Энциклопедия Браун и два шпиона [Дональд Соболь] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]

Дональд Дж. Соболь

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ БРАУН

Книга двадцатая

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ БРАУН

И ДВА ШПИОНА

Перевод с английского

Викентия Борисова

Художник Эрик Веласкес

ПРЕДИСЛОВИЕ

В 1999 году в издательстве «Махаон» вышли три книги о приключениях мальчика-детектива Лероя Брауна по прозвищу «Энциклопедия» из маленького провинциального американского городка Айдавилл (перевод Олега Георгиевича Битова; книги имеются в интернете в свободном доступе). Автор этих книг – американский писатель Дональд Дж. Соболь. За свою жизнь, помимо множества других произведений, он написал около 30 книг о приключениях Энциклопедии Брауна. То, что выпустил «Махаон», является сборниками рассказов, взятых из разных книг.

Вам предлагается двадцатая книга из этой серии в том виде, как она впервые вышла из печати. Все рассказы, вошедшие в этот сборник, на русский язык переводятся впервые.

В. Борисов

Оглавление

ПОХИЩЕНИЕ ПСА

СВЕТЛЯЧКИ

УТИНЫЕ ГОНКИ

ПЕСОЧНЫЙ ЗАМОК

ТЕЛЕФОННЫЙ ЗВОНОК

УКРАДЕННЫЙ БУМАЖНИК

КРЫШКА ДЛЯ ЛЮКА

ДВА ШПИОНА

КРЕСЛО СКРИПАЧА

ПОХИЩЕННАЯ МОНЕТА

Моему внуку

Грегори Моргану Соболю

Дональд Дж. Соболь

Похищение пса

Айдавилл выглядел обычным приморским городом.

Прекрасные пляжи, четыре берега и две кондитерских. Церкви, синагога и Малая лига^[1].

И всё же в Айдавилле было что-то загадочное.

Уже больше года никто – ни взрослый, ни ребёнок – не осмеливался нарушать закон.

Полицейские от одного до другого побережья задавались вопросом: как Айдавиллу это удалось?

Ответ знали только трое. И они молчали.

Все трое жили в доме из красного кирпича по адресу Ровер-Авеню, 13 – мистер Браун, миссис Браун и их единственный сын, десятилетний Энциклопедия, величайший американский криминалист в кроссовках^[2].

Мистер Браун был начальником полиции. Он был честным, смелым и умным. Очень умным. Всякий раз, когда у него появлялся загадочный случай, он поступал так, как было необходимо. Он шёл домой.

Энциклопедия раскрывал это дело за обеденным столом. Обычно перед десертом. Как правило, задав всего один вопрос.

Шефу Брауну хотелось бы, чтобы кроссовки Энциклопедии изваяли в бронзе и повесили в Смитсоновском институте^[3] в Вашингтоне, округ Колумбия.

Но он знал, что такого в жизни не случится. Кто бы отнёсся серьёзно к его словам? Кто поверит, что вдохновитель войны Айдавилла с преступностью – пятиклассник?

Поэтому шеф Браун никогда не хвастался своим сыном. Как и миссис Браун.

Энциклопедия со своей стороны тоже хранил молчание. И даже не намекал на помощь, которую оказывал отцу. Пусть хвастается тот, кто ничего не знает.

Но он ничего не мог поделать со своим прозвищем.

Только родители и его учителя называли его по-настоящему, Лерой. А все остальные в Айдавилле – Энциклопедией.

Энциклопедия – это книга или набор книг, заполненных фактами от А до Я. Так же, как и голова Энциклопедии. Он прочитал больше книг, чем кто-либо, и не забывал ни единого слова из прочитанного.

Его приятели говорили, что он лучше компьютера, потому что его мозг не зависит от сбоев питания.

В пятницу вечером шеф Браун уставился на сливки в картофельном супе.

– Я знаю этот взгляд, дорогой, – улыбнулась миссис Браун. – Ты задумался о деле. Изложи Лерою факты. Он ни разу ещё не подвёл тебя.

– Я так и собирался, – кивнул шеф Браун.

Энциклопедия мгновенно положил ложку и насторожился.

– В прошлый понедельник, – начал шеф Браун, – украли немецкого дога миссис Джоан Тодд.

– Ройал Блэки? – воскликнула миссис Браун. – О Боже! Пёс-чемпион!

– Вчера миссис Тодд получила записку с требованием выкупа, – продолжал шеф Браун. Он достал лист бумаги из кармана и передал миссис Браун. – Это копия записки о выкупе.

– Как-то странно звучит, – пробормотала миссис Браун, преподававшая английский язык и другие предметы в старшей школе. Затем передала лист Энциклопедии.

Он прочитал:

«Миссис Т.: с вашим псом всё хорошо. Вы можете получить его за 500 баксов. В пятое число этого месяца я сообщу вам о месте, в которое полагается положить 500 баксов».

– Пятое число месяца – воскресенье, через два дня, – напомнил шеф Браун. – Поэтому у нас не остаётся времени найти похитителя.

– Почему? – удивилась миссис Браун. – Ты можешь поймать его в воскресенье, когда он будет забирать выкуп.

– Конечно, – согласился шеф Браун. – Однако миссис Тодд не может дожидаться воскресенья. В эту субботу Айдавиллский клуб собаководов устраивает выставку собак. У Ройала Блэки есть все шансы снова выиграть первый приз – если он будет участвовать.

– Тогда тебе необходимо найти Ройала Блэки не позже, чем завтра, – мрачно подытожила миссис Браун.

В комнате воцарилось молчание. Родители уставились на Энциклопедию. Он не сказал ни слова. Поскольку ещё не был готов задать свой единственный вопрос.

Шеф Браун продолжил излагать факты:

– Требование выкупа отправили по почте три дня назад из Айдавилла, согласно почтовому штемпелю. Скорее всего, кто-то из жителей города и является похитителем.

– А как насчёт пишущей машинки? – спросила миссис Браун. – Не существует двух машинок, печатающих одинаково. Они похожи на отпечатки пальцев, не так ли?

– Да, – согласился шеф Браун. – Однако эта записка была набрана на компьютере и напечатана на лазерном принтере, изготовленном компанией «Мэйфэйр». Все лазерные принтеры печатают одинаково.

– Значит, у тебя нет улик? – спросила миссис Браун.

– Есть подозрение, – ответил шеф Браун. – В прошлом месяце двое айдавиллцев купили лазерные принтеры «Мэйфэйр». Мы проверили записи в городских магазинах, где продают компьютеры. Двое мужчин, Говард Басс и Хэл Гибсон, живут рядом с миссис Тодд. Оба жаловались в полицию на то, что в прошлом месяце Ройал Блэки копался в их огородах.

– Значит, собаку похитили не из-за выкупа? – сделала вывод миссис Браун.

– Вряд ли, иначе похититель попросил бы более пятисот долларов, – ответил шеф Браун. – Он, вероятно, хочет отомстить за то, что Ройал Блэки натворил в его огороде. Что может быть лучше, чем заставить собаку пропустить выставку! – Он замолчал и произнёс после паузы: – Вот и всё.

Он смотрел на Энциклопедию с надеждой. Как и миссис Браун.

Мальчик-детектив закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда погружался в размышления.

Через несколько секунд он открыл глаза и задал один вопрос:

– Мистер Басс и мистер Гибсон ходили в колледж?

Этот вопрос немало озадачил шефа Брауна.

– Д-да, – ответил он. – Мистер Басс – юрист. Мистер Гибсон – инженер. Но какое отношение имеет их образование к похищению?

– Создаётся впечатление, что записка о выкупе написана не выпускником колледжа, – заметил Энциклопедия.

Шеф Браун нахмурился.

– То есть ты не думаешь, что похититель – мистер Басс или мистер Гибсон?

– Я не это имел в виду, папа, – помотал головой Энциклопедия.

– Возможно, мистер Басс или мистер Гибсон пытались отвести от себя подозрение, составив записку в стиле необразованного человека, – предположила миссис Браун.

– Нет, иначе бы он умышленно написал одно-два слова неверно, – ответил Энциклопедия.

– Тогда что же ты имеешь в виду? – подался вперёд шеф Браун.

– Во-первых, – сказал Энциклопедия, – похититель написал, что сообщит миссис Тодд, где оставить деньги, «в пятое число этого месяца». Это воскресенье. Почему он не написал просто: «В воскресенье»?

– Сдаюсь, Лерой, – поднял руки шеф Браун. – И почему же?

– Потому что не мог, – ответил Энциклопедия.

Шеф Браун и миссис Браун, казалось, собирались взмыть вверх со своих стульев.

– Лерой!– воскликнул шеф Браун.

– Лерой!– воскликнула миссис Браун.

– Кто похититель? – воскликнули они вместе.

Энциклопедия улыбнулся.

– Он, очевидно…

КТО ЖЕ ОН? И КАК ЕГО УЛИЧИЛИ?

Светлячки

Энциклопедия помогал отцу разгадывать загадки на протяжении всего года. А летом решил помогать и соседским детям.

После завершения занятий он открыл собственное детективное агентство в семейном гараже. И каждое утро вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент – Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Последним клиентом в четверг стала Фаншон Дюбуа.

Фаншон родилась во Франции и обожала насекомых. Она была известна в квартале как Французская Мухоловка Фанни.

– Жучила Мини украл моих светлячков, – выпалила она,

– О Боже, – простонала Энциклопедия, – Жучила никак не утихомирится.

Жучила Мини был лидером банды накачанных подростков. Они называли себя «тиграми». А по мнению Энциклопедии, им больше подходило название «шнурки». Когда они не связывали обманом маленьких детей, то не знали, что им делать.

– Расскажи мне, что случилось, – предложил Энциклопедия.

– Десять минут назад я бежала по Брикелл-авеню с банкой светлячков, – сказала Фаншон, – Жучила Мини остановил меня и спросил, что за спешка? Я ответила, что у меня осталось три минуты, чтобы отослать светлячков до закрытия почтового отделения.

– Почему ты отправляла их по почте? – спросил Энциклопедия.

– У техасской компании в двадцати штатах есть около семисот детей, которые ловят светлячков, – ответила Фаншон. – Компания выдаёт нам сети и специальные ёмкости для хранения, где убивают и высушивают светлячков. Мы получаем пенни за каждого.

– Значит, Жучила только что забрал банку у тебя?

– Не сразу, – ответила Фаншон, – сначала он засмеялся и сказал, что маленьким девочкам нельзя играть со светлячками. Я разозлилась и вышла из себя.

– Продолжай, – кивнул Энциклопедия,

– Я призналась ему, как последняя дура, что за светлячков платят, – вздохнула Фаншон. – Тогда он забрал банку.

Она положила четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией,

– Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть моих светлячков. Они по-прежнему у Жучилы. У него не оставалось времени отослать их до закрытия почтового отделения.

– Я пойду к нему, – произнёс Энциклопедия. – Но тебе придётся пойти со мной.

– Нет уж, – возразила Фаншон. – Моё здоровье мне слишком дорого.

– Ты должна пойти со мной, – настаивал Энциклопедия. – Иначе я не узнаю твоей банки, даже если и увижу её. Не бойся. Я уже сталкивался с Жучилой.

– Хорошо, – тревожно пробормотала Фаншон с беспокойством. – Но где бы достать таблеток от головной боли, которая начнётся у меня очень скоро?

Клуб «тигров» обосновался в пустом сарае для инструментов позади автомастерской мистера Суини. По пути Фаншон и Энциклопедия говорили о светлячках.

– Самец загорается, сообщая самке, что он рядом, – вспоминал Энциклопедия. – Самка ждёт в кустах или в высокой траве и отвечает мигающим светом, показывая, что она заинтересована.

– Верно, – кивнула Фаншон.

– Я читал о компании, которая отправляет вам банки, – продолжал Энциклопедия. – Когда банки заполняются, их отправляют обратно по почте. Часть светлячков продаётся больницам и лабораториям для медицинских целей.

– Боже мой, Энциклопедия! – ахнула Фаншон. – Есть ли хоть что-то, чего ты не знаешь?

Минуту спустя они достигли клуба «тигров». Жучила Мини был один. Рядом с ним на ящике из-под апельсинов стояла банка.

– Это моя банка, – пробормотала Фаншон. – Я в этом уверена.

Увидев их, Жучила зарычал:

– Смотри, кто спустился по бобовому стеблю!^[4] Притворись шмелём и жужжи отсюда!

– Я бы предпочла, чтобы он так не говорил, – прошептала Фаншон.

– Фаншон сказала, что ты свистнул у неё банку светлячков, Жучила, – спокойно произнёс Энциклопедия.

– Это у неё в голове свистит! – проревел Жучила. – Переела мармелада до такой степени, что у неё мозги склеились! – Он двинулся к Фаншон, оскалив зубы.

Фаншон побледнела и испарилась. Энциклопедия остался стоять лицом к лицу с главарём «тигров».

– Это её банка на ящике из-под апельсинов, – не отступал он.

Жучила глумливо ухмыльнулся:

– У тебя, похоже, тоже мозги вытекли. Этих светлячков поймал я вместе с «тиграми». – Он закрыл глаза, поднял брови и нежно принюхался к ветерку. – Все принимают меня за бесчувственного грубого тупицу. – Он вздохнул. – Но дело в том, что мы, «тигры», обожаем природу всем сердцем.

– И сейчас ты заявишь, что прошлой ночью вы поймали этих светлячков на стадионе, – подхватил Энциклопедия.

Стадион находился в Южном парке. Его полностью огораживал деревянный забор, но ворота никогда не запирались.

Жучила ухмыльнулся.

– Хорошая попытка, умник. Прошлой ночью шёл дождь. Мы поймали светлячков во вторник вечером после парного матча по женскому софтболу.

– С каких это пор вы заинтересовались светлячками?

– Мы, «тигры», работаем над экономией энергии, – заявил Жучила. – Мы собираемся превратить светлячков в дешёвый свет и заслужить благодарность нации.

– Светлячки в банке и пуговичную петлю не осветили бы, – заметил Энциклопедия. – Они мертвы.

Жучила, услышав эту новость, зашатался, как верблюд под чрезмерным грузом. Но быстро оправился.

– Эти светлячки не для света, – зачастил он. – Они для исследований. Мы изучаем их. Мы должны двигаться осторожно, шаг за шагом, как и все настоящие учёные. Томас Эдисон изобрёл лампочку тоже не за один день, знаешь ли.

– Брось, Жучила, – махнул рукой Энциклопедия. – Светлячки принадлежат Фаншон. Вы их не ловили.

В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?

Утиные гонки

Жучила ненавидел Энциклопедию Брауна за то, что тот постоянно оставлял его в дураках. И хотел сквитаться.

Но не осмеливался пускать руки в ход. Всякий раз, когда его одолевало такое желание, он вспоминал Салли Кимболл. Салли была младшим партнёром Энциклопедии в детективном агентстве.

А также самой красивой девочкой в пятом классе. И единственной, способной совершить то, что ни один малыш не считал возможным.

Сбить с ног Жучилу.

Всякий раз, когда они обменивались ударами, самый крутой «тигр» валился на спину, беспомощный, как сваренное вкрутую яйцо.

– Жучила любит тебя не больше, чем меня, – предупреждал Энциклопедия Салли. – Его мозг сверхурочно вынашивает планы мести.

– Нам ничего не грозит, – отмахивалась Салли. – Если пересадить мозг Жучилы в золотую рыбку, она утонет.

Детективы, оседлав велосипеды, ехали в Южный парк на ежегодные утиные гонки. Люди со всего штата стекались туда, чтобы посмотреть на утиные бега.

Детективы припарковали свои велосипеды под баньяновым деревом. Энциклопедия увидел, как его одноклассница Сеси Уэнор пробивается сквозь толпу. Она несла утку.

– Разве не здорово! – воскликнула она. – В этом году в гонках участвуют двести уток. – Она подняла свою утку. – Познакомьтесь с Бешеной Уткой… Эй, ты не привёз гонщика?

– Нет, мы пришли посмотреть, – ответила Салли.

– Ещё не поздно получить шанс оказаться в кругу победителя, – убеждала их Сеси.

Она привела детективов к закрытому загону, заполненному утками. Объявление у ворот гласило:

«АРЕНДУЙТЕ УТКУ ЗА 5 ДОЛЛАРОВ, ПЛЮС 10 ДОЛЛАРОВ ЗА ВХОД».

Сеси посмотрела на уток и покачала головой.

– Забудьте об этом, – вздохнула она.

– В чём дело? – спросила Салли.

– Никто из этих задохликов не сможет победить, – ответила Сеси. – Они слишком старые. Самые быстрые утки – четырёхмесячные, как Бешеная Утка.

Сеси ласково погладила перья Бешеной.

– То, что я искала весь год, – гордо заявила она. – Маленькая птичка с длинными ногами. Она рождена для гонок. На неё стоит посмотреть – она мчится, будто ветер.

Из громкоговорителя прогремел призыв к старту гонок в младшей возрастной категории.

– Это нас, – сказала Сеси,

– Удачи, – пожелал Энциклопедия.

– Спасибо, нам это пригодится, – улыбнулась Сеси. – Сегодня здесь много серьёзных тренеров. Победитель каждого заезда получает облигацию на двадцать пять долларов. Лучшая утка в младшем дивизионе получает стодолларовую облигацию.

– Это не совсем куриный корм, – пробормотал Энциклопедия.

Детективы отправились с Сеси на беговую дорожку. Восемь полос длиной пятнадцать футов были разделены проволочной оградой.

– Тренеры могут бегать рядом и кричать, подбадривая своих уток, – объяснила Сеси. – Но не имеют права касаться их, когда гонка началась.

Судья объявил гонщиков на первый заезд. Восемь перепончатоногих спринтеров, в том числе Бешеная Утка, выстроились на стартовой линии.

И по свистку бросились вперёд.

Бешеная Утка выиграла один клюв у быстрой птицы по имени Солёная Кряква, опередив её на 1,9 секунды.

Детективы просмотрели ещё пять раундов. Перед шестым Энциклопедия увидел, что к нему приближаются Жучила Мини и офицер Малдун.

– Вот этот воришка! – крикнул Жучила, указывая на Энциклопедию. – Арестуйте его именем закона!

– Лучше пойдём со мной, – тихо сказал полицейский.

Энциклопедия последовал совету. Салли шла рядом с ним, преследуемая взглядами болельщиков.

– Паршивец Жучила, – прошептала Салли. – Проворачивает очередной грязный трюк.

Детективы подошли вместе с Жучилой и офицером Малдуном к баньяновому дереву, где ранее припарковали свои велосипеды.

– Жучила говорит, что багажная корзинка на твоём велосипеде принадлежит ему, – заявил офицер Малдун. – Он утверждает, что ты украл её.

– Это неправда, – возразил Энциклопедия.

– Его имя написано на внешней стороне корзинки, – строго ответил офицер Малдун.

– Я увидел его, когда эти двое въехали на велосипедах в парк, – осклабился Жучила. И указал на вход в парк справа от себя.

– Как ты смог увидеть своё имя на таком расстоянии? – вмешалась Салли.

– Я имею в виду, что увидел корзинку, когда вы двое въехали в парк, – ухмыльнулся Жучила. И прочертил рукой путь детективов к дереву движением руки справа налево, причём достаточно верно. – Я не видел своего имени, пока мистер Паинька не оказался в пяти футах передо мной. И тогда заметил надпись.

Энциклопедия осмотрел корзину. С правой стороны, сверкая большими красными буквами, красовалась надпись: ЖУЧИЛА МИНИ.

– Если бы это было неправдой… – вздохнул Жучила. – Сын нашего любимого начальника полиции – дешёвый жулик. Ах, как жаль!

– Это обман, – вцепилась Салли в офицера Малдуна. – Жучила пытается втравить Энциклопедию в неприятности. Ясное дело – он написал своё имя на корзинке, пока мы смотрели гонками!

Жучила наклонил голову к Салли и закатил глаза.

– Что-то со мной неладно, – признался он. – Никогда не понимал ход мыслей преступника.

Салли топнула ногой.

– Энциклопедия, неужели ты позволишь, чтобы Жучиле сошло это с рук?

– Не сойдёт, – спокойно ответил Энциклопедия. – Он написал своё имя на моей корзинке, и это ясно, как дважды два.

НО КАК ЭТО ДОКАЗАТЬ?

Песочный замок

Энциклопедия и Салли рано утром в субботу отправились на пляж, чтобы посмотреть на песчаные скульптуры.

За день до того дети и взрослые с рассвета до заката копали, формировали и разглаживали песок. Вдоль линии прилива поднялась страна чудес из замков, животных, улиц и кораблей.

К вечеру выбрали только победителей среди взрослых. Судейство детских скульптур пришлось отложить до утра.

Детективы стремились увидеть, что сделал Пабло Пизарро. Пабло был величайшим десятилетним художником Айдавилля.

Детские скульптуры стояли отдельно от взрослых. Энциклопедия увидел два замка, одного льва и одну кучу комков.

Рядом лежали, загорая на солнце, трое молодых художников – Кевин Бэйнс, Марти Гинсберг и Ланс Уиллс. Все были в купальных костюмах и солнцезащитных очках.

Пабло, самый юный из них, сидел отдельно. Он заметил детективов и поплёлся к ним.

– Прости, мы не смогли прийти вчера, – извинился Энциклопедия.

Пабло был не в состоянии принять что-либо, кроме несчастья.

– Кто-то разбил мой замок, – грустно прохныкал он. И подвёл детективов к куче комков.

Салли пришла в ярость.

– Энциклопедия, как ты думаешь, это не его соперники? Кевин, Марти и Ланс теперь имеют больше шансов на победу!

Энциклопедия не ответил. Он изучал беспорядочные следы босых ног на сухом песке у руин Пабло.

Марти и Ланс, как он заметил ранее, были босиком; Кевин – в сандалиях.

– Следы могут сказать нам, кто разбил замок Пабло? – спросила Салли.

– Никаких шансов, – вздохнул Пабло. – Вчера вокруг скульптур толпилось чуть не двести человек.

Энциклопедия перешёл на сторону бывшего замка Пабло, глядевшую на океан. На гладком, влажном песке не было ни единого следа. Кроме свежей линии прилива, остановившейся в нескольких дюймах от разрушенного замка.

– Мы никогда не узнаем, кто это сделал, – простонал Пабло.

– Ты можешь починить то, что осталось? – спросил Энциклопедия.

Пабло застонал ещё сильнее:

– Как? Судейство начинается через пятнадцать минут.

– Тесси! – вдруг воскликнула Салли. – Следовало знать, что она обязательно появится там, где Кевин.

Энциклопедия повернулся. И увидел Тесси Боттомс, похожую на моржа в розовом купальнике, с пуделем по кличке Обнимашка.

– Обнимашка должен быть на поводке, – заявил Энциклопедия.

– Именно, Тесси, – присоединилась Салли.

Салли не нравилась Тесси, большая, нахальная восьмиклассница, которая вечно пыталась воспитывать малышей.

– Посмотри, как она выделывается перед Кевином! – с отвращением фыркнула Салли. – Она думает, что у неё фигура – как песочные часы, и она права. И за час не поймёшь, что она из себя представляет.

Обнимашка игриво прыгал между мальчиками, затем стал нюхать сандалии Кевина.

– Этого пса нужно обучить обращать внимание на Кевина, – заметил Пабло. – Тесси преследовала парня с седьмого класса.

– Обнимашка не сможет устроить ей свидание, – улыбнулась Салли. – Даже морской волне это не удастся.

– Может быть, она хотела помочь Кевину победить, – задумался Пабло. – Она могла бы расплющить мой замок за один присест.

– Или заставила Обнимашку пробежать сквозь него, – предположила Салли.

– Обнимашка ни при чём, – заявил Пабло. – Ни одного отпечатка лап.

Обнимашка тем временем перестал обнюхивать сандалии Кевина и принялся энергично облизывать лодыжку Ланса.

– Расспроси Кевина, Ланса и Марти, – предложила Салли.

Энциклопедия кивнул и подошёл к мальчикам.

– Кто-нибудь из вас купался в океане сегодня утром? – спросил он.

– Нет, – хмыкнули все трое.

– Вы принимали душ с тех пор, как вчера покинули пляж?

– Да, – прорычали все трое.

Результатом следующего вопроса был бы мгновенный удар по носу. Энциклопедия с радостью заметил приближавшихся мужчину и женщину.

– Судьи, – прошептал Пабло.

– Пожалуйста, встаньте рядом со своими работами, парни, – попросила женщина.

– Ты тоже, Пабло, – вставил Энциклопедия. – Продолжай. Скажите им, что комки представляют замок Болдуина после того, как Вильгельм Завоеватель разрушил его в одиннадцатом веке^[5].

– Должно быть, он использовал атомную бомбу, – буркнул Пабло.

– Просто скажи, что это современное искусство, – предложила Салли. – Современное искусство не должно иметь смысла.

На мгновение Пабло стал похож на дохлую рыбу в жидкой грязи. Затем слабо моргнул и откинул плечи.

– Ладно, попробую.

Однако ему не помогли ни Вильгельм Завоеватель, ни современное искусство. Он был удостоен последнего места.

Ланс занял третье место, Марти – второе, Кевин – первое, а Тесси – Кевина.

С воркующими поздравлениями она обвила его талию руками и крепко сжала.

У Кевина отвисла челюсть, и он захрипел, будто его душат.

Салли беспомощно уставилась на Энциклопедию.

– Если бы у тебя было больше времени…

– Чтобы узнать, кто разбил замок Пабло? – Энциклопедия улыбнулся. – Естественно, это…

КТО ЖЕ РАЗБИЛ ЗАМОК?

Телефонный звонок

– У меня сюрприз для тебя, Лерой, – сказала миссис Браун после обеда. – Кузен Дерек приезжает на выходные.

– Ура! – завопил Энциклопедия. Он всегда с нетерпением ждал встречи со своим двоюродным братом.

Дереку было семнадцать; он жил в Атланте, штат Джорджия. Он приехал в пятницу, как раз к обеду. За столом кузен ел тихо, не говоря почти ни слова. А после десерта извинился и ушёл в свою комнату.

– Как ты думаешь, почему он такой грустный, мама? – спросил Энциклопедия.

– На прошлой неделе его уволили с летней работы^[6], – ответила миссис Браун. – Он страшно расстроен. Тётя Хелен решила, что ему нужно отвлечься. И потому отправила его к нам на несколько дней.

– Почему его уволили? – спросил шеф Браун.

– Говорят, из-за него компания потеряла большой заказ, – ответила миссис Браун, – Дерек утверждает, что это не его вина.

– Дерек не будет лгать, – заявил шеф Браун.

– Может, ты поговоришь с ним, Лерой? – спросила миссис Браун. – И узнаешь, что произошло на самом деле.

Энциклопедия согласился попробовать. Хотя особо не надеялся на результат. Айдавилл очень далеко от Атланты, штат Джорджия. Оставалось надеяться на память Дерека.

Детектив прошёл в гостевую комнату. Дерек лежал на кровати, глядя в потолок.

Энциклопедия начал расспрашивать о «Янкиз», любимой бейсбольной команде Дерека. Сначала было трудно, но наконец Дерека удалось разговорить.

Когда Энциклопедия увидел, что брат немного расслабился, он бросил вскользь:

– Мама сказала мне, что ты потерял свою летнюю работу.

– Меня уволили, – поправил Дерек. – Сказали, что я рано ушёл с работы. Но это неправда. Скверно не то, что я потерял работу. Но я потерял шанс выиграть стипендию.

Он объяснил. Он трудился в маленькой обувной компании в Атланте. Каждые четыре года обувная индустрия присуждала стипендию для обучения в колледже старшекласснику, работающему в одной из её компаний.

– Нужно получить хорошие оценки в школе, – рассказывал Дерек. – И быть хорошим работником. Увольнение исключает возможность получения стипендии.

– Ты не против рассказать мне, что случилось? – спросил Энциклопедия.

Дерек пожал плечами.

– В прошлый понедельник владелец, мистер Бартон, уехал до полудня. У него разболелась голова. Миссис Миллер, его секретарша, ушла в три тридцать. Её мать попала в автомобильную аварию.

Дерек уселся и глубоко вздохнул,

– Обычно я работаю в кладовой, – продолжал он, – но в дни, когда мистер Бартон и миссис Миллер уезжают раньше, я отправляюсь в офис и остаюсь там до пяти часов. Только после этого я могу идти домой.

– Чем ты занимаешься в офисе?

– Я отвечаю на телефонные звонки и принимаю сообщения.

– Как долго ты оставался в офисе в понедельник?

– Я ушёл в пять часов, как и полагалось, – ответил Дерек, – но мистер Бартон утверждает, что я ушёл раньше. И заявляет, что я пропустил важный телефонный звонок в четыре тридцать.

– Что заставило его так думать?

– Уходя, я включаю автоответчик на столе миссис Миллер. Если телефон не отвечает после четырёх звонков, включается голос мистера Бартона. Он говорит: «Сейчас я не могу подойти к телефону. Пожалуйста, после звукового сигнала назовите время, ваше имя, сообщение и номер телефона, и я перезвоню вам, как только смогу».

Дерек сердито хлопнул себя по бедру.

– Телефон не звонил, пока я находился в офисе между половиной четвёртого и пятью, – продолжал он, – На следующее утро миссис Миллер включила автоответчик. На нём было записано сообщение от обувной компании в Калифорнии. Миссис Миллер утверждала, что звонивший назвал время – четыре тридцать.

– Мистер Бартон слышал запись? – спросил Энциклопедия.

– Нет, только миссис Миллер. Она рассказала о ней мистеру Бартону. А я сказал ему, что телефон вообще не звонил!

– Ты не выходил из офиса, даже на несколько минут? – спросил Энциклопедия.

– Ни на секунду, – замотал головой Дерек. – Я сидел, как приклеенный, до пяти часов.

– А о чём был звонок на автоответчике?

– Срочный заказ на пятьсот новых двусторонних шлёпанцев мистера Бартона, – ответил Дерек. – Их можно надевать с любого конца.

– Вот это да! – воскликнул Энциклопедия. – Это может стать величайшим изобретением со времён чизкейка. Мистер Бартон, похоже, гений своего рода.

– Мистер Бартон живёт в своём собственном мире, – вздохнул Дерек, – и порой не может вспомнить, какой сейчас месяц. Но он гениальный изобретатель. В прошлом году он изобрёл кроссовки с шариком под сводом стопы. Это заставляет человека ходить на цыпочках. Калории сжигаются как сумасшедшие.

– Мистер Бартон потерял заказ на двусторонние тапочки, потому что никто не прослушал сообщение до следующего утра?

– Вот именно, – ответил Дерек, – тапочки следовало отправить в тот же день или не отправлять вообще. Мистер Бартон пришёл в бешенство... Как ты думаешь, миссис Миллер специально солгала о времени разговора, чтобы меня уволили?

– Нет, – улыбнулся Энциклопедия. – Просто все были слишком расстроены, чтобы думать. Мать миссис Миллер попала в автомобильную аварию, мистер Бартон потерял большой заказ. Вот тебя и уволили. Взбодрись. Ты вернёшь свою работу.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ТАК УВЕРЕН В ЭТОМ?

Украденный бумажник

Одним из лучших друзей Энциклопедии был Бенни Бреслин.

Всем нравился Бенни, пока он не отправлялся спать. Тогда его нос не только видели, но и слышали.

Если Бенни спал на боку, его храп никого не беспокоил. Но если он спал на спине, казалось, что стены трескаются, а трубы ломаются и с грохотом летят вниз.

– Если правда, что храп с возрастом усиливается, Бенни когда-нибудь придётся спать в бомбоубежище, – говорил Чарли Стюарт Энциклопедии.

Чарли с Энциклопедией на выходные собирались в поход. Бенни присоединился к ним. Его отец купил ему палатку на шесть человек. Бенни очень хотел обновить её.

– В нашем последнем походе храп Бенни не давал нам спать до полуночи, – вспомнил Чарли. – Мы должны найти способ заставить его замолчать сегодня вечером.

– Было бы легче заставить слона месить ногами цемент, – ответил Энциклопедия.

Чарли задумчиво щёлкнул языком.

– Бенни не будет храпеть, если мы сможем удержать его от поворота на спину и не дадим ему дышать через рот.

– Лучше просто набить уши ватой, – посоветовал Энциклопедия, – и лечь спать до Бенни.

– Это твой лучший план? – спросил Чарли.

– Да.

– А есть что-нибудь получше?

– Ничего.

– Что ж, будем надеяться, – вздохнул Чарли, слегка вздрогнув.

Мальчики загрузили багаж на велосипеды и поехали на территорию кемпинга к западу от Южного парка.

Бенни уже был на месте. А с ним – его двоюродные братья, Тодд и Гарт.

Энциклопедия знал обоих. Они не принадлежали к тем, кого можно было бы назвать великими мыслителями.

Бенни выкрикнул приветствие и гордо указал на большую новую палатку, стоявшую на возвышенности позади него.

– Здесь есть всё! – воскликнул он. – Напольное покрытие, каркас с цепочками, двойные стыковые швы…

– А как насчёт звукоизоляции? – пробормотал себе под нос Чарли.

Энциклопедия толкнул его локтем в бок.

– Палатка отличная, Бенни, – одобрил он.

Пять мальчиков разобрали места внутри палатки. Чарли оказался рядом с Бенни, а Тодд – с другой стороны от него.

Повесив мешок для мусора в месте, недоступном для енотов, мальчишки сыграли в футбол и порыскали в лесу. В пять часов они направились к Милл-Крик, чтобы заняться рыбалкой.

Они выбрали место, где ручей расширялся, как пруд, на сто ярдов. Вода была шелковистой.

– В это время года, – сообщил Энциклопедия, – форель будет кормиться у поверхности.

Мальчики застыли и прислушались. Слабое бульканье, издаваемое форелью, пронеслось над водой.

В течение следующих двух часов лески с визгом разрезали воздух. Энциклопедия и Чарли поймали по большой форели. Бенни поймал троих.

Бенни отдал должное своей счастливой футболке «Детройтские Львы, номер 13»^[7]. Он всегда носил эту рубашку во время рыбалки. А ночью переодевался в другую «львиную» рубашку с номером 12 на спине. Ему нравились «Львы».

– Рыбы хватит всем, – сказал Чарли, когда стемнело. – Пора уходить.

Тодд и Гарт хотели остаться подольше. В их вёдрах было пусто.

Возвращаясь в лагерь, Энциклопедия прошептал Чарли:

– Тодд и Гарт заимели на тебя зуб. Ты заставил их выбросить всю рыбу, которую они поймали.

– У них была одна мелочь, – сердито отрезал Чарли.

На месте стоянки Чарли разжёг огонь под злобными взглядами Тодда и Гарта. Бенни почистил рыбу. Энциклопедия пожарил её.

Мальчики набросились на еду. Между глотками говорили о спорте и учителях.

Энциклопедия и Чарли первыми удалились в палатку. И тут же приняли необходимые меры предосторожности – забили уши ватой.

Тем не менее, фырканье, присвистывание и похрюкиванье Бенни будили Энциклопедию несколько раз за ночь. А на рассвете его разбудил дикий крик Бенни.

– Мой бумажник! Он пропал! – вопил Бенни. – Там лежали десять долларов и моя читательская карточка!

Энциклопедия и Чарли помогли Бенни обыскать палатку. Тодд и Гарт сидели и смотрели.

– Здесь ничего, – простонал Бенни.

– О, конечно, – хмыкнул Тодд. – Верно, Чарли?

– О чём это ты? – огрызнулся Чарли.

– Я покажу тебе, – ответил Тодд. Он подошёл к рюкзаку Чарли и вытащил чёрный бумажник. – Это твой, Бенни?

– Д-да, – выдохнул Бенни, а Чарли уставился на него, глазам своим не веря.

– Храп Бенни разбудил меня около часа назад, – заявил Тодд. – Бумажник лежал позади него на надувном матрасе. Наверно, выпал из заднего кармана, пока Бенни спал.

Энциклопедия приподнял бровь.

– Чарли не знал, что я не сплю, – продолжал Тодд. – Он сидел, потирая уши. И тут увидел бумажник и спрятал его в свой рюкзак.

Энциклопедия посмотрел на число 12 на передней и задней сторонах футболки Бенни «Детройтские Львы».

– Если бумажник лежал за Бенни, – спросил детектив у Тодда, – значит, он храпел, лёжа спиной к тебе?

– Верно, – улыбнулся Тодд.

– Неверно, – смахнул улыбку с его лица детектив. – Ты украл бумажник и попытался подставить Чарли.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ?

Крышка для люка

Лиззи Даунинг ворвалась в Детективное агентство «Браун».

– Я скоро разбогатею!– воскликнула она.

– У тебя должны быть деньги, чтобы разбогатеть, – отметила Салли.

– Уже есть,– не унималась Лиззи. – Уилфорд Уиггинс сказал, что мы, младшие, скоро будем кататься в золоте.

– О Боже! – простонал Энциклопедия. – Уилфорд принялся за старое.

Уилфорду Уиггинсу, исключённому из старшей школы, было лень даже зевать. Он целыми днями валялся в кровати, придумывая способы избавить малышей от их сбережений.

И всё время попадал впросак. Энциклопедия был начеку и разрушал его махинации.

Только на прошлой неделе детектив сорвал Уилфорду продажу акций электрической подушки, которая излечивала перхоть и увеличивала умственную деятельность, пока хозяин спал.

– Уилфорд созвал секретное собрание на городской свалке сегодня на пять часов, – сообщила Лиззи. – Только по приглашению.

– Мы не получили приглашения, – заметила Салли,

– Уилфорд не очень-то любит вас обоих, – ответила Лиззи. – Энциклопедия всегда видит подноготную его коммерческих предложений.

– От предложений Уилфорда всегда попахивает гнильцой, – скривилась Салли.

– На этот раз всё будет иначе, – заявила Лиззи. – Я знаю. Уилфорд поклялся, что действует честно.

Он такой же честный, подумал Энциклопедия, как трёхдолларовая банкнота^[8].

– Даже лапша, которую Уилфорд вешает тебе на уши, наполовину резиновая, – отпарировала Салли. – Что он продаёт сегодня?

– Я узнаю на секретной встрече, – ответила Лиззи.

Внезапно она забеспокоилась.

– Может быть, лучше нанять тебя, чтобы ты пошёл со мной, – сообщила она и положила четвертая на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Я не хочу терять свои сбережения.

Салли посмотрела на часы.

– Без десяти пять. Нам лучше поторопиться, если мы собираемся уловить новейшую идею Уилфорда быстро разбогатеть.

– Прежде чем кто-то быстро обеднеет, – добавил Энциклопедия.

Они достигли городской свалки как раз в тот момент, когда Уилфорд подзывал толпу малышей подойти поближе.

– Собирайтесь, собирайтесь! – скандировал он.

Дети дрожали от нетерпения. Они не хотели пропустить ни одного слова, которое должно принести им деньги.

Улыбка, сиявшая на лице Уилфорда, внезапно исчезла. Он увидел детективов.

– Я рад, что кое-кто находится здесь, пусть даже его не пригласили на эту тайную встречу, – мягко произнёс он. – Приходите с сомнениями, говорю я. И уходите с верой в Уилфорда Уиггинса, лучшего друга ваших долларов.

– Ой, хватит уже воду лить, – крикнула какая-то девочка. – Переходи к разговору о больших деньгах.

Уилфорд усмехнулся. Правой ногой он указал на лежавшую перед ним квадратную металлическую плиту.

– Вы знаете, что это?

Дети смотрели в озадаченном молчании.

– Это крышка канализационного люка! – воскликнул Уилфорд.

– Крышки люков круглые, – крикнул в ответ стоявший неподалёку мальчик.

– Были до сего времени, – поправил Уилфорд. – То, что вы видите – история в процессе творения.

Он постучал по рукоятке, утопавшей в нише, вырезанной на поверхности крышки люка.

– С этой ручкой рабочему не нужен лом, – разливался Уилфорд. – Он просто поднимает крышку люка за ручку и спускается в канализацию.

Уилфорд пристально посмотрел на свою аудиторию.

– Почему она квадратная? – спросил он. – Только в этой стране в прошлом году украли более тысячи круглых крышек люков. Почему? Потому что их легко катить!

Уилфорд попытался катить квадратную крышку люка и потерпел неудачу.

– Ну вот, вы сами убедились!– воскликнул он. – Это практически гарантия от кражи. Кроме того, квадраты дешевле отгружать. Не нужно строить специальные круглые ящики. И можно сложить их вплотную к борту кузова грузовика. Они не будут перекатываться.

Дети оживлённо переговаривались. Квадратная крышка люка определённо имела смысл.

– Кто, кроме вас, мог изобрести квадратную крышку люка? – воскликнул Уилфорд. – Я собираюсь продать их в каждом городе Соединённых Штатов и в других местах. Тысячи! Миллионы!

– А мы тут причём? – спросила девочка.

– Честно говоря, мне нужно собрать деньги, чтобы построить фабрику, – признался Уилфорд. – Я хочу, чтобы мои юные друзья воспользовались этим шансом всей жизни.

Он замолчал для эффекта.

– Я собираю деньги, продавая акции моей компании, – продолжил он. – Вы можете купить столько, сколько захотите, по пять долларов за акцию.

Внезапно глаза Уилфорда стали прозрачными, и он задрожал, как желе. Казалось, он пытается удержать себя в руках.

– Всего пять долларов за акцию? – завопил он. – Мои уши с трудом верят тому, что говорят мои губы. Но я сказал это, а я – человек слова. Всего пять долларов!

Толпа детей колебалась, разрываясь между сомнением и жадностью.

– Через два года, – не унимался Уилфорд, – вы будете достаточно богаты, чтобы платить пособие маме и папе.

Это решило вопрос. Дети начали выстраиваться в очередь, чтобы купить акции, держа наличные в кулаке – пока Энциклопедия не вышел вперёд.

– Уберите свои деньги, – объявил он, – если не желаете, чтобы их смыло в канализацию!

ПОЧЕМУ ОН ТАК СКАЗАЛ?

Два шпиона

По пути в магазин мороженого Джо-Джо Энциклопедия заметил человека в красной рубашке. Неподалёку за ним шёл мужчина в сером костюме.

– Человек в сером костюме следил за человеком в красной рубашке, папа, – сообщил Энциклопедия в тот вечер за ужином. – Он вошёл вслед за ним в обветшалую гостиницу.

– «Постоялый двор Мартина», – закончил шеф Браун.

– Чёрт возьми, да, – охнул Энциклопедия. – Откуда ты знаешь?

– Человек в сером костюме – Артур Колп, агент ФБР, – объяснил шеф Браун. – Другой человек – Джон Хадсон.

– Почему за ним следят? – спросила миссис Браун.

– Хадсон два года работал на оборонном заводе в городе Гленн, – ответил шеф Браун. – Две недели назад он уволился. Компания считает, что он шпионил.

– Что делает Джон Хадсон в Айдавилле? – продолжала интересоваться миссис Браун.

– Человек по имени Отто Северин поселился в «Постоялом дворе Мартина» за неделю до того, как туда въехал Хадсон, – объяснил шеф Браун. – Северин работал механиком в Чикаго. ФБР считает, что он тоже шпион, и Хадсон передаёт ему сведения.

– Если Хадсон и Северин работают вместе, – сказала миссис Браун, – почему они не встретились в Чикаго?

– Слишком рискованно, – ответил шеф Браун. – ФБР пристально следит за Северином в течение нескольких месяцев, и он это знает.

– Но Хадсон и Северин сейчас вместе, – отметила миссис Браун. – В старом отеле.

– Однако пока что они не встречались и не разговаривали друг с другом, – возразил шеф Браун. – Когда Северин снял комнату возле Хадсона, ФБР попросило меня помочь присмотреть за обоими.

– Как вы проверяете их почту и телефонные звонки? – спросила миссис Браун.

– Ни Хадсон, ни Северин не получают почту, – ответил шеф Браун. – В вестибюле гостиницы есть только один телефон, и они им не пользуются. Хадсон выходит на прогулку утром. Северин – во второй половине дня. Остальное время каждый проводит в своей комнате.

– Разве они никогда не посещают одни и те же места? – спросил Энциклопедия.

– Только утром, – произнёс шеф Браун. – Отель такой старый, что на каждом этаже есть только одна ванная комната. Каждое утро Хадсон и Северин по очереди принимают душ. Но не встречаются даже в холле.

– Ты подозреваешь, что Хадсон передаёт информацию об оборонном заводе в ванной комнате? – заключила миссис Браун.

– Звучит безумно, но я так думаю, – согласился шеф Браун.

– Тебе следует отвезти Лероя в отель, – предложила миссис Браун. – Лерой может понять, как им это удаётся.

– Хочешь помочь, сынок? –поинтересовался шеф Браун.

– С удовольствием попробую, папа, – обрадовался Энциклопедия.

По дороге в гостиницу «Постоялый двор Мартина» шеф Браун заметил:

– Я забыл сказать тебе одну вещь. У Северина и Хадсона – фотографическая память. Они ничего не забывают.

«Постоялый двор Мартина» был старым трёхэтажным домом без лифта, демонстрирующим облупленную краску и следы прожитых лет. Он выглядел так, будто скоро рухнет.

Отец и сын поднялись на верхний этаж. Энциклопедия увидел три комнаты с каждой стороны холла. В конце коридора виднелась дверь с надписью «Ванная комната».

Во всех дверях, кроме двери ванной комнаты, имелся глазок.

– У Хадсона центральная комната справа, у Северина – центральная слева, – прошептал шеф Браун. – Мои люди и два агента ФБР находятся в оставшихся четырёх комнатах.

Шеф Браун тихо постучал в комнату 303.

Дверь открыл Артур Колп, агент ФБР, которого Энциклопедия заметил утром во время слежки за хадсоном.

– Что-то новое? – спросил шеф Браун.

– Та же старая история, – ответил мистер Колп. – Хадсон выходит утром, Северин – во второй половине дня. И определённо нигде не прячут сообщения.

– Я полагаю, вы обыскиваете ванную комнату после того, как Хадсон уходит, и прежде, чем туда заходит Северин, – предположил шеф Браун.

– И после того, как уходит сам Северин, – согласился мистер Колп. – Ничего не спрятано ни в трубах, ни где-либо ещё.

– Как насчёт их комнат? – поинтересовался шеф Браун.

– По вашему указанию мы обыскиваем их всякий раз, когда Хадсон или Северин выходят на улицу, – вздохнул мистер Колп. – Ничего, кроме обычных вещей – одежда, туалетные принадлежности, полотенца, несколько книг. Как-то так.

Мистер Колп выглядел озадаченным и злым.

– Они смеются над нами, – продолжал он. – Они знают, что за ними следят. И, тем не менее, умудряются передавать информацию прямо у нас под носом. В противном случае их проживание в одном отеле не имеет смысла.

Шеф Браун жестом предложил Энциклопедии пойти и исследовать ванную.

Дверь ванной была открыта. Энциклопедия вошёл и закрыл за собой дверь.

В комнате были окно, туалет, раковина и душ.

Энциклопедия обыскал каждый дюйм.

На мгновение он уставился в зеркало над раковиной. Затем закрыл глаза и как следует задумался. После чего пробормотал: «Конечно», – и вернулся в комнату 303.

– Когда вы проверяете ванную комнату после того, как Хадсон принимает душ, и прежде, чем Северин примет его, – спросил Энциклопедия, – окно открыто?

– Да, – кивнул агент Колп.

– А Хадсон оставляет дверь ванной открытой, когда возвращается к себе в комнату?

– Широко открытой.

– Вот вам и ответ, – произнёс Энциклопедия. – Хадсон и Северин выбрали этот отель, потому что он очень старый, и на каждом этаже есть только одна ванная комната. Гениально! Они могут передавать сведения, не соприкасаясь друг с другом.

КАК ШПИОНЫ ПЕРЕДАВАЛИ СВЕДЕНИЯ?

Кресло скрипача

Днём в воскресенье Энциклопедия с Салли отправились на выставку старьёвщиков в Конвеншенс-центре.

Не успели они пройти через дверь, как к ним подлетела, будто на крыльях, Фэй Ксаникис.

– Энциклопедия, Салли!– воскликнула она. – Как здорово, что вы здесь! Я нашла своё кресло. Его украл Таггарт Смит!

– Давай по порядку, ладно? – попросил Энциклопедия.

Фэй сглотнула и затараторила. В прошлом месяце она нашла на свалке по соседству деревянное кресло. С помощью отца она починила его и выставила на парадном крыльце. На следующее утро кресло исчезло.

– Я не видела его до сегодняшнего дня, – выпалила Фэй детективам. – А Таггарт пытается продать его!

– Ещё посмотрим, – процедила Салли.

Энциклопедии не понравился тон Салли – обычно она так говорила в ожидании драки. Но он промолчал.

Таггарт был грозой шестого класса. Его одноклассники не могли дождаться того дня, когда он принесёт домой записку от директора, где сообщается о его исключении из школы.

– Где кресло? – спросила Салли.

– Таггарт сидит на нём, – ответила Фэй. – Следуйте за мной.

Она провела детективов мимо столов, заваленных банками из-под пива, старыми ланч-боксами, дверными ручками, одеялами и дорожными картами Трансильвании,

– Это шоу для старьёвщиков, – объясняла Фэй, – здесь не увидишь ничего фантастического вроде редких марок или монет. И все продаётся. Можно раздобыть неплохие вещи.

Она остановилась в углу под табличкой «ДЕТСКАЯ АЛЛЕЯ». Малыши демонстрировали свои коллекции торговых карточек, игрушек, бутылочных крышек, шариков и комических журналов.

Таггарт Смит сидел в деревянном кресле с подлокотниками. Перед ним был стол, заваленный колпаками. У локтя стояла табличка: «ЦЕНЫ УКАЗАНЫ».

Салли подошла прямо к нему:

– Фэй говорит, что кресло, на котором ты сидишь, принадлежит ей.

– Ей? – вскочил, как ужаленный, Таггарт. – Девчонке нужен кислород!

– Ты украл его с моего крыльца, – настаивала Фэй.

– Если хочешь купить его, я предложу особую сделку, – промурлыкал Таггарт. – Обычная цена составляет двенадцать долларов. Но именно сегодня я согласен на десять.

– Я не выкупаю своё кресло, – парировала Фэй, – я нашла его на свалке и починила.

– Я сам ремонтировал его, – засмеялся Таггарт. – Я нашёл его на городской свалке.

– Да ты и свою голову не найдёшь, – отрезала Салли.

– Это моё кресло, и я могу это доказать, – заявила Фэй. – Я вырезала под сиденьем свои инициалы, «Ф. Кс.»

Таггарта, казалось, это ничуть не удивило. Напротив, он предложил посмотреть.

И перевернул кресло. На днище сиденья было выцарапано «Ф. Кс.».

– Ну, что я говорила! – торжествующе воскликнула Фэй.

Таггарт лукаво улыбнулся.

– Это не твои инициалы, малютка. «Ф. Кс.» означает «Фрэнсис Ксанатипп».

Фрэнсис Ксанатипп был лучшим музыкантом Айдавилла. Будучи подростком, он начал собственное дело: стрижку и очистку задней половины коров. Фермеры терпеть не могли эту работу, но закон штата требовал её выполнения по санитарным соображениям.

Работая, Фрэнсис Ксанатипп напевал про себя. Так началась его музыкальная карьера. К сорока годам он стал первым скрипачом в Государственном симфоническом оркестре.

– Именно в этом кресле он сидел, когда занимался дома, – заявил Таггарт. – Он умер пять недель назад. Его вдова переехала в Грецию, но перед этим вычистила дом. Старый стул оказался на свалке.

– Я никогда не слышала худшей лжи! – заявила Салли.

– Ах, вот так! – побагровел Таггарт. – Я вызываю тебя!

– После тебя, – поклонилась Салли.

Детективы и Фэй последовали за Таггартом через задний выход в узкий переулок.

Салли подняла кулаки.

– Ты начинаешь.

Всё происходило так быстро, что у Энциклопедии не оставалось возможности подумать о кресле. Он мог только смотреть и надеяться, что никто не пострадает

– Один мой удар, – прорычал Таггарт, – и твоя кровь месяц не будет течь по венам.

Салли взмахнула правой рукой:

– Если я ударю тебя вот так, завтра тебя будут изучать в больнице.

– Ах, так? – взревел Таггарт и нанёс сильнейший удар. Салли увернулась и ударила его по уху.

Таггарт удивлённо отступил назад.

Затем начал пританцовывать^[9], пытаясь ошеломить её скоростью. Но Салли оказалась быстрее. Несколько ударов по носу – и она заставила Таггарта шататься, как мальчика, который учится ходить на ходулях.

– Пора опускать занавес, – наконец сказала она и быстро выстрелила с обеих рук: раз-два.

Но эти два удара, очевидно, были похожи на десять. Таггарт согнулся пополам, словно выискивая лучшее место для приземления.

Фэй прыгала от радости.

– Покойся в мире! – воскликнула она, когда Таггарт рухнул на землю.

Он лежал на спине, боясь пошевелиться. Его побила девчонка! Дни, когда он издевался над другими, миновали.

Салли подула на костяшки пальцев. И внезапно беспокойно нахмурилась.

– Энциклопедия, – сказала она, – ты можешь доказать, что он соврал, будто кресло принадлежало Фрэнсису Ксанатиппу?

– Конечно, – кивнул ей Энциклопедия с улыбкой.

ЧТО ВНУШИЛО ЭНЦИКЛОПЕДИИ ЭТУ УВЕРЕННОСТЬ?

Похищенная монета

– Только что звонил офицер Клэнси, – сказал шеф Браун. – Хочешь присоединиться к делу, Лерой?

– Ещё спрашиваешь! – воскликнул Энциклопедия. – В чём дело, папа?

– Сегодня вечером украли редкую монету из дома двух сестёр, Бетси и Клэр Миллен, – ответил шеф Браун. – Остальное узнаем на месте.

Десять минут езды на патрульной машине привели их к дому Милленов на Медоубрук-лейн.

Офицер Клэнси ждал у обочины.

– Что известно, Тим? – спросил его шеф Браун.

– Только то, что я сказал вам по телефону, сэр, – ответил офицер Клэнси. – Выключился свет, и за обеденным столом украли полдоллара девятнадцатого века. Владелец монеты, Джей Кук, был без сознания. Его забирала «скорая помощь», когда я попал сюда.

– Кто-нибудь ещё ушёл?

– Нет, – ответил офицер Клэнси, – и мне сказали, что на обеденном столе ничего не трогали.

– Хорошо, – кивнул шеф Браун, – начнём.

В столовой находились двое мужчин и три женщины. Офицер Клэнси представил их.

Энциклопедия изучал сестёр Миллен. У Клэр были широкие плечи и свежий вид. Бетси была хрупкой и злоупотребляла косметикой.

Остальными оказались Родни Томас, пилот, Эдгар Райс, врач, и Сара Лоусон, адвокат.

– Пожалуйста, займите те же места, что и на обеде, – попросил шеф Браун.

Все пятеро заняли места за круглым обеденным столом. Бетси Миллен и доктор Райс оказались по обе стороны от стула, где сидел Джей Кук.

– Почему Джей Кук положил ценную монету на стол? – спросил шеф Браун.

– Мы – клуб редких монет, – объяснил Родни Томас. – Мы собираемся в доме одного из членов раз в месяц. На большинстве встреч хотя бы один из нас демонстрирует любимую монету.

– Сегодня вечером Джей принёс полдоллара, – подхватила Сара Лоусон. – После того, как монета обошла весь стол, Джей положил её под свой стакан с водой.

– Кто-нибудь покидал стол во время еды? – спросил шеф Браун.

– Я, дважды, – ответила Клэр Миллен. – В первый раз я была на кухне и готовила жаркое. Света не было около двух минут. Наверно, неполадки в сети.

Шеф Браун указал на пустой стакан с водой у места Джея Кука:

– Он обычно пьёт много воды?

– У Джея диабет, – объяснил доктор Райс. – Ему приходится часто пить воду.

– Кто-нибудь выходил из-за стола, кроме вас? – спросил шеф Браун у Клэр Миллен.

– Нет, – ответила она. – Я пошла на кухню во второй раз за десертом. Пока я была там, свет снова погас, но через несколько минут всё включилось.

– До того, как свет погас во второй раз, мистер Кук выглядел сонным? – спросил шеф Браун.

– Ещё бы, – буркнул Родни Томас. – Мы постоянно над этим подшучиваем. Джей перерабатывает. И вечно уставший. Иногда засыпает прямо перед обедом.

– Когда снова включился свет, – поинтересовался шеф Браун, – монета все ещё лежала на столе?

– Исчезла, – ответила Бетси Миллен. – Офицер Клэнси обыскал всех нас. Ни у кого из нас её не оказалось. Когда мы не смогли разбудить Джея, я позвонила в полицию.

– Джея одурманили, нет никаких сомнений, – заявил доктор Райс. – Но как? В еде наркотика не было. Её передавали вокруг стола в большой кастрюле, и никто из нас не потерял сознание. Кроме того, его не могло быть в питьевой воде.

– Почему нет? – засомневался шеф Браун.

– Потому что я забыл, что стаканы с водой стоят справа от тарелки, – ответил доктор Райс. – Я взял стакан слева от меня, стакан Джея. А когда осознал свою ошибку, то дал ему свой нетронутый стакан.

– И не забудьте о тонкой красной линии на переносице Джея, – вставила Сара Лоусон, – она появилась там, когда свет включился во второй раз.

– О, да, – кивнула Бетси Миллен. – Я пыталась привести Джея в чувство, протирая холодной влажной тканью лоб. Красная линия стёрлась.

– Странно то, что она выглядела, как кровь, – добавила Сара Лоусон. – Но не было ни ушиба, ни пореза.

Шеф Браун ушёл осмотреть кухню. По возвращении он вывел Энциклопедию в коридор.

– В кухне есть лестница, ведущая в подвал, – сказал он. – Как я понимаю, Клэр Миллен спустилась из кухни в подвал и с помощью автоматического выключателя отключила электричество в столовой. В темноте её сестра Бетси подлила наркотик в стакан Джея Кука.

– И после того, как Клэр снова включила свет, – продолжил Энциклопедия, – она ждала, пока мистер Кук не задремал. Когда это случилось, она вернулась на кухню за десертом и снова выключила свет.

Шеф Браун кивнул.

– Это дало Бетси Миллен, сидевшей рядом с Куком, шанс украсть полдоллара.

– У неё было время, чтобы спрятать монету до прибытия офицера Клэнси, – произнёс Энциклопедия. – Мистера Кука не обыскивали. Поэтому вор может сказать, что мистер Кук положил в карман монету, когда погас свет, и она была украдена после того, как его доставлен в больницу.

Шеф Браун тяжело вздохнул.

– Нам нужны доказательства. Лаборатория могла бы сказать нам, какой вид наркотика был в стакане Джея Кука. Но она не назовёт имя преступника.

– А ты заметил, что два других стакана с водой были пусты? – спросил Энциклопедия.

– Да, Родни Томаса и Бетси Миллен.

– Но только на стакане Бетси Миллен была помада на ободке, – заметил Энциклопедия.

Шеф Браун выглядел озадаченным.

– И что?

– Так что её стакан – твоё доказательство, папа!

ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ?

ОТВЕТЫ

Похищение пса

Похититель написал «В пятое число этого месяца» вместо «В воскресенье», а также «с вашим псом всё хорошо» вместо «с вашим псом всё в порядке, ваш пёс в безопасности, с ним всё нормально», «миссис Т.» вместо «миссис Джоан Тодд», «баксов» вместо «долларов», «в которое» вместо «где или куда» и «полагается» вместо «следует».

Энциклопедия понял, что клавиши «д» и «н» на компьютерной клавиатуре похитителя были сломаны.

Шеф Браун нашёл эту клавиатуру в магазине на Саут-стрит, где заменяли неисправные клавиши. Клавиатура принадлежала мистеру Гибсону.

Мистер Гибсон возвратил Ройала Блэки как раз вовремя, чтобы немецкий дог успел выиграть первый приз на выставке собак.

Светлячки

Энциклопедия навёл Жучилу на мысль заявить, что он вместе с «тиграми» поймал светлячков на стадионе.

Но даже если бы «тигры» трудились на стадионе с ночи до рассвета, им не удалось бы наполнить банку светлячками.

Ни за неделю. Ни за месяц.

И Энциклопедия, и Фаншон знали, что светлячок-самка ждёт сигнала от самца в кустах и высокой траве.

А на стадионе ей ждать негде. Здесь нет кустов, а траву подрезают.

Даже в ясную ночь на стадионе можно было увидеть разве что несколько заблудившихся светлячков, а в дождливую ночь – вообще ни одного.

Жучила был вынужден признаться, что солгал, и вернул светлячков Фаншон.

Утиные гонки

Жучила написал своё имя на багажной корзинке велосипеда, пока детективы наблюдали за гонками.

Но его попытка отомстить Энциклопедии провалилась.

В подтверждение своего заявления о краже он сообщил, что видел в парке велосипед Энциклопедии. И продемонстрировал путь Энциклопедии к дереву, взмахнув рукой справа налево.

Достаточно верно, но...

Всё, что двигалось справа налево, показало бы ему левую сторону.

Поэтому Жучила не мог видеть своё имя на внешней стороне корзины. Вспомните, он написал его на правой стороне!

Песочный замок

Виновный – Ланс. Он солгал о том, что утром не купался в океане.

На самом деле он пробрался к океану через замок Пабло. Он знал, что прилив смоет его следы.

Он опасался, что замок Пабло победит, и поэтому ещё до рассвета разбил его куском коряги.

Однако Ланс забыл, что собаки любят соль…

Когда Обнимашка лизнул щиколотку Ланса, Энциклопедия понял, что Ланс не принимал душ. Собака облизывала высохшую морскую соль.

Когда судьи услышали доводы Энциклопедии, они присудили Пабло приз Ланса – бесплатное мороженое в магазине мороженого Джо-Джо в течение месяца.

Телефонный звонок

И мистер Бартон, и миссис Миллер, и сам Дерек упустили из виду, что́ на самом деле означало время «четыре тридцать» на автоответчике.

Они были расстроены, поэтому не учли простого факта.

Телефонный заказ на шлёпанцы пришёл из Лос-Анджелеса, штат Калифорния. Звонок был принят в Атланте, штат Джорджия.

Лос-Анджелес, штат Калифорния, находится на западном побережье. Атланта, штат Джорджия, находится на востоке. Два города находятся на расстоянии более 2000 миль друг от друга и в разных часовых поясах.

Разница во времени между Лос-Анджелесом и Атлантой – три часа.

Когда звонивший из Лос-Анджелесе сказал, что сейчас четыре тридцать, в Атланте было семь тридцать. Прошло два с половиной часа с тех пор, как Дерек покинул офис в пять часов по местному времени.

Украденный бумажник

Тодд и его брат Гарт злились на Чарли. Он заставил их выбросить всю пойманную рыбу. Поэтому Тодд взял бумажник Бенни и попытался представить Чарли вором.

Однако при этом возникали две проблемы. Во-первых, нужно было указать причину, по которой они с Чарли не спали поздно ночью. Поэтому он обвинил Бенни в храпе.

Во-вторых, Тодду требовалось объяснить, как он заметил бумажник. Он не мог его заметить, если Бенни лежал лицом к нему или на спине. Поэтому Тодд заявил, что Бенни находился спиной к нему.

Энциклопедия понял: только одно из утверждений может быть правдой.

Если Бенни лежал спиной к Тодду, он спал на боку. А когда Бенни спал на боку, его храп никого не беспокоил.

Крышка для люка

Уилфорд одурачил малышей квадратной крышкой люка.

Однако Энциклопедию он не обманул.

Детектив знал причину, по которой крышки люков всегда круглые. Они не могут провалиться в дыру на улице.

А вот квадратная крышка люка может упасть, если её повернуть определённым образом.

После того, как дети покинули свалку, Энциклопедия внимательно исследовал квадратную крышку, которую принёс Уилфорд.

На самом деле это была дверца топки старого французского локомотива.

Уилфорд признался, что купил дверцу за три доллара на барахолке и отпилил петли.

Два шпиона

Хадсон и Северин обладали фотографической памятью. Поэтому им не нужно было ничего записывать на бумаге.

Энциклопедия понял, почему Хадсон принимал душ первым. Когда зеркало запотевало, он пальцем писал на нём сведения об оборонительном заводе. А затем очищал зеркало, открыв окно и оставив дверь открытой.

Поэтому детективы, заходившие внутрь, видели лишь чистое зеркало.

Сильный горячий душ заставлял зеркало снова запотевать и показать, что написал Хадсон! После чего Северин вытирал зеркало начисто.

Воспользовавшись универсальным ключом, шеф Браун застал Хадсона врасплох – в тот момент, когда шпион писал на зеркале.

Кресло скрипача

После кражи кресла у Фэй Ксаникис Таггарт обнаружил на ней инициалы «Ф. Кс.». Их происхождение требовалось объяснить.

Единственным жителем Айдавилла с такими инициалами, о котором мог вспомнить Таггарт, был Фрэнсис Ксанатипп. Вот Таггарт и заявил, что кресло принадлежало музыканту.

Но Таггарт слишком увлёкся своей выдумкой. Он утверждал, что скрипач сидел в этом кресле, играя дома. И думал, что никто не сможет доказать обратное. Ксанатипп умер. Его вдова переехала в Грецию.

Однако Таггарт упустил из виду быстрый мозг Энциклопедии!

Детектив знал, что во время игры скрипачи сидят в креслах без подлокотников. Но никогда – в классических креслах!

Уличённый во лжи, Таггарт вернул кресло Фэй.

Похищенная монета

Шеф Браун отправил стакан Джея Кука в полицейскую лабораторию. Энциклопедия предложил отправить туда же стакан Бетси Миллен, единственный стакан со следами помады на нём.

В стакане Джея Кука не было никаких следов снотворного. А в стакане Бетси Миллен их нашли.

Энциклопедия понял, что она подлила наркотик в свой собственный стакан, не думая, что его будет проверять. А затем подменила им стакан Джея Кука, когда Клэр выключила свет в первый раз.

Осушая стакан, Джей Кук наклонял его, пока ободок не коснулся его лба. Губная помада на ободке оставила «красную линию» на переносице!

А при повторном выключении света Бетси Миллен вернула стаканы на свои места.

Джей Кук поправился. Хотя сёстры и возвратили ему монету, но были наказаны за то, что отравили его напиток.

Примечания

1

Малая лига – некоммерческая организация, базирующаяся в Южном Уильямспорте, штат Пенсильвания, США, которая организует местные молодёжные бейсбольные и софтбольные лиги по всей территории Соединённых Штатов и остального мира. (Здесь и далее примечания переводчика.)

(обратно)

2

Выражение «в кроссовках» в данном контексте указывает именно на ребёнка. Не совсем точный эквивалент в русском языке – «молоко на губах не обсохло». Взрослым полагается ходить в обычной, а не в спортивной обуви.

(обратно)

3

Смитсоновский институт — научно-исследовательский и образовательный институт в США и принадлежащий ему комплекс музеев. Основан 10 августа 1846 года актом Конгресса США.

(обратно)

4

Имеется в виду английская сказка «Джек и бобовый стебель». По гигантскому бобовому стеблю спускается злой великан, преследующий бедного Джека.

(обратно)

5

Вильгельм I Завоеватель (около 1027/1028 —1087 гг.) — герцог Нормандии с 1035 года под именем Вильгельм II и король Англии с 1066 года, организатор и руководитель нормандского (норманнского) завоевания Англии, один из крупнейших политических деятелей Европы XI века.

(обратно)

6

То есть с временной работы, на которую учащиеся и студенты нанимаются во время летних каникул.

(обратно)

7

Имеется в виду фирменная футболка спортивной команды «Детройтские Львы» – профессионального клуба по американскому футболу.

(обратно)

8

Банкноты такого номинала не существует.

(обратно)

9

Имеется в виду манера движения боксёра.

(обратно)