Бескрайние глубины космоса таят в себе множество загадок. Там в темноте мерцают звёзды, столь далёкие, что и ста жизней не хватит, чтобы совершить путешествие к одной из них. Однако человеческое воображение – бесконечное, любопытное – способно творить чудеса…
Давным-давно на бескрайних просторах Вселенной, в вихре танцующих звёзд, родилась необычная планета. Едва появившись на свет, любопытное создание тянулось к неизведанному. Кружась в тесном соседстве с братьями и сёстрами, она, казалось, тосковала по далёким мирам, с надеждой вглядываясь в усыпанное созвездиями небо. Планету звали Ао*.
Любознательная планета была младшей в семье, и свет материнской звезды был слишком слаб, чтобы согреть её. Лишь изредка тонкий луч касался её широкого ледяного пояса, который на мгновение вспыхивал миллионами сияющих искорок.
Ао было скучно. Пришёл день, и тяга к познанию стала столь сильна, что планета, распрощавшись с братьями и сёстрами, покинула отчий дом. О, она оказалась заядлой путешественницей! Сотни лет любопытная Ао странствовала по Вселенной, заглядывая в самые отдалённые уголки.
На её глазах рождались, жили и угасали бесчисленные миры. Купаясь в облаках загадочных туманностей, странница наблюдала, как кружатся в бешеном вальсе могучие звёздные гиганты, и планета, пролетая мимо очередной красавицы-звезды, ярко сияла.
Астрономы говорят, что поймать странствующую планету очень трудно, ведь она блуждает вдали от звёзд и укрыта от телескопов плотным одеялом космической темноты.
Ао была одинока в своём путешествии – за миллионы лет странствий она так и не нашла себе друзей. Посетив очередное созвездие и вдоволь налюбовавшись причудливыми па, которыми одаривали друг друга парные светила, непоседливая планета стремилась дальше, день за днём покоряя бескрайние глубины космоса.
Однажды, в особенно пустынном и неприветливом уголке галактики Цея, планета повстречала звёздного Кота. Вернее, пушистый покоритель космоса просто наткнулся на неё в непроглядной тьме, чем был порядком раздосадован. Он распушил было хвост, приготовившись дать отпор неизвестному обидчику, но…
– Ты кто? – удивлённо мяукнул Кот.
Поверьте, несмотря на некоторую заносчивость, звёздные коты очень любопытны, и Гвидон (а именно так звали космического мурлыку), счёл своим долгом осведомиться, как планета оказалась в столь пустынном и неприветливом месте. Разговорившись со словоохотливым котом, Ао пригласила его в гости.
Любознательный Гвидон осторожно ступил на поверхность планеты. В неясных отсветах далёких светил пейзаж открывался весьма занятный. Кругом, насколько хватает глаз, возвышались горы, холмы и крутые скалы. Широкие долины, покрытые толстым слоем льда, кривыми зеркалами отражали темноту космоса. Будь поблизости хоть одна звезда, и замёрзшая поверхность Ао засияла бы сотнями алмазных граней!
Но здесь, на краю рукава Цеи, было на редкость пусто, и странница оставалась один на один с неразговорчивой Вселенной. Само время, казалось, было молчаливо.
Гвидон, поразившись тому, что Ао скована вечной мерзлотой, тихо спросил:
– Неужели ты совсем одна?
Странница вздохнула.
– Мой друг! – воскликнула планета – Я прибыла издалека! Я родилась слишком далеко от звезды, чтобы согреться и подарить жизнь новому миру. С начала времён меня манит сияние далёких светил. Я так много повидала на своём веку, что не хватит и тысячи кошачьих жизней, чтобы рассказать, как удивителен и загадочен необъятный космос! Но что есть знание, если им не с кем поделиться?
Звёздный кот на минуту задумался.
– Послушай, Ао! – молвил Гвидон. – Звёздные рукава Цеи бесконечны, но я знаю одну чудесную звёздочку, которой непременно нужна планета!
Космический Кот улыбнулся. Его круглые глаза хитро и пытливо блеснули в темноте.
Гвидон указал лапой в дальний угол галактики.
Там, на границе яркого света рукавов Цеи и глубокой темноты космоса, чуть мерцала маленькая неприметная звезда.
– Имя её – Теора*. – продолжил Гвидон. – Чтобы добраться вовремя, тебе следует лететь вдоль широкого звёздного рукава Цеи. Как и прежде, будь осторожна в своём путешествии, Ао. И звёздный Кот, махнув на прощанье лапой, исчез.
Окрылённая, Ао, бросилась сквозь космическую даль навстречу одинокой звезде, которая ждала её в непроглядной тьме.
Мимо проносились удивлённые кометы: нечасто увидишь на просторах Вселенной планету, которая бы на всех парах неслась неведомо куда! Уму непостижимо!
Над головой Ао пролетали чужие миры, бешено кружились огромные парные звёзды, тихо перешёптывались планеты. И вдруг, на краю усталой темноты, в тихом и неприметном углу галактики Цея, показалась она. Маленькая сияющая искорка, которую иной астроном мог бы и вовсе не заметить на фоне более солидных светил, мерцала вдали.
Чем ближе планета становилась к звезде, тем быстрее она летела. Завидев планету, звёздочка приветливо улыбнулась. Казалось, Теора протянула страннице невидимую руку.
– Здравствуй, Ао! – тихо прошептала она и засияла ярче.
Тёплый луч коснулся обледеневшей поверхности планеты, и выхватил из темноты сияющие бриллианты её ледяных колец. На краю Вселенной, в одной из сотен миллионов галактик маленькая планета нашла свой дом.
С каждым днём Теора становилась всё ярче, стараясь отогреть замёрзшую планету. День ото дня Ао становилась всё теплее, земля оттаивала, но сердце планеты, продрогшее в бескрайнем космосе, молчало. Наконец она услышала робкий стук. Сердце странницы забилось. Ао вздохнула.
По крутым холмам и глубоким каменистым ущельям планеты Ао потекли реки, зашептались лихие ветры. Широкие долины и бесконечные ледяные пустоши превратились в моря и океаны.
Планета почувствовала, как на её поверхности оживает новый мир: тянутся ввысь могучие деревья, ровно дышит великий океан, и в беспокойных порывах ветра танцуют стебли ароматных трав.
Некогда молчаливый ландшафт заполнил шум прибоя, рокот могучих рек, шелест травы и эхо далёких гроз.
День за днём Теора дарила тепло расцветающей планете, а благодарная Ао с удовольствием рассказывала добродушной звезде о том, как велика и непостижима Вселенная, сколько тайн хранят загадочные чёрные дыры и о том, почему звёздные коты так любят путешествовать.
Однажды планета услышала незнакомый голос.
– Как здесь хорошо! Как мудро, как красиво устроен мир! Я так люблю нашу планету.
Ао недоумённо обернулась. Никого! Неужели показалось?
Нет, ей не показалось! Весёлые голоса доносились с поверхности планеты, их звонкий смех сливался с рокотом могучего океана.
Сердце счастливой Ао на мгновение замерло. Она так долго скиталась во Вселенной! Странствующая планета нашла приют на краю далёкой галактики, чтобы стать настоящим домом для любящего существа.
– Я назову тебя человеком. – Прошептала она.
Однажды любопытный Гвидон решил навестить давнюю знакомую. Звёздный кот, как вы могли догадаться, очень переживал за планету-путешественницу Ао.
Преодолев миллионы световых лет, он наконец оказался на краю одного из рукавов Цеи, где, согретая лучами маленькой звезды, жила Ао.
Пролетая над поверхностью красивой, покрытой зеленеющими холмами, глубокими морями и океанами Ао, кот счастливо улыбался. Планета была столь чудесна, что Гвидону захотелось остаться здесь навсегда. Кружась над поверхностью планеты, согретый щедрыми лучами звезды, кот свернулся калачиком и крепко уснул.
Среди бесчисленных миров и миллионов сияющих звёзд, на краю рукава галактики Цея, маленькая путешественница нашла свой дом. Когда-нибудь астрономы найдут этот удивительный мир, и, наверное, очень удивятся, что спутник единственной планеты, вращающейся вокруг звезды, очень похож на домашнего кота.
