Со стены смотрели улыбающиеся люди. Первый в космосе, первые на Луне, Марсе, Титане. Распечатанные фотографии и вырезки из еще земных журналов и газет украшали комнату. Под потолком красовался самодельный макет картонного млечного пути, а в углу уже обретала форму модель будущего звездолета.
Они были в третьей волне колонистов. Титан стал пригодным для жизни, и новому дому понадобились узкие специалисты. Сережа оказался крошечной горошинкой под маминым сердцем, когда молодая семья покидала Землю. О будущем сыне никто не знал, иначе все было бы по-другому.
– Сержио, идешь купаться?
Поток воспоминаний прервал звонкий девчачий голосок. Кричала Дашка, лучший друг, даром, что девчонка. Рожденная на Титане, она не носила дурацких платьев, не играла в куклы, собирала пшеничные нечесаные волосы в высокий хвост, уважала космос и обладала классным ударом левой. А еще Даша никогда не обращалась к нему одинаково. От имени Сергей у нее находились сотни производных. Сначала он пытался записывать, но довольно скоро сбился со счета.
Мальчик аккуратно сел на жесткой кровати, спустил обе ноги на шлепанцы. Пододвинул кресло ближе и с усилием пересел в него. Новая коляска была хорошей, на пульте управления, с 15 режимами и 10 скоростями. Шансов на выздоровление Сереже давали около 5% серьезные люди в форме из управления. Но здесь необходимых операций пока не делали, а на Землю ребенка транспортировать было опасно. Семья исправно получала ежемесячное пособие по инвалидности. Теперь сумму увеличили и даже выделили навороченное кресло по потере кормильца.
Купались ребята почти каждый день. Метеорологи составляли точные прогнозы и подгадать удавалось наверняка. Сережа любил ходить на озеро: для плавания ноги не приходилось задействовать. Вода держала его худенькое тельце на поверхности, и грести руками едва приходилось. Здесь он чувствовал себя свободным и здоровым.
– У меня для тебя есть кое-что, – прошептала Даша заговорщицки уже на берегу.
Сергей удивленно приподнял брови и с волнением посмотрел на серый рюкзак.
– Но получишь это кое-что только при одном условии, – ехидно улыбнулась девочка.
– Опять? А без этого не можешь?
– Конечно же нет, – наигранно тяжело вздохнула она. – Уж сколько лет меня знаешь, а никак не привыкнешь.
– И до чего ж ты вредная девчонка!
– Но-но, давайте без оскорблений, молодой человек. А то ничего не светит, – и показала пупырчатый язык.
– Ладно, давай свои условия.
– Прекрасно. 10 отжиманий.
– Нечестно, – Сережа сжал кулаки и стиснул зубы от несправедливости.
– Почему это? Очень даже честно. А ты что думал? На кроватке лежать и проклинать судьбу – очень по-мужски. Между прочим, просто так космонавтами не становятся. Физическая подготовка нужна, сам знаешь. И начинать надо с малого, так папа говорит. А он, на минуточку, врач.
– Моя мама, на минуточку, тоже врач, если что, – передразнил мальчик собеседницу. – И она говорит, что мне нужно больше отдыхать.
– Ага, врач. Скажи мне, Сержерелла, что микробиологи понимают в человеческой физиологии?
Повисла пауза. Сергей отвернулся, скрестил руки на груди и старался недовольно пыхтеть, выражая тем самым полнейшее негодование. Дарья уж было подумала, что слишком круто взяла, и решила подойти на «мягких лапах».
– Ну, долго еще отмазки придумывать будем? Нет, как хочешь, конечно, но без 10 жимов журнал никак не получить.
Девочка демонстративно и с полным безразличием закатила глаза. Расчет был сделан верный. Известие о журнале широко раскрыло зеленые Сережкины глаза, заставило перевернуться на живот и принять стойку. Пока он пыхтел теперь уже от стараний, исходил по́том и чертыхался, Даша достала свеженький пахнущий мечтой номер Загадочного космоса.
Сергей наслаждался каждой страницей и моментально впитывал последние новости, успехи, провалы и открытия.
– Там еще вроде конкурс какой-то был, на обложке написано, – с наигранным безразличием бросила подруга.
Он начал судорожно искать заветный лист. Целый разворот рассказывал об условиях участия и главном призе.
– Дашкааа, это же просто чудо. Поездка на космодром, нет, ты представляешь? Вот, слушай: победителей ждет фантастический тур на космодром Московский, экскурсия, знакомство с космическими кораблями, встреча с космонавтами и наблюдение запуска ракеты.
– Волшебно. И как туда попасть?
– А вот тут написано: зарегистрироваться, заполнить анкету, позвонить по номеру и ответить на ряд вопросов правильно. Для получения главного приза необходимо предоставить научную разработку.
Даша призадумалась:
– Хьюстон, у нас проблемы. В твоих умственных способностях не сомневаюсь, ты в космических вопросах как астероид. Но разработка?
– Погоди, а мой звездолет? Там, правда, только каркас пока. Но все чертежи готовы. Нужен только материал и, как там говорят, самый ценный ресурс.
– Ну, насчет времени не переживай – помогу. У тебя все шансы, мой неутомимый космический мечтатель.
Сережа уже громко фантазировал, как едет по космодрому, как здоровается за руку с капитаном корабля, как смотрит на яркую вспышку во время старта ракеты. А там, кто знает, возможно с этого как раз и начнется путь в космонавтику.
– Вы слышали, парни, космонавт-колясочник, – сзади донесся глупый пронзительный хохот. К берегу озера спускались трое рослых мальчишек. Тоха, самый задиристый и крупный из всех, вечно подтрунивал над Сережей.
– Ну и куда наш мальчик на колесах собрался? Неужто покорять космос? – зычно бросил он и снова вызвал взрыв дурацкого гогота. Даша вскочила, готовая дать отпор:
– Вы чего приперлись? Идите отсюда и оставьте нас в покое, а не то…
– Не то что? Папочке пожалуешься, козявка?
Двое ребят по кивку ринулись к девочке и быстро заломали руки за спину. Она неистово вырывалась, пыталась пнуть, кусаться и посылала в адрес хулиганов самые злобные проклятия.
Тоха выхватил журнал и принялся разглядывать:
– Ого, конкурс. Неужто надеешься выиграть? И полетишь в космос. Будешь болтаться в инвалидном скафандре на орбите, как улитка, – он старался имитировать движения в невесомости, раскидывал крепкие руки и нелепо задирал коротковатые для его роста ноги. При этом шалопай глупо смеялся, заручившись поддержкой подельников. Он внимательно наблюдал за Сережей, ждал просьб, уговоров и слез. Не добившись нужной реакции, Антон надорвал журнал и стал выдергивать с мясом по листку. Часть из них медленно опускалась на гладкую поверхность озера, превращаясь в островки. Часть становилась бескрылыми птицами, которых подхватывал усиливающийся ветер.
– Ты просто жалкий трус, – гневно прошипел Сережа, едва сдерживая слезы.
– Что ты сказал, колясочник? Это я-то трус? Ну давай, сразимся на равных. Я даже прилягу, чтоб все по-честному. Ну, валяй.
Сережку разрывало от чувства несправедливости и собственного бессилия. Он прижал 4 пальца к ладони, размахнулся и попал Тохе в челюсть. Руку пронзило словно током: никогда прежде не дрался и совершенно не представлял, как это делать.
– Ах, ты, гаденыш. Я к нему со всей душой, а он… Ну, держись.
Первый удар пришелся под глаз. Боли Сергей не успел почувствовать, только сильное жжение и оторопь. Второй раз Тохин кулак угодил прямиком в губу. От него стало досадно и захотелось плакать.
Двое приятелей замешкались и ослабили хватку. Даша наконец вырвалась, подлетела как пантера и продемонстрировала обидчику свой фирменный хук слева пару раз.
Тоха никак не ожидал такого поворота. Он резко вскочил, свистнул и троица в спешке принялась карабкаться к кромке кратера.
– А ну, валите отсюда, бесхребетные. Только суньтесь еще, – победно крикнула в след заступница.
Места́ встречи с вражеским кулаком начинали ныть, во рту появился привкус металла. Из разбитой губы падали красные бусины и становились неприятными кляксами, встречаясь с клетчатыми штанами.
– Сержант, у тебя кровь идет. Вот ведь беспозвоночные! Давай умыться принесу, а? – с сочувствием произнесла Даша. Сергей покачал головой. Девочка, не зная, как поддержать друга, принялась молча собирать обрывки журнала.
– Смотри, страница с конкурсом осталась, – радостно воскликнула она.
– Брось, Дашка. Ерунда все это. Не буду я участвовать. Они правы: ну какой из меня космонавт.
Даша натянулась струной, быстро подошла и резко сказала:
– А ну, посмотри на меня. Да ты что?! Поверил этому идиоту?! Человеку, который кроме Колобка в жизни ничего не прочел! Если из-за такой фигни ты намерен сдаться, то я не знаю, что. То ты мне больше не друг, вот что, – она говорила уверенно, с какими-то стальными нотками в голосе. Впервые Сережа видел подругу такой, и в груди становилось горячо от ее слов. – Никогда, слышишь, никогда нельзя опускать руки! Это самое последнее дело. Ладно вот я, девчонка, мне положено киснуть и все такое. Но ты не имеешь права. Ради матери, ради погибшего отца, ради нашей дружбы в конце концов. Понял? – Дашкин голос задребезжал, и она резко отвернулась. Сергей заметил, как по щеке побежала маленькая прозрачная капелька, которая тут же спряталась в рукаве футболки.
– Понял, Дашка.
– Что ты понял? – уже спокойным тихим голосом спросила девочка.
– Что ты мой самый лучший друг.
***
Вечером на кровати мама прикладывала лед к посиневшему глазу и смачивала салфеткой распухшую окровавленную губу.
– Ну надо же, а. Сереженька, сынок, ну как же так. Скажи мне, кто это. Я разберусь! Ну разве можно. И у кого это только рука поднялась. Совсем совести нет! Очень больно, да? А вдруг сотрясение? – женщина в ужасе поднесла к губам тыльную сторону ладони. – Нет, надо тебя врачу показать. Если я только узнаю, кто это!
Мама периодически вздыхала, хваталась за сердце, а по лицу ее бродили противоречивые эмоции: то скорбь всех наций, то гнев громовержца, то нежность и сочувствие. Сережа решил прервать этот нескончаемый поток:
– Мааам, серьезно, хватит уже. Мы с ними сами разобрались, по-мужски. А это пройдет на изи, поболит и перестанет.
– Ох, сынок, знал бы ты, как это опасно. А если бы упал? Мог бы больше никогда не подняться, ни рукой пошевелить. Ах, если бы папа был жив…
– Мам, перестань. Со мной все в порядке, вот смотри, – Сергей нарочито стал махать руками и крутить ими в разные стороны.
Женщина заулыбалась. Немного помолчали.
– Знаешь, я заявку на конкурс хочу подать. Там викторина и модель звездолета нужно отправить. Победителю поездка на космодром. Как думаешь, есть шанс?
Мать убрала лед от лица, ненадолго задумалась. Она никогда не говорила сходу, всегда взвешивала прежде, чем дать ответ.
– Ну, ты начитанный, знаешь много. С викториной проблем не будет. А вот модель. Сколько есть времени?
– Две недели. Дашка обещала помочь.
– Тогда успеешь. Если что нужно – говори, постараюсь достать. У тебя есть все шансы, сынок. Я в тебя верю. А теперь давай спать, силы понадобятся.
Мама потрепала его смоляные жесткие волосы и поцеловала в макушку. Она погасила свет и уже из приоткрытой двери сказала: «Люблю тебя коооосмически», – и отправила ладонь в полет к потолку. Так перед сном делал отец, когда приходил прощаться на ночь. Маме тоже его не хватало.
***
Он разрывал шуршащие листы и доставал подарки: сборная модель космолета 47 и Плутохода. Мама, как всегда, на высоте. Заступила на дежурство в 5 утра, но перед уходом заботливо оставила сюрпризы на его 12-ый день рождения.
– Эй, именинник, проснулся? – позвал знакомый голос. – Давай выходи, буду поздравлять.
Сереже не терпелось. Он молниеносно собрался и через 5 минут уже был на пороге.
В маленькой коробочке ждала подвеска с изображением его любимой галактики Андромеды. Сергей, затаив дыхание, рассматривал сувенир, потом аккуратно достал, спрятал в ладони и прижал к груди.
– Даха, спасибо.
– Нравится? Сама делала, – похвасталась подруга. – Но, Серентий, это только часть дела. Закрывай окуяры, только не подглядывай.
Даша куда-то везла коляску. Мухлевать он и не думал. Какой в этом толк, сюрприза же не получится. Коляска остановилось, началось шуршание, пронзительный звук липучки и лязг ножниц. Коляску слегка покачивало, и Сергей схватился за ручки.
Он почувствовал нечто на плечах, стало темно, а в нос пахнуло клеем и картоном.
– Открывай, – восторженно крикнула Даша.
Голова оказалась в коробке с прорезью. Перед ним возникла вторая голова в такой же картонной коробке:
– Мы летим в космос, готов?
– Наверное, – неуверенно произнес мальчик.
– Даешь обратный отсчет, – подруга трясла и вертела коляску, имитируя подготовку к старту и включение двигателей. – 10 -9-8-7-6-5-4-3-2-1. Поехали!
Пока они прорезали слои атмосферы, Сережа повернул голову назад. По бокам коляски трепыхались раскрашенные гуашью всполохи топлива.
– Внимание, выходим на орбиту, – послышался командный голос.
И картонные космонавты ринулись вниз с холма с воплями и смехом.
– Дашка, спасибо. Это лучший день рождения в моей жизни. Приходи с родителями вечером на торт.
– О, конечно. Твоя мама топовый печет.
***
– Сереж, тут тебе посылка. Пару дней назад забрала, но решила подождать до дня рождения.
В груди метеором затрепетало мальчишечье сердце. Медленно, словно боясь спугнуть, сдернул язычок на толстом бумажном конверте. Он приятно пах и также приятно шуршал. Вынул любимую всеми пупырчатую упаковку, аккуратно развернул. Еще один конверт, какие-то билеты, брошюра, номер журнала Загадочный космос и открытка.
Пока изменник все это долго и тщательно распаковывал, у гостей уже на хватало терпения. Никто в сущности не понимал, что за посылка пришла. Одна лишь Даша загадочно улыбалась, будто это она отправитель. Сережа откашлялся и начал читать текст на открытке:
"Уважаемый Сергей Викторович. С радостью сообщаем, что по результатам викторины и голосования экспертного жюри Ваша проектная работа признана лучшей. Поздравляем с победой в конкурсе и приглашаем принять участие в фантастическом туре на космодром Московский. Вы можете взять с собой…"
Дальше никто уже не слушал, да и призер перестал понимать смысл написанного. От радостных криков, поздравлений и тостов у него кружилась голова, но верилось с трудом. Неужели он выиграл?
***
– Так, приготовьтесь. Они скоро выйдут. У вас 3-5 минут перед стартом, чтобы задать вопросы космонавтом. Ки́тон и Эрно́ не говорят по-русски, общаемся через ретранслятор.
Сережа замер. Сейчас он встретится с людьми, которые через час увидит звезды ближе, чем кто либо. Сердце колотилось в желудке и барабанило в ушах. Он заготовил целую речь, но почему-то все слова просеялись через сито волнения. Вот они, идут. Такие добрые и приветливые лица. К нему подошел человек, которого он хорошо знал. Знал имена жены, двух сыновей и даже кличку любимого пса.
– Привет, тебя как зовут?
– Се-сережа.
– Ооо, тезка, значит. Ну, будем знакомы. Как настроение? Это не ты ли часом в конкурсе победил?
– Й-аа, – запинаясь ответил мальчик.
– Ууу, да ты голова. Славная работа, я был в жюри и то, что ты сделал, здорово. У тебя талант, не бросай это дело, слышишь? На будущее-то какие планы? – голос был спокойный и приятный, и вся неловкость улетучилась. И говорил он так запросто, открыто, будто старый добрый товарищ.
– Я, я не знаю, я хотел бы стать космонавтом. Только это вряд ли это возможно, – и Сережа уныло провел ладонями по колесам.
– Послушай, вот что я тебе скажу, – капитан присел рядом и положил свою ладонь на плечо мальчика. – Никогда нельзя терять веру. У меня не было родителей, я сирота, вырос в приюте. Но всегда мечтал о космосе.
– У вас даже родимое пятно в виде Сатурна, – вспомнил Сережа.
– Да ты меня лучше меня самого знаешь, – захохотал Сергей. – И ничто и никто не помешали мне на пути к мечте. Посмотри, какой ты огромной шаг уже сделал. Значит, все получится. А с твоими ногами мы что-нибудь придумаем. У меня твой адрес есть, тезка.
Космонавт потрепал его по жестким смоляным волосам, совсем как папа, и уже собирался идти.
– Сергей Владимирович, скажите, а Земля и вправду такая голубая и красивая?
Капитан повернулся и усмехнулся:
– Правда. Да ты, я думаю, и сам увидишь. Лет через 10.
***
– Сергей Викторович, пора.
– Да, минутку.
Надо же, задумался на 5 минут, а все детство промелькнуло перед глазами. Сергей откашлялся и нажал на рэк:
– Викуся, доченька, поздравляю тебя с днем рождения. Будь такой же доброй и отзывчивой. Мечтай и фантазируй. И слушайся маму, хотя бы пока меня не будет. Люблю тебя коооосмически, – и ракета-ладонь полетела вверх. – А еще обязательно верь в чудо. Оно произойдет, уж я-то знаю. Нужно просто идти к своей мечте. Мы с мамой всегда поддержим. Женщин космонавтов много. Люблю тебя, сладкая моя комета.
Поговорить с маленькой Викусей он сможет только через пару-тройку дней, когда корабль приземлится и все формальности будут пройдены. Но день рождения дочки пропустить нельзя, поэтому поздравление папа записал накануне праздника.
Космонавт закрепил экзоскелет. В новом было еще не уютно, но тело начинало привыкать. Ног он так и не чувствовал, но с этим приспособлением уже много лет ходил сам. Сергей по традиции поцеловал кулон с Андромедой – подарок теперь уже жены – и направился в кабину пилота.
– Экипажу приготовится, выходим на орбиту Земли.
Мечта детства сбылась. «На самом деле голубая и очень красивая», – прошептал Сережа и тихо улыбнулся.
