Тайна Горячего моря [Вольдемар Хомко] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]

Вольдемар Хомко Тайна Горячего моря

Глава 1. Неспокойное озеро

Еще с вечера небо затянуло тяжелыми, переполненными влагой тучами. Всю ночь на горизонте сверкали ослепительные молнии, разрезая черный небосвод сиреневыми, насыщенными озоном зигзагами. Это была именно та августовская гроза, которая всегда неожиданно наваливалась на всю иссык-кульскую акваторию, пугая местных жителей и отдыхающих, а потом также внезапно исчезала, оставляя после себя девственно голубое утреннее небо и ряд выкорчеванных и расщепленных электрическим разрядом деревьев вдоль всего побережья озера Иссык-Куль.

Старенькое научно-исследовательское судно «Владимир Мокроплос», сохранившееся в составе иссык-кульского флота еще с советских времен, на протяжении всей ночи отчаянно скрипело и ходило ходуном туда-сюда, пришвартованное к пирсу в районе села Кой-Сары. И если бы не кранцы в виде отслуживших свое автомобильных покрышек, к утру от корабля не осталось бы ничего кроме рынды – корабельного колокола.

Научный корабль находился вдалеке от своего родного порта не просто так. С утра на нем был запланирован выход в море с целью изучения, как это делалось каждый последний месяц лета, прибрежного дна и нахождения новых доказательств существования древних городищ и небольших поселений, существовавших на месте нынешнего озера Иссык-Куль много сотен лет назад.

Глава экспедиции Болот Сарымсаков, молодой кандидат исторических наук, доцент Кыргызского научного института, сокращенно КНИ, еще с вечера понял, что выйти в море не удастся и теперь, лежа в номере гостиницы, где разместилась вся небольшая экспедиция, кусал губы, с досадой думая, что один день драгоценного летнего времени потерян навсегда. Истово и глубоко преданный своему делу, Болот Торекулович очень надеялся, что к утру погода развеется и «Владимир Мокроплос» сможет наконец выйти на очередные поиски доказательств присутствия в этом месте старинных городов и поселений, а также предметов, таких как ножи, навершия пик и стрел, жертвенные котлы, сбруи и другие бесценные молчаливые современники древнего прошлого. Кроме Сарымсакова в археологической группе числились несколько бессменных участников, сотрудников исторического факультета КНИ, а также членов группы водолазов-профессионалов, выписанных специально из России. Кроме этого, в качестве помощи, каждый год в экспедицию включались волонтеры – студенты-историки, жаждущие в свои молодые годы открыть какой-нибудь древний город. Ну, или на крайний случай найти обломок старинного сакского кинжала или клинка эпохи саков-усуней.

Чувствуя, что в ближайший час он не уснет, Сарымсаков вышел из номера и спустился в холл гостиницы, темный и пустынный в это время суток. Открыв дверь на улицу, он встал возле мусорки и запалил сигарету, размышляя, куда именно им следует направиться завтра утром, когда шторм на озере окончательно прекратится.

Болот Торекулович уже давно хотел бросить курить и каждый год давал себе обещание, что с первого января прекращает травить свой организм. Но потом происходили разнообразные события, командировки, экспедиции и он, забывшись, снова зажигал очередную папиросу. Вот и сейчас, куря и смотря на горизонт, где до сих пор можно было наблюдать всполохи молний, он думал, что направит судно к селу Кой-Сары, где его команда постоянно добывала изрядное количество бесценных древностей, будь это простая керамика, которой устлано все дно озера, изделия из бронзы, камня или рогов.

Заветной мечтой Сарымсакова было найти цельный бронзовый котел, использовавшийся в старину в качестве жертвенной посудины. Пока что, на счету экспедиции были только фрагменты такой лохани, тоже весьма ценные, но недостаточные для экспонирования на всемирных выставках.

Внезапно входная дверь в гостиницу открылась и наружу проскользнули две небольшие фигурки.

– Ребята, вы что не спите?! Утром, возможно, отправимся в море! – Болот посмотрел на студентов, боязливо прятавшихся в лунной тени козырька, нависшего над входом в гостиницу.

– Болот-байке! Мы просто вышли подышать воздухом. Не спится в номере. – Ребята что-то прятали в ладонях.

– Курите уже небось! – Сарымсаков строго посмотрел на них и усмехнувшись произнес:

– Завязывайте с этой дурной привычкой. Ни к чему хорошему это не приведет. Вы слышите! Азамат! Арсен! Я вам говорю! Выбросите!

Один из парней подошел к мусорному ведру и выкинул пачку.

– Болот Торекулович! Все равно не спится! Расскажите, как вы начинали поиски городов на Иссык-Куле! Нам очень интересно! Мы ведь первый раз на такой практике. Да еще сразу на корабле.

– Рассказать… – Болот задумался. – Рассказать-то конечно могу. Но недолго! Завтра рано вставать! – Он выкинул сигарету в мусорку. – Помню, парни, как я был таким же молодым, как и вы. Мне всегда было интересно, что лежит на дне нашего озера Иссык-Куль. Сам же я иссык-кульский. От стариков в нашем аиле я слышал рассказы о том, что раньше вместо озера была огромная долина, цветущая и полная народу. Здесь проходил Великий Шелковый Путь. На пути бесчисленных караванов, везущих драгоценный шелк из Китая в страны Ближнего Востока и Средиземноморья возникали поселения, поселки и города. А потом внезапно долину затопила вода. Откуда она пришла, никто не знал. Появилась куча разнообразных легенд, вы должны их знать. Что, будто бы в одном из городов, в самом центре, на базарной площади находился колодец с золотой крышкой. И эту крышку нужно было обязательно закрывать на засов. Но одна девушка – по другой версии это были трое странников – забыли это сделать, и вода из колодца постепенно затопила всю долину. Так образовалось озеро Иссык-Куль. Есть и более романтичная история. Будто бы одна красивая девушка ждала своего жениха из дальнего похода. Он оставил ей кольцо сказав, что оно будет оберегать ее от всяческих невзгод. Но об этой красавице прознал местный хан, старый, но сластолюбивый. Он много раз посылал к этой девушке сватов, но она гордо отказывала ему, говоря, что у ней есть жених, которому она будет верна до гроба. Но однажды кольцо исчезло с ее пальца, а через некоторое время снова пришли посланцы хана и силой увели ее в замок, расположенный над долиной. Там, на самом верху хан последний раз предложил красавице отдаться ему добровольно. Иначе он возьмет ее силой. Она твердо ответила нет, и не видя для себя иного пути, встала на окно и бросилась вниз. В тот же миг замок начал рушиться и откуда не возьмись пошла вода, затопившая всю долину. Так вот. В детстве мне были очень интересны все эти легенды и сказания, потому что я подозревал, что за небылицами обязательно кроется кусочек правды. И я поступил на исторический факультет, решив стать археологом. Но, одно дело быть археологом на суше, а другое – искать древности под водой, где условия поиска в разы труднее. Я читал очень много литературы, общался с местными жителями и наконец очертил для себя примерный круг для поисков. Это были северное и восточное побережье озера. Районы села Чон-Койсу, Тюпского залива, села Кой-Сары и еще нескольких мест, где, согласно документам предыдущих искателей, могли находиться развалины городищ и поселков и, как следствие, куча разных артефактов. Начиная с обломков ножей, кинжалов и клинков и заканчивая орудиями труда, такими как каменные шары, зернотерки, серповидные ножи и прочего инструмента. Вот уже десять лет я каждый год приезжаю вместе с товарищами на Иссык-Куль в составе историко-археологического отряда, и мы ищем древние ценности. Сначала мы использовали акваланги, стараясь сами найти что-нибудь в водной толще озера. Но недавно нам помогло государство и на помощь прибыли специалисты из России – мастера международного класса, не одну сотню раз погружавшиеся в разнообразные моря, заливы и океаны. С ними работа пошла намного сноровистей и быстрее, поскольку, как я уже говорил, искать артефакты на дне в разы труднее, чем откапывать их в могильниках на суше. Дело в том, что дно Иссык-Куля крайне илистое, и чтобы начать работу с каким-нибудь обломком керамики или бронзы, нужно всегда выбирать, что из них ценнее. Представьте, потревоженный ил сразу заслоняет все вокруг, мешая работе аквалангиста. Ты уже не видишь ничего и приходится ждать пока все осядет обратно. Ладно, ребята, пойдемте спать. Потом я расскажу вам еще что-нибудь.

Глава 2. Славный город Шугу-шэн

Далеко простирается горячее море Же-Хай, ярко блестит оно на солнце, отражаясь в солнечном свете бирюзово-голубыми оттенками. Много рыбы оно дает, ее слабосоленая вода врачует раны раненых бойцов, помогает излечивать коварные болезни. На восточном берегу этого теплого моря расположился город Шугу-шэн, столица государства ушуней – воинственного народа, занимающегося скотоводством и земледелием. Во главе этого государства стоит керемет по имени Сетляоми. Старый опытный воин, но даже его настигла старость, рыжые волосы давно поседели, только голубые глаза по-прежнему жестко смотрят вперед. Окружение боится старого керемета, ибо знает – за каждую провинность накажет мстительный правитель и не посмотрит, что ты являешься ему кровным родственником.

Имеет десять сыновей Сетляоми, но никак не может определиться, кто останется после него править великим государством ушуней. Взошел на трон престарелый керемет исключительно благодаря своим подвигам в битвах с хитрыми и жестокими хуннами. Периодически нападают на пастбища хунны, стараясь изничтожить кочевую часть ушуней. , поэтому приходится все время быть начеку, отражая атаки не только хуннов, но и ханкуев, малочисленного народа, проживающего к западу от государства ушуней.

Сам город Шугу-шэн находится прямо у берега Теплого моря. Большая крепостная стена из камня и местами из обожжённого кирпича опоясывает столицу ушуней. В городе очень много домов из камня и кирпича, а в центре возвышается дворец Великого Керемета. Дружит правитель с могущественным Китаем. Хочет заручиться поддержкой китайских правителей, поэтому подумывает взять в жены одну из китайских принцесс. Для укрепления родственных связей. Часто, очень часто ведут войны ушуни за свою землю, за свои пастбища. Изначально проживая в провинции Мансу, не смогли ужиться ушуни с юэжами и пришлось им переселиться в Долину Семи Рек, разбив попутно войско шахов. С тех пор они обитают возле Теплого Моря, растят пшеницу и разводят крупный и мелкий рогатый скот. Ремесленники столицы ушуней умеют изготавливать добротные изделия для услаждения взора богатых беков и их жен. А в сокровищнице самого керемета находится Харкалинская диадема – золотая пластина со вставками из сердолика, бирюзы и альмандина. Украшена она изображениями зверей и людей, в центре начертано устройство Вселенной. Животные символизируют жизнь на земле, птицы – небо, а крылатые кони – солнце. Бережет керемет свое сокровище и знает, положил главный хунн свой недобрый глаз на это произведение ушуньского искусства. Хочет напасть и выкрасть драгоценность, а заодно драгоценные каменья и золотые слитки, переполняющие казну Сетляоми. Не спит ночами Верховный правитель ушуней, опасается за свою жизнь. Могут покуситься на его трон как близкие родственники, так и подосланные шпионы с бронзовым клинком в кармане. Многие хотят смерти старого правителя, поэтому время от времени усиливает он свою личную охрану. Меняет верных телохранителей на новых. Чтобы не подкупили охочих до золота стражников. Боится, что отравят его из золотой чаши и отправится старый керемет тогда к праотцам ловить золотую рыбу в озере Забвения.

– О, Великий керемет! Твой средний сын Аньжи хочет видеть тебя! – Начальник стражи просит разрешения ввести гостя в залу к Сетляоми.

– Что нужно моему сыну?

– Хочет он испросить дозволения жениться на молодой девушке по имени Лю-Дзи.

– Хорошо. Пригласи моего сына в опочивальню. Я хочу говорить с ним с глазу на глаз.

– Слушаюсь, о Великий керемет!

Размышляет старик. Все донесла ему разведка. Выводит в уме выгоды, которые можно получить от брака с юной хуннской принцессой. Взвешивает все выгоды и невзгоды. Склоняется Сетляоми к могущественному Китаю. От него ждет он помощи при возможных столкновениях с воинственными хуннами и не менее опасными юэжами, которые могут продолжить свой поход и нагрянуть сюда, на берега Теплого Моря. Он уже решил какой совет даст своему сыну.

– Разреши войти, о Великий Керемет!

– Входи, мой сын. Какие думы одолевают тебя? Сильно ли любишь ты юную Лю-Дзи?

– Всем сердцем, дорогой мой отец, хочу я быть с ней и только с ней. Ничто не разлучит нас. Я готов умереть за нее.

– Как долго вы уже встречаетесь, возлюбленный мой сын?

– Мы встречаемся тайком вот уже один месяц. Но для меня это словно один миг. Я не могу жить без нее.

– Ну хорошо. Я даю разрешение на свадьбу с молодой хунну. Только обещай мне, что ни при каких обстоятельствах ты не разорвешь узы брака и не осквернишь мое честное имя.

– Я клянусь, мой отец, быть верным моей возлюбленной до конца своей короткой жизни и делать все, чтобы укрепить наш благословленный тобою брак.

– Хорошо, Аньжи. Ты можешь идти. И попроси зайти ко мне начальника стражи через половину часа.

– Слушаюсь, отец.

Сын выходит из опочивальни Великого Керемета и направляется в свои покои. А старый Сетляоми садится в свое расписанное золотом кресло и начинает размышлять. Он решает, что никогда не поздно разорвать отношения с хунну, а пока нужно укрепить союз между двумя государствами, дабы показать могучему Китаю, что в случае чего ушуни могут выставить трехсоттысячную армию лучников и копейщиков. Ну, а если дело примет скверный оборот, он всегда договорится с могущественным соседом.

Теперь он хочет поговорить с Младшим Кереметом, коим является его старший сын Сылими. Сылими управляет самым большим регионом государства ушуней и как раз приехал в столицу, чтобы доложить правителю о делах, творящихся на границе.

Заходит начальник стражи по имени Залу, кланяется и ждет указаний своего господина. А тот приказывает:

– Позови Младшего Керемета! Он уже прибыл в Шугу-Шэн?

– Да, мой повелитель. Ждет твоего слова, чтобы посетить тебя.

– Тогда зови его прямо сейчас.

Стражник кланяется и выходит. Сетляоми кажется, что как-то странно он посмотрел на своего владыку. Возможно тут кроется какой-то заговор. Надо посоветоваться со своей тайной разведкой – ши-ху. Только ей последнее время и доверяет керемет. Потому что больше некому. Знает, если убьют его, убьют и всех членов ши-ху. Никого не пожалеют. Так как повязаны они все кровью как китайских послов, так и высокопоставленных чиновников хунну, ханкуев и юэжев, так что деваться им некуда. Служат они своему керемету верой и правдой.

Но это потом.

– Здоровья и процветания тебе, возлюбленный мой отец! – Кланяется заходящий в опочивальню Младший Керемет. Давно не видел он своего повелителя, уже половина года прошла. Должен он оказать ему полагающиеся почести. Старший сын Сылими твердый и жесткий воин, а также хороший правитель. Не зря поставлен он охранять северные границы государства. Под его непоколебимой дланью склоняется народ ушуней, скотоводов и земледельцев. Не позволяет Младший Керемет проникать через границу хитрым шпионам, отлавливает их и жестоко карает. За это ценит его Сетляоми. Знает, что старший сын не предаст его.

Садятся они друг напротив друга, пьют крепкий зерновой напиток боса и обсуждают насущные дела. И не замечают, что за дверью притаился шпион. Хочет он вызнать все тайные секреты и планы старого керемета. Большая награда обещана ему за ценные сведения о союзах, которые заключает правитель ушуней.

Глава 3. Поиски начинаются

Небо распогодилось и на утро, как и предсказывал Сарымсаков, озеро Иссык-Куль представляло собой гладкую как письменный стол поверхность. Лишь небольшие волны у берега ласково омывали обросшие зеленоватыми водораслями камни, в большом количестве разбросанные вдоль берега.

Не медля, начальник археологического отряда собрал всех участников экспедиции в столовой гостиницы и, после быстрого завтрака, все уже были готовы отправляться на поиски артефактов и других ценностей, скрытых в глубинах теплого моря. «Владимир Мокроплос» с честью выдержал все испытания, выпавшие на его долю ночью, во время шторма, поэтому подлатывать ничего не пришлось, и спустя полчаса от пирса отчалила научная экспедиция КНИ, устремившаяся к середине Тюпского залива, расположенного на восточном берегу озера Иссык-Куль.

Всего в команде Сарымсакова было восемь человек, не считая капитана корабля и его помощника. Сам Болот Торекулович, бессменный участник всех экспедиций на озеро; его верный друг и соратник Кадыр Бесенов; специалист-трасолог, Венера Сабирова, морской археолог и специалист по древним орудиям труда. В команде также находился местный краевед Василий Лыков и два аквалангиста международного класса из Московского института стали и сплавов Петр Рапор и Геннадий Тюшев. Ну и конечно же два студента-энтузиаста Азамат Кудайбергенов и Арсен Бегалиев. Команда подобралась крепкая, сплоченная и были все шансы выудить много ценного и таинственного. Сам Болот Торекулович был настроен весьма решительно и хотел уже до обеда начать спуски под воду, чтобы не терять лишнего времени. Погода могла измениться в любой момент и тогда погружения под воду стали бы бесполезными. Илистое дно нарушило бы все планы историко-археологического отряда.

Основная задача возлагалась на мастеров из Москвы, так как именно на этом этапе, когда водолаз подбирается к своей находке, нужно быть очень осторожным и выбрать самый ценный предмет. Дальше, ил начинает подниматься со дна озера и полностью перекрывает весь обзор. Видимость нулевая и нужно ждать пока глина уляжется обратно на дно.

Научное судно, тарахтя дизелем не спеша шло по спокойным водам залива и сквозь толщу воды можно было легко разглядеть как стаи рыб играют в глубине, сопровождая отряд по обоим бортам судна.

Наконец, спустя некоторое время Сарымсаков решил остановить движение и дал знак капитану. Судовая машина шумно вздохнула, стукнула поршнями и умолкла. В полной тишине можно было услышать, как легкие волны тихо плещутся о борта «Владимира Мокроплоса». Начальник экспедиции негромко переговаривался с начавшими одевать подводное снаряжение аквалангистами, давая им последние указания, а потом принялся раскладывать на палубе необходимые инструменты: кисточки, скребки, водяной насос и другие нужные для поиска подводных артефактов предметы.

Конечно, работа археолога не так интересна, как это показывается в фильмах. Девяносто процентов времени археолог просиживает в архивах библиотек, выискивая древние документы с нужной информацией. И только после того как круг поисков достаточно точно очерчен, можно отправляться на поиски. Вот почему Сарымсаков так ждал этот летний месяц август. Погода весьма благоприятствует подводным изысканиям. Вода прозрачна как зеркало и только иногда, случайный шторм может нарушить планы историко-археологического отряда.

Аквалангисты потихоньку спустились под воду, и теперь остальные участники экспедиции могли видеть только черные пятна, постепенно исчезающие в глубине зеленовато-синей водной толщи.

Чтобы не терять времени зря, каждый член отряда занялся своим делом. Кто-то просматривал научную литературу, освежая в памяти ценные предметы, добытые в прошлых экспедициях. Кто-то копался в оборудовании для промывки экземпляров, которые вскорости будут подняты на поверхность. Ну а глава отряда решил немного погонять студентов по теоретической части и узнать, насколько глубоки их знании о древних жителях Приисыккулья.

– Ну-ка, ребята. Напомните мне, пожалуйста. На какие группы можно разделить находки, которые мы чаще всего отбираем у Иссык-Куля?

– Нуу… Наверное, керамика, бронза…

– А еще?

– Камень?

– Правильно. Керамика, изделия из камня, металлические изделия, поделки из рога. А какой сосуд можно считать «археологически целым»?

Парни замялись.

– Не помните? Смотрите. Не поставлю зачет за практику. Если поднятый сосуд имеет хотя бы кусочек донца или донышка и венчика, то он считается «археологически целым». То есть по ним можно определить размер сосуда и его форму. А теперь другой вопрос. Какие орудия труда из камня мы уже находили в Тюпском заливе?

Азамат вдохнул в себя побольше воздуха и решился на ответ:

– Зернотерки, молоты, наковальни…

– Правильно. А еще песты, точила, грузила, пряслица, терки, серповидные ножи, мотыги. Много всего мы смогли забрать у Теплого озера, но сколько еще тайн и загадок нас ждет, никто не знает. Все что мы добыли здесь, вполне вероятно принадлежит жителям города Чигу, ставки усуньского правителя. Также известно, что под водами Иссык-Куля скрывается множество городов и поселений, которые когда-то процветали пока не были затоплены наступающими водами. Ага! А вот и наши герои. Аквалангисты подымаются!

Все бросились к борту, где уже виднелись черные костюмы водолазов, аккуратно забирающихся на корабль. Судя по всему, они вернулись с уловом, поэтому все участники экспедиции встали в охотничью стойку, ожидая, когда бесценные сокровища увидят свет.

Петр и Геннадий оставили холщовые мешки на палубе и собрались в свой следующий рейс. Археологи же начали аккуратно доставать трофеи и потихоньку счищать с них известковый налет, кое-где словно цемент намертво припаянный к древним реликвиям.

В первой партии было несколько осколков керамической посуды, два продолговатых металлических ножа без ручек и кусок каменной зернотерки. Все члены отряда обступили Сарымсакова, держащего один из ножей и начали строить предположения, к какой эпохе принадлежит сей драгоценный экспонат. Здесь можно было легко ошибиться и разойтись во мнениях, поскольку волны озера очень легко могли смешать несколько эпох, древнюю и средние века и тогда определить к какому времени принадлежит предмет становится в разы труднее.

– Ребята! Послушайте! – Болот Торекулович решил обратиться к студентам. – Каменные зернотерки использовались, как вам должно быть известно, для перетирания зерна и превращения его в муку. Но! Попадаются экземпляры, которые использовались совсем не для этого. Некоторые из них нужны были, чтобы дробить металлоносные руды. Вот так!

– Классно! Круто! – заохали парни.

– Кроме этого, – продолжил Сарымсаков, – хочу добавить, что труд по превращению зерна в муку был крайне тяжелым, как показывают исследования. Производительность была крайне низкая. Не более двух килограммов зерна за четыре часа чистого времени. Интересен факт, что, как показал эксперимент, женщины дают вдвое лучшие чем мужчины результаты и можно предположить, что для женщин добывать хлеб было намного тяжелее, чем сейчас.

– Хорошо, что те времена прошли, – заметила Венера Сабирова.

Кто-то из ученых улыбнулся, кто-то хихикнул.

– Так, не отвлекаемся! – Болот был весь во внимании. – Судя по всему, на подходе следующая партия артефактов. Всем приготовиться.

Глава 4. Табалды-бек и прекрасная Сицзюнь

Если вы пройдете по центральной улице Шугу-Шэна, то изумитесь большому количеству цветастых лавочек и лавок, в которых продается все что угодно, начиная от обычных керамических кувшинов с незатейливой росписью до драгоценных диадем, сережек и медальонов, привезенных из далекой страны Индии. Вы будете долго бродить по этой торговой улице и любоваться посудой, оружием и орудиями труда, но все-таки не найдете лучшего товара, чем у Табалды-бека. Очень богат этот бай. Каждый караван, прибывающий в столицу ушуней, обязательно привозит что-нибудь для этого купца, сумевшего сколотить большое богатство на торговле чудным товаром. В его лавке можно найти все, что пожелает твоя душа: керамическую посуду для кухни, гостей и праздничных дней; бронзовые наконечники для копий и стрел; каменные зернотерки, песты, молоты, наковальни, точила, пряслицы, терки, ножи, мотыги. Имеются у Табалды-бека и дивные украшения мимо которых не пройдет ни одна красавица, проживающая в ставке Великого Керемета. Подвески из драгоценных и полудрагоценных камней, цепочки из золота, добытого на Востоке, колечки из бирюзы, сердолика, альмандина – любая прихоть принцессы или простой дочери скотовода будеи исполнена, были бы деньги.

Сам Табалды-бек с утра сидит в своей лавке, высматривая покупателей. Не хочет нанимать продавцов, считает каждый таньга. Может быть, поэтому он и считается самым богатым среди беков по эту сторону речки, разделяющей столицу ушуней. Кроме непомерной любви к деньгам есть у бека еще одна страстишка. Несмотря на свой почтенный возраст и длинную седую бороду, любит он молодых девушек. Старается заманить их в свой, огороженный крепкой высокой стеной из тесанного камня дом. Сулит им всяческие украшения и дорогую хну из далекого Средиземноморья. Предлагает тончайший нежный шелк из Китая. А сделав своё грязное дело, выгоняет несчастных на улицу и сразу же запирает дверь на толстый засов. Знает старый бек – ничего ему не будет за мерзкие надругательства над несчастными девушками, ибо служит его старший сын в диване самого Младшего Керемета. Знает про это и потому потирает скрюченные от жадности ладони, высматривая очередную красавицу, проходящую мимо его богатой лавки. А люди боятся идти и жаловаться потому что вместо справедливого наказания беку, скорее всего, ничего не будет, а вот подателя жалобы может ждать суровое наказание. За то, что не уследил за своей дочерью. Не сумел воспитать из нее праведницу, свято чтущую обычаи предков.

Вот и сегодня солнце еще не взошло над Главной башней Шигу-Шэна, а Табалды-бек уже сидит в лавке, подсчитывая барыши и мечтая поймать в свои сети очередную птичку. А еще жадный бай ждет Большого Базара, на который съезжаются торговцы со всего государства ушуней и других стран. На базаре можно задешево купить заморские товары и послушать новости издалека. Узнать, кто сейчас правит в Великом Китае, и, кроме того, выспросить у странствующих караванщиков новые рецепты приготовления различных трав и снадобий для окраски волос, бровей и ресниц. Очень много жителей Шугу-Шэна любят перекрашивать свои волосы, рыжие от природы, так что спрос на специальную краску очень велик.

Еще есть у старого торговца давняя, почти несбыточная мечта. Он хочет совершить путешествие в составе большого каравана куда-нибудь на запад. Туда где, как говорят люди, живут трехногие глады, летающие жеребцы тулпары с рогом прямо посреди лба, а также водятся дивные птицы цигу с золотыми перьями, каждое из которых стоит много мешков денег. Ах, если бы заполучить хотя бы одно перышко и продать его самому Керемету! За него наверняка можно выручить бессчетное количество таньга или целый табун быстроногих жеребцов с тамгой самого правителя в виде черного ворона.

Очень приятно мечтать старому беку особенно зная, что выручка в его лавке увеличивается изо дня в день, ну а убытки он всегда сможет покрыть, взвинтив цены на самый ходовой товар. Богатые красавицы всегда найдут несколько лишних монет, только бы поддержать свою красоту. Богатые не считают денег. Особенно если они заработаны путем грабежей и воин.

Недавно к Табалды-беку приходил человек из дворца самого Верховного Правителя и справлялся насчет украшений из дальних стран. По секрету он сообщил, что возможно, но об этом никому нельзя говорить, средний сын Керемета Худзюту собирается сыграть свадьбу с принцессой из племени Хунну и ему необходимо будет много красивых и дорогих вещей. Вот где разбогатеет наш старый торговец.

Потирая ладони и посмеиваясь, бай пересчитывает монеты, а сам нет-нет, да и взглянет на улицу, надеясь увидеть в такой ранний час какую-нибудь прелестную девушку.

И вот, кажется, ему повезло.

Идет по дороге молодая и свежая Сицзюнь, дочь пожилого башмачника Ними. Все знают, как любит старый отец свою единственную дочь, как оберегает ее и лелеет. После смерти матери они с отцом остались вдвоем на этом свете, и нет в мире ближе их самих. Хотя, есть один человек. Это Уцзюту, молодой смелый воин, конный лучник, главный в одной из шеренг десятитысячного войска генерала Фули. Сейчас Уцзюту находится со своей шеренгой на северной границе государства ушуней. Вполне вероятно, что скоро произойдет вторжение со стороны хуннов, поэтому все боевые силы ушуней приведены в боевую готовность. Но сердце молодого смелого воина находится в родном ему Шугу-Шэне. Поклялись в верности молодые люди друг другу, и с тех пор хранят великую клятву, которую можно нарушить только умерев. Знают оба, что никто не сможет разлучить их и, поэтому уверенно ждут встречи друг с другом.

И вот, идет красавица Сицзюнь, смотрит по сторонам, а в душе у нее нескончаемый праздник. Скоро должна она увидеть своего возлюбленного, очень скоро обнимет он ее, а потом, согласно всем древним обычаям, сыграют они свадьбу. И никто не сможет помешать им.

– Здравствуй, прекрасная Сицзюнь! – Краем глаза Табалды-бек уже заприметил молодую девушку и хочет привлечь первого покупателя в такой ранний час.

– Здравствуйте, Табалды-бек! Как поживаете?

– Спасибо, хорошо! Вот посмотри, у меня появились новые металлические гребни для твоих роскошных волос! Такие есть только в моей лавке! И отдам недорого! Заходи посмотреть!

– Спасибо, уважаемый бек. На гребни у меня нет денег. Я ищу краску для волос цвета вороненого крыла.

– Ты как раз по адресу! У меня есть в запасе мешочек. Оставил специально для тебя. Заходи!

Девушка заходит в лавку к беку и начинает рассматривать товар, выставленный на продажу. Её привлекает много вещей из тех, что продается в лавке у дельца, но позволить она может очень немногое – ее отец, старый башмачник, зарабатывает копейки, починка обуви не приносит прибыли, и девушка старается не смотреть на такие привлекательные бусы из блестящего аравийского жемчуга, подвески в форме дивных птиц из серебра и кулон из хризолита, в котором будто бы расположилась вся необъятная Вселенная.

Хитрый бек сразу подмечает, что горящие глаза девушки разбегаются по всему товару. Он знает, куда направить русло разговора:

– Нравится мой товар, красавица?!

– Очень, уважаемый бек!

– Ну тогда ты можешь взять кое-что для себя в долг. А потом отдашь. Я могу подождать несколько дней. Ну, выбирай, что угодно твоей прекрасной душе.

– Даже и не знаю, уважаемый Табалды-бек. Боюсь, что моему отцу это не понравится.

– А мы и не будем ему об этом говорить. Просто, когда у тебя появятся таньга, ты принесешь мне долг, и мы будем в расчете.

– А так точно можно?

– Для тебя все что угодно! – Бек прячет хитрые масляные глазки и плотоядно потирая потные ладони, помогает красавице выбрать безделушки, которые ей понравились.

Провожая ее из лавки, он смотрит Сицзюнь вслед и что-то бормочет себе под нос.

Глава 5. Стена в глубине

Аквалангисты вынырнули из воды и один за другим начали подниматься наверх. Болот с нетерпением ждал, какие же находки принесут водолазы в этот раз. Уж больно хотелось открыть что-нибудь новое и неизведанное. Да и остальные члены отряда с нетерпением ждали, что же покажется из холщовых мешков мастеров подводного поиска.

– Ну показывайте, что там у вас! – Сарымсаков помог начальнику маленького подводного отряда, Петру Рапору аккуратно выложить все что было внутри мешка. В принципе, ничего особенного, но все равно есть над чем поработать. Несколько керамических черепков с незамысловатой росписью, один металлический штырь, сильно напоминавший элемент конской сбруи и кусок, судя по всему, каменной зернотерки. Были еще и другие куски, непонятного предназначения.

– Это все, ребята?! – Болот Торекулович посмотрел на аквалангистов.

– В том то и дело, что ни все! – Глаза Рапора горели огнем, который можно заметить только у поисковиков, действительно напавших на что-то реально стоящее.

– Ну что, что?! Говорите! – Болот уже и сам заразился этой искрой, передавшийся от только что вылезших из моря подводников.

– Болот Торекулович! Мы видели очень длинный кусок стены! Но это еще не все! Судя по всему, на этом месте был рынок или базар. Возможно, поиски приведут нас к лавкам торговцев, а там, вы же должны понимать, там может быть все, что угодно: и товары локального значения, и предметы, прибывшие караванами из далеких стран, например, Индии!

Но Болот и сам это все сразу понял и поэтому не колеблясь спросил ребят:

– Когда вы сможете погрузиться снова?

– Ну, нужно или зарядить баллоны сжатым воздухом, или поменять на новые. У нас только четыре баллона, так что придется пару часов подождать.

Глава отряда заскрипел зубами от досады, но тут уже ничего нельзя было сделать. Придется ждать. А пока можно было заняться новыми находками.

Пока водолазы отдыхали и приходили в себя, все члены экспедиции начали работать с новоприбывшими трофеями. Тут хватило работы всем: студентов поставили на участок грубой очистки артефактов, когда можно было особо не беспокоиться за сохранность скованного водными отложениями древнего предмета. Бесенов, штатный трасолог, по еле заметным следам на предметах пытался прямо на месте определить, для чего именно использовалась данная находка, а Венера Сабирова бегло осматривала куски древностей и размышляла, были ли они орудиями труда или нет.

– Болот Торекулович! – Один из студентов, Азамат устал сидеть на корточках и решил поговорить с начальником отряда. – Скажите, а почему вы так обрадовались, узнав, что аквалангисты нашли стену?

– Видишь ли, Азамат. – Сарымсаков стряхнул с ладоней кусочки прилипшей мокрой глины. – Если Петр Петрович и Геннадий Иванович действительно нашли базарную площадь, а я им крепко доверяю, значит где-то недалеко может быть и дворец самого правителя. Гуньмо. У усуней он так назывался. А во дворце, как ты сам уже должен понимать, можно найти очень много всего интересного. Ну и к тому же этот факт подтвердит давнюю гипотезу о том, что в районе Тюпского залива действительно находился город Чигу или Чугу-Чэн. С китайского можно перевести как город Красной долины. Здесь, в районе села Покровка или по-кыргызски, Кызыл-Суу происходили приемы важных послов из других государств и велись переговоры о заключении союзов или начале войн. Моя мечта, друзья мои, найти этот город, а также подтверждения тому, что он реально существовал, поэтому я с нетерпением жду каждое лето, чтобы вновь заняться подводными поисками. А теперь вернемся к работе. Помните, время не ждет. Погода может ухудшиться в любой момент, а наши гости из России кроме нас имеют кучу другой работы.

Все вернулись к поднятым древностям, а аквалангисты, отдохнув, начали закачивать в алюминиевые баллоны кислородно-азотную смесь с помощью специального бензинового компрессора. Закончив все приготовления, они снова одели костюмы, нацепили снаряжение и потихоньку погрузились в бирюзово-голубые воды теплого моря. Погода была ясная, солнце жарило во всю и не было никаких причин беспокоится о том, что налетит гроза или шторм. Аккуратно вернувшись к тому же месту, где они увидели стену, водолазы начали потихоньку пробираться вдоль нее, по пути замечая всякие неровности и прочие мелочи. Сами стены были из кирпича и камня. Местами на них был такой слой ила и глины, что было невозможно разглядеть, какая именно это стена.

Начали попадаться деревянные настилы, каменные вымостки, напоминающие улицы или полы зданий. Все чаще стали попадаться фрагменты керамической посуды, куски бронзовых ножей, каменные орудия труда. Рапор и Тюшев потихоньку пробирались вдоль так удачно открытой ими стены, стараясь по максимуму охватить всю площадь вокруг древних строительных сооружений. Стараясь не касаться ничего вокруг, аквалангисты проплыли почти сто метров, когда уперлись в непонятное сооружение, напоминающее дверь в лавку торговца. Заплыв внутрь, мастера начали тщательно прочесывать дно своими руками, поскольку боевые ножи не могли принести никакой пользы. С помощью них пловцы не «чувствовали» предметы и поэтому все приходилось делать только с помощью своих ладоней. Внезапно под руками Петра Рапора оказался кусок кинжала с отломанным концом, но было видно, что самые важные его части сохранились. В прозрачной воде можно было разглядеть фигурное навершие, бабочковидное перекрестие, двулезвийный реберный клинок. На ручке кинжала располагались по три вертикальных гофра с каждой стороны. Но самым ценным было то, что навершие клинка было отображено в виде голов двух тигров в зеркальном отображении. Они как бы соприкасались затылками.

Кроме него в руках аквалангистов оказались бронзовый ритуальный котелок со сферическим корпусом и толстыми стенами. Венчик котелка слегка выступал вперед, под ним можно было обнаружить хорошо сохранившийся носик-слив. Геннадий Иванович Тюшев также нащупал большой бронзовый гребень с несколькими отломанными зубцами. Рядом с ним лежал и небольшой разбитый сосуд, у которого хорошо сохранилось донцо и венчик. В общем, улов был богатым.

Собрав все находки в мешки, подводные пловцы поспешили наверх поскольку хотели сделать еще как минимум несколько спусков. У края борта их уже с нетерпением ждал Сарымсаков, который с радостью принял у водолазов все бесценные древние находки. Судя по всему, его надежды начали потихоньку сбываться. Все указывало на то, что в этом месте Тюпского залива действительно находился город, и именно здесь располагался базар – уж больно много всего указывало на это. Теперь добраться до дворца гуньмо уже было делом техники. Сегодня конечно же это было невозможно, но вот до конца сезона… Болот Торекулович страстно желал увидеть покои правителей государства усуней и поэтому так торопился успеть все сделать до сентября и начала штормов и непогоды на озере.

Следующий заныр оказался для аквалангистов не столь удачным. Пройдя «лавку торговца», как они теперь называли место удачно добытых артефактов, пловцы пошли дальше по дну. Но теперь им попадалось только пустынное, ровное, илистое дно. Изредка выступали похожие на туф известковые образования, достигающие иногда метровой высоты и занимающие площадь до десяти-пятнадцати квадратных метров. Попадались островки чахлых зарослей. В этот раз мастера захватили с собой прибор дистанционного зондирования. Он мог чувствовать железо и бронзу как под землей, так и под водой, на глубине примерно до полутра метров. Прибор иногда барахлил, но все равно с помощью него можно было работать более продуктивно, отыскивая глубоко зарытые в песок или ил древние ценности.

Дворец, который так искал Сарымсаков все не появлялся и поэтому совместным решением аквалангисты прекратили поиски, оставив неисследованную часть на следующий день.

Глава 6. Алмазный путь

Неторопливо бегут теплые летние дни в бассейне реки Ими. Мирно и спокойно на улицах столицы великого государства отважных и смелых воинов-коневодов. Не страшась внезапной атаки со стороны хуннов и ханкуев занимаются жители Шугу-Шэна своими делами. У каждого из них есть свои печали и радости. Но все они без исключения готовятся к очень важному периоду, ради которого, возможно, работают круглый год. Этот день наступает, когда из Китая приходят большие караваны с огромными тюками, наполненными восхитительным товаром. Совсем недавно начали ходить эти кавалькады из сотен двугорбых кораблей пустыни. Отгремели войны и схватки со степными захватчиками и разорителями, стремящимися изничтожить и разграбить все, что попадается на их пути. Теперь осмелели торговцы. Уже несколько лет как наладили они так называемый Южный путь через Дурфанскую впадину, вдоль Золотых гор и отрогов Гянь-Саня. Старый китайский император Му-ди направил одного из своих чиновников Жан-Сяня на поиски народа юэжи, чтобы заручиться их поддержкой в борьбе со степным народом хуннами. Жан-Сянь объездил половину Жахуйской долины и обнаружил, что жители степей совершенно не имеют знаний в области ткацкого ремесла. Зато быстроногие кони, пасущиеся на богатых пастбищах, так приглянулись посланцу, что он по возвращению домой рекомендовал императору направить большой караван с китайскими товарами в каждый крупный город Средней Азии.

Уже через год китайский шелк, металлическую посуду, лакированные изделия, косметику, чай, рис, бумагу и десятки других товаров начали поставлять степных народам через так называемый Алмазный путь. А в обмен торговцы увозили в Поднебесную быстрых устойчивых рысаков, а заодно и военное снаряжение, золото, серебро, полудрагоценные камни, изделия из кожи, шерсть, ковры, а также экзотические арбузы, персики, курдючных овец, охотничьих собак, леопардов и львов. Торговля пошла полным ходом и теперь каждый крупный город, в том числе и Шугу-Шэн, с нетерпением ожидал китайские товары, чтобы обменять невиданные вещицы.

Конечно, большинство товаров было доступно только обеспеченным гражданам государства ушуней. Но и небогатые люди также при случае могли обменять двух-трех лошадей на фарфоровую посуду, чай, рис и ароматные пряности. Китайцам очень нравились аутентичные изделия из шерсти, поэтому ковры большими количествами закупались для китайской знати, приходящей в восторг от чудных рисунков на ярких фонах.

Сам Великий Керемет обычно собирался на эти большие базары, чтобы воочию посмотреть на торговлю и товары из Китая. Не спеша, с огромным количеством придворных он объезжал торговые ряды, присматриваясь к чудным товарам и покупая то, что ему нравилось. Караван-сараи становились переполненными приехавшими издалека торговцами. Днем в городе безостановочно шла торговля, а после заката солнца в чайных и закусочных начинались славные пиршества; люди за чашкой вкусного риса и бокалом виноградного вина заключали крупные сделки.

Кстати, китайцы были поражены, что вино можно делать не только из риса, и поэтому они вывозили к себе виноградные ростки, а также семена люцерны. Длился Большой базар несколько недель, а потом некоторые торговцы двигались дальше, в сторону Средиземноморья, чтобы доставить свои товары жителям Африки.

Сегодня был первый день Базара, и куча людей собралась на Главной площади столицы ушуньского государства, чтобы поглазеть на открытие. Специально для Великого Керемета торговцы приготовили несколько сюрпризов и теперь, когда до начала великого события оставалось несколько минут, все жители, собравшиеся огромной толпой, с нетерпением предвкушали, что же покажут китайские торговцы на этот раз.

А на площади взметнулись в воздух длинные тонкие шесты из гибкого бамбука, к которым были прикреплены куски тонкого яркого шелка. Все это было организовано, чтобы защитить всех от яркого солнца,которое уже потихоньку начало припекать. После этого на импровизированную сцену вышли акробаты с шестами, в притягивающих взгляд шелковых халатах и начали показывать невиданные трюки, вставая друг на друга и крутясь в воздухе так быстро, что некоторые жители столицы вскрикивали в ужасе.

После акробатов на сцену вывели огромного льва, специально для этого празднества отловленного в диких степях. Лев озирался по сторонам, обнажая длинные желтые клыки и в ярости бил себя по ляжкам кончиком хвоста. И вот, прямо к нему вышел мускулистый воин, у которого не было ничего кроме длинного тонкого копья. Он начал аккуратно обходить зверя, но тот все время был на чеку и не разрешал человеку приблизится к нему. Наконец, не выдержав, зверь прыгнул вперед, но ловкач с легкостью отскочил в сторону и не позволил зверю даже оцарапать себя. Собравшиеся зеваки охали и ахали, а с балкончика во дворце, где собралась вся придворная знать вместе с Верховным Кереметом также доносились охи и ахи. Достаточно поиграв со львом, китайский воин внезапно подскочил к зверю, и не дав тому опомниться ловко воткнул тому свой шест прямо в правую десницу. Лев в ярости зарычал, а потом ослепнув от боли, начал метаться по помосту, и вскорости упал на бок. Немного подергавшись, он затих, а зеваки начали кричать и славить смельчака, кланявшегося зрителям.

Далее на помост выскочили умелые фехтовальщики на ходу вступая в битву друг с другом на мечах.

В общем, было очень весело.

В конце представления всем желающим раздали нежнейший, тонко сваренный рис с заморскими специями. Сделано это было для того, чтобы горожане охотнее покупали диковинный продукт.

Наконец, Большой Базар официально открылся. Зашумели, закричали толпы народу, пошла торговля и по рядам зашныряли мелкие карманные воришки, никогда не упускающие случая очистить карманы зазевавшихся покупателей от лишней монеты.

Пришла на этот базар и наша красавица Сицзюнь. Не утерпела, не усидела дома и прибежала, в надежде хотя бы посмотреть на шелка и фарфор из далекой страны. Ах, как бы она хотела получить тонкую как паутинка накидку из зеленого шелка или красивый, искусно слепленный и витиевато расписанный кувшинчик с глазурью. Но, к сожаленью нет у нее ни одного таньга. Отец получает гроши. Их едва хватает на еду и одежду. Ее жених, отважный Уцзюту должен скоро вернуться в Шигу-Шэн, но, когда это случится девушка не знает, и поэтому не может себе позволить элементарных вещей, которые так нужны каждой милой девушке.

– Здравствуй, красавица Сицзюнь! Рад тебя видеть здесь! – Это Табалды-бек, он также участвует в базаре, и куча товаров с его лотка перекочевали сюда. – Ты что-то ищешь здесь? Хочешь купить что-нибудь? Я могу тебе подсказать.

– Здравствуйте, уважаемый Табалды-бек! – Сицзюнь слегка испугалась. Ей не по себе, что она встретилась с этим торговцем здесь. – Я просто смотрю на товары караванщиков.

– Ну конечно! Конечно! Кстати, у меня есть прекрасная краска для твоих пышных волос и чудных изогнутых бровей! Подходи! Не бойся!

– Нет, извините, Табалды-бек! У меня нет таньга. К тому же я должна вам деньги за прошлую покупку. Я побегу.

– Подожди, не спеши! Я могу подарить тебе эту краску. Кроме этого, у меня есть для тебя маленький сюрприз. Приходи сегодня вечером к моей лавке. Ты же знаешь, где она находиться, не правда ли?! Приходи и не пожалеешь! У меня есть диковинка из далекой страны. Только сегодня я выменял ее у торговца из Поднебесной. Приходи и не забывай о своем долге.

Бек маслянисто улыбается и девушка, не ответив ему, убегает в толпу. Ох и привязался же этот старик! Скорее бы уже вернулся Уцзюту! А так, она даже немного побаивается его. Говорят, что этот скряга нечист на руку. Да и кроме этого, много чего болтают. Может рассказать отцу про ее долг? Нет, ни в коем случае. Тогда он точно убьет ее. Лучше дождаться своего любимого. Девушка идет по рядам дальше, разглядывая товары в миг забывая про старикашку.

Но тот отнюдь не забыл про ее долг. В его голове уже зреет очередной план, как заманить молодую нежную птичку в свою клетку.

Глава 7. Удача

Вечером весь историко-археологический отряд в честь удачно проведенного дня позволил себе маленький передых и решил устроить пир. У местных купили несколько связок хорошо провяленного чебачка, без которого не мыслил своей жизни на Иссык-Куле ни один кыргызстанец. Также на столе появилось легкое пиво «Арпа» – фирменное, которое производят только в Советской Киргизии. Студентам досталась изумительная газировка «Сары-Челек» и «Тархун», вместе с «Салкыном».

Во дворе гостиницы была оборудована очень удобная беседка, где и разместились все члены небольшой экспедиции. Потихоньку, с обсуждения завтрашнего плана действий перешли на разные истории, выдуманные легенды и попросту байки.

Петр Петрович и Геннадий Иванович начали рассказывать о своей работе в различных частях света. Довольно много времени они провели, изучая не только морское дно и кучи ила и песка, но и настоящие затонувшие корабли, иногда даже и пиратские. Они участвовали в экспедициях, изучающих подводный мир Черного и Средиземного морей, и при их участии с этих древних призраков прошлого было поднято множество ценных предметов, например, античных скульптур. Древнейшие ладьи, триеры, галеры, челны запорожцев были подняты со дна и теперь украшают музеи многих стран. Именитые аквалангисты рассказали про такие легендарные корабли как флагман шведского королевского флота фрегат «Ваза», затонувший в 1682 году. Про египетско-французскую экспедицию и поиски остатков флота Наполеона Бонопарта, потопленного адмиралом Нельсоном в 1798 году. Тогда водолазы нашли и обследовали флагман эскадры корабль «Орьян» и научно-транспортное судно «Патриот». Одну из пушек с «Патриота» весом в две тонны президент Египта преподнес в дар президенту Франции. Сейчас она экспонируется в Парижской политехнической школе.

Дальше именитые подводные пловцы, запивая ароматной «Арпой» хорошо провяленного чебака рассказали про поиски подземных городищ. Одним из них был печально известный Порт-Ройял на Ямайке. К концу семнадцатого века он стал родным домом для работорговцев, воров, каперов, жуликов и пиратов. Город постигла внезапная и страшная участь. 7 июня 1692 года, днем в городе один за другим прогремели три подземных толчка после чего на Порт-Ройял накатила громадная морская волна. Всего за несколько минут почти весь город оказался под водой. Были разрушены почти все здания города-порта и большинство жителей утонули. На месте затонувшего города было найдено несколько домов и остатки трех кораблей, которых волна забросила прямо в центр города. Кроме этого было найдено огромное количество железных предметов, курительных трубок, стеклянных бутылок, серебряных и цинковых сосудов, вместе с несколькими драгоценными кладами.

Петр Петрович Рапор упомянул и легендарное озеро Светлояр, не забыв и град Китеж Великий, которые тоже пытались отыскать, но безуспешно. Интересно было послушать и про бегство Наполеона в войне 1812 года, когда почти всю награбленную добычу он скинул в Семлевское озеро, чему есть немало свидетелей-современников. Золото, серебро, самоцветы, церковная утварь, оружие меха, украшения Кремля, крест с Ивана Великого. Все это, согласно рукописям, было специально утоплено в озеро, чтобы «не досталось русским». Многометровый донный ил, сверху жидкий, а у дна очень плотный очень осложнял работу по поиску награбленных Наполеоном сокровищ. В итоге работы были завершены по причине их дороговизны и сложности.

На ночь такие истории слушаются особенно увлекательно, а что до студентов, так те внимали историям о подводных изысканиях с открытым ртом, даже забыв про волшебного чебака и сладко пузырящийся напиток «Салкын».

Наконец, глава отряда, Болом Сарымсаков призвал членов экспедиции к порядку, напомнив, что завтра всех ждет трудный, но и в то же время очень знаменательный день. Все разошлись по номерам, только один Болот Торекулович остался на лестнице покурить. Задумчиво стряхивая пепел от папиросы в рядом стоящую урну, он смотрел вдаль, туда где по его расчетам, много веков назад стоял крепкий военный город Чугу-Чэн, он же город Красной долины.

На утро, быстро собравшись в столовой и позавтракав, все энтузиасты направились на пирс, где их ожидало судно «Владимир Мокроплос». Погрузились и отплыли от причала, направившись к тому же месту, где вчера аквалангисты оставили небольшой красный буй.

Остановив дизеля и спустив якорь, капитан судна предоставил членам отряда полную свободу действий. А они не заставили себя долго ждать. Рапор и Тюшев быстренько надели снаряжение и кислородные баллоны, а потом аккуратно спустились по лесенке прямо в бирюзово-синюю спокойную гладь озера. Глава экспедиции Сарымсаков стоял у борта, всматриваясь в крупные пузыри, оставляемые водолазами и как обычно нервничал. Сегодняшний день мог стать для него решающим. Он столько ждал этого момента, когда можно будет достигнуть самого дворца и понять наконец, что это действительно ставка самого Верховного Правителя усуней. Самого гуньмо. Ну а понять будет очень легко. По отделке стен. По предметам, которые будут попадаться на пути аквалангистов.

Прошло отведенное на погружение время, в воде показались маски подводных пловцов. Болот уже сразу определил по унылым глазам мастеров, что ничего интересного они не нашли. Очередные несколько черепков, которые он сразу передал для изучения своим коллегам.

– Ну что, ребята? Ничего? – Он на всякий случай спросил Рапора и Тюшева, но те в ответ только покачали головами.

Болот Торекулович глубоко задумался, а потом подошел к капитану и попросил его протянуть судно на несколько сот метров вперед. У него в голове появилась одна дерзкая мысль, но, чтобы воплотить ее, нужно было переместиться в другое место.

– Внимание! Меняем место дислокации! —громко объявил Сарымсаков. – Возможно, воды Иссык-Куля как обычно все перемешали за много веков, но развалины усуньского дворца должны быть где-то рядом. Я это нюхом чую.

Дизели потихоньку запыхтели, застучали и на самом малом ходу «Владимир Мокроплос» потихоньку начал продвигаться вперед, носом аккуратно разрывая набегающие утренние волны. Погода благоприятствовала искателям, согласно прогноза погоды, дождей и гроз не ожидалось, так что природа подарила им еще один день, полный находок и поисков.

– Все! Хорош! Давайте пробовать здесь! – Болот указал пловцам на левый борт и пальцем прочертил невидимую линию поиска.

Через несколько минут аквалангисты снова скрылись под водой и наступила тягостное молчание. Никому не хотелось возвращаться в лагерь с пустыми руками. Ведь несколько черепков и обломок бронзового кинжала хоть и считались ценными находками, но все-таки не являлись основной целью экспедиции.

Подошло время возвращаться аквалангистам. Баллоны с кислородно-азотной смесью были на исходе. Болот уже морально подготовил себя к провалу, но в глубине души он продолжал надеяться, как надеется любой ученый, стоящий на пороге великого открытия.

Вот первый водолаз начал взбираться по железной лесенке на палубу судна.

Но что это? Ему показалось? Глаза Петра Петровича Рапора блестели словно две драгоценные жемчужины из сундука Порт-Ройяла.

– Да! Болот Торекулович! Да! Мы нашли его! Или я не мастер международного класса! Там стены, потолок! Это примерно второй или третий этаж. Видно, что царские покои. Даже остатки трона видны. Из каких-то каменьев. Вернее, то что от них осталось. Здесь нужно работать и работать. Но нам повезло. Такие комнаты могут быть только у правителей. Думаю, это и есть ставка усуней. Для обычного поселения слишком богато.

У Болота выступили слезы.

Глава 8. Недобрая весть

Свежий ласковый ветерок с теплого моря Же-Хай не торопясь летит, проносясь над ставкой воинственных ушуней. А в самой ставке уже третий день стоит жара, уже третий день идет Большой Базар, на который съехались торговцы со всей округи. Чего здесь только нет! Товары для строгих домохозяек и воинов, для Великих Кереметов и для усердных коневодов. Вдоль рядов рыскают незаметные воришки, пытаясь надрезать карман зазевавшегося покупателя острым бронзовым лезвием. Но сегодня крайне рассеянны все покупатели. Расслабились под жарким августовским солнцем. Спешат приобрести товар по надобности, стоят, торгуются. Красные лица. Вспотели.

Тем временем, ко дворцу Великого Керемета приближается процессия, стоящая из множества китайских сановников. Это сваты. Приехали они из далекого Китая как раз под Великий Базар. Идут к керемету сватать свою невесту по имени Мэй-ли. В предвкушении радостного события керемет. Уж больно хочет он заключить долгосрочный союз с китайцами. Забыл он, что средний сын его Худзюту вот-вот женится на милой хунну. Хочет сыграть старый воин сразу на два фронта. Но забыл он, что даже у стен есть уши. Что-то недоброе задумали враги его, прячущиеся по углам дворцам и отслеживающие каждый шаг керемета.

Встречает китайских посланников почти вся знать ушуней. Собрались они в главном зале, где стоит украшенный драгоценными хризолитами и сердоликами трон Великого Керемета. Восседает на нем гордый Сетляоми. Свысока смотрит он на прибывшую процессию. Хочет показать, что государство ушуней – Ушунь-го – имеет приличный вес в этом регионе и сможет если нужно приструнить и кровожадных хунну, и юэжей и кривоногих ханкуев, расселившихся по всей бескрайней Херканской степи. Милостиво даёт он поцеловать свою руку выстроившимся в ряд сановникам рангом поменьше.

– Здравствуй, о Великий Керемет! – Вперед вышел глава делегации, Жу-дзянь.

– Дозволь принести тебе в дар эти драгоценные каменья, керамическую посуду с замысловатой росписью и несколько сундуков шелковых тканей для твоих жен.

Кивает головой Сетляоми. Он очень доволен. Если сбудется его план, то сотни китайских воинов поддержат его в военных конфликтах с врагами, которые только и думают как-бы атаковать славный Шугу-Шэн, разграбить его, убить всех воинов, а женщин увести в рабство или на продажу.

– А теперь позволь усладить твой взор небольшим представлением! – Вперед теперь вышли несколько китайских девушек. На них разноцветные одежды из шелка, но он такой тонкий, что будто совершенно нагие предстали они перед правителем ставки ушуней.

Начался страстный танец. То летают в воздухе, то припадают к земле молодые нимфы. Разомлел керемет. Облизывает языком губы. Хочет уединиться сразу со всеми молодыми страстницами. Но не закончилось еще представление. Танцуют они свой волнующий танец, словно тонкогрудые ласточки, взлетающие и опускающиеся на землю после обильного ливня.

Дальше начинается пир. Накрываются огромные столы и выкладываются самые изумительные деликатесы, которые только можно сыскать на всем побережье теплого моря. Изысканная запеченная конина, жареный ягненок на углях, только что выпеченный хлеб, нежнейшая рыба, фрукты и овощи, сладости. Пируют хозяева и гости. Не замечают, что вокруг них сгущаются черные тучи.

Наконец, заканчивается пиршество. По традиции Великий Керемет удаляется с юными девами в свою опочивальню, а прибывшие гости у страиваются на предложенных матрасах в дальних комнатах дворца.

Затихает очередной день Базара. На улице уже тихо, только бдительная стража с факелами строем выхаживает по улочкам города, озираясь по сторонам в поисках шпионов. Город засыпает, ожидая следующий шумный день, когда снова начнется торговля и шум заключающих сделки торговцев и простых ремесленников поднимется над славным городом Шугу-Шэном.

Тем временем, старый похотливый Табалды-бек не дремлет. У него свой план как опутать очередную жертву своей липкой паутиной и высосать из нее живительные соки. Он посылает к Сицзюнь слугу с наказом напомнить о долге и пригласить помочь выбрать украшения, купленные на Базаре для якобы своей родственницы. Также он приказывает слуге напомнить девушке, что она брала у него товары в долг и ее отец может легко узнать об этом.

Через некоторое время слуга с факелом возвращается, а за ним идет испуганная как лесная лань Сицзюнь. Только ответственность за свой долг привела ее в дом старого бека.

– Заходи, прекрасная Сицзюнь! Будь так добра! Двери моего скромного жилища всегда открыты для тебя! – Речи старого бека сладки как патока, но девушка чувствует, что он позвал ее к себе домой не просто так. Долг за косметику и безделушки тут совершенно ни при чем. Чего-то хочет от нее этот дряхлый сластолюбец и она догадывается чего именно.

Но не может она поступить как обычная жэ-чунь, продающая свое тело за несколько таньга. Думает Сицзюнь как вырваться ей из цепких лап паука-бека.

– Милости прошу к моему скромному столу! – Не слова, а липкий мед льется из уст Табалды-бека. Вот-вот накинется он на бедную, но гордую девушку.

Не может она нарушить клятву, данную своему жениху. Мысли роем диких пчел вьются в ее прекрасной головке. Пытается придумать выход как убежать из логова хитрого купца-барышника.

– Вот, посмотри, прекрасная Сицзюнь, на украшения, которые я приобрел сегодня на Базаре. Они прибыли сюда из самого далека! Таких не найдешь ты здесь, хоть даже и обойдешь всю котловину теплого Же-Хая. Если поможешь мне выбрать драгоценности для моей родственницы, подарю тебе несколько колечек из восхитительного камня. Называют его изумрудом. Цвет у него словно ранняя трава на высокогорных пастбищах, где пасутся быстроногие кони-тулпары! Ну же! Подойди сюда!

Внезапно кидается на девушку старый бек. Хочет заключить ее в свои цепкие объятия. Кричит и отбивается юная Сицзюнь. Не знает, что предпринять. Вдруг видит на столе медную вазу с цветами. Тянется к ней и что есть силы обрушивает ее на голову любителя молодых гурий. Падает тот безмолвно на толстый красный ковер. Бежит девушка к выходу. Отталкивает растерявшегося слугу и исчезает в ночи. Сердце готово выпрыгнуть из груди, но летит она ланью прямиком к себе домой. За считанные минуты достигает ворот и скрывается во дворе. Наверное, нужно все рассказать старому отцу, но вот только что потом? Как бы не хватил старика удар, она дождется утра и побежит к северной границе. К своему ненаглядному Уцзюту. Он обязательно что-нибудь придумает. С этой мыслью сворачивается клубком несчастная на тонком матрасе и пытается заснуть. Но не спится ей.

Тем временем, к керемету, уставшему после обильных возлияний и игр с дивными китайскими танцовщицами спешат на доклад верные слуги из ши-ху. Плохие вести несут они. Не понравятся они керемету. Ох, как не понравятся.

– Великий Керемет! Ты должен срочно принять нас!

– Ну что там еще! Не может потерпеть до утра?!

– Нет, о великий!

Правитель кое-как одевается и выходит из опочивальни. Они втроем уединяются в специальной комнатке, в которой никто не может подслушать их.

– Говорите!

– Во дворце шпионы!

– И что вы предприняли?

– Это один из твоих ближайших стражников. Мы уже поймали его, допросили и избавились от тела. Во дворце готовится заговор!

– И кто заговорщики?

– Один из них твой старший сын, Сылими. Младший Керемет.

– О, великие боги! Как же так! Как он мог предать меня?! – Керемет в отчаянии. Он словно постарел еще на двадцать лет. Самый верный и близкий человек плетет против него интригу. Но что же делать?

Глава 9. Сокровища на дне

Болот Торекулович бесконечно счастлив. Сбылась мечта его детства и юности, судя по всему столица усуней, город-ставка Верховного правителя Чугу-Чэн – город Красной долины – как раз под научно-исследовательским судном «Владимир Мокроплос». Теперь главное – успокоится. Ведь так много нужно обследовать. И ничего не разрушить. У всего историко-археологического отряда большое совещание. Нужно распределить роли аквалангистов, какое помещение обследовать первым. Ведь, как вы помните, в связи с тем, что на дне очень много донного ила, нужно в первую очередь собирать самые ценные предметы. Потому что потом завеса из донных отложений закроет всю перспективу на половину часа, а то и больше. Дворец мог состоять из множества комнат, комнаток, потаенных помещений, переговорных, тронного зала – все нужно успеть обследовать до того, как поменяется погода. В каждой комнате могут быть абсолютно бесценные артефакты, больше нигде в мире не показанные.

Сарымсаков дрожит, его пробирает озноб. Это называется поисковой лихорадкой. Он так долго шел к этому моменту, что не знает какие указания давать водолазам. Ну а те обладают опытом десятилетий упорной и сложной подводной работы. Нужно просто решить, с чего все-таки начать.

– Ребята, давайте тогда идти по тронному залу. Сам трон никуда не денется, а вот различные мелочи, занесенные песком, их мы точно можем потерять.

– Нужно грамотно распределить остаток кислородно-азотной смести. Чтобы сегодня отработать наш сайт по максимуму. – Петр Петрович Рапор весь собран и серьезен. Он тоже понимает, насколько важно все это для руководителя экспедиции.

– После тронного зала пойдем по помещениям верхнего этажа. Когда все зачистим – опустимся ниже. Нужно брать то, что дает нам озеро сейчас. Вы же все помните недавний шторм. Сколько всего, возможно, было занесено песком и илом и исчезло с наших глаз навсегда.

Все обсудив, аквалангисты спускаются под воду. Вся группа в нетерпении смотрит вниз, стараясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь бирюзу прозрачной синевы. Но лишь черные тени мелькают в глубине.

Болот мечется по палубе, дает указания, что и в какую очередь сортировать. Все сотрудники экспедиции, за исключением студентов, опытные археологи и ученые и поэтому знают свое дело.

И вот, мастера подводного дела начинают свой подъем. Вся группа знает, что у них хороший улов, но что именно в холщовых мешках пока остается тайной за семью печатями. Поднявшись на борт, аквалангисты аккуратно начинают извлекать куски древностей, обросших донными отложениями, илом и другими частями дна.

– Смотрите, это кусок длинного боевого клинка! – Кадыр Бесенов держит ничем не примечательный обломок, но по каким-то своим признакам он сразу определяет, что это – ценный экземпляр улова. – Такие использовались примерно во втором веке до нашей эры и вполне могли принадлежать усуням!

– А вот, наверняка какие-то украшения! – Краевед Василий Лыков поднимает кусочек металла, с виду совершенно невзрачный. – Надо очень хорошо поработать над этим артефактом. Азамат, Арсен! Не стойте! Давайте, помогайте!

Группа постепенно погружается в работу.

Водолазы, опорожнив мешки, снова торопятся на дно Тюпского залива. У них работы непочатый край.

На палубе тем временем во всю идет шлифовка, огранка и придание более или менее понятной формы различным кускам добытого материала.

– Черт меня дери если это не кусок Харкалинской диадемы! – Лыков весь дрожит от возбуждения, волосы прилипли к потному лбу. Он лихорадочно счищает с куска глины верхний слой, но видимо он уже понял, что за сокровище находится перед ним.

– Харкалинская диадема! Болот Торекулович! Сколько раз я читал про нее, описание, наброски, рисунки. За нее шла целая битва в свое время! Нет, конечно нужно все тщательно проверить, сделать анализы, но я просто уверен, что это она!

– Будьте аккуратнее, Василий. – Болот тоже занят какими-то маленькими кусочками. – Если это она – мы прославимся на всю оставшуюся жизнь. В смысле, что это мы поместим это произведение искусства в наш, кыргызский музей.

Тем временем, время идет и вот морские искатели снова подымаются на палубу. На этот раз в мешках у них куски керамической посуды, но попадаются и кусочки металла. Интересно, что это такое?

– А вот это, я просто уверена, было чьим-то медальоном. – Венера держит в руках и обмахивает кисточкой маленький кусочек металла. – Я уже видела такие на южном берегу Иссык-Куля. Такие медальоны носили богатые торговцы. Они были украшены разными металлами и обязательно гербом гильдии, к которой они принадлежали.

– Ребята, посмотрите, что у меня! – Наконец-то молодежь подала голос. Азамат смотрит на кусочек металла и силится понять, что это могло быть много-много веков назад.

– Интересно, а что это такое?!

– Это будет твое домашнее задание. – Сарымсаков кидает взгляд на кусочек глины в руках юноши и заговорщицки переглядывается с Бесеновым. Похоже, они уже догадались, что находится в руках у студента, но просто хотят, чтобы он сам дошел до истины.

Тем временем, на дне залива творятся не менее интересные вещи. Рапор и Тюшев заканчивая осматривать тронный зал, углубляются в небольшое помещение, находящееся сразу за стенкой. Комнатка на вид довольно невзрачная, но на полу, если использовать свои руки в перчатках как бредень, можно точно выудить что-нибудь стоящее. И действительно. После нескольких минут тщательного просеивания песка напополам с илом, Рапор достает несколько кинжалов. Вернее, то, что от них осталось. Это хорошая добыча. Она украсит исторический музей города Фрунзе.

Наконец, кислородные баллоны водолазов кажут дно и наступает время подниматься на поверхность. Мастера аккуратно выкладывают на палубу последнюю порцию добычи и сразу же садятся заполнять баллоны через компрессор. Отдыхать тут не приходится. Успеть бы осмотреть весь третий этаж. А еще их ждут потемки нижних этажей, где могут скрываться совершенно немыслимые ценности.

– Коллеги! – Болот распрямил спину и тряся руками, решил немножко передохнуть. – У меня складывается такое впечатление, будто слишком много разных вещей собрались все вместе там, где собираться не должны. Вот, посмотрите на этот обломок. Судя по всему, это похоже на державу Верховного правителя, гуньмо. Вот еще, металлические таблички. Возможно, они висели на шеях у сановников, и по ним можно было ориентироваться, кто какой пост занимает. Ну а вот эти вещички совершенно здесь ни к месту. Медальоны торговцев, которых и близко бы не подпустили ко дворцу правителя. Ну а вот этот кусочек бронзы наверняка раньше был чьей-то сережкой. Такие, возможно, носили простые девушки из небогатых семей. Кто-нибудь объяснит мне, в чем тут дело?

– Ну вы же сами знаете, Болот Торекулович, как это бывает! – Венера Сабирова, улыбаясь поливала из шланга очередной кусочек непонятно чего. – Озеро перемешало несколько культурных слоев и средние века очутились на мести древних. Такое же случается сплошь и рядом.

– Ну да. Ну да. – Болот задумчиво перебирал трофеи и что-то думал, улыбаясь сам себе.

Вполне возможно, что так оно и было, как говорит Венера. А может быть, какие-то неведомые силы столкнули людей, использовавших эти предметы много веков назад. И вот, они волей случая или намеренно оказались все рядом, выполняя чью-то волю или просто случайно оказавшись на одном пиршестве. Кто знает?

Сарымсаков вернулся к работе, а аквалангисты, наполнив баллоны, не отдохнув ни минуты, снова бултыхнулись за борт научно-исследовательского судна «Владимир Мокроплос», чтобы успеть забрать у Горячего Озера еще кусочек древней истории.

Глава 10. Разрушенное городище

Кроваво-красный восход солнца ознаменовывает собой начало этого дня. Старики, вышедшие на утреннюю молитву, боязливо переговариваются между собой и молят Великого Тенгри пощадить их и дать силы прожить еще один день в радости, довольстве и благополучии. Давно не видел никто такого алого рассвета. Боится простой люд, что случится что-то страшное. Верит народ в приметы.

А тем временем, задремавшая после бессонной ночи Сицзюнь просыпается и мучительно думает, как же ей поступить дальше. Бежать, как она и задумала, на северную границу к своему жениху Уцзюту. Он наверняка найдет выход из опасной ситуации, в которую попала несчастная девушка.

А может все-таки рассказать все отцу и отдаться на волю судьбы. Но тогда она не даст и дирхама за свою жизнь. Поскольку она нанесла увечье одному из самых богатых торговцев в городе, отрубят ей голову уже к полудню и поместят ее на главных воротах, на потеху путникам и караванам, прибывающим в Шугу-Шэн на Большой Базар.

Не знает, что предпринять юная Сицзюнь. Но выход, как это обычно бывает, приходит откуда его и не ждали.

За окном глиняной лачуги, в которой ютятся пожилой башмачник с дочерью слышится дробный перестук копыт коня-тулпара. Боязливо выглянув в окошко и думая, что это стража прискакала, чтобы схватить ее, Сицзюнь внезапно улыбается. Это же ее жених Уцзюту! Но как он здесь?! Она ничего не понимает. А он, быстро спешившись, бежит во двор хибары и поднявшись на второй этаж, видит свою любимую и стремится заключить ее в свои объятия:

– Любимая! Я так скучал по тебе!

– И я скучала по тебе, родной Уцзюту! Но почему ты здесь?!

– Потом расскажу! А сейчас мигом собирайся и поедем со мной. Я должен срочно укрыть тебя. Сегодня в городе будут происходить очень важные события, и ты должна быть все время рядом со мной.

– Но о чем ты говоришь, любимый мой?

– Все потом! Предупреди отца и поехали. Я жду тебя снаружи.

Он еще раз обнимает девушку и выбегает во двор. Девушку быстро будит старика-отца, рассказывает ему про жениха и велит целый день сидеть дома. Отец спросонок ничего не понимает, но нет времени объяснять ему. Она сама сбита с толку. Девушка выскакивает наружу и Уцзюту подхватывает ее, сажая на коня позади себя. Они галопом скачут ко дворцу Великого Керемета, туда где скоро будет полно воинов – всадников и пеших стрелков.

Тем временем, старый Табалды-бек, придя в себя и перевязав с помощью слуги рану на голове не может дождаться утра, чтобы побежать на прием во дворец и пожаловаться на малолетнюю негодницу, чуть не лишившую жизни одного из самых уважаемых жителей города. Хлебнув вина и немного прояснив ум, старый бек уже представляет в голове, что случится с этой негодной девчонкой, когда керемет прикажет разрубить ее на части и разослать в разные концы страны. Он же хотел просто сделать эту паршивку немного счастливее, а она вот так отплатила ему за его милость. Ну ничего. Не зря его сын служит в Диване у Младшего Керемета. Ему стоит только отдать приказание и мерзавке конец. Верховный Керемет не откажет сыну. Тем более это дело не стоит и барана, чтобы из-за него отвлекать самого Сетляоми. У него есть дела и поважнее, так что нужно дождаться утра и после молитвы обязательно посетить своего сына во дворце. Табалды-беку не терпится отправиться в путь. Вот наконец всходит солнце, и старик приказывает слуге запрячь пару коней в нарядную повозку. Ожидая во дворе, горе-любовник поднимает голову в небо и ужасается. Сегодня цвет небосвода окрасился в ярко-алый оттенок, а это плохая примета. Хотя… Может быть это значит «позорная смерть» для этой проклятой жэ-чунь. Ну, тогда все понятно.

И вот, повозка готова, Табалды-бек церемонно усаживается, и придерживая повязку на голове, кричит слуге:

– Трогай!

А во дворце керемета происходят странные вещи. Сам Сетляоми мечется по своим палатам, не зная, что предпринять. Спокойствие и выдержка оставили его, известие о том, что его старший сын принимает участие в заговоре приводит пожилого правителя в ужас. Он готов биться до конца с любым внешним врагом, готов умереть на поле боя, но весть о самом родном человеке, которому Сетляоми безгранично доверял, повергает его в ужас. Верховный правитель ушуней то бежит к себе в тронный зал, то будто оцепенев, стоит неподвижно и молчит. Придворные сановники со страхом смотрят на своего повелителя и не понимают, что происходит. Секретная ши-ху надежно хранит все тайны, пока про заговор не знает никто кроме самых близких отца всех ушуней.

И вот, Сетляоми приходит в себя. Переборов в себе страх, любовь к сыну и другие смешанные чувства, он начинает отдавать приказы внутренней страже. Уже несутся конные к главным воротам города. Но не знает керемет, что уже слишком поздно. Уже сменены караулы на своих людей и армия ушуней вместе с хунну стоит у ворот Шугу-Шэна. Старший сын Сылими, Младший Керемет, заключил союз с хуннами, которым не по нраву сношения Великого Сетляоми с Китаем. Большие амбиции двигают могучим сыном, которого вырастил не менее могучий отец. Устал он ждать пока уйдет Великий Керемет за Гремучие Горы, ловить золотую рыбу в Озере Забвения. Хочет сам возглавить Великую империю ушуней. Ему, как и его союзникам хуннам не нравятся заигрывания отца с китайскими мандаринами. Видит он свое собственное государство – Ушунь-го. И нет там места жителям Поднебесной.

Солнце поднимается все выше, и вот наконец зависает прямо над ставкой ушуней. Наступает полдень. Внезапно поднимается ветер, накрапывает дождь и легкие голубые облачка превращаются в мрачные тучи. Но нет сейчас никому никого дела до того, что творится в небесах. Весь город ощущает напряжение, скопившееся в районе дворца правителя. Объединенные войска ушуней и хуннов входят в город; тихо и молча идут они и не встречают никого сопротивления. Во главе процессии сам Младший Керемет и его приближенные. А вот мы замечаем и коня Уцзюту. На нем сам воин и его ненаглядная Сицзюнь, переодетая в мужскую одежду. Знает всадник, что сегодня всякое может случится в Шугу-Шэне, поэтому не хочет отпускать от себя невесту.

Наконец кавалькада достигает двухэтажного дворца, и сам Сылими вместе со стражей поднимается в тронный зал к отцу. Вся стража уже куплена, поэтому опасаться нечего.

– Здравствуй, мой Керемет! – Старший сын приветствует поклоном родителя.

Тот долго, в упор смотрит на сына, потом отвечает ему:

– И ты здравствуй, мой старший сын. С чем пожаловал?

– Я думаю, тебе уже все известно так что прошу тебя, отдай мне власть добровольно, и ты умрешь быстрой смертью.

– А если нет? – Старый воин мрачно усмехнулся, непроизвольно взявшись за кинжал, висевший на поясе.

– Если нет, то тебя казнят завтра утром. Ты знаешь наши законы. Я хочу взять у тебя власть, и я возьму ее. Я давно шел к этому моменту и не упущу своего шанса стать Верховным Правителем Ушунь-го. Мои братья поддерживают меня, ты слишком засиделся на этом драгоценном троне. Пора уступить место молодым. Сам ты этого не сделаешь поэтому, решай.

– Я свой выбор уже давно сделал, сын. – Керемет нахмурен, лицо стало темным, словно вырубленным из скалы.

– Ну тогда не…

Внезапно раздаются подземный гул. Каменные стены дворца начинают мелко дрожать и люди с ужасом оглядываются вокруг, не понимая, что происходит. Если бы хоть один житель славного города Шигу-Шэна словно птица взмыл бы вверх, то увидел, как к крепостным глиняным стенам с ревом приближается лавина из воды, грязи и камней, несущаяся с гор.

Все воины со страхом переглядываются, слыша ужасный рев и не понимая, откуда он идет. Уцзюту и Сицзюнь крепко обнимаются, инстинктивно ощущая опасность и стараясь защитить друг друга от надвигающейся беды. Старый торговец Табалды-бек, добравшийся на своей богатой повозке до дворца керемета, смотрит в небо и со страхом покрепче прижимает к себе кошелек с таньга.

Через несколько секунд весь город наполняется бушующей массой, которая смывает и сносит все на своем пути, не щадя ни людей, ни коней, ни вещей. То тут, то там возникают воронки из грязи и камня, перемалывающие все живое и когда, спустя несколько минут сель находит выход из города через проломленную хрупкую глиняную стену, ничего живого не остается во всем Шугу-Шэне.

Мало кто остался в живых, чтобы рассказать потомкам о том, что случилось с великой ставкой ушуней. Те рассказы давно превратились в легенды, а легенды в сказки. Хотя может быть, спустя много веков кто-то и найдет остатки города, и по найденным предметам сделает выводы, что и здесь когда-то жили люди. Воевали, торговали и любили.

Кто знает?

август 2021 года. Медвежий Стан

Основной источник литературы:

– В.П. Мокрынин, В.М. Плоских, "Иссык-Куль: затонувшие города", Фрунзе, 1988