Пожиратель [Константин Моро] (fb2) читать онлайн

Пожиратель

Глава 1

Парень стоял на против невзрачной деревянной двери и о чем-то думал, не решаясь открыть дверь. В его внешнем виде не было ничего примечательного, темные волосы, худощавое телосложение и мантия рядового студента академии. Единственным что выделяло его на фоте других студентов, был взгляд. Холодный, и неестественно злобный, он словно пронизывал своих оппонентов насквозь. Этот взгляд голубых, словно два бездонных озера глаз, он получил после долгих насмешек сверстников и преподавателей которые как думал парень, начнут презирать его еще больше, после сегодняшнего дня.

На этих мыслях, он протянул руку открывая дверь.

На другом конце кабинета, а если точнее лаборатории, за массивным деревянным столом сидел мужчина с темными кругами под глазами и впалыми словно два кратера щеками, которые слегка подчеркивали его выпирающие скулы делая его худощавое лицо похожим на скелет. Если бы парень не знал его лично и на нем не была бы одета дорогая мантия, его можно было бы с легкостью принять за рядового обывателя трущоб что находились на окраине города.

Однако этого человека ни как нельзя было отнести к беднякам, он являлся профессором третьекурсников и мастером пятого круга силы, что делало его одним из лучших магов на территории Академии Агмасса.

Парень остановился у входной двери не решаясь зайти дальше.

— Вы меня звали профессор Лакс?

Заметив вошедшего гостя, человек поднял голову и отложил книгу, которую секунду назад вдумчиво читал.

— Здравствуй Криан, — доброжелательно ответил мужчина. — Это так, и ты наверное знаешь зачем?

Криан знал, от чего на его лице промелькнула тень, и он кивнул. Парень сделал это поскольку даже не смог заставит себя открыть рот и нормально ответить на вопрос.

— Результаты ваших письменных экзаменов просто блестящи. Вы единственный со своего потока кто смог заработать практически высший бал по всем предметам, — сказал мужчина. — Скажу вам честно, это феномен. Поскольку некоторые из представленных на экзамене письменных вопросов были сделаны таким образом что бы студент ошибся. Поэтому максимальный бал вы попросту и не смоги бы получить. Тем не менее, несколько из таких вопросов вы все же смогли решить.

Мужчина восхищался талантом этого стоявшего перед ним молодого человека, одновременно с этим чувствуя нарастающую грусть. Такие смешанные эмоции он испытывал из-за того, что Криану Тортрису не хватало таланта, чтобы стать магом.

— Хочу вам напомнить молодой человек что для того что-бы закончит нашу академию вы должны обладать не только устными знаниями, но и на практике показать чего вы стоите.

— Я понимаю профессор, — грустно ответил парень.

В академии было всего два требования к выпускникам: первое — каждый из студентов должен набрать не менее 70 баллов за письменные тесты; и второе — достичь третьего круга силы. Оба из представленных условий были весьма не простыми, но для Криана последнее оказалось настоящей проблемой, адом из которого он не мог выбраться уже долгое время.

Для парня, который родился с небольшим количеством магической силы и слабой чувствительностью к ней, стена в виде третьего круга оказалась непреодолимой. Несмотря на то, что ради своих тренировок он даже спать стал намного меньше своих сокурсников, ему и близко не удавалось приблизиться к их уровню. Даже несмотря на всю свою практику и старания, его магия была слабым и совершенно не контролируемым потоком силы. В результате чего Криан не мог закончит академию уже второй год подряд.

— Какой у тебя сейчас круг, Тортрис? — расстроенным голосом спросил профессор Лакс.

Этот же самый вопрос он задал ровно год назад. Однако ответ парня оставался всё тем-же.

— На втором, — склонив голову ответил Криан.

Для парня который уже второй год подряд учился на третьем курсе, было кошмарно осознавать тот факт что всего через пару недель он поедет домой и скажет своей семье что он снова не смог закончить академию. Большинство учеников которой обычно доходили до второго круга к концу первого курса, а до третьего круга к концу обучения. В некоторых редких случаях особо одаренные ученики при выпуске из академии обладали четвертым кругом.

Однако Криан провел в стенах академии уже четыре года и все еще не смог сломать стену в виде третьего круга.

Лакс с задумчивым выражением на лице осмотрел парня и подумал.

— На его месте любой другой студен уже бы давно сдался. Если бы у него только была возможность обладать самым обычным уровнем магии, тогда статус первого ученика был бы за ним.

Однако реальность была слишком жестокой. Слегка замешкавшись, профессор вытащил из кармана уже знакомый для парня конверт. Это был его второй конверт, но, казалось, что его вес увеличился многократно. В конверте было письмо, которое вручалось тому, кто должен был отправиться на повторный курс.

— Не смотри на меня так, это моя обязанность, как профессора.

— Все хорошо, я вас не осуждаю.

— Перед тем как его выбросить, прочти. По сравнению с прошлогодним в нем мало что должно было измениться, но кто знает.

Парень спокойно принял конверт из рук профессора. Его пальцы дрожали, но ему каким-то образом удалось перебороть свою нервозность. Это было уже второе его письмо, поэтому Криан даже не хотел думать о том каким насмешкам подвергнется со стороны других, более удачливых студентов.

Потускневшим взглядом Криан посмотрел на письмо. Его глаза, которые когда-то давно были наполнены мечтами, потемнели от жестокой правды жизни. Молодой человек, вступивший в академию чтобы стать великим магом, столкнулся с мрачной реальностью, которая заставила его понуро опустить плечи.

— Проклятье, — подумал парень ответив. — Я должен возвращаться на занятия профессор.

Как только мужчина кивнул в знак согласия, Криан развернулся и направился в сторону выхода, открыв ее парень не испытывая угрызений совести сильно ей хлопнул.

С тяжелым выражением на лице профессор Лакс взглянул на закрывшуюся дверь, а уже спустя несколько секунд опустил свой взгляд на книгу, которую читал.

***

В коридоре раздался громкий колокольный звон, сообщающий о наступлении вечер. Благодаря магии, его звучание было одинаковым по всей территории учебного заведения, поэтому каждый обитатель академии мог его услышать. Студентам, проживающим в общежитии, после наступления определенного времени этот же звонок возвещал о запрете покидать пределы своего корпуса, в то время как студенты, не ночующие в общежитиях, наоборот, должны были их покинуть, услышав его.

Криан так же двинулся в сторону своего общежития, попутно размышляя над своим будущим, о том моменте когда он вернется домой после нескольких лет отсутствия и скажет родителям что ничего не добился. В какой-то момент, он услышал знакомый голос. Хоть в нем и слышались радостные нотки, сердце парня похолодело от осознания своего будущего.

— Хей, остановись-ка поговорим!

Развернув голову Криан увидел его. Люциус Нондр, человек которого парень всем сердцем ненавидел за его высокомерие, но самой главной причиной был его талант и положение семьи в обществе. Будучи наследником графского рода, он с самого детства получал самые лучшие зелья для повышения магических сил, так же он не был обделен и учителями что сделали из него сильного мага даже по меркам академии.

— Я слышал что тебя собираются вышвырнуть из академии словно пса! — высокомерно сказал он.

— Это только слухи, — ответил Криан стараясь не смотреть ему в глаза.

Рассмеявшись Люциус продолжил.

— Жалко, как по мне я бы уже давно вышвырнул тебя из этой академии, ты же просто бездарь что занимает чужое место.

Не ответив ничего Криан продолжил стоять.

Драки, за исключением официальных магических дуэлей в академии были строго запрещены, поэтому стоявший на против парня Люциус, попросту сделал шаг в перед толкая Криан плечом, от чего последний с глухим стуком упал.

Еще раз рассмеявшись Люциус пошел дальше по коридору в сторону общежития.

— Еще увидимся, бездарь!

Поднявшись с пола, Криан отряхнул себя и принялся думать. До встречи с Люциусом, он хотел пойти в столовую что бы поужинать. Сей час же, все настроение это делать испарилась напрочь. У него не было никакого аппетита, поэтому в конце концов, его шаги устремились в ту сторону, что и сотни раз до этого.

В это место редко наведывались посторонние, а ещё оно было самым комфортным для парня во всей Академии Агмасса. Это была Библиотека.

***

Библиотека располагалась недалеко от общежития.

Когда он оказался в нескольких шагах от её пошарпанной двери, нос парня защекотал запах старой бумаги и книжных полок покрытых толстым слоем пыли. Приятный запах, который стал ему почти родным.

За наполовину отворённой дверью его взору предстал пустующий библиотечный зал.

— Всё, как я и ожидал. Никого нет.

Картина всегда была одной и той же. Можно было с уверенностью сказать, что после занятий в библиотеке нельзя было найти ни одного ученика, за исключением самого парня. Большинство собранных здесь книг разжевывали сложные концепции, которые профессора пытались донести до своих студентов в более простой форме на занятиях. Таким образом, у учащихся не было ни одной причины испытывать тягу к старым книжкам, когда существовал ещё миллион других, более увлекательных занятий.

Благодаря этому парень получил свое собственное пространство, в котором мог спокойно заниматься всеми своими делами которых у него было не так много как ему хотелось бы.

Криан ходил между знакомых книжных полок, расположение книг на которых он практически выучил наизусть проведя долгие четыре года в этой библиотеке. Даже профессора, которые сюда иногда захаживали, чтобы взять какую-нибудь из книг, вместо библиотекарей подходили к парню, поскольку ничуть не сомневались в его памяти.

Криан остановился возле одной из книжных полок и и проведя пальцем по их корешкам, остановил его на одной из понравившихся.

— Посмотрим что туту у нас? Почему черная магия является запретной? — прочитал он название книги и засунув ее себе под подмышку, попутно двигаясь к своему любимому столу для чтения который находился прямо в углу зала и был прикрыт несколькими стоящими рядом с ним стилажами с книгами.

Томик книги был достаточно объемным. Даже обычному быстро-читающему человеку пришлось бы потратить как минимум пол дня, что бы прочесть его от корки до корки. При этом, максимум, на что мог рассчитывать такой человек это запомнить лишь отдельные моменты в книге. Тем не менее Криан считал что прочесть такую книгу за вечер, это вполне приемлемо.

Парень открыл книгу и начал ее читать иногда переворачивая страницы, от чего единственным звуком в библиотеке было шуршание страниц.

Ему нравилось проводить время в такой атмосфере. Он жаждал получать знания, которые могли бы ему помочь избавиться от его безвыходной ситуации. Парень был готов на любые жертвы поэтому направлял все свои силы на учебу. Его гениальный мозг не считал это стрессом и поглощал знания, накопленные в библиотеке, словно губка, впитывающая воду. В таком режиме он жил уже четвертый год.

***

Хлоп.

Пальцы парня закрыли книгу. Часы в библиотеке показывали примерно десять вечера, он пришел сюда в шесть вечера, а значит прочел книгу всего за четыре часа. Подобный темп действительно заслуживал того, что бы называться высокой скоростью чтения.

— Хм, это было очень познавательно, — сказал парень в слух не опасаясь что его кто-то услышит и посчитает странным. — Но я все равно не до конца понял что автор имел в виду когда объяснял по многосоставные заклинания. Нужно найти что ни будь еще по этой теме.

В этот же момент раздался звонкий треск, он о том, что в академии гаснет свет. Также он указывал на то, что спокойное время парня закончилось, и, он должен был поспешить, иначе дверь в общежитие будет закрыта.

Но перед этим ему нужно было убрать прочитанную книгу. Поэтому отстраненно взял ее в руку все еще раздумывая над прочитанным и отнес ее на свое первоначальное место, прямо на ту полку где она стояла. В момент когда он ставил ее обратно, его внимание привлекла другая, стоявшая рядом с первой книга.

На фоке других книг, ее корешок практически ни чем не отличался от остальных. Напротив, в отношении с другими, эта выглядела менее презентабельно.

Странное чувство беспокойства охватило Криана, и, он протянул руку вытаскивая ее.

Книга была довольно тонкой, но как только он её коснулся, испытал какое-то странно ощущение. Парню казалось, что книга засасывает его, поглощая всего его без остатка.

— Что это? — испуганно произнес он роняя ее на пол, и в ту же секунду в его голове послышались чий-то голоса.

— Подними! Подними! Подними!

Криан побледнел, но осторожно опустился на корточки и так же осторожно ткнул в книгу пальцем. Однако ничего не произошло, голосов так же не было слышно.

— Неужели галлюцинация? Но я ведь четко слышал как кто-то говорил… — пробормотал парень и поднялся. — Есть туту кто!? — крик разлетелся по залу, но ответа не последовало.

Именно в этот момент, книга лежавшая на некотором расстоянии от парня распахнулась открыв чистые, но слегка желтоватые от времени листы бумаги.

— Что за ерунда!

В голове парня просто не укладывалось сама мысль о чем-то подобном. Он даже стал подозревать что в библиотеке появился призрак, но даже это попросту не могло быть, ведь над академией стоял барьер, защищавший ее от разного рода нечисти.

Взяв открытую книгу в руки, Криан пролистал ее.

— Почему она пустая?

Аккуратно, не делая резких движений парень перелистывал одни лист за другим пока наконец не достиг самого начала книги. Там на полностью чистом листе в центре было написано всего несколько строк.

Для обретенья силы той, нуждаешься в которой ты!

Ты должен кровь свою пролить, создать печать что закрепит его.

Парень не знал о какой печати идет речь, но странная книга зацепила его взгляд. За все время, все четыре года что он пробыл в этой библиотеке, он выучил наизусть почти все находившиеся тут книги, но эту, он видел впервые. Она приковывала его взгляд от чего парню хотелось все больше времени держать ее рядом с собой.

Криан снова пролистал всю книгу и не найдя в ней больше ничего, посмотрел на слова.

Для обретенья силы той, нуждаешься в которой ты!

Ты должен кровь свою пролить, создать печать что закрепит его.

В одной из прочитанных им книг, что он читал раньше в качестве печатей использовали собственную кровь владельца как чернила и палец как штамп. Не придумав ничего лучше Криан достал из кармана небольшой нож для вскрытия писем который он всегда носил с собой «на всякий случай» и немного надрезов большой палец прислонил его к листу бумаги тут же убирая руку.

Как только он это сделал, листы задрожали, а место куда парень поставил «печать» начало разрастаться окрашивая весь лист в алый цвет его собственной крови, выпуская из себя странные изображения и символы которые незамедлительно входили в голову парня, от чего тот пошатнувшись упал на пол без сознания.

***

Очнулся Криан от странного шума исходящего из его головы. Когда же он открыл веки, то прямо перед его глазами всплыл расплывчатый текст.

Поздравляем!

Вы связали свою душу с Гримуаром «Воплощение»

Ранг: F

Эффекты:

Близость к стихиям увеличивается на 1.

Магическая чувствительность увеличивается на 10.

Вы можете калибровать и создавать магические круги.

Примечание:

* Душа владельца непрерывна связана с гримуаром, при утрате или уничтожении гримуара «Воплощение» владельцу может быть нанесен не поправимый ущерб, в плоть до смерти.

* Гримуар находится в неполноценном состоянии. Большинство его функций запечатаны.

* При достаточной силе владельца сможет развиться до более высокого уровня.

* Гримуар может извлекать сущность (магическую силу) из предметов переводя, передовая ее владельцу. Чем выше понимание хозяина гримуара о книге или предмете, тем выше эффективность поглощения.

Парень внимательно прочитал текст перед глазами, а потом ущипнул себя пытаясь понять не спит ли он и все ли это происходит с ним на самом деле, когда же болезненный щипок ничего не дал, Криан взглянул на часы.

Большие, настенные часы показывали двенадцать часов ночи, что делало не возможным его возвращение назад в общежитие. От чего он немного приуныв сказал.

— Сегодня мягкая постель мне может только сниться.

Он принял решение провести всю ночь в библиотеке, изучая непонятную книгу лежавшую на полу и такой же непонятный текст перед глазами.

Первым что Криан должен был слетать, это понять как же избавится от надоедливого текста перед глазами от которого уставший за день человек начал потихоньку уставать.

Только подумав об этом, текст растворился исчезая в глубинах его сознания. Парень сам толком не понимал как ему это удалось, но единственным что он с уверенность мог сказать. Это то что книга которая лежала перед ним на полу как то влияет на его разум создавая галлюцинации.

Парень нагнулся и подобрал с пола черную книгу, раскрыв которую Криан удивился. На первой странице вместо всего недавно поставленной его кровью печати, красовался текст.

Криан Тортрис

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Память: 31

Магическая сила: 22

Магическая чувствительность: 16

Навыки:

Сделка — человек по имени Криан заключил неразрывный договор с гримуаром, тем самым скрепив свою душу и жизнь.

Поглощение — позволяет поглотить магическую энергию из предметов и не имеющих души существ, увеличивая тем самым силы хозяина. В редких случаях есть шанс получить уникальный навыки содержащийся в предмете.

Оценка (Ранг F) — позволяет узнать подробную информацию о предметах.

Глаза парня расширились как только он прочел содержимое книги, он даже не мог представить себе во что ввязался поставив ту печать. Но даже так, в глубине его души начал зарождаться давно угасший огонек надежды, тот что он потерян несколько лет назад, тот который у него отняли постоянные насмешки и издевательства со стороны других студентов.

Ему дали шанс, шанс стать сильнее и показать всем окружающим его людям что он на что-то способен, и он не мог его упустить.

— Если все что тут написано правда, то я обязан попробовать, — с этими словами Криан подошел к одной из полок на которой стоял ряд знакомых ему книг и секунду размышляя вытянул одну из них. — Введение в магию молний, — прочел он, открывая страницу с формулой заклинания.

Магия молний являлась самой опасной из ветвей стихийной магии, по большей части это было из-за того что она требовала огромной концентрации и контроля над создаваемым заклинанием. Если же у мага не было таких навыков, то используя ее он рисковал нанести себе и окружавшим его людям вред.

Криан прочел эту книгу уже десятки раз, выучив магическую формулу и структуры наизусть, но за все время что он провел в академии, он не разу не смог использовать ее должным образом. Это было связано с тем что ему попросту не хватало магической чувствительности.

Сейчас же Криан воодушевленный внезапным порывом смелости вперемешку с отчаянием начал создавать заклинание, одновременно чувствуя как с каждым произнесенным словом воздух начинал все больше наэлектризовываться.

— Удар Молнии. — вытянул он руку абсолютно не задумываясь.

Заклинание что он не мог сотворить уже несколько лет вылетело из его руки со страшным звуком рассекая воздух.

Молния пролетела через открытое окно, и ударила в дерево, от чего листья одной из веток тут же потемнели и потрескались. Если бы это заклинание попало в человека, то он бы с большой долей вероятности мог бы умереть.

Раскрыв глаза от удивления, Криан радостно вскрикнул.

— Получилось, это не галлюцинация, — сжав подрагивающие от шока руки, и почувствовав на ладонях выступающий пот, до ушей парня донесся приглушенный смех.

Парень не понимал, что является источником его звучания, пока не почувствовал, что его губы сами собой расплылись в улыбке. Только осознав это, он понял что смех исходил из его собственных уст.

В библиотеке, месте, в котором он прятался от беспощадной и презирающей его реальности послышался громкий голос, который все так же продолжал смеяться.

— Я смогу закончить академию!

***

Ровно через неделю в двенадцать часов дня по всей территории Академии Агмасс послышался колокольный звон. Он объявлял о завершении второго семестра и окончании учебного года, это значило что в течении ближайших дней все студенты должны были получить заключительные табеля об окончании курса.

Студенты, не одетые в униформу, выбежали во двор, не обращая ни малейшего внимания на слова профессоров, не бегать по Академии. Но даже не смотря на это, лица преподавателей сияли довольными улыбками.

— Хм-хм, какие же они шумные. Им что жара, что холод только дай возможность побегать. Да уж, не могу не согласиться, что молодость лучшая пора жизни.

— А кто не согласится? Ах, ну разве что какой-то лич.

— Ха-ха-ха, боюсь, что даже лич будет рад большему количеству костей!

Даже профессора пребывали в хорошем настроении. Наконец-то освободившись от студентов, которые вызвали у них всевозможные проблемы и головную боль, они могли насладиться чашечкой кофе за размеренной беседой со своими коллегами. Некоторые обсуждали чудаковатых студентов, в то время как другие обсуждали идею обучения даже во время каникул. Некоторые же профессора делились друг с другом своими планами о том, что будут делать дома, когда наступит долгожданный отпуск.

— Профессор Лакс, вы решили остаться в академии? — задал вопрос один из его коллег.

— Да, — ответил мужчина с присущим ему холодком в голосе.

Бездушный голос профессора вполне подходил его пустому выражению на лице, от чего его коллега не мог не вздрогнуть.

Тем не менее, они уже долгое время знали его, а потому никто не удивился такой его реакции.

— Я слышал, что вы сосредоточились на одном исследовательском проекте. Это из-за него вы так заняты?

Глаза профессора Лакса стали ещё более холодными. Это было связано с тем что в обществе магов считалось неприемлемым шпионить и расспрашивать о исследованиях другого мага. И вот, низкий голос профессора Лкса в полной мере подтвердил, что эта тема вызывает у него дискомфорт.

— Я всегда занят.

— Ха-ха-ха. Это верно. Что ж, не берите в голову.

Лакс бросил на своего собеседника презрительный взгляд, а затем отвернулся к окну.

Атмосфера в комнате внезапно стала немного холоднее. Профессор был известен своей не дружелюбностью к большинству преподавательского состава. Он был первоклассным волшебником, прибывшим в Академию Агмасс из столицы, и его должность старшего мага пятого круга ставила его выше других. Но это была не основная причина его презрения.

В этот момент в кабинет вошел ещё один профессор. Невысоки, с хитрыми глазами и огромным животом. С небольшого расстояния его можно было бы с легкостью принять за шар.

Подойдя ближе он сказал.

— Могу я кое-что у вас спросить?

— Да, — помедлив ответил Лакс.

— Я слышал что тот мальчик и в этом году не смог закончить академию, это так?

Брови мужчины изогнулись в явной насмешке.

Когда профессор Лакс вспомнил своего ученика, его взгляд вспыхнул. Талант предал Криана Тортриса, а все его усилия так и не принесли должного вознаграждения. Тот факт, что парень дважды получил письмо о необходимости проведения повторного курса, означал, что его имя знал практически каждый студент и преподаватель.

Услышав разговор двух магов, к нему решили подключиться и другие профессора. Начиная свою дискуссию о магических и умственных способностях парня.

Лакс посмотрел в окно с тошнотворным чувством в животе. Покрытое тучами небо полностью отражало то, что было у него на сердце. Затем он увидел огоньки из противоположного здания библиотеки и снова вздохнул.

— Лишь один человек мог сидеть над книгами в день церемонии окончания учебного года, — подумал Лакс.

Он молился, чтобы когда-нибудь настал тот день, когда усилия этого молодого человека будут вознаграждены.

Глава 2

На следующий день Крио отправился на поиски профессора Лакса. Парень знал что, профессор остался в Академии еще на один года, и этот факт очень его радовал.

Криан считался полным бездарем, а потому его отношения с другими профессорами были не самыми лучшими. Некоторые преподаватели и вовсе открыто заявляли ему, чтобы он поскорее убирался из академии, а другие просто игнорировали факт его существования. Поэтому нахождение такого преподавателя как Лакс, который совершенно не заботился о статусе или происхождении, было огромной удачей для парня.

Подойдя к лаборатории профессора Лакса, Криан постучал в дверь. Несколько секунд из-за нее не раздавалось ни звука, от чего Крио подумал что профессора нет на месте, но потом послышался отчётливый, но как всегда холодный голос.

— Войдите.

— Прошу прощения за беспокойство, — поздоровался парень, входя в лабораторию.

Крио молча закрыл дверь и увидел профессора, который недоуменно смотрел на него.

— Не ждал, что ты ко мне зайдешь. Что ж, проходи, садись.

— Да, спасибо, — ответил парень и сел на стул рядом с профессором.

— Итак, что привело тебя сюда?

— Я пришел, чтобы подать заявку на разрешение выйти на улицу.

— А-а? Выходить на улицу? — недоуменно сказал Лакс.

В большинстве магических академий выход за территорию учебного заведения разрешался только с письменного согласия одного из учителей, который попутно брал на себя ответственность за действия студента. В академии Агнесс были точно такие же правила, поэтому парень быстро разложил на столе документы, которые приготовил ещё вчера вечером. Если разговор затянется, то могут последовать вопросы о том, почему он хочет выходить за пределы академии. Недоумевавший профессор протянул руку и взял бумаги. Это было настолько неожиданно, что он ничего не понимал.

Лакс стёр с лица своё недоумевающее выражение и начал подписывать документы, принесенные парнем. Однако профессора слегка обеспокоило время, написанное в бумагах. Во время отпуска студенты и так могли покидать пределы академии.

— Криан, даже если ты не подашь заявку на отдельное разрешение, тебе разрешено отсутствовать в академии до трех часов дня. Этого должно быть достаточно, чтобы прогуляться по городу.

— Мне этого мало, — без колебаний ответил он.

Город Агмасс, в котором находилась академия, был довольно большим. Но, как и сказал профессор, этого времени было бы достаточно, чтобы вдоволь нагуляться. Тем не менее, цель парня в корне отличалась от обычной прогулки. В город он собирался пойти для получения магических предметов, в связи с чем требовалось время, чтобы добраться до нужного места, а затем вернуться назад.

Лакс поднял голову и задал еще несколько вопросов.

— Какова цель выхода на улицу?

— Простая прогулка.

— Планируешь задерживаться где-то на ночь?

— Не думаю.

Задумчиво посмотрев в глаза парня, перо Лакса вновь задвигалось и не остановилось, пока не заполнило все документы.

— Спасибо, профессор, — произнес Криан, с довольным лицом.

Лакс же на его слова лиши немного кивнул.

Криан Тортрис поднялся со своего места и немного поклонившись профессору вышел из лаборатории закрыв дверь, оставив ошарашенного мужчину сидеть в тяжёлой тишине.

***

Всего через несколько минут довольный парень выбежал из стен академии, перед этим пройдя небольшой пост охраны и вдыхая лёгкий ветерок раннего города. Впервые за долгое время парень покинул стены академии и осмотрелся.

Аккуратно вымощенные дорого с уличными фонарями, магазинчики расположенные на каждом углу и зелёные деревья торчавшие по всей территории города.

Наличие академии, создающей из обычных людей магов сделало из города, главный магический рынок в стране, за исключением столицы. Магические предметы и артефакты, здесь были более распространены и стоили на порядок дешевле чем в других городах, из-за чего в город начали съезжаться различные личности для покупки дешёвого товара и последующей его продажи в других городах, по более высоким ценам. Таким образом, в Агмассе было огромное количество людей, ищущих магические предметы, впрочем как и тех, кто их продавал.

Крио стоял на развилке, где было целых четыре магазина артефактов, с начало у него были мысли зайти туда и попробовать найти какой не будь не дорогой артефакт для его эксперимента, но он отмел эту идею как нежелательную и слишком дорогую. Даже если здешние магические предметы были дешевле, чем в других городах, они всё ещё оставались слишком дорогими.

— Нужно ускориться, если хочу успеть во время, — сказал парень в слух.

Он держал путь не в центр города, а к его окраине. Туда где обитали самые темные и опасные личности города, но доже этот факт не останавливал его.

— Если все пойдет по плану, я смогу забрать себе хорошие артефакты, не тратя при этом практически ни копейки. Насколько я помню из своих прошлых прагулак по городу, где-то на окраине есть один магазинчик, который продает поддельные, дефектные и проклятые артефакты, — подумал Крио.

Зачастую все вещи что продовались в подобных магазинах, были дефектными или имели сомнительное качество, от чего цена ни них была крайне небольшой по сравнению с дорогоми предметами.

В таком месте парень не рассчитывал найти что-то хорошее, но ему это было и не нужно. Единственной причиной по которой он пошел в такое место был навык, который он получил от гримуара.

«Поглощение»

***

В любом городеокраинывсегда отличались от центра, и этот город так же не стал исключением. Высокие ухоженные здания постепенно становились одноэтажными, а чистые дороги превращались в пыльные тропы, магазинов становилось все меньше, а не внушающие доверия люди которые косо поглядывали на парня встречались все чаще.

Тем не менее, идя по этим неприглядным улицам, парень почувствовал странную ностальгию. За то время что он не посещал город, местные декорации остались все такими же какими были до его падения.

Четыре года назад Криан поступил в академию, и для него это было как глоток свежего воздуха, первый курс он закончил с отличием, так как обучение в нем было сосредоточено в основном на территории, чем на практике, а потому он имел лучше оценки среди всех остальных учеников.

— Как давно это было, — мысленно рассмеялся парень.

А сам подумал что как только его неполноценность в магии была раскрыта, все те кого он считал друзьями, повернулись к нему спиной.

— Вроде тут, — сказал Крио через время рассматривая потрёпанную лачугу с грязными окнами.

Парень осмотрев фасад здания двинулся в перед, наступая на ведущую к главной двери лестницу, которая при каждом шаге парня издавала противный скрипучий звук. Если бы не висевшая на невзрачной двери вывеска «ОТКРЫТО», то он, возможно, и вовсе пропустил бы его, оставив без внимания.

В конце концов Криан повернул дверную ручку, открыл старую дверь.

Послышался слабый звонок колокольчика.

— Есть туту кто? — парень замер на месте, осматривая помещение вокруг него.

Магазин представлял из себя подобие барахолки с кучей полк, на которых стояли всевозможные вещи, предназначение которых определить было весьма сложно.

Парень прошел в глубь магазина, подходя к одному из множества стеллажей и осмотрел товар.

Мечи, шлема, кольца, браслеты и многое другое, открылось парню разглядывавшему стеллаж.

Через секунду из соседней комнаты вышел человек.

— Клиент? — послышался мягкий женский голос.

Крио развернулся и осмотрел стоявшую перед ним девушку. Хоть с первого взгляда могло показаться что ей нет и двадцати, взгляд которым она осматривала парня говорил совершенно иное. Цепкий, холодный и слегка заинтересованный. Перед ним стояла стройная женщина, в темном платье руки которой покрывали десятки татуировок.

Изучая парня, женщина ждала когда ее клиент закончит осмотр. Как только это произошло, она с дружелюбной улыбкой на лице сказала.

— Что ж, пожалуйста, осмотрите наши товары. Если вам что-то приглянется, не стесняйтесь спрашивать у меня цену на товар.

Только после слов женщины, Криан заметил что ценников на товар не где не было, а потом вспомнил что ему рассказывал один из его бывших друзей, который когда-то был в этом месте.

«Там одно жулье, и цены придумывают из головы»

— Хорошо, спасибо.

Парень подошел к ближайшей полке. Первым делом ему нужно было проверить, будут ли «поглощены» скрытые в этих товарах способности.

Он осторожно взял кинжал, лежавший на краю полки и тихо пробормотал использовав еще одну из способностей доставшихся ему от сделки с гримуаром.

— Оценка.

Засветился слабый голубой свет, который Крио скрыл от владелицы магазина своим телом. Перед глазами всплыл текст.

Стальной кинжал крови

Класс предмета: обычный

Описание:

Полностью лишенный магических свойств кинжал, за исключением слабого зачарования остроты.

* При поглощении предмета вы получите небольшое количество магической силы.

* Время поглощения 5 минут.

— То, что надо! — подумал Крио.

Криан бессознательно сжал правую руку в кулак. Результат был выше всех его ожиданий.

Парень на мгновение остановился, а затем продолжил поиск артефактов. Через время когда отложенных парнем предметов, скопилось столько, что продовцу магазина пришлось выделить под покупки Крио отдельный стол, он направился к прилавку.

— Сколько будут стоить все предметы что я отложил? — кивнул он в сторону вещей.

— Ого! А я посмотрю, вы не скупитесь на отличный повар. Набрали аж на целый месячный оборот моей лавки, это приято! Думаю, вам как человеку деловому я уступлю все эти предметы за жалкие два золотых.

— Сколько?

— Два золотых, и это со скидкой! — промурлыкала владелица.

Парень похолодел и сказал.

— А мне кажется что весь этот мусор, вы вряд ли продадите даже за 50 серебра. Это кстати мое последнее предложение.

— Полегче, молодой человек. Вы же не хотите меня расcтроить? Разве вы не знаете, что сорвете настоящий куш, если среди этого как вы выразились «мусора», вам попадется подлинный товар? Не кто же не знает, что из этого бракованное, а что наоборот ценное. Всякое бывает.

— Обычно бывает совсем наоборот, — сказал Крио.

Выражение лица женщины резко изменилось приобретая раздраженные нотки.

— В каком смысле наоборот? О чем Вы говорите? Наш магазин не кого, не заставляет покупать у нас товар, мы лишь продаем его, устанавливая за него разумную цену.

— О какой разумной цене идет речь, вы просите два золотых за мусор. Взгляните!

Парень протянул руку взяв из кучи барахла ожерелье на тонкой веревочке.

— Это ожерелье одевается на шею, но если я это сделаю, оно просто рассыплется у меня на голове. Как я могу заплатить столько денег за подобное барахло? А вот это, — сказал парень беря из кучи еще один предмет. — Этот меч — еще больший мусор чем ожерелье. Его рукоять зачарована заклинанием «Смазки», он же просто из рук выпадает.

Женщина с пустыми глазами продолжал слушать выдаваемую Крианом информацию, а потом резко его перебила.

— Молодой мастер, вы оценщик?

— Оценщик…

Так назывались те, кто использовал магию «оценки», которой владели лишь некоторые квалифицированные маги. Таких людей было мало, а их способности были на вес золота. Даже король, его семья заплатили бы высокую цену за услуги оценщика.

— Ну, можно сказать и так, — беззаботно ответил парень.

Женщина встала и подойдя к входной двери, сменил вывеску на «ЗАКРЫТО». Закрыв дверь и прикрыв окна занавесками, она вернулась к прилавку.

— Прошу прошения за мою дерзость по отношению к вам. Я не ожидала, что к такому простому продавцу как я зайдет самый настоящий маг оценки.

— Я и сам не ожидал, — не стал отрицать слов женщины Криан.

— И так, молодой оценщик. Что Вас привело в это скромное место?

Только после ее слов, парень понял что настоящие торги должны были начаться только сейчас.

***

Криан Тортрис начал объяснять условия придуманной им сделки.

Прямо сейчас он предлагал женщине возможность избавится от бессмысленного барахла и превратить его в жизнеспособный товар. Взамен он бы взял определенное количество низкокачественных артефактов. Другими словами, в оплату оценки нормальных товаров шла дефектная продукция.

Прежде чем что-то ответить парню, женщина посмотрела в его голубые глаза. Она не понимал, зачем оценщику, пусть даже и начинающему на что свидетельствовал внешний вид парня, ее товар. От этого не понимания в ее голову начали закрадываться ненужные мысли.

— Итак вы будете оценивать товары в моем магазине и возьмете за это лишь дефектные и низкокачественные артефакты?

Сам факт такой сделки был просто странен и подозрителен.

Услуги оценщиков стоили очень дорого. Стоимость оценки качественной продукции составляла от трех до пяти золотых, а прибыль от продажи таких товаров составляла всего около одного золотого. Что касается неопознанного брака, то средняя стоимость его оценки колебалась в пределах 50 серебряных монет. Значит, если не идентифицированная продукция окажется барахлом, то торговец выкинет на ветер 50 серебра за раз. Женщина просто не понимала зачем ему это.

— Помимо дефектных, я возьму и некоторые хорошего качеста.

Услышав это лицо женщины наконец-то расслабилось, и он улыбнулась Криану.

Парень прекрасно понимал, насколько дороги услуги оценщиков. Поэтому он заранее понял, что человек перед ним не сможет покрыть расходы, если будет платить деньгами.

— Если все будет так как вы говорите, то я согласна провести с вами эту сделку, — сказал мужчина продолжив говорить. — Но поскольку цена сделки слишком высока, я бы хотела скрепить ее с помощью Свитка Обета, вы не против?

— Я согласен, — ответил парень.

Женщина воодушевленная будущей прибылью, элегантно подошла к прилавку вытаскивая из-под него небольшую коробку, из которой достала кусок пергамента. Даже на расстоянии можно было увидеть его красноватый цвет и магические круги на поверхности, что доказывало его подлинность.

Крио впервые видел Свиток Обета своими глазами.

— Это он?

— Да. Давненько я им не пользовалась. Не так часто попадаются достойные его сделки, — сказав это, женщина подмигнула смотревшему на нее Криану.

Сделав вид что ничего не заметил, парень продолжил смотреть.

Красный пергамент ярко светился. В полном соответствии со своим названием, его функция заключалась в том, чтобы заставить человека принести обет, и в течение заданного срока придерживаться обязательства, написанного на пергаменте. Если обязательство будет нарушено, то такой человек может ослепнуть или даже расстаться с жизнью.

Таким образом, Свиток Обета был надежнее любого договора.

— Что ж, тогда давайте начнем. Меня зовут Эдит. А Вас, молодой человек?

— Криан Тортрис.

— Значит, вы действительно благородных кровей. Так, сейчас я напишу условия контракта, которые мы с вами оговорили. Потом не жалейте.

Женщина взяв перо начала заполнять контракт. Свиток Обета не предполагал никаких двойственных формулировок, а потому нужно было определенное время, чтобы внести в него все необходимые условия и оговорки.

Крио посмотрел на пергамент и решил добавить еще кое-что.

— Эдит, я бы хотел добавить ещё одно положение.

— Какое?

— Вы не должны разглашать информацию обо мне и об этой сделке. Если вы не согласны с этим пунктом, то сделка отменяется.

На лице женщины появилось странное выражение, после чего она улыбнулась.

— Хорошо.

Криан рассчитывал что данное условие сможет предотвратить утечку информации о нем.

Через минуту, когда контракт был дописан женщина немного нервничая сказала, стараясь не встречаться глазами с паренем.

— Молодой человек.

— Слушаю.

— Вы можете оценивать проклятые предметы? Если это возможно, я хотела бы дописать этот пункт.

— Проклятые предметы? Можно попробовать.

Ничего не ответив, Эдит тут же подала ему кольцо.

Взяв кольцо левой рукой и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, Криан тихо сказал.

— Оценка.

Проклятое серебряное кольцо

Класс предмета: обычный

Описание:

Проклятое магическое кольцо, если одеть его на палец, устойчивость владельца к ментальным атакам ощутимо снизится.

* При поглощении предмета Вы получите небольшое количество магической силы.

* Время поглощения 20 минут, 25 секунд.

Результат оказался удачным. Поэтому парень без малейших колебаний согласился с просьбой женщины. Как только два человека поставили на контракте печать из собственной крови, пергамент поглотил эту кровь и засиял красным светом. Это означало, что действие Обета успешно активировалось.

Эдит убрала документ обратно в коробку и плотно её запечатала. Поскольку одним из пунктов было неразглашение, то даже существование самого договора было тайной, которую она должна была хранить.

— Что ж, раз сделка заключена, давайте я вас провожу молодой человек, — сказал женщина легонько коснувшись плеча парня.

— Не стоит, — ответил он пожав ей руку.

Глава 3

Крио вернулся в академию, бувально за двадцать минут, до установленного ему профессором Лаксом времени. Уставший но очень довольный парень с огромным мешком на перевес, прошел через пост стражи, стоявшей у ворот академии и направился в общежитие, где находилась его комната.

— Наконец то дома! — вздохнул парень входя в небольшую но очень уютную комнату, доверху заполненную разнообразными книгами.

Скинув с себя свой битком набитый рюкзак, он открыл его и без зазрения совести стал высыпать его содержимое прямо на пол, не заботясь о целостности находившихся в нем предметов. Он знал что с принесенными им предметами ничего не будет.

На пол с шумом высыпалась целая куча всевозможного барахла. Кинжалы, перчатки, ювелирные изделия, предметы утвари. Комнату заполнили предметы всевозможных видов и размеров, хоть все они и выглядели неприметно, каждый из них они являлся артефактом наполненным магическойсилой.

Среди лежавших на полу предметов качественных и достойных особого внимания, было всего два. Кольцо и сломанный меч, их парень отложил в сторону пометив для себя как особо ценные артефакты.

— Такс… С чего бы начать? — сказал парень осматривая артефакты.

Он не знал как точно работает заклинание «поглощение», поэтому немного подумав выбрал один из не слишком ценных предметов

— Оценка.

Осколок стального щита

Класс предмета: обычный

Описание:

Небольшой осколок щита зачарованного магией отражения, в прошлом этот щит использовал сильный маг в качестве защиты от вражеских заклинаний. Сейчас же он сохранил лишь сотую часть от былой мощи.

* При поглощении предмета вы получите небольшое количество магической силы.

* Присутствует небольшой шанс выучить заклинание «отражение».

* Время поглощения 5 минут, 6 секунд.

Криан взял в руку осколок и произнес заклинание.

— Поглощение.

В этот же момент он почувствовал что в его тело слабой струёй начала поступать магическая энергия, наполняя силой каждую его клетку. Парень опустил предмет на стол но сила так и не перестала вливаться в его магические круги.

— Похоже я могу поглощать предметы без физического контакта, — подумал парень продолжая эксперимент, и, отошел на пару метров от осколка.

С каждым шагом канал по которому поступала сила становился все меньше и меньше, пока и вовсе не разорвался.

— Получается четыре метра, — сказал Криан вслух, отмерев расстояние.

Через 5 минут, предмет был поглощен, а перед глазами выскочило ранее незнакомое сообщение.

Вы поглотили «Осколок стального щита».

Ваша магическая сила незначительно увеличилась.

Ваше мастерство во владении заклинанием четвертого круга «отражение» немного увеличилось, продолжайте улучшать навык и когда не будь сможете постичь секрет его применения.

Текст что прочел Крио выглядел обнадеживающе, ведь в отличие от силы, хоть и с небольшим шансом он мог выучить ранее неизвестное ему заклинание.

Хоть сейчас он и не смог его выучить Криан не расстроился. В нём вскипела неожиданно появившаяся магическая сила. Её количество было невелико, но она начала циркулировать по всему его телу, словно была его собственной. Два круга в его сердце провернулись, словно только что смазанные шестерёнки. Кроме того, в его сознании появилось небольшое понимание того, как работает отражение.

— Великолепно! — вскрикнул парень обретя уверенность в своих действиях.

За первым предметом пошел второй, а за ним и третий. Через три часа, все 17 предметов что принес Криан были поглощены оставив после себя лишь свою оболочку. Теперь магическая сила в его теле бушевала иначе, она кипела и стремилась вырваться, чувствуя что теряет контроль Криан сосредоточился не давая силе вырваться.

Он начал вращать магическую силу, собирая ее в одно место и создавая из нее подобие круга, который в будущем должен был стать его третьим магическим кругом, дав ему звание мага третьего круга.

Отсутствие у него чувствительности означало, что он должен был использовать всю свою концентрацию. Однако умственные способности Крио были на совершенно другом уровне, если сравнивать их с магом второго, что давало парню преимущество в этом вопросе. А когда дело доходило до концентрации, то рядом с ним, не стояли даже некоторые старшие маги. Дух парня был настолько закален частыми издевками и низкой чувствительностью, что походил на несокрушимую гору.

Вскоре третий круг начал складываться, но остановился так и не успев полностью завершиться.

Уставший но довольный парень открыл гримуар, с которым уже как несколько недель не расставался, и посмотрел на свои характеристики.

Криан Тортрис

Характеристики:

Сила: 5

Ловкость: 5

Выносливость: 5

Память: 31

Магическая сила: 37

Магическая чувствительность: 22

Навыки:

Поглощение — позволяет поглотить магическую энергию из предметов и не имеющих души существ, увеличивая тем самым силы хозяина. В редких случаях есть шанс получить уникальный навыки содержащийся в предмете.

Оценка (Ранг F) — позволяет узнать подробную информацию о предметах.

— Неплохо, хоть я и не смог полностью завершить магический круг, но начало уже положено, — сказал парень захлопнув книгу. — Ещё пара таких раза и я смогу сформировать идеальный третий круг.

От каникул осталось ещё больше месяца. Крио думал что если он будет регулярно увеличивать свою магическую силу, то гарантировано освоит третий круг. Теперь ему больше не нужно было беспокоиться о дипломе академии. Единственным и главным вопросом который перед ним встал, были артефакты и их нахождение.

— Что же ты такое? — сказал парень посмотрев на лежавшую перед ним книгу, а все его мысли были заняты осмыслением его будущего. Потому что даже он, самый умный ученик академии Агмасс, не мог даже предположить каких высот он сможет добиться с помощью этого артефакта.

***

Двухмесячные каникулы подошли к концу.

Студенты, которые решили провести их дома, постепенно начали возвращаться, а профессора занялись подготовкой учебных материалов. Кампус, который долгое время был пустым и холодным, начал обретать свойственное ему тепло.

Ветер присущий зимней поре года всё ещё пронизывал до костей, так что людей на улице было сравнительно мало. Однако, невзирая на всеобщую вялую атмосферу, один из студентов был занят тем, что бегал по территории университетского городка.

Уставший парень бежал уже десятый круг. Это был Крио, посмотрев на свои параметры в гримуаре, он понял что 5 во всех физических характеристиках это слишком мало, если он хочет стать хорошим магом. Он знал что большинство первоклассных магов делают упор не только на магические навыки, но и на силовые. Таким образом, создавая для себя большие возможности для противостояния отдаче и мощным побочным эффектам от высвобождения магии, ему была необходима хорошая физическая подготовка.

С тех пор в рутинную жизнь Крио добавились физические упражнения. Он не пропускал ни дня, чтобы не поработать над своей выносливостью и силой. Хоть его тело уставала и кричала от боли, Криан не сдавался. Вместо этого он удвоил свой обычный приём пищи и погрузился в тренировки с головой.

Пробежав пятнадцать кругов и выполнив запланированную норму отжиманий, Криан обессиленно рухнул на землю.

— По сравнению с этим, учеба это самое лёгкое, с чем можно столкнуться в академии, — подумал парень лёжа на спине.

Его одежда была липкой от пота, а руки и ноги онемели до такой степени, что трудно было даже встать. Тем не менее, он ощущал чувство выполненного долга, как например когда изучал новые заклинания. Это и придавало ему сил выдержать ещё один день.

Каждый раз, когда он смотрел в зеркало и видел, что его внешность слегка изменилась по сравнению со вчерашней, он наполнялся мативацией.

— Вставай! — крикнул он совсем не заботясь о том что его кто-то услышит.

Парень поднялся и отряхнул руки от земли. Обычным людям после тренировки следовало принять ванну, но Крио был магом, поэтому не мешкая прочел заклинание.

— Очистка.

Простое заклинание быстро удалило всю грязь и пот с его тела. Магическая сила аккуратно обернулась вокруг его тела, и он стал намного чище, чем раньше.

— Кажется она стала чистить еще лучше чем раньше, — подметил парень. — Скорее всего это из-за повышения моей магической силы и готового третьего круга.

И это было не просто чувство, а истинная правда. Любая магия требовала магической силы, чтобы максимизировать свою эффективность. Даже заклинания первого круга могли обрести поистине ужасную силу и эффективность, если вложить в них побольше магической силы.

Третий круг, опоясывающий сердце парня, всё ещё казался ему непривычным. Криан бессознательно коснулся груди. Он сумел добиться этого состояния после того, как два раза посетил то злачное место с артефактами и поглотил примерно 20 из них.

— Маг третьего куруга… — задумчиво произнес парень еще не до конца понимая сказанные им слова.

Теперь Криан Тортрис был на той же отправной точке, что и другие студенты.

***

Через неделю начался последний для него, как надеялся парень, учебный год.

Он, как и много раз до этого вошёл в аудиторию, заполненную до отказа студентами и сел на одно из свободных мест в первом ряду. Профессора не было, поэтому он немного опустив голову, стал прислушиваться к галдящим студентам уже зная о чем они будут говорить.

— Слышь, видишь того парня? — голос указал на сидевшего в первых рядах Криана.

— Ну, — ответил другой голос.

— Прикинь, я слышал что он настолько тупой что уже второй год не может закончить академию.

— А-а-а, я тоже это слышал. Только он вроде не тупой, а слабый. Типо в магии вообще ноль.

— Какая разница. Зачем он вообще тут сидит?

— Не знаю, я бы за два года уже бы давно от стыда помер.

— И не говори.

Через минуту в аудиторию вошёл мужчина среднего роста, с короткой черной бородой. Он окинул помещение цепким взглядом, немного остановив его на седевшем Криане и сел за стол. Это был профессор Элберт, маг четвертого круга и отличный алхимик по меркам их некрупного города.

Криан знал что профессор его недолюбливает, а всему виной случай произошедший около двух лет назад.

Криан, получивший своё первое письмо, всё ещё с энтузиазмом работал в классе, и профессор Элберт всё ещё рассматривал его как своего ученика. Но вскоре их достаточно нейтральные отношения существенно изменились.

— Профессор, прошу прощения, но статья которую вы цитируете уже как несколько лет была изъята Башней Магии из-за ее недействительности.

— Что? Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь?

— Нет, но Башня опровергла эту теорию.

— Да как вообще смеет кто-то вроде тебя мне перечить?

Возможно, в этой фразе и не было ничего особо криминального. Если бы обычный ученик, наделённый титулом герцога или графа, сделал бы схожий комментарий, то профессор, возможно, просто пропустил бы его мимо ушей. Однако Криан был бароном из провинции и бедным студентом, который остался на второй год. И такой ничтожный человек посмел в чем-то упрекнуть профессора Элберта?

Он гордился своим статусом и авторитетом, а потому не мог потерпеть такого позора.

С того самого дня как только профессор видел Криана, его начинало трясти. Он много времени посвятил тому, чтобы придумать, как выкинуть его из академии. Однако поведение парня было образцовым, и придраться было абсолютно не к чему, за исключением его практических результатов. Поэтому Элберт придумал другой подход.

— Формула комбинации, которую вы будете сегодня изучать, — «Настойка Аргоксиса», она куда сложнее, чем вы думаете. Если вы допустите хоть малейшую ошибку, то драгоценные ингредиенты пропадут почём зря. Кроме того, слишком много магической силы превратит их в яд, а не в лечебный препарат. Поэтому постарайтесь ничего не испортить.

Элберт продолжал писать на доске формулу, наблюдая за сидевшим Крианом. Тот смотрел на доску, совершенно ничего не записывая. Профессора раздражал даже его взгляд. Поэтому не заботясь как будет выглядеть парень, среди других учеников но сказал.

— Что ж, тогда вопрос. Криан будьте добры.

— Да? — тихо ответил парень.

— Объясните, в чем состоит сложность изготовления Настойки Аргоксиса?

Некоторые студенты насмешливо захихикали. Но были и те, кто даже не изменилось в лице, однако даже они повернулись в сторону сидевшего парня.

Это был самый обычный день. С вполне привычными ему насмешками. Но только вот теперь Криан Тортрис изменился.

— Каждый из ингредиентов снадобья обладает мощной магической силой и не может быть обработан, если человек не является магом. Кроме того, если такой человек не сможет с идеальной точностью контролировать свою собственную магическую силу, то ингредиенты будут повреждены. Именно по этой причине так сложно создать это зелье.

Несмотря на то, что ответ был правильным, профессор обвел взглядом класс и произнес.

— Что ж, всё-таки ты что-то запомнил. Это заслуживает аплодисментов!

В классной комнате раздался совершенно неискренний шум бьющихся друг об друга ладоней.

Элберт указал на стол, где были размещены ингредиенты для настойки, и сказал.

— Но говорить может каждый. Тортрис, будьте так добры, покажите нам, как нужно правильно смешивать эти ингредиенты.

— Вы хотите что бы я сам сделал его?

— Ну что за глупые вопросы, вы проучились в этой академии уже если я не ошибаюсь четыре года. За это время вы должны были научится ее делать. Покажите группе как правильно.

— Как скажете, — холодно ответил Криан.

Парень встал со своего места и направился к столу, на котором были расставлены ингредиенты. Увидев уверенную походку, Элберт на секунду было подумал, что зря всё это затеял. Однако доводы его логики решительно отрицали интуицию.

И вот, через мгновение аудитория залилась ярким светом, а на столе остался стоять небольшой сосуд наполненный жидкостью.

— У него…

— У него получилось, — восторженно сказал кто-то из аудитории.

— Э-это невозможно. К-как ты?! — завопил профессор.

Даже после того, как он несколько раз всё проверил, это, безусловно, была идеальная Настойка Аргоксиса. Лицо Элберта побледнело, а разум захлестнуло непонимание и не верее.

Думая о том как после этого момента изменится его студенческая жизнь, взволнованный парень, вернулся на свое место, ощущая на себе изумленные взгляды своих сокурсников.

Глава 4

Боевая магия была самым популярным из предметов, который изучался в стенах академии, среди студентов. Кроме того, высокие оценки именно по боевой магии мгновенно ставили студента на вершину силы среди других учеников. В некоторых академиях даже проводились соревнования среди студентов, призванные определить наиболее талантливых учеников.

То же самое практиковали и в Академии Агнесс, а профессором, ответственным за обучение боевой магии, был назначен лучший маг учебного заведения, которым, является профессор Лакс.

Он же, прямо сейчас рассказывал студентам небольшую лекцию, перед боевой практикой.

— Запомните, с войной у магов тесные отношения ещё с древних времён. Причина этому очень проста. Маги крайне эффективное оружие. За то время, пока хорошо обученный рыцарь зарубит дюжину своих врагов, маг четвертого круга испепелит сотню.

Некоторые из студентов побледнели от холодного голоса профессора Лакса. Для них убийство и война были чрезмерно тяжёлыми для психики темами. То, как Лакс произнес слово «эффективный», заслуживало отдельных мурашек по коже.

Однако такая реакция была далеко не у всех.

У некоторых учеников глаза сияли так, словно они хотели сейчас же испробовать боевую магию. Эти студенты принадлежали к тому типу людей, которые хотели, чтобы их заслуги были всеми признаны, а потому бездумно бросались обучаться даже смертельно-опасным заклинаниям.

— Какими бы сильными они себя не считали, они все ещё остаются молодыми птенцами, только не давно вылупившимися из своего яйца, — с усмешкой подумал Лакс, оценивая ситуацию трезвым взглядом.

По его собственному опыту, те, кто мог сражаться в кровавой битве, так не реагировали. Внутренние эмоции не должны были выставляться наружу. Далеко не каждый человек может стать настоящей боевой единицей на поле боя. А чтобы стать боевым магом, и вовсе требовался особый склад ума.

— Эта академия когда-то служила плацдармом для взращивания опытных и сильных магов которые со временем отправлялись на войну. Хоть сейчас служба в армии и не обязательна, но курс боевой магии остался, чтобы такие студенты, как вы, могли развить в себе опыт, необходимый в случае возникновения реальной угрозы, — сказал профессор обведя студентов спокойным взглядом. — Сегодня мы будем практиковать дуэли, или спарринги, называйте как хотите.

Обведя взглядом собравшихся мужчина продолжил.

— Что ж, правила просты. Каждый из дуэлиантов может использовать атакующее заклинание, только после того как его использует ваш противник, защитные же заклинание вы можете использовать когда пожелаете. Я буду за вами следить за вами, так что о травмах не беспокойтесь. Просто делайте всё, что можете. Однако…

На мгновение в его глазах мелькнул предупреждающий огонёк.

— Если вы проигнорируйте порядок атаки, я использую всю свою власть, чтобы такого студента исключили из академии. Всем понятно?

— Да!

Профессор Лакс был известен своей строгостью и справедливостью. Зная, что это предупреждение далеко не блефом, студенты тут же за кивали головами.

— Тогда приступим, — сказал мужчина открывая классный журнал. — Айбер Лофт, так как ты первый в списке, можешь выбрать своего противника первым.

Парень вышел в пред и осмотрев присутствующих, громко сказал.

— Тогда я выбираю, Шалию Лофт.

— Бой между братом и сестрой, интересно на это посмотреть, — сказал профессор, закрывая журнал. — Тогда попрошу участников выйти на поле боя.

***

Огненный шар с громким звуком врезался в поставленный магический щит и взорвался. Затем в воздух взвились десятки огненных шаров устремившись в противника, в результате чего щит потерял свою форму, а девушка стоящая за ним немного отлетела от ударной волны, сразу же подхваченная магической силой профессора Лакса.

— Победил Айбер Лофт, — объявил результат мужчина. — Можете иди отдохнуть.

Поначалу студенты изрядно нервничали, но вскоре начали использовать магию самым естественным образом. Присутствие профессора Лакса который в любую секунду мог защитить зазевавшегося ученика, и удовольствие от использования разрушающей магии, впервые начало помогать юным мага, проявить свой истинный потенциал.

Студенты, которые не участвовали в спарринге, внимательно наблюдали за теми, кто вёл дуэль. Они обсуждали те или иные ситуации и подмечали проколы своих товарищей, которые приводили к проигрышу.

Количество не участвовавших в спарринге студентов постепенно уменьшалось, пока не осталось менее десятка. Вскоре профессор Лакс произнес следующее имя, идущее по списку.

— Номер 25, Люциус Нондр. Выберите своего спарринг-партнера.

Услышав имя самого сильного студента на потоке, остальные люди замолчали, напряжённо всматриваясь в высокого парня вышедшего вперёд. Не кто не хотел с ним сталкиваться, так как парень обладал скверным характером и являлся пятым сыном Графа Беона.

Благодаря поддержке со стороны семьи, количество магической силы Люциуса было близко к четвертому кругу. Кроме того, он хорошо смыслил в боевой магии и обладал высокой чувствительностью. Каждому из здесь находившихся было очевидно, что такого соперника им не победить.

Выйдя прямо к стоявшему на против кучи людей профессору, парень обвел собравшихся гордым взглядом, остановив его на Криане Тортрисе, который смотрел на него с абсолютно спокойным выражением лица. Без страха и без любопытства. Его взгляд был начисто лишён эмоций. А когда парень парень под взглядом Люциуса ещё и зевнул. Тот взорвался, открыв рот Люциус импульсивно произнес.

— Криан Тортрис

Услышав это, профессор Лакс поднял брови.

— Вы уверены?

— Да, — зло сказал Люциус.

Тем временем Крио небрежно встал и занял своё место напротив Люциуса. Это значило, что он принял вызов.

Помолчав несколько секунд Лакс отступил в сторону, тем самым разрешая поединок. Нелепо было бы останавливать их, когда другой человек уже согласился на дуэль.

— Начинайте спарринг, как только будете готовы.

После секундного колебания, Лакс встал на одинаковом расстоянии между двумя людьми и отдал команду к началу спарринга. Подбрасывая в воздух монетку, которая показала что первым нападающим будет Люциус Нондр.

Он был из семьи престижных боевых магов, а потому без колебаний выпустил заклинание в Крио.

— Удар Молнии!

Из руки Люциуса вылетела голубоватая молния и с ужасающей скоростью направилась прямиком в парня.

— Щит, — ответил он, создавая стену из магической силы.

Молния вспыхнула, ударившись в полупрозрачный барьер, после чего потеряла свой импульс и исчезла.

Удар Молнии был практичным и блестящим заклинанием, но его сила была ограничена скоростью и разрушительностью. Его общая результативность не была особо высокой, и если вторая сторона не замешкалась бы с защитой, то его можно было достаточно легко заблокировать.

Затем настал черед Криана.

— Огненный шар.

В воздухе появилось четыре огненных сферы портящие прямо над головой парня. Это было максимальное количество, которое он мог вызвать в статусе мага третьего круга. Однако Люциус завершил заклинание защиты ещё до того, как Криан отправил сферы в полет.

— Щит!

Он был намного толще обычного щита и имел более плотную текстуру.

Люциус улыбнулся и посмотрел на стоящего перед ним парня как на жука. Криан же заметив его взгляд, улыбнулся в ответ отправив свое заклинание.

— Вперёд.

Четыре огненных шара с жутким воем пролетели несколько десятков метров, первый шар врезавшись в неуязвимую как думал ее создатель защиту, продавив ее и заставив Люциуса сделать шаг назад. За первым шаром прилетел второй, третий и четвертый которые ещё с большей силой врезались в преграду отколов от нее пару солидных кусков и заставив покрыться ее трещинами.

— Кхек…! Что за?! — вскрикнул Люциус, почувствовав на себе неожиданную огневую мощь. Совершенный щит наполовину рассыпался, а ударная волна вынудила его сделать несколько шагов назад.

С противоположной стороны спарринг-площадки на Крио смотрели глаза, в которых читалось удивление и замешательство. Это был далеко не какой-то простой огненный шар. Как минимум в него было вложено на порядок больше силы чем в обычное заклинание такого типа. Такая манипуляция с заклинаниями требовала огромной концентрации и магического контроля.

— Что ты скажешь на это, — сказал Люциус, не на шутку встревожившись, непонятно откуда взявшейся силой противника.

Парень сформировал в своей ладони огненный шар. Это была магическая атака третьего круга. Поскольку магическая сила Люциуса была близка к четвертому кругу, эффективность данного заклинания у него была в три-четыре раза выше, чем у других учеников.

— Это может стать проблемой, но сейчас мне нельзя проигрывать, только не сейчас, — подумал Крио, создавая щит, но не обычной формы, а треугольной.

Его замысел заключался в том что-бы заставить заклинание противника отрикошетить от его защиты, таким образом не нанеся урона самому парню. Одновременно с тем как Крио установил щит, Люциус выпустил свое заклинание, которое с молниеносной скоростью ударилось о треугольный щит, и отломав от него пару внушительных кусков отлетело вбок.

Заклинание что так и не развеилось остановил Лакс поставив собственный щит.

Не теряя ни мгновения Криан пререшел в атакующую позицию создав в своей руке сверкающую молнию, которая мгновенно вылетела из его руки, и ударилась в ещё незавершённый щит Люциуса, разбивая его и швыряя противника на землю.

Это было доказательством явной разницы в навыках. Член семьи Нондр был побежден бездарем и неудачником. Студенты, которые стали свидетелями этого шокирующего зрелища, не могли удержаться от вскрика.

— Глазам своим не верю! Тортрис победил! Этот слабак победил!

— Он переплюнул Люциуса в боевой магии…!

— Как, черт побери, он это сделал?

В на арене поднялся гвалт. Людям было трудно даже осознать что лучшего студента этого года и просто хорошего мага, одолел неудачник Криан, который уже несколько раз оставался на второй год.

Этот факт принижал их, заставлял задуматься о собственной слабости.

Но больше всех от этой ситуации удивился Лакс. Мужчина не мог понять какой трюк использовал знакомый ему за прошедшие четыре года парень, и как он смог стать настолько сильным за такое короткое время. Он решил что обязательно найдет на это ответ, но не сейчас.

— Ладно, на этом всё, — хлопнул в ладоши профессор, закончив приводить в порядок поле боя.

Студенты начали расходится, а в месте с ними и Криан Тортрис. Который от скрытого в нем возбуждения, от победы, был готов закричать от радости прямо на месте. Удерживал его лишь один факт, факт который позвал его.

— Криан.

Услышав своё имя, парень поднял голову.

— После занятий, не мог бы ты зайти в мою лабораторию?

— Зачем? — не подовая вида ответил парень.

— Скажу как придешь, понял?

— Понял, — грустно ответил Криан, наблюдая как уходят студенты из его группы.

Сам же парень остался стоять на месте, уже догадываясь зачем профессор Лакс вызвал его к себе.

Глава 5

После занятий Криан с кислой миной на перевес, сразу же отправился в лабораторию профессора Лакса, по его же недавней указке.

Идя по широкому коридору академии, парень думал о том что он скажет профессору если тот спросит у него, как же он стал таким сильным за столь короткое время?

Лакс отличался от других профессоров, которые не обращали особого внимания на Крио. Тем что всегда уделял время для помощи парню, даже тогда, когда мог этого не делать. Из-за этого фактора, ситуация в которой он оказался нравилась ему все меньше и меньше.

Через несколько минут ничего не давших размышлений, парень взмолился всем богам.

— Черт, сколько бы я об этом не думал, ответа нет.

Даже если бы Криан использовал самый дорогостоящий из способов увеличения собственной магической силы, а его чувствительность к магии была бы на запредельно высоком уровне. Переход со второго на третий круг занял бы у него минимум пару месяцев. Криан же преодолел этот путь всего за несколько недель.

Ломая себе голову над тем, что же ему сказать, Крио понял, что стоит перед знакомой дверью в лабораторию профессора Лакса.

— Ну вот и все… Сейчас меня раскроют, заберут гримуар и будут проводить опыты, — мимолётно пролетела мысль, и парень открыл деревянную дверь, перед этим не забыв постучать.

— Профессор, это Криан.

— Заходи, — раздался голос из-за двери, словно его уже ждали.

Как только парень вошёл, в нос ему ударил ароматный запах какого-то чая. Профессор Лакс сидел за своим столом, в окружении разбросанных на столе книг и листов бумаги. Отложив в сторону пергамент, который читал, он посмотрел на парня с абсолютно непроницаемым лицом.

— Ты как раз вовремя, если бы пришел не много попозже застать меня в моей лаборатории скорее всего не смог бы. Но я так думаю, ты от этого не слишком расстроился бы, — улыбнулся профессор Лакс. — А теперь я задам тебе лишь один вопрос.

Как только Криан услышал монолог профессора, мимолётная расслабленность сменилась напряжением, а лицо Крио помрачнело.

За несколько секунд что сидевший напротив него человек говорил, теплая и уютная атмосфера в комнате сменилась напряжённостью и холодом.

— Я не сомневаюсь в твоих возможностях Криан. Наоборот, любой у кого есть хоть немного мозгов скажет что ты истинный гений. Единственное в чем наш мир обделил тебя, это чувствительностью к маги, если бы ни это, ты был бы лучшим выпускником академии за несколько десятилетий. Я в этом уверен.

Выражение лица парня не смягчилось даже после похвалы. Наоборот, оно стало ещё напряжённей, а в глазах появился холод.

Криан боялся что его тайну могут раскрыть, а о том что последует за этим, он даже не хотел думать.

— Так вот о чем это я, у каждого есть свой предел. Его нельзя повысить, с ним можно только сжиться. Твоим пределом был третий круг, это значит что за всю свою жизнь, при должных тренировках ты смог бы достигнуть только третьего круга, не выше.

Лакс остановился и посмотрел на Криана пронзительным взглядом.

— После каникул ты изменился. Стал увереннее что-ли… Я даже подумал что ты наконец смирился с тем что не сможешь закончить академию, — усмехнулся мужчина. — Но каково было мое удивление когда я услышал что ты смог создать Настойку Аргоксиса, которую даже не каждый маг четвертого круга сможет сотворить! Признаться я думал что тебе повезло, или ты воспользовался какой-то хитростью, но сегодня, когда ты в честной дуэли прямо на моих глазах одолел Люциус Нондора, который был близок к четвертому кругу, я убедился что ты стал сильнее.

Лакс просто говорил с Крианом, пока тот лихорадочно пытался найти способ выкрутится из сложившейся ситуации.

— Я пойму, если ты не захочешь отвечать. Ты искренний и не испорченный студент, в наше время когда миром правят деньги, это многого стоит. Я знаю так же, что ты не стал бы использовать для своего развития какой-нибудь грязный метод, вроде черной магии и жертвоприношений.

— Профессор…

— Но если ты все же считаешь меня своим наставником, то я хочу задать тебе лишь один вопрос. Есть ли что-нибудь, в чем я могу тебе помочь?

В этот момент в мозгу парня прорабатывались множество мыслей, каждая из которых могла тем или иным образом повлиять на его дальнейшую судьбу.

— Это перекресток, — подумал парень.

Его жизнь изменится в зависимости от того, какой ответ он сейчас даст. Должен ли он рассказать обо всём Лаксу или скрыть это?

Если скроит правду, то уйдет из лаборатории и продолжит постепенно развиваться и возможно даже закончит академию с четвёртого кругом, — но что дальше? Обычная жизнь мага четвертого круга с небольшим шансом перехода на пятый?

Криан Тортрис знал что с его знаниями и силой гримуара, он мог встать на вершину этого мира и стать магом которого будут бояться и уважать, но для этого ему нужны были союзники и артефакты которые, он смог бы поглотить.

Сейчас профессор предлагал ему свою помощь.

— Должен ли я ему довериться или оставить все как есть? — подумал парень озадаченно смотря мужчине прямо в глаза.

Проведя четыре года в Академии Агмасс, Криан понял одно.

Он не должен судить людей по их сладким речам и не долговременному отношению.

Одногруппники, которые притворялись друзьями, отвернулись от него сделав изгоем, а профессора считавшие его гением, относились к нему как к дураку. Глупо было бы доверять таким людям, как они.

Однако профессор Лакс был другим. Он был единственным кто признал его возможности, и именно его слова мотивации, сделали Криана таким, какой он есть сейчас.

— Он единственный человек в этой Академии, которому я могу доверять, — подумал парень и после нескольких секунд молчания, голубые глаза парня закрылись, а он легко улыбнувшись и приняв свое решение сказал.

— Профессор, я бы хотел вам кое что показать.

С этими словами Криан протянул руку за пазуху и вытянул от туда книгу в черном переплете.

— Я нашел ее больше месяца назад. Именно эта книга дала мне силу для прорыва на третий круг. Я сам тлком не знаю как она работает, но с ее помощью я могу видеть информацию об артефактах и поглощать их магическую силу, тем самым становясь сильнее.

Посмотрев скептическим взглядом на стоявшего парня и книгу которую он держал в руках, профессор сказал.

— Можно взглянуть?

Криан передал гримуар Лаксу, всеми фибрами души надеясь, что но ничего с ним не сделает.

Профессор Лакс открыл книгу и всмотрелся в написанный там текст. С каждой секундой становился все удивлённей и удивлённей, пока и вовсе не отложил книгу показав Крио ошарашенное лицо.

— Ты понимаешь что туту написано? — перевернул он содержимое книги, показывая Криану.

— Да, профессор.

— Прочти пожалуйста.

Криан Тортрис

Характеристики:

Сила: 9

Ловкость: 8

Выносливость: 8

Память: 31

Магическая сила: 52

Магическая чувствительность: 33

Навыки:

Поглощение — позволяет поглотить магическую энергию из предметов и не имеющих души существ, увеличивая тем самым силы хозяина. В редких случаях есть шанс получить уникальный навыки содержащийся в предмете.

Оценка (Ранг F) — позволяет узнать подробную информацию о предметах.

Криан прочел лист со своими характеристиками.

— Удивительно, от куда ты знаешь древний язык парень? — ошарашенно сказал профессор. — Весь алфавит был утерян ещё тысячи лет назад, до наших дней дошло всего несколько десятков текстов, которые даже сейчас ни кто не может перевести, а ты так свободно читаешь его.

— Древний язык? — теперь уже Криан посмотрел на профессора задумчивым взглядом.

Для него есть текст книги и все сообщения что высвечивались перед глазами, были написана на знакомом ему общем языке.

— Я не вижу тут никакого древнего языка профессор, тут только общий, — сказал Крио, а сам стал догадываться что лежавшая перед ним книга могла и в правду остаться еще со времен когда по небу летали всадники на драконах, а каждый четвертый маг был седьмого круга.

— Понятно — произнес профессор прейдя к какому то выводу. — Ты говорил что можешь забирать силу из артефактов. Сможешь продемонстрировать?

— Да, но…

— За артефакт не беспокойся, у меня есть один, — сказал он снимая кольцо с указательного пальца и передовая его в руки парня.

Крио сделал несколько глубоких вдохов, после чего сжал в кулак переданное профессором кольцо в кулаке. А затем сказал заклинание.

— Оценка.

Закрытый кулак парня засветился тусклым голубым светом, а перед его глазами высветилось.

Кольцо магического превосходства

Класс предмета: эпический

Описание:

Высококлассное серебряное кольцо, созданное с добавлением небольшого количества мифрила. Данное кольцо было создано искусным мастером артефакторики который вложил в этот предмет частичку своей души.

Одев кольцо на палец, магическая сила увеличивается на 5, так же носитель повышает близость к магии огня и молнии на 1.

* При поглощении предмета вы получите большое количество магической силы.

* Время поглощения 27 минут, 3 секунды

— Эпический класс? — подумал Криан, вглядываясь в кольцо.

До сих пор у большинства его предметов был класс: «обычный», с небольшими вкраплениями «редкого». Однако этот предмет был «эпический», что намного превышало уровень предыдущих.

— Вам не жалко его? После поглощения оно станет обычным кольцом.

— Не беспокойся, если этого требует наука я готов пойти на эту жертву, равнодушно сказал мужчина.

Пременив способность поглощение, Криан положил кольцо на стол и отошел от него на не которое расстояние, за ним же, прямо из кольца, тоненькой голубоватой полоской струилась магический ручеек силы.

Это же увидел и Лакс, который немного дернувшись произнес.

— Могу я получить объяснения этому?

— Конечно профессор.

В конце концов Криан начал объяснять, что случилось с его кольцом и как он до всего этого докатился.

***

Рассказ закончился раньше, чем ожидалось.

Лакс был не просто опытным магом, но и гениальным учёным. Если Криан объяснял ему что-то одно, то он сразу же понимал три или четыре других факта, через десяток минут обсуждений и переговоров профессор понял, что собой представляет гримуар парня.

— Тебе очень повезло что ты нашел этот артефакт, если судить по языку на котором он написан, то ему не менее тысячи лет. Не знаю как он оказался в нашей библиотеке, но могу предположить что нашел ты его не случайно. Как правило большинство разумных артефактов, находят себе хозяина сами, скорее всего у тебя такой же случай, — сказал мужчина и поднялся со стула на ноги. — Спасибо, что рассказал мне. Я, Лакс Фартис, отдаю должное твоему доверию и как твой наставник, и как коллега-маг.

— Профессор…

— Итак, не следует ли что-нибудь сделать, чтобы поддержать это доверие?

Не успев даже сообразить, о чём говорит профессор, тот прочел заклинание.

Криан удивлённо поднял голову и увидел, как вокруг рук Лакса засиял красный свет. Это была вовсе не атакующая и не защитная магия. Это было заклинание клятвы, которую могли использовать только маги, достигшие пятого круга

— Я, Лакс Фартис, приношу эту клятву. Я не раскрою ни одного секрета, о котором Криан Тортрис попросит меня воздержаться. Эта клятва будет соблюдаться правилами магии.

Подобные заклинания использовали на судебных заседаниях и допросах. Кроме того, данная магия не могла активироваться по принуждению. Заклинатель должен был принять решение самостоятельно. Кроме того, после активации её уже нельзя было отменить.

По сравнению со свитком обета что Криан использовал при недавних сделках, эта магия несла куда более строгие ограничения. Когда красный свет вокруг рук профессора исчез, Лакс протянул ему руку.

— С нетерпением жду нашего будущего сотрудничества Криан.

Крио больше не рассматривался как студент или ребенок, теперь в глазах этого мужчины об был полноправным магом. Парень взволнованно схватил руку Лакса пожимая ее в ответ. Теперь, когда его признали магом, он больше не был ребенком.

— Спасибо.

Так или иначе, сейчас было не время лить слёзы.

Крио закрыл глаза, чувствуя тепло руки Лакса. Это был первый случай, когда вечный неудачник академии, Криан Тортрис, обрёл настоящего союзника.

***

С тех пор прошла неделя.

— Если вы поместите ингредиенты в магический круг подобной конструкции и вольете в него магическую силу произойдет трансмутация. Но будьте осторожны, если ослабите бдительность, часть силы ударит по вам же…

Перед доской стоял один из профессоров, объясняя работу с магическими кругами.

Криан изучал это ещё три года назад. Таким образом, вместо того, чтобы тратить чернила на запись чего-то совершенно бессмысленного, он снова пролистал в своей памяти разговор с Лаксом.

У них с профессором были установлены доверительные отношения, но никаких серьезных изменений в рутинной повседневности Криана не произошло. Будучи студентом, он по-прежнему посещал занятия, читал книги и поглощал артефакты.

Единственным в чем его жизнь стала легче это артефакты. За них Криан больше не беспокоился, ведь получал их напрямую от профессора Лакса. Хоть цена на них и была высокой, она ни в какое сравнение не походила на цену за магические реагенты которые, Лакс использовал каждый день для своих экспериментов.

У него не было недостатка в деньгах, даже если бы он скупил небольшой магазинчик артефактов. Будучи магом пятого круга, и тем кто уже в платную стоит перед достижением шестого, у него был огромных доход от деятельности старшего мага.

Когда Лакс услышал, что Криан посещал черный рынок, его лицо слегка перекосилось.

— Не буду отрицать, что для тебя это весьма оригинальный метод. Но черный рынок, это очень опасное место, гораздо опаснее, чем ты думаешь. Я бы порекомендовал тебе больше туда не ходить.

— Даже если я использовал свиток обета?

— Да. Свиток обета это всего лишь принудительное обещание между тобой и другим человеком. Но это вовсе не даёт тебе полноценной гарантии. Тьма этого мир намного глубже чем ты себе можешь даже представить, а люди с которыми ты общался на черном рынке стоят лишь у ее входа.

Говоря эти слова, на лице профессора Лакса не было ни следа улыбки. Это было лицо человека, который заглянул во тьму и увидел безумие этого мира. Столкнувшись с таким выражением, единственное, что мог сделать Крион, это лишь тихонько кивнуть и согласиться.

Однако это было ещё не всё. Криан снова посмотрел на визуализированную информацию в своей голове.

Гримуар «Воплощение»

Ранг: E

Эффекты:

Близость к стихиям увеличивается на 2.

Магическая чувствительность увеличивается на 15.

Вы можете калибровать и создавать магические круги.

Примечание:

* Душа владельца непрерывна связана с гримуаром, при утрате или уничтожении гримуара «Воплощение» владельцу может быть нанесен не поправимый ущерб, в плоть до смерти.

* Гримуар находится в неполноценном состоянии. Большинство его функций запечатаны.

* При достаточной силе владельца сможет развиться до более высокого уровня.

* Гримуар может извлекать сущность (магическую силу) из предметов переводя, передовая ее владельцу. Чем выше понимание хозяина гримуара о книге или предмете, тем выше эффективность поглощения.

Парень смотрел на текст перед глазами и не мог оторвать от него взгляд, как бы странно это не звучало. Ранг его гримуара повысился, сделав тем самым его сильнее.

Когда урок закончился, Крои вздохнул и вышел из класса.

— Пока есть время нужно зайти к профессору за артефактом.

***

Как обычно, Крио подошел к лаборатории профессора Лакса и вежливо постучал в дверь.

— Профессор, это Криан.

— Заходи.

Получив разрешение, Криан повернул дверную ручку. Как и всегда лаборатории, здесь стоял знакомый аромат чая.

Крио огляделся, ощутив еле уловимое чувство дискомфорта. Он заозерался по сторонам в поисках чего-то необычного, и быстро понял разницу.

— Профессор, вы сделали уборку?

Причина дискомфорта Криана было простой. Лаборатория профессора Лакса была необычайно чиста. Пергамент и книги, разбросанные по полу, были аккуратно сложены. Кроме того, лабораторное оборудование наконец-то было оставлено в покое.

Лакс слегка улыбнулся и ответил.

— Кое-что случилось. Я бы даже сказал что это в каком-то смысле связано с тобой, а потому наш сегодняшний разговор может быть немного дольше, так что не стесняйся и присаживайся, — сказал мужчина.

Криан сел на стул, к которому уже успел привыкнуть за долгое время и посмотрел на мужчину. Лакс вытащил из ящика груду бумаги, в которой немного порылся, прежде чем нашел нужные ему два листка. После чего профессор передал их Крио.

Парень тут же посмотрел на их содержимое. Его взгляду предстало несколько строчек, расположенных с самого верха.

— Королевство Аргария. Девяносто восьмой ежегодный магический турнир?!

Первоначально тихий голос Крио стал громче, и последнюю фразу он чуть ли не выкрикнул.

Королевство Алгария находилось на самом большом из континентов мира и славилось своими могущественными волшебниками и магами. Сталицей Аргалии, был самый крупный и старый город на континенте Мелдагорн. Туда на ежегодный магический турнир стекались маги из всех городов королевства в поисках богатств и славы. Тем не менее, магам которые не смогли подтвердить свою квалификацию, не разрешалось участвовать в турнире, в связи с чем создавалась огромная очередь из сотен людей ожидавших проверки.

Конверт что держал в руках профессор Лакс, являлся не чем иным, как письмом-приглашением, позволяющееЛаксу принять участие в магическом турнире. Хоть Криан и был учеником, но всё-таки он был магом. А потому знал ценность этого приглашения.

— Профессор, вас пригласили на магический турнир? — указал Крио на письмо в руках.

— Как видишь, но это не важно. Я каждый год его получаю.

В отличие от возбужденного Криана, размеренно попивавший какой-то напиток Лакс выглядел совершенно невозмутимо.

До прошлого года он занимался своими исследованиями и не обращал внимания на подобные приглашения. Он планировал и в этом году остаться в академии, чтобы сосредоточиться на своих дальнейших изысканиях, но ситуация изменилась.

— Ты знаешь, зачем я показал тебе это приглашение? — небрежно поинтересовался мужчина.

Крио выжидающе посмотрел на Лакса.

— Думаю, ты уже догадался. В приглашении указано, что я могу пойти в сопровождении одного помощника. В обычной ситуации, я бы выбросил его в мусор, но в сложившееся ситуации это отличная возможность проверить твои навыки.

Когда глаза парня наполнились ожиданием, Лакс замолчал и рассмеялся. Обычное выражение лица Крио было даже чересчур жестким для его возраста, но сейчас, сейчас оно ничем не отличался от возбужденных лиц его сверстников.

— Ну что? Хочешь отправиться со мной в центр всей магии?

Ответ Крио не заставил себя долго ждать.

Глава 6

Услышав слова профессора парень туту же закивал головой, показывая тем самым свое желание.

— Криан, ты знаешь почему я взял именно тебя с собой? — улыбнулся Лакс.

Крио хотел было что-то ответить, но замолчал, рассчитывая узнать это от него самого. Ответ последовал не замедлительно.

— Как я уже говорил множество раз, у тебя есть талант на пути мага. Поэтому мне кажется что тебе с твоими навыками и знаниями нет смысла тратить еще один год находясь в этом месте. Ты слышал что ни будь о досрочном выпуске из академии?

— Не много, на сколько я помню, это делают только при условии если маг показал огромный магический потенциал и успехи в учебе.

— Почти, в нашей академии ты имеешь право досрочно выпуститься и получить диплом академии, заняв с первого по пятое место в турнире, организованном башней магии, то есть, как раз таки в том на которое мы с тобой собираемся поехать, — ещё шире улыбнулся Лакс.

— Что вы хотите этим сказать профессор?

— Все так как оно кажется. Это лучшее для тебя решение на данный момент, академия больше не способна тебя чему либо научить. Ты только потратишь тут год своей жизни, на пустое пребывание в этих стенах.

— Ну…

Крио не мог этого отрицать. Слова Лакса напомнили ему о той скуке, которую он испытывал последнее время. Фактические и теоретические знания парня были уже сопоставимы с профессорами. Он уже два раза проходил программу третьего курса и сейчас его ждал ещё один год знакомого материала.

Этот факт сильно утомлял парня, единственное чем он мог облегчить свою скуку, были библиотечные книги. Однако их уровень в академии был не очень высоким, и он не смог найти ни одной магической книги по четвертому кругу.

— Кроме того, твоё присутствие в академии весьма спорный вопрос. Фактически ты уже не студент, а взрослый человек. Единственной причиной по чему тебя оставляли на второй год, был твой несравненный интеллект.

Согласно словам профессора Лакса, Крио был уже не студентом, а взрослым человеком.

— Ты помнишь, как профессора пытались добиться твоего исключения? Это люди без чести, они живут ради своей гордости и авторитета. Эти идиоты никогда не раскаются в своих поступках, а просто свалят все свои грехи на другого человека.

— Возможно вы правы.

Крио не мог не вспомнить профессора Элберта. Мужчину среднего возраста, который никогда не смотрел в сторону парня, а иногда и вовсе делал вид, что не знает его. Возможно, за этой маской он скрывал обиду и злобу которую Криан ему подарил. Но если сейчас всё было тихо, то Крио не мог гарантировать, что в будущем Элберт что-нибудь не выкинет.

— Так или иначе, лучше тебе не встречаться с такими людьми, и ни в коем случае не впутываться во что-то грязное. По этой причине я и беру тебя в столицу, ведь нет более благоприятной среды для обучения магии, чем место где эта самая магия зародилась.

— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил парень.

Столица Королевства Алгария, Мелдагорн.

Огромный город окружённый такой же огромной белоснежной стеной, с расположенной в самом ее огромной белоснежной башней, которая и являлось знаменитой на всем континенте башней магии. Так же столица могла похвастаться самым крупным на континенте, центральным магическом университете, ректором которой был не кто иной как архимаг, сильнейший маг в королевстве Алгария. Люди сумевшие закончить центральный университет, могли претендовать на звание элиты страны, а значит им больше не нужно было беспокоится о своем дальнейшем будущем и расположении в обществе.

Немного поколебавшись Криан спросил.

— Вы так уверенно говорите об этом, но смогу ли я на самом деле выиграть турнир? Может у меня и есть гримуар, но я все ещё обычный маг третьего круга.

— Ну, как правило, это невозможно, — согласился Лакс. — Но в твоём случае я бы поспорил. Хоть ты и маг третьего круга, но ты смог играючи победить самого сильного ученика этой академии, твой третий круг лишь делает твои заклинания слабее. Но ты все ещё можешь воспользоваться своим талантом к анализу и оценке, — воодушевленно сказал профессор. — Да и вообще, ты правда думаешь что мы не сможем сделать из тебя мага четвертого круга? — сказал он потряхивая небольшим мешочком, висевшим у него на поясе.

Только взглянув на него, Криан мог с легкостью определить что там были деньги.

— Я попробую, — ответил парень пряча смущенное лицо.

Ему было стыдно тратить деньги профессора.

— Отлично! Мы отправляемся в столицу через неделю, поэтому готовься к отбытию.

***

Возвращаясь назад в общежитие, Криан с блаженной улыбкой шел по коридору. Его мыли были заняты предстоящим путешествием в столицу, поэтому в тот момент когда его окликнули, он этого не заметил.

— Игнорируешь меня, отброс! — послышалась на задворках сознания, а в слез за этим мозг парня уловил неясное свечение.

В этот же момент Криан отшатнулся, пропуская мимо себя небольшой огненный шар который врезался в каменную стену коридора. В него было вложено совсем не много силы, но ее колличесто хватило бы для того что бы нанести парню огромный ущерб.

— Что за…

Повернувшись в сторону Криан удивленно застыл. Перед ним красный от злобы стоял Люциус Нондр, парень яростно сжал кулаки, от чего костяшки на его руках побелели.

— Наконец-то заметил отброс. Думаешь если стал немного сильнее, то тебе все можно?

Не давая Криану ответить, он продолжил.

— Как бы не так, ты все еще остаешься псом, жалкой и не на что негодной собакой.

Только после этих слов Криан заметил что глаза Люциуса, отдавали неестественно красным цветом, а на лице вспучились вены.

— Что ты принял Люциус? — с опаской произнес Криан.

— Хо-хо, ты заметил? Ничего особенного, просто небольшой допинг для повышения настроения.

Криан мог только предполагать, но состояния парня было похожим на то, что испытывают люди при употреблении алой зари, наркотика что повышал магическую силу принявшего. Единственную опасность которую, он нес по отношению с другими наркотиками дающими обычных приход расслабления, была огромная зависимость и возникающая агрессия.

— Ты не в себе! — крикнул Криан.

— Это ты не в себе, по какому праву собака смеет лаять на господина?

На этих словах, Люциус поднял руку и принялся читать заклинание. Через пару секунд, на конце его руки образовался внушительный огненный шар.

— Лети!

Криан незамедлительно поднял щит закрывая себя в прозрачный купал. Ведь каждый уважающий себя маг, знал что использование огненной магии в закрытом помещении было черева то огромными последствиями. Так и случилось.

Огненный шар врезавшись в щит взорвался выделяя огромное количество тепла, не имеющий пространства для выхода огонь, яростной волной устремился по коридору оплавляя каменные стены коридора.

Ну что пес, как тебе моя мощь?

Не ответив ничего Криан создал молнию, которая незамедлительно влетела в подставленный щит своего оппонента.

— Слабо! Видимо придется показать немного больше, нежели обычный огненный шар.

С этими словами, Люциус принялся создавать еще одно заклинание. Оно было в разы мощнее того что до этого прилетело в парня, а потому требовало гораздо больше времени на создание.

— Если так продолжится, я проиграю, — пронеслось в голове парня и он презирая все правила магического боя начал создавать собственное заклинание.

— Шквал ветра! — вырвалось из уст Крио, как раз в тот момент года заклинание Люциуса завершилось.

Огненный шар рванулся в направлении Криана, в то время как огромный поток ветра заполнив помещение рванулся в противоположную сторону.

Расчет Крио строился на обычной физике, книги о которой он с упоением читал в библиотеке. Огненный шар столкнулся с потоком ветра и остановился разворачиваясь в обратном направлении.

Заметив приближение собственного заклинания Люциус открыл от удивления глаза, а затем раздался мощный взрыв поглотивший силуэт человека в яростном пламени.

***

— Что тут происходит! — раздался знакомый голос который принадлежал профессору Лаксу.

Криан ничего не ответив, ошарашенно вглядывался в черный дым возникший из-за заклинания. Там сидя на полу, с бледным от ужаса лицом сидел парень, который еще минуту назад желал убить своего противника. Он собственного заклинания, Люциуса спас профессор вовремя поставивший магический щит.

— Повторю еще раз! Что тут произошло!?

— Он напал на меня профессор, — Криан указал на все еще не пришедшего в себя Люциуса.

— Правда!? Что ты на это ответишь Нондр?

— Э-это не так… Он лжет! — ответил Люциус после секундной заминки.

— А это уже я решу сам, вставай и за мной, — холодно ответил Лакс.

Поникший Люциус поднялся с пола и даже не взглянув в сторону стоявшего Криан двинулся вслед за профессором. Лакс же напротив кивнул и мимолетным движением левого глаза моргнул.

Только в этот момент Криан осознал, что одним из лучших решений в собственной жизни стал момент, когда он открылся своему учителю.

***

Спустя семь дней, ранним утром, Криан Тортрис стоял у ворот Академии Агмасс. Вместо обычной формы, на нем была повседневная одежда, а за спиной несколько объемных сумок с багажом. Если бы он не тренировался последние пару месяцев, то скорее всего даже не смог бы сдвинуть их с места, придавленный огромным весом своего багажа.

Хоть парень и взял с собой только самое ценное: книги, одежда, артефакты, немного еды. Его сумки, все равно получились толстыми и раздутыми.

С грустным выражением на лице, он стоял у ворот и размышлял.

— Для того, чтобы добраться до столицы, нам потребуется от двух недель до месяца. Магический турнир должен начаться через три недели, таким образом за этот промежуток времени я должен каким то образом получить четвертый круг. Если поглощать по три, четыре редких артефакта в день, то должен успеть, — подумал парень, а сам передернулся прикинув сколько денег потратит профессор Лакс, спонсируя его.

Вскоре появился и сам профессор. На нем как и на Крио была самая обыкновенная повседневная одежда, в которой удивленный парень видел его в первые.

— Извини, что заставил тебя ждать. Из-за последнего инцидента дел у меня оказалось гораздо больше предполагаемого.

Криан знал о каких делах вел разговор профессор, ведь парень как раз таки и был одной из этих причин.

— Полагаю ты был бы не против узнать что случилось с Нондером?

Криан кивнул в знак согласия.

— Все просто, его исключили. Скажу больше, за то что он использовал запрещенные наркотики его могли с легкостью посадить в тюрьму или вовсе запретить использовать магию, в этом случае от него могла отказаться собственная семья. Как не крути, ему сильно повезло что он родился именно в графской семье, — сказал профессор и вытянул небольшой кожаный кошелек. — Это кстати тебе. Тут ровно двадцать золотых, граф Беон передал их в качестве компенсации за случившееся.

— С-спасибо, — опасливо взял деньги Криан.

Хоть парень и был из благородных, его семья была крайне бедной, от чего сумма в двадцать золотых казалась ему огромным состоянием.

— Жарковато как-то, — Лакс вытер пот со лба и посмотрел на багаж, возвышавшийся перед Крио. — Из-за всех этих дел я забыл тебе кое-что сказать.

— Что, профессор?

— Лучше я покажу тебе это, — ответил Лакс и достал небольшое кольцо.

— Что это? — не понимающе спросил парень.

— Хранение!

Одновременно с произнесенным словом активатором, сумки стоявшие перед Крио начали засасывается в кольцо.

Как ни странно, этот эффект не затронул воздух или другие предметы. Кольцо втянуло в себя лишь обозначенную цель — багаж парня.

Поняв, что это за артефакт, Крио был поражен.

— Пространственный карман!

Одев пространственное кольцо на палец, Лакс подтвердил.

— Ты прав, это достаточно известный и полезный во многих отношениях предмет. А также очень удобный.

Если бы у парня был подобный артефакт ему больше не нужно было бы таскать на своей спине весь свой тяжёлый багаж. Это был артефакт высокого класса, который позволял переносить огромное количестве вещей.

— Интересно сколько в него может поместиться вещей? — хотел спросить Крио, но отложил свой вопрос, увидев, что Лакс уже двинулся вперёд.

— Времени у нас в обрез. Мы можем поговорить по дороге.

— Конечно, профессор.

Они прошли через главные ворота академии и быстро зашагали в сторону города. Сначала они шли молча, но затем Криан, возбуждённый от предстоящего путешествия не выдержал и спросил.

— Профессор как мы будем добираться до столицы?

— Хороший вопрос! Но, об этом можешь не переживать. Я заранее об этом подумал, — улыбнулся Лакс, продолжая идти дальше. — Вскоре пройдет магической турнир, крупнейшее событие года. Поэтому, в это время многие люди стремятся попасть в столицу. Туристы, маги, посетители из других королевств… Но знаешь, кто больше всего ценит время в этот период?

Криан был озадачен столь неожиданным вопросом, но вскоре понял, о чем говорит профессор.

— Торговцы?

— Верно. Количество людей будет раз в десять больше обычного. Кроме того в столице появится уйма магов с толстыми кошельками. Торговцы, которые чувствуют запах денег, никогда не упустят такую возможность. Они постараются получить как можно больше прибыли от этого мероприятия.

Не исключением были и торговцы Агмасса. Они проложили новый путь через горный хребет, чтобы сократить время, необходимое на дорогу.

— В прошлом я несколько раз прибегал к этому пути. Простые горожане редко пользуются им, поскольку в караван зачастую набираю лишь опытных и сильных людей, из-за встречающихся на пути монстров и бандитов. Обычные люди пользуются безопасными и знакомыми дорогами.

— Наверное, риск того стоит.

— Насколько я помню, у меня уходило около десяти дней. По сравнению с обычными путями, этот вдвое быстрее.

Торговцы, которые понимали, что время — деньги, не могли игнорировать такую возможность.

Простая логика заключалась в том, что удвоенная скорость равнялась двойной прибыли. Угрозы в лице монстров и бандитов могли быть легко устранены путем поиска наемников, которые сопровождали бы караван. Полученная прибыль была бы намного выше, чем плата за охрану, а потому группы с высоким рейтингом почти всегда выбирали этот путь.

И вот через несколько минут Криан, увидел всю эту процессию. Их местом назначения была столица королевства, Мелдагорн, а потому он насчитал около тридцати повозок. Сопровождало их по меньшей мере ста наемников.

И когда двое людей наконец-то подошли к каравану, к ним на встречу внезапно выскочил мужчина средних лет, облаченный в тунику.

— Наконец-то вы пришли господа!

Даже визуально стоявший перед магами человек был не простой фигурой в этом каравене, хоть его манера поведения и была похожа на реакцию крестьянина, который впервые увидел кого-то из благородных кровей.

Мужчина поклонился Лаксу, который, как и обычно, выглядел бесстрастным, после чего произнес.

— Это настоящая удача, что к нам решил присоединиться один из профессоров!

— Это я должен поблагодарить вас, господин.

Мужчина засмеялся и продолжил.

— Это Ваш ученик?

Лакс кивнул, и Гордон тут же схватил за руку пробегавшего мимо торговца, выдав ему указания.

— Подготовьте повозку и подайте её сюда. Эти двое наши дорогие гости, так что относитесь к ним с максимальным почтением!

— Как прикажете!

Глядя на подобное отношение, Криан понял причину такого гостеприимства. И она заключалась ни в чем ином, как в маге пятого круга.

Другими словами, присутствие Лакса было эквивалентно ста или более наемникам.

— Быть могущественным магом, очень полезно, — подумал парень двигаясь вслед за мужчинами.

Глава 7

Как только оставшиеся два человека в лице Криана и Лакса, присоединились к группе, караван из пятнадцати повозок и нескольких десятков человек двинулся в перед. Прямо на встречу столице, поднимая огромное облако пыли и заполняя окрестности топотом ног и криками людей.

Гордон, который по совместительству был главой этого каравана посмотрел на Лакса, и немного поклонившись сказал.

— Что ж, господа. Я пойду, если вам что-то понадобиться, немедленно позовите меня.

Попрощавшись с магами, мужчина быстрым шагом двинулся к передней части колонны, оставив магов одних.

Караван двигался по небольшой горной тропе, вдоль огромного горного хребта, который тянулся практически через весь континент, заканчиваясь только недалеко от моря.

— Оставайся тут, а я буду а начале сидеть, — сказал Лакс.

— Хорошо профессор.

Как только мжчина ушел, Криан с волнением высунул голову в окно, вглядываясь в окружающие его пейзажи гор.

— Не думал что когда-нибудь увижу горных хребет Аракей, — подумал парень.

Жители Королевства Алгария знали, насколько суровы эти места. Земли были населены огромным количеством монстров, а в глубине гор было настолько опасно, что там могли легко расстаться со своими жизнями даже самые знаменитые авантюристы и маги.

Тем не менее, путь каравана лежал по краю горного хребта, избегая приближения к их центральной части. Но даже при таком раскладе место по которому двигался караван, оставалось одним из самых опасных на континенте.

Через несколько часов беспрерывного разглядывая однотипных горных пейзажей, интерес Криан стал понемногу утихать, пока и вовсе не пропал.

Заскучавший парень откинулся на кресло в карете и переключил свое внимание на окружавших его людей, каждый из которых занимался каким-то своим делом.

***

За три дня пути они не встретили, не одного препятствия. Мирное путешествие, с прекрасными видами открывающимися из окон кареты, заставляло людей расслабиться и не думать ни о чем. К вечеру, люди, которые весь день поднимались по крутой горной тропе, начали доставать котелки и приборы утвари, готовясь таким образом к предстоящему ужину.

Караван остановился на небольшом расширении дороги, создавая таким образом возможность для разведения костра и постройки нехитрой обороны лагеря.

Благодаря Лаксу, Криана, хоть он и был магом третьего круга, рассматривали в качестве особой персоны, а потому парень получила на ужин, полную миску мясной каши с несколькими кусками хлеба.

— Как-то слишком спокойно стало в последнее время, как бы чего не хорошего не случилось, — сказал один из наемников сидящий возле костра не далеко от парня.

— Согласен, раньше не дня не было что бы какая-то напасть не случилась, — ответил другой наемник.

Взяв миску каши Криан отошёл от костра и посмотрел в начало колонны где увидел профессора. Мужчина отошёл на несколько десятков метров от колонны и развернув в стороны руки создал заклинание, озаряя им пространство вокруг себя.

Это было заклинание тревоги пятого круга, по сравнению с сигнальной магией третьего и четвертого круга, которую Крио иногда использовал ставив на вход в библиотеку, что бы всегда знать когда кто-то пришел, это отличалась огромным радиусом охвата территории.

В какой-то момент наблюдений за профессором, Криан уловил слабое движение в кустах с лево от себя. По телу парня пронесся холодный пот заставляя его напрячься.

— Обнаружение жизни, — произнес он заклинание третьего круга, не обращая внимания на сидевших в нескольких метрах наемников.

Картинка перед глазами поменялась окрасив все живые существа в ярко красный цвет. Кусты на которые секунду назад смотрел парень так же окрасились в красный, создавая небольшой искривленный силуэт.

— В кустах кто-то есть, — крикнул Криан отгоняя спокойную атмосферу и внося трепет в сердца людей.

В этот же момент спереди, прямо там где стояли одни из первых повозок вспыхнули яркие языки пламени, охватывая все вокруг. Одновременно с пламенем, из кустов рядом с парнем, поняв что их раскрыли начали выбегать, маленькие злобные зеленые человечки с большими желтыми глазами и оттопыренными ушами.

— Гоблины! — раздался крик с лева от парня, а он сам начал вспоминать всю возможную информацию об этих монстрах.

Гоблинами называли представителей тупиковой ветви эволюции разумных существ, хоть они и обладали зачатками разума, им его хватало лишь на создание племенного строя жизни. Жили они зачастую собирательством, но и не гнушались нападать на проходивших по их территориям путников, утаскивая их тела в свои логова.

— Дикари, — подумал парень продолжая вспоминать.

Хоть гоблины и являлись полуразумной расой, они обладали зачатками магии и собственным примитивным языком.

Пока Криан лихорадочно вспоминал информацию, в далеко вспыхнула мощная волна магической силы, разбрасывая небольшие предметы от себя. Лишь мимолётно взглянув в направлении взрыва, Криан понял, что в бой вступил профессор Лакс.

Лагерь окружали, а потому Крио принял решение всеми возможными методами не дать внезапному врагу разорить караван. Парень встал в стойку и принялся ждать когда враг сам придет к нему.

Гоблины не заставили себя долго ждать, несколько десятков зеленокожих монстров облаченных в рваные повязки, с оружием на перевес бежали к повозкам. Криан поднял руку перед собой и сконцентрировавшись на бегущих пред ним врагах сказал.

— Магическая стрела.

Прямо вокруг руки парня создалось пять небольших сгустков силы, которые в этот же миг рванулись вперёд вгрызаясь в плоть гоблинов, и откидывая тех на несколько шагов назад.

Ошарашенные монстры, немного остановившись и оглядев раненных и убитых соплеменников, с ещё большей злобой и яростью бросились к повозкам.

Послышался яростный голос одного наемников.

— Ну что вы замерли? Убей их!

Ещё не давно мирно сидевшие люди похватали лежавшее и стоявшее оружие приняв его на изготовку. Война для этих людей была обычным дело, поэтому когда орава гоблинов врезалась в их сплочённый строй, они смогли устоять, практически никого не потеряв.

Криан же в свою очередь, не на секунду не останавливаясь, закидывал монстров магическими снарядами сея панику и разрушения от которых вечернее небо посветлело, улучшая видимость.

За не продолжительный бой, который длился не более пяти минут Криан убил около тридцати гоблинов. Однако холодок что появился ещё в начале боя не пропал, а наоборот постепенно начинал увеличиваться.

С лева от парня, раздался громкий скрежет, преследующий за собой сильный удар молнии ударившей его прямо в поставленный магической щит. От резкого удара молнии, Криан пошатнулся отступив на несколько шагов назад, а потом посмотрел в сторону от куда пришел удар.

Там стоял высокий, на голову обычного гоблина монстр. Только посмотрев на него Криан сразу понял что по сравнению с остальными гоблинами, этот намного сильнее.

Парень вспомнил, как когда-то давно читал книгу, по эволюциям и разновидностям монстров, тот что стоял перед ним был больше всего похож на хобгоблина. Они практически ничем не отличались от обычных гоблинов, за исключением повышенной силы, размеров и немного увеличенным объема мозга.

— Это артефакт? — удивленно сказал Крио, заметив в руках хобгоблина небольшой деревянный посох с фиолетовым камнем встроенным в него.

Несмотря на грубую отделку, он источал магическую силу, и по ее плотности Криан мог с лёгкостью сказать что артефакт являлся как минимум редкого ранга. Этот факт заставлял Криана все больше беспокоиться за свою жизнь.

***

Между тем во главе процессии разворачивалась совершенно другая картина.

Количество гоблинов спереди колонны, было несоизмеримо больше того что атаковало тыл. Сосредоточенный на бое Лакс за последние пять минут, не мог даже предположить скольких врагов он уже убил, ведь после его магии от них оставалась лишь горстка пепла, по которому с холодным выражением лица он ходил.

— Настоящий мастер пятого круга, — сказал изумленно стоявший за спиной Лакса, Гордон.

Он был опытным торговцем, поэтому как не кто другой знал что хорошая охрана должна быть всегда, но даже такой хороший торговец как он, не желал переплачивать и брать в караван мага, если за такие же деньги можно было взять пару десятков опытных ваяк.

Так он думал, до сегодняшнего дня. Мощь которую он только что увидел, паразила его до глубины души. Теперь Гордон хорошо понимал, почему именно маги, а не рыцари доминируют на поле битвы.

Даже не смотря на то что гоблины не были людьми, они оставались живыми существами, а маг стоявший перед ним по его прикидкам, испепелил не менее сотни таких живых существ, при этом даже не поведя бровью.

— Гордон, — сказал Лакс холодно обернувшись на мужчину.

— А-а-а, да? — дернулся он от взгляда мага.

— Отправь кого-нибудь в тыл. Насколько я вижу там дела не лучше нашего.

— Сию минуту господин, — сказал Гордон, даже не думая спорить, он понимал что главенство сейчас лучше отдать самому сильному в их отряде, а им был как раз таки Лакс.

Сам же Лакс всеми силами хотел пойти в тыл и помочь Криану, но если бы он это сделал, то оставил бы пред колонны не защищённым, нарушив таким образом боевой порядок и обрекая десятки жизней на смерть от лап гоблинов.

***

Крио прищелкнул языком создавая в руке огромный шар молний, и выстреливая его в стоявшего хобгоблина. Тот подняв свой посох создал щит в который и пришелся удар парня.

Хоть у Криана и было достаточное количество маны для использования заклинаний, она была не бесконечная. Уже сейчас по прошествии нескольких минут магического боя, парень ощущал что его магический резерв начинает иссякать.

Не медля хобгоблин вскинул посох создавая огромный огненный шар источающий больше количество тепла и выжигая всю растительность под ногами.

Огненная магия считалась лучшей в военной сфере. Ударные волны, вызванные взрывами, повреждали внутренние органы тех, кто попадал под их воздействие, а огонь и высокие температуры могли повредить лёгкие.

Если бы Криан не использовал уловки в виде щитов разных форм, то бой с хобгоблином магом мог стать для него фатальным.

Не теряя времени парень громко крикнул.

— Электрический разряд.

Хоть это заклинание было намного медленнее обычных молний которые парень выпускал ранее, оно обладало колоссальной убойной силой способной разрушить все на своем пути. Огромная молния вылетела ударив в щит замешкавася хобгоблина разбивая его на множество кусков и пронзая врага.

Криан взял секундную передышку и посмотрел на лежавшего в кустах и не подававшего признаков жизни, хобгоблина мага.

Наемники же в это время отбивались от последних чудом оставшихся в живых гоблинов, сами же войны практически не понесли ни каких потерь. Все знали что гоблины представляли угрозу только тогда когда их много, одного же гоблина был способен убить даже ребенок не говоря уже о подготовленном войне.

Сейчас же против орды гоблинов встал целый отряд хорошо обученных людей.

Уставший Криан хотел уже было начать помогать товарищам по оружию, как в него на огромной скорости влетело копьё.

Точнее оно могло это сделать, причина по которой парень сумел избежать удара, заключалась в чистой удаче и интуиции. Крио машинально прокатился по земле, и резко встав осмотрел то место где стоял секунду назад.

Из земли торчал длинны предмет.

— Копье!?

Всмотревшись повнимательнее парень не на шутку забеспокоился, ведь копьё оказалось полностью металлическим. Он не мог точно сказать сколько оно могло весить, но точно знал что существо владевшее этим оружием, обладало огромной физической силой и выносливостью.

По спине парня прошли мурашки когда он осознал, что если бы попытался заблокировать его своим щитом, то оно прошло бы его насквозь.

Криан прижал к себе свои дрожащие руки и посмотрел в направлении, откуда было брошено копьё.

Там стояла высокая даже по сравнению с хобгоблином магом, мускулистая фигура с яростными желтыми глазами светившимися янтарным светом.

В тот же момент когда Криан посмотрел на хобгоблина, он выбежал из леса, рванув в направлении сражавшихся наемников. Монстр взмахнул огромным, примерно с него самого топором, разрубая стоявшего перед ним человека.

Две безжизненные половины упали на землю орошая траву кровью.

— Монстр!? — послышался панический крик одного из наемников. — Он убил Кайла одним ударом!

Только посмотрев на массивное тело монстра, Криан все понял. Это был вождь гоблинов.

Вождём племени гоблинов становился тот, кто возглавлял по меньшей мере сотню особей, а в некоторых случаях и тысячу. Простое превосходство в лидерстве или интеллекте не позволяло гоблину становиться вождём. Он должен был быть сильнейшим, тем кто завоевал свою власть силой и кровью побежденных им врагов.

Вождь неспешно подошёл к воткнутому в землю копью, и схватив его свободной рукой, выдернул указывая им прямо на Криана.

У гоблинов этот жест являлся вызовом на поединок. Криан так же это понял, поэтому не колебаясь сказал.

— Подходи, монстр!

Вождь гоблинов заорал, а затем рванул к выжидающему Криану.

Сила магов заключалась в их способности быстро одолеть своего противника, оставаясь при этом на безопасном расстоянии. Но даже боевые маги, обученные искусству ведения ближнего боя, моментально лишились бы своих голов, едва приблизившись к рыцарям.

То же самое касалось и хобгоблинов, обладавших куда большими физическими способностями, чем обыкновенные люди.

Крио это прекрасно понимал, как и понимал что в бою против этого монстра магический щит ему не поможет, поэтому даже не пытаясь его поставить, парень создал в своей ладони огненный шар вложив в него огромное количество магической силы.

— Огненный Шар! — прокричал парень выпуская заклинание в сторону хобгоблина-вождя.

Раздался мощный взрыв. Ударная волна, вызванная взрывом, заставила Крио сделать несколько шагов назад и прикрыть лицо руками, в то время как пространство перед его глазами начал застелать густой черный дым.

Для обычного гоблина на этом все бы уже и закончилось, но для вождя подобная магия была не смертельной. Через секунду послышался рев боли и гнева, а уже через мгновение из дыма выскочил обожжённый вождь у которого вместо зелёной кожи большую часть тела занимала обугленная черная плоть.

Кожа монстров была намного плотнее, чем человеческая, а структура их тел и вовсе могла координально отличаться от людской. Криан это знал, поэтому даже не рассчитывал убить врага одним ударом, вместо этого он собрав волю в кулак побежал в перед прямо к покалеченному вождю.

Вождь гоблинов же обгоревшими руками начал поднимать железное копье, намереваясь метнуть его в преближающегося парня.

Крио сделал всего несколько шагов, сблизившись практически в платную с хобгоблином, убирая ему возможность кинуть свое копье и тем самым моментально убить парня.

Тем не менее Криан не мог отразить даже обычный удар этим копьем, а даже если бы у него и получилось это сделать, у вождя все еще в руке находился массивный топор, которым он мог легко воспользоваться.

Единственным и лучшим решением в его ситуации было использовать магию ускорения тела, что Крио незамедлительно и сделала выкрикнув заклинание.

— Ускорение!

Магия обернулась вокруг его тела, создавая тонкий слой силы питающий и ускоряющий его тело. Его движения стали быстрее, и вскоре уродливое лицо хобгоблина оказалось прямо перед ним.

Вождь держал топор над головой, в любой момент готовый его отпустить. Ускоренный магией Криан заметив это, направил магический поток в свою руку и выкрикивая заклинание.

Контроль земли!

В тоже время правая нога вождя двинулась вперед, провалившись в пустоту и нарушая равновесие тела. Крио создал небольшую яму прямо под ногами хобгоблина. Она была всего пятьдесят сантиметров в глубину, но этого было достатьчно, что бы вождь промазал, а его топор разрубил лишь пустой воздух.

Как только Криан услышал у себя над головой звук рассекаемого воздуха, он развернулся в сторону вождя и создав новое заклинание яростно крикнув.

— Молния!

Вождь хобгоблинов скрестил свои руки перед лицом, чтобы хоть как-то заблокировать её, но молнию нельзя было остановить такой неуклюжей выходкой. Синяя вспышка пронзила как обе руки, так и голову монстра, спрятанную за ними, отбрасывая безжизненное тело вождя на несколько метров.

Послышался гулкий грохот. Упавшее тело было настолько массивным, что образовало небольшой кратер.

Уставший и еле идущий, исчерпавший практически весь запас магии Криан подошел к лежавшему трупу некогда живого монстра и поставив ногу на его тело.

Он хотел уже было прокричать, сообщить всем что вождь убит, как заметил яркий огненный шар летевший прямо в него.

Криан в последний момент собрав последние крупицы магической силы в своем теле, сфокусировал ее создав небольшой щит параллельно скрещивая руки перед собой, и закрывая ими лицо в точности как недавно убитый им противник.

Огненный шар влетел прямо в подставленный щит парня, разбивая его на множество осколков и отбрасывая его как тряпичную куклу на несколько десятков метров назад в густое скопление кустарников.

Последним что увидел Криан, был яркий свет молнии, летящий прямо в направлении удивлённо хобгоблина мага.

Глава 8

Криан очнулся от острой боли разливающейся по всему его телу. С трудом открыв глаза, и почувствовав острую головную боль Крио повернул голову в бок осматривая местность вокруг себя.

Он лежал на холодной земле в полумраке, закрываемый густым скоплением нависающих над ним деревьев.

— Я всё ещё жив? — если слышно прошептал парень пересохшими губами, не к кому конкретно не обращаясь.

Ответа как парень и ожидал не последовало, поэтому собрав все свои силы он подставил руки под себя пытаясь подняться. По телу разлилась адская боль, руки подкосились, а Крио с глухим стуком вернулся в первоначальное положение.

— Так не пойдет!

Парень вновь попытался встать, на сей раз помогая себе ногами, и уже через минуту мучительных манипуляций с собственным телом, шатающийся Криан оказался на ногах осматривая место где оказался уже с более привычного ракурса.

Хоть его ноги и дрожали от веса собственного тела, взгляд парня оставался холодным и таким же спокойным как и прежде. Осмотрев местность, он увидел высокую каменную стену давящую на него своими размерами. Это была скала, вершина которой закрывалась огромными деревьями, растущими у ее подножья.

Удивленно посмотрев на верх Криан сказа.

— Скорее всего я упал с самого верха. Просто чудо что я остался жив упав с такой высоты, — оценил Криан расстояние с которого летел в низ.

Даже на взгляд, от вершины до подножия скалы было не меньше ста метров, и если бы не деревья что тут росли и не их густая крона Криан бы уже давно был бы мёртв.

Осматривая крону деревьев и гранит камня, парень так же подметил что на улице сейчас ночь. Хоть он и не видел нависающей над ним луны, он мог с лёгкостью сказать что с момента его последнего боя прошло как минимум несколько часов.

Их бой начался примерно под вечер, когда солнце только начинал уходить в закат, сейчас же кругом была полная ночь.

— Интересно как там профессор Лакс? — подумал парень вспоминая своего наставника.

Хоть парень и не сомневался что Лакс смог одолеть тех гоблинов что на них напали, ему все равно было любопытно ищет ли он его. И если ищет, то когда придёт за ним?

На этих мыслях Криан дрожащей от полученных травм рукой потянулся к гримуару, который последние несколько месяцев лежал у него слева за пазухой прямо под сердцем, в специально сделанном самим Крианом кармане на небольших застежках.

— Его нет?! — с ужасом вскрикнул Крио, разгоняя всю накопившуюся усталость и боль от побитого тела.

Криан не хотел даже думать о том что он мог потерять такой важный для него предмет. Для него, гримуар был не просто сильным артефактом способным наделить его силой к магии, для него он был надеждой на лучшую жизнь, с помощью него, он мог доказать всем кто его презирал, что даже человек обделённый способностями к магии может занять свое место в этом мире.

В панике, хромающий парень начал обходить местность, на ощуп осматривая каждый метр.

— Я знаю, он туту! Он просто не мог улететь далеко, просто не мог, — говорил про себя Криан. — А может я его во время битвы выронил? — остановился он и начал вспоминать каждую секунду проведенного им недавно боя. — Нет, точно не тогда, — продолжил он поиск.

В момент когда парень уже было начал отчаиваться, рядом с каменной стеной, прикрытый небольшим количеством листьев упавших с дерева, лежала черная и ели заметная в ночное время книга.

— Нашелся! — радостно сказал парень поднимая книгу с земли и пролистывая ее содержимое на предмет повреждений.

Как Криан и предполагал, с гримуаром все было в порядке. Сильные артефакты обладали огромной физической и магической устойчивостью к разным видам повреждений, это не значило что их невозможно уничтожить, просто сама магия защищала их, наделяя мощной защитой.

— А это что? — сказал Криан заметив небольшое углубление в скале, прямо рядом с местом где лежала книга.

В скале скрытой от глаз обычного человека была трещина, уходившая в толщу горы.

— Похоже на вход в пещеру, — подумал парень делая шаг в перед и заходя во внутрь. — Сфера света, — создал он заклинание.

В этот же момент на правой руке парня создался небольшой в десяток сантиметров сияющий шар, разгоняя темноту пещеры.

Она была не большой, всего несколько метров в диаметре. Но от этого ее ценность не менялась.

На темном камне лежал труп, точнее его можно было бы так назвать, если бы он умер совсем не давно, от тела же что нашел Криан осталась лишь груда костей, которые уже были готовы рассыпаться на тысячи маленьких крупиц.

— Бедняга.

Подойдя ближе к телу и осматривая его повнимательнее, взгляд Криана заметил лежавший рядом со скелетом меч. Это был обычный, ржавый полуторный меч который можно было встретить у большинства воинов королевства. Если бы парень не обладал магическими способностями, но бы даже не взглянул в его сторону, таким не примечательным он казался.

Меч же что лежал рядом с трупом был магическим артефактом, и от него тоненькой струйкой исходила слабая аура, присущая артефактам редкого ранга.

— Оценка, — сказал парень касаясь лежавшего меча.

В этот же момент предмет засветился голубым цветом, а перед глазами высветился текст.

Меч — ???

Класс предмета:???

Описание:???

* Ранг гримуара слишком мал для полной оценки предмета

* Вы не можете поглотить этот предмет

— Не понял?! — ошарашенно произнёс Крио, еще раз осматривая в лежавший перед ним меч, но уже озадаченным взглядом.

Криан помнил тот момент когда профессор Лакс, отдал ему свое кольцо, которое было эпического ранга. С его поглощением, а особенно с оценкой у парня не возникло ни каких проблем. Предмет же что сейчас лежал перед ним, не то что поглотить нельзя было, Криан не мог даже получить о нем хоть какую-то информацию.

— Если я не могу даже определить его ранг, то он скорее всего его сила либо равна моему гримуару или же даже намного сильнее его.

С этой мыслью, Крио перевел взгляд на лежавший скелет человека.

— Кто же ты, и как долго тут лежишь? — задал сам себе вопрос, осматривая скелет повнимательнее.

Лежавший скелет в прошлом мог быть кем угодно, от обычного человека что каким-то образом смог найти этот меч, до сильного мага или же мастера меча высокого ранга который получил серьезное ранение и остался тут доживать свои последние мгновения жизни.

На этих мыслях Криан заметил еще одну вещь. На указательном пальце скелета было кольцо, но вид обычное сделанное из серебра или похожего на него материала.

— Оценка.

Пространственное кольцо великого мастера (заблокировано)

Класс предмета: эпический

Описание:

Магический предмет, наделенный уникальным свойством хранить в себе другие предметы. Имеет пространство в десять квадратных метров.

* Предмет заполнен на 30 %

* При поглощении предмета, вы получите большое количество магической силы

* После поглощения, предметы находящиеся внутри исчезнут

* Время поглощения 46 минут, 12 секунд

— Интересно, нужно будет его потом профессору показать. Вдруг он знает как его открыть, — подумал парень снимая кольцо с пальца скелета, и одевая на собственный палец.

В суеверия Криан не верил, ведь за свою недолгую, но полную разочарований жизнь парень понял одну вещь. Бояться нужно не мертвецов, а живых потому что именно они способны доставить массу проблем проблем.

— Теперь нужно понять что делать с тобой, — посмотрел он на меч.

Криан наклонился что бы поднять предмет и замер.

— Что? — непонимающе сказал парень силясь поднять не с виду легкий меч. — Почему он такой тяжелый?

По прикидкам парня, лежавший перед ним меч весил по меньшей мере около пятидесяти килограмм, что было просто не возможно, для его габаритов, даже оружие сделанное из либранимума, самого крепкого из металлов, весило в несколько раз меньше чем этот чем этот меч.

— Я тебя тут неоставлю, — посмотрел парень на лежавший на холодном камне меч и сел рядом с ним, прямо рядом со скелетом. — Будем надеяться, что профессор найдет нас раньше чем мы тут умрем, — сказал он закрывая глаза и погружаясь в сон.

***

Когда ночная тьма сменилась солнечными лучами, мягко греющими остывшую за ночь землю, Криана нашли.

Профессор Лакс, в сопровождении двух наемников спустились вниз по отвесной скале, и не найдя следов мертвого парня начали его искать.

Через минуту громких криков и поисков, из пещеры вышел довольный, но изрядно потрёпанный парень с радостной улыбкой на лице.

— Я думал вы меня бросили профессор, — приближался Криан глядя на веселеющее лицо своего наставника.

— Как же я мог, — рассмеялся он. Ты как Криан? — сказал он осматривая порванную одежду парня.

— Все хорошо профессор…

— Что то случилось? — заметил он недосказанность в глазах парня.

— Да… Я хочу вам кое что показать, только без лишних глаз, — намекнул он на присутствие двух стоящих в нескольких местах наемников.

— Я тебя понял, — Лакс развернулся к двум лениво наблюдавшим людям, и отдал приказ на возвращение назад в лагерь.

Как только два человека скрылись в гуще кустарников, Криан отвёл Лакса в пещеру, в которой провел целую ночь.

— Я нашел этот скелет вчера когда упал со скалы, — указал он на тело. — Но это не самое важное о чем я хотел бы вам рассказать профессор. Как видите рядом лежит меч.

— Ты проверил его?

— Да профессор, вот только никакой информации я получить не смог, этот артефакт слишком мощный что бы я мог его оценить, а ещё слишком тяжёлый что бы понять. Так же, на пальце скелета я нашел вот это пространственное кольцо, — Крио показал руку с надетым серебряным кольцом.

— Ага, — задумчиво произнес Лакс. — По поводу кольца могу сказать, что ты его вряд-ли сможешь открыть, подобные артефакты связаны с душой хозяина, и без его желания их практически невозможно открыть стороннему человеку. А вот с мечем все может быть не так однозначно. Если это то о чем я думаю, я бы порекомендовал тебе его спрятать до момента, пока не станешь достаточно сильным что бы противостоять людям захотевшим его у тебя отобрать.

— Я вас понял профессор, — серьезно ответил Криан. — Но что это за меч?

— Хм… Я конечно не могу точно это утверждать, потому что сам такие мечи не встречал. Но если ты говоришь что даже твой гримуар не способен его оценить, то могу предположить что это один из двенадцати легендарных мечей Императора Либриуса или же подобный по мощи артефакт.

— Это правда? — с недоверием посмотрел Криан на профессора.

Парень слышал легенду о двенадцати легендарных мечах, выкованный самим Императором Либриусом, который правил Империей меча сотни лет назад, и чья мощь была выше чем у мага восьмого круга.

— Если ты не против, я мог бы его подержать у себя, на время конечно же, — сказал профессор.

— Конечно, — дал добро парень, глядя на исчезающий в пространственном кармане легендарный меч.

Криан не переживал за оружие, ведь точно знал что профессор не предаст его.

***

По пути в лагерь Лакс рассказал о вчерашнем нападении и о потерях которые понес караван, более подробно.

Хоть нападение гоблинов и оказалось достаточно жёстким, ущерб оказался минимальным. Лакс своим пламенем уничтожил большую часть атаковавших караван гоблинов, Криан же с наемниками смогли предотвратить тыловую атаку убив самых сильных из стаи гоблинов, а именно хобгоблина мага и вождя.

— Кстати, твой трофей с гоблина мага я уже подобрал. Он ждет тебя в твоей повозке.

— Спасибо, профессор.

Сразу же после прихода двух людей караван тронулся, оставив после себя горы убитых и сожженных гоблинов.

Никаких других событий после того ночного нападения больше не случалось. Криан думал что возможно это было из-за того, что им удалось отразить атаку гоблинов, которые правили всеми здешними окрестностями.

Благодаря тому, что их оружие было пропитано кровью гоблинов, такие монстры, как, кобольды и дикие волки которые обитали в этих землях, не осмеливались нападать на караван. За всё время им встретилось лишь несколько троллей, которые пытались напасть на загруженные повозки. Впрочем, они были быстро убиты кровожадными наёмниками, которые ради ценных ингредиентов и шкур, были готовы отдать свою жизнь.

Глядя в окно, Крио увидел, что к их с профессором повозке приближается лошадь с блестящей коричневой гривой.

Во всём караване был лишь один человек, который мог ездить на таком коне. Это был Гордон, главный управляющий всем караваном.

Поравнявшись с повозкой, торговец начал восхвалять двух сидящих в ней магов.

— На этот раз я и правду выжил лишь благодаря вам двоим господа! Если бы с нами не было вас профессор Лакс, я понёс бы огромный ущерб, а может даже лишился бы и жизни. У профессоров Академии Агнесс действительно потрясающие навыки.

— Спасибо.

— И у вашего ученика тоже. Я наслышан от своих людей как он в одиночку убил Вождя. И хоть после этого мы ненадолго потеряли его…, - задумался Гордон. — В общем я рад что вы с нами, — мужчина поклонился Лаксу и Крио, а затем сказал.

— Было бы невежливо с моей стороны отблагодарить вас одними лишь пустыми словами, поэтому я лично подготовил для вас кое-что. Моей совести будет легче, если вы примете этот скромный дар в знак моей признательности.

— Раз вы так говорите мы не против, — ответил Лакс.

— Ах, я так рад что вы не отказываетесь! — сказал Гордон вытягивая небольшой металлический ящик, прикреплённый к седлу.

Ящик был обернут цепями и заперт на замок, что наводило на мысль о весьма ценном характере груза. Гордон достал ключ из кармана и отпер замок. После того, как цепи ослабли, коробка с гудящим звуком раскрылась.

Внутри находился странно светящийся кристалл. Он был шарообразной формы и время от времени менял свой цвет, превращаясь из синего в красный.

Когда Крио увидел это, он не удержался от вопроса.

— Что это?

В библиотеке было достаточно много справочников о магических камнях, но столь странный шар он видел впервые. Однако Гордон не удовлетворил его любопытство.

— Извини, но я не знаю. Башня Магии очень ценит подобные предметы, но поскольку их слишком мало, то наша компания сумела отыскать для продажи всего несколько таких. Я надеюсь, что он окажется полезным для вас обоих.

— Вы отдадите нам такую драгоценную вещь? — спросил Лакс, внимательно глядя на шар.

Гордон, весь сияя, немедленно кивнул. Если этот непонятный кристалл поможет ему сформировать дружеские отношения с опытным магом, то это будет в несколько раз выгоднее, чем его продажа.

— Конечно! Если бы не вы, я бы мог всё потерять. Это моя личная благодарность вам.

— Приятно слышать.

— Ха-ха-ха! Раз мы с вами в расчете, теперь я наконец-то могу свободно вздохнуть! — сказал мужчина. — Кстати, вы не хотели бы по окончанию магического турнира присоединиться к нам для обратного пути? Я обеспечу вам лучшее транспортное средство и максимальный комфорт.

— Что ж, ладно.

Обменявшись ещё несколькими любезностями, Гордон вернулся в переднюю часть каравана с крайне довольным выражением лица.

С его точки зрения, он без особого ущерба смог предотвратить нападение гоблинов. Также ему удалось сформировать хорошие отношения с сильным магом, что, безусловно, положительно скажется на его статусе внутри торговой компании, а также ко всему этому, он практически за бесплатно организовал себе сильную охрану каравана. Учитывая все эти факторы, мужчина был счастлив такому повороту дел.

Однако Лакс лишь посмеялся над ним, взяв в руки кристалл.

— Вот почему невежество, одно из самых страшных качеств. Этот торговец даже не знает, что несет в своих руках.

— Профессор, а вы знаете, что это? — спросил Крио.

— Я видел на севере подобные вещи. С технической точки зрения, это не кристалл. Я бы назвал это сгустком чистой энергии, такие камни создаются на местах крупных битв монстров, поглощая их кровь и наполняясь таким образом силой. Такие вещи Башня магии называет «Кристалом Души», — пояснил Лакс, положив кристалл обратно в коробку, которую запер ключом, полученным от Гордона.

После этого он быстро спрятал её в своём пространственном кармане.

— Эти кристаллы привлекают монстров своей повышенной магической силой. Монстр, которому удалось съесть такой кристалл, становится крепче и сильнее. Вероятно, повозка с этим кристаллом и стала причиной атаки гоблинов.

Как бы ни было тяжело подниматься на горный хребет Аракей, такая большая группа монстров не стала бы жить на его окраинах. Монстры хорошо понимали, что их ждёт в случае приближения к территории людей. Гоблины же были намного хитрее, чем другие монстры, а потому не могли не знать этого факта.

Но теперь было понятно, почему они совершили такое необоснованное нападение.

Лакс прикоснулся к своему подбородку и пробормотал заинтересованным голосом.

— Я помню, что раньше эти предметы относились к категории таких, функциональность которых неизвестна. Но, возможно, в ближайшем будущем как раз и будет обнаружено, каковы их свойства.

— Обнаружено?

— Дары, которые я тебе приготовил, могут увеличиться ещё на один.

— Дары? — переспросил Крио, уставившись на профессора с озадаченным выражением лица.

В тот момент снаружи раздался чей-то крик.

— Столица! Я вижу столицу!

Возможно, Криан и был магом, но, в конце концов, он был юношей из провинции. Он тут же забыл спросить о подарке и выглянул в окно радостно наблюдая за приближением к столице. Каждый человек в королевстве мечтал жить за белоснежными стенами столицы. Считалось, что это райский город, где небо пронзают белые шпили высоких зданий, а центре стоит огромная Белая башня из слоновой кости.

Криан Тортрис вырос в окружении полей, принадлежащих его семье, а потому часто мечтал побывать в большом городе. И вот, наконец-то настал момент, когда его ожидания были вознаграждены.

Увидев город, Криану не оставалось ничего другого, как издать восхищённый вздох.

До самой столицы оставалось ещё пара часов пути, но на расстоянии уже можно было увидеть возвышающиеся до небес шпили. Город, окружённый белыми стенами, по-настоящему казался небесным градом.

Место, которое люди называли обителью магии. Даже в Империи меча, которая обладала наибольшей экономической и военной мощью, не было даже не много похожего города. Ходили легенды, что давным-давно этот город был построен объединенными усилиями эльфов и гномов. Мелдагор был символом абсолютного уровня архитектуры, которая не могла быть воспроизведена мастерами и технологиями современного человечества.

Лакс присел рядом с восхищённый Крианом, глядя на столицу, в которую он возвращался спустя столь долгое время.

— Она все такая же прекрасная как я ее помню, — подумал мужчина рассматривая очертание города.

— Как только мы проедем через ворота, я покажу тебе башню — пробормотал он, как будто бы разговаривая сам с собой.

Глава 9

Когда солнце встало в зенит, караван прибыл в город, а если точнее то к его городским воротам которые охраняло несколько десятков стражников, с парочкой магов четвертого круга.

Будучи столицей королевства Аргария, Малдрагон славился одним из самых суровых пропускных пунктов на континенте. Особенно во времена когда проводился ежегодный магический турнир. Каждый кто хоть раз был в городе знал, что пересекать его стены без дозволения стражи, строго запрещалось и каралось заключением в тюрьму или же смертью.

Именно поэтому, путешественники, и люди из других королевств выстроились подле главных ворот в столицу, не скрывая своего напряжения. Ведь если стражнику у ворот что-то не понравится, он может с лёгкостью развернуть прибывшего из далека человека, даже не объяснив ему причину такого поступка. Кому-то такие действия могли бы показаться варварскими, но они были необходимы так как являлись основной защитной стеной против вражеских шпионов.

Криан посмотрел на сидевшего рядом Лакса, тот с кислой миной ждал когда их повозка сровняеться с городскими воротами.

— Профессор, у вас разве нет приглашения или другого знака отличия? Я думал те у кого оно есть имеют право не проходить осмотр, да и очереди ждать не обязательно.

— Ты прав Криан, приглашение есть. Как есть и возможность не стоять в очереди, но если мы прямо сейчас им воспользуемся то всякие нежелательные лица которых я сейчас не хочу видеть, узнают что я в городе.

— И что в этом плохого?

— Не задавай глупых вопросов парень, узнаешь о чем я когда получишь четвертый круг, а с ним и возможность стать членом башни.

Когда повозка двух магов остановилась напротив двух стражников, которые проверяли входивших в город людей, Лакс слез со своего места и уверенным шагом подошёл к стоявшему у ворот стражнику.

— Мы с моим коллегой хотели бы пройти в город, — сказал Лакс указывая на подошедшего Криана.

— Первый раз в городе? — уныло ответил страж.

— Нет, но записей об этом скорее всего не осталось.

Хоть Лакс и был до это множество раз в столице, это было настолько давно что записи об этом скорее всего уже пропали.

— Имя, фамилия, цель прибытия?

— Ласк Фартис, маг пятого круга, член башни магии. Прибыл из Академии Агмасс на проводимый турнир.

Только услышав слова Лакса, некогда надменный взгляд мужчины с каждым словом начал меняться, пока и вовсе не исчез оставив смирение и трепет.

— Приношу свои извинения! Не часто встретишь столь сильного мага, не могли бы вы пройти необходимые проверки и заполнить кое-какие листы?

Лакс благосклонно кивнул и подошёл к деревянному столу за которым сидел человек в просторном балахоне, он был магом.

— Положите свою руку на магический шар, он измерит ваш уровень силы и зафиксирует слепок ауры. В будущем нам будет проще вас найти если с вами что-то случиться.

Лакс положил руку на шар, который через секунду начал светиться ярким жёлтым цветом.

— Готово, — ответил маг через несколько минут. — Теперь ваш коллега, — указал она на Криана.

Парень так-же полож свою руку на шар, не забыв перед этим назваться. Через секунду шар засветился, но цвет мыл намного тусклее чем ранее у профессора.

Как только все формальности были решены, а имена людей занесены в специальный список. Они не торопясь пошли в сторону возвышающихся городских ворот.

***

Как только два мага вошли в город, к ним без всяких стеснений подбежал мальчик лет двенадцати и вдохновенно начал говорить.

— Господа, господа маги. Не хотели бы вы сэкономить свое драгоценное время и воспользоваться нашими услугами по перевозке, — указал он на стоявшую не далеко повозку.

— Почему бы и нет, — ответил Лакс идя вслед за мальчиком.

Подойдя ближе люди смогли разглядеть ее повнимательнее, это была небесная повозка и она являлась экзотическим видом транспорта, который существовал лишь в столице королевства.

Выглядела она как обычная повозка запряжённая лошадьми, за исключением того что в место лошадей использовались специальные магические камни, которые в свою очередь заставляли повозку летать. Роль кучера играл маг, который приводил повозку в движение и напитывал магические камни магией.

Хоть повозка и летала по воздуху, это была не магия левитации, а потому ее скорость была намного меньше чем при использовании магии. Тем не менее такой вид транспорта пользовался огромным успехом среди путешественников с деньгами решивших посмотреть на город с высоты птичьего полета.

— Вам куда? — спросил маг сидевший на месте кучера.

— Башня магии, главный вход, — сказал Лакс.

Кучер понимающе кивнул и повозка начала медленно подниматься в высь.

Через десяток минут одна из небесных повозок приземлилась не далеко от большой арки, которая по совместительству являлась и главным входом в Башню Магии.

— С вас двадцать серебряных! — сказал маг гладя на Лакса.

Мужчина покопавшись в карманах достал две большие монеты, и отдал кучеру тихо сказав.

— Что за грабеж.

Два мага покинули повозку и сразу же прошли через входную дверь Башни Магии

Как только Криан прошел два столба античного вида и широкие открытые врата, его выражение лица сменилось на удивленное.

Любой маг мог ощутить в воздухе плотность маны которая была в два или три раза выше чем на улице. Хоть парень и не мог точно определить ее количество, он мог смело сказать что ее очень много.

Прошло всего несколько минут с того момента, как он вошёл внутрь, но дыхание парня уже стало порывистым. Следуя за спокойно идущим Лаксом, он что есть силы пытался привести дыхание в порядок. Иногда ему в глаза бросался какой-нибудь волшебник в пышных одеяниях или кто-нибудь с мощной магической силой, но ему всё-таки удалось добраться до места назначения, не потерявшись.

Местом назначения была приемная в центре здания, где проводилась любая регистрационная работа, связанная с Башней. Лакс подошел к пустому окошку и сказал.

— Лакс Фартус, старший маг Башни.

— Будьте добры, ваш жетон мага.

Поскольку они находились в самой Башне, хоть и на первом уровне, сотрудник за регистрационной стойкой также был волшебником. Мужчина за стойкой достал какой-то прибор и взяв из рук Лакса небольшой жетон золотого цвета проверил его на подлинность.

— Да, всё верно. Что вас интересует?

— Расскажите нам про турнир.

— Конечно, — доброжелательно ответил маг. — Турнир для старших магов башни и людей чей магический круг достиг пятой ступени, начнется ровно через неделю. До этого же времени будет проводиться ученический турнир для более слабых магов.

Данное разъяснение, очевидно, выходило из его уст за последние дни уже сотни раз поэтому слаживалось чувство что стоявший человек попросту читает его от куда-то. Закончив пояснение, сотрудник наконец-то вдохнул воздух полной грудью и спросил.

— На этом всё. У вас есть вопросы?

Лакс проанализировал полученную информацию в своей голове, а потом взглянув на Крио стоящего позади него сказал.

— Я хочу попросить регистрационную форму для моего помощника, чтобы подать заявку на турнир учеников.

— Конечно, буду рад вам помочь. Пожалуйста, назовите мне своё имя и возраст, — обратился он к Криану.

— Криан Тортрис, 18 лет.

— Место обучения, если такое присутствует?

— Академии Агнесс

— Так, теперь заполните вот эти поля, — указал он на лист бумаги

Спустя десять минут все нужные данные были внесены в регистрационную форму и сотрудник уже собирался было убрать заявку в шкаф, как вдруг вспомнил, что кое-что пропустил. Он опустил этот вопрос, поскольку всегда получал один и тот же ответ.

— Какой у вас круг?

Это был вопрос, о котором ему даже не нужно было спрашивать. Чтобы попасть на магический турнир и принять участие в соревнованиях, нужно было быть как минимум самым талантливым учеником в своей академии.

— Третий круг, — спокойно ответил Криан.

От слов парня, маг сидевший за стойкой не понимающе вытаращил глаза на парня и переспросил.

— Повторите!

— Третий круг, — так же спокойно ответил Крио.

Не понимающий маг даже не мог вообразить себе такой картины, старший маг башни привел на турнир мага третьего куга.

— Какие то проблемы? — спросил Лакс.

Заметив холодный взгляд Лакса, мужчина смутился, а потом произнес.

— Извините, но не могли бы вы сами уточнить эту информацию у вашего ученика? Понимаете все остальное участники турнира учеников, является магами четвертого круга, некоторые даже близки к пятому. Конечно в турнире будут применены основные меры предосторожности, но вы же понимаете что даже с ними шанс того что ваш ученик получит серьезную травму очень велик.

Выслушав стоявшего на ресепшене мага, Лакс расцвел в гордой улыбке и ответил.

— Мне нет смысла спрашивать о том что я и сам уже знаю, — Лакс повернулся к Криану. — Готов принять участие в турнире?

— Я готов, — без страха и сомнений ответил Криан.

По пути в город он в одиночку расправился с вождем хобгоблинов. Один этот факт делал его увереннее и придавал сил.

— Хорошо, но если с вашим подопечным что-то случится башня магии не будет иметь к этому ни какого дела. Поставьте тут подпись, — обратился он к парню.

В этот же момент за спинами послышался голос.

— Как не обычно видеть такую картину, маг третьего круга хочет попытать удачу в сражениях с более сильными противниками. Это достойно похвалы! — донёсся чей то голос из за спины Лакса и Криана.

— Хм-м-м? — обернулся Лакс и со странным выражением лица посмотрел на стоявшего там мага.

Тот был одет в балахон башни, на котором была вышита эмблема относящая его к магам башни.

Человек без малейших колебаний приблизился к Лаксу и заговорил в насмешливо-дружеском тоне.

— Что-то я не припомню это лицо. Похоже, это первый турнир для вашего ученика, верно?

— Верно, — коротко ответил Лакс.

— Не хотели бы вы поставить своего ученика против моего? В замен же я расскажу о тонкостях проведения турнира.

— Неплохое предложение, но зачем вам это? — спросил Лакс уже догадываясь об ответе.

— Я думаю это и так понятно. Мой ученик имеет слишком мало боевого опыта и я как его учитель должен предоставить ему возможность развиваться, даже если против него будет третий круг. Ну так что вы решили?

— Почему бы и нет, — ответил Лакс.

Глава 10

Игдис, маг средней категории и член Башни шел впереди задавая темп и все подробно разъясняя.

— Как вы наверняка знаете, в прошлом турнир представлял собой круговые поединки между двумя магами, но последние несколько лет, такую систему перестали практиковать, так как она слишком затягивала время проведения турнира учеников. Теперь вместо ожидания своей очереди и последующего боя со своим противником, претенденты сами должны искать себе противника на аренах или же других местах.

— То есть как вы сейчас, — заметил Лакс с ехидцей.

Мужчина на несколько секунд опешил от наглости слов, а потом продолжил улыбнувшись.

— Вы меня раскусили. Так как вы прошли регистрацию вам должны были дать жетон.

Криан вспомнил о небольшой медной пластине с его выгравированным именем, вытягивая его из кармана.

— Об этом я говорю.

Сразу же после слов мужчины, Лакс перебил его сказав.

— А что произойдет, если человек атакует усталого противника или участник получит нужное количество жетонов, а затем будет попросту избегать боёв? Что делать в таком случае?

— Хо-хо, это вы хорошо подметили, — восхитился маг. — Такого рода манипуляции не запрещены правилами, на против они четко показывают кто чего стоит. Сильному участнику нет смысла переживать по таким мелочам, в то время как слабые, в любом случае вылетят. Очевидно что пока вы участвуете в турнире, вы живёте по волчьим законам, — оскалился Игдис.

— На этом, я пожалуй закончу свой рассказ. Не знаю правда насколько он вам помог, но я рассказал вам все что знал сам.

— Эта информация была очень кстати. Спасибо, — ответил Лакс.

Разъяснение Игдиса и вправду было очень информативным. Лаксу пришлось отказаться от всех стратегий, которые он запланировал для кругового состязания, ведь он сам только что узнал о подобном новшестве.

— Не стоит благодарности. Теперь ваша очередь помочь мне, — улыбнулся Игдис, лукаво посмотрев в сторону и указав на мальчика стоявшего у стены.

— Познакомьтесь, это мой ученик и сын виконта Мальтиса, Филипп Мальтис.

— Приятно познакомиться, — сказал парень услышав слова своего учителя.

Однако Лакс просто промолчал.

Игдис неловко помявшись, прокашлялся и произнес.

— Кстати, забыл сказать. В прошлом году башня подметила, что некоторые участники не спешат сражаться задерживая время провидения турнира. В этом году было введено несколько новшеств, призванных ускорить процесс.

— Слишком много слов. Короче.

— Да, так вот я о чем… Как думаете, может ли человек, имеющий лишь один жетон, отклонить вызов другого участника? — задал риторический вопрос маг и повернулся к своему ученику, который улыбнулся и тут же подал заявку на матч с Крио.

Если это правило действительно существовало, то не было ни единого способа избежать боя. Игдис привел Криана к своему ученику в качестве закуски перед настоящими боями. Это был трусливый трюк, использующий лазейки в правилах турнира.

— Не сотрите на меня так, возможно вы даже думаете — какой же он подлый тип! Но насколько я помню, вас не кто не заставлял иди за мной и слушать мой трёп. Вы сами виноваты в том, что проглядели этот момент.

Однако, вместо того, чтобы расстраиваться, Лакс просто поцокал языком. Игдис, который вероятно только недавно достиг среднего статуса мага, не понял что хочет его противник.

Лакс не став ждать умозаключений мужчины сказал.

— Не думал что встречу подобный трюк на турнире учебников, нечто подобное любят использовать на основном турнире.

— Ч-что?

— Что скажешь, Криан? Думаю, время матча должно выбираться человеком, которому бросили вызов, — обратился Лакс к Крио, при этом полностью игнорируя стоявшего перед ними мага и его ученика.

Криан даже и не пытался избежать этой битвы, напротив он все больше желал показать всем свою новую силу. А начать он собирался с ученика этого дурака, который все это время думал что является хищником.

— Профессор, на сегодня у нас ещё что ни будь запланировано? — спросил Крио улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Нет, сегодня мы с тобой полностью свободны, мой дорогой ученик, — улыбнулся в ответ Лакс.

Глаза Криана засияли, когда он услышал эти слова. Последние годы он желал только одного, славы и признания. И вот перед ним стояла его первая ступень к вершине.

— Я закончу это как можно скорее учитель.

***

Группа из четырех магов отправилась на одну из четырех основных арен, предназначенных для поединков магов.

Такие места были неотъемлемой частью крупных городов, потому что в каждом городе мог завязаться конфликт между людьми, в особенности людьми из числа аристократии, который можно было бы решить только с помощью боя. Возможно потому, что основные соревнования еще не начались, арена на которую пришла группа была пуста, что давала возможность не затягивать бой.

Каждый из двух участников получил от организаторов халат с тремя подвесными кристаллами. Согласно пояснению судьи, эти кристаллы могли блокировать заклинания вплоть до пятого круга и ниже.

Это было нечто сродни здоровья участника.

Когда все три кристалла будут уничтожены, участник будет считаться побежденным.

— Разве это не слишком дорогостоящие артефакты? — задал вопрос Крио судье.

— Они одноразовые, а потому не так дороги. Их цена колеблется в районе нескольких золотых.

— Н-несколько золотых — заикаясь, пробормотал парень.

— Как и ожидалось от деревенщины. Всего лишь несколько золотых, а ты уже так разволновался, — усмехнулся Филипп. — Готов поспорить, ты никогда не заработал ни одной золотой монеты.

— А ты, похоже, заработал слишком много, если позволяет себе такие высказывания, — ответил Криан с усмешкой. — Или может ты присвоил себе заслуги своих предков?

— Ах, ты!

Атмосфера между двумя участниками начала накаляться, но тут подошел судья и подтолкнул каждого из них к противоположным сторонам входа на арену стадиона.

Готовые в любое время выстрелить заготовленными заклинаниями, они взглянули в сторону зрительских мест, которые были защищены прозрачным щитом. Криан и Филипп были никем, а потому людей на трибунах не было. Лишь Лакс и Игдис сидели друг напротив друга.

Поскольку ждать им было нечего, можно было начинать прямо сейчас.

Судья удостоверился, что оба соперника готовы, и тут же подал сигнал к началу матча выпустив заклинание первого круга, свет.

Когда в центре арены появился маленький светящийся шарик, начинающие волшебники тут же воззвали к своей магической силе. Филипп, который гордился своей превосходной магической силой, решил сразу же начать девствовать, пытаясь закончить бой раньше.

— Ледяной шип!

От магии льда температура окружающей среды быстро упала, а в холодном воздухе появилась длинная, похожая на наконечник стрелы сосулька.

— Вперед! — сказал парень выпуская ледяной шип прямо в спокойно стоящего и ничего не предпринявшего парня.

Магия метнулись вперед, повинуясь приказу и летя со скоростью выпущенной из лука стрелы. Ледяной шип, был магией четвертого круга, что наделяло заклинание огромной боевой мощью. Если бы Крио пропустил хотя бы один такой удар, то он рисковал получить огромный ущерб, второе же попадание и вовсе могло отправит его на тот свет. В этом и заключался весь ужас магии льда.

Тем не менее, Криан лениво поднял руку, и совсем не опасаясь летевшего в него заклинания тихо сказал.

— Шквал ветра.

Летевшая в парня стрела немного напоминала копье, которое еще совсем не давно кинул в него хобгоблин вожак, за исключением своей силы. Магия выпущенная Филлипом, да и он сам, была намного слабее чем встреченный хобгоблин. Поэтому взмахнув рукой, Криан создал мощный шквал ветра, изменивший траекторию ледяного шипа.

Не теряя времени Криан создал небольшой огненный шар который незамедлительно и кинул в своего противника. Тот усмехаясь создал небольшой магический щит рассчитанный как раз под заклинание такого уровня. Шар огня ударил по щиту разбивая его, в этот момент уже готовый к контратаке Филлип краем глаза заметил небольшой камень, пролетевший прямо через огонь. Это было заклинание второго круга которое создавало не большой камень, и оно ударило зазевавшемуся парню прямо промеж глаз. Один из кристаллов служивших для поглощения урона погас и треснул, отнимая тем самым одну из трех жизней парня.

— Что? — непонимающе посмотрел парень на кристаллы. — Это такая то ошибка, — крикнул он в сторону судьи, в то время как его учитель хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ошибки нет, вам нанесли достаточно урона, если в реальном бою вы получили бы этот удар, то как минимум получили бы серьезное сотрясение.

Покрасневший парень посмотрел на лениво стоявшего Крио, и хотел уже было начать создавать новое заклинание как воздух перед его глазами воспламенился, от испуга Филлип сделал шаг назад, наступив на непонятно откуда взявшуюся яму и тем самым подворачивая ногу и падая на землю арены. Еще один кристалл на груди парня треснул.

Криан же улыбнувшись ошарашенному парню создал завершающее заклинание, которым была молния.

Синий электрический разряд пронесся через всю арену, ударившись в растерянного парня и заканчивая поединок.

Криан продумал весь бой заранее, он не видел смысла использовать против такого слабака сильные заклинание, да это ему было и не нужно. За пару лет которые он провел в качестве изгоя и мага недоучки, он в полной мере научился использовать слабые и на вид бесполезные заклинания в виде возгорания, которое не несло за собой ни какой боевой ценности, а служило лишь в качестве яркого спецэффекта.

Крио использовал воспламенение, чтобы отвлечь Филиппа, и слабую магию земли, чтобы заставить его упасть. Закончил же он бой выстрелом обычной молнии по лежавшему в шоке парню.

Парень знал, что могли найтись люди которые сказали бы что это низкий поступок — бить лежачего, но парень так не считал. Если бы Филлип были на поле боя, а не на арене, то уже давно бы был мертв.

— Ублюдок! Разве ты не знаешь, насколько стыдно использовать такую мелочную магию? Ты, деревенщина!

— Мне нет смысла оправдываться, могу сказать лишь сказать, что тебе нужно больше учиться. Ведь ты проиграл деревенщине с третьим кругом, — радостно сказал парень, опьяненный чувством победы над более сильным противником.

Филлип хотел было что-то сказать, но увидев подходящего судью осунулся и отвернулся.

— Криан Тортрис, поздравляю вас с вашей первой победой на магическом турнире учеников, — произнес судья.

— Спасибо.

— Вы получаете все жетоны вашего противника Филиппа Мальтиса, в количестве четырех штук. Неважно, потеряете вы их или проиграете в поединке, но вы несете персональную ответственность за любые потери, поэтому, пожалуйста, будьте бдительны.

В ладонь Крио опустились четыре жетона. Из-за метала из которого они были сделаны, они казались достаточно тяжелыми.

Пока Крио с радостью смотрел на них, к нему подошел профессор Лакс.

— Ну как? Разве это не легче, чем казалось?

— Да, это оказалось даже легче чем я думал.

— В этом и заключается разница в навыках, студенты что все время полагаются на мощную магию и сильную защиту, практически не используя при этом свой мозг, для тебе будут слишком слабы.

Именно поэтому Лакс и разрешил Криану принять участие в турнире учеников.

За этим разговором послышался чей-то окрик.

— Эй, Лакс Фартис!

— Что? — в недоумении обернулся мужчина ища глазами говорившего.

Как только, он это сделал, лицо Лакса странно перекосилось, а сам он как будто бы перестал дышать.

— Разве вы не слишком заняты, чтобы приходить в такое место?

Напротив Лакса стоял старик с белой словно снег бородой и такими же серыми волосами. Хоть на вид он и выглядел так, как буд то бы сил в его теле уже не осталось, это было совершено не так.

В каждом движении его тела читалась сила и мощь, а на спине висел внушительный деревянных посох.

В ответ на помрачневшее лицо Лакса старик рассмеялся и положил руку на его плечо.

— Не будь таким! Мы же сто лет не виделись!

— Эй, подожди-ка!

— Вижу ты все ещё такой же ворчун, но да ладно.

— Представь-ка лучше меня своему ученику, которого ты с собой привёл!

Лакс, который наконец-то сумел выкрутиться из лап старика, вздрогнул и принялся массировать своё плечо. Несмотря на внешний вид старика, его руки имели огромную силу, которой он мог с лёгкостью сломать кости.

Каждый уважающий себя маг хорошо знал стоявшего старика, ведь он был одним из тех, на чьей силе держалось все королевство. Это был Демон Воды или же один из четырех мастеров Башни магии.

Лакс неохотно представил Криана.

— Это Криан Тортрис, студент Академии Агнесс.

— Рад знакомству, — сказал парень протягивая руку.

— Да, да, приятно познакомиться! — ответил он на рукопожатие, от чего на лице парня выступила ели заметная испарина.

— Он мне чуть руку не сломал, — подумал Крио не подавая признаков боли.

Старик хохотнул, а затем мгновенно стер со своего лица все эмоции, пронзительно посмотрев в лицо Крио. Теперь он кардинально отличался от того задорного пожилого мужчины, который всего несколько секунд назад шутил и смеялся.

— Интересный ты парень Криан, не каждый способен так хорошо управляться с заклинаниями, я бы мог даже назвать тебя гением, если бы не твой третий круг. В чем твой секрет?

Взгляд старого мага был настолько тяжелым, что Крио даже пришлось отвернуться, чтобы избежать его. Чтобы изменить тему, парень решил попросить помощи у наставника.

— Профессор…

Однако его попытка тут же была прервана старым магом.

— Почему ты спрашиваешь Лакса, а не меня? Если ты игнорируешь меня, потому что я старик, то не стоит!

— Нет… Просто мне нуж…

Не успел растерявшийся парень сказать свое последнее слово, как старый маг перед ним засмеялся и крикнул.

— Что ж, это не имеет значения!

Подхватывая парня под руки, и поднимая над головой. От резкой смены положения в пространстве у Крио начало кружиться голова, от чего парень немного побледнел.

Увидев это старик аккуратно поставил парня на землю и озадаченно произнес обращаясь к Лаксу.

— Что-то он слабоват у тебя, если отдашь его мне на пару месяцев, я из него сделаю настоящего мужчину.

С крайне измученным выражением профессор сказал обращаясь к Криану и напрочь игнорируя старика.

— Не удивляйся. Это один из верховных магов Башни, Афалеон Урраз.

От сказанного Лаксом глаза Крио задрожали, а на лице появилось глупое выражение, когда он понял что стоит напротив самого уважаемого человека, которого когда-либо видел за все свои восемнадцать лет жизни.

Глава 11

Как только Криан понял кто перед ним стоит, он резко встал на одно колено склонил голову и громко сказал.

— Криан Тортрис, ученик Академии Агенсс и маг третьего круга приветствует вас, верховный маг.

Башня Магии являлась, опорой и главной военная мощь королевства, поэтому разделяла своих магов на пять категорий.

Новички, или же неофиты башни. Таким званием награждались те маги которые только вступили в ряды башни и пока не обладали какими-то выдающимися способностями или достижениями. Маги же, которые добились определенных успехов и становились известными, получали титул адептов магии. Титул старшего мага, мог получить только человек прошедший через бой и показавший в нем высокий уровень мастерства и силы, титул таким магам, давал сам архимаг башни который по савместительсту являлся сильнейшим из сильнейших и выбирался из числа верховных магов.

Человек что стоял перед Крианом как раз таки и носил титул верховного мага и являлся одним из четырех повелителей стихий. Верховный маг был абсолютным волшебником и мог с лёгкостью уничтожить несколько тысяч вражеских воинов. Именно они считались основой королевства Аргария.

Старик пристально посмотрел на Криана, а затем почесал свою бороду одновременно с этим начиная смеяться.

— Нет нужды переживать парень, я такой же человек как и ты, так что подними голову и посмотри мне в глаза. Как ни как ты ученик моего старого дуга, разве не так Лакс?

— Да, — с суровым выражением лица немедленно отозвался Лакс, тоном который явно показывал что он был не в восторге от присутствия рядом с ним этого человека. — Итак, зачем вы здесь? — спросил Лакс изрядно напрягшись, поскольку думал что один из верховных магов башни, не стал бы тратить свое время на бессмысленные разговоры.

— Хм, — старик посмотрел на холодное лицо Лакса. — Ничего такого, просто тебя так давно не было в столице, что я решил сам убедиться действительно ли это тот самый Лакс Фартис. Кроме этого я сильно удивился когда мне сказали что он, привел с собой ученика.

— Значит уже поползли слухи? — недоверчиво спросил мужчина. — А я думал что хотя бы пару дней смогу не беспокоиться о лишнем внимании.

Старик опять хохотнул и сказал.

— Ты как ни кто другой должен знать, что в этом городе слухи распространяются как ни где быстро. Как ни как, у наших коллег нет выбора, кроме как глазеть на приезжих.

После сказанных слов, старик снова повернулся к стоявшему рядом с Лаксом, Криану.

— Чем больше я смотрю на тебя юноша, тем больше ты мне начинаешь нравится. Если бы я не встретил другое дитя, то скорее всего попытался бы взять именно тебя к себе в ученики.

— О чем вы? — в недоумении спросил Лакс, а потом осознал о чем говорил старик. — У вас есть ученик?

Взятие верховным магом ученика, было очень серьезным событием, как минимум потому что именно этот человек в будущем был главным кандидатом на пост следующего верховного мага, и как бы Лакс не был безразличен к подобным новостям, о таком событии, он точно должен был услышать. Однако, он хорошо помнил что у двух из четырех мастеров магии еще не было учеников.

Старик рассмеялся над столь ожидаемой им реакцией.

— Не удивляйся так, я не так молод что бы откладывать это событие еще на несколько лет, — сказал Афалеонс гордостью, явно подчеркивая насколько хорош его ученик.

Преисполненный гордости старик даже выкатил вперёд свою бугрящеюся от мышц грудь.

— Признаю Лакс, твой ученик очень неплох, однако уже предрешено, кто станет победителем в этим году.

— О чем вы?

Как только Лакс это сказал, на соседней от них арене раздался громкий голос судьи усиленный магический заклинанием и объявляющий о результатах прошедшего боя.

— Арена номер один, бой межу Маркусом Логатам и Асторией закончился. Победа Астории. Продолжительность поединка — ровно двенадцать секунд. Маркус, обладающий тремя жетонами, покидает турнир и передаёт все свои заработанные жетоны победителю.

— Двенадцать секунд!? — подумал Криан и посмотрел на озадаченное лицо профессора.

Люди, находившиеся в зале ожидания, начали переговариваться между собой сомневаясь в достоверности услышанного. За такой короткий промежуток времени было крайне сложно разбить все три магических кристалла, даже если запустить с самого начала сразу несколько заклинаний. Это было попросту невозможно, разве что если только противник не будет стоять на месте как чучело, не обеспечив себя даже самой минимальной защитой.

Из всего этого можно было сделать лишь один вывод, человек что прямо сейчас победил своего противника, попросту задавил его своей убойной магической силой. И вот, когда десятки взглядов сосредоточились на выходе из арены номер один, один пожилой, но от этого не менее могучий мужчина с довольным лицом погладил свою бороду.

Через минуту дверь в зал ожидания отворилась, и кто-то вошёл. Бледные магические огни, освещавшие комнату, вовсе не обладали ослепляющим эффектом, но люди тут же принялись протирать свои глаза, глядя в сторону выхода.

Это была девушка. От нее исходила слабая морозная аура, заставляющая всех находившихся в комнате людей почувствовать слабый озноб протекающий по всему телу.

Ее длинные темные волосы спускались прямо до талии закрывая собой всю спину, а кожа, бархатная какого-то то необычно благородного оттенка. Глаза девушки были синими, словно чистое озеро, и сливались с синими одеждами, которые она носила. Каждый раз, когда она моргала, происходило загадочное мерцание магической силы.

С конца её большого посоха, который казался несоразмерным с её телом, свисали десятки жетонов. В то время как все были потрясены внешностью этой великолепной и странной девушки, она абсолютно спокойной походкой подошла к трем людям.

— Мастер, — поклонилась она.

— Хорошая работа, ученица! — подчеркнул старик последнее слово.

Афалеон рассмеялся и раскрыл объятия, но девушка без малейших колебаний тут же отвернулась от него. Лицо старика слегка перекосило от столь холодного ответа, но вскоре он восстановил самообладание, словно подобное было в порядке вещей.

Всё-таки умудрившись похлопать её по голове, он обратился к своим двум собеседникам.

— Так вот, позвольте представить. Это и есть тот ребенок, которого я тайно обучал, Астория.

— Здравствуйте, — донесся до их ушей спокойный голос девушки.

В её тоне не проявлялосьникаких эмоций, как, впрочем, и в её глазах. Большинство юношей наверняка потеряли бы самообладание, лишь только начав с ней говорить.

Криан так же был поражен ее внешностью, но ещё больше его поразила ее сила. Она была намного сильнее чем встреченные ранее им противники и даже вождь хобгоблинов, которого парень ставил в пример всем, был намного слабее стоявшей перед ним девочки.

— Кажется моя ученица тебя заинтересовала парень? — заискивающе произнес старик. — Почему бы вам двоим не сразиться? Разве это не шанс для тебя показать нам, — указал он на стоявшую рядом девушку. — Свои замечательные способности?

Это была совершенно не смешная шутка. Только теперь Криан понял, почему Лакс так не хотел связываться с представителями башни, он считал их всех поголовно подлыми существами, готовыми на любые ухищрения ради своей выгоды. Не было ни малейшего шанса на то, что верховный маг башни, не смог понять потенциал молодого мага, увидев его.

Я если бы сейчас парень стоявший перед ним оказался настолько глуп, что бы кивнуть в ответ на предлагаемую дуэль, то он попросту потерял бы все свои честно заработанные жетоны. Но даже это бы не было самым большим его провалом, он бы опозорил своего учителя, подмочив его репутацию.

Крио с усилием отвёл глаза от Астории и отказался от приглашения.

— Извините, но я вынужден отказаться. Прямо сейчас я могу только показать вам лишь неприглядные способности.

Девушка тут же отвела от него свой взгляд потеряв весь интерес к разговору.

— Неужели я уже перестал ее интересовать? — подумал Криан.

Он почувствовал некоторое сожаление, но конкурировать с ней прямо сейчас было бы глупо. Бросать вызов сильным противникам было смелым и заслуживающим уважения поступком, однако сражаться с теми, у кого он попросту не мог выиграть, было самой обыкновенной глупостью.

Услышав его ответ, старик поцокал языком и сказал.

— Плохо, конечно. Что ж, надеюсь, в будущем вы обязательно встретитесь на арене.

С этими словами Афалеон развернулся и пошел по своим делам. Астория же поклонилась и последовала за своим мастером. Как только эти двое людей внушительного вида исчезли, напряжение в зале моментально спало. Сочетание накачанного старика и девушки с серебряными волосами было поистине странным.

— Ты понимаешь что пока лучше избегать ее? — спросил Лакс у Крио.

— Да профессор.

Встретив эту девочку уверенность парня немного пошатнулась, поэтому он сделал то что всегда придавало ему сил и заставляло надеяться на лучшее. Он протянул руку за пазуху, нащупав там знакомый гримуар.

— Тем не мене, я все-таки хочу бросить ей вызов учитель.

Гений, признанный одним из величайших магов на континенте. Человек, рождённый с талантом, который Криану мог только сниться. Но какова бы не была правда жизни, теперь он не мог жаловаться на отсутствие способностей. Гримуар, которым он владел, был вполне сопоставим с естественным гением девушки. В связи с этим, ему лишь ещё сильнее хотелось померяться с ней силами.

— Я думаю, что это нелепое и глупое решение, но…

На холодном лице Лакса появилась трещина, которая, очевидно, заменяла собой улыбку. Это была гримаса зверя, которую так часто видели в дни его бытности боевым магом.

— Давно я не чувствовал, чтобы моя кровь так вскипела. Я хочу стереть ухмылку с лица этого самодовольного старика.

— О да, это было бы здорово. Я тоже не против на это посмотреть, — согласился парень.

Лакс вытащил кошелек полный золота из своего пространственного кармана и, прищурившись, уставился на Крио. А затем тихо пробормотал.

— Пойдем в магазины артефактов. Скажешь мне, если тебе что-то понравится.

После семи лет работы профессором в академии настал момент, когда его накопления начнут значительно убавлять в весе.

***

Решив раскошелится Лакс, вышел с арены и в сопровождении Криана сел на стоявшую не далеко небесную повозку.

— В торговый квартал, пожалуйста.

— Нет проблем, — ответил кучер.

Когда повозка пришла в движение и начала подниматься, Лакс повернувшись к Криану спросил.

— Как думаешь, что на данный момент тебе нужно больше всего для уверенных побед?

— Четвертый круг, — незамедлительно ответил парень.

— Именно, — кивнул Лакс правильному ответу Криана.

Круг считался самым основным и важным показателем способностей каждого мага.

Количество кругов не ограничивалось одной лишь магической силой. Чем больше кругов было у мага, тем быстрее циркулировала его магическая сила, и тем сильнее становились заклинания. Даже при использовании абсолютно одинаковой формулы, магическое заклинание третьего круга будет намного слабее чем такое же заклинание но с более высшим кругом, так же наличие большого количества кругов значительно сокращало время на произношения более слабых заклинаний, вплоть до пары секунд.

Сильвия была гением, находившимся на попечении верховного мага башни. Она была противником, который обладал абсолютным преимуществом, когда дело доходило до чистой силы.

Лакс взглянул на раскинувшийся внизу город и уверенно произнес.

— Сейчас в торговом квартале как раз много хороших вещей. Там есть достаточно предметов, которые смогут тебе помочь перейди на новый уровень мастерства.

После непродолжительного полета повозка села в специально отведённом для нее месте прямо напротив входа в торговый квартал.

— Вот мы и на месте, — сказал Лакс обводя взглядом знакомые виды. — Пошли, я знаю один очень хороший магазин с артефактами.

Криан же, не говоря ни слова пошел в след за воодушевленным магом.

Через десять минут в одном из небольших магазинчиков артефактов, который располагался не далеко от главного входа в торговый квартал, раздался звон колокольчика, закреплённого у входной двери. Устройство было призвано возвещать продавцу о прибытии новых посетителей

Услышав звук колокольчика, хозяин магазина по имени Фред подошёл к прилавку. В городе был большой наплыв туристов, но что касается магазинов, где продавались высококачественные артефакты, то особой разницы в количестве клиентов не было. Цены на здешние товары были настолько высокими, что страшно было даже войти в магазин.

Однако сегодня к нему заходили лишь те, кому хотелось поглазеть на мощные артефакты, а потому продавец поприветствовал своих новых посетителей совершенно без энтузиазма.

— Добро пожаловать.

Однако его равнодушное отношение тотчас же исчезло, как только он Лакса. С тех пор как Фред открыл свой магазин, он повидал тысячи магов и артефактов. И вокруг таких клиентов, как этот, всегда витал запах денег.

— Судя по его виду, он похож на очень хорошего боевого мага, — подумал мужчина рассматривая Лака.

Сразу же за ним в магазин вошёл Криан.

— А это уже интересно. Если это его ученик, то возможно они купят у меня даже несколько артефактов, — продолжал рассуждать по себя человек, уже чувствуя прибыль от сделки.

— Покажите, ваш самый ценный товар. Вне зависимости от цены.

— Да! С превеликим удовольствием!

Фред был в восторге от ожидаемых продаж, поэтому не теряя ни секунды рванул на склад как молния.

Через несколько минут мужчина вышел, держа в руках большой деревянный ящик, в котором находилось по меньшей мере несколько десятков артефактов.

Хоть ящик в кто тором продавец принес их и был сделан из дерева, он являлся таким же артефактом как и лежавшие в нем экземпляры. Его невозможно было сломать с помощью грубой силы, а на крыше что закрывала его была расположена большая печать, которая с легкостью могла оторвать руку незадачливому вору.

— Извините, что заставил вас ждать! — сказал он и с грохотом поставил тяжёлый ящик на стол.

Даже несмотря на мощную печать сдерживающую силу артефактов, из него просачивалась ужасающее количество магической силы.

— Ого, — вырвалось из о рта Крио.

Не удивившись удивлению парня, мужчина снял замок и деактивировал печать, снимая крышку.

Когда Криан увидел содержимое ящика, его глаза полезли на лоб, а рот открылся в немом восхищении.

Хоть парень и повидал много артефактов за те несколько месяцев что их поглощал, его удивлению не было придела, даже без оценки, он мог с лёгкостью определить что все лежавшие перед ним артефакты без исключения были редкого ранга. Если бы он мог прямо сейчас поглотить их все, то без особых усилий смог бы заполнить более половины магической силы необходимой для четвертого круга.

Однако Лакс, только взглянув на них презрительно сморщился и сказал.

— Разве я не сказал, вне зависимости от цены?

— Н-но? — растерянно протянул продавец. — Но ведь это лучшие предметы в моем магазине.

— Не правда! Есть ещё один, — улыбнулся Лакс и постучал по стойке. — Будьте так добры, вытащите его.

— Как скажете, — кивнул Фред, чье лицо моментально напряглось, а сам он подумал что и в правду встретил первоклассного мага, что был способен приобрести этот предмет.

Артефакт что лежал у него под стойкой, в самом сокровенном месте, артефакт который он не доставал уже несколько лет, с самого открытия магазина из-за его огромной стоимости.

Мужчина снял висевший на шее ключ и наклонился к прилавку открывая висевший на нем замок. Через мгновение он достал блестящую, выполненную из красноватого металла перчатку.

— Оцени ее, — прошептал Лакс на ухо Криану.

В ответ Крио лишь кивнул, а сам аккуратно взял в руки увесистую перчатку.

— Оценка, — прошептал парень.

Кровавые перчатки бойни

Класс предмета: драгоценный

Описание:

Старинный артефакт выполненный из мифрила, созданный лучшими мастерами гномов. Перчатка создана в единственном экземпляре и помимо высоких защитных свойств обладает способностью высасывать жизнь противника, передовая ее часть своему владельцу.

* При поглощении предмета вы получите огромное количество магических сил.

* Присутствует небольшой шанс выучить заклинание «Поглощение жизни».

* Присутствует огромный шанс получить невосприимчивость к эффекту высасывания жизни.

* Время поглощения 3 часа, 42 мнуты.

* Надев предмет, владелец автоматически будет невосприимчив к любым эффектам высасывания.

— Драгоценный рейтинг! — подумал парень, поражаясь увиденному. — Да и в придачу к этому полный иммунитет к высасыванию!

Эта перчатка была на совершенно ином уровне чем другие ранее поглощённые им артефакты, он даже не мог предположить сколько магической силы получить поглотив её.

— Цена? — спросил Лакс заметив смену эмоций на лице своего ученика.

Хоть Криан и не очень хорошо разбирался в торговле, он мог предположить, что стоимость такой вещи будет не ниже ста золотых. На эти деньги парень мог с лёгкостью купить небольшой дом, на окраине столицы, осознав это парень растерял все свое хладнокровие и посмотрел с начало на Лакса, а потом на стоявшего перед ним торговца.

— Они стоят 150 золотых, но так как я вижу что вы люди серьезные, я готов сделать вам небольшую скидку и продам этот замечательный артефакт всего за каких-то 130 монет.

От слов продавца Криан почувствовал что задыхается и чуть не потерял сознание. Лакс же в ответ на названную цену, вытащил свой увесистый кошелек кидая его на прилавок рядом с артефактами.

— Мы берём все! Тут ровно двести золотых, надеюсь вам этого хватит?

— А-а… — взглянул Фред на появившейся перед глазами туго набитый золотом мешок. — Конечно хватит, господин!

Артефакты чья стоимость составляла двести золотых монет, были сменены с прилавка в мгновение ока, отправившись в пространственный карман Лакса.

Фред же, даже не заметив как ушли его самые ценные, за последние несколько лет посетители, все так же глупо продолжал смотреть на лежавший напротив него туго набитый кожаный мешок с деньгами.

— Думаю, сегодня мне стоит устроить выходной.

С этими словами мужчина подошёл ко входной двери и повесил на нее табличку с надписью [ЗАКРЫТО] подумав о том, что неплохо было бы сегодня напиться.

***

Выйдя из первого магазина, Лакс все с таким же холодным но воодушевленным лицом пошел к следующему магазину артефактов.

Через несколько часов покупок довольный мужчина сказал.

— На сегодня мы закончили. Поехали домой Криан.

За проведенный в торговом квартале неполный день, маг потратил практически половину от всех своих заработанных за долгие годы накоплений.

Как только они оказались в снятых Лаксом апартаментах, которые представляли собой небольшое двухэтажное здание с выходом на небольшой балкон, мужчина не мешкая подошел к большому деревянному столу на котором стояли какие-то вещи, и одним движением руки скинул их на пол.

Через секунду на столе появились две горки, одна огромная состоящая по меньшей мере из сотни разных артефактов и другая сосем небольшая на фоне первой. Но даже не смотре на ее размер, от нее исходила огромная магическая сила от которое в помещении начал дрожать сам воздух.

— Сколько же это все стоило? — пораженно сказал Криан, рассматривая кучки.

Он никогда раньше в своей жизни не видел подобного зрелища и хоть большинство предметов на столе были слабыми артефактами, но даже среди них встречались и кое-какие действительно качественные.

— Давай начнем с этих, — сказал Лакс пододвигая артефакты редкого класса.

— Хорошо.

Сделав несколько глубоких вдохов, Криан направил руки в сторону артефактов. И хоть в его душе были небольшие сомнения по поводу их стоимости, он сказал.

— Поглощение.

Сразу же после этого кучка с редкими артефактами засветилась, создавая тонкие нити маны идущие прямо в грудь Криана.

Вы начали поглощение «Кольцо краха».

Предмет обладает небольшим количеством магической силы.

Время поглощения 13 минут, 43 секнды.

Вы начали поглощение «Зачарованная вилка обжорства».

Предмет обладает небольшим количеством магической силы..

Время поглощения 10 минут, 33 секнды.

Вы начали поглощение «Щит магии».

Предмет обладает небольшим количеством магической силы.

Время поглощения 15 минут, 53 секнды.

…

Полное поглощение предметов займет 5 часа, 23 минуты.

— Интересно, будут ли они поглощаться если я пойду спать? — подумал парень и лег на стоявший в метре диван закрывая глаза.

Глава 12

Когда предметы в виде сильных магических артефактов превратились в пустые оболочки без грамма магии, Криан проснулся. Его переполняла бушующая в нем магическая сила которая стремилась вырваться и разорвать хрупкое тело парня, не теряя времени Криан сфокусировался пытаясь урезонить бушующую магию в собственном теле, и через десяток минут у него получилось.

Его магический круг был заполнен практически полностью, и до получения четвертого круга его разделяло всего несколько поглощенных артефактов, сразу же после этого, он вспомнил о них.

На столе лежала небольшая кучка из трёх предметов, чья сила намного превышала ту огромную кучу артефактов которую Криан благополучно поглотил.

По цене каждый из предметов был примерно равен перчатке кровавой бойни, купленной за 130 золотых в первом магазине. У каждого из них были отличные характеристики, которые вполне соответствовали их стоимости.

Череп Ястреба

Описание:

Шлем, сделанный из стали и адамантия, выглядищий настолько реалистичным, что издалека его можно спутать с головой живого ястреба. Кузнец, выковавший этот шлем, наделил артефакт мощной магической силой, дающей своему владельцу способность видеть в темноте и на большом расстоянии.

* Класс предмета: драгоценный.

* При поглощении предмета вы получите огромное количество магических сил.

* Присутствует небольшой шанс получить способность Ночное зрение и Фокусировка.

* Время поглощения 2 часа, 22 мнуты.

* Надев предмет на голову, владелец автоматически получает способности ночное зрение и фокусировка, а так же увеличение ловкости на 2.

Ботинки бродяги Джо

Описание:

Потрепанные, но очень удобные ботинки сделанные из шелка паука пожирателя. Хоть на вид они ничем не примечательны, в них заключена огромная магическая сила даровавшая своему прошлому владельцу повышенную реакцию и неимоверную удачу.

* Класс предмета: драгоценный.

* При поглощении предмета вы получите огромное количество магических сил.

* При поглощении ваша ловкость увеличится на 2.

* Время поглощения 3 часа, 52 минуты.

* Надев предмет на ноги, ваша ловкость увеличится на 4, а мировой порядок становиться к вам благосклонней.

Сразу же после того как Криан считал информацию об артефактах в комнату вошёл Лакс.

— Вижу ты уже проснулся.

— Да, профессор, — ответил Крио, неуверенно поглядывая на артефакты.

Увидев неуверенность парня Лакс усмехнулся и сказал.

— Не стесняйся, как ни как я их для тебя и купил.

— А-а? — протянул парень.

— Для подготовки ты должен использовать все доступные средства. Раз ты серьезно настроился на победу, останавливаться нельзя. Я же возьму на себя все расходы, так что тебе нечего бояться.

Криан кивнул растеряв всю неуверенность что преследовала его последние несколько часов.

— Поглощение, — сказал парень уничтожая лежавшие перед ним предметы, стоимостью целого особняка в столице.

***

По прошествии двух дней, которые Криан Тортрис потратил на собственное усиление парень вышел из своей комнаты магом четвертого круга.

После поглощения трёх высокоуровневых артефактов, на которые он потратил около десяти часов, его захлестнула огромна волна магической силы которую он ещё ранее не встречал. Что бы утихомирить магию, а потом подчинить ее своей воле ему потребовался ещё один день.

По мере приближения концовки турнира учеников, и приближения самого главного события года. Лакс арендовал тренировочный зал, чтобы устроить финальную проверку сил для Криана.

Если бы его способности не соответствовали его стандартам, то он бы не стал выпускать его на бой против Астории. Он не хотел, чтобы Криан стал всеобщим посмешищем.

Однако когда бой учителя и ученика состоялся, мужчина смог убедиться в силе парня. Хоть он и не специализировался на магии воды как Астория, он всё ещё был старшим магом башни, который побывал во множестве кровопролитных битв, на кону в которых была его собственная жизнь.

Лёжа на полу тренировочного зала с усталым выражением лица, Криан глубоко вздохнул и посмотрел на Лакса.

— Профессор, я прошел проверку?

Лакс улыбнулся и кивнул.

— Я бы дал тебе максимальный балл, мой ученик.

***

Наступил последний день турнира учеников, в котором юные маги могли показать свою силу и знания.

В зале ожидания, который располагался в центре главной арены города, имелось огромное табло для отображения рейтинга всех участников турнира. В нём можно было ознакомиться с самой достоверной информацией об именах трёх сотен молодых магов и количестве имеющихся у них жетонов.

Те, кто были внизу списка, в большей своей степени обладали лишь одним жетоном и отсутствовали в зале ожидания, в котором собрались все самые сильные из участников. К счастью для них самих, потому что всегда мог найтись особо сильный кандидат готовый устроить шоу, с унижением более слабого противника.

Список обновлялся каждый час, поэтому когда произошло очередное обновление все кто стоял в этот момент в зале, сильно удивились.

— Эй, ты только посмотри на это…

— Первый номер? Кто она?

— Неужели организаторы допустили ошибку? — сказал кто-то из толпы.

— Этого быть не может.

— Если это правда, то сколько же раз она сражалась?

Глядя на список лидеров, публика в недоумении перешептывалась.

Это был последний раунд, а потому в рейтинге появилась информация о текущих достижениях магов. Участники, довольные своим рейтингом, отказались от дальнейших схваток. Это было связано с тем, что их рейтинг мог упасть, если бы они бросили кому-то вызов или приняли предложение и проиграли.

По этой причине во время предыдущих Турниров Учеников окончательные показатели колебались где-то в пределах от 30 до 40 жетонов. Разница между количеством жетонов победителя и другими претендентами была не особо большой.

Однако, то как выглядела турнирная таблица лидеров попросту поражало воображение.

1-ое место: Астория — 95 жетонов.

2-ое место: Лодрик Вольгаст — 67 жетон.

3-е место: Вульф Сован — 56 жетонов.

Количество жетонов, которыми обладал человек, удерживающий первое место, превосходило предыдущий рекорд почти вдвое, в результате чего публика не удержалась от криков восхищения.

— 95 жетонов…!?

— Я слышал что это ученица мастера башни.

Будучи учеником знаменитого мастера башни, её считали фаворитом в этом состязании. Однако никто и подумать не мог, что она дойдет до первого места с таким огромным отрывом. Хоть это и был турнир, в котором участвовали только молодые маги, такой разрыв был слишком высок. Поэтому обойти его было весьма не просто.

Люди, увидевшие таблицу лидеров, перевели свои взгляды на девочку с темными волосами, сидящую в углу комнаты ожидания. И если бы не сидевший рядом старик, на нее бы навалилась огромная масса желающих поговорить с ней.

— Эх, современные молодые люди напрочь лишены духа! — слегка грубоватым тоном произнес Афалеон.

Он сокрушался над тем, что за последние несколько дней не появилось ни одного претендента. Старик даже пытался найти ей противников собственными силами, однако как только её сила была раскрыта, остальные участники тут же поджали свои хвосты.

— И как только они могут считать себя волшебниками? Будь я на их мете, приложил бы все силы что бы хотя бы перекинуться парой заклинаний с тобой, — обратился он к девушке. — Это же шанс побороться с превосходным магом. Трудно будет найти столь удачную возможность испробовать свои навыки!

Маги, сидевшие неподалеку, дергались всякий раз, когда старик приподнимал свои седые брови, испуская испуская такую устрашающую ауру, от которой холодела кровь в жилах. А когда он поправлял посох, то они и вовсе начинали опасливо пятиться, думая о скорейшем побеге из комнаты.

Однако, прежде чем старик окончательно взорвался послышался голос.

— Доброе утро, Мастер Башни.

— Хм? — Старик казался невозмутимым, но как только он увидел владельца этого голоса, его выражение лица изменилось. На нём читался вопрос, с какой стати этот некто заговорил с ним.

— Ученик Лакса!? Криан, если я не ошибаюсь?

— Да, всё верно, — спокойно ответил парень.

Из-за того что он уже раньше находился в присутствии мастера башни, сейчас его пребывание рядом с ним выносилось куда легче. В любом случае Крио пришел сюда вовсе не для того, чтобы встретиться с этим стариком. Сохраняя своё уважительное отношение, он посмотрел на Асторию, сидевшую рядом со стариком. Её невероятная красота никуда не делась, однако теперь парень почувствовал кое-какое изменение.

— В отличие от прошлого раза теперь мне кажется что я смогу ее победить, — подумал он.

По сравнению с поединком против хобгоблина, сейчас Крио не испытывал столь высокого чувства напряжения. Да, его затылок до сих пор холодел при взгляде на неё, но теперь было очевидно, что пусть она и осталась нелегким противником, но уже не была таким сложным как раньше.

Афалеон Урраз понял смысл этого тонкого взгляда и задумчиво уставился на Крио.

— Молодой человек, да вы как я погляжу смогли достигнуть четвертого круга? Мои поздравления!

— Спасибо.

— Ты не стал бы искать меня, чтобы просто услышать эти слова. — сказал старик.

Как и предупреждал Лакс, мастер башни быстро заметил изменения. Старик рассмеялся и сдвинул в сторону своё массивное тело, поняв, куда смотрит Криан.

Теперь парень мог полностью рассмотреть сидевшую девушку, ранее скрытую за массивной горой мышц.

Ее глаза были напрочь лишены эмоций, словно она уже забыла о его существовании. Однако это не имело значения.

— Астория, я вызываю вас на поединок в рамках турнира учеников, — прозвучал голос Крио, облетев притихший зал ожидания.

Некоторые люди просто посмеялись над его безрассудным вызовом, в то время как другие были довольны возможности поглазеть на забавное зрелище.

Тупо уставившись на Криана, девушка наконец прошептала своими розовыми губками.

— Меня?

Вместо того, чтобы отвечать, он протянул перед собой всё, что у него было.

Пять жетонов издали грохочущий звук.

По сравнению с 95 жетонами Сильвии это был просто мусор. Тем не менее, участник, занимавший первое место на турнире, не мог отказаться от вызова. Это правило предоставляло возможность абсолютно каждому подняться на вершину, коим и решил воспользоваться Криан.

Астория поднялась со своего места.

— Ладно, я как раз хотела не много размяться, — ответила девушка приняв вызов Криана.

В тот момент, когда оба человека дали своё согласие, двери ведущие на главную арену города отварились открывая огромную арену главного магического города на континенте.

До конца турнира оставалось всего два часа, а потому этот матч был последним.

— Опа! Главный зал открылся!

— Наконец-то финал!

— Ты прав, сейчас повеселимся.

На трибуны арены постепенно начали стекаться люди, заметившие открытие главной арены. Все они хотели увидеть финальный матч. Люди были заинтересованы шумными событиями и вскоре у входа на трибуны образовалась целая толпа.

Они пришли посмотреть на ученика одного из самых могущественных людей в стране. И вот, когда стадион заполнился зрителями, появились два человека.

Глава 13

Это был первый бой Криана при столь огромной толпе, хоть он и участвовал всего лишь в турнире учеников который не представлял из себя ничего особенного, трибуны на их с Асторией арене были практически полностью заполнены людьми. Только на вскидку парень мог сказать что там сидело не менее тысячи человек.

Зайдя на песок арены через огромные ворота парень сразу заметил две сидящие на отдельном возвышении фигуры. Это были Лакс и Афалеон, они о чем то разговаривали изредка поглядывая на арену.

— Как ты думаешь, твой ученик способен победить в этом бою? — сказал старик весёлым голосом.

— Я не могу судить своего ученика, у него есть талант. Так что победит ли он сейчас или проиграет будет зависеть лишь от него самого, — ответил Лакс.

— То есть ты всерьез считаешь что он сможет тягаться с моей ученицей? Это смешно, он только пару дней назад смог перейти на четвертый круг, как минимум ему нужно время что бы привыкнуть к изменившемуся потоку маны в своем теле.

Лакс ничего не ответив, посмотрел на арену где стоял Криан.

Вскоре после этого матч начался.

Между двумя участниками взлетел светящийся шарик, и Крио на полной скорости запустил вперёд свою магическую силу.

Он несколько раз наблюдал за боями девушки, поэтому понял одну вещь. Она очень быстро разворачивает свои заклинания, для их применения заклинаний четвертого круга ей требовалось всего 5-10 секунд, в то время как заклинания третьего круга шли в ход всего за пару секунд.

Криан понимал что если она возьмёт инициативу на себя, то у него не останется ни малейшего шанса сравниться с ней в скорости чтения заклинаний.

Даже если они начнут читать свои заклинания одновременно, то Криан будет вдвое медленнее девушки. Перед ним тут же образовался небольшой, но яростно бушующий огненный шар, который он тут же выпустил в девушку, разгоняя собственное заклинание созданным заклинанием ветра.

Среди всех четырех стихий огонь был наилучшим выбором для нанесении урона, в то время как ветер усиливал одну из его слабых сторон. Благодаря физическому подталкиванию которое достигалось с помощью выпущенной магии ветра, сжатый огненный шар, существенно ускорялся.

Совокупная мощь огненного шара напитанного магией и штурмовой силы ветра обладала не просто высокой разрушительной силой, но и скоростью, в связи с чем её невозможно было остановить просто защитной магией.

— Вперед!

В спину дунул ветер, и огненный шар бросился вперёд, словно дикий зверь.

Когда всё вокруг нагрелась от нестерпимого жара, взгляд Крио упал на чёрные волосы Астории. Девушка двинулась вперёд, вытянув перед собой свой крепкий посох, распространяя на ходу магическую силу синего цвета. Криан не знал, что это за магия, но ни одно защитное заклинание не могло полностью блокировать подобный урон.

Подкрепленные этой убежденностью, огненный шар ринулся в перед.

***

Огромный взрыв заставил взмыть в воздух тучу пара и дыма. Заклинание четвертого круга было ускорено ветром, что привело к по-настоящему смертельному взрыву. Твердый каменный пол стадиона раскололся, подняв кверху облако пыли вперемешку с густым дымом от взрыва.

Когда черный дым рассеялся настолько что бы можно было рассмотреть стоящего за ним человека, глаз Крио задёргался. Ни один из кристаллов, что был на мантии девушки, не был сломан.

— Какого?!

Он видел, как вокруг неё выстроились ледяные чешуйки, которые можно было идентифицировать как «Замороженную Стену», — защитное заклинание третьего круга. Похоже, она выставила сразу два или три слоя защиты. Однако даже так она не смогла бы заблокировать его атаку, ведь каждый маг знал что при столкновении огня со льдом выигрывает именно первый.

В тот момент, когда Крио подумал об этом, то почувствовал своей кожей пробирающий до костей холод.

Поняв, как именно девушке удалось улучшить свою защиту, он почувствовал прилив страха. Ещё в академии когда парень был обычным неудачником в одной из книг, он натыкался на подобную концепцию.

Согласно исследованиям одного волшебника, эффективность льда прямо пропорционально увеличивалась при понижении температуры. Если температура была -30 градусов, его прочность увеличивалась и была сопоставима с человеческими зубами. При температуре ниже -40 градусов, лёд становился прочнее даже таких минералов, как аметисты.

Таким образом, Астория создала ледяную стену, понизив температуру окружающего пространства и охлаждая огненный шар. Защитный барьер был продавлен, но ледяной стены всё-таки хватило, чтобы заблокировать атаку Криана.

Крио понял этот факт и подготовил следующее заклинание, но первой пришла в движение внутри дымовой завесы именно девушка. Она взмахнула своим посохом, начертив магический круг, что заставило всколыхнуться её мантию.

— Жидкий Змей!

Это была магия контроля над стихией, которая принадлежала к четвертому кругу. Непрозрачное водянистое тело извивалось, а его тонкие чешуйки сияли, отражая огни стадиона. Неуклюжие маги часто ограничивались созданием обычных червей, так что этот экземпляр был похож на произведение искусства.

Крио ещё никогда не видел более прекрасной силы.

Водный змей яростно бросился в сторону Криана, словно настоящая змея. Больше всего он был похож на огромную болотную змею, однако её скорость была сопоставима с диким зверем. Хвост водного змея замахнулся для удара.

Вдоль позвоночника парня пробежала волна холода, и он почувствовал, что ему нужно во что бы то ни стало избежать этого броска. Удар водой не был особо болезненным, однако Жидкий Змей представлял собой не просто массу воды.

Вода была сжата до такой степени, что её плотность увеличилась в разы, сделав её столь же твердой и тяжёлой, как металл.

Одно попадание — и количество полученного урона гарантировано выйдет за поглощающие пределы магического кристалла.

Хвост ударил ровно в то место, где стоял парень. Земля была разбита, словно от удара боевого молота, а одежду Криана тотчас же потрепали попавшие в него осколки.

Однако одним ударом змей не ограничился. Существо быстро повернуло свою голову к парню. Оно было в дюжину раз больше самого Криана и почти вдвое быстрее его. Если бы не огромная концентрация в которую, он вошёл для того что бы сфокусироваться на змее, он бы никогда в жизни ни сумел бы избежать удара.

Прокатившись по полу, он принялся отчаянно избегать последовательных ударов Жидкого Змея.

Хвост и тело змея продолжали сокрушать пол стадиона. Каждое его движение было атакой, соответствующей магии третьего круга, от чего на лице парня появилась испарина пота. Криан неоднократно менял направление, чтобы прицелиться в девушку, но водный змей продолжал блокировать его.

— Если так и продолжится, то она меня просто вымотает, — подумал парень, просчитывая бой на несколько ходов в перед и ища выход из сложившейся ситуации.

Между ним и Асторией всё ещё была большая разница, а потому обычное противостояние привело бы к неминуемому поражению, поэтому он начал действовать вытянув обе руки в направлении змея и создавая огромную каменную стену.

Не ожидавший этого маневра водяной змей не смог преодолеть свою собственную инерцию и врезался головой в стену, внезапно возникшую перед ним. Сила столкновения сотрясла прочно построенный земляной барьер, но не смогла тут же уничтожить его.

В этот же момент Криан выскочил из-за стены создавая заклинание.

— Молния! — выкрикнул парень целясь в стоящую прямо за змеем девушку.

Как ни странно, непрозрачное тело змея стало препятствием для её собственного взгляда. Её полное доверие к защитным способностям водного змея сыграло против неё самой, в результате чего девушка стала добычей заклинания парня.

Сквозь стадион мелькнула яркая полоса света. Затем до ушей зрителей запоздало донесся звук. Когда зрители только успели зафиксировать появление синей вспышки, девушка, благодаря своему таланту уже успела машинально развернуть защитный экран.

Гомон толпы заполнил арену.

Атака Криана не была чем-то таким, что можно было остановить с помощью обыкновенного щита. Молния безжалостно пронзила защиту Астории и ударила её в живот. Девушка сделала шаг назад, шокированная силой, которую не смог остановить даже ее магический щит.

Свисающий с её мантии кристалл с громким звуком лопнул.

Это было потрясающее начало. В то время как все на стадионе впали в ступор, Астория быстро прикрыла руками лицо. Зрители могли лишь догадываться, какую гримасу она состроила. Но куда важнее было другое — какой будет её следующая атака?

Успокоившись девушка выпрямилась и плотно сжав кулаки посмотрела на парня.

В этот момент, подул слабый холодный ветерок, который начал перерастать в ледяной буран, от которого зубы Криана начали стучать, а кожа и губы посинели. Он начал дрожать, при чем это состояние было вызвано далеко не страхом.

Тело Криана пробирал лютый холод. Его мышцы сжались, а движения замедлились.

Парень рефлекторно поднял взгляд вверх, и выражение его лица застыло. С неба арены, на него хищным взглядом смотрело не меньше сотни ледяных сосулек.

— Вот это да?! — пораженно сказал парень.

***

Висевшие в небе арены, они хищными жалами смотрели прямо на стоящего в низу Криана. Люди же что сидели на трибунах и наблюдали за поединком, несколько секунд просто сидели с открытием ртами силясь понять что они только что увидели. Тяжёлое молчание, медленно начало разбавляться реденькими хлопками, которые всего за несколько секунд превратились в аплодисменты вперемешку с криками восхищённых людей.

Турнир учеников рассматривался как самый обыкновенный фестиваль где ещё не опытные маги могли показать чего стоят, но конкретно это зрелище оказалось на самом высоком уровне!

Глядя на этот потрясающий поединок, на лице мастера башни появилось какое-то крайне редкое для него выражение, он был удивлен.

За все свои 156 лет жизни что он прожил, он видел слишком много для того что бы выказывать такую эмоцию как удивление. Но парень что сейчас был на арене и бился против его ученицы, смог это сделать… Не показанной магией и ее силой, он удивил его своим холодным расчетом присущим магам высокого уровня.

— Признаю, он очень не плох, — сказал старик, оценив силу парня. — Не хочешь заключить пари? — обратился он к Лаксу, одновременно с этим постукивая по висевшему на поясе кошельку.

— Почему бы и нет, — отвернул голову Лакс пытаясь скрыть улыбку появившуюся на его лице.

Он ждал этого момента, и всем сердцем надеялся что его ученик сможет победить в этом бою.

Благодаря ставке двух магов, общая сумма выигрыша существенно увеличилась и теперь составляла около 500 золотых монет. В дополнение к 100 золотым которые полагались за первое место в турнире и 400 монет которые поставили Лакс с Бланделлом, общая сумма призового фонда составила около 500 золота.

Обычные же люди так же не гнушались делать ставки, хоть и по большей части, они были сделаны на победу девушки. Однако были и те, кто всё-таки предпочли поставить на Криана в надежде сорвать джек-пот. Выигрыш сулил им шестикратную прибыль по сравнению с первоначальной ставкой.

Однако старика больше всего интересовали далеко не ставки, он надеялся на нечто другое, поэтому неоглядываясь на сидевшего Лакса сказал.

— Слишком большой талант делает людей одинокими, ты так не считаешь?

— А?

— Астория. Девочка совсем не умеет дружить. Она слишком сильно отличается от других, а потому всю ее жизнь ее призирали.

Слова были вовсе не простым комментарием, а настоящей жалобой. Афалеон Урроз, который был её единственной семьей и наставником, не мог решить проблему её одиночества. Несмотря на то, что ей было всего 16 лет, его ученица давно перестала вести себя как обычный подросток.

— Возможно, самый молодой талант этого поколения никогда не сможет взять пятый круг именно из-за своего одиночества. Однако может быть сейчас эта стена начнет рушится? — сказал старик ели слышно.

Старик воспитывал её, как свою дочь. И, возможно, его слова могли показаться глупыми, но они исходили от чистого сердца.

***

Сильвия холодно наблюдавшая за поведением стоявшего на против нее парня, вытянула правую руку перед собой, плавно ее опуская. В этот же момент несколько десятков ледяных копий пришли в движение и обрушились на Криана.

Криан Тортрис в мгновение отойдя от шока вскинул руки создавая вокруг себя земляной купол. Небольшой вес сосулек нечего не мог противостоять толстому слою почвы закрывающему парня. Лёд загрохотал разбиваясь о земляной щит.

Как только последняя из сосулек разбилась, девушка не мешкая раскинула руки замораживая огромный пласт арены вокруг себя.

Скорость с которой она воспроизводила заклинания была просто ужасающей, казалось что она вообще их не читает, а просто воспроизводит силой мысли.

Криан разрушив заклинание что его окружало создал молнию. И вот, вскоре, из его пальцев вылетела синяя вспышка рассекая воздух быстрее чем стрела самого умелого лучника.

— Ты мне это уже показывал, — ухмыльнувшись, произнесла девушка с азартом начиная создавать новое заклинание.

Все ее тело окутало слабое свечение, а после она как будто бы не замечая летящий в нее разряд молнии увернулась от него, показав свои выдающиеся рефлексы. Не мешкая ни секунды из рук Астории вылетела глыба льда, которая прошла сквозь щит Криана не встретив практически ни какого сопротивления.

Один из кристаллов парня сломался.

Пока Криан отходил от полученного урона девушка перехватила свой посох и двигаясь по совсем недавно созданному ей люду как на коньках начала сближение с парнем.

Криан заметив маневр улыбнулся и создал облако пара, скрывая себя из виду.

— Не уйдешь! — крикнула девушка все так же продолжая двигаться в направлении пара.

Через мгновение она вскинул свой посох который со свистом врезался в стоявшего Криана, однако тот по какой-то непонятной причине попросту рассеялся, словно дым.

— Что?

Это была магия иллюзии, а если точнее иллюзорный двойник. Умение которое открылось парню только после того как он взял четвертый круг. Данное заклинание создавало реалистичную копию своего владельца, которая зависла от вложенной в нее магии. Сами же заклинания иллюзий, были одной из немногих ветвей в магии которые требовали не просто огромный магический запас сил, для их поддержания, но и особые познания в использовании этих самых заклинаний.

Крио не упустил её секундное замешательство и создал мощную ударную волну которая отбросила зазевавшуюся Сильвию на несколько метров, разбив ее второй кристалл.

Поднявшись на ноги девушка прикрывая рукой рот, восторженно посмотрела на Криана.

— Она что улыбается!?

Глава 14

Стоявшая напротив девушка была довольна.

Она впервые столкнулась с таким человеком. Юноша, с которым она сражалась, не испытывал ни ревности, ни отвращения к ее силе, напротив ему как будто бы доставляло удовольствие сражаться с ней. Он был практически её сверстником и совершенно неожиданно проявил качества, позволявшие ему соревноваться на том же уровне, что и она.

— Как весело, — подумала девушка закрывая рукой яркую улыбку, которую она очень давно потеряла.

С самого детства не было ни одного ребенка, который захотел бы с ней заговорить, а причиной тому была ее естественная гениальность к магии. Девушка не имела благородного происхождения, а потому ее некому было учить азам магии. Но не смотря на это, свое первое заклинание она смогла создать в шесть лет, что в рядах аристократии считалось признаком истинного гения.

И как раз таки этот факт, сделал из девушки ту которой она сейчас является. Как известно дети бывают очень жестоки с теми, кто отличается от них, а потому они всеми силами пытались унизить девочку. Если бы у её деревни случайно не остановился Афалеон который появился там по каким-то своим делам, то её талант так бы и был похоронен под гнетом ничего не смыслящих людей, даже не получив шанс расцвести.

С приходом мастера башни, ее жизнь не слишком то и поменялась. Напротив обучение у верховного мага оставило ещё больший отпечаток. Люди начали ей завидовать, ненавидеть, ревновать и просто отворачиваться от нее не желая иметь с ней ничего общего.

Таким образом, Астория закрыла свой разум, прежде чем ей стало бы нестерпимо больно. Она бросила попытки сблизиться с другими людьми и забыла, как первой протягивать кому-то руку.

Хоть Афалеон и другие старшие маги башни позаботились о ней, но они не могли заменить ей друзей. Из-за их возраста, она могла воспринимать их лишь как родителей. А потому стена в её разуме, которую она построила с самого детства, стала настоящей «стеной», которая мешала ей достичь пятого круга. Она точно не помнила, нопрошло уже несколько лет с тех пор, как она упёрлась в неё, не в силах сдвинуться вперёд.

***

— Я выиграю этот бой! — радостно крикнула девушка. — А потом мы станем друзьями, — дополнила она еле слышно.

Впервые в жизни она ощутила энтузиазм, интерес и даже благодарность. Сколько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз ощущала столь сильные чувства?

Её эмоции выплеснулись наружу, а застывшие несколько лет назад круги девушки начали вращаться. Дверь клетки, которая до сих пор была заперта, начала медленно открываться.

Стадион сотрясла волна магической силы вырывающаяся прямо из ее тела. Она разрушила стену которая ограждала ее от пятого круга, и хоть ещё было совсем рано называть ее магом пятого круга, сила ее увеличилась многократно.

Услышав слова Астории и увидев ее возросшую мощь, Крио ответил.

— Да, я тоже хочу выиграть. Поэтому не уступлю тебе не при каких обстоятельствах.

Он всегда видел впереди себя лишь чьи-то спины.

Когда он был ребенком, это были маги, о которых он читал в сборниках рассказов. После поступления в академию, это были старшекурсники. А оставшись на второй год, это были его однокурсники, которые уже закончили академию.

Криан решил что с сегодняшнего дня он перестанет быть неудачником, но для этого ему нужно победить стоявшую перед ним девушку.

Крио вскинул руки вложив огромную часть оставшейся у него энергии и создал шар огня. Он был в несколько раз больше предыдущих и источал такое огромное количество магии и жара, от чего лица сидевших в первых рядах людей начали покрываться потом. Хоть их и закрывал магический барьер который мог сдерживать любую магию вплоть до шестого круга, но просачивающаяся через него энергия все равно воздействовала на людей.

Астория убрав радостную улыбку твердо посмотрела на парня.

— Хочешь закончить все одним ударом!? Я согласна, — крикнула девушка и аналогично Криану начала создавать огромное ледяное копьё, от которого ее плащ начал покрываться инеем.

Двое людей воспроизвели на свет потоки магической энергии, которые начали сталкиваться и разлетаться во всех мыслимых и немыслимых направлениях.

Мощь магической силы, без устали сотрясавшая стадион, уже превысила уровень, доступный простому ученику. Занервничали даже некоторые маги, позабыв о существовании барьера, защищавшего аудиторию.

— Шар магмы! — крикнул парень выпуская снаряд, одновременно с этим ставя самый плотный щит что у него есть.

Девушка последовав его примеру сделав тоже самое.

Огромная глыба льда, замораживая все вокруг себя полетела навстречу не менее огромному шару которых походил на маленькое солнце. Сразу после этого два ядра мощнейших заклинания столкнулись вместе высвобождая всю заложенной в них мощь.

В воздухе образовался черный дым вперемешку с паром, а когда он рассеялся люди что наблюдали за происходящим боем с восхищением и трепетом, увидели огромный кратер в центре арены по бокам от которого стояло два силуэта.

***

Хоть Криан и поставил магический барьер вложив в него все силы что у него остались на тот момент, он все равно не смог погладить всю мощь заклинания девушки. Пошатываясь от пришедшего в него удара парень взялся за свой последний магической кристалл.

— Видимо это мой предел. Если она смогла отразить эту атаку, то наш бой закончится, — думал парень вглядываясь сквозь густой дым в место где должна была стоять девушка.

— Как тебя зовут? — послышался слабый, но от этого не менее чистый голос девушки.

Хоть Криан ее и не видел, парень ответил.

— Криан. Криан Тортрис.

— Давай в следующий раз, опять сразимся, — раздался слабый голос, а до ушей парня донёсся звук треснувшего кристалла и падения чьего-то тела.

— Что?

Крио с недоумением посмотрел на кристалл в своей ладони. Однако на нем не было ни единой трещины, не говоря уже о том, что он был разрушен.

Через несколько секунд когда дым начал рассеиваться, он увидел лежавшее на земле тело с длинными черными волосами.

— Всеобщее внимание! Определен победитель турнира учеников!

До ушей Крио донеслось множество криков.

— Победителем этого турнира является участник под номером 165, ученик высшего мага башни Лака Фартиса! Криан Тортрис! Даздравствует победитель!

Зрители приветствовали Криана, воодушевшенно хлопая в ладоши.

На трибунах сидели не только маги, но и обычные люди, которые кричали, не в силах скрыть своё волнение.

Их впечатлили оба участника — и юноша, и девушка. Битва между льдом и пламенем… Две динамично движущиеся силы напомнили о том, что на самом деле представляет собой поле боя.

Однако если задуматься о последнем столкновении, то всем становилось понятно что на такое способны были далеко не все маги их ранга.

Два наставника смотрели друг на друга с удовлетворёнными выражениями на лицах, а оба ученика одновременно рухнули на землю.

***

— Она была грозным противником, — произнес Лакс, накладывая повязку на опухшее предплечье Крио.

Хоть сразу же после битвы его и подлечили, использовав лечебное зелье, он все равно чувствовал острую боль.

— Да, она была потрясающей. Возможно, она настоящий гений, — сказал парень и погрузился в раздумья, удивляясь ее силе.

Ее заклинания отличались от тех что он сам знал, девушка обладала настолько высокой чувствительностью что могла практически до неузнаваемости изменить даже самое обычное заклинание. Так же она практически не уступала в способности обучения самому Криану, который несколько лет только и делал что изучал теорию магии.

— Если в будущем я хочу и так же побеждать, мне нужно стать сильнее, — подумал он.

Хоть Криан и начал тренироваться, его тело все ещё было слишком слабо.

Заметив напряжение парня Лакс радостно сказал.

— Как начет того, что бы порадоваться своей победе, а не восхищаться ее гением?

— Может вы и правы.

— Конечно прав, а теперь вставай! Нас ждёт ещё очень много дел.

— Каких учитель?

Лакс ухмыльнулся и сказал.

— Архимаг пожелал лично присутствовать при вручении наград, поэтому нам с тобой нужно выглядеть как подобает магам и победителям.

***

Среди всех прочих событий магического турнира, проходимого в Королевстве, турнир учеников считался одним из самых неинтересных.

Он был придуман исключительно для того, чтобы магам, приезжавшим на столь значимое событие, было чем занять своих учеников. Проще говоря, это было нечто вроде дешевых боев за деньги, что проводились в тавернах по ночам. Хоть в этом году турнир учеников и принял весьма нестандартную форму, но это было далеко не то соревнование, на котором присутствовали высокопоставленные маги и знатные вельможи.

Однако то что услышал Криан перевернуло все его понимание и знание о турнирах с ног на голову.

— Ч-что? Сам Архимаг Толгриф? — ошарашенно произнёс парень.

— Он самый.

— Если это и в правду произойдет, я должен перевести себя в должный вид.

Каждый в королевстве знал, великого Толгрифа. Человека без знатного происхождения, который смог подняться с самых низов и стать самым могущественным человеком на континенте.

Толгриф занял пост архимага при поддержке четырех верховных магов того времени, сравнительно не давно, всего 50 лет назад. Но за это время он смог возвысить королевство до небывалых высот, внушая страх врагам и радость своему народу.

На следующий день, когда началась церемония награждения победителей, Криан Тортрис, а в месте с ним и его учитель вышли на уже знакомую им со вчерашнего дня арену. Если ещё вчера трибуны были заполнены лишь на половину, то сегодня количество свободных мест стремилось к нулю. Каждый из присутствующих здесь людей не мог упустить шанса в живую увидеть архимага.

Идя по арене Криан заметил взгляд. На него из соседнего входа на арену смотрела черноволосая девушка. Заметив что парень смотрит в ее сторону, она замешкалась, а потом немного смутившись помогала ему рукой. Крио улыбнулся, на ее неловкие движения, но руками мазать не стал, ограничившись кивком.

Астория увидев кивок Крио, улыбнулась явно испытав облегчение, от того что Криан не злится на нее.

Отвлеклись на девушку, напряжение парня сошло на нет и он продолжил иди к центру арены уже не беспокоясь об окружающей обстановке.

Вскоре из ворот с противоположной стороны арены вышел архимаг Толгриф.

Обычные люди увидев его, изумлённо зашумел падая перед ним на колени. Дворяни которые так же не могли упустить подобное зрелище поклонились в пояс.

Маги же, просто опустились на одно колено, прижимая правую руку к груди, прямо в то место где находился магический круг. Одно колено, преклоненное к земле, показывало их лояльность архимагу, в то время как вторая нога была призвана чтить магию, а не человека. Если бы это была Империя, они были бы наказаны за нелояльность. Однако здесь всё было по-другому.

В полной тишине раздался мужской голос.

— Поднимите свои головы! — в голосе человека читалась сила и власть.

Маги прошлого любили заявлять, что сила слов — это ложь. Они думали, что чем короче слова активации заклинания, тем сильнее оно будет.

Сейчас это считали не более чем старой поговоркой, но Крио мог понять её значение. Архимагу потребовалось всего три слова, чтобы заставить людей повиноваться. Их разум был ошеломлён его величием, и они подняли головы, прежде чем даже успели подумать об этом.

Так же поступил и Криан. Он поднял голову и впервые в своей жизни увидел человека чей магический потенциал превышал все мыслимые пределы.

Хоть архимагу и было больше 80 лет, выглядел он по самым большим прикидкам лет на 30. Золотистые волосы и синие глаза, сверкающие словно два сапфира. Хоть одет он был не слишком броско, в белую мантию с золотыми узорами по всей ее длине, от него исходила подавляющая аура, по которой каждый присутствующим смог бы с лёгкостью определить кто перед ним стоит.

— Давно не виделись Алф. Кажется около трёх месяцев? — сказал Архимаг дружелюбным тоном.

— Ваше Величество, для такого старика как я, кажется, это было не далее, чем позавчера! — рассмеявшись ответил старик.

— Если бы вы не пропустили запланированную встречу, то тогда действительно можно было бы сказать, что это было как позавчера.

От столь резкой критики улыбающийся старик немедленно замолчал. Теперь он выглядел как ребенок, которого ругали за какие-то проделки.

Толгриф посмотрел на неловкое выражение лица мастера башни и, улыбаясь, сменил тему.

— Я так понимаю вас так долго не было, из за вашей ученицы? — указал он на смущённую девушку.

— Все верно.

— Что ж, одна из причин, по которой я прибыл сюда, как раз и заключалась в том, чтобы посмотреть на неё, и честно вам скажу я все ещё не понимаю почему нужно было скрывать столь юное доравание. Как ни как в будущем именно эти молодые люди станут опорой для нашей страны, — посмотрел он и на Крио.

— На то были свои причины, — ответил старик.

Видя что его собеседник не хочет развивать возникшую тему, Архимаг улыбнулся и хлопнул в ладоши.

— Что ж, тогда я продолжу церемонию награждения.

Он ненавидел формальности, а потому начал церемонию награждения без каких-либо введений и ненужных поздравлений.

Согласно инструкции, вперёд вышел человек, ответственный за проведение турнира. Он называл идентификационные номера, после чего объявлял имена наставников и сумму призовых денег, которые полагались тому или иному участнику.

В конце концов осталось всего два имени — по одному на каждого ученика, стоявшего по центру стадиона. Толгриф взглядом велел организатору турнира сделать шаг назад и взял в руки наградной значок.

— Сильвия, ученица Афалеона Урроза, выйди вперед.

— Да, Ваше Мудрейшество.

Повинуясь приказу, Астория сделала шаг вперёд и слегка поклонилась.

Несмотря на то, что ей велели поднять голову, было бы настоящим богохульством смотреть прямо в глаза такому великому человеку. Толгриф принял её поклон и заговорил, вручая ей приз.

— Как достойной участнице турнира, я дарую тебе Посох Морозного Дыхания и наделяю тебя титулом баронессы.

— Благодарю, — робко раздался ответ.

— Да, с нетерпением жду твоего дальнейшего роста.

Это была исключительная награда, однако никто не стал возражать против заявления архимага. Что касается самой девушки, преодоление стены пятого круга для неё было куда важнее, чем благородный титул. Более того, золото и артефакты она могла получить и от своего учителя.

Затем Толгриф назвал имя Криана.

— Криан Тортрис, ученик Лакса Фартиса, выйди вперёд.

Парень ни говоря не слово сдвинулся с места.

— Как первому из победителей турнира учеников, я дарую тебе 100 золотых, Защитный Браслет и наделяю тебя титулом виконта.

— Благодарю вас, ваше мудрейшеств…

— В дополнение к этому.

Крио поспешно закрыл рот, когда его прервал Толгриф.

— Помимо титула виконта, я дарую тебе возможность самому выбрать себе награду. Чего ты желаешь юный маг?

Сердце парня задолжало от столь шокирующего сообщения, но глаз он не отвел. Шанс который сейчас выпал Криану был сравни тому, когда он нашел гримуар, а поэтому он не мешкая ответил.

— Я бы хотел получить доступ в закрытую библиотеку Академии.

— Хм… — удивлённо посмотрел на Криана Архимаг. — И это все? Ты же понимаешь что можешь попросить меня о любой награде, я даже могу дать тебе ещё один титул и не кто в этом королевстве не станет оспаривать мой выбор.

— Да, я хочу только получить доступ в библиотеку.

— Позволь узнать зачем тебе это? Хоть там и скрыты знания что лежат за пределами обычных людей, их ценность не так высока как тебе могло показаться.

— Я просто люблю читать, — ответил парень глядя своими голубыми глазами на Толгрифа.

Архимаг только глянув у глаза парня заметил в них что-то похожее на одержимость. Такую же, какая была у него самого ещё в далёкой молодости когда он только встал на путь магии. Улыбнувшись, архимаг произнес.

— Наше королевство окружено Аракейским горным хребтом в котором обитают орды сильных монстров, а на северо-востоке берет свое начало Империя меча которая простирается на многие тысячи километров в глубь континента. Что бы защитить нашу родину от диких империалистов, жаждущих войны, нам нужно воспитывать именно таких людей, сильных и знающих чего они хотят от этой жизни, — посмотрел он на двух молодых магов. — Я верю что когда ни будь они достигнут величия и оставят свой след в истории нашего мира. Сейчас же, я Толгриф Ароборн даю свое личное разрешение на посещение закрытого отдела столичной библиотеки, — сказал маг и снял с пальца золотое кольцо с выгравированным на нем символом башни. — Покажешь его охране и тебя пропустят, хотя думаю это уже не понадобится, — хохотнул архимаг.

***

Закрытой библиотекой называли место расположенное в закрытом корпусе центральной магической академии, там были собраны знания практически со всех уголков мира, от чего ее ценность возрастала в десятки раз. В отличие от обычной академической библиотеки которой мог пользоваться каждый студент, в закрытую могли входить только старшие магии башни и лучшие из лучших учеников самой академии.

Причина ко которой Криан выбрал именно эту награду крылась в гримуаре лежавшем у него за пазухой, парень рассчитывал что именно в таком месте сможет отыскать хоть какую-то информацию об книге.

Вскоре архимаг покинул арену, завершив тем самым вручение наград.

— Ну что ученик, теперь ты знаменитость, сказал Лакс когда они начали уходить с арены вслед за архимагом.

— Да ладно вам учитель, это простой турнир учеников.

— Не скажи, на обычном турнире такие люди не появляется.

— Может и так профессор, — ответил Крио рассмеявшись.

В след за парнем смеяться начал и идущий рядом мужчина.

— Пошли есть, сегодня все за мой счёт. Как в прочем и всегда.

Глава 15

С наступление следующего деня, когда солнце поднялось в зенит Лакс зашёл в комнату к ещё не проснувшимся парню.

— Вставай мой дорогой ученик, я понимаю что ты вчера был крайне рад своей победе, но ты и об о мне подумай.

От слов мужчины, спавший крепким сном парень заворочался, а потом послышался слабый голос.

— Воды…

— Вот, — передал Лакс целый стакан с прозрачной жидкостью перед этим налив ее в стоявшем рядом графине.

Дрожащими рукам Криан обхватил стакан и жадно поднеся его поглощать. Через минуту дрожь отступила, а парень ожил.

— Я больше не когда не буду пить с вами, профессор, — вынес он свой вердикт.

Вчера, Криан вместе с Лаксом, пошли праздновать свою победу в одно из самых знаменитых заведений города Буйный Маг. Хоть название и не внушало особого доверия, заведение оказалось на крайне приличном уровне.

Просторный зал с огромным количеством столиков встретил людей. Ощущения уюта и покоя начало пропадать в тот момент, когда Лакс предложил выпить. Криан до этого практически не употреблявший алкоголь согласился, что стало для него одной из фатальных ошибок.

— Скажи-ка ученик, ты когда не будь пил аланийский эль? — шепотом, как будто бы рассказывал о каком-то важном секрете произнес Лакс.

За то время пока они находились в заведении, сидевший перед ним человек успел выпить достаточно что его речь поменяла свое звучание.

— О-о-о, ты многое потерял ученик. Это нужно решать, — сказал Лакс и подозвав официантку. — Будьте добры, две кружки аланийского этому молодому человеку.

Ровно с этого момента, воспоминания парня оборвались.

Ухмыльнувшись Лакс сказал.

Лакс ухмыльнулся и сказал.

— Ладно, собирайся я хочу тебе кое что показать.

***

Через какое-то время из комнаты вышел посвежевший, но все ещё немного пошатывающийся парень.

— Что вы хотели мне показать профессор?

Лакс посмотрел на Криана и серьезно сказал.

— Не зови меня больше профессором, как ни как я теперь твой учитель. Это кстати одна из причин по которой я тебя разбудил. Сегодня утром я съездил в башню и зарегистрировал тебя как своего ученика. Надеюсь ты не против.

Криан не был против, наоборот он был только рад что такой человек и маг как Лакс, увидел в нем своего ученика. Поэтому парень ответил.

— Паравда! Когда вы только успели?

— У магов есть свои секреты, — загадочно сказал мужчина. — Раз с этим вопросом мы разобрались, я бы хотел сделать подарок своему, официальному ученику, — сказал он, и вытянул из кармана простенькое серебряное кольцо.

Криан протянул руку взяв его и как всегда когда в его руках оказывался непонятный для него предмет предмет тихо сказал.

— Оценка.

Серебряное пространственное кольцо

Класс предмета: эпический

Описание:

Магический предмет, наделенный уникальным свойством хранить в себе другие предметы. Имеет пространство в пять квадратных метров.

Предмет в котором заключена частичка пространства, заполнен на 12%

* Предмет заполнен на 16 %

* При поглощении предмета Вы получите огромное количество магической силы

* После поглощения, предметы находящиеся внутри исчезнут

* Время поглощения 1 час, 19 минут. (Невозможно из-за конфликта сил)

— Вижу ты уже и сам понял что это такое. Оно напитано твоей аурой, поэтому пользоваться им можешь только ты, так же я положил в него тот меч что ты нашел в пещере и несколько артефактов, которые помогут тебе в твоём росте.

— Спасибо учитель.

— Не нужно благодарить, каждый уважающий себя маг должен помогать своему ученику, но с мечем будь поосторожнее, как я и говорил ранее если о нем узнает кто-то посторонний, а особенно посторонний из империи, даже мне будет сложно тебя защитить, — сурово сказал Лакс посмотрев парню в глаза.

Несколько секунд два человека смотрели друг на друга о чем то раздумывая, а потом старший маг башни хлопнул в ладоши.

— Ну раз с подарками мы решили, теперь скажи ученик, что ты собираешься теперь делать? — заинтересованно спросил Лакс.

Услышав слова учителя, Крина оцепенел. На протяжении четырех лет он жил и учился в академии Агнесс, а единственной и главной его целью в тот промежуток времени был именно выпуск из нее. И вот сейчас Крио стоял посреди дома, не имея перед собой четких целей.

— Пока не знаю… — задумчиво ответил парень, а потом продолжил. — Я бы хотел посетить закрытую библиотеку в академии, а потом наверное останусь тут и буду подниматься до пятого круга, — неуверенно сказал Криан.

Заметив замешательство своего ученика Лакс произнёс.

— Я понимаю твою растерянность Криан, но с такими мыслями до пятого круга тебе будет очень сложно добраться, даже при наличии гримуара. Как ни как маг должен ставить перед собой четкую цель, цель к которой он будет иди всю свою жизнь, до самой смерти. У тебя есть такая цель?

Поразмыслив пару секунд он ответил.

— Думаю я вас понял учитель, но мне все ещё нужно подумать об этом.

Криан желал силы, власти и уважения, он хотел что бы с его мнением считались, а его семья жила в роскоши и достатке. Для всего этого ему нужна была сила, и хоть у него появилась возможность ей обрести, ему все ещё нужно было пройти огромный путь.

— Это я и хотел от тебя услышать. Криан, разве уже не прошло четыре года с тех пор, как ты не был дома? Я думаю, что тебе нужно воспользоваться возможностью и побывать в родных краях, как ни как потом такой возможности может просто не представиться.

— А-а? Вернуться домой?

— Все верно парень, я хочу что бы ты поехал домой!

***

Хоть Лакс и настаивал на скорейшем отправлении парня, тот все же уговорил учителя дать ему пару дней небольшого отдыха, за который он рассчитывал посетить место в которое совсем не давно получил доступ. Сразу же после изучения такой загадочной для него библиотеки, он рассчитывал наняться в один из караванов что проходили через владения его отца.

Закрытая библиотека находилась прямо на территории столичного университета и переплеталась с обычной библиотекой в которую мог посетить каждый студент.

Выйдя из дома, проживание в котором было оплачено ещё на четыре дня Криан двинулся в направлении университета. Хоть у Криана и были деньги, которые он выиграл с победы на турнире целых 250 золотых монет, магической каретой он пользоваться не стал, посчитав подобное удовольствие ненужной тратой честно заработанных средств. Одной из причин по которой он этого не сделал была его семья, хоть у его отца и был статус барона, с неплохим количеством земли, его семью нельзя было назвать богатой. В год все владения Тортрисов приносили около 100 золотых монет, что было очень маленькой суммой даже по его меркам.

Если бы Криан передал все накопленные и заработанные им деньги на благо баронства, крестьяни что жили и работали бы в нем, могли около четырех лет не переживать о своем благополучии.

С такими мыслями прошел час, а сам парень оказался напротив огромных ворот, от которых в обе стороны простиралась высокая, белая, в два с небольшим метра стена.

На входе в сталичный университет, стояло два человека в форме стражи города. Подойдя к ним поближе, один из стражников сделал резкий шаг к Криану и так же резко спросил.

— Кто такой?

— Криан Тортрис, хочу попасть в библиотеку…

Стражник окинул его презрительным взглядом и так же резко сказал.

— Первый раз слышу, бумага есть?

— А-а… Нет, но есть кольцо, — снял парень перстень подаренный архимагом и показал его стражу.

Хоть парень и думал что кольцо что отдал ему архимаг и было обычным, при достоверном его осмотре и использовании способности оценки, это оказалось не так. Кольцо было магическим артефактом, которое могло подстраиваться по палец своего владельца, так же перстень увеличивал чувствительность к магии на 1.

Заметив кольцо, смотревший до этого презрительно страж, удивлённо посмотрел на парня, а потом на его лице появился страх.

— Прошу простить меня, господин маг. Я всего лишь обычный стражник охраняющий эти ворота.

Стоявший в отделении стражник который лишь краем уха прислушивался к разговору, так же встал по струнке и стараясь не смотреть на Криана, застыл.

Заметив реакцию стражи, Криан немного улыбнулся ответив.

— Так я могу пройти в библиотеку?

— Кончно господин маг, может быть вас проводить?

— Не стоит, дойти я и сам смогу.

— Тогда не буду вас задерживать, господин маг, — сказал он и сделав несколько шагов к воротам открывая их и пропуская Крио.

Перед парнем открылась удивительная картина наполненная магией и величием, огромное голубое белое здание высотой в десяток этажей, с возвышающимся в центре белым шпилем с голубой крышей. По бокам от главного здания университета стояло несколько построек поменьше. Из своего опыта проживания в подобных заведениях Кран мог четко сказать что эти здания являлись общежитиями и зданиями первой необходимости.

Сделав шаг через ворота Криан почувствовал знакомую атмосферу в которой прожил целых четыре года. Единственным отличием столичной академии магии от тех что располагались в других городах, был ее повышенный магический фон, который был схож с тем что он чувствовал в башне магии, но этот был немного слабее, да и парень с того момента смог взять четвертый круг.

Пройдя несколько сотен метров по территории университета, на глаза парню начали податься люди одетые в голубые мантии, только увидев их он мог с лёгкостью сказать что это были студенты, большую часть из которых составляли аристократы из знатных и богатых семейств, ведь обучение в столице стоило очень больших денег, которых у простолюдинов просто не было.

Крайне редко в число учащихся мог пробиться человек не знатного происхождения, и если у него это получилось, то любой мог с уверенностью сказать что такой человек обладает просто колоссальным талантом к магии.

Подумав об этом Криан вспомнил вчерашний день и бой с Асторией и на его лице появилась улыбка. После боя когда парень вместе со своим учителем сидели в буйном маге, последний рассказал об этой девочке все что знал.

Как оказалось она была простолюдинкой, человеком у которого не было денег даже на простейший магический эликсир, у нее был только ее талант. Этот факт заставлял парня все больше восхищаться встреченной ранее девушкой.

— Извините, вы не подскажете где тут библиотека, — обратился Криан к идущей куда-то задумчивой девушке.

Та хотела было отмахнуться от непонятного парня, но посмотрев на его лицо остановилась как выкопанная.

— Я вас знаю?

— Не думаю, я бы вас запомнил если бы мы встречались.

Девушка прищурив глаза ещё раз всмотрелась в лицо парня, а потом перевела взгляд на его руки.

На указательном и среднем пальце левой руки красовалось два кольца, одно золотое, а другое серебряное без каких либо надписей или гравировок.

Уже решая проигнорировать стоявшего перед ней парня, девушка перевела взгляд на правую руку, на мизинце которой находилась не большая золотая печатка с символом архимага.

Раскрыв в удивлении глаза девушка породенно произнесла.

— Вы Криан Тортрис!? Я видела как вы, вчера победили ту девушку на турнире. Вы были просто великолепны, особенно в момент вашего последнего заклинания. На моём потоке, только о вас и говорят, — смущённо продолжила девушка.

— А-а-м, спасибо, — растерянно ответил парень.

Криан даже не мог подумать что достиг такой популярности всего за одну побуду в турнире, а сам сказал.

— Так вы расскажите как мне пройти к библиотеке?

— Да-да, конечно, вот она, — девушка указала на большое трехэтажное здание.

— Ещё раз спасибо, сказал парень и не оборачиваясь на внимательно разглядывающую его девушку, пошел туда, куда желал попасть последние несколько лет.

***

Библиотека встретила его громешной тишиной, складывалось ошибочное мнение что людей в ней совершенно не было, но как ни странно это было вовсе не так. По сравнению с библиотекой в Академиии Агнесс, несколько массивных деревянных столов были заполнены полностью. Студенты что сидели за ними, вдумчиво читали слоджанные перед собой тома книг.

Вдохнув знакомый за долгое время аромат старой бумаги, Криан расцвелся в улыбке.

— Как же хорошо вернуться сюда, — подумал он и осматривая книжный зал.

Он практически не отличался от того что был в его академии, такие же стилажи заполненные книгами, и така же спокойная атмосфера в которой хотелось расслабиться и оградить себя от всего сущего. Единственным что выделялось на фоне всего прочего была дверь, огромная в несколько метров красноватая дверь.

Хоть парень и не видел прежде подобный метал в живую, но даже он мог с лёгкостью определить что она была сделана из мифрила, одного из самых дорогих и прочных металлов на земле.

Через минуту с права где стоял парень послышался голос.

— Вы что то хотели уважаемый?

Криан развернулся в сторону говорившего и увидел сухого, невысокого старика с длинной бородой до груди. Хоть он и выглядел как старик, от него исходила мощная сила которая принадлежала по крайней мере магу шестого круга.

— Да, я бы хотел попасть в закрытую библиотеку.

— Да вы что!? — наигранно ответил старик.

— У меня есть кольцо, человек что мне его дал сказал что с его помощью я смогу попасть внутрь, — показал он палец с надетым перстнем.

— Позвольте взглянуть поближе, — ловким движением старик что стоял в метре от парня оказался перед ним и взяв его руку в свои ладони начал рассматривать узоры на кольце.

— Это не подделка. Позвольте спросить, человеком что вам его отдал был случайно не наш уважаемый Архимаг Толгриф?

— Да, — протянул Крио не понимая к чему ведёт стоявший перед ним старик.

Тот нахмурился и пробурчал поджав руку к губам.

— Вот жеж балван, сколько раз я ему говорил нераздовать ценные артефакты каким-то детям.

От слов старика, Криан открыл рот не в силах его закрыть.

— Чего смотришь, старика не видел?

— Э-э-э, извините.

— Ладно, пошли уже провожу тебя, заодно расскажешь кто ты, и за какие заслуги тебе перепало кольцо.

***

Мужчина оказался местным архивариусом и смотрителем библиотеке, ещё несколько месяцев назад и сам парень занимал похожую должность помогая некоторым ученикам и профессорам в поиске книг.

Пройдя через библиотечный зал старик остановился около огромной двери.

— Тебе сюда, — указал он на вход.

— Но он закрыт, — непонимающе ответил парень.

— Я вижу.

— Так как же мне войти?

— Видишь статую? — указал он на стоявшую рядом с дверью фигуру человека в мантии с закрытым лицом, в одной руке у которого была открытая книга, а другая на против была пуста и создавала впечатление что человек изображенный в качестве статуи создает заклинание.

— Да, — все ещё ничего не понимая ответил парень.

— На ней есть надпись, если ты достаточно умён, то сможешь открыть дверь, — сказал старик и развернувшись пошел назад оставив ошарашенного парня стоять в одиночестве.

Подойдя ближе к статуе Крио осмотрел ее.

— О чем это старик говорил? — шепотом сказал парень, а потом заметил надпись на каменной книге которую держал человек.

Лишь просвещенному я путь открою, когда отдашь ты знак героя.

— Где то я уже видел нечто похожее, — сказал он задумчиво и перевел взгляд на кольцо что находилось у него на пальце.

На внутренней стороне кольца, руническими символами было написано.

Герою рожденному из света

Придя к какому-то выводу, Криан снял перстень и не надеясь что это сработает положил его в открытую ладонь статуи.

В этот же момент, ее глаза засветились золотистым светом, а ладонь на которой лежало кольцо начала закрываться.

Единственной фразой которую смог выговорить в этот момент Криана было.

— Что?

Огромная мифриловая дверь начала открываться. Появилась яркая вспышка, а потом парень исчез.

Глава 16

Сопровождаемый яркой вспышкой Криан открыл глаза оказавшись совершенно в другом месте.

Ошарашенный парень ещё не до конца понимая что произошло развернулся и посмотрел себе за спину. Там стола точно такая же дверь которую он видел секунду назад, за исключением того факта что он находился за ней.

— Что, неужели это пространственная магия? — сказал парень в слух надеясь что кто-то его услышит, ведь даже такой любитель книг как он, нехотел остаться в этом месте до конца своей жизни.

Ответа не последовало, поэтому Крио решил осмотреть место которое считалось обителью знаний и приравнивалось к одному из самых ценных сокровищ в городе.

— Так это и есть закрытая библиотека? — подумал парень.

Перед ним стояло около сотни расставленных друг за другом полностью заполненных книгами стелажей освещенных магическими светильниками которые испускали мерных желтоватый цвет. Колличество книг было настолько огромным что по сравнению с ней, библиотеку в Академии Агнесс можно было сравнить с обычным книжным магазином. Даже если бы Криан захотел, а он хотел, для прочтения всех этих книг ему бы потребовалось по меньшей мере несколько бессонных месяцев наполненных поглощением всех находившихся тут знаний.

Криан не став стоять на месте, сделал несколько шагов в направлении самого ближнего к нему стеложа и протянул руку что взять стоявшую там книгу в красном переплете.

— Ай-й, — вскрикнул парень, отдергивая правую руку от книги.

Слабый разряд жёлтого света прошёлся по его телу начиная свой путь от руки и заканчивая ногами.

— Все не перестаю удивлялся наивности некоторых людей, вам кажется что если вы немного приуспели в чем то, каждый менее удачливый должен вам подчинится, — раздался чей-то голос.

Казалось что он исходил из всей библиотеки одновременно, поэтому когда парень его услышал он даже не знал в какую сторону повернуться что бы найти того кто с ним говорил.

— Кто вы?

— Я!? Я тот кому принадлежат все эти книги, а ты вор, посмевший их у меня отобрать. Тот удар был всего лишь предупреждением, если ещё раз попробуешь коснуться их и я тебя убью.

— Извините, не знал, — успокоившись ответил Крио. — Но разве эта библиотека не принадлежит башне магии?

— Хм… Если тебе об этом сказали, это не значит что так и есть. Эти бездарные люди, что зовут себя магами, ни стоят ни черта. В мое время даже дети были стльнее чем эти жалкие породии магов

— В ваше время? Кто вы? — заинтересованно спросил парень.

— Хм… Либертиум, хранитель последнего оплота знаний в этом прогнившем мире.

— Очень приятно, — ответил Крио, посчитав что с голосом стоит разговаривать крайне уважительно. — Мое имя Криан. Архимаг Толгриф дал мне право войти сюда.

— Архимаг!? — вскрикнул голос пробуя слово навкус. — Один из не многих, кто не утратил истинный путь мага.

— Позвольте спросить, о каком путе идёт речь?

Услышав слова парня голос замолчал на несколько секунд раздумывая над чем-то, а потом продолжил.

— Невежда, по твоему что самое главное для мага?

— Сила, количество кругов и знания, — ответил Криан не задумываясь.

— Почти правильно, — более мягко ответил голос. — Истинный путь мага, кроется в просветлении и поиске истины на вопросы неподвластные нашему разуму. Сила о которой ты говоришь, это всего лишь средство для достижения поставленной цели, и она не как не может быть главным признаком истинного мага. Если ты достаточно умён, то и сам уже должен был понять суть моих слов, если же нет, я посаду в твоём скудном разуме семена света.

Неуслышав от парня ответа, голос продолжил.

— Истинная сила кроется в знаниях, поэтому даже самый слабый из магов облодая знаниями может пробиться к вершине и обрести достойное место в этом мире. Моя библиотека кстати, одно из немногих мест где ты сможешь получить должное просветление и ответы на интересующие тебя вопросы, — сказал голос и холотнул. — Но тебе не повезло, я не дам тебе право использовать мои знания.

После секундной заминки, в ходе которой Криан размышлял над союловами голоса, парень ответил.

— Позвольте спросить, почему я не могу взять эти книги, — указал он на стилаж.

— А что тут спрашивать, у меня нет желания это делать, — ответил Либертиум таким тоном, как будто бы рассказал свой самый главный секрет.

— Но почему?

— Не хочу, — ответил голос.

— Что за черт? Такое чувство что он играет со мной! — подумал Криан, ответив совсем другое.

— Тогда что бы я мог для вас сделать, для того что бы воспользоваться этими великолепными экземплярами, — намекнул он на книги.

Несколько секунд голос ничего не говорил, а потом рассмеялся.

— А ты мне нравишься парень, я уважаю людей которые знают чего хотят, обычно за пользование библиотекой я прошу равноценный обмен, но сегодня пожалуй изменю своим принципам. Иди сюда, будем говорить.

— Э-э-э, куда? — осмотрелся парень.

— На лево посмотри, видишь возвышение с книгой?

— Вижу, — ответил парень повернув голову и заметив ранее незаметный пьедестал с лежавшим на ней огромным фолиантом.

— Иди сюда.

Сделав несколько десятков шагов, в которые входил ещё путь по небольшой каменной лестнице, Криан оказался около огромной и старинной книги, которая при открытом состоянии занимала около метра в длину.

— Ну и где вы? — подумал Крио осматривая книгу.

— Прямо перед тобой парень.

Несколько секунд Криан рассматривал пространство перед собой, силясь понять о чем он говорит как вдруг в его сознании появилась мысль, развившейся до вопроса.

— Вы книга?

— Ты не так глуп как мне показалось изначально, но по сравнению со мной ты все ещё муравей не дотягиваешь даже до сотой части моих знаний, и как ты только что подметил, я книга.

***

Криан молча стоял напротив раскрытого фолианта и не мог выронить из себя ни единого слова, это было связано с тем что в его жизненное представлении не как не могла попасть говорящая книга, для парня который всю свою жизнь прожил в мелком баронстве где сильные маги появлялись настолько редко что ему посчастливилось увидеть их только два раза, а потом в академии, в окружении таких же как и он неопытных и ничего незнающих магов.

— Мы говорить будем, или ты продолжишь действовать мне на нервы? — недружелюбно сказал фолиант излучая слабые магические потоки.

— Да, конечно, извините. Что вы хотите за использование вашей библиотеки?

— Слышал что не будь о законе равноценного обмена?

— Нет, — ответил Крио.

— Так и думал, это закон по которому каждое действие должно получить равноценную плату, например за каждое движение своего тела ты платишь собственной энергией, которую получаешь из пищи, добыча которой так же потребовала от тебя определенных затрат. Магия так же подчиняется этому закону, ведь за каждое ее использование ты платишь магической силой что поглощает твое ядро из окружающего мира.

— Возможно я понял о чем вы, но мне нечего предложить вам в замен. — ответил Криан с серьезным выражением на лице. — У меня есть только пара книг, которые скорее всего вам будут не интересны. Так же у меня есть несколько артефактов.

Про найденный меч, а уж про гримуар Криан даже не думал говорить. Но голос, всего несколькими фразами разрушил уверенность парня, заставив его чувствовать волнение.

— Не стоит принежать себя, ты можешь пытаться обмануть кого-то другого, но не меня. Я прожил достаточно времени для того что бы определить интересующие меня предметы, он у тебя за пазухой, слева.

— Не понимаю о чем вы, господин Лебертиум.

Голос рассмеялся, и дружелюбно произнёс.

— Если бы я был на твоём месте то так же напрягся, но увы твое жалкое тело меня не интересует. Расскажи откуда он у тебя и я дам тебе ровно двадцать четыре часа посидеть в моей прекрасной библиотеке.

Постояв ещё несколько секунд в раздумьях Криан ответил.

— Хорошо, но если вы расскажите и о себе.

— Хм… На мой взгляд это весьма плохая сделка, но так и быть, я согласен. Мы заключим магический договор о неразглашении услышанного сегодня и пусть сама магия станет мне свидетелем.

— Хорошо.

— Замечательно, а теперь прикоснись ко мне и мы заключим договор о неразглашении услышанного сегодня.

Сразу же после слов Либертиума, Крио протянул руку и сделал то что было связано. В этот же момент появилось слабое золотистое свечение свидетельствующее о заключении договора между двумя магами, что было странно ведь лежавший перед ним фолиант и вовсе не был живым.

— Теперь мы с тобой связаны, поэтому позволь представится тебе ещё раз. Мое имя Лебертиум Же Ракхт, и я один из тех кто стоял у истоков этого королевства.

Стараясь не показывать собственного удивления от слов Либертиума, Криан так же представился.

— Криан Тортрис, маг четвертого круга и ученик высшего мага Лакса Фартиса, приятно познакомиться.

— Хоть я и не против поговорить со знающим человеком, тебя я к таким не отношу. Поэтому скажу сразу, хоть мы и заключили с тобой магический договор, расскажу я тебе ровно столько, сколько тебе сейчас положено знать.

— Но…

— Не каких, но, — перебил Криана голос. — Это придумал не я, значит не мне эти правила нарушать. Ведь согласись непросто так люди создали поговорку о многих знаниях и многих печалях.

— Я согласен, — ответил Криан стараясь не думать о том что его нагло обманули.

— Тогда я пожалуй начну. Я родился 1456 лет назад на забытом ныне континенте Лакардия, сейчас упоминание о нем можно встретить только в немногих книгах что уцелели в те времена. Предугадывая твой вопрос — отвечу, примерно 1300 лет назад огромный континент погрузился на дно слившись с бездонной пучиной океана.

— Но из-за чего это произошло? — спросил Криан внимательно слушая рассказ Либертиума.

— Если бы я знал парень… В то время такая мелоч мало кого волновала, ведь главной целью людей выло выжевание, факт остаётся таковым. Моя родная земля исчезли с карт этого мира, оставив после себя лишь голод, страх и разрушение. Когда бедствие закончилось, люди что смогли выжить начали искать новое место для жизни, которым в последствии оказалась эта земля. За несколько сотен лет мы восстановили разрушенную цивилизацию, но цена этому была слишком высока. Магия начала покидать людские тела, и с каждым десятилетием людей что могли использовать её становилось все меньше и меньше, всего через пятьсот лет после великого катаклизма, каждый четвертый человек был не магом. Из-за такого неравенства сил, обычных смертных начали принижать, от чего неравенство в обществе возросло…

— И что произошло дальше, — заинтересованно спросил Криан.

Хм… Ты что нибудь слышал об Империи Меча?

Криан неуверенно кивну, ужедогадываясь о следующих словах голоса.

— Так вот именно поколение не магов создало эту страну.

Что? — пораженн посмотрел Крио. — Но если, как вы говорите мы и империя все один народ, то почему мы уже несколько веков воюем между собой?

— Ты мне это скажи парень, я уже слишком много существую в этом мире что бы судить поступки людей. Могу сказать лишь одно, жадность и страх заставляют людей убивать, — ответил голос, а через секунду раздумий добавил. — Думаю я рассказал достаточно, для того что бы ты рассказал уже свой секрет.

Неуверенно перешагивая с ноги на ногу, Криан ответил достав из-за пазухи черную книгу.

— Хорошо.

Как только он это сделал, фолиант что лежал перед ним начал испускать слабое свечение, а увесистые жёлтые листы сами собой перевернулись.

— Великолепно, я прямо чувствую заключённую в нем силу. Откуда он у тебя и что ты хочешь в замен на него? Я готов отдать тебе пятьдесят, нет… Сто любых книг из своей библиотеки!

— Он не продается, — мгновенно ответил парень.

— Т-с-с, — послышался разочарованный звук. — Ну ладно, тогда расскажи откуда он у тебя!

Пару секунд Криан собирался с мыслями, а потом начал свой рассказ.

— Я случайно нашел его в библиотеке принадлежащей Академии Агнесс, что в городе Агнесс, на севере от столицы…

***

Хоть говорил Криан не долго, в свой рассказ он вложил все более менее важные события связанные с гримуаром со дня его нахождения и по данный момент.

— На этом все…

— Занимательно, я бы даже сказал очень интересно. За всю свои жизнь я впервые раз вижу нечто подобное, книга способная поглощать магию из предметов, ладно бы ещё только это, но она отдает часть силы своему владельцу! Частично эта сила похожа на некоторые из заклинаний в черной магии, но я совершенно не чувствую ее в этом предмете.

— То есть вы не знаете кто ее создал?

— Хм… У меня есть пара предположений, но сейчас я не рискну их высказывать. Давайка мы сделаем вот как. Сейчас ты почитаешь парочку книг что тебе понравятся, а потом уйдешь на пару месяцев из моей обители мудрости. Когда вернёшься в следующий раз, я попробую дать тебе более точный ответ.

— Я согласен на это, — ответил Крио решив подчинится словам говорящего фолианта.

— Тогда иди.

Парень спустился на несколько ступенек вниз и подошёл к самому ближнему книжному стеллажу, не решаясь коснуться стоявших там книг.

— Ну что ты медлишь? Я же уже разрешил тебе их читать, — сказал голос, после которого Криан резко схватил книгу в черном переплете и посмотрел на название.

Магические растения и их применения в качестве усилителей, автор Ландро Боирс.

— Интересно, но я бы хотел что-то по магии, — подумал Крио и посмотрев на лежавший фолиант. — Можно у вас спросить, есть ли тут книги которые помогут мне лучше управлять магической силой.

— Ты и вправду думаешь что моя сокровищница настолько бедна что тут нет пары книг на эту тему?

— Я…

— Конечно есть, и я даже могу порекомендовать тебе одну из таких, но предупреждаю не каждый сможет уловить суть написанного, но если тебе все же удастся это сделать, то ты станешь намного сильнее чем сейчас, я бы даже сказал ты встанешь на первую ступень к величию мага.

— Ого, такая сильная магия?

— Что то вроде того. — х охотнул голос. Тебе нужен второй ряд, пятый стеллаж, третья полка сверху, называется Магия слов, или как читать заклинания быстрее, автор Хобан Аль Вар.

***

Магия существовала ещё с тех времён, когда люди даже не знали, как назвать это явление.

Эльфы, живущие тысячелетиями, драконы, обитавшие в этом мире десятки тысяч лет, демоны, скованные ложным, но вечным существованием, а также бесчисленные существа и расы использовали магическую силу, называя её самыми разными именами.

Кроме того, каждая раса по-своему взаимодействовала с магией.

Эльфы использовали её для общения с духами, в то время как гномы использовали силу огня и земли, чтобы ковать железо. Демоны издеваясь над законами бытия, использовали таинственные ритуалы призывав, а драконы заставляли мир вздрагивать всего несколькими своими словами.

Люди были единственными, родившимися безо всякой силы. Это был их дар и их же проклятье, дар был в том что они не были привязаны к определенному типу магии, как например эльфы со своем магией леса или гномы с огнем и камнем.

Проклятье же заключалось в освоении этой самой магии, человеческая раса потратила несколько тысяч лет на создание концепции магических кругов. В то время пока другие расы уже во всю использовали дарованный им потенциал…

Прочитав книгу Криан понял одну простую, но от этого не менее значимую вещь, язык это один из самых главных элементов в сотворении магии, можно было бы даже сказать что он и есть магия.

Одно и тоже слово на разных языках могло иметь разную длину, что наглядным образом увеличивало или уменьшало время на произнесение заклинания, которое могло бы помочь магу в настоящем бою. Именно из-за этой причины люди древности, создали специальный язык, созданный из отдельных символов, который в последствии назвали руническим.

У него было огромное преимущество, маг говорящий на руническом, мог создавать высокоуровневые заклинания за несколько секунд, в то время как при обычном методе можно было потратить в два или три раза больше времени. Единственным фактором что отделял парня от силы, был сам язык. За прошедшие столетия большинство символов растворилось в пучине времени, из-за чего использование рун в полной мере стало невозможным. По этой причине Криан обратился к Либертиуму.

— Я прочел книгу, — сказал парень после пяти часов непрерывного чтения.

Фолиант дал ему всего лишь двадцать четыре часа на использование библиотеки, что было просто сущей мелочью по сравнению с тем количеством книг что тут находилось.

— Так быстро!? И что же ты узнал?

Криан отложив книгу в сторону начал рассказывать свои мысли по поводу прочитанного им.

***

Когда последний оставшийся час досчитывал свой последний круг, фолиант сказал.

— Время вышло, если желаешь продолжить то я требую плату.

Уставший за последние часы, но от этого не менее довольный парень отложил книгу, и откинулся о спинку стула на котором сидел.

Он был счастлив, хоть и не спал последние двадцать четыре часа. За прошедшее время Криан понял что книги находившееся тут были не настолько бесполезными как говорил о них архимаг. Парень хотел ещё.

Знания что он получил из этой библиотеки, были не сравнимы даже на половину с теми книгами что он читал в других местах. Каждый том представлял из себя такую кладезь знаний, которую он не мог даже представить. Хоть он и успел прочесть всего пять книг, но знания в каждой из них были настолько ценными, что стоили по меньшей мере трёх обычных книг.

— Пожалуй мне пока хватит, — ответил парень вставая со стула и направляясь в сторону металлической двери.

Криан и в правду устал, но это была не самая главная из причин, ей являлось беднота парня. Он просто не мог ничего предложить в замен хитрому фолианту, который требовал за использование библиотеки равноценные дары, в виде книг и артефактов.

— Ну ладно, — захохотал голос необращая внимание на растроенного парня. — Жду тебя в следующий раз, но к тому времени раздобудь что нибудь ценное.

— Обязательно, — кивнул Крио касаясь двери и растворяясь в ярком свете пространственного портала.

Глава 17

Как только яркий свет перестал ослеплять глаза парня, он осмотрел место в котором оказался. Это была все та же университетская библиотека, за исключением того факта что теперь она была пуста. Студентов которые наполняли это место еще недавно больше не было, в место них стены библиотеки обволакивала оглушительная тишина.

— Как это? — Криан посмотрел в окно выходившее на темный университетский двор, который слабо освещался несколькими магическими светильниками.

Там была ночь. Этот факт сильно удивил парня, ведь он точно помнил что когда входил в библиотеку на улице был день, сейчас же все было в точности наоборот вместо ясного дня была ночь.

В недоумении Криан сделал несколько шагов в направлении выхода как услышал скрип, а за ним сухой, но от этого не менее четкий старческий голос.

— Кто там?

— А-а-м, меня зовут Криан, — как только он это сказал из-за угла одного из книжных стеллажей, которых тут было крайне много, вышел уже знакомый старик с длинной седой бородой.

— О-о-о!? А ты позднее чем я думал, — удивленно сказал старик посмотрев на парня. Ты единственный кто за последние три года, побыл там больше пары часов. Удивительно!

— Вы это о чем? — ответил Крио.

Старик нахмурился и тихо спросил.

— Ты его видел?

— Да, — уже догадываясь о чем говорит старик ответил Криан, посчитав что скрывать увиденное от человека который в этом место главный, нет ни единого смысла.

— Тогда ты должен был понять, что за использование тех книг нужно предоставить плату. И судя по времени которое ты там провел, у тебя она была, — ухмыльнулся старик.

Криан ничего не говоря подошёл ближе и немного понизив голос сказал.

— Вы тоже там были?

— Хм… Приходилось пару раз.

— Тога вы наверное знаете почему сейчас вечер? По моим подсчётам я пробыл там немного больше суток, следовательно я должен был выйти, рано утром.

— Как не знать, — старик остановился и посмотрел в яркие голубые глаза парня. — Место в котором ты находился это не просто комната с книгами закрытая огромной дверью, на самом же деле это вроде как даже не комната, а отдельное измерение с собственными законами и установками времени.

— Это как?

— Представь пространственное кольцо увеличенное в тысячи раз, вот это и будет та комната в которой ты находился. Дверь же за твоей спиной не более чем украшение, служащее для внушения трепета и уважения.

На лице парня появилось озадаченное выражение, и когда он уже было хотел что-то спросить, старик его перебил.

— Можешь не даже не пытаться задавать мне вопросы, как это работает и почему люди могут там находится, я этого не знаю. По всем мыслимым законом магии, живые существа не могут прибывать в таких измерениях, разве что в виде трупа.

— Но…

— Да и мне кажется что не кто, кроме самого обитателя этого измерения не знает истинной конструкции этого, не побоюсь его так назвать, артефакта, поэтому не напрягай старика лишними вопросами. Иди лучше поспи парень, а то выглядишь как мертвец поднятый из могилы.

На этих словах старик положил сухую руку на плечо Крио и показывая другой рукой на выход из библиотеки легонько толкнул его в сторону двери ведущей на прохладную улицу академии.

***

Утро встретило Крина яркими лучами бьющими ему прямо в глаза, от чего парень сильно зажмурившись перекрыл глаза руками.

Сфокусировав зрение он посмотрел на белый потолок нависающий прямо над ним. Мысли Криана сразу же начали анализировать вчерашний день, книги прочтенные им, и то как он разговаривал со странным фолиантом, который по его словам являлся одним из основателей Королевства в котором он сейчас живет. Только после прошедшей ночи Криан стал понимать, почему в закрытую библиотеку могли входить лишь те кто получил прямое разрешение архимага. Знания что там храняться были настолько ценными, что даже за небольшую их часть его могли попросту убить, перед этим пытав несколько дней.

На таких мыслях Крио принял волевое решение и поднялся с кровати задумчиво выйдя на небольшой балкон находившейся у него в комнате.

Хоть яркое солнце только начинало подниматься и ещё не вошло в свою полную силу, Криан заметил снующих по своим делам людей, эта картина натолкнула парня на мысль что даже в столице королевства, люди остаются такими же как и везде.

Простояв несколько минут и раздумывая о чем-то, Крио пришел к единственному верному решению в его ситуации, решению от которого его спокойная и размеренная жизнь мага неудачника изменится на всегда. По совету своего учителя, он собирался навестить родных, семью которую он не видел долгих четыре года.

***

Первым делом Криан направился на центральную площадь, место где собирались торговцы, купцы, наемники, и самое главное для парня сейчас, караванщики.

Люди, нанимающие наемников для защиты своего груза и оказывающие услуги в виде перевозок товаров и людей.

Парень собирался наняться в один из таких караванов для того что бы безопасно добраться до своего дома, он конечно же мог заплатить деньги и доехать до нужного ему места с комфортом и каким не каким уютом, он Крио наотрез отказался от этой затеи из-за цены, в отличие от его способа при котором он мог ещё и заработать денег, этот бы стоило ему хоть и небольшие, для него сейчас, но все же неплохие деньги. Так же, Криан мог попробовать добраться до владений Тортрисов и сам, не используя сторонних услуг, но проделать расстояние в несколько сотен километров одному, было крайне сложной и опасной затеей даже для более сильного мага.

Ступив на площадь в уши парню мгновенно ударил шум толпы и крики людей зазывающих посмотреть на свой товар. В отличие от торгового квартала в котором большинство торговцев являлись солидными предпринимателями и продавали свои товары в отдельных магазинах, тут люди выставляли их на импровизированные стойки, а некоторые и вовсе разлаживали свой товар на обычном тканевом полотне.

Пройдя несколько десятков метров в глубь и с интересом разглядывая товары людей, Криан остановился на против небольшого двухэтажного здания с голубой крышей. На выставке выпирающей из передней стены здания было написано "Стальная Крыса", это был один из самых главных трактиров в котором наемники искали себе работу, а караванщики или обычные люди, эту работу предоставляли.

Об этом месте парню рассказал Лакс перед тем как уехать в академию, сказав что тут он сможет с лёгкостью найти караван идущий через владения его семьи.

Осмотрев еще раз здание, Криан вошел внутрь.

— Добро пожаловать, — улыбчиво сказала девушка с длинными светлыми волосами. В руке у нее был деревянный поднос, с несколькими кружками какого-то пенного напитка.

Сразу же определив в девушке официантку, Криан слегка улыбнувшись сказал.

— Здравствуйте, я слышал что здесь можно наняться в караван?

Оглядев парня с верху до низу и придя к какому-то выводу, она улыбнулась и ответила.

— Да, конечно. Но вам придется подождать, люди что осуществляют набор ещё не пришли.

— И как долго мне ждать?

— Обычно к обеду кто нибудь да приходит, если желаете, наше заведение может предоставить вам столик за которым вы можете перекусить в ожидании нужных вам людей.

От слов девушки в животу Крио заурчало, и он немного смущаясь ответил.

— Да, конечно.

— Тогда присаживайтесь где хотите, — указала она на заполненный людьми зал. — Я сейчас к вам подойду.

В недоумении Криан обвел занятые людьми столики и заметив в одном из углов практически пустой стол за котором сидел всего один мужчина, направился к нему.

— Свободно? — обратился Криан к человеку в просторным сером балахоне, который выглядел как обычный странник зашедший в таверну перекусить и отдохнуть, но в отличие от обычного человека от него исходила ели заметная энергия похожая на магическую, но таковой не являющаяся.

Если бы не повышенная чувствительность парня, которую он приобрел за счет гримуара и поглощения артефактов, он бы даже не заметил этот слабый очерк силы.

Мужчина подняв голову посмотрел на парня и без особого интереса ответил.

— Да, садись где хочешь.

Крио выдвинул стул и присел на свободное место, прямо на против человека, а уже через минуту к нему подошла девушка официантка.

— Что будете заказывать?

Криан озадаченно посмотрел на стоявшую девушку, та уловив его взгляд тихо хихикнула и без единого слова указала пальцем прямо на стол за которым сидел парень. Крио недоуменно перевел взгляд и удивлённо посмотрел на стол. Там, прямо на нем, было выгравировано меню.

— Мне… Жаренное мясо в соусе, салат из зелени и кашу, будьте добры, — ответил парень после минуты раздумий.

Девушка понятливо кивнула и ушла, записав в свой блокнот, скорее всего заказ парня.

Только после того как Криан сделал заказ, он заметил как на него смотрит сидевший напротив него мужчина.

Не скрывая своей заинтересованности Криан ответил таким же заинтересованным взглядом, только присмотревшись к собеседнику Крио понял что сидевший на против него человек был не так прост как казалось первоначально. Глаза мужчины: цепкие, холодные и полные превосходства, они как бы говорили что все находившееся здесь люди ни стоят против него ни одной медной монеты.

— Вы что то хотели?

— Ничего такого, просто мне интересно что такой человек как вы тут забыл?

— Как я? — ответил Крио.

— Да, вы же маг на сколько я могу судить из своего опыта. И судя по всему не самый плохой, раз решили в одиночку прийти сюда.

Криан не удивился познаниям человека, ведь любой более менее знакомый с магами человек должен был знать как они выглядели, особенно в самом центре королевства магов, ее столице. Крио дружелюбно улыбнулся и не став скрывать своих планов ответил.

— Все верно, я маг и мне нужно кое куда попасть.

— О-о-о, так вы собираетесь присоединиться к идущему каравану?

Крио кивнул и ответил переводя тему разговора.

— А вы что тут делаете?

— Как и все здесь, ищу работу, — ухмыльнулся мужчина.

Через десяток минут на стол парня поставили огромную миску с каким-то мелко нарезанным салатом, такую же миску но уже до краев заполненную мясом и тарелку полную мясной каши.

— С вас три серебрянных, — улыбчиво прощебитала официантка.

— Э-э-э, да, — парень недоуменно вытянул наполненный деньгами кошелек и отсчитал нужную сумму денег, удивляясь количеству поставленной ему на стол еды.

Хоть он и закал всего три позиции из представленного им меню, порции которые были пренесены оказались в несколько раз больше тех которых он себе представлял. Тяжело вздохнув Криан посмотрел на наполненные едой тарелки, а потом на сидевшего напротив него человека.

В голове парня начался выстраиваться план.

***

— Кто из вас пришёл наняться в караван? — крикнул бородатый мужчина выйдя в центр таверны.

Сразу же после его слов люди что мирно сидели, беседуя между собой, подскочили направившись к нему.

Как только его окружило достаточное количество людей он продолжил.

— Мне нужно двадцать опытных бойцов для защиты моего каравана, путь не близкий, но плочу хорошо.

— Куда хоть едем, начальник! — крикнул кто-то из толпы.

— Город Кри, что на западе от столицы.

Услышав эти слова более опытные наемники остановились, возвращаясь на свои места. Каждый кто хоть немного разбирался в картографии знал, что путь на север и запад был закрыт горным хребтом Харн, в котором обитали орды монстров способные разорвать человека на части. Не кому не хотелось рисковать жизнью, ради нескольких десятков серебра, поэтому один из наемников крикнул.

— Сколько хоть платишь?

— Два золотых, еда за наш счёт.

Лица людей начали хмурится, а некоторые из наемников и вовсе сели на свои места в ожидании более выгодного предложения.

Хоть условия и были приемлемыми, но риск с которым мог столкнуться караван был слишком огромен. Обычно для путешествия через горный хребет, нанимали по меньшей мере человек сорок, а тут количество людей было в два раза меньше.

Криан же, сидевший за своим столиком и наблюдавший за ситуацией все это время, поднялся и пошел в сторону скопления недовольных людей, перед этим уловив внимательный взгляд человека который составлял ему компанию последний час.

— Я хотел бы наняться к вам! — громко крикнул Криан выходя из толпы.

В этот же момент стоявшие во круг люди затихли ловя каждое слово.

— Не интересует, какой прок мне с пацана у которого молоко с губ не обсохло. Ты вообще в курсе куда мы едем?

После слов мужчины глаза парня потускнели, оставив холодный и расчётливый взгляд.

— Вы видимо не в курсе с кем разговариваете, — ответил парень осматривая своими пронзительно голубыми глазами лицо мужчины. — Меня зовут Криан Тортрис, маг четвертого круга и ученик старшего мага башни и я повторю последний раз, я могу наняться к вам?

После слов Криана человек до этого стоявший уверенно и также пренебрежительно смотревший на парня сник, склонив голову, и ловя каждое его слово.

Любой человек в королевстве знал, что маги это не просто люди способные управлять силой природы. В королевстве они были самыми уважаемыми и почитаемыми, особенно это касалось тех магов которые состояли в башне. Криан это так же знал, поэтому решил воспользоваться своим положением для достижения своей цели. И хоть он не был членом башни, он все еще оставался учеником одного из старших магов что фактически приравнивало его к нему.

— Извините господин маг, бес попутал. Конечно же я возьму вас в свой караван, более того я выделю специально для вас отдельную повозку, — сказал мужчина понимая что маг, пусть и четвертого круга был сравним с десятком обычных наемников.

— Не нужно, мне хватит тех условий что вы озвучили до этого.

Караванщик, услышав что маг на него не злится, выдохнул и обвел уже более уверенным взглядом собравшихся людей.

— Осталось девятнадцать мест.

Сразу же после его слов, послышался еще один голос.

— Я тоже хочу вступить к вам.

Повернув голову в направлении говорившего Крио озадаченно посмотрел на улыбающееся лицо недавнего знакомого.

Глава же каравана, не мешкая громко крикнул.

— Осталось восемнадцать мест.

Глава 18

На следующий день, рано утром караван тронулся оставляя величественную столицу всей магии, город Мелдрагор позади и направляясь в менее прекрасный город Кри, который находился всего в двух днях пути от владений Тортрисов и являлся самым ближним из городов королевства который граничил с Империей меча, до границ которой по приблизительным подсчетам оставалось не более сотни километров. По это же причине, некоторые из людей королевства называли этот город, первым рубежом обороны.

Криан сидел на одной из повозок и читал заготовленную заранее книгу, рядом же с ним сидел скучающий и уже знакомый ему мужчина по имени Арт и которого Криан за время их не долгого путешествия уже был готов убить.

— Вот смотрю я на тебя и не могу взять в толк, зачем ты вообще решил путешествовать именно в роли наемника? На твоём месте я бы согласился с предложением Герка и ехал бы сейчас в отдельной карете словно король, ни каких тебе скучающих и потных рыл, одно удовольствие.

— Хм… Если бы я так сделал, обычные наемники бы чувствовали себя ущемленно.

— В каком это смысле?

— В таком, что если бы мне выделили отдельную повозку, кому-то могло бы не хватить места. Как ни крути, это не настолько большой караван что бы у них оказалась лишняя повозка для меня, скорее всего ее бы забрали у кого-нибудь. Да и вообще, я прочел в одной книге, что дорога по которой ты идешь дона для того, что бы познать мир вокруг себя.

— Это как? — озадаченно спросил Арт.

— Ну… Представь если бы я не пришел в ту таверну, а решил бы заказать себе место в караване через посредника, то как минимум мы бы с тобой не встретились.

— Я об этом в таком ключе и не думал, — задумчиво ответил Арт рассматривая горизонт, на котором уже начали виднеться вершины горного хребта. — Мне казалось что маги нахальные и высокомерные, но видимо я ошибался.

Ничего не ответив Крио продолжил читать книгу.

Вечером, когда караван отдалился от столицы настолько что ее перестало быть видно, процессия остановилась, разбив не далеко от главной дороги лагерь.

Криан сел на против костра и привычно взяв миску с кашей, начал опустошать содержимое вглядываясь в огонь.

Караван двигался уже третий день, а мысли парня были заняты возвращением домой, он чувствовал страх, неверие и облегчение от того что за долгое время сможет оказаться дома и увидеть родных ему людей, только начав глубже погружаться в себя Криан услышал голос, разносившейся с права от себя.

— Слушай, а какого быть магом?

Криан повернул голову и увидел улыбающегося Арта, который так же держал в руках миску с кашей.

— Сложно, очень сложно, — без энтузиазма ответил Крио.

— Правда? Мне казалось наоборот, людям даже с самым слабым даром открыты все двери.

— Это только слухи, — ухмыльнулся парень. — На деле же, ты обрекаешь себя на служение более сильному и способному, тебя не во что не ставят, а показывать свою силу ты можешь разве что сельским детям на праздниках. Это конечно же при условии если ты не обделен силой этой самой силой, — добавил парень.

Арт присвистнул и положил руку на плече Крио.

— Я тебя в какой то мере понимаю… — ответил мужчина как с лева от костра послышался тоненький детский крик.

— Что? — успел сказать Крио, как сидевшие не далеко от него наемники резко встали со своих мест доставая свое оружие, принявшись ожидать нападения врага.

Хоть они еще и не были на территории горного хребта, который являлся самой опасной местностью на их пути, люди не мешкали. Каждый понимал что даже в этих краях их могла поджидать неожиданная опасность в виде случайно забредших монстров или разбойников.

Через минуту ожидания из-за одного из кустов, которых во круг лагеря было крайне много вышел человек державший под руку девочку, которой на вид было не больше двенадцати. За ней склонив головы и цепляя ногами землю шло ещё три ребенка по младше.

— Я нашёл их рядом с лагерем в кустах, они шпионили за нами, — обратился наемник к Герку, показывая в сторону небольшого скопления кустарников.

Герк медленно подошел ближе осматривая испачканных и заплаканных детей, а потом грозно рявкнул обращаясь к наемнику.

— Отпусти ее, ты разве не видишь что это всего лишь дети, они не куда не убегут!

Человек послушно сделал что было приказано.

— Как тебя зовут и что вы тут делаете совсем одни? — обратился он к начинающей плакать девочке.

— Элайза, мы не хотели ни кого обидеть, — всхлипнула девочка, в то время как на ее глазах начали появляться слезы. — Сегодня утром на нашу деревню напали.

— Кто напал, как они выглядели? — нахмурившись спросил Герк.

— Я не знаю, — ответила Элайза и начиная плакать. — И-и-х, было м-много!

— Они убили кого не будь?

— Д-д-а, д-дядю Арно. Он х-х-отел защитить мою маму.

— Понятно, — ответил Герк задумчиво осматривая на детей.

В этот же момент Арт что стоял рядом с Крианом подошёл ближе и немного наклонившись к девочке спросил.

— На тех кто на вас напал, был этот символ? — достал он кусок ткани с вышитым на ней гербом в виде меча пронзающего корону, с право от которого была нарисована змея, а с лева хищный зверь похожий на кота.

— Да. Был, — удивленно ответила девочка, продолжая плакать.

Люди же что стояли рядом с Артом, так же удивлённо посмотрели на него уже догадываясь о том кто напал на деревню.

— Имперские выродки! — яростно оскалился Арт, сильно сжав кусок ткани в руке, от чего костяшки его руки побелели.

***

— Что будем делать? — обратился один из наемников к Герку.

Каждый каждый из присутствующих кто видел картину с плачущими детьми понимал что на их месте мог оказаться кто угодно, даже их собственные дети. Ни кто из людей не питал надежд что с людьми из-их родной деревни будет все хорошо, в самом лучшем случае их просто уведут в рабство из которого они скорее всего не вернуться никогда, если конечно им не кто не помешает.

Рабы в Империи являлись одним из самых ценных товаров, помимо обычной черновой работы их использовали в качестве груш для битья в многочисленных школах боевых искусств которые были распространены на территории Империи. Рабство там не просто присутствовало, оно почиталось и если у какой не будь семьи был Алгарский раб, ее авторитет среди других повышался, а если этот раб ещё являлся и магом, это повышало статус владельца в десятки раз.

— Мы возьмем этих детей с собой, и передадим ближайшей деревне, — сказал мужчина стараясь не смотреть людям в глаза.

Он понимал недовольства наемников, но ещё он понимал что у него есть товар, который он купил на свои последние деньги, и если он не сможет довести его в целости, то станет банкротом.

Люди недовольно зашумели от услышанного, в то время как Герк продолжил.

— А что мы можем? У меня груз который я должен обязательно довести до конечной точки, а вы сборище наемников без хорошей экипировки и невпечатляющими навыками. Да даже если бы это было не так, мы все равно незнаем сколько их там.

— Даже если и так, как ты можешь оставить свой народ, этим галаварезам!? — крикнул не нашутку разбушевавшейся Арт в глазах которого читалась злоба. — Ты хоть представляешь каково быть рабом в Империи?

Мужчина ничего не ответил, а Арт продолжил.

— Нет!? Тогда расскажу тебе, рабы там словно скот, бесправны и беззащитны, единственное почему они продолжают жить это вера, вера в то что когда не будь войны из нашей страны придут и спасут их. А сейчас ты, предлагаешь бросить этих людей на произвол судьбы!

Наемники, внимающиме каждому слову Арта, крепко сжимали кулаки, на их лицах читался такой же нескрываемый порыв злости что и у говорившего мужчины.

Заметив это, на лице Герка появился страх.

— И что ты предлагаешь? — тяжело выдохнув ответил Герк.

— Нам нужно отправить несколько человек на разведку и узнать их точное количество, если их будет слишком много, то отправим гонца в ближайший форт для подкрепления, если же нет, мы окрасим землю их кровью. — ответил Арт заканчивая разговор.

Криан же посчитав что оставаться в стороне не стоит встал с права от него, всем своим видом показывая полное согласие с планом.

— Кого отправим на разведку? — сказал Криан, обращаясь к задумавшемуся Арту.

— Я пойду раз предложил, но мне нужны еще минимум два человека в помощь. Хочешь со мной?

— Я!? — удивленно ответил Крио. — Думаю что сейчас я буду для тебя лишь помехой.

— Возможно, но я рад что ты не отрицаешь это, — довольно сказал Арт разворачиваясь к стоявшим наемникам и внимательно их осматривая. — Ты и ты, — через минуту раздумий указал он на двух мужчин.

Один был долговязый около шести футов в росте, а другой мелкий в пять.

— Пойдете со мной?

Мужчины стоявшие в строю, оживились и с энтузиазмом начали мотать головами в знак согласия.

— Славно, тогда пять минут на готовность. Мы должны успеть вернуться до утра.

Отойдя на несколько шагов Арт повернулся к Криану и внимательно посмотрев ему в глаза сказал.

— Я доверяю тебе больше чем им, поэтому прошу именно тебя. Можешь до нашего прихода, распрасить тех детей о том что они видели?

— Хорошо, — серьезно ответил Крио.

***

Арт вернулся только спустя три часа. К этому времени темное ночное небо неумолимо начало покрываться светлыми пятнами, а на горизонте медленно подыматься красное солнце.

Первым же делом мужчина подбежал в импровизированный штаб, которым служили выставленные полукругом повозки.

— Мы их видели, они и в правду захватили жителей деревни в плен. Помимо этого у меня есть две новости. Первая, их не так много как мы думали, всего двадцать, возможно есть еще, но они скрываются в домах.

После его слов на лицах людей начали появляться радостные улыбки вперемешку с кровожадными взглядами, люди уже были настроены отомстить тем кто решил грабить деревни их Королевства.

— Не спешите радоваться парни, это не все. Примерно половина из них, практики.

Тут же, не успев договорить, с лиц людей пропали все эмоции оставив лиши обеспокоенность.

— По силе они примерно на десятой, одиннадцатой ступени, но даже не смотря на это, они как минимум в два раза сильнее обычного человека, — сказал Арт и затих в ожидании чего-то.

Практически мгновенно послышался раздраженный голос, полный радости.

— Ха… А я говорил что это пустая трата времени, вам не справиться с ними.

— А я думаю что все будет нормально, как ни как у нас есть он, — улыбнувшись Арт указал на стоявшего рядом Криана. — Если ты не забыл, у нас в караване есть маг четвертого круга, и по силе он сравним с мастером меча восьмого уровня.

— Да… — послышался стройный рев голосов.

Махнув рукой и заходя в одну из повозок, Герк сказал.

— Делайте что хотите, главное вернитесь живыми.

Сразу же после этого полный готовности отряд наемников во главе с Артом и Крианом двинулся в направлении деревни Ровен, той на которую и было совершено на падение имперцев.

Информацию о деревне раздобыл Крио распросив, испуганных детей.

— Ты правда думаешь мы стправимся с ними, — шепотом сказал Крио. — Я в первый раз буду биться против обладателей ауры.

— Правда? — ответил Арт повернувшись лицом к Крио. — Даже если и так, для тебя они не должны быть проблемой, как я и говорил они только встали на этот путь, поэтому практически не отличаются по силе от обычного человека.

— Откуда ты столько о них знаешь? — заинтересованно спросил Крио.

— Расскажу когда одолеем их всех, — улыбнулся Арт и громко крикнул обращаясь к идущим рядом людям. — Мы приближаемся, будьте готовы атаковать!

***

Работорговцы спали. Не все, только часть из них, но она была достаточно большой что бы группа из двадцати наемников, главной боевой силой которых был маг четвертого круга, смогла атаковать ничего не подозревающих врагов.

Криан вместе с несколькими самыми умелыми наемниками, которые служили ему прикрытием и защитой от быстрого сближения врага, обошли деревню с другой стороны и принялись ждать.

План был прост, одна группа в которую входил Арт с десятком людей была главной боевой мощью, которая и примет весь удар от врага на себя, в то время как группа Криана обойдет работорговцев с другой стороны и нападет на них с тыла, тем самым внеся раздор в ряды противника.

Криан вместе с несколькими товарищами по оружию сидели в кустах наблюдая за окружающей обстановкой в деревне.

На земле возле горевшего костра валялись бутылки от вина, а не далеко от них виднелись большие красные пятна, которые скорее всего когда-то являлись кровью. Воле мирно тлеющего огня сидело четыре человека которые не слишком трезвым голосом о чем-то переговаривались.

Криан прислушался.

— Братва, точно вам говорю я видел! Это определенно была эльфийка!

— Ты с ума сошел, Ганс. Откуда ей взяться в этой нищей деревеньке, мы ж даже золота тут не наши.

— Ганс, может у тебя галлюцинации из-за того, что ты уже несколько дней не видел шлюхи? Хочешь, я одолжу тебе денег?

— Ах вы, сукины дети…

Не став дослушивать разговор работорговцев до конца, Криан начал воплощать план в жизнь.

— Молния, — сказал парень вытянув руку в направлении одного из людей, который спиной опирался о стену одного из деревенских домов.

Яркая вспышка вылетела из руки парня и всего за доли секунды ударила в сонного человека, попутно переноправившись в стоящего рядом.

Всего за секунду два вполне живых человека, упали безжизненными куклами. Только после того как их тела упали на землю, Крио осознал что это было его первое убийство человека. Хоть до этого он и убивал монстров, то что он сделал сейчас было для него новым. Он не чувствовал страха перед поступком, как не чувствовал и сожаления. Криан был спокоен, ведь любой здравомыслящий человек понимал что люди которых он убил или убьет сегодня это враги, которые напали на мирных жителей с целью их последующей эксплуатации до момента пока они им перестанут быть нужны.

Работорговцы мирно отдыхающие резко вскочили на ноги и ошарашенно осматривая пространство вокруг себя вытянули оружие перед собой.

Практически сразу за первым ударом молнии последовал и второй, который яркой вспышкой пронесся в нескольких сантиметрах от успевшего увернувшегося от него воина, не нанеся тому ни какого вреда. Наемники ожидающие команды двинулись в перед.

Тем временем Арт, который ожидал действий от Криана, поднялся и высунув свой изогнутый меч из ножен крикнул.

— Убить их всех!

Хоть в количестве людей, работорговцев и было больше, на стороне наемников был фактор внезапности, но даже он, не помешал пусть и ошарашенным но все же достаточно опытным работорговцев дать отпор. Примерно половина из них была практикующими, и пусть их сила практически не отличалась от обычных воинов, которыми и были нападавшие на них люди, они были намного сильнее обычного человека.

Арт одним молниеносным движением сблизился с занятым боем врагом, и одним быстрым взмахом нанес удар в спину, мгновенно убивая ничего не успевшего понять работорговца.

Кто-то мог бы сказать что такой поступок порочит честь воина, но Арт так не думал. За свою пусть не слишком длинную, но полную лишений жизнь, он понял одну вещь. Если у тебя есть любая, даже сама малейшая возможность убить своего врага, не упусти ее, ведь если замешкаешься один раз, второго может не наступить.

В тот же момент как тело убитого им противника упало на землю, рефлексы мужчина почувствовали опасность, уводя его тело в сторону. Через секунду, он увидел яркий фонтан крови, испачкавший его, а практически сразу за ним заметил как один из стоявших рядом с ним наемников падает на землю с пустыми и не до конца понимающими что произошло глазами, в груди же у него торчала ручка обычного деревенского топора.

— Ха-ха, так вот что случилось. А я то все думал, почему мои парни такой шум подняли!

Обернувшись Арт посмотрел в ту сторону от куда прилетел топор, там, запачканный человеческой кровью стоял высокий длинноволосый мужчина с огромной железной булавой в руках, а вокруг его тела, словно дымка, клубилась красная аура.

Только взглянув на него любой человек имеющий хоть каплю мозгов в своей голове мог понять, что стоявший человек был крайне силен. Этот факт не укрылся и от внимательных глаз Арта. Стоявший перед ним главарь, а то что это был именно он Арт не сомневался, был очень силен.

Выпрямившись мужчина опустил свой меч и громко сказал обращаясь к человеку.

— Кто ты!?

Внимательно наблюдавший за действиями Арта мужчина улыбнулся показав ровный ряд белоснежных зубов и ответил закинув свое оружие себе на плече.

— Ландас, свое имя можешь не называть жук, оно мне не интересно.

— Хм… Тогда ответь мне на последний вопрос, на какой ты сейчас ступени?

— О-о-о, я вижу жук неплохо осведомлен про истинный пути развития, похвально. Я Ландос, мастер восьмой ступени, а ты, будущий труп, — сказал мужчина рассмеявшись и одним резким движением преодолел расстояние в десяток метров оказавшись прямо рядом с ошарашенным Артом.

Раздался громкий удар железа об железа и булава Ландоса пронеслась в считанных сантиметрах от головы мужчины, в то время как он, не теряя времени вскинул свой изогнутый меч стараясь нанести удар снизу в верх.

Удар не прошел, булава работорговца оказалась прямо на против удара Арта, от чего он в последний момент прекратил атаку и увел меч в сторону разделяя расстояние между собой и противником.

— Хм… Вижу ты не так уж и плох, как для жука. Где научился использовать силу?

Арт ничего не ответил, будучи полностью сосредоточенным на своем противнике.

— Молчишь!? Тогда я выбью из тебя информацию силой, а потом буду медленно тебя убивать, до момента пока ты не начнешь молить меня о пощаде.

Ландос поднял перед собой булаву и больше не говоря ни слова рванул к Арту, который был уже готов к этому маневру.

Тяжелый удар противника пришелся прямо в подставленный меч Арта, от чего вибрация сдержанная им пришлась прямо в руки мужчине, за первым ударом последовал второй, а за ним третий и четвертый. Удары наносились с такой силой и скоростью, что через минуту противостояния руки мужчины превратились в один сплошной синяк боли, а пальцы начали кровоточить от содранной на них кожи. В момент когда руки Арта уже были готовы выпустить из онемевших пальцев его последнюю надежу, меч. На периферии его зрения пронеслась яркая синяя вспышка, а за ней мощнейший раскат грома.

Работорговец который уже предвкушавший скорую победу над врагом, отлетел выронив свое оружие из рук.

— Все нормально? — послышался обеспокоенный голос.

Ещё не прядя в себя, Арт поднял глаза и увидел перед собой молодого парня с голубыми глазами, он обеспокоенно вглядывался в лицо мужчины.

— Да, — прозвучал слабый ответ, а в месте с ним на холодную землю упало несколько капель крови из незаметно прокусанных в битве губ. — У тебя как я посмотрю все даже лучше чем я представлял, — обвел он Криана взглядом.

На парне не было ни единого намека на то что, он побывал в битве, за ним же стояло четыре наемника, браня которых лишь слегка была покрыта кровь. И как мужчина мог предполагать, кровь была точно не их.

Криан наигранно усмехнулся, в то время как в глазах его читалось смятение.

— Ты вроде бы говорил что тут только слабые работорговцы.

Уловив сарказм в голосе парня Арт болезненно улыбнувшись ответил.

— Сам так думал.

Бой в котором только что побывал мужчина, был крайне опасным для него самого и хоть он был готов к встрече с более сильным противником чем он сам, он не как не мог подумать что тут будет кто-то сильнее девятой ступени. Навыки Арта попросту не дотягивали до навыков его противника, и если бы ему не помог стоявший перед ним парень, то он бы с огромной гарантией погиб бы в этом бою.

Размышляя над этой мыслью, он перевел взгляд на место куда отлетел Ландас и растерявшись встал в стойку.

Мужчина в которого попало прямое попадание молнии четвертого круга был жив.

Арт просто не понимал как это было возможно, ведь по всем самым мыслимым и немыслимым законам, практикующий восьмого ранга не мог пережить целенаправленно атаку мага четвертого круга, особенно молнию, которая отличалась повышенной убийственностью против живых существ в которых входили и люди.

Заметив куда смотрит Арт, Криан так же перевел взгляд увидев точно такую же картину.

— Это нормально?

— Нет, — ответил Арт внимательно наблюдая за каждым движением противника.

Тот немного пошатываясь поднялся на ноги и яростно посмотрел в сторону двух людей.

— Вижу у тебе совершенно нет чести война, раз ты решил перевести ублюдка мага, — сплюнул он на землю огромный комок красного месива.

Оглянувшись по сторонам, он заметил лежавший возле его ног меч и подобрал его.

— Нет смысла показывать честь такому как ты, жалкий ублюдок. Но если ты так жаждешь умереть я помогу тебе.

— Высокомернодля человека который чуть не умер, но не переживай скоро я это исправлю, — Ландос протянул руку в карман и достал от туда несколько черных таблеток закинув их себе в рот.

Через секунду, красная аура что окружала его тело, увеличилась став практически черной, работорговец встал в стойку выставив напротив себя свое новое оружие.

Глава 19

— Молния, — крикнул Криан, целясь в стоявшего напротив главаря работорговцев.

Хоть Криан и являлся магом четвертого круга, запас магии у него был не безграничный. Противники с которыми он сражался до этого, хоть и были обычными людьми еще не успевшими в полной мере ощутить силу ауры, это не помешало им забрать немалое количество магии парня, так же в психологическом плане, он чувствовал себя уставшим, ведь за этот не полный день он самаручно убил около десятка живых людей.

Яркая и уже знакомая вспышка молнии вырвалась из его руки, направляясь прямиком в ожидавшего нападения противника.

Тот не выражая ни каких эмоций, молниеносно взмахнул мечем отводя разряд молнии в сторону, от чего в нескольких метрах от его ног образовался небольшой кратер.

— Два раза один и тот же прием? Смотрю королевские маги совсем ослабели раз не могут придумать нечто новое, — все так же спокойно сказал Ландос.

Криан же переглянувшись с Артом, который за прошедшее время успел отдышаться, выпустил следующее заклинание.

— Огненная сфера.

Яркий огненный шар медленно, но неутомимо двинулся в сторону работорговца, за ним скрываясь в ярких лучах пламени двигался Арт, готовый нанести удар. Сфера огня пронеслась десяток метров, ударившись прямо в цель и создавая в месте удара огромную массу тепла вперемешку с густым черным дымом.

Хоть Криан и не сомневался в попадании по противнику, неутомимый Арт все же решил его добить. Мужчина в мгновение ока влетел в густой черный дым вскидывая меч над головой, уже готовы нанести завершающий удар.

Наблюдавший за происходящим со стороны Крио, уже был готов расслабиться и начать радоваться скорой победе, как из дыма, разнося в разные стороны его клубы, вылитела человеческая фигура. За долю секунды что Криан наблюдал за полетом, он смог опознать летевшего которым был Арт. Не мешкая Крио вскинул руки создовая заклинание ветра которое молниеносно устремилось к летевшему человеку подбирая его словно лодку идущую на волнах.

Подбежав и убедившись что жизни Арта ничего не угрожает, парень посмотрел на черный дым и чуть за это не поплатился. В него на огромной скорости летело человеческое тело, которое при жизни являлось одним из работорговцев. Сделав рывок в сторону, Крио увернулся ошарашенно подумав.

— Сколько в нем силы раз он их так легко метает тела?

Из дыма, медленной походкой вышел Ландос, держа в правой руке недавно подобранный меч, а в левой как будто бы совершенно не чувствуя веса, тело одного из своих подчиненных.

— Вижу твой друг уже закончил, — улыбнулся мужчина обращаясь к Криану.

— Даже если и так, это не помешает мне тебя убить, — ответил парень.

— Громкие слова, для слабака.

Не став продолжать разговор, Криан начал создавать новое заклинание.

— Водный шар!

— Как грубо, — недружелюбно сказал Ландос совершая рывок в направлении парня и прекрываясь выставленным перед собойтрупом.

Хоть вода и являлась самой слабой из магический стихий, она являлась самой необычной их них. С ее помощь опытный маг мог с легкостью создавать комбинации, способные во одночасье перевернуть ход боя, и Криан так же не был исключением.

За минуты что он пробыл в бою с этим монстром, Крио понял одну вещь. Точечные удары которые он использовал на Ландосе ранее против него бесполезны, ведь он был слишком силен и мог просто увернуться от них или отразить. Единственным способом которым его можно было одолеть были заклинания бьющие по площади, но как известно любому магу такие заклинания могли использовать лишь те чей запас магической силы был примерно равен пятому кругу. По этой же причине Криан этого не мог, не мог прямыми методами, но у него все еще оставались магические комбинации, которыми он сейчас и хотел воспользоваться.

Большинство магов имеющих силу, практически не пологаются на теорию, хотя то что собирался сделать сейчас Криан было основой всей магии. С помощью своих навыков и магической слы он собирался немного изменить ланшафт их с Ландосом поединка.

Шар полностью сделанный из материализованной воды, вырвался из рук парня в направлении Ландоса. Мужчина даже не заметив препятствий, попросту бросил тело которое все это время держал в руке и рванулся к парня сокращая между ними дистанцию.

Водный шар ударился о тело, разбившись и расплескавшись во всех направлениях, Криан же полностью сосредоточенный на бое вслед за первым шаром метнул еще несколько, покрывая всю территорию их боя водой.

— Не пойму. Ты настолько глуп что думаешь остановить меня этой водой?

В этот же момент, Ландос что приблизился к парню на достаточное для удара расстояние, занес меч для удара.

Услышав слова противника Криан улыбнулся и создал заклинание.

— Мерцание.

В этот же момент тело Криан растворилось в воздухе оставив лишь после себя остаточное изображение. Удар что нанес Ландос, разрубил воздух.

Мерцанием называлось заклинание относящееся к магии воздуха, оно было способно перенести своего обладателя на короткое расстояние в пределах видимости мага который его создавал.

Оказавшись в десятке метров за работорговцем, Криан создал уже второе заклинание направляя его не на противника, а на землю рядом с ним. Удар молнии пронесся в нескольких сантиметрах от ног озадаченного Ландоса и ударил прямо в лужу воды в которой он стоял.

— Вижу ты еще и…

Мужчина который секунду назад хотел что-то сказать, запнулся искривившись упав на колени. В этот же момент в его грудь влетел уже знакомый ему изогнутый клинок.

— Что? — перевел он взгляд с Криан, на стоявшего в противоположной стороне Арта, а потом упал помогая брошенному мечу, пробить собственное тело до конца.

***

Бой был закончен, а потому уставший но довольный победой Криан двинулся к такому же довольному Арту. Только после преближения к другу, они осмотрели поле битвы в котором сражались несколько минуту назад, трупы работорговцев и наёмников лежали в перемешку, но даже вмимолетно взглянув можно было бы смело сказать что наёмников было не так много.

Этот факт сильно обрадовал Криана, ведь именно из за него с Артом эти люди решили поставить свои жизни на кон. Так же если бы жертв было бы слишком много, их караван не смог бы продолжить дальнейший путь и вернулся бы назад в столицу, из-за чего Криан потратил бы еще пару дней в своем путешествии домой.

Живые же люди, заметив что бой между магом и мечниками закончился начали выходить из своих укрытий кторыми служили дома жителей. Каждый из присутствующих понимал что в том сражении от них было бы мало пользы, поэтому посчитав лучшим решением переждать бой, они так и сделали.

Сейчас же когда он закончился, наемники расправив плечи двинулись к двум самым сильным людям из их группы.

Заметив приближение наемников, Арт который опирался о руку Криана, отодвинулся и громогласно крикнул подняв над головой сжатый кулак.

— Победа! Мы победили!

В этот же момент дюжина мужских глоток подобрала этот клич и повторила его так же подняв кулаки над головами.

— Что будем делать теперь Арт? — обратился Криан к покачивающемуся мужчине.

— Как что? Надеюсь ты не забыл что нам нужно ещё освободить рабов, а так же подсчитать потери, — обвел он поле боя, на котором лежало несколько тел его собратьев по оружию.

Криан посмотрел на товарища такими глазами как буд-то бы тот рассказал ему вселенскую истину.

— Видимо я сильно устал, — потер он глаз рукой.

— В первом бою так у всех, не переживай телами я займусь сам, а ты поищи людей.

Хоть для парня этот бой и не был первым, он все же оставил на нем след о котором Криан старался не думать. Качнув головой и отгоняя навязчивые мысли из головы Криан ответил.

— Понял тебя.

Передав раненного Арта в руки подошедшему наемнику, Криан осмотрел деревенские дома и пошел в сторону где предположительно могли находится люди.

Через минуту дверь в самом большом из домов в деревне отварилась и в нее вошёл молодой парень с каштановыми волосами и голубыми глазами, в сопровождении двух закованных в доспехи наемников.

Криан осмотрел пустую комнату и произнёс заклинание.

— Обнаружение жизни.

В этот же момент, перед глазами Крио возникло несколько десятков красных силуэтов, говорящих о присутствии живых существ.

Не долго думая, Крио двинулся в сторону пятен пока не упёрся в крепкую деревянную дверь ведущую в подвал.

На ней висел огромный, даже по меркам парня замок.

— Сможешь сломать, — обратился он к стоявшему рядом наемнику.

Тот подойдя ближе внимательно глянул и вынес вердикт.

— Не проблема, но нужна железка потолще. Меч ломать не хочется.

— Рассчитываю на тебя, — сказал парень хлопнув его по плечу.

Причиной по которой Крио не мог попросту вынести дверь с помощью магии, были люди, что находились за этой самой дверью. Парень не мог с точностью рассчитать с какой силой она вылитет из петель, и если ее сила окажется намного больше предполагаемой, то он рисковал попросту убить или покалечить находившихся там людей.

Через минуту, замок оказался на полу, а еще через секунду Криан спустился по лестнице ведущей в подвал.

— Свет, — из рук молодого мага вылетел небольшой светлячок, способный осветить пространство на несколько метров вокруг себя.

В тот же момент Криан увидел чудовищное зрелище. Прикованные веревками и железными цепями обессиленные люди, сидели и лежали на холодном полу, не в силах сделать хоть что-то. Хоть на их деревню и напали сравнительно недавно, всего пару дней назад. Люди выглядели так словно провели в рабстве не один год, некоторые из лежавших и во все казались настолько обессиленными что с первого взгляда казалось будто они мертвы.

Глядя на измученных людей Криан сжал руки в кулаки, и громко сказал обращаясь к людям.

— Мы пришли вас освободить! Люди что сделали это с вами мертвы, вам не о чем беспокоится!

Сразу же после его слов, жители древни что боялись даже поднять глаз в присутствии незнакомца, оживились и начали медленно поднимать головы.

Криан же сделав несколько шагов с сторону от выхода принялся ждать когда из подвала начнут выходить люди. Для этого, обессиленным людям потребовалось не менее пяти минут, и как только последняя нога жителя покинула темный подвал, Криан осмотрел его еще раз замечая ее. В одном из углов полностью закутанная в зеленую мантию лежала хрупкая фигура. Только откинув испачканную тряпку что закрывала ее лицо, он смог увидеть лицо. Холодное и белоснежное словно у мертвеца с небольшим носом и благородными чертами лица.

Прислушавшись к дыханию девушки, Криан понял что она все еще жива. Не долго думая Крио поднял ее на руки и не оборачиваясь вышел из пустого подвала, в котором еще не давно находились все жители деревни.

Как только лицо девушки озарил солнечный свет Криан понял что та которую он посчитал человеком, на самом деле таковым не являлась.

— Высший эльф, — прошептал парень, стараясь не показывать собственного неверия.

Пришел он к этому выводу исходя из особенности ее расы, а именно длинным випирающим ушам. Высшие эльфы считались самым редким и таинственным видом среди всей эльфийской расы. Их окутывала туманная дымка из мистицизма в перемешку с магией. И не кто кроме самих высших эльфов не знал законов по которым они рождаются, просто в какой то момент в семье обычных эльфов могло родиться дитя несущее в себе кровь Арвы, матери всех живущих эльфов. Таких детей с ранних лет воспитывали как аристократов и оберегали словно они являлись самым главным сокровищем всей расы, что практически так и было. Внешне, они не отличались от обычных эльфов, за исключением более длинных ушей и белоснежной кожи в то время как у обычных эльфов она была немного желтоватого оттненка или же вовсе пепельной. Так же кровь Арвы наделяла своих носителей огромной магической силой, из-за чего каждое королевство желало заполучить себе высшего эльфа в качестве донора крови для зелий и реагентов, а потому тайно охотилось на них.

И вот сейчас одна из представителей легендарной расы, избитая и бессознательная лежала в руках Криана.

Через минуту к осматривающему ее парню подошел хромающий мужчина.

— Господин, наша деревня благодарит вас и ваших союзников за освобождение. Мы будем благодарны вам всю нашу оставшуюся жизнь и если вам что то понадобится от нас, прошу не стесняйтесь говорить об этом.

Криан, не привыкший к подобного рода похвалам поднялся с колен на ноги оставив эльфийку на земле и ответил.

— Не стоит, скажите лучше что это за девушка, — указал он на лежавшую эльфийку.

— Ах… Она прибыла в нашу деревню прошлым утром, еще до нападения этих головорезов. Девочке просто не повезло оказаться туту.

— Она что не будь говорила?

— Практически ничего господин, только то что направляется на север, через горный хребет.

В этот же момент Криан заметил как в его направлении, движется Арт.

— Все оказалась не так плохо как мы первоначально подумали, в этом бою мы потеряли всего двух бойцов, пятеро же получили небольшие ранения, — сказал он и увидел лежавшую на земле эльфийку. — Это?

— Да, и ей нужно помочь.

— Тогда чего ты стоишь, хватай ее и понесли в дом.

***

Эльфийка очнулась только через час после того как Криан применил на ней магию исцеления, и хоть видиных травм на ней было не много, она все равно провела без сознания длительный срок.

Криан зная о истинной сущности девушки в целях безопасности никому не сказал что лежавшая на кровати эльфийка является не обычным представителем расы, которых можно было встретить во многих частях континента, а обладателем высшей крови.

Хоть все его догадки на этот счет исходили лишь из прочитанных им книг, он не мог исключать шанс того что она и вправду была высшим эльфом.

Девушка же тем временем открыла глаза и медленно осмотрела находящейся перед собой пространство, а затем расширила глаза заметив наблюдавшего за ней Криана.

— Не пугайся, — сказал Крио выставив перед собой руки. — Мы спасли тебя от работорговцев что напали на эту деревню, сейчас мы кстати в одном из домов.

Глаза девушки сузились и она осмотрев парня ответила.

— Если это и вправду так человек, то я благодарна тебе. Но какое право ты имеешь смотреть на меня пока я сплю? — гневно продолжила эльфийка.

Растерявшейся после ее слов парень завис, не в силах понять почему спасенная им девушка так нагло и холодно к нему настроена.

— Хм… — эльфийка издала презрительный звук отведя от него глаза и продолжила. — Как твое имя человек?

— Криан Тортрис, — ответил пришедший в себя парень.

— Значит Криан, — произнесла она смакуя каждую букву его имени, а потом продолжила. — Мое имя Эллеин и судя по твоему виду ты маг. Я права?

Не став дожидаться ответа на глупый как она думала вопрос, эльфийка продолжила.

— По глазам вижу ты не так глуп, как большинство людей в здешних землях и уже понял кто я, — туманно сказал Эллеин, готовясь в любой момент рвануть к выходу.

— Верно, и мне крайне любопытно что такая как ты тут забыла? Я думал что вас оберегают настолько что не дают сделать даже шага без охраны.

— Не твое дело, — ответила девушка, отведя взгляд.

Заметив растерянность девушки, Криан улыбнулся и сказал.

— Ну ладно, тогда не могла бы ты рассказать куда направлялась, клянусь честью мага и собственной жизнью, это останется только между нами.

Эллейн повернула голову посмотрев в голубые глаза парня, в которых не было ни капли страха или сомнений и ответила.

— Думаю тебе можно рассказать. Мой путь лежал через горный хребет, на север в сторону великого леса. Зачем я туда иду тебе знать не нужно.

— Правда? Наш караван так же идет через горный хребет в город Кри, если хочешь ты бы могла пройти часть пути вместе с нами.

Одной из причин почему Криан предложил этой эльфийке путешествовать вместе, была как раз таки она сама. Парень просто не мог упустить такой редкий шанс как разговор с высшим эльфом, помимо этого он рассчитывал что в момент когда они будут проходить горных хребет, эльфийка поможет их каравану, ведь как недавно говорил Арт их отряд потерял нескольких человек что крайне сильно снизило их шансы на прохождение пути.

— Я подумаю, — ответила Эллейн через секунду. — А теперь не мог бы ты меня оставить, я бы хотела еще немного отдохнуть.

— Хорошо, я зайду за тобой когда мы будем уходить.

Криан поднялся со стула на котором сидел, выйдя из комнаты оставил одно из самых загадочных существ в мире, раздумывать над его предложением.

Глава 20

По прошествии нескольких часов караван продолжил свой путь, и хоть в ходе зачистки он и потерял нескольких своих защитников это ему не помешало так как на их место встала эльфийка, являющаяся неплохим магом природы и земли. Те же наемники что получили ранения остались в спасенной ими деревне, залечивать раны и дожидаться отряд рыцарей из ближайшего форта, который в ближайшее время должен был уже добраться до нужной точки. Хоть наемники и не смоги продолжить свой путь в связи с полученными травмами, без денег они не остались. Герк будучи человеком практичным, но не лишенным сострадания отдал им часть обещанных денег, ведь даже он понимал что с проделанной авантюры, шансы того что его караван сможет пройти через горы многократно увеличился. Он пожертвовав несколькими из нанятых им людей, а получил на защиту своих повозок целую эльфийку. Таким образом увеличив боевую мощь своего каравана многократно, не потратив при этом ни каких денег. В обычной ситуации если бы он захотел нанять двух магов четвертого круга, он бы потратил несколько десятков золотых.

Криан же после того как караван тронулся с места, сел на свое излюбленное место рядом с кучером, работу которого выполнял Арт, и принялся читать книгу. Договорившись с Геркам он, в качестве исключения попросил выделить отдельную повозку для эльфийки, которая хоть и могла уже нормально передвигаться и колдовать, но еще не до конца излечилась. Так же это было сделано для сокрытия ее от лишних глаз, ведь если она все время будет на виду, случайный путник из числа магов сможет с легкостью определить в ней носителя древней крови из-за чего она будет вынуждена бежать.

Раздумывая об этом, Криан перевернул еще одну страницу своей книги которая называлась "Продвинутый курс по руническим письменам" и услышал знакомый голос.

— Ты точно уверен в ней? — сказал Арт которому явно стало скучно просто сидеть.

— Ты о ком?

— Та эльфийка что мы спасли в деревне, ей точно можно доверять? Вдруг когда мы окажемся в самом безлюдном месте ее эльфийские друзья нападут на нас?!

Беспокойство Арта было не безосновательным, ведь было множество случаев когда особо хитрые эльфы устраивали засады на человеческие караваны с целью разжиться материалами и золотом что они перевозили, сейчас же мужчина думал именно об этом, внимательно осматривая окружающую его обстановку и мимолетно оглядываясь себе за спину, на повозку в которой в это же время отдыхала спасенная эльфийка.

— Ты слишком много паникуешь, — спокойно ответил парень. — Это обычная эльфийка путешествующая по миру, не больше не меньше. Лучше скажи почему тот работорговец стал таким сильным? В какой то момент я подумал что он и вовсе сможет убить меня.

Вспомнив недавний бой, Арт вздохнул о чем-то раздумывая и ответил.

— Я сам точно скачать не могу, ведь сталкиваюсь с этим как и ты первый раз, но несколько историй об этом препарате слышал. Если это и вправду то о чем я думаю, то он съел пилюлю раскрытия. Сложный алхимический реагент способный увеличить физическую силу принявшего многократно.

Нахмурившись и уже представляя как каждый воин в империи меча съедает подобный препарат и становиться сильнее Криан спросил.

— И что любой может стать сильнее просто съев эту таблетку?

— Нет конечно, — улыбнулся Арт наивности парня.

Только из-за подобных вопросов с его стороны он не забывал сколько ему лет, и что на самом деле этот грозный маг сидевший перед ним еще юнец, который только недавно вылез из под юбки своей матери.

— Только при соблюдении нескольких условий, одним из которых является восьмая ступень развития. Без нее человек попросту не сможет раскрыть полный потенциал алхимического препарата и умрет, так же насколько я знаю после ее принятия через время накладывается огромный откат, после которого человек и вовсе может погибнуть. Я бы сказал что это таблетка последнего шанса, дает очень много сил, но в конечном итоге забирает несоизмеримо много.

Облегченно выдохнув, но не показав виду Криан сузил глаза внимательно глянув на сидевшего рядом мужчину.

— Откуда ты об этом всем так много знаешь? По своему опыту могу сказать что в здешних книгах нет ничего связанного с аурой Имперцев и тем как ей овладеть.

Хоть Крио уже догадывался о истинных силах своего друга, да именно друга ведь он попросту не мог считать человека с которым сражался бок о бок кем-то другим, и сейчас решался вопрос останется ли он таковым и дальше, или на этом их пути разойдутся. Криан не требовал от сидевшего мужчины невозможного, он просто хотел убедиться в своих домыслах.

Посмотрев на внимательно наблюдающего за ним Криана, Арт тяжело вздохнул показывая всем своим видом нежелание раскрывать свой секрет и ответил.

— Видимо дальше скрывать не получится. Я тоже практикующий, вернее был им.

Хоть в Королевстве магии использование ауры и не запрещалось, людей что это делали не любили и сторонились, а в некоторых местах и вовсе считали врагами и прокаженными не желая даже слушать. Ведь как еще можно было назвать людей потдавшихся учению враждебной Империи и вставших на их кровавый путь силы.

Похожая ситуация была и в Империи меча, где магов и вовсе не считали за людей стараясь истребить всеми возможными методами.

Причиной по которой Криану было важно было услышать секрет Арта было доверие, ведь он попросту не мог повернуться спиной к человеку скрывающему свою истинную силу и происхождение.

— Я рад что рассказал мне об этом друг, — сказал Крио улыбнувшись и хлопнул товарища по плечу.

— И ты ничего мне не скажешь? — Я думал все маги ненавидят практиков.

— Зачем? Сила есть сила, и если ты выбрал именно этот путь, то кто я такой что бы тебе мешать, — ответил Крио, слегка дотронувшись до гримуара.

Ему как ни кому другому было известно что ради силы можно было бы пожертвовать многим. Так он, в попытках ее обретения проводил дни не выходя из библиотеки стараясь хотя бы слегка прикоснуться к ней.

— Лучше скажи как тебя угораздило, встать на этот путь?

В этот же момент на лице Арта промелькнула грустная тень и он продолжил.

— Раз уже начал, думаю ничего страшного если расскажу еще немного… Ты наверное помнишь как я яростно пытался уговорить Герка и наемников помочь той деревне, это связано с тем что я столкнулся с подобной ситуацией. Много лет назад на мою родную деревню было совершено точно такое же нападение работорговцев, после чего меня так же как и тех жителей взяли в плен, за исключением того факта что нас не кто не спас. Меня и мою семью перевезли в Империю где благополучно и продали одной из множеств тамошних школ боевых искусств, где из детей создавали истинных пользователей ауры. Возможно кто-то бы сказал что мне крайне сильно повезло, но на самом же деле, такой человек еще глупее чем кажется. Попасть в Имперскую школу боевых искусств в качестве раба это самое страшное что может произойти с человеком, помимо того что ты обязан выполнять всю черновую работу по уборке и подготовке необходимого инвентаря для тренировок, ты и сам становился таким же инвентарем. Практически каждый день меня избивали тамошние ученики отрабатывая удары на живом человеке. Вроде как это было нужно для того что бы они привыкали бить по человеческому телу и понимали его анатомию.

Слушая рассказ Арта, Криан не проронил ни слова в то время как мужчина продолжил.

Единственным светлым моментом в те времена было мое становление на путь практика и обладателя ауры, как ни крути, а находясь и каждый день наблюдая за учениками школы ты встанешь на тот же путь что и они. Через десять лет, моего пребывания там, я стал достаточно сильным что бы меня признал мастер той школы, он же и освободил меня. Сразу же после этого я вернулся в родные края, но по пришествии домой на месте где находилась моя родная деревня вырос лес, а я не имея цели подался в наемники.

Закончив свой рассказ, он отвернулся стараясь не смотреть в глаза Криану.

Криан понимал чувства товарища, ведь не так давно он так же как и он не знал что ему делать, ведь возвращение домой без диплома Академии значило бы что парень попросту зря потратил время, а честь его семь была бы безвозвратно подпорчена.

— Слушай, а не мог бы ты обучить меня этому? — спросил он через время, когда Арт пришел в себя.

— Ты о чем? — непонимающе ответил Арт.

— Как пользоваться аурой.

После слов парня, забывший об о всем Арт посмотрел на Криан как на умалишенного и ответил.

— Но ты же маг, зачем тебе это? Да и, ты же сам знаешь как тут относятся к этому.

— Если это сделает меня сильнее, мне все равно. И вообще какой смысл бояться овец будучи волком?

Взглянув в ледяные глаза парня мужчина ответил.

— Дай мне время обдумать.

***

После пары часов превозмогания над собой и раздумий, Арт согласился повернувшись ко все ожидающему ответа Криану.

— Хорошо. Я постараюсь научить тебя использовать ауру, но не рассчитывай на многое. Обычно для того что бы хотя бы почувствовать силу протекающую в теле требуется потратить несколько месяцев, в нашем же случае я могу лишь дать тебе совет, а все остальное будет зависеть только от тебя.

Криан же сам толком не понимая зачем решился на этот поступок, согласился начав свое обучение у всего пару дней назад встреченного человека, которого теперь должен был называть учителем. Обдумав абсурдность этой ситуации, Крио отмел все посторонние мысли отчистив свой разум и принялся слушать наставления Арта.

— Так, думаю что с начала нам нужно начать с азов. В отличие от магии где существует всего восемь кругов силы, у пользователей ауры их двенадцать, называют же их ступенями силы. Если сравнивать с магическими кругами то обладатель ауры с двенадцатой по десятую ступень будет соизмерим по силе магу третьего круга, девятая по седьмую ступень — четвертому кругу, а с шестой по четвертую — пятому. Первые же три можно отнести к магам седьмого круга, но все что я сейчас сказал это лишь в теории. На деле же силу практикующего нельзя полностью измерить, ведь победа над противником по большей части зависит именно от мастерства практикующего. Например практик второй или третьей ступени, при должных навыках может одолеть такого же практикующего только первой ступени. С магами же дела обстоят немного по другому, даже самый слабый маг, будет в несколько раз сильнее практикующего той же ступени, до первого сближения конечно же, — добавил Арт серьезно глянув на внимательно слушающего его парня. — Из рассказанного мной, что ты понял?

Хоть Криан уже знал из прочитанных книг, об подобной градации в силе. Он все равно с интересом слушал сидевшего рядом человека, и из услышанного только что, парень сделал самый главный вывод ответив практически без задержек.

— Самым важным на пути практикующего является мастерство.

Довольно кивнув Арт продолжил.

— Все верно, именно мастерство во владении оружием или собственным телом даст тебе истинную силу. Если привести пример, то мастерство это фундамент, на котором строится будущий дом, — ответил Арт замолчав на несколько секунд раздумывая о чем то, а потом продолжил. — Ну что ж, раз теорию теперь ты теперь знаешь давай приступим к практике. Что бы начать ощущать ауру ты должен почувствовать ее в собственном теле, в своих мышцах, сосудах и крови. Лично я ощущаю ее как водопад проносящийся по всему моему телу.

После смутного объяснения Арта, Криан посмотрел на него как на идиота.

— Как то туманно, — ответил он.

— Смотри, насколько я знаю маги черпают свою силу из вне, поглощая ее из окружающей среды и концентрируя в одной точке, так называемом круге.

Криан качнул головой соглашаясь.

— Вот, а для того что бы почувствовать ауру, тебе не нужно ее от куда то поглощать, и накапливать в теле, ведь у нее попросту нету сосуда в который ее можно было вложить, она уже есть в тебе, просто сейчас ты ее не чувствуешь.

— Думаю я тебя понял, — серьезно ответил Криан.

Ведь когда дело доходило до обучения ему было крайне мало равных, и хоть он еще не до конца понимал как правильно концентрироваться что бы почувствовать силу, у Крио было стремление стать лучшим.

— Но что делать когда я почувствую ее?

— Укреплять тело конечно же, по хорошему тебе нужно найти учителя фехтования или боевых искусств и попросить его обучить тебя. Либо же ты можешь просто развивать свое тело каждодневными физическим тренировками, но этот метод отличается от моего своей скудностью и не перспективностью, используя его ты сможешь стать сильнее и ловчее, но не более. В реальном бою против практика, ты будешь словно тролль. Сильный, но не поворотливый.

После слов Арта, Криан согласился с его словами, а после сев поудобнее принялся к попыткам ощутить силу в собственном теле. Так он и провел несколько часов в медитации, фокусируясь на протекании силы через тело.

В какой то момент, уже привыкший к тишине и мраку собственных мыслей, на горизонте сознания Крио услышал голос зовущий его, а через секунды толчок с левого бока заставил его выйти из медитации. Открыв глаза и выходя из транса, Криан недоуменно посмотрел на пихнувшего Арта, а потом в место куда падал его взгляд.

Там из окна повозки на которой они ехали, торчала уже знакомая парню голова с длинными ушами и слегка золотистыми волосами.

— Можно с тобой поговорить? — сказала эльфийка обращаясь к сидевшему Криану.

Парень которого насильно вывели из транса озадаченно посмотрел на эльфийку, говоря всем своим видом "А что мы сейчас делаем?".

Заметив это взгляд голубых глаз, девушка добавила.

— Одни.

Спрыгнув с телеги Криан махнул рукой подзывая сделать тоже самое и эльфийке, та же нехотя повторив, оказалась на дороге рядом с ожидающим ее Крианом.

— Что ты от меня хотела?

— Понимаешь, я бы хотела попросить тебя об одолжении. Не мог бы ты сопроводить меня до великого леса, конечно же не за бесплатно, как только мы окажемся там, я прилажу все усилия что бы тебя как следует отблагодарили, дою свою слово.

— Хм… Почему ты решила попросить именно меня?

Закусив нижнюю губу, эльфийка продолжила.

— Потому что ты единственный кто знает мой секрет и пока не хотел мне ничего сделать. Конечно же я понимаю что ты можешь оказаться, подлецом который выжидает нужного момента для нападения, но даже так у меня попросту не остается выбора. Одна я не смогу попасть в великий лес, как минимум из-за того что у меня даже нет денег для путешествия по людским землям.

Озадаченно почесав затылок и раздумывая о сказанном Криан ответил.

— Не получится, даже не из-за того что я не хочу, у меня просто не хватит на это времени, по самым скромным подсчетом что бы добраться до великого леса нужно потратить около месяца, а мне еще нужно вернуться в столицу через через месяц.

— Но…

— Это конечно не мое дело, но я был бы не против узнать зачем тебе в великий лес?

— Хорошо. Ты наверное уже знаешь что за высшими эльфами ведется охота, так вот я не исключение. Раньше я жила в небольшом эльфийском поселении что на юге от сюда, мой дом был не большим но прекрасным местом где не было войн, вражды и смерти. Все бы так и оставалось, но как мне не прискорбно об этом говорить, эта идиллия закончилась с приходом людей. С начало это были небольшие группы заблудших путников, которым мы помогали. Потом это были караваны предлагающие свои товары в обмен на наше оружие и травы. За ними же пришли войны, жаждущие крови и разрушения. На данный момент я единственная кто выжил, и единственным местом где я могу почувствовать себя в безопасности является именно столица эльфийского Королевства, великий вес Эларой. И мне нужно что бы ты отвел меня туда, потому что без тебя меня либо убьют, либо схватят.

— То есть у тебя нет особых причин туда направляться именно сейчас, ты просто хочешь получить защиту? — выцепил парень самое вfжное из слов девушки.

— Да.

— Тогда я могу предложить тебе одно решение. Поехали со мной, думаю моя семья будет не против приютить тебя на некоторое время. А как я закончу все дела у себя дома, мы сможем отправиться в столицу королевства, и через портал перенестись в ближайший к эльфийской столице людской город.

Эльфийка остановилась как будто бы ей только что рассказали вселенскую истину.

— Портал!?

— Да, в каждом крупном городе нашего королевства они есть, правда перемещение стоит огромных денег. Ты что не знала?

— Знала, я просто забыла, — ответила девушка, а про себя подумала что ему пока не стоит знать о том что она родилась в таком глухом лесу через который даже опытный эльф следопыт прошел бы с трудом.

— Раз ты согласна, пошли назад. Я думаю что, смог почувствовать ее, — шепотом сказал парень, погружаясь в воспоминания своей медитации.

Эльфийка же услышав слова парня, не обратила на него ни какого внимания.

Глава 21

Небольшой караван двигался по доге словно ветер в путстом поле, так же мягко и быстро. Лошади что тянули за собой повозки с людьми и товарами, без особых трудностей приодолели труднопроходимые горные тропы, пройдя таким образом самый опасный отрезок пути. За два дня что караван потратил на прохождение горных хребтов, на него было савершено всего одно нападение, состоящее из дух случайно заблудших горных тролля. Два монстра перегорадив путь начали размахивать самодельными дубинами, которые как показалось Крио, были сделаны из небольших деревьев росших в этом районе. Как бы то ни было тролли даже не успев напасть на процессию упали на землю мертвыми телами. Ведь что они моги сделать против двух магов четвертого круг?

На пятый день пути караван прибыл на территорию виконта Тегерана, владения которого располагались по соседству с землями Тортрисов куда и направлялся Криан. За последние пару дней, он неплохо начал понимать эльфийку и хоть их еще было сложно назвать друзьями, но товарищами они точно стали. И вот сейчас эльфийка примастившаяся справа от Крио, зажав его между собой и Артом, расслабленно смотрела в даль.

— Каков твой родной дом, Крио? — повернулась к нему девушка все так же расслабленно посмотрев.

В глазах у нее читалось лишь любопытство, поэтому парень недолго думая ответил.

— Ну, это обычная сельская местность. Люди собирают урожай и живут в окружении высоких гор и густых лесов. Когда в долину спускаются дикие животные, то фермеры охотятся, устраивая себе настоящий пир. Жизнь в этих местах не всегда изобильна, но они всегда разделяют свою добычу вместе с соседями. В принципе ничего не обычного, во многих частях королевства происходит то же самое.

Сказав это в сознании парня всплыла картина его семьи и родного дома. Он представил себе, как люди сеют семена, играют и весело работают на полях, с улыбкой собирают урожай, а также встречаются по вечерам вместе со своими соседями у костров.

Если как следует подумать об этом месте, то на его судьбу выпало больше лет бедности, нежели изобилия и богатства. Его отец открыл свои склады и голодал вместе со своими людьми, а потому Крио тоже довелось в детстве узнать, что такое голодная жизнь.

Этот же факт научил парня одной истине. Вкус хлеба, взятого из морщинистых рук старика, был гораздо более запоминающимся и ценным, чем белый и пушистый хлеб, который он ел в Агмассе. И вот, вес этих воспоминаний отразился и в голосе Крио, рассказывая о родном доме его тон стал спокойным и наполненным добротой.

— Хорошее место, почти как у меня дома, — сказала девушка потемнев в лице и отвернувшись от парня.

Не заметив изменившегося настроения эльфийки Криан вздохнув сказал.

— Мы уже долгое время едим по территории виконта Тегерана, через скоро нужно будет уходить.

Эти слова были сказаны не только для сидевшей рядом с ним эльфийке, но и Арту который так же как и эльфийка сидел рядом. Услышав слова друга, он с сожалением посмотрел на парня и ответил.

— Тогда друг мой, не буду тебя задерживать. Скажу лишь что мне было крайне приятно путешествовать с тобой бок о бок и если тебе когда ни будь потребуется моя помощь, найди меня, — Арт протянул руку.

Криан же посмотрев в глаза мужчине протянул ее в ответ.

— Конечно, ты тоже не забывай меня. Знай мой дом всегда открыт для тебя.

Арт улыбнулся и лукаво посмотрел Крио в глаза.

— И еще, не забывай практиковаться и найди себе учителя меча. Без этого твой путь будет не цельным.

— Само собой, — Криан отпустил крепкое рукопожатие и не оборачиваясь на смотрящего в его сторону друга, спрыгнул с повозки начав двигаться в начало каравана, туда где сидел главный всей этой процессии.

Мы бы хотели покинуть вас, — обратился Криан к сидевшему на повозке Герку.

— Хм… Я и благодарен тебе за твою помощь в прохождении гор, ведь я уверен ты послужил не последнюю роль в том что на нас практически некто не нападал. Но ты уверен что хочешь уйти именно сейчас? Если сделаешь это получишь только половину от оговоренной суммы, хоть это и не такие огромные деньги для мага, они все еще остаются деньгами.

— Уверен, я первоначально и не рассчитывал на полный путь.

Это было правда, так как первоначальной целью парня было именно путешествие до границ владений его семьи.

— Понимаю, тогда не смею тебя больше задерживать молодой маг. Единственно у меня есть одна просьба.

— Слушаю, — внимательно посмотрел парень.

— Когда в следующий раз соберешься попутешествовать, найди меня или моих людей. Организую все в лучшем виде.

Улыбнувшись словам ушлого торговца, Криан развернулся с ожидавшей его эльфийки и сказал.

— Пойдем.

***

Покинув караван Криан вместе с эльфийкой двинулись в направлении владений Тортрисов. Туда где находился дом парня. Им нужно было пройти около двадцати километров на своих двоих что было приличным расстоянием для неподготовленного человека, и хоть Криан таким не был у него попросту не было другого выбора. По его расчетам, пешком они прибудут до нужного им места примерно следующим утром. Что было крайне неудобно, ведь им придется провести целую ночь в лесу или какой не будь пещере.

Эльфийка на его опасения лишь высокомерно фыркнула одарив парня высокомерным взглядом. Для нее, той кто родился и вырос в лесу, не было проблемой переночевать в нем один день.

Через пару часов неспешной ходьбы в ходе которой, Криан вместе с девушкой разговаривали о магии и ее применении, Крио увидел их. Сквозь зеленые кустарники и такие же деревья в их сторону двигались смутные очертания теней.

Криан остановился выставив перед собой руку, показывая таким образом остановиться и девушке которая не отставая от парня так же заметила их приближение.

Всмотревшись внимательнее Крио издал глухой вздох.

— Нежить… В этом месте…!?

Словно в ответ на его слова, фигуры покинули тьму, явив себя в полной красе. Их тела были перекошены, кости сломаны, а сами они передвигались неестественным образом. Один только вид этой нежити вызывал у него чувство отвращения.

Это были ходячие мертвецы — побочный продукт некромантии, пожирающий живых существ, чтобы увеличить своё количество. Им не требовался сон или еда, единственной их целью было нести смерть и разрушения, а потому нежить боялись и не любили.

Творения рук черных магов и колдунов приближалось к беспокойно смотревшим на них людей.

Хоть мертвецы и не были чем то опасным для магов их уровня. Медленные и глупые, единственную угрозу которую они моги принести была их численность. Пожирая других существ они вербовали в свою мертвую армию все больше и больше сторонников таким образом разрастаясь до колоссальных размеров.

Думая об этом Криан вспомнил что некромантия относилась к такому типу магии, в которой требовался контроль над поднятыми существами. Неконтролируемые же мертвецы стали бы разбредаться по всей округе, нападая на живых и вызывая беспорядки и хаос среди мирного населения. В таких ситуациях башня магии была обязана отправить на помощь рыцарей и магов.

Криан прочел заклинания обнаружения, пытаясь определить где скрывается чернокнижник контролирующий мертвецов, но осмотрев всю территорию так и не смог заметить даже след чужого присутствия.

— Странно, они не похожи на неконтролируемую толпу, — сказал парень обращаясь к напряженной девушке.

— Как бы то ни было нам нужно их уничтожить, пока они не разбредись по округе, — ответила эльфийка.

— И то верно.

В сложившейся ситуации единственным, что они могли сделать, — это стереть с лица земли всех монстров, которые ковыляли в их сторону.

Сразу же после слов Крио, в воздухе начала резонировать магическая сила четырех кругов. Она началась с небольшой искры, а затем трансформировалась в огненную стрелу. И вот, спустя несколько мгновений над головой парня было создано огромное количество огненных стрел.

Слабостью нежити была божественная сила, свет и огонь. Внезапное появление огня заставило приближающиеся трупы остановиться. Тела, влага которых была высушена, превращались в прекрасные дрова.

Крио чувствовал жалость к ним, но он не собирался оставлять неподалеку от своего дома армию мертвецов, поэтому выставив перед собой руку сказал.

— Вперёд.

Как только парень отдал команду, огненные стрелы обрушились на головы нежити издавая яростный гул бушующего пламени.

Это было не просто пугающее зрелище, но и настоящий кризис для нежити. Мертвые тела не могли защититься или уклониться от подобной атаки, а потому огненные стрелы наносили трупам сокрушительный урон. Их прогнившие шкуры были проколоты, а попадавшее внутрь пламя приводило к череде взрывов.

Их шеи были сломаны, а оторванные головы покатились по земле. Также повсюдубыли разбросаны ошметки, оставшиеся от их рук и ног. Зомби-гоблины и зомби-орки повалились на землю. Некоторые мертвецы, потеряв свои конечности, начали ползти вперед, в то время как другие превратились в неподвижные куски гнилого мяса.

Это было адское зрелище, но Криан не проявлял ни малейших признаков смятения.

Эльфийка же не вмешивалась оставив бой в руках парня, хоть она и могла помочь, она посчитала что ее помощь будет слишком несущественной против орды мертвецов, ведь сильна она была лишь в магии леса и земли которая была не слишком хороша против ходячих мертвецов.

Криан же закончив с работой вытерев пот со лба сказал.

— Они оказались намного слабее чем я думал.

Существовало три фактора, которые определяли полноценность нежити: их способность к воспроизводству и навык самого некроманта, наличие способностей, а также интеллект, которым они обладали при жизни. Если мертвец обладал всеми тремя характеристиками, то он считался продвинутой нежитью. Два фактора ставили их на уровень среднего ранга, в то время как обладание всего одной способностью причисляло их к низшей нежити.

Опираясь на вышеперечисленные стандарты, данную нежить стоило отнести к самому низкому уровню.

Если Криану не придется иметь дело с нежитью более высокого уровня, то он вполне сможет упокоить ещё несколько сотен подобных мертвецов.

Расслабившись и уже готовясь продолжить путь пара услышала истошный рев, а потом из кустов выбежал еще один монстр-нежить. Он был напрочь лишен глазных яблок, при этом по его коже и прогнившей плоти ползали личинки, а вокруг клубилась магическая сила.

Это существо было четырехметровым двуногим монстром, обитавшим в болоте или в лесной чаще. Крио уже встречался с такими во время сопровождения каравана в Мелдрагор и совсем недавно проезжая через горный хребет.

— Тролль…!

— Угро-о-о-ох! — взревел тролль и бросился вперед.

Расчищая себе дорогу, тролль взмахнул своей дубиной, от чего несколько несчастных зомби лопнули, словно перезрелая хурма. Не было почти ни одного видимого доказательства того, что после смерти тролль потерял свою силу. Наоборот Криан предполагал что, он став тупом, лишился всех своих недостатков.

Крио не долго думая прочел заклинание создавая огненный шар внушительных размеров и бросил в еще не успевшего ничего понять тролля. Через секунды послышался рев, а за ним из черного дыма размахивая руками вышел практически невредимый монстр.

— Я не смогу убить его на нынешнем уровне, у него слишком высока защита к огню! — крикнул взволнованный Крио обращаясь к девушке.

Слова что произнес парень были правдивы, в обычном своем состоянии горные и лесные тролли имеет повышенную защиту к огненной магии, ведь огромная часть их тел покрыта каменистыми наростами что и дают такую защиту. Сейчас же хоть монстр и ожил в качестве зомби, его тело оставалось таким же плотным как и прежде.

— Нужно что-то придумать, моя магия не слишком подходит для убийств таких противников!

Криан беспокоился из-за размеров монстра, они были слишком большие что бы убить его с одного заклинания что намного усложняло бой против этого монстра. Ведь даже лишившись части своего тела, они продолжали двигаться. Единственной возможностью убить зомби и упырей, было сломать их ядро. Но проблема была в том что тело тролля было слишком огромным и плотным, что сводило на нет большинство атак Криана.

Для того что бы уничтожить тело монстра и добраться до его ядра, Криану нужно было использовать что-то большее, нежели обычную магию огня, хоть и подкрепленную четремя кругами.

Пока парень размышлял над вариантами эльфийка стоявшая рядом прочла заклинание, а возле тролля прямо из земли начали вылазить огромные коричневые корни, переплетаясь вокруг тела монстра.

— Сделай уже что ни будь, меня на долго не хватит!

Как будто бы услышав слова девушки тролль размахнулся яростно ударив прямо по вцепившемуся в ногу корню, сметая его со своего пути и освобождая скованную ногу. На лице же девушки образовалось озабоченное выражение.

— Думаю я знаю как его можно остановить! — крикнул он в ответ через несколько секунд раздумий. — Но мне нужно время на подготовку заклинания.

Кивнув девушка создала еще одно заклинание, которое на этот раз было магией земли. Пред троллем прямо из земли выроста небольшая стена, всего метр в высоту, но этого оказалось достаточно что бы монстр не мог ее попросту перешагнуть.

Не найдя другого выхода, тролль развернулся и начал двигаться вдоль стены, пытаясь ее обойти.

Еще в бою на арене против Сильвии, Криан поразился водяным змеем что тогда создала девушка. Великолепное создание созданное из воды было как будто бы живое и обладало собственным разумом, но это было не так. Змей упровлялся с помощью огромной концентрации и таких же огромных навыках контроля.

И вот стоя напротив огромного тролля, Крио решил повторить заклинание Астории, за исключением того факта что в качестве основной стихии он будет использовать так ненавистный нежите огонь. И хоть Криан создавал подобное заклинание впервые, в пылающих синевой глазах парня не было ни капли страха и сомнения, они были наполнены решимостью и непоколебимой уверенностью.

Тролль что сдерживался магией девушки, догадавшись о варианте пройти сквозь бесконечно создаваемую стену, взревел и размахнувшись попросту разломал ее с еще большей скоростью зашагав к паре.

В этот же момент, Криан сосредоточенно создающий новое для себя заклинание открыл глаза и крикнул.

— Огненный змей!

Магическое существо вырвалось из рук парня полетев прямо к приближающему троллю оплетая все его тело и излучая огромное море огня испепеляющее тело монстра. И хоть размеры этого змея уступали ледяному змею Сильвии, а сам тролль имел повышенное сопротивление к огню, змей что создал Криан справился со своей задачей оставив после себя лишь кучу хорошо прожаренного мяса.

Сам же парень потеряв огромную часть магических сил, упал на колени не в слихах даже поднять собственную руку.

— Как ты думаешь откуда она здесь, до сих пор мы даже не видели того кто их поднял, — сказал парень пытаясь отдышаться.

— Я не слишком хорошо разбираюсь в черной магии, но могу сказать лишь что подняли их совсем не давно, особенно тролля. Даже визуально он кажется еще свежим.

Услышав слова Эллейн, Криан сильно сжал кулаки от чего костяшки на его руках побелели, возникновение мертвецов на территории его семьи, могло нанести огромный ущерб его родном дому.

— Ты права, мне так тоже кажется. Если бы они блуждали здесь достаточно долго о их существовании уже давно бы узнала башня.

Скрывшись с поляны на которой велся бой и переместившись глубже в лес, пара создала небольшой лагерь в котором пробыла несколько часов для восстановления собственных сил. Это была вынужденная мера, ведь если на дальнейшем их пути возникнут такие же группы мертвецов, она рисковали оказаться окруженными и обессиленными.

Через два часа, восстановив силы Крио вместе с Эллейн продолжили путь. На небо же к тому времени понемногу начала опускаться ночь, открывая двери хищникам и усиливая поднятую нежить.

Пройдя ещё несколько маленьких холмов и лесов которых было в достатке на землях Тортрисов, вскоре появились знакомые равнины, на которых Криан играл ещё в детстве. Он хорошо помнил эти места, потому что отец часто брал его с собой на осмотр собственных владений, так же приближение к этим местам означало их приближение к первому населенному пункту, небольшой деревушки которая находилось не далеко от поместья его семьи.

Встав на возвышенность и осматривая окрестности, в глаза Крио бросились силуэты людей. И несмотря на то что Криан находился на приличном расстоянии, парень мог с легкостью сказать что там велся ожесточенный бой, жар от которого начал щекотать ему нервы.

— Нам нужно туда, — сказал Крио вглядываясь в сражение.

Девушка же на его слова лишь коротко кивнула.

Через десять минут пара достигла того расстояния которого хватило бы для определения личностей сражавшихся.

— Наемники? — пробормотал Крио, определив их. — Более того, с достаточно приличными навыками.

Удивление парня не скрылось от внимательных глаз Эллейн, а потому она спросила.

— Что в этом такого?

— Наши земли считаются бедными, а потому тут некогда не было наемников. Очень странно что именно сейчас они туту оказались, а еще страннее как они узнали про нежить?

Как бы то не было, люди что прямо сейчас сражались с нежитью действовали весьма неплохо, что отражалось во всем их проявлении. Первым делом они переламывали нежити ноги оружием дальнего боя, а затем добивали их тяжелыми молотами и топорами в ближнем бою.

И хоть Крио не был знаком с тактикой ближнего боя, но движения этих людей казались ему вполне четкими и неплохо организованными.

— Поможем им, а потом разберемся кто они.

Быстро приблизившись к полю боя Криан развернулся к неотстающей от него девушке и крикнул.

— Готова?

— Да.

Два мага моментально подняли свою магическую силу. Как уже неоднократно упоминалось, максимум своих способностей волшебник мог проявить тогда, когда находится на безопасном расстоянии от цели.

Независимо от того, сколько времени и денег у них было, подготовка воинов имела свои ограничения. Однако ресурсы мага напрямую зависели от них самих. Кроме того, Крио обладал возможностью подготовиться на порядок лучше, чем кто-бы то ни было.

И вот, темное небо заполнилось пламенем! Внезапное появление света вызвало тени, чему наемники немало удивились.

— Огненные стрелы?

— Маги!

— Друзья или враги!?

— Если бы это были враги, то мы бы уже умерли, придурок!

Наемники продолжали болтать даже в разгар боевых действий. Они разбивали своими топорами гнилые головы нежити, ни на секунду не закрывая своих ртов. Казалось, они ничуть не испугались огненных стрел парня.

Однако спустя несколько мгновений было закончено заклинание эльфийки.

— Путы.

Это была простая но эффективная против огромного скопления врагов магия, под их ногами начали создаваться сотни корней которые сплетали ноги врагов уменьшая их подвижности и предоставив возможность нанести смертельный удар.

Криан же не отставая от девушки вложив огромное количество магии в заклинание создал огненные стрелы, которые смертельными жалами зависли на головой парня.

Точное количество было сложно подсчитать ведь они как будто живые передвигались между собой, но даже так, наблюдая за подобной картиной у воинов отвисли челюсти. Они думали, что в чем-то провинились, поскольку стрелы были направленны прямиком на них.

Наемники никак не ожидали столкнуться с такой крупномасштабной магией в столь маленькой деревушке.

И вот, спустя несколько секунд молчания, стрелы выбрали свои цели и устремились вперед.

Со стороны это чем-то напоминало град, за исключением того факта что стрелы не имели физической формы и при попадании попросту развеивались выпуская огромное количество магии и огня. Гнилая плоть, мышцы и кости разрушались, а тела монстров, не имея возможности передвигаться попросту падали на землю обгоревшими кусками мяса.

— Союзники!

— Какое облегчение!

— Эй! Я куплю вам выпить, когда всё закончится, так что никуда не уходите!

— Так, а ну не расслабляться! Тот, кто сейчас упадёт, — будет отдыхать всю свою оставшуюся жизнь!

Ситуация на поле боя мгновенно изменилась благодаря действиям всего двух людей. Наемники отошли от шока и продолжили удерживать нежить на расстоянии, позволили Криану и Эллейн использовать свои масштабные атакующие заклинания.

Лучшей ситуации для боевого мага себе и представить было нельзя. У них была фиксированная позиция и солидное количество эскорта.

Это была по-настоящему показательная битва, где дальние атаки не только сокращали число врагов, но и помогали союзникам, которые сражались в ближнем бою. И всё это было вызвано ничем иным, как существованием магов, которые доминировали на поле боя.

***

Несколько часов, Криан на пару с девушкой крошили и сжигали все нарастающие орды мертвецов, когда в какой-то момент они попросту не прекратились, а один из выживших наемников крикнул.

— Восход! Солнце восходит!

— Они отступают! Не преследовать их и не поддерживать строй!

Крики наемников привели в себя уставшего Крио, который с головой погрузился в использование заклинаний.

Как и сказали наемники, небо на востоке постепенно начало озаряться лучами восходящего солнца. Это свидетельствовало о том, что вскоре должен был наступить рассвет.

Мертвецы могли передвигаться и под солнечными лучами, но в такой ситуации они были серьезно ослаблены, если только не являлись продвинутой нежитью.

И вот, ожившие трупы, которые всего несколько минут назад безрассудно бросались в бой, начали отступать.

Глядя на то, как трупы возвращаются в горы, Крио тихо пробормотал.

— Самое худшее позади.

Убедившись, что нежить практически покинула окрестности деревни, Крио покачал вспотевшей головой и принялся приводить в порядок своё дыхание. Физически он почти не устал, но зато потратил много магических и психологических сил, непрерывно активируя заклинания. Эльфийка тоже, тяжело дыша, прислонилась к соседнему дереву.

Они порядком измотались и практически ни на что не реагировали.

И вот, словно ощутив это, судьба решила нанести по двум уставшим людям ещё один фатальный удар.

Барабанные перепонки пронзил ужасный рёв. Над головами наемников, которые думали, что всё уже закончено, появился летающий гниющий монстр. Это была нежить среднего ранга, которой удалось сохранить свои навыки к полёту.

Из-за холма, размахивая огромными крыльями на них летело оно.

— Виверна!? — прокричал Крио, поняв, что это такое.

В этом регионе не было мест обитания виверн, кроме того подобную нежить нельзя было создать из монстров, обитавших поблизости. Если так, то причиной появления зомби-виверны могло быть лишь одно — какой-то чернокнижник создал её в другом месте и привел сюда.

Однако это было весьма странно. Зачем делать нечто подобное в столь маленькой и непримечательной деревушке?

Тем не менее, рассуждать на эту тему было некогда. С ужасным ревом зомби-виверна полетела к паре магов, а затем пулей направлялась прямо в них.

При атаке с воздуха разрушительная сила виверны увеличивалась прямо пропорционально тяжести её тела. Было вполне понятно, что если маги попытаются увернуться от удара, то монстр просто изменит направление движения и тут же доберется до них.

Невообразимая сила зомби-виверны способна была не просто убить двух магов, но и оставить от них лишь мокрое место. Они могли попытаться заблокировать её или нанести упреждающий удар, но на всё это оставалось не более трех секунд.

Мгновенно определив ситуацию Криан выставил перед собой руки и одновременно с этим заслоняя замешкавшуюся эльфийку.

— Магический щит!

В этот же момент прикирующая в низ виверна ударилась о поставленный Крианом щит отбрасывая мага и его спутницу на несколько метров назад. И хоть щит не был полностью уничтожен, по парню пришелся сильный физический удар от которого на его лице вздулись вены, а принявшие урон руки начали нещадно болеть.

Вирена как будто бы не заметив столкновения опять взлетела заходя на второй круг, Криан же видя это крикнул обращаясь к эльфийке.

— Беги!

В тот же момент когда виверна начала пикировать к паре магов между ними появился человек, ничего не говоря он взмахнул двумя мечами что были у него в руках и вевернв даже не осознав что произошло рухнула в низ разрубленная на куски.

Мужчина развернулся от чего Криан смог рассмотреть его внешность.

Золотистые волосы, потрепанная кольчуга и несколько сверкающих на его теле украшений, которые даже визуально можно было бы окрестить артефактами. Другими словами, стоявший напротив человек сильно отличался от наемников что видел Крио прежде.

— Э-э? — протянул Крио не в силах выразить своего восхищения проделанной работе.

— Уф, наконец-то я добрался до этого раздражающего парня, — с веселой усмешкой произнес мужчина, обрушив на голову виверны последний удар. — Повезло что он решил напасть именно сейчас, обычно он никогда не спускался на землю, так что у меня не было возможности его поймать. Не знаю, кто вы и откуда пришли, но я очень ценю вашу помощь.

Эльфийка всё ещё не оправилась от шока, поэтому Крио шагнул вперед и вежливым тоном произнес.

— Мы просто сделали то, что было нужно.

Человек, стоявший перед Крио, меньше всего был похож на наемника. Даже рыцари не смогли бы так быстро и ловко расправиться с виверной. Хоть Криан и не мог чувствовать ауру, он мог с легкостью сказать что этот человек точно занимался практикой и мог управлять аурой.

Если бы Крео пришлось воевать с этим мужчиной, он превратился бы в винегрет прежде, чем даже успел подумать о каком-нибудь заклинании.

Итак, Криан решил представиться первым.

— Меня зовут Криан Тортрис, я маг четвертого круга, решил вернуться в родные края. Это моя спутница Эллейн, — указал он на девушку.

— Ах, здравствуйте, — произнесла девушка и слегка поклонилась, словно чему-то испугавшись.

На лице мужчины проскочила еле заметная улыбка, а как только он увидел уши на его лице промелькнуло удивление. Однако затем все признаки добродушия исчезли с его лица, ясно давая понять, что настало время для серьезного разговора.

— Что ж, я тоже представлюсь, — произнес мужчина, убрав фальчионы в свои ножны. — Мы наемники «Бродячие Волки», нанятые правителем этой деревни. Меня зовут Орстед, я главный. Извините, но первым делом я должен удостовериться в ваших личностях.

Глава 22

От слов стоящего пред ним мужчины лицо Крио скривилось. Возвращаясь к себе домой он даже не мог представить что за четыре года своего отсутствия, он столкнется с тем, что ему придется доказывать свою личность.

Орстед хмыкнул и почесал голову, по-своему расценив изменившейся выражение лица парня. Он посчитала что его слова могли оказаться достаточно грубыми, особенно учитывая тот факт, что эти люди только что помогли ему.

— Я не хочу показаться невежливым, но учитывая сложившиеся обстоятельства, мы не можем пропустить человека, не убедившись в его личности.

— Всё понятно.

Криан не знал, откуда здесь взялись наемники, но сейчас было далеко не самое подходящее время для расспросов. Поэтому в начале Криану нужно было заручиться доверием стоявшего перед ним мужчины и попасть в деревню.

Крио потянулся ко внутреннему карману своей мантии, и через секунду вытащил от туда сложенную, слегка пожелтевшую от времени и не слишком благоприятных условий бумагу.

— Можете сами убедиться в моей личности, — протянул он лист мужчине.

Взяв его и развернув Орстед принялся читать.

— Документ о праве рождения, владелец — почетный барон Криан Тортрис, заслуживши титул виконта на правах сильнейшего. Королевская печать так же на месте, и я более чем уверен что она настоящая… А-а? — внимательно разглядывая сертификат, Орстед озадаченно приподнял подбородок.

Фамилии, которые носили дворяне, отличались от тех, которые были у простолюдинов. Поэтому даже если имена людей могли совпадать, не было ни одной семьи, которая использовала бы ту же самую фамилию, что и другая. Для дворян их фамилия служила доказательством чести, которой они удостоились от короля, и свидетельством того, что в их жилах текла благородная кровь.

Однако эта фамилия была такой же, как и у правителя Баронства Тортрисов.

— Я слышал, что у местного барона есть сын…

— Это мой отец, — ответил парень.

— Черт, да ты же сын моего нанимателя.

Услышав слова мужчины Криан поменялся в лице и рассмеялся, Орстед улыбнулся, поняв, почему у этого молодого человека было такое странное выражение на лице. Сын барона вернулся, но его заставили доказать свою личность. Это была весьма забавная ситуация.

На лицо мужчины вернулось дружелюбное выражение, и он отдал бумагу Крио протягивая в ответ руку.

— Добро пожаловать домой, молодой господин. Как видишь, тут был небольшой переполох, однако до сих пор никаких особых проблем не было.

— Могу не согласиться, на мой взгляд нежити было достаточно много.

— Что ж… Давай лучше вернемся в поселение и обсудим это в более благоприятной обстановке.

Нежить не атаковала при свете солнца, а потому Орстед предложил вернуться. Криан же слегка нервничая сделал шаг за мужчиной, думая о том что в первый раз за четыре года, он оказался дома.

***

К тому времени, как группа из двух магов и мечника вернулась в деревню, наемники уже разошлись по отведенным им домам. После ночной битвы они порядком устали, так что местные жители вручили им миски с теплой кашей и перевязали раны.

Жители блуждающие с хмурым видом обратили внимание на их приближение и в какой то момент один из жителей признал Крио первее остальных.

— Э-э-э? Разве это не Криан?

— Что? Откуда здесь молодой господин, он же должен быть на учебе?

— Нет, ну ты сам посмотри!

— Ну, он, конечно, очень похож на молодого господина…

За время его отсутствия прошло целых четыре года, а потому люди не были уверены, что это именно он. Когда он уезжал из родного дома на нем были хоть и новые, но не слишком дорогие одежды. Сейчас же, он был одет по последнему писку моды, от чего выглядел как самый настоящий дворянин. Люди просто не могли поверить, что их молодой господин вернулся.

Как только жители начали перешептываться между собой, на улицу вышел старик.

— М-молодой г-господин это вы?

Услышав этот слабый голос, Крио почувствовал, что на его глаза наворачиваются слезы.

— Дедушка Альберт!

В голове парня мгновенно начали образовываться воспоминания о нем. Сколько кусков хлеба он получил из этих сморщенных рук ещё с самого раннего детства? Руки старика оказались намного слабее, чем он их помнил, однако Крио без колебаний схватил их.

Через морщинистые руки старика передалось давно забытое нежное чувство, и Крио обнял его, пытаясь скрыть свои слезы.

Лишь сейчас он понял вес прошедших лет. Для старика, у которого не было родственников, Криан действительно был как внук.

— Ах, наш молодой господин! Ты так возмужал.

— Дедушка! — сказал Крио не в силах больше говорить. В место этого он попросту крепко обнял его.

После этого со всех сторон начали стекаться жители. Кто-то вышел на улицу прямо с клубком ниток, очевидно, занятый до этого вязанием, а кто-то выбежал прямо с куском хлеба во рту. Вскоре Крио был окружен целой толпой людей.

Эллейн же стоя рядом с Крио так же привлекала к себе внимание, ее золотистые волосы сияющие на свету были словно у феи сошедшей с детских книг с картинками, но в особенности взгляд людей привлекали ее уши. Дети что выбежали со своими родителями посмотреть на происходящее удивленно показывали на нее пальцами, радостно улыбаясь. Однако девушка не знала всех этих людей, а потому прижалась поближе к парню, что вызвало у жителей ещё более бурную реакцию.

— А кто эта молодая леди?

— Может это возлюбленная молодого господина?

— Ах, ну перестаньте. А зачем бы ещё он привозил сюда такую прекрасную девушку?

— Молодой господин! В нашем льняном магазине есть шелк! Этого будет достаточно, чтобы сделать завесу!

— Ну всё, не заставляй меня смеяться! В твоей лавке хорошо, если тряпки не висят.

— Это у кого ещё тряпки!

Ни с того, ни с сего поднявшийся шум заставил наемников проснуться или подняться с мест, где они спокойно завтракали кашей. Во время сражения с нежитью над округой висела мрачная атмосфера, но теперь даже сам воздух стал куда теплее. Это было излишним доказательством того, насколько ценен был для них Криан.

Вскоре эта суматоха перекинулась и на усадьбу Тортрисов, откуда через некоторое время проходя через собравшуюся толпу вышел мужчина средних лет, с жиденькими волосами и одетый в простенькую тунику. Тем не менее, все, кто его узнал, расступились. Каждый хотел поприветствовать Криана, но этот человек имел на это больше прав, чем кто-либо другой.

— Крио! — воскликнул Деннис Тортрис, добравшись до центра толпы.

— Отец!?

Крио никогда бы не смог забыть этот голос, а потому когда отец затащил его в свои объятья, он не стал этому противится. Напротив он покрепче прижался вдыхая знакомый запах земли и хлеба. Его отец пах его родным домом.

Никаких слов больше не требовалось. Некоторое время они обнимались, пока Деннис первым не сделал шаг назад.

Крепко взяв своего сына за плечи, он сказал.

— Добро пожаловать домой сын.

— Да, отец, я вернулся.

— Даже сейчас я вижу что ты уже не тот юнец что уходил из дама четыре года назад, думаю нам с тобой еще много о чем стоит поговорить.

Деннис был доволен внешним видом сына, однако вскоре заприметил на его одежде пыль. А ещё он увидел застенчивую Эллейн

— Разве вы не устали с дороги? Давайте в дом.

Два уставших человека одновременно кивнули.

***

Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Крио в последний раз был у себя дома, однако с того времени практически ничего не изменилось.

Камин и лестница были всё такими же потёртыми, а половица всё также скрипела от каждого его шага. С кухни доносился звук льющейся воды. Никуда не делось и пятно на потолке. Глядя на свою семью, сидящую перед ним, Крио увидел, что количество пятен лишь увеличилось.

Усы отца поредели, а его мать немного похудела. А ещё рядом с ней стоял его трехлетний брат. Для парня это не было чем то необычным, он знал о его рождении из писем что иногда присылали его родители.

Тем не менее, Криан решил отдать приоритет вопросу нежити. Когда самая насущная проблема будет решена, тогда он уже сможет дать волю своим чувствам.

— Значит, нежить начала появляться около месяца назад?

— Да, лесоруб первым наткнулся на мертвецов.

По словам его отца, нежить появилась около месяца назад, однако лишь неделю назад начала активно атаковать деревню.

Крио не совсем понимал такую задержку во времени. Ведь если она начала появляться около месяца назад, чем же тогда она была занята последние двадцать дней? Единственную теорией которую мог выдвинуть парень на основе собственных знаний о черной магии, была теория о маге поддавшемуся искушению черной магии.

Это была логичная и обоснованная версия ведь на территории королевства, не редко происходили подобные случаи. Но даже если бы это было и в правду так, магу бы потребовалось в несколько раз больше времени что бы нарастить подобную мощь.

Более того, у Криана был еще один вопрос.

— А как насчет наемников? В нашем бюджете нет денег, чтобы заплатить им…

На лице отца появилось грустное выражение.

— Я слишком многим обязан им.

Обязан? — вопросительно посмотрел на своего отца парень.

— Эти наемники отлавливали кое-каких бандитов в окрестностях наших владений. Они не имели никакого отношения к нашему баронству. Но так получилось, что когда они решили остановиться на ночь в нашей деревне, произошло вторжение монстров.

— И они целую неделю защищали это место?

— Да, я сильно им благодарен, они помогли нам в самый трудный момент.

В это трудно было поверить. Наемники были людьми, которые за деньги готовы были сделать что угодно. Лишь единицы из них были искренними и праведными.

Большинство людей становилось на этот путь, потому что хотели получить возможность на законных основаниях убивать других людей, так же не последним фактором были деньги. Наемников никогда нельзя было причислить к той категории людей, которые бы стали выполнять какую-то работу на добровольных началах, за исключением недавнего случая с работорговцами.

Тогда группа наемников решилась на это из-за собственной неновести к Империи, но даже так это был очень редкий случай.

Очевидно, Криану предстояло напрямую поговорить с Орстедом.

Криан решил больше не развивать эту тему и просто спокойно принялся есть суп, приготовленный его матерью. Жиденький суп, состоящий всего из нескольких ингредиентов, грел его изнутри. В Академии Агнесс было много вкусных супов, не говоря уже о Столице. Однако он хотел съесть именно этот суп, ведь его приготовила именно его мать.

Эллейн, казалось, не была привередливой к еде и молча жевала суховатый хлеб косясь на парня. Крио же сделал вид, что не замечает радостного лица матери и снова поднял ложку.

В столовой воцарилась временная тишина, которую нарушали лишь звуки движения столовых приборов.

Покончив с едой, пара разошлись по своим комнатам. Хоть они уже и привыкли к друг другу за время путешествия в одной карете на протяжении нескольких дней, родители парня, а именно мама, посчитали что оставаться в одной комнате на ночь мужчине и женщине было абсолютно недопустимо. Таким образом, слегка нервничающая Эллейн последовала за матерью Крио.

Крио же вошел в столь знакомую ему комнату, комнату в которой он не был целых четыре года. Она ничем не отличалась от того состояния, в котором он её оставил. Даже книги на полках остались стоять в том же самом порядке. Кровать, на которую он упал, всё ещё была мягкой, а на рваных обоях не было ни малейших признаков проведения ремонта.

Парень сделал несколько глубоких вдохов, а затем произнес вытаскивая из пространственного кольца несколько артефактов что отдал ему Лакс.

— Наконец-то я смогу их поглотить.

За время путешествия он не мог этого сделать, так так рисковал быть обнаруженным. Так же после поглощения ему требовалось время на усвоения магической силы, что временно делало его практически недееспособным.

И вот спустя неделю после отъезда из столицы Криан начал поглощать артефакты. Они были достаточно сильными, а потому после их поглощения и усвоения четвертый круг парня был заполнен практически на треть, от чего на лице Крио появилась довольная улыбка.

— Если так пойдет и дальше, то пятый круг будет моим через пол года максимум.

Раздумывая над этим Криан услышал слабый скрип деревянного пола за дверью, это мог быть кто угодно, но решив перестраховаться Крио спрятал все следы своих махинаций и стал слушать.

Шаги были одинаковыми и тихими, что наталкивало парня на определенные мысли. Большинство людей, которые так ступали, были мастерами боевых искусств или умелыми убийцами. Так происходило потому, что их тела бессознательно поддерживали центр тяжести, сводя к минимуму воспроизводимый шум.

Через несколько секунд из-за двери раздался голос Орстеда.

— Молодой господин, ты еще не спишь?

— Нет.

— Мы можем поговорить?

Это звучало несколько странно. Однако Крио ожидал чего-то подобного. Что ж, теперь ему не нужно было пробираться в деревню, чтобы поговорить с лидером наемников.

— Можешь войти.

Получив разрешение Криана, Рэндольф вошел в комнату.

— Извини. Должно быть, ты устал с дороги.

— Не волнуйся. Я предполагал, что ты придёшь.

— Хм-м?

От слов парня, Орстед слегка изменился в лице. Тем не менее, Крио был магом, который знал, как сражаться, а потому мужчина решил относиться к нему как к равному. Без дальнейших церемоний Орстед уселся на кровать напротив Криана.

— Вы скоро достигнете своего предела, верно? — первым заговорил Крио.

— Как и ожидалось, ты весьма необычный молодой человек. Откуда знаешь?

— Хоть я и не знаю с какой целью вы целую неделю помогали нам, сражаясь в кровопролитных схватках имея в наличии всего двадцать человек. Тот факт, что вы так долго смогли держать оборону, внушает уважение.

Это была не преувеличенная похвала. Если бы не боевая мощь Бродячих Волков, владения Тортрисов уже превратились бы во владения мертвецов. Даже если бы здесь находились регулярные войска, они не смогли бы продемонстрировать подобное мастерство.

Крио действительно был поражен способностью наемников преодолевать большую разницу в численности, используя правильную стратегию и навыки. Однако выражение лица Орстеда потемнело.

— Я благодарен за твои слова.

— Могу я задать один вопрос? — спросил Крио

— Какой?

В каком-то смысле это был вопрос, который мог привести к падению дружелюбия Орстеда. Однако лучше так, чем наличие союзника, вызывающего сомнения.

И вот, Крио спросил о том, что мучило его на протяжении уже нескольких часов.

— Почему вы остаетесь в этой деревне? Вы ведь можете без малейших проблем прорваться сквозь блокаду нежити.

Орстед почесал затылок и шепотом добавил.

— Я не могу рассказать тебе абсолютно всё, но все что тебе положено знать ты узнаешь.

— Что ж, ладно, — ответил парень.

Мужчина некоторое время продолжал колебаться, после чего аккуратно что-то вытащил. Оно сияло золотым цветом и выглядело весьма ценно.

Этот предмет оказался позолоченными карманными часами. На них было выгравировано несколько воющих волков, однако, что странно, на самих часах не было ни секундной, ни минутной стрелки. Лишь часовая стрелка указывала в каком-то странном направлении.

А затем Орстед начал объяснять, что это за предмет, который был то ли часами, то ли компасом.

— Давным-давно, один из предков, стоявших во главе моего клана, в погоне за чернокнижником отправился в другую страну. Он ушел, взяв с собой два фамильных меча, и больше никогда не возвращался. Эти часы — артефакт, созданный для обнаружения тех самых фамильных реликвий.

— Значит, направление, в котором указывает артефакт…

— Да, ты все верно думаешь. Их стрелка указывает на проклятые горы от куда приходит нежить, фамильные артефакты находятся именно там, и там же скорее всего находится и маг призывающий всю эту нежить. Но вот единственная проблема в том, что с нашими силами мы попросту не сможет прорваться туда.

Криан задумчиво посмотрел на мужчину и ответил.

— Я понимаю, что семейные реликвии драгоценны. Но, в конце концов, вы оставались здесь всё это время всего лишь из-за двух мечей?

— Это не просто мечи. Техники, которые изучил мой предок, так и остались в этих реликвиях. Если я смогу правильно их контролировать, то стану мастером меча уже через 20, а может быть и через 10 лет.

— Действительно, — кивнул Крио, услышав это пояснение.

Он мог понять эту причину. Любой маг потерял бы голову, узнав о книге, которая позволила бы ему пересечь «стену». Орстед имел шанс стать мастером меча, а потому не мог отказаться от своей мечты из-за какой-то нежити. Для мага это было эквивалентно пересечению стены седьмого круга.

Тем не менее, стремление Орстеда никак не решали насущную проблему. Пусть он трижды бы мог стать мастером меча благодаря найденным реликвиям, все его поиски оказались бы бесполезными, потеряй он здесь свою жизнь.

Вот почему Орстед с мрачным выражением лица пробормотал.

— Мы останемся тут еще на один день, а потом уйдем. Надеюсь ты не будешь держать на нас зла.

Когда взгляды двух людей встретились, исказился даже окружающий их воздух. Если быть точнее, гнев Орстеда из-за его неудачи, тянулся прямиком к Криану. Если бы парень не прошел сквозь несколько серьезных бит, то попросту был бы парализован этой ужасной энергией.

Едва поддерживая своё спокойное выражение лица, Крио кое-что вытащил.

— У меня есть другое предложение.

— Предложение? У тебя?

— Если быть точнее, это предложение найма. Я бы хотел нанять вас.

Когда мрачная атмосфера, окружавшая Орстеда, была нарушена каким-то непонятным звуком, раздавшимся из его уст, Криан вытащил из своего пространственного кольца два толстых мешочка и положил их на стол.

Каждый из мешочков издал гулкий и достаточно тяжелый звук. Но дело было не только в этом. Чуткий слух Орстеда уловил что-то внутри этих мешочков. Это был звук, хорошо знакомый торговцам и наемникам.

Криан схватил один из мешков и высыпал его содержимое рядом с Орстедом на кровать.

Золотые монеты, золотые монеты и ещё раз золотые монеты! Из мешочка высыпалось 100 золотых монет. Глядя на раскатившиеся по потрепанному покрывалу монеты, которые придавали кровати странный золотой отблеск, можно было с уверенностью сказать, что этих денег вполне достаточно, чтобы на некоторое время нанять кого угодно.

— Э-э-э…?

Мужчина уставился на деньги с пустым выражением лица, после чего перевел взгляд на оставшейся мешок.

«Неужели там тоже?», — читалось на его лице. Крио кивнул на этот невысказанный вопрос и произнес.

— 100 золота — это аванс, и ещё столько же вы получите по завершению работы. Таким образом, я хочу нанять Бродячих Волков за двести золотых.

Криан посчитал что этих денег с лихвой хватит что бы оплатить работу нескольких десятков наемников, и с лихвой перекрыть их затраты и потери. Таким образом Криан посудил, что лучшим вложением в его нынешней ситуации, будет покупка души Орстеда.

Глава 23

При виде золотых монет выражение лица Орстеда сильно изменилось, вместо гримасы сожаления лицо мужчины приобрело задумчивый вид.

Двести золотых были вовсе не той суммой, от которой можно было легкомысленно отказаться. Тем не менее, это огромное количество монет станет намного меньше, когда разделится между всеми наемника в его отряде, так же часть денег должна была уйти семьям погибших в бою, это было не писанное правило которое должен был соблюдать каждый уважающий себя человек, ступивший на этот путь. Но даже не смотря на это, данный гонорар был значительно выше, чем другие выплаты, получаемые Бродячими Волками за несколько прошлых месяцев. Но даже он не стоил того, чтобы рисковать своими жизнями несколько суток подряд в заведомо проигрышной ситуации.

— Позволь мне услышать твой план.

Услышав столь двусмысленный ответ Орстеда, Криан нахмурился. Он рассчитывал что сидевший перед ним человек только увидев деньги согласиться с его предложением.

— Оплата недостаточно высока?

— Не совсем. Этих денег более чем достаточно. Но боюсь, что условия задания окажутся слишком жёсткими, а потому для начала предпочел бы выслушать план твоих действий перед тем как принимать поспешные решения.

Наемники были людьми, которые за деньги оклевещут и убьют любого человека, и даже бросятся в логово дракона только для того, чтобы там умереть. Пока им хорошо платили, они были готовы принять любое задание. Это был принцип, которому следовали абсолютно все представители этой профессии.

Однако Орстед поставил свои инстинкты выживания над всеми существующими принципами.

— Как только я выслушаю твой план, я решу браться мне за этот заказ или же нет, — добавил он. — Скажу больше, я вообще думал отказаться от твоего предложения, но такие деньги не часто встретишь.

Если бы Крио не показал двести золотых, Орстед бы даже не стал обсуждать это. Он отличался от обычных наёмника тем что не рвался за прибылью в самые опасные места, а взвешенно принимал решения и оценивал возможности своего отряда.

Таким образом, Криан пришел к выводу что для переговоров с мужчиной ему нужно было предоставить веские аргументы.

— Как ты и сам знаешь, наша деревня не сможет держать глухую оборону. Даже не из-за того что у нас попросту нет сил, это было бы неразумно. Наш предел это два или три дня, — сказал Крио внимательно наблюдая за поведением мужчины.

— Всё, как ты и сказал. Эта нежить слишком опасна что бы остановить ее.

Нежити было неограниченное количество, а сами мертвецы обладали бесконечной выносливостью, что являло собой настоящую проблему для живых людей. Вот почему некроманты всегда нацеливались на места с большим колличеством мирных жителей или же на места где недавно происходили бои. Фактически, один чернокнижник, использующий зараженную нежить, при должном подходе мог создать целое королевство нежити.

— Существует только один действенный метод — контратака.

Другими словами, чернокнижники были хороши лишь в подеме нежити и манипуляции с ней, тело же и боевые навыки некроманта находилсь на весьма низком уровне. Таким образом, колдун был бы беззащитен, если бы Крио и другие смогли преодолеть заслон в виде нежити.

Исходя из полученных данных Криан мог с лёгкостью сказать что некромант с каждым днём становился все сильнее нарашивая мощь и если Криан не сможет его остановить в ближайшее время его родной дом, а в месте с ним и приближенные районы превратятся в рай для нежити.

Таким образом, Крио планировал нанести удар до того, как всё это случится.

— Твои слова не лишены логики молодой маг, но как ты намереваешься попасть на базу некроманта вместе с небольшим элитным отрядом?

— Орстед, если ты защитишь меня и мою спутницу, то ночью будет не так уж и сложно прикончить одного чернокнижника, — ответил Крио.

Мужчина задумчиво посмотрел, а потом спросил.

— Зачем пытаться атаковать посреди ночи? Намного лучше расправиться с нежитью в дневное время суток, когда она будет слабее.

— Ночная атака лучше.

Если бы они сражались на просторном поле, то точка зрения Орстеда была бы правильной. Однако цель обосновалась в близлежащей пещере, которая была настолько узкой, что даже солнечный свет в неё не проникал. Ему придётся вступить в бой с сотнями мертвецов, чтобы добраться до чернокнижника.

Таким образом, лучше нанести удар когда нежить будет отправлена в деревню, и пещера окажется наиболее уязвимой. В этот момент трио в лице Криана, Эллейн и Орстеда начнёт штурм убежища некроманта. Это была стратегия, которая действительно соответствовала термину «контратака».

— Какой чудовищный план. На вид ему и двадцати нет, а он так просто говорит о таком. Чему черт возьми их там учат? — подумал мужчина осматривая парня.

На лбу Орстеда выступил холодный пот, когда он осознал суть плана. Парень перед ним попросту предлагал сделать жителей его родной деревни приманкой, в то время как их группа будет устранять главный корень проблемы.

Будучи потомком воина, Орстед много времени уделял изучению тактики, но даже он не мог решиться на такое. Ведь если план Криана провалится, он и все близкие ему люди потеряют жизнь.

По телу мужчины прошли мурашки когда он перевел свой взгляд на глаз парня. Холодные и полный уверенности, они как бы говорили о его превосходстве.

Невзирая на холодный пот, Орстед сказал.

— Признаю, это не плохой план.

Криан улыбнулся и продолжил.

— Тогда я полностью сформулирую своё предложение. Бродячие Волки останутся защищать деревню, в то время как ты поможешь нам с атакой на убежище некроманта. Если контратака не удастся, войска будут эвакуированы вместе с жителями деревни.Оплата — 200 золотых. Что скажете?

Орстед рассмеялся, поняв, что у него нет причин отказываться. Если бы он не согласился с данным предложением после всего, что услышал, то это было бы для него даже в какой-то мере унизительно. Он получит двести золотых, а также долгожданные реликвии предков, так что эта игра явно стоила свеч.

И вот, Орстед наконец-то поднялся со своего места и вытянул знак наемника.

— Орстед, лидер Бродячих Волков, принимает заказ криана Тортриса. Я даю эту клятву перед Акалоном, Богом Войны.

Сделанный из стали значок наемника засиял красным светом. Он был похож на Свиток Обета, который Криан использовал в прошлом, создавая принуждающий эффект, которой помешал бы наемнику разорвать контракт.

Если бы контракт был нарушен, то наемник был бы наказан самим Богом Войны. Теперь Криан и Орстед действительно были в одной лодке.

Тем не менее, план парня ещё был далек от завершения.

— Ах, чуть не забыл. Во время выполнения заказа вся добыча, как правило, идёт заказчику. Верно?

Орстед моргнул от столь неожиданного вопроса. Он подумал, что молодой маг просто хотел уточнить правила его индустрии. Когда мужчина бездумно кивнул, Крио удовлетворённо улыбнулся. Он выполнил свою задачу по найму наемников, а потому настало время пожинать плоды своего плана.

— Насколько я помню твои реликвии находятся в самом убежище чернокнижника… Даже не знаю, сколько они будут стоить.

— Ч-Что!?

Глаза Орстеда выпучились, словно его ударили молотом по затылку. А когда он посмотрел в глаза Крио, мужчина просто потерял дар речи. На лице наглого мага висела широкая улыбка.

— Орстед, недавно мы с тобой договорились на двести золотых монет, не хочешь ли ты поделиться некоторой их частью со мной?

Раньше мужчина никогда ничего подобного не слышал, но ему почему-то показалось, что это был шепот самого дьявола.

***

В конце концов, Рэндольф был вынужден обменять право собственности на реликвии на 50 золотых. Таким образом, Крио нанял Бродячих Волков и превосходного мечника в лице Орстеда всего за 150 золотых, что было крайне выгодно на взгляд самого парня.

Хоть Крио и мог забрать больше денег, он посчитал что это было бы крайне подло даже с его стороны. Если бы он это сделал, то он и Орстед могли бы стать врагами после окончания этого задания.

Для наемников, которые продавали свои жизни, неоплаченный труд считался настоящим грехом. Если бы у Орстеда не было денег, он был бы вынужден оплатить работу наемников из своего кармана, или же они попросту покинули бы его. Другими словами, этих денег было достаточно для Орстеда, поскольку основная его цель заключалась в нахождении реликвий.

— Ничего личного.

— Ты, демон!? — сказал ошарашенный Орстед.

Ему было не по себе из-за того, что ребенок у которого ещё молоко на губах не обсохло, с такой лёгкостью обманул его на деньги. Однако он всё равно должен был получить реликвии, которые искал, а потому ущерб был не слишком большим.

— Я полагаю, мы оба получим то, что хотим, — мягко улыбнувшись, произнес Крио.

— Ха, что ж, ты действительно хорош, — рассмеялся Орстед и продолжил. — Оборонительные укрепления готовы. Мы всё ещё можем блокировать их, даже если сегодня их появится вдвое больше вчерашнего.

Затем, оглядевшись по сторонам, Орстед с восхищением добавил.

— Честно говоря, это действительно потрясающе. Даже если вы волшебники, это впечатляет, что вы смогли создать это всего за полдня.

Поля, раскинувшиеся перед деревней, были модернизированы настолько, что вчерашний пейзаж теперь казался каким-то вымыслом.

По пустынным равнинам разрослись ряды каменных стен. Это была магия четвертого круга «Каменная Стена», которую Крио на пару с Эллейн использовали для создания импровизированной защиты. Стены выдержат, даже если зомби врежуться в неё несколько раз подряд.

Кроме того, наемники могли использовать эти защитные стены, чтобы вести более эффективный оборонительный бой, нежели вчера. А если появится монстр летающего типа, как например зомби-виверна, то справиться с ней можно будет при меньших рисках.

Пока Крио и Орстед разглядывали стены, к ним незаметно подошла эльфийка.

— Крио.

— Ты только проснулась?

— Да, я слегка задремала.

Хоть девушка и относилась к высшей расе эльфов, по ней этого практически не было заметно. У Эллейн было сонное лицо, которое она аккуратными движениями руки пыталась привести в должный вид. Орстед ненадолго задержал взгляд на девушке, после чего перевел своё внимание на лес, из которого начала показываться нежить.

Красноватое небо постепенно становилось всё темнее и темнее.

— Уже закат.

Услышав слова Рэндольфа, оба мага взглянули в одном и том же направлении.

Солнце опускалось за горы, и порождения тьмы покидали свои убежища. В густом лесу блестело несколько пар глазных яблок. Крио мог гарантировать, что красновато-синий свет не является символом присутствия живых существ.

Трупы светились благодаря силе, которая отрицала законы природы. Началось время нежити, и вскоре все окрестности должны были вновь заполниться зловонием смерти.

Наемники нервно дышали, а некоторые из них даже приложились к бутылкам с алкоголем, который они прятали под своей одеждой. Именно в этот момент…

— До сегодняшнего дня!

Наполненный силой голос Орстеда приковал к себе внимание наемников.

— Всё это время вы терпели и сражались! Но сегодняшней ночью это будет последний раз! Последний раз, и мы попрощаемся с этими проклятыми тварями!

Когда лидер закончил говорить, десяток глоток взорвалась в унисон яростным криком.

Подул ночной ветерок, встряхнувший листья деревьев, а солнце, наконец, опустилось за горизонт. За ним из темноты показались истинные воплощения смерти.

Прямиком к наемникам шли ожившие трупы. И даже если их не было видно, стоявшее вокруг зловоние отчётливо свидетельствовало о приближении нежити.

Лунный свет отражался от заточенных клинков наемников, нежить же вышла из леса.

Именно в этот момент границы между жизнью и смертью были стёрты.

Глава 24

Армия мертвецов двинулась в наступательном марше, каждый из присутствующих на поле боя людей, в число которых входили как обычные селяни решившие во что бы то не стало защитить собственный дом, так и хорошо обученные наемники решившиеся на это сражение ради звонкой монеты. Каждый из них понимал что сегодняшний день мог оказаться для них последним, но даже не смотря на это в глазах людей пылал огонь битвы.

С такими мыслями люди отступили за стены готовясь нанести первый удар по орде мертвецов. Через несколько минут наблюдений за обороняющимся Криан заметил что из-за стен показалось нечто продолговатое, и хоть он находился на приличном расстоянии от разгарающегося сражения, парень мог с лёгкостью определить оружие что держало большинство людей за стеной. Это был арбалет — оружие дальнего боя, в отличие от лука обучение стрельбе из которого требовало долгих недель тренировок, арбалетом мог пользоваться даже ребенок — конечно же если ему хватит сил его зарядить.

— Огонь, — послышался яростный рев одного из наемников, который в отсутствие Орстеда являлся главным в отряде.

В эту же секунду раздался громкий шум скрывающейся титевы, а за ним десятки арбалетных болтов устренимись в черепа медленно брядущей нежити. Головы в мгновение ока раскололо словно орех, от чего десятки убитых мертвецов рухнули на землю.

Однако осмотрев все нарастающую орду Криан скривился. Урон что был только что нанесен, был настолько мал, что по сравнению с тысячами наступающих мертвецов был попросту незаметен.

— Они похожи на рой муравьев.

— Ты прав. Как ты намерен пройти через них? — сказал Орстед.

Криан, Эллейн и Орстед наблюдали за происходящим из своего укрытия за стеной. Одного только взгляда на толпу приближающейся гнилой нежити было достаточно, чтобы вызвать у человека тошноту. Несмотря на то, что один зомби сам по себе был весьма неопасен, история была иной, когда дело доходило до тысяч оживших трупов. Это было сопоставимо с катастрофой, когда саранча уничтожает гектары пшеницы.

Согласно плану, придуманному Крианом, они втроём должны были отправиться в тыл к этим волнам нежити. Однако невозможно было открыть путь посреди подобного смертоносного моря даже при помощи огневой мощи мага. Да, если бы они использовали заклинания четвертого и пятого кругов, то шанс прорваться был, но к тому времени, как они достигли бы убежища чернокнижника, то потеряли бы всю свою ману.

От слов мужчины, Криа усмехнулся и слегка прищурив гала ответил.

— Скажи, ты нас поднять сможешь?

Орстед который ещё не до конца понял мысли своего нанимателся кивнул, от чего на лице парня расцвела ещё более широкая улыбка.

— Как ты смотришь на то, что бы пронести нас двоих на плечах сквозь эту толпу?

— Невозможно, — лицо мужчины разгладилось оставив лишь эмоцию растерянности.

Он попросту не мог понять как стоявший перед ним парень, который как он думал, имел крайне обширные знания и ум мог такое сказать.

— А говорил что сможешь это сделать. Мы вроде как не сильно много весем, за себя могу ручаться, — сказал Криан бросив взгляд на невозмутимую Эллейн.

От слов Крио девушка вздрогнула, а парень мог поклясться что кончики ее длинных эльфийских ушей заолели.

— Я как он, — сказала девушка и отвернулась.

— Ты меня не понял парень. Я не сказал что не могу вас поднять, мы не сможем пройти через нежить.

Криан выдохнул и посмотел своими голубыми глазами прямо на мужчину.

— Ты видимо не слишком хорошо разбираешься в магии, раз не в курсе о заклинаниях поддержки. Думаю будет лучше показать чем говорить об этом.

На этих словах Криан прикослулся к плечу мужчины и произнес заклинание.

— Снижение Веса. Ускорение.

Заклинания обернулась вокруг тела Орстеда и обернулись вокруг него. Такую же процедуру парень провел на себе и на девушке.

Заклинание снижения веса часто применяемая к объектам, а не к людям. Благодаря её использованию, вес группы уменьшился в двое. Ускорение же, как и следует из названия увеличивало скорость человека на которого оно было преминено.

— Теперь ты понял?

Удивленный мужчина кивнул. Будучи практикующим пятого ранга, он попросту не мог поверить что в мире и в правду сеществует магия способная так сильно увеличить возможности человеческого тела.

Для людей что посветили свою жизнь возвышению и практике боевых искусств каждый грамм собственного тела являлся обузой и влиял на скорость в бою. Сейчас же вес мужчины уменьшился практически в два раза, что делало его многократно сильнее.

— Удивительно!

— Ладно, раз ты все понял можем начинать.

— Да, — ответил Орстед и поднял стоявшего парня, а затем посмотрел на Эллейн.

— Юная леди?

— Я готова.

— Что ж, тогда идите сюда.

Услышав их ответы, Орстед прищелкнул языком и покрепче привязал свой меч к поясу. Затем его крепкие руки схватили девочку и подняли ее уже на второе плече. Поскольку огромная сила Орстеда сочеталась с магией лёгкости Криана, он вообще не чувствовал веса двух магов.

А в следующий момент глава наемников бесстрашно бросился к волнам нежити, неся на своих плечах двух человек.

— Не разевай рот, не то прикусишь язык! — крикнул мужчина обращаясь в ошарашенному парню.

Будучи первоклассным мечником, сила Орстеда уже выходила за пределы обычного человека. Каждый его прыжок равнялся десяти метрам в высоту, а расстояние, на которое он прыгал, покрывало 50 метров. Этот прыжок бросал вызов самому существованию такого понятия, как «гравитация». Однако у него не было крыльев, а потому он, в конце концов, должен был упасть, даже если подпрыгнул бы на 100 метров ввысь.

Совершив огромный прыжок Орстед начал с ужасающей скоростью падать вниз. В этот же момент ноги мужчины начала покрывать слегка заметная энергия, а в следующий миг нога Орстеда приземлилась на голову зомби-орка, от чего она с неприятным хрустом лопнула.

Сила, накопленная инерцией от падения, и аура заставили голову зомби попросту взорваться. Воспользовавшись отдачей от взрыва, Орстед снова прыгнул.

Затем наемник слегка изменил свою тактику. Впереди показались головы более мелких существ — гоблинов и кобольдов, которые стали словно ступеньки, для не на шутку разбушевавшегося Орстеда. В результате три человека смогли пройти через стену трупов, словно рыбы, прыгнувшие сквозь водопад.

— Удивительно…! Он так двигается из-за ауры? Подумать только, что человек может так двигаться совершенно без магии, — подумал Криан поражаясь движениям Орстеда.

Он уже знал о существовании ауры и ее влиянии на человека от Арта и прочитанных им книг, но на таком уровне он видел ее в первые.

Через несколько минут не прерывного бега по головам мертвецов Орстед сказал.

— Это последний!

Сразу же после этого мужчина раздавил последнюю голову мертвеца, оставляя за своей спиной армию из нескольких тысячь живых трупов.

***

За время что Криан висел на массивном плече наемника он понял одну вещь. Колличество нежити что они прошли, былизилось к десяти тысяч, и хоть по большей степени она была низкоуровневой, в мире могло существовать всего несколько людей способных ее потдерживать.

Раздумия Крио прервал знакомый голос мужчины.

— Эй, — остановившись Орстед и махнул рукой в сторону, — Мы почти у цели, какой у нас план?

— Для начала поставьте меня на землю.

— Опа, ты такой лёгкий, что я про тебя даже забыл, — ухмыльнулся наемник, что шло абсолютно вразрез с серьезным выражением на лице Криана.

Хоть Крио и Эллейни были существенно облегчены, Орстед долгое время бежал по пересечённой местности, и несмотря на это не проявил ни малейших признаков одышки. Скорее даже наоборот, когда девушку опустили вниз, она пошатнулась, словно от морской болезни.

Крио спокойно подошёл к пещере.

— Вид Маны.

В глазах парня вспыхнули синие огоньки.

В отличие от обнаружения жизни которая определяла именно живых существ, эта магия позволяла ему визуализировать ману в пространстве, а потому он мог определить, был ли в пещере колдун или же нет.

— А-акх!?

Внезапно перед глазами Крио появилась непроницаемая тьма.

Темная мана распространялась по округе, словно ядовитый газ, вливаясь в его глаза. Крио не пострадал, однако столь внезапная потеря зрения была попросту ужасной. Плотность темной маны, с которой он столкнулся, была на том уровне, о котором Криан не мог даже догадываться.

Развеяв заклинание Криан вытер выступившие капли пота со лба.

— Я уверен что он там. Мана, окружающая пещеру, наполнена такой тьмой, что это место вполне можно назвать адом.

Тем не менее, если чернокнижника не окажется в этой пещере, то группа Крио будет похожа на собаку, бегающую за цыплятами. План контратаки потерпит неудачу, и им придется немедленно вернуться в деревушку, чтобы подготовиться к эвакуации.

— Эллейн, как ты себя чувствуешь?

— Всё в порядке. У меня просто немного закружилась голова.

— Орстед, твои ноги в порядке?

— Конечно. Если я устану — я больше не смогу называть себя мечником.

Убедившись, что с его компаньонами всё в порядке, Крио глубоко погрузился в свои мысли. До сих пор всё шло по плану, но он не мог быть уверен, что всё так и продолжится. Эта мрачная пещера была убежищем чернокнижника, и он не знал, что в ней творится.

И вот, стоя на этом перекрестке победы или поражения, Крио сделал шаг вперед.

— Что ж, тогда заходим.

Им понадобилось достаточно много времени, чтобы добраться до этого места. Если чернокнижник узнал об их рейде, то он мог скрыться, чтобы привести сюда нежить и заблокировать товарищей в пещере. А значит, они не могли себе позволить терять время из-за одного лишь страха или напряжения.

— Орстед пойдет впереди, я буду посредине, а ты Эллейн, прикрывай тыл. Придерживайтесь этого построения как можно дольше. Если мы встретимся с чернокнижником, то будем действовать исходя из ситуации.

— Всё понятно.

— Ясно.

Крио не разбирался в особенностях боевых построений, но воспоминания что он получил из сотен прочитанных им книг заставили его действовать. Согласившись с предложением парня, человек и эльфийка встали как им было сказано.

Одновременно с этим Криан произнес заклинание.

— Свет.

Тьму пещеры одновременно озарили два шара, сотканных из света. Тени расступились, и внешний вид троицы был раскрыт.

— Как я и думал, не вся нежить была отправлена на штурм деревни, — сказал Крио приготовившись прорываться вперед…

— Жалкие твари! Как вы осмелились вторгнуться в мои владения?!

По пещере эхом прокатился искаженный и жуткий голос. Казалось, он исходил из глубин ада, а не из человеческой гортани. Темная мана среагировала на эти слова, и группу Криана окутало холодом.

— Я раздавлюю вас словно крыс!

Ужасный голос наполнился гневом, и нежить пришла в движение.

Труп сгоревшего орка-воина поднял свой топор, а зомби-волк оскалился, обнажив свои клыки. Некроманта осталось защищать весьма немалое количество нежити.

— Убить их! Умрите!

Услышав голос чернокнижника на лице Крио сама собой появилась улыбка.

— Думаю, мы успели в самый раз.

— Да. Неужели он считает, что мы начнем молить его о пощаде? — подметил Орстед широко улыбнувшись

Лев не станет лаять. Человек, убежденный в своей победе, никогда не будет угрожать своему противнику. Таким образом, если, услышав эту угрозу, они вздумают убежать, то попросту потеряют свою добычу. Только тот, кто чувствовал поражение, будет громко лаять, пытаясь заставить своего противника не подходить.

— Поехали.

Преисполнившись уверенности, Криан зажег в своей руке малиновый огонь.

***

Бой продолжался уже несколько десятков минут. Впереди то и дело вспыхивали огни, вызываемые двумя мечами мечника. Подпитанные аурой, его клинки разрубали мертвецов, не встречая никакого сопротивления.

Лезвия качались как хлысты, беспощадно уничтожая зомби. В то же время если кто-то из мертвецов подбирался к нему слишком близко, то немедленно использовалась магия вызываемая Крианом.

— Орстед, прыгай!

Наемник, ничуть не мешкая, тут же выполнил то, что от него требовали.

— Ветрянный серп!

В эту же секунду под ботинками мужчины пронеслось ветряное лезвие. Оно было в несколько раз быстрее обычного заклинания воздуха.

Ноги упырей подрубило, в результате чего они упали медленно продолжая ползти к живым людям в ожидании момента пока меч Орстеда окончательно их не упокоит.

По мере того, как они продолжали продвигаться вперед, коридор постепенно усеивался останками нежити.

— Уф-ф-ф… Дайте хоть секунду отдышаться.

После третьего боя Криан остановился, переводя дыхание, и посмотрел на мужчину и эльфийку.

Несмотря на то, что Орстеду пришлось постоянно орудовать своими двумя короткими мечами, его дыхание всё ещё было спокойным. Это служило доказательством того, что у него всё ещё оставалось огромное количество не потраченной энергии.

— Тебе бы поработать над выносливастью, — сказал мужчина обратив внимание на сбивчивое дыхание парня.

— Согласна на все сто, как вообще можно быть настолько слабым? — ехидно заметила девушка.

— Сам знаю, — ответил Крио раздраженно глянув на товарещей. — Эллейн, как твоя магическая сила?

— Могло быть и лучше. Я потратила примерно треть.

— Орстед?

— У меня где-то также. Я могу продолжать сражаться в таком же темпе.

Выяснив состояние своих компаньонов, Крио взглянул вглубь пещеры, где клубилась тьма. После трех стычек и целой сотни упырей и зомби в темноте осталась лишь тишина. Тем не менее, ему казалось, что если они не поспешат, то в этой тьме наступит настоящий хаос.

— Что ж, давайте двигаться дальше.

Два освещающих шара полетели вперед, а Криан вновь пошел навстречу тьме.

***

Двигаясь целый час по темным коридором пещеры, Криан почувствовал дискомфорт наростающий с каждой секундой. Он просто не мог понять как пещера в которую они зашли может быть настолько огромной, даже по самым максимальным расчетам за время что они шли, их группа должна была преодалеть около пяти киллметров.

— Давайте остановимся, думаю тут что то не так. Пещера просто не может быть настолько большой, некромант попросту бы не смог упровлять своим войском на такой дистанции.

— Я того же мнения, — согласилась девушка.

— Орстед.

— А?

— Проруби стену пещеры своим мечом. Если можешь себе это позволить, то, пожалуйста, используй ауру.

— Что ж, попробую.

Хоть мечник находился в недоумении, он не стал подвергать приказ Крио сомнению. Из-за его предыдущего опыта взаимодействия с парнем, он знал, что этот юноша не будет говорить подобное без веской на то причины. На этих мыслях, он положил ладонь на рукоять меча и сконцентрировавшись рубанул по стене.

Пещеру озарила синяя вспышка, и стена треснула. Обычная стена не могла остановить лезвие меча, усиленного аурой. Однако глаза Орстеда полезли на лоб.

— Какого?

Разрубленная стена прямо перед его глазами начала затягиваться, словно рана на тролле!

Будучи мечником с рождения, Орстед не знал, что это была за чертовщина, однако Криан, осознав ситуацию, тут же посерьезнел. Из стены вспучивалась мощнейшая темная магия, словно кишки, вываливающиеся из живого существа.

— Подземелье…

Это было мощное заклинание черной магии шестого круга, которое превращало область в определенном радиусе в настоящую колдовскую крепость.

Данное заклинание требовало огромных затрат времени и ресурсов, но если оно было завершено, то сила хозяина подземелья увеличивалась в разы. Чернокнижник превратил эту пещеру в подземелье и мог свободно формировать его структуру от чего даже простое его нахождение преврощалось в трудную задачу.

В тот же момент когда Криан выдал свою теорию, по спине парня прошла ледяная волна. Из-за эха, присущего каждой пещере, физиологическое отвращение от этих звуковых волн было в три-четыре раза выше обычного. Увидев источник этого холода, компаньоны немедля активировали свою магическую силу и ауру.

Это были полупрозрачные существа, плавающие в воздухе.

— Призраки!?

Увидев призраков, каждый из присутствующих нахмурился. В отличие от нежити, призраки не обладали физическими телами и являли собой совокупность зла, ненависти и обиды. Они атаковали, похищая живые тела или истощая их жизненную энергию.

Поскольку они существовали в форме духов, физические атаки практически не наносили им вреда, а наиболее действенной в их случае была божественная магия.

Заметев на своем пути живых существ, они с дикими воплями ринулись вперед.

— Отходите, я попробую их остановить! — крикнул Орстед напровляя свой меч в сторону призраков.

Если бы Орстед отступил назад, то маги оказались бы под ударом, а этого нельзя было допускать. Раз он был в авангарде, то с самого начала должен был выступать в качестве стены, блокирующей атаки противников. Именно поэтому вокруг его мечей вспыхнула аура, и они тут же закружились, словно лопасти. Он должен остановить призраков, даже если ему придется потратить на это львиную долю своей ауры.

Однако даже не успев нанести первого удара мужчина услышал приказ, приказ который в обычной ситуации не стал бы даже рассматривать.

— Орстед, встань за мной.

— Что!?

— Быстро!

— Чёрт, хорошо!

Это было весьма и весьма странно, но до сих пор Крио не разочаровывал его. Несмотря на не большую задержку, Орстед быстро отступил назад. И как только он это сделал, Криан без малейшей опаски шагнул вперёд.

Дико ревя и смеясь, призраки ринулись к своей добыче. Они собирались высосать каждую каплю его жизненной силы, оставив лишь хлолодный труп.

Пока Эллейн и Орстед пристально наблюдали за развернувшейся картиной, готовясь в любой момент броситься вперёд, призраки долетели до Крио.

— Поглощение, — прошептал парень выставив перед собой руку из которой в этот же момент появилось голубое сияние.

Заметив странный свет призраки тут же утратили всё своё безумие пытаясь удрать от света, но Криан уже начал их поглощать.

Вопли, наполненные болью, ужасом и страхом, раздавались всякий раз, когда очередной призрак был втянут в его ладонь. Эти существа отличались от такой нежити, как упыри и зомби. Призраки родились благодаря черной магии и были сделаны из неё, а потому подходили под категорию вещей, предметов и существ, которые мог поглатить парень.

Вы поглотили призрака шамана-гоблина.

Вы поглотили призрака орка-воина.

Вы поглотили призрака глупого тролля.

…

Поглощение Крианом призраков вызвало у него незнакомое чувство, охватившее всё его тело. Это отличалось от предания артифактов. Хоть это было и абстрактное представление, но Крио почувствовал, что его «чаша» была практически полна.

Наслаждаясь этим таинственным удовлетворением, Криан открыл глаза. К этому времени все призраки, заполнявшие коридор, уже исчезли.

— Криан?

— Крио?

Однако два его компаньона пребывали в настоящем ступоре.

— Что это сейчас случилось? Ты поднял руку, и призраки были втянуты в неё…

— В первый раз вижу такое! Как ты это сделал? Это магия истощения? Или модифицированная версия магии запечатывания?

Как только Криан хотел было что-то сказать, окружающее пространство начало дрожать, а спустя несколько мгновений перед ним оказался огромный куполообразный зал. Крио сделал шаг вперёд из узкого коридора в просторный зал, стараясь рассматривать происходящее с положительной стороны. Нечто подобное было по силам лишь колдуну, обитающиму внутри подземелья.

Одновременно с мыслями парня, на другом конце зала прямо из земли выросла огромная декоративная дверь.

Послышался пронзительный скрип, ударивший по ушам троицы и открывая дверь. За огромными воротами появилось нечто в черных одеждах. Оно не шло по земле, как обычный человек, а медленно плыло по воздуху.

А затем из-под этой черной мантии раздался голос.

— Что ж… Я даже рад что вы смогли сюда добраться, хоть и немного опечален тем что перед этим убили столько моих рабов.

Отражаясь от потолков и стен зала, голос казался более звонким и ужасным чем прежде. Тело, укутанное в мантию, не казалось особо сильным, но все три человека ощущали жуткий поток силы, обволакивающий его.

Тьма, которую попросту невозможно было не почувствовать, вновь исторгла из себя неестественные для неё слова, которые больше походили на пение.

— Как бы то ни было, вы не сможете убить меня. Возможно, если бы вы появились здесь днём раньше, то успели бы остановить меня. Но теперь вас ждёт неизбежная судьба. И имя ей — смерть!

Магическая сила стала интенсивнее, а голос усилился.

Черные одежды начали разбухать и, не в силах выдержать давление, лопнули, как пузырь. Два мага побледнели, увидев то, что предстало их взглядам.

— Узрите образ самой смерти! Познайте величие того, кто находится за пределами смертных!

Череп существа был начисто лишен плоти, а из полых отверстий, которые когда-то были глазами, сочился черный дым. Черная магия была настолько сконцентрированной, что этот туман могли увидеть даже люди, которые не были волшебниками, в то время как земля, соприкоснувшаяся с магией смерти, моментально прогнила, а покоящиеся в ней тела начинали восставать.

Это была нежить высшего ранга, созданная проклятым магом. Даже башня магии была бы ошеломлена после столкновения с таким существом. И называлась оно Старшим Личем.

В отличие от обычных личей, которые избегали смерти, удерживая свою душу в собственном теле. Старший Лич был бессмертен до тех пор, пока не был уничтожен его сосуд жизни, которым мог выступать любой предмет.

Перед группой Криана появилось чудовище, которое каждый живущий человек с лёгкостью мог бы назвать самим воплощением смерти и разрушения.

Плавающие в воздухе кости вновь заговорили.

— Сначала я хотел всех вас убить, а ваши тела превратить в моих слуг, но…

Старший Лич поднял свой костяной указательный палец и, вытянув его по направлению к трем нервничающим людям, указав прямиком на Криана.

— Тебя я оставлю в живых!

Глава 25

Услышав сказанное Криан напрягся, ведь он мог только догадываться почему его скромную личность выделили среди остальных.

— Ха, складно лаешь, костяная псина! — к рикнул Орстед выстаскивая мечи из-за пояса.

Хоть люди стовшие напротив черного мага и были ошемлены его обликом, они не чувствовали страха. Ведь каждый член их команды прекрасно дополнял друг друга, закрывая слыбые стороны союзника.

Орстед поднял свои мечи, в то время как от тела эльфийки начала исходить аура жизни. Три человека мгновенно перешли в свои боевые положения, однако в этот же момент лич нанёс первый удар.

Поток чистой тьмы вылетел из рук монстра и устремился к ожидавему его Криану который выставил щит, защищая себя и товарещей от темной магии.

Поток черной массы ударил в магический щит, от чего тот слегка задрожал но устоял на месте.

Лич заметив что противники не получили ни какого урона взмыл в воздух и недовоньно произнес.

— Полагаю вы не так уж и плохи как я предстовлял. Тем не менее вы все еще остаетесь мусором!

После сказанной фрыз монстр неожиданно для всех вскинул руку и указал на Крио. Из костяного пальца заструилась черная сила проберающая до ужаса.

— Исчезни!

— Что…

В тот же миг фигура молодого мага исчезла, не оставив в воздухе даже трещинки.

— Крио!? — вскрикнула эльфийка оглядываясь по сторонам в поисках парня.

Орстед так же напряженно посмотрел в то место где стоял Криан.

— Пространственная трансформация! — закричала Эллейн, с опозданием поняв, что сделал Старший Лич. Этому заклинанию было весьма непросто научиться тому, кто только что взошел на 6-ой Круг, однако некромант сумел проделать это без малейшего труда.

— Правильно, — ещё более спокойно ответил Старший Лич, которому в мгновение ока удалось нарушить баланс сил. — Эта пещера уже в моих руках. Разве я об этом не говорил? Вы упустили свою возможность убить меня. А пока ты оплакиваешь его судьбу, возродись, мой слуга!

Одновременно с этими словами из-под земли поднялось нечто, формой похожее на человека.

Сломанные доспехи и старомодный шлем, — это был рыцарь, сиявший красным светом. Любой, взглянувший на это существо, почувствовал бы первобытный ужас, исходящий от этого рыцаря-скелета.

Однако глаза Орстеда приковались вовсе не к страшному облику нежити, а к двум мечам, которые он держал в руках.

— Этого не может быть!

На мечах отчётливо виднелось изображение двух воющих волков. Что свидетельствовало о том, что это были те самые фамильные реликвии, утерянные более ста лет назад. Также ему было знакомо и горизонтальное положение рук. Орстед на мгновенье замер, а затем в его глазах начал закипать гнев.

— Убью… Я убью тебя, несмотря ни на что!

— Ха-ха! Ты думаешь, что сможешь взять верх над клинками, с которыми не справился твой предок?

— Это не имеет значения, — коротко ответил Орстед и став в боевую стойку.

Рыцарь-скелет ответил абсолютно тем же. Он напоминал собой зеркальное отражение наемника, разве что был нежитью, окруженной серовато-мрачной аурой. Старший Лич посмотрел на противостояние двух мечников, после чего перевел взгляд на эльфийку.

— Могу предположить что в тебе течет кровь Арвы, сказать по парвде меня это немного печалит, ведь из-за этой мерзкой крови я не смогу превратить тебя в свою рабыню.

— Отродье тьмы, как ты посмел назвать великую мать леса мерзкой! — зло оскалилась девушка.

— Знаешь, возможно перед твоей кончиной мы сможем немного поиграть.

От слов лича, Эллейн возмущенно раскрыла глаза, и ничего не ответив начала создавать заклинание.

***

Тем временем Криан подвергшись принудительному пространственному перемещению оказался в совершенно незнакомом для себя месте. Раскрыв от удивления глаза Крио осмотрел место в котором оказался, но увидел лишь густую тьму покрывающую все пространство вокруг.

— Свет, — активировал заклинание парень, но тьма все так же нависала над его зрением.

Яркий золотистый шар который был должен освещать пространство вокруг мага на несколько метров, как будто бы потерял в свете, от чего его свет стал намного тусклее. Это происходило из-за скопления черной магии и миазмов что она создавала своим присутствием.

Осмотревшись вокруг Крио невольно сглотнул, увидев куда он попал. Темное, парктически черное помещение в котором не было ни единого намека на окна или двери. Единственным предметом что отделял это помещение от других был кристалл. Ярко алый камень парил в центре комнаты источая огромное количество магической силы и миазмов, от чего на лице парня выступил холодный пот.

— Кристалл души!? — сказал парень, не вольно восхищаясь красотой необычного кристалла.

Кристалл души или же сосуд души, являлся основным источником силы старших личей. В отличие от обычных низших, которые после уничтожения тела не могли возродится. Старшие черпали свои силы сосуда что делало их практически бессмертными.

Единственным способом убийства старшего лича было разрушение его сосуда души, перед которым прямо сейчас и находился Криан.

— Неужели он ошибся и перенес меня не в то место? — сказал в пустоту парень, создавая новое заклинание.

— Шар магмы.

Когда активация заклинания четвертого круга была завершена, из руки Крио выплыло клубящееся пламя.

Массивный огненный шар, который мог разрушить целую скалу и отправить на тот свет даже троллей, славящихся своей регенерацией вырвался на ружу устремившись к кристаллу.

Однако пролетев несколько метров и приблизившись к сосуду, он попросту исчез не оставив после себя ни следа.

— Проклятье, — пробормотал Крио догадываясь о чем-то подобном.

Таинственная защита полностью покрывала кристалл, аннулирую все атаки ниже определенного уровня. Криан мог лишь терзать себя догадками, о необходимом для его разрушения уровне силы.

Не найдя другого выхода Криан сконцентрировался на четырех кругах что обвивали его сердце и принялся создавать заклинания стремясь разрушить барьер защищающий сосуд души лича.

Криан как ни кто другой понимал что его жалкие потуги скорее всего не на несут даже доли от заложенного в них урона, но он просто не мог сидеть на месте и ждать момента когда его товарищи умрут от его глупости.

Ведь это он обрек их на смерть решив убить чернокнижника, засевшего в глубоких пещерах. Чувства переполняли парня заставив его не без того гениальный мог думать быстрее и в какой-то момент ему пришло осознание.

Последний огненный шар растворился в защите, а в это же время Криан изумленно застыл. В голове парня всплыли образы поглощения призраков и артефактов, Криан не вольно коснулся лежавшей в потайном кармане книги и произнес.

— Оценка.

Сосуд Жизни Старшего Лича Дерека (тип: магический артефакт).

Описание: Душа и сила, развращенного черной магией мага по имени Дерек хранится в этом сосуде.

Сосуд покрывает барьер отрицания. Барьер нивелирует все атаки ниже шестого круга и предотвращает использование на цели пространственных заклинаний.

* Класс предмета: сокровище.

* При поглощении предмета вы получите большое количество магической силы.

* При поглощении предмета будут получены некоторые знания и мастерство Дерека.

* Время поглощения предмета: двое суток.

— Великолепно! — восхищенно произнес парень прикоснувшись к алому камню.

В этот же момент он засветился голубым цветом, а перед глазами парня выплыло еще одно сообщение.

Вы начали поглощение «Сосуд Жизни Старшего Лича Дерека».

Предмет обладает огромным количеством магической силы.

Вы поглотили некоторые знания и мастерство чернокнижника Дерека.

***

В то время пока Криан был занят поглощением, силы Эллейн и Орстеда медленно подходили к концу.

Заметив состояние своих апонентов старший лич рассмеялся и произнес.

— Вас ждет погибель! В прочем, это было предрешено еще в тот момент, когда ваши грязные ноги вступили в мои владения.

Во все стороны начала распространяться черная магия, превращая в гниль всё, с чем соприкасалась, вне зависимости от того, было это органическим веществом или же нет. Земля превратилась в компост, а воздух стал ядовитым паром, разрушавшим легкие. Подобный уровень загрязнения не могли перенести даже те, кто всю жизнь практиковался в ауре.

Так же лич завершил заклинание шестого круга, поглощение жизни. Которое незамедлительно выпустил в еле стоявшую на ногах эльфийку.

Отчаянно рванув в сторону, девушка увернулась от атаки создав свое заклинание.

— Стена шипов!

Из потолка над которым парил лич выросло несколько каменных копий, которые без единой жалости пронзили тело мертвеца.

Но тот насмехаясь на потугами девушки сказал.

— Жалкая магия!

Поняв что ее атака не принесла ни какой пользы, Эллейн упала на одно колено тяжело дыша. Она истратила практически весь запас своих магических и физических сил, а ее золотистые волосы прилипли к взмокшему от пота лицу от чего девушка, попросту не могла продолжать бой.

Схожая ситуация была и у Орстеда, который сражался с собственным предком поблизости.

Пара клинков столкнулась с другими двумя мечами, вызвав тем самым сноп искр.

Лезвия мечей двигались быстрее скорости звука. Левый клинок Орстеда рубанул в плечо противника, в то время как рыцарь-скелет оставил рану на шее наёмника. Из-за непрерывных ударов вокруг двух мечников поднялась настоящая вьюга из песка и пыли.

Рыцарь был всего лишь скелетом, а потому, после того, как он стал нежитью, его фехтование начало испытывать недостатки в гибкости, чем не преминул воспользоваться мужчина. Однако это не меняло того факта, что рыцарь-скелет был крайне суровым и сильным противником.

— Проклятый мешок с костями! — выругался наёмник, заблокировав сразу три удара рыцаря-скелета.

Под мощнейшим давлением мечей, Орстед был вынужден отступить на несколько шагов. Это была идеальная контратака, достойная занесения в учебники по фехтованию. Если бы его противник не был нежитью, то Орстед уже десятки раз лишился бы головы.

Единственным что спасало мужчину в его ситуации, были его знания. Скелет использовал стиль, изобретенный более 100 лет назад, а потому Орстед сразу же подмечал даже самые небольшие лазейки, которые можно было использовать. Но как бы то ни было силы мужчина начали покидать его, от чего движения замедлились, а на незащищенных броней конечностях появлялось все больше и больше ран.

В какой то момент Орстед потерял один из своих парнях мечей и уже готовился стать такой же нежитью как его оппонент, как вдалеке, на задворках слышимости раздался слабый звук разбившегося стекла.

Туман что создал лич остановился, а из его черепа вырвался удивленный восклик.

— Что это…?

Звук разбитого стекла сопровождался странным чувством потери, таким как будто бы что-то очень важное изчезло из его тела. Голову лича защекотала необъяснимая пустота, а за ней нарастающим адским пламенем пришла и боль. Та, что мертвец позабыл уже очень давно.

Бесшумно извиваясь, силуэт чернокнижника упал на пол, разлетевшись на груду черных костей.

Эллейн и Орстед безмолвно наблюдали, как бессмертное существо постепенно разваливалось, пока и вовсе не превратилось в пепел.

***

Подземелье, потерявшее своё ядро и создателя, должно было исчезнуть. И вот, в полном соответствии с этим принципом, подземелье, созданное Старшим Личем, начало возвращаться к своей первоначальной форме. Всего за какие-то несколько минут, оно превратилось в небольшую пещеру в несколько метров шириной и в пару сотен метров глубиной.

Центральная комната, в которую был помещен Криан, тоже не была исключением.

Земля задрожала, и всё вернулось в свое исходное состояние. Расширенные стены, причудливые скульптуры и почва, загрязненная чёрной магией, восстановили свою первоначальную форму. Центральная комната также вернула свои очертания. Теперь она выглядела как каменный зал.

Осмотрев пещеру и заметив лишь алый кристалл который с каждым мгновением тускнел, Криан подобрал его и положил за пазуху. Хоть душа заключенная в нем уже давно исчезла, но он все еще оставался доверху наполнен магической силой которую Крио без капли смущения вбирал в себя.

Через несколько минут раздался звонкий голос, а за ним Криан увидел бегущую в его направлении девушку.

— Крио!

— Я рад что вы живы! — Криан перевел взгляд на приближающегося Орстеда.

— Взаимно, как ни как ты мне еще должен, — с улыбкой произнес мужчина хлопая Криану по плечу.

— Вижу ты их все-таки нашел, — указал парень на висевшие за поясом клинки.

— О, ты заметил?

Несмотря на обильное количество ран по всему телу, мужчина рассмеялся, словно ребенок, и дотронулся до своих мечей. Для мечника клинок был похож на продолжение его руки, и мечи Орстеда для него не были исключением. Наемник хотел было похвастаться своей обновкой, но не успел.

Раздался грохот, а пещера в которой находилось трое товарищей начала дрожать, осыпая на головы людей мелкую каменную крошку.

После исчезновения подземелья, пещера начала рушиться.

Переглянувшись и не произнеся ни слова, троица рванула к спасительному выходу из пещеры.

***

Спустя три дня, последний труп был убран, а жители деревни наконец-то смогли расслабится и дать волю собственным чувствам. Начав самый грандиозный из праздников которые видели эти земли.

Жители окрестных деревень и наемники праздновали победу над страшным врагом. Однако был один человек, у которого никак не получилось вписаться в эту жизнерадостную атмосферу.

Устало выдохнув Криан вспомнил недавние события. Их победа была связана исключительно с удачей, и если бы он принял неправильное решение, то не смог бы сберечь не только собственную жизнь, но и весь свой родной город.

Криан не мог веселиться и танцевать под луной, как остальные жители. Его терзало чувство собственной беспомощности и подкреплял его гримуар, открывший новую способность, а вернее улучшив старую.

Теперь Криан мог определять силу людей, и то что он видел глядя на вселившегося Орстеда его угнетало.

Орстед Серый Волк

Характеристики:

Сила: 987

Ловкость: 1098

Выносливость: 966

Память: 25

Магическая сила: 5

Магическая чувствительность: 3

Навыки:

???

— Хоть он настолько сильнее меня. В бою против лича, он был словно беспомощный котёнок. — подумал Криан, грустно опустив голову и уставившись себе под ноги.

Заметив взгляд Крио, мужчина подошел.

— Чего без настроения парень? Такой пир не часто встретишь даже в столице, а ты хмурый ходишь. Глянь, даже наша тихоня эльфийка, веселится со всеми.

Подняв голову Криан увидел Орстеда со стаканом пива и слегка покрасневшим лицом. Он слегка покачиваясь показывал на танцующую среди толпы людей девушку в зеленом платье. Криан мог лишь догадываться о том, сколько выпил наемник, но по его походке и красному лицу, парень мог с легкостью сказать что там было по меньшей мере литров пять пива и вина.

Улыбнувшись, глядя на смешной вид некогда наемника, Криан произнес.

— Полагаю ты рад что смог отыскать свои мечи.

— О, неужели ты хочешь, чтобы я показал их тебе? Люди с древних времен сходят с ума по хорошей стали, — ответил Орстед пьяным голосом.

В этот же момент, два парных меча покинули свои ножны, оголив сияющую сталь клинка.

Даже Криан, который ничего не смыслил в оружии ближнего боя, почувствовал, исходящую от них силу и мощь, способную разрубить что угодно.

— Признаю, они великолепны, — пораженно ответил Крио. — А теперь убери их назад, на нас уже люди оборачиваются.

Широки и гордо улыбнувшись, мужчина точным движением пьяных руки вогнал мечи назад в ножны.

— Ну ладно, а теперь кались что не так? — голос Орстеда посерьезнел, оставив лишь холодную заинтересованность вопросом.

От резкой смены настроения Криан вздрогнул, а затем улыбнулся дружелюбно сказав.

— Как всегда друг мой. Сила, мне нужна чертова сила!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25