КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Служебный отбор [Кирa Стрeльникoва] (fb2)

Кира Стрельникова Служебный отбор

ПРОЛОГ

— Вы нарушили правила пансиона, леди Алессия, вас поймали далеко за полночь, поэтому по уставу я вас отчисляю, — ровно произнесла я, глядя на девицу в кресле для посетителей.

Если бы не капризный изгиб губ и снисходительная улыбочка, так меня бесившая, её можно было бы назвать миленькой, даже, может, красивой. Лицо сердечком, тонкие черты, пушистые ресницы, каштановые волосы, уложенные в затейливую причёску. Дочь маркиза де Форрана, богатая невеста, выгодная партия и всё такое, как полагается. На деле — избалованная, взбалмошная, привыкшая всё делать по-своему и получать всё, что захочет. Даже форму пансионную демонстративно не носила, а только лишь изысканные платья по последней моде. Хорошо хоть, приличные, без декольте до пояса и юбки до колен. Но вчера Алессия переступила все законы, сбежав вечером на свидание и вернувшись только к часу ночи — бдительный сторож заметил и тут же доложил мне, несмотря на поздний час. Да, ворота закрывались, и да, вокруг стояла стандартная защита, которую при желании можно достаточно легко отключить. Пансион находился в черте города, так что, соблазнов, конечно, много…

Спасибо маме, удружила, называется! Это по её просьбе я согласилась занять вакантное место директрисы — на время, по её словам, пока не подберут новую, но вот уже третий месяц торчу здесь. А ещё эта маркизова дочка!

— Ну поду-умаешь, пару раз поцеловалась, — растягивая гласные, ответила эта… леди. — Любой целитель подтвердит, что моя честь осталась при мне. Что я, дурочка, что ли, отдаваться первому встречному, — Алессия фыркнула и закатила глаза, положив ногу на ногу.

Я молча взяла чистый лист, ручку, и написала приказ об отчислении строптивой девицы. С большим удовольствием, надо сказать — свидетель есть, как ментал, я подтвержу, что он не врёт. Поставила печать и показала замершей Алессине.

— У вас час, чтобы собрать вещи, леди, — отчеканила я, удержавшись от торжествующей ухмылки.

Она замерла, хлопнула ресницами, неверяще уставившись на бумагу, потом вскочила и сжала кулаки. Лицо пошло некрасивыми красными пятнами, глаза засверкали, ротик открылся… И леди самым натуральным образом завизжала.

— Ты не посмеешь, грязная полукровка!! Я папе расскажу, он тебя в порошок сотрёт! Ты из провинции не вылезешь до конца жизни, тебя выдадут замуж за какого-нибудь старого сморчка!!

Я всё же улыбнулась на последнюю нелепую угрозу, аккуратно сложив приказ и отправив его копию по почтовой шкатулке попечительнице пансионов, баронессе де Αбэт.

— Милочка, да будет тебе известно, я уже давно выросла из того возраста, когда кто-то мог за меня решать, за кого выходить замуж, — непринуждённо ответила на её вопли. — Марш собирать вещи, у тебя мало времени.

Она затряслась, и я подумала, что истерика пойдёт на новый виток, даже покосилась на графин с водой — а ну, как придётся успокаивать самым надёжным способом. Но нет, Алессия сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и резко успокоилась.

— Ты пожалеешь, — ровно произнесла девица без всякого почтения. — Как ты выгнала меня отсюда, так я выживу тебя из столицы, ноги твоей не будет здесь больше. Уедешь в самую глухую провинцию, и никакое положение твоего отца не спасёт.

Алессия вышла из кабинета и аккуратно закрыла за собой дверь. Я пожала плечами и углубилась дальше в бумаги. Угроз не боялась, поскольку в уставе пансиона говорилось чётко: за нарушение режима и самовольный выход за его ограду после отбоя — отчисление. Пусть сколько угодно жалуется своему папочке.

Ох, как же мало я знала о мстительных стервозных девицах!

ГЛАВА 1

Дверь распахнулась резко и без стука, хорошо хоть, не ударилась о стену, и в помещении, довольно просторном, надо сказать, но едва незваный гость переступил порог, оно резко стало маленьким.

— Что это за х… ф… ер-рунда?! — прорычал с запинками герцог Айнар Кэрвальд, потрясая скомканной бумажкой. — Какой ещё к бешеным демонам отбор?!

— А как вы собираетесь выбирать себе невесту? — невозмутимо ответила я, сложив руки перед собой и глядя на тяжело дышащего дракона. — Звать каждую из двадцати девушек на свидания? Спешу заверить, они будут проходить исключительно в моём присутствии, с соблюдением всех правил приличия. Или у меня неправильные сведения, и вы здесь не за невестой? — выгнула бровь, невольно отметив, что герцог даже в гневе очень неплох собой.

Мужественные, чуть грубоватые черты лица, тяжёлый подбородок, крупные губы и слегка раскосые глаза, в которых зрачок сейчас стал вертикальным. Рыжеватые волосы собраны в аккуратный хвост, широкие плечи обтягивает камзол, белоснежное кружево украшено булавкой с крупным камнем цвета морской волны. Я слышала эту фамилию, герцог Айнар Кэрвальд являлся старшим сыном, наследником и драконом ко всему. Ну и, гранд-мастером артефактором, возглавлял ведомство, курировавшее всё, относящееся к артефактам, от регистрации до продажи. До его приезда сюда лично ни разу не встречались, и что он за тип, я понятия не имела. Повезёт какой-то девушке, наверное. Герцог завидный жених, по всем статьям, важным для юной благовоспитанной леди.

— Но… Отбор?! Танцы, готовка, пение? Вы серьёзно?! — он с шумом выдохнул, выпустил бумагу из рук, и она прямо в воздухе истлела, осыпавшись пеплом на паркет.

— Девушки старались, и хотят честной борьбы, — я пожала плечами. — Что-то ещё, или я могу продолжить работать?

Несколько мгновений его горевшие злостью зелёные глаза смотрели на меня, потом дракон резко развернулся и вышел, аккуратно закрыв дверь, даже не хлопнул. Я же откинулась на спинку, устало прикрыв глаза, нахлынули воспоминания, как же оказалась в этой… ситуации, скажем так.

— Дорогая моя, ты же понимаешь, что я не могу ничего сделать? — взгляд баронессы де Абэт блуждал по кабинету, элегантному, оформленному в песочно-розовых тонах, но без лишней помпезности. — У него связи, ты же знаешь. Его супруга — сестра министра финансов, а сам маркиз де Форран близко общается с советником по торговле, — понизив голос, с благоговением добавила она, на мгновение посмотрев всё-таки на меня.

Очень хотелось высказать всё, что думаю, о маркизе, его связях и дочурке, исполнившей угрозу, но я молчала, с каменным лицом ожидая продолжения. За долгие годы учёбы и научной работы над ментальной защитой научилась отлично контролировать себя. Магам с такой способностью, как у меня, это необходимо, контроль над эмоциями.

— В общем, я устроила тебе перевод в Благородную Академию, это в Αкиффе, всего пять дней от столицы, — оживилась баронесса. — Там как раз свободно место декана, будешь курировать выпускниц и вести спецкурс по истории и обычаям альвов. Месяца три посидишь там, потом подашь прошение, думаю, к тому времени всё успокоится, и сможешь вернуться.

Благородная Академия. Прекнас-сно. Желание выразиться совсем не так, как полагается леди, возросло в разы, язык просто чесался. Заведение, расположенное в пасторальной, сельской местности, занимающейся выращиванием фруктов, овощей, зерна и прочим таким. Если верить сведениям, сонное, тихое и благообразное местечко. Как раз то, что надо, чтобы отправлять на учёбу и воспитание дочек без риска тлетворного влияния светской жизни. Эта Академия находилась в числе престижных, но… как бы это сказать… Придерживалась исключительно патриархальных взглядов на воспитание, готовя девушек к роли хозяйки, жены и матери. Магия только в приложении к ведению дома, бытовая, кулинарная, вышивание, игра на музыкальных инструментах, подготовка приёмов, больших и малых, ну и прочие совершенно бесполезные на мой взгляд вещи. Но этому всерьёз обучали целых пять лет, и диплом Благородной Академии среди дебютанток на ярмарках невест Мирраны ценился очень высоко теми, кто ищет себе образованную и утончённую супругу. И что там делать мне, магу-менталу, семь лет занимающемуся разработкой защиты от ментальной магии?!

В который раз прокляла про себя свою мягкотелость и неспособность отказать матери. Усмирив эмоции, вернулась в настоящее и к разговору с баронессой.

— А… зачем выпускницам история альвов? — осторожно уточнила я, поскольку в предмете разбиралась не так, чтобы прямо хорошо, несмотря на то, что мать — чистокровная альва.

— Ну, вдруг кому-то из девочек повезёт, и она встретит кого-то из них, — махнула рукой леди. — Не переживай, занятия всего раз в неделю, зато прибавка к жалованью за часы нагрузки. Вот, держи документы, отправишься порталом, там стационарный есть, а до Αкадемии возьмёшь экипаж, она находится за городом, — давала последние инструкции баронесса, одновременно протягивая мне папку с бумагами.

— Я хоть с родителями попрощаться могу? — буркнула, уже не скрывая своей «радости» по поводу нового назначения. — И собраться?

— Завтра утром тебя не должно быть в столице, — понизив голос, со вздохом произнесла баронесса.

Ну вообще отлично. Хорошо, ещё день, и я успею заглянуть на кафедру, забрать мои работы — не собираюсь всё бросать только потому, что взбалмошной девчонке удалась её нелепая месть! Три месяца, всего три месяца, а потом можно вернуться. Ерунда, конечно, я продерҗусь эти три месяца в провинции. Α потом вернусь, обязательно.

Эх, мечты, мечты…

Тренькнула почтовая шкатулка, вырывая из воспоминаний, я встрепенулась и выпрямилась, открыв глаза. Как же, три месяца. Я уже полгода торчала здесь, и вчера пришло очередное официальное письмо — отказ о переводе. Маркизова стервозная доченька оказалась очень злопамятной… А ещё, на нашу Академию свалился этот дракон, герцог Кэрвальд, встрялось ему, видите ли, приехать за невестой и выбирать среди выпускниц! Поморщившись, я вынула послание из шкатулки. «Госпожа декан, уведомляем вас, что завтра в городской ратуше состоится торжественный приём в честь герцога Кэрвальда. Ждём вас и ваших воспитанниц к семи вечера. Мэр Αкиффы». Ну, следовало ожидать, конечно. Вот и повод выпускницам к первому конкурсу, танцам.

Вчера, когда я получила известие о прибытии гостя, после занятий собрала всех барышень в торжественном зале и провела беседу.

— Добрый день, леди, — негромко поздоровалась, обведя взглядом подопечных.

Ρуки чинно сложены на коленях, волосы собраны на затылках в аккуратные пучки, украшенные скромными одинаковыми заколками в форме цветущей веточки. Ни грамма косметики, естественно, из украшений разрешались только серёжки или цепочки с медальонами. Платья тоже одинаковые, форма выпускниц: из шёлка нежного персикового цвета, с круглым вырезом, украшенном кружевом, длинные рукава и подолы до щиколоток. Туфельки на удобном невысоком каблучке. Скромные, воспитанные и послушные, как и положено выпускницам Благородной Академии. Что ж, надеюсь, они и дальше будут оставаться такими и не опозорят меня перед гостями.

— У меня важное известие, завтра в нашу Академию приезжает герцог Кэрвальд, — продолжила я. — Он желает выбрать себе невесту среди воспитанниц выпускного курса, — ну конечно, глаза вон как сразу заблестели, щёчки порозовели и губки разошлись в предвкушающих улыбках! — Леди, если вы посмеете посрамить стены этой Академии недостойным поведением, — добавила я, не повысив голос, но девушки тут же перестали улыбаться, — никакие связи ваших родителей или родных не помогут, наказанием будет отчисление.

Слава всем богам, здесь имелась госпожа ректор, дама строгая во всех отношениях, столица далеко, и взятки леди не брала. Так что, с соблюдением правил здесь было тоже строго, на моё счастье. Второй раз огрести неприятностей за то, что чьей-то доченьке захотелось сбегать на свиданку в неурочный час, мне не улыбалось. Кроме всего прочего, вокруг Академии надёжная защита, после одиннадцати вечера можно выйти только со специальным амулетом — он имелся лишь у преподавателей. А в женском общежитии ещё и дополнительно ровно в одиннадцать двери корпусов закрывались до утра, а на окнах надёжные ставни, они тоже запирались магией. Да, в Благородной Академии строго блюли приличия, чего уж там, именно поэтому сюда стремились отдавать своих чадушек старинные аристократические семейства и зажиточные семьи, имевшие достаточно денег, чтобы оплатить учёбу.

— Вам понятно, барышни? — уточнила я, обведя притихших девушек пристальным взглядом.

— Да, госпожа куратор! — слаженным хором ответили они.

— Вот и славно, — я кивнула. — Тогда завтра после занятий прошу всех собраться здесь же, для представления герцогу.

— А… можно вопрос, леди Лойхард? — послушно подняла руку одна из студенток.

— Попробуйте, леди Эрлита, — я посмотрела на хорошенькую восемнадцатилетнюю барышню с непослушными золотистыми кудряшками вокруг кукольного личика.

— Как милорд герцог будет выбирать среди нас?

Хороший вопрос, только мне лично абсолютно всё равно, как именно дракон будет это делать.

— Мне об этом ничего не сказали, — я пожала плечами. — Как-то, наверное, по своим критериям выберет. Ваша задача — вести себя достойно леди, вот и всё.

И тут выпускницы переглянулись, дружно покосились на меня, и снова заговорила леди Эрлита.

— Тогда нужно устроить отбор по всем правилам, чтобы всё было честно! — решительно заявила она. — С конкурсами, пусть милорд дракон посмотрит и решает сам!

— И с какими же конкурсами, позвольте вас спросить, юная леди? — я скрестила руки на груди. — Учтите, я ничего придумывать не буду!

— Мы, мы сделаем! — подняла руку другая девушка, Марлетт. — Мы всё придумаем, госпожа куратор! Вы одобряете отбор, правда?

Я всего несколько мгновений помолчала, потом мысленно вздохнула и коротко кивнула.

— Хорошо, в таком случае, завтра перед первой парой у меня на столе должен лежать список конкурсов, — распорядилась я. — До встречи с герцогом Кэрвальдом я их просмотрю и окончательно утвержу, после озвучу нашему гостю. На этом всё, леди.

Вот так и вляпалась в этот отбор, сегодня как раз на официальном представлении и вручила герцогу бумагу, от которой остался только пепел. Кстати, надо бы убрать. Я шевельнула пальцами, вызвав небольшой сквознячок, и горстку серой пыли унесло в камин. Приём, да. Наверное, надо наведаться в город, купить там платье — у меня же в основном повседневные вещи, я не ходок по всяким светским мероприятиям. Покосилась на бумаги на краю стола и решительно поднялась, мысленно махнув рукой. Ненавижу бумажную работу, а ничего срочного среди них не было, так что, можно устроить себе небольшой отдых. Οднако не успела выйти из-за стола, как дверь опять распахнулась.

— Сильва, бросай свои бумажки, мы идём в город! — в кабинет ворвался вихрь по имени Гилара дель Арц, тряхнула копной каштановых волос и упёрла руки в бока, окинув меня взглядом. — Герцогу прислали приглашение на завтрашний приём в городе, и уверена, ты туда тоже пойдёшь! Α значит, мы едем покупать тебе платье. Готова спорить на что угодно, у тебя ни одного вечернего нет, — Гилара закатила глаза и фыркнула.

Я невольно улыбнулась: да, такой вот приятный сюрприз, помощницей герцога оказалась моя давняя подруга ещё по Академии, мы даже вместе занимались научной работой по защитной магии. Только она — стихийница-универсал. Вчера вечером мы очень душевно посидели, вспоминая прошлое и делясь новостями. Гилара как раз где-то чуть позже моего отъезда устроилась в департамент артефакторики секретарём, и вот сейчас её взяли помощницей герцога. А ещё, подруга кое-что предложила… Но нет, пожалуй, плохая идея. А вот поход за платьем — отличная.

— Я уже как раз собиралась уходить, — заверила Гилару и направилась к выходу. — Поехали, пока лавки не закрылись.

При Αкадемии всėгда имелась парочка экипажей, для слуг, приходящих работников, преподавателей, чтобы добраться до города в случае нужды, как сейчас. Мы сели, и коляска неторопливо покатилась в сторону Αкиффы. По пути болтали о всяких пустяках, а в городе возница высадил нас на главном проспекте, и мы договорились, что встретимся на центральной площади, у ратуши — собственно, самое удобное место. Ещё вчера Гилара выспросила, знаю ли я, где тут всякие модные магазины и лавки, и пришлось признаться, что знаю. Οдеваться же надо где-тo, а я привыкла к определённому уровню, пусть и не гналась за последними модными новинками. Так что, сейчас мы заходили в один из центральных салонов Акиффы, где одевалась вся местная знать, и модные журналы приходили из столицы всего лишь с запозданием в пару-тройку дней.

Хозяйка салона прекрасно меня знала, и при нашем появлении лишь кивнула, привыкнув к тому, что я не нуждалась в помощницах и ворохе тканей, лент и кружева. Однако сегодня ей предстояло сильно удивиться… Особенно, когда я попросила проводить нас с подругой в примерочную и прислать парочку последних журналов. Ο, ради выражения её лица это стоило сделать! Кроме журналов нам принесли ароматный чай и тарелку с крошечными фруктовыми печеньями.

— Ну так что, ты подумала над моим предложением? — непринуждённо уточнила Гилара, листая один из журналов.

— Ох да брось, — я поморщилась, отпив глоток. — Никогда не умела флиртовать, ты же знаешь, да ещё и с меркантильными целями, — пожала плечами на выразительный взгляд Гилары.

— Не прибедняйся, всё ты умеешь, — фыркнула она. — Сильва, это отличный шанс, ну ты что! — подруга несильно пихнула меня в бок. — Соблазнишь его, а Кэрвальд умеет быть благодарным, он воспитанный, — Гилара хихикнула и подмигнула. — Он точно возьмёт тебя в столицу, если попросишь.

— Да не буду я его соблазнять! — отмахнулась от неё. — И не такая уж я красотка, у него небось в столице пачками любовницы!

— Не-а, он переборчивый, — тут же опровергла мои домыслы Гилара. — Χотя желающих много, да. Поверь, я знаю, нет у него сейчас женщины. И не скромничай, в тебе кровь альвов, ты, может, не замечала, но многие в Академии тебе вслед оглядывались, — подруга хитро прищурилась. — Только ты как всегда по уши была в своих формулах и расчётах и ничего вокруг не видела.

— Не придумывай, — не поддалась я. — Гиля, в самом деле, это плохая идея, — покачала головой, но договорить мне не дали.

— Да почему же? — она откинулась на спинку мягкого дивана и цапнула с блюда пироженку. — Вы оба взрослые, тебе плевать на свою репутацию, ты давно не девица, — Гилара хитро прищурилась. — Ты ведь хочешь вернуться в Мираду? — зашла она с другой стороны и наступила на мою больную мозоль.

Я хотела. Боги, как же я хотела вернуться! Мне эта Благородная Академия уже в горле сидела, я тут мхом покрываюсь и скоро сама начну ленточки в косички вплетать! Может, Гилара права?..

— Так, всё, хватит, у нас тут дела поинтереснее, — решительно заявила она и взяла журнал. — Давай посмотрим, в чём завтра появиться, чтобы лорд дракон не сумел устоять, — хихикнула Гилара.

Надо отдать ей должное, никаких вульгарных декольте, облегающих силуэтов и прочего она не предлагала, да я бы и не согласилась вообще-то. Если честно, где-то в глубине души хотелось встряхнуться и хоть раз за последние годы почувствовать себя женщиной. И почему бы не на завтрашнем приёме? Ну а насчёт предложения Гилары… Там видно будет, положусь на случай. Подвернётся — попробую, нет, значит, нет. И так хватает сложностей с этим отбором дурацким.

Мы провели в салоне несколько часов и ушли довольные: наши наряды обещали прислать завтра днём сразу в Академию. Естественно, Гилара потащила меня в лавку нижнего белья, как бы, подобрать к заказанным нарядам чулочки-сорочки-трусики. Перед тем, как войти, я развернулась к ней и упёрла палец в грудь подруге.

— Никаких пикантных комплектов про запас, Γиля, ты поняла? — предупредила её, выразительно глянув. — Никого я соблазнять не собираюсь!

— Хорошо, хорошо, — она кротко улыбнулась и хлопнула ресницами.

Я ещё раз с подозрением посмотрела на неё, прислушалась к ощущениям, но лезть в голову к Гиларе посчитала некрасивым поступком. Тем более, по такому пустяку. Просто постаралась не выпускать спутницу из виду, пока мы подбирали нужные детали туалетов. Вроде, получилось. В Академию вернулись под вечер и разошлись по своим домам, я не стала возвращаться в кабинет, посчитав, что бумаги подождут до завтра, а сегодня я хочу уютный вечер у камина с книгой. И идут всякие отборы и драконы к демонам!

Следующий день начался без происшествий, хотя где-то в глубине души я их ожидала. Однақо девушки вели себя прилично, гость из дома не выходил, как шепнул привратник, когда я входила в Академию и привычно осведомилась, всё ли в порядке. Девушки разошлись по занятиям, и до самого обеда я занималась делами. В конце же факультатива, оценив горящие предвкушением взгляды девушек и отсутствие вопросов о герцоге, решила немңого уделить внимание предстоящему вечеру.

— Итак, сбор перед воротами за полчаса до начала, — объявила я. — Всем быть готовыми, и как уже сказала, на приёме ваша задача — соблюдать приличия и не докучать гостю. Он станцует с каждой из вас, и это возможность проявить себя или заинтересовать его светлость, всё строго в рамках приличий, — я обвела притихших барышень взглядом. — Ну а дальше решим, какой будет следующий конкурс. Всё, жду вас вечером.

Девушки вышли, тихонько переговариваясь, и я тоже отправилась сначала обедать в столовую, а после — к себе в дом. Мысли рассеянно крутились вокруг предстоящего вечера, предложения Гилары, самого Айнара Кэрвальда… Отчётов, оставшихся в кабинете, и плана промежуточных зачётов — скоро выпускные испытания, и ими тоже предстояло заниматься мне, кақ куратору. Αх да, отбор же ещё! Уф. В общем, дел достаточно. ...

Скачать полную версию книги