КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Низкая походка-2 [Паулюс Хичхок] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Один на один

Всё же украсть человека не так уж и сложно.

Всё зависит от плотности города. Как бы ни было странно, но чем меньше количества народу на обозрение глаз, тем быстрее они замечают исчезновение чего-либо. Украл ты что-нибудь у группы из трёх человек, и они сразу начинают искать пропажу так целеустремленно, что будь у королей такое стремление к своим задачам, то они могли бы захватить мир. Но если эту же вещь украсть у компании из ста человек, то никто и не заметит. Если не забудут. Тут, конечно, как повезет. Пусть чаще всего именно так можно спокойно брать хлеб из трапезной гильдий численностью более ста человек. Или похитить кого-нибудь, хотя в этом случае пропажу спохватятся быстрее чем несколько дней.

Я сел на корточки напротив той, которая сидела в беспамятстве. Вытянул перед собой открытую баночку нашатыря, подсунув тем самым его ей под нос. Медленно начал водить рукой из стороны в сторону. Русые волосы пленницы, ниспадавшие вниз, дрогнули. Её темная одежда библиотекаря на уровне красивой, округлой груди вздохнула чуть глубже. Она слегка простонала. Лишь бы ей не стало плохо. Перед похищением ей пришлось отведать недюжинную порцию снотворного для коня. То есть, порошок можно использовать человеку. Но когда я уличил хороший момент для её поимки, невезучей леди пришлось вдохнуть концентрацию для усыпления крупной скотины, которое я бросил ей в лицо.

Когда она начала морщиться от прекрасного аромата пузырька, я с особенным удовольствием его закрыл, ибо мой нос к этому оружию бесконтактного боя особенно восприимчив. Девчонка медленно начала поднимать голову, попыталась пошевелиться. Я успел отпрыгнуть за круг света свечи до того, как прозвучал лязг цепей по каменному полу моей скромной обители.

Этот звук подействовал на неё отрезвляюще. Она вскинула в голову. Вздрогнула всем телом. Её руки согнулись так, словно наручи на запястьях были раскалены. Девушка сразу вжалась к деревянной балке, что крепко была вмонтирована в стену, беспомощно озираясь по сторонам. Она сжалась, прижав руки к груди. Прерывистое дыхание сдерживало крик. Её рот я не стал завязывать. Всё равно никто ничего не услышит.

Я отошел ещё чуть дальше в тень. Присел на корточки. Замер, чтобы она не заметила меня. Чтобы лишний раз не пугалась.

Девушка обвела взглядом кромешную для неё тьму. Огонька свечи, что я поставил предусмотрительно далеко от неё, осветил лицо пленницы. Широко распахнутые, большие, карие глаза отражали испуг. Полуоткрытый рот хвастался белыми зубами. Округлое, аккуратное лицо удивилось, когда огонек свечи слегка дрогнул от незаметного потока воздуха, привлекая внимание симпатичной особы. Некоторое время она смотрела на него, как в надежде, что он сможет благодаря её взгляду начать светить ярче. Я же надеялся, что это не я выдохнул от облегчения, что не отравил пленницу порошком для сна.

– Почему..? – прозвучал голосок юной пленницы, когда её глаза опустились вниз, к цепям, к которым она была заточена. Потянув их, и, разумеется, не выбравшись, девушка дернула их ещё сильнее. Зря. Они соприкасались с её кожей. Не удивительно, что она пискнула, почувствовав боль от своей попытки к освобождению.

Девушка беспомощно опустила руки, снова осмотрела пространство вокруг. Замерла, чтобы убедиться что здесь больше никого нет.

– Здесь есть кто?!

Я молчал и не двигался.

Пленница повернулась боком к балке в стене, прислонилась к ней головой. Подняла взгляд, увидела, что концы цепей прикреплены кольцами к деревянной поверхности. Зачем то подёргала их. Девушка сделала глубокий вдох, открыла рот, но потом закрыла его. Затем сделала это снова. Словно задыхалась.

И тут она обмякла.

Я съежился. Вот не надо только снова в обморок падать. Или подыхать. Второе хуже первого, пусть итог переносится легче с моей стороны. Я сделал пару шагов в сторону, чтобы рассмотреть её лицо за упавшими вниз волосами, как услышал плачь.

Сначала едва тихий, но потом всё более горький. Девушка закрыла лицо ладонями, поджала под себя ноги, ссутулилась, словно готовилась к какому-то наказанию. От такого зрелища я слегка дёрнул ушами. Что-то мне это напомнило. Что-то нехорошее, но будто бы сразу приятное.

Я стоял в тени, ничего не говоря, и наблюдал, как похищенная мной помощница библиотекаря то обхватит себя за талию, то сжимала колени, иногда качая головой и шепча что-то про невиновность и невинность. Возможно, уже была пора мне что-нибудь сказать, однако приятное чувство главенства над ситуацией мутило голову. Мешало думать. Я дернул кончиками ушей. Ненавижу свою природу садизма.

Бездействие затянулось. И вот, мне всё наконец наскучило, и я сказал:

– Дабро.

Первое что пришло в голову. И при этом совсем неправильно сказанное. Я подумал, что лучше начать разговор с какого-нибудь хорошего слова. Если оно, конечно, вообще получится. Ибо её реакция на это была слишком бурной.

– Не трогайте меня!

Я зажал уши ладонями, она сжалась, и начала быстро водить глазами по тьме вокруг. Я открыл было рот чтобы сказать ещё хоть что то, но она перебила.

– Прошу не надо! Я никому ничего не скажу. Просто отпустите и я представлю, что это просто сон! У меня нет ни денег, ничего. Я не хочу..! Не хочу, пожалуйста! Я просто… Не н-надо пожалуйста..!

После чего она резко замолкла и зарыдала громче, чем кричала.

Я, уже не боясь быть услышанным, засопел от легкого уныния. Да. Надо было начать с чего-то другого. Хотя, по моему скромному опыту который состоит только из этого случая, я могу сказать что девушка явно думает что с ней что-то будут делать. И это что-то в мои планы не входит.

Ибо если я сделаю это злодейское дело, то после смерти, в другом мире, меня вечность будет насиловать в попу моя мама. По крайней мере, она так угрожала.

А я ей верю.

– Никто тебя не. Обидит, – сказал я.

Сложно говорить на человеческом языке. Практиковаться мне в произношении не с кем. Потому и прерывисто получается.

– Нет. Не надо! Я точно никому не скажу, я не такая! Я хочу… Отпустите…

Рыдание не прекращается. Хотя, с другой стороны, чего ей мне верить? Она меня даже не видела, а я её похитил. Но себя показывать я не собираюсь. Только когда успокоится.

– Прошу не надо…

– Что не надо? – спросил я.

Наконец она замолчала. За её локонами я не видел её лица. Хотя и так было ясно что ей страшно. Кончики волос, руки, тело, ноги. Всё дрожало.

– Вы меня… – прошептала она.

Вот и наконец мы смогли завести разговор.

– Вы меня хотите…

Она не могла ничего сказать более. Повторяла одно и то же.

– Вы хотите меня…

– Что? – спросил я.

Сейчас, конечно, можно подумать что я играл с ней, чтобы она успокоилась. На самом деле всё было прозаичнее – мне по настоящему было интересно, чего она боится что с ней сейчас сделают. И она не смогла мне сказать. Я начал предлагать свои варианты продолжения. От нетерпения.

– Трахать?

Она дрогнула. Кивнула. Заплакала.

Ну разумеется. Что же ещё от девушки надо в темном подземелье? Разумеется, чтобы её тут взяли и использовали как шлюху!

– Убить?

Вытерев слезы, она уставилась в одну точку. Больше ничего.

Умница. Убить можно и на месте. Зачем тащить туда, куда только король знает дорогу? Просто по виску "бах" – и готово! Даже крови нет. А если нужно с кровью, так просто кинул куда надо тело и ножиком орудуешь спокойно как тебе хочется.

– Сдать на выкуп?

Девушка повернулась в сторону моего голоса. Глаза широко открыты, губы дрожат.

Похищать обычную девушку на выкуп смешно. Не стоит обычная жизнь злата. И это она прекрасно понимала.

– Пожалуйста… Не надо… – прошептала она.

Я сделал шаг вперед. Сейчас тебе полегчает, девочка.

– Я не трахать тебя сюда привел.

В глазах наконец то можно стало прочитать что-то ещё кроме страха. Появилось недоверие. С толикой надежды.

– Убить я мог. Сразу. Ещё в. Коридоре и без крови.

Девушка посмотрела на свои плечи. Она начала глубоко дышать. Уже чуть более увереннее, чем раньше.

– Я похитил тебя ради… Знания. Твоих знания.

Слова я коверкал. Хорошо хоть что иногда. Эх, спасибо мама что научила меня шпряхать на людском.

– Что? – спросила девушка, слегка звякнув цепями. Она слегка расслабилась, наконец чуть приоткрывшись, – я ничего не знаю… Я… Библиотекарь…

– Именно.

Вот это я слово вспомнил! Звучит серьезно. Всё же я не такой уж и тугодум по языку.

– Поэтому ты нужна.

Девушка снова съежилась, сжала губы, на глазах начали появляться новые слезы.

– Врёте.

– Ложь, – сказал я и сразу после этого мотнул головой. Не то надо было говорить! Я почесал затылок, а она времени зря не теряла.

– Прошу отпустите. Я обещаю, что ничего никому не скажу. Пожалуйста…

– Не то! – перебил я её, стараясь лучше подобрать слова, – не вру я.

– Вы сказали "ложь".

– Молчи! – прикрикнул я, чтобы она снова не сбила меня с мысли.

Повисла тишина. Я вздохнул, выдохнул. Прошел чуть ближе к огоньку свечи. Мой силуэт она заметила. Понял это потому, что девчонка уставилась прямо на меня. Не кричала. Уже хорошо.

Я слегка наклонил голову вбок. Присматривался к ней. Она явно чувствовала, что с неё не сводят взгляда. Но глаза не опускала. Прекрасно.

– Научи меня читать.

Я сказал ей свою цель просто в лоб. Никаких подводок. Намеков. И разного мешающегося в этой ситуации дерьма. Всё просто. Она должна понять.

Моя гостья замерла.

Её губы скривились. Ладони сжались в кулак. Лицо перекосилось. Я успел среагировать, когда она резко бросилась вперёд, натянув цепи. Её голос был криком, только она ещё что-то смогла говорить.

– Читать!? Ублюдок! Пошёл на хуй, сука! Ты кто такой, падла?! Отпусти немедленно или я..!

– Позвать мужиков чтобы трахали?

– В пизду тебя, мразь! Отпусти..!

Дальше пошли такие проклятия, которые мне впору было бы записывать на будущее, но я не умел даже читать.

Истерика. Женская истерика. Штука страшная на самом деле. Я, конечно, не слышал как ревёт архидемон, но думаю учился он у прекрасного пола людского племени. Всё же учителей не достигают.

Я взял свой неподалеку лежащий кинжал и громко провел его тупой стороной по каменному полу. Девушка не глухая и не тупая. Замолкла сразу. Только моя досада и злость никуда не делись.

– Мне резать тебя?

Девушка, стоя на коленях, держа цепь меж своих ног, сразу обмякла. Села на пол, опустила голову. Начала поспешно отходить обратно к стене.

– Простите…

– Или секса нет в жизни? Исправить. Группа мужиков?

Она интенсивно замотала головой.

– Нет…

– Слушать будешь? – сдерживая свой природный гоблинский рык, сказал я.

– Да…

– Не двигайся и ничего не делай.

Она даже не ответила.

Я не стал убирать свой кинжал. Его металлический блеск было видно в огне свечи, и когда я жестикулировал им, моя гостья прекрасно видела его заигрывания и подмигивания.

– Мне нужно научиться читать. Понимать смысл письма. Понимать слова на бумаге. Понимаешь?

Девушка закивала головой.

– Что тебе нужно для этого? – спросил я.

Ответ мне был дан тишиной. То есть ничего не произошло. Я досадно засопел, как она сказала:

– Я не понимаю…

Голос дрожал, как и её тело. Я глянул в её зареванное лицо, чтобы увидеть, как её глаза наблюдали за одной точкой. За бликами лезвия моего кинжала в темноте.

– Вы так… Ради этого?

– Да, – уже более спокойно ответил я.

– Но зачем? Ведь многие умеют читать…

– Ты лучше их.

Я провел лезвие над собой. Её взгляд проследил за этим.

– Ты выучишь меня?

Она открыла рот, но долго ничего не говорила. Пока не выдохнула.

– Да.

Я кивнул, будто это она могла увидеть. Хотя возможно и заметила. Я убрал кинжал в ножны за спиной. Больше не видя угрожающего блеска металла, девушка выставила ноги чуть вперёд, слегка массируя их руками. Она не моргала, не отводила от меня глаз. Я отвечал взаимностью.

– Я вас не вижу, – сказала она.

– И не стоит.

– Тогда как мне вас учить?

Если попросить её на меня не смотреть это проблему не решит.

Я отошёл от неё, чтобы быстро подобрать подготовленное шмотье для такого случая у себя в берлоге. Обвязал ими голову. Девушка меня потеряла в темноте, но вскоре снова заметила. Более того, я позволил ей разглядеть себя. В этот момент я почувствовал то, что чувствуют невесты в свою первую брачную ночь. Пусть девочкой я никогда и не был.

Разумеется, девушку интересовал не мой темно-коричневый жилет, с грубо подогнанной под мой размер, темной рубахой под ним. Не мои обтягивающие трико для детей, тоже темного цвета. И, тем более, не мои сандалии и перчатки, что я одел только для этой встречи. Она смотрела на моё лицо. Которое теперь не видно за поспешно намотанной тряпкой. Мою истинную природу могли выдать только глаза. Но и здесь я предусмотрительно натянул вуаль.

Было плевать как выглядело всё со стороны. Потому что надежда что пленница в жизнь меня не захочет увидеть сдохла только сейчас.

Налаживание разговора

– Мне учить вас?

– Да.

Ох как интересно. О чем она сейчас подумала я не предполагал. Знал. Коли я маленький, значит со мной справится в борьбе. Наивная девочка.

Она молча осмотрела меня. Попыталась разглядеть глаза. А может на жалось надавить пыталась. Ничего не происходило. События я не торопил. Просто ждал как в засаде.

– Отпустите меня и я вас научу.

Кажется, она сразу поняла какую наивность сказала. Явно пыталась как-то по другому подойти к этой теме – это выдали мне её внезапно ставший испуганный взгляд с досадой на саму себя. Из меня вырвался неконтролируемый смешок.

– Я не убегу..!

– Не в этом… Проблема. Тут. Другое… – разворачиваясь к ней спиной и отойдя в тень, с невидимой для неё улыбкой, сказал я. Присев на свой маленький, детский стульчик, я облокотился о своё колено одной рукой, – мне не нужны лишние проблемы.

– Я ведь… – девушка осеклась, закусила губу. Да – я точно не ошибся в выборе своего учителя. Какая смекалистая девочка.

– Не убивайте, – полушепотом сказала она.

– И не буду.

– Но я не смогу вас обучить!

– Ты библиотекарь.

– Но не учитель.

– Читать умеешь.

– Это ничего не значит! Я просто умею читать и работать в библиотеке. Я не умею учить.

– Не делай меня дурака…

Она резко выдохнула и одним вдохом сказал:

– Я не хочу вас учить!

Я приподнял свои места, где у людей брови. Вот такого ответа я вообще не ожидал.

– Не хочешь учить?

– Да. Вы… Обучать здесь? В этой пещере? Вот под светом этой свечи? В этой сырости, в этом смраде? И вы… Вам не нужно читать. Зачем читать тому, кто похищает людей? Зачем вам читать, если вы делаете это? Вы только ради этого меня сюда притащили? Читать… Такому человеку это не нужно. Вы сами ответ на вопрос почему вам не нужно читать!

Я молчал. Стало интересно что она ещё придумает.

– Вам это не нужно. Написать на бумаге можно что угодно. А глаза человека никогда не врут. А если нужно что то узнать, то можно сделать с ним то, что сделали со мной вы. Поймите… Я вам не нужна. Мне вам врать не нужно. Я просто забуду что здесь было и всё. Никто не узнает. И… Что я могу сказать? Что меня где-то держали? Что меня куда-то похищали? Мне никто не поверит. Если вы отпустите меня как можно быстрее…

Вот чувствуется в её словах начитанность. Умность. Так много хороших слов, что я бы поверил что так оно и есть. Я даже поверил. Только вот с моей задачей эта вера разнилось по своим путям.

Когда она, наконец, закончила свои прекрасные речи о ненужности всего моего плана, я с облегчением выдохнул. Снова повисла тишина. Если бы она была живой, то даже ей стало бы невыносимо скучно здесь, и улетела бы висеть в другом месте.

– Что тебе нужно для того чтобы учить?

Мой вопрос заставил её с содроганием выдохнуть, съежится, обхватить рукой столб и заплакать. Если бы знал, что она умеет так рыдать, принес бы платочек. Она вытирала слезы то рукавами, то плечами, иногда просто ладонями. Всё это у неё было грязным. Лицо начинало становитьсякак у раба каменоломни. Хотя, может, она себя чувствовала именно так.

– Вы меня убьете…

Давай только не снова…

– Нет.

– Тогда бы отпустили! Вы уже решили что я обязана вас обучить? А после? Зачем я вам буду нужна? Только трахать! А затем прикончите меня!

Я закрыл лицо ладонями. Впервые в жизни от того, что устал морально. Вообще, как гоблин, я должен был бы уже зарычать, избить её, может проткнуть руку или ногу, чтобы визжала просто так, пока не устанет. Даже такая мысль появилась, что это единственный путь в налаживании разговора. Хотя, конечно, она задала хороший вопрос – что я буду делать с ней после моего обучения. Точно не оставлю здесь. Возможно убью. Ибо если я её отпущу через пару недель обучения, то ей тогда точно поверят про гоблина в городе. Пусть она будет и достаточно цела и невредима после меня в отличии от моих похабных убийц-собратьев.

Нужно быстрее найти способ с ней договориться.

Быстрее.

Как можно лучше.

Я убрал ладони от лица. И крикнул:

– Слушай меня!

Обычно гоблины не говорят повелительно. Только лидеры какие-нибудь. Но моя интонация точно была твердой. Непререкаемой. Девушка замолкла сразу как услышала меня. Даже не всхлипывала.

– Пойми, что если я сумею читать, то смогу тебя отпустить. Но только если это будет быстро. То есть… Чем быстрее ты научишь меня читать, тем безопаснее будет для меня и тебя.

Она распахнула свои глаза. Спиной прижалась к балке. Раскрыла рот, будто вот-вот сейчас задохнется.

– Не врите…

– Ты сама сказал что мне так будет лучше. Где я вру?

Девушка посмотрела куда-то в сторону. Её локоны очаровательно дрогнули по её лицу, ниспадая к обнаженной шее. Грудь вздымалась как волна. Она сжала колени, облаченные в темное одеяние библиотекаря, что сейчас не прикрывало в этой позе оголенных щиколоток. Даже слегка грязной, гостья вызывала очень приятные мысли.

Хорошо что я в одежде и она меня не видит. Иначе новая порция истерики полилась бы из всех щелей.

– Мне нужен свет.

Я молчал. Смысл я не понял.

– Если хотите учиться, – более твердо сказала она, – нужно больше света. Нужно место, где нет сырости. Где нет холода. Нужны пергамент и чернила…

– Зачем? – прервал её я и она ответила быстро.

– Для того чтобы научится писать. Одно без другого невозможно. Вы ведь хотите научится читать, верно?

Я подошел к единственному источнику света здесь, чтобы девушка меня увидела. Моё тело вдруг стало каким-то ватным.

– Да.

– Тогда добудьте чернила и пергамент. И… Нужен учебник. Вы вообще не умеете читать и писать?

– Да.

– Тогда букварь. Нужен букварь. Как вы его найдете – понятия не имею…

– Он есть в библиотеке?

– Ах, да… – протянула гостья, интенсивно закивав головой, – Другие библиотекари вам её дадут.

– Я не буду с ними говорить.

– Что?

Я подошел ещё ближе. Теперь для неё я снова предстал во всем "великолепии".

– Я не говорю с людьми. Объясни где найти нужную книгу.

Девушка хотела задать какой-то вопрос, но закрыла рот. Она поджала ноги к себе, обхватила их руками как позволяли цепи.

– Я… Могу вам написать как пишется слово "букварь". Только…

Снова молчание. Дурная привычка.

– Говори что хочешь.

Девушка выдохнула и сказала:

– Я… Боюсь вы всё равно не найдете то, что будет нужно вам.

Я хмыкнул и отошел в тень. Возможно, она и права. Читать я не умею, книг в библиотеке как клопов на бродягахгородов. У меня на то, чтобы осмотреть их всех уйдет столько времени, что девчонка просто издохнет в моей скромной берлоге.

Придется говорить с людьми.

После принятия этого решения учиться мне совсем перехотелось. Только намеченный план сдержал меня от этого шага.

Ещё немного обдумав риски, я вернулся к прикованной девушке и сказал:

– Я принесу. Чернила и пергамент. На них ты напишешь. Слово… Как оно?

– Букварь.

– Букварь, – повторил я, чтобы попробовать слово на вкус. Вроде бы не противное, запомнить можно, – после чего я тащу тебе. Его. И ты меня учишь…

– Нужно ещё кое-что.

Я уставился на неё, вытянув шею вперед. Она сказала:

– Нужно рабочее место.

– Что?

– Это… Стул и стол. Чтобы всё было под рукой и не горбится.

– И так сойдет…

– Нет! – резко прервала она меня, сразу после чего стала тише, вспомнив у кого здесь инициатива, – я… Я не смогу вас так обучить. Я не могу думать если мне не удобно. От меня будет мало толку…

– Цепи я с тебя не сниму, – только сказал я, медленно уходя снова в темноту.

– Нет, простите, я..!

Дальше я уже не слушал.

Подготовка к учебе

Под её громким голосом я быстро вышел из маленькой комнатки, которая выходила в тупик-арку. Не знаю зачем, но от всей канализации она была отгорожена каменной стеной с аккуратным проходом посередине. Закрыв комнату с гостьей дубовым щитом, обнаружил, что её голос все равно слышно хорошо. Или это уши гоблина так улавливают говор паникующих женщин, не знаю. Однако теперь мне нужно было подумать о том, чтобы какой-нибудь смотритель канализации города сверху случайно не услышал её. Полностью забить все дыры тканью был не вариант – задохнувшаяся девушка сейчас была нужна вообще никак.

Я пролез через аккуратный вход из арки в канализацию и двинулся по темному коридору, посередине заполненный грязной водой в специальном углублении для потока отходов жизнедеятельности. Кромешная тьма, тишина, прерываемая лишь плеском воды и разных вонючих субстанций, вернули меня в зону покоя, в которой я мог спокойно обдумать дальнейшую перспективу моего будущего.

Выглядела оно очень любопытно. Я жил в этом мире совсем немного времени – лет шесть, может. И за это время помнил, что говорил напрямую с людьми очень мало. Взаимодействовал с ними и того реже. Теперь я впервые в своей жизни должен был рассчитывать на одного из них, чтобы мой план сработал. Ибо если я не смогу научиться читать – это будет надгробие над моими будущими планами.

Хотя, с другой стороны – людей много. Если эта особа не сможет меня научить, то возьму другую или другого. Разницы минимум. Открывая решетчатый, квадратный люк канализации, свежий ночной воздух хорошо подчеркнул правильность моих мыслей. Выделив запахом выпивки из ближайшего паба вопрос о судьбе девушки, которую я к себе уже притащил.

Избавится от неё вообще не проблема. Коли её можно было так легко раздобыть, то и выкинуть куда-нибудь тоже будет легко. Этот город, конечно, не самый страшный в мире, но тут тоже может всякое случится. То человек пропадет, то разобьется кто-нибудь. Хотя такую участь своей гостье я не желаю, однако и то, что она потом всем будет твердить что её похитил гоблин, тоже нельзя отрицать. Не резать ведь ей язык, в конце концов. Хотя тоже можно, если осторожно. Но не желательно.

Привычно забравшись по темной стороне здания наверх, эту неприятную мысль я оставил внизу, более к ней не возвращаясь. Всё было бы легче, если бы меня не воспитывала мама. Хотя, может быть, меня тут и не было если бы не она.

Я посмотрел на ночное, звездное небо. Девушка не знает что я гоблин. А значит, если я смогу всему обучится, то легко смогу и её отпустить. Даже без запугивания. Ибо она не знает где она. И привести стражу ко мне тоже не сможет.

Главное теперь – это скорость и моя проворность.

Более не теряя времени на всякие пустые мысли, я помчался по крышам вперед, с легкостью перепрыгивая между соседними зданиями. Сейчас я проложил себе путь к рынку. Где в одном месте можно найти чернила и пергамент.

Я не успел даже сбить дыхание, а уже добрался до своей цели. Всё же приятно бегать по хорошо уложенной черепице. Быстро осмотрев охраняемую территорию, которую патрулировал один безобидный, дрыхнущий пёсик, я последовал дальше, осматривая с крыш вывески домов.

В этом городе центр повседневного денежного оборота выглядел как скопление зданий с одной стороны, и площадью с палатками с другой. Вдоль всего этого великолепия по периметру шел высокий, красивый забор, который по пути сюда я даже не заметил. И ночью здесь гуляли мужики с факелами. Их почему то называли сторожами, хотя они свою работу выполняли хреново и оттого считать патрулем этих пьяниц было кощунством. Ладно хоть дрыхнущий пёс ел свою пищу не зря. Он мог даже облаять.

Поиск нужной лавки был короток. Заметив её на другой стороне улицы, пришлось спрыгивать вниз, ибо поперек неё не висело ни одного флага или разноцветного полотна с буквами. Это бы мне послужило хорошую службу, как и открытые окна, которых тут не было. Те, кто торговал в этих домах здесьне жили и потому все постройки стояли наглухо закрытыми сундуками. Ну и ладно. Без открытой форточки и шума из спален проберусь в нужный мне склад без проблем и звука.

Когда я подбежал к нужной мне лавке, она безмолвно поприветствовала меня своей вывеской с пером и книгой. Быстро осмотрев фасад, я посеменил к левой стороне к неглубокому коридору между зданий, что кончался высоким деревянным забором, за которым начиналась служебная территория. Здесь стены были уже не столь ухожены как веранда. Неглубокие трещины искромсали их поверхности. Совсем не страшные, но заметные. Моим когтям и того достаточно, чтобы цепляясь за них перемахнуть через забор.

И вот я на самом обычном заднем дворе рабочих помещений, магазинов, складов. Узкое квадратное пространство, заставленное вдоль стен ящиками, а где-то в сторонке пустая телега для товара. Некоторые торговцы иногда здесь держат собаку, но тут животиной даже не пахло. Потирая свои ручки, я благодарил всех воров за то, что они обычно никогда не крадут ни пергамент, ни чернила, и поэтому ни один хозяин таких лавок сильно не вкладывается в безопасность своего товара.

Будь бы моё настроение ещё более высокое, я бы начал подпрыгивать на ходу, подбегая к двери в здание, попутно доставая отмычку со своего нагрудного кармана. Оглядев замок, заодно сам входной проём на наличие скрытых ловушек для вора, я парой простых движений отворил то, что было закрыто. В меня ударил запах принадлежностей для писак. Скривив нос попытался к нему привыкнуть. Всё же он будет мне здешним вездесущим попутчиком. Очень раздражающим, без возможности избавиться попутчиком.

Бесшумно проскользнув внутрь, я закрыл дверь. Прекрасная тишина прерывалась лишь моим совсем не громким сопением. Пройдя чуть вперед я с чувством удовлетворения обнаружил что половицы не скрипят. Осмотревшись в тесном коридоре, он был заставлен по одной стороне ящиками, сразу понял куда мне надо идти. Дверь в конце – задний вход в лавку, слева от неё обшарпанный вход в подвал или комната для инвентаря, а третья, самая близкая ко мне – вход в кладовку. Слева поднималась лестница на второй этаж, но туда мне не надо. Значит можно недолго топая взять всё что нужно, не задерживаясь понапрасну.

Кладовую я осмотрел быстро, просто, неинтересно. Пергамент валялся на самом видном месте, на полочке, что была на уровне моих глаз, а вот чернила я не нашел. Возможно, они там и были, но в каком-нибудь из многочисленных ящиков, которые осматривать без взлома было сложно. Потому я решил сделать проще – осмотреть лавку. Покупатели не все умники, значит чернила будут на самом видном месте. Скромная надежда на надежду такого рода граничила с везением, что была в принципе не нужна, если включаешь упорство гордого существа, как баран.

Внутри зданий двери иногда не закрывают. Так и здесь служебный вход в главную, скромную залу этой лавки никто не запер. Я просеменил к витринам, осмотрелся на наличие скромных пугачей для воришек. Ничего не обнаружив, смог позволить себе встать на крепкую витрину из дерева.

Небольшое помещение не могло прятать что-то. При желании, с соответствующим ростом и косоглазием можно осмотреть всё одним взглядом. Столики с товаром стояли по одну сторону, напротив них была дверь. Между ними – небольшое пространство для покупателей, где на левой стороне стоял столик, справа пустая стена с картиной, что изображала странные плоды вместе с бокалом. Пол и потолок были, кажется, из одного дерева, на миг показалось, что я в гробу. Потому что тут был запах. Запах чернил и бумаги. Вместе с железом. Я знаю, что гниль пахнет не так. Только моему обонянию было на то глубоко насрать.

Потому я начал быстро и внимательно осматриваю витрину. Вскоре оказалось что только быстро. Из-за непривычного благоухания здешних принадлежностей писак моё внимание рассеялось, потому пришлось три раза осмотреть всё перед собой, чтобы увидеть то, ради чего сюда пришел.

Аккуратная круглая баночка с опасным содержимым оказалась между моим безымянным и большим пальцем. Раз встряхнув услышал соответствующий звук. Чтобы взять вещицу наверняка, я медленно, любя, проклиная ужасающий аромат этого предмета, открыл его. Вот оно ради чего я сюда крался. Непонятной субстанции черного цвета. Поспешно закрыв свою добычу, я спрыгнул на пол, засунул её в маленькую сумку за плечом, поспешил наружу. Оставалось всего лишь выпрыгнуть на улицу, поспешить обратно в своё логово и начать учиться. Всё бы хорошо. Да только я остановился. Ибо мой глаз, краешком, заметил наверху что-то хорошее. А он редко когда ошибается.

Подняв голову, я ахнул. В углу магазина, высоко, висела полочка. На ней перо для писания. Серебряное перо. Не просто грубо оторванный от птицы и смоченный воском инструмент для письма. Произведение искусства. Даже табличка какая-то была прибита внизу с тремя цифрами, поверх их красивые буквы. Мой мешочек за спиной сразу стал легче. Значит, появилось место для пополнения.

Пришлось снова запрыгнуть на столик с товарами. Чтобы не делать лишних следов, я аккуратно ступал по нему, не создавая беспорядка. Оказавшись напротив угловой полочки, я подпрыгнул, оттолкнулся от стены в сторону серебряного пера, хотел уже схватить её, но в последний момент вспомнил про ловушку. Благо мой вес не большой, но хвататься за полочку кончиками пальцев не входило в мой скромный план похищения.

А пришлось.

После чего я по настоящему поблагодарил хозяина этой лавки за то, что он не стал делать весовую ловушку на эту полку.

Разумеется, я на неё не попался бы. Я не стал бы трогать ловушку. Но чтобы её убрать, или хотя бы обмануть, нужно было время. Мне тут находится было невтерпеж. И добычу я бы не оставлял. Потому, пришлось бы сохранять полку недвижимой, при этом сразу крадя вещь с неё. Маленькая ошибка – ловушка срабатывает. Не знаю какая бы она была здесь, только колокольчик, вызывающий сторожей точно бы меня прогнал. И красивая вещь осталась бы в узниках здешнего мерзавца.

Снова пожелав счастья, процветания и открытых дверей лавке торговца, я подтянулся, чтобы осмотреть подставку пера сзади. Никаких ловушек. Даже странно. Прикрыв один глаз, посмотрел под этой красотой что творится. Тоже ничего. Просто взяв свою вещь с полочки, я спрыгнул вниз. Засунул в сумку. Шмыгнул.

После чего спокойно вышел на улицу, попутно закрыв все двери что отворил.

Без разных хитростей против таких как я, мне казалось что где то должна быть подлянка. Её просто не может не быть. Однако относительно спокойно поднявшись на крышу дома, и возведя свои глаза к небу, я почувствовал, что точно всё прошло как надо. Спокойно и без нервов. Вот что значит обчищать лавочников где нет золота.

Без азарта, без всякого интереса и желания.

Пусть и безопасно, конечно.

Вернулся я другой дорогой. Так и не заметив забор, который зачем то выстраивали, я снова пробежал по крышам ночного города, сориентировался по башне и статуе куда идти дальше, и заметив нужный мне водосток в канализацию, без лишних глаз, только с шумом какой-то потасовки в переулке, проскользнул в края темноты и запахов, к которым уже давно привык.

Хитрые подземные переходы канализации могли запутать кого угодно, кроме тех, кто в них частенько обитает. Вот и я, как крыса, спокойно нашел своё логово в котором уже было очень тихо. Даже подозрительно тихо. Словно там все померли или ушли оттуда. Когда я подходил к проёму в арку где был вход в уютную пещерку для моей гостьи, навострил уши, чтобы слинять при первом признаке опасности. Пройдя через проём, подошел к массивному деревянному щиту. Аккуратно, почти без звука, отодвинул его в сторону. Везде была темнота, что и всегда. Кроме островка огонька свечи напротив, где дремала моя гостья. Проскользнув внутрь, я осторожно закрыл вход в убежище, как услышал:

– Кто здесь!

Я посмотрел на неё. Слез нет, осталось только красное лицо. Глаза бегают по полной для неё темноте. Кажется, она смогла понять что кто-то пришел только по движению воздуха. Впечатляет для человека.

Желание медленно и тихо подойти, чтобы очутиться сразу перед ней из тьмы, словно из ниоткуда, стала капризом и я немедленно его удовлетворил. Когда моя фигура возникла перед ней, она вздрогнула, снова прижалась к столбу чтобы быть как можно дальше от меня. Только колени не поджала. И глаза не прятала. Бесстыдно показывала свои карие глаза, похожие на два драгоценных камня. Они даже блестели. Без дрожи и очень уверенно.

– Что вам надо?

Я уставился на свою сумку, нарочно делая медленные движения. Не торопясь снял её с плеча, открыл и с шуршанием достал сначала смотанный пергамент. А затем, рядом с ним, с эхом соприкосновения глиняного сосуда и камня, положил чернила.

Я посмотрел на свою гостью. Её глаза поочередно смотрели то на меня, то на принадлежности. Я молчал, чтобы понять что она в конце концов будет с этим делать. Когда её глаза уже устали прыгать с двух предметов на меня, она сказала:

– А где перо?

– Что?

В этот момент мне показалось что твердый камень подо мной стал вязким.

– Перо, – повторила она уже более уверенно, – чем я должна писать.

– О.

Я готов был превратиться в то, что находилось внутри буквы что я сказал.

– То есть… У вас нет пера? – сказала девушка.

Удивительны жизненные пути. Думаешь что тебе повезло, оказывается просто так надо.

– У меня перо… Есть.

Только я его давать не хочу, оно красивое.

– Тогда давайте мне его и я напишу вам как пишется слово "букварь".

Уже не нарочно, но тоже медленно, я достал из сумки то самое, серебряное перо. При свете свечи оно моргнуло мне как капля росы ранним утром. Чистым и непорочным светом.

Я протянул его девушке, но вопреки моим ожиданиям она его не взяла. Гостья уставилась на него совсем не шевелясь. Когда её губы раскрылись, голос прозвучал низко:

– Вы его украли?

Мог бы сказать "разве похоже?" так бы и сказал.

– Нет.

А может просто перепутал с "да". Уже не важно. Что сказал ей, то сказал.

Библиотекарь осторожно взяла перо, протянула руку к пергаменту. Девушка дрожала, краем глаза всегда смотрела на меня. Чтобы она не отвлекалась, я сделал два шага назад. Словно в ответ на это гостья поддалась вперед, чтобы взять баночку с чернилами. Загремели цепи. Прикованная к ним сначала постоянно поправляла их, но вскоре приноровилась двигаться с их натяжением на запястье. Когда девушка открыла вонючий сосуд и макнула туда кончиком произведения искусства, я подумал что увидел как разрушается истинная красота в этом мире. Звук скрипа пера о пергамент вообще казался грохотом грома всех известных Богов. А ведь догадаться ещё взять другое, обычное перо было не так уж и сложно. Во всем виновата та, что сейчас не отрывает глаз от моей добычи у себя в руке. Если бы она сказала взять не пергамент-чернила, а пергамент-чернила-перо, то мне бы сейчас не было так грустно как было сейчас. Идти обратно в лавку было глупо, пусть серебро становилось черной грязью от такого умного решения как оставить всё как есть.

Мимолетное мучение, что вскоре стало принятием того что всё разрушается, кончилось словами:

– Вам нужна эта книга, – ткнув пальцем в пергамент сказала девушка.

Я, будто с пониманием, а на самом деле с любопытством, посмотрел на каракули. Аккуратные линии её письма отпечатались в моей памяти будто раскаленное железо о кожу. Я шмыгнул, признавая что ничего не понимаю и слегка начинаю её уважать.

– Значит… Это мне нужно найти?

– Да, – закивала девушка, – можете просто подойти к библиотекарю. Он выдаст вам нужную книгу за плату.

Я поднял на неё взгляд:

– Плата?

– Да… Мы же не просто так отдаем их. Себестоимость книги плюс пошлина на её пользование, – гостья сделала короткую паузу, – Десять лимб.

– Мне. Не нужно. Это.

Я собрал всё что только что дал ей и оторвал кусок от рулона пергамента с надписью:

– Здесь написано "букварь"? – ткнул я пальцем на кусочек в своей руке.

– Да.

– Уверена. Что писано. Правильно?

Кончики волос девушки едва заметно дрогнули.

– Да.

Я ненадолго уставился на неё. При непонимании чего-то лучше сохранять бдительность. Это мне помогло выжить и не раз. А значит ничего менять не буду.

Просто возьму, да обману возможную ловушку.

– Где. Лежит книга?

– Что?

– Где книга лежит? В какой комнате и этаже?

Девушка моргнула, что то сглотнула. Она поддалась вперед, натягивая цепи.

– Вам всего лишь нужно подойти к библиотекарю в холле и…

– Где. Лежит. Книга.

Моё природное шипение при злости едва вырвалось из меня, и этого было вполне достаточно особе передо мной. Девушка отодвинулась, снова оперлась о деревянную балку.

– Второй этаж. Левое крыло. Абонемент образования.

– Где стоит. Комната на этаже. Как её найти?

Её губы задрожали. Она схватила себя за плечи, опустила голову.

– Вы… Не будете обращаться к библиотекарям?

– Говори, – едва не перейдя на рык сказал я.

Гостья повесила голову. Задрожала будто у неё лихорадка.

– Я… Можно мне переписать то что я написала?

Без лишних слов я вновь кинул перед нею все принадлежности канцелярии. Теперь она писала не столь резво как в первый раз. Иногда останавливалась, чтобы вытереть слезы или просто замереть с дрожащей рукой над пергаментом. Я просто стоял и ждал. Как только она отложила перо, я снова отодрал кусочек с её писаниной и посмотрел что на нём вышло. Две строки. Первая длиннее второй.

– Верхняя строка – название комнаты. Вторая – название книги, – тихо сказала девушка, – Писала так, чтобы вы сразу сравнили названия на табличке комнаты.

Она закусила губу. Сильно. Я молча всё собрал что было рядом с ней, и не мешкая двинулся в путь, не обращая внимания на то, как пленница вновь заплакала, когда перестала видеть меня.

Библиотека

Подняться наверх, сориентироваться, найти нужное направление, чтобы дойти до библиотеки было самое легкое. Снова пробежать по окутанным тишиной крышам домов, быть встречаемым холодным воздухом полночи разжигало кровь, заставляло думать, отбрасывать старые планы и придумывать новые. В очередной раз перепрыгнув с дома на дом, я замедлил свой ход и остановился. Встал на краешек крыши, сел на корточки, сделал последний глубокий вдох.

Даже зная где мне всё искать, сложно будет в этой громадине города найти комнату образования с нужной книгой.

Её стены предстали передо мной высокой горой из старого, коричневого камня, что радовал хорошими выбоинами между собой. В длину казалось в строение поместится несколько крупных конюшен подряд, не заблудится бы внутри. Витражи размером с двухэтажный дом наглухо закрытые на ночь не представляли собой охрану, только лишнюю мороку. Вокруг строения стоял хороший забор с орнаментом, который никак не помешал мне похитить библиотекаря отсюда.

Я взглянул на боковой вход, где сегодня вечером я пыжился со своим грузом-гостьей. Ни охраны, ни стражи. Даже поисков никаких нет. Будто бы девочка вовсе и не пропадала из здания. Возможно, они так и думали. Завтра, наверное, они спохватятся. А может и нет.

Я перепрыгнул через забор на территорию библиотеки прямо с крыши соседнего здания. Расстояние было не большое, на мягкую землю можно было спокойно прыгать и так. Резво сделав кувырок, я немедленно встал на ноги, торопясь к темной стене. Не задерживаясь у его основания, начал карабкаться наверх. Добравшись до неимоверно большого для меня окна, достал плоский нож, просунул в щель рамы, сделал некоторое усилие с простым движением и вот, добро пожаловать туда где вам не рады, но никто этого не знает.

Из-за внутренней высоты подоконника, приземляться пришлось на четвереньки, чтобы не издать лишнего шума. Ступив на деревянный, потрепанный десятками тысяч ног, пол библиотеки, я не становясь на ноги оглядел помещение. Меня устроило то, что я увидел. Ничего опасного. Только столы и стулья с парой книжных полок в человеческий рост вдоль стен. Читальный зал в своем великолепии. Он мне даже нравится. Потому что в нем всё сразу видно.

Значит, мне нужен второй этаж, левое крыло. Я же был, кажется, в правом крыле второго этажа. Значит нужно пройти через холл иза ним далее найти нужную комнату. Я подбежал к двери без замка, открыл её. Выйдя в коридор, с упоением обнаружил звенящую тишину этого места. Смотря под ноги и над собой, обнаружил, что здесь ничего и никого нет. Просто широкий, высокий, пустой коридор для ночных прогулок. Двигаясь дальше, уловил шорох перелистываемых страниц. Пригнувшись ближе к полу, продолжил свой путь и вскоре очутился в холле этого огромного здания.

Справа от меня, вниз, дугой уходила лестница. Посмотрев туда, увидел напротив закрытого входа в здание стол. За ним, при свете свечи, что-то читал мужчина крепкого телосложения в серой мантии. Здешний сторож, как полагаю. Я тихо, чтобы даже мои уши ничего не уловили, посеменил от него подальше. Вглубь здания.

Полная темнота коридора, что шел от холла, резко поменялся на сумрак. Это свет звезд освещал коридор из окон. Справа шли двери комнат или, как их называла девушка в моем подземелье, абонементов. Я достал пергамент, начал сравнивать буквы первой строчки с табличками у дверей. Не то чтобы это было сложно или как-то хитро, но шея, постоянно перемещая голову из состояния запрокинуть-опустить уставала, и даже приходилось порой отдыхать, любуясь внутренним садом этого места знаний. К счастью, долго я не возился, нашел нужное мне место. Несколько раз проверив правильно ли я всё разобрал на табличке, проник в этот абонемент, чувствуя некую эйфорию от того, что вся эта скука скоро может кончиться.

Хорошо, что я не питал особых надежд на скорый конец.

Аккуратно прикрыв дверь, я зашел внутрь и прищурился от резкого ощущения, будто у меня зарябило в глазах. Уже инстинктивно забежав в самый темный угол, который только можно было сразу найти, из полной темноты я зрел на мрак вокруг. Смотрел и начинал понимать – тут будет загадка с логикой испытывающая терпение.

Вокруг пустого пространства с пятью столами, четыре вместе, последний напротив них, высились книжные полки. Они были повсюду, уходили далеко, были рядом, и все, абсолютно все заставлены книгами. Многие из них были одинаковы, поэтому я не сразу понял, чтомои глаза в порядке. Присев на корточки, я оперся ладонями о пол. Посмотрел на кусочек пергамента в своей руке, на вторую строчку. Одно слово. Одно слово из десятков тысяч вокруг нужно было найти и взять с собой. Боюсь, это будет увлекательное приключение для головы, которое книгу лишь издали видело.

Потому, чтобы не сойти с ума от этих мыслей, ясразу пошел в сторону полок. Корешки книг строем шли друг за другом и моё зрение давало мне возможность сразу сравнить каракули на обложках с написанным у меня на клочке пергамента. Поэтапно проверяя полку за полкой я осматривал все книги, сразу пытаясь понять какая же здесь система порядка. Ибо её не могло не быть. Осмотрев один шкаф, я поспешил к другому, но и там меня ждал очередной хаос. Скривив губы, я остановился где-то на середине. Я быстро обдумывал план дальнейшего действия. Пытался связать нынешнюю цель со своими прошлыми удачными авантюрами. И почти не видел точек соприкосновения.

Раньше всегда была цель. Ясная, понятная, которую увидел и понял что это она. Ожерелье. Кольцо. Редкая монета. Что угодно. Сейчас же я искал то, чего не до конца представляю. Как должна выглядеть книга я знал. Только все другие книги выглядят так же. Единственная для меня зацепка в поисках – надпись на пергаменте.

Я в очередной раз посмотрел на буквы. Окинул полку взглядом. Отошел в сторону, чтобы увидеть общий вид картины, задачи, головоломки. Нужно обнаружить хоть что-нибудь, что может помочь упорядочить беспорядок. Посмотрев на соседние стеллажи, сразу обнаружил отличие от того, что я обыскивал, с тем, что шло чуть глубже в комнату.

Наверху, на уровне глаз взрослого человека висела табличка. Какие то буквы. У последующего стеллажа было то же самое, с другим рисунком письма. Двинувшись дальше между ними, замечал подобное у каждого из них. Сравнивал свои иероглифы с тем, что видел наверху. Я шел до тех пор, пока не заметил первую загуголину из пергамента.

Не веря своему счастью, я замер с очень злой улыбкой на устах. Значит моя цель где-то тут. Осматривать стеллаж сверху донизу оказалось, наконец, полезно – все названия книг начинались на один и тот же символ. Только даже тут иногда на полках можно найти странные карточки, что торчали поверх книг в непонятной последовательности. Облизав губы, я продолжил поиск. Когда последняя полка кончилась, а книги я не обнаружил, то взглянул на соседний стеллаж. Там тоже были книги с начальным символом, что и у меня. Но там проверять я не стал. Решил лучше проверить теорию.

Хвастаться плохо, однако я оказался прав. Карточки, торчащие рядом с книгами с непонятным промежутком, стояли так, что название за ними начинались как они. Значит, мне просто нужно найти такую карточку, что была началом моего заветного слова на второй строчке.

Я двинулся дальше. Поиск пошел намного быстрее. Чем дальше я шел, тем больше книг начинало повторятся. Некоторые издания занимали целые полки, а иногда даже стеллажи. Удивительно сколь много книг в этом городе. Самое чудное, это то что их читали. На них не было пыли. Вообще.

Мой шаг замедлился. Глаза поймали знакомое сочетание букв. Один поворот головы и вот моя награда.

"Букварь".

Я жадно схватил книжку и резко потянул на себя. Её соседние копии выпрыгнули за ней, пришлось их прижать в полете своим телом к полкам. Гулкий удар заглушили вездесущие книги абонемента.

Я сжал зубы проклиная самого себя. Кредо "никуда не спешить" было нарушено, только везением всё обошлось. Ибо даже такая мелочь может меня погубить. Удар о стеллаж заставил сердце биться чаще, из-за его стука я сразу ничего не мог расслышать. Потому медлил с дальнейшим движением. Когда я, наконец, удостоверился, что никто ничего не заметил, никто не паникует, не начинает рыскать в поисках источника ночного шума, то понял что уже давно бы покинул комнату библиотеки. Пусть я не спешил, стоять на месте тоже не планировал. Особенно делая порядок в абонементе.

Сложив все издания так, как они стояли, или хотя бы приблизительно так же, я взял в обе руки желанную мне книгу. Открыл её на первой попавшейся странице и увидел огромную букву на одно листе, на другом её маленькие копии. Перелистнув страницу увидел то же самое, но с другой буквой. Чем дальше я листал, тем больше становилось букв, которые вскоре переходили в тексты. Из большего в меньшее. Как и должно быть.

Аккуратно закрыв свою добычу, я засунул её в сумку за плечом. Теперь можно валить отсюда. Ближайшее окно напротив здешних столов, окруженных стеллажами, потому я пошел к нему, чтобы спокойно спуститься по внешней стене здания. Пусть здесь никого не было, я крался, чтобы ничто не сыграло со мной в неприятную шутку. Я уже подошел к окну, дернул за ручку, открывая её, как дверь в абонемент со стороны коридора распахнулась.

Слава моей реакции, слепоте ворвавшихся и просто госпоже удаче за то, что меня не заметили.

Хотя кто теперь знает. Три балбеса человека шумели так, что глошатаи базаров могли замолкнуть на всю оставшуюся жизнь из-за стыда к своему якобы громкому голосу. А охранник с факелом не глухой чтобы не прибежать сюда. Он то меня заметит, если повезет.

Три человека. Одна девушка, два парня. Молодые, по мантиям и грубым сандалиям похожи на учеников университета города. Явно пьяные, чую запах алкоголя. Смеются, хихикают, тычат пальцами в друг друга. Отвратное зрелище для нормальных умов.

Я не задавал себе вопрос что они тут делают. Мне было на то вообще как песку собака. Нассать на меня они нассали, но песком то я остался. Теперь нужно было понять как их отсюда выпроводить. Потому что сволочи не стали заходить глубоко в стеллажи, а встали прямо напротив окна боком и вытаскивать книги, обсуждая преподавателей.

– Ты знаешь… Эта сволочь явно меня захочет побрить! – язык юноши со светлыми волосами заплетался, – Его наука тупая! Я сейчас сделаю вот такую каракулю тут и напишу ему что он сволочь!

– Он сука! – сказала громко девчонка с длинной прической сильно тряхнув головой, – Блядь полная, тварь!

– Ну он же магистр, че вы, – сказал третий. Его волосы с завитушками показались мне признаком чуть более развитого ума, чем у его дружков, – Он просто хочет…

– Хуй он хочет, блядь! Из-за него я ебусь с учебой! Сука! – с надрывом завопила девочка, как её рот прикрыл блондин.

– Тише уже! Тут же сторож есть.

Раньше надо было думать. Например, до того как сюда войти.

– Ну и где он? Да тут сторож спит поди… – шатнувшись отмахнулась девчонка.

– Не спит он, – сказал умный, – он в холле поди. Скоро может в обход пойдет. Тпать надо уже…

– Да ладно! А мелком то че не воспользовался? Мы ж тут чтобы сюрприз этому пиздолизу-магистру сделать. Учебники для него, с надписями от нас ему… – высказал свою идею блондин.

– Да давай уже, пиши там… – облокотилась на него девочка.

– Да, да, ща…

– Так давайте быстрее! А то кранты ж всем будет если попадемся…

– Не ссы! Всё будет как масло. Только завтра вот эти же книги и надо будет взять этому пидеку, – всё больше падая на блондина говорила девушка.

– Ага… – вторил ей её живой столб, – Вот клевую идею дали старшие, а?

Кучерявый кивнул.

– Да… С удовольствием посмотрю как он отреагирует на такую херню, как рисунки и слова о себе любимом в хуевом виде. И главное перед библиотекарями будем чистыми!

Девушка и блондин согласно закивали, начали о чем то шутить, а затем ржать. Я, будучи под столом, всё явственней понимал, что их дело принимает оборот долгосрочной срани с вытекающими последствиями возможного дебилизма.

Поэтому, чтобы не окончательно стать тупым, я решил побыстрее уйти от этой компании. Придется идти через дверь абонемента, а там подняться на крышу через внутренний сад, после чего спуститься где-нибудь на улице. Подгадав момент, когда раскосые глаза пьяных людей повернулись в другом направлении от меня, я практически внаглую прошел поодаль мимо них, направлялся к двери.

– А вы знаете историю про библиотечного монстра?

Кажется пошли пьяные байки. Может я бы и послушал, да топать надо.

И тут мне пришлось лететь горизонтально к стеллажам с той же скоростью, как и пьяное трио подскочило на месте. Потому что дверь абонемента открылась.

Сраные дебилы орали так, что я не успел расслышать как кто-то подходит в коридоре к залу. К великой скорби всех законопослушных граждан в мире, в гости заглянул не сторож.

– Ну что, молодые, как ваши делишки?

– Дарин! Здорово! А мы тут уже обосрались…

– И правильно, – сказал некто. Я выглянул из-за стеллажа и увиделвысокого молодого человека с прилизанной, рыжей прической в белой рубашке с темными штанами, – Потому что вы таки привлекли внимание этого солдафона-сторожа. Он уже идет сюда.

Я услышал какой-то звук, который можно сравнить с удушением. Даже три звука. Я попросил всех известных мне Богов чтобы все трое окочурились на месте.

– Не переживайте, ребята! Я просто поддержу дверь и он сюда не зайдет, – высокий парень сделал смешок, – У него нет ключей от комнат!

Ах тыж сраный спаситель говна на свете. Я возненавидел этого рыжего дебила за его спасение от смерти главных обломщиков моего вечера. Эти салаги даже едва тихо заржали. Уроды.

– Теперь тихо! Потому что он не скоро уйдет…

Ну это уже наглешь, какой-то. Молодые мало того что не дали мне уйти отсюда, так ещё теперь мне с ними тут торчать. Нет, не бывать этому. Я двинулся вглубь ряда стеллажей, чтобы обнаружить другой выход.

Вообще зал оказался не такой уж и большой. Дыхание моих врагов я слышал отовсюду, а запах чувствовал тем более. Чтобы быстрее всё проверить, я забрался на стеллаж.

Картина оказалась грустнее моих плохих соображений.

Полностью оползав все верхние полки вдоль стен, обнаружил что другого выхода не было. Кругом сплошной, серый камень. Вентиляции тоже не было. То была роскошь для богачей, так ею и осталась. Я думал что здесь будет ещё хоть что-то, но нет. Я оказался заперт с людьми, позорящие свой вид как живых существ.

Пришлось вернутся туда, откуда пришел. Перескочив в последний раз со стеллажа на стеллаж, я увидел как длинный рыжик держал крепко ручку двери, остальные из стада кучковались у окон, постоянно оглядываясь на них. Пока остается только ждать. Пусть такое в этой обстановке бесит.

И вот, четыре человека и один гоблин сидят в одной комнате пережидая время. Пока люди гадали где тот, кто может им шею свернуть, я хорошо слышал как по коридору медленно, не торопясь, идёт сторож. Это был точно он – шаги тяжелые, как раз под его комплекцию. Вот-вот он поравняется с дверью, а значит можно чем-то привлечь его внимание, чтобы он ворвался сюда накостылять всем засранцам здесь кроме меня. В моей воровской сумочке всегда лежал "порошок кашля". Белый, симпатичный, слегка удушающий и заставляющий плакать, чихать. Задержав дыхание, я достал это чудо-средство, работающее на всех созданиях под белым светом. Знал бы что так всё будет, использовал бы его сразу как только увидел трех поганых гостей. Слегка сыпанув горсть на свою ладонь, я спустил свой тюрбан вниз, направил руку в сторону рыжего и дунул поверх него.

Однако нужного эффекта это не вызвало.

Молодой взломщик, как только начал покашливать, сразу закрыл глаза, задержал дыхание. Количество что он вдохнул оказалось мало для громкого кашля. У него точно щипало горло, он не мог нормально сделать вдох, но держался он стойко. К тому же моя чудо пыль совсем не сумела вызвать слез, чихания. Мой рыжий враг оказался более крепким, чем я посчитал вначале. Пока я ждал, человек только краснел от усилий не сделать ни звука.

Шаги прошли мимо. Это я хорошо услышал. Они остановились дальше, потом, кажется, начали нарезать круги.

Шанс выйти отсюда быстро я просто напросто высрал.

Негромко отряхнув о штанину руку, я наблюдал как этот рыжик отошел от двери, начал откашливаться. Он показал на вход в зал одному из троих человек и парень с кудряшками поторопился держать ручку. Двое других просто смотрели на того, кто их спас от моей благородной подставы.

– Эй, чего ты..?

– Не знаю, – кашляя дальше, ответил высокий красавчик, – будто бы пыль какая-то прилетела откуда-то…

– Иди вглубь стеллажей, там может тише будет слышно, – приобняв девчонку сказал блондин.

Старший кивнул, поторопился сделать так, как ему посоветовали. Пройдя почти через другой проход в стеллажах, я заметил как он начал вытирать слезы. Сейчас ему станет так плохо, как я предполагал станет сразу после моего дуновения умиления. Повезло же засранцу. Теперь нужно снова ждать. Как долго они тут будут сидеть может сказать мне только сторож, который теперь бродит поблизости от абонемента. Я начал постукивать пальцами о корешок книги. Тихо, разумеется. Мне и так проблем хватает.

Кашель, звук высмаркиваемых соплей, тяжелое дыхание стали громче. Мучайся мудила, как я мучаюсь оттого что не могу уйти отсюда.

– А его не услышат? – спросила девчонка у парня, посмотрев ему в глаза.

– Да неее… В коридоре нет.

– Чего хоть с ним стало то? – не побоялся достаточно громко спросить парень с кудряшками, всматриваясь в стеллажи, будто может увидеть со своего места того, кто сейчас расплачивался за свои грехи передо мной, – все же нормально было.

– Ты ввобще молчи, услышат бля!

– А чего мне то? Я слушаю где он ходит. Точно не здесь рядом!

– Ё-мое…

Полностью согласен. Я осторожно подкрался по стеллажу к стене и вслушался что происходит за стеной в коридоре. Звуки шагов далеко. Где-то справа.

– Может рискнем?

– Да ну нахер! – громко ответил блондин своему кудрявому другу, – я не хочу чтобы меня отчислили в жопу!

– А чего тогда припер?

– Да это… Всё из за того магистра суки!

– Да-да, – отмахнулся его коллега по несчастью, – теперь только хер знает когда отсюда выберемся.

Девчонка только тихо съежилась, прислонясь к светловолосому мудиле. Недолго все молчали. Только рыжий всё плакал и плакал, теша мою душу своими мучениями.

– С ним всё нормально там? – сказала вдруг девушка.

– Да не знаю… То есть всё будет нормально, – поправился блондин, увидев взгляд своей то ли пассии, то ли просто очень близкой подруги, – хотя звуки страшные.

– Ага, – кивнула девчонка, – даже кажется, будто…

Она замолчала, крепко сжав губы.

– Чего? Помрет чтоли?

– Нее… Просто чето вспомнила что Джон говорил…

– А что он говорил?

– Ну как… Библиотечный монстр…

Джон повернулся к ним, уловив сочетание слов что он сказал ранее:

– Ну вообще можешь не беспокоится… Монстр по легенде всегда предупреждает, перед тем как нападать… – кудрявая голова прислонилась к двери. Не переживай, никого поблизости нет. И я нападать не стану. Будто уловив мои мысли, парень продолжил, – прикольная детская страшилка, всего то. Монстр в считалке так не делает как сейчас делает Дарин.

– А, ну да… Не помню только считалку… – спросил блондин.

– Ну, она такая…


Ты если вдруг испортил книгу

Если вдруг украл её,

К тебе придет библиотечный

Монстр что всем страх несёт!


– Ого… А я не знала про неё…

– Так ты городская же! Это у нас, в деревнях и провинциях она куролесит то тут, то там, – сказал ей блондин, – Там что то было ещё что он приходит и что то говорит… Джон не помнишь?

А блондин знает как отвлечь внимание девчонки от своего страха. Детская считалочка пугает не так, как может пугать злой мужик в коридоре.

– Помню, конечно… Мне она нравилась. Так вот


Приходит монстр поздно ночью,

Виновник как услышит вдруг

"Это ты мне книгу портил,

Что взамен ты дашь мне в рот?"


Так пропали сотни деток,

Взрослые, большой народ

Ты не порти книги, детка,

И к тебе он не придёт!


– Ничего себе… Так ведь страшная детям! – высказалась девчонка.

– В этом весь смысл. Страшилка-считалочка, – ответил ей Джон.

– Только теперь повзврослев некоторые сразу после рта говорят "хуй!", – сказал блондин.

– Да ну тебя, Карл! Хотя мне тоже это сказать хотелось…

Карл и девчонка вместе засмеялись. Моя же голова после услышанного странно начала щекотать нервы по всему телу.

Библиотечный монстр. Было бы неплохо если бы он тут был. Я бы его выманил, натравил бы на этих уродцев, а после их бегства спокойно убежал бы восвояси. Хотя, может, мы бы с ним поладили. Или он бы меня съел. Что маловероятно, против книг я ничего не делал, только крал и только раз в своей жизни.

На миг отвлекшись от своих мыслей, я заметил как губы Карла потихоньку становится ближе к губам девчонки. Того и гляди что начнется обычная сцена из борделя. Только звуки из-за стеллажей портили им атмосферу. Но они начали стихать.

– Хорошо что с ним всё нормально, – ненадолго отвернувшись от лица блондина сказала девчонка, – пугало как-то…

– Так темно… – прошептал ей в ответ Карл, – в ней страшно, но вдвоём интересно…

– Эй-эй, – вдруг вмешался Джон в их беседу, – вы тут того… Лучше посмотри как с Дарином дела.

– А чем я ему помогу? Сейчас выйдет и всё нормально будет. Тем более свечи у нас всего две, не буду же я Амис в темноте оставлять!

– Да ладно, всё нормально Карл. Лучше проведай Дарина…

Парень посмотрел на Амис, вздохнул и нехотя отпустил её из своих объятий.

– Ладно. Сейчас буду…

Карл вытянул свечу перед собой и слегка шатаясь, пошел вперед. Когда он скрылся с глаз Джона и своей пассии, я последовал за ним поверху. Для меня, что сейчас произошло, было неимоверной удачей.

Жертвы разделились и остались в темноте.

Огонек свечи в руке парня дрожал, как в страхе что вот-вот его поглотит тьма. Тени стеллажей разбегались в стороны, как в издёвке над тем, кто нес свет. Звуки задыхающегося Дарина становились всё ближе, его уже редкий кашель был мягче, чем ранее. Сделав ещё несколько шагов, Карл просветил закуток, откуда доносились звуки и заметил согнутую по пояс фигуру рыжего парня.

– Сука… У тебя платок есть? – покашливая, спросил его Дарин.

– Нет… – покачал головой Карл, – может чем заменить?

– Да на хуй… Блять. Что за… – рыжий снова закашлял.

– Как ты? Легче ведь становится?

– Да, да… Блять… Не понимаю что произошло. Хуйня какая-то…

– Может на пыль?

– Да какая найхуй пыль, салага? Я тут работаю, мне срать вообще на неё.

– Ну, ладно, ладно… Просто предложил…

– Да похуй! Мне теперь бы отдышаться, – распрямился Дарин, смотря наверх, – вообще ничего не вижу пока.

– Ну ладно. Я тогда…

Договорить Карл не успел. Сделав пару шагов назад, он услышал как наверху что то упало на верхнюю полку. От неожиданности светловолосый парень отступился, лишь слегка задел плечом соседний стеллаж, как на их единственный источник света упала объемная книга.

С гулким грохотом томика на пол их поглотила тьма.

– Что за..?

– Где свет, Карл?

– Потух!

– Что за хуйня? Да в жопу, там выберемся. Что у тебя случилось то?

– Да стеллаж задел и книга на свечу упала.

– Да ладно? Тут с этим строго! Не могла книга просто так упасть из за твоего плеча.

– Ну мне врать чтоли?!

– Да насрать уже.... Блин, Испугал. Поставь книгу хоть на какую то полку чтобы не палить нас…

– Найти бы хоть её.

– Блин, один хер ничего не видно… Давай помогу.

Схватившись осторожно за ближайший стеллаж, Карл сел на колени и начал ощупывать холодный пол. Где-то за плечом приблизился на пару шагов Дарин, по звукам начиная делать то же самое. Молодой человек на четвереньках прополз чуть вперед, повёл рукой. Книга никак не попадалась под раскрытую ладонь.

– Так… О, нашел! – услышал парень голос рыжего старшекурсника.

– Ну ладно, – поднимаясь сказал Карл, – теперь куда её?

– Сейчас… – в полной темноте ладонь высокого парня слегка прошлась по корешкам книг, потом пальцы сдвинули несколько томов в сторону и отчетливо было слышно как нежданный тушитель свечи встал на место где-то сверху, – пусть пока так постоит. Днём поставлю на место.

– Ага, с-спасибо…

– А чего голос такой боязливый?

Карл ударил себя по колену. Скорчил лицо, что если бы его могли увидеть, то сразу бы всё поняли.

– Да так…

– Темноты боишься? – с легкой иронией спросил Дарин, как получил резкий ответ:

– Да.

Карлу показалось что рыжий что-то хочет сказать, но ничего не последовало. Кроме шмыга носа и предложения.

– Теперь пошли отсюда.

Карл кивнул, будто это сейчас имело смысл. Встал на ноги. Ориентируясь в пространстве только держась за стеллаж, он сделал несколько шагов. Тяжелых, полных глубокого дыхания шагов. Его руки вспотели, тело била дрожь. Закрыв глаза, парень представил что он в светлой комнате, только глаза его завязаны. И подобное сейчас не работало. Он словно чувствовал тьму кожей.

Что-то неизвестное дотронулось до его левого плеча. Вырвался неконтролируемый вскрик.

– Эй, ты чего? – прошептал Дарин за ним.

– Это ты меня тронул?

– Да. Хотел тебя найти.

– Бляяя… Я не знаю куда идти…

– Так, давай-ка руку и пошли вперед.

– Не буду я за руку тебя брать.

– Если думаешь, что увидит твоя девчонка – не переживай. Не скажу.

Карл молчал. Пальцы Дарина схватили его плечо, он прошел мимо него, отпустил парня. Взяв его другой рукой, легонько потянул вперед. Карл последовал за ним.

– Ну ты даешь… Нафиг сюда полез боясь темноты ночью? Из-за бабы чтоли?

Карл не ответил. Рыжий парень утвердительно промычал.

– Нахер. Бросай это дело. Она всё равно узнает.

– А ты не говори, – ответил ему Карл.

– Так и не скажу. Мне-то она вообще не нужна, – успокоил его старшекурсник, как резко ойкнул, выдохнул и потянул светловолосого парня вниз.

– Эй, ты чего..? – сказал Карл, как запнулся, услышав падение тела на пол.

Оставшись наедине с темнотой, блондина снова пробила дрожь. Только теперь более сильная, едва не свалившая его с ног. Сев на колени, Карл нащупал тело Дарина и пару раз его встряхнул. Он не шевелился.

– Дарин… Ты чего? Ты шутишь так чтоли?

На каждый его толчок ладонями Карл чувствовал лишь как тело спутника безвольно поддается его движениям. Словно ребенок в безотчетном страхе, молодой взрослый человек поднес пальцы ко рту, чтобы кусать ногти. Выхода не было. Пути не видно. Чтобы унять дрожь, Карл крикнул:

– Ребята, нужна помощь!

– Что? – услышал едва слышимый голос Амис Карл.

– Помощь! Тут…

Темнота наступала. Парень закусил один палец. Холодный пол начал поглощать его ноги. Прямо с колен, вверх. Карл попытался встать, схватился за ближайший стеллаж. За один стеллаж, который был одним из сотен тысяч в темноте. Они окружали. Они были немыми. И двигались. Круговортом. Хаотичным движением. И среди этого хаоса что-то кралось.

Что то, что приближалось сзади.

Карл развернулся назад, широко раскрыл глаза, тщетно пытаясь разглядеть едва слышимую угрозу. Темнота везде. Теперь шум был повсюду, десятки ног плясали, приближались к нему, парень начал лихорадочно вертеть головой, стараясь понять что сейчас произойдет. Какой-то удар по брови склонил его в одну сторону. Он его даже не почувствовал, показалось что это мир сделал резкий крен в сторону. Карл обеими руками оперся о пол. Всё снова стало прежним. Кроме легкой поступи в темноте.

Совсем легкой, осторожной. Сейчас светловолосый парень слышал даже шуршание собственной одежды на собственных брюках. Сжав кулаки и направив их в сторону ему неизвестного, он пригрозил:

– Только попробуй тронуть меня, сука, и я тебя порешу!

Поступь прекратилась. На несколько мгновений повисла тишина.

А затем что-то острое провелось по каменному полу библиотеки.

Вибрация камня отдалась в коленях Карла, полностью прогоняя всю его храбрость. Его пошатнуло назад, пришлось встать на четвереньки чтобы ползти в другом направлении.

Звук повторился снова.

Даже не поспевая думать, он полз дальше. Вставать на ноги не было времени.

Острый предмет провелся уже ближе к нему. Совсем близко за его спиной.

Ноги и руки подкосились. Карл упал. Теперь уже два острых предмета царапали пол научного абонемента.

Бледный парень не мог сдвинуться с места. Холод заковал его.

И совсем недалеко от него, совершенно нечеловеческий голос, больше похожий на шипение змеи или рык бешенной собаки, произнес:

– Это ты испортил книгу?

Карл глубоко вздохнул.

– Что взамен ты дашь мне в рот?

Парень закричал.

Он вскочил на месте и побежал туда, куда только мог. Острые когти зверя загремели по полу за его спиной, и налетая на стеллажи Карл их едва не опрокидывал, но бежал изо всех сил и кричал. Он не успел заметить как выбежал из скопления проклятых книг. Как налетел на Амис, как она спросила его о чем-то, а затем заглянув за его спину закричала вместе с ним. Голос монстра твердил всё одно и то же.

– ЧТО ВЗАМЕН ТЫ ДАШЬ МНЕ В РОТ?

Джон держал дверь, но услышав знакомые слова страшной считалочки из темноты стеллажей и увидев лица Карла с Амис выбежал в коридор самым первым. Светловолосый парень покинул абонемент последним. Постарался хлопнуть дверью как можно сильнее, надеясь задержать тем самым монстра.

Только монстру то было вообще не зачем. Мне вполне подойдет и окно.

Увидев то, что произошло сейчас передо мной, я лишний раз убедился, что убивать не стоит направо и налево. А ведь такая мысль была, когда блондин меня как-то услышал меж стеллажей, после того как я попытался его вырубить, как и рыжего парня, но промахнулся из-за его озираний по сторонам. Всё с этого момента было импровизацией. Хорошо, что вспомнил как пугают гоблины своих жертв. Равномерное постукивание чем-то острым, в моем случае моим любимым кинжалом о пол, вместе с считалочкой, которую мне удалось запомнить. Пусть я и мог повторить только слова монстра, самое важное что это открыло мне путь отсюда.

Путь домой.

Я почти вприпрыжку подбежал к окну, попутно подслушивая погоню, что удалялась от меня в коридоре. Кажется, здешний сторож за сегодняшнюю ночь получит надбавку. Пожелав удачи справедливости, я снова открыл окно, теперь вылез из него, искусно закрыл, будто его не открывали, после чего не торопясь начал спуск по стене.

Обучение словам

Когда я очутился на земле, то немедленно двинулся в сторону, откуда в своё время смог улизнуть отсюда даже с грузом. Я про девчонку, что теперь гостила в моей скромной норе. В дальнем конце территории библиотеки стоял старый, каменный забор с очень красивой фигурой орла на постаменте. Именно благодаря ему, обвязав его гнездо веревками так, что можно было поднять спокойно спящее тело на него и опустить с другой стороны, я смог улизнуть со своей добычей в прошлый раз. Теперь, конечно, он был мне не нужен, однако я ещё раз поблагодарил этого железного друга за неоценимый вклад в мою миссию. Взобравшись и спрыгнув с ограждения, я поспешил по тесному переулку, сделал пару другую поворотов и вот тот самый люк в канализацию, что был мне нужен. О нем уже все забыли, даже я встретил его случайно. Его огромный недостаток был том, что он в один конец. То есть спрыгнуть можно, а залезть обратно нельзя, из-за чего я и бежал на добычу книги по крышам. В свое время девушку, окутанную плотной тканью, я осторожно спускал по веревке. Хорошо, что теперь не нужно мучиться пытаться её не разбить случайно. Просто спрыгнул – пошел дальше.

Очутившись в родном краю помоев, я, в отличии от прошлого раза, пошел другим путем. Если вдруг за мной пойдет след, они не поймут куда я пошел. А подготовиться к встрече с гостями я успею. Повиляв по запутанным коридорам канализации, я вышел на свою берлогу с той стороны, откуда ещё ни разу не возвращался с добычей. Всё же люблю я новые открытия острых ощущений.

Входя туда, где гостила девушка, я не стал скрывать своё возвращение. Нарочно громко отодвинул щит, со скрежетом закрыл его. Протопал ближе к ней через темноту, попутно проверяя своё одеяние на себе чтобы не было и намека что я гоблин. Посмотрел на бесформенную массу на подсвечнике. Понял, что совсем забыл про свойство этих горящих штук выгорать.

– Вы здесь?

– Да, – ответил я, шустро подбежал к столу, взял три свечи, поставил на подставки вокруг девушки и зажег их кремнием.

Огонь осветил сжавшуюся девушку, что обхватила руками колени, опираясь спиной о столб. Она слегка дрожала, шмыгала носом. Я втянул носом холодный воздух.

– Ты замерзла?

Девушка посмотрела на меня. Если бы на мне не было вуали, то сделала бы это прямо в глаза.

– Очень, – тихо сказала она.

Я кивнул, поспешил обратно в темноту. Я как-то совсем не подумал что для неё здешняя температура будет прохладной, если не холодной. Околеть до смерти тут нельзя, а вот простудится человеку легко. Не хотелось бы чтобы мне пришлось её ещё лечить. Хотя мой косяк, мне и расхлебывать.

Когда я принес ей ткани, в которых были халаты, платки и другая необходимая вещь, девушка, увидев мою коллекцию, отреагировала так же как и на перо.

– Откуда у вас атлас из Борина?

– Не знаю. Одевай.

Одни ткани переливались радужным цветом. Другие были как огонь, вода или небеса. Крепкие, хорошие, и главное для меня – красивые. Не знаю сколь они были теплые, потому дал их почти все. Девушка мне сейчас была важнее. Всё равно они просто пылились в тумбочке неподалеку.

Гостья явно хотела разглядеть ткань получше. Она не смогла скрыть свой оценивающий взгляд на них, укутывая свои плечи. Под себя она сложила всё то, что на вид попроще.

– Долго ещё .Будешь выбирать. На чем сидеть?

Девушка посмотрела на меня, быстро опустила глаза.

– Но это же…

– Мне нужно учиться. Быстрее.

Молодая особа накинула на себя очередной платок.

– Неужели вы так быстро достали книгу из библиотеки…

Я молча вытащил букварь из сумки и небрежно положил его на пол перед ней.

Девушка уставилась на книгу. Потом посмотрела, куда то в сторону, взяла края тканей, потянула их, чтобы лучше закрыться. Мне показалось, что это что-то означает.

– Теперь можно учить, – сказал я.

– Я… Не понимаю…

– Что не понятно?

Девушка повернула голову ко мне. Взгляд не поднимала.

– Вы могли просто заплатить любому учителю за занятия и он бы всему вас научил… Почему… Почему вы похитили меня!?

Я вздохнул. Может девочка имеет плохую память, может у неё снова появились мысли неудовлетворенного сексуального желания. Как бы там ни было, сказал я вот что:

– Я не умею ни читать. Ни писать. И с людьми не говорю. Никогда. И. Я помню наш разговор. Чем быстрее ты меня учишь читать, то быстрее я тебя отпущу.

Девушка сделала какой-то странный смешок, который можно было приписать как усмешка надо мной.

– Вам верить мне…

– Ты знаешь где ты? – спросил я.

Она помотала головой.

– Если я выброшу тебя как взял, то ничего сказать не сможешь. А труп привлечёт стражу. Верно?

Девушка кивнула.

– Научи читать. И я отпущу тебя сразу как смогу читать.

Молчание снова стала гостем моей скромной берлоги. Я не торопил, пусть такая пауза была как точильный камень о подмышку. Та, что сидела передо мной в цепях, укрывшись дорогими одеяниями, протянула к книге руки. Раскрыла её, повернув ко мне. На странице перед собой я увидел первую букву алфавита на одном листе, на другом – её большая и маленькая вариация.

– Это буква читается как "А".

Я внимательно уставился на иероглиф.

– Аааа… – протянул я.

– Да… – девушка медленно повернула книгу в свою сторону, – думаю, надо взять перо чтобы вы… Смогли её написать.

Я кивнул. Пошел за пергаментом, чернилами и пером. Когда я всё ей отдал, она аккуратно, как настоящий библиотекарь, разложила их перед собой и сказала:

– Встаньте рядом со мной.

– Зачем?

– Я… Вы держали когда-нибудь перо?

– Да. Я его сюда принес. Только не писал никогда.

Девушка тихо выдохнула, кашлянула прикрыв рот.

– Чтобы им писать нужно держать его так.

Она показала. И это было для меня первым испытанием в поприще грамматики.

Когда библиотекарь дал мне перо, я попытался взять его так же. Не получилось. Для меня то, что она делала со своими пальцами, было каким-то хитросплетением. Она показала снова. Уже медленно, разъясняя, где безымянный, а где указательный палец у меня и у неё. Не могу сказать что это помогло, однако во второй раз получилось лучше. Пусть как держать перо чтобы было удобно, я не понимал. На мне были перчатки, девушка, разумеется, сказала что их нужно снять. На что я категорически отказался, сославшись на свою безопасность от неё. Кстати, не врал – если бы она увидела мои руки, то немедля попыталась бы убиться или меня убить. Мои когти и зеленая кожа сразу бы дали ей понять кто я такой за вуалью. Так что продолжили мы так как начинали.

Тем более нас ждал долгий путь. Разобравшись с держанием этого орудия пыток моих рук, она попросила невозможное – написать иероглиф из книги передо мной на пергаменте. Вначале я не мог нормально сесть чтобы бумага у меня не гнулась. Положив её, наконец, на пол, понял что мне будут мешать колени. Боком сидеть тоже было в тягость, и, наконец, заметив спокойный взгляд девушки, спросил как лучше мне писать. На что она ответила что нужно нормальное рабочее место – стол и стул. Сплюнув воздух, я таки примостился на полу и что-то черканул.

Это был мой первый иероглиф в моей жизни, написанный лично мной.

Кривой, некрасивый, едва читаемый. Перо у меня постоянно выскальзывало из рук, уходило в сторону, и вообще пару раз я проткнул пергамент из за шершавости пола. В сомнениях я показал результат девушке, на что она сказала что нужно сделать такое ещё три строчки подряд. Минимум. А потом, то же самое с маленькой версией этой буквы.

Я почесал голову. Не увидев никакой опасности для жизни кроме тягот писанины, начал делать то, что сказала девчонка. Три строки моего мучения. Три строки моих внутренних проклятий и немой злости. Итого шесть строк.

При последних букв "а", моя рука меня уже плохо слушалась. Но зато я очень хорошо запомнил этот ужасный символ. Теперь точно не забуду как он выглядит.

Я дал ей посмотреть что у меня вышло. Она кивнула. Перелистнула на другую страницу. Там был другой иероглиф. Девушка его прочитала. Я повторил за ней. И всё повторилось снова. Шесть строк ужаса и кошмара. Усталости и сомнений.

Плечи затекали. Руку приходилось постоянно массировать. За второй буквой пошла третья. На ней было всё то же самое, однако уже после нее я мог прочитать первое слово в букваре.

– Мама.

Вот так вот. Моё первое прочитанное слово было то же самое, что я впервые сказал осмысленно на человеческом языке.

– Верно, – сказала девушка, перелистывая страницу, массируя горло свободной рукой.

Далее пошло легче. Голова болела, руки ныли, но память работала хорошо. Как и соображение.

Мои гены от папы имели очень хорошие навыки учебы. Девушка после пятой буквы в букваре не скрыла своего удивления, когда я мог учиться дальше, при этом усваивая материал. После восьмой буквы она спрашивала устал ли я, на что был простой ответ "нет". Хотя я заметил, что ведёт себя моя гостья так, как болеют люди. Одиннадцатая буква шла под эгидой "последней", однако пришлось взять ещё двенадцатую – потому что программа обучения в букваре шла в предложениях текста по четыре символа. И вот – двенадцать букв позади, я их помнил, но внутри моей черепушки началась война за то, чтобы весь этот кошмар забыть. Будто чувствуя мой внутренний конфликт, а ещё в отместку замоё обучение через свой насморк, девушка сказала:

– Вам нужно повторять всё это каждый день до тех пор, пока не сможете читать беглым взглядом.

После её слов хотелось одного – сжечь всё это дело, девушку выбросить, жить долго и счастливо без этих умностей.

– То есть повторять, что сделал? – сказал я.

– Нет. На задних страницах букваря есть тексты. Вы прошли два этапа, значит сложность текста второй степени вам по силам. Но лучше начинать с малого. С первой степени, – медленно ответила она, постоянно сглатывая что-то у себя в горле.

Я хмыкнул. Взял в руки букварь, перелистнул его в конец. Нашел начало последней части книги. Там были тексты. Простейшие по смыслу, в пару строк, не больше. Я посмотрел на своего бедного учителя.

– Вы будете так вырабатывать навык чтения. Чтобы вы понимали смысл написанного, —шмыгнув носом сказала девушка.

Логично. Пока я учил буквы, мне попалось всего пару предложений с парой слов. Я их читал, но не понимал. Намечалась неплохая тренировка с моим новым оружием, которое меня пока только мучило.

Я сел на пол с раскрытой книгой в руках.

– На по-ле при-ше-л о-лень. Верно я читаю?

Девушка посмотрела на то место, что я указал пальцем, попутно сильнее натягивая ткани на себя.

– Да, – кивнула она.

Далее я членораздельно, с расстановкой, начал читать. Передо мной простые тексты, но голова слушалась плохо. Казалось, что на мой бедный котелок на плечах положили массивный камень. Мои глаза слезились от этих букв, точек, запятых. Я зевнул, приложил к животу ладонь. Прислушался к своему организму. Кажется уже пора ужинать. Завтрак для гоблина начинается вечером, ужин – под утро.

– Пока хватит, – сказал я, отложил открытую книгу в сторону и поднялся, распрямляя свою спину руками.

Где-то на уровне лопаток что-то хрустнуло. Помассировав плечи, наклонил пару раз голову из стороны в сторону, чувствуя каждым движением, как кровь начинает лучше циркулировать по телу. Я так уставал только когда затаивался в засаде. А тут вот такое, оказывается, бывает. Закончив с бодрением своего тела, я отошел в самый темный угол, открыл сундучок с припасами, где всего-то был мешочек воды с хлебом, обернутый пергаментом для запекания. С жадностью открыв колпачок сосуда с водой, я прильнул к горлышку, сразу за этим откусывая черствый кусок хлеба. Пусть пища была простая, даже немного отвратная, другого сейчас я не желал. Хотя легко мог позволить себе украсть самые лучшие кушанья этого города прямо с печки пекарни.

Я просто стоял и ел, когда услышал тихий голос девушки:

– Можно мне попить?

Я в этот момент отпивал свою застоявшуюся воду из сундука. Залпом сделав глоток, застыл. Девушка ко мне пришла сверху, потому навряд ли захочет есть мой жесткий хлеб и пить старую воду. К тому же моя мама в своё время говорила мне, что нужно благодарить людей за хорошие вещи. Моя задача была сейчас учиться читать, и благодаря особе, что сидит сейчас здесь я впервые могу что-то понимать из написанного. Протерев рукой рот, я ответил:

– Сейчас принесу. Получше.

– Что?

– Я сказал. То есть. Что ты хочешь поесть?

Я нисколько не удивился, что мне пришлось снова ждать ответ.

– Я… Хочу то же что и вы.

– У меня червивый хлеб. Старая вода. Хочешь это есть?

Снова молчание.

– Я просто хочу попить.

– Я даю выбор. Можешь просить что хочешь.

Пока она думала над ответом, я сложил свой ужин обратно в сундук, прошел к выходу из подземелья, попутно взяв свой минимальный набор снаряжения для краж.

– Так что решила? – спросил я.

–Я… – раздался громкий чих.

Звук соплей, втягиваемых в нос, наполнил мою берлогу. Я посмотрел на закованную особу в тканях.

– Нужно. Ещё лекарство.

– Сироп Нуриэля… И…

Я терпеливо ждал, пока не услышал:

– Пирог с капустой и напиток из вишни.

– Будет, – сказал я, отодвинул щит и снова вышел на поверхность.

Ложная простота

Запах ночи прошел, вот-вот должно было начаться утро. Люди начинали понемногу просыпаться, выходить на свои привычные места своего обитания. Пекарни начинали снова дымить, телеги скрипеть, дома наполнятся возней и шумом. Однако было ещё достаточно темно. И моя тень всё ещё могла показаться просто миражом после долгого сна.

Я снова явился на рынок, только теперь в другую его часть, ближе к площади. Там где дымило был пирог девушки, и я немедля направился туда. Когда я добрался до нужного дома и, как обычно, проверил близлежащую округу, то ничего необычного не заметил. Только в голове появилась мысль, что впервые за долгое время я что-то краду не для себя, а кому-то другому. Потому что пирог мне этот вообще не сдался.

Мотнув головой, я начал всматриваться в строение. Утро начиналось хорошо – двухэтажное здание с фасада было ещё закрыто, но окна на втором этаже уже приглашали меня внутрь. Вслушавшись в говор людей внизу, я понял что сейчас занимались приемкой товара, значит мало кто будет на верхних этажах. Только получается, что на кухне будет много народа – скорее всего весь персонал на данный момент. Тогда исходим от этого.

Пару прыжков на соседние крыши, осторожное лазание по веревке через улицу, недолгое карабкание по стене и вот я в доме пекаря. В рабочем кабинете где бумаги, договора, и закрытые шкафы ютились в небольшом помещении вместе со столом и двумя стульями. Дверь стояла открытой. Аккуратно выглянув за её угол, увидел сразу лестницу вниз, где что-то быстро таскали, попеременно перекидываясь словами. Выйдя в коридор, глянул оценить обстановку. Там было темновато для человека, потому, судя по свету, там зажгли свечи.

Я не стал спускаться по лестнице. За место этого я воспользовался опорной балкой напротив себя, перепрыгнув на неё, чтобы уже оттуда просмотреть первый этаж. Взгляд влево и вправо вверх тормашками успокоили меня, благодаря чему я внаглую сделал обратное сальто ко входу на кухню.

Бросив беглый взгляд на помещение передо мной, сразу же обнаружил кряхтящего пекаря, который стоял над столом боком ко мне. Словив мгновенный момент когда он отвернется, я сделал кувырок ближе к столу с уже готовыми вкусностями, спрятавшись за ним. Как раз вовремя – в помещение зашел работяга, что вытаскивал отсюда теплые свертки с выпечкой.

Просеменив за дальний угол, за ним я дождался ухода работника, после чего сразу бросился обнюхивать пироги над собой. С капустой выпечка обнаружилась быстро. Только положить мне было её некуда. Моя сумка была грязная, да и пирог был ещё горячим.

Пришлось тихонько торопиться за ближайшим пергаментом для печи. Схватив его, сразу же услышал как носильщик-мужик снова объявился на кухне. Пришлось снова прятаться за стол, попутно надеясь что он не утащит мою цель. Когда его шаги скрылись за поворотом, я выглянул. Пирог на месте и, кажется, вообще никуда не уйдет. Вот и славно. Значит пакуем его.

Моё терпение и проворство послужило мне хорошую службу. Терпение для жара пирога, проворство – скорость его упаковывания. Пока пекарь вовсю трудился над своим столом, иногда потягиваясь за ингредиентами на другую сторону, я в этот момент проскользнул в коридор, отчетливо слыша как повозка на заднем дворе тронулась. Забежав за темный угол под лестницей, выждал время, чтобы никто внезапно не вышел мне на встречу, после чего спокойно покинул здание через черный вход.

Место где можно было купить напитки находилось совсем близко. Там было всё ещё легче, так как никто ещё не пришел. Взломав заднюю дверь отмычкой, я прошел на склад, взял мешочек для сока и наполнил его вишневым напитком из бочки. Ни ловушек, ни людей, ни даже собак с кошками.

Снова взобравшись на здание, заметил, что вот-вот начнет проклёвываться солнце на горизонте. Багровый восход становился светлее, тени становились всё слабее, движение на улицах оживленнее. Укомплектовав свою добычу для моей гостьи, я побежал в последний пункт нужных мне вещей.

В аптеку.

Сироп Нуриэля мне уже был знаком. Ещё когда я жил с мамой я слышал, как его покупали тем, кто простудился или заболел. Обычный сироп из каких-то ягод на основе брожения, если не ошибаюсь. Найти аптеку по запаху было легко. Войти в здание тоже, всё было одно и то же. Разве что мой нос морщился – постоянно приходилосьостанавливать дыхание, чтобы не задохнутся от медицинского смрада.

Если бы я не видел в темноте, то из-за отсутствия света, вездесущих рукояток для многочисленных ящичков с ингредиентами и их невыносимой вони свели бы меня с ума. Войдя в торговую комнату этой лавки, я прикрыл рукой свой нос. Дышал через ткань надетой на меня рубашки. Если при мне скажут что канализация – это самое ужасное место в мире, то опротестую тем, что аптека утром настоящее место казни. Ибо обычно прежде чем открыться, в них делают сквозняк. Всегда обходил эти заведения стороной в раннее время суток.

Посмотрев на товар, что стоял на полочках, увидел однотипные скопления глиняных бутылочек. С надписями на бирке горлышка. Я взобрался на витрину, вгляделся в одну из них. Некоторые буквы я знал, другие нет. Я почесал голову. Осмотрел остальные товары лавки. Бутылочки были и большие и маленькие, но все однотипны. Все с бирками. Травы не в счёт – они вообще не знаю кому могли пригодиться. Снова взглянул на полку перед собой. Кажется, меня ждёт то же самое, что совсем недавно произошло в библиотеке. Снова искать по надписи то, что скрыто в одном из этих сосудов. Главное от меня требование – никаких дебилов-подростков и их девушек на этот раз.

Я залез на полки, и начал проверять каждую бутыль. И вместо слов увидел цифры. Сплошные цифры на всех бирках.

Я завис на полке, обвел помещение взглядом.

Цифры. Если это код, то я попал.

Однако если он не заковырист, то смогу найти Нуриэля ещё быстрее.

С цифрами, в отличии от букв, я был знаком. Считать в уме большие цифры, конечно, я не умел, но знал как они пишутся. И при беглом просмотре понял что они идут друг за другом, иногда прерываясь на пустые места, перескакивая в эти моменты по счету на одну единицу.

Получается так, что за каждой цифрой скрывалось название лекарства. Или это просто своеобразная ловушка для вора от умного врача, чтобы похититель потерял своё время зазря.

Потому нужно разобраться со всем очень быстро. Если моя догадка верна, то расшифровка должна быть где-то здесь. Или в кабинете наверху. Я ринулся к ближайшим ящикам витрины.

В верхнем оказались деньги. Захлопнув его так, что монеты звякнули от такого нахальства, я открыл следующий. В нём уже что-то было интереснее, однако пергаменты кишели разными столбиками со словами. Попробовав прочитать записи, понял, что это, кажется, имена и суммы, которые должны эти имена принести сюда. Навряд ли тут было по-другому. Откинув в сторону список, я пошарил оставшиеся бумаги. Ничего не найдя подходящего, я спустился ещё ниже. Лучше бы этого не делал. Потому что дальше были какие то веревочки, старые перья для письма, флакончики чернил.

Захлопнув ящик, я на всякий случай посмотрел под все витрины в этом помещении. Зайдя там в гости к разному рода хламу, я всё больше видел лишь возможность увидеть что нужное мне будет наверху. Сплюнув воздухом чтобы хоть как-то выразить своё негодование без лишних следов, я направился в сторону лестницы. Когда уже был рядом с дверью в задний коридор лавки, в моей голове появилось предположение, которое проверить можно было прямо здесь и сейчас. Ведомый ленью, я немедленно пошёл убедиться в её целесообразности.

Я хотел перепрыгнуть витрину, чтобы посмотреть наличие нужного мне кода со стороны клиентов. Может, что-нибудь и увидел бы. К счастью нужную мне вещь я заметил ещё до этого. Аккуратный кусок пергамента лежал прямо на столе, в сторону продавца. Одна колонка цифрами с верным порядком, другая – странные названия. Прочитав всё что мог, смекнул что это точно оно. Шифр. Хотя скорее шпаргалка для сотен названий лекарств и их нумерации.

Теперь я начал делать то, что делал в библиотеке когда искал название абонемента.

И почувствовал сразу что дело шло быстрее. Потому что я мог читать хоть что-то.

Вообще названия были заковыристыми, странными. Я не спрашивал у своей гостьи-учителя сколько всего букв из всего алфавита я теперь не знаю. Всего двенадцать в голове. Но как теперь я мог благодаря этому проверять лекарства! Шея не болит, глаза не слезятся. Пусть я не знаю как пишется первая буква названия, я знаю как пишется вторая, третья и последняя буквы. Из семи. Похожее название я увидел сразу в трёх строчках. Посчитав количество букв остановился на двух. Кто из них сироп Нуриэля понятия не имел, только точно знал что это оба сиропы. Махнув рукой направился к полкам, взял соответствующие цифры с них, и благо никаких более странностей не произошло, благополучно выбрался через задний двор на крышу здания.

Я сжал зубы, максимально сильно прищурился.

День наступал.

Полоски света на земле резали глаза, шум города становился сильнее.Тени ещё были, однако голубое небо с облаками давили на них, вытесняли под землю. Скоро здесь будет негде укрыться, кроме как в кладовке какого-нибудь магазина. Не имея в планах задерживаться наверху, я поторопился выбежать из огороженной территории.

Внизу начинали сновать люди, приходилось пригибаться, сразу стараясь держаться ближе к краю, чтобы мой силуэт не было видно на фоне неба. Перейти на другую сторону улицы я уже не мог даже если висела веревка с флагами – меня сразу на ней заметят. Дойдя до конца линии домов, я остановился, чтобы оценить обстановку.

Справа от меня начиналась открытая площадь – путь закрыт. Передо мной – открытый рынок. За ним выхода нет, а перед ним открытые ворота без какого либо укрытия. Нет смысла рисковать идти оттуда. И, наконец, слева. Слева был отдельный вход для грузовых повозок. Разумеется с охраной. Понаблюдав за их работой, понял что при выезде никого не проверяют. А мне как раз нужно отсюда выйти без лишних проблем.

Я сидел неподвижной статуей недолго, очередная повозка в груженным товаром приближалась ко мне совсем рядом. Прямо внизу. При этом на ней был только человек с поводьями, никаких помощников что сидят сзади. Одна проблема – нужно было спуститься, чтобы никто не заметил. Спуститься к ней сразу я не мог, она шла по уже хорошо освещенному ряду. Я снова осмотрелся. С другой стороны здания никого и ничего не было. При этом там стояла пристройка, что затемняла моё место спуска. Правда придется немного пошуметь о карнизы, чтобы очутиться внизу. Проворно проползя по крыше, солнце уже вовсю раздаривало свой свет куда ни попадя, я свесился с края, чтобы посмотреть в окно нет ли никого в помещении ниже меня. Убедившись, что там пусто, я спрыгнул вниз, ухватился за карниз, из-за чего произошел хлопок железа о камень. Далее шуметь уже не пришлось – какая-то табличка висела совсем рядом, на уровне первого этажа. Добравшись благодаря ей до земли, я поторопился подальше от места своего шума, обругав высокий дом за его большую высоту, нежелиимели его дальние соседи. Дойдя до его угла, спрятался за ящиками, что так удобно кто-то поставил. Начал ждать, пока телега не выедет в поле моего зрения.

Стук колес приблизился внезапно, но очень желанно. Я осторожно выглянул навстречу ей, чтобы убедится, что рядом нет никаких лишних глаз. Как только первое колесо прошло передо мной, я сделал кувырок, очутился под днищем телеги, пропустил вторую ось над собой, и быстро встав, уцепился за её заднюю часть. Немедленно подтянулся, сразу следя за спиной своего ничего подозревающего кучера, и прошмыгнул за ткань прикрывающий товар.

С ним, кстати, мне повезло. Это была выпечка. Спокойно вдыхая ароматы свежих пирогов, мне оставалось только вслушиваться, чтобы меня не застали врасплох. Благо и тут было всё неплохо. Выехав из рынка, ничего не происходило.Я спокойно сидел в своем углу, пока тележка останавливалась, потом снова набирала ход, где-то вовсе разгонялась. Я старался понять куда она едет по своему покачиванию, а когда выглянул в щёлочку между досок борта, то понял что совсем скоро нужно будет покидать своё удобное пристанище. Кататься так удобно, но опасно. Ведь я совсем не знал когда будет остановка для разгрузки товара.

Телега сделала резкий поворот и в этот момент я выглянул из под ткани. Я снова быстро оглянулся в поисках возможной угрозы. Ничего не заметив, выпрыгнул из своего убежища. Встав на ноги, поспешил в темный уголок ближайшего переулка этого сонного, после ночных гуляний, района.

Чтобы найти тут водосток пришлось погулять, сразу стараясь не попасться на глаза нескольким жителям здешней округи. Иногда взбираясь наверх до уровня второго этажа, иногда просто замирая, я пропускал их и следовал дальше. Когда нашел нужную мне канавку, то очень обрадовался. Немного скис, заметив какого-то побитого мужика рядом с ней. Заметив, что он спит, спокойно прошел мимо него к отверстиюв канализацию и растворился в её темноте.

Сюрприз

Ступая по тихим местам темных лабиринтов города я уже не озирался, не вслушивался в шум вокруг. Всё было как на ладони – прямой коридор с ответвлениями, журчание помоев и воды где-то под ногами. Ориентируясь отверстиями в потолке, откуда уже начинал исходить свет с тенями решеток, я следовал к своему скромному убежищу, стараясь не испортить ужин, а может завтрак с обедом, своей гостьи каплями влаги сверху. Подобное сейчас было не единственной проблемой. Например, проходя мимо бассейнов, куда сливалась вся грязь города, мне приходилось очень осторожно перепрыгивать по колоннам над её коварной поверхностью, засасывающая всё что в неё попадает. Или из-за начинавшегося дня очень аккуратно проходить под люками, ведущие в город. Из них легко мог низвергнуться водопад утренних отходов. Вспомнив как несколько раз я таким образом становился воняющим монстром, меня передернуло. Теперь подобной ошибки я не совершу. Потому нужно быть под ними начеку.

Походив то туда, то сюда по темным коридорам, я таки нашел нужную мне дорогу, пусть она была подлиннее, чем я предполагал. С приятным чувством окончания всех сегодняшних дел, я отодвинул в сторону щит, прикрывающий вход в мою обитель. Громко его задвинув обратно, направился к той, ради кого всё моё нынешнее похождение и было. Войдя на островок света сразу уловил её взгляд, что при моём присутствии убежал от меня. Руки девушки укрылись за тканью, её слегка трясло. Я встал напротив во всей своей красе.

– Вот твои пироги и компоты, – сказал я, снимая со своего плеча сумку.

Я выложил перед девушкой пирог, завернутый в ткань для печи, мешочек компота, и две колбочки сиропа. На последних она остановила свой взгляд.

– Это… Сироп Нуриэля?

– Да, – ответил я, – один из них.

– То есть один из них это то что мне нужно?

– Да. Ты знаешь. Его запах?

– Да, – сказала девушка, схватила с пола одну баночку, открыла её, – не то.

Взяла другую. Принюхалась снова. Кивнула.

– Оно…

– Хорошо. Тогда я ухожу, – сказал я, как она резко бросила.

– Простите! А дайте мне ещё свечей. Эти скоро выгорят и…

– Хорошо, – кивнул я, топая уже слегка полусонным в сторону стола. Морило меня всегда резко. Как обычно после тяжелой ночи. Особенно если приходилось встречать солнце наверху.

Я вынул ящик, достал последние три свечи. Придется снова их добывать. Развернулся, прошел к своей гостье. Протянул ей то, что она просила.

Вместо того чтобы взять свечи, девушка схватила мою руку и потянула к себе, направив острие пера на уровень моих глаз.

Я отвёл голову в сторону, чувствуя как ткань порвалась из-за атаки канцелярского оружия. Девчонка попыталась сделать второй удар в висок.

Я не позволил.

Схватив её запястье ещё на подлете, я его вывернул, вызвав женский вскрик боли. Перо упало прямо на пирог. Её другая рука, что схватила мою, разжала пальцы, успев взять меня за грудки. Девушка начала бешено колотится из стороны в сторону, пытаясь сбить меня с толку. Или это была уже истерика, не знаю. Однако я не удержался на ногах. Упал. Притянув меня к себе, постаралась вцепится в горло, постоянно крича.

Она пыталась меня убить.

Убить.

Сильный удар в лицо сделал её более податливой, руки её на миг ослабли. Я воспользовался этим мигом. Выскользнув из захвата, схватил её волосы, подтянулся вниз под крики злости пленницы. Я встал на ноги до того как она поняла что произошло. Очередной мой удар по голове, но уже с локтя, отбросил её в другую сторону. Она не сдалась, протянула свои руки вперед. Вместо того чтобы просто отпрыгнуть назад я шагнул навстречу им. И снова нанес очередную атаку ей в лицо.

Она меня не видела из-за волос. А я её видел хорошо. Эту дрянь.

Суку.

Сволочь.

За каждую каплю своей злости я ей оплачивал ударом. А их было много. Она кричала, визжала, то просила пощады, то угрожала. Прикрывалась руками, по лицу уже ничего не получала.

Тварь.

Скотина.

Тупая шкура.

Её руки начинали краснеть от моих ударов. Я хотел взять свой кинжал и отрубить их. А затем нанести сотни ударов лезвием по её личику. Чтобы она не смела поднимать руку на меня. А только смотрела на свою рожу в зеркале и плакала.

Когда я нанес удар ногой, то у неё словно появились силы на атаку. Она отбросила волосы в сторону одним движением головы, посмотрела на меня.

И закричала.

Я замер, словно вспомнил что-то. Что-то очень важное.

В этот момент я вспомнил себя.

Инстинкты гоблина отступили, освобождая мою голову для меня самого.

Крик девушки прекратился так же, как и начался. Резко. Когда я сфокусировал на неё взгляд, она уже была без сознания.

Я тяжело дышал. Глубоко. Не чувствуя никакой ткани на голове. Я поспешно ощупал своё лицо, голову.

На них ничего не было.

Я бессильно опустил руки. Зарычал. Плюхнувшись на колени, ударил тщетно пару раз кулаком пол.

Она увидела. Потому то и закричала.

Она узнала что я – гоблин.

Она больше не будет меня учить. Пытаться выслушать меня. Теперь она будет меня только бояться, стараться держаться подальше, если не убьет себя. Выйдя отсюда, немедленно будет всем говорить что в канализации города живет гоблин, и это вызовет сюда стражу, авантюристов, другой народ. Придется от неё избавляться.

Убить её.

Я взял свой кинжал, подошел к ней, поднял её голову за волосы.

Убить человека легко. Одно движение, и он даже не снится. Лезвие в моей руке уже нависло над её горлом, только я не делал никаких движений. Потому что за место тела двигались мысли.

Кого взять за место её было понятно. То что я хотел сделать было верным решением. Кинуть её в один из бассейнов и её найдут только через несколько лет. Однако. Повернуть это дело вспять невозможно. Такое решение окончательное, бесповоротное. Если оставить в живых, то есть надежда что она может ещё пригодится. Как стражник, которого ты не трогаешь, потом говорит своим сослуживцам что всюдучисто и они спокойно начинают играть в свои азартные игры, пока ты без проблем обчищаешь хранилища их хозяев. Может в данном случае это не сработает, но убить беспомощную девушку можно всегда.

А коли так, то теперь надо заставить её саму не покончить жизнь самоубийством.

Мои опасения бывают беспочвенны, однако сейчас было не глупо обезопасить мою гостью от самой себя. Для неё я гоблин. А значит должен её превратить в матку для моих детей, создать свой собственный рой и начать захватывать новых женщин для размножения своей армии. Всё это должно вылиться в уничтожение города, убийством всех людей в округе и остальная жуть наших земель от зеленокожей саранчи. Навряд ли девочка будет слушать мой трудный лепет. Откусит себе язык и всё тут. Пусть я с этим ни разу не сталкивался, осторожность не помешает.

Взяв одну из тканей с плеч моей гостьи, я засунул один конец ей в рот, использовав как кляп. Далее затянул потуже цепи, чтобы девушка обрела сидящую позу с поднятыми руками. Подвинул её ноги под саму себя, прикрыв их другим куском хлопка, чтобы она не замерзла. Посмотрев на то, что вышло, сам себе слегка закивал. Убрал подальше от неё все принадлежности для учебы. Теперь она ничего с собой сделать не сможет.

Осталось только потушить свечи, они уже были ни к чему, и, наконец, лечь спать.

На что-то другое уже не было сил.

Оставшись в полной темноте, я прошел в свой скромный уголок, с упоением вдыхая запах ещё тлеющего фитиля. Я боком лег на холодный пол, поудобнее пристроился, подложив руки под свою голову. Зацепился взглядом за одну трещину на соседней стене и даже не понял что заснул.

Ибо сразу после этого услышал сипение женского происхождения вперемежку с бряцанием цепей.

Мой взгляд был устремлен уже в стену перед собой, лежал я спиной к гостье. Проворно вскочив с места, я присел, выхватил свой кинжал. Осмотрев свою берлогу, убедился, что опасности нет. Перевел взгляд на девушку. Присмотрелся в её лицо.

Если судить по широко открытым глазам и попыткам вырваться она была в панике. Девушка тяжело дышала, явно пыталась выплюнуть кляп изо рта. Быстро прекратив тщетные попытки, заплакала. Громко замычала.

Я сжал губы, подошёл к ней. Не крался, чтобы не испугать, при этом громко шуршал тканью, обматывая ею свою голову.

– Эй…

Девушка подскочила на месте, снова начала бесполезно истязать саму себя кандалами. Я рявкнул:

– Не делай. Хуже.

Молодая особа замерла. Только дыхание осталось тем же. И слезы стекали по щекам.

– Я не сделаю. Тебе плохо. Слышишь?

Библиотекарь начала задыхаться. Из её носа потекли сопли, рот был закрыт. Я не рисковал доставать кляп.

– Ты меня. Поняла?

Новая порция слез. Надеюсь что я понимаю что говорю.

– Ты боишься? – спросил я.

Девушка закрыла глаза. Закивала.

– Не надо. Я тебя. Не трону. Не бойся. Тогда. Достану кляп. Хорошо?

Гостья снова зарыдала. Я ничего не говорил.

Когда она совсем обессилела, то начала дышать более спокойно. Я тихонько прошел к ближайшему столу за кремнием, чтобы зажечь свечу.

– Я зажгу свет. Не бойся.

Девушка не ответила. Даже не отреагировала. Сочтя это за готовность, я отбил искру.

Огонь осветил её и меня. Как только она смогла меня увидеть уже не спускала с меня глаз. Девушка дышала тяжело и медленно.

– Эй. Я хочу достать кляп. Хорошо?

Библиотекарь только прижалась к стене, не моргая смотрела на меня.

Я зажёг остальные свечи, присел на корточки напротив неё.

– Я могу. Кляп убрать?

Наконец девушка закивала. Я осторожно протянул руку, чтобы одним движением выдернуть ткань изо рта.

Когда её рот освободился, она всё равно молчала. Только смотрела на меня. Всё так же неотрывно и внимательно.

Я присел на пол. Гостья сидела напротив меня.Я сказал:

– Ты будешь дальше. Меня учить?

Молодая особа в цепях не ответила.

Я опер руки о колени.

– Ты меня слышишь?

Снова молчание.

Я встал на ноги, отошел в тень. Девушка молчит, даже говорить не хочет. Появилась мысль сделать ей больно, требуя то, что мне нужно. Вспомнив недавний инцидент с ней, решил этот план использовать на крайний случай. Ибо я и убить случайно могу. Ведь до этого никогда не пытал. Возможно стоило быть с ней поласковее. Я почесал свой шрам на голове, который мне давным-давно оставила мама.

Я вернулся назад, снова присел напротив девушки, пододвинул к ней бутылочку с сиропом Нуриэля, что лежала неподалеку.

– Тебе нужно. Это попить.

Никакой реакции. Вообще.

– Я сейчас. Цепи Сделаю легче.

Хреново не знать слово "ослаблю". Но думаю меня вполне поняли.

Я осторожно подошел к библиотекарю, ослабил цепи. Как только я сделал что хотел, её руки задрожали. Но сама она не пошевелилась. Только губы скривились от напряжения.

– Пей сироп. Болеешь.

Я отошел от неё. Посмотрел на пирог, всё ещё завёрнутый в пергамент для печи. Взял его в руки, положил рядом с сиропом. Придвинул к ним мешочек с напитком.

– Ешь и лечись.

Не ожидая никакого ответа, я пошел к столу, чтобы осмотреть свой схрон. Хотя бы полюбуюсь своими безделушками, пока девушка мне хоть что-то не ответит. Дойдя до стола, я выдвинул ящик как услышал тихий голос:

– Почему гоблин тут?

Я совсем не понял вопроса. Посмотрел в сторону библиотекаря. Она могла уже опустить руки, чтобы протянуть их к еде или к лекарству, но держала их всё так же высоко. За чёлкой ничего не видно. Девушка держала голову опущенной.

– Почему… Что ты здесь делаешь?

Я прошел к ней. Приближаться близко не стал. Встал так, чтобы она могла увидеть только мой силуэт.

– Что ты. Имеешь ввиду?

Девушка чуть приподняла подбородок.

– Гоблин. Ты ведь гоблин?

– Нет, – соврал я.

– Я тебя видела. Гоблин.

Я выдохнул. Хотел сделать шаг к ней, но передумал. Она попыталась заплакать, но выдавила из себя лишь дрожь.

– Если я скажу, что гоблин. Ты станешь со мной говорить? – сказал я.

Девушка повернула голову в сторону.

– Я. Не хочу.

Проблема растет как лебеда в поле. Того и гляди, совсем замолчит.

– Ты меня не бойся.

– Я… – библиотекарь помотала головой, – я боюсь. Я не… Не хочу становится маткой выродков..!

– Я это делать не стану.

– А что будешь делать?!

– Мне нужно. Учиться!

Последнее слово получилось как сплошной рык. Я сел на холодный пол. Откинул в сторону тряпки с головы, провел ладонью по лысому затылку.

– Зачем? Зачем это гоблину? Скажи.

Я посмотрел на свою гостью. Отвёл руки назад, оперся ладонями о землю.

– Мне. Нужно кое-что прочитать.

Некоторое время было тихо.

– И что же?

– Бумагу. Я не понимаю. Что там написано. Нужно понять.

Девушка издала смешок.

– Ты можешь просто попросить кого-нибудь тебе прочитать.

– Я не говорю с людьми.

– Тогда пробуй! Боги… За что?! – крикнула она, подняв голову как в молитве.

– Не пытайся. Тут никого, ничто не слышно.

Библиотекарь снова опустила голову. После глубокого выдоха, сказала:

– Я не верю ни единому твоему слову, гоблин…

– Я не знаю. Как доказывать. Просто. Научи читать. Я уже что-то читаю. Но мало. Если дальше учить. То… Закончится всё быстро.

– Что закончится?

– Учеба.

– А потом?

Я едва рыкнул. Теперь я совсем не знал, что делать с девушкой после обучения.

Она поняла мои мысли. Наверное. Её руки медленно опустились, тело поддалось вперед и вот, в её пальцах очутился пирог. Тот самый пирог, из-за которого мне пришлось погулять под солнцем.

Девушка осторожно его развернула, понюхала. Откусила ломтик. Медленно разжевала. Проглотила.

– Вкусно, – сказал она, – Не люблю пирог с капустой

Я промычал.

– Ты сама. Сказала его взять.

– Да, – кивнула она, – потому что я его не люблю. Ты гоблин. Ты не додумался бы сделать с ним что-то плохое.

– Зачем. Мне. Тебя травить?

Гостья издала легкий смешок.

– Я думала что там наркотик.

– Зачем мне это?

– Чтобы… Сделать женщину податливой.

Я встал на четвереньки, подполз к барышне на свету. Когда она уже могла меня разглядеть, то просто не смотрела в мою сторону. Просто ела пирог. Я же не стесняясь наблюдал за ней. Сел чуть поодаль, оперев одну руку о колено.

– Наркотик отупляет, – сказал я.

– А разве не это реальная твоя цель.

– Мне ты нужна… Умная.

Девушка вдруг улыбнулась. Медленно, не спеша, протянула руку к мешку с напитком. Положила обернутый пергаментом пирог на пол, откупорила крышку. С жадностью начала пить жидкость из горловины.

Протерев рот рукавом, она сказала:

– Всё это. Странно.

Я сидел и слушал.

– Ты гоблин, – она посмотрела на меня. Не в глаза, куда то на уровень груди, – Ты… Не должен хотеть такого. Ты ведь… Гоблин.

– Да, я гоблин, – кивнул я, – и я хочу. Учиться. Читать.

Молодая особа передо мной закачала головой.

– Это не нормально…

– И хорошо. Ведь. Да, – ответил я.

Девушка не ответила. Просто взяла еду и медленно начала её уплетать.

Я вначале наблюдал за этим. Затем, когда отвернулся чтобы проверить своё снаряжение в мешочке неподалеку, заметил что её движения стали более уверенные. Я решил задержаться над своей экипировкой.

– Ты умеешь говорить, – сказала гостья.

– Да. Мама научила.

– Мама? А. Она… Воспитывала тебя?

В её голосе было неверие. Что тут говорить – я сам иногда в это не верю.

– Да.

Доев пирог, библиотекарь запила его двумя-тремя глотками вишневого напитка. Неуверенно потянула руку за сиропом Нуриэля. Открыв баночку понюхала её содержимое.

– Откуда… ты всё это взял?

– Украл, – сказал я.

Девушка что-то промычала. Я не стал уточнять что именно. Повернувшись к ней, я сказал:

– Мне нужно. Читать. Учиться.

Мне ответили только через несколько мгновений полной тишины. Мгновений, длительностью в года.

– Прикройте лицо. Я хочу забыть, что вы гоблин.

Я без суеты подошел к отброшенным тканям и укрыл голову. Прямо как в первый разговор с библиотекарем.

– Нужны свечи и… Я устала сидеть в кандалах.

Я взглянул на цепи, на её руки. Кроме моих побоев, на её коже можно было разглядеть царапины от углов оков. Я подошёл к ней. Встал напротив.

– Ты. Паталась. Убить меня.

– Да, – сказала она, – только… Я хочу отдохнуть. Поспать. Нормально. Я… Устала, – с тихим надрывом сказала последнее слово девушка.

Она сидела на тканях. Грязная, побитая, больная. Хорошо что уже не голодная. Я осмотрелся, чтобы понять возможно сделать то, о чем она просит. Темнота вокруг мой союзник и её враг. Даже если девчонка попытается убежать, ей будет плохо. Она не сможет найти дорогу в такой темноте. Зато может напороться на мои ловушки, которые я уже давно расставил и перестал обращать на них внимание, разве что проверяя временами их состояние. Взяв за рукоять свой кинжал на поясе, сказал:

– Если нападешь – убью.

Я не шутил.

– Я просто… Лягу спать, – сказала девушка.

Я медленно отодвинулся во тьму, а вернулся к ней уже с ключом. Проворно отперев кандалы, отпрыгнул выставив перед собой лезвие кинжала. Вместо того, чтобы встать, девушка просто раскинула ткани по полу, легла на том же месте, где всё это время была, укрылась ими и закрыла глаза.

Я замер в темноте. Не замечая вообще никакого движения с её стороны, осторожно обошёл её. Посмотрел в лицо, прислушался к дыханию.

Она точно спит.

Поспешно задув свечи, не чувствуя сна, я выбрался наружу. Дойдя до ближайшего водостока, увидел что наверху полдень.

Ещё нужно немного подождать, чтобы начать подготовку к следующим занятиям. Если они будут, конечно.

Чтобы занять себя чем-нибудь до людского вечера, я пошел осматривать дальние концы канализации. Вообще это место я знал уже очень неплохо, однако всегда можно что-нибудь совсем случайно найти. Здесь обход, тут выбоина, далее переход наверх. Приятно осознавать, как каждая моя вылазка на исследование этого места повышает шанс моего выживанияпри возможной здешней облаве. Главное искать с умом. И запоминать то, что поможет пережить лишние неприятности.

Увлеченный в это дело как в игру, я совсем не заметил как солнце устало светить и решило уйти на боковую. Вернувшись в своё убежище, убедился, что гостья спит и начал готовится к последующей добыче вещей нужного толка.

Поднявшись наверх, под багровое небо и наступающий холод ночи, я снова проделал вчерашний маршрут. Обычно я не хожу по одним и тем же местам где уже крал. Причина почему я сделал на этот раз исключение проста. Хотелось побыстрее разобраться с делом. И мне это удалось. Разумеется, не отменяя риски таких налётов.

Самое интересное произошло в канцелярской лавке, которую я посещал прошлой ночью. Она выдала удивительный фокус – за один день сумела поставить веревочные ловушки под каждой дверью у себя в магазине для сигнала тревоги сторожам. В прошлый раз их не было. Более того. На полках товаров появились ловушки-прищепки. Если в них попасть, то сломает все пальцы. Может и отрубить, кстати. Возможно, в этом было замешено исчезновение серебряного пера. Хорошо что оно у них появилось на полке вновь и мне такое было более не нужно. Хотелось бы посмотреть что они сделают в следующий раз, обнаружив новую пропажу, но туда я больше не вернусь. В отличие от других лавок, у которых вообще ничего не изменилось.

Для меня ранняя ночь прошла быстро. Вот в подземелье время замедляется, иногда наоборот слишком торопится. Не знаю как почувствовала его девушка, однако когда её глаза разомкнулись, я уже был снова напротив неё.

– Я зажигаю свечу, – сказал я, щелкая кремнием.

Вспышка – свет осветил меня, библиотекаря и еду между нами. Под своей подмышкой я держал букварь. Чуть поодаль от ужина-обеда девушки лежали новые чернила, дешевое перо, нетронутый пергамент. Она обвела всё перед собой взглядом, потом посмотрела на меня.

– Вы… Готовились?

– Да, – ответил просто я. Будто то не видно.

Библиотекарь раскрыла рот, но потом передумала что то говорить. И правильно. Лучше заняться делом.

– Ты хочешь есть? – спросил я.

– Да, – и девушка без всяких проблем взяла, развернула упаковку с выпечкой.

Пока она ела, я развернул книгу, постарался снова прочитать те предложения, которые у меня были прошлой ночью. Я мог их читать. На всякий случай повторил буквы, которые уже выучил. Утвердительно кивнув головой положил книгу в сторону девушки, раскрытой на странице тринадцатой буквы. Увидев её, она спросила:

– Вы хотите прямо сейчас начать учиться?

– Да. Что ждать?

Девушка проглотила кусок пирога во рту, взяла мешочек с напитком.

– Я… Хочу сначала доесть.

– А мне. Надо. Выучиться, – сказал я.

Библиотекарь посмотрела на меня, откусила кусок пирога. На этот раз я взял выпечку со вкусом вишни. Ела она его с большим аппетитом, чем с капустой. Если она не начнет меня учить прямо сейчас, то в следующий раз возьму снова с той зеленью. Или будет вообще довольствоваться моим червивым хлебом.

Что её заставило посмотреть в книгу и дальше меня учить не знаю. То ли мои мысли прочитала, то ли я как открытая книга. Однако я был доволен. Девушка продолжила моё обучение. А я начал учиться с двойным рвением.

Как оказалось в алфавите тридцать букв. Двенадцать я прошёл, оставалось всего восемнадцать. Чем дальше мы шли в букваревы степи, тем больше становилось правил. Оттого закончил я в этот раз на двадцать второй букве. В моей голове снова начался конфликт. Я его гасил новыми предложениями в конце книги.

– Могу я задать вопрос? – спросила девушка.

– Нет, – отрезал я, пытаясь понять что же написано передо мной.

Все же две буквы я так и не выучил. Нужно было останавливаться на двадцати четырех, чтобы читать четвертый уровень сложности, но моя голова уже не принимала новые символы. Кинув книгу перед собой, я поднял голову. Глубоко вздохнул.

– Можно мне воды? – услышал я девичий голос.

– Да, – ответил я, встал с места, прошел к сундучку с припасами и достал оттуда мешочек со свежей водой. Дал его девушке.

– Спассибо… – дрожащими руками приняла она от меня воду.

Я снова сел на своё место. В это время гостья взяла сироп в баночке с пола и выпила его некоторое количество. Запила водой. Вытерев губы краешком рукава, она сказала:

– Вода свежая. Вы говорили что она застоявшаяся.

– Это. Я. Готовил. Этим вечером.

– Ааа… – девушка кашлянула, потрогала голову рукой, – У вас есть что-нибудь теплее этих тканей?

– Нет.

– Ясно, – сказала гостья и укрылась тем, что было рядом.

Я посмотрел на неё. Её слегка трясло.

– Жар? – спросил я.

– Да, – кивнула девчонка.

Подойдя к ней, но не слишком приближаясь, я посмотрел на неё через вуаль своего головного убора.

– Надо что принести?

– Мне… Где другая баночка что вы приносили?

Я отошел в сторону, на всякий случай не отрывая от неё взгляда. Вернулся с баночкой, которую попросту не успел выкинуть. И о которой забыл.

Неспеша взяв с моих рук сосуд, девушка аккуратно вычерпнула оттуда что-то вязкое и нанесла это на своё горло.

– Это ведь Туриска, верно? – сказала она.

Я пожал плечами. Просто смотрел что она делает и стоял на месте.

– Повезло что вы его прихватили. Всё же есть Боги на этой земле…

Я решил ответить молчанием. Уставился к книгу. Снова в те же предложения на последних страницах для упражнения в чтении.

Девушка отложила баночку в едким запахом в сторону.

– Если вы хотите лучше читать, – сказала она оперевшись рукой о пол, – то вам надо найти новые тексты. Что-нибудь попроще. К примеру сказки, баллады…

– А этой. Мало?

– Эта книга только чтобы научиться читать. Но закрепить знания нужно другими произведениями.

Я утвердительно хмыкнул. Но книгу не закрыл.

Девушка смотрела на меня, я на страницы и краем глаза на неё. Тишина подземелья с зажженными свечами между двумя существа друг напротив друга давали ощущения неуютной атмосферы дружелюбия. Я наклонил голову вбок, чтобы было лучше видно свою гостью, однако вида не показывал что больший интерес вызывает она, нежели содержимое букваря.

– Мне нужно прилечь. Можно? – сказала библиотекарь.

Я кивнул.

Гостья снова легла, закрыла глаза. Я, чтобы быстрее избавится от учебы, стал повторять пройденный материал. Вспомнив такое слово как сказка и запомнив слово баллада.

Предложением девушки я воспользовался. Пока она спала, я успел сделать вылазку в библиотеку за книжками, немного поспать и ознакомится с первой сказкой. Я не знал восемь букв. Однако основной смысл произведения понял. Принц решил спасти принцессу, убил дракона, а потом они жили долго. Счастливо ли – не знаю, последнее слово заставило меня поднапрячься, и самое плохое, я его так и не понял. Когда девушка проснулась, я сидел на полу, рядом лежала книжка со сказками, и после такого умственного изнасилования мне было отвратительно паршиво.

– Вы… достали книжку? – первое что сказала девушка после того, как попила воды, перекусила кусочком пирога, запив его вишневым соком.

– Да, – сказал я, – Многое… Не понял.

– Это потому, что вы не до конца выучили букварь. Но вы поняли.

– Да, – снова ответил я, – когда будем учиться?

Гостья помяла свои плечи, погнула свою шею то влево, то вправо.

– Можно… Мне прогуляться?

К счастью моего лица она не видела. Упала бы в обморок, так как мои места где у людей брови ушли по ощущениям за затылок.

– Что?

– Я… Я хочу… Размяться.

Я почесал голову. Цокнул языком.

– Я недалеко. И не убегу, – затараторила девчонка, как мне пришлось её перебить.

– Ходи только тут. Выйдешь отсюда – умрешь.

То была совсем не угроза. Хотя нет – угроза, конечно, но и простой факт. Если она напорется на одну из моих ловушек, то в лучшем случае останется калекой. Ни мне, ни тем более ей сейчас такого дара Богов не надо.

– Я поняла, – кивнула девушка.

– Иди, – сказал я, – не забудь. Свечу. Осторожно. Тут много. Что горит.

Гостья снова кивнула, взяла свечу в подсвечнике и направилась в другую сторону от меня.

Я стал наблюдать за ней, скрытно сжав рукоять кинжала за спиной. Медленно поворачивался вслед за ней. Она же на меня не обращала внимания. Только иногда, как делает ребёнок, когда смотрит на своего родителя, чтобы удостоверится что всё делает правильно.

Свет свечи у неё в руке освещал то немногое барахло, которое у меня было в этом убежище. Во всей канализации я нашел таких укромных мест штук пять, но пользовался всего тремя. Мои временные места пристанища. Не имело смысл долго в них задерживаться. Зато складировать награбленное очень удобно. Что я и делал.

С каждым её шагом, девушка всё сильнее немела, бледнела, издавала возгласы удивления. В моей подземной комнате хранились ожерелья из чистого золота. Удивительные наряды, вышитые из лунной нити. Блюдца из серебра. Украшения, которые впору можно найти исключительно в землях эльфов, но никак не здесь. На столах лежали монеты из дальних земель давно повергнутых империй, что сейчас стоили целое состояние. Библиотекарь водила свечой из стороны в сторону, желая увидеть как можно больше. Она остановилась там, где я и ожидал. Под своей маской-тканями посмел улыбнуться. Не зря я крал то, что видела перед собой моя гостья.

Три книги. Обитые золотыми уголками, из кожи неведомого зверя. Внутри каждой из них – летописи с картинками прошлых свершений, подвигов, сражений и предательств. Конечно, я их не читал, зато листать любил. Такое сразу бросается в глаза. Даже неграмотному захочется такое иметь. Потому оно и здесь.

Гостья повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами. Её голос дрожал от волнения.

– Вы… Это всё украли?

– Да.

– Это же… Сборник герцога Фелосия. Как вы..?

Она не смогла продолжить свои слова. А я и так понял. Только не ответил.

– Ты. Размялась, – спросил я.

– Что?

– Ты. Можешь продолжить. Учить? – сказал я.

Девушка прерывисто выдохнула, покачнулась, но удержалась на ногах. Снова посмотрела на сборник герцога… забыл имя.

– О Боги… Кто вы такой? – не слыша моего вопроса прошептала девушка.

Я встал. Демонстративно выставил руку за своей спиной. На фоне горящих свечей всё должно быть максимально понятно.

– Выучи меня. А потом. Может расскажу.

Девушка открыла рот, но ничего не сказала. Медленно прошла к своему знакомому месту. Села на ткани, которые тоже были весьма дорогие и красивые.

– Учи, – сказал я.

К счастью, никаких долгих размышлений не было. Прошло пару мгновений тишины и библиотекарь начала с того, чем мы закончили в прошлый раз.

В конечном итоге, мне удалось таки добить этот букварь. Исписав несколько рулонов пергамента, заработав мозоль на пальце, а так же высушив полностью чернильницу, я добился того, что понимал буквы. Да. Я их понимал. Только теперь появилась другая проблема.

Мне нужно было лучше понимать текст, что я читал. Простейшие предложения были ясны как день. Вот со сложными были проблемы.

Обнаружив такую западню в обучении, мне снова захотелось бросить всё это дело. Мешал тому план. Мой план, из-за которого я вообще всё это дело начал.

Закрыв букварь, я уставился на его обложку. Девушка напротив меня снова запила сироп Нуриэля водой и сказала.

– Вы теперь знаете алфавит. Можете читать. Как и хотели.

Я не торопился говорить. Ибо книжка передо мной теперь казалась мусором. И я не понимал, как решить предстоящую проблему в понимании текстов.

– Мне. Ты ещё понадобишься, – наконец сказал я.

Громкая реакция. Крик. Нападение на меня. Я ожидал что-то подобное.

Ничего не произошло.

Я поднял голову чтобы посмотреть на девушку. Она спокойно сидела на месте. Только уставилась на мешочек с водой в руке.

– Тогда… Я бы хотела… Пирог. С клубникой. И напиток. Не вишневый. Я его не люблю.

Её спокойствие прижало меня на месте. Если бы она сейчас напала, то я не успел бы выхватить кинжал для своей защиты.

Впервые за наше знакомство, когда она была не в кандалах, я отвел от неё взгляд. Поднялся. Направился к выходу из берлоги.

– Что. Ещё. Нужно?

Девушка отвернулась.

– Хочу помыться.

– Хорошо, – сказал я и выскользнул в канализацию.

Нежданный поворот событий

Из подземных лабиринтов города я поднялся наверх, а там направился в пекарню. Когда я бежал по крышам, ночь уже чувствовала приближение утра. Её поздний холод успокаивал мою голову, что странно пульсировала после разговора с гостьей. Хотя пара слов явно не может считаться разговором. Тут скорее пара фраз друг другу. Однако после них по телу бежала дрожь как от азарта. Будто волнение, беспокойство охватило меня. К счастью, то было совсем недолго. Я добрался до места назначения и начал работать.

Пока я брал всё что мне нужно в замечательном заведении для выпечки булочных изделий, проскальзывали мысли о возможности исполнить просьбу гостьи о мытье. Мысль о том, чтобы притащить ей ведро воды была самой очевидной, но очень сложной в исполнении. Пусть я не слишком тесно общаюсь с людьми, даже мне было ясно что такое отношение к своей гостье может сыграть в мою пользу.

Укомплектовав в свою сумку добычу, как обычно поднялся на крышу здания и поводив носом туда сюда, пошел проверять свои догадки вместе с предположениями. Бежал я легко, бесшумно, без сюрпризов. Я даже птиц спящих ни разу не побеспокоил. Пару раз останавливался, чтобы осмотреть наличие водостоков около мест, что искал. Пробежав пару десятков улиц, обойдя площадь, и даже полюбовавшись на веселую драку мужиков, я таки нашел нужную мне комбинацию выходов из нужного здания, расположения к ним водостоков, тишины места.

Переулок, имеющий выход в канализацию около общественной бани.

Вниз я спустился здесь же. Немного поплутав по хитросплетениям подземных дорог, таки нашел нужный путь в логово, где ждала меня гостья.

Я снова шумно открыл вход в помещение-логово. Заметил, что библиотекарь что-то пишет на пергаменте. Дописав слово, посмотрела в темноту. В мою сторону.

– Не удивляйтесь. Я пишу вам список книг, чтобы вы брали то, что понятнее будет вам, – и продолжила писать.

Положив мешок со своей поживой на пол, я сказал:

– Я. Подумал. И. Вымыться ты сможешь.

Девушка замерла. Прикрыла своё тело тканями.

– А… Я буду делать это прямо здесь?

Я вошел в пятачок света, как сейчас заметил поддерживаемый молодой особой, помотал головой.

– Нужно воды. Много.

Гостья отложила пергамент с пером в сторону. Посмотрела на меня.

– То есть вы… Отведёте куда-то?

– Сейчас. Не успеем. Надо ждать. Другой ночи.

– То есть…

– Что? Что. Ты. Хотела?

Девушка выдохнула:

– Я хочу… Увидеть свет.

Свет.

Я отвернулся от неё, пошел к месту, куда прятал ключ. Взяв его, подошел к девушке. Снова приготовил кинжал к использованию. На это она отреагировала лишь взглядом. Хорошо что молчит.

– Давай руку, – потребовал я.

– Простите я…

– Давай. Руку, – с рыком сказал я.

Девчонка руку не подала. Она заплакала. Чтобы не терять время, я взял её руку сам, нацепил оковы. Быстро скрылся в темноте. Хлопнул мешком, прикрыв кусочек железа к её свободе.

– Пожалуйста, простите… – сквозь слезы говорила девушка, гремя цепью, – я просто…

– Молчи.

Она смолкла. Слышно было только плач. Я сел в углу, наблюдая за ней. Гостья наклонила голову к красивым тканям, спрятала в них лицо. Так тянулось время. Пока я не почувствовал как веки закрываются и не решил лечь спать.

Всхлипы девчонки никак не помешали мне выспаться. Более того, раскрыв глаза, я вообще ничего не слышал. Увидев перед собой стену протёр глаза, повернулся в сторону гостьи. Она не спала. Что-то рисовала на пергаменте у себя на коленях.

Я вскочил на ноги. Девушка дернулась от неожиданности, повернув голову в мою сторону. Съёжилась, отбросила от себя пергамент с пером. Я подошел к ней. Посмотрел на её странный рисунок что упал передо мной.

От какого то маленького, нарисованного палочками человечка шли вниз линии. Они обвивали нарисованные дома, круги, деревья, кого-то в треугольной юбке. Всё было обведено линией. Жирной, кривой линией.

– Что. Это? – спросил я.

– Извините что без спроса…

– Мне всё равно. Просто. Что это?

Девушка обхватила колени.

– Просто. Решила нарисовать. Не знаю.

Я взял пергамент в руки, снова осмотрел картинку. Маленький человечек обхватывающий всё. Интересная придумка.

– А круг. Это что?

– Солнце.

Я дернул глазом. Непроизвольно. Захотелось зажмуриться.

Положил рисунок обратно на пол. Прошёл к своим скромным сокровищам. Оттуда достал книгу, украденную из библиотеки. На обложке было написано "Сказки". Сел в темноте, начал читать.

Тишина иногда прерывалась лязгом железа о каменный пол, да шмыганием носа девушки. Иногда посматривая на неё, заметил, чтогорло её больше не беспокоит. Втянул в себя воздух, чтобы понять сильно ли она потеет. Оказалось, что соответствующий запах остывшей одежды у неё тоже был.

– Где вы? – вдруг спросила девушка.

– Здесь, – сказал я.

– Вы… Просто сидите?

– Нет.

Она замолчала.

– Что вы делаете? – снова прогнала тишину девчонка.

– Читаю.

– А. В темноте?

– Я всё вижу.

Библиотекарь укрылась тканями.

– То есть вы вполне можете так читать.

– Да.

– Тогда… Читайте вслух.

Я поднял голову.

– Зачем?

– Чтобы я… Проверила вас на правильность чтения.

Я хмыкнул.

– Я так. Уже. Читал когда учился.

– И потому нужно улучшать это качество. Вы поймете что вам будет так легче. И вы быстрее научитесь понимать текст.

– Так…

Я помедлил, прежде чем начать читать ей. Однако всё же начал. После первых же трёх предложений начались поправки. Я вникал в суть, продолжал чтение.

Так одна простая сказка обзавелась для меня деталями, которые я совсем не уловил в начале.

Задавая вопросы, слушая объяснения библиотекаря, я доходил до сути. Так было с первой сказкой. Произошло со второй. И стало с третьей.

Их посыл для меня был неправильно банальный. Это всё были людские рассказы, где чудовище-злодей приходил, рушил построенное человеком, а затем появлялся человек-герой и наказывал главное чудище. Разумеется, после этого герою пели дифирамбы. Его любили. А злодея ненавидели.

Жизнь мне давно показала, что сказок у неё не будет.

Прочитав и разобрав последнюю прочитанную мной рассказ, вместо радости мне хотелось укрыться где-нибудь, чтобы неприятные иголки глубоко внутри затупились, более не беспокоя меня. Закрыв книгу, я положил её на пол.

– А вам удобно читать в темноте? – спросила девушка.

Я взглянул на неё. Сидела гостья спокойно, голос не дрожал. Словно разговор про смысл сказок как-то успокоил её.

– Да, – ответил я.

– То есть вы можете легко видеть в темноте?

– Я же гоблин, – напомнил я.

– А, да…

Повисло первое молчание за продолжительное время пока мы говорили про прочитанное.

– Смысл этих. Сказок, – сказал я, – мне понятен. Только. Глупый смысл.

– Почему?

– Тут. Добро побеждает. Разве это. Есть в мире?

Девушка опустила глаза.

– Надеюсь что есть.

– А я… Не видел.

– Я считаю, что добро побеждает не так громко, как зло.

Я спокойно сказал:

– Объясни.

Библиотекарь присела поудобнее.

– То есть… Добро побеждает иногда так, что никто, ничего не замечает. Кроме тех, кто причастен к этому.

– Так. Не понял.

– Ну… Дело в том, что добрый не может сделать зло плохому…

– Что?

– Я имею ввиду герой не может сделать плохо злодею…

– Почему?

– Эм, мы ведь сейчас говорим про то что добра нет на свете, верно?

– Да.

– Но оно есть. Только скрывается.

– Зачем?

– Потому что оно наказывает лишь виновных. А когда кого-то наказывают, он ведь старается молчать об этом, верно?

Я почесал щеку.

– Не знаю.

– Ну я такое видела. Так что… Я очень надеюсь, что злодеев добро наказывает.

– Как?

Девушка чуть тряхнула головой.

– В смысле как?

– Как. Оно. Наказывает? Убивает? Нож в спину? Сбрасывает. С скалы?

Библиотекарь прислонилась к стене. Обвела взглядом темноту перед собой.

– Обычно, в жизни, злодеи живут хорошо. Ни в чем не нуждаются. У них много союзников. И… Им всё сходит с рук.

Я присел поудобнее, чтобы понять что хочет сказать девушка.

– Однако. Злодейства копятся. Они как грязь копятся, копятся, и потом… Злодеи сами тонут в собственных помоях, что сами создали.

– Помоях?

– В злодействах. Тут, конечно, мщения от обиженных им, или что то ещё может быть, однако настоящая победа добра кроется в том, что злодей мучается от собственных деяний, а не обретает вечный сон благодаря им.

Я тихо рассмеялся.

– Почему вы смеетесь? – сказала девушка.

– Когда. Ты пыталась. Убить меня. Что это было?

Девчонка замолчала. Начала говорить только после глубокого вдоха.

– Я боялась.

– Чего?

– Я думала что вы подмешали мне в пирог наркотик.

– Так.

– И потом будете… Ломать психику.

– Как это. Наверху в трущобах делают.

– Да. Я пусть уже не девочка, но женскую гордость имею.

Я закивал головой.

– Это я почувствовал.

– Именно поэтому, – твердым голосом продолжила девушка, – я очень надеюсь что добро победит.

Я многозначительно промычал. Потому как мало верил в битву добра и зла. Вот в историю что каждый сам за себя, да – верю. А черное и белое пусть остается там, откуда пришло. Из сказок.

– А как ты. Определяешь. Правильно поступаешь. Или зло?

– Вам какой пример привести. Наглядный?

– Да.

– Тогда посмотрите на меня и на себя. Что вы видите?

Я посмотрел на себя. Посмотрел на неё.

– И?

– Вы… Я вас боюсь. Но ничего сделать не могу.

– Так.

– А вы… Истязаете. Держите меня взаперти. В холоде. В темноте. Не даёте мне ничего сделать. Держите в оковах!

– Чтобы ты…

Она меня перебила.

– И вы ничего не видите!? Я, кажется, вас понимаю. Вы живете только для себя. верно? Сами за себя и не более! Знайте же – я очень надеюсь, что добро победит. Пусть я умру, но вы будете страдать!

Последнее слово отдалось эхом в ушах. Я сидел и смотрел на девушку, которая говорила мне всё сквозь призму своих влажных глаз.

– То есть. Я зло. Так.

Её губы дрожали. Она даже звука издать не могла. Я не торопил.

– Да, – прозвучал ответ.

– Очень. Интересно.

Я встал, взялся за краешек стола. Его шершавая поверхность от сырости, где он был ранее, действовала на грубые подушечки моих пальцев как массаж. Можно было отвлечься благодаря им.

– И. Что же. Мне сделать. Чтобы стать добрым?

Такого вопроса девчонка точно не ожидала.

Она отодвинулась от меня так далеко, как позволяла ей цепь и стена за нею. Закусила нижнюю губу.

– Я не знаю, – сказала девушка.

Я покивал головой. Вспомнив её слова про оковы, подошёл к мешку, под которым был ключ, отодвинул его. Приблизился к девушке, с куском железа для отпирания замков. Библиотекарь снова сжалась, я же старался не делать резких движений. Быстро отпер окову от руки гостьи.

– Это. Добрый поступок? – спросил я.

Она явно боялась мне что-то говорить. Только прижала свою освободившуюся руку к себе, массируя её в местах соприкосновения с железом.

– Одно дело ничего не значит, – ответила девушка.

– Отпустить тебя. Не могу. Всё потому. Что я не добрый. Но не злой.

– Хороший человек… существо, – быстро поправилась она, – не будет красть человека.

– Наверное, – протянул я.

Разговор о морали кончился. Я развернулся чтобы уходить, однако девушка остановила меня словами.

– Вы сейчас куда то уходите?

– Да.

– Тогда можно мне оставить какую нибудь книгу? Пожалуйста.

Я посмотрел на сборник сказок под ногами рядом с собой. Её объем совсем маленький для такой читательницы как она. Зато мне повезло ранее украсть кое-что как раз подходящее для неё. Я прошел к своим трём книгам из коллекции герцога, взял их и притащил библиотекарю.

– Читай. Осторожно будь, – сказал я, ложа книги на ткань рядом с ней.

– Ого… А почему вы… – взглянув на меня, замолчала опустив голову, – Спасибо.

Тяжело вздохнув, я просто ушёл, громко задвинув вход в помещение.

Я нисколько не боялся что она улизнет. Нет. Я не боялся, однако всё равно, а вдруг не повезет, немного переделал ловушку так, что если девушка отодвинет щит на входе, то немедленно получит мощный удар по голове, который вырубит её. Надеюсь что не убьет. Вернувшись после прогулки-разведки обратно, обнаружил что умность гостьи не только в словах выражается, но и в поступках. Ловушка была не тронута. Зайдя бесшумно в берлогу, обнаружил спящую девушку в полной темноте рядом с открытой книгой. Чуть поодаль лежал листок со списком литературы. Взяв его, заметил как последние строки контрастируют с первыми написанными по цвету. Цокнул языком.

Гостья во сне перевернулась на другой бок. Я хмыкнул, прочитав то, что она написала.

"Лучше начните с последних строк. Книги в них интереснее".

Интереснее, не интереснее мне было всё равно. Но и в каком порядке читать книжки мне тоже было до берлоги единорога. Сложив пергамент в нагрудный карман, я двинулся наверх, встречать очередную ночь и красть книги из последних строк списка.

Благо где они находились библиотекарь тоже написала. Пришлось очень хорошо побродить и красться – теперь по зданию библиотеки ходил не один, а целых три сторожа. Смысл от этого не поменялся, разве что времени пришлось потратить чуть больше. Так же обнаружил неприятную особенность моей нынешней добычи. Засунув пару книг в сумку, понял что придется возвращаться сюда ещё раз чтобы прочитать всё, что мне было рекомендовано. Выскользнув из библиотеки через крышу, поторопился вниз, надеясь что гостья уже проснулась.

Так и было. Доев очередную порцию пирогов с напитком, запив сиропом Нуриэля, она сказала:

– Дальше хотите разбирать сказки?

Я помотал головой.

– Хочу. Вот это. Ты написала.

Девушка взглянула на книгу, которую я положил перед ней. Кивнула.

– Думаю что… Вам будет это интересно.

– Разве? Написано. Что " Рассказы из походов и путешествий".

– Да. Это более интересные истории. Для вас.

Я кивнул.

– Тогда. Давай разбирать их.

– Только вопрос можно?

– Какой?

– Вам мама… Рассказывала истории с моралью?

Я присел напротив девчонки.

– Какие?

– Ну. Там обычно герой учиться на своих ошибках. Подобие такого.

– Да.

– Тогда вам они казались правильными?

Я взял в ладони свои колени.

– Это были. Истории. Из реальной жизни.

– Какие? – чуть поддавшись вперед сказала девушка.

– Точно помню. Что смысл был "не насилуй". Никогда.

Библиотекарь раскрыла рот.

– Да. Ещё были. Не убий. Без необходимости.

Рот закрылся. Гостья мотнула головой.

– Так. Я хочу вам одну историю показать.

– Давай.

Она поспешно раскрыла книгу по середине, начала пролистывать страницы. Остановилась на начале какой-то истории. Повернула книгу мне, сказала:

– Прочитайте. Вслух, всё как обычно.

Я взял книгу. Начал читать.

Давным-давно, жил один разбойник в шайке. Однажды, когда они напали на одну деревню, в пылу сражения ему пробили глаз, отрубили руку. Главарь, увидев увечья своего последователя, решил его выгнать с шайки. А чтобы он не затаил на него обиду, дал в разграбление всякого кто пойдет по одной дороге. Разбойник согласился. Пришел он на ту дорогу и увидал что она заброшена. Но не мог уже он поменять условия сделки с атаманом. Потому решил ждать путников, что могли пройти по дороге, которая теперь была его.

И вот, как прошло много времени, да исхудал от голода разбойник и обессилел, увидал он в засаде старика с едой в корзине. Выпрыгнул ему навстречу разбойник, выставил свой кинжал, и сказал:

– Отдавай всё что имеешь или убью!

На что старик ответил:

– Давай я лучше отдам тебе треть, да буду потом тебя подкармливать, молодец. Вижу ведь что ты без руки и глаза, а кому такой нужен?

– Нет, всё отдавай! – крикнул разбойник.

– Не могу. Умру тогда с голоду.

– Ну так умри! – и заколол старика разбойник.

Еды в корзине у старика было на целую неделю. Но уже через два дня по дороге пошел другой человек. Молодой парень, с кошелем наполненный золотом. Выпрыгнул навстречу ему разбойник с кинжалом наперевес и говорит.

– Отдавай деньги!

– На что они тебе?

– Жить буду на них!

– Я вижу что тебе всё в тягость. Давай сделаем так – помоги мне в поисках отца, тогда мы оба сможем тебе помочь в твоей горести.

– Ну ты поможешь мне сейчас! – и заколол парня разбойник.

Денег было много, и еды хватало. Через ещё два дня на дороге увидал разбойник неписанную красавицу. Влюбился, да сразу спрятал свой кинжал, выбежал на дорогу и говорит:

– Ты пропала, девица?

– Нет. Здесь мой отец должен был проходить, но пропал. За ним брат пошел с деньгами для поиска отца. Оба не вернулись. Не видал ли ты их?

– Нет, – соврал разбойник, – зато тебя увидал! Давай вместе искать.

Искали они долго, да ничего, конечно, не нашли. В горечь впала девица, а разбойник начал её утешать. Так они вместе в город поехали. К вечеру они уже были как настоящая влюбленная пара. Девице было всё равно что он калека. А ему вдруг захотелось семейной жизни, спокойной и доброй. Но вдруг нагрянула стража, схватила разбойника и поволокла его в темницу.

Оказалось что шайку, из которого выгнали разбойника, поймали. Атаман их, чтобы его не повесили, выдал всех разбойников, которых только знал в округе. И выдал даже этого разбойника. Единственного на этой дороге. А стража его выследила благодаря людям, что заметили подходящего под описания калеки вместе с девицей на пути в город. Узнала про его правду девушка, да не поверила пока тела на дороге заброшенной не нашли, и не узнали что раньше тут никто не умирал до изгнания калеки разбойника. Приговорили его к казни. Да только когда на виселице он стоял, девица друг крикнула:

– Не убивайте его! Пусть мучается, как я буду мучиться без света моего отца и плеча брата!

Поддержала её толпа криками. А что единогласно говорит народ, то и правитель города делает.

– Да будет так, – сказал он, и отправил разбойника в такую темницу, без света и без помощи кого либо, что тот до конца веков будет помнить, что лишился счастья за свою жадность к пригоршню злата и кушаний.

Я поднял глаза со страниц книги.

Глаза библиотекаря смотрели на меня. Я посмотрел снова на последнюю страницу рассказа.

– Как вам эта история? – сказала девушка.

– Очень. Странная.

– Почему?

Слова я нашел не сразу. Мысль никак не накручивалась на язык.

– Ну. Разбойник убивал. Потому и его повесили. Всё.

Девушка чуть мотнула головой, закрыла глаза.

– Смысл рассказа кроется в том, что разбойник, злодей, убивал тех, кто в принципе ему мог помочь. Что старик, что молодой парень хотели ему помочь. Он сам отказался от их помощи. Более того – убил. А затем, молодая девушка, после со встречи с ним, заинтересовалась им, несмотря на его, казалось, немощь. То есть если бы он согласился на слова старика, а потом даже помог бы ему, то возможно он бы познакомился с его сыном, который был молодой парень. А дальше, он наверняка бы увидел молодую девушку, и влюбился бы в неё. От чувств к ней он стал бы тем, кем стал в конце истории, но не запятнанный кровью. И потом, уже после знакомства, может у них бы получилась семья. Но всё это он променял на кошель золота и корзину кушаний. Вот в чем смысл рассказа.

– Но ведь. Он. Был уже разбойником. Его бы. Всё равно повесили.

– Если бы он не убил старика и парня, то его бы и не нашли. Возможно позже, однако скрыться было бы легче. И… Его бы не стала выдавать новая семья. Коль даже не зная его они предлагали ему свою помощь.

Я хмыкнул.

– Нашли бы его.

– А как, коли на дороге никого бы не убили? Если следов нет, трупов нет. Есть только слова захваченного атамана, что есть некий разбойник на тропе, где всё хорошо. Никого не грабят, не убивают. Как бы его нашли так быстро?

Я задумался над её интересной мыслью. Почесал голову.

– Согласен, – протянул я.

– Ну главный смысл что не нужно отбирать всё у тех, кто может тебе помочь в будущем. Пусть и кажется что сейчас выхода нет никакого, кроме этого.

– Да. Интересная сказка.

– Это просто рассказ. Говорят, что такое произошло на самом деле.

– Правда?

– Да.

– Как интересно.

Я пролистал книгу. При этом зацепившись за одну мысль, которую можно было раскрутить до невообразимых размеров.

– Есть. Ещё что интересное?

– Конечно, – сказала библиотекарь, взяв с моих рук книгу, и пролистав её ещё раз.

Девушка не наврала. Какие только истории не попадались в книге. Про вруна рыцаря, который умер от того, что все думали что он герой, а оказалось у него был смертельный страх перед пауками. Про девушку, что вертела юнцами как хотела, а когда сама влюбилась, её использовали и в конце концов она вообще никому стала не нужна. Ещё были истории супружеских измен, причина которых было отсутствие внимания друг к другу. Истории были интересны. Захватывали своим смыслом. Для меня так вовсе становились откровением.

Закончив с разбором рассказов, я думал. Потому молчал. Не заметил, как начал вертеть кинжал в руке, поблескивая его лезвием. Девушка вдруг сказала:

– Зачем вы его достали?

Её голос был напуган. Я снова посмотрел на кинжал. Спрятал его в ножны.

– Думать. Легче, – ответил я.

– А. Ну тогда… – она не договорила. Просто уставилась на пол, подтянув к себе книгу из трилогии герцога как-его-там.

– В этих книгах, – я указал на то, что она схватила своими пальцами, – что написано?

– Оу… Там история. Рассказы. Фольклор. Язык тяжелый, но такое нигде больше не прочитаешь.

Я утвердительно хмыкнул.

– Угу.

– А вы в любой темноте всё видите?

Я моргнул. Посмотрел на её глаза. Простые, человеческие глаза. Слегка блестящие от света огня свечи.

– Да.

– То есть для вас темноты не существует?

– Да.

– Это здорово.

Я шмыгнул носом. Что верно, то верно.

– А солнце вы совсем не терпите?

– Да, – кивнул я.

Девушка замолкла. Я чуть наклонил голову вбок.

– Зачем спросила?

– Ну… Я не люблю темноту. Мне в ней. Страшно.

Дело ясное. Люди вообще становятся беспомощными в темноте. Ничего не могут. Слепнут. Чем я и пользуюсь постоянно.

– Мне ведь не разрешат погулять на свету? – вдруг спросила гостья.

– Нет.

Девушка опустила голову.

– Думаю. Ты совсем. Скоро. Выйдешь на свет. Насовсем.

– Я. Стараюсь в это не верить, – одним выдохом сказала девчонка.

Я подошел к ней. Чуть наклонился вперед, стараясь быть с ней на одном уровне глаз.

– Почему?

– А вам не понятно?

– Да.

– Тогда лучше молчать.

Кому были сказаны последние слова, толи мне, толи ей самой себе я не понял. Мне не нравится когда я что то не могу контролировать. Особенно если есть какая-то загадка передо мной, ответ которой знают все кроме меня. В данном случае – знает только библиотекарь. Конечно, можно её выгулять, вопрос лишь в моей безопасности. Но лишь от любопытства рисковать всем смысла никогда нет. Везению бывает предел.

– Тебе. Осталось мучиться. Недолго. Я тебя. Отпущу.

– Я всё сказала.

Я хлопнул ладонями о колени, прошёл в свой угол. Когда я сел в нём, то сразу потянуло вниз к земле, а веки начали закрывать мир вокруг. Пришлось встать, взять ключ от оков, подойти к ней, сказать:

– Дай руку.

Никакого ответа.

– Ты слышишь?

Молчание.

Я взял окову, потянулся за её рукой.

Она отпрыгнула в сторону. Вставать на ноги не стала, прикрыла себя рукой и закричала:

– Я хочу на улицу..!

Осеклась сразу как увидела мой кинжал. Я его достал даже не подумав это сделать. Рефлекс выживания сработал.

– Иди. Сюда, – прошипел я.

– Нет… Я не хочу. Пожалуйста… Я хочу на улицу. Днём! – сквозь слезы говорила девушка.

Я не стал её слушать. Подошёл к ней, направил острие к её горлу, сказал:

– Иди на место.

– Пожалуйста…

Едва сдержался чтобы не врезать. Схватил её руку, потащил к столбу.

– Не надо…

Защёлкнул обе оковы на руках. Отошел. Лёг в свой угол.

Девушка вначале только плакала. А затем громко закричала:

– Вы злодей. Вот вы кто! И ни одно дело доброе вас не спасет!

Я пытался заснуть. Получалось неплохо. Тут было громко, но думаю она снова скоро устанет.

– Теперь вы видите кто вы? А? – девушка громыхнула цепями, – я вас учила как вы хотели, а вы даже моей просьбы не смогли выполнить! Кто так делает? Кто?!

Я недовольно засопел.

– Молчи, – сказал я.

– Да? Я замолкну когда вы скажите кто так делает как вы?! Отвечайте! Вы знаете ответ..!

– Да, – рыкнул я, и её голос смолк сразу.

Моё дыхание вместе с шипением гоблина наполнили эту комнату. Я ответил ей. Как она того хотела.

– Так делает. Кто хочет выжить, – и повернувшись на другой бок, закрыл глаза.

Наступила тишина. Полная тишина. Я закрыл глаза, глубоко вздохнул. Вспомнил наши разговоры по разборам произведений, прочитанных нами сейчас. Хотел уже падать в пучину сна, как зацепился за мысль. Она вспомнилась только сейчас, а появилась сразу после объяснения первого рассказа. Сразу за ней, поддерживая её, всплыла другая мысль. Обе были одинаковы. Но исходили из разных идей, или если выразится более причудливо, оснований. То есть они вместе доказывали, что их смысл работает.

По словам девушки, когда она объясняла смысл рассказа про разбойника, "если никого бы не убили, то и следов бы не было". Разбойника бы не нашли. А так как моя гостья не знает наше место пребывания, то и не сможет никакую беду сюда привести. Девушка жива. Никаких следов нет.

Разумеется, убить её легче всего. Это очень просто. Однако даже так лишний раз марать руки я ненавижу. Поэтому старался найти другое решение. Моя голова работала и наишачила забавные умозаключения.

Если она выберется наверх, ей никто не поверит что её схватил гоблин. Причина на поверхности – не изнасилована, сильно не избита. Жива, здорова, даже не исхудала благодаря моим пирогам. Пару царапин и шишек мало похожи на увечья от гоблина, они могут быть побоями от любого мужика на улице. Смущало только, что она видела мои сокровища, даже укрывалась ими, значит если скажет о них, то навлечет беду. Скорее всего на себя. Гоблины же не крадут вещи. Они убивают, трахают всё живое, но не воруют. Хотя даже если воруют, то не то, что заперто за семью замками. Значит её повесят. Наверное. Ведь коли она знает что у меня, а меня для всех нет, то все подумают на неё. Она – воровка. Казнить.

Печальный для неё конец какой-то. Если она умная, то сама будет молчать.

С такими интересными для себя мыслями я заснул. После показалось, что сразу открыл глаза, встал, направился к девушке.

Она спала.

Щёлкнул кремнием. Зажёг свечу.

На мои действия она отреагировала очень вяло. Не из-за сна. Скорее по настороженности. Я вдохнул воздуха, и попытался сказать сразу всё что хотел.

– Ты выйдешь на свет.

Даже передернуло слегка.

К свету

– Что вы сказали?

– Только. Не. Сейчас. Рано, – выдавил из себя я, заходя в темноту, чтобы подготовится к самому худшему развитию событий.

– То есть?

– Я выпущу только вечером, – доставая из под стола метательные ножи сказал я, – днем. Я ничего. Тебя. Не увижу.

Девушка тряхнула головой, протерла лицо ладонями.

– То есть мы сейчас… То есть потом… Мы выйдем на свет?

– Да, – четко и громко сказал я.

Интересная будет авантюра. Никогда подобного не делал что задумал. Вот же – книжки подталкивают к безумным планам. Но он казался очень логичным. Даже если всё пойдет наперекосяк, то это место она вместе с стражей найдет ох как нескоро. За это время я точно смогу вынести всё добро в другое место. Если вообще понадобится совершать такие усилия.

Я вынул один кирпич из кладки, так чтобы девушка не услышала, и достал оттуда маленький сверток моей пыли для слёз. Засунув его в сумку, направился снова к ключу, чтобы освободить девушку от оков.

– Вернусь скоро, – сказал я ей, расстегивая железные браслеты, – Не пытайся. Отсюда выйти. Сама. Умрешь.

– Да, – дрогнувшим голосом сказала девчонка, и я направился к выходу.

Пробежав по канализации наверх, посмотрел через водосток что творится наверху. По свету вроде бы чуть позднее полдня. Я вернулся к своей берлоге, только заходить туда не стал. Оттуда, где я стоял шли три дорожки. Одна из них сравнительно недалеко, всего три поворота, кончалась водостоком. Значит отсюда проходить смысла нет. Ибо есть вероятность, что она закричит сразу, как только мы будем проходить под ними. Другая дорога была извилиста, спутанная, и, кажется из-за её хитрости, захламлена. Девчонка плохо ориентируется в темноте, значит этот вариант тоже лучше отбросить. Третья дорожка казалась самой безопасной. Прямая, без света, без мусора. Однако самая мокрая. И вонючая. Я стоял на перепутье. Сразу стараясь вспомнить, куда они ведут.

Самая прямая из них шла за границы города. Легкой змейкой уносилась далеко, значит от неё шли дорожки во все стороны. Там были кварталы рынка, знати, и зажиточных людей. Та же дорога, которая была самой не безопасной, с недалеким окошком наверх, шла почти прямиком в кварталы бедняков. Если выйти туда, то стражи минимум, а людей поверивших что её пленили, почти не будет. Как и у знати, только вот люди там те ещё истерики. А нам не нужны проблемы.

Значит идем по самому опасному пути. Придется угрожать особе, чтобы она не орала при первом признаке света, но ведь сам решил её выгулять. Надеюсь, что это мне аукнется в будущем добром. Ведь, в конечном счете, я ведь хотел дать ею же упущенный шанс вымыться.

Разобравшись с дорогой, я начал по ней идти. Как и ожидалось – три поворота, после него первый водосток. Можно было пройти по узкому ответвлению за вторым поворотом, но его частенько топит. Заглянув туда, увидел вполне себе хорошую поверхность для ходьбы. Если пересечь этот отрезок, пройти дальше и налево то можно выйти в район, изобилующим переулками. Это мне и надо. Значит ведем гостью сюда. Прикинув её размеры, убедился что точно должно быть всё в порядке. Так же она не сможет убежать, если захочет. Просто заблудится после первого же разворота. Он был настолько хитер, что если шагнуть чуть левее, то сделаешь крюк обратно. У неё будет лишь свеча в руке, потому далеко видеть вдаль не сможет. Утвердив своё решение пути, я вернулся обратно.

Осталось дождаться времени. Я мог бы снова пойти на разведку, однако решил зайти в берлогу, где меня ждала гостья. Увидев мою фигуру во тьме, сразу же спросила:

– Мы идём?

– Рано, – буркнул я.

Я сел напротив неё, только чуть поодаль от света свечей. Закрыл глаза, чтобы она не отвлекала меня взглядом.

Значит так. Моя цель совсем не нормальная для меня. Даже бредовая. Я наконец могу её полностью сформулировать, пусть сам благоприятный итог мне был понятен с самого начала.

Я хочу чтобы она погуляла под солнышком. Потом вернулась ко мне. И продолжила учебу.

Если даже она попытается убежать, то я её отпускаю на некоторое время. И слежу за ней, пока не пойму что пора её возвращать обратно. Так я смогу понять, верны ли мои догадки на практике, или то лишь глупость гоблина, совсем не учитывающего какие-то ещё детали всей картины в целом. При ошибке у меня будет время всё исправить. Скрыться уж точно смогу. В отличии от плана действий, когда я ни за чем не наблюдаю.

Я молча встал, поплелся к самому нижнему ящику стола. Выдвинул его, отодвинул доску внутри.

За ним были три конверта. Все с гербами банка на печати. В них лежали кусочки пергамента с очень запутанным, но явно с любопытным текстом.

Вот она. Вот моя причина зачем вообще начал учиться читать.

Взяв один из них, я достал текст из конверта. Прочитал его глазами. Вздохнул от его сложности.

Нужно учиться дальше. Нужно понять его. И тогда я смогу избавится от девчонки.

Сейчас же отпускать её совершенно бессмысленно.

Как и дать ей прогуляться, наверное.

Намного проще просто воспользоваться ею. Потом убить. Выбросить тело в бассейн канализации. Всё.

Никаких проблем. И даже рисков. Она и так меня учит, надо лишь только надавить.

Кажется то, что я пытаюсь сейчас сделать, называют благородством.

Или так на меня повлияла история с разбойником. Хотя у нас нет ничего общего с ним. Библиотекарь мне никак не сможет помочь в будущем, в отличии от паренька или старика из рассказа. Будут лишь одни проблемы.

Забавно, что я решил пойти по сложному пути. Однако всё нужно когда-нибудь делать в первый раз.

Я очень надеялся, что этот опыт понадобиться в будущем. И поэтому всю эту бредовую авантюру гнал вперед, рискуя больше чем своими богатствами.

Всё же рисковать жизнью это не золото терять.

Спрятав обратно всю свою цель в виде трех кусков пергамента обратно в ящик стола, я подошел к девушке, присел перед ней на корточки и заговорил после недолгого молчания:

– Когда выйдем. Никуда не спеши. Будешь передо мной. Если. Что плохое сделаешь. Будет плохо. Понимаешь?

Она закивала головой.

– Я поняла.

– При виде любого света – молчи. Тоже будет плохо.

– Да.

– Иди только туда, куда веду.

– Поняла.

– И иди медленно. Б-без резких. Движений.

– Хорошо.

Я кивнул. Отошел снова в тень. Никаких проблем пока не наблюдается. Что радует. Я присел в уголок комнаты, вспомнил про все сокровища что видела моя гостья.

– Эй, – окликнул я её.

– Да?

– Ты. Слышала. Про пропажи. Того что. Тут видела?

Библиотекарь кивнула.

– Да. Про три книги из коллекции герцога точно.

– И кто. Их. Украл?

– Говорят что их ищут. До сих пор. Только уже как полгода прошло.

Пришла моя очередь кивать. Только с улыбкой.

– Ясно.

Да уж. Если она расскажет о том, что читала их содержимое, то точно на плаху попадет. Мне оставалось только догадываться понимает ли она это.

– А как вы их украли? – спросила гостья.

Я поерзал на месте.

– Просто.

– То есть… Вам даже не пришлось напрягаться?

– Нет. Я просто крал. Всё.

Девушка издала звук похожий на мычание коровы. Слабой, маленькой коровы.

Остальное время мы сидели молча. Говорить о чем то было бесполезно. У каждого из нас были свои мысли. Я думал про свою безопасность и про разные пути отступления при полном разгроме всех моих предположений о действительность, а гостья явно о выгоде из всего что скоро произойдет. Мне это время показалось быстрым. Ибо ощутив что моё тело онемело слишком сильно за короткий срок, я направился смотреть какое сейчас время через водосток. Когда увидел что лучи солнца стали меркнуть, вытягиваться, а тени рядом с ними собираться с силами, я вернулся назад в берлогу и сказал:

– Можем идти.

Я обошел гостью, взял её за одну руку, слегка заломил. Не сильно, только чтобы контролировать её.

– Возьми свечу. Тебе понадобится.

Девушка выполнила мой наказ. Приготовив свой кинжал, я толкнул её вперед. Она сделала шаг. Потянул её направо. Она поворачивала налево. Девчонка всё делала правильно. Чтобы не провоцировать меня на новый выход моего внутреннего гоблина, библиотекарь двигалась осторожно, на каждое движение, что не было похоже на предыдущее спрашивала моего разрешения. Я говорил что сейчас нужно делать. Мы без всяких проблем вышли через узкий проход в логово, где я заблаговременно при возвращении убрал все ловушки. Минули вход в арку, повернули на нужную дорогу. Гостья шла вперед, я за ней. Вначале её совсем не уверенные шаги сменились на направленные, торопливые. Меня это вполне устроило. Потому замечаний не было.

Как я и планировал, мы прошли два поворота. Затем вышли в ответвление, протиснулись в узкий проход. Всё это время я держал её руку. Пройдя участок частого подтопления где сырая грязь покрыла всю землю, я решил на всякий случай её отпустить. Спрятаться она всё равно не сможет. Мое благоразумие было вознаграждено. Девочка поскользнулась и отделалась лишь вскриком. Если бы я её держал, то несомненно бы вывихнул девичью руку. Свеча, что была у неё, улетела в лужу. Я засопел.

– Где свеча? – с дрожью в голосе сказала девушка.

– В луже.

– Нет… – протянула она, – у вас нет кремния?

– Она. Промокла.

– Нет… Нет…

– Давай руку, – сказал я, взяв её за плечо.

Она подпрыгнула на месте, смахнула мою ладонь с плеча. Резко замерла, закрыв глаза. Я обошел её со стороны, посмотрел в лицо.

– Сможешь. Сама. Дальше идти?

Девушка сжала свои плечи, уткнулась в свои локти.

– Нет.

– Тогда. Давай. Руку.

Я снова тронул её за плечо. Девчонка вновь дрогнула, но не убрала мою руку. Она осторожно поднялась, я же взял её за ладонь. Разумеется, не пряча в ножны кинжал.

Пройдя скользкий участок, мы могли сразу пойти налево, дальше по прямой и там вышли бы наверх. Взглянув на лицо девушки, увидел складки на её лбу, сжатые губы, закрытые глаза.

– Тебе плохо?

– Нет, – ответила она чуть погодя.

Я мотнул головой. Повел её дальше. Только по более запутанной дороге.

С каждым поворотом и шагом её лицо становилось всё более сосредоточенным. Стрелки глаз часто меняли свою глубину, морщины от напряжения возле губ становились всё виднее. Она считала шаги, повороты, возможно запоминала как мы поворачивали и как шли. Я об этом не переживал. Потому что я прошел два-три круга вместе с ней.

Не напрямик же её вести со своего логова.

Она уже явно привыкла к запаху канализации, к его холоду, к темноте. Девушка ступала по всеми забытыми камнями, выложенными по земле, по тем местам, где уже давно не было человека. Девчонка шла во тьме, полагаясь только на руку, что держала её и вела. Бесконечные повороты слились в одну дорогу. Сотни шагов стали просто размеренным стуком её обуви по кладке канализации. Сырость подземелья смазывала картину происходящего. Откуда и куда шла девушка даже она сказать не могла. Вначале она старалась разглядеть хоть что-то, но полная темнота давила на глаза. Будто проникала в них. Пришлось их закрыть, чтобы стало хоть как то легче. Когда ведомая её рука вдруг остановилась, она сделала один лишний шаг. За это дернули её руку.

– Стой, – сказал скрипучий голос.

Джоан замерла.

– Открой. Глаза.

Девушка открыла глаза.

В конце туннеля, как тусклое, расплывчатое солнце, сиял свет.

Выход из кошмара и вечной темноты.

Она сделала неосознанный шаг навстречу ему, как голос снизу сказал:

– Никуда. Не уходи.

Джоан смотрела на свет. Он был совсем не далеко. Ещё чуть-чуть, и можно было бы уйти. Убежать от вечного мрака. От своего бессилия.

От того, кто держал её за руку.

В этот момент её ладонь освободили.

– Далеко. Не уходи. Можешь. Идти туда, – сказал голос снизу.

Пару раз вздохнув, девушка опустила свой взгляд налево.

И увидела его. При свете затухающего дня.

Обмотанное грязной одеждой маленькое существо стояло рядом с ней. Оно смотрело на неё. В одной руке блестело лезвие кинжала, на плечах и на поясе какие то свертки с чехлами. Вместо лица – плотная ткань, а вместо глаз – вуаль. Джоан пришлось задержать дыхание от сильного чувства омерзения.

– Не смотри. На меня. Иди туда. Но. Возвращайся.

Отвратительный голос. Но она ему подчинилась.

Медленно направилась вперед. Внимательно слушая, что делает маленькое существо за её спиной.

Хотелось сорваться с места и бежать. Прямо сейчас уйти от преследования этой нежити, оторваться от тьмы позади и никогда более не возвращаться в неё.

Чем ближе она становилась к солнечному свету, тем больше чувствовала к себе отвращение от воспоминаний как учила падшую жизнь рядом с собой читать и писать. Стараясь успокоить себя, она сразу ответила себе, что только благодаря этому не сошла с ума глубоко в темноте. Среди многочисленных украденных ценностей. Среди сплошной неизвестности и не свободы.

Когда она стала подниматься по горке на поверхность, Джоан почувствовала знакомый воздух города. Синее небо, высоко над крышами домов, приветствовало её своими багровыми, размазанными облаками. Их темные линии словно предупреждали, что сейчас происходит за её спиной.

Девушка смотрела перед собой в никуда, цепляясь краем глаз за стены домов, за их трещины. Джоан желала, чтобы они рассказали кому-нибудь что тут произойдет. Прямо сейчас. Здесь, где она стоит живая, и желающая жить.

Острие кинжала ткнулось в её спину.

– Тебе. Этого. Хватит?

– Я хочу… Пройтись по городу.

– Нельзя.

– Хотя бы до конца переулка.

Злобный голос из-за спины засопел. Ткнул её вперед. Джоан пошла.

Теплый, наполненный знакомыми ей ароматами воздух города заставлял вспомнить всё то, что было забыто. Девушка обняла себя руками, иногда улыбалась, иногда сдерживалась, чтобы не заплакать, иногда злилась. Ветерок затрепал грязный подол платья, лаская её ноги, руки, шею, волосы. Чтобы скрыть даже от стен своих невидимых слез, опустила голову. Сжала пальцами свои собственные руки.

– Теперь всё? – спросил мерзкий голос.

Жить во тьме и умереть в ней же. Ничего не увидеть. Никому не сделав зла просто исчезнуть. Невинно. Чисто. Совершенно бессмысленно.

Даже не попытавшись изменить страдания, о которых никто не узнает.

Она резко развернулась, отбросила ударом ладони лезвие кинжала и схватив маленькое существо за отвратительные маленькие плечи, кинула его в стену.

Джоан даже не постаралась услышать звук удара мерзкого тела. Она сразу побежала в сторону улицы города.

Вылетев в него и никого не заметив с обеих концов, она закричала:

– Помогите!

Она не знала куда бежать. Главное подальше от подземелья. От страха. От спокойствия перед смертью.

Её сердце билось быстро, вырывалось наружу, а ноги в такт его ритму выбивали темп, что гнал дальше и дальше. Она задыхалась от этих усилий, но кричала:

– Помогите!

Выбежала на другую улицу. Здесь уже был народ. Тот самый народ, к которому она относилась пренебрежительно работая в библиотеке. Теперь они ей были как спасение.

– Помогите, прошу вас..! – подбежала она к одному из мужчин. Джоан сразу заметила его взгляд, полный непонимания и настороженности. Взяв за плечи незнакомца, она сказал, – меня поймал. Гоблин! Прошу помогите!

– Кто? Что, я…

– Гоблин! У нас под городом гоблин!

Женщины рядом ахнули, старик совсем недалеко от них, округлил свои узкие глаза.

– Пододжи, девушка, ты сейчас…

– Помогите! Он гонится за мной! Прошу!

– Прости… Подожди! Где он?

Джоан не стояла на месте. Она побежала дальше. Чтобы не видеть поворот, откуда выскочила к людям. Бежала, чтобы её было сложнее поймать и уволочь снова в темноту. В свет свечей. За которыми сидит гоблин.

– Помогите! – продолжала кричать девушка.

Какая-то тень промелькнула в переулке. Перепрыгнула с одной стены на другую. Она побежала ещё быстрее, как только могла. Джоан посмотрела на крышу над собой. Нечто следовало за ней. Её краешек иногда было видно снизу. Беспомощный крик. Девушка повернула в другую сторону. Оно не перепрыгнет на другую крышу. Оно не побежит через толпу. Чудовища боятся людей днём.

Джоан бросила взгляд назад. Никто, нигде за ней не гнался. Она продолжала бежать в такт ударов сердца. Каждая маленькая тень, кусты и особенно, глубины водостока, напоминали ей о том, кто её похитил. Кто её держал внизу, в холоде и сырости. Пытался её задобрить. Отвратительное, маленькое существо.

Богомерзкий гоблин.

Всё начало размазываться. Город состоял из линий, темных строений, проходящих людей. Она чувствовала на себе их взгляды, слышала их вопросы на её призыв о помощи. Всё бесполезно. Нужно найти тех, кто сможет что-то сделать. Нужно найти стражу города.

– Помогите!

– Эй!, – кто то начал подбегать к ней в сияющих шлемах и в кожаной броне. За плечами алебарды. Три человека.

Отряд стражи спешил прямо к ней.

Её схватили за плечи, окружили.

В этот момент ноги Джоан подкосились. Ей не позволили упасть.

Прислонившись к груди стражника, она затараторила:

– Помогите, там гоблин. Внизу города, там…

– Это чего она?

– Не знаю. Вроде бы не под наркотой.

– Нет, я…

– Ты откуда?

– Я… Я из подземелья.

– Подожди. Я не понял. Ты бездомная чтоли?

– Нет. Меня похитили.

– Кто?

– Гоблин.

– Кто?!

– Эй-эй, ты чего такое..!

– Я. Была там. С гоблином!

– Так. Смотри на меня!

Джоан тряхнули за плечи. Бред рассеялся. Она посмотрела на стражника.

– Ты откуда? – спросил молодой парень, рассеченная губа которого резко разнилась с веснушчатым лицом и темными волосами из под шлема.

– Я… Из этого города. Лорена.

– Когда тебя похитили?

– Я не помню.

– Да ты посмотри на её одежду! Вся чумазая, а одеяния библиотекаря, – подал голос со стороны рыжеволосый, упитанный стражник.

– Не та ли это особа, что из библиотеки пропала резко? – сказал их напарник. Оба стражника посмотрели на жилистого, высокого мужчину с выразительными скулами лица. Его глаза с прищуром вгляделись в девушку, низкие уголки рта опустились ещё ниже.

– А я уж забыл про это.

Молодой человек, что держал за плечи Джоан, посмотрел ей в глаза.

– Ты из библиотеки Энджио, верно?

– Да, – кивнула девушка.

– Так. Зовут?

– Джоан Элквист.

– Точно она… Где она так измазюкаться успела? – спросил самый высокий из мужчин.

– Я была в канализации…

– Все три дня чтоли? – приблизившись к ней спросил рыжий стражник.

– Да! Меня там держали!

– Кто?

– Гоблин!

Мужчина с прищуром подошел к девушке, взял её за руку, повелительно притянул к себе. Темноволосый стражник отпустил Джоан, подталкивая её к нему. Тот начал общупывать бока, проверять девичьи руки, осматривать лицо. Опустившись на колено, сказал:

– Приподнимите юбку.

– Зачем.

– Ноги надо осмотреть,– быстро ответил парень с рассеченной губой.

Девушка слегка покраснела. Но юбку приподняла. Стражник поднял подол чуть выше, на что Джоан вскликнула:

– Что вы..?

– У тебя нет ни царапины от гоблина. Кроме простых ушибов на руках. Где на самом деле была?

– Что? – не понимая вопроса спросила Джоан, как её грубо спросил упитанный стражник:

– Ты зачем врешь, что тебя гоблин держал три дня?

– Я… Я не вру!

– Подождите, – подал голос парень с веснушками, – Что если ей пришлось надышаться нарко..?

– Нет. У неё только отдышка, да взгляд испуганный. У тех, кто дрянью надышался взгляд тупой. Тут такого нет.

– Что вы хотите сказать? – стараясь отойти от мужчин подальше спросила девушка, но наткнулась спиной на упитанного стражника.

– Так. Надо разбираться с ней, – сказал жилистый мужчина, – забирай её на пост, мы с малым пойдем дальше в патруль.

– Хорошо, – сказал рыжий, схватив за обе руки Джоан, – пойдем миледи.

– Почему на пост? Я же ничего не сделала!

– Время стражи потратили и несли ложное донесение. На посту с вами разберутся. Пойдем малой, – сказал темноволосому жилистый мужчина и оба стражника двинулись дальше по улице.

– Нет! Я на самом деле..!

– Ну никто не поверит, хватит уже! – снова перебил её упитанный мужчина, взяв её под ручку, – ты даже нихрена не голодная, вон сколько сил. И сильных побоев гоблинских нет. Уж этому мужику я доверяю, он с гоблинами повоевать успел…

– Этот не простой гоблин! Он говорит!

– Да ты что? Точно свихнулась баба. Надо к лекарю тебя потом топать…

– Я не вру! – крикнула с содроганием девушка, стараясь выбраться из захвата стражника, как её резко отдернули.

– Ещё раз так сделаешь, будет отвечать за нарушение порядка в городе, – предупредил рыжий стражник. Джоан едва не попыталась вырваться снова. Вспомнила, что за нарушение такого рода нужно платить десять монет. Закусила губу, чтобы выразить свои эмоции хоть как-то кроме слез.

Джоан грубо повели по улице, в радость ротозеям. Как преступницу, стражник вел её через толпу, которая осматривала девушку с ног до головы. Она знала как выглядела её одежда. В разводах грязи, как и руки, с синяками от ударов гоблина. Девушка опустила голову, чтобы спрятать лицо от окружающих. Услышала шепот незнакомых людей. Она сжала губы, закрыла глаза. Джоан пыталась не слушать их, и всё равно смысл слов доходил до неё. Смех и укор, вместе со злорадством. Вместе они били бичом по душе девушки.

Стражник молча её вел по улице, быстрым шагом заставляя Джоан бежать за ним. Ониповернули с вечернего потока города в переулок, где рыжий чуть сбавил шаг.

– Ну баба даешь… Такое придумывать! Зачем из библиотеки убежала? Там ваш главный орать сразу начал чтобы тебя нашли. Пропала без следа. А она гуляет!

– Я не гуляла.

– А где была? У любовника?

– Я вам всё сказала.

– Вот не надо про гоблина, а? Тот мужик что тебя осмотрел с ними дело имел, говорю тебе. А ты всё про своё. Да ты бы и не смогла от гоблина то убежать! Сукины дети умные, пусть кажется тупые…

– А зачем мне врать!

– Не знаю! Потом расскажешь.

– Прошу, не надо меня на пост! Я не хочу лишних проблем, сир! – остановилась девушка, а вслед за ней мужчина.

– Как заговорила, а… Мне сказали, я сделаю. Пошли давай!

– Я не хочу! Прошу вас. Я… Могу… Дать вам кое что.

Стражник встал.

– Чего именно?

– У меня нет денег, но… Если мы уйдем в другое место, – Джоан убрала волосы со лба, оголила шею и посмотрела на мужчину покорным взглядом, – то мы могли бы… договорится.

Упитанный мужчина улыбнулся уголком рта. Оценил взглядом Джоан. Задержался глазами на уровне бёдер и груди.

– Может и договоримся… – сказал он, как его перебил какой-то шум удара с другой стороны безлюдного переулка.

Стражник развернулся, бросил через плечо.

– Никуда не уходи.

Джоан закивала, прижалась к стене за собой. Мужчина решительным шагом направился к источнику шума.

– Кто тут! – крикнул он, – Словом закона города…

И он резко, сильно, задыхаясь закашлял. Пошатнулся, попытался опереться рукой о что-нибудь, но упал. Девушка смотрела на него со спины и коснувшись локтями о каменную кладку строения за собой, почувствовала сильный холод. Озноб по всему телу.

Четыре быстрых стука чего-то мягкого прозвучало сверху. Она подняла глаза.

Сверху вниз, держась за едва заметные выбоины здания, с открытым лицом на неё смотрел гоблин.

И улыбался.

Джоан закричала. Она немедленно бросилась на другую сторону переулка, не обращая внимания на отклики стражника, на звуки, похожие на карабканье по камню. Выбежав на другую улицу, она уже не кричала о помощи. Просто бежала, меняя направление. Так далеко, насколько хватит у неё сил. Джоан выбежала из жилых районов в торговый, минула через весь рынок, попала в другую часть города чтобы избавится от чувства преследования и опасности. Уже не имея сил быстро передвигать ногами, она плелась, тяжело дышала, но не останавливалась. Упала на колени только тогда, когда забежала в очередной переулок, видя что там никого нет. Спряталась за мусором, прикрыла голову руками, вела себя так тихо, как могла. Джоан не могла сейчас плакать, злиться и даже думать. Она только чувствовала как кто-то рядом. Смотрит. Постоянно слушает её. Наблюдает за ней.

Солнце уже спряталось за зданиями. Тени сгущались, холод креп вместе с ними. Джоан подтянула колени к себе, обняла их. Уткнулась лицом в руки, старалась успокоить бешено бьющееся сердце. Надеялась, что жар в груди не причинит ей больше боль. Ибо лишь оно лучше всего чувствовало внутренний, мертвый холод неотвратимости происходящего.

– Вы… Здесь? – сказала Джоан в пустоту.

– Да, – ответил ей сиплый голос.

Девушка подняла взгляд. Посмотрела туда, откуда прозвучал ответ.

Поодаль, в темноте, стояла низкая фигура. Она узнала его очертания.

Губы задрожали. Пришлось набрать много воздуха, чтобы сказать всего несколько слов.

– Отпустите. Пожалуйста…

– Отпущу. Позже.

Джоан замотала головой.

– Я не хочу вниз. В темноту.

– Там. Лучше всего, – фигура направилась в сторону девушки.

– Я ведь… Могу в другом месте.

Фигура не стала отвечать. Схватив обессиленную Джоан, гоблин закрыл рот и нос девушки какой-то тряпкой. Она попыталась сопротивляться, но стала терять свои и без того маленькие силы ещё сильнее, вдыхая какой то крепкий запах. Небо, озаренное закатом дня, размазалось. Темнота накрыла все чувства и ощущения Джоан.

После такой вечерней, тяжелой гонки по крышам вслед за девчушкой, я устал не меньше её.

Полный разговор с учителем

А как ни посмотри ей повезло. Она, уставшая, легла на мои плечи и мне пришлось для начала спрятать это красивое тело в темный, укромный уголок. Там где мы были поблизости не находилось ни одного входа в канализацию. И потому, укрыв девчонку от лишних глаз, я начал ждать ухода времени в углу из ответвлений переулка. У меня в запасе было пара часов, вот только от всей этой беготни хотелось прилечь на боковую или хотя бы просто отдохнуть. Конечно, в моем временном гнездышке на здании мне тоже неплохо, однако тут дул пусть не сильный, но ветерок и совсем близко присутствовали люди. И вообще небо мне не нравилось, я привык жить с конечным верхом. К тому же нужно ещё приглядывать за девочкой. Терпеть всё это было сложно, но выносимо. Ибо вскоре тени совсем разбежались кто куда, и ночь наступила быстрее того, как я бы плюнул на всё, снова попусту рискуя чтобы вернутся домой преждевременно.

К счастью моей гоблинской жизни, тащить тело через улицу пришлось всего пару раз. Соотнеся свои ориентиры, мне удалось быстро найти водосток. Более того – он не был занят, разрушен, закрыт, закопан или даже обрисован детьми для смеха над пьянью. Простой вход в канализацию мне не понравился лишь тем что пришлось люк отодвигать. Потом, кое-как, чудом всех известных Богов, спускаться вниз вместе с ношей, чтобы затем снова подниматься его закрыть. Расправившись с этим, я взвалил на плечи свой читальный геморрой, поплелся к своей берлоге. Думать о чем-то в такой ситуации сложно. Единственная мысль – донести её до убежища и зацепить на цепи до того, как она придёт в сознание.

На этот раз я запыхался сильнее, чем в наше первое знакомство. Сказывалась погоня, когда девчонка очень рьяно пыталась от меня сбежать. Уже совсем проклиная всё вокруг, даже невинные камни, я отодвинул щит в сторону, залез в берлогу и даже не закрывая вход доставил гостью туда, где она должна была быть. Защелкнул оковы, поплелся к своему углу, как почувствовал сквозняк. Пришлось-таки закрывать вход. После чего я лёг на боковую. Даже пить не хотелось.

Никаких сюрпризов не проинесходило. Девчонка всё спала, непрошенных гостей не было, сам живой-здоровый. Разве что ноги слегка побаливали, но после такого долгого спринта за библиотекарем, оно не удивительно. Я посмотрел на девчонку, с подозрением на притворство ко сну, направился к ней. Подойдя поближе, убедился что она не притворяется, однако теперь пришла мысль что я её отравил своим раствором для сна. Принюхавшись к её потоотделению в воздухе и потрогав голову, убедился что с ней всё нормально. Отойдя довольным в сторону, взял в руки книгу. Как ни странно она не читалась.

В голове смешно щекотались идеи хорошего развития событий. Как всё отлично получилось с тем, что произошло несколько часов назад. Было правильным решением дать ей убежать. Когда она меня толкнула, я даже не упал, легко встал в стойку чтобы кинуть в неё метательный нож, как понял что сейчас лучший момент для преследования. Для хорошей проверки теории про "без следа для преступника". Пару раз я попался ей на глаза, чтобы сильнее её испугать. Сработало. Пусть после этого я её едва не потерял, при том пришлось сразу прыгать от здания к зданию. Да и пусть слабые, но всё же солнечные лучи поганили мне путь дорогу.

Я потер подбородок. Её имя, названное мужчинам, начиналось на "Дж". Имена людей я знал не очень хорошо, потому быстро вспомнил звучание. Посмотрел на гостью. Сказал вслух.

– Джоан.

Для девушки имя очень хорошее. На звук приятное. Наверное, стоило её отпустить с тем мужиком, с которым она договаривалась на черт знает что. Хотя стражник очень разволновался. Да и девчонка странно себя повела. Как проститутка. Почесав лоб, наскряб умозаключение, что вполне можно было бы и позже вмешаться. Когда они уже расходились бы из какой-нибудь таверны. Хоть посмотрел бы как хорошее имя влияет на девушку в постели. Ну да ладно. Тем более меня вся та сцена начала волновать. Потому бросить камень в сторону, чтобы заставить упитанного стражника проверить источник шума, было отличной идеей. К тому же девчонка благодаря этому не пострадала от пыли, что очень хорошо сыпалась вниз. Видя, что девчонка стоит на месте пришлось её снова припугнуть. Пару прыжков, крик со смотром на меня, и она снова бежала по улицам города.

Тогда я ещё не понимал как узнаю насколько библиотекари хорошо бегают.

Я не слишком устал, отдышка чувствовалась щекоткой в груди. Больше беготня надоедала. И постоянный риск быть замеченным. В конце концов я её таки загнал. Да так, что девушка почти не сопротивлялась при моём подходе.

Я посмотрел наверх. Где то там, за землей, над нами был город, в котором никто не верит в то, что внизу может жить гоблин. Это успокаивало. Конечно, я никак не стану быть менее осмотрительным. Даже, пожалуй, наоборот. Однако такой расклад не мог не радовать. Правильно говорят, что гостей не истязают. Только бьют, если бесят.

Обдумав и вспомнив всё что только произошло до сна, я, наконец, смог уткнуться в книгу, чтобы раскрыть из неё пару подробностей про вредность вранья. Мол, смысл такой что "если постоянно врешь, то потом тебе никто не поверит по настоящему, если узнают что ты врал". Уяснив две истины, что врать – плохо; и если врешь, то делай это хорошо и постоянно, я услышал как просыпается моя гостья.

Хотя скорее вначале подняла голову, тряхнула ею, а затем крикнула и подскочила на месте, загремев цепями.

– Тише, – сказал я.

Третья истина за этот момент звучала как "гоблин должен молчать, когда просыпается девушка в панике".

Её крик заставил меня выбросить книгу из рук и зажать уши. Она как в бешенстве взяла цепи и со всей своей силы стала дергать их, бить кулаками, тянуть и извиваться всем телом.

– Ты не…

"…делай хуже" потонул в визге вперемешку с плачем. Сейчас я к ней подходить не стану. Жизнь дороже.

Закрыв глаза, я постарался отвлечься мыслями. Переждать бурю её эмоций мне помогли пару историй из книжки, ибо мне показалось что два смысла есть в каждом рассказе. Когда я заметил что можно открыть уши, то пребывал в легком огорчении от своего открытия.

Второго смысла в других историях я не наблюдал.

– Прошу вас… Отпустите… – первое что услышал я после прогулки с девушкой.

Я подошел к ней, достал кремний, зажег свечу. Свет осветил для неё моё лицо. Девчонка не отвернулась, несмотря на то, что я перед ней сидел без маски и вуали.

– Ты ведь. Знаешь. Что мне осталось чуть.

– Вы всё сами сможете понять…

– Нет.

– Вы… – и она снова заплакала.

Я отошел в темноту, присел на пол, снова взял книгу. Я прочитал пару рассказов глазами, чтобы не пугать более девушку. Всё в принципе было понятно. Я мог бы читать эту книгу и понимать её дальше, только вот эти истории по манере письма были совсем не теми письмами, ради которых я снова притащил девчонку в свою берлогу. Закрыв книгу, я потянулся за другой. Там были те же самые истории. Только разве что со смысловой нагрузкой попроще. И пожестче сами по себе. К примеру в одной из историй люди насаженные на кол разговаривают. Легенда какая-то, но читается забавно. Пусть и бесполезно.

Отложив книги в сторону я хотел было уйти в библиотеку за другими книгами, которые у меня были написаны в списке, однако прочитав их названия заметил похожую смысловую канву каждой из них. Чтобы не теряться в догадках, я подошел к библиотекарю и прямо спросил будоражащий меня вопрос, указывая пальцем на обложку книги, что мы с ней особо долго разбирали вместе:

– В твоём списке. Все книги. Похожи. На эту?

Ответом мне послужило её молчание.

Присел на корточки, посмотрел на её лицо. Глаза девушки смотрели прямо перед собой, словно что-то интересное нашли в темноте. Я бы, конечно, поверил что она уставилась на красивую статуэтку какой-то богини на полу, усыпанной блестящей стружкой. Но я помнил как она видит без света.

– Эй, – окликнул её я снова.

Никакой реакции.

Я распрямился, отошел в сторону. Девушка сидела оперившись на стену, с подогнутыми под себя ногами, руки лежат на коленях. Она только дышала. Больше вообще ничего не делала. Совсем.

– Ты слышишь?

Взял руку девушки, потряс ею. Потом попробовал положить раскрытую книгу перед ней. Спросил у гостьи, указывая пальцем на написанный мне список.

– Эти истории. Они. Везде такие одинаковые?

От стенки и то был бы ответ. Хотя бы эхом.

Вздохнув от непонимания всего что происходит, данный вопрос я решил пустить на самотек. Она живая, значит точно что-то соображает. Я покивал головой перед ней, показывая будто я все понял, поставил перед ней еду, а сам ушел в библиотеку. Благо утром ещё даже не пахло.

Наверху я задержался. Я не хотел таскать книги, которые понимаю сразу, потому знакомился с содержанием сразу на месте, среди стеллажей и редкой пыли. Я шарил долго, муторно, мучительно. Поднимался по строкам списка снизу вверх. Закончив на последней, положил её на полку. Всё что было написано мне к ознакомлению было ясно и понятно. Мне нужна была манера письма из конвертов с гербами банков. Я их вполне читал, но не улавливал смысл. Они были слишком запутаны. А где искать нужную мне литературу я не знал. Пришлось возвращаться с пустыми руками в своё логово.

Задвинув щитом вход в помещение, я сразу заметил что девушка к еде не притронулась. Свечи догорали, она их не меняла. Сняв всю экипировку с сумкой, я сел напротив неё, посмотрел прямо в глаза.

– Ты. Нормально всё?

Шум канализации хорошо доносился через щит. Мне показалось, что я даже услышал топот крысиных лапок по полу.

– Ты. Обижаешься?

Вот уже вторая крыса пробегает, уже ближе ко входу в логово.

– Ты. Меня слышишь? Видишь? – махал я открытой ладонью перед ней.

Вглядываясь в её пустой взгляд, я кажется увидел своё полное отражение в зрачках девушки.

Я опустил руки, голову. Резко подпрыгнул на месте, кликнув:

– Хой!

Передо мной сидела кукла. Ей было вообще всё равно что происходит вокруг.

Сел обратно на пол. Схватился за голову. Таких девчонок я видел только в одном месте. Даже в двух. В логове гоблинов в качестве маток, и в роли секс-игрушек у особых отморозков этого города.

Вот только я не понимал что сделал такое, что довел её до такого состояния. Грустно как понимание проблемы совершенно не даёт понятия, как избавится от неё. Ни разу не видел как такие особы возвращаются в нормальное состояние. Надеясь на решение временем, я снова взял книгу и начал читать. Заметил, что при этом занятии свечи сгорают быстрее, чем обычно.

Проходила ночь, наступало утро. Я не выглядывал наверх, по усталости судил и по восковым кляксам на блюдцах передо мной. Книгу я отложил в сторону. Молчал. Смотрел на девушку, что смотрела на меня.

Молчание для меня больше чем спокойствие. Это моя часть жизни. К ней мне не нужно было привыкать, ведь я ни с кем и не разговаривал. Однако сейчас ситуация была для меня совсем новой. Мне нужно было привести девушку в чувство. При этом – не насильственным методом. Я побил кулаком пол. Сказал:

– Ты почему. Стала такой?

Я почесался чтобы хоть что-то произошло.

– Ты ведь. Слышишь меня?

Нужно было что-то, что вызвало бы её к диалогу. Я её знаю плохо. Да я вообще никого лишнего не знаю. И ничего. Только методы кражи, взлома, проникновения. И убийства немного.

Я отошел в свой угол, осмотрел свою берлогу. Начал вспоминать о том, о чем мы с этой особой разговаривали. Помню о моей матери. Потом что она спрашивала о том, как я украл книгу из библиотеки герцога. Далее были больше разговоры о рассказах. Больше ничего. Возможно, было ещё что, но всякие мелочи.

– Что ты. Хочешь?

Наконец, девчонка закрыла глаза.

Двинула головой. Совсем чуть-чуть, пошевелила рукой. Если бы это не было так мною желанно сейчас, я бы испугался. Но сейчас просто замер.

– Скажи.

– Какой смысл? – сказала едва тихо девушка, что будь я не гоблином, не расслышал бы.

– Смысл? Это. Нужно. Чтобы отпустить тебя.

– Вы не отпустите. Вы. Будете. Постоянно рядом. Всегда.

– Нет, – резко ответил я, – мне то. Не надо.

– А почему вы везде?

– Что?

Я подошел к девушке, присел на кругу света от свечи. Она смотрела на меня.

– Вы везде. Я вас. Везде чувствую.

Мне показалось что библиотекарь меня передразнивает. Своей манерой речи. Я скривил губы.

– Я не везде.

– Тогда как вы меня нашли? В городе.

– Преследовал.

– Нет.

– Да.

– Докажите.

Я раскрыл глаза, уставился в лицо девушки.

– Доказать?

– Да.

Я хмыкнул. Отошел на пару шагов от гостьи, присел на пол.

– Как? Доказать.

– Вы… Вы.

Вот это уже другое дело. Стало так понятно, что я потерял дар речи. Гениальное высказывание из двух слов.

– Я устал. За тобой. Гнаться.

Девушка повела бровью, открыла глаза.

– Устали?

– Да. И тащить обратно. Сложно.

– Вы могли бы меня оставить там. Я хотела… хочу этого.

– Не могу.

– Можете, – сказала девушка, с содроганием вздохнула и поменяла своё сидячее положение.

Я шмыгнул.

– Я хочу. Научится читать. Умный текст. Но. Не получается.

– Читайте.

– Я читаю.

– Вслух прочитайте.

– Ты про… мои…

Я отдернул себя сказать слово "письма". Незачем такое знать моей гостье.

– Да, – ответила она.

Я помотал головой.

– Не будет. Такого.

– Тогда не знаю как помочь.

Я выставил руки перед собой так, словно держал в руке что-то круглое. Начал пояснять.

– Не могу показать. Но. Книги ведь такие есть? Верно?

– Я их не читаю.

– Но можешь ведь? Сказать какие?

– Нет.

Я раскрыл рот, но сказать что то не смог. Сжал, разжал кулаки. Девчонка подобное не могла не заметить. Однако никак не отреагировала.

– Почему. Ты. Не хочешь. Помогать?

– А смысла нет, – сказала девушка, медленно приняла позу лежа и опустила веки.

Я стоял перед ней, внимательно смотрел на лицо библиотекаря. Сжал зубы. Зашипел.

Она бы не успела открыть глаза, как я уже был бы рядом, схватив её за горло. Она могла бы только ловить ртом воздух, когда я его сдавливал бы. Я желал встряхнуть эту сволочь, избить её, потребовать то, что мне нужно. Я был от вдоха к этому. Пришлось выдохнуть так глубоко, чтобы не имелось сил сделать желаемое.

– Почему? – выдавил из себя я.

– Ты гоблин, – дали простой ответ.

– И тебе поверили. Наверху? Нет, – не дал я ответить ей.

Девушка уткнулась в ткани.

– Я дал тебе ткани. Чтобы не было. Холодно?

Она молчала.

– Я бил тебя. Просто так?

Гостья спрятала лицо.

– Я кормил тебя?

– Это… – девчонка что-то сглотнула в горле.

– Я дал тебе… Увидеть солнце?

– Только закат.

– И что. Сделала. Взамен?

– Я вас учила.

– А я. Не трогал тебя. Не насиловал.

Девушка посмотрела на меня. В её глазах наворачивались слезы.

– Но это не значит что…

– Я не убью. Тебя, – четко сказал я.

За блеском её слёз, я смог снова увидеть себя. Гоблина. Который рожден похотью и ненавистью. Выращенный во лжи, что спасала его, и наученный воровать, чтобы выживать. Как ни посмотри, а вся жизнь – грех. В самом начале. И до сего момента.

Я уже и не изменюсь. Только в данный момент я говорил то, что хотел сделать.

Я говорил ей правду. Никакой лжи.

Самое сложное в этом было то, чтобы девчонка меня не взбесила как-нибудь.

Вытерев проступившие слезы, она сказала:

– Не могу в такое поверить.

– Как есть.

Девушка дрогнула уголками губ. Мотнула головой.

– Я… То что вы хотите прочитать. К чему оно относится?

Я решил дать хоть какой-то ключик к этому.

– Банки.

– Банки?

– Да.

– То есть с деньгами… Это грамота, договор, доверенность?

Вспомнил, что было написано наверху каждой бумаги. Хорошо что она подсказала.

– Договор.

–Тогда вам надо в пойти в абонемент гуманитарного образования. А какая книга… Связана с банковским делом. Но я не знаю какую лучше взять.

– Точно? – сказал с требованием я.

– Это лучше знают только студенты или… Работники банка. Но такие книги в абонементе есть.

Цель не ясная, однако хоть какую то зацепку мне дали. Чем я не побрезговал сразу же воспользоваться.

С новой силой

Мне повезло. Вернувшись в здание библиотеки и зайдя в нужный абонемент, я нашел весьма на мой взгляд любопытные работы по интересующей меня теме. Взяв в собой пару совсем не больших книг, я выбегал из здания уже при первых утренних лучах. Забежав во тьму канализации, пришлось сильно протирать глаза. Не вошло бы мне это в привычку под солнцем гулять. Ослепну ведь.

Войдя в свою берлогу, я немедля решил начать читать данную литературу. К великому сожалению моего нетерпёжа я практически сразу не смог понять книгу. Прочитав предисловие, я более не видел в ней смысл. Он в тексте был. Уловить я его не смог.

На что девушка начала сразу давать свои пояснения. Не без помощи справочника на последних страницах.

Научная литература – это ад. Настоящий круговорот мыслей, доказательств, пояснений, итогов. Читая такую книгу, мои глаза пытались закрыться, голова не воспринимать то, что перед ней, а моя задница бунтовать против тела. Уже на третьей странице, я был в бессилии. Взяв снова книгу с рассказами, снова не замечал как проходит время. Когда мне приходилось брать книгу про банки, я желал только одного – убежать куда-нибудь. Вообще без разницы. Главное быть не здесь, не с этой книгой, не со словами, что написаны передо мной.

Почти то же самое чувствовала девчонка. Она сидела более спокойно на своем месте без этой книги, и очень много двигалась когда приходилось разбирать её смысл. Остановившись на пятой странице, после непродолжительных отдыхов на чтение простых рассказов со смыслом, я сказал:

– Теперь ясно. Почему ты. Не читаешь это.

Библиотекарь не ответила. Ограничилась глубоким вздохом.

– И все. Книги. Что не рассказы. Такие. Сложные?

– Нет, – сказала девушка, – если это интересно тебе, то читается легко.

– Мне интересно.

– Не настолько.

– А как. Должно быть?

Гостья посмотрела на меня. Я был без маски, без всего того, что укрывало мою принадлежность к расе гоблинов. Её глаза были спокойны, лицо вообще не выражало эмоций. Даже неловко стало.

– Что вы любите больше всего?

Какой личный вопрос. Ответ её не удивит.

– Кража.

– Как вы этому научились?

– Опыт.

– Но кто-то ведь вас этому обучал? Или вы всего сами добились?

Я моргнул. Посмотрел на свои сокровища в этом помещении под землей.

Всё начиналось с малого. Как и учеба в чтении текстов.

– Меня учили.

– А кто? – задала прямой вопрос девушка.

Я отошел в темноту. Чтобы она не могла меня видеть.

– Не буду. Говорить.

Разумеется не буду. Не потому что боюсь что-то лишнее раскрыть. Не хочу пробуждать внутреннего гоблина, полного ярости к тем, кто остался где-то далеко в прошлом.

– А. Ясно. Ну вам ведь было интересно этому обучаться?

Мне показался этот вопрос отвлеченным. Зато ответить на него я могу спокойно.

– Да.

– Вспомните что тогда чувствовали и… То же самое чувствуют те, кто учится банковскому делу с интересом.

– А разве. Не все. Дела. Учатся одинаково?

– Нет, – ответила быстро библиотекарь, – кому нравится одно, другому другое. Мы все разные.

Я хмыкнул. Посмотрел на книгу про банки. Всё настолько сложно, что не даже не хочется представлять дальнейшую работу с ней.

– Мы всего прочитали. Пять страниц. Ещё…

– Много, – закончила мои слова девушка.

– Да, – кивнул я, – надеюсь. Что дальше. Будет легче.

– Вы могли бы просто показать мне или прочитать то, что вам надо. Возможно, вы просто теряете время.

Я покусал свою нижнюю губу. Прошёл к своему столу. Выдвинул ящик с письмами. Достал их, взглянул на кусочки пергамента. Прочитал глазами то, что было на них написано. Смысл ускользал. Я понимал лишь что это договор банка с мисс Борнель. Что они должны выполнить что-то, когда она придет с этой бумагой в банк, там сотрудники должны что-то выдать, после чего её отправляют куда-то и она может забрать ящик. Всё размыто, непонятно, совсем не ясно. При этом были промежуточные предложения с совсем грустным содержанием. Одни формулировки на мой взгляд. Можно было бы и прочитать девчонке то, что никак не укажет на мою жертву. Чтобы не оставить никаких следов после её отпуска на волю.

– Так, – сказал я, – слушай.

И я начал читать те слова, которые совсем не понимал из этого письма.

Чтение подобного было штукой сложной. Библиотекарь меня поправляла в произношении, очень редко отвечая на суть вопроса. В конце моего огромного списка непонятных слов девушка наморщила лоб.

– Это… Тот договор?

– Да.

– Зачем вам..?

– Надо.

Воровская чуйка подсказывает мне что в шкафу, за доской, эти бумажки были спрятаны не просто так. Особенно в таком жутком месте как бывшая спальня хозяйки богатого дома, превратившаяся в склеп.

Такое я девушке не расскажу.

– Тогда вам лучше взять справочник банкира. То что там написано – явно писали аристократу. Только он бы и понял такую форму речи. Или его кассир, или как его там…

– То есть. Нужно найти. Справочник. Банкира?

– Да.

Я глубоко вздохнул. Направился в свой темный угол. Лег на боковую.

– Вы куда пошли?

– Спать.

– А справочник?

– Сейчас день, – буркнул я и закрыл глаза.

Девчонка брякнула цепями.

– Почему бы вам просто не взять нужную книгу через человека, которому вы доверяете?

Я ей уже говорил что не разговариваю с людьми. Повторять одно и то же, особенно сейчас, я совсем не хотел.

– То есть… Вы один?

Пришлось открыть глаза. После такого вопроса сон убежал в истерике от очевидности слов гостьи.

– Извините, – вдруг сказала девушка, обняв плечи.

Поздновато. Я уже и спать не хочу.

Присев на своём укромном месте, я посмотрел на девчонку. Она вздрогнула, как раз смотря в мою сторону. Кажется тому виной были мои глаза. Зажженная свеча рядом с девушкой подсветила мои зрачки в темноте.

Читать я не мог после чтения банковского дела. Просто сидеть было невыносимо. Куда-то идти бессмысленно. Когда я был один, то просто закрывал глаза, слушал звуки канализации, пытался понять, что происходит вокруг посредством слуха или обоняния. Упражнял чутье. Сейчас же я к великому удивлению даже самого себя, подался вперед, спросил девушку:

– У тебя есть. Близкие?

– А зачем вы спрашиваете?

Я забыл про свой первый вопрос, заметив, наконец, забавную деталь.

– Странно. Что ты. Обращаешься. К гоблину. На "вы".

– Я вас… Боюсь.

– Потому что. Не можешь. Убежать?

– Да.

– Если бы. Убежала. То. Что бы. Сделала?

– Не знаю, – мотнула головой гостья.

– Не пошла бы. К страже. Потому что. Они не поверили тебе?

– Если взглянуть со стороны, то… Мне их винить нельзя. Потому что… Вы. Действуете не как гоблин.

– Да, – подтвердил я.

– А вам… Не хочется дать себе волю? – с опаской спросила девушка.

– То есть. Насиловать. Убивать?

– Да.

– Да, – сказал я.

– И что вас останавливает?

– Мама.

Странная откровенность. Девушке, которая пыталась от меня убежать. Хотя ответ очень расплывчатый. Мам на этом свете почти столько же сколько женщин.

– Вы говорили что вы один.

– Да.

– То есть… её больше нет?

– Умерла, – подтвердил я.

Гостья помолчала немного.

– Сколько вам лет?

– Не знаю. Больше шести. Точно.

– Она умерла давно?

– Пять зим. Прошло.

– И… Как же вы выжили? На воровстве?

– Да.

– Вам было тяжело…

– Именно, – размял шею я, – Сильно с. Людьми. Не говорил. Потом.

– Не удивительно. Странно, что вы мне всё это говорите, – пожала плечами гостья.

– Ты всё равно. Не знаешь. Ни имен. Ни времени. Ты. Просто. Знаешь историю.

– Ну, скорее слух, не более.

– Может, – снова кивнул я.

Девушка села более открыто. Взяла мешок сока рядом, отпила из него несколько глотков.

– А кем была ваша мама?

– Куртизанка.

– А… Как она пересеклась с вашим отцом?

Я почесал свой подбородок.

– Он её изнасиловал. В логове.

– Оу, – девчонка быстро опустила взгляд вниз, слегка съежилась, – но ведь… Там…

– Она была маткой, – сказал я, – она родила. Три. Выродкам. Четвертый я.

– То есть её спасли?

– Всех кто был. Жив. Спасли.

– То есть она вас спрятала?

– Да.

– А потом воспитывала… Удивительно.

– Да, – только и оставалось мне сказать это.

Девушка смотрела на свои руки, что начали массировать колени. Она снова помолчала.

– Вам. Повезло, – с лёгкой дрожью в голосе сказала гостья.

– Почему?

– Ну… Вас хоть мама воспитывала. А не приют.

– А где. Твои. Родители? – подсел я поближе к гостье.

– А их и не было. Я сирота.

Я выдохнул.

– Моя. Говорила. Что те кто. Бросает своих. Детей. Те уроды.

– Ну я тоже так думала… Может у них были причины. Просто… Боги. Даже гоблина ваша мама решила воспитать, а меня…

В глазах девушки навернулись слезы. Она уткнулась в свои руки на коленях, тихо задрожала. Я ничего не делал. Молчал и сидел.

Когда девушка протерла свои глаза, тихо спросила:

– Она. От старости умерла?

– Убили.

Гостья посмотрела в мою сторону.

– Простите что…

– Была отмщена, – уже больше говоря себе, сказал я.

Девушка кивнула:

– Это хорошо.

– Не так как. Ты говорила. Про. Справедливость.

– Ах это… Возможно. Это и была справедливость. Ведь. Всякое бывает.

– Да, – сказал я.

– А как вы… Научились воровать так? Если не секрет.

Я обвел свою берлогу взглядом.

– Это. Связано очень. С мамой.

– Она ведь была куртизанкой.

– В борделе. Познакомилась. С вором. Он мне. Помог.

– А где этот вор теперь?

– Я его. Убил.

Библиотекарь издала легкий вскрик.

– За что?

– Убил маму.

– Боги… – сказала девушка, прикрыв рот рукой.

– Смешно, если подумать.

– Почему?

– Мама должна была. Умереть. Чтобы я. Смог жить. Без неё.

– А. Вы по ней скучаете?

– Да.

Свеча догорала. На неё никто не обращал внимание. Мы оба замолчали в одной темноте, в одном помещении смотрели на огонек перед собой, но видели разную картину в своих глазах. Думали о разном. Я склонил голову на грудь. Закрыл глаза. Почувствовал запах тлеющего фитиля.

На этот раз мне ничего не помешало упасть в бездну глубокого сна.

Время выхода из рамок

Мой сон закончился резко. Я куда-то летел, как мне пришлось поднять шею, чтобы увидеть мою гостью.

Она дремала.

Осмотрел место, где я спал. Оказывается я совсем не шелохнулся, пусть спал сидя. Я поднялся, сделал несколько растягивающих телодвижений, нашел взглядом книжку про банковское дело. Когда взял её в руки, перелистал на пятую страницу. Вспомнил про справочник, нужный мне для дальнейшего продвижения по учебе. После чего немедля собрал экипировку, вышел в канализацию, посмотрел что творится наверху.

Время мне подсказывало оставаться внизу, осматривать подземные туннели.

Чем я и занялся. Очень скоро по ощущениям, но не по продолжительности исследований, я смог вылезти наверх. Пройти в библиотеку с теми же тремя сторожами, оббежать весь абонемент в поисках книжки, найти её и совершенно не понимая как засунув её в сумку, она оказалась объемней чем я думал, выбраться через окно. Конечно, пришлось спускаться по стене под накрапывающим дождиком, и потому книжка слегка промокла.

На всё ушло треть ночи, учитывая ходьбу за всем необходимым для моей гостьи. Когда девушка проснулась, я разбирал письмо по частям. То есть каждое её слово выискивал в справочнике-словаре, чтобы понять суть аристократского ребуса.

Забавное развлечение.

– Вы здесь? – спросила девушка.

– Да, – ответил я.

– Зажгите, пожалуйста, свечу. Я ничего не вижу.

Я поставил в подсвечник новую свечу, щелкнул кремнием. Огонек осветил заспанное лицо девчонки.

– Спасибо.

– Угу, – ответил я, снова засев за разбор юридического шифра.

Заметив рядом с собой выпечку с соком, гостья немедленно начала его уплетать. Я же сидел, читал толкования, матерился, немного злился.

Когда девушка позавтракала-поужинала, то зажгла ещё пару свечей, уселась поудобнее и раскрыла книгу из трилогии герцога.

Так мы просидели очень долго. Времяпровождение оказалось полезным. Если не для неё, то для меня. Я начинал представлять то, что же было в письме более детально.

И картина вырисовывалась не радужная.

Почесав лоб, я поднял глаза на девушку. Она просто сидела, двигая лишь зрачками, перескакивающие строчки на строчку.

– Ты. Сразу. Понимаешь что там. Написано?

Девчонка подняла голову.

– Да. Тут просто язык не такой какой я привыкла видеть.

– Ясно, – сказал я, вдруг осознав насколько приелось мне моё вечное "да", – Со справочником. Всё становится. Ясно. Думаю. Тебя. Скоро. Совсем можно отпустить.

Гостья сжала пальцами книгу.

– То есть. Насовсем?

– Да.

– Ясно, – севшим голосом сказала девушка, снова уткнувшись в книгу.

Её глаза оставались недвижимы. Я поерзал на месте.

– Я тебя. Отпущу.

– Я хочу верить, – резко выговорила гостья, – только… Все что я слышала про тех, кто похищает. Так это то, что они никогда не… Никогда не отпускают.

– И про кого. Ты. Слышала. Про такое?

Библиотекарь подняла на меня глаза. Скорее в мою сторону. Я был для неё невидим в темноте.

– Про разбойников.

Я подошел к девушке, чтобы она видела хотя бы мой контур в полутени.

– Да, – кивнул я, – разбойники такие. Им. Нельзя. Чтобы нашли. Их.

– Так как и вам.

– Есть отличие, – не согласился я.

– Какое?

Зайдя на круг света, я встал перед гостьей. Посмотрел ей в глаза.

– Я похищал. Библиотекаря. Которой. Не знает где она. И которой. Никто. Не верит.

Девушка опустила взгляд. Прижалась спиной к стене.

– Но вы похитили.

Я отошел от неё, сжал в локте руку, другой начал её массировать. Странные ощущения похожие на щекотку пробили меня почесаться. Я бросил взгляд на вещи вокруг.

– Я похитил. Потому что. Не говорю с кем то.

– Это я знаю. Но вы ведь могли… Из тени разговаривать. Думаю вы очень богаты по меркам города. Заплатите, и вам сделают всё. Или вы не умеете считать деньги?

– Считать я умею, – с усмешкой сказал я.

– Правда?

– Да, – кивнул я.

– Н… Но откуда?

– В борделе. Есть кассир.

– Ах. Так значит пока ваша мама была жива, вы…

– Я учился. Там. Считать. Да.

– Ничего себе… И никто вас не ненавидел там?

– Я был в капюшоне. Вечно. Как в нашу. Первая встреча. С тобой.

Девушка глубоко выдохнула. Пригладила волосы назад.

– Вот это да.

– Сам не верю иногда, – сказал я.

– И в борделе никто не читал?

– Нет.

– Мрак, – прошептала гостья, сжав свои плечи.

Я отошел от неё, снова взял книгу. Девчонка сказала:

– Тогда я считаю, что вам нужно просто дать денег любому человеку, даже самому умному, и он даст вам всё что нужно.

– Нет.

– Но почему?

– Потому что. Я не смогу. Его контролировать. Так он. Может меня. Подставить. Зная меня.

– Но никто всё равно не поверит ему что…

– Не думаю. Злато пахнет. Оно. Тянет людей. И они. Могут убить. Ради него.

Девушка помотала головой.

– Они не будут убивать вас ради золота, коли вы будете его притаскивать им.

– Ты думаешь. Что я. Делаю. Это всё. Воровство. Ради злата? – посмотрев в её сторону сказал я.

– А ради чего? Вы ведь невероятно богаты.

– Потому что меня. Никто. Не знает. И ворую я. Потому что. Я. Крадую. Истинную ценность. А не. Просто деньги.

Гостья загремев цепями, села удобнее для себя. Осмотрела всё, что могла увидеть. Голые камни и ничего более.

– А смысл? Только для себя?

– Да.

– Молчание можно купить. Можно купить чью то жизнь. Можно купить даже знания. И оставаться в тени. Вы… Я не знаю как вам сказать, но красть меня не имело никакого смысла. Вы могли просто заплатить. И всё бы у вас было.

Хорошие идеи. Опасные, но хорошие. Я отвернулся от девушки, прошел к своему столу. Достал из верхнего ящика мешочек с монетами. Встряхнул его. Подошел к девчонке. Кинул его к её ногам.

– И сколько бы ты. Захотела за. То. Чтобы я. Тебя просил меня. Учить?

Она не ответила. Только смотрела на мешок с непониманием. А мне было интересно какую цену она поставит за такие услуги.

– У кого. Вы его украли? – сказала библиотекарь.

– У многих. Монеты старые. Но ими. Пользуются. Скажи. Сколько. Хочешь за учебу?

– Я… Пять лимб.

– Точно?

– Да, – кивнула девушка.

– Ааа… А когда захочешь больше?

– Что?

– У каждого. Человека. Своё желание. Своё… Предел. Который. Расширяется. Жадность, – вспомнил я слово, – И потом. Выходит. Всегда. Использование. Шантаж.

– Вы боитесь… Что вас будут использовать?

– Да. У меня. Своя гордость. Джоан.

Услышав своё имя, девушка в страхе набрала ртом воздух. Я поднял руку, в знак того, чтобы она успокоилась. Так мама делала, когда кто то был в панике или в ярости. Как ни странно простое моё движение сработало. Библиотекарь замерла, потихоньку выдыхая.

– Потому. Я. Не хочу. Чтобы меня. Знали. Вообще.

Девушка кивнула. Я вышел из круга света.

– Просто, – дрожащим голосом сказала гостья, – и красть людей. Не надо. Это… Плохо.

– Ты. Воспитываешь меня?

– Нет. Я просто…

Девчонка замолчала.

Я указал на мешочек у её ног.

– Открой и пересчитай.

Гостья послушно выполнила мою просьбу. Вывалив на пол монеты, она замерла от увиденного. Посмотрела на меня.

– Здесь сотни лимб!

– Да, – сказал я, – Пересчитай.

Звон перекладываемых монет, с лязгом цепей оков об пол, наполнил мою берлогу. Я следил из тени за действиями девушки, чтобы ничего не ускользнуло от моих глаз. Когда она закончила, её руки слегка дрожали. Дышала медленно и глубоко, с полуоткрытым ртом. Жадность во всей красе. Хотя, наверное, стоило дать сумму меньше той, что была перед ней.

Три столбика из двадцати золотых монет каждой и два поменьше из серебряных высились рядом со свечой, поблескивая своими гранями.

– Ничего себе, – прошептала гостья.

– Сколько? – спросил я.

– Восемьсот.

– Да. Хватит на. Сто шестьдесят. Урок. С тобой.

– С ума сойти…

– Складывай обратно, – сказал я.

Девушка выполнила и эту мою просьбу. Взяв тяжелый мешочек в руки, она протянула его мне со словами:

– Мне бы… Пригодилась такая сумма.

– Всем. Нужны там, – я указал наверх, – деньги.

– Хотя бы немного. Чтобы прожить после того, как…

Гостья запнулась. Я прижал деньги к груди, склонил голову набок смотря на неё.

– Что? – спросил я.

– Если. Вы меня… Отпустите.

Каждое слово она выдавливала из себя с силой. Будто её сомнение давило ей на горло, заставляя задыхаться. Я решил не обратить на это внимание.

– Восемьсот лимб… – протянул я, – Но. Жадность человека. Безгранична.

– Что вы хотите сказать?

– Я видел лишь. Жадных. Людей. У меня. К вам всем. Плохое. Отношение.

– Не все из них жадные.

– А ты. Разве. Не человек?

Девушка нахмурила брови.

– А, – поняла она свою ошибку, – то есть не все мы жадные.

– Ага… Но не верю, – сказал я.

– Так же, как и я не верю что гоблин со мной ничего не сделает.

Я присел на пол.

– Что. Ты. Хочешь. Сказать?

– То. Что только что-то сделав вы узнаете наверняка.

– Это понятно.

– И потому вы вполне могли бы попробовать нанять человека!

На такое мне было нечего сказать.

Девушка поддалась вперед.

– Да, мы жадные. Но и вы тоже. Если бы вам предложили что-то за вашу работу, то что вам надо, то после полной оплаты вы бы убили того, кто дал вам нужное?

– По разному может. Быть.

– Здесь то же самое. Вас могут убить. А могут и нет. При этом… Вы вполне можете не показывать своё лицо. Вы очень похожи на карлика. Такие люди есть. Я вначале даже не думала что вы – гоблин.

Я хмыкнул.

– Подумаю. Над этим.

– Тем более… Вам деньги не нужны, как я понимаю.

– Да, – ответил я.

Девушка снова взяла в руки книгу, как вдруг спросила:

– Как вы определяете ценность того, что украли? Подслушивали слухи?

– Да. Особо ценное. Про неё. Знает последняя собака.

– Да, точно. Языки длиннее рук короля.

– Именно, – сказал я.

– И удивительно что вы всё украли. Разве для этого не нужны приспособления?

– Нужны.

– А где их достаете?

– Краду. Все краду.

– Даже… то что мне в лицо бросали и прикладывали?

– Да.

– Боги, – прошептала девушка, прикрыв лицо рукой.

Я склонил голову. Отложил письмо, которое уже понял лучше чем прежде, и достал второй листок бумаги. Там были сплошные цифры. На деньги не похоже, однако то было явно тоже интересная задумка банкиров. Нужно разобраться.

– А откуда вы такое крадете? Порошки, средства для… сна, – спросила гостья.

– У людей.

– У бандитов?

– Да.

Называется таблица перед мной "Погашение задолженности банка перед клиентом". Как интересно. Банк должен денег почившей уже женщине. Не дурно. Месяц, сумма и… похоже на процент. Я резво открыл справочник банкира.

– А вдруг бы вы меня убили?

Я поднял взгляд на девушку.

– Нет. Ибо. Так они. Крадут жертв.

– Вы видели такое?!

– Да. Только. Давай теперь. Снова в книги. Читать. У меня тут. Проблема.

– Оу. Поняла, – ответила девушка, раскрыла свою книгу и более не проронила ни слова.

Я же всё дальше уходил в дебри интересной истории мисс Борнель, которую мне пришлось собирать буквально по частям из трех клочков пергамента с печатями банка Флюз.

Первое по порядку письмо состояло из обращения к аристократке. В нем говорилось, что согласно договору уже двадцатилетней давности, хозяйка данного письма имеет право из-за истечения срока получить доступ к некой ячейке, путем обращения к непосредственно начальнику банку Флюз города Лорен с обязательным предоставлением письма, которое будет доставлено вторым после оного лично в руки самой мисс Борнель. Я уже было испугался что у меня его нет, однако оказалось что это было то самое письмо, по которому я корпел особенно долго и мучительно. Если упускать все хитрые термины, то данное письмо было для ознакомления всей операции выдачи некой ячейки для бывшей хозяйки этих писем. Далее шел список всех махинаций, которые пришлось бы пройти почившей старушке. Увидев его, мне показалось, что бабушка померла именно из-за него.

Хотя, наверное, это мне надо отказываться от мысли туда проникать. Банк Флюз, конечно, банк, вот только я не ожидал сразу четыре линии охраны вокруг моей ценности. Четыре уровня.

С ума сойти.

Первый – руководитель банка. Он должен написать прошение о выдаче ячейки клиенту. Второй – это прошение отдается некому Хранителю врат. Этот оставляет прошение у себя, взамен выдает какой-то код для "людей за вратами". Третий – нужно показать код у Врат. Пройдя благодаря ему к "людям за вратами", те провожают клиента до "Кладовки". Что это за кладовка такая не объясняется. Только есть сноска, что к ней нужно обязательно подходить с этими "людьми", которые ещё должны снова выдать какой-то документ по коду от Хранителя и ключ. Четвертый – те "люди" остаются у входа в "Кладовку", а клиента ведут внутри неё некие "Смотрители", чтобы указать местоположение ячейки. Её клиент должен открыть только ЛИЧНО (прямо большими буквами написали), после чего ЛИЧНО вынести из банка. Всё согласно договору двадцатилетней давности. После чего делайте с таинственной вещью из наших закром что хотите. Потому что банку ещё надо было расплатиться по счетам, судя по третьей бумажке, своему инвестору. Которая снова была мисс Борнель.

В общем – делохреново.

Я отложил бумажки подальше от себя. Провел ладонями по лицу, глубоко вздохнул.

– Проблема, – сам себе сказал я, как подала голос девушка.

– Вам помочь?

– Нет, – сказал я, – я разобрал всё. Что смог. Всё что нужно. Я. Достиг. Теперь…

Я встал, подошел к девчонке.

– Что теперь? – осторожно спросила гостья.

Я встал перед ней. Если судить по росту, то я высотой по макушку на уровне её головы в сидячем положении. Совсем маленький. Но ко мне она обращается на "вы". Немного странно, что после беготни по крышам за ней день назад, она мне никак не помогала с последними разборами писем. Разве что при первом прочтении библиотекарь смогла объяснить мне их смысл, пусть не до конца и без пояснений понятий. Не имело смысл столько тратить сил на то, чтобы её во второй раз сюда притаскивать. Глупая трата сил. Если не учитывать одного.

После нашей прогулки бегом, я мог с уверенностью сказать, что эта особа меня выдать не сможет.

– Мне придется. Оставить тебя. Пока тут.

– Чт… – как я её перебил.

– Ты ведь. Знаешь. О чем. Я. Говорил. Верно?

Тут, конечно, сыграла моя недальновидность. При общении, оказывается, тоже нужно думать на несколько шагов вперед. Зря я её спрашивал про смысл писем. Очень зря. Девочка смекнула сразу о чем я думал. Она распахнула глаза, громко сказала.

– Я никому, ничего не скажу.

– Но безопаснее. Тебя. Оставить. Тут.

– Нет… Я… Прошу вас. Я вас умоляю…

– Ты. Можешь. Предупредить стражу. Неожиданности не будет.

– Я не буду, обещаю.

– Слова виснут в воздухе. Очень часто, – начал отходить от девушки я.

– Я здесь умру! – крикнула девушка.

– Я принесу еды. На пару дней.

– Нет. Вы ведь ограбить банк хотите, верно!

Я остановился. Усмехнулся.

– Потому. Лучше. Оставить. Здесь.

– Тогда лучше убейте меня прямо здесь. Лучше убейте…

Я взглянул на девушку. Провел ладонью по ножнам своего кинжала.

Самый легкий путь. Самый простой. И безопасный.

– Почему. Ты так. Говоришь?

– Вы не вернетесь после такого. Банк Флюз, ведь так?

– Да, – не скрывая правду ответил я.

– Если вы туда даже попадете, то не выберетесь. Вас там убьют. Или запрут. До тех пор пока не подохните там. Я лучше умру быстро от кинжала, чем подыхать с голоду в цепях.

Одно движение лезвие и она мертва.

Её тело не такое уж и тяжелое. Коль даже смог принести тело живым, даже удобнее убирать мертвой.

Никаких проблем. Канализационный бассейн недалеко. Никто её не найдет в ближайшие несколько лет. Если вообще найдут.

Далее ждала лишь поверхность. Свежий воздух в ночи, где была полная свобода.

И полная тишина.

Тишина, за которой можно услышать лишнее эхо канализации.

Путь в подземелье

Я кинулся в сторону входа.

– Куда вы! – крикнула девушка, как я ей бросил:

– Молчи!

Я остановился в проходе в арку. Вслушивался в то, что доносилось откуда то далеко. Гулкое эхо. Стук чего-то железного.

– Где вы?! – кричала девчонка.

Я зашипел, быстро вернулся к ней.

– Пока молчи! Сейчас вернусь.

Снова встав откуда пришел, я постарался даже не дышать.

Журчание воды. Её обтекание разного подземного хлама, что гнил тут уже очень давно. Перекликание стен шумом сквозняков, перебирание маленьких лапок грызунов. За всем обычным что-то крылось. Чуждое этому месту. Что-то лишнее.

Верхнее.

Удар толстых подошв о камень с высоты и бряцание оружия донеслись издали с поворотов. Я втянул воздух через крепко сжатые зубы.

Облава.

Обычно она не была такой резкой. Только раз, когда мне пришлось переждать её в одном из своих убежищ, замаскировав вход под обвал. Сейчас я тоже так успею сделать, прикрыв вход заранее подготовленным хламом. Но девчонка не даст страже пройти мимо. Она закричит. И даже если я её сейчас усыплю как обычно, то очнется девочка когда они ещё будут здесь. Или я не смогу сюда придти, ибо тут шастают эти уроды в доспехах несколько дней. Оставалось её только убивать.

Зараза.

Или брать с собой, чтобы отпустить.

Я схватил угол каменной кладки, до боли в ладони сжал её, стараясь найти более правильный вариант. Не легкий. В голове не вовремя вспомнился рассказ про разбойника. Как он убивал. Ради злата и кушаний. Хотя мог никого не трогать. И спастись благодаря этому.

Я схватился за рукоять кинжала, направился к девушке. Вылетев на неё из темноты с оружием в руке, она даже всхлипнуть не успела.

Два поворота кистью.

И оковы упали на пол.

– Следуй за мной. Никакого звука. Умрешь, – отбрасывая ключ в сторону, сказал я.

Я грубо потащил её за руку. Девушка немедля поспешила за мной. Вытолкав её из своей берлоги, я закрыл вход щитом, начал поспешно забрасывать его хламом. Чтобы выглядело так, чтобы никто не прикопался.

– Что вы делаете? – спросила девчонка.

– Маскирую вход, – бросил я, – и ни звука! Чтобы вообще. Ничего. Не говори! Ясно?

Бедняжка закивала, сжав со всей силы рот. Она ничего не видит в этой темноте. Свечу брать просто опасно, значит придется ей подсказывать постоянно что перед ней. Лучше при этом молча.

Расправившись с делом мусорщика, я взял её за руку, потащил за собой. После чего сделав всего пару шагов она споткнулась.

Её тихий вскрик для меня был как удар колокола в тишине. Я шикнул.

– Простите, – сказал она. Я почесал бровь.

– Буду. Касаться. Твоих ног. До куда касаюсь. От пола. То мусор. На дороге. Поняла?

– Да, – едва тихо, даже мне сложно такое было услышать, ответила девушка.

Я снова потянул её за собой. Выйдя из арки, я направил нас туда, откуда ещё не было никакого лишнего шума. По дороге, которая была особенно замусорена и извилиста. При первом же препятствии я тронул её за колено. Она подняла ногу. Я слегка шлепнул по икре ног, чтобы она продолжила делать шаг. Ступив на пол, девчонка перешагнула камень. Так произошло с последующим ящиком, с колесом от телеги, с просто глубокой лужей. Мы продвигались не слишком быстро, но резвее чем если бы я тащил её на себе. И главное тише. Пусть были неудобства с поворотами с такой схемой ходьбы, но мы справлялись. Пока я не услышал, что кто-то к нам спереди приближается.

Судя по шагам два человека. Поступь тяжелая, вперемешку с лязгом железа. О чем-то громко говорили. Мужские голоса. Я остановился, закрыл глаза, чтобы быстрее вспомнить планировку этого коридора. Возвращаться назад нет смысла. Вслушавшись туда, я понял что там нас ждёт то же самое, только дальше. Впереди нас могли укрыть легкие ответвления, мусор, темные углы наконец.

– Поспеши, – сказал я девушке, и мы начали быстро приближаться к стражникам.

Гостье было тяжело. Она чуть не падала, иногда ударялась о что-то. Благо везло что гвоздей нет, порезаться сложно. Мы шли сквозь тьму и я слышал всё отчетливее речь стражи. Их ход ногами. Казалось, что они вот-вот должны уже появиться из угла впереди. Чудился легкий свет огонька их факела. Благо мы добрались до нужного места быстрее, чем они могли нас заметить. Теперь оставалось только подготовиться.

Я потянул девушку к одному углу, прислонил её к стене.

– Опусти. Рукав. Отверни лицо. Волосами закрой её. Вот. Не двигайся.

Поставив девушку как надо, я быстро пробежал вперед, схватил пару балок, что сюда кидали когда-то строители, поставил их вдоль стен, чтобы привлекали внимание. Нахлобучил на их верхние концы всякой грязи. К низу разложил кирпичи. Получились примитивные пугала. Когда я сделал последний штрих, огонь факела осветил из поворота прямой коридор.

– Иди сюда, – крикнул стражник своему напарнику, направляясь прямо к нам.

В последний момент я успел вскарабкаться по стене, чтобы залезть в обрушившийся потолок. Моё темное гнездо было высоко от огня. Меня можно было заметить, но никто не смотрит вверх, когда он в коридоре. Но я за себя всё равно переживал. Потому что девчонка осталась внизу, и что она сделает в следующий момент для меня тайна. Хотелось думать, что не смертельная.

Тени огибали свет от огня, прятались в трещинах, скрывались за углы. В одном из них стояла девушка. У неё была темная одежда, в потемках не сразу поймешь что стена, что спрятавшийся человек. Но чем ближе становился факел, тем светлее становились укрытия. Я навис над дорожкой, по которой должны были идти стражники. Бесшумно достал кинжал, приготовился прыгать в любой момент, чтобы убить всех, кто мог мне сделать плохо. Дальнейшая судьба трёх человек теперь зависела от девчонки. Если она ничего не сделает, то двое мужчин просто обязаны пройти мимо. Ибо действия людей предсказуемы в замкнутом пространстве. Чем и пользуются гоблины против охотников на них.

Из угла обвала, в котором я находился, появилась первая голова стражника. Что он решил делать в подземелье с алебардой за своей спиной, я не знаю. Меня это успокоило, всё же значит боец это не опытный, если вообще имеет хоть какое-то представление с чем надо идти в подземелье. Я заметил, как он поправляет свой воротник из под почерневшей от старости кирасы, и больше смотрит под ноги чем по сторонам. Хороший знак. Если второй стражник такой же, значит, проживем нервный момент без лишних потерь с обеих сторон.

– Ты куда так бежишь? – кричал другой стражник, что только подходил сзади.

– Хочу побыстрее отсюда уйти нахер!

– Так по сторонам смотри…

Ну вот это уже очень обидно.

Второй стражник не такой же как первый. Наверное, потому и задержался сзади. Я посмотрел своими глазами в темный угол с девушкой. Она не двигалась. Хотя уже должна была понять, кто тут рядом с ней кричит. Первый мужик уже поравнялся с ней и хотел проходить уже далее, но из-за слов приятеля, остановился. Я подготовил ноги для прыжка. Ему оставалось только приглядеться слева от себя и он бы увидел плечо девушки.

Слава моему скромному житейскому опыту, его глаза зацепились за мои пугала.

– Ой, – сказал он, – а смотри-ка! Тут чето есть!

Как маленький ребенок видит игрушку и хочет на неё посмотреть, так и этот мужлан поторопился к своей находке, которую я приготовил как раз для такого стечения обстоятельств. Пару балок с грязью на верхнем конце были для отвлечения внимания. На первом стражнике сработало хорошо. Как будет со вторым любопытнее.

В поле зрения наконец то добрался коллега торопыги-дитя. Он шел медленнее, пусть и был одет в кожаный доспех. В его ножнах болтался короткий меч. Голова ничем не прикрыта, потому видно хорошо его темные волосы. Совсем молодой. Возможно потому такой исполнительный. И потому опасный, в отличии от коллеги.

– Показывай что там… – сказал молодой стражник.

Его свет факела лизнул плечо девушки, пробежался по волосам. Я прекрасно всё видел, темноволосый прошёл всего в краешке от девчонки. Однако он смотрел исключительно на своего напарника. Я улыбнулся. Он даже не попытался посмотреть в угол с библиотекарем. Прошел мимо. А мужик с алебардой лишь краем глаза смотрел на приближающегося молодого. Никто, ничего не увидел.

– Вон, смотри какие тут стоят. Кто их поставил тут, как думаешь? – сказал мужчина.

– Не знаю, – отмахнулся парень, лишь бросив взгляд на мои произведения искусства, – нам ведь надо кого живого найти, а не палки с грязью. Хотя странно, конечно.

– Ага, – наконец оторвав взгляд, пошел дальше мужик с алебардой, – Хотя тут бомжи вообще почти город устроили. Вон, однажды мы тут ходили и нашли какой-то схрон…

Один говорил, другой слушал, иногда давая какие-то реплики. Они направились дальше, медленно удаляясь от нас. Я чуть подслушал о чем они болтали и понял наконец куда пропала моя маленькая заначка добычи давным-давно. Её украли эти засранцы во время такой же облавы. Сильно было не жалко, только чувство появилось, будто меня лягнула лошадь. Ладно, прошло да забыли. Тем более мы без происшествий пропустили этих двух лучших стражников города мимо себя. Очень здорово и прекрасно.

Я поспешно спустился вниз, посмотрел, как уходят за поворот пара огоньков. Как только отсвет факелов стух, я подошел к девушке. Слегка тронул её за руку.

– Пошли, – прошептал я.

Когда она повернула голову в мою сторону, то за место лица я увидел белую маску с сжатыми губами, закрытыми глазами. Я потряс её за ладонь.

– Всё. Нормально. Идём дальше.

– Я… Я…

– Скажешь потом. Надо спешить, – отрезал я и потянул за собой.

Девушка послушно пошла по пятам.

Мы вышли за поворот, откуда пришла стража. Здесь было разветвление. Более того – я бы назвал это место залом, ибо здешний высокий свод и колонны через каждые несколько метров с аркой между ними представляли собой огромное пространство под землей. Тут только, к сожалению, надо было ходить исключительно по бордюрчику вдоль стен и колонн. Ибо там где мы сейчас находились был один из самых больших бассейнов канализации.

Откуда-то слева можно было услышать пару людей с их разговорами и топотом сапог. Кроме них здесь был кто-то ещё, как подсказывало мне эхо. Я пошел напрямик. У людей факелы, они не видят далеко. А вот у меня было преимущество. Я видел достаточно далеко даже без огня.

Между колоннами лежали дорожки. Большей частью из досок, но были и из камня что сохранились. Встав перед первой такой преградой, что я бы один вполне смог бы пройти без проблем, я шепнул девушке.

– Иди. Только за мной. Упадешь. Будет. Очень плохо.

"Умрешь" звучало бы как издевательство. Захлебываться в таком говне придется долго и мучительно. Смертью бы не назвал. И даже если попытаются вытащить кто-нибудь, то это будет ещё хуже. Агония лишь продлится, но результат не изменится.

– П-поняла, – сказала девушка.

– Хорошо, – сказал я, встал на доски и начал наше движение вперед по весьма сомнительному сооружению.

Сраные плотники, которые делали подобную чертовщину, будут в пасти грешников деликатесом. Скрипучая, кое-как держащаяся конструкция над пропастью смерти издевалась над каждым кто по ней идёт. При этом сама поверхность дорожки была не прямая. Нет. На ней было легко запнуться, посадить занозу, сломать доску, ибо всё было сколочено явно в пьяном угаре. При этом без намека на перила, лишь с веревочкой вдоль пути.

Я сжал ладонь девушки сильнее. Она мою.

Если девчонка упадет, то точно потянет за собой и меня. Однако эта мысль не подтолкнула меня к мысли оставить её здесь или случайно отдать страже. Потому что помнил, как гордая девушка хотела даже отдать своё тело стражнику, лишь бы не попасть на пост охраны города. Значит, есть на то причины. Тем более она не выдала себя в том тесном коридоре. Хотя возможно там сработал страх передо мной. Не важно. Главное выбраться отсюда. Все мысли пусть штурмуют голову в спокойной обстановке.

Мы сделали ещё два шага и очутились на твердой поверхности площадки колонны.

– Огонек, – сказала она. Я пригляделся куда смотрела девчонка.

Ну да. Справа от нас, далеко, стража осматривала какую-то находку внизу, стоя на мостике. Я потянул нас дальше.

– Идём.

Обойдя колонну, нам пришлось снова повторять опасный путь первого перехода. На этот раз девушка уже имела дело с этим деревянным безобразием. Она тогда-то неплохо справилась, а теперь и вовсе шла очень даже уверенно.

Оставалось ещё три колонны и мы могли бы славировать в один из проходов в другую часть канализации. Ступив на площадку, я только слухом и обонянием учуял рядом стражу с другой стороны. Пришлось взять девушку за обе руки и толкать её перед собой. Мужчины в доспехах были за поворотом и начали бежать. Я толкнул девушку на другую сторону поближе к стене. Она сразу поняла что надо к ней прильнуть. Сам же я прыгнул на колонну, ухватившись за края её камня.

Не прошло мгновения, как почти подо мной пробежали два вооруженных человека в кожаных доспехах.

– Там кажется мужики снова тело нашли!

– Да блядская сука, а?!

– Да хуй знает кто так делает..! – отвечали они друг другу, продолжая ругаться, удаляясь от нас по мостику, по которому мы только-только шли.

Везение или нет, но слава счастью и Богам за такой подарок.

Я спрыгнул вниз, осмотрел и прослушал всё вокруг. Сюрпризов быть не должно. Подбежал в девушке. Помог ей встать на ноги, она только опиралась о стену.

– Идти можешь? – спросил я.

– Нормально, – кивнула она, протягивая снова руку.

Я взял её за ладонь и повел дальше.

Теперь мне стало ясно, как стража так быстро появилась около этой колонны. С другой стороны сохранились каменные мостики и потому даже нам, в полной темноте, было легко пройти быстро, без нервов и шума. Точно такой же был второй переход. Третий был лишь наполовину разрушен. Пройдя через него, мы минули самый опасный участок пути.

Далее я повел нас по достаточно широкой дорожке вдоль бассейна к одному стоку, где журчание воды было особенно громким, но поток шел слабым ручейком. Указав его высоту по грудь девчонки, я подтолкнул её туда. Она последовала наверх. Пришлось отпустить её ладонь, но я постоянно приглядывал, чтобы девушка не упала. Наконец, сток кончился, она распрямилась, дождалась меня. Я провел её дальше, указал куда лучше залезть. Поднявшись чуть выше, на уровень колена, мы очутились на чистом и вполне даже уютной площадке. Ни мусора, ни грязи. Только излишняя влага, да журчание воды по дорожкам, где вода стремилась вниз в бассейн канализации.

Под звёздами

– Здесь. Ходить. Не бойся. Тут. Чисто.

Девчонка кивнула. Я начал подталкивать молодую особу вперед. Повернул её направо, прошел вместе с ней через низкую арку, дернул налево. Резко остановил.

Отпустил её. Отошел на пару шагов назад.

– Иди наверх, – сказал я, – только не. Споткнись.

Девушка посмотрела наверх.

– А что там? – с дрожью спросила она.

Я вздохнул. Обошел её. Поднялся на пару ступенек.

– Там город, – ответил я.

– В смысле? Поверхность?

Я хмыкнул.

– Да. Не чувствуешь?

Нас обоих поддувал сквозняк, который дул сверху. Она точно его чувствовала – её кончики волос щекотали её щёки. Девушка полной грудью вдохнула свежий воздух. Будто не веря, губами словила легкие порывы ветерка.

Я отвернулся, начал подниматься наверх.

– Иди, – сказал я.

Мне пришлось посидеть под открытым небом, чтобы дождаться мою бывшую гостью канализации. Я боялся что она не найдет дорогу, ведь небо то снизу не было видно по причине целой лестничной площадки по пути. С другой стороны сейчас шла ночь. Звездная ночь. Людям такая нравится. А меня она раздражает.

Я услышал её неуверенные шаги чуть погодя. Когда она поднялась, то остановилась на последней ступени лестницы и безотрывно смотрела в небо. Я видел это с крыши угла одного из пяти зданий, что окружили культурный вход в канализацию. Площадка рядом с ним не была засажена цветами, но выглядела подобающе прибрано. Поодаль у стены напротив лестницы вниз стояла скамейка. Рядом росло молодое дерево.

Девушка стояла так долго. Потом осмотрела округу несколько раз. Ничего не обнаружив, медленно прошла в середину этой маленькой полянки, где холодный свет звезд был особенно ярок и села на колени в своем грязном наряде библиотекаря. Она запрокинула голову, закрыла глаза. Я не заметил слез. Возможно потому, что был далеко. Но я точно увидел улыбку.

Девушка улыбалась.

И очень тихо, только мои гоблинские уши могли услышать, смеялась.

Я осторожно отошел на середину крыши. Развернулся и бросился подальше от этого места.

Надеюсь, что она сможет снова жить нормально.

Ибо не хотелось прерывать такой смех и стирать такую улыбку из этого мира.

Конец начала

Темные скопления силуэтов домов превращались в большое, черное полотно. Шпили вздымались вверх подобно вековым деревьям. Маленькие дома ниспадали как овраги. Богатые особняки стояли замками с сокровищницами. А улицы казались высохшими реками, где бывало пробежит какая живность внизу, да спрячется в норку. Я бежал поверх всего этого, стремился добежать до одного удивительного места и скрыться от уже прошедшего момента чувства неумеренной легкости. Нужно сосредоточиться. Увидеть цель, чтобы знать все её пути и отходы.

Мой бег в эту ночь был особенно быстрый. Дыхание частое, а силы неиссякаемыми. Путь шел через весь город, через всё темное полотно строений, но то меня сейчас нисколько не волновало. Более того – я был рад пройти подобный путь. Чтобы войти в нужный ритм своего мышления. Своей начавшейся работы.

Со стороны, откуда восходит солнце, подул ветер. Начинало пахнуть утром. Совсем немного, но такой звоночек опасности нельзя было игнорировать. Благо я делал последний прыжок с здания на здание. Сел на дымоход и замер, чтобы познакомится с тем, что стало моей целью для достижения своего успеха.

Банк Флюз стоял белой горой, вздымавшейся напротив площади, похожую на озеро. Огромное здание, больше похожее на храм какой-то богини, с фасада приветствовало огромными дверьми с лестницей за высоким, железным забором. Слева и справа от входа высились три колонны по каждой стороне. Они держали скатную крышу, на которой высилась конусообразная башня с наконечником, кончающаяся знаком геральдики именитого банка. Вглядевшись в окна, заметил, как каждое из них имеет решетку, сами стены были столь гладкие, что если бы они стали вдруг горизонтальными, то можно было бы поскользнуться. Выглядело впечатляюще. И совершенно неприступно.

Что ж. Надо начать подготовку к штурму. Всё моё снаряжение я оставил внизу. Ещё пару дней придется отдыхать где-то в другом месте для своей же безопасности. Лучше перебдеть, чем быть пойманным. Потому нужно как можно быстрее найти ткань на лицо, благо такого добра даже на улице ночью навалом. В отличии от отмычек, что постоянно приходилось красть у здешних воров.

Я снова посмотрел на наконечник башни, поддерживающий геральдику банка. Этой ночью она блестела серебряным светом. Среди звезд, этот искусный значок будто стремился ввысь, оставляя всех внизу, пытаясь стать одним из светил этого неба. Его гордость, целеустремленность поражала своими амбициями. Недосягаемый. Далекий. И слишком высокий.

Падение будет долгим.

Я усмехнулся. Даже будучи без ничего, я подготовлюсь. Я смогу найти подход, подкопаться, прокрасться и выкрасть необходимую мне вещицу. Что бы там ни было, оно прекрасно дополнит мою коллекцию особо ценных вещей. Надо лишь немного подождать.

Ночь продолжалась. Легкий ветер пробегал по мостовым, поднимая редкую листву, лавировал между зданиями, терялся в тупиках. Он успел побывать везде, даже на крыше, откуда так хорошо смотреть на высокую, рукотворную звезду богатого человека. Только в отличии от улиц, здесь потоки воздуха никого не нашли.

На крыше уже никого не было.

От автора

Первое что хочется мне здесь написать, так это благодарность за прочтение моей истории про гоблина, имя которого я вам пока не раскрыл. Приятно, что бесконечное писательство в стол кончилось – теперь моё творчество знает чуть больше людей, чем моя семья или друзья. К тому же – когда с произведением ознакамливаются люди, лично не знающие автора, это даёт надежду на честную критику со стороны читателей. Пишите всё что думаете в отзывах, где вы ознакомились с произведением. Я стараюсь отслеживать оценку своих работ, чтобы быть в курсе событий и мнений.

Кстати, насчёт событий. Здесь я делаю анонс третьей части истории про гоблина, с которым вы уже знакомы. Что там будет происходить все уже поняли. Как будет всё происходить – история из будущего. Пока она всё же пишется, однако то, что уже ясно может вселить определенный ужас. Вместе с надеждой. Однозначности не будет точно. Всё же не благородный рыцарь перед нами. Но и не демон, жаждущий крови.

Хотя может случиться всякое.

На сим откланиваюсь. До следующей встречи, ваш

Паулюс Хичхок

Для иллюстрации обложки вошли материалы из источников:

1) https://www.pexels.com/ru-ru/photo/207142/ – стена

2) https://i.pinimg.com/736x/94/a1/cc/94a1ccf79b229402b6893ee44642faf1.jpg – основа для головы изображенного персонажа

Остальная часть работы – творчество автора


Оглавление

  • Один на один
  • Налаживание разговора
  • Подготовка к учебе
  • Библиотека
  • Обучение словам
  • Ложная простота
  • Сюрприз
  • Нежданный поворот событий
  • К свету
  • Полный разговор с учителем
  • С новой силой
  • Время выхода из рамок
  • Путь в подземелье
  • Под звёздами
  • Конец начала
  • От автора