сережка.

Тимофей потянулся к следующему лику. Астральная проекция, пылающая сине-зелёным, подошла к Звереву и прошла сквозь него, выталкивая из его тела предыдущую.

Теперь в зеркале отражалась смуглая девушка с короткими угольными волосами в изумрудной полупрозрачной ткани. Глаза цвета морской волны переливались радужным, на запястьях сверкали золотые браслеты.

Тимофей взглянул на оставшиеся лица. Молодые, искрящиеся.

Любовь… Неужели Агни любил их всех?

Тимофей погасил искры в сердце и голове Агни, и лики погасли. Затем зеркало рассыпалось яркими искрами, и Зверев увидел Агни в его обличье: серые волосы, татуировки, белые одежды. Вот только по щекам его текли горячие слёзы.

— Молодец, Дракон, — без тени улыбки хмыкнул Агни. — Лучше, чем я ожидал.

— Кто эти люди? — спросил Тимофей.

Он помнил эмоции тех двух, в кого превратился. Первый был гордым и высокомерным, но в его груди теплилась вера и доброта. Вторая была мудрой, справедливой, но в то же время безжалостной.

Агни судорожно вздохнул.

— Это Драконы, которых я с-сжёг. Первые из тех, кто с-с-существовал на с-свете, — Тимофей распахнул глаза от удивления, и существо усмехнулось. — Драконы столетиями учились призывать разноцветные огни. Чем больше цветов может создать Дракон, тем он с-считалс-я могущественнее. Однако из вс-сех огней Драконы выучивали макс-симум три. Изначально каждому из них присущ-ще с-своё пламя, и в соответствии с ним Драконам были даны имена: кровавый рубин, ос-слепляющ-щий турмалин, жес-стокий топаз, чис-с-стейш-ший бриллиант. Полуночный с-с-сапфир, небес-сный лазурит. Теневой аметис-с-ст, глубокий малахит. Только один из них ещё не сожжен. — Агни загадочно улыбнулся. — А вскоре появилс-с-ся и с-смертонос-сный изумруд.

Тимофей растерялся. Из всей этой информации он понял только одно.

— Что? Так значит… Пламя бывает не только обычным и ведьминым?

— Один из Драконов сумел с-создать с-с-свое пламя. Оно отличалось от других. С-самое опас-сное, с-самое… С-смертонос-сное. И этот Дракон приходитс-с-ся тебе… Родным отцом.

Тимофей побледнел и посмотрел на свои руки. Ведьмин огонь используется в темных ритуалах. Его могут создать только Огненные волки высшего ранга… Или близкие родственники Огненного Змея. Так неужели…

— Мой отец — один из первых Драконов? — в ужасе выдохнул Тимофей.

— Верно. Золотые Драконы, серебряные… Они — потомки первых. Однако твой отец хотел с-себе армию. Другие Драконы не одобрили его желаний, так что… Пос-сле этого появились Огненные волки и другие — потомки одного Дракона. Только первые Драконы могли рас-скрыть вес-сь потенциал пламени. Их потомкам этого было не дано, кем бы они ни являлис-сь: Драконы, волки, маги. Но ты… Ис-сключение. Не думал, что такое вообщ-ще возможно.

— Выходит, я теперь… — Тимофей сглотнул. — Такой же сильный, как один из первых?

— Да, — с улыбкой кивнул Агни. — И ес-сли мы одержим верх над с-с-сожженными… Ты станеш-ш-шь с-с-сильнее. Ты уже с-с-смог призвать лазуритовый огонь, и это оказывает тебе чес-с-сть.

Тимофей понял, что Агни говорит о голубой астральной проекции.

Стены пещеры сотряс мощный гул, с потолка и стен посыпались искры. Тимофей вскинул голову и сжал кулаки.

— Что происходит?! — прокричал он.

— С-с-сожжённые почти пробили проекцию, — прошипел Агни. В его руках материализовались шесть золотых глеф, и он кинул две из них Тимофею. — Готовьс-с-ся, Дракон. С-с-сейчас-с-с я её с-с-сниму. И тогда уже не с-с-смей отвлекатьс-с-ся! Не пользуйс-ся огнём, они мигом его поглотят! Меняй обличья, вводи с-с-сожжённых в с-с-смятение и убивай, чтобы они ни говорили!

По сводам пещеры пошли дыры с горящими краями, по храму начали извиваться глубокие трещины.

— Агни!

— Что?!

Тимофей понимал, что сейчас не время. Что это незначительная деталь, что ей сейчас не место в его голове. Но эти пламя, эти их названия. Их названия соответствовали их характеру, личным качествам, их огню.

— Кем… Как зовут моего отца?

Агни улыбнулся, и от этой улыбки Тимофею стало неловко. Словно своими словами он расковырял старую рану, и из неё потоком хлынула кровь.

— Его зовут Жестокий Топаз.

Тимофей хотел сказать ещё что-то, но в этот момент астральная проекция, окружавшая их, рассыпалась, являя пустоту и сожжённых с горящими глазами. Округа вновь наполнилась шепотом и тихими голосами.

— Ты наш, Дракон…

— Он затуманил твой разум…

— Мы — те, за кого ты должен бороться…

— Чью свободу должен вернуть…

Тимофей сощурился и крепче сжал глефы. Сейчас в его груди теплился огонь, с помощью которого Агни отсрочил сожжение, но нельзя было показывать его раньше времени. Тимофей осторожно начал отделять крохотные искры, готовясь применить их в бою.

Агни подошёл к Тимофею и встал спиной к спине.

— Мой огонь им не подвлас-стен, — тихо сказал он. — Пока моя с-сила окружает нас-с, они не подберутс-ся близко.

— Значит, ты её уберёшь? — также тихо поинтересовался Тимофей, не отрывая взгляда от сожжённых.

В его голове было множество вопросов. О других Драконах, о своих силах.

Почему сожжённые пьют его огонь, но к Агни не могут даже приблизиться?

Но сейчас не время и не место.

— Да, — сказал Агни. — И они тут же кинутся на нас-с-с, поэтому будь готов и ломай их без ос-с-становки. Как бы ты ни ус-стал, как бы тебе не было горько. Оступишься на этом пути — и падеш-шь на дно, откуда уже не выплыть.

— Я понял. Давай.

Тимофей почувствовал, как привычное тепло уходит, и по коже вновь начинают бегать мурашки от мороза. Сожжённые резко замолчали, а затем с глухим смехом кинулись в атаку.

Агни и Тимофей оскалились. Пути назад теперь нет.

***

Димка, Карина и Тесса бежали по заснеженным улицам вслед за Серафимой. Они заметили на дороге свежие следы от колёс, и при виде них Долмацкая побежала ещё быстрее.

Вскоре они увидели припаркованную чёрную машину, а в отдалении от неё пятерых человек, без сознания валявшихся в снегу. Ребята с нарастающим страхом узнали в них один из патрулей оборотней.

— Боже… — выдохнул Димка.

Девушки ринулись к парням и начали бить их по щекам, но те не приходили в себя. Серафима поджала губы.

— Без сознания, тут нужен нашатырный спирт. Нельзя оставлять их на морозе.

Она порылась в кармане и выудила оттуда дубликат ключей от машины своего отца. Пришлось заплатить кругленькую сумму, чтобы их сделали втайне от Платона.

Серафима включила машину и завела мотор, затем протянула ключи Тессе.

— Кто-то должен за ними приглядеть. Надеюсь, ты не в обиде?

— Мне кажется, я единственная, кто согласится остаться здесь, — усмехнулась брюнетка. — Думаю, отвезу их в академию, поэтому не беспокойтесь. И позвоните, если понадобится помощь, ладно?

— Хорошо, — кивнула Серафима.

Тесса залезла в салон и закрыла дверь. Машина сдвинулась с места, и вскоре автомобиль уехал, скрываясь в багровом тумане.

— Пойдёмте дальше, — скомандовала Долмацкая.

— Ага, — кивнул Димка.

Троица быстрым шагом двинулась в лес по узкой тропинке.

— Места здесь странные, — предупредила Серафима. — Иногда может померещиться всякое… Не обращайте внимания.

Димка вопросительно посмотрел на Долмацкую.

— Что, например?

— Пару раз я видела тут странные тени. Думала, это кто-то из Спящих, но они будто растворились в тумане. Призраки или что-то в этом роде…

— А, ну с этим мы справимся. Я за секунду оттащу вас в безопасное место!

Вдруг впереди показались два кривых силуэта. Когда они подошли поближе, то друзья не могли сдержать вскриков. Чудовища напоминали волков, передвигались на двух ногах, их глаза горели алым огнём.

— Туалет, туалет, туалет… — нервно хихикнул Димка.

Карина сглотнула и вытянула руку в сторону двух монстров. Из-под земли вылезли корни и опутали чудовищ, не позволяя им двигаться. Друзья расслабленно вздохнули и пошли дальше.

Вскоре они вышли к заброшенному особняку, который даже вблизи было трудно заметить. Серафима поведала, что это такое, пока они направлялись на террасу.

Димка присвистнул.

— Возникает ощущение, что его специально спрятали. Деревья, плющ… Я до сих пор не верю, что это особняк. Кто мог такое сотворить?

— Ну не знаю, — пожала плечами Карина. — Кто-то с моими способностями?

Серафима фыркнула.

В этот Кикмарина остановилась и обернулась, вглядываясь в багровый туман. Димка и Серафима переглянулись.

— Карин? — позвал девушку Трофимов.

— Тут кто-то есть… — заявила Карина. — Выходи! Я знаю, что ты здесь. Тебе не провести природу!

Заросли разошлись, показалась косматая фигура. Из тени деревьев на поляну вышел Свиная Голова.

— Мамочки… — прошептала Карина, схватившись за Димкино плечо.

— Надо валить, — скороговоркой выпалил Трофимов.

Троица мгновенно рванула по лестнице наверх. Свиная Голова двинулся за ними, волоча по земле огромный молот. Друзья хотели забежать внутрь, но тут дорогу им преградило другой Свиная Голова. В его руках была старинная секира с длинной рукоятью.

Карина незаметно шевельнула пальцами, и к монстрам устремились ветки деревьев, но остановились в метре от каждого чудовища. Девушка округлила глаза.

Димка сорвался с места, в следующее мгновение оказываясь у первого Свиной Головы, но монстр взмахнул молотом, и парню пришлось уклониться. Тогда Трофимов появился со спины, но в этот момент заметил, как второй Свиная Голова вскидывает секиру, намереваясь ударить рукояткой Карину по голове. Но в этот момент среагировала Серафима. Девушка достала из-за пояса пистолет и направила дуло прямо на чудовище.

— Стоять! — крикнула она. — Ты меня понимаешь? Я стрелять буду!

Монстр заурчал, и Долмацкая выстрелила, но чудовище даже не шелохнулось. Девушка всаживала в него одну пулю за другой, но оно продолжало стоять с занесённой секирой.

В этот момент с одной из заснеженных сосен спрыгнула фигура в тёмной одежде. Плащ словно чёрные крылья раскрылся за её спиной. На кожаной маске блеснул серебряный символ, в руках оказался заточенный кинжал.

Друзья испуганно вскрикнули.

Змееносец совершил быстрое движение, и острый кинжал влетел прямо в голову первому Свиной Голове, достигая своей цели. Чудовище ничком рухнуло на землю, и молот вывалился из его рук.

Комментарий к Часть 34. Семь лиц

Так, дада, вторая часть за день. Мы подобрались к Змееносцу… Если что-то в этой части непонятно, напишите, я объясню и если что впишу в эту часть. Информации много, я могла и забыть какой-о фрагмент пояснить.

Насчёт цветов огня: я специально гуглила, какими они бывают. А вот про Драконов уже сочинила сама.

Жестокий топаз: оранжевое пламя

Кровавый рубин: красное

Ослепляющий турмалин: желтое

Чистейший бриллиант: белое

Полуночный сапфир: темно-синее

Небесный лазурит: голубое

Теневой аметист: фиолетово-розовое

Глубокий малахит: сине-зелёное

Смертоносный изумруд: зелёное

Скажите, мне концовку по-быстрее написать? Не тянуть кота за хвост, скажем так, или вам ещё не наскучило читать мой фанфик? Ваше мнение очень важно♥️


========== Часть 35. Змееносец ==========


Змееносец выпрямился и повернулся к Димке Трофимову. Парень моргнуть не успел, как убийца оказался у него перед лицом с занесённым для удара коротким мечом.

— Нет! — крикнула Карина.

Змееносец отпрыгнул в сторону, и из земли, где он стоял, вылезли извивающихся корни. Они резко бросились прямо на него, но убийца ловко увернулся. Один корень поймал его за щиколотку, но Змееносец отрубил его точным ударом меча.

Димка исчез и в следующее мгновение оказался за спиной у Змееносца. Он сделал подножку, но убийца подпрыгнул и рассек воздух мечом, оставляя на щеке Трофимова глубокий порез и чуть ли не прозрезая щеку насквозь. Парень вскрикнул и схватился за рану, сквозь его пальцы потекла кровь.

Змееносец пнул Димку в висок, и Трофимов ничком рухнул на снег. Убийца подошёл к нему и снова занёс меч.

Серафима и Карина в ужасе переглянулись, и Кикмарина снова использовала свои силы. Корни поползли по земле, но Змееносец снова проворно отскочил к мертвому Свиной Голове. Быстро выдернув из его головы кинжал, незнакомец метнул его прямо в девушек. Подруги с криками отскочили.

Позади раздался хрип. Второй Свиная Голова медленно коснулся рукояти кинжала, торчащей из его горла, и издал булькающий звук. Чудовище сделало шаг назад и упало. Доски под ним окрасились кровью.

Серафима вскинула пистолет, прицелилась и нажала на курок, но раздался лишь щелчок. Долмацкая нажала на курок ещё несколько раз и побледнела.

— Черт… — прошипела она. — Спустила весь магазин на Свиную Голову!

— Берегись!

Серафима почувствовала сильный толчок и упала. В следующее мгновение раздался выстрел, и сверху на девушку со стоном рухнула Карина.

Змееносец снова вскинул пистолет, прицелившись в Димку, и парень подскочил на ноги. Раздался новый выстрел, но Димки уже не было на месте. Трофимов возник сбоку и ударом ноги выбил из рук Змееносца пистолет, но незнакомец извернулся и нанёс удар мечом, рассекая куртку Димки почти до груди. Трофимов снова исчез, теперь возникая рядом с девушками.

— Вы как? — встревоженно спросил он, не сводя глаз со Змееносца.

— В меня попали, — прошипела Карина. — Не могу сосредоточиться…

Серафима заметила, что вся куртка Кикмариной пропиталась кровью, а сама девушка зажимала раненое плечо.

Змееносец молча подобрал с земли пистолет и повернулся к друзьям, замершим на террасе, а затем спокойно направился к ним. Серафима поднялась на ноги и встала в боевую стойку. Если Змееносец здесь, то он пришёл за её отцом. Но кто привёл его? Да они сами по случайности узнали, что Платон собирался идти сюда!

Змееносец склонил голову и вдруг сделал шаг назад. Затем ещё один и ещё, пока его фигура не растворилась в багровом тумане.

Воцарилась тишина.

— Он… Ушёл? — прошептал Димка.

— Не знаю, — так же ответила ему Серафима.

Карина с трудом села и поежилась. Димка стянул с неё куртку и накинул свою, оставаясь в порванном Змееносцем свитере.

— Ты ж-же з-замёрзн-нешь… — стуча зубами при каждом слове, сказала Карина.

— О себе лучше сейчас беспокойся, — остудил её пыл Димка.

Серафима широко распахнутыми глазами глядела на мертвых Свиных Голов. Два одинаковых чудовища, как капли воды похожих друг на друга. Долмацкая обняла дрожащую Карину.

— Вот чего я не ожидал, так это вот такого, — выдохнул Димка и тут же с шипением схватился за щеку.

Рана сильно кровоточила.

— Поменьше говори, — посоветовала ему Серафима. — А то хуже сделаешь, — она слабо фыркнула. — Дай мне свой номер. Запишу тебя как улыбашку.

— Чего? Какой ещё… — возмутился Трофимов, разом позабыв про боль.

Неожиданно ветки над головами друзей громко затрещали, и Змееносец спрыгнул прямо на Димку, свалив того с ног. Блеснуло лезвие короткого меча. Серафима сорвалась со своего места и столкнула Змееносца с Димки, роняя его на пол террасы. Они прокатились и поднялись на ноги. Серафима сжала кулаки и снова бросилась на убийцу, атакуя точными ударами. Однако незнакомец блокировал их, поэтому девушка резко крутанулась на месте и ударила Змееносца ногой прямо в маску. Змееносец вскрикнул и отошёл назад, и Серафима продолжила наносить удары.

В этот момент позади неё раздался шёпот Димки:

— Да сколько их тут водится…

Долмацкая обернулась и в ужасе уставилась на третью Свиную Голову с молотом в руках. Змееносец словно этого и ждал. Он схватил девушку за руку и ударил коленом в локоть. Раздался хруст, и Серафима закричала. Змееносец с силой откинул её в сторону, как куклу, к лежащему Димке и повернулся к шагающему к нему чудовищу.

Свиная Голова замахнулся молотом. Змееносец отскочил, и удар пришёлся ровно на то место, где он только что стоял. Убийца замахнулся мечом, но Свиная Голова крутанул молот и попал прямо по кисти. Змееносец вскрикнул и выронил оружие. Свиная Голова снова замахнулся, Змееносец отпрыгнул назад. Его правая кисть болталась, пальцы выгнуты под неестественным углом.

«Перелом,— подумала Серафима и посмотрела на свою руку. — Как и у меня».

Свиная Голова в третий раз вскинул молот, но в этот момент Змееносец извернулся и исчез в темноте особняка. Свиная Голова бросился за ним, но почти тут же встал, как вкопанный,

А затем упал назад с кинжалом в горле. Змееносец стоял около второго Свиной Головы. Из шеи того хлестала кровь, пачкая темный плащ убийцы.

Друзья испуганно сжались. Этого человека не смогли одолеть даже такие чудовища, как Свиные Головы. Что они-то могут ему противопоставить?!

Змееносец взмахнул рукой, выуживая из-под пол плаща пистолет. Серафима округлила глаза. От боли в голове перед глазами все плыло, раненая рука дрожала.

Словно в замедленной съемке девушка наблюдала за тем, как Змееносец нажимает на курок, а потом перед её глазами появилась Димкина спина.

Раздался выстрел.

Серафима увидела, как дернулся и упал на колени Димка. Услышала, как он выдыхает.

Змееносец опустил голову и взглянул на грудь. Оттуда из пулевого ранения текла кровь, окрашивая половицы багровым.

А потом он ничком упал на пол.

Позади раздались шаги, и Серафима обернулась, приготовившись отражать атаки нового врага.

Первым, что она заметила, был серебряный медальон и белоснежные волосы.

Ангелина Зверева окинула троицу озабоченным взглядом. В её руке был зажат пистолет, от дула которого поднималась тонкая струя дыма.

Серафима не могла выдавить из себя ни слова. А Димка смог:

— Господи… Вы же…

Ангелина повернулась к Карине, уже потерявшей сознание от потери крови, и присела около неё. Женщина резко дернула рукой и на глазах у шокированных Димки и Серафимы одним быстрым движением достала пулю и выкинула её в снег. Затем её ладони засветились бледным зелёным светом. Женщина приложила руки к ране Карины, и зелёные волны плавно перетекли к плечу девушки.

— Что вы делаете? — осипшим голосом спросил Димка.

— А ты как думаешь? — сухо поинтересовалась Ангелина.

Пулевое ранение затянулось на глазах, и зелёное свечение погасло.

Ангелина поднялась, грациозно прошла к Змееносцу и одним движением сорвала с него маску.

Стас Кащеев пустым взглядом синих глаз смотрел в потолок.

Ангелина убрала маску и повернулась к подросткам.

— Лечение отбирает у меня много сил, поэтому я вылечила только вашу подругу. Как вы вообще здесь оказались?

— Как мы здесь оказались? — переспросил Димка. — Как вы здесь оказались?!

— Не ваше дело, дети, — спокойно ответила Ангелина. — Я должна увидеть Скорпиона.

Серафима и Димка, придерживаясь друг за друга, с кряхтением поднялись на ноги.

— Здесь Тимофей, — ответил Трофимов. — И мы за ним.

Ангелина побледнела. В её глазах что-то промелькнуло, но Серафима не успела понять, что. А может, ей и вовсе показалось.

— Почему он здесь? — спросила Зверева.

— У них с моим отцом какой-то план. И Тимофей должен умереть.

— Вот же старый кретин, — прошипела Ангелина.

Она нажала вдавила один из кирпичей, и самый большой шкаф съехал в сторону. Женщина прошла в особняк и обернулась.

— Отговаривать вас бессмысленно, — усмехнулась она. — Поэтому идите за мной.

Димка поднял Карину и вместе с Серафимой пошёл вслед за Зверевой. Они даже не знали, как вести себя в присутствии, казалось бы, мертвой женщины.

— Как вы вообще выжили? — спросил Димка.

— Способность Близнецов, — ответила Ангелина. — Астральная проекция.

— И кто знал о том, что вы живы?

— Один человек.

Димка помолчал.

— А Тимофей? Вы хоть понимаете, как ему было больно? И планируете просто вот так взять и прийти к нему?

Серафима заметила, как на секунду Ангелина переменились в лице.

— Не думаю, что вы поймёте мои мотивы, — холодно ответила Зверева. — Надеюсь, когда-нибудь он сможет меня простить.

— Но это жестоко! Вы хоть знаете, что он пережил? Да могли хотя бы написать ему!

— Я не желаю говорить об этом, Дмитрий.

Что-то в её голосе заставило Димку остановиться. Парень буркнул себе под нос и сник.

Дальнейший путь они проделали в молчании, пока не спустились в подземные залы Галереи. Димка и Серафима в ужасе обвели взглядомпомещение, украшенное костями и освещённое голубыми сферами. Ангелина глянула на пентаграмму с картой Клыково.

— Вот, значит, что… Собирались провести ритуал… — произнесла она.

— Ритуал? — вскинул брови Димка.

Но Ангелина не удостоила его ответом и окинула подземелье изучающим взглядом, остановившись на приоткрытой двери. Женщина уверенно направилась к ней и отворила, проходя внутрь. Подростки поспешили за ней.

Они чувствовали, как с каждым шагом становится все жарче, а вскоре заметили впереди силуэт Платона Долмацкого. Старик оперся о стену спиной и обернулся, едва услышав шаги. Его глаза округлились, а рот приоткрылся от удивления.

— Ангелина? — ошарашено спросил он. — Я… Мне не кажется?

— Нет, — улыбнулась Зверева.

Серафима передернула плечами. Ради таких улыбок люди были готовы вести войны, лишь бы они предназначались только им. И Ангелина Зверева умело пользовалась таким орудием.

Платон заметил и друзей, и его глаза сощурились, а между бровей пролегла складка.

— Вот уж не думал, что ты приведёшь с собой детей.

— Эти дети задержали Змееносца, который пришёл по твою душу. Но слегка травмировались. Я вылечила Карину Кикмарину, потому что у неё было смертельное ранение.

— Змееносец?

— Убит. Как оказалось, — Ангелина поморщилась. — Он прятался прямо у нас под носом. Ученик вашей академии, Станислав Кащеев.

Платон замер.

— До сих пор не верю, — пробормотал Димка, а затем с вызовом взглянул прямо в глаза Платону. — Что вы собираетесь делать с Тимофеем? Мы не дадим вам его убить!

Скорпион склонил голову набок.

— Не понимаю, о чем вы.

Серафима сжала руки в кулаки.

— Мы все знаем, пап, — произнесла она. — Ты хочешь убить его!

— Это его просьба, — помрачнел Платон. — И с учетом того, что этот безумец задумал, я не мог отказать, — он повернулся к Ангелине. — Ты в курсе насчёт клинка Агни? — Ангелина кивнула. — А теперь представь себе, что твой неугомонный сын решил пойти против всех сожжённых, заточенных в этом артефакте.

— Что?! — хором воскликнули присутствующие, включая Ангелину.

— Что значит заточенных? — переспросил Димка.

Платон сощурился, но все же начал рассказывать все, что ему поведал Тимофей. С каждым его словом лица подростков вытягивались все сильнее, а на сожжении лицо Димки и вовсе перекосилось от негодования.

— Я этому… — Трофимов покосился на Ангелину. — Я этой бестолочи такое устрою!

— Не ты один, — сказала Серафима. — Я буду его держать, чтобы далеко не убежал.

— И как успехи? Он держится?— хмуро осведомилась Ангелина у Долмацкого.

Платон поджал губы и отвернулся.

— Хуже некуда, — тихо ответил он.

Подростки прошли дальше, и им в лицо полетела волна яркого пламени. Платон вскинул руки и выкрикнул заклинание, и огонь рассыпался искрами, обдавая всех волной нестерпимого жара.

Раздался тихий шёпот и звон цепей.

Тимофей изучающим взглядом пылающих глаз осматривал кандалы. По венам струился огонь, голову венчали рога, за спиной раскрылись останки крыльев.

Ангелина прикрыла рот ладонью.

— И как давно он в таком состоянии?

— Последними изменениями были крылья. Появились примерно… Пятнадцать минут назад, — Платон вздохнул. — Я не хочу убивать его, но последней просьбой было именно это.

Димка поджал губы и обхватил плечи руками.

— Но он же выберется, да? — с надеждой спросил он.

Никто ему не ответил.

Вдруг Тимофея охватил яркий огонь. Пламя росло, увеличивалось, кружило в неистовом вихре и ринулось на присутствующих. Скорпион и Близнецы встали вперёд и вытянули руки, зачитывая заклинание, Димка и Серафима прикрылись руками.

Огонь снова погас.

На круглом пьедестале никого не было. Оковы расплавлены, цепи накалены.

Серафима моргнула.

Бесчувственное полусожженное лицо Тимофея замерло в миллиметрах от её лица. В нос ударил запах гари, и Серафима судорожно вздохнула, из последних сил сдерживая крики.

Сожжённый сощурился, и в этот момент Галерею огласил громкий шёпот.

Комментарий к Часть 35. Змееносец

Публикую поздно, так что буду очень признательна, если вы отправите мне ошибки, какие найдёте 🥰

Кто-то ждал Змееносца? А «воскресшую» Ангелину Звереву? А всё вместе? Собственно, воть:>


========== Часть 36. Воскресение ==========


Тимофей был измотан. Вымотан. Бился на своём пределе, менял обличия одно за другим каждую секунду. Выхватывал из сожжённых душ любовь и горечь, счастье и ярость. Голова шла кругом от эмоций, тело двигалось на инстинктах, золотые глефы разрубали каждый вставший на пути скелет.

Агни прикрывал Тимофею спину, мастерски орудуя сразу четырьмя глефами. Он отрезал каждую кость, которая почти достигала Тимофея, не позволяя ускорить сожжение. Времени и так было мало.

— Вам не одолеть нас…

— Вы — ничто по сравнению с нами…

Тимофей почувствовал, как в груди зарождается знакомый холод вместе с одурманивающей силой, и быстро вызвал жар. Ледяные оковы тут же отступили.

Неожиданно пустота озарилась ярким солнцем, камень под ногами превратился в песок. Тимофей опешил, но продолжил рубить сожжённых. Их пепел осыпался на землю, мгновенно превращаясь в золотые крупинки.

А потом Тимофей заметил, что сожжённых стало гораздо меньше. Он уже видит, что их осталось не так много, как прежде, и начал рубить с удвоенной силой, пуская в их сердца крохотные искры.

— Ты наш, Дракон… — прошептал последний оставшийся скелет.

Зверев вонзил в его лоб глефу и провернул. Сожжённый выдохнул и рассыпался. Шёпот прекратился, и сейчас раздавался только странный шум.

Тимофей сделал осторожный шаг и с удивлением заметил, что его ноги и правда ласкает песок. Зверев с недоумением вскинул голову.

Перед ним расстилалась пустыня под ясным голубым небом. Гладкие дюны отбрасывали длинные тени, легкий ветерок переносил с места на место песчинки.

Тимофей растерянно повернулся и тупо уставился вперёд, не веря своим глазам.

Кристальное море простиралось до самой линии горизонта. Солнечные блики переливались на водной глади, волны ласково нашептывали свою мелодию.

Ангелина не желала, чтобы о её сыне узнали, поэтому Тимофей никогда не уезжал далеко от Санкт-Эринбурга. Что уж говорить о море?

Всмотревшись, Тимофей заметил плещущихся в воде людей. Солнечные лучи отражались в каплях воды на их телах и белых одеждах.

Они все повернулись в его сторону, и Тимофей остолбенел. Глефы в его руках задрожали.

— Это… — его глаза заслезились. — Это нечестно…

Из воды вышли Карина Кикмарина, Димка Трофимов и Серафима Долмацкая. Вслед за ними на берег сошли Зверевы, Никита Легостаев, Илья Соловьев и Тесса. Ученики «Пандемониума», Королевский Зодиак. Улыбаясь, они все окружили Тимофея широким полукругом.

Но Тимофей понимал, что это не его семья.

Но тем не менее, у него не поднималась на них рука.

Лиза Зверева вышла вперёд, но Тимофей резко отскочил назад. Девушка вздрогнула, в её глазах промелькнул испуг.

— Тим?

— Хватит притворяться ими, — охрипшим голосом произнес Тимофей, сжимая оружие с такой силой, что костяшки побелели.

Голоса вокруг затихли, Лиза поджала губы. Что-то в её поведении было не так. Она не вела себя так свободно, как в кошмарах, скорее…

Сердце Тимофея пропустило удар.

— Мы… — Лиза отвела взгляд. — Тимофей, мы настоящие.

— Ч-что?

Вперёд вышел Егор Зверев.

— Всмотрись, Тимофей, и поймёшь, что мы не врем. Ты видишь здесь мертвых любимых? Например… Ангелину?

Тимофей обвёл пустым взглядом толпу и понял, что отец прав. А значит, права и Лиза.

— Как? — тихо спросил он.

— Ты сжёг нас, — просто ответил Егор. — Всех нас.

Тимофей отшатнулся и выронил оружие из рук. Золотые глефы утонули в песке, словно в болоте, но Зверев этого не заметил. В его горле застрял жесткий ком.

— Нет, — покачал он головой. — Я бы не сделал… Такого…

Оксана поравнялась с Егором.

— Мы с Лизой были одни дома. Сначала услышали шёпот, — начала она. — Не поняли, что он означает, поэтому проигнорировали и продолжили заниматься своими делами. Но потом… Ворвался монстр, напоминающий живой сгоревший труп. Если бы Лиза не позвала тебя, я бы не догадалась, что это ты. Мы кричали, пытались остановить тебя, но ты не понимал.

Лиза медленно коснулась бледной шеи.

— Может, не надо… — пробормотала она.

— Продолжай, — глухо попросил Тимофей.

Оксана поджала губы, но кивнула.

— Ты схватил Лизу за горло и прижал к стене. По её телу пошли тёмные пятна, и она рассыпалась пеплом прямо на моих глазах. Я от ужаса не могла сдвинуться с места, и в следующий миг ты оказался рядом и поднял меня над полом. Я почувствовала, как в голове становится пусто, перестала чувствовать своё тело. Последним, что я увидела, были вошедшие в особняк отец и женщина с белыми волосами. За ними еще кто-то был, я уже не увидела лиц.

— Это были мы, — вставил Димка и тоже подошёл поближе, держа за руку Карину. Лучший друг невесело усмехнулся. — Догоняли тебя от Галереи. План провалился, Ваше Высочество? По правде говоря, мы очень сильно хотели тебя побить за очередной секрет, но, судя по всему…

— Дим, — предупредила Карина.

— …Но, судя по всему, жизнь с этим справилась за нас. Прости, да, не время для шуток.

Тимофей судорожно вздохнул и упал на колени. От толпы отделилась ещё какая-то фигура, но Зверев даже не поднял головы. На песок под ним упали две соленые капли.

— Когда общежитие загорелось, мы не знали, что и думать. Возможно, Огненный Дракон воскрес и тут же начал наступление. Но все оказалось… Иначе.

— Теперь Огненному Дракону ничего не мешает захватить всю планету.

Димка присел рядом с Тимофеем.

— Тим, не отчаивайся. Зато смотри, мы все здесь, — Трофимов нагнулся поближе и прошептал в самое ухо. — И твой пламенный папаша нас не достанет. Круто, да? В кои-то веки нормально отдохнём, не беспокоясь о будущем!

Лиза присела рядом. Парень вздрогнул и посмотрел на девушку. Зверева улыбнулась.

— Это было не так, как описала Оксанка. Я вот, например, почти ничего не чувствовала.

Сзади раздались шаги, и Тимофей обернулся. Три оборотня ухмыльнулись.

— Скажи ты все с самого начала, мы бы смогли все уладить, — с укором сказал Илья.

— Жаль, не попрощался ни с кем, — с тоской произнёс Никита. Легостаев смущенно почесал затылок. — Как бы это ни звучало, но надеюсь, ты и их сожжешь. Тогда мы снова встретимся.

— Следуя твоим мыслям, сжечь нужно весь мир, — закатила глаза Тесса. — Чтобы все были вместе и жили долго и счастливо.

Тимофей шмыгнул носом и поднялся. Его друзья наблюдали за каждым его движением, словно выжидая чего-то. Наверное, все ещё боятся после пережитого. Тимофей с горечью опустил взгляд. У него не хватало духу смотреть им в глаза.

— Я — убийца. И после этого вы продолжаете считать меня своим другом?

Тимофей взглянул на отца. Егор Зверев склонил голову.

— Помнишь, что я тогда сказал тебе? После того, как все узнали о твоей волчьей натуре? Ты — мой сын, Тим. И я никогда не откажусь от тебя, чего бы ты ни совершил.

Тимофей сощурился. Слова были не такими, но смысл… Тот же, и от этого на душе становилось ещё хуже.

Он их всех подвёл. Уничтожил мир, в котором они жили, сломал их мечты, надежды и сны. Как после всего этого они могут смотреть на него? Он же… Чудовище!

— Зато теперь мы вместе, — Димка закусил губу и все же потрепал Тимофея по голове, рассыпая на песок огненные искры. — Слушай, а раз уж ты тут Дракон всея Руси, окажешь мне услугу?

Тимофей похолодел. Огненные искры…

— Дракон всея Руси? — захохотала Карина. — Дим, ты перегибаешь.

— Не важно. Ну так вот, Тимох, можешь… Ну, это… Я все думал, чем Карину удивить. Цветы ей дарить не надо — она ж любые сама вырастит. А тут как бы, — Димка скорчил странную рожицу. — Ты ж там проекции плетёшь, сделаешь мне букетик?

Тимофей с печальной улыбкой покачал головой, уже приподнимая руку. Подумаешь, показалось, так зачем забивать себе этим голову?

И вдруг он понял, что никто больше не разговаривает. Все смотрят на него и ждут.

Выжидают, когда он явит свою силу.

Предвкушают.

Сердце Тимофея охватили сомнения, и парень опустил руку. Димка нахмурился.

— Слушай, а когда я на День Святого Валентина попрошу тебя о такой услуге, ты так же меня киданешь?

Сожженные ломают. Упиваются болью, какой бы она ни была.

Огненные искры, вырвавшиеся от Димкиного жеста, тут же растворились в воздухе.

Тимофею показалось, что время застыло. Что он оказался в каком-то междумирье, где такие понятия, как секунды, растягивались в долгую бесконечность.

Зверев с побледневшим лицом зарылся руками в песок. Его взгляд встретился с карими Лизиными глазами.

— Тимофей? — позвала она. — Ты чего удумал?

И сейчас, смотря на окружающих его людей, Тимофей понял, что если он ошибётся, то совершит невероятный промах. В его глазах снова скопились слёзы, серая челка упала на лицо.

— Простите, — прошептал он.

А затем резко поднялся и взмахнул золотой глефой. Лезвие оставило глубокие раны на шеях Лизы, Оксаны и Егора Зверевых, Димки Трофимова и Карины Кикмариной, трёх оборотней, тоже стоявших рядом.

Они круглыми глазами уставились на Тимофея и рухнули на песок. Из их ран посыпался пепел, тела пошли темными пятнами и рассыпались, сливаясь с песком.

Тимофей выдохнул и поднял вторую глефу.

— Как же, — его голос преисполнился гневом и сорвался на крик. — Да как вы можете так поступать?!

Серафима Долмацкая побледнела и подняла руки.

— Тимофей, не надо, — взмолилась она. — Прошу тебя, успокойся! Мы реальны!

Зверев не смог сдержать слез. В следующее мгновение он уже проткнул грудь девушки золотой глефой. Серафима рассыпалась пеплом, как и остальные убитые.

Все зашептались, начали указывать на Тимофея пальцем, кричать. Зверев стиснул зубы, давя в себе рыдания, и сорвался с места, пронзая одного сожжённого за другим.

Женя Степанова и Луиза Соловьева с улыбками приняли свою участь.

Альф и Вернер, державшие девушек за руки, разделили их судьбу.

Сергей Бельцев создал астрального Водолея, но Тимофей извернулся и закончил жизнь парня одним точным ударом.

Он убивал быстро, избегая касаний.

И с каждым убийством чувствовал, как внутри него что-то разрушается. Исчезает, оставляя чёрную дыру. Словно каждый мертвец забирал с собой частичку, делавшую Тимофея…

Кем? Человеком?

Живым?

Тимофей разрушал любые преграды. Он слышал стук собственного сердца, усталость как рукой сняло. В голове осталось место только холодному расчету.

Тимофей не помнил, как небо из лазурного превратилось в рубиновое, окрашивая море в такой же цвет.

Не помнил, как песок под его ногами окрасился чернильно-чёрным.

Он помнил последнего сожжённого. Скелет стоял перед ним и протягивал костяную руку, что-то шепча. Тимофей занёс руку для последнего удара.

— Дракон… — раздалось из угольного черепа.

Золотая глефа рассекла его пополам.

Тимофей опустился на пепелище и поджал колени к груди, пряча лицо в ладонях. Он не хрипел и не дрожал, на щеках остались только соленые дорожки. Слез у него не осталось.

Позади послышались шаги, но Тимофей не обернулся.

Агни встал перед ним и молча сел напротив.

— Они реш-ш-шили разделить нас-с-с. Я долго не мог к тебе прорватьс-с-ся, приш-ш-шлос-сь с-сначала разобраться с ними, — помолчав, он добавил. — Молодец. Я не думал, что ты… С-с-справиш-ш-шьс-ся.

Тимофей не ответил. Агни тяжело вздохнул.

— Что они с-с-сделали?

— Я убил всех, кого любил, — прошептал Тимофей. — Всех, кого знал. Они даже… Не особо сопротивлялись.

Вдруг небеса покрылись трещинами, и Тимофей уже приготовился увидеть ненавистную пустоту.

Но когда небо рассыпалось, вокруг остался лишь бушующий ведьмин огонь.

Тимофей оглянулся. Пламя было везде.

— Что происходит?!

Агни улыбнулся.

— Мы ведь с-справилис-сь, Дракон. Это, — он обвёл рукой округу. — Пос-следний ш-шаг к наш-ш-шей с-свободе…

— Я не хочу просыпаться.

Агни в изумлении моргнул. Тимофей отвёл взгляд.

— Как мне смотреть всем в глаза? — всхлипнул он. — После того, как… После того, как убил каждого? Своими руками! Я не смогу…

— Дракон…

Тимофей вскочил на ноги.

— Я не смогу, понимаешь?! — закричал он, сжав кулаки. — Уж лучше остаться здесь, чем каждый день глядеть на них и понимать, что ты готов свернуть каждому шею! — Тимофей шмыгнул носом. — Они… Они кричали. Просили остановиться…

Агни поднялся и коснулся щеки Тимофея, смахивая слезу. Зверев вздрогнул, но не отошёл.

— Ты отличаеш-шьс-ся от вс-сех, кого я знал прежде, — задумчиво произнёс Агни. — Возможно, поэтому ты и с-смог одолеть с-с-сожжённых. Мы дос-с-стигли наш-шей общей, казалос-сь бы, недос-с-сягаемой цели. Ты помог мне понять, что, кем бы ты ни был, ты волен с-сам реш-шать, кем станеш-ш-шь. Ос-свободил меня, и в ответ на это… Я тоже помогу тебе.

Тело Агни охватил яркий свет, и Тимофей закрыл лицо руками, щурясь. Но артефакт словно не замечал этого и спокойно продолжал:

— Я не прос-сто одарю тебя с-силой. Я верну тебе то, что забрали они, и уничтожу то, что не даёт тебе покоя.

Агни взял шею Тимофея и ласково коснулся губами его лба.

— С-спас-сибо тебе и прощ-щай… — прошептал он. — Мой С-с-смертонос-сный Изумруд.

Тимофей широко распахнул глаза, и в этот момент Агни засиял так ярко, что Звереву пришлось отвернуться. Неведомая сила хлынула в него бурным потоком, голова была готова взорваться. Тимофей хотел кричать от боли, но не мог даже вздохнуть.

А потом он ощутил, как буря вокруг него затихает. Ведьмин огонь охватил всю его фигуру. Тимофей взглянул на себя и разглядел широкие чёрные одежды с изумрудной отделкой, пламенные зелёные татуировки на руках. Огонь танцевал вокруг Зверева, извивался, развевая одежду, и парень с удивлением отметил, что сейчас у него было шесть когтистых рук.

В следующий миг пламя погасло, и таинственный образ рассыпался огненными искрами. Жар спал и затаился внутри, как хищник, чёрные одежды и четыре руки исчезли.

Тимофей стоял в одних спортивных штанах в каком-то темном помещении, освещённом голубыми сферами. Стены в трещинах, куклы разбросаны, меловая пентаграмма размазана. И Тимофей понял, где находится.

С пола поднимались его друзья, которых прикрывал Платон Долмацкий. Астральный скорпион послушно стоял спереди, закрывая всех, словно щитом.

А потом Тимофей заметил рядом ещё одну фигуру, и все мысли вылетели у него из головы.

Его мать пусть и изменилась, но он все равно с легкостью ее узнал.

Тимофей хотел сделать шаг, но ноги предательски подогнулись, а перед глазами поплыло. Зверев понял, что снова проваливается в сон.

Но одна мысль была так ясна, что он все же сумел напоследок улыбнуться.

Он смог. Нет, не он.

Они смогли.

Комментарий к Часть 36. Воскресение

Вот и подходит к своему концу эта история. Я не мастер эпичных концовок, поэтому заранее извиняюсь.

Но обещаю, все страдания на этом закончились.

Следующая глава будет эпилогом:]

P.s. Если есть ошибки, отправьте их в ПБ по возможности. Я плохо проверяла эту часть…


========== Часть 37. Эпилог ==========


Тимофей валялся в кровати с учебником в руках. Из-за этих приключений он пропустил несколько уроков, а поэтому, как только появилось время, решил наверстать упущенное. Настенные часы показывали полседьмого утра, поэтому Димка Трофимов до сих пор сопел, ворочаясь в своей кровати. В отличие от него, Тимофей уже успел сходить на пробежку. На беговой дорожке он встретил ещё нескольких учеников, которые с недавнего времени следовали его примеру.

Вставал он все равно раньше всех.

С событий в Галерее прошла неделя. С тех пор, как раскрылось, что Стас Кащеев являлся Змееносцем, Димка жил в одной комнате вместе с Тимофеем и Никитой. Ссылаясь на скуку от одиночества, Трофимов просто не хотел находиться в той комнате. Тимофей его прекрасно понимал — он сам до сих пор был в шоке от того, что делил комнату с убийцей одиннадцати членов Королевского Зодиака, его матери в том числе.

Которая, как оказалось, и не была мертва вовсе. Тимофей не знал, как себя с ней вести. Он был счастлив видеть её живой, но в то же время негодовал, что Ангелина так долго не появлялась на глаза и не заявляла о себе. Тимофей понимал, что у неё наверняка были причины, но пока что не мог заставить себя первым начать разговор. Да и Ангелина в академии ещё не появлялась. Он иногда замечал её на улицах, но в следующую секунду она опять исчезала из его жизни.

В окно постучали. Тимофей встрепенулся и перевёл взгляд на улицу.

Никита Легостаев в чёрной одежде сидел на одной из веток и выжидающе глядел на Зверева. Тимофей усмехнулся и поднялся, открывая окно и пропуская оборотня внутрь.

Димка что-то пробурчал и сел, укутываясь в одеяло почти с головой.

— Холодно же! Входная дверь для слабаков, да? — заплетающимся языком спросил ещё не проснувшийся Трофимов.

Тимофей фыркнул. Димка даже сейчас сидел с закрытыми глазами.

Никита отряхнулся от снега и прошёл к шкафу, находу снимая кожаную куртку.

— Будильник все равно скоро прозвенит, — заявил он. — Так что нечего дрыхнуть без задних.

— Я мог поспать ещё… — Димка сонными глазами взглянул на будильник. — Целую минуту!

Тимофей закатил глаза.

— Не строй из себя королеву драмы, — с нескрываемым весельем сказал он.

— Хорошо, Ваше Высочество, — зевнул Димка. — О, извините. Ваше Величество!

Тимофей подхватил с кровати подушку и прыгнул на Димку, начиная душить его. Трофимов зашипел, как самая настоящая кошка, и начал брыкаться под звонкий смех Никиты.

После победы над сожженными Агни слился с силой Тимофея. Зверев чувствовал разницу — пусть огонь и не навязывался, но был готов выполнить любую его просьбу.

Например, астральные проекции теперь давались куда легче, и сосредотачиваться на них было проще, чем прежде. Недавно Тимофей, воодушевленный уроком истории, попробовал создать астральных рыцарей. У него получилось контролировать движение двадцати огненных солдат, но при малейшей ошибке они разлетались искрами. Один из них на мгновение вспыхнул лазуритовым огнём, но вмиг превратился в изумрудного. После этого Тимофей пытался снова призвать голубое пламя, но оно не отзывалось, отчего парень испытывал раздражение вперемешку с разочарованием.

Странно, но астральные перьевые крылья спокойно меняли цвет на лазуритовый. Тимофей не знал, в чем дело, но был рад и этому.

Что касается полного контроля других цветов огня, он понимал, что это всего лишь дело тренировки, поэтому Канто по его же просьбе не давал ему спуска и увеличил нагрузку.

Иногда Зверев все-таки начинал жалеть о своих словах.

Один раз Тимофей решил поэкспериментировать с новообретенными силами и попросил помощи у Василия Глебовича Чернокнижца.

— Я просто не знаю, к кому обратиться, — виновато развёл он руками при разговоре.

Старик понимающе улыбнулся, и после уроков они вдвоём прошли на стадион. Василий Глебович взмахнул руками, вызывая широкую огненную волну, похожую на настоящее цунами, и атака мигом понеслась в сторону Тимофея. Зверев вскинул руку, мысленно приказывая пламени остановиться, и волна замерла. Парень чувствовал, как Василий Глебович пытается дергать за ниточки и вернуть себе контроль, но эти попытки сейчас казались настолько жалкими, что Тимофей не смог скрыть своего удивления. Сила, подаренная Агни, была настолько велика? Тимофей плавно повёл рукой в сторону, и волна огня сдвинулась за ней. Следуя молчаливым приказам, она начала извиваться и вскоре превратилась в маленького астрального кота.

Василий Глебович похлопал в ладоши.

— Это просто невероятно, Тимофей, — сдержанно произнес он, но в его глазах Зверев заметил восторг. — Неужели ты смог подчинить Агни?

— Я освободил его, — ответил Тимофей и щёлкнул пальцами. Астральная кошка с хлопком исчезла. — Сейчас остался только я.

И это было чистой правдой. По рассказам Димки после того, как Тимофей очнулся в медпункте, стало понятно, что золотая змейка сгорела, не оставив после себя ни следа. От этой новости Тимофей был немного расстроен.

Агни… Он оставил после себя столько вопросов…

Но как только Тимофей заснул, все ответы пришли сами.

Зверев проснулся в пшеничном поле под закатным небом, переливающимся маковыми, розовыми, аметистовыми и огненными цветами. Солнце уже наполовину зашло за линию горизонта.

Тимофей понимал, что это — одно из тех мест, где он встречался с сожженными. Но он не помнил ничего из того, что причинило ему боль — ни кошмаров, ни боев, ни убийств своих друзей. Ему было известно, что они просто были. А детали…

Детали Агни забрал с собой.

«…я верну тебе вдвойне то, что забрали они, и уничтожу то, что не даёт тебе покоя…»

Он одарил небывалой силой и забрал все горькие воспоминания, связанные с сожженными.

Тимофей был невероятно благодарен за такой подарок.

В этом бесконечном поле пшеницы Зверев заметил небольшой каменный квадрат. На нем стояла золотая шкатулка, инкрустированная алыми рубинами и желтым янтарем. Тимофей подошёл и открыл её. Недолго покопавшись в пепле, он выудил оттуда свиток и развернул.

Вместо чернил слова были написаны яркой лавой. Иероглифы на бумаге начали двигаться и на глазах у изумленного Тимофея сложились в понятные слова.


Смертоносный Изумруд.

Не думал, что ты найдешь это письмо, но если ты его читаешь, то смог оправдать мои ожидания и подарить мне свободу. Эти иероглифы — древнее заклинание, которое оставит на бумаге мои последние мысли. Поэтому сейчас я поведаю тебе о том, о чем не успел рассказать при существовании.

Это место — твой собственный внутренний мир. Ты можешь менять его по своему желанию. Золотые дворцы, дремучие леса, огромные вулканы, подводные пещеры — всё, на что способно твоё воображение, огонь воплотит в лучшем свете.

Тебя наверняка интересует, почему я тогда превратил тебя в Дракона. Почему пытался манипулировать, почему бесился, когда ты чуть не убил своего отца. Ответ очень прост — это всё делали сожжённые. Я не хотел, чтобы ты про них узнал, поэтому всячески играл, стараясь скрыть от тебя их существование.

Первые Драконы… Я долго думал над тем, рассказывать тебе о них или нет, но в конце концов решил, что ты достоин знать всю правду.

По-твоему, почему меня прозвали клинком Агни? Агни — Бог огня, могущественный, повелевающий этой стихией как своей рукой. Но в отличие от него, я был реальным. Я помогал слабым, даровал тепло в зимние стужи бездомным. Казнил грешников, сжигая их на глазах у всех. За это меня и прозвали так. Клинок Агни. Его клинок.

Но один из первых Драконов захотел владеть силой, равной моей. Он пытался достичь этого уровня, но не продвинулся ни на шаг.

Все, что он смог, это Ведьмин огонь.

Я любил его, и он умело воспользовался этим. Втайне от всех он заключил меня в золотой браслет. Он хотел опробовать его, но артефакт вдруг исчез. Браслет переходил в народе из рук в руки. Мой гнев не знал границ, и я уничтожал одного человека за другим.

Так и появились сожженные.

Когда другие первые Драконы узнали, что совершил их брат, они попытались вернуть меня, но каждый из них потерпел неудачу. Они не были готовы к тем испытаниям, которые им уготовили сожжённые, а я ещё не был готовым им помочь. Я просто не знал, как.

Пришлось сжечь их самому. А единственный оставшийся первый Дракон бросил меня и скрылся.

По-твоему, почему последователи Жестокого Топаза не пришли за тобой? Твой отец наверняка видел, что золотой браслет у тебя. Он просто решил избавиться от своего неожиданно набравшего сил сына — врага, отныне равного ему по силе. По крайней мере, он думал, что равного.

Моя сила на уровень выше сил первых Драконов. Я уверен, что при битве с сожженными ты задавался вопросом, почему я им не подвластен.

Я сжигал только тех Драконов по одной простой причине — родитель всегда старается уберечь своих детей от беды и боли.

Дело в том, что не те Драконы были первыми.

Первым был я. И отныне ты — единственный равный мне.

Я уверен в том, что ты одолеешь Жестокого Топаза. Чтобы он ни говорил, знай — он не имеет над тобой никакой власти. Впереди тебя ждёт очень долгая жизнь. Проведи её так, чтобы тебя запомнили, как героя. Ты создан для этого, и наверняка сам это знаешь. Стань святым, который даже после смерти будет приглядывать за своими потомками и последователями.

Я не обязываю тебя. Но знай, что это — одна из открытых тебе дорог.

Эта шкатулка, стоящая перед тобой — мой прах и прах моих Драконов. Таких было несколько, но сейчас мы стали одним. Мы — олицетворение твоей силы и могущества. Когда тебе будет казаться, что ты стоишь на краю обрыва, помни — мы все глядим за тобой. Мы не дадим тебе упасть.


В том сне Тимофей ничего не делал. Он просто стоял с пергаментом в руках, перечитывая текст по несколько раз. Потом осторожно закопал его обратно и закрыл шкатулку.

А оставшееся время просто лежал в поле, закрыв глаза. Этот покой… Им надо было наслаждаться, пока Тимофей не ввязался в очередное приключение.

Первым делом он рассказал обо всем Димке. С тех пор Трофимов и кличет его «Его Величеством».

— Не называй меня так.

— Ни за что! Даже лимон позавидует твоей кислой мине!

Тимофей был рад и тому, что Димке хватало ума не называть его так на людях. Но говорить об этом Трофимову он не собирался — кто знает, чего тот удумает.

Учебный день пролетел незаметно. В «Пандемониуме» всем было известно, что Тимофей — Дракон, но теперь он скрывал не столько своё происхождение, сколько свою силу. О ней было известно только узкому кругу, включая Огненных волков, проживающих на территории академии. И Королевский Зодиак, конечно же.

К слову, Канто узнал о ней самым первым, и Тимофей до сих пор гадал, каким образом.

После уроков Тимофей переоделся и направился к особняку Зверевых. Дома пока никого не было — Егор уехал по делам, Лиза ещё работает в музее. Поэтому, когда Тимофей постучался в дверь, ему открыла горничная Вика. Женщина поприветствовала парня и пропустила его внутрь.

Тимофей заметил, что Вика была одета в уличную одежду, а возле неё уже стоял полный багаж.

— Вы уезжаете? — спросил он.

— В Санкт-Эринбург, — сообщила женщина. — К семье. Твой отец выделил мне денег и сказал, что я сполна отработала и он позвонит, когда вам снова потребуются мои услуги. Даже оплатил мне поезд, я так удивилась! Не знай я его, то решила бы, что он меня выпроваживает!

Тимофей с легкостью понял, что на самом деле Егор хотел спасти Вику на случай, если грядущая война заденет и особняк.

Они попрощались, и, как только Вика вышла и закрыла за собой дверь, Тимофей с хрустом потянулся и прошёл в гостиную.

Ангелина Зверева стояла у окна с кружкой чего-то горячего и разглядывала сына своими пронзительными зелёными глазами. Белоснежные волосы были уложены в неряшливый пучок с выбивающимися прядями.

Тимофей поджал губы.

— Мам?

— Привет, Тим, — неуверенно произнесла Ангелина. — У нас всё не было времени поговорить…

— Это точно. Да я и не знаю, о чём. Столько всего прошло…

Тимофей помнил, как первое время после встречи в Галерее он хотел найти мать и высказать ей всё, что думает. Рассказать о боли, которую он испытал, о том, как оплакивал Ангелину.

Но сейчас эти мысли вылетели из головы. Осталось только странное умиротворение. Тимофей не знал, как так вышло, но не забивал себе этим голову.

Затянулась тишина, и Ангелина опустила взгляд.

— Я знаю, что мой поступок трудно объяснить, но…

— Так было нужно, — со вздохом прервал её Тимофей. — Я знаю тебя, мам. Вытягивать из тебя ответы бессмысленно, — он подошёл к ней и посмотрел в окно. — Надеюсь только, когда-нибудь ты сама мне всё расскажешь.

— Хорошо, — с облегчением кивнула Ангелина и тоже повернулась, всматриваясь в тёмные улицы.

Некоторое время они простояли молча.

— Как там Платон Евсеевич? — наконец спросил Тимофей. — Он ведь последний, да?

— Верно. Его всячески охраняют и не подпускают никого подозрительного, — ответила мать. — Но сомневаюсь, что последователей Огненного Змея это удержит.

Тимофей невесело усмехнулся.

— Не забывай, что я и сам теперь Огненный Змей.

— Змей — мерзкий искуситель, готовый идти по головам ради своей цели. Он искушает других на вид сладким, но сгнившим изнутри яблоком. Змей переплетает чужие судьбы, связывает их в один клубок, где он, как умелый кукловод, дергает за нити в свою выгоду. Но ты, Тим, не такой. Дракон — гордое, величественное создание. Божество. Ты предупреждаешь людей об опасности, стараешься спасти их. Распутываешь клубки и разрезаешь нити. И это мужество, этот героизм — они отличают великого и прекрасного Дракона от мелкого извивающегося Змея.

— Возможно, и он раньше был кем-то великим, — произнёс Тимофей. — В конце концов, он был таким рождён.

— Запомни одно, Тим, — ласково сказала Ангелина. — Родиться Драконом и стать Драконом — две разные вещи. Рождённый летать не стремится опускаться и не глядит на землю. Он даже не думает о своём падении, но когда он падёт, его крылья сломаются и принесут столько боли, что больше он не станет пытаться разрезать небеса и превратится в вечно пресмыкающегося Змея. А рождённый на земле стремится к небу, но уже ведает о том, что может оступиться. Его шаги легки, в сердце таится отвага. Он падал, но все равно упрямо взлетал на сломанных крыльях, не смотря на боль. И наконец смог покорить небо.

Тимофей растерянно заморгал, и Ангелина улыбнулась. Только при сыне она позволяла себе проявлять такие эмоции.

Тимофей взял у неё из рук кружку и отпил. Горячий кофе приятно согревал.

— Его сдерживает только один обруч, — пробормотал Тимофей, глядя вдаль на заснеженные крыши.

— Да. Не за горами день, когда он выберется из гроба.

Тимофей улыбнулся.

— И когда он освободится, мы будем к этому готовы, — уверенно заявил он.

Ангелина с улыбкой прикрыла глаза.

— Что ты будешь делать с Огненными волками?

Тимофей задумался.

— Их нельзя распускать, — заключил он. — Я не думаю, что подхожу на должность вожака, но, — Зверев покачал головой и улыбнулся. — Кто-то ведь должен, верно? Если они последуют за мной, я их не оставлю.

В этот момент раздался звук открываемого замка. Зверевы встрепенулись, и Тимофей первым пошёл ко входу, с весельем в глазах повернувшись к Ангелине.

— Поужинаем всей семьей, — воскликнул он. — Заодно расскажешь, какого это.

Ангелина недоуменно нахмурилась и тоже направилась к прихожей.

— Каково что?

— Наблюдать со стороны за собственными похоронами.

— Тимофей Зверев!