Как Путник оказался в открытом космосе.
Однажды, стартовал с космодрома маленький спутник. Почему маленький? Потому что он был меньше всех спутников Земли.
– Это новое поколение спутников с нанотехнологиями, – рассказывал главный конструктор своей дочери. Девочка была любопытной и доброй. Звали ее Нина. Папа любил ее и часто рассказывал разные истории про спутники Земли. Огромные и маленькие космические корабли кружили на орбите вокруг нашей планеты и приносили пользу людям.
– А у нового спутника есть имя? – спросила Нина.
– У спутника нет имен, только номер.
– Так неинтересно и скучно. Можно я назову его Путник? – сказала девочка. – Он ведь путешествует. Значит, Путник, как в сказках.
– Пусть будет Путник, – согласился главный конструктор. – Этот Путник еще себя покажет. Он из тех, про кого говорят: мал, да удал, – сказал конструктор и не ошибся.
Так, спутник стал называться Путником. Он стартовал с космодрома и занял свое место на невидимой дороге для спутников в космосе вокруг нашей планеты – околоземной орбите.
Перед стартом Путника провожали со словами:
– Лети, Путник. Мы на тебя надеемся. Не подведи!
Спутники на орбите увидели новичка и стали смеяться, мол, что за малыш такой появился! Спутников много, тесно на орбите. Того гляди заденут. Да еще шутят:
– Эй, поберегись, смотри, не укатись в открытый космос!
Путник и не собирался улетать. Но замечтался, засмотрелся на звездное небо и не заметил другого, летящего совсем близко спутника. Бум! – это произошла авария. У маленького спутника сломалась система навигации. От удара он закружился и сошел со своей орбиты.
– Ты куда? – кричали вслед ему спутники, – пропадешь!
Но Путник удалялся от Земли все дальше и дальше. Он ничего не мог изменить.
А в это время, в Центре управления полетами (ЦУП), где следили за первыми успехами Путника, на экранах компьютеров с орбиты пропала точка, которая обозначала самый новый спутник с нанотехнологиями.
– Что произошло? – заволновался главный инженер.
– Не знаем, – ответили ему, – похоже, ваш спутник попал в беду. Мы потеряли с ним связь.
– Но ведь можно ее восстановить? Найти его через другие спутники? – спросил главный инженер.
Несколько дней искали Путник в Центре управления полетами. Даже с помощью самых мощных телескопов и других приборов. Но не нашли. Похоже, Путник пропал – еще никто не возвращался из открытого космоса.
Нина, узнала от папы о происшествии с Путником и расстроилась:
– Он вернется! – сказала она. – Он немного попутешествует и обязательно вернется. А я буду его ждать.
Между тем, Путник не знал, какой он вызвал переполох на Земле. Он летел через Солнечную систему, любовался другими планетами и размышлял о том, как бы ему восстановить систему навигации и вернуться обратно на свою орбиту.
Недалеко от границы Солнечной системы дрейфовал солидный и потертый старый спутник Восток. Тот встретил Путника неласково:
– Куда это ты летишь? – потом присмотрелся и сказал, – Неужели на земле стало мало железа? С каждым годом спутники все меньше и меньше. Просто не спутники, а спутнички. Хотел Путник обидеться, думал, что опять будут его дразнить.
– Я не спутничек, а спутник. У меня и номер системный есть. Но мне нравится, когда меня называют Путник. А маленький я, потому что высокотехничный и суперсовременный! С нанотехнологиями!
– Ладно, не задирайся, – примирительно ответил спутник, – Я-то совсем старый. Еще с гагаринских времен летаю. Назвали меня «Восток». Скучно здесь одному, рад любому гостю. Нанотехнологии, говоришь… А это – несекрет? Ты пока молчи об этом. Мало ли что… – и старый спутник строго пошевелил антеннами. – Куда двигаешься?
– Не знаю, сломалась система навигации, вот и лечу, куда получится… – грустно ответил Путник, – А про секрет, так кому его рассказывать? Вокруг нас космическая пустота. Звезды светят, планеты по орбитам двигаются.
– Э-э-э. Да ты, как я посмотрю, совсем юный. Будь внимательней, не влипни в историю! Это ты на Земле суперсовременный, а здесь ты еще … – спутник не договорил и уплыл в пространство. В отличие от Путника, у него хорошо работала и система навигации и двигатели. А еще он умел ловить и использовать космический ветер, недаром столько времени провел в космосе.
– Какой «еще»? – удивился Путник, но гагаринский спутник был уже далеко.
Полетел Путник дальше, в открытый космос. Испугался сначала, попытался остановиться. Страшно покидать Солнечную систему.
– Что это я делаю? Куда лечу? – спросил он сам себя.
Но вернуться назад не получится, к тому же было очень уж интересно, кто там живет в космическом пространстве, и Путник полетел вперед, навстречу приключениям. Потому что ясно всем – тот, кто улетел далеко от родного дома, обязательно попадет в какую-нибудь историю.
Путник обретает первого друга.
Итак, Путник покинул Солнечную систему, и двигался в космической пустоте один-одинешенек. Ему не было страшно – спутники не чувствуют страха. К тому же, создатели Путника поделились с ним своими знаниями о космосе. Поэтому Путник наивно полагал, что знает все вокруг. Слова старого гагаринского спутника он не принял всерьез – а зря!
Мимо Путника пролетело нечто, и передало сигнал: «Поберегись!»
Путник покопался в своей памяти, но никак не смог найти там характеристики того, кто его так ловко обогнал. А это был неизвестный науке Земли вид существа, под названием Парусник. Его назвали так из-за огромного паруса, которым он ловил космический ветер. Парусник очень удивился, увидев Путника.
– Что-то я таких, как ты, нигде не встречал, – сказал он, – Какой-то ты круглый, и с палками.
– Это не палки, а антенны, – пояснил Путник.
– Зачем они тебе? – удивился Парусник.
– Радиоволны ловить.
– Так антенны – это как парус? Я вот тоже волны ловлю – и Парусник пошевелил своим прозрачным парусом, – А какой у тебя позывной?
– Зовут меня Путник. Я 13-й в своей серии спутников.
– Здорово! У тебя номер есть! Это династия?
– Да, – гордо ответил Путник, – нас много. Но я – самый современный.
– Это значит самый молодой, да? Я тоже самый младший, – обрадовался Парусник, – давай дружить, волнами меняться? Мои позывные – Парусник Тысяча Тысяч. Число такое. Все зовут просто – ТТ.
– Давай дружить, – согласился Путник, – Ты будешь первым другом.
– Так ты еще никого здесь не знаешь? – воскликнул ТТ, – Тогда осторожно! Не попадись Черной Дыре!
– А кто это?
– Не знаю, никто не знает. Но все ее боятся.
– Хорошо, – согласился Путник, – я тогда тоже буду бояться. А еще кого ты знаешь?
– Кого еще? Да много. Мы – Парусники, а есть еще астероиды, кометы, ланетяне…
– Кто?
– Ланетяне. Ну, это … в общем сразу поймешь, что это ланетяне. У них планеты нет, летают, пакостят. А астероиды и кометы – добрые. Хотя… Смотря, какая комета. Вот комета Шутиха, например, такой хвостище отрастила, что лучше стороной облететь. Такие уж они, кометы, кроме себя – никого вокруг не видят. Летят – сами на себя любуются.
Тут подул космический ветер, и ТТ заторопился:
– Счастливого путешествия, – крикнул он, – Будь на связи!
Парусник ТТ расправил свой парус и улетел дальше.
– Надо же, – удивился Путник, – а космос оказывается обитаем! И астероиды, и кометы, и даже какие-то ланетяне!
Он забыл упомянуть Черную Дыру, которая внимательно следила за ним, хотя и была очень далеко. Новость о новом друге Парусника ТТ ей принес космический ветер.
А беспечный Путник, напевал свою песенку, думая, что летит один-единственный в пространстве. И даже не подозревал, сколько любопытства он вызывает своим видом и поведением.
«По узенькой дорожке,
по Млечному Пути,
Летит веселый Путник,
смотри, не зашиби!»
Эта нехитрая песенка невероятным образом дошла до Центра управления полетами и веселой строчкой передала первый привет от потерянного Путника. Но оператор, думая, что кто-то пошутил над ним, удалил строки с экрана.
Так, новый суперсовременный спутник оказался в полном одиночестве в космосе. Его считали потерянным, и только одна девочка Нина, вопреки всему, верила в возвращение Путника. Она смотрела на ночное небо, ждала и каждый вечер спрашивала папу, слышно ли что-нибудь про Путника.
– Я знаю, папа, он обязательно вернется! – говорила она.
Путник учится играть в прятки.
Путник всё пел песенку, которую сам придумал:
«По узенькой дорожке,
по Млечному Пути,
Летит веселый Путник,
смотри, не зашиби!»
Последнее слово не нравилось Путнику. Получалось, что его того и гляди кто-нибудь зашибет. Что было неправдой. Вокруг расстилалось совершенно пустое космическое пространство, как думал Путник.
– Ч-ш-ш! – зашипел кто-то рядом.
Путник остановился и оглянулся. Никого.
– Ч-ш-ш! – раздалось уже совсем близко.
– Эй! – позвал Путник, – Ты кто?
– Тихо ты, не шуми. Распелся, понимаешь, тут. Ты что, забыл Первый Закон Космоса? Тишина!
– Да кто ты? – Рассердился Путник, – или выходи, или не командуй! Нет. Не так поправился он, – Выходи и не командуй!
Темнота замерцала, и Путник увидел … ланетянина. Это он так решил, потому что тот, кто с ним разговаривал, не был похож ни на астероид, ни на комету, и уж точно ни на Черную дыру. Ланетянин казался испуганным.
– Ты кто? – строго спросил Путник, вспомнив слова ТТ про ланетян.
– Ланетянин. А ты?
– Я с Земли, Путник. Серия тринадцать.
– Здорово, – сник ланетянин. – У тебя номер есть, значит, ты посчитан, и вас много. А у меня номера нет. И имени тоже. Вот, пока не найду имя, не могу идти домой.
– А как же тебя зовут?
– Так и зовут – Ланетянин.
– Неправильно это. – Путнику стало жалко потерянного ланетянина, у которого к тому же не было имени, – а хочешь, я придумаю тебе имя?
– Хочу! – обрадовался ланетянин, – Ты умеешь придумывать имена? Надо чтобы оно было красивым, и ни у кого из ланетян не было похожего.
Путник немного подумал, вспомнил появление ланетянина из темноты и спросил:
– Тебе нравится имя Хамелеон?
– Хамелеон? – Ланетянин повторил имя, – Нравится. А что это такое?
– Это животное на моей планете. Меняет цвет кожи, и его трудно увидеть.
– Подходит! Ни у кого такого нет! Ура! – закричал ланетянин, спохватился и добавил тихо, – Теперь у меня есть имя! А прятаться я люблю! Хочешь, научу как?
– Конечно! Вдруг пригодится!
– В космосе всегда есть от кого прятаться. Только ты никому не рассказывай. Это я сам придумал. Обещаешь?
– Обещаю!
– Все очень просто. Надо посмотреть какая звезда к тебе ближе и самая яркая. Потом встать немного сбоку, так, чтобы оказаться между кем-то и звездой. Лучи звезды будут мешать тебя увидеть.
– А ты уверен? – не поверил Путник, – может надо слово какое-то сказать, или цвет поменять?
– Нет, надо только спрятаться за лучами звезд. Да! Главное – находится не прямо перед звездой, а немного сбоку. А то на фоне звезды тебя будет видно. Не веришь?
– Не-а. Как-то просто очень.
– Давай поиграем, а заодно и потренируемся, – предложил ланетянин, которого теперь звали Хамелеон.
И они стали играть. Сначала прятался Хамелеон, потом Путник. У ланетянина получалось лучше. А Путник, как не прятался, получалось плохо.
– Это потому, что ты такой железный и блестишь. Надо бы тебя немного подкрасить в темный цвет, – догадался ланетянин.– Надо найти Чернильницу.
– А что это такое?
– Это ланетянка, которая всех пачкает. Мы ее обидим, и она выстрелит в тебя чернилами.
– Не хочу я никого обижать, даже ради чернил, – сказал Путник, вспомнив, как обижали его. – Давай просто попросим испачкать меня.
Путник вспомнил про свою сломанную систему навигации и расстроился – вряд ли он сможет двигаться далеко за своим новым другом. Но никуда лететь не пришлось.
– Кого здесь надо испачкать? – раздался рядом голос.
На этот раз Путник знал, куда надо смотреть и сразу увидел Чернильницу.
– Меня, если можно.
– Мы хотим его от всех спрятать. Он один гуляет, без взрослых, – объяснил Хамелеон.
– С каких это пор ланетянин дружит с планетянами? – поинтересовалась Чернильница.
– Я теперь не просто ланетянин, я – Хамелеон, это он помог мне найти имя! – гордо ответил маленький ланетянин.
– Хм, ну если так, если он помог тебе, тогда и ему надо помочь.
И Чернильница окутала Путника клубами космических чернил, которые сначала зависли в вакууме, а потом полетели к Путнику и стали прилепляться на блестящие в свете звезд железные бока. Скоро Путник стал черным и почти невидным.
– Спасибо! – поблагодарил Путник, – А мне сказали, что вы, ланетяне, недобрые.
– Так сказать мог только Парусник ТТ! – развеселился Хамелеон. – Он вечно с нами сталкивается и очень злится. А нечего так быстро летать! Надо по сторонам смотреть, как другие Парусники: вдруг кто-то там прячется или отдыхает!
– Раз ты теперь с именем, иди домой, – строго скомандовала Чернильница Хамелеону.
– Да, теперь я могу идти домой, – согласился Хамелеон. – может, заглянешь в гости? – предложил он Путнику.
– Нет, спасибо, я еще погуляю, – ответил Путник. Он не стал огорчать новых знакомых и рассказывать про сломанную систему навигации.
– Будь осторожен! – донеслось из темноты.
– Буду, – ответил Путник и полетел дальше, сам не зная куда. Одно хорошо – теперь он умел прятаться, и у него появилось целых два друга! Правда, каждый из них жил в своем космическом пространстве и не сопровождал Путника, но можно было обмениваться с ними сигналами, а это уже весело! Ведь Центр управления полетами на Земле так и не ответил ни на одно из сообщений Путника.
А тем временем на Земле.
Путник не знал, какой переполох он вызвал своими сообщениями в Центре управления. Оператор утверждал, что из космоса идут странные сигналы:
– То стихи корявые, то сообщается о некой новой форме жизни – Парусниках. То идет подробный доклад о каких-то ланетянах, у которых нет планеты, и они болтаются в космосе среди пустоты. – В этом месте оператор хмыкнул, – я могу зачитать подробную инструкцию о том, как нужно прятаться в космосе! И все это приходит как бы от пропавшего спутника!
– Может это действительно сообщения от Путника? – сказал главный инженер.
– Нет, – ответил оператор Центра управления, – это сбой в системе. Какой-то хулиган развлекается. Я уже сделал соответствующий доклад. Пусть ищут хулигана и защищают нашу компьютерную систему.
Доклад оператора Центра управления полетами был снабжен подробным описанием сообщений Путника. Специалиста по безопасности компьютерных систем, который должен был расследовать это сложное и странное дело, звали Степаном Петровичем. Он умел читать язык компьютеров – коды. А главное – он знал: невозможное иногда – возможно! Степан Петрович долго читал сообщения Путника, потом работал с компьютерами Центра управления.
– Вы не поверите, – сказал он главному конструктору, – но получается, что сигналы посылает ваш пропавший спутник!
Главный конструктор Путника, папа Нины, очень обрадовался, когда услышал новости:
– Я знал – он не пропадет!
Вечером папа рассказал Нине о Путнике:
– По рассказам нашего Путника, он нашел новые формы жизни! Невероятно! Мы ждем новые сообщения. Если бы я не знал, как работают системы Путника, то решил бы, что он живой! Но это исключено. Жаль. Мы в космосе одни разумные существа. Это факт.
– Он – живой, папа, – ответила Нина, – и он вернется. Он что-нибудь обязательно придумает!
Как Путник узнал страшную новость.
После расставания с Хамелеоном и строгой Чернильницей, Путник загрустил. Скучно путешествовать одному в пустоте. Захотелось домой. Но как попасть на орбиту, если сломана самая важная система? Может кто-нибудь может починить меня? – задумался Путник. Вон сколько летает самых разных существ, неужели никто не умеет ремонтировать спутники? От этой мысли он повеселел и, забыв предостережение Хамелеона, вновь запел только что сочиненный стих:
«Летит веселый Путник,
он ищет здесь друзей.
И, если хочешь дружбы,
не злись, и не робей!
Всегда есть место рядом…»
Так Путник распелся, что сначала не услышал, как его кто-то позвал.
– Что? – переспросил он, когда его окликнули второй раз.
– Я спросил, а мне можно с тобой дружить?
Спрашивал небольшой астероид – чуть больше Путника.
– Конечно, можно! – ответил Путник. – Ты кто?
– Я – астероид. Меня пока ни один астроном, ни с одной планеты не увидел.
– Что ты здесь делаешь? – заинтересовался Путник.
– Я жду папу. И расту. Мой папа большой, у него целых десять имен. В нашей Галактике его уважают.
Путник увидел впереди пояс астероидов – больших и крохотных:
– Кто из них твой папа?
– Его здесь нет. Он полетел в систему, которую называют Солнечной. Там есть планеты Венера и Земля. В прошлый раз он столкнулся с Землей. Ему вреда не было, он ведь очень большой. А на Земле был катаклизм. Вот полетел смотреть, как там дела. Но, забыл точные координаты Земли. Надеется вспомнить на месте. Очень рассеянный у меня папа. Он однажды целую планету столкнул с орбиты. Хорошо она была необитаема!
– Ой! Земля – мой дом! – воскликнул Путник. – Я знаю ее точные координаты! Надо немедленно сообщить их твоему папе!
– Тогда лети скорее туда и скажи папе. Он еще успеет изменить маршрут! – заторопил Путника маленький астероид.
– Не могу, – чуть не заплакал Путник. – У меня сломана навигация. А ты не можешь полететь к своему папе?
– Нет, – тоже расстроился астероид, – папа очень далеко. И прилетит за мной нескоро.
Путник и астероид какое-то время дрейфовали рядом и молчали.
– Что же делать? – спросил астероид.
– Не знаю, – ответил Путник. – Надо скорее возвращаться домой и просить твоего папу не приближаться к Земле. А как?
– Эх, я тоже не знаю. Слышал я от папы, что однажды ему помогла Черная дыра.
– Как помогла? Мне Парусник ТТ рассказывал – ее все боятся!
– Это правда. Я слышал, она всех глотает! К ней нельзя приближаться – пропадешь! Но папа врать не будет: Черная дыра однажды помогла ему.
– Значит, мне туда дорога. Как ее найти? – заторопился Путник.
– Не знаю. Она сама всех находит.
– Но мне надо как можно скорее к ней.
– Тогда ищи Комету-Шутиху. Она любит веселье и все про всех знает. Астероид подтолкнул Путника в нужную сторону.
Путник поблагодарил маленького астероида и отправился вперед, искать Комету-Шутиху. Он старался не сбиться с заданного направления. Что было трудным делом из-за сломанной системы навигации. Спустя какое-то время, его догнал астероид.
– Я решил лететь с тобой, вдруг ты не сможешь найти Комету-Шутиху? – сказал он.
– А как же папа? Не рассердится?
– Я успею вернуться, – отмахнулся астероид.
И они полетели вместе: маленький астероид и Путник, напевая по пути новую веселую песенку, которую придумал Путник:
Темнота-глубина!
Не боюсь теперь тебя.
Я по Космосу лечу,
свою песенку пою.
Темнота-глубина!
Здесь такая красота!
Путник встречает Комету-Шутиху.
Скоро друзья встретили Комету-Шутиху. Она отдыхала после прогулки. В ее огромном хвостище сидели те, кто зазевался. Им было трудно самим выбраться из хвоста кометы и они ждали, когда комета проснется.
Путник и астероид поначалу опасались подлетать близко – вдруг и их притянет хвост кометы? Но Путник увидел в плену хвоста Парусника ТТ, гагаринский спутник без номера и перестал бояться.
– Ты куда? – спросил его астероид, когда Путник приблизился к границе хвоста.– Надо подождать, когда она проснется!
– Там мой друг и еще один знакомый с Земли!
– Нельзя! Другу не поможешь, и сам пропадешь! А кто твой друг?
– Парусник ТТ.
– А-а-а, знаю. Он никогда по сторонам не смотрит.
– Давай сами разбудим комету – предложил Путник.
– Страшно, – засомневался астероид.
– Мы не просто так, а по делу! Да, и времени остается все меньше, – ответил Путник и обратился к Комете-Шутихе:
– Здравствуйте!
Но Комета спала крепким сном. Путник поздоровался еще раз. Никакого результата.
– Обязательно ее будить, чтобы выпустить всех из ее хвоста? – спросил он астероида.
– Да, приближаться к хвосту кометы опасно даже тогда, когда она отдыхает.
– Что может ее разбудить? Есть что-нибудь, что комета не любит?
Астероид обрадовался:
– Есть! Это знают все! Меня папа предупреждал. Комета-Шутиха любит музыку и лучше всех поет. Поэтому не любит, когда рядом поет кто-то другой. Обязательно старается перепеть.
Путник задумался, поискал нужную песенку и запел. Астероид, услышав пение Путника, понял в чем дело и стал подпевать.
Комета поначалу не реагировала на песенку друзей. Они стали петь еще громче.
– Кто это тут фальшивит? – проснулась, наконец, Шутиха, – где этот нахал?
Путник прервал свою песню и представился:
– Я – Путник.
– Малыш, ты знаешь, как ужасно поешь?
– Разве? Я старался петь хорошо.
– Тебе надо подучиться. Твое пение режет слух. Я даже проснулась! – возмутилась Комета-Шутиха и качнула своим хвостищем. Со стороны хвоста раздались негармоничные звуки – это пленники столкнулись между собой. Путник решил не перечить Комете.
– Наверное, я пою плохо, – согласился он.
Получилось наоборот, Комета еще больше рассердилась:
– Ты отвратительно поешь! И кто тебя только учил?
– Никто, – удивился Путник, – я всегда умел это делать.
– Кто тебе сказал, что ты умеешь петь? – продолжала возмущаться Шутиха.
Путнику надоел бесполезный разговор. Тем более они с астероидом спешили.
– Уважаемая Комета-Шутиха! – вежливо сказал он, – я согласен с вами. Петь я действительно не умею! Это была запись самого известного на моей планете певца.
– Запись? Он даже не умеет петь сам! Какое неуважение! Такое блеяние называть пением! Да еще самого известного певца! Интересно, что же делают другие на вашей планете, когда пытаются петь. Что у них получается? Ха-ха, – развеселилась Шутиха, – не зря я проснулась, не зря. Повеселил. Вы только подумайте! Лучший певец!
– Рад, что развеселил вас, уважаемая Комета-Шутиха! – ответил Путник.
– Да, но ты меня все-таки разбудил! – вспомнила Шутиха.
– Я думал, вам будет приятно.
– Нет, мне очень неприятно слушать бездарное пение. У меня абсолютный слух! Вся Вселенная знает об этом!
– Уважаемая Комета-Шутиха, – попробовал обратиться Путник, но его перебили:
– Хм, а как называется твоя планета? Буду облетать ее стороной. А то еще испорчу слух.
– Земля, – вежливо ответил Путник.
– Земля? Надо запомнить, – сказала Шутиха и вновь шевельнула хвостом, – что-то тяжеловато мне.
– Может причина в вашем хвосте? – робко предположил Путник.
– Что такое с моим замечательным хвостом? – удивилась Комета, – Ах! Безобразники! Кыш отсюда! Кыш!
Возмущенная комета выпустила пленников своего газового хвоста на свободу.
– И как только умудряются! Каждый раз прилепляются, прилипалы! Нет бы самим гулять, так они все за чужой счет норовят!
Освобожденные ТТ и гагаринский спутник Восток, поспешили подальше от рассерженной Шутихи. А Комета, то вспоминала пение Путника, то ругала прилипал, удалялась прочь.
– Куда же вы? – позвал Комету Путник, но, увы, Шутиха уже была далеко.
Вот так бесполезно Путник поговорил с кометой. Хотя нет! Он остался в компании своих друзей: Парусника ТТ, старого гагаринского спутника Восток и маленького астероида.
Путник предупреждает землян.
Путник метался, насколько это возможно со сломанной системой навигации, на маленьком кусочке безбрежного космоса, пытаясь определить, где живет та самая Черная Дыра. Только чудо могло спасти его планету.
На Землю полетели тревожные сигналы, посланные Путником. Он рассказал про папу-астероида и огромную опасность для людей, планеты и самого астероида.
Путник знал – Землю стерегут грозные корабли-щиты, которые сбивают любой космический объект, если он угрожает планете. Но папа-астероид не объект, он – папа его друга, пока безымянного, но доброго маленького астероида. И папа-астероид не собирается уничтожать Землю, наоборот, он хочет посмотреть как там дела, возродилась ли жизнь на планете. Надо только передать ему точные координаты планеты.
Такие сигналы получили все земные космические станции в космосе и на планете. Астрономы припали к своим телескопам, главный космический телескоп стал выискивать незадачливого папу-астероида. Но его не было видно. Солнце, наша родная звезда, закрывала его от землян. И земляне успокоились. В ЦУПе передачу Путника сочли очередной поломкой в системе. Ведь так сложно поверить в дружбу спутника и астероида!
– Папа, – сказала Нина главному инженеру, – а если Путник прав и космос обитаем?
– Ты считаешь передачи нашего Путника правдой?
– Да! А если к нам действительно летит папа-астероид?
– Тогда это беда, дочка. Его должны сбить наши корабли-щиты. Это же опасно для планеты и всего живого.
– И астероид погибнет?
– Да. Он разлетится на множество обломков.
– Но тогда маленький астероид, у которого пока нет имени, никогда не дождется своего папу! Это тоже несправедливо!
– Пойми, доченька, мы не можем рисковать планетой. Сохранив жизнь астероиду, ты погубишь свою!
Нина долго не спала в эту ночь. Жизнь оказалась не такой уж доброй сказкой. Но Нина твердо знала – никогда нельзя сдаваться! Надо искать выход! И если папе-астероиду нельзя попадать в Солнечную систему, надо повернуть его еще раньше! Только как это сделать?
Госпожа Черная Художница.
Этим же вопросом задавались все: Путник, маленький астероид, ТТ и гагаринский спутник. Идея найти Госпожу Черную Дыру была странной и даже страшной.
– Ты что! Там все пропадают навечно! – разволновался ТТ, – у нее есть волшебная кисть – Черная! Махнет ею – чик! И все! Нет тебя! Превратился в космическую пыль!
– Неправда! – отвечал маленький астероид, – Она помогла моему папе. Давно!
– Где она, кто знает ее координаты? – гадал Путник.
– Ну, если ты считаешь, что другого выбора нет, – тяжело скрипнул Восток, – я знаю координаты.
– Откуда? – изумился ТТ, – это же тайна! Великая тайна! Никто не знает координаты Госпожи Черной Дыры. Даже я, хотя я уже облазил весь ближайший космос! – не удержался от похвалы ТТ.
– Я много знаю, мне дали столько памяти, чтобы я поделился с другими, кого встречу на своем пути. Я – исследовательский спутник. Старый, всеми заброшенный. В меня никто не верит. Я – миф. Даже сообщения мои никто не умеет прочитать, потому что я пишу их старыми кодами, которые уже никто не помнит.
– Нет, ты не забыт! Не будешь забыт! – ответил Путник, – Я расскажу о тебе всем. И твои сообщения будут главными на Земле! Ведь ты – спутник-исследователь. Это как первооткрыватель!
– Что ты! Все давно открыто астрономами! Вон какая техника уже летает, зачем я нужен, старое, ржавое железо…
– Астрономы только предполагают, и только ты можешь подтвердить их открытие! Понимаешь?
Компания так расшумелась, что забыла главное правило космоса – «Хранить тишину». Неизвестно что хотел ответить гагаринский спутник, потому что в вечной тишине раздался голос:
– Кому здесь нужна моя помощь?
Сколько не осматривались друзья, но никого не увидели. На много миллионов световых лет вокруг светили звезды, нес потоки частиц космический ветер, и холодная глубина космоса была темна и спокойна. Ничто не волновало ее эфир. Кроме этого манящего голоса.
– Я готова помочь вам. Вы так долго решаетесь, что я устала вас ждать.
– А кто вы? – решился спросить Путник.
– Я та, которую вы зовете Госпожой Черной Дырой. Хотя я – Черная Художница!
– А где вы?
– Рядом с вами.
Из глубины космоса, из самого темного уголка проявилась Госпожа Черная Художница. Она была почти незаметна, ее черный шлейф был таким темным и непрозрачным, что даже космический ветер старался не прикасаться к нему.
– Я давно слежу за тобой, Путник. В космосе стало скучно: новые звезды рождаются, старые умирают, ТТ соревнуется сам с собой, ланетяне ищут планету, хотя она у них под носом, а астероиды вечно теряют своих детей.
– Вы неправы, – вежливо возразил спутник Восток, – в космосе очень интересно. Я недавно узнал, почему одни галактики бывают спиральными, а другие – нет!
– Хм, я это тоже знаю, – холодно ответила Художница.
– А вот и нет!
– Тебя, кажется, зовут спутником Восток? – уточнила Художница, – Почему ты не боишься меня? Все бояться!
– Я не знаю страха. Несу знания нашей планеты другим, сам узнаю новое. Мне некогда бояться.
Пока спутник Восток разговаривал с Черной Художницей, Путник пытался понять, где у нее та самая страшная кисть, которая уничтожает материю. Но сколько ни смотрел, так и не смог определить.
– Извините, вы сказали, что можете помочь нам? – осмелился он влезть в разговор старших.
– Да, малыш, могу.
И не успели друзья обрадоваться, как она продолжила:
– Но я не могу сотворить чудо. Мое дело – исправлять неполадки в космосе. Проще говоря, я – ремонтирую космос.
– Так как же вы можете помочь мне? – удивился Путник.
Спасение Земли.
В то же самое время астрономы на Земле увидели папу-астероида. Он был еще далеко, очень далеко. Но угроза планете была очевидной. В ЦУПе с нетерпением ждали новостей от Путника, ведь теперь его донесения стали правдой! Но Путник молчал. А у землян оставалось все меньше времени исправить ситуацию. Даже если космический корабль землян сможет приблизиться к астероиду, как передать ему точные координаты планеты? Как наладить контакт?
Степан Петрович, тот самый специалист по кодам и сообщениям, безрезультатно сидел ночами напролет в ЦУПе, разыскивая подсказку в сообщениях Путника. И однажды Степан Петрович встретил Нину. Девочка обедала в столовой вместе с папой. Она услышала разговор взрослых и решила помочь.
– А если папе-астероиду послать все сообщения Путника? Ведь как-то они там, в космосе разговаривают? Как будто знают один язык! Разве Путник знает, как разговаривают парусники или ланетяне?
Сначала Степан Петрович решил, что ослышался. А нинин папа так и вовсе онемел:
– Нина, разве можно влезать в разговоры взрослых?
– Можно, – разрешил Степан Петрович, – не до церемоний. И как, Нина, мы передадим эти сообщения?
– А вот как приняли, так и передайте! В том же виде.
В этот день Степан Петрович так и не пообедал. Он поблагодарил Нину за идею и отправился думать, как ее осуществить.
Пока в ЦУПе Степан Петрович собирал по крупицам сообщения Путника, сам Путник со своими друзьями размышлял, как именно Госпожа ЧернаяХудожница, которая оказалась не такой уж, между прочим, и страшной, могла помочь им спасти папу астероида и планету Земля. Ведь у Черной Художницы из инструментов была только малярная кисть, которая помогала ей латать дыры в космосе. Она не уничтожала звезды, не закручивала материю космоса в зловещие воронки, а, наоборот, ремонтировала дыры, через которые звезды падали в чужой космос. Именно об этом она и поведала. И ее координаты, которые знал спутник Восток, были неверными.
– Хотя в этом месте часто рвется космос. Приходится вновь создавать звездные системы. Звезды – такие трусихи! Собьются в кучу и гаснут от страха! – объяснила она. – Так что вы придумали?
– А временем вы можете управлять?
– Немного могу, но толку не будет. Путник вновь окажется на своей орбите. И даже если он не попадет в аварию, папа-астероид все равно полетит к Земле и забудет точные координаты.
– Задачка, – задумался спутник Восток.
– Думайте скорее, папа-астероид скоро войдет в Солнечную систему.
– Ох, вот если бы он услышал меня и маленького астероида!
– Ха, это как раз просто!
Госпожа Черная Художница взяла свою невидимую в темноте кисть и провела в космосе линию.
– Говорите скорее, я ненадолго открыла канал, скоро эфир вновь заполнят звуки других существ. Сейчас эфир чистый!
И маленький астероид, и Путник, и даже парусник ТТ сразу поверили ей, они заговорили хором:
– Нельзя входить в Солнечную систему!
– Нет, не так, – остановила их Черная Художница, – теперь вы сами создаете помехи, пусть говорит кто-то один.
– Папа! Я скажу тебе точные координаты Земли, но ты все равно не лети туда! Там опасно! Земляне боятся нас, разумных существ. Они не умеют с нами дружить! – маленький астероид так старался, что не заметил как четкая и ясная линия, которую прочертила их помощница, стала заполняться иными звуками.
– Папа меня услышал? – спросил он.
– Наверное, мы точно не знаем. Можем только предполагать. Увы… – и Госпожа Черная Художница бережно обвела своей кистью вокруг Путника, отсекая от него поломанные антенны.
– Вот это я могу сделать сама, – она развернула солнечные панели Путника так, что они стали похожи на парус, – вот теперь ты можешь лететь домой!
– Но моя навигационная система? Она ведь сломана! – возразил ей Путник.
– Она тебе не нужна, как не нужна подсказка тому, кто умеет ориентироваться по звездам! Твой друг – парусник ТТ поможет тебе научиться управлять космическим ветром!
– Извините, но я должен лететь! – заторопился Путник, неуклюже разворачиваясь в пространстве. Он так хотел добраться до дома, что не стал выспрашивать у Художницы научные объяснения и инструкции.
– Я лечу?
– Да! А я тебе помогу! – и Путник, вместе с парусником ТТ сначала медленно, потом все быстрее стали удаляться от гагаринского спутника, Госпожи Черной Художницы и маленького астероида.
– Ох, уж эта молодежь! – проворчал спутник Восток, – вечно куда-то торопятся.
– Я предлагаю проводить маленького астероида домой. Все-таки космос – не место для безопасной прогулки.
– Полностью согласен! – и они, не торопясь, отправились к дому маленького астероида. Космический ветер мягко подталкивал старый спутник вперед, к неожиданным новым открытиям.
Как папа-астероид познакомился с военным космическим кораблем.
На Земле ученые, военные, все, кто мог помочь спасти планету, совершили невозможное. Они собрали все сообщения Путника, и огромный военный корабль-щит изменил свою орбиту. Он направился за пределы Солнечной системы, чтобы передать эти сообщения папе-астероиду. Это была робкая надежда спасти планету. Потому что папа-астероид был такой огромный, что даже корабль-щит вряд ли справился с ним. Люди всей Земли замерли в ожидании.
Тем временем папа-астероид вспоминал свою юность, каким он был раньше, пролетая эту звездную систему. Поэтому он не сразу расслышал передачу космического корабля землян. Для такого огромного астероида, наш корабль – что муха для человека. Но и земляне были упорные. Раз за разом они передавали сообщения Путника: «Земля в опасности! В Солнечную систему летит огромный астероид! Он – живой, это папа моего друга».
Эти сообщения отвлекли папу от воспоминаний, он сосредоточился, пытаясь понять, кто с ним разговаривает. Именно в это время, Госпожа Черная Художница, прочертила линию связи в эфире, освобождая его от чужих разговоров. И эфир донес до папы-астероида слова сына! Словно пелена спала с памяти астероида. Он понял, что за мечтами вновь чуть не врезался в планету! А ведь там – разумные существа. Пусть крохотные, и создающие такие смешные и нелепые летающие корабли, один из которых сейчас докучает ему, но – разумные!
Папа-астероид осторожно ответил земному кораблю и изменил свой маршрут. Он убедился – Земля возродилась, а, значит, больше ему в этой Солнечной системе делать нечего! Надо лететь домой, к сыну.
Изумленные земляне расшифровали:
– Вас понял, планетяне! Добро пожаловать в обитаемый космос!
Где-то далеко, за много миллионов световых лет от родной планеты, маленький спутник по имени Путник, тринадцатый в своей серии, спешил домой. Он плохо умел управлять своими солнечными батареями и ловить космический ветер, часто сбивался с курса, потому что не работала система навигации. Но Путник был не один, его сопровождал друг по имени Парусник ТТ. Вокруг них расстилался безбрежный космос, полный загадок и тайн. Галактики и туманности, словно земные сумеречные фонари освещали им путь.
А оператор в Центре управления полетами получил сообщение, в конце которого прочитал корявые то ли стихи, то ли песню:
«Лети-лети, ты видишь звезды?
Лови потоки воздуха вокруг!
Знай – ты сумеешь и тебе помогут!
Легко лететь, когда с тобою рядом друг!
Беги-беги, ты видишь землю?
Беги по ней, дыши и твердо верь:
Ты – добежишь! Ты – самый быстрый!
Открыты все пути для тех, кто видит цель!»
