Алексей Макаров
Туня, Юп и Непослушный Пудель
По затянутому ряской пруду плыла кувшинка, выделяясь размерами среди других кувшинок, бесцеремонно их расталкивая и прокладывая себе путь, словно ледокол. Если встать на одном берегу пруда и прищуриться, то можно представить, что немалая часть противоположного берега вдруг откололась и легла в дрейф, да ещё вместе с упитанной зелёно-коричневой жабой. Свесив пятнистую голову с ажурного края кувшинки, она задумчиво разглядывала себя в водном зеркале. Вскоре жабе наскучило самолюбование, и она задремала.
Звали жабу Туня, была она личностью в округе известной (хотя бы тем, что не питалась жучками, паучками и бабочками) и очень общительной, но после вчерашних посиделок у подруги Крапани хотела отдохнуть. Крапаня потчевала её камышовым салатом, развлекала смешными историями, заставляла растрясать брюшко под зажигательные композиции улиток, ловко приспособивших свои фигурные домики под музыкальные колонки, а после танцев попросила прочитать беспечной молодёжи лекцию об опасностях, поджидающих на пруду и за его пределами. Туня рассказала о цаплях со страшными клювами, о быстрых чёрных ужах – любителях устроить засаду и не оставить шансов убежать, о хитрых крысах, легко прокусывающих тонкую жабью шкурку, и о ежах, обожающих полакомиться нежным лягушачьим мясом. Позабыв о развлечениях, молодые жабы и лягушки внимательно слушали Туню и задавали множество вопросов. Естественно, Туня утомилась. Когда вопросы закончились, подрастающее поколение поблагодарило лекторшу, клятвенно пообещав прислушаться к её словам. Собираясь домой, Туня позвала Крапаню к себе в гости, пока ещё не представляя, какой будет развлекательная программа, но понимая, что для появления правильных мыслей надо хорошенько выспаться. Однако насладиться сном Туне не дали…
Уверенно рассекая водную гладь, к кувшинке быстро приближался незваный гость. Жил он на другом конце пруда, в домике на высоких сваях и был прудовым клопом-водомеркой, но сильно обижался, когда его так называли, поскольку к своему виду относился скептически, предпочитая представляться даже не полученным при рождении именем – Юп, а Мастером Водных Лыж. Почему так важно? Дело в том, что Юп был ярым поклонником рыцарства. Все стены единственной комнаты водомерки украшали многочисленные изображения доспехов, мечей, алебард и шлемов с ярким плюмажем. Юп не пропускал ни одной новости о поединках кузнечиков-воинов и, несмотря на простое происхождение, мечтал быть посвящённым в рыцари. Сегодня как раз должен был состояться турнир на приз Соломенной Короны, но никто из собратьев не составил Юпу компании, считая посещение боёв бесполезным времяпровождением. Он позвал было с собой карася Жмакалку и ротана Чвачу, но те с неприкрытой рыбьей усмешкой объяснили, что как бы и не против приятного путешествия, но смогут отправиться на сушу исключительно в железном или пластиковом ведёрке, наполненном проточной водой… Ни ведёрка, ни сил его тащить у слабого клопа не было, поэтому пришлось искать себе других попутчиков.
– Чудное солнышко, не правда ли? – Юп ловко ухватился за край кувшинки. – Тёплое-тёплое. Недаром ты выбралась на свет из-под своей коряги. Или гуляла где-то и потом прилегла?
Жаба нехотя приоткрыла глаз:
– Не очень-то и тёплое. И живу я, умник, не под корягой, а под поваленным дубом. И вообще, кыш отсюда! Не люблю чересчур любопытных.
Но просто так сдаваться Юп не привык:
– Вставай, не то всё на свете проспишь!
– И что же я просплю? – спросила Туня, открывая второй глаз. – Настолько важное, что потребуется покинуть мою уютную лежанку? Пусть и вместе с самим Мастером Водных Лыж…
– Сегодня кузнечики проводят бойцовские поединки! – бодро отчеканил Юп. – Пойдём, не пожалеешь!
– Не дают старой жабе отдыха… – сказала Туня, отворачиваясь от Юпа.
Мастер Водных Лыж не растерялся, обогнул кувшинку и сделал бесполезную попытку её раскачать.
– Ту-ня!
– Вот надоедливый, слопаю сейчас! – возмутилась Туня и продемонстрировала длинный язык, способный мгновенно настичь зазевавшуюся жертву.
– Ты же не из лопальщиц… – неуверенно пискнул Юп, отплывая на безопасное расстояние: последнее, о чём он мечтал – это прилипнуть к языку жабы, пусть и вегетарианки.
Немного успокоившись и спрятав грозное оружие, Туня вздохнула:
– Лишняя самоуверенность до добра не доводит.
– Да кто здесь самоуверенный? – принял горделивую позу Юп.
– Один невоспитанный лыжник… – фыркнула Туня и уже собиралась произнести крепкое словцо, как вдруг с берега послышался собачий лай.
– Это Непослушный Пудель снова сбежал от Хозяйки, – заметил Юп, поворачивая голову в сторону шума, который внезапно заглушил другой голос:
– Вернись, неугомонная псина, я купила тебе свежий корм!
– Кормом заманиваешь? – гавкнул пёс, которого тщетно пытался рассмотреть Юп. – Не выйдет!
– Ну, попадёшься ты мне! – кричала Хозяйка. – Если придёшь грязный и с клоками шерсти на боках, сам будешь мыться и вычесываться!
– Подумаешь, сам… Как-нибудь помоюсь… Но сначала нагуляюсь! – закончив свою тираду, Непослушный Пудель наконец выглянул из камышей.
Юп подпрыгнул и радостно помахал псу всеми конечностями. Сделав над собой усилие, Туня тоже поприветствовала старого знакомого.
– Эй-эй, на кувшинке! – позвал своих приятелей Непослушный Пудель, резво размахивая хвостом с забавным шариком на конце. – Слышали о турнире кузнечиков? Плывите сюда, чтобы я так сильно не напрягал горло.
– Ну вот, ещё один любитель зелёненьких, – проворчала Туня, всё ещё решая, остаться ли на месте или принять приглашение. После недолгих раздумий она небрежно махнула перепончатой лапой: – Ладно, уговорили.
Прыгая с кувшинки на кувшинку, жаба добралась до берега. Юп громко сопел рядом. Едва они ступили на землю, как пес бросился к ним навстречу:
– Чего такие неторопливые? Спешить надо, а то без нас начнут!
– Не кричи, оглушил, – недовольно зажмурилась Туня, наблюдая за Юпом, ловко вытащившим лапки из креплений лыж.
– Минуточку подождите, надо их спрятать, – объяснил клоп, закрепляя лыжи тоненькой проволокой. – Не то букашки-бродяжки позаимствуют и не вернут.
– Откуда у тебя проволока? – спросила жаба. – Ей же легко пораниться.
– Нашел здесь недавно, – ответил Юп. – Целый моток. Люди оставили, как всегда… Но пораниться не боюсь – приловчился. И она прочно всё держит.
Пока Юп прятал лыжи в тайнике, Туня предупредила Непослушного Пуделя:
– Смотри, не испугай там никого, а то знаем мы тебя…
– Не переживай, я просто понаблюдаю.
Через минуту вернулся Юп, и все углубились в камыши.
Поединки проводились недалеко от берега. Туне, любившей считать в дороге предметы, попалось всего двадцать камушков и семь веток, как они оказались на месте. Турнирная поляна встретила разношёрстную компанию переполненными и громко гудящими трибунами. Ряды изумрудных бойцов взяли ристалище в полукруг, строго следя за порядком, который могли нарушить особо активные болельщики, норовящие вскочить на плечи ниже сидящих и по ним же выбраться на поляну.
Из-за отсутствия свободных мест, Туне и Юпу сначала пришлось разместиться на подобии лавок из листьев папоротника, откуда был плохой обзор, но потом жаба и водомерка хитро переглянулись и вскарабкались на Непослушного Пуделя. Нервно подпрыгнув, тот сразу сослался на боязнь щекотки (или бородавок), но потом всё же согласился временно побыть «трибуной» и попросил не дергать в порыве азарта за уши. Некоторые зрители смотрели на большого белого пса с опаской, но, не почувствовав от весёлого увальня угрозы, успокоились.
Наконец распорядитель поединков – мощный кузнечик в разноцветных латах – ударил в гонг, и турнир начался. Кузнечики бились на славу. Оседлав дикую саранчу, грозно поднимающую жёлтые прозрачные крылья, они нападали друг на друга, нанося сильные удары копьями из заострённых веточек. Юп знал многих участников зрелища и, заставляя Непослушного Пуделя вздрагивать, бурно комментировал происходящее:
– Смотрите! Вон тот, со свистом выбивший из седла Тяжёлого Данта, а затем и Бура-Задаваку, – Мастер Стальная Каска. А этот, разнёсший в щепки щит Толстого Трутта и повергший его на землю – Острокрылый Рик.
Чуть позже Туне и Непослушному Пуделю были представлены: Высокий Лат, победивший в долгом кулачном бою ветерана Трифта, коренастый Пружина Бом, проводивший молниеносные броски, и миниатюрный Буг-Рапира, которого никто не превзошёл в фехтовании на шпагах. Присутствующие аплодировали своим кумирам, дружно вздымая вверх длинные крылья. Королева кузнечиков – Танатра – благосклонно кивала из своей плетёной ложи наиболее удачливым подданным. Несколько зелёных воинов неотрывно наблюдали за небом: возможную атаку с воздуха никто не отменял.
– Будем бдительны, ведь сюда может прилететь Да-Дану… – хмурилась стража. – Кто хочет стать обедом хищной птицы?
Естественно, под страшный клюв Да-Дану никто попадать не хотел.
Стража не знала, что Да-Дану сегодня не спалось. Она придирчиво рассматривала теряющее лоск оперение, думала о смене образа жизни и надоевших насекомых. «Хилые, малосочные… Поэтому витаминов не хватает, и перья вылезают… Надо лететь в тёплые края, где рацион разнообразнее, а этих… ловить устанешь. Сегодня они турнир проводят, вот и повеселюсь напоследок: пролечу разок-другой над землей, и разбежится по кустам армия!» – с этими мыслями Да-Дану вылетела из гнезда, взяв курс на турнирную поляну, где в это время определялись первые финалисты. Королева лично вручала им награды: новые доспехи, именные копья, отлитые из смолы кубки и, конечно же, Соломенную Корону Лучшего Бойца!
– Какие они сильные и проворные, наверняка много тренируются, – рассуждал Непослушный Пудель. – А у меня вызывает оторопь соседская стая бездомных собак. Особенно их вожак – Дуг. Того и гляди, вцепится и вырвет клок шерсти.
– Ты Хозяйки держись, и Дуг с товарищами не подойдут, – посоветовал Юп, – а то носишься как угорелый. На вид самостоятельный, а хвост поджимаешь.
– Послушай водомерку, – зевнула Туня. – Не то приковыляешь к нам однажды с куцым недоразумением…
– Не трус я! – насупился пес. – И когда-нибудь совершу подвиг! Вот увидите!
– Может быть, – сказала Туня, не пожелав спорить. – Жизнь полна сюрпризов.
– Смотрите, смотрите! – крикнул Непослушный Пудель, задрав голову.
Небо потемнело, затянувшись крылатой тенью – Да-Дану собственной персоной: большая, чёрная, как смола, с клювом на полголовы и злыми глазами, высматривающими, кем бы поживиться.
Стройные ряды кузнечиков сразу распались. Огромными прыжками они помчались врассыпную, и даже бесстрашная саранча сбросила своих седоков, перемахнув через высокую траву. Один из всадников, в котором Юп узнал Мастера Стальную Каску, сумел удержаться на боевом «коне» и «ускакал» вместе с ним в неизвестном направлении. «Эх, его бы на родео послать: все призы бы получил, – подумал Юп, провожая удивлённым взглядом пришпорившего саранчу бойца. – Но нужен-то он здесь…»
Но сбежали не все: верные гвардейцы-телохранители закрыли собой королеву, подняв копья и осторожно отступая к ближайшим кустам. Недолго думая, Юп спрыгнул с Пуделя, схватил кем-то брошенный щит и занял место рядом с гвардейцами.
– Кто этот простак, решивший нам помочь? – спросил один гвардеец другого.
– Не мешай ему, – сказал своим товарищам третий, крепче сжав копьё. – Не понимает, куда лезет…
– У каждого, несмотря на происхождение, должен быть шанс себя проявить, – шикнула на телохранителей Танатра. – Он-то, в отличие от большинства, не стал себя спасать, а вы, чем болтать, лучше сосредоточьтесь на угрозе!
Затем наступила мёртвая тишина, ведь известно, что любая опасность заставляет кузнечиков на время умолкать.
Да-Дану сделала круг над поляной, затем второй и, наконец, коснулась земли. Осмотревшись, она увидела бегущую к ней букашку – смешную и почти невесомую, с желтым массивным щитом, который, видимо, собиралась в неё метнуть… Да-Дану слегка повела крылом и букашку отнесло назад, к застывшей в испуге группе из четырёх гвардейцев, приготовившихся принять последний бой за свою королеву.
Отвлекшись на Юпа, птица не заметила Непослушного Пуделя, в кудрявую шерсть которого мёртвой хваткой вцепилась Туня. Пёс решил затаиться, и когда птица чуть замешкалась, проворно выскочил из укрытия, подмял её под себя, при этом неосторожно сбросив Туню на траву. Упав, жаба вскочила на лапы и быстро переместилась к Юпу. После удара о землю он медленно приходил в себя, потирая отбитую спину.
– Попалась! – зарычал пёс на птицу. – Будешь знать, как моими друзьями обедать!
– Я не собиралась этого делать, просто пошутила… – умоляюще залепетала гроза кузнечиков. Пёс сердито посмотрел ей в глаза:
– Сейчас все оценят твою шутку.
– Повторяю, я не желала ничего дурного, только пугнула слегка…
– По-моему, она не врет, – сказала жаба, успевшая к этому моменту убедиться, что у Юпа нет ран.
Неожиданная поддержка птицы со стороны приятельницы сбила Непослушного Пуделя с толку.
– Ты чего это? – спросил он, вытаращив на жабу коричневые глаза.
– Зачем просто кружить, когда можно схватить парочку зазевавшихся кузнечиков и исчезнуть? – заметила жаба.
– Она права! – подала голос Да-Дану. – Я их, невкусных, не хотела ловить. Я вообще в тёплые края собираюсь. Навсегда!
– Кто знает, что у неё на уме? – заупрямился Непослушный Пудель, крепче прижав птицу к земле. – В неудобном положении она скажет всё, чтобы спастись.
– Будем учиться доверию, – предложила Туня. – Даже в этой непростой ситуации. Оценим не слова, а поступки – никто ведь не пострадал.
– А испуг? – спросил Непослушный Пудель и посмотрел на присутствующих. – Неужели после пережитого вы готовы поверить пернатой разбойнице?
Туня, Юп и гвардейцы кивнули, хотя у последних остались сомнения на счёт необходимости отпускать Да-Дану. «Связать бы её, – подумали они, – и подержать в темной норе денёк-другой. Пусть подумает о своём поведении…»
– Хорошо, будь по-вашему! – пёс ослабил хватку, и птица, всё ещё не верящая в своё освобождение, взмыла в небеса.
– Спасибо за доверие и прощайте! – донеслось с недосягаемой высоты.
Когда Да-Дану превратилась в незаметную точку в облаках, зелёные беглецы стали медленно вылезать из кустов.
– Какой ты смелый! – восхищались Непослушным Пуделем расчувствовавшиеся вояки.
– Дружище, без тебя нам бы туго пришлось! – признавались зрители.
– Ура, мы свободны! – кричали те и другие. – Качать Непослушного Пуделя! – Набежавшая толпа превратилась в зелёное море и подбросила пса над землей. Когда его наконец поставили на лапы, он сиял от счастья. Туня и Юп тоже не забыли поздравить приятеля, а королева Танатра ни много ни мало объявила его героем своего королевства. Но долгих чествований не получилось: раздался крик Хозяйки, и новоиспечённый герой убежал домой, где его ждал обещанный корм. Ведь на самом деле Непослушный Пудель очень любил свою Хозяйку – красивую, пользующуюся уважением в мире людей, да и она в нём души не чаяла. И корм, который она покупала, был очень вкусный! Возможно, самым вкусным из всех кормов. А что до частых капризов некоторых домашних питомцев, так это… маленькие шалости собачьей юности. Когда-нибудь пройдут…
Пудель пуделем, но не забыла Танатра и другого героя, не побоявшегося при своих невзрачных габаритах самоотверженно броситься на громадную птицу.
Юпа попросили опуститься на одно из нескольких колен и, положив на его узенькое плечо меч, произвели в рыцари. После этого водомерке надели на шею цепь, сплетённую из золотых листьев. Теперь уже для прудового клопа не было предела счастью! «Я – рыцарь! – мысленно ликовал Юп. – Рыцарь! Мечта сбылась! Завтра закажу двоюродному брату свой портрет в доспехах и повешу его на самое видное место в доме. Поскорей бы туда добраться!»
Жабу королева поблагодарила отдельно – за умение вести переговоры и не терять безвозвратно их участников. Вручила свиток, дающий право посещать свою святейшую персону в любое время и давать ценные советы. Зажав свиток в лапе, Туня тоже решила, что день удался и что не зря она поменяла бесценный дневной сон на участие в сегодняшних событиях.
Между тем наступил вечер. Пожелав кузнечикам добрых снов, Туня и Юп вернулись на пруд и ещё долго обсуждали турнир, прилёт Да-Дану, неожиданную смелость Непослушного Пуделя и отвагу Юпа. После того как Юп уплыл к себе, Туня придумала, наконец, план встречи Крапани. Но это уже совсем другая история, а к только что рассказанной стоит добавить вот что.
Кузнечики помнят добро. Уже на следующем турнире Туня, Юп и Непослушный Пудель заняли на трибунах самые почётные места. Перед началом состязаний и кудрявому герою, и Мастеру Водных Лыж отдавали честь победители прежних игр. Для них их поступки были самым настоящим подвигом.
