Галактики. Трилогия [Геннадий Васильевич Иевлев] (fb2) читать онлайн

Геннадий Иевлев ГАЛАКТИКИ _{Трилогия}

Асториана

Часть первая ТЕНИ В ОБЛАКАХ

Сквозь свинцовые тучи прорывается свет

Льёт лучи на меня холодное солнце

Здесь не красен закат и ужасен рассвет

И лишь бешено время куда-то несётся

Илона Романова

1

— Внимательней! Внимательней! Упустите в облака, головы поотрываю!

Очень громкий голос коммандера Владимира Лосева, раздавшийся в кабине лейтера, заставил пилота летательного аппарата Максима Мартова невольно вжать голову в плечи и быстро покрутить головой, смотря в стекло кокпита — чужой летательный аппарат — лаггер, шёл низко над поверхностью Таксаны, едва не цепляясь корпусом за почву планеты. Идущая над ним пара лейтеров чуть-чуть сдвинулась ему в хвост и у лаггера появилась возможность быстро скользнуть вверх и скрыться в облаках. Лейтеры тут же метнулись вперёд и заняли прежнюю позицию над чужим летательным аппаратом. Ещё пара лейтеров шла с боков лаггера, а командир звена лейтеров, ведущий Максим Мартов, вместе со своим ведомым Антоном Мартыновым, вёли свои лейтеры позади чужого летательного аппарата и потому у лаггера был лишь один путь — в сторону космодрома колонии, куда, собственно и пытались привести чужой летательный аппарат, окружившие его лейтеры — боевые летательные аппараты Земной Федерации.

Мартов бросил быстрый взгляд вверх — над этой территорией планеты висела низкая, сплошная, тёмная дождевая облачность, шёл дождь и потому окрики коммандера были вполне обоснованы, так как при малейшей невнимательности лаггер мог без труда нырнуть в облачность и спрятаться в ней так, что его уже ни какой лейтер никогда не найдёт.

Губы Максима Мартова вытянулись в широкой усмешке — всё же, по его разумению, вырваться летательному аппарату чужой цивилизации из столь внушительного эскорта охраны никакой возможности не было.

Но всё же экипаж лаггера не сдавался и делал периодические попытки рвануться вверх, чтобы попытаться укрыться в мрачной дождевой облачности, но над ним тут же нависал один из идущих сверху лейтеров, возвращая его назад, к поверхности планеты и у экипажа чужого летательного аппарата оставался лишь один путь, туда, куда его и направляли лейтеры.

* * *

Таксана была четвёртой планетой в Сетранской планетной системе, несколько больше Земли, и потому тепла от местной звезды ей доставалось совсем немного и лишь на её экваторе температура атмосферы достигала десяти градусов выше нуля и потому только узкая экваториальная территория планеты была покрыта карликовой серо-зелёной растительностью, а остальная же часть материков планеты, которых было всего лишь два, представляла собой песчаную и снежную пустыни. Жизнь на планете была сурова для её совсем немногочисленной фауны, представленной, исключительно, ползающими тварями, а уж тем более для людей, но в песках одного из материков был найден таррлат, который служил производным минералом, из которого синтезировался энергетический концентрат для космических кораблей землян, способный разгонять их до скоростей, значительно превышающих скорость света. Таррлат был очень редким минералом в изученной землянами части галактики «Млечный путь», но в песках Таксаны его оказалось достаточно много и потому земляне построили в экваториальном поясе планеты обогатительную фабрику, несколько зарядных станций для накопителей энергетического концентрата и космодром с космопортом и ангарами, что и стало их небольшой колонией без названия. Просто — колония на Таксане.

Сетранская планетная система была изрядно странной системой. Вокруг её звезды — Сетры водили хоровод шесть планет: четыре каменных и два газовых гиганта. Самой ненормальной планетой из них была первая от звезды планета, классифицированная как горячий Юпитер, которая с бешеной скоростью вертелась вокруг Сетры, заставляя колебаться как саму звезду, так и всю планетную систему, что возможно и являлось причиной некоторых катаклизмов, как уже произошедших в этой планетной системе, так и ещё которые произойдут в её будущем. Сетра была несколько горячее Солнца и гораздо моложе и наиболее комфортными для жизни были условия на третьей планете, но она представляла собой будто изрытую язвами совершенно голую каменную планету больше похожую на большой спутник, чем на планету. Планетологи утверждали, что она в какое-то время столкнулась с ещё одной планетой, в результате чего полностью лишилась своей коры, а вместе с ней воды, атмосферы и возможной жизни и сейчас не представляла собой совершенно никакой ценности, так как даже не имела никаких полезных ископаемых. Видимо результатом столкновения являлось астероидное кольцо между четвёртой каменной планетой Таксаной и пятой — огромным газовым гигантом Сворой, что на языке одной из цивилизаций Объединённой Федерации означало «Большая». Считалось, что это астероидной кольцо как раз и является последствием от столкновения третьей планеты с какой-то ещё планетой или большим спутником, который был полностью разрушен и каменные продукты от столкновения были отброшены за орбиту четвёртой планеты, чему, возможно, поспособствовала огромная Свора. Ещё одно астероидное кольцо, гораздо большее по масштабу находилось за орбитой шестой планеты, такого же газового гиганта, как и пятая планета. У землян была версия, что когда-то эта система состояла из двух звёзд, но в результате какой-то огромной по мощности конфронтации, вторая звезда была выброшена из системы, а внешние планеты Сетры и её двойника были разрушены, образовав огромное, очень запылённое астероидное кольцо за шестой планетой Сетранской планетной системы. Так как Сетра, по мере выгорания в её недрах водорода разогревалась, то со временем температура на Таксане должна будет повышаться и возможно через миллиард-полтора земных лет на ней и будут весьма комфортные условия для насыщенной биологической жизни и она будет представлять прекрасную планету для колонизации, если, конечно ненормальная первая планета не помешает этой нормальной эволюции планеты.

В Объединённую Федерацию входило пять ключевых галактических рас: земляне, весты, сарматы, дворы и кроены. Объединённая Федерация представляла собой огромный конгломерат в галактике «Млечный путь» и имела свою столицу Ригану на планете Риза. Управлялась Объединённая Федерация специальным административным органом — Регатом, в который входили с равными правами все цивилизации Федерации. Регат имел свой космический флот, который подчинялся только ему и который он мог направить в любую, входящую в него цивилизацию, для её защиты, если таковая требовалась. Так же Регат предоставлял свои грузовые корабли и транспорты цивилизациям входящим в Объединённую Федерацию, если они в них нуждались и направлял свои исследовательские корабли в ещё не исследованные районы галактики «Млечный путь», для поиска планет, пригодных для колонизации и добычи в из их недр полезных ископаемых, в которых нуждались цивилизации, входящие в Объединённую Федерацию.

Полтора десятка лет колония землян мирно трудились на холодной Таксане исправно наполняя цилиндрические ёмкости накопителей энергетическим концентратом и два раза в местный год отправляя их в Солнечную систему, пока на орбите Таксаны не появились странные круглоносые короткокрылые летательные аппараты с ещё более необычными их четырёхрукими пилотами, которые начали отслеживать и уничтожать корабли землян, занимающиеся транспортировкой цилиндров с энергетическим концентратом, так как портировать концентрат было невозможно по той причине, что он не имел состояния покоя и как только получал свободу тут же устремлялся прочь из квантового туннеля, рвя и разрушая его.

Откуда появилась эта воинственная космическая раса и где находилась её планета, колонисты изначально не имели понятия, потому что летательные аппараты неизвестной цивилизации, названные лаггерами, всегда появлялись внезапно и так же внезапно исчезали, будто используя для этого какой-то невидимый для средств контроля пространства колонистов, портал. Над колонией нависла угроза сворачивания её деятельности из-за бессмысленности своей работы, так как эта странная раса саму колонию почему-то не трогала, уничтожая лишь транспортные корабли землян. Если поначалу охрана колонии была умеренной, то Земля была вынуждена усилить её защиту дополнительными орудийными турельными башнями по периметру колонии, а в пространстве Сетранской системы начала сопровождать свои транспорты боевыми космическими крейсерами. В атмосфере вокруг колонии начали нести вахту боевые летательные аппараты землян — лейтеры.

Сами транспорты тоже были усилены энергетическими орудиями, но лаггеры были очень быстры и вертлявы и громоздкие транспорты не всегда успевали их отслеживать и отстреливаться от них и потому на начальной стадии своего пути они теперь сопровождались крейсерами, пока не набирали сверхсветовую скорость и уже становились недосягаемы для чужих летательных аппаратов. Но и враждебная цивилизация в своём развитии не стояла на месте и уже были замечены их более совершенные летательные аппараты, более плоские и с новым типом защиты, делающей их видимыми лишь с расстояния, практически, визуального обзора пространства.

К тому же пилотам лаггеров будто помогала сама очень странная и непредсказуемая природа Таксаны, так как над её экваториальной территорией периодически образовывались мощные дождевые и грозовые облака, огромные по площади и простирающиеся до двенадцати тысяч метров в высоту, служащие надёжным укрытием для лаггеров. Скорее всего странной погода была из-за содержащегося в атмосфере таррлата, который концентрировался в экваториальной зоне планеты и это способствовало образованию таких мощных дождевых облаков.

Чужие летательные аппараты получили у колонистов название лаггеры, потому, что на языке одной из дружественных землянам галактических рас слово лагге, обозначало блестящий чёрный цвет, а летательные аппараты враждебной цивилизации имели, практически, зеркальный корпус чёрного цвета.

Колонистами была организована массированная охота на летательные аппараты враждебной цивилизации и в конце концов один из них сейчас был захвачен и лейтеры вели его в сторону космодрома колонии.

Землян интересовал не сам летательный аппарат, а его пилоты: как было установлено из уже уничтоженных лаггеров, его экипаж состоял из двух четырёхруких пилотов.

Земляне надеялись с помощью одного из представителей дружественных им галактических рас — сармата, который уже прибыл в колонию на Таксане и который являлся носителем психотронного поля, проникнуть в мозг пилотов враждебной цивилизации и установить, где находится их планета, насколько цивилизация, живущая на ней, технологична и можно ли узнать причину её враждебного и весьма странного отношения к колонии землян на Таксане.

* * *

Впереди показались горы, за которыми уже была колония и её космодром. Хотя горы возвышались над поверхностью планеты не более, чем на полторы тысячи метров, но они изобиловали большим количеством ущелий и каньонов, представляя собой отличное укрытие для тех, кто хотел где-то спрятаться.

Едва Максим Мартов увидел туманную линию гор, как у него неприятно защемило сердце, потому что в ущельях часто прятались лаггеры, дожидаясь старта транспорта землян с космодрома и потому экипажи враждебной цивилизации горы знали достаточно хорошо.

«Чёрт возьми! Было бы хорошо подсунуть под лаггер тоже пару лейтеров и отжать его от поверхности, — замелькали у Мартова тревожные мысли. — Тогда можно было бы заставить его подняться выше гор и не было бы опасности, что он спрячется в одном из ущелий. А его экипаж, несомненно, хорошо знает горы. Тогда уж точно его не выковырнёшь оттуда невредимым. Если бы пара лейтеров не была уничтожена», — он глубоко и шумно вздохнул.

В этом дождевом мареве горы оказались гораздо ближе, чем казались и они вдруг, будто по волшебству, возникли перед самым носом эскорта и произошло то, о чём только что размышлял Мартов — лаггер вдруг резко увеличил скорость и попытался уйти от своего сопровождения. Пилоты, идущих с боков и сверху, лейтеров на рывок лаггера отреагировали с опозданием и лишь Максим Мартов и его ведомый вовремя увидели рывок лаггера и тоже резко увеличили скорость своих лейтеров, так как шли позади чужого летательного аппарата.

— Командир! Впереди ущелье! Уйдёт! — Раздался в кабине лейтера Мартова громкий голос его ведомого Антона Мартынова.

— Ты предлагаешь пальнуть в него? — в голосе Мартова скользнули нотки иронии. — Тогда коммандер пальнёт в нас и уже сегодня мы будем на пути отсюда в анабиозных камерах.

— Я предлагаю догнать и прижать. Какая разница, где его посадить: здесь или на космодроме, до которого мы его, скорее всего, уже не доведём, лишь бы его пилоты остались живы, — скороговоркой произнёс Мартынов.

— Давай пытаться. Только прижать его нужно до гор. Там навряд ли сможем.

— Как скажешь, командир.

Мартов сильнее вжал гибкий акселератор и лейтер заскользил быстрее. За ним устремился летательный аппарат его ведомого.

Два лейтера быстро догоняли лаггер, но и горы стремительно приближались, будто намереваясь помочь не землянам, а враждебной им расе и укрыть у себя чужой летательный аппарат.

Так как лейтер Мартынова был более поздней модификации, чем лейтер Мартова, то он начал вырываться вперёд и уже почти навис над лаггером, тогда как лейтер Мартова отставал от него ещё почти на корпус. Другие летательные аппараты землян уже отстали от лаггера на пару сотен метров и была большая вероятность, что до гор его не догонят.

Видимо поняв замысел землян, экипаж лаггера вдруг послал свой летательный аппарат в сторону. Мартынов отреагировал на маневр лаггера с опозданием, так как уже висел над ним и лаггер ему был виден плохо, тогда как Мартов, видя чужой летательный аппарат в полной мере, тут же вильнул вслед за ним. Своим маневром экипаж лаггера несколько усугубил своё положение, что позволило Мартову оказаться над чужим летательным аппаратом. Он резко бросил свой лейтер вниз, который тут же лёг на корпус лаггера и начал давить на него, прижимая к поверхности планеты. Впереди была скала и лаггер шёл точно на неё. У экипажа лаггера, видимо, не была запланирована своя гибель и потому они послали свой летательный аппарат в другую сторону, сбросив с себя лейтер Мартова, так как вниз пути не было, потому что лаггер уже скользил над поверхностью планеты не выше метра, Но лейтер Мартынова уже был рядом с лаггером и чужой летательный аппарат тут же упёрся в него. Два летательных аппарата ударившись, тут же отскочили друг от друга. Лейтер Мартова оказался прижат к другому боку лаггера и не давал его экипажу пространства для маневра. Экипаж враждебного летательного аппарата, видимо, вознамерился бросить свой летательный аппарат в другую сторону, но там уже был лейтер Мартынова. Пока лаггер метался по сторонам, над ним уже зависла пара других лейтеров и экипажу лаггера ничего не осталось, как бросить свой летательный аппарат вниз. Лаггер ударился днищем в поверхность планеты и начал разворачиваться. В воздух поднялось чёрное грязевое облако, закрывшее собой лаггер. Идущих с боков лейтеры Мартова и Мартынова отбросило в сторону, но сделав крутые развороты Мартов и Мартынов тут же повесили свои летательные аппараты рядом с чёрным облаком, над которым уже висела пара других лейтеров. Оставшиеся две стороны от облака заняли ещё два подошедших лейтера.

Прошло достаточно долгое время прежде, чем почва частично осела и в поредевшем грязевом облаке начал просматриваться лаггер. Его движитель не работал. Своим вращением он выкопал яму под собой больше чем наполовину своего корпуса в которой и находился и из которой сейчас валил густой сизый пар. Видимых серьезных повреждений у лаггера не просматривалось. Он не горел, но в каком состоянии находились его пилоты, было непонятно, так как стекло его кокпита поднято не было.

— Первому звену благодарность, остальным вне очереди драить санационные космопорта. Первой драит вторая — затем по порядку, — Раздался в кабине Мартова резкий голос коммандера.

Губы Максима Мартова невольно вытянулись в широкой усмешке: тогда выходило, что коммандер тоже будет драить санационные, так как он был ведущим третьего звена лейтеров.

— Всем оставаться на своих местах и быть предельно внимательными, — продолжил свой монолог коммандер. — Сейчас сюда придёт группа техников и попытается открыть кокпит лаггера.

В кабине лейтера Мартова наступила долгая тишина. Откинувшись в кресле, он, не отрываясь, смотрел на закопавшийся в почву лаггер. Грязевое облако уже осело и от чужого летательного аппарата теперь вверх поднимался лишь пар, который становился всё меньше и меньше, видимо сильный дождь быстро охлаждал корпус лаггера.

Неожиданно один из лейтеров опустился рядом с закопавшимся в грязь чужим летательным аппаратом, стекло кокпита лейтера поднялось и из него вдруг выпрыгнул коммандер.

Сделав несколько быстрых широких шагов, коммандер запрыгнул на лаггер и пробежавшись по нему, остановился в передней части его корпуса и постучал по нему ногой.

Прошло некоторое время — никакого ответного действия со стороны экипажа лаггера не последовало.

* * *

Коммандер, старший офицер космического флота Земной Федерации Владимир Лосев, был землянином среднего возраста, очень высоко роста и недюжинной силы. Его тщательно выбритая голова, глубоко посаженные глаза, непонятно какого цвета и плотно сжатые нитевидные губы, однозначно выдавали его, как человека очень смелого и решительного. Он совсем недавно был назначен коммандером базирующейся на Таксане эскадры боевых кораблей землян, вместо отозванного бывшего коммандера, старшего офицера уже в возрасте и по мнению Земли, не слишком инициативного. Новый коммандер сразу же проявил свою решительность в борьбе с враждебными летательными аппаратами, организовав захват одного из них.

Будто почувствовав возросшую угрозу для себя чужие летательные аппараты долго не появлялись над колониальным поселением землян и тогда Владимир Лосев пошёл на хитрость, уговорив начальника колонии Вячеслава Козлова отправить с космодрома колонии пустой транспорт.

Едва транспорт стартовал, как из нависшей над колонией облачности сразу вынырнула пара лаггеров и устремилась за транспортом. С космодрома тут же стартовали все восемь имеющихся в колонии лейтеров — четыре звена и устремились на перехват враждебных летательных аппаратов. Одним из лейтеров управлял сам коммандер Лосев. Завязался бой.

Так как задачей землян был захват хотя бы одного лаггера, то пилоты лейтеров действовали очень аккуратно, стараясь не уничтожить лаггеры, а лишь как-то обездвижить их, чтобы какой-то лаггер совершил посадку и уже затем пленить его пилотов. Эта аккуратность стоила землянам двух уничтоженных лейтеров, но и один лаггер тоже был уничтожен. У второго лаггера во время боя, видимо был повреждён его энергетический излучатель и он отстреливался от кружащих вокруг него лейтеров лишь ракетами, пока их запас у него не иссяк. Поняв это, коммандер приказал окружить лаггер плотным кольцом и попытаться направить его к космодрому колонии, где с помощью имеющегося там специального генератора вывести из строя систему управления лаггера и тем самым полностью обездвижить его и захватить пилотов.

Поняли пилоты чужого летательного аппарата, что пытаются сделать с ними земляне или нет, осталось непонятным и поначалу они подчинились воле землян, но в какой-то момент, видимо решив, что бдительность противника ослабла, попытались удрать, но случилось то, что случилось и теперь лаггер стоял зарывшись в почву планеты больше, чем наполовину.

* * *

Старший офицер космического флота Земной Федерации Максим Мартов уже был землянином в возрасте. Он был невысок ростом, но коренаст, светловолос и светлоглаз, с приятными чертами лица и потому, как мужчина, был вполне привлекателен. Но он до сих пор не имел семьи, так как, практически, всю свою сознательную жизнь провёл в пространстве той или иной планетной системы, где земляне имели свои колонии, занимаясь их охраной и потому не нашлось такой женщины, которая согласилась бы таскаться с ним по колониям, без надежды на какое-то нормальное женское счастье. Но время службы Максима Мартова в космическом флоте Земли из-за возраста уже подходило к своему завершению и он специально напросился на контракт в эту далёкую колонию, потому что предоставляемый здесь уровень жизни был очень высок и он надеялся, что накопив его достаточный уровень, сможет обосноваться в одном из престижных районов Земли и в конце концов обзавестись семьей.

Младший офицер космического флота Земной Федерации Антон Мартынов, в отличии от своего дуэте по звену лейтеров, был очень молодым человеком, но весьма смышлёным и подающим большие надежды пилотом и служба на Таксане была его первым серьёзным контрактом в космическом флоте Земной Федерации. Он был высок, строен, силён, черноволосый и черноглазый, но имел несколько грубоватые черты лица и потому девушки не особенно обращали на него внимание, что тяготило его и потому он и заключил этот довольно опасный контракт, из-за его высокого уровня жизни, надеясь, что накопив его достаточный уровень, уже будет чувствовать себя с девушками более уверенно и непринуждённо и в конце концов добьётся согласия от той, о которой мечтал.

Ещё одним отличием двух пилотов было то, что молодой Мартынов был сторонником ракет и всегда таскал их некоторое количество на внешних подвесках своего летательного аппарата, тогда как старый Мартов считал ракеты не совсем эффективным средством борьбы с искусным противником и полагал, что лишь мощное энергетическое оружие способно надёжно уничтожать его летательные аппараты. Мартынов тоже имел в своём лейтере энергетический излучатель, но несколько меньшей мощности, чем излучатель лейтера Мартова.

* * *

Максим Мартов с замершим сердцем наблюдал за прохаживающимся под дождём по блестящему чёрному корпусу враждебного летательного аппарата коммандером, который периодически останавливался и стучал ногой по лаггеру, будто тем самым приказывая его пилотам покинуть летательный аппарат, но никакой ответной реакции от пилотов лаггера не было.

Коммандер, несомненно, подвергал себя опасности, так как было известно, что пилоты лаггера были вооружены достаточно мощным ручным оружием, похожим на большой раппер землян, с несколько странным силовым методом воздействия его зарядов, которое было найдено в подбитых лаггерах и которое землянами было испытано: достаточно было пары зарядов от вражеского оружия, полученного в голову, чтобы оказаться мёртвым. К тому же, верхняя часть корпуса лаггера была овальной и омываемая дождём казалась настолько скользкой, что коммандер непременно должен был свалиться с неё, но время шло, а коммандер всё ходил и ходил по корпусу чужого летательного аппарата, не падая с него, как никто и не появлялся из лаггера.

Мартов уже начал беспокоиться об угрозе жизни коммандера уже не со стороны пилотов лаггера, а со стороны непогоды, так как коммандер, однозначно, напрасно мок под холодным дождём холодной планеты и хотя на нём была непромокаемая одежда, но его безволосая голова никакой защиты не имела и коммандер мог запросто простудиться.

Наконец, со стороны гор показалась чёрная точка, которая быстро увеличивалась в размерах и вскоре стало понятно, что это в сторону произошедшего события идёт большой глайдер.

Описав круг, глайдер опустился рядом с лейтером коммандера. Его двери скользнули вверх и из него выпрыгнул огромный человек и сделав несколько быстрых шагов, запрыгнул на корпус лаггера и остановился перед коммандером. Человек оказался почти на голову выше высокого коммандера. Это был прибывший недавно в колонию сармат Эрт Кройт.

Брови Мартова взлетели едва ли не до середины лба. Выходило, что коммандер решил даже не транспортировать экипаж лаггера в колонию, а начать разбираться с ним уже на месте посадки враждебного летательного аппарата.

Из глайдера вышла пара техников, держа в руках какие-то достаточно громоздкие предметы. Подойдя к краю выкопанной лаггером ямы, они остановились, видимо не решившись запрыгнуть на корпус чужого летательного аппарата, так как нужно было преодолеть по воздуху расстояние не менее трёх метров.

Насколько Мартов мог видеть, между ними а коммандером произошёл какой-то диалог.

Развернувшись, техники вернулись в глайдер, его двери опустились и он поднялся в воздух. Скользнув к лаггеру, глайдер завис над ним, едва не касаясь его своими опорами. Двери глайдера поднялись и из него, уже на корпус лаггера, опять выпрыгнули два техника с теми же громоздкими предметами. Глайдер отошёл в сторону. Коммандер принялся махать руками, видимо что-то объясняя техникам. Они присели и начали осматривать верхнюю часть корпуса лаггера, а затем, и вовсе стали на колени и толкая перед собой свои предметы, стали ползать по корпусу чужого летательного аппарата. Затем остановились и принялись манипулировать своими предметами, крутя их туда-сюда и…

Часть корпуса лаггера, скорее всего это было стекло кокпита только тёмного цвета, пошла вверх. Видимо, даже сами не ожидая этого, техники отскочили в сторону от поднимающегося стекла и один из них, даже не удержавшись, вытянулся на нём и вдруг, скользнув вниз, исчез из вида. Второй техник осторожно пополз к тому месту, где свалился первый техник.

Коммандер и сармат подошли к открывшемуся зёву люка лаггера.

— Экипажу первого звена совершить посадку и подойти ко мне, — раздался в кабине лейтера Мартова громкий голос коммандера.

Два лейтера тут же скользнули вниз и опустились на поверхность планеты рядом с лейтером коммандера. Стёкла их кокпитов поднялись и выпрыгнувшие из лейтеров пилоты, побежали к лаггеру. Молодой и высокий Мартынов с ходу перепрыгнул на корпус лаггера. Мартов остановился у края ямы и состроив гримасу досады, водил взглядом от края ямы до корпуса лаггера и назад, понимая, что это расстояние по воздуху он навряд ли преодолеет даже с разбега. К тому же шёл дождь и хотя на Мартове была непромокаемая одежда, а на голове шлем, но непрерывный шелест дождя как бы сковывал его движения.

Видимо поняв это, Мартынов вернулся назад и взяв Мартова за предплечье, потянул его назад.

— Вперёд, командир! — негромко произнёс он, отступив на несколько шагов от края ямы и таща Мартова, побежал.

Мартов, поддерживаемый своим ведомым, тоже бежал и подбежав к краю ямы не остановился, а выбросил ногу вперёд. Коснувшись вытянутой ногой корпуса лаггера, он сделал по инерции пару шагов и вдруг, почувствовал, что корпус чужого летательного аппарата совершенно не скользкий.

— Благодарю! — Мартов дёрнул плечами, давая Мартынову понять, чтобы тот отпустил его.

Мартынов опустил руку, которой держал Мартова и направился в сторону коммандера. Мартов пошёл за ним.

Уставившись в подошедших пилотов недовольным взглядом, коммандер повёл подбородком в сторону кабины лаггера.

— Нужно достать одного из пилотов, — заговорил он. — Гард Эрт Кройт утверждает, что пилоты мертвы. Однако техники утверждают, что стекло кокпита поднялось само, когда они вознамерились резать корпус. Странный парадокс: или система управления лаггера столь совершенна или его пилоты водят нас за нос.

Ничего не ответив, Мартов и Мартынов подошли к краю кокпита и заглянули внутрь лаггера: кабина чужого летательного аппарата была двухместной — кресла в кабине стояли в один ряд в полуметре друг от друга. В каждом сидел пилот с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, с руками на подлокотниках и казалось что они спали. Никаких защитных шлемов на безволосых головах пилотов не было.

Ни Мартов ни Мартынов ещё никогда не видели так близко пилотов враждебной цивилизации в целости и сохранности и потому невольно засмотрелись на них, изучая.

Насколько было видно, пилоты были среднего телосложения, примерно среднего, по земным меркам роста. Они имели коричневый цвет кожи; их лица были вытянуты и худощавы; нос загнут к низу; уши большие и узкие и вытянуты вдоль головы. Из-за безволосой головы было совершенно непонятно какой у них по размеру лоб. Тонкие губы плотно сжаты. Глаза закрыты и какие они, было непонятно. Несколько длинный подбородок и высокая шея, вокруг которой стоял воротник их чёрных курток. Все четыре руки пилотов были, скорее всего, в перчатках и лежали на широких подлокотниках.

— Гард коммандер! Какого? — произнёс Мартов, подняв взгляд на Лосева.

— Любого! — губы коммандера вытянулись в широкой усмешке. — Или… — он повернул голову в сторону сармата.

Эрт Кройт молча покрутил головой. Коммандер опять повернул голову в сторону пилотов.

— Любого! — резким голосом повторил он.

Мартов и Мартынов наклонились, согнувшись больше чем в двое и вытянув руки в сторону ближнего к себе пилота чужого летательного аппарата, взяли его под верхние плечи и резко дёрнули вверх.

Пилот вначале легко пошёл вверх, затем его полёт начал замедляться и едва его плечи показались из люка, он повис. Мартов невольно состроил гримасу недоумения, но скользнув взглядом по вытаскиваемому пилоту вдруг осознал, что тот пристёгнут к креслу чем-то напоминающим ремни безопасности. Держать пилота на весу становилось всё труднее и он начал опускаться назад в кабину лаггера. Неожиданно к нему шагнул сармат, в воздухе мелькнул синий сполох и пилот резко взлетел вверх. Не ожидая этого, Мартов и Мартынов выпустили пилота из рук и тот грохнулся спиной на корпус лаггера. Земляне свалились рядом с ним. Побарахтавшись, они быстро поднялись и шагнули к четырёхрукому пилоту.

— Назад! — неожиданно донёсся протяжный и совершенно не грубый голос сармата, произнёсший слово на универсальном языке Объёдинённой Федерации.

Состроив гримасу недоумения, Мартов и Мартынов отступили и замерли. Эрт Кройт присел рядом с чужим пилотом.

Прошло долгое время, прежде, чем сармат поднялся, шагнул к коммандеру и принялся что-то ему говорить шёпотом и его монолог остался Мартову и Мартынову неведом. Наконец Эрт Кройт отступил от коммандера. Лосев повернулся в сторону Мартова и Мартынова.

— Вытаскивайте второго. Только не как первого. Гард Эрт Кройт утверждает, что они в каком-то странном состоянии смерти. Он не чувствует их информационные поля, но чувствует их энергополе, хотя и очень слабое, будто они какие-то механизмы, а не люди. Доставим их в медлабораторию колонии. Возможно там ему удастся разобраться в этой их странности. Дождь не совсем комфортное условие для работы.

— Да, гард коммандер! — хором ответили земные пилоты и шагнув к кокпиту лаггера, склонились над ним.

Чтобы понять, как расстегнуть ремни безопасности, Мартынову пришлось влезть в кабину лаггера. Внимательно изучив ремни, он нашёл на них застёжки и второй пилот был без проблем извлечён из кабины.

Вскоре над лаггером завис глайдер, пилоты чужого летательного аппарата были погружены в него и глайдер вместе с ними, техниками и сарматом направился туда, откуда и прибыл.

Лейтеры направились следом за ним, оставив закопавшийся в сырую почву планеты чужой летательный аппарат под холодным дождём без присмотра, даже не опустив стекло его кокпита.

* * *

Загнав лейтеры в один из ангаров космодрома, Мартов и Мартынов направились в свои каюты здания космопорта колонии, где привели себя в порядок и затем пошли в ресторан космопорта, так как уже был вечер и работавшее днём кафе колонии, ночью становилось рестораном, уже с более высоким уровнем цен и обслуживанием уже не механическими адронами, а настоящими стюардами и живой музыкой с живым оркестром, который, правда, состоял лишь из двух солистов, но настоящих виртуозов, знающих, как казалось бесчисленное количество музыкальных произведений. Уровень жизни пилотов первого звена лейтеров эскадры колонии был достаточно высок и потому они могли позволить себе провести вечер в ресторане, а не дожидаться утра, чтобы поесть в более дешёвой кафешке.

Едва они вошли в зал ресторана, как увидели сидящих за одним из столов коммандера и сармата, о чём-то достаточно громко беседовавших. Причём наиболее громко разговаривал коммандер, что было его нормой разговора. Стол рядом с ними был свободен, так как ещё был не совсем поздний вечер и ресторан был, практически, пуст. Пилоты уселись за него и начали прислушиваться к разговору старших офицеров космического флота. Видимо они тоже только что пришли в ресторан, поэтому никаких блюд перед ними на столе не было и потому Мартову и Мартынову удалось услышать, почти весь их разговор.

— Я в тупике! — негромко говорил Эрт Кройт своим приветливым голосом, разведя руками. — Они мертвы! Не удалось прочитать ни одного образа. Вы, явно перестарались!

— Мы совершенно не оказывали на них никакого внешнего воздействия, — громко басил Владимир Лосев. — При тебе открыли кокпит лаггера.

— Но они уже были мертвы, — сармат постучал рёбрами ладоней по краю стола.

— Ерунда какая-то, — коммандер поднял плечи. — Я ещё при охоте на лаггеры запретил пилотам открывать по ним огонь. Они два лейтера уничтожили, пока одного из них удалось захватить и то благодаря тому, что у него закончились ракеты и почему-то отказал оружейный накопитель энергии. Здесь есть какая-то хитрость с их стороны. Может они сами себя умертвили?

— Каким образом? — Эрт Кройт тоже поднял плечи. — Реаниматоры не нашли на их телах никаких следов от уколов. Да и слюна у них во рту не содержит никаких ядов.

— А если они являются носителями такого же поля, как и ты? — высказал предположение коммандер.

— Ты хочешь сказать, что они могли уничтожить друг друга своими психотронными полями. Но это должны быть достаточно мощные поля. И оба, воздействуя друг на друга, не могли умереть разом. Умер бы один, более слабый, а второй, непременно, остался бы жив. Пока я ничего не понимаю, — сармат покрутил головой. — И более того, я чувствую их не биополя, а энергополя, будто они не естественные биологические организмы, а искусственно созданные механизмы.

— Адроны! — коммандер подался в сторону сармата.

— Вполне возможно, — Эрт Кройт откинулся на спинку кресла. — Я приказал реаниматорам направить на них голокамеры, чтобы они были под непрерывным наблюдением. Может быть они как-то проявят свою хитрость, о которой ты говоришь.

— Разумно! — коммандер кивнул головой и повернул голову к подошедшему к столу стюарду. — Сколько можно ждать? — произнёс он грубым голосом.

— Извините! Мы только что открылись, — стюард склонил голову. — Я слушаю вас?

Взяв со стола меню, старшие офицеры открыли его и едва скользнув по нему взглядом, начали заказывать блюда. Пилотам стало неинтересно и они тоже, взяв со стола меню, принялись его изучать, хотя уже знали, практически, все блюда ресторана и какое-то новое в меню появлялось не часто, обычно с приходом транспорта, который доставлял в колонию какие-то продукты.

Поужинав и выслушав несколько инструментальных композиций, Максим Мартов и Антон Мартынов поднялись и направились в свои каюты, потому что на следующее утро у них было боевое дежурство и им нужно было хорошо выспаться.

2

Вахта следующего дня для первого звена лейтеров подходила к концу и пилоты уже рассуждали о том, как проведут сутки отдыха. Активному отдыху погода не благоприятствовала и потому его, скорее всего, предстояло провести в каком-то из зданий колонии.

— Вахтовому звену! — громкий голос коммандера заставил ведущего первого звена лейтеров Максима Мартова и его ведомого Антона Мартынова сосредоточиться. — Лаггеры только что совершили дерзкое нападение на транспорт Земной Федерации, который едва стартовал с космодрома колонии. Транспорт серьёзно пострадал, но груз удалось спасти. Напавших летательных аппаратов, как всегда, было два. Один уничтожен, но второй ушёл. Найти и уничтожить! — Коммандер умолк.

— Да, гард коммандер! — механически подтвердил полученный приказ Мартынов и выполняя его, закрутил головой, всматриваясь в атмосферу планеты через прозрачное стекло кокпита своего летательного аппарата.

Над этой территорией планеты, как и вчера, висела низкая, тяжёлая от воды облачность, дул сильный ветер и шёл мелкий частый дождь и потому дальность визуального обзора в атмосфере была невелика, что никак не способствовало поиску ушедшего из-под обстрела враждебного летательного аппарата, но всё же Мартову неожиданно повезло — он увидел скользнувшую снизу вверх блёстку, которая скрылась в нависшей над планетой тёмной облачности.

— Вон он! Справа! — выкрикнул он.

— Где? Не вижу! — тут же раздался в кабине его лейтера голос Антона Мартынова.

— В облака нырнул, гад!

— Командир! Ты можешь сказать точнее?

— Справа от нас очень низкая дождевая облачность. Лаггер силаев нырнул туда.

— А откуда он появился? Транспондер промолчал. Большие помехи из-за грозы.

— Не знаю, — Максим Мартов механически мотнул головой. — Я его увидел уже входящим в облака. Может оттуда и появился, а увидев нас, нырнул обратно.

— Коммандер, точно устроит разгон, что просмотрели, а если ещё его станция слежения засекла, то драить нам всю санационную эскадры вне очереди, — Антон Мартынов шумно вздохнул. — Будем ждать, когда вынырнет или сунемся сами искать?

— Если бы станция засекла, оператор уже бы прокричал. Видимо ей тоже помехи мешают. Отсюда до базы более восьмидесяти километров. При такой погоде могла и не увидеть. У нас час с четвертью вахты осталось. На следующую вахту повесим? Они нам этого подарка никогда не простят, — Мартов состроил гримасу досады. — Подождём четверть часа. Если вынырнул один раз, может вынырнет и ещё. Не вынырнет, сунемся и начнём искать.

— За это время далеко уйдёт. Ты уверен, что найдём? Может позовём помощь?

— В такой облачности далеко не уйдёт. Молния остановит. Здесь будет крутиться, гад. Ему интересно, что с транспортом. Будем сами искать. Не найдём — грош нам цена. С обратной стороны облаков он навряд ли высунется — на орбите крейсера.

— Как скажешь, командир.

Максим Мартов откинулся в кресле пилота своего старого боевого лейтера и начал быстро крутить головой, смотря, как в прозрачное стекло кокпита летательного аппарата, так и в голографический экран его пространственного сканера, совмещённого с детектором масс. Тоже самое проделывал и Антон Мартынов, сидя в кресле своего боевого лейтера новой модификации, находящегося в полутысяче метров от летательного аппарата Мартова. Из-за низкой облачности оба лейтера сейчас висели лишь в сотне метров над поверхностью Таксаны и потому горизонт обзора у них был совсем недалёкий.

Облачность, в которую нырнул лаггер была тёмной и дождевой, в которой периодически проскакивали яркие грозовые разряды, что очень затрудняло работу детектора масс, делая лаггер в сплошных дождевых облаках им, практически, невидимым.

— Командир! Мы же вчера один лаггер уничтожили, один захватили, — нарушил молчание Мартынов. — Руководство специально провело операцию вчера, чтобы сегодня транспорт без проблем ушёл к Земле. И опять пара. Будто из облаков материализовалась. Пора более серьёзные меры принимать. Ты не находишь?

— Куда ещё серьёзнее, — недовольным голосом заговорил Мартов. — Лейтеры несут вахту в окрестностях колонии постоянно. На орбите крейсера. Такое впечатление, что погода на их стороне. Хотя, я бы вызвал эскадру крейсеров с Земли и тщательно обшарил бы астероидное кольцо. Однозначно носитель лаггеров где-то там прячется.

— Орбитальная станция слежения нужна.

— Ты же знаешь — Земля сочла её строительство над Таксаной неперспективной. Ещё сотня лет и разработка таррлата станет неэффективной и мы уйдём отсюда.

— Сотню лет ещё прожить нужно, — Мартынов громко хмыкнул. — Сколько ещё землян погибнет здесь.

— Землян жаль. Нужно искать новые способы по охране транспорта. Внимательней за облаками! Не отвлекайся!

В обоих кабинах лейтеров наступила тишина.

Прошла четверть часа, отведённого командиром звена Максимом Мартовым для наблюдения за облачностью, в которой спрятался лаггер, но чужой летательный аппарат из неё так и не появился. Теперь землянам предстояло принять непростое решение или самим войти в мрачную густую облачность и попытаться найти в ней лаггер или продолжать ждать, надеясь, что чужой летательный аппарат сам вынырнет оттуда. Но сколько ждать…

— Командир! — опять донёсся в кабине летательного аппарата Мартова голос Мартынова.

— Да! — отозвался Мартов.

— Время вышло. Он не появился. Что дальше?

— Сам знаешь, что. Будем соваться.

— Ты уверен, что найдём?

— Нет! У тебя есть другой вариант?

— Нет!

— Тогда полезли. Повнимательней по сторонам. Скорее всего, крутится где-то неподалёку. Не уйдёт пока не убедится, что транспорт на приколе. Не забывай, что ни детектор масс ни транспондер в грозовых облаках могут не работать. И пристегнись. Неизвестно, что и кто там нас ждёт. Возможно, придётся катапультироваться.

— Ты преувеличиваешь, командир!

— Это приказ!

— Да, командир!

Максим Мартов опустил руку и пальцем нажал на клавишу под подлокотником и в тот же миг система безопасности мягко прижала его к креслу, однако оставив ему достаточную свободу. В его кабине донёсся шум сработавших захватов и в кабине лейтера Мартынова.

Оба пилота двинули жёсткие акселераторы своих лейтеров вперёд и летательные аппараты через несколько мгновений нырнули в мрачную грозовую облачность.

* * *

По стеклу кокпита лейтера Максима Мартова сразу же заструились потоки воды и заскользили белые змейки молний, что тут же отразилось в голографическом экране пространственного обзора, который запестрел едва ли не сплошной рябью, через которую что-то полезное рассмотреть было весьма проблематично. Лейтер шёл с невысокой скоростью ипотому возмущение им облачности больших разрядов молний в ней не вызывало, а сверкали они где-то в стороне.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Мартова, от вида голоэкрана.

Он ткнул пальцем в несколько сенсоров панели управления, переводя систему контроля пространства лейтера в агрессивно-адаптивный режим.

— Мартынов! — произнёс он, вызывая своего ведомого.

— К-м-м-м… Хр-р-р-р… — тут же раздалось хрипение в кабине, однозначно говорящее, что связь с ведомым нарушена.

«Зря мы сюда сунулись. Нужно было звать помощь и ждать, — заскользили у Мартова тревожные мысли. — Система не может отстроить детектор масс от помех. Значит лаггер можно увидеть лишь уткнувшись в него носом. Попытаться отстроиться вручную?»

Он поманипулировал настройками панели управления — помех в голоэкране, действительно, стало меньше, но они увеличились в размере, заняв его ещё больший объём.

— Н-да! — Мартов состроил гримасу досады.

Он принялся крутить головой, всматриваясь в прозрачное стекло кокпита и как ему показалось, белых змеек молний снаружи стало меньше, хотя скользивший по кокпиту поток воды был такой, будто лейтер нырнул в океан, но вода была чистой и на некотором расстоянии пространство облачности просматривалось вполне сносно.

«Интересно, какой высоты эта облачность? Больше десяти тысяч метров? — заскользили у Максима Мартова мысли озабоченности. — Что если, пока мы будем ползать в ней, лаггер выйдет с её обратной стороны и уйдёт. Хотя, ведь на орбите находится пара крейсеров. Навряд ли он уйдёт от них. Но весьма странно, что лаггеры смогли незамеченные экипажами крейсеров войти в атмосферу Таксаны? А если они уже долго где-то прятались в ущельях планеты? Кто-то просмотрел. Земля по голове не погладит за это. Экипажи лаггеров решили применить новую тактику, намереваясь транспорт уничтожать ещё на старте? После старта уже не получается? Может зря транспорт стартовал при такой облачности над колонией? А может его экипаж решил, что успеет спрятаться в ней, а при выходе из неё уже попадёт под защиту крейсеров? Не получилось. Экипажи лаггеров оказались хитрее. И сколько лаггеров пришло на этот раз? Что если не две пары? А где остальные? Ждут старта следующего транспорта? Долго им придётся ждать. Проклятье! Начальнику колонии есть о чём серьёзно задуматься. Может пора уже крейсерам стартовать с космодрома перед самым стартом транспорта, контролируя его старт?»

Мартов ещё энергичнее закрутил головой, всматриваясь в прозрачное стекло кокпита и вдруг ему показалось, что чуть в стороне от вектора пути его лейтера блеснуло что-то яркое, совсем не похожее на молнию и в тот же миг большой жёлтый круг расползся в облачности, буквально в нескольких метрах от кокпита. От неожиданности Мартов невольно вздрогнул. Летательный аппарат заплясал, будто попал в шторм.

«Проклятье! — Максим Мартов принялся энергично манипулировать рыппом, пытаясь стабилизировать лейтер. — Определённо, это была ракета. Спасибо защите, иначе от меня остались бы одни воспоминания. Значит лаггер где-то недалеко, — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Неужели система пространственного контроля лаггера стала настолько более совершенной, что в состоянии работать в такой облачности? Странно! Такого прежде не замечалось. Может пилоты лаггера выпустили ракету наугад? Что вероятнее всего».

Мартов был опытным пилотом и его манипуляции рыппом имели скорый успех — лейтер быстро стабилизировался.

— Антон! — попытался Максим Мартов ещё раз вызвать своего ведомого.

— Да-а-иу, ко-о-о-м-ма-уи-уир! — тут же пришёл едва разборчивый ответ.

— Он рядом! — прокричал Мартов, будто от громкости его голоса зависела чистота связи.

— Гд-еу-и?

— Где-то справа от меня.

— Хр-р-р…

«Проклятье!» — Мартов невольно мысленно выругался и повернув голову вправо, принялся всматриваться в облачность.

Прошло несколько мгновений и ему показалось, что в той стороне, куда он смотрел, скользит будто какая-то едва видимая тень. Он тут же ткнул пальцем в несколько сенсоров панели управления под голоэкраном, пытаясь отстроиться от помех ещё лучше, но его усилия оказались тщетны, помех на экране меньше не стало. Хотя, визуально тень в облачности стала наблюдаться отчётливее, но как цель в голоэкране она по-прежнему не отображалась.

— Гад! Я тебя вручную достану, — процедил Мартов и опять принялся манипулировать настройками панели управления.

Его лейтер теперь шёл параллельно тени. В центре голоэкрана вдруг появилась белая окружность, которая скользнула в сторону и опоясала невидимую цель, заставив брови Мартова высоко подняться. Его палец потянулся к клавише выстрела на рыппе…

— Командир! Я тебя вижу! — вдруг раздался громкий и такой отчётливый голос Мартынова, что Мартов невольно вздрогнул. — Ты слева!

Палец Мартова замер, а затем он и вовсе отвёл его в сторону от клавиши выстрела.

— Проклятье! Я чуть не грохнул тебя, — процедил он. — Транспондер не работает. Ты как тут оказался? Это ты в меня стрелял? — едва ли не прокричал Мартов.

— Нет! Командир, я ещё соображаю в кого стреляю. Я шёл за тенью в облаке. Определённо это был лаггер. Выпустил в его сторону пару ракет. Скорее всего — мимо. Потом он исчез и появился ты. Тебя от него я смог распознать.

— Проклятье! Значит я твою атаку видел, буквально в нескольких метрах от кокпита.

— Не может быть, командир. Я стрелял не в твою сторону.

— Выходит, действительно, он меня атаковал. Но как он меня увидел? Ты сейчас идёшь по тому же вектору, по которому шёл за ним?

— Когда он исчез, мотнулся туда-сюда, но градусов на десять. Не больше. Но в пустую. Транспондер тоже молчит.

— Также и иди. Не мог он далеко уйти. Я постараюсь страховать.

— Как скажешь, командир.

Тень в облачности начала растворяться, будто она пожирало её. Состроив гримасу досады, Мартов сильнее вжал гибкий акселератор и лейтер заскользил быстрее и в тот же миг по кокпиту летательного аппарата энергично заскользили белые змейки электрических разрядов. Кабина наполнилась треском, заставив лицо Максима Мартова исказиться гримасой тревоги. Белая окружность из голоэкрана исчезла.

Прошло совсем короткое время и треск усилился настолько, что Мартов невольно тряхнул головой, будто таким образом намереваясь вытрясти наполнившие её неприятные звуки, но они вдруг сам исчезли.

«А если это Антон пытался связаться, — мелькнула у Мартова догадка. — Проклятье! Где он? Что хотел сказать?»

Он принялся ещё пристальнее всматриваться в стекло кокпита и вдруг такой яркий синий сполох разорвал облачность перед лейтером, что Мартов невольно закрыл глаза, а когда через мгновение их открыл, увидел впереди, чуть в стороне от вектора своего пути достаточно отчётливый контур летательного аппарата. Он тут же ткнул пальцем в сенсор захвата цели и в голоэкране вспыхнула яркая белая окружность, охватывая собой непонятно что. Мартов потянул палец к клавише выстрела, но тут же остановил его движение.

«Вдруг это опять Мартынов? — всплыла у него тревожная мысль. — И почему конструкторы не могут сделать транспондер таким, чтобы он работал при любых атмосферных помехах?»

— Антон! — Громко произнёс он, будто это позволяло отстроиться от помех.

Но вместо ответа ещё одна яркая, но уже жёлтая вспышка перед самым кокпитом заставила его невольно прикрыть глаза, но перед этим он успел увидеть странный летательный аппарат, мало похожий на прежний лаггер, более плоский и менее круглоносый и с совсем короткими крыльями. Не раздумывая, он вжал клавишу выстрела и облачность прочертил яркий синий сполох, превратившийся где-то в ней в не менее яркую вспышку.

«Проклятье! — Мартов перевёл взгляд на голоэкран. — Что происходит? Неужели силаи разработали эффективный сканер пространственного обзора и создали новый летательный аппарат, которым никакие помехи не страшны? Не зря он полез в эту облачность. И как теперь с ним бороться? Хорошо, что ещё защитное поле лейтера держится».

— Командир! — вдруг раздался громкий и чёткий голос Мартынова.

— Да! — механически слетело с губ Мартова.

Он приподнял голову — за стеклом кокпита уже потемнело, но никаких летательных аппаратов поблизости не просматривалось. Лейтер продолжал скользить в густой дождевой облачности.

— Ты видел его? — продолжил кричать Мартынов.

— Странный летательный аппарат? — поинтересовался Мартов.

— Да!

— Лишь одно мгновение. Ты думаешь это новый лаггер силаев, который обсуждают пилоты? Теперь и нам повезло его увидеть?

— Не знаю чей, но то что он более совершенный — однозначно. Я выпустил в него пару ракет, но они сдетонировали в его защитном поле.

— Так это ты стрелял? Я чуть не ослеп.

— Если ты видел жёлтые вспышки, то я. Он ушёл, будто не почувствовал атаку. Прости командир! Транспондер не работает, а я не подумал, что ты где-то рядом.

— Вспышки были и синими и жёлтыми. Значит он опять атаковал меня. Хорошо, что защита не подводит. Не понимаю, как он находит меня? — Мартов мотнул головой, будто Мартынов видел его. — Я увидел серый контур летательного аппарата перед собой и атаковал его. Но, скорее всего, тоже безрезультатно. Уже подумал, что это ты. Выходит силаи усовершенствовали защиту своих новых лаггеров и теперь нам нужна большая энергия, чтобы пробить её. Ну и ну! Нужно выбираться из облачности, иначе мы перестреляем друг друга. Буду просить помощь у коммандера.

— Не торопись командир. Я периодически наблюдаю его след. Видимо лаггер всё же повреждён нашими атаками и в какие-то периоды он обильно испаряет влагу и его след в этих дождевых облаках вполне сносно просматривается. Я иду за ним. Скорее всего ты где-то слева от меня. Двигайся параллельно по вектору двести девяносто. Не торопись. Скорость не больше шестидесяти. Есть у меня одна интересная мысль. Я уверен: мы достанем его, — прокричал Мартынов свой долгий монолог.

— Принял! Смотри не ошибись.

— Будь спокоен, командир!

Мартов перевёл взгляд на указатель курса. В принципе, его лейтер шёл лишь несколько в сторону от названного Антоном Мартыновым вектора пути и несколько медленнее. Отклонив рыпп и чуть сильнее вжав гибкий акселератор, он направил свой летательный аппарат по нужному курсу и с нужной скоростью.

* * *

Как казалось Мартову, лейтер уже долго шёл в облачности, которой не было конца. Никаких серых теней он больше не наблюдал и у него появилась стойкая мысль, что Мартынов специально направил его по ложному следу, а сам сейчас преследует этот странный лаггер и когда догонит его и уничтожит, то вся слава достанется ведомому, а ему придётся лишь скромно улыбаться и поддакивать рассказам Мартынова.

«Что-то я совсем расклеился, — Мартов кисло улыбнулся, и перевёл взгляд на голоэкран. — Видимо устал. Уже более двух лет гоняюсь за лаггерами. Нужно проситься на отдых. Хорошо бы попасть на Землю. Сколько я там уже не был? Наверное более десяти лет».

Он шумно вздохнул, перевёл взгляд на стекло кокпита и буквально, остолбенел: облачность стала заметно светлее и разреженнее и в этой разряжённой облачности навстречу его лейтеру шёл тот самый странный летательный аппарат, который он видел лишь мгновение во время одной из недавних вспышек в облачности. Так как автоматический захват цели Мартов не отключал и его палец продолжал висеть рядом с клавишей выстрела, не раздумывая, он ткнул пальцем в клавишу и в тот же миг яркий синий сполох, разрывая облачность, метнулся в сторону незнакомого летательного аппарата, который тут же утонул в синем ореоле.

Прошло несколько мгновений и синий ореол угас. Лицо Мартова механически вытянулось — незнакомый летательный аппарат продолжал скользить в его сторону без каких-либо видимых повреждений, будто его экипаж и не понял, что их летательный аппарат был обстрелян мощным энергетическим лучом, способным без проблем сжечь любое материальное тело, оказавшееся у него на пути. Что было ещё более странным — лаггер не обстреливал лейтер Мартова, будто не видел его или у него закончилась энергия.

Словно заколдованный Максим Мартов смотрел на приближающийся чужой летательный аппарат, не предпринимая никаких усилий для новой атаки на него. Никаких мыслей к какому-либо действию у Мартова не возникало, будто все мысленные процессы исчезли из его мозга.

Вдруг, вместо странного летательного аппарата в его сторону уже мчался большой огненный шар и в тот же миг, будто что-то перещёлкнуло в голове Мартова и он резко отклонил рыпп, уводя лейтер от столкновения с огненным шаром.

Лейтер резко подбросило и он энергично заплясал, будто попал в шторм, норовя выбросить пилота из кресла, словно считая его лишним в своём управлении и если бы Мартов предусмотрительно не прижал себя, при входе в облачность, к креслу системой безопасности, то непременно вылетел бы из него.

Прошло ещё несколько мгновений и огненный шар, изрыгая из себя яркие струи огня, пронёсся мимо лейтера, оставив на стекле кокпита несколько огненных змеек, которые извиваясь заскользили по кокпиту, будто ища для себя жертву, но так и не найдя её, скользнули куда-то вниз и исчезли из вида Мартова.

— Командир! — раздался громкий чёткий голос Мартынова. — Мы сделали его! Моя мысль была правильной — экипаж лаггера нужно было отвлечь и ты прекрасно справился с этим.

— Я-я-я… Я не отвлекал. Он сам…, - Мартов состроил гримасу досады, понимая, что молодой Мартынов каким-то образом провёл не только экипаж странного лаггера, но и его, старого космического волка, столкнув их лоб в лоб, будто заставив, буквально, подставиться друг под друга, будто сыграв с ними в поддавки.

«Стар стал! — Максим Мартов с грустью на лице покачал головой. — Пора уходить».

— Ты где? — произнёс он, крутя головой и скользя взглядом по стеклу кокпита и тут же, несколько в стороне от своего летательного аппарата, увидел медленно идущий навстречу лейтер ведомого.

Мартов бросил быстрый взгляд в голоэкран — транспондер его лейтера по-прежнему не работал.

«Сдох! — Мартов вытянул губы в грустной усмешке. — Пора и летательный аппарат списывать вместе со мной».

— Перед тобой, командир. Кто же тогда его экипаж…? — в голосе Мартынова послышались нотки иронии. — Определённо, он подошёл к границе облачности и увидев крейсера и поняв, что будет замечен ими и атакован, развернулся обратно и пошёл в твою сторону. Я на что-то такое и рассчитывал, когда шёл за ним. Экипаж лаггера словно заклинило. Может от испуга? Или от твоей атаки? Лаггер проскочил чуть в стороне от меня, будто не заметив и к тому же заработал мой транспондер. Я смог увидеть в голоэкране ваше расположение относительно друг друга и не ошибся с атакой. Я вогнал в раструб движителя лаггера четыре ракеты. Все, что у меня были. Сомневаюсь, что от лаггера что-то осталось. Определённо, коммандер будет доволен.

— Сам об этом коммандеру и доложишь, — Мартов состроил мину досады. — Возвращаемся!

Он опять покрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита — лейтер уже полностью вышел из облачности и теперь скользил в чистой атмосфере планеты, освещаемый лучами далёкой местной звезды.

Прошло совсем короткое время и рядом со своим лейтером, он увидел лейтер ведомого.

Максим Мартов покачал рыпп и в такт его качаниям, лейтер тоже покачался, тем самым поприветствовав лейтер Мартынова. Антон Мартынов ответил тем же.

Два летательных аппарата Земной Федерации синхронно скользнули к поверхности планеты, направляясь на космодром колониального поселения.

* * *

Когда лейтеры первого звена вернулись на космодром, то над ним дождя уже не было и по небу плыли не чёрные, а серые кучевые облака, между которыми проглядывало местное солнце, будто природа планеты знала, что лаггеров в облаках больше нет, прятать там больше некого и потому решила сменить погоду над колонией землян.

— Проклятье! — Антон Мартынов закрутил головой, смотря в небо. — Такое впечатление, что погодой на планете управляет не природа, а враждебная цивилизация.

— Это навряд ли, — Мартов вытянул губы в широкой усмешке. — Но несколько погодных станций на планете не помешали бы.

— Я уже знаю ответ Земли — нецелесообразно, — Мартынов тоже усмехнулся. — А гибель землян — целесообразна? Сколько нас уже погибло здесь! — с возмущением выкрикнул он последнюю фразу.

— Я уже более двух лет здесь. При мне погибло четверо пилотов лейтеров и был уничтожен транспорт со всем своим экипажем — двенадцать землян. Насколько знаю, в колонии никто не погиб, но есть раненые — трое или четверо, — Мартов шумно вздохнул.

— А сколько лаггеров за эти два года уничтожено? — поинтересовался Мартынов.

— Семь, с тем, что ты сегодня грохнул.

— Значит восемь, с тем, что вчера был захвачен. Интересно, сармату удалось что-то вытащить из его пилотов?

— Ты же слышал в ресторане.

— Сегодня уже половину суток прошло. Вдруг…

— Первому звену срочно явиться для доклада, — прозвучавший голос коммандера в шлемах пилотов первого звена заставил их прервать свой разговор и ускорить шаги.

* * *

Коммандера они нашли в его коммандирской каюте космопорта, сидящем в своём коммандирском кресле. Напротив него в другом кресле сидел Эрт Кройт. Больше кресел в кабинете коммандера не было и потому Мартову и Мартынову пришлось стоять.

— Слушаю! — пробасил коммандер, едва пилоты замерли сделав шаг от входа, уставившись в Мартова взглядом своих невидимых глаз. — Третье звено сообщило, что из облаков вывалились горящие обломки. Ваша работа? Молодцы!

— Он доложит, — Мартов кивнул головой в сторону Мартынова. Его работа.

— Не понял? — коммандер откинулся в кресле. — Что произошло, чёрт возьми?

В каюте повисла долгая пауза. Видимо не выдержав её, коммандер поднялся и подойдя к пилотам остановился напротив Мартова.

— Что-о-о? — протянул он.

— Прошу принять мою отставку. Я ухожу! — Подняв голову на коммандера негромко произнёс Мартов.

Коммандер сделал шаг в сторону и стал напротив Мартынова.

— Что, чёрт возьми…?

— Мы нашли лаггер в облаках, гард коммандер. — Мартынов был лишь чуть меньше ростом коммандера и потому смотрел ему прямо в глаза. — Я вогнал в его движитель четыре ракеты. Он загорелся. Мы не проконтролировали его падение. Это наша оплошность, — Мартынов дёрнул плечами.

— Плохо, что не проконтролировали. Получишь вознаграждение за сбитый лаггер. Свободен!

— Да, гард коммандер! — Мартынов кивнул головой и развернувшись вышел из кабинета.

Коммандер шагнул в сторону и опять стал напротив Мартова.

— Демарш! — Он взмахнул подбородком.

— Я стал стар, — Мартов глубоко вздохнул. — Состарился и мой лейтер и уже не отвечает нужным требованиям. Мне пришла пора уходить, а его списывать. Дальше будет только хуже.

— Скоро придёт транспорт с Земли и доставит два лейтера последней модификации. Один твой.

— Нет! — Мартов покрутил головой. — Я уже решил, — его лицо исказилось гримасой досады.

— Жаль! — коммандер развернулся и вернулся в своё кресло. — Транспорт доставит лейтеры, но без пилотов, продолжил говорить он. — Вчера погибли два пилота. Пилотов для новых лейтеров нет, — он покрутил головой. — Я не могу посадить на них учеников. Это верная гибель и их и лейтеров. Я не могу принять твою отставку. Твой ведомый остаётся один. Это недопустимо. Запрошу у Земли новых пилотов. Придут, тогда и уйдёшь.

— Есть для Мартынова пилот. Горлов. Мартынову уже пора стать ведущим.

— Горлов ещё не готов к патрулированию.

— Готов! Ему нужна практика. Вот пусть Мартынов его и натаскивает.

— Мартынов сам ещё не натаскан.

— Мартынов отличный пилот и нянька ему больше не нужна.

— Жаль! Был бы ты моложе или меньшего звания, то драил бы санационные всю декаду круглые сутки, пока не одумался бы. Но я не могу так поступить с тобой. Но и отпустить не могу. Пойдёшь послом к силаям.

— Куда? — прищурившись, Мартов подался вперёд.

— Гард Эрт Кройт смог понять странность поведения пилотов захваченного лаггера и прочитал некоторые образы из их мозга, — коммандер бросил быстрый взгляд в сторону сармата. — Это галактическая раса силаев. Их планета, предположительно Силая, находится всего в трёх световых годах от Таксаны. Может чуть больше. За какой-то туманностью, а может и в ней. Она несколько меньше Земли и условия жизни на ней достаточно суровы, ничуть не лучше, чем на Таксане. Я, начальник колонии и гард Эрт Кройт посоветовались и решили отправить на Силаю посольство с предложением силаям дружбы. Нужно им сказать, что мы нисколько не враждебная им цивилизация и не намерены конфликтовать с ними. Возможно они злы на нас, что мы обосновались на Таксане. Но насколько гарду Эрт Кройту удалось понять — силаи не знают таррлат и в своих технологиях его не используют. Нужно попытаться донести до них, что через сто-двести лет мы отсюда уйдём и планета останется им. Это не такой уж большой период в жизни цивилизаций. Кроме таррлата нам здесь больше ничего не нужно и все остальные полезные ископаемые останутся им. Посольство будет состоять из начальника колонии Вячеслава Козлова, гарда Эрт Кройта и теперь тебя. Мы не могли решить, кто будет третьим, но ты помог с решением. Ты уже умудрённый опытом человек и можешь достойно представлять Землю в чужой цивилизации. Посольство отправится на Силаю, на новом транспорте, который прибывает через четверо суток. Вас будет сопровождать крейсер, но в их планетную систему заходить не будет. Останется где-то на подходе к ней. Мы не хотим, что бы его вид вызвал у силаев нежелательную агрессию. Желательно, чтобы он остался незамеченным. Насколько удалось понять из образов силаев — у них очень ценится золото. Начальник колонии в качестве подношения их цивилизации жертвует золотой самородок, который был найден в песках Таксаны. Более килограмма весом. Надеюсь, что он уменьшит их агрессивность. Если они пойдут на контакт, то можно попытаться предложить им построить такую же колонию на Таксане, как и наша, по добыче золота. По словам Козлова, его здесь не слишком много. Пусть копаются, лишь бы оставили нас в покое. Об остальном договоритесь в пути. Тридцать стандартных суток туда; тридцать — обратно. Навряд ли вы там долго задержитесь. Экспедиция займёт максимум семьдесят суток. Потом получишь отставку и куда пожелаешь. В принципе, это всё, что я хотел сказать, — губы коммандера вытянулись в лёгкой усмешке.

— Прежде, чем отправиться к ним, я бы предпочёл знать их язык, — с явным недовольством заговорил Мартов. — Нужно запросить обучающий шлем у вестов. До прихода транспорта время есть.

— Я сомневаюсь, что удастся выучить их язык даже с помощью шлема, — коммандер покрутил головой. — Он напоминает птичье щебетание или какую-то мелодию. Как утверждают реаниматоры: их голосовые связки устроены совсем не так, как наши и чтобы заговорить на языке силаев, нужно иметь похожие. Реаниматоры предполагают, что это можно попытаться сделать путём оперативного вмешательства. Если пожелаешь — пожалуйста, — коммандер громко хмыкнул. — Только разговаривать с нами ты уже не сможешь, а будешь лишь песни силаев петь.

— Нет! — Мартов долго покрутил головой.

— Значит разговаривать с ними будет гард Эрт Кройт, языком образов. Это у него уже получается, — коммандер повернул голову в сторону сармата.

— Надеюсь, что мы поймём друг друга, — заговорил сармат. — Силаи, по крайней мере те, которых удалось захватить, являются носителями психотронного поля. Хотя оно у них достаточно слабое, но для обмена образами его достаточно. Надеюсь, что они не последние носители психотронного поля на их планете.

— А если взять одного из захваченных пилотов с собой? За время пути, возможно удастся нам научиться понимать друг друга обычным способом, — предложил Мартов.

— Это исключено! — коммандер резко взмахнул перед собой руками. — Неизвестно, что он напоёт там.

Мартов молча дёрнул плечами.

— Что ж! В таком случае вас ждёт в своём кабинете Козлов, — коммандер повёл подбородком в сторону двери. — Не знаю увидимся ещё или нет, но желаю успеха. Возвращайтесь!

Сармат молча поднялся и шагнул к выходу. Развернувшись, Максим Мартов направился за ним.

* * *

Четверо местных суток подготовки к дипломатической миссии для Мартова прошли, очень быстро, будто один день. Он и Вячеслав Козлов все эти дни, практически, проводили вместе, расставаясь лишь для короткого сна, пытаясь выработать возможные тактики своего поведения в чужой и пока недружелюбной цивилизации. Эрт Кройт всё время находился рядом с силаями, пытаясь выудить из их мозга какие-то новые образы о жизни их цивилизации. Несколько раз Мартов и Козлов присутствовали при его странном мысленном общении с чужими пилотами, но что-то нового и полезного сармат им не сообщал, ссылаясь, что мозг силаев устроен совсем не так, как мозг уже известных ему галактических рас и потому, чтобы понять тот или иной образ, хранящийся в информационном поле силая требуется долгое время. Совершенно ничего Эрт Кройту не удалось узнать о причине агрессии силаев к землянам, будто эта агрессия была смыслом их жизни.

Так как отправки груза в сторону Земли в эти дни не было, то лаггеры в районе колонии не появлялись и не мешали подготовке дипломатической миссии. К тому же все эти дни над поселением колонии стояла достаточно тёплая ясная погода и пространство средствами контроля колонии просматривалось достаточно хорошо и никаких лаггеров не наблюдалось.

Наконец прибыл ожидаемый транспорт — «Старлайн 2», который привёз продукты для колонистов, расходуемые материалы для техники колонии и два новых лейтера, которые тут же стали объектом пристального внимания пилотов.

Преодолев своё желание, Мартов знакомиться с новыми лейтерами не пошёл и лишь изредка наблюдал в какое-либо окно здания космопорта, как они вертелись над космодромом, пилотируемые пилотами, осваивающими их.

Двое суток ушло на разгрузку транспорта, ещё трое суток экипаж транспорта потребовал для своего отдыха и лишь на шестые местные сутки новоиспечённые дипломаты поднялись на борт транспорта и он стартовал с космодрома колонии в сопровождении крейсера землян — «Стремительный».

3

Чем ближе подходил транспорт к предполагаемому пространству нахождения цивилизации силаев, тем тревожнее становилось на сердце у Козлова и Мартова. Волновался ли Эрт Кройт так же, как они, земляне не знали, так как тот не часто проводил время в их обществе, больше оставаясь или один в своей каюте или же проводя время в зале управления транспорта, сидя в одном из кресел, уставившись взглядом своих больших чёрных глаз в экран пространственного обзора. Из условий неизвестности экипаж транспорта был сокращён до шести человек и потому вахты тоже были сокращены до двух вахтенных и два кресла в зале управления всегда были свободны.

В начале пути Максим Мартов предлагал капитану транспорта свои услуги по несению вахты, но тот отказал ему, сославшись на то, что рейс не долог и не труден и потому экипаж в дополнительных вахтенных не нуждается. Но всё же Мартов иногда тоже проводил время в зале управления, всматриваясь в экран пространственного обзора, надеясь увидеть звезду, вокруг которой водила свой хоровод планета силаев, но его ожидания не оправдывали себя, нужная звезда почему-то не отображалась на экране и лишь когда прошло более тридцати стандартных суток пути, на экране появилось крохотная красноватая точка, которая системой отображения пространства была идентифицирована, как наиболее вероятная звезда, в пространство которой шла дипломатическая миссия.

Один лишь Вячеслав Козлов из дипломатической миссии не засиживался в зале управления, появляясь там лишь изредка, подолгу прогуливаясь по модулю управления транспорта, заложив руки за спину и смотря себе под ноги, будто что-то потерял и никак не мог найти.

С появлением на экране предполагаемой возможной звезды, Эрт Кройт начал всё больше времени проводить в зале управления, всматриваясь в экран, будто надеясь своим психотронным полем проникнуть в пространство силаев и ещё задолго до прибытия туда, разобраться в условиях существования недружественной цивилизации.

Время пути коммандером Лосевым было рассчитано несколько неточно и лишь на тридцать восьмые сутки на экране пространственного обзора транспорта вокруг красной звезды начали просматриваться чёрные точки планет. Их было три. Резко возросло содержание пыли в пространстве. Корпуса транспорта и крейсера начали интенсивно нагреваться и эскорт кораблей начал торможение.

Никаких чужих кораблей, ни во время пути, ни теперь системы контроля пространства транспорта и крейсера не видели: или у силаев не было дальнозорких пространственных систем контроля и потому они не видели приближающихся чужих кораблей или же это была не их планетная система.

* * *

Когда пространство вокруг красной звезды стало более-менее понятно, дипломатическая миссия и капитан транспорта собрались в каюте капитана, чтобы обсудить дальнейший путь эскорта миссии. Капитан крейсера присутствовал через голографический экран, голоэкран, каюты капитана, так как, практически, безвылазно находился в зале управления крейсера, оттуда наблюдая по экрану сканера пространственного обзора за незнакомым пространством, наполненным астероидами, чтобы вовремя принять меры в случае опасности.

Так как с транспортом «Старлайн 2» Мартов во время своего контракта познакомился впервые, то его капитана он не знал. Знал лишь, что у него несколько странное имя Марче Трутт и что он не землянин, что было неудивительно, так как транспорты для транспортировки цилиндров с концентратом предоставляла Объединённая Федерация, а не Земля и всегда, при разговоре с капитаном и видя его безволосое лицо, находил его весьма странным, с какими-то мягкими женственными чертами, круглыми тёмными глазами и высокой тонкой шеей, хотя его голос был достаточно груб. Он был на полголовы выше Мартова и почти на голову выше, самого низкого из дипломатической миссии, Вячеслава Козлова.

— Такое впечатление, что звезда силаев коллапсировала и превратилась в красный карлик, — первым заговорил капитан транспорта. — Отсюда и большое содержание пыли в пространстве. Не исключено, что когда подойдём ближе, то попадём в огромное астероидное облако. Крейсеру нет необходимости соваться в него, а лучше остаться за ним.

— Но в случае необходимости я не смогу оперативно оказать помощь транспорту, — с явным возмущением заговорил капитан крейсера. — К тому же, ещё неизвестно туда ли мы пришли. В таком грязном пространстве и с таким солнцем жизнь невозможна.

Вячеслав Козлов повернул голову в сторону сармата.

— Гард Кройт! — Что ты можешь сказать о планетной системе силаев. Ты такую видел в их образах, какую мы наблюдаем сейчас?

— Весьма похожа, — Эрт Кройт дёрнул плечами. — Но однозначно утверждать не могу.

— Меня удивляет то, что не наблюдается никаких космических объектов искусственного происхождения ни боевых космических кораблей, — заговорил Мартов. — Странная беспечность силаев.

— Или они уверены, что никакая нормальная цивилизация в такое запылённое пространство не сунется. Но как они сами в таком пространстве живут? Чего-то мы не понимаем. И на какой планете будем искать их цивилизацию? — произнёс Вячеслав Козлов, обведя всех присутствующих в каюте медленным взглядом.

— На первой от звезды, — заговорил Эрт Кройт. — Теперь, глядя на планетную систему, в которую мы пришли, я начинаю понимать некоторые образы из информационного поля силаев, которые мне были непонятны. Да и первая планета имеет странную зеленоватую окантовку, очень похожую, как и Таксана.

— Ты хочешь сказать, что на планете силаев есть таррлат? — Козлов высоко поднял брови. — Но ты же сам утверждал, что они его не знают.

— Возможно они знают его, как другой минерал и используют как-то иначе, чем мы, — сармат опять дёрнул плечами. — Возможно этим и объясняется их странное поведение над Таксаной.

— Уж чересчур оно странное, — Мартов вытянул губы в широкой усмешке. — Тогда бы они нападали на грузовой транспорт, который доставляет таррлат из пустыни к зарядным станциям, а не нападали на транспорт, который возит энергетический концентрат, с которым возиться гораздо сложнее и опаснее.

— Эти их странности нам и предстоит выяснить, — Вячеслав Козлов поднялся и повернулся к капитану транспорта. — Идём к первой планете, — он перевёл взгляд на голоэкран, в котором отображался капитан крейсера. — Оставайся здесь. Но будь внимателен. Сам не связывайся с транспортом. Если только в самом крайнем случае, если возникнет угроза уничтожения или крейсера или транспорта. Жди! — он обвёл всех присутствующих быстрым взглядом. — На этом всё. Готовимся к встрече.

Повернувшись, он шагнул к выходу. Эрт Кройт и Максим Мартов направились за ним. Капитан транспорта остался в своей каюте.

* * *

Астероидное облако в планетной системе силаев действительно было огромным. Оно началось задолго до орбиты третьей планеты и экипажу транспорта пришлось значительно снизить скорость, чтобы успевать реагировать на крутящиеся в облаке астероиды, хотя облако было не слишком густым, но астероиды в нём были быстры и не всегда чётко отслеживались системой пространственного обзора транспорта.

Крейсер подошёл вплотную к астероидному облаку и остался за его внешней границей. Транспорт неторопливо пошёл через него.

Выбравшись из облака, транспорт направился к первой планете. Запылённость внутри планетной системы была, на удивление, небольшой и экипаж транспорта даже увеличил скорость корабля.

На пути транспорта «Старлайн 2» оказалась вторая планета этой планетной системы и Вячеслав Козлов приказал капитану транспорта сделать виток вокруг планеты, хотя бы по далёкой орбите.

Планета была чёрного цвета, будто побывала в огненном горниле, что подтверждало первоначальный вывод дипломатической миссии о произошедшем некогда в этой планетной системе катаклизме. Более того, планета была не только чёрной, но и практически идеально круглой, будто её поверхность прошла механическую обработку, хотя кратеры на её поверхности отчётливо просматривались в большом количестве.

Экипаж транспорта и дипломатическая миссия с грустью всматривались в отображаемую на голоэкране зала управления угольную поверхность планеты, понимая, что такая же участь через какое-то время ожидает и Землю.

Наконец транспорт двинулся дальше, к первой планете. И тут появились первые корабли местной цивилизации. Их было два. Однако, они не пошли на прямой контакт с транспортом, а начали ходить вокруг него широкими кругами. В принципе, это были те же лаггеры, только несколько модифицированные.

Дипломаты и капитан транспорта опять собрались в каюте капитана, наблюдая за происходящем в пространстве по голоэкрану каюты и пытаясь решить, как показать местной цивилизации, что они пришли к ней с мирной миссией.

— Насколько я знаю историю Земли, — первым заговорил Максим Мартов, — в далёкие времена, когда земная цивилизация состояла из раздробленных государств, которые часто воевали друг с другом, то для переговоров враждующие стороны использовали белое полотнище, показывая противнику, что они предлагают вступить с ними в переговоры. Может быть и нам развернуть какое-либо белое полотнище снаружи транспорта?

— А если белый цвет у силаев означает агрессию? — Вячеслав Козлов повернул голову в сторону Эрт Кройта.

Ничего не сказав, сармат дёрнул плечами.

— Тогда я предлагаю капитану, чтобы транспорт покачал корпусом, как это делают пилоты лейтеров, приветствуя друг друга, — высказал Мартов следующий вариант приветствия.

— Я не против, — Козлов покрутил головой.

— Согласен! — сармат опять дёрнул плечами.

— Господин капитан! — Вячеслав Козлов повернул голову в сторону капитана транспорта. — Такое возможно: покачать транспортом из стороны в сторону?

— Возможно! Почему нет! — капитан поднял брови.

— Сделай это. Посмотрим, как себя поведут экипажи лаггеров. Примут наше приветствие — хорошо; нет — будем думать дальше.

Капитан транспорта взял со стола своей каюты пульт управления голоэкраном и нажал на один из его сенсоров — изображение в голоэкране сменилось и в нём теперь отображался зал управления транспорта.

— Вахтенный! — произнёс капитан.

— Да, гард капитан! — тут же пришло подтверждение.

— Покачай транспорт с боку на бок.

— Зачем? — в пришедшем вопросе послышалось нескрываемое удивление.

— Это приказ! — буквально процедил капитан.

— Как скажешь! — прозвучал странный голос, будто наполненный равнодушием.

Члены дипломатической миссии, повернули голову с высоко поднятыми бровями в сторону капитана: явно, с дисциплиной на транспорте, были проблемы.

— Что вы так смотрите? — капитан взмахнул подбородком. — Я не уверен, что мы вернёмся на Таксану и потому я сейчас не строг с экипажем. Они это тоже понимают. И не нужно экипаж судить за кажущуюся недисциплинированность. Он несёт вахту так, как и обязан её нести.

— Это твои проблемы. Лишь бы ты потом не пожалел об этом, — Вячеслав Козлов покрутил головой и в этот момент транспорт качнулся в одну сторону, затем в другую.

Сидящие в креслах члены дипломатической миссии схватились за подлокотники. Губы капитан вытянулись в широкой усмешке: лишь у него одного руки остались в прежнем положении.

— Ещё раз! — громко произнёс он.

Транспорт ещё раз качнулся туда-сюда.

— Ещё? — раздался голос со стороны голоэкрана.

— Достаточно! Транспорт развалишь, — в голосе капитана послышалась ирония.

— Как скажешь! — в ответе послышалась такая же ирония.

Состроив гримасу явной досады, Вячеслав Козлов покрутил головой.

Было ли силаями понято такое приветствие пришедшего в их пространство чужого корабля, осталось неизвестно, так как лаггеры не покачались, но всё же один из них стал впереди транспорта, второй — позади.

— Следуй за тем, что впереди, — приказал капитан вахтенному офицеру.

— Да, гард капитан! — тут же пришло подтверждение, уже без прежней иронии.

Прошло недолгое время и стало однозначно понятно, что идущий впереди летательный аппарат направляется к первой, от красной звезды, планете.

* * *

Когда эскорт кораблей приблизился к планете, выяснилось, что она совсем небольшая, гораздо меньше Земли и скорее всего даже меньше Марса. Планета имела серый цвет создавая впечатление, что на ней нет ни зелёных лесов ни синих океанов, ни белых облаков. Но как ни странно, атмосфера у планеты имелась, но скорее всего её слой был невелик, так как её сине-зелёная окантовка вокруг планеты была очень узкой.

Дипломатическая миссия и капитан транспорта в очередной раз собрались в каюте капитана.

— Такое впечатление от атмосферы планеты, — заговорил Вячеслав Козлов, бросив быстрый взгляд в сторону сармата, — что твои ноги будут в ней, а голова за ней.

— Мне достаточно чтобы ноги были в ней, — произнёс сармат таким тоном, будто не понял иронии землянина.

В каюте капитана наступила тишина. Все продолжали молча всматриваться в приближающуюся планету.

По мере того, как транспорт подходил к ней всё ближе, планета наконец начала расцвечиваться, серый цвет начал сменяться бардовым и тёмно-синим. Появилась и облачность, хотя очень редкая, какого-то зловещего бардового цвета, будто наполненная кровью и не водяным туманом. Идущий первым лаггер почему-то перешёл на тёмную сторону планетs, будто решив показать чужим свою планету со всех сторон. Все в каюте капитана, действительно, удивились, так как на тёмной стороне планеты не было видно ни единого светлого пятна, будто на планете не было крупных населённых пунктов с искусственным освещением.

— Да уж, действительно, условия жизни здесь не назовёшь комфортными, — опять нарушил молчание Вячеслав Козлов. — Ещё хуже чем на Таксане. Совершенно не понимаю, как здесь может жить развитая цивилизация.

— Видимо от того они такие и агрессивные, что живут в некомфортных условиях, — сыронизировал капитан транспорта.

— Экипажу транспорта не стоит покидать корабль ни при каких условиях, — заговорил Козлов, оставив иронию капитана без ответа. — Системы корабля должны быть готовы к старту в любое мгновение. И нужно сделать так, чтобы силаи не попали на борт транспорта. Из него можно выйти не опуская трап? — он повернул голову в сторону капитана.

— Есть лифт, — капитан дёрнул плечами. — Опустим вас в нём. Сойдёте и тут же поднимем лифт. Силаи не успеют среагировать, если вознамерятся проникнуть внутрь транспорта. Всё зависит от вашей сноровки. В случае чего, обрежем трос лифта.

— Будем максимально торопливы, — Козлов покивал головой.

Ничего больше не сказав, капитан поднял плечи.

— Я не прочь взять с собой какое-либо оружие. Хотя бы раппер, — произнёс Мартов.

— Нет! — Козлов взмахнул перед собой руками. — Мы уже говорили об этом. У нас есть лучшее в галактике оружие, — он повернул голову в сторону сармата, — психотронное поле гард Эрт Кройта.

— А если они попытаются разделить нас? — привёл аргумент в пользу оружия Максим Мартов.

— Будем всячески пытаться препятствовать этому.

Ничего больше не сказав, Мартов состроил гримасу досады.

Идущий первым лаггер перешёл на освещённую сторону планеты, в очередной раз удивив пришедших инопланетян и начал снижаться. Все находящиеся в каюте капитана уставились в голоэкран.

Вскоре внизу показалось огромная чёрная поверхность с единственным серым низким прямоугольным зданием с одной из сторон. Несомненно, это был космодром. Лаггер шёл к нему.

* * *

Подойдя к краю космодрома, где стояло это невысокое серое здание лаггер не стал садиться, а резко взмыл вверх и исчез из голоэкрана. Транспорт завис над полем космодрома.

— Они, видимо, предлагают транспорту сесть перед этим зданием, — заговорил капитан. — Такое впечатление, что они живут под поверхностью планеты и из этого здания вход в их цивилизацию. По другому здесь жить, просто невозможно. Никаких орудийных турелей нигде не наблюдается. Если только здесь неткакой-то хитрости, то территория космодрома выглядит вполне безопасной. Думаю, не стоит поднимать и нам орудийные турели транспорта. По крайней мере — пока.

— Согласен! — Вячеслав Козлов кивнул головой. — Не забудь про анализ атмосферы.

— Вахтенный! — громко произнёс капитан.

— Да, гард капитан!

— Садись перед этим зданием, носом вперёд, чтобы орудийные турели смотрели в его сторону. И немедленный анализ атмосферы.

— Турели поднять?

— Нет! Но быть максимально готовым к отражению агрессии. Всем вахтам занять боевые посты согласно боевой тревоге.

— Да, гард капитан!

Серое здание в голоэкране начало увеличиваться в размере, показывая, что транспорт начал снижаться. Прошло недолгое время, пол в каюте капитана качнулся и замер. Вячеслав Козлов поднялся.

— Все по своим каютам, — заговорил он строгим голосом. — Привести себя в порядок и одеть ту одежду для дипломатической миссии, о которой было оговорено. Собираемся через час в нижнем ангаре. — Он повернул голову в сторону капитана. — Ты тоже.

— Да, господин посол! — капитан поднялся и склонил голову.

— Не паясничай! — явно сердитым голосом произнёс Козлов и шагнул к выходу.

Эрт Кройт и Максим Мартов направились за ним.

* * *

Как и было сказано, через час стандартного времени Вячеслав Козлов, Эрт Кройт, Максим Мартов, капитан Марче Трутт и один из членов экипажа были в нижнем ангаре транспорта.

Члены дипломатической миссии были одеты в парадную форму космического флота Федерации. Козлов что-то держал в руках, закрытое белой накидкой с красивым орнаментом по периметру. На лацкане его куртки светился зелёным цветом индикатор.

Мартов понял, что это тот самый золотой самородок, о котором говорил ещё коммандер перед отправкой миссии и который он ни разу не видел, а зелёным цветом на куртке Козлова светится атмосферный анализатор и тут же пожалел, что не приколол к своей куртке такой же.

— Что снаружи? — поинтересовался Козлов у подошедшего капитана.

— Никого! — капитан мотнул головой. — Но дверь здания, которое перед носом транспорта открыта или её совсем нет. Такое впечатление, что вход защищён каким-то полем, так как в его проёме наблюдается нечто, похожее на вуаль. Скорее всего нужно идти к этому входу. Дальше… — он поднял плечи и покрутил головой.

— Проклятье! — Козлов состроил гримасу досады. — Что с атмосферой?

— Кислорода ниже пятнадцати. Большое содержание метана, углекислого газа и особенно инертных газов. Азот составляет чуть более половины атмосферы. Давление две трети земного — высота атмосферы, насколько удалось измерить — не более двух тысяч метров. Сила тяжести более, чем вдвое ниже земной. Температура двенадцать градусов выше нуля. Дышать трудно, но можно. Но желательно долго в такой атмосфере не находиться, начнётся отёк лёгких. Что внутри здания… — капитан покрутил головой.

— Где сопровождавшие транспорт лаггеры? — Козлов взмахнул подбородком.

— Исчезли… — состроив непонятную гримасу капитан поднял плечи.

— Чёрт возьми! — лицо Вячеслава Козлова исказилось гримасой досады. — Может действительно взять оружие? — он повернул голову в сторону Мартова. — Ты можешь так спрятать раппер в своей одежде, чтобы его невозможно было обнаружить, но легко до него добраться, в случае необходимости?

— Я попытаюсь, — Максим Мартов дёрнул плечами.

— Это не ответ. Да или нет?

— Смогу! — Мартов кивнул головой.

— Иди и прячь! Только быстро!

Ничего не сказав, Максим Мартов повернулся и побежал в сторону трапа.

Вернулся он, действительно, быстро и по его шумному дыханию было видно, что он торопился.

— Я вспомнил одну небольшую хитрость ещё с учёбы в академии, — заговорил он, останавливаясь перед Козловым. — Нас, курсантов выбрасывали…

— Позже расскажешь свой секрет, если останешься жив, — губы Козлова тронула лёгкая усмешка, он повернулся к капитану. — Где лифт?

Капитан повернулся в сторону стоявшего рядом члена экипажа, что-то державшего в руках.

— Опускай!

Вахтенный тут же коснулся одним из пальцев предмета и от потолка ангара вниз скользнула небольшая платформа огороженная с трёх сторон невысоким парапетом и зависла в полуметре от пола ангара.

— Прошу! — капитан вытянул руку в сторону платформы.

Делегация направилась к ней.

Разместиться троим дипломатам внутри платформы удалось с трудом, так как половину её пространства занял габаритный сармат и Козлову с Мартовым пришлось прижаться спинами друг к другу.

— Выводи! — громко произнёс Козлов.

Прошло несколько мгновений и Максим Мартов почувствовал как ему в нос ударил резкий, неприятный запах. Он невольно хмыкнул носом, пытаясь удалить из него запах и в тот же миг платформа резко скользнула вниз.

4

Спрыгнув с платформы дипломатическая миссия быстрым шагом направилась в сторону дверного проёма низкого серого здания. Всех тормозил главный дипломат Вячеслав Козлов, который нёс в обеих руках подношение силаям и потому шёл медленнее всех. Дипломатической миссии предстояло пройти достаточно долгий путь. Шли молча.

Максим Мартов шёл затаив дыхание, так как вздохнув единожды, когда коснулся ногами поля космодрома, он поперхнулся и теперь старался дышать редко и не глубоко, благо, что был тренирован и мог не дышать несколько минут, хотя, насколько он видел, атмосферный анализатор на куртке Козлова горел жёлтым цветом и дышать всё же было можно.

Сармату, видимо, надоело идти не слишком быстро и он постепенно вырвался вперёд и шёл не оглядываясь, будто забыв о своих спутниках. Мартов шёл соизмеряя свои шаги с шагами Козлова и мужественно терпел его семенящие шаги.

Подойдя к дверному проёму здания, сармат всё же остановился и впервые оглянулся — его спутники были ещё далеко. Отвернувшись, он вытянул руку в сторону дверного проёма и постояв так несколько мгновений сделал в него шаг и исчез из вида землян.

Козлов невольно остановился и повернул голову в сторону Мартова, который тоже остановился и подняв плечи, молча покрутил головой. Ничего не сказав, главный дипломат отвернулся и продолжил свой путь, заметно ускорив свой семенящий шаг. По его плотно сжатым губам Мартов понял, что тот тоже идёт не часто дыша.

Наконец Вячеслав Козлов подошёл к дверному проёму и остановившись, опять повернул голову в сторону Максима Мартова, который в очередной раз молча дёрнул плечами.

Отвернувшись, Козлов резко выдохнул, шагнул в дверной проём и исчез из вида. Лёгкая вуаль дверного проёма вдруг оказалась непрозрачной. Мартов шагнул следом и тут же почувствовал лёгкое покалывание во всём теле. Он сделал ещё один шаг и…

* * *

Ткнувшись Козлову в спину, Максим Мартов сделал шаг в сторону и замер.

Перед ним был большой мрачный зал однотонного серого цвета с плохим освещением. Бледный свет шёл от светлой полосы, тянущейся через весь зал по потолку. Никаких окон в зале не было, но в обоих боковых стенах просматривались какие-то ниши. Скорее всего это были куда-то ведущие коридоры, так как снаружи здание было гораздо больше, чем зал, в котором оказался Мартов.

В нескольких шагах впереди, спиной ко входу, стоял Эрт Кройт, а перед ним, ещё в нескольких шагах, стоял, несомненно, двурукий силай высокого роста в одежде тёмно-фиолетового цвета. Рядом с ним, по обе стороны, стояли ещё по двое уже четырёхруких силаев, в одежде чёрного цвета, сжимая в своих нижних руках какие-то продолговатые предметы, направленные на сармата.

«Какой может быть принцип действия у оружия, которое в руках силаев? Такой же, как и оружия пилотов лаггеров или другой?» — молнией мелькнул у Мартова сонм тревожных мыслей.

Насколько Максим Мартов видел, все силаи, стоящие перед ним, имели бледный цвет кожи и достаточно большие глаза. Были ли это типичные представители цивилизации силаев, он мог лишь гадать, так как те силаи, которых ему удалось до сих пор видеть на Таксане выглядели несколько иначе: их кожа была более тёмного цвета и более дряблая, хотя черты лица были такими же.

«Может быть это из-за того, что атмосфера Таксаны содержит большой процент кислорода и потому процессы окисления в их организме идут очень быстро, — тут же замелькали у Мартова догадки. — Я ведь всегда видел их мёртвыми и лишь два последних были живыми и кожа у них была заметно светлее, чем у мёртвых. Просто, я на это не обращал внимание».

Услышав голос Козлова, Мартов оборвал ток своих мыслей.

— …удалось что-то увидеть в их головах? Кто они? — услышал он лишь конец фразы Вячеслава Козлова.

«В центре какой-то их лидер. Мне удалось увидеть несколько образов в его информационном поле, где он находится в окружении других силаев, — вдруг вошли Мартову слова сармата напрямую в мозг, минуя уши. — Видимо почувствовав внедрение, он закрыл своё информационное поле. Хотя его поле средней величины, но вступать с ним в конфликт я не решился. Складывается впечатление, что он невероятно стар. Сарматы не уничтожают стариков, какие бы они не были. По сторонам от него, видимо, его личная служба безопасности. В их информационных полях присутствует лишь он в различных ракурсах. О чём они думают не знаю. Проникать глубже я тоже не решился. Всё же они вооружены».

— Тогда…

«Можете не говорить. Лишь думайте. Я пойму ваши мысли», — вошли напрямую в мозг Мартова слова сармата.

Наступила долгая тишина. Мартов понял, что Козлов ведёт мысленный диалог с сарматом. Он состроил невольную гримасу досады, что они его проигнорировали. Вдруг Козлов сдёрнул накидку с того, что держал в руках и Мартов увидел, что он держит большую круглую тарелку белого цвета, на которой лежал жёлтый бесформенный кусок золота.

Молча сунув накидку Мартову в руки, Козлов опять взялся за тарелку двумя руками, сделал несколько шагов вперёд и остановившись перед силаем в фиолетовой одежде, поднял руки с тарелкой, едва не ткнув ею силаю в грудь. Видимо не ожидая подобной выходки от инопланетянина, силай сделал шаг назад и тут же стоящие рядом с ним два силая в чёрной одежде сделали шаг вперёд и ткнули своё оружие Козлову в грудь. Начальник дипломатической миссии даже не пошевелился, продолжая стоять с вытянутыми руками. В зале повисла долгая молчаливая пауза.

— Что происходит? — не выдержав напряжения, произнёс Мартов.

«Я знаю столько же, сколько ты видишь», — вошли Мартову напрямую в мозг слова сармата.

«А их образы?» — попытался Мартов подумать в сторону сармата.

«Его информационное поле закрыто», — вошли Мартову напрямую в мозг слова Эрт Кройта.

«И что теперь? Так и будем стоять? Сколько?» — направил Мартов мысли в адрес сармата, наполненные недовольством.

Прошло достаточно долгое время, ответа от сармата не пришло. Мартов уже вознамерился отправить ещё одну недовольную мысль в его адрес, как вдруг силаи с оружием отступили от главного дипломата землян, а силай в фиолетовой одежде шагнул к нему и взяв своими руками тарелку, опять сделал широкий шаг назад, его губы раздвинулись и пространство зала наполнилось таким громким толи птичьим щебетанием толи мелодией, что Мартов невольно поднял руки и прижал их к ушам.

Козлов опустил руки, сделал шаг назад и вдруг начал валиться вперёд. Отбросив сунутую ему Козловым накидку, Мартов бросился к нему с намерением поддержать, но в пространстве зала опять раздалась мелодия другой тональности и в тот же миг будто какой-то твёрдый предмет ткнулся Мартову в лоб, который тут же вспыхнул, будто предмет оказался очень горячим. Мартов поднял взгляд и увидел что один из четырёхруких силаев направил своё оружие в его сторону и несомненно, это он выстрелил из него.

Место воздействия заряда на лоб разгоралось всё сильнее, но это не остановило Мартова — он продолжил движение в сторону Козлова и успел подхватить его, не дав тому ткнуться лицом в пол и повернув его на бок, уже тогда опустил на пол. В тот же миг он почувствовал как ещё один твёрдый предмет ощутимо ткнулся ему в бок, заставив его изогнуться и коснуться одним коленом пола. Не отдавая отчёта своим дальнейшим действиям, Мартов резко перевернулся и у него в руке уже был раппер.

В пространстве зала сверкнул яркий синий сполох и вошёл одному из силаев в грудь. Четырёхрукий силай вытянулся, будто услышал команду «смирно» и тут же рухнул на пол лицом вниз. Мартов перекатился и в пространстве зала сверкнул ещё один яркий синий сполох. Но силаи уже пришли в движение и сполох попал одному из них лишь в нижнюю руку, сжимающую оружие. Рука силая тут же повисла и оружие с громким стуком упало на пол, видимо оно было тяжёлым и силай не смог удержать его одной рукой. Мартов опять перекатился, но тут же ещё один твёрдый предмет больно ткнулся ему в голову, мозг будто мгновенно вскипел и землянин провалился в темноту.

* * *

Мартов очнулся от сильной тряски и открыл глаза. Вокруг было настолько темно, будто он находился в абсолютно чёрном пространстве.

«Неужели ослеп?» — всплыла у него тревожная мысль от воспоминания о своих последних мгновениях перед провалом в темноту.

В тоже время он чувствовал, что будто летит по волнам, поддерживаемый чем-то под бок. Его руки и ноги свободно болтались. Его положение в пространстве было не совсем удобным и он попытался пошевелиться.

«Очнулся!» — вошла ему напрямую в мозг чужая колючая мысль.

В тот же миг он почувствовал что летит и в следующее мгновение его ноги ткнулись во что-то твёрдое и начали сгибаться, но что-то дёрнуло его вверх, ноги выпрямились и Мартов почувствовал, что стоит, поддерживаемый под плечо.

— Где я? Кто здесь? — попытался произнести он, крутя головой и всматриваясь в темноту, но его усилие оказалось тщетным, темень вокруг него была совершенно непроглядной и хотя вместо слов из его горла донёсся лишь громкий хрип, но видимо стоящий рядом с ним, как-то его понял.

— Я Эрт Кройт. Где мы не представляю, — донёсся из темноты голос сармата. — Не знаю, какие наши действия спровоцировали агрессию со стороны силаев, но ты не растерялся: одного уложил; второго ранил. Я тоже уложил двоих. Попытался обменяться образами с их главным силаем, но его информационное поле оказалось закрыто. Пока я пытался решить, взламывать его или нет, всё же он глубокий старик, из бокового коридора выбежали ещё несколько четырёхруких силаев. Ты и Козлов уже лежали на полу. Опасаясь за ваши жизни, я схватил вас и бросился в коридор с другой стороны зала, пытаясь на ходу отгородиться от силаев своим полем, но они не отставали. Я свернул в ещё какой-то коридор, потом в ещё и затем покатился по какой-то наклонной плоскости. Очутился в такой темноте, что даже собственной руки перед носом совершенно не видно. Поднялся, опять подхватил вас и пошёл неизвестно куда. Они или потеряли нас, или решили, что здесь мы сами умрём, без их помощи, так как никаких чужих биополей я нигде не чувствую. Через какое-то время начал чувствовать где-то впереди энергополя. Туда и направился. Теперь ты очнулся. Идти можешь?

— Наверное смогу, — Мартов потоптался на месте и почувствовал, что ноги его вполне сносно держат. — Смогу! Отпусти! — поддерживающая его рука тут же исчезла. — Только в голове шумит. Странное у них оружие…

Мартов вдруг почувствовал, что его рука уже не сжимает оружие, но взмахнув ею, тут же ощутил в ней прохладу металла.

— Отлично! Не пропало, — он широко улыбнулся, хотя сармат навряд ли увидел улыбку в такой кромешной тьме.

— Насколько я понял по полученному заряду, оно имеет какое-то силовое воздействие. Бьёт ощутимо, но не смертельно, что странно, — раздался в темноте голос Эрт Кройта.

— Подобное мы находили у пилотов лаггеров, но у них оно было более мощным.

— Может у этих силаев было настроено на меньшую мощность?

— Возможно, что так, а возможно и нет. Что с Козловым? — поинтересовался Мартов.

— Ещё не пришёл в себя. Видимо ему досталось больше, чем тебе.

— Он намного старше меня.

Мартов глубоко вздохнул и тут же затаил дыхание, вдруг вспомнив об атмосфере, которую он ощущал шагая по космодрому, но прошло некоторое время, а никаких негативных последствий от атмосферы здесь он не ощутил.

— Он хотя бы жив? — задал он сармату ещё один вопрос.

— Биополе отчётливое. Больше сказать затруднительно. Если выберемся в более освещённое пространство попытаюсь привести его в чувство.

— Такое впечатление, что здесь атмосфера совсем не такая, как на поверхности планеты, — Мартов опустил голову и не увидел никакого светящегося атмосферного индикатора, который должен был быть у Козлова на куртке.

Тогда он поднял руку и водя ею перед собой, сделал шаг вперёд и нащупав горизонтальное тело Козлова, которое держал сармат, провёл рукой по куртке Козлова — индикатора не было.

— Потерял! — он грустно вздохнул.

— Что?

— У Козлова был атмосферный анализатор. Странно, что он отвалился от его куртки.

— Что-то валялось на полу, когда я его поднимал. Если бы знал, что это анализатор, подобрал бы. Нужно идти.

— Не представляю куда, — Мартов покрутил головой и вдруг увидел рядом с собой серый непонятный контур. — Иди первым. Я вижу какой-то контур рядом. Видимо это ты. Буду идти следом. Только не торопись.

Прошло несколько мгновений и из темноты донеслись едва слышимые шаги. Серый контур растворился. Мартов сделал несколько торопливых шагов неизвестно куда. Шаги стали слышны более отчётливо, но серый контур не появился. Тогда Мартов начал ступать, как можно аккуратнее, чтобы своими шагами не заглушать шаги сармата, периодически замирая и прислушиваясь. Шаги Эрт Кройта были слышны где-то впереди и понимая, что идёт за ним, Максим Мартов возобновлял свой путь.

Сколько они уже шли, Мартов не представлял — ему казалось, что вечность, а никакого света нигде не просматривалось. От постоянного нервного напряжения и боязни потерять сармата, от непрекращающегося шума в голове, он начал уставать, его шаги сделались не столь твёрдыми и быстрыми и он начал понимать, что теряет сармата. Но вместе с тем, его зрение уже настолько обострилось, что он начал видеть свою одежду, свои руки. Наконец, поняв, что дальше идти не может и ему требуется отдых, он остановился и не услышал шагов сармата.

— Гард Кройт! — Негромко произнёс он в темноту.

Прошло долгое время, а никакого ответа от сармата не пришло.

«Проклятье! И что теперь?» — всплыла у него тревожная мысль.

Прошло ещё долгое время. Мартов стоял вслушиваясь в темноту, но никаких звуков ниоткуда не доносилось.

«Может нужно громче позвать?» — всплыла у него тревожная мысль.

— Гард Кройт! — выкрикнул он.

«Не кричи! Слышу!» — вдруг вошли Мартову напрямую в мозг колючие слова, заставив его поморщиться от ещё большей боли голове.

— Ты где? — неожиданно для себя прошептал он.

«Рядом! Впереди такой же дверной проём, через который мы прошли с космодрома. За ним большая энергия. Не могу решить стоит туда идти или поискать другой дверной проём», — вошли Мартову напрямую в мозг следующие слова сармата.

Так как Эрт Крой присылал мысли, а не слова, то Мартов не смог сориентироваться с его местонахождением и принялся крутить головой, пытаясь осмотреться. Наконец он увидел слева от себя всё тот же едва различимый серый контур и торопливо зашагал в его сторону. Когда контур стал более отчётлив и даже в нём начала просматриваться человеческая фигура, он остановился и вдруг осознал, что не различает рядом с этим человеческим контуром другой человеческий контур.

— Ты один?

— Один! — услышал Мартов голос по которому узнал сармата.

— А где Козлов? — скорее механически, нежели осознанно поинтересовался Мартов, так как не имел понятия, чей человеческий контур видит.

— Умер! — больно кольнула его мозг чужая мысль.

— К-к-как… — вдруг дрогнувшим голосом произнёс Мартов. — Где он?

— Где-то здесь. Я положил его на пол. — произнёс сармат.

— Его нужно найти и забрать с собой на Таксану.

— Если уверен, что выберешься отсюда — забирай.

— Ты не уверен?

— Не уверен. Если силаи нас не преследуют, значит дела наши плохи. Мы внутри планеты. Наша догадка оказалась верной: они живут под поверхностью планеты. Оттого мы и не увидели никаких освещённых территорий на поверхности планеты.

— Пойдём назад по тому же пути и выберемся отсюда. Тогда и заберём Козлова.

— Нет никакого обратного пути. Я свалился с вами в какую-то яму и навряд ли мы выберемся из неё.

— Ты же сказал что плоскость была наклонной.

— Поначалу была наклонной, а потом яма и ровная поверхность.

— Может быть яма неглубокая?

— Не знаю. Я не нащупал её край.

— Ты пытался выбраться?

— Пытался! Но безуспешно.

— Проклятье! Ты меня расстроил. Давай искать другой путь к выходу. Что ты чувствуешь за дверным проёмом, который нашёл?

— Энергию! Много энергии!

— Она опасна для нас?

— Я продержусь какое-то время. Ты — не знаю.

— Проклятье! Может есть другой дверной проём?

— Я прошёл вдоль стены некоторое расстояние — другого проёма нет.

— Ловушка! Понятно, почему силаи не стали нас преследовать. За проёмом хотя бы светло?

— Не знаю. Энергия сильно экранирует пространство.

— Выбора нет. Пошли! Козлова пока придётся оставить здесь. Будет очень опасно — вернёмся и тогда будем решать, как поступить дальше.

— Не отставай!

Серый контур качнулся и исчез. Мартов бросился к тому месту, где контур только что стоял и тут же почувствовал лёгкое покалывание в теле, точно такое же, какое чувствовал, когда проходил через дверной проём наверху. Он сделал ещё один шаг и тут же замер.

Перед ним был огромный круглый зал светлого серого цвета с хорошим освещением, скорее всего, посреди которого стоял огромный блестящий цилиндр чёрного цвета от пола до потолка. Силаев нигде не просматривалось. Сармат быстро шёл в сторону чёрного цилиндра и буквально светился. Мартов вдруг осознал, что покалывание в его теле значительно возросло, создавая совсем некомфортное ощущение. В голову будто начали тыкаться острые иглы. Он опустил взгляд и увидел что его одежда тоже светится. Сорвавшись с места он побежал догонять сармата, но тот будто почувствовав, что землянин бежит за ним ускорил свои шаги и Мартов с досадой отмечал, что расстояние между ними совершенно не сокращается, будто сармат затеял зловещую игру в догонялки. К тому же, насколько видел Мартов и расстояние до блестящего чёрного цилиндра тоже не сокращалось, цилиндр совершенно не увеличивался в размерах, будто он бежал на месте. Мартова бросило в жар. Он вдруг споткнулся и полетел вперёд и в следующее мгновение чёрная пелена окутала его мозг и он провалился в никуда.

* * *

Мартов очнулся от очередной тряски. Поняв что лежит на спине на чём-то твёрдом и кто-то трясёт его, он с трудом открыл глаза и попытался покрутить головой, чтобы осмотреться. В мозг тут же впились тысячи игл и начали рвать его на тысячи фрагментов. Землянин остановил своё движение и громко простонал. Тряска исчезла.

— Очнулся! Я уже не надеялся. Подумал, что и тебя придётся бросить, — услышал Мартов такой далёкий, неизвестно чей голос, который находился будто где-то за десятки метров от него.

— Где я? — попытался произнести он и хотя вместо слов из его горла донёсся лишь хрип, но видимо говоривший с ним понял его вопрос.

— В каком-то зале. — донёсся всё тот же далёкий голос, по которому Мартов, наконец, узнал Эрт Кройта. — Скорее всего здесь что-то производится, так как зал заполнен какими-то механизмами. Но производство безлюдное. Надеялся, что твой носитель более стоек к энергополям, но ты оказался совсем слаб. Хорошо, что дверной проём удалось быстро найти и хорошо, что дверные завесы не пропускают электромагнитное излучение.

Мартов попытался опять пошевелиться и хотя в мозгу отдавало изрядной болью, но он не остановил своё движение и покрутил головой, осматриваясь.

Зал был светло-серых тонов, но плохо освещённым. Неяркий свет шёл от таких же белых полос идущих по его потолку, как и в верхнем зале. Сармат стоял в шаге, но почему его голос казался таким далёким, было непонятно. Вдалеке просматривались какие-то блестящие чёрные механизмы.

«Странная цивилизация, — тут же шевельнулась у Мартова вялая мысль. — Всё у них в блестящем чёрном цвете».

Землянин попытался перевернуться на бок — у него в глазах тут же потемнело и он остановил своё движение, но через мгновение понял, что летит вверх и тут же почувствовал, что его ноги ткнулись в какую-то твёрдую поверхность. Ноги дрогнули, но руки крепко держали его под плечи и он остался стоять. Чёрная пелена сползла с глаз, но сармата перед собой он не увидел, тот, видимо, держал его сзади.

Прошло несколько мгновений. Мартов начал чувствовать, как его тело начало наливаться упругостью. Он пошевелился и понял, что уже может стоять самостоятельно.

— Благодарю! Отпусти! — вполне внятно заговорил он. — Я уже могу сам стоять.

Поддерживающие его руки исчезли, Мартов покачнулся, но выбросив руки в стороны, устоял. Затем он попытался сделать шаг, но нога, приподнявшись, с громким шлепком упала на пол. Он вновь покачнулся, но опять устоял. Он сделал ещё один шаг, затем ещё и ещё. Его шаги становились всё увереннее. Наконец он остановился и неторопливо развернулся — сармат стоял в нескольких шагах от него.

— Куда дальше идти? — негромко поинтересовался Мартов.

— Искать выход на поверхность, — так же негромко ответил сармат.

— У меня же… Связь! Вахтенный! — достаточно громко произнёс Мартов склонив голову к верхнему карману своей куртки.

Прошло некоторое время, но никакого ответа не пришло.

— Вахтенный! — Мартов ударил рукой по верхнему карману.

— Хр-р-р… — донеслось от кармана, заставив лицо Мартова исказиться гримасой досады и поднять взгляд на Эрт Кройта.

Сармат молча покрутил головой.

— Нас атакуют! Их много! — вдруг, зазвучавший, достаточно чёткий голос, говоривший на универсальном языке Объединённой Федерации заставил Мартова даже вздрогнуть.

— Кто вас атакует? — поинтересовался он, опять склонив голову к карману куртки.

— Хр-р-р… — донёсся от кармана лишь хрип.

Прошло долгое время, но никакого голоса от кармана больше не прозвучало. Мартов опять поднял взгляд на сармата.

— Кто их атакует? Силаи?

— Не думаю, что на этой планете есть какая-то другая раса, — сармат покрутил головой.

— Но они же должны были поднять платформу?

— Я нахожусь всё это время рядом с тобой и знаю столько же, сколько и ты, — в голосе сармата послышались резкие нотки.

— Нужно, как можно скорее найти отсюда выход и убраться с этой планеты. Однозначно, силаи не намерены вступать с нами в какие-либо переговоры, — Мартов резко махнул рукой и его бросило в сторону.

Сделав несколько неловких шагов, он упёрся спиной в один из механизмов, находящихся в этом зале, но дёрнувшись, тут же отстранился от него, будто получил энергетический удар. Затем развернулся в сторону механизма.

— Ведь эти механизмы производят какую-то продукцию, — заговорил он, крутя головой и осматривая зал. — Не из воздуха же они её производят. Да и должны её куда-то отправлять. Значит здесь должны быть какие-то входы и выходы. Нам лишь нужно найти их.

Будто забыв о сармате, Мартов, слегка пошатываясь, пошёл между рядами механизмов, внимательно осматривая каждый из них, мимо которых проходил. Сармат, ничего не говоря, неторопливо шёл за ним.

* * *

Насколько Мартов понимал — это было полностью автоматизированное производство, так как сколько он ни шёл, ни единого обслуживающего персонала, работающего в этом зале, не видел. Зал был огромный и несмотря на большое количество механизмов в нём, которые стояли ровными рядами, шума в зале, практически, не было, лишь ненавязчивый шелест. Механизмы в рядах были различных форм и размеров и с какими механизмами Земли их можно было ассоциировать, Мартов не представлял, так как, практически, всю свою сознательную жизнь провёл в тех или иных летательных аппаратах, а кто и как их изготовлял, имел весьма отдалённое представление. Механизмы в рядах были соединены какими-то круглыми и прямоугольными коробами, по которым, насколько он понимал, что-то передавалось от одного механизма к другому. Ни начала, ни конца механизмам, как казалось ему, не было. Наконец он остановился и повернулся в сторону идущего за ним сармата.

— Ты что-то понимаешь в этом производстве? — состроив гримасу недоумения, Мартов дёрнул плечами.

— Только то, что это какие-то автоматические линии, что-то изготавливающие. Скорее всего каждая линия изготавливает какую-то деталь или даже узел, которые где-то собираются в какой-то агрегат. Когда дойдём до конца этих линий, возможно и увидим этот агрегат.

— И как долго идти? Я уже устал, — Мартов глубоко и протяжно вздохнул. — Я уже давно столько не ходил.

— Насколько я чувствую, — Эрт Кройт поднял голову и посмотрел куда-то вперёд. — Где-то впереди энергетический фон этого зала резко изменяется. Возможно там или вход или выход.

Ничего больше не сказав, Мартов развернулся и продолжил свой путь между механизмами, но теперь стараясь идти, как можно быстрее, будто забыв об усталости.

Где-то там оказалось достаточно далеко и когда показалась светлая серая стена, которая означала конец этого зала, Мартов себя чувствовал уже настолько уставшим, что шёл механически переставляя ноги лишь с единственной мыслью — дойти. Наконец, едва не ткнувшись носом в стену, Мартов остановился и вяло покрутив головой и увидев, что у механизма, который стоял перед самой стеной есть что-то похожее на ступеньку, шагнул к нему и буквально, свалился на эту ступеньку.

— Устал! — он вяло покрутил головой. — Нужно отдохнуть, — он опёрся спиной о механизм и прикрыл глаза.

* * *

Мартов открыл глаза. Он по-прежнему сидел на той же ступеньке, опираясь спиной о механизм. Он покрутил головой — сармата нигде не было. Его сердце невольно сжалось в тревоге. Он резко поднялся, но тут же тысячи игл впились в его тело, заставив выгнуться. Боясь простонать, он крепко сжал зубы и замер. Прошло некоторое время и по телу побежало тепло, боль начала уходить. Он выпрямился и закрутился на месте, осматриваясь — Эрт Кройта, действительно, в обозримом пространстве зала не было. Он повернулся в сторону стены: от механизма в стену упирался большой прямоугольный короб, по которому, несомненно, что-то скользило, так как в коробе был слышан достаточно громкий шелест. Мартов подошёл к тому месту стены, в которое упирался короб и попытался найти какую-либо брешь, чтобы заглянуть за стену и увидеть, что там, за ней, но короб очень плотно прилегал к стене и никакой щели не было. Нижний край короба находился примерно в метре от пола и Мартову пришлось изрядно наклониться, чтобы подлезть под него и вылезти с другой его стороны.

Там тоже ряд механизмов заканчивался похожим прямоугольным коробом, который тоже плотно прилегал к стене. Мартов подлез и под этот короб, затем под следующий и следующий и наконец, после очередного короба, увидел в стене дверной проём с точно такой же вуалевидной завесой, какие были и на всех предыдущих дверных проёмах, через которые ему пришлось проходить.

«Эрт Кройт уже там, — замелькали у него мысли досады. — Но почему он не вернулся и не разбудил меня? Нужно высказать ему, что мы всё же одна команда и командный дух должен иметь в команде первостепенное значение».

Мартов шагнул к проёму и тут же замер: из проёма доносился высокотональный хлюпающий звук, очень похожий на звук работающего с перебоями движителя летательного аппарата.

«Лаггер! — сердце Мартова забилось учащённо. — Значит там есть выход на поверхность. Может это Эрт Кройт пытается запустить генератор лаггера, а у него не получается? Оттого и такой звук, — он приподнял ногу, намереваясь шагнуть в проём, но тут же опустил её. — А если там силаи и они вооружены? Я поступаю опрометчиво, пытаясь таким образом войти туда. А как действует защитная завеса двери, если через неё проходить очень медленно?»

Мартов резко выбросил руку и в неё из рукава выскользнуло оружие. Он вытянул другую руку в сторону дверного проёма и осторожно коснулся пальцами вуалевидной завесы, донеслось лёгкое жужжание и вокруг пальцев появился едва видимый ореол, но никакого неприятного ощущения не было. Тогда, убрав руку, он наклонился и осторожно коснулся завесы лицом — тут же появилось жужжание и приятная щекотка. Мартов невольно улыбнулся и начал аккуратно двигать лицо вперёд. Ширина завесы вдруг оказалась достаточно большой и чтобы пройти её всю, ему пришлось сделать небольшой шаг и едва ли не коснуться завесы всем телом. Наконец его лицо прошло сквозь завесу и он увидел следующий зал, который по своему цвету мало чем отличался от предыдущего зала, кроме…

Посреди зала, действительно, стоял лаггер старой конструкции, вокруг которого сновали какие-то механизмы различных форм. Другие механизмы сновали от стен зала, в которых виднелись ниши, до лаггера и, насколько видел Мартов, они брали своими щупальцами из ниш какие-то предметы и несли их к лаггеру, где передавали их в щупальцы снующим вокруг лаггера механизмам, которые уже приставляли эти предметы к лаггеру. Часто в месте контакта возникал светящийся орел, видимо таким образом предмет присоединялся к лаггеру, но часто такого ореола не было.

«Практически, такая же сборка летательного аппарата, как и на Земле, — замелькали у Мартова догадки. — только полностью автоматизированная, без какого-либо участия людей. Значит из этого зала, действительно есть выход на поверхность. И где он? — Мартов закрутил головой, пытаясь увидеть что-то похожее на большие ворота, но никаких ворот нигде не просматривалось. — Странно! — он беззвучно хмыкнул. — А где сармат? — он вдруг увидел рядом с лаггером трап, прислоненный к тому месту, где, скорее всего, должен быть кокпит летательного аппарата. — Неужели внутри? Пытается его запустить? Но лаггер ведь ещё не собран? Но насколько видно, основные его узлы на месте. Может быть я смогу помочь сармату?»

Пройдя через завесу, Мартов убрал оружие назад в рукав, и крутя головой, побежал в сторону летательного аппарата и когда уже добежал до него вдруг увидел чуть в стороне лежащий на полу предмет, весьма похожий на человека. Он тут же остановился, шагнул в сторону предмета и наклонившись к нему, подтвердил свою догадку и если можно было судить по белой одежде лежащего человека, это был Эрт Кройт. Мартов взмахнул рукой и выскочивший из рукава раппер тут же оказался в его ладоне.

«Неужели какой-то механизм? — тут же всплыла у него тревожная мысль и выпрямившись, он закрутил головой, всматриваясь в снующие по залу механизмы, но как ему казалось ни один из них не обращал на него, совершенно, никакого внимания. — Странно! — он дёрнул плечами и продолжая крутить головой и водя оружием перед собой, быстрым шагом направился вдоль лаггера.

Сделав несколько шагов Мартов опять остановился. Его сердце невольно сжалось, поодаль на полу лежали ещё два человека и несомненно, это были силаи.

Прошло некоторое время, никаких признаков движения ни со стороны сармата ни со стороны силаев не было. Глубоко, но бесшумно вздохнув, Мартов направился к сармату, но уже не сводя глаз с силаев и держа оружие направленным в их сторону.

Подойдя к сармату, он присел и продолжая следить за силаями, положил руку сармату на плечо и легонько тряхнул его — никакого ответного действия не последовало. Мартов сильнее тряхнул Эрт Кройта и вновь никакой реакции со стороны того не последовало.

«Неужели мёртв? — Мартову мгновенно стало жарко, его лоб покрылся каплями пота. — Как же так? И что теперь?»

Он поднялся и покрутив головой и не увидев никакой опасности, обошёл сармата и подойдя к первому, лежащему на полу силаю, чуть склонился над ним.

«По одежде похож на пилота, — тут же мелькнула у него догадка. — А ведь… — он перевёл взгляд на другого силая, — это же и есть пилоты. Видимо лаггер уже скоро будет готов и они пришли принимать его и столкнулись с Эрт Кройтом. Неужели сармат был так беспечен, что не почувствовал их? Наверное очень торопился к лаггеру, увлёкся… Но каким образом силаи убили его?»

Мартов ещё ниже склонился над силаем и увидел, что две его нижние руки сжимают точно такой же предмет, какой он видел в руках силаев в зале наверху.

«Оружие!» — догадался он.

Мартов вытянул свободную руку к оружию и взявшись за него, аккуратно потянул. Никакого сопротивления со стороны силая не было, оружие свободно удалилось из его рук. Оно оказалось достаточно тяжёлым.

Спрятав свой раппер назад в рукав, Мартов подошёл ко второму силаю и забрав оружие и у него, вернулся к Эрт Кройту и положив оружие на пол, взялся обоими руками за сармата и попытался его перевернуть на спину. Тот оказался достаточно тяжёл и Мартову пришлось приложить изрядное усилие, чтобы перевернуть сармата. Его лицо тут же исказилось гримасой досады — лицо сармата было залито кровью и у него во лбу зияли два больших кровавых месива, будто кто-то два раза сильно ударил его в лоб молотком. Кровь из ран уже не шла, но по её следам можно было понять, что именно из них было залито кровью лицо сармата.

«Неужели вся вышла?»

Состроив гримасу недоумения, Мартов перевёл взгляд на то место на полу, где было лицо Эрт Кройта, кровь на полу была, но её было совсем немного. Дёрнув плечами, он дотронулся рукой до шеи сармата, пытаясь нащупать его пульс, но сколько ни водил пальцами по его шее никакого пульса так и не нащупал.

Не осознавая своего поступка, землянин взял одно оружие силаев с пола, поднялся и принялся вертеть его, рассматривая. Оно чем-то напоминало раппер большого размера, но по весу было сродни большому зарду и держать его одной рукой было весьма трудно. Покрутив его, Мартов нашёл нечто, напоминающее спусковой механизм и направив оружие на стену, попытался нажать на возможный спусковой механизм — это сделать оказалось не просто и землянину пришлось приложить, как достаточное усилие, так и определённую смекалку, чтобы понять, как работает спусковой механизм чужого оружия. Наконец оружие ощутимо дёрнулось у него в руках, вдалеке раздался глухой звук и из стены заструился лёгкий дымок.

— Разобрался? — раздавшийся громкий голос заставил землянина вздрогнуть и повернуть голову на голос.

Эрт Кройт уже был на ногах и стоял, смотря в его сторону, держа свою руку прижатой к ранам на лбу.

— К-к-как? — выдавил из себя Мартов.

— Что, как? — сармат повёл подбородком снизу вверх.

— Ты же был мёртв? — Мартов опустил оружие.

— Сармата не просто убить. Для этого нужно очень постараться. Силаи этого не знали, — губы Эрт Кройта вытянулись в лёгкой усмешке. — Так как из него стрелять?

— Рядом с рукояткой спусковой механизм, который нужно нажать сверху вниз, — пояснил Мартов. — Нелепое и очень неудобное движение.

Эрт Кройт опустил руку, прижатую ко лбу и Мартов увидел в ней окровавленную биосалфетку. Вместо ран на лбу сармата теперь виднелись лишь два розовых пятна от новой кожи. Убрав биосалфетку в пакет, который он держал во второй руке и сунув пакет в один из карманов своей куртки, Эрт Кройт наклонился, поднял второе оружие силаев и направил его на стену — раздался лёгкий шелест и из стены заструился лёгкий дымок.

— Отлично! — Эрт Кройт опустил оружие и покрутив его в руках и подвигав какой-то рычажок на нём и взяв оружие в одну руку, повернулся и неторопливо зашагал к летательному аппарату.

— Что с тобой произошло? — поинтересовался Мартов, догоняя его.

— Решил, что пока ты придёшь в себя, я осмотрю соседний зал, — начал рассказывать Эрт Кройт. — Вошёл, вижу летательный аппарат строится. Раз есть летательный аппарат, думаю, значит есть выход. Решил осмотреть лаггер, чтобы определить степень его готовности, так как, скорее всего, выход в потолке этого зала. Подхожу к нему и вижу, как к нему с другой стороны приближается силай, держа в руках оружие направленное на меня. Рассматривая летательный аппарат, я оказался беспечен и определённо, он увидел меня раньше и выстрелил в меня раньше, чем я атаковал его своим полем. Я почувствовал, как заряд вошёл мне в голову. Ощущение оказалось неприятным. Я упал на колени. Но и силай тоже упал. Я проник в его информационное поле и попытался разобраться с образами в его мозге, но через некоторое время мне в голову вошёл ещё один заряд. Совершенно не понял откуда появился второй силай. Я воткнул в него своё поле и дальше ничего не помню. Затем, открываю глаза — вижу ты изучаешь оружие силаев.

— Тебя не было… — начал рассказывать свою историю Мартов, — и я пошёл на твои поиски… Потом вижу ты уже на ногах. В твоей голове две раны. Неужели твоя голова слабее моей? У меня ран не было, когда силаи выстрелили мне в голову, — закончил он свой рассказ вопросом.

— Возможно, что твоя голова крепче или заряды по мощности были разные. — Эрт Кройт дёрнул плечами. — Оружие силаев имеет регулятор мощности выстрела и он стоял на этом, — сармат приподнял оружие, которое держал в руках, — где-то на половине мощности. Это, скорее всего, меня и спасло, лишь изуродовав кожу на лбу. Но моя беспечность непростительна. Я должен быть наказан.

— Доложишь коммандеру по возвращении, он и накажет, — попытался сыронизировать Мартов.

Эрт Крой отставил его иронию без ответа.

Они вплотную подошли к летательному аппарату.

— Ты уверен, что больше никто из силаев сюда не придёт? — опять заговорил Мартов. — Уж слишком мы беспечны.

— Скорее всего — нет. Если бы — да, то уже были бы здесь. Странная цивилизация. — Эрт Кройт состроил непонятную гримасу. — У меня всё больше складывается мнение, что это не их родная или не основная планета, а нечто, похожее на вашу колонию на Таксане. Я не видел в образах силаев ни детей ни женщин. Значит их здесь нет. В вашей колонии я видел женщин, хотя детей в ней тоже нет. Да и сами силаи очень странные, будто не биологические организмы, хотя они телесны. Если бы это была их планета, их здесь было много и пока мы добирались сюда, они непременно нам встретились бы. Я не верю в их вечную жизнь. Они телесны, а с материальным носителем разума вечная жизнь невозможна. Значит они сюда приходят из другого пространства. Я попытался прочитать образы из информационного поля первого силая, пока оно ещё былодоступно, но не нашёл там ничего, что указывало бы на то, откуда они сюда прибыли. Механизмы, построившие этот лаггер, скорее всего изготовляются здесь, на одном из безлюдном производстве. Но зачем силаи здесь основали колонию, никакого образа об этом я у них ни на Таксане, ни здесь не нашёл, хотя, слишком глубоко в их информационные поля не проникал, но это должно было бы быть на поверхности. Более чем странно. Коммандер запретил разрушать информационные поля захваченных на Таксане силаев. Если наша миссия будет иметь успех, то он намеревается вернуть силаев в их цивилизацию, если миссия провалится, то он намерен отправить силаев в Федерацию на молекулярный анализ, чтобы федералы вытащили из них всё, что возможно. Информационные поля этих силаев уже недоступны. Странные создания, — сармат поднял плечи.

— А если они здесь добывают какие-то полезные ископаемые? Как и мы на Таксане.

— Сомнительно, — Эрт Кройт дёрнул плечами. — Это было бы заметно на поверхности планеты. Золота здесь, практически, нет. Какое другое полезное ископаемое в их информационных полях я не увидел.

— Их шахты могут быть под поверхностью и потому не видны, — продолжал высказывать свои предположения Мартов. — А если их транспорты ходят на родную планету, как и наши, очень редко, то чтобы их увидеть нужен долгий контроль этого пространства.

— Возможно!

Ещё раз дёрнув плечами, Эрт Кройт шагнул к трапу и начал подниматься по нему. Мартов теперь молча следил за ним. Поднявшись, сармат заглянул внутрь летательного аппарата.

— Насколько я понимаю, он готов к выходу в пространство, — донёсся его голос. — Система управления уже в работе.

— Но… — Мартов покрутил головой и вдруг увидел, что никакие механизмы уже не скользят по залу, а стоят группами около стен. — Действительно готов, — он громко хмыкнул. — Значит это, действительно были пилоты. Но мы ведь не нашли у захваченных пилотов лаггера такого массивного оружия, как у этих, — произнёс он последнюю фразу, подняв голову на сармата.

— Плохо искали. Поднимайся. Будем выбираться отсюда.

Эрт Кройт шагнул с трапа внутрь летательного аппарата и скрылся из вида. Мартов шагнул к трапу и начал подниматься. Поднявшись, он увидел, что сармат занял дальнее кресло, а насколько уже было известно, основным пилотом был силай, который сидел в ближнем к Мартову кресле. Выходило, что сармат доверял управление лаггером Мартову.

Усевшись в кресло, Мартов положил оружие силаев себе на колени, так как оно не имело ремня и подавшись к пульту управления, принялся за его изучение. Он вскользь познакомился с пультом управления захваченного лаггера ещё в ангаре на Таксане, куда его затащили колонисты и теперь пытался применить свои знания.

* * *

Большую часть пульта управления перед креслом занимал экран, на котором сейчас отображался зал, в котором стоял лаггер. Экран не был объёмным, что удивило Мартова. Сенсоров на пульте управления оказалось достаточно много и они располагались под нижней стороной экрана, что тоже вызвало удивление. На них отображались какие-то завитушки, не напоминающие никакие символы. Никаких рычагов управления нигде не было. Мартов повернул голову в сторону сармата. Перед тем был такой же экран с таким же набором сенсоров под ним.

— И как он управляется, по-твоему? — поинтересовался землянин у Эрт Кройта. — Я, совершенно, не понимаю эти завитушки на сенсорах.

— Я уже где-то видел подобные знаки письменности, — с явной задумчивостью заговорил сармат. — Насколько помню, когда-то, очень давно, экипаж одного из разведывательных кораблей Федерации встретился с военным кораблём чужой цивилизации. Экипаж разведчика оказался более искусным в боевом противостоянии и чужой был подбит и совершил посадку на какой-то недалёкой от произошедшего сражения планете. Разведчики обследовали чужой корабль. И насколько я помню, в глобальном информатории затем появились символы языка чужой цивилизации, которые очень похожи на символы на сенсорах лаггера. Когда я учился в Космической Академии Объединённой Федерации, то курсантам было рекомендовано изучать письменность той цивилизации, на случай, если вдруг когда-то придётся встретиться с ней. Такое впечатление, что это и произошло. Конечно, толкование символов тогда было неоднозначным, но что-то понять сейчас в этих символах на пульте управления можно.

— Когда я учился в Космической Академии Земли, то мы никакой чужой символьной азбуки не изучали, — Мартов покрутил головой. — Неужели у столь продвинутой цивилизации экран двухмерный?

— Насколько понимаю, я гораздо старше тебя и возможно сейчас в академиях азбуку той цивилизации уже не изучают. Выходит — зря, — сармат подался к пульту управления и уставился в него.

Прошло достаточно долгое время, прежде чем он выпрямился и ткнул пальцем в один из сенсоров — над головой Мартова раздался шелест и в кабине лаггера начало темнеть. Он поднял голову — стекло кокпита летательного аппарат опускалось.

Дождавшись, когда стекло опустится и в кабине станет достаточно темно, Мартов, вдруг обнаружил, что никакие сенсоры пульта управления не подсвечиваются, да и экран перед ним стал заметно бледнее, едва рассеивая тьму перед креслом.

— Второй слева сенсор, донёсся из темноты голос Эрт Кройта.

Прошло ещё некоторое время и Мартов почувствовал, как летательный аппарат едва ощутимо вздрогнул.

— Первый сенсор справа, — вновь раздался голос сармата.

Прошло ещё некоторое время и Мартов вдруг увидел, что перед соседним креслом уже висит трёхмерный зеленоватый экран, но заметно отличающийся от голоэкрана лейтера.

Первый сенсор слева, — донёсся голос Эрт Кройта. — Органы управления — второй сенсор справа.

Мартов вдруг почувствовал будто летательный аппарат попал в лоно морских волн, так как начал покачиваться.

— Опоры — третий сенсор справа, — прокомментировал своё очередное действие сармат.

Мартов подался вперёд и увидев в бледном свете сенсоры под экраном перед своим креслом, ткнул пальцем в первый сенсор слева и тут же откинулся на спинку кресла от вспыхнувшего перед собой трёхмерного экрана зеленоватого цвета в котором ничего не отображалось. Он перевёл взгляд на плоский экран — тот продолжал работать и на нём по-прежнему отображался зал, в котором сейчас висел лаггер. Вдруг зал на экране пришёл в движение. Мартов закрутил головой, пытаясь через стекло кокпита увидеть, что происходит вокруг лаггера, но стекло по-прежнему было тёмным и что-либо увидеть через него было невозможно.

— Ты умеешь управлять летательным аппаратом? — удивлённым голосом произнёс он.

— Более ста пятидесяти лет назад я закончил Космическую Академию Объединённой Федерации и пятьдесят лет провёл в пространстве, — будто с усмешкой в голосе произнёс Эрт Кройт.

— Коммандер ничего не рассказывал о тебе.

— Он ещё молод. Когда он родился, я уже покинул кресло пилота и занимался анализом развития галактических рас.

— Потому тебя и прислала Федерация на Таксану?

— Потому.

— Сколько же тебе лет? — поинтересовался Мартов.

— Стандартных чуть более двухсот, своих менее двухсот.

— Мне уже восемьдесят пять земных или девяносто пять стандартных, — Мартов шумно вздохнул. — Уже более пятидесяти лет в космическом флоте. Земляне не живут так долго, как вы, всего лишь сто шестьдесят-сто восемьдесят земных лет. Но уже многие из нас доживают и до двухсот. Каждые пятьдесят лет нужно проходить омоложение. Хотя, правильнее — проходить через очистку сосудов и вывод шлаков. Процедура не слишком приятная, но приходится терпеть. Мне скоро предстоит вторая очистка. Больше трёх делать нельзя — сосуды истончаются и могут начать лопаться. Сейчас разрабатываются другие методы по омоложению. Возможно тогда всем землянам и удастся перейти за двухсотлетний рубеж жизни.

— Странная у вас жизнь. В двести лет у сармата наступает расцвет его жизни, — Эрт Кройт негромко хмыкнул. — Вы не пробовали заменять свои органы на искусственные? Возможно это продлило бы вашу жизнь.

— Мы заменяем. К концу жизни у некоторых землян до двух третей органов искусственные. Но весь организм заменить ещё не получается. Клонирование на Земле запрещено. А сколько лет вы живёте?

— Четыреста и даже больше.

— Весты живут до восьмисот своих лет. Это примерно шестьсот стандартных.

— Сарматы не весты.

— Я, совершенно, ничего не вижу через стекло кокпита, — Мартов покрутил головой. — Неужели они ориентируются в пространстве лишь по экранам?

Вместо ответа, он вдруг осознал, что объёмные экраны будто объединились в один на всю ширину кабины и он теперь будто находился внутри объёмного экрана.

— Третий сенсор слева, — раздался голос сармата.

Мартов закрутил головой, пытаясь что-то увидеть в объёмном экране и вдруг почувствовал, что лаггер быстро идёт вверх.

— Потолок! — будто выстрел, прозвучал его голос.

Но Эрт Кройт будто не услышал его и лаггер продолжил быстро скользить вверх. Голова Максима Мартова невольно начала вжиматься в плечи и…

Мартов вдруг увидел себя висящим над тем самым космодромом, на который опустился транспорт. Он вдруг осознал, что стекло кокпита будто стало прозрачным, хотя сармат больше не озвучивал, что касался какого-то сенсора, но возможно, что Эрт Кройт нашёл, как управлять прозрачностью стекла кокпита и сделал это молча.

Над космодромом было сумеречно. В атмосфере была будто какая-то дымка и был ли сейчас день или какое-то другое время местных суток было непонятно, так как местного красного солнца нигде не просматривалось. Вдали отчётливо виднелись какие-то синие сполохи и однозначно, лаггер шёл в их сторону.

— Ты уверен, что нам нужно туда? — с тревогой в голосе поинтересовался Мартов.

— Там транспорт, — незамедлительно ответил сармат.

— Тран…

Мартов осёкся, вдруг вспомнив слова вахтенного офицера транспорта, когда он попытался связаться с ним. Он тут же хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Связь! «Старлайн», ответь! — громко произнёс он.

Прошло некоторое время, но никакого ответа не пришло.

— Проклятье! — Мартов состроил гримасу тревоги. — Неужели эти гады атакуют транспорт? Неужели они могут уничтожить его? Ты намереваешься стать на защиту транспорта? А если силаи поймут кто мы?

— Скорее всего защищать уже нечего. Ты же не услышал ответ на свой запрос, — раздался, на удивление, грубый голос сармата.

— Я вижу синие сполохи! У лаггера они другие, — Мартов попытался найти аргументы целостности транспорта.

Никакого ответа от сармата не пришло. Так как теперь в кабине лаггера было светлее, чем прежде, Мартов подался к пульту и попытался рассмотреть его сенсоры.

— Ты можешь назвать сенсор оружия? — Произнёс он, скользя взглядом по сенсорам.

— Скорее всего, средний. Он активирует оружейные рыппы. Один из рыппов управляет энергетическим оружием, второй — ракетами. Но оружием может управлять, как пилот, так и навигатор.

— Второй пилот — навигатор? — в голосе Мартова послышалось удивление.

— Я понял так. Попытайся активировать оружие. У лаггера ведь две энергетических турели, — толи спросил, толи констатировал Эрт Кройт.

— Да! Одна сверху, вторая снизу. Но они вместе гораздо слабее одной турели моего лейтера. Ракеты у них хорошие. Не хуже наших.

Найдя на пульте управления средний сенсор Максим Мартов ткнул в него пальцем и тут же лёгкий шорох возвестил, что с подлокотниками его кресла что-то произошло. Он отстранился от пульта управления и провёл руками по подлокотникам и почувствовал в их передней части нечто похожее на полусферы. Он попытался пошевелить одну из них и тут же увидел скользнувший перед собой в объёме голоэкрана оранжевый овал. Он пошевелил второй рукой вторую сферу и тут же по экрану скользнул синий овал.

— А автозахват цели, выстрел? — произнёс он.

— Не знаю! Ищи! — раздался резкий голос сармата.

Мартов принялся ощупывать площади вокруг полусфер и нащупал несколько выпуклостей рядом с ними — несомненно, это были какие-то сенсоры управления оружием. Он слегка нажал на одну из выпуклостей и в тот же миг пространство перед лаггером прочертил яркий синий сполох, выскользнувший откуда-то сверху.

— Преждевременно! — тут же раздался резкий голос сармата.

Ничего не ответив, Мартов коснулся ещё одного сенсора на этом же подлокотнике и пространство перед лаггером прочертил ещё один синий сполох, но теперь выскользнувший откуда-то снизу.

Сармат промолчал.

Мартов покрутил полусферу и в объёме экрана тут же скользнул синий овал. Тогда нащупал последний сенсор на этом подлокотнике и слегка нажал на него — синий овал скользнул в центр голоэкрана перед ним и замер и в тот же миг в голоэкране вспыхнули несколько зелёных клякс, которые быстро перемещались. Среди них находилась и одна красная клякса, которая была неподвижна. Однозначно — это был транспорт. Насколько понял Мартов, это и была система автозахвата и сопровождения целей летательного аппарата и в голоэкране теперь отображались мечущиеся вокруг неподвижного транспорта лаггеры. Никаких характеристических показателей вокруг объектов в пространстве не отображалось, видимо они задействовались ещё каким-то сенсором.

Тогда Мартов нажал на один из сенсоров на другом подлокотнике и скользнувший в пространстве кабины оранжевый овал тоже замер в середине голоэкрана.

— А их система пространственного обзора отлично видит лаггеры. Наша с трудом, — произнёс он с явной досадой в голосе.

Никакого ответа от Эрт Кройта не пришло. В кабине летательного аппарата наступило молчание. Подняв голову Мартов начал всматриваться через стекло кокпита в приближающиеся синие сполохи, которые становились всё ярче и ярче и вдруг над космодромом поднялся огромный красный факел. Лаггер резко подпрыгнул, будто налетел на какую-то пространственную кочку и резко пошёл в сторону.

— Что произошло? — поинтересовался Мартов, повернув голову в сторону сармата.

— Транспорт уничтожен, — тут же пришёл ответ.

— Ты уверен, что это транспорт, а не какой-то лаггер?

— Уверен!

— И как мы теперь вернёмся на Таксану? — в голосе Мартова послышалась тревога. — Лаггер не пройдёт самостоятельно такое расстояние. Вернее, он возможно и пройдёт, мы не пройдём. Умрём без воды и пищи.

— Значит будем искать носитель, который доставляет лаггеры в Сетранскую систему. Как раз и узнаем — куда, — в голосе сармата будто послышалась ирония.

— Ты уверен, что это носитель, а не портал?

— Я больше склонен к носителю. Не могут силаи долгое время быть без пищи и воды, ожидая когда транспорт уйдёт с космодрома колонии. Ожидание может длиться полгода. Ведь транспорт не ходит по расписанию. Сновать туда-сюда через портал слишком опасно для человеческих организмов. Значит должен быть какой-то носитель, где они меняют вахты и отдыхают. Вы же ведь не несёте очень долгие вахты и отдыхаете на космодроме. Чем они хуже. Носитель их доставляет в пространство Сетранской системы. И очень хорошо где-то прячется. И где, можно узнать лишь отсюда.

Неожиданно Мартов увидел скользящие впереди две чёрные блестящие точки.

— Лаггеры! — будто выстрел прозвучал его голос.

— Мы для них свои, — спокойным голосом ответил сармат.

Лицо землянина исказилось досадой за свою излишнюю эмоциональность. Он уставился в стекло кокпита и через некоторое время понял, что Эрт Кройт ведёт лаггер по пути следования идущих впереди лаггеров.

— А разве мы не подойдём к транспорту? Вдруг там кто-то остался живой из экипажа, — со всё той же тревогой поинтересовался Мартов.

— От такого взрыва! — сармат громко хмыкнул. — Зарево взметнулось на несколько сотен метров. Возможно эти лаггеры приведут нас к носителю.

Мартов лишь сейчас увидел странные красные блики на стекле кокпита. Он оглянулся — сзади кабины кокпит был почему-то не прозрачный и что-то увидеть не удалось. Состроив гримасу досады, он отвернулся.

Прошло некоторое время скольжения лаггера над полем космодрома. Лаггеры, за которыми сармат вёл свой летательный аппарат воочию Мартову стали не видны и он наблюдал за ними теперь в голоэкране, бросая быстрые взгляды в сторону Эрт Кройта, который молча сидел откинувшись в кресле, смотря пред собой, будто забыв о своём спутнике. Смотря на сармата, землянин с досадой думал, что зря не попытался изучить управление захваченного лаггера, так как остались неизвестны ещё очень многие функциональные возможности лаггера.

Бросив очередной взгляд на сармата и вернув его затем в голоэкран, Мартов вдруг не увидел в нём зелёных точек. Его сердце невольно сжалось в тревоге.

— Они исчезли! — бегая глазами в голоэкране, произнёс он с тревогой в голосе.

— Ушли под поверхность планеты, — раздался вдруг, совершенно, спокойный голос сармата.

— Значит никакого носителя не будет? — Мартов состроил гримасу недоумения.

— Возможно, мы не за теми лаггерами увязались.

— И что теперь?

— Будем искать другие лаггеры или сами искать носитель.

Мартов почувствовал, как лаггер пошёл на резкий разворот.

— Мы уже не менее суток без воды, — негромко заговорил он. — Ещё двое суток я выдержу, но дольше навряд ли.

— Я видел в нижней части пульта управления нишу. Возможно там силаи что-то хранят, — произнёс Эрт Кройт.

— Но мы ведь не были ни на каком продовольственном…

— Я бы проверил её, прежде, чем возмущаться, — явно недовольным голосом произнёс сармат, перебивая недовольное высказывание землянина.

Мартов подался вперёд и вытянув руки, нащупал нишу в нижней части пульта управления и принялся шарить в ней. Вскоре его руки нащупали в ней несколько круглых продолговатых предметов, вставленных в какие-то ячейки. Взявшись за один из предметов, он потянул его — предмет выскользнул из ячейки и оказался у него в руках. Мартов выпрямился и поднёс предмет к лицу.

Несомненно, это была баночка, весьма похожая на такую же баночку с тоником, которыми Земля снабжала свои космические корабли. Только никакой защёлки на этой баночке не было. Мартов потряс баночку и ему показалось, что в ней как будто болтается жидкость.

— Похоже на нашу баночку с тоником, только никакой защёлки нет, — произнёс он, повернув голову в сторону сармата.

— Потряси, постучи, вспомни какие у силаев руки. Однозначно, защёлка встроена под них, — высказал своё предположение Эрт Кройт.

Отвернувшись, Мартов принялся крутить баночку в руках, ещё более внимательней её рассматривая, но никаких признаков защёлки так и не увидел.

— Проклятье! — он с негодованием стукнул баночкой по подлокотнику и тут же получил в лицо изрядную порцию прохладной жидкости.

От неожиданности он дёрнулся и баночка выпала из его руки.

— Проклятье! — Мартов отёр рукой лицо, почувствовав на губах вполне приятную влагу.

Состроив гримасу тревоги, он поднёс влажную ладонь к носу, никакого отталкивающего запаха не было. Тогда он провёл языком по губам, но влаги на губах уже не оказалось. Тогда он осторожно лизнул ладонь и вдруг осознал, что ладонь уже сухая.

— Ну и ну! — он состроил гримасу удивления. — Неужели так быстро испаряется?

— Ты о чём? — поинтересовался Эрт Кройт.

— О тонике силаев.

— Ты нашёл, как открыть её?

— Нужно, просто, стукнуть ею обо что-то.

— Открой и дай мне.

Мартов подался к пульту управления и достав ещё одну баночку, несильно стукнул ею по подлокотнику — ничего не произошло. Тогда он стукнул сильнее и опять ничего не произошло. Состроив гримасу недоумения, он покрутил баночку в руках: где у неё было дно, а где вершина, было совершенно непонятно, так как обе стороны были абсолютно одинаковы. Дёрнув плечами, он вновь стукнул баночкой по подлокотнику и опять она не открылась.

— Ты решил кресло разбить? — донёсся ироничный голос сармата.

С гримасой недоумения, Мартов перевернул баночку и ещё раз стукнул ею по подлокотнику, гораздо сильнее, чем прежде и тут же получил в лицо порцию прохладной жидкости.

— Чёрт! — невольно выругался он и протянул открывшуюся баночку сармату. — Держи!

Не глядя Эрт Кройт взял баночку, тут же поднёс её к лицу и едва ли не сразу протянул её землянину.

— Весьма! Благодарю!

Молча взяв баночку, Мартов покрутил её в руках осматривая и увидел в одном из её торцов достаточно большое сегментированное отверстие.

— И куда её? — произнёс он, крутя головой, смотря вокруг себя, будто надеясь увидеть в полутьме кабины какой-то утилизатор.

— Верни туда, где взял. Утилизатор найдёшь в другое время, — произнёс сармат.

Мартов вновь подался к пульту управления и нащупав в его нише пустую ячейку, попытался вставить в неё баночку — эта затея никак не получалась. Мысленно негодуя, он попытался другой рукой взять ещё одну баночку, одновременно пытаясь понять, что её удерживает в ячейке. Это оказалась защёлка, которая сверху прижимала баночку. Тогда, найдя защёлку в пустой ячейке, он отвёл её, вернул пустую баночку в ячейку и взяв полную баночку, выпрямился и легонько стукнул баночкой по подлокотнику и тут же вверх выплеснулась большая порция жидкости. Отправив в адрес силаев нелестный эпитет, он принялся пить.

Содержащаяся в баночке жидкость оказалась достаточно густой и больше напоминала какой-то кисель, с немного горьковатым вкусом, нежели тоник, к какому привык Мартов. К тому же жидкость обладала какой-то сверхтекучестью и едва попадала в рот, тут проскальзывала в горло, едва давая делать глотательные движения и не давая в полной мере понять её вкус.

— Проклятье! Чуть не задохнулся, — выдавил из себя Мартов, отстранив баночку ото рта.

Никакого ответа от сармата не пришло. Вместе с тем, Мартов чувствовал, как возникшие у него чувства жажды и голода, уже, практически, не ощущаются. Вернув пустую баночку назад в ячейку, он закрутил головой пытаясь увидеть на полу потерянную баночку, но сколько ни всматривался в темноту нижней части кабина ничего там не увидел.

— Что-то потерял? — поинтересовался Эрт Кройт.

— Баночку с тоником выронил, — пробубнил Мартов.

— Я стал на неё ногой и раздавил.

— Но теперь её не вставить…

— Я чувствую как уменьшается её площадь под ногой. Она растворяется.

— Зачем тогда… — не договорив, Мартов состроил гримасу досады и закрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита.

Снаружи было темно. Никаких огней нигде не наблюдалось и куда сармат вёл в такой темноте лаггер, было совершенно непонятно.

— Ты уверен, что идёшь правильно? — произнёс Мартов, бросив быстрый взгляд в сторону сармата.

— Нет!

От такого ответа, Мартов на несколько мгновений опешил.

— Может стоит дождаться дня? — предложил он.

— Не имеет смысла. Насколько я понял, силаи ночью видят так же хорошо, как и днём.

— Вот почему они лезут в облака и потому цвет облаков для них не имеет значения, — задумчиво произнёс Мартов. — Ты об этом давно узнал?

— Как только начал читать их образы.

— Почему же ты об этом не сказал на Таксане?

— Коммандер об этом знает.

— Почему же он не сказал об этом?

— Какой смысл. Ты же уходишь с Таксаны.

— Для лейтера нужна другая система пространственного контроля, чтобы её работа не зависела от погоды.

— Насколько я знаю, такие системы у Объединённой Федерации есть, но они громоздки и лейтер их не потянет.

— Значит нужно разработать не громоздкие системы, — с явным возмущением произнёс Мартов.

— Вернёшься и разработай.

— Если мы потеряли лаггеры, за которыми шли, есть смысл подойти к транспорту. Вдруг кто-то остался жив из экипажа, — предложил Мартов.

— Я не знаю в какой он стороне. Я потерял ориентацию. С наступлением ночи появилась какая-то аномалия, которая оказывает отрицательное действие на моё информационное поле.

— Как ты её ощущаешь?

— Как сильное поле.

— Какое: магнитное, электрическое? Я ничего не чувствую.

— Будто всё сразу. У меня голова начинает будто распухать. Возьми управление.

«Второй сенсор справа», — Тут же вспомнил Мартов, как вызывается система управления лаггера и не раздумывая коснулся нужного сенсора на пульте управления перед собой и тут же почувствовал, как подлокотники будто увеличились в размерах.

Он поводил по подлокотникам руками и нащупал на них нечто, напоминающее джойстики, которые были расположены сбоку от систем управления огнём.

— Нужно иметь четыре руки, чтобы управлять лаггером, — процедил он.

— Ты забыл…

Мартова вдруг начало резко бросать из стороны в сторону. Он повернул голову в сторону сармата — тот сидел откинувшись в кресле и его руки, лежащие на подлокотниках болтались из стороны в сторону.

— Убери руки от джойстиков! — выкрикнул Мартов.

Никакого ни ответа, ни действия со стороны Эрт Кройта не последовало.

Тогда, чуть привстав, Мартов ударил своей рукой вначале по одной руке сармата, затем по другой, сбивая их с подлокотников и быстро вернувшись в кресло, взялся за джойстики — лаггер перестал вилять и скорее всего повис никуда не перемещаясь. Манипулировать джойстиками Мартов не решился и сидел, лишь просто держась за них.

«Проклятье! Какая тёмная ночь, — замелькали у землянина досадные мысли и он бросил быстрый взгляд вверх. — Ни одной звезды не видно. Ведь атмосфера была вполне прозрачной днём. Что с ней происходит ночью? Метан! — вдруг вспомнил он о большом содержании метана в атмосфере этой планеты. — с понижением температуры он теряет прозрачность. Видимо из-за него силаи и залезли под поверхность планеты. Как бы то ни было, я должен найти транспорт и обследовать, то что от него осталось, — он бросил быстрый взгляд в сторону сармата — тот сидел в прежней позе не проявляя никаких признаков активности. — Оказывается твоё поле не такое уж всесильное, а порой и представляет угрозу для жизни. Я ведь никакого воздействия этого аномального поля не чувствую. Но ведь у силаев тоже есть психотронное поле. А если они не от метана, а от этой аномалии прячутся под поверхностью планеты? — Мартов закрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита, но снаружи настолько было темно, что он даже нос лаггера не видел. — Проклятье! Куда идти? Наружный свет ведь должен же быть у лаггера или он силаям не нужен? — вдруг мелькнула у него догадка. — Какие сенсоры пульта управления Эрт Кройт ещё не озвучивал? — Мартов подался к пульту управления. — Тут их не менее трёх десятков. Полная галиматья. Если эта? — он коснулся одного из не озвученных сенсоров и в тот же миг в пространстве кабины будто появилась вуаль. — Какое-то поле, — он опять коснулся этого же сенсора и вуаль исчезла. — А ведь когда мы подняли стекло кокпита у захваченного лаггера, то никаких джойстиков на подлокотниках кресел не было. А что если силаи управляют лаггером с помощью мыслей? Но Эрт Кройт должен был бы это понять? Проклятье!»

Не давая отчёта своим действиям, пренебрегая осторожностью, Мартов принялся касаться всех не озвученных сарматом сенсоров пульта управления по два раза, включая и выключая какие-то системы лаггера, порой даже не осознавая, что происходит с летательным аппаратом. Наконец, после очередного касания, снаружи посветлело. Мартов откинулся в кресле и закрутил головой: заработали ли это прожектора или же это были просто габаритные огни, понять было невозможно, так как пространство снаружи осветилось лишь не далее чем на расстоянии двух десятков метров, но и это Мартову показалось большой удачей.

Он осторожно двинул один из джойстиков вперёд и как ему показалось, летательный аппарат пошёл вверх. Вернув это джойстик в прежнее положение, он чуть двинул другой джойстик вперёд и лаггер неторопливо заскользил вперёд. Тогда Мартов принялся осторожно манипулировать джойстиками, попеременно смотря, как в стекло кокпита, так и в голоэкран и через некоторое время летательный аппарат, под его управлением, уже уверенно шел неизвестно куда.

* * *

Прошло достаточно долгое время блуждания лаггера под управлением землянина над неизвестной территорией планеты. Ночь Мартову казалась бесконечной и у него всё чаще начала появляться мысль, что на планете происходит какое-то неординарное событие, пока он не увидел в ночи нечто, похожее на зарево и не направил лаггер в ту сторону.

За время блуждания сармат себя совершенно никак не проявил, будто уснул таким крепким сном, что ничто его не могло разбудить. Мартов за это время выпил ещё две баночки жидкости чужой цивилизации и теперь уже не возвращал их пустые назад, а бросал себе под ноги, будучи уверенным, что через какое-то время они бесследно растворятся.

Зарево приближалось и Мартов всё больше убеждался, что это горит что-то огромное. У него начало щемить сердце от того, что это горит транспорт. Он вытянул руку в сторону сармата и легонько тряхнул его за плечо, но тот никак не отреагировал на это действие, лишь чуть изменив свою позу в кресле, как показалось Мартову сделав её более неудобной. Глубоко и протяжно вздохнув, землянин убрал от сармата руку, решив до рассвета его больше не тревожить.

Наконец лаггер настолько близко подошёл к зареву, которое несколько рассеивало мрак ночи, что Мартову стало понятно, что это действительно горит транспорт. Горел он как-то странно, пламя будто шло не из транспорта, а как бы парило над ним. Периодически из транспорта доносились какие-то гулкие звуки, похожие на взрывы внутри корабля.

«Проклятье! Неужели всё же метан не даёт погаснуть пламени?» — всплыла у Мартова мысль досады.

Сделав несколько кругов вокруг горящего транспорта и убедившись, что других лаггеров поблизости нет, Мартов посадил свой летательный аппарат неподалёку от транспорта, рядом с предметом, весьма напоминающим земной глайдер, направив на него прожекторы лаггера и ткнув пальцем в нужный сенсор и дождавшись, когда стекло кокпита поднимется, взял оружие силаев, покинул летательный аппарат и с тревогой в сердце побежал в сторону предполагаемого глайдера.

Это действительно был глайдер. Он стоял покосившись и был повреждён со стороны кормы, но не горел, что могло означать, что он получил повреждение не в результате обстрела, а по какой-то другой причине. К тому же его дверь была закрыта.

Обежав вокруг глайдера и никого рядом с ним не увидев, Мартову показалось подозрительным, что дверь летательного аппарата закрыта, так как внутри него сквозь лобовое стекло просматривалось будто свечение, словно там работал пульт управления. Он подбежал к двери и постучал по ней. Прошло некоторое время, но дверь так и не открылась. Тогда Мартов хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Связь! Всем! Я старший офицер Максим Мартов. Есть кто в глайдере? — негромко произнёс он, повернув голову в сторону кармана.

— Есть! Капитан Трутт, — тут же раздался хриплый голос от кармана, совсем не похожий на голос капитана транспорта, к которому Максим Мартов привык за время пути от Таксаны до планеты силаев.

— Выходи! — Мартов отступил от двери и механически направил на неё оружие силаев.

— Не могу! Дверь заклинило, — пришёл ответ.

— Будь осторожен! Ляг на пол. Попытаюсь разбить окно.

Подбежав к одному из задних окон глайдера, Мартов размахнулся и тыльной стороной орудия силаев несколько раз сильно ударил по стеклу, но его усилия оказались безуспешны, оружие отскакивало от стекла, как мяч от стены. Состроив гримасу досады, Мартов покрутил головой, надеясь увидеть какой-либо увесистый предмет неподалёку, но в темноте что-то увидеть оказалось невозможно, так как луч прожектора лаггера почему-то едва рассеивал мрак чужой ночи, будто тьма поглощала свет, растворяя его в себе. Стало трудно дышать.

«Проклятье! — замелькали у Мартова тревожные мысли. — Атмосфера совсем дрянь. Как бы не сдохнуть».

Он старался дышать как можно реже, так как при каждом вздохе в горле сильно першило и хотелось кашлять.

«А если так? Другого выхода я не вижу».

Всплыла у него решительная мысль и отступив от глайдера на несколько шагов и направив на стекло оружие силаев, Мартов несколько раз приподнял спусковой механизм оружия, которое периодически дёргалось в его руках в такт выстрелам.

Какое воздействие выстрелы произвели на стекло, он мог лишь гадать, но стекло вдруг с оглушительным звоном брызнуло фонтаном мелких крошек и Мартов, бросив оружие, едва успел подставить руки к лицу, чтобы уберечь его от летящих в его сторону этих крошек.

Прошло несколько мгновений и из образовавшегося проёма выпрыгнуло что-то тёмное и метнулось в сторону Мартова. По спине землянина побежали мурашки, он невольно попятился и выбросил в сторону нечто одну из своих рук, в которой тут же оказался выскользнувший из рукава раппер.

— Стоять! Убью! — буквально рявкнул он.

Нечто остановилось.

Не отводя от нечто оружия, Мартов, в бледном свете прожекторов лаггера, пытался понять, кто это перед ним: человек или какой зверь.

— Кто ты! — наконец выкрикнул он, поперхнувшись, решив, что это всё же человек.

— Капитан Трутт! — тут же услышал он странный ответ, произнесённый будто через какой-то синтезатор.

— Ты человек? — механически поинтересовался Мартов.

— Я зевс. Марче Трутт. Капитан транспорта.

— Ты во что-то одет? — озвучил Мартов вдруг появившуюся у него догадку.

— В лёгкий скафандр. Воздуха осталось на несколько минут.

— За мной! Бегом!

Отпустив оружие, которое тут же скользнуло в рукав и развернувшись, Мартов побежал в сторону лаггера. Сзади донеслось громкое топанье.

Забраться капитану Трутту в несколько громоздком скафандре в кабину лаггера не получилось и Мартов приказал ему снять скафандр.

Быстро раздевшись, капитан транспорта забрался в кабину лаггера и разместился позади кресел. Хотя там пространство было совсем небольшое, но зевс оказался худого телосложения и места ему вполне хватило. Стекло кокпита опустилось и Мартов включил голоэкран. В кабине мрак несколько рассеялся. Стало легче дышать, видимо кабина лаггера имела какой-то фильтр, который очищал атмосферный воздух или же лаггер имел автономную воздушную систему, которая начинала работать, когда стекло кокпита опускалось.

— Что с ним? Он мёртв? — вдруг раздался голос Трутта.

— Не знаю! — Мартов мотнул головой. — Сказал, что на него подействовало какое-то излучение и отрубился.

— Определённо, он мёртв. Я некоторое время работал с сарматами и видел, как они умирают. Их выдаёт цвет лица. Оно становится зелёным. У него такое же.

— Я не знаю, где у него можно пощупать пульс. Я пытался, но безуспешно.

Трутт дотронулся рукой до шеи сармата, но не впереди, а где-то сзади.

— Пульса нет. Он у них будто насос, чувствуется без проблем. Давай перенесём его в глайдер, а я займу его место, — предложил Марче Трутт.

В кабине лаггера наступила долгая тишина. С одной стороны Мартов почти не знал капитана Трутта и потому не знал, можно ли тому верить в полной мере, но с другой стороны, он тоже видел, что лицо сармата претерпело весьма неприятную трансформацию и потому не верить капитану оснований не было. К тому же, он намеревался направиться на поиски крейсера и зевс за спинками кресел мог такой долгий путь в своём полусогнутом положении и не выдержать.

— Хорошо! — Максим Мартов состроил гримасу досады. — Почему ты один оказался в глайдере? Где твой экипаж?

— Когда показались лаггеры, их было не менее полутора десятков, я включил защитное поле транспорта, — заговорил Трутт. — Но что-то с ним произошло: или местная атмосфера на него как-то повлияла; или лаггерам удалось пробить его, всё произошло так быстро, что понять не удалось. Генератор поля начал работать с перебоями. Я облачился в лёгкий скафандр и направился в генераторный модуль, чтобы попытаться разобраться с генератором защитного поля, так как я не мог рисковать кем-то из членов экипажа, их так было немного. Пока добирался до генератора, он вообще отключился и защитное поле вообще исчезло и лаггеры начали напрямую атаковать транспорт. Он загорелся, что-то начало взрываться. Я испугался, что взорвутся тахионные накопители и приказал экипажу покинуть транспорт. Весь экипаж в это время находился в зале управления и все они побежали в нижний ангар, где находился глайдер. Мне стали поступать доклады, что в коридорах большой огонь и все начали искать пути его обхода. Я тоже направился в нижний ангар. Когда выбрался в него, он уже вовсю горел. Огонь здесь какой-то странный: на вид, будто холодный, а в самом деле очень горячий. Я долго ждал в глайдере, пока кто-то прибежит из экипажа. Постоянно вызывал всех, но никакого ответа не приходило. Огонь уже бушевал во всю и поняв, что остался один, я вывел глайдер из транспорта и постарался отвести его подальше. Было темно и опасаясь атаки лаггеров я не включал никаких огней глайдера. Вначале летательный аппарат шёл нормально, а затем резко сорвался вниз и ударился о поверхность космодрома. Видимо, всё же, какой-то лаггер атаковал глайдер. Дверь заклинило и я не смог выбраться, так как никакого оружия у меня с собой не было. Начал ждать неизвестно что. Воздух в скафандре заканчивался и мне повезло ещё раз, — Трутт умолк.

— Странный рассказ. Ни принять, ни опровергнуть. — Мартов громко хмыкнул. — Вы что, даже не пытались отстреливаться.

— Они вертелись… — Трутт на несколько мгновений умолк, — как черти. Кажется так говорится у землян. Мы включили прожектора. Но: во-первых — свет здесь почему-то очень интенсивно поглощается атмосферой и дальше полусотни метров не идёт; во-вторых — лаггеры быстро перещёлкали прожектора. К тому же, вместе с защитным полем перестала работать и система автозахвата целей, а вручную в вертлявый лаггер попасть очень сложно из инерционных турелей, да ещё в темноте. К тому же, атмосфера будто нейтрализовала энергетические лучи, странным образом ослабляла их, забирая их энергию и лаггерам они не причиняли почти ни какого вреда. Когда уже весь транспорт горел, лаггеры куда-то исчезли.

— Прямо мистика какая-то. — Мартов поморщился. — Вы пытались связаться с крейсером?

— Нет! Козлов же запретил, чтобы не выдать его местонахождение. Вдруг лаггеры и его уничтожат. Их было много.

— А уйти в пространство?

— А вы? Связи с вами не было. Мы не могли вас бросить.

— Н-да! Действительно мистика. Держись! Я подгоню лаггер к глайдеру и перенесём сармата туда.

Мартов ткнул пальцем в нужный сенсор пульта управления и взялся за джойстики.

Перетащив, из-за пониженной силы тяжести местной планеты, не слишком тяжелое тело сармата в глайдер, Мартов и Трутт вернулись в лаггер, выпили по баночке местного тоника и включив движитель летательного аппарата, Мартов поднял лаггер над космодромом и они вдруг увидели местное солнце — небольшую красную звезду. Тревожная ночь наконец-то подходила к концу. Наступал, скорее всего, не менее тревожный день, так как над космодромом появились, неизвестно откуда взявшиеся, несколько лаггеров и насколько было понятно, они направлялись куда-то прочь от планеты.

* * *

— Идём за ними, негромко произнёс Максим Мартов и отклонив один из джойстиков, направил летательный аппарат вслед уходящим лаггерам.

— Ты уверен, что нам нужно идти за ними? — в голосе Трутта послышалась тревога.

— Нужно найти носитель, который доставляет лаггеры в Сетранскую систему. Как только мы его увидим, будем знать, что нужно там искать. А если повезёт, то возможно удастся, как говорится в одной поговорке: прицепиться и бесплатно прокатиться, — пространно объяснил своё намерение Мартов.

— Но у нас же есть крейсер, — возмутился Трутт.

— Это крайний вариант. И не факт, что с крейсером может произойти тоже, что и с транспортом. Неизвестно сколько у них лаггеров: сто, двести, тысяча.

— Не слишком ли ты много их насчитал?

— Их создают автоматические линии и сколько таких линий под поверхностью планеты… — Мартов покрутил головой.

— Такое впечатление, что ты это видел, — продолжил возмущаться Трутт.

— Представь, видел!

— Внутри лаггера совсем другой воздух, чем атмосфера планеты, — изменил тему разговора Трутт. — Может ты знаешь, почему?

— Не знаю! — Мартов так резко мотнул головой, что лаггер дёрнулся. — Возможно атмосфера как-то фильтруется или на борту имеются емкости с хорошим воздухом.

— А зачем им направляться куда-то от планеты. Не проще было бы загружаться в носитель на космодроме или хотя бы на орбите? — Трутт вернулся к прежней теме разговора.

— Я нахожусь на этой планете столько же сколько и ты, — в голосе Мартова послышалось возмущение, — и не знаю язык местной цивилизации и потому знаю, столько же, сколько и ты. Не задавай глупых вопросов.

В ответ Трутт лишь громко хмыкнул.

В кабине лаггера наступила долгая тишина. Летательный аппарат уже был далеко от планеты и стало понятно, что идущие впереди лаггеры направляются к астероидному кольцу крутящемуся за орбитой третьей планеты.

— Такое впечатление, что они идут к крейсеру, — первым нарушил молчание Мартов.

— Ты думаешь они увидели его? — в голосе Трутта послышалась тревога.

— Я не знаю их технологий. Возможно и увидели, — Мартов дёрнул плечами. — Я не видел ни одной их станции пространственного контроля, хотя они могут выглядеть как угодно и находиться где угодно.

— Нужно связаться с крейсером и предупредить его экипаж, — произнёс Трутт.

— Ты знаешь как? — в голосе Мартова послышалась насмешка. — Крейсер не виден станции пространственного контроля лаггера, — Мартов провёл рукой в голоэкране перед собой. — Где он?

— А ты не знаешь? — Трутт мотнул головой.

— Нет! — едва ли не выкрикнул Мартов. — Примерно по вектору нашего пути., - заговорил он уже спокойным голосом. — Но почему его не видит система пространственного контроля лаггера не знаю. Или она не дальнозорка или крейсер изменил свою дислокацию.

Трутт подался к пульту управления.

— Странные у них символы на сенсорах, — заговорил он через некоторое время. — Какие-то завитушки с крючками. И кто им придумал такую отстойную азбуку?

Мартов открыл рот, чтобы сказать Трутту что-либо обидное, но тут же передумал и глубоко вздохнув, закрыл рот.

— Проклятье! — заговорил Трутт через некоторое время молчания. — Нужно найти способ предупредить экипаж крейсера. Иначеего гибель будет на нашей совести.

Ничего не ответив, Мартов хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Связь! Капитана крейсера «Стремительный!» — громко произнёс он.

Прошло долгое время, никого ответа не пришло.

— Если он на обратной стороне астероидного кольца, то твоя связь до него однозначно не достанет, — негромким, будто виноватым голосом, произнёс Трутт.

— Но если лаггеры идут туда, значит он где-то там, — вдруг возмутился Мартов. — Или, действительно, они идут к своему носителю? Чертовщина какая-то! — он дёрнул плечами, отчего лаггер вильнул.

— Их не менее десяти. Неужели носитель столько донесёт? — заговорил Трутт. — Насколько я слышал, больше шести лаггеров никогда над Таксаной не наблюдалось.

Неожиданно один из сенсоров на пульте управления несколько раз мигнул. Состроив гримасу, Мартов и Трутт уставились в него недоумёнными взглядами.

— Что это может обозначать? — шепотом, будто его кто-то ещё, кроме Мартова, может услышать, произнёс Трутт.

— Не знаю! — Мартов покрутил головой. — Но думаю, хорошего мало. Скорее всего, у нас появилась проблема.

В кабине летательного аппарата наступила тишина. Мартов и Трутт, будто забыв, где находятся, не отрывая взгляда всматривались в периодически мигающий сенсор.

— А вот и проблема, — вдруг раздался голос Трутта.

— Что? — Мартов закрутил головой, будто пытался найти проблему внутри кабины.

— Ты говорил о проблеме, она и нарисовалась, — Трутт повёл подбородком куда-то в сторону.

Мартов повернул голову в ту сторону и тут же вжался спиной в кресло — навстречу их летательному аппарату шли два лаггера.

* * *

— Гони! — рявкнул Трутт.

— Бессмысленно! — губы Мартова вытянулись в широкой усмешке. — Я не настолько знаю лаггер, чтобы соперничать в его управлении с силаями. Будем сражаться.

— Ты уверен, что они идут за тем, чтобы уничтожить нас?

— Не знаю. Я даже не уверен, что они идут к нам. Но ждать, когда это выяснится — не намерен.

— Ты уверен, что лаггер имеет средства для атаки? — с тревогой произнёс Трутт.

— Сейчас узнаем. Думаю, он перед выходом был полностью загружен всеми нужными компонентами.

Мартов убрал руку с джойстика управления и переложив её на шар управления ракетами, принялся вращать его, мысленно отпуская в адрес Природы Мироздания нелестные эпитеты, что у него не четыре руки, так как теперь появились проблемы с управлением, а Трутту он не счёл нужным объяснить, как управлять лаггером, а теперь это уже было поздно делать.

Лаггер, частично потеряв управление, начал уходить в сторону от прежнего вектора пути. По голоэкрану заскользила оранжевая окружность и вскоре опоясала один из приближающихся лаггеров. Не раздумывая, Мартов два раза нажал на сенсор пуска ракет и две ракеты, мерцающими огоньками дюз своих движителей, тут же устремились в сторону приближающегося лаггера.

Экипаж атакованного лаггера, видимо, не сразу понял, что атакован своими и начал уводить свой летательный аппарат в сторону, но ракеты уже надёжно захватили цель и тоже начали отклоняться в ту же сторону.

В кабине лаггера Мартова раздалась какая-то мелодия — видимо экипаж атакованного лаггера пытался связаться с экипажем атаковавшего лаггера.

Прошло несколько мгновений, Мартов и Трутт сидели молча, совершенно не представляя, как нужно ответить на мелодию и тогда от атакованного лаггера в сторону одной из ракет метнулся синий сполох энергетического заряда, видимо экипаж атакованного лаггера решил уничтожить ракеты. В пространстве тут же вспыхнул яркий жёлтый шар и по инерции устремился в сторону атакованного лаггера, на некоторое время скрыв его от взора Мартова и Трутта.

Второй лаггер, идущий навстречу, скользнул в сторону и в тот же миг от него в сторону лаггера, управляемого Мартовым метнулся яркий синий сполох.

Мартов сам не понял как ему удалось включить защитное поле летательного аппарата или оно каким-то образом включилось само. Осознал он это когда синий сполох перед лаггером расползся по чему-то невидимому флюоресцирующей вуалью.

На уничтожение второй ракеты у атакованного лаггера времени, скорее всего уже не хватило и в пространстве вспыхнул ещё один жёлтый шар, гораздо больше первого.

— Есть! — рявкнул Трутт, сжав руки в кулаки и потрясав ими перед собой.

— Дебил! — негромко отправил Мартов нелестный эпитет в адрес зевса, который тот, скорее всего не услышал, так как никакой реакции с его стороны не последовало.

Между тем лаггер, управляемый Мартовым, всё дальше отклонялся в сторону, но и второй лаггер силаев тоже описывал дугу в пространстве и насколько Мартов понимал, его кипаж намеревался зайти их летательному аппарату сзади, чтобы, скорее всего атаковать его в движитель, но всё же продолжая посылать сполох за сполохом в сторону лаггера, управляемого Мартовым, но все сполохи без проблем поглощались защитным полем.

Сняв руку с шара оружия, Мартов опять взялся за джойстик управления и начал манипулировать им, разворачивая свой летательный аппарат так, чтобы он оставался повёрнутым в сторону лаггера силаев носом.

— Проклятье! И почему у меня не четыре руки, — процедил он и отпустив джойстик и положив руку на шар управления оружием, быстро навёл оранжевую окружность на лаггер силаев и два раза нажав на клавишу пуска ракет, тут же вернул руку на джойстик управления.

Мерцающие огоньки ракетных дюз, показали, что ракеты умчались в сторону лаггера силаев. Но экипаж этого лаггера оказался более расторопным, чем первого и метнувшиеся в сторону ракет синие сполохи без проблем уничтожили их, но образовавшиеся в пространстве два жёлтых шара всё же продолжили своё движение в сторону лаггера силаев, который начал уклоняться. Эта противостояние экипажа лаггера с ракетами на какое-то время отвлекло его внимание от летательного аппарата, управляемого Мартовым, что позволило землянину опять вернуть свою руку на шар управления ракетами и наведя окружность на лаггер силаев, он принялся периодически касаться сенсора пуска ракет. Сколько их имел лаггер он не знал и потому прекратил касаться сенсора пуска ракет лишь после того, когда осознал, что при очередном касании сполох от дюз движителя ракеты в пространстве не появился. Он тут же вернул руку на джойстик управления и продолжил держать летательный аппарат носом в сторону лаггера силаев, одновременно скользя взглядом по пространству, пытаясь осознать, сколько ракет ушло в сторону чужого лаггера — их было не менее пяти. В пространстве, один за одним, начали вспыхивать жёлтые шары закрывая лаггер силаев от визуального обзора Мартова, а последний вспыхнувший шар был особенно большим.

— Есть! — раздался ещё один выкрик Трутта.

— Д-д-д… — Мартов не стал озвучивать нелестный эпитет в адрес Трутта. — Я не уверен, — процедил он и отклонив джойстик управления, начал уводить летательный аппарат в сторону, намереваясь по широкой дуге обойти пространство сражения.

— Его отклик исчез, — резюмировал свой вывод Трутт, ткнув пальцем в голоэкран.

— Пространство сейчас заполнено энергией взрывов и немудрено, что отклик от лаггера исчез.

— Я бы отправил туда ещё пару ракет, чтобы убедиться, — воскликнул Трутт.

— У нас нет больше ракет.

— А почему они не атаковали нас ракетами?

— Возможно ракет у них не было и они шли, чтобы пополнить их запас. Или что-то другое. Я знаю столько же сколько и ты, капитан Трутт. — с явным злом в голосе произнёс Мартов.

— Давай и мы вернёмся и пополним, — предложил Трутт.

— Ты знаешь, где их пополняют? Я — нет! — Мартов так резко мотнул головой, что летательный аппарат дёрнулся. — Ты лучше изучи управление оружием. У меня не хватает рук, чтобы одновременно управлять и летательным аппаратом и оружием.

— Разве здесь нет самонаведения на цель?

— Есть, но, скорее всего, оно не работает по своим или я чего-то не понимаю. Вызов панелей управления оружием второй сенсор справа под терминалом на панели управления. Правая панель — ракеты, левая — турели излучателей. Изучай! Или следующая пара лаггеров однозначно нас уничтожит.

Трутт подался к панели управления. В кабине летательного аппарата наступила тишина. Лаггер, под управлением Мартова, продолжил свой путь в сторону астероидного кольца, которое начало просматриваться в голоэкране серыми отображениями своих крупных астероидов.

* * *

Прошло достаточно долгое время, пока, наконец, первым тишину нарушил Марче Трутт.

— Я наконец вспомнил, где видел подобные закорючки, — негромко заговорил он, повернув голову в сторону Максима Мартова. — Я учился в Космической Академии на Ризе и у нас был курс по письменности всех известных Объединённой Федерации галактических рас. Один из преподавателей упоминал, что когда-то одна из разведывательных экспедиций Объединённой Федерации встречалась с какой-то очень высокоразвитой цивилизацией галактики и будто бы это её знаки письменности. Письменность очень сложная и одна такая закорючка может означать, как одну букву, так и целое слово, в зависимости, где она написана или нарисована. Эта цивилизация затем куда-то исчезла и её письменность осталась до конца неизученной, но в академии всё же требовали изучить её. Я закончил академию восемь лет назад и какие-то знаки письменности начинаю вспоминать. Здесь есть такие знаки как: закрыть-открыть; пуск-стоп; выпустить-убрать; следить; выстрелить; навести; защитить и ещё кое-какие понятные. Но есть и неизвестные.

— Сармат тоже знал некоторые из этих закорючек, — заговорил Мартов, — потому что тоже учился в академии на Ризе. Я там не учился. А в Академии Космофлота Земной Федерации эту письменность не преподают. Выходит, зря. — Он шумно вздохнул. — Вернусь на Землю, обязательно схожу в академию и выскажу им своё недовольство. Выходит тебе и учиться не нужно, как управлять лаггером. Ты это знаешь, — произнёс Мартов последнее предложение непонятным тоном, толи констатируя знания Трутта, толи задавая ему вопрос для подтверждения.

— Если доверишь мне туры, то я попытаюсь. Здесь есть ограничитель скорости. — Трутт взялся рукой за какой-то рычаг на пульте управления, расположенный между двумя плоскими экранами пульта. — Сейчас он впереди и значит пилот может управлять скоростью лаггера в максимальном диапазоне, — он вернул руку на подлокотник.

— Ограничитель скорости, насколько я понимаю — это жёсткий акселератор. А туры это… — Мартов многозначительно умолк.

— Это те механизмы управления, за которые ты держишься, — произнёс через некоторое время молчания Трутт.

— Откуда это тебе известно? Ты уже управлял лаггером? — в голосе Мартова послышалось явное удивление.

— Так они обозначены знаками силаев на пульте управления: вызвать-убрать туры, — пояснил Трутт.

— А как называются механизмы управления оружием? — поинтересовался Мартов.

— Я не знаю этот символ. Балл или что-то в этом роде.

— Может болл или булл?

— Возможно.

— Потренируйся, пока есть время.

— Скорее всего, уже нет, — едва ли не прошептал Трутт.

Занятый разговором с Труттом, Мартов почти забыл следить за пространством и лишь сейчас, скользнув взглядом по голоэкрану вдруг увидел в нём рой быстроперемещающихся зелёных точек.

— Проклятье! — он на некоторое время умолк. — Такое впечатление, что они идут не в нашу сторону, — опять заговорил землянин. — Неужели крейсер засекли? Ты можешь выяснить, как вызвать их характеристические показатели?

— Если я правильно понял — этот голоэкран называется овод или овит, — заговорил Трутт. — Он имеет несколько отображений.

Он вытянул руку в сторону пульта управления и голоэкран из бледно-зелёного трансформировался в странный серый, будто стал многомерным объёмом с вращающимися нём зелёными закорючками. Мартову стало совершенно непонятно, где находится астероидное кольцо и куда движется лаггер.

— Нет! Убери! — резко произнёс он.

Голоэкран опять трансформировался и теперь он представлял собой нечто зелёное и слоистое, будто несколько плоских экранов висели друг над другом и в этих слоях отображались зелёные завитушки, двигающиеся в этих слоях, но в одном направлении.

— Верни первый экран! — выкрикнул Мартов.

Прошло мгновение и перед ним опять был прежний бледный зелёный голоэкран с яркими зелёными точками, но теперь с каждой точкой отображался ряд прозрачных белых завитушек.

— Это что ещё… — процедил Мартов.

— Ты просил характеристические показатели. Я вызвал их отображение, — пояснил Трутт.

— Убери! Я не подумал, что они будут так отображаться, — в голосе Мартова послышались нотки досады.

Завитушки исчезли.

— Ты намерен идти за ними? Уверен, что сможешь помочь крейсеру в противостоянии с ними? Их больше десяти, — поинтересовался Трутт.

— Хотя бы знать, куда они идут. Вдруг не к крейсеру, а к своему носителю.

— Я не вижу на экране никакой цели в том направлении, куда они идут, — Трутт вытянул руку и провёл ладонью в объёме голоэкрана. — Зачем им такой странный путь к своей цели. Не лучше ли идти к ней по прямой.

— Если бы знать, что у силаев в мозгу и есть ли он у них в той мере, в какой он есть у нас. Сармат говорил, что он у них организован как-то иначе, — Мартов состроил гримасу досады.

В кабине летательного аппарата наступила тишина. Описывая дугу, лаггер, управляемый Максимом Мартовым, приближался к идущим в пространстве лаггерам.

Прошло некоторое время и в пространстве голоэкрана начали просматриваться не только крупные астероиды астероидного кольца но и более мелкие. Брови Мартова полезли вверх — лаггеры, управляемые силаями, на большой скорости шли внутри астероидного кольца, лавируя между астероидами, будто соревнуясь, кто проворнее увернётся от них.

— Ну и ну! Это больше похоже на какие-то гонки между астероидами, нежели на атаку чего-то, — раздался голос Трутта, видимо он тоже осознал происходящее в астероидном кольце. — Может мы зря затеяли сражение с теми лаггерами? Может они и не к нам, вовсе, шли? Зря мы не выяснили, что со вторым. Может уже другие идут за нами?

— Если бы шли, уже бы дошли, — Мартов состроил гримасу досады. — Даже не знаю, стоит ли соваться туда. Думаю — не стоит. Пусть носятся, если у них это какая-то игра. Займёмся поиском крейсера. Он должен быть где-то за астероидным кольцом.

Он отклонил один из туров и летательный аппарат, описывая дугу, уже по обратному радиусу, направился в другую сторону.

* * *

Так как астероиды в астероидном кольце располагались достаточно далеко друг от друга, то проблем у Мартова провести через астероидное кольцо свой летательный аппарат не было и вскоре лаггер уже шёл с его внешней стороны. Мартов и Трутт внимательно всматривались попеременно, то в голоэкран, то в стекло кокпита, пытаясь увидеть или отметку от крейсера или его самого, но время шло, а крейсера всё не было. Вдруг, в реальном пространстве через стекло кокпита Мартов увидел небольшой синий овал. Он сдвинул брови, пытаясь с чем-то сопоставить его.

«А ведь это же галактика «Андромеда», — наконец понял он, что представляет собой этот овал. — Отсюда она видна гораздо лучше, чем из Солнечной системы, — замелькали у него мысли, отвлекающие его от поиска крейсера. — Даже можно рассмотреть её рукава. Есть там какие-то цивилизации? Насколько они развиты? Что будет, когда наши галактики сблизятся и начнут трансформироваться? Не возникнет ли межгалактическая война между цивилизациями галактик за обитаемые планеты? Однозначно, не все населённые планеты останутся пригодными для жизни и цивилизациям придётся искать для себя новые пристанища. А вдруг там цивилизации имеют не биологическую жизнь, а на физической основе? Тогда им без разницы, пригодна планета для жизни или нет. Нам не без разницы, — он шумно вздохнул. — Сохранится ли Солнечная система при таком катаклизме? Да и досуществует ли до него?»

— Мы уже большую часть окружности астероидного кольца обошли, — нарушил молчание Трутт своим странным голосом. — Уже лаггеры догоняем, — вытянув руку, он ткнул в зелёную кляксу отображаемую внутри голоэкрана. — Может экипаж увёл крейсер отсюда, когда засёк лаггеры?

— Всё может быть, — Мартов дёрнул плечами и летательный аппарат тоже дёрнулся. — Не исключено, что экипаж увёл крейсер подальше от астероидного кольца и ждёт, когда на экране пространственного обзора появится отметка от транспорта и лишь потом направится ему навстречу.

— Идём дальше? — поинтересовался Трутт.

— Даже не представляю, на какое дальше хватит у нас энергии. Лаггер уже неизвестно сколько на ходу. — Мартов громко хмыкнул. — И что потом, будем по очереди толкать его?

Ничего не ответив, Трутт подался к пульту управления и начал всматриваться в него. Через какое-то время он ткнул пальцем в один из сенсоров под терминалом перед собой.

— Высветились какие-то показатели летательного аппарата, — заговорил зевс. — Но такое впечатление, что это какая-то другая письменность. Уже не закорючки, а какие-то угловые символы. Такие в академии не преподавали. Даже не знаю, что дальше, — он выпрямился и покрутил головой. — Может стоит вернуться, зарядить накопитель энергии, а уже затем вернуться сюда и продолжить поиск крейсера.

— Ты знаешь, где у местных зарядная станция?

— Понаблюдаем, — Трутт дёрнул плечами. — Когда-то же экипажи силаев будут заряжать свои лаггеры.

— Они это делают под поверхностью планеты. Я не знаю, как туда попасть, — Мартов покрутил головой.

— Понаблюдаем, — Трутт опять дёрнул плечами.

— Долго ты намерен наблюдать. Да и поймёшь ты, какими сенсорами экипажи открывают люки под поверхность? Да и какой люк наш? — Мартов хмыкнул. — Нет! На планете силаев нас неминуемо ждёт смерть. Путь туда для нас закрыт. Будем искать крейсер. Если нужно идти далеко в пространство — пойдём.

Он отклонил тур и летательный аппарат пошёл на разворот, уходя прочь от астероидного кольца.

— Я вижу какое-то синее свечение впереди, с внешней стороны астероидного кольца, — заговорил Трутт, вытягивая руку в сторону стекла кокпита. — Может это лаггеры атакуют крейсер?

— Это… — Максим Мартов осёкся.

Повернув голову в направлении вытянутой руки Трутта, он понял, что это совсем не вытянутый овал «Андромеды», а где-то далеко впереди сиял небольшой переливающийся синий круг, а не овал, будто это, действительно, лаггерами в пространство одновременно было выпущено большое количество энергетических зарядов.

Мартов тут же отклонил тур, возвращая летательный аппарат на прежний вектор пути, идущий вдоль астероидного кольца и вскоре лаггер шёл уже в сторону синего сияния.

* * *

Чем ближе летательный аппарат подходил к сиянию, тем выше поднимались брови землянина и зевса, как от того, что никаких лаггеров вокруг этого сияния в голоэкране не отображалось, как и от того, что летательный аппарат, идя в свободном пространстве, догонял идущие в астероидном кольце лаггеры, которые, однозначно, шли мимо этого сияния и более того, было хорошо видно, как в астероидном кольце мелькали яркие синие сполохи и тогда выходило, что лаггеры что-то обстреливали и более того, периодически появлялись яркие жёлтые вспышки, говорящие о каких-то взрывах в астероидном кольце.

— Ничего не понимаю, — первым нарушил тишину Трутт. — Они стреляют друг в друга? Зачем?

— Такое впечатление, что это какое-то космическое ралли, — заговорил Мартов. — Только интерес подогревается стрельбой, но, скорее всего, не друг по другу, а по астероидам.

— Зачем? — в голосе Трутта послышалось явное удивление.

— Я знаю столько же, сколько и ты, — недовольным голосом заговорил Мартов. — Видимо у них с мозгами не всё в порядке. Зачем-то же они уничтожают наши транспорты, хотя никакого интереса к их грузу не проявляют.

— Ерунда какая-то, — Трутт дёрнул плечами. — В самом деле у них не всё впорядке с мозгами. Это сияние никак не похоже на горящий крейсер, — он покрутил головой. — Неужели пространственный портал?

— Похоже, что так, — Мартов даже подался вперёд, всматриваясь через стекло кокпита в пространство. — Возможно, что и нет никакого носителя, а есть портаторные перемещения. Эрт Кройт оказался неправ. Теперь понятно, почему мы не можем найти носитель — его, просто — нет, и лаггеры, действительно, снуют туда-сюда, — землянин выпрямился.

— Но тогда, где портал в Сетранской системе. Уж такое свечение издалека было бы заметно, — Трутт громко хмыкнул.

— Не исключено, что портал в Сетранской системе накрыт каким-то полем скрытия или находится там, где мы и думать не можем, например на орбите другой планеты. Там же может находиться и база отдыха экипажей лаггеров, чтобы они, действительно, могли меняться вахтами.

— А разве вы не обследовали другие планеты?

— При мне нет. Всё же расстояние до пятой планеты очень большое, а третья очень горячая. Ерунда какая-то, — Мартов покрутил головой.

— Действительно, ерунда, — Трутт вытянул губы в широкой усмешке. — Совсем не похоже на вас, любопытных и настойчивых землян, — он громко хмыкнул.

Мартов не ответил. В кабине летательного аппарата наступила тишина.

* * *

Сияние приближалось и разрасталось в размерах. Летательный аппарат, управляемый представителями Объединённой Федерации уже обогнал лаггеры, идущие в астероидном кольце и остался ими будто незамеченным, так как ни один из них не отреагировал на него, да им, скорее всего было и не до него, так как они вели интенсивный огонь по астероидам и в пространстве астероидного кольца периодически вспыхивали яркие жёлтые шары.

Вдруг Мартов увидел, что вокруг некоторых лаггеров в астероидном кольце появляется синяя окантовка.

— А ведь они, действительно, обстреливают не только астероиды, но и друг друга, — он громко хмыкнул. — Идиоты!

— Теперь понятно, почему они не обратили внимания на нашу стычку с лаггерами. Для них обстрел друг друга обычное дело, — высказал свою догадку Трутт.

— Возможно!

В кабине лаггера опять наступила тишина.

Мартов и Трутт всё внимательнее всматривались не только в приближающееся сияние, но и в пространство вокруг него, пытаясь увидеть лаггеры, которые подходили бы к нему, но пространство вокруг сияния было чистым и никаких летательных аппаратов в нём не наблюдалось. Наконец сияние настолько выросло в размере, что теперь занимало практически всё пространство перед лаггером и в кабине стало настолько светло, что Мартов сомкнул веки до узких щёлочек.

— Ты намерен протаранить портал? — заговорил Трутт, подавшись вперёд и скользя взглядом по сенсорам панели управления. — Неужели стекло кокпита у лаггера не имеет никаких фильтров? Ведь если судить по глазам силаев, они не любят яркий свет. Не вижу, — он мотнул головой и выпрямился. — Может не стоит так близко приближаться к порталу? Может стоит поискать крейсер и вместе с ним вернуться в Сетранскую систему?

— Ты уже опоздал со своими советами, — Мартов повернул голову в сторону Трутта — его губы были вытянуты в широкой усмешке. — Не знаю что произошло, но летательный аппарат стал неуправляем: или энергия закончилась или энергия портала оказывает на него какое-то негативное влияние. Такое впечатление, что портал втягивает нас в себя.

— Чёрт возьми! — выругался Трутт, земным нелестным выражением. — И что теперь?

— Вернёмся и доложим, что узнали.

— А крейсер? Что будет с ним?

— Коммандер свяжется с ним по быстрой связи или отправит ещё один крейсер. Тут хода-то тридцать стандартных суток.

— А найдёт он его?

— Я или ты пойдём с ним.

— Я и не подумал. У меня ведь теперь нет транспорта, — зевс громко хмыкнул.

Ничего больше не сказав, Мартов откинулся на спинку кресла и сжал веки, но это не помогло, сияние всё равно пробивалось в глаза таким мощным потоком, будто сжатые веки не были ему препятствием.

— Проклятье! Сейчас ослепну, — Мартов опустил голову и прижал к глазам ладонь, но и это не помогло — сияние в глазах нисколько не уменьшилось. — Это конец, — буквально выдохнул он и тут же провалился в синеву.

Часть вторая ФОРМУЛА СМЕРТИ

За мною не угнаться никому,

Я принимаю скорости игру,

Мчусь по пространству день и ночь,

И звёзды мне пытаются помочь.

Елена Иванова

1

Максим Мартов вздрогнул, открыл глаза и тут же завертел головой, смотря через стекло кокпита по сторонам. Летательный аппарат шёл в каком-то странном вполне светлом пространстве и насколько было видно, неподалёку шёл космический корабль тоже странного вида, будто это было отломанное лезвие огромного кинжала. Мартов наморщил лоб, пытаясь вспомнить какой расе Объединённой Федерации может принадлежать космической корабль такой конструкции, но как ни пытался, вспомнить такой корабль не мог. Никакого синего свечения, обозначавшего бы собой пространственный портал нигде не наблюдалось. Где-то на границе видимости наблюдался небольшой сине-белый круг, но скорее всего, это была планета, а не портал. Мартов покачал туры управления, но лаггер никак не отреагировал на их команды, продолжая слегка покачиваясь самостоятельно скользить в пространстве. Землянин повернул голову в сторону Марче Трутта.

— Тебе не кажется, что мы не в пространстве Сетранской системы? — поинтересовался он у зевса.

— Кажется. И более того, кажется, что к нам идёт какой-то транспорт.

Трутт вытянул руку в сторону и повернув голову в том направлении Мартов увидел тёмный прямоугольник быстро растущий в размерах, явно идущий в их сторону и мигающий яркими красными огнями.

Землянин повернул голову в другую сторону — лезвиеподобный корабль уже был далеко и его нахождение в пространстве выдавало лишь розовое свечение, которое исходило из раструбов его движителя. Он опять повернул голову в сторону приближающегося корабля, который заметно вырос в размерах и уже начали просматриваться его очертания. Он был весьма похож на скавенжер Объединённой Федерации, который занимался сбором мусора в пространстве секторов Федерации. Мартов повернул голову в сторону Марче Трутта — тот сидел прижавшись к спинке кресла и как показалось Мартову, в его больших тёмных глаза застыл испуг.

— Ты чем-то встревожен? — поинтересовался землянин.

— А ты нет? — Трутт повернул голову в сторону Мартова и землянин действительно увидел испуг в глазах зевса. — Я не вижу ни одной знакомой звезды. Они здесь совсем другие. Мы где? — буквально прошептал он последнюю фразу.

Состроив гримасу недоумения, Максим Мартов закрутил головой, всматриваясь через прозрачное стекло кокпита теперь уже в звёзды и как оказалось их было очень много, гораздо больше, чем он видел когда-либо в тех пространствах своей галактики, в которых побывал и многие звёзды были большими и яркими и даже виднелась большая яркая синяя клякса, которая звездой никак не могла быть. Видимо от этой яркой кляксы пространство и было несколько светлее, чем такое, каким Мартов привык его видеть. Он тоже не помнил, чтобы пространство какого-то из секторов Объединённой Федерации изобиловало таким количеством таких ярких великолепных звёзд.

— Действительно — где? — Мартов повернул голову в сторону зевса и поднял плечи. — Может быть мы в родном пространстве силаев, о котором говорил Эрт Кройт?

Ничего не сказав, Трутт повёл подбородком в сторону. Мартов повернул голову в указанном направлении и увидел, что возможный космический мусорщик уже приблизился настолько, что теперь вполне отчётливо просматривались его очертания.

Корабль имел скорее серый цвет, чем чёрный. Он был огромен и чем-то напоминал подводный корабль Земли, которые бороздили океаны планеты в незапамятные времена. Скорее всего в верхней части корабля был модуль управления, на вершине которого попеременно мигали два ярких красных огня. Модуль управления покоился на огромном цилиндре с выпирающими из него в стороны, теперь уже достаточно хорошо видимыми кронштейнами, скорее всего служащими для захвата космического мусора. Насколько было видно по отсвечиваемому пространству, цвет исходящей из движителя этого возможного мусорщика энергии тоже был розового цвета. Такую исходящую энергию ни один корабль Объединённой Федерации не имел.

Возможный мусорщик замедлил свой ход и развернувшись, завис над лаггером. В его огромном цилиндре отчётливо просматривался зев большого люка. Мусорщик синхронизировал свою скорость со скоростью лаггера и начал наползать на летательный аппарат.

— Мы сдаёмся? — раздался вопрос Трутта, определённо направленный землянину.

Мартов промолчал.

— Это плен, — констатировал зевс с глубоким вздохом будто безысходности.

— Радуйся, что они нас не уничтожили, — заговорил Мартов, вытягивая губы в широкой усмешке. — Видимо, они умнее силаев.

— Но если портал привёл нас сюда из пространства силаев, значит, это тоже их пространство? — в голосе Трутта послышалось удивление.

— Скоро узнаем! Возможно это пространство, где они обитают, о котором говорил Эрт Кройт.

Мартов покачал туры, никакой реакции на это действие со стороны летательного аппарата так и не последовало. Вытянув руку в сторону пульта управления, от ткнул пальцем в несколько сенсоров и органы управления летательного аппарата исчезли в подлокотниках. Откинувшись на спинку кресла, землянин уставился перед собой невидящим взглядом, стараясь ни о чём не думать. В кабине лаггера наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием его пилотов.

Становилось всё темнее и темнее и вскоре мрак внутри кабины рассеивался лишь продолжавшим работать голоэкраном. Стало понятно, что лаггер остановился, но пространство вокруг него пришло в движение.

За годы службы в космическом флоте Максим Мартов научился чувствовать движение в пространстве, когда оказывался в закрытом тёмном помещении и сейчас отчётливо чувствовал это движение.

Вдруг Мартов почувствовал, будто какая-то тяжесть ворвалась ему в мозг и он очень хочет спать. Он закрыл глаза и провалился в пустоту.

2

Максим Мартов открыл глаза от сильной тряски и тут же закрутил головой — он по-прежнему сидел в кресле кабины лаггера. Почему-то было очень светло. Рядом с ним в кресле сидел Марче Трутт и тряс рукой его за плечо.

— Проблема? — прохрипел Мартов, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

Ничего не сказав, Трутт повёл своим подбородком вверх. Подняв голову, Мартов невольно вжался в спинку кресла — стекло кокпита было поднято и на него сверху вниз смотрел…

Определённо — это был не силай. Смотревшее существо напоминало тех гуманоидов, которых некогда, в незапамятные времена, ещё до встречи с первыми инопланетянами, рисовали земляне в своём их представлении — невысокие, светлые, с тонким тщедушным телом, большой безволосой клиноподобной головой, огромными чёрными глазами, без носа и тонкими ниточками серых губ. Одето было существо во что-то или нет было непонятно, но всё же несколько ясно видимых складок на нём указывали на присутствие одежды.

Губы-ниточки существа изогнулись, но остались сжаты и Мартов будто услышал какую-то вполне приятную для слуха мелодию, будто существо сыграло её на каком-то невидимом музыкальном инструменте. Мартов повернул голову в сторону зевса — тот сидел прижавшись к спинке кресла, уставившись в существо немигающим взглядом.

— Ты что-то понял? Это было приветствие или угроза? — негромким голосом поинтересовался у него Мартов.

Трутт молча покрутил головой.

— Не знаешь или не угроза? — уже повысив голос произнёс землянин.

— Не знаю, — прошептал Трутт.

— Что же тогда напуган?

— Он вошёл в моё информационное поле.

— Я этого не почувствовал.

— Я попытался защититься, но моя защита была для него будто лист бумаги для иглы. Он проткнул её не задерживаясь.

— Каким образом ты пытался защититься?

— Своим полем.

— У тебя есть поле? — Мартов негромко хмыкнул.

— Есть. Оно есть у многих зевсов. Передаётся им от их отцов, вестов.

— Странно! — Мартов состроил гримасу удивления. — Я всегда чувствовал, когда гард Эрт Кройт ковырялся в моём мозге.

— От вторжения этого поля почти нет болезненных ощущений. Оно совсем не такое, как у сармат.

Состроив ещё большую гримасу недоумения, Мартов повернул голову в сторону существа, которое будто ожидая этого, вдруг взмахнула своими руками, которых у него оказалось две, донеслась негромкая мелодия и существо исчезло.

— Куда он? — негромко произнёс Мартов не поворачивая голову в сторону Трутта.

— Я думаю, что он предложил нам выйти из летательного аппарата, — таким же негромким голосом ответил Трутт.

— Думаю, у нас нет выбора. Там мы хотя бы попытаемся понять, куда попали.

Мартов резко поднялся и закрутил головой — летательный аппарат стоял примерно посреди большого светлого зала в котором не наблюдалось ни окон ни дверей. Поодаль, перед носом летательного аппарата стояли два существа в белой одежде или без одежды, около полутора метров ростом, а позади них стояли с десяток или силаев или похожих на них людей в чёрной одежде, ростом едва ли не вдвое выше существ, сжимая в своими обеими руками какие-то продолговатые предметы, которые, несомненно, были оружием.

Страха у землянина не было. Было недоумение от той ситуации, в которой он необдуманно оказался.

— Да тут их… — произнёс Мартов не поворачивая головы в сторону Трутта.

— Вижу! — тут же раздался недовольный голос зевса, который тоже поднялся с кресла и едва ли не наполовину своего роста выглядывал из кокпита.

— Выходим? — процедил Мартов.

— Сам же сказал, что выбора нет.

Ничего больше не сказав, Мартов перенёс ногу через борт летательного аппарата и поставив её на крыло, туда же поставил и вторую ногу и затем спрыгнул на пол зала и…

Он буквально похолодел, как вдруг оказался внутри какого-то прозрачного кокона.

Донёсшийся рядом шум заставил его повернуть голову — рядом стоял Трутт, в таком же прозрачном коконе.

— Мы же задохнёмся, — прошептал Мартов.

— Я не чувствую затруднений в дыхании, — состроив непонятную гримасу, Трутт покрутил головой.

Максим Мартов лишь сейчас осознал, что дышится легко и свободно, будто он не был укутан в какой-то кокон и что до сих пор дышалось ему так же, будто состав местной атмосферы был точно такой же, как и состав атмосферы Земли. Не отдавая отчёта своем действиям, он сделал шаг в сторону стоявших существ, затем другой — кокон нисколько не мешал движениям.

— Чертовщина какая-то, — заговорил он, не поворачивая головы, но чувствуя, что Трутт стоит рядом с ним. — Я бы поверил, что мы опять на планете силаев под её поверхностью и что эти в чёрной одежде — силаи, но только они двурукие.

— Я бы не был столь категоричен, — заговорил Трутт. — Справа перед стеной висит какой-то знакомый объект. Не могу вспомнить, где я его уже видел.

Мартов повернул голову вправо и действительно увидел объёкт висящий перед стеной, на который не обратил изначально внимание, так как его внимание в большей степени было занято существами, нежели находящимися в зале предметами. Он наморщил лоб. Объект, действительно, что-то напоминал — продолговатый вытянутый овал, как бы состоящий из множества светящихся точек с ярким белым шаром посредине. Чуть в стороне от объекта просматривался ещё один овальный объект, только значительно меньшего размера. И этот объект Мартов где-то видел и совсем недавно. Он мог бы сказать, что это изображена какая-то галактика со своим спутником, если это не было чем-то другим.

Раздавшаяся громкая мелодия заставила его отвернуть голову от объектов и повернуть её в сторону существ. Оба существа, скорее всего в белой одежде, теперь стояли к ним боком и одна из их рук показывала куда-то в сторону. Мартов посмотрел в том направлении и увидел в стене большой овальный проём. Более того, люди в чёрной одежде разделились и теперь шли в их сторону по дугам, однозначно, норовя зайти им за спину.

— Однозначно, мы в плену, — раздался голос Трутта.

— Хорошо, что эти хотя бы сразу не стреляют. Силаи не церемонились бы, — губы Мартова вытянулись в усмешке.

— Пойдём, куда приглашают? — поинтересовался Трутт.

— Пойдём! Иначе погонят пинками, — с насмешкой произнёс Мартов и первым шагнул в направлении указанного дверного проёма.

Видимо поняв намерение пришельцев, существа в белой одежде развернулись и сами заскользили в сторону дверного проёма. Именно заскользили, так как Мартов не видел, чтобы они переставляли ноги.

* * *

Подойдя к дверному проёму, Мартов остановился и осторожно заглянул в него: проём вёл в ещё один светлый зал, который, однако, не был пустым. Посреди зала стояли какие-то белые аппараты овально-прямоугольной конфигурации и около двух из них стояли такие же существа, которые были и в этом зале. Насколько понял Мартов, то каждый из них должен был подойти к одному из этих аппаратов.

Он оглянулся — люди в чёрной одежде стояли в нескольких шагах позади них, направив в их сторону своё оружие. Отвернувшись, Мартов шагнул в дверной проём и сделав несколько шагов внутрь зала, остановился. Рядом с ним тут же стал Трутт.

— Скорее всего, каждый из нас должен подойти к одному из этих аппаратов. Несомненно, нас будут каким-то образом анализировать, — произнёс Мартов.

— Согласен! Я к левому, — ответил зевс.

— Ты уверен, что эта процедура будет безвредна для нас?

— У нас есть выбор? Это твои слова. Если только аппаратами поменяться, — в голосе Трутта послышалась ирония. — В нашем положении лучше добровольно подчиниться, чем поведут принудительно. Тогда есть надежда, что или сразу умертвят или будут мучить безболезненно.

— Ирония неуместна, — пробубнил Мартов и глубоко вздохнув, шагнул в сторону правого аппарата.

* * *

Как казалось Мартову, он стоял не внутри аппарата, а в белом овальном зале неимоверных размеров и по нему сплошным потоком скользили цветные волны. У него складывалось впечатление, что стоит он совершенно нагим, но пошевелиться, чтобы осмотреть себя не мог, так как был будто окаменевшим настолько, что даже его глаза не шевелились, а руки были словно приклеены к бокам. Единственное, что он мог делать — это мыслить и не просто мыслись, а будто кто-то неведомый заставлял его вспоминать всю свою жизнь едва ли не от самого дня рождения до последнего момента, когда он оказался внутри этого аппарата. Причём его мысли проносились у него с какой-то неимоверной скоростью, будто кто-то вёл их скоростную запись. И он даже вспоминал то, что давно забыл и то, что никогда больше не хотел вспоминать и от этих воспоминаний ему становилось душно и противно, что он чувствовал по обильной влаге появляющейся на его теле. Мартов пытался прерывать ток этих неприятных мыслей, но они скользили помимо его желания, совершенно не подчиняясь его воле.

Между тем цветные волны скользили по его телу всё быстрее и быстрее и в такт их ускоряющемуся скольжению всё быстрее скользили и его воспоминания и наконец их скорость возросла настолько, что пространство перед Мартовым будто пришло в движение, завертелось, стало растворяться в какой-то белой пелене и в конце концов исчезло, а вместе с ним исчез и он сам.

* * *

Максим Мартов открыл глаза. Определённо он сидел. Он закрутил головой — это был не тот зал, где он проходил, несомненно, процедуру своего сканирования, это была его каюта в колониальном посёлке на Таксане, выполненная в мягких светло-коричневых тонах: тот же круглый стол с тремя мягкими креслами посреди комнаты; видеоголограф на столе и рядом с ним пульт управления; большой голоэкран напротив дивана, на котором он сейчас сидел в такой же точно одежде спортивного покроя, в какую одевался, когда отдыхал в своей каюте. В одну из стен были встроены шкафчики в которых, практически, ничего не хранилось, кроме нескольких баночек тоника и нескольких комплектов его одежды. В ещё одной стене были две двери, одна из которых вела в санационную, вторая — в спальную.

Состроив гримасу недоумения, Мартов поднялся и лишь сейчас осознал, что того странного кокона, в который он был упакован изначально, на нём не было. Хмыкнув, он направился к двери, ведущей в санационную, так как у него было такое чувство, как будто он только что проснулся и потому должен был привести себя в порядок.

Подойдя к двери, Мартов взялся за её ручку и… Дверь осталась на месте. Он подёргал за ручку — она даже не пошевелилась. Состроив гримасу недоумения, он отпустил ручку двери и поднял плечи.

«Заперто! Я ведь никогда её не запирал, — замелькали у него мысли полного недоумения. — Кто же тогда? Коммандер приказал? Он ведь остался за начальника колонии. Зачем? Побоялся, что кто-то воспользуется моими личными предметами гигиены? Ерунда какая-то».

Опустив плечи, Мартов подошёл к двери ведущей в спальную и взявшись за ручку, попытался открыть дверь и она тоже не поддалась. С ещё большей гримасой недоумения он направился к шкафчикам и опять же ни одна дверка шкафчиков не открылась. Ему вдруг захотелось пить. Но так как дверка шкафчика, где хранились баночки с тоником не открылась, он развернулся и вознамерился выйти из каюты, чтобы дойти до ресторана колонии и там купить тоник, но едва сделал шаг в направлении выхода, как замер с поднятой ногой — перед дверью стояло такое же существо в белой одежде, какие и были в зале, в который был доставлен лаггер, из-за близкого расстояния было понятно, что одежда на нём всё же была, а за ним стояла пара высоких людей в чёрной одежде с оружием, направленным в сторону землянина.

Лицо Мартова тут же исказилось гримасой досады — он понял, что находится не в своей настоящей каюте в космопорте Таксаны, а в её имитации, неизвестно где.

Так как люди в тёмной одежде сейчас находились от него достаточно близко, то Мартову удалось достаточно хорошо их рассмотреть. Определённо, это были силаи, безволосые, с вытянутыми лицами и ушами, загнутым к низу носом, темноглазые, только с двумя руками.

Мартов невольно попятился и упёршись во что-то спиной, замер.

— Я приветствуюпредставителя галактики «Млечный путь», — вошли Мартову напрямую в мозг совсем неколючие слова, отчётливо произнесённые на языке землян.

Лицо Мартова вытянулось в полнейшем недоумении.

— Где я? — наконец выдавил он из себя, через несколько мгновений молчания. — Что это эта странная каюта, в которой ни одна дверь не открывается. Как долго я нахожусь здесь?

— Ты находишься на планете Троя, в пространстве Утанской планетной системы, галактики «Асториана». Я — трой, представитель доминирующей расы в галактике. Этот зал воссоздан из твоего информационного поля. Мы не всю информацию из твоего информационного поля поняли и потому в этом зале есть некоторые странности, которые, мы уверены, с твоей помощью будут ликвидированы. Ты находишься здесь около сорока наших суток. Твоё информационное поле хранит очень большой объём информации и нам понадобилось длительное время, чтобы осознать её в какой-то мере, — вошли Мартову напрямую в мозг теперь уже колючие слова на языке землян.

— Сорок суток! Проклятье! Асториана, — прошелестели губы Мартова.

Он вдруг вспомнил овальное изображение в том зале, где стоял лаггер, состоящее из огромного количества светящихся точек разных цветов. Его догадка подтвердилась — это было изображение галактики «Асториана». И тогда выходило, что квантовый туннель вынес их в какую-то другую галактику, могущую находиться где угодно во Вселенной, на невообразимом расстоянии от галактики «Млечный путь».

— Твои мысли неправильны, землянин, — заскользили Мартову напрямую в мозг очередные слова, несомненно, адресуемые гуманоидом в белой одежде, хотя его нитевидные серые губы оставались неподвижны. — Галактика «Асториана» находится совсем недалеко от галактики «Млечный путь». Они соседи, если сказать твоим языком, принадлежат местному скоплению галактик и более того, движутся навстречу друг другу и когда-то наступит время, когда они сольются и образуют одну, огромную эллиптическую галактику.

— Галактика «Андромеда»! Я в галактике «Андромеда»? — опять прошелестели губы Мартова в осознании догадки. — Но она выглядит со стороны несколько иначе.

— Насколько удалось установить из твоего информационного поля, которое вы называете мозгом, наша галактика «Асториана» в твоей цивилизации называется галактика «Андромеда». Это в нашей цивилизации звучит примерно, как прекрасная, чудесная. Мы удовлетворены, что вы так высоко оценили величие нашего дома во Вселенной.

— А как называется наша галактика «Млечный путь» у вас, — поинтересовался Мартов, перебивая монолог течение мыслей.

— «Трастиана», что значит близкая, недалёкая, — опять потекли напрямую в мозг Мартова чужие мысли. — Мы ещё никогда не покидали свою галактику и вид её со стороны, который мы нашли в твоём информационном поле очень полезен и познавателен для нас. Мы непременно скорректируем своё видение галактики «Асториана», — Вошёл напрямую в мозг Мартова уже даже монолог, произнесённый на правильном языке землян.

— Неужели такое возможно? — продолжали шелестеть губы Мартова. — Неужели вы смогли преодолеть расстояние в несколько миллионов световых лет и добраться до галактики «Млечный путь». Это невероятно, — он покрутил головой.

— Если говорить языком твой цивилизации, то в твою галактику добрались наши далёкие предки, не оставив нам свой способ по преодолению таких невообразимо огромных расстояний, — опять потекли Мартову напрямую в мозг чужие мысли. — Они были обеспокоены сближением наших галактик, уже до такой степени, что газовые гало галактик вошли в соприкосновение, возникли ударные волны и появились предпосылки для образования звёзд в пограничном пространстве наших галактик. Мои предки попытались выяснить степень риска для разумов, населяющих наши галактики, быть уничтоженными, как возникающим катаклизмом от слияния галактик, так и самими разумами в борьбе за планеты, пригодные для обитания. Несомненно, все планетные системы примерно до половины расстояния от центра галактик будут уничтожены или их планеты окажутся непригодны для обитания. Вероятнее всего планетные системы внешних рукавов галактик не пострадают или почти не пострадают. Сейчас это малонаселённые области галактик, так как жить на краю звёздных систем не слишком комфортно по многим причинам. Это самые уязвимые области галактик для всех пространственных аномалий и потому разумам столкнувшихся галактик скорее всего придётся обживать не слишком комфортные планетные системы нового галактического образования. Нам остались неизвестны результаты выяснения нашими предками степени такого риска. Они не вернулись в «Асториану». Мы полагаем, что они встретили в твоей галактике какую-то могущественную агрессивную цивилизацию и были уничтожены, или же произошёл в твоей галактике какой-то катаклизм, который помешал им вернуться или уничтожил их. Через несколько тысяч лет после их исчезновения нам удалось найти портал, по которому, как мы предполагаем, они ушли в твою галактику «Млечный путь». Мы отправили через этот портал несколько трастов, искусственных организмов, которых ты видишь за моей спиной. Прошли сотни лет. Ни один из них не вернулся. Мы периодически отправляем через этот портал трастов, но никто из них не возвращается. Мы находимся в тревожном неведении, но продолжаем ждать. И наконец… Что произошло с нашими предками и происходит с трастами в твоей галактике? Почему они не возвращаются? Мы этого не увидели в твоём информационном поле.

Наступило молчание. Из-за столь длинного монолога, вошедшего ему напрямую в мозг, у Мартова даже зашумело в голове и появилась тяжесть, которая клонила голову вниз и не удержав её, он упёрся подбородком в грудь и теперь смотрел на гуманоида в белой одежде исподлобья. Постояв так некоторое время, Мартов подставил под подбородок руку и попытался поднять голову с помощью руки. Это удалось.

— Где мой напарник? Он не землянин, а зевс, — произнёс он едва шевеля губами.

— Если это он, то очень странный. У него возникли проблемы при молекулярном анализе, — потекли в мозг Мартова минуя уши очередные чужие колючие мысли, заставив его лицо исказиться гримасой недовольства. — Он попытался защитить своё информационное поле и нам пришлось усилить поле анализа.

Ток чужих мыслей в голове Мартова исчез.

— Он жив? — невольно прошептал Мартов через несколько мгновений молчания.

— Его состояние неадекватно. Но мы принимаем меры по его реинкарнации. Не нужно было противостоять анализу. Ты не ответил на мои вопросы, — больно кольнули мозг Мартова чужие мысли.

— Я никогда не встречал в своей галактике твоих предков и почему они не возвращаются не знаю. Мы случайно нашли ваш портал и необдуманно вошли в него, надеясь, что он вынесет нас туда, куда нам было нужно. Но…

Мартов опустил руку, поддерживающую голову. Боль из головы почти ушла и чувствовал он себя теперь лучше.

— Странно! Мы увидели в твоём информационном поле информацию, которой ты сейчас противоречишь, — вошла ему в мозг новая колючая мысль.

— Мне трудно или возразить тебе или опровергнуть твои слова, не зная, что ты нашёл в моём мозге. Ты так разговариваешь мысленно на языке землян, будто родился на Земле. Не мог бы ты тогда разговаривать со мной голосом, а не мыслями? У меня от твоих мыслей голова разболелась. — Мартов вытянул губы в широкой усмешке и подняв руки, обхватил ими голову.

— Чтобы нам вести голосовой диалог нужно трансформировать или твои или мои голосовые связки. Для нас это не проблема, но я этого делать не хочу. Для тебя эта операция, скорее всего, окажется безвозвратной. Ты уже никогда не сможешь разговаривать на своём языке, — вошёл напрямую в мозг Мартова ещё один сонм колючих мыслей.

— Неужели для такой высокоразвитой цивилизации это сложно, — в негромком голосе Мартова послышалась ирония.

— Трансформировав твои голосовые связки один раз, для трансформации во второй — уже не хватит твоего биологического материала. Создать новый возможно, но это не имеет для нас смысла. Желание за тобой, — вошёл ему в голову очередной сонм колючих мыслей.

Ничего не сказав, Мартов медленно покрутил головой.

— Я больше не одет в кокон. Почему? — поинтересовался он через недолгое время молчания.

— Анализ не выявил биологической угрозы от вас. Ваши тела имеют такую же нобрак-негоритовую основу, как и большинство биологических организмов нашей галактики…

— Ноб… — Мартов покрутил головой, перебивая колючий мысленный ток гуманоида. — Я не знаю таких химических элементов.

— Насколько мы поняли, в твоей галактике эти химические элементы называются углеродом и азотом, — вошли напрямую в мозг Мартова колючие мысленные пояснения.

— Значит у вас тоже углеродно-азотная жизнь, — толи спросил, толи констатировал Мартов.

— Не вся. В одном из секторов нашей галактики есть цивилизация, жизнь которой основана на других химических элементах, так называемая ледяная жизнь, в которой углерод заменён комбинацией азота и фосфора. Эта жизнь процветает в холодном мире галактики «Асториана», где в атмосферах планет планетной системы преобладает водород, на поверхностях планет плещутся моря из жидкого аммиака, а растения синтезируют углеводород. Я постарался донести до тебя эту необычную жизнь твоим языком, чтобы ты в полной мере осознал её странную красоту.

— Да уж необычней некуда, — Мартов негромко хмыкнул. — Температура атмосферы на тех планетах должна быть не ниже минус восьмидесяти градусов, по температуре моего, да скорее всего и вашего мира.

— Около минус девяносто.

— Н-да! Было бы неплохо увидеть этот мир. Ледяной мир со стеклянными жителями. Это должен быть очень хрупкий мир, — Мартов опять негромко хмыкнул.

— Ты ошибаешься землянин. У нас есть возможность познакомить тебя с животным миром ледяной планеты. Есть предположение, что этот ледяной мир пришёл в галактику «Асториана» из другой Вселенной.

— Весьма странно, — Мартов состроил гримасу недоумения. — И как давно он пришёл в вашу галактику из другой Вселенной?

— Мы узнали о нём около двухсот наших лет назад. Цивилизация этого ледяного мира очень плохо идёт на контакт с нами и мы ещё мало знаем о ней. Мы предполагаем, что эта планетная система каким-то образом попала в галактику «Асториана» из другой Вселенной, так называемой холодной Вселенной. Наша Вселенная горячая, но видимо существуют другие Вселенные, где имеют место холодные химические процессы, светят холодные звёзды и процветают холодные цивилизации. Или наша горячая Вселенная вошла во взаимодействие с холодной Вселенной или же эта холодная планетная система каким-то образом была выброшена из своей Вселенной и оказалась в галактике «Асториана».

— Но она за двести лет уже бы растаяла в нашей горячей Вселенной, — Мартов поднял брови.

— Она защищена какой-то непонятной оболочкой, действие которой мы ещё не можем понять.

— Я могу увидеть этот ледяной мир даже сейчас?

— Всему своё время, землянин, — получил Мартов такую колючую мысль, что его лицо невольно исказилось гримасой боли.

— Я устал от твоих колючих мыслей. Мне нужно отдохнуть, — произнёс он через некоторое время, едва шевеля языком.

— Ты можешь не говорить, а как говорится в твоей цивилизации, думать свои мысли. Я их пойму, — вошли в мозг Мартова очередные колючие мысли.

— Нет! Тол-л-л…

Не договорив, Мартов вдруг почувствовал, как пространство перед ним начало растворяться и он провалился в пустоту.

* * *

Мартов очнулся от сильной тряски. В голове шумело так, будто в ней кто-то перемешивал ложкой мозг. Он с трудом открыл глаза — перед ним стоял Трутт и тряс его за плечо.

— Жив! — еле ворочая языком произнёс Мартов.

Ничего не сказав, Трутт сел на диван рядом с Мартовым и землянин тут же почувствовал, как ему в мозг болезненно ткнулся будто сноп игл. Состроив невольную гримасу боли, Мартов поднёс руки к голове и сжал её, будто намереваясь таким образом выдавить иглы из головы. Это в какой-то мере удалось, боль стала меньше. Не опуская руки, он покрутил головой, намереваясь увидеть гуманоида в белой одежде, чтобы высказать ему своё негодование, но того в каюте не было.

— Проклятье! — Мартов опустил руки и медленно повернул голову в сторону зевса. — Вначале нашего разговора его мысли были нормальными, но затем стали очень колючими. Ещё одного сеанса беседы с ним я не выдержу, — заговорил он едва ворочая языком. — Не вижу где он. Через стену лезет в голову, что ли. Я уже столько раз за последние дни был без сознания, что впору свихнуться или вообще сдохнуть.

Ничего не ответив, Трутт состроил непонятную гримасу.

— Что молчишь? Этот в белой одежде сказал, что тебе здорово от них досталось. Рад, что обошлось.

Из глаз зевса вдруг выкатились по слезинке и скатившись по его щекам, упали ему на колени и растеклись на брюках большими мокрыми кляксами.

— Что п-п-произошло? — выдавил из себя Мартов.

Губы зевса раздвинулись и Мартов вдруг услышал какую-то не совсем приятную мелодию. Не осознавая своего действия, он отпрыгнул от Трутта на самый край дивана.

— Они трансформировали твои голосовые связки? — прошелестели губы Мартова. — Зачем ты согласился?

Ничего не сказав, Трутт молча покрутил головой и опустив голову, провёл руками по щекам. Мартов увидел влагу на руках зевса.

— Проклятье! Это уже слишком!

Едва ли не выкрикнул землянин, но вспомнив о какой-то странности зевса, которой удивился гуманоид, умолк и вскочив, нетвёрдым шагом направился в сторону выхода, но едва сделал пару шагов, замер — перед дверью стоял, неизвестно откуда взявшийся, гуманоид в белой одежде. Местных силаев у него за спиной не было.

— Зачем вы трансформировали голосовые связки у зевса? — достаточно твёрдым голосом заговорил Мартов, будто почувствовал прилив сил. — Я сомневаюсь, что вы получили от него такое разрешение.

— При его молекулярном анализе, его голосовые связки были повреждены. Причиной стала его попытка сопротивления анализу. Оставшегося биоматериала хватило лишь на трансформацию. Наши голосовые связки меньше по размеру и более упругие. Но теперь он может общаться с нами на нашем языке, — вошёл Мартову в мозг сонм колючих мыслей.

— Но кроме голосовых связок ещё нужно знать ваш язык, — возмутился Мартов.

— Мы вложили в его информационное поле всю нашу языковую информацию.

В комнате вдруг раздалась вполне приятная мелодия, сгенерированная неизвестно кем, так как рот гуманоида в белом был закрыт. Через мгновение за спиной Мартова донеслась ещё одна мелодия, только более грубая. Мартов обернулся — Трутт стоял перед диваном и его рот был приоткрыт.

— Это ты ему ответил? — Мартов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Ты понял, что он сказал.

Плотно сжав губы, Трутт молча кивнул головой. Мартов опять повернулся к гуманоиду.

— Но теперь он не сможет со мной разговаривать. Какая польза от его общений с вами? — процедил он с нотками злости в голосе.

— Он может передать тебе наш язык с помощью мыслей.

— У меня от ваших мыслей голова раскалывается. Сейчас лопнет, — Мартов обхватил голову руками, будто подтверждая свои слова.

— Тогда пусть пишет. На столе скринвейр, — получил Мартов очередные колючие мысли.

С гримасой удивления, землянин повернулся и шагнул к столу, так как прекрасно знал, что там ничего, кроме видеоголографа и пульта управления не было. Подойдя, он, действительно, увидел лежащий на столе плоский белый предмет, похожий на лист бумаги стандартного размера. Со всё той же гримасой Мартов взял лист, который вдруг оказался жёстким и покрутил головой, ища что-то похожее на карандаш, но такого предмета на столе не было. Он повернул голову в сторону гуманоида в белой одежде.

— А писать он чем будет? Нужен карандаш, — с иронией в голосе произнёс Мартов.

— Карандаш! — Мартов почувствовал настолько колючую мысль, вошедшую ему напрямую в мозг, что невольно закрыл глаза. — Для того чтобы писать нужны мысли, а не карандаш, — получил он следующую, уже не такую колючую мысль извне.

Мартов открыл глаза, повернулся к зевсу и протянул ему скринвейр.

— Напиши своё имя, — произнёс он.

Трутт уставился в него немигающим взглядом.

Прошло долгое время, в поле скринвейра никаких слов не появилось. Мартов повернулся в сторону гуманоида.

— Что нужно сделать, чтобы это устройство начало работать? — поинтересовался он.

— Он должен взять его в руки. У него со скринвейром нет контакта, — вошла Мартову в мозг следующая колючая мысль.

Мартов опять повернул голову в сторону зевса и ткнул скринвейр ему в руки.

— Бери и напиши своё имя.

Трутт молча взял устройство и тут же по его полю побежали бежали буквы, которые для Мартова оказались видны перевёрнутыми. Он шагнул и стал около Трутта так, чтобы буквы читались правильно.

«Марче Трутт», — мысленно прочитал он слова написанные на поле скринвейра.

— Они издевались над тобой? Тебе было больно? Больно общаться с этим дерьмом? — поинтересовался Мартов.

«Было больно, сейчас нет, — тут же побежали слова в поле скринвейра и Трутт мотнул головой. — Они вычистили почти всё моё информационное поле и теперь я почти ничего не помню из своей прошлой жизни и сомневаюсь, кто я теперь: зевс или траст».

— Гады! Они пожалеют об этом, — едва слышно произнёс Мартов.

Никаких ответных слов в поле скринвейра не появилось. Мартов поднял взгляд на гуманоида в белом.

— В какой-то степени я удовлетворён, — заговорил он твёрдым голосом. — Но для нас этого мало. Нам нужна пища, вода, гигиена, в конце концов. Иначе мы скоро умрём.

— Вы можете воспользоваться санационной своего зала. Он теперь воссоздан в той мере, какую мы поняли из твоего информационного поля. Пищу и воду сейчас вам сюда доставят трасты. Ждите! — вошли Мартову напрямую в мозг колючие мысли.

Гуманоид вдруг скользнул назад и исчез в стене каюты. Никакого намёка на дверь в ней не наблюдалось. Дёрнув плечами, Мартов повернулся к зевсу и указал рукой на одно из кресел, стоявших вокруг стола.

— Садись! Я в санационную, — заговорил он. — После мыслей этого гада чувствую себя совершенно разбитым. Сейчас энергетик, посильнее, не помешал бы.

Повернувшись, Мартов направился к двери, ведущей в санационную и подойдя взялся за ручку двери, повернул и привычно толкнул дверь — она открылась. Состроив гримасу недоумения, он шагнул внутрь санационной.

* * *

После того, как из санационной вышел Максим Мартов, в ней побывал и Марче Трутт. Затем они расселись вокруг стола и тут же, будто стол дал местным гуманоидам какую-то команду, в стене каюты появился дверной проём и через него по очереди вошли два местных двуруких силая в чёрной одежде, каждый нёс по большому разносу. Молча подойдя к столу, они поставили перед Мартовым и Труттом по разносу и повернувшись вышли. Через проём тут же вошли, однозначно, две смуглокожие женщины в таких прозрачных белых тонких одеждах, которые, практически, ничего не скрывали из женских прелестей их тел. Проём в стене исчез.

Подняв брови и отвесив челюсть Мартов уставился в женщин. Он мог бы с уверенностью сказать, что они были с планеты Земля. Сделав от стены пару шагов, женщины вдруг начали кружиться в каком-то замысловатом танце, изящно изгибаясь и призывно махая руками. Будто завороженный, Мартов не сводил с них глаз. Но вдруг что-то будто перещёлкнуло у него в голове, его рот закрылся и он повернул голову в сторону Марче Трутта. Его брови подскочили наверное выше середины лба — зевс сидел уткнувшись взглядом в стол и казалось не видел затейливый танец, практически, нагих женщин. Более того, Мартову показалось, что на бледных щеках Трутта появился румянец.

— Тебе не нравится танец женщин или то, что они, практически обнажённые? — сам не зная зачем, поинтересовался Мартов.

Не прислав никакой мысли, не поднимая головы, Трутт покрутил ею, что могло означать для Мартова что угодно. Землянин опять перевёл взгляд на извивающихся женщин.

— Довольно! Уходите! — громко произнёс он, махнув рукой в их сторону.

Ничего не сказав, женщины остановили свой танец и в тот же миг в стене появился дверной проём, через который женщины выскользнули извивающейся походкой змей.

Провожая их внимательным взглядом, Мартов заметил что с той стороны проёма стол местный силай, держа своё оружие направленное в сторону стола. Траст — вспомнил Мартов как называл гуманоид в белой одежде местных двуруких силаев. Землянин повернулся к столу.

— Гады! Неужели боятся нас? — он громко хмыкнул и уставился в то, что лежало перед ним на подносе.

«Однозначно, этих женщин трои, он вдруг вспомнил, как называются гуманоиды в белой одежде, вытащили из моего информационного поля, — замелькали у него невольные мысли и стоявший перед ним поднос будто растворился. — Но я совершенно не помню, чтобы где-то встречал на Земле таких женщин, да ещё, практически, обнажённых. Откуда же тогда… Проклятье! Они же из фильма, — Мартов вдруг вспомнил фильм, который видел ещё в свои молодые годы про Древний Египет, в котором перед фараоном в танце кружились его наложницы. — Ну и ну! А они были настоящими женщинами или фантомами? Скорее всего настоящими, если входили и выходили через дверной проём, а не через стену. Если настоящими, тогда выходит в этой галактике есть раса, которая очень похожа на землян. Невероятно! Неужели Трутту не понравился их танец? Он ведь наполовину землянин. Ну и ну!»

Шумно выдохнув, Мартов будто вернулся в реальность и скользнул взглядом по подносу: на нём стояли три плоских тарелки, почему-то лежали два ножа, вилки — двух- и трёхрогая и стояла закрытая баночка, очень похожая на те баночки, которые были в лаггере с напитком. На одной тарелке лежал достаточно большой кусок, похожий на кусок мяса, посыпанный какими-то специями. Мартов склонился к нему и попытался втянуть в нос его запах, но никакого запаха от куска псевдомяса он не почувствовал и скорее всего этот кусок был совершенно холодным. Он подался ко второй тарелке: там лежал тоже достаточно большой кусок чего-то жёлто-зелёного и напоминал омлет. И опять никакого ни запаха, ни горячего воздуха от псевдоомлета не шло. На третьей тарелке лежало нечто похожее на студень, который изначально должен был быть без запаха и холодным и потому Мартов исследовать его на эти составляющие не стал. Он выпрямился и посмотрел на зевса.

Трутт тут же двинул в его сторону скринвейр.

«Ты это намерен есть?» — прочитал Мартов.

— Ты можешь предложить что-то другое? — Мартов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Трутт молча покрутил головой.

Взяв со стола трёхрогую вилку и нож, Мартов аккуратно отрезал от псевдомяса небольшой кусочек и поднёс его к носу и опять не почувствовал никаких ни тепла, ни запаха. Тогда он поднёс кусочек ко рту и осторожно дотронулся до него языком — никакого тепла не было. Тогда он положил кусочек в рот и попытался его разжевать. Определённо, это было мясо, но не имеющее ни вкуса ни запаха. Проглотив этот кусочек, Мартов отрезал ещё один, затем ещё и в конце концов, даже не осознавая это, съел весь кусок псевдомяса и лишь затем поднял взгляд на Трутта — зевс сидел уставившись в него немигающим взглядом.

— Я голоден, — Мартов поморщился. — Вкус никакой, но другого ничего нет.

Пододвинув к себе тарелку с омлетом, поступил с ним точно так же, как и с мясом и опять посмотрел на зевса — Трутт тоже ел, отрезая и отправляя себе в рот маленькие кусочки чего-то.

Расправившись с содержимом всех тарелок, Мартов взял баночку и механически стукнул её донышком о поднос — баночка открылась, лишь чуть расплескавшись. Выпев её содержимое, Мартов откинулся в кресле и уставился в Трутта, который расправлялся только лишь с содержимым второй тарелки.

Зевс ел очень медленно и ждать пока он закончит еду Мартову пришлось достаточно долго, но он был терпелив, сидя молча, уставившись невидящим взглядом перед собой, погрузившись в свои невесёлые мысли, пытаясь определиться со своим дальнейшим поведением в чужом мире, но информации о жизни цивилизации, в которую он попал, практически никакой не было и потому ни с чем определённым он определиться не мог.

Наконец Трутт отодвинул от себя разнос с пустыми тарелками и ткнул пальцем в скринвейр. Мартов выпрямился и уставился в устройство.

«Полное дерьмо, но питательное. Что дальше?» — прочитал он и поднял взгляд на зевса.

— Если мы здесь, я был бы не против познакомиться с этой цивилизацией. Только без сопровождения трастов, — негромко произнёс Мартов.

«Я тоже не против. Только не заблудимся мы?» — Тут же прочитал он следующие строчки на скринвейре.

— Не заблудимся, — Мартов покрутил головой. — Ты же хорошо знаешь их музыкальный язык? — он взмахнул подбородком.

«Надеюсь!» — появилась на скринвейре ещё одна строчка.

— Их язык труден?

«Он очень быстр. Слова произносятся очень быстро, — побежали слова по скринвейру — и потому сливаются будто в мелодию. Но языков письма у них два — длинный и короткий. Длинный состоит из букв — слова пишутся буквами. При коротком написании символ уже обозначает не букву, а слово или даже предложение и потому написанное таким способом сообщение будет коротким. Насколько я понял, таких символов-слов очень много, но в меня они вложили лишь небольшую их часть.

— Ну и ну! Хотя я уже почти стар для цивилизации землян и в своей галактике у меня никого из близких нет, но и здесь я ожидать свою смерть не намерен, — практически шепотом заговорил Мартов, подавшись в сторону зевса. — А насколько я понял, трои нас возвращать в нашу галактику не намерены. Никогда! Все их заверения о проблемах с портатором, ложь. Скорее всего, они не хотят, чтобы мы рассказали о них в своей галактике, чтобы наши потомки смогли подготовиться ко встрече с ними. Мы должны найти местный космодром, захватить космический корабль и уйти отсюда. У меня хорошая пространственная память. Я найду портал, через который мы пришли сюда.

«Ты уверен, что они дадут нам всё это сделать?» — Появилась строка на скринвейре и едва Мартов прочитал её, как она исчезла.

— Ты против? Они нас слышат? — Мартов сдвинул брови.

«Нет! Не знаю!» — появились на скринвейре слова и тут же погасли.

— Проклятье! Главное выбраться отсюда, — Мартов поднялся. — Как только выберемся, выбрось это устройство. Будем общаться мысленно. Надеюсь наши мысли будут им недоступны. Буду терпеть. Я в санационную. Приведу себя в порядок. Советую и тебе это сделать.

Повернувшись, он направился к двери, ведущей в санационную.

Когда Мартов вышел оттуда, Трутт последовал его совету и тоже привёл себя в порядок.

Затем они оба направились к той стене, где появлялся дверной проём, ведущий из каюты.

Подойдя к стене вплотную, Мартов вытянул руку и постучал по стене — ничего не произошло. Неожиданно рядом с ним раздалась достаточно громкая грубоватая мелодия, заставившая его втянуть голову в плечи. Он резко повернул голову на звук — рот Трутта был приоткрыт и несомненно это он говорил на языке местной цивилизации.

Закончив мелодию, Трутт неожиданно повёл подбородком. Состроив гримасу недоумения, Мартов повернул голову — перед ним был дверной проём, а за ним стояла пара трастов, с направленным в их сторону оружием. Он невольно попятился.

— О чём ты сказал? — Негромко поинтересовался он у зевса, не поворачивая головы.

В тот же миг перед его лицом оказался скринвейр.

«Выпустите нас», — прочитал Мартов.

— Неужели, чтобы произнести эти два простых слова, нужна такая долгая мелодия? — в голосе Мартова послышалась явная ирония.

«Это не универсальный язык Федерации. Мне пришлось проиграть около десяти слов их языка», — тут же появились на скринвейре строки слов.

— Убери! — Мартов повёл рукой, отстраняя от лица скринвейр и шагнул в дверной проём.

3

Едва Мартов вышел из дверного проёма в не слишком светлый коридор, как трасты сделали по паре шагов в сторону и перед Мартовым уже был гуманоид в белой одежде — трой, насколько Мартов запомнил его галактическую расу. Был ли это прежний гуманоид или какой-то другой, он мог лишь гадать.

— Благодарю вас за обед, — Мартов кивнул головой в сторону троя. — Хотя, у нас сложилось впечатление, что у вас нет такого чувства, как обоняние, которое делает восприятие пищи вкусной и даже полезной.

— У нас есть все чувства присущие биологическим организмам и их даже больше, чем их имеешь ты, землянин, — потекли Мартову в мозг чужие колючие мысли на языке землян. — Но они отличаются от твоих и даже превосходят их по качеству.

Последняя фраза оказалась очень колючей, но Мартов всё же выдержал её колкость и даже ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Возможно! — Мартов дёрнул плечом. — Я не исключаю, что наши чувства так же отличаются, как и наши тела. Ты знаешь, как называется моя цивилизация, а как называется твоя?

— Цивилизация троев. Я — трой. Ты ведь уже знаешь об этом. Не заставляй думать, что твоя память ущербна.

— Я хотел услышать лишь подтверждение прежней информации. — Состроив гримасу досады, Мартов кивнул головой. — Теперь мы хотели бы познакомиться с вашим городом, в котором мы находимся, вашей планетой, вашим бытом. Всё же через какое-то время, пусть ещё и далёкое, мы станем одним конгломератом Вселенной и несомненно, нашим потомкам придётся жить вместе и сотрудничать друг с другом. Надеюсь, вы не намерены использовать нас в каких-то неприятных для нас целях? Вы обещали показать ледяной мир. Уверен, у вас не принято отказываться от своих обещаний? — землянин постарался улыбнуться, но видимо улыбка получилась у него не слишком приветливой, так как по лицу троя скользнула какая-то странная тень.

— Всё, что нам нужно знать о вас, мы знаем и ничего другого от вас уже не узнать, — Мартов мужественно терпел колючие мысли гуманоида, понимая, что своими словами вызывает у того раздражение. — И потому мы наделяем вас статусом гостей и предоставляем вам полную свободу перемещений. Вам предоставлен некоторый уровень жизни, которым вы вольны распоряжаться по своему усмотрению. Уровень закрепляется на одной из ваших рук.

Мартов совершенно не уследил, как трой оказался перед ним и уже держал в одной своей руке его руку, а в своей второй руке какой-то тёмный предмет, которым дотронулся до руки землянина. Прошло мгновение и Мартов почувствовал лёгкий укол в руку и тут же увидел, как перед ладонью на запястье его руки появились несколько зелёных знаков, очень похожих на странные знаки из опций настройки лаггера.

Пока он рассматривал знаки чужой письменности, гуманоид уже держал за руку Трутта.

Затем гуманоид вернулся на прежнее место.

— Я не могу не побеспокоиться о вашей безопасности и потому вас будут сопровождать два траста, — продолжили скользить в голове Мартова чужие мысли.

— Но они будут ограничивать нашу свободу перемещений, о которой ты говорил, — Мартов постарался вложить в свои слова явное возмущение.

— Вы можете столкнуться с некоторыми особенностями нашего мира, которые могут нести для вас угрозу вашей жизни. Мы не можем этого допустить и потому предпринимаем обоснованные меры для вашей безопасности. Это не обсуждается, — последняя мысль пришедшая от гуманоида оказалась настолько колючей, что Мартов не выдержал и его лицо исказилось болезненной гримасой. — Как только вы освоитесь в нашем мире, излишние меры вашей безопасности будут тут же удалены. Я выполню своё обещание и сейчас покажу вам ледяной мир.

— Сейчас мы отправимся в другой сектор «Асторианы»? — Мартов поднял брови в удивлении.

— Нет! Вы отправитесь в парк животного мира, где собраны практически все представители животного мира нашей галактики, который находится на этом континенте. В нём воссоздана частичка и ледяного мира.

— Хорошо! — Мартов, сохраняя болезненную гримасу, дёрнул плечом. — Мы можем, по необходимости, обращаться к сопровождающим нас… — он на мгновение умолк, — трастам?

— Твоего языка, землянин, они не знают. И потому с ними может обмениваться мыслями или голосом лишь гард Трутт.

Будто поняв, что речь идёт о нём, зевс поспешно покивал головой.

— Я удовлетворён, — Мартов кивнул головой. — Мы должны будем вернуться сюда?

— Нет! — чужая мысль вдруг совсем не больно кольнула мозг Мартова. — Вы можете выбрать для жизни любой отель или даже купить для себя какое-то недорогое помещение или по-вашему — квартиру в любом районе города. Вашего уровня жизни для этого вполне достаточно. Но он не бесконечен. Рекомендую вам, как можно быстрее найти для себя какое-либо занятие или по-вашему — работу. Воровать не стоит. Наказание очень жестокое.

— Работу? — лицо Мартова вытянулось в изумлении. — Но мы же…

— У вас же была какая-то профессия в вашей галактике. Уверен, здесь вы сможете найти такую же.

— Но мы хотели бы вернуться в свою галактику. После того, как познакомимся с вашим миром. Чтобы рассказать у себя о вас. — Мартов поднял плечи.

— В данное время это исключено. Мы ещё не уверены в стабильной работе портала. Как только такая уверенность у нас появится, тогда и будет решён вопрос о вашем возврате.

— И как долго ждать?

— Этого никто не знает.

— Ну и ну! — Лицо Мартова исказилось гримасой досады.

— Найдите себе занятие и время для вас начнёт идти гораздо быстрее.

— Где?

— Ищите и найдёте. В городе есть службы занятости. Обратитесь туда.

— А… Трасты? Они помогут?

— Они всегда будут находиться у входа вашего дома, какой бы он не был. Они искусственно синтезированные организмы и практически не знают усталости. Они ваши защитники.

— Весьма! Только пусть не держат своё оружие постоянно направленным на нас. Это не является признаком гостеприимства в нашем мире. Надеюсь, что в вашем тоже.

Прошло буквально мгновение и Мартов увидел, как трасты опустили своё оружие и пристегнули его к поясу. Мартов состроил гримасу удовлетворения.

— И последнее, — заговорил он. — Я хотел бы знать ваше имя и название этого города.

— Моё имя сложно для твоего произношения. Хотя… — Мартову показалось, что трой дёрнул своими плечами. — Меня зовут Йойл, — насколько понял Мартов вошедшую ему в мозг колючую мысль. — Я ваш куратор и вы можете обращаться ко мне через трастов в любое время по всем, возникающим у вас вопросам. Город, в котором вы находитесь, называется Айсор. Он настолько огромен, что занимает весь материк, который называется так же.

— Благодарю за информацию, — Мартов склонил голову. — Куда нам идти, чтобы выйти на улицу?

— Они покажут, — Йойл вытянул руки в стороны и скользнув к стене, исчез в ней.

Мартов, состроив гримасу недоумения, долго смотрев в стену, где исчез трой, затем повернул голову в сторону Трутта.

«Ты всё понял?» — попытался сгенерировать он мысль в адрес зевса на универсальном языке Объединённой Федерации.

«Почти!» — тут же пришла ему ответная, весьма колючая мысль, тоже на универсальном языке Федерации.

«Думай потише! Иначе я сдохну от твоих крутых мыслей и ты останешься один», — отправил он в адрес зевса следующую мысль, стараясь вложить в неё чувство злости.

Прошло долгое время, никакого ответа от зевса не пришло.

«Скажи им, чтобы вывели нас на улицу. Я уже задыхаюсь здесь. Мы должны отправиться в местный зоопарк. Надеюсь, они знают об этом?» — буквально процедил свои мысли Мартов в адрес зевса, внутренне сжавшись, в ожидании ответных колючих мыслей.

В коридоре раздалась долгая, достаточно грубая мелодия, сгенерированная зевсом. Прошло несколько мгновений — один из трастов вдруг развернулся и неторопливо зашагал по коридору.

«За ним!» — тут же вошла Мартову в мозг тихая и совсем неколючая мысль от Трутта.

Бросив на зевса быстрый удивлённый взгляд, Мартов повернулся и зашагал вслед за трастом.

Через несколько шагов он оглянулся: за ним, негромко топая шёл Трутт, а за зевсом бесшумно шагал второй траст.

* * *

Через достаточно долгий путь по очень длинному коридору, наконец показался его торец. Идущий первым траст шёл к этому торцу и насколько видел Мартов, никаких боковых коридоров впереди не просматривалось. Сердце землянина сжалось в невольной тревоге. Торец коридора приближался и когда до него трасту остался буквально один шаг в нём, вдруг, будто по мановению какого-то волшебства появился дверной проём. Не сбавляя шага, траст шагнул в него. Мартов заторопился за ним.

Толщина торца коридора вдруг оказалась большой и землянину пришлось даже сделать два шага чтобы пройти дверной проём и выйдя из него он мгновенно замер в восхищении.

Он стоял на какой-то небольшой площадке, скорее всего крыши здания не выше пятого уровня, а перед ним простиралось нечто невообразимое — город, которого он в своей уже достаточно долгой жизни ещё никогда не видел, город из мира фантастики.

Вдаль уходила очень широкая улица, по которой в обе стороны скользили, несомненно, жители города на летающих досках или на чём-то подобном. В большинстве своём на летающей доске стояли по одному местному жителю, но иногда мимо проносились и доски с несколькими пассажирами, как вполне узнаваемого вида, так и весьма экзотического. Выше уже скользили летательные аппараты разных цветов и форм. Были здесь и очень большие летательные аппараты и сравнительно небольшие. Уровней, по которым скользили летательные аппараты было столь много, что при попытке сосчитать их, Мартов сбился со счёта. Насколько он видел самые верхние уровни занимали самые большие летательные аппараты и в основном тёмных цветов. Но пожалуй самыми величественными здесь были сверкающие остроконечные здания всевозможных высот и геометрий, которые стояли вдоль улицы и особенно впечатляли парящие здания, в основном различных овальных форм и расцветок. Некоторые парящие здания разных размеров висели друг над другом и были между собой соединены, как будто толстой стеклянной нитью, составляя своего рода гирлянду из парящих зданий, а стеклянная нить, скорее всего, была шахтой для лифта, так как в них периодически просматривались скользящие тени. К некоторым парящим зданиям швартовались летательные аппараты и или оставались висеть около них, или через несколько мгновений уходили от них, видимо высадив своих пассажиров. Некоторые здания на противоположной стороне улицы шли вплотную друг к другу и на высоте третьего уровня этих зданий шла эстакада, к которой часто причаливали летательные аппараты и зависали рядом и было хорошо видно, как из них выходили пассажиры или садились в них и летательный аппарат тут же отчаливал и переходя из уровня в уровень по высоте, исчезал из вида. Вдоль эстокад тянулись, несомненно, какие-то голографические рекламы, периодически вспыхивающие и гаснущие, но цвета реклам были подобраны столь искусно, что они совершенно не резали глаз. Некоторые здания стояли отдельно, утопая в зелёных насаждениях, различных геометрических форм и тогда к третьему уровню этих зданий вели причудливые извивающиеся эстакады, по которым вверх и вниз скользили местные жители на своих летающих досках. Некоторые отдельно стоящие здания покоились на очень высоких ажурных опорах и находились столь высоко, что едва просматривались своими вычурными овалами. Но особенно Мартова удивили гирлянды парящих зданий, на которые он периодически переводил взгляд и подолгу смотрел на них, не в силе оторвать взгляд. Подобных гирлянд он нигде ещё в своей галактике не видел и потому был, буквально, очарован этими сооружениями.

Вдруг Мартов увидел, как выше всех уровней скользнул большой летательный аппарат странного серого цвета, весьма похожий на тот плоский космический корабль, который он видел в пространстве, когда лаггер вышел из портала. Он попытался проследить за этим летательным аппаратом, но долго это сделать не удалось из-за высоких зданий, но всё же направление, по которому шёл этот кинжаловидный летательный аппарат Мартов запомнил и как ему показалось, этот, всё же космический корабль, снижался.

Наконец, почувствовав усталость в шее, Мартов опустил голову и покрутил ею — Трутт стоял рядом, но смотрел себе под ноги, будто великолепие чужого города его, совершенно, не интересовало.

«Тебе неинтересен местный город. Он называется Айсор? По-моему, он великолепен», — постарался Мартов сгенерировать мысли в адрес зевса.

«Мне всё равно какой он, лишь бы мы смогли выбраться из него. Пойдём куда-либо. Многие проносящиеся мимо на пинекерах жители, даже на таком расстоянии, норовят поковыряться у меня в информационном поле. Едва успеваю ставить защиту. Разве ты этого не чувствуешь?» — неожиданно пришёл Мартову сонм каких-то странных, будто негромких мыслей от зевса.

«Нет! — Мартов мотнул головой. — Может тебе это кажется?»

«Не знаю! Пошли уже!»

«Сейчас мы должны направиться в местный зоопарк».

Мартов повернул голову в сторону и вдруг увидел стоящий едва ли не брюхом на площадке в самом её конце летательный аппарат чёрного цвета, несколько напоминающий глайдер, с овальным носом и как бы обрубленной кормой, с какими-то большими белыми завитушками на боку. Никаких привычных окон летательный аппарат не имел, чем вызвал немалое удивление у Мартова.

— Скорее всего пойдём на этом летательном аппарате, если мы здесь оказались, — механически заговорил землянин, поведя подбородком в сторону летательного аппарата. — Поинтересуйся у трастов.

Тут же раздались две разнотональные мелодии.

«Они подтверждают твои слова. Мы можем занять места в этом летательном аппарате», — вошли напрямую в мозг Мартова не слишком колючие мысли от зевса.

«Поинтересуйся, как называется этот летательный аппарат?» — Отправил землянин уже мысль в адрес Трутта.

Опять раздались две разнотональные, но теперь совсем короткие мелодии.

«Флайбот», — вошла Мартову напрямую в мозг почти неколючая мысль.

— Можешь, если захочешь, не травмировать мне мозг, — явно недовольным голосом произнёс землянин и направился в сторону флайбота.

Когда Мартов подошёл к летательному аппарату, его двери уже были открыты, хотя он прекрасно помнил, что когда он смотрел на флайбот, то видел на его боку какие-то белые завитушки, которых сейчас не было. Землянин негромко хмыкнул.

«Неужели внутри естьпилот?» — всплыла у него мысль удивления.

Подойдя к летательному аппарату вплотную, он заглянул в него — он был пуст. И более того, через лобовое стекло прекрасно просматривалась наружная обстановка, будто стекла вовсе не было. Выпрямившись, с гримасой удивления, Мартов подался в сторону лобового стекла — оно было абсолютно чёрным и абсолютно непрозрачным. Негромко хмыкнув, он покрутил головой: Трутт стоял за ним; трасты стояли за зевсом и больше никого рядом не было.

Он опять заглянул в летательный аппарат: он был четырёхместным, будто кто-то знал, сколько будет его пассажиров и создавалось впечатление, что лобового стекла, действительно не было. Мартов вытянул руку внутрь летательного аппарата в сторону лобового стекла — оно было на месте.

Внутри летательный аппарат, как и снаружи тоже был чёрного цвета и… Брови Мартова подскочили едва ли до волос на голове — никаких органов ни управления ни контроля флайбот не имел. Рассудив, что он всё же должен управляться с передних кресел, Мартов занял одно из кресел заднего ряда.

— Садись рядом! — громко произнёс он, выглянув в сторону зевса.

Ничего не сказав, Трутт обошёл вокруг флайбота и занял кресло рядом с землянином.

Трасты заняли кресла переднего ряда. Прошло несколько мгновений, флайбот вздрогнул, будто проснулся, непостижимым для Мартова образом все дверные проёмы оказались закрыты, летательный аппарат взмыл вверх и…

Хотя Мартов уже бесчисленное количество раз оказывался в подобной ситуации в своей галактике, когда корпус летательного аппарат растворялся, но он обычно был готов к этому, а сейчас это произошло столь неожиданно, что его ноги невольно подлетели вверх. С замершим сердцем он осторожно опустил ноги и нащупав твёрдую поверхность шумно вздохнул и в тот же миг, будто его вздох послужил кому-то сигналом, улица у него под ногами исчезла и теперь на треть нижняя часть корпуса флайбота вдруг оказалась непрозрачной.

— Твоя работа? — негромко поинтересовался Мартов, хотя, как ему показалось, никакой мелодии он не услышал.

«Мне неприятно не видеть пол под ногами» — тут же вошла ему в мозг колючая мысль.

Ничего больше не сказав, Мартов закрутил головой, рассматривая городской ландшафт в котором неторопливо скользил флайбот.

* * *

Прошло немало времени, когда городской ландшафт сменился или лесным массивом или парком и флайбот начал снижаться. До этого, несколько уставший от городского пейзажа и сидящий с полузакрытыми глазами землянин, встрепенулся и уставился в прозрачную стенку летательного аппарата рядом с собой. Скорее всего, это был парк, который широкими аллеями был разбит на большие прямоугольники и насколько смог Мартов увидеть с высоты, в этих лесных прямоугольниках прохаживались или бегали животные и летали птицы. По аллеям, передвигались люди на каких-то средствах перемещения. Некоторые из них стояли, повернувшись в сторону лесных насаждений, видимо наблюдая за находящимися в лесных прямоугольниках животными. Вскоре летательный аппарат снизился и пошёл над аллеями и над людьми, которые начали поднимать головы, видимо провожая флайбот удивлёнными взглядами, так как Мартов не видел больше нигде ни одного летательного аппарата в этом парковом массиве.

— Видимо это и есть парк диких животных, — заговорил Мартов, повернувшись к зевсу. — Скажи трастам, чтобы высадили нас.

В салоне флайбота прозвучала мелодия, затем ещё одна.

«Он сказал, что трои запретили нам покидать летательный аппарат», — вошла напрямую в мозг Мартова колючая мысль.

— Проклятье! Отсюда мы много увидим, — процедил Мартов и вплотную прижался лицом к прозрачной стенке салона рядом с собой, пытаясь рассмотреть среди деревьев животных, над которыми сейчас шёл флайбот, едва не цепляясь за макушки деревьев.

Но в какой-то степени Мартов оказался неправ, животных галактики «Асториана» среди деревьев всё же удавалось ему видеть достаточно хорошо и он начал их сравнивать с животными Земли. К тому же зевс начал ему подсказывать названия животных, которые находились в лесных прямоугольниках, который тоже смотрел вниз, прильнув к противоположной стенке салона, видимо узнавая их названия у трастов, так как в салоне периодически раздавались короткие мелодии.

«Это орс!» — вошла в мозг Мартова совсем неколючая мысль, когда он увидел большое лохматое существо коричневого цвета внизу очень похожего на земного медведя.

— Откуда знаешь? — коротко поинтересовался он.

«Траст сказал», — получил он короткий мысленный ответ, подтверждающий его догадку.

«Алис!» — вошла Мартову в мозг следующая короткая мысль, когда он увидел внизу большое животное с мощными рогами, напоминающее лося.

«Сервы!» — получил он следующую мысль о нескольких животных с ветвистыми рогами, пасущимися в этом же лесном массиве, похожих на оленей.

«Киглан!» — мысленно озвучил зевс животное роющее носом почву в следующем лесном массиве, напоминающее земного дикого кабана.

Поодаль от него резвились несколько похожих на него животных поменьше.

«Фоки!» — вошла напрямую в мозг землянина следующая мысль о ярких рыжих хвостатых животных бегающих по одному из лесных массивов и часто задирающих голову вверх, видимо смотря на тех животных, которые прыгали по деревьям этого же массива очень похожих на белок.

Следующий массив оказался совсем с небольшим количеством деревьев и больше похожий на луг, чем на лес, но он был очень богат разнообразными животными и первое, что бросилось Мартову в глаза — большие гнёзда на вершинах деревьев в которых и стояли и сидели большие величественные птицы бело-синих, бело-чёрных и бело-красных цветов, очень похожие на земных аистов, которых зевс назвал цикогнами, а прыгающих по лугу больших ушастых животных назвал риплами. Там же в траве будто перекатывались какие-то утыканные иглами шары, которых Трутт назвал риками, а порхающих ярких жёлто-синих птиц — титами.

— Такое впечатление, что Природа Мироздания не слишком разнообразна, создавая флору и фауну в различных, расположенных даже очень далеко друг от друга, мирах, — заговорил Мартов, отстраняясь от прозрачной стенки и поворачивая голову в сторону зевса. — Многие животные этого парка очень похожи на животных Земли, а некоторые даже являются их точной копией. Я не удивлюсь, если мы встретим и очень похожих на землян людей. Может здесь есть и динозавры? Поинтересуйся?

«Дино… Это…»

— Это очень большие животные весом тысячи килограмм, — пояснил Мартов. — Они бродили по Земле десятки миллионов лет назад, когда на ней ещё не было людей. Затем они вымерли. Я даже нашёл в глобальном информатории Земли, что в нашей галактике и сейчас есть планета динозавров, только она закрыта для посещения.

«Кем закрыта?» — мысленно поинтересовался Трутт.

— Об этом не сообщается. Поинтересуйся динозаврами.

В салоне флайбота прозвучала долгая мелодия. Ответной мелодии не было, но летательный аппарат вдруг резко повернул и его скорость заметно возросла.

Прошло долгое время хода. Теперь Мартов сидел уже не прижавшись лицом к прозрачной стенке салона, а лишь повернув голову в её сторону, рассеянным взглядом скользя по проносящейся внизу территории парка животных. Вдруг землянин встрепенулся и прильнул к прозрачной стенке — вдали разрастаясь в размерах быстро приближалось сине-зелёное пятно. Вскоре стало понятно, что это огромный луг с нечасто растущими деревьями и большим водоёмом и… Сердце Мартова встрепенулось: по лугу шли огромные длинношеие животные.

— Динозавры! — механически прошелестели его губы.

«Это и есть те животные, которых ты просил показать?» — вошла напрямую ему в мозг колючая мысль.

— Да! — коротко ответил землянин, бегая взглядом по лугу, с замершим сердцем рассматривая животных из далёкого прошло Земли.

Насколько Мартов знал динозавров, некогда гуляющих по лугам и лесам Земли, некоторые из этих животных «Асторианы» были весьма похожи на таких земных динозавров, как: огромные брахиозавры, поедающие листья с самых макушек деревьев и большие длинношеие сейсмозавры. Бродило здесь и небольшое стадо, несомненно, стегозавров, но имеющих лишь один ряд больших пластин на своей спине, но которые были заметно больше, чем у земных стегозавров; отдельным стадом бродили трицератопсы, имеющие огромный пластинчатый гребень и большие рога на голове, где среди взрослых особей вертелись и малыши; были и животные весьма похожие на анколозавра, с каким-то большим наростом на хвосте; и даже по краю этой огромной территории, неподалёку от водоёма, прыгала пара огромных птиц, похожих на птеродактилей и даже… Сердце Мартова невольно замерло: на краю этого огромного луга рос лес и на опушке леса, едва ли не выше макушек деревьев хорошо просматривалась огромная оскаленная морда тираннозавра с двумя рядами огромных белых зубов. Землянин невольно передёрнулся.

Территория динозавров закончилась и отстранившись от прозрачной стенки, Мартов опять повернул голову в сторону зевса.

— Я уже насмотрелся на животный мир «Асторианы», который не так уж отличается от животного мира Земли. Теперь я хочу увидеть ледяной мир, которого, возможно, нет в галактике «Млечный путь». Пусть покажут, — произнёс он твёрдым голосом.

Рот Трутта приоткрылся и в салоне раздалась долгая грубоватая мелодия. И опять ответной мелодии от трастов не прозвучало, но летательный аппарат развернулся и набирая скорость, заскользил в неизвестном направлении.

* * *

Что летательный аппарат приближается к чему-то необычному, Мартов понял по разрастающемуся вдали белому куполу. Он опять прильнул к прозрачной стенке салона рядом с собой и чем ближе флайбот приближался к этому куполу, тем выше поднимались брови землянина и тем ниже опускался летательный аппарат к поверхности планеты, будто пилот чего-то опасался. Наконец купол занял всё пространство перед глазами Мартова. Дёрнув плечами в недоумении, он повернул голову в сторону Трутта.

— Ты что-то понимаешь? Это айсберг, что ли? Ледяной народ живёт в айсберге? — произнёс он голосом полным удивления.

Зевс отстранился от прозрачной стенки и повернул голову в сторону сидящих в первом ряду кресел трастов. В салоне раздалась короткая мелодия. Через несколько мгновений донеслась ещё одна мелодия другой тональности.

«Возможно в ледяном мире наступила ночь, так как холодный источник света под куполом выключен», — вошла напрямую в мозг Мартова колючая мысль.

— И мы ничего не увидим? — возмутился землянин.

Рот зевса приоткрылся и в салоне прозвучала ещё одна мелодия. Прошло достаточно долгое время, но ответной мелодии так и не прозвучало.

— Не слишком они разговорчивы, — процедил Мартов и опять повернулся к прозрачной стенке салона.

Неожиданно флайбот опустился к самой поверхности и сел в нескольких метрах от белого купола. Мартов выпрямился и скорее всего это спасло его от какой-то неприятности, так как перед ним, той прозрачной стенки салона, к которой он прислонялся, уже не было. Землянин опять повернул голову в сторону зевса.

— Они разрешают нам выйти? — поинтересовался Мартов.

В салоне донеслась очередная мелодия. За ней тут же последовала другая.

«Да! Сейчас на этой территории Айсор ночь, посетителей в парке почти нет и никто не заинтересуется нами», — получил Мартов колючую мысль от зевса.

Не раздумывая, Мартов тут же вышел из летательного аппарата и невольно потянувшись, закрутил головой, осматривая белый купол перед собой. Громко хмыкнув, он опустил руки и направился к куполу, до которого было порядка десяти шагов. Вышедший зевс шёл рядом с ним. Трасты остались в салоне флайбота.

Купол никак не был защищен и потому к нему можно было подойти вплотную, что и сделали Мартов и Трутт.

Подойдя к куполу, Мартов вытянул руку и осторожно дотронулся до него одним пальцем — он не был холодным. Тогда он положил на него ладонь и провёл ею по стенке купола — было такое ощущение, что он вёл рукой по льду с комнатной температурой.

Неожиданно Мартов увидел, что ладонь оставила на куполе след, будто стёрла с него какое-то напыление, сделав стену купола прозрачной, через которую уже можно было увидеть, что за ней. Тогда он принялся возить по куполу уже обеими руками и вскоре перед ним в куполе уже был большой прозрачный прямоугольник.

Трутт проделал тоже самое, но так как его руки были длиннее рук землянина, то и прямоугольник перед ним был больше.

Прислонив руки к куполу и уткнув в них лицо, Мартов начал рассматривать, что находилось с обратной стороны купола.

Там был, скорее всего парк из белых деревьев с бело-синими листьями, между которыми были проложены белые аллеи и по одной из них извиваясь всем телом ползло белое лохматое нечто метра полтора длиной с большой головой.

Пытаясь ассоциировать это нечто с каким-то из земных животных, Мартов засмотрелся на него. Будто почувствовав к себе пристальное внимание, нечто вдруг повернуло голову, если его переднюю часть можно было считать головой, в сторону стенки купола и её рот вдруг раскрылся до невероятных размеров. Во рту трепетал длинный тонкий синий язык. В то же мгновение, Мартов, будто получив удар в голову, отлетел от купола и грохнулся на спину. У него в глазах потемнело.

Прошло несколько мгновений и землянин почувствовал, как кто-то пытается поднять его, но видимо он оказался тяжёл для помощника и тому удалось лишь посадить его. Зрение восстановилось и Мартов поднял голову — над ним стоял зевс.

— Я сам! — процедил землянин и повернувшись резким движением поднялся.

Его шатнуло и тут же у него под плечом оказалась рука Трутта.

— Благодарю! — опять процедил Мартов и дёрнув плечами дал понять, что дальше он будет стоять сам.

Рука зевса из-под его плеча исчезла.

«Ягда», — тут же вошло ему в мозг колючее слово.

— Что ягда? — механически произнёс Мартов.

«Это животное зовётся ягда. Так сказали трасты. К нему не стоит не только приближаться, даже смотреть в его сторону», — вошли землянину напрямую в мозг следующие колючие мысли.

— Такое впечатление, что получил чем-то твёрдым в лоб, — Мартов поморщился. — А ведь действие оружия силаев точно такое же, — он громко хмыкнул. — Неужели трои принцип его действия позаимствовали у этих гадов или как там их — ягдов? Эта тварь ещё смотрит в нашу сторону?

«Уползла!»

Отряхнувшись, будто упал в пыль, Мартов шагнул к куполу и стал всматриваться через него, но теперь уже не прислоняя к нему лицо. Кроме белых деревьев больше ничего за стенкой купола видно не было и тогда, положив руку на купол и водя по нему ладонью, он неторопливо зашагал вдоль купола.

Идти пришлось долго, прежде, чем землянин увидел среди деревьев следующих животных. Теперь это была пара белых невысоких животных с густой белой шерстью, напоминающих земных волков. Стоя, они тёрлись мордами друг о друга.

«Лупары!» — вошло в мозг Мартова колючее слово.

— Трасты сказали? — поинтересовался Мартов, не глядя на зевса.

«Да!»

Мартов оглянулся — флайбот с открытыми дверными проёмами скользил вдоль купола, напротив них.

Отвернувшись, Мартов продолжил свой путь, идя вдоль купола и непрерывно водя по нему рукой.

Следующим животным кого он увидел, это сидящую на дереве светло-серую птицу с огромными синими глазами, настолько огромными, что Мартов невольно сделал шаг от купола, так как, как ему показалось что птица пристально смотрела в его сторону.

«Кува!» — вошло ему напрямую в мозг колючее слово.

— Похожа на земную сову, — привёл сравнение Мартов. — Только глаза больше и бездоннее, будто пронизывают насквозь.

Через несколько шагов деревья закончились и с обратной стороны стенки купола появилась будто ледяная пустыня с торосами и снежной позёмкой. Присмотревшись, Мартов вдруг увидел среди этих торосов какие-то шевелящиеся белые облака.

— Эти облака, тоже животные? — произнёс он, не глядя на зевса.

«Рики!» — тут же вошло ему в мозг колючее слово.

— Даже не могу понять с чем их ассоциировать, — Мартов громко хмыкнул.

Донеслась далёкая мелодия.

«Они могут трансформироваться в объекты, которые сканируют», — вошла напрямую в мозг Мартова колючая фраза. — Но в своей ночи они не активны. Когда под куполом день на них не рекомендуется ни смотреть, ни стоять напротив.

— Это уже что-то, — Мартов опять громко хмыкнул. — А то я уже подумал, что Природа Мироздания и в разных Вселенных однозначна. Оказывается, есть чему удивиться.

Ледяная пустыня тянулась очень долго. Оказалось, что белые шары были разных размеров и один из них, самый большой даже не лежал на белой поверхности, а висел над ней. Остановившись, Мартов некоторое время понаблюдал за большим шаром, но не дождавшись от него какого-то действия, продолжил свой путь.

Шёл он вдоль купола уже столь долго, что начал чувствовать усталость и когда опять появились деревья, то он шёл уже опираясь обеими руками о купол, уже рассеянным взглядом смотря в ледяной ландшафт и пропустил очередное животное, вдруг выскочившее откуда-то из-за деревьев и бросившееся на стенку купола перед землянином.

Получив очередной удар в лоб, Мартов отлетел от купола и грохнулся на спину, хотя в глазах на этот раз у него не потемнело, но голова будто начала раскалываться пополам. Зевс почему-то теперь не поспешил ему на помощь и Мартову пришлось самому барахтаться, чтобы подняться. Поднявшись, он не увидел рядом с собой Трутта.

Дёрнув плечами, он шагнул к стоявшему перед ним флайботу и заглянул в салон — зевс был там и сидел откинувшись в кресле, смотря перед собой, будто спал.

Мартов тоже поднялся в салон и усевшись в прежнее кресло, повернул голову в сторону Трутта.

— Я устал. Пусть отвезут нас в какой-то отель, — уставшим голосом произнёс он.

В салоне донеслась короткая мелодия, хотя зевс своего положения не изменил.

Дверные проёмы тут же трансформировались в прозрачные стенки салона и летательный аппарат резко взмыл вверх.

Максим Мартов откинулся на спинку кресла, его веки опустились и он провалился в пустоту.

* * *

Мартов открыл глаза — он лежал на спине на чём-то мягком, глаза упирались в белый потолок. Его сердце невольно сжалось. Он осторожно повёл глазами по сторонам.

Он лежал на большой спальной платформе в своём нижнем белье в каком-то светлом зале, в котором кроме него больше никого не было. Напружинившись, он сел, затем развернувшись, поднялся и ещё раз осмотревшись, увидел рядом со спальной платформой свою одежду на странной вешалке. Шагнув к ней, он оделся и направился к дверному проёму. Пройдя через него, он оказался в ещё в одном светлом зале, большего размера, посреди которого стоял стол с креслами вокруг него и в одном из кресел кто-то сидел. Мартов невольно остановился.

«Проснулся! Ну и мастер же ты спать», — вошли ему напрямую в мозг совсем неколючие мысли по тональности которых он узнал зевса.

Подойдя к свободному креслу у стола, Мартов сел и повернул голову в сторону Трутта.

— Где мы? — поинтересовался он.

«В каком-то отеле. После того, как ты вырубился, я попросил трастов доставить нас в отель, что они и сделали. Хорошо, что они принесли тебя в номер, а не мне пришлось тебя тащить. Мне пришлось расплатиться за номер своим уровнем жизни. Насколько я понимаю, уже позднее утро местного времени. Приводи себя в порядок и пойдём искать, где можно поесть. Я голоден», — вошёл напрямую в мозг Мартова сонм неколючих мыслей.

— Где? — Мартов покрутил головой, ища дверь, через которую можно было попасть в санационную.

«Там!» — уже больно кольнула мозг землянина пришедшая мысль и одновременно зевс махнул рукой в сторону одной из дверей.

Поднявшись, Мартов направился в их сторону.

Когда, приведя себя в порядок, а на это у него ушло достаточно долгое время, так как пришлось разбираться в работе санационной чужой цивилизации, он вернулся в тот же зал, то был немало удивлён тем, что на столе уже стояли два разноса, на которых стояли по три тарелки, на которых лежали определённо горячие продукты, так как от них шёл пар и стояли баночки с местным напитком.

Трутт уже ел и совершенно не обратил внимания на подошедшего землянина.

— Это ты заказал? — поинтересовался Мартов, усаживаясь в кресло подвигаясь вместе с ним к столу.

«Трасты в коридоре. Я сказал им, что мы голодны. Пришли два стюарда и принесли еду», — получил Мартов пространный мысленный ответ.

Ничего больше не сказав, Мартов принялся за еду.

Видимо трои учли его замечание о вкусе и температуре и на этот раз еда на тарелках была горячей и имела запах, хотя несколько странный, но всё же не отталкивающий. Мартов принялся неторопливо есть.

Съев всё с тарелок и выпив содержимое баночки, он откинулся в кресле и уставился в зевса.

— Куда сегодня? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

«Трой сказал, чтобы мы нашли себе занятие» — тут же вошла ему напрямую в мозг колючая мысль.

— Что ж, — Мартов поднялся. — Пойдём искать. Где выход? — он покрутил головой скользя взглядом по имеющимся в зале дверям.

«Они приходили из той», — зевс указал рукой на одну из дверей и поднявшись, направился в её сторону.

Мартов зашагал следом.

Едва зевсу до двери остался шаг, как она скользнула в сторону. Они вышли в коридор, в котором стояли два траста.

Были ли это вчерашние трасты или другие, Мартов навряд ли бы мог сказать, так как они для него все были на одно лицо и были одеты в совершенно одинаковую одежду.

— Скажи им, чтобы вывели нас отсюда, — произнёс Мартов, повернув голову в сторону зевса.

В коридоре донеслась короткая мелодия. Один из трастов тут же развернулся и зашагал по коридору. Мартов и Трутт направились за ним. Второй траст шёл за ними.

* * *

Выйдя на улицу, Максим Мартов покрутил головой, осматриваясь. Вскоре, не отправив в адрес зевса никаких мыслей, он повернулся и зашагал по тротуару вдоль улицы в том направлении, куда ушел предполагаемый космический корабль, который он видел вчера. Тротуар был очень широким, но по нему никто из местных жителей почему-то не шёл. Со стороны улицы на тротуаре рос аккуратно подстриженный кустарник ярко-зелёного цвета, отделяющий проезжую часть улицы от тротуара, но деревьев нигде не было. Как не было и цветов. Трутт молча шёл рядом. Мартов на мгновение оглянулся — трасты бесшумно шли позади них. Оружие теперь всё время висело у них на поясе, видимо они убедились в безопасности иногалактян и стали даже несколько беспечны.

«Ты видел вчера космический корабль?» — отправил Мартов мысль в адрес зевса.

«Видел! Ты уверен, что всё же трасты не чувствуют наши мысли?» — тут же получил он колючий ответ.

«Может и чувствуют, но навряд ли понимают их. Я на это надеюсь. По крайней мере, если бы понимали, то трой, однозначно высказал бы нам сегодня свои какие-то претензии. Но всё же это нужно как-то проверить. Подумай, как».

«Попытаюсь!» — пришедшая мысль вдруг очень больно кольнула мозг Мартова.

«Потише! — лицо Мартова исказилось болезненной гримасой. — Я специально пошёл в том направлении, куда ушёл корабль. Однозначно, космодром где-то там», — отправил Мартов следующие мысли в адрес Трутта.

«Мы можем идти до него весь остаток своей жизни и не дойти», — получил Мартов ответную мысль.

«Почему бы нам не потребовать себе… Как ты назвал эти летающие скайборды», — мысленно поинтересовался Мартов у зевса.

«На Ризе они называются пинекеры, что означает — парящий над».

«Потребуй у трастов пинекер. Для нас один на двоих, а они пусть себе берут какие хотят», — отправил Мартов в адрес Трутта резкие мысли.

Трутт вдруг остановился и повернулся в сторону трастов. Сделав ещё шаг и поняв, что зевса рядом нет, Мартов оглянулся и остановившись, тоже развернулся. Трутт стоял уставившись в одного из трастов. Донеслась достаточно грубая мелодия и тут же прозвучал короткий ответ. Затем мелодии повторились ещё и ещё.

Прошло долгое время и у Мартова сложилось впечатление, что зевсу и трастам не удаётся понять мелодии друг друга. Неожиданно донеслась резкая мелодия, похожая на взвизг. Один из трастов тут же развернулся и пошёл назад. Трутт было шагнул следом, но второй траст вдруг резким движением снял с пояса оружие и направил его в сторону зевса. Трутт тут же замер.

«Договориться не удалось?» — мысленно поинтересовался Мартов, подходя к Трутту и становясь рядом.

«Не могу понять, почему мне с трудом удалось донести до них наше желание. Видимо я неправильно озвучивал его. Но всё же надеюсь, что они поняли меня, хотя пришлось постараться описывая образ пинекера, — потекли Мартову напрямую в мозг тихие мысли на универсальном языке Федерации. — Наверное тот пошёл искать пинекер. Я могу утверждать однозначно — они не понимают универсальный язык Объединённой Федерации, на котором я изначально попытался поговорить с ними».

Ничего больше не сказав, Мартов уставился в спину уходящего траста.

Траст вернулся достаточно быстро, держа в руках большое количество достаточно плоских разноцветных предметов, похожих на красивые доски. Подойдя он бросил несколько их под ноги Мартову и Трутту, а затем, вернувшись к другому трасту протянул ему одну доску и дождавшись, когда тот возьмёт её, сошёл с тротуара, бросил оставшуюся у себя доску себе под ноги и стал на неё. Второй траст сделал тоже самое и через мгновение они уже висели на ширине ладони над улицей.

«Ты знаешь, как управлять этими пинекерами?» — отправил Мартов мысль зевсу, внимательно рассматривая лежащие перед собой разноцветные доски.

Пинекеров было три. Они оказались разных размеров: Одна широкая и длинная, не менее метра, зелёного цвета и две поуже и покороче — красные. На вид они казались очень гладкими и как на такой скользкой доске можно было удержаться в полёте, Мартову было непонятно.

«Надеюсь, что пинекеры умеют понимать мысли своего пилота», — вошла ему в мозг мысль, присланная зевсом.

«Но я не могу мыслить мыслями их цивилизации», — отправил Мартов возмущённую мысль в адрес Трутта.

«Значит нам придётся летать на одном пинекере», — прислал ему спокойную мысль зевс.

Мартов присел и осторожно дотронулся рукой до большого пинекера — никакой реакции со стороны того не последовало. Тогда он осторожно провёл по нему рукой: казавшаяся гладкой поверхность пинекера вдруг оказалась достаточно шероховатой и будто резиновой и определённо ноги на такой поверхности должны были держаться хорошо. Пытаясь определить на какую из сторон пинекера становиться, землянин попытался перевернуть летающее устройство — оно вдруг оказалось достаточно тяжёлым и ему пришлось взяться за него обеими руками. Выходило, что трасты физически были очень сильны, если он один принёс несколько тяжёлых летающих устройств. Поставив устройство на ребро, Мартов увидел с его обратной стороны блестящие продольные полосы. У него тут же возникли мысли, что эти полосы должны служить устройству каким-то источником связи с покрытием улицы и потому они должны быть направлены в сторону полотна улицы. Он опять положил пинекер и провёл ладонью по его шершавой поверхности и увидел в одной из его сторон широкую блестящую поперечную полосу. Он поелозил по ней рукой и вдруг почувствовал, как ему в мозг ткнулся сноп острых игл, заставивший его убрать руку от блестящей полосы и приложить её ко лбу. Мартов поднялся.

«Проклятье! Такое впечатление, что устройство попыталось войти со мной в контакт», — отправил он недовольную мысль в адрес Трутта.

«Думаю, нам нужно сойти с пинекером на улицу и стать на него, как это сделали трасты. Я попытаюсь войти с ним в контакт», — получил Мартов вполне спокойные мысли от зевса.

«Бери и сходи», — Мартов повёл подбородком в сторону летающего устройства.

Ничего не сказав, Трутт наклонился, поднял пинекер двумя руками и сойдя на мостовую, положил пинекер полосами на покрытие улицы и став на него, замер. Ничего не происходило.

Приоткрыв рот, с усмешкой на губах, Мартов молча наблюдал за зевсом.

Вдруг пинекер скользнул вверх и завис над мостовой на ширине ладони. Видимо сам не ожидая такого, Трутт дёрнулся и спрыгнул с устройства, которое тут же опустилось на покрытие улицы.

«Разобрался?» — мысленно поинтересовался землянин.

«Почти!» — тут же получил Мартов колючий мысленный ответ, заставивший его поморщиться.

«Тебе не кажется, что нам не помешал бы какой-то поручень на первое время, пока мы не научимся стоять на этой доске?» — отправил Мартов недовольную мысль в адрес зевса.

Не прислав никакой мысли, Трутт присел перед пинекером и через мгновение вверх смотрели два длинных, изогнутых сверху стержня: один из передней части пинекера, второй — примерно из его середины.

«Ну и ну! — Мартов покрутил головой. — Умные! Ничего не скажешь».

Он подошёл к пинекеру и став на него, взялся за средний стержень. Трутт стал впереди и взялся за передний стержень. Пинекер настолько плавно поднялся над покрытием улицы, что Мартов этого почти не почувствовал. В следующее мгновение летающее устройство уже неторопливо скользило по улице.

Мартов оглянулся — оба траста шли на своих летающих устройствах в нескольких метрах позади.

* * *

Пинекер уже долго скользил по достаточно оживлённой улице местного города Айсор, насколько помнил его название Мартов. Трутт вёл летающее устройство по краю улицы, где местных жителей не было, которые почему-то избегали края улицы, а резво проносились мимо них поодаль и достаточно часто Мартов чувствовал болезненные уколы в мозг, которые, однозначно ему наносили проносящиеся мимо местные жители, которые были весьма разнообразны: от вполне привычного вида гуманоидов, мало чем отличающихся от жителей известных Мартову рас галактики «Млечный путь», так и весьма экзотических, больше напоминающих человекоподобные персонажи из фантастических фильмов, нежели нормальных людей. Но что было странным, Мартов не видел ни одного гуманоида в белой одежде, похожего на их куратора с не запоминаемым именем.

Улица была прямой и казалась бесконечной. Так как зевс был выше землянина, то Мартову приходилось стоять отклонившись в сторону, выглядывая из-за него, чтобы пытаться увидеть, что впереди, благо Трутт был худощав. Когда, забываясь, Мартов отклонялся очень сильно пинекер начинал подрагивать и землянин суматошно выпрямлялся и некоторое время довольствовался лишь просмотром зданий, мимо которых шёл пинекер.

Это был другой район города, чем, где они были вчера, но архитектура зданий, в большей степени, была здесь такой же. Вдоль улицы тянулись, как величественные блестящие здания, уносящиеся своими шпилями едва ли не к облакам, так и овальные здания, покоящиеся высоко на одной или нескольких опорах. Но всё же более всего, как и вчера, Мартова восхищали парящие гирлянды зданий, с которых он не сводил глаз до тех пор, пока они не скрывались из вида. Восхищали и ажурные эстакады, кажущиеся совершенно невесомыми, ведущие к некоторым отдельно стоящим зданиям, утопающим в причудливых зеленых насаждениях в виде различных геометрических фигур. Среди этих насаждений Мартов видел и цветы, в основном красного цвета, похожие на огромные земные тюльпаны, насколько он помнил название земных цветов.

Смотря по сторонам, Мартов вдруг осознал, что летающие устройства выше примерно полуметра над полотном улицы не поднимались. Было ли это связано с какой-то их связью с полотном улицы или же с безопасностью пилотов летающих устройств, так как примерно с высоты трёх метров над улицей уже скользили летательные аппараты, Мартову было непонятно. Если же пилоту пинекера нужно было оказаться на эстакаде, идущей вдоль улицы, то он поднимался туда по специальный наклонной эстакаде, идущей от полотна улицы вверх.

«Долго мы будем тащиться по этой улице?» — вдруг вошла напрямую в мозг Мартова колючая мысль с тональностью, которую имели мысли Трутта.

«Что ты предлагаешь?» — мысленно поинтересовался Мартов.

«Подняться на эстакаду и попытаться найти какое-то кафе или что-то в этом роде, где мы могли бы напиться и возможно мне удастся там что-то подслушать полезное о жизни этой цивилизации. Мы очень долгое время провели во вчерашней ночлежке, по другому я её назвать не могу. Мне она не понравилась и нужно найти отель получше. Вчера мы ни о чём не договорились и нужно выработать какое-то решение о нашем нахождении здесь: или мы остаёмся и ищем работу, чтобы выжить, или же ищем космодром, чтобы попытаться уйти. Насколько я понимаю, местный день уже подходит к концу и скоро наступит ночь», — пришло пространное мысленное пояснение от зевса.

«Поднимайся! Попытаемся найти ресторан. При них часто бываю приличные отели. Там и обсудим наши дальнейшие действия. К тому же, я тоже хочу пить, да и что-то съесть тоже не помешало бы», — отправил землянин так же пространные мысли в адрес Трутта.

Мартов и Трутт одновременно закрутили головами, ища ближнюю эстакаду ведущую вверх. К их досаде такая виднелась где-то в сотне метров впереди. Пинекер вдруг заскользил гораздо быстрее, видимо сказалось нетерпение Трутта.

Мартов оглянулся — трасты не отставали.

* * *

Поднявшись на верхнюю эстакаду, Мартов вдруг увидел, что местные жители уже не перемещаются по ней на пинекерах, а идут пешком или перемещаются на устройствах, весьма похожих на уличные колёсные энергосамокаты Земли. Да и пинекер, на котором они шли, едва оказался на эстакаде, тут же остановился и опустился на эстакаду. Мартов закрутил головой, осматриваясь, пытаясь увидеть, куда поднявшиеся жители девают свои пинекеры. Подсказал ему это один из трастов, скользнувший мимо них. Он спрыгнул с пинекера, ловко поддел его ногой и подхватив подпрыгнувшую летающую доску, шагнул к какой-то конструкции, напоминающей большой стеллаж и сунув в него свой пинекер, шагнул в сторону и замер, уставившись в жителей чужой галактики.

Мартов и Трутт тут же сошли со своей летающей доски и к удивлению Мартова, стержни, за которые они держались, тут же сами сложились. Но зевс не стал бить по пинекеру ногой, а наклонился, поднял его и подойдя к стеллажу, сунул его в свободную ячейку и вернулся к Мартову, который крутил головой, рассматривая видимые со своего места здания.

Как казалось зевсу, местные жители, идущие мимо землянина совсем не обращали на него внимания, а смотрели на траста, который стоял держась рукой за оружие, которое висело у него на поясе. Трутт подался в сторону землянина.

«Куда?» — вошла в мозг Мартова мысль из единственного слова.

«Если не ошибаюсь, — Мартов повёл подбородком в сторону, — в то здание часто входят и выходят местные жители. Возможно там ресторан. Вдруг нам повезёт».

Повернувшись, он зашагал в сторону нужного здания. Трутт пошёл рядом. Стоявший впереди траст пропустил их, но пошёл ли он следом, Мартов не удосужился оглянуться. Да и где сейчас был второй траст, он тоже не удосужился узнать, будто потерял к ним интерес.

Идя по этой эстакаде, Мартов теперь видел местных жителей совсем с близкого расстояния и его удивление их разнообразным видом достигло едва ли не апогея — они настолько разнились друг от друга, что он даже несколько раз споткнулся, невольно задерживая взгляд на каком-то из жителей весьма экзотического вида.

Оказавшись напротив нужного здания, Мартов и Трутт замерли напротив двустворчатых дверей, над которыми были прикреплены какие-то угловатые символы. Двери были непрозрачные и хотя они часто скользили туда-сюда, но что было за ними, увидеть было невозможно, так как за ними было темно.

«Что написано над дверьми?» — мысленно поинтересовался Мартов.

«Не понимаю! Это не тот язык, который они в меня вложили», — пришла Мартову неожиданная колючая мысль.

«Проклятье! Чёрт бы их забрал! — отправил Мартов нелестные мысленные эпитеты в адрес местных гуманоидов. — Значит придётся познавать здешний мир методом тыка. Не отставай!»

Землянин покрутил головой и убедившись, что трасты стоят позади неподалёку, шагнул в сторону двери.

* * *

Едва Мартов и Трутт оказались за дверью, как тут же замерли. Они не ошиблись — однозначно, это было что-то похожее на ресторан или скорее всего на приличное кафе. В зале был полумрак, и чем зал освещался было непонятно, так как никаких источников света нигде не было видно, отчего что-то рассмотреть в нём с улицы было проблематично. Зал, выполненный в светлых коричневых тонах, был заполнен столиками, за которыми местные не сидели, а стояли, видимо по этой причине в этом кафе долго не задерживались. Посетители за ближними столиками что-то пили или ели и покончив с едой, тут же разворачивались и шли к выходу. В глубине зала просматривалась барная стойка, неподалёку от которой, определённо, возвышалась сцена, на которой кто-то кружился и доносилась какая-то приятная с переливами мелодия. Наполняемость зала в полумраке определить было сложно, так как столики в глубине зала просматривались очень плохо, но всё же Мартов увидел неподалёку свободный столик и направился к нему. Подойдя, он остановился перед ним: столик оказался для него высоковат и положить на него руки было неудобно, хотя для Трутта он оказался впору и его руки тут же оказались на столике. Там же оказался и скринвейр, о котором Мартов уже забыл и где тот находился у зевса весь день, не представлял. Ничего, что напоминало бы скатерть на столике не было, но он был идеально чист и потому никакого отвращения не вызывал. Мартов закрутил головой, осматриваясь и одновременно пытаясь увидеть стюарда, чтобы приказать зевсу окликнуть его, но сколько ни смотрел, никого, кто бы сновал между столиками с чем-то напоминающим разнос не видел. Так же он не увидел и трастов — видимо они остались снаружи. Дёрнув плечами, он повернулся к Трутту.

«Я, почему-то, не вижу стюардов», — отправил Мартов озабоченную мысль в адрес зевса.

Никакой ответной мысли от Трутта не пришло, но в зале вдруг раздалась достаточно пронзительная мелодия. Однозначно её проиграл Трутт, так как его губы сложились в непонятную Мартову гримасу.

«Ты уверен, что поступаешь правильно? — отправил Мартов ещё одну озабоченную мысль в адрес зевса.

«Нет!» — Трутт мотнул головой.

Прошло достаточно долгое время ожидания, но никто к их столику так и не подошёл.

— Проклятье! Или мы не такие, какими должны быть или делаем что-то не так, — буквально прошипел Мартов.

«Может нужно подойти к стойке? — заскользили в голове Мартова мысли, присланные Труттом. — Я вижу, как четверо идут от неё что-то держа в руках».

Мартов повернул голову в сторону барной стойки — действительно, от неё и однозначно в их сторону шли четверо местных гуманоидов. У Мартова вдруг на лбу выступила испарина. Определённо, назревал конфликт.

«Ты драться умеешь? — отправил землянин быструю мысль в адрес зевса.

«Как драться? — тут же вошла в мозг Мартова мысль наполненная колючим удивлением.

«Кулаками!»

«Никогда не пользовался кулаками для драки, — зевс покрутил головой. — Своим полем, да».

«Значит придётся пользоваться, — губы Мартова вытянулись в широкой усмешке. — Однозначно, эти четверо идут к нам».

За столиком наступила мысленная тишина.

Четверо местных гуманоидов, уже было однозначно понятно, шли к столику за которым стояли Мартов и Трутт и чем ближе местные подходили, тем выше поднимались брови Мартова: к столику, однозначно, приближались земляне.

Когда псевдоземлянам до столика осталось пара шагов они замерли и их брови тоже поднялись, несомненно, они тоже оказались удивлены.

Все они были примерно одного роста с Мартовым. Скорее всего молоды, черноволосы, с вполне правильными чертами лица для землян мужчин. Одеты, скорее всего, они были в тёмно-синие комбинезоны с какими-то нашивками на груди и на рукавах, в которые обычно у землян одеваются техники. Каждый из них держал в одной руке тарелку, в которой лежали по паре предметов весьма похожих на булочки, а во второй — чашку, из которой шёл пар. Мартов отчётливо почувствовал запах кофе, от которого у него даже свело скулы и ему тоже захотелось этого земного напитка, который он не пил уже с тех пор, как пришёл на Таксану.

Рот ближнего к столику псевдоземлянина приоткрылся и донеслись несколько отрывистых звуков или слов.

«Ты понял, что он сказал?» — тут же отправил Мартов озабоченную мысль Трутту.

Зевс молча покрутил головой. Смотря на сказавшего псевдоземлянина, Мартов поднял плечи и покрутил головой.

Рот того же псевдоземлянина опять приоткрылся и вновь раздались отрывистые слова, но несомненно произнесённые гораздо медленнее, чем в первый раз.

Лицо Мартова вытянулось. Ему вдруг показалось, что набор подобных слов он уже где-то, когда-то слышал.

«Проклятье! Мне кажется, что я уже где-то слышал этот язык», — отправил он озабоченную мысль в адрес зевса.

«Ты уже встречался с ними?» — вошла Мартову напрямую в мозг колючая мысль от Трутта, наполненная удивлением.

«С ними навряд ли, но их язык мне, определённо, знаком», — отправил Мартов задумчивую мысль в адрес зевса.

Псевдоземлянам, видимо, надоело ждать какой-то реакции от незнакомых мужчин. Тот, который говорил, подошёл к столику и поставив на него чашку и тарелку, вытянул руку и ткнул ею Мартову в плечо. Мартов дёрнулся. Но в тот же миг этот псевдоземлянин вдруг выгнулся и схватился за голову обеими руками. Трутт резко развернулся в сторону остальных псевдоземлян — они попятились.

«Нет! — отправил Мартов резкую мысль в адрес зевса. — Не трогай их».

Атакованный зевсом псевдоземлянин опустил руки и опять произнёс какие-то слова.

Мартов состроил гримасу озабоченности.

«Если я правильно помню этот язык и верно его понял, он сказал, что это их стол. Это один из древних языков землян, который я изучал ещё в школе. Я начинаю что-то вспоминать», — отправил он озабоченные мысли в адрес Трутта.

Не прислав никакой ответной мысли, Трутт вдруг сделал от столика пару шагов назад. Мартов тоже попятился.

Псевдоземляне тут же подошли к столику и поставив на него свои чашки и тарелки, принялись за еду. У Мартова противно заныло в животе, но будто заколдованный, он, не отрываясь, смотрел на псевдоземлян.

Быстро покончив с едой, псевдоземляне повернулись и вознамерились уйти, но не в сторону выхода, а в противоположную от него.

— Стой! — вдругмашинально произнёс Мартов, как ему казалось на том же самом языке, на котором разговаривал псевдоземлянин.

Псевдоземляне разом остановились и развернулись в сторону Мартова.

— Я землянин, — опять заговорил Мартов, пытаясь тщательно выговаривать слова, с трудом вспоминая их, тыча себе в грудь указательным пальцем. — Ты кто? — он ткнул пальцем в говорившего с ним псевдоземлянина.

Рот псевдоземлянина приоткрылся и донеслось несколько отрывистых слов.

«Если я его правильно понял, он сказал, что он уйгур или айгур. Думаю, это его раса, а не имя», — отправил Мартов мысли в адрес Трутта, повернув голову в его сторону.

«Я не знаю такого народа», — зевс мотнул головой.

«Я тоже».

Мартов опять повернул голову в сторону псевдоземлянина и опять ткнул тем же пальцем себе в грудь.

— Я пилот космического корабля, — с трудом вспоминая давно забытые слова, медленно произнёс он.

Рот, скорее всего, уйгура приоткрылся и опять донеслись отрывистые слова.

«Он сказал, что тоже пилот», — отправил Мартов мысль полную удивления в адрес зевса, повернув голову в его сторону.

«И что из того. Уверен, тут много пилотов», — тут же пришла Мартову ответная колючая мысль, наполненная сарказмом.

«Вдруг он пилот космического корабля и проводит нас до космодрома», — отправил Мартов уже недовольную мысль в адрес зевса.

«Я могу поковыряться в его информационном поле. У него нет никакой защиты. Как и у тебя. И насколько я смог понять, образы тоже похожи на твои», — прислал Трутт сонм неожиданно колючих мыслей.

«Не дави на меня. У меня уже каша в голове, — Мартов мотнул головой. — Неизвестно, как он отнесётся к твоему ковырянию в своей голове. Оставим это на крайний случай. Сейчас будем разговаривать. Я начинаю вспоминать этот язык».

— Ты пилот космического корабля? — задал Мартов очередной вопрос уйгуру, опять повернувшись к нему.

В воздухе повис очень короткий звук, который остался землянином не понят..

— Мы ищем космодром. Ты знаешь, где он? — поинтересовался Мартов, всё увереннее вспоминая слова древнего языка землян.

— Знаю! Он далеко. Туда трудно пройти, — ответил уйгур, медленно произнеся фразу.

— Почему? — Мартов поднял брови.

— Нужен допуск, — пояснил уйгур, насколько понял его слова Мартов.

— Где его найти? — тщательно подбирая слова, поинтересовался землянин.

— Ты очень плохо говоришь. Я плохо понимаю. Нужен, — уйгур вдруг приподнял рукав своей одежды и Мартов увидел на его руке точно такие же символы, как и на своей, только серого цвета.

Мартов тоже приподнял рукав куртки той руки, где были нанесены такие же символы, только зелёного цвета. Лицо уйгура тут же исказилось непонятной гримасой.

— Это не то? — поинтересовался Мартов, опуская рукав.

Ничего не сказав, уйгур дёрнул плечами.

Неожиданно за спиной Мартова раздалась достаточно громкая мелодия. Подумав, что это сыграл её Трутт он оглянулся, но за ним стоял гуманоид чуть выше его роста и достаточно крепкого телосложения, с явно свирепым лицом, больше похожим на лицо зверя, нежели на человеческое, с низким лбом, широкими ноздрями, остроконечными ушами, коротким ежиком очень густых рыжих волос и звериным оскалом рта.

«Он сказал или заказывайте или убирайтесь», — вошла Мартову в мозг колючая мысль, присланная Труттом.

Мартов опять повернул голову в сторону уйгура.

— Мы хотим выпить такой же напиток, какой пили и вы, — очень медленно произнёс он, пытаясь подбирать нужные слова. — Мы не местные, — он покрутил головой. — Помоги нам.

Уйгур сдвинул свои брови, видимо пытаясь осознать услышанную фразу, затем, бросив быстрый взгляд в сторону своих путников, повернулся и направился в сторону барной стойки.

Мартов пошёл за ним, дернув по пути Трутта за рукав, тем самым приказывая ему пойти с ним.

«О чём вы говорили?» — мысленно поинтересовался зевс, догоняя Мартова.

«О космодроме. Попасть туда непросто. Нужен какой-то допуск или пропуск», — мысленно пояснил Мартов.

«Где его взять?»

«Ещё не знаю».

«Когда узнаешь?»

«Не знаю! Жди! Такое впечатление, что я с каждым словом всё лучше и лучше понимаю его язык. Будто кто-то вытаскивает его из глубин моей памяти наверх. Не ты это?» — отправил Мартов в адрес зевса резкие мысли.

«Нет!» — пришла Мартову такая колючая мысль, что он невольно состроил болезненную гримасу, но отправлять недовольство в адрес зевса не стал.

Подойдя к барной стойке, уйгур произнёс какую-то длинную фразу на незнакомом Мартову языке, затем указал пальцем на руку землянина, где были отражены угловатые символы. Стоявший по ту сторону стойки гуманоид, с головой, больше похожей на голову земного муравья, нежели на голову человека, повернул голову в сторону землянина и уставился в него своими огромными выпученными глазами. Поняв, что руку нужно показать этому муравьиноподобному гуманоиду, Мартов положил руку на стойку и поддёрнул рукав, делая видимыми угловатые символы. Взяв со стойки предмет, похожий на тот, которым трой ставил символы на руку Мартова, гуманоид ткнул им в руку землянина и вернув предмет на место, принялся колдовать на стойке. Мартов всмотрелся в символы на руке — некоторые из них, однозначно, были теперь другими.

Вскоре на стойке уже стояли две чашки с дымящимся напитком и тарелка в какими-то двумя продуктами похожими на булочки. Мартов повернул голову в сторону уйгура.

— Нужно идти к столику или не обязательно? — поинтересовался он, медленно выговаривая слова.

— Не обязательно, — коротко ответил уйгур.

Взяв одну чашку и одну булочку, Мартов повёл подбородком в сторону второй чашки.

«Пей и ешь!» — отправил он резкую мысль в адрес зевса.

Не прислав никакой ответной мысли, Трутт, взяв чашку и одну булочку, принялся неторопливо пить дымящийся напиток, заедая его булочкой. Мартов тоже принялся за еду.

Напиток, действительно, напоминал земной кофе, но имел более резкий вкус, а булочка напоминала обычную земную булочку из теста с чем-то в середине, напоминающим земной сыр, весьма похожую на те булочки, которые Мартов ел в своём далёком детстве и вкус которых уже давно забыл, в большей степени питаясь всевозможными тониками и синтезированными продуктами, изготовляемыми на комбинатах питания цивилизаций, которыми снабжались космические корабли.

Запах, как от напитка, так и от булочки был великолепен и Мартов нарочито вкушал их медленно, наслаждаясь забытыми вкусами.

Для зевса эти продукты видимо не напоминали его прошлое и потому он достаточно быстро расправившись с ними, стоял молча, уставившись в немигающим взглядом в барную стойку, будто намереваясь проделать в ней дыру таким образом.

Что делали уйгур со своими соплеменниками, Мартов не видел, так как стоял к ним спиной.

Наконец, закончив с едой, Мартов поставил чашку на стойку и повернулся к уйгуру.

— Нам нужен номер в отеле. Ты знаешь где его найти? — вдруг достаточно бегло произнёс он, будто всю свою жизнь разговаривал на этом забытом языке землян, будто только что выпитый напиток поспособствовал восстановлению этого языка.

— Здесь! — по лицу уйгура скользнула непонятная тень гримасы. — Мы идём к себе в номер. Можете пойти с нами и снять номер себе.

— Хорошо! — Мартов кивнул головой.

Ничего больше не сказав, уйгур развернулся и направился в сторону от барной стойки. Его соплеменники пошли за ним. Мартов тронул Трутта за рукав.

«За ними, — он повёл подбородком в сторону уходящих псевдоземлян. — Они покажут, где можно снять номер», — отправил он мысли в адрес зевса.

Не прислав никакой мысли, Трутт повернулся и быстрым шагом направился догонять псевдоземлян. Мартов поспешил за ним.

* * *

Поднявшись в лифте на следующий уровень, Мартов и Трутт оказались в большом светлом холле, в глубине которого, насколько понял Мартов, находился администратор в белой одежде в сторону которого направился лишь один уйгур, а его соплеменники остались в лифте. Землянин и зевс направились за уйгуром.

Холл мало чем отличался от тех гостиничных холлов, в которых Мартову приходилось бывать в городах Объединённой Федерации и если бы он не знал, где находится, то однозначно принял бы этот отель, за один из отелей Федерации. Холл был большим светлым, с несколькими креслами и диванами, стоящими вдоль стен, большим количеством зелёных насаждений, в основном шарообразной формы, растущих прямо из пола и большими окнами, полузакрытыми тяжёлыми шторами. В одной из стен виднелись несколько дверей, скорее всего, лифтов и лишь около одной из них стоял какой-то местный гуманоид, напоминавший своим видом темнокожего кроена — одного из представителей разумных рас галактики «Млечный путь». Единственное отличие, которое бросалось в глаза, в холле нигде не было светильников, будто светился сам его воздух.

Подойдя к администратору, Мартов вновь увидел, что тот похож на муравьиноподобного бармена и кто это был: мужчина или женщина или то и другое одновременно понять было совершенно невозможно.

Уйгур, смотря на администратора, опять произнёс какую-то фразу на незнакомом Мартову языке.

Администратор взял со столика, который стоял перед ним, точно такой же предмет, какой Мартов видел у бармена и вытянул руку с ним в сторону Мартова. Поняв, что от него хочет администратор, Мартов тут же поднял рукав куртки и вытянул руку со знаками в сторону администратора, который на мгновение коснулся предметом руки землянина и вернул предмет на столик. Мартов опять увидел, что несколько знаков на руке изменили свой вид. Он опустил руку и скользнувший по ней рукав скрыл знаки местной письменности и повернул голову в сторону уйгура.

— Ваш номер напротив нашего, — заговорил уйгур, предваряя вопрос землянина. — Отель почти пуст и я специально выбрал вам номер напротив. Можете отдыхать.

— Если ты не против, я хотел бы поговорить с тобой, — Мартов натянуто улыбнулся.

— Как пожелаешь, — плечи уйгура едва заметно дёрнулись. — Я ухожу в рейс через четверо местных суток. Времени для разговора достаточно.

Развернувшись, он направился в сторону лифта.

На какой уровень они поднялись, Мартов не представлял, так как совершенно не понимал те угловые знаки, которые мелькали на терминале внутри лифта. Возможно это знал Трутт, но Мартов его беспокоить не стал, решив об этом узнать когда они останутся одни. Но сейчас он намеревался поговорить с уйгуром об их проблеме, так как непонятно каким чутьём проникся к нему доверием, а уже затем обсудить в своём номере с зевсом их дальнейшие действия.

Едва открылись двери лифта, уйгур вышел и быстро зашагал по коридору. Мартов и Трутт заторопились за ним. Соплеменники уйгура, шлёпая своей обувью, шли за ними.

Идти пришлось недолго и вскоре уйгур, остановившись напротив одной из дверей коридора, ткнул в неё рукой.

— Ваш номер! — произнёс он.

Мартов провёл взглядом по двери, кроме какого-то угловатого знака на ней больше ничего не было, даже ручки для её открытия. Состроив гримасу недоумения, он повернул голову в сторону уйгура.

— И как в него попасть? — поинтересовался он.

— Приложить руку с уровнем.

Уйгур ткнул пальцем в стену рядом с дверью и Мартов лишь теперь увидел вмонтированный в стену предмет, весьма похожий на тот, который ему прикладывали к руке бармен и администратор. Не раздумывая, он шагнул к стене, поднял рукав и приложил руку к предмету — дверь тут же, привычно, скользнула в стену. Отстранив руку, Мартов ещё раз поднёс её к предмету — дверь, заняла своё место. Он повернулся к уйгуру.

— Рукав можно не поднимать, — произнёс уйгур.

— Нам нужно поговорить, — сказал Мартов.

— Поговорим! — развернувшись, уйгур шагнул к двери напротив.

* * *

Какой был их номер, Мартов не удосужился заглянуть внутрь. Номер же псевдоземлян был великолепен: имел четыре комнаты для отдыха, один большой общий зал, выполненный в светлых зелёных тонах и санационную.

Все соплеменники уйгура уже сидели в креслах большого зала, которые стояли вокруг круглого стола и скорее всего что-то достаточно громко обсуждали, произнося какие-то длинные шипящие фразы, на незнакомом Мартову языке, но едва в номер вошёл уйгур, они умолкли, повернув голову в его сторону. На столе видимо стояло устройство, похожее на видеоголограф, земной цивилизации, над которым висела голограмма в которой что-то происходило, напоминающее какое-то спортивное состязание трёх созданий, мало напоминающих гуманоидов. Уйгур произнёс какую-то короткую фразу всё на том же, незнакомом Мартову языке и голограмма тут же погасла.

Так как свободным в зале оставалось лишь одно кресло, к которому направился уйгур, то Мартову и Трутту пришлось сесть на диван, стоящий поодаль от стола.

— Говорите! — произнёс уйгур, едва Мартов и Трутт уселись на диван.

— Давайте познакомимся, — заговорил Мартов. — Я землянин Максим Мартов, пилот летательного аппарата называемого лейтер, старший офицер космического флота Объединённой Федерации галактики «Млечный путь», самой близкой галактики к галактике «Андромеда», которая здесь называется «Асториана». Он, — Мартов повёл подбородком в сторону Трутта, — зевс Марче Трутт, капитан космического транспорта, перевозящего различные грузы.

Мартов на мгновение умолк, вдруг осознав, что непонятно каким образом вполне свободно разговаривает на языке, который буквально час назад, практически, не знал.

— Мы оказались в галактике «Асториана» случайно, воспользовавшись незнакомым порталом, надеясь через него попасть на свою планету, а оказались здесь, — продолжил он говорить через несколько мгновений молчания. — Нас захватили местные гуманоиды в белой одежде, которые пропустили нас через какой-то анализатор и нанесли этим анализом большой вред здоровью Марче Трутту. Он теперь не может разговаривать на своём языке, но начал разговаривать на местном. Нам нужен космический корабль, или какой-то летательный аппарат, чтобы мы могли добраться до портала и вернуться в свою галактику. Проконсультируйте нас, где можно найти что-то из них? Кто вы и сможете ли нам помочь?

Повернув голову в сторону своих соплеменников, уйгур заговорил на незнакомом Мартову языке. Говорил он долго. Когда умолк, то начали говорить его соплеменники и насколько понял Мартов, высказался каждый из них. Наконец уйгур опять повернулся в сторону дивана, на котором сидели Мартов и Трутт.

— Мы из Чистанской планетной системы. Наша планета называется Вербана. Мы экипаж грузового корабля, который доставляет со спутника Вербаны саффит на Трою, планету, где мы сейчас находимся, а отсюда доставляет всевозможные устройства для нашей цивилизации. Когда мы увидели вас, то решили, что вы тоже с Вербаны: ты уйгур, а раса твоего напарника нам незнакома, потому я и заговорил с тобой на родном языке уйгуров. Но мы ошиблись. Мы больше склонны верить вам, чем не верить. Вы не похожи на трастов, хотя сейчас трои начали придавать им облики жителей любой цивилизации, входящей в Галактическую Харту и направлять их на обитаемые планеты Харты, чтобы выявлять нелояльные к ним галактические расы. Но всё же мы не можем поверить в то, что в другой галактике есть гуманоиды похожие на нас и даже разговаривающие на очень похожем языке. Это невероятно. Твой язык становится совершеннее с каждой твоей фразой. Это не похоже на обучающийся разум трастов. Они, или сразу знают язык цивилизации, куда их трои направляют, или не знают его вообще…

— Искусственные создания наделяются способностью к самообучению. Так происходит и в нашей галактике. А разве у вас не так? — перебил Мартов монолог уйгура.

— Возможно! — уйгур дёрнул плечами. — Мы ещё мало знаем о способностях трастов. Но если они и способны к самообучению, то оно у них проходит не так, как ты научился разговаривать на одном из языков моей цивилизации.

— Я тоже очень удивлен, тем, что встретил в другой галактике галактическую расу очень похожую на землян, представителем которой я являюсь. Это наталкивает на мысль, что мы не продукты естественного развития Природы Мироздания, а созданы каким-то прародителем. Трудно поверить в то, что Природа Мироздания создаёт копии разумов и заселяет ими разные галактики. Но… — Подняв плечи Мартов долго покрутил головой.

— Мы можем взять вас на Вербану и провести там молекулярные анализы, на предмет нашего единого прародителя, — предложил уйгур.

— Заманчивое предложение, — Мартов покачал головой. — А сколько галактических рас в вашей Галактической Харте? — поинтересовался он.

— Если трои не нашли ещё какую-то расу, то тридцать восемь. Наша цивилизация вербанов была до сих пор последней, найденной ими цивилизацией в галактике. Трои обшарили ещё далеко не всю «Асториану». Она достаточно большая и окраинные планетные системы ими ещё почти не обследованы.

— А ваша цивилизация принимает участие в этом обследовании галактики? — поинтересовался Мартов.

— Нет! — уйгур покрутил головой. — Трои неохотно делятся своими прогрессивными технологиями с другими галактическими расами. От нас они берут минерал саффит для своих энергетических станций, а нам дают всевозможные безделушки, которые мы можем изготовлять и сами. Единственное, что они сделали полезное для нас, предоставили нам очень быстрые космические корабли, хотя только лишь грузовые, да ещё построили на одном из материков Вербаны термоядерную энергостанцию очень большой мощности и теперь проблем с энергией у нашей цивилизации, практически, нет.

— Значит польза от них всё же есть? — Мартов вытянул губы в лёгкой усмешке.

— Мы даже не знаем, польза это или вред нашему развитию, — уйгур состроил непонятную гримасу. — Трои запретили нам вести исследования по некоторым прогрессивным технологиям и сами нам предоставляют изделия этих технологий. Не дают нам технологию термоядерного синтеза, отчего мы лишены, как технологии квантовых перемещений, так и строительства быстрых космических кораблей.

— А своей технологии термоядерного синтеза разве у вас нет? — в голосе Мартова скользнули нотки удивления.

— Мы работаем над ней, но пока… — уйгур покрутил головой.

«Ты долго ещё будешь держать меня в неведении вашего разговора? — вдруг получил Мартов колючую мысль, вошедшую ему напрямую в мозг.

«Пока ничего полезного для нас он не сказал»… — повернувшись к зевсу, Мартов мысленно, без лишних подробностей, передал ему, что узнал от уйгура. — Потерпи! Когда что-либо узнаю полезное, сразу же сообщу», — завершил он мысленный диалог с Труттом и опять повернулся в сторону Уйгура.

— А…

Мартов вдруг умолк, так как услышал какой-то шум со стороны. Он повернул голову в сторону доносившегося шума и в тот же миг пространство зала прочертили несколько разноцветных сполохов. Донеслись глухие звуки чего-то падающего и наступила тишина. Брови Мартова выгнулись высокими дугами. Он повернул голову на шум — перед входом в номер лежали два человека в чёрной одежде, точно в такой, в какую были одеты сопровождающие их трасты. Он повернул голову в сторону уйгура и не увидел его.

Мартов вскочил и закрутил головой: перед креслами лежали два соплеменника уйгура. Сам уйгур и четвёртый его соплеменник выглядывали из-за своих кресел, сжимая в руках какие-то продолговатые предметы, похожие на земные рапперы.

Уйгур и его соплеменник поднялись и побежали в сторону входа. Оттащив лежащих там трастов в сторону, они закрыли входную дверь и повернулись в сторону Мартова и Трутта.

— Нужно уходить отсюда. Быстро! — произнёс уйгур.

— Это трасты? — Мартов повёл подбородком в сторону лежащих гуманоидов.

— Трасты. Видимо вас искали, — состроив неприятную гримасу уйгур покрутил головой. — Однозначно, у вас есть след.

Мартов повернул голову в сторону Трутта и увидел зажатый у него в руке скринвейр.

— Скринвейр! — он вытянул руку в сторону зевса и вырвав скринвейр у него из руки, с силой бросил его на пол — изогнувшись, устройство спружинило и отскочило в сторону, оставшись невредимым. — Проклятье! Нужно было давно избавиться от него. Сейчас здесь будет много народа.

— На этом уровне, кроме нас, больше никого нет. Если мы быстро доберёмся до транспорта, возможно удастся выкрутиться, — произнёс уйгур и сунув оружие себе куда-то за спину, повернул голову в сторону соплеменника.

— Уходим! — но видимо поняв, что сказал не на том языке, что-то произнёс на незнакомом Мартову языке.

— А мы? Мы с вами, — Мартов взял Трутта за рукав и шагнув в сторону уйгура, потянул зевса за собой. — Мы ничего здесь не знаем. Нам некуда идти.

— А это выход, — уйгур потёр рукой лоб. — Переодевайтесь в одежду погибших пилотов, а их оденем в вашу одежду и всех убитых перетащим в ваш номер, будто вы перестреляли друг друга. У нас будет полный экипаж и это, возможно, не вызовет подозрения. Главное, отсидеться трое суток и затем убраться отсюда.

— Но у нас нет оружия, — Мартов покрутил головой. — Чем бы могли перестрелять трастов.

— Оно есть у кросов. Оставим его у них.

— Кто такие кросы? — поинтересовался Мартов.

— Я уйгур, они кросы. Мы из разных народов Вербаны. Поторопитесь!

Мартов отпустил рукав Трутта и повернул к нему голову.

«Нам нужно переодеться в одежду убитых членов экипажа местного транспорта, а их одеть в нашу. Поторопись!» — отправил он быстрые мысли в адрес зевса.

«Но их одежда будет мала мне», — тут же получил Мартов ответную мысль.

— Их одежда мала для него, — Мартов ткнул рукой в сторону Трутта.

— Она трансформируется. Быстрее! — в голосе уйгура послышались какие-то зловещие нотки.

Мартов подошёл к одному из убитых кросов и начал разбираться с его одеждой. Видимо поняв, что он будет возиться с одеждой долго, к Мартову подошёл уйгур и начал помогать. К Трутту подошёл крос и тоже начал помогать.

Во время переодевания Мартов невольно посмотрел в сторону Трутта и увидел у него на груди повязку из тёмного материала.

«Ты ранен?» — мысленно поинтересовался Мартов.

«Нет!» — тут же получил он ответную колючую мысль.

«А что же тогда…» — Мартов вдруг шагнул к зевсу и дёрнул повязку у него на груди вниз и…

Челюсть Мартова невольно опустилась: повязка была не слишком тугой, сползла вниз и под ней оказалась не слишком большая женская грудь с большими тёмными сосками. Трутт, однозначно, был женщиной, которая искусно скрывала свои женские прелести в складках своей прежней одежды, а сейчас, когда Мартов сдёрнул скрывающую повязку, то женские прелести проявились в полной мере. К тому же и нижняя часть её тела имела несколько более широкий вид, что при внимательном взгляде вполне относило её к женщинам. Мартов вдруг вспомнил слова троя о странности зевса мужчины, о которой он сказал после молекулярного анализа.

Лоб землянина покрылся невольной испариной от того, что он вдруг вспомнил, что достаточно бесцеремонно вёл себя в присутствии теперь уже зевсы.

— Ты жен-нщина? — едва ли не заикаясь выдавил Мартов из себя.

«Тебя это удивляет?» — получил он колючий мысленный ответ.

— Удивляет! — Мартов покивал головой. — Извини! Я был… — он состроил гримасу досады. — И как твоё настоящее имя?

«Марчела Трутт!» — вошла Мартову напрямую в мозг совсем неколючая фраза.

— Поторопитесь! — громкий окрик со стороны прервал выяснение отношений Мартова и теперь зевсы.

Марчела Трутт быстрым движением вернула повязку на груди на прежнее место и продолжила переодеваться.

Вчетвером они быстро поменяли одежду. Она, действительно обладала свойством трансформироваться под человека и высокая зевса без проблем влезла в неё. Более того, одежда не только трансформировалась, но и восстанавливалась и пока они переодевались прожжённые энергетическими лучами на ней отверстия затянулись. Но на более низком кросе одежда Трутты выглядела изрядно мешковатой, так как обладала лишь незначительным свойством трансформации. К тому же на одежде Мартова и Трутты не было прожженных отверстий и потому уйгур выстрелил в те же места кросов, куда попали заряды трастов, чтобы их смерть выглядела правдоподобной.

Когда переодевание было закончено, состроив непонятную гримасу, уйгур открыл входную дверь, выглянул в коридор и затем повернул голову в сторону Мартова.

— Никого! Сейчас глубокая ночь в Айсоре. Быстро перетаскиваем мёртвых в ваш номер. Пусть трои думают, что вы перестреляли друг друга, — затем он перевёл взгляд на кроса и что-то произнёс на незнакомом Мартову языке.

Шагнув к одному из трастов, крос схватил его за шиворот и поволок в коридор. Тоже самое сделал и уйгур. Мартову и Трутте пришлось тащить мёртвых трастов. По пути Марчела Трутт подняла с пола скринвейр. К удовлетворению живых никакой крови из трупов не вытекало и потому никаких следов нигде не осталось.

Затащив мёртвых в номер Мартова и Трутты, они разложили их так, чтобы их положение было похоже на произошедшую в номере перестрелку. Скринвейр, чтобы он не бросался в глаза, Трутта засунула под покрытие пола, напоминающее большой ковёр. Выйдя из номера, Мартов закрыл дверь и они, все четверо, направились к лифту.

* * *

Первым из лифта в холл отеля выглянул уйгур и покрутив головой вышел и молча кивнул рукой остальным. Все вышли. Уйгур направился в сторону выхода. Все пошли за ним.

Проходя мимо администратора, Мартов окинул его удивлённым взглядом — администратор спал, положив на стол перед собой руки, а на них голову и совершенно не отреагировал на проходящих мимо него постояльцев.

Оказавшись на улице Мартов повернулся к зевсе.

«Странно, что администратор спит. У нас такое невозможно», — отправил он удивлённую мысль в адрес зевса.

«Он мёртв!» — тут же пришла ему ответная мысль.

Лицо Мартова вытянулось в удивлении. Он повернул голову в сторону уйгура.

— Трутта утверждает, что администратор отеля мёртв, — негромким голосом заговорил он. — Его смерть могут повесить на нас.

— Это сделали трасты, — так же тихо заговорил уйгур. — Он, видимо, не хотел говорить, где вы.

— А скринвейр. Тогда он ни причём? — Мартов поднял плечи.

— Не знаю! — уйгур мотнул головой. — Не до него! Нужно уходить! Нужно найти флайбот. Без него мы не доберёмся до космодрома.

— А если на пинекерах? — предложил Мартов.

Лицо уйгура исказилось непонятной гримасой.

— На летающих досках, — пояснил Мартов, поняв, что уйгур не знает, что такое пинекер.

— Путбот. Нет! — уйгур мотнул головой. — Космодром далеко. На краю материка. Восемь суток на путботе. Нужен флайбот.

Отвернувшись от землянина, он подошёл к краю эстакады и быстро пошёл вдоль неё.

— А если флайбот вызвать? — предложил Мартов, догоняя уйгура.

— Нет! Все вызовы контролируются. Нужно найти свободный, — произнёс уйгур, ускоряя шаг.

Искать свободный флайбот пришлось очень долго. Никаких гуманоидов им по пути не встретилось, видимо, действительно, было глубокая местная ночь и местное население отдыхало. Насколько понял Мартов, им пришлось пройти не менее тысячи метров мимо нескольких висящих рядом с эстакадой летательных аппаратов, прежде, чем уйгур шагнул к одному из них и прислонил к нему свою руку — дверь летательного аппарата, на удивление Мартова, тут же скользнула вверх, точно так же, как она отрывалась у земного глайдера, хотя он прекрасно видел, что у того летательного аппарата, в котором они ходили в местном зоопарке, дверь исчезала и появлялась. Уйгур молча вытянул руку в сторону образовавшегося дверного проёма и сам первым нырнул в летательный аппарат. За ним внутрь летательного аппарата нырнул крос. Марков и Трутт сели последними на задний ряд сидений летательного аппарата, так как впереди кресла уже были заняты. Дверь летательного аппарата опустилась и он резко скользнул в сторону.

* * *

В флайботе было темно, лишь светились несколько неярких терминалов, но что на них отображалось Мартову было совершенно непонятно. Насколько он видел, это был совершенно другой летательный аппарат, чем тот, в котором они были в местном зоопарке, так как он управлялся с помощью штурвала, за который держался уйгур, что было странно для такой высокоразвитой Галактической Харты. Но возможно Харта имела флайботы различных модификаций, как различных модификаций Земля имела глайдеры. По мелькавшим за стеклами салона зданиям было понятно, что флайбот шел не достаточно быстро, так как по тем улицам, по которым уйгур вёл летательный аппарат, было достаточно интенсивное движение и как казалось Мартову на каждой следующей улице оно было более интенсивным, чем на предыдущей. Мартов периодически, насколько мог, бросал взгляды вверх и как ему казалось верхние транспортные уровни были, практически свободны. Не выдержав неопределённости, он подался в сторону уйгура.

— Почему ты не переходишь на верхние транспортные уровни? — поинтересовался он.

— Там почти нет летательных аппаратов. Здесь легче затеряться, — получил он короткий, но исчерпывающий ответ.

— Ты уже столько раз менял улицу, что складывается впечатление, что ты не знаешь, где космодром, — с иронией в голосе произнёс Мартов.

— Я иду по навигатору. К тому же, чем интенсивнее движение, тем нас тяжелее засечь, — резким голосом ответил уйгур.

— У нас навигатор отображает путь на лобовом стекле, — Мартов негромко хмыкнул.

— У нас тоже.

— Я его не вижу.

— Ты видишь в инфракрасном диапазоне?

— Нет! — Мартов состроил гримасу недоумения. — А ты видишь?

— Диапазон зрения уйгуров захватывает верхние уровни инфракрасного излучения. Кросы видят в недалёком ультрафиолете.

— Ну и ну! — Мартов покрутил головой.

— Иначе, если бы я не увидел трастов за дверью, они нас всех уложили бы без проблем. Они отличные стрелки.

— Ты увидел трастов через дверь? Невероятно! — Мартов покрутил головой.

«О чём ты договариваешься с ним?» — получил Мартов колючую мысль от зевсы.

Выпрямившись, землянин мысленно передал свой разговор с уйгуром Марчеле Трутт.

Никакой мысли от Трутты не пришло и Мартов опять подался в сторону уйгура.

— Насколько я понял, — заговорил он, — уйгур название твоего народа, а как твоё имя? Ты его так и не назвал.

— Стел Вурд. Капитан второго транспортного корабля Вербаны. Кроса зовут Здор Крийч. Он навигатор.

— А сколько у Вербаны транспортных кораблей? — поинтересовался Мартов.

— Два.

— Н-да! Не густо. — Мартов негромко хмыкнул. — Почему же вы больше не построите?

— Трои технологию движителей не дают. Корпус построить не проблема.

— А сами движитель построить не можете?

— На своих движителях мы до Трои шли бы десятки тысяч лет. А на движителях Харты идём около двух лет.

— Так далеко Вербана от Трои? — в голосе Мартова послышалось большое удивление. — Неужели для вас так сложно разобраться в технологии строительства их движителей?

— Транспорта было три. Мы попытались разобраться в движителе одного из них. Он взорвался. Трои поняли это и жестоко наказали нас. Их невозможно провести.

— Какое же было наказание?

— Они уничтожили один из спутников Чистанской планетной системы, направив облако тёмной энергии на один из спутников третьей планеты Сторы, который имел атмосферу и воду и он теперь выглядит как чёрный безжизненный шар. Мы уже начали изучать его на предмет колонизации и теперь остались ни с чем — в голосе Вурда послышались явные нотки горести.

— Н-да! — Мартов покрутил головой. — Чтобы уничтожить спутник нужна колоссальная энергия. Это невозможно, управлять тёмной энергией! — едва ли не выкрикнул Мартов. — Это энергия внутреннего мира. Её невозможно обуздать.

— Нам неизвестно, что это за энергия. Это они называют её тёмной.

— Для троев энергия не проблема. Те цивилизации, которые отказываются сотрудничать с ними они уничтожают с помощью концентрированной тёмной энергии. От планет остаётся лишь обгорелая чёрная поверхность.

— Грустная история, — Мартов покрутил головой. — И много уже несогласных цивилизаций уничтожили свои?

— Я слышал о двух.

— Неужели несогласные цивилизации не могут создать свою галактическую империю, чтобы противостоять троям, — возмутился Мартов. — Несколько цивилизаций «Млечного пути» объединились в Федерацию с равными у всех цивилизаций правами и теперь они представляют собой мощную галактическую структуру, способную противостоять любой цивилизации, вознамерившейся вторгнутся в сектора Объединённой Федерации с войной. Мы уже не раз доказывали это, — с явным восторгом произнёс Мартов последнюю фразу.

— Ещё нет и ста лет, как мы вошли в Галактическую Харту и не всё о ней знаем, а об её далёких мирах, практически, ничего, — раздался шум выходящего воздуха и Мартов впервые осознал, что уйгур может так же шумно дышать, как и он.

— А численность населения Вербаны большая? — поинтересовался Мартов.

— Около трёх миллиардов?

— А всей Харты?

— Насколько я знаю: около ста миллиардов.

— И сколько же троев из этих ста миллиардов?

— От одного до десяти миллионов. Точнее узнай у них.

— Н-да! Такой малый народ держит в страхе всю галактику. Невесело у вас живётся.

Мартов выпрямился и повернул голову в сторону Трутты — зевса спала. Он опять подался к Вурду.

— Ты говорил о каком-то наказании, которое вам устроили трои. Что это было? — поинтересовался землянин.

— Зачем это тебе? Ты думаешь и до вас они доберутся? — в голосе уйгура послышались нотки иронии.

— Они уже добрались. Со слов троев, их предки уже очень давно ушли в мою галактику. Правда они оттуда не вернулись. Но теперь найден их портал между нашими галактиками и от этих троев можно ожидать чего угодно.

— Когда трои нашли нас, то предложили свои условия вхождения вербанской цивилизации в Галактическую Харту. Мы не согласились. Тогда они продемонстрировали, что с нами произойдёт, если не согласимся. На Вербане была очень мощная эпидемия, которая за год унесла около двух миллиардов жизней. Вся планета была устлана трупами. Все попытки наших учёных создать какое-либо средство, чтобы противостоять ей не увенчались успехом. Люди сгорали буквально за сутки. Болезнь назвали «чёрный мем», так как мозг человека чернел и высыхал в песок. Она неизвестно откуда пришла к нам. У нас есть все основания утверждать, что вирус эпидемии на Вербану был доставлен и распылён в атмосфере трастами по приказу троев и когда трои посчитали, что население Вербаны уже не сможет противостать их экспансии, то доставили на планету вакцину, распылили её в атмосфере и вирус полностью погиб всего лишь за несколько суток. Население Вербаны было в страхе и безоговорочно приняло условия троев по вхождению в Галактическую Харту. Страх ещё до сих пор живёт в наших сердцах, — с явной грустью завершил свой монолог Стел Вурд.

— Невесело! — Максим Мартов покрутил головой. — неужели ваши учёные не смогли распознать вирус?

— Нет! — Вурд покрутил головой. — Расскажи о своей Федерации? Как вы объединились? Сколько цивилизаций в ней? Кто главный и как вы противостоите внешним угрозам?

— Объединённая Федерация существует несколько тысяч лет. Хотя это недолгое время по времени галактики, но мы смогли много достичь, — начал рассказывать Мартов. — Изначально в Федерации было всего лишь три галактические расы: земляне, весты, и торпы, которые нашли друг друга на просторах галактики. Хотя торпы были подконтрольны вестам и в большой степени зависели от них. Цивилизации землян и вестов к тому времени уже были одним народом в своих планетных системах, научились строить космические корабли, которые перемещались по пространству быстрее скорости света и имели в своём арсенале очень эффективное оружие, способное отражать внешние угрозы. Но как иногда бывает, через какое-то время дружба цивилизаций сменилась враждой и между цивилизациями землян и вестов даже был военный конфликт, в котором победителей не было. Но всё же через некоторое время цивилизации опять подружились, но уже не так крепко, как прежде, но всё же многие земляне и весты начали создавать совместные семьи и так возникла новая галактическая раса — зевсы. Рядом со мной и есть тот самый зевс, вернее — зевса. Была выбрана центральная планета Объединённой Федерации, которая таковой остаётся и сейчас. Затем была найдена цивилизация дворов. Хотя у дворов амбиций хоть отбавляй, но всё же они присоединились к Федерации. Затем в Объединённую Федерацию вошли сарматы и зенны — очень продвинутые цивилизация, хотя и немногочисленные. Зенны являются носителями очень мощного психотронного поля и им даже запрещено им пользоваться на других планетах Объединённой Федерации, кроме своей. Но их очень мало и они живут, практически, своей жизнью, не вмешиваясь в дела Федерации. Затем в Объединённую Федерацию вошла цивилизация кроенов. Все цивилизации в Объединённой Федерации имеют равные права и возможности и никто не запрещает им развиваться самостоятельно. Центральным административным органом Федерации является Регат, который помогает цивилизациям в их развитии и стоит на их защите. Если же какая-то цивилизация совершает какой-то технологический прорыв, то он становится достоянием всех цивилизаций. Если же цивилизация не хочет делиться с другими цивилизациями своими достижениями, то не получает в ответ и достижения других цивилизаций. Известно, что когда-то давно у Объединённой Федерации был конфликт с какой-то высокоразвитой цивилизацией галактики. Военного противостояния не произошло, так как та высокоразвитая цивилизация не решилась вступить в военный конфликт с Объединённой Федерацией, посчитав её достойным противником. Изначальным условием прогрессивного развития землян послужило объединение всех народов Земли в одну общность — земляне, а уже затем начали развиваться и прогрессивные технологии, которые позволили землянам найти другие галактические цивилизации и войти с ними в контакт. Сообща ведь всегда легче достичь чего-то значимого.

Закончив монолог, Мартов умолк. В салоне воцарилось тишина.

— Насколько я понимаю на Вербане сейчас живёт несколько народов и они не совсем дружественны? — нарушил молчание Мартов.

— Когда-то на Вербане насчитывалось более трёхсот народов, живущих на трёх материках, — неторопливо заговорил Вурд, будто подбирая такие слова, чтобы не сказать что-то лишнее. — Постепенно народы одного материка объединялись и сейчас на планете двадцать три народа, живущих на разных материках, но народы одного материка развиваются отдельно от народов других материков и неохотно делятся друг с другом своими технологиями, — уйгур шумно выдохнул.

— Возможно от этого у вас и большие проблемы с развитием цивилизации. Разобщённые расы легче покорить, чем единую общность цивилизации. Хотя, земляне тоже не сразу стали единой общностью. Для этого нам потребовалось около шестисот лет от начала объединения, до его завершения, — Мартов тоже глубоко вздохнул.

— А если цивилизация уйгуров попросит вас поделиться своими какими-то технологиями, например строительства быстрых движителей, мощного оружия — вы поделитесь? Мы тоже попытались бы создать свою федерацию и выйти из-под контроля троев или хотя бы иметь такие же права в Харте, как у и них, — произнёс Вурд после долгой паузы.

— А уйгуры большой народ? — поинтересовался Мартов.

— Уйгуры доминирующая раса на одном из материков. Прежде это были два разных народа: уйги и гуры. Потом они объединились и стали одним народом — уйгурами. На материке ещё живёт большой народ кросов, который дружествен уйгурам. Есть ещё два небольших, достаточно отсталых народа, но они живут своей жизнью. Отсталые в развитии народы, не признают почти никакого прогресса, но они неконфликтны и лояльны к нам.

— Я не решаю вопросы передачи кому-то каких-то технологий, — Мартов шумно вздохнул. — Но не исключаю, что Регат пойдёт вам навстречу и какими-то технологиями поделится. Но как вы попадёте в нашу галактику? Ведь галактикам «Асториана» и «Млечный путь» ещё несколько миллиардов лет до сближения.

— Через портал. Вы же как-то попали сюда. И мы так же попадём к вам, — резюмировал Вурд.

— В вашей галактике портал в нашу галактику, несомненно, контролируется троями и добраться до него очень сложно. Едва мы вышли из него, как тут же были ими схвачены. Я сомневаюсь, что вам удастся безнаказанно ходить между галактиками. Хотя, у нас есть поля скрытия, но насколько они будут эффективны против технологий троев я не знаю, — Мартов покрутил головой.

— Я хочу отправиться с вами в вашу галактику и познакомиться с вашей Федерацией, — вдруг заговорил Вурд, явно, возбуждённым голосом. — Уверен, вы сможете защитить меня своими полями и я останусь незамечен троями.

— Вначале нужно добраться до портала, — Мартов хмыкнул. — Для этого нужен корабль или хотя бы герметичный летательный аппарат способный долго находиться в пространстве.

— Этот флайбот может выходить в пространство. Энергии в его накопителе вполне достаточно, чтобы дойти до соседней планеты. Где портал?

Вурд ткнул пальцем во что-то в панели перед собой и перед лобовым стеклом повисла голограмма с изображением какого-то пространства. Мартов начал всматриваться в голограмму, но прошло достаточно долгое время, прежде, чем он начал ориентироваться в нём. Наконец он ткнул пальцем в голограмму и описал в ней небольшой круг.

— Где-то здесь. Карта очень мелкая, — задумчивым голосом заговорил он. — Точнее…

«Я чувствую стороннее излучение. Однозначно, летательный аппарат кто-то облучает», — вдруг вошли в мозг Мартова колючие мысли, присланные зевсой.

Землянин оглянулся, Трутта уже не спала, а сидела подняв голову, смотря в потолок салона, будто видела через его непрозрачную крышу. Мартов опять повернул голову в сторону уйгура.

— Стороннее облучение…

Он не успел договорить, как голограмма погасла и на панели под лобовым стеклом замигал красный терминал с какими-то знаками. Флайбот резко вильнул в сторону и буквально врезался в эстакаду. Двери летательного аппарата скользнули вверх и что-то чёрное, будто большая летающая мышь, метнулось прочь из салона и в тот же миг в свободную сторону флайбота ткнулся другой летательный аппарат, настолько резко прижимая флайбот к эстакаде, что сидящий со стороны эстакады Мартов не удержался ивывалился из флайбота на эстакаду. Над ним тут же мелькнула пара ярких сполохов, заставив его сжаться и замереть. Прошло несколько мгновений — никаких сполохов больше не было. Мартов рывком поднялся. Перед ним уже стояла пара трастов, направив на него своё оружие. Ещё одна пара трастов, вытаскивала из флайбота за руки Трутту. Насколько Мартов видел, соплеменник уйгура, его имя он забыл, оставался внутри флайбота, как-то покосившись сидя в кресле летательного аппарата. Самого уйгура в салоне флайбота не было.

Вдруг острая игла ткнулась Максиму Мартову в мозг, заставив его лицо исказиться гримасой боли. Он мотнул головой, будто намереваясь таким образом вытрясти иглу из головы — боль действительно исчезла и тут же он увидел, что наискось от него стоит трой, в своей белой одежде. Его, прежде большие чёрные глаза, теперь буквально горели красным цветом. Мартов внутренне сжался. Был ли это Йойл, видимо от напряжения землянин вспомнил его имя, или какой-то другой трой, Мартов навряд ли бы смог определить, но кровавый цвет глаз троя однозначно показывал его плохое настроение.

«Вы нарушили закон гостеприимства, — потекли Мартову напрямую в мозг колючие слова. — Вы скооперировались с представителями одной из низших рас Галактической Харты, уничтожили сопровождавших вас трастов и пытались сбежать. Вы заслуживаете смерти. Но мы верны закону гостеприимства и потому не намерены предать вас смерти безо всяких условий. Мы предлагаем вам принять участие в нашей игре, которая называется «Формула смерти». Выживите, ваша смерть будет заменена другим, более мягким наказанием. А если победите в этой игре — будете портированы в свою галактику тоже без всяких условий. Несомненно, когда Галактическая Харта узнает, что в «Формуле смерти» будут участвовать представители из другой галактики, интерес к ней будет колоссален», — последняя фраза настолько сильно кольнула мозг Мартова, что он невольно сжался.

Прошло несколько мгновений, прежде чем боль из мозга землянина ушла и он выпрямился.

— Что это за игра? — Мартов поднял брови. — Если в ней есть слово смерть, значит выжить в ней, практически, невозможно.

«Гонка на летательных аппаратах по астероидному кольцу со стрельбой. Вы примете участие в гонке на том летательном аппарате, на котором пришли в «Асториану». Кто из вас будет пилот, а кто навигатор, решите сами. До гонки ещё четверо суток и у вас будет время выучить правила игры», — эти пришедшие Мартову напрямую в мозг мысли были уже почти не колючи, будто трой решил смилостивиться над землянином и дать ему умереть не здесь и сейчас, а в какой-то смертельной игре.

Мартов приоткрыл рот, чтобы высказать свои возражения.

«Никаких возражений! Или «Формула смерти» или просто — смерть», — тут же вошла в мозг землянина настолько колючая фраза, что его лицо исказилось невольной гримасой боли.

В тот же миг два траста шагнули к Мартову и взяв его под руки, так резко дёрнули в сторону, что он не устоял и повис на их руках. Не обращая внимание на повисшего у них на руках землянина, трасты его куда-то поволокли. Два других траста следом, так же, волокли Трутту.

Подтащив Мартова и Трутту к большому чёрному летательному аппарату, который стоял позади флайбота, трасты, буквально, вбросили их в салон и сели туда же сами. Дверной проём летательного аппарата исчез непонятным Мартову способом и летательный аппарат резко скользнув в сторону от эстакады, так же резко скользнул вверх и быстро набирая скорость, направился неизвестно куда.

Мартов закрутил головой по стёклам салона, пытаясь сориентироваться, но вдруг какая-то сладкая истома вошла ему в мозг и он провалился в пустоту.

4

Максим Мартов открыл глаза. Он сидел откинувшись в кресле в каком-то сумеречном помещении. В голове неприятно шумело, но вполне терпимо. Выпрямившись, он покрутил головой: неподалёку стояло ещё одно кресло в котором сидела Марчела Трутт, определённо уставившись в него своими большими тёмными глазами.

«Где мы?» — сгенерировал Мартов мысленный вопрос, направляя его в адрес зевсы.

«Не знаю! — вошла в мозг Мартова колючая мысль и Трутта при этом мотнула головой. — Можешь говорить. Кроме нас здесь никого нет».

— Я вырубился и куда нас привезли не видел — Мартов медленно покрутил головой.

«Что толку от того, что я видела почти весь наш путь, — губы Трутты вытянулись в широкой усмешке. — Однозначно, мы где-то под поверхностью какой-то планеты. К тому же, нас ещё раз подвергли молекулярному анализу».

— Сволочи! Сколько я был в отключке?

«Около шестнадцати стандартных часов».

— Проклятье! — Мартов откинулся в кресле и закрутил головой осматриваясь.

Зал, в котором они находились, был небольшим и больше напоминал казарму из его начальной службы в космическом флоте Земной Федерации. Из мебели в зале были лишь стол и два грубых кресла, в которых они сидели. Стены зала были однотонного серого цвета, придавая ему давящий унылый вид. Пол был тёмным, скорее всего тоже серым, но по цвету заметно темнее стен. Ни окон ни дверей в зале не было. На столе стояло какое-то полусферическое устройство, непонятного назначения. Мартову вдруг захотелось пить. Он приподнял рукав на руке, где отображался уровень жизни — его не было.

— Сволочи! Удалили! Видимо кормить нас они не намерены, — заговорил он грубым голосом, поворачивая голову в сторону зевсы. — Хотя бы напиться дали. Четверо суток до гонки смерти без воды я могу не прожить. Что это на столе? Может через него можно с ними общаться? Здесь, ни окон, ни дверей.

«Возможно!» — больно кольнула мозг Мартова пришедшая мысль.

— Помягче своими мыслями, — Мартов поморщился.

«Не могу! — голова Трутты покрутилась. — Ещё один такой анализ я не выдержу. Я уже с трудом контролирую себя».

Мартов поднялся и шагнув к столу, вытянул руку в сторону лежащей на нём полусферы и тут же отдёрнул её, так как над столом появилось объёмное зеленоватое поле, похожее на голограмму. Внутри голограммы был трой.

— Дайте нам пить иначе мы не доживём до вашей «Формулы смерти». Сдохнем раньше, — стараясь придать голосу как можно большую грубость, произнёс Мартов.

— Мы заинтересованы, чтобы вы дожили до состязания, — раздался в пространстве зала непонятно чей голос, так как губы троя в голограмме остались неподвижны. — Вы будете получать два раза в сутки все необходимые вам продукты. Рекомендую заняться изучением правил гонки, иначе вы и сотни метров не пройдёте. Голограф управляется мыслями твоего навигатора.

— Мы хотели бы познакомиться со своим летательным аппаратом и потренироваться в его управлении, — всё так же грубо продолжил говорить Мартов.

— Вам уже было доведено, что это будет тот самый летательный аппарат, на котором вы пришли в «Асториану». Насколько мы поняли, вы его называете лаггер. Пусть вами он так и называется, хотя мы называем его по другому. Ты его займёшь за десять часов до старта и сможешь пройти по астероидному кольцу по пути гонки. Можешь считать это актом снисхождения к тебе, так как у других участников гонки такой возможности не будет, — прозвучал всё тот же голос ниоткуда и едва он закончил звучать, как трой из голограммы исчез, хотя сама голограмма продолжила висеть над столом.

— Вызови это чёртово астероидное кольцо, — продолжая грубить, произнёс Мартов поворачивая голову в сторону Трутты. — Видимо они сами решили, кто из нас будет пилот, кто — навигатор.

«Я не против. Пилот сейчас из меня никакой, — по лицу зевсы скользнула тень непонятной гримасы. — Смотри!» — вошли Мартову напрямую в мозг колючие мысль.

Мартов опять повернул голову в сторону стола — в голограмме уже отображались яркая жёлтая звезда, планета в синем обрамлении атмосферы и неподалёку от неё астероидное кольцо, простирающееся за планетой по орбите вокруг звезды.

— Насколько я понимаю, — заговорил Мартов, прищурившись от яркого света звезды, — астероидное кольцо занимает орбиту после второй от звезды планеты. Это местная планетная система или какая-то другая?

«Не знаю! — Трутта мотнула головой. — Об этом система ничего не говорит. Какая тебе разница: в этой планетной системе умереть или в другой?»

— Большая! — Мартов вытянул губы в широкой усмешке. — На эту у меня есть план, на другую может и не быть. Убери эту чёртову звезду. Слепит!

Прошло несколько мгновений и звезда над столом заметно потускнела, но совсем не исчезла. Более тусклым стало и астероидное кольцо.

— Я просил погасить звезду, а не астероидное кольцо, — воскликнул Мартов.

«Не могу! Гаснет всё изображение», — вошли Мартову в мозг колючие мысли.

— Тогда, хотя бы увеличь астероидной кольцо, чтобы можно было увидеть его астероиды. А ещё лучше, увеличь его до размеров этого зала, чтобы я мог пройтись по нему и рассмотреть его астероиды со всех сторон, — Мартов широко расставил руки.

Голограмма над столом погасла и в тот же миг Мартов увидел, как от стены в сторону стола идут два траста, неся в руках по подносу. Подойдя к столу они поставили на него подносы и развернувшись, пошли прочь. Едва первому из них до стены остался шаг, как в стене появился дверной проём и едва второй траст прошёл через него, как проём исчез.

Мартов бросился к той части стены, где был проём, но сколько ни трогал стену, сколько ни стучал по ней, дверной проём так и не появился. Полный негодования он вернулся к столу — зевса уже подвинула своё кресло к столу и ела содержимое тарелок, которые стояли на подносе перед ней.

— Такое впечатление, что тебе всё равно, что с тобой происходит, — с явной злостью в голосе произнёс Мартов.

«Здесь, взаперти, мы бессильны. Ешь!» — больно кольнули мозг землянина пришедшие мысли.

Громко хмыкнув, Мартов пододвинул к столу своё кресло и усевшись, тоже принялся за еду.

* * *

Четверо суток для Максима Мартова и Марчелы Трутт пролетели будто один день. Землянин и зевса всё это время вникали в подробности предстоящей гонки, изучая, как её правила, так и трассу «Формулы смерти». Гонка, действительно, была смертельной, на которой постоянно гибли пилоты, так как в ней было разрешено применение оружия. Правда излучатели тяжёлых элементарных частиц и аннигиляторы были запрещены, а ракеты лёгких и средних классов и лазеры любых мощностей в арсеналах летательных аппаратов разрешалось иметь в любом количестве, столько, сколько мог донести на себе летательный аппарат.

Гонка шла по астероидному кольцу, которое простиралось за орбитой второй планеты местной планетной системы и вся она транслировалась по голографическим каналам на все обитаемые планеты Галактической Харты. В гонке участвовало сорок летательных аппаратов. И насколько удалось выяснить Трутте, так как информацию из местного глобального информатория добывала лишь она, до финиша обычно добиралось не более десяти из них, а были и такие гонки, что к финишу приходил лишь один победитель. В основном в «Формуле смерти» участвовали трасты, но были и люди из различных цивилизаций Харты, считавшие себя асами пилотирования. И некоторые из них уже выигрывали по нескольку гонок.

Летательный аппарат для гонки, который назывался цербором, каждый пилот или его команда готовили сами, но в гонке участвовали лишь пилот и его навигатор, который находился не в летательном аппарате, принимающем участие в гонке, а где-то в стороне или обычно в другом летательном аппарате, уже флайботе, висящим над астероидным кольцом и оттуда доводя до сведения пилота информацию об участниках гонки: кто из них где находится, что делает и кого из них пилоту нужно опасаться.

Церборы должны были за шесть часов пройти примерно десятую часть астероидного кольца и финишировать в бокс под тем же номером, что и при старте. Победителем считался тот пилот, который первым пересекал килем своего цербора линию границы своего космического бокса, вход и выход которого мгновенно запирался защитным полем, чтобы устроители гонки могли проверить цербор на соответствие правилам гонки.

Церборы разрешалось оснащать любым оружием, кроме тяжёлых ракет, аннигилирующего и излучающего твёрдые силовые потоки частиц. Так же разрешалось оснащать гоночные болиды всевозможными защитными полями, кроме полей скрытия и устанавливать на них всевозможные системы контроля пространства. Системы контроля разрешалось задействовать сразу же после старта, а вооружение и системы защиты лишь через четверть местного часа после старта при движении с ограниченной скоростью. Стрельба так же запрещалось и когда до финишных боксов оставался примерно четверть часа хода, но скорость на финишном участке астероидного кольца не ограничивалась и потому здесь решающее значение имели уже движители гоночного болида и у кого они были мощнее, тот и мог прийти первым.

Так как лаггер к гонке готовили не Мартов с Труттой, то он, насколько установил Мартов, кроме одной стандартной лазерных турели, вторая была заблокирована, был загружен лишь двумя видами оружия, хотя одними из лучших, насколько удалось установить зевсе из глобального информатория: двадцатью самонаводящимися ракетами и универсальными энергетическими шарами.

Самонаводящаяся ракета, получив координаты цели могла её преследовать сколь угодно долго, пока, или не достигала её, или не уничтожалась пилотом преследуемого цербора. Энергетический шар представлял собой своего рода шаровую молнию, генерируемую специальным энергогенератором. Его эффективность была очень велика, но она проявлялась лишь на прямой видимости противника и если на пути энергошара, вдруг появлялся объект, который заслонял собой противника, то поражался этот объект, а не противник.

Почему в лаггер было загружено лишь двадцать самонаводящихся ракет, хотя по правилам гонки, летательный аппарат мог иметь сколько угодно, Мартову и Трутте осталось непонятно. Энергошаров лаггер мог генерировать столько, сколько ему позволяла его энергосистема, но насколько удалось выяснить, обычно, цербор их генерировал не более полусотни, так как генератор шаров был очень прожорлив и энергосистема летательного аппарата быстро расходовала свои запасы вещества массы и переставала работать, делая цербор прекрасной мишенью для противника. Устанавливать на цербор очень мощную энергосистему решались не многие пилоты, так как заметно увеличивались габариты болидов и они становились более доступной мишенью для противника.

Как ещё установила Марчела: для противодействия атакам противника лаггер был оснащён системой активного защитного поля и быстрыми противоракетами двух типов — с адаптивной системой опознавания ложных целей и без системы такой адаптации. Таких противоракет тоже было двадцать: по десять разных типов.

Противоракеты работали лишь на прямой видимости противодействия атакующих средств, а защитное поле в большей степени защищало от энергетического оружия и терминаторов — специальных мин идущих по тепловому следу движителя летательного аппарата, тогда как быстрые самонаводящиеся ракеты, в большинстве своём, протыкали это защитное поле, нанося повреждения корпусу болида различной степени тяжести.

Для контроля гонки вдоль всей трассы были установлены голокамеры сопряжённые с телескопами и потому, как устроители гонки, так и зрители могли наблюдать «Формулу смерти» на своих голоэкранах в мельчайших подробностях. Так же для зрителей организовывались передвижные наблюдательные космические лайнеры, которые шли вдоль астероидного кольца, на борту которых тоже имелись специальные средства, которые позволяли зрителям наблюдать за гонкой в непосредственной близости от неё. Но по правилам безопасности, наблюдательные лайнеры, не могли заходить в астероидное кольцо, а скользили лишь рядом с ним или над ним.

Так же синхронно с астероидным кольцом вращались специальные голографические баннеры, которые разрешали или запрещали пилотам, участвующим в гонке, те или иные действия или маневры на определённых участках астероидного кольца. Навигаторы всех команд имели защищённую линию связи со своими пилотами, по которой сообщали им ход гонки и обменивались с пилотом о возникающих проблемах в болиде. Противники не имели доступа к информации идущей по защищённой линии связи. Но идущая по этой линии связи информация была доступна и устроителям гонки и зрителям и если устроители могли вклиниваться в обмен информацией между пилотом и навигатором, чтобы доводить до них какие-то сведения по течению гонки или озвучивать допущенные нарушения, то у зрителей такой возможности не было и получаемую информацию они могли использовать лишь для своей игры в глобальном тотализаторе.

Для решения возникающих лёгких проблем с гоночным болидом, вдоль астероидного кольца в трёх его местах устанавливались, так называемые, «отстойники», где техники устроителей гонки могли попытаться устранить возникшую проблему с цербором, но дооснащать болид каким-либо оружием или какими-то боевыми комплектующими, кроме тоника для пилота — запрещалось и насколько понял Мартов, если возникла проблема, а все «отстойники», мимо которых шёл летательный аппарат были заняты, то останавливаться не рекомендовалось и никакой помощи не предоставлялось — или продолжай гонку с проблемой, или выходи из неё ни с чем.

После знакомства с правилами гонки, которых, в принципе, было не так уж много, Мартов понял, почему трои назначили его пилотом, а Трутту навигатором — зевса понимала язык, на котором доводилась до участников гонки информация устроителей «Формулы смерти». Собственно, устроителями гонки были трои. Максиму Мартову же оставалось лишь надеяться, что он сможет как-то мысленно общаться с зевсой даже на большом расстоянии.

Мартов все эти дни ходил по залу, в котором висела голограмма астероидного кольца в его реальном времени и изучал астероиды кольца. Его стартовое место в гонке трои довели, ему ещё в первый день их заточения — оно было восьмым. Как был вооружён лаггер, на котором ему предстояло выступать он знал и потому сосредоточился на изучении астероидного кольца. Путь участника гонки строго соблюдался лишь во время старта, а затем можно было метаться по всему астероидному кольцу, насколько у пилота хватало профессионализма и познаний астероидного кольца.

За шесть местных часов гонки пройти нужно было примерно десятую часть астероидного кольца, но какую его часть, чтобы усложнить гонку для пилотов и подогреть интерес для зрителей, устроители обычно сообщали за несколько часов до гонки. Так как никаких зрителей вокруг астероидного кольца не было, за исключением, тех, что перемещались вдоль астероидного кольца в космических лайнерах, то гонка транслировалась на все обитаемые планеты Галактической Хартии. У гонки был глобальный тотализатор, где страсти кипели ничуть не хуже, чем в самой гонке.

Так как, где гонка примет старт Мартов не знал, то кругами ходил по залу в голограмме астероидного кольца, внимательно изучая астероиды. Собственно, его интересовали лишь крупные астероиды, за которыми можно было надёжно спрятать лаггер, который был заметно больше по размерам цербора и переждать могущую быть угрозу от местных профессионалов.

Астероидное кольцо было не мощным: насколько удалось установить, около сорока тысяч земных метров шириной и около трёх тысяч метров толщиной, видимо это был или несостоявшийся или когда-то разрушенный спутник второй планеты. В основном астероидное кольцо состояло из мелких и средних астероидов. Крупных астероидов было немного, но в той части трассы, в которой предстояло идти Мартову их вдруг оказалось достаточно много, по сравнению с другими частями астероидного кольца, видимо сказывалось притяжение планеты, за которой шло астероидное кольцо. Но так как астероиды по кольцу двигались не слишком быстро, по сравнению со скоростью, которую имел цербор, то засиживаться за ними, прячась от соперников можно было лишь некоторое время, укрываясь от каких-то атак участников гонки, иначе можно было настолько отстать, что ни о какой победе можно было и не думать.

Изначально Мартов намеревался сразу же уйти в отрыв от церборов, так как был уверен, что лаггер быстрее их, но когда познакомился с вооружением церборов, своё намерение изменил, так как быстрые самонаводящиеся ракеты были гораздо быстрее лаггера и непременно настигли бы его и уничтожили, если бы он вырвался вперёд. И потому, предстояло играть в гонке по-настоящему. К тому же, пилоты церборов получали большое вознаграждение за каждый уничтоженный болид противника, достаточно большой процент от ставок в тотализаторе на уничтоженного болида и если пилот уничтожал несколько болидов, то вознаграждение могло быть ничуть не меньше, чем у победителя, если конечно, он сам оставался жив.

Так как астероидное кольцо транслировалось в зал в своём реальном времени, то Мартов, блуждая в нём, пытался выстроить свой путь, намечая, от какого к какому астероиду нужно будет перемещаться, чтобы оставаться как можно больше времени невидимым для систем контроля пространства летательных аппаратов соперников.

Трутта же, изучая информацию глобального информатория Галактической Харты, пыталась найти информацию о соперниках Максима Мартова, которые будут принимать участие в предстоящей «Формуле смерти». Так как трои изрядно вычистили её информационное поле, то она без труда запоминала большое количество информации, как о правилах гонки, так и об её участниках, периодически какую-то из этой информации мысленно доводя до сведения Мартова.

Благодаря глобальному информаторию, Трутте удалось сориентироваться во времени Галактической Харты, о котором она периодически оповещала Мартова и они с тревогой ожидали, наступления последнего дня, который, как им казалось приближался столь стремительно, что они почти ничего не успевали узнать о предстоящей гонке.

В принципе, так и произошло: астероидное кольцо в зале их заточения вдруг исчезло и они увидели в появившемся дверном проёме троя. Был ли это всё тот же трой, Мартов и Трутта могли лишь гадать.

— Мы выполняем своё обещание, — раздался в тиши серого зала голос говоривший на языке землян, хотя губы троя оставались неподвижны, — и предоставляем вам возможность пройти по пути гонки в тестовом режиме. Отказываться не советую, иначе вы в реальной гонке не пройдёте и нескольких сотен метров.

— Мы согласны! — буквально выкрикнул Мартов.

— Следуйте за мной, — опять раздался в сером зале тот же голос и невообразимым образом развернувшись в дверном проёме, трой заскользил прочь.

Шагнув к зевсе и схватив её за рукав куртки, Мартов потащил Марчелу Трутт за собой.

* * *

Шли они долго, по каким-то тёмным и светлым коридорам едва успевая за троем, прежде, чем тот остановился перед стеной, в которой тут же образовался дверной проём. Трой скользнул в него и боясь, что проём закроется, Мартов и Трутта бросились вслед за троем. Несомненно, это был лифт, но скользил он столь необычно, что никакого движения не чувствовалось и лишь благодаря тому, что у Мартова за годы его службы в космическом флоте выработалось чувство ощущения движения, находясь в закрытом пространстве, он чувствовал, что лифт долго скользит вверх. И тогда выходило, что трои, действительно, держали их где-то под поверхностью своей планеты. Трой молчал. Молчал и Мартов, с тревогой ожидая дальнейших развитий событий.

Наконец лифт остановился. Это Мартов понял быстрее, чем появился дверной проём, в который тут же скользнул трой. Максим Мартов, схватив Марчелу за рукав, бросился за ним.

Теперь они шли недолго и совсем скоро очутились около ещё одной стены, в которой тоже возник проём, пройдя через который они оказались перед какой-то достаточно большой площадкой, посреди которой стоял лаггер, над которым висела пара странных летательных аппаратов, похожих на лезвие кинжала, но заметно меньших размеров тех кинжалоподобных кораблей, которые Мартову уже удалось видеть, хотя и издалека.

— Ваш летательный аппарат в вашем распоряжении, — потекли Мартову напрямую в мозг колючие слова. — До начала «Формулы смерти» десять часов. Этого времени вполне достаточно, чтобы дойти до астероидного кольца, познакомиться с трассой, пройти её и вернуться к месту старта. Не успеете — останетесь навсегда в том зале, откуда сюда пришли. Вы не изменили предложенное распределение своего амплуа в гонке?

— Нет! — Мартов мотнул головой.

— Тогда, она со мной, ты в лаггер. Время пошло, — трой развернулся и скользнул в проём.

— За ним! Не отставай!

Мартов с силой толкнул зевсу в сторону дверного проёма, а сам побежал к летательному аппарату.

Так как с памятью у Мартова было всё впорядке, то он без труда оторвал лаггер от площадки и покрутив его, увидел, что один из кинжальных летательных аппаратов куда-то уходит и поняв, что нужно идти за ним, направил лаггер ему вслед. Скорее всего площадка, на которой стоял лаггер находилась где-то на крыше очень высокого здания города, так как, насколько Мартов смог осмотреться, здания города внизу виднелись очень маленькими. Но насколько он видел — это был совсем другой город, небольшой, так как просматривались его границы. Возможно это была и другая планета, так как большой оранжевый круг местного солнца просматривался достаточно отчётливо, чего прежде над Троей он не видел.

Изначально кинжальный летательный аппарат шёл очень быстро и вскоре скрылся из вида. Мартов вызвал пространственный голоэкран, но на нём никакого летательного аппарата не отображалось. Землянин покрутил головой, осматриваясь в стекло кокпита — второй кинжальный корабль шёл следом за лаггером. Отправив в адрес экипажа ушедшего корабля нелестный эпитет, Мартов направил лаггер по предполагаемому пути следования ушедшего корабля, надеясь, что тот идёт по кратчайшему пути к астероидному кольцу, никуда не сворачивая.

Так и произошло. Через какое-то долгое время появились первые астероиды, которые быстро скользили перед носом лаггера. Кинжального корабля, ушедшего вперёд, нигде видно не было. Мартов оглянулся — исчез и второй кинжальный корабль. У землянина неприятно защемило сердце.

«Старт должен идти из боксов, — замелькали у него мысли озабоченности. — Нужно непременно найти их и начать изучать астероидное кольцо. Странные метаморфозы Природы Мироздания: на Земле ведь тоже проводятся гонки, только авто и боксы, где команды готовят свои авто к гонке тоже так же называются. Как-то не слишком разнообразна Природа Мироздания на выдумки. Химические элементы везде одни и те же; физические законы едины для всех; и даже цивилизации похожи. Интересно, а уйгуру удалось скрыться или трои нашли его? Может быть Марчела сможет это как-то выяснить из глобального информатория? — Мартов вдруг вздрогнул от пролетевшего мимо носа лаггера астероида. — Проклятье! Что-то я увлёкся. Так и сдохнуть ещё до гонки немудрено. Нужно попытаться как-то связаться с Марчелой. Угораздило же вляпаться», — он невольно покрутил головой и в так его действию лаггер несколько раз вильнул.

«Марчела! Ты слышишь меня?» — отправил Максим Мартов мысли в никуда.

— Слышу, — вдруг услышал он громкое слово на универсальном языке Объединённой Федерации, будто пришедшее отовсюду.

— Ты можешь разговаривать? Превосходно! Хотя бы голова у меня не будет болеть от твоих колючих мыслей. — Мартов широко улыбнулся.

— Я не могу разговаривать. Видимо трои подключили к моей голове какой-то транслятор, который переводит мои мысли в слова. Хотя никакого дискомфорта я не чувствую.

— Ты видишь лаггер? Он далеко от стартовых боксов?» — поинтересовался Мартов.

— Передо мной большой голоэкран. Ты отображаешься зелёной вытянутой кляксой среди чёрных пятен астероидов. Боксы слева от тебя на расстоянии около десяти тысяч метров. Твой рейтинг в тотализаторе невысок. Ты в нём один из последних из участников в гонке, — получил он пространный ответ.

— Они ещё пожалеют об этом. — Мартов громко хмыкнул. — А ещё кто-то есть в астероидном кольце? — поинтересовался землянин.

— Я вижу несколько красных клякс, но никаких их характеристических показателей не отображается, — получил он ответ.

— Они идут по астероидному кольцу?

— Да!

— Странно! Трой говорил, что это лишь нам подарок. Видимо с искренностью у них проблема. Ну, да, лишь бы не мешали, — резюмировал Мартов и отклонил тур в сторону, направляя лаггер в обозначенном зевсой направлении.

Вскоре он увидел длинный ряд неярких огней и подведя к ним летательный аппарат понял, что это и есть боксы.

Насколько Мартов понял, боксы были отгорожены друг от друга непрозрачными перегородками, тогда как впереди перегородок не было. Над боксами горели какие-то знаки, непонятно, что обозначавшие. Максим Мартов цифры письменности троев, смог выучить, но это были совсем другие знаки и потому прочитать их он не смог. Тогда он, просто-напросто, отсчитал восьмой бокс от края к внутренней стороне астероидного кольца, но едва подвёл лаггер к его входу, как по носу летательного аппарата заскользили белые змейки и кабина наполнилась неприятным жужжанием. Однозначно, бокс был закрыт каким-то силовым полем. Развернув лаггер, Мартов направил его по астероидному кольцу.

* * *

Боксы тоже скользили в астероидном поясе с той же скоростью, с какой шли в нём и астероиды. На достаточно долгом расстоянии от боксов астероидов не было и у Мартова появилась мысль полная досады, что трои специально поставили его на этот край астероидного кольца, где нет крупных астероидов, укрыться ему негде и потому он станет отличной мишенью для местных пилотов. Он пытался вспомнить астероидное кольцо, которое висело в зале их заточения и наконец вспомнил этот его участок. Несомненно, его нужно было пройти очень быстро, так как крупные астероиды начинались дальше и дальше их было даже много. С Марчелой он пока не связывался, молчала и она сама.

Поняв, на каком участке астероидного кольца он находится, Мартов более-менее успокоился и принялся внимательно изучать реальную трассу, постоянно сравнивая её с виртуальной из своего заточения. Расхождения постоянно находились, но лишь относительно мелких астероидов, крупные находились на тех же местах, которые он и помнил.

Начали приходить и подсказки от Марчелы. Зевса сообщала Мартову о баннерах, которые периодически появлялись по пути следования лаггера, объясняя их предназначение, что изрядно удивляло землянина, так как никаких баннеров в виртуальном астероидном кольце зала заточения не было. Мартов оказался изрядно озадачен.

Чтобы пройти трассу участка астероидного кольца, Мартову хватило четырёх местных часов, о которых ему периодически сообщала Марчела. На финише были точно такие же боксы, как и на старте и по правилам нужно было непременно войти в свой бокс. Но как и на старте, на финише бокс тоже оказался защищён и развернув лаггер перед ним, Мартов вывел летательный аппарат из астероидного кольца и на максимальной скорости направил его к старту.

Когда он подошёл к стартовым боксам, то был изрядно удивлён достаточно интенсивным движением вокруг них: силовые завесы с проёмов боксов были сняты и пилоты уже занимали свои стартовые боксы. Занял свой бокс и он и тут же увидел, как в выходном проёме заиграла вуаль защиты. Организаторы гонки были предусмотрительны.

Выпив пару баночек местного тоника, Мартов стал дожидаться старта, пытаясь мысленно, опять и опять пройти путь, по которому только что шел, совершенно забыв о своём навигаторе. Марчела сама вышла с ним на связь.

* * *

— Слушай внимательно! — зазвучал в пространстве кабины лаггера голос зевсы. — Мне удалось купить некоторую информацию у других навигаторов о самых крутых пилотах этой гонки. Обошлась она недёшево. Вернёшь из своего кармана, вернее со своей руки после гонки. Шучу! Но такое впечатление, что я нахожусь у дворов, у которых всё продаётся.

— Говори! — Мартов кивнул головой, будто Марчела видела его, хотя, возможно и действительно видела.

— Ты уже знаешь, что летательные аппараты, на которых местные пилоты проводят гонку называются церборы.

— Знаю! Странное название, — Мартов хмыкнул. — На языке дворов, насколько мне известно, оно означает — бык.

— Панель участников — четвёртый сенсор слева. Теперь о крутых пилотах, — продолжила говорить зевса.

— Слай Элм или чёрная ракета. — Чёрный цербор. Шатор из цивилизации шаторов. Первый номер. Победитель прошлой гонки. Я не знаю, что он делает со своими ракетами, но они становятся, практически, невидимы для системы пространственного контроля. Правда и их точность падает, но от этого не легче. Он пристраивается сзади и ждёт, когда ты пойдёшь на вираж при обходе астероида, и выпускает пару под днище, и ты вверх ногами. Пока вывернешься, все уже будут далеко впереди. Потому, если оказался перед ним: или жмись к нему вплотную; или выбрасывай помеху и мгновенно скрывайся за астероидом.

Максим Мартов ткнул пальцем в озвученный сенсор на пульте управления и перед ним тут же вспыхнула голограмма длинной панели участников «Формулы смерти», но кроме цифр номеров участников другая информация ему была недоступна, потому что знаков письменности троев он не знал.

— Мег Марр — большой мастер по терминаторам. Фразер из цивилизации фразеров. Откуда-то из окраин галактики. Но очень крутой. Пять побед. Второй номер. Тоже чёрный цербор, но с серым кругом на носу — стилизованным изображением терминатора. Ещё большая сволочь. Лепит на них что-то, что никакие пространственные сканеры на них не реагируют, никакие помехи не берут. Три-четыре терминатора словишь и на трассе тебе делать больше нечего. Хорошо, что больше двадцати терминаторов в гонку брать не разрешено. Но он, гад, дожидается, когда половина друг друга перекорёжит, тогда и начинает свою игру.

— Ан Гелла — настоящая змея. Третий номер. Эйгора из цивилизации троев. Три победы.

Максим Мартов скользил взглядом по панели в такт называемых Марчелой номеров участников гонки, пытаясь запомнить символы их имён и с характеристикой каждого нового пилота брови землянина высоко подпрыгивали, так как зевса характеризовала их не стесняясь в выражениях, чего за ней до сих пор Мартов не замечал.

— Цербор сомоинтегрируется под цвет астероидов. Мимо проскочишь и не заметишь. И получай заряд. Пять-шесть словил и электроника сдохла. Дальше, если только толкать. Шучу! Сидеть и не высовываться. Прежде она комплектовалась большими блистерами. Но они вроде бы теперь запрещены. Если это действительно так, даже не представляю, что выберет. Увидим! — в кабине лаггера раздался шумный вздох Марчелы.

— Мел Исса. Красный цербор. Тоже эйгора. Красива стерва. Настоящая змея. Тридцать восьмой номер в гонке, — Мартов беззвучно хмыкнул от нелестных эпитетов, которые без стеснения, будто профессионал, раздавала зевса местным пилотам. — Это и есть её основное оружие. Разбрасывает голограммы со своими позами. Засмотрелся — получай ракету. Уже две гонки взяла.

— Ври Ккер или убийца. Фразер. Чёрный цербор. Четвёртый номер. Многократный победитель и потому денег не счесть. Самые мощные и арсенал и броня и агрегат. Забит под завязку. Засёк — стань и умри. Другого совета для него нет. Стоячих бить не рекомендуется. Сразу получаешь десять штрафов.

— Мот Ранн или сверхсветовой. Эйгор. Под сороковым номером. Уже несколько раз был победителем. Самый быстрый цербор. Ослепительно белый. Берёт скоростью. Даже терминаторы не успевают реагировать. Никто не знает, что там у него за силовой агрегат, но цербор будто пришит к краю трассы, где минимум астероидов и максимум простора. Отчаянно рискует, чуть в сторону и с трассы долой и можешь двигать в ангар — будешь снят. Уже несколько раз такое с ним было, но риск оправдан, его цербор даже не каждая ракета догонит. Арсенал слабоват, но он ему и ни к чему. Ракета для него должна быть с большим упреждением. Иначе бесполезна. Да и не всякий бортовой вычислитель правильно рассчитает траекторию. Тут нужен под стать космическому. Если только с крейсера снять.

— Это самые крутые. Остальные уровнем ниже или вообще слабы. Далеко не пройдут. Но в основном они объекты для игры крутых. Двадцать шесть трастов, а остальные пилоты из других далёких цивилизаций. Когда их выбьют, тогда и начнётся настоящая игра. Хотя у некоторых слабых аппараты хорошего класса, скоростные и маневренные. Их оружие, в основном, автоматические пушки небольших калибров, но у некоторых на шарнирных турелях, бьют во все стороны и могут пробить защитное поле, так что будь внимателен. Но на трассе главное мозг и удача. Но если нет мозгов и удача не поможет. Хотя, твой рейтинг, непонятно почему, заметно вырос, — Марчела умолкла.

Подождав несколько мгновений и поняв, что навигатор сказала всё, что узнала о соперниках, Мартов погасил панель участников гонки и заговорил сам.

— Ты считаешь, что у меня нет мозгов, если отнесла меня к остальным? — в его голосе послышалась ирония.

— Мозги у тебя, возможно, есть, а вот опыта нет. Сколько раз трассу сейчас прошёл?

— Один! — Мартов негромко хмыкнул. — И не менее полутысячи в нашей тюрьме. Я хорошо помню все крупные астероиды по своему пути.

— Я узнала, что Ври Ккер не вылезает из астероидного кольца. Наверное уже все астероиды с завязанными глазами узнаёт. Какой перед ним и где следующий находится.

— Бестолковое дело их запоминать если часть их уничтожается в каждой гонке, часть раскалывается и образуются новые. Считаю бессмысленная трата памяти. Уж лучше учиться рационально выбирать маршрут.

— Научился?

— Относительно.

— Смотри не ошибись.

— Постараюсь!

Мартов поймал себя на мысли, что зевса, действительно, разговаривает с ним, как профессионал с незадачливым пилотом, будто она была навигатором уже не на одной «Формуле смерти». Насколько он помнил: прежде она такой деловой хватки не проявляла.

— И имей ввиду, — продолжил звучать в кабине лаггера твёрдый голос Марчелы Трутт. — Некоторые пилоты, умудряются наделять астероиды ловушками. В основном это мины, активируемые автоматически приблизившимся к астероиду металлическим цербором. Иногда это ракеты. Но мину гораздо легче спрятать в неровностях астероида. Это запрещено и организаторы перед гонкой обязательно сканируют астероидное кольцо на взрывчатку. Но современные технологии позволяют создавать очень хитроумные взрывчатки, которые остаются организаторами ненайденными.

— Принято! — Мартов механически кивнул головой.

— Всё! Красный загорелся. Скоро старт. Удачи! — Донёсся шумный вздох зевсы.

— К чёрту! — механически вырвалось у Мартова.

Его губы невольно вытянулись в усмешке от того, что зевса могла понять это выражение, как оскорбление в свой адрес. Но она промолчала.

Поёрзав несколько мгновений по креслу пилота, устраиваясь поудобнее, Мартов уставился в терминал над выходным проёмом бокса, который уже светился жёлтым цветом.

Прошло ещё несколько томительных мгновений и терминал вспыхнул зелёным цветом и в тот же миг силовая вуаль, натянутая на выходной проём исчезла, открывая чёрному блестящему лаггеру, управляемому землянином, путь в космическую гонку галактики «Асториана» — «Формула смерти».

5

Хотя Мартов ожидал это событие, но зелёный, разрешающий цвет старта, вспыхнул для него как-то неожиданно, что он замешкался и на несколько мгновений опоздал со стартом и когда его лаггер вынырнул из своего бокса, то землянин увидел лишь длинный ряд быстро удаляющихся огней от движителей болидов соперников. Двигать жёсткий акселератор до упора было бессмысленно из-за ограничений по скорости при старте.

Полный негодования, Мартов уставился в верхнюю часть кокпита, теперь уже не намереваясь пропустить первый разрешающий баннер в виде большой зелёной стрелы, снимающий ограничение по скорости, одновременно следя за огнями дюз движителей соперников и ему казалось, что соперники удаляются от него, хотя на плоском экране скорость его летательного аппарата отображалась на максимуме разрешённой на этом участке астероидного кольца, какой и должна была быть и у остальных участников гонки. Зная цифры местной письменности Максим Мартов теперь мог ориентироваться хотя бы в числовых значениях Галактической Харты.

Время шло, а баннера всё не было. У землянина уже появилась тревожная мысль, что он просмотрел баннер и его рука невольно тянулась к жёсткому акселератору с намерением двинуть его до упора и тут же до максимума отклонить тур управления, но видя в отдалении розовые огни дюз движителей других болидов, он опускал руку, мысленно отправляя в свой адрес нелестный эпитет, потому что пропустить баннер скорости на этом участке астероидного кольца было весьма сложно, так как стартовый участок трассы устроителями гонки выбирался на большом протяжении лишённым астероидов. Связаться с Марчелой он тоже не решался, боясь прослыть в её глазах полным профаном.

Наконец Мартов увидел вдали широкую зелёную полосу, быстро разрастающуюся в размерах. Глубоко и шумно вздохнув, он положил руку на жёсткий акселератор и дождавшись, когда зелёная полоса в виде длинной стрелы останется за спиной, двинул жёсткий акселератор от себя до упора, снимая его действие на ограничение скорости и тут же отклонил тур управления до максимума — его мгновенно вжало в спинку кресла, лицо, буквально, поползло назад к затылку, сердце забилось большими толчками, стало трудно дышать — антиграв цивилизации троев не справлялся с возникшими перегрузками. Но землянин был хорошо тренирован, как пилот космического корабля и потому его организм был привычен к таким экстремальным ситуациям.

Он был уверен, что лишь единицы пилотов, участвующих в этой гонке могли позволить себе столь стремительное ускорение и потому, почти все огни дюз движителей церборов начали быстро приближаться и совсем скоро, практически, все они остались позади и лишь, насколько видел Мартов, впереди просматривались четыре спаренных дюзы церборов и выходило, что впереди него были лишь четыре болида. Все церборы шли справа от него, под первыми номерами. К тому же, снятие ограничения на скорость разрешало пилотам церборов начинать маневрировать по всему астероидному кольцу, ища для себя наиболее приемлемое место, как для атаки, так и для защиты, чем тут же воспользовались соперники, идущие справа, начаврасползаться по астероидному кольцу.

Мартов всмотрелся в характеристические показатели церборов, отображаемые на голоэкране рядом с ними: двое пилотов были из той группы, которую перед стартом ему описала Марчела, двух других пилотов он не знал, лишь зевса сообщила, что они, как и он, участвовали впервые в «Формуле смерти» и потому о себе ещё не заявили. Но то, что они оказались в одной группе с опытными пилотами, показывало, что их команды достаточно богатые, если могли купить первые, престижные, номера при старте.

Максим Мартов получил при старте восьмой номер и соответственно восьмой бокс. Этот номер считался у пилотов Галактической Харты несчастливым, по причине, что ещё ни один участник гонки, стартовавший под этим номером, не остался живым и потому никто из пилотов не хотел его брать и скорее поэтому он и достался пилоту чужой галактики. Но землянин, как профессиональный пилот, не считал этот номер несчастливым и потому оказался в ряду привилегированных пилотов, так как они стартовали в той части астероидного кольца, где было меньше всего мелких астероидов и много крупных, за которыми можно было надёжно прятаться от соперников и долго оставаться вне поля зрения их пространственных сканеров, поджидая, когда они окажутся в выгодной позиции для атаки и атаковать их из своего укрытия. Однако пристыковываться к астероиду запрещалось — пространственные сканеры летательных аппаратов наблюдателей это надёжно отслеживали и тут же, в зависимости от нарушения или дисквалифицировали пилота или штрафовали. Но идти рядом с астероидом можно было сколь угодно долго.

Мартов вызвал отображение пространства позади лаггера и тут же в голоэкране высветился ломаный ряд красных точек — идущие сзади болиды с каждым мгновением заметно отставали и никакой угрозы пока не представляли. Он опять вызвал на голоэкран отображение пространства впереди лаггера, оставив в нём лишь верхнюю полосу для отображения пространства позади летательного аппарата.

Чистое от астероидов пространство заканчивалось и в голоэкране пространственного сканера уже появились несколько крупных астероидов и значит скоро должен был появиться зелёный баннер с ракетой и предстояло снижение скорости, так как среди астероидов на большой скорости без света прожекторов идти было чрезвычайно рискованно. Конечно, можно было включить прожектора лаггера и не рисковать отчаянно, но тогда летательный аппарат становился прекрасно виден соперникам и расстрелять его им никакого труда не составляло.

Марчела молчала, так на данном этапе гонки подсказывать пилотам было запрещено и для обмена информацией нужно было ждать разрешающего баннера в виде волны.

Мартов бросал периодические взгляды, как в голоэкран, пытаясь выбрать для себя подходящий астероид, за которым можно было бы понадёжней спрятаться от возможной атаки позади идущих пилотов, так и на дюзы идущих впереди церборов, чтобы вовремя заметить их маневр и не оказаться с кем-то из них у одного и того же астероида, хотя преимущество в выборе астероидов, несомненно, было у впереди идущих пилотов.

Мартов ждал, кто первым из соперников, идущих впереди, начнёт маневр, у кого из них нервы окажутся самыми слабыми.

Наконец первым начал продольное смещение по астероидному кольцу самый правый цербор. Насколько землянин помнил — это был Слай Элм.

Максим Мартов тут же начал уделять больше внимания голоэкрану, пытаясь понять, какой астероид выберет соперник, так как он уже был не справа от него, а слева. После совсем недолгого наблюдения, Мартов понял, что Слай Элм направляет свой болид в сторону не одного, а группы из трёх астероидов. Решение с его стороны показалось Мартову весьма рискованным, но он тут же пришёл к мысли, что Слай Элм был опытным пилотом и знал, что делает.

Затем в сторону свернул ещё один цербор из лидирующей группы. Его вёл один из неизвестных Мартову пилотов, но всё же он попытался проследить за ним и к своему удивлению увидел, что он тоже направился к той же группе астероидов, что и Слай Элм.

Брови землянина выгнулись высокими дугами: или между этими двумя пилотами был сговор или же менее опытный пилот не понимал, что делал. Насколько землянин выучил правила «Формулы смерти», сговор между пилотами в некоторой степени допускался, но победитель всегда был один.

«Пора и мне, — всплыла у Мартова решительная мысль. — Иначе разберут все стоящие астероиды и придётся прятаться за чем попало».

Он принялся более внимательно скользить взглядом по голоэкрану и вскоре, как ему показалось, с левой стороны, ближе к центру наблюдался вполне приличный астероид немалого размера, к которому никто из лидеров ещё не шёл, а отставшим церборам до него было ещё далеко и теперь главное было успеть к нему раньше, чем появится разрешающий баннер открытия охоты на соперников. К его досаде, сбоку от этого астероида шла ещё пара астероидов меньшего размера и потому путь к выбранному астероиду получался извилистым и от того долгим, но он того стоил.

«Только бы был без сюрприза», — всплыла у Мартова тревожная мысль.

Но едва землянин отклонил тур управления влево, как тут же увидел, как влево начал смещаться ещё один цербор из лидирующей группы. Насколько Мартов знал расположение церборов — это был Маг Марр. Лицо землянина исказилось гримасой недовольства.

«Вот гад! — замелькали у него злые мысли. — Неужели ты тоже увидел этот астероид. Думаешь, что успеешь раньше меня? Давай посмотрим, чей конь резвее?»

Мартов напряг свою руку, которая лежала на туре управления, но тур уже упирался в ограничитель и потому роста скорости не произошло.

«Чёрт!» — невольно вырвалось у землянина.

Он скосил взгляд на правую сторону панели управления, где под защитной панелью находилась клавиша керса — ускорителя, о котором он узнал лишь в зале своего заточения перед стартом и теперь ему стала понятны рывки скорости лаггеров в облаках над Таксаной. Пользоваться керсом уже можно было, но он заряжался лишь единожды, перед стартом устроителями гонки и потому расходование его энергии без веских причин могло сказаться на течении гонки не лучшим способом.

Указательный палец руки Мартова задрожал, но всё же потянулся к защитной панели керса. Одновременно, он не сводил глаз с голоэкрана, где отображался болид, с которым он вступил в единоборство по скорости. Неожиданно Мартов осознал, что траектория цербора была более перспективная, так как у того на пути, скорее всего, окажется лишь один мешающий астероид, тогда, как у него два.

Мартов, буквально вонзил свой указательный палец в защёлку; защитная панель скользнула в сторону и палец с силой вжал клавишу ускорителя.

Если до сих пор щёки землянина лежали едва ли не на ушах, то теперь они ушли куда-то к его затылку, стало ещё труднее дышать, в глазах потемнело и они, буквально, полезли из орбит. Определённо, противоперегрузочная система лаггера оказалась не столь мощной, какую имел лейтер.

«Проклятье! Сейчас я врежусь в какой-либо астероид», — всплыла у Мартова мысль полной досады и его указательный палец, едва ли не самовольно поднялся от клавиши керса.

Лаггер начал резкое торможение. Мартова бросило вперёд, но дуги безопасности удержали его, не дав грудной клетке встретиться с панелью управления. Щёки вернулись почти на место, в глазах посветлело.

Он тут же скользнул взглядом по голоэкрану — цербор, с которым он пытался бежать наперегонки, уходил в сторону от того астероида, к которому, как предполагал Мартов, он направлялся.

«Чёрт! Что произошло? Неужели сюрприз?» — всплыли у землянина тревожные мысли.

Ещё раз скользнув взглядом по голоэкрану, он закрутил головой, осматривая через прозрачный кокпит пространство вокруг лаггера и тут же увидел быстро приближающийся зелёный баннер в виде огромной стрелы.

«Проклятье! — тут же всплыла у Мартова тревожная мысль и ткнув пальцем в сенсор пульта управления он включил защитное поле, которое тут же заиграло вуалью на стекле кокпита. — Успею или нет? Видимо Маг Марр посчитал, что не успеет к нему до разрешающего стрельбу баннера и потому решил найти для себя другой астероид, поближе, — он ещё раз покрутил головой — никакого другого большого астероида неподалёку не наблюдалось.

Тогда Максим Мартов опять заскользил взглядом по голоэкрану в надежде там увидеть подходящий астероид, поближе, но тот, к какому он шёл, был самым подходящим — все остальные были гораздо меньше и навряд ли могли бы надёжно спрятать габаритный лаггер от идущих позади соперников.

Как зелёный баннер, так и выбранный астероид, который уже просматривался зрением, быстро приближались. Мартов беспрерывно крутил головой, пытаясь оценить расстояние до них, но как ни старался, у него выходило одно — к астероиду и к баннеру он придёт одновременно.

Его расчёт оказался почти верен: едва зелёный баннер в виде огромной стилизованной ракеты оказался позади, нос лаггера оказался в какой-то сотне метров позади астероида. Мартов до упора отклонил тур, пытаясь быстро обойти астероид и поставить лаггер перед ним, как вдруг донёсшийся прерывистый писк, заставил голову втянуться в плечи.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, землянин скользнул быстрым взглядом по голоэкрану и тут же увидел скользящую по нему яркую белую точку — это была интеллектуальная быстрая ракета. Уделив всё внимание астероиду и баннеру, он ослабил контроль за пространством и какой-то из соперников неприменул этим воспользоваться, хотя, если можно было судить по траектории ракеты, то она могла предназначаться и не ему. Но рисковать не стоило.

Не раздумывая, Мартов ткнул пальцем в отображаемую в голоэкране белую точку и положив руку за шар управления оружием, несколько раз ткнул пальцем в одну из клавиш панели перед шаром — в тот же миг лаггер чуть вздрогнул и в сторону приближающейся ракеты ушла противоракета, отображаемая в голоэкране зелёным цветом.

Прошло лишь несколько мгновений и яркая вспышка вырвала у вековой тьмы астероидного кольца кусочек пространства и землянин тут же увидел своим зрением стремительно приближающуюся огромную глыбу чёрного астероида. Вернув руку на тур управления движением, он послал свой летательный аппарат за астероид и подняв голову, уставился в верхнюю часть голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера, которое было уже изрядно расцвечено скользящими во все стороны лазерными лучами, показывающими, что соперники вели интенсивный огонь друг по другу. Несколько лазерных лучей блеснули и в направлении на лаггер, но достались они, скорее всего лишь астероиду, хотя, возможно, один из них всё же попал в лаггер, так как на стекле кокпита цветами побежалости заиграла вуаль защитного поля.

Астероид быстро удалялся. Мартов ткнул пальцем в отображаемый в голоэкране астероид и рядом с ним тут же высветились его показатели скорости. Землянин начал клонить тур управления к себе, выравнивая скорость своего летательного аппарата со скоростью астероида и через несколько мгновений они уже шли абсолютно синхронно.

Максим Мартов закрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита — никаких сполохов движителей от идущих впереди церборов нигде не просматривалось или они уже были далеко или же тоже попрятались за астероидами. Тогда он несколько раз скользнул взглядом по голоэкрану, где теперь отображалось пространство перед лаггером, усеянное тёмными кляксами астероидов различной величины, но красная точка отображалась лишь одна, которая стремительно удалялась. Усмехнувшись Мартов ткнул в красную точку в голоэкране и рядом с ней тут же высветились её характеристические показатели — это был цербор под одиннадцатым номером с незнакомым землянину пилотом. Мартов ткнул пальцем в один из сенсоров панели оружия, вокруг красной точки тут же вспыхнул светлый ореол, показывая, что болид доступен для атаки. Тогда Максим Мартов два раза ткнул пальцем в ещё один сенсор оружейной панели и перед лаггером тут же мелькнули два ярких синих сполоха и умчались вдаль: две быстрые ракеты отправились в погоню за цербором, управляемым опрометчивым пилотом.

Мартов, продолжая следить за двумя зелёными точками своих ракет и красной точкой одиннадцатого цербора, непрерывно скользил взглядом по голоэкрану, но никаких красных точек на нём больше не отображалось — или он очень торопился или противники выжидали и не вырвались вперёд. Состроив гримасу досады, Мартов ткнул пальцем в разделитель голоэкрана и опустил его ниже, чтобы на верхнем экране объём отображаемого пространства позади лаггера был больше и теперь перед Мартовым был даже панорамный обзор пространства вокруг летательного аппарата. Как и прежде, вверху, кроме разновеликих серых кружков астероидов, опять отображалась россыпь красных точек, но теперь церборы противников шли не линией, а в беспорядке были рассыпаны по пространству астероидного кольца и более того, в пространстве периодически появлялись яркие вспышки, показывающие, что соперники активно обстреливают друг друга.

Мартов ткнул пальцем в один из сенсоров панели управления — перед ним тут же вспыхнула голограмма панели участников гонки и одна строка, под номером двадцать два, отображалась бледным красным цветом, показывая, что один из церборов уже находится вне игры, но был ли он уничтожен соперниками или был выведен из гонки наблюдателями, для землянина было непонятно. Ткнув пальцем в тот же сенсор, Мартов погасил панель отображения соперников, так как она была большой и мешала обзору голоэкрана.

Пока землянин изучал панель участников, то упустил из вида свою атаку на одиннадцатый цербор и сейчас вдруг с досадой заметил, что две зелёные точки продолжают двигаться в пространстве, а красная точка одиннадцатого цербора на экране отсутствует.

Досадуя на своё растяпство, он опять вызвал панель участников — одиннадцатый цербор в списке был.

Погасив панель участников, Мартов опять прометнулся взглядом по голоэкрану — одиннадцатый цербор на нём не отображался и куда теперь шли выпущенные им ракеты, он мог лишь гадать. Конечно, если они не уткнутся в какой-то астероид, а выйдут за границы трассы, то будут непременно уничтожены наблюдателями, но тогда он получит два штрафных балла, за каждую ракету, а как только наберёт двадцать таких баллов, то будет снят с гонки.

Мартов теперь периодически бросал взгляд на две зелёные точки своих ракет, одновременно изучая пространство в той стороне, куда шли ракеты, в надежде увидеть на пути ракет астероид, но видимо дальность пространственного сканера лаггера уже была на пределе и впереди ракет пространство отображалось лишь сплошным тёмным фоном.

«Болван!»

Отправил он нелестный эпитет в свой адрес, в надежде, что ракеты всё же найдут свой астероид и скользнул взглядом по верхней части голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера. Его губы тут же вытянулись в лёгкой усмешке — в его сторону скользила яркая фиолетовая точка терминатора.

«Чёрт! Неужели лаггер оставляет такой горячий след? — замелькали у Мартова мысли тревоги. — Наверное он слишком близко к астероиду и поток от кроссфлекторов с большой скоростью ударяется в него и потому не весь поглощается и разлетается по сторонам. Проклятье!»

Он чуть отклонил тур управления и дождавшись, когда лаггер отойдёт от астероида подальше, опять синхронизировал его скорость со скоростью астероида.

Затем Мартов ткнул пальцем в отображаемый терминатор и попытался совместить возникший луч с лаггером — луч неизменно упирался в астероид перед которым шёл лаггер.

«Только бы был железный и не раскололся раньше времени», — всплыла у Мартова тревожная мысль о прочности астероида.

Он ещё раз прометнулся взглядом по части голоэкрана заднего вида — красных точек на нём отображалось лишь несколько, но вызывать их характеристические показатели он не стал, посчитав что большую часть информации не поймёт, но точек других цветов было предостаточно, которые показывали, что соперники вели достаточно интенсивный обстрел друг друга различными типами оружия.

Мартов скользнул взглядом по стеклу кокпита, так как через какое-то время должен был появиться баннер, разрешающий короткий обмен сообщениями с навигаторами. Исчезнувший одиннадцатый цербор не давал ему покоя и он был намерен непременно задать Марчеле этот вопрос.

Неожиданно в кокпите посветлело.

Мартов повернул голову в сторону пришедшего света и тут же чиркнувший по носу лаггера большой камень высек из обшивки сноп искр и заставил летательный аппарат качнуться, а землянина невольно вжать голову в плечи. Он перевёл взгляд на голоэкран — фиолетовой точки терминатора на нём больше не отображалось и более того, астероид перед которым он шёл, получил дополнительный импульс и заметно сместился в сторону и несомненно, лаггер теперь был доступен системам слежения церборов, идущим сзади, что неприменуло сказаться на их атаке на лаггер, который тут же утонул в ярких вспышках поглощённой защитным полем летательного аппарата энергии, как от лазерных лучей, выпущенных противниками, так и возможно, от энергетических шаров, которые были выпущены соперниками неизвестно когда, так как они недостаточно надёжно отслеживались системой контроля пространства. Защитное поле лаггера оказалось очень надёжным.

Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Мартов чуть отклонил тур, пытаясь вновь спрятать лаггер за астероид и тут же в голоэкране появились две жёлтые точки малых ракет, идущие в его сторону, однозначно, выпущенные кем-то из соперников.

Землянин тут же отклонил тур управления в другую сторону, уводя лаггер от астероида и два раза ткнув пальцем в жёлтые точки на экране, обозначая цели, затем два раза ткнул пальцем в левую панель оружия и вспыхнувшие за кормой лаггера два ярких сполоха возвестили, что две противоракеты ушли к своим целям.

Максим Мартов резко отклонил тур управления в прежнюю сторону и лаггер наконец нырнул за астероид, который заслонил собой от пространственного сканера кусочек пространства. Вместе с пространством исчезли и выпущенные соперниками ракеты и ушедшие им навстречу противоракеты, но Мартов был уверен, противоракеты свои цели найдут в любом случае.

Он скользнул взглядом по стеклу кокпита и тут же вздрогнул от зазвучавшего в шлеме голоса Марчелы.

— Уснул! Вопросы?

— «Просмотрел баннер!» — мелькнувшая молнией мысль заставила лицо Мартова исказиться гримасой досады.

— Где одиннадцатый? — задал он главный, интересующий его вопрос.

— За глыбой в двадцати сотах впереди тебя. Он кажется получил ракету и сейчас не опасен. Опасен четвёртый. Он смещается назад и скоро будет в трёх-четырёх сотах справа. Не прошляпь. У тебя повреждение? — прозвучал в кабине лаггера быстрый голос зевсы, наполненный земным сленгом.

— Нет. Камень прошёл по касательной. Лишь напугал. Что такое сота?

— Примерно двести метров расстояния цивилизации троев. Первый и третий справа от тебя далеко впереди. Их камни небольшие и ты должен их видеть. Двадцать второй сдох сам и выведен из гонки. Остальные в игре, но угрозы не представляют. Ты шестой в гонке, но задние догоняют.

— Справа четверо, а где пятый? — поинтересовался Мартов.

— Далеко слева. Он не опасен. Тридцать восьмая Мел Исса. Скоро ты увидишь её голограмму. Не засмотрись. Ты становишься популярным в тотализаторе. Уже в середине рейтинга.

— Не до рейтинга здесь, — Мартов состроил гримасу досады. — Не вижу ни первого ни третьего, — с явной тревогой выкрикнул он, скользя взглядом по голоэкрану.

— Внимательней! Задействуй фильтр! Всё! Отбой! — Марчела умолкла.

В тот же миг Мартов увидел, как над ним мелькнул яркий красный баннер с отображением перечёркнутого стилизованного изображения волны.

«Неужели ракеты всё же нашли одиннадцатого? — всплыла у него довольная мысль. — Скорее всего ждёт, когда статит затянет брешь. Неплохо было бы ещё пару ракет послать ему с приветом, но… И где четвёртый?»

Мартов внимательно осмотрел правую сторону голоэкрана отображающего пространство впереди лаггера, но никаких красных точек так и не увидел.

«Болван! — отправил он нелестный отзыв в свой адрес. — О каком фильтре сказала Марчела?»

Он бросил беглый взгляд на правую оружейную панель, в нижней части которой отображались сенсоры фильтров, которые позволяли фильтровать всевозможные помехи, могущие возникать в пространстве в виде, как электронных, так и естественных помех.

«Что если попытаться фильтровать металл и неметалл? — всплыла у него догадка. — Вдруг первый и третий прячутся за каменными астероидами? Вдруг повезёт? Такой астероид и расколоть легко».

Мартов ткнул пальцем в один из сенсоров фильтров и в тот же миг вокруг одной из отображаемых в голоэкране серых клякс появился красный ореол. Он тут же ткнул пальцем в эту кляксу и в голоэкране высветились характеристические показатели соперника, из которых он понял лишь то, что это был третий цербор Ан Геллы. Опытная пилот, как показалось Мартову, была весьма беспечна, выбрав для своей защиты такой странный астероид, либо она что-то замыслила.

«А замыслила она то, что её цербор интегрируется под цвет астероида, рядом с которым она идёт, — вспомнил Мартов слова зевсы перед стартом. — Странная опция, — он невольно дёрнул плечами. — Пространственный сканер ведь хорошо видит её цербор. А если пространственные сканеры церборов не такие умные, как у лаггера и не распознают её интеграцию? — всплыла у него догадка. — Ведь лаггер всё же боевой летательный аппарат. Астероид небольшой. Попытаться колонуть?»

Он ткнул пальцем в астероид в красной окантовке, затем в несколько сенсоров на правой оружейной панели и мелькнувшие перед кокпитом яркие синие сполохи показали, что ещё две ракеты ушли к выбранной цели.

Мартов вновь прометнулся взглядом по голоэкрану и увидел ещё один астероид в красной окантовке, совсем неподалёку справа от себя. Вспыхнувшие характеристические показатели определили, что это и есть тот самый четвёртый цербор под управлением Ври Ккера. Землянин невольно передёрнулся. Выходило, что Ври Ккер намеренно нашёл для себя астероид, который шёл в астероидном кольце почему-то с меньшей скоростью, чем другие астероиды и теперь решил воспользоваться этим преимуществом, дожидаясь, когда соперники окажутся впереди.

«Марчела говорила, что при встрече с ним желательно остановиться, — замелькали у землянина тревожные мысли. — Но тогда придётся выйти из-за астероида. А задние? Сразу же атакуют! Если выключить движитель, то атака на такой болид не рекомендована. И как долго ждать? Пока все пройдут? Попробуй потом догони. Да и ракет на всех не хватит. Проклятье! Это плохое решение. Думай! Думай! А что если закидать его шарами? Он ещё впереди и… — Мартов всмотрелся в цифры расстояния. — Достают! — его сердце невольно вздрогнуло. — Возможно я ещё закрыт его же астероидом. Неужели удача?»

Землянин ткнул пальцем в астероид в красной окантовке и затем дотронулся до нескольких сенсоров на панели оружия — пространство с правой стороны кокпита тут же посветлело от восьми, ушедших в сторону выбранной цели, энергетических шаров. Это был максимальный залп, на какой был способен энергетический излучатель лаггера без ущерба для движения.

Наблюдая за ушедшими энергетическими шарами, Мартов скосил взгляд на голоэкран, где отображалось пространство позади лаггера. Его лицо в очередной раз исказилось гримасой тревоги — в сторону лаггера шли ещё два терминатора. Он тут же ткнул пальцем в них по очереди и затем в несколько сенсоров на панели оружия — по экрану тут же прочертились две яркие линии, но ни одна из них не упиралась в астероид, перед которым шёл лаггер.

Мартов шумно выдохнул: для кого предназначались терминаторы было непонятно, хотя они могли быть отправлены без цели, как говорится, на удачу. Больше никаких тревожных объектов в голоэкране не отображалось: красных точек отображающих болиды стало меньше, но их разброс по дальности стал больше и некоторые из них стали даже ближе и совсем скоро будут уже вызывать тревогу. Разноцветных точек наоборот, стало больше и скользили они в разные стороны, вызывая ассоциацию какого-то беспорядка в астероидном кольце. Мартов опять сосредоточился на идущих к цели своих энергетических шарах, которые уже совсем близко подошли к астероиду, за которым прятался цербор Ври Ккера, который, как казалось, совсем не видел атаки на себя.

Но не зря Ври Ккер был отличным пилотом и когда энергетические шары, как казалось Мартову уже уткнулись в астероид, как он вдруг покрылся каким-то ярким зелёным свечением и все энергетические шары тут же исчезли. Лицо землянина вытянулось в недоумении. Несомненно, Ври Ккер применил какое-то мощное защитное поле, но было ли разрешено защитное поле такой большой напряжённости, Мартов мог лишь гадать.

«Гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес соперника и ткнув пальцем в астероид, нажал на сенсор турели лазера — прошло мгновение и в сторону астероида умчался сноп ярких красных лучей, но видимо астероид был очень крепким, так как кроме облака пыли лазерные лучи из него больше ничего не выбили. — При следующем сеансе обязательно поинтересуюсь у Марчелы твоим защитным полем. Чтобы поглотить сразу восемь шаров нужна большая энергия. И как теперь с тобой бороться? А что если…»

Мартов скользнул взглядом по голоэкрану, где отображалось пространство впереди, пытаясь найти обстрелянный ракетами астероид, так как в атаке на Ври Ккера он забыл о нём — ни зелёных точек выпущенных ракет, ни дальнего астероида в красной окантовке на экране не было.

С чувством тревоги он вызвал панель участников. Его брови выгнулись крутыми дугами — на панели красным цветом отображались уже шесть участников выбывших из гонки и среди них был участник под номером три. Было весьма удивительно, что столь опытный пилот был выведен из гонки всего лишь двумя ракетами.

«Неужели хватило двух ракет? — замелькали у Мартова мысли полнейшего недоумения. — Такого не может быть. Нет! — он механически мотнул головой. — Это ещё один вопрос Марчеле».

Он погасил панель участников и вновь скосил взгляд на астероид, за которым прятался болид Ври Ккера. Болид не просматривался, хотя красная окантовка вокруг астероида была видна.

«Сиди и не высовывайся, — всплыла у Мартова ехидная мысль. — Лишь бы ты магнитные мины не начал разбрасывать по астероидному кольцу».

Понаблюдав за Ври Ккером несколько мгновений, Максим Мартов в очередной раз скользнул взглядом по голоэкрану, где отображалось пространство позади лаггера, отмечая, что красных точек церборов стало ещё меньше, но зато несколько из них, уже почти догнали его, перескакивая от одного астероида к другому. По отображаемым их номерам было видно, что эти болиды управлялись незнакомыми Мартову пилотами и насколько они были опытны и опасны, он мог лишь гадать. Но если можно было судить, по тому, что они не прятались за астероиды, то опыта у них было не много. Скорее всего лаггер они не видели, так как никакой атаки с их стороны не наблюдалось.

Мартов ткнул пальцем в самую близкую красную точку под которой шёл двадцать второй болид, которая тут же запульсировала и несколько раз нажал на один из сенсоров — в тот же миг из излучателя лаггера выскочили четыре энергетических шара и заскользили в сторону выбранного соперника.

Видимо пилот двадцать второго цербора увидел атаку на себя и открыл огонь по шарам из пулемёта, что хорошо было видно по ярким серебряным блёсткам идущим от него сплошной полосой, что подтверждало его неопытность, так как пули без задержки пролетали сквозь шары и уносились прочь, возможно где-то найдя для себя целью какой-либо астероид. Скорее всего осознав бесперспективность своей затеи, пилот двадцать второго цербора начал маневрировать, пытаясь увернуться от энергетических шаров.

Его метания не остались незамеченными. Пилот одного из болидов, идущих несколько в стороне от него и чуть позади, выпустил в его сторону две ракеты, которые пилот двадцать второго болида, видимо, заметил поздно, когда ракеты уже были на полпути к цербору и резко бросил свой болид в сторону и зацепился за идущий неподалёку астероид. Цербор отбросило от астероида, он начал разворачиваться. Его пилот, скорее всего, потерял управление болидом и в него тут же одновременно врезались, два энергетических шара, выпущенные землянином и две ракеты, выпущенные другим пилотом — в пространстве астероидного кольца вспыхнула небольшая звезда. Два энергетических шара, выпущенные землянином, продолжили скользить дальше, направляясь в сторону болида, пилот которого только что выпускал ракеты.

Вытянув губы в широкой усмешке Мартов перевёл взгляд в сторону астероида, за которым прятался цербор Ври Ккера и с недоумением увидел, что этот астероид уже не имеет красной окантовки. Сердце землянина забилось чаще. Он заскользил тревожным взглядом по голоэкрану, думая, что это был не тот астероид, но сколько ни всматривался в голоэкран, с правой стороны от своего лаггера никакого астероида с красной окантовкой не находил.

«Чёрт! Влип! — заскользили у него мысли, наполненные тревогой. — И что теперь?»

Он невольно перевёл взгляд на отображаемое в голоэкране пространство позади лаггера и тут же передёрнулся от увиденной позади астероида, перед которым он шёл, жирную красную точку, характеристические показатели которой показывали, что это четвёртый цербор, управляемый Ври Ккером.

Землянин тут же заметался взглядом по всему голоэкрану, пытаясь найти для себя другой астероид, но вдруг его взгляд опять замер на красной точке болида Ври Ккера в сторону которого уже шли несколько ракет и терминаторов.

Видимо осознав своё ненормальное положение, Ври Ккер послал свой болид в сторону, намереваясь обойти астероид, за которым прятался летательный аппарат землянина и скорее всего увидев его на своём экране, послал свой цербор в другую сторону, видимо пытаясь спрятаться за астероидом, за которым он прятался прежде, но вслед за ним в туже сторону направились и ракеты с терминаторами. К астероиду они подошли все вместе и в пространстве астероидного кольца вспыхнул большой жёлто-чёрный шар, который начал быстро отставать от астероида за которым прятался лаггер и смещаться в голоэкране перед Мартовым к нижней границе.

Губы Максима Мартова вытянулись в широкой усмешке, так как он совершенно не понял чего хотел добиться Ври Ккер своим странным маневром, поставив свой болид за астероид, а не перед ним.

Показался ещё один зелёный баннер с волной, означавший, что пилоту можно какое-то время обменяться репликами со своим навигатором и тут же в кабине лаггера раздался голос Марчелы.

— Ты идёшь четвёртым. Но ищи другой астероид. Этот уже под многими прицелами различных излучателей. Шестой справа за большим камнем, но перед ним долгая пустота, не высунется. Должен догнать. Двое слева: Мел Исса и какой-то молодой, но он ещё далеко. Думаю не догонит. Твой рейтинг уже у самого верха. Ставки на тебя текут, буквально, рекой. Поздравляю!

— Лишь бы не утонуть в этой реке, — Мартов широко усмехнулся. — Ври Ккер вышёл из гонки? — поинтересовался он.

— Ещё непонятно. Он может выкрутиться, — тут же пришёл ответ от зевсы.

— У него мощное защитное поле. Определённо, выше планки.

— Победитель предыдущей гонки имеет право на пятнадцать процентов на всё выше планки.

— Проклятье! Ан Гелла? — поинтересовался Мартов.

— В гонке, но активность потеряна. Сидит перед астероидом впереди тебя. Будь осторожен. Может огрызнуться. Мел Исса сейчас посреди кольца. Уже троих выбила. Не просмотри! Скоро зона ангаров обслуживания. Она одна в этой гонке. Посредине.

— Я без проблем.

— А вмятина?

— Она не мешает.

— Как знаешь! Не забудь снизить скорость до нормы. Всё! Конец!

— Не выходи ко мне! Нужно, сам выйду! — прокричал Мартов.

В кокпите наступила тишина. Мартов забегал быстрым взглядом по всему голоэкрану, пытаясь найти подходящий астероид, чтобы можно было, как можно скорее и безопаснее проскользнуть за него, но поблизости такого не было. Все большие камни шли сейчас в середине астероидного кольца. Но там уже, скорее всего хозяйничала Мел Исса связываться с которой землянину пока не хотелось. Впереди был небольшой астероид и возможно за ним некоторое время можно было бы отсидеться.

«Хотя бы до ангаров обслуживания, — замелькали у Мартова досадные мысли. — Там всё равно придётся снижать скорость и выходить из-за астероида. Тогда и можно будет поискать подходящий астероид».

Зоны обслуживания, вообще, были самым уязвимым местом в астероидном кольце. Не сколько они сами, сколько их окончание, когда все церборы были прекрасно видны и уже было разрешено применять оружие. Особенно этим умело пользовались опытные пилоты, которые чуть притормаживали и начинали обстрел соперников из всех имеющихся у них видов оружия.

Мартов в очередной раз пробежался взглядом по всему голоэкрану, намереваясь найти подходящий астероид, чтобы перескочить за него, с досадой отмечая, что в сторону астероида, за которым он прятался, идут сразу три ракеты, скорее всего выпущенные, идущими позади и несколько в стороне, пилотами церборов, которые отставали совсем ненамного и скорее всего лаггер землянина им в какой-то степени был виден.

Не раздумывая, землянин ткнул пальцем в жёлтые точки ракет и следующим касанием сенсоров панели оружия отправил им навстречу три противоракеты.

Ракеты оказались не простыми и видимо почувствовав приближение противоракет, выбросили в сторону от себя ложные цели, вызвав у Мартова приступ досады, от того, что его противоракеты клюнули на эту защитную меру ракет и поразили ложные цели.

Мартов опять пробежался пальцами по сенсорам панели оружия и в сторону ракет ушли ещё три противоракеты, обученные борьбе с ложными целями.

Теперь ракетам защититься не удалось, даже несмотря на то, что от них пошёл сплошной поток ложных целей — противоракеты уверенно их распознали и в пространстве астероидного кольца вспыхнули три ярких желтых шара.

Мартов опять пробежался взглядом по всему голоэкрану — никакие ни ракеты ни терминаторы больше не шли в его сторону. Он шумно вздохнул и в тот же миг промелькнувшие над кокпитом яркие зелёные баннеры с изображением стилизованного гаечного ключа и волны оповестили, что лаггер вошёл в зону обслуживания и разрешённого обмена информацией. Максим Мартов тут же чуть отклонил тур управления в сторону и на себя, выводя лаггер из-за астероида, с предельным вниманием уставившись в стекло кокпита, чтобы не пропустить уже баннер с перечёркнутым ключом, обозначающим конец зоны обслуживания — другой для себя астероид он так и не нашёл.

Связываться с Марчелой Трутт Мартов не стал, потому, что никакой нужды в дополнительной информации от неё не видел.

«Половина гонки — замелькали у землянина невольные мысли. — Но скорее всего смерть не отдалилась, а приблизилась, — он механически ткнул пальцем в один из сенсоров пульта и в голограмме тут же отобразился состав участников, поле которого теперь больше было красным, нежели зелёным. — Ну и ну! Пару из них, несомненно, грохнул я. Одного совместно с кем-то. Четыре атаки отбил. Однозначно, дальше будет гораздо сложнее, так как скорее всего остались самые опытные пилоты. Сосредоточение и ещё раз сосредоточение».

Он ткнул пальцем в тот же сенсор, гася панель участников «Формулы смерти» и уставился в верхнюю часть стекла кокпита, ожидая появление баннера с перечёркнутыми ключом и волной.

* * *

Но как всегда для землянина, баннер с перечёркнутым ключом оказался неожиданными. Он промелькнул столь стремительно, что Мартов едва успел это осознать. Баннера с перечёркнутой волной не было, или он его просмотрел или устроители устроили какой-то сюрприз для пилотов гонки смерти. Вздрогнув, будто получив укол иглы, Мартов мгновенно отклонил тур управления до упора и возникшее ускорение вжало его в спинку кресла с такой силой, что у него в глазах потемнело, но уже через пару мгновений зрение вернулось в норму, сила инерции ослабла и он заметался взглядом по всему голоэкрану.

Насколько он мог видеть, впереди шли лишь два цербора: Мел Иссы и неизвестного ему пилота и тогда выходило, что он шёл третьим. Все остальные противники достаточно быстро отставали, что вызвало у землянина невольную тревогу, от того, что он сделал что-то не так и сейчас будет снят наблюдателями с гонки. Он невольно замер в бездействии. Прошло несколько мгновений — никаких сообщений от наблюдателей не пришло. Мартов опять скользнул взглядом по всему голоэкрану — цербор, управляемый незнакомым пилотом, лаггер, несомненно, догонял; цербор Мел Иссы шёл несколько в стороне, примерно с той же скоростью, что и лаггер и пока был неопасен. Часть идущих позади болидов уже нашли для себя астероиды и начали обстрел тех церборов, которые ещё не спрятались. Насколько было видно, в сторону лаггера шли лишь две пары терминаторов. Астероид, за которым до зоны обслуживания Мартов прятал лаггер был уже далеко позади и прятаться за него смысла не имело. Впереди астероида подходящего размера не было, все они были ближе к середине астероидного кольца. Пространство перед лаггером было почти чистым и идти по нему было всё равно, что идти по минному полю и если от терминаторов ещё можно было убежать, то от быстрых ракет это сделать было невозможно. За атаку лазерами и энергетическими шарами Мартов не беспокоился, так как силовое поле лаггера энергетические лучи и шары поглощало уверенно.

Ткнув пальцем в идущие в сторону лаггера терминаторы, Мартов хотел отправить в их сторону восемь противоракет, но вдруг увидел, что ушли лишь четыре.

«Больше нет, — вспыхнувшая мысль тревогой заполнила его мозг. — Это конец. Ведь их же должно быть двадцать, а я выпустил чуть больше десяти. Подставили гады. Ну подождите! Я с вами по-другому».

Ткнув пальцем в идущий впереди цербор, управляемый незнакомым пилотом, он затем принялся тыкать пальцем в сенсоры панели оружия и в такт его тыканью от цербора пошёл непрерывный поток быстрых ракет и красных лазерных лучей. Остановился Мартов лишь тогда, когда после очередных тычков вдаль ничего не ушло.

Обхватив рукоятки туров управления мертвой хваткой, он принялся отклонять их в стороны и в такт этим отклонениям лаггер начал метаться по астероидному кольцу, смещаясь к его середине.

«Разбирайтесь сами с собой, а мне уже ваша игра надоела, — замелькали у него решительные мысли. — Лаггер очень быстрый летательный аппарат, к тому же теперь лёгкий без ракет. Астероиды надёжно укроют его. Попробуйте догоните!»

Прошло совсем недолгое время и Мартов увидел впереди большой астероид и ткнул пальцем в клавишу керса, послал лаггер перед ним. Его тут же вжало в кресло так, что у него в глазах потемнело, но тут же его бросило вперёд и темнота в глазах рассеялась.

«Проклятье! Заряд закончился», всплыла у него досадная мысль о том, что керс разрядившись, стал бесполезен.

Тут же увидев впереди ещё один большой астероид, Мартов послал летательный аппарат уже перед ним, затем перед следующим большим астероидом и перед следующим.

— Что происходит? — донёсся голос Марчелы. — Это же не слалом, а «Формула смерти». За тобой уже хвост терминаторов и быстрых ракет. Ты сам идёшь в сторону Мел Иссы. Берегись её голограмм.

— К чёрту! Заткнись и не мешай! — грубым голосом выкрикнул Мартов, поняв, что баннер с перечёркнутой волной он не просмотрел и что это и есть сюрприз устроителей, теперь разрешающий обмен сообщениями до конца гонки.

— Как знаешь! Твой рейтинг уже второй. Первой стоит Мел Исса, — раздался совсем тихий голос зевсы и в кокпите наступила тишина.

Наконец Мартов добрался до той части пояса астероидов, где больших астероидов было много и он начал посылать лаггер от одного из них к другому. Вскоре он увидел, как на месте болида, которого он атаковал вспыхнул большой жёлтый шар, показывая опрометчивость пилота, выбравшего долгий чистый от больших астероидов участок гонки. Теперь Мартова интересовал лишь болид Мел Иссы, который уже сместился к середине астероидного кольца и шёл, практически тем же способом, что лаггер, управляемый землянином, перескакивая от одного астероида к другому. Лаггер Мартова и цербор Мел Иссы шли практически параллельно. Все другие болиды заметно отставали, видимо их пилоты не сразу осознали маневр ушедших вперёд пилотов и потому со своим маневром опоздали, а выпущенные ими ракеты, терминаторы и лазерные лучи всё время натыкались на астероиды и рвали на части их, а не ушедшие вперёд летательные аппараты. Единственное, что могло представлять угрозу для лаггера, насколько видел Мартов — это пара очень интеллектуальных ракет, которые настырно шли за ним, огибая встречающиеся им на пути астероиды, но это огибание заметно тормозило их и они начинали отставать, но обогнув очередной астероид, опять начинали догонять лаггер, заставляя сердце Мартова сжиматься в тревоге, но как только им встречался следующий астероид, губы землянина вытягивались в широкой усмешке. Единственным выходом, чтобы избавиться от них, Мартов видел в сближении с цербором Мел Иссы и потому перескакивая от астероида к астероиду, стремился приблизиться к её болиду.

У Максима Мартова складывалось впечатление, что она тоже шла на сближение с ним, так как её болид, перескакивая от астероида к астероиду, неумолимо смещался в сторону лаггера.

* * *

Лаггер Мартова и цербор Мел Иссы сошлись бортами и ударившись отскочили в стороны. Лаггер оказался более массивным летательным аппаратом и отскочил не слишком далеко, тогда как цербор отскочил будто мяч от стенки и заплясал, будто попал в лоно морских волн. Но видимо Мел Исса была опытным пилотом, так как достаточно быстро успокоила свой болид. Мартов уже направил лаггер прочь от цербора, но тут же спохватившись, притормозил, так как вдруг осознал, что может быть атакован оказавшимся позади пилотом женского рода местной галактики.

Дальше цербор и лаггер шли параллельно, только астероиды их пилоты выбирали разные. Мартов попытался обстрелять цербор Мел Иссы из лазерной турели, но увидев, что все лучи были надёжно поглощены защитным полем цербора больше такой попытки не делал. Видимо поняв, что цербору бессмысленно по массе тягаться слаггером, Мел Исса больше не пыталась сойтись борт в борт, а всегда уводила свой болид в сторону, когда на сближение с ним шел лаггер, который Мартов периодически посылал в сторону цербора. Постепенно они смещались от центра астероидного кольца.

Увлёкшись борьбой друг с другом, они упустили из вида действия соперников и Мартов осознал это лишь тогда, когда спрятавшись перед очередным астероидом, вдруг увидел в голоэкране отображающем пространство позади лаггера две яркие вспышки и по кокпиту застучали камни. Были ли это те самые интеллектуальные ракеты или просмотренные им терминаторы и энергетические шары Мартову осталось неведомо.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него.

Он прометнулся взглядом по части голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера — в его сторону шла пара терминаторов, которая была уже совсем близко. Тех быстрых интеллектуальных ракет, что некогда шли за ним не наблюдалось: или их когда-то уничтожила Мел Исса или это они только что уткнулись в астероид, что было менее вероятным, но это Мартову осталось неведомо. Насколько он смог понять, в сторону цербора Мел Иссы шли и ракеты и терминаторы, но у неё видимо противоракет было в достатке, так как она выпустила в сторону атакующего её цербор набора зарядов, буквально рой противоракет.

Решив воспользоваться, тем, что Мел Исса возможно отвлеклась, отбивая атаки соперников, Мартов резко двинул лаггер в сторону её цербора, так как астероиды, за которыми они прятались были совсем неподалёку друг от друга и ткнул лаггер в борт её болида, который тут же отлетел далеко в сторону и вышел из-за астероида и в тот же миг яркая вспышка ворвавшаяся в кокпит лаггера ослепила землянина. Лаггер заплясал и начал переворачиваться. Голоэкран погас, на пульте управления зловеще замигал красный терминал. Мартов остервенело начал вертеть туры управления, пытаясь выровнять летательный аппарат, но он всё больше и больше уходил в вертикаль.

«Проклятье! Что это было? — замелькали у Мартова мысли досады. — Терминатор или мина? О близком терминаторе система сообщила бы. Значит мина. Болван! Просмотрел! Стерва! — отправил он нелестный эпитет в адрес Мел Иссы. — Я тебе устрою, если выживу.

Энергичное манипулирование турами управления в конце концов дало результат — лаггер выровнялся, но появилась заметная детонация. Мартов забегал взглядом по пульту управления, но его знаний местного языка было недостаточно, чтобы понять появившиеся на красном терминале символы. Он несколько раз ткнул пальцем в сенсор активации голоэкрана, но тот так и не появился. Гримаса досады на лице землянина сменилась гримасой тревоги. Он покрутил головой, смотря в стекло кокпита и неожиданно увидел, что снаружи было достаточно светло, но свет шёл не от местной звезды, а от взрывов, которые наблюдались в стороне, куда он вытолкнул болид Мел Иссы. По всей видимости или её догнали снаряды соперников или она отбивалась от них противоракетами. На сколько было видно, лаггер шёл в окружении большого количества мелких камней, видимо выброшенного взрывом мины из астероида, из-за которого он вытолкнул болид Мел Иссы.

— Марчела! Ответь! — выкрикнул Мартов, так как он не видел баннера запрещающего диалоги, пытаясь удерживать лаггер на прямой, так как детонация бросала его из стороны в сторону.

— Здесь! — услышал он совсем тихий голос зевсы. — Твой рейтинг быстро идёт вниз.

— К чёрту рейтинг, — буквально выкрикнул землянин. — Я напоролся на мину. Эта стерва, Мел Исса, воткнула её в астероид. Просмотрел! Что с лаггером? Я не понимаю сообщения системы, — продолжил громко говорить Мартов, будто от громкости его голоса зависело качество связи.

— Повреждён кроссфлектор. Утечка-а-а-а… — и до того тихий голос Марчеллы вообще сошёл на нет.

Мартов пробежав взглядом по пульту управления, ткнул пальцем в несколько его сенсоров, но голос зевсы так и не появился. Тогда, убрав захваты безопасности, он привстал, насколько позволял кокпит и посмотрел назад — за лаггером тянулся жирный след дыма.

«Проклятье! — Мартов вернулся в кресло. — Этот дым соберёт все терминаторы. Что утекает? Если вещество массы генератора, то до финиша могу не дотянуть. Если ещё соперники позволят дотянуть, — его губы вытянулись в широкой усмешке. — И что если дотяну? Навсегда остаться здесь? Ещё неизвестно какое наказание трои выдумают за своих трастов, хотя убили их не мы. Поверят трои нам? Но ведь они провели ещё один молекулярный анализ из которого могли узнать истину. Может потому мы и живы до сих пор, что они разобрались в перестрелке в отеле? Если бы удалось добраться до Вербаны. Интересно, куда исчез Вурд? Трои найдут его? Проклятье! Это же надо было так вляпаться».

Он покрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита: лаггер по-прежнему шёл в окружении мелких камней; в той стороне, где шла Мел Исса всё ещё было непонятное сияние; насколько Мартов смог понять, никакие снаряды, идущие в сторону лаггера визуально не просматривались, возможно камни экранировали летательный аппарат, но возможно они прятали от его взгляда и церборы соперников и какой-то из них уже мог быть где-то рядом. Впереди не просматривалось и никакого крупного астероида.

Глубоко и протяжно вздохнув, Мартов дальше отклонил тур управления — раздвигая идущие перед ним мелкие камни, лаггер начал набирать скорость. Вместе с ростом скорости начала возрастать и вибрация, начало трястись кресло, видимо антиграв уже не справлялся со своими функциями и не успевал отслеживать возникающие от вибрации перегрузки. На пульте управления вспыхнул красным цветом ещё один терминал, по которому заскользили какие-то непонятные символы.

Откинувшись в кресле, продолжая всё дальше отклонять тур управления, Мартов закрыл глаза, будто не желая видеть приближение своей смерти или от того, что лаггер врежется в идущий где-то впереди большой астероид, или же ещё раньше разгерметизируется от вибрации, которая неумолимо росла и он умрёт от отсутствия воздуха, или же выпущенные идущими позади соперниками снаряды найдут лаггер и уничтожат его.

Неожиданно позади раздались какие-то громкие шорохи.

«Вот и всё! — Мартов состроил гримасу уныния. — Раньше начал рассыпаться, чем взорвался или уткнулся в астероид. — Его губы вытянулись в кислой усмешке.

Вдруг он осознал, что вибрация начала быстро уменьшаться и через несколько мгновений вообще сошла на нет. Состроив гримасу недоумения, Мартов открыл глаза и покрутил головой: его брови поднялись наверное на середину лба, челюсть отвисла — в соседнем кресле сидел человек, которого он, несомненно, где-то видел.

* * *

— Т-ты-ы к-кт-о-о? — выдавил из себя Мартов.

Человек повернул голову — Мартов, буквально, остолбенел, в соседнем кресле сидел уйгур Стел Вурд.

— Откуда? — выдавил из себя землянин ещё одно слово.

— Из ниши, — заговорил Вурд, отворачиваясь. — Я хорошо знаю трегер, так как некоторое время ходил на нём. Это очень старая конструкция летательного аппарата, созданная ещё в далёкие времена предками троев. У него есть две защищённые ниши, предназначенные для личной гигиены, хранения продуктов и запасов атмосферы для экипажа и которые никакой внешний сканер не видит. Сейчас такие трегеры уже не строятся, есть новая модель — трейгер, более совершенная модель, но уже не имеющая таких хорошо защищённых ниш. Остатки старых моделей трои раздали по другим цивилизациям и несколько их попали на Вербану. Один из них я водил несколько лет, пока трои не перестали нам поставлять энергетик для него.

— Неужели вы не смогли создать подобный энергетик? — с удивлением произнёс Мартов, поняв, что энергетик — это вещество массы для генератора лаггера-трегера.

— Не смогли! В нашей планетной системе нет тех компонентов из которого он создаётся, а до других планетных систем мы ещё добраться не можем. А трои нам в этом отказываются помочь. Если бы вы…

— Я уже говорил, что не я решаю эти вопросы и ещё нужно добраться до Земли, чтобы рассуждать об этом, — с явным злом в голосе произнёс Мартов.

— Ты рассказал, куда вас доставили трои для молекулярного анализа, — заговорил Вурд, после некоторой паузы. — Я знаю эту лабораторию. Там все, кто приходит на Трою, проходят молекулярный анализ. Я с каждым рейсом прохожу. Я догадывался, где трои могли оставить трегер. Когда трасты захватили наш флайбот, я успел включить силовой пояс, который снял с убитого нами траста и он спас меня. У кроса такого пояса не было и он был сразу же убит. Я хорошо знаю многие районы города и когда убежал и отсиделся, то направился на поиски трегера. Я не ошибся и спрятался в одной из защищённых ниш. Предполагал, что трои искать меня там не будут, хотя и рисковал. Я хотел угнать лаггер и направиться на поиски портала в твою галактику, надеясь, что система управления записала пройденный трегером путь от портала до планеты, но такой информации не нашёл или записи не было, или трои вычистили память системы, или я искал не там. К тому же трои что-то придумали для трегера и насколько я понял, перегнали его на другую планету и начали какое-то его обслуживание и мне пришлось прекратить осуществление своего плана. Выбраться из ниши я не решился, опасаясь быть замеченным троями или каким-то из сканеров троев и отдался на поруки своей судьбе, надеясь, что она сможет защитить меня, надеясь покинуть нишу, когда трегер надолго останется без обслуживания и опять попытаться его угнать. Потом начались какие-то метания трегера, будто его подвергали каким-то испытаниям, пока не понял, что у него появились серьёзные проблемы и он находится на грани гибели. Понял, что дальше на судьбу надеяться смысла нет. Выбрался, смотрю ты сидишь с закрытыми глазами, однозначно, приготовившись к смерти. Я проанализировал показания терминалов и понял, что одна энергетическая линия генератора повреждена. Я вывел её из работы. Для движения трегеру достаточно и одной линии. Насколько я понял, трои воткнули тебя в трегере в «Формулу смерти». И какое твоё положение в гонке?

Мартов привстал и оглянулся — дыма позади лаггера не наблюдалось. Он вернулся в кресло.

— Возможно я первый или второй, — Мартов принялся рассказывать о ходе гонки. — Я и Мел Исса шли первыми. Я выбил её из-за астероида и получил преимущество. Но эта стерва воткнула в астероид мину, на которую я напоролся. Лаггер получил серьёзные повреждения, разобраться в которых я не смог, так как не знаю письменности троев. Цифры выучил, буквы нет. Связь с навигатором потеряна. Голоэкран не работает. Вот я и приготовился к смерти. Трои сказали: если я не выиграю «Формулу смерти», то останусь в «Асториане» навсегда. Уж лучше смерть в гонке, чем гнить в тюрьме у троев. — Мартов состроил гримасу досады.

— Далеко ещё до финиша? — поинтересовался Вурд.

Не дожидаясь ответа, он, подавшись к пульту управления, начал тыкать в пальцами в его сенсоры — прошло несколько мгновений и в кабине вспыхнул голоэкран.

От неожиданности Мартов вжался в спинку кресла, но тут же опомнившись, забегал глазами по голоэкрану, который, как и прежде, был раздёлён на две части и насколько он видел в той части голоэкрана в которой отображалось пространство позади лаггера, оно было утыкано большим количеством разноцветных точек, которые, несомненно шли в сторону лаггера. Рука Мартова, сейчас отклоняла тур управления уже до максимума и тогда выходило, что лаггер шёл сейчас на максимальной скорости. Окружающих его мелких камней не было и он шёл в открытом пространстве. Никакого крупного астероида впереди не просматривалось. И однозначно, среди идущих позади снарядов были быстрые ракеты, которые, несомненно, догоняли лаггер. И насколько понимал Мартов, защитного поля вокруг лаггера не было.

— Не знаю, — Мартов покрутил головой. — Но скорее всего не очень. Противоракет у меня нет. Кроме энергошаров больше нет никаких снарядов. Ракеты я все использовал. Есть ещё лазер, но он… — он дёрнул плечами.

— Навряд ли удастся уйти от этой своры, — раздался звук, похожий на хмыканье, который издал Вурд. — Защитное поле я отключил. Если его включить, то генератор не потянет максимальную скорость. А о энергошарах и лазерах и говорить нечего, они отберут всю энергию. Ты говорил, что где-то в этом пространстве портал? Ты можешь найти его сейчас?

— Мне трудно сориентироваться, находясь внутри этого астероидного кольца, — Мартов закрутил головой, смотря в стекло кокпита. — Когда лаггер вышел из портала, неподалёку было астероидное кольцо. Но это или другое, без карты пространства определить трудно.

— Смотри!

Вурд ткнул пальцем в несколько сенсоров пульта управления и изображение в голоэкране сменилось, теперь в нём отображалось какое-то пространство с несколькими планетами и серой полосой астероидного кольца.

Мартов закрутил головой, пытаясь сориентироваться в отображаемом пространстве. Время шло, а он никак не мог понять отображаемую голограмму.

— Быстрее соображай! — раздался, явно, злой голос уйгура.

— Не могу сориентироваться, — Мартов мотнул головой. Если бы покрутить пространство в голоэкране.

Прошло мгновение и отображаемое пространство пришло в движение.

— Стоп! — выкрикнул Мартов после недолгого всматривания в голоэкран.

Пространство в голоэкране замерло.

— Это здесь, — землянин ткнул пальцем в голоэкран. — Однозначно здесь. У меня хорошая пространственная память. Только там никакого портала не отображается.

— Там висит клингер, — всё тем же злым голосом продолжил говорить Вурд. — Просто так там висеть он не будет.

— Клингер — это такой плоский корабль, — Мартов поднял брови. — Я видел такой, когда лаггер вышел из портала. Такие же, только меньшего класса, сопровождали меня от планеты до астероидного кольца, видимо трои опасались, что я слиняю от гонки. Но я не видел у них никакого оружия. Да они и настолько плоские, что никакое в нём не поместится.

— У него дальние силовые излучатели и аннигилятор. Защиты не существует.

— Значит к порталу не подобраться, — в голосе Мартова послышалось уныние.

Отображаемое в голоэкране пространство сменилось. Это опять было астероидное кольцо, но насколько видел Мартов лаггер начал смещаться к его границе, где не просматривалось никаких больших астероидов.

— К нам идёт пара интеллектуальных ракет, — Вурд ткнул пальцем в две близкие белые точки в голограмме. — Можно попытаться переориентировать их на летательные аппараты наблюдателей. Если они отвлекутся на них, появится возможность прошмыгнуть в портал.

— Ты предлагаешь бросить Марчелу здесь, — в голосе Мартова послышалось возмущение. — Я не пойду на это, — он долго покрутил головой. — Уж лучше смерть.

— А ты, намереваясь умереть, не бросаешь её? К тому же, я сомневаюсь, что трои отпустят её, — со стороны уйгура донёсся звук, похожий на хмыканье. — Она слишком много узнала о них. Они, просто, захотели посмотреть, на что способен разум другой галактики, с которым, возможно, в будущем придётся противостоять в военном конфликте за обитаемые планеты в новой галактике, после слияния старых. Несомненно, вы оказались сильными противниками и троям нет смысла заявить разуму другой галактики о своей несостоятельности. Никто вас никуда не отпустит. Как ты сказал: сгниёте в тюрьме у троев, что подтверждается тем, что они уже уничтожили твой уровень жизни. Да и твоего навигатора, скорее всего, тоже.

— Они обещали вернуть нас в нашу галактику, если я приду первым.

— Если судить по тому хвосту снарядов, который идёт по следу лаггера, ты придёшь первым к смерти. Насколько я понимаю, до финиша ещё четверть пути. Или ты соглашаешься со мной или ты обречён. Решайся или…

Мартов уловил в последней фразе уйгура нотки угрозы. Он забегал взглядом по той части голоэкрана, где отображалось пространство позади лаггера. В нём сейчас виделось не менее двух десятков разноцветных точек. Определённо, немалая часть из них шла в сторону лаггера и несомненно приближалась к нему. Особенно быстро в голоэкране скользили две яркие белые точки, которые принадлежали интеллектуальным быстрым ракетам. Противостоять им было нечем. Он перевёл взгляд на ту часть голоэкрана, где отображалось пространство впереди лаггера: яркое сияние, которое окружало болид Мел Иссы заметно потускнело, но сам болид всё ещё не отображался и потому понять его состояние было невозможно. Далеко впереди отображалась большая серая клякса, которая, несомненно, принадлежала большому астероиду. Мартов ткнул пальцем в эту кляксу.

— Большой астероид. Идём к нему. Он спрячет нас от снарядов. Потом будем решать, что делать дальше, — скороговоркой произнёс он.

— Мы не успеем, — буквально процедил Вурд.

— Ты, просто, не хочешь этого. Я сам поведу! — выкрикнул Мартов и принялся шевелить туры, но тут же понял, что лаггер совершенно не отреагировал на это шевеление, продолжая идти к границе астероидного кольца.

Мартов вытянул руку в сторону пульта управления, намереваясь ткнуть пальцем в сенсор, разрешающий ему управление лаггером, но вдруг почувствовал, как что-то острое больно кольнуло его в шею, он дёрнулся и в тот же миг чёрный туман начал быстро заполнять его мозг.

* * *

— Спи! — процедил Вурд и убрав инъектор со снотворным в карман куртки, уставился в голоэкран, пытаясь оценить степень опасности от идущих следом за летательным аппаратом снарядов.

Снарядов было столь много, что уйгур невольно передёрнулся, словно Мартов их специально собирал по астероидному кольцу, будто намереваясь соревноваться уже не с участниками гонки, а со снарядами.

У Вурда вертелась в голове теперь лишь одна мысль — успеет летательный аппарат, который он знал как трегер, выйти из астероидного кольца раньше, чем его догонит пара быстрых ракет, которые шли первыми из всех снарядов и несомненно догоняли трегер.

Увлёкшись контролем за снарядами, Вурд просмотрел появление у края астероидного кольца пары летательных аппаратов — фрибутов наблюдателей.

Увидев фрибуты уйгур дёрнул трегер назад в астероидное кольцо, но тут же увидев быстро приближающиеся ракеты, опять повернул летательный аппарат в сторону фрибутов, вжавшись в кресло, будто намереваясь таким способом стать невидимым для наблюдателей.

К его удивлению, наблюдатели в фрибутах никаких ни действий для остановки трегера не предпринимали, ни каких-то сообщений не присылали, будто вышедший из астероидного кольца летательный аппарат был для них невидим. Пропустив трегер, они продолжили идти в сторону астероидного кольца и вскоре в пространстве замелькали яркие синие сполохи.

Вурд выпрямился и вздохнул свободно — экипажи фрибутов начали уничтожать приблизившиеся к окраине астероидного кольца снаряды. Но всё же две быстрые ракеты, которые шли за трегером, оказались достаточно интеллектуальны и совершив несколько быстрых маневров, уходя от обстрела, уткнулись в один из фрибутов. В пространстве вспыхнул большой жёлтый шар.

Взрывом отбросило второй фрибут на трегер. Удар пришёлся на кокпит трегера, но он был настолько сильным, что треснуло стекло кокпита и уйгур почувствовал, что воздух начал уходить из кабины трегера. Вращаясь, трегер заскользил неизвестно куда.

— Дайра! — невольно слетел с губ уйгура нелестный эпитет его цивилизации.

Его спина покрылась инеем. У него в голове молниями замелькали мысли, он пытался быстро сообразить, что предпринять в сложившейся обстановке, так как через недолгое время должна была наступить неминуемая смерть.

Покрутив головой, осматривая пространство, он вдруг увидел, что фрибут, с которым столкнулся трегер, тоже изрядно пострадал, его корпус помялся, раскачиваясь он движется вслед за трегером и в его боку отчётливо просматривается дверной проём.

«А ведь это может быть нашим спасением», — вдруг возникла у Вурда, как ему показалось стоящая мысль.

Сунув руку в нишу под кресло, он достал кислородную маску и надев, освободился от захватов, и подплыв к креслу Мартова, достал из ниши его кресла кислородную маску и надев её на него, тоже освободил от захватов, перевернулся и упершись руками в спинку кресла Мартова, ударом ноги выбил лопнувшую часть стекла кокпита и схватив Мартова за шиворот, поплыл из трегера в пространство, таща за собой Мартова.

Выплывя из трегера, энергично работая ногами и свободной рукой, он направился в сторону дверного проёма фрибута.

Летательный аппарат удалось достаточно быстро настигнуть. Оказавшись около него, Вурд заглянул в салон: в двух передних креслах сидели трасты, но насколько уйгур понял, они были или без сознания или вообще мертвы, так как никакой реакции на его появление не проявили. Толкнув Мартова в сторону одного из свободных кресел заднего ряда, Вурд схватил ближнего траста за шиворот, он оказался не пристёгнут, что скорее всего и стало проблемой для него и вытащив его из летательного аппарата, сильно толкнул его в сторону. Проделав тоже самое со вторым трастом, он уселся в кресло пилота и ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления — фрибут вздрогнул, показывая, что включился его генератор. Вурд ткнул в ещё один сенсор, но дверной проём не закрылся. Уйгур ткнул ещё несколько раз в этот же сенсор, но дверной проём закрываться не хотел. Тогда он начал тыкать пальцами едва ли во все подряд сенсоры пульта управления, результата не было — дверной проём оставался открытым.

Лоб уйгура покрылся испариной — над ним нависла очередная угроза смерти, так как насколько он видел по индикатору баллона кислородной маски, кислород в нём заканчивался.

В отчаянии, он оттолкнулся от подлокотников кресла и подплывя к дверному проёму, схватился за спинку кресла и несколько раз сильно ткнул ногой в стенку рядом с дверным проёмом, который вдруг закрылся и Вурда тут же бросило вниз от заработавшего генератора масс фрибута. Больно ударившись боком о подлокотник кресла, он, состроив болезненную гримасу, поднялся и повернул голову в сторону пульта управления. Прошло несколько мгновений и один из его терминалов изменил свой цвет из красного на зелёный, показывая, что герметичность салона не нарушена. Сорвав с себя и Мартовы кислородную маску, Вурд отшвырнул их в конец салона.

Мартов заворочался. Состроив гримасу досады, уйгур достал из кармана своей куртки ещё один инъектор со снотворным и введя его содержимое в шею Мартова, сунул пустой инъектор уже в другой карман и вернувшись в кресло пилота, взялся за туры управления.

Подняв голову, намереваясь определиться, куда направиться, Вурд вдруг увидел, что к месту событий подошли ещё два фрибута и начали отстреливать вышедшие из астероидного кольца снаряды, а их, насколько он понял, было немало, так как пространство изрядно посветлело от взрывов. К тому же, насколько Вурд видел в голоэкране фрибута, к пространству событий приближался лайнер со зрителями и потому экипажам подошедших фрибутов, скорее всего было не до него. Нужно было не допустить, чтобы какой-то вышедший из астероидного пояса снаряд угодил в лайнер.

Вурд пошевелил туры — летательный аппарат исправно отреагировал на его движения и тогда отклонив один из туров, он направил фрибут прочь от этого тревожного места событий. Но едва удалось отойти, как позади вспыхнуло огромное зарево — видимо один из зарядов всё же угодил в какой-то летательный аппарат и он взорвался, а может это был и трегер.

Передёрнувшись, Вурд ещё сильнее отклонил тур, намереваясь как можно быстрее уйти из этого пространства.

Но едва фрибут прошёл несколько тысяч метров, как в голоэкране вспыхнули три зелёных точки, которые шли навстречу фрибуту. Насколько уйгур понял по характеристическим показателям, это был клингер и два фрибута. Рука Вурда, сжимающая тур управления, напряглась, но тут же расслабилась.

«Дайра! — замелькали у него мысли досады. — Если отвернуть, ещё подумают, что пытаюсь удрать. Главное успокоиться и стараться хрипеть, чтобы по голосу не узнали», — решил он, ещё раз отдав себя в руки своей судьбы.

Прошло совсем недолгое время и зелёные точки приближающихся летательных аппаратов вначале трансформировались в серые чёрточки, а затем в узнаваемые контуры космических кораблей. Однозначно, они уменьшили свою скорость. Уменьшил скорость своего фрибута и Вурд.

— Кто и куда? — раздался в салоне фрибута Вурда громкий властный голос, который мог принадлежать лишь кому-то из троев.

— Пилот Фидолле. Иду на базу, — буквально прохрипел Вурд с замершим сердцем.

Имя этого траста он слышал, когда сидел спрятавшись в нише лаггера, во время обслуживания летательного аппарата трастами и хотя он не знал, являлся ли траст Фидолле наблюдателем в этой гонке, но другого имени ему в голову сейчас не пришло.

— Зачем? — прозвучал в салоне фрибута ещё один властный вопрос.

— Из астероидного кольца вышел восьмой — пилот без сознания, болид повреждён и вытащил за собой много снарядов. — принялся хрипеть Вурд, говоря правду. — При попытке оказать пилоту восьмого помощь, фрибут поймал снаряд и тоже получил повреждение и сейчас я доставляю восьмого пилота на базу.

— Передай восьмого пилота сопровождающему меня, а сам вернись к наблюдению, — получил Вурд приказ.

«Это конец!» — тут же всплыла у него тяжёлая мысль, его сердце, буквально, остановилось.

— Так как фрибут сильно повреждён, то для наблюдения за ходом гонки он сейчас не соответствует требуемым нормам и потому я и направляюсь на базу — захрипел Вурд, пытаясь выдумать какую-то вполне правдивую историю, чтобы продолжить путь прочь от астероидного кольца. — К тому же, к месту событий приближается лайнер и сопровождающий фрибут будет полезен там, так как моя орудийная турель не работает.

— Продолжай свой путь. По-пути забери из финишных боксов восьмого наблюдатели, обеих доставь на базу и жди моего возвращения. Выполняй! — Едва ли не прогремел в салоне фрибута властный голос.

— Да, масса! — прохрипел Вурд, вытирая ладонью мокрый лоб.

Прошло несколько мгновений и набирая скорость эскорт из клингера и фрибутов продолжил свой путь.

Подождав несколько мгновений, Вурд отклонил тур управления и направил фрибут в сторону астероидного кольца, намереваясь найти финишные боксы и забрать из них восьмого навигатора — партнёра землянина, имя которого он так и не запомнил.

Финишные боксы уйгур нашёл достаточно быстро и насколько он понял, гонка ещё не была завершена, так как входы финишных боксов ещё не были закрыты силовыми полями.

Пристыковав фрибут к модулю управления восьмого бокса, Вурд убедившись, что землянин всё ещё спит, направился в навигаторскую бокса.

Дверь навигаторской была закрыта, но пластинка идентификации рядом с ней горела зелёным цветом. Ткнув в неё ладонью, Вурд вошёл внутрь.

Видимо услышав шум за спиной, Марчела повернула голову и увидев вошедшего вскочила со своего кресла и Вурд тут же почувствовал как острая игла больно кольнула его мозг. Он пошатнулся, в глазах начало темнеть. Не давая отчёта своему действию, он выхватил из кармана куртки инъектор со снотворным и бросившись в сторону навигатора, воткнул иглу инъектора ему в шею и тут же потерял сознание.

Вурд открыл глаза. Он лежал на животе на полу. Приподнявшись, он покрутил головой — перед ним, на полу, подвернув под себя ноги лежал навигатор. Его глаза были закрыты, из его шеи торчал инъектор.

Резко оттолкнувшись от пола руками, Вурд поднялся, шагнул к навигатору, выдернул из его шеи инъектор и убрав его в карман куртки и приподнял голову, осматривая навигаторскую, так как никогда не был в ней. Его взгляд уперся в большой голоэкран, который был развёрнут на всю стену навигаторской. Выпрямившись, он шагнул к голоэкрану.

Насколько было понятно, гонка ещё не была завершена, так как в пространстве астероидного кольца отчётливо просматривались яркие вспышки, от ведущих перестрелку соперников, но два болида уже были совсем недалеко от финишных боксов. Вурд скользнул взглядом по панели участников гонки — большая часть участников уже была в красном цвете. Рейтинг восьмого участника был достаточно высок, но он уже тоже был в красном цвете.

Донёсшийся громкий шум, заставил Вурда оглянуться — дверь в навигаторскую он забыл закрыть и в неё заглядывал гуманоид странного вида, с вытянутым лицом не вдоль тела а поперёк. Очень широкий рот гуманоида открылся и донёслись какие-то непонятные Вурду звуки. Рука гуманоида полезла в карман его куртки. Не давая себе отчёта, Вурд выдернул из-за пояса оружие, в пространстве навигаторской прошелестела вуаль, гуманоид вытянулся, будто получил команду «смирно» и в следующий момент ввалился в навигаторскую и упав лицом вниз дёрнулся и затих.

Состроив гримасу досады, Вурд бросился к нему и схватив за шиворот, втянул в навигаторскую и подтянув к креслу, попытался усадить его, но гуманоид оказался очень тяжёл.

Оставив его около кресла, уйгур шагнул к навигатору, поднял его, тот оказался не тяжёл и взвалив его на плечо, направился из навигаторской прочь, закрыв после себя дверь.

Дойдя до фрибута, он усадил навигатора в кресло заднего ряда и отстыковав летательный аппарат, направил его прочь от финишных боксов.

«Дайра! Куда теперь? — замелькали у него тревожные мысли. — На базу — смерть. Остаться здесь — непредсказуемо и несомненно, кто-то из организаторов заинтересуется почему в восьмой навигаторской лежит мёртвый гуманоид. Определённо — найдут и тоже смерть. Нужно придумать что-то неординарное. Думай! Думай! — он потёр лоб.

Вурд пробежал взглядом по голоэкрану и увидев неподалёку небольшой астероид, направил фрибут в его сторону. Когда летательный аппарат оказался неподалёку, уйгур понял, что это не астероид, а изуродованный корпус летательного аппарата, видимо оставшегося от какой-то из предыдущих гонок и теперь крутящийся в астероидном кольце вместе с астероидами. Хотя организаторы «Формулы смерти» очищали астероидное кольцо от уничтоженных болидов и их обломков, но некоторые всё же оставались не выявленными и могли крутиться вместе с астероидами бесконечно долго.

Вурд пробежался взглядом по голоэкрану — совсем неподалёку наблюдался огромный астероид. По его отклику в голоэкране было ясно, что астероид с большим содержанием железа. У уйгура тут же созрел, как ему показалось, превосходный план.

«Если я взорву этот изуродованный корпус, — замелькали у него быстрые мысли, — а сам пристыкуюсь к этому огромному астероиду, то есть основание предположить, что трои по обломкам подумают, что это мой фрибут столкнулся с астероидом и взорвался. Шанс, конечно, не гарантированный, но другого нет».

Вурд принялся манипулировать булом орудийной турели и когда белый круг прицела опоясал изуродованный болид, он остановил своё действие, вдруг увидев в голоэкране строку с сообщением, что у фрибута есть два терминатора. Не раздумывая, он активировал пуск терминаторов, два раза нажал на сенсор выстрела и резко отклонив тур управления, послал фрибут в сторону огромного астероида. Прошло недолгое время и уйгур увидел, как в пространстве астероидного кольца, неподалёку за финишными боксами вспыхнул яркий жёлтый шар.

Отклонив тур, Вурд развернул фрибут и направил его в сторону большого астероида, отображаемого большой серой кляксой в голоэкране, который находился совсем неподалёку и скорее всего, сейчас можно было летательный аппарат подвести к нему незамеченным, так как облако обломков, взорвавшегося болида, должно было экранировать фрибут.

Быстро подведя фрибут к выбранному астероиду, Вурд прижал летательный аппарат к большой нише в астероиде, которая должна была достаточно надёжно спрятать фрибут, отключил генератор летательного аппарата, погасил не только его габаритные огни, но все индикаторы внутри салона и откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза и замер.

6

Максим Мартов с трудом раздвинул веки. Было темно. В голове стоял непонятный шум. Поняв, что сидит и его тело неприятно затекло, он попытался пошевелиться, но это не удалось, так как его тело было будто связано.

— Где я! — прохрипел он, первое, что смог создать его шумящий мозг.

— Сиди тихо или опять усыплю, — донёсся в темноте негромкий шёпот на старом языке землян.

— Гад! — произнёс Мартов нелестный эпитет, поняв, что угрозу в его адрес произнёс уйгур.

Наступила долгая тишина.

— Где мы? — опять поинтересовался Мартов, продолжая хрипеть, но теперь стараясь это делать как можно тише.

— Приклеены к астероиду, — прошептал Вурд.

— Как? Гонка ещё не финишировала?

— Не знаю!

— А что же…

— Потом! Жди!

— Мне больно! Развяжи!

Донёсся шорох и Мартов почувствовал, как его тело получило некоторую свободу. Он попытался пошевелиться и тут же тысячи игл вонзились в тело, заставив его выгнуться, но закусив губы, он подавил стон. Прошло некоторое время, боль начала уходит и по телу заструилось тепло. Мартов шумно выдохнул.

Вскоре глаза землянина начали адаптироваться к темноте, проступили контуры окружающих его предметов и всмотревшись в них, он вдруг осознал, что они не напоминают контуры интерьера кабины лаггера. Он поёрзал в кресле и понял, что это кресло тоже не кабины лаггера. Насколько он теперь видел, в соседнем кресле просматривался человеческий контур.

— Это не лаггер? — негромко поинтересовался он восстановившимся голосом, смотря в сторону соседнего кресла.

— Нет!

— А где…

— Не знаю. Пришлось бросить.

— Мы никуда не движемся?

— Нет!

— Почему?

— Жди!

Мартов отвернулся и уставился в темноту перед собой. Неожиданно позади него донеслись какие-то громкие шорохи и скрипы. Он невольно съёжился.

— Кто здесь? — с тревогой в голосе поинтересовался Мартов.

— Твой навигатор, — пришёл тихий ответ от уйгура.

— Марчела!? — Брови Мартова подскочили наверное до середины лба.

— Я не помню, как его зовут.

Мартов попытался привстать, но система безопасности, прижимающая его к креслу, лишь позволила ему чуть пошевелиться.

— Это она, а не он. Убери систему безопасности от меня, — зло прошептал он.

Раздался громкий шорох и Мартов почувствовал полную свободу. Теперь ему удалось привстать и оглянувшись, просунуть голову между передних кресел — позади, действительно, просматривался человеческий контур. Он вытянул руку и коснулся головы человека — это оказалось лицо. Оно было влажным.

— Марчела! — громким шёпотом произнёс Мартов на универсальном языке Федерации.

Вместо ответа влажное лицо человека потёрлось о его ладонь. Так как так сидеть было неудобно, Мартов вернулся в кресло.

— Ничего не понимаю, — Он покрутил головой. — Что в конце концов произошло? Долго мы будем здесь торчать! Я хочу пить, — в голосе Мартова послышались злые нотки.

Прошло несколько мгновений и ему в грудь что-то ткнулось.

— Пей! — донёсся голос уйгура. — Единственная.

Мартов взял предмет — это оказалась баночка. Он покрутил её в руках и понял, что это такая же баночка из которой он пил некогда в лаггере. Правильно сориентировав её, он стукнул ею себе по колену и поднеся ко рту сделал несколько больших глотков. Затем повернулся и просунул руку с баночкой между кресел.

— Марчела! Напейся! Неизвестно, когда ещё удастся. — произнёс он на универсальном языке.

Почувствовав рядом со своей рукой собой руку зевсы, Мартов отпустил баночку и сел лицом вперёд.

— Ты скажешь, наконец, что произошло? — повторил он свой предыдущий вопрос на древнем языке землян.

— Ты начал мешать и пришлось тебя усыпить. У меня всегда есть с собой несколько инъекторов с эффективным препаратом, — негромким голосом заговорил Вурд.

Его монолог оказался очень длинным, но Максим Мартов выслушал его не перебивая уйгура.

— Затем нашёл большой астероид, приклеился к нему и начал ждать, надеясь на ещё одну удачу. Через какое-то время вы очнулись. Вот, собственно и всё, что произошло.

Вурд умолк. В салоне летательного аппарата наступила тишина.

— Ты так описал произошедшие с тобой события, будто ты всю свою жизнь был наблюдателем «Формулы смерти» и потому знаешь её организационную сторону. — с иронией произнёс Мартов.

— «Формуле смерти» уже сто, а может и двести лет, — опять заговорил Вурд. — Она проводится один раз в местный года и становится всё более популярной и более смертельной. Насколько известно из её истории, прежде были разрешены только лазеры и стрелковое оружие. Теперь же разрешается всё более изощрённое оружие. Не исключено, что когда-то будут разрешены тяжёлые излучатели и аннигиляторы. В глобальном информатории можно найти огромное количество информации о ней. Это пожалуй самое ожидаемое событие Галактической Харты. За ходом гонки наблюдают во всех цивилизациях галактики. Я не исключение. В тотализаторе гонки крутятся такие уровни, что тому, кому повезёт можно безбедно жить всю оставшуюся жизнь. Насколько я видел информацию в голоэкране твоего навигатора, твой рейтинг был достаточно высок и кто на тебя поставил, теперь готовы тебя найти и разорвать. Берегись!

— Пусть ищут. — Мартов негромко хмыкнул. Что такое база, куда ты должен был нас доставить?

— База — это большой транспортный корабль, который доставляет болиды к астероидному кольцу и потом забирает те, которые остались. Там же находятся и устроители гонки.

— Долго нам ещё быть приклеенным?

— Не знаю! — Вурд мотнул головой. — Может долго, может нет.

— А если наблюдатели решат прочесать весь астероидный пояс?

— Значит нам конец. С одной стороны нам повезло, астероид с большим содержанием железа и экранирует нас; с другой стороны — он так же экранирует и пространство от нас, что происходит за астероидным кольцом можно только гадать. Несомненно, трои уже, как ты выразился, прочесали окрестности финишных боксов. Возможно они поверили, что фрибут взорвался. Нужно ещё подождать некоторое время. Предлагаю часа три-четыре поспать.

— Я уже выспался. — зло процедил Мартов.

— Я нет! — затихающим голосом произнёс Вурд и в салоне наступила тишина.

«Гад, — отправил землянин нелестный мысленный эпитет в адрес уйгура. — Усыпить бы тебя навсегда. Все проблемы из-за тебя. Только теперь без тебя их и не решить. Гад!»

Мартов откинулся на спинку кресла и невольно прикрыл глаза…

* * *

Максим Мартов открыл глаза. Было темно и тихо. Он пошевелился и тут же тысячи игл воткнулись ему в спину. Сжав зубы он шумно вздохнул.

— Проснулся? — донёсся тихий голос, по которому Мартов узнал уйгура. — А говорил спать не хочу.

— Мы ещё на астероиде? — недовольным голосом поинтересовался Мартов, выгибаясь и чувствуя как по спине начало расползаться тепло.

— На астероиде.

— Может уже пора уходить?

— Может.

— Так пошли.

— Пошли.

Донеслись громкие шорохи и Мартов почувствовал, как летательный аппарат пришёл в движение. Прошло недолгое время и фрибут вынырнул из полной темноты в темноту усыпанную яркими звёздами. Мартов невольно залюбовался завораживающей картиной.

Местное солнце видимо было закрыто какой-то из планет, астероидное кольцо в этом своём участке, скорее всего, не имело больших астероидов и потому ничто не мешало Мартову любоваться яркими великолепными звёздами чужой галактики. Особенно завораживающе смотрелся звёздный рукав галактики, который был гораздо более насыщен яркими звёздами, чем рукава галактики «Млечный путь», до которых, казалось, вытяни руку и дотянешься.

— Что-то произошло? — донёсся до слуха Мартова громкий возглас уйгура.

— Что произошло? — Мартов закрутил головой.

— Я спрашиваю — уходим? Ты молчишь, — произнёс Вурд.

— Уходим! — Мартов кивнул головой. — Я засмотрелся на местные звёзды. Они великолепны. Такие не часто встретишь в моей галактике.

Он повернулся и посмотрел назад между кресел — в темноте отчётливо просматривался блеск глаз зевсы. Глубоко вздохнув, землянин занял прежнюю позицию в кресле и провёл взглядом по лобовому стеклу летательного аппарата, но где сейчас находился портал, сориентироваться не смог.

— Проклятье! Не пойму, где портал, — недовольным голосом произнёс он.

— Слева! — раздался резкий голос уйгура. — Если верить тебе и если повезёт… Что делаете вы, когда ожидаете положительный исход какого-то события? — поинтересовался он.

— Сжимаем руки в кулаки и держим так, пока событие не состоится, — пояснил Мартов.

— Значит держите кулаки.

Мартов почувствовал, как его начало мягко прижимать к спинке кресла и великолепные звёзды начали всё быстрее скользить за лобовым стеклом летательного аппарата и вдруг померкли.

— Что-о-о… — Мартов умолк не договорив, поняв, что летательный аппарат накрыт каким-то полем.

* * *

Фрибут уже долго скользил неизвестно для Мартова куда, так как через поле скрытия пространство едва просматривалось своими лишь самыми яркими звёздами. Землянин периодически бросал взгляд в сторону уйгура, но Вурд сидел далеко подавшись вперёд, едва ли не уткнувшись лицом в лобовое стекло и Мартов отворачивался, тоже устремляя взгляд в лобовое стекло, понимая, что о чём-то спрашивать уйгура сейчас бессмысленно.

Вдруг Мартов начал осознавать, что одна из синих звёздочек впереди растёт в размере. Его сердце невольно сжалось.

«Портал!» — понял он.

Портал рос в размере, но не так быстро, как хотелось бы Мартову. Никаких препятствий на пути летательного аппарата не наблюдалось и Мартов постепенно успокаивался.

Наконец начала отчётливо просматриваться структура портала. Энергия в нём бушевала, заставляя сердце землянина теперь уже сжиматься от волнения осознания того, что поле, каким был окутан летательный аппарат, отключено и возможно, он теперь доступен всем средствам наблюдения местных цивилизаций. Вурд вёл летательный аппарат прямо в центр бушующей в портале энергии, не снижая скорости, что, насколько знал Мартов, противоречило закону вхождения в портал. Он уже вознамерился сказать об этом уйгуру, как вдруг увидел, что на портал начала наползать какая-то серая тень. Он резко повернул голову в сторону Вурда.

— Что…

— Клингер! — произнёс Вурд, опережая вопрос землянина.

— Не успеем… — Мартов шумно выдохнул.

Никакого ответа от уйгура не пришло. В салоне фрибута наступила такая тишина, что слышно было дыхание каждого пассажиралетательного аппарата.

Вскоре серая тень клингера больше чем наполовину закрыла собой сияние портала. Всматриваясь в лобовое стекло, Мартов понял, что уйгур ведёт фрибут под клингер, ближе к его корме.

Экипаж клингера, видимо, не сразу осознал намерение экипажа приближающегося летательного аппарата, а когда понял его маневр, начал разворачивать свой корабль носом сторону фрибута, но явно не успевал со своим маневром, видимо потому, что клингер был массивен и потому достаточно инерционен.

Фрибут проскочил под клингером и Мартов невольно сжал веки от вдруг появившегося огромного волнующегося синего круга с бушующей в нём энергией. В салоне посветлело. Мартов оглянулся — но стекла заднего вида в салоне не оказалось. Тогда он прижался лбом к боковому стеклу рядом с собой — клингер быстро разворачивался носом в сторону портала. Сердце землянина замерло в тревоге.

Он бросил быстрый взгляд в сторону лобового стекла и тут же отвернулся от яркого сияния портала и опять прижался к боковому стеклу салона. Его сердце, буквально, остановилось — нос клингера из серого быстро перекрашивался в зелёный цвет.

Мартов открыл рот, чтобы предупредить Вурда о возможной атаке клингера, как вдруг осознал, что начал переворачиваться и через мгновение он уже летел неизвестно куда вверх ногами.

Прошло мгновение и яркое синее свечение заполнило салон летательного аппарата, окружило Максима Мартова со всех сторон и он тут же полностью утонул в нём.

Часть третья ВОЗВРАЩЕНИЕ

Вот звёздное небо! Что видно на нём?

Звёзды там светят далёким огнём!

Только ли звёзды на небе сияют?

Нет! Среди звёзд там планеты блуждают!

Аркадий Хайт

1

— Коммандер! Коммандер! — громкий, явно взволнованный голос заставил исполняющего должность начальника колонии на Таксане старшего офицера космического флота Земной Федерации, коммандера Владимира Лосева поднять голову — перед входной дверью стоял один из колонистов Виктор Стогов.

— Что ещё? — Лосев вопросительно взмахнул подбородком.

— Там! Там! — Стогов вытянул руку в сторону двери. — Они их убили и выбросили. Там… — Стогов попятился и дверь за его спиной скользнула в сторону, открывая проём.

— Проклятье! — с гримасой недовольства Лосев поднялся и выйдя из-за стола, направился к выходу.

Виктор Стогов был исполнительным колонистом и без серьёзной причины он не мог появиться в кабинете начальника колонии. Во время последней атаки силаев на транспорт прямо на космодроме колонии он был серьёзно ранен. Реаниматоры колонии смогли вернуть его к жизни, но его мозг полностью не восстановился и он порой совершал очень странные поступки, хотя и безобидные. Лосев ждал прибытия транспорта с Земли, чтобы отправить Стогова с ним из колонии, а сейчас колонист выполнял обязанности адъютанта у Владимира Лосева.

Увидев, что коммандер идёт к выходу, Стогов развернулся и шагнув в сторону, скрылся из вида. Лосев ускорил шаг и выйдя в коридор, увидел уже далеко быстро семенящего к выходу из административного здания колонии своего адъютанта. Поняв, что останавливать того бесполезно, Лосев побежал и выскочив из дверей, ведущих на космодром колонии, замер — неподалёку на космодроме стояли несколько колонистов, уставившись себе под ноги. Насколько Лосев видел, на поле космодрома что-то лежало. Стогов бежал в сторону колонистов. Коммандер быстрым шагом направился туда же.

По мере приближения к колонистам, лицо Лосева приобретало всё более злое выражение, так как колонисты расступились и он увидел, что на космодроме неподвижно лежат два человека, а когда он вошёл в образованную колонистами брешь, невольно сжал зубы до такой степени, что они громко скрипнули — на поле космодрома, перед ним, на спине, лежали начальник колонии Вячеслав Козлов и сармат Эрт Кройт. Насколько было видно по их восковым лицам они уже давно были мертвы. Лосев покрутил головой, скользя взглядом по лицам колонистов.

— Что произошло? — Он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка, остановив взгляд на ближнем к себе колонисте.

— Мы направлялись к глайдеру, чтобы отправиться на вахту, — заговорил колонист. — Как вдруг, будто материализовавшись из воздуха, над космодромом повис странный корабль, гораздо больше лаггера, но меньше крейсера. Люк в его днище открылся и из него на космодром вывалились… — колонист повёл подбородком в сторону лежащих на космодроме мёртвых людей.

— А корабль? — Лосев опять взмахнул подбородком.

— Исчез, — колонист дёрнул плечами.

— Чёрт знает что! — Лосев состроил озлобленную гримасу и покрутив головой, остановил взгляд на Стогове. — Найди реаниматоров. Пусть займутся ими. Останешься с ними, потом доложишь, что они выяснят. — Он опять повернул голову в сторону того же колониста. — Отправляйтесь на вахту. Но будьте аккуратны. Почаще посматривайте по сторонам. Пора этому положить конец.

Развернувшись, исполняющий обязанности начальника колонии направился ко входу в здание космопорта колонии.

* * *

С космодрома Владимир Лосев направился в зал быстрой связи и войдя туда, приказал дежурному связисту попытаться связаться с ушедшими с дипломатической миссией транспортом и крейсером. Прошло достаточно долгое время, но ни один корабль на связь не вышел. Состроив злую гримасу, Лосев покинул зал быстрой связи.

Вернувшись в кабинет, по голосвязи коммандер связался с капитанами крейсеров, находящимися на орбите Таксаны.

— Вы сейчас видели какой-либо неизвестный корабль? — явно злым голосом поинтересовался он, переводя взгляд с одной голограммы на другую.

— Нет! — одновременно ответили капитаны крейсеров, крутя головой.

— А через детектор скрытых масс?

— Нет! — капитаны опять мотнули головой.

— Просмотрели! — Лосев с такой силой ударил рукой по столу, что стол подпрыгнул и голограммы мигнули.

— Гард коммандер! Что произошло? — произнёс один из капитанов, Николс Медин.

— В колонию только что приходил неизвестный корабль и выбросил на космодром мертвых начальника колонии и Вячеслава Козлова и сармата Эрт Кройта. Корабль, скорее всего, был накрыт полем скрытия. Однозначно — это силаи. Немедленно возвращайтесь на космодром. Это терпеть больше нельзя. Оправляемся к силаям в гости и будем усмирять. Не захотят успокоиться, уничтожим их к чёртовой матери, — Лосев ещё раз ударил рукой по столу с тем же эффектом. — Через час в зале Совета колонии.

— Да гард коммандер! — разом ответили капитаны и голограммы с их отображением погасли.

Лосев ткнул пальцем в один из сенсоров стола и перед ним повисла ещё одна голограмма с виртуальным микрофоном.

— Всем свободным от вахты пилотам лейтеров через час собраться в зале Совета, — произнёс он и поднявшись, направился к выходу.

* * *

Через час в зале Совета колонии собрались не только капитаны кораблей, но все свободные колонисты, так как по колонии уже прошёл слух, что коммандер решил кардинально разобраться с силаями. Лосев вошёл в зал, когда там уже были все вызванные туда капитаны.

Войдя, Лосев в удивлении поднял брови, увидев большое количество народа, но погримасничав губами, молча прошёл к креслу, которое всегда занимал начальник колонии и усевшись, медленно обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.

— Не знаю, как вам, но мне надоело терпеть силаев у себя над головой и утираться от их постоянных пакостей, — заговорил он твёрдым голосом. — Их последняя выходка перешла все границы. Они убили начальника колонии Вячеслава Козлова и сармата Эрт Кройта, которые отправились к ним с предложением о дружбе. Где Максим Мартов и что с транспортом и крейсером неизвестно, на связь они не выходят. Оставлять эту выходку силаев безнаказанной нельзя. Я организовываю военную экспедицию в их планетную систему. Туда идут два крейсера, а также восстановленный транспорт с десятью вооружёнными колонистами. Уверен, силаев нет военных космических кораблей сопоставимых по мощности с крейсерами, иначе нашей колонии на Таксане уже не было бы и потому я верю в положительный исход нашей экспедиции. Или мы принудим силаев к миру или навсегда отобьём у них охоту соваться на Таксану, пока мы не уйдём с неё. Уходим через двое суток. Вместо меня начальником колонии остаётся, — он покрутил головой, скользя взглядом по колонистам, — Михаил Зайцев.

— Гард коммандер! — названный колонист вскочил. — Я тоже хочу отправиться к силаям и отомстить им за Вячеслава Козлова. Мы были друзьями. Мы вместе пришли сюда более десяти лет назад и вместе уйдём.

По залу пронёсся ироничный шум.

— Уйдёшь! И не исключено, что вместе, — по лицу Лосева скользнула непонятная гримаса. — У тебя на ходу останутся всего лишь шесть лейтеров. Лаггеры, после ухода дипломатической мисси, над колонией не появлялись. На внешних подвесках приходившего на космодром носителя их тоже не было: или он их сбросил в облаках или есть какая-то загадка. Все работы в карьере на время нашего отсутствия прекратить. Всем оставшимся колонистам организовать круглосуточное дежурство в орудийных башнях колонии. Я сам доложу на Землю о принятом мной решении. Тебе связываться бессмысленно, так как помощь придёт лишь через четыре года. Надейтесь лишь на себя. Скорее всего мёртвых выбросил тот самый носитель, который мы никак не можем найти и уничтожить, так как он был накрыт полем скрытия, которое наши детекторы скрытых масс не видят. Судя по описанию, носитель небольшой. Уверен, что на Таксану он может за раз доставить не более четырёх лаггеров. К тому же в колонии не останется ни одного транспорта и потому силаи не должны быть активны. Транспорт с Земли придёт ещё не скоро. Мы к тому времени вернёмся.

— А если… — Зайцев покрутил головой.

— Никаких если. Займитесь уборкой колонии. Бардак везде! Однозначно, мы вернёмся очень голодными и потому поработайте в теплицах, чтобы было чем нас накормить. — Лосев громко хмыкнул. — Каждая вахта выделяет из своего состава трёх человек. Десятым идёт Смирнов и он же будет командиром отряда колонистов. Вооружение: тяжёлые зарды и по десять запасных батарей. Капитанам крейсеров максимальная загрузка всеми компонентами. Капитану транспорта максимально загрузиться продуктами в расчёте на полгода на экипаж и десятерых колонистов. Я иду в экипаже крейсера «Резвый». Это всё. Через двое суток, ровно в полдень местного времени, все корабли должны быть готовы к старту.

Лосев резко поднялся и зашагал к выходу.

Присутствующие в зале тоже начали вставать и переговариваясь, так же направились к выходу.

* * *

Владимир Лосев лишь один раз перед уходом к силаям связался по быстрой связи с Землёй и без подробностей доложив о гибели начальника колонии и сармата, сказал, что решил принять более решительные меры по борьбе с силаями, не углубляясь в них и попросил Землю прислать в колонию ещё один крейсер, на что получил от Земной Федерации согласие.

На Землю были отправлены двое захваченных силаев, так как коммандер уже был не уверен, что переполненный злостью, оставит их в живых, если они будут оставаться в колонии.

Как и приказал Лосев, через двое местных суток, ровно в полдень, военная экспедиция в планетную систему силаев была готова к старту.

Так как вахт по добыче таррлата больше не было, то, практически, все колонисты с тревогой на лицах провожали экспедицию. Никто не знал, что там произошло и что там ожидало эту, хотя и более грозную, экспедицию, тоже никто не знал и колонисты лишь строили догадки об её успешном исходе, так как умерщвлённая дипломатическая миссия большого оптимизма не вызывала Над колонией висела сплошная тёмная облачность, но дождя не было, будто местная природа решила дать спокойно уйти этой военной экспедиции.

Коммандер Лосев сидел в специальном кресле зала управления крейсера «Резвый», которое по его приказу смонтировали колонисты и не отрывая взгляда смотрел на прыгающие на экране сканера пространственного обзора цифры времени, с блуждающей усмешкой на губах ожидая появления нужных цифр, хотя считал это предрассудком и можно было стартовать по готовности эскадры, а не по сложившейся традиции временных рамок, но всё же он решил традицию не нарушать.

Тесты систем управления всеми уходящими кораблями уже были пройдены и генераторы кораблей были в работе. Наконец высветились ожидаемые цифры времени. Лосев шумно вздохнул.

— Всем капитанам! Старт! — громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и «Резвый», вздрогнув, медленно пополз вверх. Поднявшись над колониальным поселением, он качнулся в прощальном приветствии и уже быстро набирая скорость, пошёл в сторону низкой чёрной облачности, угрюмо нависшей над космодромом.

Транспорт стартовал следом и занял место за крейсером. Второй крейсер «Быстрый» шёл последним. Прошло совсем недолгое время и небольшая эскадра Земной Федерации скрылась из вида, стоявших на космодроме колонистов, в тяжёлой чёрной облачности.

2

Шли уже тридцатые сутки пути военной экспедиции землян, а планетной системы силаев на экранах пространственного обзора кораблей эскадры всё не наблюдалось. Коммандер Владимир Лосев негодуя, постоянно связывался с капитаном транспорта Ярмом Стегг, спрашивая у него, видит или нет его сканер пространственного обзора нужную планетную систему, так как у транспорта система пространственного обзора была более дальнозоркая, но капитан Стегг, вместо ответа, лишь молча крутил головой. У Лосева начала закрадываться мысль, что эскадра идёт не туда. Он даже потерял сон и уже вознамерился отдать приказ капитанам, чтобы они начали расходиться в стороны, чтобы охватить как можно большее пространство для поиска планетной системы силаев, как на исходе тридцать первых стандартных суток пути, почти в центре экрана пространственного обзора транспорта появилась крохотная красноватая звёздочка. Ярм Стегг тут же связался с коммандером.

— Гард коммандер! — впервые обратился он к Лосеву за весё время пути. — Впереди, с отклонением в четыре градуса вправо и один вниз от вектора пути эскадры, наблюдается звезда класса М4. Уверен — это нужная нам звезда.

Лосев тут же закрутил головой, скользя взглядом по экрану пространственного обзора крейсера и остановив взгляд в названных капитаном Стеггом координатах вдруг тоже увидел едва видимую крохотную красноватую точку. Его брови выгнулись высокими дугами.

— Ты уверен, что это та звезда, которая нам нужна? — Лосев перевёл взгляд на голограмму с отображением капитана транспорта.

— Насколько я помню, — Ярм Стегг состроил серьёзное лицо, — Эрт Кройт говорил, что звезда планетной системы силаев красный карлик и возможно является остатком проколлапсировавшей звезды.

— Помню! — Лосев кивнул головой. — Что-то такое он нашёл в мозгу силаев. Других похожих звёзд не наблюдается поблизости?

— Не наблюдается, гард коммандер.

— Значит корректируем вектор пути. Всем капитанам! — повысив голос заговорил Лосев. — Коррекция вектора пути. Цель — красная звезда!

Прошло совсем недолгое время и отображаемый на экране пространственного обзора крейсера «Резвый» красный карлик уже находился точно в его центре.

* * *

Прошло ещё двое стандартных суток пути. Красный карлик на экране пространственного обзора кораблей эскадры уже отображался достаточно большим кругом, но никаких планет рядом со звездой ещё не просматривалось, но это возможно было от того, что эскадра вошла в очень запылённое пространство и была вынуждена значительно снизить скорость. На связь с коммандером опять вышел капитан транспорта Ярм Стегг.

— Гард коммандер! — заговорил он. — Сканер пространственного обзора видит одну из планет слева от звезды. Она видна из-за странного зеленоватого круга вокруг неё. Несомненно, это от присутствия в её атмосфере таррлата.

Брови Лосева поднялись в немом удивлении.

— Если красный карлик является остатком проколлапсировавшей звезды, — опять заговорил капитан транспорта. — Значит впереди будет большое астероидное кольцо или облако. Нужно быть очень аккуратными.

— Когда появятся астероиды, тогда и снизим скорость, — недовольным голосом заговорил коммандер, — иначе мы никогда не доползём до планеты силаев. Может быть потому силаи и лезут на Таксану, что им тоже нужен таррлат? Но Эрт Кройт утверждал, что они не знают его?

— Не исключено, что они знают его по другому, — Ярм Стегг в голограмме поднял плечи.

— Как бы они его не знали, но использовать по другому этот минерал навряд ли возможно, — Лосев покрутил головой. — Что-то здесь не так. Будем разбираться. Будь внимателен. Попытайся узнать сколько планет в этой планетной системе и к какой нам идти. И главное — не пропусти корабли силаев. Иначе нас ждёт та же участь, что и дипломатическую миссию.

— Да, гард коммандер! — капитан транспорта кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Лосев уставился влево, от отображаемого на экране красного карлика, где по словам капитана Стегга находилась планета в зелёной окантовке. После долгого всматривания в экран бледную зелёную окружность ему наконец удалось увидеть.

Эскадра шла несколько в сторону от этой зеленоватой окружности, но чтобы направить эскадру в сторону этой планеты Лосев такую команду ещё не решался отдать, намереваясь вначале получше узнать планетную систему, попытаться увидеть какие-либо корабли силаев, а уже затем принять какое-то решение.

Прошло ещё некоторое время и в зале управления крейсера «Резвый» опять вспыхнула голограмма с отображением в ней капитана транспорта Ярма Стегга.

— Гард коммандер! Крейсер, который ушёл с дипломатической миссией, — скороговоркой произнёс он.

Ничего не сказав, Лосев закрутил головой, скользя взглядом по экрану пространственного обзора, но так ничего и не увидев, что указывало бы на крейсер, уставился в голограмму.

— Где он? — коммандер подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Справа от звезды. На ширине ладони. Характеристические показатели указывают, что это наш «Стремительный», — пояснил Ярм Стегг.

— Транспорт? — Лосев опять взмахнул подбородком.

— Не наблюдается, — состроив непонятную гримасу, капитан транспорта покрутил головой.

— Свяжись с крейсером.

— Не отвечает, — капитан Стегг дёрнул плечами.

— Всем капитанам! Курс на обнаруженный крейсер. Ориентация на транспорт. — Громкими голосом заговорил Лосев. — Быть предельно внимательными и готовыми отразить возможную атаку кораблей силаев. Веди! — он повёл подбородком в сторону голограммы.

— Да, гард коммандер! — Ярм Стегг кивнул головой и голограмма с его отображением тут же погасла.

Прошло несколько мгновений и звёзды на экране пространственного обзора крейсера «Резвый» приобрели заметное боковое смещение.

* * *

Пыли в пространстве становилось всё больше и эскадре пришлось снижать скорость. Наконец на экране пространственного обзора «Резвого» появилась зелёная точка с характеристическими показателями крейсера, ушедшего с дипломатической миссией. Крейсер был неподвижен. Все попытки вахтенного офицера крейсера «Резвый» связаться со «Стремительным» результата не давали — крейсер не отвечал. Более того, за крейсером начало просматриваться какое-то синее пятно, никак не похожее на звезду. В сердце Лосева закралась невольная тревога.

Вместе с пылью, в пространстве начали появляться и камни и вскоре коммандер понял, что эскадра подошла к астероидному кольцу. Чтобы не идти через астероидное кольцо, подвергая корабли эскадры опасности столкновения с астероидами, Лосев приказал капитанам обойти астероидное кольцо сверху и едва корабли поднялись над ним, как по экрану пространственного сканера «Резвого» заскользили две красные точки, идущие в астероидном кольце.

— Всем! Боевая тревога! — громким голосом заговорил коммандер. — Приготовиться к отражению атаки противника.

Время шло. Корабли эскадры продолжали идти над астероидным кольцом, которое было огромным по ширине, в котором так же продолжали скользить красные точки неизвестных кораблей, метаясь по сторонам, будто что-то ища в астероидном кольце, никак не реагируя на идущие над ними чужие корабли. Пройдя под кораблями эскадры, они через какое-то время исчезли с экрана пространственного обзора «Резвого». Коммандер так и не решился отдать приказ на уничтожение кораблей, которые скрывались под этими точками. Никаких других кораблей возможного противника в пространстве этой планетной системы ни на одном из экранов пространственного обзора эскадры не наблюдалось. Это было весьма странно.

Хотя эскадра шла высоко над астероидным кольцом, но астероиды были и здесь, вне его и кораблям часто приходилось отклоняться в какую-то сторону, уходя от столкновения с ними. Крейсер, к которому они шли, неумолимо приближался. Приближалось и синее свечение и через какое-то время в зале управления крейсера «Резвый» опять вспыхнула голограмма с отображением капитана транспорта.

— Гард коммандер! — явно взволнованным голосом заговорил Ярм Стегг. — За крейсером портал.

— Какой ещё… — Коммандер умолк, его челюсть отвисла. — Вот значит как они приходят на Таксану, — продолжил он говорить через некоторое время молчания. — Если мы уничтожим портал, то возможно они перестанут нам угрожать и не придётся развязывать войну с ними.

— Вы думаете нам по силе уничтожить чужой портал? — заметно понизив голос, произнёс Ярм Стегг, будто создатели портала могли его услышать. — Без аннигилятора… — он покрутил головой.

— Надеюсь, что залп всех орудий эскадры переполнит канал портала энергией и он захлебнувшись ею, навсегда закроется, — Лосев погримасничал губами. — Если силаи попытаются возобновить его работу, тогда уничтожим их подошедшие корабли. По крайней мере, у нас теперь три крейсера, а это уже большая мощь.

— Вы надеетесь, что крейсер «Стремительный» на ходу? — поинтересовался Ярм Стегг.

— Уверен! Идём к нему, а затем занимаемся порталом. По крайней мере, никаких кораблей силаев вокруг портала не наблюдается и у нас есть время заняться «Стремительным». К крейсеру.

— Да, гард коммандер! — капитан транспорта кивнул головой и голограмма с его отображением погасла.

Лосев перевёл взгляд на экран пространственного обзора, где уже начал проявляться контур крейсера земной Федерации «Стремительный», безмолвно висящий в чужом пространстве.

3

Будто синяя пелена слетела с глаз Максима Мартова и он, увидев беспорядочно мелькающие в лобовом стекле летательного аппарата звёзды, понял, что фрибут, буквально, кувыркается в пространстве, двигаясь неизвестно куда. Мартов перевёл взгляд в сторону соседнего кресла — уйгур неподвижно сидел откинувшись в своём кресле, будто спал. Вытянув руку, землянин аккуратно тряхнул Вурда за плечо — тот вздрогнул, будто Мартов его действительно разбудил и выпрямившись, ошалело закрутил головой.

— Где мы? — произнёс Вурд через некоторое время, поворачивая голову в сторону Мартова.

— Не знаю! — Мартов мотнул головой и убрал руку с плеча уйгура. — Останови кувыркание и тогда, возможно по звёздам мы сможем определить своё местонахождение.

Вурд отвернулся и пошевелил туры на подлокотниках своего кресла, затем опять повернул голову в сторону Мартова.

— У нас же нет движителя. Я отстрелил его перед атакой на нас клингера, — он состроил гримасу, похожую на гримасу отчаяния. — Иначе он уничтожил бы нас, а так клингер уничтожил лишь движитель, а нас взрывом, видимо, отбросило в портал.

— Проклятье! — отвернувшись, Мартов закрутил головой, всматриваясь в лобовое стекло.

Мелькающие звёзды были не слишком яркие и никак не похожие на звёзды галактики «Андромеда», где они были большими и яркими. Здесь они были совсем небольшими и большей частью тусклые и как казалось Мартову, эти звёзды он уже видел.

«А ведь это пространство планетной системы силаев, — мелькнула у него догадка. — Значит мы попали в тот самый портал, который работает между галактиками. Проклятье! Здесь неподалёку астероидное кольцо. Как бы не влезть в него и не напороться на астероид», Появилась у него тревожная мысль.

— Нам повезло, — заговорил он, поворачивая голову в сторону уйгура. — Портал вынес нас в мою галактику в пространство силаев. Но с другой стороны везение может нам изменить: неподалёку астероидное кольцо и если мы попадём в него, то от встречи с астероидом ничего хорошего ждать не придётся. Воздуха, хотя бы много у нас. Может мы задохнёмся раньше, чем разобьёмся об астероид?

Вурд подался к пульту управления и ткнул пальцем в какой-то сенсор. Перед лобовым стеклом тут же вспыхнула зеленоватая голограмма с рядами каких-то символов.

— Половина запаса воздуха ещё есть, — заговорил уйгур, выпрямляясь и поворачивая голову в сторону землянина. — Если будем экономны хватит на пару десятков суток. С резервным источником хуже. Или он уже был истощён или энергия из него куда-то ушла. Хватит не более, чем на десять суток. Максимум на пятнадцать. Придётся отключить все системы фрибута, — он опять подался к пульту управления.

— Термостат оставь. Иначе замёрзнем, — процедил Мартов.

— Установлю четверть температуры. Ты как переносишь холод? — поинтересовался Вурд, тыча пальцами в сенсоры пульта управления.

— Нормально! — Мартов состроил гримасу досады. — Если удачно пройдём через астероидное кольцо, то, если повезёт, попадём в поле тяготения местной обитаемой планеты и возможно даже сядем на её поверхность. Но о мягкой посадке мечтать не придётся. — Он покрутил головой.

— Модуль управления фрибута имеет парашют и если у обитаемой планеты есть атмосфера, то посадка будет вполне приемлемой.

Вурд ткнул пальцами в ещё несколько сенсоров пульта управления и землянин вздрогнул от вдруг появившегося в голограмме отображения мельтешившего пространства. Как показалось Мартову в голограмме периодически отображалась странная красная точка, в сторону которой, кувыркаясь, шёл модуль управления фрибута.

— Это может быть опасностью, — с тревогой в голосе произнёс Мартов, тыча пальцем в красную точку в голограмме. — Ты можешь вызвать её характеристические показатели?

Вурд тут же ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления и рядом с красной точкой вспыхнули несколько рядов непонятных Мартову угловатых знаков письменности.

— Расстояние, скорость сближения, время встречи. Что тебя интересует? — поинтересовался уйгур.

— Меня интересует тип этого корабля, отчего зависит сколько мы проживём, — съязвил Мартов.

— Системе управления фрибута неизвестны корабли чужой галактики. Это ты их должен знать. Для неё они все враждебные, — с иронией произнёс Вурд.

— Проклятье! — Мартов состроил гримасу досады.

— Что такое «проклятье»? Ты часто повторяешь это слово, — поинтересовался Вурд.

— Это выражение очень сильного недовольства, — попытался землянин сформулировать наиболее подходящий ответ для этого слова.

— Дагура! — громко произнёс Вурд.

— Что дагура? — состроив гримасу недоумения, землянин повернул голову в сторону уйгура.

— Так выражается сильное недовольство в моей цивилизации.

— А в твоей цивилизации есть религия? — Поинтересовался Мартов.

— Что такое религия? — в свою очередь поинтересовался уйгур.

— Когда-то, очень давно, земляне верили, что Вселенную, галактики, звёзды и человека создал очень великий создатель. Вера в этого создателя и называется религией, — пояснил Мартов.

— Какие-то похожие поклонения есть у некоторых рас моей галактики, которые стоят на низкой ступени своего развития. Они строят пантеоны, где поклоняются огню, воде, свету, тьме и прочим природным явлениям.

— А в твоей цивилизации есть такие пантеоны?

— Есть! — Вурд согласно кивнул головой, что заставило брови Мартова подпрыгнуть. — Но они сейчас служат не местом поклонения, а музеями, в которых рассказывается о прошлой жизни цивилизации, её истории, культуре. Я иногда посещаю некоторые пантеоны. В них всегда узнаешь что-то новое и интересное для себя из прошлого планеты.

— Было бы интересно посетить ваши пантеоны, — Мартов шумно вздохнул.

— Не нужно было уходить из моей галактики. А разве у вас нет таких пантеонов?

— Есть. И даже много. Как и у вас они называются музеями, где так же показывается и рассказывается о прошлой жизни народов, некогда населявших Землю.

— А сейчас эти народы не населяют вашу Землю?

— Сейчас на Земле живёт один народ — земляне. Мои предки, когда-то ещё давно осознали, что разобщённым народам не покорить пространство за пределами своей планетной системы, галактику и затем Вселенную и потому народы Земли объединились в единую общность народов, которая называется земляне. Это был очень долгий и очень трудный путь, который занял столетия жизни землян, но в конце концов он был пройден и теперь у землян нет препятствий для изучения своей галактики и её экспансии. Не сомневаюсь, что такой путь предстоит пройти и народам твоей планеты, если вы намереваетесь стать великой цивилизацией Вселенной.

— Ты сказал много непонятных слов. Но затем я и здесь, чтобы понять их, чтобы узнать, как вам удалось преодолеть разобщение народов своей планеты, — Вурд глубоко вздохнул и ткнул пальцем в голоэкран. — Ты знаешь, что это за корабль. Мы идём прямо на него.

За пространным разговором, Мартов выпустил из вида красную точку в голоэкране и сейчас, переведя взгляд на голоэкран, застыл с открытым ртом — модуль управления настолько близко докувыркался до красной точки, что она в голоэкране уже трансформировалась в серый контур с некоторыми очертаниями, в которых угадывался земной крейсер. Несомненно, это был крейсер «Стремительный», сопровождавший дипломатическую миссию в пространство силаев.

— Крейсер! «Стремительный», — буквально выдохнул Мартов.

— Так называется этот корабль? Ты знаешь его? — поинтересовался Вурд.

— Это военный космический корабль моей цивилизации. Крейсер — это тип этого корабля, «Стремительный» — его название, — пояснил Мартов. — Только как-то странно ведёт себя экипаж этого крейсера — будто не видит нас.

— Может он считает нас за астероид?

— Тогда, тем более, он предпринял бы попытку уклонится от столкновения или уничтожить астероид.

— Не слишком приятная версия для нас, — Вурд издал какой-то звук, похожий на хмыканье. — Может быть ты как-то сможешь предупредить их о нас?

— Как? Высунуться и помахать рукой?

— Так или иначе, нам придётся высовываться. Мы навряд ли останемся живы, когда модуль врежется в твой корабль.

— Проклятье! Если мы высунемся, то точно погибнем. Кислородные маски нам не помогут, — Мартов вытянул губы в широкой усмешке.

— А ты можешь проникнуть в свой корабль, если мы покинем этот модуль?

— Думаю, смогу, — Мартов покивал головой. — Но без скафандров мы долго не продержимся. Вакуум разорвёт нас раньше, чем мы доберёмся до люка верхнего ангара крейсера. Только через него можно войти внутрь корабля извне.

— Сейчас посмотрю.

Вурд освободился от захватов и оттолкнувшись, поплыл в заднюю часть салона модуля. Мартов оглянулся и увидев большие глаза зевсы, лишь сейчас вспомнил о ней.

— Ты как себя чувствуешь? — произнёс он на универсальном языке, первое, что пришло ему в голову.

Глаза Марчелы отдалились. Затем вновь приблизились и Мартов увидел, что она мотнула головой.

— Плохо? — Мартов состроил гримасу тревоги.

Зевса опять мотнула головой.

— Непонятно! — Мартов дёрнул плечами. — Ты что-то поняла из нашего разговора?

Марчела в очередной раз мотнула головой.

— Перед входом в портал наш летательный аппарат развалился и у нас нет движителя. Наш модуль приближается к крейсеру, который сопровождал дипломатическую миссию, — Мартов принялся объяснять зевсе складывающуюся в пространстве ситуацию. — Если повезёт, то скоро мы будем в крейсере. Но для этого придётся выйти из этого модуля. Жди! Больше тебе помочь нечем, — покрутив головой, он повернул голову в сторону копошившегося в задней части салона уйгура.

Наконец Вурд развернулся, что-то держа в руках.

— Всего один. — Он шумно вздохнул. — Будем считаться.

— Не будем мы считаться. — Мартов мотнул головой и вновь повернул голову в сторону Марчелы.

— Ты знаешь, где в крейсере верхний люк, через который можно проникнуть внутрь корабля? — поинтересовался он.

Зевса молча покивала головой.

Мартов повернул голову в сторону уйгура.

— Отдай ей скафандр, — он повёл подбородком в сторону Марчелы, — и помоги облачиться. Она выйдет.

Ничего не сказав, Вурд протянул скафандр зевсе и дождавшись, когда она взяла его, принялся помогать ей одеваться.

— Будешь готова, дотронься до моего плеча, — произнёс Мартов и отвернулся.

Теснота салона и невесомость не способствовала быстрому одеванию и ждать пришлось долго. Максим Мартов всё это время сидел всматриваясь в голоэкран, в котором разрастался контур земного крейсера.

Вскоре Мартову стало понятно, что модуль приближается к крейсеру снизу и чем ближе был корабль, тем выше поднимались брови землянина — если прежде в днище крейсера наблюдалось лишь небольшое чёрное пятно, то теперь оно выросло настолько, что стало понятно, что это открытый большой люк нижнего ангара крейсера.

Занятый наблюдением, Мартов и не почувствовал, как его плеча коснулась рука Марчелы. Отреагировал на её готовность он лишь когда его окликнул уйгур.

— Она готова! — громко произнёс Вурд.

— Там открытый люк, — произнёс Мартов ткнув рукой в голоэкран.

Из-за спины землянина выплыл Вурд и едва ли не воткнувшись головой в голоэкран, замер.

— Они ждут нас? — произнёс он через некоторое время, поворачиваясь головой в сторону Мартова и влезая к голоэкран уже ногами.

— Возможно! — Мартов дёрнул плечами. — Вылези из экрана. Такое впечатление, что мы не попадаем в люк. Можно как-то скорректировать наш путь?

— А разве экипаж корабля не может скорректировать своё положение?

— Если не корректирует, значит не может. Придётся корректировать нам, — с недовольством произнёс Мартов.

— В скафандре есть реактивные движители. Если она выйдет и поработает ими, то возможно нам и удастся скорректировать путь модуля.

— Если мы откроем дверь модуля, то задохнёмся. Здесь есть хотя бы кислородные маски?

— Есть!

Вурд оттолкнулся и поплыл в заднюю часть салона. Мартов повернулся к Марчеле.

— Люк нижнего ангара крейсера открыт. Скафандр имеет реактивные движители. Попытайся с их помощью стабилизировать наш модуль и направить его в люк ангара крейсера. От тебя зависит наша жизнь. Ты всё поняла?

Не прислав никакой мысли, Марчела кивнула шлемом скафандра.

Вернулся Вурд и протянул Мартову кислородную маску. На его лице кислородная маска уже была надета. Пока землянин надевал на лицо маску, Вурд объяснил жестами зевсе, как включить реактивные движители скафандра, прицепил к скафандру Марчелы фал, изрядно удивив Мартова предусмотрительностью троев. Затем уйгур вернулся в кресло и прижал себя и Мартова к спинке кресла захватами.

— Открываю! — громко произнёс он и ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления — дверь модуля исчезла.

На пульте управления замигал яркий красный индикатор.

«Воздух вышел», — догадался Мартов.

Едва дверь исчезла, Марчела оттолкнулась от спинки кресла Мартова и быстро выскользнув из модуля, исчезла из вида. Вскоре Мартов почувствовал, как модуль начал дёргаться. Он уставился в голоэкран.

Усилия зевсы возымели успех и через недолгое время модуль уже не кувыркался в пространстве, а просто плыл, хотя изрядно покачиваясь. Мартов хотел выглянуть наружу, но система безопасности не позволила ему это сделать. К тому же, он начал чувствовать, что его тело будто начинает разбухать. Он с трудом развернулся в сторону уйгура.

— Если ты не закроешь дверь, я взорвусь, — процедил он.

Вурд тут же ткнул в один из сенсоров панели управления и дверной проём тут же оказался закрыт и тут же модуль задрожал. Мартов уже открыл рот, чтобы высказать уйгуру своё недовольство, как с ужасом увидел под дверью фал, который не давал ей закрыться.

«Это конец!» — всплыла у него грустная мысль.

Мартов, чувствуя, что раздувается всё больше и больше, уставился в пульт управления на котором продолжал гореть красный индикатор. Ему начало казаться, что глаза уже вылезают из орбит. Он попытался сжать веки, но это не удалось. Он попытался поднять руку, чтобы сорвать кислородную маску с лица, чтобы кислород из маски наполнял салон модуля, но рука его не послушалась, пространство перед ним начало блекнуть и он провалился в пустоту.

* * *

Мартов вздрогнул от сильной тряски и попытался открыть глаза, но они оказались открыты и к тому же очень болели. Было темно. Он вознамерился покрутить головой, чтобы осмотреться, но острая боль в шее заставила его остановить это желание и к тому же он почувствовал, что болит не только шея, но и всё тело. Тряска продолжалась.

«Проклятье! Где я?» — шевельнулась у него вялая мысль.

— Землянин! Ты умер? — донеслись какие-то далёкие слова, будто пришедшие неизвестно откуда.

— Где я? — прохрипел Мартов каким-то не своим голосом.

— Жив! — голос стал будто ближе. — Плохо тренирован землянин. Четверти часа не смог продержаться без воздуха. Плохо!

— Вурд! Где мы? — прохрипел Мартов.

— В твоём корабле, землянин.

— Где Марчела?

— Не знаю, землянин. Она втолкнула модуль в твой корабль и исчезла.

— Почему темно?

— В модуле закончилась энергия.

— Открой дверь, я выйду.

— Она открыта, землянин.

Мартов попытался повернуться. Боль в теле была уже несколько тише, чем прежде. Он начал шевелиться энергичнее. Скорее всего система безопасности кресла была убрана, так как не мешала его движениям. Опираясь на подлокотники он попытался оттолкнуться от кресла, чтобы встать, но тут же подлетел вверх и ударился обо что-то головой. В голове зашумело.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с его губ.

Вытянув руки и осторожно водя ими перед собой, Мартов начал ориентироваться, вспоминая, как стояло кресло и где относительно его был дверной проём модуля. Повернувшись в нужную сторону, он поплыл к выходу.

— Держись за мной! — громко прохрипел он, не оглядываясь.

— Я за тобой, землянин, — тут же пришёл ответ от уйгура. — Я хорошо вижу в темноте.

— Так иди первым, — с возмущением произнёс Мартов.

— Я не знаю твой корабль, землянин.

— Заладил: землянин, да землянин, — продолжил возмущаться Мартов, аккуратно махая перед собой руками и таким способом двигаясь вперёд.

Выплывя из модуля, он попытался сориентироваться уже в ангаре крейсера, но его глаза ещё болели и даже моргал он как-то неестественно и потому, скорее всего, глаза никак не могли адаптироваться к темноте. По всей видимости на проём люка ангара было натянуто стандартное поле его защиты, так как выходящего потока воздуха из ангара Мартов не чувствовал.

— Вурд! — громко прохрипел он.

— Да, землянин!

— Меня зовут Максим! — едва ли не выкрикнул Мартов.

— Да, Максим!

— Ты сказал, что хорошо видишь в темноте. Попытайся определить, где в этом ангаре трап? — не оборачиваясь, произнёс Мартов.

— Немного правее твоего взгляда большой проём. Возможно там и трап.

— Плыви к нему. И дай я за тебя возьмусь.

Мартов тут же почувствовал, как что-то мягкое ткнулось в него. Пошевелив руками, он нащупал курку уйгура, крепко взялся за её полу и тут же почувствовал, как его потянуло вперёд.

Видимо Вурд, действительно, хорошо видел в темноте, так как совсем скоро Мартов почувствовал, как его ноги застучали по ступенькам.

— Стой! — Он дёрнул Вурда за полу куртки.

Уйгур, тут же выполнил приказ Мартова и видимо стал на ступеньку трапа. Мартова потянуло вниз и не сумев среагировать, он шмякнулся всем телом на ступеньки и тут же подлетел вверх. Отпустив полу куртки уйгура, он замахал руками, пытаясь остановить свой полёт. Наконец ему удалось нащупать стену и скользя по ней рукой, он остановил себя и осторожно перебирая по стене руками, послал себя вниз. Вскоре его ноги коснулись ступенек и опираясь одной рукой о стену, он медленно пошёл по ступенькам вверх, на второй уровень крейсера, где находился зал управления. Теперь, оказавшись в знакомом месте, Мартов уже без проблем мог перемещаться по крейсеру куда угодно.

— Держись за мной! — заговорил он не оглядываясь. — Теперь я хорошо ориентируюсь. Сейчас доберёмся до зала управления и попытаемся разобраться, почему внутри крейсера темно и что с его экипажем.

— Да, Максим! — донеслось у землянина за спиной.

Ничего больше не сказав, Мартов продолжил подниматься по ступенькам.

* * *

До зала управления крейсера Максим Мартов добрался без проблем. Остановившись в его дверном проёме, он покрутил головой, осматриваясь. Скорее всего его зрение так и не восстановилось в полной мере, так как внутри зала управления было так же темно, как и везде.

Осторожно ступая, чтобы не взлететь и не потерять ориентацию, водя перед собой руками, Мартов двинулся вперед. Вскоре он нащупал спинку кресла и зайдя к креслу сбоку, провёл рукой по его спинке — кресло было пустым. Тогда он повернулся и проведя рукой, нащупал другое кресло в котором тоже никого не было. Перебирая руками, он двинулся дальше — следующего кресла не было. Поняв, что изначально он подошёл к центральному креслу вахтенного офицера, Мартов вернулся к нему, развернул его и усевшись, повернулся вместе с ним, вытянул руки и нащупав пульт управления, заскользил по нему руками, нажимая на некоторые его сенсоры.

Прошло совсем недолгое время и перед Мартовым загорелись несколько терминалов в основном красным цветом. Насколько Мартов понял, система управления сейчас работала от резервного источника, но насколько землянин видел по терминалу резервного источника, он был уже изрядно истощён и если главный генератор скоро незаработает, то толку от крейсера никакого не будет.

«Хотя, — заскользили у него мысли озабоченности, — можно попытаться связаться с колонией на Таксане, и попросить прислать в это пространство другой крейсер, но хватит ли резервного источника на тридцать стандартных суток ожидания прибытия другого крейсера, можно лишь гадать».

Подавшись вперёд, Мартов принялся вчитываться в строки текста, отображаемого на терминалах.

Вскоре его лицо вытянулось в немом вопросе — никаких сообщений о каких-то повреждениях модулей крейсера на терминалах не сообщалось, строки текста сообщали лишь о том, что, практически, все узлы крейсера не имеют энергии, скорее всего по той причине, что главный генератор был заглушен.

Дёрнув плечами, Мартов инициировал запуск главного генератора. По терминалам тут же побежали строки других сообщений, говорящих, что началась тестовая проверка узлов главного генератора.

Мартов знал, что это достаточно долгая процедура и потому откинулся на спинку кресла и опустив руку, сунул её в нишу под креслом и нащупав там две баночки с тоником достал их и покрутил головой — уйгур стоял рядом с его креслом. Открыв одну баночку, он протянул её Вурду.

— Это тоник. Не хуже вашего. Садись в любое свободное кресло и напейся. Сейчас идут тесты главного генератора. Это долгая процедура, так как генератор долго был вне работы.

— Ускорить их можно? — поинтересовался уйгур, беря баночку. — Нужно искать твоего партнёра.

— Тесты можно отменить, но неизвестно по какой причине генератор остановлен, — прохрипел Мартов, крутя головой. — Может быть непреодолимая проблема. Работа главного генератора в пространстве никогда не останавливается.

Ничего больше не сказав, Вурд развернулся и шагнув к ближнему креслу, сел и покрутив баночку в руках и осмотрев её со всех сторон, всё же догадался, как её нужно открыть и открыв, поднёс ко рту и видимо лишь смочив губы замер. Затем сделал маленький глоток, а уже затем начал пить, но всё теми же маленькими глотками.

Будто забыв обо всём, Мартов всё это время наблюдал за уйгуром, удивляясь его сообразительности и лишь когда тот начал пить, открыл свою баночку и тоже принялся пить. Выпив тоник, он сунул баночку назад под кресло и забегал взглядом по терминалам, но прошло ещё не менее трети стандартного часа, прежде чем терминалы начали перекрашиваться в зелёный цвет и на них стала появляться строка текста — «готов». Но один из терминалов, сколько Мартов ни ждал, так и не стал зелёным — один из четырёх магнитных контуров главного генератора тест не проходил. Более того, на терминале появилась угрожающая надпись — «УГРОЗА ВЗРЫВА». Стала понятна остановки работы главного генератора.

— Проклятье! — невольно вырвалось у Мартова и ткнув пальцем в один из сенсоров пульта управления, он остановил тестовую проверку узлов и агрегатов крейсера, но угрожающая надпись так и не погасла.

— Проблема? Корабль сейчас взорвётся? — поинтересовался Вурд, уставившись в терминал с угрожающей надписью.

— Один магнитный контур не возбуждается, — пояснил Мартов, после выпитого тоника его голос полностью восстановился. — Хорошего мало.

— Твой корабль не будет работать?

— Не знаю, — Мартов мотнул головой. — Может и будет, а может, действительно, взорвётся. У меня никогда такой проблемы не возникало. Хотя, если до сих пор не взорвался, то возможно и нет.

— Ты плохо тренировался, землянин, если не знаешь, что произойдёт, — заметно повысив голос произнёс уйгур.

— Много ты понимаешь, — Мартов состроил гримасу досады. — Нужен скафандр. Придётся идти в генераторный модуль и разбираться с причиной там. Пойду искать скафандр, — он развернулся вместе с креслом и аккуратно поднялся.

— Я могу помочь, — Вурд тоже поднялся, но сделал он это резко и полетел вверх.

Спасло его от удара головой в потолок зала управления то, что он успел зацепиться ногой за подлокотник кресла, что остановило его.

— Сиди здесь! — Широко усмехнувшись, Мартов махнул рукой и повернувшись, оттолкнулся от пола и поплыл из зала управления.

— Ты забыл о ней! — раздался ему в спину громкий голос уйгура.

— Не забыл! — Мартов так резко мотнул головой, что его бросило в сторону и ему пришлось изрядно помахать руками, чтобы стабилизировать своё положение. — Но если не удастся запустить генератор, то у нас у всех будут серьёзные проблемы.

Так как Мартов хорошо знал крейсер своей цивилизации и теперь уже ориентировался даже в темноте, то скафандр ему долго искать не пришлось. Облачившись, он направился к двери тоннеля, ведущего в генераторный модуль, освещая свой путь уже прожектором скафандра. Так как энергии в крейсере не было, то открывать массивную дверь пришлось вручную, что изрядно разогрело землянина.

Войдя в отсек управления генераторного модуля крейсера, Мартов неторопливо направился вдоль панелей управления. Панель, которая указывала на нерабочий магнитный контур нашлась без проблем по большому количеству красных терминалов на ней.

Входить в сам генераторный модуль Мартов не намеревался, так как для этого нужен был скафандр высокой защиты, которого он не видел в хелпе крейсера, где хранились скафандры. К тому же он плохо разбирался в непосредственной работе агрегатов главного генератора и потому устранять проблему мог лишь из отсека управления, так как такой курс в Академии Космофлота Земли преподавался. Но магнитные контуры работали парами и потому нужно было выводить из работы два контура. А на двух магнитных контурах мощность главного генератора будет составлять лишь четверть его номинальной мощности. Но для Мартова и это было хорошо, так как он мечтал сейчас лишь о том, чтобы хотя бы как-то добраться до колонии на Таксане.

Не работал третий магнитный контур. Предупреждение о взрыве угрожающе мигало на одном из его терминалов, заставив сердце землянина невольно сжаться. Подойдя к его панели управления, Мартов ткнул пальцем в её несколько сенсоров, а затем вжал клавишу отключения разъединителя — раздался глухой щелчок и на панели управления остался светиться лишь один терминал красного цвета, со всё тем же угрожающим предупреждением.

Затем Мартов все те же манипуляции проделал с панелью управления первого магнитного контура и закрыв за собой массивную дверь генераторного модуля, прошёл в хелп скафандров, снял скафандр и вернулся в зал управления.

К его удивлению, угрожающего предупреждения на терминале пульта управления не было, этот терминал вообще был погашен.

Усевшись в прежнее кресло, он опять запустил тестирование главного генератора и повернулся в сторону кресла, в котором находился Вурд — уйгура в кресле не было.

Состроив гримасу досады, Мартов легонько оттолкнулся от подлокотников и приподнявшись над креслом, завертел головой, осматривая зал управления, так как в бледном свете светящихся терминалов пульта управления он более-менее просматривался — уйгура не было и в зале управления.

Отправив в адрес Вурда несколько нелестных эпитетов, Мартов, поманипулировав руками, опустился в прежнее кресло и откинувшись на его спинку, замер в ожидании окончания тестов, так как искать уйгура в темноте, даже зная крейсер было делом бесперспективным.

Как-то в течение решения возникших проблем, Мартов и не заметил, как его глаза перестали болеть и что теперь он уже нормально моргает. Осознание этого несколько расслабило его и незаметно для землянина его веки сомкнулись.

* * *

Максим Мартов вздрогнул от сильного толчка и открыв глаза ошалело закрутил головой — он по-прежнему сидел в том же самом кресле, откинувшись на его спинку и более того, отчётливо ощущал силу тяжести, что показывало о нормальной работе генератора масс крейсера. В зале управления был полумрак, но такой, какой всегда был в нём во время его штатного функционирования. За пультом управления был развёрнут на всю овальную стену зала управления экран сканера пространственного обзора, где отображалась неяркая россыпь звёзд, среди которых отчётливо выделялись три зелёных точки, лишь с одним характеристическим показателем, который однозначно показывал, что они приближались.

Состроив гримасу досады, что уснул в самый неподходящий момент и возможно что-то пропустил из-за сна, Мартов выпрямился и вновь покрутил головой — кресло справа от него было пустым, в левом же сидела Марчела Трутт.

— Ты где была? — очень грубым голосом поинтересовался Мартов — сон полностью восстановил не только его зрение, но и голос, да и чувствовал он сейчас себя достаточно бодро.

«Так как фал оказался коротким, то его пришлось отсоединить. Энергия в движителях скафандра очень быстро закончилась, — потекли напрямую в мозг Мартова колючие мысли зевсы. — Последним толчком движителей меня отбросило к корме крейсера и я зацепилась скафандром за что-то. Так и висела, боясь пошевелиться, опасаясь, что скафандр порвётся, надеясь неизвестно на что. Потом произошёл выброс из движителя крейсера и меня отбросило в сторону открытого люка. Скафандр всё же порвался. Помогая себе руками и ногами, я быстро заплыла в открытый люк и сняв скафандр, дошла до зала управления. Ты спишь. Вурда нет. Увидев, что тесты главного генератора успешно завершены, запустила его в работу и развернула экран пространственного обзора. Тут и ты проснулся. К нам кто-то идёт», — зевса вытянула руку в сторону экрана.

— Вижу! Ты знаешь управление крейсером землян?

— Оно почти такое же, как и у транспорта.

Мартов состроил гримасу досады на себя и подавшись к пульту управления, ткнул пальцем в его несколько сенсоров, но кроме показателей скорости других характеристических показателей рядом с зелёными точками так и не появилось. Нигде не наблюдалось и синего свечения пространственного портатора троев.

Со всё той же гримасой досады, Мартов ткнул ещё несколько раз в сенсоры пульта управления и на экране появилась врезка с отображением пространства позади крейсера — никакого синего свечения в пространстве позади крейсера тоже не наблюдалось.

«Проклятье! Неужели он ушёл назад, в свою галактику? — всплыла у него мысль об исчезновении Вурда. — Испугался? Чёрт знает что! И портал за ним закрылся или он знал, как его закрыть и закрыл за собой. Что ж, это его выбор. А если трои специально разыграли перед нами этот спектакль, чтобы уйгур портировался вместе с нами и закрыл за собой портал, чтобы мы больше никогда не пришли в их галактику?» — промелькнул у землянина сонм досадных мыслей.

— Ты видела модуль фрибута в ангаре? — поинтересовался он, повернув голову в сторону зевсы.

Не прислав никакой мысли, Марчела покрутила головой.

— Что означает твоё верчение головой? — со злом в голосе поинтересовался Мартов.

«Мне он не попался на глаза», — получил Мартов колючую мысль напрямую в мозг.

— Будем всё же надеяться, что Вурд где-то в крейсере, а не удрал, — произнёс Мартов, и отвернувшись от зевсы, ткнул пальцем в ещё несколько сенсоров и подался к спинке кресла, так как из ниши пульта управления выполз штурвал.

Мартов взялся за штурвал. Крейсер вздрогнул, будто проснулся. Землянин повернул штурвал и звёзды на экране пространственного обзора тут же пришли в движение.

* * *

Максим Мартов неторопливо вёл крейсер в сторону приближающихся трёх зелёных точек, постоянно, с досадой на лице, скользя взглядом по экрану пространственного обзора, пытаясь увидеть портатор в галактику «Андромеда», думая, что просто потерял пространство с ним, но сколько ни всматривался в экран, портатора нигде не было. Ещё большую досаду у него вызывало исчезновение уйгура, но бегать сейчас по крейсеру у него желания не было, так как в его исчезновении виноватым считал его самого, а ему сейчас хотелось поскорее добраться до этих зелёных точек, так как он догадывался, что это какие-то корабли землян или Объединённой Федерации, хотя непонятно, что делающие здесь. Все попытки установить с ними связь успеха не имели, связь не работала, хотя никаких тревожных сообщений об этой проблеме система управления не выдавала. Скорее всего по той же загадочной причине система не отображала и характеристические показатели приближающихся кораблей.

Наконец зелёные точки трансформировались вначале в серые чёрточки, а затем и в узнаваемые контуры кораблей землян — это были два крейсера и транспорт.

Мартов начал торможение «Стремительного» и вскоре крейсер неподвижно повис в пространстве. Остановились и идущие навстречу корабли. От одного из них вскоре отделился летательный аппарат и направился в сторону «Стремительного».

— Сиди здесь, — заговорил Мартов, не глядя на зевсу и оттолкнув штурвал, развернулся вместе с креслом и поднялся. — Я в нижний ангар. Встречу гостей.

Повернувшись, он быстрым шагом направился к выходу из зала управления.

Люк в полу нижнего ангара, к удивлению Мартова оказался закрыт. Закрылся он сам, когда в крейсере появилась энергия или же его закрыла Марчела, осталось ему неизвестно. Модуль от фрибута находился в ангаре, что подтвердило вывод землянина, что уйгур где-то на крейсере и успокоило его. Никаких других летательных аппаратов в ангаре не было. Подойдя к панели управления люком, Мартов открыл его и подойдя к образовавшемуся проёму, замер неподалёку. Как и должно было быть, проём люка был защищён специальным полем, которое наблюдалось по флюоресцирующей вуали и потому атмосфера из крейсера в пространство не уходила.

Насколько Мартов знал, это поле создавалось системой защиты автоматически внутри того люка, который открывался и даже тогда, когда главный генератор корабля не работал.

По непонятной Мартову причине, ждать прихода летательного аппарата пришлось достаточно долго, а может, просто, время ожидания для него тянулось очень медленно.

Наконец вуаль защитного поля пришла в волнение и в проёме люка показалась крыша летательного аппарата — это был небольшой глайдер. Полностью войдя в ангар, глайдер скользнул в сторону и опустился на пол. Его дверь поднялась и из него выпрыгнул коммандер Лосев. Покрутившись и увидев Мартова, он быстрым шагом направился в его сторону. Обходя проём люка, Мартов направился коммандеру навстречу. Не дойдя друг до друга пары метров, они остановились.

— Почему не отвечал на вызов? — громким, резким голосом поинтересовался коммандер, не удосужившись произнести традиционное приветствие.

— Связи нет, — Мартов мотнул головой.

— Почему? — Лосев взмахнул подбородком.

— Не знаю, — Мартов опять мотнул головой. — Я всего лишь несколько часов назад прибыл на этот крейсер и ещё не со всеми его проблемами разобрался.

— И откуда ты прибыл?

— Из галактики «Андромеда».

— Что за бред? — лицо коммандера исказилось гримасой недовольства. — У тебя всё в порядке с головой?

— У меня да, — Мартов кивнул головой. — А вот у Марчелы Трутт проблемы. Трои несколько раз подвергли нас жёсткому молекулярному анализу и у неё теперь проблемы с головой. Её нужно срочно отправить на Ризу.

— Кто такая Марчела Трутт? Я такой не знаю, — коммандер мотнул головой.

— Единственная из членов экипажа транспорта «Старлайн 2», направленного с дипломатической миссией, которая выжила, — Мартов глубоко вздохнул. — Остальных силаи уничтожили, как и сам транспорт.

— На транспорте не было женщин, — коммандер поднял плечи.

— Была, — Мартов состроил удручающую гримасу. — Я это понял, лишь когда мы оказались в чужой галактике. Кстати: они называют свою галактику «Асториана».

— И как вы туда попали?

— Мы нашли портал и подумали, что через него силаи приходят в Сетранскую систему и сунулись в него, а он вынес нас в «Андромеду», — губы Мартова вытянулись в широкой усмешке.

— И где этот портатор?

— Не знаю! — Мартов покрутил головой. — Когда мы вернулись он был активен, но потом исчез. Или трои его закрыли или он сам как-то закрылся.

— Когда мы пришли сюда, то неподалёку от этого крейсера наблюдалось свечение, которое затем исчезло.

— Это и был портал, — Мартов глубоко вздохнул. — Я бы просканировал это пространство анализатором скрытых масс. Возможно он и найдётся.

— Просканируем! — лицо коммандера исказилось непонятной гримасой. — Насколько я понимаю, силаи не приняли дипломатическую миссию. Что с вами произошло? Мёртвых Козлова и Эрт Кройта они выбросили на космодром колонии. Как тебе удалось выжить?

— Это очень долгая история, гард коммандер. Я её обязательно расскажу. Но позже. Могу сказать лишь то, что силаи оказали нам совсем не дружеский приём. Сейчас проблема в том, что исчез представитель галактики «Андромеда» уйгур Стел Вурд. Скорее всего заблудился где-то в коридорах крейсера. Как бы он чего не натворил. Его нужно найти. Мне нужна помощь в его поиске.

— А экипаж крейсера тебе помочь не может? — коммандер мотнул головой.

— Экипаж крейсера тоже исчез. Когда мы пришли сюда, экипажа уже не было, — Мартов дёрнул плечами.

— Проклятье! — Лосев состроил гримасу досады и оглянулся на глайдер, рядом с которым стояли четверо землян и кивнул им рукой, подзывая.

Земляне незамедлительно направились к нему. Насколько Мартов знал подошедших: трое были колонистами, а один вахтенным офицером крейсера «Резвый». Все они были вооружены большими зардами, которые висели у них на шее.

— Обыщите крейсер, — заговорил Лосев резким голосом, уставившись в вахтенного офицера. — Ты хорошо его знаешь. — он повернул голову в сторону Мартова. — На кого он похож?

— На человека, — Мартов дёрнул плечами.

— Человека? — коммандер поднял брови.

— Человека. Землянина, — Мартов опять дёрнул плечами. — А кто по вашему живёт в соседней галактике? Там такие же люди, как и мы.

— Ерунда какая-то, — подняв плечи, Лосев опять повернул голову в сторону вахтенного офицера. — Нужно найти человека, похожего на нас. Только поаккуратнее с ним. Не подстрелите, — он вновь повернулся к Мартову. — Как ты с ним общался?

— Он разговаривает на одном из древних языков землян. Мы прекрасно понимали друг друга.

— Ты не разыгрываешь меня? — Лосев покрутил головой. — Ты точно был в другой галактике? Может тебе это приснилось?

— Доказательством моей искренности служит этот модуль летательного аппарата галактики «Андромеда». — Мартов вытянул руку в сторону лежащего на полу ангара модуля от фрибута.

— Ну и ну! — коммандер повернул голову в сторону модуля и поднял брови. — А я всё не мог понять, что это за агрегат лежит в ангаре. Ни на что не похож. — Он опять повернул голову в сторону вахтенного офицера. — За работу!

— Да, гард коммандер! — вахтенный офицер кивнул головой и развернувшись, направился в сторону хелпов ангара.

Колонисты, сняв оружие с шеи и держа его обеими руками, направились за ним следом.

Коммандер повернул голову в сторону Мартова.

— Покажи, что это за модуль из другой галактики. Очень любопытно, как устроены их космические корабли. Они такие же, как и лаггеры?

— Они разные, — Мартов дёрнул плечами. — Я их не успел узнать в полной мере, — он покрутил головой. — О них многое может рассказать исчезнувший Стел Вурд. Если конечно, его удастся найти. Кстати, лаггер и силаи тоже пришли из галактики «Андромеда».

— Бред какой-то! — коммандер потряс головой. — Однозначно с тобой что-то произошло. Несёшь какую-то чушь.

Лосев направился в сторону иногалактического модуля. Мартов пошёл следом.

Подойдя к модулю, коммандер заглянул в него и постояв так некоторое время, выпрямился и повернулся к Мартову.

— Символы на пульте управления похожи на те, которые начертаны в лаггере. Возможно, действительно, они созданы одной цивилизацией. Но не из галактики «Андромеда»… — он покрутил головой. — И как они попали в нашу галактику?

— Через портал, который находится в этом пространстве, который сейчас исчез. Насколько я понял, он построен предками троев ещё несколько сотен или даже тысяч лет назад. Обеспокоенные сближением наших галактик, они пришли к нам, чтобы узнать есть ли в нашей галактике цивилизации способные противостоять им в случае возникновения конфликта между цивилизациями галактик. Но в свою галактику они больше не вернулись и трои в галактике «Андромеда» их судьбу не знают, — подняв плечи, Мартов покрутил головой.

— Кто такие трои? — поинтересовался Лосев.

— Это доминирующая высокоразвитая цивилизация галактики «Андромеда». Она создала у себя содружество цивилизаций которое называется Галактическая Харта, в которую, практически, насильственно загоняет все найденные в своей галактике цивилизации. Очень деспотичная раса. Даже жестокая. Если найденная цивилизация не подчиняется её воле — она её уничтожает.

— Есть легенда, что в галактике «Млечный путь» тоже есть какая-то очень высокоразвитая цивилизация, которая контролирует часть галактики. У Объединённой Федерации даже когда-то был с ней конфликт, но Федерация смогла отстоять себя. В зал управления. — Лосев вытянул руку в сторону трапа, ведущего на следующий уровень крейсера и сам направился в том направлении.

— Насколько я знаю — это не легенда, — Мартов покрутил головой, шагая рядом с коммандером. — Это были реальные события, которые есть в глобальном информатории Объединённой Федерации. Я изучил всю информацию об этой цивилизации, которую смог найти. Эта могущественная раса называет себя ирригами и контролирует окраинные области галактики «Млечный путь». Потому Объединённая Федерация и не посылает свои корабли к окраинам галактики, чтобы не спровоцировать новый конфликт.

— Такая уж она могущественная, — коммандер громко хмыкнул, — если она сотни лет назад не смогла противостоять Объединённой Федерации, то сейчас и подавно не сможет, — он махнул рукой.

Дальше они шли молча.

Поднявшись на следующий уровень, они вошли в сумеречный зал управления. Видимо почувствовав их, зевса развернулась вместе с креслом и поднялась.

— Кто ты? — достаточно грубым голосом поинтересовался коммандер, останавливаясь посреди зала управления и смотря на Марчелу.

Глаза зевсы будто вспыхнули и в тот же миг лицо коммандера исказилось неприятной гримасой.

— Она не разговаривает, — вместо Марчелы заговорил Мартов. — Трои сожгли её голосовые связки при молекулярных анализах. Её нужно отправить…

— Скажи ей чтобы не лезла мне в голову иначе я её отправлю… — зло процедил Лосев.

Коммандер прошёл к крайнему свободному креслу и усевшись, повернулся в сторону экрана пространственного обзора, неизвестно, что намереваясь в нём увидеть. Скользнув по нему несколько раз взглядом, он повернул голову в сторону продолжающего стоять Мартова.

— Занимай кресло вахтенного офицера, — Лосев повёл подбородком в сторону центрального кресла. — Подводи крейсер к нашей эскадре. Мы затем здесь, чтобы навсегда отбить охоту у силаев соваться в Сетранскую систему. Не захотят это сделать добровольно, будут уничтожены. Где их планета?

— Первая от звезды, — Мартов уселся в кресло вахтенного офицера и ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления. — Всем! Внимание! Крейсер начинает движение.

— Гард коммандер! — раздался голос от верхнего кармана куртки Лосева.

— Да! — Лосев чуть склонил голову к карману.

— Мы осмотрели все каюты, но никого не нашли. Люк в верхний ангар крейсера закрыт и заблокирован неизвестным кодом, — раздался мужской голос от кармана куртки коммандера.

— Вы слышали сообщение вахтенного по громкой связи? — поинтересовался Лосев.

— Нет, гард коммандер! Никакого сообщения не было.

— Странно! — коммандер состроил гримасу недоумения. — Возвращайтесь к глайдеру и ждите там. — Он повернул голову в сторону Мартова. — Закрой люк нижнего ангара, чтобы оттуда всё не повываливалось. Подойдём к транспорту, его специалисты найдут способ открыть люк в верхний ангар.

— Да, гард коммандер!

Мартов ткнул пальцем в ещё в несколько сенсоров пульта управления и дождавшись штурвал, взялся за него. Прошло несколько мгновений и звёзды на экране сканера пространственного обзора крейсера «Стремительный» пришли в движение.

4

Выполняя приказ коммандера, Максим Мартов подвёл «Стремительный» к транспорту. Так как связь не работала, то Лосев, приказав Мартову открыть люк нижнего ангара, а самому оставаться в зале управления, ушёл в нижний ангар, надеясь связаться с транспортом из глайдера.

Мартов вызвал на экран пространственного обзора врезку с отображением нижнего ангара крейсера и наблюдал за происходящими там событиями. Но никаких увлекательных событий в ангаре не происходило и он невольно углубился в размышления.

«Странно работает портал из «Андромеды», то появляется, то исчезает. Однозначно потомки древних троев не управляют им, так как они даже не сунулись за нами. Испугались? Странная раса. Чего они боятся? До столкновения галактик ещё миллиарды лет. Неужели они намереваются столько прожить, даже со своей долгой жизнью? Не думаю, что она у них бесконечная. Если только будут периодически переносить своё сознание из одного тела в другое. Их ведь, если верить Вурду, совсем немного. Миллион, да хотя бы и десять миллионов. Если судить по их внешнему виду, то никакого естественного воспроизводства своей численности у них нет. Только лишь искусственное создание новых тел. А может они научились как-то выделять клетку из своего тела из которой потом вырастает новый трой? Но тогда их было бы гораздо больше десяти миллионов. А если они нашли оптимальную численность своей расы и большей им не нужно? Очень странно, как столь малочисленной расе удаётся контролировать все цивилизации «Андромеды»? Неужели они не могут объединиться и все вместе противостоять троям? Ведь смогла же Объединённая Федерация противостоять ирригам. А если в «Андромеде» нет таких цивилизаций, как земляне, весты, сарматы? Лишь цивилизации типа уйгуров и кросов. Тогда и противостоять троям некому. Нужно Вурда об этом пораспрашивать. Однозначно, он умный уйгур. Проклятье! Куда он исчез? Сбежать не мог, так как модуль в ангаре. Да и куда на нём бежать без движителя. А если у него есть какой-то другой способ перемещения по пространству? Нет, нет! Однозначно, заблудился. Но по докладу колонистов они обыскали весь крейсер и никого не нашли. Что-то быстро они обыскали крейсер. Нужно самому… Интересно, какими будут земляне, когда галактики столкнутся? Однозначно жить будут уже не на Земле, да скорее всего и не в Солнечной системе. Они будут ещё земляне или какие-либо таксане? Ведь на Таксане к тому времени будет намного теплее, так как Сетра станет более горячая. Да, скорее всего и на Таксане к тому времени жить уже будет нельзя. Всё же более четырёх миллиардов лет пройдёт. Уже родятся другие звёзды со своими, более молодыми планетными системами, которые земляне непременно колонизируют. А достигнут земляне в своём развитии таких высот, как трои, чтобы уметь через какое-то время жизни менять лишь своё тело, оставляя вечным свой разум? Но тогда и дети не нужны будут. Хотел бы я такую в тысячу, десять тысяч или ещё дольше, жизнь, без детей, без их весёлого смеха? Но ведь у меня нет детей. Но я же мечтаю о них. Вернусь на Землю и обязательно у меня будут дети и я буду радоваться их весёлому смеху. Я ведь ещё не совсем старик. Проклятье! Нужно было об этом раньше думать. А может те, кем к тому времени станут земляне и мыслить будут по другому и дети им будут не нужны? Ни троям, ни ирригам не нужны же дети и они счастливы. Счастливы ли?»

Глубоко вздохнув, Мартов вышел из размышлений и… Его брови подскочили наверное до середины лба — глайдера во врезке, где отображался нижний ангар, не было. Он прометнулся взглядом по всему экрану пространственного обзора, но никакого летательного аппарата нигде не отображалось.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с его губ. — Неужели они ушли в транспорт? Просмотрел! Это же надо было так размечтаться, что не замечать, что происходит вокруг. Уже специалисты с транспорта должны были бы быть на подходе. Что-то странное происходит в этом пространстве.

— Марчела! — обратился он к зевсе, повернув голову в её сторону.

Прошло долгое время, никакого ответа от зевсы не пришло. Негодуя, Мартов оттолкнул штурвал, развернулся вместе с креслом и поднявшись шагнул к креслу, в котором сидела зевса и заглянул ей в лицо — однозначно, она спала. Землянин вытянул руку, намереваясь тронуть Марчелу за плечо, чтобы разбудить, но тут же выпрямился и опустив руку, развернулся и быстрым шагом направился в нижний ангар, чтобы воочию убедиться, что глайдера, действительно, там нет.

Глайдера, действительно, в ангаре не было. Большой люк в полу был открыт и коммандер мог увести глайдер из крейсера, но почему он не предупредил об этом, Мартову было непонятно, хотя от коммандера можно было ожидать чего угодно.

Модуль от фрибута был на месте и сам не зная зачем, Мартов направился к нему и подойдя заглянул внутрь и тут же отшатнулся: в том кресле, которое всегда занимал Вурд, он же в нём и сидел и судя по его закрытым глазам — спал.

Мартова охватил внезапный приступ злости. Не отдавая себе отчёта, он с такой силой ткнул уйгура в плечо, что тот отлетел и если бы не подлокотник, через который он перегнулся, то непременно вылетел бы из кресла. Схватив Вурда за плечо, Мартов вернул его в кресло, но никакой реакции со стороны уйгура не последовало и более того, он не издал ни звука. Сердце Мартова сжалось в тревоге. Он провёл рукой по шее Вурда и нащупал его пульс — ток крови отчётливо ощущался и даже артерия была почти в том же месте, что и у землян. Выпрямившись, Мартов вдруг развернулся и насколько мог быстро направился в сторону трапа.

Войдя в зал управления он подошёл к креслу с Марчелой и склонившись к ней и положив руку ей на плечо, легонько тряхнул — голова зевсы безвольно покаталась по спинке кресла, но её глаза так и не открылись.

— Мистика! — механически слетело с губ землянина.

Убрав руку с плеча зевсы, Мартов выпрямился и развернувшись, неторопливым шагом направился прочь из зала управления.

* * *

Ткнувшись при очередном шаге в препятствие, Мартов остановился и ошалело покрутил головой — он стоял перед трапом, ведущим в верхний ангар крейсера. Зачем он сюда пришёл, он совершенно не представлял, так как шёл будто ведомый не своим сознанием, а какой-то мистической силой, которая направляла его туда, куда ей нужно было.

Землянин поднял голову: переборка, отделяющая верхний ангар от уровня управления была выдвинута и закрывала проём ведущий в верхний ангар. На стене, рядом с переборкой горел зелёный терминал, показывая, что защита переборки деактивирована, хотя Мартов хорошо помнил доклад одного из колонистов, который доложил коммандеру, что попасть в верхний ангар они не смогли из-за того, что люк закрыт и защищён.

Не зная зачем, Мартов покрутил головой, осматриваясь, будто надеясь увидеть что-то такое, что могло бы послужить ответом на все странности, происходящие на крейсере. Но никого и ничего странного не увидев, он поднялся по трапу до переборки и приложил руку к терминалу — с лёгким свистом переборка скользнула в сторону. Трап, дальше ведущий в верхний ангар был свободен и более того, дверь на площадке, ведущая в сам верхний ангар, была открыта. Мартов механически провёл рукой по поясу — никакого оружия у него не было. Глубоко вздохнув и ещё раз осмотревшись и так не увидев никакой опасности, он ступил на следующую ступеньку и непрерывно крутя головой, поднялся на площадку перед ангаром и остановившись перед дверным проёмом, вытянув шею, попытался осторожно заглянуть внутрь ангара, но стена была достаточно толстой и он смог увидеть лишь небольшой сектор ангара, в котором совершенно ничего не наблюдалось. Тогда он шагнул в дверной проём и опять вытянув шею, заглянул в ангар.

Теперь ангар просматривался полностью. Внутри был полумрак, но этого света было достаточно чтобы увидеть стоящий посреди ангара большой глайдер. Дверь глайдера была закрыта, но его габаритные огни были включены. Люк ангара, через который можно было выйти в пространство был открыт и его проём защищён полем, которое отчётливо флуоресцировало в полумраке.

Оглянувшись и по-прежнему никакой опасности не увидев, Мартов вошёл в ангар и механически положив руку на пояс и крутя головой, неторопливо подошёл к глайдеру и прильнув к лобовому стеклу летательного аппарата, попытался заглянуть внутрь, но стекло было односторонней проводимости и что-то увидеть в салоне глайдера ему не удалось. Тогда подойдя к боковой стороне, Мартов опустил руку в нижнюю часть летательного аппарата и нажал на секретный рычаг — дверь глайдера тут же скользнула вверх.

Мартов замер в тревоге. Постояв с замершим сердцем несколько мгновений, он шагнул к дверному проёму и осторожно заглянул внутрь: глайдер был восьмиместным и почти все его кресла были заняты экипажем крейсера. Они сидели откинувшись на спинки кресел, сжимая в руках оружие и казалось спали.

Подавшись вперёд, Мартов взялся за оружие ближнего члена экипажа, одного из вахтенных офицеров крейсера и осторожно потянул оружие, намереваясь забрать. Вахтенный офицер вздрогнул, будто Мартов его разбудил, выпрямился, повернул голову и в следующее мгновение излучатель оружия уже смотрел в сторону землянина. Мартов дёрнулся назад и выскользнув из дверного проёма, спрятался за стенкой глайдера и в тот же миг яркий синий сполох, ударившись о край дверного проёма рассыпался фейерверком ярких сполохов перед лицом Мартова, заставив того механически закрыть глаза.

— Не стрелять! — выкрикнул он, заслоняя глаза рукой.

В следующее мгновение из дверного проёма глайдера начали выскакивать члены экипажа крейсера, крутясь и держа оружие перед собой, будто намереваясь вступить в бой с противником. Последним выпрыгнул капитан крейсера и увидев Мартова, шагнул к нему.

— Господин Мартов! Как вы оказались на крейсере? — произнёс капитан, явно удивлённым голосом. — Дипломатическая миссия завершилась?

— Её не было, Евгений, — состроив удручающую гримасу, Мартов покрутил головой. — Едва мы встретились с силаями, как они начали в нас стрелять. Козлов был ранен и умер. Эрт Кройт тоже умер, но при странных обстоятельствах. Я один из миссии выжил. Что произошло с вами? Почему вы оказались спящими в глайдере, а не бодрыми в зале управления?

— Мы вас долго ждали, сохраняя молчание, — заговорил капитан крейсера Евгений Вихров. — Затем увидели, что в нашу сторону движутся две пары лаггеров. Завязался бой. Три лаггера без проблем мы уничтожили, а четвёртый будто испарился. Затем на пульте управления появилось сообщение об угрозе взрыва одного из магнитных контуров главного генератора. Однозначно, четвёртый лаггер сзади обстрелял генераторный модуль, хотя никакого взрыва слышно не было. Мы подготовились к эвакуации, решив переждать в пространстве некоторое время и если крейсер взорвётся, уйти на планету к транспорту, а если не взорвётся, вернуться и разобраться в проблеме. Загрузились в глайдер и дальше я ничего не помню, — Вихров покрутил головой. — Очнулся, выскочил из глайдера, здесь ты. Подумал, что дипломатическая миссия завершена и вы вернулись. Проклятье! — он шумно вздохнул. — И что теперь?

— У крейсера, действительно, большие проблемы, — заговорил Мартов, делая шаг в сторону от глайдера. — Два магнитных контура я вывел из работы. Угрозы взрыва больше нет. Но у крейсера не работает станция связи. Экипажу необходимо немедленно возобновить вахты и попытаться восстановить станцию связи, иначе взаимодействие с прибывшей в это пространство эскадрой землян будет очень сложным, если вообще возможным. В этом пространстве происходят очень странные, неподдающиеся осмыслению, события и связь очень нужна. Я забираю этот глайдер. Мне нужно сходить на транспорт к коммандеру. Глайдер я верну.

— Возможно я знаю причину неработы станции связи. Сейчас восстановим. — Вихров покивал головой.

— Я в нижний ангар, там у меня есть дело. Затем вернусь сюда. Вы в зал управления. Всё! Выполняйте!

Шагнув в сторону и обойдя капитана крейсера, Мартов быстрым шагом направился к выходу из верхнего ангара.

* * *

Уйгура в модуле фрибута не оказалось и скрипнув от злости зубами, Мартов быстрым шагом направился к трапу, ведущему на следующий уровень крейсера.

Войдя в зал управления, он замер от увиденной там картины: в зале управления было светло; экран пространственного обзора был погашен; несколько членов экипажа крейсера, теснили к выходу из зала управления Марчелу и Вурда, направив на них зарды; на полу, неподалёку от входа лежал без движения человек, скорее всего кто-то из членов экипажа крейсера. Видимо в зале управления уже была стрельба, так как из плеча зевсы струился лёгкий дымок, а Вурд держал одной своей рукой другую руку, рукав курточки на которой был обуглен. На полу лежал чёрный предмет, напоминающий оружие, которое Мартов некогда видел у Вурда ещё в галактике «Андромеда». Он покрутил головой: капитан крейсера наклонился к лежащему на полу оружию уйгура и уже дотрагивался до него.

— Немедленно прекратите! — выкрикнул Мартов настолько громко, что по залу управления прокатилось громкое эхо.

Капитан крейсера, будто обжегшись, резко отдёрнул от оружия руку и выпрямился.

— Немедленно прекратите этот бардак, — уже тише заговорил Мартов. — Это члены дипломатической миссии. Они со мной, — он повернул голову в сторону членов экипажа крейсера, держащих в руках оружие. — Опустите зарды и займитесь восстановлением связи.

Опустив оружие, члены экипажа попятились и развернувшись, прошли к креслам зала управления и уселись в них. Мартов повернул голову в сторону Вихрова.

— Что здесь произошло? — зло поинтересовался он.

— Ты не предупредил, что в зале управления кто-то есть, — заговорил Вихров. — Когда мы вошли сюда, они поднялись с кресел и атаковали меня своим полем. Здесь было темно и сразу понять, кто они было невозможно. У меня потемнело в глазах, я едва устоял. Один из моих выстрелил в него, — капитан повел подбородком в сторону Марчелы, — он, — Вихров повёл подбородком в сторону Вурда, — выхватил своё оружие и выстрелил в него. — он повёл подбородком в сторону лежащего на полу члена экипажа. — Мой упал. Мои выстрелили ему в руку и он выронил оружие. Я приказал их арестовать, но тут появился ты. Мы стреляли зарядами малой энергии, он выстрелил максимальной и навигатор экипажа мёртв, а они лишь ранены.

— Проклятье! — состроив гримасу злости, Мартов покрутил головой. — Уберите здесь всё и займитесь восстановлением крейсера, — процедил он. — Я их забираю. Люк верхнего ангара оставь открытым, пока глайдер не уйдёт. — Он повернул голову в сторону Марчелы и Вурда. — Полчаса можете потерпеть?

— Рука горит, будто её жгут огнём, — негромко произнёс Вурд.

— Я выполняю на крейсере обязанности реаниматора. Могу оказать помощь, — произнёс один из членов экипажа и повесив оружие себе на шею, шагнул в сторону Вурда. — Покажи!

Здоровой рукой Вурд приподнял проблемную руку. Вытащив из кармана лазерный нож, реаниматор разрезал рукав на проблемной руке уйгура. Даже со стороны было видно, что рука чёрная.

— Иди за мной, — произнёс реаниматор и повернул голову в сторону зевсы. — Тоже.

Развернувшись, он направился к выходу, но упёршись в Мартова, замер. Мартов, шагнул к лежащему на полу оружию уйгура, поднял его, попятился и выйдя в коридор, дождался когда реаниматор, Вурд и Марчела пройдут мимо него и пошёл следом за ними.

Ждать, когда реаниматор окажет помощь раненым Мартову пришлось около получаса. Всё это время он прохаживался по коридору, пытаясь понять причину странности, периодически появляющейся в этом пространстве и которая, почему-то, не действовала на него. Но как ни размышлял ни к какому выводу не пришёл.

Наконец из медлаборатории вышли Марчела и Вурд, который продолжал придерживать руку. Мартов приподнял руку с оружием в сторону Вурда.

— Останется пока у меня, — он попытался сунуть оружие в карман куртки, но оно оказалось большим для кармана и тогда землянин сунул его за пояс брюк. — Ты где был? Тебя невозможно было найти.

— Не знаю! — Вурд мотнул головой. — Хотел пойти за тобой, но видимо свернул не туда, заплутал и еле выбрался. Увидел модуль фрибута, почувствовал себя уставшим, забрался в него и уснул. Проснулся и вернулся в тот зал, откуда ушёл.

— Мистика! — Мартов шумно вздохнул. — Идите за мной, — негромко произнёс он и бросив быстрый взгляд на зевсу, развернулся и зашагал к трапу, ведущему в верхний ангар крейсера.

К удивлению Мартова, в глайдере, в кресле пилота сидел один из членов экипажа крейсера. Состроив озабоченную гримасу, Максим Мартов попытался вспомнить его имя, но так и не смог. Ничего ему не сказав, и молча указав Вурду и Марчеле на свободные кресла, сам сел в одно из них.

— Мы готовы! К транспорту! — произнёс он.

Прошло несколько мгновений, дверь глайдера опустилась и летательный аппарат скользнул вверх.

Выведя глайдер из крейсера и сориентировав его в нужном направлении, пилот быстро повёл его в сторону виднеющегося поодаль транспортного корабля.

* * *

Как только глайдер опустился на пол ангара транспорта и дверь летательного аппарата открылась, в него тут же заглянул один из колонистов. Мартов знал его как Сергея Смирнова. Покрутив головой, Смирнов произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Гард коммандер! А где он? — с явным удивлением произнёс он.

— Разве он не вернулся? — поинтересовался Мартов, глядя на колониста.

— Нет! — колонист мотнул головой.

— Проклятье! — Мартов поднялся.

Колонист отступил от дверного проёма. Максим Мартов вышел из глайдера и покрутил головой, осматриваясь.

Кроме того глайдера на котором он прибыл, в ангаре транспорта стоял лишь один средний глайдер, около которого стояли несколько колонистов с висящим на шее оружием — большими зардами. Мартов направился к ним. Вышедшие из глайдера Марчела и Вурд пошли за ним. Обогнав их всех, первым пошёл Смирнов, идя боком, практически не сводя глаз с Вурда.

Едва Мартов сделал несколько шагов, как позади раздался высокотональный писк. Подумав, что это вернулся глайдер с коммандером, Мартов остановился и оглянулся — привёзший его сюда глайдер уже скользил в люк ангара транспорта.Мысленно отправив в адрес капитана Вихрова нелестный эпитет, Мартов отвернулся и продолжил путь к колонистам.

Подойдя к ним, Максим Мартов обвёл их быстрым взглядом: всех их он более-менее знал и повернулся к Сергею Смирнову.

— Вы получили какой-то приказ от коммандера перед его уходом? — поинтересовался он.

— Лишь: ждите, — Смирнов дёрнул плечами.

— Ждать больше не имеет смысла, — Мартов покрутил головой. — Тут творится непонятно что. Скорее всего какая-то пространственная аномалия, которая отрицательно сказывается на людях. Вернитесь по своим каютам и ждите следующий приказ. Мы уходим их этого пространства.

— Куда? — Смирнов взмахнул подбородком.

— Идём к первой, от красной звезды, планете. Силаи живут там.

— Наземная операция? — Смирнов сдвинул брови.

— Там и решим.

Отвернувшись от Смирнова, Мартов повернулся в сторону стоящих позади него Марчеле и Вурду.

— Идите за мной, — негромко произнёс он и шагнув в сторону и обойдя их, направился к трапу, ведущему на уровень управления транспорта.

Поднявшись на следующий уровень, Мартов дошёл до закрытой двери зала управления, над которой большими буквами было написано «Старлайн 3». Рядом с дверью в стене светился зелёным цветом терминал, означая, что вход в зал управления разблокирован. Подняв руку, Мартов коснулся терминала — дверь тут же скользнула в стену. Он шагнул в образовавшийся проём и покрутил головой осматриваясь.

В принципе, это был стандартный зал управления стандартного транспорта. В зале был полумрак, рассеиваемый светом от экрана пространственного обзора, развёрнутого на всю полуовальную переднюю стену. Судя по неподвижным звёздам на экране, транспорт никуда не двигался.

— Капитана мне! — нарушая правило тишины зала управления, громко произнёс Мартов.

Среднее кресло зала управления повернулось и из него поднялся высокий человек с плохо видимыми в полумраке чертами лица, но с блестящими глазами.

— Капитан транспорта «Старлайн 3» Ярм Стегг, — высокий человек кивнул головой.

«Ещё один зевс, Они чувствуют друг друга? На каком расстоянии?» — мелькнули у Мартова догадки.

— Старший офицер Максим Мартов, — назвал себя Мартов. — Коммандер Лосев исчез в неизвестном направлении и когда вернётся неизвестно. Я принял командование эскадрой. Приказываю вызвать всех капитанов по голосвязи. Коммандер видимо занимал это кресло в зале управления? — Мартов повёл подбородком в сторону отдельно стоящего кресла.

— Да! — капитан кивнул головой. — Но он никому не разрешал занимать кресло в его отсутствие.

— Капитанов! — резким голосом произнёс Мартов и шагнув к креслу коммандера, положил руку на его спинку. — И вызови в зал управления реаниматора. Со мной раненые.

Капитан транспорта сел в своё кресло и развернулся в сторону экрана. Прошло несколько мгновений и перед ним вспыхнула голограмма с незнакомым Мартову младшим офицером космического флота Объединённой Федерации.

— В зал управления. Срочно! — произнёс капитан транспорта и голограмма тут же погасла.

Но через несколько мгновений перед ним вспыхнули уже три голограммы, в которых отображались капитаны крейсеров. Мартов поднял брови в удивлении — голограмма с капитаном «Стремительного» тоже была и тогда выходило, что связь с крейсером была восстановлена.

— Всем капитанам! — громким голосом заговорил Мартов. — Эскадра направляется в сторону первой планеты от красной звезды. Первыми идут только что прибывшие крейсера, за ними транспорт и замыкающим идёт «Стремительный». Быть предельно внимательными, но огонь открывать лишь в случае угрозы уничтожения. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — хором произнесли капитаны крейсеров и голограммы с их отображением тут же погасли.

Позади раздался шум. Мартов оглянулся — в зал управления входил младший офицер из первой голограммы.

— В коридоре двое раненых — заговорил Мартов, поняв, что это реаниматор. — Окажи им максимально возможную помощь. И накорми. Выполняй!

Ничего не ответив, младший офицер развернулся и вышел, вызвав у Мартова гримасу досады. Но решив всё же не высказывать своё недовольство, Максим Мартов отвернулся, сел в кресло коммандера и уставился в экран пространственного обзора.

Прошло несколько мгновений, по экрану скользнули контуры двух крейсеров и начали удаляться. Прошло ещё мгновение и звёзды на экране пришли в движение.

* * *

Лавируя между астероидами эскадра неторопливо шла через астероидное кольцо, но едва дошла до его середины, как на экране пространственного обзора транспорта появились красные отметки, которые широкой полосой шли по астероидному кольцу, тоже лавируя между астероидами. Их было шесть. Мартов тут же вспомнил гонку «Формула смерти», которую трои устраивали в своей цивилизации. Несомненно, по астероидному кольцу шли лаггеры.

— Всех капитанов! — произнёс Мартов, внимательно всматриваясь в красные точки.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы с отображением всех капитанов эскадры. Голограмма с отображением капитана транспорта вызвала у Мартова гримасу недовольства, но он решил промолчать.

— По астероидному кольцу идут шесть лаггеров, — заговорил он. — Крейсерам выдвинуться в их сторону и занять позицию перед транспортом. Защитные поля на максимум. Если они проявят агрессию — уничтожить. Транспорту в бой не вступать и продолжать движение. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — хором ответили капитаны и голограммы с их отображением тут же погасли.

Прошло недолгое время и крейсера, совершив маневр, заняли позицию перед транспортом со стороны приближающихся лаггеров. Эскадра продолжала двигаться к выходу из астероидного кольца.

Что было в головах экипажей лаггеров, Мартов мог лишь гадать, но то, что их намерение было отнюдь не дружественным вскоре стало понятно.

Видимо не желая упускать возможность пострелять, со стороны приближающихся лаггеров появились сполохи, которые стремительно заскользили в сторону эскадры. Прошло несколько мгновений и по экрану пространственного обзора транспорта расползлись две больших синих кляксы и экран заиграл будто цветами побежалости.

— Защита восемьдесят процентов, — донёсся синтезированный мужской голос системного информатора.

«Прицельно бьют гады», — всплыла у Мартова досадная мысль.

Он скользнул взглядом в направлении на крейсера: все они были покрыты флуоресцирующей вуалью, от поглощённой энергии полученных зарядов.

— Вахтенный! Усилить защитное поле в направлении на противника, — громко произнёс он.

— Такого свойства защитное поле транспорта не имеет, оно равномерно распределено вокруг транспорта, — донёсся голос капитана транспорта, который сейчас исполнял обязанности вахтенного офицера.

Лицо Мартова исказила гримаса досады.

Исполняя приказ Мартова об ответе на агрессию, экипажи крейсеров открыли ответный огонь и в сторону приближающихся лаггеров брызнули яркие красные лучи, но экипажи лаггеров видимо ожидали ответной атаки и бросили свои летательные аппараты по сторонам, пряча их за астероиды и потому лишь часть выпущенных крейсерами энергетических зарядов достигла цели. Экипаж одного из лаггеров совершил неправильный маневр и оказался, буквально под дождём из красных лучей и скорее всего его защита не смогла поглотить всю полученную энергию и он тут же утонув в сером облаке дыма, начал изрядно петлять, скорее всего теряя управление.

В сторону крейсеров скользнули быстрые белые блёстки, видимо перед тем, как спрятаться за астероидами лаггеры выпустили ракеты.

Защитное поле против ракет работало менее надёжно, чем против энергетических лучей и потому в сторону ракет полетел буквально сплошной поток красных сполохов и вскоре пространство озарилось яркими жёлтыми вспышками уничтоженных ракет. Часть энергетических лучей попала в астероиды и от них во все стороны полетели серые струи пыли, ухудшая видимость в астероидном кольце, что незамедлило сказаться — пол под ногами Мартова вдруг вздрогнул и зал управления наполнился пронзительным воем.

— Пробой защитного поля, — раздался синтезированный мужской голос.

— Вахтенный! Повреждения? — громко произнёс Мартов, перекликая вой сирены. — И выключи этот вой.

Донёсся взвизг и вой исчез.

— Крейсера пропустили ракету, — начал объяснять капитан транспорта. — Она сдетонировала в защитном поле. Это осколки. Повреждений нет.

Мартов скользнул взглядом по экрану — эскадра уже выходила из астероидного кольца. Крейсера вели интенсивный огонь теперь уже по астероидам, за которыми прятались лаггеры, из которых во все стороны летели клубы пыли и дыма, делая пространство в астероидном поле практически непрозрачным и в каком состоянии теперь находились лаггеры можно было лишь гадать, но если можно было судить по тому, что ни синих энергетических лучей ни ракет больше в астероидном поле не было, то лаггеры корабли эскадры теперь не видели.

— Капитанов! — произнёс Мартов.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы.

— Убери свою! — процедил Мартов.

Голограмма с отображением капитана транспорта тут же погасла.

— Всем крейсерам быстро выйти из астероидного кольца, обойти лаггеры до прямой видимости и уничтожить. Выполнять! — отдал Мартов приказ резким голосом.

— Да, гард коммандер! — ответили хором капитаны крейсеров и голограммы с их отображением тут же погасли.

Прошло несколько мгновений и увеличив скорость, крейсера направились выполнять приказ самопровозглашённого коммандера.

Видимо из-за запылённости пространства астероидного кольца, экипажи лаггеров поздно увидели маневр крейсеров и среагировали с опозданием, когда крейсера уже начали обходить их. Лаггеры бросились прочь от астероидов, за которыми прятались, но уже было поздно — сплошной поток энергетических лучей, выпущенных крейсерами, неумолимо достигал лаггеров и вскоре в астероидном кольце сияли шесть жёлтых шаров.

Красные отметки от лаггеров на экране сканера пространственного обзора транспорта исчезли. Губы Мартова вытянулись в кислой улыбке: он изначально совсем не хотел уничтожать лаггеры, но они сами заставили его это сделать. Видимо инстинкт запрограммированной смерти силаев оказался сильнее здравого рассудка.

— Вахтенный! Капитанов! — произнёс Мартов уже спокойным голосом.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули три голограммы.

— Благодарю! — заговорил Мартов, скользя взглядом по голограммам. — Курс и построение изначальные. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — хором ответили капитаны крейсеров и голограммы с их отображением погасли.

Прошло совсем короткое время и эскадра, в прежнем построении, продолжила свой путь к первой планете от красной звезды.

5

Чем ближе эскадра подходила к первой планете, тем, по приказам Максима Мартова, ниже была её скорость. Ни одного лаггера за всё это время пути эскадре больше не встретилось, что вызывало тревогу в сердце Мартова от неизвестности: или лаггеров больше у силаев не было или они где-то прятались, ожидая удобного момента для атаки. Как только эскадра оказалась на орбите планеты, Мартов приказал капитанам транспорта и крейсера «Резвый», совершить посадку на космодром силаев, а двум крейсерам оставаться на орбите и отражать возможные атаки лаггеров, если таковые последуют. Так же он приказал колонистам собраться в нижнем ангаре транспорта и быть готовым к высадке десанта и ждать его приказа.

Дождавшись, когда транспорт совершит посадку, Мартов поднялся и направился в медлабораторию. Войдя, он застал там лишь реаниматора.

— Где раненые? Что с ними? — поинтересовался он.

— Они в моей каюте, — заговорил реаниматор. — Транспорт переполнен и свободных кают нет. У раненой в плечо, я понял, что это женщина, рана не опасная и после проведённой стимуляции плечо быстро восстановится. Раненому в руку, насколько я понял, он не землянин, руку по локоть пришлось удалить. Я сохранил её в анабиозе для образца, так как его придётся отправлять на Ризу на реинкарнацию.

— Проклятье! — лицо Маркова исказилось гримасой досады. — Он из другой галактики и возможна ли реинкарнация, ещё вопрос.

— Другого выхода у меня не было, — реаниматор покрутил головой. — Он получил сильный заряд в руку и она начала отмирать.

— Мне они нужны. Проводи до каюты. — развернувшись, Мартов направился к выходу…

Едва открылась дверь каюты, к которую Мартова привёл реаниматор, как Марчела и Вурд, будто ожидая его, сразу же поднялись с кресел, в которых сидели. Мартов обвёл их грустным взглядом и остановив взгляд на уйгуре, вопросительно взмахнул подбородком.

— Как себя чувствуешь?

— Моё чувство ничто, по сравнению с моей потерей, — с непонятной гримасой Вурд приподнял остаток своей руки. — Какой я теперь пилот, — его губы вытянулись в неприятной толи улыбке, толи усмешке.

— Как только вернёмся на Таксану, будешь портирован на Ризу, где пройдёшь реинкарнацию. Я сам доставлю тебя в лучший Медицинский Центр Риганы, — Мартов перевёл взгляд на Марчелу. — Ты как себя чувствуешь? Знаешь капитана этого транспорта. Возможно он тоже зевс. Ты почувствовала его?

«У него слабое поле», — тут же вошла в мозг Мартова колючая мысль.

— Вы мне нужны оба, — Мартов по очереди обвёл взглядом Вурда и зевсу. — Мы сейчас отправимся под поверхность планеты, — он остановил свой взгляд на Марчеле. — Ты должна найти энергостанцию, которая запитывает, скорее всего, не только подземный город, но и каким-то образом пространственный портатор, — он перевёл взгляд на уйгура. — Как только она найдёт энергостанцию, поможешь разобраться в её работе. Нужно остановить её. Поторопимся! Идите за мной.

Развернувшись, и выйдя из каюты, он зашагал по коридору в сторону трапа, ведущего в нижний ангар. Марчела, Вурд и реаниматор, направились за ним.

Едва Мартов сошёл с последней ступеньки трапа, как замер — в сторону трапа, изрядно пошатываясь, прижав руки к груди, шёл коммандер Лосев. За ним шли колонисты, с которыми Мартов намеревался отправиться в подземный город силаев, поддерживая под плечи двух колонистов, которые ушли из «Стремительного» вместе с коммандером. Видимо увидев Мартова коммандер остановился.

— Приказываю, уничтожить! — едва разборчиво произнёс Лосев не разжимая зубов.

— Что уничтожить? — поинтересовался Мартов.

— Всё!

Коммандер сильно пошатнулся и готов был упасть, но бросившийся из-за спины Мартова реаниматор успел подхватить его под плечо.

— Всё и всех! — прохрипел коммандер, практически, вися на реаниматоре.

— У меня есть другой план. Я намерен…

— Отставить! Уничтож…

Не закончив фразу, коммандер склонил голову, его ноги подкосились и не удержав тяжёлого коммандера, реаниматор опустил его на пол.

— Положите их на пол и вызовите свободную вахту. — Мартов перевёл взгляд на колонистов, ведущих раненых. — Она перенесёт всех в медлабораторию. Вы идёте со мной.

— Я бригадир. Коммандер приказал…

— Он ранен и неадекватен, — заговорил Мартов резким голосом перебивая заговорившего колониста. — Как старший по званию, я отменяю его приказ. Вы идёте со мной. Экипировка максимальная. Защитные пояса обязательны. Выполнять! — заметно повысив голос произнёс Мартов последнюю фразу.

— Глайдер схлестнулся с лаггером. Лаггер ускользнул. В салоне двое убитых, — произнёс тот же колонист.

— Как они погибли? Ведь глайдер не повреждён? — возмутился Мартов.

— Коммандер приказал открыть дверь и обстреливать лаггер из зардов. Один из зарядов лаггера попал в салон.

— Тебя же там не было?

— Вернувшиеся рассказали.

— Это похоже на коммандера, — Мартов негромко хмыкнул. — Ими займётся экипаж. Вернитесь в свой глайдер, — твёрдым голосом произнёс он.

Обойдя колонистов, Мартов направился к большому глайдеру.

Подойдя к летательному аппарату, он развернулся — Вурд и Марчела стояли рядом с ним, часть колонистов неторопливо шла от трапа, часть от прибывшего глайдера коммандера.

Плотно сжав зубы в негодовании, Мартов терпеливо ждал. Колонистов было шестеро.

Неторопливо подойдя, так же неторопливо колонисты начали подниматься в салон глайдера. Мартов провожал каждого из них немым взглядом, довольно отмечая, что оружие и защитный пояс есть у каждого из них.

Дождавшись, когда они все окажутся в глайдере, Мартов оглянулся на Марчелу и Вурда.

— Поднимайтесь! — он ткнул рукой в дверной проём летательного аппарата. — Занимайте свободные кресла.

Дождавшись, когда они поднимутся в салон, он вошёл последним и покрутил головой: глайдер был двенадцатиместный; колонисты заняли первые места салона; Вурд и Марчела сели в кресла последнего ряда. Кресло пилота занимал один из колонистов.

Подойдя к креслу пилота, Мартов хлопнул ладонью по его спинке.

— Свободен! — процедил он.

Ничего не сказав, пилот выглянул из-за спинки кресла и посмотрел в сторону бригадира колонистов, тот молча опустил голову. Так ничего и не сказав, пилот поднялся и пройдя к свободному креслу, сел и откинувшись в кресле, прикрыл глаза, будто выражая своё безразличие.

Окинув салон быстрым взглядом и тоже ничего больше не сказав, Мартов сел в кресло пилота и взялся за рыпп: дверь летательного аппарата скользнула вниз и глайдер, подпрыгнув, развернулся и скользнул в сторону люка в полу нижнего ангара транспорта.

* * *

Транспорт стоял достаточно далеко от единственного низкого здания космодрома. К тому же, перед транспортом стоял крейсер и потому путь глайдеру предстояло преодолеть достаточно долгий.

Неторопливо выведя глайдер из-под транспорта, Мартов покрутил головой, осматривая космодром. Было пасмурно, но был ли это местный вечер или же местное солнце закрывала какая-то странная зеленоватая облачность было непонятно. Никаких чужих летательных аппаратов над космодромом не просматривалось. Сориентировав глайдер в нужном направлении, Мартов, резко увеличив скорость летательного аппарата, направил его в сторону виднеющегося вдали невысокого серого здания.

Посадив глайдер с нескольких метрах от здания, Максим Мартов долго всматривался в дверной проём здания, но из него так никто и не показался. Тогда он поднялся и повернулся в сторону колонистов.

— Выходите, активируете защитные пояса и выстраиваетесь напротив входа в здание. Я, Марчела и Вурд будем позади вас, так как у нас нет ни оружия ни защиты.

Подойдя к двери, он ткнул пальцем в клавишу открывания двери и дождавшись, когда она поднимется, указал рукой на образовавшийся дверной проём.

— Пошли!

Колонисты поднялись с кресел и выскакивая наружу, начали выстраиваться в цепь перед глайдером, направив в сторону дверного проёма серого здания своё оружие. За последним колонистом вышел Мартов, а уже за ним зевса и уйгур. Мартов оглянулся на них.

— Держитесь около меня. От меня ни на шаг, — заговорил он резким голосом. — Марчела! Ты должна почувствовать очень мощное энергополе, что и будет энергостанцией. Вурд! Ты должен помочь нам понять, как нужно остановить её работу.

Ничего не сказав, зевса и уйгур покивали головами. Развернувшись, Мартов направился к колонистам.

— Вперёд! Не торопитесь. Будьте внимательны. Внутрь входить парами от левого края и не задерживаясь отходить в сторону. Огонь открывать лишь при возникновении угрозы. Пошли! — негромко произнёс он, подойдя к ним.

Колонисты цепью направились ко входу в здание.

* * *

Едва цепь замерла, как левая пара шагнула ко входу и тут же скрылась из вида, за ней последовали следующие пары. Затем через дверной проём прошёл Мартов и сделав внутрь здания лишь шаг, замер — примерно посреди серого сумеречного помещения стояли, как ему показалось, всё тот же, как и при первом посещении им этого здания, высокий силай с резкими чертами лица в фиолетовой одежде и по два силая по обе стороны от него, с оружием, направленным в сторону входа.

Губы человека в фиолетовой одежде едва заметно шевельнулись и помещение наполнилось мелодичными звуками. Из-за спины Мартова тут же донеслась ответная мелодия. Он оглянулся — скорее всего пел уйгур, так как его рот был приоткрыть.

«Он спросил: зачем мы сюда пришли. Вурд ответил ему: чтобы выключить генератор», — больно кольнули мозг Мартова мысли вошедшие напрямую ему в мозг, однозначно, присланные зевсой.

— Ты понимаешь… — Мартов осёкся вспомнив события в произошедшие с зевсой в чужой галактике и отвернулся. — Вурд! Спроси: кто он? — произнёс он, уже не оглядываясь.

— Насколько я понимаю, — негромко заговорил уйгур, — это древний предок троев. Такими они изображаются в моей галактике.

— Тогда скажи, что его действия в галактике «Млечный путь» очень агрессивны и недопустимы, — произнёс Мартов по-прежнему не оглядываясь.

За его спиной тут же раздалась долгая мелодия. Губы древнего троя шевельнулись и донеслась очень короткая мелодия.

«Он сказал: убирайтесь!» — получил Мартов колючую мысль напрямую в мозг.

— Не вмеш…

«Я чувствую сильное стороннее психотронное поле. Возможно, будет атака. Отвечать? — вошли напрямую в мозг Мартова следующие колючие мысли, перебивая его высказывание.

Мартов на мгновение задумался, пытаясь выработать правильное решение для возникшей ситуации, как вдруг услышал за спиной глухой звук, заставивший его вздрогнуть и оглянуться — корчась в судорогах на полу лежал уйгур.

— Ответь! — буквально выкрикнул Мартов и в следующее мгновение почувствовал как что-то твёрдое сильно ткнулось ему в голову — у него в глазах потемнело и он начал валиться на пол.

* * *

Мартов открыл глаза. Он лежал на чём-то твёрдом и холодном. В голове творилось что-то непонятное, будто кто-то перемешивал в ней ложкой мозги. Кровь волнами пульсировала в висках, словно ища путь наружу. Он пошевелился и в тот же миг подлетел вверх и его ноги ткнувшись в какую-то поверхность, подогнулись и он повис. Державшие под плечи встряхнули его и будто этим встряхиванием вытрясли из головы предмет перемешивающий ему мозги. Боль из головы ушла. Мартов поднял голову и покрутил ею, осматриваясь.

Насколько он понял, он находился во всё том же сером мрачном помещении. Поодаль на полу лежали четверо силаев и из их одежды струился сизый дым. Древний трой в фиолетовой одежде стоял не шевелясь у самой стены и два колониста стояли направив в его сторону своё оружие и насколько было видно, на фиолетовой одежде силая просматривались несколько чёрных пятен. Неподалёку на полу лежали два колониста. Уйгур и Марчела продолжали стоять у Мартова за спиной, хотя он помнил, что перед тем как потерять сознание видел, что Вурд корчился лёжа на полу. Выходило что без сознания он находился достаточно долго, если уйгур уже пришёл в себя. Мартов остановил свой взгляд на ближнем колонисте.

— Я долго был без сознания? — поинтересовался он.

— Около пяти минут, гард коммандер, — ответил колонист.

— Силаи на полу мертвы? — Мартов повел подбородком в сторону лежащих силаев.

— Неизвестно, гард коммандер, — колонист покрутил головой. — Но они не шевелятся.

— А лежащие колонисты?

— Скорее всего без сознания. Оружие силаев бьёт какими-то твёрдыми сгустками и если они попадают в тело, то валят с ног, если в голову, то теряешь сознание, пояснил колонист.

— И даже силовое поле не спасает?

— Нет!

— Что с силаем в фиолетовой одежде?

— Такое впечатление, что он окружён каким-то полем. Заряды растекаются по его телу, хотя оставляют на его одежде тёмные пятна. Мы выпустили в него не менее двух десятков зарядов. Он отошёл к стене и там стоит. Что с ним делать?

Поняв, что чувствует себя лучше, Мартов пошевелил плечами.

— Отпустите!

Поддерживающие его колонисты тут же убрали руки. Мартов пошатнулся, но дёрнувшись устоял. Пошевелив плечами и поняв, что стоит устойчиво, оглянулся на Вурда.

— Ты разговаривал с ним, как пришёл в себя? — поинтересовался он у уйгура.

— Нет! — Вурд медленно покрутил головой.

— Спроси: кто он?

Губы уйгура шевельнулись и донеслась короткая мелодия.

Мартов повернулся в сторону силая в фиолетовой одежде и тут же в помещении раздалась громкая долгая мелодия.

«Он сказал»…

— Тебя не спрашивают, — резким голосом перебил Мартов мысли зевсы.

— Он сказал, что он истинный трой из галактики «Асториана», — перевёл мелодию силая в фиолетовой одежде Вурд.

— Я спросил, как его зовут? — повысив голос, произнёс Мартов.

В зале опять прозвучали две мелодии короткая и долгая.

— Он сказал, что его имя не имеет значения для нас, — произнёс уйгур.

— Такая долгая мелодия переводится такой короткой фразой? — недовольным голосом поинтересовался Мартов, не оглядываясь на уйгура.

— Он ещё сказал, чтобы мы убирались с этой планеты, если хотим остаться живы. Но ты об этом не спрашивал.

— А он сам не хочет убраться с этой планеты?

За спиной Мартова опять раздалась мелодия. Тут же донеслась мелодия со стороны древнего троя, хотя его губы остались неподвижны.

— Он сказал: нет! — произнёс уйгур.

За спиной Мартова вдруг раздался громкий шум. Он оглянулся — в помещение входил коммандер Лосев в сопровождении капитанов транспорта и крейсера. Грубо оттолкнув Мартова, Лосев остановился и покрутил головой. По его потемневшему лицу было видно, что он не совсем здоров.

— Что здесь происходит? Это кто? — коммандер вытянул руку в сторону троя.

— Это представитель галактики «Андромеда» древний трой. Насколько понятно, он самый главный на этой планете, — пояснил Мартов.

— Вы затеяли переговоры с ним? — поинтересовался коммандер.

— Вообщем, да. Предлагаем ему добровольно вернуться в свою галактику, но он отказывается.

— Я не намерен вести с ним никаких переговоров.

Лосев вдруг шагнул к ближнему колонисту и вырвав у него из рук оружие, направил его в сторону древнего троя и пространство помещения расцветилось несколькими яркими вспышками и в тот же миг трой покрылся вуалью цветов побежалости. Он вдруг вытянул руку и пошатнувшись, Лосев выронил оружие и схватился за голову. В помещении раздалась громкая мелодия.

— Он сказал: вы своим оружием бессильны против меня, — произнёс Вурд.

— Бессильны этим, сильны будем другим, — произнёс коммандер и продолжая держаться за голову, повернулся в сторону капитана крейсера.

— Подними крейсер и уничтожь этот рассадник зла чужой галактики. Я больше не намерен терпеть их выходки, — процедил Лосев.

— Да, гард коммандер! — капитан крейсера кивнул головой. — Но всем вам нужно покинуть это здание.

— Пошли прочь отсюда! — едва ли не выкрикнул Лосев обводя колонистов злым взглядом.

Колонисты, подошли к лежащим колонистам и подняв их, направились к выходу, все остальные попятились и начали выходить наружу. Колонист, у которого коммандер вырвал оружие, поднял его и тоже вышел из помещения. Мартов, Вурд и Марчела продолжали стоять.

— Вы…

— Мы не уйдём, — Мартов покрутил головой. — У меня есть другое решение, которое считаю более правильным и разумным. Мы найдём энергогенератор и остановим его работу. Надеюсь, что с остановкой энергогенератора исчезнет и аномалия из этого пространства и закроется портал в галактику «Андромеда».

— Я приказываю — прочь! — вдруг рявкнул коммандер.

— Нет! — Мартов опять покрутил головой. — Этот подземный город может быть полезен Земной Федерации своими технологиями.

— Ну и чёрт с вами, — вытянув губы в широкой усмешке, Лосев развернулся и шагнул к выходу.

Дождавшись, когда он уйдёт, Максим Мартов вдруг увидел, что трой тоже исчез. Состроив гримасу досады, он обвёл взглядом Вурда и Марчелу.

— Я примерно помню, где энергогенератор, — заговорил Мартов. — Он глубоко под поверхностью планеты и навряд ли крейсер своим оружием уничтожит его. Древние трои не дураки, они надёжно его закопали. Нам туда, — он махнул рукой в право от себя. — Там коридор.

— У нас нет оружия. Любой траст без проблем перестреляет нас, — произнёс Вурд.

Мартов тут же вытянул из-за пояса оружие уйгура и протянул его ему.

— Надеюсь ты сможешь управляться им одной рукой? Но у меня такое чувство, что силаев, которых ты называешь трастами, на этой планете больше нет. Все они уничтожены. Не исключено, что древний трой исчез за тем, чтобы запустить их синтез или ускорить его, если таковой уже идёт. Заглушив энергогенератор, мы остановим синтез силаев и тем самым избавим себя от смерти. Ты, — он перевёл взгляд на Марчелу, — контролируй пространство вокруг нас, чтобы избежать внезапной атаки древнего троя. Хотя, даже не представляю, как мы можем ему противостоять. Вежливость Эрт Кройта при первой встрече с древним троем может обернуться нам злым роком. За мной!

Повернувшись, Мартов первым направился в сторону той стены помещения, где должен был быть коридор, по которому его в первое посещение этого здания нёс сармат Эрт Кройт.

* * *

Шли они уже долго в темноте по наклонному полу, несколько раз свернув в другие коридоры, а казалось этому их пути не будет конца, хотя Мартову, насколько он помнил слова сармата, до ямы, в которую он провалился, было не так уж и далеко. Возможно сейчас они сворачивали не в те коридоры, но Марчела молчала, скорее всего не чувствуя сторонней угрозы и потому Мартов её не спрашивал. Его глаза уже более-менее привыкли к темноте и он уже начал видеть серые контуры своих путников и стены коридоров, по которым они шли. Вдруг он остановился и повернулся в сторону Вурда, который шёл за ним, держа в своей единственной руке оружие.

— Ты же должен видеть в темноте, — досадой в голосе заговорил Мартов. — Почему же ты молчишь?

— Что нужно сказать? — поинтересовался уйгур.

— Сказать, идём мы в нужном направлении или нет.

— Я этого не знаю, — Вурд покрутил головой. — Я здесь никогда не был.

— Но ты хотя бы мог сказать, что мы проходим мимо какого-то коридора, чтобы мы могли остановиться и попытаться определиться со своим путём, — в голосе Мартова послышались нотки сильного возмущения.

— Я был уверен, что ты знаешь, куда идти, — Вурд поднял плечи.

«Мы несколько раз прошли мимо дверей, за которыми чувствовалось энергополе», — вошла напрямую в мозг Мартова колючая мысль присланная зевсой.

Мартов тут же повернул голову в сторону Марчелы.

— Где последняя дверь мимо которой прошли? Можешь найти? — поинтересовался он.

Не прислав больше никакой мысли, зевса развернулась и пошла в обратную сторону.

— Я видел две или три таких двери, — заговорил Вурд, — но решил, что они тебя не интересуют.

— Иди за ней и как увидишь дверь, остановись и скажи об этом, — процедил Мартов и дождавшись, когда уйгур направится следом за Марчелой, пошёл за ним.

Ждать появления двери в стене коридора долго не пришлось, буквально через два десятка шагов, Марчела и Вурд остановились одновременно и развернулись в сторону стены. Подойдя к ним вплотную, Мартов тоже повернулся к стене, но никакой двери в ней не увидел.

— Вы уверены, что дверь здесь? — поинтересовался он.

«Я чувствую разрыв поля стены. За ней сильное энергополе, — получил он колючие мысли от зевсы».

— А если за ней силаи? — высказал свою тревогу Мартов.

«Я не чувствую никаких биополей за стеной», — тут же получил он следующую колючую мысль от зевсы.

— А разве силаи имеют биополя? Они ведь продукты синтеза, а не рождения.

«У них энергополе. За стеной есть энергополе, но кому или чему оно принадлежат, я не могу определить», — пришли следующие колючие мысли от Марчелы.

— Ты же должна была почувствовать энергополя силаев, когда была наверху. За стеной такое же? — возмутился Мартов.

«Другое», — больно кольнула его мозг пришедшая мысль.

— Проклятье! И как открыть эту дверь? Я не вижу никаких сенсоров, — Мартов покрутил головой.

Сунув оружие себе за пояс, Вурд шагнул вплотную к стене и принялся водить по ней рукой. Поводив по стене некоторое время, он повернулся в сторону Мартова и молча покрутил головой и в тот же миг, будто это верчение послужило каким-то сигналом кому-то, пол под ногами Мартова заметно вздрогнул, затем ещё и ещё.

— Что происходит? — Мартов обвёл своих спутников быстрым взглядом.

— Я никогда здесь не был, — Вурд покрутил головой.

Пол вздрогнул в очередной раз с такой силой, что Мартова бросило в сторону и лишь резкие взмахи руками помогли ему устоять. Донёсся какой-то далёкий глухой протяжный звук.

— Проклятье! — Мартов состроил гримасу тревоги. — Однозначно, крейсер начал обстрел здания наверху. Дороги назад теперь у нас нет. Или находим, как открыть эту дверь или продолжаем ходить по коридорам, иначе нас здесь завалит рухнувшим потолком.

Толчки продолжались, но уже не такие интенсивные, как прежде.

— Видимо здание уже разрушено, — высказался Вурд.

Мартов промолчал.

«Я нашла энергополе, которое, вероятно, удерживает дверной запор, — потекли напрямую в мозг Мартова колючие мысли от зевсы. — Если его уничтожить, то возможно дверь можно будет открыть вручную».

— Уничтожай! — процедил Мартов.

Прошло несколько мгновений и в стене раздался глухой хлопок. Марчела шагнула к стене и уперлась в неё руками. Мартову показалось, что часть стены шевельнулась, но осталась на месте. Тогда он тоже шагнул к стене и став рядом с зевсой также упёрся в неё обеими руками — стена ощутимо шевельнулась, но всё же осталась на месте. К стене шагнул Вурд и тоже упёрся в неё своей одной рукой.

— Нужно вместе. На раз, — произнёс он.

— Внимание! — заговорил Мартов. — Р-р-ра-аз!

Все разом нажали на стену и она вдруг сильно дёрнулась назад и быстро скользнула в сторону, потащив за собой людей и не устояв, все они ввалились в образовавшуюся нишу и оказались внутри какого-то помещения освещённого неярким синим светом.

Донёсся громкий шорох. Мартов оглянулся — дверь быстро скользила назад и опять стала на своё прежнее место.

— Проклятье! — Мартов поднялся и закрутился, осматриваясь.

Поднялись и его спутники.

Помещение, в котором они оказались было не таким уж маленьким и в нём без проблем могли бы разместиться десятка три человек. Оно было достаточно высоким. Свет шёл от неяркой большой синей окружности, будто нарисованной на потолке. Никаких сенсоров или каких-то других органов управления ни на одной из стен не просматривалось. Мартов опустил голову и вдруг увидел, что на полу тоже нарисована окружность, но уже бледного красного цвета и насколько он видел, она как бы пульсировала. Никто из них полностью внутри этой окружности не находился.

— Всем выйти из окружности на полу, — не зная почему, вдруг произнёс Мартов и сам шагнул из неё.

Марчела и Вурд, попятившись, тоже зашли за окружность и Мартов тут же увидел, что она перестала пульсировать и лишь светилась всё тем же бледным красным цветом.

— Вурд! Что это, по-твоему, может быть? — Мартов повёл подбородком в сторону окружности. — Уверен, ты в своей галактике уже сталкивался с подобным.

— Это портал. Только старой системы. Такие порталы трои организуют в новых мирах. Он малоинтеллектуален и нам повезло, что он не разорвал нас на части своей портацией. Даже не знаю почему.

— Ну и ну! Действительно повезло, — Мартов погримасничал губами и тут же дёрнувшись, выбросил руки в стороны, так как пол заметно покачнулся. — Нужно уходить отсюда и как можно скорее. Коммандер не успокоится пока не разнесёт все сооружения троев под поверхностью планеты, даже если ему придётся оголить планету до мантии, — он повернул голову в сторону зевсы. — Как думаешь, куда может вести этот портал? Можешь отследить?

Марчела молча покрутила головой.

— Проклятье! Выбора нет! Становимся в середину и будь, что будет. Разом!

Мартов сделал два широких шага и оказался в центре красной окружности. Марчела и Вурд не мешкая последовали за ним и тоже стали в центр окружности, буквально прижавшись к землянину с двух сторон.

Прошло некоторое время. Ничего не происходило. Максим Мартов, состроив гримасу тревоги закрутил головой и вдруг, какая-то белая пелена будто упала на него с потолка и он, утонув в ней, потерял связь с внешним миром.

* * *

Будто пелена сползла с глаз Мартова и он прозрел. Он по-прежнему стоял с прижатыми к себе зевсой и уйгуром, но зал, где они находились был другим: светлым и большим. Никого в нём не было. В каждой стене зала был дверной проём. Мартов повёл плечами, давая понять своим спутникам, чтобы они отступили от него, что они тут же и сделали. Землянин опустил голову — на светлом полу тоже была окружность, в которой они сейчас стояли, только бледно-зелёного цвета. Сделав пару широких шагов он вышел из окружности и дождавшись, когда из неё выйдут Марчела и Вурд, повернул голову в сторону зевсы.

— Чувствуешь какие-либо энергополя поблизости? — он вопросительно взмахнул подбородком.

«Здесь очень много энергополей и все они разные», — тут же получил он колючий мысленный ответ от зевсы.

— Похожие на энергополя силаев, есть, — поинтересовался Мартов.

«Таких»… — Марчела состроила непонятную гримасу, — нет. Но других предостаточно».

Мартов перевёл взгляд на Вурда и увидев, что тот сжимает в своей единственной руке оружие, опять перевёл взгляд на зевсу.

— В каком направлении энергополей меньше всего? — поинтересовался он.

Марчела неторопливо покрутилась на месте, затем молча вытянула руку в сторону одного из дверных проёмов.

— Идёшь за мной, Вурд последним, — произнёс Мартов и повернувшись, направился в сторону дверного проёма, на который указала зевса.

За проёмом был неширокий светлый коридор, который уходил в три стороны. Покрутив головой, Мартов дёрнул плечами и направился в по коридору, идущему прямо.

Примерно через полсотни шагов в стене коридора встретились первые двери, присутствие которых Мартов определил по более тёмному прямоугольнику, чем цвет стены.

Остановившись он развернулся в сторону двери и осмотрел её периметр — никаких пластинок или каких-то других устройств идентификации вокруг двери не просматривалось. Он повернул голову в сторону Марчелы.

— Что там? — он взмахнул подбородком в сторону двери.

«Большое количество энергополей различной интенсивности», — вошла ему напрямую в мозг колючая мысль.

Мартов тут же вспомнил об автоматическом производстве лаггеров, которое он видел при своём первом посещении этого города внутри планеты.

— Ты можешь сломать запор этой двери, чтобы мы смогли её открыть? — поинтересовался он у Марчелы.

«У неё нет запора», — Марчела покрутила головой.

— Как нет? — Мартов состроил гримасу недоумения. — Как же тогда она открывается?

Зевса молча подняла плечи.

— Проклятье! — Мартов повернул голову в сторону Вурда. — Может ты знаешь, как открыть эту дверь?

— Если нет каких-то секретов, то возможно так…

Вурд направился к двери и едва до неё остался шаг, как она подалась назад и скользнула в стену.

Нижняя челюсть Мартова невольно опустилась.

Постояв так некоторое время, он вдруг осознал, что никаких толчков пола здесь не ощущается, возможно, что сейчас они находились очень глубоко под поверхностью планеты.

— Что там? — Поинтересовался он у заглядывающего в проём уйгура.

— Похоже, что это какая-то лаборатория, — ответил Вурд не оборачиваясь.

— Силаи есть внутри?

Так же не оборачиваясь, Вурд молча покрутил головой.

— Иди за мной, — произнёс Мартов, бросив быстрый взгляд в сторону зевсы и направился к дверному проёму.

Видимо услышав его шаги, Вурд вышел из дверного проёма и сделал шаг в сторону — дверь тут же стала на место.

Подойдя к ней вплотную, Мартов замер. Шло время, но дверь так и не открывалась. Состроив гримасу досады, Мартов повернул голову в сторону уйгура.

— Открой и стой в проёме, пока мы не пройдём, — едва ли не зло произнёс он.

Вурд стал напротив двери, которая тут же скользнула в стену.

Так как дверной проём был не слишком широк, то Мартову и Марчеле пришлось боком протиснуться мимо уйгура, чтобы попасть внутрь помещения. Войдя, Мартов остановился и закрутил головой.

* * *

В помещении было сумеречно, но и этого света было вполне достаточно, чтобы увидеть, что оно заполнено какими-то большими прозрачными капсулами, простирающимися от пола до потолка. Мартов попытался посчитать капсулы и насчитал их двенадцать. Он повернул голову в сторону, продолжающего стоять в дверном проёме, Вурда.

— Что это за капсулы? — поинтересовался он.

— Насколько я знаю, — заговорил Вурд, — в таких капсулах что-то синтезируется. Разве в вашей галактике нет таких?

— Есть! — Мартов кивнул головой, продолжая разговаривать с уйгуром на понятном ему языке. — В таких капсулах выращиваются клоны людей или животных. В Объединённой Федерации клонирование людей запрещено. Иногда клонируются исчезнувшие животные, но лишь по специальному разрешению. Клонирование есть у враждебных Федерации рас: сентаригов и фраонитов и насколько известно, какие-то капсулы для клонирования есть у них. Но я никогда не видел клонирование и что представляют эти капсулы знаю лишь понаслышке.

Мартов неторопливо направился вглубь помещения, всматриваясь в капсулы, но все они были пусты и лишь одна капсула, находящаяся в последнем ряду, была заполнена какой-то мутноватой жидкостью в которой находился какой-то бесформенный предмет ничего не напоминающий. Землянин обошёл вокруг этой капсулы, внимательно рассматривая бесформенное образование, но так и не поняв, к чему его отнести, остановился и повернулся к идущей за ним Марчеле.

— Ты что-то можешь сказать об этом? — он повёл подбородком в сторону капсулы, перейдя на универсальный язык Объединённой федерации.

«Скорее всего, это зародыш силая, но он видимо мёртв, так как никакого энергополя от него не исходит», — получил Мартов колючую мысль от зевсы.

— Выходит, что это родильный дом для силаев, — Мартов покрутил головой, скользя взглядом по капсулам. — Интересно, такой родильный дом один здесь или есть и другие? И почемусинтез силаев здесь остановлен? Определённо, об этом может сказать трой в фиолетовой одежде. И где его найти? — он перевёл взгляд на Вурда, будто тот понимал универсальный язык, но уйгур лишь молча покрутил головой. — Однозначно, этим капсулам нужна энергия, — Мартов перевёл взгляд на зевсу. — Ты можешь определить энергетический ток, который идёт в это помещение?

Марчела подняла голову и принялась всматриваться почему-то в потолок. Затем, не опуская головы направилась в сторону двери, через которую они вошли в эту комнату, но перед закрытой дверью остановилась и опустив голову, повернула её в сторону Мартова.

«Энергия идёт из коридора», — получил Мартов колючую мысль от зевсы.

Землянин повернул голову в сторону уйгура.

— Открой дверь. Продолжим поиск энергостанции.

Вурд шагнул к двери и она тут же скользнула в стену. Дождавшись, когда Мартов и Марчела выйдут в коридор, он вышел последним и пошёл вслед за землянином, который шёл за идущей теперь первой зевсой.

Пройдя с полсотни шагов, Мартов увидел в стене коридора ещё одну дверь.

— Остановись! — произнёс он в спину зевсы.

Марчела остановилась и видимо поняв причину приказа, развернулась в сторону двери. Вурд, видимо тоже догадался о причине остановки и тут же направился к двери. Едва до двери ему остался шаг, как она скользнула в стену. Приподняв оружие, он шагнул в образовавшийся дверной проём и заглянул внутрь помещения.

* * *

Мартов, подбежав к дверному проёму, тоже заглянул в него и невольно хмыкнул — это было такое же сумеречное помещение, в котором он был при первом посещении этого города под поверхностью планеты и в котором изготовлялись комплектующие для лаггеров. Но было ли это тоже самое помещение или другое он сказать навряд ли бы смог.

Ничего не говоря, он шагнул внутрь и направился вдоль линии оборудования, но сделав несколько шагов, вдруг замер и прислушался: характерного шума работающего оборудования, который он слышал при первом посещении, не было. Он повернул голову назад: Вурд шёл за ним, а Марчела теперь шла последней.

— У вас есть подобное производство? — поинтересовался он у уйгура.

— Что это за производство? — в свою очередь поинтересовался уйгур.

— Это безлюдное производство комплектующих для лаггеров, а возможно и ещё для чего-то, — принялся объяснять Мартов, хотя это было лишь его предположение. — В какой-то стороне, — он покрутил головой, — сборочный участок, куда стекаются комплектующие от подобных безлюдных линий и где собираются лаггеры и ещё что-то. Значит энергостанция где-то рядом, — он опять покрутил головой. — Тогда мы попали в это производство из неё.

Развернувшись, он неторопливо пошёл вдоль линии оборудования, крутя головой и всматриваясь в стены помещения. Дойдя до торцовой стены, он увидел, что в неё, как и должно быть, упирается прямоугольный короб, рядом с которым находится дверь. Мартов опять оглянулся на уйгура.

— Открой! — он повёл подбородком в сторону двери.

Вурд молча подошёл к двери, которая тут же скользнула в стену. Мартов подошёл к дверному проёму и заглянул в него: это было совсем не то помещение, где собирались лаггеры. С обратной стороны стены в неё тоже упирался прямоугольный короб, который изгибаясь, своим вторым концом упирался в пол.

Лицо Мартова исказилось гримасой недоумения. Непонимающим взглядом он упёрся в конец короба, упирающегося в пол. Наконец он поднял голову и перевёл взгляд на стоявшую чуть в стороне Марчелу.

— Ты чувствуешь энергию здесь, — поинтересовался он.

«Здесь нет энергии», — тут же вошла ему напрямую в мозг колючая мысль от зевсы.

— Значит я правильно понял, что производство остановлено, — Мартов погримасничал губами. — Потому сейчас на дверных проёмах не вуаль, а двери. Трой сам остановил производство или его остановил обстрел поверхности планеты крейсером? Мы пришли не сюда. Насколько я понимаю, здесь, из того, что находится ниже загружаются исходные материалы для производства, которые, скорее всего, берутся или из недр планеты или из производства, которое находится уровнем ниже. Значит нам нужно идти в обратную сторону.

Развернувшись, Мартов быстро зашагал в противоположном направлении.

Дойдя до торцовой стены он остановился рядом с дверью в ней и не оборачиваясь, повёл подбородком в её сторону.

— Открой! — произнёс он на языке уйгура.

Вурд шагнул к двери и стал напротив неё, дверь тут же скользнула в стену. Подойдя к образовавшемуся проёму, Мартов заглянул в него: теперь это, действительно, был сборочный участок, посреди которого стоял наполовину собранный лаггер, вокруг которого неподвижно стояли несколько механизмов, которые должны были его собирать. Мартов оглянулся на Вурда.

— Странно, что такая продвинутая цивилизация, как древние трои, имеет такое устаревшее производство, — заговорил он. — Все наши продвинутые цивилизации создают свои механизмы путём выращивания, а я слышал, что одна из очень продвинутых цивилизаций даже путём вынашивания, будто в утробе матери.

— Я уже говорил тебе, что трои не делятся с нами своими прогрессивными технологиями и как они создают свои механизмы, мы не знаем, — уйгур покрутил головой. — Насколько я понимаю, производство сейчас, действительно, остановлено. Что дальше? — он подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Тогда мы вошли в помещение производства через дверь из зала энергостанции, — Мартов вышел из дверного проёма и покрутил головой. — Но где эта дверь? — он поднял плечи.

«В одной из стен я почувствовала нарушение однородности энергетического поля. Это там».

Получил Мартов колючую мысль от зевсы, видимо догадавшейся о чём шла речь и повернув голову в сторону зевсы, он увидел её вытянутую куда-то руку.

— Покажи! — процедил он.

Зевса опустила руку и направилась в ту сторону куда показывала. Подойдя к стене, она описала по ней эллипс.

«Здесь», — получил Мартов такую колючую мысль, что невольно состроил болезненную гримасу, но промолчал и повернул голову в сторону Вурда.

Уйгур молча шагнул к тому участку стены, где описала эллипс зевса и замер. Прошло долгое время, но ни какого дверного проёма так и не появилось. Дёрнув плечами, Вурд отступил от стены на несколько шагов и повернулся в сторону Мартова. Землянин в свою очередь повернул голову в сторону зевсы.

— Ты уверена, что здесь есть дверь? — Мартов подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Не прислав никакой мысли, Марчела уставилась в стену. Вскоре донёсся негромкий щелчок и часть стены заметно дёрнулась.

Мартов тут же вспомнил, как они открывали дверь в зал портации и подойдя к дёрнувшемуся участку стены упёрся в него. К нему тут же подошли Вурд с зевсой и все они разом нажали на участок стены, который дёрнулся сильнее и заскользил в сторону. Мартов заглянул в образовавшийся проём.

Это был достаточно длинный мрачный сумеречный коридор, с неровными стенами, будто выдолбленный плохим орудием труда, уходящий куда-то вдаль.

Мартов оглянулся на Марчелу: зевса молча покрутила головой.

Состроив гримасу досады, Мартов отвернулся и шагнул в мрачный коридор.

* * *

Коридор, по которому они шли, тянулся не менее чем на сто шагов и упирался в стену. Мартов оглянулся на зевсу и молча вытянул руку в сторону стены.

Прошло недолгое время и раздался глухой щелчок. И опять им пришлось упереться в стену, чтобы оттолкнуть дверь в сторону.

За ней было такое же, как и предыдущее помещение, с остановленным производством.

Ничего не говоря, Мартов тут же направился к стене напротив и подойдя, ткнул в стену перед собой рукой.

— Открывай! — процедил он.

И опять дождавшись глухого щелчка, они упёрлись руками в стену и сдвинули дверь в сторону и опять за дверью оказался мрачный длинный коридор.

И опять всё повторилось.

Таких повторений им пришлось сделать ещё три или четыре, которых Мартов уже не помнил, так как не считал их и остановившись напротив неизвестно какой по счёту стены, он почувствовал себя уставшим, так как прошагал без отдыха уже неизвестно сколько времени. Глубоко и протяжно вздохнув, он вяло повёл подбородком в сторону стены.

— Если за ней такой же мрачный коридор, остаёмся здесь и отдыхаем. Я настолько устал, что сейчас упаду, — произнёс он на универсальном языке.

«Я чувствую за стеной мощное энергополе. Оно нестабильное. Угрожающе нестабильное. И… И там кто-то есть. Эта дверь не имеет энергозапара», — вдруг получил Мартов напрямую в мозг колючие мысли от зевсы.

Он повернул голову в сторону Марчелы — зевса стояла уставившись в дверь.

— Открой дверь и сразу в сторону, — произнёс Мартов на языке уйгура, переведя на него взгляд.

Приподняв оружие, уйгур шагнул к двери и едва она скользнула в сторону, как он тут же упал лицом вниз прямо в дверном проёме. Марчела оказалась напротив дверного проёма и молниеносно выбросив руку в сторону зевсы, Мартов резко дёрнул её на себя и не устояв от полученного от неё толчка повалился на пол увлекая за собой и зевсу и в тот же миг через дверной проём скользнуло что-то вуалевидное и ударившись в мрачную стену коридора, заискрилось по ней крохотными белыми разрядами.

Отпустив зевсу, Мартов приподнялся и увидев, что Вурд лежит в дверном проёмы разбросив руки в стороны и что его рука, сжимающая оружие, лежит у самого края дверного проёма. Вытянув свою руку, Мартов взялся за оружие и потянул его на себя, но Вурд, даже без сознания, крепко держал оружие и потянулся за своей рукой и Мартов уже почти полностью вытащив его из дверного проёма, прекратил его тащить, вдруг вспомнив, что если уйгур окажется вне дверного проёма, то дверь закроется и потому ноги Вурда остались в дверном проёме.

— Ты что-то успела увидеть там? — повернувшись к Марчеле, Мартов повёл головой в сторону дверного проёма.

«Большой блестящий чёрный цилиндр от пола до потолка», — тут же вошла ему напрямую в мозг колючая мысль.

— Нашли! Наконец-то! — Мартов шумно вздохнул. — Ты не заметила, кто там и сколько их?

«Нет! Но я теперь отчётливо чувствую одно биополе живого организма, точно такое же, какое чувствовала в помещении наверху», — вошли в мозг Мартова следующие колючие мысли.

— Проклятье! Древний трой! — землянин состроил гримасу досады. — И что теперь нам делать с ним?

«Насколько я чувствую, он идёт в нашу сторону», — получил Мартов ещё одну очень колючую мысль напрямую в мозг, видимо зевса была встревожена приближением троя.

Землянин лихорадочно закрутил оружие, пытаясь всё же забрать его из руки Вурда, но уйгур держал его очень крепко и усилия Максима Мартова оказались тщетны.

Вдруг в коридоре резко посветлело, будто зажёгся свет. Мартов от неожиданности вздрогнул и приподнял голову — в дверном проёме стоял трой в своей фиолетовой одежде, сжимая в руках оружие, точно такое, из какого стреляли силаи и над дверным проёмом светилась яркая белая полоса, от которой и было теперь светло в прежде мрачном коридоре.

«Это конец», — всплыла у землянина полная досады мысль.

Отпустив руку Вурда и он резко поднялся. Поднялась и зевса.

Шло время, Мартов продолжал стоять, как продолжали стоять и Марчела с троем. Неожиданно прозвучала будто короткая мелодия.

«Он поинтересовался: кто мы», — вдруг получил Мартов колючую мысль от зевсы.

— Скажи ему, что мы колонисты с Таксаны, — неожиданно для себя Мартов приказал зевсе сказать подлинную информацию о себе.

Марчела тоже проиграла мелодию. Тут же донеслась ещё одна мелодия.

«Он поинтересовался: зачем мы здесь?» — Получил Мартов мысленный перевод мелодии.

— Скажи ему, что мы уже обсуждали это наверху, — Мартов повел подбородком снизу вверх.

Марчела пропела мелодию и следом прозвучала ещё одна мелодия. Беззвучно хмыкнув, Мартов отметил, что мелодии зевсы и троя звучат по разному, хотя они, несомненно, понимали друг друга.

«Он сказал, что один из нас не колонист», — вошла напрямую в мозг Мартова колючая мысль от зевсы.

— Скажи ему, что это уйгур из его галактики, — произнёс Мартов ещё одну правдивую информацию.

Марчела проиграла мелодию и тут же донеслась ответная мелодия.

«Он поинтересовался: как он оказался здесь? Ведь галактики ещё не вошли в прямой контакт друг с другом», — перевела зевса мелодию древнего троя.

— Скажи, что это очень долгая история. Предложи ему самому отключить энергостанцию и сдаться пришедшей сюда экспедиции землян, иначе его город внутри планеты будет уничтожен крейсерами.

Донеслась достаточно долгая мелодия. Затем наступила долгая пауза и вдруг Мартов почувствовал, как острая игла больно вошла ему в мозг, у него потемнело в глазах и он провалился в пустоту.

* * *

Мартов открыл глаза — он лежал на спине, на какой-то поверхности. Его взгляд упирался в светлый потолок. Напрягшись, он сел и развернулся. Его ноги свесились и стали на твёрдую поверхность, но голова опустилась и подбородок упёрся в грудь. Голова находилась в таком состоянии, будто её кто-то пытался расколоть. Взявшись руками за голову, Мартов попытался приподнять её — это удалось сделать лишь чуть. Но всё же теперь, поведя глазами по сторонам ему удалось рассмотреть помещение в котором он находился.

Это был большой светлый зал светло-серого цвета, какие бывают в космических кораблях, в котором находились какие-то разновеликие устройства различных форм и цветов. Около одного из таких устройств в креслах, неподалёку друг от друга сидели Марчела и древний трой в фиолетовой одежде. Губы зевсы шевельнулись.

— Очнулся? — раздался её голос.

Лицо Мартова вытянулось, челюсть отвисла.

— Ты адекватен? В состоянии осознавать происходящее? — поинтересовалась зевса через некоторое время молчания.

— Я очень хочу пить, — прохрипел Мартов, проигнорировав вопрос зевсы.

Марчела тут же поднялась с кресла и подойдя к ложе, на котором сидел Мартов, вытянула руку в сторону, донёсся лёгкий щелчок и в следующее мгновение перед лицом Мартова висела баночка, похожая на такую, в которой у землян содержался тоник.

— Пей! — произнесла зевса.

Взяв баночку подрагивающей рукой, Мартов поднёс её ко рту и смочил губы. Напиток в баночке был резким, но не отталкивающим. Жажда пересилила его осторожность и не отдавая себе отчёт о последствиях, он принялся пить и остановился лишь когда при следующем глотке во рту никакой жидкости не оказалось. Мартов отстранил баночку ото рта и протянул её Марчеле.

— Благодарю! — его голос звучал теперь почти как и прежде, да и голова уже не висела, а держалась вполне нормально. — Где мы?

— Не знаю! — зевса взяла баночку и шагнув от землянина, протянула руку с баночкой в сторону.

Мартов повернул голову в том направлении: рядом с ложе стоял какой-то высокий аппарат белого цвета, в нише которого стояли несколько таких же баночек, как из которой он только что пил и видимо зевса туда и поставила пустую баночку.

— Каким образом ты начала разговаривать, — поинтересовался Мартов подняв взгляд на Марчелу.

— Жуат Карр Лоз реанимировал мои голосовые связки. Для него это оказалось не сложно, хотя мне было неприятно, так как я была в сознании, — произнесла Марчела.

— Его потомки утверждали, что это невозможно. Странно! — Мартов состроил гримасу недоумения. — Жуа… Не запомнил. Это его имя? Звучит вполне обычно. Он реаниматор?

— Он не назвал свою профессию. Он назвал себя лишь древним троем. Одним из команды древних троев, которые пришли в нашу галактику, чтобы познакомиться с нашими цивилизациями и оценить степень их опасности для цивилизаций галактики «Асториана», — начала говорить Марчела тем своим голосом, который Мартов слышал от неё изначально. — Они нашли заброшенную планетную систему, звезда которой уже проколлапсировала и по их мнению не могла представлять интерес для живущих в нашей галактике разумов, построили под поверхностью планеты свою базу и начали осторожно изучать нашу галактику. Но через какое-то время они столкнулись с очень продвинутой цивилизацией нашей галактики, с которой у них возник конфликт, так как та цивилизация не захотела признать цивилизацию троев за дружественную. Многие древние трои погибли, но всё же им удалось сохранить в тайне расположение своей базы. Дальнейшее изучение нашей галактики у древних троев оказалось под угрозой, так как их исследовательский корабль оказался сильно повреждён и они решили вернуться в свою галактику, но построенный ими портал стал нестабилен. Видимо на него начала действовать появившаяся в этом пространстве аномалия. Но всё же часть выживших троев решилась на портацию и скорее всего они стали энергией внутреннего мира, так никакого обратного ответа о завершении портации получено не было. На планете осталось лишь двое троев. Через какое-то время один из них погиб, пытаясь восстановить работу портала и Жуат Карр Лоз остался один, надеясь разобраться в симптомах воздействия аномалии на работу портала и стабилизировав его работу, вернуться в свою галактику. В конце концов ему удалось принять причину нестабильности в работе портала. Дело оказалось в том, что красная звезда периодически выбрасывает в пространство мощный поток высокоэнергичных квантов, которые заполняют пространство местной планетной системы дестабилизируя, как работу энергосистем в пространстве, так и оказывая негативное влияние на биологические организмы, являющиеся носителями некоторого поля разума. Особенно активны эти квантовые поля выбросов, в атмосфере планеты, становятся по ночам и потому в ночное время он не покидает базу. Затем в соседнюю планетную систему пришли мы. Жуат подумал, что это новая угроза для него и для базы и начал посылать на Таксану свои летательные аппараты управляемые силаями, чтобы попытаться запугать нас, чтобы мы ушли оттуда. Но получилось то, что получилось, — Марчела закончила свой долгий монолог, будто решила наговориться за то долгое время, пока не могла разговаривать.

— Скорее всего они столкнулись с цивилизацией ирригов. Н-да! — Мартов удручённо покачал головой. — Теперь понятно, почему умер Эрт Кройт. Он являлся носителем сильного психотронного поля. У меня такого поля нет и потому на меня возникающая аномалия такого сильного воздействия не оказывает. Однако, этот древний трой выбрал странный метод контакта с нами, — Мартов громко хмыкнул. — Ведь можно было, просто, прийти в колонию на Таксане и попытаться наладить с нами контакт. Возможно, что мы смогли бы помочь ему восстановить портал.

— Он находился под большим негативным впечатлением от встречи с агрессивным разумом нашей галактики и не решился на контакт, опасаясь повторения.

— Но мы ведь сами приходили сюда с предложением мирного контакта, а он отверг его, — в голосе Мартова послышалось возмущение.

— Он решил, что мы новая завуалированная угроза для него.

— Но от золота он не отказался.

— Этот минерал очень нужен ему при синтезе силаев. На этой планете его, практически нет и ему пришлось остановить синтез силаев.

— Они, как и трасты — искусственные организмы?

— Это те же трасты, только усовершенствованные для пилотирования лаггеров и потому древние трои их назвали силаями.

— А зачем силаи носятся по астероидному кольцу, да ещё атакуя друг друга? Смерть ищут среди астероидов?

— Так они оттачивают своё мастерство для противостояния цивилизациям нашей галактики.

— Неплохо придумано, хотя и безнравственно. — Мартов состроил гримасу досады. — А каким образом, он изменил своё мнение о нас?

— Он прочитал информацию из информационных полей Вурда и тебя. Он огорчён, что между нашими цивилизациями произошёл конфликт, но скорее всего на данном этапе нашего знакомства уже ничего изменить невозможно.

— Скорее всего, — Мартов покачал головой. — Коммандер начал обстрел его базы и теперь не остановится, пока не уничтожит её. Он очень решительно настроен.

— Жуат Карр Лоз уверен, что мы не сможем с поверхности планеты уничтожить базу. Она надёжно защищена. К тому же он заблокировал все возможности попасть в неё с поверхности планеты.

— Но мы же попали! — невольно воскликнул Мартов.

— Это было его желание.

— Такое впечатление, что вы подружились, — Мартов громко хмыкнул.

— Насколько я чувствовала, восстановление моих голосовых связок длилось около четырёх стандартных часов. Всё это время Жуат Карр Лоз добровольно рассказывал о произошедших с ним событиях в нашей галактике.

— Какие-то странные решения принимал этот древний трой. Совершенно нелогичные. Такое впечатление, что он хотел не мира для наших галактик, а войны между ними, — Мартов вдруг наморщил лоб. — Ну и ну! Я странным образом начал забывать те события, которые произошли со мной в галактике «Асториана». Неужели и на меня начала действовать аномалия? Или это он постарался? — он перевёл взгляд на троя. — Гад! Я сомневаюсь в его искренности. Нужно убираться отсюда, как можно скорее. Где Вурд?

— Жуат Карр Лоз намерен немедленно вернуться в свою галактику, так как портал сейчас находится в стабильной фазе, что подтверждает наш возврат. Аномалия, нарушающая его работу или исчезла или куда-то переместилась из этого пространства. Возможно это временное явление и он намерен поторопиться. Он хочет забрать Вурда с собой и надеется, что его потомки смогут наладить дружеские отношения между нашими цивилизациями и вместе выработать надлежащие меры, которые позволят пережить могущие возникнуть угрозы при столкновении галактик. Он установил, что носитель информационного поля Вурда очень продвинут. Такие индивидуумы очень редки и Жуат надеется, что он послужит эталоном для создания новых продвинутых рас галактики «Асториана». По крайней мере, он донесёт до своих потомков информацию, что в нашей галактике есть цивилизации с которыми возможно обоюдовыгодное мирное сотрудничество.

— Исходя из того, что нам удалось узнать в его галактике — это сделать ему будет непросто. И что он намерен делать сейчас? — Мартов повернул голову в сторону древнего троя.

— Он предлагает пройти с ним к энергогенератору, чтобы он показал, как остановить его работу после того, как он и Вурд уйдут из нашей галактики. Затем он и разбудил тебя. — Марчела тоже повернула голову в сторону троя.

Видимо предположив, что представители местной галактики приняли его предложение, древний трой поднялся и повернувшись, куда-то пошёл. Марчела направилась за ним. Мартов вдруг осознал, что чувствует себя вполне хорошо, поднялся и направился следом за зевсой.

* * *

Им пришлось пройти через два небольших светлых зала, прежде чем Мартов оказался в большом зале, где находился тот самый огромный цилиндр чёрного цвета от пола до потолка.

Едва он вошёл в этот зал и увидел цилиндр, как тут же замер, вдруг вспомнив, какие неприятные у него были ощущения, когда он в первый раз оказался в этом зале.

Видимо не услышав его шаги за своей спиной, Марчела остановилась и оглянулась.

— Проблема? — поинтересовалась она.

Мартов уже приоткрыл рот, чтобы сказать причину своей остановки, как вдруг не ощутил того жжения в теле, которое испытывал при первом посещении этого зала. Ничего не сказав, он покрутил головой и возобновил свой путь.

Пока Мартов и зевса выясняли отношения, трой скрылся из вида и забеспокоившись этим, Мартов заторопился, даже перегнав Марчелу и подойдя к цилиндру, пошёл вдоль него.

Трой нашёлся с обратной стороны цилиндра. Он стоял напротив ниши в цилиндре и дотрагивался до каких-то сенсоров на панели в нише. Видимо почувствовав, что Мартов и Марчела подошли к нему, он повернулся в их сторону и тут же донеслась долгая мелодия.

— Он сказал, — начала переводить зевса, — что для остановки энергогенератора нужно опустить рычаг, который находится в нише, до упора, тем самым снизив мощность генератора до нуля и он прекратит выработку энергии. Так как производство сейчас остановлено, то энергогенератор задействован лишь на десятую часть своей мощности. Внутри генератора есть накопитель, запасённая энергия в котором позволит нам покинуть базу. Если мы задержимся, то щиты будут заблокированы и мы останемся здесь навсегда и потому он советует нам поторопиться. Лаггер, на котором мы сможем покинуть базу находится, — Марчела покрутила головой и вытянула руку в сторону, — там.

Мартов повернул голову в сторону вытянутой руки зевсы и увидел дверной проём во внешней стене зала.

— Жуат сказал, что остановить работу энергогенератора нужно будет после того, как он покинет базу, — Марчела умолкла.

— Такое впечатление, что большую часть своего рассказа ты выдумала, — заговорил Мартов, поняв, что зевса закончила свой монолог. — Его мелодия была не такой уж долгой.

— Мелодия троев имеет разные степени сжатия информации, как и два вида письменности, — принялась объяснять Марчела. — Есть мелодия, когда они передают в ней свою информацию не сжатой — это при коротком диалоге. А когда они передают большой объём информации, они сжимают её и тогда может быть, что мелодия кажется короткой, но объём переданной информации достаточно большой.

Будто желая подтвердить слова зевсы, донеслась недолгая мелодия.

— Сейчас он передал не сжатую информацию о том, что нужно поторопиться, так как он обеспокоен работой портала, — произнесла зевса.

— Пусть уходит, — Мартов дёрнул плечами. — Мы выполним его просьбу.

Прошло некоторое время, но никакой мелодии от Марчелы не прозвучало.

— Почему ты не пропела наше согласие? — с долей возмущения произнёс Мартов.

— Восстановив мои голосовые связки, трой лишил меня возможности разговаривать на их языке.

Видимо решив, что Марчела и Мартов готовы выполнить его просьбу, трой развернулся и пошёл в сторону внешней стены. Мартов направился за ним.

— Ты думаешь, что…

— Я хочу увидеть, как он уйдёт, — не оглядываясь, перебил Мартов высказывание зевсы.

Когда древнему трою до внешней стены оказалось пара шагов, в стене появился дверной проём и чтобы успеть увидеть, что за ним, Мартов сделал несколько быстрых широких шагов и вошёл в дверной проём вслед за троем, не давая ему закрыться.

Это, скорее всего, был зал портации, так как на полу зала отчётливо просматривалась бледная розовая окружность. Рядом с окружностью лежал человек. Сердце Мартова невольно сжалось — это был Вурд.

Подойдя к уйгуру, трой поднял его и вдруг оглянулся — Мартов невольно попятился и вышел из дверного проёма. Дверь тут же выскользнула из стены, но перед тем, как она стала на место, Мартов успел увидеть, как трой шагнул в окружность и сверху тут же будто упал белый туман и…

Дверной проём исчез.

Глубоко и шумно вздохнув, землянин развернулся и торопливо направился в сторону, продолжающей стоять у чёрного цилиндра, зевсы.

— Они ушли, — будто не сказал, а выдохнул Мартов, оказавшись около цилиндра и вытянул руку в сторону рычага на панели в нише и резким движением опустил его вниз.

Зал тут же наполнился пронзительным воем и на панели в нише замигал яркий красный терминал с какими-то непонятными символами.

Мартов невольно сделал шаг назад и закрутил головой и вдруг увидел, что прежде белые полосы, идущие по потолку зала стали красными и зал наполнился кровавым светом. Он повернул голову в сторону зевсы.

— Насколько я понимаю: запущена программа самоликвидации, — заговорила Марчела. — до взрыва осталось десять интервалов времени, но сколько это в исчислении стандартного времени Объединённой Федерации, не знаю, — она покрутила головой.

— Взорвётся одна энергостанция или вся эта база? — поинтересовался Мартов.

Зевса молча покрутила головой.

Мартов тут же шагнул к нише и взявшись за рычаг, попытался поднять его, но тщетно. Тогда он взялся за рычаг обеими руками, но рычаг будто оказался приварен и даже не шевельнулся.

— Проклятье! — Мартов отступил от ниши и повернул голову в сторону внешней стены зала — дверной проём, через который они должны уйти отсюда, был. — Уходим! — он бросил быстрый взгляд на зевсу и развернувшись, побежал в сторону дверного проёма.

Раздавшийся частый стук у него за спиной говорил, что Марчела Трутт бежала за ним.

6

Посреди зала, в который они вбежали, стоял лаггер старой модели с длинными крыльями. Люк на потолке зала был открыт.

Не сбавляя шага, Максим Мартов запрыгнул на крыло, затем в летательный аппарат и дождавшись, когда соседнее кресло займёт зевса, ткнул пальцем в сенсор опускания стекла кокпита и дождавшись герметизации кабины, ткнул пальцем в ещё несколько сенсоров панели управления, вызывая туры и взявшись за них, резко послал летательный аппарат вверх.

«Только бы крейсеров не было поблизости», — всплыла у него тревожная мысль, когда лаггер вынырнул из под поверхности планеты.

— Пристегнись! — выкрикнул он и ткнул пальцем в один из сенсоров — выскользнувшая из спинки кресла система безопасности прижала его к креслу, однако не лишив некоторой свободы.

Отклонив один из туров, он принялся вращать лаггер, осматриваясь. Скорее всего эта была дальняя часть космодрома, так как никаких зданий нигде не просматривалось. Над этой территории планеты была ночь. Над лаггером сиял великолепный звёздный купол, хотя и из не ярких звёзд. Никаких блёсток выстрелов ни в какой из сторон не просматривалось, или крейсера, отстрелявшись ушли, или же висели где-то без включенных габаритных огней, не желая выдавать своё местонахождение.

Мартов ткнул пальцем в ещё один сенсор панели управления и перед ним тут же вспыхнул голоэкран, который был пуст.

— Проклятье! Неужели командер увёл корабли? — процедил он, бегая взглядом по голоэкрану.

— Нужно поторопиться, — заговорила Марчела. — Неизвестно, что и как здесь взорвётся.

— Даже не знаю, куда идти, — Мартов состроил гримасу досады.

— Подальше от этой планеты, — резко прозвучал голос Марчелы.

Ничего больше не сказав, Мартов отклонил один из туров и лаггер резко пошёл вверх.

* * *

Максим Мартов внимательно всматривался в голоэкран, пытаясь по удаляющемуся тёмному овалу планеты определить, как быстро лаггер удаляется от неё и увлёкшись этим просмотрел, как из-за горизонта планеты показалась пара красных точек, которая начала быстро приближаться.

— Крейсера! — будто выстрел раздался громкий голос зевсы.

От громкого возгласа, прозвучавшего неожиданно, Мартов вздрогнул, но прошло несколько мгновений, прежде чем он осознал произнесённое зевсой слово и закрутил головой, скользя взглядом по голоэкрану.

«Проклятье! Неужели будут атаковать? — всплыла у него мысль тревоги, когда он увидел в голоэкране красные точки и будто подтверждая его опасение в пространстве сверкнул красный штрих и скользнув по стеклу кокпита, оставил на нём чёрный дымящийся след.

Мартов тут же активно заработал турами, бросая лаггер по сторонам. В пространстве засверкали красные штрихи, но насколько понимал землянин, атаку на лаггер вёл лишь один крейсер. Но умелые действия Максима Мартова по управлению летательным аппаратом уворачивали лаггер от жгучих лазерных лучей крейсера.

— У лаггера должно быть защитное поле. Включи его! — выкрикнул Мартов с досадой отмечая, что стрельба экипажа крейсера становится всё прицельнее и ещё один энергетический луч скользнул по стеклу кокпита, оставив на нём ещё один чёрный след.

В кабине донеслось несколько шорохов и Мартов увидел, как вокруг лаггера заиграла фиолетовая вуаль от поглощённой энергии полученного лазерного луча.

От выросшего в голоэкране чёрного сегмента планеты, Мартов вдруг осознал, что своими действиями не уводит лаггер от неё, а приближается к ней.

— Чёрт бы вас забрал, — отправил он нелестный эпитет в адрес экипажа обстреливающего лаггер крейсера. — Сейчас будет взрыв. Нужно уходить от планеты, а не приближаться к ней, — громко произнёс он, будто таким способом намереваясь предупредить экипажи крейсеров.

Будто в подтверждение его слов снизу стекла кокпита вдруг появилось большое красное пятно, которое начало стремительно разрастаться в размерах и уже через мгновение вверх брызнул огромный яркий огненный смерч.

Прошло мгновение и лаггер бросило в сторону, он завертелся, будто получил сильный пинок и неуправляемый закувыркался в неизвестном Мартову направлении. Все попытки землянина стабилизировать летательный аппарат ни к чему не приводили, тот оставался неуправляем.

* * *

Прошло долгое время, прежде чем кувыркание лаггера начало сходить на нет и наконец он, покачиваясь, боком заскользил в пространстве неизвестно куда В кабине летательного аппарата было достаточно светло непонятно от чего.

Система безопасности надёжно удержала Мартова и Марчелу в креслах и они не пострадали.

Мартов покачал туры, но никакой реакции со стороны лаггера на его действия не последовало, лаггер продолжил неуправляемый скользить боком. Землянин вдруг осознал, что голоэкрана перед ним нет. Он скользнул взглядом по пульту управления и с досадой отметил, что ни один индикатор на нём не светится, а светло в кабине от света идущего извне. Он приподнял голову, смотря в стекло кокпита — далеко внизу бушевало море огня, языки пламени которого казалось доставали до орбиты планеты. Периодически в пламени появлялись ещё более яркие вспышки, показывая, что там что-то взрывается.

— Чёрт возьми! — заговорил Мартов, повернув голову в сторону зевсы. — Генератор лаггера, определённо, сдох. Даже не представляю, что теперь с нами будет.

— Я чувствую большую массу, которая приближается к нам. Она идёт с другой стороны от того крейсера, что обстреливал нас.

— Теперь мы прекрасная мишень. Один залп и мы будем таким же заревом, какое внизу, — Мартов громко хмыкнул. — Ты хочешь сказать, что пока нас гонял один крейсер, второй зашёл с другой стороны?

— Масса приближающегося объекта больше массы крейсера.

— Проклятье! Коммандер говорил о каком-то носителе, который приходил на космодром колонии. Вдруг это он? — едва ли не шёпотом произнёс Мартов, будто экипаж приближающегося корабля мог его услышать.

— Его масса напоминает массу транспорта.

— Проклятье! Он тоже вооружён, — Мартов глубоко вздохнул. — Мы отличная мишень. Что могло произойти с генератором лаггера? Мы ведь были достаточно далеко от взрыва. Ну и гад же древний трой. Хорошо, что хотя бы позволил уйти. Гад! Другого имени для него нет.

— Почему ты считаешь его гадом? — поинтересовалась Марчела.

— Несомненно, он подсунул нам проблемный лаггер. И мог бы оставить базу нам, чтобы мы могли познакомиться с их технологиями. Вдруг что-то полезное удалось бы узнать.

— Ты бы поступил так, как говоришь, если бы у тебя был выбор?

— Конечно! Хотя… — Мартов состроил гримасу досады. — Транспорт далеко?

— Почти рядом.

— Странно, почему его экипаж не стреляет?

— У меня такое чувство, что лаггер или горит или сильно дымит. Предполагаю, что кроссфлектор лаггера взрывом был закупорен и оказался повреждён. Видимо потому экипаж транспорта и не стреляет, что уверен, что лаггер не представляет угрозы для него, — высказала свою причину не обстрела лаггера зевса.

— Будем надеяться, что ты права. Если бы они ещё подобрали нас… — Мартов протяжно вздохнул. — У меня уже спина заболела сидеть в таком положении. Хорошо, что ещё не вверх ногами. Интересно, мы упадём на планету раньше, чем они догадаются подобрать нас?

— Насколько я чувствую, мы на орбите планеты. У неё ведь атмосфера совсем невысокая, её торможение невелико и потому упадём мы не скоро. Темно стало. Мы уже далеко от места взрыва, — негромко произнесла зевса.

— Проклятье! Хоть высунься и помаши им рукой, чтобы подобрали.

— Транспорт подошёл. — Марчела закрутила головой.

Мартов тоже покрутил головой, но в таком положении, в каком он находился, что-то увидеть в стекло кокпита практически было невозможно. Странно было и то, что ни с какой стороны звёзды не просматривались, хотя Мартов мог утверждать, что совсем недавно в одной стороне он их наблюдал.

«Транспорт заслонил собой, — замелькали у него тревожные мысли. — Значит он висит над лаггером. И что дальше? Тащите уже к себе. Чёрт бы вас забрал!»

Мартов вдруг увидел над головой большой светлый прямоугольник, будто экипаж подошедшего корабля, словно услышав нелестный эпитет в свой адрес, открыл люк своего нижнего ангара. Прямоугольник света начал расти в размерах и вскоре лаггер задёргался, будто его кто-то принялся трясти снаружи, словно намереваясь вытрясти из него экипаж.

Прошло ещё некоторое время и Мартов почувствовал, что лаггер пошёл вверх и ещё через недолгое время он увидел достаточно яркий свет идущий через стекло кокпита.

Лаггер начал трястись сильнее и вдруг перевернулся так, что его экипаж принял правильное положение. Прошло ещё несколько мгновений и Мартов увидел, как снаружи к стеклу кокпита приблизилось человеческое лицо.

* * *

Максим Мартов чувствовал, как экипаж подобравшего их корабля пытался поднять стекло кокпита, но все его усилия оказались тщетны. Тогда экипаж принёс, насколько понял Мартов, плазменный нож и принялся резать стекло. Прошло ещё долгое время, прежде, чем вырезанная часть стекла кокпита отлетела в сторону и в кабину лаггера заглянуло, определённо, лицо землянина. Мартову оно было незнакомо. Губы на лице заглянувшего землянина шевельнулись.

— Земляне! — услышал Мартов, толи констатацию увиденного человеком в кабине, толи тот спросил их принадлежность к цивилизации землян.

— Земляне! Освободите от прихватов. Уже сил нет терпеть, — процедил Мартов.

Перед Мартовым мелькнул синий сполох и он почувствовал, как будто обрёл свободу. Затем сполох мелькнул перед зевсой. Мартов пошевелился и удерживающая его система безопасности отлетела в сторону. Заглядывающее в кабину лицо исчезло. Мартов поднялся и выглянув из кокпита, покрутил головой, осматриваясь — однозначно, это был нижний ангар транспорта. Чуть в стороне от лаггера стоял капитан транспорта Ярм Стегг. Подтянувшись, Максим Мартов выпрыгнул на крыло лаггера, затем спрыгнул на пол ангара и нетвёрдой походкой направился в сторону капитана транспорта.

— Благодарю, гард капитан! — Заговорил Мартов останавливаясь перед капитаном и кивая головой в приветствии. — Я рад, что у вас хватило разума не уничтожить лаггер.

— Я почувствовал психотронное поле зевса в приближающемся летательном аппарате, — пояснил Ярм Стегг.

— Мне нужна связь с коммандером. Срочно!

— Связь с крейсером «Резвый», где находится коммандер потеряна, — по лицу капитана скользнула тень непонятной гримасы.

— Проклятье! — Мартов поморщился. — Неужели они попали во взрыв?

— Крейсера взорвали город силаев внутри планеты? — поинтересовался капитан.

— Свою подземную базу силаи взорвали сами. Вернее, её взорвал древний трой, единственный оставшийся живой представитель разумной цивилизации галактики «Андромеда». Нужно немедленно пройти над горящей поверхностью планеты и попытаться найти крейсера. Не исключено, что они, действительно попали в сполох взрыва и сейчас их экипажи нуждаются в помощи. Капитан! Я приказываю немедленно направиться на поиск крейсеров, — твёрдым голосом произнёс Мартов последнюю фразу.

Ярм Стегг обернулся на стоящего рядом с ним члена своего экипажа.

— Проводи господ Мартова и Трутт в медлабораторию, окажи им необходимую помощь и затем сопроводи в любую свободную каюту, произнёс он.

— Мне не нужна помощь, — Мартов мотнул головой. — Я в зал управления.

— Как пожелаешь, — дёрнув плечами, капитан транспорта развернулся и направился в сторону трапа, ведущего на следующий уровень корабля.

Максим Мартов оглянулся — Марчела продолжала стоять около лаггера. Ничего не сказав, Мартов отвернулся и заторопился за капитаном транспорта.

* * *

В зале управления транспорта был полумрак. Пройдя к креслу, которое предназначалось для коммандера, Мартов сел и несколько раз пробежал взглядом по экрану пространственного обзора.

По тому, что звёзды на экране были неторопливы, можно было судить, что транспорт медленно полз по орбите планеты. В нижней части экрана просматривался тёмный сегмент планеты, на котором виднелось большое красное колеблющееся пятно. Однозначно, на поверхности планеты что-то горело. Никаких ни красных ни зелёных точек, которые соответствовали бы каким-то кораблям, на экране не отображалось.

Неожиданно взгляд Мартова остановился на небольшом синеватом овальном туманном пятне, выделяющемся своей формой среди круглых точек звёзд.

«Андромеда», — замелькали у него грустные мысли. — Неужели цивилизациям наших галактик не хватит планет в новой галактике, образованной после слияния, что нам нужно начинать враждовать между собой ещё за миллиарды лет до этого события? Ну и что, что звёзды и планетные системы галактик ближе к центру погибнут, но ведь их периферийные области, скорее всего не пострадают или почти не пострадают и несомненно, там в большом количестве сохранятся планетные системы с планетами, пригодными для колонизации и значит разумам, населяющим обе галактики, будет где жить. Места в новой галактике хватит всем разумам обоих галактик. Неужели наши потомки не смогут жить в мире и не воевать между собой? Да и какими они будут? Всё ещё похожими на нас или станут такими, какими уже стали трои из «Асторианы» или загадочные ирриги из «Млечного пути»? Какая она бестелесная жизнь? С одной стороны прекрасно, что долгая, к чему и стремятся земляне. Ведь главное в человеке не его тело, а его разум — странная эфемерная организация какого-то непонятного поля, существующего за счёт энергии. А энергия вечна, а значит и разум может существовать вечно. Но с другой стороны… Ведь исчезают радости, так называемого, бытия: любовь, смех, наслаждение, рождение потомства, забота о нём. Ведь исчезновение этого всего делает разум, какой бы он не был развитый, чёрствым и жестоким, неспособным понимать эти самые радости бытия. Да и к чему они ему? Ему ведь не нужны дети, дома, города, летательные аппараты, да и сами планеты ему, скорее всего, тоже будут не нужны. Ему нужны лишь энергия и пространство, в котором он мог бы перемещаться куда угодно и как угодно. Всё это бесконечнов бесконечной Вселенной. А значит высшим разумам двух столкнувшихся галактик совершенно не зачем враждовать за что-то материальное. Грустно всё это», — Мартов невольно шумно вздохнул.

— Господин Мартов!

Громкий голос заставил Максима Мартова выйти из невольных размышлений и закрутить головой, пытаясь осознать, кто обращается к нему.

— Господин Мартов! — опять раздался тот же голос.

— Да! — подтвердил своё присутствие в зале управления Мартов.

— Впереди на орбите наблюдается большой чёрный предмет.

Мартов тут же забегал взглядом по экрану пространственного обзора и вскоре увидел несколько в стороне от его центра небольшой тёмный объект, достаточно хорошо выделяющийся в тёмном пространстве.

— Пока никакой угрозы от него не исходит, — продолжил говорить тот же голос. — Ни на какие запросы он не отвечает. Нужно приблизиться к нему для выяснения его происхождения?

— Приближайся! — дал своё согласие Мартов.

Звёзды на экране пространственного обзора начали смещаться и вскоре тёмный непонятный объект занял место в центре экрана.

* * *

Чем ближе транспорт подходил к тёмному объекту, тем больше он разрастался в размерах и тем тревожнее становилось на сердце у Мартова от того, что объект всё больше приобретал очертания крейсера. Вахтенный офицер включил прожектор в свете которого объект вскоре вырос до таких размеров, что стало окончательно понятно, что это земной крейсер, но изуродованный до такой степени, что он превратился в какую-то трудноузнаваемую конструкцию.

— Вахтенный! — произнёс Мартов.

— Да, господин Мартов.

— Синхронизируй скорость транспорта со скоростью объекта.

— Да, господин Мартов.

Прошло несколько мгновений и объект на экране пространственного обзора начал смещаться и через некоторое время он уже отображался почти у самого края экрана — развернувшись, транспорт лёг на параллельный курс с объектом.

— Капитана мне! — произнёс Мартов.

— Я здесь, господин Мартов.

По услышанному голосу Мартов понял, что капитан сейчас исполняет обязанности вахтенного офицера.

— Организуй экспедицию к объекту. Пусть попытаются определить, что это за крейсер и если будет возможность, пусть попытаются проникнуть в него. Трансляция их действий обязательна. И вызови крейсер, оставшийся за астероидным кольцом. Пусть идёт к планете.

— Да, господин Мартов!

— Я старший офицер! — неожиданно возмутился Мартов. — Изволь обращаться по уставу!

— Да, гард старший офицер! Второй вахте на выход! Обследовать объект и установить его принадлежность. Вести непрерывную трансляцию своих действий, — отдал капитан транспорта чёткие указания членам своего экипажа. — Капитану «Стремительного» срочно направиться к первой планете для соединения с транспортом «Старлайн 3», — отдал он приказ уже капитану крейсера.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем на экране пространственного обзора появился глайдер, идущий в сторону изуродованного крейсера и на экране появилась врезка с отображением приближающегося объекта, освещаемого прожектором транспорта.

По мере приближения глайдера к крейсеру, лицо Мартова приобретало всё более кислое выражение, так как начинали проступать детали корпуса крейсера, которые пугали своей обгорелой бесформенностью.

Глайдер включил свой прожектор и пошёл вокруг крейсера и стало понятно, что на крейсере, скорее всего произошёл взрыв.

— Это «Резвый», — донёсся голос в зале управления кого-то из экипажа глайдера. — Видимо взорвался генераторный модуль крейсера, так как от него почти ничего не осталось. Толстая переборка между модулями видимо спасли модуль управления от полного разрушения, но просматриваемый дефект переборки привёл, скорее всего к разгерметизации модуля управления. Люк нижнего ангара крейсера открыт. Возможно, что экипаж покинул крейсер. Зайти внутрь?

— Зайти! — приказал Мартов.

— Заходите! — произнёс капитан.

Изуродованный корпус крейсера на экране врезки начал расти в размере и вскоре Мартов понял, что глайдер вошёл внутрь нижнего ангара крейсера и начал вращаться, освещая его. На экране мелькнул лежащий на боку глайдер.

— Стоп! Обследовать глайдер! — приказал Мартов.

— Выйти и обследовать глайдер в ангаре крейсера, — раздался голос капитана транспорта.

Изображение на врезке поползло в обратную сторону и вскоре в ней отображался лежащий на боку глайдер средней модификации. Ещё через некоторое время на врезке появился человек в скафандре, который плыл в сторону глайдера. Во врезке появилась ещё одна врезка с более крупным изображением глайдера, видимо от находящейся на скафандре камеры.

Во второй врезке появилось треснувшее стекло глайдера, и вывалившийся его кусок. Мартов невольно вжался в спинку кресла — в салоне глайдера в беспорядке лежал, несомненно, экипаж крейсера.

— Коммандер внутри? — слишком громко поинтересовался Мартов.

— Там! — донёсся далёкий голос.

— Сколько их в глайдере? — вновь очень громко произнёс Мартов.

Прошло некоторое время молчания.

— Если я не ошибся, то десять, — донёсся далёкий голос.

«Проклятье! Почему хотя бы несколько членов экипажа не облачились в скафандры? Коммандер никогда не был осторожен, — замелькали у Мартова грустные мысли. — Но там же должно было быть одиннадцать. Одиннадцатым был коммандер. Значит один где-то ещё», — мелькнула у Мартова догадка.

— Вахтенный! Пусть он поднимется на следующий уровень и осмотрит зал управления и каюты. Где-то должен быть ещё один член экипажа, — приказал Мартов.

— Марк! Остери! — раздался голос капитана. — Осмотри уровень управления.

Названный член экипажа транспорта в скафандре Марком Остери, оттолкнулся от лежащего на боку глайдера и куда-то поплыл. Вскоре в луче прожектора скафандра показался трап, ведущий на следующий уровень крейсера. По врезке замелькали ступеньки и затем стены коридора и вдруг во врезке показался человек в скафандре. Брови Мартова подпрыгнули.

«Камеру потерял, что ли?» — мелькнула у Мартова досадная мысль.

Он уже открыл рот, чтобы высказать своё недовольство капитану, как в сторону человека в скафандре вытянулась ещё одна рука в скафандре шлем плывущего человека занял всю врезку.

— Гард капитан! Он жив! — донёсся далёкий голос. — Только без сознания.

— В глайдер его! На транспорт! Срочно! — выкрикнул Мартов.

На врезке замелькали стены коридора, затем ступеньки, пол ангара крейсера и наконец появился глайдер, дверь которого скользнула вверх и тут же опустилась.

Вторая врезка исчезла и в луче прожектора оставшейся врезки замелькали стены ангара, а затем появились звёзды, говоря о том, что глайдер вышел в пространство.

— Реаниматора в нижний ангар, — произнёс Мартов и поднявшись, направился к выходу из зала управления.

* * *

Ждать возвращения глайдера по непонятной причине пришлось очень долго. Мартов всё это время нервно ходил по полу нижнего ангара, периодически бросая взгляд в сторону открытого большого люка в полу. Никаких заслуживающих внимания мыслей у него не было, так как он прекрасно представлял произошедшие события, так как в некотором роде сам их спровоцировал, запустив самоуничтожение базы древних троев.

Наконец в проёме люка показалась крыша глайдера и полностью войдя в ангар, летательный аппарат скользнул в сторону и мягко опустился на пол. Быстрым шагом Мартов направился в его сторону.

Пока он шёл, дверь глайдера скользнула вверх и из него начали выпрыгивать члены экипажа транспорта. Последним, поддерживаемый под руки вышел, скорее всего, выживший член экипажа крейсера. Подойдя ближе, Мартов узнал в нём капитана крейсера «Резвый» Никиту Серого. Видимо поняв, что Мартов идёт к нему, Серый дёрнул плечами, освобождаясь от поддерживающих его людей, остановился и повернулся в сторону Мартова.

— Что произошло? — задал Максим Мартов резкий вопрос, остановившись напротив Серого.

— Когда мы гнались за лаггером — его пилоты оказались очень проворными. Гады! — неторопливо заговорил Серый. — То вдруг из недр планеты вырвался мощный столб огня. — «Быстрый» утонул в нём и скорее всего мгновенно сгорел. Край огненного сполоха попал в корму «Резвого» и генераторный модуль взорвался. Межмодульная переборка деформировалась, но разгерметизация модуля управления появилась не сразу. Коммандер приказал эвакуироваться. Так как генератор масс перестал работать, то наступила невесомость. Мы слетели в нижний ангар и сели в глайдер. Люк нижнего ангара не открылся, хотя он имеет резервный источник энергии для эвакуации экипажа, на случай серьёзной аварии. Видимо источник оказался повреждён. Можно вручную открыть большой люк, но для этого нужен ключ от люка, ведущего к механизму открытия. Никто никогда вручную большой люк не открывал. Видимо от того, что на крышку этого аварийного люка часто попадали летательные аппараты при посадке в ангар, то он слегка деформировался и торчал из пола и об него все спотыкались. Я приказал его запереть, а ключ хранил в своей каюте. Я облачился в скафандр, так как где-то всё же была утечка атмосферы и уже было трудно дышать и направился за ключом. Когда вручную открыл большой люк ангара и уже направился к глайдеру, в ангаре произошёл мощный взрыв, видимо взорвался какой-то резервуар с газом, которые хранятся в хелпах ангара, которые находятся рядом с переборкой, видимо от высокой температуры переборки, которая перегрела резервуары с газами. Меня бросило в стену ангара и я потерял сознание. Как я оказался на втором уровне модуля управления не представляю, — он покрутил головой. — где меня и нашёл Остери. В глайдере ребята меня привели в чувство. Они сказали, что все, кто находился в глайдере крейсера погибли. И коммандер тоже. Я сожалею, — Серый опустил голову.

— В медлабораторию! — Мартов отвернулся от капитана крейсера и упёрся взглядом в капитана транспорта, который тоже был в ангаре. — Размести экипаж крейсера у себя в холодильную камеру. На Таксане похороним их согласно принятой у землян традиции. Идёшь навстречу «Стремительному». Уходим отсюда. Слишком неприветливы оказались древние трои. Если Регат Объединённой Федерации захочет, пусть присылает сюда экспедицию. Может быть что-то полезное и удастся найти. Хотя… — состроив гримасу досады, Мартов покрутил головой. — Колонисты у тебя?

— Четверо! Остальных коммандер отправил на «Быстрый».

— В какой каюте Марчела Трутт?

— В четвёртой.

— Я к ней. Докладывать туда.

— Я предлагаю вам занять мою каюту капитана. Её занимал коммандер Лосев. Там два зала и есть дублирующий экран сканера пространственного обзора. И связь с каютой надёжная.

— Как скажешь? — дёрнув плечами, Мартов развернулся и направился к трапу, ведущему на уровень управления транспорта «Старлайн 3».

* * *

Максим Мартов и Марчела Трутт перебрались в каюту капитана транспорта.

Усевшись на диван, Мартов взял пульт управления голоэкраном каюты в руку, вдруг повернулся в сторону зевсы.

— Мы знакомы уже долгое время, прошли через многие испытания, а до сих пор о тебе почти ничего не знаю, — заговорил он. — Почему ты скрывала, что ты женщина? Я знаю многих женщин, которые служат в космическом флоте Объединённой Федерации и они не скрывают этого.

— Это произошло, когда мне исполнилось двенадцать лет, — негромко заговорила Марчела, держась рукой за плечо. — Мои родители были биологами. Они получили назначение на биологические исследования на планете Селе системы Тоор. Там обитают полугуманоиды, которые могут генерировать очень мощные электрические разряды. Они плохо изучены…

— Без личных подробностей. Я слышал о них, — перебил монолог зевсы Мартов.

— Эта планетная система контролируется вестами и они никаким другим цивилизациям не разрешают заниматься исследованиями на Селе, — продолжила говорить Марчела. — Были долгие учебные каникулы и родители взяли меня с собой на Селе. Их биологические исследования уже подходили у к концу. Они описали двух полугуманоидов, сняли большое видео о жизни самки и её детёныша, что редко кому из исследователей удаётся. Чтобы видео было высокого качества они очень близко подошли к самке с детёнышем. Это, скорее всего, не понравилось самцу и он атаковал наш глайдер, разрядив в него всю свою запасённую энергию. Глайдер потерял управление, ударился о скалу и упал на поверхность планеты. От удара, от скалы откололся кусок, упал на глайдер и пробил его корпус. Защищая меня, отец лёг на меня. Скала пробила ему спину и свалилась на мать. Они умерли сразу. Меня тоже прижало скалой и я двое суток провела под ней. Меня вытащили из-под скалы спасатели, которые отправились на наши поиски через двое суток, так как не смогли связаться с нами. Нижняя часть моего тела была повреждена. Я не могла ходить. В Медицинском Центре Риганы меня реанимировали, но мои репродуктивные функции были полностью уничтожены. Реаниматоры сказали, что это ещё не восстанавливается. Я поклялась сама себе, что вырасту, стану капитаном большого военного корабля — корбоута, приду на Селе и уничтожу этих гадов, которые убили моих родителей и изуродовали меня. Закончив школу, я поступила в Академию Космофлота на Весте и закончив её получила назначение в космический флот грузовых перевозок. Но так как девушек в военный космический флот принимали ограниченное количество, то я начала выдавать себя за мужчину. Для меня это оказалось несложно. Я быстро продвинулась по карьерной лестнице и вскоре стала капитаном транспорта и начала ходить на Таксану. Но случилось то, что случилось, — Марчела глубоко и протяжно вздохнула, видимо закончив свой монолог.

— У меня есть друзья в штабе объединённого космического флота, — заговорил Мартов после некоторой паузы. — Но как быть с твоей клятвой? Если ты вознамеришься её выполнить, то пострадает и моя репутация.

— Я уже отказалась от своей клятвы, — Марчела вдруг провела руками по своим щекам и Мартов увидел блестящие следы на её щеках. Твоя репутация, гард старший офицер не пострадает. Что-то плечо разболелось. Пойду прилягу. — Поднявшись, зевса направилась в спальную комнату каюты.

Проводив её долгим взглядом, Мартов включил голоэкран и принялся наблюдать за пространством, но всё же иногда поднимаясь с дивана и подходя к дверному проёму спальной комнаты, заглядывал в неё и насколько видел, состояние Марчелы было неоднозначным. В конце концов, он вызвал в каюту реаниматора транспорта.

Несмотря на заверения реаниматора, что плечо у зевсы должно восстанавливаться, его воспаление никак не проходило и она периодически впрыскивала в себя стабилизатор, находясь в каком-то полузабытье, практически не поднимаясь со спальной платформы капитана транспорта. Реаниматор на этот рецидив лишь пожимал плечами.

Мартов изрядно разнервничался и почувствовал себя изрядно уставшим и никуда не выходил из каюты, сидя на диване перед голоэкраном, через него наблюдая о происходящем в пространстве.

* * *

Закончив все мероприятия на орбите планеты, транспорт, наконец, направился в сторону Сетранской планетной системы. На полпути к астероидному кольцу ему повстречался крейсер «Стремительный», изрядно удивив Мартова своей неторопливостью. Он тут же приказал вахтенному офицеру связаться с капитаном крейсера.

— Ты где шляешься? — недовольным голосом заговорил Мартов, едва в экране появилась врезка с изображением капитана крейсера, оставив без внимания традиционное приветствие.

— Мне нужен коммандер, — произнёс капитан негромким голосом.

— Коммандер Лосев погиб. Я исполняю обязанности коммандера, — резким голосом ответил Мартов.

— По приказу коммандера, — капитан на мгновение запнулся, — Лосева, я наблюдал за порталом. Через какое-то время в его сторону, определённо, проскользнула какая-то масса, накрытая каким-то полем скрытия. Я выстрелил в эту массу, но энергетический луч странным образом отразился от этой массы и вернувшись к крейсеру уничтожил турель из которой был произведён выстрел. Я попытался воспрепятствовать подходу массы к порталу, став на её пути, но она странным образом, будто прошла сквозь крейсер и вошла в портал. Портал тут же закрылся. Все мои попытки найти портал с помощью детектора скрытых масс успеха не имели. Или наш детектор не может видеть его энергетическое обрамление или у чужих такая технология, которая ещё недоступна средствам нашего контроля пространства. Я даже провёл несколько раз крейсер через пространство, где предположительно был открыт портал, но на том месте лишь пустота. Затем я получил приказ от капитана транспорта и направился в сторону планеты.

— Разворачивайся! Возвращаемся! — недовольным голосом произнёс Мартов и ткнув пальцем в один из сенсоров пульта управления экраном, который держал в руке, погасил голоэкран, откинулся на диване и прикрыл глаза.

7

Когда Максим Мартов, в сопровождении капитана транспорта, сошёл на поле космодрома колонии на Таксане, то увидел большую группу колонистов, стоящих перед зданием космопорта. Скорее всего собралась вся колония, так как, насколько понял Мартов, исполняющий обязанности начальника колонии Владимир Лосев перед уходом эскадры, приказал колонистам приостановить все работы связанные с добычей таррлата, что они скорее всего и сделали.

Мартов направился к колонистам — они, всей толпой тут же направились в его сторону. Не доходя друг до друга несколько шагов все остановились.

— Силаев больше нет! — насколько мог громко заговорил Мартов. — Их база на планете уничтожена. Их коммандер покинул нашу галактику и закрыл за собой портал в свою галактику «Андромеда». Опасаться нам больше некого и вы можете приступить к нормальной безопасной работе в карьере. Но для поддержания безопасности колонии на должном уровне приказываю продолжать нести вахту: колонистам в турельных башнях по периметру колонии; лейтерам в атмосфере планеты; и крейсеру на орбите Таксаны. Хотя бы ещё некоторое время. С завтрашнего дня возобновляется нормальная деятельность колонии. Это всё что я хочу сказать.

Вперёд выступил один из колонистов в котором Мартов узнал одного из колонистов, Михаила Зайцева.

— А где коммандер Лосев? Почему вы, господин Мартов отдаёте приказы? — произнёс он.

— Коммандер Лосев погиб. Так же уничтожены два крейсера со всеми своими экипажами. Погибла и часть участвующих в операции колонистов. Все погибшие, кого удалось найти, доставлены на Таксану. Нужно организовать их похороны по всем правилам требуемого этикета. Насколько я понимаю, обязанности начальника колонии сейчас исполняешь ты и потому возлагаю на тебя эту обязанность. Погибшие находятся в холодильной камере транспорта. Как старший по званию из оставшихся колонистов, я временно назначаю себя исполняющим обязанности начальника колонии. Предоставь мне связь с Землёй. Сочтёт она нужным назначить другого начальника колонии, так и будет.

— Как я понимаю, жертв оказалось очень много, — Зайцев состроил кислую гримасу. — Хотелось бы поподробнее узнать о произошедших событиях в чужом пространстве. Чтобы в колонии не было пересудов и недомолвок.

— Я намерен доложить о них на Землю и чтобы не повторяться, буду не против, если мой доклад будет транслироваться на всю колонию.

— Резонно! — Зайцев кивнул головой.

— Капитан транспорта в твоём распоряжении. Лаггеры появлялись?

— Нет! — Зайцев мотнул головой. — Транспорт ведь не был отправлен и их не было.

— Пусть реаниматор колонии окажет медицинскую помощь капитану транспорта дипломатической миссии. Я в свою каюту. Приведу себя в порядок и затем в зал быстрой связи. Жду тебя там через два часа.

Повернувшись, Максим Мартов, обходя толпу колонистов по широкой дуге, направился в сторону входа в здание космопорта.

* * *

Доклад в Совет Федерации на Землю у Мартова получился очень долгий. Он постарался, как можно подробнее донести до Земли свой анализ намерений троев галактики «Андромеда». Однако реакция Земли была неоднозначной: с одной стороны Совет Федерации остался недоволен большим количеством погибших колонистов, уничтожением крейсеров и транспорта и остановкой на долгое время работы колонии. Но с другой стороны Земля заинтересовалась цивилизациями «Андромеды» и потребовала немедленного возврата Максима Мартова и Марчелы Трутт на Землю. Хотя Марчела находилась в подчинении Регата Объединённой Федерации, но она согласилась отправиться на Землю, так как Советом Федерации на Земле ей была обещана необходимая медицинская помощь.

Доклад Мартова транслировался на всю колонию и на следующий день проводить Мартова и Марчелу к залу портации собрались все свободные от вахт колонисты. Был среди них и бывший ведомый Мартова, Антон Мартынов. Мартов подошёл к нему и протянул руку.

— Прощай Антон, — заговорил Мартов, пожимая руку Мартынова. — Даже не представляю, увидимся ли мы когда-либо ещё. Ты был хорошим ведомым и я желаю тебе иметь такого же хорошего ведомого. Удачи! Хотя, теперь охранять колонию не от кого, — его губы вытянулись в широкой усмешке.

— А мне не хочется с тобой прощаться навсегда, командир, — Мартынов широко улыбнулся. — Как только закончится мой контракт, а это, если верить тебе, может произойти скоро, я вернусь на Землю и обязательно найду тебя. Уверен, нам есть о чём поговорить, так как подозреваю, что ты большую часть своих приключений в чужой галактике утаил и я хочу их услышать. Договорились, командир?

— Договорились! — Мартов поднял одно плечо. — Только не забудь об этом.

— Не забуду, командир. Будь спокоен, — тряхнув руку Мартова, Антон Мартынов разжал свою большую ладонь и сделал шаг назад.

— Прощайте! — Мартов сложил свои руки вместе и подняв их над головой, потряс.

— Прощайте, гард старший офицер, — раздалось разноголосое прощание колонистов.

Мартов отвернулся и подошёл к стоящей перед дверью зоны портации Марчеле Трутт.

— Ты не будешь прощаться? — поинтересовался он.

— Нет! — не глядя на Мартова, зевса покрутила головой. — Я надеюсь вернуться сюда на новом транспорте его капитаном.

Негромко хмыкнув, Мартов легонько подтолкнул её в спину.

— Прошу! На той стороне нас ждут с нетерпением.

Ничего не сказав, зевса шагнула в дверной проём и через несколько мгновений на том месте, где она остановилась в зоне портации появилась искрящаяся вуаль.

Дождавшись, когда вуаль исчезнет и в зоне портации вспыхнет зелёный цвет, глубоко и протяжно вздохнув, Максим Мартов сделал торопливые шаги и остановился посреди зоны портации и в следующее мгновение окружающее его пространство растворилось и он потерял связь с внешним миром, совсем не так, как это происходило при портации через порталы троев галактики «Асториана».

Эпилог

Прошёл год после портации Максима Мартова и Марчелы Трутт на Землю.

Зевсе на Земле было произведено необходимое лечение, её плечо полностью восстановило свою функциональность и озвучив Совету Федерации Земли всю имеющуюся у неё информацию о своём пребывании в галактике «Асториана», она портировалась в столицу Объединённой Федерации Ригану, где, как узнал Максим Мартов, получила назначение капитаном на новый транспорт «Старлайн 5» и уже находилась на пути к Таксане. Свою принадлежность в женскому полу она теперь не скрывала.

Регат Объединённой Федерации направил большой исследовательский корабль в пространство красного карлика, надеясь исследовать, как само пространство, на присутствие в нём портала в галактику «Андромеда», так и обследовать планету, где находилась взорванная база троев, надеясь, что там что-то от базы осталось и возможно среди этих останков удастся найти какие-то полезные технологии, что вызвало у Мартова широкую усмешку снисходительности.

Максим Мартов, тоже рассказав, что помнил, о своих приключениях в чужой галактике, заключил новый контракт с Академией Космофлота Земли став её преподавателем и на свои лекции собирал переполненные аудитории слушателей академии, которые надеялись услышать от него подробности своих приключений в галактике «Асториана» и он, часто удовлетворял их любопытство, нарушая академические правила проведения лекций.

Наконец Максим Мартов нашёл для себя и ту, которая готова была идти за ним куда угодно, хоть в другую галактику. Это оказалась одна из слушательниц Академии, которая уже осчастливила его новостью, что он через недалёкое время станет отцом сына, отчего у Мартова будто выросли крылья.

Бывший ведомый Мартова, Антон Мартынов выполнил своё обещание и навестил своего командира на Земле, хотя их встреча была совсем недолгой.

В одном из дальних секторов Объединённой Федерации — Карлан, произошла новая стычка эскадры Объединённой Федерации, патрулирующей границу сектора, с эскадрой пограничных миров — сентаригов. Во время сражения эскадра сентаригов была рассеяна по пространству, но один из крейсеров Федерации был уничтожен. Погиб и весь его экипаж. Земля срочно направляла в сектор Карлан новый крейсер и предложила Антону Мартынову новый контракт вахтенного офицера на этот крейсер. Он без раздумий согласился и для вступления в экипаж крейсера портировался на Землю. У него оказалось два часа свободного времени и он связался с Максимом Мартовым, который тут же прилетел в космопорт Земли и они все эти два часа просидели в ресторане космопорта, вспоминая, как свою службу на Таксане, так и Мартов рассказал Антону Мартынову некоторые подробности своего пребывания в галактике «Андромеда», которые никому не рассказывал.

Мартынов объяснил своё согласие на новый контракт тем, что его уровень жизни был ничуть не ниже, чем контракт на Таксану и тем, что служба на Таксане стала чрезвычайно скучной, потому что охранять колонию стало не от кого и теперь основным развлечением пилотов стала гонка лейтеров и захваченного лаггера на расстояние в сто километров. Лейтеры старой модификации всегда проигрывали лаггеру и лишь лейтеры новой модификации соперничали с ним на равных.

Бывшие ведущий и ведомый расстались, но Антон Мартов пообещал, что через два года обязательно вернётся и их разговор продолжится.

И насколько до Максима Мартова доходили слухи, слушатели академии, начали поиск ближайшего к Солнечной системе подходящего астероидного кольца для проведения такой же гонки среди астероидов, как и в галактике «Асториана», только без стрельбы.

«Лиха беда начала» — всплыли у Максима Мартова грустные мысли, когда он узнал об этом, но препятствовать слушателям академии не стал.

Сближение

Часть первая ПРЫЖОК В ПРОШЛОЕ

К звездам я прикасаюсь и,

Зеркальностью мира пленен,

Я могу неотступно годами

Ждать привета из бездны времен.

Леонид Шакун

1

Ан-Менсоро поднял голову: небо было безоблачным и огромная уже почти расправленная спираль галактики «Млечный путь» простиралась через весь небосвод во всём своём величии, но звёздная река уже не блистала яркими звёздами, они теперь большей частью были тусклыми и виделись крохотными крупинками, будто у какого-то неведомого космического путника в дырявом кармане был песок, который и высыпался по пути его следования, и ударяясь о пространственную твердь, рассыпался по ней мелкими, невзрачными песчинками. Было светло, но не от местного солнца, которое ещё лишь обозначило свой выход из-за горизонта его засветкой, а от яркого, сияющего окружающими его миллионами звёзд, ядра галактики «Млечный путь». Лишённые газа и пыли рукава галактики больше не укрывали собой ядро галактики, которое во всей красе блистало на небосводе своим непревзойдённым величием.

Перпендикулярно рукаву галактики «Млечный путь» через четверть небосвода протянулась ещё одна расправленная спираль, уже галактики «Андромеда». Большая часть галактики «Андромеда» сейчас была за горизонтом и потому её ядра не было видно, но его нахождение отчётливо просматривалась засветкой горизонта в той стороне.

Галактики «Млечный путь» и «Андромеда» уже вступили во вторую фазу своего сближения, их рукава трансформировались и уже не были скручены спиралями, а вытянулись в стороны от своих ядер мощными звёздными реками, напрочь лишёнными пыли. Вся пыль уже была выметена из галактик и теперь она огромными подсвеченными облаками окружала сразу их обе, проявляя себя частыми вспышками новых звёзд в уплотняющихся облаках пыли и газа на периферии вступивших во взаимодействие галактик.

Освобождённые от пыли и газа рукава галактик сделали доступными ядра галактик, которые, окружённые звёздами, сияли на небосводе вторыми солнцами над обителью землян, в какой-то период года по одному, в какой-то оба ядра сразу и тогда в дневное время на небе светили сразу три солнца: одно горячее и близкое; и два далёких и ещё более горячих, видимых благодаря своему горячему плотному звёздному окружению.

Ан-Менсоро поёжился, от вдруг появившейся яркой вспыш-ки в небе. По расположению вспыхнувшей звезды, в направлении на ядро галактики «Млечный путь», было непонятно: толи это проколлапсировала какая-то из отживших своё время на главной последовательности звёзд; толи наоборот, были уничтожены две звезды, столкнувшись и слившись воедино, хотя столкновение звёзд, вступивших во взаимодействие галактик, было не частым явлением из-за огромного расстояния между звёздами, но чем звёзды были ближе к ядрам галактик, тем они располагались плотнее и столкновения там имели нередкое явление, проявляющееся яркими вспышками коллапсирующих при столкновении звёзд. Но так как в центральных районах галактик никакая биологическая жизнь была невозможна, то и никакой угрозы цивилизациям эти взрывы не несли, если только продукты взрыва не были направлены в сторону обитаемых планет. Но это было чрезвычайно редким явлением и Ан-Менсоро знал, в своей уже очень долгой жизни, лишь один такой катаклизм, когда продукты взрыва одной из звёзд галактики «Млечный путь» достигли зелёной планеты и превратили её в безжизненную чёрную пустыню, уничтожив всю её флору и фауну. Утешало одно: цивилизация на той планете ещё не зародилась и потому никакого человеческого разума на ней ещё не было.

Хотя, насколько Ан-Менсоро знал из своих наблюдений, ничто сейчас не предвещало, ни коллапса какой-то звезды в том направлении, ни их столкновение. Произошедшее событие было неожидаемо и потому тревожное.

Если в те времена, когда каждая галактика жила самостоятельной жизнью, события коллапса звёзд были очень редкими и каждое из них вызывало бурный восторг у астрономов и астрофизиков, то теперь они стали обыденными и уже вызывали не восторг, а больше тревогу своей непредсказуемостью, как было и сейчас. Ан-Менсоро никак не ожидал, что в этом пространстве внезапно вспыхнет звезда, так как периодически обозревал этот район галактики «Млечный Путь» и никакого катаклизма там не предполагалось и что вызвало вспышку звезды было ему непонятно.

Понаблюдав некоторое время за вспыхнувшей яркой звездой, Ан-Менсоро опустил голову и покрутил ею по сторонам, осматриваясь — площадка на крыше дома, где он стоял, обычно пустая, сейчас была заполнена большим количеством народа, вышедшего из своих квартир, чтобы тоже увидеть новую ярко вспыхнувшую звезду. Кто-то, возможно, с тревогой думая, что излучение от этого катаклизма принесёт беды на их планету Норе, а кто-то просто из любопытства наблюдая за появлением нового яркого объекта на небосводе.

Столкновение галактик «Млечный путь» и «Андромеда» длилось уже около миллиарда стандартных лет жизни землян. Пройдя в первой фазе своего взаимодействия друг через друга, выметя из себя всю галактическую пыль и газ, галактики на какое-то расстояние удалились друг от друга, чтобы через время опять начать сближаться, теперь уже изрядно трансформируясь, распрямляя и вытягивая свои звёздные рукава в стороны, будто в завораживающем галактическом танце, словно они вовсе не две галактики, а два танцующих человека, кружащиеся в зажигательном танце, широко раскинув руки. И сейчас, при втором сближении, уже трансформировались не только рукава галактик, но и их центральные области, угрожающе вытягиваясь друг другу навстречу, перемешивая свои звёзды, которые были гораздо ближе друг к другу, чем в звёздных рукавах и потому взаимодействие звёзд в центральных областях галактик было чаще и грандиознее: новые и сверхновые вспыхивали едва ли не каждый год, заставляя сердца жителей галактик сжиматься не только в восхищении от завораживающей красоты вспыхнувших звёзд, но в тревоге за свою обитель.

Ан-Менсоро не жил столько долго, чтобы видеть начало столкновения галактик, но об этом периоде вступивших во взаимодействие галактик «Млечный путь» и «Андромеда» землянами было снято очень много голографических фильмов и Ан-Менсоро очень часто просматривал их, пытаясь отследить, где оказалась та или иная известная в цивилизации землян звезда, планетная система или звёздное скопление, хотя, практически, все, известные землянам яркие звёзды их небосвода уже проколлапсировали ещё до столкновения галактик, превратившись в различные плотные образования, отчего, прежде яркие звёздные рукава «Млечного пути», теперь были совсем невзрачными и своим видом больше навевали уныние, нежели восторг. Новые звёзды теперь образовывалось лишь в галактическом гало, окружающем обе взаимодействующие галактики, и потому яркие звёзды на небосводе обители землян Норе теперь сияли не в галактических рукавах, а в пространстве между ними, далеко на их периферии.

С одной стороны взаимодействие галактик вызывало у Ан-Менсоро, как астрофизика, неподдельное восхищение от возникающей красоты слияния; с другой — грусть, от того, что это взаимодействие приведёт к умиранию двух, некогда великолепных звёздных островов Вселенной, потому что у них уже не будет газово-пылевых облаков, а значит не будут рождаться новые звёзды, а некогда родившиеся через какое-то время проколлапсируют и превратятся в умирающие вначале белые, а затем красные карлики, которые в конце концов остыв, станут безжизненными черными объектами новой галактики, вместе с которыми и умрут и некогда зародившиеся в этих галактиках разумы, если они к этому времени не найдут новое пристанище в какой-то другой галактике — новую для себя обитель. И такую новую обитель Ан-Менсоро уже присмотрел для землян всего в каких-то пятидесяти миллионах световых лет от «Млечного пути».

Особое восхищение у Ан-Менсоро вызывало взаимодействие звёзд около центров галактик, где плотность звёздного населения была выше и потому там звёзды сталкивались и коллапсировали достаточно часто по меркам галактического времени, выбрасывая в пространство огромное количество материи, которая затем выметалась из центра галактик на периферию, где уплотняясь, опять конденсировалась в гигантские звёзды с совсем недолгим временем жизни, чтобы закончить свою скоротечную жизнь коллапсом, став очередным звёздным карликом, тем самым приближая смерть взаимодействующих галактик. И даже то, что через полтора-два миллиарда стандартных лет взаимодействующие галактики сольются в одну огромную эллиптическую галактику не спасёт её от скорой смерти, так как в ней не будет огромных газово-пылевых облаков в которых рождались бы звёзды. Эллиптическая галактика будет неизменно стареть и в конце концов превратится в безжизненное кладбище чёрных карликов, в которой не будет места никакому, даже самому нетребовательному разуму.

Раскинул руки в стороны и оттолкнувшись от площадки сто десятого уровня, на которой Ан-Менсоро стоял, он плавно заскользил вверх, направляясь в ту сторону, где находилось величественное сферическое здания АстроСовета Объединенных Рас — АСОР, административного центра управления прекрасной цветущей планеты Норе в галактике «Млечный путь», куда совсем недавно переселились земляне со своей прежней планеты, солнце которой подошло к завершающему периоду своей жизни — превращению вначале в красный гигант, а затем в белый карлик.

Величественное здание АСОР находилось между домом Ан-Менсоро и городом Антей, который просматривался на горизонте шпилями своих самых высоких зданий. Город был огромен. Он был единственным городом на Норе, в котором проживали около полутора миллиарда населения планеты. Ещё около двухсот тысяч населения жили в таких же, отдельно стоящих, разбросанных по материку планеты, домах, как и дом, в котором жил Ан-Менсоро.

Ан-Менсоро не часто посещал огромный город, так как его, привыкшего к тишине и безмолвию пространства, тяготил городской шум, он чувствовал себя в нём неуютно, хотя город был великолепен: высокие здания различных форм, утопающие в зелени деревьев и клумб улицы привлекали взгляд; повсюду виднеющиеся эстакады и виадуки, по которым скользил всевозможный транспорт причудливых форм и расцветок, как воздушный, так и наземный, говоря о высоком технологическом развитии цивилизации, живущей на планете.

Ан-Менсоро был геором, а не человеком. По меркам жизни человека, его возраст уже был за гранью жизни биологического организма и перевалил за две тысячи стандартных лет, но по меркам жизни геора он был в расцвете сил, был энергичен, бодр и деловит. Он уже давно зарекомендовал себя очень продвинутым астрофизиком и без его присутствия теперь не обходился ни один Совет АСОР. Буквально полчаса назад стандартного времени он получил сообщение от секретариата АСОР, что одной из станций дальнего обнаружения были запеленгованы неизвестные космические объекты, которые строгим треугольником прошли куда-то в глубь галактического рукава. Никаких своих кораблей АСОР в том направлении не посылал и потому выходило, что это были или корабли враждебной АСОР Конфедерации пограничных миров, или же в галактику «Млечный путь» вторглись корабли цивилизаций Галактической Харты галактики «Андромеда».

* * *

В очень далёкие времена, ещё на заре сближения галактик «Млечный путь» и «Андромеда», земляне начали проводить опыты по синтезу искусственных тел для землян, в которые можно было бы им пересаживать своё информационное поле или по другому, своё Я, свой индивидуум, своё сознание, при достижении землянином определённого возраста, когда он уже получил профессию, обзавёлся потомством и добился определённого статуса в цивилизации, но старение организма землянина начинало сдерживать развитие личности и его жизнь начинала угасать.

Это ещё решено было делать по той причине, чтобы сделать синтезированный организм более устойчивым к будущим катаклизмам, которые несомненно будут возникать, когда галактики начнут проникать друг в друга и обычные тела землян не смогут в должной мере противостоять возникающим катаклизмам.

Изначально земляне пытались модифицировать геном человека, беря у желающей иметь ребёнка женщины яйцеклетку, оптимизируя её и опять возвращая женщине. У этой женщины рождался более умный и более устойчивый к болезням ребёнок, но затем, уже у этих оптимизированных детей или внуков начинали рождаться не совсем нормальные дети, у которых появлялись совершенно непонятные болезни, которые сокращали срок жизни землянина, были неизвестны земным учёным и с которыми они не знали, как бороться. Таких землян становилось всё больше и оптимизацию генома землян Высший Совет цивилизации запретил.

Но когда возраст землянина переваливал за сто лет, его органы начинали быстро деградировать и нужно было, или менять их на синтезированные, или проводить очистку организма землянина. Землянин сам выбирал, что делать со своим организмом: чистить или заменять органы. Очистку нужно было делать через каждые восемьдесят лет жизни, но больше трёх очисток делать было нельзя, органы становились невосприимчивы к ней и их замена уже тоже ничего не давала, потому что умирал весь организм и поэтому срок естественной жизни землян ограничился двумястами пятьюдесятью годами. Замена органов тоже приводила к этой же продолжительности жизни. На удивление учёным, многие земляне выбирали трёхкратную очистку своего организма, хотя она и была неприятна, но не требовала большого оперативного вмешательства в организм землянина.

Проводились опыты и по улучшению памяти землян, так как считалось что мозг землянина работает лишь на двадцать процентов своей мощности или производительности. Стимулирование памяти изначально вызвало восторг у землян, так как начало рождаться много, буквально, гениев и многие проблемы, которые долгое время у цивилизации не находили решения, были решены. Но у гениев вдруг начала падать продолжительность жизни и редко кто из них доживал до восьмидесяти лет — не помогала, ни очистка их организма, ни замена их органов. Быстро старел и умирал мозг землянина.

Тщательное исследование выявило, что после достижения производительности мозга в тридцать процентов, резко возрастали его потребность в кислороде и глюкозе, так как мозгом создавалось огромное количество сименсовских связей, которым питания уже не хватало, мозг быстро истощался и умирал, а с ним умирал и землянин. Помогали выживать гениям искусственное насыщение их мозга кислородом и глюкозой, но тогда им приходилось постоянно носить с собой контейнер с этими продуктами и если он забывал их вовремя пополнять, то его мозг, привыкший к их обилию, без них почти мгновенно умирал. Это породило большие неудобства для землян и искусственными гениями для себя решили оставаться те земляне, которые смирялись с такими неудобствами, большей частью делая свою жизнь затворнической. Высшим административным органом цивилизации землян было решено искусственную стимуляцию работы мозга выше тридцати процентов запретить и начать работы по созданию искусственного организма для землян, достигших опредёленного возраста.

После очень долгих лет исследований, землянам удалось синтезировать такое тело, названное, геор — генномодифицированный организм, который мог сохраняться в неизменном состоянии несколько тысяч лет, требуя для поддержания своего состояния лишь определённые энергетики в жидкой форме.

Синтезированное телогеора содержало графитовые нити мышечной ткани и потому оно было более сильным и более устойчивым, как к низким температурам, так и к высоким, и потому геор без какой-то защиты своего организма мог жить в широком диапазоне температур. Да и синтезированная кожа геора вполне надёжно защищала его от более жёсткого излучения и агрессивных сред; его зрение было более острым и дальнозорким, а в темноте его глаза видели гораздо лучше, чем глаза людей. К тому же он мог, по желанию переселявшегося в него разума, оснащаться некоторыми дополнительными возможностями: встраиваемой системой связи; превосходным ночным видением; задержкой дыхания до стандартного часа, без ущерба для своего организма или вовсе двумя системами дыхания — обычной, внешней, как у людей и встроенной, внутренней, основанной на синтезе тех энергетиков, которым он питался. А последние модификации организмов георов уже могли оснащаться системой мысленного общения, позволявшей им общаться между собой уже не голосом, а мыслями, не мешая своим мысленным общением окружающим.

Чтобы не травмировать психику землян, георы создавались внешне похожими на того землянина, который готовился к перемещению своего разума в мозг геора, которого можно было отличить от настоящего землянина лишь по глазам — глаза всех георов были чёрными и внешне беззрачковыми. Это было обязательным требованием высшего административного органа Земли. Но через какое-то время в подпольных лабораториях начали синтезироваться для георов глаза ничем не отличающиеся от глаз людей и тогда узнать, кто перед тобой: геор или настоящий землянин можно было лишь поранив организм — у георов кровь была синего цвета, называемая крозой. И опять появились такие лаборатории, которые синтезировали для георов кровь красного цвета и теперь уже узнать, кто перед тобой, можно было лишь вспоров живот индивидуума. У геора в животе вместо человеческих внутренностей находились: синтезированное сердце, гоняющее крозу по всему организму; компактный антиграв с нуклеиновым источником энергии, который позволял ему парить над поверхностью планет, даже ещё лучше, чем парили птицы, так как геору не нужно было махать своими руками, как птицам махать крыльями; и химический реактор, который синтезировал выпиваемый геором энергетик в нужные для жизни геора химические соединения. Никакие подпольные лаборатории не синтезировали для георов людские внутренности их организма, точно такими же, как и у настоящих землян, потому что геор тогда становился простым клоном, с продолжительностью жизни такой же, как и у землян. А клонирование в цивилизации землян было строжайше запрещено. Да и те георы, которые подвергались большой незаконной модификации своего организма, утилизировались, без права переноса их сознания в другое тело геора.

Изначально у землян была обоснованная тревога, что со временем в цивилизации не останется людей, так как все земляне станут георами и цивилизация начнёт вырождаться и умирать. Но вдруг оказалось, что далеко не все земляне желали переносить свой разум из своего настоящего мозга в синтезированный и становиться геором, потому что продолжительность жизни настоящих землян уже приблизилась к двухсот пятидесяти стандартным годам и многие земляне считали, что такая продолжительность жизни вполне достаточна для нормального человека и всего лишь около полутора миллиардов землян решили стать георами, что составляли лишь четверть населения планеты.

Что ещё отличало георов от людей — георы не могли иметь детей, но наслаждения от интимных связей у них ничем не отличались от наслаждений настоящих землян, потому что среди георов были, как мужчины, так и женщины и они часто создавали семейные пары. Создавались пары и у георов с людьми, но такое супружество в цивилизации землян приветствовалось лишь в возрасте землянина за сто лет, когда детородные функции у женщин землян уже утрачивались. Да и зачем георам нужны были дети, потому что сознание землянина могло быть перенесено в искусственноё информационное поле геора лишь после ста лет жизни настоящего землянина, когда его дети уже были взрослыми, обеспеченными и не нуждались в родительской заботе.

Но были переносы и разума молодых землян в тело геора, когда молодой землянин попадал в какую-либо катастрофу и его дальнейшая жизнь в своём настоящем организме была невозможна. Но такие переносы были нечасты и требовали специальных процедур согласования родственников с различными социальными службами АСОР.

Ан-Менсоро не подвергал своё синтезированное тело незаконной модификации, не встраивал в свой организм никаких дополнительных устройств и потому не опасался быть утилизированным и жил нормальной безбоязненной жизнью геора.

* * *

Ан-Менсоро мог бы вызвать какой-то летательный аппарат: хорнет или глайдер, так как своего не имел, чтобы с комфортом добраться до величественного здания АСОР, но он часто предпочитал левитальные полёты, которые доставляли ему огромное удовольствие ощущением свободного парения, тем более, что до административного здания было не так уж и далеко, всего каких-то пятьдесят тысяч стандартных единиц длины.

Ан-Менсоро посмотрел вниз и широко улыбнулся летящим под ним птицам, так как не каждая из них могла подняться на такую высоту. Внизу был лес, среди деревьев которого будто грибы росли величественные здания, уносящиеся ввысь своими шпилями или сферами. В одном из таких зданий жил и он, на сто десятом уровне, стодесятиуровневого здания, где занимал со своей астрофизической лабораторией весь уровень. Он специально выбрал такой далекий от поверхности планеты уровень, чтобы ничто не мешало ему наблюдать за грандиознейшим событием Вселенной — сближением галактик «Млечный путь» и «Андромеда».

К тому же Советом АСОР ему была поставлена задача, составлять ежегодный прогноз о возможном направлении трансформации обоих галактик, чтобы иметь возможность заранее предупреждать цивилизации, некогда входящие в Объединённую Федерацию, о возможном катаклизме их планетных систем, чтобы они могли заблаговременно переселиться на другую планету, пригодную для обитания. Таких запасных для обитания планет было ещё в достаточном количестве в галактике «Млечный путь», но к досаде цивилизаций их количество неуклонно сокращалось и если изначально для обитания считались пригодными только лишь планеты прошедшие определённый путь своего развития, когда катаклизмы на их поверхностях уже были не столь очевидны и в их планетных системах астероидная опасность уже была не столь велика, то теперь к обитаемым причислялись уже любые планеты, где была более-менее нормальная сила тяжести и пригодная для дыхания биологическим организмам атмосфера.

* * *

Цивилизация землян уже несколько раз меняла свою обитель и это было уже девятое её переселение в другую планетную систему, но она всегда переселялась на одну планету. При последнем же переселении, когда над очередной обителью землян нависла угроза уничтожения, цивилизация разделилась: настоящие земляне и некоторая часть георов выбрали для своей дальнейшей жизни более комфортную планету, уже с завершившимися глобальными природными катаклизмами на ней, надеясь, что следующее переселение у цивилизации будет не менее, чем через половину миллиарда лет; тогда как большая часть георов и некоторое количество людей выбрали для себя очень молодую планету, ближе к окраине галактического рукава, надеясь, что планета избежит катаклизма при слиянии двух спиральных галактик в одну эллиптическую и потому этой ветви цивилизации предстоит долгая и безопасная жизнь и процветание в один или даже два миллиарда лет жизни цивилизации.

Первое переселение землян с её родной Земли произошло ещё задолго до начала слияния галактик: когда температура Солнца повысилась настолько, что началось быстрое таяние льдов северного и южного полюсов Земли, испарение воды из океанов увеличилось настолько, что почти вся планета была покрыта сплошной облачностью и шли частые проливные дожди по всей планете. Жизнь на Земле стала практически невыносимой. На Марсе, на который возлагалась большая надежда, жизнь комфортной так и не стала, даже несмотря на то, что из пояса астероидов постоянно перетаскивались ледяные астероиды и сбрасывались на поверхность планеты. Но низкая сила тяжести была не в состоянии удержать атмосферу Марса и она периодически сдувалась усилившимися солнечными ветрами. К тому же, увеличившееся излучение Солнца делало жизнь на Марсе весьма опасной для биологических объектов. Не спасали даже поселения под поверхностью, так как всё равно жителям нужно было выбираться на поверхность, для проведения всевозможных работ. На Марсе какое-то время жили георы, как более стойкие организмы к солнечному излучению и бедной атмосфере, но когда люди покинули Землю, ушли вслед за ними и они.

При первых переселениях все цивилизации Объединённой Федерации старались переселяться на планеты, которые находились не слишком далеко друг от друга, чтобы сохранять Федерацию и не терять связь цивилизаций друг с другом, но со временем, таких, близкорасположенных планет не стало и цивилизации расползлись по рукавам галактики «Млечный путь», настолько далеко друг от друга, что даже портаторные перемещения между цивилизациями стали затруднительны, и они, практически потеряли связь друг с другом. Объединённая Федерация распалась. Даже некогда злейший враг Объединённой Федерации — Конфедерация пограничных миров, перестала угрожать цивилизациям, некогда входившим в Объединённую Федерацию и где сейчас находились цивилизации входившие в Конфедерацию, было неизвестно. Из цивилизаций Объединённой Федерации устойчивую и прочную связь между собой поддерживали лишь земляне и зевсы.

Цивилизация дворов погибла, так как тянула со своим переселением, надеясь, что у них ещё есть время, но внезапное превращение их звезды в красный гигант полностью испепелило их планету, которая оказалась внутри оболочки раздувшейся звезды. Остатки цивилизации дворов, которые были разбросаны по другим цивилизациям и колониям, объединились и теперь компактной группой жили на планете зевсов, даже не пытаясь найти себе новую обитель.

Цивилизации вестов, более требовательные к своей обители, нашли для своего переселения планеты лишь в другом рукаве галактики «Млечный путь» и земляне обменивались с ними информацией только лишь по линии быстрой связи, практически прекратив прямые контакты.

Некогда в Объединённую Федерацию входили ещё цивилизации сармат и кроенов. Но они тоже ушли в другой рукав галактики и контакты землян с ними теперь были очень редки.

Некогда у землян было четырнадцать колоний в других планетных системах, но теперь остались лишь три. На семи планетах колонии, по различным веским причинам, не получили развития и земляне покинули эти планеты. Семь колоний существовали очень долго, практически, до сближения галактик. Но когда галактики вошли во взаимодействие стали иметь место всевозможные катастрофы угрожающие жизни колонистам. Одна колония была уничтожена произошедшим на ней катаклизмом, когда галактики вступили во взаимодействие, будто послужившим катализатором катаклизма. Три колонии, из-за угроз их солнцам от звёзд галактики «Андромеда», земляне переселили на свою планету, так как они была немногочисленны. Оставшиеся три колонии, были вполне устоявшимися и переселялись на другие планеты самостоятельно, но связь с очередной Землёй не теряли, как бы далеко от неё они не находились.

Переселение землян с одной планеты на другую шло очень долго и занимало несколько сотен лет. Первыми всегда переселялись строители, которые начинали возводить поселения или даже город на новой планете, а уже затем начинали переселяться другие земляне, развивая и обустраивая новую обитель. Не желая забывать о своих изначальных Земле и Солнце, земляне своим новым планетам давали всё те же названия — Земля и Солнце, лишь добавляя к названию порядковый номер. И это было уже их девятое переселение и соответственно, это были Земля девять и Солнце девять.

Наученные первым горьким переселением, когда нужно было переселить более двенадцати миллиардов землян, из которых почти два миллиарда погибли, земляне на следующих планетах определили строгую планку численности землян в шесть миллиардов, которой неукоснительно придерживались. Из-за высокой продолжительности жизни семьям землян разрешалось иметь лишь одного ребёнка, но когда численность населения заметно падала, семьям разрешалось уже иметь двух детей, а иногда и трёх, но как только численность землян переваливала за шесть миллиардов, тут же вступал в силу закон об одном ребёнке.

При последнем переселении с Земли восемь, земляне решили разделиться. Побудило их к разделению попытка сохранить цивилизацию, так как во взаимодействующих галактиках увеличилось число катаклизмов и земляне начали опасаться, что какой-то из внезапных катаклизмов может уничтожить планету и цивилизация землян прекратит своё существование, как исчезла цивилизация дворов.

Но живя на новой планете, земляне никогда не теряли связь со своей прежней обителью и регулярно организовывали в неё рейсы круизных лайнеров, чтобы потомки могли посетить могилы своих предков, да и просто поностальгировать по своей прежней обители, если такая ностальгия кому-то была нужна.

Насколько знал Ан-Менсоро, с Норе два раза в год оправлялись круизные лайнеры и в другие районы галактики «Млечный путь», к всевозможным туманностям, скоплениям звёзд и к другим планетам, представляющим собой какой-то интерес. Эти круизы у жителей Норе пользовались большим желанием. Круиз длился от полугода до года. Круизный лайнер вмещал от полутысячи до тысячи пассажиров. В одном из таких круизов, ещё будучи человеком на Земле восемь, некогда совершил вояж и Ан-Менсоро.

* * *

Планета, на которой сейчас жил Ан-Менсоро называлась Норе, что на одном из древних языков землян означало Надежда. Такое ласковое название планета получила потому, что у переселившихся на неё землян была надежда на долгую жизнь на этой прекрасной зелёной планете, которая входила в Иргинскую планетную систему, имеющую в своём составе всего лишь пять планет: три каменных и два газовых гиганта. Норе была несколько больше древней Земли, что делало её атмосферу более мощной, поверхность больше, и потому жизнь на ней более комфортной.

Из древних звёздных карт, хранящихся в глобальном информатории АСОР, было известно, что некогда эта планетная система состояла из двух звёзд и четырнадцати планет, которые образовались в одном газово-пылевом облаке.

Вообще-то, в этих звёздных яслях сразу родилось шестнадцать звёзд, но по истечении времени они потеряли связь друг с другом и расползлись по галактике.

Эта планетная система тоже оказалась нестабильной, но всё же самой долгоживущей, но в конце концов и она распалась и более массивная звезда ушла из неё и увела за собой девять планет и большую часть астероидного облака, окружающего двойную систему. Оставшаяся планетная система, которая у Землян получила название Иргинской, очистилась от большей части астероидов, которые без конца бомбардировали планеты. Планеты стабилизировались в своём орбитальном хороводе и на одной из них появились прекрасные условия для жизни на ней биологических организмов.

Норе была второй планетой в Иргинской планетной системе, так как Иргина была оранжевой звездой и потому несколько холодноватой. Вокруг Норе вращались два небольших каменных спутника неправильной формы. Скорее всего они некогда были одним спутником, но во время какого-то катаклизма этот спутник раскололся на две части и теперь они вращались вокруг Норе по одной и той же орбите, напротив друг друга, не сближаясь и не удаляясь друг от друга, вполне надёжно стабилизируя планету на своей орбите от каких-то колебаний. Поверхность Норе имела три больших материка и более полутора сотен разновеликих островов. Две трети планеты занимали водные поверхности. Большая часть материков была покрыта лиственными лесами. Хвойных деревьев было очень мало, потому что температура на планете было достаточно высокой и лишь полюса планеты имели небольшие снежные шапки и хвойные деревья росли лишь в окружении этих снежных шапок. На удивление, животный мир планеты был не богат и состоял в основном из мелких животных, хотя крупные птицы и крупные животные в океанах были в большом количестве. Всё это биологи объясняли повышенной силой тяжести, так как крупным животным было достаточно сложно её переносить, а более плотная атмосфера позволяла полёты птиц делать более комфортными, так как им приходилось реже махать крыльями, а вода способствовала охлаждению больших животных живущих в ней и потому в воде и в атмосфере больших животных и птиц было много.

Изначально планета не намечалась к колонизации, но сближение двух огромных галактик вызвало большое количество катаклизмов в галактических рукавах галактики «Млечный путь», и уже немолодая планета Земля восемь оказалась под угрозой катаклизма от движущейся в её сторону одной из звёзд галактики «Андромеда» и начала представлять возможную угрозу для биологических организмов и землянам пришлось искать для себя новую обитель. Но единого мнения по переселению на новую планету у землян не оказалось и чтобы уберечь цивилизацию, они разделись на две колонии: большая часть землян переселилась на уже вполне обжитую планету — Земля девять, где уже очень долгое время жили колонисты, которые строили поселения и следили за развитием планеты и даже в чём-то направляя её развитие в нужном русле, воздействием на её климат, флору и фауну всевозможными технологиями; а примерно четверть землян ушли ближе к окраине галактики, на Норе, надеясь, что планетная система в которую входит эта планета избежит больших катаклизмов от слияния двух галактик и останется пригодной для жизни даже во вновь образованной галактической структуре, где-то на её периферии.

Большая часть этой четверти землян была уже и не совсем людьми — это были георы, искусственно созданные носители для мозга истинных землян.

Ещё одним аргументом для разделения землян послужил аргумент, что Иргина лишь несколько моложе Солнца девять и нет смысла держать Норе резервной планетой для переселения, так как Солнце девять и Иргина станут красными гигантами лишь с небольшой разницей по времени и Норе, как планета, останется невостребованной.

* * *

Ан-Менсоро опустил голову — под ним сейчас находилось одно из очень высоких зданий и ему пришлось подняться выше, чтобы не напороться на шпиль здания.

Большая часть георов не захотели жить на Норе в городе, решив, что он им ни к чему, а решили возводить для себя лишь отдельно стоящие здания прямо в лесах планеты, лишь подготавливая площадку для здания, да посадочную площадку для летательных аппаратов вокруг него.

Собственно здания георы не строили, а выращивали прямо из той почвы, на которой намеревались возвести здание. Хотя на выращивание здания требовалось около десяти лет местного времени, но для георов это был лишь миг их долгой жизни.

Не строили георы для себя и никаких дорог, так как считали, что для их летающих организмов они совершенно не нужны. Все уровни зданий имели специальные посадочные площадки, с которых геор мог как отправиться в свой полёт, так и совершить посадку, если такая необходимость у него была.

Построенный на Норе город назывался Атлант. Он был построен на одном из материков планеты. Город был столь огромен, что прекрасно виделся огромным светлым пятном даже с дальних орбит планеты.

Но всё же георы тоже пользовались летательными аппаратами, когда им нужно было преодолевать большие расстояния: глайдерами, которые строились в основном для людей и хорнетами — комфортными оптимизированными летательными аппаратами разработанными под георов, хотя ничто не мешало перемещаться в них и людям.

* * *

Ан-Менсоро один занимал весь самый последний уровень очень высокого дома, в котором жил и работал, так как этот уровень и был его местом работы, на котором размещалась его обсерватория с несколькими астрономическими аппаратами, которые он использовал для наблюдения, за имеющими для него интерес, объектами в пространстве. Чтобы колебания дома не оказывали влияния на его астрономические аппараты, которые к тому же имели большой вес, дом имел усиленную конструкцию, как фундамента, так и стен с перекрытиями.

Чтобы засветка города не мешала наблюдениям, дом был построен очень далеко от него и изначально задумывался как дом-обсерватория. Но в какое-то время несколько десятков семей пожелали тоже жить подальше от города и дом-обсерватория превратился в обычный жилой дом, лишь с обсерваторией на его верхнем уровне. Чтобы животные не тревожили жителей дома, он и его посадочная площадка для летательных аппаратов были обнесены высокой изгородью. Дом располагался на достаточно живописной территории: в лесу, с недалёкой рекой, изобилующей рыбой. Охота в лесу была запрещена, но рыбалка нет и потому на берегу реки часто можно было видеть жителей дома на рыбалке. К тому же в лесу были проложены специальные огороженные тропинки, чтобы жители дома могли гулять, рассматривая представителей местной фауны, не опасаясь, как за свою жизнь, так и за жизнь животных.

Ан-Менсоро не имел семьи, потому что не нашлось такой женщины у землян и георов, которая бы согласилась вести перевёрнутую жизнь и подолгу находиться одной, когда её супруг месяцами, а порой и годами находился на орбитах планет, наблюдая за какими-то объектами в пространстве. Это особенно и не тяготило Ан-Менсоро, так как ему и скучать было некогда: от созерцания завораживающих, для него, своей непревзойдённой красотой бесчисленного количества объектов Вселенной он был в восторге, забывая обо всём. И потому Андрей Менсоров — такое было настоящее имя астрофизика, когда он был человеком., как только ему исполнилось сто лет, сразу же подал заявку на перенос своего разума в синтезированное тело геора. Ещё одной причиной переноса своего разума в тело геора послужило то, что он хотел, как можно дольше наблюдать взаимодействие галактик «Млечный путь» и «Андромеда». Его заявка была без промедления удовлетворена и он стал геором Ан-Менсоро, нисколько об этом не жалея.

Будучи Андреем Менсоровым он был высок строен, темноволос, высоколоб, с приятными чертами лица мужчины, хотя не слишком физически сильным из-за специфики своей профессии. Ещё будучи человеком, он всегда одевался в лёгкую полуспортивную одежду бежевых или светлых коричневых тонов, не стесняющих его движения и такую же лёгкую комфортную обувь. Таким он и остался, став Ан-Менсоро. Он был единственным сыном своих родителей, настоящих землян (людям, последние годы жизни цивилизации, разрешалось иметь лишь одного ребёнка), которые не захотели стать георами, а когда узнали, что их единственный сын стал им, не смогли пережить такого, как они посчитали, потрясения, отчего и умерли ещё в сравнительно раннем для землян возрасте, практически, одновременно. Ан-Менсоро долго тосковал по ним, так как любил их, но считал, что он уже вправе сам распоряжаться своей жизнью и совершенно не понимал их странного поступка. Это печальное событие ещё больше наложило на Ан-Менсоро печать замкнутости и он всё больше времени теперь проводил в наблюдениях за взаимодействующими галактиками, став по сути их астролетописцем. Стараясь заглушить свою тоску, он даже покинул Землю восемь, перебравшись на одну из её орбитальных станций. Постепенно его тоска улеглась и уже около двух тысяч лет он оставался совершенно один, вначале на Земле восемь, а затем и на Норе, не стремясь связать себя семейными узами, живя лишь своей деятельностью, наблюдая за непревзойдённым по красоте катаклизмом — взаимодействием двух, некогда величественных и красивых галактик местной Вселенной, «Млечный путь» и «Андромеда».

* * *

Поднявшись в своём полете выше, Ан-Менсоро вдруг увидел, что к нему приближается большая птица. Усмехнувшись, он послал себя ещё выше — птица тоже устремилась выше. Он поднялся ещё выше — птица не отставала.

Ан-Менсоро стало любопытно, на какую высоту способна подняться вдруг затеявшая с ним игру птица и подпустив её к себе как можно близко, неторопливо устремился вверх.

Для информационного хранилища, синтезированного мозга, геору, как и человеку требовался кислород, но геор мог получать кислород двумя путями, как от дыхания атмосферным воздухом, так и от тех энергетиков, которые ему были нужны для поддержания его жизненных функций и потому геор мог даже долгое время находиться в безвоздушном пространстве.

Игра Ан-Менсоро с птицей продолжалась достаточно долго — птица оказалась упорной и поднялась почти на восемь тысяч метров над поверхностью планеты, изрядно удивив геора.

Дождавшись, когда птица, в конце концов развернулась и быстро заскользила к поверхности планеты, Ан-Менсоро вдруг спохватился, что заигравшись, потерял связь со временем и теперь мог опоздать на Совет АСОР.

Он был странным членом АСОР, как бы со свободным посещением его Совета и получал приглашение на Совет почти всегда лично от Председателя АСОР Де-Хихе, который благоволил к нему, потому что был некогда дружен с какими-то далёкими предками Ан-Менсоро и оставлял без последствий многие лёгкие проступки своего протеже.

Заигравшись с птицей, Ан-Менсоро незаметно для себя дошёл до здания АСОР, которое было сейчас далеко внизу, но вместе с тем, чувствовал, что опаздывает на Совет. Для придания себе большей скорости, Ан-Менсоро развернулся и плотно прижав руки к телу, устремился вниз. Его одежда затрепетала, температура головы и плеч начала повышаться, но плотно сжав зубы и губы он терпел, но всё же, когда он плавно стал ногами на эстакаду одного из уровней сферического здания, Совет АСОР уже начался.

Внутренне съёжившись, Ан-Менсоро осторожно вошёл в зал Совета, надеясь незаметно занять какое-либо из крайних кресел ближнего ко входу ряда, но едва вышел из дверного проёма, как тут же уловил на себе взгляд Председателя АСОР Де-Хихе. Ан-Менсоро замер — скандал был неизбежен.

— Твоё неуважение к АСОР переходит все границы, — загремел в зале Совета едва ли не громоподобный голос Председателя. — Ты опоздал на десять минут, которые могут стоить жизни всей цивилизации. Позор!

* * *

Должность Председателя АСОР была сменяемой один раз в пятьдесят лет жизни цивилизации землян и текущую полусотню лет её занимал Де-Хихе, невысокий полный геор с высоким лбом и большими залысинами, всегда неизменно одетый в строгий чёрный костюм, обладающий властным характером и очень громким голосом. Он был настолько стар, что наверное никто в цивилизации не мог бы сказать сколько ему лет. Вообще-то и высший административный орган цивилизации землян на Норе — Совет, тоже был выборным органом, но он избирался один раз в сто лет и насколько помнил Ан-Менсоро, Совет не столько избирался, сколько доизбирался. Он состоял из ста пятидесяти членов Совета, но Председатель имел или два или три голоса, в зависимости от обстоятельств и потому какое-либо решение Советом всегда принималось. Но насколько видел Ан-Менсоро, войдя в зал Совета, в зале сейчас присутствовало не более трёх десятков его членов, видимо директоров всевозможных служб АСОР.

Ан-Менсоро уже не один раз поступало предложение от Председателя занять пост директора астрономической службы АСОР, но он неизменно отказывался, мотивировав свой отказ большой занятостью наблюдением за трансформацией галактик «Млечный путь» и «Андромеда». А пост директора требовал почти постоянного присутствия в здании АСОР, что тяготило Ан-Менсоро, привыкшего к свободе.

* * *

— Извините, господин Председатель, — Ан-Менсоро на несколько мгновений склонил голову. — В пространстве вспыхнула новая звезда и я невольно засмотрелся на неё, пытаясь определить: это коллапсировала уже отжившая или же погибли две, столкнувшись, — произнёс он твёрдым голосом, пытаясь выдумать важность причины своего опоздания.

— И что ты определил? — продолжил греметь голос Председателя.

— Ничего. — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я должен вернуться в свою лабораторию и попытаться определить причину вспышки с помощью своих астрономических приборов.

— Никуда ты не вернёшься. Садись! — Председатель махнул рукой. — В пространстве замечено неизвестное соединение космических кораблей…

— Я это знаю, господин Председатель, — заговорил Ан-Менсоро, перебивая Председателя и садясь в ближнее кресло.

— Не перебивай! — Председатель опять махнул рукой. — Есть все основания считать, что это корабли цивилизаций галактики «Андромеда». Зачем они пришли в галактику «Млечный путь»?

— Если вы об этом спрашиваете у меня, то я не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Возможно, они ищут пригодные для обитания планеты.

— Совет так не считает. В галактике «Андромеда» гораздо больше пригодных к обитанию планет: её галактические рукава более, чем вдвое длиннее и мощнее звёздных рукавов галактики «Млечный путь». Несомненно, там достаточно пригодных для обитания планет. И для поиска обитаемых планет такую внушительную экспедицию не направляют.

— Возможно в галактике «Андромеда» очень много цивилизаций и пригодных для обитания планет на всех сейчас не хватает по причине произошедшего катаклизма. Не исключено, что они опасаются, что могут встретить недружественное к себе отношение со стороны цивилизаций галактики «Млечный путь», вот и пытаются обезопасить свой поиск таким образом, — высказал своё предположение о появлении неизвестных кораблей Ан-Менсоро.

— Сколько бы там не было цивилизаций, здесь им делать нечего, — продолжил греметь голос Председателя. — У Совета есть мнение, что цивилизации «Андромеды» с помощью военных действий начнут захват пригодных для обитания планет галактики «Млечный путь», тем самым подталкивая в будущем цивилизации нашей галактики к вымиранию, потому что переселяться им будет некуда. Мы не можем допустить такой агрессии с их стороны и должны быть готовыми к противостоянию. Но у нас сейчас нет должного количества боевых космических кораблей. Мы не должны предаваться панике, а должны показать чужой эскадре, что мы достаточно сильны, чтобы конфликтовать с нами.

— Почему бы нам не построить нужное количество боевых космических кораблей, господин Председатель, — предложил Ан-Менсоро. — Об этом нужно было бы заранее побеспокоиться.

— Наши ресурсы сейчас изрядно истощены и потому построить их большое количество за короткий промежуток времени мы не сможем. Ты не представляешь сколько нам потребовалось времени и ресурсов, чтобы переселить шесть миллиардов населения Земли восемь на новые планеты.

— Я это знаю, господин Председатель, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Переселение заняло почти тысячу лет. И все ресурсы цивилизации были направлены для создания необходимой инфраструктуры на новых планетах, чтобы жители не испытывали дискомфорта после переселения.

— Вот именно! И потому нужно найти какой-то другой способ противостоять возможной агрессии.

— Нужно предложить цивилизациям «Млечного пути» опять объединиться в Федерацию, чтобы сообща противостоять агрессии, — опять заговорил Ан-Менсоро. — Ведь была же когда-то Объединённая Федерация, в которую входили несколько цивилизаций «Млечного пути» и которая достойно противостояла всем агрессорам, которые пытались конфликтовать с ней.

— Теперь эти цивилизации разбросаны по рукавам галактики и не всегда удастся быстро добраться от одной до другой даже по квантовым туннелям, а уж о кораблях и говорить нечего, — Председатель в очередной раз махнул рукой. — Твоё предложение будет рассмотрено Советом, но для его реализации потребуется, скорее всего, очень долгое время, которого у нас сейчас нет. В глобальном информатории найдена информация, что когда-то Земля шесть в Системе шесть имела внушительный боевой космический флот, который базировался где-то на одном из спутников Системы шесть. Тогда начала распадаться Объединённая Федерация, куда входила цивилизация землян и опасаясь за свою безопасность, земляне и построили внушительный боевой космический флот. Предположительно, из-за спешки, с которой земляне покидали эту систему, он не был перебазирован в другие планетные системы, где у землян были колонии, а так и остался в этой Системе шесть. Совет решил найти этот спутник Системы шесть и узнать — действительно там есть военные корабли и если они в хорошем состоянии, то задействовать их, хотя бы временно, пока не будут построены корабли нового класса. Поиск этого спутника в Системе шесть поручается тебе. Но это нужно сделать очень быстро. Тебе даётся трое суток для этого.

— Это нереально! — Ан-Менсоро резко поднялся. — Совет поручает мне невыполнимую задачу, да ещё за такое короткое время. Почти миллиард лет прошло, как земляне покинули Систему шесть. Той звезды, которую они называли Солнце шесть уже нет, вернее она коллапсировала и уже настолько остыла, что этот карлик уже не увидеть ни в какой телескоп. К тому же, галактический рукав Ориона, где находилась эта Система шесть, соединился с рукавом Персея, они трансформировались, их звёзды перемешались и найти крохотный красный карлик, неизвестно где, просто нереально, — Ан-Менсоро резко взмахнул перед собой руками.

— Совет тебя больше не задерживает, господин Ан-Менсоро. Немедленно приступай к поиску, — чётко, едва ли не по слогам произнёс Председатель.

— Это нереально! Нужно незамедлительно начать строить боевые корабли, — едва ли не прокричал Ан-Менсоро.

— Строительство боевых кораблей уже начато, господин Ан-Менсоро. Но это долгий процесс. Как и воссоздание Объединённой Федерации. Это задачи не твоей компетенции. Твоя задача, найти спутник Системы шесть, где, возможно, находятся боевые корабли древних землян. И сделать это, как можно быстрее. Немедленно приступай к работе. Я жду твоего доклада в любое время суток. Не затягивай! Свободен! — будто раскат грома прозвучали последние слова Председателя Де-Хихе.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро повернулся и шагнул к выходу из зала Совета.

2

Вернувшись в свою квартиру-обсерваторию, Ан-Менсоро подошёл к рабочему столу и усевшись в кресло перед ним, принялся касаться пальцами сенсоров, вделанного в стол сенсорного поля — через недолгое время над столом вспыхнула голограмма с отображаемой в ней Системой шесть, выданное глобальным информаторием. Астрофизик принялся за изучение полученной информации, так как никогда до сих пор, практически, не интересовался Системой шесть и что она из себя представляет знал лишь весьма поверхностно.

После долгого изучения информации, он поднялся и подошёл к самому большому телескопу, который имел в своём распоряжении и вытянул руку к лежащему на нём шлему виртуального общения, но подержав некоторое время руку на шлеме, убрал её и принялся вручную вводить в память телескопа данные для поиска Системы шесть. Ан-Менсоро не любил общение через шлем, так как ему казалось, что шлем анализирует при общении абсолютно все его мысли, которые затем становятся доступны всем, кто пожелает их получить и потому могут быть использованы теми, кто их получил, в любых своих корыстных целях.

В своих переселениях в новые планетные системы земляне продолжали называть эти системы Солнечными, только добавляя в название номер этой системы, а планету, куда переселялись, тоже продолжали называть Землёй, добавляя к её названию тот же номер. Со временем слово Солнечная почему-то исчезло из названия и планетные системы, куда переселялись земляне начали называться просто Система, с добавлением её номера.

Насколько Ан-Менсоро знал, Солнце шесть Системы шесть оказалось нестабильной звездой и в какое-то время начало пульсировать, что вызвало панику у землян. Начались большие человеческие жертвы и потому земляне в спешке покинули эту планетную систему, взяв с собой на новую планету лишь самое необходимое и поэтому о Системе шесть последующие поколения землян старались не вспоминать.

Дождавшись, когда автоматическая система наведения сдвинет часть крыши квартиры-обсерватории и повернёт конструкцию в заданное направление поиска, Ан-Менсоро повернулся к голоэкрану — огромному голографическому экрану, где отображался объём того пространства, куда был направлен телескоп, состоящий из большого количества трансформируемых синтетических линз, которые могли работать, как отдельно, каждая сама по себе, так и соединяться в синтетическое зеркало, очень большого диаметра. Благодаря синтетическим линзам, вес телескопа был небольшим и вполне позволил разместить его в квартире-обсерватории Ан-Менсоро.

Брови астрофизика выгнулись крутыми дугами — голоэкран, практически, был пуст и лишь на его периферии отображались какие-то незнакомые Ан-Менсоро неяркие звёзды, скорее всего белые и красные карлики.

Подняв руку, астрофизик долго тёр лоб, будто желая протереть его синтезированную кожу, чтобы таким образом добраться до своего информационного поля и рукой достать из него нужную информацию. Остановил Ан-Менсоро трение лба лишь когда почувствовал, что место, которое он тёр, нагрелось до такой степени, что он почувствовал сильное жжение.

«Болван! — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Система права, показав ту область пространства, где некогда был рукав Ориона и где находилась в нём Система шесть. Кто же знал, что она когда-то кому-то понадобится. Ведь в той области галактики не было большого количества сверхновых, из сброшенных оболочек которых могли бы родиться новые звёзды и их планетные системы. Потому никто и не следил за этой областью рукава Ориона и где сейчас Система шесть…? — он некоторое время погримасничал губами. — Нужно задать более обширную область пространства и её возможную трансформацию».

Ан-Менсоро подошёл уже не пульту задания координат автоматического наведения телескопа, а к самому голоэкрану и ткнув в него руку, принялся двигать в нём пространство — негромкое жужжание у него за спиной оповестило о том, что в такт перемещению пространства в голоэкране, начал крутиться и телескоп.

Прошло долгое время, но двигаемое Ан-Менсоро вручную пространство в голоэкране, так и не трансформировалось в понятное ему пространство, которое он сейчас хотел увидеть — Система шесть или то, что она сейчас из себя представляла, неизменно оказывалась в пустом пространстве и потому в голоэкране практически ничего не отображалось.

Глубоко и протяжно вздохнув и постояв некоторое время с досадой на лице, Ан-Менсоро вернулся к столу, уселся в кресло и принялся водить пальцами по сенсорам сенсорного поля стола, составляя программу для отслеживания возможного перемещения Системы шесть с начала трансформации галактики «Млечный путь» и до сегодняшнего времени. Над столом появился ещё один голоэкран, меньшего размера, в котором периодически появлялись какие-то области рукавов «Млечного пути».

Сколько времени ушло у Ан-Менсоро на составление этой программы отслеживания, он навряд ли бы мог сказать, но когда она была готова, то он вдруг почувствовал себя заметно уставшим, что с ним случалось не часто.

Запустив программу и погасив малый голоэкран, он откинулся в кресле и повернув голову в сторону большого голоэкрана, начал наблюдать за тем, как в нём начала трансформироваться галактика «Млечный путь» и как в этой трансформации перемещалось пространство, где некогда находилась Система шесть, подсвеченное яркой зелёной окружностью.

Через какое-то время веки Ан-Менсоро невольно сомкнулись и он потерял связь с внешним миром.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза. Он по-прежнему сидел в кресле перед столом, за которым висел большой голоэкран в котором отображалась пустота и лишь края голоэкрана были усеяны редкими тусклыми звёздами. Лицо астрофизика вытянулось в немом вопросе.

«Неужели программа не сработала? — замелькали у него тревожные мысли. — Неужели я допустил ошибку при её составлении? Сколько же времени я проспал? — он перевёл взгляд на цифры хронометра. — Ну и ну! Почти три часа, — он глубоко вздохнул. — Не мудрено! Более двое суток не спал. Однако!»

Ан-Менсоро выпрямился и начал водить руками по крышке стола перед собой. Прошло совсем недолгое время — большой голоэкран мигнул и заполнился россыпью знакомых и нет звёзд, которые начали быстро перемещаться в голоэкране. Откинувшись в кресле, Ан-Менсоро принялся наблюдать за повторным прогоном составленной программы, в которой Система шесть была обведена неяркой зелёной окружностью.

Изначально Система шесть долго находилась в одном и том же месте звёздного рукава Ориона галактики «Млечный путь», лишь с той разницей, что Солнце шесть становилось всё ярче и ярче.

«Определённо, это то время, когда земляне начали покидать свою обитель и переселяться на Землю семь», — замелькали у Ан-Менсоро грустные мысли. — Интересно, предки наблюдали за развивающимися событиями в Системе шесть, когда покинули её? Всё же они далеко ушли от Земли шесть, более чем на тысячу световых лет. Интересно, где эта информация в глобальном информатории о том исходе землян. Нужно будет её как-нибудь поискать. Из современников уже наверное никто и не знает, почему была выбрана для переселения из Системы пять именно эта планетная система — Система шесть. Неужели не был проведён перед переселением в неё тщательный анализ Солнца шесть? Странно, что кто-то из Совета АСОР вспомнил о ней. Нужно бы поинтересоваться, кто это», — Ан-Менсоро протяжно вздохнул.

Прошло ещё долгое время работы программы, пока пространство в голоэкране начало изрядно модифицироваться и зелёная окружность Системы шесть начала смещаться, а вместе с ней начали смещаться и близкие к ней звёзды.

Выпрямившись, Ан-Менсоро ткнул пальцем в один из сенсоров крышки стола и масштаб в голоэкране изменился — теперь в голоэкране отображались две галактики, «Млечный путь» и «Андромеда», которые уже вошли во взаимодействие и их звёздные рукава начали трансформироваться. Зелёная окружность Системы шесть в голоэкране теперь отображалась лишь едва видимой зелёной точкой, которая ползла к внешней границе звёздного рукава «Млечного пути».Ан-Менсоро опять откинулся на спинку кресла.

Прошло ещё некоторое время течения программы и на месте зелёной точки вдруг вспыхнула яркая жёлтая клякса. Событие произошло столь неожиданно, что Ан-Менсоро даже вздрогнул, хотя это событие было ожидаемо.

«Солнце шесть коллапсировало в белый карлик, — всплыла у астрофизика ещё одна грустная мысль. — Что стало с Землёй шесть? — Он выпрямился и его руки потянулись к сенсорам стола. — Нет! — он мотнул головой. — Позже посмотрю, — он опять начал откидываться на спинку кресла, но вдруг вновь выпрямился. — Всё же посмотрю», — всплыла у него решительная мысль.

Выпрямившись, он нажал несколько сенсоров на сенсорном поле крышки стола и уже появившаяся опять на месте яркой жёлтой кляксы зелёная точка вдруг резко расширилась и в появившейся врезке в голоэкране теперь отображался яркий белый карлик, вокруг которого скользили несколько тёмных точек планет.

Ан-Менсоро посчитал тёмные точки — их было пять.

«Выходит, что катаклизм уничтожил лишь одну планету Системы шесть, — замелькали у него мысли. — Земля шесть уцелела, но какой она стала?

Он состроил гримасу досады, потому что имеющийся масштаб не позволял её рассмотреть, а ещё большего увеличения система отображения пространства его телескопа не имела.

С досадой Ан-Менсоро убрал врезку и откинувшись в кресле, продолжил наблюдать за происходящими в голоэкране событиями.

Зелёная точка Системы шесть продолжала скользить по галактическому рукаву, который трансформировался всё больше и больше.

Неожиданно в голоэкране начались яркие вспышки, которые были не в сблизившихся галактиках, а где-то вокруг них.

Брови астрофизика выгнулись высокими дугами удивления.

«Это же началась вспышка звёздообразования в выброшенных из галактик газопылевых облаках», — догадался он и перевёл взгляд на цифры хронометра, отображавшиеся в голоэкране — до нынешнего времени ещё оставалось около полумиллиарда лет.

Прошло ещё некоторое время. Галактики продолжали вращаться друг перед другом. Их звёздные рукава всё больше выпрямлялись, а зелёная клякса Системы шесть всё ближе смещалась к краю галактического рукава «Млечного пути» и вскоре она уже была вне его и в своём движении направлялась в сторону рукава галактики «Андромеда» и в каком-то будущем, несомненно должна будет войти в её звёздный состав.

Наконец бег изображения в голоэкране замер. Замерла и зелёная точка в пустом пространстве. Ан-Менсоро выпрямился, потёр лоб и перевёл взгляд в то место галактического рукава «Млечного пути», где сейчас находилась Норе: от неё до зелёной точки Системы шесть было не менее ста двадцати тысяч световых лет. К тому же, между Норе и Системой шесть находилось ядро галактики «Андромеда», своим ярким светом мешая детально рассматривать пространство, в котором сейчас находилась Система шесть.

Наведя в это пространство телескоп, и закрыв ядро галактики «Андромеда» фильтром, Ан-Менсоро, настроив телескоп на максимальную чувствительность, попытался рассмотреть там что-либо, но телескоп смог увидеть там лишь нечто, похожее на вуаль.

«Ну и ну! Неужели свет оттуда ещё не дошёл до Норе? — лицо астрофизика исказилось непонятной гримасой. — Прыгнуть туда по стандартному квантовому туннелю навряд ли удастся, хотя портал в пространстве Системы шесть, несомненно был, но скорее всего энергия в его энергостанции уже давно иссякла. Значит придётся прыгнуть через односторонний портал. Есть риск уткнуться во что угодно. А оттуда? Хватит энергии у прыгнувшего туда корабля, чтобы пробить такое расстояние быстрой связью для синхронизации прыжка оттуда?»

Он поднялся и провёл пальцем в голограмме от пространства Иргинской планетной системы, в которую входила Норе, до зелёной точки Системы шесть — вспыхнувшая яркая оранжевая линия прошла через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда».

«Ну и ну! — Ан-Менсоро вернулся в кресло. — При строительстве квантовых туннелей мы всегда избегали его прохождения вблизи ядра галактики. Верное это утверждение или нет, что чёрная дыра ядра галактики имеет энергетическую связь с внутренним миром, проверить невозможно. Как это отразится на квантовом туннеле, идущем через чёрную дыру ядра галактики? И почему, хотя бы один раз до сих пор это было не проверить? Значит придётся вначале сместиться в сторону от Норе и прыгать уже оттуда».

Он опять поднялся и подойдя к голоэкрану, ткнул пальцем в оранжевую линию квантового туннеля в Иргинской планетной системе и потащил конец линии в ту сторону, где её пересечения с чёрной дырой ядра галактики «Андромеда» не должно было быть и остановил перемещение линии квантового туннеля там, где она уже не пересекала ядро галактики. Убрав из голограммы палец, он шагнул к столу и ткнул пальцем в несколько сенсоров на нём — в голограмме вспыхнули цифры расстояния от Иргинской системы до новой точки входа в квантовый туннель: расстояние составляло почти четыре тысячи световых лет. Ан-Менсоро вернулся в кресло и откинувшись в нём, уставился в голоэкран.

«А какие военные корабли там законсервированы? Смогут они за приемлемое время добраться от точки выхода из канала перемещения до Норе, чтобы успеть отразить могущую возникнуть угрозу? Иначе в них нет никакого смысла, — Ан-Менсоро потёр лоб. — Да и есть ли они там? Что если высказавший эту идею член Совета АСОР ошибся и земляне не оставили там свои боевые корабли? Или оставили их совсем в небольшом количестве, каких-либо устаревших моделей? Можно эту информацию найти в глобальном информатории? Возможно! — он опустил руку и механически покачал головой. — Но, скорее всего, это закрытая информация. Доступ к ней может иметь Председатель Де-Хихе. Буду докладывать о местонахождении Системы шесть, доложу ему и о возможных проблемах при портации в неё и поинтересуюсь оставленными там кораблями. Что тянуть, сейчас и свяжусь с ним».

Ан-Менсоро перевёл взгляд на цифры хронометра своей лаборатории — была глубокая ночь.

«Председатель приказывал сообщить о результате поиска в любое время, — замелькали у него решительные мысли. — Значит, можно сообщить».

Он ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля стола и над столом тут же вспыхнула голограмма с изображением микрофона.

— Председателя Совета АСОР господина Де-Хихе, — негромко произнёс Ан-Менсоро.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем изображение микрофона в голограмме сменилось отображением в ней Председателя Де-Хихе. По его виду, было понятно, что он был разбужен.

— Господин Председатель! — заговорил Ан-Менсоро, без традиционного ритуала приветствий и извинений. — Вы просили сообщить вам о результате поиска Системы шесть в любое время. Сообщаю: Система шесть выброшена из звёздного рукава галактики «Млечный путь» и находится примерно в ста двадцати тысячах световых лет от Норе, уже ближе к рукаву галактики «Андромеда», чем к рукаву «Млечного пути». Расстояние огромное. Стандартный канал перемещения к ней навряд ли сохранён, всё же прошло около миллиарда лет. Придётся строить новый, односторонний. Квантовый туннель на такое расстояние мы ещё никогда не строили. Нужна большая энергия и потому, возможен ли такой квантовый туннель оттуда…, - подняв плечи, астрофизик покрутил головой. — Но есть ещё одно, возможно, непреодолимое препятствие для строительства квантового туннеля в Систему шесть — квантовый туннель будет идти через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда». Насколько я знаю, цивилизация землян всегда избегала прокладки квантовых туннелей через ядро галактики.

— Не строили, значит начнём строить, — в голосе Председателя послышались твёрдые нотки. — Ты гарантируешь, что построенный туда квантовый туннель не воткнёт экспедицию в какую-то выброшенную из галактики планету или астероид?

— Такой гарантии я дать не могу, господин Председатель, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Телескоп моей лаборатории видит там лишь какую-то вуаль в два световых года, которая может быть чем угодно, как астроидным полем, так и каким-то полем энергии. Значит в Систему шесть остаётся лишь корабль. Я сожалею! — подняв плечи, Ан-Менсоро покрутил головой.

— О чём сожалеешь? — раздался властный голос Председателя.

— Что быстро до Системы шесть не добраться. Нужен невероятно быстрый корабль, под стать скорости перемещения по квантовому туннелю, — высказал причину сожаления Ан-Менсоро. — Иначе экспедиция теряет свою актуальность.

— Это не твоя проблема. Жди! Сейчас буду у тебя. Покажешь, что и где ты нашёл.

Мигнув, голограмма с отображением Председателя Де-Хихе погасла. Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро продолжал смотреть в пустое пространство над столом, где только что висела голограмма.

* * *

Не прошло и часа, как над столом вспыхнула голограмма, в которой отображался большой белый летательный аппарат, который висел над посадочной площадкой того уровня, где находилась обсерватория Ан-Менсоро. Это был глайдер Председателя Де-Хихе.

Вскочив, Ан-Менсоро побежал к выходу на посадочную площадку, встречать важного ночного гостя.

Вместе с Председателем прибыл ещё один член Совета АСОР, Рафаэль Фарес, который был человеком и которого Ан-Менсоро знал, как директора службы безопасности АСОР.

Рафаэль Фарес был человеком большого роста и могучего телосложения. Он имел несколько грубоватые черты лица и весьма грубый голос, будто всем своим видом и положением директора службы безопасности, должен был внушать страх у землян, что, возможно, так и было, когда кто-то из землян впервые сталкивался с ним.

Когда они, уже втроём, вернулись в лабораторию, Ан-Менсоро сразу же подвёл прибывших господ к голоэкрану и восстановил линию первоначального канала перемещения, который шёл через ядро галактики «Андромеда» и рассказал о возможной опасности, которая может ждать экспедицию, направившуюся по этому квантовому туннелю. Затем построил квантовый туннель идущий мимо ядра галактики «Андромеда», но до входа в этот квантовый туннель нужно было преодолеть расстояние в четыре тысячи световых лет. Односторонняя портация в тот район галактики «Млечный путь» была нежелательна, так как его точка выхода находилась в рукаве галактики, изобилующем большим количеством проколлапсировавших звёзд.

Председатель повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— Что ты скажешь о полученной информации? — поинтересовался Де-Хихе у него. — Это ведь ты вспомнил об оставленных землянами в Системе шесть боевых кораблях. Нужен нам такой риск с неизвестным результатом?

— Насколько удалось предварительно установить, — заговорил Рафаэль Фарес, — неизвестная чужая эскадра состоит из тридцати кораблей. Их класс ещё установить не удалось, хотя эскадру удалось запеленговать уже дважды и второй раз она уже находилась ближе к Норе, чем в первый. Какое её намерение непонятно: возможно она ходит по галактике «Млечный путь» с мирной миссией, а может и нет, — он дёрнул плечами. — У нас всего лишь десять боевых корбоутов устаревшей модели. Это всё ещё грозные боевые корабли, но корабли возможного противника могут оказаться ещё более грозными. Построить ещё двадцать корбоутов мы сможем не менее, чем за десять лет, если направим все свои ресурсы на их строительство. Но тогда придётся на это время забыть о строительстве чего-то другого. И потому поиск оставленных землянами боевых кораблей в Системе шесть актуален. Чрезвычайно актуален. У нас есть лишь один транспорт имеющий тахионные движители. Портировать его нельзя. Он может идти по пространству лишь своим ходом. Это расстояние, — Рафаэль Фарес шагнул к голоэкрану и провёл пальцем от Норе, огибая ядро галактики «Андромеда», до предполагаемого местонахождения Системы шесть, — он преодолеет суток за триста пятьдесят-четыреста, если у него на пути не будет никаких препятствий. Я не знаю, какие оставлены корабли в Системе шесть, но если даже такие же быстрые, как наш транспорт и они очень быстро найдутся, то для прихода в Иргинскую планетную систему им потребуется ещё столько же суток. Итого, для их передислокации потребуется около трёх стандартных лет. Даст нам это время чужая эскадра? Не вернутся найденные корабли на наше пепелище?

— Что ты предлагаешь? — недовольным голосом процедил Председатель.

— У нас два пути: или каким-то образом вытребовать у Земли девять ещё двадцать боевых кораблей; или пойти в Систему шесть по прямому пути, — Рафаэль Фарес провёл пальцем в голоэкране от Иргинской планетной системы, до возможного нахождения Системы шесть, через ядро галактики «Андромеда». — Время хода по каналу туда-сюда займёт не более двух суток, плюс время поиска кораблей в Системе шесть. Думаю, это максимум сто суток. Это гораздо раньше времени возможного прихода в Иргинскую систему чужой эскадры.

— Ты же знаешь, что Земля девять отказала нам в большом количестве боевых кораблей: даёт лишь четыре крейсера и один транспорт, — заговорил Председатель громким голосом. — максимум, через сорок стандартных суток они будут у нас. Это гораздо быстрее, чем до Норе доберётся чужая эскадра. Но этих боевых кораблей, вкупе с имеющимися у нас, может оказаться недостаточно для надёжной защиты Норе. Весты в другом рукаве галактики и их корабли к нам идти будут очень долго, даже посредством портации. Единственная цивилизация, которая не так уж далеко — зевсы. Они дают нам четыре заградителя и четыре разрушителя, но их приход к нам растягивается более, чем на год, потому что они не влезают в портал из-за своих больших габаритов. Возможно мы необдуманно разделили цивилизацию землян на две колонии. Но мы хотели, как можно быстрее покинуть Систему восемь, так как в её сторону в результате взаимодействия галактик смещается голубой гигант и катаклизм Системы восемь неизбежен. К тому же, вероятность, что цивилизация землян, разделившись, выживет в катаклизмах взаимодействия двух галактик гораздо выше. Колонии землян на других планетах не в счёт, потому что им самим нужно постоянно помогать выживать.

— Значит у нас один путь, через ядро чужой галактики, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Не получится, тогда и будем решать, что делать: или у Земли девять каким-то способом выпрашивать ещё боевые корабли; или бросить все ресурсы на строительство своих боевых кораблей; или же защищаться, сражаясь с оружием в руках, что возможно равносильно самоубийству.

— Ты предлагаешь отправить экспедицию на потенциальную смерть? — процедил Де-Хихе.

— Изложи другой вариант, — Рафаэль Фарес состроил непонятную гримасу.

— Нет у меня другого варианта. Проводи нас! — Председатель бросил быстрый взгляд на Ан-Менсоро и развернувшись, направился прочь от голоэкрана.

Перегнав его, Ан-Менсоро пошёл первым.

Проводив ночных гостей, Ан-Менсоро вернулся в квартиру-обсерваторию и усевшись в своё рабочее кресло, уставился в голоэкран. В голове у него вертелась лишь одна мысль: путь в Систему шесть через ядро галактики — путь экспедиции к возможной гибели.

* * *

Прошло двое суток. Никто из АСОР не связывался с Ан-Менсоро и он с чувством тревожного неведения вводя какие-то коррекции в программу поиска Системы шесть, вновь и вновь запускал её, думая, что допустил в программе ошибку и потому она находила Систему шесть совсем не там, где он намеревался её увидеть, но все его усилия приводили к одному и тому же результату — Система шесть неизменно оказывалась в одном и том же пустом пространстве, очень далеко от Иргинской планетной системы, за ядром галактики «Андромеда».

Для подтверждения правильности составленной программы, используя те же алгоритмы поиска, Ан-Менсоро задал поиск Системы восемь, местоположение которой хорошо знал и программа его не подвела, указав то же самое месторасположение Системы восемь в галактике «Млечный путь», которое и должно было быть.

Ан-Менсоро даже потерял сон, в надежде найти способ, как можно быстрее добраться до Системы шесть, пытаясь найти самый близкий пространственный портал, некогда построенный землянами, куда можно было бы добраться от Норе по квантовому туннелю, а уже оттуда было бы не так уж и далеко на быстром космическом корабле до Системы шесть. Ближе всего к Системе шесть была Система восемь, но лишь на две сотни световых лет, что, по разумению астрофизика, было несущественно. И опять же, квантовый туннель от Системы восемь в Систему шесть шёл через ядро галактики «Андромеда».

Наконец, по истечении очередных суток донеслась приятная мелодия оповещения и над рабочим столом Ан-Менсоро вспыхнула голограмма в которой отображался Председатель Де-Хихе.

Ан-Менсоро, сидевший откинувшись в кресле, выпрямился.

— Готовься! — Раздался властный голос Председателя из голограммы. — Пойдёшь начальником экспедиции в Систему шесть. Старт через трое-четверо суток, ровно в полдень. Транспорт «Стиллет». Очень быстрый корабль. Стандартный движитель на вывернутых волнах. Быстрее у нас нет. Если тебе нужен транспорт за оборудованием, жди. Но не усердствуй. Экспедиция большая и места в транспорте для тебя не много. Идут пятьдесят пилотов для экипажей боевых кораблей.

— Я хочу познакомиться с экипажем, — произнёс Ан-Менсоро.

— Познакомишься в пути. С капитаном транспорта советую не конфликтовать за власть. На транспорте он хозяин. Ты главный в поиске кораблей.

— И назначьте его и начальником экспедиции, — недовольным голосом предложил Ан-Менсоро.

— Умерь гордыню! Этот вопрос решён и не подлежит обсуждению.

— Мне нужен транспорт, — процедил Ан-Менсоро всё тем же недовольным голосом.

— Жди! — процедил Де-Хихе и голограмма с его отображением погасла.

Ан-Менсоро досадливо поморщился и поднявшись, начал ходить по лаборатории, скользя взглядом по оборудованию, пытаясь решить, что нужно взять в экспедицию, но как ни всматривался, самым нужным и полезным для себя считал самый большой телескоп своей обсерватории, но навряд ли его можно было запихнуть в какой-то летательный аппарат без разборки, а этого он не хотел, так как затем он требовал длительной и тонкой юстировки, что в транспорте могло быть невозможным, а Ан-Менсоро не намеревался прекращать слежение за взаимодействующими галактиками, чтобы вовремя выдавать необходимые рекомендации землянам, на каких бы планетах они не находились, если вдруг для них появится угроза от сближения галактик. Себя он тоже считал землянином, как и всех георов.

* * *

Транспорт прибыл через сутки. Это был большой грузовой хорнет. С ним прибыло несколько техников, чтобы помочь астрофизику погрузить в транспорт его оборудование. Но Ан-Менсоро к этому времени подготовил лишь свои личные вещи, так и не решившись на разборку и демонтаж своего большого телескопа.

Не зная, как поступить, он связался с Председателем Де-Хихе, так как прибывшие техники никаких полномочий, кроме погрузки оборудования, не имели.

— Господин Председатель, — заговорил Ан-Менсоро, едва перед ним вспыхнула голограмма, с отображением Де-Хихе. — Я хочу взять в экспедицию свой большой телескоп. Он не поместится в собранном виде в прибывший летательный аппарат. Разбирать его я не хочу из-за сложности последующей его юстировки, которая может оказаться невозможной в пути экспедиции. Это самый нужный и полезный для меня аппарат в экспедиции.

— Ты уверен, что он будет тебе полезен? — в голосе Председателя послышался явный сарказм.

— Уверен, господин Председатель, — Ан-Менсоро кивнул головой.

— Есть возможность изъять его из лаборатории не разбирая? — поинтересовался Де-Хихе.

— Есть! — астрофизик дёрнул плечами. — Крыша над ним демонтируется и он изымается.

— Жди! — произнёс Председатель единственное слово и голограмма с его отображением погасла.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро поднял плечи и повернулся в сторону техников, но те лишь молча покрутили головой.

Ждать пришлось недолго. Вскоре к дому, где жил Ан-Менсоро прибыл летучий кран, часть крыши дома над телескопом была снята, техники демонтировали телескоп, вернули крышу на место и подхватив телескоп, летучий кран куда-то его увёз.

Техники погрузили приготовленные Ан-Менсоро вещи для экспедиции в хорнет и Ан-Менсоро, тоже на нём, ушёл на космодром, где готовилась экспедиция.

Ещё двое суток у техников ушло чтобы смонтировать телескоп в транспорте. Он был установлен на специальной платформе, которая поднималась к одному из больших люков верхнего ангара, уходящего в экспедицию транспорта и таким образом телескоп оказывался снаружи и пространство становилось ему доступно для обзора. Аппаратура управления и визуализации телескопа была установлена в каюте Ан-Менсоро и убедившись, что телескоп работает так же, как и в его лаборатории, астрофизик доложил организаторам экспедиции, что он готов к старту.

До старта оставались ещё сутки и Ан-Менсоро за это время решил, хотя бы вскользь, познакомиться, как с экипажем транспорта, так и идущими с экспедицией пилотами. Он был изрядно удивлён, узнав, что в экспедиции идут всего два геора: он и реаниматор транспорта геора Хе-Физа. Все остальные были людьми достаточно молодого возраста. Причём часть пилотов оказалась женщинами, немало этим удивив астрофизика.

Капитан транспорта «Стиллет» оказался достаточно вежливым землянином и даже организовал для Ан-Менсоро, как начальника экспедиции, свободное посещение зала управления транспорта, когда тот пожелает, установив для него в зале управления отдельное кресло, чтобы он мог, при желании, наблюдать за пространством через экран пространственного обзора зала управления.

Прошли ещё сутки и транспорт, стартовав с космодрома Норе, направился в сторону большого пространственного портала, откуда по системе односторонней портации уже будет портирован в пространство, где сейчас находилась Система шесть.

Сидя в кресле зала управления транспорта, Ан-Менсоро, с более энергично заработавшим своим синтезированным сердцем, наблюдал за приближающейся огромной синей воронкой с бушующей в ней энергией. Хотя он уже много раз перемещался по квантовым туннелям, но по квантовому туннелю такой протяжённости шёл впервые и какими будут ощущения при входе и выходе из этого туннеля не знал и потому у него было странное чувство, похожее на чувство волнения у людей, которое он уже давно забыл, от той неизвестности, которая ожидала транспорт в том пространстве. Но всё же он надеялся, что выход квантового туннеля не упрётся в какую-либо планету или астероид того пространства. К тому же, этот квантовый туннель будет идти через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда», с неизвестными последствиями для участников экспедиции, что ещё больше усиливало непонятное чувство у Ан-Менсоро.

Наконец бушующая энергия заняла весь экран пространственного обзора зала управления и Ан-Менсоро провалился в эту бушующую энергию, потеряв связь с внешним миром.

3

Будто синяя пелена сползла с глаз Ан-Менсоро и он закрутил головой, осматриваясь. Он находился в том же кресле зала управления транспорта «Стиллет», но сам зал управления выглядел очень странно — он был белым, будто был покрыт инеем. В нём был не привычный полумрак, а было достаточно светло, скорее всего от этого инея. Ан-Менсоро невольно поёжился от появившегося чувства холода. Хотя его синтезированное тело геора могло выдерживать низкие температуры, но холод им всегда чувствовался.

Ан-Менсоро перевёл взгляд на экран пространственного обзора зала управления, который оказался усеян отнюдь не звёздной россыпью — он тоже был былым, как и всё в зале управления, лишь с синеватым отливом, будто на экране осела энергия портала. Никакого перемещения транспорта в пространстве Ан-Менсоро не чувствовал, как не ощущал привычной энергетики самого пространства, которую он всегда хорошо чувствовал. Сейчас она была совершенно другой.

— Вахтенный! — донёсся в тиши зала управления громкий голос, насколько Ан-Менсоро понял, реаниматора Хе-Физы. — Поинтересуйся у астрофизика: где мы? Куда попали?

— Не знаю! — громко произнёс Ан-Менсоро вставая, предваряя вопрос к себе вахтенного офицера. — Я в свою каюту. Подниму телескоп и осмотрюсь.

Развернувшись, он направился к выходу из зала управления, но вдруг остановился и развернувшись, направился в сторону кресла вахтенного офицера. Ему показалось странным, что вахтенный офицер никак не отреагировал на вопрос реаниматора.

Подойдя, он заглянул в кресло и тут же отшатнулся — вахтенный офицер сидел не дыша, откинувшись на спинку кресла весь покрытый инеем.

Ан-Менсоро скользнул взглядом по другим креслам с вахтенными — все они имели такой же вид, как и вахтенный офицер. Однозначно, все они были мертвы.

Астрофизик попятился и развернувшись, побежал из зала управления.

Выскочив в коридор, который тоже оказался покрыт инеем и сделав несколько быстрых шагов, он столкнулся с Хе-Физой, которая бежала в сторону зала управления. Остановившись, они уставились друг в друга немыми взглядами.

«Он мертв», — вдруг вошла Ан-Менсоро напрямую в мозг чужая колючая мысль извне, заставившая его лицо исказиться гримасой досады.

«Ты меня не понял?» — вошла ему напрямую в мозг следующая мысль и лишь теперь Ан-Менсоро осознал, что с ним мысленно разговаривает реаниматор.

— Прекрати! — едва ли не закричал Ан-Менсоро. — Я запрещаю тебе мысленное общение со мной. Мне неприятны твои мысли.

Лицо Хе-Физы вытянулось в удивлении.

— Он мёртв, — уже голосом, негромко произнесла она.

— Если ты о вахтенном офицере, то да, — Ан-Менсоро покивал головой. — Как и вся вахта.

— Я о капитане, — продолжила говорить Хе-Физа едва ли не шёпотом. — Я заглянула к нему в каюту: он сидит в кресле покрытый инеем и не дышит.

— Вся вахта такая же, — Ан-Менсоро махнул рукой. — Или произошла разгерметизация транспорта при перемещении или он вышел из канала перемещения не там, где был должен выйти. Насколько я понимаю, сейчас транспорт никуда не движется. Пойду к себе, подниму телескоп и попытаюсь осмотреться. Ты обойди все каюты и узнай, что с остальным экипажем и пилотами.

— Хорошо! — кивнув головой, Хе-Физа развернулась и пошла по коридору в обратную сторону.

Ан-Менсоро пошёл за ней, но дойдя до своей каюты, остановился и дождавшись, когда дверь каюты откроется, вошёл внутрь.

* * *

Войдя в свою каюту, Ан-Менсоро с досадой увидел, что всё в ней тоже покрыто инеем. Усевшись в кресло, стоявшее перед столом управления телескопом, он ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля — в появившейся над столом голограмме было видно, как открылся люк в верхнем ангаре транспорта и платформа с телескопом поползла вверх.

Как только телескоп оказался снаружи, голограмма над столом трансформировалась в большой голоэкран визуализации пространства, который был чёрного цвета и пуст. Прошло некоторое время и экран вдруг, мигнув, стал ослепительно белым с синим отливом, точно таким же, как и экран пространственного обзора зала управления.

Брови Ан-Менсоро выгнулись крутыми дугами.

Вызвав голограмму каталога объектов галактики «Млечный путь» он ткнул пальцем в первую же звезду, задавая цель системе управления для автоматического наведения телескопа, но вместо начала поиска в голограмме появился текст с просьбой указать местонахождение телескопа для его привязки.

Ничего больше не делая, Ан-Менсоро поднялся и выйдя из своей каюты, направился на поиск Хе-Физы, надеясь, что она нашла кого-то из живых членов экипажа, так как он намеревался выйти из транспорта в пространство и попытаться определиться с местонахождением оттуда.

Едва астрофизик подошёл к первому пересечению коридоров, как увидел идущую по перпендикулярному коридору реаниматора. Остановившись, он дождался её и заговорил первым.

— Требуется выход в пространство, так как изнутри что-то понять невозможно. Мне нужен кто-то из экипажа, кто бы смог организовать выход.

— Все люди мертвы. Они замёрзли, — произнесла Хе-Физа и её губы задрожали. — Насколько я поняла, в транспорте остались лишь мы вдвоём. — Из её глаз выкатились по слезинке и скользнув по лицу, упали на пол, расплескавшись там большими блёстками.

— Насколько я понимаю, транспорт неразгерметезирован, — заговорил Ан-Менсоро. — Тогда откуда внутри очень холодно?

— Не знаю! — Хе-Физа мотнула головой. — температура внутри минус пятьдесят шесть градусов. Если только произошла утечка хладогена из системы охлаждения генераторного модуля.

— Где это можно увидеть? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Или по терминалу зала управления, или войти в генераторный модуль и посмотреть там, — пояснила реаниматор. — Если температура не поднимется, то мы тоже начнём замерзать.

— Я ничего не понимаю в управлении транспортом и навряд ли смогу что-то увидеть из зала управления, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Значит придётся идти в генераторный модуль. Насколько я знаю — это очень опасно.

— Я смогу это сделать из зала управления, — Хе-Физа провела ладонями по щекам, вытирая следы слёз. — Я прошла краткий курс пилота и даже могу управлять транспортом.

— В зал управления! — буквально, одним словом произнёс Ан-Менсоро и развернувшись, пошёл по коридору в сторону зала управления.

* * *

Первым войдя в зал управления и подойдя к пульту управления, Ан-Менсоро окинул его долгим взглядом: перед каждым вахтенным на пульте управления был большой терминал, на котором что-то отображалось. Под ними были по два ряда сенсоров, но так как все они были покрыты инеем, то увидеть нанесённые на них изображения не представлялось возможным. Сверху каждого большого терминала находился ряд более мелких терминалов, которые горели разными цветами.

— Главный генератор лишь на восьми процентах своей мощности, — раздался голос реаниматора и она ткнула пальцем в один из терминалов, на котором отображался невысокий столбик штрихов жёлтого цвета. — Как только опустится до шести — генератор остановит выработку энергии.

— А где хладоген? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Здесь! — Хе-Физа ткнула пальцем в ещё один терминал, столбик штрихов на котором зелёного цвета был достаточно высок. — Если утечка хладогена произошла, то небольшая. А возможно его столько и было, — она дёрнула плечами. — Его вполне достаточно для работы энергогенератора. Странно! Всё же придётся идти в генераторный модуль. Не желательно поднимать мощность генератора, не узнав, что произошло в генераторном модуле.

— Пойдём! — Ан-Менсоро развернулся в сторону выхода. — Куда нужно идти?

— В нижний ангар, — Хе-Физа тоже развернулась. — Вход в генераторный модуль там. Только придётся облачаться в скафандры высокой защиты. Излучение генератора опасно даже для нас, — она направилась к выходу.

Ан-Менсоро пошёл за ней.

Спустившись в нижний ангар, они нашли хелп со скафандрами и облачившись в их тяжёлый вариант, направились к двери ангара, ведущей в генераторный модуль.

Все системы скафандра Ан-Менсоро работали исправно и вскоре он почувствовал, как по его синтезированной коже побежало тепло.

«Это было ошибкой, что экипаж и пилоты перед портацией через ядро галактики не облачились в скафандры, — замелькали у астрофизика грустные мысли. — Почему никто из организаторов экспедиции не догадался об этом? Да и я такой же растяпа», — он досадливо вздохнул.

Подойдя к стенке ангара, которая отделяла модуль управления от генераторного модуля, Ан-Менсоро и Хе-Физа остановились в недоумении: стенка была покрыта толстым слоем странного белого льда и добраться до двери возможности не было.

— Ты уверена, что если мы как-то уберём лёд, то сможем открыть нужную дверь? — произнёс Ан-Менсоро.

— Не уверена, — раздался внутри шлема Ан-Менсоро голос Хе-Физы.

— Тогда возвращаемся в зал управления и ты пытаешься поднять мощность генератора. Скафандры, пока не поднимется температура внутри корабля, приказываю не снимать, — твёрдым голосом произнёс астрофизик.

— Как скажешь, — внутри шлема Ан-Менсоро раздался шумный вздох реаниматора.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к трапу, ведущему на следующий уровень модуля управления транспорта «Стиллет».

* * *

Войдя в зал управления, Ан-Менсоро попытался сесть в кресло, которое всегда занимал, но в скафандре он оказался очень объёмным и сесть в кресло не получилось. Вздохнув с досадой, он подошёл к пульту управления и начал наблюдать за действиями Хе-Физы, которая пальцем в перчатке пыталась воздействовать на какие-то сенсоры пульта управления, но не все из них реагировали на её касание и потому в шлеме астрофизика часто раздавались нелестные эпитеты, произносимые реаниматором. Вдруг она повернула голову в сторону Ан-Менсоро.

— Я не могу работать в скафандре с пультом управления, — раздался в шлеме астрофизика её, явно, злой голос. — Покрытые инеем сенсоры не реагируют на прикосновение к ним пальцем в перчатке.

— Отстегни перчатку, — предложил Ан-Менсоро. — Я уже вполне согрелся в скафандре и думаю, скоро его можно будет снять, потому что в нём я не могу сесть в своё кресло.

Ничего не ответив, Хе-Физа провела одной рукой по сочленению перчатки со скафандром другой руки и сняв перчатку, бросила её на пол и опять принялась касаться, теперь уже пальцем руки некоторых сенсоров пульта управления.

Ан-Менсоро видел, как по некоторым терминалам побежали какие-то сообщения, разноцветные графы и через некоторое время графы начали перекрашиваться из разных цветов в зелёный. Скользящие по большому терминалу сообщения тоже перекрашивались в зелёный цвет, показывая, что системы транспорта выходили на штатный режим работы.

— Я подняла мощность генератора до пятнадцати процентов, — раздался в шлеме астрофизика голос Хе-Физы. — Большую мощность задавать сейчас не имеет смысла. Внутри транспорта начинает теплеть и когда температура станет положительной, тогда можно будет убрать тела вахтенных из зала управления: стоя невозможно управлять транспортом.

— Я схожу в нижний ангар, сниму скафандр, поднимусь в свою каюту, опущу телескоп и вернусь сюда. Затем скафандр снимешь ты, если пожелаешь, а затем займёмся вахтенными, — произнёс Ан-Менсоро и развернувшись направился к выходу…

Когда он вернулся в зал управления после выполнения всех озвученных мероприятий, то инея внутри зала управления уже не было и в нём был привычный полумрак. Хе-Физа тоже была без скафандра, который лежал на полу посреди зала управления, что вызвало у астрофизика недовольство, так как он не был сторонником беспорядка. Самой реаниматора в зале управления не было. Синтезированное сердце геора заработало энергичнее. Он начал поворачиваться, чтобы выйти из зала управления и попытаться где-то найти Хе-Физу, как вдруг увидел, что на полу под скафандром будто лежит человек. Он шагнул к скафандру и наклонившись, приподнял его — на полу лежал вахтенный офицер.

Мысленно отправив в адрес реаниматора нелестный эпитет, Ан-Менсоро отпустил скафандр, выпрямился и повернувшись, шагнул к креслу вахтенного офицера и заглянул в него — Хе-Физа сидела откинувшись в нём, прикрыв глаза, будто спала.

Ан-Менсоро вытянул руку в её сторону, намереваясь тряхнуть её за плечо.

— Я не сплю! — вдруг раздался голос реаниматора.

Хе-Физа открыла глаза и посмотрела на астрофизика.

— Если не спишь, давай уберём вахтенных, — заговорил Ан-Менсоро. — Ты сама это предлагала сделать.

— Люди умерли не от холода, а от всплеска жёсткого излучения внутри корабля. Хотя возможно от их совместного действия, — заговорила Хе-Физа. — Я просмотрела записи в некоторых терминалах и в них отмечается высокий всплеск жёсткого излучения.

— Транспорт шёл по квантовому туннелю. Какие записи? Какое жёсткое излучение? Уж не думаешь ты, что энергия канала перемещения каким-то образом осталась внутри транспорта после его восстановления? Это абсурд! — с возмущением произнёс Ан-Менсоро.

— Я не знаю, как излучение проникло внутрь транспорта. Это твоя работа, найти эту дыру.

— Хорошо! Как только я определюсь с нашим местонахождением, займусь этой проблемой. Насколько я чувствую: сейчас никакого жёсткого излучения внутри транспорта нет. Нужно убрать вахту из зала управления.

— В медлаборатории есть платформа. На первом уровне большая холодильная камера для таких целей. Перевезём вахтенных туда. Я за платформой.

Хе-Физа развернулась вместе с креслом, поднялась и направилась к выходу.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро шагнул к своему креслу в зале управления, сел и подняв взгляд, уставился невидящим взглядом в белый экран пространственного обзора, пытаясь мысленно разобраться, как энергия квантового канала могла оказаться внутри транспорта, но никакого решения этой проблемы в своём информационном поле, как ни пытался, найти не мог…

Хе-Физа вернулась быстро, притащив платформу. Погрузив на неё мёртвых вахтенных и скафандр Хе-Физы, Ан-Менсоро и геора перевезли вахтенных в холодильную камеру нижнего ангара, а скафандр вернув в хелп скафандров, сами вернулись в зал управления, по пути отметив, что иней из коридоров транспорта уже исчез и о нём напоминали теперь лишь влажные стены. Хе-Физа заняла кресло вахтенного офицера, Ан-Менсоро кресло справа от неё, которое предназначалось для навигатора вахты.

Реаниматор начала какие-то манипуляции на пульте управления. Астрофизик молча наблюдал за ней, бросая периодические взгляды на экран пространственного обзора, который так и оставался белого цвета. Наконец Хе-Физа, прекратив манипуляции, повернулась в сторону астрофизика.

— Я не большой специалист по управлению транспортом, имею лишь основные навыки и потому не могу понять, что происходит с системой пространственного обзора, — заговорила она будто виноватым голосом. — В нижнем ангаре глайдер. Нужно выйти на нём из транспорта и осмотреться. А уже потом решать, что делать дальше.

— Я могу выйти и без глайдера. Я хорошо освоил левитальный полёт, — произнёс астрофизик.

— Я бы не стала рисковать и выходить без скафандра, — Хе-Физа покрутила головой. — Насколько я понимаю из анализа, снаружи атмосфера с очень большим содержанием водорода и аммиака. Кислорода в атмосфере, практически, нет. Температура почти минус восемьдесят.

— Оставайся здесь, — Ан-Менсоро повернулся вместе с креслом и поднялся. — Я умею управлять глайдером. Выйду и осмотрюсь. Открой люк нижнего ангара.

Развернувшись, он направился к выходу.

* * *

Глайдер оказался впорядке, уже без налёта инея, и Ан-Менсоро без проблем вывел его из транспорта, и отведя в сторону от корабля, начал крутить летательный аппарат, осматриваясь и чем больше смотрел в лобовое стекло глайдера, тем выше поднимались его брови.

Определённо, транспорт висел над поверхностью странной планеты, никуда не двигаясь, хотя, Ан-Менсоро прекрасно помнил, что когда «Стиллет» входил в портал, то перемещался, хотя и очень медленно. Поверхность планеты, как и всё вокруг, были исключительно белого цвета. Атмосфера планеты была не слишком прозрачной, с некоторой дымкой, такой, какую обычно имеет атмосфера при очень сильном морозе. Никакой облачности на небе, если небом можно было считать белое пространство над глайдером, не было, как не было, ни звёзд, ни местного солнца и потому понять, какое сейчас местное время суток было невозможно. Из-за того, что транспорт висел высоко над поверхностью планеты, рассмотреть, что было на ней тоже было проблематично.

Передняя часть транспорта, где находился модуль управления тоже был белого цвета и, губы Ан-Менсоро вытянулись в усмешке, с него даже свисали огромные белые сосульки, чего он никогда на космических кораблях не видел. Генераторный модуль транспорта имел привычный блестящий стальной цвет, но из него клубился будто туман. Транспорт поддерживался в атмосфере, скорее всего, движителями вертикального перемещения, что хорошо было видно по интенсивно клубящимся около днища транспорта потокам тумана.

Ан-Менсоро остановил верчение глайдера и ткнул пальцем в сенсор связи на пульте управления.

— Это Ан-Менсоро, — заговорил он. — Ты слышишь меня?

— Слышу! — раздался голос Хе-Физы.

— Внешних повреждений транспорта не наблюдается, но из генераторного модуля клубится странный туман, — принялся Ан-Менсоро описывать состояние транспорта и окружающую его обстановку. — Модуль управления обледенел ненормальным белым льдом, потому наверное и пространственный сканер не работает. Транспорт висит над какой-то странной планетой: она выглядит совершенно белой. Белым выглядит и небо над планетой. Местной звезды не видно и понять, день ли сейчас в этой местности или ночь, невозможно. Нужно опуститься к поверхности планеты и возможно там удастся понять её странность. Хотя… — астрофизик закрутил головой, всматриваясь в лобовое стекло глайдера. — С одной стороны небо начало зеленеть…

— Тебе нужно вернуться, — заговорила Хе-Физа, перебивая монолог Ан-Менсоро. — Анализаторы атмосферы показывают усиление жёсткого излучения в ней. Глайдер не сможет тебя защитить от него в полной мере. Мощность излучения быстро растёт. Немедленно возвращайся!

Ничего не ответив, Ан-Менсоро отклонил рыпп и глайдер скользнул в сторону транспорта.

* * *

Когда Ан-Менсоро вошёл в зал управления и едва сделал пару шагов, невольно остановился — часть экрана пространственного обзора снизу имела яркий зелёный цвет, что придавало залу управления некоторую мистичность. Постояв несколько мгновений, астрофизик подошёл к креслу, в котором сидела Хе-Физа.

— Это излучение? Что с ним? — поинтересовался он, не сводя глаз с экрана.

— Уже смертельное для биологического организма, — Хе-Физа повернула голову в сторону Ан-Менсоро. — Оно настолько мощное, что даже проникает внутрь транспорта, через стенку его корпуса. Его интенсивность растёт. Видимо максимум впереди. Потому все люди и умерли. Хотя транспорт должен вполне надёжно защищать от него. Непонятно, почему оно проникает внутрь. Я настаиваю, чтобы мы облачились в скафандры высокой защиты.

Хе-Физа поднялась и направилась к выходу. Ан-Менсоро пошёл рядом.

— Неужели вахтенные не поняли по терминалам, что подвергаются жёсткому излучению? — Произнёс астрофизик, будто реаниматор могла знать ответ.

— Скорее всего, пока они пытались понять куда попал транспорт и что происходит, уже были мертвы, — высказала свою версию произошедшего Хе-Физа. — Вообще-то, это ты должен знать, куда мы попали и почему, а не я. И это я должна тебя спрашивать об этом, а не ты у меня.

— Скорее всего, излучение проникло внутрь корабля, когда он материализовался при завершении портации. Я предупреждал Председателя Де-Хихе, что канал через чёрную дыру ядра галактики может иметь непредсказуемые последствия. Так и получилось, — с явным негодованием произнёс Ан-Менсоро.

— Значит предупреждал так, что тебе Председатель не поверил. Плохо предупреждал!

— Спешка! Теперь… — Ан-Менсоро махнул рукой. — Насколько ты подняла мощность главного генератора? Я предполагаю, что решётки пространственного сканера покрылись слоем не пропускающего излучения, льда. Хотя такого не должно быть, но видимо в этом пространстве всё возможно. Как только они освободятся, пространственный сканер, скорее всего, заработает и мы сможем начать искать путь отсюда.

— Сейчас пятнадцать процентов мощности. Насколько я знаю, после выхода из канала перемещения нельзя её поднимать быстро. Генератор может перегреться и заглохнуть. Возможно это произошло и система управления снизила мощность генератора. Нужно постепенно поднимать его мощность, контролируя температуру, — пояснила Хе-Физа. — Ты бы попытался разобраться, откуда идёт это излучение. Может транспорт куда-то можно спрятать от него? Иначе мы тоже сдохнем, как и люди, если будем долго подвергаться столь мощному излучению, — достаточно грубо произнесла геора последнее предложение.

— У меня есть догадка, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но для уверенности нужно спуститься к поверхности планеты.

— В слепую вести транспорт неизвестно куда, — возмутилась Хе-Физа. — Я не такой опытный пилот, чтобы делать это.

— Значит придётся воспользоваться глайдером. Надеюсь, что скафандр высокой защиты защитит меня должным образом.

— Ты хочешь оставить меня одну? — продолжила возмущаться геора. — Я пойду с тобой.

— Как пожелаешь, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

Дальше они шли молча.

Спустившись в нижний ангар и облачившись в прежние скафандры высокой защиты, они вернулись в зал управления, но так как кресла зала управления не были предназначены для того, чтобы в них экипаж сидел в громоздких скафандрах, то Ан-Менсоро и Хе-Физе теперь пришлось стоять.

Глядя на экран пространственного обзора, их удивление сделалось ещё больше, потому что теперь зелёный свет шёл не по нижнему краю экрана, а будто сгруппировался, превратившись на экране в большую зелёную волокнистую кляксу, медленно скользящую по экрану, трансформируясь в какую-то вытянутую форму.

— Это что, местное солнце? Почему оно зелёное и имеет такую странную форму? — Произнесла Хе-Физа таким тоном, будто не интересуясь этим у астрофизика, а рассуждая сама с собою.

— Таким его делает атмосфера и возможно исходящее из него излучение. — высказал своё мнение Ан-Менсоро. — Звезда вращается и думаю, что идущий от неё джет жесткого излучения, скоро уйдёт в сторону и тогда у нас появится возможность спуститься в глайдере к поверхности планеты.

— Я не хочу скидать скафандр. Останусь в нём. — резким голосом произнесла геора.

— Я не против. По крайней мере до тех пор, пока не убедимся в своей безопасности, — произнёс Ан-Менсоро и развернув ближнее к себе кресло боком, уселся на его подлокотник.

Хотя так сидеть было не совсем комфортно, но всё же было лучше, чем стоять. Тоже самое сделала и Хе-Физа.

Полусидя, полустоя они продолжили следить за скользящей по экрану пространственного обзора зелёной кляксой…

Всё же прошло достаточно долгое время, прежде чем зелёная клякса, протянувшись через весь экран, вдруг начала уменьшаться в размере и вскоре трансформировалась в зелёный круг со вполне чёткой гранью. Да и экран заметно потемнел, будто система отображения пространства начала восстанавливать свою работу.

— Можно начать обследование планеты, — заговорил Ан-Менсоро выпрямляясь. — Какое-то время у нас есть. Надеюсь, никто не угонит транспорт и когда вернёмся, пространственный сканер восстановит свою работу.

— Излучение заметно уменьшилось, — Хе-Физа тоже выпрямилась и ткнула рукой в один из терминаторов. — Но всё же я не рекомендую нам снимать скафандры.

— Не рекомендуешь, значит не будем снимать. Кресла глайдера приспособлены для того чтобы его экипаж находился в них в скафандрах. Поторопимся!

Развернувшись, он направился к выходу. Хе-Физа пошла за ним.

* * *

Ан-Менсоро неторопливо вёл глайдер над странной поверхностью белой планеты. Несомненно внизу рос не менее странный лес из белых деревьев и насколько было видно из глайдера, листва деревьев шевелилась, толи от ветра, создаваемого движением летательного аппарата, толи там, действительно, был ветер. Белый лес был повсюду, насколько хватало взгляда и насколько можно было понять, деревья в лесу были очень похожи друг на друга, будто были клонами. Никаких, ни птиц, ни животных нигде не просматривалось.

Пока георы готовились к выходу из транспорта, местное солнце поднялось уже достаточно высоко и теперь испускаемые им странные зелёные джеты частиц высоких энергий шли мимо планеты и уровень жёсткого излучения в атмосфере значительно снизился.

Атмосферный анализатор глайдера показывал, что в атмосфере содержится большой процент аммиака, а остальная часть атмосферы состоит из водорода и его соединений с углеродом. Несомненно, если на этой планете была жизнь, то она основывалась на совсем других химических элементах, нежели на тех планетах, где жили земляне.

— Я начинаю вспоминать некоторые фантастические предположения биологов, что во Вселенной может существовать жизнь основанная не на углероде, а на смеси азота с фосфором, — заговорил Ан-Менсоро. — Возможно их фантазии в этой планетной системе оказались реальностью. Только мы опоздали со знакомством с этим странным миром. И опоздали надолго, — астрофизик покачал головой.

— Почему ты так считаешь? — поинтересовалась геора.

— Местная звезда умерла так же, как умирают и звёзды нашей галактики. Но видимо она коллапсировала в так называемый мазер. И если после её коллапса жизнь на этой планете сохранилась, что, возможно, подтверждается растущими деревьями, то она была уничтожена жёстким излучением, идущим от этого мазера. Вообще-то очень странно, что в тёплой Вселенной существует холодный мир. В нашей обозримой Вселенной существует около четырёхсот миллиардов галактик. Я изучил их около сорока миллиардов и не видел ни одной холодной — все галактики тёплые.

— А если мы попали в холодную Вселенную? — предположила Хе-Физа.

— Это нереально, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Чтобы пробить квантовый туннель в другую Вселенную нужна колоссальная энергия, возможно, соизмеримая с энергией всей галактики «Млечный путь». Мы ещё не достигли такого уровня развития, чтобы оперировать энергиями целых галактик. Мы в состоянии овладеть только лишь частью энергии своей звезды. Хотя… — он поднял плечи. — Квантовый туннель, по которому мы портировались, шёл через ядро галактики «Андромеда» и если предположить, что чёрные дыры ядер галактик, действительно, являются проходом в другие Вселенные, то наше появление в этом холодном мире может быть вполне закономерным.

— Твои слова сложно понять. Я поняла лишь одно, чтобы выбраться отсюда, нам нужно найти ядро местной галактики.

— Возможно ты и права. Даже не представляю…

— Там что-то есть, — Хе-Физа вдруг вытянула руку в сторону бокового иллюминатора, рядом с которым сидела. — Это не лес.

Ан-Менсоро уже и сам увидел, что ландшафт впереди меняется, превращаясь в какую-то белую идеально гладкую поверхность. Он начал пристальнее всматриваться в лобовое стекло и наконец понял, что из себя представляет эта идеальная поверхность.

— Это большой водоём, — заговорил он. — Озеро или море. Только в нём не привычная нам вода, состоящая из водорода и кислорода, а вода, состоящая из жидкого аммиака. Такое состояние, будто я вижу сон или это наваждение от перемещения по квантовому туннелю, идущему через чёрную дыру.

— В той стороне тоже что-то необычное, — раздался в шлеме Ан-Менсоро чересчур громкий голос георы.

Астрофизик оглянулся — Хе-Физа тыкала пальцем в край стекла иллюминатора, рядом с которым сидела. Ан-Менсоро, насколько смог, повернул голову в том направлении и увидел на берегу водоёма какие-то надолбы, которые, скорее всего, были не изо льда. Не раздумывая он отклонил рыпп и описав короткую дугу, глайдер заскользил в сторону виднеющихся надолбов.

* * *

Чем ближе летательный аппарат подходил к этим надолбам, тем выше поднимались брови Ан-Менсоро и тем больше он склонялся к мысли, что глайдер приближается к каким-то строениям, которые разрушены.

Вскоре летательный аппарат уже скользил над улицей этого, действительно, некогда большого поселения, все строения которого были в той или иной степени разрушены и насколько было видно, все они представляли собой белые купола, стоящие на поверхности планеты, только разных размеров.

Впереди опять показалось какая-то ровная поверхность. Ан-Менсоро уже хотел развернуть глайдер, как вдруг понял, что эта поверхность совсем не такая, как выглядел водоём и он продолжил вести летательный аппарат в прежнем направлении.

Оказавшись над ровной поверхностью, он увидел на ней какие-то конструкции большей частью разрушенные, весьма похожие на эстакады обслуживания космических кораблей и валяющиеся рядом с некоторыми из них обломки, похожие на обломки космических кораблей.

— Космодром! — механически слетело с его губ.

— Ты уверен, что это космодром? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Уверен! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Скорее всего, даже местный космопорт. — Если судить по тому, что разрушения почти незначительные, то катаклизм здесь произошёл совсем недавно, лишь несколько тысяч лет назад.

— О каком катаклизме ты говоришь?

— О коллапсе местной звезды. Он произошёл несколько тысяч лет назад. Не более десяти.

— С чего ты взял? За десять тысяч лет эти руины сравнялись бы с местной почвой. Я была на двух планетах, где города были разрушены какими-либо катаклизмами. За тысячу лет они полностью оказываются погребены под слоем песка и почвы, — с долей возмущения произнесла Хе-Физа.

— Нет здесь песка и никогда не было, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — поле космодрома большое и транспорт на нём поместится. Будем садиться.

— Зачем! — возмутилась Хе-Физа.

— Детально осмотрим поселение. Есть почти не разрушенные строения. Может быть что-то удастся понять из жизни местной цивилизации. И похороним погибших. Я вижу котлован на краю космодрома. Там и похороним. Не таскать же их по Вселенным.

— А как мы посадим транспорт не видя поверхности планеты?

— Насколько я знаю, у летательных аппаратов есть функция автопилотирования. Возможно она есть и у транспорта. Повесим транспорт над космодромом и задействуем эту функцию.

Хе-Физа ничего не сказала, лишь в шлеме Ан-Менсоро раздался звук её шумного вздоха.

Описав круг по космодрому и убедившись, что больших препятствий, могущих повредить транспорт при посадке не наблюдается, Ан-Менсоро сбросил на поле космодрома маяк, чтобы без проблем можно было привести сюда транспорт, включил голоэкран глайдера и найдя в нём зелёную точку транспорта, направил летательный аппарат в его сторону.

* * *

Оставив глайдер в нижнем ангаре транспорта, Ан-Менсоро и Хе-Физа, вначале прошли в хелп скафандров, где сняли их, затем прошли на кухню, где выпили по две баночки энергетика, так как чувствовали себя несколько уставшими, а уже затем направились в зал управления.

К их удовлетворению, экран сканера пространственного обзора уже приобрёл почти привычный вид и на нём даже можно было более-менее рассмотреть поверхность планеты, что заметно приободрило Хе-Физу, так как она не знала, как нужно было активировать функцию автопилотирования транспорта, да и была ли она вообще в его системе управления.

Усевшись в кресло вахтенного офицера, геора ткнула пальцем в несколько сенсоров пульта управления, вызывая штурвал и активируя поиск оставленного на космодроме маяка, который яркой красной точкой замигал в нижней части экрана пространственного обзора и взявшись за штурвал, чуть двинула жёсткий акселератор вперёд — вздрогнув, будто проснувшись, транспорт неторопливо заскользил в атмосфере холодной планеты.

* * *

Довести транспорт до космодрома Хе-Физе удалось без проблем. Проблема возникла при посадке, потому что, по её словам, она никогда не совершала посадку никакого космического корабля и потому транспорт вниз шёл настолько медленно, что сидящий, откинувшись в соседнем кресле Ан-Менсоро невольно прикрыл глаза и едва не уснул. Вывел его из полузабытья такой сильный толчок, что он едва не вылетел из кресла. Пол зала управления зашатался, будто транспорт попал в лоно морских волн. Широко раскрыв глаза Ан-Менсоро ошалело закрутил головой, осматриваясь.

— Что произошло? Мы разбились? — поинтересовался он, повернув голову в сторону Хе-Физы.

— Думаю, нет, — повернувшись в сторону астрофизика, геора вытянула губы в широкой усмешке. — Никогда не думала, что посадка корабля такое сложное действие.

— Надеюсь, что следующая посадка у тебя будет более уверенной, — Повернувшись вместе с креслом, Ан-Менсоро поднялся. — Я в медлабораторию за платформой. Жди меня в нижнем ангаре в скафандре. Если излучение снаружи не слишком велико, можно облачиться в лёгкие скафандры. Будем по два-три человека перевозить в глайдере к котловану. Больше мы навряд ли там разместим.

— Я предлагаю активировать несколько адронов. Пусть они помогают, таскают погибших. Не сидеть же им по своим нишам без дела. Да и потом будут убирать корабль. Это их прямая обязанность.

— Я не против, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Только я никогда с ними не работал. Да и откуда в транспорте возьмётся пыль, грязь.

— Я хорошо знаю, как работать с ними. Мы же будем выходить наружу. Однозначно натаскаем грязи. Вот пусть и убирают за нами, — аргументировала геора.

Ничего больше не сказав, развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления. Тоже поднявшись, Хе-Физа пошла за ним.

* * *

Белая поверхность планеты не была снегом, какой георы встречали на Норе, это была, просто, твёрдая поверхность белого цвета, но очень холодная. И это был не привычный водный лёд, а нечто другое, затвердевшее.

Похороны людей в котловане местной планеты заняли у георов и адронов скорее всего весь местный день, так как к окончанию похорон индикатор излучения их легких скафандров перекрасился из жёлтого в красный цвет, показывая, что местное солнце уже у горизонта и джет его излучения теперь скользит по поверхности планеты. Помогнув адронам быстро заложить котлован с телами погибших людей обломками близлежащих строений и какой-то техники, они и адроны вернулись в транспорт.

Внутри транспорта индикатор излучения скафандров перекрасился в зелёный цвет, показывая безопасное нахождение внутри корабля без скафандра.

— Я предлагаю не расползаться по своим каютам, а отдохнуть в моей, — заговорила Хе-Физа, когда они сняли скафандры. — Здесь кроме нас никого больше нет и стыдиться нам некого. Моя каюта большая: состоит из двух залов и санационной. Вообще-то, это каюта капитана, которую он мне любезно уступил.

— Не против, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Только по пути захватим энергетик из столовой.

— У меня в каюте есть несколько баночек.

— Тогда и проблем нет.

Повернувшись, Хе-Физа направилась к трапу ведущему на уровень управления.

* * *

Каюта георы, действительно, оказалась очень большой, даже больше каюты Ан-Менсоро, где находилась его лаборатория на корабле, которая состояла из одного большого зала и не имела санационной.

Войдя в свою каюту, Хе-Физа указала рукой на одно из кресел.

— Располагайся, — произнесла она единственное слово и ушла в санационную.

Ан-Менсоро уселся в указанное кресло и прикрыл глаза: набегавшись за день, он странно чувствовал себя, будто утомлённым. Такое состояние было с ним впервые, скорее всего от странностей местной холодной планеты.

Очнулся он от прикосновения к плечу.

— Приведи себя в порядок, — заговорила Хе-Физа, убирая руку с плеча астрофизика. — Затем будем отдыхать.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону георы и невольно засмотрелся на неё. Она была одета в синий костюм спортивного типа, который изящно выдавал её женские формы. Лишь сейчас, смотря на Хе-Физу Ан-Менсоро смог увидеть её в полной мере, не как реаниматора, а как женщину. Её длинные, прежде свёрнутые непонятно во что на голове каштановые волосы, сейчас красивыми локонами лежали у неё на плечах. Она была круглолица, темноброва и высоколоба. Большие круглые чёрные, как и у всех георов беззрачковые глаза были обрамлены роскошными длинными ресницами; прямой нос; и немного пухлые, сейчас вытянутые в лёгкой улыбке, розовые губы; небольшой пухлый подбородок; и высокая открытая шея, которая прежде всегда пряталась в воротнике куртки, сейчас выглядела очень привлекательно. Геора была великолепна и Ан-Менсоро казалось, что такой красивой женщины он ещё никогда не видел.

— Приведи себя в порядок. — повторила геора, вытягивая губы в более широкой улыбке.

С трудом оторвав от Хе-Физы взгляд, состроив непонятную гримасу, Ан-Менсоро поднялся и направился в санационную.

Так как никакой другой одежды у него в каюте Хе-Физы не было, то вернулся он в большой зал каюты в той же.

Геора уже сидела в кресле напротив того кресла, к котором сидел Ан-Менсоро и пила из баночки энергетик.

— Это твоя! — она повела подбородком в сторону стоявшей на столе баночки, когда астрофизик подошёл к креслу в котором сидел до санационной. — Расскажи о себе. Почему ты стал геором, а не остался человеком?

Взяв баночку, Ан-Менсоро сел, открыл её, не отрываясь выпил энергетик, вернул пустую баночку на стол и повернул голову в сторону георы. Чувствовал он себя теперь вполне бодро и никакого чувства усталости у него не было.

— Ты же знаешь, что я астрофизик, — заговорил он. — Изучаю звёзды, галактики, туманности, процессы, протекающие в пространстве. Сейчас наша галактика «Млечный путь» вошла во взаимодействие с галактикой «Андромеда» и мне хочется увидеть: их слияние будет идти по тому сценарию, который мы для этого события написали или он будет отличаться…

— Отличается? — перебила монолог астрофизика Хе-Физа.

— Отличается, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Не так, чтобы очень, но отличается. Любопытство взяло верх. Я захотел узнать, каким станет конечный объект слияния галактик и потому решил стать геором, так как они живут очень долго. Мои родители были против этого, так как сами не захотели стать георами. Они рано ушли в мир памяти и несомненно, причиной их ранней смерти послужил мой поступок. Ни один человек из семьи моих предков не был геором. Я первый. Хотя я никаких дополнительных функций себе не устанавливал, лишь стандартные, чтобы быть как можно больше походить на человека, но и это не успокоило родителей. — Он глубоко и протяжно вздохнул.

— Грустная история, — состроив непонятную гримасу, Хе-Физа покачала головой. — Но насколько я знаю: слияние будет длиться очень и очень долго. Ты, даже, как геор, не проживёшь столько времени.

— Я подам заявку, чтобы мне синтезировали новое тело геора. Надеюсь АСОР пойдёт мне навстречу, как летописцу сближения галактик, — Ан-Менсоро широко усмехнулся. — А какая твоя история?

— Моя история трансформации меня в геору тоже грустная, но по другой причине, — принялась рассказывать Хе-Физа. — Надеюсь ты знаешь, что в Системе восемь, у землян была большая колония на планете Вулкана? — в знак согласия Ан-Менсоро молча покачал головой. — На Вулкане была атмосфера, но было мало воды и чтобы увеличить её количество земляне таскали из астероидного пояса Системы восемь ледяные астероиды и сбрасывали их в специальные отстойники, где они таяли, вода фильтровалась и поступала в океаны планеты. Моя мать была астробиологом и определяла степень пригодности ледяного астероида для его безопасного использования, делала анализ его льда, чтобы в нём не содержалось вредных для землян микробов. А отец был капитаном космического грузовика, который таскал эти ледяные астероиды на Вулкану. Когда они загарпунивали очередной астероид, он вдруг раскололся и один из обломков угодил в движитель грузовика, который взорвался. Погиб весь экипаж грузовика и мои родители. Им едва исполнилось по пятьдесят лет. Мне тогда было лишь десять. Я дала себе клятву, что вырасту, стану астрореаниматором и буду спасать людей, попадающих в подобные ситуации. Моё желание исполнилось. Я стала реаниматором, а затем георой, чтобы как можно дольше помогать людям. Но, к сожалению, я оказалась невсесильной и не смогла помочь экипажу транспорта «Стиллет», даже несмотря на продвинутые возможности георы, которые мне были положены по статусу реаниматора. Очень грустно, — Хе-Физа поставила баночку, которую держала в руках, на стол и прижала руки к глазам.

— Винить в том, что произошло с нами нужно не нас, а АСОР, который не внял моим предупреждениям, а поступил, как ему заблагорассудится, — астрофизик махнул рукой. — Даже не представляю, что будет на Норе, если мы не вернёмся с эскадрой кораблей через пару сотен суток, — он долго покрутил головой. — Отдохнём и нужно отправляться в пространство. Возможно там удастся понять, куда мы попали.

— Как твое человеческое имя? — поинтересовалась Хе-Физа, опуская руки, не поддержав продолжение темы разговора.

— Андрей Менсоров! — астрофизик глубоко вздохнул.

— Моё — Елена Физикова. А сколько тебе лет?

— Две тысячи тридцать шесть.

— Мне всего лишь восемьсот двадцать. У тебя есть семья?

Ан-Менсоро молча покрутил головой.

— Не нашлось даже такой георы, которая согласилась бы ждать моего возврата из пространства годы, а порой даже десятки лет, — пояснил он своё верчение головой.

— Я тоже одна, — Хе-Физа глубоко вздохнула. — Просто не встретила геора, который, как говорят люди, пришёлся бы мне по душе. К тому же, я тоже часто по нескольку лет нахожусь в пространстве в какой-либо экспедиции.

— Я знаю многих прекрасных георов. Вернёмся, могу порекомендовать, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Зачем откладывать, — Хе-Физа тоже улыбнулась. — Нас здесь осталось двое. Наша судьба сейчас непредсказуема и мы можем уже здесь создать семью. Для подтверждения своих семейных уз я предлагаю назвать друг друга по человеческим именам: Андрей и Елена.

Брови Ан-Менсоро взлетели едва ли не до середины его лба.

— Ты против? — Хе-Физа тоже подняла брови.

— Я! Нет! Елена! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Но ты же говорила о своей непростой душе.

— Моя душа сейчас в порядке. Пойдём отдыхать, Андрей. — Она поднялась и шагнув к астрофизику, взяла его за локоть и потянула вверх. — Как говорят люди: утро вечера мудренее.

Негромко хмыкнув, Ан-Менсоро поднялся.

— Туда! — Хе-Физа указала рукой на дверь, ведущую в спальную комнату и шагнув в её направлении, потянула Ан-Менсоро за собой.

Отпустила локоть астрофизика она лишь когда они вошли в спальную комнату, в которой стояло лишь одно кресло и большая спальная платформа. Подойдя к креслу, Хе-Физа резкими движениями сняла с себя всю одежду и повернулась к Ан-Менсоро. Астрофизик невольно попятился.

Геора, как женщина была прекрасна, всё в ней было гармонично. Особенно выделялась её достаточно большая грудь, на которую Ан-Менсоро невольно засмотрелся. Видимо поняв, куда он смотрит, Хе-Физа взялась руками за грудь.

— Я не понимаю, зачем при синтезе георы оставлять ей большую грудь, заговорила она, широко улыбнувшись. — Ведь ей никогда не придётся кормить детей. Что же ты! Раздевайся! Оформим наш брак должным образом.

— З-зд-десь? — Выдавил из себя Ан-Менсоро.

— Здесь! Зачем тянуть. А когда вернёмся, будем ходатайствовать перед АСОР, чтобы они разрешили какой-то из человеческих семей подарить нам ребёнка. Так поступают многие семьи георов. Или ты против?

— Нет! Елена! — Ан-Менсоро мотнул головой.

— Так что же ты, Андрей? Раздевайся!

Хе-Физа шагнула к астрофизику и начала расстёгивать застёжки на его одежде. Буквально, сама стянув с Ан-Менсоро одежду, она с силой подтолкнула его к спальной платформе.

Улегшись на неё, они крепко прижались друг к другу.

* * *

Проснулись Ан-Менсоро и Хе-Физа одновременно. Поднявшись и быстро одевшись они вышли в большой зал каюты. По очереди сходив в санационную, они стоя выпили по баночке энергетика и направились в зал управления.

К их удовлетворению, экран пространственного обзора, практически, восстановил свою работу и потому теперь проблем по контролю за перемещением транспорта у них не было, да и главный генератор корабля стабильно вырабатывал треть своей мощности, потому проблем для старта с поверхности странной холодной планеты не должно было возникнуть.

— Странно! — Хе-Физа ткнула пальцем в один из терминалов. — Вчера на нём отображалось, что хладогена в генераторе не хватает, сейчас уровень хладогена на максимуме.

— Возможно, он так же восстановился, как и восстановилась работа экрана, — Ан-Менсоро поднял плечи. — Значит транспорт теперь может идти с максимальной скоростью? — поинтересовался он.

— Надеюсь, — Хе-Физа дёрнула плечами.

— Прежде, чем уйти с этой холодной планеты, я предлагаю обследовать несколько купольных зданий, — предложил Ан-Менсоро. — В поселении есть почти неразрушенные купола.

— Что ты надеешься в них найти? Продвинутые технологии которых у нас нет? — в голосе Хе-Физы послышалась ирония.

— Всё может быть, — Ан-Менсоро поднял одно плечо. — Мы попали в очень странный мир и будет глупо, если мы не познакомимся с ним.

— Как скажешь, господин капитан, — геора шумно вздохнула.

— Я не капитан, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я начальник экспедиции.

— Начальник экспедиции очень длинно. Хотя… — Хе-Физа усмехнулась. — Нэк! Как скажешь, господин нэк.

— Не до иронии, — Ан-Менсоро состроил непонятную гримасу. — Думаю, обязательны скафандры высокой защиты и оружие.

— Ты всё же надеешься кого-то встретить из местных жителей?

— Нет! Я лишь беспокоюсь о нашей безопасности.

Ан-Менсоро развернулся и направился из зала управления.

* * *

Выбрав один из менее разрушенных куполов, Ан-Менсоро посадил глайдер рядом с ним и открыл дверь летательного аппарата лишь после того, как осмотрелся по иллюминаторам — ничего тревожного поблизости не наблюдалось.

Какое сейчас было время местных суток было непонятно, но местного солнца видно не было и можно было считать, что сейчас местная ночь.

Выйдя наружу первым, он опять осмотрелся и лишь после этого подал руку Хе-Физе, предлагая выйти и ей.

Купол в диаметре был не менее пятнадцати метров. Обойдя вокруг него, они не нашли ничего, что могло бы представлять собой дверь.

— Весьма интересно, как они входили внутрь, — Ан-Менсоро поднял плечи. — Неужели они были бестелесными полями?

— Если бы они были полями, им жилища были бы не нужны. По крайней мере такие. С обратной стороны есть отколотый кусок купола и если мы станем на колени, то возможно и проползём внутрь. — произнесла Хе-Физа.

— Попытаемся! — дёрнув плечами, Ан-Менсоро опять направился вокруг купола.

Подойдя к отколотой части купола, Ан-Менсоро наклонился, пытаясь заглянуть внутрь купола, но его спина в тяжёлом скафандре не согнулась настолько, чтобы он мог заглянуть в дыру и ему действительно, пришлось стать на колени и лишь тогда его глаза оказались на уровне дыры, в которой вдруг оказалось темно. Он повернул голову в сторону георы.

— Там темно, — он состроил удивлённую гримасу.

— Ты надеялся, что там сохранилось освещение? — Хе-Физа громко хмыкнула.

— Здесь везде светло. Я первый! Если там никакой опасности нет, тогда позову, — произнёс Ан-Менсоро, продолжая стоять на коленях.

— А если я не дождусь твоего зова? — попыталась сыронизировать Хе-Физа.

— Тогда уходи! — Ан-Менсоро махнул рукой и отвернувшись, включил прожектор на шлеме скафандра и пополз в дыру.

Стенка купола оказалась толстой и к тому же сужалась внутрь и чтобы пролезть через неё Ан-Менсоро даже пришлось лечь на живот. Чтобы нечаянно не порвать скафандр, хотя он был создан из очень прочного материала, Ан-Менсоро полз очень аккуратно. Пробравшись внутрь, опираясь на стену, он поднялся и закрутил головой, осматриваясь, освещая внутреннее пространство купола лучом света прожектора.

Пространство под куполом не было пустым, оно было заставлено всевозможными разновеликими предметами только лишь овальной формы. Ни один предмет не имел острых углов. Предметы были разновеликими, как по высоте, так и по площади. И несомненно, все они были белого цвета. Даже несмотря на их цвет, у Ан-Менсоро появилась мысль, что жизнь в местной цивилизации всё же была достаточно унылой, хотя он мог быть и не прав в своих мыслях.

Ан-Менсоро направился вдоль предметов, внимательно рассматривая их, и пытаясь определить их предназначение: те предметы, которые были повыше, могли быть столом для местных гуманоидов; те, которые пониже, возможно были табуретами, так как они не имели спинок. И если можно было судить по вогнутости табуретов, то гуманоиды имели тоже овальную форму. Были в подкупольном пространстве и высокие предметы, которые напоминали барные стойки и шкафы за ней. Но судя по высоте барных стоек, гуманоиды были не слишком высокого роста, порядка полутора метров. Подойдя к одному из предполагаемых шкафов, Ан-Менсоро попытался открыть его переднюю стенку — на удивление, она поддалась — это, действительно, был какой-то шкаф, но без привычных полок. Шкаф был пуст. Закрыв его, астрофизик подошёл к возможной барной стойке и достав из чехла, пристёгнутого к поясу, нож, попробовал провести им по поверхности возможной барной стойки — на удивление нож лишь с небольшим усилием вошёл в поверхность и оставил на ней глубокий след. Поверхность оказалась достаточно мягкой.

Дёрнув плечами в недоумении, Ан-Менсоро спрятал нож в чехол, развернулся и принялся крутить головой, чтобы выбрать ещё какой-либо предмет для обследования. Заглянув за барную стойку, он увидел какой-то блестящий предмет на полу. Подойдя к нему, он наклонился и поднял его — это, скорее всего было какое-то объёмное фото, напоминающее голографическую фотографию, но видимо изготовленную по какой-то другой технологии. В этом объёмном фото отображалось какое-то очень мохнатое существо с густой белой шерстью из которой выглядывали два больших чёрных глаза, тёмный кончик носа и две тёмных полоски, которые могли принадлежать губам существа. Если можно было судить по внешнему виду существа, то оно было совсем невысокого роста и возможно, это был ребёнок цивилизации, некогда жившей на этой планете.

Ан-Менсоро принялся крутить головой, уставившись в пол, надеясь увидеть на нём ещё какой-то предмет, как вдруг из динамика шлема донёсся быстрый голос георы.

— Господин нэк! Скоро местная звезда появится из-за горизонта. Нужно или уходить, или я должна войти к тебе. Что у тебя?

— Ничего, что могло бы рассказать об уровне развития местной цивилизации, — заговорил Ан-Менсоро. — Под этим куполом, скорее всего, когда-то было местное кафе и что-то в этом роде. Несколько столов с табуретами, стойка бара и шкафы, в которых возможно хранились местные продукты. Ещё нашёл какую-то объёмную фотографию с изображением непонятно кого. Что из себя представляли жители этой ледяной цивилизации и какие у них были продукты, здесь увидеть невозможно. Я выхожу. — Покрутив головой и найдя лучом света дыру, он направился к ней.

Выбравшись из купола и погасив прожектор, Ан-Менсоро подошёл к Хе-Физе и протянул ей объёмную фотографию. Взяв её и лишь мельком взглянув на неё, Хе-Физа подняла голову на Ан-Менсоро.

— Нужно торопиться, — геора показала рукой на зеленеющий горизонт. — Ты уже составил впечатление от местной цивилизации? — она приподняла сжимаемое в руке объёмное фото.

— Думаю здесь трудно что-то найти, что говорило бы о технологическом уровне развития этой цивилизации, — астрофизик развёл руками. — Скорее всего, эти купола были предназначены для обслуживающего персонала космопорта. Нужно искать в другом месте.

— Ты намерен отправиться куда-то ещё? Ты забыл, зачем мы здесь? — с явным возмущением произнесла Хе-Физа.

— Не забыл! — Ан-Менсоро покрутил головой. — И потому, мы уходим отсюда. Я доложу Совету АСОР о найденной холодной цивилизации и если он сочтёт нужным, то пришлёт сюда исследовательскую экспедицию. Единственное, что я хотел бы: зачерпнуть горсть местной воды из того водоёма, над которым мы шли.

Повернувшись, он направился в сторону глайдера.

— Ты не боишься, что рука отвалится от низкой температуры, когда сунешь её в местную воду? — с иронией произнесла Хе-Физа, догоняя его.

— Я зачерпну воду рукой в перчатке, — серьёзным голосом ответил Ан-Менсоро, проигнорировав иронию георы.

Дальше они шли молча…

Когда Ан-Менсоро подвёл глайдер к водоёму, то горизонт стал уже заметно зеленее. Но всё же астрофизик не отказался от своего желания и посадив летательный аппарат у самой воды, открыл дверь и выскочив наружу, подбежал к водоёму и опустившись на колени, осторожно коснулся поверхности возможной воды пальцем — он без проблем вошёл внутрь того белого образования, которое Ан-Менсоро считал местной водой. Затем он провёл этим же пальцем по воде, который лишь с лёгким усилием разрезал поверхность водоёма. Тогда Ан-Менсоро осторожно зачерпнул рукой в перчатке воду из местного водоёма, но едва поднял руку, вода мгновенно выскользнула из руки, назад в водоём. Тогда он зачерпнул воду уже двумя руками, плотно прижав перчатки рук друг к другу, медленно развернулся и аккуратно вылил воду на берег: ударяясь о твёрдый берег, вода разбрызгивалась, но не на капли, а на мелкие шарики, которые быстро скатывались по наклонному берегу назад в водоём. Ан-Менсоро опять развернулся к водоёму намереваясь зачерпнуть ещё одну пригоршню воды, чтобы показать её Хе-Физе, как геора напомнила о себе.

— Господин нэк! Поторопись! — раздался из динамика шлема её громкий голос. — Луч джетта уже показался из-за горизонта и скользит по поверхности планеты.

— Я хочу показать тебе местную воду, — произнёс Ан-Менсоро, задержав движение рук к местной воде.

— Я не хочу на неё смотреть. Поторопись! — раздался, явно злой голос георы.

Глубоко вздохнув, Ан-Менсоро опустил руки и опираясь на них поднялся и быстро зашагал к глайдеру.

* * *

Вводил он глайдер в ангар транспорта уже вместе со скользящим лучом джетта местного солнца по поверхности планеты неподалёку от местного космодрома.

Войдя в зал управления, не снимая скафандров, георы уставились в экран пространственного обзора, ожидая, когда широкий зелёный луч исчезнет и над планетой появится местное зелёное холодное солнце. Лишь после этого они направились в хелп, чтобы снять скафандры.

Снимая скафандр, Ан-Менсоро заметил, что перчатки скафандра не белого цвета, какими были изначально, а светло-серого. Он осторожно провёл пальцем по одной из перчаток — на ней остался светлый след. Выходило, что на перчатках остался странный налёт от местной воды. Решив оставить перчатки как есть, чтобы по возвращении на Норе специалисты могли попытаться проанализировать налёт, Ан-Менсоро разделся и вместе с уже ожидаемой его Хе-Физой, направился в её каюту.

В каюте Хе-Физа поставила найденное объёмное фото с изображением местного толи гуманоида, толи животного на стол в своей большой комнате и долго смотрела на него.

— Всё же я уверена, что это житель этой планеты и скорее всего ребёнок, — произнесла она и повернула голову в сторону Ан-Менсоро. — Неужели они все погибли? Какой ужас, — она покрутила головой.

— Я бы не был столь категоричен, — Ан-Менсоро натянуто улыбнулся. — Если местная цивилизация смогла построить космодром и космические корабли, не исключена возможность, что они переселились на другую планету и мы с ними ещё встретимся. Однако, поторопимся.

Приведя там себя в порядок и выпив по баночке энергетика, они вернулись в зал управления.

Хе-Физа заняла кресло вахтенного офицера и начала проверять работу систем транспорта.

Чтобы убедиться, что внутри транспорта нет никаких препятствий для старта, Ан-Менсоро направился обследовать его.

В коридорах транспорта адроны занимались уборкой, вызвав у Ан-Менсоро широкую усмешку, своей железной дисциплинированностью. Перегородка в нижнем ангаре между генераторным модулем и модулем управления уже полностью освободилась от наледи и теперь не вызывала тревоги. В сам генераторный модуль астрофизик не пошёл, мотивировав это тем, что навряд ли разберётся в возникшей там проблеме, так как конструкцию корабля совершенно не знал. Вместо этого он поднялся в свою каюту и подняв телескоп, попытался осмотреть пространство вокруг планеты, но кроме белой дымки ничего увидеть ему не удалось: ни единой звезды, ни единой планеты или спутника. Даже местного солнца над этой территорией сейчас не было, видимо он и Хе-Физа провозились в предстартовой подготовке столь долго, что местный день, который оказался недолгим, уже закончился. Опустив телескоп, Ан-Менсоро вернулся в зал управления и рассказал георе о том, что выяснил.

Ответив ему, что все системы транспорта работают в штатном режиме, Хе-Физа вызвала штурвал и через несколько мгновений наблюдаемая на экране пространственного обзора территория планеты начала неторопливо удаляться.

Выведя транспорт на орбиту планеты Хе-Физа повернула голову в сторону сидящего в соседнем кресле Ан-Менсоро.

— Куда дальше, — поинтересовалась она.

— Увеличивай скорость и вперёд, — астрофизик поднял плечи. — Другого совета у меня нет. Если не согласна, поступай по своему.

— А не возникнут у нас проблемы на большой скорости? — поинтересовалась геора.

— Не знаю! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Появятся проблемы, будем пытаться их решать. Другого я сказать ничего не могу.

— Остаётся лишь согласиться с тобой, господин нэк.

Хе-Физа отвернулась и двинула жёсткий акселератор на пульте управления далеко вперёд — быстро набирая скорость, транспорт «Стиллет» устремился прочь от странной холодной планеты.

* * *

Прошло долгое время их пути, как вдруг экран пространственного обзора опять начал светлеть, будто решётки пространственного обзора вновь начали покрываться наледью и более того, по экрану заскользили белые змейки молний. Хе-Физа повернула голову в сторону Ан-Менсоро. Почувствовав её взгляд, астрофизик заговорил, продолжая смотреть в экран.

— Снижай скорость, до тех пор, пока не исчезнут электрические разряды. И что там с излучением снаружи?

Геора отвернулась и взявшись за жёсткий акселератор, потянула его на себя — на пульте управления замигал один из терминалов, видимо оповещая экипаж, что начато торможение. Хе-Физа продолжала медленно двигать жёсткий акселератор к себе, не сводя глаз с экрана пространственного обзора, но электрические разряды никак не исчезали и казалось, что наоборот, их количество растёт.

— Транспорт уже на треть снизил скорость, а их количество будто становится больше, — заговорила она, опять повернув голову в сторону астрофизика. — Энергетическая напряжённость пространства возрастает, но это не прежнее жёсткое излучение, идущее от местной звезды.

— Продолжай снижать, иначе погорят решётки сканера пространственного обзора. Мы ослепнем, что недопустимо, — произнёс Ан-Менсоро, продолжая смотреть в экран.

Отвернувшись Хе-Физа продолжила тянуть жёсткий акселератор на себя.

— Скорость уменьшилась на две трети, — через некоторое время опять заговорила она. — Энергетическая напряжённость пространства становится угрожающей. Такое впечатление, что в пространстве сейчас начнётся гроза.

— Снижай скорость до ползучей, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Скорее всего, мы идём через какую-то защитную оболочку, которая окружает местную планетную систему.

Хе-Физа тут же резко дёрнула жёсткий акселератор к себе: астрофизика бросило вперёд, а так как он не держался за подлокотники, то вылетел из кресла и больно ткнулся грудью в пульт управления. Мысленно, отправив в адрес георы нелестный эпитет он, с трудом преодолевая силу инерции, выпрямился и схватился за подлокотники.

Несмотря на резкое снижение скорости, количество змеек на экране пространственного обзора не только не уменьшалось, но их становилось всё больше и они становились всё более мощными и теперь уже большими жёлтыми зигзагами скользили по экрану пространственного обзора и вдруг, экран резко потемнел. От неожиданности Ан-Менсоро даже вздрогнул.

— Что-о-о? — механически выдавил он из себя.

— Не-е-е-е… — Хе-Физу будто заклинило.

Нижняя челюсть Ан-Менсоро невольно опустилась — экран пространственного обзора был заполнен бледной россыпью незнакомых звёзд.

4

— Я к себе! — выкрикнул астрофизик и развернувшись вместе с креслом, вскочил и побежал к выходу.

Забежав в свою каюту, ещё даже не садясь в своё рабочее кресло, Ан-Менсоро, ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля стола, посылая телескоп наружу и уже затем усевшись в кресло, уставился в чёрный голоэкран — прошло несколько мгновений и голоэкран расцветился мириадами тусклых звёзд рукавов взаимодействующих галактик. Ан-Менсоро, манипулируя сенсорами начал вращать телескоп, обозревая пространство и чем дольше вращал телескоп, тем больше его лицо искажалось гримасой уныния — несомненно, транспорт находился в одном из рукавов галактики «Андромеда», а совсем не в том пространстве, куда он должен был портироваться. К тому же, совершенно не наблюдалось каких-то признаков неоднородности пространства, которое бы показывало то пространство, откуда только что вышелтранспорт. Ан-Менсоро был в недоумении.

Опустив телескоп, он поднялся и неторопливо зашагал в зал управления, пытаясь решить, что делать дальше: или продолжить путь в сторону пространства, где находилась Система шесть или же возвращаться ни с чем на Норе. Тот и другой путь требовал не менее двух лет стандартного времени пути транспорта на максимальной скорости.

Войдя в зал управления и окинув экран пространственного обзора долгим взглядом и не увидев там никаких, могущих вызвать тревогу событий, Ан-Менсоро сел в прежде занимаемое кресло и повернулся в сторону Хе-Физы, которая молча следила за ним, с того момента, как он вошёл в зал управления.

Транспорт продолжал медленно скользить в пространстве чужой галактики.

— Даже не знаю, как охарактеризовать наше местонахождение, — заговорил Ан-Менсоро, вытягивая губы в усмешке. — С одной стороны — могу обрадовать, что мы в своей горячей Вселенной, а не в какой-то холодной, признаков присутствия которой я не нашёл, будто оболочка, через которую мы только что прошли, является порталом, который выбросил нас из холодной Вселенной в нашу, горячую. С другой — огорчить: мы в одном из рукавов галактики «Андромеда», достаточно далеко от пространств, где находятся, как Система шесть, так и Норе.

— И куда мы теперь? — лицо Хе-Физы исказилось кислой гримасой.

— Думаю, что в Системе шесть без пилотов нам теперь делать нечего, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Значит возвращаемся домой.

— Но может быть стоит всё же сходить туда и поискать те корабли, которые ждёт АСОР. Доложим им о том, что они там есть или нет, чтобы АСОР впустую не посылал туда новую экспедицию, — предложила Хе-Физа.

— До Системы шесть на максимальной скорости нам добраться не менее двух стандартных лет. Что за это время произойдёт на Норе? Не исключено, что недружественная эскадра уничтожит нашу цивилизацию, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Скорее всего нужно немедленно связаться с АСОР и доложить о возникшей проблеме. Как они скажут, так и поступим.

— Как скажешь, — Хе-Физа подняла одно плечо. — Ты начальник экспедиции и я обязана подчиняться тебе.

Она повернулась в сторону пульта управления и начала дотрагиваться до его некоторых сенсоров. Затем откинулась на спинку кресла и уставилась перед собой немигающим взглядом. Ан-Менсоро молча следил за ней, ничего не спрашивая.

Прошло достаточно долгое время — ничего не происходило. Наконец астрофизик не выдержал возникшего напряжения.

— Насколько я знаю быструю связь, АСОР уже должен откликнуться, — произнёс он.

Хе-Физа вновь подалась в сторону пульта управления и покрутила головой, всматриваясь в его терминалы, затем ткнула пальцем в несколько сенсоров и дёрнув плечами, повернулась в сторону астрофизика.

— Ничего не понимаю, — она покрутила головой. — Или я что-то делаю не так, или быстрая связь не работает.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро отвернулся и подавшись в сторону пульта управления, нашёл сенсорное поле, перед своим креслом, управляющее быстрой связью и ткнул пальцем в его несколько сенсоров, пытаясь активировать быструю связь, но никаких сообщений на терминале быстрой связи не появилось. Он ещё несколько раз повторил комбинацию активации быстрой связи, но её терминал так и остался безмолвным. Выпрямившись, Ан-Менсоро повернулся в сторону георы.

— Быстрой связи нет, — он покрутил головой. — Не исключено, что её решётки оказались повреждены жёстким излучением. Ты права: нужно сходить в Систему шесть, попытаться найти там корабли, а уже потом возвращаться. Два года или четыре, не будет иметь значения. Так хотя бы АСОР будет знать, стоит туда отправлять ещё одну экспедицию или нет.

— И куда идти? — Хе-Физа отвернулась и уставилась в экран пространственного обзора.

— Между левой стороной экрана и его центром пустое пространство. Примерно в его середину. По мере приближения к Системе шесть будем корректировать свой вектор пути.

Ничего не сказав, Хе-Физа повернула штурвал влево и дождавшись, когда середина пустого пространства окажется в центре экрана, резко двинула жёсткий акселератор вперёд до упора — быстро набирая скорость, транспорт «Стиллет» направился по выбранному вектору пути.

* * *

Прошло несколько десятков дней пути транспорта в сторону предполагаемого нахождения Системы шесть. Так как управлять кораблём теперь было не нужно, то Ан-Менсоро и Хе-Физа в зале управления находились не постоянно, а установили некое подобие дежурного появления в нём: каждый из них должен был в течение восьми часов своего дежурства, через два часа обязательно появляться в зале управления и делать обзор пространства, всматриваясь в экран пространственного обзора, что они неукоснительно и исполняли. Никаких угроз ни по вектору пути, ни в близлежащем пространстве не наблюдалось и дежурный из них с лёгким сердцем покидал зал управления.

Всё своё свободное время Ан-Менсоро и Хе-Физа теперь проводили вместе в беседах, или находясь в каюте георы, или просто прогуливаясь по коридорам транспорта, рассказывая друг другу истории из своей долгой жизни. Они по-настоящему привязались друг к другу и действительно, чувствовали себя семьёй. Часто они наблюдали за адронами, которые без устали тёрли полы и стены транспорта, будто намереваясь их протереть, чем вызывали насмешки со стороны георов, которые отпускали в адрес адронов какие-либо колкости, будто намереваясь вывести железного механизма из себя, на что интеллектуальные адроны всегда отвечали лишь всевозможными вежливыми изречениями. У георов даже началось что-то вроде некоего конкурса — кто первый выведет какого-либо адрона из вежливого состояния и тот ответит на колкость какой-либо грубостью. Но как они ни старались, вывести адронов из их состояния вежливости оказалось совершенно невозможно.

В своей каюте Ан-Менсоро совершенно перестал появляться, потому что на такой высокой скорости телескоп вместо реального пространства отображал в голоэкране лишь синий однотонный фон без каких-то объектов, так как он работал в реальном времени и не обладал вычислительными способностями сканера пространственного обзора зала управления по отображению на сверхсветовой скорости не реального пространства, а рассчитанного.

Но всё же их мирное течение жизни на транспорте в один из дней было нарушено. Возникшее в пространстве событие оказалось неожиданным и его ни предотвратить, ни игнорировать оказалось невозможным. Оно появилось во время дежурства Хе-Физы.

Войдя в зал управления и скользнув взглядом по экрану пространственного обзора, она вдруг замерла с отвисшей челюстью — по экрану, сближаясь с транспортом, быстро скользила яркая красная точка. Выйдя из оцепенения через несколько мгновений, геора хлопнула рукой по верхнему карману куртки.

— Связь! — она на мгновение замолкла, пытаясь сообразить, как адресоваться к Ан-Менсоро. — Начальника экспедиции!

— Здесь! — тут же услышала она подтверждение.

— Срочно в зал управления. У нас проблема, — произнесла она громким, взволнованным голосом.

— Бегу!

Дожидаясь астрофизика, Хе-Физа продолжала следить за красной точкой.

Ан-Менсоро в зале управления появился быстро и тут же заскользил взглядом по экрану отображения пространства.

— Что… — не закончив фразу, он умолк, уставившись в красную точку.

Хе-Физа повернулась к нему.

— И что теперь? — она взмахнула подбородком.

— Нужно вызвать характеристические показатели этого объекта. Если чужой корабль движется с соизмеримой скоростью транспорта, то цивилизация, его построившая, находится на высоком уровне развития. Если бы скорости кораблей были различны, навряд ли система отображения транспорта смогла бы увидеть чужой корабль, — высказал своё предположение Ан-Менсоро.

Хе-Физа молча покрутила головой.

Ан-Менсоро подошёл к пульту управления и заскользил по нему взглядом, всматриваясь в его сенсоры, но вскоре дёрнул плечами и повернулся в сторону георы.

— Я не нашёл, как вызвать характеристические показатели, — с гримасой досады он поднял плечи.

Ничего не ответив, Хе-Физа опять покрутила головой.

В зале управления наступило долгое молчание.

— А что если так, — заговорил Ан-Менсоро и хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Связь! Систему управления корабля, — чётко произнёс он достаточно громким голосом.

— Система управления на связи, — тут же прозвучал в пространстве зала управления мужской голос с металлической тональностью.

— Покажи на экране характеристические показатели неизвестного объекта, — всё тем же чётким голосом произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону экрана.

Едва он закончил говорить, как на экране пространственного обзора, рядом с красной точкой вспыхнули два ряда знаков: скорость объекта и время до встречи с ним.

— Если информация предоставленная системой верна, — опять заговорил Ан-Менсоро, — то цивилизация, построившая этот корабль очень технологична. Наши курсы пересекутся через четыре часа. Теперь вопрос: интересуем мы экипаж этого объекта или они идут по своему вектору пути, который случайно пересекается с нашим?

Состроив непонятную гримасу, Хе-Физа подняла плечи.

— Тогда мой приказ, — астрофизик вытянул губы в широкой усмешке. — Мы изменяем вектор своего пути на один градус вправо. Если тот объект тоже изменит свой курс, значит его экипаж интересуем мы, если не изменит, возвращаемся на прежний курс и наши пути расходятся.

Всё так же молча, геора подошла к креслу вахтенного офицера и усевшись, вызвала штурвал и немного повернула его вправо — звёзды на экране пространственного обзора чуть сместились влево.

В зале управления наступила очередная тишина. Георы не отрываясь, всматривались в экран. Никаких изменений курса красной точки не происходило. Наконец, нарушая тишину Ан-Менсоро шумно вздохнул.

— Возвр…, - астрофизик оборвал своё высказывание, так как красная точка на экране едва заметно дёрнулась вправо и так же резко изменилось время встречи с ней — оно увеличилось на четверть часа.

— Значит, всё же, их мы интересуем, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. — Начинаем нести постоянную вахту. Через каждые полчаса меняем курс на один градус туда-сюда. Будем надеяться, что время нашей встречи от этого будет расти и в конце-концов мы сможем оторваться от этого корабля.

— Когда изменять курс? — Поинтересовалась Хе-Физа.

— Через полчаса. Будем нести вахту так: ты два раза в течение часа меняешь курс, я в это время отдыхаю. Затем я в течение часа два раза меняю курс, а ты отдыхаешь. Затем повторяем несение вахты. Так будем делать до тех пор, пока эта красная точка не исчезнет с экрана.

— Может быть нести вахту по два часа? — предложила Хе-Физа.

— Первое время будем нести вахту по часу. Напряжение велико и будем уставать. Если наша затея будет иметь успех, перейдём к твоему предложению.

— Как скажешь, господин нэк, — дёрнув одним плечом, геора бросила взгляд на цифры хронометра отображавшиеся на пульте управления и затем уставилась в экран пространственного обзора.

Постояв несколько мгновений, всматриваясь в отображаемые на экране характеристические показатели красной точки, Ан-Менсоро развернулся и направился к выходу.

* * *

Прошли несколько часов гонок. Изначально георам казалось, что маневрирование транспорта приносит успех и он отрывается от чужого корабля, но через какое-то время стало понятно, что чужой всё же догоняет транспорт, видимо экипаж чужого нашёл резерв для повышения скорости своего корабля, транспорт же шёл на своей максимальной скорости.

Ан-Менсоро и Хе-Физа всё больше и больше времени теперь проводили вместе в зале управления, уставившись в экран пространственного обзора, с тревогой наблюдая о неотвратимом сокращении расстояния между двумя кораблями.

Вдруг, при очередной совместной вахте, Ан-Менсоро вздрогнул, будто вышел из экранного наваждения и повернул голову в сторону георы.

— Ты забыла вернуть корабль на прежний вектор пути, — заговорил он тихим голосом, будто кроме Хе-Физы его мог услышать и экипаж чужого корабля.

— Я не помню, — честно призналась геора, крутя головой. — Теперь это имеет значение? Через час-полтора чужой нас догонит при любом векторе.

— Обстреливать транспорт на такой скорости чужому навряд ли возможно, а вот захватить нас вполне реально, — Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке, — Не знаю, имеет это значение или нет, но мы сейчас движемся в сторону одной из жёлтых звёзд, а не в сторону Системы шесть.

— Сейчас верну.

— Нет! — вдруг, будто выстрел, раздался громкий голос Ан-Менсоро. — Поздно! — он шумно вздохнул. — от звезды в нашу сторону идут ещё два чужих корабля. Мы в тисках.

— Где… — Хе-Физа умолкла, тоже увидев на экране две появившиеся новые красные точки. — Но их скорость значительно ниже нашей. Мы можем уйти от них.

— Система слишком поздно их вычислила. Они уже недалеко и идут нам наперерез. У них будет реальная возможность обстрелять транспорт. Нам не уйти.

— И что теперь? — тихим голосом произнесла Хе-Физа.

— Не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Или уничтожат или… Снижай скорость и включи защитное поле.

— Может быть поле скрытия?

— Нет! Защитное! Поле скрытия на такой скорости не работает.

— Мы сдаёмся?

— Скоро узнаем, — Ан-Менсоро шумно вздохнул, продолжая всматриваться в экран.

Вытянув руку в сторону жёсткого акселератора, геора резко двинула его в свою сторону и дождавшись, когда скорость транспорта станет ниже световой, включила защитное поле, что стало понятно по появившейся на экране пространственного обзора лёгкой вуали.

* * *

Со скоростью значительно ниже световой транспорт скользил по прежнему вектору пути. Ан-Менсоро и Хе-Физа, молча, не отрываясь, всматривались в экран сканера пространственного обзора на котором уже отчётливо просматривались серые контуры приближающихся с двух сторон к транспорту чужих кораблей, один был заметно плоский, похожий на лезвие кинжала и два овальных корабля. И что теперь было странным: чужие корабли будто перестал интересовать транспорт: гнавшийся за транспортом корабль и два, недавно появившихся, двигались навстречу друг другу.

— Тебе не кажется, что мы перестали их интересовать? — нарушила молчание Хе-Физа. — Может быть есть смысл улизнуть от них?

— Не будем торопиться, — губы астрофизика вытянулись в широкой усмешке. — Несомненно это корабли враждующих цивилизаций «Андромеды». Вдруг одна из них окажется дружественной к нам. Если они научились строить такие быстрые корабли, почему бы им не знать портаторные перемещения.

— Смелое решение, господин Ан-Менсоро, — Хе-Физа хмыкнула. — А если выживший экипаж решит заодно уничтожить и транспорт?

— Что-то мне подсказывает, что…

Ан-Менсоро умолк. Нос гнавшегося за транспортом корабля вдруг позеленел и в сторону одного их двух подошедших кораблей в пространстве прочертился яркий зелёный луч и обстрелянный корабль утонул в ярком зелёном ореоле. Экипаж стрелявшего корабля начал разворачивать свой корабль, видимо, для того чтобы обстрелять второй корабль, скорее всего его оружие было жёстко связано с корпусом корабля, как вдруг ореол с обстрелянного корабля будто сдуло ветром и уже из носов двух подошедших кораблей брызнули по нескольку ярких синих струй и уперлись в гнавшийся за транспортом корабль, который тут же утонул в синем ореоле. Время шло, синие струи не угасали, а ореол вокруг обстрелянного корабля становился всё ярче и ярче и вдруг на месте ореола вспыхнула яркая жёлтая звезда, огромной кляксой отобразившись на экране пространственного обзора транспорта. В зале управления посветлело настолько, будто в нём включился яркий светильник.

Георы мгновенно отвернулись, хотя защитные фильтры их глаз сработали вовремя и не пропустили яркий свет к синтезированным матрицам глаз.

Прошло несколько мгновений. В зале управления потемнело и Ан-Менсоро опять повернулся в сторону экрана: свет от взрыва корабля уже был не столь ярок и пространство на экране просматривалось вполне нормально. Два корабля уже расходились по сторонам, один подходя к транспорту со стороны носа, второй со стороны кормы.

Корабли имели овальный корпус серого цвета и по его переднему овалу отчётливо просматривалась тёмная полоса, скорее всего иллюминатора. На овальном корпусе заходящего сзади корабля также просматривались тёмные ниши из которых торчали длинные стержни, скорее всего, орудийных излучателей. Большой раструб движителя заходящего спереди корабля был розового цвета, а не синего, какой цвет имели раструбы движителей цивилизации землян и тогда выходило, что источником энергии для движителей чужих кораблей был не такой энергетический концентрат, как у кораблей землян.

— Плен! — не произнёс, а буквально выдохнул Ан-Менсоро.

Хе-Физа промолчала.

Зашедший с носа транспорта чужой корабль вдруг помигал красными огнями и начал быстро удаляться.

— Как я понимаю, — заговорила Хе-Физа, — требует идти за ним.

— Идём! — Ан-Менсоро протяжно вздохнул.

Геора двинула жёсткий акселератор вперёд и транспорт направился следом за уходящим чужим кораблём.

* * *

Вскоре стало понятно, что чужие корабли ведут транспорт в сторону той же жёлтой звезды, в сторону которой последнее время шёл и транспорт. Эскорт двигался достаточно быстро. К тому же, идущий первым чужой корабль непрерывно увеличивал скорость, но Хе-Физа реагировала незамедлительно, тоже повышая скорость транспорта.

Ан-Менсоро сидел молча, думая не о том, что их ждёт в чужой цивилизации, а как вести себя в ней, чтобы местные гуманоиды, а он был уверен, что они там есть, поняли, что перед ними представители очень высокоразвитой цивилизации.

Хе-Физа же думала лишь о том, чтобы вовремя отреагировать на скорость впередиидущего корабля и не врезаться в него, если он предпримет какой-то неожиданный маневр.

В напряжении на транспорте прошли несколько суток, когда, наконец, на экране пространственного обзора транспорта начали проявляться тёмные круги местных планет, эскорт приближался к планетной системе поперёк её эклиптики и планетная система появлялась во всей своей красе.

Если можно было судить по цвету местной звезды, который всё же был ближе к оранжевому, чем к жёлтому, то звезда была ещё достаточно молода и по размеру, скорее всего была несколько меньше Иргины. Насколько Ан-Менсоро удалось сосчитать — местная планетная система состояла из семи планет и совсем неширокого астероидного пояса за седьмой планетой. Первые четыре планеты, скорее всего, были каменными, так как они имели тёмный цвет. Вторая и третья планеты имели узкую синюю окантовку, говорящую, что планеты имеют кислородную атмосферу. Три последние планеты местной планетной системы были светло-коричневого цвета и скорее всего были местными газовыми гигантами. Насколько Ан-Менсоро понял, ведущий корабль шёл к третьей планете.

На панели управления транспорта начал мигать красным цветом один из терминалов и стало понятно, что корпус транспорта перегревается, показывая, что пространство, в которое вошёл эскорт сильно запылено. Видимо у идущего первым чужого корабля появилась та же проблема и его экипаж начал торможение. Начала торможение и Хе-Физа. Вскоре красный терминал на пульте управления транспорта перекрасился в жёлтый цвет.

Когда скорость эскорта стала гораздо ниже, Ан-Менсоро вознамерился было пойти в свою каюту и с помощью телескопа осмотреть пространство местной планетной системы, но поразмыслив, всё же решил остаться в зале управления, так как посчитал, что той информации, которая сейчас отображалась на экране пространственного обзора зала управления ему вполне достаточно. Было странно то, что никаких других красных точек в пространстве этой планетной системы не появлялось, будто у местной цивилизации других космических кораблей, кроме тех, что сейчас вели «Стиллет» не было. Но вокруг планеты к которой шёл эскорт красные точки просматривались, хотя и в небольшом количестве, которые видимо были её искусственными спутниками. Стало окончательно понятно, что идущий первым чужой корабль идёт именно к этой планете.

Неожиданно Ан-Менсоро заинтересовала одна из синих звёзд, которая почему-то начала расти в размере. Негромко хмыкнув, он повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Какая-то странная звезда справа от этой планетной системы, — заговорил он. — Такое впечатление, что и не звезда это вовсе.

— Что же по твоему? — поинтересовалась геора.

— Я бы сказал, что это портал, но какой-то он странный.

— Ты предлагаешь свернуть к нему? И куда мы опять попадём? Уж лучше будем идти туда, куда нас ведут. Сунуться в местный портал, думаю, мы всегда успеем.

Ничего не сказав, астрофизик лишь дёрнул плечами.

Чем ближе транспорт приближался к планете, тем больше появлялось на экране пространственного обзора информации о поверхности планеты.

Большая часть планеты, несомненно, была покрыта водой и на той стороне планеты, к которой приближался транспорт просматривался лишь один материк, но очень большой, который располагался по широте и выглядел неким подобием огромной груши. Почти весь материк сейчас освещался местным солнцем и потому увидеть на нём свет от его городов и поселений не представлялось возможным. Центральная часть материка была жёлтого цвета и скорее всего представляла собой пустыню. Зелёные части континента простирались по обе стороны от пустыни и заканчивались светлыми поверхностями, которые, скорее всего, были уже ледяными пустынями. Зелёные части материка были обильно испещрены синими нитями рек и блюдцами озёр. Белой облачностью была затянута лишь небольшая часть материка. По тому, что облачность перемещалась, можно было судить, что над материком дул достаточно сильный ветер. В верхней части материка просматривалась чёрная поверхность, которая быстро разрасталась в размерах и Ан-Менсоро понял, что это ничто иное, как космодром и несомненно, идущий первым корабль шёл к нему. Вскоре начали просматриваться и строения вокруг космодрома, которые, скорее всего, были зданиями космопорта.

Оказавшись над полем космодрома, несколько раз мигнув красными огнями, идущий первым чужой корабль резко пошёл вверх и исчез из вида.

— Куда нам? — раздался взволнованный голос Хе-Физы. — За ним?

— Скорее всего экипаж чужого потребовал, чтобы мы совершили посадку на поле местного космодрома, — заговорил Ан-Менсоро, не поворачивая головы. — Садись! Навряд ли у нас есть выбор других действий.

Ничего больше не сказав, геора двинула жёсткий акселератор назад до упора и принялась манипулировать штурвалом, направляя транспорт вниз.

Как и предыдущая, эта посадка тоже оказалась такой же жёсткой. Транспорт высоко подпрыгнул и у Ан-Менсоро клацнули зубы. Пошатавшись несколько мгновений, корабль замер.

Ан-Менсоро уставился в нижнюю часть экрана, где отображалась территория космодрома вокруг транспорта и насколько было видно, вокруг корабля никого и ничего не просматривалось и лишь вдали виднелись какие-то тёмные точки, которые быстро разрастались в размерах. Несомненно, к кораблю кто-то или что-то приближалось.

Астрофизик повернулся вместе с креслом и поднялся.

— Ты можешь сделать анализ атмосферы? — поинтересовался он, повернув голову в сторону георы.

— Кислород двадцать три, азот семьдесят один, углекислый газ четыре, два процента различные газы. Атмосфера пригодна для жизни биологических организмов, — произнесла Хе-Физа подавшись к одному из терминалов пульта управления.

— Тогда идём в нижний ангар и опускаем трап оттуда. Я знаю, что такая возможность есть у всех кораблей цивилизации. Двери зала управления нужно оставить открытыми. Не нужно местной цивилизации давать возможность портить корабль, если они начнут выламывать закрытые двери. Может быть таким способом мы сможем уберечь транспорт от ненужного вандализма, — произнёс Ан-Менсоро долгий монолог.

— Как скажешь, господин нэк!

Хе-Физа оттолкнула от себя штурвал и дождавшись, когда он займёт свою нишу, нажала несколько сенсоров на пульте управления и развернувшись вместе с креслом, поднялась.

— Оружие…

— Нет! — резким повышенным голосом произнёс Ан-Менсоро. — Их больше в любом случае. Но защитные пояса обязательны. И не стоит сразу выпячивать свои возможности. Неизвестно, как они отнесутся к ним. Они могут понадобиться, когда мы окажемся в какой-то тревожной обстановке.

Повернувшись, он направился к выходу. Громко хмыкнув, Хе-Физа пошла за ним.

Спустившись в нижний ангар, они прошли в хелп, где хранилось оружие и снаряжение и опоясавшись защитными поясами, вышли в ангар. Геора направилась к панели управления трапом, а Ан-Менсоро подошёл к тому месту пола ангара, где находился трап и замер в ожидании. Ждать пришлось достаточно долго, видимо геора ещё плохо знала, как трап опустить и ей пришлось разбираться в этом.

Наконец на полу ангара перед астрофизиком замигали красные индикаторы и часть пола пошла вниз, трансформируясь в ступеньки трапа. Через недолгое время индикаторы, теперь уже по краям образовавшегося проёма в полу перекрасились в зелёный цвет и прекратили мигать.

Глубоко и шумно вздохнув, Ан-Менсоро подошёл к образовавшемуся проёму в полу ангара и включив защитное поле пояса, шагнул на верхнюю ступеньку трапа.

5

Председатель АСОР Де-Хихе нервно ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля крышки своего стола — из вспыхнувшей над столом голограммы на него смотрел директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Что со связью? — резким голосом заговорил Председатель. — Прошло двадцать суток. Где они?

— Я знаю столько же, сколько и вы, господин Председатель, — Рафаэль Фарес в голограмме поднял плечи. — Астрономическая служба цивилизации непрерывно сканирует пространство Системы шесть, на которое указал Ан-Менсоро, но никаких сигналов быстрой связи оттуда от объектов искусственного происхождения она не получает. Даже не представляю, где может быть транспорт и где его искать, — он покрутил головой. — Не исключено, что транспорт попал в астероидное или какое-то другое поле и получил повреждения, несовместимые с его функционированием. Либо Система шесть оказалась не там, где Ан-Менсоро её нашёл и он сейчас занят её поисками и чувствуя свою вину, игнорирует связь.

— Не стоит перекладывать ошибки со своих плеч на другие. Не мог Ан-Менсоро ошибиться в координатах Системы шесть. Я в это не верю, — Де-Хихе покрутил головой. — Ты утверждал, что квантовый туннель через чёрную дыру ядра галактики безопасен, — продолжил говорить Председатель резким голосом. — А если он оказался небезопасен и транспорт выбросило в какую-то другую Вселенную или он навечно застрял в чёрной дыре?

— Если он застрял в чёрной дыре, то его уже нет, — директор состроил непонятную гримасу. — Если оказался в другой Вселенной, то есть шанс, что он через какое-то время вернётся.

— Шутить изволишь! — буквально прошипел Де-Хихе.

— Какие уж тут шутки, господин Председатель, — Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Сейчас какие угодно сюрпризы можно ожидать от взаимодействия галактик. Они настолько уже вошли в контакт, что едва ли не каждый год или появляется новая звезда или взрываются старые. И где теперь чья звезда, порой уже и не понять. Служба по контролю за пространством доложила, что одна из станций дальнего обнаружения опять запеленговала большую красную кляксу в нашем рукаве галактики. Пока эта клякса не движется в направлении на Норе, но кто знает, что на уме у коммандера этой эскадры, — директор дёрнул плечами. — Завтра он направит её в нашу сторону.

— Что говорят зевсы? Чужая эскадра прошла неподалёку от их сектора, — поинтересовался Де-Хихе.

— Они сами не понимают, что чужая эскадра делает в нашей галактике, потому что никаких агрессивных действий она пока не предпринимает. Да и что это вообще за эскадра, они тоже не знают. Откуда и когда появилась тоже неизвестно. Ни одна станция дальнего обнаружения не запеленговала её появление. Взаимодействие галактик сейчас так разбросало наши станции наблюдения за пространством, что большая часть пространства галактики «Млечный путь» осталась без контроля. Нужно организовывать экспедицию и перераспределять станции дальнего обнаружения или строить новые. Однозначно, чужая эскадра появилась через канал односторонней портации. Но откуда и кем…, - Рафаэль Фарес покрутил головой. — И насколько она чужая в нашей галактике, — директор поднял плечи. — Не исключено, что это эскадра той высокотехнологичной цивилизации нашей галактики, которая никогда не шла с Объединённой Федерацией на контакт.

— Сейчас не до строительства новых станций. — Де-Хихе махнул рукой. — Земля девять молодец. Заграбастала себе все орбитальные пушки и все генераторы планетарного щита. И мы хороши: всё им уступили. Нужно было что-то из этого забрать на Норе. Теперь, будто нагие на многолюдной улице. Зевсы уже отправили обещанные нам корабли? — произнёс он голосом полным недовольства.

— Отправили! Как и обещали: четыре заградителя и четыре разрушителя. С минимальным экипажем. Остальными членами экипажа корабли мы должны доукомплектовать сами.

— Доукомплектуем. Пусть дойдут. Крейсера от Земли девять пришли?

— Пришли, господин Председатель. И теперь контролируют пространство вокруг Норе, пока не будут построены орбитальные пушки.

— Одна орбитальная пушка уже почти построена, — продолжил говорить Де-Хихе, всё тем же недовольным голосом. — А к генератором планетарного щита ещё даже не приступали, — его лицо исказилось гримасой досады.

— Никто же не думал, что где-то неподалёку появится непонятно какая и чья эскадра с неизвестными намерениями. Ан-Менсоро утверждал, что на сотни световых лет от Норе никакой опасности нет. Потому и выбрали эту планету для переселения, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Вернётся, спросим его за этот выбор.

— Ты недоволен выбором? — процедил Де-Хихе.

— Я доволен, — Рафаэль Фарес вытянул губы в кислой усмешке. — АСОР даже разрешил людям иметь на Норе двух детей. Значит выбор правильный. Возможно мы зря паникуем. Возможно у этой эскадры мирные намерения. Этой ночью вспыхнули ещё пять звезд, господин Председатель. Успокаивает, что все они вспыхнули в галактике «Андромеда»: три новых в пространстве пылевых облаков за её рукавами и две проколлапсировали где-то в районе ядра «Андромеды». Проколлапсировавшие звёзды беспокоят не меньше, чем чужая эскадра. Неизвестно куда будет направлено излучение от них.

— Новые звёзды это превосходно, значит будут и новые планеты. Гибель звёзд, — Де-Хихе с гримасой недовольства покрутил головой, — это неприятное явление. Столкновение галактик взбаламутило пространство и совершенно непонятно чего ждать от какой звезды. Пусть сталкиваются в районе ядер. Лишь бы продукты их разрушения не летели в нашу сторону. Будем надеяться, что когда они достигнут Норе, мы успеем закрыть планету планетарным щитом.

— Скорее всего, проколлапсировавших звёзд в районе ядер галактик можно не опасаться. К нам их излучение долетит не скоро, — Рафаэль Фарес махнул рукой. — Да и чёрные дыры ядер тянут излучения звёзд в себя. Дело в том, господин Председатель, что пыли в сталкивающихся галактиках становится всё меньше и меньше, а через миллиард лет, когда две галактики сольются в одну эллиптическую, её вообще не останется. Не будет пыли, не будет новых звёзд и планет. Наших потомков ждёт печальная участь — жить им будет негде и цивилизации «Млечного пути» исчезнут из нашей Вселенной.

— Все умирают. Когда-то и Вселенная умрёт. Это неизбежно, — Де-Хихе шумно вздохнул.

— Всё же, хотелось бы пожить подольше.

— Заказывай синтез геора для себя и живи, — повысив голос произнёс Де-Хихе. — Тебе уже больше ста.

— Я не о себе думаю, господин Председатель, а о своих потомках. Мне достаточно и моей человеческой жизни.

— И что ты предлагаешь? — Де-Хихе поднял плечи. — Искать другую Вселенную?

— Другую Вселенную мы навряд ли найдём. Мы ещё далеко не достигли пятого уровня развития своей цивилизации, чтобы управлять энергией всей своей Вселенной, ещё только на пороге третьего. Я предлагаю заняться поиском галактики, которой не грозит столкновение с другими галактиками в ближайшие пятнадцать-двадцать миллиардов лет и начать строить квантовый туннель к ней. Думаю за две-три тысячи лет мы переселимся в неё.

— Мы ещё не одумались от этого переселения и затевать новое. Это уже чересчур, — Де-Хихе покрутил головой. — А если в той галактике есть свои цивилизации, более могущественные, чем мы? Они уступят нам несколько своих планет? Насколько известно, ещё задолго до сближения наших галактик, одна из цивилизаций «Андромеды» приходила в галактику «Млечный путь» и пыталась искать у нас планеты пригодные для своей жизни, но одна из высокотехнологичных цивилизаций нашей галактики прогнала их. Так же могут поступить цивилизации той галактики и с нами.

— То, что какая-то цивилизация из «Андромеды» пять миллиардов лет назад приходила в «Млечный путь» больше похоже на легенду, господин Председатель, нежели на правду. Я не верю в неё, — Рафаэль Фарес покрутил головой. — Чтобы преодолеть в то время расстояние более чем в два миллиона световых лет нужно было быть цивилизацией не ниже четвёртого уровня. Её астроинженерная деятельность хорошо бы наблюдалась, когда наши галактики вошли во взаимодействие, а мы такой деятельности не видим. Звёзды так же часто гибнут и в галактике «Андромеда», как и в нашей. И несомненно, цивилизация четвёртого уровня, не посылала бы свои корабли в гибнущую галактику «Млечный путь» для поиска пригодных для жизни планет, а направила бы их в другую, стабильную галактику.

— Ты уверен, что эта эскадра не из «Андромеды», а чьей-то цивилизации из нашей?

— Если это корабли той высокотехнологичной цивилизации нашей галактики, то непонятно, зачем им рыскать по умирающей галактике? Или опять же, почему бы им не отправиться в другую галактику, если они такие продвинутые? У сармат никогда не было больших эскадр. Если это корабли вестов, то почему они определяются, как чужие? Они изменили коды опознавания? Непонятно зачем? Пытаются втайне от нас найти планеты пригодные для своей колонизации? Абсурд! Разве мы когда-то препятствовали им в этом? Если это корабли враждебной нам цивилизации сентаригов, то их опасаться даже как-то зазорно, два разрушителя без проблем превратят в пыль любую их эскадру. Всё же я уверен, что это эскадра цивилизаций «Андромеды», которая ищет планеты, пригодные для своей жизни. Возможно они решили классифицировать все пригодные для них планеты образующейся эллиптической галактики, чтобы знать, куда можно быстро переселиться. Ты же сам сказал, что новых планет в новой галактике не будет и придётся переселяться на те, какие ещё останутся пригодными для жизни. У меня тревожное чувство, что предстоят жестокие галактические войны между цивилизациями наших галактик за эти планеты. Нужно возрождать Объединённую Федерацию, иначе у землян не будет будущего.

— Какой-то пессимистический вывод, — Де-Хихе передёрнулся. — Даже не знаю, что и сказать.

— Тут и говорить нечего. Так и будет, — Рафаэль Фарес махнул рукой.

— Председатель Высшего Совета Земли девять просит переселить на Норе ещё миллиард землян. Экономика Земли девять не успевает создать нормальные условия для всех их. Поторопились земляне с переселением. Можно было ещё пару сотен лет какому-то количеству землян жить на Земле восемь.

— И что ты ему ответил?

— Ответил, что сто миллионов мы можем забрать хоть сейчас. Миллиард нет. В течении ста лет — возможно.

— Жаль землян!

— Сами виноваты. Не нужно было торопиться. По прогнозам астрономов, Солнце восемь ещё два-три миллиона лет будет стабильной звездой.

— На Земле восемь стало очень жарко. Потому Высший Совет и начал переселение.

— Жарко не холодно. Миллиард землян мог бы ещё лет двести пожить за полярным кругом. Все условия для этого были.

— Все хотят жить комфортно.

— Теперь у них большой комфорт, — Де-Хихе покрутил головой. — Ютятся в неприспособленных строениях. Придётся ускорить строительство города на Норе. Как бы не пришлось весь материк превратить в город. Может заложить новый город? — толи спросил, толи констатировал Председатель свою мысль.

— Огромные города были и прежде в Объединённой Федерации. У зевсов, например, был город на треть их планеты. У них большой опыт по строительству таких городов. Можно с ними проконсультироваться.

— Проконсультируемся. Ты озаботься поиском «Стиллет». Не мог он бесследно исчезнуть. Не верю я в это, — Де-Хихе долго покрутил головой.

— Астрономы утверждают, что в предполагаемом пространстве нахождения Системы шесть «Стиллет» нет. Сигнал быстрой связи от транспорта, если бы он был направлен даже не на Норе, был бы обнаружен. Не исключено, что он ещё до сих пор находится в квантовом туннеле.

— Застрял!

— Не исключено, — в голограмме было видно, что Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Возможно чёрная дыра замедляет время в квантовом туннеле и процессы в нём растягиваются во времени. Остаётся лишь ждать, — состроив непонятную гримасу, он поднял плечи.

— Сколько ждать? — Де-Хихе подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Директор службы безопасности АСОР молча покрутил головой.

Лицо Председателя исказилось гримасой досады.

— Господин Председатель! — заговорил Рафаэль Фарес через некоторое время молчания. — Я намеревался доложить вам об этом позже, когда ситуацию удастся выяснить более конкретно, но если уж мы увиделись, то докладываю сейчас: возможно у нас появилась новая проблема, — по лицу Рафаэля Фарес скользнула тень непонятной гримасы, — хотя новой её не назовёшь: службой безопасности была задержана пара георов без карты системы опознавания. При их сканировании выяснилось, что карта опознавания у них была удалена. Сами себе они не могли удалить карту. Это очень болезненно, остаётся глубокий шрам, да и карта просигнализировала бы об этом. Значит на Норе появилась лаборатория, которая оказывает георам нелегитимные услуги. Я отдал приказ о поиске такой лаборатории в городе.

— Ты уверен, что это работа новой лаборатории, а не пришли георы такими с Земли восемь?

— Не могли они такими прийти с Земли восемь. Без карты опознавания невозможно было попасть в портал. Он, просто-напросто не открылся бы для любого индивида, у которого не было бы карты опознавания. Мы даже всем портируемым животным внедрили карту. Это новая лаборатория, которая появилась уже здесь, на Норе. И я не удивлюсь, если таких георов уже не двое, — Рафаэль Фарес состроил удручающую гримасу.

— Ты выяснил, кто они? — Де-Хихе взмахнул подбородком.

— Нет! — Рафаэль Фарес мотнул головой. — Без карты системы опознавания это сделать невозможно. А сами они молчат.

Лицо Председателя вытянулось в немом вопросе.

— Есть другой способ узнать кто они, — опять заговорил Рафаэль Фарес. — но для этого требуется разрешение Совета АСОР.

— Что за способ? — Де-Хихе в очередной раз взмахнул подбородком. — Уж не думаешь ты накачать их генодами? Совет такого разрешения не даст, — Председатель покрутил головой.

— Нет! Это крайняя мера. Я прошу Совет разрешить сканирование их информационных полей. По полученным видеобразам из их информационных полей удастся определить их контакты, а по ним уже выяснить, кто они и где эта лаборатория.

— Такое разрешение обязательно от Совета? Твоих полномочий не хватает?

— Обязательно, господин Председатель. Личность неприкосновенна, какой бы она ни была, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Если мы в ближайшее время не найдём лабораторию, можем столкнуться с валом инкогнито с непредсказуемыми последствиями для цивилизации на Норе.

— Считай, что такое разрешение у тебя уже есть. Действуй! Будут проблемы, сошлёшься на меня. Но не увлекайся и не сделай их инвалидами, пригодными лишь для утилизации. И не забывай о «Стиллет».

— Да, господин Председатель! Благодарю! — Рафаэль Фарес склонил в голограмме голову и голограмма с его отображением над столом Председателя погасла.

— Началось! — откинувшись в кресле, Де-Хихе обхватил голову руками и прикрыл глаза.

6

Пока, идущий первым, Ан-Менсоро неторопливо сошёл по трапу на поле космодрома, спешащие к транспорту объекты уже подошли и выстроились в нескольких десятках метров перед трапом. Насколько астрофизик видел — это были странные механизмы с большими колёсами и торчащим из башни орудийным трубным излучателем. Нечто подобное Ан-Менсоро видел в глобальном информатории землян, когда, в свободное время изучал историю своих далёких предков. Никаких гуманоидов рядом с механизмами не было.

— Странная техника, — раздался голос Хе-Физы. — Я никогда такой не видела. И что мы будем делать?

— Даже не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Мы находимся где-то на краю посадочного поля космодрома. Здесь даже эстакад обслуживания нет. Здания космопорта едва просматриваются. Идти пешком далеко. Экипажи этой техники видимо не намерены оказывать нам дружеский приём. Надеюсь левитация тебе не противопоказана?

— Нет! Только я не часто летаю, так как редко бываю в атмосфере планет. Всё больше в транспорте, а там простор не позволяет левитировать.

— Здесь простора более, чем достаточно. Атмосфера соответствующая. Если возникнут проблемы, держись за меня. В сторону космопорта.

Ан-Менсоро, не сгибая колен, оттолкнулся одними ступнями и балансируя руками, вылетел из-под днища транспорта, а затем, набирая высоту, заскользил в сторону виднеющихся вдали зданий космопорта. Прошло несколько мгновений и Хе-Физа уже скользила рядом с ним, более энергично балансируя руками, что однозначно показывало, что она, действительно, не имела больших навыков левитации.

Экипажи, стоящей внизу техники, видимо не сразу осознали произошедшее и потому запоздало отреагировали на взмывших вверх пришельцев, когда Ан-Менсоро и Хе-Физа были уже далеко: часть техники начала разворачиваться ипустилась вдогонку за улетающими георами.

Так как настоящие земляне не были носителями такого шестого чувства, как психотронное поле, позволяющее им защищать своё информационное поле и быть их невидимым оружием, то такой возможности не имели и георы, хотя земляне пытались создать искусственное психотронное поле для георов, но оно всегда оказывалось не тем полем, которое требовалось и наносило больше вреда синтезированному генетическому организму, чем приносила ему пользы и от такого поля создатели георов всегда отказывались, хотя разработки в этом направлении не прекращались. Ничего не дали и попытки скопировать это поле из головы дружественной землянам расы зевсов — они были безрезультатными. Даже полная копия мозга зевса почему-то не копировала его психотронное поле, будто биологический организм наделялся им лишь при естественном рождении и никаким другим способом не приобретался. Эта загадка психотронного поля оказалась неразрешимой. И потому георы могли защищать себя лишь с помощью искусственных устройств, коими и являлись защитные пояса.

— А если они начнут стрелять? — раздался голос Хе-Физы.

— Будем надеяться, что защитное поле наших поясов защитит нас от их энергетического оружия.

— А если у них есть оружие какого другого типа действия?

— Значит у нас могут возникнуть проблемы. Лишь бы это было не вихревое. Тогда мы потеряем ориентацию и станем их лёгкой добычей. Но не будем отчаиваться.

— Может стоит накрыться полем скрытия?

— Не стоит. Потеряв нас из вида, они могут открыть в нашу сторону беспорядочную стрельбу с непредсказуемыми для нас последствиями.

Ан-Менсоро, намереваясь поддержать геору, вытянул руку в её сторону, но тут же проскочивший между ними сноп искр заставил его отдёрнуть руку и дальше они уже летели не касаясь друг друга. Никакой стрельбы со стороны преследовавшей их по космодрому техники не было, что одновременно и успокаивало георов и тревожило.

Наконец, подлетев к самому величественному зданию космопорта, Ан-Менсоро и Хе-Физа резко снизились и плавно опустились на площадку перед большой стеклянной дверью здания. Тут же две половины двери скользнули в разные стороны, но ни Ан-Менсоро ни Хе-Физа внутрь не пошли, так как за дверью стоял широкий полукруг местных гуманоидов и насколько георы видели, некоторые гуманоиды были весьма похожи на землян.

— Такое впечатление, что мы попали на одну из колоний землян, — негромко произнёс Ан-Менсоро, не глядя на геору.

— А если так и есть, — так же негромко заговорила Хе-Физа. — Вдруг какая-то планета с колонией землян оказалась в галактике «Андромеда»?

— Если бы я не был астрофизиком, то так и подумал бы.

— Так и будем стоять?

— Пойдём знакомиться, — Ан-Менсоро едва заметно дёрнул плечами. — Если до сих пор не начали стрелять, значит есть надежда остаться живыми.

Глубоко и протяжно вздохнув, он шагнул в дверной проём, перед которым стоял. Хе-Физа шагнула следом.

* * *

По мере того, как георы приближались к стоящим полукругом гуманоидам, те расступались и вскоре полукруг трансформировался в две шеренги, а впереди остался лишь один местный гуманоид. Не доходя до него шагов пять, георы остановились.

В зале было светло. Насколько Ан-Менсоро видел, свет шёл от светящегося белым цветом купольного потолка зала и потому стоящий перед ним местный гуманоид был хорошо виден. Несомненно, это был мужчина.

Гуманоид был примерно среднего роста и скорее всего уже в возрасте. Он был черноволос, его волосы были зачёсаны назад, высоколоб, но узкоглаз и потому цвет его глаз рассмотреть было сложно. Он имел волевое лицо с несколько выступающими скулами, нос с горбинкой, плотно сжатые, немного полные алые губы, широкий подбородок и мощную шею, которую обычно имеют хорошо тренированные спортсмены, занимающиеся каким-то видом борьбы. Единственное, что его заметно отличало от землянина — несколько большие, вытянутые вдоль головы островерхие уши. Одет гуманоид был почти в такую же куртку тёмного цвета, как и Ан-Менсоро, с той лишь разницей, что на плечах куртки гуманоида были нарисованы или вышиты какие-то угловатые знаки. Из рукавов куртки гуманоида выглядывали руки сжатые в кулаки, будто он намеревался с кем-то подраться.

— Рад встрече! — достаточно громко произнёс Ан-Менсоро на универсальном языке своей цивилизации и кивнул головой.

Рот гуманоида приоткрылся и в пространстве зала раздался его несколько хриплый громкий голос.

— Я астрофизик цивилизации землян Ан-Менсоро, — продолжил говорить Ан-Менсоро на универсальном языке. — Мы благодарны вам, что вы спасли нас от уничтожения кораблём неизвестной цивилизации.

Рот гуманоида опять приоткрылся и в пространстве зала раздалась длинная тетрада звуков.

Ан-Менсоро поднял брови, его лоб прочертила глубокая складка.

— Такое впечатление, что я уже где-то слышал этот язык, — заговорил он, не поворачивая головы в сторону Хе-Физы. — Ты не находишь?

— Не знаю, где ты его слышал, но мне он совершенно не знаком. — В транспорте есть обучающий шлем. Предлагаю воспользоваться им.

— Если знаешь, где он — принеси.

Геора развернулась, намереваясь выйти, но замерла не сделав ни шага.

— Они вооружены, — негромко произнесла она.

Ан-Менсоро оглянулся: входные двери были закрыты и перед ними стояла шеренга местных гуманоидов, однозначно, сжимая в руках оружие, напоминающее зард землян, только несколько толще, направленное им в спину. Он повернул голову в сторону георы.

— Значит придётся отложить обучение, — Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону гуманоида стоящего перед ним. — У нас нет никакого оружия. — Ан-Менсоро поднял руки и покрутил головой. — Мы не враги вам.

Рот гуманоида опять приоткрылся и в пространстве зала раздался его долгий хриплый голос.

Ан-Менсоро потёр лоб одной поднятой рукой и опустив руки, вдруг произнёс какую-то фразу на незнакомом Хе-Физе языке.

— Ты намерен выучить их язык через разговор? — поинтересовалась геора, опять развернувшись в сторону разговаривающегося гуманоида.

— Я попытался произнести приветствие на их языке, — пояснил Ан-Менсоро.

— И как? Он понял тебя?

Ничего не ответив георе, Ан-Менсоро произнёс ещё какую-то фразу на непонятном Хе-Физе языке.

Рот гуманоида опять приоткрылся и в пространстве зала послышалась короткая фраза, произнесённая им.

— Он сказал: привет друг, — с широкой улыбкой произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону Хе-Физы. — Я понял его!

— Оказывается ты полиглот, — геора негромко хмыкнула.

— Его язык очень похож на язык моих очень далёких предков. Он передаётся из поколения в поколение в моей семье. Когда-то мои родители заставили меня выучить его. Никогда бы не подумал, что он когда-то будет востребован, да ещё в другой галактике.

— А тебе некому его передать. Связь поколений твоей семьи нарушится, — с явной иронией произнесла Хе-Физа.

— Я ещё не умер, — с явным злом произнёс Ан-Менсоро и отвернулся от георы.

В пространстве зала опять донеслась его короткая фраза и тут же раздался хриплый голос гуманоида. Ан-Менсоро опять произнёс, уже более длинную фразу. И опять в пространстве зала прозвучал ответный голос гуманоида. Затем он развернулся и вытянул руку в сторону.

— Он предлагает нам куда-то пройти с ним, — заговорил Ан-Менсоро на универсальном языке, не смотря на геору. — Не стоит отказываться от его приглашения. Думаю, что защитные пояса нужно отключить.

Ан-Менсоро дотронулся рукой до пояса и вуаль вокруг него исчезла.

— Как скажешь, господин нэк, — произнесла Хе-Физа и отключив защитное поле пояса, первой шагнула в ту сторону, куда показывала рука гуманоида.

* * *

Пройдя по длинному коридору, они вошли в достаточно просторный светлый зал коричнево-зелёных тонов, напоминающий кабинет какого-то чиновника, с большим столом в виде буквы Т и небольшими креслами вокруг него, больше похожими на стулья. Гуманоид сел в одно из кресел и вытянув руку на кресла на обратной стороне стола напротив себя, произнёс короткую фразу.

— Он сказал что-то похожее на — прошу, — произнёс Ан-Менсоро и подойдя к одному из предложенных кресел, отодвинул его от стола. — Присаживайся! — он указал рукой на кресло и шагнув к следующему, выдвинул его и усевшись, пододвинулся к столу.

Видимо дождавшись, когда пришельцы усядутся, гуманоид уже приоткрыл рот, видимо намереваясь что-то сказать, как раздавшийся шум заставил георов повернуть на него голову — в зал входило несколько человек, практически ничем неотличимых от землян среднего возраста, кроме увеличенного размера ушей.

Гуманоид тут же поднялся и повернув голову в сторону вошедших, склонил голову.

Ничего не говоря, один из вошедших прошёл к столу, стоящему поперёк и сев в кресло, стоящее перед ним, обвёл всех присутствующих долгим взглядом. Пришедшие с ним гуманоиды расселись в кресла напротив георов, тем самым заняв все кресла по другую сторону стола.

Подняв брови Ан-Менсоро молча наблюдал за происходящими в зале событиями.

Видимо дождавшись, когда все усядутся, сидевший во главе стола гуманоид произнёс несколько фраз громким голосом, будто не терпящим возражений.

— Насколько я понял, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы, когда умолк гуманоид, — он поинтересовался: кто мы и зачем пришли на их планету.

— Ну и ну! — Хе-Физа негромко хмыкнула. — Не они ли привели нас к себе?

— Мы земляне. — неторопливо заговорил Ан-Менсоро, переведя взгляд на гуманоида во главе стола, пытаясь быстро вспоминать слова языка своих далёких предков. — Мы исследуем пространство. На вашу планету нас привели ваши боевые корабли, против нашей воли.

— Зачем вы исследуете наше пространство? — поинтересовался гуманоид.

— Мы исследовали другое пространство, — Ан-Менсоро продолжал говорить всё увереннее. — К вам мы попали случайно, пытаясь уйти от преследовавшего нас чужого корабля. Мы благодарны вам за то, что вы уничтожили преследовавший нас корабль и спасли нас от гибели, — он склонил голову в сторону гуманоида.

— Это враждебная нам раса шаторов, — заговорил гуманоид. — Они живут на соседней планете и пытаются отобрать у нас спутник, богатый софитом и другими полезными ископаемыми.

— Но мы встретили преследовавший нас корабль далеко от вашей планеты? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Спутник находится в другой планетной системе и скорее всего, корабль шаторов принял ваш корабль за наш грузовой корабль, доставляющий полезные ископаемые на Хорату, — пояснил гуманоид.

— О чём вы ведёте разговор? — раздался недовольный голос Хе-Физы. — Я не хочу быть в неведении.

Повернувшись к Хе-Физе, Ан-Менсоро на универсальном языке рассказал георе об идущем диалоге.

— Потерпи! Когда полностью выясню, куда мы попали, я тебе всё расскажу.

Он опять повернул голову в сторону гуманоида.

— Но если вы не считаете нас своими врагами, то мы можем продолжить свой путь? Наш корабль не военный, а исследовательский, — скорее поинтересовался Ан-Менсоро у гуманоида, нежели сделал ему предложение.

— У вашего корабля есть оружие? Было бы глупо со стороны вашей цивилизации направлять корабль в неизвестность, не вооружив его, — произнёс гуманоид.

«А он достаточно умён, — заскользили у Ан-Менсоро быстрые мысли. — Несомненно имеет высокий ранг в местной цивилизации. Зачем он интересуется оружием транспорта? Хочет отобрать его у нас? Сказать правду или солгать? Но ведь они могут обследовать транспорт, если уже не сделали это — мы ведь оставили трап опущенным и все двери разблокированными. Лишь бы энергетик не забрали. Без него мы долго не продержимся. Чёрт возьми!» — вспомнил Ан-Менсоро нелестный эпитет своих далёких предков, языком которых он сейчас разговаривал с местным гуманоидом.

— Есть! — Ан-Менсоро решил сказать правду, надеясь, что она больше расположит местных гуманоидов к ним, нежели ложь. — Но оно менее эффективное, чем оружие ваших боевых кораблей.

— Мы забираем у вас корабль. Шаторы уничтожили один наш грузовой корабль и у нас остался лишь один. У нас возникли проблемы с транспортировкой полезных ископаемых. Без них у нашей цивилизации будут большие трудности, — голосом, явно не терпящим возражения, произнёс гуманоид.

— Но тогда мы не сможем выполнить поставленную перед нами задачу нашей цивилизацией, — тоже повысив голос, заговорил Ан-Менсоро. — Администрация нашей цивилизации останется недовольной вашим решением и примет меры, чтобы вернуть свой корабль.

Ан-Менсоро попытался в завуалированной форме донести до гуманоида угрозу.

— Пусть ещё найдут нас. Ты или учишь наших пилотов, как управлять твоим кораблём или сам поступаешь к нам на службу. Твоя партнёрша остаётся у нас заложником.

Повернув голову в сторону одного из гуманоидов, более значимый гуманоид что-то произнёс на незнакомом Ан-Менсоро языке. Гуманоид тут же поднялся и подойдя к Хе-Физе, положил руку ей на плечо и что-то произнёс, но уже на понятном Ан-Менсоро языке. Геора повернула голову в сторону Ан-Менсоро.

— Он приказал тебе идти с ним. — принялся объяснять астрофизик Хе-Физе суть происходящего. — Они забирают у нас транспорт и будут использовать его для перевозки полезных ископаемых из другой планетной системы. Я должен стать пилотом транспорта или научить их пилотов управлять им. Ты становишься заложницей.

— Это недопустимо, — Хе-Физа покрутила головой. — Мы не должны расставаться ни при каких условиях. Так им и скажи. Иначе пусть сами учатся управлять транспортом.

Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону главного гуманоида.

— Мы должны быть вместе, — заговорил он. — Каждый из нас лишь частично знает свой корабль и по отдельности мы не можем им управлять. Мы, или должны быть вместе, или сами учитесь управлять нашим кораблём.

Главный гуманоид повернул голову в сторону гуманоида, державшего руку на плече Хе-Физы и опять что-то произнёс на незнакомом Ан-Менсоро языке. Гуманоид убрал руку с плеча георы, но остался стоять рядом с ней.

— Моё имя Агор. Я представляю администрацию высшего органа цивилизации. Мы даём вам в обучение двух пилотов и двух навигаторов, — опять заговорил главный гуманоид. — Ваш корабль немедленно отправляется в путь. Шаторы уничтожили наш транспорт и у нас теперь складывается очень напряжённая обстановка в экономике, близкая к коллапсу. Ваш корабль будут сопровождать два наших боевых корабля. Вы должны вернуться через два года. Пилоты и навигаторы ждут вас. Он проводит вас.

Агор поднялся и повёл подбородком в сторону гуманоида, стоящего около Хе-Физы. Затем повернул голову в сторону двери. Стоявшая перед дверью цепь гуманоидов с оружием расступилась, освобождая подход к двери.

— Прошу! — громко произнёс гуманоид, стоящий около георы и вытянул руку в сторону двери.

— Ваши боевые корабли имеют скорость во сколько раз превышающую скорость света? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Девять скоростей света, — произнёс Агор.

— Сопровождение бессмысленно, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Пусть ждут нас в своём пространстве, — он взял геору за локоть. — Нам нужно идти на свой транспорт.

Ан-Менсоро и Хе-Физа одновременно поднялись и шагнув друг к другу, идя рядом, направились к двери. Гуманоид пошёл за ними. На полпути к двери он произнёс какую-то фразу на незнакомом языке и тут же два гуманоида с оружием развернулись в сторону двери и открыв её, вышли. Дверь осталась открытой.

— За ними! — услышал Ан-Менсоро за своей спиной негромкую фразу.

— Мы должны идти за вышедшими гуманоидами, — так же негромко произнёс Ан-Менсоро, не поворачивая головы к георе.

Хе-Физа промолчала.

* * *

Едва они вышли в коридор, как стоявшие там два гуманоида с оружием развернулись и пошли по коридору. Георы направились за ними.

Вскоре они оказались в том же зале, где оказались изначально, который теперь был пуст. Идущие первыми гуманоиды вышли наружу и стали по бокам от двери. Георы тоже вышли из здания и остановившись, повернули головы друг к другу.

— Навряд ли нам сейчас есть смысл лететь к транспорту, — заговорил Ан-Менсоро. — Неизвестно по какому принципу работает их оружие, но однозначно, свободно войти внутрь корабля они нам не дадут. Их больше в любом случае.

— Странно они себя ведут, — заговорила Хе-Физа. — С одной стороны даже вежливо, особенно не угрожая, с другой — даже не убедившись в наших способностях, буквально, заставляют нас безоговорочно сотрудничать с ними.

— Насколько я понял, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — У них сложилась критическая ситуация в экономике и им нужно срочно доставить какой-то груз на планету. Враждебная им цивилизация уничтожила их грузовой корабль, а другого на ходу у них, по-видимому, нет.

— И как далеко нужно идти за грузом? — поинтересовалась Хе-Физа.

Состроив непонятную гримасу, Ан-Менсоро оглянулся. Его брови подпрыгнули, за ними стояли четверо гуманоидов огромного роста с какими-то каменными лицами, в чёрной одежде, перетянутые поясами, с висящем на поясе, несомненно оружием и если это были те самые пилоты и навигаторы, которых нужно будет учить вождению транспорта, то синтезированная кожа на спине геора невольно покрылась инеем.

— Как далеко нужно идти за грузом? — произнёс он, ни к кому конкретно из гуманоидов не обращаясь.

Губы ни одного из них не пошевелились.

— Куда же мы тогда пойдём, если вы не знаете, — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — Мы тоже не знаем, куда нужно идти, — он покрутил головой.

— Свет до объекта идёт двадцать лет, — всё же заговорил один из гуманоидов. — Как только корабль выйдет в пространство, направление на объект вам будет показано.

— О чём вы шепчетесь? — явно недовольным голосом заговорила Хе-Физа. — Или я откажусь вести транспорт.

— До нужной планеты двадцать их световых лет. Вектор пути они сообщат, когда транспорт будет в пространстве, — передал суть разговора с гуманоидом Ан-Менсоро.

Странным образом никто из гуманоидов не шёл в сторону транспорта, который едва видимым объектом просматривался далеко впереди. Георы тоже ждали, неизвестно чего.

Вдруг откуда-то со стороны раздался громкий гул и перед ступеньками здания, взвизгнув, замер, несомненно, авто, так как у него были большие колёса, но не было окон. В боку авто открылся совсем небольшой проём, больше похожий на окно, нежели на дверь и из этого проёма выскочил гуманоид в тёмной одежде.

— Прошу! — громко произнёс он, на языке далёких предков Ан-Менсоро, вытянув руку в сторону странного дверного проёма.

Никто из гуманоидов, стоявших рядом с георами не тронулся с места.

— Видимо мы должны пойти первыми, — заговорил Ан-Менсоро, делая шаг в сторону ступенек. — Странное сочетание: достаточно современные космические корабли и какая-то допотопная колёсная техника. Я похожую видел лишь в архиве глобального информатория.

— Я такую технику вижу впервые, — Хе-Физа негромко хмыкнула. — Даже не представляю, как она перемещается по поверхности планеты. Она комфортна? На ней безопасно передвигаться?

— Никогда на такой не перемещался, — Ан-Менсоро покрутил головой.

Первым подойдя к странному авто, Ан-Менсоро осторожно заглянул через проём внутрь. Внутри был полумрак, едва рассеиваемый бледным светом идущим от точечного источника света, находящегося на потолке салона. Астрофизику с трудом удалось рассмотреть два ряда сидений вдоль стенок авто, по виду которых можно было судить, что никакого комфорта внутри авто не было. Никого из гуманоидов внутри салона авто тоже не было.

Вдруг Ан-Менсоро почувствовал, как кто-то взял его под плечо и начал подталкивать в проём. Высоко подняв ногу, геор влез в салон авто и согнувшись, так как выпрямиться в салоне было невозможно, подошёл к одному из кресел и сел.

Вслед за ним в салон вошла Хе-Физа, затем четыре местных огромных гуманоида, сопровождавших их и последним вошёл, видимо тот самый гуманоид, который прибыл с этим авто.

Он с изрядным грохотом закрыл дверь, сел на свободное сидение и что-то громко выкрикнул на незнакомом Ан-Менсоро языке.

Авто надсадно фыркнуло, затем раздался громкий гул. Авто так резко дёрнулось, что георы смогли удержаться на своих сиденьях, лишь схватившись друг за друга и со всё тем же громким гулом авто куда-то покатило. Георы продолжили сидеть держась друг за друга.

* * *

До «Стиллет» авто добралось без происшествий и остановилось неподалёку от опущенного трапа. Вокруг транспорта по-прежнему стояло кольцо из местной боевой техники с со странным трубовидным излучателем.

Как только все из авто поднялись по трапам на уровень управления, Хе-Физа сразу же направилась в свою каюту. Ан-Менсоро пошёл за ней, так как чувствовал потребность в энергетике. Подойдя к каюте, он оглянулся на идущих следом гуманоидов.

— Ждите здесь! — Произнёс он резким голосом и шагнув в дверной проём каюты, тут же ткнул рукой в пластинку идентификации внутри каюты и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от оставшихся в коридоре гуманоидов.

— Мы, действительно, направимся куда нам покажут местные гуманоиды? — заговорила Хе-Физа, подходя к астрофизику и протягивая ему баночку с энергетиком. — Уверена, мы могли бы уйти от их боевых кораблей, накрывшись или полем скрытия или защитным полем.

— Всё же им нужно помочь, — Ан-Менсоро взял баночку и открыв её сделал несколько глотков энергетика. — Хотя бы из гуманных соображений. Вдруг, действительно, их цивилизация стоит на грани своей гибели.

— А о гибели своей цивилизации ты не думаешь? Я уверена: это корабли их галактики пришли в нашу галактику и не исключено, что с недружественными намерениями, — привела Хе-Физа аргумент против сотрудничества с местной цивилизацией.

— Не думаю, что это корабли местной цивилизации. Уж слишком не вяжется их колёсная техника и высокие технологии. Я даже уверен, что их космические корабли построены не ими. И если судить по тому, что они даже не стали нас ни о чём расспрашивать, а сразу обратились к нам с просьбой, то их цивилизация, действительно, находится у черты своего существования. — Ан-Менсоро выпил весь энергетик и протянул пустую баночку георе. — Поторопимся. Двадцать световых лет не такое уж большое расстояние для «Стиллет». Суток за пятьдесят мы сходим туда-сюда. Не будем снимать защитные пояса. Неизвестно, что можно ожидать от этих четырёх. Никак они не похожи на пилотов и навигаторов.

— Как скажешь, господин нэк!

Геора взяла у астрофизика пустую баночку, прошла к утилизатору, опустила в него две пустые баночки и вернулась к Ан-Менсоро.

— Пойдём оба в зал управления. Возможно, чем быстрее поможем им, тем быстрее продолжим свою экспедицию, — голосом, будто наполненным безысходностью, произнесла Хе-Физа.

— Будем надеяться!

Ан-Менсоро развернулся, коснулся рукой пластинки идентификации и шагнул в образовавшийся дверной проём. Хе-Физа следом тоже вышла в коридор.

* * *

Когда они подошли к двери зала управления, то около них их ожидал тот самый гуманоид, которому главный гуманоид приказал их сопровождать.

— Вы должны принять груз продуктов для нашего экипажа, — заговорил гуманоид, едва Ан-Менсоро подошёл к нему. — Он внизу у трапа.

Ан-Менсоро повернулся в сторону Хе-Физы.

— Мы должны принять на борт продукты для их пилотов и навигаторов, — заговорил он. — Ты умеешь управлять подъёмным механизмом нижнего ангара.

— Никогда не управляла, — геора покрутила головой. — Пусть сами таскают, пока я подготовлю корабль к старту. Покажи им свободный холодильник в нижнем ангаре и покажи, как им пользоваться. Пусть сами ухаживают за собой. Мне даже адронов жаль для них.

Она шагнула в дверной проём зала управления и скрылась из вида. Ан-Менсоро повернулся к гуманоиду.

— Погрузкой занимайтесь сами. Холодильник я покажу, — произнёс он и повернувшись, направился к трапу, ведущему в нижний ангар.

Чтобы посмотреть, что нужно загрузить, Ан-Менсоро спустился по трапу на поле космодрома и увидев четыре больших контейнера, громко хмыкнул — затащить их по трапу внутрь корабля было невозможно. Он повернулся к стоящему на трапе за ним гуманоиду.

— Пойдём в ангар. Попытаюсь задействовать подъёмный механизм, — произнёс он и махнул рукой, давая понять гуманоиду, чтобы тот пошёл назад в ангар.

Гуманоид оказался понятливый и развернувшись, зашагал по трапу внутрь транспорта.

В ангаре, Ан-Менсоро подошёл к стене, где был прикреплён пульт управления подъёмным механизмом ангара и открепив его, принялся изучать. Затем нажал на один из сенсоров и взявшись за джойстик отклонил его — раздавшийся в ангаре громкий шелест оповестил, что подъёмный механизм пришел в движение. Подняв на подъёмный механизм взгляд, Ан-Менсоро поманипулировал джойстиком и поняв, как управлять механизмом, направился к панели управления большим люком в полу ангара. Открыв его, он опустил захват подъёмного механизма в люк и повернул голову в сторону стоявшего рядом гуманоида.

— Цепляйте свои контейнеры. Я подниму их в ангар и здесь вы их разгрузите в холодильник. Затем контейнеры верну назад. В корабле они не нужны, — произнёс он.

Ничего не сказав, гуманоид направился к трапу, ведущему на космодром.

Погрузка контейнеров, выгрузка их и размещение их содержимого в холодильник заняли достаточно долгое время. Ящики из контейнеров носили всё те же четверо гуманоидов, казалось не зная устали, укрепляя догадку Ан-Менсоро, что они не люди, а искусственно синтезированные местные георы, только более сильные физически. Что было ещё странным, никто из местных гуманоидов им не помогал, будто население этой цивилизации было совсем небольшим и помогать этим четырём гуманоидам было некому.

Наконец, когда все работы были завершены, Ан-Менсоро закрыл люк ангара, запарковал подъёмный механизм и подняв трап, повернулся к оставшимся в ангаре четырём гуманоидам.

— За мной! — коротко произнёс он и направился к трапу, ведущему на уровень управления транспорта.

Поднявшись на следующий уровень, подойдя к одной из кают, он указал рукой на пластинку идентификации.

— Жить будете здесь, — принялся он за инструктаж возможных местных пилотов и навигаторов. — Открывается дверь касанием ладони этой пластинки, — он коснулся рукой пластинки идентификации и дверь каюты скользнула в сторону. — Изнутри такая же пластинка идентификации. Надеюсь, что система признает ваши биополя. Двое, кто знает, в какую планетную систему идти, идут со мной, двое остаются в каюте, садятся в кресла, потому что могут быть большие перегрузки во время разгона корабля и ждут моего разрешения на смену вахты.

Повернувшись, Ан-Менсоро направился в сторону зала управления. Два гуманоида пошли за ним, два остались стоять около открытой двери каюты.

Усадив в зале управления гуманоидов в кресла по обе стороны от Хе-Физы и сказав им, чтобы они внимательно наблюдали за действиями георы, а сам усевшись в своё кресло начальника экспедиции, Ан-Менсоро скользнул взглядом по экрану пространственного обзора и не увидев в нём никаких тревожных признаков снаружи, могущих препятствовать старту корабля, произнёс, смотря в спинку кресла с георой.

— Мы готовы. Можно уходить.

— Да, господин нэк! — нарочито громко ответила Хе-Физа и взявшись одной рукой за штурвал и потянув его на себя, второй рукой двинула жёсткий акселератор вперёд.

Транспорт вздрогнул, будто проснулся и отображаемое на экране поле космодрома медленно поползло к нижнему краю экрана пространственного обзора.

* * *

Шли двадцатые сутки, по времени землян, движения транспорта в сторону тусклой красной звезды на которую указал один из гуманоидов, когда на экране пространственного обзора, неподалеку от красного круга звезды появились чёрная точка планеты, а вскоре и чёрная точка её спутника, рядом с которым на экране пространственного обзора отображалась красная точка. Видимо это и был тот самый грузовой корабль, к которому они шли.

Никаких космических кораблей транспорту по пути не встретилось и это был первый объект искусственного происхождения, который георы увидели в пространстве.

* * *

Когда транспорт покинул планетную систему гуманоидов и ещё не набрал сверхсветовую скорость, Ан-Менсоро опять увидел этот странный синий овал, совсем не похожий на звезду. Желая убедиться в своей догадке, он поднял телескоп и навёл его на это синее свечение. Однозначно, это была не звезда, но и на вход в квантовый туннель это свечение не было похоже, так как никакой бушующей энергии входа в портал она не имела, сияние было совершенно спокойным.

Опустив телескоп, Ан-Менсоро поделился своими наблюдениями с георой, но она лишь молча пожала плечами. Ан-Менсоро предложил о своей догадке гуманоидам не говорить, на что Хе-Физа так же молча кивнула головой…

Все эти дни путешествия Ан-Менсоро ни разу не дал гуманоидам даже прикоснуться к штурвалу, объяснив им, что штурвал настроен на биополя землян и потому на чужие биополя реагировать не будет, а чтобы настроить его на чужие биополя нужно вернуться на планету землян и потому они могут лишь наблюдать за действиями пилота транспорта. Поверили ему гуманоиды или нет, осталось непонятным, так как они промолчали. И вообще, никаких пространных бесед Ан-Менсоро с гуманоидами все эти дни не вёл, ограничиваясь лишь короткими репликами с ними. Он даже не поинтересовался их именами. Гуманоиды сами ходили в холодильник, где хранились их продукты, сами носили их в каюту, в которой жили и что они там делали со своими продуктами георы не интересовались. Ан-Менсоро и Хе-Физа опасались лишь одного, чтобы они не устроили в каюте пожар. Но обошлось. Да и сами георы между собой тоже почти не общались, будто гуманоиды стояли стеной между ними, закрывая их друг от друга. Ан-Менсоро в свободное от вахты время даже отдыхал в своей каюте, а не в каюте Хе-Физы.

* * *

— Торможение! — громко произнёс Ан-Менсоро, увидев на экране красную точку рядом с незнакомой планетой.

Хе-Физа тут же двинула жёсткий акселератор к себе и астрофизика потянуло вперёд, но он был готов к торможению, крепко держась за подлокотники и потому остался в кресле.

— Покажи характеристические показатели этого объекта, — приказал он георе, дождавшись, когда сила инерции исчезнет.

Прошло несколько мгновений и на экране, рядом с красной точкой высветились показатели её скорости, расстояние до неё и время прибытия к ней. Объект медленно перемещался в пространстве и скорее всего он шёл по орбите спутника, рядом с которым находился.

— Это ваш объект? — заговорил Ан-Менсоро на языке своих далёких предков, поворачивая голову в сторону одного из гуманоидов. — Что он из себя представляет?

— Это взорванный шаторами грузовой корабль, — заговорил гуманоид, сидящий справа от Хе-Физы. — Его нужно обследовать. Возможно в нём есть контейнеры с софитом.

— Это и есть то полезное ископаемое, которое нужно вашей цивилизации? — впервые за весь путь поинтересовался Ан-Менсоро причиной, по которой они идут в эту планетную систему.

— Да! — продолжил говорить тот же гуманоид. — Это старая планетная система, где когда-то жила цивилизация уйгуров. Но звезда уйгуров коллапсировала и пришлось искать другую планету для жизни. Такая планета оказалась недалеко, но эту же планетную систему нашла и другая цивилизация — шаторов, которая поселилась на второй от звезды планете. Мы не вмешивались в жизнь друг друга, не враждовали, но и дружбы между нашими цивилизациями тоже не было. Для работы наших энергостанций нужен софит. Шаторам он тоже нужен, потому что энергетические станции и нам и им построила одна и та же высокоразвитая цивилизация нашей галактики — цивилизация троев. Когда наша галактика, сблизившись с соседней галактикой, начала трансформироваться, наша планетная система и планетная система, где живут трои, потеряли связь друг с другом. Если до трансформации софит нам поставляли трои, то теперь нам пришлось добывать его самим. Тоже самое пришлось делать и шаторам. Софита в новой планетной системе не оказалось и мы начали его добывать на одном из спутников старой планетной системы. Каждая из цивилизаций построила на спутнике обогатительную станцию и мы не мешали друг другу, но софита на спутнике осталось мало, потому что его очень долго там добывали трои, а когда его добыча стала нерентабельной, они нашли другой спутник, но где, мы не знаем. Боясь остаться ни с чем, между цивилизациями уйгуров и шаторов возникла вражда вначале на спутнике — каждая из цивилизаций начала уничтожать хорвесторы друг друга, а затем и в пространстве, уже уничтожая космические корабли. У нас было два быстрых грузовых корабля, но один шаторы взорвали, который перед нами, а второй сейчас мы модернизируем, устанавливая на него дополнительное вооружение и усиливая его защитное поле. Вы нам помогли уничтожить один из боевых кораблей шаторов. У них остался лишь один боевой корабль, у нас два. И если нам удастся найти их второй боевой корабль, то мы его уничтожим и весь софит будет наш.

Гуманоид умолк. В зале управления наступила тишина.

— О чём он долго говорил? — первой заговорила Хе-Физа. — Такое впечатление, что он не выдержал долгого молчания и решил наговориться за весь путь.

Ан-Менсоро коротко пересказал ей монолог гуманоида.

— Ну и ну! — Хе-Физа громко хмыкнула. — Неужели из-за этого нужно уничтожить друг друга? Уж лучше бы построили у себя какие-то другие энергостанции, чем уничтожать друг друга или нашли бы другой спутник, богатый софитом.

— А вы не пытались найти другой спутник, богатый софитом? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Пытались! — раздался звук, похожий на хмыканье. — Но софит редкий минерал в нашей галактике. В ближних планетных системах его нет, а чтобы искать в далёких — у нас нет очень быстрых кораблей. Да и эти достались нам от троев. Мы сейчас пытаемся сами построить аналогичный корабль, но строительство идёт очень медленно.

— А разве у вас нет других источников энергии, кроме тех энергостанций, которые вам построила высокоразвитая цивилизация? — поинтересовался Ан-Менсоро, ни к кому из уйгуров, как он понял название их галактической расы, не обращаясь.

— Мы начали строить энергостанции, которые имели наши далёкие предки, но это требует больших затрат ресурсов и времени. Мы слишком поздно начали задумываться о других типах энергостанций и теперь оказались на грани выживания. Климат на Хорате холодный и требуется много энергии для обогрева наших домов, — продолжал говорить тот же гуманоид. — Всвязи с уничтожением транспорта, на планете сейчас сложилось очень напряжённое положение с энергией. В дома жителям её подают лишь на два-три часа в сутки. Уже многие промышленные предприятия простаивают или работают тоже лишь по два-три часа в сутки.

— Я вижу, ты очень образованный специалист своей цивилизации, — констатировал Ан-Менсоро диалог с уйгуром.

— Я закончил высшую школу своей цивилизации.

— Вы как-то не похожи на тех людей, с которыми мы вели диалог в здании космопорта? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Они уйгуры, мы кроссы. Разные расы, но мы дружественны друг другу. Климат новой планеты не совсем пригоден для наших цивилизаций и они вымирают. Мы пытаемся искусственными методами остановить вымирание, но больше усугубляем ситуацию, чем выправляем её. Нужно очень много энергии.

— А почему разговариваешь лишь ты? — задал Ан-Менсоро ещё один вопрос.

— Они не знают язык уйгуров. Знаю его лишь я.

— Почему же они не выучат его. Как же вы общаетесь? — удивился Ан-Менсоро.

— Все знают универсальный язык, который был основным языком общения в Галактической Харте. Хотя Харта при трансформации галактики развалилась, но универсальный язык всё же остался. Его знают все цивилизации галактики: и мы и шаторы. Язык уйгуров я выучил в высшей школе. Другие кроссы там не обучались.

— А какая ситуация с энергией у враждующей с вами цивилизации? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Неизвестно. У нас нет никаких контактов друг с другом. Мы теперь, непримиримые враги! — заметно повышенным голосом произнёс кросс последнюю фразу.

— Чёрт бы забрал ваши амбиции! — пробубнил Ан-Менсоро, на древнем языке своих предков.

— Ты чем-то возмущён? Он что-то сказал тебе плохое? Я слышала, как он что-то громко произнёс, — произнесла Хе-Физа.

— Он сказал, что они враги с цивилизаций, живущей на соседней планете и дружить с ней не намерены. Разве можно их назвать нормальными.

— Этих четверых, что с нами или всю цивилизацию?

— Обе местные цивилизации. Находятся на грани гибели и враждуют. Нет объединиться и искать выход из складывающейся ситуации, а они враждуют, — продолжил негодовать Ан-Менсоро.

— Ты находишь их вид дружеским? — Хе-Физа хмыкнула. — Они больше похожи на десантников службы безопасности, чем на пилотов. Ты не находишь? Они же совершенно не интересуются управлением транспорта. Ни один из них за весь путь даже не повернул голову в мою сторону, когда я манипулировала штурвалом.

— Это кроссы. А те гуманоиды, которые разговаривали с нами на космодроме и просили о помощи — уйгуры. Ты же знаешь, что ещё в начале нашего пути я объяснил им, что они не смогут управлять транспортом. Возможно, потому они и не интересуются. У меня такое впечатление, что кроссы — это синтезированные уйгуры, как мы, георы, синтезированные земляне. Со мной может разговаривать лишь один из них. Он очень образован и с ним нужно быть особенно настороже. Остальные знают другой язык. Всё же нужно быть готовыми ко всему и будь готова в любой момент включить защитный пояс. Подойди к этому изуродованному транспорту, который сейчас отображается красной точкой. Пусть полазят в нём. Возможно, что там остались контейнеры с нужным им минералом для их энергостанций.

— А если контейнеров там нет?

— Это их головная боль.

— А если там нас будет ждать корабль враждебной цивилизации?

— Включи защитное поле «Стиллет».

— А если укрыться полем скрытия?

— Они могут видеть через него. Их корабли построены какой-то высокоразвитой цивилизацией «Андромеды». Мы не знаем по каким технологиям они построены. К тому же, у меня есть план, на использование поля скрытия. Я не хочу его предъявлять им преждевременно. Вернёмся, попробуем мой план реализовать.

— Поделись!

— Позже! Сейчас он нереализуем. Будь внимательна!

— Как скажешь, господин нэк.

Хе-Физа ткнула пальцем в один из сенсоров пульта управления и в тот же миг экран пространственного обзора будто покрылся лёгкой вуалью. Затем она повернула штурвал, направляя транспорт в сторону разрастающейся в размерах красной точки.

* * *

Как только транспорт приблизился к изуродованному грузовому кораблю, Хе-Физа включила прожекторы и описала круг вокруг чужого корабля, который выглядел весьма удручающе. Скорее всего он был атакован в своё самое уязвимое место — движители, так как его корма была буквально вывернута наизнанку, хотя нос выглядел почти не изуродованным.

В своей изначальной конструкции корабль выглядел, скорее всего угловатой трапецией, с узкой верхней частью своей конструкции и широкой нижней. В носовой части узкой конструкции корабля просматривалась широкая тёмная вставка, которая, скорее всего была иллюминатором. Так же на верхней части корпуса просматривалось несколько больших полусферических конструкций, под которыми, скорее всего, были спрятаны или системы пространственного контроля или какие-то орудия. Из нижней части корпуса торчали какие-то ответвления, похожие на небольшие крылья. Изначальный цвет корабля, скорее всего, был блестящим тёмно-серым.

Описав вокруг изуродованного корабля пару кругов, Хе-Физа повесила транспорт неподалёку от него, пустив «Стиллет» по параллельной с ним орбите.

— Можете выходить и обследовать свой корабль — произнёс Ан-Менсоро, смотря в сторону кросса, всегда разговаривающего с ним.

Кросс что-то произнёс на незнакомом Ан-Менсоро языке и оба кросса, находящиеся сейчас в зале управления, повернувшись вместе с креслом, поднялись.

— А они могут находиться в пространстве без скафандров? — произнесла Хе-Физа, направляя свой вопрос астрофизику.

— Вы можете находиться в пространстве без скафандров? — переадресовал Ан-Менсоро вопрос георы кроссу.

— У нас есть два скафандра, — произнёс умный кросс и развернувшись, направился к выходу из зала управления.

Второй кросс направился за ним.

Ан-Менсоро тоже поднялся.

— Не нужно оставлять их без присмотра, — заговорил он, обращаясь к георе. — Оставайся здесь и будь внимательна. Я выйду вместе с ними в пространство на глайдере и понаблюдаю за ними.

— Как скажешь, господин нэк!

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся и шагнул к выходу из зала управления.

* * *

Когда астрофизик спустился в нижний ангар, то оказался весьма удивлён тем, что два кросса уже были облачены в скафандры, а один из неодетых стоял около пульта управления люком ангара и тыкал в него пальцами. Быстрым шагом Ан-Менсоро направился к нему.

— Ты знаешь как открыть люк? — недовольным голосом поинтересовался астрофизик.

Будто поняв его слова, кросс опустил руку и шагнул в сторону. Развернувшись, Ан-Менсоро направился к кроссам в скафандрах.

— Ты где? — произнёс он на древнем языке своих предков, подойдя к кроссам и обводя их взглядом.

— Здесь! — донёсся голос из динамика одного из шлемов.

— Тебя как звать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Саран Лакк, — донеслось из шлема.

— Достаточно одного Саран, — Ан-Менсоро вытянул губы в усмешке. — Отправимся к вашему грузовому кораблю на глайдере, — он указал рукой на летательный аппарат стоящий в ангаре. Это гораздо быстрей и удобней. Идите за мной.

Повернувшись он направился к глайдеру.

Подойдя к летательному аппарату, Ан-Менсоро открыл его дверь с помощью потайного рычага и вытянул руку в образовавшийся дверной проём.

— Поднимайтесь и усаживайтесь в кресла, — произнёс он обводя подошедших кроссов быстрым взглядом.

Один из кроссов тут же подтолкнул второго к дверному проёму и дождавшись, когда тот поднимется в салон, поднялсясам. За ними в салон поднялся Ан-Менсоро и усевшись в кресло пилота, закрыл дверь, запустил генератор и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат от пола и ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления глайдера.

— Открой люк нижнего ангара, — произнёс он, смотря в лицо Хе-Физе во вспыхнувшей над пультом управления голограмме.

— Да, господин нэк! — подтвердила полученный приказ геора и голограмма с её отображением тут же погасла.

Развернув глайдер, Ан-Менсоро направил его в сторону расширяющегося зёва люка нижнего ангара.

* * *

Подведя глайдер к изуродованному корпусу чужого грузового корабля, Ан-Менсоро описал вокруг него круг, ища, какой-либо открытый люк, чтобы попасть внутрь, но такового не оказалось. Тогда он подвёл летательный аппарат к развороченной корме грузового корабля и в свете прожектора глайдера, медленно повёл летательный аппарат через развороченный движитель. К его удовлетворению, взрыв движителя был такой мощный, что даже проделал большую дыру в переборке, которая отделяла агрегатный модуль грузового корабля от модуля управления и Ан-Менсоро без труда провёл глайдер через эту дыру. Скорее всего глайдер оказался в огромном ангаре грузового корабля. Вращая там глайдер, в свете прожектора астрофизик начал рассматривать обстановку в ангаре.

В ангаре был полный хаос. По его закопченным стенам было понятно, что здесь был сильный пожар. Повсюду валялись какие-то искорёженные предметы. Но что было удивительным: посреди ангара стояли четыре больших контейнера и хотя их стенки были покрыты копотью, но было видно, что они нисколько не пострадали от взрыва.

— Контейнеров должно быть шесть, — раздался голос Сарана Лакк позади Ан-Менсоро. — Значит здесь были шаторы и два контейнера забрали. Значит придут за остальными.

— Ты точно знаешь, что их должно быть шесть? — Произнёс Ан-Менсоро, оглянувшись в сторону кроссов.

— Их всегда шесть, — произнёс Саран Лакк.

— Контейнеры большие. В глайдер они не войдут и потому вам придётся их самим перемещать в транспорт, заговорил Ан-Менсоро. — В вашем корабле невесомость и потому с ними вы справитесь легко. Когда подтащите контейнер к люку моего корабля, я опущу подъёмный механизм и поднимем контейнер в ангар с его помощью. Когда затянем все, тогда будем решать, как их закрепить.

— У них мощная магнитная подошва. Если пол вашего ангара металлический, то никакого крепления не нужно.

— Сколько он весит? — поинтересовался астрофизик.

— Около пятидесяти тысяч единиц.

Ан-Менсоро погримасничал губами, пытаясь сообразить какой это будет вес в единицах веса цивилизации землян, но так ни к какому-то выводу не пришёл, потому что не знал единиц веса цивилизации уйгуров и потому названный вес мог быть в единицах веса землян, и пять тысяч килограмм, и пятьдесят тысяч, и даже сто тысяч.

«Сможет такой вес подъёмный механизм перемещать внутри ангара? — замелькали у него мысли озабоченности. — Скорее всего придётся выключить генератор масс транспорта. Сможет это сделать геора?»

— Выходите, отмагничивайте первый контейнер и тащите его…

— Нэк! У нас гости! — вдруг донёсся громкий голос Хе-Физы из вспыхнувшей над пультом управления голограммы.

— Что за гости? — поинтересовался Ан-Менсоро, поворачивая голову в сторону голограммы.

— Из-за планеты показался корабль, который очень похож на тот корабль, который преследовал нас и который был уничтожен кораблями местной цивилизации. Он быстро приближается к спутнику. Я выключила движитель и накрыла транспорт полем скрытия. Будьте осторожны!

— Принято! — подтвердил полученную информацию Ан-Менсоро и голограмма с отображением Хе-Физы погасла.

Ан-Менсоро развернул глайдер в сторону проёма, через который он вошёл в ангар, выключил прожектор и опустил глайдер на пол. К его досаде, он стал изрядно накренившись. Но астрофизик тут же изменил своё мнение, решив, что накренившийся летательный аппарат должен вызывать ощущение неисправного. Затем Ан-Менсоро выключил генератор и повернул голову в сторону кроссов.

— Сюда идёт корабль, насколько я понимаю, шаторов, — заговорил он на языке своих далёких предков. — Скорее всего, они идут за следующим контейнером.

— Нужно уводить ваш корабль, они уничтожат его, — раздался из шлема Сарана Лакк едва слышимый голос, будто шаторы могли его услышать.

— Уходить уже поздно. Пилот накрыла транспорт полем скрытия. Надеюсь, что экипаж вражеского корабля не успел увидеть транспорт, иначе он уже бы обстрелял его. Нужно встретить ваших врагов, которые придут за контейнером. А может пусть забирают контейнер и проваливают? — предложил Ан-Менсоро.

— Нет! Это наши контейнеры и мы их никому не отдадим. — донёсся уже громкий голос Сарана Лакк.

— Корабль подошёл, — раздался голос Хе-Физы из опять вспыхнувшей голограммы. — Экипаж ведёт себя странно. Вертит корабль по сторонам, будто подозревает, что здесь находится чужой корабль. Хорошо, что ещё он подошёл с другой стороны от грузового корабля, иначе уткнулся бы в транспорт.

— Отведи транспорт от грузового корабля, — приказал Ан-Менсоро.

— Не думаю, что это хорошее решение. Когда движитель заработает, экипаж чужого корабля может увидеть продукты его выброса.

— Тогда оставайся на месте. Мы попытаемся встретить их, когда они придут за контейнерами. Кроссы не хотят отдавать им ни одного. Может быть удастся выкрутиться, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Сарана Лакк. — У вас есть оружие? — поинтересовался он.

— Есть! — кросс отстегнул от пояса оружие, похожее на раппер землян и приподнял его перед собой.

— Выходите!

Ан-Менсоро ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления — дверь глайдера начала подниматься и вслед за ней потянулась вуаль защитного поля дверного проёма. Видимо система управления транспорта определила, что атмосферы снаружи нет и для предотвращения потери воздуха из летательного аппарата включила защитное поле дверного проёма.

— И спрячьтесь. Здесь есть где. — Продолжил говорить Ан-Менсоро. — Никакого света. Как только шаторы появятся, атакуйте их. Если их будет много… Видно будет, что делать. Только действуйте очень быстро, чтобы они не успели сообщить на свой корабль об атаке на них, — отдал команды Ан-Менсоро, будто он был не астрофизик, а военный стратег.

Ничего больше не сказав, кроссы поднялись и резко оттолкнувшись, выплыли из летательного аппарата.

Ан-Менсоро закрыл за ними дверь, опасаясь, что пришедшие шаторы могут заглянуть в глайдер и принялся скользить взглядом по иллюминаторам салона. Зрение астрофизика быстро адаптировалось к темноте и он вполне сносно видел, как кроссы заняли позицию, спрятавшись за ближним к проёму контейнером, вызвав у него гримасу недовольства, так как он посчитал их позицию совершенно неоптимальной для возможной атаки на противника.

Ан-Менсоро сидел не шевелясь, будто опасаясь, что шелестом своих движений привлечёт внимание возможного противника. Глайдер стоял в стороне от пути хода от дыры в ангар к контейнерам и астрофизик надеялся, что вошедшие шаторы летательный аппарат не увидят или увидят не сразу.

— Идут к вам! — раздавшийся будто гром в тишине салона голос Хе-Физы, заставил Ан-Менсоро вздрогнуть и лишь сейчас он увидел, что голограмма с отображением Хе-Физы по-прежнему висит над пультом управления.

— Больше ни слова, — с невольным злом в голосе, процедил он и ткнув пальцем в один из сенсоров пульта управления, погасил голограмму.

В салоне глайдера наступила тишина.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем в дыре замелькали лучи света, заставившие Ан-Менсоро невольно втянуть голову в плечи и пригнуться, будто таким способом он попытался остаться невидимым для входящего в салон возможного врага, так как до него лишь сейчас дошло, что у шаторов может быть такой свет, для которого односторонняя проводимость стёкол иллюминаторов глайдера может и не быть преградой. Его рука потянулась к защитному поясу, но на полпути замерла и он вернул руку на подлокотник.

Источники света приближались и вскоре по их количеству Ан-Менсоро понял, что шаторов трое.

Наконец источники света заскользили по ангару, видимо шаторы начали осматриваться. Лучи света скользили где-то выше глайдера, но один из них, отразившись от какого-то металлического предмета, скользнул по лобовому стеклу глайдера, но всё же в салон отражённый свет не проник.

Несмотря на это, рука Ан-Менсоро невольно потянулась к рыппу, где находилась клавиша выстрела из лазерного излучателя, находящегося на крыше глайдера. Хотя генератор летательного аппарата был выключен, но накопитель излучателя позволял сделать один выстрел. Астрофизик отщёлкнул защитную крышку панели управления излучателем на рыппе и тут же над пультом управления вспыхнула зеленоватая голограмма экрана целей, в которой отчётливо просматривались три мельтешащие серые кляксы. Большой палец Ан-Менсоро замер над клавишей выстрела, остальными он начал вращать шар наведения на цель. Появившаяся в голограмме белая точка скользнула по экрану и упёрлась в одну из серых клякс. Астрофизик ткнул пальцем в сенсор захвата цели и белая точка заскользила в голоэкране вслед за перемещением серой кляксы.

Шаторы видимо что-то почувствовали, так как услышать что-то в безвоздушном пространстве они не могли: их лучи света более энергично заскользили по ангару, но скорее всего ничего подозрительного так и не увидев, они, направив свои прожекторы на контейнеры, поплыли к ним.

В свете прожекторов вошедших шаторов было видно, что они в скафандрах и свет идёт от прожекторов, установленных на плечах их скафандров. По конфигурации скафандров было видно, что, если пришедшие действительно шаторы, то они имеют достаточно странное тело: скафандр будто имел три разновеликие части, которые вращались независимо друг от друга. К тому же, система жизнеобеспечения находилась у шаторов на груди, что вызвало у Ан-Менсоро удивление своим кажущимся неудобством. Не зная однозначно, что это шаторы или нет, астрофизик решил всё же продолжать считать их шаторами.

Опасаясь, что невольно нажмёт на клавишу выстрела, Ан-Менсоро отвёл от неё палец в сторону.

«Пробьёт ли оружие кроссов скафандр шаторов? — вдруг появилась у Ан-Менсоро тревожная мысль. — Что делать если нет? Атаковать излучателем глайдера? Одного я уничтожу, но пока запущу генератор, пока зарядится накопитель, пройдёт несколько мгновений. Этого времени шаторам вполне хватит, чтобы подать сигнал тревоги. Неужели кроссы не сориентируются в возникшей ситуации? — его лицо исказилось гримасой тревоги».

Подплыв к контейнерам, двое шаторов склонились к его подошве, видимо намереваясь отключить её намагниченность, а один из них поплыл за контейнер и скрылся за ним.

Синтезированное сердце Ан-Менсоро невольно заработало энергичнее. Он опять повесил палец над клавишей выстрела и вдруг осознал, что скрывшийся за контейнером шатор как раз и был той целью, за которой следила система захвата цели. Он принялся пальцами лихорадочно крутить шар наведения на другую цель, торопясь навести излучатель на одного из возившихся с контейнером шаторов. Шаторы видимо опять что-то почувствовали, так как они выпрямились и лучи света их прожекторов заскользили по ангару. Наконец Ан-Менсоро удалось навести целеуказатель на одного из них и включить его автосопровождение, как цели.

Видимо решив всё же проверить своё подозрение, тот шатор, который сейчас сопровождался, как цель, направился в сторону глайдера, крутя головой и скользя лучом света по обломкам каких-то агрегатов, валявшимся в ангаре. Оставшийся около контейнера шатор поплыл вдоль него, по следу ушедшего за контейнер шатора, видимо намереваясь узнать, куда тот исчез.

Теперь синтезированное сердце Ан-Менсоро замерло, будто его бесшумная работа, могла быть услышана приближающимся шатором.

Неожиданно из-за контейнера выскользнула вуаль синих вспышек. Идущий в сторону глайдера шатор оглянулся и…

Палец Ан-Менсоро невольно опустился на клавишу выстрела и в пространстве ангара вспыхнул яркий красный луч, который упёрся в скафандр шатора, в котором мгновенно появилась большая чёрная дыра, края которой начали тлеть извергая в пространство ангара снопы ярких жёлтых брызг. Под действием сил инерции шатор заскользил в сторону контейнеров.

— Чёрт возьми! — невольно вырвался у Ан-Менсоро нелестный эпитет из лексикона древних землян на своё невольное произведённое действие.

Отброшенный выстрелом глайдера, убитый шатор ударился в контейнер. Видимо шаторы уже отключили намагниченность подошвы контейнера, так как от удара контейнер заметно покачнулся. Ударившийся о него шатор, полетел в обратную сторону.

Видимо опасаясь, что шевельнувшийся контейнер окажется для них опасен, из-за него выплыли два человека в скафандрах, таща каждый за собой ещё по одному человеку.

Ан-Менсоро присмотрелся: те, которые тащили людей, были кроссами. Выходило, что кроссы справились со своей задачей. Но теперь была вероятность того, что подождав некоторое время и не дождавшись возврата шаторов и связи с ними, экипаж подошедшего корабля может направить в грузовой корабль ещё несколько шаторов, чтобы узнать, что происходит в ангаре грузовика или же, догадавшись, что там произошла серьёзная проблема и шаторы первой группы уничтожены, предпримет попытку уничтожить грузовой корабль.

Единственный способ, как-то помешать этому Ан-Менсоро видел, чтобы Хе-Физа подвела транспорт к кораблю противника со стороны кормы и сняв поле скрытия, выстрелила из всех излучателей транспорта чужому кораблю в движитель.

Кроссы уже подтянули убитых шаторов к глайдеру и Ан-Менсоро, включив генератор и открыв дверь летательного аппарата, оттолкнулся от кресла и подплыл к дверному проёму, однако не выглядывая наружу.

— Это и есть шаторы? — поинтересовался он, крутя головой по шлемам кроссов, не зная, где Саран Лакк.

— Они! — донёсся голос из одного из шлемов кроссов.

— Спрячьте их где-либо, — Ан-Менсоро остановил свой взгляд на Саране. — Поймайте третьего и тоже спрячьте. Спрячьтесь сами. Желательно у входа. Сюда может прийти ещё одна группа шаторов. Как только они появятся, будем сразу атаковать их. Ждём!

— Как долго? — поинтересовался Саран Лакк.

— Сколько нужно, столько и будем ждать. Имейте ввиду, что один контейнер освобождён. Будьте аккуратны, чтобы он не травмировал вас.

Никакого ответа от Сарана Лакк не пришло. Развернувшись, кроссы поплыли прочь от глайдера, таща шаторов за собой.

Вернувшись в кресло пилота, Ан-Менсоро закрыл дверь летательного аппарата и ткнул пальцем в сенсор связи — из вспыхнувшей над пультом управления голограммы на него смотрела Хе-Физа.

— Эту группу шаторов мы уничтожили, — заговорил Ан-Менсоро. — Предупреди, если к грузовому кораблю направится вторая.

— Она уже направилась. Двое. В руках какие-то большие предметы, похожие на оружие.

— Мы их встретим. Но дальше, даже не представляю что экипаж боевого корабля предпримет. Не исключено, что вознамерится полностью уничтожить изуродованный грузовой корабль. Если он развернётся к транспорту кормой — сразу атакуй в движители. Это наше единственное спасение.

— Как скажешь, господин нэк!

— Я так и сказал. Больше мне сказать нечего.

Ткнув пальцем в сенсор пульта управления, Ан-Менсоро погасил голограмму с георой, но голограмма указателей целей осталась висеть над пультом управления. Он закрутил головой, всматриваясь в темноту ангара — ни кроссов, ни третьего шатора нигде видно не было. Глубоко и протяжно вздохнув, и убедившись, что накопитель орудийного излучателя полностью заряжен, Ан-Менсоро остановил работу генератора глайдера и уставился в сторону дыры входа в ангар.

* * *

Эти шаторы видимо очень торопились, так как они появились в дыре ангара грузовика, буквально, через несколько мгновений, после предупреждения Хе-Физы, но вместе с тем, они были осторожны, так как шли без света. Уже адаптировавшимся к темноте зрением Ан-Менсоро увидел их серые тени ещё перед входом в ангар, которые остановились ещё не выйдя из дыры и насколько понял Ан-Менсоро по их дергающимся фигурам, они всматривались в темноту ангара. У астрофизика тут же всплыла догадка, что шаторы осматривают ангар через какие-то инфракрасные камеры. Синтезированное сердце геора невольно заработало энергичнее, так как тёплый корпус глайдера и особенно стрелявший орудийный излучатель, могли быть увидены шаторами. Он опустил взгляд и всмотрелся в голоэкран целей — ни один из шаторов в нём не отображался. Ан-Менсоро опять поднял голову, всматриваясь в лобовое стекло глайдера.

Прошло ещё некоторое время. Видимо со своих позиций не найдя никакого теплового излучения в ангаре, шаторы двинулись внутрь.

Ан-Менсоро опять опустил взгляд на голоэкран целей: теперь вошедшие в ангар шаторы отображались в голоэкране серыми кляксами. Он принялся вращать шар наведения на цель и когда белая точка в голоэкране наползла на одну из серых теней, нажал на сенсор сопровождения цели и в этот момент, будто поняв, что инопланетянин подготовил свой летательный аппарат к атаке, в пространстве ангара сверкнули два ярких синих сполоха и уткнулись в серые тени вошедших в ангар шаторов. Но или скафандры этих шаторов были лучше защищены или по какой-то другой причине, но, скорее всего, шаторы остались в сознании и сориентировавшись в сторону нападавших на них кроссов, открыли огонь из своего оружия, которое, видимо, было гораздо мощнее оружия кроссов, так как со стороны кроссов стрельба прекратилась. Не раздумывая, Ан-Менсоро опустил палец на клавишу выстрела и разорвавший тьму ангара яркий красный сполох упёрся в одного из шаторов из которого тут же брызнул яркий сноп искр.

Все синие сполохи в ангаре погасли, но сыпавшиеся из атакованного шатора искры несколько рассеивали мрак в том месте, где находились шаторы и второй шатор сносно просматривался. Ан-Менсоро начал лихорадочно вращать шар наведения на цель и белая точка в голограмме наползла на второго шатора, который безостановочно крутил головой, видимо пытаясь увидеть объект для атаки. Забыв, что работа генератора остановлена, Ан-Менсоро ещё раз опустил палец на клавишу выстрела: в пространстве ангара ещё раз сверкнул красный сполох и упёрся в шатора, но сполох был совсем тусклым и скорее всего, не смог прожечь скафандр, а лишь оставил на нём большое тёмное дымящееся пятно.

Видимо, наконец, увидев откуда идут атаки, шатор выставил в сторону глайдера своё оружие и в пространстве ангара заскользили яркие синие штрихи энергетических зарядов. Шатор, скорее всего стрелял по излучателю, который, нагревшийся от выстрелов, хорошо был ему виден в инфракрасном свете, так как выпускаемые им заряды шли выше лобового стекла глайдера.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор запуска генератора глайдера и уставился в терминал накопителя орудийного излучателя, уровень которого, как ему казалось, полз вверх слишком медленно.

«Чёрт возьми! — всплыла у него тревожная мысль. — Как бы излучатель не повредил. Тогда останется только давить его глайдером. Что-то кроссы молчат. Неужели убиты?»

Наконец накопитель зарядился и так как шатор продолжал отслеживаться системой сопровождения целей, то Ан-Менсоро вновь опустил палец на клавишу выстрела: в пространстве ангара сверкнул ещё один яркий сполох, который упёрся в шлем шатора из которого брызнул сноп ярких искр и одновременно пространство ангара озарилось яркой вспышкой, идущей откуда-то сверху. Глайдер сильно дёрнулся и на лобовое стекло посыпался дождь из ярких жёлтых искр. Ан-Менсоро невольно вжал голову в плечи.

— Нэк! — вдруг раздался громкий голос из вспыхнувшей над пультом управления голограммы с отображением в ней Хе-Физы. — Чужой корабль развернулся носом в сторону грузового корабля. В его корпусе открылись какие-то люки, скорее всего с орудийными излучателями и он начал атаку на грузовой корабль. Уходите!

— Как только глайдер выйдет из грузового корабля, сразу же будет уничтожен, — быстро заговорил Ан-Менсоро. — Укроюсь защитным полем и попытаюсь отлежаться в ангаре. Все кроссы и все шаторы погибли. Попытайся зайти к чужому с кормы и атакуй его в движитель. Возможно во время обстрела грузового его экипаж будет невнимателен и пропустит активность транспорта.

Ткнув пальцем в сенсор связи, Ан-Менсоро погасил голограмму с отображением георы, затем погасил экран целей и ткнув в ещё один сенсор пульта управления, включил защитное поле летательного аппарата — в ангаре посветлело от заискрившегося взаимодействия защитного поля с окружающими его предметами ангара и на лобовом стекле глайдера заплясала едва видимая вуаль защитного поля.

* * *

Ан-Менсоро закрутил головой, всматриваясь в иллюминаторы салона: в посветлевшем ангаре отчётливо просматривались четыре плавающих человека в скафандрах. Лицо геора исказилось гримасой досады.

«Я виноват в гибели кроссов, — замелькали у него грустные мысли. — Не нужно было ждать, а атаковать шаторов едва они вышли из дыры», — он долго покрутил головой.

Прошло некоторое время и глайдер начал вздрагивать всё сильнее и сильнее, и вскоре из стен ангара начали сыпаться фейерверки искр.

«И как долго они будут стрелять? Пока не превратят грузовик в пыль или ограничатся тем, когда грузовой корабль загорится?» — всплыли у Ан-Менсоро тревожные мысли.

Его палец потянулся к сенсору связи, но на полпути замер. Посидев так несколько мгновений, Ан-Менсоро всё же ткнул им в сенсор связи — из тут же вспыхнувшей голограммы на него смотрела Хе-Физа.

— Скоро стены ангара будут в дырах, — заговорил Ан-Менсоро. — Что у тебя?

— Чужой бьёт беспрерывно по грузовому кораблю из нескольких излучателей. Грузовой корабль уже горит. Я пытаюсь зайти чужому в хвост. Уже на полпути. Кажется он не видит мой маневр. Не знаю, сколько он будет обстреливать грузовой корабль, но если прекратит, транспорту не выстоять против него, — лицо георы погрустнело.

— Связь не отключай. Хотя бы будем поддерживать друг друга. Кроссы с тобой? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк!

В глайдере наступила тишина.

Фейерверки искр в ангаре становились всё интенсивнее и ярче и вдруг в нём сверкнул настолько яркий синий сполох, что Ан-Менсоро невольно сжал веки.

«Корпус грузовика пробит, — замелькали у него тревожные мысли. — осталось дождаться, когда заряд попадёт в глайдер. Выдержит ли его защитное поле?»

— Что произошло? Почему ты закрыл глаза? — поинтересовалась из голограммы Хе-Физа.

— Корпус грузовика пробит. Жду, когда заряд попадёт в глайдер, — Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке.

— Неужели там негде спрятаться? — буквально возмутилась Хе-Физа.

Ан-Менсоро закрутил головой, смотря по стёклам иллюминаторов салона и вдруг увидел, что влетевший в ангар заряд уткнулся в один из контейнеров, но нисколько не повредил его, оставив на его стенке лишь тёмное пятно. Тот контейнер, который шаторами был освобождён, плавал по ангару, имея на своих стенках уже несколько тёмных пятен и несомненно представлял собой угрозу для глайдера при столкновении с ним, скорее всего, не меньшую, чем от заряда. В ангаре уже было достаточно светло, так как в нём был пожар, хотя что горело, так как внутри, скорее всего, было всё металлическое, было непонятно.

«А ведь можно же спрятаться за контейнеры, — замелькали у астрофизика заслуживающие внимания мысли. — Обстрел ведётся с одной стороны и контейнеры надёжно укроют глайдер. Лишь бы плавающий не долбанул его».

Выпрямившись, Ан-Менсоро взялся за рыпп и подняв глайдер, направил его в сторону контейнеров, всматриваясь в лобовое стекло, опасаясь, что влетевший в ангар очередной заряд непременно угодит в летательный аппарат. Но заряды почему-то перестали влетать в ангар, что вызвало у астрофизика невольную тревогу.

— Чужой прекратил обстрел? — поинтересовался он у георы, бросив быстрый взгляд в сторону голограммы.

— Он сейчас ведёт обстрел передней части грузового корабля, где иллюминатор, — принялась описывать обстановку в пространстве Хе-Физа. — Видимо думает, что там находится оставшийся в живых экипаж, который и уничтожает их группы. Ангар горит. Мне тревожно за тебя.

— Внутри тоже пожар. Я около контейнеров. Здесь безопасно. Контейнеры не горят. Они изготовлены из какого-то материала, что им даже заряды чужого корабля не наносят повреждений. Даже не верится, что их создали уйгуры. Ты где?

— Уже у цели. Уже виден раструб движителя. Ещё немного и атакую.

— Будь внимательна!

— Да, господин нэк! — голограмма с отображением Хе-Физы неожиданно погасла.

Мысленно отправив в адрес георы нелестный эпитет за её медлительность, Ан-Менсоро подвёл глайдер к контейнерам и опустив летательный аппарат на пол, в очередной раз закрутил головой, смотря по стеклам иллюминатора. Ангар уже изрядно горел и даже в нём что-то взрывалось или что-то такое горело, что периодически языки пламени взметались к самому потолку ангара. Вокруг контейнеров пол ангара был чист, видимо те шаторы, которые отмагничивали контейнер мусор от него убрали и потому рядом с глайдером ничего не горело. Но глайдер продолжал вздрагивать, скорее всего, чужой корабль продолжал обстрел грузового корабля.

Ан-Менсоро крутил головой, пытаясь увидеть плавающий контейнер, но тот с этого места не просматривался, что одновременно и тревожило геора неизвестностью и успокаивало, что контейнер сейчас не врежется в летательный аппарат.

Неожиданно глайдер очень сильно тряхнуло и он подпрыгнув и вращаясь, быстро заскользил в сторону контейнеров. Ан-Менсоро принялся энергично манипулировать рыппом, но избежать столкновения с контейнерами ему всё же не удалось, врезавшись боком в контейнеры, глайдер отскочил от них и заскользил прочь. Ан-Менсоро оглянулся, внутри салона, со стороны двери была большая вмятина. Он отвернулся и с ужасом увидел, как ангар буквально становится дыбом.

Над пультом управления вспыхнула голограмма в которой явно отображалась Хе-Физа, которая что-то говорила, но вся голограмма была испещрена штрихами помех, которые искажали и изображение георы и её голос настолько, что понять, о чём она говорит, было совершенно непонятно.

С гримасой досады, Ан-Менсоро ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и энергично начал манипулировать рыппом, пытаясь увести глайдер от столкновения с полом ангара, который уже стоял вертикально и уже норовил стать его потолком. По ангару плавало большое количество непонятных предметов. Отмагниченный контейнер, кувыркаясь летел в сторону глайдера. Глайдер же скользил в сторону дыры, через которую он входил в ангар, но контейнер его явно догонял.

«Чёрт возьми! — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке. — Теперь уже всё равно от чего погибнуть: или от столкновения с контейнером; или от заряда чужого корабля».

Он сильнее отклонил рыпп и глайдер быстрее заскользил в сторону дыры.

Едва глайдер выскочил в пространство, Ан-Менсоро тут же резко отклонил рыпп, уводя летательный аппарат в сторону от горящего грузового корабля, так как из дыры, вслед за глайдером вылетел и отмагниченный контейнер. Брови астрофизика подлетели едва ли не до волос на его голове: грузовой корабль уже практически развалился на несколько частей, которые горя, расползались друг от друга; корма чужого боевого корабля тоже горела и он, несомненно уходил с орбиты в сторону поверхности спутника; транспорт шёл по орбите, удаляясь от места событий.

— Куда она? — прошелестели губы Ан-Менсоро и он механически ткнул в клавишу связи.

Вспыхнувшая над пультом управления голограмма была испещрена таким количеством помех, что рассмотреть изображение в ней было совершенно невозможно, как и из треска помех расслышать голос тоже не представлялось возможным.

С гримасой тревоги, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор габаритных огней глайдера и затем включив прожектор развернул летательный аппарат в сторону уходящего транспорта и начал стучать по сенсору, включая и выключая прожектор, одновременно направляя летательный аппарат вслед уходящему транспорту.

Что привлекло внимание Хе-Физы, испещрённая помехами голограмма, если такая перед ней была или же мигающий прожектор, Ан-Менсоро мог лишь гадать, но вскоре он понял, что транспорт разворачивается.

* * *

Опустив глайдер на пол ангара «Стиллет», Ан-Менсоро поднялся с кресла пилота и подойдя к двери салона, нажал на клавишу рядом с дверью — дверь дёрнулась, раздался громкий протяжный скрежет и дверь осталась на месте. Ан-Менсоро постучал по клавише открытия двери, но дверь лишь с громким скрежетом дёргалась, оставаясь на месте.

— Чёрт возьми! — астрофизик выругался на языке своих предков и шагнув к двери с силой ударил ногой по вогнутости в двери, которая осталась от удара глайдера в контейнеры.

Опять раздался протяжный громкий скрежет и дверь пошла вверх, но приподнявшись не более чем на полметра, замерла. Ан-Менсоро ещё несколько раз ударил в неё ногой, но она лишь дёргалась с каким-то скрежетом раздираемого металла, оставаясь на месте.

— У глайдера большая вмятина в двери, — раздался голос Хе-Физы.

Перестав стучать в дверь, Ан-Менсоро посмотрел в иллюминатор двери — перед глайдером, действительно, стояла Хе-Физа и рядом с ней два кросса.

— Пусть кроссы возьмутся за край двери и попробуют приподнять её, — произнёс астрофизик.

Геора начала жестами объяснять кроссам, что нужно сделать. Видимо поняв, что от них требуется, кроссы подошли к глайдеру и взявшись за край двери, потянули её вверх — раздался скрежет будто раздираемого металла и дверь пошла вверх, но открыв проём примерно до середины, замерла и несмотря на усилия кроссов дальше подниматься никак не хотела.

В принципе, образовавшийся проём был вполне достаточен, чтобы через него можно было выбраться из глайдера и согнувшись пополам, Ан-Менсоро подлез под дверь и практически на корточках, вылез в ангар. Выпрямившись, он шагнул к Хе-Физе.

— Поздравляю! — заговорил Ан-Менсоро, улыбаясь. — Ты стала профессиональным пилотом, — вытянув руку, он взял геору за локоть и потряс её за него. — Поздравляю! — астрофизик отпустил локоть Хе-Физы. — Почему ты уходила от грузового корабля?

— Мне показалось, что один из обломков развалившегося корабля был глайдером. Я хотела догнать его и убедиться в этом. Но затем увидела мигающий свет позади и поняла, что глайдер сзади.

— Ты оставила транспорт без присмотра. Это недопустимо, — астрофизик покрутил головой.

— Он перемещается по орбите. Чужой корабль уничтожен. Угрозы транспорту нет, — геора покрутила головой.

— Всё же рискованно, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — Чужой корабль, скорее всего, упадёт на поверхность спутника и взорвётся. Теперь уйгуры могут безбоязненно добывать софит. Но вторая задача осталась не выполнена: грузовой корабль развалился и скорее всего его обломки тоже упадут на поверхность спутника. Уйгуры будут недовольны. Кроссы, которые были со мной погибли в перестрелке. Шаторы отмагнитили один контейнер и он сейчас должен быть на орбите. Нужно подобрать его. Кроссы должны облачиться в скафандры и отправиться со мной на глайдере на поиск этого контейнера. Когда он будет найден, кроссы стабилизируют его, а когда ты подведёшь транспорт к нему, они поднимут его в ангар. Только перед этим тебе придётся выключить генератор масс «Стиллет», потому что контейнер тяжелый и навряд ли мы, даже все, сможем перемещать его по ангару.

— Что я сейчас должна делать? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Нужно как-то дать понять кроссам, чтобы они облачились в наши скафандры, так как своих у них больше нет и забрались в глайдер. Нужно поторопиться, иначе контейнер уплывёт далеко и мы его не найдём. Люк ангара оставь открытым.

Хе-Физа развернулась и подойдя к кроссам, принялась жестами им что-то объяснять. Ан-Менсоро повернулся к повреждённой двери глайдера и начал её рассматривать. Вскоре выяснилась и причина, мешающая двери открываться: один из верхних углов двери завернулся и при открывании двери скользил по корпусу глайдера, заворачиваясь всё больше и больше и глубоко царапая корпус летательного аппарата. Требовалось как-то поддеть угол двери и чем-то попытаться выпрямить завернувшийся угол двери.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к хелпу, где он видел какие-то инструменты. Его догнала Хе-Физа и кроссы.

— Как могла, я жестами объяснила им, что кроссы, ушедшие с тобой погибли и что нужно им делать. Надеюсь они поняли и идут облачаться в скафандры. Попытаюсь донести до них, как работать с нашим скафандром. Вроде понятливые, — доложила она о своей беседе с кроссами с помощью жестов. — Ты куда?

— У двери завернулся угол, который мешает ей открываться, — начал объяснять Ан-Менсоро. — Найду какие-либо инструменты и попытаюсь выпрямить завернувшийся угол. Поможешь им и возвращайся в зал управления. Транспорт нельзя оставлять надолго без присмотра. Неизвестно, что или кто здесь ещё может появиться.

— С глайдером нет связи, — констатировала Хе-Физа.

— Видимо при ударе глайдера о контейнеры, станция связи получила повреждение. Как только найдём контейнер, я помигаю прожектором.

— Как скажешь, господин нэк!

Отстав от Ан-Менсоро, Хе-Физа кивнула кроссам рукой и направилась в сторону хелпа со скафандрами.

Какие-либо подходящие инструменты Ан-Менсоро пришлось искать долго. В конце концов, найдя молоток, и какой-то изогнутый прут, он вернулся к глайдеру. Кроссы в скафандрах уже ждали его около летательного аппарата.

Подойдя к потайному выключателю на корпусе глайдера, Ан-Менсоро нажал на него и дверь, почти не скрипя, закрылась. Подойдя к завернувшемуся углу двери, Ан-Менсоро принялся поддевать его прутом и стучать по нему молотком. Угол поддавался плохо.

Неожиданно кто-то тронул астрофизика за плечо. Перестав стучать, он оглянулся — это был один из кроссов. Кросс принялся жестами что-то объяснять. Ан-Менсоро покрутил головой, давая понять, что ничего не понимает. Тогда кросс взялся за молоток и потянул его из руки астрофизика. Ан-Менсоро разжал руку и отступил от двери. К первому кроссу подошёл второй и взял у астрофизика прут. Один из них начал поддевать угол двери, а второй легонько постукивать по завёрнутому углу двери. Поработав некоторое время с углом двери, они отступили от неё и протянули инструменты астрофизику. Взяв их, Ан-Менсоро шагнул к двери: завёрнутый угол был практически выпрямлен, хотя и выглядел помятым. Шагнув к потайному рычагу управления дверью, Ан-Менсоро нажал на него — дверь, с лёгким скрипом поднялась. Ан-Менсоро вытянул руку в образовавшийся проём в боку летательного аппарата и дождавшись, когда в салон поднимутся кроссы, поднялся сам и бросив инструмент в какой-то ящик в задней части салона, на будущее, и ткнув рукой в клавишу закрытия двери и дождавшись, когда она опустится, прошёл к креслу пилота, сел и взявшись за рыпп, оторвал глайдер от пола ангара.

* * *

Едва Ан-Менсоро вывел глайдер из-под транспорта, его лицо тут же исказилось гримасой досады: обломки грузового корабля уже расползлись достаточно далеко друг от друга и многие из них шли к поверхности спутника. Большая часть обломков уже не горела и потому была плохо видна в неярких лучах местной красной звезды. Включив все прожекторы глайдера и резко отклонив рыпп, Ан-Менсоро направил летательный аппарат к самым нижним обломкам.

Ан-Менсоро лихорадочно посылал глайдер от одного обломка к другому, но всё это был не контейнер. Кроссы тоже внимательно смотрели в иллюминаторы, пытаясь увидеть контейнер, но тоже безрезультатно.

Астрофизика охватил приступ отчаяния от того, что цивилизация уйгуров не получит свой злосчастный софит и ввергнется в индустриальную катастрофу. Пока их колонисты на спутнике добудут нужное количество минерала, пока доставят его на планету, пройдёт долгое время и определённо, большое количество жителей цивилизации может погибнуть. К тому же, уйгуры могут на это время задержать «Стиллет», что ещё дальше отодвинет возврат транспорта в свою цивилизацию, что изрядно удручало Ан-Менсоро.

Обойдя, как Ан-Менсоро казалось все обломки, он уже направил глайдер в сторону транспорта, который крутился на орбите спутника неподалёку от глайдера, как вдруг астрофизик получил сильный толчок в плечо. Он дёрнулся, дёрнулась его рука, сжимающая рыпп, который тоже дёрнулся, а следом дёрнулся и летательный аппарат.

Сзади донёсся громкий шум. Ан-Менсоро выглянул из-за кресла: ворочаясь, с пола пытался подняться кросс, видимо тот, который толкнул его в плечо.

— Что-о-о! — злым голосом протянул астрофизик.

Поднявшись, кросс ткнул рукой в иллюминатор напротив себя.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону этого иллюминатора, но что-то рассмотреть в нём оказалось проблематично. Тогда он отклонил рыпп и развернул глайдер так, чтобы то пространство, куда показывал кросс, теперь можно было рассмотреть через лобовое стекло в свете прожекторов. Присмотревшись, Ан-Менсоро увидел в свете прожектора кувыркающийся в пространстве обломок грузового корабля, который шёл по орбите. Однозначно, это был не контейнер. Астрофизик повернул голову в сторону кросса и покрутил головой, давая понять, что это не контейнер.

Из динамика шлема кросса донеслась тетрада каких-то отрывистых звуков и он теперь начал тыкать рукой в лобовое стекло.

Отвернувшись, Ан-Менсоро опять всмотрелся в кувыркающийся обломок — однозначно, это был не контейнер.

Кросс продолжал тыкать рукой в лобовое стекло и начал это делать столь резко и громко, что у Ан-Менсоро появилось опасение, что он сейчас разобьёт стекло. Однозначно, кросс указывал на что-то, что заслуживало внимания.

Отклонив рыпп, Ан-Менсоро направил глайдер в сторону кувыркающегося обломка.

Когда до обломка осталось не более десяти метров, губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой усмешке: кросс был прав, обломок заслуживал самого пристального внимания — это был кусок пола ангара грузового корабля к которому были примагничены три контейнера. Вытянув руку к пульту управления, Ан-Менсоро постучал пальцем по сенсору одного их прожекторов, выключая и включая его.

Прошло несколько мгновений и транспорт, развернувшись, заскользил в сторону глайдера.

* * *

Ан-Менсоро повесил глайдер неподалёку от кувыркающегося обломка грузового корабля и открыв дверь выглянул из-за кресла и смотря в сторону кроссов, кивнул рукой в сторону выхода. Видимо поняв его жест, кроссы по очереди выскользнули в пространство и с помощью реактивных движителей своих скафандров заскользили в сторону кувыркающегося обломка. Закрыв дверь летательного аппарата, Ан-Менсоро наблюдал за ними через лобовое стекло.

Подплыв к обломку, кроссы ухватились за него и начали кувыркаться вместе с ним, но уже через недолгое время они отделились от него с контейнером и с помощью движителей скафандров начали стабилизировать контейнер. В конце концов это им удалось и они, толкая контейнер заскользили вместе с ним в сторону транспорта.

Ан-Менсоро включив все бортовые огни глайдера, продолжил вести его за крутящимся обломком грузового корабля.

Видимо замагнитив контейнер в ангаре транспорта кроссы вернулись к обломку, и отмагнитив второй контейнер, и успокоив его, тоже потащили к транспорту. Вскоре они вернулись за третьим контейнером. Отмагнитив его они, к недоумению Ан-Менсоро, вращались вместе с ним и вращались, не предпринимая попыток стабилизировать контейнер, так как астрофизик не видел светлых облачков вещества выходящего из движителей скафандров.

«Вещество в движителях скафандров закончилось, — наконец догадался он. — Чёрт возьми! И что теперь? Может как-то глайдером попытаться стабилизировать контейнер? Разобьёт весь летательный аппарат. Нет! Нужно возвращаться в транспорт, облачаться в свой скафандр и идти помогать им», — глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро отклонил рыпп и развернув глайдер, направил его в сторону транспорта.

Едва Ан-Менсоро, опустив глайдер на пол ангара транспорта и оттолкнулся от кресла, как подлетел вверх и стукнувшись головой в потолок летательного аппарата, отскочил и опять оказался в кресле.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ан-Менсоро начал действовать аккуратно: ткнув пальцем в сенсор открывания двери и дождавшись, когда она откроется, легонько оттолкнувшись от подлокотников, развернулся в воздухе и поплыл в сторону дверного проёма, но как только выплыл из глайдера, едва не врезался головой в голову Хе-Физы, которая намеревалась заглянуть в салон глайдера.

— Зачем ты здесь? — Едва ли не начал кричать Ан-Менсоро. — В зал управления! Немедленно!

— Ты опять вернулся один. Что произошло? Эти кроссы тоже мертвы? — с тревогой поинтересовалась геора, отплывая в сторону от дверного проёма глайдера.

— У кроссов закончилось вещество в движителях скафандров. Они не могут стабилизировать контейнер. Я облачусь в скафандр и помогу им. Вернись в зал управления и жди нашего возвращения.

Дождавшись, когда геора развернётся и высоко подпрыгивая направится к трапу, ведущему на уровень управления, Ан-Менсоро, с силой оттолкнувшись от глайдера, поплыл в сторону хелпа, где хранились скафандры…

Когда Ан-Менсоро с помощью движителей скафандра добрался до кроссов, они уже каким-то образом почти стабилизировали контейнер — он лишь совершал сильные колебательные движения, но с попыткой направить его в сторону транспорта у них были проблемы, так как контейнер был гораздо массивнее их обоих и в большей степени контейнер толкал их, а не они его.

Подплыв к контейнеру, астрофизик упёрся в него и включив движители скафандра, поплыл вместе с контейнером в сторону транспорта. Кроссы поддерживали контейнер с боков, постепенно уменьшая амплитуду его колебаний и когда контейнер оказался у люка ангара транспорта, он уже практически был спокоен.

Когда контейнер был примгничен к полу ангара, рядом с другими контейнерами, Ан-Менсоро добрался до хелпа со скафандрами, снял скафандр и широкими прыгающими шагами направился в сторону трапа, ведущего на уровень управления.

Войдя в залуправления, Ан-Менсоро занял своё кресло и окинув экран сканера пространственного обзора быстрым взглядом и не найдя ничего тревожного вокруг транспорта, произнёс.

— Включи генератор масс и закрой люк ангара. Уходим!

— А четвёртый контейнер? — с удивлением произнесла геора.

— Пусть сами приходят сюда и ищут его. Уходим! — резко произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — негромко произнесла Хе-Физа подтверждение полученного приказа.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро почувствовал, как его прижало к креслу. Он тут же поднялся.

— Я к себе, — заговорил он. — Приведу себя в порядок, вернусь и сменю тебя. Ты за это время должна направить транспорт по нужному вектору пути в обратный путь.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

7

Идеально белый большой глайдер Председателя Де-Хихе мягко опустился неподалёку от одного, из выстроившихся в ряд, космических кораблей цивилизации. Все космические корабли были транспортами. Это была экспедиция, которая была подготовлена АСОР для прыжка в другую галактику, на которую указали астрономы цивилизации, утверждая, что эта галактика самая приемлемая для переселения в неё цивилизаций из галактики «Млечный путь».

* * *

Галактика, имеющая по каталогу галактик номер НГК-45675, действительно, была едва ли не двойником прежней галактики «Млечный путь». По утверждениям астрономов, выбранная галактика была раза в полтора моложе галактики «Млечный путь» и скорее всего была лишь в середине пути своей галактической жизни. Она находилась на удалении сорока семи миллионов световых лет от сталкивающихся галактик «Млечный путь» и «Андромеда», имела размер в сто двадцать тысяч световых лет, не слишком большое малоактивное ядро, окутанное мощными газово-пылевыми облаками, которые надёжно укрывали ядро галактики от планетных систем, которые могли находиться в спиральных галактических рукавах. Да и сами галактические рукава содержали большие протяжённые газово-пылевые облака, в которых несомненно, рождались звёзды в большом количестве, что означало, что жизнь этой галактики в местной Вселенной предстояла долгой и плодотворной. К тому же, долгие наблюдения астрономов за пространством вокруг этой галактики не нашли в этом пространстве другой большой галактики, с которой должна была бы столкнуться НГК-45675 в своём даже далёком будущем. Несколько мелких галактик, окружающих её, не представляли опасности и скорее всего, в каком-то будущем будут галактикой НГК-45675 поглощены. Было лишь одно опасение у землян в отношении этой галактики: там тоже могли быть цивилизации, которым могут не понравиться пытающиеся переселиться в их дом во Вселенной незваные гости. Цивилизации, находящиеся на не слишком высокой ступени своего развития АСОР не волновали, тревожили те цивилизации, которые могли доминировать в галактике и по своему развитию стоять на тех же технологических ступенях развития, что и земляне, а возможно даже и на более высоких.

Но всё же, наблюдение астрономов земной цивилизации за этой галактикой привели их к выводу, что очень высокоразвитых цивилизаций в галактике НГК-45675 нет, потому что не наблюдается никаких высокотехнологичных процессов в галактике, указывающих на наличие в ней высокоразвитых цивилизаций. А астрономы за последние годы наблюдений смогли распознать в свои огромные астрономические приборы большое количество звёзд класса G и К, вокруг которых, несомненно, водили свои хороводы планеты, и среди которых, бесспорно, были планеты пригодные для переселения.

Учитывая, что в новой эллиптической галактике после слияния двух взаимодействующих галактик нет будущего для имеющихся в них цивилизаций, АСОР, в конце концов, решил направить в галактику НГК-45675 большую экспедицию, чтобы она на месте смогла или подтвердить или опровергнуть утверждение астрономов о пригодности этой галактики к переселению в неё не только землян, но так же и других цивилизаций «Млечного пути».

* * *

Едва глайдер Председателя коснулся опорами поверхности космодрома и открылась его дверь, как около дверного проёма летательного аппарат уже стоял директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Господин Председатель! — заговорил Рафаэль Фарес, вытягивая руку в сторону уходящей вдаль шеренги космических кораблей, как только Де-Хихе ступил на поле космодрома. — Экспедиция полностью укомплектована. Все экипажи подготовлены. Первые транспорт и грузовик можно отправлять. Всего в разведывательную экспедицию в новую галактику будет отправлено семьсот человек. Они уйдут на двух последних транспортах и попытаются возвести на выбранной для переселения планете посёлок с энергостанцией, чтобы туда уже могли переселиться первые колонисты.

— Сколько экспедиция будет делать переходов? — поинтересовался Де-Хихе, расправляя плечи после долгого путешествия от здания АСОР до космодрома.

— Девять, господин председатель.

— Около шести миллионов световых лет на переход. Не многовато? Такой далёкой портации ещё никогда у нас не было, — Де-Хихе покрутил головой.

— Портаторные техники утверждают, что квантовые туннели на такое расстояние безопасны. Последний портал будет всего лишь в трёхстах тысячах световых лет от новой галактики названной «Ат Ланта». Астрономы попытаются с близкого расстояния найти наиболее безопасный район в галактике «Ат Ланта», куда можно было бы портироваться не наткнувшись на какую-либо местную цивилизацию. А уже затем будет портация разведывательной экспедиции в саму галактику.

— Странное название придумали для неё, — Председатель негромко хмыкнул.

— «Ат Ланта» на языке зевсов означает что-то новое: новый дом, новая обитель.

— Их много в экспедиции?

— Около сотни. Семь из девяти портаторов поставляют они. Мы за такой короткий срок не смогли бы построить девять пространственных портаторов. Первые два портатора от зевсов уже поступили. Грузовые корабли с ними на орбите ожидают старта.

— Зевсы в Объединённой Федерации специализировались на их строительстве. А весты заинтересовались экспедицией? — поинтересовался Де-Хихе.

— Они скептически отнеслись к ней. Но всё же десять вестов с экспедицией идут, — губы Рафаэля Фарес вытянулись в широкой усмешке. — Идут и сто кроенов. Они наверное самая заинтересованная в переселении в другую галактику цивилизация. Они за последний миллион лет уже на четвёртую планету переселились с большой потерей своего населения. Никак не найдут для себя планету с нужным климатом и подходящей атмосферой. Сарматы отказались участвовать, без указания причины.

— Это хорошо, что многие цивилизации идут с экспедицией. Жаль, что сарматы упорствуют. Их способности, несомненно, были бы не лишними при выборе планет для переселения. Но это их решение, — Де-Хихе глубоко вздохнул. — Возможно в новой галактике удастся возродить Объединённую Федерацию. Я уверен, что в «Ат Ланте» есть цивилизации, которым не понравится наше появление там. А объединившись, мы сможем противостоять возможной агрессии с их стороны.

— Будем надеяться, что высокотехнологичных цивилизаций там нет или, по крайней мере, они не воинственны, — Рафаэль Фарес негромко хмыкнул. — Отправляем?

— Отправляем! Жаль, что Ан-Менсоро не вернулся. Я вспомнил, что это он первым указал на эту галактику для переселения ещё на Земле восемь и предлагал ещё тогда отправить туда разведывательную экспедицию. Тогда его не послушали. С ним я был бы спокоен за выбранную галактику, да и за экспедицию тоже.

Лицо Рафаэля Фарес потемнело, взгляд потух.

— Будешь напутствовать? — едва ли не процедил он, оставшись недовольным тем, что Председатель опять напомнил ему о неудачной портации предыдущей экспедиции через ядро галактики «Андромеда».

— Нет! — Де-Хихе покрутил головой. — Я уже столько высказал напутствий, что уже и говорить не о чем.

— Что ж. Тогда прошу на эстакаду. — Рафаэль Фарес вытянул руку в сторону здания космопорта. — Оттуда будет хорошо виден старт первого транспортного корабля экспедиции. Корабли будут уходить с космодрома Норе с интервалом в тридцать суток. Это для того, чтобы они напрасно не выжигали энергетический концентрат, находясь в пространстве, а подходя к порталу сразу же уходили по квантовому туннелю. Техники уверяют, что тридцать суток им достаточно, чтобы развернуть портал в пространстве и протестировать его. Надеюсь, что так и будет.

— Первый квантовый туннель не будет идти через какое-то ядро галактики?

— Нет, господин Председатель. Не будет, — лицо Рафаэля Фарес исказилось гримасой недовольства об очередном напоминании о неудачной портации по его настоянию.

Ничего больше не сказав, Де-Хихе направился туда, куда указывала вытянутая рука директора службы безопасности АСОР.

Потребовалось около стандартного часа времени, чтобы с космодрома стартовал первый транспорт. Всё это время Де-Хихе молча стоял на эстакаде, всматриваясь в стоявшие на космодроме транспорты. Уходил самый дальний транспорт и потому гул от его движителей не слишком давил на слух. Впоследствии он, да и все транспорты тоже, должны будут трансформироваться в станцию при пространственном портале и потому они были оборудованы несколькими шлюзами для стыковки к нему других космических кораблей. На орбите Норы, уходящий сейчас транспорт, присоединится к грузовому кораблю и крейсеру, который обязан охранять пространство, где будет разворачиваться портал. Грузовой корабль представлял собой открытую рамную конструкцию, в которой размещался энергогенератор для портала и сам разобранный портал. К этой раме был пристыкован небольшой модуль управления и движитель средней мощности, так как больших перемещений грузового корабля в пространстве не предполагалось, а сам он должен был остаться при портале носителем его энергостанции.

Проводив транспорт, Де-Хихе спустился с эстакады и подойдя к своему глайдеру, вдруг остановился и повернулся к Рафаэлю Фарес.

— Ты нашёл подпольную лабораторию? — поинтересовался он. — Сколько ещё георов без карт опознавания выявлено.

— Ещё двое, господин Председатель. Я нашёл квартал в городе, где предположительно работает эта лаборатория, — Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Но саму лабораторию вычислить ещё не удалось, — он развёл руками. — Скорее всего её служащие поняли, что их деятельностью заинтересовалась служба безопасности и затаились.

— Долго! Долго возишься, — Де-Хихе состроил удручающую гримасу. — Ты же получил все полномочия по сканированию информационных полей задержанных георов. Кстати, что с ними?

— Удалось восстановить их личность: уволенные ещё на Земле восемь банковские служащие, которые намеревались, в отместку за своё увольнение, совершать незаконные банковские операции со своим прежним банком. На этом они и попались. Им внедрены новые карты опознавания и они отпущены, но находятся под непрерывным контролем. Но установить лабораторию даже по образам из их информационных полей не удалось. Их доставляли в лабораторию в бессознательном состоянии и потому никаких конкретных образов о местонахождении подпольной лаборатории у них найти не удалось. Лишь по косвенным признакам удалось определить квартал, где она находится. Но в этом квартале более трёхсот пятидесяти различных организаций. Они все проверены. Все они легитимны, их деятельность прозрачна и никаких подозрений они не вызывают. Все они взяты под контроль. Не сканировать же всех сотрудников этих организаций. Их более сорока тысяч, — Рафаэль Фарес поднял плечи. — Сотрудники будут недовольны. Начнутся волнения.

— Но каким-то же способом эти георы связывались с лабораторией — возмутился Де-Хихе.

— Насколько удалось установить: при изъятии карточки опознавания, такая информация в информационном поле геора лабораторией уничтожается настолько надёжно, что никаких признаков о ней не остаётся. Кстати, карточка опознавания называется сиоп — система опознавания, и представляет собой четырёхмиллиметровый шарик, покрытый синтезированным волокном, который вводится в левую руку. Очень быстро волокно шарика растворяется и карточка опознавания врастает в руку и становится как бы одним из органов человека, окутанным большим количеством нервных окончаний. Удалить карточку опознавания можно лишь с частью руки и шрам на руке хорошо заметен.

— Я это знаю, — Де-Хихе вытянул левую руку в сторону директора, будто желая тому продемонстрировать, что сиоп у него в руке есть. — Что конкретно с поиском лаборатории? — он опустил руку.

— Сейчас квартал полностью под контролем службы безопасности и если из него появится геор без сиоп, то, надеюсь, лаборатория сразу же будет установлена. У меня есть мысль, — Рафаэль Фарес потёр лоб, — всё же просканировать сотрудников нескольких организаций. И сделать это с большим шумом, чтобы сотрудники подпольной организации как-то проявили себя. Скорее всего эту работу в ближайшее время служба безопасности и проведёт.

— Ну-ну! Смотри не проворонь, как говорили наши далёкие предки. Ни от какой из станций дальнего обнаружения больше не поступало сообщений о чужой эскадре?

— Нет, господин Председатель, — Рафаэль Фарес мотнул головой. — Я бы вам немедленно сообщил эту информацию. Она исчезла.

— Может зря мы всполошились? — Де-Хихе поднял брови.

Ничего не сказав, Рафаэль Фарес развёл руками.

Повернувшись, Председатель поднялся в салон глайдера, дверь летательного аппарата закрылась и он, качнувшись, плавно заскользил вверх.

* * *

Портация первых: транспортного и грузового кораблей, и сопровождающего их боевого крейсера прошла успешно.

По истечении двадцати восьми стандартных суток АСОР было получено сообщение, что первый пространственный портал построен и протестирован. Никаких тревожных признаков в пространстве первого портала не наблюдается. Просматривается лишь сотни полторы далёких бледных звёзд, которые, видимо когда-то какими-то катаклизмами были выброшены из своих галактик и теперь с большими скоростями перемещались в пустом пространстве, ища для себя новое пристанище, а может так и оставаясь вечными странниками местной Вселенной. Крейсер ушёл дальше через построенный портал, чтобы убедиться в безопасности следующего района пространства для развёртывания второго портала.

Но всё же пришедшее сообщение о блуждающих звёздах обеспокоило АСОР, потому что наличие такого количества бессистемно перемещающихся звёзд в далёком пустом пространстве при подготовке экспедиции не было учтено, по той причине, что астрономами были найдены лишь несколько блуждающих звёзд неподалёку от столкнувшихся галактик «Млечный путь» и «Андромеда», которые были выброшены при столкновении. Но такое большое количество бессистемно перемещающихся звёзд далеко от галактик озадачило астрономов. Успокаивало лишь то, что ни одна из блуждающих звёзд в направлении построенного портала не шла.

Возможно, что в пространстве были, и погасшие звёзды, и блуждающие планеты, и астероиды, которые тоже представляли собой не меньшую угрозу для порталов, но из-за того, что они были тёмными, увидеть их было можно, лишь когда они могли оказаться в непосредственной близости от портала, но пока ни одного такого объекта в районах развёртывания первых двух порталов обнаружить не удалось. Чтобы обезопасить порталы и станции на будущее, было решено изготовить для них специальные многослойные сети, которые окружали бы их и служили бы ловушками для приблизившихся к ним астероидов.

Посовещавшись, Совет АСОР всё же решил продолжить экспедицию, надеясь, что дальше от галактик пространство будет гораздо чище, приказав экипажам станций вести постоянный контроль пространства вокруг порталов и своевременно реагировать на возникающие для порталов угрозы.

В путь отправились второй грузовой корабль и второй транспорт.

8

Транспорт «Стиллет» был встречен боевыми кораблями уйгуров в недалёком пространстве от их планетной системы, как только скорость транспорта стала гораздо ниже световой, в какой-то степени вызвав недоумение у георов, потому что никакой угрозы для транспорта в наблюдаемом пространстве не было. Пространство неподалёку от планетной системы уйгуров было изрядно запылено, потому георам и пришлось снизить скорость транспорта, так как его корпус начал перегреваться и у боевых кораблей уйгуров появилась возможность взять транспорт под свой контроль.

Как и прежде, один боевой корабль стал впереди транспорта, второй позади и в таком сопровождении «Стиллет» дошёл до космодрома планеты.

Над космодромом боевые корабли не ушли, как в прошлый раз, а дождавшись, когда транспорт сел на тот же слот, что и прежде, совершили посадку у него за кормой, тем самым держа под прицелом самое уязвимое место транспорта, его движители.

Едва транспорт коснулся опорами поверхности космодрома, как тут же был окружён всё теми же странными механизмами на колесах с длинными трубными излучателями, будто представлял собой большую угрозу для цивилизации уйгуров.

Как только опустился трап транспорта, первыми на космодром сбежали кроссы и направились в сторону механизмов и подбежав к одному из них, скрылись в нём.

Георы, опоясавшись защитными поясами, сошли по трапу неторопливо и оказавшись на космодроме, остановились около трапа, в очередном недоумении крутя головой, так как никто из уйгуров не спешил к ним навстречу. Наконец из окружения транспорта отделился один из механизмов и направился к ним.

Подъехав, механизм круто развернулся и остановился. Его невзрачная дверь в боку откинулась, но никто из механизма не вышел и не выглянул.

— Видимо нам нужно без приглашения забраться внутрь этого механизма, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы.

— Не слишком-то они приветливы, — губы Хе-Физы вытянулись в усмешке. — Мы выполнили их просьбу, гораздо быстрее, чем они просили, но что-то они не торопятся за своим грузом. И никакой благодарности не видно с их стороны.

— Будем надеяться, что она нас ждёт впереди, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону механизма. — Поторопимся, пока экипаж этого механизма не передумал и тогда нам придётся до космопорта добираться самим.

— Уж лучше самим, чем на этом…

Геора вдруг, выставив руки в стороны и лёгким движением ног оттолкнувшись от поверхности космодрома, взлетела и выбравшись из-под корпуса транспорта, поднялась выше и направилась к самому величественному зданию космопорта. Ан-Менсоро, бросив быстрый взгляд в сторону механизма, последовал за георой.

Едва они стали на площадку перед входом в здание, как входные двери скользнули в сторону и из образовавшегося проёма выскочили несколько кроссов с оружием и окружив георов, направили на них своё оружие.

— Это уже слишком, — с явным злом в голосе произнесла Хе-Физа.

Коснувшись рукой пояса, она сделала пару шагов к ближнему кроссу и прикоснулась к нему плечом — раздался негромкий треск от взаимодействия защитного поля и кросса и кросс дёрнувшись, полетел в сторону и не устояв, оказался лежащим на площадке перед дверным проёмом. Хе-Физа шагнула ко второму кроссу и тот тоже полетел вслед за первым. Она шагнула к следующему кроссу, но видимо осознав происходящее, остальные кроссы попятились, значительно расширив своё окружение георов.

— Ты поступила правильно, — заговорил Ан-Менсоро, тоже включая защитное поле вокруг себя, — но возможно опрометчиво.

— Моё доверие к этой цивилизации улетучивается со скоростью света, — заговорила геора, возвращаясь к Ан-Менсоро. — Я предлагаю вернуться в транспорт, самим выгрузить их контейнеры и уйти.

— Прежде, чем мы доберёмся до транспорта, они могут открыть огонь и уничтожить его. Ты же видела, что боевые корабли стоят за кормой транспорта.

— Но там же их вожделенные контейнеры.

— Контейнеры хорошо защищены. Думаю, они изготовлены по какой-то специальной технологии, отнюдь не уйгурами. Софит на том спутнике прежде добывала доминирующая цивилизация «Андромеды» и скорее всего эти контейнеры достались уйгурам от них. Нам нужно придумать что-то оригинальное, чтобы запутать их, заставить довериться нам. Что-о-о! — протянул Ан-Менсоро.

— Рад видеть представителей дружеской цивилизации, — раздавшийся громкий голос заставил Ан-Менсоро и Хе-Физу повернуть голову на голос — перед ними стоял, несомненно, тот самый значимый уйгур по имени Агор, насколько помнил Ан-Менсоро его имя, который просил их сходить за контейнерами. — Это превосходно, что операция по доставке контейнеров успешно завершилась. Жаль что не все контейнеры удалось доставить, но уничтоженный боевой корабль шаторов теперь позволит нам без проблем добывать софит и наша экономика успешно преодолеет кризис и возродится, — произнёс уйгур пафосный монолог.

— Что он сказал, — поинтересовалась Хе-Физа.

— Поблагодарил нас, — Произнёс Ан-Менсоро, не поворачиваясь к Хе-Физе.

— Но он долго говорил, а ты сказал коротко.

— Я пересказал суть его монолога.

— Как-то вы встречаете нас не слишком приветливо, — Ан-Менсоро покрутил головой, продолжая смотреть на Агора. — Похоже, что вы считаете нас не друзьями, а недругами.

— Это обманчивое впечатление, — Агор вытянул руку в сторону. — Это лишь меры предосторожности. Может они вам кажутся слишком серьёзными, но они обоснованы. Мы лишь пытаемся защитить вас от возможных угроз.

— Нам кто-то может угрожать? — Ан-Менсоро поднял брови.

— В наше сложное время всё возможно. Несомненно, вы устали от долгой дороги и мы хотим предложить вам отдых в самом лучшем нашем отеле. Прошу!

— Он предлагает нам отдых в самом лучшем отеле цивилизации, — заговорил Ан-Менсоро, повернувшись к георе.

— А контейнеры? Они не будут их выгружать? — в голосе Хе-Физы послышалось возмущение. — Пусть их забирают и мы уйдём отсюда. Я не хочу ни в какой отель.

— Разве вы не будете выгружать контейнеры? — поинтересовался Ан-Менсоро, опять поворачивая голову в сторону Агора.

— Мы уже выгружаем их. Вас они теперь не должны беспокоить, — губы Агора вытянулись в широкой улыбке.

— Каким образом? — возмутился Ан-Менсоро. — Вы же не знаете, как…

— Они вас не должны больше беспокоить. Прошу! — громче обычно произнёс Агор, продолжая держать руку направленную в сторону дверного проёма.

Повернув голову в сторону дверного проёма, он выкрикнул какую-то громкую короткую фразу и в тот же миг из дверного проёма начали выскакивать кроссы, держа в руках оружие. Их оказалось не менее десяти. Став в ряд позади георов, они направили на них своё оружие.

— Что происходит? Что ты ему сказал? — возмутилась Хе-Физа.

— Он настойчиво предлагает нам отдохнуть. Они сами выгрузят контейнеры без нашей помощи. Нужно подчиниться. Потом решим, как выпутаться из сложившейся ситуации. Главное не спровоцировать их на разрушение транспорта. — произнёс Ан-Менсоро, не поворачивая головы в сторону георы.

— Как скажешь, господин нэк! — буркнула геора и шагнула в сторону дверного проёма, однако не отключая своего защитного поля.

Проходя мимо Агора, который продолжал держать руку вытянутой в сторону, Хе-Физа, скорее всего намеренно, задела его руку — раздался негромкий треск, вокруг руки Агора появился синий ореол, уйгур громко ойкнул и согнув руку, ожесточённо затряс ею. Не останавливаясь, Хе-Физа вошла в дверной проём здания космопорта. Ан-Менсоро пошёл следом за ней.

За дверным проёмом их ждали четверо кроссов с оружием. Двое из них сразу же пошли впереди, двое позади.

* * *

Из первого зала, они свернули в коридор, но шли они совсем недолго и вскоре оказались перед какой-то, явно, металлической дверью. Дверь ушла в стену и кроссы, идущие впереди, стали по краям дверного проёма. Георам ничего не осталось, как пройти через дверной проём. Однозначно, они оказались в лифте. Дверь лифта закрылась и он пришёл в движение. Все сопровождавшие их кроссы остались в коридоре. В лифте никого, кроме них, не было, как не было и никакой панели управления лифтом, и тогда выходило, что он управлялся откуда-то извне.

— Лифт идёт вниз, — произнёс Ан-Менсоро. — Неужели отель под поверхностью планеты?

— Ты это у меня спрашиваешь? — Хе-Физа подняла брови. — Как бы наша добродетель не вышла нам боком. Кажется так говорят люди.

— Не будем торопить события, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — Надеюсь, что мы сможем найти выход из ситуации в которой оказались.

— Если он будет, этот выход, — съязвила геора.

Ан-Менсоро ничего не ответил. В кабине лифта наступило молчание.

Вскоре лифт остановился и его двери открылись. Шагнув в дверной проём, Ан-Менсоро выглянул из него — перед ним был серый мрачный плохо освещённый коридор. По обе стороны от дверного проёма стояли по двое кроссов, с направленным в сторону лифта оружием. Были ли это те же самые кроссы, что сопровождали их в верхнем коридоре или другие, Ан-Менсоро не мог сказать, так как все они для него были на одно лицо. Астрофизик оглянулся на стоявшую за ним геору.

— Твои опасения обоснованы, заговорил он с блуждающей улыбкой на губах. — Это совсем не похоже на лучший отель местной цивилизации. Если только он такой по их уровню жизни.

Вытянув руку, Хе-Физа толкнула Ан-Менсоро в спину и тут же от их контакта в стороны брызнул сноп ярких брызг.

— Выйди! — процедила Хе-Физа, отдёргивая руку.

Ан-Менсоро вышел в коридор и оглянулся на вышедшую следом геору.

— Впечатляет? — со всё той же блуждающей улыбкой он взмахнул подбородком.

— Нет! — резко ответила Хе-Физа и приподняв руку, коснулась пояса, выключая защитное поле.

— Ты опрометчива, — Ан-Менсоро поднял брови.

— Если мы под поверхностью планеты, то они нас, если захотят, убьют под защитным полем или без него. Без него мы быстрее умрём и не будем мучиться, — с явным сарказмом произнесла Хе-Физа.

— Грустное предсказание, — громко хмыкнув, Ан-Менсоро тоже отключил своё защитное поле.

Видимо поняв, что пришельцы выяснили свои отношения, одна пара кроссов стала впереди них и направилась по коридору. Взяв Хе-Физу за локоть, Ан-Менсоро направился вслед за кроссами, таща за собой геору. Вырвав локоть из руки астрофизика, Хе-Физа пошла сама. Ан-Менсоро оглянулся — за ними шла вторая пара кроссов, направив своё оружие им в спину. Отвернувшись, астрофизик пошёл дальше крутя головой, осматривая мрачный коридор, который изобиловал большим количеством таких же мрачных дверей. Около каждой двери в стену была встроена какая-то панель с какими-то символами.

— Интересно, что за этими дверьми, — заговорил Ан-Менсоро, подавшись к георе. — Неужели гостиничные номера? И какой будет наш?

— Мне это не интересно, — резко ответила Хе-Физа, отстраняясь от геора. — Лучше думай, как выбраться отсюда.

— Мы ещё незнаем конечного пункта своего прибытия. Сейчас бессмысленно о чём-то думать. — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

За разговором с георой, астрофизик не заметил, как подошёл к торцу коридора в котором была широкая двустворчатая дверь, гораздо шире тех дверей, которые были в стенах коридора. Едва не ткнувшись в дверь, астрофизик замер и закрутил головой — идущие впереди кроссы уже стояли по бокам от двери. Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы.

— А вот и наш номер, — с насмешкой в голосе заговорил он. — Судя по двери, он огромен.

Геора промолчала. Ан-Менсоро отвернулся от неё и будто это его действие послужило кому-то сигналом, створки двери скользнули в стороны и… Нижняя челюсть астрофизика невольно опустилась: за дверным проёмом, несомненно, был великолепный город, с улицей, уходящей вдаль, стоящими вдоль неё причудливыми домами разных форм и расцветок, зелёными деревьями, растущими по обочине улицы, скользящими над улицей летательными аппаратами, синим небом над городом и местным жёлтым солнцем на этом небе, скорее холодным, так как никакого идущего от него тепла не чувствовалось. Вместе с тем, в глаза бросалась странность этого города — нигде не было видно ни единого человека или какого-то другого гуманоида.

Ан-Менсоро механически сделал несколько шагов и вышел в город. Рядом с ним тут же стала Хе-Физа.

Позади донёсся громкий шорох. Ан-Менсоро оглянулся — дверного проёма, через который они вышли в этот странный город не было. За их спинами была абсолютно гладкая серая стена, будто в ней никогда и не было дверного проёма.

Астрофизик развернулся и шагнув к стене, провёл по ней рукой: стена была тёплой и никакого дверного шва на ней совершенно не ощущалось. Опустив руку, Ан-Менсоро сделал несколько шагов назад и поднял голову — он стоял перед стеной здания серого цвета, окна которого начинались где-то на уровне двух его ростов. Дёрнув плечами, он повернулся в сторону Хе-Физы.

— Даже не знаю, что и сказать, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Такое впечатление, что мы в какой-то нереальности. Может быть нас усыпили и этот город уйгуры проецируют в наш мозг с помощью наваждений.

— Я не чувствую никаких наваждений, — Хе-Физа мотнула головой. — Но то, что этот город построен не уйгурами, такая мысль у меня есть. Здесь, действительно, всё какое-то… — она на мгновение запнулась, — нереальное, будто нарисованное.

Донёсшийся со стороны шум, заставил георов повернуть на него голову — перед ними висел открытый летательный аппарат красного цвета, не имеющий ни боковых дверей, ни пилота, ни каких-то пассажиров.

— Несомненно, нам предлагают путешествие, — заговорил Ан-Менсоро. — Не будем отказываться, — он вытянул руку в сторону летающего аппарата. — Прошу!

Ничего не сказав, геора шагнула в летающему аппарату и заняла одно из кресел заднего ряда салона. Ан-Менсоро сел во второе кресло этого же ряда.

Летающий аппарат развернулся на месте и неторопливо заскользил вдоль улицы.

* * *

Скользил по этой улице летательный аппарат совсем недолго и свернув на перпендикулярную улицу и зайдя на небольшую площадку напротив одного из вычурных зданий в виде зеленоватого эллипса, опустился на эту площадку и замер. И опять же, ни единого человека им по пути следования не встретилось, будто они попали в какой-то мёртвый город.

— Наверное, прибыли, — заговорил Ан-Менсоро, окидывая здание внимательным взглядом.

Здание имело три уровня. Не только само здание, но и его окна и виднеющаяся входная дверь, тоже были овальными, но если овал окон был горизонтальным, то овал двери вертикальным. Вокруг здания рос невысокий зелёный кустарник или высокая трава. От площадки ко входу в здание вела дорожка коричневого цвета.

Выйдя из летательного аппарата, георы направились к двери, идя по коричневой дорожке. Ан-Менсоро шёл первым и едва до двери ему осталось пара шагов, как дверь, буквально исчезла. Остановившись перед дверным проёмом, который был даже ниже роста астрофизика, показывая, что если кто когда и входил в это здание, то он был невысок, Ан-Менсоро подавшись вперёд, попытался заглянуть внутрь здания: за дверным проёмом был небольшой овальный ярко освещённый зал, как и всё здание зеленоватого цвета. И опять же, в зале никого не было видно. Выпрямившись, астрофизик обернулся к георе.

— Никого! Даже сомневаюсь, стоит ли туда входить.

— Входи! Не понравится — выйдем. Мне уже надоели эти игры в прятки, — процедила Хе-Физа и шагнув в сторону попыталась обойти Ан-Менсоро, но астрофизик заслонял собой, практически, весь дверной проём и она остановилась, не решившись его оттолкнуть.

Отвернувшись от георы, Ан-Менсоро шагнул в дверной проём и войдя в ярко освещённый зал, закрутил головой, осматриваясь. Из мебели в зале стояли лишь несколько овальных кресел, вдоль двух полуовальных стен и прямо перед входом, вверх шла лестница бледно-зелёного цвета.

Осматриваясь, Ан-Менсоро совершенно просмотрел, как перед ним появился чернокожий гуманоид, чем-то похожий на земного муравья.

Тело гуманоида состояло из трёх частей: овальная безволосая голова с выпученными большими круглыми беззрачковыми глазами, которая покоилась на следующем овале, несколько большего размера, из которого торчали две тонкие руки, который покоился на следующем, самом большом овале из которого торчали две такие же тонкие, как и руки, ноги. Одет гуманоид, скорее всего, был в плотно облегающий его тело комбинезон. Чуть склонив свою овальную голову, гуманоид вытянул руку в сторону лестницы и в пространстве зала донеслось нечто похожее на птичье щебетание.

— Если приглашает, нужно идти, — произнёс Ан-Менсоро, и бросив быстрый взгляд в сторону Хе-Физы, направился в сторону лестницы.

Обогнав его, первым на лестницу ступил гуманоид и быстро перебирая своими тонкими ногами пошёл по лестнице не оглядываясь. Ан-Менсоро и Хе-Физе пришлось поторопиться, так как гуманоид семенил очень быстро.

Поднявшись на следующий уровень, гуманоид ещё быстрее засеменил дальше по коридору, принудив георов едва ли не бежать. Свернув за первый же угол, гуманоид остановился напротив овальной двери, которая тут же исчезла. Гуманоид вытянул руку в образовавшийся проём и опять донеслось какое-то птичье щебетание.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро первым шагнул в дверной проём и сделав пару шагов замер, осматриваясь.

Он стоял в достаточно большом, но невысоком зале, всё того же зеленоватого цвета. Пол и потолок зала имели более тёмный зелёный цвет. Никакого освещения в зале не просматривалось, создавая впечатление, что светится сам воздух зала. Посреди зала стоял овальный стол с четырьмя овальными креслами с невысокими спинками, вокруг него. Все кресла и стол были светло-коричневого цвета. В зале было два овальных окна, между которыми прямо из пола росли деревья неестественно яркого зелёного цвета, очень похожие на пальмы Норе. Больше никакой мебели в зале не было. В стене напротив виднелось несколько овальных дверей.

Ан-Менсоро направился к одному из окон и подойдя посмотрел в него — за окном была безлюдная улица, по которой странным образом скользили летательные аппараты и лишь сейчас, смотря на них сверху, до астрофизика дошло, что все они без пассажиров.

Ан-Менсоро развернулся в сторону Хе-Физы, которая тоже вошла в зал, но остановилась лишь сделав шаг от входа.

— Даже не знаю, что и сказать, — он покрутил головой. — Тюрьма с высоким уровнем комфорта. Другой ассоциации у меня ни с чем не возникает.

— Как-то странно я себя чувствую, будто очень устала, чего со мной никогда не было, — произнесла Хе-Физа и подойдя к столу, отодвинула от него одно из кресел и села, но тут же вскочила и повернувшись, уставилась в кресло неподвижным взглядом.

— Что с ним не так? — поинтересовался астрофизик, быстрым шагом подходя к георе.

— Оно шевелится, — едва ли не шёпотом произнесла Хе-Физа.

— Живое, что ли?

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро отодвинул от стола ещё одно кресло и сел, но дёрнувшись, остался сидеть. Его губы вытянулись в широкой улыбке.

— Оно трансформируется под усевшегося в него человека. Даже у нас такие встретишь не часто, — произнёс он весёлым голосом. — Это уже похоже на настоящую высокоразвитую цивилизацию. Присаживайся. Никакой опасности нет.

Хе-Физа села и дождавшись, когда кресло полностью трансформируется под её тело, откинулась в нём.

— Действительно комфортно. Такие бы в космические корабли. Ты говоришь, что у нашей цивилизации тоже такие есть? Почему же их нет в кораблях?

— Возможно, они очень дороги, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Может с ними можно договориться, чтобы они поделились технологией изготовления этих кресел? Возможно у них они не так дороги? — Хе-Физа усмехнулась.

— Договорись! — Ан-Менсоро продолжал улыбаться. — Энергетик сейчас не помешал бы. Я тоже чувствую себя уставшим.

Со стороны раздался какой-то громкий шелест. Ан-Менсоро и Хе-Физа резко повернули на него головы — от входа к столу тот же гуманоид толкал перед собой небольшую платформу белого цвета, уставленную большим количеством каких-то предметов. Дотолкав платформу до стола, гуманоид что-то прощебетал и развернувшись засеменил к выходу.

Дождавшись, когда он выйдет, Ан-Менсоро поднялся и шагнув к платформе, принялся рассматривать стоявшие на ней предметы. Затем взяв один из овальных предметов, принялся вертеть его в руках, но затем дёрнув плечами, вернул его на платформу, но с досады, что не понял, как с этим предметом обращаться, с силой стукнул им в платформу — и в тот же миг из образовавшегося в предмете отверстия вверх ударил фонтан жидкости. Бросив предмет, Ан-Менсоро отпрыгнул от платформы, так как жидкость летела в его сторону.

— Чёрт возьми! — механически произнёс он нелестный эпитет своих древних предков, отряхивая с одежды попавшие на неё капли жидкости. — Оригинально, но не логично.

Предмет, который оказался баночкой с жидкостью, упал на бок и из него на платформу полилась жидкость. Сделав быстрый шаг, Ан-Менсоро поднял баночку и поднёс её к носу. Подержав её несколько мгновений около носа, он поднёс её ко рту и наклонив, вылил в рот несколько капель жидкости. Постояв несколько мгновений, он наклонил баночку и начал пить. Выпив всё содержимое баночки, он вернул баночку на платформу и взяв ещё одну, стукнул ею по платформе и тут же отставил её от себя, отстраняясь от выплеснувшей жидкости. Затем протянул баночку Хе-Физе.

— Не энергетик, но напиток вполне приемлем, — произнёс он и дождавшись, когда геора возьмёт баночку, взял с платформы ещё одну и открыв её лёгким тычком о платформу, принялся пить.

Геора начала пить лишь тогда, когда Ан-Менсоро вернул вторую, уже пустую баночку на платформу. Выпив содержимое баночки, она протянула пустую баночку астрофизику и поднялась.

— Такое впечатление, что после этого напитка я чувствую ещё большую усталость. Может за другими дверьми есть спальные комнаты.

Повернувшись, она направилась к одной из овальных дверей и заглянув в образовавшийся проём, тут же вышла из него и подойдя к следующей двери, тоже заглянула в образовавшийся проём, но уже не вышла из него, а шагнула в него и скрылась из вида, за появившейся дверью.

Вернув пустую баночку на платформу, Ан-Менсоро заторопился к этой же двери и пройдя через образовавшийся дверной проём, вошёл внутрь уже сумеречного зала, в котором стояла спальная платформа, на которой уже лежала геора и несомненно, спала, не раздевшись. Однозначно, это была спальная комната.

Выйдя из спальной, Ан-Менсоро шагнул к следующей двери, которую не открывала геора и заглянул в образовавшийся дверной проём — внутри, тоже сумеречного зала, стояла такая же спальная платформа, рядом с которой стояло кресло. Это тоже была спальная комната.

Войдя в спальную, Ан-Менсоро разделся, и аккуратно сложив одежду на кресло, лёг и тут же провалился в пустоту.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза от болезненного прикосновения к своей синтезированной коже и тут же вжался спиной в спальную платформу — над ним стояло нечто, будто из какого-то фильма ужаса и рука нечто касалась его тела.

Мгновенно перекатившись на другой край спальной платформы, Ан-Менсоро вскочил и сделав пару шагов назад, уперся спиной в стену и опустил взгляд — у него на плече был сделан надрез из которого текла его синяя кровь и стекая по руке, капала на пол. Подняв вторую руку, Ан-Менсоро прижал пальцы к ране и подняв голову, уставился в нечто.

Опустив руку, в которой нечто сжимало что-то блестящее, оно молча смотрело на Ан-Менсоро.

— Кто ты? Что тебе нужно? — механически произнёс Ан-Менсоро на языке своих древних предков.

Нечто вдруг задёргалось в каком-то нервном припадке, будто начав сбрасывать с себя шкуру, заставив синтезированное сердце астрофизика заработать гораздо энергичнее. Показалось будто кровавое тело нечто. Ан-Менсоро сжал веки и тряхнув головой, словно вытряхивая из головы наваждение, опять открыл глаза. Нечто, уже полностью сбросив свою шкуру, теперь вытирало свое окровавленное тело, одеждой астрофизика. В спальной комнате начал распространяться крайне неприятный запах. Ан-Менсоро открыл рот, чтобы возмутиться, но слова будто застряли у него в горле.

Вытирая своё окровавленное тело, нечто перекрашивалось в чёрный цвет и лишь теперь астрофизик увидел, что лишившись своей шкуры, нечто стало похоже на вполне нормального одетого человека. Более-менее вытерев кровь, человек бросил одежду Ан-Менсоро назад, в кресло и поднял голову на астрофизика.

— Я уйгур. Фруд Батат. — заговорил человек на древнем языке предков Ан-Менсоро. — Пришлось натянуть шкуру уда, чтобы незамеченным проникнуть в отель и найти вас. Его шкура обладает мимикрией. Иначе никак не удалось бы проникнуть сюда.

— Зачем ты резал меня? — сдавленным голосом поинтересовался Ан-Менсоро на языке своих древних предков.

— Чтобы убедиться, что ты не кросс.

— Что за ерунда? — Ан-Менсоро поднял плечи. — Убедился?

— Да! Из кроссов кровь не течёт. Она у них мгновенно сворачивается. Хотя твоя тоже странная. Но главное, что она течёт. Твоя кожа тоже странная. Очень плотная. Пришлось приложить усилие, чтобы разрезать её. Иначе ты бы не проснулся. Извини, что испортил часть твоей одежды. Кровь уда зловонна. Я сейчас приведу одежду в порядок.

Схватив с кресла одежду астрофизика и сброшенную шкуру, уйгур шагнул в сторону выхода из спальной.

— Стой! — невольно выкрикнул Ан-Менсоро. — Какое сейчас время суток?

— Примерно полночь.

— Ты был в другой спальной комнате?

— Нет! — уйгур мотнул головой.

— Куда идёшь чистить мою одежду?

— В санационную. Шкуру уда утилизирую.

— А кто тот из обслуживающего персонала, похожий на насекомое?

— Шмут. Мерзкая тварь. Он очень ядовит. Встретил его в коридоре. Пришлось усыпить. Скорее всего, шёл к вам, чтобы выпить вашу кровь. Она не ядовитая?

— Для нас нет. Для него не знаю, — Ан-Менсоро мотнул головой.

— Он видимо не знал, какая она у вас.

— Странно! — Ан-Менсоро состроил удивлённую гримасу. — Он показался очень любезным.

— Обманчивое впечатление. Определённо, он подмешал вам что-то в еду, чтобы вы крепко уснули. Я пойду в санационную. Дышать тяжело от этого мерзкого запаха.

— Иди!

Уйгур ушёл. Ан-Менсоро, убрал руку от раны — кроза больше не шла и более того, рана начала затягиваться. Окинув себя недовольнымвзглядом и глубоко вздохнув, он взял оставшийся лежать на кресле пояс, тоже вышел из спальной комнаты и подойдя к двери спальной комнаты Хе-Физы и дождавшись, когда она исчезнет, заглянул внутрь — геора сидела на спальной платформе, крутя головой.

— Проснулась! — толи спросил, толи констатировал увиденное Ан-Менсоро.

— Что за вонь? — Хе-Физа зажала нос рукой. — Почему ты в нижней одежде? У тебя рана на плече? Что-то произошло?

— Произошло. Выходи в зал, узнаешь.

Развернувшись, Ан-Менсоро подошёл к креслу, в котором сидел перед сном и усевшись в него и дождавшись, когда оно опять трансформируется под него, откинулся на спинку и уставился в дверь спальной комнаты, где находилась геора.

«Интересно, время, когда эти кресла возвращаются в изначальное состояние, после того, как подняться из него, как-то регулируется или они это делают автоматически, по прошествии какого-то времени? — замелькали у него любопытные мысли. — Сразу не логично», — он невольно мотнул головой.

Хе-Физа долго не выходила из своей спальной комнаты и у Ан-Менсоро уже появилась мысль, что она опять уснула, так как навряд ли они проспали долго, если сейчас была лишь полночь местного времени. Наконец дверь спальной комнаты, где была Хе-Физа исчезла и она, быстро пройдя к креслу, которое занимала перед сном, села и дождавшись его трансформации, тоже откинулась на его спинку и повернула голову в сторону астрофизика.

— Я нисколько не выспалась. Что произошло? Кто тебя ранил? Какое сейчас время? И что это за вонь? — поинтересовалась она каким-то уставшим голосом.

— Полночь местного времени. Наши подозрения возможно подтверждаются — нас действительно или хотели убить, или нанести нам какой-то вред, который ограничил бы нашу деятельность, — произнёс Ан-Менсоро.

— С чего ты взял? Тебе приснилось?

— Надеюсь, подробности сейчас узнаем.

Будто дожидаясь, когда Ан-Менсоро это скажет, первая дверь, в которую перед сном заглядывала Хе-Физа исчезла и из образовавшегося дверного проёма вышел уйгур, имя которого Ан-Менсоро почему-то не запомнил, неся в руке одежду астрофизика. Увидев его, Хе-Физа выпрямилась и закрутила головой, смотря, то на Ан-Менсоро, то на незнакомого ей человека. Подойдя к астрофизику, уйгур бросил одежду ему на колени и подойдя к свободному креслу сел и дождавшись его трансформации, тоже откинулся на его спинку.

Сейчас, в этом ярко освещённом зале Ан-Менсоро хорошо рассмотрел уйгура.

Одет он был в куртку тёмного цвета с короткими рукавами. Его тёмные волосы на голове были коротко пострижены. Он имел несколько смуглую кожу, широкие скулы лица, нешироко открытые глаза, видимо от яркого света, прямой нос, узкие, плотно сжатые губы и несколько большие уши, вытянутые вдоль головы. Его мощная шея и такие же мощные руки, выглядывающие из коротких рукавов куртки, показывали, что он обладает большой физической силой. Если бы не его немного странные уши, то можно было сказать, что уйгур был типичным землянином.

— Забыл, как тебя зовут? — поинтересовался Ан-Менсоро на языке своих древних предков.

— Уйгур. Фруд Батат! — назвал себя уйгур.

Ан-Менсоро назвал Хе-Физе имя и национальность уйгура.

— Моё имя Ан-Менсоро. Её, — астрофизик повёл подбородком в сторону георы, — Хе-Физа. Ты живёшь в этом городе внутри планеты?

— Нет! — Фруд Батат мотнул головой. — Я живу в другом городе, который на поверхности.

— Ты пришёл сюда через лифт? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Нет! — уйгур опять мотнул головой. — Я проник через вентиляционный колодец.

— А выбраться на поверхность через него можно?

— Можно! — Батат кивнул головой. — но гораздо сложнее, чем проникнуть сюда.

— Так что же… — Ан-Менсоро поднялся. — Немедленно показывай, где этот колодец.

— Он сказал что-то плохое? — произнесла Хе-Физа, повернув голову в сторону астрофизика.

— Он утверждает, что проник в этот город через какой-то колодец. Я потребовал, чтобы он показал, где он.

— Куда ведёт этот колодец на поверхности? — поинтересовалась геора. — Вдруг мы опять попадём в неприятную ситуацию.

— Он не сказал, куда ведёт колодец, но если он проник сюда тайком, специально, чтобы найти нас, значит он наш друг.

— Что-то странное здесь происходит: и те уйгуры, которые поселили нас сюда, наши друзья и он наш друг. Ты не находишь в этом противоречие? Такое впечатление, что они недружественны друг к другу.

Ан-Менсоро, повернул голову к уйгуру.

— Выходит, что те уйгуры, которые поселили нас в этот город твои враги? — задал астрофизик прямой вопрос Батату.

— Ты правильно сказал — мы враги, — заговорил Фруд Батат. — Поселили вас сюда не уйгуры, а гуры, Это древнейшая раса нашей цивилизации. Можно сказать мои предки. Они незаконно захватили власть на планете, свергнув законного Верховного Правителя. Несогласные организовали сопротивление, чтобы вернуть законное правление. Нас уже много, но у нас мало оружия. Мы узнали, что незаконники захватили грузовой корабль шаторов и удерживают его экипаж в заложниках во внутреннем городе. Мы решили найти вас, помочь вам вернуться на корабль, чтобы вы вернулись на свою планету и помогли нам с оружием. Когда у нас будет оружие, мы восстановим законную власть на своей планете. Но вы не шаторы, — он покрутил головой.

— Ерунда, какая-то, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Уйгуры, с которыми мы имели дело, — утверждали, что шаторы их враги.

— Шаторы враги гуров, но не уйгуров, — Батат опять покрутил головой. — Шаторы дружественная нам цивилизация, которую, как и цивилизацию уйгуров бросила на произвол доминирующая раса нашей галактики, цивилизация троев, а сама или спряталась на своей планете за защитной оболочкой или ушла неизвестно куда. Вы можете помочь нам оружием?

— Мы, действительно, не шаторы, — Ан-Менсоро помахал перед собой руками. — Мы даже не из вашей галактики. Мы совсем из другой галактики и в вашу галактику попали случайно. Можно сказать мы сбились с пути и случайно оказались около границ вашей планетной системы.

— Так вы не поможете нам, — толи спросил, толи констатировал Батат, вставая.

Его лицо заметно потемнело.

— Мы уже помогли и оказались взаперти, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Чем ты можешь убедить нас, что намерения, как ты назвал — несогласных, не враждебны нам?

— Я это уже доказал, проникнув сюда, — явно недовольным голосом заговорил Батат. — Не знаю, что ждёт вас, но меня, если гуры застанут меня здесь — смерть.

Повернувшись к креслу лицом, Ан-Менсоро начал одеваться. Рана у него на плече уже затянулась и никакой боли от неё не было. Кровь, которая вытекала из неё уже впиталась синтезированной кожей и её потёки совершенно не просматривались. Одевшись, Ан-Менсоро повернулся к Хе-Физе.

— На этой планете два, а может и больше, враждующих народа, — принялся он пересказывать суть происходящих событий на планете, на которую они попали. — Те люди, с которыми мы имели дело не уйгуры, а гуры. Они свергли законную власть на этой планете и теперь пытаются её удержать. Шаторы, чей боевой корабль мы уничтожили, когда ходили за контейнерами, враги гурам и друзья уйгурам. Мы попали в весьма неприятную ситуацию, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Этот уйгур, Фруд Батат, посчитал нас шаторами и потому пришёл чтобы освободить нас, чтобы мы вернулись на свой транспорт и сходили на планету шаторов, где шаторы дали бы уйгурам оружие, чтобы они смогли восстановить законную власть в своей цивилизации. Чёрт знает что! — резким голосом произнёс Ан-Менсоро нелестный эпитет своих древних предков.

— Ты наговорил много, но поняла я мало. — Хе-Физа покрутила головой.

Ан-Менсоро повернулся в сторону продолжающего стоять уйгура.

— Кто такие кроссы? Тоже враждебный уйгурам народ?

— Нам неизвестно точно, кто они. Мы считаем их искусственными людьми, хотя можем и ошибаться. Предположительно, трои создали или воспитали их, взяв из какой-то цивилизации, для своих военных операций. Когда мы пришли на эту планету, то нашли их в этом городе под поверхностью планеты. Как они попали сюда, мы никогда не интересовались. Мы никогда не конфликтовали с ними и не пользовались их услугами. Гуры смогли найти с ними контакт и теперь кроссы служат им помогая угнетать уйгуров.

— Почему же уйгуры не нашли с ними контакт?

— У нас не было намерений с кем-то воевать, — Батат долго покрутил головой. — Уйгуры и кроссы жили своей жизнью, не вмешиваясь в жизнь друг друга, пока гуры не заставили кроссов служить себе. Нужно поторопиться, пока ночь. До вашего корабля на космодроме путь неблизкий.

— А если воспользоваться одним из летательных аппаратов, которые здесь есть? — предложил Ан-Менсоро.

— Я плохо знаю этот город и не знаю, где у него выход на поверхность. А через колодец летательный аппарат не пройдёт. Колодец очень узкий, — пояснил Батат. — Вы идёте со мной?

Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Поднимайся. Пока на поверхности ночь, этот уйгур сможет незаметно провести нас к транспорту. Под покровом ночи и полем скрытия, думаю мы сможем уйти с этой планеты.

Хе-Физа поднялась.

— Пусть он скажет, они могут поделиться технологией изготовления этих кресел, — произнесла она, положив руку на спинку кресла, на котором сидела.

— Уйгуры поделятся с нами технологией изготовления этих кресел? — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону кресла в котором сидел.

— Их изготовили трои, как и всё в этом городе. Они не оставили нам свои технологии. Нужно торопиться.

— Веди! — Ан-Менсоро шумно вздохнул, показывая своё разочарование и повернул голову в сторону Хе-Физы, — у них нет такой технологии. Эти кресла изготовлены не ими. Нужно уходить, — он повёл подбородком в сторону выхода.

Видимо поняв, что диалог между георами окончен, уйгур развернулся и направился к выходу. Ан-Менсоро и Хе-Физа пошли за ним.

По пути к выходу из отеля Ан-Менсоро увидел лежащего в одном из коридоров на полу муравьиноподобного гуманоида. Хе-Физа, тоже его увидев, схватила Ан-Менсоро за локоть.

— Что с ним? — прошептала она с явным испугом в голосе.

— Спит! — процедил Ан-Менсоро не поворачивая в её сторону голову.

— На полу? — удивилась геора.

— Видимо ему так удобно. Не шуми! Разбудишь! — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

Хе-Физа отпустила локоть астрофизика. Дальше они шли молча.

* * *

Выйдя из отеля, георы увидели, что в городе, так же светло, как было, когда они вышли из лифта, так же светит в синем небе холодное солнце и так же по улице неторопливо скользят летательные аппараты. И тот летательный аппарат, на котором они пришли к отелю, по-прежнему стоит на площадке перед отелем. Ан-Менсоро направился к нему.

— Ты куда? — услышал он за своей спиной голос уйгура.

Ан-Менсоро остановился и оглянулся.

— К летательному аппарату, — он дёрнул плечами. — Или к колодцу нужно идти на чём-то другом.

— К колодцу нужно идти пешком. Если мы воспользуемся летательным аппаратом, то сразу будем вычислены гурами и кроссы сразу же будут здесь. Нам сюда, — уйгур махнул рукой вдоль здания отеля, — и держитесь ближе к знанию. Для верности.

— Как скажешь, — Ан-Менсоро состроил удручающую гримасу.

Повернувшись, Батат пошёл вдоль здания, едва не касаясь его плечом. Шагнув к георе, Ан-Менсоро взял её за локоть и подтолкнул вслед уйгуру.

— За ним! И прижимайся к зданию, чтобы никто не увидел, хотя непонятно, кто это может быть в этом безлюдном городе.

Дождавшись, когда Хе-Физа пойдёт вплотную к знанию отеля, пошёл за ней следом.

Едва они свернули за овальный угол здания, как на улице раздался какой-то шум.

Идущий первым уйгур, побежал.

— За ним! Бегом! — выкрикнул Ан-Менсоро, подтолкнув геору в спину и следующим движением ткнул этой же рукой в то место пояса, где включалось защитное поле, но никакой вуали вокруг себя не увидел.

Он невольно остановился и постучал ладонью по поясу, но защитное поле так и не появилось.

— Что ты возишься? — раздался, явно сердитый голос Хе-Физы.

— Пояс не работает, — злым голосом произнёс Ан-Менсоро, — продолжая рукой елозить по поясу.

— Мой тоже! Видимо источник иссяк. Уже сколько мы их носим.

— Чёрт возьми! — Невольно вырвался у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков. — Поторопимся! — Он махнул рукой.

Хе-Физа отвернулась и побежала. За ней побежал и Ан-Менсоро.

Добежав примерно до середины овальной стены здания, Батат остановился и наклонившись принялся что-то делать. Подбежавшие георы увидели, что он пытается сдвинуть какую-то крышку люка на тротуаре, но крышка, чуть сдвинувшись, дальше лишь дёргалась, оставаясь на месте.

Сев, Ан-Менсоро упёрся ногами в край крышки. Тоже самое сделал и уйгур и вместе они задвинули её в поверхность тротуара. Ан-Менсоро поднял ноги из люка и повернулся. Батат тут же спрыгнул вниз. Ан-Менсоро наклонился, пытаясь увидеть, что там внизу, но там было темно и что-то рассмотреть ему не удалось.

— Быстрее! Кроссы! — донеслось из темноты.

— Ничего не вижу, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Полезай первой, — он поднял голову на геору. — Я поддержу.

— Прыгайте! Не глубоко! — опять донеслось из темноты.

Шагнув к люку, Хе-Физа присела, опёрлась на края проёма и прыгнула в темноту.

— Ух-х! — донеслось снизу.

Так как Ан-Менсоро сидел, то лишь развернулся и опустив ноги в люк, соскользнул в него и повис на руках. Тут же кто-то сильно дёрнул его за ноги и он пролетев какое-то расстояние, упёрся ногами в твёрдую поверхность и не устояв, начал падать, но кто-то подхватил его и удержал от падения. Поддержка исчезла.

Донёсшийся над головой шум, заставил Ан-Менсоро поднять голову — скользящий овал перекрывал идущий сверху свет. Выходило, что крышка люка управлялась изнутри колодца. Стало темно настолько, что астрофизик не видел даже своих рук.

— Берегите голову! Канал не высокий, — донёсся удаляющийся голос.

— Ты как? — поинтересовался Ан-Менсоро в темноту.

— Хорошо! — раздался в темноте голос георы.

— За мной! Не отставайте! Заблудитесь! — донёсся из темноты далёкий голос.

— Чёрт возьми! Стой! — выкрикнул Ан-Менсоро в темноту.

Никакого ответа не последовало.

— Ты что-то видишь? — поинтересовался астрофизик в темноту. — Ты же расширяла свои возможности.

— Здесь прохладно и потому инфракрасный диапазон моих глаз почти не работает. Он не широкий. Но мои глаза уже адаптировались к темноте. Пригнись. Нам туда, — донеслось из темноты и Ан-Менсоро почувствовал, как кто-то взял его за руку и потянул.

Астрофизик, наклонив голову, пошёл за рукой.

Вскоре глаза Ан-Менсоро тоже адаптировались к темноте. Начали проступать серые контуры стен канала по которому он шёл за идущей впереди Хе-Физой.

— Отпусти! — астрофизик дёрнул свою руку из руки георы. — Я уже вижу.

Хе-Физа разжала ладонь.

— Ты уверена, что идёшь правильно? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— На стене нанесены метки. Они теплее стен. Я по ним ориентируюсь — пояснила геора.

Ан-Менсоро присмотрелся к стене перед собой и увидел едва просматриваемые на ней серые чёрточки, нанесённый через некоторое расстояние.

— Ты уверена, что их нанёс Батат? — шёпотом поинтересовался Ан-Менсоро.

— Ты видишь другие ориентиры? — в свою очередь поинтересовалась Хе-Физа.

Ан-Менсоро промолчал.

Шли они уже долго, даже несколько раз свернув, и даже несколько раз им пришлось спускаться вниз по ступенькам. Глаза Ан-Менсоро уже полностью адаптировались к темноте и прежде, едва видимые чёрточки теперь даже были яркими. Насколько далеко ушёл уйгур было непонятно, так как он себя никак не проявлял. Но вдруг Хе-Физа остановилась и замечтавшийся астрофизик достаточно сильно ткнулся в неё, заставив геору ойкнуть.

— Что…

Донёсшийся голос уйгура, заставил Ан-Менсоро замолчать.

— Идёте слишком медленно и очень шумно. У кроссов острый слух. Если они услышат нас, то останемся здесь навсегда. Держитесь ближе. Дальше придётся идти по каналам, где нет меток. Часто сворачивать.

— Почему? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Для конспирации. Чтобы запутать гуров.

— Нужно было конспирироваться с самого начала и не оставлять за собой метки, — попытался съязвить Ан-Менсоро.

— Я не знаю, кто наносил эти метки, — явно недовольным голосом произнёс Батат.

— Так это не ты их наносил?

— Нет! Поторопитесь!

Донёсся уже удаляющийся голос и Ан-Менсоро, увидев быстро удаляющуюся спину Хе-Физы, тоже заторопился.

Теперь, действительно, они начали часто сворачивать и Ан-Менсоро, практически, потерял ориентацию. Ему начало казаться, что они идут по одним и тем же каналам и появилось впечатление, что уйгур заблудился. К тому же канал стал ещё ниже и уже, да и его стены, насколько понял астрофизик, уже были не твёрдые, а мягкие, будто это был совсем другой канал, который был проделан в почве планеты и ему пришлось идти полусогнувшись, совершенно ничего не видя за впереди идущей георой. Он уже открыл рот, чтобы выразить своё недовольство, как Хе-Физа резко остановилась и Ан-Менсоро опять сильно ткнулся головой ей в спину, заставив её опять ойкнуть.

— Что там ещё? — недовольно буркнул он.

— Не знаю! — не оборачиваясь зашептала геора. — Он остановился и будто прислушивается.

— Я чувствую время. Уже больше часа петляем. Долго ещё? — продолжил недовольно бурчать Ан-Менсоро и упёршись в спину георы, попытался чуть отодвинуть её в сторону, но здесь канал был настолько узок, что отодвигаться было совершенно некуда.

— Кажется пришли, — продолжила шептать геора. — Такое впечатление, что он с кем-то разговаривает. Подзывает.

Хе-Физа начала удаляться. Ан-Менсоро пошёл за ней.

— Пришли! — донёсся громкий шёпот Батата. — Кроссов здесь нет, но они встревожены. Бегают по космодрому. Сейчас уйгуры опустят верёвочную лестницу. Подниметесь по ней. Наверху приготовлены свежие шкуры удов. Без них на космодром соваться бессмысленно. Придётся терпеть их вонь. Иначе до корабля не дойти. Скоро рассвет. Нужно торопиться. Шкура обладает мимикрирующим свойством и без специального прибора уда не увидеть, чем он и пользуется при атаке на жертву. Его и убивают во время его атаки, чтобы мимикрия шкуры сохранилась. Вокруг космодрома лес, в котором их много. Будьте аккуратны, если встретите уда, не шарахайтесь. Если он почувствует ваш страх, обязательно нападёт, — донёсся шум будто осыпающейся почвы. — Лестница опущена. Не задерживайтесь, — донеслись опять удаляющиеся слова уйгура и шум осыпающейся почвы стал ещё более интенсивен.

— Выберешься, подними лестницу, — громко заговорила Хе-Физа. — Нам она не нужна.

— Вы возвращаетесь? — донёсся тоже громкий голос Батата.

— Нет! Но лестницу вытащи.

Никакого ответа не пришло. Интенсивное осыпание почвы продолжилось.

Прошло недолгое время, осыпание почвы прекратилось.

— Поднял лестницу, — заговорила геора. — Полетели!

Она прошла вперёд и прижав руки к телу, и оттолкнувшись лишь носками обуви, заскользила вверх. Никакого шума осыпающейся почвы за ней не было.

Подождав немного, Ан-Менсоро тоже прошёл вперёд и оказавшись в уходящем вертикально вверх тоннеле, выпрямился и глубоко вздохнув, прижал руки к телу, чуть присел и оттолкнувшись, заскользил вверх в свободном полёте.

* * *

Выход появился столь неожиданно, что осознал Ан-Менсоро это, когда почувствовал изрядную прохладу и над головой увидел звёздный купол. Снизив скорость полёта и переориентировавшись, он скользнул вниз и зацепившись за ветки дерева создал изрядный шум и когда коснулся ногами почвы, то тут же услышал громкий шёпот Батата.

— Тихо ты! Сейчас здесь будут все кроссы.

— Извини! Так получилось, — Ан-Менсоро состроил виноватую гримасу, непонятно для кого, так как никого поблизости не видел.

Донеслись тихие шаги и астрофизик увидел контур подошедшей георы.

— Здесь их много, — зашептала она. — Веришь им?

— У нас нет выбора, — тоже зашептал Ан-Менсоро. — Нужно любым способом добраться до транспорта.

— Нужно двигаться дальше, — донёсся рядом с Ан-Менсоро голос Фруда Батата. — Ещё ночь. Нам повезло. Тона ушла за горизонт.

— Что за Тона? — Поинтересовался Ан-Менсоро, поворачивая голову на голос и видя рядом с собой контур уйгура.

— Спутник планеты. На спутнике есть замёрзшие озёра воды и когда на них попадают лучи Нерты, то свет отражается от них будто светит прожектор.

— Поясни, в конце концов, как называется эта планета и что за Нерта? — недовольным голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Эта планета называется Хората. Нерта — звезда этой планетной системы. Тона — спутник Хораты. Нужно двигаться. Можем не успеть.

— Веди! Хе-Физа сказала, что вас здесь много?

— Пятнадцать. Мы надеемся, что шаторы нам дадут много оружия. Не отставайте.

Повернувшись, уйгур шагнул в ночь и исчез из вида.

— Не торопись! — громко зашипел в темноту Ан-Менсоро, направляясь в ту сторону, куда ушёл уйгур. — Мы не местные и не знаем местность. Это не канал. В лесу ночью легко заблудиться.

Сделав несколько шагов он едва не ткнулся в человеческий контур и присмотревшись, понял, что это уйгур.

— Или дай верёвку, чтобы мы, держась за неё и не отставали, или иди так, чтобы был виден, — громко прошептал Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Фруд Батат двинулся дальше, но теперь он шёл не быстро и периодически оглядывался. Ан-Менсоро шёл за ним, держа за руку, идущую за ним геору.

Шли они достаточно долго, петляя между деревьями. Когда деревья росли далеко друг от друга, Ан-Менсоро поднимал голову и смотрел на звёзды, пытаясь найти знакомые, но сколько в них ни всматривался, ни одной знакомой звезды не находил, хотя они были здесь гораздо ярче и крупнее, чем в галактике «Млечный путь». Звёздный рукав галактики виделся не по центру неба, а несколько в стороне и тогда выходило, что эта планетная система находилась на самом краю галактического рукава.

«Так и есть, — замелькали у Ан-Менсоро быстрые мысли. — Мы ведь шли совсем недолго и по краю галактического рукава «Андромеды»…»

За размышлениями, он и не увидел, как уйгур остановился и он ткнулся ему в спину.

— Впереди космодром, — громко зашептал Батат. — Пронесло! Ни один уд не встретился, иначе был бы большой шум. Ваш корабль недалеко отсюда. Гуры перестраховались, предусмотрительно посадив его на крайний слот. Нам только лучше от их предусмотрительности. Главное, рядом нет боевых кораблей. Кроссы кажется успокоились. А может затаились. Где вы? — Очень громко прошептал он.

Прошло несколько мгновений и рядом с уйгуром появились несколько человек, держа что-то в руках. Лишь сейчас Ан-Менсоро осознал, что стало гораздо светлее и звёзды потускнели, предвещая близкий рассвет. Он отпустил руку Хе-Физы.

— Натягивайте на них шкуры, — продолжил шептать Батат, повернувшись к подошедшим. — К кораблю без них не подойти. Они ещё не высохли? — поинтересовался он неизвестно у кого.

— Мимикрия ещё надёжная. Час гарантированно продержится. — донёсся голос из темноты.

— Нам придётся надеть на себя шкуру какого местного убитого животного, — зашептал Ан-Менсоро, повернув голову к георе. — Она очень вонючая, но придётся терпеть.

— Долго! — поинтересовалась Хе-Физа.

— Не знаю. — Ан-Менсоро мотнул головой. — Пока не доберёмся до транспорта. Думаю, не более часа.

Никакого ответа от георы не пришло.

— Натягивайте! — громко прошептал Батат.

Около Ан-Менсоро тут же оказался кто-то из людей и астрофизику в нос ударил отвратительный запах и тут же он почувствовал, как ему на плечи и голову легло что-то лохматое и сползло на лицо, закрыв глаза. Запах стал ещё отвратительнее и к тому же он перестал видеть. Ан-Менсоро хотел возмутиться, как шкура на нём начала ёрзать и вдруг он прозрел. Кто-то продолжал плотнее запахивать на нём шкуру и наконец дёрганье астрофизика закончилось.

— Готово! — донёсся до слуха астрофизика далёкий голос.

Ан-Менсоро покрутил головой: создавалось такое впечатление, что он стал видеть гораздо лучше, так как теперь достаточно отчётливо видел вокруг себя и деревья, похожие на хвойные деревья Норе, только с иглами большего размера, и стоящих между деревьями животных, похожих на чёрных медведей, и звёзды на небе стали ярче и даже, как бы ближе. Где среди стоявших удов стояла Хе-Физа было совершенно непонятно. Ан-Менсоро попытался опустить голову, чтобы посмотреть на себя, но голова лишь чуть склонилась и он смог увидеть лишь свой выпяченный мохнатый живот.

— Где же мимикрия? — возмутился Ан-Менсоро. — Я прекрасно вижу всех.

— Мимикрия не помеха для удов, они прекрасно видят всё вокруг себя, — донёсся далёкий голос. — Уды бегают, а не ходят. Бегом, за мной!

Стоявший перед Ан-Менсоро уд развернулся и куда-то побежал. Побежали и стоявшие среди деревьев другие уды. Развернувшись, Ан-Менсоро тоже побежал. Рядом с ним бежал один из удов, но была ли это геора, он не знал, а спросить не решился, так как они уже бежали по опушке леса, за которой просматривалось поле космодрома, по которому мельтешили какие-то тёмные контуры и потому он опасался, что его голос может быть услышан кем-то из врагов.

Выбежав на поле космодрома, Ан-Менсоро прислушался, топота ног совершенно не было слышно, доносился лишь негромкий шелест, будто это шумела гонимая ветром листва. Все уды бежали уже достаточно далеко впереди, а рядом с ним бежал лишь один уд. От бега Ан-Менсоро стало жарко, хотя перед одеванием в шкуру уда он чувствовал большую прохладу. Стало трудно дышать. Вонь внутри шкуры стала ещё более отвратительной.

«Чёрт возьми! Совсем стал стариком. — отправил он в свой адрес нелестную мысль. — Нужно изменить свой образ жизни и больше двигаться, а не сидеть сутками перед голоэкраном телескопа. А что если полететь? Какая разница бежать или лететь в шкуре уда. Ведь всё равно буду невидим».

Оттолкнувшись при очередном шаге, Ан-Менсоро взлетел и набирая скорость, начал догонять бегущих впереди удов. Покрутив головой, он увидел, что рядом летит ещё один уд — значит рядом с ним находилась Хе-Физа, что заметно приободрило его Улыбнувшись себе, Ан-Менсоро отвернулся и посмотрел вперёд: бежавшие по полю космодрома уды теперь периодически задирали голову, видимо смотря на летящих над ними удов, но ни один из них ничего не произносил, видимо тоже опасаясь быть кем-то услышанным. Вскоре впереди на поле космодрома показался какой-то нарост, который быстро увеличивался в размерах.

«Стиллет», — догадался Ан-Менсоро.

Он увеличил скорость своего полёта до максимума. Летящая рядом Хе-Физа не отставала. Отставать начали бегущие по полю космодрома уды и вскоре они остались где-то позади. Видеть их теперь Ан-Менсоро не представлялось возможным, так как его голова могла опускаться лишь на небольшой угол.

Вместе с растущим в размерах транспортом росли в размере и мельтешащие вокруг него предметы. Вскоре стало понятно, что вокруг корабля, какие стоят, а какие перемещаются всё те же механизмы на колёсах с длинным трубным излучателем. Не исключено, что экипажи этих механизмов что-то слышали по приборам механизмов, но скорее всего конкретно определить источник шума они не могли. Потому некоторые механизмы и перемещались вокруг транспорта, пытаясь найти источник этого шума.

Оказавшись около транспорта, Ан-Менсоро нырнул под его днище и ему стал виден опущенный трап. Он направился к нему и не касаясь ногами трапа влетел в ангар и лишь здесь стал на пол ангара. Хе-Физа опустилась рядом.

Ан-Менсоро закрутил головой — все три контейнера стояли по-прежнему в ангаре. Большой люк ангара был закрыт. Никого из кроссов в ангаре не было.

— Я в зал управления, — раздался глухой голос Хе-Физы. — если там никого нет, начну предстартовую подготовку.

Она ушла.

Ничего не ответив, лишь кивнув, насколько мог головой георе в спину, Ан-Менсоро повернулся в сторону трапа и начал ждать появления уйгуров в шкурах удов.

Ждать появление уйгуров пришлось достаточно долго. Ан-Менсоро стоял периодически дёргаясь, так как ему хотелось, как побыстрее снять с себя эту вонючую одежду, так и ещё быстрее убраться с этой планеты.

Наконец донёсся громкий шелест и по трапу в ангар начали вбегать уды и почему-то становиться вокруг люка в который был опущен трап. Вскоре Ан-Менсоро стало понятно их такое странное поведение — вслед за последним вбежавшим в ангар удом начали вбегать кроссы, вертя головой и водя перед собой зажатым в руках оружием. Как только они оказались в ангаре, уды тут же бросились на них и через мгновение все кроссы уже лежали на полу без движений, а уды держали в руках-лапах их оружие, направив его на проём трапа.

— Что там у вас происходит? — раздался громкий голос Хе-Физы идущий будто ото всюду. Я поднимаю трап и увожу транспорт. Механизмы начали обстрел непонятно чем. Я включила силовое поле, но их заряды могут пробить его и повредить корабль.

Донёсся шум и трап начал подниматься. Когда он уже почти поднялся, Ан-Менсоро вдруг увидел две, торчащие из места соединения трапа и пола ангара, верхние части тел кроссов, которые убитые удами, остались лежать на ступеньках трапа.

— Что происходит? Нет сигнала поднятого трапа, — раздался громкий голос Хе-Физы.

— Приопусти трап! — закричал Ан-Менсоро, не представляя слышит его геора или нет.

Прошло несколько мгновений и трап всё же начал опускаться. Ан-Менсоро бросился к удам.

— Вытолкните их и освободите трап, — закричал он, на языке своих древних предков, показывая рукой на висящих на трапе кроссов. — И выбросите этих их корабля, — он указал на лежащих на полу ангара кроссов.

Уды тут же бросились выполнять его приказы и через несколько мгновений ни одного кросса уже нигде не было.

— Поднимай! — прокричал Ан-Менсоро, подняв голову.

Прошло ещё несколько мгновений и трап начал подниматься. Прошло недолгое время и на одной из стен ангара вспыхнул зелёный терминал и в тот же миг астрофизика настолько резко бросило вниз, что он не устоял и сел. Повалились на пол ангара и все уды. Преодолевая инерцию, Ан-Менсоро поднялся и повернулся в сторону стоявшего рядом с ним уда.

— Где Батат?

— Я Батат! — произнёс уд.

— Стяните с меня шкуру. Уже нет сил терпеть эту вонь.

Произнося это, Ан-Менсоро вдруг осознал, что вони практически не чувствует.

— Странно! — он попытался состроить гримасу удивления. — Вони уже почти нет.

— Шкура подсохла и эффект мимикрии почти исчез, — заговорил стоящий рядом уд. — Снимите с него шкуру.

Ан-Менсоро тут же почувствовал, как его тело начало вздрагивать. Вначале снялась шкура с головы и он увидел пространство вокруг себя будто в уменьшенном размере, а потом шкура сползла вниз и со всего него. Астрофизик осмотрел себя его одежда вся была в бурых пятнах засохшей крови. Состроив гримасу недовольства, он покрутил головой — удов в ангаре уже не было, вместо них стояли уйгуры. Ан-Менсоро повернул голову в сторону стоявшего рядом уйгура — это был Батат.

— Соберите все шкуры и идите за мной, — заговорил астрофизик. — положите их в холодильную камеру, а затем я покажу вам каюты. Можно занимать любые, кроме двух. Потом обсудим наши дальнейшие действия.

Повернувшись, он направился в сторону хелпов.

Когда шкуры были закрыты в холодильной камере, Ан-Менсоро показал уйгурам какие каюты им можно занимать и где можно привести себя в порядок, а сам направился в зал управления.

Войдя, он увидел, что шкура уда, в которой была Хе-Физа валяется на полу зала управления, а геора сидит в кресле вахтенного офицера вся в бурых засохших пятнах крови. Астрофизик поднял взгляд на экран пространственного обзора — по тому, что он был усыпан звёздами, можно было судить, что транспорт вышел на орбиту.

— Преследование есть? — поинтересовался Ан-Менсоро, подходя к креслу вахтенного офицера.

— Есть! Два боевых корабля. Но они ещё не вышли на орбиту.

— Надень поле скрытия.

— Но тогда транспорт не сможет идти на максимальной скорости и большая часть звёзд станет невидимой. А уж планета, к которой нужно идти, тем более.

— Надень! Ещё нужно определиться, куда нам идти. Я в санационную, приведу себя в порядок. Потом вернусь сюда с Бататом, а ты пойдёшь отмываться. Потом вернёшься. Я попытаюсь выяснить у Батата, что происходит в их цивилизации и есть ли нам смысл помогать им. Вернёшься, тогда и решим, куда направиться.

— Как скажешь, господин нэк!

Прошло несколько мгновений и экран сканера пространственного обзора заметно потускнел и большая часть отображаемых на нём звёзд исчезла. Остались лишь наиболее яркие из них.

Окинув побледневший экран быстрым взглядом и не увидев в отображаемом пространстве никакой опасности, Ан-Менсоро развернулся, шагнул к валявшейся на полу шкуре, поднял её и направился приводить себя в порядок.

9

Вернувшись в зал управления вместе с Бататом через недолгое время и отправив уже Хе-Физу приводить себя в порядок, Ан-Менсоро занял кресло вахтенного офицера и указал уйгуру на соседнее.

— Присаживайся и рассказывай о своей цивилизации, — заговорил астрофизик, — о причине вашего конфликта с гурами, куда ушла доминирующая цивилизация вашей галактики, да и вообще обо всём, что происходит в вашем пространстве? Чтобы мы могли принять правильное решение, которое помогло бы нам выбрать верный вектор нашего пути, и не оказаться в очередной раз чьими-то пленниками, и подумать о том, как помочь вам установить справедливость в вашей цивилизации.

— Рассказ будет долгий. Время у нас есть? — поинтересовался уйгур.

— Есть! — Ан-Менсоро покивал головой. — Транспорт накрыт полем скрытия и он не виден преследующим его боевым кораблям. Иначе, они уже бы уничтожили нас.

— Наши проблемы начались с того времени, когда наша галактика «Асториана» сблизилась с галактикой «Трастиана».

— Вы называете нашу галактику «Млечный путь», «Трастианой»? — перебил монолог Батата Ан-Менсоро.

— «Трастиана» на языке троев означает близкая, недалёкая, — пояснил уйгур. — Когда наши галактики сблизились и началась их трансформация, многие цивилизации Галактической Харты оказались настолько далеко друг от друга, что связь с ними была потеряна и из более, чем сорока цивилизаций в Галактической Харте остались менее двадцати. Некоторые звёзды, которые давали цивилизациям жизнь стали нестабильны и те цивилизации которые могли, принялись искать для себя новые обители. Какие не смогли это сделать — погибли. Вместо того, чтобы помочь слабым цивилизациям, доминирующая цивилизация троев вдруг исчезла: или ушла в другую галактику или где-то уединилась в своей галактике, построив вокруг своей планетной системы защитное поле. Они уже строили такое поле в своей предыдущей планетной системе и знают, как его построить. Звезда, которая давала жизнь цивилизации живущей на планете Вербана, так называлась наша прежняя планета, подошла к конечному пути своей жизни, стала нестабильной и нам тоже пришлось искать себе новую обитель, но она долго не находилась, так как у нас было всего два не слишком быстрых боевых корабля и совсем медленный транспорт, с помощью которых можно было перемещаться по галактике. В конце концов кто-то вспомнил, что совсем неподалёку от Вербаны трои находили вполне пригодную для жизни планету и даже там что-то строили. Эта планета была найдена всего лишь в двадцати световых годах от Вербаны. На ней троями был построен достаточно большой город на поверхности планеты и небольшой под поверхностью. Для кого они построили эти города, для нас осталось тайной. Возможно они сами намеревались переселиться в эту планетную систему, а потом передумали, а возможно у них были какие-то другие планы на неё. На большом удалении от Вербаны трои построили для цивилизации уйгуров большой пространственный портал, через который мы ходили на планету троев. Они специально построили портал далеко, чтобы мы не могли быстро добраться до него и они могли контролировать нас на этом пути. Мы знали, как перестроить портал на другое пространство и перестроив его, начали переселять свои народы на новую планету, которую назвали Хората, что значит желанная. Но так как у нас был всего лишь один транспортный корабль и два боевых, то за один рейс на этих трёх кораблях к порталу мы могли доставить лишь небольшое количество населения. Нестабильность нашей звезды усиливалась. На Вербане началась паника и войны между разными народами, населяющими планету за обладание этими кораблями, чтобы уйти с Вербаны первыми, так как пульсации нашей звезды становились всё более угрожающими. Войны на Вербане приобрели ранг эпидемии: за несколько лет войн было уничтожено около двух миллиардов населения планеты. Этой неразберихой воспользовался совсем немногочисленный народ Вербаны — гуры, которые сместили верховного правителя цивилизации и смогли взять под свой контроль и корабли и портал, и сначала портировали на Хорату свой народ, а потом те народы, которые считали дружественными для себя, среди которых был и народ уйгуров, потому что гуры являются далёкими предками уйгуров. До того времени, пока наша звезда не превратилась в гигантский красный шар с Вербаны на Хорату переселились лишь около полумиллиарда населения. Остальные жители сгорели в раскалённой оболочке звезды. Так как гуры портировались на Хорату первыми, то они и заняли построенный троями город под поверхностью планеты, где жили полсотни шмутов и две тысячи кроссов. Откуда трои доставили их на Хорату и с какой целью, нам неизвестно, так как трои такой информации об этом не оставили, а ни шмуты ни кроссы этого не знают, будто их память об их прежней жизни была стёрта. Под угрозой уничтожения тех и других, гуры заставили их работать на себя, и сами стали жить вместе с ними в городе внутри планеты, держа лишь под контролем город на поверхности. Но через какое-то время в энергостанциях, которые тоже построили трои, начал заканчиваться их рабочий материал — софит и над гурами нависла угроза погибнуть в своём городе внутри планеты. Тогда они переселились в город на поверхности, с помощью шмутов и кроссов сместили нашего Верховного Правителя и начали устанавливать в городе свои, ещё более жестокие порядки, чем прежде, уничтожая без колебаний всех, кто был не согласен с их законами, фактически превратив город в огромную тюрьму. Перед уйгурами стал вопрос: или через какое-то время стать рабами или организовать сопротивление. Так в городе на поверхности появилось сопротивление несогласных. Я являюсь командиром одного из отрядов несогласных и членом Верпа — тайного административного органа уйгуров. Я уже говорил, что нас уже много, но у нас очень мало оружия. Гуры мгновенно убивают, если кого-то, кроме себя и кросса увидят с оружием или отправляют во внутренний город к шмутам, которые выпивают всю кровь у жертвы. Мы разработали план проникновения в город внутри планеты, выкопав к его одному из каналов свой канал с поверхности планеты, с помощью которого хотели проникнуть в город под поверхностью и каким-то образом захватить его оружейные склады, так как всё оружие гуры хранят там, а с оружием с гурами было бы нетрудно справиться. Но гуры, будто почувствовав опасность, значительно усилили охрану города под поверхностью. Наш план провалился. Мы начали разрабатывать другой план: захвата одного или обоих боевых кораблей, чтобы уйти на другую планету, где живут шаторы, чтобы взять у них оружие и уже вернувшись с оружием, свергнуть власть гуров. Уйгуры ещё в Галактической Харте были дружны с шаторами и надеялись на их поддержку. Шаторы приходили на Хорату с визитом дружбы и рассказали, что они тоже переселились в эту же планетную систему, только на предыдущую планету, где трои тоже построили небольшой город и забросили его. Но там условия для жизни ещё менее комфортные, чем на Хорате и шаторы хотели позаимствовать у уйгуров технологии строительства больших охлаждающих систем. Их миссия провалилась, гуры убили их всех. От шаторов гуры узнали о спутнике, где можно добывать софит. Отправив туда свои боевые корабли, гуры захватили грузовой корабль шаторов, который перевозил контейнеры с софитом, но ни одного контейнера с грузового корабля шаторов захватить гурам не удалось, потому что шаторам удалось отбить у них свой грузовой корабль, но он оказался сильно повреждён. На Хорате есть лишь один транспорт и гуры начали его модернизацию, пытаясь усилить его защиту и установить дополнительное вооружение, чтобы захватить транспорт шаторов. Тут появились вы, со своим большим кораблём. Вначале мы думали, что это шаторы пришли мириться с гурами. Но потом у нас появилась мысль, что это ещё какая-то цивилизация ищет для себя пристанище. Мы узнали, что гуры договорились с экипажем этого корабля и отправили его за контейнерами с софитом, оставшимися на подбитом грузовом корабле шаторов, в сопровождении нескольких кроссов, придумав прекрасную для вас легенду о враждебных шаторах. Мы не знаем, что произошло там, но вы вернулись с контейнерами, которые мы видели в ангаре вашего корабля. Нам стало известно, что кроссы, которые ходили с вами, должны были научиться управлять вашим кораблём, захватить его, а вас уничтожить, но видимо что-то пошло не так. Мы решили найти вас, чтобы выяснить вашу принадлежность к какой-то цивилизации, рассказать вам о происходящих на Хорате событиях и уговорить вас сходить на планету шаторов за оружием. Может быть расскажешь, что произошло в том пространстве, где находился грузовой корабль шаторов с контейнерами?

— Возможно! Когда-либо, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но не сейчас. Главный гур, кажется его зовут Агор, тоже сказал, что они модернизируют транспорт. Как долго она будет продолжаться?

— Эта модернизация продлится ещё очень долго, — Батат махнул рукой, — потому что модернизацией занимаются уйгуры, и как могут, тормозят её.

— Как вы узнали, что мы находимся в городе внутри планеты? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— У нас есть несколько дружеских нам гуров. Они делятся с нами информацией о событиях, происходящих среди них. Не безвозмездно, конечно.

— И что же ценится в вашей цивилизации? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Агнум.

— Это что?

— Метал жёлтого цвета, который не поддаётся коррозии.

— Золото.

— Чтотакое золото? — поинтересовался Батат.

— Тот металл, который вы называете агнум, у нас называется золото. Однако вы очень рискуете. Дружеские гуры могут в любой момент выдать вас всех. Это уже было не один раз в истории землян.

— Они знают очень ограниченное число несогласных. Мы применяем очень эффективные меры безопасности при покупке информации. К тому же, если гуры узнают об их предательстве, то сразу же их уничтожат. У них нет обратного пути. Если мы сместим гуров, то они будут жить среди нас.

— Ты что-то знаешь о ледяном мире в вашей галактике? — поинтересовался Ан-Менсоро, изменив тему разговора.

— Я как-то нашёл в одном их информаториев сообщение о странном зоопарке, который находится на планете троев, будто в нём есть необычные животные, которых трои привезли с какой-то холодной планеты. Где находится эта планета там не сообщалось. Сам я не был не только в этом зоопарке, но даже на планете троев, — Фруд Батат покрутил головой. — Трои исчезли из Галактической Харты ещё задолго до моего рождения и где находится их бывшая планета, даже не представляю, — он опять покрутил головой. — А может быть трои и не уходили никуда, а просто, накрыли свою планетную систему какой-то оболочкой, которая сделала её невидимой, — он дёрнул плечами. — Зачем тебе понадобилась холодная планета? Тоже захотел на своей планете построить такой же зоопарк из её необычных животных?

— Нет…

— Вы ещё не всё выяснили? — Раздался над головой Ан-Менсоро, голос георы. — Может пора выбрать вектор нашего пути?

— Ещё не всё, — подняв голову на Хе-Физу, Ан-Менсоро покрутил ею. — Потерпи ещё некоторое время.

Пройдя к пустому креслу Хе-Физа села и уставилась в экран пространственного обзора. Ан-Менсоро опять повернулся к уйгуру.

— Значит в пространстве вашей планетной системы, действительно, есть портал, который мы видели. Кто-то знает, как его настроить на нужное пространство? — поинтересовался Ан-Менсоро, решив в присутствии Хе-Физы больше не расспрашивать уйгура о ледяной планете.

— Среди несогласных есть хороший специалист по работе с порталом. Вы намерены прыгнуть к планете шаторов через портал?

— Мы намерены прыгнуть через портал туда, куда нам нужно.

— А там есть оружие?

— Есть. И не только оружие. Там есть боевые космические корабли, которые гораздо эффективнее оружия, которое вы намереваетесь выпросить у шаторов. Среди несогласных есть пилоты космических кораблей.

— Есть! — Батат покивал головой. — Несколько несогласных моего отряда водили космические корабли, пока гуры не прогнали их.

— Вот и отлично. Где находится станция управления порталом?

— В одном из зданий космопорта.

— Где-е-е? — Ан-Менсоро невольно подался в сторону уйгура.

— В одном из зданий космопорта. Порталом уже никто не пользовался несколько десятков лет и даже не представляю, работает он в должном режиме или уже нет, — уйгур покрутил головой.

— Значит придётся возвращаться, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады — он повернул голову в сторону Хе-Физы. — Мы возвращаемся.

— Мы сдаёмся? Почему? — в голосе георы послышалась тревога.

— Мы не сдаёмся! — Ан-Менсоро негромко хмыкнул. — Станция управления порталом находится в одном из зданий космопорта. Нужно проникнуть в него и настроить портал на нужную нам портацию.

— Ты намерен посадить транспорт на крышу этого здания? — брови георы выгнулись высокими дугами. — А она выдержит?

— Не знаю! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Но другого способа быстро добраться до Системы шесть я не вижу, а идти туда своим ходом, когда есть портал, у меня уже нет желания. Если не получится настроить портал, тогда выбора у нас не будет.

— Как скажешь, господин нэк, — Хе-Физа дёрнула плечами.

— Садись и разворачивай транспорт к планете, — Ан-Менсоро повернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону. — Когда подойдём к космопорту, тогда и определимся, как проникнуть в нужное здание: на его крышу посадить транспорт или же каким-то другим способом.

Ничего больше не сказав, Хе-Физа заняла кресло вахтенного офицера, вызвала штурвал и через несколько мгновений описав в пространстве короткую дугу, транспорт лёг на обратный путь к планете Хората.

Отображаемые красными точками на экране пространственного обзора два боевых корабля гуров продолжили идти прежним курсом, направляясь к границе местной планетной системы.

* * *

Хе-Физа повесила транспорт над зданием космопорта, на которое указал Фруд Батат. Это здание было самым высоким в комплексе зданий космопорта и на крыше у него была сооружена какая-то конструкция, похожая на огромную рупорную антенну, направленную в пространство.

По требованию Ан-Менсоро, Фруд Батат привёл в зал управления уйгура, знающего, как настроить портал на нужное пространство.

Это был невысокий, худощавый человек с бледным, будто болезненным лицом и очень высоким лбом.

Сидящий в своём кресле зала управления астрофизик поднялся и вытянул руку в сторону экрана пространственного обзора, на котором он уже обозначил район пространства, куда нужно было портироваться.

— Нам нужно портироваться в район пространства, обозначенный оранжевой окружностью, — заговорил Ан-Менсоро. — Там находится проколлапсировавшая звезда, ставшая белым карликом, неподалёку от которой находится нужная нам планета. До неё около двадцати тысяч световых лет. Ваш портал сможет доставить нас в этот район пространства?

— Надеюсь! — уйгур дёрнул плечами. — Насколько мне известно, трои портировали свои корабли через всю галактику, а это более двухсот тысяч световых лет. Только кроме расстояния нужно знать и вектор направления, чтобы не оказаться неизвестно где.

— Как долго нужно настроить портал на нужное пространство?

— Надеюсь, что одного часа времени будет достаточно, — состроив непонятную гримасу, уйгур поднял плечо.

— Вниз идём в глайдере. Он четырёхместный. Ты идёшь? — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Батата.

— Иду! — Фруд Батат кивнул головой.

— На крыше здания просматривается люк. Если он закрыт изнутри, возьмите то, чем его можно открыть с крыши или же джеттером вырежьте отверстие в нём. Все получите защитные пояса. Но будьте аккуратны с ними. Они могут генерировать, как защитное поле и так и поле скрытия. Но совместно эти поля не работают, они гасят друг друга. Возьмите оружие. Войдёте в здание, ты, — он ткнул пальцем в грудь специалисту по портатору, — немедленно приступаешь к настройке портала. Ты, — он ткнул пальцем в грудь Батату, — берёшь с собой двух своих и охраняете его, — он опять ткнул пальцем в грудь специалисту по порталу. — Я ожидаю вас с глайдером на крыше.

— С крыши придётся уйти, — специалист покрутил головой. — Во время связи с порталом идёт мощное излучение. Сгоришь! Ждать или в пространстве или на космодроме.

— Уйду в пространство, — Ан-Менсоро кивнул головой и вытянул руку в сторону выхода из зала управления. — Ждите меня в ангаре. Я скоро буду там. Не забудьте оружие.

Уйгуры повернулись и ушли. Ан-Менсоро шагнул к креслу вахтенного офицера, где сидела Хе-Физа.

— Связи с глайдером нет. Коммуникатор не пробьётся через поле скрытия, — заговорил он, скользя взглядом по экрану пространственного обзора. — И потому люк нижнего ангара открой и не закрывай. Постараюсь не промахнуться. Поле скрытия снимешь лишь на мгновение, если увидишь, что глайдер бестолково мечется по пространству.

— Да, господин нэк! — Негромко ответила Хе-Физа.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро повернулся и выйдя из зала управления, направился в свою каюту, с намерением поднять телескоп и попытаться определить более точное расстояние и вектор направления до Системы шесть.

* * *

Измерив расстояние и вектор до нужной точки пространства с помощью своего телескопа и запарковав его, Ан-Менсоро направился в нижний ангар.

Когда он сошёл туда, около глайдера его уже ожидали четверо уйгуров, держа в руках оружие.

— Батат! Подойди ко мне! — прокричал Ан-Менсоро, не подходя к ним.

Сунув оружие в руки одного из уйгуров, Фруд Батат подбежал к астрофизику.

— Сейчас возьмёшь пояса, коммуникаторы и раздашь своим, — заговорил Ан-Менсоро, направляясь к одному из хелпов ангара. — Затем я покажу, как ими пользоваться. Ни друг с другом, ни с какими-то объектами при включенном поясе не контактировать. Можно самому оказаться под ударом силового поля пояса.

Подойдя к хелпу, где хранилось оружие, защитные пояса и коммуникаторы, Ан-Менсоро опоясался сам и пристегнув к поясу раппер и взяв ещё четыре пояса, один протянул Батату.

— Опоясывайся!

Молча взяв пояс, уйгур опоясался.

— Остальные пояса!

Ан-Менсоро протянул ещё три пояса Фруду Батату и дождавшись, когда уйгур их возьмёт, взял четыре коммуникатора и направился в сторону глайдера.

Около глайдера он стал так, чтобы видеть сразу всех четверых уйгуров.

— Раздай пояса и все опояшьтесь, — Ан-Менсоро провёл рукой вдоль уйгуров.

Батат раздал пояса. Дождавшись, когда уйгуры опояшутся, Ан-Менсоро поднял руку к своему поясу и заговорил.

— Батарея пояса находится с левой стороны. — Он ткнул пальцем в батарею на своём поясе. — Она рассчитана на сорок часов непрерывной работы пояса. На поясе есть несколько захватов, к которым можно что-то пристегнуть нетяжёлое, он положил на пристёгнутый к поясу раппер, хотя можно любого веса, лишь бы вы смогли это тащить. Сенсор включения пояса в работу находится с правой стороны. — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону выделяющегося на поясе бугорка красного цвета, но дотрагиваться до него не стал. — Держать руку на сенсоре нужно два-три мгновения. — Он коснулся сенсора и через пару мгновений оказался утонувшим в едва видимой вуали. — Выключать силовое поле касанием того же сенсора на два-три мгновения. — Ан-Менсоро ещё раз коснулся сенсора на поясе и через пару мгновений вуаль вокруг него исчезла. — Все включите защитное поле пояса! — приказал он.

Уйгуры подняли руку начали водить ею по поясу. Прошло достаточно много томительных для Ан-Менсоро мгновений, пока вокруг уйгуров появилась едва видимая вуаль.

— Из-под защитного поля можно без проблем вести прицельную стрельбу, так как оно не искажает окружающее пространство. Достаточно! Выключайте! — Ан-Менсоро махнул рукой.

Уйгуры коснулись рукой сенсора на поясе и через пару мгновений вуаль вокруг них исчезла.

— Включать защитное поле ненадетого на себя пояса не рекомендую. Ощущение будет чрезвычайно болезненное, а возможно и смертельное. Теперь поле скрытие. Сенсор его включения зелёного цвета находится с левой стороны. Держать палец на нём те же два-три мгновения.

Ан-Менсоро дотронулся до зелёного бугорка на своём поясе и почти сразу пространство вокруг него заметно потеряло свои очертания. Он коснулся этого же сенсора ещё один раз и вскоре пространство приобрело в его глазах нормальный вид.

— Включить поле скрытия! — громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и стоявшие перед ним уйгуры начали исчезать и на том месте, где они стояли виднелась лишь едва заметная вуаль и если бы не знать, где они находились, то заметить эту вуаль и нельзя было бы.

— В отличие от защитного поля, поле скрытия допускает контакт, никак не проявляя при этом накрывшихся им объектов. Но поле скрытие значительно искажает окружающее пространство и потому, чтобы стрелять из-под него нужно иметь определённый навык. Со временем приобретёте. Выключайте!

Прошло несколько мгновений и уйгуры проявились.

Теперь коммуникатор, — Ан-Менсоро протянул каждому уйгуру небольшой чёрный прямоугольник. — Желательно, чтобы он находился всё время в верхнем кармане куртки. Его можно прицепить и снаружи куртки, но появится вероятность его потери, особенно во время боя, — он ткнул пальцем в верхний карман своей куртки. — Гарантированное расстояние его действия без внешней станции связи две тысячи метров. Станция связи есть на транспорте, но через поле скрытия коммуникатор к ней не пробьётся.

Дождавшись, когда уйгуры возьмут коммуникаторы и спрячут их в верхнем кармане своей куртки, Ан-Менсоро стукнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Чтобы активировать коммуникатор, нужно стукнуть по нему, — принялся он объяснять. — Или, можно негромко, но чётко произнести слово «связь». Затем назвать адресата. Я буду первым, ты вторым, — он ткнул пальцем в сторону Батата. — Остальные по номерам, которые высвечены на корпусе коммуникатора. Если вам неизвестна письменность моей цивилизации, тогда: третий, четвёртый, пятый, — Ан-Менсоро, с произносимой цифрой, указывал на уйгура. — Только произносить слово «связь» и номер адресата нужно на языке землян. Н-да! Не подумал, — он негромко хмыкнул. — Значит вам придётся хлопать рукой по карману и не убирать руку два-три мгновения, чтобы сообщение было для всех. Коммуникатор программируется на любой язык, но к своему стыду, я не знаю, как это сделать. Возможно пилот знает, но сейчас не до программирования.

Ан-Менсоро ещё раз стукнул рукой по верхнему карману куртки.

— Второго! — негромко произнёс он, чуть склонив голову в сторону верхнего кармана.

В тот же миг из верхнего кармана куртки Батата донёсся негромкий писк и произнесённое Ан-Менсоро слово.

— Тебе нужно просто ответить «здесь второй» на своём языке, чтобы адресат знал, что ты доступен, — произнёс Ан-Менсоро.

— Здесь второй, — произнёс Батат, чуть склонив голову в сторону верхнего кармана своей куртки.

— Здесь второй, — донеслось от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро, на языке его далёких предков.

— Отлично! — произнёс астрофизик.

— Отлично! — донеслось от верхнего кармана куртки уйгура.

— Чтобы отключить связь, нужно ещё раз стукнуть по карману или же, если помолчать какое-то время, связь прервётся сама, — объяснил Ан-Менсоро. — Потренируйтесь некоторое время с поясами и коммуникаторами.

Уйгуры оказались достаточно смышлёными и очень быстро научились пользоваться и поясом и коммуникатором.

— Мы готовы! — Произнёс через недолгое время Фруд Батат, поворачиваясь к астрофизику.

— В глайдер! — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону дверного проёма салона летательного аппарата.

* * *

Опустив глайдер на крышу нужного здания и открыв дверь салона, Ан-Менсоро повернулся к специалисту по портации.

— В каких единицах вы измеряете расстояние в пространстве, кроме светового года? — поинтересовался он.

— В параллаксах. Один параллакс равен четыре и пять световых года, — произнёс специалист по портации.

— Это более приемлемая единица. Расстояние до конечной точки портации семь тысяч четыреста десять параллаксов. Вектор: 640, 470. Запомнил?

— Семь тысяч четыреста десять параллаксов; вектор 640, 470. - повторил специалист. — Это грубо!

— Не до уточнений. Главное там оказаться. Остальное уточним движителями транспорта. Они быстрые. Пошли! — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону дверного проёма. — Связь через коммуникаторы. Я далеко не уйду, чтобы ваши коммуникаторы были доступны. Есть чем открыть люк?

— Есть! — один их уйгуров приподнял какой-то штырь, который держал в руке.

— Пошли! — Ан-Менсоро ещё раз повёл подбородком в сторону выхода.

Поднявшись, уйгуры по очереди выпрыгнули из глайдера и скрылись из вида астрофизика.

Закрыв дверь, Ан-Менсоро поднял глайдер и отвёл его в сторону от здания. Сейчас была примерно середина местного дня и глайдер был отлично виден с поверхности планеты, что вызывало у астрофизика обоснованную тревогу. Ткнув пальцем в один из сенсоров на панели управления, он включил силовое защитное поле и за лобовым стеклом тут же заиграла синеватая вуаль. Видимость несколько ухудшилась, но всё же уйгуры на крыше здания сносно просматривались.

У уйгуров видимо была проблема с открытием люка в крыше здания, потому что, как казалось Ан-Менсоро, они возились слишком долго. К тому же около люка была какая-то вспышка, скорее всего уйгуры выстрелили в него.

Через некоторое время вдали на космодроме появились какие-то быстро перемещающиеся чёрточки и Ан-Менсоро уже поднял руку, чтобы хлопнуть по верхнему карману куртки и связаться с Бататом, но остановил своё движение, потому что понял, что люк на крыше здания наконец открылся и уйгуры исчезли из вида.

Вскоре перемещающиеся по космодрому чёрточки увеличились в размере и Ан-Менсоро узнал в них те самые механизмы с трубным излучателем, которые некогда окружали транспорт.

Механизмы, скорее всего тоже увидели висящий над космопортом глайдер и от их излучателей начали отделятся серые облачка, но они почему-то не летели далеко от излучателей, а быстро рассеивались в атмосфере неподалёку от них, вызывая у астрофизика недоумение.

Вдруг Ан-Менсоро увидел, как какой-то чёрный предмет пролетел лишь чуть ниже носа глайдера и описав дугу, направился в сторону планеты и вскоре внизу, рядом с одним из зданий космопорта вверх взметнулся яркий столб пламени в окружении чёрного облака. Затем тоже самое произошло со следующим чёрным предметом и со следующим.

«Они же обстреливают глайдер, — догадался Ан-Менсоро. — Только что это за странные заряды.

Отклонив рыпп, он поднял глайдер выше и теперь чёрные предметы уже описывали дуги значительно ниже летательного аппарата.

Неожиданно Ан-Менсоро увидел, как из крыши здания взметнулся столб огня.

«Заряд в крышу попал, — всплыла у него догадка. — Не повредили бы антенну. Не успеет уйгур настроить портал. Чёрт возьми! Нужно защищать здание иначе мы никогда не доберёмся до Системы шесть».

Вызвав голоэкран боевых действий, который повис перед лобовым стеклом, Ан-Менсоро начал манипулировать системой наведения на цель и когда один из механизмов на космодроме уже был в обрамлении белой окружности, он нажал на клавишу выстрела, расположенную на рыппе и яркий красный сполох умчавшись в сторону космодрома, трансформировался там в яркий красный факел. Ан-Менсоро переориентировал указатель цели на другой механизм и над космодромом вспыхнул ещё один факел, затем ещё и ещё. Наконец в экране не осталось целей. Убрав палец с клавиши выстрела, астрофизик сосчитал факелы на космодроме — их было шесть. Но прежде, чем он уничтожил механизмы, они успели зажечь на крыше здания управления портатором несколько факелов, вызвав у Ан-Менсоро обоснованную тревогу. Утешением было то, что ни один из выпущенных механизмами зарядов не попал в антенну.

— Командир! — Вдруг услышал Ан-Менсоро громкий голос от верхнего кармана своей куртки по которому он узнал Батата.

— Здесь… — Склонив голову к верхнему куртки Ан-Менсоро на мгновение запнулся, — командир.

— Их не менее двух десятков. Лезут со стороны космодрома. Мы не удержим вход. Под полем скрытия хорошо перемещаться, но вести огонь невозможно. Защитное поле вторым зарядом их оружия пробивается. Нужна помощь, — донеслась настолько быстрая тетрада слов, будто сверкнул разряд молнии.

— Ждите! Попытаюсь помочь! — произнёс Ан-Менсоро и отклонив рыпп, направил летательный аппарат в сторону здания управления портатором.

Опустив глайдер почти к самому полю космодрома, но так чтобы он не касался защитным полем поверхности космодрома, Ан-Менсоро увидел, как перед входом в здание стоит цепь кроссов и ведёт непрерывный огонь в сторону входной двери в здание, что было хорошо видно по потоку синих сполохов летящих в сторону двери. Дверь уже вовсю дымила и скорее всего уже вся была в дырах и было лишь делом ближайшего времени, когда в ней образуется такая дыра, через которую кроссы свободно проникнут в здание. Через дыры из здания тоже вылетали синие сполохи, но их было гораздо меньше, чем сполохов, летящих со стороны космодрома.

Видимо кроссы, из-за треска летящих зарядов не услышали, как за их спиной появилась очень серьёзная для них угроза и потому ни один из них не оглянулся.

Наведя указатель цели на крайнего кросса, Ан-Менсоро нажал на сенсор выстрела и в тот же миг около здания вверх взметнулся столб пламени. Переориентировав указатель цели на следующего кросса, астрофизик опять нажал на сенсор выстрела и ещё один факел взметнулся перед зданием. Затем ещё один и ещё и ещё. Так как заряд из излучателя глайдера был очень мощным, что его часть достигала стены здания, которая начала покрываться чёрными пятнами и дымиться.

«Чёрт возьми! Как бы здание не сжечь раньше времени», — мелькнула у Ан-Менсоро тревожная мысль.

Видимо поняв, что по ним ведётся огонь со спины, кроссы развернулись и открыли огонь по глайдеру. Перед лобовым стеклом летательного аппарата появились яркие вспышки от взаимодействия выпускаемых кроссами зарядов с защитным полем глайдера, заставив Ан-Менсоро невольно втянуть голову в плечи и пригнуться. Из-за вспышек, кроссов стало плохо видно и Ан-Менсоро теперь ориентировался лишь по голоэкрану боевых действий, продолжая жечь кроссов и когда их осталось лишь несколько, глайдер вдруг ощутимо дёрнулся, будто кто-то большой сильно пнул его носком своей огромной обуви.

Летательный аппарат клюнул носом и перед лобовым стеклом брызнул фонтан ярких сполохов от взаимодействия силового поля с поверхностью космодрома и не ожидая этого, Ан-Менсоро, вылетев из кресла, ткнулся лицом в лобовое стекло. Лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли жаркий факел.

— Чёрт возьми! — невольно вырвался у него нелестный эпитет своих далёких предков.

Выпрямившись, Ан-Менсоро закрутил головой по иллюминаторам салона и с ужасом увидел отсвет пламени в задних иллюминаторах.

«Неужели глайдер подбит? — замелькали у него мысли тревоги. — Болван! Увлёкся! Это конец!»

Он пошевелил рыпп — летательный аппарат послушно отреагировал на полученные команды. Тогда, выпрямив летательный аппарат, Ан-Менсоро резко бросил его в сторону и развернул — на том месте, где только что был летательный аппарат, находился горящий механизм с большими колёсами, который видимо, по непонятной причине, уткнулся в движитель глайдера и загорелся от исходящих из движителя горячих продуктов его работы. Горящий механизм медленно перемещался в сторону здания управления портатором. От нахлынувшего приступа злости, Ан-Менсоро несколько раз нажал на сенсор выстрела и умчавшиеся в сторону механизма яркие сполохи тут же упёрлись в него и над полем космодрома взметнулся настолько яркий красный сполох, что в салоне глайдера изрядно посветлело, заставив геора сжать веки, но в следующее мгновение Ан-Менсоро открыл глаза — система фильтров лобового стекла глайдера уже сработала и свет от горящего механизма был не столь ярок.

Ан-Менсоро покрутил летательный аппарат, осматривая близлежащую территорию космодрома: никакой механизм больше не двигался в сторону здания; ни одного кросса перед входом здание тоже не было, или они все были уничтожены, или они проникли в здание через огромную дыру во входной двери и бой теперь шёл в самом здании.

Ан-Менсоро шлёпнул рукой по верхнему карману куртки.

— Связь! Второго! — произнёс он, чуть склонив голову в сторону кармана.

— Здесь второй! — едва разобрал услышанные слова Ан-Менсоро через шум помех, произнесённые на плохом универсальном языке землян.

— Что у вас? Бой идёт? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Аи-и-и-иа! — донеслось от кармана куртки.

Лицо астрофизика исказилось гримасой тревоги.

— Господин нэк! — вдруг донёсся громкий чёткий голос от кармана.

Брови Ан-Менсоро взметнулись вверх.

— Здесь нэк! — невольно отозвался он придуманным Хе-Физой позывным.

— Господин нэк! Нужно уходить! Они вернулись! — продолжил доноситься громкий голос Хе-Физы от кармана куртки. — Они начали обстреливать какое-то здание космопорта. Я снимаю поле скрытия и опускаю транспорт над глайдером. Из глубины космодрома к зданиям движется большое количество механизмов. Уходите!

— Принято! Связь! Второго! — прокричал Ан-Менсоро, хотя кричать было совсем необязательно.

— Здесь второй! — уже более чётко, чем прежде донёсся от кармана голос уйгура на универсальном языке землян.

— Немедленно выходите на космодром. Я заберу вас. Сейчас здесь будет очень жарко.

— Да, командир! — услышал Ан-Менсоро подтверждение сквозь усилившийся шум помех.

Развернув глайдер, Ан-Менсоро направил его в сторону здания управления портатором и в этот же миг из дымящейся дыры во входной двери начали выбегать люди и направляться в сторону глайдера. Брови Ан-Менсоро поднялись в досадном удивлении — бегущих было лишь двое.

Сверху на космодром начали сыпаться огненные сполохи. Ан-Менсоро поднял взгляд в верхнюю часть лобового стекла — крыша задания управления портацией горела.

Сняв с глайдера защитное поле, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор открывания двери глайдера и повернул голову в сторону образовавшегося проёма — прошло несколько мгновений и в салон запрыгнули два уйгура с тлеющей на них одежде.

— Остальные! — выкрикнул Ан-Менсоро.

— Погибли! Уходим! — по голосу Ан-Менсоро узнал Фруда Батата.

Отвернувшись, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор закрывания двери и резко отклонив рыпп, послал глайдер вверх, в сторону нависшего над космодромом транспорта, снявшего с себя поле скрытия.

* * *

Едва глайдер коснулся пола нижнего ангара транспорта, как Ан-Менсоро почувствовал, что его всё сильнее начало прижимать к креслу.

«Только бы не развалился», — тут же всплыла у него тревожная мысль о настолько большом ускорении, которое задала Хе-Физа транспорту, что даже антигравы не справлялись с перегрузками.

Прошло недолгое время, сила инерции начала ослабевать и астрофизик повернулся в сторону уйгуров.

— Что с вами произошло? Я не вижу специалиста по порталу. Что-то удалось сделать? — поинтересовался он, остановив взгляд на Батате.

— Через пробитую дыру во входной двери кроссы ворвались в здание, — начал рассказывать уйгур. — Их было четверо. Завязалась перестрелка. Наше положение было лучше, было где спрятаться, а им нет, но всё же один из нас был убит. Мы уничтожили ворвавшихся кроссов. Я связался со специалистом. Он сказал, что почти настроил портал и остались мелочи. В это время из дверей зала управления вылетел огненный факел и связь со специалистом прервалась. Войти в зал управления порталом возможности не было, там всё горело. Тут на связь вышел ты и мы побежали к выходу, — Батат шумно вздохнул и опустил голову.

— Я не вижу на вас защитных поясов? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Мой почему-то загорелся и я его снял и выбросил. Видимо заряд кроссов попал в него, — произнёс Батат.

— Я упал, он сильно заискрился и погас. Я испугался и снял его, — произнёс второй уйгур.

— Что это за странные механизмы перемещаются по полю космодрома? Какие-то странные у них заряды? — произнёс Ан-Менсоро.

— Это бронетранспортёры. Они стреляют снарядами. Но калибр у них небольшой, хотя дыр в двери они наделали без проблем, хотя дверь достаточно мощная. Бронетранспортёры активно использовались для перемещения людей и их защиты, когда на Вербане начались войны перед портацией, — начал объяснять Фруд Батат. — Часть этой бронетехники гуры портировали на Хорату, где доставляют на ней кроссов к местам конфликтов с уйгурами. Здорово ты уничтожил всех их, когда они подошли к зданию управления порталом. Ты не мог бы оставить нам этот летательный аппарат? Мы бы быстро с его помощью расправились с кроссами и усмирили бы гуров. В твоей цивилизации наверное есть много таких летательных аппаратов и когда вернёшься у тебя ещё будет такой же.

— Я противник вооружённых конфликтов между цивилизациями, а тем более внутри цивилизаций и сожалею, что принял участие в таком конфликте, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Я подумаю над твоей просьбой, потому что хочу, чтобы в твоей цивилизации наступил мир. Но сейчас эта просьба не актуальна и оставим её решение на время вашего возврата. Возможно, что тогда твоя просьба уже тоже будет не актуальна.

Ткнув пальцем в сенсор открывания двери, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону образовавшегося дверного проёма.

— По каютам. Приводите себя в порядок. Будем надеяться на удачу и что ваш специалист справился со своей задачей.

Ничего не сказав, уйгуры поднялись и выскочив из глайдера, направились к трапу, ведущему на уровень управления.

Выйдя из глайдера последним, Ан-Менсоро обошёл глайдер и с досадой увидел, что его корма сильно помята, но успокаивало, то, что до раструба движителя вмятина не достала. Затем он подошёл к люку в полу ангара и убедившись, что он закрыт, направился к трапу, ведущему на уровень управления.

* * *

Войдя в зал управления, Ан-Менсоро сразу же уставился в экран сканера пространственного обзора: по тому, что звёзд на нём отображалось немного и они выглядели бледными, он понял, что транспорт накрыт полем скрытия. Покрутив головой, он нашёл бледный синий овал портала: «Стиллет» шёл в его направлении. Астрофизик подошёл к креслу вахтенного офицера.

— Спасибо, что догадалась подобрать нас с космодрома, — заговорил он. — Иначе, сами мы, скорее всего, не добрались бы до транспорта.

— Вернулись боевые корабли. Один начал обстрел здания. Второй, видимо, продолжал поиск транспорта, — заговорила Хе-Физа не поворачивая головы. — Крыша здания начала гореть. Я встревожилась за вас, сняла поле скрытия, включила защитное поле и начала вести огонь по боевому кораблю. У него излучатели более мощные. Он сразу пробил защиту и сжёг верхнюю турель транспорта из которой я вела по нему огонь. Я опять накрыла транспорт полем скрытия и направила его к космодрому, намереваясь подобрать вас. Боевой корабль видимо потерял меня из вида и начал метаться над космодромом. Я опустила транспорт и опять сняла поле скрытия. Вы быстро сориентировались, боевой корабль ещё даже не развернулся в сторону транспорта, как я опять накрыла его полем скрытия, увела от космодрома и направила в сторону портала. Надеюсь, что уйгур запрограммировал портал на нужное нам пространство?

— Будем надеяться, что да, — Ан-Менсоро покивал головой. — Хотя полной уверенности нет. Он погиб. Остаётся надеяться на удачу, — он глубоко и шумно вздохнул. — Я в свою каюту. Приведу себя в порядок, а затем вернусь и сменю тебя. Нам до сих пор удавалось выкручиваться. Будем надеяться, как говорили мои предки, что наша надежда не умрёт и на этот раз.

Повернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

* * *

Сняв поле скрытия, транспорт неторопливо приближался к огромному овалу входа в портал. Все кресла в зале управления были заняты: Хе-Физа, Ан-Менсоро, Фруд Батат и ещё один уйгур, сидя в креслах, не отводя взгляда, всматривались в бушующий энергией портал, которым он и должен был быть.

«Куда теперь мы попадём? — скользили у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Насколько специалист по портации не завершил настройку? Сможем мы вернуться оттуда, куда попадём?»

Овал бушующей энергии неумолимо рос в размерах и вот он уже проник через экран пространственного обзора и начал заполнять собой зал управления. Вот энергия коснулась лица Ан-Менсоро, скользнула по его телу и в следующее мгновение он провалился в бушующую энергию.

10

Председатель АСОР Де-Хихе сам пришёл в кабинет директора службы безопасности АСОР Рафаэля Фарес, что было чрезвычайно редким событием, но свой теперешний поступок Председатель мог объяснить лишь одним: уже совсем недалеко от пространства Иргинской планетной системы одной из станцией дальнего обнаружения была замечена чужая эскадра, состоящая из неизвестных кораблей, которая моталась по рукаву галактики «Млечный путь» будто что-то ища в нём, всё ближе смещаясь к Норе.

Едва Де-Хихе вошёл в огромный кабинет директора, как сидящий в кресле Рафаэль Фарес, до сих пор смотрящий в висящую над своим столом большую голограмму какого-то пространства, усеянную густой россыпью бледных звёзд, мгновенно погасил изображение и поднялся. Его взгляд излучал признак глубокого удивления.

— Приветствую! — Заговорил Председатель ещё от двери, подтверждая своё приветствие взмахом руки. — Решил прогуляться по коридорам АСОР. Начал засиживаться у себя и чувствую, что ноги стали будто не мои. Когда летал уже и не помню, — он ещё раз махнул рукой. — Не поверишь: начал высоты бояться, — почти шёпотом произнёс он последнюю фразу, будто боясь, что её, кроме директора ещё кто-то услышит. — Что ты там спрятал? Что-то решил утаить от Председателя?

— Ничего я не утаиваю, — Рафаэль Фарес помахал перед собой руками, будто отбивая от себя брошенное Председателем обвинение в свой адрес. — Пытаюсь понять намерение чужой эскадры. Странные зигзаги она описывает в нашем галактическом рукаве. Ни с кем не вступает в контакт. Будто что-то потеряла и не может найти. Она даже обошла далёкой стороной идущую к нам эскадру разрушителей и заградителей. Совершенно непонятно, что ей нужно. Да и корабли эскадры странные: выглядят как лезвия кинжалов — плоские, широкие и длинные. По крайней мере, такой образ служба безопасности получила от станции дальнего обнаружения неподалёку от которой прошла чужая эскадра. Ни у одной из цивилизаций нашей галактики таких кораблей никогда не было. Я приказал секретариату моей службы найти всю информацию в глобальном информатории, как ты выразился, легенду, о том, будто некто из землян, когда-то, когда наши галактики были ещё очень далеко друг от друга, посещал галактику «Андромеда» с каким-то случайным визитом и будто бы видел у её цивилизаций похожие боевые корабли.

— Ты всё же склонен поверить в эту легенду, — Де-Хихе негромко хмыкнул. — Глобальный информаторий изобилует всевозможными древними легендами, которые сейчас невозможно, ни принять, ни опровергнуть. Жаль, что мы до сих пор не соизволили сами познакомиться с цивилизациями галактики «Андромеда». Тогда и легенды были бы не нужны.

Подойдя к столу директора, Де-Хихе отодвинул от поперечного стола одно из кресел, сел и махнул рукой, показывая Рафаэлю Фарес, что он может сесть.

— Даже не знаю, — Рафаэль Фарес прошёл к поперечному столу и сел в кресло напротив Председателя, — верить этой информации или нет, но ничего другого у нас нет. Она очень скудная и описывает чужой плоский корабль будто взглядом со стороны, словно ходивший в «Андромеду» землянин видел его издалека, как и мы сейчас, — он поморщился. — Галактика «Андромеда» очень большая. Как бы мы искали её цивилизации? Навряд ли бы понравилось её цивилизациям наше блуждание по их галактике? — он дёрнул плечами. — Возможно цивилизации «Андромеды» сами решили найти цивилизации нашей галактики, вот и мечутся в их поиске, вызывая у нас тревогу и недоумение.

— Это ты только что придумал эту версию, после моих слов о нашей нерасторопности? Нет! — Председатель мотнул головой. — Уверен, твоя версия ошибочна. Не ищут экипажи чужой эскадры контактов с цивилизациями нашей галактики. По моему представлению, это нужно делать не так. Думается мне, не ищут они и противника для своей эскадры, чтобы сразиться с ним. Уж слишком мала их эскадра для того, чтобы им стать доминантом в нашей галактике. Что подтверждается тем, что эскадра уклонилась от сражения с идущими к нам боевыми кораблями. Что-то им нужно другое?

— Даже не знаю, что тогда и предположить, — состроив непонятную гримасу директор развёл руками. — Может они ищут планету для своей колонизации? Сейчас, когда галактики вошли во взаимодействие, переселить свой народ в другую галактику не такая уж большая проблема. Мы же уже переселяли свои народы. И не один раз.

— Ты думаешь в галактике «Андромеда» больше нет планет для колонизации? — Де-Хихе покрутил головой.

— Нам трудно отсюда судить об этом, — директор взмахнул разведёнными руками. — Для этого нужно отправить свою эскадру в галактику, «Андромеда», чтобы она помоталась по ней и попыталась определить количество пригодных в ней для колонизации планет. Хотя, — он на мгновение оттопырил губы, — Уже однозначно доказано, что галактика «Андромеда» более старая, чем галактика «Млечный путь». Большое количество её звёзд проколлапсировало, а новые теперь не рождаются. Не из чего, — Рафаэль Фарес покрутил головой. — Почти вся пыль выметена из наших галактик, а та что есть настолько разрежена, что ни в какие звёзды собраться не в состоянии.

— Оставим эту дискуссию на другое время, — Де-Хихе постучал пальцем по столу перед собой, будто привлекая к себе внимание. — Я зашёл, чтобы узнать, что с нашей экспедицией в галактику «Ат Ланта»? Уже более тридцати суток прошло, как она ушла.

— Ушли только два грузовых корабля с порталами, господин Председатель, — Рафаэль Фарес состроил гримасу удивления тем, будто Председатель только что узнал о том, сколько времени будет перемещаться экспедиция в галактику «Ат Ланта». — Если верить экипажу второго транспорта, они уже приступили к монтажу пространственного портала и примерно через двадцать суток в экспедицию уйдёт третий портал.

— Хорошо! — Председатель кивнул головой. — Не удалось найти транспорт, ушедший на поиск Системы шесть?

— Нет! — директор мотнул головой. — Все усилия астрономов безрезультатны. Видимо об этой экспедиции придётся забыть. Не стоит туда посылать и ещё одну экспедицию. Ан-Менсоро упоминал о какой-то вуали в том пространстве. Возможно её энергетика очень негативна для всего живого, — Рафаэль Фарес развёл руками. — Да и посланная зевсами эскадра уже ближе к Норе, чем чужая эскадра.

— Я бы не торопился забывать об экспедиции в Систему шесть, — Де-Хихе покрутил головой. — Я хорошо знаю Ан-Менсоро и верю, что он найдёт выход из любой создавшейся ситуации.

— Я верю вам, господин Председатель, — Рафаэль Фарес склонил голову.

— Через двое суток Земля девять начинает портацию землян, — Председатель поднялся. — Не знаю, кого они намерены нам портировать, но нужно быть готовыми, что не самых лучших. Имей это ввиду. Организуй плотный контроль за их прибытием и быструю доставку к месту жительства, чтобы они не блуждали по городу в поисках неизвестно чего. Когда заселятся, зарегистрируются, тогда и пусть передвигаются по городу в поиске работы, если наши предложения их не устроят.

— Всё готово к их прибытию, господин Председатель, — Рафаэль Фарес тоже поднялся. — Мы готовы принимать и расселять тысячу землян за стандартные сутки в восточный район города. Перечень рабочих мест для них готов. С большим количеством переселенцев могут возникнуть проблемы.

— Земля девять настаивала на трёх тысячах. Но всё же мне удалось отстоять тысячу. Я обменялся мнениями с Секретарём Высшего Совета Земли девять и Председателем Регата зевсов о воссоздании Объединённой Федерации. Они не против. Вопрос — где будет работать Регат Объединённой Федерации. Общих границ у цивилизаций теперь нет. Они разбросаны по рукавам «Млечного пути». Все сошлись, что требуется новая концепция работы Объединённой Федерации. Каждой цивилизации теперь придётся самой защищать свои сектора. Но все мы сошлись во мнении, что объединённая эскадра боевых кораблей должна быть, чтобы она могла оперативно прийти на помощь той цивилизации, у которой возникнет конфликтная ситуация…

— А где объединённая эскадра будет базироваться? — поинтересовался Рафаэль Фарес, перебивая монолог Председателя.

— Скорее всего в каком-то равноудалённом от всех цивилизаций пространстве. На какой-то из планет. И совсем не обязательно, чтобы она была пригодной для жизни.

— А не получится так, как произошло с эскадрой Системы шесть, о которой земляне забыли, когда убегали из Системы шесть? — иронично произнёс Рафаэль Фарес.

— Теперь об эскадре будет знать не одна цивилизация, да и убегать, возможно, будут не все цивилизации сразу, — Де-Хихе вытянул губы в усмешке. — Ты разобрался с подпольной лабораторией? Где её служащие взяли оборудование для своей деятельности?

— Доставили с Земли восемь. Но как им это удалось, — Рафаэль Фарес покрутил головой. — Скорее всего, тех, кто это сделал, уже нет в живых. По крайней мере, пока никакой информации о них у сотрудников лаборатории найти не удалось. Было много неразберихи при портации на Норе. Этим кто-то и воспользовался. Потому я и настаивал на портации сейчас тысячи землян, чтобы возникающие проблемы решались оперативно.

— Мне доложили, что это ты задерживаешь доставку первой орбитальной пушки на орбиту Норе. Причина! — Де-Хихе произнёс последнее слово повысив голос.

— От одной орбитальной пушки немного проку, если чужая эскадра подойдёт к Норе. Пушка достаточно инерционная и если в чужой эскадре есть быстрые корабли, то они без проблем её уничтожат. Нужно хотя бы две орбитальные пушки. Вторая уже на треть готова. Сразу две и выведем на орбиту. Готов и первый генератор орбитального щита. Но их нужно шесть.

— Не слишком ты разошёлся? Земля восемь имела три орбитальных пушки и три генератора щита. Корабли не погорят проходя через такой щит? — возмутился Де-Хихе.

— С тремя генераторами щит Земли восемь был ненадёжен. В нём периодически появлялись дыры. Для кораблей в нашем щите будут специальные окна, которые будут под непрерывным контролем. Наши капитаны будут знать их координаты, а чужие, если полезут через щит самовольно, пусть жгут свои корабли, — Рафаэль Фарес махнул рукой.

— Ну-ну! — подвинув кресло, в котором сидел на прежнее место, Де-Хихе развернулся и направился к выходу.

11

Молнией блеснула синева в глазах Ан-Менсоро и исчезла. Он сидел в том же кресле, что и перед портацией и так же смотрел в экран сканера пространственного обзора. Астрофизик встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по экрану, который, практически, был пуст, если не считать нескольких неярких белых точек. «Стиллет» медленно шёл в пространстве неизвестно куда. Ан-Менсоро поднялся.

— Я к себе. Подниму телескоп и осмотрюсь, — заговорил он ни к кому конкретно не обращаясь. — Просто, следите за пространством.

Развернувшись, он направился из зала управления.

Войдя в свою каюту и усевшись в кресло перед рабочим столом, Ан-Менсоро вызвал голоэкран, который большим тёмным прямоугольником тут же повис над столом и ткнул пальцем в сенсор подъёма телескопа — прошло несколько мгновений и на столе замигалкрасный терминал, показывая, что люк верхнего ангара транспорта, через который должен наружу выйти телескоп, не открыт. Астрофизик постучал пальцем по тому же сенсору на столе, но красный терминал так и не погас.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро поднялся, вышел из каюты и направился в сторону трапа, ведущего в верхний ангар.

Поднявшись в ангар, он прошёл к тому месту, где в потолке ангара был люк и поднял голову — часть потолка ангара и одна сторона люка имели странный фиолетовый цвет.

— Чёрт возьми! — невольно слетел с губ астрофизика нелестный эпитет предков.

«Однозначно, это последствие атаки на транспорт боевого корабля гуров: люк перегрелся и заклинил», — всплыла у него мысль полная досады.

Развернувшись, он направился к выходу из ангара.

Вернувшись в зал управления, Ан-Менсоро опять уселся в своё кресло и скользнул медленным взглядом по экрану пространственного обзора, но никаких изменений на нём не было, отображались всё те же несколько белых точек.

— Люк верхнего ангара заклинило, — заговорил он. — Последствие атаки боевого корабля гуров. Обзор пространства с помощью телескопа невозможен. Остаётся обследовать планетные системы наугад. Насколько видно, здесь четыре белых карлика и два красных. С момента, когда проколлапсировало Солнце шесть прошло не так уж много, по меркам Вселенной, времени и потому начнём с белых карликов. В системе шесть было шесть планет: четыре каменных и два газовых гиганта. Насколько удалось установить, самая ближняя к звезде планета была уничтожена при коллапсе звезды. Возможно какие-то были выброшены из планетной системы, как при коллапсе звезды, так и взаимодействующими галактиками и потому, если вокруг белого карлика вращается более пяти планет, пропускаем эту планетную систему. Обследование начинаем самого правого белого карлика. До него не более двух световых лет. Вектор тебе задан, — Ан-Менсоро перевёл взгляд на спинку кресла вахтенного офицера, где сидела Хе-Физа. — Вперёд!

— Да, господин нэк! — Донёсся негромкий голос георы и через несколько мгновений редкие звёзды на экране пространственного обзора приобрели больший динамизм.

* * *

Транспорт приближался к выбранному белому карлику перпендикулярно эклиптике его планетной системы. Хотя планеты выглядели чёрными пятнами, но всё же Ан-Менсоро смог определить их количество — планет было четыре и две последние были газовыми гигантами. Спутники имели три последние планеты. Насколько понимал Ан-Менсоро, спутников газовые гиганты имели не по одному десятку и на каком земляне построили свою военную базу ему не было известно и потому предстояло последовательно обследовать если не все, то большую часть спутников, так как, вероятнее всего, база была на каком-то большом спутнике и скорее всего имеющем атмосферу.

Сколько какая планета Системы шесть имела спутников он знал, но при коллапсе звезды часть спутников ближних планет, несомненно была сорвана со своих орбит и отброшена к другим планетам или вовсе была уничтожена и теперь считать спутники у планет не имело смысла.

— К внешней планете, — с досадой в голосе произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — подтвердила полученный приказ Хе-Физа.

Прошло несколько мгновений и самая внешняя планета этой планетной системы начала расти в размерах.

У этого газового гиганта атмосферу имели два спутника, но их обследование не принесло результата — ни на одном из них никаких сооружений искусственного происхождения обнаружено не было. Они представляли собой ледяные пустыни, с редкими снежными барханами, к тому же с метановой атмосферой.

Ан-Менсоро тут же вспомнил недавнюю портацию в ледяной мир, но как ни размышлял, это пространство никак не могло быть источником того ледяного мира.

Ан-Менсоро приказал георе пройти и мимо нескольких других спутников достаточно большого размера, но спутники выглядели безжизненными пустынями и не имели магнитных поясов и навряд ли земляне решились бы размещать на таких эскадру своих боевых кораблей.

Следующий газовый гигант имел лишь один спутник с атмосферой, но и он оказался ледяной ветреной пустыней без каких-либо признаков посещения его какой-то цивилизацией.

Каменная планета этой планетной системы имела лишь два небольших каменных спутника лишённых атмосферы и разместить на них эскадру боевых кораблей без какой-то защиты от астероидов и метеоритов могла лишь безмозглая цивилизация.

Ан-Менсоро приказал Хе-Физе направить транспорт к следующему белому карлику.

* * *

Планетная система этого белого карлика состояла всего лишь из двух газовых гигантов, но они были очень далеки от проколлапсировавшей звезды. Если же в этой планетной системе были когда-то каменные планеты, то они, несомненно, были уничтожены при коллапсе звезды, что подтверждалось двумя астероидными поясами между белым карликом и первым газовым гигантом.

Каждый газовый гигант этой планетной системы имел огромное количество спутников и многие из них были достаточно огромны, что ввергло Ан-Менсоро в уныние: на обследование такого количества спутников пришлось бы затратить большое количество времени, но астрофизика вдруг выручило то, что в этом изобилии спутников лишь один имел атмосферу, но кислородную. К тому же этот спутник имел мощное магнитное поле, да и сам он был настолько огромен, что больше напоминал планету, которую могло энергией проколлапсировавшей звезды сорвать с орбиты и отбросить к границе планетной системы.

В результате своих размышлений, Ан-Менсоро отказался от обследования этой планетной системы и приказал Хе-Физе направить транспорт к следующему белому карлику.

* * *

Следующая планетная система состояла из пяти планет, двух газовых гигантов и трёх каменных, а сам белый карлик оказался самым меньшим из уже обследованных и потому могло быть так, что при коллапсе звезды была уничтожена лишь одна, самая близкая к звезде планета.

Расположение и вид планет, заставило синтезированное сердце астрофизика заработать энергичнее: несомненно, эта планетная система была самой подходящей под описание Системы шесть. Да и самая ближняя к звезде планета, хотя она и выглядела чёрным углём, но своими горами и впадинами была очень похожа на описание Земли шесть.

— Это она! — громко заговорил Ан-Менсоро в явном возбуждении. — Нашли! — Он шумно выдохнул. — Первая к белому карлику планета и есть бывшая Земля шесть.

— И к какой планете идти? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Уверен, что земляне построили свою базу на одном из спутников первого газового гиганта, — начал вслух размышлять Ан-Менсоро, — потому что за вторым газовым гигантом мощное астероидное поле и есть большая вероятность, что астероиды этого поля достаточно часто бомбардируют газовый гигант, а вместе с ним и его спутники. Не могли земляне быть такими бестолковыми, чтобы подвергать свою базу большой опасности быть разрушенной столкнувшимся со спутником астероидом или метеоритом. К первому от звезды газовому гиганту.

— К какому спутнику?

— Подойдём ближе, определимся.

— Как скажешь, господин нэк.

Прошло недолгое время и первый газовый гигант этой планетной системы начал быстро увеличиваться в размерах.

* * *

Из полученной информации из глобального информатория Ан-Менсоро знал, что у этого газового гиганта изначально было шестьдесят два спутника. Он принялся считать спутники этой планеты, но постоянно сбивался: то у него выходило пятьдесят восемь, то шестьдесят, а то и вовсе шестьдесят восемь. Наконец оставив эту вдруг неразрешимую задачу, он принялся анализировать спутники: больших было восемь; с атмосферой шесть; три с кислородно-азотной и два из них имели магнитное поле, собственно, как и должно было быть. Один спутник с магнитным поясом, восемнадцатый от планеты, был белым и скорее всего представлял собой замёрзший океан. Второй подходящий спутник по порядку был двадцать второй, третий — тридцать четвёртый от планеты. Он был жёлто-коричневой пустыней, изрезанной протяжёнными каменными грядами. С далёкого расстояния никаких сооружений искусственного происхождения ни на одном из этих спутников не наблюдалось. Но поразмышляв, Ан-Менсоро приказал георе всё же направить транспорт к этому жёлто-коричневому тридцать четвёртому спутнику.

Транспорт уже долго кружил по различным орбитам спутника и даже не один раз входил в его атмосферу — Ан-Менсоро даже привлёк уйгуров, для наблюдения за спутником. Но экипаж транспорта безрезультатно всматривался в экран пространственного обзора зала управления, пытаясь высмотреть на нём какие-то объекты искусственного происхождения, но кроме песков, гор и одного замёрзшего водоёма средней величины ничего увидеть никому не удавалось.

Имел ли транспорт какой-то анализатор, кроме атмосферного, Хе-Физа не знала, а все её попытки найти информацию в скудном описании систем корабля об анализаторах, успеха не возымели, что невероятно злило Ан-Менсоро.

— Нужно высаживаться и обследовать территорию с поверхности, — не выдержав неопределённости, заговорила Хе-Физа. — На поверхности много гор и возможно земляне построили свою базу в одной из них.

— Не видно ни одной пещеры, большого размера, в которую мог бы войти космический корабль, — принялся высказывать свои аргументы Ан-Менсоро. — А их предположительно должно быть здесь не менее полусотни.

— Прошло уже около миллиарда лет, как земляне ушли отсюда, — начала аргументировать свой вывод Хе-Физа. — Пещеры уже давно засыпало песком и определить их точные размеры с высоты проблематично. Нужно садиться.

— Я не видел ни одного плато большого размера, куда можно было бы посадить транспорт, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Песок подходит прямо к подножию гор, замёрзший водоём тоже окружён пустыней. Даже непонятно, откуда у спутника атмосфера. Этого водоёма не хватит для её поддержания. Если только под поверхностью есть незамёрзший океан воды, в котором вода в жидком состоянии поддерживается внутренним теплом спутника и испаряясь, через расщелины гор, водяной пар попадает в атмосферу.

— Тогда над горами просматривались бы белые облака, а их не наблюдается, — возразила Хе-Физа.

— Возможно, спутник остывает и этот процесс уже иссяк, потому и нет облаков над горами. Скорее всего атмосфера прежде была более мощной, но теперь она уносится в пространство и истончается и скоро вовсе исчезнет, — высказал своё предположение Ан-Менсоро.

— И где теперь искать корабли землян? — поинтересовалась геора.

— Идём к двадцать второму спутнику с кислородной атмосферой. Если их там нет, тогда… — подняв плечи астрофизик покрутил головой. — Будем искать по другим спутникам.

Ничего больше не сказав, Хе-Физа потянула штурвал на себя и транспорт направился прочь от этого странного спутника.

* * *

Обследование двадцать второго спутника тоже ничего не дало: спутник был покрыт сплошным льдом с некоторым количеством ледяных надолбов и периодически вырывающимися из подо льда мощными водяными гейзерами. Весь лёд был изрезан какими-то светлыми полосами, будто трещинами, но горячая вода через эти трещины не шла и были ли это действительно трещины или какое-то другое природное явление сверху понять было невозможно.

Соответственно, ни о какой посадке на лёд тяжёлого транспорта не могло быть и речи. И была ли у этого спутника прежде каменная поверхность сейчас можно было лишь гадать и если на этой каменной поверхности что-то землянами и было построено, то теперь находилось подо льдом и добраться до этих строений без специальной техники возможности у экипажа транспорта не было.

— Организовывая экспедицию АСОР совершенно не подумал, что корабли могут оказаться не на поверхности планеты, — с досадой в голосе заговорил Ан-Менсоро. — Даже никакими специальными сканерами не оборудовали транспорт, — он глубоко и досадливо вздохнул.

— Торопились! — произнесла Хе-Физа. — На тебя, господин нэк, надеялись.

— Я не знаю, какую свою базу вы ищете, — заговорил Фруд Батат, находящийся в это время в зале управления, — но когда корабль шёл мимо одного из больших спутников, на его поверхности что-то странно блестело.

— Я не помню, чтобы мы близко проходили мимо какого-то большого спутника, — произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону уйгура.

— Может не совсем близко, — Батат дёрнул плечами. — Я особенно не присматривался к нему.

— Что за спутник? — Ан-Менсоро повернул голову к экрану и начал крутить головой, пытаясь увидеть на нём какие-то большие спутники. — Единственный, который заслуживает внимания — это двадцать шестой, — он вытянул руку в сторону левого края экрана. Он сейчас уйдёт за горизонт. Но я не вижу никакого блеска на его поверхности. Он, скорее всего каменный и без атмосферы.

— Идём к нему? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Идём! — донёсся шум глубокого вздоха Ан-Менсоро.

* * *

Чем ближе транспорт подходил к спутнику, тем выше поднимались брови Ан-Менсоро: на спутнике, действительно, что-то блестело и однозначно, это был не белый лёд, а нечто серебристого цвета.

«Неужели земляне, действительно построили свою базу на спутнике без атмосферы? — скользили у астрофизика полные удивления мысли. — Это же нерационально. Ведь нужно регулярно пополнять базу атмосферой: как её не сберегай, она всё равно будет улетучиваться. Но с другой стороны, нет атмосферы, нет и коррозии и корабли на таком спутнике могут храниться бесконечно долго. А если корабли использовать лишь для хранения, то лучшего места, пожалуй, и не найти. С минимальным обслуживанием они, действительно, могут храниться здесь очень долго…», — принялся он мысленно менять свое прежнее мнение об умственных способностях живших в Системе шесть землянах.

— Однозначно, на поверхности спутника какое-то строение, — раздавшийся громкий голос Хе-Физы вывел Ан-Менсоро из размышлений и он закрутил головой, скользя взглядом по экрану.

Спутник уже занимал почти всю площадь экрана и на его поверхности, действительно, отчётливо просматривалось блестящее серебристое строение достаточно большой площади и более того, рядом со строением просматривались несколько небольших блёсток.

«Боевые корабли!» — в бешеном ритме заработало синтезированное сердце астрофизика.

— Садись! — громким возбуждённым голосом, заговорил Ан-Менсоро. — Это они! Рядом со строением большая площадка, куда, скорее всего, садились прибывающие на спутник транспорты с экипажами для боевых кораблей.

— Да, господин нэк! — раздался тоже возбуждённый голос георы и поверхность спутника начала быстро разрастаться в ещё больших размерах.

* * *

За время пилотирования «Стиллет» Хе-Физа уже достаточно набралась опыта управления транспортом и его теперешняя посадка на поверхность спутника была, практически, мягкой — Ан-Менсоро даже не почувствовал, как корабль коснулся опорами поверхности спутника и понял это лишь тогда, когда транспорт слегка покачался.

— Прибыли! — подтвердила посадку транспорта геора.

— Остаешься здесь, — заговорил Ан-Менсоро, поднимаясь с кресла и смотря в спинку кресла вахтенного офицера. — Батат, идёшь со мной, — он повернул голову в сторону кресла, где сидел Фруд Батат. — Возьмёшь с собой двоих. Так как атмосферы на спутнике нет, то облачаемся в скафандры. Можете взять своё оружие, но, скорее всего оно не нужно. Хотя в скафандрах есть станция связи, но коммуникаторы обязательны. Идём в глайдере. Вначале осмотрим корабли снаружи, а уже потом будем пытаться войти внутрь их. Жду в нижнем ангаре, — развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

Облачившись в скафандр и дождавшись, когда уйгуры усядутся в кресла салона глайдера, Ан-Менсоро включил генератор летательного аппарата и тут же выключил его.

— Связь! Вахтенного! — громко произнёс он.

— Здесь вахтенный! — тут же раздался в шлеме астрофизика голос Хе-Физы.

— Отключи генератор масс транспорта. Нужно поменять энергоконтейнер генератора глайдера. Он почти пуст. Заряженный весит около четырёхсот килограмм и при наличии силы тяжести нам с ним не справиться, — произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — пришло подтверждение от георы.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро почувствовал, как его потянуло вверх. Оттолкнувшись от подлокотников он взлетел над креслом пилота и развернувшись скользнул к выходу.

— Батат, со мной! — Произнёс он, проплывая мимо кресел с уйгурами.

Один из уйгуров тут же подлетел к потолку салона и ударившись о него, отлетел назад к креслу и ухватившись за подлокотники, удержал себя от дальнейшей болтанки.

— Крышу не проломи! — съязвил Ан-Менсоро, выскальзывая в ангар.

Уйгур тут же выскользнул за ним.

— Нужно поменять энергоконтейнер генератора глайдера, — заговорил Ан-Менсоро, поворачиваясь к уйгуру. — Сам я никогда не менял контейнер, лишь видел, как его меняют. Надеюсь у нас получится.

Слегка оттолкнувшись от пола, астрофизик взлетел до крыши глайдера и перебирая по ней руками, добрался до кормы летательного аппарата и увидев там большой люк с запорами, принялся за изучение запоров. Рядом тут же повис уйгур и сразу же принялся раскрывать запоры.

— Такое впечатление, что ты уже работал с такими запорами, — с удивлением произнёс Ан-Менсоро, наблюдая, как уйгур раскрывает запоры один за одним.

— Ничего удивительного. Я по профессии механик летательных аппаратов. У нас есть похожие запоры. Будто производились в одной цивилизации, — произнёс уйгур, откидывая крышку люка.

За люком виднелся какой-то овал и два рычага. Фруд Батат одновременно нажал на оба рычага и овал резко вышел из люка, заставив Ан-Менсоро отдёрнуться назад. От резкого движения, не успев за что-то ухватиться, он отлетел от глайдера. Уйгур вытащил из люка круглый цилиндр контейнера порядка полутора метров длины и направился с ним в сторону астрофизика. Ничего не сказав, Ан-Менсоро развернулся и поплыл в сторону хелпов ангара.

Обследовать ему пришлось несколько хелпов, прежде, чем он нашёл тот, где хранились энергоконтейнеры. Вытащив из ложе один из них и передав его уйгуру и закрепив в ложе пустой, он направился назад к глайдеру. Батат с контейнером плыл следом.

Сняв защитную крышку с контейнера и протянув её астрофизику, уйгур сориентировал контейнер и вставив его в люк, с силой послал вниз — донёсся громкий щелчок и затем раздался странный звук, будто глайдер довольно вздохнул от того, что ему принесли питание.

— Отвези крышку в хелп и закрой ею снятый контейнер, — Ан-Менсоро протянул защитную крышку уйгуру, когда тот защёлкнул запоры люка глайдера. — Я подготовлю глайдер к старту и узнаю у Хе-Физы есть ли в медлаборатории транспорта обучающий шлем. Если есть — вы все пройдёте обучение универсальному языку Объединённой Федерации, чтобы вам было легче обучаться пилотированию космических кораблей моей цивилизации. Если нет — будете, просто запоминать уроки пилотирования.

Ничего не сказав, Батат развернулся и заскользил в сторону хелпа с энергоконтейнерами. Ан-Менсоро вернулся в салон глайдера и усевшись в кресло пилота, запустил генератор и убедившись, что все системы глайдера работают исправно, повернул голову в сторону дверного проёма салона, ожидая появление уйгура.

Как только тот влетел в салон и едва уселся, Ан-Менсоро тут же произнёс.

— Связь! Вахтенного!

— Здесь вахтенный! — донеслось у него в шлеме.

— Включи генератор масс и открой люк ангара. Мы выходим, — произнёс он.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро почувствовал, как его прижало к креслу. Шумно вздохнув он, закрыл дверь глайдера, включил его прожекторы, взялся за рыпп и оторвав летательный аппарата от пола, направил его в сторону открытого люка ангара.

* * *

На космодроме спутника, привязанные захватами к эстакадам, стояли шестнадцать крейсеров землян. Их осмотр привёл Ан-Менсоро в уныние. Несколько крейсеров были изрядно повреждены попавшими в них астероидами и метеоритами. Уцелевшими выглядели лишь шесть боевых кораблей, но ни в один из них попасть, ни Ан-Менсоро, ни уйгурам не удалось: потому что трап ни одного из крейсеров не опустился, видимо источник питания трапа был уже не рабочим; так же не удалось открыть люк верхнего ангара ни одного из крейсеров, который должен был открыться механически, даже если в крейсере не было совершенно никакой энергии, но ни на одном крейсере не удалось повернуть механизм запирающий люк, даже воздействовав на него с помощью какого-то большого штыря, который Ан-Менсоро нашёл в салоне глайдера. Оставалось одно — резать люк.

Вообще-то, Ан-Менсоро насчитал тридцать шесть слотов, для парковки крейсеров, а почему они были не все заняты, было непонятно. Когда он отправлялся в экспедицию в Систему шесть, то члены АСОР утверждали, что законсервированных крейсеров должно быть около пятидесяти, отчего в экспедицию и было отправлено пятьдесят пилотов. Странными выглядели и пустые слоты, создавая впечатление, что крейсера всё же когда-то были в них, но будто в спешке были кем-то уведены достаточно варварским способом, не открыв замки захватов, удерживающих крейсера около эстакад, а просто их перервав. Могло быть, что земляне в спешке уводили отсюда крейсера, но такая спешка могла повредить боевые корабли. Безопаснее было разомкнуть запоры и увести корабли неповреждёнными. Но порванные захваты выглядели каким-то непонятым вандализмом.

Полный уныния, Ан-Менсоро направил глайдер к транспорту, намереваясь найти в нём джеттер и им вырезать отверстие в люке верхнего ангара одного из крейсеров, а когда удастся запустить в работу генератор крейсера, заплавить вырезанное отверстие. Хотя Ан-Менсоро никогда сам с джеттером не работал и лишь видел, как им работают техники, но он вдруг понадеялся на Фруда Батата, видя, как тот справился с заменой энергоконтейнера в глайдере.

Проходя мимо строения, скорее всего в нём были какие-то ангары, Ан-Менсоро вдруг увидел, что огромные ворота одного ангара буквально сорваны, видимо попавшим в них астероидом и одна половина ворот лежит на поверхности спутника, а вторая висит перекосившись. Не раздумывая, астрофизик направил глайдер в образованный проём.

* * *

Внутри ангара было темно, но всё же лучи прожекторов летательного аппарата вырвали у тьмы стоящий в глубине ангара боевой крейсер землян и более того, трап корабля был опущен. Синтезированное сердце геора заработало энергичнее.

С потолка ангара над крейсером свисали несколько подъёмных механизмов, на полу, неподалёку от корабля стояли другие механизмы, назначение которых Ан-Менсоро не знал.

Скорее всего крейсер в этом ангаре проходил какое-то обслуживание, может быть вернувшись с какого-то задания.

Обойдя крейсер и не увидев на нём каких-либо механических повреждений, Ан-Менсоро посадил глайдер рядом с опущенным трапом и открыв дверь, аккуратно поднялся и повернулся в сторону уйгуров.

— Уверен, опасаться здесь некого, но всё же будьте готовы к встрече с неожиданностями и держите оружие наготове. Включите прожекторы скафандра, — принялся он за инструктаж уйгуров. — Подниматься по трапу нужно аккуратно. Хотя он металлический, но прошло около миллиарда лет с момента изготовления крейсера. И потому лучше лететь. Внутри быть ещё аккуратнее. Ничего без причины не касаться. Однозначно, никакой энергии внутри нет. Если внутри корабля никаких повреждений не будет, попытаемся задействовать в работу его пульт управления. Если не получится, доставим в зал управления резервный источник и попытаемся подключить его к пульту управления. Если удастся это сделать, опять попробуем включить пульт управления и запустить в работу главный генератор крейсера. Если это удастся, останется вывести корабль из ангара и протестировать его лётные способности. Надеюсь, что нам повезёт.

Аккуратно оттолкнувшись от кресла пилота, Ан-Менсоро принял горизонтальное положение и поплыл к выходу из салона глайдера.

* * *

Первым вплыв в нижний ангар крейсера, Ан-Менсоро закрутился, осматриваясь, освещая ангар прожектором скафандра. Ангар был пуст, если не считать стоявшего посередине большого глайдера.

Астрофизик направился к летательному аппарату и попытался заглянуть через иллюминаторы внутрь, но как и во всех летательных аппаратах землян стёкла иллюминаторов имели одностороннюю световую проводимость и что-то увидеть внутри салона глайдера Ан-Менсоро не удалось. Он опустил руку в нижнюю часть корпуса глайдера и нажал на секретный рычаг поднятия двери — вздрогнув, будто от испуга, дверь осталась на месте. Ан-Менсоро оглянулся на висящих за спиной уйгуров.

— Попытайтесь поднять дверь, — он провёл рукой вдоль двери снизу вверх. — Она разблокирована.

Два уйгура тут же подплыли вплотную к двери и присев перед ней на пол, уперлись в край двери руками — с душераздирающим скрипом дверь поползла вверх, но открыв лишь половину дверного проёма замерла. Дальнейшие попытки поднять её выше у уйгуров успеха не имели.

— Достаточно! — Ан-Менсоро сделал отмашку, давая уйгурам понять, чтобы они освободили дверной проём.

Уйгуры выпрямились и сделали по шагу в сторону. Ан-Менсоро согнувшись, подлез под дверь и покрутил головой, освещая салон. Это был самый большой двенадцатиместный глайдер землян. Он был пуст. Выбравшись из-под двери, ничего уйгурам не говоря, Ан-Менсоро сориентировался и направился в сторону трапа, ведущего на следующий уровень крейсера.

И опять астрофизик плыл вдоль ступенек трапа, а не шёл по ним. Оказавшись в коридоре следующего уровня, Ан-Менсоро поплыл в сторону зала управления, но вскоре, отчаянно замахав руками, остановил своё движение: на полу коридора лежал скафандр, будто в нём был человек.

Ан-Менсоро медленно покрутил головой, освещая коридор, никакой угрозы нигде не наблюдалось. Он оглянулся на висящих позади уйгуров.

— Осмотрите скафандр, — он ткнул рукой в сторону лежащего на полу скафандра. — Только аккуратно.

Один из уйгуров тут же скользнул мимо астрофизика и коснувшись ногами пола, присел и аккуратно тронул скафандр за плечо — донеслось что-то похожее на негромкий свист и скафандр сложился.

— Попытайся снять шлем, — произнёс Ан-Менсоро.

Положив оружие на пол, уйгур провёл руками по сочленению шлема скафандра с костюмом и снял шлем, на пол из шлема сначала высыпался какой-то серый порошок, а затем с глухим стуком выкатился человеческий череп и ударившись о пол, рассыпался на несколько частей. Уйгур поднял голову на астрофизика.

— Положи шлем рядом, — Ан-Менсоро махнул рукой. — Непонятно, что послужило причиной его смерти. Диких животных здесь нет. Если только воздух закончился, — он дёрнул плечами. Странно, почему он не побеспокоился чтобы поменять воздушный контейнер. Может быть дальше удастся понять, что здесь произошло.

Оттолкнувшись, Ан-Менсоро поплыл по коридору дальше.

Дверь зала управления была открыта и прямо перед входом на полу лежал ещё один скафандр. Не трогая его, Ан-Менсоро направился к пульту управления.

Все кресла перед пультом управления были пусты. Сам пульт управления выглядел не ущербным и развернувшись, астрофизик покинул зал управления и поплыл по коридорам крейсера.

Нигде ни одного скафандра больше увидеть не удалось. Когда все коридоры крейсера и каюты, которые удалось открыть были осмотрены, Ан-Менсоро аккуратно опустился на пол коридора и несколько раз стукнул по нему башмаком скафандра — донёслись глухие шлепки. Пол от этих ударов не провалился и тогда Ан-Менсоро уже пошёл по нему, стараясь идти плавно, чтобы не улететь к потолку. Сопровождающие его уйгуры последовали его примеру, но шли достаточно громко топая, не понятно почему не взлетая.

Мысленно удивившись этому событию, Ан-Менсоро вдруг вспомнил, что подошва скафандра может намагничиваться. Дотронувшись до пояса, он включил намагничивание подошв обуви своего скафандра и дальше шёл так же громко топая, как и уйгуры, не опасаясь, что взлетит к потолку.

Спустившись по трапу из крейсера в ангар строения, Ан-Менсоро покрутил головой, освещая прожектором скафандра огромное помещение. Луч света выхватил из тьмы ещё один крейсер, стоящий вдалеке. Прикинув расстояние, Ан-Менсоро определил, что плыть до следующего крейсера далеко, так как пол ангара был каменный и магниты подошв обуви скафандра не работали и потому, отключив магниты подошв, он решил к следующему кораблю идти в глайдере.

— Садитесь! — оглянувшись на уйгуров, он повёл рукой в сторону дверного проёма глайдера. — Там ещё один крейсер.

Дождавшись, когда уйгуры усядутся в салоне летательного аппарата, Ан-Менсоро влетел в него последним и усевшись в кресло пилота, закрыл дверь и взявшись за рыпп, поднял глайдер и направил его в сторону следующего крейсера.

— А в обратной стороне ещё один корабль, — вдруг раздался в шлеме астрофизика голос Фруда Батата.

Не раздумывая, Ан-Менсоро развернул глайдер в ту сторону, откуда он шёл и действительно луч света высветил не один, а даже два крейсера, стоявшие за тем крейсером, который они осмотрели.

— Осмотрим весь ангар, — произнёс Ан-Менсоро и направил летательный аппарат к самому дальнему крейсеру.

Во время осмотра ангара выяснилось, что в нём находятся четыре крейсера. У всех их были опущены трапы.

В крыше этого огромного помещения нашлись несколько отверстий, скорее всего пробитые астероидами, но по счастливой случайности ни один крейсер не был повреждён.

Ан-Менсоро решил осмотреть все боевые корабли изнутри, начав с самого крайнего.

Осмотр продлился достаточно долго. Никаких людей в скафандрах в других боевых кораблях обнаружено не было, что вызвало у Ан-Менсоро удовлетворение.

С вполне хорошим настроением он вернулся в «Стиллет» и сняв скафандр и отправив уйгуров отдыхать, сам пошёл в зал управления. К его удивлению, Хе-Физы в зале управления не было. Он направился в её каюту. Хе-Физа спала.

Не решившись её разбудить, Ан-Менсоро направился в свою каюту, где, выпив две баночки энергетика и почувствовав прилив энергии, направился в каюту Фруда Батата. Уйгура в каюте не оказалось и выйдя из неё, астрофизик стукнул по верхнему карману своей куртки.

— Связь! Второго! — негромко произнёс он, склонив голову к карману.

Прошло несколько мгновений, прежде чем от кармана донёсся голос Батата.

— Да командир!

— Ты где? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Мы все в столовой.

— Ждите там!

Подняв голову, Ан-Менсоро направился в столовую.

Все уйгуры, действительно были там. Их обед был в самом разгаре, но увидев вошедшего Ан-Менсоро, они все разом поднялись.

— Сидите! — Ан-Менсоро махнул рукой. — Закончите обед, все в нижний ангар. Загрузим в глайдер несколько источников и попытаемся оживить один из крейсеров. Сам я такой работы никогда не выполнял, но надеюсь, что вместе мы справимся, — повернувшись, он вышел из столовой и направился в нижний ангар, но едва свернул за первый же угол коридора, как столкнулся с Хе-Физой.

— Ты приходил, — первой заговорила она. — Почему не остался? Почему не разбудил?

— Почему ты решила, что я приходил? — Ан-Менсоро состроил гримасу удивления.

— Я это почувствовала.

— Не было нужды, потому и не разбудил, — астрофизик покрутил головой.

— Вас долго не было. Я устала от ожидания и мой мозг будто отказался мыслить. Решила немного отдохнуть. А если вы к окончанию отдыха не вернётесь, хотела вместе с остальными уйгурами отправиться на ваш поиск. Где вы были так долго? Нашли пригодные для эксплуатации корабли?

— Те крейсера, которые стоят на космодроме, навряд ли мы сможем оживить. К тому же многие из них повреждены астероидами. Но в ангаре стоят четыре крейсера, на вид вполне пригодные к эксплуатации. Я с уйгурами сейчас доставлю на один из крейсеров несколько источников, заменим резервные и попытаемся оживить крейсер. Если с ним получится, займёмся остальными.

— Я устала от постоянных ожиданий. Такое впечатление, что у меня начался нервный срыв, — Хе-Физа состроила страдальческую мину.

— У георов не бывает нервных срывов. У них нет нервов в человеческом понимании, — Ан-Менсоро негромко хмыкнул.

— Я не знаю, что это. Я больше не хочу оставаться одна, — в голосе георы послышались металлические нотки. — Я буду с тобой оживлять крейсера.

— Я не против, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Несомненно, ты лучше меня разберёшься в управлении крейсером. У тебя уже большой опыт работы с кораблями цивилизации, а я так и остался дилетантом. Прошу! — Он вытянул руку за спину георе.

Развернувшись, Хе-Физа направилась в ту сторону, куда указывала рука астрофизика.

* * *

Погрузив в глайдер два энергоконтейнера для генератора большого глайдера, который находился в одном из крейсеров, Ан-Менсоро, в сопровождении Хе-Физы и теперь трёх уйгуров, повёл летательный аппарат к одному из крейсеров, надеясь вначале оживить стоящий в ангаре крейсера большой глайдер, а уже затем приняться за оживление самого крейсера: большой глайдер был более вместительным и позволял сразу доставить в крейсер больше уйгуров и все необходимые источники питания для его оживления. Для большого глайдера требовалось два контейнера для его генератора.

Если в транспорте для погрузки тяжёлых контейнеров опять пришлось отключать генератор масс, то в крейсере была невесомость и проблем с установкой энергоконтейнеров не было, хотя было непонятно, куда улетучился энергетический концентрат из демонтированных контейнеров, так как генераторный модуль глайдера должен был быть герметичным.

Установив новые энергоконтейнеры в большой глайдер, Ан-Менсоро попытался открыть дверь летательного аппарата, внешним потайным выключателем, но это удалось опять сделать лишь с помощью уйгуров, которые руками подняли дверь глайдера.

Вплыв в салон летательного аппарат, Ан-Менсоро аккуратно уселся в кресло пилота и принялся тыкать пальцами в сенсоры его пульта управления — никакой реакции со стороны летательного аппарата на его действия не следовало, глайдер не оживлялся.

Ан-Менсоро был в недоумении. Перед ним замаячила картина невозможности оживления находящейся на спутнике техники.

Приказав уйгурам демонтировать контейнеры, Ан-Менсоро направил свой глайдер к тому крейсеру в котором были найдены скафандры с мёртвыми людьми, хотя изначально он хотел этот крейсер оживить последним, так как у него была мысль, что тот крейсер может находиться в неисправном состоянии, если на нём были люди. Но возникшая проблема на предыдущем крейсере вдруг изменила его решение.

Когда энергоконтейнеры в большом глайдере этого крейсера были заменены, Ан-Менсоро, усевшись в кресло пилота глайдера, ткнул пальцем в сенсор запуска генератора, пульт управления тут же расцветился терминалами и после тестовой проверки систем глайдера, ангар крейсера наполнился высокотональным писком заработавшего генератора. Губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой улыбке.

Взявшись за рыпп он попытался оторвать глайдер от пола, но возникшая сильная детонация, заставила его прекратить это действие. Оставив генератор глайдера в рабочем состоянии, надеясь, что система сама разберётся в проблемах глайдера и нормализует его работу, Ан-Менсоро покинул салон летательного аппарата и отправился вместе с Хе-Физой в зал управления. Манипуляции георы с пультом управления крейсера ничего не возымели — пульт управления остался безмолвен. Тогда в сопровождении Фруда Батата он направился в своём глайдере в «Стиллет» за резервными источниками питания для пульта управления крейсера и трапа нижнего ангара.

Вернувшись в крейсер и заменив резервные источники питания трапа и пульта управления, Ан-Менсоро подошёл к креслу вахтенного офицера зала управления в котором продолжала сидеть геора.

— Включай систему в работу, — произнёс он, скользя взглядом по пульту управления, надеясь увидеть сенсор с помощью которого система управления включается в работу.

Но сенсор оказался каким-то большим выключателем, который находился где-то внизу пульта управления, к которому Хе-Физа опустила руку. Раздался достаточно громкий щелчок и на пульте управления вспыхнули несколько красных терминалов, зал управления наполнился светом.

Синтезированное сердце Ан-Менсоро заработало с большей энергией. Появилась надежда, что крейсер начнёт функционировать.

Подавшись к пульту управления, Хе-Физа начала касаться его некоторых сенсоров и по терминалам побежали строки сообщений. Геора повернула голову в сторону астрофизика.

— Запустился тестовый режим проверок всех систем крейсера, — заговорила она. — Насколько я знаю, это долгая по времени операция. Контейнер с энергетиком для генератора заряжен полностью. Она ткнула пальцем в перчатке в один из терминалов. Освещение на корабле восстановлено. Все двери тоже должны восстановить работоспособность и можно осмотреть все каюты крейсера. И уберите эти ужасные скафандры куда-либо. Меня пробирает дрожь от их вида. И какие-то они странные, будто изготовленные не землянами.

Лицо Ан-Менсоро тут же исказилось гримасой досады. До него лишь сейчас дошла странность лежащих в коридорах крейсера скафандров. Да и череп, который вывалился из скафандра, был тоже странным, хотя он развалился, но по его останкам можно было понять, что он не похож на череп землянина. Ан-Менсоро повернулся к стоящим позади него уйгурам.

— Выбросите скафандры из крейсера, один здесь, — он указал рукой на лежащий у входа в зал управления скафандр, — второй в коридоре. Затем вернётесь сюда — пройдёмся по каютам.

Ничего не сказав, уйгуры подошли к лежащему на полу скафандру и взяв его за ноги потащили прочь, вызвав у Ан-Менсоро мину досады их небрежностью. Он опять повернулся к Хе-Физе.

— Если верить глобальному информаторию, то крейсера на этом спутнике должны находиться в полном снаряжении, — заговорил он. — Они должны быть готовы к старту в самое короткое время. Непонятно, почему земляне оставили их на открытом поле космодрома. Неужели они не знали, что в планетных системах есть астероиды, которые могут повредить крейсера. Странная беспечность.

— Возможно, они надеялись, что массивная планета будет своей большой силой тяжести притягивать астероиды к себе и тем самым оберегать спутник от них. Астероиды могли появиться во время взрыва звезды, который мог разрушить ближнюю к ней планету, и появились новые астероиды в большом количестве, и летящие с большими скоростями, и потому газовый гигант не смог их все притянуть к себе, — высказала Хе-Физа свою версию консервации крейсеров на открытом космодроме.

— Возможно, ты и права, — Ан-Менсоро погримасничал губами, — Тогда понятно, почему большое количество крейсеров повреждено. Слотов на космодроме тридцать шесть, а кораблей всего шестнадцать. Вернее двадцать, если считать и те, что в ангаре. На многих пустых слотах захваты порваны. Тогда выходит, что крейсера были угнаны с космодрома в странной спешке. Но ведь быстрее и безопаснее было расцепить захваты, а не рвать их. Значит их рвали те, кто не знал, как их расцепить.

— Ты хочешь сказать, что крейсера угнали не земляне? — Хе-Физа громко хмыкнула. — Но возможно земляне очень торопились. Было не до соблюдения каких-то условностей. Звезда взрывалась. Да и угоняли крейсера, видимо, не те, кто их сюда пригонял, — привела геора аргументы спешки землян.

— Насколько известно, земляне прожили в этой планетной системе более десяти миллионов лет. Звезда не мгновенно претерпела свои катастрофические изменения. Времени у землян было более, чем достаточно, чтобы без спешки забрать крейсера. Возможно, ты права: угоняли крейсера не те, кто пригонял. Но у меня всё же такое впечатление, что это не земляне угнали крейсера. Кто-то здесь побывал другой? Кто и когда мог забрать отсюда крейсера, пока загадка. Ты сама заметила, что скафандры на мёртвых людях странные. Кто, кроме землян, знал об этой базе? Когда земляне покидали Систему шесть Объединённая Федерация уже, фактически, распалась и связи между входившими в неё цивилизациями были разорваны.

— Значит ещё кто-то знал о космодроме на этом спутнике. А если это была одна из колоний землян? Их ведь у них было восемь, — высказала ещё один аргумент Хе-Физа.

— Насколько известно, уже при колонизации Системы пять земляне, практически, потеряли свои колонии, потому что к тому времени они находились очень далеко друг от друга, — начал объяснять Ан-Менсоро. — Сблизившиеся и начавшие трансформироваться галактики далеко разбросали колонии по рукавам «Млечного пути». Одна из колонизированных планет сгорела и все её жители погибли, так как она имела какую-то энергетическую аномалию, будто бы связанную с энергией внутреннего мира, которая вдруг активировалась при сближении галактик и хлынувшая из аномалии энергия в одночасье сожгла планету; жителей четырёх колоний земляне перебазировали на Землю пять — колонии были немногочисленными; ещё с одной колонией связь была потеряна, так как она находились достаточно близко к ядру галактики и могла быть уничтожена ещё в самом начале трансформации галактик, так как центральные области галактик подверглись самой уничтожительной трансформации; и лишь две колонии землян продолжают существовать, но они находится очень далеко от Системы девять, в другом рукаве галактики и кроме быстрой связи других контактов с ней сейчас нет. Не могли колонисты знать об этой базе землян. И они бы не стали угонять крейсера, а пришли бы за помощью к землянам.

— Даже не знаю, что и сказать на твои аргументы, — шлем Хе-Физы покрутился туда-сюда. — Накопители крейсера всеми компонентами заряжены полностью. Их герметичность не нарушена, — Хе-Физа провела рукой вдоль нескольких терминалов. — Остаётся подождать завершения тестов.

— Командир! — вдруг раздался голос Батата в шлеме Ан-Менсоро.

— Здесь командир! — отозвался астрофизик.

— Мы выбросили скафандры. Что делать дальше? — поинтересовался уйгур.

— Поднимайтесь к залу управления. Я буду ждать вас около него. Пройдёмся по каютам.

— Да, командир! — подтвердил полученный приказ Фруд Батат.

— Громкая связь на крейсере теперь должна работать. — Ан-Менсороповернул голову в сторону Хе-Физы. — Если нет, воспользуйся станцией связи скафандра.

— Ты думаешь, они могут вернуться?

— Кто? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Те, кто угнал крейсера.

— Зач… Понятия не имею, — астрофизик громко хмыкнул. — Озадачила ты. Даже не знаю, как быть теперь. Сейчас скажу Батату, чтобы прислал в зал управления двух уйгуров с оружием для твоей охраны. Будь внимательна сама.

— Да, господин нэк! — подтвердила услышанные слова Ан-Менсоро геора.

Развернувшись, астрофизик направился к выходу из зала управления…

Дождавшись уйгуров, Ан-Менсоро тут же обратился к Фруду Батату.

— Оставь двух уйгуров около этого входа, — Ан-Менсоро ткнул рукой в сторону дверного проёма зала управления.

— Никто из нас не должен мешать женщине? — поинтересовался Батат.

— Нет! Вообще-то ты правильно сказал. Никто, без её и моего разрешения не должен входить в зал управления. Ни под каким предлогом не пускать кого-то другого туда. Это приказ.

— Как скажешь командир, — Батат так сильно дёрнул плечами, что его отбросило к стене коридора и лишь магнитные подошвы удержали его от полёта по коридору.

Произнеся какое-то резкое слово на непонятном Ан-Менсоро языке, Фруд Батат выпрямился и повернулся в сторону стоявших неподалёку двух уйгуров.

— Оставайтесь здесь и никого в этот зал не пускайте, кроме его, — он указал рукой на Ан-Менсоро, — и женщины-пилота.

— Но она уже там, — возмутился один из уйгуров.

— Она может выйти и опять зайти. Остальных задерживать и сообщать мне.

— Да, командир! — произнёс тот же уйгур и шагнув к дверному проёму стал рядом с ним.

Второй уйгур стал с другой стороны дверного проёма.

Ан-Менсоро тронул Батата за рукав скафандра.

— Пройдёмся по крейсеру и осмотрим каюты. Вдруг в какой-то что-то интересное найдём.

Повернувшись, Ан-Менсоро зашагал по коридору, топая магнитными подошвами своей обуви. Фруд Батат пошёл рядом.

* * *

Ан-Менсоро плохо знал боевые корабли землян и потому сейчас шёл наугад, заглядывая за все двери, которые имелись в стенах коридоров, не представляя, что за ними находится.

Он лишь перед самым отходом экспедиции, попросил одного из организаторов экспедиции показать ему крейсер и провести по его коридорам, чтобы иметь хотя бы какое-то представление о боевом корабле землян. Но тот крейсер, с каким он познакомился, был более современным, несколько меньшего размера, но более энергонасыщенным. Он имел более узкие и низкие коридоры, но более светлые и комфортные каюты и углы его в коридорах были более радиусными, будто это был не боевой корабль, а круизный.

Коридоры этого крейсера, старой модели, имели прямые углы и их серый однотонный цвет, даже навевая уныние.

Как и говорила Хе-Физа, все двери коридоров теперь открывались без проблем, едва Ан-Менсоро тыкал в пластинку идентификации рядом с ней даже не ладонью, а кулаком в перчатке скафандра.

Все каюты за дверьми в большинстве своём состояли из одной комнаты и были пусты, но были убраны и не имели ничего лишнего. Скорее всего это были каюты членов экипажа крейсера. Ан-Менсоро, заглядывая в очередную каюту, с удивлением отмечал, что эта каюта никак не может быть каютой капитана и шёл дальше, недоумевая, почему каюта капитана находится где-то в отдалении от зала управления.

Осмотрел он и кухню, и крохотную медлабораторию, и небольшой спортзал, и санационную, и даже несколько кают непонятного назначения. Все они были пусты. Но каюты капитана всё не было. Наконец в конце последнего коридора осталась последняя дверь, что ещё больше удивило Ан-Менсоро, так как чтобы от зала управления дойти до неё нужно было по коридорам свернуть два раза, что, по появившейся мысли у астрофизика, было крайне не рационально, особенно при возникновении тревожных обстоятельств.

Остановившись напротив двери, Ан-Менсоро ткнул кулаком в пластинку идентификации, но дверь осталась на месте.

— Вахтенный! — громко произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — тут же пришло подтверждение от георы.

— Дверь каюты капитана заблокирована. Нужно снять блокировку, — заговорил Ан-Менсоро. — Попытайся найти, как это сделать. И скоро закончатся тесты? Иначе придётся возвращаться на транспорт и заряжать скафандры.

— Большая часть систем протестирована. Остался главный генератор. Такое впечатление, что идёт его повторный тест, — сообщила Хе-Физа.

— Может для него тоже нужен какой-то резервный источник?

— Не знаю. Я никогда не занималась генераторами кораблей. В нижнем ангаре есть дверь, через которую можно попасть в генераторный модуль. Насколько я знаю, её можно открыть руками. За ней системы управления генераторным модулем. Попытайтесь пройти туда и может быть увидите какую-то проблему в главном генераторе, — предложила Хе-Физа.

— Попытаемся!

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Батата.

— В нижний ангар. Нужно открыть дверь в системы управления и посмотреть, есть ли там какая-то проблема.

Развернувшись, уйгур, громко топая магнитными подошвами о металлический пол коридора, направился к трапу, ведущему в нижний ангар крейсера. Ан-Менсоро теперь шёл за ним.

* * *

Чтобы открыть дверь, ведущую в генераторный модуль, Ан-Менсоро пришлось поломать голову, так как он никогда таких запоров, какие запирали дверь не видел и как они работают не знал. Опять помог Фруд Батат, который сказал, что похожие запоры применяются в его цивилизации. Повозившись, он поставил запоры в нужное положение и им удалось, потянув массивную дверь на себя, открыть её.

Войдя в помещение систем управления, Ан-Менсоро сразу же увидел несколько красных терминалов на одной из панелей. О чём они предупреждали он определить не смог, так как сообщения на них были о каких-то технических проблемах, в каких-то магнитных контурах, каких-то преобразователях. На панели были несколько механических выключателей, которые скорее всего были отключены, так как такие же выключатели на других панелях были в другом положении. Возможно, эти выключатели были выключены техниками, некогда обслуживающими крейсер. Но Ан-Менсоро мог лишь гадать об этом. Не раздумывая, он перевёл выключатели на проблемной панели в нужное положение. Прошло несколько мгновений и терминалы начали перекрашиваться в зеленый цвет и вскоре их красных не осталось.

— Вахтенный! — произнёс Ан-Менсоро.

Прошло несколько мгновений, но ответа от георы не пришло.

— Уходим отсюда! — произнёс астрофизик встревоженным голосом и подтолкнул Батата в сторону выхода.

Выйдя из помещения систем управления, Ан-Менсоро приказал Батату закрыть дверь, а сам заторопился к трапу ведущему на уровень управления.

Едва ли не в бежав в зал управления, он подошёл к креслу вахтенного офицера и заглянул в него: Хе-Физа сидела откинувшись в кресле, никак не отреагировав на появление геора. Ан-Менсоро тряхнул её за плечо — отшатнувшись, геора вдруг поплыла из кресла вверх.

Остановив её, Ан-Менсоро оглянулся на уже вбегавшего в зал управления Батата и подтолкнул геору к нему.

— В глайдер. Ждите меня там. Возвращаемся на транспорт, произнёс он излишне громким голосом и дождавшись, когда уйгур подхватит геору, повернулся к пульту управления.

Никаких красных терминалов на пульте управления не высвечивалось, в основном все они были зелёными и лишь несколько жёлтых. Уже немного знакомый с управлением транспорта, Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько сенсоров под некоторыми жёлтыми терминалами — прошло несколько мгновений, крейсер вздрогнул, будто проснулся и на овальной стене напротив пульта управления будто начали раздвигаться шторы, открывая экран сканера пространственного обзора, на котором появлялось отображение ангара, где стоял крейсер.

Где-то сзади раздался громкий шум, заставивший Ан-Менсоро невольно втянуть голову в плечи и обернуться — шум был где-то в коридоре. Он попытался развернуться, но магнитные подошвы будто приклеились к полу и он, не ожидая этого, начал падать и лишь успев схватиться за спинку кресла, удержал себя от падения. С трудом оторвав обувь от пола, он развернулся и так же с трудом отрывая ноги от металлического пола зала управления, направился к выходу.

Дойдя до дверного проёма, он выглянул в коридор: скорее всего Хе-Физа лежали на полу и два уйгура пытались её поднять. Третий уйгур вёл руками по сочленению своего шлема со скафандром и взяв отделившийся шлем, снял его. Это был Фруд Батат.

— Что происходит, чёрт возьми! — невольно вырвался у Ан-Менсоро нелестный эпитет его древних предков.

— На корабле появилась атмосфера и сила тяжести, — заговорил Батат. — Мы не ожидали этого и уронили женщину. Мы виноваты, — уйгур состроил непонятную Ан-Менсоро гримасу.

«Вот почему трудно идти — к магнитным подошвам добавилась сила тяжести, — догадался Ан-Менсоро. — Все системы крейсера начали работать в штатном режиме, — его синтетическое сердце невольно всколыхнулось, как бы в возбуждении. — Крейсер ожил!»

— Снимите с неё шлем, — произнёс он.

Дотронувшись до пояса он отключил магниты подошв обуви своего скафандра и проведя по сочленению шлема со скафандром, снял шлем и глубоко вздохнул — атмосфера внутри крейсера уже была, но она была какой-то, будто протухшей. Ан-Менсоро невольно поморщился.

Уйгуры уже сняли шлем с Хе-Физы. Геора вдруг фыркнула и открыла глаза.

— Где я? Что происходит? — произнесла она тихим голосом.

— Ты была без сознания, — заговорил Ан-Менсоро. — Я приказал уйгурам доставить тебя в глайдер, чтобы отвезти на транспорт, а сам включил систему крейсера в работу, так как все тесты завершились и проблем не было. Появилась атмосфера и заработал генератор масс, и уйгуры тебя уронили. Что с тобой произошло? Почему ты оказалась без сознания? Это невероятное состояние для геора, — он покрутил головой.

— Не знаю, что со мной произошло, — Хе-Физа заворочалась, пытаясь подняться.

Подхватив её, уйгуры поставили геору на ноги. Хе-Физа пошатнулась. Уйгуры опять подхватили её. Она дёрнулась, давая им понять, чтобы они отпустили её. Уйгуры убрали руки. Пошатнувшись, Хе-Физа осталась стоять.

— Будто какое-то излучение вошло мне в голову и всё поплыло перед глазами. Дальше я ничего не помню, — она медленно покрутила головой.

— Меня тоже, будто по голове ударили, — заговорил один из уйгуров, охранявший вход в зал управления. — Стена была рядом, Опёрся о неё и устоял.

— У меня тоже в глазах темнело, — произнёс второй уйгур их охраны.

— Я ничего не почувствовал, — Фруд Батат покрутил головой.

— Мы были за толстой стеной из металла, которая, скорее всего, послужила нам экраном, — заговорил Ан-Менсоро. — Ты оказалась под самой тонкой защитой, — он повернул голову в сторону Хе-Физы, — и потому подверглась самому мощному облучению. У вас, — он повернулся к уйгурам стоявшим около дверного проёма зала управления, — была дополнительная защита из стены зала управления и воздействие на вас излучения было слабее и потому вы не потеряли сознание. Излучение шло оттуда, — он повернул голову в сторону дверного проёма зала управления. — В том направлении местный белый карлик. Значит он нестабилен. Теперь понятно почему люди в скафандрах оказались мертвы: они получили большую дозу излучения. Нужно быстрее уходить со спутника, пока мы тоже не поумирали, — он опять повернулся в сторону георы. — Попытайся разблокировать дверь каюты капитана. — Он повернулся в сторону охранявших зал управления уйгуров. — Остаётесь! — Затем он повернул голову в сторону Фруда Батата. — Идёшь со мной.

Повернувшись, Ан-Менсоро зашагал по коридору в ту сторону, где находилась каюта капитана, на ходу отстёгивая и снимая перчатки скафандра.

Видимо пока они шли до каюты капитана, геора смогла разблокировать его каюту и когда Ан-Менсоро приложил ладонь к пластинке идентификации, дверь тут же скользнула в стену.

Шагнув в образовавшийся дверной проём, астрофизик замер. Его лицо исказилось гримасой досады: на диване и в креслах каюты сидели шесть человек в скафандрах. Судя по скафандрам — это были земляне. Несомненно, все они были мертвы. Попятившись, он вышел из дверного проёма и повернулся к Батату.

— Загерметизируйте свои скафандры и уберите в каюте, — заговорил он голосом полным грусти. — Вынесите их на космодром, вытрясите из скафандров и их прах развейте там. Затем вернётесь в зал управления.

Развернувшись, он направился по коридору в сторону зала управления. Фруд Батат, уже совсем негромко топая, шёл следом.

* * *

Усевшись в одно из пустых кресел зала управления, к его удивлению, кресла зала управления крейсера были приспособлены для нахождения в них в скафандре, и скользнув взглядом по экрану, Ан-Менсоро повернулся в сторону георы, которая сидела откинувшись в кресле.

— Скорее всего техники, которые обслуживали крейсер, спрятались в каюте капитана, наверное считая её самым надёжным убежищем, — заговорил Ан-Менсоро. — Они все мертвы. Только непонятно: спрятались они от излучения белого карлика или от тех людей, которые были в неизвестных скафандрах. Сюда бы антрополога, чтобы он определил, какой расе принадлежат черепа из скафандров.

— Сделай голограммы с них и по возвращении покажешь антропологу, — посоветовала Хе-Физа.

— Поздно советовать, — губы Ан-Менсоро вытянулись в усмешке. — Уйгуры выбросили их и теперь от них, скорее всего, остался лишь прах. Хотя, скафандры должны сохраниться. Сделаем хотя бы их голограммы. Ты нашла обучающий шлем?

— Его не пришлось искать, Он оказался на виду.

— Нужно начать обучать уйгуров. Крейсера нужно кому-то пилотировать. Тем более, я обещал им несколько крейсеров для борьбы с боевыми кораблями гуров. Батат говорил, что в этой их экспедиции девять пилотов. Вернёмся на транспорт, сразу приступай к обучению.

— А излучение? Если оно повторится?

— Не думаю, что оно бывает часто: один раз в десять, а может в сто лет. Иначе белый карлик уже израсходовал бы энергию и остыл в красный или даже чёрный карлик. Что-то дестабилизирует звезду. Для науки это было бы интересно, но нет времени заниматься этой проблемой. Мы никогда больше сюда не придём. Уходим навсегда! — Ан-Менсоро удручённо покачал головой.

— Как скажешь, господин нэк, — Хе-Физа дёрнула плечами.

— Возвращаемся на транспорт. — Ан-Менсоро развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону выхода.

— Крейсер оставить в том состоянии, как есть? — поинтересовалась ему в спину Хе-Физа, разворачиваясь вместе с креслом и вставая.

Ан-Менсоро остановился и оглянулся.

— Оставь! Когда вернёмся, меньше будет времени на подготовку его к выводу в пространство. Там попытаемся связаться с АСОР. Повезёт, будем просить, чтобы создали в этом пространстве обратный портал, чтобы мы могли вернуться.

Отвернувшись, он продолжил путь. Хе-Физа направилась за ним.

* * *

Как ни торопился Ан-Менсоро, обучение уйгуров универсальному языку посредством обучающего шлема, а затем обучение их управлению крейсером, заняло более двадцати стандартных суток цивилизации землян. Уйгуров было тринадцать и потому Ан-Менсоро решил обучить их всех. Они оказались прилежными учениками и концу обучения уже могли нормально разговаривать на универсальном языке и сносно управлять крейсером. Освоились они и с вооружением боевого корабля землян и даже провели учебные стрельбы по астероидам. Были проблемы с письменностью, но Ан-Менсоро закрепление грамотности уйгуров оставил на потом, так как это сейчас его мало беспокоило. Он торопился вернуться на Норе.

Своим обучением уйгуры были бесконечно довольны, так как рассчитывали, что эти крейсера, действительно, достанутся им и с их помощью они восстановят справедливость в своей цивилизации.

За время обучения были обследованы и остальные крейсера, находящиеся в ангаре. Все их удалось оживить. Чтобы вывести крейсера из ангаров пришлось срезать джеттером все их ворота. Но из четырёх глайдеров, по одному в каждом крейсере, оживились только два. Два так и остались безмолвными, даже несмотря на усилия механика летательных аппаратов, коим был Фруд Батат.

* * *

Перед тем, как связаться с АСОР, Ан-Менсоро решил всё же обследовать один из крейсеров, стоящих на космодроме. Спустившись в ангар транспорта, он вошел в один из хелпов, где хранился различный инструмент и осмотрев его, склонил голову к верхнему карману куртки.

— Связь! Второго! — негромко произнёс он.

— Здесь второй! — тут же раздался голос Фруда Батата от верхнего кармана.

— Для тебя есть работа, — продолжил говорить Ан-Менсоро. — Спустись в нижний ангар и подойди к шестому хелпу.

— Да, командир! — получил Ан-Менсоро подтверждение полученного приказа.

Прошло совсем короткое время и услышав быстрые шаги, Ан-Менсоро оглянулся — в дверной проём шестого хелпа входил Фруд Батат.

— Ты уже знаешь, что это за аппарат, — Ан-Менсоро вытянул руку на ящик средних размеров, стоящий на стеллаже хелпа.

— Конечно. Это джеттер, — произнёс Батат. — Им же ворота ангаров срезали.

— Берёшь одного из своих, этот аппарат и в глайдер. — Попытаемся вырезать дыру в верхнем люке одного из крейсеров и проникнуть внутрь. Может быть нам повезёт и удастся оживить ещё один крейсер.

— Четвёртого! — произнёс Фруд Батат, хлопнув по верхнему карману своей куртки.

— Да, командир! — тут же прозвучало подтверждение от верхнего кармана уйгура.

— К шестому хелпу нижнего ангара, — произнёс Батат.

— Да, командир! — прозвучало подтверждение.

Прошло совсем недолгое время и послышалось топанье быстрых шагов, к шестому хелпу кто-то бежал и вскоре в дверном проёме хелпа уже стоял ещё один уйгур, насколько Ан-Менсоро помнил его имя, это был Нид Халад.

— Облачаетесь в скафандры, берёте джеттер, источник для пульта управления крейсера и в глайдер, — произнёс Ан-Менсоро. — Встречаемся в салоне.

Он шагнул в сторону выхода из хелпа — Нид Халад посторонился, пропуская его.

Вскоре все они уже сидели в салоне глайдера, облачённые в тяжёлые скафандры. Теперь кресло пилота, если на выход из транспорта направлялась группа, неизменно занимал Фруд Батат. Больше никому из уйгуров управление глайдером транспорта Ан-Менсоро не доверял.

— Выходим! — произнёс Ан-Менсоро.

Дверь летательного аппарата скользнула вниз, глайдер подпрыгнул и развернувшись, скользнул к открытому люку нижнего ангара.

Ан-Менсоро уже давно решил, какой крейсер на космодроме он выберет для попытки оживления и указаниями, заставил Батата подвести глайдер к нему и посадить его на корпус крейсера.

Покинув салон глайдера, они включили прожектора скафандров, подлетели к люку и примагнитились к корпусу крейсера подошвами обуви скафандра. Ан-Менсоро указал на крышку люка.

— Нужно вырезать в этом люке отверстие, — заговорил он. — Это внешний люк. За ним внутренний люк. Возможно механизм его работает и резать его не придётся. — Он перевёл взгляд на Батата, который держал в руке джеттер, — Будь аккуратен. Люк толстый и прочный. Приступай!

Поставив джеттер рядом с люком, Фруд Батат опустился на колени и отстегнув от аппарата резак, включил джеттер и поднёс резак к люку, прошло мгновение и из резака в люк ударил настолько яркий плазменный луч, что Ан-Менсоро невольно отвернулся.

Фруд Батат оказался умелым мастером и вскоре плазменный луч описал на люке круг. Вырезанная часть люка, однако, не скользнула вниз, а осталась висеть. Погасив плазменный луч и пристегнув резак на джеттер, Батат аккуратно повернул вырезанную часть люка и вытащив её и положив на корпус крейсера, заглянул внутрь отверстия.

— Внутренний люк закрыт, — заговорил он. — Рядом с ним какой-то механизм, — он поднял взгляд на Ан-Менсоро и тот отвернул голову от ударившего ему в лицо луча света.

— Аккуратней! — процедил астрофизик. — Ослепишь.

— Извини, командир! — Фруд Батат опустил голову.

— Залезай внутрь и пытайся повернуть механизм. Как он работает я не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой.

Ничего не сказав, Батат скользнул в отверстие вниз головой. Его тело начало дёргаться. Прошло достаточно долгое время когда в шлеме Ан-Менсоро раздался его голос.

— Люк открылся. Едва понял, как работает механизм. Могли бы и проще сделать. Что дальше, командир?

— Там должна быть лестница. Опускайся по ней в ангар. Мы за тобой, — произнёс Ан-Менсоро.

— Вижу! Иду! — раздался голос уйгура и затем послышались громкие шорохи. — Я внизу. Здесь пусто.

— Жди! — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Нида Халада. — Я возьму источник, ты джеттер и за мной, — он взял источник питания и шагнув к вырезанной в люке дыре, присел и скользнул в отверстие головой вперёд.

Когда все они оказались в верхнем ангаре крейсера, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону выхода.

— В зал управления.

Первым пошёл Фруд Батат, так как он уже хорошо узнал коридоры крейсера и шёл по кораблю уверенно, громко топая магнитной обувью скафандра, не опасаясь заблудиться.

Коридоры корабля были пусты и вскоре они уже стояли перед закрытой дверью зала управления. Это было странно, так как в крейсерах большого ангара дверь зала управления была открыта.

Видимо, скорее механически, Батат ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью, но она даже не шевельнулась. Уйгур повернулся к астрофизику и дёрнул плечами.

— Попробуй её просто толкнуть в сторону, — произнёс Ан-Менсоро, первое, что пришло ему в голову.

Шагнув к двери, Батат упёрся в неё руками и дверь неторопливо, будто нехотя, скользнула в стену.

Заглянув в образовавшийся проём, уйгур покрутил головой, затем сделал шаг назад и в сторону.

— Там… — Он покрутил головой.

Ан-Менсоро тут же шагнул в дверной проём и невольно замер — в луче света на полу лежал человек без скафандра.

Постояв несколько мгновений в дверном проёме, Ан-Менсоро шагнул внутрь зала управления и приблизившись к лежащему человеку, присел около него, направив на него луч света и в тот же миг, будто луч света оказал на него какое-то давление, человек сложился и перед астрофизиком уже лежал тонкий слой серой пыли, напоминающий человеческую тень.

От неожиданности Ан-Менсоро отшатнулся и не удержавшись, сел на пол. Фруд Батат тут же бросился к нему и начал помогать вставать.

— Чёрт возьми! — невольно вырвался у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков, когда он поднялся. — Я до него даже не дотронулся. Рассмотреть даже не успел. Но такое впечатление, что это не землянин.

— Я не знаю, кто это, — шлем уйгура покрутился по сторонам. — Такое впечатление, что у него на голове был какой-то нарост.

— Не успел рассмотреть, — донёсся шумный вздох Нида Халада.

— Держи! — Ан-Менсоро сунул источник в руки Батату. — Попытайтесь заменить.

Взяв источник, Фруд Батат кивнул рукой Ниду Халаду и сам светя себе под ноги лучом света, направился за пульт управления. Продолжая держать джеттер, уйгур пошёл за своим командиром. Ан-Менсоро направился в сторону кресел, которые стояли перед пультом управления.

Неизвестно почему даже для самого себя, Ан-Менсоро теперь был очень аккуратен и подойдя к крайнему креслу, направил луч света по касательной к нему. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги — в кресле откинувшись на спинку, сидел человек. Теперь астрофизик смог более-менее рассмотреть его. Однозначно, это был не землянин. Хотя черты вытянутого лица человека уже просматривались плохо и имели серый цвет, но то, что у него на безволосой голове был заметный нарост было хорошо видно; определить границу его лба и черепа было невозможно, так как резкого перехода между ними не просматривалось; его нос был достаточно большим и загнутым книзу, как большими были и его уши, вытянутыми вдоль головы; глаза человека были закрыты; губы просматривались тонкой тёмной ниточкой, подбородок был заострён. К какой цивилизации этот гуманоид мог принадлежать, Ан-Менсоро не представлял, так как таких людей никогда в галактике «Млечный путь» не видел.

Ан-Менсоро шевельнулся, поднимая руку, чтобы коснуться пояса, где находился сенсор голокамеры, которая находилась на шлеме, чтобы включить её и заснять странного человека, но будто шевеление рукой опять каким-то странным образом подействовало на человека — он вдруг осыпался и на кресле теперь лежал лишь слой серой пыли.

«Чёрт…» — невольно всплыла у Ан-Менсоро лишь часть нелестного эпитета.

Сделав шаг от кресла, он включил голокамеру и подойдя к следующему креслу, так же по касательной посветил на него, но едва захотел повернуть голову, как человек осыпался. Тогда Ан-Менсоро шагнул к последнему креслу зала управления — оно оказалось пустым. Тогда выходило, что лежавший на полу человек был третьим вахтенным, но почему он оказался не в кресле, осталось тайной.

Выключив голокамеру, Ан-Менсоро направился к уйгурам.

— Что у вас? — поинтересовался он, подходя к ним.

— Здесь не такой источник, — раздался в шлеме астрофизика, голос Фруда Батата. — Кое-как вытащили провода и подключили на полу. Можно включить пульт.

Он поднялся и обойдя Ан-Менсоро, подошёл к пульту управления со стороны кресел и ткнул пальцем в его несколько сенсоров — никакой реакции со стороны пульта управления не последовало, он остался безмолвен. Дёрнув плечами, Фруд Батат повернулся к подошедшему Ан-Менсоро и молча покрутил головой.

— Странно! — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Отсоединяйте! Пойдём в нижний ангар. Может быть он из системы питания трапа?

Фруд Батат вернулся к источнику и отсоединив его и взяв, направился к выходу. Нид Халад, держа джеттер, пошёл за ним. Ан-Менсоро шёл последним.

Едва они спустились в нижний ангар, как тут же замерли: в лучах света на полу ангара лежали несколько человеческих тел и насколько Ан-Менсоро смог понять, среди них были и земляне и люди с наростом на голове. Рядом с телами лежало и оружие и было однозначно понятно, что в ангаре была перестрелка землян с представителями неизвестной цивилизации.

Ан-Менсоро коснулся сенсора включения голокамеры и закрутил головой, снимая обстановку в ангаре в луче света. Видимо из-за того, что он стоял достаточно далеко от лежащих на полу людей, они не осыпались.

— Попытайтесь заменить источник трапа. Видимо, и земляне пытались увести со спутника крейсера, и какая-то другая цивилизация тоже хотела это сделать. Между ними завязалась перестрелка. Победитель всё же увёл большую часть крейсеров. Но кто? — Ан-Менсоро покрутил головой.

Ничего не сказав уйгуры направились к тому месту в полу ангара, где находился люк, под которым прятался источник питания трапа. Едва они сделали несколько шагов, как лежащие на полу люди начали осыпаться, трансформируясь в тонкий слой серой пыли.

Источник питания не удалось заменить, потому что он оказался совсем другим, вызвав полное недоумение у Ан-Менсоро. Выходило, что на спутнике находились крейсера разной модификации.

Покинув крейсер через отверстие люка верхнего ангара, решив, что заваривать его нет смысла, Ан-Менсоро и уйгуры вернулись на транспорт.

Уйгуры направились в свои каюты, Ан-Менсоро пошёл в каюту Хе-Физы, так как её не оказалось в зале управления, чтобы рассказать ей об уведенном в крейсере, и что его оживить не удалось.

* * *

В этот день Ан-Менсоро, под впечатлением увиденного в крейсере, больше никаких работ не приказывал делать и устроил всем выходной.

На следующий день, посовещавшись с Хе-Физой, он другие крейсера на космодроме решил не трогать: сославшись на то, что возможно система управления крейсеров подверглась многократному жёсткому облучению от белого карлика и восстановить её работоспособность могут теперь лишь специалисты. К тому же, на спутник вдруг пролился астероидный дождь. Хотя он был коротким, но два астероида попали в крейсера, стоящие на космодроме и нанесли им дополнительные повреждения. Один астероид пробил крышу ангара, где стояли восстановленные крейсера и разрушил подошву опоры одного из крейсеров, которую пришлось демонтировать и заменить подошвой опоры из того крейсера с космодрома, у которого было вырезано отверстие в люке верхнего ангара. Замена подошвы заняла восемь стандартных суток. Но если бы не умелые руки Фруда Батата, то такую работу они навряд ли бы смогли вообще произвести.

Удалось оживить и адронов, которые нашлись в восстановленных крейсерах и теперь интеллектуальные механизмы трудились круглые сутки, занимаясь уборкой крейсеров, вызывая любопытство у уйгуров своими умственными способностями, так как подобных механизмов у цивилизации уйгуров не было.

Наконец, решив, что уйгуры вполне освоились с крейсерами, Ан-Менсоро заставил экипаж одного крейсера вывести корабль в пространство, подальше от белого карлика и приказал Хе-Физе связаться с АСОР по быстрой связи.

Да и продукты на транспорте, которыми питались уйгуры, и энергетик для георов уже заканчивались и потому было нежелательно задерживаться с возвращением.

Связаться с Норе удалось сразу же. Так как связь была с оператором АСОР, то Ан-Менсоро потребовал от офицера связи пригласить в зал быстрой связи, или Председателя АСОР, или директора службы безопасности АСОР. Чтобы не расходовать энергию, связь было решено повторить через несколько часов, когда Де-Хихе или Рафаэль Фарес прибудут в зал быстрой связи.

В зал быстрой связи на Норе на следующий сеанс связи руководители администрации АСОР прибыли вместе.

В повторном сеансе, Ан-Менсоро, без лишних подробностей, доложил Председателю Де-Хихе и директору Рафаэлю Фарес о всех приключениях, в которых он побывал вместе с Хе-Физой и о найденных крейсерах на спутнике Системы шесть.

Выслушав его, Де-Хихе приказал вывести все корабли в пространство и отвести их от того места, откуда крейсер связывался с АСОР, так как в это пространство будет создан обратный портал, через который кораблям нужно будет вернуться в Иргинскую планетную систему.

Ан-Менсоро так и сделал. И теперь корабли ждали проявление обратного портала в пространстве Системы шесть.

Ждать пришлось двое суток. От нетерпения, Ан-Менсоро, то сидел в зале управления транспорта, бессмысленным взглядом уставившись в экран сканера пространственного обзора, то вскакивал и носился по коридорам транспорта, периодически заглядывая в дверной проём зала управления и фыркая в негодовании, возобновлял своё бестолковое хождение.

Наконец в пространстве вспыхнул большой синий овал с бушующей в нём энергией и Ан-Менсоро приказал Хе-Физе вызвать вахтенных всех крейсеров.

— Обратный портал построен, — заговорил он обводя уйгуров в голограммах над пультом управления транспорта быстрым взглядом. — Транспорт идёт первым. Затем вы направляете крейсера в установленном порядке и с оговоренными расстоянием и скоростью. Будьте аккуратны. Никакой спешки быть не должно. Пошли!

— Да, командир! — дружно ответили вахтенные крейсеров и голограммы с их отображением погасли.

— Пошли! — произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы.

— Да, господин нэк! — подтвердила полученный приказ Хе-Физа и созданный в пространстве овал бушующей энергии начал неторопливо приближаться.

Часть вторая НАВСТРЕЧУ БУДУЩЕМУ

В день завтрашний нельзя сегодня заглянуть,

Одна лишь мысль о нем стесняет мукой грудь.

Кто знает, много ль дней тебе прожить осталось?

Не трать их попусту, благоразумен будь.

Омар Хайям

1

Будто пелена сползла с глаз Ан-Менсоро и он увидел перед собой экран пространственного обзора транспорта, усеянный знакомыми звёздами. Глубоко вздохнув, он шумно выдохнул: наконец они вернулись домой, в своё пространство.

Выпрямившись, Ан-Менсоро повернул голову в сторону кресла вахтенного офицера.

— Развернись, чтобы мы видели выходящие из портала крейсера, — приказал он Хе-Физе.

— Да, господин нэк! — подтвердила геора полученный приказ.

Звёзды поползли вдоль экрана и вскоре на нём появился овал портала заполненный бушующей энергией.

Прошло недолгое время и в пространстве Иргинской планетной системы один за другим появились четыре крейсера.

— Связь с вахтенными крейсеров, — приказал Ан-Менсоро.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы с отображаемыми в них уйгурами.

— Всем! — заговорил Ан-Менсоро. — Следовать за транспортом.

— Да, командир, — прозвучало дружное подтверждение и голограммы погасли.

— На космодром Норе, — отдал Ан-Менсоро ещё один приказ Хе-Физе.

Прошло несколько мгновений и развернувшись, транспорт направился в сторону сине-белой планеты, отображаемой в центре его экрана пространственного обзора.

* * *

Все прибывшие корабли, по приказу диспетчера космопорта, совершили посадку на дальних слотах космодрома Норе.

Считалось, что вышедшие из канала перемещения корабли своей цивилизации санации подвергать незачем, потому что энергия туннельных переходов является лучшей санационной процедурой.

Едва опустился трап транспорта, как Ан-Менсоро увидел на экране пространственного обзора идущий к кораблю большой белый глайдер. Его синтезированное сердце невольно заработало энергичнее — значит ему сразу предстояло отправиться в АСОР.

Он приказал Хе-Физе в очередной раз вызвать вахтенных крейсеров.

— Всем экипажам, — заговорил Ан-Менсоро, скользя взглядом по голограммам, — перейти в транспорт. Фруду Батату собрать всех уйгуров в транспорте, разместить в прежних каютах и ждать разрешения службы безопасности, когда можно будет покинуть корабль. Выполнять!

— Да, командир! — произнёс один из вахтенных, которым был Фруд Батат.

Голограммы с отображением вахтенных крейсеров погасли. Ан-Менсоро развернулся вместе с креслом и поднялся.

— Оставайся в «Стиллет», до тех пор, пока здесь будут уйгуры, — заговорил он, повернувшись к георе. — Не думаю, что это надолго. Я постараюсь максимально быстро добиться вашего перевода в отель космопорта. Что дальше… — он покрутил головой. — Да! И я заберу объёмное фото гуманоида с холодной планеты из твоей каюты. Возможно удастся заинтересовать АСОР этим пространством.

— Да, господин нэк, — с явной грустью в голосе подтвердила полученную информацию геора, уже вознамерившаяся встать и теперь опять откидываясь на спинку кресла.

— Не называй меня больше нэк, — Ан-Менсоро натянуто улыбнулся. — Я теперь обычный геор, астрофизик по профессии.

— Разве ты не пригласишь меня к себе домой? Ты забыл, что мы теперь семья? Или здесь наша связь, созданная в чужом пространстве, потеряла своё значение? — со всё той же грустью поинтересовалась Хе-Физа.

— Не забыл, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Как только у меня появится возможность направиться в свою квартиру, я обязательно возьму тебя с собой. Но скорее всего, это произойдёт не в ближайшее время. Так что, сейчас отель для тебя будет наилучшим решением. Отдохни, приведи себя в порядок. Я обязательно приду за тобой. А теперь, помоги разместиться уйгурам по каютам.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления. Хе-Физа молча провожала его долгим грустным взглядом, пока он не исчез из вида. Лишь затем поднялась и неторопливо направилась из зала управления в нижний ангар, встречать уйгуров.

* * *

К удивлению Ан-Менсоро, заглянув в салон большого белого глайдера, он увидел в нём и Председателя Де-Хихе и директора службы безопасности АСОР Рафаэля Фарес, сидящих в креслах друг напротив друга. Ан-Менсоро невольно замер.

— Поднимайся! — заговорил Председатель, после нескольких мгновений молчания. — Или уже забыл нас?

— Я вас не забыл, — Ан-Менсоро усмехнулся. — Не забыли ли вы меня? Или уже похоронили?

— Поднимайся! Никто тебя не хоронил, — в свою очередь усмехнулся Де-Хихе. — Расскажешь, где был так долго, что видел? Почему привёл так мало крейсеров?

— Нужно разместить в отеле космопорта прибывших со мной представителей одной из цивилизаций галактики «Андромеда». Это не терпит отлагательства, — Ан-Менсоро покрутил головой.

Де-Хихе повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— Позаботься о них, — приказал он.

— Они люди или какие-то гуманоиды с выпученными глазами и клешнями вместо рук, — Рафаэль Фарес широко улыбнулся.

— Люди! — в голосе Ан-Менсоро заскользили грубые нотки. — Ничем не отличающиеся от землян. С теми же потребностями в еде и гигиене.

— Полно препираться! — повысив голос, заговорил Де-Хихе. — Надеюсь они не опасны и никаких проблем нам не создадут. Или им нужна санация?

— Не создадут. Я же не умер от контактов с ними. Я обещал им…

— Поднимайся! Расскажешь по пути, что, кому ты наобещал. — Председатель хлопнул рукой по креслу рядом с собой, перебивая монолог Ан-Менсоро. — Присаживайся!

Ничего больше не сказав, астрофизик поднялся в салон и занял указанное кресло.

Дверь глайдера опустилась и он, мягко подпрыгнув, развернулся и набирая скорость помчался в сторону виднеющихся вдали зданий космопорта.

* * *

Глайдер, не задерживаясь около зданий космопорта проследовал дальше, насколько понял Ан-Менсоро, направляясь в здание АСОР. Рафаэль Фарес весь путь с кем-то связывался и отдавал распоряжения по размещению и обустройству уйгуров, иногда что-то спрашивая у Ан-Менсоро о них. Председатель сидел молча, уставившись куда-то перед собой, будто забыв об Ан-Менсоро и лишь когда глайдер совершил посадку на площадку какого уровня величественного здания АСОР, повернул голову в сторону астрофизика.

— Прибыли! — заговорил он каким-то, будто уставшим голосом и повёл подбородком в сторону дверного проёма. — Со мной.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро поднялся и шагнув к выходу, выпрыгнул из глайдера и дождавшись, когда из него выйдут Де-Хихе и Рафаэль Фарес, пошёл следом за ними.

Все они вошли в огромный кабинет Председателя АСОР. Проходя мимо своего большого стола, Де-Хихе указал на стоявшие перед столом кресла.

— Поближе!

Усевшись в своё кресло Председателя, он повернул голову в сторону уже сидящего астрофизика.

— Рассказывай! — произнёс он единственное слово.

— Выйдя из канала перемещения мы оказались в каком-то холодном изолированном пространстве галактики «Андромеда», — неторопливо заговорил Ан-Менсоро, смотря перед собой. — Все люди были мертвы или замёрзли или скорее всего, от жёсткого излучения местной звезды, которое исходит из неё. В живых остались я и реаниматор транспорта Хе-Физа. Оба георы…

Ан-Менсоро говорил очень долго. Ни Де-Хихе ни Рафаэль Фарес его не перебивали. Слушали молча. Наконец в кабинете наступила долгая пауза.

— Даже не знаю, что и ответить, — заговорил Де-Хихе, крутя головой. — Несомненно, в твоих приключениях лежит вина АСОР и… — он повернул голову в сторону директора.

— Я уже признал свою ошибку, — недовольным голосом заговорил Рафаэль Фарес. — И не надо теперь всю жизнь ставить это мне в вину. Это была первая портация через чёрную дыру и теперь понятно, что так портировать нельзя. Меня заинтересовали в рассказе люди неизвестной цивилизации на спутнике, где находились крейсера. Жаль, что ни один из них не сохранился. Возможно, что блуждающая по галактике эскадра и принадлежит этой цивилизации. Неплохо было бы захватить один из кораблей этой эскадры.

— У меня есть голограмма одного из них.

Ан-Менсоро достал из кармана куртки коммуникатор и потыкав в него пальцами, положил его на стол и в тот же миг над столом появилась голограмма с не совсем чётким отображаемым в ней человеком.

— Видно плохо, но всё же, я такого человека где-то видел, — произнёс Рафаэль Фарес.

Достав из кармана своей куртки тоже коммуникатор, он начал тыкать в него пальцами. Затем положил его на стол и над коммуникатором появилась голограмма с отчётливым отображением в ней человека с наростом на голове.

— Это фразер из Галактической Харты «Андромеды», — заговорил директор. — Представитель одной из самых продвинутых рас галактики «Андромеда». Я нашёл эту информацию в глобальном информатории. Как она там оказалась установить не удалось, но скорее всего от побывавших некогда в галактике «Андромеда» двух представителей нашей галактики. При бегстве землян из пресловутой Системы шесть, часть глобального информатория была утеряна. Служба информации АСОР сейчас пытается восстановить утерянную информацию, отыскивая её в частных хранилищах, но это долгая и кропотливая работа. Значит фразеры были в Системе шесть совсем недавно. Зачем? Неужели узнали, что у землян там есть база крейсеров? Откуда? Ведь Объединённая Федерация с Галактической Хартой «Андромеды» никогда не имела контактов, кроме далёкого тайного посещения кораблями галактики «Андромеда» нашей галактики. Насколько я выяснил: их визит был безрезультативен. Никакого контакта с цивилизациями нашей галактики им установить не удалось. Но тогда ещё было очень далеко до столкновения галактик и даже до первого переселения землян в другую планетную систему. Неужели фразеры совсем недавно незамеченными приходили в галактику «Млечный путь» и захватив одного из землян, вытащили из него эту информацию? — произнёс Рафаэль Фарес монолог, в большей части, возмущения и погасив голограмму, спрятал коммуникатор в карман и повернул голову в сторону Председателя.

— Известно, что при переселении из Системы шесть исчезли два транспорта с двумя тысячами землян, — заговорил Де-Хихе. — Неужели это дело этих… — по появившейся складке у него на лбу стало понятно, что он пытается вспомнить названную директором чужую цивилизацию.

— Фразеров, — назвал Рафаэль Фарес забытую Председателем цивилизацию.

Погасив голограмму, Ан-Менсоро тоже убрал свой коммуникатор в карман и повернул голову в сторону Де-Хихе.

— Мне известно, что при переселении из Системы семь в Систему восемь исчезли шесть транспортов с двенадцатью тысячами землян, — заговорил Ан-Менсоро, — Возможно, что тогда фразеры узнали о базе крейсеров в Системе шесть.

— Гадать не будем, — Де-Хихе мотнул головой. — Ты задал нам задачу с найденной тобойцивилизацией в «Андромеде». Как её?

— Цивилизация уйгуров. Да и цивилизация шаторов тоже. Хотя шаторов я не видел, но по словам уйгуров — это вполне мирная цивилизация. Всё пришедшие сюда уйгуры прошли обучение через обучающий шлем, знают универсальный язык землян и умеют управлять крейсерами, — произнёс Ан-Менсоро.

— В другой галактике гуманоиды похожие на землян и разговаривающие на одном из древних языков землян…, - Председатель долго покрутил головой. — Это просто невероятно. Даже теперь и не знаю, как быть с ними. Заключить с ними союз? — он повернул голову в сторону директора.

— Сколько их? — Рафаэль Фарес, повернув голову в сторону астрофизика, взмахнул подбородком.

— От полумиллиарда до миллиарда, — Ан-Менсоро пожал плечами. — Большая часть уйгуров не успела переселиться из их прежней планетной системы и скорее всего погибла. Сколько шаторов я не знаю, — он покрутил головой. — Но по словам уйгуров — их немного. Я их не видел и как выглядят не знаю. Хотя, — он состроил гримасу губами. — Видел их в скафандрах и возможно они не совсем похожи на человека.

— Немного, это четыре-пять миллиардов, — Рафаэль Фарес хмыкнул.

— Не знаю! — Ан-Менсоро опять покрутил головой. — Но скорее всего намного меньше миллиарда. Возможно уйгуры могут назвать их численность.

— С прибывшими уйгурами можно иметь какие-то отношения, — поинтересовался Де-Хихе.

— Один из них командир какого-то отряда несогласных. Входит в административный орган несогласных своей цивилизации. Но насколько он уполномочен вступать в какие-то отношения с другими цивилизациями лучше узнать у него самого, — пояснил Ан-Менсоро.

— Узнаем! — Председатель махнул рукой. — Дело в том, что АСОР решил найти приемлемую для колонизации планету в другой галактике. Как её…? — он повернул голову в сторону директора.

— НГК-45675, - произнёс Рафаэль Фарес.

— Ну и ну! — Ан-Менсоро выпрямился. — Я ещё до переселения из Системы восемь предлагал отправить туда разведывательную экспедицию для поиска планет для колонизации. И теперь за моей спиной, моё предложение предложил кто-то другой! — произнёс он последнюю фразу громким голосом и постучал рукой по столу.

— Тебя не было, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Астрономическое Сообщество предложило эту галактику для экспедиции. Возможно вспомнив твою положительную репутацию о ней. Мы не возражали, — он покрутил головой. — Сейчас уже прошло семь портаций к этой галактике. С восьмой произошла задержка. В пространстве восьмого портала появилась какая-то проблема. Мы предлагаем тебе портироваться в пространство восьмого портала и разобраться в возникшей проблеме.

— Ну и ну! — Ан-Менсоро откинулся в кресле и повернул голову в сторону Председателя. — Кто принимал решение об экспедиции в эту галактику?

— Совет АСОР! Единогласно! — коротко ответил Де-Хихе.

— Канал шёл рядом с какой-то большой массой? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Нет! — заговорил Рафаэль Фарес. — путь к галактике НГК-45675 разделён на десять портаций. АСОР не решился на такую долгую портацию одним переходом. Девятая портация на недалёкое расстояние от галактики, чтобы астрономы ещё извне смогли попытаться найти подходящую планетную систему для колонизации. Десятая портация, самая короткая, уже в саму галактику, непосредственно в найденную планетную систему. Но я уже сказал, что в пространстве восьмой станции появилась проблема. Будто там есть какая-то пространственная неоднородность. Нужно разобраться в ней. Насколько она опасна. Если проблема непреодолима, экспедицию придётся вернуть и искать другой путь к этой галактике, или вообще выбрать другую галактику.

— Когда отправляться? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Желательно немедленно, — заговорил Де-Хихе. — Мы не можем понять из получаемой от экспедиции информации, в чём причина возникшей проблемы. Не зная с чем мы столкнулись, мы не можем вернуть экипаж восьмой станции, ни на седьмую станцию, ни на Норе. Вдруг они встретились с такой инфекцией, что наша цивилизация через сутки-двое перестанет существовать. Ты вернулся вовремя.

— А угроза от блуждающей по рукаву «Млечного пути» незнакомой эскадры уже ликвидирована? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Угроза от неё ещё не ликвидирована, — заговорил Рафаэль Фарес. — Возможно мы преувеличиваем эту грозу. Теперь мы хотя бы предположительно знаем с кем имеем дело. Чужая эскадра уклонилась от встречи с идущей к нам эскадрой из четырёх заградителей и четырёх разрушителей. Что она ищет в галактике «Млечный путь» непонятно. Её состав, в некоторой степени, через одну из станций дальнего обнаружения неподалёку от которой прошла чужая эскадра, удалось рассмотреть. Несомненно — это боевые корабли. Чужая эскадра уклоняясь от столкновения с нашей эскадрой, ушла далеко в сторону и теперь разрушители и заградители должны прибыть в пространство Иргинской системы раньше чужой эскадры и опасность от неё уже не столь велика, чем прежде, — Рафаэль Фарес помахал рукой над столом.

— Но я не один, — Ан-Менсоро поднял плечи.

— Кого или что ты намерен взять с собой? — поинтересовался Де-Хихе.

— Реаниматора «Стиллет» Хе-Физу, — резким голосом произнёс Ан-Менсоро. — Я уже говорил в своём докладе, что мы создали семью и я не намерен разрушать её, потому что не уверен, что вернусь из новой галактики.

— Ты намерен стать первым колонистом новой обители? — будто шутя поинтересовался Рафаэль Фарес. — Кстати: эту галактику назвали «Ат Ланта», что и означает, новый дом, новая обитель.

— Я не намерен стать первым колонистом, — продолжил говорить Ан-Менсоро всё тем же, резким голосом. — Но я не намерен расставаться с Хе-Физой на долгое время, иначе мы потеряем друг друга.

— Она согласна? — поинтересовался Де-Хихе. — Или ты так решил?

— Я так решил! — буквально выпалил Ан-Менсоро.

— Что ж! Мы принимаем твоё условие. Другие будут? — поинтересовался Председатель.

— Я говорил, что после портации через ядро галактики, транспорт попал в какой-то холодный мир. Это оттуда, — Ан-Менсоро достал из кармана объёмное фото, которое он нашёл на холодной планете и поставил его на стол. — Было бы неплохо отправить туда экспедицию и внимательно изучить этот мир. Несомненно, там можно найти полезные технологии, которых у нас нет, — произнёс он.

— Позже! Сейчас не до неё, — Де-Хихе махнул рукой. — Что ещё?

Ан-Менсоро громко хмыкнул, но промолчал.

Рафаэль Фарес поднялся и взяв объёмное фото, молча покрутил его и поставив на тоже место, вернулся в своё кресло.

— Я хочу взять в экспедицию свой телескоп, — заговорил Ан-Менсоро, наблюдавший за действиями директора, но так и не услышав от него никаких комментариев по объёмной фотографии, решил тоже не интересоваться его мнением об изображаемом гуманоиде. — Но когда транспорт был обстрелян, то оказался поврежден люк верхнего ангара транспорта и телескоп теперь невозможно доставить наружу. Это нужно исправить.

— Исправим! Ты получишь другой транспорт с укомплектованным георами экипажем, с телескопом самой последней модели и самый лучший детектор скрытых масс. В экспедиции к новой галактике сейчас лишь георы, — заговорил Рафаэль Фарес. — Возможно причина в этом, — его губы вытянулись в широкой усмешке.

— Не умно! — процедил Де-Хихе.

Негромко хмыкнув, Рафаэль Фарес откинулся в кресле.

— Сейчас летательный аппарат доставит тебя до вернувшегося транспорта, — заговорил Де-Хихе. — Не затягивая, реши свои семейные проблемы и тот же летательный аппарат доставит тебя на новый транспорт, который тут же отправится к порталу. С тобой в экспедицию идёт один из астрономов, который должен был портироваться на восьмую станцию, чтобы разобраться в проблеме. Но ты вернулся вовремя. Он в твоём распоряжении.

— Что будет с георами? — заговорил Ан-Менсоро. — Я обещал отдать им все четыре крейсера, которые вернулись из Системы шесть. С их помощью они намерены восстановить справедливость в своей цивилизации. В нижнем ангаре транспорта находятся три контейнера с софитом для энергостанций их цивилизации. Их тоже нужно доставить в цивилизацию уйгуров.

— Мы подумаем, как им помочь. Они не останутся в беде, — Де-Хихе поднялся. — Время не терпит. Неизвестность угнетает.

Рафаэль Фарес поднялся и направился к выходу из кабинета Председателя. Ан-Менсоро тоже поднялся и взяв со стола объёмное фото с холодной планеты и сунув его в карман куртки, пошёл вслед за директором службы безопасности АСОР.

* * *

Когда Ан-Менсоро, на предоставленном ему АСОР хорнете, добрался до «Стиллет» и обошёл его каюты, то ни уйгуров, ни Хе-Физы там не нашёл.

Он приказал пилоту хорнета направиться в гостиницу космопорта.

К его негодованию администратор гостиницы ответил, что никакие инопланетяне в гостиницу не устраивались.

Вернувшись в летательный аппарат Ан-Менсоро приказал пилоту связать его с Рафаэлем Фаресом.

— Ни в транспорте, ни в гостинице космопорта уйгуров и Хе-Физы нет, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро, уставившись в отображаемое в голограмме лицо директора. — Где они?

— Сейчас узнаю, — произнёс Рафаэль Фарес и голограмма с его отображением погасла.

Ожидание Ан-Менсоро затянулось и не выдержав, он приказал пилоту опять связаться с директором.

— Господин Фарес! — продолжил Ан-Менсоро говорить резким голосом. — Вы задерживаете экспедицию.

— Уйгуры находятся под охраной в гостинице службы безопасности, — принялся объяснять Рафаэль Фарес. — Я не могу оставить их с самими собой, к тому же, не обследовав их. Госпожи Хе-Физы с ними нет. По словам офицера службы безопасности, забиравших уйгуров из транспорта, она отказалась следовать вместе с ними. Её местонахождение мне не известно. Возможно ты можешь найти её через средства связи.

Голограмма с отображением директора погасла. Ан-Менсоро некоторое время невидящим взглядом смотрел в то место, где только что висела голограмма, затем, будто выйдя из забытья, вздрогнул и хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Связь! Хе-Физу! — произнёс он, склонив голову к карману.

Прошло достаточно долгое время, но никакого голоса от кармана не последовало.

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро повернул голову в сторону пилота.

— Возвращаемся к «Стиллет», — тихим, каким-то уставшим голосом произнёс он и откинувшись в кресле, прикрыл глаза…

Ан-Менсоро очнулся от лёгкого потряхивания. Он открыл глаза — над ним стоял пилот хорнета и тряс его за плечо.

— Прибыли! — произнёс пилот единственное слово и повернувшись, вернулся в кресло пилота.

Ан-Менсоро выпрямился, покрутил головой смотря по иллюминаторам салона и поняв, что летательный аппарат стоит около трапа «Стиллет», поднялся и шагнул к выходу.

Войдя в каюту, которую Хе-Физа занимала в транспорте, Ан-Менсоро сразу же увидел лежащий на столе в большой комнате каюты коммуникатор.

— Чёрт возьми! — невольно слетел с его губ нелестный эпитет древних предков, от того, что в прежнее посещение каюты Хе-Физы был невнимателен и развернувшись, направился к выходу из каюты.

Сойдя в нижний ангар, Ан-Менсоро прошёлся по нему — глайдера в ангаре не было.

«Она ушла на нём, — замелькали у астрофизика досадные мысли. — Куда? Связь в глайдере не работает. Связываться бессмысленно».

Вернувшись в хорнет, он приказал пилоту связать его с Председателем АСОР Де-Хихе.

Прошло несколько мгновений и из голограммы на него смотрело удивлённое лицо Председателя.

— Хе-Физы нигде нет, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Господин Рафаэль Фарес потерял её и не хочет найти. По этой причине экспедиция задерживается.

— Может быть есть смысл связаться с ней по системе связи? — каким-то, будто робким голосом предложил Де-Хихе.

— Её коммуникатор находится в транспорте. Она не взяла его с собой, — всё тем же резким голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Возможно она имеет встроенный, — предположил Де-Хихе.

— Мы никогда не связывались по встроенному и есть ли он у неё…, - Ан-Менсоро покрутил головой.

— Может она захотела расстаться с тобой? — высказал Де-Хихе ещё один вариант исчезновения георы.

— Это исключено! — Ан-Менсоро мотнул головой.

— Ты знаешь её домашний адрес на Норе? — поинтересовался Де-Хихе.

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой.

— Я прикажу своему помощнику узнать его и связаться с тобой. Возможно она отправилась домой.

Голограмма с отображением Председателя погасла. Ан-Менсоро откинулся в кресле и уставился перед собой невидящим взглядом…

Сколько прошло времени, прежде чем над пультом управления хорнета вспыхнула голограмма с незнакомым молодым землянином, Ан-Менсоро навряд ли мог сказать, так как совершенно потерял связь со временем. Он встрепенулся и уставился в голограмму.

Стрельнув глазами по сторонам и видимо увидев смотрящего в его сторону геора, молодой землянин произнёс несколько буквенно-цифровых рядов и голограмма с его отображением тут же погасла.

— По названному адресу, — резко произнёс Ан-Менсоро и опять откинувшись в кресле, уставился перед собой в никуда.

— Это далеко от космодрома, где-то на южной окраине города, — донёсся голос пилота.

— По названному адресу, — твёрдым голосом произнёс Ан-Менсоро.

Никаких слов от пилота больше не последовало.

Выведя летательный аппарат из-под транспорта, пилот развернул его в нужном направлении и резко послал вверх.

* * *

На посадочной площадке перед домом, где жила Хе-Физа, среди стоявших там нескольких летательных аппаратов, глайдера из «Стиллет» не было. Хотя летательные аппараты никаких внешних знаков отличия не имели, они идентифицировались лишь по транспондеру, но этот помятый летательный аппарат Ан-Менсоро узнал бы где угодно. Но всё же он решил подняться в квартиру Хе-Физы.

Долгий вызов через пластинку идентификации ничего не дал, дверь квартиры не открылась и никто из неё не вышел.

Каким-то образом узнав, что кто-то пытается попасть в квартиру Хе-Физы, из соседней выглянула геора.

— Вы бесполезно тратите своё время, — заговорила геора. — Хозяйки уже несколько лет не было дома.

— Благодарю! — Ан-Менсоро кивнул головой в сторону георы и развернувшись, пошёл вниз по лестнице, благо квартира Хе-Физы находилась на восьмом уровне.

Вернувшись в хорнет, он устало опустился в кресло салона и опять уставился перед собой невидящим взглядом.

— Господин Ан-Менсоро! Господин Ан-Менсоро! — услышал он какой-то далёкий голос.

Подняв голову, Ан-Менсоро закрутил ею, пытаясь осознать, кто к нему обращается — это был пилот летательного аппарата.

— Мы уже час здесь, — заговорил пилот. — Господин Председатель приказал немедленно доставить вас на космодром.

— Да-да! Конечно! — Ан-Менсоро покивал головой. — На космодром! На космодром! Нет! — он мотнул головой. — Ко мне домой.

— Но…

— Домой! — процедил Ан-Менсоро.

Дверь летательного аппарата закрылась и он резко взмыл вверх.

Видимо пилот знал, где живёт астрофизик, так как Де-Хихе часто присылал за Ан-Менсоро летательные аппараты АСОР, так как своего летательного аппарат у астрофизика не было, и возможно среди пилотов, управляющих теми летательными аппаратами, был и этот пилот.

Ан-Менсоро весь путь сидел откинувшись в кресле, прикрыв глаза, но он не спал, а думал лишь об одном, где и как искать Хе-Физу. Периодически появляющуюся мысль, что она решила оставить его, он тут же отметал и опять начинал вспоминать все разговоры с ней, пытаясь в них найти возможный адрес, куда она могла направиться, но сколько ни вспоминал, никакого адреса, произносимого ею, вспомнить не мог, так как в разговорах с ним никаких адресов она не называла, кроме транспорта «Стиллет», где она служила реаниматором.

Так как квартира Ан-Менсоро находилась на самом верхнем уровне дома, то на крыше была устроена посадочная площадка, на которую пилот и посадил хорнет.

* * *

— Прибыли, господин Ан-Менсоро, — произнёс пилот после некоторого времени стояния летательного аппарата, видимо решив, что его пассажир не узнал свой дом.

Ан-Менсоро встрепенулся и закрутил головой, смотря по иллюминаторам салона, будто, действительно, не узнал своего дома. Затем глубоко и шумно вздохнув, он поднялся и выйдя из летательного аппарат, направился к лестнице, ведущей с крыши дома на площадку перед квартирой.

Как часто было, по невнимательности он оставлял дверь своей квартиры открытой — открыта она была и сейчас. Войдя в коридор, Ан-Менсоро прошёл в большой зал своей квартиры и…

Его челюсть невольно опустилась — в одном из кресел зала сидела Хе-Физа.

— Я уже заждалась. Уже появилась мысль, что ты решил разрушить нашу семью, — геора вытянула губы в широкой улыбке.

— Как… Ты… Здесь… — Выдавил из себя Ан-Менсоро.

— Дверь твоей квартиры оказалась открыта, — Хе-Физа дёрнула одним плечом. — Я уже привела себя в порядок. Проходи. Не стой у порога, — кажется так ты произносил одно из изречений своих предков.

— Но как ты узнала мой адрес? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— В информатории космопорта, — Хе-Физа подняла брови.

— Но как? Я ведь… — Ан-Менсоро покрутил головой.

— Моего уровня доступа оказалось достаточно, чтобы узнать твой адрес.

— У тебя есть внутренний коммуникатор?

— Есть!

— Почему же ты не связалась со мной?

— Я решила сделать тебе сюрприз. Ты не рад? — Хе-Физа мотнула головой.

— Рад! Сюрприз удался! — Ан-Менсоро кивнул головой. — А где глайдер?

— На площадке перед домом. Ты разве не увидел его? — удивилась геора.

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Я…

Махнув рукой, он, развернулся и выйдя в коридор, прошёл на кухню и достав из холодильного шкафа две баночки с энергетиком, вернулся в зал и протянул одну баночку Хе-Физе.

— Я уже привела себя в порядок, — геора подняла брови и мотнула головой. — У тебя прекрасный энергетик. Такой редко встретишь в городе.

— Я всегда заказываю его у одного и того же поставщика. Никогда не интересовался, где он его берёт.

Ан-Менсоро опустошил обе баночки и сходив на кухню бросил пустые их в утилизатор и вновь вернулся в зал.

— Нам нужно уходить. Немедленно! — произнёс он, вытянув руку в сторону выхода.

— Куда? Зачем? — Хе-Физа опять подняла брови. — Мне понравилась твоя квартира. Огромная. Даже не представляла, что одинокий геор может жить в такой. Ты как, по очереди живёшь в каждой комнате. Если судить, что у тебя везде чисто, то да.

Она поднялась и шагнув к Ан-Менсоро, прижалась к нему.

— Я никуда не хочу уходить, — заговорила она тихим, будто ласковым голосом, которого от неё Ан-Менсоро ещё никогда не слышал. — Помнишь, мы говорили, что когда вернёмся на Норе, то попросим АСОР разрешить нам заключить договор с семьёй людей, чтобы они подарили нам ребёнка. Я этого хочу сейчас. Немедленно! — она потрепала его за рукав куртки. — Ты говорил, что у тебя большие связи в АСОР и тебе он не откажет. Мы будем разрешать этой семье видеться с их ребёнком и даже принимать участие в его воспитании. Ну что же ты молчишь? — Она сильнее тряхнула Ан-Менсоро.

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро с трудом разорвал её объятие.

— Мы обязательно обратимся в АСОР по поводу ребёнка — заговорил он, проведя рукой по щеке Хе-Физы. — Как только вернёмся, так сразу же и обратимся. А сейчас нужно идти! Председатель уже требует, чтобы мы немедленно направились в экспедицию. На одной из дальних станций возникла серьёзная проблема, — произнёс Ан-Менсоро разведя руками.

— Мы же только что вернулись, — в голосе георы послышались нотки возмущения.

— Елена! Время не терпит. Нам ещё нужно сходить в «Стиллет» и забрать какие-то вещи. Я распоряжусь, чтобы все оставшиеся доставили в мою квартиру.

— Все свои я забрала. Из твоих те, которые нашла.

Хе-Физа повела подбородком в сторону и повернув голову в том направлении, Ан-Менсоро увидел стоящие около стены несколько больших сумок.

— В таком случае я возьму что-то из вещей своей квартиры. Для тебя у меня нет одежды и потому нужно сходить к тебе домой.

— У меня в квартире пусто, — Хе-Физа громко хмыкнула. — Я уже несколько лет не была там.

— Тогда возьми из своих вещей самое необходимое. Уверен, мы долго на восьмой станции не задержимся.

Повернувшись, Ан-Менсоро ушёл, но быстро вернулся, держа в руке небольшую сумку.

— Елена! Поторопись! — произнёс он, увидев, что Хе-Физа стоит на прежнем месте, ничего не держа в руках.

Состроив гримасу недовольства, Хе-Физа подошла к сумкам, взяла одну из них и направилась к выходу из зала.

Они поднялись на крышу и подошли к хорнету.

— Разве мы пойдём не на глайдере? — удивилась Хе-Физа.

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Я не знаю, где транспорт, на котором нам уходить. Я распоряжусь, чтобы служба космодрома забрала глайдер.

— Не знала, что у тебя такие полномочия, что можешь давать распоряжения различным службам. Комфортабельный хорнет. Огромная квартира. Кто ты? — Хе-Физа широко усмехнулась.

— Я член АСОР.

— Ты никогда не говорил об этом. Даже как-то не по себе, — геора громко хмыкнула.

— Ты жалеешь, что создала со мной семью?

— Нет! — Хе-Физа глубоко вздохнула. — Я никогда не имела дел с чиновниками высокого ранга цивилизации. И не знаю, как себя вести с ними.

— Я не чиновник. Я астрофизик, — громко и резко заговорил Ан-Менсоро. — Ты находишь меня неприемлемым для себя? И если бы знала эту информацию до встречи на «Стиллет», не стала бы вступать со мной в семейные отношения?

— Давай оставим выяснение отношений, — по лицу Хе-Физы скользнула непонятная гримаса. — Я всем довольна и ничего не хочу менять. Я хочу лишь одного — ребёнка, — она вдруг вплотную шагнула к Ан-Менсоро и прижалась губами к его щеке. — Андрей! Любимый! — Прошептала она.

Ан-Менсоро не отшатнулся и ничего не сказал…

По дороге на космопорт Ан-Менсоро приказал пилоту связаться с Председателем Де-Хихе и доложил тому, что Хе-Физа найдена и они вместе идут на космодром. Затем вкратце рассказал георе суть экспедиции, в которую они должны отправиться.

Молча выслушав рассказ Ан-Менсоро, Хе-Физа пришла в некоторое замешательство, так как ожидала, что после возврата из своей ненормальной экспедиции они отправятся куда-либо отдыхать. А выходило, что её ожидает ещё более ненормальная экспедиция. Она весь путь до космодрома так и просидела молча и лишь когда хорнет дошёл до космодрома, она повернула голову в сторону Ан-Менсоро.

— Я забыла в «Стиллет» свой коммуникатор, — негромко произнесла она.

— К «Стиллет», — громко произнёс Ан-Менсоро в спину пилота.

В каюту Хе-Физы на «Стиллет» сходил Ан-Менсоро. По возвращении, он приказал пилоту следовать к новому транспорту, название которого он ещё даже не знал.

Когда хорнет опустился рядом с трапом нового транспорта, Ан-Менсоро, видя явно недовольную гримасу на лице георы поинтересовался у неё.

— Как я понимаю, ты не хочешь идти в эту экспедицию?

— Это так неожиданно, что я не готова к ней, — Хе-Физа покрутила головой. — Я надеялась, что мы отдохнём некоторое время. У нас появится ребёнок. Я обязательно хочу девочку. А потом, скорее всего, вместе с ней направимся к уйгурам, восстанавливать справедливость. Кто же теперь…? — она состроила гримасу недоумения.

— АСОР ещё не решил, как им можно помочь. Будем надеяться, что помощь будет эффективной, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — У нас обязательно будет ребёнок. Как ты и мечтаешь — девочка. Обязательно! Я тебе обещаю. Но сейчас у нас более трудная задача. Я почему-то в этом уверен, — он вытянул руку в сторону выхода из летательного аппарата. — Нас ждёт экипаж восьмой станции. Поторопимся!

Ничего больше не сказав, Хе-Физа поднялась и выйдя из летательного аппарата, направилась к трапу, около которого стоял одинокий человек. Ан-Менсоро пошёл за ней, догадавшись, что у трапа и есть тот самый астроном, который должен был один идти в эту экспедицию, но по счастливой для себя или нет, случайности оказался в паре с очень авторитетным астрофизиком цивилизации. Но чем ближе Ан-Менсоро подходил к трапу, тем выше поднимались его брови: стоящий у трапа астроном ему был незнаком и он, явно, был не землянином.

2

Такая долгая и рваная портация у Ан-Менсоро была впервые. После каждого перехода на очередную станцию, следовали стандартные сутки отдыха. Покидать транспорт не разрешалось и Ан-Менсоро бесцельно бродил по его коридорам, вызывая недовольство у экипажа транспорта, который после каждого перехода тщательно тестировал системы транспорта и проверял состояние всех кают, так как у некоторых кораблей, портирующихся по этим очень длинным квантовым туннельным переходам, появлялись какие-либо проблемы. Недовольны были и адроны его блужданиями, которые тщательно убирали корабль после каждого перехода, хотя откуда могла взяться пыль в герметичном транспорте и, практически, в пустом пространстве, Ан-Менсоро не понимал, но старался интеллектуальным механизмам не мешать и в полемику с ними не вступал. Никаких проблем экипаж у транспорта «Траст» не находил и транспорт, по истечении стандартных суток, совершал следующий переход.

Хе-Физа, следуя рекомендациям, никуда из каюты не выходила, мотивируя Ан-Менсоро свой отказ от прогулок своей ещё сохраняющейся усталостью и проводила время за просмотром голофильмов, которых у системы управления транспорта оказалось в большом количестве.

Как ещё понял Ан-Менсоро при первой встрече, астроном, которого звали странным именем Х'Ламе, оказался геором не из землянина, а из зевса, галактической расы из детей семейных пар землян и вестов ещё во времена далёких первых контактов.

Раса зевсов некогда была доминирующей расой Объединённой Федерации, но когда Объединённая Федерация, во время начавшейся трансформации сблизившихся галактик развалилась, зевсы перестали быть доминирующей расой, но остались дружественны землянам и всегда откликались на просьбы земной цивилизации, хотя их планетная система сейчас оказалась очень далеко, как от Системы девять, так и от Иргинской планетной системы.

Х'Ламе тоже не покидал своей каюты и потому Ан-Менсоро, не смог познакомиться с ним в полной мере, а имел лишь короткую беседу перед первым переходом и потому какого-то мнения о его профессионализме не имел. Ан-Менсоро никогда не работал с астрономами зевсами и потому их возможностей не знал, хотя слышал, что многие зевсы являются носителями психотронного поля и потому при работе с ними в своих суждениях нужно быть аккуратным и корректным. Хотя, насколько он знал, психотронное поле не передавалось от людей георам, но в реальной жизни всякое могло быть.

Возможно Х'Ламе и являлся таким носителем психотронного поля, как исключением из правил, потому что при первом контакте с ним, ещё около трапа на космодроме Норе, Ан-Менсоро почувствовал, будто какое-то виртуальное поле ткнулось в его синтезированный мозг и тут же исчезло.

Наконец на восьмые стандартные сутки транспорт «Траст» вышел из туннельного перехода односторонней портации от седьмого пространственного портала и после обязательного его тестирования экипажем и уборке адронами, пристыковался к одному из свободных шлюзов восьмой станции и всем пассажирам транспорта, командиром станции, было разрешено покинуть каюты и приступить к выполнению своих обязанностей.

* * *

Ан-Менсоро сразу же встретился с Х'Ламе и они направились на встречу с командиром восьмой станции, чтобы узнать о проблеме, мешающей продолжить строительство портала в сторону галактики «Ат Ланта».

Хе-Физа тоже перешла на восьмую станцию, но к командиру станции не пошла, а подойдя к одному из отшторенных иллюминаторов станции, с более энергичной работой своего синтезированного сердца, всматривалась через иллюминатор в завораживающую чёрную пустоту пространства, где наблюдалось лишь несколько белых пылинок звёзд, неизвестно как оказавшихся в межгалактическом пространстве, пытаясь через иллюминатор осознать возникшую проблему.

Командир станции уже ждал прибывших специалистов и едва они вошли в его каюту, тут же поднялся со своего командирского кресла и шагнул навстречу вошедшим георам.

— Рад видеть! — командир станции кивнул головой. — Командир восьмой промежуточной станции Во-Флатт, — представился он.

Ан-Менсоро и Х'Ламе тоже назвали себя.

— Прошу!

Во-Флатт повёл рукой в сторону свободных кресел и дождавшись, когда прибывшие специалисты уселись, сел сам и повернувшись в сторону георов, продолжил говорить.

— На четвёртые стандартные сутки монтажа портала, неподалёку были обнаружены странные вуалеобразные образования, которые кружили вокруг монтируемого портала, хотя никакого ветра в пространстве не было. С одной стороны, они не препятствовали монтажным работам, но с другой стороны — у техников начали появляться какие-то видения, галлюцинации, которые длились по нескольку суток. Дошло до того, что большая часть техников оказалась в медлаборатории станции, а остальные начали требовать своего возврата на Норе. Все работы пришлось остановить. Я уже предлагал АСОР вернуться на седьмую станцию и обойти этот район пространства. Будет на один переход больше, но тогда, возможно, удастся избежать возникшую в этом пространстве проблему. Но АСОР приказал остановить работы по монтажу портала и ждать. Мы и ждём, — он дёрнул плечами.

— А экипаж крейсера не пытался разобраться с этими образованиями? — поинтересовался Х'Ламе.

— А как ему с ними разбираться? — Во-Флатт поднял плечи. — Это ведь не материальные объекты. Да его сканеры и не видят их.

— Возможно здесь нужны реаниматоры с психологами, а не астрономы, — с лёгкой усмешкой произнёс Ан-Менсоро.

— Реаниматоры непрерывно работают над реабилитацией техников, но симптомы болезни им не совсем понятны. Такое впечатление, что в мозг техников вкладывается извне информация из жизни какой-то цивилизации с виртуальными бестелесными не только жителями, но и виртуальной природой.

— С нами прибыла реаниматор, которая побывала во многих районах галактик, и «Млечный путь», и «Андромеда», и имела дела со многими жителями цивилизаций этих галактик. У неё большой опыт работы с различными гуманоидами и реальными и виртуальными…

Ан-Менсоро восторженно описывал профессиональные возможности Хе-Физы, сам не зная, наносит тем самым профессионализму георы пользу или вред.

— Мы будем рады, если её помощь окажется очень полезной, — Во-Флатт склонил голову.

— Мы хотели бы увидеть эти вуалевидные образования, чтобы попытаться войти с ними в контакт, — Ан-Менсоро бросил быстрый взгляд в сторону Х'Ламе.

Ничего не сказав, геор-зевс дёрнул плечами.

— Прошу! — командир станции поднялся и вытянул руку в сторону выхода из кабинета. — Часто они наблюдаются в иллюминаторы станции.

Ан-Менсоро и Х'Ламе тут же поднялись и направились к выходу. Во-Флатт пошёл за ними.

Оказавшись в коридоре, командир станции всё же пошёл по коридору первым и уже Ан-Менсоро и Х'Ламе теперь шли за ним.

Сделав по коридору несколько шагов, Х'Ламе вдруг остановился и схватился руками за голову. Не услышав рядом с собой его шагов, Ан-Менсоро оглянулся и остановившись развернулся и шагнул к геору-зевсу.

— Проблема? — Ан-Менсоро подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Скорее всего ты устал от столь долгих переходов. Нужно отдохнуть. Или сейчас у командира потребуем каюту на станции или вернёмся в транспорт.

— Он здесь, — опустив руки, Х'Ламе покивал головой.

— Кто? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Не знаю, — геор-зевс покрутил головой. — Я его почувствовал. Он видимо почувствовал моё поле и тут же исчез.

— Что произошло? — раздался за спиной Ан-Менсоро голос командира станции.

Ан-Менсоро повернулся и уже открыл рот, чтобы описать произошедшее событие, как первым заговорил Х'Ламе.

— Голова внезапно закружилась. Видимо от долгой портации. У меня ещё никогда такой ужасной не было. Нам нужно вернуться на транспорт.

— А вуалевидные образования? Вы не будете их наблюдать? Как же… — Во-Флатт замер с открытым ртом.

— Будем! Немного позже. Обязательно будем, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Проводи нас к шлюзу, где пристыкован «Траст». Мы ещё плохо знаем станцию и можем заблудиться.

— Прошу! — командир станции вытянул руку вдоль коридора и развернувшись, пошёл первым в указанную самим сторону, но теперь периодически оглядываясь на идущих сзади специалистов.

* * *

Ан-Менсоро пришлось довести астронома до его каюты на транспорте, так как тот шёл изрядно покачиваясь, создавая впечатление, что вот-вот упадёт. Усевшись в одно из кресел своей каюты, Х'Ламе откинулся в нём и прикрыл глаза.

— Тебе нужна помощь? — поинтересовался Ан-Менсоро. — Сейчас вызову сюда Хе-Физу.

— Она не поможет, — не открывая глаз, Х'Ламе покатал головой по спинке кресла. — Я их видел. Я не сразу успел защитить свою информационное поле.

— Кого ты видел?

— Они совершенно чёрные, с горящими глазами. Бестелесные прозрачные тени. Кружат вокруг станции, — Х'Ламе положил руки на глаза, будто таким образом пытаясь защитить их от кого-то неведомого.

— Чёрт возьми! — невольно слетел с губ Ан-Менсоро нелестный эпитет его древних предков. — А какие-то корабли, строения или что-то ещё ты видел? Не живут же они просто так в пространстве? Им же нужна для жизни какая-то пища: материальная или виртуальная, хотя бы в виде какой-то энергии?

— Кроме этих виртуальных образований я больше ничего не видел, — опустив руки и открыв глаза, Х'Ламе опять покатал головой по спинке кресла. — Бестелесные чёрные прозрачные тени кружащиеся, будто волчки, вокруг станции.

— Много их? — Ан-Менсоро подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Не знаю, — Х'Ламе в очередной раз покатал головой по спинке кресла. — Кружатся и кружатся в каком-то бесконечном хоров-о-о-д-е-е…

Он вдруг обмяк и начал валиться на бок.

Бросившись к нему, Ан-Менсоро едва успел подхватить астронома, не дав сползти ему на пол и подтащив к дивану в каюте, положил и выпрямившись, слегка хлопнул по верхнему карману своей куртки.

— Связь! Хе-Физу! — приказал он системе связи.

— Здесь Хе-Физа! — тут же донёсся голос от кармана.

— Срочно в каюту Х'Ламе. Он без сознания, — произнёс Ан-Менсоро скороговоркой.

— Иду! — донеслось от кармана и наступила тишина.

Хе-Физа видимо была где-то недалеко, так как появилась в каюте очень быстро. Поняв, что в каюту кто-то вошёл, не оглядываясь, Ан-Менсоро вытянул руку в сторону лежащего на диване Х'Ламе.

— Галлюцинации. Попытайся понять насколько они вредны для его функциональности. Я впервые сталкиваюсь с геором-зевсом и не знаю их особенностей.

Подойдя к астроному, Хе-Физа склонилась над ним, приподняла его веки, приложила руку к разным местам его головы, определяя ток его жидкости жизни, затем выпрямилась и повернулась к Ан-Менсоро.

— Я тоже впервые сталкиваюсь с зевсом-геором, хотя курс по ним в академии был. Я не нахожу никаких симптомов, влияющих на потерю его функциональности. Что-то необъяснимое. Его нужно срочно доставить в медлабораторию. Возможно сканирование его мозга позволит увидеть изображения этих галлюцинаций. Как и когда они появились? — поинтересовалась она.

— Мы шли по коридору станции и вдруг он схватился за голову и сказал, что они на станции и нам нужно вернуться на транспорт. Мы пришли в его каюту. Он начал рассказывать кто это они и вдруг потерял сознание. — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Почему же с тобой ничего не произошло?

Ничего не сказав, Ан-Менсоро покрутил головой.

— Я видела в иллюминатор станции какую-то вуаль. Не о ней тебе рассказывал Х'Ламе? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Возможно! — Ан-Менсоро дёрнул одним плечом. — Придёт в себя, обменяетесь информацией, кто что видел.

— Сейчас прикажу адронам притащить сюда платформу, — Хе-Физа развернулась и шагнула к выходу.

— Не стоит! Я донесу! — произнёс ей в спину Ан-Менсоро и шагнув к дивану взял астронома на руки и понёс его к выходу.

Положив в медлаборатории Х'Ламе на стол около одного из каких-то аппаратов, на который указала Хе-Физа, Ан-Менсоро отступил и принялся наблюдать за манипуляциями георы.

Хе-Физа вытащила из ниши какой-то сетчатый шлем с идущими от него в сторону аппарата большим пучком чёрных проводников и надев этот странный шлем на голову астроному, повернулась к аппарату и начала касаться сенсоров панели у него на боку. Прошло несколько мгновений и перед аппаратом вспыхнула голограмма, но совсем не такая, какую привык видеть Ан-Менсоро, а будто перед аппаратом висел чёрный кусочек пространства в котором ничего не отображалось.

Прошло достаточно долгое время, но в чёрной голограмме никаких вуалей не появлялось.

— Ничего не вижу, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Ты правильно настроила сеть, которую надела на голову Х'Ламе. Что это за пучок проводников. Я такого никогда не видел, — резким недовольным голосом произнёс он.

— Это тончайшее оптоволокно. Оно защищено от внешних воздействий, практически всех типов энергий и информация по нему из мозга в анализатор поступает максимально достоверной, — объяснила геора. — Если ты сказал, что событие имело место совсем недавно, то я сканирую лишь области быстрой памяти Х'Ламе. Они не слишком объёмные и хорошо доступные. Если нужны области долговременной памяти, то их сканирование долгий по времени процесс, — объяснила геора.

— Даже не знаю, что и сказать, — подняв плечи, Ан-Менсоро покрутил головой. — Я дилетант в этом вопросе. Тебе лучше знать, что сканировать. Попытайся хотя бы вернуть его в сознание. Возможно тогда удастся получить от него нужные образы.

— Он в сознании и скорее всего чувствует все проводимые с ним манипуляции. Я не могу описать его состояние. Я впервые сталкиваюсь с подобным состоянием человека. Такое впечатление, что он не сам управляет своим сознанием, а кто-то управляет им извне, — Хе-Физа развела руками.

— Он не человек. Он геор и у него синтезированный мозг, в котором протекают процессы ближе к физическим, чем к химическим. — Ан-Менсоро поднял руку и провёл с такой силой пальцами по своему лбу, что на нём остались яркие красные полосы. — Может потому и происходят эти странные здесь события только лишь с георами, потому что в их мозге протекают физические процессы, а не химические и такая информация более доступна? Ты можешь каким-то образом экранировать голову Х'Ламе?

— Если только обучающий шлем.

Состроив непонятную гримасу, Хе-Физа повернулась и куда-то ушла, но уже через несколько мгновений вернулась, держа в руках знакомый Ан-Менсоро обучающий шлем, внешняя оболочка которого была металлической, а связь с различными аппаратами шлем поддерживал с помощью энергетических волн специальной формы, которые шли через излучатель расположенный на макушке шлема.

— Но у него открытая линия связи, — возмутился Ан-Менсоро.

— Она легко изолируется от внешней среды.

Хе-Физа, поставила принёсённый шлем на стол, сняла сетчатый шлем с головы астронома и сунув его в туже нишу из которой достала, вновь взяла обучающий шлем и надев его на голову Х'Ламе, опустила стекло шлема, достала из кармана куртки какой-то колпачок и надела его на макушку шлема, где был излучатель. Затем отступила и уставилась в астронома. Ан-Менсоро тоже не сводил с него глаз.

Прошло достаточно долгое время, с Х'Ламе ничего не происходило, через полупрозрачное стекло шлема было видно, что лицо астронома сохраняло спокойствие.

— Ты уверена, что стекло не пропускает никакого излучения? — не выдержав напряжение ожидания, заговорил Ан-Менсоро.

— Оно металлизированное и так же, как и весь шлем не пропускает излучение. Это гарантированно установлено. Под металлической оболочкой шлема создаются специальные магнитные поля, которые дополнительно экранизируют голову от внешних воздействий. И как установлено, они улучшают процесс обучения, стимулируя память, — пояснила Хе-Физа.

— А на мозг эти поля не могут оказывать какое-либо воздействие, например в купе с тем неизвестным полем или излучением, которое уже получил Х'Ламе от этих виртуальных созданий? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Я ничего не могу сказать по этому поводу, — Хе-Физа покрутила головой. — Вероятн…

Она вдруг умолкла, так как через стекло шлема стало видно, что лицо Х'Ламе исказилось непонятной гримасой, его веки дёрнулись и глаза открылись. Астроном шевельнулся и вдруг сел и закрутил головой. Затем поднял руки и взявшись за шлем, видимо решил снять его.

— Нет! — выкрикнул Ан-Менсоро и шагнув к Х'Ламе, положил руку ему на шлем. — Нельзя снимать. Это твоя защита.

Астроном опустил руки и подняв голову, посмотрел на Ан-Менсоро.

— Эти галлюцинации ещё присутствуют в твоей голове? — поинтересовался Ан-Менсоро, убирая свою руку со шлема.

— Это не галлюцинации, — шлем качнулся. — Это такая же реальность как и вы.

— Пусть будет реальность, — Ан-Менсоро покивал головой. — Она присутствует в твоей голове?

— Нет! — шлем опять качнулся.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Придётся на всех надеть такие шлемы. Сколько их на станции?

— Не знаю! — Хе-Физа покрутила головой. — На транспорте один.

— Говорите громче. Я плохо слышу, — едва ли не прокричал Х'Ламе.

— Общение техников может стать проблематичным, — заговорила Хе-Физа. — К тому же, обучающий шлем не поместится в шлеме скафандра.

— Проблема со слухом, скорее всего решаема, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — Да и со скафандрами тоже. Скорее всего придётся для скафандров изготовить какое-то количество новых шлемов. Главное, что проблему удалось понять. Проводи его в каюту. Пусть пока там и сидит в шлеме. Я к командиру станции. Свяжемся с АСОР и доложим о проблеме.

— Источник питания шлема рассчитан на восемь часов работы. Затем он должен два часа заряжаться, — произнесла Хе-Физе.

— Отдай ему зарядную станцию, — возмутился Ан-Менсоро.

— Она такая же, как этот аппарат, — Хе-Физа дотронулась рукой до аппарата, рядом с которым стояла. — Тогда уж через восемь часов пусть приходит вмедлабораторию и заряжает шлем.

— Хорошо! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Проводи его в каюту и объясни, чтобы он через требуемое время вернулся сюда и зарядил шлем. Я к командиру.

Развернувшись, он направился к выходу из медлаборатории.

Хе-Физа шагнула к астроному и едва не крича, начала объяснять его дальнейшие действия по пребыванию на станции.

* * *

Когда Ан-Менсоро опять вошёл в кабинет командира станции, тот сидел за столом, откинувшись в кресле и смотрел в чёрную голограмму, висящую перед ним, в которой отображался какой-то объект находящийся, явно, в пространстве. Видимо Во-Флатт настолько был увлечён объектом, что совершенно не почувствовал, что в кабинет кто-то вошёл. Подойдя к столу, Ан-Менсоро сел в свободное около стола кресло и тоже уставился в голограмму. Его брови поднялись — в голограмме отображался недостроенный портатор, явно в обрамлении какого-то вуалевидного поля. И более того, Ан-Менсоро, по каким-то непонятным вспышкам на нём, казалось, что портатор достраивается, хотя никаких ни людей ни механизмов рядом с ним не наблюдалось.

— Портатор достраивается под защитой силового поля? — поинтересовался Ан-Менсоро. — Смелое решение.

Прошло несколько мгновений, никакого ответа от командира станции не последовало.

Ан-Менсоро отклонился и выглянув из-за голограммы, и посмотрев в лицо Во-Флатту, тут же состроил гримасу досады: лицо командира станции было будто каменным: глаза широко открыты; взгляд неподвижен.

Астрофизик так резко поднялся, что кресло, на котором он сидел отлетело назад и кувыркнувшись, оказалось лежащим на боку. Ан-Менсоро сделав несколько быстрых шагов, оказался около командира станции и ткнул рукой ему в плечо — Во-Флатт вздрогнул и ошалело закрутил головой, будто до этого спал с открытыми глазами. Затем выпрямился, схватился руками за голову и закрыв глаза, посидел так несколько мгновений и открыв глаза опустил руки.

— Это они. Добрались гады, — тихим, каким-то унылым голосом, произнёс он.

— Кто они и что они с тобой сделали? — Поинтересовался Ан-Менсоро.

Отойдя от командира станции, он поднял поваленное кресло и пододвинув его к столу, сел и уставился во Во-Флатта немигающим взглядом.

— Чёрные, худые, безволосые на голове, но с какой-то бородкой на подбородке, с красными горящими глазами, пронизывающими насквозь. Становишься будто окаменевшим, — сжав на мгновение веки, командир станции тряхнул головой, будто что-то вытряхивая из неё и вновь открыл глаза.

— Ты приказал техникам достроить портал? — поинтересовался Ан-Менсоро.

Во-Флатт молча покрутил головой.

— А что тогда это? — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону голограммы.

Во-Флатт повернул голову в сторону голограммы и будто её только что увидел: его рот приоткрылся, взгляд застыл.

— Эт-то он-ни, — прошелестели его губы.

— Как галлюцинации могут строить? Из чего? Из пространства? Бред какой-то, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Здесь на десять кубических метров пространства всего один атом водорода.

— Не знаю, — Во-Флатт тоже покрутил головой.

— Ты чувствуешь в своей голове что-то постороннее, что-то непривычное? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Н-н-не-ет, — Во-Флатт потряс головой.

— У меня создалось впечатление, что ты лишь сейчас увидел эту голограмму, — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону чёрной голограммы. — И почему голограммы на станции чёрные?

— Я не вызывал никакой голограммы. Я пытался решить, что делать: или сворачивать все работы и возвращаться на седьмую станцию или, всё же, продолжать монтаж восьмого портала. У некоторых техников галлюцинации исчезли и они могут продолжать работу. Затем провал, — состроив гримасу недоумения, Во-Флатт поднял плечи.

Вдруг вытянув руку к столу, он коснулся пальцем сенсорного поля стола и чёрная голограмма погасла. Он коснулся сенсорного поля ещё раз и над столом опять появилась голограмма, но уже привычного зеленоватого цвета, которая была пустой. Во-Флатт ещё раз ткнул пальцем в сенсорное поле и привычно отображаемая голограмма погасла.

— Я не рекомендую продолжать работы по монтажу портала в прежнем облачении техников, — заговорил Ан-Менсоро. — Я и Хе-Физа нашли способ, как изолировать персонал станции от галлюцинаций. Мне нужна связь с АСОР, — он поднялся.

— Это в зал быстрой связи. Я провожу, — командир станции поднялся и вытянув руку в сторону выхода, сам шагнул в указанном направлении.

* * *

Ждать, когда на другой стороне линии связи появится какой-то высокопоставленный чиновник АСОР, Ан-Менсоро пришлось достаточно долго. Он хотел доложить о первом успехе Председателю Де-Хихе, но на той стороне оказался директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Господин директор! — заговорил Ан-Менсоро, как только в голограмме появилось его отображение. — Есть способ, чтобы изолировать персонал восьмой станции от действий полей, вызывающих галлюцинации. Нужны новые шлемы для скафандров, с такой же защитой, как и у обучающих шлемов, с таким же магнитным полем.

— Удалось установить, что это за поля? — поинтересовался Рафаэль Фарес.

— Ещё нет, — Ан-Менсоро покрутил головой.

— Они могут иметь отношение к галактике «Ат Ланта»?

— Не известно, — Ан-Менсоро опять покрутил головой.

— Это одно поле или множество?

— Не известно.

— Чем вы там занимаетесь? — в голосе директора послышались нотки недовольства. — Где Х'Ламе? Уступи ему место.

— Он подвергся воздействия поля галлюцинаций и сейчас реаниматор оказывает ему помощь.

— АСОР решил вернуть часть персонала восьмой станции, чтобы здесь попытаться проанализировать степень воздействия на них, как ты назвал, поля галлюцинаций и оценить степень их опасности для цивилизации, — со всё тем же недовольством произнёс Рафаэль Фарес.

— Я рекомендую направить на восьмую станцию несколько людей. Есть подозрение, что поля галлюцинаций могут не оказывать воздействия на мозг человека с химическим способом его деятельности. Так же можно попытаться защитить пространство монтажа портатора магнитным полем, — предложил Ан-Менсоро.

— Для такой огромной магнитной сферы нужен очень мощный генератор. Такого у нас сейчас нет. Эго строительство займёт долгое время. Я доложу Совету АСОР о твоём предложении и если он решит, что защитное поле вокруг восьмого портала значимее, чем планетарный щит вокруг Норе, то в пространство восьмой станции будет направлен генератор со щита. Но это всё следствие. Ты должен незамедлительно выяснить причину: что это за поля; они всегда там находятся или откуда-то появились и когда-то уйдут; что явилось причиной их появления? Мы проанализируем твоё предложение о шлемах. Предоставь мне возможность переговорить с командиром станции.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро поднялся с кресла, которое стояло перед голограммой быстрой связи и повернув голову в сторону командира станции, стукнул рукой по спинке кресла.

— Тебя!

Произнёс он и развернувшись, направился к выходу, пытаясь определиться, каким образом приступить к изучению этих полей, вызывающих галлюцинации у персонала станции.

* * *

Медленно идя по коридорам станции, углубившись в размышления, Ан-Менсоро вдруг скользнул взглядом по закрытой двери медлаборатории станции, мимо которой проходил. Остановившись, он провёл рукой по лбу и повернувшись к двери, дотронулся рукой до пластинки идентификации — дверь тут же скользнула в стену.

Войдя в медлабораторию, Ан-Менсоро покрутил головой и увидел идущего в свою сторону высокого геора в одежде реаниматора.

— Рад видеть! — заговорил геор, останавливаясь напротив Ан-Менсоро. — Ин-Капро, начальник службы реаниматоров восьмой станции. Чем могу быть полезен?

— Рад! Астрофизик Ан-Менсоро, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Мне нужно знать, какая категория персонала станции больше всего подверглась галлюцинациям. Уверен, такая информация у вас есть.

— Несомненно есть, господин Ан-Менсоро. Командир станции предупредил меня, чтобы я не препятствовал вашей работе и по возможности оказывал содействие, — Ин-Капро на мгновение склонил голову. — Большей частью подвергшиеся воздействию непонятного излучения являются техники, строящие портал. Да, практически, они все подверглись воздействию излучения. Так же их… Вообще-то, господин Ан-Менсоро, воздействию непонятного излучения подверглись все, кто имел какое-то отношение к монтажу портала. Реаниматоры и обслуживающий персонал станции воздействию излучения не подвергались. Определённо, это так, — он покивал головой. — Я лишь сейчас это понял. Я все эти дни с тревогой ждал, когда у меня начнутся галлюцинации, но их всё нет и нет. И лишь сейчас, при разговоре с вами понял, что их может и не быть, так как я совершенно не представляю, как работает монтируемый портал, не знаю его схемы, даже, практически, не представляю, как он выглядит извне. Скорее всего, я потому и не интересен тем, кто вызывает галлюцинации. — Ин-Капро широко улыбнулся.

— Возможно вы правы, господин Ин-Капро, благодарю за информацию.

Кивнув головой, Ан-Менсоро развернулся и выйдя в коридор, продолжил свой путь, направляясь в сторону шлюза, к которому был пристыкован транспорт.

«Теперь понятно, почему, ни я, ни Хе-Физа не подверглись воздействию галлюцинаций — замелькали у Ан-Менсоро догадки, — ни я, ни она не знаем устройства портала. Х'Ламе, скорее всего знает его устройство, так как у него было время изучить его перед портацией, а у нас такого времени не было. Да и ни мне, ни Хе-Физе незачем знать, ни его устройство, ни его работу. Доставляет куда требуется и нам этого достаточно. Неужели эти поля, вызывающие галлюцинации разумны и с помощью галлюцинаций они пытаются узнать схему портала? Скорее всего галлюцинации, это наваждения, которые этот бестелесный разум вызывает у всех, кто имеет отношение к порталу, чтобы узнать его устройство, для того, чтобы самому такой портал построить? А как только земляне перестали его строить, они решили сами его достроить, но не используя те комплектующие, которые были доставлены с Норе, а пытаясь создавать свои похожие узлы, методом их выращивания. Но ведь здесь в пространстве, кроме атомарного водорода больше ничего нет, да и того чрезвычайно мало. Но много энергии. Что если они научились энергию трансформировать в материальные тела? Но такая трансформация может происходить лишь при больших давлении и температуре. Не могут те блёстки на портале быть такой трансформацией. Неужели эти бестелесные разумы из внутреннего мира и занимаются там нужной трансформацией? Ну и ну! Много ходит легенд о пришельцах из внутреннего мира с неограниченными возможностями и со способностями сворачивать пространство в любую геометрию и таким образом мгновенно перемещаться по пространству глобальной Вселенной. Но тогда зачем разуму внутреннего мира нужен портал цивилизации, стоящей отнюдь не на верхней ступени технологий Вселенной? Это более, чем странно. Чтобы иметь ответы на эти вопросы обязательно нужен прямой контакт с этим бестелесным разумом. Но как его организовать? Несомненно нужен выход в пространство. Нужно вернуться к командиру станции и добиться разрешения на выход. Немедленно!»

Ан-Менсоро вдруг осознал, что стоит. Он крутанул головой осматриваясь и понял что стоит перед шлюзом, ведущим к пристыкованному транспорту. Развернувшись, астрофизик быстро зашагал в обратную сторону.

* * *

Командира станции в зале быстрой связи не оказалось и состроив гримасу досады, Ан-Менсоро направился в его кабинет, но и там Во-Флатта не было.

— Связь! Командира станции! — негромко произнёс он, склонив голову к верхнему карману куртки.

Прошло долгое время, никакого ответа не пришло.

Не зная, как с командиром станции связаться по другому, Ан-Менсоро пошёл по коридорам станции, заглядывая за все двери, которые ему удавалось открыть, но за ними никого не было. У него даже возникла мысль, что персонал станции покинул её и сейчас она опустела Дверь медлаборатории тоже открылась и войдя, Ан-Менсоро сразу же столкнулся с начальником службы реаниматоров Ин-Капро.

— Здесь, случайно, нет командира станции? — поинтересовался астрофизик.

— Случайно есть. Но он в коме, — произнёс Ин-Капро.

— Как в коме? — Ан-Менсоро состроил мину полнейшего удивления. — Я же совсем недавно был вместе с ним в зале быстрой связи, — он поднял плечи. — Разве такое возможно с геором?

— Это у него уже не первые галлюцинации, — Ин-Капро шумно вздохнул. — Он наверное больше всех подвергся им, хотя долго скрывал это. Его мозг начал претерпевать какую-то необратимую трансформацию. Я направляюсь в зал быстрой связи, чтобы доложить об этом в АСОР и получить указание, что делать с ним.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро.

— Я не понял вас, господин Ан-Менсоро? — реаниматор поднял брови.

— Это… Не обращай внимания. Привязалось от предков, — астрофизик махнул рукой. — Это уже тревожное событие. Н-да! — он погримасничал губами. — Я хотел выйти в пространство, но насколько мне известно, это можно сделать сейчас лишь с разрешения командира станции. Он в коме. Ты не знаешь у кого теперь можно получить разрешение на выход в пространство?

— У меня, — Ин-Капро кивнул головой. — Я второе лицо в иерархии администрации станции. — Вам необходим выход в пространство по долгу службы или ради любопытства?

— По долгу, господин Ин-Капро. Я хочу проверить некоторые свои гипотезы о происходящих в пространстве событиях.

— Я разрешаю вам выход, но только в сопровождении кого-то из персонала станции. Я сейчас распоряжусь, чтобы с вами вышел кто-то из техников, который уже не один раз был в пространстве и хорошо его знает.

— Нет! — Ан-Менсоро резко взмахнул перед собой руками. — Только не техник. Если кто со мной и может выйти, только тот, кто не знает о портале совершенно ничего, кто-то из обслуживающего персонала станции.

Брови Ин-Капро поднялись в немом вопросе едва ли не до середины его лба.

— Это долго объяснять, господин Ин-Капро. Это и является одной из моих гипотез о происходящих в пространстве событиях, которую я намерен проверить.

— Даже не знаю… — Ин-Капро поднял плечи.

— Я выйду в сопровождении реаниматора, которая прибыла со мной на транспорте. Она совершенно ничего не знает о работе портала.

— Как знаете, господин Ан-Менсоро. Только настоятельно рекомендую облачиться в тяжелые скафандры. Хотя бы какая-то защита. Я сейчас такое распоряжение дам техникам. Извините! Мне нужно поторопиться. Восемнадцатый хелп станции. Извините!

Шагнув в сторону, Ин-Капро обошёл Ан-Менсоро и скрылся у него за спиной.

Развернувшись, астрофизик тоже вышел из медлаборатории и направился к шлюзу, к которому был пристыкован транспорт.

* * *

Хе-Физа и Х'Ламе по-прежнему находились в медлаборатории транспорта, но астроном был без обучающего шлема и заложив руки за спину ходил по медлаборатории; Хе-Физа сидела в небольшом кресле стоявшем рядом с каким-то аппаратом, держа руками обучающий шлем у себя на коленях. Скорее всего никакого разговора между георами уже не было, видимо они уже наговорились.

— Не понял! — громко заговорил Ан-Менсоро, останавливаясь, едва сделав шаг в медлабораторию. — Опасность миновала?

Хе-Физа и Х'Ламе разом повернули головы в его сторону, их брови высоко поднялись в немом вопросе.

— Командир станции в коме, — опять заговорил Ан-Менсоро. — Ситуация в пространстве осложняется. Такое впечатление, что разум внутреннего мира решил сам достроить портатор. А вы перестали соблюдать меры предосторожности.

— Разум внутреннего мира? — произнёс астроном, подавшись в сторону Ан-Менсоро. — Откуда эта информация? Он вышел на контакт? С кем?

— Ещё ни с кем, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я и Хе-Физа сейчас направляемся к нему устанавливать этот самый контакт.

— Я-я-я…

— Ты остаёшься на станции, — заговорил Ан-Менсоро перебивая заклинившего астронома. — Почему без шлема? Надень и отправляйся к своему телескопу. Будешь вести непрерывное наблюдение за нами, за тем, что происходит в пространстве вокруг станции и портала. С непрерывной записью.

— Шлем был на зарядке. Пришлось снять, потому что его оказалось невозможно зарядить на голове, — произнесла Хе-Физа и поднявшись, подошла к Х'Ламе и протянула ему шлем.

Молча взяв шлем, астроном надел его на голову и опустив стекло, замер, повернувшись в сторону Ан-Менсоро.

— Не задерживаю! — громко произнёс астрофизик и отступил в сторону, освобождая выход.

Так же молча, Х'Ламе ушёл.

Ан-Менсоро повернулся к Хе-Физе.

— Облачаемся в тяжёлые скафандры и идём к порталу. Что будет дальше, я не знаю, — он покрутил головой.

— А если они сделают с нами тоже, что с Х'Ламе? — негромко произнесла геора.

— Не сделают, — Ан-Менсоро взмахнул перед собой руками. — У нас нет той информации, которая их интересует.

— А что их интересует?

— Портал!

— Зачем?

— Выяснением этого мы и займёмся. Затем мы сюда и пришли.

Развернувшись, Ан-Менсоро шагнул к выходу. Хе-Физа, бесшумно ступая, направилась за ним.

Когда они подошли к восемнадцатому хелпу станции, два техника уже ждали их.

Облачившись с их помощью в тяжёлые громоздкие скафандры, Ан-Менсоро и Хе-Физа направились к шлюзу, через который можно было выйти в пространство, благо он находился рядом с хелпом.

* * *

Едва они вышли в пространство, Ан-Менсоро тут же пристегнул геору к своему скафандру: трос был порядка десяти метров длиной и не слишком стеснял движения, но защищал их от непреднамеренной потери друг друга, так как в пространстве была абсолютная тьма, лишь едва рассеиваемая прожекторами скафандров, свет от которых в нескольких метрах будто обрезался невидимой гильотиной и дальше не шёл, вызвав у Ан-Менсоро невольное удивление вместе с невольной тревогой. Ни одного огонька на станции не было: видимо из-за соблюдения безопасности командир станции приказал отключить все её внешние огни, даже габаритные, а иллюминаторы задраить. Насколько Ан-Менсоро знал, до портала было около двадцати тысяч метров и если они потеряют ориентацию, то найти в кромешной тьме станцию будет весьма проблематично.

Ан-Менсоро выключил прожектор на шлеме и покрутил головой, осматриваясь: вокруг была кромешная тьма, которая совершенно не рассеивалась несколькими белыми крупинками далёких звёзд, расположенных неизвестно в какой дали и неизвестно, как там оказавшись.

«Чёрт возьми!» — невольно всплыл у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков.

— Нужно было приказать Ин-Капро, чтобы он включил хотя бы несколько огней станции, — заговорил он повернувшись в сторону георы, которая тоже выключила прожектор своего шлема. — Попробуй её найди в такой тьме.

— Я заметила, что станция находится между четвёртой и пятой звёздами, — заговорила Хе-Физа, вытягивая руку куда-то в сторону.

— Будем надеяться, что ты права и что система связи скафандра на расстоянии от портала до станции будет работать. Осталось найти портал.

Ан-Менсоро покрутил головой и увидел где-то вдали какую-то синюю вуалевидную туманность, с небольшим уплотнением к её середине, будто туманность начала уплотняться под действием сил тяготения, намереваясь в каком-то далёком будущем вспыхнуть новой звездой.

— Если не ошибаюсь, он там, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону синего уплотнения.

— Будем надеяться, что ты прав, — произнесла Хе-Физа с явной тревогой.

— Включи защитное поле, — приказал он георе.

Опустив руку, Ан-Менсоро дотронулся до сенсора на поясе скафандра и тут же оказался в окружении хорошо видимой в полной темноте вуали защитного поля. Его лицо исказилось гримасой досады, как от того, что место взаимодействия защитного поля с тросом отчётливо просматривалось ярким свечением, как и от того, что далёкая вуалевидная туманность теперь была не видна.

Неподалёку отчётливо просматривалась вуаль защитного поля вокруг Хе-Физы.

Сориентировавшись по памяти в сторону далёкой вуали, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме, двигатели скафандра и направился в сторону синего уплотнения, решив, что если поймёт, что промахнулся мимо далёкой вуали, то тогда отключит прожектор и защитное поле своего скафандра, чтобы скорректировать свой путь.

Так же включив прожектор и двигатели своего скафандра, Хе-Физа скользила в пространстве неподалёку от него. Трос надёжно предотвращал их невольную потерю друг друга.

* * *

С более энергичной работой своего синтезированного сердца, Ан-Менсоро выключил движители скафандра и по инерции приблизился к недостроенному остову портала, который уже хорошо просматривался в луче прожектора. Прежде, идущая чуть в стороне от астрофизика, геора, тоже выключила движители и теперь находилась рядом, едва ли не упираясь своим плечом в плечо Ан-Менсоро. По доносящемуся из динамика скафандра Ан-Менсоро её шумному дыханию, было понятно, что она взволнована.

Ан-Менсоро решил вплотную к остову портала не приближаться и держался от него на расстоянии, насколько луч света прожекторов позволял его уверенно рассматривать, но никаких вуалевидных полей рядом с порталом не просматривалось.

— Выключи прожектор и защитное поле, — негромко произнёс он и подняв руку к шлему, погасил свой прожектор и опустив руку к поясу, снял со скафандра защитное поле.

Через мгновение погасли и прожектор на шлеме георы и защитное поле вокруг неё.

Наступила настолько кромешная тьма, что Ан-Менсоро даже не видел своих собственных рук. Лишь чуть в стороне от его глаз светились зеленоватые строки показателей жизнеобеспечения скафандра, но так как стекло шлема было односторонней проводимости, то извне эти значения увидеть было невозможно, что подтверждалось не свечением чего-либо на скафандре Хе-Физы.

— Не вижу никакого свечения, — донёсся в шлеме Ан-Менсоро голос Хе-Физы. — Где они?

— Я их тоже не вижу.

Ан-Менсоро энергично крутил головой, пытаясь увидеть тот вуалевидный бестелесный разум, ради которого он пришёл сюда, но все его попытки были безуспешны, никого и ничего рядом с остовом портала не наблюдалось.

— Ушли! — раздался шёпот георы, будто своим громким голосом она опасалась спугнуть невидимое нечто.

— Странно, что мы вызвали у них испуг, — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — Связь! Х'Ламе! — отдал он приказ системе связи скафандра.

— Здесь Х'Ламе! — тут же раздался в шлеме астрофизика голос астронома.

— Ты у телескопа? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— У телескопа.

— Ты наблюдаешь портал, туманность вокруг него?

— Нет! Ни он, ни она не видны.

— Сейчас я включу прожектор. Попытайся увидеть меня.

Подняв руку, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме. Прошло несколько мгновений и в его шлеме опять раздался голос астронома.

— Виден не только ты, но и портал отчётливее, чем прежде, но никакой вуалевидной туманности не наблюдается.

— Продолжай наблюдать! Кольцо огромное, — обращаясь теперь к Хе-Физе, Ан-Менсоро описал перед собой круг рукой. — Я предлагаю обойти вокруг него. Может эти бестелесные разумы спрятались за одной из систем, создающей туннельный канал?

— Давай обойдём, — заговорила Хе-Физа тихим голосом. — Только я без прожектора и защиты не пойду. У тебя включен и я свой включу.

Подняв руку, она включила прожектор, затем включила защитное поле своего скафандра и покрутила головой — луч света по-прежнему на расстоянии нескольких метров будто поглощался пространством.

Ан-Менсоро, тоже включив защитное поле, неторопливо плыл от одной системы создания квантового туннеля к другой. Это были какие-то очень длинные круглые мачты из прозрачных коробов, не менее, чем в два обхвата, с навешенными на них какими-то аппаратами и круглым стержнем в середине системы, идущим по всей её длине. Ан-Менсоро никогда так близко не был около конструкции пространственного портала и сейчас с любопытством рассматривал его системы, удивляясь их огромным размерам, теряющимся в темноте, потому что луч света не достигал конца систем.

Хе-Физа, прицепленная тросом к скафандру Ан-Менсоро, шла где-то позади и восхищалась ли она величественной конструкцией портала, астрофизик не знал, так как они оба молчали.

Неожиданно Ан-Менсоро дёрнулся назад и его продвижение остановилось. Он понял, что трос, соединяющий его с георой натянулся. Взявшись за него он попытался подтянуть Хе-Физу, но это не удавалось, натяжение троса не ослабевало.

— Что произошло? Ты где? — произнёс он.

Прошло несколько мгновений, никакого ответа от георы не пришло.

«Чёрт возьми! — мелькнул у Ан-Менсоро нелестный эпитет в адрес георы. — Что с ней? Неужели влезла в систему и запуталась».

Он попытался развернуться, но трос почему-то из гибкого превратился в какой-то несгибаемый прут. Развернуться не удалось.

«Да что за ерунда?» — всплыла у Ан-Менсоро тревожная мысль.

Он покрутил головой пытаясь лучом света найти Хе-Физу, но луч света, буквально, через пару метров поглощался какой-то невидимой структурой.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро, изрядно повозившись, отстегнул карабин троса от пояса своего скафандра, намереваясь по трансформировавшемуся тросу добраться до георы, чтобы узнать, что с ней произошло, но неожиданно трос выскользнул у него из рук. Ан-Менсоро опустил голову, пытаясь светом прожектора найти его, но сколько ни крутил головой, сколько не светил прожектором, троса нигде не было.

Он поднял голову и покрутил ею, идущий от прожектора луч света теперь со всех сторон поглощался неизвестной структурой, создавая впечатление, что Ан-Менсоро теперь окружён этой структурой со всех сторон.

По его спине покатилась волна холода, будто скафандр на спине лопнул и спина теперь контактировала напрямую с абсолютным холодом пространства.

Идущий от прожектора скафандра луч света начал быстро, странным образом, тускнеть и через несколько мгновений Ан-Менсоро уже находился в такой кромешной тьме, что даже не увидел свою руку, которую поднёс к стеклу скафандра, вдруг осознав, что защитное поле скафандра тоже выключено, хотя он этого не делал.

Он попытался подумать тот нелестный эпитет своих далёких предков, который теперь везде сопровождал его возмущение, но мысль вдруг застряла где-то на полпути своего появления и в следующие мгновение будто его мозг вообще очистился от всех мыслей и Ан-Менсоро словно перестал чувствовать себя самого.

* * *

В глазах Ан-Менсоро будто сверкнула молния и он увидел себя в окружении каких-то черных теней в чёрном пространстве.

— Кто вы? — механически громко озвучил он первую появившуюся у него мысль.

«Говорить не нужно, — вошла ему напрямую в мозг чужая мысль на языке его предков. — Здесь нет атмосферы и твои звуковые колебания нам не передаются. Просто думай свои мысли. Мы их почувствуем и поймём».

«Кто вы?» — теперь сгенерировал Ан-Менсоро уже мысль на языке своих предков, адресуя её неизвестно кому.

«Мы гроты, жители цивилизации гротов. Наша галактика оказалась разрушена энергией внутреннего мира, которой мы неразумно наполнили свою галактику, — потекли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли на языке его предков. — Наша цивилизация погибла. Мы лишь небольшая часть цивилизации, которой удалось выжить, благодаря тому, что мы были выброшены из галактики в пространство. И теперь мы скитаемся по пространству, пытаясь найти для себя новое пристанище. Но за многие годы своих скитаний мы прошли лишь ничтожную часть Вселенной. Мы были в отчаянии. И вдруг нам удалось наткнуться на стоящуюся в пространстве конструкцию. Проанализировав сооружение, мы поняли, что это строящийся другой цивилизацией портал. Но цивилизация почему-то остановила строительство. Мы попытались узнать у представителей цивилизации схему портала, чтобы самим достроить его, но в пространстве очень и очень мало материальных объектов, которые могли бы служить в качестве исходного строительного материала. Мы стоим перед выбором: или заставить цивилизацию завершить строительство; или заставить цивилизацию предоставить нам все материалы, чтобы мы могли сами завершить строительство портала».

Ток чужих мыслей в мозг Ан-Менсоро иссяк.

«Интересно, в какой галактике они жили? — замелькали у Ан-Менсоро мысли адресованные самому себе. — Вблизи от «Млечного пути» никакие галактики не взрывались. Да и в отдалении, тоже. Единственная из недалёких НГК-975780, из ядра которой произошёл мощный выброс энергии, затмивший её, когда «Млечный путь» и «Андромеда» уже вступили в контакт. Но неужели они уже миллиард лет скитаются по Вселенной? Может быть где-то в глубине Вселенной произошёл ещё такой катаклизм. Я в последние годы занят наблюдением за трансформацией наших галактик и упустил из виду многие происходящие во Вселенной грандиозные события. Если вернусь, обязательно займусь обзором всей местной Вселенной…»

«Ты прав геор, — опять потекли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли извне. — Это та галактика, о которой ты подумал. Мы уже более миллиарда лет времени твоей цивилизации скитаемся по Вселенной».

«Но это невозможно! — Ан-Менсоро невольно покрутил головой. — Вы не можете существовать столь долгое время без пищи и энергии».

«Нам не нужна пища, а энергией пронизана вся Вселенная. У нас нет тел. Лишь наш разум, которому для питания нужна лишь энергия», — вошёл напрямую в мозг Ан-Менсоро следующий ток чужих мыслей на языке его далёких предков.

«Но многие из персонала станции видели ваши материальные тела, хотя они очень странные», — отправил Ан-Менсоро свои мысли в никуда.

«Это создаваемое нами воображение в ваших разумах. Примерно так выглядели наши далёкие предки, которые научились извлекать энергию внутреннего мира и использовать её для своих нужд. Эволюционируя, нашим предкам стали не нужны материальные тела и остался лишь их разум, которому кроме энергии больше ничего не нужно. А так как энергии в нашей галактике было более, чем достаточно, то никаких забот у наших предков не осталось, кроме созерцания Вселенной. Но и этого им оказалось мало и они решили проникнуть во внутренний мир чтобы оттуда управлять всей местной Вселенной. Но чтобы проникнуть туда, энергии нужно очень много и они начали накачивать ею свою галактику и произошла катастрофа, сделавшая нас вечными скитальцами местной Вселенной. Мы хотим найти себе новую обитель и начать заново строить свою цивилизацию, не повторяя ошибок своих предков».

Очередной ток чужих мыслей иссяк.

«Но чем мы можем вам помочь? Мы не такая великая цивилизация, как вы и у нас нет доступа к энергии внутреннего мира», — мысленно возмутился Ан-Менсоро.

«Нам нужны ваш портал и ваша энергия, чтобы мы смогли попасть в свою новую обитель», — получил астрофизик очередную чужую мысль.

«Сколько вас?» — мысленно поинтересовался Ан-Менсоро.

«Это не имеет значения».

«В какую галактику вы намерены попасть?»

«Какая тебе разница. В любую стабильную».

«Значит вы ещё не выбрали для себя новую обитель?»

«Нет! Но это не проблема для нас. Проблема портал».

«Мне нужно доложить командиру станции о вашей просьбе. Возможно он сможет вам помочь».

«Доложи!»

«Чтобы доложить, мне нужно вернуться на станцию», — мысленно возмутился Ан-Менсоро.

«Возвращайся!»

Глаза Ан-Менсоро вдруг будто наполнились каким-то туманом и в следующее мгновение даже это чёрное пространство вокруг него померкло и разум геора потерял всякую способность мыслить.

* * *

Ан-Менсоро очнулся от сильной тряски и открыл глаза: он лежал на спине, ему было холодно, отчего его и трясло. Взгляд астрофизика упирался в прозрачный потолок, нависший над ним на расстоянии вытянутой руки. Он попытался повернуть голову — ничего не стесняло его движение и это действие ему удалось. Его синтезированное сердце невольно заработало энергичнее от осознания того, что он находится в каком-то светлом замкнутом пространстве, в котором температура, скорее всего была настолько низкой, что даже его синтезированному организму было холодно. Он опустил взгляд, пытаясь осмотреть себя и тут же увидел, что лежит совершенно без одежды. Он невольно передёрнулся.

Вдруг за прозрачным потолком замелькали какие-то тени, потолок пополз вверх и вскоре стал к Ан-Менсоро боком.

— Очнулся? — услышал он какой-то далёкий, определённо, мужской голос.

Напрягшись, Ан-Менсоро сел и закрутил головой — однозначно он находился в анабиозной камере, которая находилась в медлаборатории восьмой станции. Рядом с камерой стоял главный реаниматор станции Ин-Капро.

Развернувшись, Ин-Капро куда-то ушёл, заставив лицо Ан-Менсоро исказиться тревогой, но реаниматор быстро вернулся, и положил на край анабиозной камеры какую-то белую одежду, скорее всего халат.

— Оденьтесь, господин Ан-Менсоро, — заговорил Ин-Капро вежливым тоном. — Вы были в коме и пришлось поместить вас в анабиозную камеру.

Ан-Менсоро, взялся руками за край анабиозной камеры и напружинившись, выпрыгнул из неё и став на пол медлаборатории, взял халат и одевшись, повернулся к главному реаниматору.

— Долго я находился в анабиозной камере? — поинтересовался он.

— Около полутора стандартных суток, — ответил Ин-Капро.

— Чёрт возьми! — Лицо Ан-Менсоро исказилось досадой от невольно вырвавшегося нелестного эпитета. — Как я попал на станцию? Перед тем, как потерять сознание я разговаривал с гротами. Пообещал им, что постараюсь уговорить командира станции, чтобы он приказал достроить портал. И дальше провал, — он потряс головой.

— Кто такие гроты? — поинтересовался Ин-Капро.

— Это тот вуалевидный туман галлюцинаций, который окутал недостроенный портал. Он является бестелесным разумом некогда могущественной цивилизации, которая погибла от своих непомерных амбиций, — скороговоркой произнёс Ан-Менсоро.

— Ерунда какая-то, — реаниматор потряс головой. — Однозначно у тебя были галлюцинации, если ты контактировал с туманом галлюцинаций, — Ин-Капро тоже начал тыкать астрофизику.

— Это не галлюцинации, — лицо Ан-Менсоро исказилось досадой. — Это реальность, с которой нам придётся считаться, если мы намереваемся попасть туда, куда направляемся. Командир станции пришёл в себя?

— Он умер, если так можно назвать его состояние. Он полностью потерял память и теперь его мозг подобен мозгу новорожденного. Он в анабиозной камере. АСОР направляет к нам ещё один транспорт с внутренним порталом и требует чтобы мы портировали на седьмую станцию несколько георов подвергшихся галлюцинациям, откуда они будут портированы на Норе. Вместо георов на восьмую станцию придут люди. АСОР считает, что люди смогут противостоять этим галлюцинациям и достроят портал, — произнёс Ин-Капро долгий монолог.

— Скорее всего это ошибочное решение АСОР. Я изначально тоже считал, что люди возможно смогут противостоять этому бестелесному разуму. Но я ошибся. Для разума гротов разумы цивилизации землян не являются проблемой для считывания информации из их мозга. Ты остаёшься командиром станции? — Ан-Менсоро вопросительно взмахнул подбородком.

— Да! — реаниматор кивнул головой.

— Кто меня доставил на станцию?

— Никто! Прибывший с тобой астроном вовремя увидел тебя в свой телескоп. Ты уже проплыл мимо станции. Вышли техники и подобрали тебя.

— Хе-Физа? — Ан-Менсоро опять взмахнул подбородком.

— Она вернулась одна двое суток назад. Сказала, что ты отцепил трос, а сам неизвестно куда ушёл. Не найдя тебя, она одна вернулась на станцию и теперь безвылазно сидит в своей каюте на транспорте. Я сомневаюсь, что она знает, что тебя нашли, потому что сюда не приходила ни разу, чтобы увидеть тебя.

— Чёрт возьми! — с досадой на лице, Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — Придётся объясняться. Но это позже. Нужно немедленно начать достраивать портал. Как только он будет достроен, гроты уйдут из этого пространства. Надеюсь, что навсегда. Тогда мы можем отправиться дальше и начать монтаж девятого портала. Пока гроты из этого пространства не уйдут, мы не сможем продолжить свою экспедицию. У меня даже сложилось впечатление, что и обойти это пространство теперь мы не сможем. Придётся принять их условия.

— Я не могу это решить без консультаций с АСОР. Предлагаю тебе пройти в зал быстрой связи и самому доложить обо всём Рафаэлю Фарес. Совет АСОР наделил его всеми полномочиями. Возможно ты сможешь убедить его в том, что предлагаешь, — Ин-Капро развёл руками.

— Что ж! Пошли! — Ан-Менсоро дёрнул плечами и повернувшись, направился к выходу из медлаборатории, шлёпая по металлическому полу босыми ногами.

* * *

По той причине, что на территории города на Норе сейчас была глубокая ночь ждать, когда Рафаэль Фарес появится на той стороне линии быстрой связи пришлось очень долго. Все, находящиеся в зале быстрой связи, молчали. Ан-Менсоро всё время ожидания ходил по залу — пять шагов в одну сторону, пять в другую. Ин-Капро сидел, откинувшись в кресле, уставившись в пустую голограмму быстрой связи, которая висела перед ним. Техник быстрой связи стоял у него за креслом.

Наконец по голограмме прошла рябь и в ней появился директор службы безопасности АСОР. Ин-Капро тут же выпрямился. Ан-Менсоро прекратил хождение и стал рядом с техником.

— Рад видеть! — первым заговорил Ин-Капро. — На станции возникла ещё одна проблема. Хотя, не проблема, — он потряс головой. — Решение проблемы. Он сам доложит.

Главный реаниматор выглянул из-за спинки кресла в сторону Ан-Менсоро.

— Говори!

— Рад видеть, господин директор! — произнёс Ан-Менсоро и кивнул головой.

— Нечему радоваться, — заговорил Рафаэль Фарес. — Чужая эскадра повернула и сейчас идёт следом за эскадрой тяжёлых кораблей, которая идёт в сторону Норе. АСОР приказал коммандеру эскадры начать торможение и направиться навстречу чужой эскадре. Непонятно почему коллапсировали ещё две звезды неподалёку от Норе и астрономы утверждают, что джет излучения одной из них может идти в сторону планеты. Тут ещё вы со своими проблемами. Долго ты будешь возиться? Ты нужен здесь. Что произошло? — Повышенным, явно недовольным голосом произнёс директор последнюю фразу.

— Строительству восьмого портала мешает высокоразвитая цивилизация, — заговорил Ан-Менсоро. — По полученной от них информации, их галактика взорвалась и они оказались выброшены в пространство, блуждая по которому наткнулись на наш строящийся портал. Они требуют, чтобы мы достроили его и дали им возможность через него уйти в другую галактику.

— Они хотят уйти в ту галактику, куда идём мы? Этого нельзя допустить! — возмутился Рафаэль Фарес.

— Если это будет зависеть от нас, мы можем направить их в другую галактику. Это оптимальный для нас вариант. Выберут они туже галактику что и мы, нам придётся найти для себя другую, так как жить с ними в одной обители я не рекомендую, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я предлагаю достроить портал самыми быстрыми темпами и предоставить им возможность уйти. И более того, уничтожить портал, через который они уйдут и построить для себя новый.

— Так серьёзно? — Рафаэль Фарес сдвинул брови. — А если обойти это пространство? Взорвать недостроенный портал и изменить путь экспедиции?

— У меня есть подозрение, что мы теперь, как бы далеко не пытались, не сможем обойти их. Они настолько могущественны, что найдут нас везде и даже, если посчитают, что мы пытаемся им угрожать, смогут вторгнуться в пространство Иргинской планетной системы. Этого нельзя допустить. Я настаиваю на быстром завершении строительства восьмого портала и когда гроты уйдут через него, его уничтожении и строительстве для себя нового портала. И чем быстрее мы завершим строительство портала, тем у нас будет меньше проблем от чужого разума, — твёрдым голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Завтра состоится Совет АСОР и я доложу ему твой вариант развития событий. Мы направили на восьмую станцию транспорт с малым порталом. Нужно портировать на Норе несколько георов, подвергшихся галлюцинациям. Возможно изучив образы их информационных полей мы сможем понять проблему и выработать рекомендации для её преодоления. Промышленность уже начала изготовлять специальные шлемы для скафандров, чтобы защитить информационные поля техников, строящих портал.

— Господин директор! — заговорил Ан-Менсоро повысив голос. — Проблема уже известна. Требуется немедленно приступить к её решению, иначе последствия будут непредсказуемы. И специальные шлемы уже не нужны. Портация техников на седьмую станцию не имеет смысла. Они нужны здесь.

— Свободен! — Очень громко произнёс Рафаэль Фарес. — Оставь меня наедине с командиром станции.

С гримасой досады, Ан-Менсоро развернулся и пошёл из зала быстрой связи прочь. Техник быстрой связи, направился следом за ним.

* * *

Ан-Менсоро не стал дожидаться окончания разговора Ин-Капро с директором службы безопасности АСОР, а направился к тому шлюзу, к которому был пристыкован транспорт, намереваясь встретиться с Хе-Физой.

Техник остался около дверей зала быстрой связи.

Дойдя до своей каюты на «Стиллет», Ан-Менсоро ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью и шагнул в образовавшийся дверной проём.

В каюте было темно, но едва он вошёл, как она наполнилась светом — Хе-Физы в большом зале каюты не было.

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро направился к одному из шкафов каюты, чтобы переодеться, но на полпути повернулся и направился в спальную комнату. Войдя, он увидел спящую на спальной платформе геору. Улыбнувшись, он переложил лежащую на кресле одежду на спальную платформу и усевшись в кресло, откинулся в нём и широко улыбаясь уставился в спящую Хе-Физу.

Прошло несколько мгновений, Хе-Физа шевельнулась и открыв глаза, покрутила головой и вдруг, резко поднявшись, бросилась к Ан-Менсоро и прижавшись к нему, начала осыпать его лицо поцелуями.

— Андрей! Милый! Любимый! Жив! — доносились её горячие слова.

— Достаточно! Достаточно! — Единственное, что мог произносить Ан-Менсоро, пытаясь отстраниться от георы.

Наконец Хе-Физа сама отстранилась от Ан-Менсоро и сев на край спальной платформы отёрла ладонями мокрое лицо.

Ан-Менсоро, едва ли не впервые задолгие годы своей жизни геора, видел, как плачет геора, так как возможность плакать у георов их создателями была сохранена. Георы считали это предрассудком людей и требовали, чтобы эта возможность была изъята из их носителей, но создатели не шли георам навстречу, опасаясь, что лишившись чувства сентиментальности, георы станут жестокими к людям.

— Ты бросил меня. Я решила уйти отсюда. Жду, когда придёт транспорт с Норе с внутренним порталом, — тихо произнесла Хе-Физа.

— Я тебя не бросал, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Меня захватили гроты и поставили перед нами условие, выполнив которое, они уйдут из этого пространства и мы, наконец, сможем продолжить экспедицию.

— Гроты? Кто это? — Лицо Хе-Физы вытянулось, она подалась в сторону Ан-Менсоро.

— Какая-то очень древняя высокоразвитая цивилизация из другой галактики. Я сам их не понял в полной мере, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Они взорвали свою галактику и теперь блуждают по пространству ища для себя новое пристанище. Они требуют портировать их в какую-либо галактику и чем мы быстрей это сделаем, тем быстрее избавимся от них.

— И в чём проблема? — Хе-Физа подняла плечи.

— Завтра соберётся Совет АСОР и будет решать: выполнить просьбу гротов или поступить как-то иначе. Скорее всего мне придётся уйти отсюда. Взорвалось сразу несколько сверхновых и АСОР опасается, что жёсткое излучение от них окажется направленным на Норе. Хотя, если до сих пор оно не пришло, значит не придёт, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. — Я бы не прочь ещё раз встретиться с гротами. Но скорее всего, если мы не выполним их требование эта встреча может иметь печальные последствия, — он глубоко и протяжно вздохнул.

— Почему они выбрали тебя для диалога, а не кого-то другого? Ведь они контактировали почти со всем персоналом станции?

— Не знаю, — Ан-Менсоро медленно покрутил головой. — Насколько я понял: они умеют читать и понимать чужие образы, так же хорошо, как мы понимаем слова. Возможно они поняли, кто я и потому решили через меня найти для себя новую обитель.

— Ты должен найти для них планету, на которой они смогли бы жить?

— Не планету, а галактику. Планету в ней пусть сами ищут.

— Надеюсь, это будет не та галактика, куда направляемся мы?

— Не та, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Хотя… — его лицо погрустнело. — Если они прочитали мои образы, то не исключено, что они направятся туда же, куда и мы.

— Выбери для нас другую галактику.

— Это не просто, — губы Ан-Менсоро вытянулись в усмешке. — Вселенная не дом, обойдя который можно быстро выбрать себе квартиру. Чтобы обследовать Вселенную в поиске пригодной для нашего обитания галактики нам могут понадобиться десятки, сотни лет.

— Но ты же не обходил Вселенную, выбирая ту галактику, в которую мы направляемся? — возмутилась Хе-Физа.

— Я очень долго изучал галактики выбирая наиболее оптимальную для нашего переселения. Очень долго. Несколько сотен лет, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — И выбрал самую лучшую для нас.

— А если в ней есть цивилизации и им не понравится, что мы незваными пришли в их дом?

— Придётся уйти и искать для себя новую обитель, — Ан-Менсоро поднялся. — Переоденусь. Выпью энергетик и навещу Х'Ламе. Может у него есть какие-то новости по гротам.

— Я с тобой, — Хе-Физа резко поднялась и шагнув к Ан-Менсоро вдруг одним движением расстегнула на нём халат, обхватила его и развернув, повалила на спальную платформу, свалившись вместе с ним. — Никуда тебя одного не отпущу. Ты мой, — шептала она, целуя его.

Ничего не говоря, Ан-Менсоро поддался желанию георы.

* * *

Астронома Х'Ламе, Ан-Менсоро и Хе-Физа нашли в верхнем ангаре транспорта, стоящим в большой голограмме от телескопа. Астроном был в обучающем шлеме, но с поднятым стеклом и потому, видимо не услышал, как в ангар кто-то вошёл.

Ан-Менсоро впервые увидел работу расхваленного Рафаэлем Фарес новейшего телескопа цивилизации зевсов и сейчас с любопытством уставился в большую овальную голограмму развёрнутую едва ли не на весь верхний ангар. Более того, Х'Ламе не сидел в кресле, как это делал Ан-Менсоро, работая со своим телескопом, а ходил по ангару внутри голограммы и подходя к какому-то отображаемому в ней объекту, дотрагивался до него и тут же в голограмме появлялась ещё одна голограмма, в которой объект уже отображался в увеличенном размере. Насколько понял Ан-Менсоро, астрофизик рассматривал звёзды галактики «Ат Ланта».

Подойдя к нему, астрофизик тронул его за плечо. Х'Ламе вздрогнул и резко обернулся. Его и без того большие глаза сделались ещё больше и круглее.

— К-ка-ак? — прошелестели его губы.

— Уже похоронил меня? — губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой улыбке.

— Н-не-ет! Не хоронил. — астроном помотал головой. — Но надежды не было.

— Спасибо, что нашёл меня, иначе сейчас был бы неизвестно где, — взяв Х'Ламе за предплечье, Ан-Менсоро тряхнул его и этой же рукой провёл перед собой в голограмме. — Есть потребность в галактике. Нужно подобрать галактику более-менее пригодную для колонизации.

— Мы намерены колонизировать сразу всю Вселенную. Не слишком круто? — Х'Ламе громко хмыкнул.

— Это не для нас, — состроив гримасу, Ан-Менсоро покрутил головой. — Галактика нужна тем вуалевидным образованиям, которые окружили портал.

— Не понял? — Х'Ламе состроил гримасу недоумения.

— Мы встретились в этом пространстве с высокоразвитым разумом… — Ан-Менсоро рассказал Х'Ламе, всё то, что уже рассказывал не раз. — Насколько я вижу, у тебя прекрасный аппарат. Найди подходящую галактику для гротов, только подальше от «Ат Ланты».

— Я уже нашёл такую галактику и уже хотел предложить её для нашей колонизации, решив, что в «Ат Ланту» мы не попадём. Но если есть потребность в галактике другой цивилизации, то я могу предложить её им.

Х'Ламе подошёл к столу, который стоял около одной из стен ангара и усевшись в стоящее перед ним кресло, принялся водить по сенсорному полю стола рукой и в такт его манипуляциям, пространство в голограмме начало меняться и вскоре в ней уже отображалась большая красивая спиральная галактика с тремя выходящими из её ядра звёздными рукавами, наполненными яркими синими и розовыми звёздами. Астроном поднялся и вернулся к Ан-Менсоро.

— Это НГК-978402, - заговорил он. — Галактика от «Ат Ланты» находится почти в тридцати миллионах световых лет. Она входит в скопление Веллор, — он описал в голограмме круг и Ан-Менсоро увидел несколько галактик, в основном эллиптических, попавших внутрь описанного круга. Доминирующая галактика этого скопления, которое движется в сторону скопления известное, как Волосы Вероники, но встретятся они через восемьдесят-девяносто миллиардов лет. А может и никогда не встретятся, — он негромко хмыкнул. — Нашей Вселенной отведено ведь всего лишь пятьдесят миллиардов лет, почти двадцать из которых она уже прожила.

— Пятьдесят — это ещё не последний срок, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — Возможно он будет увеличен на двадцать-тридцать миллиардов. Так что они могут и встретиться. Но это уже будет не наша забота. — Сделай масштаб мельче, чтобы я мог увидеть всё пространство этого скопления.

Х'Ламе опять вернулся к столу и поводил руками по его сенсорному полю: масштаб в голограмме изменился и теперь в ней отображалось пространство с несколькими галактиками явно собранными в одну группу. Ан-Менсоро насчитал в этой группе восемнадцать видимых галактик. Астроном опять вернулся к нему.

— Что ты бегаешь туда-сюда, — заговорил Ан-Менсоро с досадой на лице. — Уверен, виртуальным пространством можно управлять отсюда.

— Шлем! — Х'Ламе постучал рукой по обучающему шлему на голове.

— Скорее всего, его уже можно снять. Гроты обозначили свои требования и думаю какое-то время не будут беспокоить персонал станции. Покажи галактики «Млечный путь» и «Андромеда». Я хочу увидеть их взаимодействие со стороны. Определённо, со стороны это грандиозное событие.

— Но ты увидишь их взаимодействие не в реальном времени, а каким оно было более тридцати миллионов лет назад, — Х'Ламе натянуто улыбнулся, будто невежеству авторитетного астрофизика.

— Я ведь хочу видеть не жизнь разума в галактиках, а жизнь их самих, — Ан-Менсоро широко улыбнулся, будто давая Х'Ламе понять, что он прекрасно понимает, о чём просит. — Для жизни галактик тридцать миллионов лет, всё равно что трое суток жизни для разума. Показывай!

Астроном прошёл к столу и его руки заскользили по его сенсором. Ан-Менсоро крутил головой в голограмме, пытаясь предугадать, где появятся взаимодействующие галактики, но событие произошло столь неожиданно, что он невольно вздрогнул: голограмма вдруг мигнула и в ней теперь отображалась какое-то неправильное образование из бледных звёзд и понять, что это две огромные галактики уже почти слились в одну можно было с трудом. В четыре стороны от огромного шарообразного звёздного скопления простирались уже почти распрямлённые длинные звёздные рукава, тоже состоящие из бледных звёзд. Всё это странное образование из бледных звёзд было окружено достаточно большим количеством очень ярких звёзд, которые подсвечивали огромные газово-пылевые облака, в которые они были погружены. Вид взаимодействующих галактик со стороны был совершенно другим, нежели он виделся изнутри и понять несведущему разуму, что он наблюдает две, некогда величественные галактики, навряд ли было возможно.

— Убери! — Громко произнёс Ан-Менсоро махнув рукой. — Не впечатляет! — Он мотнул головой и повернулся в сторону стоящей рядом георы. — Я должен ещё раз выйти к порталу. Гроты должны узнать свою новую обитель.

— Я с тобой! — шагнув к Ан-Менсоро, геора схватилась обеими руками за его руку.

— Скорее всего, произойдёт тоже самое, — Ан-Менсоро отцепил от себя руки георы. — Уверен, гроты не так опасны, как мы их представляем. Им нужна галактика, а не я.

Ничего не сказав, Хе-Физа развернулась и направилась к выходу.

— Что с ней? — Х'Ламе повёл подбородком в сторону уходящей георы.

— Устала, — бросив досадливый взгляд в спину уходящей Хе-Физы, Ан-Менсоро повернулся в сторону астронома, который уже снял шлем с головы и держал его в руках. — Ты нашёл планеты в «Ат Ланте» для нашего переселения?

— Есть несколько планет, по моему мнению, наиболее пригодных. Будем в галактике — обследуем их и выберем наиболее подходящие.

— Ищи больше планет. Не забывай, что в Объединенную Федерацию входило восемь галактических рас. Да ещё… — Он досадливо поморщился. — Нужно не менее десяти планет. Лишь бы там не было никаких местных цивилизаций. Ищи!

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из ангара.

Догонять Хе-Физу он не стал, а пошёл к шлюзу, который вёл на станцию.

* * *

Как всегда, Ин-Капро Ан-Менсоро нашёл в медлаборатории станции, стоящего рядом с анабиозной камерой, в которой находился командир станции.

— Есть какая-то надежда вытащить его? — Поинтересовался Ан-Менсоро, подходя к главному реаниматору станции.

— Если на Норе есть его матрица памяти, то надежда есть. Если нет — получит новую жизнь. Его носитель исправен, мозг не умер, — Ин-Капро повернулся к Ан-Менсоро. — Транспорт придёт через двое суток. Его портируют по станциям с минимальными задержками. Тебе уходить. На Норе проблемы. Я не вдавался в подробности.

— Я хочу ещё раз выйти к порталу. Прикажи техникам облачить меня, — произнёс Ан-Менсоро.

— Тебе мало одного приключения? — Ин-Капро поднял брови. — И что я скажу АСОР, если ты не вернёшься?

— Вернусь! Вернусь! — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Я обязан выполнить просьбу гротов: дать им адрес галактики. Иначе, мы ещё долго не попадём в свою новую обитель.

— Ты один пойдёшь? Может возьмёшь пару техников для поддержки?

— Один! — астрофизик кивнул головой. — Не нужно подвергать техников возможной опасности. Им достраивать портал. Настаиваю: после моего возвращении ты должен продолжить строительство портала. У тебя был об этом разговор с Рафаэлем Фарес?

— Ты же сам слышал…

Ин-Капро поднял голову и посмотрев куда-то в ту сторону. Тоже повернув голову туда же, Ан-Менсоро увидел висящий на стене хронометр.

— Уже утро стандартного времени и скоро АСОР начнёт обсуждать этот вопрос, — продолжил говорить Ин-Капро, опуская голову. — Надеюсь, что к твоему возврату он примет какое-то решение. Пойдём! — он вытянул руку в сторону выхода. — Я сам прослежу за твоим облачением. Возьмёшь с собой мощную станцию связи, работающую в широком диапазоне волн, голокамеру и маяк. Станцию связи будет слышать оператор станции быстрой связи. Не потеряешься.

— Уверен, гротам вывести всю эту аппарату из строя не составит труда, — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

— Поставишь им условие: выведут её из строя — не получат портал. Взорву его к… — в голосе Ин-Капро послышались металлические нотки.

— Попытаюсь! — усмешка на губах астрофизика сменилась широкой улыбкой.

* * *

До портала Ан-Менсоро добрался без приключений. Гротов около него не было. Тогда он направился по тому же пути, что и в прошлый раз, но описав вокруг портала круг, гротов так и не встретил. Сам не зная почему, он вошёл внутрь портаторного круга и…

Ан-Менсоро висел в абсолютно чёрном пространстве. Он закрутился, пытаясь найти вокруг себя хотя бы какой-то ориентир, но ему в глаза не вошло ни единого фотона.

— Здесь есть кто-либо? — негромко произнёс он.

«Кто тебя интересует? — тут же вошла ему напрямую в мозг чужая мысль на языке его древних предков.

«Гроты!» — сгенерировал он мысль в никуда.

«Зачем?» — вошла ему напрямую в мозг следующая чужая мысль.

«Странно! — замелькали у него мысли для самого себя. — Они, что ли забыли о своей просьбе?»

«Мы ничего, никогда не забываем», — вошла ему напрямую в мозг следующая чужая мысль, вызвав у него недовольную гримасу.

«Почему же вы не интересуетесь своей новой обителью?» — сгенерировал он мысль в никуда.

«Мы изучаем её».

«Но я…»

«Нам достаточно, что она есть в твоём информационном поле».

«Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось тревогой. — Им известно всё, что произошло на станции?»

«Ваши проблемы нас не интересуют», — вошла ему напрямую в мозг чужая вдруг колючая мысль.

«Если вы знаете свою новую обитель, верните меня в моё пространство. Я вам больше не нужен», — отправил Ан-Менсоро очередную мысль в никуда.

«Ты в своём пространстве, лишь изолирован, но останешься с нами пока мы не покинем это пространство», — вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие настолько колючие мысли, что он невольно сомкнул веки.

«Ваши мысли стали неприятны. Они приносят боль», — отправил он очередные мысли в никуда.

«Это твои проблемы», — пришедшая мысль оказалась ещё колючее предыдущей, что Ан-Менсоро на несколько мгновений потерял связь даже с этим абсолютным пространством.

«И как скоро они покинут это пространство? — заскользили у Ан-Менсоро мысли для себя, когда он вернулся в реальность. — Хотя… Это ведь зависит от того, как скоро техники достроят портатор. Какое решение примет АСОР? От меня ведь больше ничего не зависит. Зачем гротам удерживать меня? Где я: рядом с порталом или где-то далеко от него? А что если…?»

Ан-Менсоро дотронулся до пояса в том месте, где включались движители скафандра, но ничего не произошло. Он поелозил по месту их включения, но они так и остались безмолвны. Он вдруг осознал, что прожектор шлема тоже не работает. Не работал и маяк: красный отблеск его миганий прежде хорошо наблюдался по отблескам в пространстве.

— Станция! Ответь! — громко произнёс он, надеясь, что прикреплённая к скафандру станция связи донесёт его голос до оператора быстрой связи восьмой станции.

Прошло долгое время, никакого ответа от оператора не пришло.

«Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось досадой. — Я предупреждал Ин-Капро в бесполезности всей этой аппаратуры. И что теперь?»

— Покажитесь! Я хочу видеть с кем веду диалог», — отправил Ан-Менсоро очередные мысли в никуда.

Никакого мысленного ответа от гротов не последовало.

Ан-Менсоро опять поелозил по поясу скафандра, где включались движители скафандра, но они так и не включились в работу. Тогда Ан-Менсоро энергично заработал руками и ногами пытаясь таким образом придать себе движение, но вдруг отображаемые на внутренней стороне шлема цифры показателей жизнеобеспечения начали меркнуть, будто темнота извне начала проникать внутрь скафандра и в следующее мгновение Ан-Менсоро потерял связь даже с этим абсолютно чёрным пространством.

* * *

Будто, доселе, будучи ослепшим Ан-Менсоро вдруг прозрел. Его окружал свет. Он ошалело закрутил головой и осознал, что его со всех сторон окружают звёзды, а в одном из направлений отчётливо просматривается величественный галактический рукав густо наполненный разновеликими звёздами.

«Где я? — замелькали у него мысли наполненные удивлением. — Вернулся в свою галактику? Но эти звёзды не моей галактики, уж тем более не её звёздный рукав. Где же тогда? В «Ат Ланте»? — он покрутился, всматриваясь в звёзды. — Звёзды и похожи и нет. Скорее — нет. Где же тогда?

«Ты в нашей новой обители», — вдруг вошла ему напрямую в мозг чужая мысль на языке его древних предков.

«Кто вы?» — отправил он мысль в никуда.

«Гроты!»

«Гр-р-р… — Ан-Менсоро оборвал ток своей мысли. — Вы получили, что требовали. Зачем я вам здесь?» — мысленно возмутился он.

«Твоё информационное поле содержало много негативной информации о нас и мы решили взять тебя в свою новую обитель и если она окажется некомфортной для нас, оставить тебя здесь навсегда», — вошёл Ан-Менсоро напрямую в мозг сонм колючих мыслей.

«Но я не могу за десятки миллионов световых лет видеть галактику настолько в подробном масштабе, чтобы определить степень её комфорта. У моей цивилизации нет таких астрономических инструментов. Я выполнил вашу просьбу насколько имел возможность. Вы жестоки ко мне!» — мысленно возмутился Ан-Менсоро.

«У нас не было намерений быть добрыми с вашей цивилизацией, — в мозг Ан-Менсоро вдруг ворвалось странное чувство, будто это был мысленный смех. — Гроты и земляне очень старые враги. Корни нашей вражды уходят в настолько далёкое прошлое, что мы едва смогли вспомнить о ней. Нашим предкам не удалось довести нашу вражду до логического завершения, чтобы кто-то из нас был уничтожен. Наши пути разошлись. И вот, через миллиарды лет мы опять встретились. Но сейчас у нас нет желания отомстить землянам за наших предков. К тому же, мы нашли в своей новой обители, что некогда потеряли и решили сделать жест, несвойственный нам — ты получаешь технологию создания астрономического прибора, который позволит тебе видеть очень далёкие галактики, так, как ты видишь свою галактику, находясь внутри неё. Но прибор не может работать без энергии внутреннего мира и потому ты получаешь устройство, позволяющее напрямую брать энергию из внутреннего мира».

«Вот откуда они знают язык моих предков, — замелькали у Ан-Менсоро мысли для самого себя. — У наших цивилизаций был конфликт. Ну и ну!»

Пространство перед Ан-Менсоро вдруг заиграло вуалью и перед ним повис странный объёмный предмет чёрного цвета. Он вытянул руку и коснулся предмета: он был осязаем. Ан-Менсоро попытался взять прибор и подтянуть к себе, но вместо этого сам потянулся к предмету, который лишь чуть стронулся с места, показывая, что его масса очень велика, гораздо больше массы геора, облачённого в тяжёлый скафандр. Тогда вплотную приблизившись к предмету, Ан-Менсоро обхватил его и механически опустив руку к поясу, включил двигатели скафандра, которые тут же заработали и стронули его вместе с предметом с места, но скольжение оказалось не столь быстрым, будто предмет тормозил его, не желая удаляться со своего прежнего места. Ан-Менсоро выключил двигатели.

«Насколько я понял, устройство имеет очень большую массу. Настолько большую, что её нахождение на поверхности планеты может иметь неприятные последствия для планеты», — отправил Ан-Менсоро мысли в никуда.

«Устройство не предназначено для планетарного использования и даже опасно для планеты. Его работа оптимальна лишь в пространстве», — вошла ему напрямую в мозг чужая мысль.

«Но тогда и астрономический прибор, который оно будет питать, тоже должен находиться в пространстве», — возмутился Ан-Менсоро.

«Несомненно! Линза этого прибора представляет собой сконцентрированную энергию внутреннего мира. Она может быть сколько угодно большой. Её размер зависит лишь от вложенной в неё энергии внутреннего мира», — вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро следующие чужие мысли.

«Но как… — Ан-Менсоро прервал свою мысль и убрав руку с предмета, покрутился вокруг него, но никакого сенсора, могущего привести его в действие не увидел. — Как включить его в работу?»

«Когда построишь астрономический прибор, и вставишь устройство в него, они сами создадут связь между собой. Дальше с работой астрономического прибора тебе придётся разобраться самому. Тебе пора уходить. Но знай: мы помним о вашей цивилизации и всегда можем найти её», — вошёл напрямую в мозг Ан-Менсоро очередной ток очень колючих мыслей.

Ан-Менсоро открыл рот, чтобы произнести нелестный эпитет своих древних предков, как пространство перед ним вдруг померкло и он потерял с ним связь.

* * *

Ан-Менсоро закрутил головой, осматриваясь. Однозначно, он находился уже в другом пространстве, лишённом звёзд. Перед ним висело то самое устройство, которое, по утверждению гротов, имело связь с энергией внутреннего мира. Ан-Менсоро, упёршись в устройство одной рукой, попытался сдвинуть его, но двинулся он сам, устройство лишь шевельнулось.

«Как же тебя…» — появилась у него мысль озабоченности.

Он механически опустил свободную руку и коснулся пояса в том месте, где включались движители скафандра — за спиной тут же появились сполохи, его бросило вперёд, рука, упирающаяся в устройство согнулась, в него упёрлась грудь и устройство, набирая скорость, заскользило вперёд. Манипулируя движителями, Ан-Менсоро развернулся вместе с устройством и вдруг увидел крохотную синюю точку, принадлежавшую неизвестно чему. Поманипулировав движителями, он направился в сторону этой точки, всё же решив, что это портал.

Скользил в пространстве Ан-Менсоро уже столь долго, что расходуемое вещество в движителях скафандра закончилось и они отключились и теперь он скользил в сторону синей точки по инерции, но скорость его перемещения постепенно падала, будто толкаемое им перед собой устройство тормозило перемещение.

Изначально синяя точка не увеличивалась в размерах и Ан-Менсоро уже решил, что это какая-то звезда, некогда выброшенная в пустоту из какой-то галактики, но через какое-то время синяя точка всё же начала расти в размерах и даже превратилась в синюю кляксу, заставив синтезированное сердце Ан-Менсоро заработать энергичнее. Он начал сгибать и разгибать ноги, пытаясь таким образом отталкиваться от пустоты, но лишь дёргался перед устройством, скорее, ещё больше тормозя своё скольжение, чем ускоряясь.

Прошло очень долгое время, а синяя клякса так и оставалось вожделенной мечтой для Ан-Менсоро. В конце концов он перестал ногами помогать своему движению и теперь скользил в направлении синей кляксы, постепенно замедляясь и вдруг синяя клякса погасла.

От неожиданности Ан-Менсоро механически убрал руки от устройства и скользил сам по себе, уставившись в то пространство, где сияла клякса, но сколько ни всматривался, ничто в той стороне больше увидеть ему не удавалось.

Дёрнувшись, будто выходя из забытья, Ан-Менсоро осознал, что потерял связь с устройством и ошалело закрутил головой, пытаясь его увидеть, но его нигде не было. По спине Ан-Менсоро заскользил холодок. Он энергично замахал руками и ногами, пытаясь придать своему скольжению большую энергию, но в большей степени лишь дёргался туда-сюда, нисколько не увеличивая свою скорость перемещения. Наконец, остановив свои усилия, он опустил руки. Его лицо исказилось гримасой досады. Его окружала абсолютная темнота.

— Чёрт возьми! — невольно слетел с его губ нелестный эпитет его древних предков. — Осталось поймать блуждающий астероид и…

Он повёл глазами по сторонам вдруг вспомнив о состоянии жизнеобеспечения скафандра, скосил взгляд на цифры показаний жизнеобеспечения: дыхательной смеси и энергии батарей он уже израсходовал около половины запаса и потому ещё около десяти часов пребывания в пространстве у него было. Его брови подскочили вверх — он вдруг увидел индикатор станции связи и тут же вспомнил о маяке на шлеме и прожекторе. Подняв руку, Ан-Менсоро попытался уловить отблеск маяка на перчатке, но его не было. Выходило, что маяк не работал. Коснувшись сенсора маяка, он опять приподнял руку, теперь красный отблеск периодически отражался на перчатке. Он ещё раз коснулся рукой шлема и яркий луч света умчался вдаль, совершенно ничем не ограниченный и где-то впереди он высветил какой-то предмет.

— Нашёлся!

Ан-Менсоро шумно вздохнул и коснувшись пояса, где находилась станции связи, попытался включить её и стараясь отталкиваться от пространства ногами, будто от тверди, начал неторопливо продвигаться в сторону виднеющегося в луче света предмета, одновременно вслушиваясь, не донесётся ли из динамика шлема чей-то голос.

Прошло некоторое время, никакого голоса из динамика шлема не донеслось и потому, работала ли станция связи, он мог лишь гадать.

«Может мне самому дать о себе знать?» — вдруг появилась у него догадка.

— Я астрофизик Ан-Менсоро! — заговорил он громким голосом, будто от силы голоса зависела дальность связи. — Если кто-то меня слышит, ответь!

Прошло долгое время — никакого ответа не последовало. Ан-Менсоро повторил свои слова, затем ещё раз и ещё. Ответа не было.

Ан-Менсоро наконец догнал убежавшее устройство и теперь скользил неизвестно где и неизвестно куда, держась за устройство руками, совершенно ни о чём не думая, потому что мысли о том, что он потерялся, он гнал прочь, а о чём-то другом не думалось.

Прошло неизвестно сколько времени. Вернула его в реальность вдруг вспыхнувшая красная строка внутри шлема. Прочитав её, губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой усмешке — энергия источника питания скафандра заканчивалась, хотя воздуха ещё было в достатке. Едва удивившись, он вдруг понял, что энергию интенсивно расходовал прожектор, который теперь едва рассеивал мрак лишь на расстоянии вытянутой руки. Ан-Менсоро вдруг почувствовал прохладу. Он скосил взгляд на строку температуры — её показатели ползли вниз.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро сжал веки и вдруг почувствовал, что не может их разжать.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза — его взгляд упёрся в прозрачную стенку, за которой был полумрак. Поняв, что лежит на спине, он покрутил головой — прозрачная стенка окружала его со всех сторон. Было настолько холодно, что он невольно подтянул руки к груди, пытаясь таким образом согреться и вдруг осознал, что лежит совершенно без одежды. Вытянув руку, он коснулся прозрачной стенки, она тоже была холодной. Тогда он постучал по ней — раздался гулкий звук. Он постучал сильнее — звук стал громче. Он постучал так сильно, насколько смог и невольно прижмурился от вонзившегося в уши громкого резкого звука.

Прошло долгое время. Никто за прозрачной стенкой не появился. Всё время ожидания он энергично работал руками, пытаясь согреться — это в какой-то степени удалось и даже прозрачная стенка теперь начала покрываться белым налётом от исходящего тепла от его тела.

Ан-Менсоро ещё несколько раз повторил громкий стук.

Вдруг ему показалось, что где-то в стороне на мгновение мелькнула полоса света. Он принялся громко стучать о прозрачную поверхность уже обеими руками, не обращая внимание на возникающие в ушах неприятные ощущения.

И опять где-то в стороне мелькнул свет и погас, но через несколько мгновений свет вдруг стал постоянным и начал метаться по сторонам. Несомненно кто-то шёл неподалёку, держа в руках какой-то источник света, лучом которого он водил по сторонам. Затем появился ещё один луч света.

Так как теперь Ан-Менсоро не занимался гимнастикой, пытаясь согреться, то белый налёт с прозрачной стенки исчез и ему стало сносно видно, что где-то за прозрачной стенкой идут два человека, водя перед собой лучами света, которые отражались от каких-то блестящих предметов и эти отражения иногда падали на лицо Ан-Менсоро, заставляя его невольно прижмуриваться.

Он опять повторил стук.

Лучи света тут же метнулись в его сторону и ослепив Ан-Менсоро, заставили его сузить глаза вначале до щёлочек, а затем и вовсе закрыть их рукой. Над его головой раздался глухой стук. Он попытался открыть глаза, но яркий свет слепил. Тогда, подняв руку, Ан-Менсоро помахал ею перед собой, давая понять подошедшим, что свет ему неприятен, свет не исчезал. В тоже время донеслись какие-то щелчки и вскоре Ан-Менсоро почувствовал приток свежего воздуха.

— Уберите свет! — попытался выкрикнуть он, но вместо слов из его рта донёсся лишь громкий хрип.

Видимо те у кого был этот свет, как то поняли его слова и лучи света скользнули в сторону.

— Жив! — раздался над головой Ан-Менсоро громкий возглас.

— Жив! — повторился возглас, но произнесённый, явно, другим человеком.

— Вытаскиваем и понесли отсюда. Холодно! — раздался голос человека, говорившего первым.

— Мы не нашли проблемную камеру. Это не она, — произнёс, явно, второй человек.

— Позже найдём, — произнёс первый.

— Вдруг там ещё кто-то ожил?

— Бери! Вынесем этого и вернёмся.

Прозрачная стенка отдалилась и перед Ан-Менсоро теперь было свободное тусклое пространство. Его плеч коснулись тёплые руки и будто получив энергетический импульс, Ан-Менсоро резким движением сел, а затем, взявшись за край того ложе, где находился, ещё одним резким движением выпрыгнул из него. Стоявшие перед ним двое людей попятились.

— Где я! — поинтересовался Ан-Менсоро, крутя головой от одного человека к другому — лучи их прожекторов сейчас были направлены в сторону и в полумраке их лица были плохо видны.

— На «Зоторе», — раздался голос, определённо, первого говорившего человека.

— «Зоторе»? Что это? — Ан-Менсоро наморщил лоб.

— Транспорт. Направляется на Норе с погибшими техниками восьмой станции. — пространно пояснил тот же человек.

— Мне холодно, — Ан-Менсоро прижал руки к груди.

Неожиданно один луч света погас. Донеслись громкие шорохи и Ан-Менсоро почувствовал, как его тело укрылось чем-то тёплым. Астрофизик повернул голову и увидел сбоку от себя человека с голым торсом. Тут же ему в спину упёрся твёрдый предмет и подтолкнул его.

— Двигайся! В холодильнике сорок градусов ниже нуля, — раздался голос у него за спиной.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро шагнув в ту сторону куда толкал его в спину твёрдый предмет.

* * *

Все они вышли в мрачный серый большой зал, может лишь чуть светлее того помещения из которого они вышли. Покрутив головой, Ан-Менсоро пришёл к выводу, что это ангар космического корабля. Скорее всего, вышедшие вместе с ним из холодильника были людьми, а не георами, и судя по одежде, они были какими-то техниками.

Ан-Менсоро повернулся в сторону одного из стоявших рядом с ним техников и взглянул ему в глаза: его догадка подтвердилась, это был человек, а не геор.

— Как долго ещё идти до Норе? — поинтересовался Ан-Менсоро, подтверждая свой вопрос взмахом подбородка.

— Сутки, может чуть больше, — человек дёрнул плечами. — Это только лишь капитан знает.

— Проводите меня к нему.

— Он очень зол и навряд ли захочет говорить с мертвецом, — раздался голос второго человека и повернув голову в его сторону, Ан-Менсоро увидел вытянувшиеся в широкой усмешке его губы.

Видимо это был тот самый техник, который отдал ему свою куртку, так как он стоял с голым торсом.

— Захочет! — процедил Ан-Менсоро. — Найди мне одежду. Не идти же мне к капитану в таком виде, — он потряс полы куртки, которая была накинута на него.

Ничего больше не сказав, техник развернулся и направился вглубь ангара. Ан-Менсоро пошёл за ним.

— Вернёшься в холодильник! — раздался за спиной Ан-Менсоро голос оставшегося техника.

Ушедший, ничего не ответив, продолжил путь.

Видимо техник с голым торсом знал, в каком хелпе ангара что находится, так как сразу за дверью хелпа, к которому он подошёл нашлась одежда техника. Вернув ему куртку, Ан-Менсоро оделся в одежду техника, которая оказалась ему впору, будто была предназначена для него и выйдя из хелпа, направился к трапу, ведущему на следующий уровень транспорта: он уже понял, что транспорт был типовой и потому заблудиться в его коридорах он не мог.

Механически шагая по коридору уровня управления, Ан-Менсоро, углубившись в невольные размышления о своём очередном приключении, едва не стоившем ему жизни, совершенно не увидел, что по тому же коридору, к залу управления идёт кто-то ещё. Осознал он это, когда поднял руку и ткнул ею вместо пластинки идентификации во что-то тёплоё. Он поднял взгляд и…

Ан-Менсоро невольно попятился — перед образовавшимся дверным проёмом зала управления стояла Хе-Физа в одежде реаниматора.

— Ты-ы-ы? — механически протянул он.

Видимо Хе-Физа тоже была занята своими мыслями и тоже не смотрела по сторонам и тоже механически входила в зал управления.

Она подняла голову и тут же шагнув к Ан-Менсоро и обхватив его за шею, молча прижалась к нему.

— Что за бардак? — раздался из глубины зала управления грубый мужской голос.

Ан-Менсоро попятился, таща за собой Хе-Физу, освобождая дверной проём и выскользнувшая из стены дверь, заняла своё место.

Наконец геора разжала свои объятья и отстранилась от Ан-Менсоро. На её щеках блестели две полосы. Вытерев лицо, она повернулась и вытянула руку в сторону пластинки идентификации зала управления, но Ан-Менсоро, схватив геору за руку, остановил её движение. Ему показалось очень странным, что Хе-Физа молчит.

— Как ты оказалась на этом транспорте? И почему ты в одежде реаниматора? — поинтересовался он.

Хе-Физа, продолжая стоять с вытянутой в сторону пластинки идентификации рукой, продолжала молчать.

— Что происходит, чёрт возьми? — едва ли не выкрикнул Ан-Менсоро, не выдерживая неопределённости.

«Я вернулась на службу в космический флот», — вдруг вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие слова незнакомой ему тональности.

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро тряхнул головой, будто таким образом намереваясь вытрясти чужие мысли.

— Объясни, в конце концов, что произошло с тобой? — произнёс он достаточно громким голосом.

«Меня вызвал капитан. Он в зале управления. Я должна идти», — опять вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли.

Ан-Менсоро отпустил руку Хе-Физы, которая тут же ткнулась в пластинку идентификации и дверь зала управления скользнула в стену. Хе-Физа вошла в образовавшийся проём. Ан-Менсоро, опасаясь, что дверь закроется, мгновенно шагнул за георой и оказавшись в полутёмном зале управления транспорта, сделав лишь шаг от двери, замер, уставившись в экран пространственного обзора, который был развёрнут на всю овальную стену зала управления.

Это было знакомое Ан-Менсоро пространство и он даже нашёл взглядом Иргину — звезду Иргинской планетной системы. Он несколько раз прометнулся взглядом по всему экрану и наконец увидел три больших синих кляксы, из которых ему была знакома лишь одна. Скорее всего это и были недавно взорвавшиеся звёзды о которых говорил Рафаэль Фарес.

— Пройди в холодильник с трупами, — раздался из полумрака грубый мужской голос, который мог принадлежать лишь человеку, — там что-то ненормальное происходит. Техники доложили, что там мертвецы по холодильнику шляются. Если так — усыпи их, чтобы до Норы не пугали экипаж.

Никакого ответа от Хе-Физы Ан-Менсоро не услышал. Она, стоявшая рядом с креслом вахтенного офицера развернулась и шагнула к выходу. Ан-Менсоро вытянул руки в стороны, намереваясь преградить ей путь. Хе-Физа остановилась. Ан-Менсоро опустил руки.

— Господин капитан! — заговорил Ан-Менсоро. — Нет ходячих мертвецов в холодильнике. Я уже здесь. Астрофизик Ан-Менсоро.

Кресло вахтенного офицера резко повернулось и из него поднялся человек и направился к выходу из зала управления. Подойдя к Ан-Менсоро, он уставился в астрофизика, непонятно какими в сумраке глазами. Видимо это и был тот самый злой капитан транспорта. В зале управления наступила тишина.

— Как скоро транспорт будет на космодроме Норы? — наконец первым нарушил молчание Ан-Менсоро. — Если ещё не скоро, предоставьте мне связь с АСОР. И где устройство, которое было со мной? И почему реаниматор не разговаривает?

— Господин Ан-Менсоро, — зазвучал голос капитана уже не зло, а с явным волнением. — Транспорт к концу этих суток совершит посадку на космодром Норе. Я не знаю, как связаться с АСОР. Командованием мне приказано доставить вашу криокамеру. Её уже ждут на космодроме. Почему не разговаривает реаниматор я не знаю, — он покрутил головой. — Она в первом рейсе в моём экипаже и я ещё не познакомился с ней в полной мере.

— Хорошо! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Криокамеру доставишь. Я препятствовать не буду. — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Можешь сам доложить, что она пустая. По желанию. Мне нужно поговорить с реаниматором. Если на транспорте никаких происшествий не будет до конца пути, не беспокой нас, пожалуйста.

— Да, господин Ан-Менсоро, — капитан кивнул головой и развернувшись, направился к креслу вахтенного офицера.

Ан-Менсоро развернулся и взяв Хе-Физу под руку, шагнул к выходу из зала управления, увлекая её за собой.

* * *

До каюты Хе-Физы они дошли молча. Теперь это была обычная однокомнатная каюта члена экипажа.

Войдя в каюту, Хе-Физа прошла к дивану, села и уставилась в астрофизика. Ан-Менсоро подошёл к одному из шкафчиков и достав из него две баночки с энергетиком, тоже подошёл к дивану и усевшись, протянул одну баночку Хе-Физе, но геора молча покрутила головой.

Состроив непонятную гримасу, Ан-Менсоро положил баночку на диван, а вторую открыл и выпив её содержимое, тоже положил пустую на диван. Затем взяв полную, тоже открыл её и выпив её содержимое, взял пустые баночки, отнёс их в утилизатор и вернувшись к дивану сел, и вдруг обнял Хе-Физу и притянул её к себе.

— Что с тобой произошло? Я хочу знать, — негромко произнёс он.

«Ты исчез! Я хотела отправиться на твои поиски, — потекли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли извне. — Ин-Капро не разрешил. Пришлось его усыпить. Выйдя в пространство, я направилась к порталу. У меня было оружие. Подойдя к порталу, я начала стрелять в пустоту, надеясь что эти твари, этот разум, — она шумно вздохнула, — где-то там. Не знаю, попала я в кого-то из них или нет, но вокруг портала появились какие-то вспышки. Что-то вошло мне в голову и я потеряла сознание. Пришла в себя в нашей каюте на транспорте. Пришёл Ин-Капро и в резкой форме рассказал, что техники не по своей воле продолжили монтаж портала. Удержать их от этого никак невозможно и что виной всему этому — я, и приказал мне из каюты никуда не выходить. Портал техники достроили за двое стандартных суток и насколько я поняла уже позже, он начал работать самостоятельно. Все техники, которые строили его, почему-то умерли и Ин-Капро их смерть приписал тоже мне. К концу вторых стандартных суток пришёл транспорт с малым порталом и я первой была отправлена с восьмой станции на Норе. АСОР меня оправдал. Уже на Норе я узнала, что восьмой портал исчез. Я не знаю подробностей его исчезновения. АСОР остановил экспедицию. Прошло более тридцати стандартных суток. Я подала прошение о восстановлении меня в космическом флоте. Прошение было принято и я получила назначение реаниматором на «Зоторе». Затем пришла информация, что нашли тебя без признаков жизни недалеко от седьмой станции. Капитану «Зоторе» было приказано доставить тебя и всех погибших на восьмой станции на Норе. И вдруг…» — Хе-Физа уткнулась лицом в плечо Ан-Менсоро.

— Почему ты не разговариваешь? — поинтересовался Ан-Менсоро, гладя рукой по волосам Хе-Физы.

Геора отстранилась от Ан-Менсоро и провела рукой по щекам.

— Когда я оказалась в нашей каюте на транспорте восьмой станции, то обнаружила, что потеряла голос. Определённо, эти твари что-то сделали со мной. На Норе реаниматоры установили, что у меня нет голосовых связок и предложили мне, или их восстановить, или вживить мне в мозг современный транслятор мыслей. Я выбрала второй вариант. Большинство георов живут с транслятором и не жалеют. Ведь тебя не было и разговаривать голосом мне было не с кем, — подняв руки, она опять провела ими по щекам. — Расскажи, что с тобой произошло, если это возможно?»

— Я опять оказался в окружении гротов, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Оказывается у них застарелая вражда с землянами и потому к землянам они относятся совсем неприветливо. Они сами вытащили из моего мозга галактику, которая может стать их новой обителью. Насколько понял, она их устроила. Потом понял, что нахожусь вместе с ними в этой галактике. Они были довольны своей новой обителью и насколько я понял, они что-то или кого-то там повстречали, известное им. В знак благодарности, они вложили мне в мозг технологию строительства сверхмощного телескопа, дали устройство, способное черпать энергию из внутреннего мира для работы этого телескопа и портировали меня, по их утверждению, туда, откуда меня взяли. Вместе с этим устройством я оказался в пустоте. Я пытался связаться с восьмой станцией, но она меня не услышала. Я направился на её поиски. В скафандре закончилась энергия и дальше я ничего не помню, — он покрутил головой. — Очнулся в криокамере и начал стучать по её крышке. Пришли техники и выпустили меня из неё. Ты не знаешь, где устройство, которое мне дали гроты?

«Нет! — Хе-Физа покрутила головой. — Тебя не стало и я перестала интересоваться происходящими в цивилизации событиями. Стала, будто зомби. Уже думала примкнуть к тёмной организации, которая будто знает, как можно встретиться с ушедшими в мир памяти. Я и сейчас ещё не могу поверить в твоё воскрешение», — она опять уткнулась лицом в плечо Ан-Менсоро.

— Всё позади, — Ан-Менсоро отстранилХе-Физу от себя. — Будет жаль, есть устройство потерялось, — он поднялся. — Мне нужно встретиться с капитаном транспорта, — он повернулся к выходу из каюты.

Хе-Физа тоже поднялась.

«Я с тобой», — Вошла Ан-Менсоро напрямую в мозг её вдруг колючая мысль.

— Я вернусь! — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

«Я столько раз теряла тебя, что уже ни во что не верю, — геора покрутила головой. — Я буду ожидать тебя в коридоре около зала управления», — она шагнула к астрофизику и взяла его за руку.

— Как пожелаешь, — шумно вздохнув, Ан-Менсоро шагнул к выходу, увлекая за собой Хе-Физу.

3

Едва Ан-Менсоро, в сопровождении Хе-Физы, сошёл с трапа транспорта «Зоторе» на космодром Норе, как к трапу тут же подбежал незнакомый Ан-Менсоро мужчина средних лет в одежде офицера службы безопасности и вытянул руку в сторону стоявшего поодаль большого белого глайдера.

— Господин Ан-Менсоро! — заговорил офицер. — Прошу вас в летательный аппарат. Вас ждёт господин Председатель Де-Хихе.

— Я не один, — Ан-Менсоро взял Хе-Физу за локоть.

— Мне о ней ничего не было сказано, — офицер покрутил головой.

Хе-Физа уставилась мужчине в лицо. Рука офицера поднялась и коснулась лба. Его лицо исказилось гримасой недовольства.

— Хорошо! — Он опустил руку и дёрнул плечами. — В летательном аппарате я свяжусь с господином Де-Хихе и проконсультируюсь относительно вас, госпожа Хе-Физа. Прошу! — он опять вытянул руку в сторону глайдера.

Все они направились к глайдеру. Теперь уже Ан-Менсоро держал Хе-Физу за локоть, будто опасаясь её потерять. Поддерживаемая астрофизиком, геора шла рядом.

В салоне глайдере Ан-Менсоро и Хе-Физа оказались отгороженном от пилота и офицера службы безопасности прозрачной стенкой.

— Что ты ему сказала? — поинтересовался Ан-Менсоро, когда глайдер взмыл над космодромом.

«Что ты ещё слаб, тебе сейчас нужен постоянный контроль со стороны реаниматора и что я отвечаю за тебя перед цивилизацией и одного никуда не отпущу», — получил Ан-Менсоро напрямую в мозг сонм чужих совсем неколючих мыслей.

— Да уж! — Ан-Менсоро хмыкнул. — А как же твоя служба на «Зоторе»?

«Капитан Крепов отпустил меня на двое суток, чтобы я доставила тебя в Центр Реанимации, пока «Зоторе» будет разгружаться», — получил Ан-Менсоро мысленный ответ от георы напрямую в мозг.

— Ты не находишь, что капитан Крепов слишком неординарен? Техники сказали, что он часто бывает очень зол. Тебя такое отношение к экипажу транспорта устраивает?

«При переселении, из квантового туннеля не вышли его родители. Он был их единственным сыном. Мне даже жаль его, — Хе-Физа глубоко вздохнула. — Он не всегда такой. Лишь когда на службе. В другой обстановке он вполне приятный и приветливый человек».

— Ты была с ним в другой обстановке? — Ан-Менсоро поднял брови.

«Когда получала назначение в космофлоте. Он сопровождал меня на свой транспорт и был очень вежлив. Весь путь рассказывая об экипаже «Зоторе»»…

В беседе они и не заметили, как глайдер совершил посадку на площадку величественного здания АСОР и осознали это, когда открылась дверь салона и заглянувший в него офицер службы безопасности произнёс.

— Прибыли!

Ан-Менсоро повернул голову в сторону офицера и посмотрев на него несколько мгновений, будто пытаясь вспомнить, кто он такой и наконец, будто вспомнив, поднялся и взяв Хе-Физу за локоть, подтолкнул её к выходу.

* * *

Ан-Менсоро не отреагировал на предложение офицера оставить геору в глайдере и не отпуская её локоть, потянул её за собой. Он уже бесчисленное количество раз посещал здание АСОР и хорошо его знал и потому сразу же направился в приёмную Председателя Де-Хихе, в свою очередь приказав офицеру остаться в глайдере.

Едва он и геора вошли в приёмную, как секретарь тут же поднялся и подойдя к двери, ведущей в кабинет Председателя открыл её.

— Господин Председатель ждёт вас, — произнёс он, кивнув головой.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро, продолжая держать Хе-Физу за локоть, направился к открытой двери.

Едва они вошли в кабинет, то сразу же остановились. В кабинете, кроме Председателя, находился директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес и директор астрономической службы АСОР Ми-Феде.

«Я никогда не была на приёме у таких высокопоставленных чиновников. Я волнуюсь», — получил Ан-Менсоро какую-то, будто тихую мысль от георы.

— Не стойте в дверях. Проходите! Садитесь! — заговорил Де-Хихе вытягивая руку в сторону свободных кресел. — Разговор у нас будет долгий и присутствие реаниматора вполне оправдано.

Негромко хмыкнув, Ан-Менсоро, продолжая держать Хе-Физу за локоть, подошёл к свободным креслам перед столом Председателя и усадив геору, сел сам в соседнее кресло и повернулся в сторону Де-Хихе, который в свою очередь повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— Не скрою, твоё воскрешение озадачило нас, — заговорил Рафаэль Фарес. — Открылась до сих пор неизвестная сторона носителя геора. Насколько нам доложил реаниматор седьмой промежуточной станции, ты был гарантированно мёртв. Мы нашли матрицу твоей памяти, которая была снята с твоего информационного поля перед переселением на Норе…

— Где устройство, которое было со мной? — перебил Ан-Менсоро монолог директора.

Лицо Рафаэля Фарес вытянулось.

— Нам ничего не известно ни о каком устройстве, — он покрутил головой. — Может это игра твоего воображения, навеянная тебе инопланетным разумом?

— Нет! — Ан-Менсоро резко мотнул головой. — Гроты вложили мне в мозг технологию создания передового телескопа и дали мне устройство для этого телескопа, которое позволяет черпать энергию напрямую из внутреннего мира. Оно создаёт сверхмощную линзу, посредством которой возможно рассматривать отдельные звёзды и планетные системы в других галактиках. Будет непростительной халатностью с нашей стороны, если это устройство будет потеряно.

Рафаэль Фарес повернул голову в сторону Де-Хихе. Прошло несколько мгновений и в кабинет вошёл секретарь Председателя.

— Прикажи Крою Штурм связаться с седьмой промежуточной станцией. Где-то в её пространстве потеряно устройство. Командир станции должен его найти.

— Да, господин Председатель! — секретарь склонил голову и вышел.

— Почему прекращено строительство восьмого портала? — поинтересовался Ан-Менсоро, глядя в сторону Председателя.

— Мы ещё не определились, как продолжать экспедицию, — опять заговорил Рафаэль Фарес. — Или идти по намеченному пути или выбрать другой. Не исключена вероятность, что чужой разум опять окажется у нас на пути. Почти весь экипаж восьмой станции погиб, к чему приложила свои руки госпожа Хе-Физа. Восьмая станция сейчас законсервирована.

«Гроты знали, что восьмая станция законсервирована, и потому я и оказался около седьмой станции, и это её портал я видел», всплыла у Ан-Менсоро догадка.

— Гроты нашли себе новую обитель и насколько я понял, остались ею довольны, — заговорил он. — Более того, они встретили в той галактике кого-то уже знакомого им: или другой разум, похожий на них или какую-то известную им цивилизацию. По крайней мере, я так понял. И потому нужно продолжить экспедицию. И чем мы быстрее её завершим, тем у нас будет меньше вероятность, что нам кто-то ещё помешает. И в гибели экипажа восьмой станции нет вины госпожи Хе-Физы. Их смерть была заранее определена чужим разумом. Возможно, что экипаж восьмой станции сам погубил себя своим бездействием, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Как мне сообщили гроты: их предки и предки землян в очень далёком прошлом враждовали, но потом, по какой-то причине они расстались и потеряли друг друга. И вот их потомки встретились у восьмой станции. Я такой информации в глобальном информатории никогда не встречал.

— Я дам задание своему секретариату, чтобы такая информация, если она существует, была найдена. Ты даёшь гарантию, что никто больше не помешает нашей экспедиции? — произнёс Де-Хихе.

— Нет! — повернув голову в сторону Председателя Ан-Менсоро мотнул головой. — Сейчас невозможно дать гарантию ни на что, но продолжить экспедицию необходимо, если мы хотим, чтобы наша цивилизация продолжала существовать и развиваться, — он повернул голову в сторону директора астрономической службы Ми-Феде. — Насколько я понял, появилась обоснованная тревога от проколлапсировавших звёзд. Я их видел на экране пространственного обзора транспорта. В чём заключается тревога?

— Нам неизвестна причина, по которой проколлапсировали эти звёзды. Они находятся сравнительно недалеко от Норе. Одна из звёзд коллапсировала в нейтронную звезду с выбросом мощного джетта энергии в пространство. Звезда нестабильна в своём вращении и энергетический джет описывает в пространстве замысловатую траекторию. Не исключено, что такая нестабильность связана с воздействием на нейтронную звезду двух других проколлапсировавших звёзд, которые стали белыми карликами, — произнёс Ми-Феде.

— На каком расстоянии эти звёзды от Норе? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Около полутора тысяч световых лет.

— На таком расстоянии джет уже не будет концентрирован и его энергия не должна нанести большой ущерб Норе.

— Мы не можем непосредственно замерить интенсивность излучения исходящего от джета и пока лишь моделируем его. Результаты моделирования неоднозначны. У нас вызывают тревогу порталы. Если джет попадёт в них, то предсказать их надёжную работу будет невозможно, — аргументировал свою тревогу Ми-Феде.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— Мой телескоп доставлен ко мне домой? — поинтересовался он.

— Он на месте! — директор кивнул головой. — Но его работу никто не проверял.

— Я этим сейчас и займусь. — Ан-Менсоро поднялся.

Со стороны входа донёсся громкий шорох, все повернули на него голову — перед дверным проёмом стоял секретарь Председателя.

— Господин Председатель! — заговорил он. — Как доложил Крой Штурм: экипаж седьмой станции подобрал в пространстве станции какой-то странный предмет, но когда поместил его в ангар станции, то предмет проломил пол ангара и опять оказался в пространстве. Экипаж станции заякорил предмет и он сейчас находится рядом со станцией.

— Это он! — заговорил Ан-Менсоро и все повернули голову в его сторону. — Чтобы доставить это устройство на орбиту Норе нужен транспорт с отключенным генератором масс.

— «Зоторе» его и доставит, — заговорил Рафаэль Фарес. — Только сможет он с этим устройством идти по нашим квантовым туннелям? Как ведёт себя эта энергия в квантовом туннеле?

— Я не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой.

В кабинете Председателя АСОР наступила полная тишина.

— Вы отправили уйгуров домой? — первым нарушил молчание Ан-Менсоро.

— Уйгуров? — Де-Хихе перевёл взгляд на Рафаэля Фарес, директор службы безопасности молча покрутил головой.

— Чем же тогда мы лучше гротов!? — воскликнул Ан-Менсоро с явными нотками злости в голосе.

— Как-то сразу появилось много серьёзных проблем, — Рафаэль Фарес смотря на Председателя, поднял плечи. — Я совершенно забыл о них. Я прикажу сегодня же заняться их проблемой, — он повернул голову в сторону астрофизика. — А что делать с твоим устройством, господин Ан-Менсоро?

— У меня есть опасение, что с этим устройством произойдёт тоже самое, что произошло с нами при экспедиции в Систему шесть, — заговорил Ан-Менсоро. — Я предлагаю оставить его в пространстве седьмой станции. А когда телескоп будет построен, то доставить его к седьмой станции и уже там их соединить.

— Как скажешь, — губы директора вытянулись в лёгкой усмешке.

— Извините! Я должен уйти, — заговорил Ми-Феде. — Я должен проконтролировать наблюдение за перемещением чужой эскадры, — он поднялся.

— Иди! — Председатель кивнул головой. — И немедленно докладывай обо всех изменениях в том пространстве.

— Да, господин Председатель! — Хи-Фиде поставил кресло, на котором сидел на место, которое оно должно занимать, когда в нём никто не сидит и направился к выходу.

— Что за проблема с чужой эскадрой? — Поинтересовался Ан-Менсоро, повернув голову в сторону Де-Хихе, когда дверь за астрономом закрылась.

— Вначале она ушла от столкновения с нашей эскадрой боевых кораблей, но затем изменила курс и направилась в сторону Норе, — заговорил Де-Хихе. — Наша боевая эскадра развернулась и двинулась ей навстречу. Через несколько стандартных суток они должны войти во взаимодействие. Астрономическая служба АСОР ведёт непрерывный контроль за перемещениями обеих эскадр.

— Взаимодействие — это боевые действия? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Не исключено! — раздался громкий возглас Рафаэля Фарес.

Ан-Менсоро повернул голову в его сторону.

— Нужно немедленно продолжить экспедицию к «Ат Ланте». Немедленно! — произнёс он последнюю фразу едва ли не по слогам.

— Будет исполнено, господин Ан-Менсоро! — Рафаэль Фарес вытянул губы в широкой усмешке.

— Не паясничайте! — Строгим голосом заговорил Де-Хихе. — У цивилизации появилось очень много проблем, которые требую незамедлительного решения. Работы очень много. Тебе, господин Ан-Менсоро трое суток на отдых, а затем возглавишь экспедицию к «Ат Ланте». Если ты утверждаешь, что дальнейший путь к ней безопасен, вот и будешь его продолжать. К тому же кому-то нужно найти в ней планеты, пригодные для колонизации. Это твоя прямая обязанность. Транспорт будет ждать тебя на космодроме через трое суток.

— Но господин Х'Ламе уже занимается поиском планет в «Ат Ланте» и уже нашёл несколько пригодных для колонизации. Пусть продолжает искать, — состроив непонятную гримасу, Ан-Менсоро поднял плечо.

— Астроном Х'Ламе погиб, — произнёс Рафаэль Фарес.

— Нам ничего не известно о найденных им планетах. Теперь искать тебе, — произнёс Де-Хихе.

— Да, господин, Председатель!

Ан-Менсоро кивнул головой и подойдя к Хе-Физе, помог ей подняться и вернув оба кресла на прежние места, направился вместе с георой к выходу из огромного кабинета Председателя АСОР.

Едва они вышли из приёмной, как Хе-Физа остановила Ан-Менсоро, взявшись за локоть.

«Почему ты ничего не сказал Председателю о нашем договоре на ребёнка?» — получил Ан-Менсоро колючую мысль.

— Во-первых — ты сама всё слышала. Мне нужно на какое-то время уйти и мы не сможем быть вместе. Во-вторых — я не хочу, чтобы наш ребёнок не слышал голоса матери. Тебе нужно восстановить свои голосовые связки, — аргументировал Ан-Менсоро свое нежелание сейчас разговаривать в АСОР о ребёнке для своей семьи георов.

Не прислав больше никакой мысли, Хе-Физа отпустила локоть Ан-Менсоро и направилась по коридору в другую, от нужной, сторону.

— Нам не туда! — Резким голосом произнёс Ан-Менсоро и догнав геору, взял её за локоть и развернув, подтолкнул в нужном направлении.

* * *

Трое суток для Ан-Менсоро пролетели, как один день. Хе-Физа, сердитая на него, пробыла в его квартире всего лишь сутки, а затем ушла на «Зоторе» к седьмой промежуточной станции, чтобы убедиться, что это действительно то устройство, о котором так беспокоится Ан-Менсоро. Астрофизик и сам бы отправился туда, но он намеревался, как можно скорее выгрузить из своей памяти технологию изготовления того мощного телескопа, который ему вложили в мозг гроты и потому согласился, чтобы обследовать устройство отправилась Хе-Физа, надеясь, что в разлуке она успокоится и её прежняя нежность к нему вернётся, а сам он все эти дни просидел со шлемом на голове, который считывал его память.

Сняв шлем лишь в начале четвёртого дня, он направился в АСОР, предварительно связавшись с транспортом «Зоторе», с досадой узнав, что он находится всего лишь на четвёртой промежуточной станции.

Заняться вспыхнувшими звёздами времени у него не хватило, так как телескоп оказался полностью расстроен, а настроить его времени в эти три дня он не нашёл. Как не нашёл времени и для уйгуров.

Полный негодования, Ан-Менсоро направился в АСОР левитацией, стартовав с площадки дома своего уровня. Он хотел развеяться, снять с себя напряжение от возникших проблем, успокоиться и потому не стал вызывать глайдер АСОР.

На этой территории планеты ещё была ночь. Облаков не было. Воздух был свеж и чист. Ядра обоих галактик были за горизонтом, лишь небольшой засветкой выдавая свое местонахождение; видна была лишь одна луна, которая небольшим красноватым кругом висела у самого горизонта и потому звёздный купол был великолепен и прекрасно просматривался во всех сторонах. Два звёздных рукава, по одному от каждой галактики, простирались через всё небо, под большим углом друг к другу. Из-за того, что в галактических рукавах теперь не было пыли, их звёзды виделись очень чёткими, будто какой-то художник Вселенной убрал все помехи из звёздных рукавов и даже несмотря на то, что звёздная плотность к середине рукавов заметно возрастала, каждая крупинка звёзд всё равно была чёткой. Несомненно, звёздные рукава теперь выглядели совсем не так, как они выглядели, когда каждая галактика была самостоятельной и её рукава были мощными полноводными звёздными реками, в которых, как и в водной реке водились рыбы разных видов и размеров, так звёзды в галактических реках были разной светимости и разных цветов. Теперь же, большая часть звёзд в рукавах галактик уже проколлапсировала и звёздные реки, в основном, были наполнены лишь негустой россыпью белых песчинок с концентрацией их к середине галактических рукавов, большие яркие звёзды галактических рукавов можно было пересчитать по пальцам. Ан-Менсоро вдруг осознал, что теперь яркие звёзды не имели тех удивительных названий, которые имели звёзды звёздного купола истинной Земли, а имели лишь казённые каталожные номера, чем даже навевали грусть. Звёздное великолепие в большей степени сейчас наблюдалось в пространстве между галактическими рукавами, где рождались новые звёзды, которые великолепными бриллиантами сияли на небосводе, даже порой подсвечивая свои звёздные ясли, породившие их.

Так было и сейчас: скользнув внимательным взглядом по звёздному куполу, Ан-Менсоро увидел одну новую звезду на краю галактического рукава «Млечного пути», которой прежде не было и стала она видимой по той причине, что была очень яркой и скорее всего, очень массивной, и сияла бриллиантовым украшением неба. Однозначно, это родилась новая звезда, а не умерла, закончившая свою жизнь, потому что вокруг вспыхнувшей звезды отчётливо просматривалась огромное клубящееся газово-пылевое облако, подсвеченное ею.

Но всё же рождённая новая звезда вдруг навеяла у Ан-Менсоро грусть от того, что звезда была очень яркой и горячей и потому ей была уготована совсем недолгая жизнь и если она обзаведётся планетной системой, то за короткую жизнь этой планетной системы навряд ли в ней появится разум, а если и появится, то навряд ли он сможет достичь таких же вершин своего развития, которой достигли уже имеющиеся в галактике «Млечный путь» цивилизации.

Ан-Менсоро нашёл взглядом проколлапсировавшие звёзды, вызвавшие тревогу у администрации АСОР, и некоторое время посмотрев на них, никаких особенностей в них не увидел, но всё же пришёл к выводу, что неспроста, рядом с недавно проколлапсировавшей звездой, проколлапсировали ещё две. Это было странно, так как массового коллапсирования даже близкорасположенных звёзд он ещё никогда не наблюдал. Здесь была какая-то загадка, которая, несомненно, требовала разгадки.

«Тяжело расставаться со своим старым домом, — замелькали у астрофизика грустные мысли. — Как там будет в новой обители? Вдруг там есть свои цивилизации по развитию не уступающие цивилизации землян? Что тогда? Пытаться договариваться или искать новую обитель?»

За грустными размышлениями он и не заметил, как добрался до здания АСОР.

* * *

Когда Ан-Менсоро стал на посадочную площадку третьего уровня здания АСОР уже было позднее утро и на посадочной площадке стояли три больших белых глайдера, говоря о том, что администрация высшего уровня цивилизации уже приступила к выполнению своих обязанностей.

Ан-Менсоро служба безопасности АСОР хорошо знала и потому он беспрепятственно дошёл до приёмной Де-Хихе.

Едва он вошёл в приёмную, как секретарь Председателя, вскочил со своего кресла, будто подброшенный пружинами и уставился в Ан-Менсоро взглядом, полным недоумения.

— Что-то произошло? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Председатель уже более часа вас ждёт, — взволнованным голосом заговорил секретарь. — Глайдер вернулся от вашего дома пустым. Служба безопасности едва ли не в панике, она не может связаться с вами.

Ан-Менсоро дотронулся до верхнего кармана своей куртки — он был пуст. Он усмехнулся. Чтобы вдруг могущие появиться вызовы, во время считывания информации о телескопе не отвлекали его, он достал коммуникатор, выключил его и положил на стол в обсерватории, где тот так и остался лежать выключенным.

— Доложи! — произнёс он единственное слово, решив не распространяться перед секретарём о своей недоступности.

Секретарь подошёл к двери кабинета Председателя и скрылся за ней, но тут же вышел и оставив дверь открытой, произнёс.

— Прошу!

Ничего не сказав, Ан-Менсоро вошёл в кабинет Председателя.

К его удивлению, в кабинете было большое количество людей. Окинув кабинет быстрым взглядом, Ан-Менсоро увидел лишь единственное свободное кресло и направился к нему.

В кабинете было тихо и слышны были лишь его шаги, хотя он старался идти как можно тише.

Подойдя к свободному креслу, Ан-Менсоро сел и повернув голову в сторону Де-Хихе, произнёс.

— Рад видеть! — он кивнул головой.

— Радости мало! — резким голосом заговорил Де-Хихе. — Мы уже решили, что ты опять исчез.

— Я все эти дни переносил информацию о телескопе в глобальный информаторий, — начал оправдываться Ан-Менсоро. — Очень устал и решил оправиться в АСОР своим ходом. Заодно и провести обзор взаимодействующих галактик, потому что из-за произошедших со мной событий уже долго не делал анализ.

— И что ты нового увидел в галактиках? — всё тем же резким голосом произнёс Де-Хихе.

— Рождение новой звезды. Надеюсь…

— А гибель нашей эскадры ты не увидел?

— Нет! — с тревогой в синтезированном сердце Ан-Менсоро мотнул головой.

— Зря! Между нашей и чужой эскадрами произошло сражение, — продолжил говорить Де-Хихе резким голосом. — Два наших боевых корабля уничтожены. Хотя чужая эскадра потеряла шесть своих кораблей. Соотношение сил в пространстве для нас ухудшилось. Сейчас эскадры находятся на удалении друг от друга. Но что чужая предпримет дальше, совершенно непонятно.

— Удалось установить принадлежность чужих кораблей к какой-то цивилизации? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Командующий эскадрой утверждает, что такие корабли экипажи видят впервые.

— Жаль! — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — А он не прислал изображения чужих кораблей?

— Нет! У нас нет оснований не верить ему. Хотя… — Де-Хихе повернул голову в сторону Рафаэля Фарес. — Запроси эту информацию. Не исключено, что кто-то из старых георов сможет распознать эти корабли.

— Да, господин Председатель! — директор службы безопасности кивнул головой. — Сегодня же такая информация будет получена.

— Мы возвращаемся к продолжению экспедиции в галактику «Ат Ланта». — Де-Хихе опять повернул голову в сторону Ан-Менсоро. — Цивилизация зевсов откликнулась на нашу просьбу и в ближайшее время изготовит для нас ещё один портал. Сегодня в пространство восьмой станции отправляется транспорт с новым порталом. Отправляйся вместе с ним. Ты уже знаешь этих… — он махнул рукой. — Тебе с ними и разбираться.

— Без телескопа мне там делать нечего, — Ан-Менсоро взмахнул перед собой руками. — Я предлагаю правительству немедленно заняться строительством телескопа по новой технологии. Пока будет строиться телескоп, я хочу сходить в цивилизацию уйгуров. Мы должны помочь уйгурам восстановить у них мир. Для этого понадобятся все четыре крейсера, которые пришли из Системы шесть. Нужно немедленно подготовить их к переходу.

Де-Хихе повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— С одной стороны, нам не стоило бы идти на поводу у кого бы то ни было, — Председатель покрутил головой, — но с другой — мы должны защищать цивилизации, которые протягивают нам руку дружбы. Надеюсь, пока правительство разберётся с новым телескопом, Ан-Менсоро уже вернётся. Свяжись с командующим космофлота и подготовьте крейсера к переходу. Надеюсь, господин Ан-Менсоро примет активное участие в этой акции дружбы?

— Непременно! — Ан-Менсоро поднялся. — Я вижу здесь директора службы АСОР по демографии. У меня есть настоятельная просьба: разрешить моей семье заключить договор с одной из семей людей на рождение у неё дополнительного ребёнка и передаче его моей семье. Я знаю, что такие договора имеют место.

— Совет АСОР непременно рассмотрит твою просьбу, — заговорил Де-Хихе, — и я уверен, что к твоему возвращению она будет удовлетворена.

— Благодарю, господин Председатель! — Ан-Менсоро на мгновение склонил голову. — Ещё я прошу у Совета АСОР полный доступ абсолютно ко всем информационным полям глобального информатория. Я хочу попытаться найти в глобальном информатории информацию о вражде землян и гротов, которые мешали строить восьмой портал. Я ничего не знаю о таком конфликте: почему он произошёл и чем закончился для землян?

— Я дам поручение господину Ми-Феде, чтобы он такую информацию в глобальном информатории нашёл, если она есть и если это не очередная легенда, — заговорил Де-Хихе. — Совет АСОР рассмотрит твою просьбу о доступе. Что-то ещё?

— Нет, господин Председатель. Это все мои просьбы — развернувшись, Ан-Менсоро шагнул к выходу из огромного кабинета Председателя АСОР.

Рафаэль Фарес тоже поднялся и тоже направился к выходу. По его лицу было видно, что заниматься представителями чужой и непонятной цивилизации, стоящей на более низкой ступени развития у него большого желания не было.

4

Будто пелена слетела с глаз Ан-Менсоро и он закрутил головой, скользя взглядом по экрану пространственного обзора крейсера «Ориент», определённого флагманом эскадры, портированной в пространство уйгуров. Кроме крейсера «Ориент» в пространство уйгуров был портирован ещё один крейсер «Атран» и два фрегата «Стар 1» и «Стар 2». Всё же два крейсера АСОР оставил для защиты портала в Иргинской планетной системе от возможной агрессии со стороны чужой эскадры, вызвав у Ан-Менсоро полнейшее недоумение таким решением: будто два старых боевых корабля могли достойно противостоять современным боевым кораблям. Но это было решение высшего административного органа цивилизации и опротестовывать его Ан-Менсоро было некому.

В ангар каждого крейсера, отправленного в пространство уйгуров был доставлен контейнер с софитом, который там разместился с большим трудом. Один контейнер АСОР оставил себе, для изучения материала, из которого были изготовлены контейнеры, так как заинтересовался его необычайной прочностью, пообещав уйгурам, что как только материал контейнера будет изучен и землянами будет разработана технология производства такого материала, контейнер будет уйгурам возвращён.

Экипажи кораблей эскадры были смешанными, состоящими как из уйгуров, так и из землян. Ан-Менсоро был назначен коммандером эскадры. Во время этой боевой операции уйгуры должны были в совершенстве овладеть управлением боевых кораблей, которые затем останутся у них.

Командование космического флота Норе перестраховалась и эскадра вышла из квантового туннеля далеко за Нертанской планетной системой, перпендикулярно плоскости эклиптики, но несмотря на большое расстояние планетная система уйгуров достаточно хорошо просматривалась на экране пространственного обзора крейсера «Ориент» во всём своём великолепии. Никаких красных откликов на экране не отображалось.

— Вахтенный! Всех капитанов! — произнёс Ан-Менсоро, сидя в специально установленном для него в зале управления «Ориент» кресле коммандера этой экспедиции.

В зале управления раздался лёгкий шорох и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы с отображаемыми в них капитанами эскадры.

— Всем идти в сторону второй планеты, Хораты, — заговорил Ан-Менсоро. — Первым идёт «Ориент», за ним два «Стара» и последним «Атран». Быть готовым к встрече с местными боевыми кораблями. Их должно быть два и потому быть внимательным. О всех вызывающих подозрения объектах в пространстве немедленно докладывать. Все свободны!

Прошло мгновение и голограммы погасли.

— Вахтенный! Идём ко второй планете, — отдал Ан-Менсоро приказ уже непосредственно вахтенному офицеру крейсера «Ориент».

— Да, гард коммандер! — донеслось подтверждение от вахтенного офицера и звёзды на экране пространственного обзора зала управления «Ориент» приобрели больший динамизм.

* * *

Ан-Менсоро, как коммандер, осторожничал и потому эскадра шла на скорости гораздо ниже световой и поэтому идти ей до планетной системы пришлось несколько стандартных суток. Первая красная отметка на экране пространственного обзора «Ориент» появилась когда эскадра вошла в планетную систему. Она выползла из-за Хораты и судя по её характеристическим показателям шла навстречу эскадре, вызвав усмешку на губах коммандера явной неосмотрительностью экипажа корабля, скрывающегося под красной точкой.

— Вахтенный! Всех капитанов! — приказал Ан-Менсоро.

Со стороны вахтенного офицера донёсся шорох и над пультом управления вспыхнули четыре голограммы с отображением в них всех капитанов эскадры.

— Всем! Включить защитные поля! Атака на цель! Уничтожить! — повысив голос произнёс Ан-Менсоро.

— Да, гард коммандер! — раздался дружный хор капитанов и голограммы с их отображением погасли.

Экран пространственного обзора «Ориент» несколько потускнел и как бы покрылся лёгкой вуалью.

Вскоре красная точка на экране зала управления «Ориент» начала быстро увеличиваться в размере. Эскадра землян и красная точка быстро сближались, вызывая всё больше недоумение у Ан-Менсоро.

По сути, это была его первая боевая операция в роли коммандера эскадры и как нужно было вести себя экипажам кораблей эскадры он не представлял. Тем более, он экипажи кораблей эскадры не знал, кроме капитана «Ориент» Николая Лобова и нескольких вахтенных офицеров крейсера с которыми уже познакомился в этой экспедиции.

— Господин капитан! — Обратился Ан-Менсоро к капитану крейсера, так как знал, что капитан сейчас несёт вахту.

— Да, гард коммандер! — тут же пришёл ответ от капитана.

— Прими командование эскадрой. Я астрофизик и никогда не командовал никакими боевыми кораблями, а уж тем более эскадрами и в военных операциях полный дилетант, — произнёс Ан-Менсоро голосом, в котором слышалась явная насмешка.

— Да, гард коммандер! — пришло подтверждение от капитана и над пультом управления тут же вспыхнули три голограммы с отображением капитанов остальных кораблей эскадры.

— На данный момент я исполняю обязанности командующего эскадрой, — твёрдым голосом заговорил Николай Лобов. — «Стар 1» пристраивается мне в хвост и контролирует пространство позади «Ориент»; «Стар 2» контролирует пространство позади «Атран». «Ориент» и «Атран» расходятся и атакуют цель с двух сторон, чтобы не дать возможность ей уйти. Со связи не выходить. Выполнять!

— Да, гард командующий! — прозвучал хор капитанов и голограммы с их отображением остались висеть над пультом управления.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро увидел на экране, как красная точка начала ползти в левую сторону экрана. Он понял, что «Ориент» начал смещаться вправо. В тоже время из-за левого края экрана выполз серый контур крейсера «Атран» и насколько понял Ан-Менсоро, «Атран» уходил влево.

Видимо у экипажа чужого корабля наступило прозрение и красная точка на экране пространственного обзора «Ориент», описав короткую дугу, направилась в обратный путь к планете.

— Будьте внимательны! — заговорил Ан-Менсоро. — здесь может быть второй боевой корабль.

Будто желая подтвердить слова коммандера из-за планеты выползла ещё одна красная точка, которая явно шла на сближение с красной точкой, идущей к планете.

— «Атран» и «Стар 2» идут к только что появившемуся кораблю, — заговорил Лобов. — «Ориент» и «Стар 1» преследуют уходящий корабль. Построение — линия.

— Да, гард командующий! — прозвучал хор капитанов.

Прошло короткое время и Ан-Менсоро увидел, как справа на экране выполз серый контур фрегата «Стар 1» и теперь выходило, что он шёл параллельно с «Ориент». В тоже время вторая пара боевых кораблей уползла с экрана, но Ан-Менсоро догадывался, что они таким же порядком идут к обозначенной цели.

Прошло некоторое время. Идущая к планете красная точка, описав ещё одну короткую дугу подошла к красной точке идущей от планеты и теперь они вместе, уже трансформировавшись в большие красные кляксы, шли в сторону эскадры земных боевых кораблей.

Буквально, затаив дыхание Ан-Менсоро, не отрывая взгляда от экрана пространственного обзора, наблюдал за разворачивающимися в пространстве событиями.

Первым дал о себе знать экипаж одного из чужих кораблей — над пультом управления вспыхнула ещё одна голограмма в которой отображался человек, явно в одежде военного образца, похожий на землянина с лишь единственной разницей, уши у него были заметно больше ушей землянина и они были островерхими.

Лицо Ан-Менсоро невольно вытянулось в удивлении от того, что экипаж чужого корабля совсем не глуп, если смог найти способ для связи с кораблём противника.

Губы человека шевельнулись и в пространстве зала управления зазвучал его голос. Человек говорил на языке древних предков Ан-Менсоро.

— Вахтенному офицеру Батату срочно в зал управления, — прозвучал голос Николая Лобова.

— Не нужен Батат. Я переведу, — заговорил Ан-Менсоро. — Он поинтересовался: кто вы? Что вам нужно?

— Передайте ему: мы предлагаем вам совершить посадку на космодром планеты и сдаться. Иначе вы будете уничтожены, — произнёс Лобов.

Ан-Менсоро громко произнёс слова капитана на языке своих древних предков.

Губы человека с голограммы опять шевельнулись и раздался его голос. Фраза была совсем короткой и голограмма с его отображением тут же погасла.

— Он сказал: смерть вам, — перевёл Ан-Менсоро фразу исчезнувшего человека.

— Это Курдова Стелил, капитан одного из кораблей гуров, — раздался над головой Ан-Менсоро голос.

Ан-Менсоро поднял голову — рядом с его креслом стоял Фруд Батат.

— Что это за корабли? Ты знаешь их боевые характеристики? — раздался голос Лобова, явно он интересовался чужими кораблями у уйгура.

— Приблизительно. Это клингеры очень старой модели. Изготовлены троями, — заговорил Фруд Батат. — У шаторов были более современные клингеры, но видимо они не знали всех их возможностей и потому были уничтожены гурами. Эти корабли трои бросили ещё на старой нашей планете Вербане и ими незаконно завладели гуры. Скорость клингера не намного выше скорости света. Два вида оружия. Одно средней мощности — лучевое; второе очень мощное, связанное с какой-то тёмной энергией, но принцип его действия я не знаю.

— Проклятье! Только тёмной энергии нам не хватало, — процедил Лобов. — Ты ходил на этих кораблях? Они имеют какие-то защитные поля, поля скрытия.

— Ни о каких их полях я ничего не знаю. Я всего лишь механик одной из мастерских города, которая обслуживает небольшие атмосферные летательные аппараты. Мы иногда обсуждаем в своём кругу космические корабли, но не более того, — рассказал о себе Фруд Батат.

— Ты же говорил, что в твоей группе есть пилоты космических кораблей? — с возмущением произнёс Ан-Менсоро.

— Все они ходили на транспорте, — пояснил Фруд Батат.

— Действие лучевого оружия клингера гуров я видел, — принялся объяснять Ан-Менсоро. — Достаточно эффективное. С помощью этого оружия был уничтожен боевой корабль шаторов. Могу предположить: если при уничтожении боевого корабля шаторов экипажи клингеров не использовали оружие связанного с тёмной энергией, то есть вероятность, что они не знают, как его использовать. Скорее всего, защитное поле они имеют, так как при атаке на них корабля шаторов была заметна вуаль вокруг них. Полем скрытия они не накрывались и есть ли оно у этих клингеров можно лишь гадать. Но если судить по тому, что они до сих не накрылись им, то скорее всего его нет.

— Хотелось бы вам верить, гард коммандер, — с явной насмешкой произнёс Николай Лобов. — Батат, свободен! Экипажу занять позиции согласно боевой тревоге.

Донёсся громкий шорох и затем быстрые шаги. Ан-Менсоро понял, что Фруд Батат из зала управления ушёл.

* * *

Подойдя близко друг к другу, красные кляксы на экране пространственного обзора «Ориент» слились в одну большую красную кляксу. Стало понятно, что они будут вместе противостоять кораблям землян, что усиливало их огневую мощь.

Будто пытаясь это показать, красные точки окутались лёгкой вуалью и от них в сторону кораблей землян брызнули яркие синие лучи.

Вуаль на экране пространственного обзора «Ориент» заиграла красками цветов побежалости, показывающими, что какие-то из синих лучей направленных в сторону «Ориент» были полностью поглощены защитным полем.

— Всем! — зазвучал голос Лобова. — Защиту снять, поле скрытия надеть. Начать маневрирование.

Прошло несколько мгновений и экран в зале управления «Ориент» заметно потускнел, но всё же красная клякса на нём просматривалась достаточно хорошо.

В тот же миг от красной кляксы в сторону укрывшихся кораблей землян полетел веер синих лучей, но, насколько видел Ан-Менсоро, «Ориент» уже несколько сместился в сторону и несколько синий штрихов, скользнув по экрану, исчезли из вида, не вызвав на нём никаких последствий.

Видимо осознав теперь бесперспективность своих атак, экипажи чужих кораблей начали разворот своих боевых кораблей и в тот же миг красная клякса на экране пространственного обзора «Ориент» трансформировалась в две серые чёрточки.

— Всем! Атака! — будто выстрел, раздался в тиши зала управления «Ориент» громкий голос Николая Лобова.

Экран пространственного обзора посветлел. Ан-Менсоро понял, что поле скрытия с крейсера снято. На экране вспыхнула красная окружность, которая скользнула в сторону и опоясав одну из серых чёрточек, ярко вспыхнула и в тот же миг по экрану скользнули несколько пучков ярких красных лучей и упёрлись в серые чёрточки, которые мгновенно утонули в ярком красном ореоле. Экран опять потускнел — крейсер вновь накрылся полем скрытия.

Прошло несколько мгновений, в пространстве ничего не происходило. Красные ореолы погасли и в пространстве по-прежнему скользили две серые чёрточки, заметно подрастя в размерах, будто никакой атаки на них не было.

— Проклятье! Хорошая защита! — процедил Лобов.

Но видимо экипажи клингеров смогли засечь положение кораблей землян, которые на несколько мгновений проявились в пространстве и в их сторону тут же брызнули два ярких синих энергетических пучка, но корабли землян уже сместились в пространстве и видимо лишь один из энергетических лучей скользнул по корпусу «Ориент», однако вызвав на экране пространственного обзора настолько бурную вуаль, что изображение пространства на нём, практически перестало наблюдаться. На пульте управления зловеще вспыхнул красный терминал.

— Вахтенный! Что произошло? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Перегрев корпуса в районе генераторного модуля. Поле скрытия не столь надёжно защищает крейсер, как защитное поле. А их энергетическое оружие очень эффективно. С такого расстояния пробить даже поле скрытия непросто, — доложил Лобов.

В пространстве опять сверкнул пучок синих лучей и опять экран пространственного обзора «Ориент» покрылся рябью вуали, но теперь помеха была недолгой и когда экран очистился, то Ан-Менсоро увидел на экране достаточно чёткое изображение пространства.

— Вахтенный! Поле скрытия снято? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— От полученной энергии в поле скрытия появилась брешь и горячее пятно крейсера теперь хорошо наблюдается противником. В нём теперь нет смысла. Я надел бронь, — пояснил Лобов.

Между тем, серые чёрточки клингеров на экране пространственного обзора заметно выросли в размерах. Насколько понял Ан-Менсоро, чужие корабли не уходили от земных боевых кораблей, а шли по окружности. По непонятной Ан-Менсоро причине, корабли землян новую атаку на них не вели.

— Гады! Не подставляются! — раздался резкий голос Лобова.

— Почему ты не атакуешь их? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Они имеют мощное защитное поле. Наша атака дальними лазерами оказалась неэффективной. Их энергетическое оружие гораздо мощнее оружия крейсеров и фрегатов, — начал объяснять Лобов. — Сблизившись, мы можем уничтожить эти корабли, но возможно и сами потеряем пару кораблей. Крейсера стары и не отвечают современным требованиям. Фрегаты классом ниже и не смогут им противостоять. А раструбы своих движителей они не подставляют. Умные гады. Нужно придумать что-то оригинальное.

— А какое ещё оружие, кроме дальних лазеров есть на крейсере? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Есть двенадцать ближних лазеров. Они гораздо мощнее, чем дальние и смогут нанести большой урон кораблям противника. Но тогда придётся сблизиться с клингерами, что нежелательно. Есть излучатель тяжёлых частиц и аннигилятор, но их накопители почему-то пусты, — Лобов постучал пальцем по двум терминалам пульта управления. — Есть двадцать ракет. Даже не знаю, насколько они эффективны, так как на современных крейсерах они не используются и я даже на учениях никогда их не применял. Попробовать, что ли? Всем! — заговорил он, повысив голос. — Ракетная атака. Выпустить в сторону клингеров все ракеты, какие есть.

— У меня нет ракет, — произнёс один из капитанов из голограммы.

— У меня, тоже, — произнёс ещё один капитан из голограммы.

— У меня есть двадцать, — произнёс капитан крейсера «Атран».

— Твой левый, — произнёс Лобов.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро увидел, как наэкране появилась белая окружность, которая опоясала одну из серых чёрточек и в следующее мгновение в сторону серой чёрточки заскользили яркие синие звёздочки в большом количестве. Ещё через мгновение яркие синие звёздочки заскользили и в сторону второй серой чёрточки.

Когда рой синих звёздочек был примерно на полпути к чужим кораблям, их экипажи видимо осознали, что на них ведётся какая-то странная атака и в сторону синих звёздочек от чужих кораблей заскользили синие лучи. В пространстве вспыхнуло несколько жёлтых шаров, несомненно это начали взрываться уничтоженные ракеты.

Лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады от явно неудавшейся атаки.

Но следующее событие вызвало у него немалое удивление: количество синих звёздочек в пространстве вдруг резко возросло и в сторону чужих кораблей теперь двигалось уже настолько большое синее облако, что оно полностью закрыло клингеры от кораблей землян.

— Всем! — зазвучал громкий голос Лобова. — Бросок к чужим и атака ближними лазерами.

В следующее мгновение звёзды на экране пространственного обзора «Ориент» пришли в быстрое движение и эскадра землян устремилась к клингерам вслед за ракетами.

Экипажи чужих кораблей видимо оказались в тревоге от вдруг увеличившегося количества атакующих их непонятных объектов, всех которых они уже не успевали отслеживать и потому большая часть объектов стремительно приближалась к клингерам. Экипажи чужих кораблей, продолжая обстреливать приближающиеся объекты направили свои корабли в разные стороны, но ракеты видимо были оснащены системой самонаведения, так как их часть из облака устремилась за уходящими клингерами, экипажи которых теперь неосмотрительно подставили под атаку землян движители своих кораблей. В пространстве замелькали яркие красные лучи, которые упёрлись в раструбы движителей клингеров и в следующее мгновение в пространстве вспыхнули два ярких желтых шара. Ракеты, в конце концов, тоже догнали свои цели и яркие жёлтые шары сделались ещё больше и ярче.

— Всем! — зазвучал голос Лобова. — Поздравляю с успешной атакой. Даже не представлял, что ракеты окажутся столь эффективным отвлекающим маневром. Гард коммандер! Наши дальнейшие действия?

— К планете! На космодром! — заговорил Ан-Менсоро. — Что произошло? Почему ракет вдруг стало очень много? — поинтересовался он.

— Насколько я знаю, — заговорил Лобов, — есть две причины увеличения количества выпущенных ракет: или они выпускают ложные цели, заставляя противника вести огонь по ним; или ракеты, действительно, разделяются и одна превращается в пять-десять, что увеличивает эффективность атаки. Какая причина была в данном случае, затрудняюсь сказать, так как пространство в том направлении сейчас изрядно заэкранировано взрывами и что-то понять можно будет лишь через какое-то время. Если это были ложные цели, то они через какое-то время станут доступны, если произошло разделение ракет, то это мы узнаем по отсутствию ракет в пространстве.

— Оставим выяснение этого на будущее. Не до этого, — заговорил, Ан-Менсоро. — Нужно…

Он не договорил, так как над пультом управления вдруг вспыхнула голограмма в которой отображался директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Мне нужен Ан-Менсоро, — заговорил он, игнорируя какое-либо приветствие.

— Я здесь! — Ан-Менсоро поднялся и шагнув к пульту управления, стал меж двух кресел, держась за их спинки.

— Что у вас? — поинтересовался Рафаэль Фарес.

— Оба боевых корабля гуров уничтожены. Эскадра направляется к планете, чтобы на ней восстановить справедливость, — доложил Ан-Менсоро.

— Ты нужен на Норе. Срочно! — зазвучал резкий голос директора. — Сейчас будет создан обратный портал в том же пространстве. Любым способом в него. Без промедления!

Голограмма с отображением Рафаэля Фарес погасла.

— Ты всё слышал. Принимаешь командование, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону Николая Лобова. — Я в глайдер. Подойдёшь к порталу на максимально возможное близкое расстояние и откроешь люк нижнего ангара. Надеюсь мне повезёт.

Развернувшись, Ан-Менсоро быстрым шагом направился к выходу из зала управления.

* * *

Так как теперь осторожничать было не нужно, то эскадра дошла до портала за несколько часов. Портация прошла успешно. В пространстве Иргинской планетной системы глайдер ждал транспорт. Едва Ан-Менсоро увидел транспорт, его синтезированное сердце заработало с большей энергией — это был «Зоторе» и значит он совсем скоро увидится с Хе-Физой и сообщит ей приятную новость.

Едва глайдер коснулся опорами пола нижнего ангара транспорта и его дверь ещё не открылась до конца, Ан-Менсоро выскочил из летательного аппарата и побежал к трапу, ведущему на уровень управления транспорта и поднявшись на следующий уровень, заторопился к каюте Хе-Физе, потому что знал, какую каюту она занимает на «Зоторе». Остановившись перед дверью каюты, он ткнул рукой в пластинку идентификации и едва дверь каюты скользнула в стену, он шагнул в образовавшийся проём и сделав шаг, замер. Его лицо вытянулось в большом удивлении — с одного из кресел каюты резким движением поднялся мужчина в одежде реаниматора. Однозначно, он был не геором, а человеком.

— Где она? — выдавил из себя Ан-Менсоро.

Лицо реаниматора вытянулось не в меньшем удивлении, какое было на лице Ан-Менсоро.

— Кто? — поинтересовался мужчина, взмахнув подбородком.

— Реаниматор «Зоторе», — пояснил Ан-Менсоро.

— Я исполняю обязанности реаниматора «Зоторе», — мужчина дёрнул плечами. — Александр Круглов, — он кивнул головой.

— Я имею ввиду реаниматора Хе-Физу. Где она? — более пространно пояснил Ан-Менсоро.

— Я ничего не знаю о реаниматоре Хе-Физа, — Круглов покрутил головой. — Восемь стандартных суток назад командованием космического флота я был направлен на службу в экипаж транспорта «Зоторе» реаниматором. Кто здесь был до меня реаниматором я не знаю, — он покрутил головой. — Извините! Не счёл нужным поинтересоваться, — он дёрнул плечами.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся и ткнув рукой в пластинку идентификации, состроив при этом гримасу недовольства от отсутствия должного интеллекта у двери каюты, вышел в коридор и быстрым шагом направился в сторону зала управления.

Дверь зала управления оказалась открытой. Едва Ан-Менсоро прошёл её проём, как кресло вахтенного офицера повернулось и из него поднялся, однозначно, человек, черты лица которого, даже несмотря на полумрак зала управления, Ан-Менсоро хорошо рассмотрел. Однозначно, это был не капитан «Зоторе».

— Прошу извинить господин Ан-Менсоро, что не встретил вас в ангаре, — заговорил мужчина. — Разрешите представиться, капитан «Зоторе» Артём Вихров, — мужчина кивнул головой. — Произошёл сбой в системе управления транспорта и я вынужден был задержаться в зале управления. Проблема устранена и транспорт уже на пути к Норе.

— А где прежний капитан? — механически поинтересовался Ан-Менсоро.

— Несколько стандартных суток назад транспорт был обстрелян неизвестным кораблём. Но всё обошлось. Повреждения оказались совсем незначительными. Командование космофлота всю вину на произошедшее событие возложило на бывшего капитана «Зоторе» и он был списан с транспорта. Где он сейчас, я не знаю, — капитан Вихров покрутил головой. — Я получил назначение на «Зоторе». Мне приказано доставить вас на космодром Норе. Я уже доложил вам: произошёл сбой в системе управления транспорта. Это уже второй сбой за мою, даже короткую службу на «Зоторе». Скорее всего это всё же последствия атаки на него чужого корабля. По прибытии на Норе, я составлю рапорт командованию, чтобы транспорт был поставлен на внеплановое обслуживание.

— В какой каюте я могу провести время до прибытия на космодром Норе? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— В моей, господин Ан-Менсоро! — капитан вытянул руку в сторону выхода. — Я провожу! Прошу!

— Не нужно, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Я знаю, где каюта капитана. Разблокируй её.

Развернувшись, он шагнул к выходу из зала управления.

«Чёрт возьми! — размышлял Ан-Менсоро, неторопливо шагая по коридорам транспорта в сторону каюты капитана. — Что здесь произошло за столь короткое время? Неужели чужая эскадра уже вошла в пространство Иргинской планетной системы? Капитан сказал, что «Зоторе» был обстрелян одним кораблём. Может быть лишь один корабль чужой эскадры смог прорваться к Норе, а остальные уничтожены? Но в чём вина бывшего капитана «Зоторе»? Это ведь не боевой корабль. Неужели весь прежний экипаж транспорта тоже был списан с него? Он тоже оказался виноват в произошедшем событии? Более, чем странно!»

Ан-Менсоро дёрнул плечами и вдруг осознал, что уже стоит перед дверью каюты капитана. Ткнув рукой в пластинку идентификации, он шагнул в образовавшийся проём.

5

Небольшая эскадра земных боевых кораблей повисла над космодромом Хораты, по которому беспорядочно перемещались бронетранспортёры.

Кресло вахтенного офицера крейсера «Ориент» сейчас занимал уйгур Фруд Батат, а кресло коммандера землянин Николай Лобов.

На экране пространственного обзора вспыхнула небольшая красная окружность и скользнув по экрану, застыла на одном из бронетранспортёров. По экрану прочертился яркий красный луч и упёрся в бронетранспортёр — на космодроме вспыхнул яркий факел. Красная окружность сместилась на ещё один бронетранспортёр, сверкнул красный луч и на космодроме вспыхнул ещё один факел.

— Отставить стрельбу! — раздался громкий голос Лобова. — Что это за техника? Почему ты уничтожаешь её? — произнёс он, смотря в спинку кресла вахтенного офицера.

— Это бронетранспортеры враждебной нам расы гуров, — принялся объяснять Фруд Батат. — С их помощью гуры уничтожают уйгуров, которых посчитают враждебными к себе. Уничтожив бронетранспортёры, мы лишим гуров, как мобильности, так и наиболее опасного для уйгуров оружия.

— Принято! Делай, как считаешь нужным, — Лобов поморщился. — Только поле космодрома не поковыряй, иначе корабли некуда будет посадить.

Фруд Батат продолжил методично уничтожать перемещающиеся по космодрому бронетранспортёры, экипажи которых, в конце концов, видимо, поняв, что на открытой местности они представляют отличную цель, начали уходить в сторону леса, который рос за космодромом. Батат, видимо тоже поняв, что бронетранспортёры спрячутся среди деревьев и станут недоступны для уничтожения, начал торопиться со стрельбой по ним и потому начал промахиваться. Из космодрома начали взметаться чёрные столбы его покрытия и он начал покрываться рытвинами, вызвав на лице Лобова недовольную гримасу.

Стрельба Батата затянулась и Лобов не выдержал.

— Достаточно! — громким, недовольным голосом заговорил он. — Остальных уничтожишь позже. Ты уже изрядно поковырял посадочное поле космодрома. Хорошо, что это его край. Теперь вам придётся изрядно потрудиться заделывая ямы, иначе, если опора корабля попадёт в неё, подошва, несомненно, будет оторвана.

Фруд Батат послушно прекратил стрельбу.

— Садись поближе к зданиям, — продолжил говорить Лобов. — Как я понимаю, операцию по восстановлению справедливости нужно начинать оттуда. Вызови вахтенных всех кораблей.

Прошло несколько мгновений и над пультом управления повисли три голограммы с отображением в них капитанов кораблей, которые, видимо, несли сейчас вахту на своих кораблях.

— Всем! — Лобов скользнул взглядом по голограммам. — Посадка перед зданиями космопорта. Ближе к зданиям садятся крейсера, фрегаты за ними. Выполнять!

— Да, гард коммандер! — донёсся дружный хор подтверждения от капитанов и голограммы погасли.

Крейсер «Ориент» развернулся и быстро подойдя к зданиям космопорта, мягко опустился перед самым величественным из них.

— Разборки со своими недругами проводи своими силами, — заговорил Лобов, смотря в спинку кресла вахтенного офицера. — Земляне в ней участвовать не будут. Глайдеры в твоём распоряжении. Вы уже проводили здесь какую-то боевую операцию? Одно здание изрядно разрушено.

— Принято, гард коммандер! Проводили! Разрушено здание, из которого управлялся портатор.

Над пультом управления опять повисли три голограммы с отображаемыми в них капитанами.

— Всем уйгурам, по приказу коммандера эскадры, выйти на больших глайдерах из кораблей и подойти к «Ориент». Выполнять! — Очень громко произнёс Батат последнее слово приказа.

Никакого подтверждения от капитанов не пришло, голограммы с их отображением погасли.

— Всем уйгурам, с оружием и защитными поясами, собраться в нижнем ангаре у глайдера, — отдал Фруд Батат приказ уже по громкой связи крейсера и повернувшись вместе с креслом, поднялся и направился к выходу.

Погримасничав, Николай Лобов тоже поднялся и шагнув к пульту управления, ткнул пальцем в один из его сенсоров.

— Первой вахте в нижний ангар, вторая на несение вахты, — произнёс он и развернувшись, быстрым шагом направился из зала управления.

* * *

Когда Лобов спустился в нижний ангар, третья вахта уже была там, но стояла около трапа с уровня управления, видимо дожидаясь его прихода. Уйгуры тоже были здесь, толпясь перед большим глайдером, видимо слушая Фруда Батата, который стоял энергично размахивая руками и что-то говоря.

— В оружейный хелп, — произнёс Лобов, проходя мимо третьей вахты и повернувшись, направился к озвученному хелпу.

В оружейном хелпе, выдав каждому вахтенному зард и защитный пояс и опоясавшись сам и повесив зард себе на шею, Николай Лобов направился к малому глайдеру. Вахтенные шли за ним. Уйгуры уже сидели в большом глайдере и по высокотональному писку его генератора было понятно, что он готов к выходу, но люк в полу ангара ещё был закрыт.

Поднявшись в глайдер, Лобов занял кресло позади кресла пилота и оглянулся на вахтенных.

— Вит-Стар пилотирование, Тим-Мотар смотреть в оба, — произнёс он и отвернувшись, уставился в лобовое стекло.

Названный геор занял кресло пилота, второй уйгур занял кресла позади Лобова и тоже уставился в лобовое стекло.

Запустив генератор глайдера, Вит-Стар ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления.

— Здесь Вит-Стар, — заговорил он. — Вахтенный открой люк нижнего ангара.

— Да, Вит-Стар! Открываю люк, — донеслось из пульта управления.

— Мы уйдём, люк сразу закрой, — громко произнёс Лобов.

— Да, гард коммандер! — пришло подтверждение от вахтенного офицера.

Мягко подпрыгнув, глайдер развернулся в сторону люка в полу ангара, перед которым уже висел большой глайдер с уйгурами. Створки люка медленно ползли в стороны.

Дождавшись, когда люк полностью откроется, большой глайдер скользнул в него. Малый глайдер, подойдя к люку, тоже покинул нижний ангар крейсера.

* * *

Выскочив из-под крейсера на простор, глайдер с землянами замер и вертанувшись вокруг оси, замер носом в сторону зданий космопорта.

Лобов покрутил головой, всматриваясь в иллюминаторы: разрушенное здание и выглядело обугленным, видимо оно когда-то горело; никакой опасности не наблюдалось, никого перед зданиями космопорта не просматривалось. Два больших глайдера уже висели перед самым величественным зданием космопорта, ещё два быстро удалялись, направляясь неизвестно куда. Лобов сидел молча, лишь наблюдая через иллюминаторы летательного аппарата за происходящими событиями, держась за лежащий на коленях зард обеими руками. Два глайдера с уйгурами продолжали неподвижно висеть перед величественным зданием космопорта.

Прошло достаточное долгое время спокойной обстановки на космодроме, когда, наконец вернулись два ушедших глайдера. Их двери поднялись и из них начали выскакивать люди, держа в руках оружие и разбегаясь по полю космодрома, ложились, направляя своё оружие на величественное здание космопорта. Будто ждав когда все прибывшие в глайдерах улягутся, двери величественно здания открылись и из них в сторону улёгшихся полетел поток синих сполохов. В ответ улёгшиеся начали вести ответный огонь.

Попадали или нет, стрелявшие с космодрома в тех, кто находился внутри здания было непонятно, но находящиеся внутри здания били прицельно и количество летящих с космодрома сполохов быстро уменьшалось.

Видимо поняв, что сейчас все их сторонники будут перебиты, экипажи двух больших глайдеров открыли стрельбу из турелей и в сторону открытых дверей величественного здания полетели яркие красные сполохи. Из дверного проёма повалил густой дым. Стрельба из величественного здания прекратилась. Из дверного проёма начали выбегать люди в чёрной дымящейся одежде и отбрасывая своё оружие в сторону, отбегали от дверного проёма и становились поодаль, энергично махая руками, толи показывая, что сдаются, толи отгоняя от себя дым. Наконец выбегание людей прекратилось. Выбежавших было не менее двух десятков.

С космодрома начали подниматься люди и держа оружие перед собой, направились в сторону стоящих у величественного здания. Поднялись далеко не все.

Двери одного из больших глайдеров поднялись, из него выпрыгнули два уйгура и направились в сторону стоявших у величественного здания людей. Лобов узнал в одном из них Фруда Батата.

— Открой дверь! — заговорил Лобов. — Тим-Мотар со мной.

Дверь салона скользнула вверх. Поднявшись, Николай Лобов шагнул к дверному проёму, выпрыгнул наружу и держась за зард обеими руками, быстрым шагом направился в сторону величественного здания. Тим-Мотар шёл за ним.

* * *

— Что здесь происходит? — поинтересовался Лобов, подойдя к Фруду Батату.

— В здании засели кроссы, — заговорил Батат, полуобернувшись к Лобову. — Они умелые воины. Уничтожили много уйгуров. Пришлось применить излучатели глайдеров. Оставшиеся в живых кроссы сдались. Что с ними делать не знаю, — он мотнул головой. — Попытаемся перевербовать их на свою сторону. Не согласятся — придётся уничтожить.

— Что дальше? — поинтересовался Лобов.

— Космопорт большой. Сейчас дым выйдет и продолжим действовать. Где-то внутри гуры и высокопоставленные члены их администрации. Попытаемся их найти и уничтожить. Если это удастся, космопорт будет наш. Затем будем пытаться проникнуть во внутренний город. Там тоже могут быть и кроссы и гуры, но думаю без руководства они сопротивление не окажут. Затем направимся в большой город. Там много несогласных и думаю захватить его труда не составит. Тем более с поддержкой глайдеров. У гуров и кроссов такой техники нет.

Позади Лобова донёсся громкий шум. Он оглянулся — к зданию приближалась странная техника на больших колёсах, такая же, какую уничтожал Фруд Батат перед посадкой на космодром. Лобов тронул Фруда Батат за рукав.

— Опять эта техника, которая укрылась в лесу, — громко произнёс он.

Батат резко оглянулся, затем развернулся и направился навстречу технике. Лобов и Тим-Мотар пошли за ним.

Метрах в трёх от Батата техника остановилась и из одной машины выпрыгнул человек и подбежал к Батату. Насколько Лобов понял, это тоже был уйгур.

— Командир! Все гуры уничтожены, бронетранспортёры захвачены. — Громко заговорил уйгур, пытаясь перекричать гудящую технику. — Куда теперь?

— Сколько вас? — Батат взмахнул подбородком.

— Двадцать четыре бронетранспортера, пятьдесят шесть бойцов. Все вооружены.

— Ты знаешь вход с поверхности во внутренний город? — поинтересовался у него Батат.

— Нет! — уйгур мотнул головой. — Я интересовался — никто из наших не знает.

— Отправь четыре бронетранспортёра с полной загрузкой на поиск входа, он может охраняться, — заговорил Батат. — Пришли мне десять бойцов. Кроссы, гады, многих уничтожили. Остальные в большой город. Вас будут поддерживать два глайдера. В городе будьте предельно аккуратны. Ни жители, ни здания не должны пострадать. Разберёмся здесь, придём на помощь. Действуй!

— Да, командир!

Развернувшись, уйгур побежал к бронетранспортёрам, махая руками, будто подзывая технику к себе. Из бронетранспортёров начали выскакивать уйгуры и бежать к нему.

Фруд Батат развернулся и опять направился к величественному знанию космопорта. Лобов и Тим-Мотар пошли рядом с ним.

* * *

Отправив два глайдера на поддержку бронетранспортёров, Фруд Батат повёл около двух десятков уйгуров внутрь величественного здания — дым из дверного проёма здания уже не шёл. Лобов и Тим-Мотар, включив защитный пояс и держась за зард обеими руками, шли позади уйгуров.

Едва Лобов вошёл в здание, его лицо тут же исказилось гримасой отвращения: на полу мрачного зала валялись не менее двух десятков изуродованных человеческих тел. Насколько понял Лобов, здесь были и кроссы и гуры, так как даже изуродованные тела были разными. Закопченный пол был обильно забрызган какой-то странной фиолетово-красной жидкостью, скорее всего это была кровь, как кроссов, так и гуров. Из этого зала коридоры вели в обе стороны, но все уйгуры почему-то направились лишь в один коридор. Насколько видел Лобов по флюоресцирующему мерцанию, впереди шли уйгуры со включенными защитными поясами.

Долгое время никакой стрельбы не было и у Лобова уже появилась мысль, что никакого сопротивления противник уйгурам больше оказывать не будет, но его надежде не было суждено сбыться: неожиданно в полутьме коридора замелькали яркие синие сполохи и все уйгуры бросились на пол, не отключив защитные пояса, так как по полу заскользила яркая флюоресценция, в которую тут же полетели яркие синие сполохи.

Чтобы не отключать свои защитные пояса, земляне шагнули к стенам коридора и присели, потому что они находились далеко от линии соприкосновения сторон и синие сполохи до них не долетали и потому ложиться им было незачем. Уйгуры начали вести ответный огонь.

Перестрелка затянулась и Лобову она уже начала казаться бессмысленной, потому что складывалось впечатление, что энергия у оружия обоих сторон бесконечная.

— У меня есть пара квантовых гранат, — раздался за спиной Лобова голос Тим-Мотара. — В радиусе сорока метров от места взрыва всё вымерзнет и рассыплется в прах. Можно помочь уйгурам.

Можно помочь уйгурам.

— Это запрещённое в Объединённой Федерации оружие. Откуда они у тебя? — удивился Лобов.

— Сэкономил в одной из далёких экспедиций. Это долгая история. И потом, Объединённой Федерации больше нет, — привёл аргумент к применению гранат Тим-Мотар.

— Это, вообще-то, не наша война, — Лобов шумно вздохнул, — но иначе застрянем здесь надолго, если не навсегда. Помоги! Но только одной гранатой. Иначе здесь потолок на нас обрушится.

Позади Николая Лобова раздался громкий щелчок, шелест и мимо него скользнул предмет, обдав его горячим воздухом, заставив резко отклониться и Лобов коснулся защитным полем стены и в месте контакта во все стороны брызнул яркий фейерверк искр, который видимо не остался незамеченным противником и в место фейерверка тут же впился синий сполох, заставивший Лобова, буквально, отпрыгнуть от стены. Но больше сполохов от противника не пришло, потому что вдали появилась настолько яркая белая вспышка, что Лобов резко закрыл глаза и отвернулся. По коридору пронёсся будто тяжёлый вздох и Николая Лобова обдало таким холодом, будто он попал в сжиженный газ. Он невольно передёрнулся и открыл глаза: никаких синих сполохов по коридору больше не летало. В коридоре была полная тишина.

У Лобова невольно защемило сердце от мысли, что вместе с противником погибли и все уйгуры, так как все они неподвижно лежали на полу коридора.

Прошло несколько мгновений и лежащие впереди уйгуры начали вскакивать и бежать по коридору вперёд. Где-то там сверкнули ещё несколько синих сполохов. Прошло несколько мгновений, больше сполохов не было.

Лобов быстрым шагом направился дальше по коридору, но едва сделал несколько шагов, как увидел бежащего ему навстречу человека. Он остановился. Подбежавший остановился перед ним — это был Фруд Батат.

— Благодарю за поддержку! — заговорил уйгур, шумно дыша. — Что это было?

— Квантовая граната! — коротко ответил Лобов.

— Ещё есть?

— У меня нет, — Лобов покрутил головой.

— У меня тоже, — раздался голос Тим-Мотара.

— Жаль! — Батат шумно вздохнул. — Эффект неописуемый. В зале, откуда вели огонь гуры и кроссы всё превратилось в прах. Все они и что было в зале превратилось в странный иней. Такой холод дунул из зала, думал, что превращусь в льдинку. Одежда начала трещать от холода. Лежал пока не оттаял. Спасибо! Иначе нам бы долго пришлось возиться с ними. Их там было не менее полусотни. Я уже намеревался вызвать пару бронетранспортёров и пробить стену здания напротив этого зала снарядами.

— Ещё есть впереди противник? — поинтересовался Лобов, поняв, почему уйгуры долго не поднимались.

— На этом уровне, скорее всего, всех уничтожили. Главное уничтожен почти весь командный состав гуров. Дальше лифт в город под поверхностью. Возможно там ещё есть противник. Но там должны быть кроссы и шмуты. С кроссами попытаемся договориться. Со шмутами навряд ли. Придётся уничтожить. Но их немного и они безоружные.

— Разве можно сражаться с безоружным противником. Это кощунственно! — в голосе Лобова послышалось возмущение.

Фруд Батат громко хмыкнул.

— У них невидимое оружие, в голове. Ещё страшнее лучевого.

Повернувшись в сторону стоящих неподалёку уйгуров, Батат махнул рукой вперёд и сам побежал направился в том направлении, куда указал. Дождавшись его, уйгуры побежали следом. Их теперь было не более полутора десятка. Землянам ничего не осталось, как побежать за уйгурами.

Добежав до торца этого коридора, уйгуры непонятно почему заметались перед торцовой стеной. Некоторые из них начали возвращаться назад по коридору и заглядывать за имеющиеся в коридоре двери. Неожиданно в торцовой стене непонятным образом для землян образовался дверной проём и уйгуры пошли через него. Отключив защитные пояса, земляне тоже прошли через этот проём и вдруг почувствовали, что зал, в котором они оказались, скользит вниз. Это был лифт.

Когда лифт остановился и в одной из его стен опять образовался дверной проём, за которым был ещё один совсем уж мрачный коридор. Уйгуры побежали из лифта по коридору. Земляне побежали за ними и опять все остановились перед торцовой стеной коридора. И опять началась беготня уйгуров по коридору с заглядыванием за имеющиеся в нём двери. Вскоре и в этой торцовой стене тоже образовался дверной проём и земляне невольно замерли в восхищении: за дверным проёмом виднелся великолепный город с домами и улицами, по которым скользили причудливые летательные аппараты и в синем безоблачном небе сияло жёлтое солнце.

Уйгуры побежали через проём и останавливаясь неподалёку от него вертелись, выставив перед собой оружие, но на той территории этого города, которая просматривалась никого из людей не было, лишь по улице неторопливо скользили несколько небольших летательных аппаратов без пассажиров.

Выстроившись в цепь, уйгуры быстро пошли по улице, уходящей вдаль и которой казалось не было конца. Включив защитные пояса, земляне шли за ними.

По мере того, как уйгуры шли мимо разноцветных овальных зданий города, некоторые из них забегали в эти здания и вскоре выбегая из них догоняли ушедшую вперёд цепь. Находили они кого-то в домах или нет, землянам было неизвестно, так как связь с Бататом они не поддерживали.

Первые кроссы появились, когда цепь уже прошла большое расстояние по улице. Но на удивление, кроссы никакого сопротивления не оказывали, хотя были вооружены. Уйгуры не убивали их, а отбирая оружие, заставляли идти впереди своей цепи. Шли они уже столь долго, что земляне начали уставать. Наконец, через долгий путь улица пошла вверх, цепи уйгуров и кроссов сомкнулись и наконец улица вынырнула на поверхность планеты и превратилась в казалось бесконечную магистраль, теряющуюся в бесконечности.

Насколько хватало взгляда, впереди простиралась бескрайняя степь поросшая травой, из которой выглядывали разноцветные цветы. Цепь уйгуров остановилась и свернулась в толпу. Кроссы вдруг вернулись назад, но ушли недалеко и выстроились вдоль стен внутреннего города, вызвав у Николая Лобова удивление беспечностью уйгуров. Отключив защитные пояса, подошли к толпе уйгуров и земляне. Увидев Фруда Батата они подошли к нему.

— Что дальше? — поинтересовался у Батата Лобов.

— Скорее всего гуры ушли из города под поверхностью через этот туннель, так как его ворота опущены, — заговорил Батат. — Никогда бы не догадался, что в город такой оригинальный вход, — он вытянул руку в сторону и повернув в том направлении голову, Лобов увидел уходящую вдаль магистраль и в той стороне, которая начиналась странным образом от туннеля и вскоре терялась среди растущего неподалёку леса. — Сколько раз проезжал по этой магистрали, но никогда не видел никаких признаков, что её часть опускается, открывая вход во внутренний город. Отсюда до большого города очень далеко. Пешком не дойдём. Придётся вызывать все глайдеры. Далеко! Коммуникаторы не достают, — его лицо исказилось гримасой досады. — Придётся кого-то отправить на космодром.

— Ведь внизу есть какие-то летательные аппараты. Разве нельзя ими воспользоваться? — поинтересовался Лобов.

— Они работают только по улицам города, которые имеют специальное покрытие. У них нет движителя, — пояснил Фруд Батат.

— Что это за магистраль? Откуда и куда она ведёт? — Лобов повёл подбородком в сторону уходящей в бесконечность магистрали.

— Из города в космопорт. Но если гуры оставили вход открытым, значит очень торопились. Скорее всего, ушли в большой город. Надеюсь там их есть кому встретить, — отвернувшись, Батат кивнул рукой, кого-то подзывая.

К нему подбежали двое уйгуров.

— По магистрали, — Батат махнул рукой в сторону магистрали идущей в сторону леса, — на космодром. Приведёте сюда все глайдеры и передадите Скоппу, чтобы двигал все бронетранспортёры в сторону большого города. Гуры отсюда ушли туда.

По появившимся гримасам на лицах уйгуров Лобову было понятно, что большого желания идти пешком на космодром у них не было.

— Может через город на фланерах? — Произнёс один из уйгуров.

— Они еле ползают. И ты знаешь, как подняться из города на космодром? — поинтересовался Батат.

Уйгур молча покрутил головой.

— Тогда вперёд! — Батат махнул рукой в сторону магистрали. — Чтобы через час глайдеры были здесь.

Ничего больше не сказав, уйгуры развернулись и побежали в сторону магистрали, ведущей на космодром.

* * *

Насколько следил Николай Лобов по своему хронометру, прошёл и час по времени землян и заканчивался второй, а глайдеров не было.

День в этой местности был хмурым: по небу неторопливо плыли огромные тёмные облака, грозя вылиться дождём. Было прохладно. Дул весьма прохладный, но хорошо, что несильный ветер, но всё же Николай Лобов застегнул свою куртку на все застёжки до самого подбородка. Тим-Мотар был геором и такая температура для него была вполне комфортной и потому свою куртку до подбородка он не застёгивал.

Уйгуры видимо тоже были более привычны к такой прохладной погоде. Они беспечно разбрелись вдоль магистрали и разлеглись в траве, и скорее всего, многие из них уснули.

Озадаченные такой беспечностью земляне, присели на край магистрали, так как видимо на этой территории недавно прошёл сильный дождь и трава была изрядно сырая. Лобов сидел постоянно крутя головой, ожидая какого-либо подвоха со стороны противника. Его ожидание оправдалось — на магистрали, идущей в сторону большого города показались скользящие по магистрали точки, которые быстро росли в размерах. Вскоре стало понятно, что это такие же бронетранспортёры, какие и были на космодроме.

Уйгуры начали вскакивать и всматриваться в приближающую технику, видимо пытаясь понять — это свои или противник. Оказалось, что противник, так как бронетранспортёры вдруг открыли огонь и в воздух полетели фонтаны выброшенной громкими взрывами земли. Вместе с зёмлёй вверх полетели и тела уйгуров. Уйгуры, ведя огонь по бронетранспортёрам, который, скорее всего, не наносил технике никакого вреда, начали разбегаться по степи. Бронетранспортёры тоже начали расползаться. Земляне залегли. Так как они себя ничем не выдавали, то противник огня по ним не вёл.

— Тим-Мотар! — заговорил Лобов. — У тебя есть ещё одна граната. Выпусти её в сторону этой техники пока она не расползлась. Иначе мы все здесь останемся навсегда. Глайдеры явно не торопятся.

Тим-Мотар стал на одно колено и направил своё оружие в сторону бронетранспортёров: раздался щелчок и затем громкий шелест. Геор упал на живот и уткнулся лицом в почву. Тоже самое сделал и Лобов.

Прошло мгновение и до слуха землян донёсся будто глубокий протяжный вздох, будто это вздохнула степь, сожалея о произошедшем.

Лобов приподнял голову — впереди, насколько хватало взгляда всё было идеально белого цвета, будто в степи только что выпал снег, но скорее всего это был осевший на траву иней. Так как земляне были достаточно далеко от взрыва квантовой гранаты, то их одежду иней лишь чуть припорошил. Видимо оставшиеся в живых уйгуры бежали в сторону туннеля и сбегая по магистрали, прятались во внутреннем городе. Лобов и Тим-Мотар тоже сбежали вниз. Вскоре к землянам подбежал Фруд Батат.

— Ты же говорил…

— Это оружие запрещено в нашей галактике, — заговорил Лобов, перебивая Батата. — Если АСОР узнает, что мы его использовали, нас ждёт очень жестокое наказание. Надеюсь это останется в тайне?

— Обещаю! — Фруд Батат прижал руку к груди.

— Гранат у нас, действительно, больше нет, — Лобов покрутил головой. — Дальше действуйте сами.

— Мы благодарны вам, — Батат склонил голову. — Иначе они нас всех положили бы. Мы не ждали гротов и думали, что это пришли несогласные. Непонятно, где застряли глайдеры. Связи нет. Мы поступили опрометчиво и беспечно, — глубоко вздохнув, он развёл руками. — Это был для нас жестокий, но очень хороший урок.

— Степь не вымерзнет? Может нужно что-то делать? — поинтересовался Лобов.

— Не вымерзнет — Батат широко улыбнулся. — Вот-вот пойдёт дождь и согреет степь. Главное, все бронетранспортёры уничтожены. Вымерзшая трава вырастет, а магистраль мы восстановим.

Снаружи донёсся высокотональный писк. Лобов понял, что это писк от генераторов глайдеров. Он повёл подбородком в сторону выхода из тоннеля.

— Глайдеры! — произнёс Лобов и направился к выходу из тоннеля.

На удивление, глайдеры пришли с двух сторон: три со стороны космодрома и два со стороны большого города. Среди пришедших с космодрома был и небольшой глайдер землян.

Выскочивший из пришедшего со стороны города глайдера уйгур побежал в сторону землян, но ему, скорее всего, нужен был Фруд Батат, который шёл вместе с землянами.

Фруд Батат и подбежавший уйгур обнялись и похлопали друг друга по спине.

— Уже не надеялся тебя увидеть живым, — заговорил подбежавший уйгур, отстранившись от Батата. — Кто эти люди? — Он повёл подбородком в сторону землян.

— Они из цивилизации землян. Без их помощи у нас ничего не получилось бы. Их корабли уничтожили боевые корабли гуров. И эти летательные аппараты, — Батат указал рукой на глайдеры, — тоже их, — он повернул голову в сторону землян и положил руку на плечо стоящего перед ним уйгура. — Это Стил Бритт — командир всех несогласных, — произнёс он на языке землян.

Земляне молча кивнули головой в сторону командира всех несогласных.

— Космопорт наш, внутренний город наш, — продолжил говорить Фруд Батат. — Все гуры и шмуты уничтожены, кроссы перестали оказывать сопротивление и я решил не уничтожать их, а попытаться договориться. Теперь большой город?

— Большой город тоже наш, — Стил Бритт широко улыбнулся. — Летательные аппараты землян расстреляли из своих орудий административное здание города, где находилось правление гуров. Кроссы, охранявшие их, сдались. Остальные гуры вначале оказывали сопротивление, но летательные аппараты быстро отбили у них охоту сопротивляться. Несогласные сейчас сгоняют всех гуров на стадион на окраине города. Нужно решить, что с ними делать.

— Я уже думал об этом, — заговорил Фруд Батат. — Хотя они много бед принесли нашему народу, но не будем им уподобляться. В океане есть большой остров, где есть несколько поселений уйгуров. Выселим оттуда уйгуров и поселим там гуров. Захотят жить, пусть занимаются сельским хозяйством, кормят себя, сами шьют себе одежду и обувь. Не захотят — их проблема. Но наши руки будут чисты. Первое время будем со стороны океана присматривать за ними, будем оказывать медицинскую помощь, если будет требоваться, а дальше будет видно.

— Как скажешь боевой брат! — Стил Бритт похлопал Фруда Батата по плечу. — Я полностью согласен и поддерживаю твои предложения. Так и поступим.

Фруд Батат развернулся к землянам и на языке землян пересказал им произошедший между ним и командиром несогласных разговор.

— Что ж! — Лобов широко улыбнулся. — Если ваша проблема решена, мы возвращаемся на Норе. Два крейсера и четыре больших глайдера остаются у вас. Фрегаты мы забираем. Такой приказ командования космического флота, — он развёл руками.

— Уйгуры благодарны вам, — Фруд Батат на несколько мгновений склонил голову. — Находясь у вас, я слышал, что вы ищете для себя планеты в другой галактике, куда намереваетесь переселиться. Не могли бы вы найти там планету, и для нас, и для наших братьев из другой цивилизации — шаторов? Это совсем мирная цивилизация и никакой угрозы она никому не несёт. Мы передадим им один контейнер, которые находятся в крейсерах, а один оставим для энергостанции внутреннего города, в котором, скорее всего, продолжат жить кроссы, если они согласятся сотрудничать с нами. Управление нашим порталом уничтожено и навряд ли сможем его восстановить, но такой же портал есть у шаторов и надеюсь, что мы вместе будем пользоваться им при переселении.

— Я передам твою просьбу администрации АСОР. Обещать ничего не могу, но надеюсь, что ваша просьба будет услышана, — Лобов кивнул головой. — Я хотел бы поближе познакомиться с кроссами. Ты знаешь их язык?

— Они разговаривают на универсальном языке Галактической Харты, — Фруд Батат повернул голову и кивнул рукой одному из уйгуров, подзывая его. — Найди среди кроссов самого умного и приведи его сюда, — приказал он подбежавшему уйгуру.

Уйгур побежал в сторону кроссов и вскоре вернулся с одним из них.

— Это какой-то их командир, — пояснил уйгур.

— Свободен!

Фруд Батат кивнул уйгуру головой и повернувшись к кроссу, начал разговаривать с ним на непонятном землянам языке. Затем повернулся в сторону Лобова.

— Что ты хочешь узнать у него? — поинтересовался он.

— Кто они, люди или искусственные организмы. Если искусственные организмы, какая цивилизация их создала. Где их родная планета? — озвучил Лобов вопросы по интересующей его информации.

Фруд Батат повернулся в сторону кросса и опять заговорил на непонятном землянам языке. Затем начал говорить кросс, скорее всего на том же языке. Говорил он достаточно долго. Когда он умолк, Фруд Батат опять повернулся в сторону землян и заговорил на их языке.

— Он сказал следующее: кроссы — это продукт генной инженерии одной из древних цивилизаций галактики «Асториана» и что большой город на поверхности Хораты и город под поверхностью построила цивилизация кроссов, намереваясь переселиться на эту планету, но в результате какого-то катаклизма, произошедшего на их родной планете, переселения не произошло и на Хорате остались лишь несколько тысяч кроссов, прибывших на неё с первой экспедицией. Что произошло с их родной планетой кроссы не знают, так как связь с ней у них потеряна и они даже не знают, где находится их родная планета, по причине, что на Хорату пришли трои и принудили кроссов служить себе, удалив из их памяти воспоминание о своей родной планете. Какую-то информацию о родной планете кроссов знал командир отряда кроссов Саран Лакк, но он погиб и в его гибели кроссы обвиняют экипаж, приходившего на Хорату чужого корабля. Они больше никого не хотят убивать. Это всё, что я смог понять из его рассказа. Если удастся узнать что-то большее, я могу эту информацию сообщить в твою цивилизацию по быстрой связи, — Фруд Батат умолк.

— Благодарю! — Лобов кивнул головой. — Я передам эту информацию в АСОР. Нам пора! — ещё раз кивнув Фруду Батату головой, Николай Лобов развернулся и направился в сторону малого глайдера.

Тим-Мотар пошёл следом.

* * *

Ждать портацию в пространство Иргинской планетной системы экипажам двух фрегатов, по непонятной причине, пришлось несколько суток по земному времени. Что в это время происходило на планете уйгуров они были в неведении, так как уйгуры с ними на связь не выходили, а земляне тоже с ними не связывались, решив, что свою задачу, по оказанию помощи дружеской цивилизации, они выполнили полностью.

6

Едва Ан-Менсоро шагнул с трапа транспорта на поле космодрома Норе, как перед ним, будто материализовавшись из покрытия космодрома уже стоял тот же самый офицер службы безопасности, который провожал его в пространство уйгуров.

— Прошу вас, господин Ан-Менсоро, — офицер вытянул руку в сторону и посмотрев в том направлении Ан-Менсоро увидел стоящий неподалёку белый глайдер.

Ничего не сказав, он направился в сторону глайдера.

Когда глайдер опустился на посадочную площадку здания АСОР и Ан-Менсоро вышел из него, то увидел стоящие на площадке ещё несколько белых глайдеров. Он знал, что эту площадку могли занимать глайдеры, которые были закреплены лишь за директорами служб АСОР, которых вызывал к себе Председатель Де-Хихе. Выходило, что у него в кабинете сейчас он будет не один. Глубоко и шумно вздохнув, Ан-Менсоро направился к двери, ведущей с посадочной площадки в здание.

* * *

Как только Ан-Менсоро вошёл в приёмную Председателя, как секретарь, будто подброшенный пружинами, вскочил со своего кресла и быстро подойдя к двери в кабинет Председателя, резким движением открыл её.

— Прошу вас, господин Ан-Менсоро. Господин Де-Хихе ждёт вас, — чётким голосом произнёс секретарь.

Смерив секретаря удивлённым взглядом, Ан-Менсоро шагнул в дверной проёмкабинета Председателя АСОР, лишь сейчас осознав, что дверь кабинета Председателя открывается странным способом, путём поворачивания, а не скольжения в стену. Такое открывание двери он больше нигде в цивилизации не встречал.

Едва Ан-Менсоро вышел из дверного проёма в кабинет Председателя, как Де-Хихе тут же вытянул руку в сторону одного из свободных кресел стоящих вокруг своего стола.

— Проходи! Заждались мы тебя.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро прошёл к указанному креслу, сел и обвёл присутствующих в кабинете Председателя быстрым взглядом. Кроме самого Председателя здесь был Рафаэль Фарес, директор астрономической службы АСОР Ми-Феде и ещё незнакомый Ан-Менсоро мужчина среднего возраста и если можно было судить по его одежде, он имел отношение к космическому флоту цивилизации.

— Познакомься, — Де-Хихе вытянул руку в сторону мужчины, — наш новый командующий космическим флотом цивилизации, адмирал Антон Воронов. — Де-Хихе вытянул руку в сторону Ан-Менсоро. — Это наш, я бы его назвал, астролетописец, Ан-Менсоро.

Повернув голову друг к другу Ан-Менсоро и адмирал Воронов кивнули ею.

Де-Хихе повернул голову в сторону Ан-Менсоро.

— Стоит тебе уйти с Норе, как у нас появляются проблемы. Придётся тебя больше никуда не отпускать с планеты. Сиди у себя дома, наблюдай за взаимодействием галактик, и тебе спокойнее и нам. — Произнёс он с лёгкой усмешкой на губах.

— Что произошло с транспортом «Зоторе»? Почему был заменён его экипаж? Кем он был атакован? — Достаточно резким голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Надеюсь адмирал Воронов тебе доложит, что произошло с «Зоторе», но позже. Сейчас…

— Я хочу это знать сейчас и здесь — всё тем же резким голосом произнёс Ан-Менсоро, перебивая Де-Хихе.

— Ты не вежлив, господин Ан-Менсоро, — заговорил Рафаэль Фарес. — Видимо твоя чрезмерная свобода играет с тобой злую шутку. Не мешало бы её ограничить.

— Остановитесь! — Де-Хихе поднял одну из своих рук. — Мы здесь не затем, чтобы устраивать бестолковые выяснения отношений. Видимо господина Ан-Менсоро интересует госпожа Хе-Физа. Господин Ан-Менсоро, она в коме. Хотя это звучит странно, но это так. Ты сам был в таком состоянии некоторое время назад, но сознание к тебе вернулось. Это новое, совершенно неизученное состояние геора. Реаниматоры называют его комой, хотя, как они утверждают, это не совсем кома. Остаётся надеяться, что сознание к госпоже Хе-Физе тоже вернётся в полной мере. Если нет, есть матрица с её информационным полем. Надеюсь, что она не слишком стара. На этом обсуждение состояния георы закончено. Мы отозвали тебя не за этим. У цивилизации появились серьёзные угрозы, которые создают большие проблемы для её существования.

— Я хочу знать, где она? — всё тем же резким голосом произнёс Ан-Менсоро.

Состроив непонятную гримасу Де-Хихе уставился в астрофизика немигающим взглядом, будто не понял вопроса.

— Она в госпитале космического флота, — заговорил Рафаэль Фарес, заметно повысив голос. — Адмирал Воронов доставит тебя туда, как только мы выработаем решения по появившимся у нас проблемам. Или ты против? Но тогда нам придётся искать нового астролетописца для цивилизации.

— Я не против, — произнёс Ан-Менсоро негромким голосом, покрутив головой.

— Первая и наверное самая главная сейчас проблема, — опять заговорил Де-Хихе, — очень жёсткое излучение, которое пришло в нашу планетную систему и в которое вскоре войдёт Норе, двигаясь по своей орбите. Что мы может противопоставить этому излучению?

— Это от одной из тех взорвавшихся звёзд? — заговорил Ан-Менсоро, подняв брови и повернув голову в сторону Ми-Феде. — Я изучал эти звёзды, от них не исходит серьёзной опасности, — он покрутил головой. — Джет от одной из звёзд идёт далеко в сторону.

— Всё же опасность есть и очень серьёзная, — заговорил Ми-Феде. — Излучение зарегистрировал один из орбитальных спутников Иргины. Оно настолько мощное, что спутник сгорел, но всё же успев передать информацию об этом излучении. Норе войдёт в джет излучения через восемьдесят шесть стандартных суток. Если не вся органика планеты, то её большая часть погибнет. Какой-то катаклизм в том пространстве сместил орбиты проколлапсировавших звёзд и теперь джет направлен в сторону Иргинской системы.

— Может быть это что-то опять изменит орбиты звёзд? Несомненно это должна быть какая-то огромная масса, — высказал свою версию Ан-Менсоро. — Вы внимательно рассмотрели пространство в районе тех звёзд?

— Насколько это возможно, — Ми-Феде дёрнул плечами. — У нас есть лишь одна версия: по близости от этих звёзд находится чёрная дыра, которая оказывает негативное воздействие на группу этих звёзд. Но никакого гало, которое указывало бы на присутствие там чёрной дыры мы не наблюдаем. Возможно она скрыта этими звёздами. Мы сейчас изучаем старые карты «Млечного пути», чтобы попытаться понять, какая из очень массивных звёзд, находящихся неподалеку от этой группы звёзд, проколлапсировала в чёрную дыру. Ищем какую-либо информацию в глобальном информатории. Но пока… — он покрутил головой.

— Такое грандиозное событие не могло быть нами незамечено, когда бы оно ни произошло, — Ан-Менсоро постучал кулаком по подлокотнику кресла.

— Мы сейчас и пытаемся в этом разобраться, — Ми-Феде глубоко вздохнул.

— Я немедленно займусь поиском возникшей в том пространстве проблемы, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Де-Хихе. — Орбитальный щит вокруг Норе разве не будет готов к тому времени?

С грустной миной на лице, Председатель покрутил головой.

— Насколько велик диаметр луча? — поинтересовался Ан-Менсоро, опять повернув голову в сторону Ми-Феде.

— Полный около тысячи километров. Но самый опасный около трёхсот. Пятно сейчас движется по орбите Норе. Луч не был обнаружен по той причине, что у него большая процессия, около миллиона километров и изначально он был далеко от Норе, в той стороне, где у нас, практически, нет никаких космических аппаратов. Мы упустили это событие. Сейчас планета догоняет джет. По расчётам, Норе догонит его через восемьдесят шесть стандартных суток и в течение восемнадцати часов будет под ним. Вся органика планеты в тысячекилометровом пятне джета будет уничтожена, — пространно пояснил Ми-Феде.

— Город попадает под пятно? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Примерно на две трети своей территории, — заговорил Рафаэль Фарес. — Мы не сможем за такое короткое время переселить миллиард населения на безопасную территорию. Да ещё и территорию нужно подготовить. И ещё неизвестно насколько будет безопасно в оставшейся трети города, — вытянув губы, он покачал головой.

— Но на Норе прибывает население с Земли девять. Они тоже могут подвергнуться опасности, — произнёс Ан-Менсоро.

— Я уже связался с Землёй девять и остановил портацию землян, — произнёс Де-Хихе.

— Население знает о появившейся угрозе? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком в сторону Рафаэля Фарес.

— Ещё официального сообщения не было, — заговорил Рафаэль Фарес. — Но слухи по городу уже поползли. Цены на квартиры в домах георов за городом резко поднялись. Однозначно, специалисты, которые знают о сгоревшем спутнике уже поделились информацией с какими-то горожанами. К тому же, Советом АСОР принято решение круизным лайнерам, которые возвращаются на Норе в период от восьмидесяти до девяносто ближайших суток, продлить круиз, чтобы задержать их в пространстве, чтобы они не попали под луч джета. Так же через семьдесят стандартных суток с Норе прекращаются все портации куда бы то ни было. Если кому не терпится размяться, пусть путешествуют по Норе. Её флора и фауна ещё далеко не вся изучена и есть где с удовольствием отдохнуть.

— Сколько генераторов щита уже готово? — поинтересовался Ан-Менсоро у директора службы безопасности.

— Один! Один, по твоей просьбе, на пути к восьмой станции, чтобы попытаться создать магнитный щит вокруг будущего восьмого портала. Мы его вернём. Ещё один будет готов примерно через шестьдесят стандартных суток. Но трёх генераторов может не хватить, чтобы закрыть Норе надёжным щитом.

— Я предлагаю раскрыть защитный зонт только лишь над городом, — подняв руки, Ан-Менсоро изобразил перед собой купол. — Можно и двумя генераторами, но тремя — эффективнее.

Лица Рафаэля Фарес и Ми-Феде вытянулись в удивлении.

— Ты уверен, что такой зонт сможет защитить планету? — поинтересовался Де-Хихе.

— Излучение проткнёт его, как игла протыкает бумагу, — сыронизировал Ми-Феде.

— Значит нужно создать такой зонт, который был бы подобен зонту, который надёжно укрывает человека во время дождя, — повысив голос заговорил Ан-Менсоро. — Потому и желательны три генератора. И ещё потребуется развернуть парусную проводящую электричество конструкцию, в которую будет как бы вплетён щит. И возможно придётся создать вокруг этой всей конструкции кольцо, которое будет аккумулировать в себя появившуюся при взаимодействии джетта с этой конструкцией энергию. Несомненно, в пространстве будет гроза небывалой мощности. Но уж лучше на город пусть падают электрические разряды от которых можно укрыться, чем жёсткое излучение от которого укрыться невозможно.

— Ты уверен, что это спасёт город и планету? — поинтересовался Де-Хихе.

— Эта конструкция в какой-то мере спасёт город. Несомненно, какая-то часть флоры и фауны планеты будет уничтожена. Но это лучше, чем будет уничтожена большая часть цивилизации. Природа быстро восстановится. Она это делает гораздо эффективнее, чем люди, — резюмировал Ан-Менсоро своё предложение.

— Даже не знаю, сможем ли мы за такое короткое время создать озвученную тобой конструкцию, — произнёс Рафаэль Фарес.

— Если мы намерены сохранить цивилизацию, нужно смочь, — с явным пафосом произнёс Ан-Менсоро.

— Нужно постараться, — произнёс Де-Хихе, обведя всех взглядом.

Все, на ком он останавливал взгляд, молча кивали головами.

— В таком случае, я завтра собираю Совет АСОР и докладываю ему о принятом решении, — опять заговорил Де-Хихе, повернув голову в сторону астрофизика. — Надеюсь господин Ан-Менсоро ты примешь активное участие в создании зонта?

— Я высказал своё видение конструкции зонта, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Возможно специалисты создадут какую-то более эффективную конструкцию. Но я всегда готов помочь им консультацией. Большая работа предстоит космическому флоту. Генераторы уже можно доставлять в пространство, — он повернул голову в сторону всё время обсуждения молчавшего адмирала Воронова.

— Как только груз будет доставлен на космодром, я немедленно займусь его доставкой в пространство, — Воронов кивнул головой.

— Если всё, я хотел бы отправиться в госпиталь космофлота, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Де-Хихе.

— Это был главный вопрос. Есть ещё несколько проблем, — заговорил Де-Хихе. — Может не столь угрожающие нашей цивилизации, но они тоже требуют решения. Нужно продолжить экспедицию в галактику «Ат Ланта». И если до сих пор она была делом какого-то далёкого будущего, то в свете начавших происходить в трансформируемых галактиках событиях, она стала актуальной. Тебе предстоит немедленно отправиться в пространство восьмой станции и обследовать пространство вокруг неё. Мы не можем отправить туда портал, не убедившись в безопасности пространства. К восьмой станции пристыкован крейсер. При желании, можешь задействовать его. Экипаж крейсера сейчас на седьмой станции и будет портирован на восьмую станцию вместе с тобой. На отдых тебе всего лишь двое суток. Сам понимаешь…, - Де-Хихе развёл руками.

— Вы обещали найти информацию в глобальном информатории по гротам, — произнёс Ан-Менсоро.

— В глобальном информатории нашей цивилизации такой информации нет, — Де-Хихе покрутил головой. — Некоторую информацию прислали весты, хотя она тоже не внушает доверия. Из неё следует, что ещё в очень далёком прошлом, когда цивилизации «Млечного пути» лишь только начали контактировать друг с другом, они посчитали себя уже высокотехнологичными и решили овладеть энергией внутреннего мира. Далеко в пространстве от галактики «Млечный путь» ими была построена научная станция, которая и делала попытки овладеть энергией внутреннего мира. В том же пространстве, попытками овладеть энергией внутреннего мира занималась и какая-то другая цивилизация. Возможно, это и были те самые гроты из какой-то другой галактики. Между гротами и цивилизациями «Млечного пути» произошёл военный конфликт, который каким-то образом спровоцировал выброс энергии внутреннего мира, которая уничтожила, как станцию цивилизаций «Млечного пути», так и гротов. Более того, энергия внутреннего мира проникла в галактику «Млечный путь» и вызвала в ней достаточно мощный катаклизм, который в какой-то степени парализовал контакты между цивилизациями «Млечного пути» на несколько столетий. Больше с гротами цивилизации «Млечного пути» после этого катаклизма контактов не имели. До сегодняшнего дня. Можешь верить в эту легенду, можешь нет, но другой информации нет.

— Это лишь общие слова, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. — Никакой конкретной информации. Выходит, что гротам всё же удалось овладеть энергией внутреннего мира, в отличие от цивилизаций «Млечного пути».

— Тебе это лучше знать, — Де-Хихе развёл руками.

— А что с чужой эскадрой? Она по-прежнему угрожает нашей цивилизации, — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Чужая эскадра уничтожена. К сожалению уничтожены и шесть наших боевых кораблей, — заговорил адмирал Воронов. — Два оставшихся заградителя идут к Норе, но придут они не ранее, чем через стандартные полгода, если не будут уничтожены по пути кем-то ещё. Захвачено несколько членов экипажа враждебной эскадры. Один из них похож на фразера. Все они усыплены и как только будут доставлены на Норе, то сразу пройдут через молекулярный анализ. Мы надеемся, что тогда мы сможем узнать, что это была за эскадра и кто её направил в нашу галактику.

Ан-Менсоро поднял брови в немом вопросе.

— Ты уже знаешь, что транспорт «Зоторе» был атакован неизвестным кораблём, — продолжил говорить Воронов. — Атака была внезапной. Чужой корабль будто материализовался из подпространства. «Зоторе» шёл в сопровождении крейсера и оказался ближе к чужому кораблю, чем крейсер и скорее всего потому и был атакован каким-то непонятным, скорее всего, психотронным оружием, потому что сам транспорт, практически, не пострадал, но все георы экипажа были введёны в состояние комы. Экипаж крейсера не успел среагировать на появление чужого корабля, как тот, после атаки на «Зоторе» тут же исчез, будто опять нырнув в подпространство. Сейчас два крейсера непрерывно сканируют тот район пространства детекторами скрытых масс, но безрезультатно. Коммандер идущей к Норе эскадры погиб. Капитаны двух оставшихся заградителей не могут сказать однозначно, все корабли чужой эскадры уничтожены или же каким-то удалось уйти. У нас есть подозрение, что транспорт атаковал один из кораблей чужой эскадры, который под каким-то полем скрытия уже давно ушёл к Норе с какой-то своей целью.

— Неужели капитаны не могут посчитать уничтоженные корабли? — возмутился Ан-Менсоро.

— Сражений было три, — продолжил говорить адмирал. — Сколько уничтожено кораблей чужой эскадры известно лишь после последнего сражения, так как ни одного корабля чужой эскадры не осталось. Сколько было точно уничтожено кораблей чужой эскадры после первых двух сражений капитаны сказать не могут, так как пространство после каждого сражения было густо усеяно обломками, определить принадлежность которых к каким-то кораблям, по словам капитанов, было невозможно и часть которых давали ложные отклики. Да никто от капитанов этого и не требовал. Не исключена вероятность, что один из чужих кораблей ускользнул во время какого-то сражения, накрывшись полем скрытия и капитаны посчитали его уничтоженным, — пространно пояснил Воронов.

— Почему же другие корабли чужой эскадры не накрылись полем скрытия и не ушли от столкновения с нашей эскадрой? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Возможно недетектируемое нашими детекторами скрытых масс поле скрытия имел всего лишь один чужой корабль, который и ушёл, — адмирал Воронов дёрнул плечами. — Это всего лишь наше предположение. Возможно это корабль никакого отношения к чужой эскадре не имеет и он сам по себе. — Он развёл руками.

— Хотя бы его внешний вид удалось сохранить? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Удалось! — адмирал кивнул головой. — Но ни с одним кораблём, из имеющихся в глобальном информатории, соотнести его не удалось. Он и похож на корабли чужой эскадры и как бы не совсем. Мы получили от капитанов заградителей имеющееся у них голофильмы всех трёх сражений, но однозначно сказать, был ли в чужой эскадре корабль, атаковавший «Зоторе», невозможно. А изначальную чужую эскадру разделённую по кораблям ни одной из станций дальнего обнаружения запечатлеть не удалось, эскадра прошла на большом удалении от них. Может быть у тех цивилизаций из галактики «Андромеда» есть голо кораблей их цивилизации. Или они что-то знают о полях скрытия, которые используются для защиты их кораблей?

— Я ничего об этом не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я дилетант в военном искусстве. Перед сражением я назначил капитана «Ориент» командующим нашей эскадры и операцией по уничтожению боевых кораблей гуров руководил он. Я лишь наблюдал за ходом сражения по экрану пространственного обзора зала управления «Ориент». Свяжитесь с капитаном «Ориент» и запросите такую информацию у него.

— Так я и сделаю, — адмирал кивнул головой.

— Что ж! Мы обсудили самые злободневные проблемы, заговорил Де-Хихе, вставая. — Надеюсь, что мы найдём решение для их устранения. Все свободны. Господин Ан-Менсоро тебя через двое суток ждёт на космодроме знакомый тебе транспорт «Траст».

— А щит над городом? — состроив гримасу удивления, Ан-Менсоро тоже поднялся.

— Будем надеяться, когда он начнёт создаваться, ты уже вернёшься. Если нет, то будешь консультировать нас из пространства той станции, где будешь находиться.

— Как скажете, господин Председатель, — Ан-Менсоро дёрнул плечами и повернулся в сторону адмирала. — Проводи до госпиталя, — едва ли не процедил он.

— С вашего разрешения, — произнёс адмирал, поднявшись и кивнув головой в сторону Де-Хихе, поставил кресло в котором сидел на место и шагнул к выходу.

Тоже поставив своё кресло на место, Ан-Менсоро направился за ним.

* * *

Глайдер адмирала чёрного цвета скользил над городом в самом верхнем разрешённом воздушном эшелоне, который предназначался лишь для специальных перемещений и потому этот эшелон, практически, всегда был свободен. Ан-Менсоро, сидя в кресле салона смотрел на раскинувшийся внизу огромный город, почему-то получивший название Антей. Насколько Ан-Менсоро знал, так звали какого-то очень древнего могучего мифического героя первой Земли. Возможно из-за того, что город был очень большим, он и получил такое название.

Ан-Менсоро очень редко посещал город, так как особой нужды в нём у него не было. Привыкшего к тишине пространства, городской шум угнетал его, давил, вызывал грусть и тоску скоплением своих зданий, будто это был центр галактики, вокруг которого теснились звёзды-дома. Но он должен был признать — город был очень красив.

В центре города находилась огромная круглая площадь, в центре которой была установлена остроконечная стела символизирующая стремление ввысь, к новым знаниям и технологиям.

Изначально на площади должно было построено величественное здание АСОР, но по неизвестной Ан-Менсоро причине от строительства здания в центре города отказались и выстроили его в полусотне километров от города. Поначалу здание АСОР стояло в одиночестве, но постепенно вокруг него выстроились уже полтора десятка зданий, как административных, так и предназначенных для проживания и тенденция строительства вокруг здания АСОР неизменно набирала темпы.

От центральной площади города, будто лучи, разбегались по радиусам широкие улицы, над которыми скользили бесчисленные летательные аппараты всевозможных моделей и конструкций. По краям улиц были проложены тротуары со специальным покрытием для пинеккеров — летающих досок. Затем уже шли тротуары для пешеходов. Через некоторое расстояние друг от друга шли улицы по окружности города, которых было уже восемь, от которых опять же шли радиусные улицы. Городские кварталы между круговыми и радиусными улицами утопали в насаждениях различных форм и расцветок, будто с неба на городские кварталы упала радуга. Кварталы были застроены зданиями различных видов, как с овальными крышами, так и уносящимися своими шпилями едва ли не в облака и Ан-Менсоро казалось, что в городе не было двух одинаковых кварталов. Вдоль улиц росли деревья, кустарники и тянулись, как казалось бесконечные травяные газоны и цветочные клумбы. Вдоль улиц также тянулись замысловатые транспортные виадуки, по которым быстро проносился всевозможный транспорт на всевозможных магнитных и воздушных подвесках, делающих его перемещение, практически, бесшумным. От тротуаров к виадукам вели причудливые эстакады. Промышленные предприятия располагались в самых больших последних кварталах города и отчётливо выделялись в разноцветье жилых кварталов своими серыми цветами. Город был настолько огромен, что даже с высоты самого верхнего эшелона невозможно было увидеть его границ. Город не был статичен, он развивался, что отчётливо просматривалось по висящим летающим кранам над его окраинными кварталами.

«Может быть зря цивилизация выстроила один огромный город? — углубился Ан-Менсоро в невольные размышления. — Может быть нужно было построить несколько городов, разбросанных по материкам? Тогда бы и угроза гибели большого количества людей была бы не столь актуальной. Хотя, гибель любого количества населения трагична. Но с другой стороны, купол придётся строить лишь один, а так, возможно, пришлось бы строить несколько. Тут не угадаешь, что правильно в возникшей проблеме. Несомненно, правильным решением цивилизации было бы из Системы восемь переселиться в другую галактику, не имеющую проблем взаимодействия. Нужно было быть более настойчивым, доказывая свою правоту в Высшем Совете Земли восемь, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — Что уж теперь сожалеть. Хотя бы сейчас у АСОР произошло прозрение. Лишь бы у «Ат Ланты» не оказалось очень высокоразвитых цивилизаций. Уж со стоящими на низких ступенях развития мы как-нибудь найдём общий язык: поделимся с ними своими какими-то технологиями, научим строить космические корабли, порталы. Только бы уйти от катаклизмов, которые теперь будут появляться во всё большем количестве от взаимодействия галактик. Щитом над Норе нужно было озаботиться в первую очередь, ещё до переселения на неё. Но кто же мог предвидеть такое развитие событий? Норе ведь достаточно далеко от центра «Млечного пути». Откуда могла появиться чёрная дыра рядом с теми проколлапсировавшими звёздами? Однозначно астрономы её просмотрели. И я тоже», — Ан-Менсоро состроил гримасу досады и тут же осознал, что глайдер уже заходит на посадку перед величественным зданием идеально белого цвета.

* * *

Видимо в Медицинском Центре космофлота адмирала знали хорошо и потому перед ним без проблем открывались все двери и предоставлялась вся информация, которую он требовал. У Ан-Менсоро даже сложилось впечатление, что не будь рядом с ним адмирала, он мог бы и не получить доступ к телу Хе-Физы, несмотря на то, что он был членом АСОР. Сопровождал их по Центру один из реаниматоров, который был человеком. Поводив их по светлым и тёмным коридорам, он, наконец, ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с одной из мрачных дверей и вытянул руку в образовавшийся проём.

— Прошу! Она здесь, — произнёс реаниматор каким-то безразличным голосом.

Бросив в его сторону недовольный взгляд, Ан-Менсоро вошёл в серый, такой же мрачный зал, как и его дверь, в котором стояли несколько столов, на которых лежали прикрытые белой тканью, определённо, человеческие тела. В зале было холодно.

Войдя вслед за Ан-Менсоро в зал, реаниматор прошёл к одному из столов и откинул белое покрывало с лежащего на столе человека. Ан-Менсоро шагнул к столу и тут же замер: даже не приближаясь, он узнал лежащую на столе Хе-Физу. Он повернул голову в сторону реаниматора.

— Она мертва, — произнёс реаниматор всё тем же безразличным голосом, предотвращая вопрос астрофизика.

— Мне сказали, что она в коме, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону адмирала.

Артём Воронов молча покрутил головой.

Ан-Менсоро шагнул к столу и скользнул взглядом по телу георы, кроме признака, что она внешне не дышала, других признаков, указывающих на то, что она мертва, не было. Создавалось впечатление, что она, просто, спит. Он повернулся к реаниматору.

— Вы уверены, что она умерла? — Ан-Менсоро подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

— Мы не смогли прочесть в её мозге ни одного образа, — реаниматор покрутил головой. — Её мозг не только пуст, но и мёртв. Когда её доставили в Центр, её внутренние системы жизнеобеспечения не работали уже очень долго. Мы реанимировали их, но я уже сказал: ни одного образа из её мозга прочесть не удалось.

— Почему вы не реанимировали её из матрицы? — с явным злом в голосе произнёс Ан-Менсоро.

— Её мозг умер. Он не воспринимает информацию, — с удивлением в голосе произнёс реаниматор, будто разговаривающий с ним геор не понимал состояние георы.

Развернувшись, Ан-Менсоро вышел в коридор и достав коммуникатор, поводил по нему пальцем и перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением в ней Рафаэля Фарес.

— Я прошу синтезировать для Хе-Физы новое тело георы и загрузить в него её последнюю матрицу, — произнёс Ан-Менсоро.

— Это невозможно, — Рафаэль Фарес в голограмме покрутил головой.

— Вы обещали, — процедил Ан-Менсоро.

— Мы обещали загрузить в неё её последнюю матрицу, которая была записана перед её экспедицией в Систему шесть. Но как мне только что доложил директор Медицинского Центра космофлота: её мозг умер, а в мёртвый мозг никакую информацию вложить невозможно. Клонирование в цивилизации запрещено и потому выражаю тебе искреннее соболезнование, — Рафаэль Фарес кивнул головой.

— Я прошу сделать это в виде исключения.

— Это невозможно, Рафаэль Фарес в голограмме покрутил головой. — Закон одинаков для всех и он запрещает клонирование кого бы то ни было.

Голограмма погасла. Опустив руку с коммуникатором, Ан-Менсоро повернул голову в сторону стоявшего рядом реаниматора.

— Что с ней будет? — поинтересовался он.

— Её тело утилизируют, согласно правил утилизации тел георов, — ответил реаниматор.

— Ведь существуют же места захоронений, — возмутился Ан-Менсоро. — Я хочу поставить на месте её захоронения памятник. Я знаю о такой традиции землян.

— Георы утилизируются. Таков закон. Её тело человека уже находится в месте захоронений. Где…, - реаниматор покрутил головой. — Вы можете получить прах георы и захоронить его сами на разрешённой территории планеты, или же его захоронит специальная служба стандартным способом. При желании, вы можете получить адрес захоронения, чтобы посещать место захоронения праха георы.

Выслушав реаниматора с досадой на лице, Ан-Менсоро вдруг увидел, что тот держит в руке какой-то прямоугольный предмет, напоминающий карту памяти, на которой хранится информационное поле мозга человека.

— Это её? — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону карты памяти.

— Да! — приподняв карту памяти, реаниматор кивнул головой.

Ан-Менсоро шагнул к реаниматору и резким движением вырвал карту памяти из его рук и повернул голову в сторону адмирала.

— Погрузишь тело георы в анабиозную камеру и доставишь на «Траст». Немедленно! — процедил он последнее слово.

— Но…

— Не-мед-лен-но! — по слогам повторил Ан-Менсоро. — Я приказываю!

Развернувшись и опустив голову, он медленно побрёл по коридору, сам не зная куда.

Едва он вышел из здания Медицинского Центра, как нудный писк заставил его вытащить коммуникатор из кармана — перед ним тут же вспыхнула голограмма с отображением Председателя Де-Хихе.

— Мне доложил адмирал Воронов, что ты намерен взять геору и её карту памяти с собой на восьмую станцию? — явно недовольным голосом заговорил Де-Хихе. — Ты уже не веришь специалистам Центра? Что ты задумал? Решил сам её воскресить? Имей ввиду: клонирование в цивилизации строжайше запрещено.

— Я знаю, господин Председатель, — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке. — Я прошу лишь об одном: доставьте её в анабиозной камере на «Траст». Обещаю: никакой угрозы для цивилизации я не нанесу.

— Ну-ну! — голограмма с отображением Де-Хихе погасла.

Ан-Менсоро ещё несколько раз ткнул в коммуникатор и вызвал воздушное такси, так как чувствовал себя каким-то опустошённым и навряд ли бы смог левитацией добраться до своего дома.

* * *

Отведённые ему для отдыха двое суток Ан-Менсоро провёл в своей квартире, сидя в кресле, напротив того кресла, в котором когда-то сидела Хе-Физа, в котором он её нашёл в своей квартире, уставившись в это кресло невидящим взглядом, не выпуская из рук её карту памяти, будто боясь, что если выпустит её из рук, то тут же потеряет, как и саму Хе-Физу. Никаких мыслей у него не было, кроме одной, как ему жить дальше?

Он, пожалуй, не мог бы сказать, любил он Хе-Физу той любовью, которая есть у людей или это было нечто, возникшее у него помимо его сознания геора, что-то непонятное, неосязаемое, неощущаемое, будто какое-то неизвестное ему поле, которое невидимой вуалью соединяло его с георой. Он не мог сказать, что постоянно думал о ней или всегда стремился её увидеть, как описывается состояние любви. Нет! Этого не было. Ему было достаточно лишь подспудно знать, что она где-то есть, живая и невредимая. Он лишь периодически вспоминал о ней, когда оказывался на Норе или же кто-то напоминал ему о ней. И лишь тогда у него возникало желание увидеть её, увидеть её улыбку, её, будто, искрящийся взгляд. Была ли это любовь или нечто другое, он навряд ли бы мог сказать, так как до Хе-Физы ни к одной из женщин, будь она человеком или георой, ничего подобного у него не возникало. И теперь, он опять остался один. Но если до знакомства с Хе-Физой одиночество было его естественным состоянием, то теперь оно становилось для него чем-то, вроде кары, за все негативные поступки, которые он совершил в своей уже долгой жизни: за не совсем внимательное отношение к родителям; за свою достаточную отчуждённость от общества, что у него даже не было друзей; наконец; за своё не должное внимание к Хе-Физе, о которой он порой забывал и не отвечал ей должным вниманием, хотя, как он понял лишь сейчас, она искренне стремилась к нему, а у него практически, никогда не находилось для неё достаточного времени. И теперь, пустота, будто он оказался в абсолютно чёрном, безмолвном пространстве.

Вывела Ан-Менсоро из состояния забытья громкая, какая-то нудная мелодия. Встрепенувшись, он покрутил головой: над лежащим на столе коммуникатором висела голограмма с отображаемым в ней адмиралом Вороновым.

— Я слушаю, — сдавленным, каким-то не своим голосом, произнёс Ан-Менсоро.

— Транспорт ждёт вас на космодроме, господин Ан-Менсоро, — заговорил адмирал чётким, командным голосом..

— Анабиозная камера…? — Ан-Менсоро повёл подбородком, перебивая доклад адмирала.

— Доставлена! По личному приказу Председателя! Всю ответственность он взял на себя. Она в одном из хелпов нижнего ангара. Директор службы безопасности намерен обжаловать решение Председателя Де-Хихе в Совете АСОР. За вами прислать глайдер или вы сами придёте на космодром? — произнёс адмирал уже без командного голоса.

— Прислать! — Ан-Менсоро кивнул головой. — В моём распоряжении нет никакого летательного аппарата.

— Ждите! — будто выстрел, прозвучало быстрое слово, произнесённое адмиралом и голограмма с его отображением погасла.

Опустив голову, Ан-Менсоро вновь уставился в пустое кресло перед собой.

* * *

Транспорт «Траст» быстро шёл в пространстве Иргинской планетной системы в сторону портала, который сиял в пространстве большим синим овалом. Транспорт сопровождал крейсер, который шёл позади и несколько ниже, непрерывно контролируя пространство вокруг транспорта. Время пути от Норе до портала составляло стандартные сутки.

Чтобы не терять время и как-то отвлечься от тяжёлых мыслей, Ан-Менсоро находился в верхнем ангаре транспорта, где остался смонтирован ещё Х'Ламе телескоп, пытаясь разобраться в его работе. Конструкция телескопа ему была незнакома, его программное обеспечение изобиловало многими незнакомыми Ан-Менсоро возможностями и потому его изучение продвигалось медленно.

Ан-Менсоро попросил капитана транспорта, чтобы никто не входил в верхний ангар и не мешал ему. Капитан удовлетворил просьбу астрофизика и никто из экипажа транспорта его не отвлекал своим появлением в верхнем ангаре.

Выведя телескоп наружу, и вызвав голограмму, которая повисла на весь ангар, Ан-Менсоро неторопливо ходил внутри неё, касаясь отображаемых в ней звёзд, которые тут же подсвечивались и рядом с ними отображались их характеристические показатели. Такое отображение пространства было для него не ново, потому что его телескоп так же отображал пространство и так же подсвечивал звёзды, ново было то, что отображение пространства в таком объёме позволяло заходить к отображаемым звёздам, как бы с разных сторон и видеть то, что в более мелком масштабе голограммы его телескопа увидеть было затруднительно, а порой и невозможно. Ан-Менсоро с удивлением наблюдал даже планеты, которые, если смотреть по вектору направленности телескопа, были спрятаны за звездами, вокруг которых они водили хоровод. Каким образом телескоп отображал настоящее трёхмерное пространство в реальном времени, Ан-Менсоро лишь гадал, так как совершенно не представлял, как можно было видеть то, что увидеть в данное время было невозможно.

Неожиданно Ан-Менсоро увидел перемещающийся в голограмме крохотный вытянутый объект, который выполз из-за края голограммы, за которым тянулась едва видимая розовая вуаль.

«Астероид! — тут же всплыла у него тревожная мысль. — Куда он направляется? К Иргине или Норе. Достаточно большой. Катаклизм от него будет не меньший, чем от джетта. Но почему я его прежде не видел? Я ведь обозревал достаточно большое пространство. Я уже несколько часов нахожусь в отображаемом пространстве, а он будто лишь сейчас материализовался, будто был накрыт полем скрытия? Или я был невнимателен? Ерунда какая-то».

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро ткнул пальцем в движущийся объект и в тот же миг рядом с ним высветились его характеристические показатели. Скорость объекта была достаточно высока, но не такой уж большой, чтобы его не мог догнать современный космический корабль цивилизации землян.

Ан-Менсоро подошёл к столу, на котором находилось сенсорное поле управления телескопом и ткнув пальцем в несколько сенсоров, принялся уменьшать масштаб отображаемого в голограмме пространства и когда в голограмме отобразились одновременно и странный объект и Иргинская планетная система, он остановил масштабирование и направился в голограмму.

Зайдя объекту в хвост, он попытался выстроить его вектор пути, чтобы узнать, направляется он в Иргинскую планетную систему или пройдёт мимо. Проведя вектор по направлению пути объекта прямо в голограмме, Ан-Менсоро увидел, что объект должен пройти между Иргиной и Норой, но он пересекал орбиту Норе.

«Этот вектор построен в реальном времени, — углубился он в размышления. — Нора сместится по своей орбите…»

— Господин Ан-Менсоро! — донёсшийся голос от верхнего кармана куртки астрофизика, заставил его состроить гримасу досады и остановить свои расчёты.

— Да! — невольно очень громко произнёс он, давая понять его вызывающему абоненту своё недовольство.

— Капитан Круглов! — Назвал себя абонент — это был капитан транспорта. — С вами хочет переговорить капитан сопровождающего нас крейсера, Сомов.

— Связывай! — процедил Ан-Менсоро.

Прошло несколько мгновений и от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро донёсся далёкий, явно взволнованный мужской голос.

— Господин Ан-Менсоро!

— Говори! — Ан-Менсоро продолжил выражать своё недовольство.

— Детектор скрытых масс крейсера зарегистрировал в пространстве следования эскорта странное энергетическое поле, — быстро говорил капитан крейсера. — Но детектор скрытых масс никогда не регистрировал энергополя. Это впервые в моей практике. Эскорт через два-три стандартных часа должен войти во взаимодействие с этим полем. На экране пространственного обзора это поле не отображается. Нам продолжать движение по прежнему вектору пути или попытаться уклониться от встречи с этим полем?

— Как долго ты регистрируешь это поле? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Не более четверти часа. Оно появилось совершенно неожиданно, будто ниоткуда.

«Чёрт возьми! — Ан-Менсоро поймал взглядом перемещающийся в голограмме объект. — Не его ли зарегистрировал крейсер? Странно, что он его не видит? А если это не астероид?»

— Поле перемещается? — поинтересовался он у капитана крейсера.

— Перемещается. Такое впечатление, что оно осознанно движется наперерез эскорту, — пришёл ответ от Сомова.

— Пространственные координаты поля можешь назвать?

Сомов назвал три длинных ряда цифр.

Ан-Менсоро синхронно сравнивал их с отображаемыми в голограмме координатами перемещающегося объекта. Практически они совпадали не с самим объектом, а тянущимся за объектом следом. Выходило, что детектор скрытых масс видел не сам объект, а его след в пространстве, как и говорил капитан крейсера.

— Капитана Круглова! — несколько громче обычного произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин Ан-Менсоро!

— Торможение! Капитана крейсера!

— Да, господин Ан-Менсоро!

— Идёшь к месту встречи с полем и обстреливаешь его. Но постарайся не уничтожить его. По всей видимости ты наблюдаешь не сам объект, а след от него. Сам объект выглядит как вытянутый туманный предмет. Я принял его за астероид. Возможно я ошибся.

— А если это корабль и он откроет ответный огонь?

— Постарайся оставить от него что-либо, чтобы можно было понять, что это за объект и какой цивилизации может принадлежать.

— Вы думаете, это тот самый чужой космический корабль, который мы пытаемся найти? — поинтересовался капитан крейсера. — Хотя, сейчас крейсера его ищут достаточно далеко от этого пространства. Может быть вернуть их сюда?

— Верни! Хотя, если они далеко, нет смысла. Возможно я ошибаюсь и это действительно астероид. Действуй! Только имей ввиду, атаковать нужно с некоторым упреждением по ходу движения поля.

— Да, господин Ан-Менсоро!

В ангаре наступила тишина. Ан-Менсоро закрутил головой, всматриваясь в голограмму и вскоре увидел ещё один перемещающийся в ней продолговатый объект, который быстро смещался в сторону первого объекта. Несомненно, это был крейсер и через какое-то время их векторы пути должны были пересечься.

Прошло достаточно долгое время томительного ожидания. Но Ан-Менсоро терпеливо ждал не сводя глаз со сближения объекта и крейсера. Наконец они сблизились настолько, что практически слились воедино и начали описывать замысловатые пируэты, будто выбирая более удобную позицию для атаки друг на друга. Стало однозначно понятно, что это никакой не астероид, а космический корабль. Вокруг сблизившихся кораблей появились синие ореолы.

— Проклятье! Я ослеп! — раздался в тиши ангара, явно взволнованный, голос капитана крейсера. — Он обстрелял меня чем-то непонятным и теперь экран пространственного обзора крейсера будто обледенел. Я почти ничего не вижу.

— Ты атаковал его? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Атаковал! Всеми лазерами, какие есть на борту. Практически наугад. С рекомендованным опережением.

— Я наблюдаю розовое свечение впереди по курсу, — раздался голос капитана транспорта. — Появилось после атаки крейсера. Скорее всего, защитное поле чужого корабля крейсером уничтожено. Однозначно, просматривается его движитель. Я могу атаковать его дальними лазерами.

— Атакуй! — дал своё согласие Ан-Менсоро.

В голограмме перед Ан-Менсоро будто что-то вспыхнуло и в следующее мгновение слившиеся объекты утонули в мощном красном ореоле.

«Только бы не крейсер», — всплыла у Ан-Менсоро тревожная мысль.

Прошло несколько мгновений. Никакого ответа ни от одного из капитанов не пришло.

— Капитан Сомов? Что у тебя? — не выдержав напряжённости поинтересовался Ан-Менсоро.

— Экран очищается, будто, действительно, был покрыт льдом. Была яркая вспышка в пространстве и теперь наблюдаются какие-то странные предметы, разлетающиеся в стороны. Один из вахтенных без сознания. — доложил Сомов.

— Я тоже наблюдаю разлетающиеся по пространству предметы, — заговорил капитан транспорта. — Один из них движется в мою сторону. Биодетектор отмечает наличие в нём большого биополя. Такого типа биополя нет в базе системы управления транспорта.

— Возможно это выжившие члены экипажа чужого корабля. Насколько объект большой? Ты можешь подобрать его? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Сейчас подойду ближе к нему и тогда определюсь, — доложил капитан транспорта.

В ангаре наступила тишина. Ан-Менсоро начало сильно шатать по сторонам и чтобы не упасть, он сел в кресло перед столом. Транспорт шёл какими-то зигзагами, возможно пытаясь подойти к объекту, который почему-то не просматривался в голограмме телескопа. Через какое-то время Ан-Менсоро почувствовал толчки, которые вскоре исчезли.

— Я взял объект на борт, — раздался вскоре голос капитана транспорта. — Удалось протащить его в люк нижнего ангара. Какой-то белый куб. Ни дверей ни иллюминаторов. Биополя внутри. Резать?

— Я сейчас спущусь, — заговорил Ан-Менсоро. — Тогда и решим.

Ан-Менсоро поднялся и оставив в верхнем ангаре всё, как есть, направился к выходу.

* * *

Когда Ан-Менсоро спустился в нижний ангар, то ещё с нижних ступенек трапа увидел стоящий в нём большой, практически, кубическийобъект идеально белого цвета. Неподалёку от объекта стояли несколько членов экипажа транспорта. Ан-Менсоро направился в их сторону и на полпути узнав среди них капитана Круглова, подошёл к нему.

— Что-то непонятное, — заговорил Круглов, когда Ан-Менсоро остановился рядом с ним. — Ни дверей, ни иллюминаторов. Когда его затащили он был покрыт инеем. Будто находился в холодильнике.

— В пространстве не жарко, — сыронизировал Ан-Менсоро.

— После взрыва корабля его обломок покрылся инеем. Это что-то новое. Детектор… — вытянув губы в усмешке, капитан махнул рукой, подзывая одного из техников, который держал в руках какой-то предмет.

Подойдя, техник протянул предмет капитану. Взяв предмет, Круглов вытянул его в сторону Ан-Менсоро. Над предметом вспыхнула зеленоватая голограмма в которой отображалась большая белая шевелящаяся клякса.

— Непонятно! — заговорил Круглов. — Один он там или несколько, прижавшись друг к другу. Для одного биополе великовато. Оно не классифицируется, значит его носитель неизвестен системе. Но если биополе регистрируется, значит его носитель жив. Но как к нему добраться? — он дёрнул плечами. — Нет ни дверей ни иллюминаторов. Снизу тоже ничего, — Круглов провёл рукой над полом. — Скорее всего, какой-то внутренний блок корабля. Мы уже стучали по стенкам блока. Никакого ответного стука не услышали, никто не вышел оттуда. Остаётся одно — резать.

— А что это за металл? Вдруг он начнёт гореть и спалит транспорт? — озабоченно произнёс Ан-Менсоро.

— Мы проанализировали излом блока, — капитан шагнул к блоку и провёл рукой вдоль его изломанной грани. — И даже просветили его, — Он ткнул рукой в стену блока и вернулся к астрофизику. — Он как бы двухслойный. Внутренний слой определился, как металлический углерод. Скорее даже не слой, а покрытие. Сам блок, металл с примесью графена. Тот же углерод…

— Я знаю! Режьте! — перебив монолог капитана, Ан-Менсоро кивнул головой. — Только аккуратно. Возможно носитель биополя, действительно, жив или живы, если их несколько.

Круглов отвернулся от Ан-Менсоро и кивнул рукой в сторону одного из стоящих неподалёку техников. Техник подбежал. Ан-Менсоро увидел у него за плечами джеттер, а в руке плазменный резак.

— Режь! — капитан повёл подбородком в сторону блока. — Только аккуратно. Неизвестно, как поведёт себя этот полуметалл. И не сожги, того, кто внутри. Скорее всего, он лежит на полу. Режь повыше.

Ничего не сказав, техник шагнул к блоку. Перед ним тут же вспыхнул яркий синий луч и в стороны полетели яркие снопы белых искр.

Ан-Менсоро невольно прижмурился. В ангаре появился запах аммиака.

Работал техник споро и совсем скоро, описав резаком на стенке блока прямоугольник с радиусными углами, погасил плазменный луч и аккуратно поддев вырезанный кусок стенки, потянул его на себя и тот, вывалившись из блока со стуком, не похожим на стук металла упал на пол ангара и откатился в сторону. Техник, махая перед лицом рукой, заглянул внутрь отверстия и затем повернулся в сторону капитана.

— Такое впечатление, что это какой-то вонючий холодильник, — заговорил он передёрнувшись. — Лежит на полу у дальней стенки. Весь белый. Наверное спрятался в холодильник, чтобы не сгореть. Нужно вырезать отверстие до пола.

— Режь! — разрешил капитан.

Техник опять включил резак, поднёс его к стенке блока и описав незамкнутый контур, погасил резак и опустив руку внутрь блока, толкнул вырезанный кусок стенки наружу, который с таким же неметаллическим стуком упал на пол. Отодвинув вывалившийся кусок в сторону, техник вытянул руку в сторону вырезанного отверстия.

— Градусов семьдесят ниже нуля, — заговорил он. — Такое впечатление, что в этом блоке хранился аммиак. Как он дышит в такой атмосфере, непонятно.

Крутанув головой, капитан махнул рукой в сторону стоявших поодаль двух техников. Они тут же подбежали к нему.

— Наденьте перчатки и вытащите его, — капитан вытянул руку в сторону вырезанного отверстия в блоке. — Быстро, но аккуратно. Там очень холодно и дышать нечем.

Техники тут же достали из карманов перчатки и надев их, шагнули к блоку и по очереди вошли через отверстие внутрь. Прошло несколько мгновений и вначале из отверстия показалась спина одного техника, затем нечто белое и пушистое, которое поддерживал техник, а затем из блока вышел второй техник, тоже поддерживая это нечто. Отнеся нечто на несколько шагов от блока, техники положили его на пол и отошли в сторону.

— Внутри, однозначно, аммиак, — заговорил один из техников. — Дышать невозможно, — он помахал перед собой рукой.

Ан-Менсоро и капитан Круглов разом шагнули к нечто.

Перед ними на полу неподвижно лежал толи человек, метра полтора ростом, толи какое-то животное, так как он весь был покрыт белой шерстью и не было похоже, что это его одежда, а скорее, это была шкура животного. Человек-животное был белым, но он явно не был покрыт инеем. Из всех частей тела у него на голове просматривались лишь большие круглые синие глаза и тёмный кончик носа. На руках отчётливо просматривались по четыре волосатых пальца, с длинными острыми, толи ногтями, толи когтями. На волосатых ступнях тоже были пальцы, но по три, но ногтей-когтей на них не просматривалось.

Капитан повернул голову в сторону техника с детектором.

— Что с его биополем? — капитан взмахнул подбородком.

— Такое впечатление, что он умирает, — техник дёрнул плечами. — Биополе слабеет.

Он вытянул детектор в сторону капитана и повернув голову, Ан-Менсоро увидел гораздо меньшую белую кляксу в голограмме над детектором, чем прежде.

— Реаниматор! — выкрикнул капитан, повернув голову в сторону одного из техников, вытаскивающих человека-животного из блока и ткнул рукой в его сторону гуманоида.

Повернув голову в сторону техника, лишь сейчас Ан-Менсоро увидел красный крест у него на груди.

Реаниматор шагнул к лежащему на полу человеку-животному и вытянув руку в перчатке, коснулся его предполагаемой шеи, затем присел и положил руку ему на грудь и подержав некоторое время, затем поводил рукой по всей груди, потом убрал руку, поднялся и повернувшись к капитану, покрутил головой.

— Такое впечатление, что он умер. Я не почувствовал его сердце, — произнёс он.

— Ты уверен, что оно у него есть? — капитан взмахнул подбородком.

— Вскрытие покажет, — реаниматор дёрнул плечами.

— Он, действительно умер. — произнёс второй техник, вытаскивающий человека-животное и шагнув к нему, присел и провёл рукой по его шерсти. — Он стал теплее и его шерсть начала желтеть.

Ан-Менсоро всмотрелся в лежащего на полу человека-животное и действительно, увидел, что теперь его шерсть не идеально белая, а заметно пожелтела.

— Его биополе исчезло, — негромко произнёс техник с детектором и опустил руку, в которой держал прибор.

— Проклятье! — лицо капитана исказилось гримасой досады. — АСОР будет очень недоволен, — он долго покрутил головой.

— Господин Ан-Менсоро, — донёсся от верхнего кармана куртки астрофизика, явно, взволнованный голос капитана крейсера.

— Слушаю! — подтвердил вызов Ан-Менсоро.

— У меня проблема. В экипаже было три геора и все они мертвы.

— Ты в этом уверен?

— Их внутренние системы не работают. Несомненно, это результат воздействия чужого поля на крейсер. Мои дальнейшие действия? — поинтересовался Круглов.

— Возвращайся на Норе. Чужой корабль уничтожен и я уверен, что угрозы транспорту больше нет.

— Да, господин Ан-Менсоро, — подтвердил полученный приказ капитан крейсера.

— Мы тоже возвращаемся? — поинтересовался капитан транспорта.

— Мы продолжаем идти к порталу Убери этого снежного человека, — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону лежавшего гуманоида, — назад в его убежище. Завари дыру и выброси в пространство. Свяжись с ближайшим скавенжером и объясни капитану, чтобы подобрал его и по возвращении на Норе, пусть покажет его специалистам, если от него что-то останется. Я догадываюсь, кто это и откуда пришёл.

«Значит не все вы погибли, — замелькали у него досадные мысли. — Расползлись гады по галактике. И где вы теперь?»

— Ан-Менсоро сунул руку в карман куртки и достав из него объёмное фото с холодной планеты, бросил его на тело лежащего гуманоида. — Это твоё, гад! Забирай с собой, — процедил он и повернул голову в сторону капитана Круглова. — Поторопись! Мы итак потеряли много времени, — повернувшись, Ан-Менсоро направился в сторону трапа, ведущего на верхний уровень транспорта.

* * *

Уже через двое стандартных суток Ан-Менсоро был в пространстве восьмой станции. Он не хотел ожидать положенные сутки, отведённые для проверки транспорта и отдыха его экипажа на промежуточных станциях, а требовал от командиров станций немедленной портации транспорта на следующую станцию, будто пытался убежать из цивилизации, как можно дальше, туда, где ничто и никто не будет ему напоминать о его потере. Командиры станций неизменно консультировались у директора службы безопасности АСОР и получив от него разрешение, после беглого осмотра транспорта, отдавали приказ о портации транспорта дальше.

Выйди из шлюза, к которому пристыковался «Траст», на восьмую станцию, Ан-Менсоро механически подошёл к тому самому иллюминатору станции, около которого некогда стояла Хе-Физа и уставился через него в пустое пространство за ним.

7

Обследование экипажем крейсера, отстыкованного от восьмой станции, пространства вокруг неё не выявило никаких тревожных объектов. Те несколько десятков звёзд, которые были по различным причинам выброшены из своих галактик находились достаточно далеко и в своём перемещении не приближались к восьмой станции. Не нашёл экипаж крейсера и никаких астероидов, могущих угрожать станции. Никаких вуалевидных образований вокруг станции тоже не наблюдалось, и доложив Председателю АСОР о спокойной обстановке вокруг восьмой станции, Ан-Менсоро, тем самым, дал разрешение на начало монтажа восьмого портала, который через несколько суток и был доставлен в пространство восьмой станции и техники приступили к его монтажу.

Следующее исследование, которое Ан-Менсоро провёл с помощью телескопа Х'Ламе, было изучение им той группы проколлапсировавших звёзд, которые сейчас представляли угрозу для цивилизации на Норе. Так как теперь расстояние до этой группы звёзд было гораздо дальше, чем от Норе, то эти звёзды виделись ещё не проколлапсировавшими и продукты их сброшенных оболочек не мешали рассмотреть пространство в котором они находились. К тому же Ан-Менсоро рассматривал эту группу звёзд с другой стороны, то ему, как он и предполагал, удалось обнаружить неподалёку от этой группы звёзд черную дыру по едва видимому ореолу вокруг неё и несомненно он увидел её благодаря этому телескопу, так как в свой телескоп он однозначно, увидеть её не смог бы. Чёрная дыра перемещалась по орбите вокруг этой группы звёзд и своим движением, заставляла вращаться их, что и приводило к смещению испускаемого в реальном времени одной из звёзд мощного джетта жёсткого излучения, в своей процессии который и оказался направлен в сторону Норе. При наблюдении сейчас за этой группой звёзд со стороны Норе чёрная дыра была закрыта продуктами выброса этих звёзд и потому увидеть её было очень и очень проблематично, и поэтому оценка возможного смещения джетта в сторону Норе астрономами цивилизации изначально была сделана неправильно. Ан-Менсоро считал себя в полной мере виноватым в этой оценке, так как весьма поверхностно в своё время отнёсся к изучению этой группы звёзд. Хотя предотвратить этот катаклизм для цивилизации никто бы не смог, но у цивилизации было бы больше времени, чтобы защититься от него.

Связавшись с директором астрономического отдела АСОР Ми-Феде, Ан-Менсоро доложил ему о чёрной дыре и запросил у него карты галактики «Млечный путь» ещё до взаимодействия её с галактикой «Андромеда», в надежде найти ту звезду, которая проколлапсировала в чёрную дыру.

Ми-Феде, в свою очередь, рассказал ему, что два генератора для зонта уже находятся в пространстве над Норе и сейчас начала монтироваться металлизированная сеть купола. Он так же сообщил, что всвязи с сооружением зонта, разработка телескопа по технологии гротов Советом АСОР отложена на неопределённое время.

Внутренне Ан-Менсоро остался недоволен этим решением Совета, но своего недовольства Ми-Феде решил не высказывать, так как телескоп, с которым он сейчас работал был превосходен и вполне удовлетворял его текущим потребностям.

В ожидании карт галактики, Ан-Менсоро принялся за изучение галактики «Ат Ланта», намереваясь найти в ней подходящие для переселения планеты, так как тех четырёх найденных Х'Ламе планет было явно недостаточно для переселения всех цивилизаций из «Млечного пути» в новую для себя обитель. Телескоп был превосходен и даже с такого неблизкого расстояния хорошо видел звёзды галактики «Ат Ланта», но всё же планеты, водящие вокруг них свои хороводы, видел едва-едва и Ан-Менсоро не понимал, как Х'Ламе смог определить, что эти четыре планеты пригодны для жизни. Надежда была на следующую, девятую пространственную станцию, которая должна была быть построена в непосредственной близости от галактики «Ат Ланта».

Наконец Ан-Менсоро получил карты галактики «Млечный путь» и принялся за их изучение, но сколько ни всматривался в звёзды галактики, той звезды, которая проколлапсировала бы в чёрную дыру, найти не смог. В конце концов он пришёл к однозначному выводу, что эта чёрная дыра была выброшена из галактики «Андромеда», откуда-то из ближнего окружения её ядра и долго, не проявляя себя, перемещалась по «Млечному пути», пока не вошла во взаимодействие с её группой из трёх звёзд и стала катализатором их коллапса.

* * *

Как только восьмой портал был построен и протестирован, Ан-Менсоро тут же приказал техникам станции доставить анабиозную камеру с телом Хе-Физы в верхний ангар транспорта, где находился телескоп.

Прежде чем осуществить задуманную портацию в ту галактику, куда ушли гроты, Ан-Менсоро решил попытаться мысленно связаться с ними, так как чувствовал какое-то странное поле, в какое была погружена восьмая станция, весьма напоминающее то поле галлюцинаций, которое окружало некогда восьмой портал, хотя никакие анализаторы пространства никаких полей вокруг восьмой станции не регистрировали.

Едва техники ушли, Ан-Менсоро тут же навёл телескоп на ту галактику, куда ушли гроты и смотря на неё, принялся мысленно разговаривать с ними на языке своих древних предков, будто гроты могли таким образом услышать его мысли.

«Я помог вам, помогите теперь вы мне. Мне нужно лишь одно, чтобы Хе-Физа ожила. Я верю в ваше могущество», — отправил он свои мысли в никуда.

Неизвестно сколько Ан-Менсоро стоял уставившись в отображение галактики в голограмме, отправляя одни и те же мысли в никуда, как вдруг изображение галактики померкло и в ангаре стало темно.

Ан-Менсоро вздрогнул, закрутил головой и… Перед ним стоял грот, точно такой, каким он и видел их прежде: чёрный, худого телосложения, безволосый на голове, но с небольшой клиновидной бородкой и с горящими красными глазами. Насколько он был реален, он мог лишь гадать.

«Я благодарен вам, что вы услышали меня. Я верил, что вы откликнитесь», — отправил Ан-Менсоро мысли в направлении грота, надеясь что они будут услышаны им, где бы он ни находился.

«Что ты хочешь от нас, землянин?» — вошла напрямую в мозг Ан-Менсоро чужая колючая мысль.

«Я уверен, вы можете оживить её», — отправил Ан-Менсоро следующую мысль в направлении грота.

«Ты имеешь ввиду женщину, которая находится в анабиозной камере?» — вошёл ему напрямую в мозг колючий мысленный вопрос.

«Да! Вот её матрица памяти», — Ан-Менсоро достал из кармана куртки карту памяти и вытянул руку с ней в сторону грота.

«Мы не можем её оживить. Она умерла», — вдруг получил он обескураживающий мысленный ответ.

«Как…? Почему…?» — лицо Ан-Менсоро исказилось кислой гримасой.

«Её мозг претерпел необратимые изменения и никакая информация больше не может в нём храниться», — получил он очередную колючую мысль.

Рука Ан-Менсоро, сжимающая карту памяти, безвольно опустилась. Ему показалось, что все мысленные процессы в его синтезированном мозге замерли.

«Но мы можем создать её новую. Для нас это не проблема. Проблема может быть у тебя, в твоём мире».

От вошедшей напрямую ему в мозг колючей мысли Ан-Менсоро встрепенулся, будто получил укол стимулятора. Он тут же опять вытянул руку с картой памяти в сторону грота.

— Создавайте! — невольно выкрикнул он. — Мои проблемы в моём мире вас не должны беспокоить.

Никакой чужой мысли к нему в мозг больше не пришло. Более того, грот вдруг исчез. Пространство перед Ан-Менсоро начало растворяться, обволакивать его и он погрузился в кромешную тьму.

* * *

Ан-Менсоро вздрогнул и ошалело закрутил головой — он по-прежнему стоял посреди верхнего ангара транспорта, перед голограммой в которой отображалась галактика в которую ушли гроты, вытянув в сторону галактики руку, в которой держал карту памяти Хе-Физы.

Вдруг он услышал лёгкие шаги у себя за спиной и оглянулся: по ангару, в сторону анабиозной камеры шла Хе-Физа в одежде реаниматора, точно в такой же, в какой он впервые увидел её перед портацией в Систему шесть в транспорте «Стиллет».

Опустив руку, резко развернувшись, Ан-Менсоро бросился к Хе-Физе и став перед ней, преградил ей путь. Она остановилась и в удивлении подняла брови.

— Не нужно туда ходить, — произнёс Ан-Менсоро, сам в удивлении подняв брови, вдруг увидев, что у Хе-Физы глаза человека, а не георы и к тому же, она выглядела совсем молодой, будто анабиозная камера её странным образом омолодила.

— Кто вы? Я вас не знаю! — Хе-Физа покрутила головой. — И почему мне нельзя идти к анабиозной камере? Я вижу в ней человека. Я ведь реаниматор и это моя прямая обязанность помогать людям.

— Я астрофизик Ан-Менсоро, — назвал себя Ан-Менсоро. — Помощь человеку в анабиозной камере не требуется, — он покрутил головой. — Пойдём, я провожу тебя в каюту. Тебе нужно отдохнуть.

— Отдохнуть? — Хе-Физа сдвинула брови. — Разве процедура считывания памяти трудоёмкая? Я уже несколько раз считывала свою память и никогда от этого не уставала.

— Это была особенная, специальная процедура, — Ан-Менсоро натянуто улыбнулся.

— Где я? — Хе-Физа закрутила головой, осматриваясь. — Это не медлаборатория Центра, — состроив гримасу удивления, она покрутила головой.

— Это транспорт. Ты находишься в ангаре транспорта.

— Уже? — лицо Хе-Физы вытянулось в недоумении. — Но после считывания я хотела зайти в свою квартиру, собрать вещи. В управлении космофлота офицер назначений предупредил, что эта экспедиция будет долгой. Как я сюда попала? Я потеряла сознание при считывании? Но мне теперь не во что будет переодеться, — возмутилась она.

— Да! Ты была некоторое время без сознания, — в подтверждении своих слов, Ан-Менсоро кивнул головой. — Я же сказал: это была особенная, очень длительная процедура считывания, на грани молекулярного анализа. Многие люди теряют сознание впервые проходя через неё.

Он взял Хе-Физу за локоть и попытался развернуть, чтобы направить к выходу из ангара, но тут же отпустил её локоть, вдруг осознав совершенно другое ощущение от прикосновение к её коже, совершенно не такое, какое он чувствовал прежде, прикасаясь к ней. Ему показалось, что кожа Хе-Физы более нежная и более тёплая, какая бывает у людей.

— Ты помнишь, как тебя звать? — вдруг поинтересовался он.

— Елена Физикова. Я получила назначение на транспорт «Орнамент» реаниматором. Транспорт должен доставлять землян от портала на космодром новой планеты, Норе.

Ан-Менсоро невольно поднял руку и потёр лоб.

«Чёрт возьми! Что вы сделали? — отправил он нелестный эпитет своих предков в адрес гротов. — Вы создали человеческого клона. Если АСОР об этом узнает… — опустив руку, он покрутил головой. — Но откуда…» — Ан-Менсоро вдруг поднёс к лицу карту памяти Хе-Физы, которую продолжал держать в руке.

— Елена Физикова, — беззвучно пошевелились его губы, читая надпись на карте памяти, на которой стояла дата почти восьмисотлетней давности.

«Болван! — отправил он нелестный эпитет уже в свой адрес. — Я даже не удосужился прочитать адрес карты. Болван! Но зачем реаниматор принёс её в морг?»

Сунув карту памяти в карман куртки, он взял Елену за локоть и с силой развернув её, подтолкнул к выходу из ангара.

— Нам нужно поторопиться, — начал шептать он, будто кроме неё его мог услышать кто-то ещё. — Спустимся в каюту и я тебе всё объясню. Дело в том, что это совсем не «Орнамент». Это тоже транспорт, но другой.

Подталкивая Елену, Ан-Менсоро повёл её к выходу из ангара. Подведя её к двери, он первым вышел на площадку перед ангаром и убедившись, что в обозримом пространстве никого нет, вытащил её на площадку и едва ли не с замершим своим синтезированным сердцем, непрерывно крутя головой, быстро потащил её по трапу на уровень управления.

Ан-Менсоро повезло — никто из экипажа транспорта им не встретился и они незамеченными оказались перед дверью его каюты, но едва он вытянул руку в сторону пластинки идентификации, как услышал позади себя мужской голос.

— Рад видеть!

От неожиданности Ан-Менсоро вздрогнул и так резко повернул голову на голос, что у него в шее что-то противно хрустнуло — рядом с ним стоял адрон, держа в своих руках-щупальцах упаковку с энергетиком.

— Я уже третий раз прихожу, а никто дверь не открывает, — произнёс адрон.

— Свободен!

Шёпотом процедил Ан-Менсоро, выхватывая упаковку у адрона из щупалец и продолжив движение руки, ткнул ею в пластинку идентификации и дождавшись, когда дверь скользнёт в сторону, этой же рукой взял Елену за локоть и втолкнув её в каюту, вошёл сам и ткнул рукой в пластинку идентификации внутри каюты, но тут же сделал шаг назад, останавливаясь в дверном проёме и поворачивая голову в сторону семенящего по коридору адрона.

— Стой! Вернись! — не слишком громко произнёс он.

Не разворачиваясь, адрон засеменил к нему и подойдя остановился.

— Да, господин! — произнёс он мужским голосом.

— Быстро принеси обед ко мне в каюту, — негромко произнёс Ан-Менсоро.

— Сейчас время ужина, — произнёс адрон.

— Неси ужин! Самый лучший! — процедил Ан-Менсоро.

Не разворачиваясь, адрон засеменил в прежнем направлении.

Ан-Менсоро, вошёл в каюту. Выскользнувшая из стены дверь, стала на место. Взяв Елену за локоть, астрофизик подвёл её к одному из кресел.

— Присаживайся!

Елена села и подняла на астрофизика взгляд.

— У меня в каюте пусто, — заговорил Ан-Менсоро ставя упаковку с энергетиком на стол. — Это энергетик. Он, скорее всего, опасен для твоего здоровья. Сейчас адрон принесёт ужин. Нужно подождать немного.

Он покрутил головой, с досадой осматривая свою каюту, которая состояла всего лишь из одной комнаты. В ней не было ни спальной комнаты, ни санационной. Затем он механически разорвал упаковку с энергетиком, достал одну баночку и выпив её содержимое, поставил баночку на стол, тут же увидев, как Елена провела языком по губам. Однозначно, она хотела пить. Ан-Менсоро оглянулся на дверь: и шагнув к ней ткнул в неё рукой — перед ней тут же вспыхнула небольшая голограмма, в которой отображался коридор перед дверью каюты в котором никого не было.

«Чёрт возьми! Где ты лазишь?» — отправил он нелестный мысленный эпитет в адрес ушедшего адрона.

— Ты хотел мне что-то объяснить? — раздался голос Елены.

— Непременно! — заговорил Ан-Менсоро, продолжая смотреть в сторону голограммы перед дверью. — Сейчас дождёмся ужин и поговорим.

Прошло некоторое время и наконец в голограмме появился адрон, держа в своих щупальцах поднос, с несколькими упаковками на нём. Ан-Менсоро тут же ткнул рукой в пластинку идентификации и едва дверь скользнула в сторону, выхватил разнос у адрона.

— Принесёшь завтрак!

Буквально прошипел он и сделав шаг назад, опять ткнул рукой во внутреннюю пластинку идентификации и дождавшись, когда дверь станет на место, развернулся и подойдя к столу, поставил разнос на стол перед Еленой.

— Надеюсь знаешь, как ими пользоваться? — он повёл подбородком в сторону стоявших на разносе упаковок.

Ничего не ответив, Елена придвинулась к столу и открыв одну из упаковок, принялась за еду. По тому, как она быстро ела, Ан-Менсоро понял, что она очень голодна.

«Сказать ей правду или что-то выдумать? — будто молнии замелькали у Ан-Менсоро быстрые мысли. — Как она отнесётся к правде? На вид ей не более сорока. Гады гроты! Возвращаться с ней на Норе нельзя. Её, однозначно, ждёт смерть, в лучшем случае тюрьма. А меня утилизация»…

За размышлениями, Ан-Менсоро не заметил, как Елена опустошила все упаковки на разносе и откинувшись в кресле, прикрыла глаза. Однозначно, она задремала или вовсе уснула.

Поднявшись, астрофизик шагнул к ней и аккуратно взяв на руки, отнёс на диван, положил и вернувшись к столу, взял разнос и поднеся его к утилизатору ссыпал туда все упаковки, вернул разнос на стол и опять повернулся в сторону спящей Елены.

Посмотрев на неё некоторое время, глубоко вздохнув, он склонил голову к верхнему карману куртки, намереваясь связаться с командиром станции, как от кармана донёсся его голос.

— Господин Ан-Менсоро!

— Да! — механически ответил астрофизик.

— Вас срочно Норе по быстрой связи станции.

— Иду!

Ещё раз посмотрев на Елену и убедившись, что она спит, Ан-Менсоро шагнул к выходу.

* * *

Едва Ан-Менсоро вошёл в зал быстрой связи станции, как техник тут же поднялся с кресла и шагнул в сторону. Ан-Менсоро подошёл к креслу — из голограммы на него смотрел директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Оставь нас! — раздался его голос из голограммы.

Техник развернулся и вышел. Ан-Менсоро сел в кресло.

— Рад! — произнёс он дежурное приветствие.

— Де-Хихе сложил свои полномочия, — заговорил Рафаэль Фарес, оставив приветствие Ан-Менсоро без ответа. — До следующего Совета, исполняющим обязанности Председателя АСОР выбран Антон Котельников, директор службы строительной индустрии. Ты совершил серьёзный проступок, нарушив закон об утилизации георов. Ты обязан вернуться на Норе и вернуть анабиозную камеру с георой. Совет АСОР рассмотрит твоё членство в АСОР в твоём присутствии, как только ты вернёшься на Норе.

— Анабиозную камеру с георой я верну, как только на восьмой станции появится такая возможность, — заговорил Ан-Менсоро твёрдым голосом. — Сам я вернусь, когда полностью выполню задачу по поиску пригодных для переселения планет в галактике «Ат Ланта». Но это произойдёт после того, как будет построен девятый портал.

— Девятый портал уже в пути. На девятую станцию будет портирован астроном для твоей замены. Жди! — процедил Рафаэль Фарес и голограмма с его отображением погасла.

Ан-Менсоро поднялся и повернувшись, вышел из зала быстрой связи.

Оказавшись в коридоре, он увидел, что рядом с техником стоят командир станции и капитан транспорта «Траст». Несомненно, они уже знали о произошедших изменениях в Совете АСОР и скорее всего, ждали от астрофизика каких-то объяснений. Ан-Менсоро повернулся к капитану транспорта.

— Господин капитан! — заговорил он твёрдым голосом. — Для продолжения моей деятельности по поиску планет в галактике «Ат Ланта», мне на транспорте нужна большая каюта со спальной и санационной. Я очень устаю от работы с телескопом и чтобы отдохнуть, мне требуются дополнительные условия комфорта.

— Такая каюта есть на станции. Она в вашем распоряжении, господин Ан-Менсоро, — произнёс командир станции.

— Мне нужно срочно уйти в пространство девятого портала, чтобы обследовать его на предмет безопасности размещения девятого портала, который уже в пути, — произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону командира станции.

— Для этого есть крейсер, — командир станции поднял плечи.

— Мне нужен телескоп, а он в транспорте, — едва ли не процедил Ан-Менсоро.

— Я уступлю вам, господин Ан-Менсоро свою каюту, — заговорил капитан транспорта. — Я не устаю и не нуждаюсь в большом пространстве для отдыха. К тому же, насколько я понимаю — это временно. Пока вы не вернётесь на Норе. Я прикажу адронам перенести мои вещи в другую каюту, ближе к залу управления. Мне будет так ещё удобнее. Не придётся ходить по коридорам до зала управления почти через половину транспорта. Когда транспорт отправится в пространство девятой станции?

— Благодарю, господин капитан! — Ан-Менсоро кивнул головой в сторону капитана транспорта и повернул голову в сторону командира станции. — Заберите анабиозную камеру из верхнего ангара транспорта. И ещё вот это. — Сунув руку в карман куртки, он достал карту памяти Елены Физиковой и протянул её командиру станции. — Отправите и то и другое на Норе, как только появится такая возможность, — он опять повернул голову в сторону капитана транспорта. — Как только анабиозная камера будет передислоцирована на станцию, сразу уходим.

— Да, господин Ан-Менсоро, — капитан транспорта кивнул головой. — Я немедленно распоряжусь, чтобы адроны освободили для вас каюту.

— Благодарю! — кивнув головой, Ан-Менсоро шагнул в сторону и обойдя командира станции и капитана транспорта, быстрым шагом направился к своей каюте…

Переход Ан-Менсоро и Елены в новую каюту произошёл тогда, когда транспорт отстыковался от восьмой станции. Ан-Менсоро совершил переход в ночное по часам Норе время, чтобы как можно больший экипаж транспорта находился на отдыхе. Ему пришлось разбудить Елену, которая очень долго спала, даже вызвав у Ан-Менсоро тревогу. Но с другой стороны ему от этого было лучше, так как она сонная никаких вопросов не задавала. В новой каюте она опять уснула, но теперь уже в спальной комнате.

Ан-Менсоро, сидя в кресле спальной комнаты, смотря на спящую Елену, мучительно пытался решить, как ему поступить: сказать ей правду или же выдумать какую-то легенду.

Так ничего не решив, он, сидя в кресле, незаметно задремал.

* * *

Ан-Менсоро вздрогнул от лёгкой тряски. Он открыл глаза — перед ним стояла Елена и трясла его за плечо.

— Проснулась! — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Как себя чувствуешь?

— Мне тревожно. Я совершенно ничего не помню, что со мной произошло, — убрав руку с плеча астрофизика, Елена покрутила головой. — Вы обещали рассказать, как и почему я здесь, а не там, где должна быть?

— Ты голодна? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Нет!

Елена шагнула к спальной платформе и усевшись на неё уставилась в астрофизика.

Подняв руку, Ан-Менсоро потёр лоб. Он совершенно не представлял, что из себя представлял транспорт «Орнамент», на который должна была направиться Елена реаниматором.

«Возможно она тоже немного знает о нём? — замелькали у него быстрые мысли. — Ведь она только получила на него назначение и скорее всего ещё не была на нём. Что если сказать, что он уничтожен и потому она получила другое назначение? А если она попытается узнать, что произошло с «Орнамент»? Нужно обязательно поинтересоваться этим транспортом в глобальном информатории. Но без быстрой связи отсюда в него не попасть. Об этом сразу же станет известно в АСОР. Рафаэль Фарес, однозначно, не оставит мой интерес без внимания. Может быть в системе управления «Траст» есть какая-то информация об «Орнамент»? Экипаж транспорта молод и навряд ли кто-то из них что-то знает об этом транспорте. Что ж. Попытаюсь начать с легенды».

— Дело в том, что «Орнамент» потерпел крушение и получил повреждения несовместимые с его функционированием, — принялся Ан-Менсоро выдумывать легенду. — Во время считывания твоей памяти, была сделана попытка вложить тебе в мозг информацию о твоём новом назначении, но что-то пошло не так и ты оказалась в коме, — глубоко вздохнув, Ан-Менсоро развёл руками. — Попытки вернуть тебя в сознание долго ни к чему ни приводили. Тогда было решено поместить тебя в анабиозную камеру и отправить в ней в далёкое пространство, где есть выход энергии внутреннего мира. Решение оказалось правильным и ты вышла из комы, — состроив грустную мину, Ан-Менсоро покачал головой. — Сейчас ты находишься на реабилитации и постарайся не придавать большого значения тем странностям, которые будут встречаться тебе сейчас. Со временем ты привыкнешь к ним и уверяю, не будешь обращать на них внимания.

— Как долго я была в коме? — поинтересовалась Елена.

— Я не знаю точное время, но достаточно долго, — Ан-Менсоро развёл руками.

— Месяц, год? — Резким голосом произнесла Елена, подняв брови.

— Я не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я познакомился с тобой лишь здесь, на этом транспорте, а это лишь несколько десятков стандартных суток назад.

Лицо Елены вытянулось. Она поднесла руку ко лбу, видимо пытаясь осознать услышанную от сидящего перед ней астрофизика невероятную историю о себе, скорее всего не понимая, верить в неё или нет.

«Чёрт возьми! Что я делаю? — замелькали у Ан-Менсоро досадные мысли. — Что будет, если кто-то расскажет ей правду? Но здесь, на транспорте, навряд ли кто-то из экипажа знает всю правду о ней, может быть лишь какую-то её часть. Хотя её, вероятнее всего, кто-то из экипажа помнит. Но как она отнесётся ко мне, когда узнает хотя бы часть правды? Я ведь надеялся, что гроты вернут её мне такой, какая знала меня, какая возможно любила меня, которая намеревалась строить со мной свою долгую жизнь — Хе-Физу, а не Елену Физикову. И что теперь? Нужен я Елене, старый, выживший из ума идиот? Я даже и сам не знаю — нужна мне она такой, какая она сейчас есть?…»

— А ещё кто-то из экипажа «Орнамент» оказался в коме, как и я? — после долгого молчания поинтересовалась Елена, опустив руку, прерывая размышления астрофизика.

— Я точно не знаю, но кажется нет, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Насколько мне известно, во время крушения транспорта ты одна из его экипажа проходила сеанс считывания памяти. Практически, ты ведь ещё не была членом экипажа «Орнамент».

— Да! — Елена кивнула головой. — Я ещё не была на транспорте и даже не знаю, как он выглядел. До этого я служила реаниматором на круизном лайнере в его медлаборатории. На лайнере реаниматоров много, а практики, практически никакой. Я уже давно подала рапорт о переводе меня на какой-то другой космический корабль. И вдруг получила предложение перейти единственным реаниматором на транспорт. Я не раздумывая приняла предложение. И такая… — она долго покрутила головой. Что теперь со мной будет? — Её лицо погрустнело.

— На этом транспорте реаниматор есть, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — Скоро сюда придёт транспорт, который отправится в другую галактику, чтобы найти для землян новую обитель. Ты будешь реаниматором в этой экспедиции. Уверен, практики у тебя на новой планете будет очень много. Я тоже буду в этой экспедиции и буду тебя поддерживать во всём, пока ты не восстановишься в полной мере. А затем уже решишь: остаться со мной или выберешь для себя кого-то другого.

— Ты ведь не человек, — Елена покрутила головой. — Геор. А браки людей и георов не приветствуются, — она натянуто улыбнулась. — А насколько я понимаю: ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? Почему ты выбрал меня, да ещё когда я была в коме? Надеялся, что если оживу, то в знак благодарности создам с тобой семью? Кто ты?

Синтезированное сердце Ан-Менсоро заработало в бешеном ритме. Ему показалось, что оно от такой бешеной работы сейчас разорвётся и уже он окажется в коме. Елена, как и Хе-Физа, оказалась очень умна и практически, поняла его желание, только не создать с ней семью, а сохранить её, уже созданную в её будущем.

— Елена! — Ан-Менсоро поднялся. — Для тебя я Андрей. Это моё настоящее имя. Давай не будем торопить события. Время покажет какие у нас сложатся отношения. Уверен, в новой обители экспедицию ожидает очень много трудностей и будет совсем не просто землянам основать колонию на одной из планет другой галактики, где нас могут ожидать, как и местные недружественные цивилизации, так и то, чего мы ещё не знаем. А отношения между людьми, как раз и проверяются такими непредсказуемыми событиями.

— Что я сейчас должна делать? — Елена подняла брови. — Сидеть в каюте и ждать?

— Сейчас ты должна поужинать. — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону выхода из спальной. — Адрон уже давно принёс ужин. Тебе нужно набираться сил. Они тебе очень будут нужны в новой обители.

Развернувшись Ан-Менсоро вышел в большую комнату каюты и к своему удивлению увидел на столе разнос со стоящими на нём несколькими упаковками.

* * *

Никаких проблем в пространстве строительства девятого портала не было и Ан-Менсоро, связавшись с командиром восьмой станции, разрешил портацию девятой экспедиции и через стандартные сутки транспорт девятой станции, грузовой корабль с порталом и крейсер прибыли в нужное пространство.

Едва транспорт «Траст» пристыковался к девятой станции, Ан-Менсоро сразу же поднялся в его верхний ангар и развернув телескоп, принялся обследовать им, уже намеченные ещё в восьмой станции планетные системы. С такого близкого расстояния телескоп вполне сносно видел планетные системы галактики «Ат Ланта» и Ан-Менсоро удавалось более-менее подробно изучать планеты этих систем. Конечно, самые близкие к звёздам планеты изучать не удавалось из-за их сильной засветки, но они его и не интересовали. Ан-Менсоро изучал планеты, начиная с третьей или четвёртой от звёзд.

Когда девятый портал был смонтирован, Ан-Менсоро уже знал одиннадцать пригодных для переселения планет. Хотя планеты наблюдались в своём прошлом в триста тысяч и более лет, но для Вселенной это было совсем небольшое время жизни и Ан-Менсоро считал, что эти планеты если и претерпели какие-то изменения, то совсем небольшие и выглядят так же, как и наблюдаются. Из четырёх, которые ещё нашёл Х'Ламе он две отклонил, так как посчитал звезду, вокруг которой они вращались слишком молодой, а её планетную систему чересчур изобиловавшей крупными астероидами, которые могли сталкиваться с планетами и устраивать на них большие катаклизмы, несовместимые с жизнью там биологических форм.

Он поделился, определёнными для переселения планетами, с директором астрономического отдела АСОР Ми-Феде, который, в свою очередь, поделился с ним новостью о завершении строительства щита над городом и теперь жители Норе с тревогой в глазах всматривались в небо над планетой, в надежде увидеть грозное, но очень эффектное зрелище от взаимодействия щита с джетом высокоэнергичных частиц, до которого оставались считанные дни.

Ми-Феде так же сообщил, что доставленный волосатый гуманоид из уничтоженного чужого корабля почти полностью разложился за время доставки его на Норе и потому изучить его строение, практически, не оказалось возможным. Но материал, из которого было изготовлено его убежище, оказался весьма интересен в том плане, что он не виден детекторами скрытых масс цивилизации землян и сейчас уже начата разработка модернизированного детектора скрытых масс, но скорее всего это дело нескорого будущего. Материал же из которого изготовлен контейнер, отобранный у уйгуров пока что не поддаётся пониманию у специалистов, так как он изготовлен из непонятно как связанных химических элементов, которые, по разумению специалистов, в природе никак связываться не должны. Пока они в тупике от понимания создания такого материала.

На связь с Ан-Менсоро выходил так же и адмирал Воронова, который сообщал, что вернулась экспедиция из планетной системы уйгуров, оставив им два крейсера и четыре глайдера. Земляне помогли уйгурам восстановить справедливость на их планете…

Адмирал Воронов пересказ Ан-Менсоро произошедшие на планете уйгуров события и передал просьбу уйгуров, о планете для них и шаторов в новой галактике.

Ан-Менсоро заверил адмирала Воронова, что он нашёл достаточное количество пригодных для переселения планет и их хватит для всех цивилизаций не только галактики «Млечный путь, но и дружественных цивилизаций галактики «Андромеда».

Полученная информация о кроссах составила у Ан-Менсоро неприятное впечатление о них, считающих его и Хе-Физу виновными в гибели их продвинутого командира.

«Сам виноват в своей гибели, — замелькали у Ан-Менсоро обидные мысли в адрес Сарана Лакка. — Вместо того, чтобы врать нам красивую легенду, рассказал бы правду о себе. Возможно мы вместе смогли что-то придумать, как помочь им вернуться в своё пространство, чтобы узнать, что там произошло. Ведь был же портал,» — он досадливо махнул рукой.

Имел Ан-Менсоро ещё одну беседу по быстрой связи и с директором службы безопасности АСОР Рафаэлем Фарес, который тоже поинтересовался, поиском подходящих для переселения планет. Но Ан-Менсоро прекрасно понимал, что Рафаэля Фарес интересуют отнюдь не планеты для переселения, а он сам, чтобы свести с ним непонятно какие счёты. Но всё же он ответил директору службы безопасности АСОР, что часть планет он уже нашёл и ждёт транспорты с разведывательными экспедициями, чтобы направить их к найденным планетам для исследования.

Ан-Менсоро попытался выяснить, как у экипажа транспорта «Траст», так и у персонала девятой станции знает ли кто-то из них что-то о транспорте «Орнамент» и о реаниматоре Хе-Физа, но никто никогда, ни о таком транспорте цивилизации землян, ни о таком реаниматоре не слышал и у Ан-Менсоро вдруг появилось сомнение о достоверности полученной информации от Елены Физиковой. Он так же выяснил, что почти весь экипаж транспорта «Траст», со времени первого посещения им восьмой станции, сменился, и в том числе капитан, и лишь два-три члена его экипажа мельком видели Хе-Физу, но ничего конкретного о ней рассказать не смогли, так как никогда не обращали на неё внимания.

Вся эта информация подняла настроение Ан-Менсоро и он, в ожидании транспортов с разведывательными экспедициями в галактику «Ат Ланта», начал совершать вместе с Еленой длительные прогулки по коридорам транспорта и выбрав удобный момент, представил её капитану транспорта, как своего личного реаниматора, назначенного для него АСОР, всвязи с произошедшими с ним на восьмой станции событиями. Во время прогулок он ненавязчиво расспрашивал Елену о еёпрежней службе в космическом флоте, сопоставляя эту информацию с уже услышанной от Хе-Физы и находя её вполне правдивой. О себе он рассказывал совсем немного, а о своих семейных отношениях с Хе-Физой вообще никогда не упоминал, как никогда не называл в своих рассказах и имя Хе-Физы.

Капитан транспорта видимо поверил в полученную от Ан-Менсоро информацию о личном реаниматоре и потому на Норе о Елене Физиковой никому не сообщал, видимо посчитав это не его делом, кому АСОР назначает личного реаниматора, а кому нет. К тому же, Ан-Менсоро по-прежнему оставался руководителем экспедиции в галактику «Ат Ланта», ещё назначенным бывшим Председателем АСОР Де-Хихе и по существу являлся начальником всех землян и космических аппаратов, находящихся в пространстве девятой станции. Никаких же других распоряжений относительно Ан-Менсоро от нового Председателя АСОР на девятую станцию не поступало.

Среди определённых для переселения планет, Ан-Менсоро выбрал две, как ему казалось самые приемлемые для переселения землян с Земли девять и с Норе и теперь ждал, когда на девятую пространственную станцию будут портированы два транспорта с разведывательными экспедициями, которые затем будут портированы в пространство этих двух планет. С одной из этих экспедиций Ан-Менсоро и намеревался отправиться вместе с Еленой на выбранную для переселения планету и сообщил об этом в АСОР.

К его удивлению, начальник службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес, отвечающий в АСОР за экспедиции в галактику «Ат Ланта», не был против ухода астрофизика с одной из экспедиций, видимо считая, что таким образом, такая проблема в АСОР, как Ан-Менсоро будет исчерпана.

* * *

И сейчас, стоя внутри голограммы, проецируемой в верхний ангар транспорта телескопом, Ан-Менсоро всматривался в выбранную для себя планету, пытаясь осознать, что его и Елену там может ожидать. Возвращаться на Норе он больше не хотел никогда.

Тайна новой обители

С новосельем, с переездом,

С долгожданным этим днем!

Хорошо пусть вам живется,

Пусть не гаснет ваш очаг!

Жизнь пускай рекою льется,

Без проблем и передряг!

Лана Виноградова

1

Ан-Менсоро вздрогнул и закрутил головой, осматриваясь: он по-прежнему сидел в зале управления транспорта «Траст», на всю овальную стену которого был развёрнут экран сканера пространного обзора, на котором отображалась густая россыпь больших ярких звёзд, заставивших синтезированное сердце геора невольно заработать энергичнее от того, что такого звёздного великолепия воочию он ещё никогда не видел, а видел лишь в старых голофильмах, которые были созданы ещё на древней Земле, когда земляне только начинали свои путешествия в другие планетные системы и до соединения галактик «Млечный путь» и «Андромеда» было ещё очень и очень далеко.

По залу управления пронёсся громких ропот, шедший, несомненно от вахтенных, которые тоже были восхищены отображаемым на экране звёздным великолепием.

— Господин Ан-Менсоро! Мы туда попали, куда намеревались? — раздался в тиши зала управления голос капитана транспорта Сергея Мартова, который сейчас исполнял обязанность вахтенного офицера.

— Будем надеяться, — Ан-Менсоро поднялся. — Транспорт остаётся на месте. Передай на крейсер «Регул» и большой транспорт «Странник», чтобы тоже оставались на месте. Свяжись со второй экспедицией и узнай, как у них прошла портация. Я в верхний ангар. Осмотрюсь и потом доложу о нашем местонахождении. Затем решим, куда направиться.

— Да, господин Ан-Менсоро! — пришло подтверждение от капитана «Траст».

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

Быстро шагая по коридору, ещё задолго до подхода к каюте реаниматора Елены Физиковой, он увидел её, стоящую в коридоре перед дверью своей каюты.

* * *

У нескольких техников георов, при монтаже девятого портала, появились симптомы непонятной болезни, нисколько непохожей на те галлюцинации, которые некогда были у техников при монтаже восьмого портала — георы девятой станции, находясь в пространстве, вдруг теряли ориентацию и начинали удаляться от портала куда попало. Реаниматоры девятой станции оказались бессильны в лечении этой болезни. Возникшую проблему, неожиданно решила Елена Физикова, которая сказала, что с подобной болезнью у георов она уже сталкивалась, когда работала реаниматором на круизном лайнере. Эта болезнь появляется в пространстве у георов, если при их человеческой жизни у них были нарушения с работой вестибулярного аппарата и единственным лечением этой болезни является удаление геора из пространства. Как только девятый портал заработал, проблемные техники были отправлены на Норе. Чтобы с ними по пути ничего не случилось, их сопровождал реаниматор девятой станции. На освободившееся место реаниматора, попросился у командира станции реаниматор с транспорта «Траст», который не имел желания отправляться с транспортом в другую галактику. Тогда Ан-Менсоро предложил капитану «Траст» на должность реаниматора транспорта Елену Физикову. Под впечатлением способностей Елены, капитан охотно дал своё согласие, даже выполнив просьбу Ан-Менсоро, не сообщать об этом на Норе. Так Елена Физикова стала членом экипажа транспорта «Траст» и заняла каюту реаниматора транспорта, переселившись туда из каюты Ан-Менсоро. С одной стороны Ан-Менсоро был доволен, что Елена приобрела некоторую легальность; с другой — ему всё же было грустно, так как он уже привык, что Елена находилась рядом с ним, хотя он никогда никаких намерений сексуального характера к ней не проявлял даже в мыслях, она стала ему будто дочерью, а не кем-то другим.

* * *

Ан-Менсоро заторопился и подойдя к Елене, остановился и тронул её за локоть. Она повернулась к нему — в её глазах был явный испуг.

— Что произошло? Почему ты не в каюте? — с тревогой поинтересовался Ан-Менсоро. — Это может быть опасно при перемещении по квантовому туннелю на большое расстояние.

— Т-т-там, кто-то есть. Я испугалась, — едва слышно произнесла Елена.

— Кто-то из экипажа? — Ан-Менсоро поднял брови в удивлении.

— Не знаю! — Елена покрутила головой. — Он… Он… перемещается неслышно. Мне страшно, — она прижала руки к груди.

Состроив гримасу озабоченности, Ан-Менсоро шагнул к двери и ткнул ладонью в пластинку идентификации — дверь осталась на месте. Он поелозил ладонью по пластинке, но дверь каюты так и не открылась.

— Что за ерунда? — невольно вырвалось у него и Ан-Менсоро хлопнул ладонью по верхнему карману своей куртки. — Капитана Мартова! — достаточно громко произнёс он.

— Здесь капитан Мартов, — донёсся голос от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

— Почему дверь каюты реаниматора заблокирована? — недовольным голосом произнёс астрофизик.

— Она не заблокирована, — раздался через несколько мгновений голос капитана.

— Но она не открывается, — возмутился Ан-Менсоро. — Реаниматор утверждает, что в каюте кто-то находится и возможно это он заблокировал дверь.

— Ждите! Сейчас подойдёт техник.

— Некогда мне ждать. Пусть разберётся и доложит. Мы будем в верхнем ангаре.

Отвернувшись от двери, Ан-Менсоро взял Елену за локоть и подтолкнул в сторону от двери каюты.

— Пойдём в верхний ангар. Побудешь со мной. Попытаемся осмотреться, чтобы понять, где мы находимся и куда нам двигаться дальше?

Ничего не сказав, Елена повернулась и пошла рядом с астрофизиком, который продолжал поддерживать её за локоть.

* * *

Поднявшись в верхний ангар, Ан-Менсоро усадил Елену за рабочий стол телескопа, а сам начал работать с ним стоя. Дождавшись, когда телескоп выйдет наружу и голограмма от него развернётся на весь ангар, настроив телескоп на обзор близлежащего пространства, смотря в голограмму, он начал вращать телескоп.

Как и было намечено ещё на девятой станции портации, портал выбросил все корабли достаточно далеко от выбранной планетной системы, перпендикулярно её эклиптике и планетная система с этого расстояния в голограмме телескопа просматривалась во всём своём величии. Звезда планетной системы была жёлто-оранжевой и потому не слишком яркой, что говорило ещё о её молодости. Все двенадцать планет, водящих вокруг неё хоровод, были видны. Удивительным образом планеты были разделены на две части: шесть из них были каменными и шесть газовыми гигантами, причём самой большой планетой была седьмая, которая виднелась огромным светло-коричневым кругом, вокруг которого просматривались несколько больших спутников. Выбранная для колонизации планета была третьей от звезды, яркой бело-синей, с хорошо видимым мощным атмосферным слоем вокруг неё. Атмосфера также просматривалась, и на четвёртой, и пятой планетах. С энергично работающим своим синтезированным сердцем, Ан-Менсоро всматривался в голограмму, пытаясь увидеть объекты искусственного происхождения в этой планетной системе, и если бы они увиделись, то его репутация, как авторитетнейшего астрофизика цивилизации, несомненно скатилась бы до самых низов и что нужно тогда делать, пришедшей сюда экспедиции, было бы совершенно непонятно, так как возможности возврата на Норе были очень призрачные и ещё более призрачным был бы успех в противостоянии с местной цивилизаций, имея лишь один военный корабль. Но никаких тревожных откликов от объектов искусственного происхождения в голограмме не отображалось и работа сердца астрофизика постепенно нормализовалась. Большой транспорт «Странник» и крейсер «Регул» висели неподалёку от «Траст», не проявляя никакой активности. Никаких объектов естественного происхождения, как то, комет и астероидов, ни находящихся поблизости, ни двигающихся в сторону кораблей экспедиции, тоже не наблюдалось.

Определив вектор пути на третью планету этой планетной системы, Ан-Менсоро погасил голограмму, опустил телескоп и шагнув к Елене, всё время молча наблюдавшей за его манипуляциями с голограммой, вытянул руку в сторону выхода из ангара.

— Я определился! Пойдём отсюда!

— Что ты увидел? — поинтересовалась Елена, вставая.

— Портал нас выбросил туда, куда и было намечено. Ничего тревожного вокруг не наблюдается. Экспедиция направляется к выбранной для колонизации планете, — доложил Ан-Менсоро о результате своего обзора пространства, опуская руку. — Пойдём узнаем, что за приведение оказалось в твоей каюте? Может быть не стоило нам расселяться? И тебе было бы спокойнее и мне не тревожно за тебя?

— Я не один раз слышала шушуканье экипажа транспорта, что я твоя любовница, — достаточно эмоционально заговорила Елена. — Хотя это не соответствует действительности, мы оба свободны от семейных уз, но мне неприятно это прозвище. Я хочу быть независимой во всём, от кого бы то ни было. Такой же, как и до встречи с тобой.

— Что ж! — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Это твоё право.

Отвернувшись от Елены, он направился к выходу. Хмыкнув, Елена, теперь уже не поддерживаемая Ан-Менсоро, заторопилась за ним.

* * *

Когда они подошли к каюте Елены, её дверь была открыта, но перед входом никого не было. Придержав Елену за локоть, первым в дверной проём вошёл Ан-Менсоро и тут же увидел техника, который держа в руке какой-то предмет, ходил по каюте, водя предметом перед собой. Видимо услышав шаги, техник остановился и повернул голову в сторону входа. Он был человеком.

Техник был молод, достаточно высок, строен, тёмноволос и темноглаз, с явной биоэпиляцией волос на лице и вполне красив. Увидев вошедших, он широко улыбнулся. Краем глаза Ан-Менсоро заметил, что Елена улыбнулась ему в ответ.

— Что? — Ан-Менсоро подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Техник развернулся и состроив непонятную гримасу, молча пожал плечами.

— Что у тебя в руке? — задал Ан-Менсоро более конкретный вопрос.

— Биосканер. Но никаких биополей в каюте он не находит, — он вытянул руку со сканером в сторону Ан-Менсоро. — Ваши биополя он превосходно видит: одно биополе геора, второе — человека.

Ан-Менсоро бросил взгляд в сторону Елены — она стояла справа от него.

— А ты не пробовал искать в диапазоне энергий? — Ан-Менсоро опять взмахнул подбородком.

— Нет! — техник мотнул головой.

— Так поищи, чёрт… — Ан-Менсоро остановил озвучивание нелестного эпитета своих древних предков.

Развернув прибор к себе, техник поводил по нему пальцем и опять направил его в сторону Ан-Менсоро.

— Господин Ан-Менсоро! Вы классифицируетесь, как сгусток энергии третьего уровня, — заговорил он с усмешкой на губах. — Госпожа реаниматор — как сгусток первого уровня.

— Ищи в каюте! — с негодованием произнёс Ан-Менсоро, взмахнув перед собой рукой, будто отмахиваясь от техника.

Развернувшись, техник возобновил хождение по каюте. Стоя перед входом, Ан-Менсоро и Елена молча наблюдали за ним.

Походив по каюте, техник остановился напротив Ан-Менсоро и опустив руку со сканером, молча покрутил головой.

— Странно! — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Елены. — Может тебе показалось, что в каюте кто-то есть? Что ты делала в то время, когда что-то почувствовала?

— Смотрела голофильм, — Елена повела головой в сторону стола. — У меня время отдыха.

Повернув голову в том направлении, Ан-Менсоро увидел лежащий на столе видеоголограф и негромко хмыкнул.

— А как ты открыл дверь каюты? У тебя есть доступ? — поинтересовался он у техника.

— Отодвинул дверь в сторону. К ней нет энергии, — ответил техник.

Ан-Менсоро тут же развернулся и шагнув к двери, попытался вытянуть её из стены, она без проблем вышла. Толкнув её назад в стену, он опять развернулся в сторону техника.

— Она теперь так и будет не работать? — с явным недовольством произнёс Ан-Менсоро.

— Сейчас посмотрю!

Техник шагнул в сторону и обойдя астрофизика, вышел в коридор и куда-то направился. Елена пошла за ним. Ан-Менсоро начал ходить по каюте, крутя головой, будто пытаясь что-то найти.

Прошло недолгое время и раздавшийся тихий свист заставил его повернуть голову — дверь каюты была закрыта.

Через некоторое время. Дверь каюты открылась и внутрь вошли улыбающиеся Елена и техник. Определённо, они были довольны.

— Что? — процедил Ан-Менсоро, смотря на техника.

— На панели выключателей, один выключатель был выключен, — техник дёрнул плечами.

— И кто его выключил? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

Состроив гримасу недоумения, техник пожал плечами.

— А кто имеет доступ к этой панели? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Все, кто знает, как её открыть, — техник опять пожал плечами.

— Ты теперь знаешь? Сможешь сама включить? — поинтересовался Ан-Менсоро, переведя взгляд на Елену.

Елена молча покивала головой. Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону техника.

— Тебя как звать? — поинтересовался он.

— Владимир Грачёв.

— Благодарю, Владимир! Свободен!

Ничего больше не сказав, техник развернулся и вышел из каюты.

Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Ан-Менсоро повернулся в сторону Елены.

— Даже не знаю, что и сказать, — он поднял плечи. — Я не могу не верить тебе, — он покрутил головой. — Если у тебя появились проблемы, можешь опять перейти в мою каюту.

— Нет у меня проблем, — состроив гримасу досады, Елена медленно покрутила головой и подойдя к дивану, села. — Я останусь у себя. У меня ещё есть время отдыха и я хочу отдохнуть.

— Как знаешь!

Дёрнув плечами, Ан-Менсоро подошёл к двери, ткнул рукой в пластинку идентификации, и дождавшись, когда дверь скользнёт в стену, вышел в коридор и направился в зал управления, чтобы сообщить капитану вектор пути к выбранной для колонизации планете и что путь к ней свободен, по пути пытаясь осознать произошедшее с Еленой событие: не верить ей он не мог, но и не верить технику, ничего не нашедшего в её каюте, у него тоже оснований не было.

* * *

Войдя в зал управления, Ан-Менсоро уселся в своё кресло, окинул долгим взглядом экран сканера пространного обзора, на котором продолжало отображаться звёздное великолепие и не найдя на нём никаких изменений, лишь затем перевёл взгляд на кресло вахтенного офицера.

— Вахтенный! Путь свободен. К третьей планете. Свяжись с капитанами «Регул» и «Странник», пусть следуют за «Траст» — придерживаясь традиции, не кричать в зале управления, негромко произнёс астрофизик.

— Да господин Ан-Менсоро! — пришло подтверждение от вахтенного офицера, обязанности которого сейчас исполнял капитан Мартов и тут же над пультом управления повисли две голограммы с отображением капитанов большого транспорта «Странник» и крейсера «Регул». — За мной! — раздалась короткая фраза капитана «Траст» и через несколько мгновений звёзды на экране сканера пространственного обзора зала управления «Траст» приобрели заметный динамизм.

Голограммы с отображением капитанов погасли, но тут же вспыхнула ещё одна с отображением в ней одного из вахтенных офицеров экипажа «Траст», Николая Сомова.

— Гард капитан! — заговорил офицер. — Такое впечатление, что у меня в каюте находится кто-то невидимый.

Лицо Ан-Менсоро невольно вытянулось в тревоге.

— Может тебе спросонку что-то показалось? — с явной насмешкой произнёс капитан Мартов.

— Я не сплю, — офицер в голограмме покрутил головой. — Два раза меня будто обдало холодным ветром.

— К двери не подходи! Из каюты не выходи! — уже не придерживаясь традиции, достаточно громким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Капитан! Срочно к его каюте Грачёва с анализатором.

— Грачёв! — раздался голос капитана.

— Да, гард капитан! — тут же пришло подтверждение от техника.

— К четырнадцатой каюте с анализатором. Там тоже, что и в пятнадцатой.

— Да, гард капитан! Только что мимо прошёл, — раздался будто недовольный голос техника и в зале управления наступила тишина.

«Чёрт возьми! Что происходит? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Что это за наваждения? Они идут извне или как-то генерируются внутри корабля. Если капитаны других кораблей молчат, значит у них этих наваждений нет. «Траст» долго находился на восьмой станции, где некогда были гроты. Может это какое-то поле от них осталось? И как его нейтрализовать? А что если это последствия долгой портации? Но почему их прежде не было? — он невольно поднял плечи. — Или в этом пространстве тоже есть бестелесный разум, который проник в корабль? И что теперь? Возвращаться? Сколько здесь этих бестелесных разумов? Может удастся как-то договориться с ними? Как войти с ними в контакт? Походить по кораблю и поискать их?»

— Вахтенный! — невольно громко произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин Ан-Менсоро, — тут же пришёл ответ от капитана Мартова.

— Сообщишь, как только транспорт войдёт в планетную систему или появится какая-то угроза. Я пройдусь по транспорту, — поднявшись и развернувшись, Ан-Менсоро шагнул к выходу из зала управления.

— Да, господин Ан-Менсоро, — догнало его подтверждение от капитана «Траст».

* * *

Выйдя в коридор, Ан-Менсоро быстрым шагом направился к четырнадцатой каюте.

Дверь каюты оказалась закрытой. Ан-Менсоро ткнул рукой в пластинку идентификации — дверь осталась на месте. Тогда он поелозил ладонью по пластинке — никакого результата это не возымело.

«Чёрт возьми! Неужели тоже нет энергии? — мелькнула у Ан-Менсоро тревожная мысль. — Какую следующую выходку можно ждать от этих невидимых разумов? Так и весь корабль они могут оставить без энергии».

Механически вплотную шагнув к двери, астрофизик упёрся в неё руками, пытаясь толкнуть в сторону, но дверь даже не шелохнулась. Он повторил несколько раз попытку вручную открыть дверь, но его действия результата не возымели, дверь осталась на месте. Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро постучал кулаком в дверь, но и это его действие не возымело результата — дверь так и не открылась. Он механически стукнул рукой по верхнему карману куртки.

— Грачёва! — Громко произнёс он.

Прошло долгое время, никакого ответа не пришло. Ан-Менсоро опять стукнул по верхнему карману куртки.

— Сомова! — приказал он системе связать его с хозяином каюты.

И вновь прошло долгое время и опять никакого ответа не пришло. Ан-Менсоро ещё раз стукнул по верхнему карману куртки.

— Капитана Мартова! — назвал он системе связи следующего абонента.

— Здесь капитан Мартов! — тут же пришло подтверждение.

— Ни Сомов, ни Грачёв на связь не выходят, — быстро заговорил Ан-Менсоро. — Дверь в четырнадцатую каюту не открывается.

— Проклятье! Сейчас пришлю второго техника, — прозвучал от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро голос капитана и наступила тишина.

Отступив от двери, без каких-то мыслей, Ан-Менсоро уставился в неё невидящим взглядом.

Техник прибежал очень быстро. Это был человек среднего роста и худощавого, будто болезненного, телосложения. Вместе с ним прибежала и реаниматор Елена Физикова, изрядно удивив Ан-Менсоро своим появлением. Он уже хотел поинтересоваться у Елены, кто её прислал сюда, но вдруг передумал и вытянул руку в сторону двери.

— Не открывается! — негромко произнёс он.

Техник шагнул к двери и ткнул рукой в пластинку идентификации, но дверь осталась на месте. Затем он повторил все те действия по отношению к двери, что проделывал и Ан-Менсоро, но дверь так и не открылась. Тогда техник достал из кармана какой-то блестящий предмет и шагнув к пластинке идентификации, поддел её — дзинькнув, пластинка вылетела из стены и повисла на проводах. Техник ткнул в обратную сторону пластинки блестящим предметом — донеслось громкое шипение и из пластинки брызнул сноп искр.

— Проклятье! — процедил техник.

Видимо сам не ожидая такого развития событий, он отбросил пластинку и она опять повисла на проводах. Дверь дёрнулась.

Ан-Менсоро тут же шагнул к ней и упёршись рукой, попытался двинуть её в сторону, практически без усилий, она скользнула в стену. Ан-Менсоро шагнул внутрь каюты и замер с отвисшей челюстью: техник Грачёв и вахтенный офицер Сомов катались по полу каюты, периодически лупя кулаками друг друга по чём попадя.

— Прекратите! — буквально, рявкнул Ан-Менсоро.

Будто осознав выкрик, техник и вахтенный офицер, разжали руки и резко подпрыгнув, оказались на ногах и сделав шаг друг от друга, повернулись в сторону входной двери. Их лица были разбиты в кровь, которая обильно капала на их одежду и на пол. Оба были высоки, стройны, молоды, по мужски красивы.

— Что, чёрт возьми, происходит? — опять выкрикнул Ан-Менсоро.

Опустив голову, техник и вахтенный офицер, молча достав из кармана биосалфетки, принялись вытирать лица.

— Что между вами произошло? — едва ли не по слогам поинтересовался Ан-Менсоро.

Техник и вахтенный офицер продолжали молчать.

— Грачёв! Ты нашёл то, зачем тебя посылали сюда? — поинтересовался Ан-Менсоро.

Опустив руку с биосалфеткой, техник молча покрутил головой.

— К капитану! Оба! С докладом! Он в зале управления, — произнёс Ан-Менсоро, отступая в сторону, освобождая дверной проём.

Техник и вахтенный офицер направились к выходу. К ним тут же бросилась Елена.

— Отставить! — вдруг так громко рявкнул Ан-Менсоро, что Елена даже вздрогнула и замерла. — Запрещаю оказывать им помощь, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону Елены и взяв за рукав куртки дёрнул к себе. — Сами себя изуродовали, сами пусть и лечат.

— Но я обязана…

— Отставить! — повторил Ан-Менсоро свой приказ реаниматору, перебивая её.

Буквально прошмыгнув в дверной проём, техник и вахтенный офицер быстрым шагом направились в сторону зала управления. Ан-Менсоро повернул голову в сторону оставшегося в каюте второго техника.

— Управление дверью восстановить, пригнать адронов и убрать в каюте, — произнёс он и повернувшись вышел а коридор.

— Что мне делать сейчас? — раздался у него за спиной голос Елены.

— Выполнять свои обязанности, — произнёс Ан-Менсоро и сделав шаг по коридору, вдруг остановился и развернулся в сторону Елены. — Уверен, в произошедшем инциденте твоя вина, — произнёс он, вытянув губы в усмешке.

— Я-я-я! — Елена подняла брови в удивлении. — Но меня даже не было здесь, — возмутилась она.

— Ты теперь здесь везде, — негромко произнёс Ан-Менсоро и повернувшись, продолжил путь по коридору.

Едва он сделал по коридору несколько шагов, как голос капитана от верхнего кармана куртки заставил его остановиться.

— Господин Ан-Менсоро!

— Да!

— Что произошло? Зачем вы направили их ко мне?

— Они банально подрались. Они должны быть наказаны.

— Просто подрались? Из-за чего? Это впервые произошло за годы моей службы в космофлоте, чтобы члены экипажа подрались беспричинно. Может это нечто на них повлияло? Это тревожит.

— Подозреваю, что не нечто на них повлияло, а некто. А никакого нечто, скорее всего, на корабле нет. Выдумки! Я подумаю, как наказать это некто, а ты накажи их. И как можно строже! — повышенным голосом произнёс Ан-Менсоро последнюю фразу.

— Даже не представляю, как я их могу здесь наказать. Две вахты подряд не могу заставить стоять — это может быть чревато. Коридоры драят адроны. Вместо них?

— Отложи наказание до высадки на планету. Уверен, там для них работы будет столько, что они будут вздрагивать при воспоминании о своей драке.

— Да, господин Ан-Менсоро!

Глубоко и протяжно вздохнув, астрофизик продолжил свой путь по коридору…

Долгое хождение Ан-Менсоро по коридорам транспорта ничего не дало — никаких полей он не почувствовал и в конце концов пришёл к озвученному капитану Мартову своему выводу: эти нечто, плод воображения, как Елены Физиковой, так и вахтенного офицера Сомова, но причину этого их воображения всё же нужно будет установить…

Когда Ан-Менсоро вернулся в зал управления, планетная система, к какой приближался эскорт кораблей, заметно увеличилась в размере. Никаких красных отметок от объектов искусственного происхождения на экране не отображалось, говоря о том, что если в этой планетной системе и есть какой-то разум, то находился он на достаточно низкой ступени своего развития, что успокаивало Ан-Менсоро.

— Связь со второй экспедицией была? — поинтересовался он, садясь в своё кресло, направляя свой вопрос в адрес капитана Мартова.

— Была! — заговорил Мартов. — Ничего тревожного в своём пространстве она не увидела и тоже направилась к своей планетной системе. Но связь с экспедицией неустойчива, с большими помехами. Что-то находится между нами.

— Скорее всего какая-то нестабильная звезда, выбрасывает в пространство большие потоки своего излучения, — поморщившись, произнёс Ан-Менсоро.

Он досадливо поморщился от того, что не позаботился о том, чтобы узнать чистоту пространства между двумя экспедициями ещё на девятой станции, хотя, насколько помнил, никаких нестабильных звёзд в пространстве между двумя выбранными планетными системами не наблюдал.

— Я к себе, — Ан-Менсоро поднялся. — Попытаюсь определить, что может мешать связи между экспедициями. Сколько идти до планеты?

— На этой скорости около двух стандартных суток, — пояснил капитан. — Помех нет. Может увеличить скорость?

— Нет! Они могут появиться внезапно. Будь внимателен. Да и высокая скорость будет мешать работе телескопа.

— Мы до сих пор не дали название, ни звезде этой планетной системы, ни планете, к которой направляемся. Вы не находите, что это наше упущение? — каким-то весёлым голосом произнёс Мартов.

— Возможно! — Ан-Менсоро покивал головой, вдруг осознав правоту капитана. — Если ты об этом заговорил, то хотя бы своей вахтой подумайте над этим упущением. Посоветуйся с экипажем по громкой связи.

— Да, господин Ан-Менсоро! — донёсся явно оживлённый вздох капитана транспорта.

* * *

Подняв телескоп и наведя его в сторону планетной системы, куда портировалась вторая экспедиция, Ан-Менсоро вдруг увидел, что между двумя пространствами, действительно, наблюдается какая-то вуаль, хотя та планетная система через вуаль вполне сносно просматривалась: всё же тридцать световых лет для этого телескопа не было не непреодолимым расстоянием. Но вуаль, несомненно, могла препятствовать нормальной связи между экспедициями.

При более внимательном изучении вуали, Ан-Менсоро вдруг встревожился, так как вуаль, хотя была узкой, но простиралась на тысячи световых лет и как бы извне вклинивалась в галактику «Ат Ланта», чего он прежде не наблюдал, хотя такого огромного образования не заметить с девятой станции было невозможно. Это было непонятной проблемой, которая тревожила.

Он переориентировал телескоп на взаимодействующие галактики «Млечный путь» и «Андромеда» и с тревогой увидел, что странная вуаль идёт как бы с их стороны.

«Чёрт возьми! — синтезированное сердце Ан-Менсоро заработало с усиленной энергией. — Неужели джет от той нейтронной звезды дошёл до «Ат Ланты»? — его лицо вытянулось в недоумении. — Это невозможно. С момента коллапса звезды ещё не прошло пятьдесят миллионов лет. Откуда же тогда эта вуаль?»

Он принялся манипулировать настройками телескопа и вскоре в голограмме, висящей в верхнем ангаре отображались те три проблемные звёзды галактики «Млечный путь». Было превосходно видно, что они были ещё непроколлапсировавшими.

«А если это гроты начали свои манипуляции с энергией внутреннего мира? — появилась у него следующая мысль. — Чёрт возьми! Как их остановить? Неужели тридцать миллионов световых лет для них не расстояние для своих манипуляций с энергией внутреннего мира? И что теперь? Искать галактику на другом краю Вселенной?»

Со всё той же гримасой недоумения, Ан-Менсоро опустил телескоп и опять направился в зал управления.

* * *

Вернувшись в зал управления и усевшись в своё кресло, Ан-Менсоро окинул экран сканера пространственного обзора внимательным взглядом и по-прежнему не увидев в нём никаких тревожных признаков, могущих препятствовать движению экспедиции в сторону выбранной планеты, повернул голову в сторону кресла вахтенного офицера.

— Между двумя планетными системами наблюдается какая-то помеха в виде непонятной вуали, — заговорил он. — Несомненно, это она дестабилизирует связь. Я прежде не видел эту вуаль. У меня даже такой мысли нет, что я её просмотрел с девятой станции. Такое впечатление, что она появилась совсем недавно, буквально в последние часы, когда экспедиции уже находились в галактике «Ат Ланта». Будто какой-то высокоразвитый разум решил помешать нашей колонизации, устраивая вначале помехи связи, а затем, возможно, и проявляя элементы агрессии.

— У нас появилась ещё одна проблема, — заговорил капитан Мартов, — нет быстрой связи с Норе. Вообще, идут сплошные помехи.

— Это может быть, — Ан-Менсоро механически покивал головой. — Вуаль идёт из пространства между «Ат Лантой» и «Млечным путём». Чёрт возьми! Что-то там произошло? Свяжись с девятой станцией.

В зале управления раздались негромкие шорохи и вскоре над пультом управления вспыхнула голограмма быстрой связи, в которой отображался младший офицер космического флота, который был геором. Его лицо было явно встревожено. Ан-Менсоро поднялся и шагнул в пространство между двух кресел, стоящих перед пультом управления.

— Здесь начальник экспедиции Ан-Менсоро, — заговорил астрофизик. — У нас нет быстрой связи с Норе. Попытайся связаться с АСОР и узнать причину.

— Быстрая связь с Норе потеряна, — с явной тревогой заговорил младший офицер девятой станции. — Оператор быстрой связи восьмой станции доложил, что у восьмой станции тоже потеряна связь с Норе. Он так же сообщил, что прибывшие несколько стандартных суток назад с Норе на седьмую станцию учёные получили приказ от АСОР: разобраться в работе висящего рядом со станцией устройства. Через некоторое время связь и с седьмой станцией и с Норе была потеряна.

— Чёрт возьми! — процедил Ан-Менсоро. — Отбой связи! — махнув рукой, он вернулся в своё кресло.

Голограмма быстрой связи над пультом управления погасла.

— Господин Ан-Менсоро? Ваше возмущение говорит о том, что вам известна появившаяся проблема со связью? — раздался голос капитана транспорта.

— Теперь понятно, откуда появилась эта странная вуаль, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Это выброс энергии внутреннего мира. Никакого телескопа от гротов теперь не будет. И кто же это оказался таким любопытным?

— О ком вы, господин Ан-Менсоро? — поинтересовался капитан.

— Возможно, находясь здесь, мы этого никогда не узнаем, — Ан-Менсоро ещё раз шумно вздохнул. — Хотя… Тут и думать нечего — Рафаэль Фарес, — он досадливо поморщился.

— И что теперь? — задал капитан Мартов ещё один вопрос.

— Теперь нужно думать лишь об одном: чтобы на той планете, куда мы идём не было никакого разума.

— Даже стоящего на низкой ступени развития?

— Совсем никакого.

— Я посоветовался с экипажем и мы предлагаем такие названия для звезды и планеты, к которым идём.

— Озвучь!

— Звезда — Юниона; планета — Крия; спутник Крии — Феба.

— Где вы только откопали такие названия? — Ан-Менсоро негромко хмыкнул.

— Нашли в информатории транспорта в легендах древней Земли.

— Что ж, если экипаж решил дать такие названия звезде этой планетной системы и планете, которую мы намерены колонизировать, значит такими они и будут. Можешь эти названия и записать в информаторий транспорта, чтобы они так и отображались на экране сканера пространственного обзора.

— Да, господин Ан-Менсоро!

2

Никаких препятствий искусственного происхождения по пути к Крии кораблям землян не встретилось, что успокоило Ан-Менсоро и ещё больше укрепило его уверенность в том, что он правильно выбрал планету для колонизации и к концу вторых стандартных суток после портации эскорт из двух транспортов и крейсера достиг выбранной планеты и начал ходить по её орбитам, пытаясь найти подходящую территорию для посадки.

Никакой невидимый дух больше не беспокоил экипаж транспорта, что тоже укрепило уверенность Ан-Менсоро в правильности своего решения о колонизации этой планеты.

Планета имела четыре материка, которые почти равномерно были разбросаны по её поверхности и большое количество разновеликих островов, на одном из которых даже дымился вулкан. Суша и океаны делили поверхность планеты, практически, пополам. Достаточно мощная атмосфера планеты, в которой содержалось почти тридцать процентов кислорода, даже вызвала у Ан-Менсоро некоторую досаду от того, что окислительные процессы в атмосфере Крии идут достаточно интенсивно. Насколько удалось экипажу транспорта «Странник» измерить с орбиты водные океаны, они были очень глубоки и биосканеры транспорта определяли в них достаточно большие биополя, несомненно принадлежащие животным немалых размеров. Отмечали биосканеры и большие биополя на материках, но принадлежали эти биополя животным или гуманоидам, с орбиты определить было невозможно, потому что растущие на материках деревья их надёжно укрывали своей густой листвой. Все материки были изрезаны большим количеством рек, текущих в разных направлениях, и содержали немалое количество озёр, рядом с которыми были обширные луга и даже с орбиты, по которой ходил «Траст», на этих лугах отчётливо просматривались пасущиеся на них животные.

Большие горные массивы оказались лишь на двух материках и потому экипажи транспортов уделили им большее внимание, надеясь найти в их предгорье большое плато, для посадки кораблей. Но как экипажи ни высматривали, одного большого плато найти не удалось и потому, капитаны кораблей и два начальника экспедиции: Ан-Менсоро на «Траст» и Ли-Шах на «Страннике», посовещавшись через голограммы, решили посадить транспорт «Траст» и крейсер «Регул» на одном плато, а большой транспорт «Странник» на другом, большей площади, находящимся почти в трёхстах километрах от первого.

Никакой разведывательной миссии по обследованию территории планеты экипажам транспортов «Траст» и «Странник» в этот день не планировалось и потому никаких защитных периметров вокруг кораблей сооружать не предусматривалось. Капитану крейсера, начальником колониальной экспедиции Ли-Шахом было приказано посадку пока не совершать, а находясь на орбите, следить за пространством вокруг планеты и вовремя реагировать на могущие возникать опасности.

После посадки «Траст», Ан-Менсоро сразу же поднял телескоп и принялся обозревать планетную систему: в месте посадки уже наступил вечер; Юниона ушла за горизонт; никакой облачности над этой территорией не было, воздух был чист и прозрачен; плато находилось достаточно высоко над уровнем океана и пространство просматривалось превосходно.

Пока Ан-Менсоро обозревал планеты этой планетной системы, надеясь увидеть то, чего он не увидел, когда «Траст» находился в пространстве, наступила ночь и над этой территорией проявился завораживающий своим великолепием звёздный купол. Восхищённый звёздным великолепием, Ан-Менсоро даже предложил всему экипажу транспорта подняться через верхний ангар на корпус транспорта и воочию полюбоваться великолепными звёздами, потому что такого великолепия в «Млечном пути» увидеть было невозможно. Все пятнадцать членов экипажа вняли его предложению и поднялись на корпус. Донеслись возгласы восхищения. Елена Физикова даже схватила Ан-Менсоро за предплечье и прижалась к нему. Астрофизик стоял не шевелясь, отчётливо ощущая трепет её человеческого тела.

Звёздный купол, действительно, был великолепен. Огромные звёзды, казалось, были столь близки, что вытяни руку и непременно коснёшься некоторых их них. Один из звёздных рукавов мощным широким потоком звёздной реки шел через середину небосвода. В некоторых местах звёздная река имела чёрные разновеликие провалы, которые были ничем иным, как мощными газово-пылевыми облаками. Второй звёздный рукав, круто изгибаясь, шёл по краю небосвода. Он был не столь великолепен, как первый, но в нём отчётливо просматривалось звёздное разноцветье, будто какой-то художник макая свою кисть в разные цвета палитры красок, поставил ею великолепные разноцветные точки в этой звёздной реке. Наблюдалось несколько ярких больших звёзд и в пространстве между галактических рукавов и одна из них даже особенно интенсивно подмигивала, будто приветствуя смотрящих на неё новых жителей галактики.

— Я вижу несколько больших красных звёзд в малом рукаве, — раздался рядом с Ан-Менсоро негромкий голос, по которому он узнал капитана Мартова. — Они ведь могут проколлапсировать и представлять угрозу для нашей колонии на этой планете.

— Насколько мне удалось установить, — заговорил Ан-Менсоро, несколько отстраняясь от Елены, — ни одного красного гиганта ближе тысячи световых лет от Крии нет. Это достаточно большое расстояние, чтобы их коллапс опасно угрожал нашей колонии.

— Но ведь Норе сейчас угрожает одна из проколлапсировавших звёзд «Млечного пути», хотя, насколько я знаю, она расположена в полутора тысячах световых лет от Норе, — привёл веский аргумент опасности коллапса капитан транспорта.

— Там несколько другая ситуация: проколлапсировавшая звёзда находится под мощным влиянием на неё чёрной дыры, которая служит как бы усилителем её излучения. Надеюсь, что здесь такого усилителя нет, — попытался успокоить капитана Ан-Менсоро.

— А в ваш телескоп, господин Ан-Менсоро, можно увидеть отсюда Норе? Купол защитил город? — поинтересовался Мартов.

— Можно! — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Только Норе мы увидим такой, какой она была сорок семь миллионов лет назад, как и защитил купол город или нет мы тоже узнаем через сорок семь миллионов лет.

— Странно! Почему? — в голосе капитана послышалось удивление.

— Потому что свет от Норе до Крии идёт сорок семь миллионов лет.

— А разве ваш телескоп не может ускорять свет, как быстрая связь ускоряет волну связи?

— Принципы работы быстрой связи и телескопа совсем разные, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — Можно сказать: телескоп работает в реальном времени прошлого; тогда, как быстрая связь — в реальном времени настоящего. Возможно телескоп, построенный по технологии гротов и мог бы работать по принципу быстрой связи, но этого мы никогда не узнаем. Хотя… — он негромко хмыкнул, — всё может быть. Пора отдыхать!

— Но по стандартному времени сейчас середина дня, — с явной усмешкой произнёс Мартов.

— Если мы пришли сюда навсегда, то и жить теперь нужно по местному времени. Отдых! Вывести на терминалы кают окружающую транспорт территорию, чтобы экипаж мог ориентироваться в местном времени и привыкать к нему, — Ан-Менсоро полностью отстранил от себя Елену. — С наступлением местного утра я и реаниматор отправимся к «Страннику», чтобы с начальником колонии скоординировать наши дальнейшие действия. Экипаж «Траста» занимается обследованием территории вокруг транспорта.

— Вы забираете у нас реаниматора? — в голосе капитана послышалось недовольство. — А если с кем-то, что-то случится?

— Обследуйте местность не выходя из глайдера. И держитесь повыше от деревьев, неизвестно, что из их крон может вылететь. Никаких местных, ни животных, ни птиц, да и вообще никого, не убивать и даже не тревожить без необходимости. Запрещаю!

— Да, господин Ан-Менсоро! — капитан отвернулся от астрофизика. — Второй вахте в зал управления. Остальным отдых, — громко произнёс он.

Глубоко и протяжно вздыхая, члены экипажа направились в сторону люка, подсвеченного неяркими зелёными огнями. Спать, однозначно, никто не хотел. Астрофизик вернулся в верхний ангар последним и задраив люк, через который экипаж поднимался любоваться звёздами, направился в свою каюту на отдых.

Уставший от проведённого в напряжении дня, Ан-Менсоро уснул сразу же, как только его голова коснулась подушки.

* * *

Ан-Менсоро проснулся едва над плато забрезжил рассвет, как он и запланировал это для себя. Что наступило ранее утро он узнал по экрану терминала, который висел у него в каюте и на котором отображалась территория вокруг транспорта. Снаружи было безоблачно, но скорее всего местное солнце ещё не взошло, лишь обозначив своё появление засветкой горизонта. Если можно было верить отображаемой на терминале температуре, то снаружи было около десяти стандартныхградусов тепла. Определённо, воздух над плато был свеж и прохладен.

Сделав несколько гимнастических упражнений, Ан-Менсоро направился в санационную и приведя себя в порядок, вернулся в каюту, выпил две баночки энергетика и одевшись, хлопнул по верхнему карману своей куртки.

— Елена! — негромко произнёс он.

Прошло некоторое время, но никакого ответа не пришло.

— Елена! — уже громче произнёс он.

И опять никакого ответа он не услышал.

— Реаниматор Физикова! — уже едва не рявкнул он.

— Здесь Физикова! — наконец услышал он подтверждение от Елены.

— Приведи себя в порядок и позавтракай. Я жду тебя в нижнем ангаре у малого глайдера.

— Да, господин Ан-Менсоро! — пришло едва слышимое подтверждение от Елены.

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро направился к выходу из каюты.

Дойдя до зала управления и увидев его открытую дверь, он вошёл внутрь и подойдя к креслу вахтенного офицера заглянул в него — вахту нёс капитан Мартов.

— Даже не представлял, что вы выполните поставленную себе задачу, — первым заговорил капитан, не поворачивая головы, видимо почувствовав, что в каюту вошёл именно Ан-Менсоро. — Ведь сейчас ночь стандартного времени. Значит, экипажу тоже пора устроить подъём.

— Разрешаю ещё час сна, — Ан-Менсоро выпрямился. — Но затем экипаж должен заняться обследованием территории. Внимательно изучите местность. Возможно найдёте хорошую территорию для возведения поселения: какая-то возвышенность без леса, рядом река, луг и лес с не слишком свирепой фауной.

— Но экспедиция неподалеку от посадки «Странника» тоже будет искать хорошую территорию, — с удивлением в голосе произнёс Мартов.

— Возможно вы найдёте лучшую. Почему бы не построить сразу два поселения. Мы ведь пришли сюда навсегда и чем больше построим поселений, тем быстрее цивилизация землян переселится на Крию, — высказал свои аргументы Ан-Менсоро. — Ночью какие-то животные подходили к транспорту?

— Я только заступил на вахту и никого не видел, — Мартов мотнул головой. — Но ночная вахта сказала, что какие-то животные бегали по плато. Но я запретил включать прожектора, чтобы не пугать их и потому, по словам вахтенных, рассмотреть животных толком не удалось. Средних размеров, лохматые, — он дёрнул плечами.

— Это уже хорошо, что здесь есть животные. Значит планета живёт, развивается, — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Откроешь люк нижнего ангара. Закрывать его днём или нет, решай сам. Но трап опущенным оставлять нежелательно. «Странник» выходил на связь?

— Нет! Может самим поинтересоваться у них?

— Он на триста километров дальше по ходу местного солнца и скорее всего там ещё ночь. Не свяжется через час, тогда свяжись сам и доложи, что я направился к ним, чтобы ненароком не подстрелили.

— Вы вернётесь сегодня?

— Намереваюсь! — состроив гримасу, астрофизик покивал головой. — Хотя… — он поднял одно плечо. — Будет видно.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу.

Когда он спустился в нижний ангар и подошёл к малому глайдеру, около него, ежась, стояли Елена и к его удивлению, техник Владимир Грачёв.

— Проблема! — Ан-Менсоро перевёл взгляд с Елены на техника и обратно.

— Мне кажется, что за мной кто-то периодически ходит, — заговорила Елена, передёрнув плечами. — Я обратилась к Владимиру, чтобы он некоторое время сопровождал меня со своим сканером. Возможно удастся в конце концов увидеть, кто это.

— И как? Увидел? — переведя взгляд на техника, Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

Вытянув губы в лёгкой усмешке, Грачёв молча покрутил головой.

— Я могу сам следить за окружающим тебя пространством с помощью этого же сканера, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону сканера, который держал техник.

— Я себя буду чувствовать в безопасности рядом с ним, — Елена шагнула вплотную к технику и прижалась к нему спиной.

«Чёрт возьми! Неужели она влюбилась в него? — замелькали у Ан-Менсоро грустные мысли. — И что теперь? Может рассказать ей правду о нас? Но как она отнесётся к ней? Несомненно, это будет для неё потрясением. Да, господин астрофизик, натворил ты дел. Может смириться и оставить их на транспорте? Один схожу к «Страннику».

С гримасой досады, Ан-Менсоро опустил голову и хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Капитана Мартова! — негромко произнёс он.

— Здесь капитан Мартов, — тут же пришло подтверждение.

— Тебе техник Грачёв нужен для твоих сегодняшних мероприятий? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— А в чём дело? — в свою очередь поинтересовался капитан.

— Реаниматор Физикова утверждает, что за ней или ходит или наблюдает какой-то дух. Она требует, чтобы техник Грачёв постоянно контролировал пространство вокруг неё с помощью сканера. Я хотел взять её с собой на «Странник», чтобы проверить, её страхи будут её преследовать в пути, но теперь нужно брать с собой двух членов экипажа. Если Грачёв нужен тебе, я оставлю обоих на «Траст».

— Нет! — Елена отстранилась от техника и мотнула головой. — Я боюсь! Я хочу уйти!

— Хорошо, господин Ан-Менсоро. Забирай обоих. Хотя, я намеревался осуществить отложенное наказание для Грачёва, но исполню его когда он вернётся. Возможно и дух уйдёт вместе с ними и на транспорте будет спокойнее, — с явной иронией произнёс капитан.

— Договорились! — Ан-Менсоро посмотрел на Елену, затем на техника, затем повёл подбородком в сторону дверного проёма глайдера. — Прошу! Мы уходим!

Повернувшись, Елена и Грачёв по очереди запрыгнули в салон и сели в соседние кресла.

С досадой, Ан-Менсоро поднялся в летательный аппарат, прошёл к креслу пилота, сел, ткнул пальцем в сенсор опускания двери и дождавшись, когда она закроется, запустил генератор, взялся за рыпп и оторвав глайдер от пола, направил его в сторону открытого люка нижнего ангара транспорта.

* * *

Когда глайдер дошёл края плато, Ан-Менсоро повернул его и направил по ходу местного солнца, названного экипажем «Траст» Юнионой, которое большим красным кругом уже показалось из-за горизонта и стал виден его путь по небосводу.

Теперь летательный аппарат скользил над макушками деревьев, казалось бесконечного леса. Насколько Ан-Менсоро видел по высотомеру летательного аппарата, деревья были очень высокими, почти до семидесяти метров, с совсем небольшой кроной иссиня-зелёного цвета и если можно было судить по тому, что они стояли недалеко друг от друга, они были очень стройными. Появились птицы, которых над плато почему-то не было. Птицы были большие, чёрного цвета с белой головой, лишённой перьев и большим горбатым клювом, и некоторые из них даже пытались лететь навстречу глайдеру, широко раскрыв клюв, в котором трепетал яркий зелёно-красный язык, видимо пытаясь напугать летящую им навстречу огромную птицу и лишь в последний момент круто взмывали вверх, уходя от столкновения, скорее всего посчитав, что огромная птица не труслива и с ней лучше не конфликтовать.

Ан-Менсоро рассеянным взглядом смотрел через лобовое стекло, не оглядываясь на сидящих позади Елену и техника, но как ни пытался заглушить мысли об их возможной симпатии друг к другу, они упорно противными иглами лезли и лезли из глубин его синтезированного мозга.

«Несомненно, техник красив, как мужчина, достаточно молод и к тому же он человек, — мысленно негодовал он. — Естественно, Елена симпатизирует ему. Но ведь Хе-Физа утверждала, что за свою жизнь не нашла подходящего себе по духу мужчину. Но, возможно, рядом с ней никогда не было такого техника? Чёрт возьми! Нужно найти какую-то информацию о Грачёве. Возможно капитан что-то может рассказать о нём? Может быть удастся найти его какую-то слабую сторону? Только это нужно сделать как-то деликатно, чтобы не вызвать лишних пересуд на транспорте, которых, по словам Елены, и так предостаточно…»

— Господин Ан-Менсоро! — вдруг раздался в тиши салона громкий голос техника, выводя астрофизика из тягостных размышлений.

— Сканер сработал? — с иронией поинтересовался Ан-Менсоро, не оглядываясь.

— Несколько в стороне наблюдается дым над лесом, — пояснил причину своего обращения техник.

— Возможно была гроза и молния попала в дерево, — аргументировал Ан-Менсоро причину появления дыма.

— Мы ведь совсем недалеко ушли от плато и никакой облачности, ни вчера, ни сегодня над этой территорией не было, — возразил аргументам Ан-Менсоро техник.

— Где? Слева, справа? — Ан-Менсоро покрутил головой, смотря по иллюминаторам.

— Слева. Мы уже прошли и я случайно увидел дым, невольно оглянувшись в иллюминатор позади себя.

Ан-Менсоро, насколько мог, повернул голову к задним иллюминаторам салона и увидел лёгкую дымку над макушками деревьев. Был ли это дым или утренний туман, однозначный вывод сделать было нельзя. Глубоко и протяжно вздохнув, он резко отклонил рыпп и летательный аппарат, описав крутую дугу, направился в сторону дымки.

Чем ближе глайдер подходил к дымке, тем Ан-Менсоро всё больше уверовался, что это действительно дым, а не утренний туман.

Вытянув руку в сторону пульта управления, Ан-Менсоро нажал на несколько сенсоров и перед лобовым стеклом вспыхнула голограмма для боевых действий. Ан-Менсоро никаких боевых действий вести не намеревался, но боевой сканер глайдера всегда показывал цели и Ан-Менсоро надеялся, что он сможет пробить кроны деревьев и показать какие-либо объекты под ними. Его надежда оправдалась, голограмма оказалась наполнена большим количеством небольших перемещающихся в ней серых клякс. Но принадлежали эти кляксы животным или кому-то ещё понять было невозможно.

— Сейчас глайдер пройдёт над дымом, — заговорил он, — посмотрите в иллюминаторы. Возможно что-то или кого-то удастся увидеть внизу.

Ан-Менсоро, выглянул из-за спинки кресла — Елена и техник, привстав, уткнулись головами в один иллюминатор. Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро отвернулся.

— Слишком густая листва. Ничего невозможно рассмотреть, — раздался голос техника. — Нужно опуститься к самым кронам.

Ничего не ответив, Ан-Менсоро отклонил рыпп от себя и глайдер начал снижаться. Опустив летательный аппарат так низко, что он начал скользить по макушкам деревьев, Ан-Менсоро, начал водить его кругами вокруг идущего из-под деревьев дыма. Елена и техник молчали. Не выдержав, Ан-Менсоро заговорил сам.

— Что внизу? — негромко поинтересовался он, будто громким голосом мог распугать тех, кто находился под кронами деревьев.

— Трудно понять, — опять заговорил техник. — Листва густая. Кто-то мельтешит внизу. Такое впечатление, что дым идёт прямо из почвы. Неподалёку есть поляна. Можно сесть и посмотреть, что это за дым.

— У тебя есть оружие? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Нет! Даже не подумал, что оно может понадобиться, — техник громко хмыкнул.

— И у меня нет. Значит выяснение происхождения дыма откладывается.

— У меня есть. Два раппера, — произнесла Елена.

— И с кем же ты вознамерилась воевать? — с явной насмешкой произнёс Ан-Менсоро.

— Я теперь всегда ношу оружие с собой. Как только увижу, кто преследует меня, сразу его уничтожу, — с явным экстазом произнесла Елена.

— Ну и ну! Тогда нам бояться некого, — со всё той же насмешкой продолжил говорить Ан-Менсоро. — Где поляна?

— Сейчас будет справа, — пояснил техник.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону правой части лобового стекла и вскоре увидел достаточно большой прогал среди деревьев и тут же отклонил рыпп, направляя летательный аппарат в сторону этого прогала.

Посадка оказалась очень жёсткой, потому что трава на поляне была очень высокой из-за чего Ан-Менсоро потерял связь с поверхностью планеты и когда трава выползла из-за низа лобового стекла, он вдруг подумал, что глайдер садится в яму и дёрнул рыпп, но вместо того, чтобы пойти вверх, летательный аппарат вдруг провалился вниз и его опоры жёстко ткнулись в поверхность планеты.

За спиной Ан-Менсоро раздались глухой звук и голос техника.

— Проклятье!

С амортизировав, глайдер чуть подпрыгнул и уже затем плотно опустился на свои опоры. Ан-Менсоро выглянул из-за спинки кресла — наклонившись, техник поднимал с пола сканер, который видимо выронил при жёсткой посадке. Елена сидела вжавшись в спинку кресла и в её глазах был явный испуг.

— Сканер цел? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Кажется, да! — процедил техник.

— Просканируй территорию вокруг глайдера, — приказал Ан-Менсоро.

Техник поднялся и приподняв руку со сканером до уровня иллюминаторов, принялся вертеться. Когда сканер оказался направлен в сторону двери, Грачёв остановился и повернул голову в сторону астрофизика.

— В этом направлении, — он ткнул сканером в сторону двери, — регистрируются большие биополя. Десять-двенадцать. Точно сказать невозможно: несколько полей, то исчезают, то появляются.

— Люди, звери? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Даже не знаю, — техник покрутил головой. — какие-то они нестандартные. На Норе я таких биополей не встречал.

— Как они далеко? — задал Ан-Менсоро ещё один вопрос.

— От тридцати, до пятидесяти метров. Из-за их быстрых перемещений точно не определить.

— На поляне очень высокая трава. Надень на голову голокамеру. Она должна быть в ящике за задними креслами. Я открою дверь. Выйдите и попытайтесь подобраться к биополям. Появится опасность, сразу возвращайтесь. Если будет очень большая опасность — отстреливайтесь. Но это в крайнем случае, — проинструктировал техника и Елену астрофизик.

— Да, господин Ан-Менсоро, — с явной неохотой произнёс техник и не оглядываясь вытянул руку в сторону Елены. — Раппер!

Елена поднялась, шагнула к технику и достав из двух карманов куртки по совсем небольшому рапперу, вызвавших у Ан-Менсоро широкую улыбку, один протянула технику. Взяв оружие, техник прошёл в заднюю часть салона и открыв прикреплённый к стенке салона небольшой ящик и что-то достав из него, надел себе на голову и вернулся к двери, но стал не напротив неё, а чуть в стороне, оттолкнув при этом Елену в противоположную от двери сторону.

— Я готов! — негромко произнёс техник.

— Я тоже, — ещё тише сказала Елена и приподняв оружие, направила его на дверь.

Наблюдавший за ними астрофизик, не глядя, ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления и дверь летательного аппарата скользнула вверх и в тот же момент в салон, взвизгнув, влетели две стрелы и воткнулись в спинку кресла, стоявшего напротив дверного проёма. Техник и Елена отпрыгнули от дверного проёма и в салон наискось по дверному проёму вдруг влетел яркий жёлтый сполох и ударившись в заднюю часть салона, рассыпался по стенке фейерверком ярких искр. Ан-Менсоро мгновенно ткнул пальцем в сенсор на пульте управления и дверь, скользнув вниз, закрыла проём.

— Чёрт возьми! — механически произнёс Ан-Менсоро и поднявшись, быстро прошёл в заднюю часть салона и принялся рассматривать чёрное пятно, оставшееся от сполоха. — Ну и ну! — он развернулся. — Это уже большая неприятность, — он погримасничал губами. — Это уже не племя гуманоидов, а продвинутая цивилизация.

— А стрелы? — техник, сунув раппер в карман куртки, вытянул руку в сторону одной из стрел и попытался выдернуть её из кресла, но его усилие не возымело успеха.

— Осторожно с ними. Они могут быть отравлены, — с тревогой произнёс Ан-Менсоро.

Техник тут же убрал руку от стрелы.

— Он здесь! — вдруг едва слышно произнесла Елена и сделав шаг назад упёрлась спиной в стенку салона — в её глазах был настоящий страх.

— Местный гуманоид? — Ан-Менсоро закрутил головой по салону, но никого, кроме землян, в салоне не было. — Тебе показалось, — он дёрнул плечами.

— Тот, кто преследует меня на транспорте, здесь, — продолжила шептать Елена. — Я думала, что избавилась от него, уйдя с транспорта, — из её глаз вдруг выкатились по слезинке и упав на пол салона растеклись по нему тёмными кляксами.

Техник, приподняв сканер, завертелся, водя сканером перед собой.

— Никого! — произнёс он через некоторое время, опуская сканер и повернув голову в сторону Елены, дёрнул плечами.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро прошёл к креслу пилота, откинулся на его спинку и прикрыл глаза.

«Кто ты?» — отправил он мысль в никуда на древнем языке своих предков.

«Я грот,» — тут же вошла ему напрямую в мозг чужая мысль, на том же языке.

«Ты следишь за Еленой? Зачем?» — мысленно поинтересовался Ан-Менсоро, на всё том же языке своих древних предков, пытаясь вложить в свою мысль злость.

«Я синтезировал её и мне любопытно её развитие», — тут же вошла ему напрямую в мозг ответная мысль.

«Ты-ы-ы…» — мысль Ан-Менсоро будто заклинило.

«Ты ведь сам просил об этом», — в полученной Ан-Менсоро мысли будто было возмущение.

«Я просил восстановить Хе-Физу, а не синтезировать её человеческий организм из прошлого», — с ещё большим злом отправил Ан-Менсоро мысль в никуда.

«Я её синтезировал из предоставленного тобой информационного поля. Вини в том, что получил, самого себя», — вошедшая напрямую в мозг Ан-Менсоро чужая мысль была настолько колючей, что он невольно передёрнулся.

«Прекрати её преследовать. Ты пугаешь её», — мысленно возмутился Ан-Менсоро.

«Как скажешь!» — вошедшая Ан-Менсоро напрямую в мозг чужая мысль тоже оказалась колючей, заставив его лицо опять исказиться гримасой боли.

«Я нашёл для вас галактику не хуже этой. Оставьте эту нам. Возвращайся в свою!» — отправил Ан-Менсоро следующую злую мысль в никуда.

«Не могу! Я отстал и не ушёл со всеми. Теперь лишь ты можешь помочь мне уйти в мою галактику», — получил Ан-Менсоро изрядно озадачившую его мысль.

«Как я тебе помогу? Сейчас здесь нет портала. И когда появится неизвестно», — мысленно возмутился Ан-Менсоро.

«Ошибаешься землянин…»

Ан-Менсоро дёрнулся от сильного толчка в плечо и если бы не подлокотник, то непременно вылетел бы из кресла. Открыв глаза он ошалело закрутил головой и увидел рядом с собой встревоженное лицо техника.

— Вы уснули, господин Ан-Менсоро!? — толи спросил, толи констатировал состояние астрофизика техник.

— Чёрт возьми! — едва ли не начал кричать Ан-Менсоро выпрямляясь. — Кто тебя просил толкать меня?

— Там… — техник повёл подбородком в сторону лобового стекла.

Повернув голову, Ан-Менсоро вжался в спинку кресла — по лобовому стеклу глайдера расползлась огромная мохнатая морда, толи животного, толи гуманоида с горящими красными глазами. Род существа был открыт, в котором, между двух жёлтых рядов больших треугольных зубов трепетал иссиня-чёрный язык. Существо, несомненно, что-то кричало.

— Кто это? — механически произнёс Ан-Менсоро.

— Откуда мне знать, — заговорил техник, отступая от кресла пилота. — Какие-то местные твари. Тут их… — он повёл рукой по иллюминаторам салона.

Ан-Менсоро покрутил головой, смотря по иллюминаторам — вокруг глайдера прыгали, потрясая зажатыми в руках копьями и луками мохнатые существа, огромного роста и не менее огромной комплекции. Что предметы, которые они держали в руках, называются копья и луки, Ан-Менсоро знал из древней истории первой Земли, которую он с удовольствием изучал по имеющейся в глобальном информатории цивилизации информации. Однозначно, прыгали вокруг глайдера местные гуманоиды. Некоторые из них бросали в глайдер свои копья и посылали стрелы из луков, которые с громким стуком ударялись в корпус летательного аппарата, заставляя лицо Ан-Менсоро искажаться гримасой тревоги.

— Влипли! — негромко произнёс он, переводя взгляд с техника на Елену, которая сидела вжавшись в спинку кресла, вздрагивая от каждого стука.

— Почему влипли? — по лицу техника скользнула гримаса тревоги. — Мы не сможем теперь уйти отсюда? Глайдер повреждён? Нужно связаться с транспортом и приказать капитану, чтобы он поднял транспорт и забрал нас.

— Влипли не потому, что не можем уйти, а потому, что на этой планете уже есть человеческая жизнь и хотя она стоит ещё на низкой ступени своего развития, но мы можем стать препятствием для её естественного пути развития. Это нежелательно. — Ан-Менсоро глубоко и протяжно вздохнул. — А сейчас распугать их, думаю, проблем нет.

Не поворачиваясь, он отщёлкнул на рыппе крышку, закрывающую клавишу ведения огня и нажал на неё — сверкнувший снаружи яркий красный сполох попал в крону стоящего на краю поляны дерева, которое тут же вспыхнуло, будто её листва была из бумаги и вверх взметнулось яркое пламя и повалил густой дым.

Пляшущие вокруг глайдера гуманоиды, тут же бросились в рассыпную и исчезли из вида.

— Чёрт возьми! Как бы лес не загорелся. Даже не подумал об этом. И местные вместе с ним сгорят, — процедил Ан-Менсоро. — Теперь, действительно, придётся вызывать транспорт.

В салоне наступила тишина. Ан-Менсоро сидел крутя головой, скользя взглядом по иллюминаторам. Гуманоиды больше не наблюдались: или попрятались, или убежали, напуганные выстрелом. Подожжённое дерево почти перестало гореть, хотя продолжало изрядно дымить. К счастью оно росло как-то обособленно и потому огонь на другие деревья не перекинулся. Присмотревшись к нему, Ан-Менсоро понял, что сгорела лишь его листва, будто, действительно, была из бумаги. Ствол дерева был цел и лишь покрылся налётом копоти, которая видимо и дымила. Он перевёл взгляд на другое дерево и всмотрелся в него: листва дерева была не совсем обычной, узкой длинной и какого-то тёмного цвета, будто пожухлой. Эти деревья были совсем не такие, какие росли у подножия плато, где стоял транспорт. Ан-Менсоро негромко хмыкнул.

«Странные деревья, — замелькали у него мысли удивления, — засохшие, что ли? Но тогда бы и ствол загорелся. Может быть сейчас какой-то сезон времени года, когда листья засыхают, а сами деревья нет. А если сейчас на этой территории поздняя осень? Но почему листья не опали?»

Через некоторое время дым из дерева исчез. Трава вокруг глайдера начала интенсивно шевелиться. Поняв, что местные гуманоиды осмелели и опять начали приближаться к летательному аппарату, Ан-Менсоро повернулся к пульту управления, взялся за рыпп и потянул его на себя — надсадно взвизгнув, глайдер скользнул вверх.

Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько сенсоров пульта управления: голограмма боевых действий исчезла и вспыхнула голограмма с отображением вахтенного офицера «Траст» — вахту нёс уже не капитан.

— Вызови капитана! — произнёс Ан-Менсоро.

— Он где-то на плато. Осматривает территорию вокруг транспорта. Отдалился настолько, что связи с ним нет, — ответил вахтенный.

— Со «Странником» была связь? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Когда я заступал на вахту, капитан сказал, что была, но никаких подробностей он не сообщил, — вахтенный офицер в голограмме покрутил головой.

— Найди способ связаться с ним и передай, что примерно в двадцати километрах от транспорта по ходу Юнионы нами обнаружено племя местных гуманоидов. Пусть будет внимателен в том направлении. И пусть немедленно установит на плато мачту ретранслятора, — резким голосом произнёс Ан-Менсоро и ткнув пальцем в сенсор на пульте управления прервал связь.

* * *

«Однозначно, гуманоидов напугал выстрел из лазера, — углубился Ан-Менсоро в размышления, после того, как сориентировал летательный аппарат в нужном направлении и до предела увеличил его скорость. — Значит они не знают такого оружия. Кто же тогда стрелял сполохом? Несомненно — это более продвинутый гуманоид? Но почему он не появился перед глайдером? Испугался? Чушь! И почему грот сказал, что я ошибаюсь, когда упомянул об отсутствии портала? Значит он где-то здесь есть? Но я ведь внимательно осматривал пространство этой планетной системы и не увидел никакого синего свечения. А если портал накрыт полем скрытия, как мы накрываем свои порталы? Но детекторы скрытых масс не нашли в этой планетной системе никаких скрытых масс, если только это поле скрытия умеет так скрывать массу, что она не видна нашим детекторам. Но почему тогда грот не ушёл через этот портал? Значит что-то мешает ему. А если разум, построивший портал сильнее его? Почему он сказал, что нуждается в моей помощи? Уж если он не в состоянии справиться с разумом, построившим портал, то куда уж мне».

Ан-Менсоро негромко хмыкнул, при этом дёрнувшись, дёрнулась его рука, державшаяся за рыпп, который тоже дёрнулся и дёрнулся глайдер.

За спиной астрофизика раздалось негромкое ойканье.

— Извини! Задумался! — произнёс он досадливо поморщившись.

— Мне удалось выдернуть стрелы, — заговорил техник. — У них очень твёрдые наконечники, которые совершенно не деформировались, попав в металл кресла. Неужели эти твари имеют столь продвинутую технологию?

— Не трогай наконечники. Они могут быть отравлены, — громко произнёс Ан-Менсоро.

— Я их не трогаю. Я и Елена даже пересели в другие кресла, чтобы возможный яд из кресла, в которое воткнулись стрелы, не попал на нас.

— Откуда ты знаешь про стрелы, наконечники? Это оружие было у землян миллиарды лет назад, — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Я видел это оружие в музее на Норе. Я хожу туда, когда у меня долгий отпуск между экспедиций в пространство. Очень интересный музей. Экспонатов тьма, — с заметным восхищением произнёс техник.

— Даже не знал о таком музее. Как вернусь на Норе, обязательно схожу. Елена, пойдёшь со мной? — громко поинтересовался Ан-Менсоро у Физиковой.

Прошло долгое время, никакого ответа от Елены не пришло.

— Она спит! — донёсся негромкий голос техника. — Я всё думаю о том сполохе, который…

— Помолчи! — процедил Ан-Менсоро, останавливая высказывание техника.

В салоне наступила долгая тишина. Ан-Менсоро теперь уже внимательно всматривался в ландшафт местности, над которой шёл летательный аппарат, надеясь увидеть ещё дым, но внизу был лишь бесконечный лес.

Но всё же ландшафт изменился — лес вдруг резко закончился и внизу появилась широкая река, которая причудливо извиваясь несла свои воды неизвестно откуда и неизвестно куда. Один берег реки, откуда шёл глайдер был крут и деревья росли до самого обрыва, почему Ан-Менсоро не сразу увидел реку. Между тем, противоположный берег реки был достаточно полог и вдоль реки тянулся широкий ярко-зелёный луг на котором паслись какие-то животные, явно принадлежащие к одному стаду, так как сверху они виделись светло-коричневыми и вполне грациозными. Видимо услышав высокотональный писк генератора движения глайдера, некоторые животные поднимали голову и несомненно, всматривались в летательный аппарат.

Ан-Менсоро снизил скорость и послал глайдер вниз, намереваясь подойти поближе к животным и рассмотреть их повнимательней. Животные всем стадом бросились в сторону леса.

«Болван! Напугал! — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Теперь и не рассмотришь их».

В следующее мгновение лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой озабоченности: он вдруг увидел, что от лесной опушки в сторону животных бежит ещё одно животное, гораздо крупнее светло-коричневых животных, лохматое, тёмного цвета и бежит на двух ногах. Стадо животных повернуло и побежало вдоль лесной опушки. Однозначно, убегающие животные были проворнее двуногого животного и если у двуногого это была охота, то она оказалась безуспешной. Остановившись, двуногое животное подняло голову и несомненно, смотрело на скользящий над лугом глайдер.

«Чёрт возьми! — губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой усмешке. — Помешал охоте. Останется голодным. Ещё сдохнет ненароком».

Глубоко и протяжно вздохнув, он поднял глайдер выше деревьев, опять сориентировал по ходу Юнионы и увеличил его скорость.

Теперь глайдер скользил вдоль русла реки. Ан-Менсоро непрерывно крутил головой, рассматривая берега реки. Луг закончился и река теперь несла свои воды зажатая с обоих сторон крутыми берегами, на которых рос лес.

«Луг достаточно большой, — размышлял он, всматриваясь в берега. — Если никакой другой подходящей местности найти не удастся, на нём можно построить поселение и установить вокруг него защитный периметр. Единственным препятствием может быть разлив реки во время сильного дождя. Луг, практически, полого подступает к реке. Животным, конечно, придётся найти себе другой луг. Если есть один, несомненно, есть и другие. А может лучше нам поискать другой, чтобы не трогать местную фауну?»

Вдруг ток его мыслей иссяк: он увидел с правой стороны по ходу движения глайдера достаточно высокий холм без деревьев, который возвышался над рекой. Не раздумывая, он отклонил рыпп, направляя глайдер к этому холму.

* * *

Холм оказался достаточно большим по площади и весьма неровным, в большей степени возвышаясь к реке и полого спускаясь к лесу. Приятной неожиданностью оказалось, что с другой стороны холма тоже была река, хотя и не широкая, впадающая в более полноводную реку.

«Холм с двух сторон имеет естественную защиту и тогда защитный периметр нужно будет устанавливать лишь с двух сторон, — замелькали у Ан-Менсоро мысли удовлетворения. — Неровности холма можно сгладить, это не проблема. Главное, что он достаточно большой по площади. Интересно, сейчас действительно осень на этой территории? Нужно этим поинтересоваться у капитана крейсера. Ему сверху это несложно определить».

Выбрав место на холме поровнее, Ан-Менсоро отклонил рыпп и послал глайдер вниз. Прошло несколько мгновений и летательный аппарат мягко коснулся поверхности холма. Трава на нём оказалась совсем невысокой.

Ан-Менсоро выглянул из-за кресла: техник и Елена сидели крутя головами, всматриваясь через иллюминаторы в окружающий ландшафт.

— Где мы? — поинтересовалась Елена, поворачивая голову в сторону астрофизика.

— На территории будущего поселения, — Ан-Менсоро широко улыбнулся и не глядя ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления — дверь глайдера скользнула вверх и в салон тут же вошёл порыв свежего воздуха, на холме дул достаточно сильный ветер.

Елена мгновенно, вжалась в спинку кресла и сунув руку в карман куртки, достала из него раппер. Лицо Ан-Менсоро тут же сделалось серьёзным, явно, он поступил опрометчиво, открыв дверь салона не осмотревшись.

— Владимир! Выглянул и осмотрелся! — произнёс Ан-Менсоро, впервые за время пути назвав техника по имени, поведя подбородком в сторону дверного проёма.

Сунув руку в карман своей куртки, техник достал раппер и поднявшись, шагнул к дверному проёму, опёрся свободной рукой о стенку салона и выглянув наружу, закрутил головой.

— Никого! — произнёс он через недолгое время, повернув голову в сторону астрофизика. — Будем выходить?

— Будем! — Ан-Менсоро поднялся и шагнув к технику, опять повёл подбородком в сторону дверного проёма, — Выходи! — (Ан-Менсоро лишь сейчас увидел, что на голове техника уже нет голокамеры и когда он её снял ему осталось неведомо).

Техник не стал выпрыгивать из салона, а развернувшись лицом в салон, осторожно опустил одну ногу наружу и постучал ею по почве. Видимо убедившись, что почва твёрдая, лишь тогда он оттолкнулся и выпрыгнув в траву, закрутился, осматриваясь, держа раппер перед собой.

— Никого! — опять выкрикнул он и вдруг подпрыгнув, расставил ноги. — Да тут… — Опустив голову он закрутил ею, смотря себе под ноги. — Насколько я знаю, это ящерицы. Большие. Я кажется наступил одной на хвост. Убежала без хвоста, — подняв голову на выглядывающего из дверного проёма астрофизика, он широко улыбнулся.

Опустив голову и убедившись, что перед дверным проёмом никаких животных в траве не видно, Ан-Менсоро аккуратно вышел наружу и практически шаркая обувью, раздвигая ногами траву направился в сторону широкой реки.

Было ещё ранее утро. На небе не было ни облачка, но местное солнце уже полностью вышло из-за горизонта и его жаркие лучи хорошо чувствовались. Трава была невысокой, очень мягкой, едва доставая до верхнего края обуви Ан-Менсоро, была покрыта обильной росой и обувь и брюки астрофизика тут же покрылись обильной влагой, будто он шёл по воде. Техник шёл следом.

— Мне выходить! — раздался голос Елены.

— Ты его чувствуешь рядом с собой? — громко поинтересовался Ан-Менсоро, не оглядываясь.

— Нет!

— Останься! Хотя, по желанию!

Подойдя к краю холма, Ан-Менсоро остановился в восхищении. У него тут же возникло впечатление, что он стоит на площадке крыши своего дома на Норе и здесь, как и там, открывался великолепный вид огромной территории планеты: берег был крут и далеко внизу несла свои воды широкая река; на её обратном берегу, насколько хватало взгляда, простирался лес; а ещё дальше, у самого горизонта, несомненно были горы, которые извилистой линией шли из бесконечности в бесконечность. Скорее всего где-то там и было плато, где совершил посадку «Странник».

— Красиво как! — раздался рядом голос техника. — Первозданная природа, ещё не тронутая цивилизацией.

— А ты лирик! — Ан-Менсоро громко хмыкнул.

— Я мечтаю о своём доме, где-либо подальше от цивилизации, — в голосе техника послышались грустные нотки. — Жена, куча детей, домашние животные.

— Идиллия! — Ан-Менсоро широко усмехнулся.

«Интересно! Елена знает о твоей мечте, — заскользили у него мысли озабоченности. — Я никогда не слышал от Хе-Физы, чтобы она мечтала о своём доме подальше от цивилизации с кучей детей. Нужно будет как-нибудь поинтересоваться у Елены. Если её и Грачёва взгляды на жизнь разняться, возможно она разочаруется в нём, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — Старый болван», — отправил он в свой адрес нелестный эпитет.

— Тот луг, который мы видели у реки, полностью соответствует твоей мечте, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону техника. — даже животные там есть. Одомашнить их не проблема. Осталось найти спутницу, разделяющую твои мечты.

Ничего не ответив, техник развернулся и направился к глайдеру.

«Неужели пошёл рассказывать Елене о своей мечте? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — И что тогда, если она согласится? Смириться?»

Ещё раз окинув взглядом пространство перед собой и убедив себя, что этот холм, после некоторой доработки вполне подходит для первого посёлка колонистов, Ан-Менсоро развернулся и тоже направился к глайдеру.

Запрыгнув в салон, он с удивлением увидел, что Елена и техник сидят на разных рядах кресел: Елена сидела откинувшись в кресле и прикрыв глаза; техник, явно, с хмурым лицом крутил головой, смотря в иллюминаторы. Несомненно, между ними что-то произошло.

Отвернувшись, чтобы скрыть улыбку, Ан-Менсоро молча прошёл к креслу пилота, сел, закрыл дверь салона, взялся за рыпп и резко послал глайдер вверх.

Оставшийся путь никто из них не разговаривал и не восхищался местной природой, хотя особенно и восхищаться было нечем: вскоре река повернула и путь глайдера с ней разминулся; внизу по-прежнему был бесконечный лес; дым больше нигде не просматривался; так же глайдер пересёк две неширокие реки, которые, скорее всего, были притоками большой реки, так как они шли в ту сторону, куда она повернула; встретилось и небольшое озеро, скорее всего с песчаным берегом, по которому, однозначно, ползали какие-то пресмыкающиеся. Виднеющиеся с высокого холма горы приближались и догадка Ан-Менсоро оказалась верной, именно там и находилось нужное плато. Глайдер шёл на максимальной скорости и вскоре вдали показалась огромная тёмная линия, которая по мере приближения к ней летательного аппарата трансформировалась в узнаваемый контур большого транспортного корабля цивилизации землян.

И уже совсем скоро, нырнув под корпус большого транспорта, Ан-Менсоро мягко опустил глайдер неподалёку от опущенного трапа и откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

«Ты здесь», — отправил он свой мысленный вопрос на языке древних землян в никуда.

Прошло достаточное долгое время, никакой чужой мысли ему напрямую в мозг не пришло. Открыв глаза, Ан-Менсоро выпрямился и ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления — дверь глайдера скользнула вверх. Он поднялся и развернулся.

— Прибыли! — вдруг захрипел Ан-Менсоро, будто во время пути простудился и посмотрел на Елену. — Твой невидимый преследователь тебя продолжает беспокоить? — поинтересовался он. — Не хватало, чтобы мы его в «Странник» затащили.

— Нет! — Елена мотнула головой. — После встречи с местными гуманоидами я его больше не чувствую.

— Неужели ушёл к ним? — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — И какую теперь подлость ждать от него?

Елена молча покрутила головой.

— Я к начальнику колонии. Вы или со мной или самостоятельны. Уходим, когда местное солнце будет в зените, — озвучил свои дальнейшие планы Ан-Менсоро.

— Я с вами, господин Ан-Менсоро, — резким голосом произнесла Елена и поднявшись, шагнула к дверному проёму и выпрыгнула наружу.

— Я пройдусь! — техник тоже поднялся. — Поговорю с колонистами. Может быть есть какие-то новости об экспедиции к другой планете.

— Как пожелаешь, — Ан-Менсоро дёрнул плечами и вытянул руку в сторону техника. — Дай одну стрелу.

Техник наклонился к одному из кресел и взяв с него стрелу, протянул её астрофизику. Взяв стрелу, Ан-Менсоро шагнул к дверному проёму и выпрыгнув наружу, направился к трапу.

Елена, явно с грустным выражением лица, шла рядом. Грачёв остался около глайдера.

3

Начальник службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес, без предварительного разрешения, смело вошёл в кабинет Председателя АСОР, и пройдя к одному из кресел сел, и повернул голову в сторону, избранного всего лишь несколько дней назад, нового Председателя АСОР Антона Котельникова.

Новый Председатель АСОР был человеком. Он был высок, строен и вполне красив, как мужчина. Одет он был в гражданский светло-коричневый костюм. Ему ещё далеко было до ста лет, но всё же седые пряди волос уже хорошо просматривались в его каштанового цвета волосах. До избрания Председателем он занимал в АСОР должность директора службы строительства и считался специалистом очень высокой квалификации. Это служба под его руководством разработала достаточно прогрессивные, быстро возводимые дома для колоний, которые взяли в экспедицию колонисты, ушедшие в новую обитель с Норе. Этот дом четырьмя колонистами и одним летающим краном собирался и был готов к заселению за двое суток.

— Рад, что вижу в кресле Председателя своего единомышленника, — заговорил Рафаэль Фарес, широко улыбнувшись. — Скоро выборы в АСОР и нужно подготовить свои кандидатуры на места директоров некоторых служб. Мне георы уже здесь, — он постучал ребром ладони себе по шее. — Нужно добиться, чтобы на должности нужных нам директоров были назначены люди.

— Я знаю многих георов и они вполне порядочные л-л-л… — Антон Котельников запнулся, вспомнив, что георов никто людьми не называет.

— Ты их плохо знаешь: высокомерные, эгоистичные, беспринципные создания, — продолжил резко говорить Рафаэль Фарес. — Один Ан-Менсоро чего стоит. Наконец-то удалось избавиться от него. Пусть сидит на той планете, которую нашёл и сюда никогда не возвращается. Если бы не Де-Хихе, я бы его уже давно куда-либо отправил навсегда. Но избавились от обоих. Они сами себя избавили, — он махнул рукой.

— Но ведь нам тоже придётся переселяться на ту планету, которую нашёл Ан-Менсоро, — Котельников поднял брови. — Затем он её и нашёл.

— Это ещё нескоро, — Рафаэль Фарес опять махнул рукой. — Пока колонисты построят там посёлок для строителей, пока строители построят там хотя бы часть города со всей инфраструктурой, пройдёт не одно десятилетие, а скорее всего всё столетие. И не обязательно туда переселяться первыми.

— Но на Норе вот-вот ожидается очень серьёзный катаклизм. Как его перенесут жители? Насколько надёжен окажется купол? — с тревогой в голосе заговорил Котельников. — Не поторопились мы с уходом Де-Хихе и Ан-Менсоро? Пусть бы уходили после катаклизма. А теперь нам за всё отвечать. Вдруг окажется много жертв? Жители нам этого не простят.

— Купол надёжен. Астрофизики при его испытании сгенерировали каким-то образом поток высокоэнергичных частиц и он без проблем поглотил их все до одной. Вся слава будет наша, — Рафаэль Фарес широко улыбнулся. — У меня есть отличное предложение, — тише заговорил он, подавшись в сторону Председателя. — Если удастся его реализовать, наши имена будут навечно вписаны золотыми буквами в историю цивилизации.

Лицо Котельникова вытянулись в немом вопросе.

— К седьмой станции портации пристёгнут какой-то аппарат, который гроты передали Ан-Менсоро и который, по словам тех же гротов, имеет связь с энергией внутреннего мира, — ещё тише заговорил Рафаэль Фарес, ещё больше подавшись в сторону Председателя. — Если нам удастся разобраться в его работе, то у цивилизации никогда не будет проблем с энергией. Нам и энергостанции уже будут не нужны. Мы будем черпать энергию из внутреннего мира сколько хотим, где хотим и когда хотим. Цивилизация прочно станет на ступеньку третьего уровня развития цивилизаций, куда мы не можем стать обеими ногами уже миллиарды лет.

— Это может быть опасно, — Котельников тоже перешёл на шёпот. — Я строитель, а не физик и плохо разбираюсь в энергиях, — он махнул рукой. — Это ведь Ан-Менсоро сказал, что цивилизация гротов как раз и погибла из-за того, что необдуманно накачала свою галактику энергией внутреннего мира.

— Мы не гроты и потому будем действовать обдуманно, — Рафаэль Фарес потряс руками. — Нужно отправить на седьмую станцию самых лучших физиков и энергетиков. Я уже составил список.

Он сунул руку в карман костюма и достав оттуда коммуникатор, несколько раз провёл по нему пальцем. Над коммуникатором тут же вспыхнула голограмма с рядами текста. Поднявшись, Рафаэль Фарес подошёл к Председателю и положил коммуникатор перед ним на стол.

— Действительно, лучшие! — Заговорил Котельников, познакомившись с текстом и подняв взгляд на Рафаэля Фарес. — Но через трое суток Норе войдёт в джет. Все портаторные перемещения уже запрещены. Нужно ждать, как минимум восемь суток.

— Нет! — Рафаэль Фарес мотнул головой. — Нужно отправить их немедленно. Неизвестно, что произойдёт с этими учёными когда Норе войдёт в джет. За сутки они дойдут до портала и уйдут из пространства Иргинской системы, — он взял со стола коммуникатор, погасил голограмму и сунув аппарат в карман, сделал шаг от стола. — Я иду организовать отправку учёных. Не думаю, что для этого нужно разрешение АСОР. Да и времени нет, — развернувшись, он направился к выходу.

Уставившись ему в спину, Котельников провожал его тревожным взглядом до тех пор,пока он не скрылся за входной дверью.

* * *

Портация учёных прошла успешно и Председатель АСОР Антон Котельников вздохнул свободно. Он не совсем понимал, что учёные намеревались делать с неизвестным ему аппаратом и потому целиком и полностью доверился в этом вопросе директору службы безопасности АСОР Рафаэлю Фарес, сосредоточившись на приближающемся катаклизме. До входа Норе в джет оставались ещё сутки местного времени. Всем жителям города было приказано последний день находиться дома, так как считалось, что стены и крыша дома являются хотя бы какой-то защитой от возможного проникновения жёсткого излучения через зонт. А вся грозная красота взаимодействия джета с защитным зонтом будет непрерывно транслироваться по головидению.

Здание АСОР находилось далеко от города и по заверениям астрофизиков оно не подвергнется излучению. Огромное количество городских жителей покинуло свои дома и кто как мог, уехали подальше от города и разбили целые палаточные города на природе. Но за трое суток до входа планеты в пятно джета, все перемещения в городе и вокруг него, кроме экстренных случаев, были запрещены и сейчас город казался будто вымершим. По его улицам перемещались лишь оборудованные дополнительной защитой летательные аппараты службы безопасности.

Но как часто бывает, Природа Мироздания внесла свои коррективы в приближающийся катаклизм: небольшой метеорит, который остался незамеченным астрономами из-за того что они сосредоточились на контроле за джетом, за несколько часов до входа Норе в ждет врезался в зонт и разорвав несколько стержней, сделал в нём большую дыру. С одной стороны: защитный зонт выполнил свою роль — метеорит рассыпался на мелкие осколки, которые ярким фейерверком сгорели в атмосфере Норы и если бы не зонт, то метеорит упал бы на город и последствия от его падения были бы весьма разрушительны. С другой стороны: как в самой конструкции зонта образовалась дыра, так и в его энергетическом куполе тоже образовалась слабое место, которое вспучилось и теперь представляло весьма слабую защитную энергетическую плёнку.

Увидев в своих домашних голоэкранах посыпавшийся с неба яркий фейерверк жители города всполошились, так как они ожидали увидеть совсем другой эффект от взаимодействия джета и зонта, а не посыпавшийся с неба огонь, который падал на крыши домов и улицы фонтами ярких брызг. Самые неуравновешенные жители побежали из города, создав на его улицах большое количество столкновений летательных аппаратов, отчего возникли жертвы среди населения. Служба безопасности оказалась бессильна справиться с паникой и могла только лишь растаскивать изуродованные летательные аппараты и вытаскивать из них пострадавших. Ни о каком порядке на улицах города уже речи не было.

По головидению выступил директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес, который попытался успокоить жителей, проинформировав их о произошедшем событии, но вместо покоя, он в сердца горожан вселил ещё больший страх, тем, что купол стал дырявым, заставив часть ещё сохраняющих спокойствие жителей тоже направиться из города, создав на его улицах ещё большую толчею.

Техники начали восстанавливать дыру в куполе, но джет оказался несколько больше в диаметре, чем ожидался и потому планета вошла в него на несколько часов раньше ожидаемого времени, и в ещё не ушедшей ночи над городом, высоко в пространстве, начало разгораться яркое сине-зелёное сияние, цветными, радужными занавесями обволакивающее ночное небо над городом, затмившее собой даже ядра галактик и галактические рукава. Величие, красочность и грандиозность этой невесомой и динамичной громадины поражало воображение. Яркие волны света полыхали и волновались, то начиная плавно колыхаться, то вдруг начиная вращаться в бешеном темпе, и отрывающиеся от этой карусели сине-зелёные сполохи разлетались в стороны и плавно покачиваясь и переливаясь скользили вниз, вызывая оторопь и страх у тех горожан, которые в этот момент оказались на улицах, пытаясь уйти из города.

В испуге горожане бросились по домам, оставив после себя валяющиеся повсюду летательные аппараты. Улицы мгновенно опустели.

Всё же, не подкреплённое конструкцией, повреждённое энергетическое полотно защитного купола не смогло удержать поток высокоэнергичных частиц и они проткнули это слабое место купола будто бумагу. По поверхности Норе побежал невидимый энергетический луч, выжигающий всё на своём пути, оставляя после себя лишь чёрный обугленный след в пару сотен метров.

Так как чёрный след скользил по поверхности планеты достаточно медленно, то службы безопасности могли его надёжно отслеживать и идя перед ним в своих летательных аппаратах создавали большой шум, разгоняя могущих оказаться на пути следа животных, а идущие позади следа специальные бригады тушили возникающие природные пожары. Когда же это пятно пошло по океану, то клубы пара заволокли всё видимое пространство. Взметнувшийся вверх пар собрался в огромные чёрные облака, которые начали проливаться ливнями, помогая бригадам тушить огонь.

Городу в какой-то степени повезло — смертельный луч прошёл по его окраине, где находились лишь различные производственные здания, частично уничтожив, как здания, так и большую часть оборудования в них, но так как на эти дни всё производство было остановлено, то жертв среди сотрудников предприятий не было.

Все летящие вниз сполохи были поглощены озоновым слоем планеты, вызвав вокруг Норе на несколько часов яркое свечение, которое наблюдалось даже в дневное время.

Купол превосходно выполнил своё назначение и если бы не метеорит, то никаких серьёзных последствий на Норе совсем не было бы. Края джета оказались почти не опасны и пройдя мимо купола, лишь немного подсушили траву и листву деревьев на своём пути, да образовали лёгкий туман над водоёмами.

Всё же погибших оказалось очень много, более тысячи горожан, но они пострадали не от джета, а от возникшей, совершенно ненужной паники.

После того, как джет ушёл из города, горожане начали возвращаться в свои дома и принялись за уборку улиц. Жизнь в городе вскоре нормализовалась.

Но вместе с тем, горожане всё больше начали интересоваться переселением в другую галактику, засыпав АСОР требованиями о его начале.

Председателю АСОР Котельникову пришлось выступить по головидению и достаточно подробно рассказать населению Норе о начавшейся колонизации планеты в новой галактике.

Количество людей, вдруг захотевших стать георами, резко возросло.

* * *

Широко распахнув дверь кабинета Председателя АСОР вошёл директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес и быстрым шагом направился к самому ближнему от стола Председателя креслу. По его напряжённому и даже потемневшему лицу Антон Котельников понял, что произошло что-то из ряда вон. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги. Он поднялся и вышел из-за стола.

Быстрым шагом подойдя к креслу, Рафаэль Фарес резко сел и махнул в сторону Котельникова рукой.

— Садись! Чтобы не упасть, — его губы вытянулись в широкой усмешке.

Котельников, продолжая сохранять на лице тревогу, сел.

— Как только что доложил командир шестой станции портации, — грубым голосом, с хрипом, заговорил Рафаэль Фарес, — в пространстве седьмой станции портации наблюдалась очень яркая вспышка, будто на месте седьмой станции вспыхнула сверхновая. Хотя такого быть не должно, между ними семь миллионов световых лет. Быстрая связь со всеми станциями портации от седьмой до девятой потеряна. Я приказал директору астрономической службы АСОР навести в пространство седьмой станции все астрономические приборы, какие есть на Норе и попытаться увидеть, что там вспыхнуло. Хотя, — он махнул рукой, — что там произошло он увидит через тридцать миллионов лет. Если только… — он опять махнул рукой. — Нет! В пространство седьмой станции нужно портировать транспорт с системой быстрой связи. Немедленно!

— На седьмую станцию отправились учёные, чтобы в чём-то там разобраться, — едва ли не шёпотом заговорил Котельников. — А если это нечто и взорвалось?

— Не исключено! По словам директора астрономической службы АСОР, только энергия внутреннего мира может распространяться мгновенно. Скорее всего её вспышку и увидели на шестой станции, — Рафаэль Фарес состроил кислую мину. — Они могли работать неаккуратно. Проклятье! Всё насмарку! — он в очередной раз махнул рукой.

— Ты имеешь ввиду: стать обеими ногами на следующую ступеньку развития цивилизации? — поинтересовался Котельников.

— Я имею ввиду — переселение, — достаточно громко произнёс Рафаэль Фарес последнее слово. — Я не знаю, что там произошло, но скорее всего путь от седьмой станции до планеты, которую мы намереваемся колонизировать придётся закрыть. Нужно строить новые порталы в обход этого пространства. Проклятье! Тупоголовые! — процедил он последнее слово.

— О ком ты? — поинтересовался Котельников.

— Об учёных. Они все были георами, — Рафаэль Фарес вытянул губы в непонятной гримасе.

— Но это были лучшие учёные цивилизации. И что теперь? — Председатель взмахнул подбородком.

— Я уже сказал, что, — повысив голос заговорил Рафаэль Фарес. — Я в службу быстрой связи, — он поднялся. — Отдам приказ, чтобы они попытались связаться с экспедициями. Если связь будет — не всё потеряно, будем строить новый путь к колонизируемым планетам. Не будет — придётся об этих экспедициях забыть и отправлять новые, по новому пути в другие планетные системы. Ан-Менсоро нашёл их полтора десятка. Хотя бы какая-то была польза от него.

— Я обязан информировать об этом Секретаря Высшего Совета Земли девять, — произнёс Котельников.

— Возможно они уже знают о возникшей проблеме. Подожди несколько часов. Как только удастся связаться с экспедициями по быстрой связи и узнать их состояние, тогда и проинформируешь. Может быть никакой проблемы и нет и я преувеличиваю её.

Повернувшись, Рафаэль Фарес быстрым шагом направился к выходу.

Проводив его тревожным взглядом, пока он не скрылся за закрывшейся дверью кабинета, Антон Котельников откинулся в кресле и прикрыл глаза. Его сердце бешено колотилось, на лбу выступила испарина.

* * *

Внеочередной Совет АСОР проходил очень бурно. После доклада Антона Котельникова о нанесённом Норе ущербе прохождением по планете джета, поднялся директор астрономической службы АСОР Ми-Феде и потребовал у Котельникова объяснений по поводу произошедшего в пространстве седьмой станции портации в галактику «Ат Ланта» катаклизма.

— Насколько я понимаю, теперь путь в новую обитель закрыт и переселение туда отменяется? — несколько повысив голос произнёс Ми-Феде.

Не зная, как объяснить произошедший катаклизм, Котельников повернул голову в сторону Рафаэля Фарес, который тут же, будто подброшенный пружинами вскочил и повернулся в сторону Ми-Феде.

— Ты просмотрел метеорит, который порвал купол и это по твоей вине погибло более тысячи горожан, — буквально начал кричать директор службы безопасности АСОР. — И не надейся, что это сойдёт тебе с рук. Тебе следует сидеть с закрытым ртом или вообще стать невидимым.

— Я протестую против необоснованных обвинений в адрес кого бы то ни было, — громко заговорил, поднявшийся адмирал космического флота Антон Воронов. — Господину директору службы безопасности следует ответить на поставленный ему вопрос, а уже затем кого-то в чём-то обвинять. Надеюсь Совет поддержит меня? — Адмирал обвёл всех членов Совета медленным взглядом и по их кивкам головы было понятно, что они поддерживают Воронова.

— Думаю, что господин Председатель предоставит исчерпывающую информацию о произошедшем катаклизме, — произнёс Рафаэль Фарес вдруг дрогнувшим голосом и повернул голову в сторону Котельникова.

Лицо Председателя АСОР вдруг покраснело, будто к нему поднесли горящий факел.

— Советом… — по его лицу скользнула непонятная гримаса. — Нами… — по его лицу скользнула ещё одна гримаса. — Мной и господином Рафаэлем Фарес было принято решение направить нескольких учёных к седьмой станции портации, чтобы они попытались разобраться в работе устройства чужой цивилизации, которое было пристыковано к ней, — неторопливо заговорил Председатель наконец совладав с собой. — Нам неизвестно, что произошло в пространстве седьмой станции портации. Возможно учёные были неаккуратны при работе с устройством, возможно произошло что-то ещё, — он покрутил головой. — Об этом можно лишь гадать. К сожалению, путь к колонизируемой планете сейчас разорван. Но связь с нашей экспедицией не потеряна. Она поддерживается через экспедицию, отправленную с Земли девять. Могу доложить Совету, что колонисты уже начали возводить посёлок. Но к сожалению у них появилась какая-то проблема с местными гуманоидами, которую они пытаются решить. Совет должен принять решение: или отказаться от колонизации этой планеты и отправить экспедицию к другой планете, или построить дополнительные порталы, в обход проблемного пространства и продолжить колонизацию этой планеты.

Зал зашумел.

— И вы, господин Председатель только сейчас докладываете Совету о проблеме у экспедиции с местными гуманоидами, — опять заговорил адмирал Воронов. — И вы предлагаете нам бросить на произвол экспедицию? Это позор! Вы недостойны быть Председателем АСОР. Я требую вернуть отправленного в отставку господина Де-Хихе и вновь избрать его Председателем АСОР. А эту пару… — он громко хмыкнул. — Господ Котельникова и Фарес отправить в отставку. И начать немедленно строить дополнительные порталы в обход проблемного пространства. Немедленно! И как только они будут построены, сразу же направить к колонизируемой планете эскадру боевых кораблей. Немедленно!

С кресла поднялся худощавый сутулый человек, убелённый сединами и если бы не его сутулость, то он, несомненно, был бы очень высоким человеком.

— Умерьте свои эмоции, гард адмирал, — заговорил он негромким голосом и шумный зал тут же стих. — Вы ещё не член АСОР и приглашены сюда не для того чтобы бездоказательно обвинять в чём-то АСОР. Если Председатель в чём-то ошибся, значит в этом виноват Совет, который недосмотрел, не увидел, не поправил Председателя. Председатель АСОР человек новый и ещё полностью не вошёл в курс дел АСОР и мог что-то упустить из вида. И несомненно, в том, что произошло на седьмой станции портации, вина всего Совета, который не подсказал молодому Председателю возможную угрозу для цивилизации от необдуманного поступка. Господин Де-Хихе занимал должность Председателя почти сто лет и он приучил Совет к своему непререкаемому авторитету, приучил нас к тому, что его поступки в большинстве своём были правильны. Потому Совет автоматически возложил груз проблем на нового Председателя, не дав ему времени вникнуть в эти проблемы. Можно сказать, что директора служб АСОР по инерции переложили возникшие проблемы со своих плеч на плечи нового Председателя. От того и получилось то, что получилось. Де-Хихе стар и незачем возвращать его. Пусть отдыхает. Он это заслужил. К сожалению Совет просмотрел, что господин Рафаэль Фарес завладел, практически, неограниченной властью в АСОР, да и в цивилизации тоже. Я предлагаю ограничить его власть, тем, что создать при Председателе, своего рода, малый Совет на три года, допустим из четырёх директоров АСОР самых важных служб, на который бы опирался господин Котельников, пока полностью не войдёт в курс дел АСОР. Это может быть директор службы безопасности АСОР, директор астрономической службы АСОР, директор службы индустриального развития и директор экономической службы АСОР. И решение, которое будет принимать Председатель, будет коллегиальным, суммированным из решений всех членов малого Совета. Через три-четыре года малый Совет может быть распущен и Председатель начнёт принимать самостоятельные решения. Такие малые Советы прежде создавались при многих вновь избранных Председателях и в этом ничего, ни нового, ни зазорного нет. Такой малый Совет был и у Де-Хихе, даже пять первых лет его поста Председателя.

Сутулый человек сел. Зал опять зашумел. Поднялся ещё один член Совета — это был геор Са-Кро, директор службы Протокола Совета. Он прошёл к столу, который стоял перед креслами зала и за которым сидел лишь один Председатель Котельников. Так как второго кресла перед столом не было, то Са-Кро остался стоять. По Протоколу, Председатель должен был сейчас подняться и уйти в зал и Котельников уже начал вставать, но Са-Кро положил руку ему на плечо, останавливая его намерение.

— Я полностью поддерживаю господина Наватного. Слишком большую власть в цивилизации получил директор службы безопасности АСОР господин Рафаэль Фарес. Думаю, ему, как и господину Де-Хихе пора отдохнуть и не стоит его вводить в малый Совет при Председателе. У него в службе есть толковый заместитель господин Се-Трак. Я предлагаю его избрать директором службы безопасности АСОР. Прошу проголосовать за отставку господина Рафаэля Фарес.

Рафаэль Фарес, будто подброшенный пружинами вскочил.

— Вы не имеете права отправлять меня в отставку, — буквально закричал он, его лицо покраснело, будто к нему поднесли зажжённый факел. — У вас нет таких полномочий. Это может сделать только общее…

— У нас есть такое право, господин Фарес, — перебил его Са-Кро. — Совет высший административный орган цивилизации, который может принимать любое решение. А я, как директор Протокола имею право вести Совет при возникновении конфликтной ситуации, которая сейчас имеет место. Кстати, — он вытянул руку в сторону голоэкрана, висящего на одной из стен зала. — Решение о вашей отставке, практически, единогласно. Вы свободны. Если новый директор службы безопасности сочтёт нужным оставить вас в своей службе, он вас известит об этом.

— Я ещё член Совета АСОР и не вам решать быть мне им или нет, — процедил Рафаэль Фарес, буквально падая в кресло.

— Верно! — Са-Кро вытянул губы в широкой усмешке. — Это решают выборы. Они не за горами. — он обвёл зал быстрым взглядом. — Я предлагаю избрать новым директором службы безопасности АСОР господина Се-Трака. Прошу проголосовать.

Зал опять зашумел.

— Что ж! Опять, практически, единогласно, — опять заговорил Са-Кро. — Господин ведущий секретарь, — он повернул голову в сторону стола, стоящего в зале несколько в стороне. — Соблаговолите довести до господина Се-Трака решение Совета и пригласите его в зал Совета. — Он перевёл взгляд на сидящего за столом Председателя, Котельникова. — Предлагаю проголосовать за создание малого Совета при Председателе с ранее озвученными директорами служб, — он повернул голову в сторону голоэкрана.

Зал зашумел в очередной раз.

— Практически, единогласно, опять заговорил Са-Кро. — Протокольная часть собрания завершена. Совет может продолжать свою работу.

Выйдя из-за стола, директор службы Протокола, направился к своему креслу, которое до этого занимал.

— У меня вопрос к адмиралу Воронову, собственно затем он сюда и приглашён, — опять заговорил Новатный, — есть информация, что у экипажей, идущих к Норе заградителей, есть какая-то информация об эскадре, с которой у них было противостояние. Что это за информация?

— Как доложил командующий эскадрой старший офицер Флуэрт, — заговорил адмирал Воронов, — экипажу удалось с помощью обучающего шлема получить некоторую информацию из информационного поля одного из захваченных в плен противников. Эскадре боевых кораблей Федерации противостояла эскадра боевых кораблей цивилизации фразеров из галактики «Андромеда». Как известно, в галактике «Андромеда» существует объединение цивилизаций — Галактическая Харта, подобие нашей Объединённой Федерации. Когда наши галактики вступили во взаимодействие, Галактическая Харта цивилизаций «Андромеды», как и Объединённая Федерация, претерпела изменения: её создатели, цивилизация троев, ушла из Харты и где сейчас эта цивилизация установить из информационного поля пленённого фразера не удалось. Доминирующее положение в Галактической Харте «Андромеды» сейчас занимает цивилизация фразеров, но эта цивилизация не знает технологии квантовых туннелей. Она пользовалась квантовыми туннелями, создаваемыми троями и потому она не имеет возможности покинуть галактику «Андромеда» и уйти в другую. Поэтому эскадра фразеров и занималась обследованием сблизившихся галактик на предмет выявления пригодных для колонизации планет, которые могли бы остаться и быть пригодными для колонизации после трансформации сблизившихся галактик в одну эллиптическую, чтобы знать, куда можно переселяться…

— Пусть бы у себя искали, а не лезли бы в чужую, — выкрикнул один из членов АСОР.

— Насколько удалось понять из информационного поля фразера, — продолжил говорить адмирал Воронов, — свою галактику они уже обследовали и нашли всего лишь две или три планетные системы с нужными им параметрами. Потому они и вторглись в нашу галактику.

— И сколько планет для своей колонизации они нашли в нашей галактике? Определённо и для нашей колонизации они будут пригодны, — опять выкрикнул тот же член АСОР.

— Нисколько! — Воронов мотнул головой. — Не успели. Чужая эскадра уничтожена.

— Для поиска планет потребовалась такая внушительная эскадра? — произнёс ещё один член АСОР.

— Насколько удалось понять, фразеры опасались, что может быть противодействие их намерению со стороны цивилизаций нашей галактики и потому отправили к нам такую мощную эскадру. Более точную и подробную информацию мы узнаем, когда пленных доставят на Норе. Если в пути ничего не произойдёт, то заградители придут через пять стандартных месяцев.

В зале Совета наступила долгая тишина.

— Что ж! Если на все вопросы сегодняшнего Совета ответы получены, — заговорил Председатель АСОР Антон Котельников, — работа сегодняшнего Совета завершена. Прошу членов созданного малого Совета собраться в кабинете Председателя АСОР для принятия решения о дальнейшей колонизации новой обители в галактике «Ат Ланта».

Поднявшись, он направился к выходу из зала Совета.

Зал зашумел. Члены Совета АСОР тоже начали вставать со своих кресел и направляться к выходу.

4

Транспорт «Странник» был огромным восьмипалубным космическим кораблём блестящего серебристого цвета, в отличие от «Траст» и «Регул», имеющих чёрный цвет и у которых было по лишь три уровня. С некоторой натяжкой «Странник» можно было даже причислить к классу небольших колониальных кораблей, потому что он имел все условия для длительного проживания внутри полутысячи человек, тогда как настоящие колониальные корабли могли до сотни стандартных лет времени нести в себе до пяти тысяч колонистов, практически, являясь космическим городом со всеми необходимыми условиями для проживания людей. Но такие колониальные корабли земляне строили, когда они ещё не знали портаторных перемещений и потому в ранние годы колонизации земляне проводили в пути к колонизируемой планете многие десятки лет. Когда же цивилизация землян открыла односторонние портаторные перемещения, необходимость в больших колониальных кораблях отпала и тогда она начала строить транспортные корабли средних размеров, которые без проблем, с помощью односторонней портации, забрасывались на тысячи световых лет к далёким планетам, которые намечали для колонизации. Единственной проблемой при односторонней портации была опасность воткнуть портируемый корабль в какое-то препятствие: астероид, комету или пространственную аномалию, которые на больших расстояниях не регистрировались, и потому выход квантового канала при односторонней портации очень и очень тщательно перепроверялся землянами различными способами и методами.

* * *

Когда глайдер с «Траст» подошёл к большому транспорту, на плато, в отдалении от транспорта, виделись лишь несколько колонистов, которые совершенно не обратили внимание на пришедший небольшой летательный аппарат. Что они делали, Ан-Менсоро было непонятно, но однозначно не устанавливали защитный периметр. Насколько он знал, офис начальника колонии, геора Ли-Шаха, находился где-то на третьем уровне «Странника», но на транспорте Ан-Менсоро был всего лишь один раз, когда корабль был портирован в пространство девятой станции. Он поднимался на его борт для обсуждения с капитаном «Странника» и начальником колонии порядок портации, но дальше нижнего ангара большого транспорта не был.

Сейчас, поднявшись по трапу в нижний ангар «Странника», Ан-Менсоро увидел в нём большое количество стоящих контейнеров и несколько колонистов, которые распаковывали на свободной площади ангара какой-то большой контейнер. Он и Елена подошли к колонистам, но те продолжили заниматься своим делом, не обращая на них внимания.

— Я астрофизик Ан-Менсоро, — заговорил Ан-Менсоро, обращаясь в спину колонистам. — Мне нужен начальник колонии Ли-Шах.

— Третий уровень! Если не ушёл в экспедицию, — произнёс один из колонистов не оглядываясь.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро.

Всё колонисты оставили своё дело и разом развернулись, будто Ан-Менсоро произнёс какую-то угрозу.

— Не понял! — один из колонистов покрутил головой, хлопая металлическим прутом, который держал в руке, себе по ладони другой руки.

— Извините! — Ан-Менсоро замахал руками перед собой. — Это древнее изречение землян, означающее озабоченность. Я надеялся немедленно встретиться с начальником колонии, а теперь, скорее всего, придётся его ждать неизвестно сколько времени, а мы торопимся.

Ничего больше не сказав, колонисты разом отвернулись и продолжили своё прерванное дело: насколько увидел Ан-Менсоро, контейнер был помят и его дверь заклинило и колонисты какими-то металлическими прутами пытались привести контейнер в надлежащий вид. Он тут же вспомнил, как выправлял дверь глайдера на орбите далёкого спутника, но промолчал со своим советом, решив, что колонисты лучше знают, как это делать.

Состроив гримасу досады, Ан-Менсоро развернулся и покрутив головой, увидел трап ведущий на следующий уровень транспорта и направился в его сторону, но на полпути к нему вдруг услышал шум в стороне и обернулся на него: по трапу с плато в ангар поднялись три колониста, громко топая и о чём-то оживлённо разговаривая. В одном из них Ан-Менсоро узнал начальника колонии и развернувшись, направился в его сторону. Елена молча следовала за ним.

Поднявшиеся в ангар колонисты настолько были увлечены своим разговором, что увидели Ан-Менсоро, когда едва не уткнулись в него. Они остановились.

Ли-Шах был геором невысокого роста, но плотного телосложения с большой безволосой головой и густыми серыми бровями. По его мощной шее и выглядывающим из рукавов куртки мощным рукам, можно было судить, что физически он очень силён. Одет начальник колонии был в одежду чёрного цвета, какую обычно носили десантники. На поясе у него висел большой раппер.

Его спутники были гораздо выше его ростом, темноволосы, с правильными чертами лица, и насколько видел Ан-Менсоро: один из них был геором; а второй человеком.

— У нас проблема? — явно недовольным голосом произнёс Ли-Шах.

— Если ты помнишь, я астрофизик Ан-Менсоро, начальник экспедиции с «Траст» — представился Ан-Менсоро кивнув головой.

— Помню! — Ли-Шах кивнул головой.

— Это реаниматор с «Траст» Елена Физикова, — Ан-Менсоро тронул за локоть стоявшую рядом Елену. — Мы пришли чтобы скоординировать наши действия. У нас есть неприятное сообщение и возможно приятное.

— Начни с приятного. Неприятных у нас выше… — Ли-Шах махнул рукой у себя над головой.

— По пути сюда мы увидели большой холм, где, после некоторой его доработки, можно разместить посёлок. С двух сторон холм защищён реками и потому защитный периметр для посёлка придётся устанавливать лишь с двух сторон. Неподалёку от этого холма, мы так же видели большой луг, на котором пасутся какие-то животные. Пастбищем и землёй для сельскохозяйственных работ колония будет обеспечена. Надеюсь, что в реках есть большое количество рыбы…

— Что плохое? — начальник колонии взмахнул подбородком, перебивая монолог Ан-Менсоро.

— Плохих новости даже две, — Ан-Менсоро вытянул губы в усмешке. С «Траст» на планету пришёл бестелесный разум. Он отправился с нами сюда, но по пути исчез.

— Проклятье! — лицо начальника колонии исказилось гримасой тревоги. — И что ты предлагаешь? Искать его?

— Искать его бессмысленно, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Но куда и почему он исчез — загадка.

— И что с этой загадкой делать? — начальник колонии взмахнул подбородком.

— Не знаю! — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Будем надеяться, что он нашёл лучшие условия своего существования, чем мы и больше к нам не вернётся.

— Слабый аргумент, — лицо Ли-Шаха вытянулось в кислой гримасе. — Но кроме, как поверить тебе, больше ничего не остаётся. Что второе плохое?

— Неподалёку от плато, где совершил посадку «Траст», мы встретили весьма странных местных гуманоидов. — Ан-Менсоро вытянул руку со стрелой в сторону начальника колонии и разжал ладонь.

— Возьми, изучи и доложи свои выводы по ней, — произнёс Ли-Шах, бросив быстрый взгляд в сторону одного из своих спутников. — И что странного в местных гуманоидах? Что они приняли вас за объект для своей охоты?

— Странность в том, что гуманоиды обстреляли нас из лучевого оружия, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону висящего на поясе у начальника колонии раппера. — Хотя выстрел был сделан лишь один и он больше напоминает огненный факел, чем сгусток энергии, но он недвусмысленно показывает, что возможно здесь есть несколько местных гуманоидных рас, стоящих на разных ступенях своего развития. К тому же, мы видели дым над лесом, что говорит о том, что они знают огонь.

— Это, действительно, неприятная новость, ещё хуже первой, — Ли-Шах погримасничал губами. — У нас нет намерения вмешиваться в естественный ход развития местных цивилизаций и потому или придётся уходить отсюда или как-то договариваться с ними и делить планету. Даже не знаю, как поступить, — его лицо исказилось гримасой досады. — Мы за утро обследовали территорию в радиусе полусотни километров от своего плато, но никаких гуманоидов не встретили, хотя фауны в лесу очень много. Нашли большую поляну. Её ещё можно расширить и на ней построить посёлок. Но до реки от посёлка будет далеко. Хотя, пробурим скважины. Без воды не останемся. Придётся вам перебазироваться к нам, чтобы не вмешиваться в жизнь местных гуманоидов. Надеюсь то расстояние, которое разделяет найденных тобой гуманоидов и это плато достаточно велико, чтобы нам не мешать им, а им нам. А «Регул» пока пусть крутится на орбите. Что будет дальше?… — начальник колонии поднял плечи.

— Нет! — вдруг выкрикнул Ан-Менсоро, выбросив руку в сторону взявшего стрелу колониста, увидев, как тот протянул палец к наконечнику стрелы — колонист тут же отдёрнул от наконечника руку и поднял испуганный взгляд на астрофизика. — Он может быть отравлен. Вы разве не знаете историю первой Земли? — астрофизик покрутил головой. — Здесь, вообще, нужно быть очень аккуратным и не хвататься, опрометчиво, за чтобы то ни было. — Ан-Менсоро повернул голову в сторону начальника колонии. — Вы приступили к анализу местной атмосферы, почвы, воды? — поинтересовался он.

— Я такого приказа не отдавал, — Ли-Шах дёрнул плечами, — но биологи должны сами об этом знать, — он повернул голову в сторону колониста со стрелой. — В лабораторию! Отдай стрелу на анализ, узнай результаты тестов и доложишь. Я у себя, — он вытянул руку в сторону трапа. — Прошу в мой офис. Там и продолжим разговор.

Опустив руку, он первым шагнул в указанном направлении. Все направились за ним.

* * *

Офис начальника колонии, действительно, находился на третьем уровне. Он был узким, но длинным. Посреди офиса стоял длинный стол с небольшими креслами вокруг него. На двух стенах висели два больших голоэкрана, на которых отображалась территория вокруг большого транспорта. Ли-Шах сел в кресло, которое стояло в торце стола и махнул рукой на кресла, стоящие вокруг стола.

— Кому где нравится. — произнёс он и подавшись к столу ткнул пальцем в один из сенсоров его сенсорного поля — изображение в одном из голоэкранов тут же сменилось — скорее всего это была какая-то лаборатория. — Что с анализами? Вредных примесей много в атмосфере? Дышать долгое время можно? Защитные средства не потребуются? — произнёс он.

Один из находящихся в лаборатории лаборантов, тут же повернулся. Насколько Ан-Менсоро понял — это был геор.

— Воздух чист и безопасен, — заговорил он. — Защитные средства не нужны. В почве и воде повышенное содержание серы. Скорее всего они ещё не полностью очистились от вулканического периода жизни планеты. Почву, если колония будет что-то на ней выращивать, желательно рекультивировать. Воду, однозначно, очищать. Соответственно в деревьях тоже есть сера, но для строительства тёплых домов древесина, после небольшой обработки, вполне пригодна.

— Хорошо! Начнём строить посёлок, будем ваши рекомендации иметь ввиду, — Ли-Шах кивнул головой. — Ге-Фишт должен принести вам стрелу местных гуманоидов. Попытайтесь узнать, из какого металла сделан её наконечник?

— Лаборанты уже сделали предварительный анализ наконечника, — геор вытянул губы в усмешке. — Могу однозначно сказать — это не технология гуманоидов, стоящих на низкой ступени развития. Мало того, что материал наконечника весьма необычен, так его края прошли лазерное уплотнение каким-то странным минералом с керамическими свойствами. Такая стрела может даже пробить корпус глайдера. Исследователям нужно быть очень осторожными, изучая местность.

— Ты хочешь сказать, что местные гуманоиды стоят на достаточно высокой ступени развития? — повышенным голосом заговорил Ли-Шах. — Но мы не видели с орбиты ни одного города или посёлка, или даже дома.

— Я не знаю, где их дома, — лаборант покрутил головой. Возможно под поверхностью планеты. Я доложил лишь результаты предварительного лабораторного анализа. Наконечник сделан из сплава тяжёлого титана и иридия. Такой сплав землянам неизвестен, да скорее всего и цивилизациям всей бывшей Объединенной Федерации. Иридий редкий металл, но напрашивается вывод, что на этой планете его много. Такое впечатление, что планета образовалась из продуктов сверхновой, проколлапсировавшей в чёрную дыру. Подробный отчёт о всех проведённых анализах стрелы будет готов к концу местного дня.

Ткнув в один из сенсоров стола, погасив голоэкран, Ли-Шах повернул голову в сторону Ан-Менсоро.

— Действительно, где-то поблизости есть чёрная дыра? — он взмахнул подбородком. — Это же… — он помотал головой. — Она же сожрёт эту планетную систему вместе с нашей колонией.

— Я долго наблюдал за этой планетной системой, но никаких признаков чёрной дыры поблизости от неё не обнаружил, — заговорил Ан-Менсоро. — Я не уверен, что наконечники изготовлены какой-то цивилизацией этой планеты. Такая высокотехнологичная цивилизация не может существовать без большого количества энергии. Значит она должна строить города и производства, которые прекрасно виделись бы с орбиты, а мы ничего подобного не наблюдали. Да и планетная система достаточно молода, чтобы на одной из её планет возникшая цивилизация достигла высоких ступеней своего развития. Гуманоиды с луками и копьями — уже подтверждённая реальность. Но цивилизация, познавшая высокие технологии здесь, на этой планете — это невозможно, — Ан-Менсоро покрутил головой.

— Откуда же тогда эти наконечники у аборигенов и энергетическое оружие? — возмутился начальник колонии. — А если высокоразвитая цивилизация живёт на следующей планете этой планетной системы? Она тоже имеет богатую атмосферу.

— Не думаю! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Температура атмосферы на той планете близка к нулю и жизнь там будет некомфортна. Хотя, — он дёрнул плечами, — «Регул» может обследовать её. Но уверен, мои слова подтвердятся. Не исключена вероятность, что эту планету когда-то посещала какая-то высокоразвитая цивилизация этой галактики и изготовила местным аборигенам такие наконечники для стрел и копий. Я видел, как аборигены размахивали копьями, но в глайдер они их не бросали, лишь тыкали им в корпус, будто жалели своё оружие. Я их быстро распугал выстрелом из лазерной турели глайдера. Если бы они знали технологию изготовления энергетического оружия, то не разбежались бы от одного выстрела излучателя глайдера.

Погашенный голоэкран мигнул и на нём появилось лицо геора.

— Господин Ли-Шах, — заговорил геор. — На связи «Траст».

Состроив удивлённое лицо, начальник колонии уставился в Ан-Менсоро. Астрофизик молча покрутил головой.

— Перешли сюда, — приказал Ли-Шах, повернув голову в сторону голоэкрана.

Голоэкран ещё раз мигнул и в нём появилось изображение капитана «Траст» Сергея Мартова.

Его глаза метнулись по сторонам и остановились на Ан-Менсоро.

— Господин Ан-Менсоро, — заговорил капитан «Траст». — Как я вам докладывал, ночью вахтенные видели каких-то мохнатых существ на плато рядом с транспортом. Теперь они появились и днём. Однозначно, это не животные. Машут какими-то палками. Их прогнать с плато?

— Как ты намерен их прогнать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Выстрелами из лазерных турелей.

— Прогони! Только старайся не ранить их. Поаккуратнее!

— Да, господин Ан-Менсоро!

Голоэкран погас. Ан-Менсоро повернул голову в сторону начальника колонии.

— Видимо рядом плато, где совершил посадку «Траст» находится стоянка местных гуманоидов и возможно не одна, — заговорил астрофизик. — Придётся немедленно уйти оттуда, чтобы не будоражить их. Если не удастся «Траст» приткнуть рядом со «Странником», придётся искать плато на других материках.

— «Странник» сегодня сдвинется к краю плато и «Траст» вполне разместится рядом, — твёрдым голосом заговорил начальник колонии. Крейсеру места здесь нет. Пусть пока крутится на орбите. Ты же сам предложил ему обследовать следующую планету. Прикажу, чтобы обследовал. Но пока пусть понаблюдает за пространством вокруг этой планеты. Вдруг мы что-то просмотрели, какой-то объект искусственного происхождения, который при нашем появлении накрылся полем скрытия, — он вдруг громко хмыкнул. — Мы ещё даже название для этой планеты не придумали.

— Мы придумали, — Ан-Менсоро тоже хмыкнул, но не столь громко. — Звезда получила название Юниона; планета — Крия; её спутник — Феба. Другие планеты этой планетной системы ещё не названы.

— Странные названия, — Ли-Шах состроил гримасу недоумения. — Кому пришло в голову так их назвать. Уж не тебе ли? — смотря в сторону Ан-Менсоро, он взмахнул подбородком.

— Нет! — астрофизик покрутил головой. — Экипажу. Сказали что это имена каких-то мифических героев древней Земли.

— Ну и ну! Что ж! Пусть они такими и остаются, — его лицо посерьёзнело. — Я не хотел ставить защитный периметр на плато, но если в ближайшие дни не удастся найти более приемлемую территорию, видимо придётся. События на территории, где сел «Траст» тревожат. Хотя и далеко, но не исключено, что местные гуманоиды доберутся и сюда, — он ткнул в один из сенсоров сенсорного поля стола и во вспыхнувшей голограмме опять отобразилась прежняя лаборатория.

— Ге-Фишт ещё у вас? — громко произнёс начальник колонии.

Прошло несколько мгновений и в голограмме появилось лицо того геора, которому начальник колонии отдал стрелу.

— Нужно сместить «Странник» ближе к краю платформы, чтобы хватило места для «Траст». Перебазируешься ночью, когда все вернутся и все люки будут задраены и трап поднят. «Траст» придёт завтра утром. Как только он сядет, сразу же займись установкой периметра вокруг обоих транспортов.

— Да, господин Ли-Шах! — Ге-Фишт кивнул головой и повернувшись в голограмме исчез из неё.

— Куда ты смотрел, — начальник колонии повернул голову в сторону Ан-Менсоро, — когда выбирал планету для нас? Здесь не только гуманоиды, но и ещё неизвестно какая цивилизация, которая нас может на колени поставить. Зевсы тоже намерены основать здесь свою колонию. Хотя, как они утверждают — временную, пока не найдут для себя нужную по параметрам планету.

— Я наблюдал эту планету в прошлом времени, какой она была более трёхсот тысяч лет назад, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Уверен, никаких ни аборигенов, ни какой-то другой цивилизации здесь тогда не было. Для планеты триста тысяч лет лишь небольшой период её жизни; для разума — он огромен. Нам повезло, что за триста тысяч лет на планете не произошёл какой-то серьёзный катаклизм и нам не пришлось ползти неизвестно сколько лет по галактике к другой планете.

— Очень оптимистично! — с ухмылкой на лице Ли-Шах покрутил головой. — Мне известно, что ты нашёл несколько пригодных для колонизации планет. Может, действительно, на другую переберёмся, пока живы, — он вытянул губы в широкой усмешке.

— На ближайшую, в тридцати световых годах, портировалась вторая экспедиция. Следующая находится в семистах световых годах. Сколько лет понадобится «Страннику», чтобы дойти до неё? Десять, двадцать? Хватит ресурсов? И ещё неизвестно, какие гуманоиды там могут жить, — продолжал говорить Ан-Менсоро всё тем же резким голосом.

— Проклятье! — начальник колонии состроил недовольную гримасу. — Неужели ближе нет планеты пригодной для колонизации. Я знаю, что в «Млечном пути» многие цивилизации находились не так уж далеко друг от друга, пока галактики не столкнулись.

— Когда «Траст» придёт на это плато, я дни и ночи буду заниматься обзором близких районов галактики и возможно удастся найти недалёкую планету, пригодную для колонизации. Пока будем пользоваться той, что есть, — Ан-Менсоро с такой силой ткнул пальцем в крышку стола перед собой, что Елена вздрогнула от громкого звука.

— Ну-ну! — губы Ли-Шаха вытянулись в широкой усмешке. — У нас есть ещё одна проблема: вчера мы не смогли связаться с Норе. Может быть сегодня удастся.

— Не удастся! — Ан-Менсоро взмахнул рукой над столом. — На седьмой станции произошла катастрофа с выбросом энергии внутреннего мира, которая даже проникла в эту галактику и отрезала эту планетную систему от Норе.

— Надолго? — начальник колонии взмахнул подбородком.

— Не представляю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я никогда не имел дело с энергиейвнутреннего мира.

— И ты об этом так спокойно говоришь? — буквально прошептал Ли-Шах.

— Я, что, должен забраться на скалу и кричать оттуда об этом, — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — Если на местных гуманоидов мы можем оказать какое-то влияние, то энергия внутреннего мира нам ещё не подвластна и это событие нам остаётся принимать таким, какое оно есть.

— А седьмая станция? — Ли-Шах опять взмахнул подбородком.

— Уничтожена! — Ан-Менсоро состроил гримасу досады.

— Мы остались одни? — каким-то шипящим голосом заговорил находящийся в зале колонист. — Больше никто с Норе не придёт сюда?

— Думаю, что портация с шестой станции сразу на восьмую вполне возможна, — Повернув голову в сторону колониста, Ан-Менсоро развёл руками. — Лишь бы образовавшийся разрыв пространства не помешал.

— А если помешает? — продолжил шипеть колонист.

— Придётся ждать, когда разрыв в пространстве затянется, как затягивается рана на теле человека, — Ан-Менсоро ещё раз развёл руками и повернул голову в сторону начальника колонии. — Попытайтесь связаться со второй экспедицией. Её планета несколько в стороне и возможно разрыв пространства не помешает ей связываться с Норе. «Трасту» вчера не удалось с ней связаться. Сильные помехи. У него станция быстрой связи гораздо слабее, чем у «Странника».

— Связь с «Путником» вчера после посадки была, — Ли-Шах покивал головой, касаясь каких-то сенсоров сенсорного поля стола. — Тоже с помехами, но вполне устойчивая. Им удалось найти большое плато и посадить на него и транспорт и крейсер.

Изображение на одном из голоэкранов сменилось — теперь в нём отображался геор в одежде техника.

— Свяжись с «Путником» и дай линию ко мне, — приказал начальник колонии.

— Да, господин Ли-Шах! — подтвердил полученный приказ техник и голоэкран опустел.

В офисе начальника колонии наступила тишина. Все, находящиеся в нём, молча смотрели в пустую голограмму. Наконец в ней прошла рябь и появилось испещрённое помехами изображение человека. Хотя помех было много, но всё же можно было понять, что это настоящий человек, а не геор.

— Рад видеть господин Митусов, — заговорил Ли-Шах, взмахнув рукой в сторону голограммы. — У меня проблема со связью с Норе. Как у тебя?

— Связь с Норе есть, но она нестабильна, — раздался голос землянина из голограммы. — Она сама выходила на связь. С трудом удаётся понять слова оператора с Норе. Рафаэль Фарес недоволен выбором планеты господином Ан-Менсоро для колонистов с Норе. Просил попытаться связаться с вами и поинтересоваться: может вы найдёте другую планету для колонизации?

— Почему не связался и не поинтересовался? — грубым голосом произнёс Ли-Шах.

— У нас сейчас ночь. — Митусов дёрнул плечами. — Я намеревался это сделать утром. Рафаэль Фарес так же просил передать, если ваша экспедиция всё же будет колонизировать планету, то как только посёлок вами будет построен, АСОР пришлёт вам следующий транспорт с колонистами и грузовые корабли с пространственным порталом. Он уверен, что к тому времени проблемы с портацией будут решены.

— Это хорошо! — Ли-Шах покивал головой. — А с Землёй девять у тебя хорошая связь?

— Вполне!

— Ты ещё не встретил местных гуманоидов?

— Обследовал территорию в радиусе двухсот километров — никого. Фауна есть, гуманоидов нет, — землянин в голоэкране покрутил головой. — Но другие материки ещё не обследовали. Займёмся в ближайшие дни.

— Тебе повезло, — Ли-Шах громко хмыкнул. — Я сел почти на голову местным аборигенам и что теперь делать не представляю, — он покрутил головой.

— Попытайся подружиться. Вспомни историю древней Земли, как колонизаторы завлекали племена аборигенов подарками. Поступай так же.

— Благодарю за совет! Попытаюсь! До связи!

Ли-Шах ткнул пальцем в какой-то сенсор сенсорного поля стола и голоэкран погас, но тут же вспыхнул опять. Теперь изображение смотревшего из него геора было четким.

— Что у тебя? — поинтересовался Ли-Шах.

— В трёхстах восьмидесяти километрах к югу от плато начинается степь. Великолепный степной океан. Его границы не просматриваются. Трава по пояс. Цветов море. Почва достаточно плотная. Оптимальная местность для колониального поселения.

— Далеко ты забрался. Естественный водоём далеко? — Ли-Шах взмахнул подбородком.

— Километрах в семидесяти в лесу река. Можно построить водовод. Не так уж и далеко.

— Оставь маяк, только чтобы его не повредила местная фауна и возвращайся.

— Да, господин Ли-Шах!

Голоэкран погас. Начальник колонии в очередной раз ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля — во вспыхнувшем голоэкране опять была лаборатория.

— Ге-Фишт у вас? — громко произнёс Ли-Шах.

Прошло несколько мгновений и из голограммы смотрел геор.

— Долго там намерен торчать? — явно недовольным голосом заговорил начальник колонии. — Других дел нет!

— Жду результат анализа по наконечнику, — лицо геора вытянулось в недоумении. — Металл очень интересен.

— Перебазирование транспорта на край платформы отменяется, — заговорил Ли-Шах. — Ник-Витов дошёл до степи. Превосходная территория для колонии. Завтра перебазируемся туда и сразу начинаем строить посёлок.

— Степь выдержит вес «Странника»? — с удивлением произнёс Ге-Фишт.

— Выдержит! Ник-Витов утверждает, что почва плотная. Провалится не беда. Будет лежать на брюхе. Будем работать через верхний ангар. Собери с плато всё, что вытащили и подготовь транспорт к старту.

— Да, господин Ли-Шах.

Лицо Ге-Фишта из голограммы исчезло. Погасив голограмму, начальник колонии повернул голову в сторону Ан-Менсоро.

— Или остаёшься со своими здесь, или возвращаешься на «Траст». Но завтра с восходом… Как там её… — он умолк, видимо пытаясь вспомнить, какое название получила местная звезда.

— Юниона, — догадавшись, подсказал Ан-Менсоро.

— С восходом Юнионы «Траст» должен быть здесь, — он ткнул пальцем в крышку стола. Уверен, места в степи хватит для всех с лихвой.

— Мы вернёмся на «Траст», — Ан-Менсоро поднялся. — Там мой рабочий инструмент, там мне и место.

— Как пожелаете, — Ли-Шах повернул голову в сторону сидящего колониста и показал рукой на дверь. — Проводи!

Ничего не сказав, колонист поднялся и направился к выходу. Ан-Менсоро и Елена пошли за ним.

По пути к глайдеру, Ан-Менсоро крутил головой, пытаясь увидеть Владимира Грачёва, но так его и не увидел. Подойдя к летательному аппарату, он хлопнул рукой по верхнему карману куртки.

— Грачёва! — негромко произнёс он.

— Здесь Грачёв, — сразу же пришло подтверждение.

— Мы уходим!

— Я остаюсь!

— Без разрешения капитана Мартова это невозможно, — повысив голос произнёс Ан-Менсоро.

— Мне разрешил остаться капитан «Странника». У него в экипаже техник по аномалиям серьёзно заболел.

— Капитан «Странника» не имеет права…

Короткий писк от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро оповестил, что связь прервалась. Ан-Менсоро поднял взгляд на Елену.

— Чёрт знает что! — процедил он.

— Что такое, чёрт? Ты часто произносишь это слово, когда недоволен, — поинтересовалась Елена.

— Сам не знаю, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Прицепилось от предков. Не обращай внимания, — он махнул рукой в сторону дверного проёма глайдера. — Поднимайся! Уходим! Пусть с ним Мартов разбирается. Капитаны всегда договорятся.

Дождавшись, когда Елена поднимется в салон и займёт одно из кресел, Ан-Менсоро поднялся за ней, занял кресло пилота, закрыл дверь салона, взялся за рыпп и оторвав глайдер от плато, направил его по ходу местной звезды, только в обратную сторону. Юниона уже была в зените, показывая, что наступил полдень местного времени и что члены экипажа с «Траст» уж слишком долго засиделись в кабинете начальника колонии.

5

Едва забрезжил горизонт первыми лучами местного солнца, капитан Мартов оторвал «Траст» от плато и направил его по ходу Юнионы.

Ночью на плато опять приходили местные гуманоиды и тыкали своим оружием в подошвы транспорта и пускали стрелы в его корпус. Мартов хотел их распугать просто выстрелами из лазерной турели, но Ан-Менсоро запретил ему это делать, а вместо этого приказал вывести максимально увеличенное изображение одного из очень агрессивных гуманоидов на экран сканера пространственного обзора.

Вид гуманоида был свиреп. Он был достаточно высокого роста, не менее двух метров; без какой-либо одежды; всё его тело было покрыто густыми чёрными короткими волосами, которые, видимо, когда он приходил в ярость, становились дыбом; низкий лоб; далеко выпирающие безволосые бровные дуги; большие тёмные глаза; большой безволосый нос с широко раздувающимися ноздрями; широкое лицо с выпирающими скулами и покрытое волосами; большой рот с большими губами; короткий, но широкий подбородок и совсем короткая мощная шея, из-за чего казалось, что его голова сидит прямо на плечах; мощные руки, скорее всего с пятью пальцами и такие же мощные короткие ноги. Среди бегающих по плато и потрясающих своим оружием гуманоидов, насколько понял Ан-Менсоро были и особи женского пола, что было видно по их безволосым мордам и по торчащим из груди двух безволосых выпуклостей с большими сосками. Женские особи сжимали в руках луки и периодически пускали в сторону корпуса транспорта стрелы, которые будто иглы впивались в корпус корабля и даже некоторые застревали в нём, что было хорошо видно по камерам внешнего обзора. К концу ночи стрел из корпуса «Траст» торчало не менее двух десятков и нёсшие вахту вахтенные даже вздрагивали, когда очередная стрела впивалась в корпус корабля.

Капитан Мартов, когда заступил на вахту, не поленился и сходил в нижний ангар, чтобы убедиться, что стрелы не пробили корпус и герметизация транспорта не нарушена. Но кажется обошлось.

Вчера, после возвращения от «Странника», Елена ушла в свою каюту и из неё не выходила даже на ужин и даже не открыла дверь каюты адрону, приносившему ей ужин в каюту. Как понимал Ан-Менсоро, она переживала расставание с техником Грачёвым, но к ней в каюту он тоже не ходил, потому что успокаивать её у него намерений не было.

У Ан-Менсоро даже начало складываться устойчивое мнение, что это совсем не та Елена Физикова, о которой рассказывала прежняя Хе-Физа и которая когда-то должна стать новой Хе-Физой и эта Елена, никогда ею не станет.

На демарш техника Грачёва, не пожелавшего возвращаться на «Траст», капитан Мартов лишь махнул рукой, произнеся: все там будем.

* * *

Как рано ни направился «Траст» на плато к большому транспорту, но когда он подошёл туда, то «Странника» уже там не было и капитану Мартову пришлось задействовать пространственный сканер, чтобы найти ушедший большой транспорт и вести «Траст» по его отображению на экране.

Почему начальник колонии так рано увёл «Странник» в степь, было непонятно, так как местное солнце ещё лишь только обозначило на этой территории горизонт своего восхода.

Ещё задолго до подхода к территории, где находился «Странник», экипаж «Траст» увидел мощный столб дыма поднимающийся из-за леса. У сидящего в дополнительном кресле зала управления Ан-Менсоро его синтезированное сердце заработало энергичнее. Над этой территорией была сплошная облачность, шёл дождь и насколько Ан-Менсоро понимал, деревья под дождём гореть не могли. Значит горело то, чему дождь был не помеха.

— Вахтенный! Свяжись со «Странником», — приказал Ан-Менсоро, зная, что вахту сейчас нёс не капитан и потому старшим по должности в зале управления был, как бы он.

В зале управления раздались несколько шорохов и над пультом управления вспыхнула голограмма с отображаемым в ней младшим офицером космического флота землян.

— Что у вас происходит? — громко заговорил Ан-Менсоро, без должного приветствия. — Что это за дым?

— Трава горит. Вначале загорелась при посадке. Затем начальник колонии приказал выжечь территорию, где будет располагаться колония. Уже, практически, закончили выжигать, — пространно пояснил младший офицер.

— Вы же там всю фауну уничтожили. Вся степь не сгорит? — с тревогой произнёс Ан-Менсоро.

— Не сгорит, — младший офицер в голограмме мотнул головой. — Приказ начальника колонии. Сильный дождь. Трава мокрая. А по словам биологов, больших биополей в степи почти нет и нанесённый фауне ущерб будет минимален.

— Отбой! — негромко произнёс Ан-Менсоро и через мгновение голограмма погасла.

Ещё задолго до подхода к степи из-за края экрана сканера пространственного обзора «Траст» выползла огромная чёрная территория и где-то вдали на этой территории блестел под дождём огромный корпус «Странника». Выжженная территория начиналась от самого леса и была столь огромна, что на ней без проблем должны разместиться и оба транспорта и крейсер и ещё останется много места для посёлка колонистов.

— Не ближе трёхсот метров, иначе почва под тяжестью кораблей быстро провалится, — обозначил Ан-Менсоро вахтенному офицеру расстояние от большого транспорта для посадки «Траст».

Насколько вахтенный офицер точно выполнил его приказ, проверять Ан-Менсоро не собирался, но тот посадил транспорт на достаточном удалении от «Странника». Качнувшись, «Траст» замер.

— Опусти трап нижнего ангара, — приказал Ан-Менсоро, и поднявшись, развернулся и направился в нижний ангар, намереваясь встретиться с начальником колонии.

* * *

К «Страннику» Ан-Менсоро пошёл пешком. Ему очень хотелось почувствовать под ногами планетную твердь, потому что он уже и не помнил, когда последний раз осознанно ходил по поверхности планет. Трава на территории была полностью выжжена, почва была твёрдой, видимо ещё больше уплотнившейся от пожара, слой пепла был небольшой и потому, несмотря на мелкий моросящий дождь, идти было легко. Промокнуть Ан-Менсоро не боялся, так как одежда на нём была непромокаемой, а за голову он не беспокоился и не боялся простудиться, так как голова геора была устойчива к таким атмосферным явлениям, как дождь, снег, туман, холодный ветер и прочим, которые могли быть на этой, пока не слишком гостеприимной планете, а волосы на голове геора никогда не намокали и всегда оставались сухими.

Елену с собой Ан-Менсоро не взял, посчитав, что ей, скорее всего, нужно какое-то время, чтобы пережить расставание с техником. На «Траст» был ещё один техник, тоже человек, который вероятно тоже симпатизировал Елене, как единственной женщине на транспорте, но насколько видел Ан-Менсоро, она к его попыткам сблизиться с ней относилась без должного внимания.

Начальник колонии, к удовлетворению Ан-Менсоро, был в нижнем ангаре большого транспорта и отдавал какие-то распоряжения колонистам, которые уже выгружали контейнеры через большой люк ангара на горелую территорию. Астрофизик подошёл к Ли-Шаху.

— Рад видеть! — Ан-Менсоро кивнул головой в приветствии. — Почему «Странник» ушёл так рано? — поинтересовался он.

— Из-за дождя, — не глядя на астрофизика заговорил Ли-Шах. — Сброшенный в степь маяк передал данные о стопроцентной влажности и я понял, что там идёт дождь. Я ломал голову, как избавиться от травы на месте посадки, чтобы всю степь не спалить и вдруг такая удача. Я не мог не воспользоваться ею.

— Ты выжег не только всю флору на этой территории, но и всю фауну. Это недопустимо, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Неужели биологи не были против?

— Они уже высказали своё возмущение, — начальник колонии махнул рукой. — Почва будет уплотняться и фауна всё равно уничтожилась бы. Если можно было судить по биополям, то носители больших биополей разбежались, а мелкие твари быстро новые выведутся. Биологи уже в степи. Пытаются подсчитать нанесённый фауне урон. Доложили, что в степи много змей. Так что, будь осторожен, направляясь туда.

— Что ты намерен делать в первую очередь? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Ставить энергостанцию и периметр. У меня его пятьдесят тысяч метров. Сорок тысяч установлю здесь, чтобы под защитой были все корабли и будущий посёлок. Оставшийся установлю по необходимости. Затем проложу коммуникации и лишь после этого начну устанавливать дома. Найденные тобой местные гуманоиды и этот бестелесный разум меня изрядно встревожили. Он не объявился?

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Думаю, о нём можно забыть. Гуманоиды ночью были на плато и обстреливали «Траст» из своих примитивных орудий. Причём, насколько было видно, из луков у них стреляют и мужчины и женщины, но с копьями бегают лишь мужчины. Несколько стрел остались торчать в корпусе «Траст».

— Эта агрессия местных гуманоидов меня и тревожит. Ты чем занят?

— Днём ничем, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Ночью звёздами.

— Будь моим помощником. Мы не в пространстве и потому здесь, на поверхности, я хозяин. Я не потерплю, если ты начнёшь приказывать колонистам без моего ведома. Если не согласен, возвращайся на «Траст» и не высовывайся оттуда.

— Согласен! — Ан-Менсоро опять дёрнул плечами. — У меня нет никакого желания быть начальником колонии.

— Ты вообще, строил когда-либо?

— Мой дом на Норе строился под моим контролем.

— Займись территорией, где будет посёлок. Я хочу построить его у самого леса. Главный техник Ге-Фишт будет занят периметром и пока его не установит, никуда от него не уйдёт. У всех других свои обязанности. Сходи к лесу. Определись с территорией для посёлка. Сходи к реке. Посмотри, где кратчайший путь к ней, чтобы можно было сделать просеку в лесу, уплотнить дорогу к реке и если нужно огородить её хотя бы обычной сетью.

— Мы можем нарушить пути миграции местной фауны.

— Значит проложим водовод от реки до колонии на эстакаде и миграция не нарушится, — Ли-Шах махнул рукой. — Возьми малый глайдер. Если нужен помощник, возьми одного из техников. Тут ваш просится в колонию. Можешь его взять. Да и всему экипажу «Траст» пора познакомиться с колонистами, а не быть изгоями. На «Страннике» почти весь один из уровней отдан под развлечения колонистов, там много клубов по интересам. Пусть приходят и развлекаются по вечерам.

— Хорошо, господин Ли-Шах. Я передам твои слова экипажу. Глайдер у меня есть свой. Помощник, — Ан-Менсоро погримасничал губами, — пожалуй возьму кого-то из экипажа своего транспорта. Их тоже можешь привлечь к работам в колонии, а не только к развлечениям. По одному вахтенному будет достаточно, чтобы следить за транспортом. Можешь и часть адронов забрать.

— Хорошо! Буду иметь ввиду. Обычные адроны вязнут в местной почве и еле ползают по территории. Уже проверено. Техники привязали к ногам одного широкие площадки, чтобы не проваливался, так он начал спотыкаться. Пришлось от них пока отказаться, — Ли-Шах в очередной раз махнул рукой. — В экспедиции есть летающие адроны. Новая разработка. Можешь взять пару. Проклятье! Разобьют!

Сорвавшись с места, Ли-Шах побежал к трапу, видимо затем, чтобы спуститься на поверхность и оттуда наблюдать, насколько аккуратно колонисты выгружают из транспорта на территорию очень большой контейнер. Ан-Менсоро тоже направился к трапу, намереваясь вернуться в «Траст» и сообщить капитану Мартову о своём разговоре с начальником колонии.

* * *

Капитана Мартова Ан-Менсоро нашёл отдыхающим в его каюте. На удивление, дверь каюты капитана была открыта и Ан-Менсоро не пришлось требовать от капитана своей идентификации при попытке войти в каюту.

Шагнув в дверной проём каюты, Ан-Менсоро замер от вида развалившегося на диване капитана с расстёгнутой курткой.

— Проблема? — капитан Мартов взмахнул подбородком, не изменяя своей позы.

— Я дал согласие стать в дневное время местных суток помощником начальника колонии Ли-Шаха, — заговорил Ан-Менсоро. — Ночь у меня занята наблюдением за звёздами. Он предложил мне заняться изучением территории для возведения посёлка. Я буду пользоваться своим глайдером. Мне нужен помощник. «Траст» сейчас в бездействии. Выдели мне одного члена экипажа.

Мартов вдруг резко поднялся и подошёл к Ан-Менсоро.

— Возьми меня. Я хочу увидеть настоящую землю, походить по ней, вдохнуть её запахи. Я уже много лет не видел полевых цветов, не слышал пения птиц.

— Здесь не земля, а почва и тем более горелая, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Я хотел взять с собой Елену.

Лицо Мартова мгновенно погрустнело, он начал пятиться.

— Хорошо! — Ан-Менсоро махнул рукой. — Два помощника — веселее будет. Ты будешь нашей защитой. Определённо, в здешнем лесу есть злые дикие звери. Я посовещался с начальником колонии и мы решили, что всему экипажу «Траст» незачем сейчас нести вахту. Отправь его часть на «Странник». Там работа всем найдётся, а вечером есть где развлечься. Жди меня в нижнем ангаре. Я за Еленой, — развернувшись, Ан-Менсоро вышел в коридор и зашагал в сторону каюты Елены Физиковой.

Каюта Елены была заперта и дверь никак не отреагировала на прикосновение ладони Ан-Менсоро к пластинке идентификации. Состроив гримасу удивления, Ан-Менсоро постучал ладонью по пластинке. Дверь, наконец, скользнула в стену — в её проёме стояла Елена, как-то очень легко одетая, будто спала и Ан-Менсоро её разбудил.

— Ты мне нужна. Мы отправимся обследовать территорию для посёлка, — пояснил Ан-Менсоро причину своего появления перед каютой Елены.

— Я не хочу никуда идти, — резким голосом произнесла Елена и отступила внутрь каюты.

— Это приказ! — едва ли не процедил Ан-Менсоро.

— Я реаниматор. Если я здесь не нужна, уйду на большой транспорт, как и техник, — ещё более резким голосом, произнесла Елена и выбросила руку в сторону.

Выскользнувшая из стены дверь отгородила её от Ан-Менсоро, но перед этим астрофизик успел заметить, что в каюте, будто мелькнула человеческая тень. Определённо, у Елены кто-то был.

Погримасничав губами, Ан-Менсоро развернулся и направился в сторону трапа, ведущего в нижний ангар.

«Даже не представляю, что с ней делать, — углубился он в размышления, неторопливо шагая по коридорам транспорта. — Может опять обратиться к гроту, чтобы он как-то изменил её характер? Чёрт возьми! Когда он ушёл? Когда встретились гуманоиды или когда-то по пути от одного плато к другому? Пройтись по тому пути ещё раз и попытаться мысленно вызвать его? Проклятье! А чего ты хочешь старый болван? — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Она молода, привлекательна, ей всего лишь тридцать семь, а тебе старый идиот, более двух тысяч. Нужен ты ей такой? — он негромко хмыкнул. — Оставить её в покое? Пусть живёт своей жизнью? А если сюда кто-то придёт из АСОР, кто хорошо её знал? Что будет с ней? Что будет со мной уже не имеет значения, — он механически махнул рукой. — Кто на неё имеет влияние? Несомненно, капитан Мартов. Поговорить с ним, чтобы он был к ней построже. Но как ему объяснить мою обеспокоенность. Поползут по колонии перешёптывания: старый дурак потерял контроль над любовницей. Это уже позор. Думай, старый болван. Думай! А что если, действительно, отправить её на большой транспорт к реаниматорам? Несомненно, у них работы теперь будет много и ещё один реаниматор не будет лишним. Экипажа здесь уже не будет и работы у неё тоже. Несколько оставшихся вахтенных на «Траст» как-нибудь обойдутся без реаниматора. Вернусь, обязательно поговорю об этом с Ли-Шахом».

Ан-Менсоро вдруг осознал, что стоит около своего глайдера. Он покрутил головой — капитана в ангаре не было. Он уже вознамерился подняться в салон глайдера, как раздавшийся голос остановил его намерение.

— Господин Ан-Менсоро! Подождите!

Астрофизик оглянулся — в сторону глайдера быстро шли капитан Мартов и техник Валерий Ростовцев, насколько Ан-Менсоро знал его имя.

— У тебя четырёхместный глайдер, — заговорил Мартов, подойдя. — Ростовцев хороший специалист и он нам не помешает в нашем деле.

— Нас будет трое, — негромко произнёс Ан-Менсоро, окинув техника долгим взглядом, который был увешан какими-то приборами.

— Как трое? — Мартов заглянул в салон. — А где… — он оглянулся на астрофизика.

— Она занята, — буркнул Ан-Менсоро.

— Как! Чем? — Мартов поднял брови.

— Позже! — Ан-Менсоро махнул рукой. — У нас много дел.

— Я отдал приказ, чтобы на «Траст» осталась лишь одна вторая вахта, а остальные поступили в распоряжение начальника колонии. Госпоже Физиковой я никакого приказа не отдавал, надеясь, что она пойдёт с нами, — Мартов поднял плечи.

— Отдашь приказ по возвращении. Садись! — с гримасой раздражения, Ан-Менсоро вытянул руку в сторону дверного проёма.

— Я поведу! — выкрикнул Мартов и запрыгнув в салон, прошёл к креслу пилота и перевесив зард со своего плеча на спинку кресла, сел и тут же выглянул из-за спинки кресла. — Куда идём? — поинтересовался он.

— К лесу! — произнёс Ан-Менсоро и шагнув к креслу первого ряда, уселся и уставился в лобовое стекло.

Техник занял кресло следующего ряда.

Отвернувшись, Мартов ткнул пальцем в клавишу закрывания двери, и дождавшись когда она опустится, взялся за рыпп — глайдер мягко оторвался от пола и скользнул к открытому зёву большого люка нижнего ангара.

* * *

Глайдер неторопливо скользил вдоль леса. Сидящие в нём члены экипажа «Траст» внимательно всматривались в лесную опушку. Обгоревшими от работы большого транспорта по очистке территории под колонию были лишь самые первые деревья опушки леса. Видимо из-за дождя лесного пожара не произошло. Лес был лиственным, если можно было судить по большим кронам деревьев и их широким резным листьям. Никаких животных на лесной опушке не просматривалось, если они были здесь, то несомненно, убежали вглубь леса, спасаясь от огня. Лес подходил к горелой полосе степи клином шириной не более двух тысяч метров. Затем степь более широким клином вдавалась в лес, который опять просматривался вдалеке.

Доведя глайдер до перпендикулярного края горелой территории, Мартов посадил летательный аппарат и пристально уставился в лобовое стекло.

— Ты что-то увидел заслуживающее внимание? — Поинтересовался Ан-Менсоро, водя глазами по лобовому стеклу, пытаясь увидеть то, что привлекло внимание Мартова. Дождя уже не было и впереди, насколько хватало взгляда простирался степной океан из травы и цветов.

— За свои почти шестьдесят лет я ещё никогда не видел такой красоты, — явно, с восторгом заговорил Мартов, не оборачиваясь. — Цветы я видел лишь в оранжереях Норы. Но там они совершенно другие, хотя и очень красивые. Я хочу выйти и вдохнуть запах этих настоящих цветов, — он ткнул рукой в один из сенсоров пульта управления и дверь глайдера скользнула вверх.

— Будьте осторожны, господин капитан, — заговорил техник Ростовцев, снимая с себя какой-то прибор и направляя его на дверной проём. — Биосканер регистрирует большое количество биополей. Хотя они совсем небольшие, но насколько я знаю, в степях древней Земли было очень много ядовитых змей, укус которых был смертелен для человека.

— Буду надеяться, что я окажусь им не по вкусу, — Мартов поднялся, снял со спинки кресла зард и взявшись за него обоими руками, подошёл к дверному проёму и пригнувшись, выглянул наружу. — Все же здесь чувствуется горелый запах. Нужно углубиться в степь, — произнёс он и не оглядываясь, выпрыгнул из летательного аппарата.

— Я не вижу у тебя защитного пояса, — громко произнёс Ан-Менсоро ему в спину.

— Я решил, что здесь он ни к чему. Достаточно зарда, — ответил Мартов и приподняв оружие, неторопливо направился в сторону растущей травы, до которой было не менее десяти метров.

Валерий Ростовцев поднялся и держа биосканер перед собой, тоже выпрыгнул из глайдера, и отстегнув от пояса раппер, и держа в одной руке биосканер, а во второй оружие, пошёл следом за Мартовым.

Ан-Менсоро тоже поднялся и тоже выпрыгнул наружу, но остался около глайдера, так как совершенно забыл об оружии и не взял его с собой, с тревогой наблюдая за удаляющимися землянами.

Тревожное ожидание Ан-Менсоро вскоре оправдалось: он увидел, как перед идущим первым по степной траве Мартовым вдруг вырос какой-то столб и капитан, дёрнувшись, упал в траву и скрылся из вида. В воздухе сверкнул синий сполох, затем ещё один — это стрелял техник. Затем техник наклонился и начал пятиться, продолжая стрелять, по невидимому Ан-Менсоро противнику. Астрофизик побежал навстречу технику. Когда он добежал до него, тот уже вышел из травы, таща за шиворот куртки капитана Мартова. Никто их не преследовал и Ростовцев больше не стрелял. Схватив Мартова за вторую сторону шиворота, Ан-Менсоро начал помогать технику и вдвоём они быстро затащили капитана в салон и посадили в кресло. На шее Мартова отчётливо просматривалась какая-то рваная рана из которой текла кровь. Лицо капитана уже начало приобретать какой-то синюшный вид.

Не глядя, Ан-Менсоро выбросил руку в сторону пластинки около дверного проёма и дверь закрылась.

Достав из кармана пакетик с инъектором стабилизатора, техник разорвал пакетик и приставив инъектор к шее капитана, с другой стороны от раны, ввел ему стабилизатор и сунув пустой инъектор назад в пакетик, убрал его в тот же карман. Затем достал пакет с биосалфетками и достав одну, приложил к ране Мартова. Капитан совершенно не отреагировал, скорее всего он был в глубоком шоке.

— Что произошло? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Огромная змея. — Техник выпрямился. — Бросилась на капитана будто молния. Я уже среагировал, когда она впилась ему в шею. Всадил в неё несколько зарядов. Она отвалилась. Я схватил капитана и потащил к глайдеру. Мне казалось, что за нами ползут другие змеи и я продолжал в них стрелять, пока не вышел на горелую территорию. Хорошо, что трава мокрая и не загорелась от выстрелов.

— Возвращаемся! Будь около него, — Ан-Менсоро шагнул к креслу и пилота, но тут же остановился и обернулся. — Ещё есть стабилизатор? — поинтересовался он.

— Есть! — техник кивнул головой.

Отвернувшись, Ан-Менсоро подошёл к креслу пилота, сел, взялся за рыпп и оторвав летательный аппарат от горелой поверхности, развернул его и направил в сторону возвышающегося над степью серебристого корпуса большого транспорта.

Но подвёл Ан-Менсоро глайдер к своему транспорту, ещё по пути связавшись с вахтенным и приказав ему, чтобы он связался с Еленой и направил её в нижний ангар.

Как только он посадил глайдер на пол ангара и едва открылась его дверь, в салон тут же заглянула Елена и не мешкая, шагнула к Мартову, наклонилась над ним, приложила пальцы к его шее и вскоре выпрямилась.

— Что произошло? — поинтересовалась она, переводя взгляд с техника на Ан-Менсоро и наоборот.

— Его укусила местная змея, — пояснил Ростовцев.

— Он мёртв, — совсем тихо произнесла Елена.

— Так быстро? — Ан-Менсоро поднялся и шагнул к креслу, где находился Мартов: лицо капитана уже было настолько синим, будто за время пути кто-то покрасил его синей краской.

— Я вижу, что вы прикладывали к ране биосалфетку, — Елена повернула голову в сторону астрофизика. — Этого нельзя было делать. Биосалфетка закупорила яд в ране и он пошёл внутрь. Нужно было пустым инъектором попытаться вытянуть яд из раны.

Ан-Менсоро перевёл взгляд на техника, который, ничего не сказав, низко опустил голову. Астрофизик опять посмотрел в сторону Елены.

— И что теперь? — поинтересовался он.

— Нужно доложить начальнику колонии, — Елена дёрнула плечами. — Как он скажет, так и нужно будет сделать. Если экспедиция не будет возвращаться на Норе, значит его нужно похоронить на этой планете, по традиции землян.

— Садись! — Ан-Менсоро повёл подбородком в одно из свободных кресел. — Пойдёшь с нами. Мы не выполнили задание. Мы не знали, как нужно было правильно помочь Мартову. В его смерти есть и твоя вина, — развернувшись, он шагнул к креслу пилота, сел и закрыв дверь глайдера, оторвал его от пола ангара и направил в сторону открытого большого люка…

Ли-Шах стоял неподалёку от опущенного трапа большого транспорта и отдавал какие-то распоряжения колонистам, которые, насколько понял Ан-Менсоро, занимались с помощью какой-то техники уборкой пепла с выжженной территории. Ан-Менсоро посадил глайдер в нескольких шагах от Ли-Шаха и выпрыгнув из летательного аппарата, с угрюмым видом направился к начальнику колонии.

— У нас проблема, — заговорил Ан-Менсоро, подойдя к нему. — Погиб капитан «Траст» Мартов.

Открыв рот, Ли-Шах молча уставился в Ан-Менсоро.

Молча постояв несколько мгновений, Ан-Менсоро начал рассказывать о событии, приведшей к смерти Мартова.

— Проклятье! Ты же уже прожил долгую жизнь, — резким голосом заговорил начальник колонии. — Должен понимать, как нужно вести себя на незнакомой планете. Арестовать тебя, — он поднял плечи, — это ничего не даст. Но как это ни кощунственно, это событие послужит наглядным уроком всем колонистам. Вечером всех соберу на уровне развлечений и объясню, как не нужно себя вести на этой планете на вашем примере. Уж слишком многие беспечны. Где он?

— В глайдере, негромко произнёс Ан-Менсоро.

Ли-Шах стукнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Ар-Григор! — Громко произнёс он.

— Да, господин Ли-Шах! — тут же пришло подтверждение.

— Погиб капитан малого транспорта. Подойди сюда с платформой и забери его к себе. Попытайся синтезировать противоядие. Поторопись!

— Да, господин Ли-Шах! — пришло ещё одно подтверждение.

Наступила долгая тишина. Наконец её первым нарушил Ан-Менсоро.

— Зачем ты собираешь пепел? — поинтересовался он.

— Нужно срочно уплотнять грунт. Транспорт тяжёлый и начал проваливаться. Решил максимально разгрузить его, — он вытянул руку в сторону и посмотрев в том направлении, Ан-Менсоро увидел большое количество контейнеров, стоящих поодаль от транспорта. — Пепел нежелателен при уплотнении, — продолжил говорить Ли-Шах. — Тут ещё геологи песок не могут найти. Без него уплотнять бессмысленно. Да и опоры периметра нормально не установить, — явно недовольным голосом пояснил Ли-Шах, махнув рукой. — Теперь ты капитан «Траст»? — он взмахнул подбородком.

— Нет! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Наверное кто-то был вторым в экипаже, — он дёрнул плечами. — Я этого не знаю, — он покрутил головой.

— Они почти все здесь. Я отправил их на разгрузку.

— Вернутся в конце дня и решат этот вопрос.

Со стороны донёсся шум. Ан-Менсоро и Ли-Шах разом повернули на него головы — к ним, бежали три реаниматора, толкая перед собой платформу.

— Где он? — произнёс один из подбежавших реаниматоров.

Ан-Менсоро не знал главного реаниматора колонии и потому решил, что это он и есть, Ар-Григор, как его назвал Ли-Шах.

Начальник колонии повернул голову в сторону Ан-Менсоро, астрофизик молча направился в сторону своего глайдера. Главный реаниматор пошёл следом. Два реаниматора потащили платформу за ними.

— Его укусила в шею местная змея, — заговорил Ан-Менсоро, подойдя к дверному проёму глайдера и вытягивая руку в салон. — Мы попытались оказать ему первую помощь, но она оказалась неудачной, — он шумно вздохнул.

Ар-Григор поднялся в салон и посмотрев несколько мгновений на сидящую в кресле Елену, склонился над мёртвым Мартовым. Затем опять поднял голову на Елену.

— Разве вы не знаете, что…

— Меня там не было, — резким голосом перебила его Елена.

Ар-Григор выпрыгнул из салона и повернулся к Ан-Менсоро. Астрофизик рассказал о событии приведшем к смерти Мартова. Главный реаниматор шагнул от дверного проёма, повернулся в сторону реаниматоров и указал рукой на дверной проём.

— Забирайте и в лабораторию. Попытаемся синтезировать противоядие. Если верить информации — яд очень сильный.

Реаниматоры подтащили платформу к самому дверному проёму и поднявшись в салон, взяли мёртвое тело Мартова и погрузив его на платформу, потащили её в сторону открытого большого люка транспорта. Ничего больше не сказав, Ар-Григор пошёл за ними.

Проводив реаниматоров колонии долгим взглядом, Ан-Менсоро поднялся в салон глайдера и подойдя к креслу пилота вдруг оглянулся на техника.

— Где зард Мартова? — поинтересовался он.

Техник молча покрутил головой.

— Придётся найти, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады.

Техник поднялся и шагнул к выходу.

— Ты куда? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Зард искать, — процедил техник.

— Сядь на место, — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону кресла, с которого поднялся техник. — И не садитесь в кресла заднего ряда. Возможно этот яд остался там. Вернёмся, проведём обработку салона.

Техник сел в свободное кресло переднего ряда. Ан-Менсоро сел в кресло пилота, закрыл дверь глайдера и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат уже от беспепельной поверхности планеты и направил его в ту сторону, где произошла трагедия.

* * *

В течение всех неприятностей Ан-Менсоро не заметил, как день на этой территории уже приблизился к своей середине. Определил он это по местному солнцу, которое уже, практически, было в зените. День был ясным и никаких облаков нигде не просматривалось и совсем не верилось, что ночью и утром здесь был сильный дождь.

Место трагедии Ан-Менсоро нашёл без труда, но не стал сажать глайдер, а повесил его над травой, которая уже почти расправилась, но её примятость ещё просматривалась. Ан-Менсоро обернулся в сторону Ростовцева.

— Где-то здесь, — заговорил он. — Не думаю, что местным тварям зард пришёлся по вкусу или они смогут его забрать чтобы им пользоваться по назначению.

Техник поднялся.

— Откройте дверь и покрутитесь, попытаюсь увидеть, — произнёс он, направляясь к двери.

— Среди твоих приборов разве нет сканера металла? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Есть! — Ростовцев снял с шеи один из приборов. — Но дверь всё равно придётся открыть.

— Стань в сторону от двери, — Ан-Менсоро сделал рукой отмашку и повернул голову в сторону Елены. — А ты стань сюда, — он ткнул рукой в стену с другой стороны двери напротив техника. — Оружие есть?

Елена молча сунула руку в карман куртки и достала небольшой раппер. Лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады — он опять забыл об оружии.

Дождавшись, когда Елена станет на указанное место, не глядя, он ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления и дверь скользнула вверх.

Следующее событие произошло столь стремительно, что Ан-Менсоро даже вздрогнул: едва дверь открылась, как в дверном проёме мелькнуло что-то чёрное и в следующее мгновение на полу салона изогнувшись и шипя уже лежало местное пресмыкающее. Техник мгновенно прижался к стенке салона. Но Елена не растерялась: в пространстве салона сверкнул яркий сполох и точно вошёл в голову местной твари. Голова твари повисла. В неё вошёл ещё один сполох и свалившись на пол, пресмыкающее сползло из салона в траву.

Продолжая прижиматься к стенке салона, техник тут же вытянул руку с анализатором в дверной проём и покрутил им.

— Правее метра на два есть какой-то металл, — негромко произнёс он, будто его голос могли услышать местные твари.

Ан-Менсоро тут же начал поворачивать глайдер вправо.

— Стоп! Я его вижу, — продолжил шептать техник. — Нужно опуститься ниже. Он прямо перед дверным проёмом.

Из-за высокой травы и из-за спешки Ан-Менсоро так резко бросил глайдер вниз, что он настолько ощутимо ткнулся опорами в поверхность планеты, что стоявшие Елена и Ростовцев сели на колени. Техник тут же нырнул из салона наружу и в тот же миг над ним мелькнуло что-то чёрное и ударившись в спинку кресла, стоящего напротив дверного проёма, отлетело от него и оказалось на спине техника и выгнувшись, громко зашипело. Так как Елена стояла на коленях, упираясь руками в пол, видимо пытаясь подняться, то с выстрелом она запоздала. Что-то схватив в траве, техник резким движением вернулся в салон. Сидящая у него на спине местная тварь, соскользнула со спины и метнувшись куда-то вглубь салона, исчезла из вида и сполох из раппера Елены, скользнув над техником, рассыпался где-то в глубине салона фейерверком ярких брызг. Ан-Менсоро резко бросил глайдер вверх и Елена с техником опять оказались на коленях. Техник в одной руке сжимал анализатор, в другой зард вместе с пучком травы.

— Держитесь! — Выкрикнул Ан-Менсоро и резко наклонил глайдер дверным проёмом в сторону поверхности, практически сделав стенку с дверным проёмом полом.

Рядом с Еленой раздался громкий шелест, похожий на шелест выпущенного из раппера заряда, но никакого сполоха в салоне не было. Елена свалилась на стенку и барахтаясь, пыталась подняться. Взмахнув руками, так как он ни за что не держался и сидел на полу напротив дверного проёма, техник вывалился из летательного аппарата. Вслед за техником из салона вывалилась и местная тварь.

Ан-Менсоро опять резко вернул глайдер в нормальное положение и так же резко бросил его вниз. Дверной проём оказался напротив уже вскочившего техника. Он тут же запрыгнул в салон и Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор закрывания двери. Дверь скользнула вниз и местная тварь, эта же или другая, запоздав со своим прыжком, ткнулась головой в иллюминатор двери и отскочив, исчезла из вида. Ан-Менсоро резко бросил глайдер вверх и развернув, направил его в сторону леса.

Побарахтавшись, Елена и техник поднялись и молча заняли те кресла, в которых прежде и сидели. Зард капитана Мартова вместе с пучком травы был в руке техника.

* * *

Ан-Менсоро неторопливо вёл летательный аппарат над лесом, внимательно всматриваясь в деревья, не появится ли над ними струйка дыма, но никакого дыма нигде не виделось, что вызывало у астрофизика удовлетворение. Над лесом было много разновеликих птиц и даже некоторые из них, большого размера, видимо принимая глайдер за большую незнакомую птицу, незваной вторгнувшуюся на их территорию, пытались атаковать летательный аппарат, но оказавшись вблизи от него, резко отворачивали в сторону и исчезали из вида. Ан-Менсоро ожидал появление реки, но её всё не было, хотя глайдер прошёл уже около семидесяти километров, а по словам начальника колонии река находилась примерно в семидесяти километрах от границы степи. На небе по-прежнему не было ни облачка. Местное солнце уже начало клониться к горизонту и уже нужно было задумываться о возвращении.

В салоне была тишина. Иногда Ан-Менсоро выглядывал из-за спинки кресла, бросая взгляды на своих спутников: Елена сидела откинувшись в кресле прикрыв глаза и держась рукой за бок, видимо ударилась обо что-то, когда астрофизик резко бросал глайдер по сторонам; Валерий Ростовцев сидел держа в одной руке зард,словно боялся его потерять, а в другой руке сжимал какой-то анализатор, уткнув его в иллюминатор, рядом с которым сидел, всматриваясь в висящую над анализатором голограмму с какими-то разновеликими пятнами. Пучок травы, который техник выдернул из почвы, когда поднимал зард, валялся на полу.

Наконец, при очередном выглядывании Ан-Менсоро заговорил.

— Ты ушиблась? — произнёс он, явно обращаясь к Елене.

— Нет! — будто выстрелила, произнесла она и убрала руку с бока.

Но Ан-Менсоро отчётливо увидел на лице Елены скользнувшую гримасу боли, но дальше интересоваться её состоянием не стал, а перевёл взгляд на техника.

— Что за пятна в голограмме, — поинтересовался он.

— Биополя! — заговорил Ростовцев, продолжая смотреть в голограмму. — В лесу большая фауна и некоторые её представители крупных размеров. Но многие носители биополей пассивны. Видимо отдыхают после ночной охоты. Не исключено, что следующей ночью некоторые из них могут появиться около кораблей.

— Грустное заключение, — Ан-Менсоро отвернулся и вдруг увидел внизу среди деревьев синюю извилистую ленту — несомненно, это была река. Он увеличил скорость летательного аппарата и вскоре глайдер уже скользил над водной гладью широкой реки.

— В реке биополей не меньше, чем в лесу, — заговорил техник, — и все они очень активны.

— У рыб нет биополей, — негромко произнесла Елена.

— Значит это не рыба, а какие-то животные, — возразил Ростовцев. — А вот и голова одного из них, — он постучал анализатором в иллюминатор.

Посмотрев через лобовое стекло в том направлении, Ан-Менсоро, действительно увидел торчавшую из воды голову какого-то животного, которое плыло по реке в том же направлении, куда шёл и глайдер.

Неожиданно голова животного скользнула вверх и из воды показалось всё животное. Это было нечто похожее на огромную длинношеюю птицу без перьев и с небольшими крыльями, которые заметно трепыхались, будто толкая животное вверх. Взлетев высоко над водой животное плюхнулось назад в реку, подняв большой фонтан воды и исчезло из вида. Хотя оно далеко не достало до летательного аппарата, но Ан-Менсоро всё же дёрнул рыпп, запоздало посылая глайдер выше.

— Вот тварь! Хотела глайдер сожрать, — донёсся весёлый голос техника.

— Насколько я знаю, когда-то очень давно, когда на древней Земле ещё не было людей, на ней жили динозавры, — негромко заговорила Елена. — Это животное очень похоже на динозавра, живущего в воде.

— Если судить по размеру этого динозавра, — заговорил техник, — река очень глубока.

Ан-Менсоро невольно улыбнулся: наконец в салоне гнетущая тишина сменилась хотя бы каким-то приемлемым настроением его пассажиров.

Река вдруг сделала резкий поворот и замечтавшись, Ан-Менсоро едва не уткнул глайдер в высокий берег, едва успев отвернуть летательный аппарат. Ему показалось, что это тот же самый холм, который он видел вчера и он начал обходить вокруг него, но второй реки за холмом не оказалось и тогда выходило, что это совсем другой холм, хотя река могла быть той же. Деревья на этом холме тоже почему-то не росли.

Заведя глайдер на обратную сторону холма, Ан-Менсоро вдруг увидел, что трава на обратной стороне совсем редкая и невысокая и между ней отчётливо просматривается жёлтая поверхность. Он остановил глайдер.

«Песок!» — Молнией сверкнула у него догадка и он вытянул руку в сторону пульта управления, но его лицо вдруг вытянулось в недоумении, он совершенно не знал как связаться, ни с вахтой «Странника», ни с кем-то из колонистов.

Вернув руку на подлокотник, он задумался.

«Остаётся связаться с вахтой «Траст», чтобы они связали меня с вахтой «Странника»», — появилась у него догадка.

Он опять вытянул руку в сторону пульта управления ткнул пальцем в несколько сенсоров — из вспыхнувшей перед лобовым стеклом голограммы на него смотрел вахтенный офицер «Траст».

— Свяжись со «Странником» и переадресуй линию связи на меня. Поторопись! — произнёс он голосом не терпящим возражения.

Голова вахтенного из голограммы исчезла. Ан-Менсоро откинулся на спинку кресла, продолжая смотреть в пустую голограмму.

— Этот холм чем-то привлекателен, — раздался голос техника. — Биосканер не видит ни одного биополя на нём. Он будто мёртвый.

— Для строительства колонии нужен песок, — заговорил Ан-Менсоро. — А насколько я вижу, на этом холме он есть. Если он ещё нужен, то я сброшу на холм маяк.

Неожиданно в салоне раздался протяжный надрывный вздох.

— Что там ещё? — выкрикнул Ан-Менсоро.

— Насколько я понимаю, ей стало плохо, — с тревогой в голосе произнёс техник, — такое впечатление, что она потеряла сознание.

— Чёрт возьми! Брось сканировать и посмотри что с ней, — продолжил кричать Ан-Менсоро, выглянув из-за спинки кресла.

Опустив анализатор и положив зард на пол, Ростовцев развернулся к Елене и дотронулся до её лба.

— У неё температура, — произнёс он.

— Расстегни ей куртку — очень громко продолжал говорить Ан-Менсоро. — Она держалась за бок. Что там у неё?

Техник принялся расстёгивать на Елене куртку, но делал это он так нелепо, будто это был не человек, а нечто недоступное. С гримасой досады Ан-Менсоро наблюдал за неловкими движениями техника. Наконец расстегнув часть застёжек, техник приподнял на Елене полу куртки и тут же отпустил её, будто увидел под ней опасность для себя и поднял взгляд на астрофизика.

— Что? — рявкнул Ан-Менсоро.

— У неё бок чёрно-синего цвета с красным пятном посредине и распух, — тихим голосом произнёс техник.

— Чёрт возьми! — процедил Ан-Менсоро. — Не хватало ещё одной смерти.

Он вдруг вспомнил странный шелест, в салоне, похожий на звук выстрела, который остался без сполоха.

«Чёрт возьми! Неужели она выстрелила себе в бок? Почему? Скорее всего потому, что раппер у неё небольшой мощности, последствия выстрела сказались не сразу», — скользнули у него тревожные мысли.

Отвернувшись, он пробежался пальцами по сенсорам пульта управления: пустая голограмма погасла; из люка в днище глайдера выскользнул маяк и воткнулся в холм. Взявшись за рыпп, Ан-Менсоро резко послал глайдер вверх, затем сориентировал его и отклонил рыпп до максимума — быстро набирая скорость, летательный аппарат заскользил в сторону стоящих в степи транспортов.

Где-то на полпути над пультом управления вспыхнула голограмма с отображением в ней незнакомого Ан-Менсоро землянина.

— Вахтенный офицер Кудинов, — землянин кивнул головой. — С кем имею честь говорить?

Астрофизик Ан-Менсоро, — назвал себя Ан-Менсоро, тоже кивнув головой. — Скоро подойду к «Страннику». У меня раненый. Срочно нужен реаниматор.

— Большой люк нижнего ангара открыт. Можете зайти в ангар. Я немедленно доложу главному реаниматору колонии о раненом, — произнёс вахтенный офицер.

— Благодарю! — Ан-Менсоро кивнул головой и голограмма с отображением вахтенного офицера исчезла.

* * *

Когда Ан-Менсоро опустил глайдер на пол нижнего ангара большого транспорта и открыл дверь, в салон тут же заглянул главный реаниматор колонии Ар-Григор.

— Что у вас? Где раненый? — буквально одним словом произнёс он.

Ан-Менсоро поднялся и указал рукой на Елену.

— Она! В бок!

Ар-Григор запрыгнул в салон. Тут же вскочивший с кресла техник, откинул полу куртки Елены. Едва взглянув на Елену, Ар-Григор поднял взгляд на Ан-Менсоро.

— В неё стреляли!? — толи спросил, толи констатировал он увиденное пятно на теле Елены. — Кто? Местные?

Ан-Менсоро молча покрутил головой.

Ар-Григор выпрямился и шагнув к дверному проёму выпрыгнул наружу. В салон тут же запрыгнули два реаниматора и взяв Елену, вынесли её из глайдера и положив на платформу, бегом потащили платформу к лифту. Ар-Григор побежал за ними.

Проводив взглядом реаниматоров через лобовое стекло глайдера, пока они не скрылись в лифте, Ан-Менсоро медленно вышел из глайдера и тут же уткнулся в начальника колонии.

— Что у тебя опять произошло? — резким, грубым голосом поинтересовался Ли-Шах.

Ан-Менсоро рассказал о своих маневрах глайдером при попытке забрать раппер из травы.

— Проклятье! Ты думаешь, что местные твари настолько развиты, что могут стрелять из нашего оружия? — продолжил говорить Ли-Шах резким голосом. — Пусть бы он там лежал пока… — он махнул рукой. — Я отстраняю тебя от всех работ в колонии и направляю под домашний арест пока ты ещё больших бед не наделал. Сиди в своём транспорте и наблюдай за звёздами и ночь и день. Выполнять! — едва ли не рявкнул он.

— Да, господин Ли-Шах! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Я могу, хотя бы, поинтересоваться состоянием Елены?

— Можешь! — Ли-Шах махнул рукой.

— Мы нашли холм у реки, где есть песок. Я сбросил на него маяк, — произнёс Ан-Менсоро.

— Геологи тоже нашли песок и мел в оврагах, но далеко. Сегодня уже поздно, а завтра с рассветом отправим туда технику и начнём песок и мел возить трагами на территорию колонии. Если твой песок ближе и он имеет нужные характеристики, будем возить и оттуда. Его нужно очень много. Пока, без защитного периметра работать придётся лишь в светлое время суток, которое на этой местности короче ночи. Скорее всего на этой территории сейчас осень. А затем зима. Какая она здесь… — неожиданно, пространно пояснил Ли-Шах, крутя головой.

— А мел зачем? — поинтересовался Ан-Менсоро с гримасой недоумения.

— Для изготовления строительных смесей. Тебе не понять, — Ли-Шах махнул рукой. — Отправляйся под арест. Надеюсь на твоё благоразумие и тебя не придётся насильно запирать в каюте. Тюрьмы в колонии ещё нет. Попытайся определиться с временами года этой местности, да и с самим годом тоже.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся в сторону дверного проёма, намереваясь запрыгнуть в глайдер.

— Сам! Сам! — раздался у него за спиной голос Ли-Шаха. — Тут недалеко. До темна успеешь.

Негромко хмыкнув, Ан-Менсоро, легонько оттолкнулся от пола ангара и взлетев, нырнул в открытый люк нижнего ангара большого транспорта.

6

С наступлением вечера экипаж «Траст» собрался в каюте капитана. Ан-Менсоро в это время прогуливался по коридорам транспорта, ожидая наступления ночи и увидев открытые двери каюты капитана и собравшийся в ней экипаж, тоже вошёл в каюту: каюта была большой и места в ней хватило всему экипажу.

Когда Ан-Менсоро вошёл, говорил Валерий Ростовцев, видимо рассказывая о произошедшем событии, приведшем к трагической смерти капитана Мартова и насколько услышал Ан-Менсоро, заметно это событие приукрашивая. Видимо увидев Ан-Менсоро техник, состроив невинную гримасу, умолк и попятившись, попытался протиснуться за спины членов экипажа. Видимо что-то заподозрив, находящиеся в каюте, завертели головами и увидев стоявшего позади всех астрофизика, расступились, будто тем самым предлагая Ан-Менсоро пройти вперёд, так как здесь, на поверхности планеты, он юридически, был старшим по должности в экипаже «Траст».

Ан-Менсоро прошёл вперёд и развернувшись лицом к экипажу, негромко заговорил.

— Я не снимаю с себя вины за гибель капитана Мартова. Но капитан был взрослым, опытным человеком и был вооружён. Это было его желание вдохнуть запах степных цветов, которые, надо признать, очень красивы. Моя вина в том, что я не был настойчив в попытке противостоять его желанию. С ним был Ростовцев, который тоже был вооружён и почему он не защитил капитана, спросите у него. Несомненно, это большая трагедия и она учит нас быть на этой, ещё, совершенно, не изученной планете, очень и очень внимательными и осторожными. Несомненно, в экипаже транспорта есть офицер, который должен исполнять обязанности капитана в его отсутствие и он должен стать новым капитаном транспорта. И никаких споров в этом вопросе быть не должно. Я, как исполняющий обязанности начальника экспедиции, утверждаю его в должности капитана. Кто это?

Один из стоящих перед Ан-Менсоро офицеров, сделал полшага вперёд.

— Младший офицер Валерий Дубровин! — офицер кивнул головой. — В отсутствии капитана Мартова всегда исполнял обязанности капитана «Траст».

— Утверждаешься в должности капитана транспорта «Траст», — продолжил говорить Ан-Менсоро. — Экипаж продолжает исполнять свои обязанности в прежней организации: минимум вахты, остальные помогают колонистам. Возможно вам не сказал капитан Мартов, я это повторю: один из уровней большого транспорта отдан для развлечений колонистов, там организованы клубы по интересам. Господин Ли-Шах рекомендует экипажу «Траст» участвовать по вечерам в этих клубах, чтобы не быть изгоями среди колонистов. Если будут какие-то изменения, новый капитан «Траст» начальником колонии будет незамедлительно оповещён. Предлагаю почтить память капитана Мартова минутой молчания.

Ан-Менсоро склонил голову. В каюте наступила полная тишина.

Постояв, как показалось астрофизику, достаточное для минуты памяти время, Ан-Менсоро поднял голову и обвёл всех находящихся в каюте быстрым взглядом. Затем, ничего не говоря, шагнул в сторону выхода. Экипаж расступился, пропуская его.

Выйдя в коридор, Ан-Менсоро направился в верхний ангар, к телескопу.

Когда он поднял телескоп и подготовил его к работе, уже наступила ночь.

* * *

Но всё же, прежде, чем приступить к работе, Ан-Менсоро вышел на корпус транспорта и подняв голову, всмотрелся в великолепный звёздный купол. Телескоп находился в стороне и нисколько не мешал.

Даже несмотря на свою уже долгую жизнь, Ан-Менсоро никогда не видел такого звёздного великолепия, кроме, как по старым голограммам, составленным астрономами, когда галактики «Млечный путь» и «Андромеда» ещё не входили во взаимодействие и ночное небо древней Земли имело такой же великолепный звёздный купол.

Ан-Менсоро казалось, что звёзды над головой находятся столь близко, что стань на цыпочки, вытяни руку и дотронешься до самых ярких из них и потому самых близких.

«Многие звёзды заметно образуют группы, — замелькали у него сосредоточенные мысли. — Нужно обязательно определиться с созвездиями, — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Многие группы весьма напоминают созвездия древней Земли. Эту группу звёзд можно считать Большой Медведицей; а эту Девой; это Лебедь; а это Близнецы. Жаль что великолепного Ориона не видится, но возможно в другое время года какая-то группа звёзд и увидится в этом великолепном земном созвездии. Несомненно, многим созвездиям можно дать имена древней Земли, да и звёздам тоже. Эту пожалуй самую яркую синюю звезду, однозначно, можно назвать Сириусом, хотя, возможно где-то есть ещё более яркая, — он потёр лоб. — Можно позже и подкорректировать названия звёзд. Сейчас можно дать лишь предварительные названия звёздам и туманностям, попытаться определиться с теми из них, от которых может исходить какая-то угроза, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Слишком много красных звёзд, — он принялся их считать. — Шесть. Наверное, не менее ещё появятся в другие времена года? Странно! Ведь галактика достаточно молода. А может потому и много, что молода и первое поколение многих звёзд уже вырабатывает водород в своих ядрах. Этими звёздами нужно заняться в первую очередь. Метеорит! Ещё и ещё! Какие-то они очень быстрые. Неужели метеорный поток? Я даже не успел загадать желание. — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Но скорее всего, в первую очередь, нужно определиться с планетной системой. Я ведь толком даже не знаю сколько вокруг Юнионы вертится планет и крупных астероидов. Если верить наблюдениям, когда транспорт шёл к планетной системе, планет было двенадцать. Потому видимо и астероидное облако за планетами невелико, что очень много материи пылевого облака ушло на строительство планет. Но всё же, Ли-Шах прав, за астероидами нужен глаз да глаз. Хотя запылённость внутри планетной системы невелика и возможно те астероиды, которым суждено столкнуться с Крией, уже столкнулись. Здесь даже два холодных Юпитера и несомненно они более надёжно оберегают Крию от астероидов, если бы холодный Юпитер был один. Возможно это один из них? — Ан-Менсоро уставился в один из очень ярких объектов на небе. — Пора возвращаться», — он опустил голову и повернувшись, направился к люку, через который выходил на корпус транспорта.

Спустившись в верхний ангар, Ан-Менсоро принялся двигать пространство в голограмме, пытаясь найти планеты и астероиды этой планетной системы. В течение ночи планеты удалось найти все. Как уже и было установлено, планет было двенадцать и Крия была третьей планетой от Юнионы. Кроме неё заметную кислородную атмосферу имела и четвёртая планета, которая была раза в полтора больше Крии. Планета имела почти такой же цвет, как и Крия и Ан-Менсоро назвал её Санта, что на языке зевсов означало мечта, с надеждой, что когда-то земляне смогут и её колонизировать. Следующая по счёту планета, тоже имела атмосферу. Она была совершенно чёрной, по размеру почти в двое больше Крии, но как-то странно блестела и потому получила название Борта, что в языке зевсов означало, блестящий алмаз.

Уже по сложившейся традиции, такие же названия планетам своей новой планетной системы, какие имели планеты древней Солнечной системы, давали жители Земель, и потому Ан-Менсоро, чтобы не называть планеты этой планетной системы названиями планет Солнечной системы, пришлось сейчас вспоминать легенды древней Земли.

Следующей планетой был газовый гигант, коричневатого цвета, который получил название Морфей — по древней земной легенде, это был бог снов. За Морфеем был второй газовый гигант светло-коричневого цвета, раза в полтора больше первого и в знак его величия Ан-Менсоро назвал эту планету Пан, что по древней земной легенде означало пастух, тем самым Ан-Менсоро утвердил эту планету пастухом за астероидами. Следующая планета тоже была газовой, но значительно меньше первых двух газовых гигантов и к тому же она имела синий цвет и потому получила название Посейдон, по древней легенде так назвался повелитель моря, но окрашивал в синий цвет планету замёрзший метан или что-то ещё, предстояло ещё выяснить. Последние четыре планеты были чёрного цвета примерно одинакового размера и возможно они были не газовыми и Ан-Менсоро дал им названия легендарных грозных служителей ночи, более ужасных по мере удаления планеты от Юнионы: Нюкта, Скотса, Эреб и Тартар. Первая от звезды планета, как показалась Ан-Менсоро имела красноватый цвет, но скорее всего не от состава почвы её поверхности, а от того, что она очень близко водила свой хоровод к Юнионе и потому она получила название древнего воинственного персонажа из легенд — Арес. Вторая планета была очень светлой, видимо из-за мощной облачности, окружающей её и потому она получила название Гестия, что по древним легендам означало — хранительница домашнего очага.

Удалось Ан-Менсоро этой ночью найти и несколько крупных астероидов, которые шли в плоскости эклиптики планетной системы и которым он дал пока лишь порядковые номера. Насколько он смог вычислить их орбиты, они пролегали на большом удалении от Крии и потому угрозы для неё не представляли и лишь один из них, должен был примерно через полгода местного времени пройти в полумиллионе километров от планеты и потому он один получил название. Ан-Менсоро назвал его именем грозного персонажа древней легенды Земли — Аид.

Закончил работу с телескопом Ан-Менсоро, когда уже наступило ранее утро и звёздное небо заметно посветлело. Запарковав телескоп, он направился в свою каюту, под домашний арест.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза и повёл ими по сторонам. Он сидел в кресле своей каюты, куда уселся и незаметно задремал, вернувшись после ночи изучения Юнионской планетной системы. Он перевёл взгляд на хронометр, который висел у него на стене каюты — он показывал полдень по времени Норе. Состроив удивлённую гримасу, Ан-Менсоро взял со стола пульт управления и нажал на один из сенсоров — во вспыхнувшем в стене перед ним голоэкране отображалась горелая поверхность степи, со стоящим вдалеке большим транспортом вокруг которого сновали колонисты и если можно было судить по висящей высоко над горизонтом ярко-жёлтой Юнионе, уже было позднее утро местного времени.

Ан-Менсоро резко поднялся, шагнул к одному из шкафов, достал из него баночку с энергетиком, из своих личных запасов ещё с Норе и выпив содержимое баночки, отправил пустую баночку в утилизатор и постояв несколько мгновений без движений, вдруг встрепенулся и направился к выходу. Он вспомнил, что Ли-Шах разрешил ему посетить Елену и вознамерился немедленно воспользоваться этим разрешением.

В нижнем ангаре не было ни одного летательного аппарата. Вспомнив, что начальник колонии отобрал у него вчера его глайдер, а большой глайдер, скорее всего забрал экипаж, для каких-то работ в колонии, Ан-Менсоро покрутился, осматривая ангар: большой люк в полу ангара был закрыт, трап был поднят. С гримасой досады, он хлопнул рукой по верхнему карману куртки.

— Вахтенный! — неожиданно хриплым голосом произнёс он.

— Здесь, вахтенный! — тут же пришло подтверждение.

— Здесь Ан-Менсоро! Опусти трап! — прохрипел астрофизик.

— Капитан запретил без его приказа опускать трап и покидать транспорт, — донеслось от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

— Опусти, чёрт возьми! — Ан-Менсоро перешёл на крик.

Прошло несколько мгновений и пол неподалёку от Ан-Менсоро пошёл вниз, трансформируясь в трап. Быстро подойдя к нему, Ан-Менсоро пошёл вниз и не дожидаясь пока трап коснётся поверхности планеты, слегка оттолкнулся и чуть взлетев, вылетел из-под днища транспорта и оказавшись в свободном пространстве, взлетел выше и направился в сторону большого транспорта.

Ан-Менсоро не хотел сейчас встречаться с начальником колонии, но тот стоял около большого трапа «Странника», что-то выговаривая нескольким колонистам и проскользнуть мимо него незамеченным было невозможно и Ан-Менсоро опустившись неподалёку от трапа, чтобы быть вне поля зрения начальника колонии, стараясь идти бесшумно, направился к трапу. Но непонятно как, всё же увидев крадущегося астрофизика, Ли-Шах повернул голову в его сторону.

— Ты же под дом…

— Ты разрешил мне посетить медлабораторию, чтобы узнать состояние реаниматора «Траст», — произнёс Ан-Менсоро, не сбавляя шага и перебивая грозное высказывание начальника колонии.

Проводив его долгим молчаливым взглядом, Ли-Шах опять повернулся к колонистам.

Едва поднявшись по трапу в нижний ангар «Странника», Ан-Менсоро тут же столкнулся с главным реаниматором колонии, который видимо намеревался сойти по трапу на поверхность планеты, пытаясь обойти астрофизика.

— Рад видеть! — Ан-Менсоро преградил путь Ар-Григору. — Я хочу знать состояние доставленной вчера реаниматора с «Траст», Елены Физиковой?

— Она в коме и… — махнув рукой, Ар-Григор шагнул в сторону, снова намереваясь обойти астрофизика, но Ан-Менсоро опять преградил ему путь.

— Что и…? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком, он был на полголовы выше главного реаниматора, но тот был заметно полнее.

— Её состояние нестабильное и… — Ар-Григор опять приподнял руку, видимо намереваясь махнуть ею, но Ан-Менсоро, резким движением подставил свою руку под руку реаниматора, останавливая движение его руки.

Возникла долгая пауза.

— Она умирает, — наконец опять заговорил Ар-Григор. — Мы не в состоянии остановить её смерть, — он дёрнул плечами.

— Что является причиной её смерти? — процедил Ан-Менсоро.

— Я тороплюсь, — Ар-Григор опять шагнул в сторону, намереваясь обойти астрофизика, но Ан-Менсоро опять стал у него на пути.

— Никуда ты не пойдёшь, пока не расскажешь мне о состоянии Елены Физиковой всё, до мельчайших подробностей, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Я, начальник экспедиции на Крию, приказываю тебе отложить все дела и заняться реанимацией Елены Физиковой.

Отступив на шаг, Ар-Григор хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Ли-Шаха! — негромко произнёс он, склонив голову.

— Здесь Ли-Шах! — тут же послышалось подтверждение.

— Начальник экспедиции Ан-Менсоро не даёт мне прохода, — заговорил Ар-Григор. — Мне убрать его с пути?

— Что он хочет?

— Чтобы я занялся реинкарнацией реаниматора с «Траст».

— Займись! А мне пришли кого-то из своих.

— Но…

— Займись! — раздался от верхнего кармана куртки Ар-Григора очень громкий голос начальника колонии.

Реаниматор поднял голову на Ан-Менсоро.

— Идите со мной, — явно недовольным голосом произнёс он и развернувшись, быстрым шагом направился в глубь ангара.

* * *

На лифте они поднялись на четвёртый уровень большого транспорта. Выйдя из лифта, главный реаниматор быстро зашагал по коридору, Ан-Менсоро не отставал. Свернув несколько раз по коридорам уровня, Ар-Григор остановился перед широкой дверью и ткнул рукой в пластинку идентификации, разделившись, две половины двери скользнули в стороны. Войдя в большой идеально белый светлый зал, Ар-Григор пошёл куда-то вглубь. Вскоре Ан-Менсоро понял, что он идёт к одной из анабиозных камер, ряд которых стоял почти у самой стены зала. По пути Ар-Григор, тронул за рукав куртки реаниматора, находящегося в зале.

— К начальнику колонии. Он внизу у большого трапа, — произнёс он на ходу.

Повернувшись, реаниматор направился к выходу.

Подойдя к одной из анабиозных камер, Ар-Григор повёл подбородком в её сторону.

— Она здесь! — негромко произнёс он.

Ан-Менсоро шагнул к анабиозной камере ближе и склонился над ней: внутри, совершенно без одежды лежала Елена; нижняя часть её тела была чёрной с ярким пузырящемся пятном посреди этой черноты. Выпрямившись, Ан-Менсоро повернулся к главному реаниматору.

— Почему вы не занимаетесь её реанимацией? — астрофизик взмахнул подбородком.

— Она получила сильный энергетический заряд в нижнюю часть своего тела, — заговорил Ар-Григор. — Удивительно, что она вообще осталась жива после этого. Практически все нижние внутренние органы её тела прекратили свою работу и умерли. Умерли и её половые органы, но удивительно то, что оплодотворённый эмбрион остался жив. Мы изъяли его и поместили в питательную среду.

— Она была беременна? — Ан-Менсоро подался в сторону главного реаниматора. — Но как? От кого? Грачёв! Гад! Ну я ему… — лицо астрофизика исказилось гримасой досады.

— Эмбрион развивается, но он очень странный. Если это был кто-то из экипажа транспорта, то он должен быть весьма необычным человеком. Я не знаю, как поступить с эмбрионом, — Ар-Григор покрутил головой. — Я хочу посоветоваться с начальником колонии Ли-Шахом.

— Что значит странный? — лицо Ан-Менсоро вытянулось.

— Он развивается не так, как должен развиваться эмбрион земной женщины, оплодотворённый земным мужчиной.

— Сколько ему времени жизни?

— Около тридцати стандартных суток. Точнее трудно сказать из-за его странности.

— Тридцать суток, — Ан-Менсоро потёр лоб. — В это время она… — он махнул рукой. — Грот. Это будущий ребёнок грота. Вот почему он находился рядом с ней, а когда убедился, что эмбрион нормально развивается исчез, — едва слышно произнёс Ан-Менсоро.

— Кто такой Грот? Я не знаю колониста с таким именем. Он из экипажа «Траст»? — поинтересовался Ар-Григор.

— Где эмбрион? — поинтересовался Ан-Менсоро, оставив вопросы главного реаниматора без ответа.

— Здесь!

Ар-Григор повернулся и подойдя к какому-то небольшому прозрачному аппарату, стоящему неподалёку от анабиозной камеры с Еленой, повел подбородком в его сторону.

— Он заметно подрос за сутки. Определённо, он развивается быстрее эмбрионов землян.

Подойдя к аппарату, заполненному прозрачной жидкостью, вплотную, Ан-Менсоро увидел внутри него большую колбу, наполненную желтоватою жидкостью, в которой плавал едва видимый тёмный эллипсообразный предмет. Странным образом к колбе никаких ни проводов ни шлангов не шло, хотя сам аппарат был опутан ими в большом количестве.

— Той питательной среды, в которой находится эмбрион, сейчас вполне достаточно для его развития, — продолжил говорить Ар-Григор. — Когда эмбрион станет больше, мы перенесём его в питательную среду самого аппарата, в котором он будет развиваться, пока не наступит время его рождения.

— Я могу взять в руки эту колбу с эмбрионом? — неожиданно поинтересовался Ан-Менсоро.

— Зачем? — удивился Ар-Григор.

— Хочу рассмотреть его поближе, чтобы увидеть его странность.

— Эта странность наблюдается лишь по специальным приборам под большим увеличением, — Ар-Григор поднял плечи. — И вам, господин Ан-Менсоро известно, как развивается эмбрион у земных женщин, оплодотворённых земным мужчиной?

— У меня хорошее зрение и я знаком с развитием земных эмбрионов, — Ан-Менсоро негромко хмыкнул.

— Как скажете, — дёрнув плечами, Ар-Григор отстегнул защёлки на прозрачном аппарате, откинул его крышку и достав колбу, протянул её Ан-Менсоро. — Аккуратнее!

Взяв колбу, Ан-Менсоро поднёс её к лицу и повертев, широко усмехнулся. Его рука, державшая колбу вдруг разжалась, и колба полетела вниз, и ударившись о твёрдый пол медлаборатории разлетелась в дребезги, обдав одежду астрофизика и главного реаниматора какой-то вязкой жидкостью.

Ар-Григор начал наклоняться, видимо, чтобы найти среди стеклянных осколков и подобрать эмбрион, но Ан-Менсоро схватил его за шиворот и не дал наклониться. Ар-Григор выпрямился. Ан-Менсоро молча покрутил головой, затем осмотрелся — никого кроме них в медлаборатории не было. Он опять посмотрел на Ар-Григора.

— Кроме нас здесь никого нет, — негромкого заговорил Ан-Менсоро. — Сошлись на странность эмбриона. А ещё лучше, забудь о нём навсегда.

Вдруг вытянув руку в сторону прозрачного аппарата, Ан-Менсоро схватился за один из его шлангов и дёрнул аппарат на себя — слетев с тумбы, аппарат грохнулся на пол, но не разбился, а лишь свалился на бок и жидкость из него полилась на пол.

— Всей-то проблемы, — Ан-Менсоро широко усмехнулся, отступая от расширяющейся на полу лужи.

— Здесь голокамеры, — буквально прошипел Ар-Григор.

— Это твоя забота, — зло процедил Ан-Менсоро и вдруг шагнув к главному реаниматору и схватив его за полы куртки, потряс, — сделай что-либо, чтобы остановить умирание Елены.

Ар-Григор вдруг оказался достаточно сильным геором. Взявшись за руки астрофизика, он без труда оторвал их от своей куртки и отшвырнул в сторону.

— Она, однозначно, умрёт, — явно, со злом заговорил он. — Умрёт, как человек. В экспедиции есть две предварительно синтезированные матрицы геора. Единственное, что могу сделать для неё, перенести её информационное поле, пока его ещё можно считать, в матрицу геора и завершить его синтез. Но это уже будет не Елена Физикова. Мне даже не нужно для этого разрешения начальника колонии, потому что он не знает о матрицах. Я тайком взял их в экспедицию, чтобы попытаться синтезировать георов на новой планете, чтобы узнать — возможен, вообще, на ней синтез.

— Согласен! Согласен! — Ан-Менсоро опять вытянул руки в сторону главного реаниматора, видимо вновь намереваясь его тряхнуть за куртку, но Ар-Григор поспешно сделал пару шагав назад. — Но я не хочу чтобы об этом знали другие реаниматоры. Да и вообще кто-то в колонии. Если об этом узнает Ли-Шах, он может остаться недоволен твоим своеволием и прикажет умертвить синтезируемую геору?

— Кроме меня, реаниматоров в экспедиции всего трое и у них работы невпроворот. Каждый день с кем-то из колонистов что-то случается и к концу суток они с ног валятся и им будет не до синтеза. Матрицы находятся в моей каюте в спальной комнате и о них никто в экспедиции не знает и там же будет идти процесс синтеза. Каюта за стеной медлаборатории. Туда, кроме меня никто не ходит. Завершение синтеза геора и перенос в него информационного поля человека долгий процесс, около двадцати стандартных суток, — Ар-Григор отряхнул свою куртку.

— Почему же ты капитана «Траст» не синтезировал? — повысив голос поинтересовался Ан-Менсоро.

— Когда его доставили в медлабораторию его мозг уже умер и никакой информации из него считать не удалось. Жди!

— Спасибо! — Ан-Менсоро вытянул уже одну руку в сторону главного реаниматора, но не достав ею до него, опустил руку. — Желательно события последних двух суток пребывания Елены на Крии стереть из её памяти. Для её же блага. Что будет с её телом человека?

— Она будет захоронена вместе с погибшим капитаном «Траст» по традиции землян. Как только Ли-Шах определится, где будут проводиться захоронения, так они сразу же и будут захоронены.

— Это нужно сделать, до того, как синтезируется её тело георы и она очнётся.

— Поторопи начальника колонии, — Ар-Григор дёрнул плечами.

— А противоядие того яда, от которого умер капитан «Траст» удалось синтезировать? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Нет! Яд очень сложный. Нужны дополнительные ингредиенты, которых на «Страннике» нет. Как только появится возможность, закажу их с Норе.

— Я буду наведываться.

— Нет! — Ар-Григор мотнул головой. — Это весьма неприятный зрелищный процесс. Я сообщу, когда синтез будет завершён. Пока можешь подумать над её именем.

— У неё уже есть имя — Хе-Физа, — негромко произнёс Ан-Менсоро и развернувшись, направился к выходу из медлаборатории.

* * *

Все эти двадцать суток, сутки на Крии оказались лишь на полчаса короче стандартных суток землян, Ан-Менсоро не находил себе места. Первые несколько суток он пытался выполнять предписание начальника колонии по своему домашнему аресту и в дневное время пару часов спал, а в остальное время бесцельно бродил по коридором «Траст», а по ночам, не отходил от голограммы телескопа, внимательно изучая, как звёзды галактики «Ат Ланта», давая самым ярким из них названия из древних легенд Земли, какие помнил или какие находил в информатории транспорта, так и астероиды Юнионской планетной системы, вычисляя их орбиты, чтобы найти среди них самые опасные для Крии, но самым опасным на время ближайшего местного полугода так и остался найденный им астероид в первую ночь своего домашнего ареста, названный Аидом. Изучил он и спутник Крии Фебу, но не найдя на нём каких-то достопримечательностей, заслуживающих внимания, оставил его более тщательное изучение на более отдалённое время.

Затем скука в дневное время ему надоела и он, так как глайдер начальник колонии у него отобрал, начал покидать «Траст» и с помощью левитации, поднимаясь высоко над степью, улетал от транспорта достаточно далеко, изучая территорию планеты, записывая свои экспедиции на голокамеру и по возврату изучая отснятые материалы и монтируя из них голофильмы, надеясь, что начальник колонии когда-то отменит его арест и он покажет эти голофильмы колонистам. Это занятие его увлекло и тревога за течение синтеза тела будущей Хе-Физы, в такое время даже отступала и возвращалась лишь, когда у него появлялось свободное время.

Новый капитан транспорта, видимо зная об аресте Ан-Менсоро, не вмешивался в его дела и не следил за ним, и астрофизик даже потерял связь с ним. Уходил он в свои путешествия через люк верхнего ангара транспорта, над которым был полным хозяином. Возможно вахтенные видели, как астрофизик улетал от транспорта, но видимо решили не вмешиваться в его жизнь и скорее всего, начальнику колонии об его уходах не сообщали, так как Ли-Шах, с ним не связывался и своё недовольство нарушением астрофизиком течения домашнего ареста не высказывал.

Работы по обустройству колонии шли полным ходом. Траги без устали возили песок и мел и на выжженной территории уже лежали их огромные кучи. Чернела уже и достаточно широкая полоса будущего поля космодрома, вдоль которой виднелись установленные мачты защитного периметра. Погода благоприятствовала обустройству колонии: было не слишком жарко и не дождливо и лишь иногда на территорию будущей колонии набегали небольшие тучи, проливая на выжженную территорию короткие дожди и освободившись от воды, убегали туда же, откуда и прибегали: скорее всего где-то был большой водоём, который испарившейся с его поверхности водой напитывал тучи. Но Ан-Менсоро на большое расстояние от строящейся колонии не удалялся и где находился этот водоём не знал.

Так как никакой угрозы для Крии в пространстве Юнионской планетной системы не наблюдалось, то, по приказу Ли-Шаха, крейсер тоже совершил посадку на поверхность планеты, рядом с «Траст» и его экипаж теперь занимался обустройством территории будущей колонии и потому попросить экипаж крейсера, чтобы он нашёл с орбиты этот водоём у Ан-Менсоро возможности не было.

Крейсер, хотя и достаточно бегло, всё же обследовал четвёртую плану этой планетной системы, Санту. Девяносто процентов её территории было покрыто льдом и снегом и лишь её экваториальная территория была покрыта бледной зеленью и имела водоёмы. Но никаких признаков наличия на поверхности планеты сооружений или предметов искусственного происхождения экипаж крейсера не нашёл и потому, если когда-то эту планетную систему посещала высокоразвитая цивилизация и почему она её покинула, вопрос остался открытым.

Насколько Ан-Менсоро удалось установить, время года на территории, где обустраивалась колония, приближалось к поздней осени, дни становились всё короче, ночи прохладнее, трава и цветы в степи заметно потеряли своё великолепие.

Степь оказалась очень огромной и Ан-Менсоро даже в один из дней сделал попытку долететь до её границы, но пролетев над ней полдня, до её границы так и не добрался и повернул обратно.

В том направлении, откуда траги возили песок и мел, Ан-Менсоро не летал, чтобы своим своеволием не досаждать начальнику колонии.

Особое внимание Ан-Менсоро уделял прилегающему к территории колонии лесу, надеясь увидеть в нём дым от костров местных гуманоидов, но сколько ни всматривался в большие лиственные кроны его деревьев, дыма из-под них ни разу не увидел, хотя, если можно было верить биосканеру, который был у него, биополей под кронами деревьев было очень много и многие биополя были очень мощными, говоря, что их носители имеют внушительные размеры. Но Ан-Менсоро ни разу не опускался под кроны деревьев, так как никакого оружия у него не было: зард бывшего капитана Маркова остался в глайдере, а где были рапперы Елены, он не имел понятия. Попросить оружие у экипажа «Траст» он не хотел, опасаясь, что кто-то из них доложит об этом начальнику колонии и тот поняв, что Ан-Менсоро грубо нарушает условия ареста, приставит к нему какую-либо охрану. А где хранится оружие на транспорте, чтобы завладеть им самостоятельно, он не знал, да и как пользоваться им у него больших навыков не было.

Но всё же, Ан-Менсоро удавалось иногда видеть, как больших, так и мелких животных, которые, как выходили из леса и стоя на его опушке, всматривались в территорию будущей колонии, так и со стороны негорелой степи, но оттуда из травы в основном торчали лишь головы пресмыкающих, которые тоже всматривались в будущую колонию, но на горелую территорию почему-то не заползали. В такое время синтезированное сердце Ан-Менсоро начинало невольно работать энергичнее, потому что животные, выглядывающие из леса, выглядели очень большими и мохнатыми и многие из них свободно перемещались на двух своих лапах, а торчащие из травы головы пресмыкающих были огромны. Но выходить на выжженную территорию животные скорее всего не отваживались, видимо всё ещё сохраняющийся запах горелой травы и черная поверхность пугали их, так как территория степи была прожжена настолько глубоко, что ни одной зелёной травинки на ней ещё не появилось. Ходил Ан-Менсоро и вдоль реки и часто видел, что животные выходили из леса к реке и пили воду, а выпрыгивающие из воды животные нападали на них и порой успешно. Ан-Менсоро удалось найти две больших луговых территории вдоль реки, где животных было особенно много и ему даже удалось заснять голофильм об охоте каких-то-то огромных двуногих животных на стадо грациозных ланей. Астрофизику даже показалось, что большие двуногие животные вполне разумны и что их можно отнести к гуманоидам, но просмотрев голофильм, понял, что никакого орудия в лапах больших двуногих животных не было и что убивали они грациозных ланей ударами своих мощных лап.

Ан-Менсоро было очень интересно узнать, что-то из жизни местных гуманоидов, но до того места, где они встретились впервые было почти четыреста километров и он на такой долгий путь не отважился, так как за одни сутки сходить туда левитацией и вернуться он навряд ли бы смог, а ночевать на дереве в незнакомом лесу у него желания не было, потому что над лесом он часто видел больших птиц, которые поднимались с верхних веток деревьев, когда он пролетал над ними и даже какое-то время сопровождали его, но нападать всё же не отваживались, видимо считая его за очень большую и сильную птицу.

Наконец наступил двадцатый день времени синтеза будущей Хе-Физы и с раннего утра, Ан-Менсоро направился не изучать прилегающую к будущему поселку колонистов территорию, а к большому транспорту, намереваясь встретиться с главным реаниматором колонии и узнать у него, как завершился процесс синтеза.

* * *

Ещё на подлёте к «Страннику» Ан-Менсоро увидел стоящую неподалёку от трапа толпу колонистов, хотя было совсем раннее утро и Юниона лишь обозначила свой восход засветкой горизонта. На одной из нижних ступенек трапа стоял Ли-Шах и что-то эмоционально говорил, энергично размахивая руками. Ан-Менсоро попытался сесть подальше от трапа и подойти к нему пешком, чтобы остаться незамеченным начальнику колонии, но едва подошёл к толпе, как услышал обращение Ли-Шаха в свою сторону.

— Не прячься! Не прячься!

Видимо поняв, к кому обращается начальник колонии, толпа расступилась и Ан-Менсоро оказался стоящим перед Ли-Шахом.

— Думаешь ты незамеченным порхаешь вокруг территории колонии? Ты долго будешь бездельничать? — явно злым голосом произнёс начальник колонии.

Лицо Ан-Менсоро вытянулось, он покрутил головой скользя взглядом по колонистам.

— Я к тебе обращаюсь, господин астрофизик, — продолжил говорить Ли-Шах. — Ты свои обязанности по изучению этой планетной системы намерен выполнять или нужно вызывать с Норе другого астрофизика?

— Я каждую ночь изучаю, как местную планетную систему, так и галактику, — Ан-Менсоро поднял плечи. — Снял и смонтировал несколько голофильмов об этой планетной системе, галактике и прилегающей к колонии территории и готов предоставить их для просмотраколонистам. А в чём, собственно, проблема?

— Этой ночью метеоритом была разрушена одна из опор защитного периметра, — Ли-Шах вытянул руку в сторону Ан-Менсоро. — Полюбуйся! У нас нет лишних опор. Теперь защитный периметр станет короче. А если планета вошла в какой-то метеорный поток и метеориты начнут падать каждую ночь?

Ан-Менсоро подошёл к начальнику колонии и взяв из его руки камень, поднёс к лицу и принялся крутить.

Камень был достаточно тяжёл, размером с кулак, чёрного цвета с коричневыми и блестящими прожилками, и имел хорошо видимые сколы с одной стороны, создающие впечатления, что это не простой камень, а каким-то способом обработанный и является ничем иным, как орудием труда. У него не было характерных оплавленностей и потому метеоритом он быть не мог.

Ан-Менсоро протянул камень назад начальнику колонии.

— Оставь себе! — с явным недовольством процедил Ли-Шах.

— Это не метеорит, — мотнув головой, Ан-Менсоро наклонился и положил камень на одну из ступенек трапа. — Если не ошибаюсь, это кусок руды и скорее всего с большим содержанием металла. Я даже думаю, что он прошёл механическую обработку. Геологи разве не поняли это?

— Геологи его ещё не видели. Его только что принесли техники. Валялся рядом с повреждённой опорой, — принялся объяснять Ли-Шах. — Ты хочешь сказать, что камень сам откололся от горы, прилетел сюда за сотни километров и повредил опору? У него есть крылья? Бред какой-то, — его губы вытянулись в широкой усмешке.

— Я не знаю откуда и сколько он пролетел, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Но я видел в лесу очень больших животных, передвигающихся на двух ногах. Видел, как они охотятся. Н-да! — Он погримасничал губами. — Я всё удивлялся, силе мохнатых животных, которые, буквально, одним ударом убивают свою жертвы, тоже немалых размеров. А если они это делают с помощью этого орудия? Не исключено, что одно из них, ночью этим камнем и повредило опору. Неужели настолько сильно, что опора теперь не может выполнять свои функции?

— Повреждён несущий элемент опоры и она изогнулась. Нити защитного поля будут неправильно сориентированы и защитный периметр будет оборван, — недовольным голосом произнёс Ли-Шах и хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки. — Ник-Витов! — едва ли не выкрикнул он.

— Да, господин Ли-Шах! — тут же раздалось подтверждение от кармана куртки начальника колонии.

— Вставай и вниз! Есть работа!

— Я уже давно на ногах. Изучаю собранные минералы. Есть очень любопытные.

— У меня для тебя есть самый любопытный.

— Кто-то нашёл? Где?

— Сам прилетел! Поторопись! Увидишь! — Ли-Шах поднял голову на Ан-Менсоро. — Задал ты нам задачу. И что теперь? — он дёрнул плечами.

— Разве периметр ещё не готов? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Тянем последнюю сторону. Вдоль леса. Ещё пара дней и он начнёт работать. Опора повреждена тоже напротив леса, — Ли-Шах шумно вздохнул.

— Значит нужно охранять периметр по ночам, — Ан-Менсоро поднял плечи.

— Придётся распаковать леветы. Пока в них необходимости не было, — лицо начальника колонии исказилось гримасой досады. — А может всё же это метеорит?

Ан-Менсоро молча покрутил головой.

— Что произошло?

Раздавшийся громкий голос заставил Ан-Менсоро поднять голову — на трапе выше начальника колонии стоял геор. Насколько Ан-Менсоро знал, это был главный геолог колонии.

— Митинг окончен, — заговорил Ли-Шах, крутя головой по стоявшим перед трапом колонистам. — Повреждённую опору заменить. Её будем пытаться реставрировать. За работу! Сегодня будем работать до тех пор, пока периметр не будет поставлен на защиту.

Переговариваясь между собой, колонисты начали расходиться.

Ли-Шах сошёл с трапа, развернулся и повел подбородком в сторону лежащего на ступеньке камня.

— Срочно займись им. Что это, откуда и чей? — произнёс он.

Ник-Витов сбежал по трапу, развернулся и взяв камень, принялся его рассматривать. Через некоторое время он поднял голову и развернулся в сторону начальника колонии.

— Откуда? — он взмахнул подбородком.

— Из леса! — вдруг рявкнул Ли-Шах.

Главный геолог сделал шаг назад, его нога упёрлась в нижнюю ступеньку трапа и не устояв он сел на одну из ступенек.

— Это иридий, — заговорил геолог, продолжая смотреть на Ли-Шаха. — Его залежи не могут находиться в лесу, — он покрутил головой. — И он обработан, хотя очень грубо. Неужели местные гуманоиды? Этого не может быть. И в наконечниках стрел иридий. Значит здесь есть цивилизация знающая, как работать не просто с металлами, а с очень твёрдыми металлами, — совсем тихо произнёс он последние фразы.

— Почему бы на этой планете не быть цивилизации, — Ли-Шах поднял плечи. — Тепло, светло, вода и кислород есть. Как бы мы здесь не оказались лишними, — он посмотрел на Ан-Менсоро.

— Значит нужно найти эту цивилизацию и установить с ней дружеский контакт, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро, — а не начинать с ней войну. Иридий широко используется в промышленности? — поинтересовался он уже у Ник-Витова.

— Очень! — Ник-Витов состроил непонятную гримасу. — Даже в георах его около ста граммов. На Норе иридия, практически, нет, — главный геолог покрутил головой. — Он доставляется с Земли девять. Поэтому очень мало георов синтезируется на Норе. А здесь, если судить по этой руде, его более чем достаточно. Нужно обязательно найти местность, где она залегает. Это очень богатая руда, — он провёл пальцем по камню, — здесь есть и золото и платина и осмий. И всё это очень легко можно добыть. Удивительная планета.

— Вот и займись этим, — Ли-Шах перевёл взгляд на Ан-Менсоро. — Ты зачем здесь? Я ещё не снял с тебя арест, — он покрутил головой.

— Я к Ар-Григору. Узнать состояние Елены. Это мне разрешено, — Ан-Менсоро вытянул губы в лёгкой усмешке и сунув руку в карман куртки достал из неё какой-то предмет и протянул его Ли-Шаху, — голофильмы.

— Передай ему, — начальник колонии повёл подбородком в сторону главного геолога. — А ты передашь Ни-Солону, чтобы он вставил их в информаторий «Странника», — повернувшись, Ли-Шах пошёл прочь.

Взяв у астрофизика карту с голофильмами, Ник-Витов поднялся и развернувшись, пошёл по трапу в ангар большого транспорта, продолжая крутить камень в руках. Ан-Менсоро направился за ним.

* * *

Главного реаниматора Ан-Менсоро встретил выходящим из медлаборатории. По тому, как Ар-Григор попытался быстро обойти астрофизика, можно было понять, что он очень спешит.

— Я к тебе! Прошло двадцать суток, — произнёс Ан-Менсоро, хватая главного реаниматора за рукав куртки.

— Позже! Завтра! Я тороплюсь! — Ар-Григор дёрнул руку, пытаясь вырвать куртку из руки астрофизика.

— Я терпеливо ждал двадцать суток. Не надоедал тебе. Уж будь добр…

— Иди со мной, — процедил Ар-Григор и резким движением, всё же вырвав рукав из хвата Ан-Менсоро, быстро пошёл по коридору, прочь от медлаборатории.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро развернулся и пошёл за главным реаниматором.

Шли они совсем недолго и свернув в ближайший коридор, Ар-Григор остановился около одной из дверей коридора и ткнул рукой в пластинку идентификации — дверь скользнула в сторону. Ар-Григор, буквально, вбежал в каюту и бросился к стоящему напротив дверного проёма дивану, на котором кто-то лежал. Ан-Менсоро вошёл следом, шагнул к дивану и буквально, остолбенел — на диване, закрыв глаза, на спине, лежала Хе-Физа, точно такая, которую он знал и с которой на неизвестной холодной планете образовал семью георов.

Ар-Григор резкими движениями расстегнул курточку на Хе-Физе и достав и кармана какой-то инъектор, приставил его к шее Хе-Физе. Через мгновение отшвырнув этот инъектор в сторону, он достал из кармана ещё какой-то инъектор и провёл им по животу георы. Отбросив и этот инъектор, он выхватил из кармана какой-то предмет и тоже провёл им по животу Хе-Физы — кожа на животе разошлась и Ар-Григор сунул руку внутрь тела георы — раздался громкий скрип. Главный реаниматор вытащил руку из живота Хе-Физы и соединив разошедшуюся кожу живота, повернул голову в сторону Ан-Менсоро.

— Подержи, если уж здесь, — негромко произнёс он.

Ан-Менсоро шагнул к георе и взялся за её живот. Ар-Григор, тем же прибором, каким резал кожу на животе Хе-Физы, опять повёл по шву её живота — кожа начала соединяться. Доведя прибор до конца шва, главный реаниматор выпрямился.

— Отпусти! — произнёс он.

Ан-Менсоро убрал руки и с удивлением увидел, как шов начал исчезать, буквально на глазах и через несколько мгновений его на животе георы будто никогда и не было.

— Что это за аппарат у тебя? — поинтересовался Ан-Менсоро у главного реаниматора.

— Прибор обслуживания геора — пробег.

— Ар-Григор разжал ладонь, в которой держал прибор и Ан-Менсоро увидел его черный продолговатый прямоугольный корпус с какими-то выпуклостями.

— Дай его мне. — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону прибора.

— Не могу. — Ар-Григор сжал ладонь и сунул прибор в карман куртки. — Он единственный у меня. Все реаниматоры, которые работают с георами, имеют пробег. При его потере требуется сложная процедура объяснений, чтобы получить другой, а здесь, это просто невозможно. Застегни её куртку. Через полчаса она придёт в себя. Можешь остаться здесь, — он указал на кресло рядом с диваном, — или позже прийти. Я не знаю, как она будет себя вести. Может быть будет очень агрессивной или наоборот, чрезвычайно подавленной.

— Что с ней произошло? Почему ты разрезал ей живот? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Синтезатор энергетика отключился, — пояснил Ар-Григор.

— Почему? — голос астрофизика дрогнул.

— Не знаю, — Ар-Григор мотнул головой. — Синтез закончился рано утром. Она выпила две баночки энергетика и я поместил её в эту каюту, чтобы понаблюдать за ней и чтобы она разобралась со своими мыслями. А перед твоим приходом я получил сигнал, что её синтезатор энергетика отключился. Возможно дефект синтезатора, что иногда бывает. А возможно какая-то другая причина, — он дёрнул плечами.

— Почему ты не заменил его? — возмутился Ан-Менсоро.

— У меня нет другого, — Ар-Григор покрутил головой. — Есть ещё одна матрица геора, но я не могу использовать оборудование с неё. Она единственная.

— Чёрт возьми! — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Он может опять отключиться, — возмутился он.

— Не знаю! — Ар-Григор мотнул головой. — Возможно на него оказала влияние долгая портация, возможно что-то другое. Это не ново. Такое иногда происходит при синтезе геора. Так остаёшься с ней? Здесь всего одно кресло.

Ан-Менсоро покрутил головой: каюта, где находилась Хе-Физа, была совсем небольшой и из мебели имела лишь диван, единственное кресло и голоэкран в стене, который сейчас был выключен. Для кого она предназначалась было совершенно непонятно.

— Остаюсь! — процедил Ан-Менсоро. — А если синтезатор опять отключится, а ты не успеешь прийти?

— Сожалею! — Ар-Григор развёл руками. — Придётся утилизировать.

— Я тебя утилизирую, — Ан-Менсоро вдруг шагнул к главному реаниматору и схватив его за куртку, тряхнул.

Ар-Григор, взявшись за руки астрофизика, без труда оторвал их от своей куртки и отбросил в сторону.

— У неё сиоп, который подаст мне сигнал. Кстати, сиопа у Елены Физиковой не было и он даже никогда не был у неё, как у человека. Почему? Кто она? — Ар-Григор сдвинул брови.

— Свободен! — рявкнул Ан-Менсоро и шагнув к креслу, сел и откинувшись на спинку, уставился в геору.

Ничего больше не сказав, подобрав с пола пустые инъекторы, главный реаниматор вышел из каюты, не забыв закрыть за собой дверь.

* * *

Ан-Менсоро некоторое время смотрел на лежащую без движений Хе-Физу. Она даже не дышала наружным способом, а видимо использовала для своей жизнедеятельности расщеплённый синтезатором энергетик. Никаких мыслей у Ан-Менсоро не было, кроме одной, как она отнесётся к нему, когда придёт в себя? Так как он провёл ночь у телескопа и с наступлением утра сразу же направился к большому транспорту, то не отдыхал ни мгновения и сейчас, находясь в полной тишине, его веки невольно сомкнулись…

Ан-Менсоро вздрогнул от какого-то громкого неприятного звука и открыв глаза, покрутил головой, пытаясь понять, где находится, так как окружающая его обстановка была ему незнакома. Наконец, вспомнив, где находится, он перевёл взгляд на диван — Хе-Физа сидела на диване, обхватив голову руками и издавала этот самый громкий неприятный звук.

Ан-Менсоро резко поднялся и шагнув к георе, положил руку ей на голову. Хе-Физа резким движением сбросила руку астрофизика и сильно толкнув его в грудь, поднялась.

Ан-Менсоро сделал пару шагов назад и упёршись ногами в кресло, не устоял и сел, уставившись в геору, лицо которой, явно, было не добрым.

— Кто я? Где я? Кто ты? — прохрипела Хе-Физа.

— Я астрофизик земной цивилизации, Ан-Менсоро, — заговорил Ан-Менсоро, стараясь говорить спокойно и уверенно, пытаясь таким образом расположить геору к себе. — Ты, Хе-Физа, реаниматор земной цивилизации. Мы семейная пара. Если говорить языком землян: я твой муж, ты моя жена. Детей у нас нет. Мы колонисты и сейчас находимся на планете Крия, очень далеко от своей родной планеты. Строим колонию на этой планете для землян. Как это часто бывает на чужих планетах, на тебя напало местное животное и ты на некоторое время потеряла сознание. Ты прошла через сложный процесс реанимации и надеюсь, что полностью здорова.

— Я ничего этого не помню, — Хе-Физа покрутила головой и сделав шаг назад, села на диван. — Помню, что должна отправиться в далёкую экспедицию на «Орнамент». Я пришла в лабораторию, чтобы с меня сняли матрицу моей памяти и дальше провал. Но я была другой. Сейчас, я будто не человек, — из её глаз вдруг выкатились по слезинке и скатившись по лицу, упали ей на колени.

— Действительно, ты сейчас не человек, а геора, — Ан-Менсоро состроил удручающую гримасу. — Я тоже геор. Ты не была в экспедиции на «Орнамент». Той экспедиции вообще не было. Землянами было принято решение переселиться в другую галактику, потому что в галактике «Млечный путь» произошли серьёзные трансформации, угрожающие цивилизации землян. Некоторая часть землян была портирована в другую галактику, чтобы основать колонию на одной из её планет. Ты и я оказались в этой экспедиции. Но при изучении местной фауны, ты подверглась атаке местного животного, которое впрыснуло в тебя токсин, из-за действия которого ты потеряла сознание и видимо часть своей памяти. Главное, что ты осталась жива. А твоя память со временем восстановится. Ты голодна?

Хе-Физа, проведя руками по щекам, молча покрутила головой.

— Тогда идём отсюда, — Ан-Менсоро поднялся. — Несомненно, ты будешь удивлена той обстановкой, которую сейчас увидишь, теми людьми, которые будут тебя окружать и обращаться к тебе, порой со странными вопросами, но я буду рядом с тобой и буду объяснять те странности, которые будут тебя удивлять, — он вытянул руку в сторону Хе-Физы.

Геора не воспользовалась предлагаемой помощью, а поднялась сама. Ан-Менсоро шагнул к дверному проёму и ткнул рукой в пластинку идентификации — дверь тут же скользнула в сторону. Ан-Менсоро вышел в коридор и развернулся в сторону дверного проёма, опять вытянув руку в сторону Хе-Физы.

— Выходи! — негромко произнёс он.

Геора сама неторопливо вышла в коридор и остановившись покрутила головой.

— Где я? — поинтересовалась она.

— Это большой транспорт «Странник». Сейчас мы перейдём в другой транспорт, «Траст», где наша каюта. Тебе нужно некоторое время отдохнуть, чтобы, как говорится, собраться со своими мыслями. Надеюсь, что совсем скоро твоя память восстановится и ты приступишь к своим обязанностям реаниматора.

Ан-Менсоро взял Хе-Физу за локоть и повернувшись, едва не уткнулся в Ар-Григора и сделал шаг назад.

— Я получил сигнал её активности, — заговорил главный реаниматор. — Я должен…

— Оставь её в покое, — едва разжимая губы, заговорил Ан-Менсоро, перебивая монолог реаниматора. — Я сам! Уйди!

Подняв брови, Ар-Григор отступил в сторону. Продолжая держать Хе-Физу за локоть, Ан-Менсоро направился по коридору искать лифт, на котором можно было бы спуститься в нижний ангар большого транспорта.

* * *

Уже было позднее утро этой местности. Большинство колонистов были заняты своей работой и Ан-Менсоро с Хе-Физой, никем не замеченные, сошли по трапу на поверхность планеты и направились в сторону стоявшего вдалеке «Траст». Геора шла молча, постоянно крутя головой, но не задавая никаких вопросов. Ан-Менсоро её не торопил, идя, подстраиваясь под её шаг. Вся территория под большим транспортом была уставлена разновеликими контейнерами и потому им пришлось идти по большой дуге, обходя их. К удовлетворению Ан-Менсоро, начальник колонии нигде не просматривался, что успокаивало его, лишь вдалеке несколько колонистов распаковывали один из контейнеров, но Ан-Менсоро обошёл их подальше.

Наконец, они подошли к «Траст». Трап был поднят, но люк нижнего ангара был открыт. Опасаясь, что Хе-Физа может ещё не суметь взлететь, Ан-Менсоро хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Вахтенный!

— Да, господин Ан-Менсоро! — тут же пришло подтверждение.

— Опусти трап! — громко произнёс астрофизик.

— Капитан запретил без его…

— Опусти, чёрт возьми! — процедил Ан-Менсоро, перебивая высказывание вахтенного.

Видимо слова «чёрт возьми» магически действовали на экипаж «Траст» и они тут же безоговорочно выполняли требование астрофизика. Так произошло и сейчас: прошло несколько мгновений и часть корпуса транспорта пошла вниз, трансформируясь в трап.

Дождавшись, когда трап опустится, Ан-Менсоро подвёл к нему Хе-Физу, подтолкнул её вперёд и дождавшись, когда она начнёт подниматься по ступенькам, пошёл следом.

7

Для Ан-Менсоро начались, буквально, бешеные дни, которые пролетали для него с невероятной скоростью: день, едва начавшись, уже клонился к вечеру и он с досадой отправлялся наблюдать за звёздами. Иногда геора принимала его приглашение и часть ночи тоже посвящала звёздам, но большей частью оставаясь в ночи в каюте, предаваясь своим грустным мыслям. В дневное время суток Ан-Менсоро не расставался с Хе-Физой, постепенно, неторопливо, рассказывая ей историю прежней, погибшей Хе-Физы, которую он достаточно хорошо знал. Новая Хе-Физа порой даже приходила в неподдельный ужас, сколько не от рассказов Ан-Менсоро, а от того, какой огромный объём памяти она утратила, но как сама ни пыталась, так и не могла что-то вспомнить от того момента, когда легла в кресло считывателя памяти в одной из медлабораторий Земли восемь и прикрыла глаза. По её расчёту, она потеряла память на более, чем восемьсот лет своей жизни. Иногда от этого она впадала в уныние, и по долгу сидела в каюте, уставившись в одну точку, и все попытки Ан-Менсоро в такие моменты сдвинуть её с места или узнать её мысли ни к чему не приводили, она оставалась замкнутой и полностью отрешённой от окружающего пространства. Арест Ан-Менсоро начальник экспедиции ещё не отменил и потому все дни астрофизик посвящал Хе-Физе, научив её левитации и они каждый день совершали полёты вокруг стоящегося посёлка. Но далеко улетать от посёлка Ан-Менсоро не решался. Иногда Хе-Физа проявляла инициативу и пыталась расспрашивать, кого-либо из колонистов о себе, но на счастье Ан-Менсоро, никто из экипажей, ни «Траст», ни «Странника» её, как Хе-Физу не знал и ничего рассказать о ней не мог. Однажды Ан-Менсоро увидел рядом с Хе-Физой техника Владимира Грачёва, видимо тот пытался выяснить, действительно это человек Елена Физикова, которая вдруг стала георой. Ан-Менсоро тут же поспешил к ним, так как находился поодаль, обсуждая с одним из биологов местную фауну. Увидев приближающегося астрофизика, Грачёв тут же ушёл. Ан-Менсоро разговором Хе-Физы с Грачёвым решил не интересоваться, чтобы не вызвать у георы ненужного ему её интереса к технику, но впредь от Хе-Физы на большое расстояние не отдалялся. Ар-Григор, по договорённости с Ан-Менсоро молчал, хотя, как узнал астрофизик, у главного реаниматора был неприятный разговор на эту тему с начальником колонии, но Ли-Шах, в конце концов, отмахнулся от этого события, так как ему было не до выяснения отношений с главным реаниматором, потому что построенный периметр почему-то работал с перебоями и иногда по ночам отключался и потому четыре имеющихся в колонии лейтера дежурили вокруг периметра каждую ночь. Днём защитный периметр самими колонистами выключался, но боевые лейтеры несли дежурство и днём, барражируя над лесом, примыкающем к периметру, потому что в дневное время стали периодически замечаться большие двуногие представители местной фауны на опушке леса, которые всматривались в территорию строящейся колонии. Но нападений этих больших животных на колонистов ещё не было.

Когда утром периметр отключался, то специально созданной, как её грустно называли биологи, «похоронной командой» периметр осматривался и практически каждое утро этой командой, куда входили биологи и десантники, находились мертвые представители местной фауны. В основном это были различные пресмыкающиеся, но иногда мёртвыми оказывались и средних размеров животные. Все они собирались и тщательно биологами изучались. Среди них были животные и напоминающие уже известных животных тех Земель, где некогда жили земляне, так и были ни на каких уже известных животных не похожие. Большое внимание биологов привлекли шестиногие безглазые животные полутораметровой длины чёрного цвета, напоминающие огромных ящериц. Особенно страшным выглядел оскал этих тварей, который открывал два ряда их острейших треугольных зубов, вызывая оторопь у колонистов, видевших этот оскал, создавая впечатление, что эти твари материализовались на этой планете из какого-то голографического фильма ужасов, которые в большом количестве имелись у колонистов. Утешало лишь то, что в дневное время эти страшные твари ещё ни разу никому из колонистов не встречались, а откуда они приходили в ночи, оставалось загадкой. Но как установили биологи, глаза у этих тварей всё же были, только они были прикрыты тонким слоем кожи и потому выходило, что видели они только лишь в инфракрасном свете, что, однако, не уменьшало к ним страх со стороны колонистов.

Большая часть поля космодрома уже была сформирована и «Странник» перебазировался на твёрдую поверхность, оставив после себя на поверхности планеты три десятка ям большой площади и глубины от подошв своих опор. «Траст» всё ещё находился на своём месте, но так как он был значительно легче огромного транспорта, то его опоры просели лишь чуть-чуть. Крейсер периодически выходил в пространство и по настоянию Ан-Менсоро ещё несколько раз сходил к четвёртой планете Санте и даже снял с орбиты большой голофильм о ней, но никакой фауны на планете найти не удалось. Возможно в будущем, когда температура Юлианы станет выше, на Санте появятся более приемлемые условия для жизни биологических организмов и какая-то фауна на ней начнёт появляться. В ближайшем же будущем планета для землян могла представлять интерес, лишь как объект для добычи тех полезных ископаемых, которых могло не оказаться на Крии.

В конце концов определился Ли-Шах и с местом захоронения в колонии, но Ан-Менсоро ничего об этом не сказал Хе-Физе и они на процедуре похорон не были. Ан-Менсоро даже уговорил Ли-Шаха, чтобы надпись на надгробье Елены была сделана на языке сармат, который она не знала, на тот случай, если она вдруг когда-либо узнает о захоронении и решит побывать там.

Весь день похорон Ан-Менсоро и Хе-Физа изучали достаточно большой ручей, который обнаружился в овраге неподалёку от колонии, из которого некоторые колонисты тайком от биологов брали воду для питья. Биологи опасались, что слишком большой забор воды источит ключ, который питал ручей и какая-то экология в этой местности будет нарушена. Ан-Менсоро и Хе-Физа прошли в этот день вдоль русла ручья около десяти километров с интересом изучая растущие вдоль него цветы и бегающих среди них мелких представителей местной фауны.

Ан-Менсоро встречался с Ли-Шахом лишь в то время, когда Хе-Физа спала. Как только она засыпала, он тут же пытался найти начальника колонии, чтобы поинтересоваться у него состоянием дел в колонии. Часто Ли-Шах или отмахивался от него, или отделывался короткими репликами, но в одну из таких встреч он вдруг пространно заговорил, явно недовольным голосом.

— Заигрался ты со своей подопечной. Мы сюда не за тем пришли, — резко заговорил Ли-Шах. — Прошло уже сорок местных суток, как мы здесь, а ты ещё ничего не создал полезного для колонии. Ты намерен всю жизнь со своей подругой жить в транспорте или будешь переселяться в дом? Посёлок на треть уже построен. Хотя бы определитесь, что вам нужно. Насколько я знаю, она реаниматор. Реаниматоры колонии с ног валятся, едва успевая реанимировать колонистов. Местные твари наглеют с каждым днём и уже безбоязненно подходят к периметру даже в дневное время. Без сопровождения десантников колонисты за периметр не выходят. Она обязана помогать реаниматорам или я вас отправлю отсюда при первой же возможности, — с явным злом произнёс Ли-Шах последнюю фразу.

— Но ты же сам наложил на меня арест, — возмутился Ан-Менсоро.

— Проклятье! Я давно уже забыл о нём, — Ли-Шах махнул рукой. — Я знаю, что ты работаешь по ночам и потому лоялен к тебе, хотя не представляю, что ты там ищешь, — он поднял руку у себя над головой. — Но надеюсь, что ничего неожиданно не свалится нам на головы. Но твоя подруга… Кстати, как её звать? Она ведь теперь не человек. За твои с Ар-Григором махинации нужно было бы вас отдать под суд, но здесь и сейчас я не хочу будоражить колонию.

— Её зовут Хе-Физа, — произнёс Ан-Менсоро, удивившись, вопросу Ли-Шаха, так как имя георы уже было известно практически всем колонистам.

— Так вот: передай Хе-Физе, что с завтрашнего дня она работает реаниматором колонии и поступает в распоряжение Ар-Григора, — Ли-Шах ткнул пальцем Ан-Менсоро в грудь. — И определись в посёлке, где бы вы хотели, чтобы был построен вам дом. Я делаю для вас исключение, хотя у других колонистов такого выбора нет. Тебе ведь нужно куда-то пристроить свой телескоп и тебе нужен необычный дом.

— Дом нам нужен, как раз, обычный, а вот обсерваторию нужно будет строить подальше от посёлка. Я вспомнил о высоком холме, где оставил маяк. Возможно там и придётся построить обсерваторию. Нужно бы сходить туда и определиться. Только далековато левитацией туда добираться. Да и птицы пророй очень любопытны, едва удаётся отпугивать, — лицо Ан-Менсоро исказилось удручающей гримасой.

— Можешь забрать свой глайдер. Только с утра. Я не знаю где он сейчас, — Ли-Шах покрутил головой.

— Спа-си-бо! — протянул Ан-Менсоро широко улыбаясь.

— Не паясничай! — сдвинув брови в гримасе недовольства, Ли-Шах развернулся и пошёл прочь.

Проводив его долгим взглядом, Ан-Менсоро легко оттолкнулся от поверхности и взмыв над колонией, направился в сторону малого транспорта.

* * *

На утро следующего дня, едва наступил рассвет, Ан-Менсоро, по совету начальника колонии, вместе с Хе-Физой методом левитации, так как «Странник» теперь стоял далеко от «Траст», направились к большому транспорту, намереваясь застать свой глайдер около него. Его стремление увенчалось успехом — глайдер стоял под корпусом транспорта, хотя вокруг него уже вертелись несколько колонистов, которые отказались отдать Ан-Менсоро летательный аппарат и тому пришлось в очередной раз обращаться к Ли-Шаху.

— Я уже забыл про тебя, — махнул рукой Ли-Шах, выслушав недовольство Ан-Менсоро и окриком приказал вернуть глайдер хозяину.

— Я прошу на сегодня оставить Хе-Физу со мной, — обратился Ан-Менсоро ещё с одной просьбой к начальнику колонии. — Я хочу сходить с ней к тому холму, где наметил строительство обсерватории и затем мы определимся с нашим домом в посёлке.

— Хорошо! — Ли-Шах опять махнул рукой и отвернувшись, принялся раздавать наряды колонистам на день.

На удивление Ан-Менсоро, не только энергоконтейнер его летательного аппарата был загружен полностью, но и зард погибшего капитана Мартова продолжал висеть на спинке кресла пилота. Астрофизик помог Хе-Физе подняться в салон глайдера, сам занял кресло пилота, закрыл дверь и оторвав летательный аппарат от поверхности космодрома, вывел его из-под транспорта и сориентировав по маяку, который находился на высоком холме около реки, направил глайдер в ту сторону.

Так как Хе-Физа далеко от колонии ещё не бывала, то она сидела уставившись в иллюминатор напротив своего кресла с любопытством рассматривая территорию, над которой шёл глайдер. Иногда её молчание сопровождалось каким-либо возгласом и взглянув в том направлении, Ан-Менсоро видел большую птицу, которая пыталась соревноваться в скорости с летательным аппаратом. Некоторые птицы настолько близко подлетали к глайдеру, что Хе-Физа, в такие моменты, даже отшатывалась от иллюминатора.

Наконец глайдер вышел к реке, вдоль берега которой тянулся яркий зелёный луг, на котором паслись грациозные животные светло-коричневого цвета. Или из-за того, что было раннее утро и хищники ещё не проснулись, или из-за того, что закончилась ночь и хищники отправились на отдых, никто на этих животных не охотился и они спокойно паслись на лугу.

— Я хочу поближе рассмотреть этих животных, — впервые за весь путь заговорила Хе-Физа. — Они кажутся очень грациозными, как земные лани.

— Откуда ты знаешь о земных ланях? — поинтересовался Ан-Менсоро, направляя глайдер вниз.

— Я их видела в природе на Земле восемь. Я несколько раз отдыхала в походе с какой-либо из биологических экспедиций. Мой одноклассник стал биологом и когда я возвращалась из своей космической экспедиции, он приглашал меня в свою земную экспедицию. Было очень интересно.

Ан-Менсоро оглянулся и впервые с момента синтеза увидел, как Хе-Физа широко улыбалась. Её улыбка была обворожительна.

Пасущиеся животные почти никак не отреагировали на опустившийся неподалёку летательный аппарат, лишь на некоторое время подняв свою голову и посмотрев в сторону глайдера, возможно посчитав его большой птицей, которые не были их врагами.

— Открой дверь! Я выйду! — негромко произнесла Хе-Физа.

Рука Ан-Менсоро потянулась к сенсору открывания двери, но вдруг он отдёрнул её от пульта управления, вспомнив произошедшее неприятное событие с капитаном «Траст».

— Понаблюдай за ними из салона. Они прекрасно видны, — посоветовал он.

— Я хочу выйти, — буквально процедила Хе-Физа.

Ан-Менсоро поднялся, снял со спинки кресла пилота зард, который вдруг оказался достаточно тяжёлым, проверил заряд батареи: его зелёная полоса шла до середины батареи; затем подошёл к двери и покрутив головой по иллюминаторам и не увидев никакой угрозы, приложил руку к пластинке — дверь скользнула вверх.

Ан-Менсоро посмотрел вниз, трава представляла собой тонкие высокие стебли яркого зелёного цвета. Она была достаточно высокой, даже выше нижнего края дверного проёма. Он опустил одну ногу в траву и пошевелил ею: трава была очень мягкой и очень густой и тут же распрямлялась. Никаких тварей в ней не наблюдалось. Тогда астрофизик осторожно выпрыгнул наружу и держа зард перед собой, покрутился, осматриваясь. Трава была выше колен, была очень густой, но совершенно не мешала передвигаться. Убедившись, что никакой угрозы не наблюдается, Ан-Менсоро повернул голову в сторону выглядывающей из салона георы.

— Можешь выйти. Только будь аккуратна. В этой густой траве может быть что угодно, — с тревогой в голосе произнёс он.

К его досаде геора не стала осторожничать, а выпрыгнула из салона и отойдя от глайдера на несколько шагов, закрутилась, раскинув руки.

— Хорошо-то как. А запах какой приятный. А не горелый, как на космодроме, — Хе-Физа вдруг громко засмеялась, заставив Ан-Менсоро широко заулыбаться.

Забыв об осторожности астрофизик наблюдал, как кружится геора в высокой траве, которая тут же распрямлялась по пути её верчения.

Крутясь и смеясь, Хе-Физа смещалась в сторону животных, которые продолжали пастись и лишь некоторые из них на мгновение поднимали голову и посмотрев в сторону георы и видимо не видя в ней угрозу, опять опускали голову в траву. На удивление Ан-Менсоро, чем Хе-Физа ближе подходила к животным тем ниже становилась трава и если около глайдера она была выше колен, то дальше она уже была наполовину ниже.

Широко улыбаясь, опустив ствол зарда в траву, Ан-Менсоро шёл следом за георой.

Откуда появилось это огромное мохнатое существо, он совершенно просмотрел, только успел увидеть, как что-то огромное и чёрное метнулось в сторону георы и буквально нависло над ней, возвышаясь едва ли не на метр. Не раздумывая, Ан-Менсоро поднял оружие и нажал на спусковой механизм — сверкнувший яркий синий сполох вошёл существу в голову, которое вытянулось, став ещё выше, раздался оглушительный рёв и в следующее мгновение существо рухнуло на спину. Стадо пасущихся ланей встрепенулось и пустилось наутёк. Хе-Физа стояла прижав руки к ушам.

Ан-Менсоро бросился к георе и схватив её за рукав, намереваясь потащить её к глайдеру, но Хе-Физа резким движением выдернула рукав из хвата астрофизика и шагнув к упавшему существу склонилась над ним и принялась ощупывать его голову. Затем выпрямилась и повернулась в сторону астрофизика, её лицо было совсем не улыбающимся.

— Ты убил его! — выкрикнула она.

— Но тогда оно убило бы тебя, — возмутился Ан-Менсоро неблагодарностью георы. — Ещё мгновение и оно разорвало бы тебя.

— Ты мог бы выстрелить куда-то ещё, а не ему в голову, — продолжала кричать Хе-Физа.

— Я…

Ан-Менсоро вдруг с ужасом осознал, что стрелял совершенно интуитивно, совершенно не целясь и мог бы без проблем попасть не в это существо, а в геору. Он передёрнулся, по спине пробежала холодная судорога.

— Уходим!

Вдруг рявкнул он и схватив геору за рукав с такой силой дёрнул к себе, что она не устояла и села на колени. Не обращая на это внимание, Ан-Менсоро начал тащить Хе-Физу к летательному аппарату, держа тяжёлый зард одной рукой и крутя головой, но никакой опасности больше нигде не наблюдалось. Поёрзав несколько шагов коленями по траве, Хе-Физа смогла подняться и теперь молча шла за астрофизиком, лишь периодически дёргая рукой, но астрофизик крепко держал рукав за который её тянул. Отпустил он её рукав лишь около глайдера.

Хе-Физа, с явно недовольным выражением на лице, поднялась в салон и усевшись в кресло, откинулась в нём и прикрыла глаза.

Прежде, чем подняться в салон, Ан-Менсоро покрутился, осматриваясь: стадо животных отбежало достаточно далеко и стояло повернувшись в сторону глайдера. Над тем местом, где лежало убитое существо уже кружились две большие серо-белые птицы, периодически оглашая воздух пронзительным криком, толи призывая на пиршество других своих сородичей, толи желая убедиться, что лежащее в траве существо действительно умерло и никакой угрозы для них не представляет.

«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Менсоро досадные мысли. — Не могла эта тварь выбежать из леса, — он повернул голову в сторону леса. — Далеко и шум её шагов был бы слышен. Не могло она и ползти оттуда, это заняло бы у неё много времени, а мы шли совсем недолго. Значит эта тварь лежала в траве или спала или пасла стадо этих животных. И Хе-Физа своим смехом, или разбудило её, или же эта тварь подумала, что геора охотится на ланей и решила защитить свою собственность. Так или иначе, но я опять оказался невнимателен. Чёрт возьми! Будет Хе-Физа молчать, о том, что я убил эту тварь? Биологи будут возмущены и потребуют от Ли-Шаха чтобы он опять наложил на меня арест. Проклятье!».

Со всё той же гримасой досады, он поднялся в салон, закрыл дверь, шагнул к креслу пилота, повесил зард на спинку кресла, уселся, взялся за рыпп и потянув его на себя, резко послал летательный аппарат вверх. Затем сориентировал его по маяку и перевёл в горизонтальный ход.

* * *

Ан-Менсоро описал глайдером круг над холмом, внимательно всматриваясь в окружающую территорию. У него тут же возникло подозрение, что лес внизу холма растёт как бы в большом котловане, вокруг которого почва заметно вспучена. Особенно большое вспучивание наблюдалось в сторону реки, что могло произойти по причине, если что-то прилетело с противоположной стороны от вспучивания и произошёл выброс почвы по движению тела. Такое могло произойти от очень большого взрыва и однозначно, источником такого взрыва мог быть астероид. В прошлый раз он не обратил на это внимания из-за спешки, но теперь это стало явственно.

Ан-Менсоро посадил летательный аппарат на тоже самое место, что и в прошлый раз и поднявшись, снял со спинки кресла зард и повернулся в сторону Хе-Физы, которая сидела уставившись в него своими большими чёрными беззрачковыми глазами.

— Я выбираю место для строительства обсерватории, — заговорил Ан-Менсоро. — Этот холм достаточно высок. Пройдёмся и осмотрим его. На нём почти нет травы, хотя небольших пресмыкающих достаточно много. Видимо греются в лучах местного солнца.

Шагнув к двери, он ткнул рукой в пластинку её открывания и дождавшись, когда дверь поднимется, выпрыгнул наружу и покрутив головой, повернул голову в сторону продолжающей сидеть георы.

— Выходи! — Ан-Менсоро повёл подбородком из дверного проёма наружу.

— Ты опять кого-то убьёшь. Я не хочу этого видеть, — негромко произнесла Хе-Физа.

— Если кто-то будет представлять для нас угрозу, то да, — резким голосом заговорил астрофизик. — Эта планета ещё враждебна для нас и нам ещё предстоит завоевать уважение у местной фауны. Если остаёшься — закрой дверь.

Развернувшись, Ан-Менсоро неторопливо пошёл прочь, крутя головой, осматривая территорию.

Холм значительно возвышался над местностью и она просматривалась на большом расстоянии. Лес был далеко внизу и даже парящие над ним птицы тоже были внизу.

«Однозначно, этот холм образовался от удара астероида, — углубился Ан-Менсоро в размышления, — но кратер небольшой, пару сотен метров. Астероид падал недавно. Однозначно, ещё и ста лет не прошло иначе холм дождями уже бы смыло в кратер. Хотя странно, что на нём высокая трава почти не растёт. Значит это не верхний слой почвы».

Он остановился и с силой поводил ногой по почве: её слой был тонким и под ней оказалась твёрдая поверхность с каким-то странным блеском. Ан-Менсоро присел и смахнул рукой остатки почвы с блестящей поверхности. Несомненно, такой блеск он где-то уже видел на этой планете.

— Что-то нашёл? — раздался над ним голос георы.

Ан-Менсоро поднял голову.

— Нашёл!

Он поднялся и направился к склону, который шёл к лесу, смотря себе под ноги. Хе-Физа молча шла за ним. Сойдя по склону наполовину, астрофизик присел и взявшись за небольшой бугорок в холме, попытался его пошатать, бугорок остался на месте. Тогда Ан-Менсоро ударил несколько раз тыльной стороной зарда в бугорок, который с каждым ударом шатался всё сильнее и сильнее, к тому же почва с него осыпалась и начал проявляться твёрдый блестящий камень с жёлтыми прожилками, торчащий из холма. Астрофизик потянул за камень вначале одной рукой, затем, положив зард, двумя — хотя с трудом, камень всё же вытянулся из холма. Он имел продолговатую форму с заострением с той стороны, которая находилась в холме. Ан-Менсоро взял зард и поднявшись, поднёс камень к лицу.

«А ведь это точно такой камень, какой мне показывал Ли-Шах, — всплыла у Ан-Менсоро догадка. — Значит такие камни местные твари находят здесь, уже заострёнными, а не обрабатывают их. Геолог не прав, утверждая, что камень обработан вручную, хотя и грубо. Видимо астероид разваливался в воздухе и это его осколки. Астероид из иридия. Он был очень твёрд и потому не сгорел в атмосфере планеты, хотя должен был изрядно нагреться. А затем его же осколки и попадали на него. Из-за того, что астероид был горячий, они и воткнулись в него. Видимо шёл по касательной к планете, потому и собрал такой огромный холм. Скорее всего и русло реки перегородил. Возможно она и охладила его. А потом пробила для себя новое русло. Не зря здесь река делает крутой изгиб, — он поднял голову и посмотрел вниз, в сторону подножия холма. — Скорее всего он и проделал в поверхности планеты этот котлован. Сколько же километров он пахал. Нужно пройти вдоль него. Повезло планете!» — Ан-Менсоро механически покрутил головой.

— Что это? — Хе-Физа взялась за камень и попыталась забрать его у астрофизика.

Ан-Менсоро разжал ладонь и камень оказался в руке георы.

— Это иридий, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы. — Но в нём содержатся и другие благородные металлы. Вернёмся, покажем его геологам. Они будут довольны. Но для нас эта находка не слишком приятна. Построить здесь обсерваторию геологи не дадут. Придётся искать другое место. Возвращаемся! — Ан-Менсоро вдруг взялся за зард обоими руками и приподнял его. — Что-то мельтешит внизу среди деревьев. Не хотелось бы местной фауне опять доказывать своё превосходство. Быстро иди к глайдеру и не оглядывайся.

Негромко хмыкнув, Хе-Физа пошла по холму вверх. Ан-Менсоро начал пятиться, продолжая всматриваться в опушку леса. Идти пятясь вверх было совсем неудобно и он быстро устал и решил всё же развернуться.

Развернувшись, он быстро зашагал вверх. Геора уже преодолела более половины пути. До вершины холма, где стоял глайдер, нужно было подняться по крутому склону не менее, чем на полсотни метров. Идя вниз, Ан-Менсоро, как-то не задумывался над тем, что придётся быстро возвращаться и теперь сожалел о своей опрометчивости. Он остановился и оглянулся и тут же развернулся: по склону холма быстро скользила чёрная извивающаяся шестиногая тварь, точно такая же, каких находили техники по утрам мертвыми около периметра. Даже со своего места Ан-Менсоро видел оскал её страшных зубов.

Приподняв зард, почти не целясь, он выстрелил. Умчавшийся яркий синий сполох ударился в холм примерно в паре метров перед мордой твари, вырвав из холма фейерверк ярких брызг и почвы, покрывающей холм, которые посыпались на тварь. Но это нисколько не остановило её, тварь лишь чуть сместилась в сторону, продолжая бежать в сторону Ан-Менсоро на своих шести лапах.

Астрофизик теперь прицелился и опять нажал на спусковой механизм зарда. Умчавшийся в сторону твари синий сполох точно вошёл ей в голову — высоко подпрыгнув, издав громкийпронзительный крик, тварь покатилась вниз. И лишь сейчас Ан-Менсоро увидел, как по склону холма в его сторону ползла она не одна. Некоторые твари бросились за кувыркающейся тварью и остановив её, начали рвать своими страшными зубами, но те, которые были далеко от неё, продолжали ползти по склону вверх, приближаясь к Ан-Менсоро с двух сторон.

Астрофизик оглянулся — геора уже шла не вверх, а быстро спускалась, изрядно махая руками.

— Куда! Назад! — на сколько мог громко заорал Ан-Менсоро, махнув в сторону Хе-Физы одной рукой. — Назад! Уходи!

Геора остановилась.

Ан-Менсоро отвернулся и прицелившись в самую ближнюю тварь, нажал на спусковой механизм — синий сполох вошёл твари в голову и подпрыгнув и взвизгнув, она покатилась вниз. Ан-Менсоро прицелился в ещё одну тварь, но попал ей в спину и она лишь дёрнувшись и взвизгнув, продолжила ползти вверх, но теперь уже не столь быстро. Переориентировав зард на следующую близкую тварь, Ан-Менсоро попал ей тоже в голову и она покатилась вниз. За ней бросилась пара других тварей. Ан-Менсоро покрутил головой — в его сторону ползла теперь лишь одна, та самая раненая тварь. Он прицелился в неё, намереваясь поразить её в голову и в это время раздался громкий стук и зард в его руках сильно вздрогнул, а вместе с ним вздрогнул и Ан-Менсоро: рядом с его лицом, покачивалась стрела, вонзившаяся наконечником в оружие. По инерции Ан-Менсоро нажал на спусковой механизм, но вместо выстрела из зарда вверх ударила густая струя дыма. Опустив оружие, Ан-Менсоро развернулся и как мог быстро побежал по склону вверх, но едва сделал несколько шагов, как что-то воткнулось ему в ботинок, и пробив его, вонзилось в ногу. Он громко вскрикнул, но превозмогая боль, подпрыгивая и опираясь на оружие, продолжил бежать вверх, не оглядываясь, надеясь лишь на удачу и своё счастье.

Хе-Физа, видимо вняв прежним крикам астрофизика, уже поднялась на холм и стояла у открытого дверного проёма глайдера.

— Внутрь!

Заорал подбежавший астрофизик и не обращая внимания на начавшую что-то говорить геору, так сильно толкнул её в плечо, что она буквально ввалилась в салон. Вскарабкавшись в салон сам, стоя на коленях, Ан-Менсоро ткнул рукой в пластинку закрывания двери — дверь скользнула вниз и едва она опустилась, как из неё показался наконечник стрелы, заставивший Ан-Менсоро, буквально свалиться на пол. Отбросив зард, перекатившись, он стал на колени и пополз к креслу пилота. Подтянувшись, он запрыгнул в него и взявшись за рыпп, резко дёрнул его на себя, подпрыгнув, летательный аппарат устремился вверх. Когда глайдер оказался высоко над холмом, Ан-Менсоро сориентировал его в сторону колонии и перевёл в горизонтальный ход.

— Что с тобой? — Раздался рядом с креслом пилота явно тревожный голос Хе-Физы. — На полу след твоей крови.

Ан-Менсоро опустил голову и увидев торчащий из ботинка обломок стрелы, громко простонал, от вдруг вонзившейся в мозг острой боли.

— Чёрт возьми! Выдерни её. — процедил он, едва разжимая зубы, выставив ногу в сторону.

Его нога начала дёргаться вначале несильно, но затем всё сильнее и сильнее, причиняя ему изрядную боль, но сжав зубы, он терпел. Вместе с его дёрганьями, дергался и рыпп и глайдер изрядно вилял, заставляя Ан-Менсоро болтаться в кресле, что причиняло ему ещё большую боль. Наконец дёрганье ноги прекратилось.

— Не вытаскивается, — Заговорила Хе-Физа. — Нужно снять обувь.

— Снимай! — процедил Ан-Менсоро.

Его нога опять начала дёргаться, вновь причиняя боль, затем боль усилилась настолько, что Ан-Менсоро невольно простонал. Но тут же боль пошла на убыль, будто стон выгнал её из мозга астрофизика.

— Смотри! — перед лицом Ан-Менсоро повис его ботинок из которого обильно капала синяя кровь геора — кроза и торчало обломанное древко стрелы.

— Убери! — Ан-Менсоро состроил гримасу отвращения и сунув руку в карман куртки, достал оттуда пакет с биосалфетками и не глядя, вытянул руку в сторону. — Приложи!

— Я уже приложила. Неужели не почувствовал?

Ан-Менсоро пошевелил ступнёй — боль ещё чувствовалась но не такая острая, как прежде.

— Благодарю! Если сможешь, вытащи стрелу и надень ботинок на ногу. Не ходить же мне по территории колонии босой ногой.

За спиной Ан-Менсоро возник продолжительный шум, затем его раненая нога ещё несколько раз дёрнулась, но уже почти безболезненно.

— Обут! — донёсся голос георы.

— Благодарю! — Ан-Менсоро поставил ногу перед креслом и оглянувшись и увидев Хе-Физу, широко улыбнулся.

— Сколько животных ты ещё убил? — произнесла геора, сдвинув брови.

— Четыре или пять. Я не считал, — отвернувшись, Ан-Менсоро покрутил головой. — Некогда было раздумывать. Или они нас или мы… — Он состроил гримасу досады. — От реки до колонии около восьмидесяти километров. Интересно, они сами идут к посёлку или их кто-то направляет? Кто это может быть таким умным?

— Ты действовал необдуманно. Так нельзя поступать в чужом доме, — донёсся, явно, злой голос георы.

— В чужом доме? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Именно! Мы пришли в чужой дом и пытаемся установить в нём свои порядки. Несомненно его жители недовольны нашим поведением и будут защищать свой дом, — продолжила возмущаться геора.

— Н-да!..

«А ведь нигде в глобальном информатории не говорится о жестоком противостоянии переселившихся на новую планету землян и представителей местной фауны, — углубился в размышления Ан-Менсоро, остановив своё высказывание в адрес георы. — Действительно, никогда не было такой вражды или земляне намеренно скрывали эту информацию и не заносили её в глобальный информаторий? Да я как-то никогда и не задумывался над этим. На Норе, однозначно, вражды не было. Там земляне даже защитный периметр не устанавливали. Лишь огораживали свои первые поселения обычными металлическими сетками. Да и на Норе таких крупных животных, как здесь не было и тем более гуманоидов. Неоднозначная планета…»

За размышлениями Ан-Менсоро рассеянно смотрел на ту территорию, над которой шёл глайдер, лишь подсознательно отметив, что котлован, который проделал астероид на поверхности планеты тянется достаточно далеко, едва ли не до конца леса, примыкающего к периметру колонии и потому даже не заметил, как глайдер уже скользил над территорией колонии. Забыв, что намеревался выбрать место для своего дома, он направил летательный аппарат в сторону «Траст».

* * *

К удивлению Ан-Менсоро трап транспорта оказался опущен и более того, рядом с ним стоял начальник колонии. Совершив посадку неподалёку, Ан-Менсоро поднялся и шагнув к двери, ткнул рукой в пластинку её открывания, но поднявшись примерно на две трети дверь вдруг издала угрожающий скрежет и замерла. Чтобы выйти наружу, Ан-Менсоро пришлось изрядно согнуться. Выйдя, он повернулся в сторону двери: из неё торчало сломанное древко стрелы с воткнутым в неё наконечником, который упёрся в корпус глайдера и не давал двери полностью подняться.

— Проблема? — раздавшийся за спиной Ан-Менсоро громкий голос заставил его обернуться — за ним стоял Ли-Шах.

Ан-Менсоро развернулся в сторону начальника колонии.

— Местные гуманоиды уже недалеко от колонии, — заговорил астрофизик. — Обстреляли на холме, где я намеревался разместить обсерваторию, — Ан-Менсоро ткнул рукой в торчащий наконечник в двери глайдера, а затем приподнял раненую ногу в изорванном ботинке. — Еле ноги унёс.

— Они уже здесь, — Ли-Шах вытянул руку в сторону астрофизика на ладони которой лежал металлический наконечник от стрелы. — Из леса были обстреляны строители, возводившие один из домов. Один строитель серьёзно ранен. Я приказал включить периметр. Теперь он будет работать и днём. Древко стрелы сгорает при пролёте через него, наконечник остаётся целым. Но они оказались умны и теперь стреляют поверх периметра, — он сжал ладонь и опустил руку. — Приказал пилотам лейтеров обстрелять опушку леса. Вроде помогло. Стрел уже долго нет. Придётся метров на сто от периметра вырезать лес. Другого варианта не вижу. Необдуманно начали строительство посёлка недалеко от леса. Думали, как на Норе, проложим дорожки в лесу, защитим их сеткой и будем в безопасности гулять по лесу. Не получается, — он долго покрутил головой.

— Камень!

Ан-Менсоро вытянул руку в сторону стоящей рядом Хе-Физы и дождавшись, когда она положит на ладонь извлечённый из холма остроконечный камень, протянул его начальнику колонии.

— Вытащил из холма, где хотел разместить обсерваторию. Придётся искать другой холм. Это астероид. Прилетел лет сто-двести назад. Пропахал поверхность планеты километров на шестьдесят. Перегородил реку и ей пришлось прокладывать новое русло. При падении астероид образовал глубокий каньон, который заполнен водой и где, скорее всего, и обитают эти уродливые безглазые шестиногие твари. По пути я придумал название для этой безглазой твари — тайриба, что на языке кроенов означает, очень страшная. Проблем с благородными металлами у землян на этой планете быть не должно. Теперь понятно, откуда у местных эти камни — собирают по ходу падения астероида, а не обрабатывают их. Ещё не доросли.

— А до этого доросли? — Ли-Шах опять вытянул руку с наконечником в сторону астрофизика.

— Уверен, что тоже нет, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Мы ещё чего-то не знаем.

— Мы вообще ещё ничего не знаем об этой планете. Да и название для этой планеты ты выбрал неподходящее: крия, на языке тех же кроенов, означает кривая, неудачная. Мне как-то не хочется жить на кривой планете. — Ли-Шах вытянул губы в широкой усмешке. — Пришёл обрадовать тебя, но не застал. Затем вижу глайдер идёт к транспорту. Решил подождать. И не ошибся. Была связь с «Путником». Он может связываться напрямую с Норе, хотя энергии на это у него уходит немеренно. Оттуда передали, что защитный купол над городом сработал хорошо. Жертв немного. Они из-за того, что в купол, перед самым входом Норе в джет, попал метеорит и сделал в нём дыру. Залатать не успели. Чёрная полоса метров сто в диаметре прошла по промышленной окраине города. Выжгла всё, что было у неё на пути на двух третях окружности планеты. Испарилось много воды из океана. Планета накрыта почти сплошной облачностью. Часто идут проливные дожди. АСОР требует ускорить строительство посёлка. Да, Рафаэль Фарес больше не директор службы безопасности АСОР. Надеюсь — это хорошая новость для вас обоих. Все исследования кривой Крии сводятся к минимуму. Все будем строить. Завтра, с восходом местного солнца на строительство. Я уже экипажи «Траст» и «Регул» предупредил. Никуда корабли сами не улетят. Не задерживайтесь!

Развернувшись, Ли-Шах легко оттолкнулся от поверхности планеты и вылетев из-под корпуса транспорта взмыл вверх и исчез из вида.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро протянул камень Хе-Физе и дождавшись, когда она его возьмёт, шагнул к трапу и неторопливо зашагал в ангар. Хе-Физа пошла следом.

8

На следующий день, едва забрезжил рассвет, Ан-Менсоро запарковал телескоп и пройдя в свою каюту, выпил баночку энергетика, отдохнул в одном из кресел около получаса, поднялся и направился к каюте Хе-Физы: чем она занималась он не знал, так как они расстались вчера сразу же, как поднялись на уровень управления транспорта. Хе-Физа, явно, была недовольна, тем, что Ан-Менсоро, по её мнению, необоснованно убил несколько местных животных, но он переубеждать её ни в чём не стал. С тем они и расстались.

К удивлению Ан-Менсоро, геора уже стояла в коридоре, рядом со своей каютой и судя по тому, что смотрела в ту сторону, откуда должен был он идти, ждала его.

— Рад видеть! — заговорил Ан-Менсоро, подходя к ней. — Доволен, что не пришлось тебя будить.

— Я недовольна тем, что ты вчера не рассказал начальнику колонии, что убил большого зверя, — вместо приветствия заговорила Хе-Физа, явно, недовольным голосом. — Возможно это был прародитель будущего человека этой планеты. Теперь, несомненно, развитие цивилизации на этой планете пойдёт по другому пути.

— Откуда в тебе эта непримиримость? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Я посмотрела несколько голофильмов за ночь, где показывалось, как может измениться течение цивилизации, если вмешиваться в естественный ход её развития, — всё тем же недовольным голосом продолжила говорить геора. — Может даже произойти так, что цивилизация вообще не возникнет на планете. Это недопустимо! — резким голосом произнесла она последнюю фразу.

— Эти голофильмы плод фантазии их создателей и ничего общего с естественным ходом развития цивилизаций они не имеют. Насколько я знаю, — Ан-Менсоро взял Хе-Физу за локоть, но она резким движением вырвала его из руки астрофизика, — на древней Земле цивилизация зарождалась три раза. Два раза она погибла по разным причинам и лишь третьи роды принесли плоды — родились хомо сапиенс, которые живут до сих пор, которые, в конце концов, стали землянами. На этой планете цивилизация уже возникла. Каков её будет естественный путь развития, нам ещё не известно. По крайней мере, наша задача помочь ей стать людьми, но не торопя её развитие, а лишь ненавязчиво направляя её на нужный путь развития. Уверен — это не последнее животное на этой планете. Есть другие. И не исключено, что они более умны, нежели убитое животное, необдуманно решившееся напасть на тебя. Поторопимся! Опоздаем, Ли-Шах будет недоволен.

Шагнув в сторону, Ан-Менсоро обошёл геору и зашагал в сторону трапа, ведущего в нижний ангар. Хе-Физа молча пошла за ним.

К досаде Ан-Менсоро, он забыл вчера заняться ремонтом глайдера и попытка сегодня закрыть его дверь успеха не возымела, дверь лишь дёргалась и оставалась на месте.

— Придётся лететь, — Ан-Менсоро развёл руками и легонько оттолкнувшись от почвы, взлетел и вылетев из-под транспорта, поднялся выше. Через несколько мгновений геора уже летела рядом.

Было совсем раннее утро. Юниона ещё лишь только обозначила горизонт своего восхода розовой дымкой, но звёзды, даже самые яркие, уже не просматривались на небе. Было гораздо прохладнее, чем это Ан-Менсоро чувствовал прежде, что говорило о приближении холодного времени года на этой территории. Да и насколько было видно с высоты полёта, степь уже не была ярко-зелёной, а изрядно побуревшей. Да и виднеющийся вдали лес уже тоже расцветился желтыми и красными красками. Если прежде по утрам над степью были слышны птичьи трели, то сейчас их не было, что тоже говорило о приближении холодов.

* * *

Ан-Менсоро и Хе-Физа прибыли к трапу большого транспорта одними из первых. К их удивлению, около трапа стояли лишь начальник колонии и два его помощника: Ге-Фишт и Ник-Витов. Ан-Менсоро подошёл к Ге-Фишту.

— Мой глайдер вчера был обстрелян местными гуманоидами, — заговорил он, кивком головы поприветствовав главного техника колонии. — Стрела застряла в двери и заклинила её. Я прошу отремонтировать глайдер. Он около трапа «Траст». И в салоне испорченный зард. Тоже со стрелой. Может и его попытаешься?…

— Попытаюсь, — Ге-Фишт кивнул головой. — Шеф разгонит всех, определюсь с работами и тогда направлю кого-то из техников к глайдеру.

— Спасибо! — Ан-Менсоро на мгновение склонил голову.

— Ан-Менсоро! — услышал астрофизик обращение к себе и оглянулся на голос — это был Ли-Шах. — Твоя подруга, опять забыл её имя, в группу Ар-Григора. Ты поступаешь в моё распоряжение. Будешь разбираться с возникающими проблемами, на какие у меня не будет время. Пока будь рядом.

Отвернувшись от Ан-Менсоро, начальник колонии принялся раздавать задания подходившим к нему колонистам и выходило так, что около трапа никакой ни суеты ни толчеи не было.

Найдя взглядом главного реаниматора колонии, Ан-Менсоро указал на него Хе-Физе.

— Ты поступаешь в его распоряжение. Надеюсь, ты знаешь, кто это. Будь на связи.

Молча кивнув головой, геора направилась к Ар-Григору, вокруг которого уже стояли все реаниматоры колонии.

Вскоре все колонисты разошлись и около трапа остались Ли-Шах, Ан-Менсоро и незнакомый астрофизику колонист. Ли-Шах покрутил головой.

— А где твой глайдер? — с удивлением в голосе произнёс он, повернувшись к Ан-Менсоро.

— Вчера стрела попала ему в дверь и она заклинила. Техник должен разобраться в проблеме, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Проклятье! Я свой отдал реаниматорам. — Он повернул голову в сторону незнакомого колониста. — Около «Траст» глайдер. Дождись, когда его техники восстановят и найдёшь с ним меня. — Он повернулся к Ан-Менсоро. — Тогда своим ходом к посёлку.

Легко оттолкнувшись, Ли-Шах поднялся над поверхностью и заскользил в сторону свободного пространства. Ан-Менсоро, тоже взлетев, заскользил следом.

* * *

Опустились они перед крайним домом в ряду двухуровневых домов.

Ещё в воздухе Ан-Менсоро увидел, что дома ближнего ряда к лесу, скорее всего уже построены, так как они выглядели вполне нормальными и строители вертелись вокруг домов следующего ряда. Дома располагались достаточно далеко друг от друга, что вызвало у Ан-Менсоро некоторое удивление.

— Почему дома находятся на таком большом расстоянии друг от друга, — поинтересовался он у Ли-Шаха.

— Под одну усадьбу отводится территория двадцать на сорок метров, — принялся объяснять начальник колонии. — Некоторые колонисты потребовали, чтобы около их дома был какой-то участок земли, чтобы они могли что-то на нём выращивать. Территория посёлка ограничена защитным периметром и больших участков под усадьбу выделить нет возможности и потому участки небольшие. Быстро нужно построить четыреста домов: двести домов для сегодняшней экспедиции и двести для следующей. Большее количество домов в транспорте не поместилось. Один дом на семью из четырёх человек. Двенадцать на двенадцать метров. Два уровня. Как только посёлок будет построен ожидается прибытие ещё такой же экспедиции, но больших транспорта уже должно быть три: один с колонистами; второй с домами; третий с порталом. Это будут уже полноценные семьи с детьми. В основном строители. Колония будет расширяться в степь и возможно тогда и участки будут больше по площади и дома тоже. На это нам отведён стандартный год. Когда портал будет построен, тогда и начнётся настоящая колонизация, со строительством города. Степь огромна и город есть где построить. Что-то там происходит?

Ли-Шах вытянул руку в сторону и повернув голову в том направлении, Ан-Менсоро увидел группу колонистов неподалёку от защитного периметра.

Ли-Шах побежал туда. Ан-Менсоро тоже побежал, но до группы было достаточно далеко и он на бегу оттолкнувшись, взмыл вверх.

— Вниз! — тут же услышал он громкий окрик начальника колонии.

Ан-Менсоро опустил и дождавшись Ли-Шаха состроил гримасу удивления.

— Не смей летать рядом с периметром, — громко заговорил начальник колонии. — Сбить тебя гуманоиду стрелой не представляет никакого труда.

Ан-Менсоро виновато усмехнулся.

— Что здесь? — громко произнёс Ли-Шах, когда они подошли к колонистам.

Видимо узнав его по голосу, колонисты расступились: на поверхности лежало существо с обгоревшей волосатой шкурой. В одной руке существо сжимало какую-то кривую обгоревшую палку. Рядом с ним лежала кучка пепла в которой явственно просматривались наконечники стрел. Существо Ан-Менсоро уже было знакомо.

— Это местный гуманоид, — заговорил он. — Точно таких я видел, когда шёл от плато, где стоял «Траст», к плато со «Странником», — он поднял голову до защитного периметра было около десяти шагов. — Видимо попытался прорваться через периметр. Не повезло бедолаге.

— Техники с пилотами просмотрели! Ну я им… — процедил Ли-Шах и покрутил головой, смотря на колонистов. — За работу! Десять домов должны быть сегодня построены иначе…

Попятившись, колонисты начали расходиться.

— Но это же невозможно, биологическому объекту пройти через защитный периметр, — Ан-Менсоро покрутил головой. — От него даже пепла не должно было остаться.

— Я и говорю: техники просмотрели. Видимо был какой-то сбой в работе периметра, чем и воспользовался гуманоид. Какие-то странные события происходят здесь, сродни мистике, — Ли-Шах хлопнул по верхнему карману своей куртки. — Ни-Солон! Для тебя есть объект. Твоя мечта.

— Я весь во внимании, — донеслось от верхнего кармана начальника колонии.

— Кто-то ночью пытался прорваться через защитный периметр, но ему не повезло. Ан-Менсоро утверждает, что это местный гуманоид. Можешь изучать.

— Где! — донёсся такой громкий возглас, что Ли-Шах заметно дёрнулся.

— Не кричи так. Всю фауну в лесу разбудишь. Сам потом будешь успокаивать. За крайними левыми домами первого ряда посёлка. Поторопись, а то уже стервятники над головой.

— Лечу! — донёсся всё такой же громкий очередной возглас.

— Это главный биолог, — заговорил Ли-Шах, повернув голову в сторону Ан-Менсоро. — Постоянно уговаривал меня, сходить туда, где ты видел местных гуманоидов, чтобы попытаться усыпить одного из них и доставить в лабораторию для изучения. А он сам пришёл, — громко хмыкнув, начальник колонии развернулся и пошёл от мертвого гуманоида прочь.

Ан-Менсоро поднял голову — никаких птиц над головой не было. Он догнал Ли-Шаха.

— У меня есть догадка, кто может быть этой мистикой, — заговорил Ан-Менсоро. — Но я совершенно не понимаю, зачем он гадит нам. Хотя… — Его лицо исказилось гримасой досады.

Ли-Шах остановился и развернулся в сторону астрофизика.

— И кто это? — он взмахнул подбородком. — Уж не тот ли бестелесный гад, который исчез неизвестно куда? Ты же утверждал, что он исчез навсегда?

— Мне нужен самый совершенный сканер, — заговорил Ан-Менсоро, оставив вопрос начальника колонии без ответа. — Самый совершенный. Который мог бы видеть все типы известных землянам энергий. И самое совершенное оружие. И полная свобода действий.

— Уж не войну ты решил затеять на этой планете? — в голосе Ли-Шаха послышались нотки тревоги. — Ты уверен, что поступаешь правильно? Может доверим её профессионалам. В колонии два десятка специалистов службы безопасности, оснащённые самым совершенным оборудованием.

— Не думаю, что они смогут решить эту проблему, — с непонятной гримасой, Ан-Менсоро покрутил головой. — Это моя проблема и решить её должен я. Мне нужно какое-то, необычное оружие.

— Есть, так называемый, свёртыватель пространства. Совершеннее оружия я не знаю. Откуда он у землян, не имею понятия, — Ли-Шах мотнул головой. — Вроде бы ещё кто-то из древних землян имел контакт с какой-то продвинутой цивилизацией даже не из нашей Вселенной и эта цивилизация подарила ему это оружие. Скопировать земляне его не смогли: слишком сложным оно оказалось для наших технологий. Оно хранилось в музее развития цивилизации. Как оно оказалось на Норе, тоже не знаю, — он опять мотнул головой. — Рафаэль Фарес лично вручил его мне перед уходом «Странника» с Норе. Как говорится: как в воду смотрел. Его батарея почти разряжена, но на один-два выстрела, думаю, её хватит. У меня в каюте в сейфе. Отходим от периметра на двести шагов и лишь потом летим.

Развернувшись, он быстро зашагал перпендикулярно периметру. Ан-Менсоро направился за ним.

Видимо отсчитав озвученное количество шагов, Ли-Шах легко оттолкнулся от поверхности и взмыл вверх. Ан-Менсоро тут же присоединился к нему.

* * *

Ан-Менсоро, окружив себя защитным полем, неторопливо шёл по опушке леса, примыкающего к защитному периметру, с висящим за спиной гравитоном, оказалось, что так называлось неизвестное оружие, и держа в руках зард с прищёлкнутым к нему энергобиосканером. Как утверждал главный биолог колонии Ни-Солон, это был самый совершенный сканер энергий всех типов, который имела цивилизация землян. Но пока усилия Ан-Менсоро по поиску грота, в примыкающем к периметру лесе, именно его он искал, были бесплодны, сканер видел лишь биополя представителей местной фауны. Несколько раз в голограмме сканера появлялось необычное биополе и Ан-Менсоро пытался подкрасться к носителю этого биополя, но всегда терпел неудачу, так как защитное поле, вступая во взаимодействие с ветвями деревьев, начинало искрить и трещать, тем самым выдавая крадущегося астрофизика и необычное биополе тут же исчезало из голограммы, видимо его носитель убегал в глубь леса. Накрываться полем скрытия Ан-Менсоро не хотел, так как из-под него сканер заметно терял свою чувствительность, да и окружающая местность теряла свои очертания.

Вскоре Ан-Менсоро дошёл до техников, которые уже начали вырубку прилегающего к периметру леса стометровой ширины, как и планировал Ли-Шах. Удивлённый видом техники, с помощью которой вырубался лес, Ан-Менсоро даже некоторое время понаблюдал за её работой: агрегат длинной металлической рукой обхватывал дерево, срезал его до самой почвы, сразу же ошкуривал, одновременно обрезая ветки и укладывал ствол на идущую рядом огромную платформу. Ветки и очищенную кору собирал идущий следом агрегат и перемалывал их в опилки, которые высыпал на очищенную территорию. Следующий агрегат уплотнял почву, спекая её и превращая в очень твёрдую поверхность.

Животные, видимо, слыша работу техники, с этой территории ушли вглубь леса и поэтому никаких биополей в голограмме сканера больше не отображалось, и лишь птицы, когда дерево валилось, с громкими криками вылетали из его кроны и продолжая кричать, начинали кружиться над агрегатом повалившим дерево, но видимо накричавшись и убедившись, что своим криком они свою среду обитания вернуть не в состоянии, улетали прочь.

Понаблюдав некоторое время за работой техники, Ан-Менсоро всё же решил углубиться в лес, стараясь идти не касаясь стволов и веток деревьев, и через недолгое время в голограмме сканера появились биополя разных размеров. Некоторые из них были неподвижны и отображались в самом низу голограммы и скорее всего животные, которым они принадлежали отдыхали или вовсе спали и вполне возможно в каких-то норах. Но были и весьма подвижные биополя, которые быстро перемещались в голограмме и однозначно могли представлять угрозу. Ан-Менсоро останавливался, внимательно наблюдая за каким-то из очень быстрых биополей, готовый отразить возможную атаку носителя биополя, но носитель, видимо не желая встречи с неизвестным противником, убегал вглубь леса и его биополе из голограммы исчезало. Ан-Менсоро старался обходить носителей неподвижных биополей, чтобы ненароком не спугнуть или разбудить их. Но насколько он понимал, того энергополя, которое он намеревался найти в лесу, где-то неподалёку от защитного периметра, в голограмме не отображалось.

Незаметно для себя Ан-Менсоро достаточно далеко углубился в лес. Осознал он это по тому, что стало заметно тише, гула работающей техники уже не было слышно, стало темнее, прохладнее и количество биополей в голограмме заметно возросло по всем направлениям, куда бы он не направлял сканер и более того, некоторые динамичные биополя уже не убегали прочь, а скользили поперёк голограммы, как бы изучая возможного противника. Ан-Менсоро вдруг осознал свою опрометчивость, так как среди этих динамичных биополей мог оказаться и местный гуманоид со своим оружием, стреляющим стрелами и выпущенная им стрела, несомненно пробьёт защитное поле пояса и её наконечник вонзится в его тело.

По спине Ан-Менсоро скользнул невольный холодок. Он попятился и вдруг услышал за спиной громкий хруст. Он резко развернулся и тут же мелькнувшее перед его лицом что-то чёрное и мохнатое скользнуло по его защитному полю, вызвав сноп ярких искр и громкий треск. Ан-Менсоро мгновенно нажал на спусковой механизм зарда: выскочивший из оружия яркий сполох тут же расползся искрящимся кругом по мохнатой морде стоящего перед ним огромного животного с яркими красными горящими глазами и оскаленными зубами. Выходило, что защитное поле и выстрел не свалили огромное животное, а возможно лишь обездвижили его на какое-то время. Из морды животного заструился дым. Лес огласился настолько мощным рёвом, что астрофизика отбросило назад, будто вышедшим вместе с этим рёвом изо рта животного силовым полем. Ан-Менсоро изогнулся и начал заваливаться на спину, но всё же успел каким-то чудом оттолкнуться и взмыл вверх, перед самым носом наконец начавшего падать на него животного. Но полёт астрофизика оказался недолгим, так как был неконтролируем. Он вдруг ударился спиной во что-то твёрдое и окутанного фейерверком искр, его отбросило вниз. Скользнув вниз, Ан-Менсоро опустился на листву прямо перед самой головой лежащего неподвижно животного. Сделав невольный шаг назад, он вскинул зард и закрутился, осматриваясь уже не через голограмму сканера, а визуально и как ему казалось, куда бы он ни смотрел, едва ли не из-за каждого дерева выглядывала пара или жёлтых или красных огоньков.

Ан-Менсоро бросил быстрый взгляд вверх: он стоял под деревом с широкой кроной, которая начиналась примерно с половины её ствола и скорее всего он и ударился спиной об одну из веток этого дерева. Ан-Менсоро сделал несколько шагов в сторону и оттолкнувшись от поверхности взмыл вверх и скользнув между крон деревьев, оказался выше леса, в окружении нескольких громко кричащих птиц, видимо вспугнутых произошедшим под кронами деревьев шумом. Остановив свой полёт выше птиц, он завертелся осматриваясь, действительно, убеждаясь, что слишком опрометчиво углубился в лес, так как синяя линия периметра просматривалась достаточно далеко.

Несомненно, день уже был в полном разгаре, потому что Юниона находилась примерно в зените, иногда проглядывая между больших серых облаков, которые неторопливо плыли по небу, наползая друг на друга, объединяясь в большие и угрюмые тучи, угрожая пролиться ненужным колонистам дождём.

Прекратив осмотр местности, Ан-Менсоро направился в сторону посёлка, направив сканер вниз. Теперь в голограмме отображалось совсем немного биополей: или листва деревьев служила хорошим экраном для сканера, или же действительно, животные разбежались от места произошедшего события.

Примерно на половине расстояния от места события до периметра Ан-Менсоро, выбрав место, где поверхность между деревьями просматривалась хорошо, опять опустился на опавшую листву и приподняв зард со сканером принялся осматриваться. Теперь биополей в голограмме было гораздо меньше, чем далеко в лесу, да и в основном они были неподвижны. Ан-Менсоро направился не в глубь леса, а вдоль периметра, водя перед собой зардом и периодически останавливаясь и крутясь на месте.

На этом расстоянии гул работающей техники, валившей лес, был хорошо слышен и, или по этому, или по какой-то другой причине, но больших биополей в голограмме уже не отображалось. Несколько раз Ан-Менсоро поднимал отдыхающих носителей небольших биополей, которые вскочив, стремительно убегали или громко шипя или же безо всяких звуков. Насколько ему удавалось их увидеть — это были небольшие рыжие или серые зверьки, и с большими хвостами, и без них. Видимо они считали Ан-Менсоро слишком большим объектом для нападения и потому никаких угроз в его сторону не предпринимали.

Увлечённый наблюдениями за мелкими представителями местной фауны, Ан-Менсоро в очередной раз забыл об осторожности и вздрогнул от вдруг вонзившейся стрелы в ствол дерева, в сторону которого он шёл. Свист от полёта стрелы и резкий звук вонзившегося в дерево наконечника пришёл лишь после того, как Ан-Менсоро увидел торчащую из ствола дерева стрелу. Если можно было судить по направлению торчащей стрелы, стрелявший находился сзади и чуть в стороне от астрофизика. Насколько Ан-Менсоро заметил, стрела прошла сквозь голограмму и стрелявший гуманоид видимо принял голограмму за голову Ан-Менсоро, иначе, он навряд ли бы промахнулся.

Ан-Менсоро резко развернулся и принялся водить зардом перед собой. И действительно, в предполагаемом направлении, откуда прилетела стрела, в голограмме отображалось биополе живого организма, совсем не такое, какие биополя отображались в голограмме до сих пор: оно было как бы более плотным и более чётким.

Не отдавая отчёта своему действию, Ан-Менсоро нажал на спусковой механизм зарда и яркий синий сполох, умчавшись вдаль, ярким фейерверком искр рассыпался где-то впереди по стволу дерева. Биополе в том направлении дёрнулось и сделалось ещё более отчётливым. Ан-Менсоро ещё раз нажал на спусковой механизм зарда и ещё один фейерверк ярких искр рассыпался по стволу ещё какого-то растущего впереди дерева. Биополе дёрнулось и начало стремительно уменьшаться. Насколько Ан-Менсоро понял, его носитель не был убит, он убегал. Астрофизик вдруг осознал, что стало заметно темнее.

Ан-Менсоро покрутился на месте: количество отображаемых в голограмме биополей заметно возросло и больше стало их динамичных. Он поднял голову: проглядывающее сквозь прогал между кронами деревьев небо было почти чёрным, но лишённым звёзд; или уже наступил вечер или приближался дождь. Да и прежнего крика птиц в кронах деревьев уже не было слышно, лишь доносилось какое-то странное уханье, будто кто-то выполнял очень тяжёлую работу, помогая себе облегчить её этим звуком.

Опустив зард и легко оттолкнувшись, забыв об опасности, Ан-Менсоро взмыл выше леса. Скорее всего приближался вечер. К тому же, небо было затянуто тёмными облаками, что делало атмосферу ещё темнее. Он находился совсем неподалёку от защитного периметра, который яркой синей полосой тянулся впереди в обе стороны. Сориентировавшись, Ан-Менсоро направился в его сторону.

«С наступлением ночи местные начали приближаться к колонии, — замелькали у него тревожные мысли. — Возможно и грот идёт вместе с ними. Опять будет гнать их на поле периметра? Чего он намерен достичь такими напрасными жертвами? Попытаться отключить периметр, чтобы атаковать колонию? Но он же должен понимать, что лазерные турели лейтеров без труда уничтожат гуманоидов, которые попытаются атаковать колонию своими стрелами. Может быть у него есть какая-то цель? А что если, направляя гуманоидов на дома, он тем самым пытается отвлечь десантников и пилотов лейтеров, а самому незаметно проникнуть внутрь одного из транспортов? Зачем? А что если ему нужна какая-то энергия для поддержки своего существования? Здесь ведь не пространство и возможно у него нет доступа к нужной ему энергии?»

Ан-Менсоро вдруг увидел, что находится над периметром и тут же вспомнил об предупреждении Ли-Шаха не летать вблизи него. Быстро скользнув к домам, он заскользил вдоль них, пытаясь увидеть, какую работу колонисты выполнили за день. Видимо все работы уже были закончены, так как никого из колонистов нигде не наблюдалось. И было хорошо видно, что вторая линия домов стала заметно длиннее.

Так же ему удалось увидеть, что с внешней стороны периметра лес примерно метров на триста вдоль него был полностью вырезан и вдоль периметра тянулась широкая чёрная полоса. Видимо потому местные гуманоиды и не атаковали его на лету, потому что на такое расстояние они не могли пускать свои стрелы.

Где-то впереди раздался высокотональный писк работающих генераторов. Однозначно, это приближались патрулирующие периметр лейтеры. Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро отключил защитное поле пояса, развернулся и направился в сторону сверкающего сотнями огней большого транспорта. Но «Странник» был лишь ориентиром, а опустился астрофизик рядом с тёмным «Траст».

К его досаде трап был поднят, видимо потому, что уже наступила ночь. Состроив гримасу досады Ан-Менсоро механически хлопнул себя по верхнему карману куртки, чтобы связаться с вахтенным офицером и потребовать, чтобы тот опустил трап, но рука странным образом провалилась. Он опустил взгляд — курточка на месте кармана была порвана и коммуникатора не было.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с губ астрофизика. — Оторвал гад! — отправил он нелестный эпитет в адрес животного, которое подкралось к нему в лесу и напало сзади и которого, скорее всего, он убил.

С гримасой досады, Ан-Менсоро взлетел на корпус транспорта. Ему пришлось повозиться, прежде чем он открыл двойной люк верхнего ангара. Недовольный на свою нерасторопность, через долгое время, он наконец вошёл в свою каюту. Сняв с себя оба оружия и выпив баночку энергетика, он направился в каюту Хе-Физы, но её в ней не оказалось. Тогда он направился в зал управления и там никого не оказалось и даже экран сканера пространственного обзора был погашен.

Озадаченный, Ан-Менсоро вернулся в свою каюту и выпив ещё одну баночку энергетика и отдохнув около получаса, направился в верхний ангар, к телескопу.

Подняв его, он вдруг обнаружил, что в голограмме, вместо звёзд отображаются лишь сполохи помех.

«Начался дождь с грозой», — догадался он и опустив телескоп, вернулся в свою каюту и вытянувшись на спальной платформе, тут же уснул.

* * *

Проснувшись и приведя себя в порядок, Ан-Менсоро направился в зал управления и усевшись в кресло вахтенного офицера, включил экран сканера пространственного обзора, который почему-то разворачивался очень медленно, будто нехотя, давая понять тому, кто его захотел развернуть, что он делает это зря. Оказалось, что и в самом деле зря: снаружи, скорее всего, было ранее пасмурное утро. Дождя не было, но над всей просматриваемой территорий неторопливо плыли низкие тёмные облака. Дождь видимо шёл всю ночь, так как видимая территория вся была залита водой. Однозначно, соваться после такого дождя в лес было бессмысленно. Погасив экран, Ан-Менсоро поднялся и направился в верхний ангар.

Покинув транспорт таким же способом, каким он попал в него ночью, он левитацией направился к большому транспорту.

К его удивлению, трап транспорта уже был опущен и около него стояла большая толпа колонистов. Насколько Ан-Менсоро понял по их одежде, в основном это были десантники. На одной из ступенек трапа стоял начальник колонии и что-то говорил, обращаясь к колонистам и периодически взмахивая одной из рук. Ан-Менсоро плавно опустился перед самым трапом. Видимо увидев его, Ли-Шах застыл с поднятой рукой и раскрытым ртом.

— Проклятье! Ты где был? — наконец произнёс начальник колонии, опустив руку.

— В «Траст», — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Как ты туда попал? Я же приказал задраить его, а всему экипажу переселиться в «Странник», — в голосе начальника колонии послышались явные злые нотки.

— Я знаю, как в него попасть. У меня большой опыт, как проникать в закрытые корабли, — Ан-Менсоро широко усмехнулся.

— Почему не доложил, что вернулся? — продолжил возмущаться Ли-Шах.

— Местная тварь разорвала карман, где находился коммуникатор, — Ан-Менсоро провёл рукой по разорванной части куртки, — и он выпал. Я это заметил лишь когда вернулся.

— Проклятье! Я уже приказал десантникам направиться на твои поиски. Отбой! Разойтись! — прокричал Ли-Шах, подняв голову и помахав перед собой руками. — Всем заняться своими делами. — Нашёл, кого искал? — поинтересовался он, опуская взгляд на астрофизика.

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Но в лесу одному небезопасно.

— Значит один больше никуда не ходишь и никого не ищешь. Это приказ! — твёрдым голосом заговорил Ли-Шах. — Только в сопровождении пары десантников. Этой ночью было нападение местных на колонию. Пришлось отбиваться. Даже не знаю сколько их положили. Сейчас будем разбираться.

— Как же они проникли через периметр? — лицо Ан-Менсоро вытянулось в удивлении.

— Была гроза и был очередной сбой в работе периметра. Около минуты он был выключен. Они этим и воспользовались. Ночь была подходящей для нападения. Я предполагал, что местные полезут в такую погоду и потому все десантники дежурили вдоль линии леса. Жаль, конечно местных, — он шумно вздохнул. — Хотя их нападение выглядит очень странным, будто они знали, что периметр будет отключен и ждали это событие, притаившись на опушке леса. Бегают очень быстро. За минуту почти преодолели расстояние от леса до периметра. Будто кто-то неистово гнал их. Прямо какая-то тайна. Мистика. Будто в колонии есть кто-то настолько сочувствующий местным, что готов сделать всё возможное, чтобы они уничтожили колонию. И потому сегодня возглавишь группу колонистов, которая отправится на ту местность к горам, где ты их встретил впервые и где в лесу был виден дым. Однозначно, там их лагерь, так как здесь никакого дыма в лесу ни разу замечено не было. Будем пытаться налаживать дружеский контакт. Иначе они нам никакой жизни не дадут. Не уничтожать же их всех до единого. Мы же не варвары, — Ли-Шах дёрнул плечами. — Мы пришли сюда с миром, а не с войной.

«Чёрт возьми! Хе-Физа не может быть такой сочувствующей? — замелькали у Ан-Менсоро быстрые мысли. — Однозначно, она всячески противится уничтожению местной фауны, какая бы она ни была. Но может она отключить периметр? Нужно как-то поинтересоваться этим у неё».

— Среди колонистов есть потери? — поинтересовался Ан-Менсоро, останавливая ток своих тревожных мыслей.

— Легко ранен один десантник в ногу из-за своей нерасторопности. Куда местным до оснащения десантников. Не знаю, что местные видели в ночи, да ещё в проливной дождь, а сами они были у десантников, как на ладони. Десантники пытались их распугать, но они будто под воздействием какого-то наваждения лезли напролом. Жаль их конечно, — начальник колонии глубоко вздохнул.

— Я встретил одного из них в лесу, но он промахнулся, — Ан-Менсоро натянуто улыбнулся. — Вернее он не промахнулся, просто выбрал не тот объект для своей стрелы.

— Ты убил его?

— Скорее всего нет, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Он убежал.

— Господин Ли-Шах! — раздался твёрдый голос рядом с Ан-Менсоро. — Экспедиция готова. Можно отправляться.

Ан-Менсоро оглянулся — рядом с ним стоял высокий землянин в одежде офицера службы безопасности. Он был человеком.

— Познакомься, — Ли-Шах повёл подбородком в сторону десантника, — командир отряда десантников колонии Николай Чемезов. Он, — Ли-Шах повёл подбородком в сторону астрофизика, — астрофизик Ан-Менсоро, ваш проводник.

Офицер молча кивнул головой. Ан-Менсоро, так же молча, дёрнул плечами.

— Можете отправляться. По прибытии на место связаться с вахтой «Странника».

— Мне нужен новый коммуникатор, переодеться и взять оружие из «Траст», произнёс Ан-Менсоро, переведя взгляд на начальника колонии.

Ли-Шах тут же хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ге-Фишт! Принеси чистый коммуникатор к трапу.

— Да, господин Ли-Шах, — донеслось от верхнего кармана куртки начальника колонии.

— Мне нужен свободный доступ в «Траст», — заговорилАн-Менсоро. — Мне нужно работать с телескопом.

— «Траст» сегодня будет перебазирован к «Страннику». Прикажу, чтобы люк нижнего ангара оставили открытым. Будешь залетать. Надеюсь летать ещё не разучился. Кстати, здесь летать труднее из-за большей силы тяжести и более плотной атмосферы. Имей это ввиду.

— Я как-то не заметил, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

Донеслись быстрые шаги. Начальник колонии сошёл по трапу и развернувшись, стал рядом с Ан-Менсоро. Сбежавший по трапу Ге-Фишт, протянул в сторону Ли-Шаха руку с зажатым коммуникатором.

— Коммуникатор, со стандартным набором, — описал он состояние устройства связи.

— Ему! — Ли-Шах повёл подбородком в сторону Ан-Менсоро и развернувшись, направился неизвестно куда.

Взяв у Ге-Фишта коммуникатор, Ан-Менсоро повернулся в сторону офицера.

— Ждите у «Траст», — произнёс он и оттолкнувшись, взмыл под самое днище большого транспорта и вылетев из-под него, направился в сторону малого транспорта.

Попав внутрь «Траст» через люк верхнего ангара, переодевшись в другую одежду и взяв оружие, Ан-Менсоро таким же способом покинул транспорт и поднявшись над территорией колонии, увидел стоявший рядом с «Траст» большой глайдер с поднятой дверью.

Опустившись рядом с летательным аппаратом, он поднялся в салон и занял единственное свободное кресло.

— Я готов! — громко произнёс он, смотря в спинку кресла пилота.

— Куда? — Донёсся громкий возглас из кресла пилота.

— На север. К плато, где совершил посадку «Траст» в первый день прибытия экспедиции на планету. Там сориентируемся, — назвал пункт назначения Ан-Менсоро.

Дверь летательного аппарата скользнула вниз и глайдер резко взмыл вверх.

9

Над этой местностью никакой облачности не было и дым над лесом Ан-Менсоро заметил ещё задолго до подхода к плато и тут же ткнул пальцем в иллюминатор рядом с собой.

— Над лесом дым. Ориентируйся на него, — принялся объяснять он пилоту, которым видимо был тот самый офицер службы безопасности, с которым он познакомился у трапа большого транспорта. — Скорее всего стоянка местных там. Близко не подходи. Найди поляну и посади на неё глайдер. До стоянки пойдём пешком.

— Вам, господин Ан-Менсоро, лучше остаться в салоне, — донеслось от кресла пилота.

— Почему? — возмутился астрофизик.

— Вы свою миссию выполнили, привели нас к пункту назначения. У вас нет бронежилета и вы можете подвергнуться смертельной атаке местных гуманоидов, — пояснил офицер.

— У меня есть защитный пояс. А если стрелы местных пробивают периметр, то пробьют и ваш бронежилет, — Ан-Менсоро громко хмыкнул.

— Этот, нет! Он изготовлен сарматами по специальной технологии.

— Почему же сарматы не изготовили такие бронежилеты всем колонистам?

— У них спроси, — съязвил офицер.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро уставился в иллюминатор.

Офицер посадил глайдер на ту же самую поляну, куда сажал свой летательный аппарат и Ан-Менсоро, когда впервые увидел дым над лесом, так как другой поляны поблизости от дыма не нашлось.

Дверь салона осталась закрытой. Десантники выставили в сторону иллюминаторов своё оружие над которым висели голограммы сканеров, но насколько видел Ан-Менсоро никаких биополей в них не отображалось. Он тоже выставил в направлении на дым свой зард с прикреплённым к нему сканером, в голограмме которого отображались лишь несколько небольших статичных биополей. До струящегося над лесом дыма было ещё далеко и скорее всего сканер на такое большое расстояние не работал, да и деревья могли экранировать биополя.

— Нет их поблизости, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону кресла пилота. — Лишь несколько мелких животных. Открой дверь!

Донёсся шорох и дверь салона скользнула вверх. Десантники начали выпрыгивать наружу и держа оружие перед лицом, направленным в сторону дыма, начали рассредотачиваться перед глайдером. Из кресла пилота поднялся ещё один десантник — это, действительно, был тот самый офицер, с которым Ан-Менсоро познакомился у трапа «Странника» по имени Николай с какой-то незапоминающейся фамилией. Астрофизик тоже поднялся, но остался стоять, лишь повесив гравитон за спину, а за зард взявшись обоими руками.

— Останься! — Твёрдым голосом произнёс офицер.

— У меня превосходный сканер, — Ан-Менсоро приподнял зард. — Вашим далеко до него.

— Тогда держись около меня. Без моего разрешения никуда.

Сняв со спинки кресла своё оружие, офицер шагнул к дверному проёму, выпрыгнул из салона и повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Выходи! От меня ни на шаг.

Приподняв зард, к которому тоже был пристёгнут сканер и покрутив им по сторонам, офицер неторопливо зашагал в направлении струящегося над лесом дыма, который теперь из-за крон деревьев уже не был виден. Ан-Менсоро догнал его и пошёл рядом. Десантники выстроились по обе стороны от них. Трава доставала им почти до пояса, но идти было не трудно, так как она была очень мягкой и податливой.

— Включить поле скрытия! — приказал офицер.

Опустив руку, Ан-Менсоро коснулся пояса и тут же накрылся вуалью. Зрение геора могло вполне сносно видеть через поле скрытия, создаваемое защитным поясом и потому пространство перед Ан-Менсоро лишь поблекло. Количество биополей в голограмме сканера заметно уменьшилось: поле скрытия скрывало не только его носителя от внешнего мира, но и часть внешнего мира от носителя поля скрытия. Шлемы десантников имели специальное стекло, аналогичное зрению геора и потому они тоже могли видеть через поле скрытия.

— Ты забыл закрыть дверь, — произнёс Ан-Менсоро, не глядя на офицера.

— Это намеренно. Вдруг придётся убегать, — так же не поворачивая головы, пояснил офицер.

— А если…

— Не думаю, что местные смогут управлять глайдером. Да и испортить его они не смогут. Ума не хватит. — перебил возможное недовольное высказывание астрофизика офицер.

— Нужно контролировать территорию позади нас. Неизвестно откуда они появятся, — высказал своё опасение Ан-Менсоро.

— Ты прав! Двоим с каждой стороны через одного смотреть назад. Соседям их вести, — достаточно громко произнёс офицер.

Четверо десантников тут же развернулись и начали пятиться. Идущие рядом десантники сцепились с ними, образовав непрерывную цепь, которая теперь пошла гораздо медленнее. Идущий рядом с Ан-Менсоро десантник, просунул руку ему под локоть, встраивая в цепь и астрофизика, которому идти стало менее удобно, но он решил терпеть.

* * *

Ждать встречи с местными гуманоидами долго не пришлось: едва цепь десантников сделала несколько десятков шагов от глайдера, как трава неподалёку перед Ан-Менсоро зашевелилась и из неё показались несколько мохнатых голов, биополя которых перед этим совершенно не отображались в голограмме сканера Ан-Менсоро и появились лишь сейчас, будто трава экранировала их. Затем показались и сами гуманоиды, сжимая в руках луки. По их быстрокрутящимся головам было понятно, что они пытаются увидеть цепь десантников, видимо которую видели до этого и которая вдруг исчезла.

— Стой! — Негромко произнёс офицер.

Цепь десантников остановилась.

Ан-Менсоро посчитал гуманоидов: их было восемь.

Они были, скорее всего, среднего роста, круглолицы и узколобы, с большими тёмными глазами и широким красноватым носом. Гуманоиды были без одежды, которая им скорее всего и не была нужна, потому что их тела были покрыты рыжевато-чёрными густыми волосами.

Неожиданно один из гуманоидов издал протяжный гортанный звук. Его повторили несколько других гуманоидов. Что означал этот звук, можно было лишь гадать.

— Сзади они есть? — поинтересовался офицер.

— Нет! — донеслось негромкое разноголосье.

— Расцепиться и всем повернуться в сторону гуманоидов, — продолжил негромко приказывать офицер.

Чужая рука из-под локтя Ан-Менсоро исчезла. Донёсся негромкий шелест травы.

— Когда они были в траве, то были не видны сканеру, — негромко заговорил Ан-Менсоро недовольным голосом. — Поле скрытия мешает. В траве могут быть и другие.

— Не снимать! — чуть громче обычного заговорил офицер. — Продолжаем движение. Обходим справа. Наша задача: найти их лагерь.

Цепь десантников начала смещаться вправо. Шелест травы теперь был достаточно громким. Она сминалась под шагами десантников, но за ними странным образом тут же распрямлялась, будто никто по ней и не шёл.

Гуманоиды видимо и слышали шелест травы и видели её странную трансформацию, но понять, что происходит не могли, лишь энергично вертя головами.

Гортанный звук одного из гуманоидов повторился, но теперь он был более резким. Никто из других гуманоидов не вторил ему и более того, все они вдруг развернулись и побежали в том же направлении, куда шли и десантники.

Десантникам теперь и смещаться не пришлось, они продолжили идти в том же направлении.

Ан-Менсоро оглянулся — глайдер уже был далеко сзади.

Поляна закончилась и десантники вошли в лес. Их цепь разорвалась и теперь они шли парами. Ан-Менсоро шёл рядом с офицером. Стало заметно темнее и они пошли медленнее, внимательно всматриваясь в стволы деревьев вокруг себя, но сколько Ан-Менсоро ни всматривался, никаких ни жёлтых, ни красных глаз, выглядывающих из-за стволов деревьев, не видел. Все биополя в голограмме сканера теперь были в его верхней части. Несомненно — это были птицы, так как периодически раздавались над головой их резкие крики.

— Сканер никого не видит, — негромко заговорил Ан-Менсоро, подавшись в сторону офицера. — Неужели вся фауна разбежалась?

— Видимо стоянка неподалёку, — так же тихо заговорил офицер. — Если встретившиеся местные охотились на животных, те и разбежались подальше от стоянки.

Вдруг лес резко закончился и офицер выбросил руку в сторону, перегораживая путь астрофизику. Ан-Менсоро остановился. Остановились и все другие пары.

Впереди была достаточно большое открытое пространство, которое заканчивалось скалой, в которой виднелась дыра, скорее всего это был вход в пещеру, из которой шёл дым и в глубине пещеры просматривался колеблющейся свет, несомненно от костра. По обе стороны от отверстия в скале стояли по двое мохнатых гуманоидов, держась руками за луки. Насколько Ан-Менсоро видел, путь к пещере был усеян разновеликими костями. Он невольно передёрнулся.

— Теперь понятно, почему здесь нет никаких животных, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону офицера, — от них остались лишь кости.

— Вперёд! — негромко произнёс офицер, махнув рукой в сторону пещеры и, аккуратно ступая, направился в её сторону.

Ан-Менсоро пошёл рядом с ним. Пошли в сторону пещеры и все другие пары.

Как ни старались десантники идти тихо по костям, но они начали шевелиться и постукивать под их шагами. Видимо услышав этот шум, стоящие у входа в пещеру гуманоиды насторожились и приподняв своё оружие закрутили головами.

«Чёрт возьми! Только бы стрелять не начали, — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Поле скрытие не задержит стрелу, да ещё с таким наконечником. Да и защитное поле навряд ли спасёт».

Будто желая продемонстрировать поражающую способность своего оружия, один из гуманоидов вдруг выпустил стрелу в сторону пошевелившейся большой кости под ногой одного из десантников.

Коротко свистнув, стрела воткнулась в кость, кость со стрелой подпрыгнула и они исчезли из вида.

«Проклятье! — раздался возглас невидимого десантника. — Ботинок пристрелила к кости.

— Стоять! Ты ранен? — поинтересовался офицер.

— Ногу поцарапала. — Донеслись негромкие шорохи. — Пришлось отрезать наконечник, — продолжил говорить десантник.

Неожиданно, будто материализовавшись из воздуха, в сторону пещеры полетела большая кость, но не долетев до входа, с громким стуком упала на другие кости, и закувыркавшись, произвела изрядный шум и в тот же миг в её сторону метнулись четыре стрелы, но лишь одна из них воткнулась в нёё, останавливая её кувыркание.

У входа в пещеру раздался громкий гортанный крик и через несколько мгновений из пещеры выскочили ещё несколько гуманоидов. Стоящие у входа гуманоиды начали энергично махать руками в сторону кости с воткнутой в неё стрелой и выкрикивать какие-то громкие гортанные звуки.

Выскочившие из пещеры гуманоиды, очень аккуратно ступая, направились в сторону этой кости. Подойдя, один из них присел перед костью и осторожно потрогал стрелу — кость пошевелилась. Гуманоид отдёрнул руку, но через мгновение опять потрогал стрелу, затем схватился за неё и резко поднял кость. Древко стрелы не выдержало вес кости и переломилось. Кость с громким шумом упала на другие кости, произведя изрядный шум. Гуманоиды отпрыгнули в стороны.

— Обходим их и продолжаем идти к пещере, — донёсся негромкий голос офицера. — Очень аккуратно.

Видимо слух у гуманоидов был очень хороший. Они услышали голос офицера и приподняв своё оружие закрутили головами, но скорее всего никого так и не увидев, с громкими криками бросились к пещере и добежав до входа, развернулись в сторону идущих десантников, направив в их сторону своё оружие.

Все их перемещения теперь хорошо просматривались в голограмме сканера Ан-Менсоро, но он шёл молча, очень аккуратно ступая, стараясь идти так, чтобы кости под ногами если и шевелились, то лишь чуть-чуть.

Так же аккуратно шли и все десантники, совершенно невидимые гуманоидам и лишь шевелящиеся иногда под их ногами кости выдавали их движение.

— Стой! — Раздался негромкий голос офицера, когда до входа в пещеру осталось порядка десяти метров. — Ан-Менсоро и двое слева идут со мной в пещеру, остальные ждут снаружи.

И опять местные услышали голос офицера и закрутили головами и задвигались туда-сюда, но вновь никого не увидев, вскоре опять замерли около входа в пещеру.

На удивление, около самого входа костей не было и потому даже тот лёгкий шорох шевелящихся костей от движения десантников исчез и Ан-Менсоро на мгновение растерялся, но увидев удаляющегося офицера, пошёл за ним. У него теперь крутилась в голове лишь одна мысль, чтобы не наткнуться на местного, который может появиться перед ним неожиданно.

Наконец он вошёл в пещеру и остановился рядом с офицером, крутя головой, рассматривая, насколько было возможно в сумраке пещеры, её обстановку.

Неподалёку от входа горел костёр, дым от которого поднимался вверх и выходил наружу и этот костёр хотя бы как-то рассеивал мрак в пещере. Над костром стояло какое-то непонятное Ан-Менсоро сооружение, на которое было нанизано какое-то животное средних размеров и часть этого сооружения с двух сторон вращали два гуманоида. Вокруг костра сидело ещё несколько гуманоидов и по тому, что часть их груди была припухшей и не имела волос, Ан-Менсоро сделал вывод, что это гуманоиды женского пола, которые выполняли какую-то работу. Перед каждой женщиной лежал камень с выдолбленной частью и она другим камнем, крутила по этой выдолбленной части. Так как защитное поле не пропускало запахов, то судить о том, какие они были в пещере Ан-Менсоро не мог.

За костром было какое-то возвышение, на котором стояло нечто, похожее на выдолбленное из камня кресло, в котором сидел гуманоид и насколько Ан-Менсоро мог его видеть, он был очень больших габаритов. Гуманоид держал в руках кость с мясом и периодически подносил кость ко рту и с каким-то урчанием откусывал от неё кусок. Рядом с ним, прямо на возвышении, сидели ещё два гуманоида, скрестив ноги и тоже держали в руках по кости с мясом и тоже ели с таким же урчанием.

Дальше даже свет от костра не рассеивал мрак пещеры и там было темно, но по тому, что в голограмме перед Ан-Менсоро в том направлении были биополя, гуманоиды были и там и скорее всего там их было немало.

Вдруг офицер вытянул руку в сторону Ан-Менсоро и коснулся его руки. От неожиданности астрофизик вздрогнул.

— Мужчин в пещере, кроме тех, что на возвышении, нет, — Услышал Ан-Менсоро шёпот офицера. — Снаружи их тоже немного. Племя небольшое.

— Но я вижу в голограмме много биополей в глубине пещеры, — прошептал Ан-Менсоро.

— Скорее всего, там женщины и дети.

— Возможно мужчины куда-то ушли, — продолжил шептать Ан-Менсоро. — Что, если к нашей колонии?

— Очень далеко. Может быть там есть ещё одно племя. Хотя всё может быть, — продолжал шептать офицер. — Нужно снимать поле скрытия. Из-за него ничего не понять. Трунов! — вдруг заговорил он, повысив голос. — одеяло снять, бронь надеть. Остальные остаются в прежнем одеянии.

Прошло мгновение и Ан-Менсоро увидел рядом с собой более чёткие фигуры офицера и десантника, окружённые флюоресцирующей оболочкой. Он невольно сделал шаг назад.

В пещере раздался громкий шум. Женщины, сидящие у костра повскакивали и бросились к возвышению. Сидящие на возвышении гуманоиды бросили есть и с отвисшими челюстями смотрели на проявившихся десантников. Гуманоиды, вращавшие над костром животное перестали его вращать и его мясо начало гореть, что отчётливо виделось по идущему от животного вверх чёрному дыму.

Офицер повесил оружие на себе на шею и вдруг шагнув к одному из этих гуманоидов и взявшись за изогнутую часть предмета, начал вращать животное. Гуманоид отпрыгнул в сторону и стоял уставившись в офицера с открытым ртом. Гуманоид с другой стороны устройства, скорее всего лишь продолжал держаться за устройство нисколько не помогая офицеру. Ан-Менсоро с тревогой увидел, что защитное поле офицера отключено.

— Ты поступаешь опрометчиво, сняв защитное поле, — негромко произнёс Ан-Менсоро, смотря на офицера.

— Иначе они останутся без обеда, — заговорил офицер. — Мясо сгорит и мы будем в этом виноваты. Оно уже начало неприятно пахнуть. Иди сюда! — Он махнул рукой в сторону отпрыгнувшего гуманоида и затем делая этой же рукой вращательные движения. — Продолжай!

Но гуманоид продолжал стоять с открытым ртом. Тогда офицер шагнул к нему и упёршись рукой ему в спину подтолкнул его к устройству и взяв его руку, положил на устройство и начал делать вместе с ним вращательное движение. Затем убрал свою руку с руки гуманоида, вытащил из висящего на поясе чехла нож с синим лезвием, явно прошедшим лазерную обработку, и шагнув к зажариевому животному, быстрым движением отрезал от него кусок мяса и поднёс к носу. Затем поднёс ко рту и откусив кусочек, начал жевать.

— Мясо, в принципе, уже готово. Можно есть, заговорил офицер, перестав жевать. — Вполне приятное на вкус. Насколько я понимаю, с какими-то пряностями, но не солёное. Видимо они ещё не знают соль. А пряности наверное готовят женщины. — Он повёл подбородком в сторону оставленных женщинами камней с выдолбленной частью.

Съев отрезанный кусок мяса, офицер повернулся в сторону гуманоида, который продолжал вращать устройство и поднял вверх большой палец.

— Готово! — произнёс он.

Затем вдруг шагнул к зажаренной туше и отрезав от неё кусок мяса, протянул его гуманоиду. Тот попятился, затем издав громкий гортанный звук, бросился к возвышению и запрыгнув на него, спрятался за спину сидящего на камне гуманоида. Туша опять перестала вращаться и от неё вверх пополз чёрный дым.

— Сними бронь, — Офицер указал пальцем на десантника без поля скрытия. — Давай снимем тушу, пока она не сгорела и наверное её нужно перенести сюда, — он указал на несколько больших камней, лежащих рядом с костром.

Десантник снял с себя защитное поле и повесив оружие на шею, шагнул ко второй стороне устройства и несколько грубо оттолкнув гуманоида, взялся за устройство: положив отрезанный кусок мяса на тушу, офицер взялся с другой стороны за устройство и они подняв зажаренную тушу перенесли её на камни. Затем офицер ножом отрезал несколько кусков мяса и направился с ними в сторону возвышения. Подойдя к нему, он начал протягивать каждой женщине кусок мяса. Был ли у женщин страх или нет, Ан-Менсоро мог лишь гадать, но каждая из них всё же брала протягиваемый ей кусок мяса, но не ела, а держала его в руках.

Следующим действием офицер поднялся на возвышение и нанизав оставшийся у него в руках кусок мяса на нож, шагнул к сидящему на камне гуманоиду и протянул ему нож с нанизанным куском мяса.

— Подарок от цивилизации землян, — заговорил он. — Ножом из твёрдого металла гораздо удобнее разделывать тушу, чем ножом из камня.

Или гуманоид на камне был очень смел или же наоборот, действовал гонимый страхом, он положил кость, которую держал в руках себе на колени, взял нож и поднеся нанизанный на него кусок мяса ко рту, откусил от него большой кусок и начал жевать, энергично двигая челюстями.

Съев кусок мяса с ножа, гуманоид поднёс нож к лицу и принялся его вертеть, рассматривая. Затем поднёс нож к лежащей у него на коленях кости с мясом и вполне ловким движением отрезал от него кусок мяса и отправил себе в рот. Проглотив его, он вдруг издал громкий гортанный звук и поднявшись, не обращая внимания на свалившуюся у него с колен кость с мясом, направился к зажаренной туше.

Гуманоид был огромен. Большая голова, огромный раздувающийся при дыхании нос, большой рот и большие тёмные губы. Особенно выделялись его красные глаза. Его голова, казалось сидела прямо на его огромных плечах. Мощные руки и такие же мощные, но совсем короткие ноги. Ступал он так, что Ан-Менсоро казалось, что каменный пол пещеры вздрагивал. Несомненно, это был вожак этого племени.

Подойдя к зажаренной туше, гуманоид опять издал какой-то громкий гортанный звук и через мгновение в пещеру вбежали те гуманоиды, видимо которые стояли у входа в неё. Вожак начал мастерски, будто превосходно знал, как пользоваться ножом, отрезать от туши куски мяса и бросать их прибежавшим гуманоидам. Поймав кусок, гуманоид тут же убегал из пещеры.

— Ан-Менсоро и Лютов, — негромко заговорил офицер. — Вы под одеялом и не видны местным. Пройдите вглубь пещеры и осмотритесь там. Только аккуратно. Не поднимайте шума. Я в это время попытаюсь, хотя бы жестами, поговорить с вожаком. Может удастся затащить его в большой транспорт и надеть ему на голову обучающий шлем. Долго не шляйтесь.

— Да, гард офицер! — пришло подтверждение от десантника, остающегося под полем скрытия.

Ан-Менсоро молча развернулся и направился вглубь пещеры, водя перед собой зардом с прикреплённым к нему сканером. По негромкому шелесту он слышал, что десантник идёт за ним.

Понял вожак, что кто-то пошёл вглубь пещеры или по какой-то другой причине, но он издал несколько громких гортанных звуков и Ан-Менсоро увидел в голограмме сканера, как отображаемые в ней биополя пришли в движение и несомненно, начали приближаться.

* * *

Чем глубже в пещеру шёл Ан-Менсоро, тем становилось темнее и тем медленнее он шёл. Вначале идущих навстречу нескольких гуманоидах он видел по их биополям в сканере, но вскоре их приближение начал выдавать цвет их красных глаз, и чтобы не столкнуться с ними, Ан-Менсоро пошёл ещё медленнее, стараясь отступать в сторону при приближении гуманоида. Десантник шёл позади него и повторял все его маневры. Среди гуманоидов были и взрослые и дети, которые угадывались не только по меньшему росту, но и по жёлтым глазам. Скорее всего все они шли по зову своего вожака, который, видимо, позвал их на трапезу.

Вскоре все биополя исчезли из голограммы и Ан-Менсоро пошёл быстрее и смелее. Его догнал десантник и теперь они шли рядом.

— Все прошли! — заговорил десантник. — Если судить по их глазам, они хорошо видят в темноте. Здесь много ниш в стене. Видимо это их квартиры. Во всех лежат шкуры животных. Но всё же племя небольшое. Не более полусотни гуманоидов: и взрослых; и детей. Вожак их не робкий. Совершенно не испугался снявших поле скрытия ребят. Да и с ножом он управляется так, будто знает, как это делать.

— Ты тоже хорошо видишь в темноте? — Поинтересовался Ан-Менсоро.

— У меня стекло в шлеме, глаза геора, которое расширяет диапазон видимых волн, от инфракрасных, до ультрафиолета. Ты же геор. Разве у тебя не такое зрение?

— У меня стандартное зрение геора, лишь с нешироким диапазоном в обе стороны. Я не расширял свои возможности.

— Я обязательно расширю, когда стану геором, — десантник громко хмыкнул. — Я вижу впереди какое-то свечение. Ниши в стенах закончились. Такое впечатление, что гуманоиды дальше в пещере не живут.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону десантника, однозначно, тот шёл уже без поля скрытия.

Коснувшись пояса, Ан-Менсоро погасил и своё поле скрытия и всмотрелся вглубь пещеры: десантник был прав, впереди отчётливо просматривался странный синий фон. Астрофизик ускорил шаг. Десантник тоже пошёл быстрее.

Пещера начала сужаться, как в высоту, так и в ширину и если Ан-Менсоро и десантник ещё могли идти рядом, то огромного роста десантник уже едва не касался головой потолка пещеры и теперь шёл ссутулившись. Ан-Менсоро по-прежнему держал перед собой зард со сканером, голограмма которого тоже начала равномерно синеть, показывая, что впереди есть какое-то энергополе. Но никаких биополей в голограмме не отображалось. Гравитон по-прежнему висел у Ан-Менсоро за спиной.

Наконец синее свечение стало достаточно ярким, и в пещере уже было не темно, и по лёгкому покалыванию в теле Ан-Менсоро понял, что идёт уже в самом энергополе. Он оглянулся на десантника: по флюоресцирующей вуали вокруг него, было понятно, что тот шёл с включенным защитным полем.

— Ты чувствуешь впереди опасность? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Напряжённость энергополя растёт и кожа начала гореть. Под защитным полем оно почти не чувствуется, — пояснил десантник.

Ан-Менсоро коснулся пояса и тоже включил защитное поле — покалывание исчезло.

Поле голограммы сканера синело всё интенсивнее, показывая, что напряжённость энергополя, действительно, растёт. Да и в защитном поле начали проскакивать яркие синие змейки молний с характерным потрескиванием.

— Может не стоит дальше идти? — произнёс десантник.

— Можешь остаться, — заговорил Ан-Менсоро не поворачивая головы. — Я хочу узнать, что генерирует это энергополе. Возможно этот генератор можно будет использовать и нам.

Через несколько шагов Ан-Менсоро всё же повернул голову в сторону десантника. Его брови подпрыгнули: Флюоресцирующее защитное поле десантника просматривалось теперь весьма отчётливо и по нему скользило большое количество ярких белых змеек, издавая уже достаточно громкий треск.

— Дальше я не могу идти, — десантник остановился. — Такое впечатление, что сейчас сгорю. Нужно вернуться.

— Или дождись меня здесь, — Ан-Менсоро тоже остановился, — или возвращайся и доложи обо всём командиру. Я буду идти, пока можно будет терпеть. Может повезёт и я найду генератор.

— Как знаешь! — десантник дёрнул плечами.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро отвернулся и продолжил идти дальше.

Синее свечение усиливалось и вскоре астрофизик уже настолько был в него погружён, что даже не видел ни себя ни оружия, которое держал в руках. К тому же у него начало складываться впечатление, что он начинает гореть. Состроив гримасу досады, что до генератора так и не дошёл, он развернулся и направился в обратный путь, но едва пошёл быстрее, как у него сложилось впечатление, что огонь на нём усилился и ему пришлось идти медленнее.

Ан-Менсоро уже долго шёл, а синее свечение вокруг него практически не уменьшалось, будто оно следовало за ним. В мозг Ан-Менсоро закралась тревога, что он потерял ориентацию и идёт не к выходу из пещеры, а наоборот, вглубь. Его синтезированное сердце начало работать энергичнее. Ещё через некоторое время он почувствовал, что начал всё сильнее и сильнее уставать, в глазах начало темнеть и наконец, при очередном шаге, окружающее его синее свечение вдруг исчезло и он провалился в темноту.

* * *

С блуждающей усмешкой Николай Чемезов наблюдал, как гуманоиды с хорошим аппетитом поедали мясо, которое отрезал подаренным ножом от поджаренной туши какого-то животного огромный гуманоид, и бросал своим соплеменникам. Скорее всего это был вожак племени. Видимо в племени существовала какая-то строгая иерархия: вначале мясо получили мужчины, охранявшие вход в пещеру, затем женщины, а затем уже настал черёд всех остальных, детей и видимо стариков. Половина поджаренной туши уже была роздана и голодными оставалась лишь небольшая часть племени, как вдруг вожак перестал отрезать мясо и повернул голову, всматриваясь вглубь пещеры. Чемезов, подняв брови, тоже посмотрел в ту сторону: у него тут же сложилось впечатление, что из глубины пещеры катится синий шар, изрыгающий из себя белые молнии. Ещё через какое-то время послышался характерный треск электрических разрядов.

Издав какой-то громкий гортанный звук, вожак парой огромных шагов допрыгнул до своего каменного кресла и что-то схватив с пола рядом с ним, выставил это в сторону синего шара и в пространстве пещеры сверкнул огненный сполох и фейерверком ярких брызг рассыпался по синему шару.

— Проклятье! Командир! Не стреляйте! Это я, Лютов! — вдруг донёсся громкий голос от верхнего кармана куртки Чемезова.

Видимо вожак тоже услышал громкий голос десантника и в следующее мгновение оружие в его руках уже смотрело в сторону командира десантников.

Реакция у Чемезова была отменной. Пока вожак успел выстрелить, рука командира метнулась к поясу и в следующее мгновение его уже окутывала вуаль защитного поля и скользнувший в его сторону огненный сполох ярким фейерверком брызнул по защитному полю.

Другие гуманоиды тоже не остались безучастны к начавшим происходить в пещере событиям. В их руках вдруг оказались луки, стрелы которых были направлены, в сторону Чемезова и стоящего рядом десантника.

Рука командира десантников опять метнулась к поясу и вместо защитного поля его уже укрывала вуаль поля скрытия. Стоявший рядом с ним десантник тоже накрылся полем скрытия. Вернувшийся Лютов тоже исчез из вида гуманоидов: видимо полученный им огненный сполох каким-то образом вобрал в себя окутывающую десантника энергию и он тоже накрылся полем скрытия.

Потеряв всех десантников из вида, гуманоиды закрутились, водя своим оружием перед собой. Некоторые из них начали стрелять в том направлении, где только что виднелись десантники, но те уже сместились и выпущенные гуманоидами стрелы воткнулись в противоположную стену галереи.

Но вожак, видимо, обладал каким-то чувством, которое позволяло ему чувствовать энергию биополей, даже под полем скрытия и покрутив головой и поводив перед собой своим оружием, он выстрелил и пещера озарилась ярким фейерверком синих сполохов, растёкшихся по полю скрытия вернувшегося десантника.

— Гад! — раздался в пещере громкий выкрик десантника. — Поле не держит. Ещё один выстрел и я начну гореть.

Выстрел вожака не заставил себя ждать и вместо фейерверка искр в пещере, на том месте, где стоял Лютов, вспыхнул факел.

— На пол! — рявкнул невидимый Чемезов.

В тот же миг в пещере заскользил, буквально, поток синих сполохов, которые воткнулись в вожака. Он задёргался, донёсся его громкий гортанный крик, из его мохнатого тела повалил густой серый дым и качнувшись, вожак рухнул с возвышения на пол пещеры и дёрнувшись, затих.

Своими выстрелами Чемезов выдал своё местонахождение и в его сторону полетел сноп стрел, но он уже упал на пол пещеры и перекатившись, оказался в другом месте и выпущенные гуманоидами стрелы воткнулись в пол.

Видимо услышав крик вожака, который, возможно, обозначал наступившую опасность и поняв, что внутри пещеры что-то происходит, находящиеся снаружи гуманоиды вбежали в пещеру и не раздумывая принялись стрелять в пространстве пещеры во все стороны, но десантники уже лежали и стрелы летели выше них.

— Командир! Что происходит? Все гуманоиды бросились в пещеру, — вдруг раздался в пространстве пещеры громкий голос.

— Всем молчать! — Рявкнул Чемезов, но голоса уже были услышаны гуманоидами в то место, откуда они раздавались тут же полетел сноп стрел, но Чемезов уже перекатился на другое место и стрелы вновь впились в пол пещеры.

Перекатившись, Чемезов оказался рядом с вернувшимся десантником.

— Где Ан-Менсоро? — шёпотом поинтересовался он у Лютого.

— Пошёл искать генератор. Я дальше идти не смог и вернулся, — таким же шёпотом ответил Лютый.

— Проклятье! Теперь о дружбе придётся забыть. Нужно возвращаться, — продолжил шептать Чемезов.

— А астрофизик? — в голосе десантника послышалось удивление.

— Подождём некоторое время. Не вернётся, уйдём без него, — произнёс Чемезов.

— Я предлагаю направиться ему навстречу, — раздался шёпот второго десантника, Трунова, который тихо подполз к шептавшимся Чемезову и Лютому. — Гуманоиды идут в нашу сторону и сейчас наткнутся на нас. Нужно уходить.

— Тихо встаём и бесшумно идём вглубь пещеры, — опять заговорил Чемезов. — Будем идти, пока не встретим Ан-Менсоро.

Тихо поднявшись, Чемезов и двое десантников, накрытые полем скрытия, бесшумно ступая, направились вглубь пещеры.

* * *

Шли десантники до тех пор, пока не воткнулись в синее свечение. Они остановились, потому что дальше терпеть колючую энергию стало невозможно. К тому же скользящие по их полям скрытия белые змейки молний, несомненно выдавали их.

— Не вижу смысла идти дальше, — заговорил Чемезов. — Возвращаемся.

— Ждать не будем? — поинтересовался Лютый.

— Если его не встретили, значит он не вернулся и скорее всего сгорел в этой энергии. — Чемезов шумно вздохнул. — Ли-Шах будет недоволен. Я бы перестрелял всех местных и проблемы бы не было. Жить спокойно они нам не дадут. Или мы их, или они нас.

— Скорее второе, — Трунов громко хмыкнул и в тот же миг раздался негромкий свист и он начал громко вскрикивать, но подавив свой возглас, умолк.

— Что-о-о? — протянул Чемезов.

— Стрела попала в ногу, — зашептал десантник. — Вырвала кусок мяса. Где-то неподалёку, гад. На голос стрелял.

— Поле не снимать, — зашептал Чемезов. — Окажи себе помощь сам. Биосалфетками. Лютый! Проконтролируй пространство вокруг нас.

— Никого! — раздался через несколько мгновений голос Лютого. — Совершенно непонятно кто и откуда стрелял.

В тишине галереи донеслись долгие громкие шорохи. Наконец опять наступила тишина.

— Рана затянулась, — раздался голос Трунова. Но идти быстро не смогу.

— Значит, пойдём медленно, — процедил Чемезов и развернувшись, неторопливо зашагал в обратный путь.

Десантники пошли за ним, но шаги раненого десантника уже были не бесшумны.

До входа в пещеру они дошли без проблем, но кто и откуда стрелял в Трунова, осталось загадкой. Как только они вышли из галереи в зал, остановились в недоумении: на полу зала без движений с опалённым волосяном покровом своих тел лежали гуманоиды в самых разных позах.

Чемезов тут же снял с себя поле скрытия и хлопнул по верхнему карману куртки.

— Всем! Вы где? — громко произнёс он.

— Идём к глайдеру, — тут же донеслось от кармана.

— Всем вернуться ко входу.

— Там местные. Мы едва пробились, — раздался тот же голос.

— Накрыться одеялом и вернуться! — повысив голос приказал Чемезов.

— Да, командир! — произнёс всё тот же голос и наступила тишина.

— Идём к выходу. Где-то там местные, — заговорил Чемезов, обведя взглядом десантников. — Одеяло не снимать. Стрелять только при угрозе жизни.

Опустив руку к поясу, он включил поле скрытия и развернувшись, и приподняв зард, направился к выходу из пещеры. Десантники, держа оружие перед собой, направились за ним. Раненый десантник заметно прихрамывал.

Едва они вышли из пещеры, как увидели выстроившихся вдоль стены плато нескольких гуманоидов с поднятыми луками и со стрелами направленными в сторону леса, видимо в ту сторону, куда ушли десантники. Чемезов насчитал шестерых местных.

Если можно было судить по местной звезде, которая большим красно-оранжевым диском висела над самыми макушками деревьев — приближался вечер.

— Ставим мощность на минимум и распугиваем их.

Негромко произнёс Чемезов и сдвинув регулятор мощности зарда на минимум, нажал на спусковой механизм: выскользнувший сполох бледного цвета вошёл ближнему гуманоиду в бок. Он громко вскрикнул. Из того места, куда попал заряд заструился лёгкий дымок. Гуманоид подпрыгнул и вертанувшись и видимо никого не увидев, сорвался с места и побежал в сторону леса, совсем не в том направлении, куда было направлено его оружие.

Десантники тоже выстрелили зарядами минимальной мощности и ещё два гуманоида, громко крича, побежали вслед за первым.

Видимо осознав опасность, оставшиеся гуманоиды тоже побежали в ту же сторону, но уже без крика и вскоре все они скрылись среди деревьев.

Чемезов всё время их бега вел зардом за ними, смотря в голоэкран биосканера. За первыми стволами деревьев их биополя ещё наблюдались в голограмме, но через какое-то время исчезли.

— Убежали!

Чемезов опустил оружие и коснувшись пояса, снял поле скрытия и хлопнул по верхнему карману куртки.

— Всем! Одеяло снять! Они убежали, — произнёс он.

Прошло несколько мгновений и перед опушкой леса проявилась шеренга десантников, быстро идущая в сторону входа в пещеру. Один из них направился в сторону Чемезова. Это был младший офицер Малахов.

— Что произошло? Почему все гуманоиды в пещере мертвы? Кто приказал их убить? — явно злым голосом поинтересовался Чемезов.

— Вас долго не было, — заговорил Малахов. — Я попытался связаться с тобой, но никто не отвечал. Мы подумали, что вы мертвы и вошли в пещеру. Многие гуманоиды уже лежали на полу без движений, а один из них стрелял из своего оружия сполохами по ещё остающимся живыми гуманоидам. Мы выстрелили в сторону этого гуманоида. Вот, — Малахов протянул в сторону Чемезова руку в которой держал какую-то трубу с утолщением с одной из сторон, — его оружие. Стреляет огненными сполохами. Пока мы возились с этим гуманоидом, оставшиеся в живых выбежали из пещеры. Обыскав зал, мы не нашли вас среди убитых и решили, что местные вас куда-то утащили. Мы обыскали ниши в стенах пещеры и там вас не было. Тут убежавшие гуманоиды начали обстреливать нас от входа. Двое из нас были ранены. Мы начали вести ответный огонь зарядами небольшой мощности и решили пробиваться к глайдеру, чтобы из него попытаться связаться с кем-то из вас, потому что станция связи глайдера более мощная. Местные освободили вход и нам удалось скрыться между деревьев. Тут ты вышел на связь и мы вернулись. Возьми, командир, — Малахов потряс оружием гуманоида.

— Оставь у себя, — Чемезов сделал отмашку. — По возвращении сдашь в лабораторию. Пусть техники поломают голову над ним. Астрофизик исчез. Нам не удалось его найти. Скорее всего он сгорел в той энергии, которая в дальней части галереи. Возвращаемся! Не знаю, что со мной сделает Ли-Шах.

Он долго покрутил головой, затем повернулся и быстро зашагал в ту сторону, откуда только что вернулись десантники. Вся группа направилась за ним.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза. Было темно. Поняв, что лежит, он покрутил головой, пытаясь осмотреться, но было настолько темно, что что-то увидеть вокруг себя оказалось невозможно.

— Неужели что-то со зрением? — замелькали у него тревожные мысли. — Ведь до сих пор не было такой тьмы, в которой я не мог бы ориентироваться.

Напрягшись, он резким движением сел и опять покрутил головой и опять увидеть ему ничего не удалось. Никакой боли ни каких-то других проблем в своём теле он не чувствовал.

«Чёрт возьми! Неужели чужая энергия испортила моё зрение и я неправильно сориентировался и пошёл не к выходу и зашёл неизвестно куда? — продолжили мелькать у него тревожные мысли. — И где теперь искать выход?»

Опёршись на руки, Ан-Менсоро поднялся и закрутился, пытаясь осмотреться в очередной раз, и вдруг осознал, что в руках нет зарда со сканером, хотя чужое оружие по-прежнему висело за спиной.

«Выронил!» — его лицо исказилось гримасой досады.

Опустив голову, Ан-Менсоро начал всматриваться в пол, но темнота была настолько густой, что он не видел не только пол, но даже нижней части своего тела. Он наклонился так, что едва не согнулся пополам и вдруг что-то скользнуло у него по спине и раздался громкий стук. Он замер в тревоге.

«Чёрт возьми! Болван!» — отправил он в свой адрес нелестный эпитет, наконец осознав, что это чужое оружие скользнуло у него по спине и ударилось о пол.

Ан-Менсоро нащупал руками оружие, намереваясь взять его в руки и вдруг увидел рядом с одной из рук длинную зелёную полосу. Он провёл рукой по полосе и понял, что зелёная полоса идёт через одну из рукояток оружия.

«Гравитон, — вспомнил он название оружия. — Но ведь его батарея была почти разряжена. Кто её зарядил? — он снял оружие, выпрямился и поднёс его к лицу — проступил едва видимый его контур с яркой зелёной полосой, — Странно! Куда я попал?»

Направив светящуюся полосу оружия от себя, Ан-Менсоро в очередной раз закрутился, пытаясь осмотреться. Светящаяся полоса едва рассеивала мрак перед ним, но этого света и уже адаптировавшегося к темноте зрения вполне хватало, чтобы увидеть, что он находится в каком-то небольшом зале с неровными стенками, точно такими же, как и в пещере, где находились гуманоиды. Как ему показалось, в одной из сторон стена зала не просматривалась. Направив светящуюся полосу вниз, чтобы хотя бы как-то видеть пол, чтобы иметь какое-то представление, куда он идёт, Ан-Менсоро неторопливо направился в сторону невидимой стены. Постепенно начало становиться светлее и стало понятно, что он идёт по какому-то коридору с неровными стенами. Он переориентировал оружие, направив его излучатель вперёд. Наконец стало достаточно светло, коридор закончился и он вышел в достаточно большой зал, в котором будто светился сам воздух. В каждой стене этого зала был дверной проём. Ан-Менсоро показалось, что один из дверных проёмов выглядит более светлым. Он направился к нему.

За проёмом был узкий короткий коридор со всё теми же неровными стенами. Более яркий свет шёл из дальней стороны коридора.

Держа оружие перед собой, Ан-Менсоро направился по коридору и дойдя до его конца, осторожно выглянул из него — коридор выходил в ещё один зал, откуда и шёл свет.

Зал был большим и достаточно светлым, хотя никаких светильников в нём не наблюдалось, а будто светился сам воздух. Около одной из стен зала стоял какой-то странный аппарат большого размера от пола до потолка, из которого периодически вылетали какие-то плоские предметы и падали в лежащую перед аппаратом кучу, непонятночего. Вокруг аппарата наблюдалось неяркое синее свечение, такое же, какое было и в коридоре пещеры, по которому шёл Ан-Менсоро до своего провала. Никого из гуманоидов в зале не было, как не было и никакой двери, кроме той, в проёме которой он стоял.

Держа оружие перед собой и крутя головой, Ан-Менсоро направился в сторону аппарата и чем ближе подходил к нему, тем выше поднимались его брови — аппарат изготавливал те самые наконечники, которые использовали местные гуманоиды для своих стрел и выбрасывал их из себя на пол в кучу.

Ан-Менсоро наклонился и взял из кучи один наконечник — он был ещё тёплый.

«Ну и ну! — астрофизик состроил гримасу тревоги. — Неужели мы, действительно, не одни пришли на эту планету? Если судить по этому залу, другая цивилизация здесь уже давно. Но почему не наблюдается никакой её деятельности? Может мы ещё не встретили её? Планета большая и возможно цивилизация обосновалась не на том материке, где мы строим колонию? Но с орбиты мы тоже не наблюдали никакой деятельности какой-то цивилизации, а она должна быть достаточно продвинутая, если построила этот аппарат, работающий в автономном режиме и скорее всего уже не один год. Да и этот пещерный лабиринт, определённо, тоже построили не местные гуманоиды. Если судить по тому, что куча наконечников небольшая, то за ними должны периодически приходить. Но кто: местные или кто-то из цивилизации? Значит они знают выход отсюда. Нужно только дождаться их. Вход в этот зал один, — сунув наконечник в карман куртки, Ан-Менсоро развернулся в сторону коридора, через который он вошёл в зал. — Только бы знать, как скоро кто-то из них появится?»

Он подошёл к стене, в которой был дверной проём и опёрся спиной на неё, так, чтобы вошедший в зал не сразу его увидел, и продолжая смотреть в сторону дверного проёма, направив в его сторону оружие.

«А что если он придёт не скоро? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли, после долгого стояния у стены. — Если здесь изготавливаются наконечники, значит где-то должны изготавливаться и сами стрелы и луки. Стрела очень хорошо обработана, да и лук сделан мастерски. Могут местные так хорошо изготавливать своё оружие? — Ан-Менсоро механически дёрнул плечами. — Возможно! Если судить по тому, что большой гуманоид достаточно ловко управлялся подаренным ему офицером ножом, то он достаточно продвинутый. Не простая эта пещера. Свечение воздуха, автономно работающий аппарат. Но если здесь есть какая-то цивилизация, почему никто из них до сих пор не встретился нам? Какая-то тайна. Определённо в этой пещере есть и другие тайны. Её обязательно нужно досконально изучить. Только нужно выбраться отсюда. Может самому попытаться походить по её галереям. Только нужно оставлять какие-то метки, чтобы не заблудиться. У меня же есть очень твёрдый наконечник и им вполне можно ставить метки на стенах галерей».

Ан-Менсоро достал из кармана наконечник и отстранившись от стены, провёл им по ней: стена вдруг оказалась твёрдой, но на ней всё же остался глубокий, хорошо видимый след. Он провёл параллельную линию и затем две наклонные — получилась стрела.

— Превосходно! — Ан-Менсоро широко улыбнулся и направился в сторону дверного проёма.

* * *

Ан-Менсоро уже долго шёл по галереям этой странной пещеры, рисуя на её стенах стрелы, а галереям, казалось не было конца. Галереи неизменно заканчивались различными пустыми большими и нет мрачными залами из которых вели от одного до трёх галерей и выбрав один из них, астрофизик продолжал свой путь. Наконец, вдруг почувствовав усталость, он остановился посреди одного из небольших мрачных залов.

«Чёрт возьми! — замелькали у него досадные мысли. — Лабиринт какой-то. Неужели местные превосходно в нём разбираются? Теперь уже однозначно, не они его выдолбили в этой скале. Несомненно, это сделала та цивилизация, что изготовила аппарат для производства наконечников для стрел. Зачем? Не могут они плутать так же, как и я. Определённо, есть в тот зал какой-то прямой путь. Видимо придётся вернуться и всё же дождаться кого-то из них».

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к дверному проёму той галереи, через которую вошёл в этот зал. Войдя через него в галерею и сделав несколько шагов, он вдруг остановился и крутя головой, скользнул взглядом по стенам галереи — стрелки на них не было. Развернувшись, он направился назад, скользя взглядом по правой стене, так как ставил стрелки лишь на левой стороне по своему ходу — стрелки на стене не было, хотя он прекрасно помнил, что ставил их, когда входил в галерею и когда выходил из неё. Дёрнув в недоумении плечами он вышел в зал и поставив на стене около этого входа крест, означающий, что в этой галерее нет стрелок, покрутил головой и направился к дверному проёму в следующей стене и едва войдя в галерею, сразу повернул голову вправо — стрелка на стене была. Глубоко и шумно вздохнув, он направился в дальний конец галереи, но дойдя до него стрелки на стене не увидел. По спине Ан-Менсоро скользнул неприятный холодок. Развернувшись, он пошёл назад и вдруг увидел уходящую в сторону галерею. Он шагнул в неё — стрелка на стене этой галереи была. Ан-Менсоро быстро пошёл по галерее, внимательно всматриваясь в её стены и вскоре наткнулся на ещё одно ответвление. Он шагнул в эту галерею и увидев на её стене стрелку, пошёл по ней и дойдя до её конца, вошёл в зал с четырьмя дверными проёмами. И опять ему пришлось обследовать два дверных проёма, прежде, чем он нашёл нужную галерею. Пойдя по этой галерее, он вдруг обнаружил, что она имеет несколько ответвлений и ему пришлось заглядывать в каждое, чтобы найти нужную галерею и свернув ещё несколько раз, он вышел в ещё один зал и вдруг не обнаружил ни одной стрелки ни в одной из галерей, ведущих их этого зала. Ан-Менсоро замер в недоумении, медленно крутя головой, с досадой понимая, что заблудился.

Не отдавая себе отчёта, он развернул незнакомое оружие тыльной стороной к полу и размахнувшись с силой ударил им в пол: оружие вертанулось, донёсся громкий шелест и что-то твёрдое ощутимо ударило Ан-Менсоро по голове. Перед глазами поплыли чёрные круги и он провалился в пустоту.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза и приподнял голову. Он лежал лицом вниз на какой-то холодной поверхности. В голове изрядно шумело. Рядом валялись несколько камней разных размеров и скорее всего один из них и стал причиной его потери сознания. Опёршись руками о поверхность и перебирая ногами он поднялся и потрогал голову: кусок искусственной кожи на ней был содран, но рана уже почти затянулась. Значит он уже достаточно долго находился без сознания. Он поднял голову и натянуто улыбнулся: над ним в потолке зала зияла достаточно большая дыра, которая выходила наружу. Каким способом заряд оружия пробил толщину каменного потолка не менее двух метров, для Ан-Менсоро осталось загадкой. Опустив голову, он посмотрел по сторонам — странное оружие лежало на полу в груде камней. Наклонившись, он поднял его, достал из кармана предусмотрительно припасённую баночку с энергетиком, открыл, выпил её содержимое и отшвырнув пустую баночку, энергично оттолкнулся ногами от пола и взлетел к дыре. Пролетев через неё, он выглянул наружу — дыра выходила на обширное плато.

Взлетев над плато, Ан-Менсоро покрутился, осматриваясь: с одной стороны плато внизу был лес; с другой — возвышалась отвесная стена не менее полусотни метров высотой. Местность показалась Ан-Менсоро знакомой. Он поднялся ещё выше. Его губы вытянулись в широкой усмешке: за стеной просматривалось то самое плато, куда совершил посадку «Траст», когда прибыл на планету. Развернувшись, Ан-Менсоро полетел в сторону леса, намереваясь найти дым от костра гуманоидов, неподалёку от которого должен был находиться глайдер, но сколько ни всматривался, дыма нигде не было.

С гримасой досады, Ан-Менсоро опустился ниже и полетел вдоль стены низкого плато. Лететь ему пришлось достаточно долго, прежде чем он увидел усеянную костьми поверхность перед входом в пещеру. Гуманоидов рядом со входом не было.

Опустившись на поверхность рядом со входом, Ан-Менсоро, ткнул рукой в сенсор поля скрытия на поясе, но никакой вуали вокруг себя не увидел. Он постучал рукой по сенсору, но поля скрытия так и не появилось. Тогда он дотронулся до сенсора защитного поля, но оно тоже не появилось — пояс не работал. Мысленно чертыхнувшись, приподняв оружие, он неторопливо направился в пещеру, внимательно всматриваясь в её полумрак.

Чем он дальше шёл, тем становилось темнее. Однозначно, костёр не горел и ни гуманоидов, ни десантников в пещере не было.

Развернувшись Ан-Менсоро пошёл назад, но едва подошёл к выходу, как раздался свист и в стену перед ним воткнулась стрела, затем ещё одна… Он невольно попятился. Рядом с первыми двумя в стену воткнулась ещё одна стрела.

Ан-Менсоро перебежал к противоположной стене пещеры, и сориентировавшись, аккуратно выглянув из-за угла пещеры, посмотрел в ту сторону откуда летели стрелы — в той стороне лес ближе всего рос к пещере и несомненно, местные гуманоиды прятались за деревьями опушки леса. Видимо его выглядывание не осталось незамеченным и прямо перед его лицом свистнула стрела и воткнулась в противоположную стену, заставив его дёрнуться за угол. Сколько в лесу пряталось стрелков, было непонятно, но зрение у них было отменное, так как до деревьев было не менее пятидесяти метров.

«Чёрт возьми! Неужели десантники ушли, не дождавшись меня. А местные проводив их, возвращаются и увидев меня, решили, что я враг, — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Сколько меня не было? — он поднял голову, пытаясь сориентироваться в местном времени. — Мы пришли сюда, когда Юниона поднялась над лесом. Сейчас она в зените. Пять-шесть часов. Всё же достаточно долго, — его лицо исказилось гримасой досады. — Георов среди десантников не было и значит вглубь пещеры на мои поиски навряд ли из них кто-то пошёл. Скорее всего подумали, что я погиб. Значит придётся добираться самому. Так далеко я ещё никогда не летал. Что ж, когда-то нужно начать. Местные, скорее всего выйти из пещеры не дадут. Припугнуть их? Что если выставить из-за угла лишь излучатель оружия?»

Ан-Менсоро высунул из-за угла пещеры лишь кончик излучателя и нащупав спусковой механизм начал нажимать на него, как вдруг свистнувшая рядом с излучателем стрела заставила его дёрнуться, дернулось и оружие. Давление его пальца на спусковой механизм продолжилось и оружие настолько сильно вертанулось в его руках, что он не удержал его и оно кувыркаясь полетело на пол пещеры. Следующее событие оказалось столь неожиданным, что Ан-Менсоро замер в недоумении — в лесу напротив пещеры вдруг образовалась широкая просека, уходящая далеко вглубь леса.

«Чёрт возьми! Неужели так действует излучение этого оружия? — Замелькали у него тревожные мысли. — Как его назвал Ли-Шах? Грав… Грвита… Гравитон. — Наконец он вспомнил название оружия. — Непохоже, что он оказывает действие связанное с гравитацией. Больше похоже на аннигиляцию. Нужно быть аккуратнее с ним. Иначе и сам исчезнешь вместе с деревьями».

Присев он попытался дотянуться до оружия, но рука значительно высунулась из-за угла и Ан-Менсоро отдёрнул её, так как свистнувшая стрела воткнулась в пол неподалёку от оружия. Тогда он лёг на живот и скользя рукой по полу потянулся к оружию. Свиста стелы не было. Видимо рука сливалась с полом и издалека местным была не видна. Дотянувшись до оружия, Ан-Менсоро схватил его и резко дёрнул к себе: он успел раньше забрать оружие, чем раздался очередной свист и очередная стрела воткнулась в пол.

Не вставая, он, высунул конец излучателя из-за угла, сориентировал его по направлению прилёта стрел и крепко сжимая гравитон в руках, нажал на спусковой механизм — оружие изрядно вертанулось, но всё же осталось в руках астрофизика.

Прошло несколько мгновений. Никаких стрел больше не прилетало. Стараясь, как можно плотнее прижиматься к полу, Ан-Менсоро осторожно выглянул из-за угла: его брови поднялись едва ли не до середины лба — в той стороне, куда он направлял излучатель оружия, в лесу появилась широкая просека, теряющаяся в глубине леса. Чуть приподняв оружие, он выставил его из-за угла: прошло долгое время, стрелы больше не летели.

Резко оттолкнувшись от пола, Ан-Менсоро взлетел и вылетев из пещеры, стремительно взмыл вверх и повесив оружие на шею, так как лететь с ним в руках было не слишком удобно балансировать полёт, направился в ту сторону, где на поляне должен был стоять глайдер.

Поляна нашлась быстро, но к досаде астрофизика глайдера на ней не было. Повисев над поляной несколько мгновений, Ан-Менсоро достал коммуникатор и включил его — никакой голограммы над ним не появилось, коммуникатор не работал. Глубоко и протяжно вздохнув, он сунул коммуникатор в тот же карман, сориентировался и направился в ту сторону, где должен был находиться посёлок колонистов.

10

Уже была глубокая ночь над территорией колонии, когда командир десантной группы Николай Чемезов без стука вошёл в кабинет начальника колонии на большом транспорте. Ли-Шах сидел в кресле за своим рабочим столом, всматриваясь, насколько видел Чемезов, в висящую перед собой пустую чёрную голограмму. Видимо услышав стук шагов, начальник колонии поднял голову и посмотрел выше голограммы на вошедшего.

— Что-о-о? — протянул Ли-Шах.

— Он исчез! — произнёс Чемезов с недоумением всматриваясь в пустую голограмму.

— Кто-о-о? — опять протянул Ли-Шах.

— Ан-Менсоро.

— Вернётся! — Ли-Шах махнул рукой. — Удалось договориться с местными?

Чемезов молча покрутил головой.

— Причина? — Ли-Шах взмахнул подбородком.

— Непонятно, — Чемезов покрутил головой. — Мы не поняли друг друга. Нужен тот, кто может читать чужие мысли.

— Проклятье! — Ли-Шах хлопнул ладонью по столу. — Нет таких в колонии. Никто из организаторов экспедиции об этом не подумал. Проблема за проблемой. Чем думал Ан-Менсоро, когда тащил нас сюда? Однозначно не головой. У другой экспедиции никаких проблем. Они уже заканчивают строить посёлок и ждут следующую партию колонистов, — начальник колонии шумно вздохнул. — Отдыхать не придётся. Вечером на опушке леса была замечена активность местных, — Ли-Шах, опустил голову и опять уставился в пустую голограмму. — Поставили несколько камер вдоль периметра. Все твои там. Лейтеры барражируют вдоль периметра напротив леса, но местные вдруг затихли. Тревожно это. Что-то они замышляют. Всем к периметру и до утра ни на шаг оттуда. Контролируй западную часть. Оставили для твоей группы. Думал, уже не вернёшься, и хотел уже Берестова предупредить, чтобы рассредоточился на всю сторону. Всё! — он махнул рукой, давая понять командиру десантников, что разговор окончен.

— Разве Ан-Менсоро искать не будем? — Чемезов мотнул головой. — Нужны…

— Я сказал: сам вернётся! — буквально закричал Ли-Шах, перебивая высказывание командира десантников. — К периметру!

Дёрнув в недоумении плечами, командир десантников развернулся и вышел из кабинета начальника колонии.

Когда Чемезов выбежал из-под корпуса большого транспорта, то механически поёжился от вдруг налетевшего порыва холодного воздуха. Он поднял голову: небо было усеяно большими яркими звёздами, а через середину небосвода пролегала великолепная звёздная дуга рукава галактики. Чемезов невольно засмотрелся на великолепный звёздный купол, потому что подобное великолепие он видел впервые, так как до сих пор практически ни разу столь осознанно не всматривался в звёзды этой галактики и даже не представлял, что они могут быть такими огромными и красивыми, а совсем не бледными и невзрачными, какими он привык видеть звёзды галактики «Млечный путь».

Он покрутил головой и с досадой увидел, что с одной стороны звёзды быстро исчезают с небосвода, будто кто-то собирает их и прячет в карман. Он всмотрелся в ту сторону и понял, что оттуда движется мощная облачность, пожирая великолепный звёздный купол, да и холодный ветер дул с той стороны. Несомненно, приближалась непогода. Чемезов опять поёжился и быстрым шагом направился в сторону стоящего неподалёку от большого транспорта глайдера, на котором он только что вернулся в колонию.

Поднявшись в салон, он обвёл взглядом сидящих десантников.

— Отдых отменяется. Все на охрану периметра со стороны леса. Наша западная часть. Шеф обеспокоен. Перед наступлением ночи на опушке леса была замечена активность местных тварей.

Десантники зашумели, начали отправлять в адрес местной фауны нелестные эпитеты. Пройдя к креслу пилота, Чемезов сел и закрыв двери, взялся за рыпп и оторвав глайдер от поверхности планеты, направил его в сторону леса.

* * *

Опустив глайдер неподалёку от западной части периметра, идущего вдоль леса, и выпрыгнув наружу, Николай Чемезов вдруг осознал, что очень темно. Он поднял голову, никаких звёзд на небе не было, оно было чёрным и мрачным, ветер стал сильнее и к тому же накрапывал мелкий дождь. Поёжившись, он повернулся в сторону вышедших и тоже ёжившихся десантников.

— Рассредоточиться от перпендикулярной стены! — Негромко заговорил он. — Дистанция пятьдесят метров. Быть внимательными в сторону леса. Никаких огней не зажигать. Бронь и одеяло отменяются. Стрелять лишь при угрозе жизни. Выполнять!

Ничего не ответив, десантники начали разбегаться. Чемезов, проводив их долгим взглядом, повернулся и быстрым шагом направился в обратную сторону, намереваясь встретиться со своим заместителем, который командовал сейчас десантниками, рассредоточившимися вдоль восточной части полосы периметра от леса, но едва он сделал несколько шагов, как вдруг раздавшийся, буквально перед его лицом свист, заставил его остановиться и повернуть голову в сторону периметра — несомненно, за ним кто-то стоял и хотя было темно, но контур стоящего за периметром отчётливо выделялся на фоне синего защитного поля. Чемезов невольно попятился.

Дождь уже изрядно усилился и Чемезова спасало лишь то, что на голове был шлем и одежда была непромокаемой. К тому же, стало ещё темнее.

— Сюда! Сюда! — Услышал он за своей спиной громкий шёпот.

Он оглянулся и увидел большой тёмный прямоугольник. Не раздумывая, он развернулся и сделав несколько быстрых шагов, оказался за этим прямоугольником. К нему тут же шагнул десантник, в котором он узнал младшего офицера службы безопасности Владимира Молотова.

— Что это за сооружение? — поинтересовался Чемезов.

— Щит! — принялся объяснять Молотов. — Ли-Шах выдал нам какие-то перегородки со строительства. Хотя стрелы их пробивают, но всё же их скорость щиты гасят и они уже не опасны.

Будто желая подтвердить слова Молотова, донёсся громкий резкий звук и Чемезов отчётливо увидел, как в щите сверкнул яркий синий сполох и вывалившись из него упал ему под ноги. От неожиданности Чемезов вздрогнул. Десантник наклонился и подняв светящийся предмет, протянул его Чемезову.

— Стрела! Прицельно бьют гады. Расстояние около пятидесяти метров. Отлично видят в темноте, — произнёс Молотов.

— Но ведь стрела должна сгореть, пролетая через поле периметра, — возмутился Чемезов.

— Они бьют поверх периметра. Умные гады, — Молотов хмыкнул.

Не взяв стрелу, Чемезов повернулся в сторону щита и обведя его внимательным взглядом, увидел в нём несколько небольших отверстий на уровне своего лица и шагнув к одному из них всмотрелся через него в сторону периметра. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги: за периметром уже стояли четыре контура. И что было странно, никаких красных точек, выдававших бы глаза гуманоидов, на контурах не было. Он хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Берестов! — негромко произнёс он.

— Здесь Берестов! — тут же донёсся такой же негромкий голос от верхнего кармана.

— Это Чемезов. Что у тебя? — Поинтересовался Чемезов у своего заместителя, который с группой десантников должен был контролировать восточную часть периметра.

— Полезли из леса, командир. И откуда они только узнали, что ночь будет тёмной и дождливой. Пальнуть бы из лазерных турелей транспорта, чтобы в штаны наложили и больше не совались, но начальник колонии запретил. Ждём, что дальше будут делать, — проинформировал Берестов.

— Они без штанов…

Неожиданно, рядом с лицом Чемезова вспыхнул синий сполох, заставивший его отпрыгнуть от щита и прервать свой диалог с Берестовым. Скользнув вниз, сполох свалился к ногам командира десантников.

— Проклятье! — невольно вырвалось у Чемезова.

— Чемезов! — Вдруг донеслось от верхнего кармана куртки командира десантников, по которому он узнал начальника колонии.

— Да, господин Ли-Шах! — подтвердил запрос Чемезов.

— Их всё больше перед периметром. Даже не представлял, что их так много в лесу. Что-то они задумали. Будь внимателен, но напрасно не убивай их. Мы не воевать пришли сюда.

— Да, господин Ли-Шах!

«Проклятье! Либерал! — замелькали у Чемезова досадные мысли. — Как бы твой либерализм нам боком не вышел».

— Началось! Что делать, командир? — вдруг раздался громкий голос Молотова.

Чемезов покрутил головой и вдруг осознал, что стало совсем темно. Он шагнул в щиту и вдруг не увидел в нём дыр, через которые наблюдался периметр. Он механически вытянул руку и коснувшись щита, провёл по нему рукой и нащупав дыру, прильнул к ней, но за щитом было темно.

«Проклятье! Что… Периметр погас, — догадался он и отступив от щита, поднял руку и опустил стекло шлема — перед ним тут же проявился контур Молотова, который стоял вплотную к щиту, просунув в его дыру своё оружие. Чемезов хлопнул рукой по верхнему карману куртки.

— Берестова!

— Да, командир! — тут же пришло подтверждение.

— Что у тебя? — поинтересовался Чемезов.

— Полезли, командир. Отступать или сражаться?

— Сражаться, чёрт возьми! — невольно вырвалось у Чемезова выражение, которое он не раз слышал от Ан-Менсоро, хотя его смысл не понимал. — Ни одна тварь не должна прорваться в посёлок.

— Да, командир!

Чемезов опять стукнул себя по верхнему карману куртки.

— Всем! Здесь Чемезов! Опустить стёкла! Огонь на поражение!

— Да, командир! — донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Чемезова.

В тот же момент рядом с командиром десантников раздался негромкий треск и он увидел через дыру в щите, напротив которой стоял, как вдаль скользнул яркий синий сполох и в тот же миг из щита выскользнули ещё два сполоха и умчались куда-то ему за спину. Выходило, что щит, почему-то, уже не был, хотя бы какой-то, защитой.

— Вниз! — рявкнул он и сам упав на живот, скользнул к краю щита и выглянул из-за него.

Впереди, метрах в тридцати, в его сторону бежали, отчётливо видимые через стекло шлема, несколько гуманоидов, на ходу стреляя из луков и синие сполохи стрел летели примерно в полутора метрах над поверхностью планеты. В их сторону летели ответные энергетические сполохи из оружия десантников, но судя по траекториям энергетических сполохов, часть десантников стояла на одном колене, а лишь часть лежала. Не все выпущенные десантниками заряды попадали в бегущих гуманоидов. Чемезов хорошо видел, что гуманоид не падал от одного полученного заряда, а для этого требовалось три-четыре заряда и лишь тогда он валился и из него начинал струиться дым, хорошо видимый даже в пелене дождя. Видимо поняв, что стреляют неправильно, гуманоиды переориентировали своё оружие и теперь синие сполохи их стрел уже летели под большим углом к поверхности планеты.

Прицелившись под ноги одного из приближающихся гуманоидов, Чемезов выстрелил и отчётливо увидел, как фейерверк ярких искр брызнул из-под ног гуманоида, но тот продолжал бежать, будто не увидел фейерверка. Чемезов опять выстрелил под ноги этого же гуманоида и опять гуманоид никак не отреагировал на этот выстрел.

Тогда командир десантников прицелился уже в гуманоида и нажал на спусковой механизм зарда: скользнувший в темноте синий сполох попал гуманоиду в грудь, но тот продолжал бежать. Чемезов выстрелил ещё и ещё и лишь после третьего полученного заряда, гуманоид будто споткнулся и с разбегу шлёпнулся на живот и скользнув по мокрой поверхности, замер.

Чемезов переориентировал своё оружие на другого гуманоида и вдруг осознал, что тот бежит не вперёд, а назад, однако продолжая пускать свои стрелы в сторону десантников. Командир десантников покрутил головой — видимая цепь гуманоидов, заметно поредевшая, продолжая стрелять, пятилась. Продолжали стрелять и десантники. Насколько видел Чемезов, на видимой поверхности остались лежать четыре гуманоида. Приподнявшись, он хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Всем! Прекратить стрельбу! — выкрикнул он.

Однако сполохи энергетических зарядов из оружия десантников, продолжали лететь в сторону гуманоидов.

— Прекратить стрельбу! — уже рявкнул Чемезов.

Синие сполохи зарядов зардов тут же исчезли и в тот же миг перед пятившейся цепью гуманоидов вспыхнула синяя стена защитного поля периметра.

Прекратив стрелять, разворачиваясь, гуманоиды побежали в сторону леса. Но видимо не все они во время включения периметра оказались за ним, так как в нескольких местах периметра появились яркие вспышки и Чемезов отчётливо увидел, как одного гуманоида поле периметра, буквально, перерезало пополам и его дымящиеся останки остались лежать по разные стороны защитного поля периметра.

Чемезов поднялся, но продолжая держать зард перед собой одной рукой, опять хлопнул по верхнему карману своей куртки.

— Всем! К периметру не приближаться. Наблюдать за опушкой леса. Берестов, ко мне!

— Да, командир! — донеслось от верхнего кармана куртки Чемезова.

Взявшись за зард обеими руками, Чемезов неторопливо зашагал в сторону периметра, но вдруг остановился и оглянулся — Молотова рядом с ним почему-то не было. Состроив гримасу недоумения, он вернулся к щиту и заглянул за него — десантник странным образом стоял на полусогнутых ногах, прижавшись к щиту. Шагнув к нему, Чемезов тряхнул его за плечо — Молотов резко сполз на поверхность перед щитом. Чемезов вознамерился опять тряхнуть его за плечо, но его рука ткнулась в отломанное древко стрелы, наконечник которой вошёл десантнику в грудь. Тогда Чемезов тряхнул десантника за предплечье, но тот никак не отреагировал на его действие. Командир десантников выпрямился и опять хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ар-Григора!

Прошло несколько мгновений, ответа от главного реаниматора колонии не пришло. Чемезов уже вознамерился опять хлопнуть по тому же карману, как от него донёсся женский голос.

— Здесь Хе-Физа.

— Мне нужен реаниматор, — со злом в голосе процедил Чемезов.

— Я реаниматор, — пришёл ответ от Хе-Физы.

— Здесь десантник лежит без движений. Быстро забери его.

Никакого ответа от Хе-Физы не пришло. Состроив гримасу злости, Чемезов взял Молотова за шиворот и вытащив его из-за щита и положив уже перед ним, выпрямился и тут же увидел перед собой резко остановившегося Берестова, который до этого бежал.

— Ты бежал вдоль периметра? — поинтересовался Чемезов у своего заместителя.

— Да, командир! — шлем Берестова качнулся. — Я стоял на краю цепи.

— Сколько наших погибло? — задал Чемезов ещё один вопрос.

— По пути видел троих. Дальше не знаю, — Берестов покрутил головой.

— Молотов, скорее всего, тоже… — Чемезов махнул рукой. — Проклятье! Как они узнали, что периметр будет отключен? Такое впечатление, что в колонии есть их сторонник. Побежали! — Он вытянул руку в сторону. — Узнаем, что у остальных.

Развернувшись, командир десантников побежал в западный конец периметра, где находились вернувшиеся из экспедиции к пещере гуманоидов десантники. Берестов бежал рядом.

На удивление, среди вернувшихся десантников убитых не было, как не было и убитых гуманоидов. Оказалось, что гуманоиды почему-то через западную часть периметра не прорывались в посёлок.

Озадаченный, Чемезов уже вознамерился связаться с Ли-Шахом, как тот сам вышел с ним на связь.

— Чемезов! Ты где? — Раздался голос начальника колонии от верхнего кармана куртки командира десантников.

— В западной стороне периметра, — назвал своё местонахождение Чемезов.

Прошло недолгое время и Чемезов увидел, как что-то тёмное скользнуло сверху и с громким шлепком опустилось на мокрую поверхность, окатив его фонтаном водных брызг — дождь не прекращался и вода лежала на искусственной поверхности планеты уже достаточно толстым слоем.

— Проклятье! — невольно громко вырвалось у Чемезова. — Что за иди…

— Угомонись! — донёсся голос Ли-Шаха, который шагнул к командиру десантников. — Сколько уложил?

— Одного! — процедил Чемезов.

— Врёшь! В голограмме было не менее десяти, — в свою очередь процедил Ли-Шах.

— Я насчитал двенадцать, господин Ли-Шах, — раздался голос Берестова.

— Среди десантников есть погибшие? — поинтересовался Ли-Шах.

— Четверо! — зло процедил Чемезов.

— Проклятье! Нам такая война ни к чему! — Ли-Шах так резко махнул рукой, что его бросило в сторону. — Выходит не такие вы уж неуязвимые. Подберёшь их оружие и испытаешь свою экипировку. Сегодня же!

— Да, господин Ли-Шах, — Чемезов шумно вздохнул.

— Что их толкает в посёлок? — Начальник колонии потряс этой же рукой перед командиром десантников. — Мы ведь заняли не их территорию? Здесь нет их охотничьих угодий.

— Я не знаю, что или кто их гонит в посёлок, — Чемезов покрутил головой. — Может охота на нас, может что-то ещё. Ты лучше скажи, кто отключил периметр? Я не верю, что он отключился сам, — он покрутил головой. — Нет ли очень сочувствующего гуманоидам среди нас?

— Не городи чушь, — со злом в голосе произнёс Ли-Шах. — Техники сейчас разбираются. Выяснят — доложат.

— И что дальше? — поинтересовался Чемезов.

— Через одного оставайтесь на своих местах до рассвета. С рассветом поменяетесь. В светлое время суток они не лезут. Будем расширять контрольную полосу вдоль леса до трёхсот метров. Надеюсь, что такой далёкий, хорошо просматриваемый путь их остановит. Да и навряд ли они смогут стрелять прицельно на такое расстояние, — пояснил Ли-Шах.

— Я предлагаю установить вдоль периметра лазерные турели, — вступил в разговор Берестов.

— Ты в своём уме, — Ли-Шах постучал кулаком по своей не мокнущей голове. — У нас нет лазерных турелей. Мы сюда не убивать местных пришли, а мирно жить с ними.

— Турели можно снять с большого транспорта. Там их более полутора сотен, — поддержал своего заместителя Чемезов.

— Я подумаю, — процедил Ли-Шах и хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки. — Кросби, что у вас?

Насколько понял Чемезов, начальник колонии поинтересовался состоянием дел у командира лейтеров.

— Местные убежали далеко в лес и исчезли с биосканеров, будто спрятались под поверхностью планеты. Господин Ли-Шах, мы не открывали огонь, лишь наблюдали. Но среди биополей местных было очень странное биополе, даже, скорее что-то среднее, между энергополем и биополем и принадлежало оно какому-то странному объекту, который некоторое время достаточно отчётливо наблюдался визуально. Какая-то светлая вуаль с синевой, — пришёл ответ от командира лейтеров.

— Вуаль! — Ли-Шах громко хмыкнул. — И где сейчас эта вуаль?

— Исчезла, господин Ли-Шах.

— Проклятье! Сколько их всех участвовало в атаке? Потрудились посчитать? — поинтересовался Ли-Шах.

— Около тридцати, господин Ли-Шах. Более точно было трудно сосчитать, — произнёс Кросби.

— Двое остаются до утра, двум отдых и с утра на вахту.

— Да, господин Ли-Шах!

— Я к энергостанции, — произнёс Ли-Шах, уже повернувшись к Чемезову и быстрым шагом направился прочь.

Чемезов повернулся к Берестову.

— Пройди вдоль цепи и через одного отправь на отдых. Появятся реаниматоры, подскажи, где наши.

Повернувшись, он побежал догонять начальника колонии.

— Я с вами! Я тоже хочу знать, по какой причине погас периметр, — произнёс он, догнав Ли-Шаха.

— Как хочешь, — заговорил начальник колонии, не оборачиваясь, — но с рассветом чтобы был у трапа.

Ничего не ответив, командир десантников продолжил идти рядом с начальником колонии.

* * *

Энергостанция находилась посередине площади, где намечались к постройке административные здания, но строительство которых решено было начать, когда будут построены все четыреста домов и потому энергостанция сиротливо стояла одна. Подходя к ней, Чемезов заметил снующие вокруг неё человеческие тени. Однозначно — это были техники.

— Ге-Фишт! Ко мне! — вдруг раздался громкий голос идущего рядом с Чемезовым начальника колонии.

Прошло несколько мгновений и из-за энергостанции выскочила человеческая фигура, которая начала быстро приближаться. Ли-Шах остановился. Остановился и Чемезов. Вскоре перед ними остановилась и человеческая фигура, в которой Чемезов узнал главного техника колонии.

— Почему отключился периметр? Где были твои разгильдяи? Почему долго не включали? — громким голосом высыпал Ли-Шах вопросы в адрес Ге-Фишта.

— Такое впечатление, что в энергостанцию попал электрический разряд, возникло перенапряжение и защита остановила работу энергостанции, — Ге-Фишт дёрнул плечами.

— Что за бред? — продолжил звучать громкий голос начальника колонии. — Грозы не было. Чемезов, подтверди.

— Не было, вроде, — Чемезов дёрнул плечами. — Да и не до неё было, когда они бежали на нас цепью.

— Как не было, — Ге-Фишт развёл руками. — Почему тогда сработала защита от перенапряжения?

— Это у тебя…

Яркая вспышка и затем последовавший резкий, очень громкий треск, заставили начальника колонии остановить своё негодование. От неожиданности плечи Чемезова невольно поднялись.

— Грозы точно не было, — заговорил он, когда раскат грома стих. — Такое природное явление в ночи было бы хорошо видно и слышно.

— Если ещё один раз периметр погаснет ночью, я в тебя самого выпущу электрический разряд из него, — взявшись за висящий на шее Чемезова зард, Ли-Шах потряс его. — Из-за вашего разгильдяйства погибли четыре десантника. Делай что хочешь, но чтобы защита у энергостанции была не хуже, чем у большого транспорта, — он с силой отбросил зард, который ощутимо ударил Чемезова в грудь.

Командир десантников невольно простонал.

— Ранен!? — рявкнул Ли-Шах, повернув голову в его сторону.

— Нет! Просто… Всё в порядке, — Чемезов состроил гримасу досады из-за своего невольного стона.

— Ну-ну! — Ли-Шах опять повернулся к главному технику колонии. — Отложи все дела, но чтобы завтра к ночи энергостанция была защищена надлежащим образом.

— Кросби сказал, что он видел среди местных странное вуальвидное образование, — заговорил Чемезов. — Может это какой-то продвинутый гуманоид, накрывшись полем скрытия, проник в энергостанцию и отключил её.

— Чушь! — Ли-Шах громко хмыкнул. — Это же какое энергополе нужно носить в себе, чтобы вызвать перенапряжение энергостанции. Это уже не гуманоид, а представитель очень высокоразвитой цивилизации. Я не верю в этот бред, — он покрутил головой и затем повернул голову в сторону Ге-Фишта. — Чтобы больше подобного не было.

Чуть присев, он оттолкнулся и взмыл вверх.

Проводив его недолгим взглядом, Чемезов повернулся в сторону Ге-Фишта.

— Грозы, действительно, не было, — он мотнул головой. — Может, в самом деле, кто-то посторонний проник в энергостанцию и отключил её?

— Через металлические стены? Не верю, — Ге-Фишт долго покрутил головой. — Если только среди местных есть носитель психотронного поля, тогда возможно. Ему проникать через металлические стены не нужно. Он может и из-за периметра что угодно сделать с энергостанцией. Если, действительно, на планете есть такие носители, то отсюда лучше убраться поскорее, — он состроил унылую гримасу.

— Но ведь их можно обезвредить? — взявшись рукой за зард, Чемезов приподнял его.

— Этим… — Ге-Фишт громко хмыкнул. — Нужен сармат или хотя бы хороший вест. В колонии нет ни того ни другого, — он шумно вздохнул.

Ничего больше не сказав, Чемезов развернулся и быстрым шагом направился вдоль периметра, проверять цепь десантников.

Больше в этой ночи атак на колонию местных гуманоидов не было, возможно потому, что дождь через какое-то время закончился и в небе засиял спутник Юнионы Феба, настолько ярко освещая территорию колонии, будто наступил рассвет.

11

Насколько Ан-Менсоро уже знал планету, он летел на юг. Горная цепь ушла в сторону и вскоре исчезла из вида. Река, вдоль которой он летел некоторое время и которая, скорее всего, брала своё начало где-то в горах, тоже отклонилась в сторону и теперь внизу, насколько хватало взгляда простирался лесной океан. В этой местности росли деревья похожие на хвойные деревья Норы и скорее всего они круглый год были зелёными. Периодически из леса вылетали большие птицы и видимо принимая астрофизика тоже за большую птицу устремлялись к нему и тогда Ан-Менсоро приходилось подниматься выше до тех пор, пока птицы, наверное поняв бесперспективность своей погони, снижались и поворачивали назад. Ан-Менсоро тоже снижался, потому что, несмотря на безоблачный день и яркую Юниону, вверху лететь было холодно. Сколько он ни всматривался в лес, но дыма из него нигде не наблюдал. С одной стороны это его успокаивало, с другой тревожило. Это могло означать, что: или гуманоиды очень редки на планете; или они находятся на другой территории, которую колонисты ещё не обследовали, хотя, насколько Ан-Менсоро знал, специалисты разных профессий уже достаточно хорошо обследовали территорию вокруг колонии в радиусе не одной сотни километров.

До наступления ночи Ан-Менсоро, по его пониманию, преодолел примерно половину пути. Он никогда ещё не летал ночью на Крии и вначале с восторгом наблюдал кровавый и даже пугающий закат Юнионы, который над колонией был почему-то не такой красочный, а теперь над ним был великолепнейший звёздный купол, густо усеянный большими яркими звёздами. С высоты своего полёта Ан-Менсоро даже казалось, что поднимись он чуть выше и может дотронуться до некоторых из них.

Ан-Менсоро уже достаточно хорошо изучил звёзды «Ат Ланты» над колонией и сейчас всматриваясь в звёздный купол, приходил в недоумение, потому что звёзды не соответствовали времени года, которое сейчас было на этой долготе, будто бы Крия ускорила свой бег по орбите и эта территория вошла в позднюю осень, быстро пробежав по её середине. Он уже дал созвездиям над колонией названия, и сейчас, всматриваясь в одно из них, которое он назвал пугающим именем одного из героев древних легенд Земли — Анубис, потому что в этой группе было много звёзд красного цвета, с недоумением осознавал, что звёздная группа находится совсем не там, где должна была находиться, а заметно сместилось к линии горизонта. Да и ночь была очень холодной, совсем не такой, какие были ночи, когда он с группой десантников отправлялся устанавливать контакт с местными гуманоидами и он даже начал чувствовать себя не совсем комфортно.

Ан-Менсоро знал, что на Норе он мог летать со скоростью до семидесяти километров в час. На Крии, где атмосфера была плотнее и сила тяжести больше, скорость его полёта, несомненно, была ниже и если от скалы до колонии было около четырёхсот километров, то за семь-восемь часов он должен был долететь до посёлка. Но насколько он понимал своим чувством времени, летел он уже дольше, а темнеющий под ним лес всё не заканчивался.

«Сбился с пути! — всплыла у Ан-Менсоро мысль досады. — Болван! Нужно было не любоваться звёздами, а ориентироваться по ним, — он поднял голову. — Несомненно, я отклонился к востоку. Значит нужно развернуться к западу».

Скорректировав свой путь, он как мог, ускорил свой полёт. Стало заметно холоднее. Ан-Менсоро уже вознамерился снизить скорость, как вдруг ещё западнее увидел синие сполохи.

«Периметр!»

Его синтезированное сердце заработало энергичнее и он не стал снижать скорость своего полёта, а лишь скорректировал его.

— «Странно! — лицо Ан-Менсоро вытянулось в удивлении. — Периметр перемещается».

Он всё же снизил скорость полёта и сняв оружие с шеи, взялся за него обеими руками и направился в сторону перемещающихся вдали сполохов.

Лететь, держась за оружие, было неудобно из-за сложности балансировки полёта и скорость его перемещения заметно снизилась, но Ан-Менсоро, как мог, приспосабливался к создавшемуся неудобству. Сполохи приближались. Через какое-то время начали доноситься высокотональные писки, какие издают генераторы движителей летательных аппаратов и стало понятно, что сполохи летят сверху вниз.

«Лейтеры! Ведут обстрел территории, — догадался Ан-Менсоро. — Неужели местные ведут в ночи массированную атаку на колонию? Может попытаться помочь лейтерам? Проклятье! Я становлюсь убийцей, — его лицо исказилось гримасой досады. — Но что заставляет местных быть такими агрессивными. Мы ведь совершенно не гоним их с их территории, не отнимаем у них территорию их охотничьих угодий. Они ведь не охотятся в степи…»

За своими тревожными размышлениями Ан-Менсоро не заметил, как приблизился к месту сражения. К тому же, ночь пошла на убыль, звёзды на небе померкли и остались лишь самые яркие из них и небо в той стороне, где должна была показаться Юниона, заметно посветлело и начали просматриваться лейтеры, мечущиеся вдали. Видимо сверкнув последний раз сполохами своих орудийных излучателей, они развернулись и начали удаляться.

«Превосходно! — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Не пришлось стрелять».

Опять повесив оружие на шею и сориентировавшись по ушедшим летательным аппаратам, он направился им вслед.

* * *

Лететь до посёлка пришлось достаточно долго и когда, наконец, с высоты полёта Ан-Менсоро из-за горизонта появилась синяя линия периметра уже наступило ранее утро. Губы Ан-Менсоро невольно вытянулись в широкой улыбке.

— Дошёл! — он шумно выдохнул.

Но утро вдруг оказалось очень ветреным и сильный ветер изрядно тормозил полёт астрофизика, который вдруг почувствовал изрядную усталость, чего до сих не чувствовал.

Когда не только линия периметра начала просматриваться во всём своём величии, но и дома посёлка, брови Ан-Менсоро невольно полезли вверх — было выстроено две линии домов и начато строительство третьей, хотя, когда он уходил из посёлка, ещё первая линия не была построена полностью. Более того многие окна второй линии домов светилисьи выходило, что в них уже жили колонисты, а когда он оказался над разделительной линией посёлка и леса, то увидел медленно летящий над разделительной линией траг, в который несколько колонистов складывали валяющиеся на разделительной линии, скорее всего, местных или животных или гуманоидов. В полном недоумении, Ан-Менсоро направился в сторону виднеющихся вдали космических кораблей: неподалёку от «Странника» стояли и «Траст» и крейсер. Он уже вознамерился лететь к «Траст», как вдруг вверх от «Странника» взмыл геор и подлетел к Ан-Менсоро. Это был главный реаниматор колонии Ар-Григор.

— Рад видеть, господин Ан-Менсоро! — громким голосом, стараясь перекричать шум ветра, заговорил Ар-Григор. — Мы уже похоронили тебя. Ли-Шах приглашает к себе.

— Что за ерунда? — произнёс Ан-Менсоро вместо приветствия и состроив гримасу недоумения, направился вниз, в сторону «Странника». — Судя по изменениям в колонии — отсутствовал я очень долго?

— Более десяти местных суток, господин Ан-Менсоро, — пояснил главный реаниматор.

— Чёрт возьми! Как ты узнал, что это я?

— Вахтенный опознал и доложил начальнику колонии, а тот направил меня к тебе. Вдруг нужна помощь.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро скользнул под большой транспорт и опустился рядом с трапом. Ар-Григор опустился рядом с ним.

— Проводи! — Ан-Менсоро бросил быстрый взгляд в сторону главного реаниматора. — Сам не найду.

Ар-Григор молча зашагал по трапу внутрь транспорта. Ан-Менсоро направился за ним.

Доведя астрофизика до каюты начальника колонии, Ар-Григор пошёл дальше. Ан-Менсоро ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью каюты. С лёгким свистом дверь скользнула в сторону.

* * *

Ли-Шах был в своей каюте. Он сидел развалившись на диване и смотрел в голоэкран, который висел на стене напротив. Едва Ан-Менсоро вошёл, не глядя на него, Ли-Шах хлопнул ладонью по дивану рядом с собой.

— Присаживайся! Уверен, устал, пока дошёл левитацией.

Дождавшись, когда Ан-Менсоро сядет рядом с ним и, сняв с шеи оружие, положит рядом с собой, протянул астрофизику баночку с энергетиком.

— Выпей! — продолжил говорить Ли-Шах. — Удивлён, что ты дошёл своим ходом. Всё же путь неблизкий. Рассказывай, где был, что делал? Тебе нужна помощь реаниматора? — Не дожидаясь ответа, он ткнул пультом управления в сторону голоэкрана и через несколько мгновений во врезке появилось лицо Ар-Григора. — Хе-Физу ко мне! — резко произнёс Ли-Шах и погасив врезку, повернулся в сторону астрофизика. — Слушаю!

— Даже не знаю, с чего начать. — Ан-Менсоро поставил пустую баночку на пол и повернулся в сторону начальника колонии. — У меня такое впечатление, что мы, или не одна развитая цивилизация на Крии, или здесь уже кто-то был до нас, что вероятнее всего.

— И что теперь? Мы должны уйти отсюда? — возмутился Ли-Шах.

— Не знаю! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Ещё не знаю. Нужно немедленно обследовать все континенты. Нужно найти какие-то признаки тех, кто здесь был и попытаться узнать, почему они ушли, чтобы и нам не пришлось в спешке уносить ноги, бросив всё.

— Так серьёзно! — Ли-Шах состроил удручающую гримасу. — Ну и ну! Объясни, в конце концов, откуда такой вывод?

— Десантники, ходившие со мной вернулись? — в свою очередь поинтересовался Ан-Менсоро.

— Вернулись! — Ли-Шах кивнул головой. — Вместо мира привезли войну с местными. Они теперь каждую ночь обстреливают посёлок со стороны леса. В одну из ночей была массированная атака на посёлок. Десантники положили их двенадцать, но и они четверых десантников. Причём, от их стрел погибли лишь два десантника. У них превосходные луки? Догадались, что можно обстреливать посёлок поверх защитного периметра и прицельно бьют почти на двести метров. Десантники испытали свою экипировку: стрела от пятнадцати метров уверенно пробивает защиту. Проклятье! Сарматы утверждали, что она непробиваема. Как же… — он сжал руку в кулак и махнул им. — Я приказал десантникам при операциях против гуманоидов носить двойную броню. Не комфортно, но пусть терпят. В гуманоида нужно трижды попасть, чтобы его свалить намертво. Их волосатая шкура является для них естественным защитным полем. Она вполне эффективно нейтрализует энергию заряда зарда. Биологи пытаются выработать для десантников рекомендации, но скорее всего нужны другие зарды, с другим типом энергии. Пока лишь рекомендуют бить в голову. — Ли-Шах шумно вздохнул. — Но двое десантников, по словам Ар-Григора, были атакованы психотронным полем. Среди атакующих, пилотами лейтеров было замечено странное вуалевидное поле. Однозначно, это он являлся носителем психотронного поля и это он убил им двух десантников. Но больше он не появлялся перед периметром. Или куда-то ушёл или где-то спрятался до какого-то времени. Это тревожно. Уж не тот ли это бестелесный разум, пришедший вместе с экспедицией, которого ты найти не можешь?

Ан-Менсоро, подняв плечи, молча покрутил головой.

— Я видел свет во втором ряду домов, а в первом нет. Началось заселение в дома? Но почему со второго ряда? — поинтересовался Ан-Менсоро после некоторого времени молчания.

— Стрелы долетают до первого ряда домов. Первый ряд потому и не заселяем. Десантники предлагают установить турели вдоль периметра перед лесом, но считаю, что это крайняя мера и пока такого согласия не даю. Не воевать же сюда мы пришли. Куда ты нас притащил? — Ли-Шах долго покрутил головой. — Думаю очистить лес метров на триста от периметра. Может тогда успокоятся.

— А что десантники рассказали? Почему они считают, что началась война? Вроде бы знакомство начиналось вполне мирно.

— Рассказали, что вернулся десантник в синем ореоле, который ходил с тобой вглубь пещеры. Местные всполошились и начали обстреливать десантников. Женщины у местных владеют оружием не хуже мужчин. Десантникам пришлось убить вожака. Накрывшись полем скрытия они попытались найти тебя, но не смогли и ушли оттуда. Трое десантников были ранены. По словам Чемезова: вожак местных почему-то устроил массовую бойню своих соплеменников. Десантники привезли то самое оружие вожака, стреляющее огненными сполохами. Техники сейчас разбираются с ним. Как они утверждают: технология достаточно примитивная, но однозначно не местных. Воспламеняется жидкость имеющая сложный состав, и огненный сполох сжатым воздухом под большим давлением выбрасывается из ствола. Кто изготовил это оружие — загадка. Что за синее свечение ты нашёл и почему не вернулся с Лютовым?

— Это какая-то энергия, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Я хотел найти её источник, но её напряжённость возросла настолько, что я потерял сознание. Очнулся в каком-то зале пещеры. Как я туда попал не представляю, — он мотнул головой. — Начал искать выход и наткнулся на аппарат, который изготовляет наконечники для стрел гуманоидов. Аппарат работает автономно. Хотел дождаться, когда кто-то придёт за наконечниками, чтобы с его помощью найти выход, но не выдержал и направился искать выход сам. И заблудился. Там в плато какой-то бесконечный пещерный лабиринт. В конце концов, случайно выстрелил из гравитона в потолок одной из галерей и выстрел проделал дыру в потолке. Через неё левитацией выбрался наружу. Был обстрелян местными. Опять выстрелил из гравитона, уже намеренно и воочию увидел результат его поражающего действия. — Ан-Менсоро провёл рукой по оружию, лежавшему рядом с ним. — Результат ошеломляющий. В лесу появилась широкая просека неизвестно какой протяжённости. И главное, оружие полностью зарядилось энергией в пещере. Видимо местные или испугались действия гравитона или были уничтожены, так как обстрел прекратился. Я взлетел и направился к посёлку. Шёл ночью и сбился с пути. Хорошо, что увидел лейтеры, которые что-то или кого-то обстреливали и направился по их следу. Так и дошёл. Если бы не они, наверное до сих пор бы плутал.

— Занятная история, — Ли-Шах хмыкнул. — Это я приказал лейтерам разгонять по ночам местных от посёлка до реки, чтобы отбить у них охоту по ночам подходить к периметру и обстреливать посёлок. Помогает! После их массированной атаки, когда многие из них погибли, сейчас их пыл изрядно поубавился. Ты хочешь сказать, что местные не могли создать аппарат по изготовлению наконечников? И что ты предлагаешь? Отправиться большой группой в этот пещерный лабиринт и тоже поплутать по нему? А местные дадут нам это сделать?

— Не знаю, дадут или нет, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Потому что не знаю сколько их осталось в живых, так как много их уже погибло. Я предлагаю просканировать это плато, где находится лабиринт. Уверен, такой сканер у геологов есть. Несомненно, в том лабиринте есть много интересного. Возможно там есть и ответ о той цивилизации, какая была на Крии до нас. Возможно удастся понять, почему ушла, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Сканер есть, — Ли-Шах покивал головой. — Непременно геологи посмотрят это плато. У нас появилась серьёзная проблема с водой. Вода из скважин оказалась с большими примесями. Фильтры быстро забиваются и их приходится менять ежедневно. Скоро мы останемся без них, а ждать новых быстро не приходится. Нужно строить водовод от реки. Я решил начать строительство сегодня. А это восемьдесят два километра по лесу. Работы на два десятка суток. Даже не знаю, что местные могут сделать со строителями, — он покрутил головой.

— Для создания просеки я предлагаю воспользоваться им, — Ан-Менсоро провёл рукой по гравитону. — Просека будет готова за пару часов. Уверен, пока местные одумаются, водовод уже будет построен.

Неожиданно раздались быстрые шаги и Ан-Менсоро почувствовал, как чьи-то руки обхватили его за шею. От неожиданности он вздрогнул и повернув голову, увидел перед собой лицо Хе-Физы с глазами, наполненными слезами.

— Елена! — Невольно вырвалось у Ан-Менсоро.

Он провёл пальцем по щеке георы, подхватывая выкатившуюся из её глаза слезу и приподняв палец посмотрел на заискрившуюся на свету каплю.

— Я вернулся, — Ан-Менсоро попытался улыбнуться. — Со мной ничего не произошло.

Взявшись за руки Хе-Физы, он попытался разорвать её хват.

— Я всё знаю. Я очень, очень переживала, — Хе-Физа сама разжала руки и выпрямилась.

Быстро проведя руками по лицу, геора отступила в сторону. Ан-Менсоро повернул голову в сторону Ли-Шаха.

— Если с помощью этого оружия сможешь быстро сделать просеку, сделай, — произнёс начальник колонии.

— Это может сделать любой десантник, — Ан-Менсоро поднялся. — Только пусть крепче держит оружие в руках. Очень вертлявое. Разрядится, для зарядки нужно будет лететь в пещеру. Я очень устал. Сколько времени меня не было? — он вопросительно взмахнул подбородком.

— Больше десяти местных суток.

— Ну и ну! Ар-Григор так же сказал, — Ан-Менсоро состроил гримасу недоумения. — Для меня есть свободный дом или возвращаться на «Траст»?

— Разве мы не будем жить вместе? Как семья? — раздался голос Хе-Физы.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону георы.

— Разве мы…

— Я же сказала, что всё знаю, — заговорила Хе-Физа, перебивая его. — Господин Ли-Шах делал запрос на Норе. Пришла информация обо мне. О нас. Мы семья. Нас никто не будет преследовать. Даже есть решение АСОР, что нам можно взять ребёнка у людей, — она шагнула к Ан-Менсоро и прижалась к нему. — Правда это было на Норе, но надеюсь, что и здесь господин Ли-Шах не станет препятствовать решению АСОР, — Хе-Физа отстранилась от Ан-Менсоро.

— Только не сейчас, — Ли-Шах поднялся и помахал перед собой руками. — Ещё ни у кого из землян здесь нет детей. Ты же сам сказал: как бы не пришлось уносить ноги отсюда. Сутки отдыха. Затем создаёшь группу из четырёх-пяти человек и начинаешь разбираться с тем, о чём наговорил. Твой глайдер в твоём распоряжении. Когда выяснишь, тогда и будем говорить о детях. Свободен! Оба свободны!

Ничего не сказав, Ан-Менсоро взял геору под локоть и подтолкнул её к выходу.

* * *

Дом в котором жила Хе-Физа был первым домом с южной стороны посёлка во втором ряду домов. Ан-Менсоро не поленился и обошёл весь дом, осматривая его. Хе-Физа всюду ходила рядом, рассказывая о доме. Он оказался вполне уютен, хотя ему, привыкшему к огромному простору своей квартиры на Норе, дом показался тесен. Дом имел большую комнату на первом уровне, там же кухню со столовой и санационную. На втором уровне находились три комнаты, две из которых были совершенно пусты и ещё одна санационная. К удивлению Ан-Менсоро крыша дома была овальной и могла частично сдвигаться, будто была специально приспособлена под установку под ней телескопа.

— Тебе предложили этот дом или ты сама его выбрала? — Поинтересовался Ан-Менсоро крутясь под крышей.

— Ли-Шах сказал, что в этом доме удобно размещать астрономические приборы. Он один такой в посёлке, — объяснила Хе-Физа. — Господин Ли-Шах даже предложил мне взять двух адронов, хотя другим семьям даёт лишь по одному, но я отказалась. Они вызывают у меня недоверие, — прижав руки к груди, она покрутила головой.

— Но тогда нам самим придётся заниматься уборкой дома. — Переведя взгляд на Хе-Физу, Ан-Менсоро поднял плечи. — Я этим никогда не занимался, — он покрутил головой. — На Норе мою квартиру убирали адроны. На «Траст» каюту и ангар с телескопом тоже они.

— У меня в каюте на «Траст» есть харвест — уборщик. Я выпрошу у Ге-Фишта ещё одного. Один будет убирать один уровень дома, другой — второй. — Хе-Физа широко улыбнулась.

— Ну-ну! А кто делал запрос на Норе о нас?

— Как я поняла, это сделал Ли-Шах, обеспокоенный твоим исчезновением. Несколько суток назад меня и Ар-Григора он вызвал к себе и познакомил нас с полученной с Норе информацией о нас. Как Ли-Шах объяснил: он пытался выяснить, хоронить тебя здесь, когда ты найдёшься, ты ведь ещё член АСОР, или держать в анабиозной камере, а когда появится возможность, переправить на Норе.

— И что он решил?

— Сказал: когда ты найдёшься, тогда и решит. Так же сказал, что ничего предпринимать не будет и по отношению ко мне и ничего на Норе обо мне сообщать тоже не будет. Сказал: время покажет. Тогда Ар-Григор тоже рассказал, что произошло здесь и как я стала георой. У меня есть очень много вопросов к тебе. Надеюсь ты расскажешь, что произошло на Норе, как я превратилась из мёртвой георы в человека? Мы ведь семья и у нас не должно быть тайн друг от друга. Андрей, ведь такое превращение запрещено. Да и моя смерть здесь, как человека, тоже загадочна. Я была на своей могиле в колонии. Я хочу знать всю правду о себе, о нас, как мы стали семьёй, почему нам разрешил АСОР иметь ребёнка?

— Надеюсь, Елена, что всё это ты обязательно узнаешь, — Ан-Менсоро натянуто улыбнулся. — Но не сейчас. Всему своё время. Наберись терпения. Я очень устал. Я ещё никогда не летал так долго и так далеко. К тому же на Крии летать тяжелее, чем на Норе, потому что здесь сила тяжести больше и атмосфера плотнее. Отдохнём и затем, решим, как будем жить дальше.

Развернувшись, он направился в санационную, приводить себя в порядок.

Выйдя из санационной, Ан-Менсоро выпил баночку энергетика в столовой и поднялся в спальную комнату. Хе-Физа ожидала его там, сидя в кресле. Комната оказалась достаточно уютной. В ней была одна спальная платформа, два кресла и насколько понял Ан-Менсоро несколько встроенных в стены шкафов.

Едва он вошёл, Хе-Физа поднялась и резким движением, сбросила с себя одежду. Ан-Менсоро невольно попятился: несомненно, это была она, та Хе-Физа, которую он знал и по которой тосковал.

Геора шагнула к Ан-Менсоро и прижалась к нему.

— Разве ты забыл, что мы семья? — громко шептала она. — А если мы семья, то у нас всё должно быть, как в семье.

Это, действительно, была прежняя Хе-Физа, которая всегда была инициатором их отношений.

Подтолкнув Ан-Менсоро к спальной платформе, геора освободила его от одежды и обхватив, повалилась вместе с ним на спальную платформу.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза и повёл ими по сторонам. Он лежал нагой на спальной платформе в спальной комнате, теперь своего дома в посёлке колонистов. Хе-Физы в комнате не было.

Поднявшись, он оделся и выйдя из спальной, сошёл на первый уровень и войдя в столовую, сразу увидел лежащий на столе голограф, над которым висела голограмма с отображением в ней Хе-Физы. Губы георы в голограмме шевельнулись.

— Соня! Я ушла. Вернусь вечером. Ночью опять была атака местных и они ранили несколько колонистов. Дождись меня. Энергетик в холодильнике.

Хе-Физа в голограмме умолкла, но голограмма не погасла.

Ан-Менсоро подошёл к холодильному шкафу, достал баночку с энергетиком, вернулся к столу и едва уселся в одно из кресел, стоящих вокруг него, как Хе-Физа в голограмме опять заговорила те же слова. Ткнув в голограф пальцем, Ан-Менсоро погасил голограмму и откинувшись в кресле, принялся неторопливо пить энергетик, который был совершенно не таким, который он пил у себя в каюте на «Траст».

«Нужно забрать его сюда. К этому не скоро привыкну», скользнула у него грустная мысль.

Выпив энергетик и приведя себя в порядок, Ан-Менсоро вышел из дома.

Скорее всего была уже середина местного дня. По небу скользили большие серые тучи, иногда открывая в своих прогалах совсем неяркую Юниону. Было прохладно, что, несомненно, говорило о приближающемся на этой территории холодном времени года.

Ан-Менсоро невольно поёжился, так как был одет в лёгкую куртку и направился вокруг дома, намереваясь осмотреться, потому что вчера ночью почти ничего не видел: дом, действительно был первым во второй линии домов и располагался в полусотне шагов от линии периметра. Леса в этой части колонии за периметром не было, а была уже совсем не зелёная, а больше рыжая степь, с редкими торчащими из неё, но ещё яркими цветами. За периметром поверхность планеты была очищена от травы всего лишь шагов на десять. За домом, в сторону уже начавшего строиться третьего ряда домов, зеленел небольшой участок земли, который сейчас был заросший невысокой травой. Что можно было на нём выращивать, Ан-Менсоро не представлял, так как никогда и нигде никаких, ни продуктов, ни чего-то другого не выращивал. Понаблюдав некоторое время, как споро работали летающие краны, возводя дома третьего ряда посёлка, он направился к первому ряду домов, но едва зашёл за него, как около него появился десантник, стоя на летающей платформе — лафете, сжимая в руках большой зард. Это был человек.

— Господин Ан-Менсоро, — заговорил десантник. — Господин Ли-Шах строго приказал никого не пускать от первого ряда домов к периметру со стороны леса. Вернитесь за дома первого ряда.

— Я слышал, что ночью была атака местных? В чём она выражалась? — поинтересовался Ан-Менсоро, пятясь в сторону домов первого ряда.

— Из стен некоторых домов первого ряда строители вытащили более полусотни стрел. Три колониста, которые тайком пробирались к своим домам ночью, были ранены. За периметром утром подобрали более двадцати сгоревших местных тварей. Будто кто-то насильно гнал их на периметр. Но периметр не отключился.

— Местные гуманоиды?

— Биологи сказали, что это местные приматы, и огромные и нет. Некоторые из них даже способны передвигаться на двух ногах.

— Н-да! — Ан-Менсоро покачал головой. — Я уже видел таких. Действительно огромные.

Развернувшись, астрофизик легко оттолкнулся от твёрдой поверхности и взлетев, направился вдоль крыш первой линии домов. Лес начинался лишь от пятого дома линии домов. По окончании линии домов Ан-Менсоро увидел уходящую вглубь леса широкую неровную просеку, по которой перемещались несколько механизмов непонятного ему назначения. Несомненно, просека была проделана с помощью гравитона. Понаблюдав некоторое время за механизмами, Ан-Менсоро понял, что они сооружают эстакаду, по которой, скорее всего, будет идти водовод от реки к посёлку. Эстакада видимо сооружалась путём спекания какого-то местного грунта, потому что над механизмами отчётливо наблюдалась вуаль струящегося в облака горячего воздуха.

Ан-Менсоро механически стукнул себя по верхнему карману куртки и тут же поморщился, вспомнив, что его коммуникатор сгорел в пещере в потоке её энергии. Развернувшись, он направился в сторону виднеющегося вдали большого транспорта.

К его удивлению, Ли-Шах стоял около трапа транспорта, перед несколькими колонистами, что-то им энергично объясняя, что можно было понять по его резким взмахам рук. Опустившись неподалёку, Ан-Менсоро подошёл к колонистам.

— …ещё раз узнаю, что вы были там, посажу на цепь. Свободны! — услышал он лишь последние слова начальника колонии.

Развернувшись, колонисты дружно пошли прочь. Ли-Шах тоже развернулся и едва не налетел на стоящего позади него астрофизика и тут же сделал резкий шаг назад.

— Что-то серьёзное? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— С наступлением ночи, после работы, некоторые колонисты решили проверить свои дома в первом ряду и попали под обстрел местных. Трое были ранены. Предупредил ещё раз, чтобы пока не ходили к своим домам. Что у тебя? — в свою очередь поинтересовался Ли-Шах.

— Я готов направиться к плато, для изучения лабиринта пещер. Кого мне можно взять с собой? И где мой глайдер? — Ан-Менсоро покрутил головой, но кроме стоящего неподалёку от трапа глайдера Ли-Шаха никакого другого летательного аппарата не увидел.

— Я думал, что ты завтра с рассветом направишься туда, — Ли-Шах поднял плечи. — Уже полдня прошло. Да и на твоём глайдере ушли биологи. Вернутся вечером.

— Скажи, хотя бы кто пойдёт со мной? Чтобы я знал, — потребовал Ан-Менсоро.

— Чемезов — он с тобой уже был там; Стариков — геолог, который будет работать со сканером; Фе-Кар — археолог, он хороший специалист по пещерам, с ним вы не заблудитесь, да и физик он хороший и Хе-Физа — надеюсь, её ты хорошо знаешь, — Ли-Шах вытянул губы в широкой усмешке.

— Не умно! — зло процедил Ан-Менсоро.

— Не сердись! — взяв астрофизика за локоть, Ли-Шах потряс его. — Я даже завидую тебе. У меня тоже была семья на Норе, но моя геора не захотела идти со мной в неизвестность. Она модель. Мы расстались. Может быть, когда будет массовое переселение с Норе, она и вернётся, — он глубоко и шумно вздохнул. — Жду завтра утром здесь же.

— Мне нужен коммуникатор. Мой сгорел в пещере. — Ан-Менсоро поморщился.

Ли-Шах хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ге-Фишта! — негромко произнёс он.

— Да, господин Ли-Шах! — тут же донеслось от верхнего кармана начальника колонии.

— Выдай Ан-Менсоро коммуникатор. Он около трапа.

— Да, господин Ли-Шах.

— Уже много колонистов потеряли свои коммуникаторы и я их выдачу держу под своим контролем. Их запас небольшой. Даже не подумал, что они будут так интенсивно пропадать, — Ли-Шах махнул рукой. — Многое нужно было взять с собой другое. Хоть возвращайся и организовывай новую экспедицию.

— Прямая связь с Норе восстановилась? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Нет! — Ли-Шах покрутил головой. — И думаю не скоро восстановится. Ты же лучше меня знаешь причину, — он громко хмыкнул. — Работаем через вторую экспедицию. Им повезло. Практически никаких проблем. Посёлок уже почти полностью построили и ждут первых переселенцев с Земли девять.

— Восстановили седьмой портал? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Земля девять уже строит свою линию порталов в направлении на Землю десять. Хотя колонисты называют её просто Землёй, а звезду Солнцем безо всяких чисел. К ним будет всего пять порталов. Уже третий строится. До завтра! — развернувшись, Ли-Шах направился в сторону своего глайдера.

Проводив его долгим взглядом, Ан-Менсоро достал из кармана сгоревший коммуникатор и стал дожидаться Ге-Фишта. Тот появился достаточно быстро. Взяв у него коммуникатор и отдав ему сгоревший, астрофизик легко оттолкнулся от поверхности планеты и вылетев из-под большого транспорта, направился в сторону «Траст».

12

Едва забрезжил рассвет следующего дня, Ан-Менсоро уже был на ногах. Приведя себя в порядок, он разбудил Хе-Физу, которая удивлённо уставилась в него своими большими чёрными беззрачковыми глазами: она вернулась домой когда уже наступила ночь и сославшись на усталость, отправилась спать и потому Ан-Менсоро, чтобы не вызвать у неё негативных эмоций перед сном, решил ничего ей не говорить о предстоящей экспедиции.

— Опять раненые? — поинтересовалась геора с тревогой в голосе.

— Мы сегодня отправляемся в непростую экспедицию, — принялся объяснять Ан-Менсоро. — Обследовать пещеры, где я заблудился.

— Вдвоём? — брови Хе-Физы подскочили едва ли до середины лба.

— Впятером. На моём глайдере.

— А мы не заблудимся, как ты?

— Надеюсь, что нет, — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — У нас будет хороший специалист по пещерам. Вставай! Приводи себя в порядок. Я хочу осмотреть глайдер. Надеюсь геологи были с ним аккуратны. Жду на улице.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился из дома.

Выйдя на улицу он поёжился от холодного ветра, насквозь пронизывающего его лёгкую одежду и поднял голову: по небу скользили большие угрюмые тёмно-серые облака, грозя в любое мгновение пролиться дождём. Скорее всего из-за этих угрюмых облаков утро уже было не совсем ранее. Опустив голову и осмотревшись, Ан-Менсоро оттолкнулся от поверхности и взлетев, направился в сторону линии периметра, идущей вдоль леса, но дальше первой линии домов не полетел, а зависнув, начал крутить головой, рассматривая прилегающую к линии периметра с обеих сторон территорию. Видимо местные опять в ночи пытались прорваться через периметр, так как с его обратной стороны на поверхности чернели несколько больших неподвижных пятен.

«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Менсоро досадные мысли. — Неужели вы действительно такие тупые, что не чувствуете смерть от периметра? Или вас, действительно, кто-то гонит на него? Зачем? Надеется, что периметр отключится и местные начнут убивать колонистов? С какой целью? Неужели мы кому-то мешаем на этой планете? Кому? Что за тайна хранится здесь? Удастся её когда-либо разгадать?»…

— Ты где? — громкий голос Хе-Физы, донёсшийся от верхнего кармана куртки астрофизика вывел его из размышлений.

— Сейчас вернусь, — заговорил Ан-Менсоро, склонив голову к карману. — Оденься теплее и возьми для меня тёплую куртку из моих вещей. Я вчера некоторые из них забрал из «Траст».

— Да, господин нэк!

От услышанных слов Ан-Менсоро вздрогнул. Невольный ком подкатился к его горлу и он неконтролируемо скользнул вниз. С трудом справившись с собой, он остановил своё падение, едва не ткнувшись ногами в крышу дома над которым висел и развернувшись, направился к своему дому.

Когда он опустился перед крыльцом дома, начал накрапывать дождь. Хе-Физа уже ждала его, держа в руках тёплую куртку. Сама она тоже была одета в тёплую одежду.

Поблагодарив геору, Ан-Менсоро оделся и застегнувшись на все застёжки и надев на голову капюшон, повёл подбородком вверх.

— К «Страннику». — Произнёс он и оттолкнувшись, взмыл вверх и сориентировавшись направился в сторону совершенно невидного во мге сумрачного утра большого транспорта.

Через несколько мгновений Хе-Физа уже летела рядом с ним.

* * *

Опустившись около трапа «Странника» они нашли там совсем небольшое количество колонистов: или было очень рано, или уже поздно. Все колонисты, которые должны были идти с ними в экспедицию, были у трапа. Неподалёку стоял и глайдер Ан-Менсоро с поднятой дверью. Здесь же был и начальник колонии. Ан-Менсоро и Хе-Физа подошли к нему.

— Вместо Чемезова с тобой пойдёт Владимир Лютов, — первым заговорил Ли-Шах, пропуская традиционное приветствие. — Ты с ним уже знаком. — Возьмёте с собой гравитон и зарядите его. Очень эффективное оружие. Вчера половину просеки им проложили. Местные, практически, не тревожили. Или распугал их гравитон или уничтожил. Да и этой ночью их нападение было заметно слабее. Понять бы, что или кто ими движет? — он состроил непонятную гримасу.

— Уверен, разгадка этой тайны в той пещере, куда мы отправляемся, — Ан-Менсоро развёл руками.

— В чём проблема? Отправляйся туда, — повысив голос, произнёс Ли-Шах.

— Я хочу осмотреть глайдер, — тоже повысив голос, произнёс Ан-Менсоро.

— Нечего его смотреть, — Ли-Шах махнул рукой. — Он в полном порядке. Отправляйтесь! Не задерживайтесь! К ночи вы должны вернуться.

Развернувшись, начальник колонии пошёл прочь.

Ан-Менсоро, взяв Хе-Физу под локоть, подтолкнул её к стоявшим у трапа, насколько он понял, членам своей экспедиции, так как узнал Лютого.

— Рад видеть! — Заговорил Ан-Менсоро, подойдя к ним. — Нам предстоит обследовать странный пещерный лабиринт, где мы уже были и попытаться узнать, какую тайну он хранит. Кто из вас геолог? — он покрутил головой от одного незнакомого ему колониста к другому.

— Юрий Стариков, — один из незнакомцев кивнул головой.

— Господин Ли-Шах сказал у тебя будет очень хороший сканер, который сможет увидеть лабиринт пещер с плато, чтобы мы могли составить карту лабиринта и уже потом обследовать его изнутри, — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Он уже в глайдере, — Стариков дёрнул плечами. — Он достаточно громоздок.

— Значит ты археолог, — заговорил Ан-Менсоро поворачивая голову в сторону последнего незнакомого колониста. — Астрофизик Ан-Менсоро, — он кивнул головой.

— Фе-Кар, — колонист кивнул головой в ответ.

— В пещерах есть какая-то энергия. Ты сможешь определить её тип, возможную пользу для колонии? Хотя одна польза от неё уже есть — она заряжает гравитон. Кстати, где он? — он перевёл взгляд на десантника.

— В глайдере, — Лютов дёрнул плечами.

— Так сможешь? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком, опять повернув голову в сторону Фе-Кара.

— Если эта энергия знакома анализатору, то да, если нет, то нет, — с усмешкой на губах Фе-Кар покрутил головой. — Я археолог, а не энергетик.

— Вот и отлично, — Ан-Менсоро покивал головой. — В глайдер! — Он вытянул руку в сторону летательного аппарата. — Отправляемся!

— Я поведу! — произнёс десантник.

Повернув голову в его сторону Ан-Менсоро поднял брови.

— Я вёл глайдер в прошлый раз и хорошо знаю путь, — пояснил Юрий Лютов.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро взял Хе-Физу под локоть и подтолкнул её в сторону летательного аппарата.

* * *

До плато экспедиция добралась без приключений. Дождь закончился примерно на полпути к плато, что вызвало у Ан-Менсоро чувство удовлетворения. Дыма из пещеры не было, но Ан-Менсоро без проблем сориентировался и приказал пилоту посадить глайдер на плато рядом с дырой, которую он проделал выстрелом из гравитона. Поднявшись с кресла пилота, Юрий Лютов покрутил головой, смотря по иллюминаторам, затем прошёл в заднюю часть салона глайдера и открыв прикреплённый к стенке салона ящик достал из него четыре раппера и раздал их участникам экспедиции. У него самого на шее висел большой зард, а ещё один висел на спинке кресла пилота.

— Защитные пояса я не взял, потому что посчитал их лишними, — начал объяснять он. — От стрел он не спасает, а лучевого оружия у местных нет.

— У местных есть оружие стреляющее огненными факелами, — попытался возразить Ан-Менсоро. — Одним его экземпляром удалось завладеть. Его сейчас изучают техники. Будем надеяться, что у них это единственный экземпляр.

— Насколько я понял, это не сполохи энергии, — Лютов покрутил головой.

— Это сполохи огня, — пояснил Ан-Менсоро.

— Скорее всего, пояс от них тоже не спасёт, — Лютов махнул рукой.

Шагнув к двери, он ткнул рукой в пластинку её открывания и дождавшись, когда дверь скользнёт вверх, выпрыгнул наружу, покрутился и не увидев ничего тревожного заглянул в салон.

— Можно выходить, — негромко произнёс он и отойдя от глайдера на несколько шагов, закрутил головой, держа прилегающую территорию под контролем.

Первыми из летательного аппарата вышли Ан-Менсоро и Хе-Физа. За ними вышли геолог с археологом, вытащив на плато достаточно громоздкий аппарат, который имел антиграв, так как аппарат остался висеть примерно в полуметре от поверхности плато.

Хотя угрюмой тёмной облачности в этой местности не было и небо было почти чистым, но на плато дул достаточно сильный холодный ветер и все плотно застегнули свои куртки на все застёжки. Юниона уже появилась из-за горизонта и большим жёлто-оранжевым шаром висела над лесом, своими лучами почти не согревая атмосферу, однозначно говоря о том, что приближается холодное время года. Так как в этой местности лес был хвойным, то он оставался зелёным, хотя и не таким ярким, каким был в первые дни пребывания экспедиции на Крии. Внизу, от подножья плато, тянулись просеки, теряясь вдали из вида, видимо те самые, которые проделал Ан-Менсоро выстрелами из гравитона. По непонятной причине, никаких птиц, ни над плато, ни над лесом не наблюдалось. Не слышалось и никаких звуков из леса, но их мог заглушать достаточно громкий свист ветра, который дул в сторону леса.

— Эту дыру в плато, — заговорил Ан-Менсоро указывая рукой на дыру, — я проделал выстрелом из гравитона, в бессильной злобе, когда заблудился в лабиринте пещер, которые находятся у нас под ногами. — Как работает сканер? Нужно зарисовывать найденные им полости внутри плато? — поинтересовался он у геолога.

— Он сам составит карту полостей, — заговорил Стариков. — Желательно начать сканирование от края плато, — он покрутил головой и вытянул руку в сторону. — Оттуда. Плато достаточно обширное и на его сканирование уйдёт три-четыре часа. Господин Фе-Кар уже знаком с работой сканера и надеюсь поможет мне таскать его. Остальные могут заняться какими-то своими делами. Когда карта пещер будет составлена, тогда можно будет спуститься в них и более детально изучить.

— Хорошо! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Господин Лютов остаётся с вами, а я и госпожа Хе-Физа попытаемся в глайдере осмотреть горы. Надеюсь коммуникаторы есть у всех?

Все члены небольшой экспедиции молча покивали головой.

— Вот и отлично! Пойдём! — тронув геору за локоть, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону дверного проёма глайдера и первым шагнул к нему.

* * *

Хотя горный хребет был невысок, видимо он был достаточно стар, но был широк и тянулся в обе стороны так далеко, что терялся из вида. Глайдеру понадобилось около получаса, чтобы зайти за обратную сторону хребта. Несмотря на то, что он был невысок, его вершина была покрыта снегом. Лежал он на вершине хребта весь местный год или был предвестником наступающей зимы в этом полушарии планеты, было непонятно. Сразу от подножия хребта с обратной стороны начинался лес. Ведя над ним глайдер, Ан-Менсоро всмотрелся в кроны деревьев: однозначно, они были совсем не такие, как с той стороны гор, откуда они пришли. Хотя деревья здесь тоже были хвойные, но их иглы были заметно тоньше и длиннее. Деревья росли очень плотно, были прямыми и высокими и крона у них росла лишь на самой вершине. Складывалось впечатление, что никакие крупные представители местной фауны обитать здесь не могут, хотя птицы периодически выпархивали из крон деревьев и будто испугавшись летательного аппарата с высокотональным писком его генератора движения, тут же ныряли в крону дерева.

Чтобы не потеряться во времени, Ан-Менсоро вывел на лобовое стекло цифры хронометра и периодически бросал на них взгляд.

Хе-Физа молча сидела в кресле, смотря в иллюминатор рядом с собой. Когда глайдер оказался на обратной стороне горного хребта, она первой нарушила молчание в салоне.

— Что ты хочешь найти здесь? — негромко заговорила она. — Здесь даже плато нет. Лес начинается прямо от гор. Даже глайдер посадить некуда.

— Я не намереваюсь сажать здесь глайдер, — заговорил Ан-Менсоро. — Я хочу узнать: есть с этой стороны хребта пещера? Вдруг она пронизывает гору насквозь.

— Я не увидела никакой пещеры, — Хе-Физа бросила быстрый взгляд в сторону астрофизика. — Можно возвращаться.

— У нас ещё есть время. Пройдёмся вдоль подножья, над лесом. Здесь он не такой, как со стороны плато. Несмотря на то, что он расположен севернее, но цвет его крон более яркий и растёт он плотнее. Тебе не кажется странным, что мы видели дым лишь на одной территории планеты? Такое впечатление, что гуманоиды, живущие в этих пещерах, самые развитые на этом материке.

— А разве те гуманоиды, которые обстреливают каждую ночь наш посёлок, не развитые? — в голосе георы послышались нотки возмущения.

— Не знаю, насколько они развиты, но в лесу, примыкающему к посёлку, нет дыма от их костров, — в свою очередь возмутился Ан-Менсоро. — Значит не такие развитые, если не умеют пользоваться огнём.

— Странно! — Хе-Физа громко хмыкнула. — Продвинутыми стрелами пользоваться могут, а огнём нет. Я думаю, что это гуманоиды одного племени. Возможно, они не разжигают огонь, чтобы не выдавать себя.

— Я не поверю, что они за половину ночи преодолевают четыреста километров пешком, обстреливают посёлок и затем во вторую половину ночи возвращаются в пещеры.

— Лес, около посёлка, ещё никто из колонистов, по сути, не обследовал. Ли-Шах запретил туда ходить. Возможно и в нём есть какие-то убежища, где днём прячутся местные, — аргументировала геора.

В салоне наступила тишина. Ан-Менсоро вёл летательный аппарат вдоль подножия горного хребта, всматриваясь в его склон, надеясь увидеть вход в пещеру, но подножие горы было скрыто растущими около него деревьями и потому если и был где-то вход в пещеру, то увидеть его из глайдера навряд ли было возможно. Нужно было где-то садиться и обследовать склон горы пешком, но совершенно никакой посадочной площадки нигде не наблюдалось и приткнуть глайдер было некуда, а садиться на вершине хребта, чтобы затем левитацией спуститься по склону к подножию у Ан-Менсоро особого желания не было.

Наконец, убедившись в бесперспективности своей затеи, он резко поднял глайдер вверх и уже вознамерился направиться в обратный путь, как вдруг увидел вдали большой прогал среди деревьев. Для поляны этот прогал был очень большим. Возможно там был какой-то водоём. Поколебавшись несколько мгновений, любопытство всё же взяло верх, Ан-Менсоро направил летательный аппарат в сторону прогала.

Чем ближе глайдер подходил к прогалу, тем выше поднимались брови астрофизика: никакого водоёма впереди не наблюдалось и когда глайдер подошёл к прогалу вплотную, удивление Ан-Менсоро достигло своего апогея — это было огромное плато, конец которого терялся из вида даже с высоты полёта летательного аппарата. Плато возвышалось примерно до середины растущих вокруг него деревьев. Оно было чёрного цвета и совершенно не имело никакой растительности. Даже мхи на нём не росли, хотя горы были ими покрыты достаточно густо.

«Идеальное место для посадки всех кораблей. Почему его не увидел ни один экипаж ни одного из кораблей? — замелькали у Ан-Менсоро мысли наполненные удивлением. — Может посчитали из-за чёрного цвета, что эта поверхность представляет собой не твёрдую горную породу, а просто почву?…»

— Что это? — раздался удивлённый голос Хе-Физы, выведший астрофизика из размышлений.

— Плоскогорье! — коротко ответил Ан-Менсоро.

— Не может быть! — вдруг воскликнула геора. — Это больше похоже на верхнюю часть космического корабля. Я несколько раз пролетала над большим транспортом. Сверху он выглядит точно так же.

— Таких огромных космических кораблей не бывает, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Ширина этого плоскогорья несколько тысяч метров, а длина десятки тысяч. Даже самые большие колониальные корабли землян в разы меньше. Если только астероид. Нет-нет! Только не он, — он опять покрутил головой. — Тут бы кратер был огромных размеров. Хотя… Нет! Однозначно, не астероид. Но сверху у транспорта есть различные люки, а здесь никакие люки не просматриваются.

Ан-Менсоро умолк, вдруг вспомнив, что все люки на космических кораблях подогнаны очень плотно к корпусу, чтобы при движении с очень большой скоростью они не служили источником высокой температуры и не перегревали корпус.

Ничего больше не говоря, он послал глайдер вниз и вскоре летательный аппарат уже скользил над возможным корпусом космического корабля, но сколько Ан-Менсоро ни всматривался в предполагаемый корпус, никаких контуров люков нигде не видел. Наконец он остановил глайдер и мягко опустил его на чёрную поверхность, но руку с рыппа не убрал, готовый в любое мгновение послать летательный аппарат вверх.

Прошло некоторое время, глайдер стоял на поверхности не шевелясь и не проваливаясь в неё. Наконец Ан-Менсоро, убрал руку с рыппа, поднялся, снял со спинки кресла зард и подойдя к двери салона, покрутил головой по иллюминаторам и лишь затем ткнул рукой в клавишу открывания двери, которая тихо скользнула вверх. Выглянув из дверного проёма, Ан-Менсоро опять осмотрелся и не увидев никакой опасности, держась одной рукой за край дверного проёма, осторожно поставил ногу на чёрную поверхность и нажал на неё, поверхность была твёрдой и давление ноги на неё никакого эффекта не возымело. Тогда он аккуратно вышел из салона и приподняв оружие, покрутился, осматриваясь — никакой опасности нигде не наблюдалось.

— Можешь выйти! — негромко произнёс он.

Аккуратно ступая, Ан-Менсоро направился прочь от летательного аппарата, смотря себе под ноги, в надежде увидеть линию сочленения какого-либо люка с корпусом возможного космического корабля, но сколько ни всматривался, никаких линий сопряжения не видел. Поверхность была идеально чёрной, очень гладкой, но не скользкой и совершенно не отражала падающие на неё лучи Юнионы, а будто полностью поглощала их. Таким свойством обладала поверхность планеты, но однозначно, это была не поверхность планеты. Ан-Менсоро присел и провёл рукой по поверхности: она оказалась одновременно и очень гладкой и совершенно не скользкой, вызывая противоречивое недоумение.

Ан-Менсоро много раз выходил на крышу «Траст». Корпус транспорта тоже был очень гладким, но он был и скользким и при неосторожном поведении на нём, можно было запросто упасть и если находиться около края, соскользнуть с него.

— Здесь люк, — вдруг раздался громкий голос Хе-Физы.

Ан-Менсоро повернул голову на голос: геора стояла в нескольких шагах от него и тёрла ногой по поверхности.

Поднявшись, астрофизик подошёл к Хе-Физе и всмотрелся в то место, где она тёрла обувью, но сколько ни всматривался никого шва не видел. Он поднял голову на геору.

— С чего ты взяла? — он взмахнул подбородком. — Никакого шва я не вижу, — Ан-Менсоропокрутил головой.

— Я чувствую разрыв однородности поверхности, — Хе-Физа опять провела носком обуви по поверхности. — Ар-Григор сказал, что моё зрение имеет расширенный диапазон в обе стороны.

— Я же его просил…

— Все думали, что ты погиб и Ли-Шах, когда получил из АСОР информацию обо мне, приказал Ар-Григору рассказать о вашем договоре. В нарушении договора больше твоей вины, чем Ар-Григора. Не нужно было пропадать надолго.

Ан-Менсоро состроил гримасу досады и присев, всмотрелся в поверхность, но не увидев никакого шва, поводил по поверхности рукой, но и это действие не возымело эффекта — никакого шва он не почувствовал. Поднявшись, Ан-Менсоро посмотрел на геору.

— Тогда покажи контур люка. Возможно его удастся как-то открыть, — произнёс он.

Хе-Физа пошла по поверхности, скользя по ней носком обуви. Периметр люка оказался очень большой и если бы люк удалось открыть, в него свободно мог бы пройти даже большой глайдер.

Ничего не говоря, Ан-Менсоро направился к краю поверхности. Идти пришлось долго, так как он посадил глайдер далеко от края. Хе-Физа молча шла за ним.

К самому краю подойти не удалось — мешали деревья, которые росли у самого края поверхности. Тогда Ан-Менсоро повесил зард за спину, лёг на живот и протиснувшись между стволами попытался заглянуть за край поверхности. Несомненно, вниз уходила такая же гладкая, но овальная поверхность. Что было удивительно, деревья росли вдоль этой овальной поверхности, плотно прижимаясь к ней и даже их крона стелилась вдоль этой поверхности и потому что-то увидеть внизу было совершенно невозможно. Ан-Менсоро отполз от края и поднявшись, повернулся к георе.

— Нужно вырезать деревья. Только тогда можно что-то понять. — Он дёрнул плечами. — Придётся ещё одну экспедицию организовывать. Возвращаемся!

Быстрым шагом он направился в сторону глайдера.

— Я почувствовала ещё несколько разрывов однородности этой поверхности, — заговорила Хе-Физа идя рядом. — Вдруг, это действительно космический корабль. Корабль огромных великанов. Ведь жили же на древней Земле огромные динозавры. А если на какой-то планете этой галактики тоже жили динозавры. Вдруг они мутировали в огромных разумных людей. Потому и космический корабль такой огромный. Весты и сарматы ведь больше землян и их космические корабли тоже большие.

— Твои рассуждения очень интересны, но это лишь предположения. Воистину, планета изобилует тайнами. И самая главная из них: почему та цивилизация, которая посетила эту планету — ушла? Нужно искать разгадку. Иначе… — он умолк.

— Что иначе? — в голосе Хе-Физы послышалась тревога.

— Нужно поторопиться, — Ан-Менсоро оставил вопрос георы без ответа. — На плато наверное уже волнуются.

Войдя в глайдер, Ан-Менсоро сразу же посмотрел на цифры хронометра — с момента ухода их с плато обратной стороны горы прошло уже три часа.

Повесив зард на спинку кресла, и усевшись в кресло пилота, он дождался, когда усядется Хе-Физа, затем закрыл дверь и взявшись за рыпп, резко послал летательный аппарат вверх.

* * *

Членов своей экспедиции, по возвращении, Ан-Менсоро увидел лежащими на плато в каких-то неестественных позах. Сканер висел в полуметре от плато достаточно далеко от них. Синтезированное сердце астрофизика невольно заработало энергичнее. Едва дверь глайдера после посадки открылась наполовину, он, пригнувшись, выпрыгнул из салона и побежал в сторону лежащих колонистов. Первым на пути оказался десантник. Наклонившись над ним, Ан-Менсоро энергично потряс его за плечо. Десантник встрепенулся, затем вскочил и выставив перед собой оружие, закрутился, осматриваясь, но видимо не увидев ничего угрожающего своей жизни вокруг себя, опустил зард и подняв стекло шлема, повернулся в сторону астрофизика. Видимо потревоженные шумом геолог и археолог заворочались и тоже начали подниматься.

— С вами что-то произошло, — поинтересовался Ан-Менсоро, смотря на десантника снизу вверх.

— Не помню, — Лютов покрутил головой.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро обвёл взглядом Старикова и Фе-Кара, но их вид выражал не меньшее удивление, чем у Ан-Менсоро, будто они не понимали, где находятся.

— Что, чёрт возьми, произошло с вами? — громким, недовольным голосом поинтересовался Ан-Менсоро, глядя на археолога, так как считал его более компетентным из всей этой компании.

Вместо ответа Фе-Кар поднял руку, приложил её ко лбу и прикрыл глаза. Ан-Менсоро перевёл взгляд на геолога и не задавая вопроса, лишь взмахнул подбородком.

— Не помню! — Стариков покрутил головой. — Мы где? Как мы здесь оказались?

Ан-Менсоро обвёл всех троих долгим взглядом и остановил взгляд на десантнике.

— Хотя бы что-то ты помнишь? — поинтересовался он.

— Шёл… — десантник наморщил лоб. — Шёл… Было холодно… Хотелось спать. И… Всё! — он дёрнул плечами.

— Не много! — Ан-Менсоро громко хмыкнул и повернул голову в сторону геолога. — Ты хотя бы помнишь, что это за прибор? — он вытянул руку в сторону сканера.

Ничего не говоря, Стариков направился к сканеру. Подойдя, он осмотрел его со всех сторон, затем ткнул в него пальцем и над сканером вспыхнула большая голограмма с чем-то отображаемым в ней. Ан-Менсоро быстро подошёл к сканеру и всмотрелся в голограмму: несомненно, это был лабиринт пещер, который скорее всего находился внутри плато.

— Можешь сделать голограмму больше, а масштаб изображения меньше, — поинтересовался он у геолога, бросив на него быстрый взгляд.

Стариков принялся касаться пальцами каких-то сенсоров на сканере и действительно, голограмма увеличилась в размере почти вдвое и так же вдвое уменьшился масштаб отображаемого в ней лабиринта пещер.

Ан-Менсоро внимательно всматривался в голограмму, но что-то понять в лабиринте пещер не мог, так как не видел никакого знакомого ему ориентира. Наконец он перевёл взгляд на Старикова.

— Покажи в голограмме вход в этот лабиринт, который где-то там, — он ткнул пальцем в направлении на край плато.

Юрий Стариков опять принялся манипулировать сенсорами сканера. Лабиринт пещер в голограмме начал смещаться. Прошло достаточно долгое время его манипулирования сенсорами, пока наконец бег изображения в голограмме замер и геолог подняв взгляд на Ан-Менсоро, дёрнул плечами.

— Не вижу никакого входа, — негромко произнёс он.

Ан-Менсоро оглянулся: десантник стоял у него за спиной, остальные стояли за ним.

— Садись в глайдер, опустись к подножию плато, найди вход в пещеру и поднимись строго вертикально, параллельно входу, — произнёс он, смотря на десантника. — И шевелись. Уже полдня прошло, а мы ещё ничего не сделали. Ли-Шах будет очень зол нашей нерасторопностью.

Ничего не сказав, Лютов повернулся и побежал в сторону глайдера. Вскоре летательный аппарат оторвался от плато и подойдя к его краю, исчез из вида. Ан-Менсоро повернул голову в сторону геолога.

— С обратной стороны гор есть ещё одно плато, — принялся рассказывать он об экспедиции на обратную сторону гор. — Очень и очень странное. Хе-Физа утверждает, что это верхняя часть огромного космического корабля. Если это, действительно, космический корабль, то его размеры настолько огромны, что не поддаются воображению.

— Неужели невозможно отличить космический корабль от плато, — с явной иронией в голосе произнёс Стариков.

— Скорее всего вес такого огромного корабля тоже огромен и он уже по самую крышу провалился в поверхность планеты, — повысив голос заговорил Ан-Менсоро. — Естественно, понять что это: плато или корабль очень сложно. Я намеревался сканером попытаться просканировать ту поверхность, но видимо придётся отложить эту работу до следующего раза…

Увеличивающаяся громкость высокотонального писка, заставила его повернуть голову на звук — из-за края плато, почти напротив колонистов, показался глайдер и скользнув вдоль плато метров на тридцать опустился на него и замер. Дверь летательного аппарата скользнула вверх, из салона выпрыгнул Лютов и побежал в сторону колонистов.

— Едва увернулся, — заговорил он подбежав, шумно дыша. — Эти гады начали обстреливать глайдер и близко ко входу я не подходил. Он примерно напротив глайдера, — он вытянул в сторону Ан-Менсоро зажатую в руке стрелу. — Выдернул из корпуса. Хорошо, что насквозь не проткнула.

— Надеюсь, что сюда они не поднимутся. — Ан-Менсоро перевёл взгляд на геолога. — Странно! Вы же подошли ко входу, а его почему-то нет в голограмме. Очень странно! Повторяем сканирование, но теперь вдоль длинной стороны плато. Мы будем следить за вами и как только увидим какую-то опасность в вашу сторону, сразу же поможем вам избавиться от неё. Я буду стоять там, — он вытянул руку в сторону, — Хе-Физа там, — он вытянул руку в другую сторону, Лютов там, — он указал в третью сторону и повернул голову в сторону десантника. — Перегони туда и глайдер, но чтобы он продолжал стоять параллельно входу в пещеру. Как только кому-то станет плохо, немедленно громко сообщить об этом. По местам!

Повернувшись, он быстрым шагом направился в указанную самому себе сторону. Хе-Физа направилась в указанную ей сторону. Десантник побежал к глайдеру. Геолог и археолог, взявшись за ручки сканера, направились с ним к краю плато.

* * *

Сканирование затянулось, но все участники экспедиции стояли на своих местах, внимательно наблюдая за геологом и археологом, таскающих по поверхности плато сканер. Юниона уже склонилась к горизонту, когда сканер оказался примерно в полутора десятках шагов от уходящей от плато вверх стены, расположенного гораздо выше ещё одного плато, как вдруг первым споткнулся Стариков, его ноги начали заплетаться и отпустив сканер он свалился на плато. Фе-Кар видимо по инерции сделал ещё несколько шагов, таща за собой сканер, а затем тоже ткнулся лицом в плато. Десантник побежал в их сторону.

— Нет! Стоять! — Прокричал Ан-Менсоро, насколько хватило громкости его голоса.

Лютов замер и повернулся в сторону астрофизика. Ан-Менсоро покрутил головой и… Он вдруг осознал, что вход в пещеру, глайдер и сканер находятся на одной линии.

«А ведь где-то там начинается то самое синее свечение, — замелькали у него догадки. — Оно ведь начинается не сразу от входа, а достаточно далеко, но от входа к нему ведёт прямая галерея. Мы ведь шли никуда не сворачивая. Неужели энергия свечения пробивается сквозь толщу плато с такой интенсивностью, что валит с ног? Хорошо, что не убивает» — он перевёл взгляд на десантника.

— Подойди к ним строго со стороны глайдера и вытащи их и сканер оттуда тоже в сторону глайдера. Действуй аккуратно, без суеты. И опусти стекло шлема, — громко произнёс Ан-Менсоро в сторону десантника.

Покрутив головой и сориентировавшись, Лютов подошёл к глайдеру, опустил стекло шлема и направился в сторону колонистов так, как приказал астрофизик.

Подтащив по очереди колонистов и сканер к глайдеру, он шагнул к уже стоявшим около летательного аппарата Ан-Менсоро и Хе-Физе.

— Ничего не понимаю, — он покрутил головой.

— Как раз всё понятно, — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке. — Там начинается то самое синее свечение, которое мы видели в галерее пещеры. Скорее всего энергия этого излучения достаточно интенсивно пробивается через плато. Возможно днём его свечение не видно. Возьми гравитон, поднеси его как можно ближе к стене напротив глайдера, положи на плато и вернись сюда. Только сделай это очень быстро. Бегом! Не останавливаясь!

Десантник нырнул в салон глайдера, и выскочив оттуда с гравитоном в руках, побежал в сторону стены напротив глайдера. У самой стены он положил гравитон на плато и развернувшись, побежал назад, но его ноги начали заплетаться и он начал бежать согнувшись едва ли не вполовину своего огромного роста громко топая и делая широкие шаги. Наконец он плюхнулся на плато и вытянувшись, замер.

Ан-Менсоро, бросив быстрый взгляд на Хе-Физу, направился в сторону десантника, но Лютов вдруг зашевелился, стал на четвереньки и таким образом пополз в сторону глайдера. Ан-Менсоро остановился. Примерно на полпути к летательному аппарату Лютов поднялся и пошатываясь вернулся к глайдеру.

— Неприятное ощущение, — заговорил он, потирая лоб. — Будто тысяча игл воткнулась в голову. В глазах потемнело. Едва удержался, чтобы не вырубиться.

— Попытайся их привести в чувство, — посмотрев на Хе-Физу, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону геолога и археолога. — Пока гравитон будет заряжаться, попытаемся посмотреть голограмму пещер. Надеюсь пара часов до наступления вечера у нас есть.

Хе-Физа шагнула к лежащим на плато колонистам и присев, принялась проводить с ними какие-то манипуляции. Прошло недолгое время, они зашевелились и начали делать попытку вставать. Хе-Физа начала помогать подняться геологу. Шагнув к археологу, Лютов помог подняться ему. Они стояли энергично тря рукой лоб.

— Что-то помните? — поинтересовался Ан-Менсоро, переводя взгляд с одного на другого.

Стариков молча покрутил головой.

— Куда-то шёл. Затем будто начал падать и больше… — Фе-Кар опустил руку и покрутил головой.

— Давай посмотрим, что теперь удалось просканировать, — заговорил Ан-Менсоро, повернувшись к геологу. — Сразу найди вход. От него я уже смогу сориентироваться. И сделай масштаб таким, чтобы были видны все галереи.

Опустив руку, Стариков шагнул к висящему над плато сканеру и начал манипулировать его сенсорами.

— Вот вход, — ткнул он через некоторое время пальцем во вспыхнувшую над сканером голограмму.

Шагнув к голограмме, Ан-Менсоро принялся скользить по ней взглядом, пытаясь найти аппарат который производил наконечники для стрел, но сколько ни всматривался, ни в одной из галерей никаких предметов не отображалось, все они были пусты, лишь в одной из галерей просматривалась какая-то неоднородность.

— Что здесь? — он ткнул пальцем в неоднородность.

— Это дыра в плато, — пояснил геолог через несколько мгновений всматривания в голограмму.

Ан-Менсоро ткнул пальцем в галерею, где был вход, считая её центральной и повёл пальцем по ней, останавливаясь на каждом ответвлении и прослеживая галерею взглядом, но его взгляд неизменно упирался в тупик. Он довёл палец до вершины голограммы. Дальше сканирование обрывалось. Хотя разветвлённая сеть галерей на голограмме была с обоих сторон от центральной галереи, но из центральной галереи попасть в те галереи было невозможно. Значит вход в эти галереи был где-то в другом месте и скорее всего, где-то под высоким плато и тогда выходило, что аппарат, изготавливающий наконечники, тоже находился где-то там.

Ан-Менсоро опустил руку и повернулся к колонистам.

— Совершенно непонятно, кто и для кого соорудил эту разветвлённую сеть галерей, в которую нельзя попасть, — заговорил он, подняв плечи. — Каким-то образом местные ведь забирают наконечники для стрел. Как я попал в этот лабиринт, если туда нет входа. Я уверен, что и сами стрелы и луки изготовляют не они. Уж слишком они хороши для едва ставших на две ноги гуманоидов. Что ты можешь сказать об этом пещерном лабиринте? — поинтересовался он у археолога, повернувшись к нему.

— Я не гадалка, — Фе-Кар хмыкнул. — Когда окажемся внутри, тогда я, возможно, что-то и скажу об этом лабиринте.

Ан-Менсоро повернулся к Старикову.

— Тогда садимся в глайдер, поднимаемся на высокое плато и сканируем его. Надеюсь, что энергия сквозь такую толщу не просачивается.

Геолог повёл головой снизу вверх всматриваясь в стену высокого плато.

— Здесь метров шестьдесят. Сканер такую толщину скальной породы может и не пробить. К тому же, если судить по блеску вкраплений в стене, порода содержит большой процент металла. И судя по блеску — это тяжёлый титан, из которого и изготовляются наконечники для стрел, — он состроил удручающую гримасу.

— Как же вы намереваетесь искать полезные ископаемые на этой планете, если у вас даже нормального сканера нет? — возмутился Ан-Менсоро.

— Нормальный сканер вмонтирован в нашу летающую лабораторию. С ней сейчас работают геологи в полутора тысячах километров от посёлка. Там настоящие горы, не чета этой. Вся таблица химических элементов есть.

— Ещё большая странность, — Ан-Менсоро поднял брови. — Почему цивилизация, которая была здесь, выбрала эти горы, а не другие?

— Нужно спросить у них, — сыронизировал Лютов.

Бросив в его сторону недовольный взгляд, Ан-Менсоро покрутил головой. Юниона уже склонилась к горизонту и заметно покраснела, предвещая скорую ночь. Да и стало прохладнее, хотя ветер заметно стих.

— Возвращаемся в посёлок, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул. — Потребую у Ли-Шаха летательный аппарат со сканером. Но сейчас перейдём на обратную сторону горы и попытаемся просканировать ту странную поверхность. Возможно удастся определить: действительно это космический корабль или всё же ещё одно плато.

Повернувшись, он направился к глайдеру. Колонисты, таща сканер, пошли за ним.

* * *

Просканировать странную поверхность не удалось, лучи сканера совершенно её не видели, будто для них это была не поверхность, а пустота. Не помогло и видение Хе-Физой разрыва поверхности, сканер разрывы тоже не видел. Геолог своим набором инструментов попытался отколоть кусочек от плато, чтобы в лаборатории большого транспорта сделать его анализ, но и эти его усилия ни к чему не привели, его инструмент отскакивал от поверхности, будто мяч от стены, а бур горел, не оставляя на поверхности никакого следа.

— Нужен плазменный хроматограф, — изрёк обессиленный неудачей Стариков. — Может с его помощью удастся выбить из поверхности несколько молекул и сделать их анализ и определить материал этого плато. Другого я ничего предложить не могу.

Незаметно колонисты провозились до темноты.

Удручённые неудачей, они уселись в глайдер и тут десантник вспомнил, что они забыли на низком плато оставленное заряжаться чужое оружие.

— Никуда оно не убежит до завтра, — заговорила Хе-Физа. — Лучше зарядится.

— Нет! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Нужно забрать. Просека для водовода ещё на закончена.

Дверь глайдера опустилась и он резко взмыл вверх.

Когда летательный аппарат сел на низкое плато уже наступила ночь и десантник включил все прожектора летательного аппарата. Где теперь был вход, напротив которого лежал гравитон, было непонятно, потому что никакого синего свечения выходящего из плато не наблюдалось, видимо его интенсивность была невелика, что вызвало досаду у астрофизика. Лютов несколько раз провёл глайдер вдоль стены, освещая её подножие, но оружия увидеть не удалось.

— Ерунда какая-то, — со злом в голосе заговорил Ан-Менсоро. — Опустись к подножию плато. Найдём вход и поднимемся на плато параллельно ему. Не думаю, что местные в темноте начнут обстреливать глайдер.

— Но ведь посёлок по ночам они обстреливают, — возразил Лютов.

— Вниз! — процедил Ан-Менсоро.

Ничего больше не сказав, десантник направил глайдер к подножию низкого плато.

Вход нашёлся быстро. Никакого обстрела глайдера местными не было, даже несмотря на то, что свет прожекторов попал в пещеру: или они спали, или их в пещере не было.

Подняв глайдер на плато параллельно входу, десантник подвёл его к стене и покрутил летательный аппарат, освещая стену и плато перед ним — гравитона не было.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро и его лицо исказилось гримасой тревоги. — Планета тайн. Не поверю, что местные утащили его. Кто-то следил за нами. Кто-о-о-о…

Астрофизика будто заклинило. Сидевшая в соседнем кресле Хе-Физа стукнула его по груди, так как Ан-Менсоро сидел откинувшись в кресле.

— Неужели этот гад? — продолжил возмущаться астрофизик, перестав окать. — Но он же бестелесный. Если только кого-то из местных заставил? Но как он мог подняться на плато? Здесь же метров шесть-семь.

— О ком ты? — поинтересовался Фе-Кар.

— О гр… — оборвав высказывание, Ан-Менсоро махнул рукой. — Возвращаемся! Однозначно, Ли-Шах будет в бешенстве.

Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза.

* * *

Вернулись в посёлок они уже за полночь. Приказав десантнику всех развести по домам, сам Ан-Менсоро направился в большой транспорт, так как Ли-Шах жил ещё там. Поднявшись в ангар, не зная, где в ночи искать начальника колонии, он стукнул рукой по верхнему карману куртки.

— Ли-Шаха, — негромко произнёс он, склонив голову к карману.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем от кармана раздался, явно, сердитый голос Ли-Шаха.

— Что ещё?

— Это Ан-Менсоро. Где тебя найти? — поинтересовался астрофизик.

— Ты где? — в свою очередь поинтересовался Ли-Шах.

— В нижнем ангаре у трапа.

— Сейчас спущусь.

В ангаре был полумрак и Ан-Менсоро, чтобы ни во что не врезаться, начал прохаживаться перед трапом, десять шагов туда, десять — обратно. Хотя он долгое время дня провёл на ногах, но усталости не чувствовал, да и возникшее чувство тревоги заглушало усталость.

Ли-Шах появился достаточно быстро. Подойдя к астрофизику, он остановился напротив него.

— Чувствую не обошлось без проблем? — начальник колонии взмахнул подбородком.

— Не обошлось, — вытянув губы в широкой усмешке, Ан-Менсоро покрутил головой. — Гравитон пропал.

Лицо Ли-Шаха исказилось гримасой полнейшего недоумения.

— Потеряли? — едва ли не пролепетал он через несколько мгновений молчания.

— Так как внутрь пещер мы не ходили, то оставили его заряжаться на плато… — Ан-Менсоро достаточно подробно рассказал о произошедших с экспедицией событиях.

— Проклятье! Я так надеялся завтра закончить просеку для водовода. — Ли-Шах махнул рукой. — Осталось около тридцати километров. Это на десять-двенадцать суток работы механизмов, в лучшем случае. Сегодня полдня шёл дождь. С одной стороны это хорошо, местные не мешали. Видимо попрятались в своих норах. С другой: почва раскисла и работать на такой очень тяжело. Техника вязнет почти по самую крышу. Приходится стлать настил из деревьев, чтобы она могла работать. Завтра возьмёшь большой глайдер, пять-шесть десантников и прочешете пещеру. Скорее всего местные утащили гравитон ради любопытства. Валяется где-либо в пещере. Если вы её просканировали, то не заблудитесь.

— Я хотел взять туда лабораторию геологов, чтобы просканировать большое плато и странное плато с обратной стороны гор. Стариков сказал, что у геологов есть хорошая летающая лаборатория.

— Она далеко, — Ли-Шах махнул рукой. — Придёт через двое-трое суток. Геологи нашли неподалёку от тамошних гор большую площадку под обогатительную фабрику и должны закончить работу по ней. Главное гравитон. Найди его, если даже придётся развалить это плато.

— Мы не должны вмешиваться в жизнь местных гуманоидов. Это противоречит нашим принципам, — с возмущением произнёс Ан-Менсоро. — Ты говорил о каких-то норах? Что это?

— Мы сегодня наткнулись на две норы на территории просеки. Когда их раскопали, то нашли в них несколько мёртвых местных. Но лук со стрелами был лишь у одного из них. Может посёлок обстреливают лишь некоторые из них. Скорее всего свои жертвы они поедают сырыми, так как никаких следов огня в норах не обнаружили, хотя бурые пятна, похожие на пятна крови и кости, были. И странным образом внутри нор было сухо, хотя шёл дождь. Загадки, одна мудрее другой, — Ли-Шах покрутил головой.

— Может над норами есть какие-то надстройки, которые уничтожил гравитон? — высказал свою версию Ан-Менсоро.

— Возможно! — Ли-Шах дёрнул плечами. — Десантники прошлись с обоих сторон вдоль просеки, но нор больше не нашли. Или нам повезло с этими двумя и других больше нет, или местные очень искусно их маскируют.

— Даже не знаю, что и сказать, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— А ничего говорить не нужно, — Ли-Шах повысил голос. — Иди отдыхай. Завтра берёшь шесть десантников во главе с Чемезовым, всех, кто сегодня был с тобой, глайдер с двумя излучателями и без гравитона не возвращайтесь. Свободен!

— Как скажешь!

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро развернулся и шагнул к трапу.

* * *

Едва забрезжил рассвет следующего утра, Ан-Менсоро и Хе-Физа уже были около трапа большого транспорта. В это утро они были у трапа первыми. Ан-Менсоро начал прохаживаться перед трапом, Хе-Физа села на нижнюю ступеньку трапа и спрятала голову в воротник своей куртки до самых глаз: почти всю ночь шёл холодный дождь и воздух был очень свеж и влажен. Оба молчали: Хе-Физе не хотелось вновь идти к этому плато и она пыталась придумать причину, чтобы отказаться от этой экспедиции, но как она не перебирала мысли, надёжной причины не находила; Ан-Менсоро мысленно пытался выстроить порядок поиска гравитона, но сколько ни думал, самым надёжным способом было искать гравитон в пещере под полем скрытия.

Наконец, примерно через четверть часа, у трапа начали собираться колонисты. Спустился по трапу и Ли-Шах. Хе-Физе пришлось подняться. Ан-Менсоро сразу подошёл к начальнику колонии.

— Отдай приказ о моей экспедиции, — заговорил он. — Я хочу уйти немедленно.

Ли-Шах покрутил головой.

— Чемезов! — Громко произнёс он.

К нему тут же шагнул командир десантной группы, который стоял неподалёку.

— Да, господин Ли-Шах! — Чемезов кивнул головой.

— Берёшь пятерых своих, большой глайдер с двумя излучателями и в распоряжение Ан-Менсоро, — он повернул голову в сторону астрофизика. — Пока не найдёте, что потеряли, не возвращайтесь. Если нужно, развалите эту пещеру, — он резко махнул рукой. — Свободны!

— Где глайдер? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком, повернув голову в сторону командира десантников.

— Там, — Чемезов вытянул руку в сторону, — самый большой чёрный летательный аппарат. Сбор около него.

— Я не справляюсь, — услышал Ан-Менсоро за своей спиной голос главного реаниматора колонии. — Ещё двое раненых, муж и жена: пытались ночью подойти к своему дому. И четверо простудились на просеке.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Останься! Справимся сами.

Молча дёрнув плечами, геора повернулась и направилась в сторону главного реаниматора, спрятав в воротник куртки нижнюю часть лица: её губы вытянулись в улыбку; её мечта сбылась; она была счастлива.

Ан-Менсоро принялся крутить головой и увидев стоящих поодаль Сотникова и Фе-Кара, направился к ним. Подойдя, он объяснил им, что сегодня они идут туда же, но на другом глайдере и в сопровождении группы десантников, только с задачей, найти потерянное оружие. Геолог тут же куда-то побежал за сканером и своим инструментом. У археолога сумка с его инструментом висела на плече, будто он знал о предстоящей экспедиции. Он и Ан-Менсоро направились к стоящему поодаль большому глайдеру.

13

Облачность в этот день была очень обширной, потому пасмурно было и над колонией и над плато, куда пришёл глайдер с колонистами, хотя дождь не шёл, но низкие тяжелые облака неторопливо ползли от горизонта до горизонта и казалось им никогда не будет конца.

Вначале Ан-Менсоро приказал Чемезову посадить глайдер на низкое плато, в надежде, что вчера в темноте они искали не там и потому гравитон не нашли. Но всё же его надежда не сбылась: прибывшие десантники обошли всё плато — гравитона нигде не было. Ан-Менсоро подошёл к Чемезову, стоящему около открытой двери глайдера.

— Идём вниз, ко входу, как в прошлый раз, — заговорил он. — У нас защитных поясов нет и потому ты со своей группой невидимыми входите в пещеру и обыскиваете её, там, где находятся гуманоиды. Дальше не ходите. Думаю, бессмысленно. Не забывайте о связи. Мы будем ждать перед входом. Если гравитон найдёте или же его там нет, выходите и сообщаете. Подбираем вас и будем решать, что делать дальше.

— Как скажешь! — дёрнув плечами, Чемезов развернулся и запрыгнул в салон глайдера.

Все, находящиеся на плато, последовали за ним.

Перед входом в пещуру свободная от деревьев территория была достаточно обширной и большой глайдер без труда разместился на ней. Чемезов посадил летательный аппарат носом ко входу, чтобы при появлении опасности можно было отстреливаться орудиями глайдера.

Местных перед пещерой не было и потому не было никакого обстрела летательного аппарата. Не появились они и после достаточного долгого времени ожидания.

— Выходите! — нарушил тишину в салоне Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Чемезов открыл дверь и выпрыгнув наружу, исчез из вида, накрывшись полем скрытия. Тоже самое сделали и все десантники. Поднявшись с кресла, Ан-Менсоро закрыл дверь. Он, геолог и археолог остались внутри летательного аппарата, молча наблюдая за входом в пещеру через лобовое стекло салона.

Прошло совсем недолгое время и десантники начали видимыми выходить из пещеры. Поднявшись, Ан-Менсоро открыл дверь летательного аппарата. Подойдя к дверному проёму, в салон заглянул Чемезов и увидев Ан-Менсоро негромко произнёс.

— Они все мертвы. Оружия там нет. Будем взрывать пещеру?

— Вы убили всех местных? Зачем? — буквально прошептал Ан-Менсоро.

— Мы их не убивали, — Чемезов покрутил головой. — Если судить по тому, что в пещере стоит неприятный запах и несколько тел уже кто-то начал обгладывать, они убиты ещё с прошлого посещения нами пещеры. Многие убиты не из оружия, так как никаких ран у них на теле нет.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро. — Неужели это он? Почему?

— О ком ты? — Чемезов взмахнул подбородком.

— О гроте! Он пришёл с нами с восьмой станции. По его словам, он почему-то отстал от своих и не ушёл с ними в их новую галактику. Гад! Он как кость в горле. Даже не представляю, где он и как его найти. Но он бестелесный. Он не мог забрать гравитон. Хотя… — лицо астрофизика исказилось гримасой досады. — Если только он не влез в носитель кого-то из местных.

— Что значит влез в носитель местного? — поинтересовался Чемезов. — Что это за носители?

— Представители некоторых цивилизаций, своим разумом, могут покидать свои носители, так они называют свои тела и занимать носители представителей других цивилизаций, — принялся объяснять Ан-Менсоро. — Такую возможность в Объединённой Федерации имели некоторые сарматы. Но когда Объединённая Федерация распалась, сарматы ушли и никаких контактов с землянами не поддерживают. Гроты тоже бестелесные и не исключено, что они тоже могут занимать чужие носители. Вычислить такого прыгуна по чужим носителям непросто. Нужен вест или хотя бы зевс с психотронным полем. А вождь местных среди убитых есть? — поинтересовался он.

— Мы его убили в прошлое посещение, когда завязалась перестрелка, но его среди убитых нет, — состроив непонятную гримасу, Чемезов покрутил головой.

— Странно, я его тоже не видел среди убитых, когда вернулся в пещеру в прошлое посещение. Или съели его или где-то захоронили. Они должны бы выбрать нового вождя племени. Это должен быть самый сильный местный гуманоид и он должен явно выделяться среди них своими габаритами, — пояснил Ан-Менсоро.

Чемезов оглянулся на стоящих позади десантников.

— Огромного гуманоида кто-то видел среди убитых местных? — поинтересовался он.

Все десантники молча покрутили головой.

— Чёрт возьми! — Ан-Менсоро состроил досаду и повернулся в сторону геолога и археолога. — Берите сканер, инструменты и оправляемся в пещеру. Будем лазить там, пока или не найдём, зачем пришли или… — со всё той же гримасой он отвернулся и выпрыгнул из салона.

Фе-Кар и Стариков буквально вылезли из салона, таща сканер и у каждого на плече висела большая сумка. Однозначно, сумки были тяжелыми, так как они шли согнувшись под её тяжестью.

— Отдайте свои сумки десантникам. Надорвётесь! — произнёс Ан-Менсоро.

— Пусть сканер возьмут, — процедил Стариков.

Ан-Менсоро повернулся в сторону Чемезова.

— Путь кто-то из твоих возьмёт сканер, — Ан-Менсоро ткнул рукой в сканер. — Там карта галерей. Без неё заблудимся.

Чемезов оглянулся на десантников.

— Лютов! — он указал рукой на сканер. — Таскаешь за… — Чемезов оглянулся на Ан-Менсоро и взмахнул подбородком.

— Пусть таскает за мной. Дальше видно будет, — произнёс астрофизик и первым направился в сторону входа в пещеру.

* * *

Так как в пещере теперь костёр не горел, то десантники включили прожектора своей экипировки. Когда они подошли к тому месту, где некогда горел костёр, археолог достал из своей сумки светильник и с каким-то щелчком прикрепив его на стену пещеры, включил: в пещере посветлело настолько, что десантникам пришлось свои прожектора выключить. Ан-Менсоро осмотрелся.

Вокруг костра в различных позах лежали не менее десяти местных гуманоидов и насколько видел Ан-Менсоро, были среди них в основном женщины. Мужчин было лишь трое. Тот, кто убивал гуманоидов не щадил никого. Некоторые тела имели большие открытые раны, скорее всего их уже кто-то грыз. Ан-Менсоро поднёс руку к золе костра, она была холодной и выходило, что смерть гуманоидов наступила уже давно. Внимательно осмотрев местных, Ан-Менсоро, однозначно, вожака не увидел, хотя особи мужского пола лежали здесь тоже немалых размеров, но вожака среди них он, несомненно, узнал бы. Вертел над костром был пуст и внимательно его рассмотрев, Ан-Менсоро понял, что он сооружён из металлических прутьев не поддающихся коррозии и было однозначно понятно, что эти прутья изготовили не гуманоиды. Скелет снятой туши, ещё при первом посещении пещеры, лежал на камнях и видимо остатки мяса на нём сейчас догрызали какие-то мелкие грызуны, которые совершенно не испугались ни света, ни людей, лишь издавая громкое шипение, видимо таким способом пытаясь защитить свою добычу.

— Вожака племени здесь, определённо, нет, — заговорил Ан-Менсоро подойдя к Чемезову. — Ты уверен, что вы убили его?

— Я сам всадил в него два заряда, — Чемезов приподнял висящий на шее зард. — Из него дым валил, как от костра из сырых веток.

— Уверен, это была имитация смерти, — состроив гримасу досады, Ан-Менсоро хмыкнул. — Почему он убил их, — он повёл рукой вдоль лежащих тел мёртвых гуманоидов. — Может быть они отказались выполнить какой-то его приказ? Может идти с ним куда-то? Н-да! — астрофизик покрутил головой. — Потом он ушёл и унёс гравитон с собой. Нет здесь и подаренного тобой ему ножа. Тоже унёс. Хорошо, если ушёл внутрь пещеры. А если в лес, там мы его никогда не найдём, если только не начнёт применять гравитон.

— Ты думаешь, он такой умный? — в голосе Чемезова послышалась насмешка.

— Думаю, что умный и даже очень, — Ан-Менсоро покивал головой. — Я видел, как он ловко орудовал твоим ножом с лазерным уплотнением лезвия, будто пользовался им всю свою жизнь. — Он оглянулся на десантника со сканером. — Подойди!

Лютов подошёл и повесил сканер перед Ан-Менсоро. Астрофизик оглянулся на Старикова.

— Включи последнюю голограмму пещеры!

Подойдя к сканеру, геолог нажал на несколько сенсоров и над сканером тут же вспыхнула большая голограмма. Ан-Менсоро ткнул пальцем в голограмму.

— Мы здесь! — он повёл пальцем по идущей вверх галерее и остановил палец в самом верху голограммы. — Свечение начинается где-то здесь. — В эти галереи, — он обвёл пальцем стороны голограммы от центральной галереи, — ходов нет и уйти туда он не мог. Значит спрятался где-то в этих тупиковых галереях. — Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько ответвлений от центральной галереи. — Ищём!

Донёсшийся со стороны громкий стук заставил всех повернуть на него голову, десантники вскинули в том направлении оружие. Увидев, что там происходит, Чемезов громко хмыкнул: археолог работал каким-то устройством, пытаясь отбить от стены пещеры кусочек. Видимо это ему удалось, так как сунув устройство в сумку, висящую у него плече, он достал из неё какой-то прибор и что-то положив на него, включил прибор — над ним вспыхнула небольшая голограмма. Через несколько мгновений археолог выключил прибор и сунув его назад в сумку, развернулся и подошёл к Ан-Менсоро.

— Порода очень старая. Ей не менее трёх миллиардов лет, — заговорил археолог. — Видимо это горная гряда образовалась ещё на заре становления планеты. Но галерея вырублена совсем недавно, не более сотни-двух лет назад. Несомненно работала какая-то техника, хотя работа и грубая. Местные навряд ли могли вырубить в породе эти галереи. Порода очень твёрдая: иридий, титан, вольфрам и без специального инструмента это сделать невозможно, — Фе-Кар покрутил головой.

— А с помощью того иридиевого клина, которым была испорчена одна из опор периметра, галереи можно вырубить? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Возможно! — состроив непонятную гримасу, археолог дёрнул плечами. — Но навряд ли местные могли вырубить такой разветвлённый лабиринт этими клиньями, — он ткнул рукой в голограмму, — даже за двести лет.

— Значит версия о другой цивилизации, побывавшей на этой планете до нас, находит ещё одно подтверждение, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но почему она ушла? — Подняв брови, он уставился в голограмму.

В пещере наступила долгая тишина.

— Так мы идём осматривать галереи или будем заниматься чем-то другим? — недовольным голосом произнёс Чемезов.

— Идём! Разбиваемся на пары. Лютов и Стариков остаются здесь и следят за входом. При возникновении опасности немедленно сообщать всем. Чемезов идёт с Фе-Каром…

— Я хочу остаться и заняться исследованием пещеры — заговорил археолог, перебивая Ан-Менсоро. — Здесь есть чем заняться. Хотя бы этим вертелом, — он повёл подбородком в сторону вертела. — Он сооружён из металл…

— Довольно! — Ан-Менсоро поднял руку, останавливая его монолог. — Оставайся! — Он махнул рукой. Собственно, затем ты и здесь. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — Идёшь со мной. Десантники разбиваются на пары. Всем включить постоянную связь, — он хлопнул себя по верхнему карману куртки. — Связь! Непрерывная для всех. Всем слышно?

— Всем слышно! — донеслось из карманов куртки всех, кто находился в пещере.

— Да! — тут же донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

— Пошли! — Ан-Менсоро махнул рукой в уходящую в темноту галерею и первым шагнул в том направлении.

* * *

Лишь в ближних тупиковых галереях лежали мёртвые местные без видимых ран на своих телах. Скорее всего их смерть наступила от воздействия на них какого-то поля, возможно, что и психотронного. Насколько Ан-Менсоро понимал — это были особи женского пола и дети. Причём во всех тупиковых галереях было по нескольку, как особей женского пола, детей и видимо гуманоидов пожилого возраста. Всех мёртвых членов племени Ан-Менсоро насчитал сорок одного. И был ли причиной этой массовой смерти исчезнувший вожак племени, можно было лишь гадать. Возможно, что в одной тупиковой галерее жила одна семья, состоящая из одного самца и нескольких самок. И тогда, возможно, что все женщины и дети племени были мертвы и скорее всего, это племя местных гуманоидов прекратило своё существование.

Ан-Менсоро мысленно негодовал, что оставил Хе-Физу в посёлке. Возможно, она смогла бы что-то сказать о причине массовой гибели местных гуманоидов. Скорее всего это было не всё племя. Часть мужчин, видимо куда-то ушла, но вместе с вожаком или ушли они одни, можно было лишь гадать. Не исключено, что мужчины ушли в лес, растущий рядом с колонией и это они нападали на колонию по ночам. Ни в одной из тупиковых галерей, как и было в голограмме, нигде не было прохода в пещерный лабиринт, ни в одной из них не было и гравитона. По мере продвижения вперёд и осмотра тупиковых галерей, настроение Ан-Менсоро ухудшалось. Подтверждался худший вариант развития событий: гравитон унёс вожак, уйдя в неизвестном направлении.

Наконец впереди начало синеть и вскоре Ан-Менсоро и десантники, войдя в синее свечение, остановились.

Неизвестно, что произошло, но Чемезов вдруг окутался ярким синим коконом, по которому заскользили десятки белых молний и затем повалил густой дым. Выгнувшись, командир десантников рухнул на пол. Раздался громкий хлопок и синий кокон вокруг командира десантников исчез. Чемезов заворочался, затем резким движением поднялся и начал хлопать по своей одежде, которая дымилась. Наконец, когда дым из одежды перестал идти, Чемезов перестал по ней хлопать и помахав рукой перед своим лицом, повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Что это было? — поинтересовался астрофизик.

— Я включил защитный пояс, надеясь, что он защитит от этого свечения, — Чемезов виновато улыбнулся. — Думал меня разорвёт на куски. Хорошо, что упал и защитный пояс отключился.

— Опрометчивое действие, — Ан-Менсоро сокрушённо покрутил головой.

— Возможно оружие там, — Чемезов махнул рукой в продолжение галереи, — но без специального защитного снаряжения туда соваться небезопасно. Я уже сейчас чувствую, будто сотня игл воткнулись мне в мозг.

— Какое это может быть защитное снаряжение, ты можешь сказать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Например, тяжёлый скафандр, — Чемезов дёрнул плечами.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у астрофизика. — Совершенно не подумал об этом. Придётся завтра опять идти сюда.

— Возвращаемся в посёлок? — в голосе Чемезова послышались весёлые нотки.

— Нет! Будем прочёсывать лес, — процедил Ан-Менсоро и развернувшись, быстро пошёл по галерее в сторону выхода.

Вернувшись к костру, Ан-Менсоро увидел, что археолог сидит на корточках около камней и что-то рассматривает. Астрофизик подошёл к нему.

— Что-то нашёл заслуживающее внимания? — поинтересовался он, пытаясь через голову археолога заглянуть туда же, куда смотрел и тот.

Археолог так резко поднялся, что Ан-Менсоро едва успел сделать шаг назад, чтобы Фе-Кар не врезался головой ему в подбородок. Археолог развернулся и вытянув руку в сторону Ан-Менсоро, разжал ладонь: на ней лежал какой-то странный, немого объёмный предмет.

— Что это? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Я бы назвал это амулетом. Нечто похожее носят люди, пытаясь защитить себя от неприятностей, злых духов, — пояснил Фе-Кар.

— Значит местные тоже пытались защититься от злых духов, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Этому амулету не менее миллиона лет, — буквально прошептал археолог.

— Неужели потерял кто-то из побывшей здесь цивилизации? Но почему не нашёл? — Лицо астрофизика вытянулось в немом удивлении.

— Что у вас? — раздался рядом с астрофизиком голос Чемезова.

Фе-Кар молча вытянул руку с амулетом в сторону командирадесантников.

— Ну и ну! — Взяв предмет, Чемезов поднёс его к лицу и принялся рассматривать. — Превосходная вещь! — принялся он описывать предмет. — Мастерски изготовленная. Видимо очень древняя. Достаточно тяжёлая, — Он подкинул предмет на ладони. — Изображено какое-то многоногое животное. Лёгкий налёт окиси. Если её убрать, вещь, возможно даже будет и сиять, — он принялся пальцами тереть вещь.

— Нет! Нет! — Буквально закричал Фе-Кар. — Не смей тереть.

Остановив движение пальцев, Чемезов поднял взгляд на археолога.

— Если убрать грязь, то этот предмет даже можно носить на шее, как амулет, — заговорил через некоторое время командир десантников. — Здесь даже ушко для цепочки есть. Его изначальный цвет, определённо, чёрный, а не рыжий, как сейчас, — воскликнул он, вертя руку, на которой лежал предмет.

— Это и есть амулет, — заговорил археолог, схватывая предмет с руки Чемезова. — Уверен — это иштор. Редчайший минерал Вселенной. Он образуется при взрыве сверхновых, которые коллапсируют в чёрные дыры. Я всего один раз видел иштор у вестов, но никогда не держал его в руках. И какая удача. — Он сжал руку, пряча амулет в кулак. — Чувствую, как он становится горячим. — Фе-Кар разжал ладонь.

— Как же тогда его носить на шее? — Чемезов громко хмыкнул. — Он дырку в груди прожжёт.

— Не прожжёт. Возможно я преувеличиваю. Я его исследую в лаборатории транспорта и возможно удастся узнать, откуда он сюда прибыл и кому принадлежал.

— Наверное кому-то из местных, — Чемезов дёрнул плечами.

— Ты совершенно не представляешь, что такое иштор, — археолог покрутил головой. — Это самый твёрдый минерал Вселенной. Я не знаю способа его обработки. Та цивилизация, которая вырезала из иштора этот амулет, однозначно владеет таким способом. Это величайшая цивилизация.

— Но ты же, только что сказал, что видел иштор у вестов. Значит они умеют его обрабатывать, — Чемезов дёрнул плечами.

— Насколько я знаю, там кустарная плазменная шлифовка, — Фе-Кар махнул рукой. — И плазмой они протыкают в нём неровное отверстие для подвеса. А это высокотехнологичная обработка. Что тебе объяснять, — он махнул рукой.

— Как ты его нашёл? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Меня заинтересовали эти камни, — Фе-Кар постучал ногой по камню, рядом с которым стоял. — Мне они показались странными, будто не от сюда, так как не имели характерного металлического блеска. Я оказался прав. Это, так называемые аккумуляторы тепла. Если этот камень нагреть, до определённой температуры, — он опять постучал ногой по этому же камню, — то он будет хранить в себе тепло очень и очень долго: год, а может и больше. Потому, скорее всего, они здесь и лежат: нагреваются от костра, а когда нужно, например, в холодное время года, отдают своё тепло пещере. Такая технология есть у цивилизации кроенов.

— Каким же образом камни отдают своё тепло, если оно у них внутри и выхода наружу не имеет? — удивился Ан-Менсоро.

— Они облучаются, поверхностный слой камня переходит в состояние обратной проводимости и тепло выходит наружу, — пояснил археолог.

— Сплошные загадки, — Ан-Менсоро хмыкнул. — Неужели местные такие умные, что знают какой энергией облучать эти камни, — он поднял плечи.

— А если это синяя энергия, которая в конце этой галереи? — высказал свою версию Чемезов.

— Возможно! — Ан-Менсоро поднял плечи. — Даже не верится, что местные владеют технологиями, которые не хуже земных. Я не верю в это, — он потряс головой. — Что-то не нормальное происходит на этой планете. Делать нам здесь больше нечего. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — В глайдере есть биосканер?

— Есть! — командир десантников дёрнул плечами.

— Садимся в глайдер и начинаем кружить над лесом. Может быть удастся найти какое-то большое биополе. Возможно это и будет вожак.

— Как скажешь! — Дёрнув плечами, Чемезов развернулся и направился к выходу.

— А что с моим сканером делать? — поинтересовался Стариков, смотря на Ан-Менсоро.

— Сворачивай и в глайдер.

— Я хотел бы поработать здесь. Хотя бы до конца дня. — произнёс археолог.

— Нет! — Ан-Менсоро резко мотнул головой. — Уходим! Все!

Развернувшись, он направился следом за Чемезовым. За ним пошли к выходу и все остальные.

* * *

Глайдер кружил над лесом до наступления ночи, по дуге всё дальше удаляясь от пещеры. Биосканер регистрировал большое количество больших биополей в лесу. Пара десантников с помощью антигравитационных ранцев спускалась в лес и отыскивала носитель этого большого биополя, но это неизменно оказывался огромный примат, ничуть не меньших габаритов, чем сбежавший вожак. При виде десантников примат оскаливался в их сторону, при этом громко крича. Из крон деревьев тут же раздавалось ответное громкое многоголосье. Некоторые приматы даже пробовали атаковать десантников, но получив удар от защитного поля, валились с ног, но через некоторое время вскакивали и убегали. Но один из них вдруг оказался очень смелым и очухавшись не бросился убегать, а опять атаковал того же десантника, стремительным прыжком сбив его с ног. Свалившийся десантник окутался фейерверком искр защитного поля, уже который, видимо, испугал примата и он бросился наутёк. Десантник поднялся. Его защитный пояс не работал. Ан-Менсоро строго-настрого приказал десантникам никого из животных не убивать, лишь отпугивать и потому примат остался безнаказанным.

Больших приматов биосканер нашёл в лесу более двух десятков. Однозначно, это были не местные гуманоиды, они были другими, да и ни у кого из них никакого оружия не было. Ан-Менсоро при каждом безрезультатном возвращении десантников, мрачнел всё больше и больше. Никакой большой просеки в лесу, которую можно было отнести к созданной гравитоном обнаружить тоже не удалось, но Ан-Менсоро понимал, если это грозное оружие окажется в достаточно умелых руках и владелец этих рук окажется около посёлка колонистов, большой беды не избежать.

К наступлению ночи глайдер оказался около впадения небольшой реки в большую. Если вожак не умел плавать, то перебраться на другой берег реки он не смог бы. Да и в темноте десантникам опускаться в лес, где количество носителей больших биополей заметно возросло, стало небезопасно, даже со включенным защитным поясом.

— Командир! — заговорил Ан-Менсоро голосом полным досады, смотря в спинку кресла пилота, которое занимал Чемезов. — Возвращаемся в посёлок. Мы безрезультатно обыскали большую территорию. Он хорошо знает этот лес и несомненно, где-то надёжно спрятался. Как говорит пословица моих древних предков: утро вечера мудренее. Возвращаемся!

— Как скажешь! — ответил Чемезов, не оглядываясь и развернув глайдер, направил его по прямому пути в сторону посёлка колонистов.

* * *

Ан-Менсоро в очередной раз в середине ночи разбудил начальника колонии, который спустился к нему в нижний ангар большого транспорта. Ничего не утаивая, астрофизик рассказал о результатах очередной экспедиции к пещере, чем вызвал бурное негодование Ли-Шаха.

— И что нам теперь делать? — громким голосом заговорил начальник колонии энергично жестикулируя руками перед лицом Ан-Менсоро. — Садиться в транспорт и уходить с планеты? Куда? Возвращаться на Норе? Как?

— Я бы не был столь категоричен, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Конечно, бед он может наделать немало. Но батарея гравитона рассчитана на определённое количество выстрелов. Я не знаю, полностью она заряжена или нет. Но когда он начнёт стрелять, то выдаст себя и тогда уничтожить его экипажам боевых летательных аппаратов не составит труда. Расстояние от пещеры до посёлка большое. Пешком он его преодолеет суток за десять-двенадцать. Всё же лес, две реки, в которых водятся отнюдь не мирные твари. Да, придётся усилить патрулирование. Но мы знаем, кого ждём и его приход не будет неожиданным.

— Ты уверен, что он придёт ночью, а не днём?

— Нет! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я не знаю, бестелесный грот занял мозг вожака и теперь направляет его, или кто-то другой управляет им. И потому охрана посёлка должна быть круглосуточной.

— Проклятье! — лицо Ли-Шаха исказилась гримасой досады. — Ты что намерен дальше делать? Тайна этой планеты раскрыта?

— Нет! Не раскрыта! — Ан-Менсоро в очередной раз покрутил головой. — Я намерен опять направиться в эту же пещеру, но мне теперь нужен скафандр высокой защиты.

— Один пойдёшь? — Ли-Шах взмахнул подбородком. — Сам понимаешь, десантников теперь тебе дать не могу, — он развёл руками.

— Один! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Хотя… Я не прочь, если ты оставишь мне археолога. Он тоже очень заинтересован в разгадке тайны этой пещеры. Но тогда скафандр нужен и ему.

— Хорошо! — Ли-Шах дёрнул плечами. — Будут вам скафандры. Но глайдер возьмёшь свой.

— Как скажешь! — Ан-Менсоро дёрнул плечами в свою очередь.

— Сегодня всего три километра водовода проложили, — начал рассказывать Ли-Шах о проделанной за день работе. — Полдня шёл дождь. Делающая просеку техника вязнет в грязи едва ли не по самую крышу. Странная в лесу почва, рыхлая, будто вата. Прокладывать водовод по просеке сделанной гравитоном было гораздо легче, его выстрелы будто уплотняли почву. Сегодня утром гораздо меньше нашли больших представителей местной фауны перед периметром. Или они все уже передохли, или поняли бесперспективность своей затеи проникнуть через него. Ты, вот, забот прибавил, — он махнул рукой.

— Уверен, большая часть местных гуманоидов мертва и потому их теперь станет меньше пытаться прорваться через периметр, а возможно и вовсе их не станет и опасность для колонистов исчезнет, или почти исчезнет, — с долей пафоса произнёс Ан-Менсоро.

— Свободен! — Каким-то усталым голосом произнёс начальник колонии.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся и шагнув к трапу, пошёл по нему из транспорта.

Дождавшись, когда астрофизик исчезнет из вида на ступеньках трапа, начальник колонии развернулся и неторопливо шагая, направился в свою каюту.

14

В очередной раз Ан-Менсоро, теперь лишь в паре с Фе-Каром, привёл свой небольшой глайдер к пещере, из которой выскочили несколько четвероногих представителей местной фауны средних размеров и стремглав помчались в лес, но так как летательный аппарат был небольшого размера, то Ан-Менсоро аккуратно завёл его в пещеру и посадил рядом с погасшим костром.

Прикреплённый вчера археологом на стену пещеры светильник продолжал работать и в пещере было светло, но увиденная в ней картина вызвала у Ан-Менсоро отвращение: почти все мёртвые местные гуманоиды были распотрошены, а некоторые изрядно обглоданы. Но скорее всего это сделали не те мелкие грызуны, которых на мёртвых телах сегодня было гораздо больше, чем вчера, а видимо дикие звери, убежавшие из пещеры по приходу глайдера. Едва Ан-Менсоро открыл дверь глайдера, как в салон ворвался отвратительный запах, заставивший его опять закрыть дверь, но уже было поздно, отвратительный запах заполнил салон. Ничего не осталось, как опять открыть дверь. Выйдя наружу и вытащив тяжёлые скафандры, Ан-Менсоро и Фе-Кар перейдя на внутреннее дыхание, начали облачаться, помогая друг другу. В салоне небольшого глайдера одеться в громоздкие скафандры было весьма затруднительно. Лишь облачившись в скафандр и проверив его герметичность, Ан-Менсоро начал дышать обычным способом.

— Проклятье! — первым заговорил археолог после облачения. — Нужно было захоронить местных из пещеры. Тогда бы не было этого вандализма.

— Не до похорон было вчера. Да я и не думал об этом, — Ан-Менсоро махнул рукой. — Видимо звери лишь этой ночью отважились войти внутрь, поняв, что гуманоидов, ни в пещере, ни вокруг неё больше нет. Значит и нам бояться некого. Сразу идём в конец галереи к синему свечению. Ни на что не отвлекаемся, если только не встретим вожака с гравитоном. Но если он знает, как им пользоваться, то нам лучше с ним не встречаться. Наше оружие, — он тронул висящий на шее зард, — нам не поможет, — он скосил взгляд на цифры хронометра шлема. — У нас сорок часов. Значит через двадцать часов мы должны повернуть назад.

— Как скажешь командир, — раздался в шлеме Ан-Менсоро, явно, ироничный голос археолога.

— Может зря мы сканер не взяли. Хотя… Двинули! — Ан-Менсоро махнул рукой и включив все три прожектора скафандра, два на плечах и один на шлеме, первым направился вглубь пещеры.

* * *

Даже несмотря, что они оба были георами, но идти в громоздких и тяжелых скафандрах, созданных для работ в пространстве, в среде жёсткого облучения, где нет силы тяжести, а не в атмосфере планеты, было тяжело. Ан-Менсоро и Фе-Кар пробовали лететь, но лететь в тесной галерее в громоздком скафандре было не менее трудно, чем идти. Они быстро устали и от левитации отказались. Опасаясь каких-либо непредвиденных обстоятельств, они уже от глайдера полностью загерметизировали скафандры. Придавало им силы лишь то, что система термостабилизации скафандра работала превосходно и подаваемая для дыхания воздушная смесь была свежа и приятна.

Наконец впереди забрезжила синева. До этого шедшие, насколько могли быстро, Ан-Менсоро и Фе-Кар замедлили ход. Ан-Менсоро теперь бросал частые взгляды на сообщения системы жизнеобеспечения скафандра, которые отображались с правой стороны внутри шлема, чуть в стороне от правого глаза. Все сообщения были зелёными.

— Ты чувствуешь энергию, — поинтересовался он у археолога, когда синее свечение настолько плотно окружило его, что контур идущего рядом Фе-Кара начал едва просматриваться и по скафандру заскользили белые змейки молний.

Вместо ответа из динамика скафандра пришёл лишь неприятный треск.

«Н-да! Этого и следовало ожидать», — всплыла у Ан-Менсоро досадная мысль.

Через некоторое время плотность синего свечения возросла настолько, что Ан-Менсоро перестал совсем видеть археолога и сделав шаг в сторону, он вытянул руку в направлении идущего рядом геора, но рука никого не коснулась. Плотность синей энергии была такова, что он даже своей вытянутой руки до конца не видел. Ан-Менсоро сделал ещё один шаг в эту же сторону и поводил рукой — она перемещалась в пустоте.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него.

Он остановился и скосил взгляд на цифры хронометра — шли они уже более трёх часов.

«Неужели он отстал? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — А может наоборот, ушёл вперёд. Проклятье! Нужно было сцепиться друг с другом тросом, как некогда я сцеплялся с Хе-Физой. Но я даже предположить не мог, что два грамотных учёных окажутся такими разгильдяями. И что теперь? Возвращаться? Может стоит походить кругами? Может и наткнусь. А если он тоже ходит кругами? Остаётся надеяться лишь на то, что через семнадцать часов нужно повернуть назад и у глайдера мы встретимся. Чёрт возьми! Это же надо оказаться такими болванами».

Ан-Менсоро, водя рукой, сделал ещё несколько шагов в том же направлении, но рука ощущала лишь пустоту. Он остановился и опустил руку.

«Пожалуй не стоит поворачиваться, иначе потеряю ориентацию, — замелькали у него следующие мысли. — Пойду в прежнем направлении, пока сообщения системы не станут тревожными. Тогда и поверну назад», — решил он и продолжил идти в прежнем направлении.

Прошло ещё полтора часа его пути в непонятном синем пространстве. На удивление Ан-Менсоро количество белых змеек по скафандру не увеличивалось, что могло говорить о том, что напряжённость энергополя, в котором он шёл, достигла максимума и не возрастала. Никаких тревожных сообщений система управления скафандром не выдавала. Скафандр с честью выполнял своё предназначение по защите находящегося в нём человека от очень агрессивной внешней среды.

Прошёл ещё час пути, как вдруг Ан-Менсоро начал замечать более чёткие контуры своего скафандра. Его лицо невольно вытянулось в удивлении. Выходило, что плотность синей энергии начала падать. Насколько мог, он ускорил шаг и примерно ещё через час вышел из синей энергии и остановившись, покрутил головой, осматриваясь: он стоял в каком-то сумеречном зале, во всех четырёх стенах которого были входы в галереи.

Ан-Менсоро тут же вспомнил, как блуждал по галереям при своём первом посещении лабиринта этих пещер и выходило, что сейчас он опять оказался в такой же ситуации, лишь с той разницей, что теперь он знал, из какой галереи он попал в этот зал и если развернуться и войти в эту же галерею, то несомненно можно будет дойти до глайдера и там дождаться Фе-Кара.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро развернулся и… В галерее, перед которой он стоял никакого синего свечения не было.

* * *

Ан-Менсоро невольно попятился, крутя головой, пытаясь увидеть, в какой из галерей наблюдается синее свечение, с тревогой думая, что повернулся не на сто восемьдесят градусов, а на какой-то другой угол, но сколько ни крутил головой, ни в какой из галерей синего свечения не наблюдалось, хотя он хорошо помнил, что синее свечение оборвалось лишь перед самым выходом из галереи, через которую он вошёл в зал.

«Чёрт возьми! Что за наваждение? — он закрыл глаза, тряхнул головой и опять открыл глаза — в галерее синего свечения так и не появилось. — Неужели оно исчезло? — всплыла у него тревожная мысль. — Это хорошо или плохо? Скорее хорошо, так как унёсшему гравитон вожаку негде будет его заряжать. Но эта энергия, возможно и нам была бы полезна. Теперь и скафандр ни к чему».

Проведя рукой по сочленению шлема и костюма, Ан-Менсоро снял шлем и глубоко вздохнул: на удивление воздух был свеж и даже как бы бодрил. Затем он снял перчатки, зард с шеи и положив все снятые предметы на пол, принялся расстёгивать застёжки скафандра. Выбравшись из него, он вдруг увидел на системе жизнеобеспечения скафандра странный нарост. Наклонившись к нему он прочитал рядом с ним слово: «маяк».

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него и он ткнул пальцем в нарост, который тут же замигал красным светом.

Достав из кармана коммуникатор, Ан-Менсоро принялся копаться в его настройках. Наконец в его голограмме вспыхнула мигающая красная клякса, рядом с которой высветились цифры расстояния до неё: до маяка было всего полтора метра. Он ещё некоторое время покопался в настройках — второй красной кляксы так и не появилось.

«Проклятье! Неужели Фе-Кар не догадается снять свой скафандр? — замелькали у Ан-Менсоро досадные мысли. — Неужели он не видит, что свечение исчезло? Да и я хорош! — он с досадой махнул рукой. — Даже и в голову не пришло, что нужно было включить маяк глайдера. Болван!».

Сунув коммуникатор назад в карман, он присел, запихнул составляющие скафандра части внутрь костюма, свернул его, как смог пристроил на спину, повесил зард на шею, поднялся и шагнул в ту галерею, через которую, как определил, он и попал в этот зал…

Шёл Ан-Менсоро уже очень долго, а никаких знакомых признаков в галерее, по которой он шёл до зала, он не видел, хотя они, по его разумению уже должны были бы появиться. Его глаза уже вполне адаптировались к темноте и он прекрасно видел, что никаких проёмов в стенах галереи, которые вели бы в жилища гуманоидов, не было. Наконец Ан-Менсоро почувствовал усталость и шагнув к стене, сбросил на пол свою ношу и пошарил по карманам своей одежды: ни в одном из них баночки с энергетиком не оказалось. С гримасой досады, он снял с шеи зард и опираясь на него, сел на скафандр, лицом в ту сторону, куда шёл, намереваясь некоторое время отдохнуть, прислонился плечом к стене, затем прислонил к ней голову и прикрыл глаза.

* * *

Ан-Менсоро очнулся от лёгкого покалывания в голове. Отслонившись от стены и выпрямившись, он потёр рукой лоб, думая, что покалывание от того, что слишком долго держал голову прислонённой к холодной стене. Прошло некоторое время — трение лба ничего не дало, покалывание не проходило. Тогда он принялся вертеть головой и…

Несколько в стороне от себя он вдруг увидел странный светящийся сгусток, висящий посреди галереи. Мгновенно вскочив, Ан-Менсоро развернулся в сторону этого сгустка и приподняв зард, направил его излучатель на этот контур.

Прошло достаточно долгое время: светящийся сгусток продолжал висеть посреди галереи; Ан-Менсоро продолжал стоять с направленным на него излучателем зарда. Покалывания в голове уже не было и когда оно исчезло, он даже не заметил.

«Чёрт возьми! — замелькали у него тревожные мысли. — Что это: какой-то энергетический сгусток или что-то ещё? Скорее всего сгусток. Он один? — Ан-Менсоро покрутил головой: в обозреваемой галерее сгусток был один. — Но почему их раньше не было? Может они появляются лишь в дальних галереях? Однозначно — это он лез мне в голову. Ерунда какая-то, — астрофизик натянуто улыбнулся. — Почему сейчас не лезет? Интеллектуальный, что ли? Хочу лезу, хочу не лезу», — он вдруг механически громко хмыкнул и в тот же миг, будто испугавшись его хмыканья, сгусток резко отлетел в сторону.

Не отдавая себе отчёта, Ан-Менсоро механически нажал на спусковой механизм зарда и выскочивший из оружия синий сполох ярким фейерверком искр рассыпался по стене галереи, за тем местом, где до своего отскока висел светящийся сгусток. Ан-Менсоро переориентировал зард на новое положение сгустка, но сгусток вдруг неуловимым движением оказался на новом месте и едва Ан-Менсоро переориентировал зард на него, как он неуловимым движением оказался в другом месте.

«Чёрт возьми! Он что, действительно, интеллектуален?» — замелькали у Ан-Менсоро следующие тревожные мысли.

Он принялся водить излучателем зарда вслед за метаниями светящегося сгустка, но тот всегда изменял своё положение прежде, чем зард оказывался наведённым на него. Но через какое-то время эта игра видимо надоела сгустку и он исчез.

Ан-Менсоро с гримасой недоумения принялся крутить головой, осматриваясь — светящегося сгустка в галерее больше не наблюдалось. Он опустил зард.

«Чёрт возьми! Что это было? Может мне это приснилось?»

Он механически шагнул к лежащему скафандру, опираясь на зард сел и подняв свободную руку, дотронулся до лба и в тот же миг ворвавшиеся ему в мозг тысячи игл бросили его во тьму.

* * *

Ан-Менсоро вздрогнул и открыл глаза. Было темно. Он сидел прислонившись к стене, в своём изначальном положении. В голове стоял какой-то непонятный шум. Прошло несколько мгновений и начали проступать контуры пещеры. Ан-Менсоро выпрямился.

«Проклятье! Неужели мне приснился этот светящийся сгусток? — замелькали у него тревожные мысли. — Сон у геора очень редкое явление. Я свои сны за время своей жизни геора могу пересчитать по пальцам. Но здесь, определённо, может произойти, что угодно. Видимо от него и шумит в голове. Однако, нужно продолжать идти. — он резко поднялся, его шатнуло и он опёрся рукой о стену. — Чёрт возьми! Такое впечатление, что не отдохнул, а ещё больше устал, — прикрыв глаза, Ан-Менсоро тряхнул головой и опять открыл глаза. — Сколько же я уже нахожусь в пещере? — он достал из кармана коммуникатор и ткнул в него несколько раз пальцем. — Стал полным разгильдяем. Почему было не посмотреть на его время, перед тем, как уйти от глайдера. Такое впечатление, что прошло всего пара часов. Да и дата какая-то непонятная. Может он перестал работать, когда я шёл через синее свечение? Но я ведь был в скафандре и никакого излучения внутрь скафандра не проникало. Действительно, что-то ненормальное здесь происходит».

«Зачем ты здесь, землянин?»

Вдруг вошедшая Ан-Менсоро напрямую в мозг, минуя уши, чужая мысль на универсальном языке Земной Федерации, заставила его вздрогнуть и ошалело закрутить головой — рядом никого не было.

«Что привело тебя в мой дом?» — вошла ему напрямую в мозг ещё одна мысль на универсальном языке Земной Федерации.

С гримасой тревоги Ан-Менсоро, продолжая держать коммуникатор в руке, опять покрутил головой и вдруг увидел чуть в стороне от себя светящийся сгусток. Он медленно, сунул коммуникатор в карман и так же медленно опустив руку, нащупал зард, который оставался прислонённый к нему и резко вскинув оружие, направил его в сторону сгустка, но того уже на том месте не было.

«Твои усилия землянин бесплодны. Я чувствую наперёд твои мысли, — потекли Ан-Менсоро напрямую в мозг чужие мысли, — и всегда отреагирую на них прежде, чем ты исполнишь их».

— Кто ты? — громко произнёс Ан-Менсоро, опуская зард и очень громкое эхо, отразившись от стен пещеры вернулось к нему в уши, доставив неприятное ощущение.

«Не стоит кричать. Я не слышу твой голос. Я слышу твои мысли», — вошли ему напрямую в мозг следующие чужие мысли.

— Откуда тогда ты знаешь, что я кричу, если не слышишь мой голос? — процедил Ан-Менсоро злым голосом.

«Я уже сообщил тебе, что чувствую твои мысли. У тебя нет их защиты. Они тебя полностью выдают. Твои слова бесполезны. Думай! И я буду знать твои мысли», — вошли Ан-Менсоро напрямую в мозг очередные чужие мысли.

«Кто ты? Откуда знаешь универсальный язык Земной Федерации» — отправил Ан-Менсоро свою мысль в никуда.

«Я ирриг, — мысленно назвал себя невидимый собеседник, был ли это тот светящийся сгусток или кто-то ещё, Ан-Менсоро пока мог лишь гадать. — Твоё информационное поле не имеет защиты и изучить его не представляет сложности».

«Светящийся сгусток рядом со мной — ты?» — мысленно поинтересовался Ан-Менсоро.

«Я!»

«Это ты украл у меня гравитон? Верни его», — задал Ан-Менсоро очередной мысленный вопрос и предъявил мысленное требование.

«Я ничего у тебя не крал. Твои обвинения меня в воровстве несостоятельны», — вошедшие в мозг астрофизика чужие мысли вдруг оказались очень колючими и заставили его состроить болезненную гримасу.

«Но…»

Ан-Менсоро оборвал свою мысль, вдруг осознав, что слова ирриг и грот звучат совершенно по разному.

«Ирриги — это ведь одна из высокоразвитых цивилизаций галактики «Млечный путь», — замелькали у него быстрые мысли, — с которой некогда столкнулась в противостоянии Объединённая Федерация и которая затем бесследно исчезла. Вот значит куда она исчезла. Ну и ну! Неужели этот пещерный лабиринт их рук дело? Но у них ведь нет рук?» — Ан-Менсоро оборвал ток своих мыслей и поднял плечи.

«Твои мысли, землянин, далеки от действительности, — потекли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли. — Цивилизация ирригов никуда бесследно не исчезала из галактики «Тосса», а продолжала свою деятельность, совершая обход галактики за пятнадцать тысяч лет, направляя развитие живущих в ней цивилизаций в правильном направлении».

«Я не знаю такой галактики», — Ан-Менсоро мотнул головой.

«Вы называете её «Млечный путь», для нас она «Тосса», что означает великолепная, — возобновил ток своих мыслей ирриг. — Мы намеренно не стали вмешиваться в развитие вашей Объединённой Федерации, так как посчитали, что она не представляет угрозы для нас, хотя она развивалась в не совсем правильном направлении. На нашем пути было много цивилизаций с различным разумом, развитие которого нужно было корректировать и одной меньше или одной больше значения не имело. В одном из таких обходов мы повстречались с высокоразвитой цивилизацией из галактики «Ортана», что означает, близкая большая, вы её называете «Андромеда», и у нас возникло противостояние, которое завершилось в нашу пользу: чужая цивилизация была побеждена. Как мы установили, она намеревалась составить своего рода калькуляцию пригодных для жизни планет галактики «Тосса», с намерением в будущем переселить на них цивилизации из своей галактики, так как галактика «Ортана», в будущем должна войти во взаимодействие с галактикой «Тосса» и они опасались, что многие населённые планетные системы галактики «Ортана» будут разрушены. Нам не нужны планеты для жизни, нашим домом являлся наш корабль. Нам нужны были лишь полезные ископаемые, но и они со временем стали неактуальны для нас, так как мы научились синтезировать все химические элементы из газовопылевых и молекулярных облаков, а их в галактике «Тосса» было предостаточно. Да и самих химических элементов в пылевых облаках было более, чем достаточно, нужно было лишь собирать их с помощью различных ловушек, что мы с успехом и делали. В какой-то мере мы даже спасли вашу Объединённую Федерацию от противостояния с цивилизацией из чужой галактики, которое могло иметь для вас весьма трагические последствия, так как та цивилизация была очень агрессивной.

Но чем ближе были галактики «Тосса» и «Ортана» друг к другу, тем тревожнее становилось нам, так как газопылевые и молекулярные облака начали вытесняться из галактик на их окраины и нам пришлось вернуться к добыче полезных ископаемых на планетах, так как в выброшенных на периферию галактик газово-пылевых облаках началось достаточно интенсивное звездообразование и нахождение там стало небезопасным. Многие из контролируемых нами цивилизаций по разным причинам перестали существовать. Планет, где могли бы зарождаться новые цивилизации становилось всё меньше и мы решили уйти из галактики «Тосса». Мы нашли такую галактику для себя, назвав её «Разза», что означает красивая и направились к ней. Но не одним нам приглянулась эта галактика: той же самой цивилизации из галактики «Ортана» она тоже понравилась и в этой планетной системе между нами опять возникло противостояние, которое для нас уже оказалось не столь успешным. Эта планетная система очень богата редкими химическими элементами, которых, или очень мало в других планетных системах, или вовсе нет. Если цивилизации землян удастся удержаться в этой планетной системе, она значительно продвинется в своём развитии.

Наш корабль получил повреждения несовместимые с его перемещением в пространстве и мы были вынуждены совершить посадку на эту планету. Собственно, это была даже не посадка, а падение и у нас не было большого выбора территории для посадки. Наш корабль огромен и почва планеты не выдержав его вес, провалилась. В некотором роде нам повезло: под почвой оказалась твёрдая скальная порода, которая остановила погружение корабля. В результате противостояния в живых остались всего лишь около семидесяти ирригов. Мы начали восстанавливать свой космический дом, но восстановление шло очень медленно, из-за нашей малой численности. Мы не можем иметь детей и потому, опасаясь, что и скальная порода, в конце концов, не выдержит вес корабля и он провалится так глубоко, что мы никогда не выберемся из него, мы создали в горе, рядом с которой находился корабль, сеть пещер и перетащили туда часть оборудования из корабля. Но эта планетная система вдруг оказалась неприветлива к нам: в планету врезался достаточно крупный астероид и планета получила большие колебания. Наш корабль получил ещё большие повреждения и провалился ещё глубже. Часть пещер, где мы находились, обрушилась. Наш главный генератор энергии оказался повреждён и почти все ирриги погибли. Нас осталось всего лишь трое. Ни о каком восстановлении корабля нам уже не приходилось мечтать. Тогда мы решили ускорить естественный процесс зарождения разума на этой планете и найдя наиболее развитое племя гуманоидов, начали проводить опыты по их ускоренному очеловечиванию. Мы преодолели очень много трудностей, пока, наконец, нам удалось направить развитие этого племени в нужном направлении: они научились добывать огонь; успешно охотиться вначале с помощью примитивного оружия, а затем и более сложного, стреляющего огнём; защищать свою территорию; в холодное время одевать себя в шкуры убитых зверей; динамично росла численность племени. Мы надеялись что через какое-то, пусть и долгое время, племя станет более разумным, начнёт строить жилища, поселения, города и в конце концов научившись с нашей помощью строить космические корабли, покинет планету и начнёт контролировать другие цивилизации, как это делали мы. А вместе с этим племенем, когда-то возродится и цивилизация ирригов. Мы очень терпеливы.

Но вдруг на эту планету пришли вы, земляне и вместе с вами пришёл неизвестный нам бестелесный разум, который начал противостоять нам и направлять жизнь развиваемого нами племени гуманоидов совсем не в том русле, в каком мы направляли его развитие. Мы нашли ваш лагерь и направили на него часть племени, заставив обстреливать ваш лагерь, убивать вас, чтобы вселить в вас страх, тем самым принудив вас уйти с этой планеты и увести с собой пришедший с вами бестелесный разум. Но враждебный нам бестелесный разум встал на вашу защиту и атаки племени на ваш лагерь оказались малоэффективными. Даже моё присутствие в атаках на ваш лагерь не возымело должного эффекта, вы оказались сильнее, чем виделось изначально. Я даже завершил синтез морр, этих шестиногих безглазых пресмыкающих и выпустил их на свободу, надеясь, что они начнут атаки на вашу колонию, но они вышли из-под моего контроля и начали охотиться не на вас, а на местную фауну. Они однополы и очень быстро размножаются и если их не остановить, то через недолгое время на планете из фауны останутся лишь они. Может быть они заставят вас покинуть эту планету. В конце концов нам удалось установить причину интереса бестелесного разума к расе местных гуманоидов: он каким-то образом внедрил в чрево всех самок развивающегося племени гуманоидов неизвестный нам эмбрион. Мы попытались противостоять этому агрессивному разуму, но он оказался очень сильным. Два иррига погибли в противостоянии с ним. Я остался один, хотя тоже получил большой урон. Насколько большой урон получил тот бестелесный разум, я не могу сказать, потому что он ушёл из пещеры, но при этом умертвив всех самок и детей племени гуманоидов. Почти все самцы племени погибли в противостоянии с вами, землянами. Насколько мне удалось установить: внедрённый чужим разумом эмбрион не развивался в чреве женских особей этого племени гуманоидов, что, скорее всего и послужило причиной его смертельной агрессии к этому племени. В чём-то он просчитался в оплодотворении самок племени, видимо очень торопился. Племя гуманоидов перестало существовать. Развитие цивилизаций на этой планете вернулось к своему естественному ходу.

Я затем тебе всё это рассказываю, что я умираю, потому что генератор в пещере, питающий меня энергией, перестал работать, все механизмы лабиринта остановились и тоже перестали работать. Я не знаю, что произошло с генератором энергии, потому что в противостоянии с враждебным бестелесным разумом утратил почти все свои способности контролировать окружающее меня пространство».

Ток чужих мыслей в мозг Ан-Менсоро иссяк. Подождав некоторое время астрофизик мысленно заговорил сам.

«А где цивилизация, с которой вы вступили в противостояние в этой планетной системе?» — поинтересовался он.

«Это нам неизвестно. Их корабль тоже был огромным и тоже получил большие повреждения. Когда наш корабль падал на планету, их корабль горел на орбите. Дальнейшая его судьба нам неизвестна». — Вошли напрямую в мозг Ан-Менсоро чужие мысли.

«Чёрт возьми! А если он тоже сел на эту планету, только на другой материк? — замелькали у астрофизика тревожные мысли. — Нужно попросить иррига, чтобы он вывел меня к глайдеру и когда вернусь в посёлок, потребую от Ли-Шаха, чтобы он отдал приказ капитану крейсера на более тщательное обследование других материков. Вдруг ему удастся найти корабль другой цивилизации. Нужно обязательно выяснить, насколько она опасна для нас?»

«Когда я в первый раз был в лабиринте этих пещер, ты спас меня?» — мысленно поинтересовался Ан-Менсоро у иррига.

«Это сделал один из гуманоидов племени. Я лишь направлял его действия», — вошла астрофизику напрямую в мозг чужая мысль.

«Почему же ты не приказал доставить меня к выходу из пещеры, а приказал бросить неизвестно где? — мысли Ан-Менсоро сделались злыми. — Я заблудился и едва смог найти выход».

Прошло долгое время, никаких чужих мыслей Ан-Менсоро не пришло.

«Чёрт возьми! Скорее всего ирриг не хотел, чтобы я умер? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Почему? Что умалчивает ирриг? Может он хотел вселить в меня страх, который я бы передал колонистам, и чтобы напуганные этим страхом мы ушли с этой планеты? Что же тогда помешало ему это сделать? Что если грот?»

Прошло долгое время, никаких чужих мыслей напрямую в мозг Ан-Менсоро больше не приходило.

«Куда ведёт эта галерея? Я дойду по ней до выхода?» — отправил он мысленные вопросы в сторону иррига, решив первым возобновить мысленный диалог.

«Эта галерея ведёт в мой корабль» — получил Ан-Менсоро обескураживающую мысль.

«Но я ведь развернулся и пошёл в обратный путь, по той галерее, по которой шёл от входа в глубь пещеры», — мысленно возмутился Ан-Менсоро.

«Это твоё заблуждение. Ты потерял ориентацию и пошёл не по той галерее», — вдруг вошла Ан-Менсоро напрямую в мозг настолько колючая мысль, что он невольно закрыл глаза от вспыхнувшей в голове боли.

— Чёрт возьми! Твои мысли очень неприятны и вызывают боль. Как мне найти галерею, ведущую к выходу из пещеры? — процедил он.

«Иди за мной», — получил Ан-Менсоро ещё одну колючую мысль.

Насколько Ан-Менсоро понял, светящийся сгусток заскользил в ту сторону откуда он шёл. Постояв в недоумении несколько мгновений, повесив зард на шею, астрофизик побежал догонять уже скользящий далеко сгусток и если бы он не светился, едва лишь рассеивая мрак галереи, то навряд ли бы он смог понять, куда сгусток скользит.

Как Ан-Менсоро ни пытался догнать светящийся сгусток, но это у него никак не получалось: как только он начинал бежать быстрее, быстрее начинал скользить и сгусток. Мысленно отправляя в его адрес нелестные эпитеты, в конце концов Ан-Менсоро оттолкнулся и полетел. Летел он быстрее, чем бежал, но и сгусток тоже увеличил свою скорость.

Через некоторое время светящийся сгусток начал часто сворачивать в другие галереи и Ан-Менсоро потерял ориентацию. Ему казалось, что сгусток намеренно запутывает его, чтобы он никогда не нашёл путь в ту галерею, где встретился с ним.

Вдруг очередная галерея закончилась и Ан-Менсоро оказался в огромном овальном зале посреди которого стоял светящийся синим светом огромный цилиндр от пола до потолка, свет от которого вполне рассеивал мрак зала. Насколько смог увидеть астрофизик, в светящемся обрамлении цилиндра был большой изъян. Он скользнул к цилиндру и тут же тысячи игл воткнулись ему в мозг, заставив остановиться и лишь сейчас Ан-Менсоро вспомнил о тяжёлом скафандре, который так и остался лежать в какой-то галерее на полу и лишь зард висел у него на шее. Он опустился на пол, боль от вошедших в мозг игл несколько уменьшилась.

«Чёрт возьми! — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. — Под какой арест теперь посадит меня Ли-Шах. Я не только гравитон потерял, но и тяжёлый скафандр. А может и два, так как неизвестно, где сейчас археолог. Определённо, в этом зале какое-то излучение, которое может разрушить мой мозг. Нужно отсюда немедленно уходить. А где…?»

Он покрутил головой и увидел светящийся сгусток висящий рядом с цилиндром, напротив разрыва в его светящимся обрамлении.

«Насколько я понимаю, это и есть ваш генератор энергии?» — адресовал он свою мысль светящемуся сгустку.

«Да! Он выведен из строя очень мощной концентрированной энергией. Я никогда не сталкивался с энергией такой концентрации и что её может генерировать теряюсь в догадках». — Вошли Ан-Менсоро в мозг чужие мысли непонятной интонации.

«Может цивилизация, с которой у вас было противостояние, нашла вас и решила вас полностью уничтожить?» — отправил Ан-Менсоро в адрес сгустка мысленное предположение.

«Если бы у неё была такая энергия, она бы уничтожили нас ещё в пространстве», — пришла Ан-Менсоро какая-то тихая мысль.

— Грот! — невольно вырвалось у астрофизика.

«Такую энергию генерирует гравитон, которым завладел враждебный вам бестелесный разум, — продолжил он посылать в адрес иррига уже мысли. — Значит он где-то в пещере. Даже не представляю, что он может натворить гравитоном», — Ан-Менсоро механически покрутил головой.

Неожиданно светящийся сгусток скользнул вниз и буквально распластавшись по полу, заскользил в сторону от цилиндра.

«Иди за мной», — получил Ан-Менсоро ещё одну тихую мысль.

Астрофизик направился за скользящим по полу светящимся пятном, которое направлялось в сторону одного из дверных проёмов, виднеющихся в овальной стене этого зала. Оказавшись перед дверным проёмом светящийся сгусток начал бледнеть, вызвав у Ан-Менсоро немалое удивление.

«Я умираю! — заскользили напрямую в мозг Ан-Менсоро совсем тихие, едва слышимые чужие мысли. — Эта галерея ведёт к выходу. Возьми этот шар. Он уничтожит его…»

Светящийся сгусток становился всё бледнее и бледнее и вдруг превратился в редкие блёстки, которые разлетелись в пространстве галереи и исчезли.

Ан-Менсоро осторожно подошёл к тому месту, где только наблюдался сгусток и наклонился — на полу лежал небольшой белый шар. Астрофизик осторожно коснулся шара пальцем — ничего не произошло. Тогда он так же осторожно поднял шар — тот оказался достаточно тяжёл. Ан-Менсоро попытался зажать его в кулаке — шар поместился в руке и тут же, будто начал пульсировать. Ан-Менсоро поспешно разжал кулак.

«Кого этот шар уничтожит?» — попытался он отправить мысль в адрес иррига.

Прошло достаточно долгое время, никакого ответа не пришло.

«Умер! — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Если этот шар должен уничтожить грота, то почему он сам его не уничтожил? — заскользили у него мысленные вопросы. — Ещё одна загадка. И что нужно сделать, чтобы активировать этот шар? А что если просто зажать в кулаке? Определённо, я почувствовал, как он начал пульсировать. Но я разжал ладонь и его пульсации исчезли. Дождаться, когда он начнёт жечь руку и тогда бросить в грота или не разжимая кулак, ткнуть им в его? Но тогда и моя рука сгорит вместе с гротом. А сможет Ар-Григор реанимировать утраченную часть моего тела? Чёрт возьми! Объяснил бы, как им пользоваться, а потом умирал бы. И что, я его должен носить на ладони? Может в кармане с ним ничего не произойдёт?»

Ан-Менсоро сжал руку в кулак и быстро сунув его в карман куртки, разжал там руку — едва начавший пульсировать шар, затих. Ан-Менсоро вытащил руку из кармана и сняв с шеи зард, быстро зашагал по той галерее, перед которой стоял.

* * *

Идти Ан-Менсоро пришлось достаточно долго, прежде, чем он, действительно, вышел в тот зал, где местные гуманоиды жгли свой костёр и где он оставил свой глайдер. Но к его досаде летательного аппарата в пещере не было. Потому, что от входа никакого света внутрь галереи нешло, он понял, что снаружи ночь и лишь благодаря тому, что его глаза уже хорошо адаптировались к темноте, он вполне сносно видел обстановку внутри пещеры. Все трупы местных гуманоидов уже были полностью обглоданы и в пещере лежали лишь их скелеты и потому неприятного запаха, который был прежде уже не чувствовалось.

«Чёрт возьми! Неужели архитектор вернулся и не дождавшись меня ушёл в посёлок? — замелькали у Ан-Менсоро мысли досады. — Значит он не потерялся и нашёл дорогу назад. Но почему я её не нашёл? — он потёр лоб. — А скорее всего потому, что в том генераторном зале, когда шёл через него, свернул в какую-то галерею не прямо по ходу, а в сторону. Странно, что я не воткнулся в сам генератор, — он опять потёр лоб. Скафандр, однозначно, теперь не найду. Нужен сканер. Придётся опять приходить сюда. А может быть и не один раз. Жаль, что ирриг не познакомил меня со своим кораблём. Придётся самому искать галерею, которая ведёт к нему. Было бы неплохо познакомиться с технологиями ирригов. Что-то странное происходит со мной в этом лабиринте пещер: напрочь теряю ориентацию, чего со мной никогда до сих пор не было. Ещё более странно то, что грот в противостоянии с ирригами стал на сторону землян. Почему? Чёрт возьми! Ещё одна загадка. Впору переименовать Крию в Загадку. А причём здесь загадка, — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — Елена Физикова разгадка этой загадки. Определённо, грот надеется, что она выносит и родит грота. Потому и стал на сторону землян. Что будет, когда он узнает, что эмбрион уничтожен? Уничтожит гравитоном колонию, как уничтожил племя гуманоидов? — Ан-Менсоро невольно передёрнулся. — Однозначно, гравитоном грот умеет пользоваться. Что-то холодно, — он передёрнулся. — Видимо шаги меня согревали, а сейчас я остановился и замёрз. И что теперь, опять лететь до посёлка? Может стоит дождаться утра иначе вновь собьюсь с пути. Но выглянуть из пещеры нужно, чтобы хотя бы сориентироваться во времени», — развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу.

Выйдя наружу, он невольно передёрнулся от ещё большего холода и от того, что в атмосфере кружились большие белые хлопья. Небо было затянуто какой-то серой однородной мгой и никаких звёзд нигде не наблюдалось.

«Снег! — вспомнил он, как называются эти хлопья, хотя не видел снега уже несколько сотен лет, с тех пор, как поселился на Норе, где снег был очень далеко от его дома и где он ни разу не был.

Но видимо почва была ещё тёплой и потому снежные хлопья падая на неё тут же превращались в капельки воды, а тая на валяющихся поодаль костях, капельки воды исчезали где-то под ними.

«Трудно будет колонистам этой первой для них зимой, — Ан-Менсоро глубоко вдохнул холодный воздух. — Насколько она будет сурова? Догадались организаторы оборудовать дома какими-то обогревательными устройствами или колонистам придётся жечь костры, как местным гуманоидам? А как местные переносят зиму? Может зарываются в норы, которые нашли в лесу у посёлка. В почве теплее. К тому же у них толстые меховые шкуры. Да и одежду из шкур ирриги научили их изготовлять. Но почему молчат биологи и реаниматоры колонии, что у гуманоидов есть одежда из шкур. Может не придают значения или одежда есть не у всех гуманоидов? Насколько известно предки землян ведь шили себе одежду из шкур убитых ими животных и таким образом согревались. Может и колонистам придётся так поступать, если никаких обогревательных устройств в их домах не будет? Может нужно было строить посёлок южнее, ближе к экватору планеты? Почему Ли-Шах не подумал об этом? Как-то быстро он принял единоличное решение по территории, на которой будет строиться посёлок. Отсюда и проблемы. Хотя… — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке. — Неизвестно какие твари водятся ближе к экватору. Лететь в такой сплошной облачности в ночи без каких то ориентиров бессмысленно. Придётся ждать утра, а скорее всего, дня».

Вдруг Ан-Менсоро увидел несколько мерцающих вдали звёздочек.

«И всё же я оказался неправ, — его губы невольно вытянулись в широкой улыбке. — Есть ориентиры. Есть!»

Прошло совсем недолгое время и количество звёзд увеличилось вдвое, затем втрое и более того они начали увеличиваться в размерах. Брови Ан-Менсоро поползли вверх. Сняв с шеи зард и выставив его перед собой, он попятился и упёршись спиной в стену пещеры, прижался к ней, пытаясь слиться со стеной, будто намереваясь стать невидимым.

Через какое-то время часть звёзд начала расползаться по сторонам и лишь две из них продолжали двигаться в прежнем направлении. Ещё через какое-то время Ан-Менсоро услышал высокотональный писк, который издают движители глайдеров при движении. Опустив оружие, он отстранился от стены и выйдя на середину входа в пещеру, развернулся в сторону приближающихся звёзд и подняв руку, начал махать ею над головой.

Осыпав Ан-Менсоро потоком снежных хлопьев, большой глайдер опустился на поляну перед входом в пещеру. Обе его двери скользнули вверх и из летательного аппарата начали выпрыгивать большеголовые люди и став в цепь, двинулись в сторону пещеры. Насколько Ан-Менсоро понял — это были десантники в шлемах. Последним из салона неторопливо вышел ещё один человек и прикрывая лицо от вихря снежных хлопьев, пошёл следом за десантниками. Не доходя до входа в пещеру шагов десять, цепь десантников остановилась и примерно в её середине образовался широкий прогал, в который вошёл идущий за десантниками человек, в котором, к своему немалому удивлению, Ан-Менсоро узнал начальника колонии. Не доходя до астрофизика пары шагов, Ли-Шах остановился и опустил от лица руку.

— Проклятье! Живой! — заговорил он громким голосом. — Весь посёлок переполошился, а ему хотя бы хны. Где ты был все эти дни?

— Предлагаю или пройти вглубь пещеры или в салон глайдера, — заговорил Ан-Менсоро. — Всё же здесь не слишком комфортные условия для разговора.

— Пойдём в пещеру, — Ли-Шах махнул рукой Ан-Менсоро за спину. — Я тоже хочу увидеть, что это за место такое, где люди исчезают и затем воскрешаются, как ни в чём не бывало. Может сюда стоит приносить умерших колонистов, чтобы они оживали?

— Ты опоздал с этим предложением, — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке. — Никакой тайны больше нет, как и не будет больше никаких воскрешений. Скорее всего и обстрела гуманоидами посёлка тоже больше не будет — стрелять, и некому, и нечем. Гуманоиды мертвы, производство оружия для них остановлено. — Ан-Менсоро развернулся в сторону пещеры. — Прошу! Только внутри темно. Светильник, оставленный в ней археологом, куда-то исчез.

Оглянувшись, Ли-Шах кому-то махнул рукой и один из десантников тут же подбежал к нему. Ан-Менсоро узнал командира десантной группы Николая Чемезова.

— Включи свои прожектора и иди впереди, — произнёс Ли-Шах, махнув рукой в сторону пещеры.

Чемезов тут же включил все прожектора своей экипировки и приподняв оружие, направился вглубь пещеры. Ли-Шах и Ан-Менсоро пошли следом.

* * *

Войдя в зал, где местные жгли костёр, Ан-Менсоро остановился. Ли-Шах тоже остановился и закрутил головой, осматривая пещеру, освещаемую прожекторами экипировки Чемезова.

— Унылое место, — заговорил Ли-Шах, повернув голову в сторону Ан-Менсоро, видимо закончив осмотр. — И какая здесь может быть тайна? — Он взмахнул подбородком. — Костёр с вертелом над ним или эти камни? — он повёл подбородком в сторону кучи камней, лежащих около костра. — Или скелеты местной фауны?

— И костёр и камни, да и сам лабиринт галерей этой пещеры до недавнего были для нас тайной. Тайны больше нет, но теперь есть серьёзная угроза для колонии.

— И что за угроза? — Ли-Шах опять взмахнул подбородком.

— Грот с гравитоном.

Брови начальника колонии взлетели до середины его лба.

— Тот самый? — вдруг прошептал он, будто опасаясь, что его кто-то ещё, кроме астрофизика услышит.

— Он занял носитель вожака местных гуманоидов, завладел гравитоном и где он сейчас, — Ан-Менсоро покрутил головой.

— В посёлок вернулся глайдер геологов со встроенным сканером, — заговорил Ли-Шах. — Я немедленно отправлю его просканировать эти плато. Он найдёт этого гуманоида и мы без труда обезвредим его.

— Я уверен, что его здесь уже нет, — Ан-Менсоро покачал головой.

— А где же он? — Ли-Шах поднял плечи. — По твоему предложению десантники и день и ночь охраняют посёлок, лейтеры непрерывно барражируют над лесом, но никакой бестелесный разум так и не появился. Теперь ты утверждаешь, что он здесь и он телесный. Проклятье! Что теперь делать? Откуда его ждать? — лицо начальника колонии исказилось гримасой тревоги.

— Не знаю! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я предлагаю вернуться в посёлок и продолжить его усиленную охрану. Ему понадобится несколько суток, чтобы добраться до колонии.

— Ты думаешь, что он всё же направился к нам? — Едва ли не шёпотом произнёс Ли-Шах.

Ан-Менсоро молча покивал головой.

— Но зачем? — Ли-Шах поднял брови. — Ведь у них есть своя галактика. Скоро сюда с Норе будут портированы транспорты с порталом. Организуем его портацию в их галактику. Пусть убирается к себе.

— Я не уверен, что он уйдёт. Если бы он этого хотел, ушёл бы ещё с девятой станции. У него есть интерес к нам.

— Ты уверен, что мы ему нужны, а не планета?

— Всё же я уверен, что мы.

— Ещё одна тайна. А ты сказал, что тайн больше нет, — Ли-Шах громко хмыкнул. — Хорошо! Мы его найдём каким-то способом. Но как мы его уничтожим? Он же может покинуть тело гуманоида и стать нематериальным.

— Как раз способ его уничтожить есть. Вопрос, как его найти?

— И что нам сейчас делать?

— Срочно вернуться в посёлок и ждать, когда он появится.

— Искать не нужно? — Ли-Шах покрутил головой.

— Уверен, он сам найдётся, — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

— Где твой тяжёлый скафандр?

— Я его потерял, — состроив виноватую улыбку, Ан-Менсоро поднял одно плечо.

— Исключительное разгильдяйство, — голос Ли-Шаха зазвучал грубо. — Фе-Кар потерял свой скафандр, ты потерял. Отправить вас обоих на их поиски? — он поднял плечи.

— Археолог вернулся! — воскликнул Ан-Менсоро. — Когда? Где он?

— Двое суток назад. Даже не представляю, как он смог привести глайдер в таком состоянии: практически, он ослеп. Сейчас реанимируется у Ар-Григора.

— Мы потерялись. Это моя вина, — Ан-Менсоро шумно вздохнул.

— Но всё же, я хотел бы осмотреть эти пещеры. Вдруг и со мной что-то интересное произойдёт, — Ли-Шах вытянул губы в широкой усмешке.

— Не стоит рисковать, — Ан-Менсоро покрутил головой. — По пути я расскажу, какую тайну хранила эта пещера.

— Чемезов! Возвращаемся! — громко произнёс начальник колонии и развернувшись, направился к выходу из пещеры.

Ан-Менсоро пошёл следом. Чемезов шёл последним.

15

В салоне глайдера Ан-Менсоро занял кресло рядом с начальником колонии и весь путь, склонив к нему голову, без приукрас рассказывал о произошедших с ним событиях в пещерном лабиринте и полностью пересказал ему рассказ иррига. Ли-Шах слушал не перебивая.

— Теперь понятно, что это за большой синий сполох видели пилоты лейтеров в лесу около колонии, — продолжал говорить Ан-Менсоро. — Это был ирриг, который возглавлял атаку местных гуманоидов на колонию. Он же и отключал периметр.

Ан-Менсоро надолго умолк. Видимо решив, что астрофизик свой рассказ закончил, заговорил Ли-Шах.

— Я рад, что тайну этой планеты удалось раскрыть. Однако, я недоволен, что ты и Фе-Кар потеряли свои тяжёлые скафандры, — голос начальника колонии звучал с явным недовольством. — Без них техникам в генераторный модуль корабля не войти. Их в колонии осталось всего два и потому, после отдыха, на глайдере геологов, оборудованном мощным сканером, отправишься в эти пещеры и найдёшь скафандры. Заодно геологи отсканируют все галереи и возможно удастся найти путь к чужому кораблю, иначе придётся резать его корпус.

— Я думаю, что это лучший вариант, чтобы проникнуть в корабль ирригов, чем искать путь к нему в темноте галерей, — Ан-Менсоро негромко хмыкнул. — У меня есть большие сомнения, что мы сможем воспользоваться какими-то технологиями чужой цивилизации, если в корабле нет энергии. Без энергии корабль мёртв.

— Странный пессимизм, — в свою очередь хмыкнул Ли-Шах. — Мы можем установить в корабль свой энергогенератор и оживить его. Уверен, это не такая уж большая проблема.

— Я уверен, что это сейчас не первоочередная задача для колонии, — повысив голос, заговорил Ан-Менсоро. — Корабль подождёт. Никуда он не улетит с планеты. Сейчас проблема — нейтрализовать грота.

— Ты же сказал, что знаешь, как нейтрализовать его, — возмутился Ли-Шах.

— Его ещё нужно найти, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Хотя… — он потёр лоб. — Я кажется догадываюсь, куда он может направиться с гравитоном.

— Действительно, к нам? — невольно воскликнул Ли-Шах.

Все находящиеся в салоне колонисты повернули головы в его сторону.

— К нам, — совсем тихо заговорил Ан-Менсоро. — Он будет искать Хе-Физу.

— Хе-Физу? — Ли-Шах поднял брови до середины лба. — Зачем? Они разве знакомы?

— Вернее — он будет искать Елену Физикову. Он ведь не знает, что она умерла и потому в опасности может оказаться её преемница — Хе-Физа.

— Час от часу не легче. Не успели от одной тайны избавиться, как возникла другая, — продолжил громко разговаривать начальник колонии. — Я прикажу Чемезову, чтобы он организовал непрерывную охрану Хе-Физы. Если местные, по твоему утверждению, больше не будут нам досаждать, то у него забот поубавится. А может не стоит рисковать, — он вдруг громко хмыкнул. — Устроим засаду. Выставим её, как приманку для грота, а как он появится, его и уничтожим из засады. Тогда и колонией рисковать не придётся.

— Да, ты… — Ан-Менсоро вдруг подался в сторону Ли-Шаха, схватил его обеими руками за куртку и потряс.

Начальник колонии оказался гораздо сильнее астрофизика и без труда оторвав его руки от куртки, отбросил Ан-Менсоро в кресло.

— Не кипятись! — со злом заговорил Ли-Шах. — Я не знаю, почему его интересует Елена Физикова, которая без моего ведома стала Хе-Физой и потому ты будешь рядом с ней. Ты же знаешь, как его нейтрализовать, вот и нейтрализуй.

— Скорее всего грот не знает, что вместо Елены Физиковой теперь есть Хе-Физа и не станет атаковать геору, а начнёт искать в посёлке человека, Елену Физикову и потому у нас будет какое-то время для его нейтрализации.

— Проклятье! Что за тайна? Зачем ему Физикова? — продолжил возмущаться Ли-Шах. — Не зная этой тайны, я поступаю, возможно, неправильно. Не хочешь говорить, не говори! Но для меня жизни трёхсот пятидесяти землян дороже жизни одной георы, хотя это возможно и кощунственно.

— Физикова была беременна, — Ан-Менсоро перешёл на шёпот. — И я уверен, что отец ребёнка — грот.

— Что за бред? — Ли-Шах тоже перешёл на шёпот. — Как можно забеременеть от ничто?

— Если бестелесный разум способен создавать материальные объекты, то уж оп… — Ан-Менсоро махнул рукой. — Это не проблема для него. Я же тебе только что рассказал: по словам иррига, он каким-то образом внедрил всем самкам племени гуманоидов эмбрион, надеясь, что самки родят гротов, но эмбрион почему-то не стал развиваться в их чреве и видимо обозлённый неудачей он уничтожил женских особей племени гуманоидов, а заодно и их детей. Теперь понятно, зачем он ушёл от нас: посчитал, что с самками местных гуманоидов у него не будет проблем по вынашиванию ими гротов. Но его план возрождения цивилизации гротов на этой планете провалился. Нам остаётся порадоваться, что грот нерасчётливо выбрал для возрождения своей цивилизации самок гуманоидов, а не наших женщин. Иначе, неизвестно, что было бы с колонией через некоторое время.

— Проклятье! У меня мороз по коже, — Ли-Шах передёрнулся. — Я всё больше ужасаюсь от мысли: куда ты нас притащил и какой ужас нам ещё ожидать от этой планеты.

— Ожидать от этой планеты нужно не ужас, а благоденствие, — с долей пафоса заговорил Ан-Менсоро. — Эта планетная система привлекает к себе высокоразвитые цивилизации тем, что она очень богата полезными ископаемыми и если мы сможет отстоять её у всех цивилизаций для себя, то станем в один ряд с самыми высокоразвитыми цивилизациями Вселенной.

— Бред какой-то! Чемезов! — вдруг выкрикнул начальник колонии.

— Да, господин Ли-Шах! — командир группы десантников поднялся и повернулся в сторону начальника колонии.

— Господин Ан-Менсоро и геора Хе-Физа арестованы, — Ли-Шах поднялся и отступил от кресла. — Займи моё место рядом с ним и не спускай с него глаз. После посадки проводишь его в его дом и организуешь круглосуточную, совершенно незаметную извне охрану дома. Они не должны никуда выходить из дома, до моего разрешения. Выполняй!

— Да, господин Ли-Шах!

Чемезов подошёл к креслу, с которого поднялся начальник колонии, сел в него и достав из кармана куртки спрут, опоясал им руку Ан-Менсоро и подлокотник кресла, тем самым привязав астрофизика к креслу.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро откинулся на спинку кресла и уставился перед собой невидящим взглядом.

Ли-Шах занял кресло Чемезова. До посёлка остался совсем недолгий путь, так как в ночи уже показалась яркая синяя линия периметра.

* * *

По приказу начальника колонии, пилот посадил глайдер прямо перед домом Ан-Менсоро и перевязав астрофизика от кресла к себе, Чемезов вывел его из летательного аппарата и повёл к дому. Все десантники тоже покинули летательный аппарат и он ушёл в сторону большого транспорта лишь с одним Ли-Шахом, так как начальник колонии продолжал жить там.

Наверное услышав, что рядом с домом что-то происходит, из него вышла Хе-Физа и направилась навстречу идущей к дому процессии, видимо в темноте не понимая, что творится. Для того, чтобы местным усложнить обстрел территории посёлка, освещение территории колонии по ночам не включалось. Уже подойдя совсем близко, она увидела Ан-Менсоро и бросилась к нему, но Чемезов вдруг сделал быстрый шаг и стал перед астрофизиком. Не успев осознать произошедшее, Хе-Физа ткнулась в грудь огромного десантника.

— Чт-т-то происходит? — выдавила она из себя, отступив от Чемезова.

— Господин Ан-Менсоро, по приказу господина Ли-Шаха, арестован, — громко заговорил Чемезов, ещё дальше отступая от георы и толкая спиной Ан-Менсоро. — Вы, госпожа Хе-Физа, по приказу господина Ли-Шаха, тоже арестованы. Вам запрещено покидать свой дом до приказа господина Ли-Шаха. Прошу вас вернуться в дом.

Не дожидаясь, пока геора осознает полученную информацию, он одной рукой резко развернул Хе-Физу и толкнул её в спину. Геора сделала несколько быстрых шагов. Шагая следом за ней, толкая её в спину и таща за собой на привязи Ан-Менсоро, Чемезов направился ко входу в дом.

— Я могу сказать, почему у тебя возник конфликт с гуманоидами в пещере, — заговорил Ан-Менсоро, смотря Чемезову в спину.

— Почему? — командир десантников пошёл медленнее.

— Когда вернулся Лютый, окутанный синим ореолом, вожак племени, в голове которого сидел грот, подумал, что это пришёл ирриг. У грота и иррига был конфликт: они пытались уничтожить друг друга. Потому вожак и начал стрелять в Лютого. Не разобравшись, вы открыли ответный огонь. Возникла перестрелка, которая ещё больше усилила враждебное отношение местных гуманоидов к землянам. Теперь они атаковали колонию не только гонимые инопланетным разумом, но сами по себе. В возникшем конфликте большая доля нашей вины, чёрт возьми, — достаточно громко выкрикнул Ан-Менсоро последнюю фразу.

— Где ты раньше был со своими выводами, — с явным недовольством заговорил Чемезов. — Теперь уже ничего не исправишь.

Дальше они шли молча. У двери дома, отвязав от себя Ан-Менсоро, Чемезов втолкнул его и Хе-Физу в дверной проём и закрыв, заблокировал за ними дверь. Десантники, выполняя приказ начальника колонии, невидимыми рассредоточились вокруг дома.

* * *

Оказавшись в доме, Ан-Менсоро прошёл в большой зал и усевшись в одно из кресел, повернул голову в сторону застывшей в дверях георы.

— Я себя чувствую уставшим, — он попытался состроить страдальческую гримасу. — Принеси энергетик.

— Трое суток назад Фе-Кар вернулся один на твоём глайдере практически слепым. Ли-Шах сегодня устроил переполох в посёлке и с большой группой десантников отправился на твои поиски. Что произошло? Что это за представление устроил Чемезов вокруг нашего дома? — поинтересовалась Хе-Физа продолжая стоять, будто не услышав просьбу Ан-Менсоро.

— Принеси энергетик! — с явным злом процедил астрофизик.

Развернувшись, геора вышла и вскоре вернувшись, протянула Ан-Менсоро баночку энергетика.

Взяв баночку, открыв и выпив её содержимое, он протянул пустую баночку георе, но она осталась стоять, уставившись в него своими большими чёрными беззрачковыми глазами. Негромко хмыкнув, Ан-Менсоро поставил баночку на пол рядом с креслом и откинувшись, негромко заговорил.

— Кроме нас, ещё до нас, этой планетой заинтересовались ещё две высокоразвитые цивилизации: ирриги, из нашей галактики и трои, из галактики «Андромеда». У них возникло противостояние. Кто из них победил, трудно сказать, — Ан-Менсоро покатал голову по спинке кресла. — Скорее всего никто. Получив большие повреждения, корабль ирригов совершил вынужденную посадку недалеко от тех гор, куда сели и мы по прибытии на планету. Ты оказалась права: то чёрное плато, которое мы нашли и есть корабль ирригов. Где корабль троев неизвестно. Ирригов осталось очень мало и они решили ускорить развитие представителей одной из местных фаун…

Ан-Менсоро достаточно подробно рассказал, о тех технологиях, которыми ирриги обучили местное племя гуманоидов.

Видимо поняв, что рассказ будет долгим, Хе-Физа прошла к одному из свободных кресел зала и тоже села.

— Но тут пришли мы и вместе с нами пришёл на планету грот, — продолжил неторопливо рассказывать Ан-Менсоро. — Я лишь сегодня в пещере понял, что это не простой грот, а возможно самый продвинутый из них и все его прошлые утверждения о своей нерасторопности, ложь. Ирриги захотели прогнать нас с планеты, но грот был против. Между гротом и ирригами возникло противостояние. Грот, оказался сильнее и практически, уничтожил ирригов — последний из них умер на моих глазах. Грот, завладев гравитоном, ушёл. И есть все основания ожидать его появление в посёлке. И его объектом внимания будешь ты. Вернее не ты, а Елена Физикова. Но я уверен, что грот ещё не знает, что Елены больше нет и есть вероятность, что когда он это поймёт, начнёт искать тебя.

— Зачем? — Хе-Физа подняла брови.

— Есть причина, — Ан-Менсоро поморщился.

— Какая? — в голосе георы послышалась тревога.

— Это всего лишь догадка, косвенное предположение, — Ан-Менсоро поднялся. — Я устал. В пещере возникают какие-то провалы во времени для меня. Возможно из-за работы генератора ирригов. Я опять провалился на трое суток. Но, скорее всего, таких временных провалов больше не будет, потому что грот повредил этот генератор и он перестал работать. У меня в голове каламбур, — Ан-Менсоро потёр лоб и повернувшись, шагнул в сторону лестницы, ведущей на второй уровень дома.

— Я хочу знать причину, по которой интересую этого… — Хе-Физа запнулась, видимо пытаясь вспомнить, кто ею интересуется.

— Выбрось из головы, — не останавливаясь, Ан-Менсоро махнул рукой. — Это моя выдумка, которая не стоит твоего внимания. Скорее всего, я неправ и тебе не о чем беспокоиться.

Поднявшись на второй уровень дома, он прошёл в спальную комнату и не раздеваясь, свалился на спальную платформу. Когда в спальную комнату вошла геора, Ан-Менсоро уже спал.

Негромко хмыкнув, Хе-Физа уселась в одно из двух кресел спальной комнаты и уставилась своими большими чёрными глазами в своего спящего мужа.

* * *

Толи от усталости, толи по какой-то другой причине, Ан-Менсоро проспал весь следующий день и проснулся лишь с наступлением ночи.

Взволнованная неизвестной ей причиной её интереса каким-то инопланетным разумом, Хе-Физа, посидев в спальной комнате некоторое время, решила узнать эту причину у командира десантной группы и направилась к выходу из дома. К её досаде, входная дверь оказалась заперта снаружи. Тогда она открыла одно из окон и просто-напросто вылетела в него и поднявшись над домом, завертелась, пытаясь увидеть Чемезова или кого-то из десантников. Уже наступило утро, но никого из десантников нигде видно не было и где они могли спрятаться, она могла лишь гадать. Тогда она направилась в сторону большого транспорта, намереваясь встретиться с начальником колонии и узнать причину у него, но едва пролетела несколько метров, как сверкнувшие перед ней два ярких синих сполоха, заставили её остановить полёт и опустить голову. В тот же миг внизу проявился один из десантников, который до этого, скорее всего, был накрыт полем скрытия. Она оказалась невнимательна, так как её зрение позволяло видеть объекты под полем скрытия. Хе-Физа узнала в десантнике Николая Чемезова и скользнув вниз, опустилась перед ним.

— Госпожа Хе-Физа, — заговорил Чемезов твёрдым голосом. — Вам запрещено покидать дом. Если вы не вернётесь в него, я буду вынужден проводить вас силой и ограничить вас в перемещении. Мне бы этого не хотелось.

— Я хочу знать причину, по которой я заперта в своём доме? — таким же твёрдым голосом поинтересовалась геора.

— Я не знаю этой причины, — Чемезов покрутил головой. — Изолировать вас мне приказал господин Ли-Шах и я выполняю его приказ. Возможно эту причину знает господин Ан-Менсоро. Поинтересуйтесь у него.

— Он не назвал её, — лицо георы исказилось гримасой досады. — Сейчас он спит.

— Проснётся скажет, — Чемезов дёрнул плечами. — Вернитесь в дом. Не заставляйте прибегать к крайним мерам.

— Вход заперт снаружи, — процедила Хе-Физа.

— Войдите так же, как и вышли. Теперь я буду вынужден заблокировать и окна вашего дома.

Ничего больше не сказав, геора развернулась и направилась к тому окну, из которого покинула дом.

Оказавшись в доме, она принялась наблюдать, как Чемезов блокировал окна, но механизм блокировки ей из дома оказался непонятен. Чтобы освободиться из плена, оставалось каким-то образом изъять стекло из какого-то окна, но это мероприятие она оставила на ночное время суток, как крайнюю меру, если Ан-Менсоро, проснувшись, так и не скажет ей причину её интереса для инопланетного разума.

К её досаде, Ан-Менсоро проснулся лишь с наступлением ночи.

Пройдя на кухню, он выпил баночку энергетика и пройдя в большой зал, уселся в прежнее кресло. Хе-Физа, до сих пор молча ходившая за ним, остановилась в дверном проёме зала.

— Я хочу знать причину? — резким голосом произнесла она.

— Сколько я проспал? — Ан-Менсоро покрутил головой, смотря по окнам. — Час, два?

— Ты проспал почти сутки. Причина! — едва ли не прокричала Хе-Физа последнее слово.

— Нет никакой причины. Это моя глупая выдумка, — Ан-Менсоро широко улыбнулся. — Ли-Шах интересовался нами?

— Нет! — выпалила геора и подойдя к одному из кресел, села и подняв руки, прижала их к лицу.

Ан-Менсоро поднялся и подойдя к Хе-Физе, положил руку ей на голову. Резким движением своей руки геора сбросила его руку, но Ан-Менсоро успел заметить, её повлажневшую щеку. Он вернулся в кресло и откинувшись в нём, углубился в размышления.

«Нужно заняться телескопом. Навряд ли стоит его монтировать на чердаке дома. Закажу на Норе какой-либо небольшой аппарат и его смонтирую на чердаке. А для телескопа из «Траст» нужно искать другое место. А что если его установить на вершине горы, где пещеры. Я когда шёл через неё видел вполне подходящую площадку. Ни ирригов, ни местных гуманоидов больше нет, а кто-то из местной фауны навряд ли полезет на гору. Скорее всего гора уже старая и какие-либо потрясения в ней навряд ли будут. А что если туда перебазировать «Траст»? И никакую обсерваторию строить не нужно и надёжная защита. А в случает возникновения какого-то катаклизма, всегда можно увести корабль в безопасное местно, хотя бы вернуть в посёлок. Нужно будет обязательно переговорить об этом с Ли-Шахом. Странно, что он за сутки даже не поинтересовался нами. Может самому напомнить о себе?»

Ан-Менсоро приподнял руку, намереваясь хлопнуть по верхнему карману куртки, как вдруг сверкнувший в окне сполох заставил его остановить движение. Резко поднявшись, он подошёл к окну, в котором сверкнул ещё один сполох, затем ещё и ещё. Подняв руку, он всё же хлопнул по верхнему карману куртки.

— Ли-Шаха! — негромко произнёс он, чуть склонив голову.

Прошло долгое время, никакого голоса от кармана не раздалось.

Тогда Ан-Менсоро ещё раз хлопнул по верхнему карману.

— Чемезова! — произнёс он уже громче.

— Да, господин Ан-Менсоро! — тут же раздался от кармана голос командира десантной группы.

— Что это за сполохи? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Не знаю. Идут со стороны большого транспорта. Периметр погас, — доложил Чемезов.

— Чёрт возьми! Он! — едва ли не начал кричать Ан-Менсоро. — Открой входную дверь. Он идёт к одному из транспортов. Думает, что она там. Туда! Скорее!

Ан-Менсоро попятился и ткнувшись спиной в стоящую за ним Хе-Физу, резко развернулся.

— Из дома ни шагу! — выкрикнул он и сделав шаг в сторону, побежал к выходу.

* * *

Входная дверь уже была разблокирована и на крыльце стоял Чемезов, сжимая обеими руками зард.

— К транспортам! — выкрикнул Ан-Менсоро, ткнув командиру десантников рукой в грудь.

— У меня приказ. Я не могу его нарушить. Я не могу связаться с начальником колонии, — произнёс Чемезов, лишь чуть покачнувшись.

— Чёрт возьми! Я отменяю все приказы. К транспорту!

Выкрикнул Ан-Менсоро и сильно оттолкнувшись от крыльца, взмыл над домом и сориентировавшись, направился в сторону периодически появляющихся в ночи сполохов, так как периметр и уличное освещение были выключены и ориентироваться в темноте было затруднительно, хотя ночь была безоблачной и над посёлком сияло звёздное великолепие, но местная луна Феба была где-то за горизонтом и звёзды лишь сносно рассеивали мрак ночи.

Поразмышляв, Ан-Менсоро решил лететь к большому транспорту, и чем ближе подлетал к нему, тем энергичнее работало его синтезированное сердце. Все иллюминаторы транспорта почему-то были погашены. С высоты полёта Ан-Менсоро отчётливо просматривались мелькающие вокруг большого транспорта тени, но кому они могли принадлежать, ему было непонятно. Во все стороны от транспорта летели яркие синие сполохи. Однозначно, это вели стрельбу десантники, а возможно и местные гуманоиды, так как гравитон стрелял невидимыми сполохами. Насколько Ан-Менсоро понимал, синих сполохов становилось всё меньше и меньше, но по какой причине, он мог лишь гадать.

Стараясь не попасть под какой-то из сполохов, он нырнул под корпус транспорта, но увидев, что трап странным образом висит из люка, будто он начал опускаться и затем почему-то заклинил, Ан-Менсоро не стал опускаться на поверхность, а снизив скорость очень аккуратно влетел в люк, из которого опускался трап и так же аккуратно опустился на пол ангара.

В ангаре было темно, но так как астрофизик летел ночью, то адаптироваться его зрению к темноте ангара долго не пришлось и вскоре он уже бежал в сторону трапа, ведущего на верхние уровни. Ан-Менсоро уже хорошо знал, что каюта Ли-Шаха находится на третьем уровне и туда он и свернул с трапа. В коридоре третьего уровня было ещё темнее, чем в ангаре, но Ан-Менсоро не стал останавливаться, чтобы адаптироваться к темноте, а продолжил бежать и сделав несколько шагов вдруг врезался в кого-то и отскочил назад. От падения его спасла стена коридора, в которую он упёрся спиной.

— Чёрт возьми! — невольно слетело с его губ.

— Это ты, — донёсся из темноты грубый голос, по которому Ан-Менсоро узнал начальника колонии. — Ты же под домашним арестом.

— Позже отсижу, — заговорил Ан-Менсоро делая шаг от стены. — Уверен, это грот. Почему в транспорте нет освещения?

— Не знаю! — донёсся голос Ли-Шаха и присмотревшись, Ан-Менсоро наконец увидел его контур. — Главный генератор транспорта почему-то перестал работать и резервный источник не включился. Исчезла связь. Погас периметр. Еле нашёл в темноте Ге-Фишта. Отправил его в генераторный модуль разбираться с генератором. Что-то возится долго. Осталось всего два тяжёлых скафандра, а без них в генераторный модуль не сунешься. Всё против нас. Решил выйти наружу и попытаться осмотреть транспорт. Он как-то странно дёрнулся пару раз, будто в какую-то яму провалился. Ты ничего не заметил, когда подлетал?

— Ничего! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Трап висит не опустившись. Видимо остановился, когда энергия исчезла.

— У него свой резервный источник и потому он не мог остановиться. Странно! — Ли-Шах негромко хмыкнул.

— Грот не знает, что Елены Физиковой уже нет в живых. Видимо он понял, что её нет и в «Траст» и потому пришёл сюда, решив, что она здесь продолжает вынашивать его эмбрион.

— Проклятье! Почему я об этом узнаю лишь в последние дни? — буквально зашипел Ли-Шах.

— Разве тебе Ар-Григор не говорил, что он нашёл в чреве Елены Физиковой, когда рассказывал о её синтезе в геору? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Нет!

Вдруг в коридоре начало светлеть, но посветлело не в полную меру. Ан-Менсоро увидел в двух шагах от себя Ли-Шаха, одетого в пижаму: видимо начальник колонии уже спал или хотел лечь спать, когда в транспорте возникла аварийная ситуация.

— Резервный источник включился — Ли-Шах закрутил головой и в этот момент раздался истошный вопль, пришедший неизвестно откуда.

Ничего не говоря, начальник колонии развернулся и побежал по коридору неизвестно куда. Ан-Менсоро побежал за ним.

Видимо Ли-Шах каким-то образом понял, кто так истошно вопит и потому взлетев, как мог быстро полетел по коридорам и поднявшись на следующий уровень и свернув несколько раз, стал на пол перед широкими открытыми дверьми и вбежав в зал, тут же замер. Ан-Менсоро, не отставая, всюду летел за Ли-Шахом. Не ожидая от начальника колонии резкой остановки, Ан-Менсоро ткнулся ему в спину и отскочив, сделал шаг в сторону и стал рядом.

Это была медлаборатория транспорта. Посреди неё медленно пятился главный реаниматор колонии Ар-Григор, обхватив голову руками и периодически вскрикивая, а на него наступал огромный лохматый местный гуманоид, сжимая в руках гравитон. Складывалось впечатление, что ни Ар-Григор, ни гуманоид не почувствовали, что в медлабораторию кто-то вошёл, так как ни один из них никак не отреагировал на вошедших колонистов.

Не раздумывая, Ан-Менсоро сунул руку в карман, где лежал данный ему ирригом шар и выхватив его, сжал в кулаке и бросившись к местному гуманоиду, ткнул кулак с зажатым шаром ему в волосатую шкуру. Прошло мгновение и кулак астрофизика начал краснеть, будто раскаляться.

Ан-Менсоро чувствовал жар, будто в руке был зажат не белый, безобидный шар, а огненный сполох. Ему хотелось разжать кулак, но сжав зубы и закрыв глаза, он терпел и терпел.

Видимо энергия, исходящая из шара каким-то образов воздействовала на гуманоида, а скорее всего, на разум находящегося у него в голове грота, так как гуманоид перестал наступать на реаниматора, а стоял всё вытягиваясь и вытягиваясь вверх, будто решил вырасти до потолка медлаборатории и вдруг он выронил гравитон, который с громким стуком упал на пол и сам начал валиться на Ар-Григора, который никак не реагировал на падение гуманоида. Повалив главного реаниматора, гуманоид подмял его под себя. Из того места, куда был воткнут кулак астрофизика, валил густой серый дым, наполняя медлабораторию неприятным смрадом.

Рука Ан-Менсоро освободилась — она была чёрной по самый локоть. Астрофизик открыл глаза и попытался разжать кулак, но рука по локоть вдруг осыпалась на пол медлаборатории чёрным пеплом.

Лежащий под гуманоидом Ар-Григор заворочался, резкими движениями выполз из-под гуманоида и вскочив, уставился в Ан-Менсоро.

— Что он требовал от тебя, гад? — процедил Ан-Менсоро, не разжимая зубов, пытаясь медитацией заглушить боль, которая впившись в его мозг тысячами игл, пыталась разорвать его.

— Сказать, где Елена Физикова, — промямлил Ар-Григор.

— И-и-и… — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Я сказал, что она умерла. Он сказал, что я вру и что он чувствует эмбрион.

— Я же уничтожил его! — зло возмутился Ан-Менсоро.

— Я его сохранил, — губы Ар-Григора вытянулись в вялой усмешке.

— Где он? — буквально зловеще прошептал Ан-Менсоро.

— Здесь! — Ар-Григор повернулся и вытянул руку в сторону прозрачного аппарата, который был у него за спиной и который был заполнен прозрачной жидкостью, в которой находился какой-то тёмный предмет и к которому реаниматор, видимо, пятился, уходя от гуманоида.

Ничего больше не говоря, Ан-Менсоро присел, поднял одной рукой гравитон и направив его излучатель на прозрачный аппарат, нажал на спусковой механизм: раздался громкий шелест; оружие вертанулось и вылетев из руки астрофизика, с громким стуком закувыркалось по полу. В сторону прозрачного аппарата скользнула хорошо видимая в полумраке лаборатории вуаль и прозрачный аппарат исчез, а вместе с ним исчезла и часть лаборатории, которая находилась за прозрачным аппаратом.

В глазах Ан-Менсоро потемнело и он начал падать на спину и в тот же миг в лаборатории раздался громкий женский крик.

16

Ан-Менсоро открыл глаза. Было темно и холодно. Дышалось с трудом. Он лежал на спине, а над ним, насколько он видел по отблескам какого-то далёкого света, висел стеклянный потолок. Он пошевелился и понял, что лежит совершенно без одежды. Ан-Менсоро поднял руку и вдруг осознал, что она какая-то короткая и он совершенно не чувствует пальцев на ней. Тогда он поднял другую руку и она упёрлась в прозрачный потолок. Он постучал по прозрачному потолку — донёсся глухой звук. Ан-Менсоро постучал сильнее, звук получился громче, но видимо никаких действий его стук ни у кого со стороны не вызвал. Тогда он принялся стучать по прозрачному потолку ногами и наконец, где-то вдали появилась узкая полоса света, которая быстро расширилась и вспыхнувший через несколько мгновений над Ан-Менсоро яркий свет, заставил его прижмуриться и вскоре он почувствовал дуновение воздуха и дышать стало легче.

— Вернулся! — раздался над ним будто знакомый голос.

Ан-Менсоро открыл глаза и увидел склонившегося над собой главного реаниматора колонии. Не отдавая себе отчёта, он ударил Ар-Григора ногой в лицо и тот исчез. Где-то в стороне раздался шум чего-то упавшего.

Резким движением Ан-Менсоро сел и покрутив головой, понял, что находится в анабиозной камере. Он окинул себя быстрым взглядом — одной руки, выше локтя у него не было, вместо руки из плеча торчала замотанная чем-то чёрным культя. Он повернул голову на шум: с пола поднимался Ар-Григор, держась рукой за лицо и между пальцем у него сочилась синяя кровь геора — кроза.

Ан-Менсоро механически напружинился и по привычке обеими руками схватился за край анабиозной камеры, намереваясь выпрыгнуть из неё, но одна рука вдруг провалилась и не удержавшись за край анабиозной камеры одной рукой, он вывалился из неё на пол.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него.

Резким движением он вскочил с пола, поёжился и шагнул в сторону главного реаниматора. Ар-Григор попятился. Ан-Менсоро остановился.

— Где моя одежда?

Ан-Менсоро покрутил головой, пытаясь увидеть рядом с анабиозной камерой стойку со своей одеждой, но её нигде не виделось. Он опять повернул голову в сторону Ар-Григора, который молча покрутил головой и убрал от лица руку. У него были разбиты нос и губы, но кроза уже не шла из ран и они начали затягиваться новой кожей.

— Найди что-либо из одежды, — со злом в голосе заговорил Ан-Менсоро. — Не ходить же мне таким. Где я нахожусь?

— В хелпе сохранения ангара «Странника». — Шепелявя разбитыми губами произнёс Ар-Григор и вытянул руку в сторону полоски света. — Выход там.

— А почему не восстановлена? — Ан-Менсоро приподнял культю, направляясь в сторону полосы света.

— Ты был мёртв, — дёрнув плечами, Ар-Григор тоже направился в сторону выхода из этого хелпа, но идя в отдалении от астрофизика. — Назавтра назначены твои похороны. Ты будешь похоронен рядом с Еленой Физиковой.

— Чёрт возьми! — невольно выкрикнул Ан-Менсоро. — Что за бред? Это чья идея?

— О чём ты? Похоронить тебя рядом с Еленой? — поинтересовался Ар-Григор.

— Считать меня мёртвым? Ты предложил?

— Ли-Шах хотел отправить тебя на Норе, но АСОР приказал похоронить тебя здесь.

— Чёрт возьми! Кто посчитал меня мёртвым?

— Твоя система жизнеобеспечения остановилась, — принялся объяснять Ар-Григор, продолжая идти в некотором отдалении от Ан-Менсоро. — В конце концов её удалось восстановить в работу, но прошло достаточно долгое время. Никакой информации из твоего мозга считать не удалось и было принято решение считать тебя умершим. АСОР прислал информацию, что ты уже не один раз умирал и посоветовал подождать некоторое время. Мы долго ждали и в конце концов решили, что ты всё же умер. Завтра твои похороны.

— Что ты заладил: завтра похороны, завтра похороны. Я ещё жив! — буквально выкрикнул Ан-Менсоро последнюю фразу. — Сколько времени я был мёртвым?

— Сегодня двадцатые местные сутки.

— Чёрт возьми! — Ан-Менсоро остановился и повернулся в сторону Ар-Григора. — Я двадцать суток был мёртв? Бред какой-то.

Тоже остановившись, Ар-Григор толкнул в сторону дверь, к которой они уже подошли, она скользнула в стену и Ан-Менсоро увидел за ней несколько стоящих колонистов. Среди них были и мужчины и женщины. Он двумя широкими шагами стал за Ар-Григора.

— Дай одежду, в конце концов, или я раздену тебя, — прошептал он в спину главному реаниматору.

— Бросьте мне одежду, которая предназначалась для похорон, — громко произнёс Ар-Григор.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро услышал громкий шлепок. Затем в его сторону Ар-Григор вытянул какой-то чёрный пакет.

— Одевайся! Из твоих вещей. Хе-Физа передала. Должна быть впору, — громко прошептал он.

Взяв пакет, Ан-Менсоро открыл его и вытряхнув содержимое на пол (это была его одежда для торжеств идеально белого цвета), принялся одеваться. Одной рукой одеваться было весьма неудобно и потому его возня с одеждой затянулась надолго.

— Где Хе-Физа? Я её не увидел здесь? — поинтересовалсяАн-Менсоро, натягивая брюки.

— В медлаборатории посёлка. Она каждый день приходила сюда. Не знаю кто это выдумал, что родственникам нельзя одевать умершего. Потому её здесь и нет, — пояснил Ар-Григор.

Одевшись, Ан-Менсоро вышел из-за спины главного реаниматора и шагнул в сторону колонистов — они попятились.

— Зря вы вознамерились меня хоронить, — Ан-Менсоро остановился. — Я бессмертен! — он широко улыбнулся.

Колонисты остановились и затем двинулись в сторону астрофизика. Каждый, подходя к Ан-Менсоро трогал его за предплечье здоровой руки, будто намереваясь убедиться, что он не эфемерен и легонько тряхнув, отходил. Будто таким образом поприветствовав астрофизика, колонисты отошли в сторону и Ан-Менсоро увидел, что за ними на полу стоит большой красивый фигурный ящик тёмного цвета. Поодаль стоял большой глайдер.

«Гроб! — вспомнил он название этого ящика: в похожих хоронили и капитана «Траст» и Елену Физикову и других погибших колонистов. — Действительно собрались похоронить. Что было бы, если бы я очнулся не сегодня, а через несколько дней? Ну и ну!»

— К Ли-Шаху! — заговорил Ан-Менсоро, поворачивая голову в сторону Ар-Григора. — Я хочу его видеть. Немедленно!

Повернувшись, он направился в сторону трапа, ведущего на верхние уровни транспорта.

— Стой! — раздался у него за спиной голос Ар-Григора. — В глайдер! Ли-Шах сейчас в посёлке в здании администрации. В транспорте больше никто не живёт. Его изрядно разрушили выстрелами из гравитона сначала местный гуманоид, а затем ты. Он не подлежит восстановлению, по крайней мере, здесь, в колонии.

Ничего не ответив, Ан-Менсоро развернулся и направился в сторону глайдера.

Колонисты погрузили в глайдер гроб и другие вещи, которые привезли для похорон астрофизика и вскоре, выскользнув из большого люка нижнего ангара большого транспорта, летательный аппарат заскользил в сторону посёлка.

* * *

Когда Ан-Менсоро вошёл в кабинет Ли-Шаха в административном здании посёлка, начальник колонии кому-то что-то выговаривал в голограмму, висящую у него над столом и потому не обратил внимание, на тех, кто вошёл в кабинет. Подойдя к нему, Ан-Менсоро положил руку ему на плечо, Ли-Шах повернул голову и тут же оборвав свой разговор, повернулся вместе с креслом и вскочив, попятился.

— Ты-ы-ы! — протянул он единственное слово задрожавшими губами.

— Не забыл, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Не забыл! — голос Ли-Шаха стал резок. — Завтра твои похороны. Я отдавал последние распоряжения по ним.

— Чёрт возьми! — голос Ан-Менсоро тоже стал резок. — Может вернуться в анабиозную камеру? Определённо, намечается грандиозное событие.

— Шутишь! — Ли-Шах повернул голову в сторону голограммы. — Мероприятие отменяется. — Он махнул перед голограммой рукой. — Свободен!

Ткнув пальцем в сенсорное поле стола, он погасил голограмму и покрутил головой, переводя взгляд, то на Ар-Григора, то на Ан-Менсоро.

— Он сам очнулся, — Ар-Григор потряс головой. — Я ни причём.

— Вижу, вы уже плотно поговорили, — Ли-Шах вытянул губы в усмешке, видя свежую кожу на лице Ар-Григора.

Ничего не сказав, главный реаниматор опустил голову.

— Как-то я себя чувствую некомфортно в этой одежде, — Ан-Менсоро потряс себя за полу белой куртки. — Всё же не торжество, а похороны. Нужно переодеться.

— Успеешь! — Ли-Шах махнул рукой в сторону Ан-Менсоро. — Садись и рассказывай. — Он указал рукой на одно из свободных кресел.

Пройдя к указанному креслу Ан-Менсоро сел.

— Ар-Григор тебе нужен? — поинтересовался у него Ли-Шах.

— Нет! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Хотя от энергетика я бы не отказался.

Ли-Шах перевёл взгляд на главного реаниматора.

— Свободен! Брось все дела и немедленно займись подготовкой к реанимированию его руки, — он повёл подбородком в сторону культи Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Ар-Григор развернулся и направился к выходу. Дождавшись, когда он уйдёт, Ли-Шах сунул руку куда-то в стол, и достав оттуда баночку с энергетиком, подошёл к Ан-Менсоро и протянув ему баночку, сел в соседнее кресло. Взяв баночку, Ан-Менсоро открыл её и выпив содержимое, поставил пустую на пол рядом с креслом и повернул голову в сторону начальника колонии.

— Рассказывай, что с тобой произошло? — неожиданно произнёс Ли-Шах взмахнув подбородком.

Ан-Менсоро состроил гримасу полнейшего недоумения.

— Думаю, это ты должен рассказать, что произошло в посёлке за моё отсутствие, — едва ли не со смехом произнёс Ан-Менсоро после нескольких мгновений молчаливого удивления.

— Да-а? — Ли-Шах поднял брови. — Тогда слушай.

* * *

— Он пришёл со стороны степи, — неторопливо заговорил Ли-Шах, — где стояли корабли, откуда его совсем не ждали. Первой он атаковал одну из опор периметра, она наполовину исчезла, защитное поле оборвалось и периметр погас. Пока техники пытались понять причину, по которой погас периметр, он вначале подошёл к «Траст» и убедившись, что там никого нет, направился к большому транспорту и атаковал его. Видимо знал, где у транспорта находится главный генератор и два раза выстрелил в корпус корабля из гравитона. Генератор перестал работать. Удивительно, что он не взорвался, — Ли-Шах покрутил головой. — Тогда колония, однозначно, перестала бы существовать. Но видимо у него не было задачи взорвать генератор, а только вывести его из строя, чтобы транспорт не смог покинуть планету. Затем он пробрался внутрь. Хотя совершенно непонятно как, потому что трап был наполовину уничтожен, а навряд ли он мог летать, — Ли-Шах поднял плечи.

— А если он вначале поднялся по трапу в корабль, а затем уничтожил трап? — предложил свою версию Ан-Менсоро.

— Тогда бы под кораблём была яма от исчезнувшей материи, а её нет. Такое впечатление, что трап был уничтожен одним из выстрелов по генератору. На пути выстрела находилась одна из опор, которая тоже оказалась сильно повреждена. Как он попал внутрь транспорта, так и осталось загадкой, — начальник колонии опять поднял плечи.

— Возможно он очень хорошо прыгает и допрыгнув до висящего трапа, по нему и забрался в транспорт, — предложил свою версию Ан-Менсоро.

— Возможно! — Ли-Шах дёрнул плечами. — Пока мы пытались сориентироваться в темноте, пока техники пытались разобраться, почему не включился аварийный источник энергии, он уже нашёл медлабораторию и атаковал Ар-Григора своим полем. Что произошло дальше тебе известно. — Ли-Шах глубоко вздохнул. — Своим выстрелом ты уничтожил часть медлаборатории, две каюты за ней и при этом погибли техник и реаниматор, которые находились в каюте за стеной медлаборатории. Почему ты впал в кому, непонятно. Ар-Григор сказал, что твоя система жизнеобеспечения какое-то время не работала. Пока реаниматоры поняли твоё состояние, пока восстановили её работу, ты уже был мёртв. По крайней мере, так констатировал Ар-Григор.

— А он рассказал, что искал грот в транспортах? — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

— Я пригрозил ему, что построю тюрьму в посёлке и навечно запру его в ней. Тогда он рассказал, что Елена Физикова была беременна и что эмбрион был очень странным. После её смерти он изъял из неё эмбрион и следил за его развитием.

— А он не сказал, что я разбил аппарат, в котором он изначально содержал эмбрион? Я был уверен, что эмбрион погиб, но он всё же нашёл его и сохранил, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Вот гад!

— О ком ты? — Ли-Шах поднял брови.

— Об Ар-Григоре. Уверен, гроты таким образом намеревались начать восстанавливать свою цивилизацию и не исключено, что, если не все, то многие женщины колонии начали бы вынашивать эмбрионы гротов. Родившийся Еленой Физиковой грот, скорее всего, об этом побеспокоился бы в полной мере, так как он уже имел бы тело. Уверен, за тем бестелесный грот и остался на восьмой станции, чтобы с помощью женщин земной цивилизации наплодить своих телесных соплеменников. Хотя непонятно, почему он остался один. Возможно он должен был портироваться на Норе и оттуда начать возрождать свою цивилизацию, но тут вмешался я со своей просьбой и он изменил свои планы, решив возродить свою цивилизацию на Крии. Здесь он встретил расу достаточно развитых местных гуманоидов и видимо решил, что возродить свою цивилизацию через них менее проблемно, чем через цивилизацию землян. Но здесь уже была высокоразвитая цивилизация ирригов, которая тоже намеревалась возродить себя с помощью тех же местных гуманоидов. Но видимо она поняла, что через рождение местными гуманоидами свою цивилизацию не восстановить и искала какой-то другой путь. Между ними произошло противостояние и грот вышел победителем. Но он просчитался с возрождением своей цивилизации через рождение гротов самками местных гуманоидов, и видимо решил вернуться к своему первоначальному плану — возрождение через земных женщин. Затем он, видимо, и вывел из строя большой транспорт, чтобы земляне не ушли с планеты. Но этого мы уже никогда не узнаем. Видимо по тому, что грот в противостоянии с ирригами, как и они, тоже утратил свои многие способности контролировать окружающее пространство, он нас не уничтожил, когда мы его нашли в транспорте. Такое впечатление, что он не почувствовал нас, возможно и что слишком был увлечён желанием узнать состояние своего эмбриона, внедрённого в Елену Физикову, видимо, думая с тревогой, что этот эмбрион тоже не развивается. Но это уже в прошлом. За время моего отсутствия многое удалось сделать в посёлке? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— После той ночи, местные больше не досаждают. Теперь понятно, почему они атаковали посёлок. Да и теперь их, наверное, некому заставлять нас атаковать, да и нечем. Возможно ещё и потому, что зима наступила и они попрятались по своим норам. Скорее всего, легли в зимнюю спячку. Нашли уже более двух десятков больших нор. Но стараемся не тревожить их обитателей. В посёлке наступил покой. Возможно лишь до весны. А может мы больше не будем интересовать местных, — Ли-Шах дёрнул плечами, — потому что их охотничьи угодья мы не трогаем и они не лишены своей пищи. Все четыреста домов построены. Все колонисты уже живут в них. Половина домов ждут следующую экспедицию. Построен Дворец Увлечений и теперь колонисты проводят свободные вечера там, а не в большом транспорте. Заканчиваем строительство административных зданий и оранжерей с теплицами. Батарея гравитона была почти полностью заряжена и удалось быстро проложить просеку до реки. Заканчиваем строительство второго водовода. Ещё пять-шесть дней и он будет готов. Периметр восстановили, но редко какой представитель местной фауны теперь бросается на него, — Ли-Шах широко улыбнулся. — Снег идёт почти каждый день. Хотя быстро тает. Привезли из пещеры каменные термоаккумуляторы. Научились и аккумулировать в них тепло и извлекать. Разложили их по оранжереям и теплицам. Весьма эффективные источники тепла. АСОР решил построить два новых портала в обход проблемного пространства. Один портал уже строится. Как только оба буду готовы АСОР пришлёт в пространство Юнионы большой портал и как только он будет смонтирован, начнётся переселение с Норы. Степь большая, места всем хватит. — Ли-Шах широко улыбнулся.

— Я хочу построить обсерваторию на той горе, где пещера. Может быть вначале перебазировать туда «Траст», а когда обсерватория будет готова, уже тогда перенести туда телескоп из транспорта. Заодно попытаюсь обследовать корабль ирригов. Предоставь мне на несколько суток глайдер геологов с большим сканером, чтобы составить план лабиринта галерей в горе.

— Геологи уже просканировали тот лабиринт, но в чужой корабль ещё никто не ходил. Нет необходимости. Если у тебя такая необходимость есть… — Ли-Шах дёрнул плечами. — Нашлась и тропа, по которой гуманоиды поднимались на плато. Даже не тропа, а что-то похожее на каменную лестницу, вырубленную в стене плато…

— А-а-а…

Громкий вопль заставил георов прервать беседу и повернуть голову на вопль — от входа к ним бежала Хе-Физа и подбежав к Ан-Менсоро обхватила его за голову и прижав к груди, принялась целовать.

— Подожди, подожди! — Ан-Менсоро одной рукой с трудом отстранил от себя геору. — Задушишь! Если не умер от грота, то умру от твоих объятий — он широко улыбнулся.

— Идите домой! — Ли-Шах поднялся. — Там и разбирайтесь с собой. На сегодня оба свободны, но завтра за работу. Лени в посёлке не место, — повернувшись, он направился к своему рабочему столу.

Поднявшись и взяв Хе-Физу своей одной рукой под локоть, Ан-Менсоро направился вместе с ней к выходу из кабинета начальника колонии в административном здании посёлка колонистов.

17

Ан-Менсоро в очередной раз шёл к пещере местных гуманоидов на своём глайдере. Сопровождал его главный техник колонии Ге-Фишт и техник Валерий Ростовцев. По той причине, что рука у Ан-Менсоро была одна, глайдер вёл Владимир Лютов, которому было приказано Ли-Шахом ни на шаг не отходить от астрофизика и быть будто его второй рукой.

Из-за того, что часть оборудования медлаборатории «Странника» была уничтожена выстрелами из гравитона, реинкарнация руки, по словам Ар-Григора, должна была длиться около стандартного полугода, но Ан-Менсоро решил начать её восстановление лишь после того, как он доберётся до корабля ирригов и познакомится с ним.

Экспедиция направлялась в пещеру с целью найти путь к кораблю ирригов и если удастся, его хотя бы какому-то обследованию. Голограмма лабиринта пещеры была перенесена из сканера геологов в коммуникаторы всех членов экспедиции и в систему управления глайдера, чтобы если кто-то из них заблудится или потеряется, то у него был бы план лабиринта, чтобы он смог самостоятельно найти выход. К тому же у каждого был маяк, а на глайдер была установлена мощная станция слежения, в надежде, что она сможет надёжно работать даже внутри лабиринта пещер, несмотря на то, что в стенах галерей содержится большое количество металла.

Нашлись и галереи, по которым можно было пройти в пещерный лабиринт. Как Ан-Менсоро и предполагал, они были под высоким плато. Под этим плато находились и какие-то большие и маленькие предметы в галереях, среди которых, как был уверен Ан-Менсоро, были и механизмы, изготовлявшие оружие для местных гуманоидов, и потерянные им и Фе-Каром тяжёлые скафандры.

Чем ближе глайдер подходил к пещере, тем светлее становилось в глайдере от выпавшего снега и чем он ближе лежал к северу, тем становился будто белее. Смотря в иллюминаторы, члены экспедиции невольно ежились и застёгивали все застёжки своей одежды, стараясь плотнее укутаться, потому, что все они, практически, никогда большого снега не видели. Ан-Менсоро сидел с болезненным выражением лица, потому что раненая рука вдруг почему-то противно и болезненно дала о себе знать.

— В пещеру!

Заговорил Ан-Менсоро, когда показался вход в пещеру, перед которым лежал изрядный сугроб и который буквально рос на глазах из-за сильного ветра, дующего со стороны леса, отчего снег перед плато сильно клубился, словно с неба опустилось волнующееся облако, будто желая преградить пришедшей экспедиции путь в пещеру, чтобы земляне не узнали хранящихся в ней тайн.

— Включи прожектора и иди до тех пор, пока в галерее можно развернуть глайдер. Лишь тогда остановишься, — приказал Ан-Менсоро пилоту.

— А если вход снегом завалит? — попытался возразить Лютов.

— Возьмёшь лопату и откопаешь вход, — недовольным голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Она есть в глайдере? — продолжил попытку возражать десантник.

— Значит будешь откапывать руками. Выполняй! — едва ли не рявкнул Ан-Менсоро.

Лютов ничего на это не ответил и в глайдере опять наступила тишина.

Наконец, когда глайдер оказался перед входом, Лютов включил прожектора и летательный аппарат, скользнув брюхом по сугробу, отчего взметнулось ещё большее снежное облако, проскользнул внутрь пещеры и неторопливо заскользил по её галерее.

* * *

Скольжение глайдера по галерее оказалась недолгим, по причине, что галерея вдруг резко сузилась и остановив летательный аппарат, Лютов опустил его на пол галереи и выглянул из-за кресла в сторону Ан-Менсоро.

— Я выполнил ваш приказ, господин Ан-Менсоро, — заговорил десантник. — Галерея сузилась и дальше глайдер не развернётся в ней.

Ничего не сказав, астрофизик достал коммуникатор и включив голограмму с лабиринтом пещеры, поманипулировал голограммой и выключив её, сунул коммуникатор в тот же карман.

— Выходим! Дальше пешком, — заговорил он. Скоро будет зал, где находится повреждённый генератор ирригов. Но всё же будьте внимательны. Вдруг он ещё излучает. Включи маяк глайдера. Какая температура за бортом? — поинтересовался он у десантника.

Отвернувшись, Лютов ткнул несколько раз пальцем в пульт управления и перед лобовым стеклом тут же вспыхнула голограмма с какими-то отображаемыми в ней знаками. Он опять выглянул из-за кресла.

— Маяк включен. Температура плюс шесть, напряжённость поля двадцать два, кислород — двадцать восемь, углекислый — четыре.

— Такое впечатление, что стены галереи излучают, — заговорил Ге-Фишт, — смотря в какой-то сканер, который был прикреплён к его руке. — Хотя бы лёгкая защита не помешала.

— У меня есть защитный пояс, — произнёс Лютов.

Все остальные повернули голову в сторону Ан-Менсоро.

— Даже не подумал об этом, — астрофизик покрутил головой. — Я решил, если генератор ирригов не работает, то никакого излучения больше нет. Видимо, действительно, стены галерей напитались этой энергией и теперь излучают. Зря мы не взяли гравитон. Возможно его батарея смогла бы зарядиться, — он поднялся и шагнул к двери. — Открывай!

Не глядя, Лютов ткнул пальцем в пульт управления и дверь скользнула вверх. В салоне тут же почувствовался очень свежий воздух с явным запахом озона.

Взявшись за ручку около дверного проёма, Ан-Менсоро выглянул из салона и покрутив головой, аккуратно сошёл на пол галереи и начал крутиться осматриваясь. Около него тут же оказался десантник и держась обеими руками за зард, тоже начал крутиться, толкая астрофизика.

— Не мельтеши! — зло процедил Ан-Менсоро.

— Мне приказано глаз с вас не спускать, — недовольно произнёс Лютов.

— Глаз можешь не спускать, но так, чтобы не мешать работать, — Ан-Менсоро повернулся в сторону дверного проёма летательного аппарата. — Выходите! Дальше пешком.

Ге-Фишт вышел из глайдера энергично, Ростовцев с явной неохотой. У главного техника за спиной висел какой-то аппарат похожий на джеттер.

— Что это? — Ан-Менсоро похлопал рукой по аппарату.

— Плазменный джеттер производства сармат, — ответил Ге-Фишт.

— А разве обычный джеттер не плазменный? — Ан-Менсоро поднял брови.

— У этого температура плазмы восемьдесят тысяч, у обычного восемь, — пояснил главный техник.

— Ну и ну! — Ан-Менсоро состроил гримасу озабоченности. — Если бы знал, что такой есть в колонии, выпросил бы его у Ли-Шаха, ещё при первых посещениях пещеры. Станция слежения глайдера включена? — поинтересовался он, повернув голову в сторону Лютого.

— Включена! Можно идти. Туда? — Десантник махнул рукой в ту сторону, куда носом стоял глайдер.

— Туда!

Ан-Менсоро достал коммуникатор, включил план пещеры и подвигав голограмму, первым направился в выбранном направлении. За ним пошёл десантник, включив на своём шлеме яркий светильник, со светом, направленным вглубь пещеры, уже за которым пошли техники, держа свои прожектора в руках. Прожектор Ан-Менсоро остался висеть у него на поясе, так как руки, в которой он мог бы его держать, у него не было.

* * *

Шли они уже долго, но никакого огромного круглого зала, где должен был находиться выведенный из строя генератор, всё не было и у Ан-Менсоро уже возникла мысль, что геологи неправильно отсканировали лабиринт пещер. Никакой геолокации в голограмме не было и потому ориентироваться было не по чем. К тому же становилось всё темнее и темнее, будто их всё больше и больше окутывало какое-то странное чёрное облако, поглощающее свет от прожекторов. Наконец, пещера резко оборвалась и они вошли в тот самый круглый зал, посреди которого стоял большой блестящий цилиндр с уничтоженной гравитоном части своей круглой стенки.

— Всем выключить прожектора! — приказал Ан-Менсоро, погасив голограмму своего коммуникатора.

Свет погас. Путники погрузились в непроницаемую тьму, показывая, что генератор совершенно не излучает.

— Включить прожектора! — приказал Ан-Менсоро, опять включая голограмму лабиринта пещеры своего коммуникатора.

Он принялся считать галереи, выходящие из этого зала: от той из которой они вышли, войти им нужно было в пятую.

— Ге-Фишт остаётся, а мы ищем нужную галерею. Как только находим, ты идёшь к нам, — произнёс Ан-Менсоро и свернув в нужную сторону, пошёл вдоль овальной стены, по пути считая галереи.

Напротив пятой галереи он остановился и повернулся в сторону Ростовцева.

— Возвращаешься к своему шефу и считаешь отходящие галереи. Их должно быть четыре. Если столько, возвращаешься вместе с шефом, если нет, возвращаешься один и называешь количество увиденных галерей, — твёрдым голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Да, командир! — произнёс техник и развернувшись пошёл назад.

Прошло совсем недолгое время и техник вернулся один.

— Что-о-о? — протянул Ан-Менсоро с тревогой в голосе.

— Я насчитал пять отходящих галерей, — произнёс Ростовцев, дергая плечами.

Ан-Менсоро уставился в техника удивлённым взглядом.

— Я считал и туда и оттуда. Отходящих галерей пять, — более пространно пояснил техник.

— Останься! — произнёс Ан-Менсоро быстрый взгляд в сторону Лютого, — Ты со мной. — Он легонько толкнул Ростовцева в плечо и первым направился вдоль овальной стены.

— У меня приказ! — громко произнёс десантник.

— Останься, чёрт возьми! — процедил Ан-Менсоро не оглядываясь.

Видимо это непонятное выражение, иногда произносимое астрофизиком, действовало на всех колонистов магически, отбивая у них желание противиться приказам Ан-Менсоро и потому Лютов остался стоять на месте.

Когда астрофизик и техник подошли к Ге-Фишту, то галерей Ан-Менсоро, действительно, насчитал пять.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у астрофизика. — Мы же были вдвоём.

— Возвращаемся! Все! — процедил он и развернувшись, направился в обратный путь.

Отсчитав пять галерей, Ан-Менсоро остановился.

— Лютов! Иди сюда! — прокричал он, смотря в виднеющийся вдали источник света.

Прокатившись по овальному залу, его окрик вернулся к нему громким эхом, заставив втянуть голову в плечи.

— Чёрт возьми! — опять невольно вырвалось у астрофизика непонятное колонистам выражение.

Источник света начал быстро приближаться и через несколько мгновений десантник, шумно дыша, уже стоял напротив Ан-Менсоро.

Ничего не говоря, Ан-Менсоро повернулся и направился в галерею, напротив которой стоял.

Но идти ему по ней пришлось недолго: вскоре он едва не ткнулся в стену.

— Посвети вокруг, — произнёс он, подняв брови и крутя головой.

Три луча света заскользили по галерее. Стало понятно, что это был тупик.

Ан-Менсоро всмотрелся в голограмму — тупиковой в ней была четвёртая галерея. Полный недоумения, он принялся считать галереи в голограмме и лишь сейчас заметил, едва заметную вогнутость в овальной стене зала, которую вначале он пропустил, а техник посчитал её галереей и затем заставив посчитать галерей и его.

«Болван!» — мысленно обругал себя Ан-Менсоро.

— Возвращаемся! Наша следующая, — негромко произнёс он с явной досадой и развернувшись, быстро зашагал в обратный путь…

По следующей галерее идти пришлось очень долго, прежде, чем она разделилась на три галереи. Согласно голограмме, идти нужно было по самой правой галерее. Две другие были тупиковыми, хотя тупики выглядели достаточно странно. Помня о предыдущей ошибке, Ан-Менсоро приказал техникам пройтись по двум левым галереям.

Вскоре они вернулись. Ростовцев выглядел каким-то нервным и у него не было прожектора.

— Что произошло? — с тревогой в голосе поинтересовался Ан-Менсоро.

— Я едва не свалился в яму, слегка заикаясь, заговорил техник. — Шёл не смотря под ноги и вдруг не почувствовал под ногой опоры. Вторая нога подкосилась и я упал на спину. Мои ноги повисли, прожектор выпал из руки и покатившись, исчез. Я принялся энергично работать локтями и отполз от какого-то края. Затем перевернулся на живот и подползя к краю, заглянул туда: где-то далеко внизу был свет, но такое впечатление, что это был не свет от прожектора, — едва ли не шёпотом произнёс он последние фразы.

— Ты не проваливался? — поинтересовался Ан-Менсоро у Ге-Фишта, повернув голову в его сторону.

Ге-Фишт молча покрутил головой.

— Я светил вперёд и когда увидел тупик впереди, развернулся и пошёл назад, — произнёс он, дёрнув плечами.

— Оставим ваши приключения на потом.

Произнёс Ан-Менсоро и погасив голограмму, сунул коммуникатор в карман, отстегнул от пояса свой прожектор, протянул его Ростовцеву и дождавшись, когда тот его возьмёт, тронул Лютого за плечо и повёл подбородком в сторону нужной галереи.

— Ты первый, — негромко произнёс он.

Ничего не сказав, приподняв зард, десантник шагнул в указанную галерею.

* * *

Пройдя по галерее совсем недолго, они остановились: галерея закончилась провалом порядка полутора метров шириной, за которым была странная стена, которая полностью поглощала падающий на неё свет прожекторов, не отражая ни единого фотона. Выходило, что пещера имела вход и с этой стороны горы, только добраться до него было непросто.

Ан-Менсоро тут же вспомнил поверхность плато, которое он обследовал некогда с Хе-Физой, которое тоже не отражало свет. Несомненно, перед ними был корпус корабля ирригов. Но никакого дверного проёма или хотя бы шва, указывающего, что в корпусе корабля есть дверь, которую как-то нужно открыть — не было. Ан-Менсоро вспомнил ещё одни слова иррига, о том, что когда в поверхность планеты врезался астероид, корабль провалился ещё глубже в почву планеты и возможно до провала перед галерей был вход в корабль, который теперь находился где-то ниже и тогда выходило, чтобы попасть в корабль его корпус нужно было резать.

— Нужно резать, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону Ге-Фишта, погасив голограмму и пряча коммуникатор в верхний карман куртки. — По другому внутрь мы не попадём.

— А как же они попадали? — с удивлением произнёс главный техник.

Ан-Менсоро пересказал рассказ иррига об астероиде.

— Тогда отойдите, — Ге-Фишт помахал рукой, давая понять всем, чтобы они отошли. — Я не знаю, как будет себя вести металл, из которого построен корпус этого корабля.

Дождавшись, когда все отойдут от него на достаточное расстояние, он снял с плеч аппарат, поколдовал над ним, опять надел на плечи, но у него в руках остался резак на длинной штанге, к которому шёл достаточно толстый шланг. Ге-Фишт ткнул рукой куда-то себе за спину и в пространстве галереи, зловеще шипя, вспыхнул яркий сполох, который становился всё ярче и ярче. Наконец главный техник поднёс сполох к корпусу корабля и в стороны брызнул яркий фейерверк синих брызг. Ге-Фишт описал сполохом овал на корпусе перед собой. Синий сполох резака погас. С корпусом ничего не происходило, никакой не только дыры в нём не появилось, но даже шва от реза не было. В галерее наступила долгая тишина.

— Не получилось? — наконец первым тишину нарушил Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Ге-Фишт вдруг прыгнул в сторону корпуса корабля выставив ногу, и… Пролетев сквозь корпус, он исчез из вида — в торце галереи по-прежнему виднелся целый корпус корабля ирригов. Все стоящие в галерее колонисты будто окаменели.

Первым вышел из оцепенения Ан-Менсоро. Он хлопнул по верхнему карману своей куртки.

— Ге-Фишта! — громко произнёс он.

— Да, господин Ан-Менсоро! — тут же донёсся громкий голос главного техника от кармана астрофизика.

— Ты где? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Внутри корабля. Полумрак, но ориентироваться можно, — пришёл ответ.

— Но никакой дыры в корпусе не просматривается? — возмутился астрофизик.

— Я пролетел будто через какое-то поле. Вниз пришлось лететь около двух метров. Упал на бок. Теперь что-то хлюпает внутри, будто синтезаторы сорвались с креплений. Пробуйте прыгать. Я поддержу! — пространно пояснил Ге-Фишт.

Ан-Менсоро повернулся в сторону десантника и вытянул руку в сторону корпуса.

— Теперь ты!

— Только после вас, — Лютов покрутил головой.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро отвернулся и сделав несколько быстрых шагов, прыгнул в сторону стены, выставив вперёд свою единственную руку. Рука коснулась корпуса, астрофизик сжался и тут же провалился в темноту.

Очнулся Ан-Менсоро стоящим на обеих ногах, поддерживаемый Ге-Фиштом. Он покрутил головой и тут же полетел в сторону от резкого толчка главного техника, так как на него сверху падал Лютов. Ге-Фишт придержав десантника от падения, тут же оттолкнул его в сторону, так как сверху уже падал техник. Его Ге-Фишт лишь придержал, никуда не отталкивая.

— И как мы выберемся теперь отсюда, — произнёс Ростовцев, освободившись от поддержки главного техника и смотря вверх. — К тому же исчез сигнал от маяка глайдера.

— Будем становиться тебе на плечи и ты будешь выбрасывать нас, — сыронизировал Лютов.

— Не умно! — лицо техника исказилось гримасой досады.

— Действительно, не умно, — Ан-Менсоро потёр лоб единственной рукой. — Но не будем отчаиваться. В верхней части корпуса корабля есть люки. Надеюсь, что мы найдём один из них и выберемся через него.

— А маяк не проблема, — Ге-Фишт достал из кармана небольшой круглый предмет и наклонившись, положил его на пол, который тут же замигал ярким красным светом. — Надеюсь, теперь сигнал от маяка доступен, — выпрямившись, он посмотрел на техника.

— Доступен! — пробубнил Ростовцев.

Все закрутили головами, осматриваясь. Они стояли в каком-то нешироком сером коридоре, который выглядел серым возможно из-за сумеречного освещения и который уходил в обе стороны, теряясь из вида. Никаких дверей в просматриваемых стенах коридора не виделось.

— И куда теперь? — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Лютов.

— У меня есть догадка, — голосом мечтателя заговорил Ге-Фишт. — Отойдите!

Он сделал отмашку руками, будто отгоняя от себя своих путников. Они попятились. Главный техник опять снял с аппарата резак и включив плазму, направил её на стену коридора. Описав по стене овал, он выключил плазму, вернул резак на место и шумно вздохнув, шагнул в то место на стене, вокруг которого сделал овал и исчез из вида. Ан-Менсоро тут же хлопнул себе по верхнему карману куртки.

— Ге-Фишта! Ты где? — скороговоркой произнёс он.

— Какой-то огромный зал, похожий на ангар. Проходите! — донеслось от верхнего кармана куртки астрофизика.

Ан-Менсоро подошёл к участку стены, вокруг которой был сделан овал плазмой, оттолкнулся и вытянул в её сторону ногу, и… Он уже стоял рядом с главным техником в огромном, теряющемся вдали сумеречном зале. Прошло несколько мгновений и рядом с ним уже стояли Лютов и Ростовцев.

— Ну и ну! — Ростовцев поднял плечи. — Таких чудес я ещё не встречал, чтобы таким образом создавать дверные проёмы в стенах. А если нет плазмы, то не войдёшь? — задал он вопрос неизвестно кому.

— Скорее всего нужна не плазма, а какая-то энергия, — заговорил Ге-Фишт. — Нечто подобное я встречал в летательных аппаратах сармат — ффартах. В них нет дверей. Просто-напросто, исчезает часть стенки летательного аппарата, а когда пассажиры входят в салон, стенка восстанавливается.

— Тоже нужна какая-то энергия? — поинтересовался Ростовцев.

— Не знаю! — Ге-Фишт мотнул головой. — Я всего пару раз ходил в ффарте и оба раза дверной проём создавал сармат. Был ли у него какой-то источник энергии или он сам им являлся, не знаю, — он опять покрутил головой.

— Об этом поговорите, когда вернётесь в колонию, — заговорил Ан-Менсоро, вытягивая руку перед собой. — Насколько я вижу, там стоит что-то большое. Нужно подойти и осмотреть. Далековато! Ффарт или какой-то другой летательный аппарат нам бы сейчас был кстати.

Опустив руку, он быстро зашагал в указанном самим направлении. Приподняв зард, Лютов заторопился за ним. Техники направились за десантником.

Чем ближе Ан-Менсоро подходил к предмету, тем выше поднимались его брови, однозначно, он приближался к космическому кораблю, который по размерам был не меньше крейсера. Видимо тоже поняв, к чему они приближаются, астрофизика обогнал десантник и пошёл первым.

— Не торопись, — негромко заговорил Ан-Менсоро в спину Лютого, когда до космического корабля осталось недалеко. — Вдруг кто-то есть под ним или внутри.

Десантник тут же пошёл медленнее и подняв зард к лицу, начал вертеться вместе с ним, стараясь держать под контролем всю территорию вокруг корабля.

Когда до корабля осталось не более трёх десятков шагов, Ан-Менсоро понял, что под кораблём и вокруг него стоят какие-то механизмы, но никаких людей рядом с механизмами не просматривалось. Трап корабля был опущен и на нём тоже никого не было. Большой люк в днище корабля тоже был открыт.

Десантник, видимо тоже не увидев никаких биологических существ, перестал вертеться и опустил оружие к поясу.

Дойдя до первых механизмов, Ан-Менсоро остановился. Остановились и техники. Лютов продолжил идти.

— Не торопись! — Выкрикнул ему в спину Ан-Менсоро.

Десантник оглянулся и увидев, что его спутники стоят, не опуская оружия начал пятиться, периодически оглядываясь и остановился, когда поравнялся с астрофизиком.

Ан-Менсоро оглянулся на главного техника.

— Осмотрите механизмы. Вдруг какой-то будет полезен нам. Я имею ввиду и нас и колонию. Но внутрь не поднимайтесь. Вернётесь, вместе сходим, — произнёс Ан-Менсоро.

Ничего не говоря, Ге-Фишт приподнял руку с закреплённым на неё сканером и направился в сторону ближнего механизма. Ростовцев направился за ним. Ан-Менсоро подошёл к ближнему к себе механизму, который оказался похож на висящую в полуметре от пола платформу и сел на неё. Платформа вдруг дёрнулась и поднялась не менее чем на метр от пола. Не ожидая этого, Ан-Менсоро соскользнул с платформы и не устояв стал на колени. К нему бросился Лютов и подхватив его под плечо, потянул вверх. Ан-Менсоро поднялся и дёрнул плечом, показывая десантнику, чтобы тот его отпустил, что он и сделал. Астрофизик развернулся в сторону платформы: она по прежнему висела в полуметре от пола. Лицо астрофизика вытянулось в немом удивлении.

— Она, действительно, поднималась или у меня было какое-то наваждение? — произнёс он смотря на платформу.

— Кто поднимался? — поинтересовался Лютый.

— Платформа, — недовольно процедил Ан-Менсоро.

— Не знаю! Не видел! — Лютов мотнул головой. — Я смотрел на техников. Они что-то нашли. Извините, господин Ан-Менсоро. Виноват! — Лютов прижал руку к груди.

— Подойди к ней и сядь! — всё тем же недовольным голосом приказал Ан-Менсоро, на несколько шагов отступая от платформы.

— К ней? — Лютов повёл подбородком в сторону платформы.

— К ней! — процедил Ан-Менсоро.

Шагнув вплотную к платформе, Лютов развернулся и повернув голову назад, начал садиться и едва коснулся поверхности платформы, как она тут же скользнула вверх. Лютов спрыгнул с неё и сделав несколько шагов, развернулся к ней лицом. Пока от отходил и разворачивался, платформа уже вернулась в изначальное положение.

Лютов вдруг присел и наклонившись, заглянул под платформу, затем поднялся и повернувшись к астрофизику, покрутил головой.

— Под ней ничего нет, — с удивлением в голосе произнёс он.

— А что там должно, по твоему, быть? — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

— Подъёмник! — Лютов дёрнул плечами.

— Нет под ней никакого подъёмника. Это то, что нам нужно, если, конечно, повезёт.

Подойдя к платформе, Ан-Менсоро сел. Платформа скользнула вверх, но астрофизик остался сидеть.

— Садись! — Ан-Менсоро хлопнул ладонью по платформе рядом с собой. — Будем ждать техников сидя. Они могут нескоро вернуться. Как говорится в одном изречении моих древних предков: в ногах правды нет.

Подойдя к платформе и развернувшись, десантник аккуратно сел. Ничего не произошло. Он поёрзал по платформе — она даже не шевельнулась. Негромко хмыкнув, он закрутил головой осматриваясь, но видимо никакой опасности не увидев, положил зард себе на колени и уставился в пол перед собой.

* * *

Задумавшись, Ан-Менсоро потерял связь со временем и не увидел, когда вернулись техники. Вернулся он в реальность, когда кто-то положил руку ему на плечо. Он поднял голову — рядом с ним стоял Ге-Фишт. Ан-Менсоро молча взмахнул подбородком.

— Мы осмотрели около тридцати различных механизмов, — заговорил главный техник, убирая руку с плеча астрофизика. — Есть очень интересные, но большинство непонятного назначения. Но как мы поняли, все они нерабочие. Ни один из них не удалось включить, — он покрутил головой. — Насколько удалось определить, корабль недостроен: в его корме нет ни одного движителя, хотя сама корма выглядит построенной. Странно, как они засовывают движители, — он громко хмыкнул, дёрнув при этом плечами.

— Значит и обследовать корабль незачем. Готовься, что для твоей службы работы теперь много: будете разбираться с найденной техникой и пытаться адаптировать её к нуждам колонии.

Ан-Менсоро спрыгнул с платформы и в тот же миг Ге-Фишт открыв рот, сделал несколько быстрых шагов назад. Ан-Менсоро подняв брови, покрутил головой — Лютов уже стоял рядом Ростовцевым и они о чём-то разговаривали. Выходило, что спрыгнув с платформы, он инициировал её опускание, что и встревожило Ге-Фишта. Ан-Менсоро развернулся к платформе лицом.

— Такое впечатление, что она работает, — он повёл подбородком в сторону платформы. — По вертикали она перемещается. Осталось заставить её перемещаться по горизонтали. Если получится, то и корабль ирригов удастся осмотреть, нет, придётся возвращаться ни с чем и пытаться как-то затаскивать сюда глайдер. У меня сложилось впечатление, что какая-то энергия в корабле есть, осталось понять её. Запрыгиваем!

Шагнув к платформе и резко оттолкнувшись, Ан-Менсоро запрыгнул на неё и с удивлением закрутился на ней — платформа осталась на месте.

— Прыгайте! — произнёс он, дёрнув плечами.

Его путники, едва ли не разом, запрыгнули на платформу и она тут же, будто, обладая интеллектом, смогла определить, что на ней оказались все стоящие рядом разумные существа, плавно скользнула вверх.

— Ну и ну! — Ге-Фишт громко хмыкнул. — Это уже перебор с интеллектом. И что дальше? Её кому-то нужно толкать или она сама будет двигаться.

Будто поняв, что от неё требуется, платформа дёрнулась, и сразу же замерла. Затем вновь дёрнулась и опять замерла. Так повторилось несколько раз. Стоящие на ней колонисты, чтобы не упасть схватились друг за друга.

— Как я понимаю, приказать двигаться платформе пытаются все, — с насмешкой заговорил Ростовцев. — Скорее всего это должен делать кто-то один из нас.

— Вот ты и приказывай, — явно недовольным голосом произнёс Ан-Менсоро.

Прошло несколько мгновений и платформа опять начала дёргаться. Дёрнувшись несколько раз, она опять замерла.

— Как я понимаю, платформа не может понять, чьи команды ей выполнять, — недовольным голосом заговорил Ростовцев. — По-прежнему думают о движении все.

— А что если так, — задумчиво заговорил Ан-Менсоро. — Все садятся, а стоять остаётся один Ростовцев. Остальным сесть.

Астрофизик сел первым на край платформы. Сели и остальные, кроме техника.

— А за что мне держаться, когда она начнёт дёргаться, — возмутился Ростовцев.

Будто поняв что ему нужно, из передней части платформы выползла дуга на всю ширину платформы и поднявшись примерно на метр остановилась. Шагнув к дуге, техник взялся за неё и платформа тут же заскользила вперёд. Рот сидящих колонистов вытянулся в широкой улыбке.

— И куда мы? — донёсся возбуждённый голос техника.

— Такое впечатление, что это ангар, где ирриги строили или ремонтировали свои космические корабли, — заговорил Ан-Менсоро. — Походи по ангару. Возможно удастся найти и другие космические корабли. Возможно среди них есть и годные к эксплуатации. Только прикажи платформе двигаться быстрее, иначе мы застрянем тут надолго и переполошим колонию.

Никакого ответа от техника не пришло, но платформа заскользила достаточно быстро.

Ангар оказался огромным и за долгое время его обследования колонистам удалось найти ещё лишь один корабль, который, скорее всего, только начал строиться, так как была построена лишь нижняя часть его корпуса. Под ним тоже неподвижно стояли несколько десятков различных механизмов, но Ан-Менсоро не счёл нужным их осматривать, а приказал технику направить платформу к стене ангара. Прошло ещё некоторое время и платформа остановилась перед стеной.

— Что дальше? — поинтересовался техник, повернув голову в сторону сидящих колонистов, но ни к кому конкретно не обращаясь.

Ге-Фишт напрягся, намереваясь спрыгнуть с платформы, но Ан-Менсоро удержал его за локоть.

— Насколько я понимаю, — заговорил астрофизик, — этот корабль построен цивилизацией, находящейся на верхних ступенях развития технологической лестницы Вселенной. Я уверен, что не только механизмы, созданные этой цивилизацией обладают искусственным интеллектом, но и сам корабль наделён им в полной мере и потому: двигай платформу в стену.

— И что будет? — Ростовцев громко хмыкнул.

— Увидим! — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

Техник отвернулся. Платформа скользнула к стене. Ростовцев сжался и…

В следующее мгновение платформа скользила уже в другом зале.

* * *

Все завертели головами. Это был такой же сумеречный зал, но сразу бросалось в глаза, что этот зал гораздо меньших размеров, чем прежний и он отнюдь не пуст, а заставлен какими-то огромными прозрачными цилиндрами от пола до потолка. Платформа неторопливо скользила вдоль этих цилиндров и вдруг, будто упёршись в препятствие, резко затормозила. Державшийся за поручень техник остался стоять, сидящие колонисты повалились, а Лютов даже свалился с платформы.

— Уснул! — Рявкнул он, вскакивая, направляя свой гнев в адрес Ростовцева.

— Там… —Ростовцев вытянул руку в направлении на один из цилиндров.

Все повернули голову в том направлении: один из прозрачных цилиндров был заполнен жидкостью в которой плавала зелёнокожая человекоподобная рептилия с оскаленной пастью в которой виднелись два ряда остроконечный зубов. Ан-Менсоро невольно передёрнулся.

«Чёрт возьми! — замелькали у него тревожные мысли. — Определённо, ирриги проводили какие-то опыты с животными. Если судить по виду этого рептилоида, мутировали их в человекоподобных тварей. Ну и ну!»

— Там ещё…

Громкий возглас вывел его из размышлений. Ан-Менсоро покрутил головой и увидел вытянутую руку десантника. Он повернул голову и увидел, что ещё один цилиндр заполнен жидкостью, в которой плавало нечто, напоминающее огромную стрекозу из тела которой торчали человеческие руки и ноги. Ан-Менсоро невольно опять передёрнулся и повернул голову в сторону техника.

— И там… — раздался возглас Ростовцева.

Все повернули голову в сторону его вытянутой руки: некоторые цилиндры второго ряда были разрушены, но в двух видневшихся плавали безглазые шестиногие твари, Ан-Менсоро тут же вспомнил оскаленные морды безглазых рептилий, которые выползают из котлована в лесу неподалёку от посёлка, вырытого упавшим на планету астероидом.

«Теперь понятно откуда их освободил ирриг, — замелькали у астрофизика тревожные мысли. — Однозначно, их нужно уничтожить всех до единого или со временем они уничтожат всю фауну планеты. Они чужды здесь».

— Вези нас отсюда. Тут можно умом тронуться, — произнёс он дрогнувшим голосом.

— Куда? — поинтересовался Ростовцев.

— Куда угодно! — едва ли не рявкнул Ан-Менсоро.

Платформа тут же тронулась с места. Двумя широкими шагами догнав её, Лютов запрыгнул на платформу, развернувшись в полёте. Ан-Менсоро больше не смотрел на цилиндры, а сидел, уставившись в пол.

Прошло недолгое время и астрофизик вдруг осознал, что стало темно. Он поднял голову и увидел, что платформа будто скользит в пространстве, а над головой простирается великолепный звёздный купол из совершенно незнакомых звёзд.

— Где мы? Вышли из корабля? Куда? — удивлённо произнёс Ан-Менсоро. — Неужели через портал, о котором говорил грот? — в голосе астрофизика послышалась тревога, его спина похолодела.

— Вам лучше знать, господин Ан-Менсоро. Вы астрофизик, — раздался в темноте голос Ростовцева. — Но если я нормально дышу, значит мы не в открытом пространстве.

Ан-Менсоро закрутил головой, всматриваясь в звёздный купол. Вскоре незнакомые звёзды уже начали казаться уже не такими незнакомыми и ещё через некоторое время он понял, что над ними звёзды галактики «Ат Ланта», новой обители землян, только они отображаются не такими, какими видятся с планеты Крия, а будто с какой-то другой. Он шумно выдохнул: никакой портации не было.

— Это звёзды той галактики, в которой мы сейчас находимся, — заговорил Ан-Менсоро. — Только они отображаются видимыми с какого-то другого места, а не так, как видятся с этой планеты. Видимо корабль ирригов был где-то неподалёку от этой планетной системы.

— И куда дальше? — поинтересовался Ростовцев.

— Поворачивай назад, — будто голосом уставшего человека заговорил Ан-Менсоро. — Сюда нужно организовывать не спонтанную экспедицию любознательных дилетантов, а настоящую экспедицию профессионалов. Пролежал этот корабль здесь сотни лет, пролежит ещё столько же. Возвращаемся!

— Я не вижу наш маяк, который мы оставили в коридоре, где вошли в корабль, — с тревогой в голосе произнёс техник.

— А прежде ты его видел? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Не обращал внимания, — шумно вздохнув, Ростовцев покрутил головой.

— Значит будешь повторять тот путь, по которому нас привёл сюда. Вспоминай!

Ничего не сказав, техник развернул платформу и через несколько мгновений она уже скользила по ещё одному залу корабля ирригов, в котором колонисты ещё не были.

* * *

Этот зал тоже был сумеречным и был заполнен какими-то механизмами различных конфигураций: круглыми и прямоугольными; высокими, почти до потолка зала и низкими, почти стлавшимися по полу; толстыми и тонкими. Некоторые механизмы были соединены между собой круглыми и прямоугольными коробами, по которым, скорее всего, передавалась какая-то продукция, изготавливаемая механизмами. Но никакого шума работающих механизмов не слышалось. Видимо производство было остановлено. Около некоторых механизмов стояли без движений механизмы, похожие на небольшие платформы, которые, скорее всего, предназначались для перемещения продукции на большие расстояния.

— Похоже на какое-то производство, — первым заговорил Ге-Фишт, крутя головой. — Возможно, что здесь изготовлялись какие-то части тех космических кораблей, что мы видели в большом ангаре.

— Заблудились! — процедил десантник.

Никто его разговор не поддержал и пройдя через весь зал, несколько раз свернув в пространство между механизмами, платформа подошла к ещё одной стене и нырнув в неё, оказалась в ещё одном большом круглом сумеречном зале, который был без потолка и пола, и скорее представлял собой шахту, идущую и вверх и вниз.

Нарушая тишину, Ге-Фишт громко хмыкнул.

— Куда мы? — оглянувшись на Ан-Менсоро, поинтересовался Ростовцев.

— Вверх! — не раздумывая заговорил астрофизик. — Насколько я понимаю, это вертикальный коридор корабля. Корабль лежит на скале и потому снизу выхода наружу нет, по крайней мере не должно быть. Вверху должен быть люк, чрез который мы можем выбраться наружу. Вверх!

Ничего не сказав, техник отвернулся и платформа заскользила вверх. Все колонисты, подняв голову, тоже начали смотреть вверх.

Прошло совсем недолгое время и платформа замерла — в метре от головы, стоящего на платформе Ростовцева, возможно была крыша космического корабля ирригов.

— Дальше не идёт, — подняв плечи, техник опустил голову и уставился в Ан-Менсоро.

Астрофизик смотрел в потолок, в котором совершенно не было никакого признака наличия в нём люка.

— Скорее всего, теперь настало время моей работы, заговорил Ге-Фишт вставая. — Советую всем подняться и отойти подальше от меня.

Ан-Менсоро и Лютов поднялись и отошли на край платформы. К ним подошёл техник.

Отцепив от джеттера резак, Ге-Фишт включил аппарат и направил вырвавшуюся из резака струю плазмы в потолок. Во все стороны посыпался фейерверк ярких брызг. Стоящие колонисты заслонили лицо руками. Через некоторое время искры исчезли. Колонисты опустили руки.

— Даже не знаю, что и сказать, — Заговорил Ге-Фишт опуская и резак и голову. — Если это действительно корпус корабля, то на нём появился шов от реза. Я углубился в корпус миллиметров на двести, но его ещё не прорезал. Продолжать?

— Продолжай! — процедил Ан-Менсоро.

— Платформа дымится, — раздался возбуждённый голос техника.

Все опустили голову — из платформы, из тех мест, куда упал горячий материал корпуса корабля, действительно шёл дым.

— Реж быстрее, — заговорил Лютый. — Если платформа сгорит, мы никогда отсюда не выберемся.

Ничего не ответив, Ге-Фишт опять включил резак и едва поднёс вырывающуюся из него плазму к корпусу, как потолок, по всему диаметру цилиндра, пошёл вверх и вскоре исчез из вида. Над головой колонистов сиял яркий звёздный купол. Главный техник колонии погасил резак.

— Опять звёзды, — недовольным голосом протянул Лютов.

— Это наши звёзды, — заговорил Ан-Менсоро. — Видимо ещё действующая система безопасности корабля, осознала, что целостность корабля будет нарушена и решила выпустить нас. Выбираемся!

— Я пытаюсь приказать платформе, но она дальше не идёт, — произнёс Ростовцев.

— Я и Ге-Фишт вылетаем и осматриваемся. — в очередной раз заговорил Ан-Менсоро. — Если никаких угроз нет, вытаскиваем вас.

— Я первый! — произнёс главный техник и в тот же миг, что-то чёрное скользнуло сверху и ударившись о платформу, взвизгнув, соскользнуло с неё и полетело вниз.

Ге-Фишт резко дёрнулся в сторону, так как это нечто упало рядом с его ногами и тут же ещё что-то скользнуло сверху, но теперь не соскользнуло с платформы, а с громким шипением завертелось на ней. Шагнув к шипящей твари, взмахнув ногой, Лютов сбросил тварь с платформы и пространство наполнилось оглушительным визгом. Насколько Ан-Менсоро успел увидеть, это была точно такая же тварь, которые приползали к колонии из котлована, сделанного упавшим некогда астероидом и которые плавали в цилиндрах в зале цилиндров этого корабля.

— Твари! Домой торопятся, — негромко процедил он.

Ничего не говоря, Ге-Фишт оттолкнулся и выскользнул в отверстие. Прошло два-три мгновения и где-то вверху засверкал яркий синий сполох. Ан-Менсоро хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ге-Фишта! Что у тебя? — выкрикнул он.

— Тут их не менее двух десятков. Шипят со всех сторон, — донеслось от кармана куртки астрофизика.

— Я к тебе! — выкрикнул Лютов и шагнул к технику. — Подстав плечи!

Ростовцев присел, десантник мастерски запрыгнул ему на плечи. Техник резко поднялся и продолжая движение, Лютов так же резко оттолкнулся и исчез в проёме крыши. Не устояв от толчка десантника, техник упал на спину и перекатившись, оказался у самого края платформы и видимо пытаясь удержаться, развернулся, но не в ту сторону и соскользнув с платформы, повис на руках. Тут же взмыв над платформой, Ан-Менсоро скользнул вниз и в тот же миг платформа тоже начала падать. Ан-Менсоро увеличил скорость своего полёта и догнав падающего вместе с платформой техника и ткнувшись спиной ему в грудь, выкрикнул.

— Хватайся за шею! Быстрее!

Дёрнувшись, техник перехватился и Ан-Менсоро тут же скользнул в сторону от падающей платформы и дождавшись, когда она пролетит мимо, медленно заскользил вверх.

Ростовцев оказался очень тяжёлым и Ан-Менсоро очень медленно поднимался вместе с ним. К тому же, когда техник повис у него не шее, платформа отошла от люка уже достаточно далеко. В конце концов Ан-Менсоро почувствовал, что устал, остановился и в следующее мгновение, набирая скорость, начал скользить вниз.

— Связь! Ге-Фишта! — с трудом опустив голову, прохрипел он.

— Здесь Ге-Фишт. Вертлявые твари. Уже с десяток уложили, а они всё лезут из темноты, — тут же пришёл пространный ответ от главного техника.

— Мы падаем, Срочно вниз, — прохрипел Ан-Менсоро.

— Но…

— Вниз, чёрт возьми!

Чёрт возьми, в очередной раз магически подействовал на главного техника. Никаких слов от него больше не пришло.

Ан-Менсоро с техником на шее продолжал падать и как он ни старался, остановить падение или хотя бы замедлить его не удавалось.

— Я отцепляюсь, — раздался голос Ростовцева.

— Нет! — прохрипел Ан-Менсоро.

— Разобьёмся вдвоём.

— Нет! Держись!

— Связь! Ге…

Ан-Менсоро не успел закончить вызов, как у него над головой появилась какая-то тень.

— Что происходит? — раздался голос главного техника.

— Возьми его! — прохрипел Ан-Менсоро.

Прошло несколько мгновений и у астрофизика за спиной началась какая-то возня и он почувствовал, как будто какая-то непомерная тяжесть свалилась у него со спины и его падение тут же прекратилось.

— Проклятье! Я не могу его тянуть. Он тяжёлый, — раздался голос Ге-Фишта.

Ан-Менсоро покрутил головой: чуть в стороне от него висел главный техник, держа под плечо Ростовцева и вместе они скользи вниз. Астрофизик, метнулся в их сторону и подхватил техника под другое плечо. Втроём они медленно заскользили вверх.

Когда они выскользнули из люка и отошли в сторону, Ан-Менсоро отпустил техника и буквально без сил свалился на корпус корабля. Рядом с ним тут же вытянулись Ге-Фишт и Ростовцев.

Полежав несколько мгновений на спине, Ан-Менсоро повернулся на бок, решив подняться и тут же, даже лишь в свете звёзд, увидел рядом с собой оскаленную зубастую безглазую морду. Будто подброшенный пружинами, он вскочил и попятился, но тут же наступив на что-то мягкое, не удержался и начал падать, но кто-то успел подхватить его под плечо и удержал от падения.

— Аккуратнее, господин Ан-Менсоро, — раздался голос десантника. — Тут полтора десятка этих тварей валяется. Станьте рядом.

Ан-Менсоро потянуло в сторону и сделав боком пару невольных шагов, он почувствовал, как поддержка исчезла. Он покрутил головой — рядом, действительно, стоял Лютов. Ге-Фишт и Ростовцев тоже были на ногах и стояли опустив голову и крутя ею, видимо опасаясь наступить на тварь, даже мёртвую.

— А где… — Ан-Менсоро вдруг осознал, что отверстия люка, через который они выбрались наружу нигде не наблюдается.

— Он закрылся. Как только вы выбрались наружу, — пояснил Лютов.

— Всех тварей перестрелял? — раздался голос главного техника, явно интересуясь у десантника.

— Не знаю всех или нет, но больше не лезут, — десантник покрутил головой и выставив ногу, отшвырнул лежащую рядом тварь. — Хорошо бы пристрелить и того, кто этих тварей натравил на нас.

— Скорее всего, их натравила ночь, — заговорил Ан-Менсоро. — Это время их охоты. Они превосходно видят в инфракрасном свете. Возможно через корпус корабля пролегает их охотничья тропа.

— И куда теперь? — поинтересовался Лютов.

— Господин Ге-Фишт! — Ан-Менсоро повернул голову в сторону главного техника. — Придётся тебе левитацией отправиться на поиск глайдера. Надеюсь, ты достаточно хорошо видишь в темноте?

— Достаточно, — буркнул главный техник.

— Я бы сам отправился, но тогда мне придётся тащить на себе Лютого, а он очень тяжёлый? — Ан-Менсоро покрутил головой. — Ты в этом сам убедился.

Ничего больше не сказав, Ге-Фишт, развернулся, взмыл вверх и через несколько мгновений исчез в темноте.

Смотря себе под ноги, стараясь не наступить на какую-то, хотя и мёртвую, тварь, Ан-Менсоро направился прочь, от того места, где стоял. Техник и десантник пошли за ним.

* * *

Ждать возвращения главного техника пришлось настолько долго, что даже наступил рассвет, который в полной мере проявил масштаб ночного сражения колонистов с безглазыми тварями. Оказалось, что колонисты совсем недалеко отошли от их мёртвых и Ан-Менсоро даже передёрнулся от картины валяющихся в разных позах неподвижных животных, лежащих в лужах зелёной жидкости, скорее всего служившей им кровью. Вокруг некоторых тварей уже копошились какие-то мелкие грызуны, изрядно изгрызя тварей, вызвав у Ан-Менсоро такое отвращение, что он опять невольно передёрнулся и хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ге-Фишта! — произнёс он.

До этого они несколько раз безуспешно пытались связаться с главным техником и у них уже появилась обоснованная тревога, что с ним что-то случилось и ждать помощь теперь придётся лишь тогда, когда начальник колонии, встревоженный их долгим отсутствием, направит экспедицию на их поиск. Но Ге-Фишт вдруг ответил.

— Я уже близко, — тут же пришёл ответ от главного техника, произнесённый каким-то глухим дрожащим голосом.

— Где… — Ан-Менсоро поднял голову и увидев скользящий вниз летательный аппарат, умолк.

Глайдер так резко ткнулся в поверхность корабля, что подпрыгнул, заставив Ан-Менсоро даже вздрогнуть. Дверь глайдера скользнула вверх. Прошло несколько мгновений — в дверном проёме никто не появился. Почувствовав неладное, Ан-Менсоро заторопился к летательному аппарату и запрыгнув в салон, подошёл к креслу пилота и заглянув в него, тут же отшатнулся: в кресле сидел человек с обезображенным лицом, без одной руки и без одной ноги. То, что это был главный техник колонии, можно было понять лишь по одежде. Опять склонившись к креслу пилота, Ан-Менсоро тронул главного техника за плечо и тот вдруг соскользнул с кресла и неуклюже лёг перед ним. Схватив Ге-Фишта за шиворот куртки одной рукой, астрофизик попытался вытащить его на просторное место салона, но тот оказался тяжёл.

— Сюда! Скорее! — выкрикнул Ан-Менсоро.

Тут же между ним и креслом просунулась голова десантника и оттеснив астрофизика, Лютов схватил Ге-Фишта двумя руками и вытащив его на свободное место салона, положил на спину и начал водить рукой ему по шее.

— Мёртв! — произнёс он через несколько мгновений, выпрямляясь.

— О смерти геора нельзя говорить однозначно, — произнёс Ан-Менсоро.

— Крови нет, — Лютов провёл рукой от тела Ге-Фишта, до кресла пилота. — Вся вышла. Значит умер.

— Проклятье! Кто его так? — раздался голос техника. — И нет джеттера.

— Я подозреваю, что это сделали какие-то голодные твари, пробравшиеся ночью из леса в пещеру в поиске еды, — Ан-Менсоро глубоко вздохнул.

— Но почему он их не уничтожил джеттером? — возмутился Лютов.

— Значит что-то помешало, — Ан-Менсоро развёл руками. — Наверное кто-то напал на него, когда он снял джеттер и сел в кресло пилота. У него уже не было возможности отразить нападение.

— И что теперь? — поинтересовался Лютов.

— Оттащи его в конец салона, прикрой, садись в кресло пилота и увози нас отсюда, — голосом полным уныния произнёс Ан-Менсоро.

Шагнув к одному из кресел салона, он устало опустился в него и стиснув зубы, прикрыл глаза, от вдруг пронзившей мозг боли от раненой руки.

18

Ан-Менсоро приказал Лютому посадить глайдер рядом с уже построенным Медицинским Центром колонии и вызвав Ар-Григора, и приказав Ростовцеву и Лютому дождаться его, сам направился в здание администрации посёлка, надеясь встретиться там с Ли-Шахом. Начальника колонии там не оказалось, никто не знал, где он и потому Ан-Менсоро хлопнул по верхнему карману своей куртки.

— Ли-Шаха! — произнёс он, склонив голову к карману.

— Вернулись! Чувствую не без приключений, если задержались, — тут же раздался от кармана голос начальника колонии.

— Не без приключений. Ты где?

— В теплице. Начинаем выращивать овощи естественным путём, а не синтезом. Синтезированные уже никто, не то чтобы есть, даже смотреть на них не хочет.

— Сейчас буду! — невольно, выкрикнул Ан-Менсоро.

Выйдя из здания, Ан-Менсоро, взлетел и покрутившись, увидел вдали огромное стеклянное сооружение и направился к нему. Едва он опустился около сооружения, как из одной его двери вышел Ли-Шах и направился к нему.

— Проклятье! Мне уже доложил Ар-Григор о смерти Ге-Фишта, — резким голосом заговорил начальник колонии. — Такое впечатление, что смерть сопровождает тебя везде и всюду. Теперь безвылазно будешь сидеть в посёлке и работать со своим телескопом, а не шляться по планете в поиске приключений. Свободен! — буквально рявкнул Ли-Шах последнее слово.

— Я настаиваю на уничтожении тех безглазых тварей, которые живут в лесу в котловане, заполненном водой, — негромко заговорил Ан-Менсоро, проигнорировав приказ начальника колонии. — Это животные не этой планеты, — он покрутил головой. — Они или привезены ирригами откуда-то, или синтезированы ими. Уверен, если мы их не уничтожим, то совсем скоро путь за периметр у нас будет с большими проблемами, если не будет вообще закрыт.

— Но они нам, почти не досаждали, — Ли-Шах поднял плечи.

— Теперь будут досаждать.

Ан-Менсоро легонько оттолкнулся от поверхности перед теплицей и взмыв над Ли-Шахом, развернулся и направился к своему дому. Его раненая рука всё больше давала о себе знать и он намеревался показать её Хе-Физе.

— А что с чужим кораблём? — выкрикнул ему вслед начальник колонии.

Ан-Менсоро не ответил, будто не услышал.

* * *

Для Ан-Менсоро потянулись в колонии однообразные дни. Ночь он проводил у телескопа, каталогизируя звёзды, туманности и другие объекты галактики «Ат Ланта», а почти весь день проводя в медлаборатории посёлка у Ар-Григора, который пытался реинкарнировать ему утраченную часть руки. Восстановление шло очень медленно. Причины столь вялой реинкарнации Ар-Григор не понимал и лишь поднимая плечи, крутил головой. Ан-Менсоро нервничал, потому что работать с телескопом одной рукой было некомфортно. Практически, занятый местные сутки напролёт, он даже дома появлялся нечасто, чем вызывал возмущение Хе-Физы, которой хотелось вместе с ним ходить по вечерам во Дворец Увлечений, но приходилось ходить туда одной. Отношения между ними заметно ухудшились.

Ещё одной причиной плохого настроения Ан-Менсоро было то, что света в ночное время в посёлке изрядно прибавилось, который будто сгущал атмосферу и небо было уже не таким чёрным, как прежде. Перевести «Траст» подальше от посёлка, на вершину горы, куда хотел Ан-Менсоро Ли-Шах запретил. На той горе побывали десантники и определили, что по ночам из каких-то расщелин в горах выползает большое количество безглазых тварей, которые нападают на всё, что излучает инфракрасные волны и потому там находиться пока очень опасно. Чемезов пообещал заняться уничтожением этих инопланетных тварей, но охота на них шла не так быстро, как хотелось бы Ан-Менсоро. По его разумению, этих тварей прежде было меньше по той причине, что их каким-то образом всё же контролировал ирриг, но когда его не стало, твари получили полную свободу и начали быстро плодиться и расползаться по планете. Как установили десантники: даже биосигналов от представителей местной фауны теперь на экранах их сканеров виделось значительно меньше, скорее всего из-за отменного аппетита безглазых тварей. Но что было странным, к периметру твари больше не приближались, будто поумнели. Да и другие животные стали реже приближаться к периметру. Возможно и из-за того, что наступило холодное время года на этой местности, хотя снега не было, а если он шёл, то тут же таял, но в районе падения корабля ирригов уже надёжно укрыл почву толстым слоем.

Удалось найти и тот корабль, с которым у ирригов было противостояние за Крию. Он находился на другом материке, который располагался достаточно далеко от того материка, где экспедиция с Норе обосновала свою колонию. Он был найден геологами своим мощным сканером при поиске залежей полезных ископаемых на других материках Крии. Этот корабль представлял собой огромный диск, который видимо при неконтролируемом падении на планету, воткнулся в её почву, выдавив её вокруг себя большим холмом, из-за чего и не был виден воочию. Сканер геологов определил, что в этом холме содержится большое количество странных углеродных соединений. Заинтересованные ими геологи сняли верхний слой почвы с холма под которой просматривался огромный чёрный овал. Холм разгребли дальше и только тогда стало понятно, что это чужой корабль, торчащий из почвы странным овальным сооружением. К чужому кораблю были доставлены техники, но все их усилия, проникнуть в корабль успеха не возымели. Джеттер сармат был потерян Ге-Фиштом и его найти не удалось, а вырезать дыру в корпусе чужого корабля обычным джеттером не получилось. Как установили техники, никакой угрозы чужой корабль не представлял и его было решено оставить в покое до лучших времёни и теперь он торчал из поверхности планеты огромным овальным сооружением.

Прямой связи с Норе, по-прежнему, не было и связываться приходилось через вторую экспедицию, у которой колонизация новой Земли шла весьма успешно и на планету пришли уже ещё две экспедиции с колонистами с Земли девять.

Выбрали для себя планету в галактике «Ат-Ланта» цивилизации вестов, зевсов и кроенов и уже направили на них первые колонии. Цивилизации из галактики «Андромеда» лишь только готовились отправить в «Ат Ланту» свои колониальные экспедиции.

Колонизация новой обители цивилизациями взаимодействующих галактик шла вполне успешно. И лишь колонистам с Норе не везло, планета преподносила им всё новые испытания.

* * *

В одну из обычных ночей, занимаясь обзором ночного неба, Ан-Менсоро вдруг увидел совсем неподалёку от пространства Юнионской планетной системы быстро перемещающийся астероид, который он прежде, почему-то не видел, хотя астероид был не так уж и далеко и телескоп должен был его надёжно увидеть ещё задолго к подходу к планетной системе.

Наблюдение за астероидом встревожило Ан-Менсоро, потому что астероид шёл в сторону Крии. К середине ночи астероид приобрёл вполне видимые очертания. Он представлял собой вполне правильный овал чёрного цвета, без каких-то неправильных изломов, присущих астероиду и у Ан-Менсоро вдруг возникла мысль, что это вовсе не астероид. Поколебавшись, он всё же решил связаться с начальником колонии и хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ли-Шаха! — отдал он приказ системе связи.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем от верхнего кармана куртки астрофизика донёсся недовольный голос начальника колонии.

— Опять что-то натворил?

— Я натворил лишь то, что увидел, как к Крии быстро приближается неизвестный объект, никак не похожий на астероид. К утру он будет на орбите планеты. Рекомендую отправить навстречу объекту «Регул», — быстрым голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Это идёт корабль с Норе. АСОР сообщил, что порталы в обход проблемного пространства построены и скоро на Крию будет портирована следующая экспедиция, — всё тем же недовольным голосом произнёс Ли-Шах.

— Почему же корабль идёт втихую? — возмутился Ан-Менсоро.

— Возможно экипаж решил устроить нам сюрприз, — проскрипел начальник колонии.

— Это не сюрприз. Это разгильдяйство! — возмутился Ан-Менсоро.

— Сейчас свяжусь с капитаном «Регул», чтобы вывел крейсер навстречу объекту, — продолжил скрипеть Ли-Шах. — Но это произойдёт не ранее, чем через час. Все спят!

В верхнем ангаре «Траст», откуда Ан-Менсоро вёл наблюдение, наступила тишина. Ан-Менсоро продолжал следить за приближающимся объектом, одновременно пытаясь увидеть «Регул». Но время шло, а крейсер на орбите Крии всё не появлялся.

Вдруг незнакомый объект будто увеличился в размере. Синтезированное сердце астрофизика, словно почувствовав угрозу, заработало энергичнее. Он несколько раз ткнул пальцем в сенсорное поле рабочего стола и в голограмме появилась врезка, в которой отображался овальный чёрный объект уже в двух уровнях и из верхнего уровня объекта отчётливо просматривались выходящие тонкие очертания. Синтезированное сердце астрофизика дрогнуло — несомненно это были орудийные излучатели и если они уже просматривались с такого расстояния, то несомненно излучатели были очень мощными.

Ан-Менсоро уже вознамерился хлопнуть себя по карману куртки, где находился коммуникатор, чтобы связаться с начальником колонии, чтобы тот поторопил экипаж «Регул», как в голограмме наконец появился ещё один объект, который шёл от планеты в сторону незнакомого корабля. Это был крейсер «Регул». Губы астрофизика вытянулись в кислой усмешке: несомненно, чужой корабль заметно превосходил в размерах крейсер землян и скорее всего шансов крейсеру уцелеть, если у него возникнет противостояние с чужим кораблём, не было.

«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Менсоро мысли полные досады. — Что за планета такая? Прутся и прутся на неё цивилизации. Может, действительно, убраться отсюда? Однозначно, от крейсера сейчас ничего не останется, а потом и от колонии. Нужно связаться со второй экспедицией, чтобы узнать, какие планеты для переселения выбрали другие цивилизации, чтобы не переселиться на уже занятую.

Вдруг он увидел как в верхней части голограммы появились ещё три объекта.

«Да сколько же вас пришло?» — замелькали у него очень тревожные мысли. — Теперь и не уйдёшь отсюда. Да и не на чем, — он вспомнил, что большой транспорт повреждён и без серьёзного ремонта в пространство не выйдет. Сотрут колонию с лица планеты, будто её здесь никогда и не было».

Рука Ан-Менсоро опять потянулась к карману с коммуникатором, но на полпути снова замерла: пришедшая в пространство Юнионской планетной системы тройка кораблей вдруг оказалась весьма похожей на «Регул». Губы астрофизика вытянулись в улыбке: несомненно, это были три крейсера землян. Он всё же хлопнул по карману с коммуникатором.

— Ли-Шаха!

— Здесь Ли-Шах! — тут же пришло подтверждение.

— К Крии идут три крейсера. Уверен, это АСОР направил их к нам. Началась портация следующей экспедиции, — возбуждённо заговорил Ан-Менсоро. — Надеюсь, что четыре крейсера смогут противостоять чужому кораблю.

— Ты прав. Со мной только что связался начальник колонии землян и передал, что Норе направило на Крию три крейсера и два транспорта с полутора тысячей колонистов. АСОР торопится с переселением. Придётся потесниться. Предстоит много работы. Грузовые корабли с порталом будут отправлены в одну из следующих экспедиций. Всем сейчас срочно требуются порталы и зевсы не успевают их изготавливать. Они поставили на Норе два портала для строительства пути в обход проблемного пространства и их лимит для Норе исчерпан. Капитан «Регул» на связи, — Ли-Шах умолк.

Прошло недолгое время и Ан-Менсоро услышал сигнал вызова от коммуникатора.

— Здесь Ан-Менсоро! — произнёс он, склонив голову к карману куртки.

— Как доложил капитан «Регул», — донёсся от кармана Ан-Менсоро голос Ли-Шаха, — капитан чужого корабля вышел с ним на связь и требует отдать то, что нам не принадлежит или они это заберут силой. Может ты знаешь, что это может быть?

— Как выглядит тот, кто связывался с «Регул»? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Темнокожий, будто изнеможённый человек с горящими красными глазами, — пояснил Ли-Шах.

— Однозначно — это грот, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Им нужен грот, который пришёл на Крию вместе с нами и как они думают, родившиеся здесь гроты. Думаю, нужно им ответить честно: они погибли.

— Ты уверен, что этот ответ удовлетворит их?

— Не уверен! Но у нас теперь четыре крейсера, и я уверен, что они смогут достойно противостоять одному кораблю гротов.

— Что ж! Так и передам капитану «Регул».

В верхнем ангаре «Траст» наступило долгое молчание. Ан-Менсоро, стоя перед столом управления телескопом, наблюдал в голограмме происходящие неподалёку от пространства Юнионской планетной системы события. Что сказал капитан «Регул» гротам, он мог лишь гадать, но видимо гроты остались недовольны его словами, так как концы торчащих из корабля гротов излучателей покраснели, будто налились злобой и в сторону «Регул» тут же метнулись несколько ярких красных сполохов и через долю мгновения крейсер утонул в ярком красном коконе. Но и экипажи пришедших крейсеров не остались безмолвными свидетелями: они тоже брызнули в сторону чужого корабля мощным веером синих сполохов: пришедшие крейсера шли за чужим кораблём, который был повёрнут к ним своей самой уязвимой частью корпуса — движителями, и потому все сполохи, выпущенные этими крейсерами и вошли в корму корабля гротов, который тут же стал вертикально, носом вниз, из его кормы повалил густой серый дым и в следующее мгновение чужой корабль бесследно исчез, не оставив на том месте, где только что находился, даже дыма.

«Регул» тоже изрядно дымил, но не исчезал, а развернувшись, направился в сторону Крии. Прошло недолгое время и его догнали пришедшие крейсера.

Ан-Менсоро хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Ли-Шаха!

— Здесь Ли-Шах! — тут же пришёл ответ.

— Связывался с капитаном «Регул»? Что он ответил гротам? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Как ты посоветовал: они все мертвы. Я приказал всем капитанам крейсеров пока остаться на орбите Крии. Капитан «Регул» доложил, что крейсер серьёзно повреждён, но пробоины в корпусе заплавил статит и что крейсеру лучше некоторое время побыть в пространстве, где нет кислорода. Не исключено, что чужой корабль подойдёт к планете и попытается атаковать колонию, — пространно пояснил Ли-Шах.

— Навряд ли он после такой атаки сможет двигаться. Скорее всего экипаж накрыл его полем скрытия и теперь будет ждать, когда его утянут гроты на свою планету обратной портацией, — высказал своё предположение Ан-Менсоро.

— В таком случае, тебе придётся наблюдать за пространством и ночью и днём. Если тебе нужен помощник, я пришлю Ростовцева. Ты с ним знаком. Он грамотный техник.

Вдруг кто-то тронул Ан-Менсоро за локоть здоровой руки: он оглянулся — рядом стояла Хе-Физа.

— У меня есть помощник, — произнёс Ан-Менсоро и развернувшись к георе, взял её здоровой рукой за талию и прижал к себе.

* * *

Трое суток наблюдения за пространством Юнионской планетной системы не принесли результата — корабль гротов так и не был обнаружен. Не было зафиксировано и никакого энергетического всплеска, который означал бы наличие портаторного перемещения. Не помогло и сканирование пространства сражения детекторами скрытой массы прибывших крейсеров. У колонистов сложилось впечатление, что корабль гротов будто провалился во внутренний мир, но скорее всего гроты воспользовались какой-то продвинутой технологией портации, которая была неизвестна землянам.

Прибывшие транспорты с трудом разместились на поле космодрома колонии, но при этом «Траст» пришлось покинуть космодром и перебазироваться на ту гору, где Ан-Менсоро планировал основать обсерваторию. Он был доволен, так как добавившийся в колонии гомон от большой группы прибывших колонистов, его, привыкшего к тишине и одиночеству, изрядно угнетал. Да и засветка ночного неба заметно возросла.

Вместе с Ан-Менсоро ушли из колонии Хе-Физа и Лютов. В прибывшей экспедиции было много реаниматоров и десантников и напряжённость с ними в колонии исчезла.

По ночам геора помогала астрофизику вести наблюдения за звёздами галактики «Ат Ланта» и каталогизировать их и они уже составили каталог из полутора миллиардов звёзд и полусотни тысяч планет галактики. Днём же Хе-Физа, действуя по рекомендациям главного реаниматора колонии Ар-Григора, занималась восстановлением утраченной части руки Ан-Менсоро. Хотя и не так быстро, как хотелось Ан-Менсоро, но его рука реинкарнировалась. Ан-Менсоро во время процедур рассказывал георе неизвестные ей до сих пор истории из жизни, как прежней Хе-Физы, так и Елены Физиковой, которые до сих пор утаивал, порой приводя настоящую Хе-Физу в ужас от узнаваемых откровений своей, неизвестной ей до сих пор, жизни.

Лютов занимался поиском и уничтожением безглазых тварей, фауну планеты от чуждых ей представителей неизвестно какой цивилизации. Периодически, в помощь Лютому, на эту гору приходил большой глайдер с десантниками и десантники весьма преуспели в уничтожении этих тварей и даже нашли и уничтожили несколько больших их кладок яиц и морры, как назвал безглазых тварей ирриг, в районе этих гор, практически, исчезли. По словам десантников, не стало их и в лесу рядом с колонией.

Хе-Физа и Лютый достаточно часто посещали колонию на глайдере Ан-Менсоро. Он не противился их желанию, сам же бывая в колонии очень редко, в основном для консультации у Ар-Григора по реинкарнации своей руки.

Лютов, рассказами о своих подвигах по уничтожению шестиногих тварей, заинтересовал одну из прибывших с экспедицией девушек и у них завязалась крепкая дружба и девушка уже начала, хотя и ненадолго, посещать «Траст».

Иногда Ан-Менсоро и Лютов посещали корабль ирригов Новые колонисты доставили на Крию несколько джеттеров сармат, один из которых Ан-Менсоро выпросил у Ли-Шаха и с помощью которого ему и Лютому удавалось исследовать огромный корабль ирригов. Теперь они были предусмотрительны и оставляли по пути своего следования маяки, по которым затем находили обратный путь. Что интересовало Лютого в корабле ирригов Ан-Менсоро не счёл нужным узнать у него, он же нашёл в корабле очень странный зал, напоминающий обсерваторию, где звёзды, туманности и другие объекты в пространстве Вселенной отображались не в привычном виде, а всевозможными непонятными значками, похожими завитушки. Поразмышляв, Ан-Менсоро понял, что так в этой обсерватории отображаются, как звёзды галактики «Ат Ланта», так и звёзды других галактик, так и сами галактики. Насколько он понял, эти странные звёздные карты были более информативны, чем привычные ему карты пространства. Ан-Менсоро их внимательно изучал и с их помощью надеялся найти пригодные для колонизации планеты не только в галактике «Ат Ланта», но и в других галактиках.

Обследовав галереи лабиринта пещер, Ан-Менсоро и Лютов нашли потерянные тяжёлые скафандры и механизмы, которые некогда изготовляли оружие для гуманоидов и которые сейчас, из-за отсутствия энергии, простаивали.

Нашли они и злополучную тропу, по которой гуманоиды поднимались на плато, которая представляла собой вырубленные в стене плато уступы, но сами по этим уступам подняться на плато не смогли, для этого им нужно было быть не человеком, а стать гуманоидом.

Начала сбываться и мечта Хе-Физы, о которой грезила ещё прежняя Хе-Физа: Ли-Шах, в конце концов, разрешил нынешней Хе-Физе заняться поиском пары в колонии, которая смогла бы ей подарить ребёнка.

Ан-Менсоро не противился желанию Хе-Физы, но в тоже время со страхом думал, как он будет вести себя с ребёнком, так как никакого опыта общения с детьми у него совершенно не было.

* * *

Незаметно прошёл год. Колония расширялась в степь. Начался строиться настоящий космопорт, достаточно далеко от колонии, чтобы корабли своим гулом не досаждали колонистам. Все семьи прибывших колонистов желали жить лишь в своих домах и никто из них не захотел переселиться в построенный многоуровневый дом, который сиротливо стоял в степи незаселённым. И потому в колонии началось возведение огромного строительного комплекса по изготовлению индивидуальных домов для переселенцев с Норе.

Прибывшие с экспедицией архитекторы, далеко в степи начали размечать территорию под будущий город, который будет представлять собой огромный овал, с лучевыми и радиусными улицами и одна из таких лучей-улиц, идущая от центра города будет проходить мимо уже построенной колонии, которая впоследствии должна стать одним из районов города.

Больше никакие местные гуманоиды, приматы и другие представители фауны не досаждали колонистам и новый защитный периметр вокруг разрастающейся колонии не строился, а старый был отключен.

Из привезённых экспедицией компонентов Ар-Григору удалось синтезировать противоядие от яда больших ядовитых степных змей и теперь все колонисты, которые работали в степи, имели при себе инъектор с этим противоядием.

Раненая рука у Ан-Менсоро в конце концов полностью реинкарнировась и теперь, ему, уже привыкшему всё делать одной рукой, даже, как бы, мешала.

И наконец, произошло то, чего так боялся Ан-Менсоро: вернувшаяся из очередного посещения колонии Хе-Физа держала в руках какой-то большой свёрток, а у неё на шее висел тот самый амулет, который Фе-Кар нашёл в пещере, только очищенный от грязи.

— Откуда у тебя этот амулет? — поинтересовался Ан-Менсоро, подняв брови.

— Фе-Кар подарил. Сказал, что он будет оберегать нас.

Подойдя вплотную к Ан-Менсоро, широко улыбаясь, Хе-Физа откинула накидку, закрывающую часть свёртка: Ан-Менсоро наклонился и тут же отшатнулся — из свёртка на него смотрели большие детские глаза.

Оглавление

Асториана

  Часть первая ТЕНИ В ОБЛАКАХ

    1

    2

    3

    4

  Часть вторая ФОРМУЛА СМЕРТИ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

  Часть третья ВОЗВРАЩЕНИЕ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

  Эпилог

Сближение

  Часть первая ПРЫЖОК В ПРОШЛОЕ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

  Часть вторая НАВСТРЕЧУ БУДУЩЕМУ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

Тайна новой обители

  1

  2

  3

  4

  5

  6

  7

  8

  9

  10

  11

  12

  13

  14

  15

  16

  17

  18