Планета Удри. В поисках новой жизни [Илья Игоревич Савич] (fb2) читать онлайн

[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]

Илья Савич Планета Удри. В поисках новой жизни

Глава 1. Три, два, один…

– Сегодня! Сегодня мы сделаем новый шаг в великом деле – в освоении Космоса!

На просторной площади, забитой толпами людей, проносился голос оратора, главы межпланетной программы по освоению новых космических пространств.

– Как вы все хорошо знаете, несколько лет назад мы получили сигнал, дающий твёрдую надежду на то, что мы не единственные живые существа во вселенной. Команда лучших учёных Земли, Луны и Марса все эти годы трудились лишь над одной-единственной целью – сделать возможным скачок на десятки световых лет. И у них это получилось!

Дроны пролетали над людьми, транслируя мероприятие в прямом эфире и землянам, и колонистам, и космическим шахтёрам на осваиваемых планетах и разрабатываемых астероидах. А на огромных голографических экранах даже самый отдалённый зритель мог видеть главу крупным планом.

– Сегодня! – продолжал глава. – Мы повторим подвиги наших предков. Королёв, Фон Браун, Гагарин, Леонов, Армстронг… эти и другие фамилии знает сегодня каждый школьник! Но пора вписать в историю новые имена! Сделать новый огромный шаг для всего человечества!

За экранами, передающими изображение оратора, было не видно пусковой площадки космического корабля «Гагарин-34», которая вот-вот должна была дать начало тому самому шагу, о котором вещали рупоры. В кабине управления сидели двое мужчин. Сидели молча, от волнения не находя слов для разговора. Они тоже сейчас смотрели трансляцию и слушали, ждали, когда она наконец-то закончится.

– Так давайте же запомним имена героев нашего времени: Степанов Александр и Берников Николай!

– Во, до нас наконец дошли. – нарушил молчание Николай.

– Слыхал, мы теперь на уровне Гагарина. Герои!

– Ага. Всегда хотел знать, что он чувствовал… и мне что-то не нравится…

На экране отображалось улыбающийся оратор. Его счастливый вид будто издевался над страхом, который донимал обоих космонавтов.

– Они – первые люди, кто испытает на себе сверхсветовой скачок! Они – те, кто вернётся обратно на родную Солнечную систему! Они – те, кто принесёт нам…

– Чёрт, выруби это, прошу!

Александр выключил трансляцию, и в кабине стало тихо.

– Слушай, а тебя как жена-то отпустила? – спросил Николай.

– Не знаю. – ответил Александр. – Я ей не сказал.

– Это как?

– Да вот так. Она у меня с таким характером… в общем, до самого гегемона бы докричалась. И хрен я бы тогда здесь сидел.

– Но сейчас она должна же знать.

– Скорее всего. – вздохнул Александр.

– А ты не боишься…

– Боюсь. – не дослушал вопроса Александр. – И даже не уверен, чего больше боюсь. Скакнуть пёс знает куда или обратно вернуться. Одно знаю: валить мне сейчас нужно. И чем дальше и быстрее, тем лучше.

– Хех… ну ты даёшь! – ухмыльнулся Николай.

– А ты как?

– Ну, было тяжело… нервы, слёзы… но, в итоге, мы посидели, я убедил её, что над этой экспедицией работает столько людей, что этот полёт будет максимально безопасен.

– Кстати, напомнил. Читал как-то, что Лебедева кто-то спросил: «В чём подвиг Юрия Гагарина?». Он ответил: «Представьте десятиэтажный дом. А затем представьте, что всё это горючее. А наверху сидишь ты в маленьком шарике. Внизу поджигают со словами: Юра, ты обязательно вернёшься, мы всё посчитали!»

– Хорошо, что моя жена не читала эту книгу.

– Точно…

– Саша, Коля, готовы? – вдруг раздался голос из динамиков.

– Так точно! – хором ответили космонавты.

– Отлично. Скоро начнётся обратный отсчёт.

****

Площадь скандировала цифры, которые заменили собой изображения оратора на экранах.

«Десять! Девять! Восемь!»

Дроны запечатлели радостные, возбуждённые лица счастливчиков, которым повезло находиться на своих местах, прямо рядом со стартующим в далёкое путешествие кораблём.

«Семь! Шесть! Пять!»

Во всему известному миру боялись оторвать взгляд от трансляции. Мир замер на эти секунды.

«Четыре!»

Александр сжал кулаки, тяжело задышал, повернул голову и встретился взглядом с Николаем. Тот задорно моргнул, отчего стало легче.

«Три! Два! Один!»

«Старт!»

Глава 2. Скачок.

«Гагарин-34» находился на последней стадии перед скачком, на самой границе освоенного космического пространства. Чтобы сэкономить энергию для обратного скачка, корабль в путь отправляли со станции «Пограничник», используя специальную пусковую установку.

Цель путешествия – планета Удри, находящаяся на расстоянии тридцати шести световых лет. Конечно, экономия была мизерной, если соотносить её с этим расстоянием, но было необходимо доставить экипаж с максимально возможным запасом энергии.

Александр и Николай уже не казались такими нервными. Напротив, после выхода на орбиту все страхи улетучились, а разумы их стали холодными и рассудительными. Трансляция до сих пор велась, всё человечество по-прежнему наблюдало за своими героями, но космонавтам сейчас было не до этого. Подготовка к скачку была почти завершена.

Николай проводил уже которую по счёту дистанционную диагностику корабля на бортовом компьютере, а Александр проводил осмотр непосредственно на местах, проверяя наиболее важные узлы жилого отсека.

– Саня, а ты что будешь делать, когда мы вернёмся? – спросил Николай, глянув в иллюминатор и пытаясь разглядеть в нём Землю.

– Не знаю… думаю, сначала – это самое. Ну, ты понимаешь… А потом супца наверну, котлет с картошкой и на рыбалку. Дня на три. Меня после космоса страсть как на природу тянет.

– А жена отпустит?

– А она со мной поедет.

– Ничего себе! Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. А я вот хочу просто дома побыть. Недельку или две. А потом на курорт махнуть всей семьёй.

– Погоди. Глядишь, на этой Удри такие виды, что курорты теперь и не удивят.

– Вряд ли. – усомнился Николай. – Диагностика завершена, всё в норме. – оповестил он. – Ты закончил?

– Да. Направляюсь к тебе, и можно давать сигнал на старт.

Подготовка была завершена. Космонавты заняли свои места, первый двигатель был запущен и готовился к старту, пусковая станция набирала обороты. Потребовалось время, чтобы направить корабль по нужному направлению и стабилизировать позицию.

И корабль стартанул.

Импульс был такой сильный, что пусковую станцию отбросило далеко назад, и только противодействие задних двигателей понемногу замедляло её ход.

А корабль тем временем устремился к цели, набирая с каждым мигом невероятную скорость.

– Держитесь, мужики! Скоро достигнем скорость света. – услышали космонавты диспетчера. – Ваше состояние в порядке?

– Всё в норме. – подтвердил Александр.

– В норме. – подтвердил Николай.

– Скоро наш сигнал пропадёт. Следите за своим состоянием, корабль будет в полуавтоматическом режиме управления.

– Помним, помним. – ответил Николай.

– До свидания, мужики. Ждём вас дома.

Связь прервалась, и космонавты остались один на один со своей миссией. Корабль преодолел скорость света и продолжал набирать скорость.

– Уже начинает поддавливать. – поделился ощущениями Александр.

– Пока всё, как в симуляторе. Главное, чтобы так оно и продолжалось.

– Ты сам-то в это веришь?

– Надеюсь.

Корабль продолжал набирать скорость, Александр и Николай сосредоточились, привыкали к нарастающей нагрузке.

– Путь чист? – спросил Николай.

– Пока всё чисто. – подтвердил Александр. – Страшно? – после недолгой паузы добавил он.

– Удивительно, но нет. Нервничаю, конечно, но не боюсь. Как-то всё улетучилось после старта.

– Кажется, нагрузка растёт быстрее, чем в симуляторе. По ощущениям, уже десять световых скоростей, а на деле только восемь. Не нравится мне это.

– Знаю.

Вдруг послышался сигнал бортового корабля.

– Внимание! По курсу космическое тело. Для безопасного продолжения полёта необходимо скорректировать курс на три градуса. Прошу подтвердить действие.

– Подтверждаю. – дал команду Александр.

– Начинается… – недовольно пробубнил Николай.

Корабль сменил курс, и космонавты прочувствовали это из-за резко возросшего давления.

– Осторожно! – предупредил бортовой компьютер. – Наблюдается ухудшение физического состояния членов экипажа.

– Заткнись и веди нас к цели! – напряжённо процедил Николай.

Космическим телом оказался огромный астероид. Корабль облетел его так стремительно, что космонавты не смогли увидеть его в иллюминаторы. Только сигнал на радаре компьютера оповестил их, что преграда пройдена.

– Скорректировать курс! – скомандовал Николай.

– Предупреждение! Корректировка курса может вызвать возросшие нагрузки. Рекомендуется отложить корректировку и снизить ускорение для физического восстановления членов экипажа.

– Отставить! – скомандовал Александр. – Начать расчёт корректировки и применить сразу по его завершению.

– Принято.

– Ты как, Колян?

– Пойдёт. Какая там скорость?

– Скоро будет максимальная. Нужно возвращаться, а то потеряем слишком много энергии на крюк.

– Расчёт окончен. Запускаю корректировку курса. Внимание, корабль переходит на автоматическое управление. – оповестил компьютер.

Космонавты почувствовали, как нагрузка снова резко усиливается. Давление было так сильно, что каждый их мускул напрягся, зубы сжались до скрипа, а подлокотники кресел были мёртвой хваткой сжаты их пальцами.

– Внимание! Курс скорректирован. Через одну минуту тридцать пять секунд начнётся снижение скорости. Обращаю внимание на критическое состояние членов экипажа.

На этот раз компьютер остался без ответа. Ни Александр, ни Николай не могли проронить ни слова из-за своего состояния. Они только переглянулись, увидели раскрасневшиеся перекошенные лица друг друга и улыбнулись, ещё более скривив свои мины от смеха, которому сейчас не было выхода наружу.

Корабль начал замедляться. Нагрузка на космонавтов потихоньку спадала, и теперь они снова вернулись к своему нормальному состоянию.

– Это было тяжко. – прокомментировал Александр. – Я реально струхнул. Думал, глаза лопнут ко всем чертям.

– Н-да… На симуляторе такого не было. Ну что, скоро прибудем.

– Компьютер, сколько осталось до точки назначения?

– До точки назначения осталось четыре минуты пятнадцать секунд.

– Слушай, я до дачи дольше добираюсь. – заметил Николай. – Главное, из Твери на Алтай – пять часов переть, а в другую Звёздную систему – чуть больше десяти минут.

Скорость заметно уменьшалась. Космонавты уже спокойно двигались на своих местах, продолжая следить за состоянием корабля. А скоро и в иллюминаторе место стремительной абстракции можно было спокойно различить звёзды, планеты и прочие космические тела.

– Корабль вошёл в Созвездие Парусов. – оповестил компьютер. – Прошу подготовиться к остановке.

– Вот мы и добрались. – вздохнул Николай. – Красота…

Планета Удри. Надежда землян на то, что они не единственные обитатели вселенной. И вот она – прямо перед ними. Большая, заметно больше земли. И, что самое главное, она была покрыта океанами.

– Вода! Вода, Саня! Ха-ха! – ликовал Николай. – ДА! УРА!

– Погоди. – поумерил его Александр. – Вода – ещё не всё. Вот приземлимся, тогда и будем радоваться. Или наоборот.

– Внимание! – снова послышался голос компьютера. – Заряд стартовой батареи приближается к нулю необходимо провести отсоединение отсека.

– Эх, почти… – прокомментировал Николай. – Мы должны были войти на орбиту и уже там включить вторую батарею.

– В масштабах вселенной это даже не погрешность, так что математики хорошо постарались.

– Главное, чтобы нам на обратный путь хватило.

– Две малые батареи, помимо батареи для повторного скачка. Должно хватить на пару экскурсий вокруг планеты, я думаю.

– Хотелось бы иметь запас. Не хочу дрейфовать в открытом космосе.

Корабль плыл навстречу к оранжево-голубому шару. От его хвоста отвалился крупный цилиндрический блок, а вместо него заработал новый, меньшего диаметра, и корабль продолжил движение.

Скоро он достиг Удри. Космонавты увидели материки, моря и океаны, над которыми парили облака. Одно смущало – не было зелени. Жёлтые оттенки покрывали сушу планеты, будто та была покрыта золотом. Три материка, также, как и на Земле, бывшие когда-то одним-единым, отгородились друг от друга обширными океанами. Внутри материков, словно капилляры, разрастались реки и озёра. На одном из материков было огромное море, расположенное прямо по центру. От этого моря вела длинная широкая река, в дельте которой они заметили то, чего так страстно ждали.

– Город! – воскликнул Николай. – Город, Саня! Это точно цивилизация! Ура, я же тебе говорил!

– Снимай, снимай быстрее! – вскочил Александр. – Компьютер, рассчитать траекторию посадки!

– Погоди! – прервал его Николай. – Компьютер, отставить! Нам лучше не показывать себя сразу. Кто знает, как аборигены отнесутся к пришельцам.

– Думаю, как к богам! – воскликнул Александр. – Судя по всему, они на стадии нашей Античности.

– А вдруг им не знакомо понятие бога?

– Да ну… хотя…

– Вот-вот! Нужно сесть незаметно. Лучше будет, если корабль оставим на орбите, а сами на пассажирском транспортёре спустимся, обследуем, соберём доказательства и – обратно.

– Оставить корабль бесхозным? Не нравится мне это.

– Он слишком большой. Либо все нас увидят, либо придётся садиться так далеко, что путь до города займёт уйму времени. И энергию сэкономим!

Александр задумался. Решение должно быть единогласным, взвешенным. Компьютер без проблем управится с дрейфом по орбите и, в случае чего, его можно будет вызвать по связи.

– В принципе, соглашусь. Компьютер управлял кораблём во время скачка, так что погулять вокруг планеты и без нас сможет.

– Ну, вот и договорились. Компьютер, рассчитать посадку транспортировщика вот… – Николай выбрал на экране нужные координаты. – вот сюда.

– Принято. Запускаю расчёт.

Глава 3. Боги спустились с небес.

Был полдень, и солнце Удри стояло высоко над ними. Огромный, по сравнению с земным, огненный шар пугал своими размерами. Эта звезда была менее яркой, чем земное Солнце, но планета находилась намного ближе к ней, и здесь, почти на экваторе, палило так сильно, что горизонт мерцал из-за турбулентной конвекции.

Планета оказалась вполне подходящей для жизнедеятельности земных организмов. Однако, кислорода было заметно меньше, и Александр с Николаем вставили челюстные дыхательные имплантаты, позволяющие нормально дышать. Настоящей проблемой стала гравитация. Она заметно была больше, чем на Земле, а после невесомости и вовсе давила на плечи, будто на плечах каждый нёс по половине собственного веса.

– Ноги уже деревянные. – смахивая со лба пот сказал Николай. – Слушай, а ты уверен, что стоит держать оружие на виду?

Космонавты приближались к городу, и, хотя они до сих пор не встретили никого на своём пути, Александр не выпускал из рук свой любимый АК-321 «Перун».

– Поверь мне, на незнакомой территории лучше всегда держать ствол наготове.

– Ну, моё дело – собрать образцы, так что возражать не буду.

Скоро показался сам город. Скалистая пустыня сменялась всё более и более густыми золотистыми оазисами. Невысокие, но толстые подобия деревьев давали всё больше тени; мелкая поросль, бардовая, оранжевая, жёлтая, приятно пахла и завораживала своими переливами света и волнениями от порывов ветра.

– Прямо Пушкинская осень. – восхитился Николай. – Лепота!

– Интересно, цвета меняются от времени года?

– Здесь – вряд ли. Да и ты сам видел – вся планета будто из золота.

– А вот вода – как у нас.

– Более того, по составу практически идентична. – заметил Николай. – Хотя некоторые неизвестные элементы присутствуют, но пить можно.

– Я, пожалуй, обойдусь нашими запасами.

Скоро космонавты наткнулись на поселение. Спрятались в роще, чтобы их не заметили, и принялись изучать показавшихся аборигенов.

Они были очень похожи на людей. Очень. Но, самое главное, они были практически неотличимы от гномов, будто вылезли из какого-нибудь фильма в жанре фентези. Низкорослые, широкие и коренастые, с широкими стопами и ладонями. Если бы они носили бороды, то от гномов их отличала бы только одежда: светлые просторные накидки, похожие на древнеримские тоги. Ещё они были довольно смуглыми, что не удивительно при таком климате. И большинство носило по копне волос, коричневого цвета. Хотя нет, вот – из самого большого здания вышел один, с оранжевой копной. Судя по всему, он был здесь главным, потому что сходу начал раздавать указания ближайшим аборигенам. Ещё он единственный носил на шее украшение – колье в виде небольшого диска.

Главный держал в руке деревянный планшет и что-то записывал туда, попутно крича на своих подчинённых. Те же раболепно суетились вокруг своего господина, шарахаясь от каждого его резкого движения или недоброго взгляда.

– Н-да… протянул Александр. – Иерархия власти во всей её красе.

– Интересно, какое положение у них занимают великаны. – задумался Николай. – Тут самый высокий едва мне до груди достанет.

– Узнать сможем только на практике. Но сначала нужно раздобыть подходящую одёжу.

Одежда нашлась в одном из дворов. Точнее, это были просто большие куски ткани, которые они намотали по примеру местных. От поселения уже вела вполне обозначенная дорога, и космонавты направились вдоль неё. Они решили не показываться аборигенам до прибытия в город, чтобы не вызывать лишних вопросов раньше времени. Поэтому, когда по пути встречались прохожие или повозки, ведомые животными, напоминающими смесь быка и верблюда, космонавты скрывались в рощицах и оврагах или приседали, чтобы их рос не выделялся так явно. Благо импровизированные тоги почти полностью скрывали их ноги.

Но в один момент маскировка дала сбой. Они шли в окружении низкорослой травы, без возможности скрыться где-либо, когда на дороге показались несколько всадников на огромных, под два метра ростом, животных, покрытых природной пластинчатой бронёй. Всадники располагались на спинах этих броненосцев, на небольших тронах, ограждённых перегородками с трёх сторон. Когда всадники приблизились к космонавтам, колонна вдруг остановилась, и сверху послышался разгневанный крик.

– Как они только приручили этих чудовищ? – Александр не обращал внимания на разгневанного гнома, заворожённо рассматривая броненосца.

Гном взбесился, махнул рукой, и двое из его сопровождающих слезли со своих броненосцев направились к космонавтам, держа в руках копья с наконечником из неизвестного им материала. Александр держал свой АК наготове, скрывая его под тогой, и уже хотел было использовать, но вдруг Николай спас положение. Он скинул с головы повязку и выпрямился, встав в полный рост, грозно посмотрел на подходящих солдат, и те вдруг остановились. Гном наверху тоже замолк, лицо его теперь исказилось от страха, будто он увидел нечто ужасное.

– Что ты делаешь? – настороженно спросил Александр.

– Сбрось повязку и выпрямись. – прошептал Николай, не отводя взгляда от гнома на броненосце.

Гном что-то виновато залепетал, дрожа слез со своего чудовища, рявкнул на своих подчинённых, чтобы те преклонились и сам пал ниц перед космонавтами.

Николай махнул рукой Александру и с высокомерным видом пошагал вперёд. Гномы раболепно расступались, освобождая дорогу; оставшиеся верхом грубо гнали своих броненосцев в сторону, все они боялись посмотреть ему в глаза. А вот на Александра смотрели. Не то со страхом, не то с ненавистью, не то с восхищением. Когда космонавты прошли мимо, Николай еле слышно прошептал Александру, чтобы тот не оборачивался. Только когда всадники спешно скрылись за дорогой, Николай громко вздохнул, сменил высокомерный взгляд на испуганный и нервно засмеялся.

– Не знаю, как ты это сделал, – Александр только сейчас начал отходить от нахлынувшего адреналина, – но ты – наш спаситель!

– Нам с тобой очень повезло, друг мой. – заявил Николай. – Я понял, как тут выстраивается иерархия. У кого волосы светлее – тот и главнее. Но есть одно исключение. Брюнеты, похоже, – это каста воинов.

Александр посмотрел на блондина Николая, почесал свой темноволосый затылок и усмехнулся.

– Точно. Тот говорливый гном был русым, а остальные – чернявые.

– Да. Вопрос только в том, что нам делать со своим ростом. Да и рожи отличаются – эти скуластые, ушастые с такими носищями… и заметил – глаза разноцветные, переливаются… в общем, думаю сейчас сработал эффект неожиданности, так что слишком дерзко себя вести не стоит.

– Согласен. Но у нас всегда есть мой «Перун». На крайний случай

Ближе к вечеру они добрались до города. Сам город был широко разбросан по островам, разделяющим реку на десятки потоков. На некоторых островах возвышались скалы со встроенными них каменными зданиями и крепостями, имеющими, по большей части, природную защиту. Другие острова были покрыты садами и пашнями. Острова пересекали искусственные каналы, разделяющие их на несколько более мелких частей, и каждый такой кусок чуши был приспособлен для чего-то определённого. На самом большом и центральном острове была расположена самая высокая и грозная скала. Она была будто отдельным городом внутри города, разделённая на этажи, укреплённая и завораживающая.

На пике этой скалы красовался храм или дворец с чем-то золотым на самой макушке. От этого золота так ярко отражался солнечный свет, что оно само походило на солнце и слепило, если кто-нибудь попытался бы его разглядеть.

Однако, сначала космонавтам пришлось пройти трущобы пригорода, где самые бедные аборигены жили в жалких хлипких хижинах из местной красной глины и соломы. Трущобы находились вне городских стен и их коричневолосые жители, обрамлённые своими собственными заботами, почти не обращали внимание на проходящих мимо них космонавтов, облачённых в такое же тряпьё, как и они.

Когда они прошли через ворота, то оказались на тесных душных улицах, по которым ходили уже аборигены побогаче. Они гордо выпячивали свои оранжевые копны волос, вели оживлённые дискуссии между собой и презрительно косились на двух оборванцев, странной походкой ковыляющих мимо.

– Скорее бы свалить отсюда. – пробурчал Александр. – Что-то меня одолевает очень неприятное предчувствие.

– Нам нужно записать как можно больше информации, чтобы наши колонисты не устроили местный апокалипсис.

– Эти аборигены не кажутся слишком мирными.

– Это даже хорошо, в каком-то плане. Это значит, что они на этих землях не одни.

Они прошли несколько островов, миновали ремесленный и торговый районы, прогулялись через чудесные сады с необычными разноцветными растениями, даже прошли через какой-то храм. Божества здесь имели самые разные формы, скорее всего относящиеся к местным животным, но самым высоким кумиром была огромная статуя гнома, держащего в левой руке солнце, а в правой – копьё.

Александр и Николай блуждали по оживлённому городу, пока их кто-то не окликнул. Это был патруль. Три мощных гнома, с длиннющими усами до пуза, грубо и громко чего-то требовали от них, угрожая копьями.

– По той же схеме? – тихо спросил Александр.

– Ага. – подтвердил Николай, и они снова выпрямились, скинули с голов длинные повязки и требовательно уставились на гномов.

Те осеклись поначалу, растерялись, поумерили пыл, но оклемались и теперь требовали куда-то пройти.

– А вот это нехорошо. – обеспокоился Александр, сжимая в руках рукоять автомата.

– Погоди, не кипишуй. – прошептал Александр. – Попробуем разрулить ситуацию.

Он смело шагнул вперёд, отчего гномы попятились, но потом, осознав свой поступок, ещё больше рассердились и пуще прежнего требовали своего. Николай в ответ жестом показал, что они не могут говорить, а затем указал на ту самую высокую скалу и твёрдо ударил себя в грудь.

Стражники в ответ лишь угрожали своими копьями, вот-вот готовые пустить их в ход. Александр приготовился пустить в ход оружие, но Николай вовремя остановил его.

– Мы сходим, куда они хотят.

– Чего?! – возмутился Александр.

– Успокойся, успеем шороху навести, если потребуется. Дай мне попробовать уладить всё миром, а уж если не сойдётся…

– Ну, давай… – пробурчал Александр, и из-под тоги послышался щелчок предохранителя.

Стражники отвели их в высокое здание, которое пересекали десятки лестниц и где туда-сюда бегали запыхавшиеся русоголовые гномы со стопками пластин.

Стражники отвели космонавтов к старому лысому аборигену, восседающему в обширном кабинете. Судя по всему, он был здесь главным, либо одним из главных, потому что стражники почтительно поклонились ему и шлёпнули копьём Александра, чтобы тот сделал то же самое. Александр кротко кивнул.

Старик о чём-то заговорил со стражниками, косо поглядывая на незваных гостей. Недовольно буркнул, рявкнул и прогнал их прочь, встал со своего стула и с важным видом, поглаживая гордо свою лысину, подошёл к ним. Он хромал на правую ногу и ходил с помощью толстой трости, изголовье которой украшала резная голова какого-то животного.

– Бр-р-р-ум?! – указал он на огромную рельефную карту, висевшую на стене.

Старик подошёл к ней, указал на себя, на космонавтов, – Ви рум! – и тростью тыкнул на то место, где располагался город.

Николай и Александр последовали за стариком и с интересом принялись изучать карту. Николай, еле касаясь, провёл рукой вдоль реки, в дельте которой они сейчас находились, приметил границы местных государств, если они дошли до того уровня развития, о котором на Земле подразумевают государство.

– Они не одни… – прокомментировал Александр. – Надеюсь, мы хорошо замаскировали транспортёр.

– Он хочет знать, откуда мы. Что ответить, как думаешь?

– Что на этой карте нет наших краёв. Надеюсь он понимает, что мир намного больше, чем ему известно.

Александр жестами показал за границы карты, и старик понятливо кивнул. Он разложил какие-то пластины на столе, верно оставив их на потом, и повёл космонавтов куда-то.

– Меня это начинает напрягать. Хрен поймёшь, чего они хотят, хрен узнаешь, что надо делать, а как нам теперь выбраться отсюда… в общем, дела наши плохи.

– Ничего, прорвёмся!

– Ну, уж это не обсуждается!

Шли они долго. Хромой низкорослик двигался хоть и довольно шустро для своих кондиций, но система коммуникаций здесь была далека от совершенства, и космонавты не понимали, куда их ведёт старик, пока не оказались на длинном подвесном мосте-лестнице, ведущем снизу, из одного из островов, прямо наверх, на средний уровень центральной скалы.

Конструкция моста-лестницы не вызывала особой уверенности, верёвки выглядели ненадёжно, как и ступени, а сам мост раскачивался всё больше и больше, пока троица поднималась по нему. Старик, однако, не выражал никаких опасений в безопасности такого пути.

– Знаешь, – поделился Николай, – я, конечно, космонавт и опытный пилот, но в таких ситуациях у меня просыпается жуткая боязнь высоты.

– Просто не смотри вниз. – подсказал Александр. – Если не смотреть, то не так страшно.

– Ненавижу этот совет!

Когда они добрались до скалистой платформы, космонавты смогли вздохнуть спокойно. И в полной мере оценить открывающийся вид на город.

– Хороший вид. – протянул Александр. – Штабным будет чего поизучать.

– Др-р-рум, др-р-рум! – подзывал их старик. – Ви солуд токут!

Затем он подозвал одного из стражников, стоявших у платформы, что-то ему сказал, и стражник побежал наверх по дорожке, чтобы заранее предупредить приход иноземцев.

И верно, наверху, после долгого и трудного подъёма, их уже ждали. Грозные, облачённые в свою лучшую броню гвардейцы должны были напугать гостей, убедить их в том, что этот народ силён и готов противостоять любому противнику.

Если бы Александр не держал под одеянием штуку, способную уложить всю эту гвардию за несколько секунд, это представление и могло бы сработать должным образом.

Прямо за гвардией их ждала местная царица. Это была такая же невысокая, коренастая женщина. Она грациозно (насколько это было возможно) лежала на широком ложе, распустив длинную шелковистую гриву, будто сделанную из золота. Старик указал космонавтам оставаться на месте, а сам пошагал к царице, минуя ряды гвардии. Гвардейцы же почтенно преклонялись перед ним, когда он проходил рядом. Видимо, старик не зря гордился своей лысиной.

Оказавшись рядом с царицей, он поклонился настолько низко, насколько мог, и прошептал её на ухо несколько слов.

Царица вдруг встала, с поистине аристократической осанкой спустилась по лестнице к своей гвардии, отчего все они разом склонились, и жестом приказала космонавтам подойти к ней.

Николай и Александр, верно подверженные ауре происходящей вокруг церемониальности, чеканной походкой направились к царице.

– Брр-гум! – воскликнула царица, обращаясь к ним. – Паару дрхум!

Космонавты вопросительно уставились на старика в поисках какой-нибудь поддержки, и тот не подвёл. Он поклонился, давая понять, что им следует делать, и космонавты коротко, но уважительно поприветствовали царицу.

– Ту! – царица указала на Александра. – Ту хадум бой! Дакрум ти!

Гвардейцы вдруг зашевелились. Стройные ряды сформировали полукруг, замыкая царский подиум.

– Не нравится мне это… – прокомментировал Александр, после чего послышался щелчок предохранителя.

На этот раз Николай не стал спешно останавливать своего товарища.

– Ту хадум бой! Дакрум ти! – повторила царица.

Старик выдвинулся вперёд, подошёл к Александру, уважительно поклонился и жестами пригласил на образовавшуюся арену.

Тут ряды гвардейцев раздвинулись, вперёд выдвинулся один из воинов, и ряды снова сомкнулись, ощетинившись стеной копий. Старик взял у ближайшего гвардейца оружие и протянул Александру.

– Ну, теперь я понял! – пробурчал тот. – они подраться хотят.

– Вашу ж Машу… – выругался Николай.

– Спокойно! Сейчас всё сделаем. Неужто думаешь, что я не справлюсь с этим карликом?

Снова щёлкнул предохранитель. Александр снял с себя тогу, незаметно закутав в неё орудие, и передал её Николаю. Затем он взял у старика копьё и бодро выдвинулся на арену, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих, направленные на диковинную одежду.

Александр выглядел немного смехотворно рядом с Александром, но всем своим видом показывал, что страху нет места в его сердце.

– Бердунг! – скомандовала царица.

Гвардейцы ощетинились копьями, наклонив их вперёд. И схватка началась.

Абориген тут же ринулся вперёд, чтобы сократить дистанцию, но Александр ожидал этого. Он не стал отходить назад, а только увернул от выпада, оказался у левого плеча своего противника и обрушил копьё вниз. Острие ударило в скалистое покрытие и выбило искру, но противник тоже оказался не из простых – он уже разворачивался, в то же время делая взмах, направленный прямо в голову Александра. Тот пригнулся, отскочил, и оба воина встали друг напротив друга. Оба – со зловещими улыбками, полными радости битвы.

Александр вдруг разломил древко копья о своё колено и теперь держал по половине в каждой руке.

– Не умею копьём махать. – ответил он на безмолвный вопрос Николая. – Так попривычнее будет.

И воины снова сошлись. Оружие свистело в воздухе, напевая свою смертельную песню, клинки ударялись друг о друга, выбивая искры, а воины всё бились и бились, наслаждаясь происходящим.

Абориген оказался действительно хорош. Александр не привык иметь дело с такими вёрткими и быстрыми коротышками и до сих пор не мог достать его, но этот факт только раззадоривал землянина.

Абориген снова сделал выпад в ноги, Александр его парировал пустой половиной древка и тут же направил клинок другой рукой. Абориген увернулся, упёрся копьём в щель на земле и прыгнул, вдруг оказавшись прямо над Александром. Солнце било прямо в глаза и слепило Александра, и это помогло удрианцу нанести удар ногой, да такой силы, что тот пошатнулся и на мгновение потерял равновесие. Коротышка тут же этим воспользовался: приземлился на землю, взмахнул копьём и почти достал его – клинок оставил тонкий след на щеке Александра, еле успевшего увернуться.

Пролилась первая кровь. Красные капли окропили каменную кладку, за чем тут же последовал приветственный крик гвардии, поддерживающей своего товарища. Однако тот вдруг почему-то застопорился, отвлёкся на рану своего противника и поплатился за это. Александр взбодрился, получил новый выброс адреналина и набросился на противника с новой силой, обрушая на того удар за ударом, не останавливаясь. Коротышка не ожидал такого напора и начал отступать, как вдруг оказался на земле, сбитый молниеносной подножкой. И теперь солнце ослепило его, отразившись от клинка Александра, устремлённого прямо в голову.

Это было очень близко.

Как коротышу удалось избежать удара, он и сам не вполне понимал, но когда он понял, что остался жив, то уже стоял на ногах напротив поймавшего кураж Александра. Из открывшейся раны удрианца просочилась чёрная как смоль кровь, а в его глазах читался страх пред яростью этого великана.

Александр выглядел ужасающе. Давно он не испытывал такого прекрасного чувства, не упивался смертельной опасностью, которая была не просто чем-то абстрактным и необъятным, как например был безграничный космос. Эта опасность имела вполне конкретный образ, стоящий сейчас прямо перед ним. И Абориген это почувствовал. Наверное, потому что самому ему было знакома эта радость битвы.

Александр дал ему время прийти в себя. Он хотел растянуть удовольствие, а расправляться с потерявшим дух противником никого удовольствия и вовсе не принесло бы. И вот, коротышка пришёл в себя. Он встал в твёрдую стойку, будто был маленькой скалой, корни которой прорастают глубоко в землю, и теперь был готов продолжать битву.

Александр понял это. Он рассёк воздух обломком копья, оскалился и рванул вперёд.

– Эндрум! – вдруг пронёсся громогласный голос царицы.

Александр уже почти завершил удар, и острие копья остановилось совсем рядом с его противником. Когда тот резко бросил сражаться и встал на колено, обращаясь к своей царице.

– И что это такое?! – недовольно воскликнул Александр, убирая оружие от коротышки. – Я только разогрелся!

– Ты и правда хотел убить местного?! – крикнул Николай. – Совсем с ума сошёл?!

– Ну, он – хотел меня убить. – объяснил Александр. – Иначе я бы не выжил.

– Юр грандун бой! – воскликнула царица, сойдя с подиума.

Она направилась к поединщикам, волоча за собой длинный подол сверкающего золотом платья.

– Стурдун! – обратилась она к своему гвардейцу, и тот встал, принял руку своей царицы и сделал кроткий поцелуй в перстень на указательном пальце.

Царица теперь повернулась к Александру и тоже протянула руку.

– Ну, это можно!

Александр не стал целовать перстень. Ещё чего – там же только что были губы этого аборигена! Он уверенно, по-хозяйски, принял ручку царицы, улыбнулся, чуть наклонился и поднёс кисть к лицу и прикоснулся губами к запястью. Царица удивлённо уставилась на гостя, будто тот сделал что-то невообразимое. Вдруг послышался гул гвардейцев и шелест копий, направленных на иноземца, коротышка-поединщик тут же схватился за оружие и с перекошенной от гнева физиономией приставил острие к горлу Александра.

– Я что-то не так сделал? – с невинным видом замер Александр.

– Похоже – да. – Николай нащупал в тоге рукоять автомата.

Но применять его не потребовалось.

Царица улыбнулась, махнула рукой, приказывая гвардейцам остыть и задорно хихикнула.

– Тей вертум лаутдурун! – обратилась она к старику. – Последрум. – и направилась на подиум, довольная исходом схватки.

Александр принял сигнал Николая и направился за царицей. Он оглянулся и заметил на себе недобрый взгляд своего бывшего противника, но решил не заботиться о тонком душевном равновесии оного.

Космонавтов провели во дворец через высокие тяжёлые ворота, украшенные рисунками и узорами. Николай даже чуть не остался снаружи, засмотревшись на росписи, но Александр, как раз проходивший мимо, потянул товарища внутрь.

Дворец был довольно необычным. Все стены его были исписаны картинами, повествовавшими об истории здешних народов, и даже сейчас несколько гномов трудились над очередным сюжетом, выдалбливая в скале уже современную историю. Один из них, судя по всему, как раз заканчивал изображение царицы, на что та удовлетворённо кивнула.

Царица остановилась, подозвала одного из коротышей, что-то сказала ему, и тот побежал к кипе пластин, лежащих на одном из столов. Царица привела космонавтов к участку стены, отмеченному широким выступом до самого потолка. Там начиналась история её народа.

– Та ес ур гезитурн. – объяснила она гостям.

Картины рассказывали, как три родоначальника пришли в эти земли и основали город. Как их потомки поколение за поколением преумножали численность и богатства здешних земель, присоединяли близлежащие земли и строили настоящую цивилизацию. Как они сотворили из неприступной скалы неприступную крепость и…

– Что это?! – воскликнул Николай, остановившись у одного из фрагментов.

Там, над изображением этой самой скалы, в небе висело нечто. Это нечто очень сильно отличалось от всего, что находилось на земле.

Николай указал на изображение и заметил, как взгляд царицы потух. Она с печальным видом показала дальнейшую историю, а старик тем временем сотворил на себе какой-то знак, видимо должный огородить его от беды. Плохой сигнал. Ещё более прескверным было то, что догадки Николая оправдались – они были не первыми инопланетными гостями этих земель.

Где-то пять-семь поколений назад над городом показался неизвестный летательный объект. Существа, которые прибыли на нём, не пытались скрыть своё внепланетное происхождение. Их и вовсе не заботило, что аборигены подумают о них. Они прибыли лишь для того, чтобы разрушать всё вокруг и брать пленных.

Царица рассказывала о самом страшном периоде своего царства, и дворец замолк. Только её печальный голос простирался в каждый уголок его, и древний камень, казалось, содрогался от этих воспоминаний. Николай и Александр не понимали, что говорит царица, но они шли вдоль стены и смотрели эту историю.

Корабль пришельцев нагрянул неожиданно. Местные подумали, что это какое-то божество и пытались сдобрить его поколениями и жертвами, но это божество не ответило на их молитвы. Оно начало пожирать город и его жителей. Это был локальный апокалипсис, ужасные твари изверзнулись из корабля и принялись творить ужас. Они убивали, пленили и крушили. И только один из воинов смог противостоять им – это был предок царицы. Он убил нескольких пришельцев и спас многие жизни, за что удостоился великого уважения среди своего народа. И, когда пришельцы покинули эту планету, он смог возродить город и его величие, а его потомки, в том числе и царица, продолжали дело своего славного предка и преумножали могущество своей родины.

– Пришельцы могут прийти снова. – заключил Александр. – И они могут явиться не только на эту планету. Мы должны быть готовы.

– Мы должны им помочь. – заявил Николай. – Но, боюсь, они могут принять нас за тех, кто натворил им столько бед, если мы просто так заявимся на своих кораблях.

– Об этом пускай думают политики. Наше дело – доставить информацию домой.

Вдруг из рации, встроенной в наручи, раздался сигнал тревоги. Александр обеспокоенно принялся изучать его, а царица со стариком удивлённо пытались разглядеть, что же издаёт такие звуки.

– Вот чёрт! – воскликнул Александр. – Мы потеряли связь с кораблём!

– Что случилось?! – встревожился Николай. – Как такое могло произойти?!

– Я не знаю! Чёрт, я же чувствовал, что-то неладное!

Царица и старик были обескуражены. Они не могли понять, что происходит, почему гости так взволнованы.

Старик попытался что-то спросить, но Александр прервал его.

– Не сейчас, лысый! У нас беда!

– Может скала глушит сигнал? – предположил Николай.

– Я на это надеюсь.

Они устремились на выход. Царица и старик последовали за ними, оставив потрясённых слуг догадываться о том, что происходит.

Но им не пришлось делать это слишком долго.

Когда Александр и Николай оказались снаружи, заходящее солнце окрасило небо в красный. Бардовое густое облако с лиловой окантовкой грозно надвигалось на город, будто желая предупредить их о чём-то. И вдруг это облако что-то пронзило, и оно разорвалось, развеялось в небе на несколько меньших кусков.

Это был инопланетный корабль.

Глава 4. И разверзлись небеса.

Космонавты поняли, что случилось. И поняли, что городу предстоит пережить снова. Удрианцы тоже это поняли, но не могли поверить своим глазам. Самый ужасный из их страхов сейчас воплотился в жизнь, и в городе началась настоящая паника. Корабль пришельцев, действительно ужасающий одним лишь своим видом, затмевал уходящее солнце и погружал город в тень. Когда он навис прямо над скалой, космонавты смогли рассмотреть острые его достаточно подробно. Это было совершенно не похоже на земные аппараты. Более того, технологии, которые использовали эти пришельцы, превосходили земные, потому что их космические корабли не могли так свободно передвигаться в атмосфере планеты. И тем более зависать в воздухе. Оставалось только надеяться, что они не имели технологий преодоления сверх длинных дистанций или хотя бы не знали, что вообще есть такая планета, как Земля. Однако теперь…

– У них наш корабль! – прорычал Александр. – Эти твари точно что-то сделали с ним! Дай мне моего «Перуна», Колян!

Николай достал из свёртка тоги автомат и протянул товарищу. Гвардейцы, царица и старик с удивлением обратили внимание на это. Гном-поединщик что-то буркнул, недобро глядя на космонавтов, но все понимали, что сейчас имеется куда более важная проблема.

Из корабля посыпался десант. Пришельцы приземлялись на здания, на скалы, в сады. Они тут же крушили всё, что попадалось им под руку. Город заполонили крики, звуки разрушений, плач и ужасающий рёв пришельцев. Этот рёв был чем-то совершенно неописуемым. Он пробирал до дрожи и, казалось, исходил из нутра самого дьявола.

Несколько пришельцев приземлились прямо на площади перед дворцом. Гвардия тут же закрыла собой царицу и приготовилась дать отпор, но тут прогремел гром, и пришельцы пали замертво, разорванные тела их разбросало по всей площади, и тёмно-зелёная склизкая кровь окропила скалу.

Гвардейцы обернулись и поняли, гром прогремел от Александра. Точнее, от оружия, что он держал в руках.

– Защищайте свою царицу, коротышки. А мне нужно узнать, где наш корабль.

Он достал из кобуры пистолет и кинул его Николаю.

– Не «Перун», но тоже хорош. – уверил он товарища. – Не отходи от меня далеко.

Александр и Николай ринулись в город. Именно там большинство пришельцев высаживалось на небольших плоских платформах, крушило всё вокруг, убивалосопротивляющихся и хватало наиболее беззащитных удрианцев. Солдаты и стража не ожидали такого нападения и не могли оказать сколь-нибудь серьёзного сопротивления.

Но вдруг прогремел ужасающий гром, и пришельцы начали погибать страшной смертью. Они не могли понять, что происходит, пока не заметили, как со скалы спускаются двое, совершенно не похожих на остальных жителей города. Эти были вдвое выше, одеты в чёрную облегающую форму.

И они были в бешенстве.

Пришельцы были обескуражены. Они и подумать не могли, что среди столь отсталой цивилизации найдётся кто-то, кто сможет уничтожать их так быстро и с такой лёгкостью. И скоро ситуация обернулась против них.

Теперь пришельцы были сбиты с толку и несли тяжёлые потери, а удрианцы воспряли духом, собрались и организовали сопротивление. На улицах появилась гвардия и завязала настоящее сражение, прикрывая отход простых жителей.

Николай остановился возле одного из убитых им пришельцев и присмотрелся. Что-то смущало его в их внешнем виде, но он не мог понять, что именно. Была ли это несуразная голова, на которой нельзя было различить ни рта, ни глаз, или это было тело, выглядящее слишком громоздко и даже в мёртвом виде, казалось, бывшее слишком скованным.

Николай наклонился, чтобы рассмотреть рану, залитую склизской кровью.

– Колян, ты чего там делаешь?! – окликнул его Александр, выцеливая очередного пришельца. – У нас тут как бы сражение в разгаре!

Николай не ответил. Он вытер кровь рукой и увидел то, что и предполагал. Усмехнувшись, он схватился за голову пришельца и со всей силы потащил вверх. Сначала она не поддавалась и тянула за собой туловище, но стоило немного подкрутить и резко дёрнуть, как шлем слетел, обнажив узкое вытянутое лицо с острыми скулами и длинным подбородком.

– Саня! – крикнул Николай. – Глянь!

Александр, не забывая осматриваться по сторонам, подошёл к товарищу и взглянул не его открытие.

– Ничего себе! Да это ж…

– Да, именно.

– Толкиен явно что-то знал!

У пришельца, в дополнение к описанному лицу, торчали вытянутые заострённые уши. Будто эльф сошёл со страниц древней книги великого классика.

– Надеюсь, орков мы не встретим.

Битва завершалась. Эльфы, а именно так охарактеризовали пришельцев Александр и Николай, решили отступить, осознав, что не подготовились к такому отпору. Прыткие и верткие гномы-удрианцы уворачивались от их ударов, двигались так шустро, что попасть в них из дальнобойного оружия было совсем не просто. И к тому же их истребляли непонятно откуда взявшиеся люди с грозным оружием, от которого при каждом выстреле раскатывался звук грома.

Эльфы начали прыгать на свои транспортировщики и подниматься на корабль. На один из таких транспортировщиков запрыгнули и Александр с Николаем, попутно вцепившись в рукопашную схватку с несколькими пришельцами, уже стоявшими там.

Александр взялся на одного из них, Николай прострелил руку второго, но теперь был вынужден отбиваться от третьего, успевшего на подмогу к раненому. Драться на неспокойной платформе было непривычно, и эльфы начали одерживать верх, но вдруг, когда они пролетали под лестницей, ведущей на вершину скалы, на транспортировщик запрыгнул гном-поединщик и сходу пронзил одного из пришельцев.

Через несколько секунд эльфы были убиты, и троица поднималась к кораблю.

Александр взглянул на своего бывшего противника и радостно оскалился, на что получил аналогичный ответ. Николай взглянул на покрытый кровью клинок копья.

– Это явно не простое железо. – заметил он. – Оно прошивает броню этих ублюдков, словно масло.

– Надо будет сделать себе нож из такого. – ответил Александр.

Корабль был уже близко.

Глава 5. Во чреве дьявола.

Транспортир пристыковался к кораблю, и Александр, Николай и удрианец оказались в небольшом помещении, судя по всему предназначенного для сбора десанта.

Александр повернулся к удрианцу, похлопал его по плечу, ударил себя в грудь и пояснил: – Саня!

Затем он ударил в грудь Николая.

– Колян!

Удрианец ухмыльнулся, постучал себя по груди.

– Грогдун!

– Пошли, Грогдун, – сказал Александр, – пора преподать эти эльфам урок хороших манер.

Они выбрались из помещения и оказались в коридоре. Где-то суетились озлобленные неудачей эльфы, кричали и плакали пленники, которых ещё успели захватить и доставить сюда, а теперь пытались запереть в какой-нибудь камере. Нагрянувших гостей пока никто не замечал.

Корабль напоминал его владельцев. Снаружи он был устрашающим, грозным и воинственным, но внутри пестрил изящными острыми формами, тонкими линиями и восхитительными узорами.

– Думаю, наш корабль где-то внутри. Надо только найти где.

– Грогдун, думается, не за этим последовал за нами. Мы должны освободить пленных.

– Одно другому не мешает.

Троица последовала по лабиринту коридоров и скоро наткнулась на первых эльфов, с ужасом обнаруживших, что те самые двое убийц пробрались к ним на корабль. Эльфов было пятеро, но им не помогло численное преимущество. Двое из них, стоявшие друг за другом, были разорваны одним выстрелом «Перуна», третий – оказался нанизан на копьё Грогдуна, четвёртого пристрелил Николай, а пятого, ринувшегося было прочь от этого ужаса, Александр сбил с ног, отбросил в стену, прижал коленом и сдёрнул с головы шлем.

– Ну вот, теперь поговорим, как мужчина с мужчиной. Глядя друг другу в глаза. – прорычал Александр.

Грогдун удивлённо уставился на эльфа, с трудом осознавая, что те ужасающие своим видом чудовища на самом деле были лишь оболочкой.

Николай наклонился к «языку», грозно взглянул на него и нажал на клавишу в наруче. Появилась голограмма их корабля.

– Где он?! – прорычал Александр.

Эльф испугано замотал головой, что-то запищал и всем видом пытался показать, что не знает, о чём идёт речь. Но вдруг на его лоб плюхнулась смачная капля тёмно-зелёной крови. Эльф посмотрел наверх и увидел кровожадную физиономию Грогдуна и окровавленное копьё гнома.

И теперь эльф залепетал по-другому.

– Отлично, значит покажешь нам дорогу! – Александр принял это лепетание за согласие поднял языка за шкирку. – Вперёд!

Они последовали за эльфом, шедшим на подкашивающихся ногах. Он вздрагивал каждый раз, когда они встречали кого-нибудь из пришельцев и тут же сшибали им голову одним точным выстрелом.

– Саня, а ты уверен, что мы справимся? Их тут немало, и они скоро поймут, что у них гости.

– Да скорее бы. – ответил Александр. – Надоело по одному отлавливать.

– Сплюнь!

– Дай русскому калаш, и весь мир содрогнётся! – заявил Александр. – А уж какой-то корабль нам и подавно по силам.

Они прошли мимо иллюминаторов.

– Глянь! – воскликнул Николай. – Корабль поднимается, надо спешить!

Александр пнул эльфа, подгоняя его.

Путь до нужного места не занял много времени, и скоро они оказались у ворот, открыв которые эльф сделал последнее дело в своей жизни и получил удар копьём, пронзивший его голову от затылка до лба.

Эльф упал, но Александру было уже совершенно плевать на него – перед ними стоял их корабль.

– Вот что. – сказал он. – Ты, Колян, давай выводи нашу ласточку на орбиту, а я с нашим другом займусь эвакуацией аборигенов.

– Нет, нам нельзя разделяться! – воспротивился Николай.

– Если я не наведу шороха, мы в любом случае не уйдём далеко! Думаешь, они не припасли какой-нибудь пушки покрупнее? Уверен, как только они возьмут себя в руки, от города и следа не останется. Как и от нашего корабля, если они увидят его в открытом космосе.

– Чёрт… – не нашёл чем возразить Николай. – Ладно, но будь на связи, понял?

– Лады. – ответил Александр и повернулся к удрианцу. – Ну что, дружище, пошли твоих сородичей отвоёвывать!

Гном, видимо, понял, что от него хотят, и жадно оскалился.

– Одрун! – махнул он рукой и устремился на выход.

Александр последовал за ним.

Глава 6. Да придёт спаситель.

Они наткнулись на целый отряд, ведущий пленников. Это было настолько же удачно, насколько и опасно, потому что уже несколько минут по всему кораблю гремела тревога. Видимо, нашли след из трупов, которые гости оставили за собой.

Николай был почти готов выходить в космос, но всё ещё искал, как же ему открыть ангар.

Александр и Грогдун тем временем прятались в укрытии, пытаясь отбиваться от отряда эльфов. Те посылали ливень выстрелов, и не давали времени, чтобы нормально отстреляться или сделать вылазку. Сквозь звуки шквального огня доносились крики пленных.

– Так, придётся рискнуть. – заявил Александр. – У меня есть один козырь в рукаве, но…

Он достал небольшую металлическую шайбу, взглянул на Грогдуна и жестами показал ему закрыть уши как можно плотнее. Затем он зажал клавишу на шайбе, кинул её к эльфам, а сам распахнул рот и приготовился.

В следующий момент всех присутствующих сковал низкий пронзающий барабанные перепонки звук. Грогдун исказил лицо в мучительную физиономию, эльфы побросали оружие и скорчились на полу, удрианцы закричали от боли. А Александр выскочил из укрытия и принялся палить по противникам очередью громогласных выстрелов, а затем, не выдержав уже и сам, кинулся к лежащему на полу излучателю и вырубил его. Оставшиеся в живых эльфы начали приходить в себя, но он уже не мог нормально двигаться, оглушённый высокочастотной звуковой атакой.

Тогда на помощь явился Грогдун. Он выскочил из своего укрытия, набросился на встающих эльфов и устроил настоящую резню. Кто-то успел поднять своё оружие и даже сделать выстрел, но снаряд прошёл мимо, а этот кто-то через пару секунд лежал бездыханным.

Когда Александр начал восстанавливаться, противников уже не осталось, пленные удрианцы были освобождены от оков.

Александр очухался.

– Колян, как там обстановка?

– Хреново! – ответил Николай. – Я не могу открыть ангар. Скорее всего, пульт управления где-то в другом месте.

– Чёрт… ладно, будь наготове. Корабль в порядке?

– Да. Но запустить его одному будет очень непросто.

– Я уверен, тебе это по силам. Дай мне немного времени, и я всё устрою!

Александр отвёл удрианцев к отсекам для десантирования и указал им отправляться домой, как только корабль будет на достаточно низком расстоянии.

Он оставил Грогдуна охранять своих сородичей, а сам устремился туда, где, по его мнению, находился пункт управления кораблём. По пути пришлось расправиться с несколькими эльфами, но в конце концов его догадка оказалась верна.

Когда он достиг капитанского помоста, двери сами отворились перед ним. На помосте, обращённый лицом к нему, стоял высокий эльф с точёным лицом и разгневанным взглядом. Вытянутая голова торчала из громоздкой уродливой брони, но совершенно не казалась смешной или несуразной.

За эльфом стоял строй грозных солдат, готовых изрешетить Александра по первому же приказу.

– Стахайна вар! – зашипел эльф. – дуса кростарха филса ельдар!

Он явно что-то хотел донести до Александра, прежде чем отомстить ему за всех убитых им эльфов, но тот прервал его.

– Зря распинаешься, ушастый. – прорычал он. – Я всё равно тебя нихрена не понимаю.

Александр глянул в иллюминаторы и увидел планету Удре. Они были уже достаточно далеко, чтобы видеть весь шар.

Также он заметил, что перед носом корабля собирается какая-то энергия, взглянул на один из экранов, на котором, как он догадался, была обозначена цель для удара и уровень заряда, заполнившийся уже наполовину.

– Ублюдок, ты хочешь взорвать их! – разозлился Александр.

Эльф ухмыльнулся, удовлетворённо убедившись, что его враг понял последствия своих необдуманных действий.

– Артраха вилле крастрарх! – зловеще протянул эльф и махнул рукой.

Солдаты, что стояли за ним, подняли своё оружие, и началась перестрелка. Александру пришлось отступать по коридору назад, укрываясь на изгибах пути и поражая противников чуть ли не по наитию. Эти эльфы оказались заметно более серьёзным противником, чем те, что встречались ранее. Даже их форма отличалась, выделяя элиту от прочего сброда.

Александр отступал и в итоге оказался зажат в каком-то помещении, по виду бывшем какой-то лабораторией или медицинским пунктом. Эльфы о чём-то забеспокоились, стали реже стрелять, стараясь быть более точными.

Почему так происходит, Александру не было времени думать. Ему пришлось тут же использовать неожиданное преимущество, и он начал осыпать эльфов прицельным огнём. Он снова достал излучатель, активировал его и бросил в сторону эльфов, но те оказались готовыми и ещё на подлёте уничтожили излучатель несколькими одновременными выстрелами.

Но удача снова оказалась на стороне Александра. Один из выстрелов поразил один из элементов управления, и позади Александра отворилась тяжёлая дверь. Изнутри послышался злой раскатистый рёв, и эльфы замерли в ужасе. Александр вгляделся в темноту и увидел два громадных жёлтых глаза. Затем показалась морда чудовища, затем когтистые здоровенные лапы. Наконец чудовище вышло на свет, и его можно было разглядеть.

Это было что-то среднее между динозавром, львом и медведем. Огромное, злобное существо, пробирающее до дрожи одним своим видом.

Чудовище грозно перебирало лампами, царапая напольное покрытие, скалилось и готовилось в любой момент наброситься окружающих, заперших его в конуре. Чудовище снова зарычало, и Александр наконец понял, что этот рёв он слышал от эльфов, когда они напали на город. Александр был ближе всех к нему, и старался не двигаться вообще, чтобы не спровоцировать зверя.

Вдруг кто-то выстрелил. Снаряд ударился в грудь чудовища, и оно взревело от гнева, хотя и не получило сколь-нибудь заметного урона. И тут на него начали обрушиваться залп за залпом. Чудовище в один прыжок оказалось возле эльфов и начало резню. Не спасали ни броня, ни оружие, самые смышлёные доли дёру, а Александр со счастливым неверием смотрел, как его противников разрывают на части. Чудовище разобралось с теми эльфами, которые так и не успели сбежать (либо действительно верили в свои силы) и бросилось преследовать остальных, оставив Александра наедине с собой.

– Что там случилось? – послышался голос Николая из рации. – Я будто фильм ужасов слушал!

– А я смотрел в первых рядах. – ответил Александр.

Фортуна улыбнулась ему, и теперь путь обратно на капитанский помост был свободен. Но Фортуна славилась своей непостоянность, так что Александр поспешил воспользоваться её благосклонностью и направился к главарю эльфов, преследуемый криками страха и боли терзаемых чудовищем пришельцев.

Главарь эльфов был на своём месте. Он уже знал, что потерял почти всех своих людей. Знал, что не переживёт это путешествие, и теперь хотел только заставить своих врагов страдать напоследок. Когда Александр оказался внутри, шкала заряда была уже почти заполнена, а на носу корабля светился яркий сгусток энергии.

Эльф не обернулся. Он уже был бессилен что-то сделать и решил принять свою смерть глядя на бескрайний космос, который бороздил всю свою жизнь и в котором мечтал встретить свой конец.

И Александр исполнил его мечту.

Глава 7. Избавление.

Александр метался по помосту, пытаясь понять, как остановить выстрел, но ничего не выходило.

– Тут ничего не понятно! – кричал он. – Нихрена не знаю, что делать! Я не знаю, как остановить эту штуку!

– У меня есть идея! – воскликнул Николай. – Но ты должен открыть ангар. Там есть что-нибудь похожее на выполнение такой задачи?

– Кажется, тут есть план корабля. – наткнулся на панель управления Александр. – Да, точно! Это он!

– Попробуй нажать на двери. Сможешь определить, где на плане ангар?

Александр принялся водить пальцем по карте, сопоставляя со своими собственными воспоминаниями о пути сюда.

– Кажется, нашёл. – Он ткнул пальцем на место, где, судя по всему, обозначались ворота ангара. И чёрный отрезок замигал и начал разрываться.

– Да! – воскликнул Николай. – Отлично, получилось! Сколько времени у меня есть?

Александр поспешил к экрану с уровнем заряда.

– Э-э-э… не знаю, тут не наши системы исчисления. Но я бы не дал больше пяти минут.

– Ну что ж, придётся постараться.

Ворота полностью отворились, и оттуда вылетел «Гагарин-34». Он обогнул корабль эльфов и оказался снизу.

– Колян, быстрее! – поторапливал его Александр. – Шкала уже почти заполнена!

– Я пытаюсь! Это довольно непросто делать одному!

«Гагарин» аккуратно подлетел к брюху корабля, состыковался и потянул его нос к верху.

На экране Александр увидел очередную тревогу. Панель показывала, что включились верхние двигатели для стабилизации положения корабля.

– Он сопротивляется! – крикнул он Александру. – Врубай на полную!

Двигатель «Гагарина» вдруг засветился, выбрасывая в разы больше энергии, чем прежде, и корабль эльфов начал медленно отклоняться от цели.

– Да, да, да! – воскликнул Александр.

Планета начала опускаться на экране, уходя из зоны поражения. Но вдруг шкала заполнилась, и система оповестила о запуске выстрела.

– Поднажми! Ещё чуть-чуть!

«Гагарин» тянул изо всех сил, корабль эльфов всё отклонялся и отклонялся, но тут огромный луч энергии устремился вперёд. Он прошил атмосферу планеты и ударил прямо по самой её кромке. Один из материков был практически разделён надвое. Затем луч ушёл вверх и направился в сторону звезды. Он уходил всё дальше и дальше от Удри, но не ослабевал.

Вдруг двигатель «Гагарина» начал истощаться, и луч снова устремился к планете.

– Чёрт, нужно использовать основной блок. – заявил Николай. – Иначе не хватит энергии.

– Тогда мы застрянем здесь. И надолго.

– Знаю… но другого выхода нет. Сколько осталось заряда у этого чёртового луча?

– Много. – мрачно ответил Александр. – Малого блока не хватит, я уверен.

– Тогда выбора нет.

– Да… запускай основной двигатель.

«Гагарин» извергнул огромный поток энергии, и луч устремился от Удри.

Планета была спасена.

Глава 8. Луч надежды.

Остальное было делом времени. Луч поглотило местное солнце, а Удри отделалась небольшим шрамом далеко от города гномов. Но даже эта рана заметно сказалась на климате планеты, и следующие многие дни её штормило, словно от лихорадки.

Но они были живы.

«Гагарин-34» сохранил достаточно энергии, чтобы отбуксировать корабль эльфов в атмосферу Удри и скинуть его в ближайшую скалистую пустыню, а самому приземлиться недалеко от города.

Александра, Николая и Грогдуна встречали как героев, превзошедших даже того славного предка царицы. Но космонавты не испытывали особо радости – они были вдалеке от родного дома и не могли быть уверены, что аварийный сигнал, излучаемый «Гагариным» дойдёт до Земли достаточно быстро. И они не были уверены, что отправление спасательной миссии не займёт долгие годы.

Или что эта миссия вообще будет исполнена.

Они сидели на вершине скалы, на той самой золотой её верхушке, что когда-то встречала их ослепительным блеском. И они всматривались в звёздное Удрианское небо, надеясь, что одна из тех неисчислимых звёзд светит из их родной Солнечной системы.

– Во моя-то злая будет, когда вернусь… – тоскливо прошептал Александр.

– Ну, или она сама до тебя доберётся. – предположил Николай.

– Она может…