Сегодня с самого утра в доме поднялась какая-то суета. Хозяева бегали туда-сюда по всему дому, таская то стол, то стулья, то разную еду. Даже маленькая хозяйка деловито бегала с тряпочкой и протирала везде пыль.
Кот Барбос, взбудораженный общей суетой, тоже заметался было по дому, но после того, как на него несколько раз чуть не наступили, ретировался на своё любимое кресло и стал с интересом следить за происходящим. Ну, честно говоря, кресло было не совсем его. А точнее, оно было его только когда на нём не сидел Большой хозяин. И так как Большой хозяин редко когда бывал дома, то кот вполне справедливо считал кресло своим.
Нет, он, конечно, и Большому хозяину попытался было объяснить, что стоило бы это кресло полностью отдать ему, коту, и оставив сюрприз в любимых тапочках хозяина, решил, что тот должен его правильно понять. Но хозяин явно понял его превратно. Кот был безжалостно истыкан носом в сюрприз, не смотря на все возражения маленькой хозяйки, и надолго был полностью выселен с кресла на коврик у двери, после чего он решил, что вполне готов разделить радость от владения этим креслом с Большим хозяином, и как только тот появлялся в комнате, кот гордо и с достоинством, спрыгивал с кресла и перебирался на кровать маленькой хозяйки, милостиво позволяя той себя погладить.
Почему, Барбос, спросите вы? Так и для него самого подобное имя стало неожиданностью. Вообще-то в той, прошлой, ещё до домашней, уличной жизни, его звали то Васькой, то Рыжим, то Разбойником, то Плутом. Но однажды уличные собаки загнали его в угол, и он дал им такой последний и решительный бой, что они с воем убежали прочь. Ну, если быть честным, то ему немножко, совсем чуть-чуть, помог проходящий мимо человек, который и стал впоследствии Большим хозяином. Когда они вместе прогнали собак, человек поднял искусанного кота на руки и сказал, – Ну что, как мы их, а? Будут знать, шавки подзаборные, как маленьких обижать. А ты молодец. Здорово дрался. Прямо не кот, а пёс какой-то. Пёс-барбос. О! Будешь Барбосом! – успокаивающе говорил он, поглаживая, когда нёс его к ветеринару. И вот с тех пор его и звали все только Барбосом и он оказался в этом доме, четвёртым членом семьи. Большой хозяин, хозяйка, маленькая хозяйка и он – кот Барбос, вот и вся их маленькая, но дружная семья.
А дом у них, надо сказать, был замечательный! Большой, в два этажа, кирпичный, и с настоящим камином, около которого он так любил греться, когда его разжигали. Вот, кстати… Не пойти ли к нему? Кот встал, потянулся и задумчиво глянул на камин. Там весело плясали огоньки пламени. Заманчиво. Кот почти уже собрался перебраться туда, когда к камину подбежала маленькая хозяйка и стала его тушить.
– А вдруг дед Мороз обожжётся, когда подарки принесёт? – объяснила она свой поступок маме, которая как раз зашла в комнату с огромной вазой фруктов и поставила её на стол.
– Думаю, огонь был бы ему не страшен, он же волшебник, но погасила и погасила. Что уж тут с тобой поделаешь, – с улыбкой погладила она дочку по голове, – Мила, а ты письмо-то для него подготовила? Что-то я не помню, чтобы ты его писала в этом году.
– Ой… я забыла… – расстроенно прошептала Мила, – Как же это… Я что, теперь без подарка останусь?
– Ничего страшного. Ты его напиши и под ёлочку положи. Он обязательно прочитает. А ты, кстати, что хотела-то у него попросить?
– Я рыбок хочу! Самых разных! Разноцветных! И чтобы с аквариумом. Я у Вики видела, это так красиво…
– Да? А ты не боишься, что Барбос доберётся до них? – улыбаясь, спросила мама.
– Барбос хороший! Он не станет трогать моих рыбок. Правда, Барбосик? – она подбежала к коту и стала его гладить.
Барбос, конечно, не очень понял, о чём они говорили, но слово "рыбки" он знал хорошо, и одобрительно мявкнул ей, что, мол, да, рыбки сейчас было бы очень даже не плохо отведать.
– Вот видишь, мамочка, Барбос всё понимает, – радостно засмеялась Мила, побежала к столу и стала писать письмо деду Морозу, а кот свернулся опять клубочком на кресле, и уснул.
***
Его разбудили какие-то крики и шум. За столом собралась большая компания, пришли соседи со своими беспокойными близняшками. Все смеялись, ели, гремели посудой. Опять эти близняшки! Кот не забыл, как они гоняли его по всему дому, когда в прошлый раз приходили в гости. Он даже подумал было забиться под кресло, пока они его не увидели, но решил, что будет выше всего этого.
– Раз, два, три, ёлочка – гори! – хором прокричали дети и высокая ёлка, стоявшая в углу комнаты, неподалёку от кресла, засветилась разноцветными огоньками. Кот потянулся, спрыгнул с кресла и осторожно подошёл к ней, принюхиваясь. Это было какое-то неправильное дерево. Кот прекрасно помнил, что деревья на улице никогда никакими огоньками не светятся, эта же сияла как рыбная чешуя на свету. И вообще, он так и не смог понять, зачем эти странные двуногие притащили в дом столь колючее дерево, об которое он даже нос уколол, когда его принесли в дом и Барбос подошёл проконтролировать, что это такое принесли к нему в комнату. Вон, в саду столько замечательных деревьев, выбирай любое. И ни на одном из них не было никаких колючек! Кот лично проверил. Барбос пристально разглядывал бегающие по ёлочке огоньки, а они отсвечивали у него в глазах солнечными зайчиками.
– Урааа! С Новым Годом! – раздались вдруг опять крики от стола. Загремели взрывы хлопушек, зашипели бенгальские огоньки, и ошарашенный кот всё же юркнул под кресло, решив переждать там всю эту суету. Какое-то время он ещё понаблюдал оттуда за происходящим в комнате, но вскоре глаза у него закрылись, и он уснул…
Барбос сам не понял из-за чего он проснулся. В комнате было темно, стояла полная тишина. Все куда-то разошлись и только откуда-то с улицы доносились весёлые крики. Вот опять! Кот настороженно дёрнул ушами. Явно кто-то где-то скребётся… Неужто мышь? Промелькнула радостная мысль. Нет, он, конечно, вовсе не голодал. Кормили тут его более чем хорошо. Но это же совсем другое дело! Барбос очень любил раньше охотиться на мышей, вот только в этом доме и на прилегающем к нему участке мышей, к его большому сожалению, не было.
И опять! Какой-то шорох доносился со стороны камина. Кот тихонько перебрался поближе к нему и замер в радостном ожидании. Ну же! Где ты там уже, мышка? Шорохи становились всё ближе, кот весь напрягся в готовности в любую секунду рвануть к цели. И-и-и-и… Вперёд! Кот бросился к цели, как только вверху камина что-то промелькнуло, и всеми когтями вцепился во что-то большое и мягкое…
– Ай! – закричал кто-то в трубе и кот сразу же отпрыгнул назад. Это явно была не мышка. Что-то большое и тяжёлое рухнуло в камин, подняв вверх целое облако из золы и пепла.
– А-пчхи, А-а-а-пчхи! – донеслось до кота, и из этого облака вышел, наконец, большой, бородатый двуногий, с мешком на плече.
Это ещё кто? – недоумевал Барбос, – Неужто… вор?! Ну, сейчас я ему покажу! Всё лицо расцарапаю! Будет знать, как по чужим домам лазить!
– Не надо, пожалуйста, мне лицо царапать. Мне с ним ещё к детям идти. Не вор я.
– А кто же тогда?
– Дед Мороз я.
– Ну, то что дед, это я, допустим, вижу. Насчёт мороза – не уверен. Мороз – это же что-то такое холодное, колючее, злое… А ты здесь причём? Ой… – только тут до Барбоса дошло, что этот странный двуногий его понимает.
– Всё нормально, котик, – тихо рассмеялся дед, – Я же Дед Мороз! Я понимаю языки всех зверей и птиц!
– Какой я ещё тебе котик! – недовольно фыркнул кот, – Я – кот! Кот Барбос! Только так и не иначе! Ну хорошо. Допустим, ты не вор. Но что ты тогда делаешь в нашем доме? И почему так странно зашёл? Даже я знаю, что входить нужно через дверь, и не позволяю себе лазить по трубам. Хотя иногда и хочется, если честно.
– Я же говорю, я – Дед Мороз! Один раз в год, в эту волшебную ночь, я посещаю дома всех детей на земле и дарю им подарки! Я летаю на санях, в которые запряжены волшебные олени, и высаживаюсь на крышах домов. Нельзя, чтобы меня увидели люди, поэтому мне и приходится залезать в дома столь своеобразным способом. Неудобно, конечно, но что делать?
– Бедолага, – посочувствовал ему кот, – Ещё и от жизни совсем отстал. Неужели ты не знаешь, что сейчас существует интернет, и все твои подарки можно было бы спокойно разослать с помощью него? Я, кстати, и сам не знаю, откуда я это знаю. И вообще сегодня со мной что-то странное творится. Никогда я столь связно не умел думать. Но тем не менее, так и есть! Почему же ты не пользуешься этим способом?
– Ну вот такой я отсталый, – усмехнувшись в усы, развёл руками в сторону Дед Мороз. Он не стал объяснять коту ни того, что атмосфера праздника, дух Нового года, совсем пропадут, если рассылать подарки таким способом, ни того, что в эту волшебную ночь все звери и птицы становятся разумными. Нет, они, конечно, не начинают разговаривать человеческим голосом, но всё-всё понимают…
– Так, заболтался я с тобой, а мне же уже дальше надо лететь. Кто тут у нас живёт? Ага, Милана. Помню-помню. Замечательная девочка. Умница и маме помогает. Вот только что-то она уже второй год подряд забывает мне письмо написать… Может, под Ёлочку положила? Нет, нету… Опять придётся наугад ей подарок доставать… – с сожалением покачал он головой, и запустил руку в свой огромный мешок.
– Подожди-подожди! – засуетился вдруг кот. Что-то такое всплывало у него в памяти, связанное с маленькой хозяйкой и письмом. Что-то важное… Точно! Там же ещё про рыбок было!
– Что такое? – удивился Дед Мороз и замер.
– Было же письмо! Я сейчас! – кот кинулся к столу, за которым маленькая хозяйка писала своё письмо. Он запрыгнул на него и стал обнюхивать лежащие на столе газеты и бумаги. От всех пахло или Большим хозяином или хозяйкой. Но вот, отодвинув лапой одну из газет, кот увидел какой-то конверт, от которого шёл запах маленькой хозяйки. Видимо, она заклеила конверт и забыла его положить под Ёлку. Вот растеряша.
– Эй, дед! Мороз, который! Иди сюда! – позвал кот, – Я нашёл письмо!
– Вот молодец! – обрадовался Дед Мороз, подошёл и открыл его, – Так, и что она тут у нас хочет? Ага. Рыбки, значит. Хорошо, будут ей рыбки! – Дед Мороз опять засунул руку в свой мешок.
Ммм, рыбки… Барбос аж облизнулся в предвкушении и замер в ожидании того, что тот достанет. И он, наконец, достал. Большую полукруглую стеклянную штуку с водой, в которой плавали маленькие рыбки.
– Это что это? – не понял кот, – А рыбки где?
– Так вот же, в аквариуме, – показал рукой дед, – Плавают вон.
– Вот это – рыбки? Такие маленькие? И что тут есть-то? – удивился кот.
– Так они не для того, чтобы их ели! – расхохотался Дед Мороз, – Они для красоты.
– В этом доме лишь я – для красоты! – гордо надулся кот. Он подошёл к аквариуму. Поднялся на задних лапах и опустил переднюю лапу в воду. Вода была холодная, мокрая и противная, – кот с отвращением стряхнул её с лапы и отошёл в сторону. Ладно уж, пусть плавают. Может, подрастут ещё.
– С Новым Годом! – Дед Мороз махнул ему рукой и опять полез в камин. Ну и чудак же он всё-таки. И охота ему по трубам ползать? В эту ночь он мог бы спокойно через дверь выходить, всё равно бы его никто не узнал. Этих Дедов Морозов сейчас столько по улице лазит. Кому бы там было до него дело? Кот запрыгнул на подоконник и стал смотреть в окно. С неба падали огромные хлопья снега, кружась и танцуя в причудливом хороводе и складываясь порою в совершенно невероятные образы. На секунду ему даже показалось, что с неба к нему опускаются маленькие стайки рыбок и он, привстав на задние лапы, потянулся к ним… Тут хлопнула входная дверь и раздался радостный смех маленькой хозяйки.
– Ой, рыбки! – радостно взвизгнула она, подбегая к столу, – А я боялась, что Дед Мороз не найдёт письмо! Я же опять забыла положить его под ёлку. Барбосик, это не ты ли мне помог?
Барбос снисходительно посмотрел на неё и негромко муркнул. Мол, как же тут без меня-то. Хозяйка тут же схватила его на руки и стала гладить, подойдя к аквариуму. Кот смотрел на причудливые передвижения рыбок в аквариуме и думал, может не так уж и плохи эти рыбки? Ну да, маленькие. А кто без недостатков? Ну, кроме него, разумеется. Зато вон как маленькая хозяйка радуется. Ладно уж. Пусть будут. Он уткнулся носом в её руки и спокойно уснул…
