Без сна [Ирэн Мико] (fb2) читать онлайн

Без сна — Ирэн Мико

Глава 1

Сидя на полу большой старой комнаты, я смотрела через открытое окно на ночное небо. Залюбовавшись звёздами, наслаждалась тёплым летним ветром. Он приносил с собой запах трав и свежесть реки, что протекала неподалёку. Вдалеке были слышны крики сов и вой упырей. Да, места здесь не слишком людные, и, тем не менее, этой и другой нечисти было полно. А ведь когда отец был жив нежити в этих местах небывало. Даже обычные волки и медведи обходили стороной владения некроманта, чувствуя тёмную магию.

К сожалению, мои летние каникулы подходили к концу. Уже на следующей неделе нужно было быть в университете, чтобы узнать новое расписание, взять необходимые книги в библиотеке, навести порядок в комнате. Это будет уже четвёртый год учёбы, а заботы перед новым семестром всё те же.

Скоро снова начнутся лекции по изучению нежити, а следом практики на кладбище, пока тепло и земля не мёрзлая. Зимой тоже найдется, чем заняться на погосте. Есть множество видов нежити и нечисти, которая не уходит в спячку и не зарывается в землю. Но в этом семестре мы должны будем поднять своих зомби. Да, это будет посложнее, чем в чистом морге, где ничто не мешает поднять мертвеца.

Но для начала я должна выжить и реализовать свой план. Вздохнув, поднялась с пола и внимательно осмотрела дело своих рук. Пентаграмма, посреди заброшенной и пыльной комнаты, выглядела внушительно — только три круга защиты, над которыми я месяц билась, чего стоят! А кроме этого символы вызова, привязки, общения, ограничение магии и ещё кое-что по мелочи.

Я взглянула на старые напольные часы, у меня оставалась пара минут до полуночи. Зажигая черные свечи по краям пентаграммы, вновь задумалась, а стоит ли это того? Определённо стоит. Не зря же я в прошлом году всё свободное время проводила в библиотеке в поисках решения моей проблемы, параллельно экспериментируя с некоторыми способами. Да было сложно найти полезную информацию, порой приходилось не спать ночами, но это меня не огорчало и не останавливало. Совсем скоро моё желание исполнится. Единственная седая прядь среди моей тёмной шевелюры, выбилась из свободного хвоста и щекотала нос. Заправив её за ухо, вздохнула и принялась читать заклинание призыва.

Стоя перед пентаграммой в темной комнате, освещаемой лишь луной и ритуальными свечами, я следила за тем, как её линии становятся ярче, напитываясь магией. При этом продолжала читать заклинание призыва, несмотря на то, что силы покидали меня с каждой секундой. Наконец прозвучало последнее слово, и пентаграмма вспыхнула, воздух нагрелся, запахло серой, а в центре рисунка появился Он. Метра два ростом, весь огненно-красный, массивные рога украшали лысую голову, красивое мужское лицо с правильными чертами. В чёрных глазах плясали огненные искры, а хищная улыбка как-бы невзначай показывала белоснежные клыки. Мощный торс был обнажен и выглядел просто божественно. Одет он был лишь в свободные штаны. Сапог, естественно не было, зато имелись внушительные копыта.

«Чудесный экземпляр, сильный» — усмехнулась я, добавляя магию в защитные плетения.

Некоторое время он молча сверлил меня взглядом. Затем скрестил могучие руки на груди, позволяя рассмотреть длинные когти во всей красе.

— Зачем ты меня призвал, человек? — пророкотал монстр, переходя сразу к делу.

— Знаешь, мне давно было любопытно, может ли демон сделать так, чтобы человек долгие годы жил, не нуждаясь во сне? Можно ли отказаться от этой бесполезной траты времени без вреда для здоровья?

— Хм. Какие интересные мысли в голове у маленькой девочки, — усмехнулся он, — Надо же, как удачно я откликнулся на зов. Это будет интересно, — рыкнул он и махнул хвостом из стороны в сторону, — Но, несмотря на моё благодушие, цена всё равно будет довольно высока.

— О, не волнуйся, думаю, мы договоримся, — ответила я демону такой же улыбкой.

Очнулась я, когда небо светлело перед рассветом. Похоже, я пролежала без сознания чуть больше часа. Осмотревшись, поняла, что демон вернулся к себе, а пентаграмма самостоятельно деактивировалась. Всё-таки не зря я с ней столько времени просидела и смогла высчитать формулу для её закрытия без постороннего вмешательства! Это даже на дипломную работу тянет, а то и на диссертацию. Ещё никто не смог такое провернуть!

Настроение сразу улучшилось после таких мыслей, и я принялась за диагностику своего организма. Если демон меня не обманул, то у меня должны немного измениться магические потоки и, возможно, рисунок ауры. Закрыв глаза, я сконцентрировалась на магии вокруг и внутри меня. На первый взгляд всё было, как и прежде. Но если присмотреться, то в районе солнечного сплетения можно найти один небольшой поток, который ниточкой уходил внутрь меня. Было непривычно такое наблюдать. На ауре и вовсе не разглядеть изменений. Просто отлично! Теперь мой организм восполнял силы с помощь моей же магии.

Осталось навести здесь порядок, собрать вещи и можно отправляться в родную альма-матер. Главное, чтобы никто не узнал о моей новоприобретённой способности и о том, как она мне досталась. С демонами у нас всё строго.

Демонологией позволяют заниматься лишь магам, получившим высшее магическое образование и которые практиковались несколько лет. И то нужно отучиться ещё три года по этой специальности. До этого момента, простые маги, не говоря уж об обычных людях, не имеют доступа к любым знаниям и книгам о демонах. Обществу только рассказывают, что демоны ужасны, коварны и кровожадны, а за попытку призыва можно дорого заплатить. Так что я нарушила закон.

Приехав в университет, первым делом направилась в свою комнату. Поднялась на нужный этаж в общежитии факультета некромантии, дотащила сумки до двери в комнату, которая служит мне домом вот уже четвёртый год. Пришлось повозиться с замками, и вот я наконец-то вошла в свою обитель.

Небольшая светлая комната с узкой, но мягкой кроватью, большим столом и двумя шкафами. Один небольшой с одеждой, а второй был в два раза больше и заполнен всевозможными склянками с зельями и ингредиентами к ним, различными травами и порошками. Так же там хранились разные амулеты и несколько накопителей, мои личные книги. В общем, всё для работы настоящего некроманта. Даже не представляю, как буду всё это вывозить, когда закончится обучение.

Разложив свои вещи, отправилась в столовую. Да, время обеда уже прошло, и до ужина ещё несколько часов, но кушать хочется сейчас. Обычно в столовой всегда была еда для таких занятых и вечно опаздывающих, как я. К тому же многие преподаватели предпочитали есть или у себя в кабинете или во время пар, когда здесь практически нет студентов. Да, в будние дни, во время обеда здесь практически не протолкнуться, но, тем не менее, еды и мест всегда всем хватало.

Войдя в столовую, обнаружила лишь несколько студентов. Взяв пару бутербродов и компот, села за дальний столик, где обычно обедала наша группа. Интересно, кто из наших ребят уже вернулся с каникул? Пока ела, в столовую зашли трое огненных магов. Они о чём-то оживлённо беседовали, пока не наткнулись взглядом на меня. После этого они переговаривались тише, но это означало лишь то, что предметом обсуждения были некроманты.

Закончив с обедом, отправилась к деканату за расписанием. Оттуда, изучая на ходу новые предметы, я шла в библиотеку по прохладным коридорам за необходимыми учебниками. А так же нужно было взять дополнительную литературу. Теперь у меня больше свободного времени для того, чтобы изучать дополнительные заклинания.

Судя по расписанию, нам снова добавили практических занятий. Количество пар по физической подготовке и боевой некромантии стало больше, чем в прошлом году. Можно было подумать, что из нас готовят боевиков, или рассчитывают, что мы, как минимум, будем сражаться с боевыми магами друг против друга.

Эх, а ведь практически весь первый курс был теоретическим. Да, тогда лекции казались нудными и ненужными, но сейчас всё то, что в нас впихивали на первом курсе, оказалось весьма полезным. Помимо истории и географии, мы изучали принцип действия и взаимодействия магии, нам рассказывали, как появляется нечисть, как выглядит, как убить, где обитает и для каких зелий может использоваться.

На втором курсе стали изучать нежить изнутри. Практикумы в морге стали привычным делом. Но в то же время появилась проблема с едой. Нас, конечно же, кормили в столовой, но загвоздка заключалась в том, что после близкого знакомства с внутренностями нежити, пища стремилась на выход, а аппетит пропадал до конца дня. Поэтому, пришлось учиться соотносить время практики или пары по физической подготовке со временем раздачи в столовой.

А ещё много времени уделялось строению человеческого тела и оказанию первой медицинской помощи подручными средствами, без применения магии. Практически вся нежить ядовита и нужно знать, чем и как обработать рану, от которой никто не застрахован.

К концу второго курса из восемнадцати человек осталось десять. Кто-то вылетел из университета из-за неуспеваемости, ещё на первом курсе, кто-то перевёлся на другой курс после первой же практики в морге. Так что остались самые стойкие, упорные, умные и талантливые некроманты. Мы стали собираться каждую неделю, поняв, что лучше держаться вместе и друг за друга. На таких сборах разбирали заклинания, рецепты зелий и любые непонятные вопросы, иногда просто общались. С самого начала у нас повелось, что никто ни у кого не списывал, староста мог объяснять один и тот же момент разными способами, пока не поймёшь, но списывать не позволял.

На третьем курсе добавилась практика на кладбище, где мы встретились с нежитью на её территории. Усмехнулась, вспоминая, как половина нашей группы оказалась на склепе, в попытке убежать от стрыги, мелкой нежити, вроде упыря, желающей испить нашей крови. Много всего интересного было на практиках. А из-за того, что они всегда проходили ночью, мы вскоре сами стали похожи на нежить. Как минимум были такими же бледными и с красными глазами словно вампиры.

Так и пролетели три года. И вот подошёл четвёртый, следующий, пятый, будет выпускным. Магов в университетах готовят на высшем уровне.

Войдя в библиотеку, словно попала в царство книг и знаний со своей особой атмосферой. Возле стойки выдачи книг встретила нашего старосту Мэтью. Худощавый, как и все некроманты, выше меня на голову, симпатичный парень с короткими чёрными волосами, синими глазами и правильными чертами лица, которые притягивали внимание. Прямой нос, слабо выделенные скулы, острый подбородок, широкие брови, которые он часто хмурит. Мы с ним хорошо ладим, но иногда мне кажется, что он следит за мной.

Мэт тоже пришёл за учебниками и собирался уже уходить со своей кипой. Поздоровавшись со мной, пообещал вернуться и помочь мне отнести мои учебники. Улыбнувшись, поблагодарила его, и раз появился помощник, решила взять ещё две книги, по строению пентаграмм. И, наверное, ещё вон ту, по магическим зельям. Да, мне нравится изучать что-то новое и испытывать это на практике.

Мэтью вернулся достаточно быстро, я даже не успела решить, что лучше взять на эти выходные: книгу по использованию рун или учебник по магии крови.

— Идём? — спросил староста, подхватывая большую часть моих книг.

— Идём, — улыбнулась я, беря оставшиеся книги.

— Как отдохнула? — спросил Мэт, когда мы вышли из библиотеки.

— Неплохо, даже пару дней побездельничала, — усмехнулась я.

— Да, это для тебя рекорд. В этом году тоже будешь учиться и днём, и ночью, не замечая всё вокруг, — улыбался Мэтью.

— Возможно, — да, наш староста редко так мило улыбался, а жаль.

Так мы и добрались до моей комнаты. Сгрузив книги на мой стол, Мэт попрощавшись, ушёл.

А дальше дни потянулись за днями, и для меня перестало существовать всё кроме учёбы. Длинные лекции, практики в лабораториях, в морге, на кладбищах. Преподаватели любили разнообразить занятия, проведя наглядное вскрытие нежити, или отправив нас на погост, а ещё лучше, на болото в поисках определённой нечисти. И, разумеется, пары по боевой некромантии, где мы не писали лекции, а сразу начинали строить новое заклинание под руководством преподавателя.

В столовой наш факультет всегда сидел особняком, никто не вмешивался в нашу мрачную компанию. За столами некромантов, в отличие от других факультетов, очень редко можно было услышать смех и прочие разговоры. Мы предпочитали есть быстро и молча, а если и общались, то тихо. Чего нельзя сказать о других факультетах. Наверное, больше всего на нас похожи целители, особенно старшие курсы. Им тоже приходится много времени проводить в морге, пусть они и работают только с людьми.

Выходные пролетали незаметно. Иногда я просто лежала на кровати, смотря в потолок, или сидела на лавочке в парке, наслаждаясь хорошей погодой, с очередной книгой.

Своими бессонными ночами я тоже занималась, сидя в комнате, благо, что живу одна. А ещё у меня появилось преимущество перед одногруппниками, ведь после ночной практики на кладбище могла спокойно идти на пары и не бороться со сном. Так прошло два месяца.

Конечно, я старалась не демонстрировать свою бодрость, но наблюдательный Мэтью, однажды спросил, как мне удаётся не засыпать на парах, как раньше. Пришлось приврать, что балуюсь тонизирующими зельями. После этого стала вести себя осторожней, не забывала зевать, а также пришлось «рисовать» себе круги под глазами и добавлять бледность с помощью косметики. Цвет лица у меня восстановился спустя месяц после сделки с демоном.

Несколько раз я ложилась в кровать и пыталась заснуть, но ничего не выходило. Даже пролежав целый час с закрытыми глазами, сон ко мне так и не пришёл. Зато, когда сильно уставала и перенапрягалась с учёбой, могла зависнуть на несколько минут, смотря в одну точку и размышляя над какой-то ерундой. Но это было сущей мелочью, а также стало напоминанием, что мне всё же нужно отдыхать.

Я стала больше успевать, а мои и так не плохие оценки стали ещё лучше. Но всё это было лишь приятным дополнением к тому, что мне больше не снились кошмары. И никогда больше не приснится тот ужас, что я пережила семь лет назад. Больше не придётся просыпаться от своего же крика, когда во сне снова появлялось то жуткое место, где мучают моих родных, и избивают меня раз за разом. Или подскакивать на кровати среди ночи и вновь пытаться учиться дышать после пережитого заново ужаса, когда маму заставляли медленно и мучительно умирать, принося её в жертву. Вот только избавившись от сновидений воспоминания всё равно остались.

В какой-то момент я почувствовала себя практически счастливой, ведь в учёбе всё отлично, в группе идиллия, что ещё нужно для счастливой беззаботной студенческой жизни? А нужно отомстить врагам. Иногда я забывала о том, ради чего я всё это делала. Но периодически, воспоминания возвращались, накатывая словно волны.

Вот, всего несколько минут назад я была сосредоточена над очередной формулой из учебника, а потом незаметно для меня, мои же мысли пошли совсем в другом направлении и пришли воспоминания. Снова тот душный подвал, в котором слишком много факелов. Огромная пентаграмма, залитая кровью жертв. Мама, на алтаре и отец, который знает, что не может ничего сделать, но не хочет сдаваться. И тот, кого я больше всего ненавижу, кого хочу убить собственными руками. Фанатик, знающий своё дело слишком хорошо.

Передёрнула плечами, стряхивая воспоминания. Жажда мести и ненависть вспыхнули во мне с новой силой. Я буду помнить, должна. Глубоко вздохнув, отправилась в ванную.

Ополоснув лицо тёплой водой, заглянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела девушка с бледным и узким лицом, высокими скулами, прямым носом и карими глазами. Пропустила сквозь пальцы седую прядь волос, что белеет на левом виске среди темной шевелюры с той самой ночи. Грустно улыбнулась своему отражению и принялась собираться на занятия. Завязав высокий хвост, поправила чёрную мантию, взяла сумку с книгами и конспектами и вышла из комнаты. Чтобы отдать долг демону мне могут понадобиться различные знания, особенно не помешает дополнительно полистать учебник по магическим пыткам.

Глава 2

Первой парой шли «ритуальные символы». С этим предметом у меня давно не было никаких проблем. Значение рун знаю, как и то для каких ритуалов, какие символы лучше использовать. Правильно вливать в них силу тоже умею. Поэтому на занятиях я в основном выполняла практические задания, проводя всё новые ритуалы, опережая некоторых одногруппников. Однако, Томас, наш главный ботаник, всё равно шёл впереди меня.

Следующей парой должно было быть «зельеварение», которое преподают нам со второго курса. Мы изучали всё новые травы, компоненты и их взаимодействие. Наши зелья становились всё сложнее и искуснее, мы научились питать их магией, для усиления свойств. На этих парах никогда не было скучно, досточтимый профессор Тройвуд умел отлично объяснять. Вот только сегодня зельеварение заменили ещё одной парой «боевой некромантии».

Пока шли на обед, Сэмми, мой одногруппник, совершенно не похожий на некроманта своей светлой шевелюрой и улыбчивой натурой, рассказал, что произошло. Он всегда знал всё и обо всём и являлся для нашей группы связующем звеном с остальным миром.

— Только представьте, — негодовал Сэм, — Рози Даскор, со второго курса огневиков, на паре по зельеварению умудрилась перепутать ингредиенты для простейшего воспламеняющегося зелья. Она вместо хвоста саламандры добавила разрыв-траву. Да ещё в двойном количестве! В общем, рвануло знатно. И если бы не профессор Тройвуд, остались бы мы без кабинета зельеварения, а возможно и без половины учебного корпуса. Профессор смог погасить основную силу взрыва, но всё равно бабахнуло прилично. Говорят, ещё несколько студентов в лазарете.

Да, к сожалению, такое периодически случалось. Из-за своей глупости и невнимательности страдали не только студенты, но и преподаватели.

После двух пар по боевой некромантии хотелось просто упасть на месте и умереть. Три часа мы бегали по полигону, уворачиваясь от заклинаний, атаковали в ответ и прятались за щитами.

— Если я сейчас помру, поднимите меня, чтобы не пропустить пару по нежити, — сказала парням, когда мы шли к жилому корпусу, чтобы переодеться для следующей пары.

После таких тренировок устаёшь и физически, и магически. А когда преподаватель подгоняет тебя крепкими, не всегда цензурными, словами, то ещё и морально выматываешься. Чувствуешь себя потом никудышным некромантом, которого догонит самое вялое умертвие.

Меня не жалели, гоняя наравне с парнями. Быть единственной некроманткой в группе, точнее в университете за последние несколько лет, не так уж и просто. Преподаватели привыкли, что в группах всегда одни парни, а девушкам не место на кладбищах в компании с зомби различной степени разложения или в морге, где препарируют нежить всех видов.

Энергетика девушек связана с жизнью и не приемлет смерти, так как все мы будущие матери, которые приводят в мир новую душу. Обычно девушка, при определённо таланте, легко может быть целителем, стихийницей или, на крайний случай, боевым магом. Женщина-некромант большая редкость, ведь чтобы Дар Смерти пробудился, должны сойтись несколько факторов: наследственность, сила характера и событие (достаточно ужасное), послужившее толчком. У меня всё это было.

Но, несмотря на всю мою «нежную натуру», на занятиях подобных «внутреннему строению нежити» я чувствовала себя вполне прилично: меня не тошнило, я не отличалась особой брезгливостью, благо, что на таких парах нам выдавали защитную одежду.

Вот и в тот раз, когда профессор Харрис, харизматичный мужчина лет пятидесяти, пригласил нас к столу с очередным учебным пособием, некоторые мои одногруппники заметно побледнели. Но профессор этим только забавлялся.

Перед нами лежало детское тело, изменённое природной магией смерти, с длинными жёсткими чёрными волосами, острыми когтями и клыками. Мавками становятся дети, которых убили их же матери. Или те, что погибли весной, на русалочьей недели.

— Ну что, приступим к изучению мавки болотной! — воодушевлённо начал профессор Харрис, — Мисс Нэш, назовите пять частей её тела, которые используются в зельеварении.

— Стандартный набор: клыки, слюна, когти, кожа и кости, — уверенно ответила я.

— Отлично, мисс Нэш. Сэмюель, какие заклинания используются для убийства болотной мавки? — спросил профессор у нашего Сэмми.

После двадцати минут теоретических вопросов началась практика, а точнее, вскрытие этой самой мавки. Профессор Харрис объяснял, как правильно работать с телом нежити, как выделить ингредиенты для будущих зелий и как их хранить. На следующем занятии у каждого из нас будет своя мавка, и мы должны будем повторить всё то, что сейчас делал профессор.

Когда с занятиями было покончено, наша группа собралась в одной из беседок парка, чтобы отработать некоторые заклинания, зелья, символы пентаграмм. Не смотря, на заскоки и косяки друг друга мы держались вместе, особенно перед опасностью извне. Как в этот раз.

К нашей компании целенаправленно шли боевики четвёртого и пятого курса. Когда стало понятно, что они идут по наши души Мэтью, встал и вышел поприветствовать «гостей». За ним вышел Сэмми, которому нужно всё знать.

— Добрый день, господа. Вам что-то нужно от нашей скромной компании? — уж что-что, а вежливо заговаривать зубы Мэт всегда умел.

— Где ваша девчонка? — спросил кто-то из боевиков.

— Ну же сиротка, выходи, — крикнул другой. Верно, я сирота, но меня этим не пронять.

— Зачем она вам? — Мэтью был спокоен.

— Понимаешь, могильщик, — о, зря это он так, наш староста злопамятный, — Она поступила очень глупо, шаря по нашей лаборатории.

— А до этого была замечена в разговоре с нашим деканом, — высказался кто-то из старших.

— Неужели решила перебежать к нам, сиротка? — выкрикнул третий.

— Насколько я помню, уставом академии ученикам одного факультета не запрещено общаться с преподавателями другого, — отчеканил Мэтью и принялся выводить боевиков на мировую. Через пять минут они ушли, пообещав, что в следующий раз разговор будет другим.

— Ну и какого дьявола, Аида? — устало спросил староста, садясь на своё место и сверля меня своими синими глазами.

— Прости Мэт, — поморщилась я, — Не думала, что эти идиоты припрутся из-за такой ерунды.

— Нэш, могла бы давно уяснить, что эти недоумки могут зацепиться за любую мелочь, — принялся отчитывать меня староста, — В следующий раз не попадайся, а лучше вообще не суйся к ним. Что ты вообще забыла в их лаборатории.

— Искала кое-кого, — буркнула я.

Ну что ж, тогда придётся искать нужных мне магов и общаться с ними вне стен университета.

Лёжа на кровати в одну из моих бессонных ночей, раздумывала над своей новой проблемой. Она появилась с месяц назад, а может и раньше, но я не замечала. Стоило мне выйти за ворота университета, как за мной начиналась слежка. Три раза случались нападения, но у меня получалось отбиться. Противники были магами с разным уровнем силы и разными стихиями, но совершенно не умеющими работать в команде. Поэтому, я смогла справиться со всеми нападениями. Но если противник будет более серьёзным, неизвестно чем закончится дело.

Тем не менее, никого из нападавших я не смогла убить, они просто сбегали раньше. А жаль, из трупа можно было получить ответы на многие вопросы. Мои подозрения на счёт того, кто за всем этим стоит, мне очень не нравились. В любом случае, надо было разобраться, кто это решил меня убрать, и зачем кому-то нужна моя смерть. И я искала ответы на свои вопросы.

Близилась зима. Снега ещё не было, но с деревьев уже облетели все листья, стало довольно холодно даже днём. В такую погоду не знаешь чего ожидать: холодный дождь или мокрый снег. Но сегодня было на удивление тепло, ветер стих, тучи расползлись, показав синее небо и тусклое солнце. Словно сама природа благоволила мне.

Я надела синее шерстяное платье, вместо привычных штанов, убрала волосы под шляпку. Получилась такая примерная горожанка. Взяла с собой кристалл многоразового телепорта, который выдавали каждому студенту на первом курсе и который надо будет сдать при выпуске. Такой кристалл вещь не дешёвая. Но это лучший способ для перемещений на большие расстояния. Подхватив сумку, направилась на большую ярмарку, которую устроили на площади на этих выходных. Вот только в этот раз меня мало интересовали товары.

Я искала встречи с магами, которые могли когда-то работать с отцом. Мне нужно было задать лишь пару безобидных вопросов: нашли ли тех негодяев, что оставили бедную девушку сиротой; как велось расследование? Обычные вопросы для той, что столько лет живёт в страхе, что всё повторится вновь.

Сегодня мне улыбнулась удача, пусть и пришлось ходить по этой ярмарке кругами два часа: я встретила мистера Флойда. Худощавый высокий темноволосый мужчина с серыми глазами, маг воздуха, если не ошибаюсь. Насколько мне известно, он, как и прежде, работал в магическом управлении, где раньше служил папа.

— Мистер Флойд, какая встреча, — улыбнулась я, «случайно» столкнувшись с ним.

— Аида, сколько лет, — улыбнулся он в ответ, — Как ты поживаешь?

— Хорошо, спасибо, учусь в университете магии. Как ваши дела, как миссис Флойд?

Спустя несколько минут, когда с любезностями было покончено, я понизила голос и спросила:

— Мистер Флойд, скажите пожалуйста, после того случая, — я немного замялась, терзая в руках сумку, с которой пришла на ярмарку, — Всех ли виновников поймали? — и с надеждой посмотрела на мужчину.

— Не хочу тебя расстраивать, Аида, но расследование по делу секты Преисподней ещё ведётся.

— Неужели этих фанатиков до сих пор не поймали? Столько лет прошло, — снова вздохнула я.

— Всё не так просто, Аида, в последнее время их в наших краях не слышно и не видно, зато говорят, что на севере королевства стали происходить подобные случаи. Даже несколько наших магов отправились туда для расследования. Но, думаю, сектантов там уже нет, они быстро меняю города, стоит им только наследить. И никто не знает, где они появятся в следующий раз.

— А нельзя было, чтобы кто-то из магического управления тайно проник в секту и выдавал вам всю информацию.

— Если бы было всё так просто, — вздохнул мистер Флойд.

А в следующее мгновенье произошло то, чего никто не ожидал. И если бы я не избавилась от потребности во сне, к моим ночным кошмарам прибавился бы ещё один.

Я почувствовала магические потоки заклинания где-то за спиной, но практически не обратила на это внимание, собираясь задать мистеру Флойду следующий вопрос. Но он поменялся в лице и толкнул меня в сторону, выставляя мощный магический щит. Только защита не помогла, её снесло заклинанием, как пушинку и чёрный клубок смертельной магии окутал мистера Флойда, забирая из него жизнь. Я лишь читала про это заклятье — жертву ждёт ужасная и мучительная смерть. На глазах мужчина превращался в уродливую мумию, истошно крича. Заклинание забрало из него все магические и жизненные силы, а это мучительно больно для мага.

Вокруг тоже все вопили и бежали кто куда. Я выставила свои щиты, надеясь, что противник израсходовал всю магию на первый удар, и попыталась затеряться в толпе, спешащей прочь от страшного зрелища.

Но нападавший не хотел так просто отпускать меня. Следующий его удар прошел вскользь по моим щитам и попал в женщину, что бежала слева, воспламенив её словно соломинку. Ещё одно огненное заклинание и горит палатка в нескольких шагах справа. Было страшно. Меня загоняют в ловушку, как лисицу. На удивление, я разозлилась от этой мысли, и остановилась в тени одного из зданий, пытаясь понять, где прячется этот гад.

— Ну, где же ты, малышка, — услышала я голос, от которого волосы на голове зашевелились, — Моя бедная сиротка.

Я помнила его, ведь это он заставлял меня смотреть на то, как его подельники приносили маму в жертву своему богу. Это он наслаждался беспомощностью моего отца, продолжая избивать меня. Он рассказывал, что меня ждёт дальше, как они все будут забавляться со мной, и как будут убивать.

Я его ненавидела и ужасно боялась. Как назло, этот мерзавец очень сильный маг. И пришёл он не один. К сожалению, в этот раз мне нечем ему ответить. После этой демонстрации силы я поняла, как ещё слаба. Моя жизнь мне очень дорога. Поэтому трусливо сбежала в университет при помощи кристалла телепорта, не забыв проверить настройки. Не готова я ещё на такие геройства.

Оказавшись во дворе академии, быстро побежала в свою комнату. Заперев за собой дверь на все замки, прислонилась к ней спиной, слушая, как громко стучит сердце. Вздохнув, скинула с себя пальто с ботинками и стала расхаживать из угла в угол, чувствуя босыми ногами прохладу пола. Меня переполняла злость, ненависть, желание отомстить. Но в тоже время, вспоминая то смертельное заклинание, мне хотелось спрятать и не высовываться.

Заклинание, которое использовал этот чокнутый фанатик слишком мощное даже для него. Судя по всему, он принёс немало жертв, чтобы набрать достаточно силы для такой смертельной магии. Откуда он вообще откопал это заклинание? Я даже не могу вспомнить защиту достаточной силы, чтобы можно было спастись от этого смертоносного ужаса. Неужели всё, что я изучаю, бесполезно?

Остановившись посреди комнаты, запустила руки в волосы и взлохматила шевелюру. Необходимо было успокоиться и взять себя в руки. Посмотрев на упомянутые конечности, заметила, что они подрагивают. А ведь на месте мистера Флойда должна была быть я. Но мне нельзя умирать! У меня ещё должок перед демоном. Если погибну раньше, мне потом на него горбатиться, а я этого не хочу. Да и не насладилась ещё в полной мере жизнью без сна. У меня, может, планы на жизнь есть, а меня убить пытаются! Опять, и на этот раз серьёзно.

Сев на кровать, снова попыталась успокоиться. Мистер Флойд спас мне жизнь, и я должна отомстить за него. А ещё нужно быть осторожнее и не потерять шанс. Я должна выжить и моя жизнь будет долгой и счастливой! Ведь мистер Флойд не первый, кто пожертвовал собой ради меня. Нужно больше ценить свою жизнь и быть осторожнее. В следующий раз, возможно, некому будет меня спасать.

Глава 3

После того случая я едва дождалась очередную пару по боевой магии. И уж там выложилась по полной, отыгравшись на своих сокурсниках за свою беспомощность перед тем монстром. Ночами я учила новые боевые и защитные заклинания. Мне всё время вспоминался момент смерти мистера Флойда.

Похоже, это событие настолько выбило меня из колеи, что Мэтью решил подойти и поинтересоваться моим состоянием.

— Нэш, ты в последнее время сама не своя. Всё в порядке? Может, нужна помощь? — выдал староста, поймав меня после пар, когда все уже разошлись.

— Всё в порядке, спасибо, — улыбнулась я.

— Это из-за происшествия на ярмарке? — Мэт как всегда проницателен, — Не волнуйся, в стенах университета тебе ничего не угрожает. А мы защитим тебя, — улыбнулся Мэтью.

После его слов стало спокойнее. А на выходных меня снова ждала неожиданная встреча. На этот раз со студентом. Он нашёл меня в библиотеке, когда я принесла прочитанные книги и искала новые.

— Некромантка, — услышала и повернулась к тому, кто меня звал.

Ко мне направлялся пятикурсник, если не ошибаюсь, водной стихии. Высокий парень, не слишком худой, блондин с голубыми глазами на симпатичной мордашке. Такие как он не обделены женским вниманием.

— Чего тебе, — буркнула я.

— Есть разговор, — тон у него не более дружелюбный, чем мой.

— Говори, — пожала я плечами и вернулась к просмотру корешков книг.

— Зачем ты нужна фанатику Преисподней? — от этих слов я замерла, не веря своим ушам.

— Ты ошибся, — ответила, как можно равнодушнее.

— Ну, нет, — шагнул он ко мне, — Ты меня не обманешь. Я знаю, что он искал тебя. Сиротка, тёмная мышка — это он говорил про тебя. И ещё он как-то исковеркал твоё имя, и чуть ли не пел его. Кажется, Аии, — прошептал стихийник, стоя в полушаге от меня.

Надеюсь, он остался доволен моей реакцией. От этой клички я побледнела, а по телу табуном пробежали мурашки, заставившие передёрнуть плечами. Ненавижу своё имя.

— Ещё слово и я вырву тебе гортань, — прошипела ему в лицо и поспешила покинуть библиотеку.

Но сделать этого мне не удалось. Парень схватил меня за руку, я тут же развернулась и вцепилась пальцами в его горло. После этого водник сразу отпустил меня поднял ладони в примиряющем жесте и криво улыбнулся. Я опустила руку, хотя чувствовать под своей ладонью участившийся пульс «жертвы» оказалось весьма приятно. Сложив руки на груди, уставилась на стихийника, ожидая, что он ещё мне скажет.

— Я ненавижу фанатиков, — выдохнул парень, сжимая кулаки, — Они…

— Убили всю твою семью? — предположила я со скучающим видом.

— Ты понятия не имеешь, что они сделали, — в его голосе была ненависть к этой проклятой секте.

— Могу представить, — не поддавалась на провокации я, оставаясь хладнокровной. Внешне. Но в голове металось множество вопросов. Что он от меня хочет? Он посланник фанатиков и хочет втереться мне в доверие? Или говорит правду? Что делал на ярмарке? Что знает обо мне?

— Они принесли моих родителей в жертву своему проклятому богу! У меня на глазах, — стихийник едва не сорвался на крик.

— Сочувствую, — ровным голосом сказала я и пожала плечами. Похоже, сектанты не любят менять свои методы. Интересно только, как он спасся?

— Я, конечно, знал, что некроманты могут быть отмороженными, но, чтобы настолько…, - едва ли не с презрением сказал он.

— А ты не думай, что стал одной единственной жертвой злой судьбы. Не ты первый, не ты последний. Живи и радуйся такой возможности.

На этой философской ноте я удалилась. У меня есть над чем подумать. Но надеюсь, что этот парень не начнёт меня преследовать.

С приближением нового года, встал вопрос о том, чтобы идти на новогодний бал. Точнее, у меня не было никаких вопросов, я просто не собиралась туда идти, как и в прошлом году, считая, что мне это не нужно. Слоняться по праздничному залу, где все веселятся, а ты не знаешь, куда себя деть, не хотелось. Но ребята уговорили меня пойти, обещая веселье и отличный вечер. Сэмми даже вызывался пойти со мной по магазинам в поисках платья. На его предложение я лишь рассмеялась, но пообещала подумать.

К сожалению, или счастью, подруг у меня не было. Меня это не огорчало, да и не нужно было тратить время на человека. Хотя в детстве, помнится, у меня были друзья, и ребёнком я была общительным. Только в жизни разное случается и многое меняется.

Если честно, то я думала, что запал парней пройдет, и они забудут о том, что хотели затащить меня на бал. К сожалению, они помнили и не желали принимать отказ. В итоге, когда Сэмми подошёл ко мне в пятый раз за день, чтобы уговорить идти на праздник, я разозлилась. Правда сначала психанула, и, зарычав, едва не запустила в парня проклятье. После чего выругалась, стараясь цензурно, но неформально, объяснить Сэмми и остальным как меня утомляют такие мероприятия и куда им следовало идти, чтобы не вызвать мой гнев.

После этого ребята присмирели и оставили меня, но на следующий день ко мне в комнату постучался курьер с большой коробкой и вручил её мне. Открыв её, я увидела небольшую записку поверх упаковочной бумаги. На листике была всего пара слов: «Прости. Сэмми». Записку кинула на стол и убрала упаковочную бумагу. Под ней обнаружился красивая чёрная ткань лифа, с серебристой вышивкой. Взяв его в руки, достала из коробки всё платье. Оно было просто прекрасным. Мягкий корсет и струящаяся в пол юбка из изумительной ткани.

Вот же прохвосты, усмехнулась я. После этого было просто невозможно не пойти на новогодний бал. Когда я ещё смогу одеть такую прелесть? Да, я хоть и некромантка, которой кладбище и морг — дом родной, но всё же во мне осталось что-то от настоящей девушки и даже леди, которой милы платья и причёски.

Тем не менее, с одногруппниками я строила моську кирпичом, даже не намекая о своём решении идти на бал. Но вместе с праздником приближалась и сессия. Экзаменов я не боялась и особенно не переживала. Просто изучала учебники, в поисках информации, которую могла упустить.

Первым был зачёт по боевой некромантии, где снова пришлось бегать, используя атакующие и защитные заклинания. Я выложилась на полную, но получила свой заслуженный зачёт.

Далее был экзамен по рунной магии. Проходил он, как и все остальные следующим образом: нашу группу запускали в аудиторию, где мы тянули билеты и садились готовиться, затем все по очереди отвечали на теоретические вопросы, и лишь затем шёл черёд практических заданий. По итогу теории и практики ставилась оценка. Легко ответив на все вопросы по билету, и проведя ритуал призыва духа умершего, получила отлично. Да, этот экзамен был лёгким. Хотя, оставшиеся так же не должны вызвать сложности.

На экзамене по внутреннему строению нежити пришлось постараться. Мне досталась кикимора. Рассказав, что это за нечисть, где обитает, как её убить и какие части её тела можно использовать для зелий, села в ожидании, когда остальные ребята ответят. Ждать пришлось не долго. Дальше мне было необходимо препарировать кикимору, о которой я рассказывала, и отделить части её тела, пригодные для дальнейшего использования в зельях. Получив «отлично» отправилась готовиться к следующему экзамену.

Последним было зельеварение. Я так же не беспокоилась о результате, будучи уверенной в своих силах. На экзамене мне попался билет с лечебными зельями. Их на самом деле было много, но не все из них могут приготовить некроманты, так как в некоторые необходимо добавлять магическую силу. Вот только, если это сделает некромант, то зелье будет испорчено, ведь наша сила несовместима с целительством. Если в такое снадобье добавить стихийную магию, то оно получится именно таким, как и положено, если сила будет настоящего целителя, то зелье будет иметь ещё более высокие свойства. Но с нашей магией можно превратить лечащее снадобье в яд.

Собственно, это я и рассказала профессору Тройвуду, а также названия зелий, которые может приготовить некромант, как и их особые свойства, состав и способы приготовления. Профессор остался мной доволен и указал на стол с ингредиентами, где я должна сделать одно из таких зелий.

Спустя три часа, когда состав был готов и разлит по пузырькам, я подошла к профессору Тройвуду и протянула ему один из флаконов. Взяв его, профессор поболтал снадобье, посмотрел его на свет, открыл пузырёк и понюхал его.

— Мисс Нэш, — обратился он ко мне, — Вы уверенны в свойствах своего зелья?

— Да, — уверенно ответила я.

— Хорошо, — улыбнулся он и посмотрел на Мэтью, который подошёл показать своё противоядие, — А вы мистер Блэкхард, уверенны в своём зелье?

— Безусловно, — ответил Мэтью.

— Отлично, — улыбнулся профессор, — Подойдите, — протянул он руку за склянкой Мэта.

Но вместо того, чтобы взять пузырёк, профессор быстрым движением кинжала в руке, оставил на запястье Мэтью глубокий, но не опасный порез. Я стояла и не могла понять, что происходит? Староста, судя по всему, анализировал свои ощущения.

— Ну вот, мисс Нэш, что же вы стоите? Помогите вашему товарищу. У вас же есть лечебное зелье, — профессор указал на пузырёк с моим зельем, который стоял на столе.

— Если в ране есть яд, его нельзя использовать. Сначала необходимо противоядие.

Подойдя к Мэтью, взяла его за руку и стала осматривать рану. Её края немного вздулись и покраснели.

— Судя по всему это яд василиска, — сказал Мэт, — У меня кружится голова и чувствуется слабость. Других симптомов пока нет.

— Это так же может быть яд стрыги, тогда у тебя должно начаться онемение конечностей. Либо это яд умертвия и тогда на теле начнут появляться бардовые пятна. Какое противоядие ты готовил?

— Основу от ядов простейшей нежити, — ответил Мэтью, который становился всё бледнее.

— Значит стрыга или умертвие. Да, профессор? — посмотрела я на него, но тот лишь развёл руками, показывая, что не собирается помогать и вообще ничего не знает, — Но в зелье необходимо добавить ещё один, последний, компонент.

Рана Мэтью стала темнеть. Это очень плохо.

— Мэт?

— Онемения нет, всё так же слабость и головокружение, — сказал он, осматривая свои руки.

— Снимай пиджак, — сказала я и, не дожидаясь, пока он сам разденется, принялась помогать ему расстёгивать пуговицы, едва их не оторвав. Стащив пиджак, задрала рубашку, осматривая спину и живот старосты.

— Пятен нет. И онемения тоже. Значит, что-то мешает проявиться последнему признаку, а возможно симптомы и вовсе ложные. Что ты принимал? — спросила, заглядывая в глаза Мэтью.

Но он не ответил и отвёл взгляд. Это что ещё значит?

— Мэт? Не дури. Ещё пятнадцать минут, и ты рискуешь умереть. Говори!

Но староста продолжал молчать, опустившись на ближайший стул. Обернулась к ребятам, которые ещё оставались в аудитории, заканчивая свои зелья. Да, они правильно делали, что не вмешивались. Ведь иначе профессор мог попросту выгнать без права пересдачи экзамена. Но было видно, что они переживают за Мэтью.

Повернувшись к нему, снова внимательно осмотрела парня. На его лбу выступила испарина. Возможно, начался озноб. Подойдя ближе, рукавом своего пиджака стёрла пот и приложила ладонь, чтобы определить есть жар или нет. Судя по всему, температура немного повышена, но это скорее от волнения. Неужели что-то запретное?

— Профессор? — я снова повернулась к нему, но на помощь зря рассчитывала.

— Откуда я знаю, кто вас покусал, — развёл он руками.

— Мэтью, пожалуйста, скажи, — да, я беспокоюсь о старосте, а он продолжает молчать, — Мэтью! — прорычала и сжала его руку, — Скажи, что ты пил! Иначе я собственноручно тебя убью, а затем проведу ритуал призыва твоей души и тогда спрошу, что же за зелье ты принимал и зачем. А духи, как ты знаешь, более сговорчивы. А я очень хочу получить оценку по зельеварению.

— Кстати, — подол голос профессор Тройвуд, — Если мистер Блэкхард умрёт, то мисс Нэш придётся поступить именно так, чтобы сдать экзамен.

— Мэтью, — мой голос дрогнул, а староста стал совсем бледным, рана воспалилась сильнее.

— Отворотное зелье, — тихо проговорил он.

— Что? — не поверила своим ушам.

Но вместо того, чтобы повторить свой ответ, Мэт стал диктовать состав зелья. Да, сказать, что я в шоке, значит, ничего не сказать.

Когда все ингредиенты были названы, я подошла к рабочим столам в поисках необходимого компонента. При этом не стеснялась ругаться.

— Идиот! Ты просто невообразимыйидиот! Хорошо ещё, что додумался выбрать зелье с временным действием. Конечно, откуда тебе было знать, что такой, казалось бы, безобидный ингредиент как корень мандрагоры, свойства и особенности которого мы ещё не проходили, — укоризненный взгляд в сторону профессора, — Корень мандрагоры меняет симптомы от яда болотника. И вместо парализованного тела и болей в мышцах мы получаем слабость и головокружение. А последним ингредиентом для твоего зелья послужит порошок чистотела.

К концу своего монолога я как раз добавляла порошок в снадобье Мэтью. Подойдя к нему, налила немного зелья прямо на рану, а часть заставила выпить. Из пореза тут же стал выходить гной и чёрные сгустки крови. Очистив рану чистой тряпицей, налила на неё ещё противоядия и дождалась, пока кровь не очистится окончательно. Взяв пузырёк со своим зельем, протянула его Мэтью.

— Выпьешь его через три минуты.

В ответ староста лишь кивнул. Я же подошла к профессору.

— Надеюсь, я отлично справилась с заданием.

— Более чем, мисс Нэш, более чем, — улыбнулся он, протягивая мне мою зачётку, — Вы очень внимательны.

— Благодарю, — ответила я и вышла из кабинета, больше не глядя на Мэтью.

Оказавшись за дверью аудитории, почувствовала себя очень уставшей. А ещё я злилась на Мэта за его молчание, за то, что пришлось всё вытягивать. Из-за такой ерунды рисковать своей жизнью! Будто мне есть дело, в кого это он так влюблён, что заглушает свои чувства отворотным зельем.

Вернувшись в свою комнату, набрала в ванну горячей воды и добавила туда немного ароматного масла. Наслаждаясь горячей водой, подумала, как бы было здорово завалиться в кровать и уснуть, чтобы хорошенько отдохнуть. Да, иногда такие мысли появляются, но скорее по привычке. Я не жалею, что заключила сделку и отказалась от сна.

Глава 4

Спустя три дня после экзамена по зельеварению состоялся бал. Все эти дни я не выходила из комнаты, но на праздник всё же пошла, как и собиралась. Стоило мне войти в праздничный зал, как на меня устремилось множество глаз. Хотя, пока шла сюда по коридорам университета, тоже вызывала удивлённые взгляды студентов. Похоже, вид некромантки в элегантном платье у многих вызывал ступор. Да, я одела подарок Сэмми. Платье оказалось замечательным, оно отлично село по фигуре, превращая меня едва ли не в принцессу. Декольте, расшитое серебряным узором, было весьма скромным, но аккуратно подчёркивало грудь. Волосы я заколола в высокую причёску, с которой провозилась добрый час. Даже накраситься решилась, чтобы окончательно преобразиться в красавицу.

Огромный зал с колоннами и высоким сводчатым потолком был украшен блестящей мишурой и мерцающими снежинками, что висели в воздухе. Факелы у стен и свечи в воздухе освещали пространство теплым светом. В середине бального зала стояла красивая ёлка, которая мерцала сотней разноцветных магических огоньков, и была украшена множеством разноцветных игрушек. Вокруг находились студенты, которые танцевали, общались, смеялись. Девушки в красивых ярких бальных платьях, парни в элегантных костюмах. Можно сказать, что в зале витало праздничное настроение, светлое и волшебное, и казалось, что таким тёмным и противным некромантам здесь не место.

Найдя среди множества людей Сэмми, обрадовалась и подошла к нему, чтобы поблагодарить за платье.

— Привет, — сказала я Сэму, стоящему ко мне спиной.

— Привет, — ответил он, оборачиваясь, а затем замер на мгновение, рассматривая меня, — Ух ты! Нэш, ты красотка! Я так рад, что ты пришла и надела это платье.

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ, — Где наши?

— Кто где, — пожал плечами Сэмми, — Ещё не все пришли.

Да, некроманты любят опаздывать на такие мероприятия. Я задержалась на сорок минут, хотя могла спокойно сидеть у себя ещё полчаса.

— Нэш, — Сэмми вдруг стал серьёзным, — На счёт того отворотного зелья Мэтью. Там не всё так просто, — начал он, взлохматив волосы на затылке.

— Не надо ничего объяснять, Сэм, — немного грустно улыбнулась я, — Это его дело, что принимать, но о таком всё же нужно сообщать. Ведь побочная реакция может быть разной.

— Хорошо, только не злись на него, ладно?

И заглядывает мне в глаза своим щенячьим взглядом. Вот как это чудо может быть некромантом? Улыбнувшись, не удержалась и потрепала его по светлым волосам.

Мы болтали о разной ерунде, Сэмми рассказал последние сплетни, но нам пришлось прерваться, когда на сцену вышел ректор, чтобы наградить отличившихся студентов. Наш факультет поздравили отдельно, ещё вчера. Незачем обычным магам знать, чем отличился тот или иной студент-некромант, и какие разработки мы ведём. От этого они только сильнее начнут нас презирать, считая трупокопателями.

Пока всеобщее внимание было устремлено на сцену, я спокойно разглядывала народ. Приметив того самого стихийника из библиотеки, решила спросить про него у Сэмми.

— Сэм, не знаешь, кто этот блондинчик в светлом камзоле? Я точно знаю, что он водник.

— А, это? Это Алан Баркли, пятикурсник факультета водной магии. Отличник, спортсмен и не плохой парень, но со своими тараканами, — усмехнулся Сэм и продолжил более серьёзным тоном, — Сирота, потерял родителей в двенадцать лет, по слухам в этом были замешаны фанатики Преисподней.

Мда, весело. Интересно, они его специально оставили в живых? Нужно будет узнать подробнее.

— Будь с ним осторожна, Нэш, — после непродолжительного молчания добавил Сэм, — Он не слишком сближается с девушками и разбил много сердец. Отдыхай и веселись, Нэш, — улыбнулся Сэмми и оставил меня одну обдумывать сказанное.

Правда, такое предостережение выбило меня из колеи. Что Сэмюель имел в виду? Какие разбитые сердца? Для полного счастья мне не хватало только слухов о том, что я запала на водяного блондинчика.

Выпив пару бокалов шампанского, я стала добрей и плюнула на то, что мог подумать Сэмми. Он знал меня не первый год и не рассказал бы никому подобные глупости.

Мне хотелось танцевать, но парни, даже моего факультета, не решались подходить к некромантке, несмотря на то, что я сменила форму факультета на красивое платье. Но, подумав, решила не расстраиваться из-за того, что некроманты не хотят со мной танцевать.

Подруги, которая могла бы составить компанию, не было. К одногруппникам не хотелось, и так видела их каждый день. Поэтому я стояла, подпирая одну из колонн большого и величественного зала с бокалом в руках, и рассматривала большую красивую ёлку. Играла музыка, мелькали парни и девушки, знакомые и не очень лица, за три с половиной года поневоле познакомишься со множеством студентов. Кто-то танцевал, кто-то просто ходил по залу или стояли группами и о чём-то беседовали.

Вспоминались праздники, когда вся наша небольшая семья собиралась за столом. В такие дни мама готовила, а я по мере своих сил помогала ей. Папу отправляли в магазин или на рынок, так как часто забывали купить что-то важное. К новому году в доме появлялась большая, пушистая ёлка, которую мы наряжали все вместе.

— Скучаешь? — вырвал меня из воспоминаний смутно знакомый голос. Повернувшись, встретилась с голубыми глазами Алана.

— Ничуть, — солгала я.

— Я не представился в тот раз. Алан Баркли, — и отвесил полупоклон шутя.

— Аида Нэш, — слегка улыбнулась в ответ.

— Прекрасно выглядишь, — выдал он дежурный комплимент. Но мне стало неожиданно приятно такое слышать.

— Не льстите, я смущаюсь, — с сарказмом ответила, делая глоток из бокала.

— Потанцуем? — от этого вопроса я едва не поперхнулась.

— Нет, спасибо.

— Да ладно, всё равно делать нечего, — попытался уговорить меня стихийник.

— Я считаю ёлочные игрушки, — возразила, наблюдая его реакцию.

— Их одна тысяча семьсот восемьдесят три, — выдал Алан уверенным тоном, заставив меня удивиться, — Я проводил ревизию и помогал с украшением ёлки, — пожал он плечами в ответ на мой ошарашенный взгляд.

— Обычно этим занимаются первокурсники.

— Но ведь кто-то же должен ими руководить, — улыбнулся Алан, — Ну так что, потанцуем? Говорят, встретить новый год с танцем — хорошая примета, — не сдавался парень.

— Хорошо, — согласилась я, протягивая ему руку.

До полуночи оставалось пять минут. Танцевал водник хорошо, и я старалась не облажаться — практики у меня не было давно.

— Извини, если обидел тебя в тот раз, в библиотеке, — удивил меня своими словами Алан во время танца, ещё и смотрит таким грустным и печальным взглядом, — Я вёл себя грубо и напористо. Мне не следовало говорить некоторых вещей, — надо же, судя по проникновенному голосу, правда раскаивался, — Но тогда я думал лишь о том…

— О том, что я могу вывести тебя на убийц твоих родителей, — продолжила за него, — Что я могла быть связана с фанатиками и, возможно, состояла в их секте, но сбежала и теперь эти психи меня ищут.

— Верно, — виновато улыбнулся водник.

— Я действительно когда-то от них сбежала, — проговорила тихо, смотря в сторону, — Но как жертва.

Почему-то хотелось быть честной с Аланом, открыться, рассказать ему обо всей той боли, что я пережила. Наверное, от шампанского совсем расклеилась. Но если узнаю, что стихийник использовал на мне ментальную магию — убью гадёныша.

В какой-то момент я заметила, что окружающие странно поглядывают в нашу сторону, а некоторые просто стоят и смотрят на нас.

— Студенты уставились на нас, словно они голодные зомби, а мы, их будущий обед, который никак не напляшется перед смертью, — от такой метафоры Алан сбился с ритма, но быстро исправился.

— Интересные у тебя сравнения, — усмехнулся он.

— Профессия обязывает, — улыбнулась я.

— Просто мы с тобой представляем весьма странную пару.

Ответить воднику я не успела, музыка затихла, а на сцену вышел ректор нашего университета и принялся читать праздничную речь. По окончанию его монолога часы пробили полночь.

Под потолком взорвались огни иллюзий всевозможными цветами: распускались красочные цветы, летали сказочные птицы и сыпался снег. Снова звучала музыка, народ веселился. А я любовалась красотой и в какой-то момент поняла, что нахожусь в объятиях Алана. Мне не хотелось возвращаться в реальность из той сказки, что творилась под потолком зала. Но всё хорошее заканчивается, и иллюзии вскоре стали таять в воздухе.

Аккуратно освободившись из объятий стихийника, я, пообещав, что скоро вернусь, вышла из зала. Мне было необходимо побыть одной хотя бы пару минут. Я отправилась в уборную, заодно поправить прическу и проверить макияж.

Меня не покидали глупые мысли, а вдруг у нас что-то получится? Алан симпатичный парень, рядом с ним я почувствовала себя хрупкой девушкой. А в его объятьях было так уютно и спокойно. Сердце в груди забилось быстрей, а к щекам прилила краска. Неужели я такая наивная? Глядя в зеркало усмехнулась и подмигнула своему отражению. Во всяком случае, не стоит сильно надеяться, что что-то у нас сложится. Но всё же Алан показался хорошим парнем, думаю, мы можем подружиться. С ним было приятно общаться, да и общие темы найдутся. К тому же он мог понять меня лучше, чем кто-либо.

Похоже, сегодня я совсем расслабилась. Но раз в году можно, улыбнулась своему отражению, поправляя седую прядь. Сегодня я забуду о своей мести. Вздохнув, улыбнулась и отправилась обратно.

Вернувшись в праздничный зал, стала искать Алана. И, к сожалению, нашла. Он стоял, обнимая блондинку, кажется, она была с факультета воздушных стихий или из целителей, не помню. Они о чём-то мило беседовали, и я не стала к ним подходить. Начну разбираться и задавать вопросы — надо мной лишь посмеются. Да и зачем что-то кому-то доказывать, когда и так всё понятно. Водник хотел извиниться, и он это сделал, даже немного больше, подарив мне тёплую компанию. Тем не менее, в душе разлились чувства разочарования, горечи и обиды. Зря я тешила себя надеждой на что-то большее. Никто не захочет связываться с некроманткой, если только кто-то из своих.

Рядом прошла девушка, от которой пахло приторными духами, толкнув меня, она даже не обернулась, словно меня нет. Среди танцующих заметила Сэмми в компании девушки с факультета земли. Он улыбался и что-то ей рассказывал, она в ответ смеялась. Пройдя немного к столикам с напитками, услышала дружный смех парней и девушек. Все вокруг веселились, пили, танцевали.

«Мне здесь не место. Зря я согласилась идти на бал» — думала, пробираясь сквозь толпу людей, увидела Мэтью, но поспешила скрыться, чтобы не попасться ему на глаза. «Не хочу сейчас никого видеть.»

Я шла по пустым коридорам, в которых гулким эхом разлетались звуки моих шагов. Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух. В тишине полюбовалась на падающие с неба снежинки и отправилась в свою комнату. Очутившись в ней, заперла дверь, скинула туфли, которые чудом не натерли мне мозоли. Ослабив шнуровку на платье, облегченно вздохнула полной грудью. Сняв и убрав платье в шкаф, надела пижаму и с удовольствием расплела причёску и избавилась от макияжа.

Достав из тайника бутылочку красного вина, с трудом нашла штопор. Повозившись с пробкой, всё же одолела её и налила волшебную жидкость в бокал. Сделав глоток, почувствовала терпкий и сладкий вкус вишни и алкоголя. Да, ещё отец покупал это вино, и оно долго лежало в погребе в ожидании своего часа. Эх, а я собиралась открыть его на получении диплома. Ну, ничего, у меня ещё припрятано. Улыбнувшись, налила ещё вина в бокал и села на подоконник, наблюдать за настоящим снегопадом.

Было грустно и одиноко, но эти чувства для меня привычны. А вино отлично помогало скрасить тоску. Чем светлее становилось небо, тем меньше оставалось в бутылке алкоголя. Я же продолжая сидеть на подоконнике, напевала песни и размышляла обо всём подряд. Так и встретила рассвет первого дня в этом году.

***

На новогоднем балу я хотел пригласить Аиду на танец, хотел побыть с ней рядом и поговорить о чём-то кроме магии и нежити. Но парни словно сговорились и не отпускали меня от себя. Просили выпить с ними, задавали глупые вопросы и рассказывали весёлые истории. Когда кто-то предложил познакомиться с первокурсницами, я вырвался и просто сбежал от них. Зато столкнулся с нашим куратором, профессором Стивенсоном, и пришлось уделить ему время. Конечно, именно сейчас его заинтересовала успеваемость нашей группы! Заверив его, что мы со всем справляемся, с трудом распрощался, пока он не нашел еще о чем спросить, и продолжил поиски Аиды. К сожалению, я опоздал, и она уже танцевала с водником. Было обидно, что не успел, хотелось проклинать ребят и этого стихийника.

Аида была просто прекрасна в чёрном с серебром платье. Среди цветных, ярких и зачастую безвкусных нарядов, она выглядит обворожительной и элегантной спутницей смерти.

Хотелось просто взять девушку за руку и увести её от этого хлыща, который просто недостоин её. Но я взял себя в руки. Пусть она насладится этим вечером, забыв о своей проклятой силе. Если такое, конечно, возможно.

Я внимательно за ними наблюдал, ловил каждое её движение, чтобы в случае чего оказаться рядом. Вот она немного хмурится в ответ на слова водника, но продолжает танцевать. Почему она не уйдёт от него, если он сказал что-то обидное? Обернувшись, понял, что не я один наблюдал за их танцем. Спустя полминуты замечаю, что Аида что-то говорит воднику, затем улыбается, и от её улыбки я хочу улыбнуться в ответ, словно беззаботный мальчишка.

Когда часы били полночь, я не смотрел на магическое представление. Всё моё внимание было приковано к Аиде. Она стояла и улыбалась, глядя вверх. Хотелось подойти и обнять её, прижать к себе и не отпускать. Но её обнимал водник. От этого было неприятно и больно, хотелось, чтобы она улыбалась так в моих объятиях. Но смогу ли я дать ей это счастье? Смогу ли сделать её счастливой?

А потом Аида вышла из зала, никому не сказав ни слова. Я всё ждал, что она вернётся, тщетно вглядывался в толпу. Кажется, даже увидел мелькнувшую спину в чёрном платье. Но подойдя ближе понял, что это не она. Аида окончательно покинула бал, а я снова потерял свой шанс.

Глава 5

Неделя каникул проходила скучно. Многие студенты уехали из университета, чтобы провести праздники с родными. Остались те, кому далеко добираться или же те, кому ехать некуда. Оставшиеся студенты, в основном гуляли в городе, приходя в общежитие, только для того, чтобы поспать. И то не всегда.

Я же снова заседала в библиотеке, вычитывая и заучивая боевые и защитные заклинания. А позже отрабатывала их до автоматизма в тренировочном зале. Впрочем, это не мешало мне лежать часами на кровати и просто смотреть в потолок, наслаждаясь ничего неделанием.

В один из моих набегов на библиотеку, встретила там Мэтью. Когда я уже оформила свои книги и собиралась уходить, вошёл староста.

— Привет, — подошёл он ко мне.

Мы не разговаривали с того злополучного экзамена по зельеварению. По началу, я злилась на Мэтью и не хотела с ним общаться, думала устроить бойкот, но сейчас чувства остыли, остались лишь небольшие негодование и непонимание, как осадок от той ситуации.

— Привет, — кивнула, складывая в стопку книги, — Решил остаться в университете? — спросила, в надежде на развёрнутый ответ и чтобы поддержать разговор. Обычно Мэтью всегда уезжает на выходные к родным.

— Да, решил не ездить, а остаться и заняться учёбой. Экзамен по зельеварению показал, что я многого не знаю из того, от чего может зависеть моя жизни, — в ответ я лишь хмыкнула, — Прости, что тогда не сразу сказал о зелье. Мне не хотелось, чтобы о нём кто-то знал, — тихо сказал он, опустив голову.

Вы когда-нибудь видели, чтобы потомственный некромант из влиятельной семьи, корни которой уходят в далеко в прошлое к первым тёмным магам, смущался? До сей минуты я тоже такого не видела. Но факт оставался фактом, Мэтью смутился, говоря об отворотном зелье.

— Я уже не злюсь, — улыбнулась, — Любить кого-то не плохо и не стыдно, хуже всего врать себе о своих чувствах, — на этой философской ноте я хотела удалиться, но Мэтью меня задержал.

— Позволь, помогу тебе с книгами.

— Нет, спасибо, я справлюсь, — отказалась от помощи, помня, что среди учебников по нежити и зомби есть два любовных романа. Не хотелось, чтобы староста их увидел.

Да, я хоть и некромант, но всё же девушка, которой интересно, что такое любовь и как это бывает. Тем более, сейчас у меня есть много свободного времени.

С книгами время пролетало быстро, а из-за того, что мне не нужно спать, в какой-то момент я вообще потерялась среди дней недели. Благо вспомнила, что пару лет назад я приобрела магические часы, которые показывают время и дату. За ненадобностью они стояли у меня в шкафу, и вот пришло время, чтобы их достать. Думаю, теперь я буду чаще ими пользоваться.

Алана я встретила лишь после каникул, точнее это он меня нашёл. Мне не хотелось объясняться с ним. Да и что мне сказать? Что приревновала его к блондинке, несмотря на то, что мне никто ничего не обещал? Но стихийник всё решил сам.

— Привет, давно не виделись, Аида, — помахал мне рукой Алан, встретив меня в одном из коридоров университета.

— Привет, — неловко улыбнулась я, — Не называй меня по имени, просто Нэш. Мне так больше нравится, — ответила на вопросительный взгляд парня.

— Как скажешь, — улыбнулся он и тут же состроил печальное лицо, — Куда ты исчезла с новогоднего бала? Я тебя искал, — в голубых глазах была обида и непонимание.

— Извини, мне тогда стало нехорошо, — солгала я, и, отведя взгляд, принялась рассматривать кладку стен.

— Надеюсь, сейчас ты чувствуешь себя лучше? — с участием спросил блондин.

И почему он сейчас мне напоминает щенка, который хочет пойти на прогулку с хозяином?

— Да, спасибо.

— Может, прогуляемся сегодня по городскому парку? Я знаю там хорошую чайную.

— Нет, извини, после недавних событий стараюсь не покидать территорию университета, — от воспоминаний о той ярмарки я передёрнула плечами.

— Тогда можем пойти в местный парк, — кивнул он в сторону выхода во двор университета.

— Хорошо.

Мы бродили по знакомым, расчищенным от снега тропинкам. Алан рассказывал смешные эпизоды из студенческой жизни. Я тоже делилась весёлыми историями.

— К концу первого курса был случай, — начал очередную историю стихийник, а я с интересом слушала — Наши хотели как-нибудь отвлечь Мисс Харрис, преподавательницу истории. Конец учебного года, весна,… словом никому не хотелось слушать лекцию. И одногруппник принёс крылатого змея.

— Крылатого? — не поверила я.

Эти змеи с крыльями очень ядовиты и весьма редко встречаются. Магическое пресмыкающееся, которое ведёт ночной образ жизни, а на своих крыльях, в дикой природе, планирует с возвышенности на свою добычу. Их яд используют для множества сложных магических зелий. Стоит такая змейка целое состояние.

— Ага, — улыбнулся Алан, — Рэн, тот самый одногруппник, взял его у старшего брата с выпускного курса, пока тот был на практике. В общем, мы думали, что мисс Харрис увидит змея, испугается и половина пары будет сорвана. Но всё пошло не по плану, — стихийник сделал паузу, интригуя меня ещё больше, — Мисс Харрис увидев крылатого змея, с криками: «Какая прелесть!» схватила его на руки и принялась тискать, словно котёнка. А потом стала нас благодарить и рассказывать, что давно хотела себе в коллекцию именно этот экземпляр пресмыкающегося. В общем, пара была сорвана, как мы и хотели, только мисс Харрис все полтора часа рассказывала нам всё про крылатых змей: где они обитают, чем питаются, как за ними ухаживать, характер и особенности, взаимоотношения самцов и самочек. Рассказать?

— Нет, — ответила я, смеясь и представляя всю как всё это происходило.

— Бедняга Рэн не знал, что ему делать: сказать преподавательнице, что змей не для неё и расстроить или рассказать брату, что его питомец обрёл нового хозяина и получить разнос. Думал он недолго и после пары подошёл к мисс Харрис. Правду говорить ей не захотели, поэтому она услышала историю о том, что змей принадлежит брату Рэна, а на пару он принёс его, чтобы всем показать, а потом крылатый забрался к ней на стол, чтобы поспать. Мисс Харрис, конечно, расстроилась, но змея отдала. Но это ещё не всё! — улыбнулся Алан, и, выдохнув облачко пара, продолжил, — Вся эта история, в том числе и то, что он сказал мисс Харрис, дошла до брата Рэна. Одногруппник всё же получил разнос и ещё одну лекцию о том, как редки и ценны крылатые змеи. Братец Рэна после этого пошёл к мисс Харрис извиниться за младшего и предложил ей присмотреть за змеем, когда ему придётся уехать на дипломную практику. Рэн после этой истории месяц был на подхвате у мисс Харрис. Вот только он так и не сказал, что ему приготовил старший брат, но при упоминании крылатых змеев до сих пор передёргивается, — усмехнулся Алан.

Отсмеявшись, я начала свой рассказ.

— Однажды, в начале второго курса, когда нас ещё не начали сильно гонять, мы не знали чем занять наше свободное время. А тут как раз первокурсники решили старшим показать, что не лыком шиты. После их выходки, всему факультету некромантии сделали выговор и зачитали свод правил университета.

— О-о-о, — многозначительно протянул Алан, понимая всю глупость новичков.

— Мы долго думали над способом мести и в итоге вызвали призраков. По одному на каждого студента, — кровожадно улыбнулась я, — У призраков были задачи: следить за своим объектом, комментировать действия и шуметь так, чтобы слышал лишь преследуемый, и никому не показываться. И это не считая того, что старшие курсы тоже не остались в стороне и наказали первогодок. К нам первокурсники пришли сдаваться через две недели.

Проходя очередной круг по парку, я поняла для себя несколько вещей. Во-первых, мне нравится вот так просто общаться с Аланом, рассказывать истории, смеяться с ним над шутками. Во-вторых, мы стали замерзать, но так быстро сдаваться и уходить, похоже, никто из нас не собирался.

— Ты не замерз? — решила я спросить на всякий случай.

— Ничуть, — улыбнулся Алан и шмыгнул покрасневшим носом.

Улыбнувшись, натянула шарф на нос и предложила присесть на лавочку. Алан магией убрал с неё снег и влагу. Мы сели, и я принялась копаться в своей сумке.

— Сейчас, у меня кое-что есть, — хитро улыбнулась я, на заинтересованный взгляд стихийника и достала термос.

— Это что?

— Чай, — улыбнулась, глядя на его растерянное лицо, — Мы сегодня должны были на кладбище идти, нежить гонять, но вылазку перенесли. А термос, который необходим в такую погоду, я не успела выложить, — рассказывала я, наливая чай.

— Нэш, я тебя обожаю, — произнёс парень со счастливой улыбкой после первого глотка. Мне было приятно это слышать.

После импровизированного пикника мы ещё немного погуляли и разошлись по своим делам, решив, как-нибудь, повторить сегодняшний день. В следующий раз Алан пообещал захватить бутерброды.

Глава 6

Потом вновь была учёба, лекции, практики, семинары. Занятия в морге с практическим материалом. Походы в лес и на кладбище, в поисках нежити, которая не уходит в спячку, а также гнёзд с зимующей нечистью. Ещё пару раз мы вот так гуляли с Аланом. Я брала с собой термос, заваривая разные травы, стихийник приносил бутерброды, и мы долго ходили по парку, сидели на лавочках, говоря обо всё и не о чём одновременно. Мне было приятно такое времяпрепровождение. Я уже стала считать Алана другом, и он был мне симпатичен. Вот только имею ли я право думать об отношениях до тех пор, пока все фанатики не будут мертвы.

Словом, не всё проходило так гладко. Под конец зимы, когда погода и не думала радовать теплотой, а землю всё ещё покрывал снег, нас отправили в небольшой лесок. Он находился за местным кладбищем. Отличный полигон, где некроманты могли погонять нечисть, а она некромантов.

Естественно, с помощью магии — за всем и всеми следили преподаватели и в любой момент могли вмешаться, но некая доля риска присутствовала. Поэтому мы привычно разделились на пары и пошли исследовать территорию.

Вот только обычно в подобных рейдах я была в паре с Томом, главным ботаником нашей группы. Наш дуэт успел хорошо сработаться. Он отлично знал все виды нежити, и какие заклинания для чего или от кого лучше всего применить. Я же обладала хорошей реакцией и большим магическим резервом. Иногда, когда у меня были сомнения при стычке с нежитью, Том помогал мне советом. А ещё он мог часами рассказывать о каком-либо заклинании или же об определённом виде нечисти. Стоит признать, рассказывал он интересно, охватывая множество фактов и легенд. Я даже несколько раз говорила Тому, что из него выйдет отличный преподаватель, но он никак не отреагировал на мои высказывания, так что о его истинных чувствах и стремлениях могла лишь догадываться.

Но сегодня, что удивительно, ко мне присоединился Мэтью. При этом староста отказался комментировать свой поступок, а аргументы, что с Томом у нас уже сложилась команда — не принимал. В итоге Мэтью настоял на своём и пошёл со мной. Я смирилась, но запомнила, пообещав, что так просто этого не оставлю. А затем задумалась: что от меня хочет староста?

Спустя полтора часа наших хождений по лесу было решено сделать небольшой привал и передохнуть. За это время мы достаточно полазили по колено в снегу, нашли и зачистили гнездо упырей. Причём, обнаружили их достаточно быстро. Но нас поджидал сюрприз, в гнезде находилось в три раза больше нежити, чем ожидалось. Мы едва смогли отбиться, и это при том, что часть упырей решила сбежать, и их ждали наши ловушки. К чести Мэтью, могу сказать, что он отлично реагировал и прикрывал меня, работая не только магией, но и своим мечом.

Мы вышли на небольшую поляну, где решили отдохнуть и согреться чаем. Я расчистила от снега поваленное бревно и села, достав незаменимый термос. Неподалёку устроился староста.

— Что у тебя с тем стихийником? — вдруг спросил Мэтью.

— Ага! — возликовала я, сидя на бревне с чашкой горячего чая, — Так вот зачем ты потащился со мной!

— Мы беспокоимся о тебе, Нэш.

— Было бы, о чём волноваться, — беззаботно махнула я рукой.

— И всё же, он не пара тебе, — стоял на своём староста.

— Что? — поднялась со своего места и подошла к Мэтью, — Во-первых, мы просто друзья. Во-вторых, какое тебе дело?

— А если я переживаю за тебя? — староста тоже поднялся и подошёл ко мне, остановившись в двух шагах.

— Решил побыть старшим братиком, Мэтью? Тебе это не идёт. Или ты нашёл мне подходящего кандидата? — отступила я, сохраняя дистанцию.

— Как ты можешь думать такое? — возмутился он.

— А как ты можешь решать, что лучше для меня, а что хуже? — разозлилась я, пиная бревно, на котором недавно сидела.

— А ты вспомни поток тех некромантов, которые клялись тебе в вечной любви и звали замуж, когда мы были на первом курсе.

— Алан не некромант и ему не нужно быть со мной, чтобы у нас родился ребёнок с сильным даром.

— Зато это нужно другим! — выкрикнул Мэтью и, вздохнув, продолжил виноватым тоном, — Ты не задумывалась, почему тебя перестали звать замуж потомственные некроманты? Сначала, когда ты едва успевала отмахиваться от настырных парней, я просто лгал, что мы с тобой помолвлены. Одним этого заявления было достаточно, другим приходилось показывать силу в поединках. Количество желающих твоей руки уменьшилось, но кто-то донёс старшим, — в синих глазах Мэта была такая тоска и грусть, что хотелось простить несносному некроманту всё на свете, — И влиятельные семьи некромантов решили, что раз я так рвусь тебя оберегать, то мне и быть твоим мужем.

От этого заявления подкосились ноги, и я опустилась на землю, покрытую снегом. В голове шумело и мне не хватало воздуха. К сожалению, это не может быть шуткой, взгляд старосты слишком серьёзный и виноватый. Как же так?

— Я сам себя ненавижу за это, — продолжил Мэтью, — Но если мы расторгнем «помолвку», если я откажусь, то среди некромантов снова начнётся грызня. Ты же знаешь, с каждым годом рождается всё меньше детей с нашим даром, а каждое новое поколение слабее предыдущего, за очень редким исключением. Если я отступлю, ты снова станешь желанной невестой для многих некромантов. А твоему воднику не дадут и шанса. Просто однажды кто-то найдёт его труп, изуродованный нежитью.

Я сидела, схватившись за голову, и не верила своим ушам. Понимала, что Мэтью не врал мне, что хотел сделать как лучше. Но всё равно чувствовала себя обманутой дурой. Как же это наивно, думать, что я хозяйка своей жизни, своей судьбы.

— Если есть некромант, который не безразличен тебе — я отступлю, — продолжил Мэт, опускаясь на колени рядом со мной, — Если захочешь сама выбрать себе избранника — тебе предоставят такую возможность. Но, опять же, это должен быть кто-то из тёмной знати. Высокопоставленные семьи не позволят тебе выйти замуж за недостойного. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть, но хочу чтобы ты знала: ты чудесная, красивая девушка, которая достойна лучшего, — в его голосе звучали отчаяние и слабая надежда, — Если ты решишь остаться со мной, клянусь, что буду любить тебя, даже если ты никогда не полюбишь меня. Я не позволю тебе усомниться в моей верности и буду всегда тебя оберегать, — горячо пообещал он.

Подняв голову, я увидела Мэтью, стоящего на коленях в снегу. Наш староста, который никогда не изменял своей выдержке, который всегда мог подобрать нужные слова, сейчас стоял передо мной на коленях, низко опустив голову. Он был подавлен и раскаивался. И практически признался мне в любви. Но как же отворотное зелье? Получается, что он после того, как стал моим женихом, влюбился в кого-то? И теперь готов отказаться от своей возлюбленной, от своих чувств ради… а ради чего? Ради меня? Своего положения? Из-за влияния высокопоставленных некромантов?

В груди чувствовалось опустошение, словно меня лишили чего-то, выжали досуха. Хотелось разозлиться, накричать на Мэтью, подойти и ударить его. Но злости не было.

— Мне нужно время, — сказала непослушным голосом.

Хотела спросить про отворотное зелье, чтобы узнать правду, но услышала хруст веток за спиной.

— Нэш, — выкрикнул Мэтью, призывая свою силу.

В этот же момент я быстро откатилась в сторону, а в то место, где находилась секунду назад — летело заклинание старосты. Поставив щит от физических воздействий, обернулась. Оказалось, что на нас напал волкодлак — нежить, похожая на волка. На большого, облезлого, клыкастого, кажущегося неправильным волчищу. Для его умерщвления нужно специальное энергоёмкое заклинание, которое я и принялась бормотать себе под нос, сплетая нити силы.

Мэтью в это время сдерживал волкодлака клинком и магией, не подпуская его ко мне и стараясь не подставиться по ядовитые когти и клыки. Но всё это только злило нечисть. Спустя несколько мгновений я закончила заклинание и отправила в полёт тёмную сферу, искрящуюся золотыми молниями. Её путь был недолгим и закончился истошным воем умирающей нежити.

С тихим стоном Мэтью тяжело опустился на землю. Подойдя к нему, увидела, что он ранен. У него было разодрано бедро и рана начала воспаляться. Яд волкодлака начинал действовать быстро. Если вовремя не обработать рану, у Мэтью начнётся лихорадка, сопровождаемая судорогами, а потом он просто сгорит от неё, не приходя в сознание.

Я опустилась рядом с ним на колени и принялась оказывать первую помощь, доставая из поясной сумки необходимые баночки. Синие глаза старосты внимательно следили за моими действиями. Нас хорошо обучили обрабатывать раны, делать перевязки и компрессы, накладывать швы. По-другому никак — некромант не может использовать целительскую магию, а ситуации бывают разные. Вот и сейчас я делала всё машинально. Правда, руки у меня почему-то подрагивали.

Закончив с перевязкой, отправила в небо желтый светящийся шар, означавший, что мы возвращаемся и есть раненый. Собрала все свои вещи обратно в сумку, в том числе и термос с недопитым чаем. Подошла, протягивая руку Мэтью, чтобы помочь ему встать.

— Может, дождёмся, пока за нами придут? — предложил он, продолжая сидеть.

— Не глупи, — разозлилась я, — У тебя не так много времени. Чем быстрее мы доберёмся до целителей, тем лучше, — вздохнув, продолжила спокойно, — Прости Мэтью, но надо идти. Я не хочу, чтобы ты месяц лежал в лазарете. Опять мне придётся исполнять твои обязанности.

— Хорошо, — улыбнулся он, протягивая руку.

Поднявшись с моей помощью, Мэтью опёрся мне на плечо, и мы поковыляли на восток, где нас должны встречать.

В университете, после того, как старосту осмотрели целители и принялись за лечение, мы попали под раздачу. Отвлеклись, потеряли бдительность, стали заниматься своими делами, когда вокруг нечисть бродит — вот, что нам предъявил наш куратор, профессор Стивенсон.

В результате, через три недели, когда Мэтью сможет нормально ходить и сойдёт снег, мы отправимся на внеочередную зачистку кладбища одной из отдалённых деревень. И поездка намечалась на праздничные выходные. То есть, пока все будут гулять и отдыхать, мы будем лазать по кладбищу. Не то чтобы я планировала куда-то пойти, просто это было не честно.

Но до этого оставалось три недели, а пока мне нужно было всё обдумать и поговорить с Аланом. Если он знает о помолвке, то получается несколько вариантов. Первый, он изначально хотел остаться просто друзьями. Учитывая все обстоятельства, это был бы наилучший ход событий, но не всё так хорошо складывается в жизни, как нам хочется.

Второй, Алан завёл очередную интрижку, выбрав меня своей целью, что было б очень обидно.

И третий, самый сказочный, я ему нравлюсь настолько, что он надеялся на разрыв помолвки. Но мечтать не вредно. В любом случае, нужно узнать всё от самого Алана, может он услышит о помолвке только от меня. Но встретиться со стихийником получилось лишь через пару дней.

Мы вновь бродили по парку университета. Алан что-то рассказывал, но я слушала в пол-уха, отвечая односложно, и всё не решалась спросить. Стихийник, заметив, что я погружена в свои мысли, спросил, в чём дело. С тяжёлым вздохом начала.

— Ты знаешь, что я помолвлена? — задала мучивший меня вопрос.

— Ну да, слышал, — равнодушно ответил он, смотря куда-то в сторону.

— И тебя это не смущает? — стараясь не допустить в голосе волнения, продолжила.

— Нет, — пожал плечами Алан, — Я, правда, задался вопросом, почему на новогоднем балу ты не танцуешь со своим женихом, но решил, что в жизни всякое случается, вот и пригласил, — улыбнулся он.

— А как ты планируешь дальше общаться со мной, — несмотря на мороз, мне было душно.

— В принципе, я не против, что мы просто друзья. С тобой достаточно интересно, — сказал Алан и, обняв меня за талию прошептал, — Но я хотел бы большего. Так что, если ты не против скоротать со мной ночь, буду только рад. Некромантки у меня ещё не было.

Сначала у меня перехватило дыхание от возмущения. А затем я не удержалась, вот честное слово. С огромным удовольствием мой кулак ударил в его челюсть. Алан от неожиданности даже упал. Ох, как же мне хотелось в тот момент посчитать ботинками его рёбра.

— За кого ты меня принимаешь? Я тебе не грелка на одну ночь! Ты, ты…, - злость кипела внутри, а Алан так и сидел на земле, опустив голову и потирая место удара, не пытаясь подняться, — Да чтобы тебя упыри сожрали! — выкрикнув проклятье, ушла.

Оказавшись в своей комнате, заперла дверь, со злостью кинула в сторону сумку. И принялась метаться, словно зверь в клетке, не находя себе места. Злость бурлила во мне, ища выход. Хотелось что-нибудь взорвать, наслать проклятие, такое, чтоб никто его снять не мог.

Пришлось брать себя в руки и успокаиваться. Но получалось плохо. Всё это было так низко, так противно и обидно. Стыдно признаться самой себе, но я плакала. Сидела под горячим душем и ревела. Я и не подозревала, что Алан мог такое сказать мне.

Вспомнились слова Сэмми, когда на новогоднем балу он просил быть осторожной рядом со стихийником. Но легче не стало.

Впервые за много лет мне хотелось лечь и уснуть, чтобы сбежать от произошедшего, забыть хотя бы на время. Пусть даже придётся бежать в кошмар.

***

Когда Аида ушла, он поднялся и пошёл в условленное место. Челюсть болела, но это пустяк. Ему самому было противно от того, что пришлось сказать. Подойдя к нужной двери, постучал. Ему открыл некромант.

— Я сказал всё, как и договаривались, — произнёс он, — Теперь она меня ненавидит.

— Хорошо, — ответил парень и захлопнул дверь.

Глава 7

Оставшиеся дни до поездки прошли сумбурно. Занятия проходили как обычно, и на них я старалась выкладываться на по полной. Но в остальное время была, словно, потеряна для всех остальных. Просто уходила в себя, иногда задаваясь вопросами: что я упустила? Что сделала не так? Как быть дальше?

Мэтью выписали из лазарета через неделю после ранения, когда весь яд вывели из организма и от раны не осталось и шрама. Он вёл себя как обычно, словно не было того разговора, словно он не стоял предо мной на коленях в снегу, рассказывая о нашей помолвке.

Мне казалось, что все вокруг знаю обо мне больше, чем я сама. Убедилась в этом, поймав, однажды, сочувствующий взгляд Сэмми, когда он разговаривал Даниэлем, ещё одним нашим одногруппником.

Да, они же знали о моей «помолвке» с Мэтью, и о женихах, которых он отваживал, гораздо больше. Стало как-то неприятно и неуютно от осознания всего этого. Словно все сговорились за моей спиной, что, по сути, было правдой.

Постепенно я стала меньше общаться с ребятами, чувствуя себя в их компании не уютно, понимая, что они знают обо мне больше, чем хотелось бы. Тем не менее, нам всем приходилось работать одной слаженной командой. Чтобы не лажать я убирала подальше свои эмоции и лишние мысли, стараясь выкладываться полностью. То, что случилось, не должно влиять на нашу работу.

Вечером, перед поездкой нас вызвал к себе профессор Стивенсон. Куратор долго читал лекцию о командной работе, взаимовыручке, опасности нежити, первой помощи пострадавшему и тому подобном. Словно мы первоклашки перед походом в музей. Но главное из его слов то, что нас туда отвезут, там встретит штатный маг, у которого мы будем квартироваться, а затем, через четыре дня привезут обратно. Сама дорога займёт семь часов, но это пустяки.

Собираясь в поездку, первым делом достала из шкафа шкатулку, в которой под защитными и маскирующими заклятьями среди прочих моих ценностей хранился кулон с кристаллом, что мне дал демон. В университете я его не носила, здесь нет душ для ловли. Пару раз надевала его, когда выходила за пределы учебного заведения, но ни одной души так и не поймала, да и не убивала я никого. Интересно, а он поменяет цвет, когда в нём начнут собираться души?

Вспомнила момент, когда, договорившись о цене, демон протянул мне прозрачный не огранённый кристалл величиной с мизинец на длинной серебряной цепочке.

— Сюда будут собираться души погибших людей на расстоянии десяти метров от тебя, — сказал демон, — Когда соберёшь сто душ, я узнаю и приду за ними. Помни, у тебя три года.

А затем он принялся изменять мой организм, чтобы мне больше не требовался сон. Кажется, что прошло не больше недели, а уже минуло полгода. Полюбовавшись сверканием кристалла в свете свечей, повесила его на шею и спрятала под одежду. Поёжилась, когда холодная цепочка коснулась кожи и продолжила сборы.

Сказать по правде, мне было немного страшно покидать стены университета. Было не по себе думать, что меня могут найти фанатики. Их я боялась и ненавидела одновременно. Но ненависть и желание уничтожить их всё же сильнее. К тому же я даже хочу схлестнуться с ними, чтобы пополнить кристалл душами. В любом случае, произойдёт, то, что должно и от этого никуда не скрыться. Поэтому сейчас, в это пасмурное холодное раннее утро, мы с Мэтью стояли у ворот и ждали наш дилижанс.

Время ещё было, поэтому мы проверяли свои сумки, делая перекличку необходимых вещей. Предметы личной одежды, лечебные настойки, бинты, амулеты, некоторые ингредиенты для зелий, конспекты, книги по некромантии и нежити, спальники и ещё куча всего, что могли на себе унести. Словно нас из родного общежития выселяли.

Вскоре подъехал дилижанс, и мы принялись грузить сумки. Как раз в это время к нам подошёл Сэмми, чтобы попрощаться и пожелать удачного пути. Мы не ожидали, что кто-то придет нас провожать, так как все наши сейчас отсыпаются. Поэтому, несмотря ни на что, мне было приятно увидеть одногруппника.

Мне Сэмми пожелал удачи и хорошего пути, а также беречь себя и заботиться о Мэтью. На его просьбу я лишь фыркнула и улыбнулась. Со старостой он отошёл переговорить в сторону. Неужели разговор обо мне? Возможно, это просто паранойя.

Попрощавшись с Сэмми, мы сели в дилижанс в противоположных сторонах, и отправились в путь. Какое-то время я наблюдала за пейзажем в окне, но мне быстро стало скучно. Местами ещё лежал снег, но это были лишь небольшие сугробы в тени домов или деревьев, а в основном он таял и растекался грязными лужами. Поэтому дороги представляли собой грязную жижу, которая замерзала к ночи в той форме, что ей придали за день десятки ног, копыт и колёс.

Серое небо висело над землёй, обещая скорый дождь. Если он будет сильным и затяжным, то наш дилижанс просто-напросто увязнет в грязи. Интересно, время пути, которое назвал куратор, было с учётом размытых дорог или нет?

Украдкой посмотрела на Мэтью. Он сидел у противоположного окна с книгой, выглядел спокойным и сосредоточенным. Села удобнее, закутавшись в тёплый плащ, закрыла глаза и выровняла дыхание, делая вид, что уснула, а сама в который раз стала размышлять над словами Мэтью о браке. Если выходить замуж по расчету, то он был бы отличным кандидатом. Талантливый, умный и сильный некромант из влиятельной семьи. С таким можно прожить в уважении долгие годы. Стерпится-слюбится, как говорится.

Но со временем мне будет мало одного холодного уважения, должны быть и другие чувства. Да, Мэтью тогда сказал, что готов любить меня, даже, если я не отвечу взаимностью. Но он принимает отворотное зелье, о какой любви ко мне может идти речь? Начнёт пить приворотное? Я не хочу быть заменой. Кого он любит? Почему Мэт не может быть с ней? Неужели его родители так настаивают на нашей помолвке? А как же мои чувства? И что я чувствую к нему?

Он наш староста, ответственный, исполнительный парень, который заботится о своих друзьях. Иногда милый. Если быть совсем уж честной с собой, то он мне даже симпатичен. Но я всё равно недостаточно хорошо его знаю. Смогу ли я прожить с этим человеком всю жизнь? Смогу ли полюбить его? Смогу ли родить от него ребёнка?

А если не он, тогда кто? Мэтью я уже успела немного узнать за время учёбы. А долго в девках ходить мне не позволят.

Ещё множество различных мыслей крутилось у меня в голове, друг за другом по кругу. Я же снова так ничего и не решила, но пока оставила всё как есть. Была пора «просыпаться». Немного повозившись, потянулась и открыла глаза. Тело, находясь в одном положении, затекло.

— Долго нам ещё ехать? — спросила, зевнув.

— Ещё часа четыре, — ответил староста, — Хочешь перекусить?

— Не откажусь, — улыбнулась я.

Спустя несколько часов, мы прибыли в деревушку. Высадили нас на грязной площади возле колодца, где сразу же собрался местный народ. Половина деревни, уж точно пришла, несмотря на хмурую погоду и холодный ветер. Многие здесь, чтобы просто поглазеть на заезжих некромантов, а потом пересказывать, как мы на кого-то косо посмотрели, и что из-за нас коровы перестали молоко давать, а куры яйца нести.

Как и обещалось, нас встретил маг. Высокий сутулый мужчина лет шестидесяти, на лице которого будто застыла маска недовольства. Его длинные темные с проседью волосы были собраны в хвост. Одет он в старый застиранный балахон мага земли.

Увидев наши черные плащи с гербом факультета, его лицо приобрело презрительное выражение. Да, даже маги не любят некромантов. И если в столице и крупных городах к нам привыкли и свою неприязнь не показывают, то в этой глубинке, за любой неверный шаг могут закидать камнями и сжечь, сказав, что на то воля божья. Поэтому смотрим под ноги, молчим и держим моську кирпичом.

Осмотрев нас с голов до ног, и, задержав взгляд на мне, маг развернулся, и, махнув нам рукой, зашагал прочь с площади. Мэтью пристроился рядом с ним и завёл разговор, я же шла чуть позади, слушая их больше от скуки, чем из интереса.

Идти нам пришлось недалеко. За деревней, на отшибе стоял небольшой деревянный дом. Жилище мага, где нам предстоит поселиться на ближайшие дни. Но так даже лучше — будем меньше встречаться с местными.

Сам дом оказался в лучшем состоянии, чем я предполагала. Стоит отдать магу должное — он хорошо заботится о своих владениях. Внутри тоже всё было добротным, чувствовалась хозяйственная рука. Мэтью поселили на диване в кабинете, меня же отправили на чердак, постелив мне матрас. Там было на удивление просторно и довольно чисто, несмотря на множество коробок и шкафов, заполненных неизвестно чем, но, несомненно, нужным и важным.

Вечером, когда мы успели расположиться и поесть маг, которого звали мистер Олфин, повёл нас на кладбище. Оно, как и положено, находилось за деревушкой, и нам пришлось немного поплутать, обходя поселение. Мистер Олфин довёл нас до погоста и оставил, пообещав прийти утром, чтобы мы не заблудились и местных зря не пугали.

Кладбище оказалось старым, свежие могилы находились на другом конце. По дороге сюда маг рассказал нам, кто здесь примерно обитал, и чего нам ожидать. Поэтому осмотревшись, поделили территорию на участки, благо нам выделили примерную карту. И принялись искать могилы, где обитала нежить, расставляя ловушки, пока совсем не стемнело.

Мы едва успели закончить приготовления. Из-за пасмурной погоды нежить проснулась раньше. С разных сторон слышался шорох. Где-то завыл волкодлак, совсем рядом зашипела стрига и я выпустила смертельное для неё заклинание на звук. Не люблю эту прыгучую и кровососущую нечисть. Заскулил упырь, попавшись в ловушку.

— Повеселимся, — ухмыльнулся Мэтью, и вонзил меч в приблизившуюся нежить. Да, наш староста отлично управляется не только магией, но и заговорённую сталь не прочь применить.

Я принялась читать заклинания, Мэт защищал меня от приближающихся тварей клинком и маломощными заклинаниями. Зачистив один участок, мы отправились к следующему. Похоже, мы хорошо повеселимся этой ночью.

Ближе к полуночи я ненавидела всех вокруг. Больше всего досталось Мистеру Олфину, который вырастил у себя на кладбище половину нежити из бестиария. Ещё я костерила магический департамент, который так долго не отправлял сюда некромантов, куратора, который нас сюда отослал. Часа в три ночи, не осталось сил и злости. Было лишь упрямство и раздражение, благодаря которым я держалась и не собиралась покидать кладбище до утра.

Когда рассвело, мы сами напоминали свежих зомби. С первыми лучами солнца недобитая нежить поспешила в свои норы. Добравшись до входа на кладбище, мы сели на жухлую траву и принялись ждать мага.

— Неш, скажи, ты злишься на меня? — вырвал меня из раздумий Мэтью.

— Уже нет, — ответила я, привалившись спиной к холодной металлической ограде.

— Будешь расторгать со мной помолвку?

— А ты мне предложение ещё не делал, так что расторгать нечего, — усмехнулась, — Ты сначала спроси меня, как полагается, а я, подумав, отвечу, — и серьёзно добавила, — Только хорошо подумай, не хочу, чтобы ты мучился со мной и всю жизнь жалел о нашей свадьбе.

— Я принял решение. Прости, что всё решили за тебя. Это должно быть неприятно.

— Да, но поразмыслив, я даже немного рада, что это ты, а не кто-то другой.

— Спасибо, — улыбнулся Мэтью.

Когда он так улыбается, то становится милым. Вот только глаза у него сейчас грустные, наверное, всё ещё винит себя за случившиеся.

Я хотела немного приободрить Мэтью, но за нами пришёл мистер Олфин. Пришлось вставать и идти, держась друг за друга, к дому. Единственное, о чём мы думали — это что сделать сразу после купания: поесть или завалиться спать.

Точнее, Мэтью будет отдыхать на диване в стране грёз, а я просто буду лежать на чердаке, притворяясь спящей и восстанавливать силы. Конечно, неудобно всё время следить за своим поведением — изображать сонливость, зевки. Но в такой жизни всё же больше плюсов. Появилось значительно больше времени, меня не мучала жажда сна, мешая сосредоточиться, когда это необходимо. Хотя зевота осталась, правда на уровне привычки или рефлекса. Да и невозможно не зевнуть, когда видишь, как кто-то это делает. А ещё, часа в два ночи или раньше, просыпался голод и мне надо было что-нибудь съесть, потому что ждать завтрака невозможно. Организм требовал дополнительный приём пищи, так как завтрака обеда и ужина ему недостаточно.

Когда пришли в дом мага, сходили по очереди в баню, где по-быстрому привели себя в порядок после грязевых ванн на кладбище. Затем перекусили и отправились спать.

Лёжа на спине, лениво гоняла мысли в голове и слушала, как мистер Олфин ходит на первом этаже. Под тихие, можно даже сказать, убаюкивающие звуки дома я рассматривала собранный здесь хлам и наслаждалась отдыхом, восстанавливая магические и физические силы. Потянувшись, тихо достала из своей сумки книгу и принялась читать, чтобы скоротать время.

Спустя несколько часов отложила книгу и потянулась, разминая затёкшие конечности. Прислушалась, но внизу было тихо. Хотелось кушать, и я спустилась вниз. К моему удивлению, мистера Олфина дома не было. Даже выйдя во двор и обойдя участок, я его не обнаружила. Зато осмотрела окрестности и дом. И куда он ушёл в такую погоду? Я зябко поёжилась, кутаясь в плащ от холодного ветра.

Пройдя на кухню, нашла хлеб и сыр с ветчиной. Взяв бутерброд с собой и откусывая от него на ходу, вышла в коридор и нос к носу столкнулась с сонным Мэтью. Староста был одет в простые чёрные тканевые штаны и белую свободную рубашку навыпуск. Тёмные волосы растрёпаны, лицо заспанное. Весь его вид был каким-то домашним и уютным.

— Ты уже выспалась? — сонным голосом спросил Мэтью.

— Угу. Пойдём, я сделаю чай, — сказала, улыбнувшись, и вернулась на кухню.

— Спасибо, — улыбнулся он.

Глава 8

После завтрака, или уже обеда, судя по времени, мы расположились в кабинете, чтобы написать отчёт для куратора. На подставке магического светильника, что стоял на столе мистера Олфина, я заметила интересный знак. Точнее, это была обычная руна огня, но стиль, в котором она была выполнена был мне знаком. Словно в узоре прятался ещё один знак. С минуту я гипнотизировала переплетение линий, но так и не вспомнив, где раньше его видела, выбросила из головы и сосредоточилась на отчёте.

Вернувшись ближе к вечеру, маг сказал нам собираться на кладбище, а сам скрылся в спальне. И вот мы стоим в прихожей, подпирая стенку и ждём. Вот что мистер Олфин так долго делает в своей комнате? Снова предложила Мэтью идти на погост самим, но он лишь отрицательно покачал головой в ответ. Наконец-то мистер Олфин вышел к нам и, не сказав ни слова, пошёл на улицу. А мы последовали за ним.

Вечером, как и днём, погода всё также оставляла желать лучшего. Холодный ветер всё пытался забраться под непродуваемую одежду. Хорошо, что дождя не было, грязи под ногами и так хватало с избытком.

Оказавшись на погосте, мы с Мэтью обошли его по периметру, укрепляя защиту на ограде и ставя новые ловушки для нежити. Потом прошлись по всему кладбищу, расставляя магические капканы. Мы успели как раз вовремя. Стоило сумеркам сгуститься, как из своих нор стали вылезать упыри, стриги, крикуши, гули и прочая гадость. Благо сегодня нежити было на порядок меньше, чем вчера.

Поначалу всё шло хорошо. Нечисть бежала к нам за лёгкой добычей, но сама становилась ею. Мой резерв постепенно опустошался, и, ближе к полуночи, я пополнила его с помощью кристалла-накопителя. Пока Мэтью возился с зомби, мне пришлось заняться гулем, который хотел напасть на старосту со спины. Гули — падальщики, которые любят разрывать могилы в поисках наживы. Запах от них соответствующий. Да и на вид они представляют собой что-то среднее между поднятым зомби и волкодлаком, ходит в основном на задних лапах, пасть напоминает волчью и передние лапы, похожи на человеческие руки, но более длинные и имеют длинные когти.

Вот этими самыми когтями меня и задели. А самое обидное, что гуль сделал это, когда я его уже добивала. Да, царапина на руке была небольшая, но до крови, а значит, яд уже попал в ранку.

— Мэт, меня ранили, нужно пять минут, — крикнула я и опустилась на утоптанную землю, устанавливая вокруг себя щит от физических атак и впитывая магию из ещё одного накопителя.

Ответил мне староста или нет, я уже не слышала, принявшись за поиски необходимых снадобий. Быстро обработав рану противоядием, встала и снова принялась уничтожать нежить.

— Ты как? — тут же спросил Мэт.

— Всё в порядке, царапина, — ответила я.

Как только рассвело и умер последний упырь, Мэтью тут же подошёл ко мне и принялся рассматривать мою царапину.

— Ты хорошо обработала порез? Всё сделала правильно? — спросил он, не выпуская мою руку.

— Да, я всё сделала как нужно, не волнуйся, — устало улыбнулась, глядя в его синие глаза.

Осмотревшись вокруг, решили сжечь трупы нежити сегодня, а завтра будем ставить общую защиту на все могилы, чтобы больше не заводилась подобная пакость, которая либо вылезает из могил, либо раскапывает оные в поисках пропитания.

Мы как раз закончили сжигать нежить, когда за нами пришёл мистер Олфин. Во всём теле ощущалась усталость, ноги никак не хотели куда-то идти, но надо. Рядом плёлся уставший Мэтью и вовсю зевал показывая, что хочет спать. Я же вторила ему по привычке

Лёжа на чердаке, лениво рассматривала собранные здесь вещи. Мысли невольно возвращались к увиденной днём руне. Покопавшись в памяти и не найдя ответа, полезла в сумку за учебником по рунной магии. Снаружи поднялось солнце, выглядывая из-за туч, и на чердак попадало достаточно света, чтобы читать. Пролистав книгу и так не найдя ничего похожего, отложила её.

Потянувшись всем телом, повернулась на бок. Хотела было потянуться к сумке за конспектом, но в последний момент услышала, как кто-то поднимался по ступеням на чердак. Быстро закрыв глаза, выровняла дыхание. Практически без шума приподнялась чердачная крышка. Мистера Олфина я сразу узнала по шагам. Маг не стал полностью подниматься на чердак. Стало интересно, зачем он сюда пожаловал. Но, в тот момент было необходимо следить за своим дыханием и маской умиротворения на лице, чтобы не спугнуть его и ждать.

Думала, что он пришёл за какой-то вещью или просто проверить, что я сплю. А может он хотел меня разбудить, но не знал, как это делать с некромантами? Все вопросы отпали, когда я почувствовала слабую магию, а следом в меня накрыло сонное заклинание. Отлично!

Как раз хотела проверить, как оно будет действовать на мне. Я почувствовала, как магическое заклинание прозрачным туманом опускалось на меня, а затем оно словно соскользнуло и разрушилось. Как с гуся вода. Прелестно!

К моему счастью мистер Олфин не стал проверять действие своего заклинания и ушёл. Вот и отлично! Маг ещё некоторое время ходил по дому, но, уже не таясь, не пытаясь вести себя тихо. Интересно, на Мэтью он тоже наложил сонные чары? Потом хлопнула входная дверь, звон ключей и магический фон охранного заклинания.

— Чудесно, — пробурчала я, садясь на своей «кровати».

Он просто нас запер, усыпив для надёжности, а сам ушёл. Выждав немного, тихо встала и спустилась с чердака. Выглянула в окно, поблизости никого не было. Проверила Мэтью, на нём было сонное заклинание, такое же как то, что мистер Олфин пытался наложить на меня. Пока староста спал, я решила осмотреть дом — всё будет меньше вопросов, а разбудить его ещё успею. Да, копаться в чужих вещах не хорошо, тем более что человек нас приютил. Но моя интуиция едва ли не кричала, что тут что-то не так. Благонадёжные маги не усыпляют своих гостей, покидая дом.

Возвращаться на чердак я не стала, там всё осмотрено ещё вчера. Поэтому я принялась обследовать сам дом и искать тайник или ещё что-нибудь подозрительное. С первого взгляда всё было в порядке: кухня, спальня, кабинет, коридор. Но что-то в соотношении размера комнат и самого дома меня смущало. Он был не таким и большим, это в замках можно спрятать целую сеть тайных ходов, и никто ничего не заметит. Поэтому я тщательно обходила каждую комнату, проверяя их на магию, выглядывала в окна, чтобы точно ничего не пропустить. Во мне проснулся азарт в поиске секретов мага земли. Хотела выйти на улицу, чтобы осмотреть дом снаружи, но вовремя заметила в узоре охранного заклинания нить, которая ведёт к мистеру Олфину. Если разрушу охранку, маг сразу об этом узнает, как бы я не старалась.

Тем не менее, мои труды увенчались успехом! Кроме мелких тайников с разной всячиной, в спальне был спрятан ход в подвал. За одним из шкафов был проход, который плавно спускался вниз. Что порадовало, так это магические светильники, что зажглись, стоило мне открыть проход. Спустившись в низ, замерла на какое-то мгновение, не веря своим глазам. Да это был совсем не тот подвал, что под кухней, где хранятся закатки и лук с картошкой. Я нашла целую скрытую лабораторию немалых размеров. Высокие потолки, светлые стены, пол и потолок, несколько шкафов с книгами и какими-то склянками, столы с экспериментальными образцами. Да, не некромантов надо опасаться местным жителям, а этого мага. Мистер Олфин увлекался множеством запретных тем. Одни прототипы химер чего стоят!

Но больше всего меня поразила одна из пентаграмм, нарисованных на полу. Именно её используют для призыва огненного демона. Точно такую же пентаграмму подпитывали фанатики, кровью моей матери. О, я никогда не забуду и везде узнаю этот рисунок. Он долго преследовал меня в кошмарах, являя мне свои наполненные кровью линии. Хорошо, что теперь мне ничего не снится.

Встряхнув головой, вернулась из воспоминаний в реальность. Вся эта ситуация мне очень не нравилась. Достав из кармана записывающий кристалл, припрятанный на особый случай, активировала его. Когда-то я отдала за него круглую сумму, решив, что такая вещь в своё время себя окупит и сейчас очень порадовалась своей заблаговременной покупке. Кристалл сохранит образ этой комнаты, а также запишет все магические следы, что витали здесь. Чтобы всё запечатлеть и ничего не пропустить решила обойти комнату. Сделав пару шагов, заметила справа металлическую дверь. Пройдя с активированным кристаллом первую комнату, направилась к той, что находится за дверью.

Взявшись за холодную металлическую ручку, повернула её и толкнула створку. На меня тут же обрушилась какофония звуков и повеяло удушливым запахом зверинца. Да-а, не любой некромант мог похвастаться таким питомником. Пятиметровый коридор, где с обоих сторон стояли клетки с нежитью. Упыри, гули, стриги и даже волкодлак сидели в клетках. И всё это сопровождаось скулежом, воем и рычанием. Нежить скалила пасти в желании выбраться из заточения и порвать меня на клочья. Поморщившись от неприятных запахов прошла вперёд, продолжая записывать всё на кристалл.

Да, этого хватит для смертной казни одного фанатика. Развернувшись, направилась к выходу, проверяя, чтобы на кристалле сохранилась запись. Теперь понятно почему на местном кладбище было столько нечисти. Мистер Олфин просто устроил там питомник для своих нужд. Не удивлюсь, если окажется, что он помог пропасть паре местных жителей.

Внутри начала подниматься паника, ведь хозяин дома мог вернуться в любой момент. Сердце стучало в бешенном темпе. Ощущение беды всё нарастало.

Бегом поднялась на верх, отправилась будить Мэтью. Чем быстрее мы уберёмся от сюда, тем лучше. Наверняка маг был уже в курсе, что я побывала в его подвале. Не хватало только, чтобы фанатик привёл подмогу.

Ворвавшись в кабинет, где спал староста, едва не упала, задев стул. А вот помешавший мне предмет мебели не устоял и с шумом упал на пол. Мэтью даже не пошевелился. Осмотрев магические нити заклинания, потянула за одну из них, легко разрывая его.

— Мэт, вставай, — принялась тормошить старосту.

Он тут же проснулся и сел, потирая глаза.

— Что случилось? — спросил он, сцеживая зевок в кулак.

— Нам надо сваливать отсюда. Наш дорогой мистер Олфин оказался одним из фанатиков преисподней.

— Что? Как? С чего ты взяла, — тут же встрепенулся Мэт.

— Ну, просто мне не спалось, а мистер Олфин ушёл, и я решила пройтись по дому.

— Так я и поверил, что ты так просто ходила по дому, — возразил староста, но поднялся и принялся одевать рубашку, мельком отметила его натренированный торс и вспомнила как осматривала его на экзамене по зельеварению, — Пойдём, покажешь находку.

— Нет, времени мало. Он ушёл полтора часа назад и может вернуться в любой момент. И не один. Но я всё записала на кристалл. И на доме висит приличная охранка.

— Хорошо. Тогда собираем вещи, еду и уходим, — принялся распоряжаться Мэт.

Кивнув в ответ, побежала на чердак. Одевшись и собрав сумку, быстро спустилась вниз. Хотела позвать Мэтью, но он уже выходил из кухни полностью одетый, с мечом на поясе и с небольшим мешком, в который собрал еду. Закинув свою сумку на плечи, сконцентрировалась на охранном заклинании и одним точным движением разорвала основную магическую линию.

Стоило выйти нам из дома, как к воротам подоспели всадники. Их было пятеро вместе с мистером Олфином. Мы с Мэтью замерли в ожидании. Староста сделал шаг вперёд, загораживая меня.

— Щит на мне, — тихо сказала я Мэту, улыбаясь.

— О, это те самые некромантики? — осклабился один из прибывших, спешиваясь.

— Девчонка нужна живой! — крикнул мистер Олфин.

Его слова словно стали отмашкой к нападению. В нас полетели белые молнии, и я быстро накинула на нас с Мэтью один из самых мощных своих щитов, не зная, чего ожидать от противников. Мэт встал практически вплотную ко мне, чтобы не расходовать лишнюю силу на поддержание большого щита. Смертельные молнии легко впитались в щит. Староста не стал ждать, когда противник решит, что с нами делать дальше и атаковал, но его заклинание лишь натолкнулось на их щиты и растаяло. Убрав все страхи и переживания подальше, я плела одно из недавно изученных смертельных заклинаний. Да, такой магии учат лишь на последнем курсе, но у меня было много времени, чтобы найти и изучить её.

Чтобы завершить заклинание мне пришлось немного ослабить щит. Закончив плетение, отправила его в полёт. Сорвавшись с моих пальцев, заклинание приобрело форму чёрных кинжалов, которые быстро метнулись к врагам, проходя их щиты, словно шёлковые занавеси и пронзая тела противников. Крови не было, но все маги рухнули как подкошенные. Надеюсь кто-нибудь выжил.

Двое лошадей вместе с всадниками, взвились на дыбы и пустились прочь. Остальные лишь немного заволновались и просто отошли в сторону. Отлично, не придётся идти в университет пешком.

Убрав щит, который держался на честном слове, подошла к фанатикам, проверить выжил кто или нет. Двое надёжно мертвы, а третий хрипло дышал, кашляя кровью. Подошла к нему, не испытывая ничего кроме отвращения и раздражения.

— Кто вас послал? — спросила, склонившись над мужчиной, — Сколько вас ещё здесь? Зачем я вам?

— Да пошла ты! Ты сдохнешь во славу нашего покровителя, — прохрипел он в ответ.

Затем краем глаза я уловила какое-то движение и практически сразу услышала звон металла. Недобитый фанатик решил ударить в меня кинжалом, но Мэтью вовремя оказался рядом и успел остановить удар своим мечом. После чего наступил на руку, в которой было оружие. Мужчина лишь скривился и дальше посыпался поток новой ругани и проклятий. Я немного послушала, надеясь, что он обронит что-то важное, но нет. Вздохнув, достала из ножен на поясе свой кинжал и вонзила его в сердце фанатика, испытав отвращение.

— Берём лошадей и уходим, — произнёс Мэтью, пока я вытирала кинжал о плащ трупа.

Поднявшись и осмотревшись вокруг подумала, что лучше трупы оттащить в сарай, что и озвучила Мэту. Расправившись с фанатиками, осмотрели седельные сумки лошадей, вытряхнув из них всё лишнее. Свои сумки сгрузили на одну лошадь и отправились через лес в сторону родного университета, благо в одной из сумок, нашлась карта.

Глава 9

— Что будем говорить куратору? — спросила то, что мучило меня последние полтора часа.

Мы уже достаточно далеко ушли от злополучной деревни, но пришлось сделать приличный крюк, чтобы не попасться местным на глаза.

— Думаю, придётся рассказать всё как есть, — нахмурился Мэтью, — Университет наверняка поддерживал связь с мистером Олфином. Когда он перестанет отвечать, у профессора Стивенсона появятся к нам вопросы. Так что, чем раньше мы расскажем всё куратору, тем лучше. Тем более, ты всё записала на кристалл.

— Верно, — согласилась со старостой и добавила капризным голосом. — Но свою прелесть я им не отдам, — и погладила карман с записывающим кристаллом.

Мэтью лишь усмехнулся и снова сверился с картой, чтобы понять, успеем ли мы до темноты добраться до ближайшего посёлка или нет? По всему выходило, что нет.

Ближе к вечеру мы стали присматривать место для ночлега. Но как назло ничего подходящего не находилось. Сначала мы нашли ручей, где пополнили запас воды, а позже вышли на небольшую полянку, укрытую от дороги плотной стеной кустарника. Он хорошо прятал нас от посторонних и сквозь который никак не хотели проходить наши лошади.

Пока Мэтью искал дрова на костёр и еловые ветки для лежанок, я расседлала и стреножила лошадей, дав им возможность щипать зелёную траву, пробивавшуюся сквозь прошлогодний сушняк. Так же мы не забыли и об охранном контуре на ночь. Даже с учётом того, что я не буду спать, лучше позаботиться о защите. Задумавшись, могу и не услышать, как к нам крадётся какая-нибудь нежить.

Так как полянка была узкая, нам пришлось разложить лежанки практически вплотную друг к другу, а в изножье мы развели костёр. Поужинав бутербродами, легли спать, укутавшись плащами и оставив угли медленно тлеть.

Вскоре я лежала, рассматривая сквозь голые ветви деревьев звёздное небо, вдыхая холодный, но вкусный воздух с запахом влажной земли, хвои и костра. Слышала, как всхрапывали переступали с ноги на ногу кони, где-то в лесу вскрикивала то ли ночная птица, то ли мелкая нежить. Точнее не разобрать — слишком далеко это было и звук терялся. Но всё это я отмечала лишь краем сознания и осознанно вслушивалась лишь в размеренное дыхание Мэтью. Если бы могла, обязательно бы уснула под его мерные вдохи и выдохи. Староста не храпел, что было для него положительным качеством, как для моего будущего мужа. А ведь действительно, скорее всего, через полтора года он станет моим супругом. Эта мысль заставила что-то внутри сжаться. Ох, всё же не просто вот так смириться с появившимся женихом. В любом случае, время есть и всё может поменяться.

Несколько раз я поднималась, чтобы подкинуть веток в прогорающий костёр и вновь ложилась, кутаясь в тёплый плащ. После полуночи, ближе к рассвету, дыхание Мэтью участилось, и он принялся ворочаться, а затем, судя по звукам, и вовсе сел. Я в это время как раз лежала на боку, к нему спиной. Затаилась, контролируя свои вдохи и выдохи. И полной неожиданностью стало то, что Мэтью меня обнял! Сердце пропустило удар, и я забыла, что нужно дышать. Его рука по-хозяйски обхватила за талию, а макушкой почувствовала его дыхание. Вздохнув, он на мгновение сильнее меня прижал, а затем отпустил и встал. Сердце стучало как бешенное и я пыталась его унять. Староста прошёлся по поляне, вернулся к своей лежанке и сел на неё, поближе к костру.

Вот и что это было? Он что-то испытывает ко мне? Или представил на моём месте кого-то другого? О-о-о, чего мне стоило сохранить размеренное дыхание. Я следила за Мэтью, сквозь ресницы, стараясь не выдать себя. Постаралась ни о чём не думать, и вообще, повернулась на другой бок, спрятав нос под плащ. Периодически, ощущала на себе его взгляд, но не обращала на это внимание.

Я не беспокоилась, что Мэт раскроет моё притворство со сном. У меня было достаточно времени, для наблюдения за спящими людьми. Когда я осиротела, меня поселили в пансионе. Каждую ночь просыпаясь от кошмаров, лежала без сна до самого утра. Вслушивалась в дыхание соседок по комнате, кто как сопит и как часто ворочается.

А ещё эти фанатики преисподней. Сколько жизней они оборвали? Сколько судеб изменили и наполнили болью? Вспомнила Алана, тоже пострадавшего от них. Все эти дни я гнала мысли о нём. Было неприятно вспоминать нашу последнюю встречу, а ведь до этого мы так хорошо общались. И с того дня он словно специально меня избегает.

Ничего, скоро у пятого курса начнётся преддипломная практика, а потом он и вовсе покинет университет, и мы больше никогда не увидимся. Так что можно было просто забыть о стихийнике, вычеркнуть его из памяти и не вспоминать, чтобы не расстраиваться.

Когда стало светать я «проснулась». Села, потёрла глаза, потянулась, огляделась. Мэтью так и не ложился, посмотрев на меня, слабо улыбнулся.

— Доброе утро, — сказала я, — Давно встал?

— Доброе. Нет, недавно, — честно соврал он.

Сохраняя на лице маску сонливости и лености, подумала: почему он не сказал правду? Переживал что я могла проснуться от его прикосновений? Или не хотел, чтобы беспокоилась о его бессоннице? М-да, мне потребуется время, чтобы понять Мэтью.

Совершив все утренние дела, мы оседлали лошадей и вновь отправились в путь. К обеду, окольными путями, но мы всё же добрались до университета и сразу отправились к куратору, оставив не рассёдланных лошадей у конюшен.

Профессор Стивенсон выслушал нас, не перебивая, за что ему большое спасибо. Лишь уточнил, какие заклинания мы использовали, а услышав про клинки смерти удивлённо приподнял брови. Когда наш рассказ подошёл к концу куратор сидел хмурый, но чем именно он был не доволен, сказать было сложно.

— Вы малолетние недоучки, — ровным тоном говорил профессор Стивенсон, — Конкретно вы, мисс Нэш, слишком любопытны и суёте нос куда не следует, — мне достался пронзительный взгляд серых глаз куратора, — Ваша активность мне совершенно не нравится. Я запрещаю вам покидать университет без сопровождения и подумаю на счёт дополнительных занятий для вас где-нибудь в морге, чтобы вы точно ничего не натворили. А вы мистер Блэкхард, — профессор направил палец на Мэтью, — В следующий раз лучше присматривайте за юной мисс иначе, её любопытство заведёт в ловушку, — немного помолчал, переводя взгляд с меня на Мэта и обратно, и продолжил, — Вы вдвоём настоящие магниты для неприятностей из вас только приманки делать, — вздохнул, — Но толк от вас иногда есть. Радует, что вы сподобились зачистить кладбище и никого из вас не сожрала нежить. Давайте свой кристалл мисс Нэш, — сказал профессор, доставая из ящика стола точно такой же, как и мой, записывающий кристалл.

Скопировав запись нам махнули рукой на дверь, и мы покинули куратора, не желая задерживаться. Оказавшись в коридоре, выдохнули. И я и Мэтью знали, что профессор Стивенсон, несмотря на этот разнос, будет защищать нас и перед ректором, и перед магическим департаментом, и перед судом, и даже перед аристократией некромантов.

— Почему только мне нельзя выходить из университета без сопровождения? — негодовала я, пока мы шли к оставленным лошадям, — Почему это не касается тебя?

— Возможно, профессор Стивенсон считает, что фанатики захотят тебе отомстить за то, что ты снова сбежала от них, — спокойно ответил Мэтью, — Да, мало кто знает о том, что ты была их жертвой, это не распространяется. Но преподаватели и некоторые из наших в курсе. Фанатики наверняка тебя искали все эти годы и тут ты сама попадаешь в их руки. И не думай, что куратор не в курсе той истории на площади, — староста так внимательно посмотрел на меня своими синими глазами, что мне почти стало стыдно.

Оказавшись в своей комнате и разобрав некоторые вещи, достала из-под одежды кристалл, выданный мне демоном. Было интересно как будут отображаться собранные души. Не надеялся же демон на то, что я буду помнить число жертв и не собьюсь за три года. Присмотрелась к кристаллу и заметила, что на одной из его граней словно были высечены цифры «5/100». Да, чувство юмора у демона есть.

Искупавшись, пообедала в столовой. Но когда уже возвращалась в комнату через парк, заметила Мэтью в компании какой-то девушки. Я бы спокойно прошла мимо, но в глаза бросилось то, как она на нём висла. Хорошо, что я пообедала, иначе эта сцена отбила бы мне весь аппетит. А теперь вопрос: стоит ли спасать Мэтью или его всё устраивает? По его лицу не скажешь, что он рад этой встрече.

Пока я раздумывала, староста сделал шаг назад от блондинки, а она два вперёд, наступая и улыбаясь. Решив всё же выручить Мэта, подошла к нему, оттесняя девушку.

— Мэтью, вот ты где, — взяла его за руку и развернула от девушки, — Идём, ты обещал помочь мне с зельеварением.

— Эй, — услышала возмущение блондинки, — Мы вообще-то разговаривали.

Я обернулась и взглянула на девушку, приподняв бровь, словно только заметила её. На самом деле она была милой, чуть ниже меня, с кукольным личиком, стройной фигурой и с глубоким декольте, притягивавшим взгляд к полушариям груди. Но я старалась смотреть на неё, как на прицепившуюся собачонку.

— Извините, мисс, но у нас дела, — холодно сказала и повела Мэтью в сторону нашего общежития.

Блондинка что-то говорила нам вслед, но я не слушала.

— Спасибо, — улыбнулся Мэтью, — Ты меня спасла.

— Твоя поклонница? — усмехнулась я.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул староста, — Упрямая девица, которая слышит только то, что сама хочет. И из-за неё я не пообедал.

— Можем вместе поужинать, — предложила я.

— С удовольствием, — обрадовался Мэтью.

Попрощавшись, мы разошлись по своим комнатам. Сначала я разбирала свои вещи, потом просмотрела пару книг в поисках одного зелья. Но ничего интересного не нашла. Время до вечера пролетело как-то незаметно.

Спустившись в холе общежития, встретила Мэтью. Староста взял мою руку, положил её на свой локоть, и мы отправились в столовую на ужин. Было приятно идти с ним так рядом. Пока стояли в очереди за едой, случайно нашла взглядом ту девицу, что вешалась на Мэтью. Она сидела за столом с тремя парнями и о чём-то мило ворковала с ними. В душе поднялось раздражение при виде блондинки. Не обращая больше на неё внимания, продолжила разговор с Мэтом. Позже к нам за стол подсел Сэмми. Он рассказал пару пустяковых новостей и слухов. Закончив с едой, ещё немного посидела с парнями, а затем оставила их и отправилась в библиотеку.

Среди рядов с книгами нашла пятикурсника с факультета лекарей. Сегодня он был не один. Неподалёку заметила второкурсника, изображающего полное погружение в книгу.

— Знакомишь преемника с клиентами? — улыбнулась я знакомому, он лишь усмехнулся в ответ.

Зак занимался доставкой для студентов некоторых артефактов или ингредиентов для зелий, или самих снадобий. Да много чего мог достать будущий лекарь. И по слухам, он делал это не для заработка, а ради интереса, что не мешало ему наживаться на нас. Да и не за все заказы брался. Если понимал, что заказчик задумал что-то опасное для жизни — посылал того к упырям.

— Нужен один амулет и пара ингредиентов, — передала я список Заку, — Сколько будет стоить?

Да, я не спрашивала, сможет он это достать или нет, будучи в нём уверена. Но знала, что ингредиенты будут не дешёвые. Зак посмотрел мой список и кивнул.

— Три золотых сейчас, — ответил пятикурсник, — Ещё два через неделю, когда всё принесу.

— Отлично, — улыбнулась и со вздохом отдала парню необходимую сумму.

Да, дороговато, но оно того стоит.

Попрощавшись с будущими лекарями, отправилась в свою комнату, раздумывая, чем бы заняться этой ночью. Завтра вновь будут занятия, нужно было подготовиться.

Глава 10

На следующий день всё было как обычно. Во всяком случае, так оно начиналось. Я надеялась, что в ближайшую неделю, пока Зак не достанет мне защитный амулет, мне не придётся покидать университет. Но профессор Харрис нас обрадовал. Пара по внутреннему строению нежити подходила к концу, когда преподаватель попросил нас отвлечься на пару минут.

— Итак, завтра после занятий вы отправляетесь на практику по моему предмету, — улыбнулся профессор Харрис, — Вам предстоит провести сутки на болотах и добыть некоторые ингредиенты. Списки на каждую пару студентов я вам выдам. С вами поедет ваш куратор, профессор Стивенсон. Остальные организационные вопросы сможете узнать у него.

После чего раздал нам списки того, что мы должны собрать и объявил об окончании занятия. Пробежалась глазами по списку. Потом ещё раз. Судя по всему, нам с Мэтью (да, он снова со мной в паре на практике) предстоит убить и освежевать пять водяниц, три мавки болотных и так, по мелочи: поймать несколько жаб, собрать корни и ветви водяники.

Взяв Мэтью под руку, повела его к куратору. Пусть он выдаёт нам пустую тару под все эти ингредиенты. У меня, конечно есть пустые баночки на такой случай, но их не напасёшься, если каждый раз отдавать преподавателям. А идти в город и закупаться стеклотарой желания не было. Всё это я высказывала старосте по дороге. Он не возражал и лишь легко улыбался.

На следующий день после занятий и трёхчасовой тряске в дилижансе, наша группа стояла на обочине дороги перед лесом, в котором и находилось болото. Рядом стоял профессор Стивенсон и давал последние наставления. С нами приехали двое лекарей и ещё один некромант, то ли он практикант, то ли аспирант, мне это было не интересно.

Куратор закончил свою речь, и наша группа отправилась в лес, разбившись по парам и разбредаясь в разные стороны. Мы с Мэтью молча шли по едва заметной тропинке, наверняка звериной. Вскоре деревья расступились и перед нами показалась топь.

— Далеко заходить не будем, — сказал Мэтью, — Водяника должна расти где-то неподалёку, а нечисть сама вылезет, как чуть стемнеет.

Пройдя вдоль болота, нашли заросли нужного нам растения и принялись за сборы. Выкопав необходимое количество водяники, очистили корни от лишней земли и осторожно завернули её в отрез ткани, а затем убрали в плетёную шкатулку.

— Нэш, ты ведь раньше уже убивала? — спросил Мэтью, когда мы сидели под деревом в ожидании сумерек, — После того, как ты расправилась с теми фанатиками у дома мистера Олфина, я думал, что ты будешь как-то переживать или волноваться об этом, ведь убивать нежить и живых людей — это разные вещи. Но ты, кажется, даже забыла о том случае.

— Некроманты безжалостны, — усмехнулась я, — Забыл?

— Я серьёзно, — нахмурился Мэт, — Расскажи, как всё было. Что они сделали, что ты так изменилась?

— А ты знал какая я была раньше? — вопросительно подняла бровь, смотря на старосту.

— Нет. Но я давно заметил, что ты словно играешь чью-то роль. Держишься со всеми на расстоянии, не интересуешься ничем кроме учёбы. И, наверняка, не спишь ночами из-за кошмаров.

Я усмехнулась. Когда-то так и было.

— Рассказать тебе страшную сказку на ночь? — мрачно улыбнулась и добавила уже серьёзно, — Решил залезть мне в голову и душу? — да, пронзительно смотреть умеет не только Мэтью.

— Хочу узнать, что тогда произошло и понять тебя, — серьёзным взглядом ответил староста, — Ты всё же моя невеста.

На это я лишь усмехнулась. А потом подумала: а почему бы и нет?

— Если вкратце, то, когда сбегала от фанатиков, на меня напал один из них и я его убила проснувшейся тьмой, — усмехнулась и развела руками.

— Нет, Аида, — Мэтью назвал меня по имени, а ведь не раз просила не делать этого, — Я хочу услышать всё с самого начала. Как так получилось, что ты попала к фанатикам?

Вдохнув прохладный душистый лесной воздух, подняла взгляд и посмотрела на небо и раскиданные по нему облака.

— Когда мне было тринадцать, к нам ворвались среди ночи, — начала рассказ, всё так же смотря на небо, — Спустя столько лет я могу здраво всё обдумать и сказать, что наш дом захватили с умом. Охранные чары были развеяны с особой осторожностью, те, кто проник внутрь, имели большое количество амулетов, не только для защиты, но и для того, чтобы оставаться незамеченными. Также по комнатам пустили шлейф сонной магии, достаточно слабый, чтобы усилить сон, но не слишком сильный, чтобы эту самую магию засекли жильцы. Поэтому родителей схватили сразу — они даже не смогли проснуться и оказать сопротивление. Я же была ещё более лёгкой добычей, меня даже связывать не стали. Просто завернули в простыни с кровати, на которой спала.

Посмотрела на Мэтью, он сел почти вплотную ко мне и внимательно наблюдал за мной, слушая рассказ. Отвернувшись от него, принялась всматриваться в растительность болота. Вот только когда продолжила говорить события прошлого вновь появлялись перед глазами.

— Очнулась я с гудящей головой уже в каком-то подвале, подвешенная на цепях, словно свиная туша перед разделкой. Рядом точно так же висел отец. Маму они решили убить первой. Но не просто убить, нет. Разве можно так неразумно поступить с лучшей чародейкой огня этого века? О, они решили принести её в жертву огненному демону, приручив того. И выбрали они для этого, естественно, какой-то ритуал с множеством пыток для жертвы, чтобы демону досталась кровь, насыщенная не только огненной магией, но и страхом, болью, безумием, — да, долгие годы я слышала крики мамы во снах и видела ручейки её крови, что питали пентаграмму, — Отец… О, папа был не в себе, он сам был на волосок от безумия. Конечно, ведь не мог некромант такой силы так позорно попасть в руки фанатиков. Он тоже кричал, но от злости, беспомощности, от знания того, что происходит и ЧТО будет дальше. Боялся за меня, умолял, чтобы отпустили ребёнка. Периодически кто-то из фанатиков подходил и избивал его или рассказывал, что они хотят сделать со мной. Я всё видела, слышала и просто рыдала от ужаса. Иногда и мне доставались удары. Это потом получилось узнать, что папа выслеживал этих гадов, а тогда я не понимала, почему это происходит именно с нами.

А потом что-то пошло не так. То ли демон оказался сильнее, то ли эти идиоты что-то напортачили с пентаграммой или самим ритуалом, но взрыв получился отменным. Папа как-то смог освободиться, несмотря на свои раны — фанатики успели с ним хорошо поработать. Он освободил меня и велел выбираться, показав на выход. Даже пошёл за мной, но далеко не ушёл — остановился в проходе и убивал каждого, кто подходил к нам, при этом старался загнать демона обратно. Таким отец мне и запомнился: побитым, окровавленным, но с прямой спиной, чтобы не дать усомниться в его силе.

По пути мне чудом никто не встретился, а выбравшись наружу, я едва не захлебнулась свежим воздухом. Сделав несколько шагов рухнула на колени и едва не упала лицом на мелкие острые камни, но вовремя выставила руки, практически не чувствуя, как камешки впиваются в ладони. Зато ощущала, как болели отбитые рёбра, ныла разбитая губа, звенела голова, лёгкие горели огнём от бега, пыли и дыма. Да, меня девчонку не жалели. Взгляд упал на заброшенный двор и высокий забор. Оглянувшись увидела старый особняк, каких не мало на окраине города. Задрожала земля, послышался грохот, из окон и двери полетела пыль. Накренилась стена здания и кажется, обвалилась крыша.

Наглаза наворачивались слёзы. Хотелось упасть, свернуться клубком и плакать от боли и жалости к себе. Родители остались там и вряд ли отец выжил. Только я собралась отползти в сторону, как кто-то больно схватил меня за волосы и потянул вверх, заставляя подняться на ноги. Увидев перед собой грязного и обозлённого мужчину с рассечённой бровью, испугалась. Сердце замерло, внутри всё сжалось от страха.

— Ты! — взревел разъярённый фанатик, — Ты всё испортила, тварь!

После чего ударил наотмашь по лицу от чего показалось, что я на время оглохла и ослепла. В голове зазвенело с новой силой.

— Убью! — закричал он и достал из-за пояса нож и ткнул его мне в живот.

Я испугано дёрнулась в сторону от ножа, уходя от удара, но полностью отклониться не получилось. Лезвие пропороло бок, причиняя новую боль. А мужчина разозлился ещё сильнее и повалил меня на землю, упираясь коленом мне в живот, а свободной рукой сдавил горло.

— Мелкая тварь! — выкрикнул он и снова замахнулся ножом.

В тот момент, несмотря на всю ту боль и отчаяние, мне очень захотелось жить, и чтобы этот псих перестал причинять боль. Хотелось сбежать, но вырваться не получалось. Выставила руки в защитном жесте. Глупый инстинкт самосохранения, мои брыкания не были для него помехой. Он лишь сильнее сжал моё горло и стал опускать нож, чтобы вонзить его в меня. В этот самый момент проснулась моя магия. И совсем не огненная, как ожидали родители.

С ладоней сорвалась тьма и просочилась в грудь мужчины, выпивая его силу и превращая в иссушенный труп. Благо он завалился на бок, и я смогла легко от него отползти. Зажимая рану на боку, поднялась и побрела за ворота, затем шла по просёлочной дороге. Я упрямо передвигала ноги, понимая, что если остановлюсь, то упаду и так и останусь умирать. Никто не будет здесь меня искать. Не знаю, сколько я брела, всё было как в тумане, но кажется сознание покинуло меня где-то на дороге. Пришла в себя уже в больнице с парой переломов, кучей ушибов, лёгким сотрясением и с седой прядью на виске. Под присмотром медсестёр и охраной магического департамента.

Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, возвращаясь в реальность из омута воспоминаний. Посмотрела на темнеющее небо и туман, поднимающийся над болотом. А ещё поняла, что Мэтью меня наглым образом обнимает. Попыталась отстраниться, но староста не пустил, сжимая в объятиях. Здраво рассудив, что так теплее, перестала вырываться.

— Во всяком случае, я никогда не жалела о содеянном и совесть меня не мучила. Там, в тех подвалах что-то во мне умерло, — криво усмехнувшись, добавила, — Наверное, это были жалость и сострадание к людям, — снова поёрзала, — Отпускай меня, пора встать и заняться делом, — но Мэт словно не слышал меня.

— Позволь мне защитить тебя, — тихо сказал он, — Позволь оберегать и заботиться. Дай мне отомстить за тебя, если ты этого хочешь.

— Э, нет. Мстить я буду сама. И заботиться о себе в ближайшее время тоже.

Глава 11

Ночь уже давно вступила в свои права, а мы всё петляли по болоту. Осторожно пробирались по тропинкам, что виднелись под светом луны. Заклинание ночного зрения помогало видеть мир более чётким, но болото было коварным, и мы уже успели намочить ноги, оступаясь в мутную вязкую воду. Сапоги едва не хлюпали, мокрые штаны неприятно липли к коже. Если бы не согревающий амулет, то ноги уже давно бы заледенели и привет простуда.

Время перевалило за полночь, а нам надо было заполучить ещё две водяницы и одну мавку. Зато уже трое болотных упырей пытались на нас напасть. У этих тварей много общего с их собратьями, что обитали на кладбище, только они больше похоже на жаб и воняли тухлятиной.

Задумавшись, оступилась и провалилась одной ногой в холодную воду, чертыхнулась себе под нос. Я была уверенна, что Мэтью ступал на это же место. Не успела вытащить ногу, как что-то схватило меня за щиколотку и потянуло вниз. У меня вырвался вскрик, и чтобы не провалиться окончательно схватилась за какое-то чахлое, но крепкое деревце. Мэтью уже спешил на помощь. Он попытался меня вытянуть, но ногу держали крепко, продолжая затягивать в топь, и я забеспокоилась, как бы не оставить её здесь. В следующий момент Мэт достал меч и быстрым движением вогнал его в мутную воду в опасной близости от моей ноги. Хватка ослабла, на поверхности болота появились пузыри, а я быстро выбралась на тропу, переводя дыхание. Сердце бешено стучало в ушах. Сняла сапог и вылила из него воду, отодрала пиявку, которая пыталась прогрызть штанину. Сделала пару глубоких вдохов, успокаиваясь.

— Всё в порядке? — Мэтью присел рядом.

— Да, — вздохнула я, осматривая ногу, на которой остался след от трехпалой лапы водяного, — Идём дальше.

Уже светало, когда мы выбрались из леса к ожидавшим нас магам. Куратор хмурился, всматриваясь в деревья, его помощника я не заметила, зато увидела двух лекарей, что крутились вокруг Сэмми. Он лежал на плаще, на обочине возле нашего дилижанса и был очень бледным. Подойдя ближе, заметила Тома и направилась к нему. Встав рядом, взглянула на Сэмми, на его левой руке не было живого места.

— Что случилось? — спросил у Тома Мэтью. Я и не заметила, как подошёл староста.

— Пока мы отбивались от болотника, на Сэмми с дерева прыгнули сразу две кикиморы. Одну он успел сбить магией, а вторая вцепилась ему в руку и хорошо её пожевала. Яд уже вывели, теперь спасают саму руку.

— С ним всё будет хорошо, — сжала плечо Тома, понимая, что за случившееся он винит себя. В ответ он лишь кивнул.

Небо светлело, солнце показалось из-за деревьев. Постепенно из леса выходили наши одногруппники.

Спустя час вся наша группа выбралась из болота. У некоторых были царапины от нежити, но таких ран как у Сэмми больше ни у кого не было. Чтобы не отвлекать целителей мы сами подлатали пострадавших и сели ждать. Вскоре маги закончили лечение, и мы тут же вскочили, чтобы проверить как там Сэм.

— Все связки мы восстановили, — докладывал бледный целитель профессору Стивенсону, — Как затянутся шрамы, сможет пользоваться рукой, как и раньше. Возможно, сначала будут проблемы с подвижностью, но это быстро пройдёт. Сейчас ему нужно поспать, он потерял достаточно крови, но мы уже можем ехать.

— Хорошо, спасибо, — ответил хмурый куратор, — Тогда собираемся и в путь.

Сэмми не стали приводить в сознание, оставив его в целебном сне. На следующий день он уже пришёл в себя и разрабатывал руку под присмотром целителей. А спустя ещё день, вернулся к учёбе, чему все мы были рады. Без Сэмми в группе было как-то пусто.

Спустя ещё три дня, я получила свой защитный амулет. Силы в него вложено столько, что он способен выдержать даже самое мощное боевое заклинание. Но только одно. Или сдержать несколько ударов, но меньшей силы. С этим амулетом не страшно получить даже приветственный удар в спину от фанатиков.

Дни шли за днями, учёба текла своим чередом, весна входила в свои права, принеся с собой тепло. Апрель подходил к концу, когда я узнала интересные слухи. В городе и соседних деревнях стали пропадать люди. То, кто-то не вернулся из леса, то уехал в столицу, да никак не вернётся. Паники ещё не было, но народ начал волноваться и был настороже.

На улицах стало больше стражи, по деревням распределили небольшие отряды. Похоже, фанатики решили устроить здесь охоту. Ну, ничего, мы ещё посмотрим кто кого.

Так, в пятничный вечер я запаслась амулетами, прихватила пару кинжалов и вышла из университета. На мне было простое синие платье, под которым, правда, у меня были брюки. Сверху накинула шаль. Волосы убрала в пучок и надела шляпку. Получилась такая примерная горожанка.

Я гуляла по вечернему городу, заходила в лавки, даже купила пару мелочей. А ещё осматривалась и приглядывалась к людям вокруг, всматривалась в тёмные переулки, слушала о чём говорят.

Постепенно темнота опускалась на город, зажглись фонари, освещая улицы, в окнах загорелись огни. Я уже не надеялась на удачу. Не может же мне повезти в первую же вылазку? Оказалось, что может.

Двое мужчин шли по маленькой улочке, стараясь держаться в тени домов. Я почти не обратила на них внимание, подумаешь, два друга посидели, выпили и теперь идут по домам. Но что-то в их походке, в том, как они держались заставило меня задуматься и проследить за ними. Один мужчина еле держался на ногах, тогда как второй ступал очень уверенно и вёл первого под руку.

Проследив за ними до бедных кварталов, увидела, как они скрылись в одном из домов. Подозрительный мужчина ещё на подходе к дому начал оглядываться, но меня не заметил. Я же прекрасно всё видела с помощью заклинания ночного зрения. Когда же они вошли, постояла ещё некоторое время в тени дерева. Свет в окнах всё не загорался. Убедившись, что меня не ждут магические ловушки, осторожно приблизилась к дому и заглянула в окно. Темно и пусто, похоже, здесь давно никто не жил.

Приблизившись к двери, достала кинжал и ещё раз осмотрела всё в поисках магической ловушки или звонка, который оповестит хозяина о вторжении незваного гостя. Именно такая пакость меня и ожидала. Обезвредив шумелку, вошла в дом. Внутри темнота и запустение. Осмотрев пустые комнаты, вернулась на кухню, где приметила дверь во двор. Через неё и вышла, осмотрела маленький дворик, приметила покосившуюся от времени деревянную баньку. И, не забывая про ловушки подобралась к ней.

Обезвредив ещё одну оповещалку, приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Похоже здесь готовятся к жертвоприношению. Надо же, как опустились фанатики, если прячутся в таких развалинах. Итак, жертва — одна штука, фанатики — три штуки. Судя по всему, они заканчивают последние приготовления. Так, какой у меня план действий, правильно, никакого. Но было бы неплохо с кем-нибудь пообщаться.

Пока я раздумывала с кого начать и какое заклинание использовать, в предбанник, комнатку длиной два шага и шириной в три, вышел один из фанатиков. Его я оглушила с помощью магии. К остальным полетело смертоносное проклятье. Меня они заметили, когда было слишком поздно. Войдя внутрь, схватила оглушенного и затащила его к остальным. Проверив жертву, убедилась, что с мужчиной всё в порядке и он просто без сознания. Осмотрев пентаграмму и нарисованные символы, сделала для себя выводы, что фанатики крайне криворукие самоучки и что они хотели принести жертву для подпитки кристалла. Сам камушек был простым накопителем. Такой не вместит в себя сил больше, чем можно добыть из одной жертвы.

Подойдя к оглушённому фанатику, спеленала его с помощью магии и привела в чувства. Выслушав от него пару проклятий и пожеланий долгой и мучительной смерти, достала кинжал. Медленно провела лезвием по его щеке, оставляя на лице фанатика кровоточащую царапину. Он тут же побледнел и заткнулся. Хорошо.

— А теперь слушай меня, пока я не порезала тебя на ленточки. Что вы тут делали?

— М-мы должны были принести жертву и напитать её силой кристалл.

— А дальше?

Фанатик не отвечал и я, разорвав его рубашку, принялась выводить линии с помощь кинжала прямо у него груди. Вывела руну боли. Она получилась не слишком ровной, всё же по живому человеку вырезать символы мне ещё не приходилось. Но получилось сносно. Фанатик лишь тихо поскуливал.

— Знаешь, что это за руна? — тихо и почти ласково спросила я, в ответ мне затравлено кивнули, — А знаешь, что будет, когда я напитаю её магией? — снова кивок, — Тогда начинай говорить.

— М-мы просто должны были н-напитать кристалл, — заскулил он в ответ, — А потом передать его мастеру.

— А кто у нас мастер и где он живёт? — улыбнулась я.

— Я не знаю.

— Плохо, — вздохнула и провела лезвием кровавую линию от ключицы до живота, аккуратно обводя руну боли.

Затем сделала ещё один надрез на плече, затем ещё один. Фанатик скулил и извивался, но я почти не обращала на это внимание.

— Я правда ничего не знаю, — заголосил он, когда я влила каплю магии в вырезанную на нём руну, — Видел его всего пару раз и не смел даже заговорить с ним. Но он сильнейший маг и он приведёт в наш мир огненного бога, и они избавят нас от таких грязных созданий как некроманты!

Скривившись от услышанного, вонзила кинжал ему в сердце. Этот бред я уже слышала. Вытерев лезвие об одежду фанатика, осмотрела трупы на предмет интересных вещей. Ничего не найдя, выволокла несостоявшуюся жертву из бани, помогая себе магией. Минут через десять он сам очнётся, а пока посидит во дворе. Прислонила его к забору, а сама вернулась в баньку и подожгла трупы. Заодно подчистила седы своей магии. Не нужно никому знать, что я была здесь.

Забравшись на крышу соседнего здания наблюдала за тем, как разгорается огонь. Дерево трещало от жара, дым уходил вверх. Спустя какое-то время, крыша рухнула вовнутрь, подняв в ночное небо сноп ярких искр. К этому времени несостоявшаяся жертва пришла в себя. Мужчина поднялся и оглядываясь по сторонам, поспешил скрыться.

Когда небо стало сереть, предвещая рассвет, поднялась со своего места и отправилась в университет. Банька уже успела прогореть, и я просто любовалась пламенем. В свою комнату я вернулась, когда показались первые солнечные лучи. У меня как раз ещё достаточно времени, чтобы спокойно искупаться и собраться на пары. Удобно, когда не нужно спать.

Глава 12

Спустя несколько дней у нас снова была ночная практика. На этот раз мы должны были поднять зомби на университетском кладбище. Называлось оно так не потому, что здесь упокаивали нерадивых студентов, как говорили слухи. А всего лишь из-за того, что здесь хоронили либо преступников и бездомных, либо обычных горожан, которые при жизни дали на это письменное согласие. Не каждый желал стать после смерти учебным пособием.

Ровные, ухоженные ряды могил были размечены табличками с датами захоронения. Широкие тропинки, рыхлая земля. По периметру кладбища, у ограды стояли фонари, но света от них было мало. У каждого холмика небольшая могильная плита, где записана самая необходимая информация: имя, дата рождения и смерти, от чего умер, чем болел, что с ним успели сделать после смерти. Всё это важно при поднятии мертвеца или при изымании частей тела для определённых ритуалов или зелий.

Нас расставили на расстоянии друг от друга, чтобы не мешались и не подглядывали. Выделили по могиле. Каждый должен был поднять одного зомби.

Вдохнув, прохладный ночной воздух, пахнущий землёй и смертью, принялась за работу. Начертила на земле нужные знаки и принялась читать заклинание, постепенно вливая магию в руны и в самого мертвеца. Здесь нужно было использовать немного больше силы, чем при поднятии зомби в морге. Добавив ещё немного магии, вздрогнула от неожиданности, когда совсем рядом крикнула сова. Наглая птица летала над погостом в поисках лёгкой и свежей добычи.

В следующее мгновение, я забыла обо всём, ведь мой мертвец легко откликнулся на зов. Повинуясь магическому приказу, он начал выкапываться. Поняв, что всё идёт как надо, я спокойно выдохнула. Но чего уж никак не ожидала, так это того, что в двух соседних могилах тоже проснутся мертвецы. На трёх могилах передо мной вздымалась земля, неохотно отпуская своих жильцов. Зомби словно кроты рыли себе путь на поверхность. Вскоре из центральной могилы, над которой и проводился обряд, показались руки, а затем и голова. Воздух наполнился противным запахом гнили и разложения. Вонь лишь усилилась, когда все трое мертвецов полностью выбрались из своих могил.

М-да, кажется, я переборщила с силой, — подумала, глядя на трёх зомби, что стояли у своих посмертных пристанищ и ждали следующего приказа, словно солдаты перед командиром. Синюшная кожа с зеленоватым оттенком, полуистлевшие волосы, темные провалы глаз, остатки одежды, что держалась на иссохшем теле. Хорошо, что сейчас темно и не было возможности в полной мере рассмотреть этих "красавцев".

— Мисс Нэш, — словно вынырнул из темноты наш куратор, под руководством которого и проходила сегодняшняя практика, — Заданием было поднять одного зомби. Ваше рвение похвально, но не стоит перетруждаться.

— Я случайно, — потупила взгляд.

Профессор Стивенсон осмотрев место моей работы и самих зомби, тихо хмыкнул и отправился к другим студентам.

— Посмотрим, как вы с ними управитесь, мисс Нэш, — сказал он, не оборачиваясь.

Проверив, что все успешно выполнили первое задание, подозвал нас, чтобы огласить следующее.

— Подходите, студенты, подходите, не стесняйтесь. Хорошо. Вы все знаете, что зомби часто используются в качестве слуг. На противоположном краю кладбища, у ограды находится кусты храмовника. Пусть ваши зомби принесут по три листа этого растения. И постарайтесь, чтобы они не оставили остатки своей плоти на колючих ветвях.

Нужный куст находился метрах в пятидесяти и слабо освещался тусклым фонарём. Отдав приказы, мы остались ждать, наблюдая за вялой гонкой зомби. Мне нужно было прилагать усилия, чтобы мои подопечные бодро прошли через всё кладбище. Когда же они дошли до злополучных кустов, повторила приказ и стала дожидаться их возвращения. Вдохнула свежий воздух, пока была такая возможность.

В это время профессор Стивенсон рассказывал нам как стабилизировать зомби, чтобы не нужно было постоянно питать его силой. А также как придать ему более свежий вид и убрать запах.

Когда мои зомби вернулись, уменьшила поток магии. Рядом с моими остановились мертвецы Тома и Мэтью. Мои подопечные протянули куратору руки с зажатыми в них листиками. Вот только два зомби держали по три листика, как и было нужно, а третий протягивал колючую веточку, на которой, впрочем, висело три листочка.

— А у этого зомби есть потенциал, — усмехнулся профессор Стивенсон, — Вы получше к нему присмотритесь, мисс Нэш, да имя мёртвого постарайтесь запомнить.

Остальные ребята тоже справились с заданием. Только у Даниэля зомби принёс два листика, а у Самуила пять.

— Интересно, проблемы с арифметикой у зомби или у их хозяев? — съязвил куратор, — Ну что ж, а теперь пора вернуть ваших помощников обратно в могилы. Мисс Нэш, постарайтесь не перепутать кто где лежал. Мертвецы этого не любят, а смотритель кладбища, тем более.

Благо, зомби были ещё в том состоянии разложения, когда можно их отличить по одежде. В двойне хорошо, что я сразу запомнила кто откуда вылез. Но также в такой ситуации можно задействовать заклинание, которое укажет какой зомби, к какому месту привязан. Уложив мертвецов обратно в могилы, я с облегчением вздохнула.

— Ты здорово справилась, — подошёл ко мне Мэтью.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я, — Твой зомби тоже был хорош. И почти не вонял, — усмехнулась.

— Да, я использовал заклинание, о котором говорил профессор. Решил попробовать насколько оно эффективно. Вот, возьми, — протянул он мне флягу, — А то сама выглядишь как свежий зомби.

Ничуть не обидевшись на шутку, взяла бутыль, в которой оказался травяной отвар. Он здорово утолил жажду и придал сил.

— Спасибо, — со счастливой улыбкой вернула фляжку старосте.

Дождавшись, когда все вернули своих зомби по могилам, мы отправились обратно к общежитию. Я чуть отстала от остальных, рассматривая звёзды и наслаждаясь прохладным ночным воздухом, лёгким весенним ветерком, который приносил с собой запах леса.

— Аида, — поравнявшись со мной, позвал Мэт.

— Не надо называть меня по имени, — поёжилась я.

— Прости, — как-то приуныл староста.

— Не переживай, дело не в тебе, а в плохих воспоминание, связанных с этим именем.

Мэтью в ответ кивнул и продолжил идти рядом, о чём-то задумавшись.

— Как ты считаешь, некроманты… способны любить? — тихо спросил он, смотря на ночное небо.

В это время ребята, идущие впереди, засмеялись над какой-то шуткой, что рассказывал Сэмми и Мэтью как-то сник, отвернулся. Наверняка сейчас думает, что зря затеял этот глупый разговор. Тихо вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я считаю, что очень даже способны. Только некоторые не признают своих чувств. Не только любовь, но и дружбу, привязанность, сострадание. А не признают из-за общества, которое твердит, что некроманты бездушные монстры. Или из-за родителей, которые не дают проявлять чувства, а лишь загоняют их глубже и губят на корню, — заметив, что Мэт внимательно меня слушает, продолжила, — Взгляни на Сэмми, он ведь отличается от остальных некромантов своим характером. И вырос он таким во многом благодаря родителям, которые любили его и друг друга. А самое главное, не скрывали этого, показывая свои чувства. Во всяко случае дома. Мои родители тоже любили друг друга, — чуть тише добавила я, а затем продолжила бодрее, — Во всяком случае, не нужно боятся своих чувств и прятать их.

На мои слова Мэт никак не ответил. Зато мои мысли не стояли на месте, и я задала вопросы, что крутились у меня в голове быстрее, чем поняла, что этого делать не стоит.

— Поэтом ты пил отворотное зелье? Считал, что неправильный некромант? Или не хотел признавать свои чувства к девушке, считая это ниже своего достоинства? Или это из-за того, что ты уже объявил меня своей невестой?

Посмотрев на Мэтью, заметила, что по мере озвучивания моих вопросов он становился всё более хмурым, поняла, что слишком много сказала. И что не хочу знать ответы на эти вопросы. А судя по взгляду старосты, если он и ответит мне хоть на один из них, то только если я буду в этот момент его послушным зомби. И все его откровения унесу с собой в могилу.

— Прости, я совсем не хочу знать ответов. И не собиралась лезть тебе в душу.

— Всё в порядке, — ответил на удивление спокойный Мэтью, — Просто я думал, что ты заешь о моих чувствах гораздо больше.

— Прости, — отчего то смутилась, вспомнив наш разговор в зимнем лесу.

— А ты? — тихо спросил Мэт, — Кого-нибудь любишь? Кто-нибудь тебе нравится настолько сильно?

— Не думаю, — пожала плечами, — Как говорила раньше, демоновы фанатики изменили меня. И возможно не в лучшую сторону. Хотя, быть некромантом мне нравится, — усмехнулась я.

Мы уже подходили к общежитию, и я думала прощаться. Но Мэтью, — что шёл на шаг впереди, остановился и повернулся ко мне.

— Нэш, ты выйдешь за меня? — спросил он, сжимая кулаки, — Примешь ли меня со всеми моими пороками и недостатками? Сможешь полюбить меня?

Его синие глаза, бездонными озёрами смотрели, казалось, прямо в душу. Судорожно вздохнув, отвела взгляд.

— А как же ты? Как же твои чувства?

— Именно из-за них я и спрашиваю. И хочу, чтобы ты была моей женой.

— Я… я не знаю, — сказала, делая шаг назад, — Мне нужно время, прости, — прошептала я и позорным образом сбежала.

Тоже мне, грозная некромантка, — думала я, поднимаясь к себе в комнату, — как девчонка смутилась и испугалась!

Лишь спустя полчаса, сидя в своей ванне с тёплой водой, смогла унять бешено стучащее сердце и спокойно всё обдумать.

Неужели я нравлюсь Мэтью, раз он хочет, чтобы я вышла за него? А как же то зелье? Неужели он любит меня? Нет, не хочу в это верить. Не хочу об этом думать. Ведь если я ошиблась, потом может быть очень больно.

Глава 13

На следующий день Мэтью был хмур и бледен, а его тёмные круги под глазами стали заметнее, чем обычно. Всем своим видом он напоминал вчерашних зомби. Похоже, остаток ночи Мэт провёл без сна.

Сэмми пытался как-то вернуть его к жизни, но всё было бесполезно. Мэтью-зомби не реагировал на попытки некроманта его оживить. Лишь нацепил ледяную маску, перестав показывать хоть какие-то эмоции, словно зарылся под землю ещё глубже. Или же забаррикадировал склеп изнутри, оставив снаружи лишь табличку, где кровью написано «не входи, убьёт!».

Интересно, он переживал на счёт вчерашнего? Или просто недоволен, что я не дала чёткого ответа? Ха, а что он хотел, когда внезапно спрашивал меня о таком? Но с другой стороны всё уже решено, и мы с ним говорили об этом. Сомневаюсь, что жён по расчёту водят на свидание. От этой мысли стало особенно грустно. Не хочу, чтобы наш брак был лишь союзом двух магов ради наследника.

На перемене, когда мы шли из одной аудитории в другую, меня поймал Сэмми. Он отвёл меня в сторону от любопытных глаз и ушей, в нишу, которую прикрывал громадный куст с широкими и красивыми листьями.

— Нэш, что вчера случилось? Мэтью что-то сделал? — спросил он взволнованно.

— Почему ты так решил? — пожала плечами, рассматривая листья растения.

— Потому что вы вчера шли вместе от кладбища до общежитий, а сегодня ты выглядишь, словно всю ночь отбивалась от мертвяков, а Мэт напоминает того самого мертвяка. По которому, кстати, ты прошлась всем своим арсеналом заклятий.

Я смутилась и опустила глаза.

— Ты ведь знаешь, что нравишься ему? — тихо спросил Сэмми.

В ответ лишь кивнула.

— Знаю, и как оказалось, боюсь этого, Сэмми. Боюсь этих чувств, боюсь, что всё окажется ложью, боюсь, что могу ошибиться. И я совсем не знаю, что мне делать.

— Всё хорошо, — улыбнулся он, беря меня за руку, — Этот балбес наверняка тебя удивил, а ты просто не привыкла, что кто-то проявляет к тебе искренние чувства. Это нормально, переживать о взаимности и бояться, что тебе причинят боль. Но без этого никак. Тебе нужно будет довериться ему, чтобы избавиться от страха. Всё время прятаться не получится. Так что дай нашему старосте шанс, — Сэмми снова жизнерадостно сиял.

— Хорошо, — смущённо улыбнулась я.

В этот момент к нам подошёл Мэтью. Сэм уже отпустил мою руку, но судя по хмурому лицу старосты, он что-то увидел и сделал неправильные выводы. Неужели ревнует? Правда?

— Идёмте, — сказал Мэтью, осмотрев нас ещё раз, — Сегодня зельеварение будет в другом кабинете. Тот опять разворотили первокурсники.

— Вот как, — сказал Сэмми, — Тогда вы идите, а я догоню. Мне надо ещё кое-кого увидеть.

Блондин сбежал, а задумчивый Мэтью развернулся и пошёл к нужному кабинету. Я шла в двух шагах позади него и всё думала, что ему сказать? Как завести разговор? Стоит ли что-то говорить в оправдание?

Но так ничего в голову и не пришло. И с каких пор я такая глупя? В любом случае, не хотелось доставлять Мэту лишнее беспокойство.

— Мэтью…, - позвала его, но он меня перебил.

— Мы уже пришли, — сказал он, подходя к двери и открывая её.

Зашёл внутрь, не обращая на меня никакого внимания, впрочем, как и на других одногруппников. Не спеша подошёл к столу, за которым обычно сидел и начал готовиться к уроку. Затем достал учебник и принялся его листать с особой тщательностью. А я снова почувствовала себя глупо.

На паре пришлось сосредоточиться, чтобы не устроить взрыв или задымление. Так что свои душевные терзания отложила на потом.

После зельеварения нужно было быстро переодеться для пары по боевой некромантии. Потом доползти обратно в комнату, чтобы привести себя в порядок, а затем идти на ужин. Конечно, если хочешь поесть нормальной горячей еды.

На ужине Мэтью не смотрел в мою сторону. Быстро поел и, попрощавшись, ушёл. Это меня уже немного разозлило.

Это что? Чтобы с ним нормально поговорить, мне нужно выслеживать его как волкодлака? Или сторожить под дверью его комнаты, как упыря у потревоженной могилы? Нет. Не дождётся.

С этими мыслями я расхаживала по своей комнате, забыв про усталость после тренировки. Глубоко вздохнула, успокаиваясь, и взяла учебник по атакующим заклинаниям. Некоторое время читала его, всматриваясь в текст. Приходилось несколько раз перечитывать одну и туже строку, так как смысл всё время ускользал от меня. В какой-то момент словно очнулась и поняла, что листаю учебник, думая совсем о другом.

Тогда взяла книгу по магическим пыткам, но и они не удержали моего внимания. Вздохнув в очередной раз, нашла среди прочих книг любовный роман, который как-то взяла в библиотеке.

Сначала было интересно читать о чужих чувства и переживаниях. Думала, как я поступила бы в той или иной ситуации. Сравнивала свои решения с поступками героини. Но потом герои стали делать какие-то глупости. Героиня оказалась легкомысленной и взбалмошной девицей. А герой тем ещё гордецом. В итоге, не дочитав до половины, закрыла книгу.

Время было три часа ночи. Как обычно, в это время захотелось есть. Покопавшись в ящике стола, достала печенье, налила себе воды и устроилась на окне. Мысли снова и снова возвращались к Мэтью, к его словам и поступкам.

Всё сводилось к тому, что у него ко мне и правда есть чувства. Мне хотелось в это верить, но страшно. А ещё он вроде как мой жених. И то, что я вчера не ответила на его вопрос не отменяет этого.

За время учёбы здесь, не раз мелькали в моей голове мысли о романтике. Но я каждый раз находила доводы против этих бесполезных чувств. Напоминала себе, что у меня есть цель, которую надо достичь, что я должна учиться и совершенствовать свою магию.

Да, иногда пыталась незаметно рассмотреть некромантов со старших курсов. Но никто не вызывал во мне никаких чувств. Никто не смог привлечь моё внимание своим умом, красотой или поступками. Никто из молодых некромантов не показался мне достойным.

Да, это были расчётливые мысли. Но так было легче, чтобы не скатиться в пучину романтичных чувств, позабыв о своих целях и стремлениях. Забыв о мести.

Я никогда не смотрела на Мэтью как на предполагаемого жениха. До того момента, пока он не признался, что практически является моим будущим мужем. Помнится, ещё на первом курсе я пресекла все намёки на отношения в группе и поддерживала лишь рабочий настрой.

Теперь всё менялось. И я отвечу согласием на предложение Мэтью. Он надёжный маг. Не подведёт и не обманет. Не предаст и не ударит в спину. На него можно было положиться.

А чувства? Чувства можно обуздать. Да, Мэтью симпатичный молодой человек. И я ему нравилась. Помнится, он даже обещал меня любить. Вот и посмотрим, чего стоят его слова и как сильны его чувства. А я справлюсь. Вот только мысли о свадьбе пугают меня ещё больше, чем возможная боль от разбитого сердца.

Когда первые лучи солнца коснулись крыш зданий, я поднялась со своего места. Потянулась, разминая затёкшие мышцы, и принялась собираться в город. Как раз в пекарнях будет горячая выпечка. И к занятиям успею вовремя вернуться.

Следующие два дня Мэтью по-прежнему находился не в самом лучшем расположении духа. Пугал всех своим видом и в мою сторону не смотрел

Я тоже старалась не обращать на него внимание. Но понимала, что это не нормально, да и на предложение нужно ответить. Даже собралась написать Мэту письмо, раз он не хочет со мной разговаривать.

Всерьёз задумалась о тексте письма в столовой на обеде. Как это часто у меня бывает, погружаясь в глубокие раздумья, уставилась невидящим взглядом в одну точку. Правда, в этот раз мой застывший взгляд остановился на некроманте на курс младше. Он побледнел, прекратил трапезу, несколько раз оглядывался на меня, а затем и вовсе ушёл, так и не доев. Не знаю, что он подумал, но Сэмми сказал, что в тот момент у меня был такой вид, словно я тому студенту добавила какое-то зелье в еду и ждала результата.

После этого случая, младшие курсы стали поглядывать на меня с опаской, а старшие с осторожным интересом. Мэтью по-прежнему избегал меня.

В итоге не выдержал Сэмми. Он позвал меня на воскресную ярмарку. Сказал, что мне надо развеяться, да и поговорить нужно. Обдумав свои планы на эти выходные, я согласилась.

Ничего не предвещало беды, не было ни намёка, чтобы подозревать Сэмми в каком-то умысле. Но подойдя к воротам университета, где мы договорились встретиться, я поняла весь его замысел. Сэм был вместе с Мэтью.

До ярмарки мы добирались под истории и шутки Сэмми. Он вовлекал в разговор то меня, то Мэта, не оставляя никого равнодушны. Я с радостью поддерживала диалог, староста лишь неохотно отвечал на вопросы, но слушал внимательно.

Затем Сэмми наглым образом потерялся в толпе, оставив нас вдвоём. Решив, что возвращаться глупо, мы продолжили бродить по рядам. Пока я выбирала для себя вкусности и осматривалась вокруг, Мэтью следовал за мной тенью.

Стоя в очереди, заметила у одного мужчины интересное кольцо. Это была печатка со стилизованной руной огня. Совсем как знак в доме мистера Олфина. В тот момент едва не забыла обо всём на свете. Но вовремя вспомнила кто я и где. А также, что рядом Мэтью, который не одобрит моего рвения к мести. Благо, что кулон, который дал мне демон, давно нашу с собой не снимая.

Дальше я старалась следовать за подозрительным мужчиной незаметно и пыталась найти причину, чтобы избавиться от старосты. Если он узнает, что я собралась делать, запросто начнёт читать мне нотации или отговаривать. Но повод избавиться от хвоста нашёлся быстро. Остановившись у палатки с одеждой несколько секунд задумчиво на них смотрела, а затем подошла к Мэтью.

— Возвращайся в университет, — протянула ему свой свёрток с покупками, — Я ещё кое-что присмотрю и тоже вернусь, — сказала, кивнув в сторону палатки с платьями.

В ответ Мэтью задумчиво кивну и ушёл. Я же, покрутившись немного возле платьев, снова взяла след того мужчины.

Спустя час брожений по округе, он скрылся в одном из старых особняков на окраине города. Я осторожно подошла к ограде, проверив, что во дворе никого нет. Затем начала подбираться к самому дому, благо что кусты достаточно разрослись и позволяли спрятаться в тени. Вот только ощущение беды всё росло. А в следующую секунд услышала ненавистный голос от которого перехватило дыхание и замерло сердце. Тот самый из моего прошлого и от которого я недавно сбегала с помощью телепорта.

— Аиии, ну здравствуй, сиротка. Сегодня ты от меня не сбежишь.

Глава 14

— Аиии, ну здравствуй, сиротка. Сегодня ты от меня не сбежишь.

От этого голоса внутри словно поселились холодные щупальца страха. Судорожно вздохнув, я осмотрелась, но никого не увидела. Прощупала пространство магией, но тоже ничего не нашла. Всё указывало на то, что здание и территория полностью пусты. Даже тот мужчина, за которым я шла, словно исчез. Зато весь двор особняка был укрыт маскирующим щитом, который скрывал наше присутствие. А вон то плетение в нём, судя по всему не давало активировать телепорт.

Затаившись в кустах, что были слева от подъездной дороги, принялась снова внимательно осматривать двор и здание. Фасад особняка хорошо просматривался. В окнах зияла темнота, а на красивой, но старой лестнице не было видно никаких следов, что ей пользовались. Прошлогодние сухие листья небольшими кучками подпирали высокую двустворчатую дверь. Если бы её кто-то открывал, то остались бы следы. С другой стороны, фанатики могли пользоваться и задней дверью. К сожалению, все эти мои наблюдения не отменяли того, что я забрела в ловушку.

— Выходи, Аии. Я тебя вижу, — снова этот издевательски-ласковый тон.

Вот только я хорошо помнила, как он таким голосом обещал меня медленно убивать на глазах у отца. Проверив имеющиеся щиты, усилила их дополнительными плетениями, создала ещё один и вышла из укрытия.

Я встала на площадке перед домом так, что старый особняк возвышался слева, справа были кусты, в которых пряталась. Позади меня вилась дорожка, которая уходила в заброшенный сад.

— Покажись, — приказала я и голос меня не подвёл.

Напротив меня, шагах в двадцати материализовался фанатик. Он выглядел спокойным, губы растянулись в наглой улыбке, а в глаза блестели безумием.

— Ну что, не будешь убегать? — усмехнулся он, — Впрочем у тебя это и не выйдет. Я ждал тебя, сиротка.

Сразу после этих слов в меня полетел огненный шар, а затем с его ладоней сорвался веер смерти. Я сделала шаг влево, уходя с прямой линии огненного заклинания и продолжила следить за фанатиком. Мои щиты должны устоять. В ответ я сформировала и пустила в полёт клинки тьмы.

Огненный шар пролетел рядом, обдав горячим воздухом, лишь коснувшись края моей защиты. Было видно, что силы для заклинаний он не жалел. От веера же два моих щита развеялись, третий ещё держался, но я уже создавала ещё один. Мои же клинки просто растаяли в его защите.

Значит будем действовать серьёзно. С моих рук сорвалась мгла, чёрное смертельное облако, которое забирало все жизненные силы противника. Оно стремительно неслось к фанатику, но этот гад лишь отмахнулся от него, словно от зловонного облачка.

В ответ ко мне устремился десяток огненных шаров, а затем ещё столько же. Первую волну защита удержала, а на второй начала стремительно истончаться. Я же в это время готовила для фанатика новую пакость, не обращая на щит внимания. Лишь увернулась от пары шаров, когда они пробили защиту, в том числе и моего нового амулета, да поймала боком третий. Морщась от боли и жара закончила смертоносное заклинание и пустила его в полёт. Сбила рукой пламя с одежды, выругалась сквозь зубы, ведь ожог должно быть выйдет приличным, и начала создавать новый щит.

Фанатик в этот миг запустил в меня клинки огня, а сам приготовился встречать моё заклинание, которое приближалось к нему чёрной стрелой. За мгновение до того, как я вновь подняла щиты, его клинки пропороли мне оба плеча в нескольких местах, бедро и второй бок. И это я ещё уворачивалась! Иначе, могла поймать огненный клинок в глаз или в сердце.

Раны противно болели, отвлекая внимание. Хотелось послать фанатика подальше и приняться скорее за перевязку. Намазать бы сейчас волдыри прохладной мазью от ожогов и забинтовать кровоточащие порезы бинтами, пропитанными заживляющей настойкой.

— О, а сиротка-то подросла — ухмыльнулся он, не без труда справившись с моим заклинанием.

Видно, что ему давалось это не так просто, но эта его ухмылка и безумный взгляд, в котором горело превосходство… Я разозлилась и атаковала снова, но на этот раз без результата. Следующая его атака прошла мой щит, словно я тут мыльный пузырь надула. Не успела увернуться и плечо пронзила острая боль. Атаковала снова и в этот раз получилось ранить фанатика, но он словно не заметил раны, завершая новое заклинание.

О нет, я знала это плетение. Оно могло разрушить всё вокруг, начиная с глупой меня и заканчивая ближайшей половиной города. Это заклятье самого хаоса и от него не спрячешься и не сбежишь. Ещё десять секунд и всё пространство вокруг поглотит серое смертоносное облако, в котором будут искриться опасные молнии. Оно будет стелиться по земле словно туман, накроет каждое дерево и здание на своём пути дымной вуалью, которая принесёт смерть даже камню. С такой мощью может справится лишь кто-то очень сильный. С моим полупустым резервом здесь делать нечего.

Вымазав пальцы в своей крови нарисовала на земле знак и быстро произнесла формулу призыва. Во второй раз он должен быстро откликнуться на зов, особенно, приправленный кровью заклинателя. Надеюсь, я не ошиблась в силе этого демона.

Повеяло тёплым воздухом, запахло серой, время замедлилось и появился он, тот, кто подарил мне новую жизнь без сна. Кошмары, правда, остались в реальной жизни.

Да, это был тот самый демон. Высокий, огненно-красный, с рогами и копытами. В этот раз он был облачён в короткие опрятные чёрные бриджи и такого же цвета безрукавку с золотой вышивкой, распахнутую и демонстрирующую мощный торс. Это у него костюм для официальных встреч? Интересно, я не оторвала его от работы?

— Развлекаешься, малышка? — усмехнулся демон, осматриваясь вокруг.

С интересом взглянул на фанатика и смертоносное искрящееся молниями облако, которое продолжало медленно приближаться и расползаться в стороны, несмотря на остановившееся время.

— Да вот, — пожала плечами, зажимая глубокую рану на плече, — Гуляла, никого не трогала. Встретила старого знакомого на свою голову, — нервно усмехнулась, — А дальше всё как всегда: он хочет убить меня, я хочу убить его. Только он чутка заигрался. Неохота умирать, когда на тебе висит такой долг.

— Эх, малышка, — вздохнул демон со скорбным выражением морды лица, но в чёрных глазах лишь ярче разгорелись искры, — Вот почему ты раньше не сказала на кого устроила охоту? Я б тебе скидку сделал за такое благое дело, — хохотнул он, — У нас на этого идиота половина царства клыки точит. В том числе и тот самый огненный демон, которого они всё время пытаются призвать в этот мир.

Мда, это заявление меня весьма шокировало.

— Это как так? — только и смогла выдать я.

— А вот так. Сидит наш огненный друг Фафнир, за столом, только пообедать сел после трудного рабочего дня, уставший и злой как цербер. И тут его вырывают какие-то остолопы с косой пентаграммой и кривыми рунами. Конечно, его это разозлило, и он подпалил им пятки, пообещав в следующий раз изжарить их всех. Вот только та кучка дураков решила, что угроза адресована вовсе не им и принялись вызывать его едва ли не каждый месяц. Донимают его, жертвы приносят, просят уничтожить всех неверных. А ведь это, считай, треть, а то и половина населения! Нам от такого притока душ прикажешь без выходных пахать? Мы хоть и демоны, но тоже имеем право на отдых. Так что, сейчас я заберу твоего недруга, — улыбнулся демон, показывая свои клыки и развеивая магию хаоса вместе с щитом вокруг особняка, — А ты малышка, подлечись, да собери для меня побольше этих психов. Посчитаю по двойному тарифу, так и быть, — усмехнулся он, — Если что, зови. Но в следующий раз без крови, просто назови моё имя. Ваалберит.

Махнув на прощание рукой, демон исчез вместе с фанатиком. А в следующее мгновение время вернулось в свой привычный бег, подул свежий ветер, где-то залаяла собака. Я же осталась одна, держась на ногах лишь из упрямства. Да, не так представляла себе реванш. Но демону спасибо. Не ожидала, что выйдет всё так просто. По двойному тарифу значит? Ваалберит.

Усмехнувшись, сжала амулет перемещения и спустя мгновение оказалась у ворот университета. Некоторое время сомневалась, но потом всё же отправилась в лазарет. Помощь целителей лишней не будет, да и свои запасы поберегу. Правда придётся соврать на счёт ран, но это мелочи. Если бы нашли лишь мой труп, вот тогда деканат не успокоился бы пока не нашёл всех виновных.

Меня быстро подлатали. Я была просто счастлива, когда на саднящие ожоги легла прохладная мазь и кожа перестала гореть, даже немного занемела. Порезы обработали настойкой и туго перевязали. Ничего, зато в следующий раз буду более старательно выполнять задания на занятиях по боевой некромантии.

У меня уже успел побывать Сэмми. Я не стала ему рассказывать, что именно произошло, но и он не сильно расспрашивал по этому поводу. Зато пообещал принести мне пару учебников и что-нибудь вкусное. Эту ночь придётся провести в лазарете, зато завтра смогу уже идти на пары.

Я смотрела в окно как солнце медленно опускалось к горизонту, как качались листья на деревьях. Сквозь открытые створки залетал свежий ветер и трепетал белые занавески. Тишина и умиротворение. Были. До того момента, пока не пришёл хмурый и задумчивый Мэтью. Подошёл, сел рядом на стул, положил на тумбочку амулет отподслушивания и активировал его. Всё это заставило меня насторожиться.

— Мэт, что-то случилось?

— Ты случилась, — буркнул он.

— Ой, подумаешь, пара царапин, да резерв почти на нуле, — легкомысленно отмахнулась я, желая уйти от этой темы.

— Как ты можешь быть такой спокойной? — впервые на моей памяти Мэтью повысил голос и едва не кричал, — Узнав, что ты раненая в лазарете я не знал куда бежать и что делать! Почему ты пошла одна, зная, что тебе грозит опасность? Ты же знала куда идёшь, не могла не знать. И могла умереть! Почему не сказала? Я бы помог!

— Не сказала потому, что это касалось только меня. К тому же, любой из нас может погибнуть в любой момент, — спокойно пожала плечами, — Мы некроманты. Да и если вдруг умру по своей глупости, то ты будешь свободен от приносящей одни беды меня, — улыбнулась я.

— Не смей так говорить! — прорычал Мэт.

Он посмотрел мне в глаза. В его взгляде была злость и негодование.

— А ты не смей на меня кричать, — ответила тихим холодным тоном и испепеляющим взглядом, начиная злиться, — Да, я согласна быть твоей женой, но это не значит, что ты можешь руководить мной как безвольной куклой. И я не желаю выслушивать твои претензии касательно моих поступков. Тем более, что с фанатиками разберусь сама, — вздохнула, прикрыв глаза, стараясь успокоиться, — И будь добр, разберись сначала с собой. Ты то не отходишь от меня ни на шаг, едва не преследуешь и оберегаешь от любой напасти. То ведёшь себя, словно меня нет, не смотришь в мою сторону, избегаешь меня. Я не понимаю тебя, не знаю, чего ещё ожидать. И мне это надоело, — посмотрев на Мэтью, увидела всё ту же холодную маску, лишь синие глаза лихорадочно блестели на его лице, — Неужели ты не можешь как раньше быть в меру занудным и в меру прикрывать мою спину? Не нужно быть моей тенью и не надо меня избегать. Тем более, что я не собираюсь бегать за тобой как за упырём и иногда мне требуется твоя помощь.

— Что ж, — он поднялся и взял амулет против прослушивания, — Я тебя услышал и не буду докучать своим присутствием.

Мэтью быстро развернулся и ушёл, прикрыв за собой дверь. А я продолжила любоваться природой за окном. Только мысли мои были совсем не о пейзаже.

Глава 15

После нашего разговора Мэтью старался вести себя как обычно. Только в мою сторону лишний раз не смотрел. Да иногда задумывался о чём-то надолго, что приходилось звать его несколько раз подряд. Часто отмалчивался в каких-либо обсуждениях.

На следующих выходных я снова выбралась в город. Благо погода радовала весенней теплотой и лужи после недавнего дождя успели высохнуть. Ходила, слушала о чём говорят люди, высматривала фанатиков. И меня не покидал вопрос: почему ту стилизованную огненную руну приметила только я? Почему магический департамент этого не заметил? Или это была ловушка, приманка лишь для меня? Сомневаюсь, что фанатики решили как-то выделиться.

Скорей всего, знак на светильнике в доме мистера Олфина был всего лишь случайностью. Но кто-то из фанатиков сделал правильную ставку, что я видела ту руну и не смогу пройти мимо неё снова. Решили ловить меня на неё как волкодлака на приманку.

«Ну вот и как мне прикажите их искать?» — остановившись на одной из жилых улиц, принялась осматривать окрестности. Людей поблизости не было, уже темнело и все, естественно, спешили по домам. Поднялся слабый, но холодный ветер. В центре города, конечно найдутся те, кто вышел на прогулку, да и простых прохожих там всегда хватает, но я забрела в совсем уже тихий район.

И всё же, если даже наш славный магический департамент не может искоренить фанатиков уже столько лет, то что делать мне? Возможно, в самом департаменте есть эти ненормальные, которые сбивают простых следователей со следа.

Может мне удастся найти какое-нибудь ментальное заклинание и настроить его на определённые мысли о демоне огня? Я ещё какое-то время бродила по улицам, обдумывая методы поиска фанатиков и не сразу заметила, как нагрелся мой кулон. Тот самый, что дал мне Ваалберит в нашу первую встречу. Обычно он всегда был немного прохладным, но сейчас стал тёплым. А вытащив его из-под одежды, увидела, что кристалл немного светился в темноте источая белый свет. И как это понимать? Спрятала кулон обратно и осмотрелась, пытаясь понять, что могло повлиять на него. Но улица была практически пустая, не считая пары пьяниц, что удалялись от меня в противоположную сторону. Все лавки в этом квартале были закрыты лишь тёплый свет из окон разгонял мрак.

Услышав стук копыт и шум колёс, я отступила в тень какого-то дерева, не желая привлекать к себе внимание. Спустя несколько секунд, из-за поворота показалась повозка с пассажиром. С её приближением, кулон становился теплее. Я же, поняв причину аномального поведения артефакта, последовала за повозкой. Благо, бежать пришлось не далеко, и остановилась она у таверны. Из повозки вышел мужчина и зашёл в заведение.

Кучер уехал, а кулон не поменял свою температуру. Значит моя цель не возница, а пассажир, который скрылся в таверне. В свете фонарей я успела немного рассмотреть его профиль и то, что он был одет в чёрный костюм.

Пригладив волосы и поправив одежду, нацепила на лицо глупую улыбку и вошла в заведение. Меня тут же обдало тёплым воздухом, который был насыщен различными запахами еды. Довольно приятными, надо сказать, если не считать кисловатый запах браги. Часть посетителей тут же обернулись на звук хлопнувшей за моей спиной двери, часть не стала отвлекаться на такой пустяк от еды или разговора. Я осмотрела зал в поисках свободного стола, а заодно высматривая того мужчину.

Его в зале не оказалось, поэтому я выбрала ближайший из двух столов. У подошедшей разносчицы заказала горячий медовый сбитень и кусок яблочного пирога. В ожидании раздумывала над тем, что мне делать дальше и правильно ли я расшифровала сигнал, что подал мне кулон?

Когда разносчица принесла мне мой заказ, спросила есть ли у них пустые комнаты, чтобы остановиться на ночь. А то я учусь, а родственники собираются приехать и в центре цены завышены. Оказалось, что у них не предусмотрены номера для постояльцев. Только по соседству есть недорогой, но хороший постоялый двор.

Поужинав, давно не ела такого вкусного пирога, и оплатив свой заказ, покинула таверну. Кулон был всё ещё тёплым, а значит тот мужчина где-то здесь. Решив обойти здание, прошла мимо окон обеденного зала, пригибаясь, чтобы меня не замели. Наткнулась на сарай, а затем едва не рухнула в кучу какого-то мусора, запнувшись о деревяшку. Задняя дверь была открыта и вела на кухню, где во всю шла работа. Обойдя пятно света, осмотрела небольшой двор, по периметру которого возвышался забор. За оградой начинались постройки соседей.

На втором этаже таверны в окне горел свет. Голоса были слышны, но расслышать слова не выходило. Ещё и шум из кухни мешал. Подобраться поближе никак не получалось. Сарай далеко, на крышу не взобраться, если начну искать лестницу, то переполошу всю улицу. А левитация и некроманты несовместимы в принципе. А кулон указывал, что нужный мне человек там. Надеюсь, он не останется там ночевать.

Вернувшись к главному входу, встала возле дерева, облокотившись на шершавый ствол и принялась ждать. Не прошло и получаса, как он вышел. Оглянувшись по сторонам, мужчина поднял ворот пиджака и направился вниз по улице.

Выждав немного, пошла за ним, державшись в тени домов и деревьев. Я не боялась отстать или потерять его в темноте, так как кристалл реагировал на расстояние между нами.

Я шла и думала, что надо действовать. Но что мне делать? Напасть на него, как ночному разбойнику? А если он мне не враг, а наоборот, сообщник? А может он приведёт меня к своим подельникам? Направлялся он явно не туда откуда приехал. Не хватало только, чтобы он пришёл к своей любовнице. Тогда я точно его убью и плевать враг он мне или нет.

Несмотря на все мои мрачные мысли, ситуация складывалась наилучшим образом. Спасибо демону за такой подарок. Похоже, фанатики достали демонов сильнее, чем нас.

Мужчина, за которым я продолжала наблюдать, остановился возле одного из одноэтажных домов. Мне пришлось замереть в тени, чтобы не выдать себя. Осмотревшись, он быстро преодолел короткий дворик и скрылся за дверью. Проверив двор на магические ловушки, подошла к окну, в котором горел свет, стараясь не сильно истоптать клумбу. Чем меньше следов оставлю, тем лучше. При приближении кулон нагрелся сильнее и едва не обжигал. Словно я прижималась в плотную к тому, кого преследовала. Странно.

Осторожно заглянул в окно. Внутри обнаружилась вполне приличная гостиная со светлыми стенами, шкафом с посудой и множеством горящих свечей. Посреди комнаты стоял стол, за которым сидели четверо мужчин, тот, кого я преследовала был пятым.

— Свен! — рявкнул присоединившийся к ним, — Как ты мог упустить девчонку?

Худой парень, лет двадцати с неприметной внешностью, втянул голову в плечи. А я порадовалась, что они не догадались поставить амулет от прослушки.

— Я не виноват, Гордон, — ответил Свен, — Я полдня её пас от самого университета, а потом она куда-то смылась! Она бесцельно шаталась по рынку, купив лишь пару безделушек. Заходила в четыре таверны. Обошла пол города!

С удивлением поняла, что он пересказал мой сегодняшний путь. Вот значит, как. Значит, мне не показалось, что за мной кто-то ходит.

— И что же она делала в тавернах? — спросил Гордон, мой преследуемый.

— А ничего, — усмехнулся Свен, — Сидела, пила чай и уходила. Вот после посещения очередной таверны я её и потерял!

— Ты уверен, что она тебя не видела?

— Да.

— Ладно, черт с тобой. Теперь к делу, — Гордон осмотрел собравшихся, я же вся обратилась в слух, — Наверху немного всё утряслось, и они выбрали нового Мастера. Мы продолжим приносить жертвы и собирать энергию в кристаллы. Мы не должны отказываться от своей цели. Наш огненный Бог должен возродиться в этом мире!

О-о-о-о… Тяжёлый случай. Похоже, я попала по адресу. Дальше пошло обсуждение того, где поймать следующую жертву и где устроить ритуал. А я задумалась над тем, что мне дальше делать. Напасть и убить их сразу показалось самым разумным решением. Но что если среди них есть какой-нибудь агент магического департамента? А что, если те четверо ещё никого не убили и не виноваты в том, что попали под чьё-то влияние?

Прислонившись спиной к стене дома, вздохнула. Чёртовы сомнения. Как же было проще, когда на меня просто нападали или, когда я видела, что вот-вот принесут человека в жертву. Снова вдохнув прохладный ночной воздух, стала перебирать в голове заклинания, выстраивая план. Всё же действовать лучше сейчас. Судя по всему, магов среди них нет. Это хорошо.

Смахнула с рук заклинание, которое полупрозрачным облаком полетело в окно, просачиваясь в щели. Оно заберёт их силы, наполнит тела болью и усыпит, принеся с собой кошмары. Чудесное заклинание. Усмехнулась и принялась ждать.

Я по-прежнему сидела, прислонившись спиной к стене, не желая высовываться. Прошло минуты две после активации заклинания. И вот разговор начал стихать и послышались возгласы недоумения, затем ругань и болезненное мычание. И, в заключении, то, чего я ждала: звуки падения людей на пол. Заглянув в окно, увидела пять тел, что лежали возле стола.

Войдя в дом, осмотрела все комнаты, но больше никого не было. Вернулась в столовую к фанатикам. Подхватив хлопковое полотенце, разрезала его своим кинжалом на полосы и принялась связывать свою добычу. Не искать же мне верёвку по всему дому.

Обыскав пленников, выложила на стол кучу различного барахла. Кинжалы, кошели, амулеты, ключи, какие-то флакончики, платки, отмычки и прочая мелочь.

Кто-то из фанатиков застонал во сне, отвлекая моё внимание. Задумчиво осмотрев комнату, подхватила кувшин с водой и подошла к Гордону. Перевернула того его на спину и вылила половину жидкости ему на голову. Он замычал и начал проспаться. После моего слегка ядовитого заклинания это сложно. Ещё и ощущения словно ты с похмелья и при этом по тебе прошлась вся конная дивизия нашей славной столицы.

Поставила на стол кувшин и села возле стонущего мужчины. Крутанув в руке свой кинжал, приставила его к горлу пленника. Это немного помогло его пробуждению. Во всяком случае, на меня посмотрели осмыслено.

— Просыпайся, Гордон, — сказала я строго, — У меня есть несколько вопросов к тебе.

Усмехнулась, когда увидела растерянный взгляд мужчины, в котором непонимание стало быстро сменяться злостью. Похоже, меня узнали.

— Какие на меня планы у вашего нового мастера? — тихо спросила, надавливая кинжалом на горло сильнее, чтобы кровь потекла тонкой струйкой.

Глава 16

Спустя полчаса я была готова бить головой об стену обнаглевшего фанатика. Сначала всё шло достаточно хорошо, я узнала с кем он встречался в таверне, что это был какой-то мелкий чиновник, но с приличными связями. Его имя, место жительства и работы, ведь он тоже являлся фанатиком преисподней. Узнала, что сам хозяин таверны не знал и знать не хотел, кому сдаёт комнату для приватных разговоров. Лишь бы платили и не оставляли трупов. Но потом какой бы вопрос я не задавала он начинал нести какую-то чушь про бога огня и про кару неверным. При этом я хорошо поработала кинжалом, оставив на теле мужчины достаточно порезов и колотых ран. Правда старалась, чтобы он не истёк кровью и не умер раньше времени.

Снова проткнув его предплечье кинжалом, посмотрела прямо в глаза.

— Скажи, Гордон, зачем вы собираете энергию в кристаллы?

— Да пошла ты, — прошипел он, а я провернула лезвие в ране, — Ты же всё равно меня убьёшь.

— Убью, — согласилась я абсолютно серьёзно, — И их тоже, — кивнула на его подельников, — Разница ведь в том, как именно тебе придётся умереть. А ведь я ещё не применяла магию.

Щёлкнула пальцами и мою ладонь обхватил чёрный туман заклинания. Стоило приложить руку к груди фанатика, как он заорал от боли и начал брыкаться, пытаясь отстраниться и вырваться. Я не боялась, что крики могут привлечь ненужное внимание, комнату давно уже окружал полог, который не пропускал звуки за свои пределы.

Как только убрала руку, фанатик тут же обмяк и кажется потерял сознание. Оглянувшись в поисках кувшина, увидела, что очнулся один из тех четверых. Молодой парень, немного старше меня, который за каким-то демоном связался с фанатиками.

— Какого чёрта? — простонал он, оглядываясь по сторонам.

— Привет, — усмехнулась я.

В ответ же услышала порцию нецензурной брани. Подойдя к парню, прижала окровавленный кинжал к его горлу, и он сразу же замолчал.

— Вот, — улыбнулась я, — Мы уже понимаем друг друга.

— Да пошла ты, — прошипел он.

— Пойду. Сразу после того, как узнаю то, что мне нужно, — тихо сказала я, надавливая кинжалом чуть сильнее, чтобы появилась капелька крови, — Ну и после того, как убью вас.

— Ты ненормальная! — запаниковал парень, но с места не сдвинулся.

— Уж кто бы говорил, — фыркнула я, — Ты связался с фанатиками и приносишь жертвы демону, а я сумасшедшая.

— Ты не понимаешь!

— Так расскажи мне.

— Мы должны очистить этот мир от зла…

— Нет, нет, нет, — перебила его я, — Замолчи и даже не заикайся об этом.

— Ты, грязная некромантка, — прошипел он, — Наш Огненный Владыка очистит этот мир от таких как ты! Вы все…

Не дожидаясь окончания его речи, быстрым движением вонзила кинжал в сердце парню. Он замолчал, удивление и испуг отразились на его лице. Парень застыл с открытым ртом, словно пытался сделать ещё один вдох, но не мог. На одежде возле острия кинжала расплывалось пятно крови. А спустя несколько секунд парень обмяк и испустил дух. На кристалле, что висел поверх одежды, чтобы не обжигал так сильно, восьмёрка сменилась на десятку. Душа посчиталась за две. Надо же, какой щедрый демон мне попался. Надо будет его поблагодарить. Выдернув кинжал, повернулась к Гордону.

— Просыпайся Гордон, — пнула его в бок ногой, — Давай, неужели ты надеешься, что я тебя прирежу, пока ты будешь без сознания?

Пнув фанатика ещё раз, вылила на него остатки воды из кувшина и присела рядом с ним. Он медленно приходил в себя.

— Ничего больше не хочешь мне рассказать? — тихо и без тени улыбки спросила я.

— Наш владыка отомстит тебе! Ты не сможешь спрятаться или сбежать от его гнева!

Я вцепилась рукой в его горло, сжимая и перекрывая доступ к воздуху. Фанатик тут же захрипел и задёргался, но путы держали хорошо. Да и крови он потерял прилично, поэтому трепыхался весьма вяло.

— Я могу перерезать тебе сухожилия, говорят это очень больно. А потом оставлю здесь подыхать, сгорая заживо.

В глазах фанатика промелькнула паника, но он попытался взять себя в руки.

— Наш огненный Владыка… — прохрипел он.

— Вами очень недоволен, — холодно сказала я, — Наказание — смерть.

После этих слов я перерезала ему горло. Тут же хлынула кровь, заливая его костюм. Я отошла в сторону, чтобы не вымазаться. Хотя, несмотря на аккуратную работу, на моей одеже осталось несколько пятнышек крови. Раздражают меня эти фанатики невыносимо! Своим поклонением и верой в то, что множество смертей принесёт мир. Бред.

Трём оставшимся пленникам я пронзила сердца кинжалом. Желания общаться с ними не было абсолютно. Как только последний фанатик умер, кристалл снова стал чуть прохладным, а цифры на нём показывали «18/100». Осмотрев вещи, что так и лежали на столе, я вытащила кошельки с монетами и забрала деньги себе. Мертвецам они не к чему, а мне в скором времени может понадобится лошадь или кристалл телепорта. Свои собственные средства лучше поберечь.

Деактивировала свои заклинания и избавилась от следов магии, что непременно остаются после колдовства. Оставила на столе воспламеняющийся амулет, что купила сегодня, пока бродила по городу. Вышла на улицу, перешла на другую сторону, затаившись в тени. Активировала амулет и избавилась от следов ауры и моего запаха как в самом доме, так и во дворе. Нас этому учили, ведь некоторая нечисть и нежить именно так выслеживала свою жертву.

Я не стала дожидаться, когда огонь распространится по всему дому и выйдет наружу. Держась в тени домов и деревьев направилась в университет. Желания столкнуться с каким-нибудь отребьем, промышляющим ночью, не было совершенно.

Выйдя на соседнюю улочку, подумала, что это весьма символично: фанатиков, которые поклонялись огненному демону, пожирает огонь. Вот только кроме желчной иронии, что рвалась наружу вместе с сарказмом, я ощущала некое отвращение к этой ситуации. Боль, что сопровождала меня столько лет не стала слабее. А жажда мести словно сама не знала, чего хотела от меня. Внутри ощущалась пустота и какой-то осадок. Когда Ваалберит забрал того психа я испытала облегчение, что всё закончилось. Но тогда я была слишком уставшая и вымотанная, чтобы капаться в себе и своих чувствах.

А этих фанатиков я просто прирезала, словно бешеных псов. Только ещё и обезвредила их перед этим, чтобы не покусали случайно. Отвратительное чувство, должна признать. Уж лучше сражаться с противником лицом к лицу. Только в честном бою некогда задавать вопросы, да и кто мне на них ответит?

Нужно менять методы. Хотя информацию всё равно придётся выпытывать. Нужно узнать в каких ещё городах обитают фанатики. Но это я смогу вытянуть у кого-то более высокопоставленного и трусливого.

В свою комнату я вернулась, когда ещё было темно, но через полчаса должно было подняться солнце. Достав из шкафа бутылку красного вина, налила его в чайную чашку. Наполнив небольшую посудинку красной, словно кровь, жидкостью, в несколько глотков осушила её. Практически не ощутив вкуса и крепости алкоголя. Выпив вторую чашку, ощутила, как приятное тепло распространяется внутри. Убрала бутылку на место и принялась искать что-нибудь для перекуса. Тело требовало больше энергии, раз ему не давали поспать.

Разувшись и раздевшись, поплелась умываться, а затем с удовольствием завалилась на кровать. За этот долгий день я как-то сильно устала. Мышцы в ногах гудели, спина тоже намекала, что телу давно не давали отдыха. Поэтому просто лежала и наблюдала, как за окном светлело небо. Спать абсолютно не хотелось.

Воскресенье прошло и наступал понедельник, а значит, нужно вновь идти на занятия. Необходимо до сессии разобраться с фанатиками в этом городе. По возможности сдать экзамены досрочно и отправиться дальше. Нельзя затягивать, иначе они могут залечь на дно, или наоборот, активизироваться. С другой стороны, и то, и другое может пойти мне на пользу. Если они затаятся, я всё равно найду их с помощью кристалла. Если начнут приносить больше жертв, то есть вариант, что они где-нибудь наследят и там их уже встретит магический департамент. Да, департамент следует проверить в первую очередь.

В течении недели я проверила информацию на счёт нужного мне чиновника, господина Гриза. Где и с кем работал и жил, где любил бывать. Гордон ведь мог мне соврать. Но, на удивление сказал правду, хоть и умолчал некоторые моменты.

Вечером пятницы, когда немного стемнело, отправилась к дому мистера Гриза. Я хотела всего лишь осмотреться на предмет охраны. Как магической, так и людской. Пошла налегке, но кое-что всё-таки взяла. Оказавшись на месте увидела, что на доме была такая возмутительно-примитивная защита, и я не удержалась от визита. Тем более, что возле дома Гриза мой амулет нагрелся.

На территории особняка, конечно же были охранники и сторожевые псы. Похоже, хозяин доверял им больше, чем магии. Но людей всегда можно обойти, выждав момент, обмануть. А вот животные никогда не сунутся к тому, от кого несёт смертью и тьмой. К тому же я зажгла на ладони тёмное пламя, так что в мою сторону даже не рычали. Иногда животные умнее людей.

Пока кралась через двор, осмотрела особняк. Большинство окон зияли темнотой, лишь несколько слабо светились и только два, на втором этаже, горели ярче остальных. Значит мы располагаем пустыми комнатами, коридорами, в которых экономят на освещении и хозяйским кабинетом.

Подобравшись к одному из тёмных окон на первом этаже, активировала заклинание ночного видения и заглянула внутрь. Не хватало ещё наступить на какой-нибудь столик, стоящий под окном и свалиться с грохотом на пол, запутавшись в занавесках.

Под окном было чисто. Сняв магическую защиту с окна, осмотрелась, подождала пока охранник отойдёт подальше, просунула между створок окна кинжал и поддела крючок. Легче лёгкого. Правда пришлось подтянуться, чтобы влезть на подоконник, фундамент хоть и не низкий, но могло быть и хуже. Спрыгнув с окна в комнате, закрыла створки обратно на крючок. Снаружи, возможно, остались следы от кинжала, но, чтобы их найти надо знать, что и где искать.

Осмотревшись, обнаружила, что я забрела в столовую. Тихо прокралась к двери и прислушалась, к тому, что творится за ней. Тишина, которую разбавляют приглушённые голоса где-то в стороне. Приоткрыв дверь, увидела слабо освещённый коридор. Светильники со свечами на светлых стенах, бордовая ковровая дорожка на полу, что проходилат по всей длине комнаты.

Выйдя в коридор, прикрыла за собой дверь и пошла в противоположную сторону от той, где раздавались голоса. Кулон продолжал нагреваться, а значит иду правильно. За поворотом обнаружилась лестница, по которой я поднялась на второй этаж.

Обстановка в доме в меру роскошная, хоть и не слишком богатая. И на свечах здесь явно экономили. Удивительно, что нет магических светильников. Мистер Гриз не жалует магию? Похоже на то.

«Если я правильно сориентировалось в доме, то за этой дверью кабинет, свет из окнон которого видела с улицы. Да и кулон ощутимо нагрелся» — раздумывала я, прижавшись спиной к стене и готовя заклинание тишины для комнаты. Достала кинжал на всякий случай. Тихо открыла дверь и вошла, активируя заклинание. По глазам ударил яркий свет, но я была к этому готова. На меня даже не сразу обратили внимание, и я успела кинуть в сидящего за столом мужчину маленькой молнией, что оглушила его. В этот раз у меня была с собой верёвка. Посмотрим, что расскажет нам мистер Гриз.

Глава 17

Кабинет чиновника, с которым я так искала встречи, оказался довольно роскошным. Массивный шкаф с редкими книгами, на камине несколько изящных статуэток из нефрита и две из серебра, которые так подходили к комнате с темно-зелёными стенами. Хрустальная люстра, несколько картин в вычурных рамках. Большой письменный стол из тёмного дерева с резными вставками по бокам. На нём обнаружилась чернильница из серебра, похожая на произведение искусства и ещё несколько драгоценных фигурок. Чернилами сейчас практически никто не пользуется, так что такая вещица лишь дань традициям или же повод показать свою состоятельность. Мягкие и удобные даже на первый взгляд кресла и софа из тёмного дерева были оббиты тёмно-зелёным бархатом под цвет стен.

Да, мистер Гриз любил комфорт и дорогие вещи, но похоже, делиться всем этим ни с кем не желал. Сам чиновник выглядел лет на сорок пять, среднего роста, с излишним весом, с темными волосами, которые изрядно разбавила седина. Узкие глаза с серым зрачком и взгляд, который выдавал в хозяине трусливого и заискивающего человека.

И вот стояла я посреди этого роскошного кабинета, любовалась красивым камином из светлого камня и слушала истерику мистера Гриза. Если кратко, то всё сводилось к тому, что его бедного и несчастного обманули, оклеветали, угрозами и обманом заставили примкнуть к каким-то странным личностям. Но он с ними ничего общего не имел и всегда трудился на благо народа. Да-да.

Вскоре мне это надоело. Достала кинжал и принялась задумчиво крутить его в руке.

— Мистер Гриз, — оборвала я его стенания и продолжила без тени улыбки, — О вас я узнала от одного нашего общего знакомого. И при таких обстоятельствах, когда человек готов выдать любые секреты, лишь бы прекратить свои страдания. Наверное, забыла вам сказать, но я некромантка. Мне доступа тёмная магия и известно множество способов как причинить боль. А ещё я очень постараюсь, чтобы вы не умерли от болевого шока или потери крови раньше времени. Кстати, можете кричать так громко, как вам хочется, нас никто не услышит, — улыбнулась на последней фразе.

— Я ничего не знаю! — запаниковал он, — Если тебе нужны деньги или драгоценности, то забирай! Только не трогай меня!

— О нет, это меня не интересует. Давайте лучше заглянем в ваши тайники с различными документами.

Я внимательно следил за взглядом Гриза, и заметила, как он на мгновение метнулся к картине, что висела напротив камина.

— Но больше всего, — продолжила я, медленно проговаривая слова, — Меня интересует, где лежат доказательства вашей связи с фанатиками, — на этот раз его взгляд метнулся к камину.

— Я честный гражданин, — начал он, но продолжить ему я не позволила, приставив к горлу кинжал. Гриз тут же замолк.

— Знаете, — проговорила задумчиво, перемещая кинжал к лицу и уперев остриё в пухлую щёку, — Мне не нравятся ваши глаза. Их выражение и цвет. А ведь один глаз вам совершенно не нужен. Для нашего общения вы и с одним сгодитесь, — усмехнулась немного безумно, — Глаз можно вытащить целиком, но для этого нужна сноровка и некоторые инструменты, которых, я к сожалению, с собой не взяла. А ещё можно проткнуть глазное яблоко, и он вытечет. Я об этом слышала, но никогда не видела. Может попробуем?

Заметив мой энтузиазм и одержимую улыбку, мистер Гриз испугался по-настоящему и затрясся всем телом, на лбу выступила испарина. В маленьких противных глазах отразилась паника и ужас.

— Чего вы так испугались? — задала глупый вопрос, продолжая улыбаться, — Это же всё ради эксперимента. Вы ведь расскажите мне, насколько вам больно и что именно вы чувствуете?

— Нет, пожалуйста, — тихо заскулил мужчина.

— Не переживайте, вам обязательно будет больно, — «успокоила» я его с милой улыбкой, — И вы в любом случае умрёте этой ночью.

— Я, я не виноват. Я ничего такого не делал, — залепетал Гриз.

— Не нужно мне врать, — сказала строго, нависая над ним.

Медленно провела по щеке кинжалом, оставляя порез. Кровь медленно потекла вниз тонкими бардовыми струйками, а чиновник запаниковал ещё сильнее.

— А знаете, — решила я озвучить новую идею, — Не рассказывайте мне ничего. Я с радостью поработаю лишь под крики боли.

С последним словом, я перехватила кинжал и сделала длинный порез вдоль плеча. Гриз закричал, а на пол закапала кровь. Покрутила кинжал в руке, раздумывая над следующим шагом.

— Я расскажу вам. Я всё скажу! — кричал в панике фанатик.

— Нет, — улыбнулась снова, — Сначала, я хочу повеселиться.

Засмеялась, глядя в лицо Гриза, полное боли и страха. Боги, мне самой уже кажется, что я сумасшедшая. Главное, не переиграть.

Быстрым движением, ударила навершием кинжала по ключице. Тихий хруст ломающейся кости заглушил крик боли.

— Ну вот, — капризно надула губы, — Я не услышала, как ломается ваша кость. Могли бы и потерпеть немного. Может мне заткнуть вам рот?

— Нет, не надо! Пожалуйста! Я расскажу!!

Зайдя за спину фанатику и положила ладонь на сломанную ключицу. Не давила и не причиняла боли. Практически ласково погладила. Но мои действия заставили скулить Гриза.

— А могу ли я верить вашим словам? — прошептала я.

— Да, да, конечно! Я не буду врать!

— Хорошо. Так сколько лет вы состоите в секте фанатиков? — спросила, продолжая стоять за спиной Гриза и немного надавила на сломанную кость.

— Шесть… Шесть лет, — прорыдал фанатик.

— Даже так, — улыбнулась в предвкушении, — Что ж, разговор будет долгим.

Спустя пару часов я стояла посреди кабинета и любовалась делом своих рук. За это время мы плотно пообщались и мне стало известно практически всё, что знал о фанатиках Гриз. Я даже обзавелась списком имён с должностями и адресами, по которому пройдусь в ближайшее время. Гриз, конечно же пробовал сопротивляться, кричать что-то про огненного владыку и презренных магах, но после очередной порции боли, приходил в себя и начинал отвечать на мои вопросы. Мне повезло, что он так боялся боли.

Все тайники и сейфы были вскрыты. Часть документов с компроматом на Гриза и его сообщников была разложена на столе. Некоторые бумаги развесила по стенам. Для большей наглядности и впечатления, так сказать. Всё это смотрелось весьма эффектно, особенно из-за крупной надписи на стене. За спиной Гриза его же кровью было написано слово «фанатик». Красная надпись на тёмно-зелёной стене смотрелась красиво.

Сам Гриз был едва живой. Дышал урывками и с хрипами, ещё бы при пробитом лёгком. К тому же он потерял прилично крови. Имел несколько сломанных костей, отбитые почки (я не удержалась и несколько раз приложила колено и ботинок). Мне же остался финальный штрих: красиво уйти.

Убедилась, что дверь в кабинет заперта, осмотрелась ещё раз, поправила свои записи в кармане, чтобы не выпали, и сняла заклинание, поглощающее звуки. Выглянула в окно, снова осмотрела свой путь отступления и подошла к фанатику.

— Просыпайтесь, мистер Гриз, — улыбнулась я, сжав его раненое плечо, от чего он застонал, — Пришло время прощаться. Вы ведь ещё покричите для меня?

Он снова что-то заскулил, а я сломала вторую ключицу, вырывая новый крик боли. И тут же пронзила кинжалом его бок, задевая печень, и провернула лезвие, вызывая ещё более громкий крик. Вытащила кинжал, из раны тут же потекла кровь. В доме послышались голоса и топот ног, приглушённый коврами. Я стала за спину Гризу, активируя одну из его сигнализаций, для вызова стражей правопорядка. Прислуге и охране я не доверяю. У них может быть мотив что-то утаить или присвоить.

Приставила кинжал к горлу фанатика и прошептала ему на ухо, практически по-дружески:

— Прощайте, мистер Гриз.

— Нет, не…, - начал он, но продолжить ему я не позволила, быстрым движением, перерезав горло.

В дверь начали стучаться, за ней раздавались тревожные голоса. Я же подошла к окну, убедилась, что внизу не бродят стражники. Открыла створки, села на подоконник, свесила ноги наружу, а затем встала на узкий каменный карниз. Попыталась немного прикрыть за собой окно, чтобы на него не сразу обратили внимание. Шум в коридорах продолжал нарастать, кажется, там пытаются ломать дверь. Выдохнула и прыгнула вперёд на ветку, которая росла параллельно дому. Упала на неё животом и вцепилась руками, от чего она прогнулась и зашаталась вместе со мной, а я стала переживать, не сломается ли она? Подтянула ногу, перекинула её через ветку и поползла к стволу.

Пока ползла, чувствовала себя белкой. При чём пьяной, потому что обычные белки довольно шустро перебираются по деревьям. Прижавшись к стволу, активировала заклинания, которые очистили весь дом от остатков моей магии и от следов моей ауры. Конечно же в магическом департаменте поймут отчего такая чистота в магическом плане, но это уже не важно.

Спустившись на землю, порадовалась тому, как нас гоняли с физической подготовкой, иначе, трюк с деревом мог сработать не столь удачно. Где-то неподалёку лаяли собаки. Но если животных я не опасалась, то со стражей встречаться не хотела.

Быстро покинув территорию особняка, отошла и затаилась в каком-то переулке. Вскоре подоспели сотрудники магического департамента. Я не стала дожидаться каких-либо ещё событий и поспешила уйти от этого места. Тем более, что появилось ещё одно дело. Учитывая, что был почти час ночи, у меня было время наведаться по ещё одному адресу.

Глава 18

Утром весь университет и город говорили о жестокой расправе над фанатиками, которыми оказались чиновник и сотрудник магического департамента.

Да, со вторым пришлось повозиться. Магический департамент на то и магический, что занимался делами магов и работали там только маги.

Я не стала тянуть с посещением второго гражданина, так как боялась, что, испугавшись расправы над другими, этот фанатик увеличит свою защиту, и я не смогу к нему подобраться. Но мне всё равно пришлось повозиться с охранками. Почти час времени и треть своего резерва истратила на прохождение этой полосы препятствий. Правда, перед тем, как проникнуть в дом, я послала туда лёгкие сонные чары. На этот раз обычные без болезненно-ядовитой начинки.

Досточтимый маг нашёлся в своей спальне, к которой привёл меня кулон. В кровати он был не один, а с молодой барышней. Усилила чары для неё, а для мага у меня был припасён артефакт, блокирующий магию у человека. Связав фанатика (то ещё удовольствие, ворочать туда-сюда полуголого мужика, благо, что он не был таким объёмным, как Гриз) и приставив кинжал к шее, упёрлась коленом ему в живот и разбудила его.

Ох, сколько было злости в глазах мужчины. Столько ненависти, когда он осознал свою беспомощность. Стоило отдать ему должное, он не забыл про свою зазнобу и дёрнулся в её сторону, но убедившись, что она всего лишь спит, успокоился.

С горем пополам, но мы всё же перебрались в кабинет, где и продолжили разговор. Маг совсем не хотел со мной общаться, но вскоре мы нашли общий язык. Особенно когда я разозлилась и пообещала притащить сюда за волосы его барышню и медленно снять с неё шкуру. Ох, тогда он проникся. Наверное, у него к ней были какие-то чувства. А может то была его невеста или жена? Мне не было до этого дела.

Спустя какое-то время я добралась до одного тайника и выпотрошила его. Разложила везде документы и оставила надпись на стене, как в кабинете у Гриза. Заставила мага ещё покричать для привлечения народа, а затем активировала экстренный вызов охраны, на который наткнулась, вскрывая сейф. Перерезав горло магу, скрылась, снова выскользнув в окно, благо кабинет был на первом этаже. Конечно же я не забыла забрать свой амулет и очистить дом от следов своего пребывания.

Ушла я оттуда практически на рассвете. Такими темпами, я скоро привыкну к этой работе палача. На моём кулоне уже красовались цифры «22/100».

Вернувшись в свою комнату, сняла лишнюю одежду и легла на кровать, обдумывая всё произошедшее. Мне не было жалко сегодняшних жертв. Но и удовлетворения от их смертей или от случившейся мести я не получила. Всё моё безумие и счастье от крови и боли, что показывала Гризу было напускным. Лицедейство чистой воды. И лишь немного интереса.

Но в итоге я ощущала простое безразличие и какой-то горький осадок. Может это от осознания того, что чужая жизнь мне безразлична и ничего не стоит? А может дело было в том, что я всего лишь выполняла свою часть сделки? Работала жнецом у демона, отрабатывая его щедрость.

Некоторое время я просто лежала, давая отдых своему телу. Затем набрала горячую ванну, добавила несколько капель эфирных масел и долго лежала в приятной ароматной воде. Смывала с себя не только пыль, но и лишние мысли и чувства.

Легко жить, когда не мучает совесть, когда не грызёт злое отчаяние или жажда мести. Но жизнь без чувств была бы совсем бледной и пресной.

На обеде в столовой я и узнала новости о смерти фанатиков от Сэмми. Он рассказывал слухи и сам строил предположения. И если первые были полны небылиц и далеки от истины, то во втором случае одногруппник рассуждал весьма рационально. У меня даже поинтересовались как я отношусь к случившемуся, на что я просто пожала плечами.

А что мне надо было ответить? Что мне всё равно? Так ребята не поверят, зная если не всё о моей самой первой встречи с фанатиками, то хотя бы часть той истории. А может стоило сказать, что порадуюсь, когда все фанатики сдохнут? Или что я просто рада? Но это всё было бы ложью.

Меня одолевало лёгкое отвращение при мыслях о моих ночных жертвах. И ещё немного презрения. Они заслужили это. А я? Я отомщу за себя и своих родителей. За все поломанные судьбы. И тогда начну новую жизнь. В мире, где больше не будет фанатиков огненного бога.

Этой ночью я решила заглянуть к ещё нескольким фанатикам. На этот раз прихватила с собой несколько амулетов, которые могли помочь при взломе магической защиты.

Первый фанатик, к которому я наведалась ещё не спал и обнаружился в кабинете. В дом я пробиралась с упорством взламывая магическую защиту. В самом доме кулон, нагреваясь, подсказывал куда идти. Этот фанатик тоже был из магического департамента, но по должности ниже, чем моя вчерашняя жертва. После недолгого знакомства со мной и моим кинжалом, фанатик назвал мне несколько имён, которые пополнили мой список. Не желая с ним долго возиться, быстро завершила дело, убив его и оставив на стене красочную надпись. Всполошила дом и быстро его покинула, стерев следы и отправившись по следующему адресу.

А вот дальше меня ждал интересный сюрприз. Следующий фанатик, к которому я пробралась, нашёлся в своей кровати рядом с женщиной. Укрепила её сон магией, а фанатика потащила в другую комнату. Он кричал, сопротивлялся, но я была начеку и без капли жалости подгоняла его болезненными заклинаниями. Кроме их двоих в доме никого не было, поэтому я не волновалась на счёт лишних свидетелей. Общаться с этим фанатиком не было никакого желания, я лишь пожалела женщину, которая могла проснуться в кровати с трупом.

На стене красовалась кровавая надпись, связанный фанатик истекал кровью. Красота. Но именно с этого момента всё пошло наперекосяк. Перерезав глотку фанатику, я намеренно задела одну из охранок на окне, чтобы вызвать магический департамент. Как раз собиралась покинуть этот дом, готовя заклинание, чтобы развеять все свои следы, но вдруг поняла, что амулет демона по-прежнему тёплый. А значит, живой фанатик рядом. Повернулась к своей жертве, уж он-то точно труп. Значит в доме должен был быть ещё один фанатик, кулон почти горячий, а значит враг где-то близко. Не тратя времени вышла из комнаты и быстро пошла обратно в спальню. Так и есть, его любовница тоже фанатик.

Внутреннее стремлению к идеальному и прекрасному не давало просто так убить её в кровати. Поэтому, быстро подхватила женщину и потащила её к полюбовнику. Посадила, быстро связала и разбудила. Сначала она была в ужасе, но потом пришла злость и ярость. Она кричала, ругалась, проклинала, обещала кары от своего бога, но я её не слушала. Оставив на ней несколько ран, подправила надпись и перерезала ей горло.

После этого кулон быстро остыл, а я сбежала из дома, практически под носом магического департамента. Едва успев стереть свои следы. А на стене, в комнате с двумя трупами, было написано кровью «фанатики».

Собственно, так и проходила моя неделя. Днём я училась, делала уроки, писала доклады учителям, а ночами отправлялась к своим новым жертвам. Благо, что ночная практика на кладбище у нас запланирована на конец недели. В городе была лёгкая паника из-за того, что, казалось бы, приличные люди на самом деле были фанатиками. Да ещё и столько высокопоставленных граждан. Также магический департамент устроил череду арестов, на основании компромата, который я им добывала. Народ подозревал друг друга, но в тоже время все надеялись на таинственного убийцу, который очистил бы этот город от проклятых фантиков.

Мой список имён постепенно уменьшался, а я обдумывала поездку в другой город. Не только ведь у нас фанатики живут припеваючи. Со своими жертвами я особо не общалась. Иногда только задавала несколько вопросов.

Ночью со среды на четверг я пошла по трём последним адресам. Но посетить успела лишь одного фанатика. Когда шла от одной своей жертвы к другой, на меня вышла одна сомнительная компания. Сначала я почувствовала, что за мной следят, затем услышала шаги по мощёной улочке, а потом меня просто окружили шестеро мужиков. Вид у них был разбойничий, кто-то кажется был в подпитии. Они решили, что я стану лёгкой жертвой. Наивные.

— Оп-па, какая цыпа! — вскрикнул один из них и хлопнул в ладоши.

— Неужели от любовничка путь держишь так поздно? — хохотнул другой.

— Шли бы вы мимо, дяди, — тихо, но грозно сказала я.

В ответ раздался дружный смех луженых глоток. Один из них потянул ко мне руку, и я тут же выхватила из ножен кинжал. Сжала наглую лапу в захвате и приставила лезвие к горлу мужика. От него несло перегаром и кислым пивом.

Колдовать на улице не хотелось, в открытом месте следы магии могут далеко расползтись. Не факт, что я смогу их все очистить, а светиться очень не хотелось.

— Шли бы вы, — повторила с угрозой.

Мужикам не понравилось моё предложение, и они, взревев, с матами, вытащили своё оружие и кинулись на меня. Пока отбивалась от атак, стараясь не убивать, а лишь оглушать, наслушалась всякого, чего бы они хотели со мной сделать. А когда меня глупо задели и пропороли бок, я разозлилась не на шутку. Что примечательно, никто из жителей ближайших домов, которые несомненно слышали звуки драки, не выглянул на улицу.

Спустя несколько минут все шестеро были мертвы. А я, не удержавшись, написала на мостовойкровью слово «падаль». Отойдя немного в сторону, активировала заклятие, которое очистило этот квартал от следов моей ауры.

Прихрамывая и зажимая рану, направилась в университет. На этот раз придётся лечиться самой. Моё ранение без внятного объяснения и доказательств могли связать с этой расправой. А это означало бы проблемы. Оказавшись в комнате, обработала рану и легла на кровать.

В голове лениво текли мысли, переходя из одной в другую. При этом предыдущая тут же забывалась. Такое тихое и спокойное умиротворение. Убитые разбойники тоже попали в кристалл и на нём горела цифра «54/100». Каждая моя жертва, каждая новая душа считалась за две. Поэтому, такая внушительная цифра набралась быстро.

Надо будет собрать душ фанатиков с запасом, чтобы перекрыть этих. А то нечестно, что посчитались какие-то бандиты. Демон-то мне попался очень хороший.

Когда окончательно посветлело, я, сделав над собой усилие, поднялась и принялась собираться на занятия. Искупалась и сменила повязку, нанеся толстый слой заживляющей мази зеленовато-коричневого цвета. Сегодня последней парой будет боевая некромантия. И я надеялась, что рана успеет хоть немного затянуться, и у меня получится пережить ту полосу препятствий, что нас ждала на занятии.

Глава 19

Лекции и практику по зельеварению я спокойно пережила, даже чувствовала, что порез понемногу заживал. А вот на боевой некромантии пришлось туго. К концу занятия я чувствовала, что рана разошлась, а повязка пропиталась кровью, как и рубашка. Лишь лёгкая чёрная курточка из тонкой кожи скрывала моё состояние.

После окончания пары я еле переставляла ноги, но упорно шла к общежитию, преодолевая слабость. К своей комнате шла, держась за стену. Хорошо, что в коридорах было мало студентов.

Добравшись до двери в свою комнату, привалилась к косяку, чтобы передохнуть и отогнать назойливые тёмные круги перед глазами. Услышав приближающиеся шаги обернулась и увидела хмурого Мэтью. Он успел немного привести себя в порядок. В душе, конечно не был, но рубашку, похоже, сменил.

— Нэш, надо поговорить, — тихо, но уверенно заявил он.

Как же он не вовремя. И с чего вдруг его потянуло на общение? Всё время с разговора в лазарете мы практически не общались. Может что-то случилось?

Вздохнув, открыла дверь в комнату.

— Заходи, — буркнула я, проползая вперёд.

— Что с тобой случилось? Я заметил, что ты сегодня бледнее обычного. И твои результаты на боевой некромантии никуда не годятся. Ты ранена?

Пока староста меня отчитывал я достала всё необходимое для перевязки. Выпила кровоостанавливающую настойку и обезболивающее. Под вопросительный взгляд Мэтью положила на стол бинты и заживляющую мазь.

— Помоги с перевязкой, раз ты здесь, — сказала я, снимая куртку, а затем и рубашку, оставив на себе лишь закрытый бюстгальтер. Посмотрев на застывшего старосту, прикрылась рубашкой, немного смутившись. Его лицо не выражало никаких эмоций, зато глаза горели, ощупывая взглядом мою грудь.

Повязка была вся в красно-зелёных пятнах от крови и мази. Когда взгляд Мэтью спустился на неё, он выругался себе под нос и принялся за перевязку. Я присела на стол, а Мэт подвинул себе стул, расположившись на нём.

— Где тебя так угораздило, Нэш? Тебе нужно к целителям, — ворчал он, аккуратно снимая бинты.

— Нет.

— Расскажешь, что случилось?

— Нет.

Я не хотела втягивать его во всё это. Мэтью в ответ одарил меня пронзительным взглядом синих глаз, в котором был укор. Освободив меня от грязных бинтов, он внимательно осмотрел мой порез. Рана начала затягиваться, но из-за нагрузок опять разошлась и начала кровить. Мэт взял флакон с обеззараживающей настойкой, намочил в ней тряпицу и принялся вытирать следы крови и мази на моей коже. Он так нежно и аккуратно касался меня, а его лицо было таким сосредоточенным, что я даже залюбовалась. Словно он работает с заклинанием наивысшей сложности.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила, чтобы немного отвлечься.

— Мои родители хотят с тобой лично познакомиться, — ответил Мэт после недолгого молчания, — Больше не получится откладывать эту встречу. Поэтому, на каникулах тебе придётся поехать ко мне.

— Хорошо, — легко согласилась я.

— Ты согласна? — Мэтью поднял на меня удивлённый взгляд.

— Да, — пожала я плечами, — Ты всё же мой жених. И рано или поздно, мне пришлось бы знакомиться с твоими родными.

— Я думал, что ты захочешь разорвать помолвку, — сказал он, потянувшись за баночкой с мазью.

— Пусть это цинично, но ты действительно для меня лучшая партия.

Мэтью на мгновение замер, не донеся пальцы с мазью к моей ране. А затем он нежно провёл по коже совсем рядом с порезом. Ощутив на теле прохладную мазь, слегка вздрогнула от неожиданности. Поморщилась от саднящей лёгкой боли, когда Мэт прошёлся пальцами по ране. Затем он наложил повязку, крепко затянув бинты. Все эти действия он проделывал с большой осторожностью и в какой-то задумчивости.

Мэтью поднялся и встал напротив меня, вглядываясь в моё лицо. В его синих глазах отражались эмоции, которые я не могла распознать.

— Аида, — прошептал он моё имя и впервые за долгие годы мне понравилось, как оно звучит, — Прошу тебя, будь осторожна.

А затем он поддался вперёд и легко коснулся своими губами моих губ. Я замерла на какое-то мгновение, не зная, как реагировать и как к этому относиться. Мэтью смелел и поцелуй становился всё настойчивее. Он сминал мои губы с нежностью и каким-то упоением. Обнял меня руками, осторожно прижимая к себе. И в это мгновение его язык скользнул дальше, коснулся моего, и я постаралась ответить. В груди ощущалось какое-то тепло. Сердце стучало с бешеной скоростью. А мне было очень тепло и уютно в его объятьях. И я запустила пальцы в его волосы, обняла в ответ.

Не знаю, что творилось со мой в тот момент, но это было чудесно. Словно моё сердце и душа просыпались от долгой спячки. Словно разрушился защитный кокон, под которым я пряталась все эти годы. Я трепетала в его руках, ощущала его нежность и сдерживаемый напор. И мне это нравилось.

В какой-то момент я отстранилась, чтобы вдохнуть воздуха, но Мэтью в это мгновение словно очнулся от дурмана. Блеск из глаз пропал, все эмоции скрылись под его непроницаемой маской. Но объятий он не разомкнул. Наоборот, прильнул к моей голове. Я же стояла с громко стучащим сердцем и не могла понять, что же со мной происходит.

— Прости, — прошептал он хриплым голосом, касаясь губами моего виска, — Можешь ничего мне не рассказывать, если не доверяешь, делать что угодно. Я знаю, ты сильная и умная некромантка. Только пожалуйста, будь осторожна. Не позволяй никому, чтобы тебя ранили.

Он заглянул в мои глаза. Не знаю, что он хотел в них увидеть, но в его омутах отражалось тепло и печаль. Мэтью снова коснулся моих губ в быстром поцелуе.

— Прости, но я должен идти, — прошептал он и быстро вышел.

Мэтью ушёл, а я стояла посреди своей комнаты, пытаясь понять, что это такое сейчас было и что со мной творится? Дотронулась пальцами до губ, которые едва не горели после этого сумасшедшего поцелуя. И эти его слова. А объятья, которые подарили столько тепла. По телу словно растеклась приятная нега, а про рану я совсем забыла.

Вот только все эти чувства растворились, а я словно протрезвела. Как будто в холодную воду нырнула, стоило мне подумать, что Мэтью от меня сбежал. А с другой стороны, если бы он не ушёл, я бы не находила себе места от смущения и неловкости. Так что хорошо, что он оставил меня одну прийти в себя и подумать.

Легла на кровать, обдумывая, что мне делать дальше. Через три недели начнётся сессия, затем будет практика и каникулы. Нужно разобраться с фанатиками за следующую неделю. Мазь у меня хорошая, с магией целителей, так что завтра вечером я смогу даже сесть на лошадь. Но чтобы сэкономить время на дорогу, лучше воспользоваться амулетами для телепортации. Если сегодня куплю всё необходимое, то завтра после занятий смогу уехать. Ещё нужно будет сообщить куратору о моём отъезде.

До наступления ночи я успела зайти в несколько магических лавок, взять всё необходимое и поужинать. Сложила в сумку сменную одежду, амулеты и пару накопителей, некоторые зелья. А в полночь я стояла перед главным входом в центральный корпус университета вместе с одногруппниками в ожидании преподавателя.

Сегодня мы снова поднимали зомби, но на старом заброшенном кладбище. Каждому нужно было поднять три мертвеца и управлять ими одновременно. При этом экономно расходуя магическую силу. А затем упокоить. Поднятые экземпляры держались лишь на одной нашей магии. Скелетами из одних костей, потемневших от времени, было сложно управлять.

Мэтью был, как и раньше, немного отстранённый. Словно ушёл в свои мысли. Но смотрел на меня с теплотой и улыбался уголками губ. Я лишь немного смутилась, встретившись с ним взглядом при встрече. Во время практики некогда было разговаривать. И он не стал показывать всем наши изменившееся отношения. Чему я была даже рада. Не хотела повышенного внимания от одногруппников.

Вернулись мы, когда небо начало светлеть. Ребята сонно зевали, устав на практике. Я тоже изображала зевки, а вот усталость моя была настоящей.

Оставшееся время до занятий я лежала, восстанавливая силы, и отдыхала с помощью медитации. Сами занятия прошли как обычно. Мэтью был явно в хорошем расположении духа. Во всяком случае он больше не напоминал памятник самому себе и охотно вступал в диалог с ребятами.

Сразу после окончания последней пары я отправилась в кабинет куратора. Профессор Стивенсон был у себя. Придала лицу серьёзное выражение, стараясь не показывать своё нетерпение.

— Добрый день, профессор, — встала я перед его столом, за которым он сидел и что-то писал.

— Добрый, мисс Нэш, — ответил он, не отвлекаясь от своего занятия.

— Профессор, мне придётся уехать по семейным обстоятельствам и на следующей меня не будет.

— По семейным обстоятельствам, — тихо проговорил куратор, сверля меня пронзительным взглядом, но я была невозмутима, — А как же сессия, мисс Нэш?

— У меня отличная успеваемость. И за две недели после возвращения я наверстаю пропущенный материал. Не волнуйтесь, я не позволю себе завалить хоть один экзамен.

Профессор ещё какое-то время задумчиво изучал меня, а затем вздохнул.

— Хорошо, Нэш. Но чтобы через неделю вы были на занятиях, — строго сказал он.

— Да, профессор, — улыбнулась я и, попрощавшись, выскользнула из кабинета.

В комнате я быстр переоделась, проверила сумку и собрала оставшиеся мелочи. Написала и отправила магическим вестником записку для Мэтью. А затем телепортировалась в нужный мне город.

***

«Она сбежала! Прислала мне записку, что будет осторожна и исчезла!» — размышлял молодой некромант, быстрым шагом преодолевая коридоры университета. Перед массивной дверью из тёмного дерева он остановился и сделал глубокий вдох. Затем постучался и как только ему ответили, вошёл внутрь.

— Добрый день профессор, — молодой некромант говорил вежливо, сдерживая порывы, чтобы не сорваться на крик и не разнести всё вокруг, — Скажите, пожалуйста, Аида Нэш подходила к вам?

— Нэш? — преподаватель отвлёкся от бумаг и поднял взгляд на своего студента. — Да, она заходила. Предупредила, что её не будет всю следующую неделю.

— Почему вы её отпустили? — сверкнул синими глазами некромант.

— А почему нет? — поднял бровь профессор, — Она сказала, что ей нужно отлучиться по семейным обстоятельствам.

— Но у неё нет семьи! — не выдержав, воскликнул молодой некромант.

— Я знаю, — после недолгого молчания ответил преподаватель, — Поймите, Блэкхард, некоторым чтобы спокойно шагнуть в будущее нужно разобраться со своим прошлым. Кто-то может просто смириться и забыть, а кто-то сжигает мосты и закапывает скелеты, которые до этого прятались в шкафу. Методы у всех разные. Постарайтесь это понять.

— Да, профессор, — ответил поникший некромант и вышел из кабинета.

Глава 20

Телепорт вывел меня на одной из площадей нашей славной столицы Кризы. Да, я направилась в сердце королевства, рассчитывая, что если уж в нашем городке было столько фанатиков, то в Кризе они тоже есть и в большем количестве.

Первым делом я пошла на постоялый двор, чтобы оставить лишние вещи, а затем прошлась по улицам, изучая окрестности. Найдя главный корпус магического департамента, я практически не удивилась, когда кулон начал нагреваться при приближении к зданию. План действий созрел довольно быстро. Он был немного безумным, но действенным.

Потратив несколько дней, я вышла на одного фанатика. Пришлось искать человека достаточно пугливого и привыкшего к хорошей вольготной жизни, похожего на Гриза. Найти такого фанатика не составило большого труда. Всего пару дней побродила возле административных зданий, прислушиваясь к амулету и присматриваясь к людям. Затем выяснила где, с кем и как живёт нужный мне человек.

А наведавшись одним вечером к нему домой и действуя по отработанному сценарию, узнала, что на днях состоится собрание. Главным вопросом, которого будет истребление фанатиков, которое я устроила в своём городке. Я не сразу поверила в такую удачу и удвоила напор на фанатика, чтобы узнать все подробности.

В конечном итоге я убила такого удачного для меня осведомителя. Он многое рассказал, лишь бы прекратить боль. В этот раз я не стала оставлять надпись, лишь разворошила сейф и стол с бумагами. Надеюсь, это примут за ограбление или расплату. Мне не нужна была паника у фанатиков.

Вечером пятницы я подходила к нужному месту с мрачной решимостью. Я осознавала всю опасность моей безумной идеи. Но, на мой взгляд, более быстрого и удобного способа избавиться от фанатиков не было. Я не хотела умирать, но была готова и к такому исходу. Слишком большой риск.

Собрание фанатиков было похоже на светский приём. Все в масках и скромных нарядах. В одежде преобладали красные цвета. У стены стоял стол с закусками и напитками, откуда-то играла музыка. Некоторые фанатики вели беседы о погоде или о ценах на различную ерунду. Я не вслушивалась. Лишь не торопясь бродила по залу среди фанатиков скрывая лицо под маской. На мне были чёрные брюки, красная рубашка и чёрная жилетка. Да, я неплохо вписывалась в эту компанию, но чувствуя, как горит мой кулон, хотела быстрее убить их всех.

«Сколько их здесь? Человек двадцать? Или тридцать? Хватит ли этого, чтобы рассчитаться с демоном?» — думала я, стоя в тени колонны. В тот момент мне было проще быть расчётливой гадиной, считая чужие жизни. Лишь бы только на лице не отразились искры ярости, которая бушевала внутри. Выражение глаз маска не прятала. А задумываться о том, скольких людей принесли в жертву эти сволочи, было выше моих сил.

Так как я пришла одной из последних, долго ждать не пришлось. Вскоре открыли двери, и фанатики стали медленно спускаться вниз. Я знала, что там будет — место для жертвоприношений.

Помещение, в котором все собрались находилось в подвале и было просторным. На стенах горели факелы, которые плохо разгоняли темноту, скорее создавали нужный антураж. На полу виднелись пентаграммы, выдолбленные в камне. Благо здесь они были изображены ровно. Воздух был тёплым и со странным назойливым запахом, наверное, из-за каких-то благовоний. В центре, под потолком висела люстра с магическими светильниками, но её света хватало лишь, чтобы осветить постамент для жертвоприношений. К дальней стене крепились цепи с кандалами для пленников. Сегодня их было двое. Мальчишки, одному лет четырнадцать, второму примерно десять. Судя по их потухшим и безучастным глазам, детей уже подготовили, объяснив и показав, что их ждёт. Проклятые фанатики!

Этот подвал был слишком похож на тот, в котором держали меня с родителями. Передёрнулась от неприятных воспоминаний и внимательно осмотрела толпу. Мужчина, что стоял как раз под люстрой, что-то активно рассказывал. Я отошла к боковой стене, в тень, чтобы меня не сразу заметили. Кажется, можно начинать.

Когда не нужно тратить время на сон, появляются свободные часы и главное, правильно их распределить. Я изучила и улучшила заклинание, которое не даёт пройти сквозь него и не позволяет телепортироваться. Одним движением я активировала заготовку, накрывая ловушкой эту комнату и ещё одним таким же пологом весь особняк. Закрепила заклинание на кольце-накопителе, чтобы не отвлекало. Никто от сюда не выйдет пока я жива.

В этот же миг поставила на себя щит высшего порядка. Следом отправила в толпу усыпляющее заклинание, которое принесёт им боль и заберёт силы. А в тех фанатиков, которые остались стоять метнула клинки смерти, они забрали сразу три жизни. Кто-то успел поставить щиты. Для таких умников у меня были особые заклинания.

С моих рук одно за другим срывались смертельные заклинания. От особо ретивых я отбивалась кинжалом. В голове не было никаких лишних мыслей, лишь формулы заклинаний и оценка своих сил. Меня несколько раз ранили, но я не обращала на это внимание, продолжая убивать.

Не знаю сколько это продолжалось. Я израсходовала все свои накопители, устала физически, а от потери крови и большого расхода магии кружилась голова. Просто в какой-то момент пронзила очередного фанатика смертельным заклинанием и почувствовала, как кулон остывает.

Я опустилась на колени там, где стояла. Раны болели, но ничего серьёзного вроде не получила. Перевела дыхание и с удивлением обнаружила, что маска всё ещё на мне. Осмотрелась: куча тел вокруг, пол залит кровью, но на этот раз не жертвенной. Вспомнив о мальчишках поднялась и пошла в их сторону. Вытерла руки, которые были в крови о свою жилетку, которая тоже не отличалась чистотой. Мальчики стояли, повернувшись к стене на сколько позволяли цепи, чтобы не видеть ужаса, который я устроила. А услышав приближающиеся шаги, сжались и затряслись от страха.

— Всё хорошо, — мой голос оказался тихим и хриплым, — Я вас освобожу и помогу выбраться. Сейчас.

Подошла ближе и осмотрела замки на цепях. Через некоторое время я вела мальчишек прочь из этого подвала. Поднимаясь по лестнице, запустила поисковое заклинание, но в доме кроме пары слуг никого больше не было. Тем не менее я всё равно не выпускала кристалл, чтобы поймать момент, если он вдруг нагреется. Сняв второй слой моей защиты с дома, мы вышли во двор. На востоке занимался рассвет. Вдохнув свежий прохладный воздух, привычными заклинаниями убрала следы своего пребывания в поместье.

Осмотрев входную дверь, нашла нить защитного плетения и потянула за неё, активируя. Скоро сюда прибудет стража. Отвела мальчишек к дереву, что росло у ворот.

— Садитесь, — опустилась я на траву, минут десять у меня есть, — Не бойтесь, скоро сюда прибудет магический департамент. Вы им всё расскажите и вам помогут.

Бледные мальчишки лишь кивали в ответ. Они жались друг к другу, ища поддержку. Их всё ещё потряхивало от пережитого.

— Вы сильно ранены? Сможете дождаться лекаря?

В ответ мне снова кивнули с безучастным видом. Нет, так дело не пойдёт.

— Так, ребята. Смотрите на меня и слушайте внимательно, — добавила в свой голос твёрдости, — Первое время вам будет трудно вернуться к нормальной жизни. Ночами вас будут мучить кошмары, а днём казаться, что кто-то преследует. Придётся учиться жить и доверять людям. Хотя некий скептицизм может пригодиться в будущем. Вот только сама жизнь никогда не станет прежней. Смиритесь с этим и держитесь друг друга, — посмотрела в их испуганные глаза, в которых начали появляться хоть какие-то эмоции, — Сейчас вам нечего бояться. Мне пора идти, магический департамент уже близко. Не беспокойтесь, я проверю, чтобы среди прибывших не оказалось фанатиков.

Улыбнулась напоследок и с трудом поднялась. Хотелось лечь под ближайшим кустиком и не шевелиться. Затаилась среди деревьев в саду на другой стороне дороги. И вовремя. Стражники прошли как раз мимо меня. Кулон не потеплел. Выдохнула спокойно, ведь я даже не представляла, что мне делать, если бы среди них оказался предатель.

На постоялый двор я вернулась утром. По пути сорвала с чьего-то балкона простыню, чтобы скрыть окровавленную одежду. Оказавшись в своей комнате, содрала с себя всю одежду и встала под душ, смывая с себя кровь. Только тогда обратила внимание на кулон, цифры на нём показывали «114/100». Что ж, план я перевыполнила. Даже с учётом тех подонков, что как-то напали на меня.

После душа я осмотрела свои раны и намазала их заживляющей мазью. Лёжа на кровати, подумала, что было бы хорошо просто поспать, чтобы хорошенько отдохнуть. Отогнав глупые мысли села и занялась медитацией. Спустя полчаса я чувствовала себя лучше.

— Ваалберит, — позвала я демона.

Глава 21

Когда я впервые встретил Аиду Нэш, на первом занятии в университете, то не обратил на неё особого внимания. Разве что вызывало интерес то, что девушка-некромант редкость. Возле неё постоянно вилось множество некромантов со старших курсов. Это не удивительно, ведь девушка стала самой желанной невестой из-за своего дара. Да, она красивая, аккуратное личико и ладная фигура, и седая прядь совсем не портила впечатление. Но я считал, что она выйдет замуж в ближайшее время, подобрав себе наиболее выгодную партию.

«Учиться будет спустя рукава, тянув всю группу на дно. Ещё небось в обморок буде падать при виде умертвий, а то и от простого трупа.» — думал в первый учебный день.

Как же я тогда ошибался. Парней она отваживала, иногда довольно резким словом, в учёбу вцепилась мёртвой хваткой и была второй по успеваемости. С Томасом тягаться было сложно, но интересно. Одногруппникам, которые пытали счастье в обольщении Нэш, она отказала, сообщив, что не собирается заводить роман в ближайшее время и портить отношения с группой из-за таких глупостей. При работе с нежитью оказалась более стойкой чем некоторые парни, лишь морщилась от отвращения.

«Из неё получится прекрасный специалист и отличный напарник. У неё талант к некромантии.» — думал я спустя несколько месяцев.

К середине первого курса стал замечать, что она бывала слишком бледная по утрам и иногда могла уснуть на перемене. Думал, что она учится по ночам, чтобы не отставать и мысленно похвалил её за целеустремлённость. Но это было лишь часть правды.

Во время одной из практик на втором курсе, когда нам пришлось практически неделю прожить в лесу возле старого кладбища, заметил, что Нэш часто просыпалась по ночам. Можно было подумать на различные причины её пробуждения, кроме кошмаров. Ведь спала она тихо.

В последнюю ночь на практики, когда я дежурил и охранял сон товарищей услышал сперва тихое мычание, а потом заметил, что Нэш проснулась. У неё было заплаканное лицо, а взгляд был полон ярости. Утерев слёзы, она оглянулась, поднялась и пошла в сторону кладбища.

Меня она не заметила, так как я сидел в тени деревьев. Проверив охранные чары вокруг лагеря, пошёл за ней из любопытства. Когда подобрался поближе, чтобы рассмотреть, что задумала одногруппница, увидел, как на неподвижно стоящую Нэш несётся упырь. Хотел помочь и даже сделал шаг из своего убежища, но это оказалось лишним.

Стоило упырю прыгнуть, как в него полетело заклинание, которое обездвиживало нежить. Только я подумал зачем Нэш его обездвиживать, как она подошла к нему, доставая свой кинжал и принялась кромсать бедную нежить. Причём делала она это весьма умело. Если бы на месте упыря был живой человек, то он умирал бы долго и мучительно. Неужели наша некромантка хочет кому-то отомстить?

Не дожидаясь, когда она закончит, вернулся к лагерю. Утром я пошёл на то место, где Нэш убивала упыря и не нашёл никаких следов ночной расправы.

После этого случая я стал больше общаться с Нэш, узнавать что-нибудь о ней, откуда она, кто родители, что с ними произошло? И в тоже время начал отваживать особо настойчивых ухажеров, которые не оставляли своих попыток. Она была мне интересна как личность. Сильная, умная, целеустремлённая девушка. И в тоже время красивая, милая и хрупкая. Даже стал задумываться и о том, что она могла бы быть хорошей женой. Но быть очередным претендентом на её руку и получить позорный отказ не хотелось.

Однажды, в конце второго курса, когда засыпал после очередного трудного дня подумал, что хотел бы сейчас обнять Нэш и прижать её хрупкую фигурку к себе, вдохнуть запах её волос и уснуть. Стоило только этой мысли, этому желанию сформироваться в моей голове, как я потерял всю сонливость. Откуда у меня такое желание? Откуда такие мысли? Сам себе не мог ответить.

После этого я стал более задумчивым, всё более оценивающие взгляды бросал на Нэш, пытаясь понять: что в ней такого, что я думаю о ней каждую ночь?

Примерно в это же время за ней начал увиваться особо наглый старшекурсник. Однажды я просто не выдержал и выловил его для разговоров наедине. Сказал, что охота окончена и она моя невеста. Старшекурснику это не понравилось. Он гадко ухмыльнулся и рассказал, что обязательно станет её мужем и то, как будет приходить ночами к этой строптивой некромантке и что будет с ней делать, пока она не родит ему как минимум троих наследников. А ведь сейчас в магических семьях и два ребёнка большая редкость.

От его грязных слов я взбесился и вызвал гада на дуэль. Старшекурсник рассчитывал на быструю победу над разъярённым студентом, но в итоге проиграл. Правда и мне тогда пришлось полежать денёк в лазарете. Но это была сущая мелочь.

Со временем я всё больше стал присматриваться к Нэш, старался незаметно присматривать за ней, узнавать её лучше, проводить с ней больше времени. Это было похоже на помешательство.

Однажды, ко мне подошёл Сэмми с каким-то пустяковым вопросом и как бы между прочим спросил: «Ты любишь её?»

— А разве некроманты могут любить? — усмехнулся я тогда с горечью.

— Ещё как могут, — улыбнулся Сэмми, — Просто не все в этом признаются. А большинство предпочитает действовать, а не говорить. Но девушкам нравится, когда им говорят о чувствах. Так что не бойся, — толкнул он меня локтем в бок.

На третьем курсе всё больше мыслей занимала Нэш в моей голове. Всё больше хотелось её обнять, прижать к себе, поцеловать и не отпускать от себя ни на шаг, чтобы быть рядом и суметь защитить.

Чтобы справиться с собой начал пить отворотные зелья. Стало легче. Но тот случай на экзамене зельеварения всё испортил. Бросив зелье, стало сложнее себя сдерживать, и я признался. Практически во всём. Не сказал только, что любил её безумно и сходил с ума не смея нарушить установленные границы.

Взбесился, когда узнал, что она начала общаться с каким-то парнем. Первым желанием было найти этого смельчака и что-нибудь ему сломать. Но вместо этого я просто поговорил с ним. Объяснил, что с ним может случиться, если он не прекратит общение с моей невестой.

А когда ночевали в лесу и пришлось положить спальники вплотную, так как полянка оказалась маленькая, думал, что сойду с ума. Проснувшись перед рассветом лежал и смотрел на Нэш, а затем не удержался и тихо пододвинулся ближе, аккуратно обняв её, чуть прижался. Уткнувшись носом в макушку, вдохнул её приятный запах, обнял сильнее, а затем встал, чтобы не искушать себя и не разбудить Нэш. Было трудно отпустить её, хотелось вернуться к ней, обхватить руками за талию, поцеловать её губы, шею, ключицы, затем спуститься ниже.

С трудом, но я отвлёкся от таких мыслей. Вместо этого сосредоточился, вспоминая признаки отравления ядом стрыги. Даже появилось желание призвать какую-нибудь нежить и отыграться на ней, как когда-то это делала Нэш.

Злился, когда она рисковала собой. Радовался, когда она поделилась со мной своим прошлым. Не понимал, когда она замешкалась с ответом на моё предложение и злился на себя. Ревновал её к Сэмми. Испугался, когда увидел её рану. Был счастлив, когда она согласилась стать моей женой. И едва не сорвался, когда начал её целовать. Хотелось большего. И только с ней. Оказалось, что я жуткий собственник.

А теперь какая-то избалованная идиотка пытается напоить меня приворотным зельем и угрожает Аиде. Убью тварь!

Глава 22

— Ваалберит, — позвала демона.

Не было никакого дыма или пламени, даже запаха или постороннего звука. Он просто появился посреди комнаты, едва не цепляя рогами низкий потолок. Сегодня краснокожий демон был в свободных бриджах белоснежного цвета и такой же жилетки, по краю которой шла серебряная вышивка. Смотрелось это необычно, хоть и красиво.

— Привет малышка, — улыбнулся он, обнажая клыки, — Столица? Да, давно я здесь не был. Как раз с прошлой войны, — демон подошёл к окну и посмотрел на улицу сквозь пыльную занавесь и тут же повернулся ко мне, — Рассказывай, как успехи?

В ответ я протянула ему кулон. Он взял его и начал всматриваться в кристалл.

— У меня там кое-кто лишний затесался.

— Вижу, — серьёзно кивнул демон, — Ничего, у меня для каждого найдётся место, — усмехнулся он.

В ответ я лишь улыбнулась, рассматривая этого невероятного демона. Интересно, какую ступень в иерархии демонов он занимает? Насколько близок к их повелителю? Впрочем, мне это знать незачем.

— Значит можно признать сделку завершённой, — улыбнулась я.

— А ты не хочешь вернуть свой сон? — лениво поинтересовался демон, убирая в карман бридж кулон.

— Нет, — покачала я головой, — Во всяком случае не сейчас.

— Тогда я признаю сделку выполненной, — сосредоточенно проговорил Ваалберит, — Увидимся, малышка, — улыбнулся он и исчез.

А я принялась собирать вещи. Нужно было возвращаться в университет. Скоро сессия, надо было наверстать пропущенные занятия.

После недолгих раздумий решила ещё немного разориться и вернуться с помощью телепорта. Так что в субботу я стояла на главной площади нашего городка, слушая как часы на башне бьют полдень. А ещё через час, была у себя в комнате. Разобрав вещи, направилась к Мэтью, чтобы узнать, что они изучили за эту неделю и попросить конспекты.

Открыли мне не сразу, я даже успела подумать, что Мэт не в комнате. Но как раз в этот момент дверь открылась, заставив меня замереть. Напротив меня стоял Мэтью. Мокрый. В одном полотенце. С мокрых волос капала вода, на груди и животе блестели капли влаги. На лице Мэта первоначальное раздражение сменилось удивлением.

А мне хотелось прикоснуться к нему. Провести рукой от ключиц к этому несчастному полотенцу. Осознав свои мысли, почувствовала, как к щекам прилила краска.

— Прости, — быстро сказал Мэт, сообразив скрыться за дверью быстрей, чем я додумалась отвернуться.

Спустя минуту, в течении которой я пыталась обуздать свои мысли и чувства, дверь снова открылась, явив мне одетого старосту. Точнее, жениха. Не стоит об этом забывать.

— Прости, — повторил Мэт, пропуская меня в комнату, — Не ожидал, что ты так скоро вернёшься и удивился, увидев тебя. Всё хорошо?

— Да, спасибо, — улыбнулась я.

Мэтью надел брюки и рубашку, про носки или домашние туфли он, кажется, забыл и расхаживал босиком. А воротник его рубашки постепенно промокал, напитываясь влагой с волос. И это похоже доставляло ему некий дискомфорт.

— Я хотела узнать, что вы прошли за это время и попросить конспекты.

— Да, конечно.

Следующие полчаса мы посвятили некромантии и зельеварению. Некоторые зелья и заклинания, которые изучили мои одногруппники, я уже знала. Некоторые нужно было досконально изучить и испытать. А ещё необходимо было подготовить доклад.

По дороге в библиотеку, встретила ту блондинку, что вешалась на Мэтью. Обычно я не обращаю внимание на разных выскочек. Но особо ретивых нужно держать на виду, чтобы в спину не прилетело ничего весомее слухов. А то ведь могут и заклинанием каким приласкать.

Эта же девица провожала меня презрительным взглядом. А затем принялась шептаться с каким-то парнем, который предано заглядывал ей в глаза.

Всю следующую неделю у меня путались под ногами. Меня пытались толкнуть, поставить подножку или как-то ещё задеть в коридоре или столовой. Один раз на меня напоролась какая-то скандалистка, которая пыталась спровоцировать меня на драку и применение магии. Я не подалась, но узнала о себе все слухи, что ходят по университету. Было неприятно, но я быстро плюнула на это.

В то же время та самая блондинка продолжала льнуть к Мэтью, что ему явно не нравилось. Мэт её отваживал, она картинно обижалась и рыдала, а позже вновь шла к нему. Казалось, что ей нравился этот спектакль. Меня же эта ситуация раздражала всё больше. Хотелось переломать этой девке руки, когда она тянулась ими к Мэтью.

Затем пришла сессия. Череда экзаменов и консультаций для всех курсов и факультетов. Теоретически, у нас появлялось больше свободного времени, так как занятий почти не было. Практически, все сидели в библиотеке или по комнатам, свободным аудиториям, парку и зубрили материал.

Однажды вечером, когда мы с Мэтью последними возвращались с занятий и шли через неосвещённую часть парка, кто-то напал на нас. Было видно, что это парни, студенты. Но всё произошло слишком быстро. Мэту сразу досталось по голове чем-то тяжёлым, и он отключился. Меня тоже ударили, набив шишку. Моё сознание помутилось, было ощущение, словно я очень пьяная или сонная, и я не могла толком пошевелиться. Но в беспамятство так и не провалилась, балансируя на краю. А затем решила просто изобразить обморок, рассчитывая, что мне это поможет.

Не помогло. На меня и Мэтью быстро надели антимагические наручники. Хотелось рычать от бессилия. Нас куда-то тащили. Парни делали всё быстро и тихо. В груди начал зарождаться страх. Кто и что задумал провернуть подобное в стенах университета? Неужели этот человек уверен, что останется безнаказанным? Неужели это фанатики как-то вышли на меня?

Всё решилось через несколько минут. Нас занесли в одну из дальних беседок, расположенных в парке. Здесь горел один светильник, тусклым светом освещая то, что находится внутри. Меня бросили у одной из стен, так, что я умудрилась отбить локоть и бедро. Мэтью досталось место посередине. А у другой стенки, напротив меня, на скамье сидела давешняя блондинка. Она смотрела на Мэть победным взглядом, с каким-то превосходством. Было видно, что она наслаждалась этой ситуацией, своей победой над нами.

— Молодцы мальчики, — пропела она парням, которые нас притащили.

Они в ответ поклонились ей и застыли статуями у входа. И смотрели все они на неё с обожанием. Мне это показалось немного странным. Извернувшись, я села, облокотившись спиной на дощатую стенку.

— Приведи его в чувства, — попросила она парня, что стоял ближе всего к ней.

Он подошёл и встряхнул Мэтью за плечи. Затем, отвесил ему пощёчину. Меня раздражала эта ситуация. Хотелось зарычать и наброситься на эту курицу. Но я ждала.

Мет застонал, приходя в себя. Встряхнул головой, осмотрелся.

— Ты в порядке? — посмотрел мне в глаза Мэт, и я кивнула в ответ, — Какого дьявола, Сильвия? — обратился он к блондинке.

— Фи, какой ты грубый, Мэтти, — сморщила она носик, исковеркав его имя и продолжила капризным голосом, — Просто ты не хотел по-хорошему, вот и пришлось действовать другими методами, — вздохнула она, отчего её грудь едва не выскользнула из декольте.

— Я уже говорил тебе, что ты мне не интересна и я не собираюсь заводить с тобой отношений. Даже приятельских. Зачем тебе всё это? — Мэт едва не рычал на неё.

— Мэтти, — снова вздохнула она, — Какой же ты глупый. Неужели ты так одичал на своём кладбище, что перестал следить за новостями? Политическая обстановка немного изменилась. Твоя семья сейчас в милости у короля. Выкупила несколько старых имений с приличным куском земли. К тому же она открывает новое довольно прибыльное производство. Да и среди аристократии некромантов, насколько я знаю, твоя семья находится в тройке самых влиятельных. Так что ты очень перспективный и выгодный жених, — улыбнулась она.

— У тебя и шанса нет, чтобы как-то приблизиться ко мне или к моему состоянию, — Мэт одарил её злым взглядом.

— Ну почему это нет? — усмехнулась она и достала из поясного кармашка маленький флакон, — Всего пара глотков, и ты забудешь про эту замарашку, — небрежный кивок в мою сторону.

А мы с Мэтью замерли, не веря своим глазам. Приворотные зелья запрещены и для создания, и для продажи, и для применения. Вплоть до каторги. Их запретил ещё прадед нашего короля, когда приворотными стали баловаться во дворце, а затем пытались подлить и самому монарху.

А эта идиотка, похоже, во всю пользуется этой гадостью. Вот почему у этих парней взгляды такие влюблённые и ни разу не ревнивые.

— Ты отправишься в темницу за использование этой гадости, — со злостью прошипел Мэт.

— Не говори глупости Мэтти, — усмехнулась она, — Мои мальчики верны мне. И ты будешь таким же.

— Никогда! — резко ответил Мэт.

А у меня внутри словно поселились холодные щупальца страха и отчаяния, когда блондинка заговорила вновь.

— Не стоит зарекаться, Мэтти, — улыбнулась она- Подумал бы о своей сиротке. Будь хорошим мальчиком, выпей зелье, и я позволю вам провести ночь вместе. Интересно, что ты будешь чувствовать, занимаясь с ней любовью, а желая меня? И каково будет ей? А может ей сначала развлечься с моими мальчиками, а ты посмотришь?

Я видела злость и отчаяние Мэтью. Он тоже ничего не мог сделать. И это злило. Я не могла снять наручники, как и он. Мы не могли призвать магию. А тянуть время бесполезно.

— Ваалберит, — произнесла я шёпотом.

Я ощутила его присутствие, но не видела его, как и остальные.

— Привет, крошка, — шепнул демон мне в ухо, — Вижу вы тут развлекаетесь. Чем могу?

— Хочу заключить новую сделку, — с тихой ненавистью прошипела я.

В это время девица как раз залила зелье в рот Мэтью, пока несколько парней его держали. По его телу прошла судорога.

— А теперь для закрепления приворота поцелуй меня, — она едва не мурлыкала, — Мальчики, отпустите его. Он уже не обидит меня. Так ведь?

— О как у вас тут интересно, — мурлыкнул Ваалберит, — Эх, малышка, повезло тебе, что я приличный демон, — хохотнул он над своими словами, — Ничего твоему некроманту не будет. Только помогу немного с этими противными железками. Смотри внимательно.

В этот время Мэт поднялся. Антимагические наручники остались лежать на полу, но на это никто не обратил внимание. Он подошёл к девице, взял за руку, а затем применил магию и вырубил наглую стерву. Как и её обожателей.

— Что? Но как? — я не могла поверить своим глазам.

— Он любит тебя, малышка, — ласково сказал демон, — Искренне. А это значит, никакие привороты на него не подействуют. Ну что ж, мне пора.

Демон исчез, а ко мне кинулся Мэтью и освободил от антимагических наручников. Обнял, крепко прижимая к себе. А я вдруг поняла, что плачу. От облегчения и счастья, что всё закончилось. Мне не до конца верилось в слова демона. Но то, что сказал Мэт, поставило окончательную точку.

— Прости меня, — шептал Мэтью прижимая меня к себе, — Я люблю тебя. Только тебя и одну лишь тебя.

Наверное, в тот момент я очень глупо улыбалась. А затем он меня поцеловал. Настойчиво и резко, не давая сделать вдох или отстраниться, словно боялся, что это последний наш поцелуй. А я не решилась на ответное признание. Но решила обязательно сказать ему, как сильно я его полюбила.

После этого в университете был скандал. Решить эту ситуацию тихо не получилось. Семьи приворожённых парней требовали избавить их от зависимости и каторгу для Сильвии. Блондинка плакала, врала, давила на жалость. В итоге её исключили и лишили дара. Куда её сослали дальше, я не интересовалась. Но расследование длилось долго.

Эпилог

Родители Мэтью настояли, чтобы наша свадьба состоялась практически сразу после получения дипломов. Мы не возражали. У него оказались хорошие родители, но настоящей любви между ними не было. Лишь уважение и симпатия. Они хорошо приняли меня в семью.

После того случая, мы с Мэтью старались проводить вместе любую свободную минуту. Наши поцелуи с каждым днём становились всё горячей, а руки Мэта становились всё более жадными. Но я не возражала, мне самой хотелось большего. Но он словно не решался сделать последний шаг. Словно боялся чего-то. Может того, что я откажу, может просто не хотел на меня давить?

Перед очередным нашим свиданием так получилось, что я освободилась раньше и пока ждала Мэтью, накрутила себя до состояния нестабильного огненного заклинания. Готова была вспыхнуть в любой момент. Меня обижало и рождало необоснованные подозрения то, что Мэт так и не сделал тот последний шаг. Я винила и себя за нерешительность, ведь так и не призналась Мэтью в своих чувствах. Не знаю почему, но это стало для меня каким-то испытанием. Я осознавала и принимала свои чувства, понимала, что люблю его, но сказать об этом вслух никак не получалось. Словно боялась чего-то, хотя и знала, как это глупо. Плюнув на всё, я отправилась к его комнате.

Мэтью выглядел удивлённым. Он был одет в брюки и рубашку, застегнутую на несколько пуговиц. С его тёмных волос капала вода. Кажется, у меня талант врываться к нему, когда он принимает ванну.

Не дожидаясь приглашения, вошла в комнату и обняла его, прижимаясь сильнее к его телу, вдохнула его запах, слушая как стучит его сердце. За спиной хлопнула, закрываясь, дверь.

— Всё в порядке? — спросил Мэт, обнимая меня в ответ.

— Я люблю тебя, — прошептала, уткнувшись в его плечо, — Правда люблю.

В ответ Мэтью сильнее прижал меня к себе, а затем очень нежно поцеловал. Я же расстегнула пуговицы на его рубашке и запустила руки к его прекрасному телу. К моему любимому и желанному жениху. В тот вечер я не позволила ему отступить. А позже очень пожалела, что не могу уснуть в объятьях любимого.

Я стояла посреди комнаты в белом платье как дура. Церемония скоро начнётся, и я попросила оставить меня одну.

«Ну кто придумал, что невеста обязательно должна быть в белом? Дурацкая мода! Я же некромант, верните мне мой чёрный!» — думала я, рассматривая своё отражение в большом зеркале.

Короткие рукава платья тонким кружевом укрывали мои плечи. Лиф платья с аккуратным декольте искрился серебряной вышивкой и крепко сжимал бока. Сделать глубокий вдох было невозможно, но вид стоил того. Пышная юбка тоже была украшена вышивкой и кружевом. Было красиво. Но, чёрное, определённо смотрелось бы лучше. Только я хотела отвернуться, как в зеркале появился демон, заставив меня испуганно вздрогнуть. Просто вместо моего отражения появился Ваалберит. Сегодня он был в тёмно-фиолетовых бриджах и жилетки с серебряной вышивной.

— Привет малышка, — усмехнулся он, — Белый явно не твой цвет. В красном тебе было бы лучше.

— В чёрном, — буркнула в ответ, но тут жеулыбнулась демону, — Ты поздороваться или хочешь что-то предложить?

— Забудь о делах, крошка. У тебя же праздник как никак, — усмехнулся он, прислонившись к раме зеркала. — Так что я просто хотел поздравить тебя. Ну и спросить, не тяготит ли тебя жизнь без сна?

Демон как знал, какой вопрос задать. Я так и не рассказала Мэтью о своей сделке и о том, что мне не нужен сон. Были мысли попросить Ваалберита забрать его подарок, но я опасалась, что он что-то попросит в ответ.

— Малышка, я же говорил, что я честный демон, — хохотнул он, — Верну я тебе твой сон, не переживай. Да и нравишься ты мне. Не у каждого хватит сил призвать принца преисподней.

— Принца? — во все глаза уставилась на демона, — Принца, — повторила, ошарашено глядя на него.

Это же значит, что Ваалберит один из сильнейших демонов преисподней. Как это я его от туда вытащить умудрилась?

— Ага, — расплылся в улыбке он, — Так что цени мою доброту, — усмехнулся, показывая клыки.

— Спасибо, — улыбнулась я демону.

— Ладно, мне пора, — сверкнул он глазами, — Если что, зови.

Я усмехнулась, глядя на растворяющегося в зеркале демона. И не сразу заметила, что платье поменяло цвет. На тёмно-красный. Вот же… демон!

А ночью я сладко уснула в объятьях любимого мужа. И кошмары меня больше не мучили.

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог