В домике на холме жила бабушка с внучкой Милой. Каждый вечер перед сном бабушка рассказывала девочке сказки и разные небылицы.Больше всего Мила любила историю о волшебном Цветке Храбрости, который в безлунную ночь расцветал в глубине Бессмертного леса.
– Тот, кто сорвет этот цветок, станет самым смелым и никогда ничего не будет бояться, – говорила бабушка. – Он растет в самой дремучей чаще, где по ночам ухает старый филин. Только Дух Леса знает дорогу к этому месту. Многие отправлялись на поиски заветного цветка, но никому так и не удалось его сорвать.
Этими словами бабушка всегда заканчивала сказку, затем тушила свет, желала внучке спокойной ночи и уходила к себе.
Мила оставалась одна в своей комнате и долго не могла уснуть. Она очень боялась темноты и пряталась с головой под одеяло. «Вот бы мне найти этот цветок. Я бы тогда ничего не боялась…» – мечтала девочка.
Однажды бабушка заболела, и к ночи у нее поднялась высокая температура. Мила очень разволновалась и решила пойти в деревню за доктором. Она быстренько собралась и вышла из дому.
На улице было совсем темно, и ей стало страшно. Но она твердо решила привести бабушке врача.
Путь предстоял неблизкий. Чтобы попасть в деревню, нужно было спуститься с холма и перейти большое кукурузное поле с чучелами для отпугивания птиц. Ночью пугала выглядели зловеще. Они колыхались на ветру и размахивали пустыми рукавами. Местные фермеры ставили их для того, чтобы отгонять ворон от своих полей.
Мила посмотрела на небо. Оно было усеяно звездами, но ни луны, ни месяца на небе не было. От этого ночь была еще темнее.
«Не в такую ли ночь расцветает волшебный цветок? – подумала Мила. – Как бы он мне сейчас пригодился! А что если пойти в лес и найти его? Тогда я стану самой храброй и по дороге в деревню мне будет ни капельки не страшно».
Недолго думая, девочка свернула в лес. Где-то там, в дремучей глуши рос заветный цветок. А еще в лесу было маленькое озеро, бабушка называла его Ведьминым Глазом. Вода в нем была настолько темной, что даже лесные звери не приходили к нему на водопой. У этого озера была своя тайна: в нем жила Туманная Жуть. Жуть боялась света, поэтому днем всегда пряталась на дне озера, и люди даже не знали о ее существовании. Зато по ночам она выходила погулять и наводила страху на лесных обитателей. Когда Мила вошла в лес, Жуть как раз рыскала в поисках, кого бы напугать.
– У-у-у, как мне повезло-о-о, – прошелестела Туманная Жуть и поплыла за девочкой.
Мила пробиралась сквозь густые ветви в ту сторону, откуда слышалось уханье филина. Она заходила все глубже и глубже в лес. Ночью огромные деревья казались девочке страшными голодными чудовищами…
Вдруг рядом что-то хрустнуло.
– Кто здесь? – испуганно вскрикнула Мила и обернулась. Ей показалось, что кто-то прячется в темноте.
Туманная Жуть изо всех сил шуршала листвой большого кустарника. От страха по спине девочки побежали холодные мурашки, а сердечко забилось так сильно, будто хотело выпрыгнуть из груди. Туманная Жуть веселилась! Она издавала страшные звуки и хлопала по листьям деревьев. Когда она сняла с куста липкую паутину и бросила ее девочке на лицо, Мила не выдержала и бросилась бежать.
– Угу-гу-гу… Ш-ш-ш-ш… – шипела довольная Жуть, догоняя беглянку. Ей нравилось, когда ее боялись.
Туманная Жуть стала хватать девочку за ноги, и Мила, споткнувшись, упала. Она собралась уже заплакать от страха, но вдруг передумала.
– Хватит! Больше ничего не буду бояться! – твердо решила Мила.
– Эй ты! Выходи и покажись! Тебе меня не напугать – так и знай! – крикнула она невидимому страху.
Туманная Жуть не ожидала такой смелости от девочки. Она ведь и сама была большая трусиха, поэтому, увидев, что ее больше не боятся, поспешила раствориться во мгле.
Теперь филина не было слышно. Мила осмотрелась и поняла, что заблудилась. Она присела на поваленное дерево… «Какая же я глупая, – подумала девочка. – Вместо того чтобы пойти в деревню и привести доктора, я заблудилась в лесу. Как там моя бабушка? Ведь кроме меня ей некому больше помочь! Что же мне теперь делать?»
Неожиданно из-за деревьев появился худой старичок. На плече у него сидел большой филин, на голове была шляпа из мухомора, а густая длинная борода была заправлена в штаны.
– По-моему, мы ее нашли, – сказал он птице.
– Ух-х, ух-х, – заухал старый филин и улетел.
– Здравствуй, Мила. Я знаю, что ты ищешь. Идем, я тебя проведу.
Дедушка взял Милу за руку и повел через лес только ему известной тропинкой туда, где цвел цветок храбрости.
Вы, наверное, догадались, кого в лесу встретила девочка?..
Вскоре Дух Леса и Мила вышли на поляну. И тут девочка увидела маленькое чудо: на трухлявом старом пне пророс небывалой красоты цветочек. Он был не больше мизинчика и светился нежным сиреневым светом. В восторге Мила затаила дыхание.
– Ты очень смелая девочка. Цветок Храбрости – твой. Можешь его сорвать, – сказал старичок.
– Никакая я не смелая. Я очень боюсь темноты, – грустно ответила Мила.
– А разве ночью в лесу не темно и не страшно? – удивился дедушка. – Но ты победила свой страх!
– А если я сорву цветок – стану еще храбрей? – спросила девочка.
– Думаю, что нет. Но та смелость, которая у тебя есть, навсегда останется с тобой!
– Зачем же тогда я буду срывать волшебный цветочек? Пусть растет, – решила Мила. – Вдруг кому-нибудь еще понадобится смелость.
– Ты не только отважная, но еще и бесконечно добрая девочка, – улыбнулся старичок. – Только таким я и показываю, где растет Цветок Храбрости.
– Ой, я совсем забыла про бабушку! Мне нужно идти за доктором, – спохватилась Мила…
Дух Леса вывел ее к самой деревне. Она обернулась, чтобы поблагодарить дедушку, но его уже не было.
Храбрая девочка быстро зашагала к дому доктора. Она рассказала ему о том, что бабушка заболела, и они поспешили домой. Взволнованная бабушка встретила их на крылечке.
– Бабуля, с тобой все в порядке! – обрадовалась внучка.
– Мила, ты не представляешь, как я за тебя переживала, – сказала старушка и крепко обняла девочку.
Доктор осмотрел бабушку и сказал, что она уже выздоровела. И они все вместе пошли пить чай.
За столом Мила рассказывала о своих ночных приключениях.
Бабушка слушала и загадочно улыбалась. Она вспоминала, как давным-давно, еще маленькой девочкой побывала в ночном Бессмертном лесу. Помнила она и крошечный сиреневый цветочек, который, как и Мила, оставила цвести на старом пне…
