Я люблю свою работу, своё дело. Это даже больше, чем работа или дело, это творчество, это – созидание жизни! Я создаю животных, живых существ. У меня своя ферма и лицензия на частную деятельность в области генной инженерии. Всех, созданных мною диковинных существ, видел только я! Нет, я иногда продаю некоторых из них всем желающим прикоснуться к моему творчеству, причём делаю это всегда удалённо – за животным прилетает беспилотник. Однако совсем не в этом смысл моей деятельности. Я мог бы и не продавать вовсе – моя ферма обеспечивает всеми необходимыми продуктами питания и меня, и всех моих животных, более того, мои неутомимые генномодифицированные муравьи строят всё, что я пожелаю, любые постройки, расширяя по необходимости ферму. Управляю я ими, конечно, одной только мыслью. Мысль передают им инвазивные нанороботы связи – внедрённые в мой мозг и в их нервные узлы. Мне стоит только представить себе мысленно желаемое строение, как они принимаются строить его из земли, грязи и пыли, используя в качестве цемента собственную слюну, тоже, конечно, модифицированную. Выполнив моё желание, они послушно уползают в свой муравейник и замирают, словно в спячке, потеряв смысл существования. Не спят только нанороботы в их нервных узлах, – не спят, но ждут моих новых распоряжений. Таким образом, мои муравьи не просто генномодифицированные животные, но ещё и киборги. Как и я.
Однако ещё интереснее с высшими животными. Они служат не только для витальных и производственных потребностей, но и для души. Вот мой любимец, например, беззаветно привязанный ко мне гибрид кошки и карликовой овечки, с серебристой курчавой шерсткой, очень нежной на ощупь, и крохотными раздвоенными копытцами. И конечно – большими, преданными глазами. С высшими животными интереснее ещё и потому, что их поведение не сводится к автоматическому выполнению команд нанороботов в мозгу, хотя они в них тоже есть, – взаимодействие с высшими животными сочетает в себе кибернетику и дрессировку, причем нанороботы здесь не более чем средство связи.
А вот в отдельном просторном зелёном вольере заколыхались листья дерев. Это ещё одно моё необыкновенное детище и моя гордость – эндрюсарх. Огромный древний зверь, предок многих современных животных – медведей, лисиц, волков, кошек и даже копытных. Все эти виды сохранили в своих генах информацию об устройстве его могучего тела, я же провёл огромную и кропотливую работу, выделив нужные гены из современных потомков эндрюсарха, чтобы воссоздать его. И у него в мозгу нанороботы, и он хорошо поддаётся дрессировке, и всё же, я содержу его в вольере, – в основном, из опасения, что он пожрет других моих животных. Сколько их у меня уже, и какие они, знаю только я, их создатель и властелин. Я здесь, на своей огромной зеленой ферме, среди преданных животных, пожалуй, как в раю! Или даже лучше – помощник мне не нужен. Раньше, может быть, я и хотел найти кого-то, но не теперь… Теперь уже нет!
В то утро я сразу понял, что что-то не так. Забеспокоились мои собаки – разбудили меня рано и с тревогой вертелись вокруг моего гамака, растянутого под сенью пальм, ожидая от меня действий. Через нашу инвазивную связь я чувствовал их тревогу – они чуяли чужака где-то на огромной территории фермы. Быстро встав с гамака, запахнувшись в любимый халат и сунув ноги в лёгкие сандалии, я силился подавить волнение, которое немедленно передавалось всем животным. Куда там! Из-за зарослей тропических растений вокруг меня, со всех сторон моей фермы-сада послышался рёв, ржание, лай, крик бесчисленных моих подопечных, самим мозгом почувствовавших беспокойство хозяина. Понятно, что меня это взволновало и расстроило ещё больше! Не помню, когда раньше я так волновался! Возможно, когда впервые рожала самка индрикотерия? Или когда провалом закончился огромный труд по возрождению динозавров? Нет, конечно! В первом случае, волнения были радостными, во втором – я по-прежнему надеюсь повторить и закончить начатое, просто другим путем… А может, когда с таким трудом воссозданные гигантские насекомые каменноугольного периода оказались нежизнеспособными в современной атмосфере? О, да, это было жестокое разочарование! Я помню, как чудесные стрекозы-меганевры, величиной с орла, падали на землю через несколько минут после выхода из инкубатора и умирали у меня на глазах от нехватки кислорода! И я ничего не мог поделать… И всё же, и это не то – там переживания относились только к моему делу, хоть оно и составляет для меня всю жизнь, но… Жизнь, жизнь… Что если эта опасность, этот чужак, которого учуяли собаки, угрожает самой моей жизни?! Незнакомое ранее чувство страха холодом окатило мою душу… Душу?.. Вот и собаки ещё больше забеспокоились – да они просто напуганы! – столпились вокруг меня, жмутся к ногам… Нет, хватит! Надо взять себя в руки! В конце концов, со мной целая армия преданных мне животных! Они любого чужака просто разорвут в клочья – за то, что тот осмелился нарушить мой покой! Итак, вперёд мои верные псы! Найдем его, кто бы он ни был! Собаки от этих мыслей сразу ободрились и повели меня за собой в ту сторону моих владений, откуда ветер донёс им чужой запах. По дороге я для надёжности выпустил из вольера моего могучего эндрюсарха, мысленно приказав дрессированной шимпанзе открыть засов на воротах вольера. Искусно выдрессированный мной огромный зверь радостно подбежал ко мне, желая облизать мне лицо, как собака, – только в отличие от собаки, ему это удобно позволял сделать его рост. Однако я мысленно запретил ему, и мы все вместе двинулись на поиски: я, вокруг свора собак, по ветвям деревьев – обезьяны, а впереди – чудовищный для любого врага зверь-эндрюсарх! Я подумал, что за его преданность мне, за вновь обретенное благодаря ему чувство безопасности, я щедро отблагодарю его после поимки чужака – я создам самку эндрюсарха. Конечно, он не мог понять точно, или хотя бы представить, какой именно сюрприз я ему мысленно обещаю, так как не имел такого опыта, ни теоретических знаний – ведь он всего лишь животное – однако он тут же верно уловил положительную эмоцию, обещание чего-то очень хорошего, и ещё более оживился и обрадовался, даже, повернувшись ко мне, снова попытался меня благодарно облизать. Вскоре мы услышали испуганное блеяние – к нам бежала моя овечка-кошка, мне пришлось взять её на руки, чтобы успокоить, да и опасно ей было идти самостоятельно, её могли случайно затоптать, – вокруг огромная свора крупных собак, не говоря уже о эндрюсархе.
Приближаясь к окраине моих владений, среди зарослей разнообразных растений, я уже не чувствовал ни капли страха, воодушевленный нашим шествием, таким грозным для неизвестного чужака. Даже овечка-кошка перестала бояться, и только, сидя у меня на руках и положив передние ножки мне на плечо, нежно прильнула головкой к моей шее.
И вот мы уже у границы моих владений. Сам я не помню когда уже заходил сюда, или тем более, покидал свои владения… Совершенно незачем было. Как и считать прожитые годы – гены, отвечающие за процесс старения, во мне, понятно, отключены, а возможное ветшание от времени тканей моего организма немедленно исправляют инвазивные медицинские нанороботы, всегда поддерживающие меня во цвете лет. По сути, меня может убить только несчастный случай. Но здесь, в моих владениях, я создал совершенно безопасную среду. Ведь здесь даже нет людей – самых непредсказуемых и опасных существ! Кроме, конечно, меня… Не скрою, иной раз я испытываю желание убить себя сам, но мысль о том, как я нужен своим животным, заставляет жить дальше. Ещё очень помогают антидепрессанты…
И вот теперь этот чужак! Я почувствовал закипающий во мне гнев, который немедленно передался животным – зарычали мои псы, оглушительно рык издал эндрюсарх, дружно закричали на ветвях обезьяны, и даже овечка-кошка у меня на плече зашипела.
Я подумал, что собаке или обезьяне, которая первая обнаружит нарушителя, я подарю такое же, как у меня, бессмертие! Не осознавая, конечно, подлинной величины дара, псы, однако, с огромным усердием принялись прочесывать заросли, а обезьяны – наблюдать с ветвей. Эндрюсарх, как грозный телохранитель, продолжал шествовать со мной рядом.
И вот противник обнаружен! Один из псов торжествующе залаял, остановившись в зарослях, – позже я ему не только бессмертие дам, но и кличку придумаю! Остальные собаки сбежались к нему, столпились вокруг, ожидая моей команды, чтобы кинуться и растерзать нарушителя. На ветвях над ними гроздьями повисли обезьяны. Но меня теперь разбирало любопытно – кто же это мог быть? И я в сопровождении эндрюсарха направился туда. Овечка-кошка на моем плече немного забеспокоилась.
– Ничего-ничего, – поглаживал я её, – сейчас наши звери от него даже костей не оставят. Только посмотрим сначала, кто это такой?
А он совсем невелик, понял я, подойдя ближе, – его скрывает от меня высокая трава… Возможно, он лежит в ней? Собаки расступились, пропуская меня, и я заглянул в траву и вздрогнул от отвращения. Это было человеческое существо… Конечно, я давно не видел людей, кроме собственного отражения в зеркале, и всё же не мог ошибиться. Это был человек, только маленький – ребёнок? – он молча глядел вокруг, на собак, на меня… Что всего удивительнее, он не боялся! Собаки учуяли бы запах страха и передали бы информацию об этом мне через нанороботов… Так что же это значит?.. Нет, пусть собаки растерзают его и съедят – никто не найдет здесь и останков! Да сюда даже никто не придёт искать!.. Собаки дружно зарычали. Теперь ребенок испугался – собаки стали чуять запах страха. Ага, всё-таки боится!
Это меня окончательно успокоило, и я решил дать волю любопытству – присел перед ним на землю, разглядывая его. Он был одет в какую-то пижаму. Собаки принялись дружно его обнюхивать. А он… Протянул вдруг руку и погладил овечку-кошку на моём плече! Та замурлыкала. Он продолжал гладить, заулыбался. Как же? Ему, значит, она нравится? Нравится моё творение? Мне это было почему-то очень приятно…
И тут вдруг я догадался, откуда он здесь взялся. Я вспомнил, что когда-то очень давно, не знаю уж, сколько лет назад, когда я покупал землю для будущей фермы, для моего будущего зелёного дома… Давным-давно, когда я ещё вынужденно общался с себе подобными… При покупке земли меня предупреждали, что поблизости находится одно не вполне приятное заведение. Одно из тех, где содержат людей, которые не могут жить самостоятельно и не имеют родственников, готовых о них заботиться. В частности, в таких содержат и детей, от которых отказались родители в силу их, например, врождённых уродств. И не нашлось других родителей, готовых взять на себя такую обузу. Вообще, человеческое общество старается держать т а к и х подальше от себя, что и понятно, большинству людей они крайне неприятны, вот их и содержат в отдалённых, малонаселённых местах, куда и я в своё время удалился от человеческого общества. Всё это теперь всплывало в моей памяти тошнотворными воспоминаниями о какой-то другой, прежней жизни… Так вот откуда э т о т тут! Я опять почувствовал гнев, теперь приправленный отвращением. Э т о т сбежал, должно быть, из того заведения! Но что в нём не так? Я хотя и с трудом представлял, как должны выглядеть дети его возраста – да и какого он вообще возраста? – и всё же каких-то явных уродств в нём не видел. И тут меня посетила ещё более неприятная догадка: слабоумие! Да, пожалуй, физически он выглядит старше, чем то, как он ведёт себя… Движением мысли я зашёл в интернет и стал просматривать фотографии детей разных возрастов. Фотографии проецировались непосредственно на сетчатку моих глаз инвазивными нанолазерами. Потом я даже почитал немного о детях, хотя эта тема мне никогда не была интересна, и мои догадки подтвердились. Да, ему было на вид лет восемь или десять, при этом он не говорил и даже не пытался произнести членораздельные звуки, не интересовался окружающей обстановкой, а только непрерывно поглаживал мою овечку-кошку, что им обоим очень нравилось. Олигофрения или аутизм, или и то и другое… Почему люди не уничтожают таких выродков? Если у моих животных рождается недоразвитый детёныш, я немедленно приказываю его уничтожить, чтобы не портил генофонд – разве это не разумно?
Собаки, уловив мои мысли потянулись к нему, облизываясь и роняя обильно выделявшуюся слюну. Эндрюсарх тоже нагнул голову и уже открыл пасть, из которой пахнуло зловонием. И только овечка-кошка, вдруг перестав мурлыкать, оставила моё плечо и потянулась к нему, но не с целью съесть, а желая продолжения ласки! Эта ситуация меня немало удивила – и животные тут же замерли в недоумении. Я, кажется, впервые сталкиваюсь с тем, что животные не одинаково реагируют на сигналы из моего мозга – но теперь это было именно так! Овечка-кошка вовсе не хотела, чтоб э т о т был съеден, она хотела, чтобы он продолжал её гладить – я ясно ощутил этот диссонанс своим мозгом и даже хотел уже отдать приказ сожрать тогда заодно и овечку-кошку, но мне стало жаль одно из своих лучших творений, тем более что оно пока было в единственном экземпляре. А овечка-кошка от этих мыслей испугалась и, спрыгнув с моих рук, стала искать защиты у н е г о… Мне вдруг стало смешно, и я от души расхохотался. Засмеялись и шимпанзе наверху, остальные животные замерли в недоумении – им ведь не знаком смех. Мне же смех весьма успокоил нервы, и я решил оставить пока в живых этого человечка ради следующего научного эксперимента: я помещу и в его мозг нанороботов, и начну с их помощью дрессировать его, как животное. Тем более что интеллект у него как раз примерно на уровне высших млекопитающих, я думаю. Посмотрим, что из этого получится? Насколько я знаю, подобные эксперименты над людьми в человеческом обществе запрещены, но мне-то в моих владениях кто прикажет? Ощущение безнаказанности и власти меня ещё больше развеселило. Я мысленно приказал одной из собак принести ящик с медицинскими инструментами и образцами нанороботов. Преданный пёс сломя голову бросился выполнять приказ и вскоре притащил, неся зубами за ручку, пластиковый ящик. Я достал оттуда шприц, выбрал нужную ампулу, набрал из неё физраствор с необходимыми для моего эксперимента нанороботами связи, и аккуратно взял свободной рукой руку ребенка, намереваясь сделать ему внутривенную инъекцию. Тот доверчиво отдал мне руку – рука показалась маленькой и слабой, по сравнению с моей, – но когда я хотел пережать ему плечо жгутом, чтобы сделать укол, почему-то забеспокоился и попытался высвободиться. Тогда я сгрёб его в охапку, чтобы он не мог сопротивляться, но он испуганно закричал и стал вырываться и отталкивать меня руками. Я так давно не прикасался к человеческому телу, что всё это вызвало у меня весьма неприятные ощущения. Тогда я выпустил его и решил сделать по-другому. В другой шприц я набрал снотворное, потом, подумав, вылил в пластиковый стаканчик, добавил воды из родника поблизости и протянул ему. Он охотно выпил, видимо, испытывая жажду. Теперь оставалось подождать с полчаса. Я уселся наблюдать, как он постепенно погружается в сон. Само по себе наблюдение за человеческим существом было для меня очень необычно. И вот его движения замедлились, он откинулся на траву, повернулся на бок и тихо засопел – заснул. Я опять взял его маленькую слабую руку в свою, перетянул плечо жгутом и вколол во вздувшуюся вену физраствор с нанороботами, после чего отправился отдохнуть, так как изрядно устал от всех этих переживаний. Нескольких собак и обезьян я оставил сторожить моего пленника, а эндрюсарха отправил обратно в вольер, приказав дрессированной шимпанзе закрыть за ним ворота на засов.
Проснувшись, я в первую очередь проверил инвазивную связь с моим пленником – связь работала отлично. Тогда я попробовал приказать ему прийти ко мне, но он мой приказ проигнорировал. Я попробовал пару раз ещё – безрезультатно. Животных в таких случаях я приманиваю кормом, но он, как я почувствовал, не был голоден, – видимо, подкрепился фруктами и ягодами, которые в изобилии произрастают по всей территории моей фермы. Что ж, но можно ведь съесть ещё! Нет, не хочет… Тогда я попробовал ему угрожать. Кажется, он меня не вполне понял. Неужели в этом их приюте для генетического мусора их даже не бьют? Что ж, в обществе это называется «цивилизованностью», кажется… Может, подойти и ударить его? Но мысль о новом контакте с чужим человеческим телом показалась мне отталкивающей. Тогда натравить на него животных? Но как объяснить им, что надо не растерзать насмерть, а просто причинить боль? К сожалению, животные неспособны осознанно пытать жертву, вот если бы у меня были люди-рабы!.. О, у меня они будут! Он – будет первым! А дальше – его клоны!.. Надо только найти к нему подход – даже хорошо, что он слабоумный, не сможет хитрить или выдумывать способы побега.
Интересно, что он теперь делает? По связи я чувствовал его положительные эмоции – причём весьма продолжительное уже время. Опять ест, что ли? Надо было, пожалуй, веб-камеру на нём закрепить. Я отправился к нему, однако на прежнем месте его не оказалось. Немало удивившись, я приказал оказавшимся поблизости собакам взять след.
Каково же было моё удивление, когда они привели меня к вольеру эндрюсарха! Ворота были распахнуты, и мне предстала диковинная картина. Огромный зверь кротко лежал на земле, по-собачьи положив голову на лапы, а на шее у него полулежал в густой шерсти, как в кресле, мой маленький пленник, и не переставая чесал зверя за ухом. Тот буквально замер от блаженства, как замирает собака под рукой хозяина. Мне это очень не понравилось – я мысленно приказал эндрюсарху встать, но он проигнорировал мой приказ. Я ведь раньше он показывал отличные успехи в дрессировке! Я приказывал раз за разом, даже пару раз прикрикнул голосом, чего, как правило, никогда не требовалось, как вдруг колоссальный зверь издал тихое урчание. Это не был даже рык, но это было неподчинение, недовольство и… угроза! Я почувствовал, что внутри у меня всё холодеет от ужаса. Что делать, если он окончательно выйдет из подчинения, если… набросится на меня! Вольер-то открыт!.. Собаки, уловив мои чувства, бросились врассыпную. Я медленно попятился назад, не спуская взгляда со страшного монстра, однако он по-прежнему лежал спокойно, блаженствуя под рукой ребёнка. К счастью, ребёнок был попросту слишком глуп, чтобы натравить его на меня. Я почувствовал некоторое облегчение и поспешил прочь, обдумывая на ходу, что делать дальше.
Кем можно победить эндрюсарха? Подходящего дрессированного хищного животного у меня просто не было, более того, если б таковое и было, что если ребёнок и над ним перехватит управление?! Тогда мне в голову пришло вдруг простое решение – не кем, а чем! Я могу заказать через интернет оружие, которое, не задавая вопросов, мне доставит беспилотник. На всякий случай, я влез на высокое дерево – эндрюсархи по деревьям не лазают – и углубился в интернет. Я совершенно не разбирался в оружии, и теперь предстояло основательно ознакомиться с этим вопросом, в том числе, с тем, что именно я могу заказать с доставкой, кроме того, важен был легальный статус или способ обойти нелегальный… Как всё сложно! Впрочем, нет, – вот, я как житель довольно дикой местности имею право на охотничье оружие. Осталось выбрать подходящее, с доставкой. Чем же убить очень крупного зверя? Для этого используются охотничьи штуцеры… Тут меня всё же начало снова мучить беспокойство – дело в том, что я весьма не доверяю любой технике в связи с её возможными поломками. Хорошо помню, как однажды беспилотник, доставлявший мне какой-то очередной заказ, врезался почему-то в высокую секвойю и с каким-то странным жалобным визгом упал на землю. Конечно, заказ мне вскоре доставили другим беспилотником, и магазин даже извинился в письменной форме за доставленные неудобства, – но что если теперь так же не сработает этот самый штуцер?! Тогда я стал искать самый лучший штуцер – и мне тут же предложили за огромные деньги изделие старинной фирмы «Голанд-голанд». Что ж, деньги для меня не проблема. Я оформил заказ, тут же заказал и патроны. И остался на дереве ждать беспилотник, читая тем временем, как пользоваться оружием – как заряжать, целиться, стрелять. В теории было всё понятно.
Дождавшись, наконец, беспилотник, я осторожно спустился с дерева, осмотрел полученную изящную двустволку с полированным деревянным прикладом и обильной гравировкой на металлических частях. Переломив, согласно инструкции из интернета, стволы, вставил два огромных патрона, захлопнул, и отправился к вольеру. Эндрюсарха я обнаружил там же, где и оставил, только ребёнок теперь на его шее преспокойно спал. Зверь как будто старался не шевелиться, чтобы не разбудить своего нового хозяина, – что ж, тем лучше! Я вскинул оружие и принялся целиться… На практике это оказалось совсем не просто – нужно было совместить на одной линии цель, мушку и прорезь. Я вспомнил, что в интернете успел прочитать про коллиматорный прицел – вот что нужно было тоже купить – там достаточно совместить прицельную марку с целью… И тут, отвлёкшись на эту мысль, я случайно нажал на спуск и немедленно грохнул выстрел! Приклад больно ударил меня в плечо, штуцер выскочил из рук на землю, а в ушах громко зазвенело. Немного придя в себя, я поднял взгляд и тут ноги мои буквально подкосились от ужаса, так что я опустился на землю рядом со штуцером. Огромного зверя на было на месте, не было и следов крови, – я промахнулся, а он убежал в заросли, испугавшись, как все животные, громкого звука. Только как его теперь искать в зарослях?! Мне ли не знать, как опасен напуганный зверь, готовый защищать свою жизнь?! Я ведь, оказывается, совершенно не умею на практике обращаться с оружием! Тем более, вокруг густые заросли! Да он перекусит меня пополам – я с ужасом вспомнил его чудовищную смрадную пасть! Нет, туда я не хочу, такой смерти мне не надо! Что же делать? Вызвать помощь из внешнего мира? Но тогда откроется и мой эксперимент над ребёнком – у него же в мозгу теперь мои нанороботы… Нет, я знаю, что делать! Пора кончать со всем этим раз и навсегда! Моя долгая жизнь была слишком выдающейся, чтобы теперь допустить позор какого-нибудь расследования или даже с у д а надо мной! Или, что же, погибнуть в зловонной пасти, разорванным чудовищными зубами? Нет, это, должно быть, ужасно больно!.. Есть один только безболезненный и достойный выход – в штуцере как раз второй ствол остался заряжен!
Я уже поместил пахнущую порохом сталь стволов себе в рот и нащупывал пальцем ноги спусковой крючок, когда почувствовал нежное прикосновение к моим волосам. Я обернулся, насколько позволяли стволы во рту, и скосил глаза. Это опять был ребёнок – он принялся поглаживать меня по волосам, и эти поглаживания были очень приятны и вскоре меня успокоили – я вынул стволы изо рта и отложил оружие в сторону.
Я тогда не знал ещё, что буду делать дальше, но знал, что буду жить и что я теперь не один…
