КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

ОНА (СИ) [kurizakusturiza] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== 1. ==========

34 г. ПБЯ

Хакс мог думать, что поиски Люка Скайуокера на Кайло Рена повесил Сноук. Отчасти он был прав, но первым вопрос о поисках давно пропавшего джедая поднял Раст Рен, второй рыцарь Рен.

Кайло давно уже сосредоточился на военном противостоянии с собственной матушкой, и почти забыл о данной когда-то клятве, связавшей рыцарей Рен крепче стального каната, когда Раст, так до конца и не избавившийся от картавости, несмотря на все усилия мед-дроидов-логопедов, подошел к нему, серьезный, как сама смерть, и напомнил:

— С’гок почти истек.

Кайло, отчаянно старавшийся забыть тот короткий, счастливый и ужасный отрезок времени между детством и юностью, когда они всемером, словно маленькие ситхи, порезали ладони и поклялись, сразу понял, о чем речь, хотя они и не обсуждали эту тему много лет.

— Если Скайуокер все еще живет на месте Силы, мы должны найти его до того, как проснется ОНА.

Кайло нервно кивнул. Он уже давно не был ребенком, но то, с чем они столкнулись тогда в Храме, до сих пор наводило на него ужас. Люк был не виноват. Нет, был, может, но уже позже, когда не стал слушать племянника. Аргументы, правда, Кайло привел неубедительные, но и правду в лицо дяде он бросить не мог.

Легче было найти Люка сейчас, чем потом снова встречаться с НЕЙ.

«Пиу-пиу, Бенни! Моя любить загадки! А Бенни любит? Любит? ЛЮБИТ ПОИГРАТЬ?» — как наяву услышал Кайло дразнящийся скрипучий голос.

Холодок прокатился по телу Кайло, на спине выступил липкий пот.

— Ты сможешь найти его в Силе? — сдвинул брови Раст, и его серые глаза сверкнули сталью.

Кайло покачал головой.

— Лучше и пробовать не буду — он может меня почувствовать. Лучше слей Сопротивлению информацию о том, что мы собираемся его убить. Если у кого-то и есть информация о Скайуокере, то у Леи Органы. Они сами выведут нас к нему.

20 г. ПБЯ

День был теплым и солнечным, и юнлинги дружно разбежались из Храма джедаев кто в поле, кто в ближайший лес, поиграть. Риджи Рэксам, обаятельная, улыбчивая девочка семи стандартных лет, однако, сомневалась, бежать ли ей за остальными друзьями.

Своим лучшим другом Риджи считала своего брата, Картавого Вилларда, а Виллард, которого хорошо отделали в последнем спарринге, сидел в медотсеке и замазывал бактой ожоги от тренировочного меча.

Риджи не была чувствительной к Силе — единственной на много километров вокруг, но юнлинги не дразнили ее, они были еще в том возрасте, когда шутки и дразнилки не могли никого серьезно обидеть. Ее и Вилларда два года назад привез в Храм Хан Соло, нашел побирающимися на нижних уровнях Корусанта. Он не был джедаем из старого Ордена, и, разумеется, не мог забрать одного только Вилларда, оставив маленькую Риджи умирать от голода из-за того, что «она не чувствительная к Силе, а значит, то, что будет с ней — не наше дело». К тому же, почувствовать, есть ли у нее способности, он не мог, но, когда Виллард чуть не свистнул у него бластер при помощи Силы, понял, куда следует отвезти детей. Грандмагистр Люк Скайуокер с джедаями старого Ордена тоже, если говорить откровенно, водил только шапочное знакомство, и поэтому с радостью принял под свое крыло двух сирот, пусть Риджи и не могла стать частью нового Ордена джедаев.

— Ты точно не пойдешь играть, Лард? — грустно спросила Риджи.

Виллард, красивый мальчик пятнадцати лет с точеными чертами лица, потрепал сестру по волосам — таким же светло рыжим, как у него, — и улыбнулся.

— Я до вече’га плохой иг’гок, ‘Гиджи. Видишь же, как Джун меня отделал?

Джун был довольно тихим мальчиком, но Риджи он нравился. Может быть, потому что ловчее всех сверстников обращался со световым мечом, а может быть из-за веселых соломенных кудряшек на голове, которые подпрыгивали при ходьбе. Риджи было всего семь, и ее было легко восхитить.

— Жалко… Ты был крутым Дартом Вейдером в прошлый раз.

Юнлинги, наслушавшись Болтуна Бенни, который задротил историю и обожал Клонические войны, уже три недели играли в «клонов и джедаев»: магистр Скайуокер накидывал на голову капюшон, скрипел голосом императора Палпатина «выполнить приказ шестьдесят шесть», и дети разбегались по лесу — кто с тренировочными мечами, кто с игрушечными бластерами, наполненными краской. А чтобы сравнять шансы, на роль Дарта Вейдера, командующего клонами, звали кого-нибудь из падаванов.

Риджи всегда играла за клонов, потому что у нее не было светового меча. Когда никто из падаванов не соглашался с ними играть, клонам приходилось туго.

Виллард проницательно посмотрел на сестру, а затем протянул ей падаванский тренировочный меч.

— Поиг’гай сегодня за джедаев.

Риджи восхищенно вздохнула, закрыв рот ладонями. Падаванские мечи были в полтора-два раза длиннее тех, что использовали юнлинги, а у Вилларда он был еще и фиолетовый, как у магистра-коруна из старого Ордена. Если боевые мечи были в основном зеленые и голубые, то тренировочные в Храме Скайуокера были всех цветов радуги — кроме красного. Однако фиолетовый все равно был только один.

Виллард принял деланно серьезный вид, сжимая ладони сестры на своем мече.

— Не поте’гяй его. Это о’гужие — твоя жизнь.

Риджи радостно кивнула.

— Ну, беги, магист’г Винду! — улыбнулся Виллард, хлопнув Риджи по плечу. Он еще не знал, что видит ее в последний раз.

Риджи побежала было к двери с той очаровательной энергичной неуклюжестью, что бывает только у детей, но потом вернулась и, подпрыгнув, поцеловала брата в щеку, смазав бакту у него с плеча.

— Я люблю тебя, Лард.

Виллард, как всегда, когда Риджи говорила что-то подобное, покраснел, отвел глаза и буркнул что-то неразборчиво. Его детство было не таким радужным, на Нижних уровнях Корусанта отвык от подобных выражений привязанности.

— Будь осторожна, — все-таки выдавил из себя Виллард, подтолкнув ее к двери, и снова стал замазывать ожоги.

***

В лесу звенели боевые вопли и детский смех. Болтун Бенни, которого грандмагистр терапевтическим пинком под зад отправил «клонам» на подмогу в качестве Дарта Вейдера, изображал хрипы и бас, отдавая своим клонам короткие приказы, неожиданно выпрыгивал из-за деревьев, пугая «маленьких джедайчиков», и применял «форсгрип», которого все юнлинги боялись, как огня: подвешивал попавшихся в воздухе за шиворот и щекотал.

Риджи «зарезала» тяжелым мечом Вилларда двух «клонов», а потом, чуть не наткнувшись на маленький отряд, побежала глубже в лес. Кусты становились гуще, солнечных пятен было все меньше, голоса отдалялись.

В эту часть леса не заходили ни падаваны, ни юнлинги. У них начинали бежать мурашки, и что-то на краю подсознания шептало, что им здесь быть не следует.

Здесь правила Темная сторона.

Чем сильнее Свет, тем крепче Тьма. Люк нашел один из самых древних джедайских Храмов и решил обосноваться в месте, где Свет пел. Он еще не понял, что Сила всегда ищет баланса, и Тьма в подобном месте будет так же сильна.

Риджи не чувствовала опасности, она шла к своей смерти с легкомысленностью мотылька, летящего на огонь.

Рядом вспорхнула птица, Риджи от неожиданности вскрикнула и выронила меч.

— Ох, нет!

Меч укатился прямо в проходивший рядом глубокий овраг, и Риджи встала перед выбором: нарушить данное Вилларду слово и полезть в опасное место, или вернуться к нему без меча.

Овраг был глубоким, а склон — крутым и скользким, и она не знала, сможет ли подняться, если спустится туда.

И тогда Риджи сделала то, что сделала бы любая другая маленькая девочка на ее месте: села на землю и заплакала.

— Девочка, привет, девочка! — вдруг услышала она повизгивающий, скрипучий, смешной голос. — Девочка-джедай потеряла свой меч? Моя найти!

Риджи всхлипнула и подняла голову. Из растущих у оврага кустов поднимался незнакомый ей экзот, и в руке у него был меч Вилларда.

Будь Риджи действительно обычной девочкой, она бы увидела не экзота. Но у Риджи была капля Силы — самая капля, чтобы ее можно было не заметить на фоне ураганного вихря, окружавшего ее брата, и потерять на фоне намного более ярких юнлингов.

Риджи не могла передвигать предметы или предчувствовать опасность. Единственное, на что был способен настолько слабый, необученный форс-юзер, — это видеть то, что захочет показать Сила.

— Ты кто? — спросила Риджи, всхлипнув в последний раз и утерев нос рукавом.

Экзот замотал головой, разбрызгивая слюну, и Риджи засмеялась.

— Моя звать Джа-Джа, дружелюбный гунган! А твоя?

Гунган улыбнулся весело и глупо, и на эту улыбку нельзя было не ответить. Риджи утерла слезы грязными ладошками и шмыгнула носом в последний раз.

— Р-риджи.

Джа-Джа кивнул с преувеличенной важностью, а затем поднял руку, в которой держал меч Вилларда.

— Хороший меч. Ты стать великий джедай?

Риджи грустно вздохнула.

— Это брата. Я не джедай.

Гунгана этот факт, казалось, совсем не расстроил.

— Джедай, не джедай, моя видеть, что твоя веселая девочка. Твоя иметь много друзей?

— Да, но Ларда я люблю больше всех, — с детской непосредственностью ответила Риджи.

Когда-то на Корусанте Виллард учил ее не доверять незнакомцам, но в Храме было безопасно, и все уроки за два года выветрились у Риджи из головы.

— Твоя со всеми моя познакомить? Моя тоже хотеть много друзей!

Глаза гунгана вдруг полыхнули золотом, и Риджи вдруг пробрал опасливый холодок.

Лишь в самом конце Сила всплеснулась в ней, желая сохранить ей жизнь.

Вдалеке послышался треск кустов и ругательства Болтуна Бенни, все еще говорившего хрипящим басом «Вейдера»:

— Чертовы юнлинги… ищи их теперь, маленьких засранцев… Обед уже…

Риджи могла позвать его, и это могло спасти ей жизнь. Но она боялась щекотки, а ребенок между известным злом и неизвестностью всегда выбирает неизвестность.

— Отдай меч, пожалуйста, Джа-Джа.

Гунган растянул мясистые губы в улыбке и протянул ей рукоять.

— Конечно. Возьми.

Это была первая реплика, которую он произнес правильно, но Риджи этого не заметила. Она встала, отряхнула коленки и протянула маленькую, по-детски пухловатую ручку к мечу.

Как только ее пальцы коснулись перепончатой лапы гунгана, золото в его глазах вспыхнуло и застыло, а небольшую прогалину у оврага заполонила тень. Темная сторона выползла из укрытия и заполонила все вокруг, воздух стал вязким, словно кисель. А морда гунгана вытянулась, и новый друг превратился в чудовище, которое, Риджи считала, сидело в засаде у нее под кроватью и дожидалось, когда она ночью спустит ноги на пол, чтобы затащить ее в свое логово и съесть.

Риджи хотела бы сразу закричать, но что-то держало ее в тисках, и она не могла пошевелить и пальцем. А потом чудовище повалило ее на землю и начало раздирать ее когтями.

Когда тиски разжались, Риджи хватило только на короткий последний вскрик.

Бенни сразу же побежал на звук, перепрыгивая через кусты, но когда он добрался до девочки, все уже было кончено. Джа-Джа, дружелюбный гунган, чудовище из-под кровати, насытившись детским страхом и плотью, оторвал ей голову.

========== 2. ==========

34 г. ПБЯ

Изначально Кайло не планировал убивать Сан Текку. Когда-то этот старик помог ему и остальным Неудачникам сбежать из Храма, а добро Кайло, несмотря на смену сторон, не забывал. Лор Сан Текка был, в общем-то, безобиден.

Но он отдал карту к Люку человеку из Сопротивления. И когда Кайло заглянул в выцветшие глаза старика, который все еще считал его переход на Темную сторону недоразумением, то увидел больше, чем хотел.

Лор Сан Текка им тогда не поверил. Он не верил, что пока последний джедай жив, им всем грозит опасность.

У Кайло было чувство, словно его предали — снова. А с предателями даже у Светлых разговор короткий.

20 г. ПБЯ

Люк ввел комендантский час и запретил всем высовываться из хижин. Больше никто из юнлингов не потерялся: Бенни, обнаружив тело Риджи, оперативно собрал всех юнлингов у Храма, пересчитал по головам, отправил по хижинам, и только тогда затрясся от ужаса.

До этого дня он никогда не видел мертвецов, и к подобному зрелищу готов не был.

Бен, хоть и переехал в Храм к Люку, будучи «богатеньким мальчиком», прямо из дорогой частной школы на Чандриле, родственные связи перед одноклассниками раскрывать не хотел. Быть родственником препода — это стремно, искренне считал двенадцатилетний Бен, и спустя три года его мнение на этот счет совершенно не изменилось.

Подростком он был долговязым и нескладным, постоянно падал, на углы нарвывался, так что фехтовать у него до сих пор получалось не слишком хорошо. Ко всему прочему, он страшно стеснялся своей внешности. Большие уши еще можно было прикрыть буйной вьющейся шевелюрой, но остальное было разве что за маской прятать: следы от только сошедших прыщей по всему лицу, очки с толстенными стеклами, из-за которых казалось, что Бенни Соло взирает на мир вечно удивленным взглядом, торчащие в разные стороны зубы с выдающимися, как у грызуна, резцами, кривое лицо с огромным носом. Мальчику, который только осознал, что такое влечение к противоположному полу, смириться с тем, что даже ему самому отражение в зеркале не нравилось, было сложно, так что он прятал свою уязвимость за болтовней, шутками и сарказмом, и давать другим детям еще один повод для поддразнивания в лице наставника-дяди совершенно не хотел.

Ну, Соло и Соло. Мало ли других Соло в галактике.

Во всей нескладной кривоватости вечно болтающего и насмехающегося Бенни было свое очарование, но это, к сожалению, могли разглядеть только взрослые, и Люк искренне печалился, когда улавливал нотки настроения Бена, который так любил жизнь, но не любил себя.

Той ночью в Храме едва ли кто мог заснуть. Группа падаванов-неудачников собралась в одной, уже тесноватой для них семерых хижине. Виллард был белее мела, его губы дрожали, а челюсти были плотно сжаты. Справа к нему прижималась Меверит Финни, ненавязчиво поглаживая подрагивающие пальцы. Меверит когда-то была в рабстве у хаттов, пока ее не выкупил Люк, и повидала достаточно ужасов, чтобы не дрожать, но сочувствовать.

Зато за всех дрожал, как под электрошоком мелкий, вертлявый мандалорец-параноик, Тед Спарк. Национальный темперамент с самого начала мешал ему проникнуться первой же строкой старого джедайского кодекса, который в Ордене у Люка использовался только как мантра для медитаций. И вот с медитациями у Теда был тотальный провал. На этом они с Бенни и подружились — на групповых медитациях садились в задние ряды и играли в крестики-нолики, когда у них опять ничего не получалось.

Дрожащего Теда уравновешивал мрачный, но монументальный, как скала, Джун Атори, ранее этим днем наставивший Вилларду ожогов в спарринге.

Рядом со светловолосым Джуном, словно для контраста, в позе для медитации расположился корун Мейс, дальний родственник знаменитого магистра Винду. Он был столь же монументален, но в глазах его светилась буря.

Завершали круг Бенни и все еще пухлый от многих лет сытой жизни Кейд из правящего семейства Серенно. Бенни, разумеется, сел с ним не просто так: на пухлом пузе Кейда было удобно спать, а хозяин пуза был слишком мягкосердечным, чтобы обнаглевшего Бена скидывать.

Спать, правда, никто не собирался. Говорить тоже было не о чем, все думали об одном и том же.

И тогда Бенни жестом фокусника достал из своей сумки украденный у дяди голокрон.

— Что это? — спросил Тед, нахмурившись.

Бенни нарочито снисходительно поднял правую бровь и озвучил:

— Это голокрон.

— Я вижу, что это голокрон! — ломающимся голосом ответствовал Тед.

— Ситхский голокрон, — добавил Бенни.

— Я вижу, что он ситхский! Где ты его взял?

Бенни, улыбнувшись, пожал плечами, и Мэверит на его позерство закатила глаза.

— Спер у магистра из коллекции. Попробуем? От дополнительной порции знаний еще никто не умирал.

Джун спокойно потянулся и дал Бенни подзатыльник.

— Ты как его открывать собираешься, дубина?

Бенни, поправив очки на носу, — он очень ждал своего восемнадцатилетия, чтобы сделать операцию на глаза, — задумчиво протянул:

— Мантра может помочь. У нас есть мантра? Значит, и у ситхов была.

Он достал свой датапад и начал набирать в строке поиска, бормоча себе под нос:

— Кодекс… ситхов… текст… скачать. Нашел!

Меверит со вздохом закатила глаза.

— Ладно, допустим, ты решил это сделать для общего развития. Но Бенни, воровать у магистра — это совсем не по-джедайски.

— Я же верну! — Бенни сверкнул своими огромными очками, открывая текст. — Покой — это ложь, есть только страсть…

— Звучит как начало «Наставления об Эросе»… — ровным голосом прокомментировал Джун.

— Заткнись, Джун! — ответил Бенни, вслед за остальными Неудачниками срываясь на хихиканье. — Со страстью я получаю силу…

— Мужскую, — вставил Кейд.

Виллард со стоном изобразил композицию «длань нашла чело», пока Меверит с деланным возмущением говорила:

— То есть, среди ситхов женщин не было. Может, мне выйти?

Мейс тем временем прищелкнул пальцами, словно до него наконец-то дошло очевидное.

— Я понял, — протянул он.

— Что ты понял? — полюбопытствовал Тед.

— Зачем Бенни стащил голокрон. Тебя бесит, что малышка Рита-Мей надрала тебе зад в спарринге, и ты решил искать помощи у Темной стороны?

Бенни мрачно обвел взглядом хихикающих приятелей, вспоминая свой недавний позор.

Риту-Мей Люк привез с Джакку — той еще помойки, даже хуже Татуина, а уж Скайуокер знал толк в помойках. Парочка пьяниц поиздержалась настолько, что они решили продать за выпивку собственную дочь. Люк ее купил, о чем по секрету рассказал Лее, сотрясаясь от гнева. А затем, посчитав, что подобные товарищи не стоят даже воспоминаний, дал малявке свою фамилию.

Силы у приемной кузины Бенни было немерено, и тренироваться она начала, когда ей еще трех лет не было: примерно в то же время, что и сам Бен. Фехтовать громкая, раздражающая мелочь научилась отменно, и, вызвав его на поединок, наподдала ему, как магистр Йода магистру Дуку. Побила! Песчаная крыса из захолустья, да еще и с дисграфией: она даже свое имя на шкафчике написала неправильно: «Мита-Рей».

— Не, ну не хотите — можем опять играть всю ночь в сабакк на фишки со стюджонскими карманными животными, — проворчал Бенни и потянулся к голокрону.

— Ладно-ладно, продолжай, — миролюбиво сказал Кейд.

Бенни откашлялся, дождавшись, когда смешки стихнут, и зачитал мантру с начала.

— Покой — это ложь, есть только страсть.

Со страстью я получаю силу.

С силой я получаю мощь.

С мощью я получаю победу.

С победой мои оковы рвутся.

Сила освободит меня.

Огонь вспыхнул, словно раздувшись от ветра, но жара падаваны не почувствовали: их вдруг пробрало холодом.

— …Что-то мне разонравилась эта идея, — стуча зубами, пискнул Тед.

— Не ссы, Спарк, — беззаботно ответил Бенни, выкладывая датапад в центр круга, рядом с голокроном.

Зловещий холодок он тоже почувствовал, но еще незабвенный Хан Соло говорил, что «Бен-то у нас совсем отбитый», и сетовал, что единственный отпрыск, даже если (вдруг) станет доктором истории, кончит свои дни либо в тюряге, либо сложив буйную головушку в перестрелке. В общем, весь в папу.

В пятнадцать лет не повестись на банальное «слабо» — неимоверно сложно, что и доказал редкий параноик Тед, все-таки взяв за руки товарищей и присоединяясь к многоголосому чтению ситхской мантры.

Хорошо быть подростком: можно менять сторону Силы по двадцать раз на дню без ущерба для мозгов.

Голокрон поддался, и падаваны с интересом уставились на мууна, порадовавшего зрителей непередаваемой, жутчайшей улыбкой старого педофила.

— Здравствуй, мой маленький ситх, — заговорил муун голосом диктора из познавательной программы о редких животных галактики. — Сегодня я научу тебя, как скрывать свое присутствие в Силе…

***

Тьма шагала по территории Храма джедаев, словно у себя дома, касаясь тонкими, мягкими щупальцами ярко горевших огоньков Света, что излучали юнлинги и падаваны.

Тьма скрывала.

Тьма забирала.

Тьма уходила, не оставив следов.

Только у одной хижины приостановилась: там, где должны были гореть огни — семь — была пустота.

Послышался досадливый вздох, а затем туман Тьмы растворился, оставив посреди Храма один, самый яркий, всполох Света.

В своей кровати вдруг, вздрогнув, проснулась Рита-Мей Скайуокер (Мита-Рей, мини-Рей, как дразнил ее Болтун Бенни), и тихо заплакала в подушку, сама не зная от чего. Почему-то ей стало жутко. Словно чудовище из шкафа погладило ее по голове, лизнуло и капнуло вязкими слюнями, обещая съесть позже, на сладкое.

А утром семеро падаванов, что той ночью баловались с ситхским голокроном, обнаружили, что о Риджи Рэксам уже не помнит ни один разумный в Храме. Даже грандмагистр.

Комментарий к 2.

*фишки с покемонами, конечно же

**улыбка педофила, голос Дроздова

========== 3. ==========

34 г. ПБЯ

Хион Рен примагнитила свой гигантский кортозисный тесак к стене и устало упала на диван. Во всей ее позе чувствовалось неизъяснимое раздражение. Как только она сняла шлем и помотала головой, прочесывая пальцами черные, как космическая пустошь, вьющиеся волосы, Кайло увидел, что не ошибся: на лице ее раздражение было еще более явным.

— Так?

— Дроид с сопровождающими сбежал с планеты на кореллианской развалюхе, — сказала Хион и продемонстрировала голо старого фрахтовика слишком хорошо знакомой Кайло модели, которое получила от недовольного барыги-ростовщика с Джакку, владельца угнанной рухляди.

Кайло помассировал висок и лаконично уронил:

— У вас не бывает дежа вю?

— Давай без этого всего альдераанского сленга, ваше мажорное высочество, — проворчал своим скрипучим голосом, который и вокодер маски не скрадывал, Менхос Рен. Из-за специфического акцента, интонирования и любови к копьям Менхоса постоянно принимали за мандалорского наемника.

— «Уже видел», — закатив глаза, перевел Кайло.

— Так ты историк, ты видел все! — вскинул собранные в щепоть пальцы Менхос.

Отчитывавшийся по голосвязи Тур, тоже неплохо разбиравшийся в истории, которой его когда-то дрючили на Серенно, добавил:

— Если дроид Дэмерона наткнулся в пустынях Джакку на малышку Риту-Мей, это в точности как первое фиаско Империи со Звездой Смерти.

Под ребрами старым, ворчливым паразитом заскреблось подзабытое за четырнадцать лет чувство вины. Они не имели права брать ее с собой, в свой квест. Кайло знал, что жизнь ее сладкой не будет, но в самой заднице галактики она должна была быть в безопасности.

«Не уходи! Не бросай меня! Я не хочу тебя забывать!»

Рита-Мей должна была забыть о том, что могла пользоваться Силой, даже если это означало, что она забудет и единственный счастливый отрезок в своей жизни. Если бы Люк умер до того, как снова придет ОНА… В качестве запасного варианта оставалась Рей. Нет уж, лучше пусть забудет все.

Кайло скосил взгляд на Хион, преисполненный дурных предчувствий. Та кивнула.

— Вполне вероятно. Мусорщица, живет рядом с кладбищем звездолетов, зовет себя Рей. Возраст тот же.

…Сила определенно над ним издевалась.

20 г. ПБЯ

Летнее солнце жарило нещадно, и будущие джедаи вместо очередной серии спаррингов повалили к речке неподалеку от жилых территорий академии. Люк, старый пустынный житель, замотался в белое с головы до ног и заготовил средство от ожогов — он даже не думал, что сможет заставить кучу подростков на его попечении отказаться от купания и разнообразных пляжных игр.

Семеро падаванов-неудачников, однако, не участвовали в веселье. Они смотрели на резвившихся на мелководье юнлингов и чувствовали лишь могильный холод.

— Почему никто ничего не помнит? — растерянно проговорил Кейд.

— Я бы задал вопрос по-другому, — мрачно сказал Мейс, сложив руки на груди. — Почему мы ничего не забыли?

Джун и Меверит одновременно повернулись к Бенни, и тот отшатнулся, неловко поправляя окуляры на огромном носу.

— Чего?

— Голок’гон, — хмуро озвучил их догадку Виллард. — Что бы ни стерло память всем остальным, оно нас пропустило, потому что мы скрывали свое присутствие в Силе.

Бенни задумчиво посмотрел на беззаботных маленьких джедайчиков, которые даже не представляли, какая опасность им грозила. Сам Бенни тоже был не в курсе, что неизвестная сущность собиралась делать с таким количеством чувствительных к Силе сразу, но у него при одном воспоминании об истерзанном тельце сестренки Вилларда тряслись поджилки. Найдя взглядом Риту-Мей, которая плескалась в воде, крича на одном из диалектов дальних рубежей, что она богата, богата! — Бенни решительно нахмурился и поджал губы.

— Стащу-ка я у магистра еще пару голокронов, на всякий случай.

***

Тихо, как голодный лот-кот, Бенни прокрался в хижину Люка. Дядя, на его скромный взгляд, был немного странный. Хан Соло собирал все, что ему попадалось под руку (или тырил, как небезосновательно подозревал Бен: папа был типичным криминальным элементом, пусть и героем Восстания); да и гардероб и цацки последней принцессы потерянного Альдераана занимали немалую часть их (весьма просторных) семейных апартаментов на Чандриле. Бенни тоже, глядя на родителей, захламлял свое жилое пространство чем ни попадя со словами «вдруг пригодится».

Люк, по сравнению с остальной семьей, жил как аскет. Если не брать его коллекцию голокронов, мечей и прочего джедайского (и не только) добра, добытого у Граккуса Хатта и из подвалов замка Дарта Вейдера, вся его жизнь умещалась в походный чемодан на пятнадцать килограмм. Плащ: одна штука. Пустынный костюм на запах: две штуки. Летный комбинезон: одна штука. Инструменты: один набор.

Бенни знал, что Люк улетел с Татуина практически с голым задом, и те немногие шмотки на смену, что у него были, пока он мотался с Альянсом по всей галактике, ему одолжил папа (пришлось подшивать, не мог же Люк просто взять и заявиться в корусантский бутик). Но знать и понимать — не одно и то же. Бенни не представлял, что это такое: не иметь своего угла и постоянно мотаться по космосу в одном только крестокрыле, в который едва ли вмещался тот самый чемодан на пятнадцать килограмм.

Хижина выглядела пустой и почти необжитой, и единственным, что притягивало глаз, был стеллаж с джедайским добром, в котором сверкали боками голокроны.

Бенни отключил силовое поле, поставил на место давешнюю пирамидку и осмотрел коллекцию. Чего дядя не хватится? Пара пыльных голокронов во втором ряду выглядела многообещающе, и Бенни аккуратно уложил их в поясную сумку.

Сначала у Бенни по спине пробежали мурашки, и волосы встали дыбом. Затем его пробрал мороз, словно стояло не лето, а самая суровая чандрильская зима. И за секунду до того, как услышать скрипучий, визгливый, смешной голос, он схватил с полки боевой световой меч: было у него подозрение, что тренировочный, висевший у него на поясе, окажется бесполезным.

— Здравствуй, Бенни, врушка-болтушка!

Лезвие было голубым; от меча несло чувством бесконечного удивления и предательства — должно быть, бывшего владельца убили клоны после приказа шестьдесят шесть. Меч скромно, безмолвно предложил Бену одноручный стиль, и он поставил лезвие вертикально, перед лицом, окидывая взглядом хижину в поисках источника голоса.

Снова зажужжало силовое поле на стеллаже, и в зеркале над раковиной, прямо у входа в хижину, что-то мелькнуло. Бенни показался какой-то экзот, но он не был уверен: под этим углом, через его толстенные очки, ему могло примерещиться что угодно.

— Где ты прячешься? — сипло крикнул Бенни.

— Моя прятаться? Моя не прятаться. Пиу-пиу, Бенни, это твоя любить прятки в поле! — проскрипел голос, и в этот раз Бен точно видел экзота, в окне.

Он коверкал слова, он плевался, у него была вытянутая морда. Гунган.

— Это ты убил Риджи Рэксам? — рявкнул Бенни, пытаясь заставить свой голос перестать дрожать.

Это был не простой гунган. Он прятался в тенях, он подслушивал в водостоке, он поджидал в шкафу и под кроватью. Но Бенни был джедаем, один взмах мечом, и этой неведомой хтони будет очень плохо. Он выдохнул, пробормотав «нет эмоций, есть покой», и чужеродный страх покинул тело.

Гунган довольно захохотал из стен, и Бенни слышал, как он расплескивает слюни.

— Риджи хотеть найти друзей, Риджи найти Джа-Джа, дружелюбного гунгана. Моя с ней очень хорошо подружиться!

Голос был смешной, как в познавательных программах для самых маленьких. Но Бенни видел перед собой оторванную голову девочки с широко распахнутыми мертвыми глазами, словно наяву, и ему было совсем не смешно. Страх снова огладил Бенни своими липкими, холодными лапами, но он упрямо сбросил его, отказываясь опускать оружие.

Меч покойного джедая-защитника одобрительно гудел.

Гунган пронзительно, весело завизжал, и Бенни в прыжке повернулся к зеркалу, где отражалась вытянутая голова, перепончатые наросты над ушами и хищные золотистые глаза.

— Я тебя не боюсь! — твердо сказал Бенни.

Между мясистых губ гунгана показались многие ряды острых зубов, но это был не оскал бессильной злобы, это была улыбка хищника, который знал: жертва от него не уйдет, но с ней можно вдоволь поиграть.

— Ты боишься не меня, — ласково поправил гунган, до странного грамматически правильно.

Бенни сделал два шага навстречу зеркалу — и двери в хижину.

— Я не боюсь ничего!

Гунган помотал головой, расплескивая слюни. Он становился более… трехмерным. Будто собирался покинуть зеркало. Что ж, Бенни готов встретить угрозу, пусть его и побила мелкая Рита-Мей.

— Ты боишься, — сверкнул золотыми глазами гунган, — очень боишься, что все узнают твой маленький секретик.

Он уплотнялся, а Бен читал джедайскую мантру, словно молитву. Смерти нет, есть только Сила, смерти нет, есть только Сила…

— Не тот секретик, что магистр — твой дядя.

Бенни сглотнул. Сущность слишком много знала.

— Не тот секретик, что падаваны-наставники теребят свои отростки на голо твоей мамы.

У Бена был лишь один секрет, который не должен был знать никто. И сущность не могла отыскать это в голонете. Эта тварь могла только залезть к нему в голову, чтобы узнать, но Бенни не чувствовал вторжения в разум, этого просто не могло быть!

— Ты боишься, что от тебя все отвернутся, когда узнают, — вкрадчиво продолжал гунган, и он склонялся к Бенни, он выходил из зеркала, хватаясь лапой за край раковины! — что мясник, от одного имени которого до сих пор дрожит галактика…

Бенни распахнул глаза, и теперь — теперь страх был настоящим, его собственным, это было плохо, очень плохо…

— …главный карающий меч императора…

Нет, нет, нет, он не мог этого знать, как хорошо, что с Бенни больше никто не пошел…

— Дарт Вейдер, владыка ситх — твой родной дедушка, — восторженно закончил гунган и вновь визгливо захохотал, мотая головой, но не отводя от Бенни своих жутких глаз.

Он знал, он все знал! Бен замер, скованный страхом, он не чувствовал меча в ладони, ему конец!.. Гунган пригнулся, готовясь к прыжку, но для Бенни время вдруг замедлилось.

Стоп. Это не конец. Страх — это не плохо. Гнев — может быть его союзником. Со страстью я получаю силу, говорили ситхи. С мощью я получаю победу, твердили они. Плевать, каким образом ты выиграл поединок, если ты выжил, говорил Люк, обучая падаванов — потому что больше хотел быть хорошим наставником, чем хорошим джедаем.

— Сила освободит меня, — выдохнул Бенни последнюю строчку кодекса ситхов, и увидел, как удивленно расширились голодные глаза сущности, выдававшей себя за гунгана, перед тем как взмахнуть мечом.

Гунган рассыпался золотыми искрами, и мрачное, давящее присутствие неведомого кошмара перестало давить на плечи, но Бенни, тут же выбежавший из хижины, не обманывал себя: он не нанес этой сущности никакого вреда.

Ему нужно было найти Люка. Нужно было рассказать ему все. И заставить его поверить.

Он остановился на поляне недалеко от реки, где все еще развлекались остальные юнлинги и падаваны, и только тогда понял, что забыл отключить меч. Бенни поднял лезвие к глазам и прислушался: обычно чтение истории предмета ему не очень хорошо давалось, но в этот раз у него было хорошее предчувствие.

Магистр старого Ордена. Цереанин. Генерал. Убит клонами.

— Ки-Ади-Мунди, — проговорил Бенни, собиравшийся поступать на истфак, пока Люк не забрал его с Чандрилы, выключая меч. Тот приятно согревал руку, словно рад был работать с Беном. — Надеюсь, вы не против, что я его позаимствую?

Ветер ласково растрепал волосы Бенни, прогоняя остатки страха из сердца. Он откинул голову, глядя в безоблачное небо, и широко, не скрывая свои кривые зубы, улыбнулся.

========== 4. ==========

34 г. ПБЯ

Когда-то, когда Кайло еще был совсем юным и наивным сопляком, только-только снял очки, еще пытался носить брекеты, и у него совсем не клеилось с женщинами, он попросил совета у Джуна — Пики Рена, в смысле. У него поклонницы не переводились, даже когда он надел шлем и перестал везде светить своим лицом и светлыми кудрями, на которые западали буквально все.

Как ты их подговариваешь, обиженно интересовался двадцатилетний (всё ещё девственник) Кайло.

А в том и дело, что ты трындишь и трындишь, и не даешь им и слова вставить, тихо, размеренно проговорил Пика.

Да кто меня заметит, если я буду молчать, огрызался Кайло. А ну колись, Пика, сраный партизан.

Пика заставил его сесть на собственные ладони, чтобы Кайло прекратил вертеться. Треснул по спине. И раскрыл свой секрет:

— Смотри. Молчи. Будешь в маске — можешь драматично дышать. И не пищи фальцетом, Силы ради. А когда напряжение возрастет до предела — просто скажешь что-нибудь коротко и многозначительно, типа… «Пойдем?»

— И всё? — недоверчиво отодвинулся от него Кайло.

— ДА, — широко, со значением распахнув глаза, припечатал Пика. — А если всё-таки придется разговаривать — не части, интонируй и не забывай про паузы, о, мой недалекий друг!

К чему Кайло это вспомнил? Он знал, что пошел в своего папашу-авантюриста, и что у него был типаж: Люк еще давно говорил, что Кайло вмажется в первую же женщину, которая направит на него бластер.

…Рита-Мей Скайуокер очень старалась его застрелить. А Кайло на свою беду совсем забыл, что ей уже давно не пять лет.

Пика и Джуллс, видимо, что-то поняли по его походке, пока Кайло тащил ее в допросную, и догнали его, аналогично чеканя шаг.

— Кайло. Ты чего удумал? — ласково поинтересовался Джуллс.

— Ничего я не удумал!

— Она же твоя кузина, — с легким отвращением протянул Пика.

— Приемная! — раздраженно напомнил Кайло.

— Мамина помада, сапоги старшей сестры… — мерзко пропел Джуллс.

— Два наряда, сука, вне очереди! — рявкнул Кайло.

— У-у-у-у, — тихо вывели на два голоса Джуллс и Пика. — Первокурсница-а-а-а…

— Как же я вас всех ненавижу!

— Это правильно, — философски произнес Пика.

— Мы тебя тоже, от всего сердца, мамкин ты педофил.

Кайло от души пнул Джуллса в голень и скрылся в допросной.

20 г. ПБЯ

Меч Ки-Ади-Мунди за пазухой был единственным, что согревало Бенни этим теплым летним вечером. Люк, окруженный юнлингами, накинув на голову капюшон, пародировал императора Палпатина, что у него всегда до жути похоже и оттого дико смешно получалось. Бенни и остальным шестерым неудачникам было совсем не смешно.

— Он… — растерянно проговорил Бенни, глядя на дядю. — Он просто… моргнул! Моргнул и все забыл!

— Все страннее и страннее, — сказал Кейд. — Ты не забыл, хотя не скрывал присутствие в Силе в тот момент. Мне кажется, что… тот гунган знает, что Люк сильнее всех нас вместе взятых, и потому не выпускает его из вида.

— Значит, Люк нам не поможет, — трагично заломив брови, сказал Тед.

— Это нам п’гидется его выручать, — закончил мысль Виллард.

— Хоть должок верну, — едва слышно выдохнула Меверит.

Бенни, когда понял, что Люк ничего из рассказанного не запомнит, чуть не заплакал, но сумел вовремя взять себя в руки и попросить у дяди голокроны, связанные с историей. Сказал, что хочет систематизировать тысячи лет истории, вымаранной из голонета имперской машиной пропаганды.

Люк, от гуманитарных наук бесконечно далекий, даже немного умилился и скинул на руки Бенни с два десятка голокронов из своей коллекции, включая ситхские. Первый джедай-историк нового Ордена, как же. Бенни видел, что дядя, несмотря на все провалы в фехтовании, им очень гордится. Я спасу тебя, дядя Люк, мысленно пообещал Бенни, отворачиваясь — он не хотел, чтобы Люк его прочитал, как всегда (уже неосознанно) делал с мамой.

— Распределяем голокроны , на каждого по три, — сказала Меверит. — Быстрее закончим.

***

Тед всегда был непоседливым и вертлявым, но ни разу не стоическим, каким следовало быть этническому Мандо, и он определенно не был достаточно спокойным для того, чтобы считаться хорошим джедаем.

— Пойду, ноги разомну, — сказал Тед товарищам, останавливая второй голокрон на середине.

Бенни, опять развалившийся у Кейда на пузе, легкомысленно махнул рукой, а Виллард серьезно посмотрел на Теда и предложил:

— Только сп’гятаться в Силе не забудь.

Тед хмыкнул своим ломающимся, скрипучим голосом и с жестом фокусника покинул ученическую хижину, скрывая свое присутствие от невнятной хтони, которой ситх его знает, что от них было нужно.

Академию накрыла тьма теплой летней ночи, и Тед слегка поежился, выискивая в небе знакомые звезды.

Мимо прокрался мускулистый до жути тви’лек Обрэ, из старших падаванов; судя по бегающим глазам, где-то в рукавах он прятал спирт для протирки контактов. Тед фыркнул в кулак и негромко окликнул старшего:

— Эй, сенпай! — Обрэ аж подпрыгнул, а затем, найдя взглядом Теда, зашипел. — А где ты своего соседа потерял?

Обрэ непонимающе моргнул.

— Спарк, ты грибов объелся, что ли? Я всегда жил один.

И пока Обрэ шел в сторону маленькой полянки, где старшие иногда синячили по ночам, Тед задыхался от страха.

ЕЩЁ ОДИН, ПРОПАЛ ЕЩЁ ОДИН, А МОЖЕТ, ПРОПАЛО БОЛЬШЕ, ТОЛЬКО ИМ ВСЕМ ТОЖЕ ПАМЯТЬ СТЕРЛИ, ЧТО ДЕЛАТЬ, ЧТО…

Вдруг все светильники погасли, и на Академию опустилась густая темень.

Тед не боялся темноты — он боялся ослепнуть, с тех самых пор, как его выкрали у родителей мандалорские сектанты и заставили надеть шлем.

— Ребят? — неуверенно позвал Тед и повернулся в, кажется, нужную сторону, когда понял:

Звезды тоже погасли.

По спине пробежал холодок.

Нет, нет, нет, я не умру, я полетел с Люком именно затем, чтобы смерть пришла когда-нибудь не сегодня, каждый раз — не сегодня…

Тед обернул свой липкий страх вокруг себя щитом, а затем зачерпнул из того колодца внутри, которого он каждый раз старался не касаться, потому что это неправильно, не по-джедайски, джедаи должны быть спокойны, а не…

Злы. Искренне, на весь мир — злы.

Подавляемая годами ярость высунулась наружу иглами рилотской колючей многоножки и отогнала темень от его глаз.

— Иди к черту, мразь! — выдохнул сквозь зубы Тед и в один прыжок оказался в хорошо освещенной хижине.

Неудачники дружно посмотрели на запыхавшегося Теда и один за другим отложили свои голокроны.

— Эта дрянь! — сипло, скрипуче высказался Тед, со всем своим темпераментом в единственном жесте тыча пальцем в сторону выхода. — Эта дрянь бьет по нам нашими самыми ужасными кошмарами!

Неудачники переглянулись, и только Бенни тихо пискнул себе под нос:

— Вот же бл…

***

— Я всегда боялся ослепнуть, — хмуро признался Тед.

— А мне вчера показалось, будто я видел калеку около леса, и… он был похож… будто на меня, только старше, — вспомнил Мейс.

— Все, чего я боялся, уже произошло, — отвел глаза Виллард.

Меверит была в плену у хаттов, все этознали. Она не стала ничего говорить, только дернула плечами, будто бы безразлично.

— Я больше никогда не хочу видеть поле брани… — тихо сказал Кейд. — Как после резни на Серенно восемь лет назад.

Джуд выдавил из себя печальную улыбку.

— А я со Стюджона.

— Какие-то чудики? — догадался Мейс.

— Гигантские плотоядные черви. Ненавижу, блядь, червей. — Джуна передернуло.

— А ты, Бенни? — Меверит мягко ткнула Бенни пальцем в плечо.

Бенни сглотнул. Правду он рассказать не мог, так что…

— Гунганы, — нервно хихикая, соврал Бенни и развел руками. — Просто до усрачки боюсь гунганов.

========== 5. ==========

34 г. ПБЯ

Тур осмотрел порубленную в салат технику, вздохнул так печально, что было слышно и через вокодер, достал датапад с собранным на Джакку досье на «Рей, мусорщицу» и спокойно проговорил:

— Станции хана, друзья мои.

— А ты не перебарщиваешь? — с отчетливым сомнением протянул Раст.

Кайло тем временем сидел и гипнотизировал дедушкин шлем: тот ближе всех подошел к тому, чтобы уничтожить всех представителей светлой стороны в галактике. Спасибо, что Хион не стала стебать над ним за этот вытреп: когда-то она очень весело смеялась над попытками Кайло в рисование, «раз штришок, два штришок, ААААА, НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ», и вот эта битва светового меча с приборной панелью была очень похожа на те, давние последствия столкновения стилуса и планшета, когда у Кайло голова канцлера Валорума говняно выходила.

— Вспомни ее Атару четырнадцатилетней давности, — голосом диктора образовательной передачи о животных сказал Тур. — Она надирала зад Кайло вот так запросто, когда ей было пять. А теперь вспомни, в какой клоаке мы ее оставили, и посмотри на это. — Тур повернул датапад лицевой стороной к рыцарям Рен. — Если хотя бы половина из этого правда, Рита-Мей может разобрать эту станцию на запчасти. А если ей внезапно попадет в руки световой меч, она нас нашинкует.

— Босс, она точно ничего не помнит? — опасливо проскрипел Менхос.

— Точно, — буркнул Кайло. — Я же ее читал.

— И она все равно умудрилась тебе ментально вмазать, — невесело хмыкнула Хион. — Надеюсь, она не очень сильно разозлится, когда узнает, что на той помойке ее бросили мы.

— Поверь, она разозлится в любом случае, — выдохнул Кайло. — Ей нравится Хан Соло, а я давно собираюсь ему отомстить.

— Бантова срань, — выразил общее мнение Джуллс, откидываясь в кресле по ту сторону голосвязи.

20 г. ПБЯ

— Бенни! Бенни! — громко шептал некто мелкий и приставучий, с явными изъянами в дикции.

Бенни, не спавший пару ночей подряд из-за голокронов и попыток выяснить, сколько падаванов и юнлингов пропало на самом деле, заворчал, повернулся спиной к надоедливому ребенку и накрыл голову подушкой.

Ребенок оказался настойчивым и начал дергать его за тунику. В Академии была только одна настолько наглая малявка. Бенни открыл глаза и, не оглядываясь, недружелюбно произнес вполголоса:

— Чего тебе, мини-Рей?

— Ри-и-и-та-а-а-Мей! — от возмущения малявка даже почти перестала шептать.

— Ага-ага, только писать свое имя научись сначала.

Рита-Мей попыхтела полминуты, а потом взобралась к Бенни на койку и сжала в руках плед. Бенни немного оторопел от такой невероятной наглости и развернулся к приемной кузине, стаскивая с головы подушку.

— Ты че… Рита-Мей?..

От удивления Бенни даже забыл о прозвищах и поддразниваниях. Риту-Мей колотило, и она жалась к нему в страхе, глядя на него своими огромными, блестящими от влаги глазами.

— Кто-то следит за мной. Кто-то голодный.

Виллард, который должен был крепко спать на своей койке на противоположной стороне хижины, сел, откинув плед, и настороженно посмотрел в сторону двери. Риту-Мей привезли с жуткой песчаной помойки, и она не боялась ни боли, ни ходить в лес в одиночку, ни темноты — ничего, что пугало других детей. И теперь она тряслась от ужаса. Это было нехорошо.

Бенни и сам хотел бы ничего не решать и спрятаться за кого-нибудь, позвать ответственных взрослых, но они с Виллардом уже знали: даже если кто-то услышит их крики, к утру уже никто не будет о них помнить.

Прижав к боку Риту-Мей, Бенни Силой призвал с тумбочки очки и световой меч Ки-Ади-Мунди, а затем выцепил из-под койки чемодан, с которым прилетел с Чандрилы, и вытащил из кучи упакованного мамой «на всякий случай» термобелья бластер, который аналогично «на всякий случай» всучил ему папа.

— Виллард, лови, — четко, негромко сказал Бенни, кидая бластер соседу: в борьбе с этой темной сущностью тренировочные мечи падаванов вряд ли помогут.

Рита-Мей шмыгала носом, и Бенни, мысленно отвесив себе подзатыльник, выдал ей оставшийся со дня рождения игрушечный бластер, стрелявший блестками.

— Только убедись, что враг с той стороны дула, — хмыкнул Бенни.

— Осторожно! — вскрикнул Виллард, показывая пальцем куда-то под койку Бенни.

Бенни с совершенно не мужественным взвизгом сделал сальто со своего места прямо на койку Вилларда, не выпуская Риту-Мей из рук. Виллард тоже вскочил на свою койку с ногами, и теперь они втроем наблюдали, как из теней сплетаются черные, бархатистые, словно мох, туманные щупальца, а у Бенни из-под койки медленно, словно бы с трудом, — но ощущение от движений было до жути хищное, почти вальяжное, — перебирая пальцами, появляется покрытая кровью и землей детская рука с неровными, искусанными ногтями.

— Нет, — мотал головой Виллард, и бластер в его руке, направленной в сторону выползавшего из теней существа, дрожал так, что по цели бы ни один выстрел не попал.

Бенни спустил Риту-Мей на кровать, прижал к стене, закрыв своими длинными, костлявыми ногами и выставил перед собой задорно жужжащий, готовый к бою световой меч.

Меч Ки-Ади-Мунди все еще считал, что одноручный стиль — это круто. Но Бенни с друзьями пересмотрел много голокронов за последние пару дней, и среди исторических хроник случайно затесались дебаты по поводу джедайских стилей фехтования.

Энакин Скайуокер, тогда еще генерал-джедай и обласканный прессой «Герой Без Страха», нахально ухмылялся и говорил:

«Макаши подходит для пафосных герцогских детишек, которые хотят в красивой дуэли один-на-один сразиться за сердце какой-нибудь дамочки. Но если тебе нужно своего врага уничтожить — быстро, эффективно, без потерь со своей стороны — нет ничего лучше Джем Со».

Ладно, дед, я тебе поверю, подумал Бенни, подавляя желание зажмуриться. Ты убил кучу народа, ты знаешь, о чем говоришь.

И он сменил стойку, сжимая на рукояти и вторую ладонь.

…вслед за рукой показалось тело без головы, и Бенни едва не завопил. Он понял, почему Виллард мотал головой и повторял: «нет, нет, нет».

Это было тело Риджи Рэксам, которое Бенни нашел в лесу. Разодранное, изъеденное от шеи до бедер. С оторванной головой.

Почему-то вспомнились отцовские детские считалочки, и Бенни зашептал одними губами: «тили-тили-тили-бом, бука, не входи в мой дом…»

Тело мертвой девочки выбралось из-под кровати, а затем, покачиваясь, наклонилось, достало оттуда оторванную голову и повернулось к ним, прижав ее рукой к бедру. Глаза у Риджи Рэксам были затянуты серовато-синей пленкой, а на бледных, растянутых в жуткой улыбке губах, пузырилась тягучая, как мазут, темная кровь.

— Привет, Рита-Мей! Хочешь со мной, в клуб гонщиков без головы? У нас та-а-ак весело!

Риджи высоко, визгливо рассмеялась, и трясшийся рядом с Бенни Виллард вдруг стиснул челюсть и прекратил дрожать.

— Ты не моя сест’га.

Бенни замотал головой.

— Конечно, нет. Это ОНА, та сущность. Она смеется в точности как тот гунган.

Сущность тянулась к ним сотканными из теней щупальцами, но еще не касалась, хотела поиграть с едой. Тело Риджи Рэксам перехватило оторванную голову двумя руками и закружилось на месте, гнусно хихикая.

— Вы все станете моими… Вы все будете со мной играть… ТОЧНЕЕ, Я БУДУ ИГРАТЬ С ВАМИ! — последнюю фразу сущность торжествующе, оглушающе проскрипела.

Бенни услышал, как сбоку шмыгнул носом Виллард, оглянулся (просто скосить взгляд он не мог из-за очков) и увидел, что он плачет, но зло направляет на темную сущность бластер совершенно прямой, спокойной рукой.

— Ты убила мою сест’гу, — сказал Виллард и начал палить.

«Разозлись, Бен Соло, разозлись, в прошлый раз тебя спасло именно это!»

Сущность отходила назад с каждым выстрелом, но не прекращала визгливо смеяться.

Бенни отклонил пару рикошетов, продолжая — уже чуть громче — бормотать папины считалки. «Духи бездны, не ходите вы Кореллии гулять…»

Когда-то папа рассказывал, что у них в районе джедаев не жаловали, хотя на Кореллии их было много, и даже не из официального Ордена, а из Зеленых. И дети, увидев джедая, наговаривали вот такие считалочки, — было суеверие, что тогда, даже если у тебя есть Сила, тебя не заберут.

Хан Соло знал все эти стишки, но ему они были без надобности, ведь в Силу он совсем не верил.

Виллард продолжал стрелять, а хохот сущности все не смолкал. Бенни, вкладывая злость в каждый взмах меча, отгонял от койки подбиравшиеся к ним черные призрачные щупальца. В какой-то момент Бенни понял, что Рита-Мей повторяет поговорки за ним, а затем ему пришлось замереть, выставив перед собой меч — когда маленькая ручка сжалась на ткани его штанов.

Рита-Мей вытянула в сторону истерзанного, смеющегося трупа игрушечный бластер.

— Погоди, форс-юзер, погоди, знай, что ждут тебя несчастья впереди, — торжественно произнесла Рита-Мей и нажала на спусковой крючок.

Когда облако цветных блесток покрыло танцующий маленький труп, сущность прекратила веселиться, и хохот превратился в вопль боли.

— Какого… — моргнул Виллард, опуская свой бластер.

— Уходи, уходи, уходи! — повторяла Рита-Мей, стреляя блестками по теням.

Сущность гневно завопила в последний раз, и тело Риджи Рэксам исчезло в блестках вместе с липкими, густыми тенями.

Бенни посмотрел на гордо упершую кулачки в бока Риту-Мей. Он слышал фразу, что важнее не сила, и не оружие, а вера в себя, но считал это утешением для неудачников. Кажется, он был неправ. Сущности было наплевать на бластеры и световые мечи, но она прогибалась перед — кто бы мог подумать! — верой ребенка, которому в руки сунули игрушечный бластер для вечеринок.

— Молодец, Рита-Мей, — кивнул Бенни, опуская на ее растрепанные волосы свою большую ладонь.

— Хо’гошая ‘габота, — поддержал его Виллард.

Рита-Мей посмотрела на них вверх из-под руки Бенни и улыбнулась во весь рот, демонстрируя две дырки от выпавших молочных зубов.

Бенни посмотрел в сторону своей койки и застонал, стуча себя по лбу рукоятью меча.

— Вот бл… ин блинский! И как я теперь буду вытряхивать из своей койки блестки?!

— НЕТ! — вскрикнула Рита-Мей.

— А?

— МЫ БУДЕМ СПАТЬ В БЛЕСТКАХ!

Бенни тихо, тоненько завопил под вымученное хихиканье Вилларда: он знать не хотел, как Люк прокомментирует его завтрашнее появление на тренировке с блестками, высыпающимися даже из самых труднодоступных мест.

========== 6. ==========

34 г. ПБЯ

— Верни его домой. Что бы ни наговорило ему это чудовище, Сноук, верни его.

Сколько бы седых прядей ни появлялось в прическе принцессы потерянного Альдераана, решительность никогда не выцветала в её тёмных глазах, как и командные, стальные нотки не исчезали с годами из её голоса.

Хан, что ему было несвойственно, прикусил язык.

Он знал, что на Тёмную сторону Бен перешел не из-за Сноука, но никогда, никому не рассказывал, каким образом на самом деле оказался когда-то в занюханном притоне на богом забытой планетке, с полным кошельком, но без своего корабля.

Хан не знал, можно ли его в принципе «заморочить» Силой, но когда-то стребовал со Скайуокеров, включая своего сына, обещание: никогда с его головой не клятовать и в мысли не лезть.

Бен выполнил обещание — даже когда орал на него и плакал, предполагая, что Хан что-то там знал, про первый набор академии Люка, куда-то таинственно пропавший.

Тогда, четырнадцать лет назад, случилось что-то очень, очень плохое, и единственными, кто мог об этом рассказать были Бен, шестеро его однокашников, тоже куковавших теперь в Первом Ордене, и Люк, который после второго фиаско с академией куда-то испарился.

К тому времени, как Хан смог найти транспорт и добраться до Чандрилы, Лея уже получила по голосвязи вонючку от некоего Сноука, который хвастался, что Бен решил пойти по стопам своего пресловутого дедули, и думала, что бедного мальчика обманули, заморочили, а сам он совсем не знает, во что ввязался.

Хан не стал ее разубеждать: было у него чувство, что правда окажется намного хуже.

20 г. ПБЯ

— Вы будете смеяться, — сказал Кейд, забросивший голокроны ещё накануне, и вывел вкладки со своего передатчика на всеобщее обозрение. — Я просто вбил в поиск «джедаи» и «резня», и сделал запрет на «Клонические войны» и «приказ 66».

Тед от избытка чувств перевернул походный столик с датападами — Меверит еле успела увернуться.

— Почему мы не опробовали это с самого начала?

— На меня не смотри, — поднял руки Бенни. — Я честно думал, что всю джедайскую тематику доимперских времен зацензурили, да так и не восстановили.

— Так и есть, просто Кейд забрался в дип-нет, — проговорил Мейс, движениями пальцев пролистывая страницы. — Нашел совпадения?

Кейд шлепнул Мейса по руке и снова рассортировал вкладки в хронологическом порядке.

— Инциденты, которые стали достоянием гласности, начались после Дарта Бейна. — Кейд откашлялся и ровным лекторским тоном продолжил. — Такое ощущение, что Сила ищет равновесия, и когда Тёмных становилось слишком мало, она делала «ам». Заканчивалось всё по двум схемам. — Он поднял пальцы и начал распределять вкладки в две разнве папки. — Кристофсис. Резня. Никто не выжил. Куат. Резня. Многие спаслись, но один рыцарь перешел на Тёмную сторону. Карида. Резня. Никто не выжил. Кореллия. Резня. Все выжившие ушли из Ордена — это были первые «Зелёные». Борго Прайм…

— Мы поняли, — мрачно сказал Джун. — Ещё какие-то совпадения есть?

Кейд хмуро потер свои вторые подбородки и вздохнул.

— Думаю, что-то просто не попало в новости, но… это явно цикл. Между этими инцидентами проходило либо двадцать восемь лет, либо сорок два года…

— А наименьший промежуток? — с дурным предчувствием спросила Меверит.

— Четырнадцать лет.

Бенни хмурился и жевал губу, чтобы не сказануть лишнего, а ведь ему очень хотелось.

Чтобы спасти хотя бы нескольких, кто-то должен бы упасть. Ты поэтому уничтожил старый Орден, дедушка? Ты тоже обнаружил эту закономерность? Встретился с НЕЙ и предпочел Палпатина, лишь бы не повторять этот опыт никогда? Люк говорил, что призрак деда был не особо разговорчив, но теперь Бенни отчаянно был нужен его совет.

Вилларду было бы легко упасть, ОНА отняла у него семью, что было страшно и несправедливо, а потом еще и мучила, показывая ему искалеченное тело бедняжки Риджи.

Меверит было бы легко упасть и не оглядываться — Бенни не знал, как она вообще держалась на светлой стороне после рабства у хаттов, ведь воспоминания должны были преследовать ее до сих пор.

Теду, с его-то взрывным темпераментом, было легко упасть, может, ему даже стало бы легче использовать Силу.

Но Бенни вспоминал острые улыбки джедая Скайуокера вперемешку с имперскими хрониками деяний Дарта Вейдера и думал… может, это просто судьба? Может, упасть должен он?

Однако Бенни был по крови не только Скайуокером, но и Соло: если путь тебе не нравится — ищи, как схитрить.

И тем же днем, пока и Люк, и падаваны, и юнлинги спокойно трапезничали, ни о чем не подозревая, Бенни пробрался к крестокрылу Люка и отправил послание на Тысячелетний Сокол.

ОНА приходила откуда-то из теней, из чащи криффова леса, где Люк тренировал старших противостоять Темной стороне. Значит там что-то было. Тем временем, ни в одном отчете о кровавых бойнях с участием джедаев не говорилось, что они «вовремя почуяли неладное и свалили с планеты». У Бенни пока что были причины надеяться на лучшее.

***

Рита-Мей на кузена Бенни немного обижалась за бесконечные поддразнивания, но никогда его не выдавала: Бенни не хотел, чтобы падаваны сравнивали его с дядей, или с Её Высочеством, или обсуждали при нем грязные делишки Хана Соло.

Она знала, что Бенни тоже было обидно, ведь Рита-Мей была младше, а в спаррингах его побеждала. Но когда за ней пришла ЖУТЬ, он взял ее на руки, он закрыл ее собой, он отбрасывал мерзкие, липкие щупальца взмахами чужого меча, как настоящий старший брат!

Но еще он думал странное. (Кажется, папа-учитель-Люк говорил Рите-Мей, что читать мысли без разрешения — это невежливо, но у нее это само собой получалось, честно!) Он считал, что Люка тоже надо спасать, и Рита-Мей не понимала, почему. Ведь папа-учитель-Люк был самым сильным, самым добрым! Он-то как раз и должен их всех спасать!

(И она в конце концов сделала то же, что сделал бы любой разумный ребенок на ее месте.)

— Так, а Бен куда подевался? — спросил Люк за обедом. Половина столов пустовала, зачем им вообще было столько обеденных столов? Ведь в академии Люка столько учеников никогда не было… Не было же? — И так худющий, на углы нарывается, не хватало только, чтобы я его матери малокровным вернул.

Друзья Бенни вдруг замерли, словно попались на какой-то шалости, тихо перекинулись парой фраз, и невероятно красивый кудрявый Джун, с той планеты, где были веселые карманные животные и девочки-волшебницы, вежливо поклонился Люку и сказал, что они сейчас же Бена найдут и приведут.

Друзья Бенни куда-то сразу же убежали, осталась только Меверит.

Рита-Мей правда случайно ее прочитала!

Они думали, что кузена Бенни могла сцапать ЖУТЬ. А Меверит осталась — чтобы охранять Риту-Мей, потому что ЖУТЬ хотела съесть и ее!

(Зря, Рита-Мей, не следовало тебе этого делать.)

Она подергала грандмагистра за рукав, чтобы он наклонился к ней поближе, и зашептала:

— Папа-учитель-Люк! За нами охотится какая-то ЖУТЬ! Она хочет съесть меня, и она съест всех!

Люк нахмурился, он подумал, что ее разыграли падаваны, только его мысли почему-то глохли в голове. Ой, Рита-Мей опять делала это без разрешения!

— Ты же спасешь нас, да? — с надеждой закончила Рита-Мей, и сделала маленький шажок назад, чтобы посмотреть папе-учителю-Люку в лицо.

Люк широко ей улыбнулся.

(Меверит почему-то начала оглядываться и положила ладонь на виброкинжал.)

Подождите, разве у Люка был такой широкий рот?.. И острые зубы…

Светлые глаза окрасились золотым, и Рита-Мей (под злой мат на секунду раньше осознавшей всё Меверит) испуганно закричала. Слишком поздно.

========== 7. ==========

34 г. ПБЯ

— Тед, — жалобно проскрипел голос Кайло в наушнике Менхоса. Он использовал его старое имя — значит, дело было плохо. — Забери меня, я в лесу.

— Какого хрена, босс, забери себя сам, у нас тут эвакуация идет полным ходом! — отбрил Менхос.

— Я не могу, — повинился Кайло. — Рита-Мей меня отпиздила.

— Что? Опять?!

— Я предложил стать ее учителем, а она меня послала. Передай нашему красавчику, что советы его — говно банты. Давай, Тед, метнись по маячку.

Менхос вздохнул и запрыгнул в свой истребитель — по дороге пришлось напоминать Хаксу, что это для него Сноук — верховный правитель, а для них, рыцарей, он — Дарт Плегас Мудрый, который им нефигово так должен за свое воскрешение. А перед взлетом он не удержался и сообщил в общий рыцарский канал:

— Хорошие новости! Рита-Мей не убила Кайло!

Рыцари Рен ехидно порадовались за своего командира под его обиженное ворчание:

— Ну и брехло же ты.

20 г. ПБЯ

— Слишком поздно, — обреченно сказал Бенни, обводя взглядом останки (объедки) бывших студентов джедайской академии.

Почему он не позвал на помощь раньше? Почему?..

Кейд незатейливо блевал под кустом, Тед грыз ногти. Мейс и Джун тем временем осматривали трупы, пока Виллард хмуро пытался подрагивающими пальцами пробить по передатчику маячок Меверит.

— Меверит, Риты-Мей, учителя и близняшек Сонг-Кха нет, — сказал Мейс.

— Должно быть, ОНА утащила их в свое логово, — сипло озвучил выводы Тед, а затем пихнул Кейда в бок. — Подвинься. — …и тоже поделился с кустиком своим внутренним миром.

— Помехи, — сквозь зубы сказал Виллард, потрясая передатчиком.

— Можешь его не мучить, — невесело хмыкнул Бенни. — Мы и так знаем где оно.

Последние падаваны Люка Скайуокера посмотрели в сторону леса, где разорвали Риджи Рэксам, где фонило Темной стороной еще до того, как ОНА обрушилась на их головы.

— Ненавижу свою жизнь, — резюмировал Кейд и снова склонился над кустом.

***

Меверит очнулась от звонкого, ломающегося голоса Бенни. Шум от световых мечей стоял такой, словно дралось с полдюжины обученных джедаев.

— Где Люк? — вскричал Бенни.

Меверит открыла глаза и осторожно оглядела овраг. Рядом с ней горько плакала Рита-Мей, а чуть дальше лежала целая гора изувеченных тел, включая недоеденных близняшек Сонг-Кха, перед которой стоял гунган с зубастым ртом и дюжиной щупалец. Только это был не гунган, а ребят ждало премерзкое открытие.

Ребята говорили, какая эта хтонь, вселившаяся в Люка, страшная. Как она играет на их страхах. Какая она липкая, темная, пугающая, неправильная. Меверит тогда молчала не потому, что не хотела говорить, а потому… что на самом деле ничего этого не чувствовала. Если бы она еще могла бояться, то сдохла бы в первый год в той хаттской яме.

Бенни, Виллард, Джун, Мейс, Тед и Кейд где-то раздобыли себе взрослые световые мечи и попытались нашинковать этого неправильного гунгана. Хотя, понятно где: Бенни подломил тайник грандмагистра.

— Ближе, чем ты думаешь, — захихикал гунган, отбивая еще одну атаку Вилларда и щелкая зубами. — Моя любить загадки. А Бенни любит? Любит? Любит поиграть?

Меверит с трудом поднялась, даже не пытаясь найти меч Ки-Ади-Мунди, и, закрывая собой Риту-Мей, сказала:

— Хватит загадок. Если это то, что получаешь, оставаясь на Светлой стороне, я больше не желаю быть джедаем.

Бенни оглянулся на нее и опустил меч. Он, видела Меверит, уже думал о том же.

— Да. Я тоже. Покой — это ложь…

— Есть только страсть, — подхватила Меверит, догадавшись, что он задумал.

Чтобы Сила успокоилась, кто-то должен был упасть, иначе умрут все.

— Со страстью я получаю силу, — нехарактерно твердым, решительным голосом присоединился к ним Кейд.

Гунган хохотал, но как-то особенно истерично, будто он и добился своего, но жалел, что не сможет поглядеть, какого цвета у последних падаванов потроха. Зубов у него во рту становилось все меньше.

— Что же вы делаете, Меверит? — испуганно прошептала Рита-Мей.

«Спасаем тебе жизнь, хотя бы пока», — мрачно подумала Меверит.

— С силой я получаю мощь, — вместе влились в хор Джун и Мейс.

— С мощью я получаю победу, — дрожащим голосом сказал Тед.

— С победой мои оковы рвутся! — вывели они вшестером.

— …Сила освободит меня, — явно не желая этого, но резко, словно прыгая с обрыва, закончил вместе с ними Виллард.

Меверит провела виброкинжалом по своей ладони и мрачно посмотрела на хтонь, которая постепенно превращалась в человека (чем дальше, тем больше крепло подозрение в глазах парней).

— Если ты когда-нибудь вернешься, мы с тобой разберемся, — сказала Меверит и кинула виброкинжал Вилларду.

— Вместе, разберемся. Клянусь, — сказал Виллард, делая порез, и передал кинжал дальше.

Лицо гунгана плющило и раздирало, и он продолжал смеяться, пока они приносили свои первые маленькие ситхские клятвы, и когда кинжал сделал полный круг, вернувшись к Меверит, хтонь отступила, освободив тело грандмагистра.

Люк Скайуокер упал спиной прямо на кучу уже местами подгнивавших останков своих бывших учеников.

— ЛЮК???

— Так это все он?!

— Не ну ОНА в него явно вселялась…

— Плевать, я его прирежу!

Бенни, сразу же протянувший руку к грандмагистру, чтобы считать мысли, на последней реплике подпрыгнул и развернулся спиной, закрывая собой Люка.

— Нет! Он ничего об этом не знал!

— Без обид, Бен, но мне как-то насрать, — мрачно сказал Виллард, поигрывая рукоятью меча.

— Но он правда ничего не знал! И моя мама расстроится… — последнее он буркнул почти смущенно.

Теда это смущение навело на определенные мысли, и он, всплеснув руками, завопил:

— Твоя мама делает шпили-вили с грандмагистром?!

— Чего-о-о-о?

Бенни закрыл лицо рукой, едва не сбивая с себя очки, и отчеканил:

— Какие, в Бездну, шпили-вили? Люк — мой дядя!

Повисла неуютная тишина, только Рита-Мей тихо всхлипывала, глядя из-за Меверит на своего приемного отца.

— То есть, «Соло» — это как Хан Соло? — уточнил Кейд.

— Угу.

— …чел, — неуверенно сказал Джун. — Мы же тут все дрочили на твою маму.

— Я знаю, — мрачно сказал Бенни, поправляя очки.

— Даже я, — не сдержалась Меверит.

— Я ЗНАЮ! Закрыли тему, а? Что с Люком делать будем?

Кейд посмотрел на Вилларда, на Люка, а затем снова на Бенни — он желал избежать дальнейшего кровопролития.

— Может, рассказать ему правду? Раз ОНА его отпустила.

— Люк на себя руки наложит после такого, — кисло сказал Бенни, глядя на дядю. — Давайте… давайте я ему память поправлю, пусть считает, что я упал на Темную сторону, вас совратил и вообще кругом виноват.

***

Бенни пока не знал, что собирался предпринять, но он сидел в кресле второго пилота на родном Соколе, в рубке пахло папиным одеколоном и шерстью вуки, и ему впервые после смерти Риджи Рэксам было спокойно.

Папа потянулся и потрепал его по волосам, которые Бенни у Люка в академии от разгильдяйства не стриг, вызывая улыбку.

— Жаль, жаль, не везет Люку что-то с этим проектом, — сказал папа, раскручиваясь в кресле.

— Хм? — Бенни задумчиво протирал очки полой туники.

— Да у него четырнадцать лет назад студенты исчезли, крифф знает куда.

Сердце Бенни упало в пятки, и он едва не выронил очки.

— Четырнадцать… исче… Так ты знал?.. Знал и все равно меня туда привез?

Бенни когда-то пообещал отцу не читать его и обещание держал. А недоуменное выражение лица он рассмотреть не мог, потому что впервые за много месяцев позволил себе зареветь.

34 г. ПБЯ

Рита-Мей была слишком светленькой, и они не имели права тащить ее с собой. Но и оставлять вот так, маячком для НЕЕ, без защиты, тоже не имели права. Поэтому Бен стер ей память, оставив ростовщику в заднице галактики Сокол в качестве оплаты, чтобы за ребенком приглядел.

Четырнадцать лет спустя Кайло считал это решение самым тупым и ужасным в своей жизни. Ну, Рита-Мей в отместку наградила его шрамом на роже. Да, заслужил.

Они до сих пор не нашли Люка. Дарт Плэгас считал, что темненьких они достаточно наклепали, и волноваться особо не стоит, но у рыцарей Рен был коллективный ПТСР на этот счет, и Кайло не собирался так просто оставлять дядю в покое. Теперь, когда карта оказалась в руках у матушки, Сопротивление должно было привести их к Люку…

Кайло как раз снимали швы, когда Сила погладила его как маленького и куда-то потянула. К знакомому отпечатку в Силе. Рита-М… Рей?

Ответом ему был злой взгляд и выстрел из бластера.

А игра стала интереснее, подумал Кайло, невольно ухмыляясь уголком губ.

========== Экстра ==========

Комментарий к Экстра

потому что хэппи-энд во вселенной “Звездных войн” - самая нелогичная штука на свете.

Уже на старой микроскопической базе на Кристофсисе, куда остатки Сопротивления эвакуировались после фиаско на Крэйте (это было фиаско во все стороны: Первый Орден лишился флагмана и опозорился по всем статьям, а Сопротивление было мало что не раздавлено), Рей ждал крайне неприятный сюрприз.

— Но я думала, что вы джедай! — воскликнула Рей.

— Ты что, с ума сошла? — фыркнула Лея. — Конечно, нет. Ты же читала джедайский кодекс? Спокойствие — это не мое.

— …и что, мне теперь по старым талмудам Люка учиться? — проблеяла Рей, опустив плечи. — Поможете? У меня дислексия.

Лея посмотрела на нее с острым подозрением, слегка склонив голову на бок; пронзающий взгляд отсканировал Рей с головы до ног, и она поежилась.

— Сколько тебе говоришь, девятнадцать?

Рей невольно отступила от принцессы на шаг, что с учетом их разницы в росте выглядело немного комично.

Дело происходило в переговорной рядом с командным центром, и свидетелем этого разговора, к счастью, был только По Дэмерон, спавший без задних ног прямо в кресле, которое когда-то протирали седалищами все его кумиры вроде Веджа Антиллеса и Гэвина Дарклайтера. Чубакка уже пошутил при Рей насчет любви По к винтажной повстанческой моде, и Рей, припомнив документалки про Разбойную эскадрилью, про себя подумала, а не косплеем ли коммандер Дэмерон занимается — без отрыва от службы.

— Вроде бы?.. — опасливо ответила Рей. — А что?

— Да была у Люка приемная дочь твоего возраста, тоже с дислексией. Темненькая, щекастая. Пропала в то же время, что и Люк. Я, честно говоря, думала, что он забрал ее с собой. Даже звали ее похоже: Рита-Мей, — щурясь, неторопливо проговорила Лея.

В разуме, словно круги на воде, эхом прокатился ломающийся мальчишеский голос:

— Чего тебе, мини-Рей?

— Ри-ита-а-Мей!

Но затем тот же мальчишеский голос попросил: забудь, — и она забыла и голос, и смутно знакомое имя.

Рей ответила нейтрально, словно речь шла о незнакомцах:

— Когда мы с Чуи прилетели на Ач-То, там был только Люк. Я плохо помню детство, но он ведь тоже меня не узнал.

Лея, явно не впечатлившись, изогнула бровь, но тему закрыла:

— Ладно, допустим. Почитаю с тобой эти талмуды, там явно банта ногу сломит.

— Спасибо, генерал! — облегченно отсалютовала Рей.

Никто этого не знал, но тогда в блоке Бена Соло появилась первая трещина.

Кряк.

***

Генерал Органа говорила, что не училась, но что-то она явно умела, подумала Рей, когда они вместе разбирали древние тексты, которые ее высочество с ее классическим образованием понимала, а Рей — нет. Даже на слух.

Сила за их спинами задрожала, и Рей вдруг услышала:

— Бред собачий! — сообщил им призрак Силы; лицо его казалось Рей смутно знакомым по многочисленным историческим документалкам, которые она на Джакку смотрела вечерами.

Лея даже не оглянулась — только повела рукой за спину, не глядя, словно выполняя майнд-трик, и сказала:

— Тебя не существует.

Призрак Силы, молодой мужчина с военной выправкой и шкодливыми светлыми глазами, тут же сдулся и начал обиженно сутулиться.

— Леечка, ну тридцать лет уже прошло, сколько можно?

Когда принцесса составила из пальцев неприличную конструкцию и все так же, не глядя, показала ее призраку, Рей догадалась:

— Это Дарт Вейдер, что ли? — Она перевела взгляд на призрака. — А почему бред? Магистр Скайуокер, должно быть, много лет выискивал эти реликвии!

— Потому что учиться нашим фишкам по вот этим доисторическим текстам — все равно что вместо Сарлакк++ писать программы в двоичном коде. Можно, но неэффективно, — просто и понятно пояснил Вейдер.

— Ну надо же, какие интересные подробности! — проскрипел кто-то голосом императора Палпатина, и Вейдер с коротким, красочным матом развернулся, сводя пальцы левой руки щепотью.

За ним в Силе проявился еще один фантом, в котором Рей не без труда узнала магистра Скайуокера: он явно скинул себе лет, может, пятнадцать: в волосах исчезла седина, борода укоротилась до щегольской, фигурной. Он стоял с накинутым на голову капюшоном и вытянутыми вперед ладонями, в явной пародии на покойного императора.

— Ты зачем Палпатина изображаешь, я же мог тебя покалечить! — отчитал Люка Вейдер.

Люк совершенно не впечатлился, только стряхнул с рукавов невидимые пылинки, демонстративно не обращая внимание на то, как Лея отложила талмуд и защелкала костяшками, и ответил:

— Во-первых, не мог, я мертвый. Во-вторых, какого хера вы, сплетники старые, смотрели, как я мучаюсь с древнеджедайскими библиотеками?

— Ты ведь такой влюбчивый. Очередная твоя кореллианская мразь нашла себе девушку, ты хандрил, хотел отвлечься, и мы не стали тебе мешать! К тому же, мы не думали, что ты до них доберешься, а потом Бенни спер твои голокроны, ты почти сразу разорвал связь с Силой, и мы с Оби-Ваном сквозь фейспалм смотрели, как ты над ними чахнешь, следующие полтора десятка лет.

— То есть, вам вообще нечего было делать, кроме как мою личную жизнь обсуждать, да?

Тук-тук. Кряк.

— Выполнить приказ шестьдесят шесть, — скрипит Люк из-под капюшона голосом Палпатина, и Ри… Р… Рей радостно бежит в сторону леса…

…Рей плещется в речке и кричит, что она богата, что купит себе с денег за эту воду клевый спидер…

— Ой, б… Бездну мне в уши, а клоны Джанго Фетта во время Клонической войны рабами типа не были, да? — говорит ломающимся голосом какой-то патлатый подросток, поправляя на внушительном носу огромные очки с толстенными стеклами…

Забудь, сказал этот мальчишка, и Рей послушно забыла.

Кряк. Кр-р-ряк.

В уши вдруг ворвался голос Леи, и Рей помотала головой, словно очнувшись от дремоты.

— Люк, имей совесть: обучи девочку нормально, тысячи лет истории и так летят ранкору в пасть!

***

Рей видела Бена Соло, а он ее — будто бы нет. Или, может, он просто был занят: он явно с кем-то разговаривал, странно проводя пальцем по носу, словно с него сползали очки, и активно жестикулируя.

— Да ладно, чего ты оскорбляешься? Мандо были весьма изобретательны, между прочим. Представь себе: начало мандалорско-джедайского конфликта. Доспехи из бескара отливать еще не додумались. Джедаи превращают перестрелки с участием бластеров в веселенькое — для себя — фаер-шоу. Как, по-твоему, Мандо смогли выбить их с планеты в первый раз? Тускенские. Винтовки. Джедаи попробовали отбивать выстрелы мечами, как обычно, и получали шрапнелью в лицо. Гениально. Потом джедаи, правда, прочухали, что в таких винтовках очень ограниченный запас патронов…

Тум-тум-тум.

Заросший кудрявый мальчик в очках стоит на бортике фонтана на площади Победы на Чандриле и дует в клу-рожок, страшно фальшивя. Рядом стоит Хан Соло, картинно зажимающий уши, и просит:

— Бенни, всеми богами прошу, отдай дуду!

— Это свободная планета, папа, не мешай мне самовыражаться! — язвит в ответ мальчик и продолжает дудеть, пританцовывая, будто он один из «Тональных узлов», а перед ним — стадион.

Сама Рей сидит у кого-то на плечах, треплет светлые волосы под ладонями и заливисто хохочет.

Щелк.

— Ты должна все забыть, Ри… — имя скрывается за помехами.

— Не бросай меня здесь!

— Забудь.

Рей недоуменно моргает и оглядывается. Ей показалось… Да, наверное, показалось.

Кр-р-ряк!

***

Когда-то, в далеком, голодном детстве, Виллард Рэксам часто «щипал» прохожих, чтобы выжить. Наработанные когда-то навыки, отшлифованные за долгие вечера с товарищами в сабакк, впервые за долгие годы пригодились.

Рита-Мей шмыгала по Корусанту, надеясь вызнать что-то важное, а еще — рассчитывая на реванш с Кайло Реном. Раст Рен столкнулся с ней в толпе, будто бы случайно, и заменил одну маленькую, незаметную часть ее вооружения. Джедаи часто переставали обращать внимание на что-либо кроме своего меча, и Рей-мусорщица, «убийца Лидера Сноука», не была исключением.

Рей почему-то не думала, что против нее выйдет сражаться не только Бен Соло, а все рыцари Рен, и все без масок. Они были хороши. Не так хороши по одиночке, как она, но их было семеро. Рей сражалась изо всех сил, но у нее в голове билось странное ощущение, что они не хотят ее убивать. Их было слишком много, и одного светового меча ей было недостаточно.

Она вытащила бластер из кобуры.

Бен Соло почему-то едва заметно улыбнулся, делая широкий круговой замах.

— Я надеялся, что ты согласишься, и тебе не придется ничего вспоминать. Но, очевидно, тебе это нужно. Вспомни…

Рей выстрелила в его сторону, отражая атаку Хион Рен и ее кортозисного тесака, и…

…из дула бластера в сторону Бена Соло вырвалось облако блесток.

— …Рита-Мей.

Рыцари тут же отступили, опуская свое оружие, но Рей не смотрела на них.

Кр-р-р-р-ряк-к-к!

Бен Соло протянул к ней руку и сделал легкое движение пальцами, словно стучал по стеклу. Блок затрещал, и Рей увидела на месте зловещего адепта Темной стороны надоедливого, болтливого, смешного, неуклюжего, заботливого мальчика в огромных очках и с кривыми зубами, который когда-то проигрывал ей каждый спарринг.

— Мы не можем взять тебя с собой.

— Не улетай! Не делай этого! Я не хочу ничего забывать!

Болтуна Бенни, который старался изо всех сил защитить ее от Жути, что хотела сожрать ее, которая оставила ее на десерт, которая разорвала учеников Люка, которая…

Которая была Люком.

Рита-Мей Скайуокер выронила меч и выругалась.

В джедайско-ситхском конфликте это меняло все. Вот только в военно-политической ситуации не поменялось ни порга. По понятиям Новой Республики вся верхушка Первого Ордена — это военные преступники. Для Первого Ордена все республиканское Сопротивление — это кучка террористов.

Черти. Бездны. И что теперь?

В этот момент Рей-Рита-Мей немного жалела, что генерал Органа прочла ей краткий курс политологии, и верить в то, что все решится переходом кого-нибудь на Светлую сторону Силы, у нее уже не выходило.

— Так что ты теперь собираешься делать, Рей? — вкрадчиво спросил Бен.

— Я… я не знаю. — Она тяжело сглотнула. — Я просто хочу, чтобы больше не было убийств, рабства, и чтобы никого больше не мучили, неужели я хочу так много?

— Все никогда не бывает так просто, милая, — беззлобно хмыкнул Тур Рен.

Рей опустилась на пол и заплакала. Теперь она бы очень хотела оказаться на Джакку в одиночестве, снова ничего не знать, и только верить, что где-то там, среди звезд, благородные герои Сопротивления сражаются за идеальный мир, и когда-нибудь обязательно победят.