КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Попутчики во времени [Евгений В.Х.] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Евгений В.Х. Попутчики во времени


«Все, что ты знаешь обо мне, – не больше, чем твои же воспоминания!»

Харуки Мураками


Пролог

Игра была в самом разгаре. Ведущий как заправский крупье метал прямоугольные картонные глянцевые карточки и бодро комментировал расклад. Он слышал нетерпеливые возгласы игроков, которых сначала было очень много. Однако, со временем, наполненная азартным шумом тьма, окружавшая покрытый зеленым сукном игровой стол пустела и становилась все спокойнее. Один за одним проигравшие отправлялись в небытие, оставляя свое место в изначальной черной пустоте навсегда вакантным. Больше не слышны были их отчаянные эмоции, состоявшие из желания отыграться.

Игровые законы неумолимы! Кричи не кричи, а проигрыш означает расплату. Что же тут поделаешь? Нельзя повернуть вспять неудачно сложившийся кон. Он уже состоялся и даже если его переиграть, что совершенно не честно, то все равно будет уже другая игра. Так что, прими и уйди. Расплатись возможностью своего бытия. Тем более, что в твоем случае – это не такая уж дорогая цена.

Впрочем, что значит неудачный кон? Такого не бывает. Неудачный для одного – это обязательно удачный для другого. В этом весь интерес. Если бы были одни неудачники, то кто сел бы за стол играть? На этом все держится.

Хотя, делать что-то другое они все равно не умеют. Только играть. Активно, увлеченно, толкая друг друга локтями (или что там у них) и, обзываясь неприличными словами. Ведущему было смешно думать об этом. И, в то же время, он чувствовал восторг и гордость. Ведь он управлял процессом. Именно от него зависело как пойдет игра дальше. Ну и от слепого случая, конечно. Хотя где он этот случай и каков он из себя Ведущий не знал. Да и не задумывался. Зачем? Он был уверен только в одном – остановить игру нельзя. Иначе не будет совсем ничего, а это очень скучно. Чем себя занять если не произносить каждый раз во время начала очередного кона: «Делайте вашу игру, господа! Начинаем девять тысяч тридцать первый кон!». Ну если откровенно говорить, то он так же, как и его подопечные игроки ничего никогда и не делал – только вел игру.

Что вы спросили? Когда она началась?

Вероятно, очень давно – кто же будет помнить такое.

Зачем она идет?

Ну знаете! Что за вопрос? Игра была и будет. И кому это вдруг понадобилось ломать себе голову над какими-то глубинными смыслами. Надо просто играть и все.

Когда закончится?

Не знаю! Отстаньте! У нас сегодня два финалиста! Дайте им место за столом!

Двое счастливчиков протиснулись к столу и заняли места напротив Ведущего. Торжественная тишина воцарилась вокруг. От избранных веяло осознанием важности момента и безмерным почти фанатичным восторгом. Они уже понимали, что являются единственными из великого множества, кому повезло быть здесь и ощущать иллюзию жизни. Это победа! Они теперь могут! Что могут? Пока неизвестно что именно, но сам глагол «мочь» теперь характеризовал их существование. Это, разумеется, повод чтобы светиться искренним счастьем.

Ведущий чувствовал, как безликое бытие, проявляющее себя на уровне лучащегося потока сознания, сгустилось рядом с ним за столом в двух фрагментах, начиная обретать форму. Это было самое приятное в игре. Вот уже формируется разум на основе осознания себя. Дальше появится индивидуальность. А потом недалеко и до личности. Однако для этого нужно все-таки разыграть финал. Какой он будет?

Сегодня их всего двое. Но все равно можно ожидать чего-то захватывающего и неожиданного! Чего же именно? Долго думать нельзя – они ждут и меняются. Впрочем, колода карт всегда поможет. Это же панацея! Главный элемент и ресурс игры. Может в этой маленькой бумажной стопочке и прячется этот самый слабовидящий случай? Тогда пусть он и скажет свое слово, а потом можно будет решать.

Итак…

Он вынул колоду и тщательно перетасовал ее. Далее, выдержав интригующую паузу, просто достал одну карту.

«Покажи!» – яростно зашипели финалисты, стремясь побыстрее узнать, что им выпало.

Он показал.

Общий протяжный выдох.

А потом вдруг перевернул.

Такого не бывает!

Карта не бывает двуликой. Никогда! Но сейчас она такая! Значит не бывает никакого НИКОГДА! Избранная карта читается с обеих сторон!

Можно удивляться конечно, но бесконечность горазда на вероятностные сюрпризы. Так что… Вторая карта не нужна. Впервые за долгую историю игры.

Красная карта. «Время» – с одной стороны. Так, так. Что же с другой? «Память». Красиво! Что же выходит? У одного власть над временем, а у другого сила памяти? Или… В общем есть варианты!

Смешно! Очень смешно! Ну что же – как бы то ни было, но карты выбрали мотив. Пусть значения разные. Значит будет борьба! И в тоже время единство! Какой потрясающий будет финал!

Уже не терпится увидеть!

Тем временем первый стал обретать зримую форму. Ведущий равнодушно оценил ее. Ничего особенного. Этот аспект всегда волновал его меньше всего.

Дальше последовал и второй.

Вскоре они уже красовались обретенной плотью. Только безмерное желание увидеть друг друга, жадные ищущие взгляды не приводили к результату. Это было невозможно. Финалисты игры оставались друг для друга по-прежнему лишь легкой эфемерностью в которой крутились мысли и ощущения, тревожившие своими прикосновениями границы сознания соседа. Жажда же познать соперника с помощью всех внезапно обретенных органов чувств стала почти нестерпимой и побуждала к движению и действию.

Все решится в финальном туре. В этом соль игры.

Создать команду – с этого всегда начинают.

Опознать друг друга – это главное.

Захватить общий сюжет – это самое интересное.

Не допустить назад соперника – это важное.

Вернуться должен только один – победитель.

«Запомните! Я жду назад только одного!» – крикнул Ведущий вслед удаляющимся в молчаливый мрак избранным, которые с этого мгновения превратились в яростных противников.

Он пожал плечами. Услышали ли они его?

Какая теперь разница? Главное, что финал начался. Жаль, что нет гонга, в который можно было бы ударить молоточком. Ведь конец игры обещает быть захватывающим.

Расклад первый.

Игра с болваном.

Крепко стиснув зубы, Виктор сжимал баранку одной рукой, а другой прижимал к уху телефон. Фары освещали темную, скользкую трассу и силуэты голых раскачивающихся от ветра деревьев холодного леса, росшего прямо за обочинами. Где-то слева машину сопровождала полная луна, пробиравшаяся сквозь заросли скучных корявых веток. Она иногда скрывалась за темной и такой же стремительной встречной тучей, но потом снова появлялась и с любопытством заглядывала в тонированные окна белой «Ауди», мчавшейся по ночной загородной дороге. Стоял март и воздух за бортом был еще морозным. Асфальт подтаивал днем, а с наступлением вечера снова застывал, превращая шоссе в каток, что доставляло много хлопот водителю, который итак был весьма раздражен. Он внимательно следил за изгибами трассы, при этом напряженно вслушиваясь в ритмичные гудки, издаваемые его дорогостоящим смартфоном. Периодически он резко нажимал на педаль тормоза, сбрасывая скорость перед каким-либо очередным сомнительным участком или круто вилял рулем, объезжая ухаб или наледь. Иногда это приводило к заносу, с которым, впрочем, мужчина ловко справлялся, мастерски маневрируя и снова выводя машину на прямолинейную траекторию. Словом, эта поездка вряд ли являлась комфортной для человека, сидящего за рулем или для пассажирки, занимавшей переднее сиденье.

Женщина сидела рядом и с отрешенным равнодушием глядела перед собой. Ее лицо с легкой презрительной улыбкой на красивых и полных губах выражало философское отношение к происходящему. Она сложила руки на большой груди, обтянутой белым свитером и слегка прикрыла огромные синие глаза, опустив вниз шикарные длинные ресницы. Стройные ноги в светлых брюках слегка подрагивали, выдавая волнение, а тонкие аристократичные пальцы с богатым маникюром нервно барабанили по плечам. Иногда она резким движением убирала с глаз непослушную прядь очень светлых длинных волос и снова возвращалась в прежнее состояние.

Алина была женой Виктора и сейчас ее очень раздражало его поведение. Однако пока она молчала.

– Ну и где этот проклятый дом? – в очередной раз взревел крупный и лысый мужчина, энергично выкручивая руль. – Навигатор не знает такого адреса, а на телефон никто не отвечает! Может все же ты сама позвонишь своей великолепной и загадочной подруге?

Алина пожала плечами и хмыкнув ничего не ответила. Но теперь глаза ее сделались злыми.

– Ты не слышишь меня? – он совсем отвернулся от дороги, яростно глядя на супругу. – Звони ей немедленно!

– Я уже объясняла тебе, что мой телефон разряжен, – максимально сдерживаясь, наконец проговорила женщина, – поэтому я не могу позвонить Виолетте! Набирай на своем телефоне. Я продиктую номер и возьму трубку, когда она ответит.

– Виолетта… Бог ты мой! – Виктор махнул головой и скривился. – Я должен был сразу догадаться! Бред! Даже имя бред! И места такого не существует! Тебя развели как дешевую простушку!

Алина покраснела и напряглась как готовый закипеть чайник, но опять сохранила контроль над собой и ничего не сказала.

– Чего молчишь? – продолжал настаивать Виктор. – Я прав? Конечно прав! Мы едем в никуда по прихоти какого-то шутника. Скорее всего это даже не женщина. Твоя Виолетта – старый толстый мужик, который таким образом развлекается! Он сейчас сидит где-нибудь перед компьютером и хохочет над двумя баранами, которые тащатся в такую даль по скользкой дороге, чтобы в итоге увидеть чистое поле вместо того дома, куда их пригласили в гости! Только знаешь, если тебе нравится быть бараном, то ради Бога! А я не потерплю…

– Овцой! – мрачно произнесла пассажирка.

– Что?

– Овцой! – повторила она. – Баран – это самец. А я овца, не так ли?

Виктор замолчал, а его жена развернулась к нему всем корпусом насколько позволял пристегнутый ремень безопасности и горящими глазами стала смотреть прямо на напряженный профиль своего спутника жизни.

– Что ты несешь? – проворчал тот и в интонации его проскользнула опаска.

Алина моментально уловила это и перешла в атаку:

– Ты всегда меня считал именно овцой, так ведь?

– Ну знаешь…

– Да, да! Овцой и дурой! А еще бездельницей! Ну как же, я ведь живу и наслаждаюсь жизнью на твои деньги, а ты несчастный усердно работаешь на мои прихоти!

– Что здесь не верно? – он еще сильнее надавил на педаль газа так что машина сделала рывок вперед. – Ты все правильно описала!

Алина встрепенулась и замерла на вдохе как ныряльщик вынырнувший на поверхность. Несколько мгновений она переваривала сказанное, а потом поникла и сказала:

– Останови машину!

– Сиди! – отмахнулся ее муж.

Женщина повторила громче:

– Останови машину, я выйду!

– Сиди на месте я сказал! Не хватало еще здесь твоих истерик! – он угрюмо уставился на дорогу и сгорбился, нависая своим массивным телом над рулем и приборной панелью.

– Немедленно останови машину! – Алина уже кричала.

Виктор промолчал и нажал кнопку блокировки дверей.

Тогда его жена со всей силы толкнула его в правое плечо двумя руками, а потом попыталась достать его лицо с целью отвесить пощечину.

В результате машина вильнула влево, пересекла встречную полосу и на противоположной обочине уткнулась в нерастаявшую грязную гору льда и снега.

Ремни и сработавшие подушки безопасности спасли обоих. Однако толчок был чувствительным, и Алина задыхаясь схватилась за грудь, сдавленную лямкой ремня. Им повезло, что дорога была пустой в этот час и на встречу никто не ехал.

Мотор заглох и стало тихо. Но ненадолго. Вскоре водитель разразился отборнейшей бранью. Это была длинная тирада, с неожиданными лексическими конструкциями и деепричастными оборотами, и самыми безобидными словами в адрес жены были «овца» и «истеричка».

Алина не слушала, ловя ртом воздух и пытаясь разогнуться. Когда ей наконец удалось это, и она смогла дышать ровно, женщина прохрипела:

– Если я сломала ребро, то тебе конец!

– Так это я оказывается виноват?! – с непередаваемым возмущением откликнулся Виктор, который, казалось, совсем не пострадал в отличие от жены и далее продолжил изложение своей позиции на виртуозном матерном диалекте.

Алина слушала его внимательно и постепенно ярость на ее лице сменилась сначала восторгом, а потом иронией.

– Знаешь, Савельев, – сказала она, – единственное что ты научился делать идеально, занимаясь своим бизнесом так это ругаться как сапожник! Браво! – блондинка демонстративно похлопала в ладоши.

– Да иди ты! – Виктор начал резкими движениями избавляться от ремня и подушки, которые мешали выйти. Справившись с этим, он открыл дверь и вышел наружу.

Алина неуклюже попыталась сделать тоже самое, но у нее не получалось. Вскоре она уже двигала всеми конечностями в попытке выпутаться, но дергаясь таким образом, еще больше застревала.

– Витя! – снова перейдя на истеричный тон закричала дама. – Немедленно вытащи меня отсюда! Ты слышишь?

Высокий массивный мужчина тем временем начал ходить вокруг машины и что-то неразборчиво ворчать себе под нос, не слыша или игнорируя призывы своей супруги. Он нелепо смотрелся сквозь заляпанное ветровое стекло. Солидный джентльмен на обочине лесной дороги в дорогом пиджаке, белой рубахе и галстуке-бабочке. Ноги его то и дело проваливались в мягком и мокром снегу и приходилось делать усилия чтобы выкарабкаться.

«Ауди» передними колесами взгромоздилась на сугроб и теперь застыла с существенным креном на корму. Передняя подвеска похоже увязла в снежной грязи.

– Савельев, гад! Быстро вытащи меня! – продолжала голосить женщина. – Ко мне немедленно! Или пожалеешь! – потом она внезапно закашлялась и отплевываясь жалобно прохныкала: – Ну вот! Скорее всего ребро сломано и теперь меня запрут в больнице!

Тем временем ее муж, вернувшись, с трудом влез на свое место и включил зажигание. На жену он не обращал внимания. Немецкое авто послушно отозвалось легким почти беззвучным гулом и мощь сотен лошадиных сил завибрировала под капотом. Виктор включил заднюю передачу и попытался вернуться на дорогу. Однако из этого ничего не вышло. Задние колеса с визгом прокручивались, а передние оставались неподвижными. Повторив свою попытку несколько раз, злосчастный бизнесмен Савельев выключил двигатель и откинувшись на спинку прикрыл глаза.

– Зачем ты выключил? – снова заявила о себе, по-прежнему сидящая в нелепом положении Алина. – Я же замерзну!

– Не замерзнешь! – грубо отозвался ее супруг. – Сейчас пойдешь толкать машину и сразу согреешься!

– Какая же ты сволочь! – женщина снова задергалась, добавив к рукам и ногам еще и движения корпусом. Извиваясь она пыталась выбраться, но опять почувствовала боль в груди и затихла.

Виктор сохранял свою позу и глаз не открывал. Несколько минут стояла полная тишина. Но скоро стали слышны всхлипы Алины. Женщина тихонько заплакала, сжавшись в кресле.

Однако супруг ее никак не реагировал. Он продолжал неподвижно сидеть и, даже могло показаться, что он уснул.

Тем временем Алина снова стала активной. Она утерла слезы и теперь вытаскивала левую ногу с явной целью лягнуть ею своего мужа. Параллельно она продолжала предпринимать усилия чтобы избавиться от ограничивающей ее подвижность подушки. Эти старания наконец увенчались успехом, и она даже смогла отстегнуться, но пнуть так взбесившего ее Виктора она не успела так как тот уже снова был на улице и копался в багажнике в поисках лопаты.

Когда мужчина молча и угрюмо ритмичными движениями начал откапывать автомобиль, его жена покинула салон и оказалась рядом. Она встала близко к нему и сходу заговорила:

– Мне надо к врачу! Ты слышишь? У меня наверняка перелом! Что ты молчишь? Ну конечно! Тебя это мало волнует! Тебя жена никогда не волновала! Ты интересуешься только самим собой. Я бездельница… Хм… Но помнишь ли ты почему так произошло? Двадцать семь лет назад. Я хотела работать, я желала реализовать себя в чем-то, но ты не позволил! Дурацкий Домострой в твоей голове – женщина должна быть дома и воспитывать детей, а также вести хозяйство! – Алина передразнила его, копируя грубые мужские интонации. – И что в итоге? Я даже институт не закончила! У меня нет профессии! Я иждивенка. Живу только по милости мужа!

– Мужа миллионера, – добавил Савельев, не отвлекаясь от лопаты.

– Ах да! – протянула блондинка. – Миллионера! Как же я забыла! – она уперла руки в бока. – Я же до конца дней своих должна быть благодарна! А ты спросил легко ли мне было в твоей золотой клетке?

В этот миг Виктор, отбрасывая лопатой снег, угодил содержимым прямо на светлые брюки стоящей в горделивой позе с поднятым вверх подбородком жены.

Та яростно взвыла и, быстро передвигая ногами пошла прочь, выскочив прямо на дорогу. Женщина подняла руку в международном жесте автостопа и двинулась вперед по темной асфальтированной полосе. Она сначала шла в ту сторону куда они ехали, но вскоре развернулась и потопала в обратном направлении. Рука ее была по-прежнему поднята.

Савельев методично продолжал работать, освобождая свое транспортное средство. На дорогу он не смотрел. Когда супруга скрылась из виду он громко заметил:

– Любая баба с радостью согласилась бы на такую жизнь!

– Баба? – услышал он вскоре издалека. – Вот бабу бы себе и завел! А я женщина и хочу уважения к себе! – Алина стремительно возвращалась назад и вскоре уже была там же у кучи, которую разгребал ее состоятельный супруг. – Мне сорок семь лет, а кто я такая? Вечная домохозяйка? Тень своего мужа? И где мое хозяйство? Старые некрасивые домработницы делали всегда все за меня, а детей… – она опустила голову. – А детей у нас не было и уже не будет…

– Может и это моя вина? – прорычал Виктор, во внезапной вспышке гнева неожиданно швырнувший лопату куда-то в лес. – Или все дело в твоей шикарной фигуре и груди, которую беременность просто уничтожит?

Алина не ответила, погрустнела, подошла к «Ауди», открыла дверь и села на заднее сиденье.

Виктор через минуту был уже за рулем и повернувшись назад глядел в заднее стекло, выводя освободившийся автомобиль на шоссе. Выкатившись на асфальт, он тронулся вперед, проехал метров сто и встал у края проезжей части.

– Что будем делать? – спокойно спросил он умолкнувшую жену, посмотрев на ее искривлённое страданием лицо в салонное зеркало. – Куда мне ехать?

– Мне нужен врач, – слабым голосом произнесла она. – Боль в груди и начинает тошнить.

Ни говоря ни слова, Виктор развернул машину и помчался назад в ту сторону, откуда они приехали. Он придавил педаль и поехал очень быстро.

Однако найти пункт медицинской помощи в этой местности было не так просто. Они уехали довольно далеко от города и раньше Виктору не приходилось разъезжать по здешним дорогам. Было похоже, что его жене действительно плохо и нужно было либо найти какую-нибудь больницу в одном из окрестных населенных пунктов, либо ехать обратно в город. Вызывать скорую помощь он посчитал бессмысленным, поскольку они итак были на колесах и проще было отвезти пострадавшую самому чем ожидать экипаж неотложки. Мужчина стал настраивать навигатор на поиск ближайшего медицинского учреждения. Он вдруг испугался, что повреждения могут быть серьезными и тогда надо действовать максимально быстро.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда навигатор произнес свою первую фразу: «Езжайте прямо семь километров, а потом поверните налево!»

– Нормально вроде! – отозвалась Алина. – Только мутит и в груди больно.

– Ясно! Потерпи! Скоро приедем в больницу!

Некоторое время они ехали молча. Женщина прикрыла глаза и тяжело дышала, а ее муж крепче схватился за баранку и увеличил скорость, разогнав машину на пустом шоссе. Был слышен приглушенный шум мотора и шелест колес о ледяной асфальт.

– Говорил я тебе, что надо прекратить это глупое общение в Интернете! – вскоре снова заговорил мужчина раздраженным тоном. – Что это за подруга такая – Виолетта? Приглашает в гости к черту на куличики и при этом не отвечает на звонки?

– Виолетта – известный блогер, интересный человек и моя подруга! – отозвалась Алина слабым голосом не открывая глаз. – Мы общаемся уже два года. Между прочим, это твой племянник Андрей познакомил нас.

– Неужели? – фыркнул Виктор. – Как это познакомил? Ты ее хоть раз в глаза видела?

– Конечно! Я же сказала, что мы два года общаемся в сети!

– Ты себя слышишь? – мужчина в недоуменном жесте оторвал руки от руля и коснулся ими головы. – В сети! Да это может быть кто угодно! Маньяк, мошенник, альфонс!

– Это женщина!

– Да уж! Ты уверена?

– Все цивилизованные люди в наше время общаются и знакомятся в сети! Только такие недалекие мужланы как ты до сих пор не понимают всех преимуществ такой коммуникации! В конце концов существует видеосвязь, и я разумеется видела Виолетту неоднократно!

– Я может и грубый мужлан, который ничего не понимает в этих новомодных штуках, но ты ведь тоже уже не шестнадцатилетняя девочка чтобы виснуть в Интернете, занимаясь ерундой!

– Спасибо, что напомнил мне о моем возрасте, Дорогой! – Алина шумно вздохнула и тут же закашлялась. – Но других занятий жизнь мне не предложила. А точнее ты не позаботился о том, чтобы жене не было скучно. Вот поэтому мы сейчас едем в гости к Виолетте. Боже мой, я еле тебя уговорила на этот визит, а теперь уже жалею!

– Уже не едем! Не будет никакого визита! Мы едем в какую-нибудь занюханную сельскую поликлинику, чтобы оказать тебе помощь! Вот к чему приводят твои идиотские капризы!

Блондинка приподнялась и испуганно взглянула на супруга.

– Я надеюсь ты не оставишь меня там? – спросила она.

Виктор помолчал, но потом буркнул:

– Очень хотелось бы! И тебе было бы полезно посмотреть на настоящую жизнь, чтобы потом не тявкать банальную чушь про золотые клетки!

– Виктор! – она возмущенно округлила глаза и снова зашлась в кашле, держась за грудь. – Не смей…

– Не бойся! Не оставлю! – прервал он готовый вырваться из нее словесный поток. – Врач тебя посмотрит, а дальше решим. Лечиться в любом случае будешь у Станислава Дмитриевича в клинике.

Алина расслабилась и снова прикрыла глаза. Какое-то время они ехали в тишине.

– А это что еще такое? – вдруг услышала она удивленный голос мужа, и сразу же металлический женский голосок навигатора: «Через сто метров поверните налево!» Женщина снова приподнялась и глянула вперед.

Яркий свет мелькал сквозь лобовое стекло, ослепляя и заставляя зажмуриться. Присмотревшись Алина поняла, что впереди дорогу преграждает какой-то спецтранспорт с включённой мигалкой. Она почувствовала, как их «Ауди» плавно затормозил и остановился.

Виктор опустил стекло, и она снова услышала его слова, произносимые недовольным тоном:

– В чем дело, командир? Почему перекрыли дорогу?

Потом высокий силуэт человека в форме появился слева и что-то неразборчиво проговорил.

– Черт знает, что! – возмущенно крикнул ее супруг в ответ на полученную информацию. – Это надолго?

Потом снова он:

– Я не могу ждать! У меня жена… Да, да! Жена! Она нуждается в срочной медицинской помощи! Да! Немедленно пропустите! – он закрыл окно и грузно осел в водительском кресле.

– Просто безобразие! – выдыхая белый пар прокомментировал мужчина. – Это полиция! Там впереди грандиозная авария на перекрестке поэтому они все перекрыли!

Алина почувствовала легкую панику.

– А как же я? Витя? Я хочу домой! Мне страшно!

– Успокойся! Они обещали врача!

– Как это, Витя? Какого врача? Сюда?

– Да! Там у них скорая помощь… Обещали что-то придумать. Словом, успокойся и прекрати волноваться. Все будет хорошо! Я решу!

Блондинка снова откинулась на спинку заднего сиденья, но расслабиться не могла. Глаза ее стали излучать сомнения и тревогу.

– Витя, там кто-то едет! – сказала она минут через пять, указывая пальцем вперед.

Действительно впереди появился еще один автомобиль, который остановился сразу за полицейской машиной, стоявшей поперек шоссе и оттуда вышел человек в зеленом медицинском костюме и наброшенной поверх кожаной курткой. В руках у него был медицинский чемоданчик. Когда он приблизился к высокому полицейскому, тот жезлом указал на белую «Ауди». Доктор из скорой уверенным шагом пошел по направлению к ним.

Виктор выскочил на встречу:

– Здравствуйте, доктор! У нас проблема…

Тот, не останавливаясь и глядя под ноги проследовал к белому седану.

Бизнесмен не стал вмешиваться в процесс. Молодой фельдшер уселся на заднем сидении с другой стороны и приступил к своей работе. Виктор остался снаружи!

«Вот в такие моменты жалеешь, что бросил курить! – вдруг пришла ему в голову неожиданная мысль. – Чем себя сейчас занять?»

Мужчина поежился от холода. Отправляясь в гости, теплой одежды он не надевал, а пиджак не спасал от вечернего мартовского холода. Тогда мужчина стал мерять ногами расстояние между краями проезжей части притопывая и иногда подпрыгивая. Он видел, как полицейский разговаривал с кем-то по рации, стоя на дороге, а его напарник лениво развалился за рулем полицейского бело-синего «Форда», на крыше которого мигал синий маячок.

Врач пробыл у Алины минут десять, а потом вышел. Но не стал сразу отходить от машины. Он обошел ее с другой стороны и открыл заднюю дверь, одновременно протягивая внутрь руки. Из салона показалась Алина, которая опираясь на них, осторожно вылезла наружу.

– Перелом ребра! Возможно не одного! – по ходу действия стал объяснять врач. – Вашу жену мы госпитализируем! Нужна проверка на повреждение легких и сотрясение мозга.

– Хм… Понятно! – медленно проговорил Савельев. – И куда же мы едем? Какая больница?

Доктор помолчал, а потом сказал:

– Я напишу вам адрес.

– Что значит напишу? – Виктор подбежал к ним и подхватил жену, с другой стороны. Все вместе направились к карете скорой помощи. – Я еду с вами! А точнее за вами!

Фельдшер снова замолчал и неловко откашлялся:

– Видите ли, вам будет затруднительно за нами ехать.

– Это почему? – встрепенулся бизнесмен. – Что вы такое несете?

– Витя, не оставляй меня одну! – еле слышно проговорила его супруга.

– Объяснитесь, доктор! – он остановился и вместе с ним встала вся процессия.

– Дорога перекрыта! Там авария! И у нас в машине еще двое легких пострадавших. Тяжелых увезли уже. Нас пропустят, а вот вас – вряд ли… Вам придется в объезд, а это двадцать километров. Нам некогда вас ждать.

– Что за бред! – снова вспылил Савельев. – Если вы проедете, то и я за вами…

– Попробуйте, – пожал плечами фельдшер, – но гарантии нет. Лучше приезжайте сами попозже. А нам надо немедленно. А за супругу не беспокойтесь. Я сделал ей обезболивающую инъекцию. И надо немедленно рентген. Лучше вы потом приезжайте.

Савельев умолк.

– Витя, я… – голос блондинки становился каким-то слабым, а слова путались, – я не хочу одна, ты где? Ты со мной? – видимо действовал укол.

– Я здесь! С тобой! Я приеду скоро! – ответил он и погладил ее по плечу.

Они дошли до машины скорой помощи, и Виктор проследил за тем, чтобы ее удобно усадили в кресло. Молодой врач сел рядом.

– Алина, я через полчаса буду! – крикнул обеспокоенный супруг внутрь салона и протянул руку, за картонной матовой визиткой, которую передал ему доктор.

Женщина не отозвалась, а ее муж удивлённо взглянул на карточку в своей руке и прочитав подумал: «Странно! У врача скорой такие качественные визитки!»

«Степанов Олег Ильич, врач первой квалификационной категории».

На обратной стороне он увидел начёрканный от руки адрес больницы.

Тем временем неотложка развернулась и громко крякнув сиреной, помчалась в том направлении откуда приехала.

Виктор медленно двинулся назад к своему автомобилю. Лоб его нахмурился, отчего на лысой голове как круги на воде также появились складки. Но потом, будто что-то вспомнив, он ускорился и стремительно запрыгнул на место водителя.

Немецкий аппарат рыкнул и выпустив облако дыма рванулся на разворот. Однако, потом остановился и задним ходом подъехал к скучающему сотруднику дорожной полиции.

– Лейтенант! – Савельев высунулся из окна. – Подскажи, пожалуйста, как мне попасть сюда? – он протянул ему визитку. – Вроде объезд должен быть.

Полицейский быстро и четко объяснил куда ехать и козырнул уже вслед быстро удалявшемуся транспортному средству в ответ на «спасибо» водителя.

Виктор стремительно мчался по шоссе. На душе отчего-то было тревожно и хотелось побыстрее оказаться в больнице рядом с женой, которую увезла скорая. Несмотря на частые разногласия, ссоры и ругань, он любил Алину и знал, что это взаимно. Они прожили вместе двадцать семь лет и не представляли жизни по отдельности. Виктор Савельев не мог уже вспомнить тех времен, когда не был женат. Причиной тому был ранний брак. Ровесники поженились в двадцать лет, будучи студентами. Тогда это была сумасшедшая любовь и ничем другим кроме свадьбы их отношения не могли закончиться. Молодые люди мечтали о любви навеки, и никогда не расставаться. Так и получилось. За весь долгий период их совместной жизни им не приходилось подолгу находиться порознь. Так или иначе они всегда были вместе.

Конечно, в упреках Алины была своя правда, но и его претензии имели под собой основания.

Она не закончила тогда университет из-за его представлений об идеальном браке. Он считал, что женщине не обязательно иметь профессию и работать, так как муж обязан обеспечивать семью и содержать дом в достатке. У Виктора уже тогда были хорошие перспективы на будущее и он мог быть уверенным, что справится с этой задачей. Так и произошло. Он вырос в успешного бизнесмена, и их ячейка общества не только ни в чем не нуждалась, но и имела много лишнего. Роскошь в быту и досуге стали нормальным составляющими их совместного существования. Красивый дом, дорогие машины, украшения и отдых на лучших курортах мира – все эти банальные атрибуты богатой жизни присутствовали в избытке.

Но Алина никогда не работала. Он действительно не позволил ей. Теперь спустя много лет он прекрасно сознавал, что причина вовсе не в Домострое, а в его паталогической ревнивости. Впрочем, он очень редко выпускал это наружу, держа в себе, но иногда бывали и взрывы. Представить себе свою супругу с другим мужчиной даже в безобидном формате легкого флирта он не мог. Все это вызывало в нем болезненные ощущения, которые разрывали его изнутри. Поэтому он попросту перестраховался и возвел бастионы, которые защищали его даже от потенциальной возможности эти ощущения испытать.

В итоге он работал, а жена была дома. Догадывалась ли она об истинных причинах? Он не знал. Но предполагал, что догадывалась целиком и полностью. Но это было уже не важно. Со временем чувства притуплялись, и его паранойя почти перестала о себе напоминать. Они старели, но Алина оставалась потрясающе красивой. Ее красота с возрастом менялась, и она уже не была той яркой блондинкой студенткой, но поразительная привлекательность сохранилась и после сорока лет, превратившись в нечто новое, но неизбывно привлекающее людей. Может потому что она так и не позволила иметь детей, которые испортили бы ее внешность? Хотя Виктор хотел ребенка, но не настаивал. Был конечно племянник – сын сестры Виктора – инфантильный и занудный молодой человек девятнадцати лет, который часто подолгу жил в их доме, очевидно потому, что мать его – одинокая женщина не имела таких материальных возможностей как обожаемый дядя. Студент учился посредственно в престижном ВУЗе куда попал опять же по протекции дяди Виктора и не имел постоянных привязанностей и увлечений. Тем не менее он практически жил у своей родни и воспринимался ими почти как сын.

Таким образом, факт состоялся. Алина Савельева не реализовала свой социальный и коммуникативный потенциал, но все-таки постепенно стала гламурной дамочкой с примитивными и банальными до анекдотичности интересами. Одежда, украшения, рестораны и фитнес. А также социальные сети в которых все это можно демонстрировать миру.

К слову о сетях – они стали тем пространством, где женщина реализовывала нерастраченное. Она обросла друзьями, собеседниками и подписчиками, которые давали ей возможности немыслимые в реальной жизни. Здесь она блистала, общалась, знакомилась, флиртовала и даже влюблялась. Все что нельзя было даже представить в настоящей повседневности.

Муж знал о том, что она увлечена Интернетом и осуждал это, хотя и не понимал насколько там все было серьезно. Тем не менее он не вмешивался, осознавая, что если отнять у нее все это, то сохранить личность и индивидуальность женщины будет уже невозможно.

И вот теперь апогей. Невероятным образом ей удалось уговорить Виктора принять приглашение известной блогерши, посетить ее загородный дом. Алина уверяла, что это большая честь для них, так как Виолетта – невероятно популярный и известный человек и визит к ней – это просто подарок судьбы.

И вот теперь он мчался по загородной сельской трассе, чтобы вовремя оказаться в больнице, куда загремела его слишком общительная супруга. Так закончилась эта затея. Попытка разделить интересы жены конечно же закончилась печально. Теперь придется разгребать! Эх, Алина!

Он ехал на большой скорости и все время посматривал на наручные часы. Виктор обещал быть через полчаса и стремился исполнить это обещание. Сейчас он проезжал те места где уже был сегодня. Хотя определить их по каким-то признакам было почти невозможно. Только темнота, лес и полная луна, которая за это время успела поменять позицию и теперь заглядывала в лобовое стекло.

Мужчина еще прибавил газу, придавив акселератор. Он почему-то был уверен, что надо спешить. Поэтому побыстрее вперед!

А вот и тот поворот, за которым место, где они въехали в кучу снега. Виктор машинально сбросил газ и даже слегка притормозил. Поворот пройден. Ага! Это было здесь! Вот она та куча, в которой они сидели, развороченная колесами и его лопатой.

Лопатой!

Бог ты мой, что это?

Савельев ошеломленно выпучил глаза и вдавил педаль тормоза в пол. Покрышки засвистели и сработала АБС. Машину протащило немного по скользкой поверхности дороги и потом она встала. Он посмотрел налево.

Прямо у той злополучной горы снега стояла человеческая фигура и держала что-то в руках. Виктор пригляделся. Это была женщина. Высокая с распущенными светлыми волосами. В руках она держала лопату. Его лопату, которую он в сердцах выбросил в лес.

Он медленно опустил стекло.

– Витя! – радостно крикнула женщина. – Ну что ты так долго! Я нашла нашу лопату! Ну нельзя же раскидываться вещами! Я понимаю, что денег у нас хватает, но все-таки!

Мужчина почувствовал, что у него дико закружилась голова, а в горле пересохло.

– Алина? – еле выдавил он из себя. – Ты что здесь делаешь?

– Как что? – ее голос стал знакомо сварливым. – Жду тебя, конечно! Замерзла вся! Я же не оделась тепло, ты помнишь?

– Помню! – тупо пробурчал он. – Но как ты здесь оказалась? Ты же уехала на скорой…

Алина или очень похожая на нее женщина уже быстрым шагом шла по направлению к машине, но теперь она приостановилась и удивленно посмотрела на Виктора. Потом ее выражение сменилось на насмешливое.

– Какая скорая? Ты совсем с ума спятил? – она деловито обошла белый авто сзади и крикнула:

– Багажник открой!

Мужчина, впавший в состояние оторопи машинально повиновался.

Тем временем она положила лопату на место и энергично плюхнулась рядом с ним на пассажирское сиденье и захлопнув дверь стала дуть себе на руки.

– Совсем окоченела! Мерзавец ты все-таки! – говорила она мягко и как-то примирительно. – Ну ладно. Главное вернулся. Я знала, что ты вернешься. Не до такой степени ты еще впал в маразм. А если я заболею воспалением легких – тебе конец!

– Что? Ты же… – Виктор судорожно закашлялся.

– Поехали уже! – она слегка толкнула его в плечо. – Нехорошо опаздывать! Виолетта ждет! И вообще надо прекращать ссориться. Столько лет живем, а все не можем успокоиться. Согласен?

Савельев ошарашено кивнул головой.

– То-то же! – Алина номер два улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубы. – Но если ты еще раз посмеешь бросить меня на дороге…

Виктор медленно переключил передачу и поехал вперед. Он периодически поворачивал голову и смотрел на ту, что сидела справа от него. Женщина выглядела довольной и удовлетворенной. Она широко раскрытыми глазами смотрела вперед, но было заметно, что при этом погружена в себя и о чем-то думает. Так они проехали минут пятнадцать. Мужчина не смел заговорить с ней и ощущал, как первобытный страх постепенно липкой змеей проникает ему под кожу. Если бы у него на голове были волосы, то они несомненно поднялись бы дыбом.

– Мне кажется, что поворачивать нужно здесь, – наконец произнесла пассажирка, указывая на какой-то темный проселок справа. Виктор повиновался и направил автомобиль туда куда она показывала.

Машину затрясло на ухабах гравийной дороги. Ветки деревьев нависали сверху, едва не цепляя крышу. Савельев включил дальний свет и увидел, что он едет по узкой, но ровной алее, где вряд ли разъехалось бы два транспортных средства. Кусты и деревья стояли по краям ровно, указывая на искусственность посадки и сверху образовывали что-то вроде живой арки. Он рассеяно подумал о том, как здесь, вероятно, красиво летом и взглянул на дисплей навигатора. Тот молчал, и Виктор вспомнил, что ехал по маршруту, подсказанному сотрудником ДПС, и не включал прибор.

«Откуда она знает путь? Ведь мы заблудились несколько часов назад!» – мелкий озноб охватил его при этой мысли.

– Алина, – наконец решился он заговорить.

– Да! – она повернулась и смотрела ему в глаза.

– Скажи, пожалуйста, когда это я оставил тебя на дороге?

Сначала было изумление, а потом она прыснула со смеху.

– Ты что успел где-то напиться? – спросила она с недоумением и вызовом. – Ты в своем уме? Как можно за рулем? А я-то думаю почему его так долго нет!

– Я не пил!

– А что тогда? Дожился до деменции?

Савельев пожал плечами и остановив машину, пристально уставился на нее как ребенок в зоопарке на диковинное животное.

– Ты чего? – в словах Алины послышалась тревога. – С тобой все нормально? Ты наелся какой-нибудь дряни? Но ведь ты никогда не позволял себе ничего кроме виски. Виктор…

– Со мной все нормально! – резко ответил он и снова тронул машину с места.

Некоторое время они ехали молча.

– Когда кончится дорожка будет забор и ворота. Нам туда! – вскоре уверенно заявила она, указывая куда-то вперед рукой, а потом продолжила: – Ты откапывал машину, а я психанула и пошла по дороге. Вернулась, а тебя нет! Неужели не помнишь ничего?

Савельев почувствовал, как комок подступает к горлу.

– Да нет! Все хорошо! – выдавил он из себя. – Мы приехали! Это и есть тот дом?

Перед ними высился забор из белого кирпича и решетчатые ворота в виде арки.

– Да! Мы на месте! – бодро ответила женщина и выскочила наружу.

В свете фар Виктор видел, как она подошла ко входу и привычным движением набрала что-то на клавиатуре домофона. Когда открылась маленькая калитка, являвшаяся частью ворот, он понял, что уже совсем ничего не соображает. Алина махнула ему рукой в приглашающем жесте – догоняй! Сама при этом быстро скрылась во дворе.

Ворота остались запертыми, но калитка почему-то не закрылась. Очевидно, нужен был дополнительный сигнал чтобы сработал магнит.

Савельев не спешил выходить из машины. Ему вдруг пришла в голову одна идея. Он достал телефон и набрал жену.

«Абонент не доступен или находится вне зоны…»

Понятно! Она же говорила, что телефон разряжен. Тогда другой вариант. Он достал из кармана визитку и стал звонить врачу скорой помощи Степанову. Гудки пошли, но тот долго не отвечал. И наконец:

– Да! Степанов! Слушаю!

– Олег Ильич? – хрипло проговорил Виктор.

– Да! Слушаю!

– Это Савельев … Я… Хм… Мы виделись недавно…

– Говорите быстрее что вам нужно! – голос доктора был раздраженным. – Мне чрезвычайно некогда!

– Я – Савельев! – энергичнее продолжил бизнесмен. – Вы полчаса назад увезли мою жену в больницу…

– Перелом ребер? Алина Александровна?

– Так точно! Так вот, я бы хотел узнать…

– Она в порядке. Сейчас ею занимаются. Снимок грудной клетки делают. Когда ее определят в палату можете ей позвонить.

– Не могу! У нее телефон разряжен!

– Тогда на сестринский пост, – он продиктовал номер, который тут же вылетел из головы Виктора. – Сможете поинтересоваться ее состоянием.

– Я вообще-то хотел приехать…

– Бессмысленно! – категорично отрезал Степанов. – Сейчас уже поздно для посещений. Вас не пустят. Приезжайте завтра с девяти до шестнадцати.

– Но, как же? Вы же говорили, что я могу приехать…

– Простите! Я очень занят! С вашей супругой все будет хорошо! Всего доброго!

– Постойте… – но занятой медик уже отключился.

Савельев замер со смартфоном в руке и потом проговорил, обращаясь сам к себе:

– Вот это да! – он почесал затылок. – Тогда, кто сейчас там? – кивок в сторону ворот.

Ситуация начала пугать его до дрожи в коленках. Тем не менее он нашел в себе силы успокоиться и принять решение.

– Надо все выяснить! – произнес мужчина и, погасив фары выбрался из автомобиля.

Он решительно вошел в калитку и прикрыл ее за собой. Короткая, вымощенная брусчаткой тропинка на удивление быстро привела его к обыкновенной деревянной двери. Савельев поднял голову вверх и осмотрел дом. Особняк был двухэтажным и довольно большим, однако то место, где он сейчас оказался не было парадным входом. Очевидно это была задняя дверь. Мужчина подергал ручку и не удивился, когда дверь поддалась.

В коридоре было темно. Он был длинным и узким. На стенах висели картины в рамках, но их содержание было трудно разглядеть во мраке. В конце коридора была еще одна дверь, которая была приоткрыта и оттуда прорывалась полоска тусклого искусственного света.

Виктор остановился на пороге и негромко крикнул:

– Эй, хозяева! Есть кто-нибудь дома?

Отзыва не последовало. Тогда он позвал громче:

– Алина! Виолетта! Где вы?

Тот же результат. Оставалось идти вперед.

Вторая дверь вывела его в холл. Направо были массивные двустворчатые двери, ведущие скорее всего на улицу, прямо – еще один коридор, но на этот раз с дверями по обеим сторонам, налево лестница с красивыми резными балясинами, поднимающаяся на второй этаж.

Виктор остановился. По-прежнему ни души. Свет лился только от небольших электрических лампочек в виде свечей, расположенных на стене и освещавших лестницу. Массивная хрустальная люстра на потолке не горела.

Бизнесмен еще раз громко возвестил о своем присутствии и не дождавшись ответа решил идти туда где освещено. Он аккуратно ставил ноги на деревянные ступеньки, рефлекторно опасаясь, что они не выдержат его большого веса. Но тедаже не заскрипели, отчего Савельев сделал вывод, что лестница была сделана добротно. Его бизнес был связан со строительством, поэтому он разбирался в таких вещах. Однако сейчас это было не так важно.

На втором этаже еще четыре двери и только одна из них открыта. Свет оттуда шел ровный и яркий и доносился какой-то приглушенный шум.

Сделав три глубоких вдоха Виктор шагнул через порог.

Обыкновенная на первый взгляд спальня. Женская. Большая кровать в стиле ретро, такая же мебель – шкафы, комоды и старинное кресло с большой спинкой. В нем сидела казавшаяся высокой и стройной женщина в пижаме и смотрела телевизор, который представлял из себя большую плазменную панель, висящую на стене. С первого взгляда было трудно определить возраст этой дамы, но на вид не больше тридцати пяти. Брюнетка с прической каре и аристократично-надменные черты лица. В руке она держала пульт дистанционного управления и внимательно следила за происходящим на экране.

Появившийся на пороге мужчина неловко затоптался на месте и покашлял.

– Здравствуйте! Вы, очевидно, Виолетта…

Незнакомка прижала палец к губам и зашипела:

– Тсс!

Виктор замолк и автоматически посмотрел на экран. Там шел какой-то фильм, и хозяйка с интересом прислушивалась к диалогу персонажей.

Так продолжалось не меньше пяти минут после чего она убавила звук и повернулась к гостю. На лице ее не было ни капли удивления тем фактом, что ночью у нее в спальне оказался посторонний человек. Виктор подумал, что Алина уже здесь и Виолетта знала, что он придет.

– Виолетта? – повторил он. – Я Виктор! Мне бы Алину…

Бровь хозяйки дома изумленно изогнулась, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Очень приятно, Виктор! – низким бархатным тембром произнесла наконец она. – Меня зовут Валерия!

– Что? Валерия? Хм! Удивительно! Я думал вы Виолетта. Видите ли, моя жена…

– Присаживайтесь, Виктор! – перебила его дама и взглядом указала на небольшой табурет, стоящий у комода. Мужчина кивнул и примостился на него. Табурет был маленький отчего было очень неудобно, но другого места чтобы сесть, кроме кровати, не было и пришлось неуклюже громоздиться на этом неудобном предмете мебели. Он долго подпрыгивал, пытаясь убрать колени от лица и в конце концов замер в неловкой позиции. Лицо мужчины и так выражало крайнюю степень изумления, а теперь оно просто приняло тупое выражение. По лысой голове буквально ручьями начал стекать пот.

– Я вас слушаю, Виктор! – сказала Валерия, и зевнув, элегантно прикрыла рот ладонью. – Что привело вас ко мне так поздно?

– Да я, собственно, не уверен, что мне к вам, – окончательно оробел Савельев и достав носовой платок начал утирать лысину. – Мы с женой ехали в гости и вот, – он развел руками, – очевидно заблудились!

В глазах у женщины появился легкий интерес.

– С женой? – спросила она. – А где же она?

– Я думал здесь! – заявил Виктор.

– Ммм? Очень интересно! – она устроилась поудобнее в своем похожем на трон кресле. – Правильно я вас поняла, что вы не знаете где ваша жена сейчас?

Он кивнул.

– Ах, как банально и как мне знакомо!

– Простите, что вы имеете ввиду?

– Ссоры семейных пар. Разногласия, непонимание, обиды, а в финале крах взаимоотношений! – Валерия тяжко вздохнула. – Это не редкость, к сожалению. Мало того – уже почти обыденность. Но ничего! Я постараюсь помочь. Хотя обычно работаю только по предварительной записи. Но в данном случае, – она лукаво и оценивающе оглядела сидящего напротив мужчину, – пожалуй не буду привередничать.

– Поможете? – Савельев почувствовал, что лабиринт абсурда, в который он ухитрился попасть заводит его все дальше и дальше. – В чем?

– В ваших проблемах, конечно! – воскликнула дама. – В затруднениях, мешающих вашей паре развиваться в отношениях. Мы найдем вашу жену и обязательно поговорим все вместе. Она сбежала или вы поссорились? Вы вместе приняли решение обратиться ко мне или это чье-то единоличное решение?

– Послушайте, я не понимаю…

– Кстати, мои услуги стоят не дешево, вы готовы к этому? Тот, кто меня рекомендовал предупредил вас об уровне цен?

Виктор подскочил на ноги.

– Погодите! – воскликнул он. – Давайте все проясним! Кто вы?

Глаза сего собеседницы медленно округлились.

– Валерия Дубова, – протянула она таким тоном, будто это настолько естественный факт, что его должны знать все.

– И?

– Психолог. Специалист по психологии семейных отношений.

– Ах вот как! – кивнул мужчина и встал на ноги. Засунув руки в карманы, он стал расхаживать по комнате.

– Тогда у меня такой же вопрос к вам, Виктор, – с нарастающей тревогой в глазах произнесла Валерия Дубова. – Значит вы не собирались ко мне на прием?

– Я? – он отрицательно замотал головой. – Совершенно точно не собирался! Но жена моя несколько минут назад вошла к вам на территорию через калитку и больше я ее не видел. Абсолютно очевидно, что она где-то здесь.

– Ну теперь понятно! – напрягшаяся было Валерия снова расслабилась и откинулась на спинку. – Тоже часто бывает, к сожалению. Вы не знали куда едете, а супруга, прекрасно это осознавая, не сказала вам, чтобы заманить сюда. Мужчины, к несчастью, редко воспринимают всерьез помощь специалиста-психолога, – она снова вздохнула. – Ну что ж, ситуация ясна! Тогда нам придется начать работу с вами персонально! А жена… Как ее зовут? Алина! Алина присоединится в одном из следующих сеансов.

– Послушайте, Уважаемая, я не нуждаюсь в помощи психолога, мне нужно выяснить, здесь ли сейчас моя жена! – Савельев начинал нервничать.

– Все так говорят сначала! – снова вздох. – А потом благодарят.

– Это замечательно! Но поверьте дело сейчас не в этом! Просто давайте осмотрим дом и выясним где она.

– Хорошо! – психолог пожала хрупкими изящными плечиками и поднялась на ноги. – Давайте поищем, если вы этого хотите. Я же обещала, что помогу найти ее для начала. Прошу вас! – она указала рукой на выход из спальни.

Озадаченный бизнесмен проследовал в коридор.

– Почему у вас открыты входные двери? – спросил он, пока они ходили по комнатам и Валерия, включая свет демонстрировала помещения, в которых никого не было.

– Очевидно Светлана не закрыла их.

– Светлана?

– Да! Моя домработница. Она приходит вечером и днем чтобы прибраться в доме и приготовить еду. Она пришла незадолго до вас и позвонила в домофон. Я ей открыла, а закрыть она, наверное, забыла.

Виктор остановился.

– Все ясно! – заявил он. – Где она сейчас?

– Светлана?

– Да!

– Моет что-нибудь, наверное, или вытирает пыль, – психолог развела руками.

– Где? Мы обошли уже весь второй этаж и не видели ее!

– Значит давайте обойдем первый! – спокойно парировала Валерия.

Поиск на первом этаже так же ничего не дал. И в чулане где хранились швабры, тряпки и прочие принадлежности для клининга, которые использовала домработница все было нетронуто.

Впервые, аристократично выглядевшая женщина-психолог проявила тревогу. Она схватилась ладошками за щеки.

– Боже мой! Что происходит? – спросила она своего нежданного гостя.

Тот не ответил и решительно бросил:

– Звоните ей!

– Кому?

– Светлане!

– Ах да! – женщина побежала наверх в спальню, где, вероятно, оставила телефон. Виктор остался ждать в холле первого этажа.

Через несколько минут он увидел, как хозяйка дома медленно спускается по лестнице, задумчиво глядя на дисплей телефона.

– Светлана сказала, что сегодня не придет. Поздно уже и она все сделает завтра с утра, – брюнетка с озадаченным видом пожала плечами. – Что все это значит?

– Если бы я знал! – рявкнул Савельев, и подойдя к большому окну уставился в него, ничего не видя из-за темноты снаружи.

– Что же делать? – растерянно произнесла Валерия. – Может вызвать полицию?

Виктор промолчал.

– Что же вы молчите? Я просто не представляю, что делать дальше. Ко мне в дом кто-то проник, и я теперь не могу ощущать себя в безопасности, зная, что по дому расхаживает какая-то незнакомая женщина!

Мужчина вдруг громко засмеялся.

Приступ веселья длился довольно долго, пока психолог не спросила:

– Над чем вы смеетесь? Я не вижу в этой ситуации ничего смешного!

Виктор повернулся и утирая слезы постарался принять серьезный вид.

– А меня вы хорошо знаете? – спросил он свою новую знакомую.

– Простите?

– Вы боитесь незнакомку, проникшую в ваш дом, а незнакомца? Насколько хорошо вы его узнали за это время? – он опять хохотнул. – Только незнакомки не видно что-то, а я здесь!

В глазах Валерии Дубовой – известного психолога, потихоньку загорелось понимание, а потом испуг. Она стала медленно отступать назад, и не отрывая взгляда от продолжавшего хихикать большого лысого человека, стала пытаться набирать какой-то номер в своем гаджете.

Виктор окончательно успокоился и поднял обе руки:

– Вам не нужно вызывать полицию! – заявил он. – Не вижу в этом смысла. Дом мы с вами обошли и в нем, по всей видимости, никого кроме нас нет. Что касается меня, то я сейчас уйду, – он повернулся к парадным дверям и собрался покинуть дом, но потом остановился и стал хлопать себя по карманам. – Позвоните мне если она появится, хорошо? – мужчина протянул, по-прежнему стоявшей в напряженной позе женщине визитку. – А вы не очень сообразительны для вашей профессии! – добавил он со смехом, и повозившись немного с внутренним замком, вышел наружу.

Ночная прохлада охватила его разгоряченное лицо, и Виктор с облегчением сделал несколько больших вдохов. Лесной воздух был чистым и свежим отчего дышать им было приятно.

Обойдя дом, мужчина вернулся к задней калитке и усевшись за руль, мирно ждавшей его здесь белой «Ауди» включил зажигание.

Ему потребовалось время чтобы подумать и решить, что делать дальше. Ситуация грозила уничтожить окончательно здравый смысл и логику, на которых зиждились основные принципы его существования и процветания. То, что сейчас происходило не укладывалось в сознание. Это было иррационально до абсурда, отвратительно и жутко.

Однако бизнесмен Савельев привык людей, вещи и события мерять своими лекалами, которые хоть и были прагматичными вплоть до цинизма, но основывались на строгой декартовой логике. Его миропонимание было простым, и вся философия бытия заключалась в способности оценить реальность с точки зрения череды причинно-следственных связей, определяемых естественным ходом жизни.

Сейчас это не срабатывало, но все же Виктор, оставаясь верным себе, был склонен эти связи найти даже в невероятной ситуации. Первое что он предположил – это какое-то хитроумное мошенничество. Заговор направленный против него. Подлый замысел конкурентов или что-то в этом роде. Причин для паники он пока не наблюдал, но предпринять определенные шаги счел разумным.

Сначала он посмотрел на часы. Полвторого ночи. Что же, бывают случаи, когда можно и разбудить.

– Алло! Гранин? Алексей Иванович, извини за поздний звонок, но отложить нельзя, – заговорил он по телефону с начальником службы безопасности своей фирмы. – Да! Спасибо! Я действительно ценю твой ответственный подход к работе! Спасибо! Благодарю! Слушай внимательно! Алина – жена моя… Да. Она в больнице сейчас. Загородом. Сельская какая-то лечебница. Адрес я скину. Пошли туда пару ребят. Пусть приглядят. Ок! И еще. Завтра, точнее уже сегодня с утра пробей мне человека одного. Запиши! Жду! Записываешь? Дубова Валерия – семейный психолог. Ну самые общие сведения. Действительно ли есть такая, репутация в профессии, нет ли сомнительных знакомств и т.д. Ну ты знаешь лучше меня. Все! Отбой. Звони сразу!

Через несколько минут он уже снова был на проселке, ведущем к шоссе. Доехав до перекрестка Виктор повернул налево и помчался по направлению к городу. Сотрудники, которых отправит к больнице Гранин прекрасно справятся с охраной Алины, а он с утра приедет сам и заберет ее в клинику, в которой они оба привыкли лечиться. А сейчас он собирался поехать домой, отдохнуть и привести мысли в порядок. С утра можно будет уже поставить точку во всей этой нелепой истории, когда появится информация.

До города он доехал без происшествий. Ворота во двор дома, где он проживал с женой, открылись автоматически, когда система считала номер автомобиля. Савельев, устало потирая веки проследовал к своему подъезду, припарковав еле как свою «Ауди» на заставленной транспортом парковке перед домом. Консьержа не было на месте. Пожилой мужчина вероятно уже спал в своей каморке. Виктор не стал вызывать лифт. Его апартаменты находились на третьем и четвертом этажах со входом на третьем. Можно было подняться пешком. Он ступил на пролет лестницы и уже на втором этаже изумился тому, что подъездные лампочки, реагирующие на движение, почему-то не зажигаются. Подниматься приходилось в полной темноте. Мужчина вдруг почувствовал, что ему некомфортно идти по пустому подъезду в полном мраке и что под ложечкой засосало. Может события сегодняшнего дня повлияли?

Виктор глубоко вдохнул чтобы успокоиться. Но страх не уходил, а наоборот начал нарастать.

Между вторым и третьим этажом он вдруг понял, что не один в подъезде. В темноте кто-то был. Кто-то темнее самой темноты. Этот некто не был слышен или виден. Его присутствие просто чувствовалось. Осязалось на уровне инстинктов. Виктор ощутил, как по его спине покатился целый ручей холодного пота. Ноги стали ватными, а дыхание тяжелым. Он остановился и сжал рукой перила. С детства он не испытывал ничего похожего. Ужас сковал волю и движения.

По-прежнему было тихо. Никаких признаков присутствия кого-либо. Однако лысый массивный мужчина прекрасно знал, что это не так. Он стоял на лестнице и боялся сделать шаг вперед. Глаза его были расширены, а пот катился градом.

– Эй! – крикнул он во мрак. – Кто здесь?

Некто промолчал. Однако сдвинулся с места. Сделал шаг с того угла, где стоял и побежал наверх. Легкие почти невесомые шаги теперь выдавали его.

Осознав, что холодная жуть почти довела его до отчаяния, несчастный бизнесмен сделал над собой волевое усилие и рванул по лестнице вверх. Добежав до входа в свою квартиру он судорожно, трясущимися руками стал пытаться вставить ключи в замок. Те, как назло, не попадали в скважину и даже один раз упали на пол. Напуганный человек прижался к своим дверям и прошептав: «Ну давай уже!» – наконец ввалился в прихожую собственного жилища.

Он захлопнул дверь и закрылся на все замки. Включая свет во всех комнатах, дошел до дивана и плюхнулся на него, тяжело дыша. Голова его блестела от пота, а рубашка стала мокрой насквозь.

Полежав немного и придя в себя Виктор наконец встал и скинул с себя пиджак и рубаху.

– Что это было? – хрипло спросил он сам себя, приводя дыхание в норму.

Пройдя к барному шкафу, он налил себе полстакана виски и залпом выпил. Отдышался и тут же повторил. Потом прихватил бутылку, нашел в холодильнике холодную закуску и уселся в кресло, включив на полную громкость музыкальный канал по телевизору.

Он сидел и выпивал огромными порциями до тех пор, пока алкогольная эйфория не вытеснила страх. Мужчина не понимал происходящего и не знал, как объяснить собственные реакции. События сегодняшнего вечера и ночи выбили его из колеи окончательно. Сейчас он постепенно расслаблялся и погружался в блаженное состояние, однако тревога продолжала сидеть где-то в подсознании. Мысль о том, чтобы погасить свет и идти спать казалась недопустимой. Поэтому он продолжал сидеть и накачиваться хмельным напитком.

В конце концов бизнесмен Савельев, напуганный странными обстоятельствами, в которые неожиданно окунул его сегодняшний день, напился и уснул прямо там, где сидел.

Очнулся он среди ночи от того что кто-то толкал его в плечо. Плохо соображая от последствий употребления алкоголя, чувствуя страшную головную боль, мужчина с трудом разлепил глаза. Перед ним был чей-то смутный силуэт, который тормошил его и говорил:

– Витя, вставай! Давай я уложу тебя в постель. Ты же скрючился весь. Нельзя так. Пойдем скорее! – голос был женский и Виктор, который не до конца включился в осознание реальности, подчинился ее попыткам поднять себя с кресла и потопал в спальню, придерживаемый заботливыми руками.

– Ложись! – она кинула его на кровать и стала стягивать брюки. – Пьяный как свинья! Ну разве можно так?

– А ты скоро? – пробормотал полусонный гуляка.

– Я скоро! Разденусь и лягу!

– Спасибо, Алина! – сказал Савельев и моментально захрапел. Но подскочил как ужаленный где-то через час.

В квартире было темно. Телевизор тоже не работал. Рядом на кровати кто-то лежал, отвернувшись лицом к краю.

Виктор приподнялся и с возвращающимся после пьяной эйфории ужасом стал смотреть на то или ту, что лежала рядом с ним. Несомненно, это была женщина. Она была укрыта одеялом и только светлые волосы разбросаны по подушке. Дышала дама ровно и спокойно, очевидно находясь в глубоком сне. Задрожав всем телом, напуганный до чертиков Виктор стал медленно отодвигаться от нее к краю и потихоньку опустил ноги на пол.

– Ну куда тебя опять понесло? – услышал он вдруг знакомый голос.

Его супруга, если это была она, поднялась на локте и сонным взором смотрела на него, щурясь в темноте.

– Алина? – он пробормотал ее имя, облизывая сухие губы языком и чувствуя, что задыхается.

– Ложись спать, алкоголик! – сказала она и отвернувшись укрылась с головой одеялом. – Хватит шастать по квартире ночью! – донеслось ее недовольное ворчание. – Ты постоянно будишь меня и не даешь спать!

Виктор ошарашенно замер, а потом вернулся в прежнее положение. Он отвернулся от нее и максимально пододвинулся к краю кровати. Поджал колени в позе эмбриона и укрылся одеялом. Страх долго не давал ему уснуть. Пошевелиться он тоже боялся. Неизвестно сколько времени он провел в таком положении и конечно же не заметил, как уснул. Вероятно, это произошло ближе к утру.

Солнечный луч, прорвавшийся через не задёрнутую до конца занавеску разбудил Савельева часов в десять утра. Он потянулся, открыл глаза и только спустя несколько секунд стал потихоньку восстанавливать в памяти все события вчерашнего вечера и сегодняшней ночи. Дикого ужаса он уже не испытал, чему способствовало яркое солнечное утро, которое изгнало тьму из его жилища и добавило позитива в восприятие действительности. Однако тоска и тревога заставили сжаться сердце.

Не сразу решившись, он медленно повернул голову направо. Рядом на кровати никого не было. Мало того, подушка и простынь были совсем не примятыми, что исключало возможность того, что кто-то ночевал рядом с ним.

Виктор встал и прошелся по всей квартире включая второй этаж. Она была абсолютно пуста. Никого. Только следы вчерашней вечеринки: полупустая бутылка, стакан и остатки еды. Тем не менее, телевизор был выключен и свет нигде не горел.

Он подошел к большому зеркалу в прихожей. Стареющий мужчина с изможденным от недосыпа, алкоголя и переживаний лицом смотрел на него, стоя на полу босиком в одних трусах. Он был еще в форме, но уже чувствовалось увядание. Некогда могучие мышцы становились дряблыми. Появился живот и второй подбородок.

«Если бы у меня были волосы, то они поседели бы за сегодняшнюю ночь», – подумал вдруг Савельев и усмехнувшись погладил себя по лысой голове. Потом он снова принял серьезное выражение, и найдя телефон стал набирать начальника службы безопасности.

– Алло! Алексей Иванович? Савельев говорит. Как у нас дела? – он замолчал, выслушивая ответ подчиненного. Потом брови его медленно полезли вверх. – Что? Как такое может быть? Как это не поступала? – он повысил тон и вскоре почти кричал: – Да ты соображаешь, что несешь? Кого ты туда посылал? Юрия с его парнями? Да! Да! Я прекрасно тебя слышу! И что они? Утром их пропустили на территорию больницы… И? – начальник даже топнул ногой от возмущения. – Как нет такой? Это же ерунда какая-то! Я сам отправил ее туда на скорой! Нет! Нет… В самой больнице я не был! Так… Понятно. Найди мне мою жену, Гранин! Как можно быстрее! Я очень надеюсь на тебя! Что с психологом? Через пару часов? Хорошо! Жду! Звони немедленно как получишь информацию!

Виктор отключил трубку и осел на диван. Первым побуждением было отправиться к бару и налить себе еще немного виски. Но он сдержал себя.

– Кажется я начинаю привыкать к абсурду! – пробормотал он и схватился руками за голову.

Ребята из службы безопасности приехали ночью в сельскую больницу, просидели до утра в машине, наблюдая за тем чтобы вокруг ничего не произошло угрожающего для супруги их босса, а утром через приемное отделение попытались разузнать все об Алине Савельевой. Однако им сообщили, что пациентка с такой фамилией не поступала в их стационар. Сотрудники службы безопасности сделали все, чтобы убедиться в достоверности этой информации. Им удалось просмотреть документацию о поступивших больных, но все только подтвердилось. Женщина с такой фамилией не поступала. Проверять же палаты было невозможно, так как это выходит за рамки их полномочий.

Ситуация продолжала развиваться в том же ненормальном направлении, что и вчера. Виктор даже рассмеялся от нелепости всего происходящего. «Даже интересно что будет дальше!» – подумал он, однако веселье не смогло занять доминирующего положения в его настроении, так как страх все время был рядом и занимал все видимые и невидимые уголки его сознания. Эту идиотскую проблему надо было решать и как можно быстрее!

Мужчина снова схватился за телефон. Он быстро нашел в номер врача первой категории Степанова, по которому звонил вчера.

– Да! Степанов у аппарата! – довольно быстро откликнулся эскулап.

– Это Савельев! – Виктор сразу заговорил холодно и жестко. – Меня интересует один единственный вопрос – где моя жена?

Сначала молчание, а потом смешок:

– Понятия не имею! Чужие жены – это не мой конек, знаете ли…

– Вы вчера увезли ее на скорой помощи!

– А! Вы муж Алины Александровны? Которая вчера поступила? С ней более-менее все хорошо. Сейчас в палате, наверное. Я к сожалению, не могу вам сказать точнее. Дело в том, что я не работаю в стационаре. Мое дело разъезжать на неотложке. Однако точно могу сказать, что вчера ей сделали рентген и подтвердился перелом только одного ребра. Остальные ушиблены. Сотрясения мозга тоже нет. Так что скорее всего лечиться она будет амбулаторно. Я же говорил вам вчера, что утром можно приехать и навестить ее. Прямо сейчас возможно. И там лечащий врач вам лучше все расскажет. А может и сразу домой заберете!

– Послушайте, вы! – Савельев угрожающе зашипел в трубку. – Если не хотите лишиться своей первой квалификационной категории или работы вообще, то сейчас вы мне расскажете всю правду!

Недоуменное молчание воцарилось на том конце провода, а потом возмущенный врач произнес:

– По какому праву вы так со мной разговариваете?

– По такому праву! Ты скоро поймешь! Я сейчас приеду и мало тебе не покажется! Отвечай! – рявкнул бизнесмен. – Где моя жена?

– Послушайте, Уважаемый, – доктор вернулся к спокойному тону, – вам самому медицинская помощь не требуется? Я же объяснил вам, что ваша родственница сейчас в палате в больнице. Чего же вы от меня еще хотите?

– Хочу, чтобы вы прекратили врать! Мои люди только что были в больнице и им заявили, что пациентка с такой фамилией не поступала!

Снова короткое молчание.

– Ну знаете… – Степанов слегка смешался. – Даже не знаю, как такое могло случиться. Разве что в документах ошибка… Но я сам лично вчера оформлял ее в приемном покое. А у меня такие вещи не происходят. Всегда все четко и правильно. Так что… Словом, ваша жена в порядке. Лежит в палате и ждет утреннего обхода. Приезжайте сами и убедитесь, а меня оставьте в покое! Не звоните мне больше! Я не намерен выслушивать ваши крики и оскорбления! Всего доброго! – он отключился.

Савельев в сердцах набрал его номер еще дважды, но ответа уже не последовало.

Тогда он стал бегать по квартире и быстро собираться.

Через пятнадцать минут он уже выезжал со двора на улицу и снова звонил начальнику службы безопасности.

– Послушай, Алексей Иванович, твои ребята уже уехали из того поселка где больница? Нет! Ты думал, что могут еще понадобиться? Молодец! Правильно! Пусть ждут! Я буду через час. Мне они нужны. Нет! Хватит двоих вполне. Отбой!

Белая «Ауди» на большой скорости лавировала в потоке автомобилей. Благо была суббота и транспорта на дорогах было значительно меньше чем в будние дни. Дальше немецкое авто вырвалось на Восточное шоссе и вскоре миновало табличку с перечеркнутым красной косой линией названием города.

Савельев стремительно направлялся туда где вчера начались все эти странные происшествия.

Он ехал уже минут сорок, когда достиг того перекрестка, где вчера случилась авария, из-за которой перекрыли дорогу. Разумеется, он притормозил.

Со второстепенной дороги на шоссе выворачивал рейсовый автобус. Больше никого не было. Виктор пропустил его и огляделся. Ну вот тебе еще одна загадка! Перекресток был абсолютно чист! Конечно, можно было предположить, что за ночь убрали все следы аварии, но это было очень маловероятно. Кроме того, авария должна была быть очень масштабной и серьезной если даже перекрыли дорогу. Но тут ничего – ни единого стёклышка или гайки. Так не бывает!

– Так, так… – пробурчал Виктор и повернул направо. Отсюда, если верить навигатору было до больницы рукой подать. Он собственно так и собирался вчера ехать, когда вез пострадавшую жену, но вынужден был потом разворачиваться.

Поселок показался минут через десять. Он был довольно крупным. Одноэтажные деревянные домики с огородами на окраине довольно быстро сменились рядами кирпичных пятиэтажек ближе к центру. На центральной улице появлялись магазины и кафе.

Поселок располагался на склоне холма. Въезд в населенный пункт был внизу, а довольно большая трехэтажная больница стояла на самой вершине. Приемный покой находился сразу рядом с железными воротами, ведущими на небольшую парковку, которая была наполовину занята машинами скорой помощи и легковыми автомобилями. Бизнесмен сразу увидел черный джип с парнями из своей службы безопасности. Он махнул им рукой, дав сигнал оставаться на месте, а сам припарковал машину. Потом поставил свою «Ауди» на сигнализацию и прошел внутрь.

Пожилая медсестра за конторкой принимала документы у молодой миловидной женщины, которая все время оборачивалась с тревогой в глазах на худого и изможденного на вид старика, сидящего на стуле и тяжело дышавшего. На морщинистом лице его застыло страдание.

– Сейчас, дедушка! – периодически говорила она. – Все будет хорошо! Потерпи!

Сотрудница же отделения наоборот взирала на эту картину с профессиональным равнодушием.

– Сейчас прямо здесь уколем вашему дедуле препаратики и ему полегче станет, – с циничным выражением на лице говорила медсестра. – Потом пойдем ему палату искать. Будем надеяться, что до третьего этажа он доползет.

Больше в небольшом помещении никого не было. Появление хорошо одетого солидного мужчины зажгло искру интереса в глазах сотрудницы больницы, но она не отреагировала, тут же снова погрузившись в оформление документов.

Виктор нашел стул у противоположной от несчастного старика стены и стал терпеливо ждать.

Тем временем появилась еще одна медсестра помоложе, но с таким же бесчувственным выражением на лице. В руках ее был набранный шприц. Она подошла к старику, которому внучка уже лихорадочными движениями закатывала рукав клетчатой рубашки.

– Что вам? – наконец обратилась к вновь прибывшему та, которая сидела за конторкой, при этом не отрывая глаз от своих бумаг.

Савельев встал и приблизился.

– Мне нужно попасть к жене. Она здесь лежит у вас.

Женщина медленно подняла блеклые голубые глаза и заявила:

– А зачем к нам зашли? Вам нужен вход в стационар. Или через поликлинику можно.

– Мне нужно узнать в какой она палате, – нашелся мужчина. – Вчера только поступила. С травмой груди.

На физиономии медсестры появилось удивление.

– С травмой груди? Вчера? Танюха! – выглядывая через плечо Виктора, она обратилась ко второй медсестре, делающей укол дедушке. – Кто вчера дежурил?

– Воронов.

– Не помнишь, поступал вчера кто-нибудь с травмами?

Та пожала плечами и не отрываясь от работы ответила:

– Вроде нет. Давно с травмами никого не было. Таких обычно в город в девятую больницу везут.

Снова взгляд на мужчину, на этот раз раздраженно и даже слегка презрительно.

– Фамилия?

– Моя?

– Можно вашу. Или у вас женой разные фамилии?

– Савельева. Алина Александровна Савельева.

Женщина стала рыться в каких-то журналах. Виктор напряженно ждал.

– Спрашивали уже сегодня такую! Точно сюда направили? – наконец произнесла она.

– Абсолютно точно! – он достал из кармана визитную карточку и положил перед медсестрой. Та даже не взглянула на нее. Но потом подняла глаза и заявила:

– Не поступала к нам такая, – визитку она вернула назад.

– А куда она, в таком случае поступила? – Виктор почувствовал, что быстро закипает.

– Почему я должна это знать? – пожала плечами медик и выражение лица ее приобрело отчетливый уничижительный оттенок. – Наверное вам лучше знать где ваша жена.

Савельев несколько раз глубоко вздохнул и произнес сквозь зубы:

– Ну хорошо! Тогда мне нужен доктор Степанов!

– Кто?

– Степанов Олег Ильич, доктор первой квалификационной категории, сотрудник скорой помощи, – он снова протянул ей визитку. Женщина брезгливо взяла ее, как какую-нибудь гремучую гадюку, и отставив подальше от глаз, стала читать. Прочитав, женщина удивилась. Повертев в руках этот кусок картона, она протянула, обращаясь к коллеге, которая продолжала возиться со стариком:

– Таня! Степанов – есть такой врач у нас?

– Кто? – Таня фыркнула и на секунду отвлеклась от пациента. – Да вы что?

– Что? Говори!

– Работал у нас такой. Олег. Рассудительный такой и серьезный. Только он уже лет пять как уволился и уехал из поселка.

– Да? – задумалась женщина за конторкой. – Странно. А я не помню!

– Не мудрено! – откликнулась Таня, поддерживая руками старика, которого она вместе с внучкой поднимала со стула, чтобы увести в палату. – Ты тогда не работала еще. Наташка тогда была вместо тебя!

– Ну да! Наверное, так и есть! – она вернула визитку посетителю и молча уткнулась в свои бумаги.

Виктор несколько минут просто стоял рядом и чувствовал, что эмоциональный взрыв уже почти неизбежен.

– Что вам еще? – спросила наконец работница приемного покоя. – Мне кажется мы вам все уже разъяснили.

– Я могу пройти внутрь? – спросил весь красный, от готового прорваться наружу гнева, мужчина.

– Разумеется нет! – она усмехнулась и покачала головой.

– Ну ладно! – Виктор быстрым шагом вышел на улицу и сделал знак ребятам в джипе.

Те моментально оказались рядом и теперь все трое вернулись в приемный покой.

– Я сейчас вызову охрану! – крикнула вредная медсестра, когда увидела, что давешний посетитель в сопровождении двух крепких парней уверенно направляется к дверям, ведущим в стационар.

Один из них сунул ей под нос какое-то удостоверение и все трое оказались в длинном коридоре. Они обогнали, медленно двигающуюся процессию, состоящую из старика, его внучки и медсестры по имени Таня, которую Виктор спросил на ходу, где находится женское отделение. Та удивилась, но путь указала.

Сельская больница была небольшой и найти палаты для женщин оказалось нетрудно. Трое мужчин решительно двигались по второму этажу и всякий раз вежливо извиняясь, открывали двери в каждое помещение. Их действия, естественно, сопровождались возмущениями, руганью и женским визгом. Бизнесмен вместе со своими сотрудниками прекрасно осознавали бестактность такого поведения, однако другого варианта у них не оставалось. Добиться чего-то от работников больницы вряд ли представлялось возможным, а документы парни уже смотрели сегодня утром. Так что сейчас было необходимо просто физически убедиться в отсутствии или наличии здесь Алины Савельевой.

Охрана, как и обещала зловредная медичка, скоро прибыла. Это был седой грузный мужчина лет за шестьдесят, который, вероятно, с большой неохотой оторвался от кроссворда и сейчас, тяжело отдуваясь, мчался за нарушителями режима по обшарпанному линолеуму больничного коридора.

Он, конечно, пытался призвать к порядку нежданных визитеров, и потребовал покинуть помещение, но применить силу, разумеется, на рискнул. Он попросту достал телефон и позвонил в полицию.

Но, объяснений с правоохранительными органами Савельеву и его сотрудникам удалось избежать. Когда уазик с местными полицейскими, урча стареньким мотором отъехал от сельского отделения полиции, белая «Ауди» и черный внедорожник уже мчались по трассе один за другим по направлению к городу. Успев все осмотреть, они быстро покинули больницу и населенный пункт. Вывод был один – жены шефа в лечебнице действительно не было!

Виктор сидел за рулем, угрюмо уставившись вперед на дорогу. Он вел машину на большой скорости и видел в зеркало заднего вида, что джип с парнями Гранина идет позади и не отстает.

В голове Савельева шевелились мрачные мысли. Но при этом настроен он был весьма решительно, дав себе обещание, что не успокоится пока не выяснит что происходит и не установит точно где сейчас находится его жена. Хотя перспектив на благополучный исход если честно становилось все меньше. Загадки же множились. Что произошло вчера вечером на самом деле? Почему Алина, которую он самолично отправил на машине скорой помощи находится не в больничной палате, а дважды появляется в других местах и потом загадочно исчезает? Какую роль во всем этом играет Валерия, путь к дому которой так уверенно показала Алина-2. Кто был в подъезде и в его кровати ночью?

Сейчас был полдень, но мысль о скором наступлении вечера почему-то заставила Виктора поежиться. Приключения прошлой ночи изрядно напугали его. Что касается женщины психолога…

В этот момент раздалась трель телефонного звонка. Это был Гранин.

– Да! Алексей Иванович? Слушаю! Есть новости? Так, так… – Савельев нервно забарабанил пальцами по рулю. – Ты уверен? Замечательно! Одной загадкой больше! Тогда так – мы сейчас едем назад и посмотрим тот дом, в котором я с ней вчера встречался, а ты отправь кого-нибудь… Нет! Лучше позвони Марине пусть она закажет мне билет до Петербурга и обратно. Два дня. Да. Нет. Я справлюсь один. Отбой!

Дальше он сместил автомобиль к обочине и, включив левый указатель поворота начал разворачиваться. Черный джип послушно повторил его маневр, и небольшая колонна рванула в обратном направлении.

Савельев решил, что будет нелишним еще раз посетить тот особнячок, в котором его вчера принимала семейный психолог Валерия Дубова. Дело в том, что начальник службы безопасности выяснил кто она такая и тем самым не добавил ясности, а только невольно усложнил всю эту историю. Эта женщина действительно существовала, но проживала и практиковала она в Санкт-Петербурге, где была довольно востребованным специалистом. Здесь же она не имела недвижимости или другой собственности. Единственное что связывало ее с городом где жил Виктор было то, что она являлась его уроженкой. Последний факт давал тонкую ниточку, за которую можно было ухватиться, однако сейчас мужчина решил, что нужно просто попытаться застать ее там, где она находилась вчера и выяснить все неясные и противоречивые моменты. Шанс на то, что она до сих пор в особняке был очень высок. Ведь прошло совсем немного времени.

Хотя, учитывая последние события, можно было ожидать чего угодно.

И действительно.

Сначала он очень долго не мог найти нужный поворот на тот самый проселок. Когда это удалось, то сразу возник неприятный сюрприз. Дело в том, что проезд по нему был перекрыт самым обыкновенным шлагбаумом. Но не современным автоматическим, а обыкновенной железякой в красно-белую полоску. Поднимался он с помощью цепи, которая была ржавая и фиксировалась таким же не новым навесным замком. Вообще было впечатление, что этой дорогой давно не пользуются и шлагбаум стоит в опущенном состоянии уже долгие годы. Но как тогда белая «Ауди» вчера проехала здесь?

Первое, что подумал Виктор Савельев – это то, что он ошибся поворотом и надо ехать дальше. Но верстовой столб с цифрой 55, стоявший метрах в пяти впереди по основной трассе был слишком запоминающейся приметой. Плюс ряды деревьев и ветки в виде арки. Нет. Это тот самый поворот.

В конец озадаченный предприниматель принялся яростно дергать цепь, чтобы убрать шлагбаум. Естественно, что это было безрезультатно. Но нервы были на пределе, и мужчина продолжал свои нелепые действия.

Через минуту один из людей Гранина вышел из внедорожника и порывшись в багажнике приблизился к препятствию с каким-то странным инструментом в руках. Это было что-то типа гидравлических ножниц наподобие тех, что используют в МЧС, когда извлекают пострадавших людей из покореженных машин после аварий. Молодой человек в несколько секунд и одно действие перекусил цепь и стал поднимать шлагбаум. Тот протестующе заскрипел, но в итоге послушно зафиксировался в поднятом положении.

– Откуда у вас такие штуки? – недоуменно буркнул Савельев, глядя на это чудо техники. – Это вообще законно?

Парень улыбнулся и пожал плечами.

Через минуту они уже медленно ехали по проселочной дороге, подпрыгивая на ухабах и объезжая ямы. Вчера здесь было гораздо комфортнее для езды. В итоге кирпичный забор и железные ворота появились только через полчаса.

– Хоть это на месте! – удовлетворенно сказал сам себе Савельев и несколько раз нажал на клаксон, огласив местность громкими звуками. Только после этого он присмотрелся к строениям впереди.

Дом казался тем самым где он был вчера, равно как и ограда с калиткой, но почему-то на всем были видны следы старости и увядания. Постройки выглядели давно заброшенными. Металлические части ворот заржавели, а на самом заборе были видны засохшие побеги от прошлогодних вьющихся сорняков. Окошко на чердаке зияло осколками выбитого стекла. Во дворе виднелась желтая полынь в человеческий рост, а ворота заперты такой же цепью на замке, как и недавно у шлагбаума.

Было похоже на то, что дом пуст.

Виктор уже перестал удивляться и махнул рукой ребятам, которые с готовностью стояли у своего автомобиля. Они избавились от запоров также быстро и аккуратно, как это недавно проделали со шлагбаумом. Путь на территорию был открыт.

Мужчины миновали пустой и заросший двор и подошли к черному ходу. Предприниматель узнал дверь, в которую входил вчера вечером. Тот же цвет – только краска облезла.

Он повернул ручку. Не заперто. Вошел. За ним последовали и молодые люди.

Однако пройти внутрь было почти невозможно. Все пространство внутри от пола и до потолка было занято какими-то коробками, ящиками и бумажными кулями с фирменной маркировкой. Вскрыв первую попавшуюся упаковку вошедшие обнаружили обыкновенный цемент. Также можно было заметить емкости, наполненные гвоздями, шурупами и другими скобяными изделиями. Были еще ровные штабеля фанеры и штакетника.

– Склад стройматериалов, шеф! – констатировал один из охранников.

Виктор кивнул.

Они обошли дом и вошли через главный вход. Здесь пришлось вскрыть замок, что оказалось также не сложной процедурой для подготовленных, как оказалось, к таким вещам сотрудников службы безопасности компании Савельева. Тут их встретила та же обстановка.

Потом мужчины еще осмотрелись на улице, но ничего не нашли.

Дальше здесь находиться не было смысла, и Виктор скомандовал возвращение к машинам. Но когда они уже проследовали к задним воротам, то вдруг услышали:

– Эй! Вы кто такие? Чего здесь шастаете? – голос был грубым и резким.

Мужчины обернулись.

Во дворе стоял человек в камуфляжном костюме и такой же кепке военного образца. На вид ему было больше семидесяти, а в руках он держал кусок железной арматуры. Седая неопрятная борода скрывала все лицо буквально до глаз, а на ногах, контрастируя с основным имиджем, красовались белые дырявые кроссовки. По всей видимости этот джентльмен был пьян, о чем свидетельствовали мутный взгляд и нестабильная стойка, которая сразу превратилась в шатающуюся походку, когда он попытался приблизиться.

Ребята Гранина среагировали быстро. Один из них прикрыл босса, а второй выбил железяку из рук неожиданного агрессора, а потом схватил того за шиворот.

– Ты кто? – задал он вопрос местному Робинзону.

Тот немного побрыкался, невнятно матерясь, а потом заявил, что он местная охрана. На вопрос откуда он появился, старик показал маленькую дверь, ведущую в подвал. Второй телохранитель Савельева тут же спустился туда, через несколько минут вышел и сказал:

– Чисто! Только барахло вот этого, – кивок в сторону задержанного, – и коммуникации.

– Понятно! – кивнул Виктор и хотел было уже развернуться и продолжить свой путь к машине, но потом остановился и сказал охраннику этого странного склада: – Ты не волнуйся, дед! Мы сейчас уйдем. На складе ничего не трогали. – а потом он задал вопрос: – Давно здесь склад?

– А мне почем знать? – прокряхтел местный секьюрити, по-прежнему болтаясь в приподнятом состоянии, так как его все еще крепко держали за воротник. – Я два года уже здесь числюсь.

– А хозяин кто?

– Отпустите! – снова задергал ногами старый пьяница. Виктор сделал жест рукой и старика опустили на землю.

– Хозяин кто? – повторил Виктор свой вопрос.

– Не знаю! Мне без надобности.

– Ну тебя же кто-то нанимал?

– Нанимал! – охранник с обиженным видом стал поправлять одежду и с вожделением посматривал на светящийся подвал, где его вероятно ждало продолжение одиночного банкета. – Только я его анкету не спрашивал!

– Ну это понятно, – продолжил Савельев, – но связь же с тобой кто-то держит?

– Игорь. Звонит и зарплату привозит. В поселок подбросит иногда, когда у меня выходной.

– Выходной? – ухмыльнулся Виктор. – Значит сменщик есть?

– Нету! – буркнул старик.

– Ну ладно, это меня не интересует, – резюмировал бизнесмен и произнес: – телефон Игоря назовешь парням! – и потом быстрым шагом зашагал к машине, уже не слушая громкие протесты сторожа.

Через полчаса обе машины были на основном шоссе. Пора было возвращаться в город.

Ситуация не прояснилась совсем, но появилась определенность. Стало очевидным, что все события вчерашнего вечера – это какая-то грандиозная мистификация. Все, что вчера происходило, на поверку оказывается невозможным, так как люди и места, с которыми приходилось сталкиваться и где все происходило, сегодня при свете дня, оказались несуществующими.

Савельев поклялся себе, что любой ценой найдет этих шутников. Однако главной задачей все-таки оставалось спасение Алины, которая, весьма вероятно, сейчас находится в опасности. Ведь у тех негодяев, которые все это устроили наверняка были серьезныемотивы и тогда они, разумеется, не остановятся ни перед чем. Подумать только! Ведь такая театрализация требует огромных затрат времени, ресурсов и денег! Значит сомневаться в намерениях неизвестных не приходится.

«Ну что же! Мы еще посмотрим чья возьмет! Главное узнать кто вы такие!» – думал мужчина, сидя за рулем и глядя на трассу пустым и злым взглядом.

Именно в этот момент он услышал сигнал пришедшего сообщения на мессенджер. Одной рукой, Виктор подхватил смартфон, лежащий на сиденье рядом.

Неизвестный номер. Фото миловидной женщины. Брюнетка с прической каре… О боже мой!

Сообщение гласило:

«Дорогой, Виктор! Вы были у меня в гостях, но встретиться нам не удалось! Я так сожалею об этом! Наше вчерашнее знакомство было приятным! Кстати, как ваша жена? Вы нашли ее? Неужели нет? Ну что ж, такова жизнь. Будете еще в наших краях – заходите обязательно! Целую, Валерия!

P.S. Цените и любите ВРЕМЯ, Виктор! Даже если оно не отвечает вам взаимностью! »

Савельев, прочитав сообщение почувствовал, как бешенство захлестывает его океанской волной. Он покраснел и заскрежетал зубами. Потом на ходу набрал гневное ответное сообщение, которое получилось переполненным орфографическими ошибками, так как орудовал он одной рукой, а другой держал руль. Сообщение ушло, но не было доставлено. Очевидно Валерия просто отключила телефон. Виктор убедился в этом когда умудрился набрать ее номер и в ответ услышал, что абонент временно недоступен. Последним действием он сохранил в контакты ее номер и в сердцах бросил телефон обратно на кожаную поверхность пассажирского кресла.

Но вскоре снова взял его и набрал, сопровождающим его сзади телохранителям:

– Алло! Антон? Номер этого Игоря взяли у старика? Отлично! Пробейте мне этого человека. Лучше сегодня к вечеру. И выясните кто владелец склада. Отбой!

Не успел он положить аппарат, как снова раздался звонок. Это была Марина – личный секретарь Виктора. Она сообщила, что вылет на Питер сегодня в 21:30. Водитель предупрежден и к восьми часам заберет его от дома. Гостиница заказана на двое суток. Обратный вылет в понедельник в десять вечера.

Виктор откинул от себя, наконец, гаджет, откинулся на спинку сиденья, немного расслабился и сбавил скорость. Дела потихоньку пошли. Скоро эта деятельность должна принести результат.

«Все-таки у меня есть кое-какие возможности! – с удовольствием подумал предприниматель и слегка улыбнулся. – Гранин со своими ребятами профессионал, да и я еще на что-то способен!»

Настроение немного улучшилось, и мужчина с оптимизмом стал смотреть в будущее.

Приехав домой, он принял душ и сразу прошел к барному шкафу. Времени до вечера еще было много. Мужчина налил себе немного виски и уселся за стол, притащив из спальни ноутбук Алины. Компьютер включился быстро и не потребовал пароля, от чего Савельев удовлетворенно хмыкнул. Однако, надо было еще попасть в соцсети, в которых проводила время его жена. Скорее всего, вход туда был перекрыт паролем. Но попробовать стоило.

Мужчина открыл браузер и сразу посмотрел вкладки. На его удивление только одна из них давала доступ на социальную сеть. Он кликнул на ссылку и был неожиданно обрадован тем, то логин и пароль были автоматически сохранены и вход легко осуществился одним кликом. Очевидно, супруга бизнесмена не боялась, что муж когда-нибудь залезет в ее переписку и была совершенно права. Даже если Виктора вдруг заинтересовало бы содержание ее разговоров в сети, он никогда не позволил бы себе чтение чужих писем.

Но сейчас была экстренная ситуация и то, что он делал было вызвано необходимостью. По крайней мере он так себе это объяснял.

Первое что бросилось в глаза – это огромное количество собеседников его жены. Большинство из них были мужчинами. Савельев выборочно полистал диалоги и был поражен их откровенностью. Нет, интимного содержания в этих разговорах не было, но темы для обсуждения были максимально к этому приближены. Бойкий флирт, зачастую переходил рамки дозволенного и превращался в общение людей, готовых к близости и отношениям. Некоторые чаты были чрезвычайно длинными и велись по всей видимости годами. Найти начало в этой цепочке уже не представлялось возможным, однако в конце встречались интересные моменты, в которых разворачивался бурный драматизм, иногда означавший разрыв отношений.

«Неужели я настолько надоела тебе, что ты просто перестал писать? – обращалась Алина к мускулистому красавцу брюнету, внешность которого, если верить фото, разила наповал любую даму. – Я, конечно, огорчена, но если ты так решил, то я не буду навязываться! Прощай! Думаю, тебе будет не хватать меня, а не наоборот!»

Ответа на эту сентенцию не последовало и через несколько дней снова она:

«Я думала, что ты все-таки поступишь тактично и напишешь мне! Ах как ты разочаровал меня! Теперь, даже если ты вздумаешь написать мне я ни за что не стану отвечать! Оказывается, что все твои признания – это не больше чем лицемерие! Но если ты думаешь, что причинил мне боль, то ошибаешься! Я привыкла к свинству со стороны мужчин! Богатый опыт, знаешь ли!»

Виктор в голос засмеялся.

«Откуда же у тебя опыт, моя Милая? – подумал он. – Видимо все отсюда же. Или это она про меня?» – он снова громко захохотал.

Кстати, его она тоже обсуждала. И с собеседниками, и с собеседницами. Но ничего особенного. В основном о его занятости и о том, как он мало уделяет внимания жене. Банально, одним словом.

«Неужели я такой скучный человек? – пришла неприятная мысль. – Обо мне даже насплетничать нечего?» – По всему получалось, что именно так.

Но все же он чаще смеялся, читая все это. Было действительно забавно взглянуть на женщину, с которой он прожил столько лет, с другой стороны. О многих аспектах ее личности он даже не догадывался. Неужто все так запущено? Но вскоре Виктор успокоил себя тем, что скорее всего это не больше чем лицемерный треп.

А как же ревность?

Присутствовала, конечно. Но почему-то где-то глубоко в подсознании. Он читал переписку Алины и при этом, на удивление, не испытал того взрыва, что неизбежно должен был возникнуть в его мозгу. Как будто речь шла о ком-то другом, а не о его жене. Савельев даже грешным делом огорчился, что фотографии Алины в профиле немногочисленные и какие-то не яркие, серые.

«Что она хуже других что ли?» – ненароком возмутился он про себя, но потом спохватился и снова засмеялся.

Однако нужно было заниматься делом. Он итак потратил целый час на это сомнительное веселье.

«Потом разберемся! – подумал он. – Главное пусть домой вернется!» – но это прозвучало в его голове не угрожающе, а снова весело.

Савельев в сердцах плюнул и стал искать Виолетту. Ту самую, к которой они ехали в гости вчера вечером. Нашлась она довольно быстро. Среди женщин-друзей чат с нею был самым длинным. Виктор открыл ее профиль. Стал рассматривать фото и отметил первую странность – на всех снимках отсутствовало лицо. То есть фотографии были сделаны так, что женщина на них изображенная всегда была повернута спиной, в профиль, или вообще только снизу. Неизменно присутствовал богатый антураж: дорогие авто, накрытый стол в ресторане и сама Виолетта всегда в шикарном и откровенном наряде, на котором останавливался взгляд. И тем не менее, лицо она прятала. Почему? Самый вероятный вариант – это муж, который в отличие от Виктора регулярно мониторил соцсети с целью уличить жену.

Или что-то другое? Трудно сказать.

Мужчина во второй раз стал листать фотографии, пристально разглядывая их. Вроде ничего особенного. Все стандартно для дамочек их с Алиной возраста. Но, стоп! Что это? Серия из семи фотографий привлекла внимание Виктора задним планом. Интерьер, в котором снимала сама себя Виолетта уж очень что-то напоминал. Так, так… Ага! Это тот самый дом, в котором он вчера беседовал с психологом Валерией! Та же кровать, стены и телевизор на стене. Лестница и холл внизу. Бинго! Значит Виолетта и Валерия – это одно и тоже лицо? Уже кое-что!

Предприниматель довольно потер ладони. Так. Что дальше. Информация. Алина говорила, что ее подруга – блогер. Однако порывшись на странице, он не нашел ни единой ссылки на какой-либо контент. Еще одна странность.

«А это что? Прах меня возьми!» – Виктор округлил глаза, уставившись в монитор.

В графе «Девиз» было написано: «Цените и любите ВРЕМЯ! Даже если оно не отвечает вам взаимностью!»

«Вот это да! Ну что ж, все начинает немного проясняться!» – разглядевший свет в конце тоннеля, мужчина решил продолжить и посмотреть теперь на переписку этой загадочной и нахальной красотки с его супругой. Он зашел в соответствующий раздел и попытался начать читать, но из этого ничего не получилось. Система блокировала доступ к содержанию чата.

Виктор несколько раз повторял попытку, но всякий раз безуспешно.

«Что еще за новости?»

Еще одна нелепица в копилку загадок последних суток! Одной больше, одной меньше – не все ли равно?

Он хотел закрыть ноутбук, но в последний момент увидел сообщение в том чате, который не хотел открываться. Клик правой кнопкой мыши, и оно открылось:

«Это снова ты, Пупсик? – дальше три смеющихся смайлика. – Как же ты настойчив в последнее время!» – подмигивающий смайлик.

Муж Алины поколебался, но потом ответил под ником жены:

«Пупсик?»

«Ну, конечно! Лысенький же!» – сообщения Виолетты пестрили смайликами, вероятно отражающими ее игривое настроение.

«Что ты хочешь?»

«Я? Хочу?!!! Ты не прав, Пупсик! Это ты уже трижды приходишь в гости без приглашения!»

«Хм!!!»

«Я тебе нравлюсь, Милый?»

«Нет!»

«Не ври! Нравлюсь! Я не могу не нравиться!»

«Где Алина?» – Савельев старался быстро набирать текст, но навыка не хватало и сообщения собеседницы приходили быстрее.

«Почему я должна знать?»

«Уверен, что именно ты и знаешь».

«Ты предубежден, Пупсик! Я ничего не знаю!»

«Лучше скажи по-хорошему?»

Испуганный смайлик:

«А то, что???»

«Не советую тебе узнавать это!»

«О, Боже! Ты так привлекателен, когда сердишься! Я вся дрожу!»

Виктор почувствовал, что тоже дрожит, но только от едва сдерживаемого гнева.

«Хватит нести чушь! Где моя жена?»

«Не знаю! Может скоро вернется? Кстати с кем ты ночевал сегодня ночью? Неужели с другой женщиной?» – снова испуганный смайлик.

Савельев долго не отвечал. А потом написал:

«Кто ты?»

«Я? Кто я? Ты хочешь это знать?»

«???»

«Могу быть тем, кем хочешь! Хочешь, буду твоей женой? А может психологом? Или врачом? Поди угадай!»

«Что тебя надо от нас?»

«Не знаю! Надо подумать и определиться! И вообще, ты утомил меня, Пупсик!»

«Что тебе нужно, Гадина???» – Виктор чувствовал, что готов разнести в дребезги чертов компьютер.

«Фу! Как грубо! Точно надоел! И еще: не советую тебя выяснять кто я! Живи и радуйся, пока это возможно! И не пыхти как паровоз, ты забрызгал слюнями весь экран! Лучше посмотри на часы! Тебе же говорили: помни о ВРЕМЕНИ!»

Мужчина машинально глянул на циферблат больших дорогих антикварных часов с маятником, стоявших в углу комнаты.

«Боже! Пол восьмого! Через полчаса приедет водитель чтобы везти его в аэропорт, а он не готов!» – он засуетился, начиная бегать и собирать вещи, но внезапно остановился и схватился за голову.

«Как же так? – подумалось ему. – Я сел за компьютер Алины где-то часа в четыре. Неужели я так погрузился во все это, что просидел три с половиной часа? Очень странно! Впрочем, как и все в последнее время».

Савельеву удалось собраться очень быстро и вскоре он уже мчался в аэропорт на служебной машине.

Когда он прошел регистрацию на питерский рейс и ждал в ВИП-зоне, когда объявят посадку для пассажиров первого класса, то подумал, что не все предусмотрел. В северную столицу он летел с целью найти настоящую Валерию Дубову и попытаться выяснить кто же присвоил ее имя и сейчас наглым образом обделывает свои грязные делишки. Кроме того, он планировал параллельно заняться кое-какими делами фирмы, которые давно надо было решить в Петербурге. И теперь возникала оказия. Виктор был уверен, что настоящая женщина-психолог к этой истории непричастна и поэтому отказался от помощи службы безопасности в этой поездке. Но поговорить с ней нужно обязательно. А вот пресловутого врача Степанова он немного упустил. Нужно дать распоряжение начальнику службы безопасности взять его в разработку. Есть необходимость хотя бы отыскать этого мошенника. В остальном все предусмотрено. Он позвонил Гранину и дал задание насчет доктора.

Объявили посадку. Савельев удобно расположился в комфортном кресле авиалайнера и с удовольствием стал смотреть в иллюминатор. Он любил летать и его особо завораживал момент взлета, когда огромная железная птица разбегалась по бетонной полосе и взмывала в небо, даря непередаваемое ощущение полета.

Мужчина проспал два часа, поужинал и успел выпить кофе до того момента как самолет приземлился в аэропорту Пулково.

Такси было заказано заранее, поэтому он без лишних проблем добрался до гостиницы. Валерия Дубова жила в Московском районе Петербурга и поэтому Виктор, не мудрствуя, остановился в обыкновенном трехзвездочном отеле недалеко от парка Победы. Один из лучших номеров уже ждал его и так как было поздно, постоялец принял душ и завалился спать, оставив на завтра все дела, которые он запланировал в этом городе.

Он погасил свет и укрылся одеялом. Стало тихо. Только проспект глухо шумел за окном. Лучи света от фар проезжающих автомобилей периодически пробегали по стенам и потолку темного гостиничного номера. Мужчина попытался закрыть глаза. Но сон не шел. Смутная тревога не давала расслабиться. Вероятно, повлиял кошмар предыдущей ночи, хотя Виктор Савельев не отличался впечатлительностью. Может дело было в другом?

Кто-то ходил по коридору.

«Ну и что? Это же гостиница! – подумал он, раздражаясь сам на себя. – Здесь круглосуточно кто-то ходит».

Однако одеяло он натянул на голову.

Уснуть не удавалось. Шаги за дверями раздражали. Ему даже стало казаться, что некто специально расхаживает рядом с его номером.

Но вскоре послышался щелчок замка и громкий разговор за стенкой. Стало понятно, что кто-то въехал в соседний номер. Несмотря на то, что здание гостиницы было довольно старым, слышимость была хорошая. Или может этот человек разговаривал слишком громко. Судя по речи – это был кавказец, а говорил он по телефону.

Виктор немного успокоился. Сознание того что за стеной кто-то есть успокаивало. Он даже усмехнулся. Сосед, нисколько не обращая внимания на то, что был поздний вечер, горлопанил на всю ивановскую. Савельев даже подумал, что хорошо бы выйти и сделать ему замечание, но вылезать из постели не хотелось и он остался лежать. Мышцы начали расслабляться, и мужчина почувствовал, как блаженно приходит сон.

Но, как и сутки назад ему не дали выспаться. Глубокой ночью зазвонил телефон. Он долго не брал трубку, но все равно проснулся и глянул на дисплей. 3.20 на часах. «Алина» гласил входящий вызов.

– О, Боже! – воскликнул Виктор и резко подскочил. – Наконец-то она позвонила! – и только тогда, когда нажал прием сообразил, что она была записана у него в контактах совсем не так. – Алло! – настороженно произнес он.

– Ты где? – спросил кто-то голосом Алины.

Савельев даже поперхнулся.

– В командировке, – прохрипел он. – А ты?

– В командировке? – переспросила она знакомым недовольным тоном. – А я почему ничего не знаю?

Он закашлялся и мрачно повторил:

– Я спросил где ты.

– Где я? Дома разумеется?

– Неужели?

– Слушай, Савельев, ты уже совсем обнаглел! Шляешься неизвестно где… Ты не у девок, случайно?

Виктор проигнорировал этот выпад. Он был красным от напряжения и ладони его вспотели.

– Если ты дома, то в какой комнате?

– Что?

– Опиши мне комнату, в которой ты находишься!

– Совсем сбрендил, старый болван!

– Мне повторить? – голос мужчины прозвучал угрожающе. – Что находится прямо перед тобой?

– Плита! Я на кухне!

– Ночью?

На том конце произошло короткое замешательство. Но потом она снова заговорила:

– А что тебя смущает? Ты ходишь там, где тебе хочется, а я должна мирно спать в кровати?

– Я в командировке, – еще раз напомнил Виктор. Он уже не сомневался, что разговаривает вовсе не с женой, а с тем самым неизвестным и жутким.

– Да уж! Так я тебе и поверила! – она хмыкнула. – Кстати, Андрей сегодня ночует у нас. Он тоже спрашивал где ты находишься.

– Андрей? Дай ему трубку!

– Он сейчас в ванной. Потом сам позвонишь ему.

– Какой марки у нас плита?

– Чего?

– Название фирмы, изготовившей нашу кухонную плиту! – угрожающим тоном медленно произнес Виктор.

– Ты видимо совсем уже допился? – удивленно протянула его мнимая жена и выдала название бренда.

– Кто ты? – рявкнул Савельев. Дело в том, что жена назвала марку правильно. Электрическая плита именно этой модели стояла у них на кухне.

– Знаешь, что, – обозлилась Алина. – когда проспишься, тогда и поговорим! – она бросила трубку.

Виктор моментально набрал номер своего племянника.

– Алло! Андрей? – крикнул он, когда молодой человек отозвался сонным голосом.

– Да, дядя Витя!

– Ты где сейчас?

– Это я у вас хотел спросить, – парень громко зевнул, – ни того ни другого. Где вы оба шляетесь?

– Ты у нас?

– Так точно! Пытался поспать. Если ты не знаешь, сейчас полчетвертого ночи.

– А где Алина? Она с тобой сейчас?

Пауза.

– Вот те на! А я думал вы вместе! – наконец недоуменно ответил Андрей. – Нет. Тети Алины сейчас нет дома. Я пришел вечером. Позвонил тебе – не доступен. Ей – то же самое. Похватал что было в холодильнике и спать. Словом, вы меня удивляете, дядя, я…

Но Савельев недослушал, что именно удивляет племянника. Он отключился и рухнул на кровать, схватившись за голову. Было прохладно, но расстроенный в конец предприниматель не замечал этого и одеяло осталось валяться на полу. Он уже ни о чем не думал. Ярость и отчаяние захлёстывали его сознание, мешая успокоиться.

Тем не менее, он в конце концов задремал. И даже захрапел, лежа на животе с подушкой на голове. Но когда это произошло в дверь кто-то громко постучал. Виктор моментально проснулся.

– Кто там? – громко спросил он, приняв сидячее положение и глядя на дверь испуганным взглядом.

Ответа не последовало. Только новый стук – еще громче.

Тогда злоба перекрыла в нем страх и, резко подбежав к дверям, мужчина распахнул их. Никого. Только звуки быстрых шагов за углом.

Он кинулся следом и добежав до угла остановился. Снова никого. Убежал!

Виктор вернулся, накинул халат и пройдя по затемненному коридору вызвал лифт.

Внизу на ресепшн он обратился к миловидной девушке в униформе отеля, сидящей за стойкой у включенного компьютера.

– Послушайте, это безобразие!

Девушка изобразила вежливую улыбку и произнесла:

– Что у вас случилось? Вы из какого номера?

– 311. Мне не дают спать! – рявкнул разгневанный постоялец.

Ее красивая нарисованная бровь удивленно поползла вверх.

– Мешают спать? И кто же? Там только что въехал мужчина из Еревана…

– Нет! Не он! – Виктор замешкался. – Хотя он тоже… Но это не важно сейчас!

– Может объясните? – попросила девушка и одновременно жестом подозвала сидящего у входных дверей охранника.

Савельев несколько раз глубоко вдохнул и выпалил:

– Кто-то стучит в мою дверь и убегает, когда я выхожу! И это в пол четвертого ночи!

Дамочка кивнула и вопросительно посмотрела на заспанного долговязого человека в синем камуфляже.

– Сейчас глянем по камерам, – зевнул тот. – Хотя вроде все спокойно на третьем этаже. Он прошел к небольшой конторке в углу и склонился над экраном компьютера. Повозившись с мышкой минут пять, он позвал администратора и постояльца:

– Вот оно! Идите сюда!

Когда они просмотрели видео лицо Савельева стало вытягиваться от изумления, а лица сотрудников отеля растягиваться в насмешливой гримасе.

На видео хорошо был виден коридор и выходящие в него двери номеров. Охранник проматывал запись, на которой абсолютно ничего не происходило с полночи и до того момента пока не показался кавказец в длинном синем пальто, с огромной сумкой в одной руке и телефоном в другой. Он приложил пластиковую карточку к замку и ввалился в номер.

Далее опять ничего кроме пустого коридора.

Потом состоялась кульминация этого занимательного ролика. Виктор Савельев, солидный бизнесмен выскакивает из номера 311 в одних трусах и оглядывается по сторонам. Потом бежит до угла и возвращается назад. Следующий его выход уже в тапочках и халате прямо до лифта. При том, все это без каких-либо видимых причин. В коридоре никого не было ни до, ни после неожиданного появления там взбалмошного постояльца.

Наступила неловкая пауза. Секьюрити выключил запись и засунул руки в карманы. Девушка с ресепшн спустя некоторое время откашлялась и проговорила официальным тоном:

– Господин, Савельев, мы не рекомендуем нашим гостям употреблять горячительные напитки прямо в номере. У нас есть прекрасный ресторан и…

– Что вы несете! Я абсолютно трезв! – прокричал донельзя ошарашенный происходящим Виктор – Немедленно прекратите ваши нотации!

Девушка пожала плечами и с достоинством должностного лица проследовала к своему рабочему месту.

– Вам нужна еще какая-нибудь помощь? – спросила она уже оттуда.

Виктор резко развернулся и стиснув зубы быстро пошел по направлению к лифту.

На утро он постарался быстро миновать стойку администратора и не глядеть на охранника. Савельев решил прямо с утра навестить психолога Дубову. Было воскресенье и так было больше шансов ее застать.

Адрес, по которому женщина была прописана, и который откопали сотрудники безопасности фирмы располагался в шаговой доступности от отеля, и мужчина решил прогуляться, освежив свою голову влажным и прохладным питерским воздухом, что было нелишним после сегодняшней ночи. Пройдя немного по Московскому проспекту в направлении центра, он свернул во дворы и немного поплутав оказался у массивных дверей, ведущих в парадную большого дома сталинской постройки. Набрав номер квартиры на домофоне, Виктор стал ждать. Долго никто не отвечал, но в итоге приятный и почему-то знакомый женский голос произнес:

– Кто там?

– Здравствуйте! – как можно более уверенным тоном сказал он, механически наклоняя голову ближе к двери. – Валерия Николаевна Дубова? Меня зовут Виктор, мне нужно поговорить с вами.

– Проходите, – равнодушно ответил голос и дверь с ритмичным писком открылась. – Пятый этаж.

Савельев удивился тому с какой легкостью она запустила его. Он вообще-то готовился к долгим объяснениям.

Дверь в квартиру была не заперта, и Виктор спокойно вошел в прихожую с высокими потолками и старинным трюмо у стены.

– Проходите в гостиную! Чувствуйте себя как дома! – донеслось откуда-то из глубин довольно просторного жилища. – Я буду через три минуты!

Он воспользовался приглашением и прошел в самую большую из двух комнату. Огляделся. Интерьер явно претендовал на изысканность стиля, так как мебель была сплошь антикварной или стилизованной под старину. Мужчина остановился у высокого книжного шкафа, не решившись присесть на бледно-голубой диван с белыми французскими королевскими лилиями в качестве узора. Темные занавески были массивными и тяжелыми, соответствуя громадному окну, которое они закрывали. Сейчас они были задёрнутыми, несмотря на то, что снаружи было редкое для этого города яркое солнечное утро. Контрастируя с обстановкой, с противоположной от окна стороны висела огромная плазменная телевизионная панель, а наверху в углу – белый кондиционер.

В целом, убранство гостиной напомнило ему то, что он уже видел недавно в том загородном доме и этот факт насторожил его. Но когда вошла хозяйка челюсть Савельева окончательно повисла.

Перед ним возникла та самая женщина, которую он видел позапрошлой ночью в том злополучном особняке. Та же высокая фигура и темные волосы в каре. Тот же холодный и отсутствующий взгляд светлых глаз. Только почему-то казалось, что эта женщина была немного старше. Небольшие морщинки у переносицы, мешки под глазами и более стройные формы. У той дамы в загородном доме вид был более цветущий чем у этой. Но все остальное полностью совпадало – и лицо и голос. Словом, ошибиться было невозможно, перед ним сейчас в домашнем шелковом халате стояла именно та дама, что позавчера вела с ним беседы о психологии семейных отношений.

– Здравствуйте! – она по-мужски протянула руку, но во взгляде ее была насторожённость, интерес и как будто даже искорка узнавания. – Присаживайтесь! – женщина указала на кресло в углу тем же жестом, что и позавчера.

Виктор сел, а она устроилась на диване и закинула ногу на ногу. Повисла пауза. Валерия некоторое время молча изучала гостя, но потом все-же сказала:

– Вообще-то я по воскресеньям не принимаю, но у вас видимо что-то экстренное. Короче, я готова уделить вам немного времени. Кстати, вы уже были у меня на приеме?

– Нет, – ответил Савельев и почесал подбородок, – с чего вы взяли?

– Лицо ваше кажется знакомым, – психолог прищурилась и еще раз внимательно всмотрелась в человека напротив себя. – Такое ощущение, что вы уже бывали у меня, но…

– Но что? – бизнесмен плотно сжал губы.

– Но как будто давно это было. Очень давно.

– Вы всегда принимаете на дому? – осведомился посетитель.

– Нет, – Валерия пожала плечами. – Чаще в офисе. Здесь только экстренно. Но раз вы знаете мой адрес, значит у вас именно такой случай.

– Вы абсолютно правы! Случай именно такой, – он усмехнулся. – И не боитесь?

– Чего?

– Ну вы же с психами работаете. И домой их пускаете. Мало ли что.

Женщина хмыкнула и глаза ее вдруг стали колючими.

– Во-первых, с психами работают психиатры, а я психолог, – ответила она. – А во-вторых мой адрес знают только избранные люди, которые действительно нуждаются в помощи.

– Тогда какой же может быть экстренный случай, если речь не идет о шизиках? – продолжил Виктор.

– Масса таких случаев, как ни странно, – серьезно пояснила она. – Бывает, что помощь психолога необходима немедленно, а иначе… Суицидники, например, или жертвы домашнего насилия. Вот вы же сказали, что у вас экстренный случай?

– Весьма! – мрачно отозвался мужчина.

– Ну вот видите! Так что давайте не будем откладывать! – она устроилась на диване поудобнее. Итак, что у вас? Я готова вас выслушать. У меня к сожалению час не больше. Тем не менее, начинайте!

Савельев почесал затылок и усмехнулся.

– Собственно, моя проблема очень специфическая.

– Это естественно, – Дубова кивнула с очень компетентным выражением на лице. – Большинство проблем индивидуальны и специфичны. Так что, не стесняйтесь! Говорите! Может вы не знаете с чего начать?

– Почему же, знаю.

– Тогда начинайте. Скажите кто или что является носителем проблемы. Так будет проще понять суть.

Виктор засмеялся и указал пальцем вперед на свою собеседницу:

– Вы!

Она приподняла брови.

– Простите…

– Вы, вы! – подтвердил мужчина. – Вы являетесь носителем моей проблемы! – он снова засмеялся.

Валерия недоуменно замолчала, а потом сказала:

– Мне кажется вам нужно объясниться. Я пока не совсем понимаю, – она развела руки в стороны.

– Дело в том, – заявил Савельев, – что мы с вами действительно уже встречались.

Валерия снова пристально всмотрелась в его лицо.

– Я уверена, что это так, – сказала она. – Только не могу вспомнить где и при каких обстоятельствах.

– Вот в этом то и заключается главная проблема! – он вскочил с кресла и стал расхаживать по комнате. – Вы не можете вспомнить, а между тем это произошло позапрошлой ночью!

– Что? – женщина недоверчиво улыбнулась. – Ну это точно уж невозможно! Позапрошлой, равно как и прошлой ночью я была не одна – здесь вы правы. Но только тот человек, в обществе которого я находилась к вам ни имеет никакого отношения! – она игриво подмигнула. – Так что ваше заявление не представляется достоверным, уж извините!

– Мне не очень интересно с кем вы проводите ночи! – грубовато отозвался на это Виктор. – Я просто видел и разговаривал с вами в ночь с пятницы на субботу и абсолютно уверен в этом!

Психолог развела руками и промолчала. Однако смотрела она теперь на своего гостя с тревогой. Визитер начинал вызывать сомнения в своей адекватности.

Тем временем Савельев снова уселся на место и произнес, обращаясь к ней, увещевательным тоном:

– Послушайте, Валерия! Я понимаю, что выгляжу как сумасшедший, но я хочу, чтобы вы выслушали всю историю и тогда можно будет попробовать сделать выводы о моем психическом состоянии.

– Ну что вы! Я не в коей мере не пытаюсь поставить вам диагноз. Это вообще не мое дело. Просто вы делаете заявления, которые звучат, мягко говоря, странно.

– Давайте попробуем во всем разобраться? – Виктор вытянул ладони вперед. – Может станет яснее.

– Разумеется! Я здесь для этого!

– Вот только перестаньте включать психолога, прошу вас! – раздраженно фыркнул он. – Когда я все расскажу, вы поймете, что вопрос лежит вовсе не в плоскости ваших профессиональных компетенций.

– Ну хорошо. Забыли. Успокойтесь пожалуйста! – Дубова дежурно улыбнулась. – Давайте просто вас слушать! – она произнесла это приторным тоном, которым обычно разговаривают с буйными больными.

Савельев глухо зарычал и стиснул кулаки. Однако взял себя в руки, выдохнул и начал говорить.

Он стал излагать то, что с ним произошло на загородной трассе вечером и ночью пятницы. Он скрыл подробности и странности происшествия с его женой, сделав акцент на посещении особняка и их с женщиной-психологом странного знакомства. Когда его рассказ дошел до места где он описывал место расположения этого загадочного дома и его внешний вид глаза у Валерии буквально округлились и чуть не вылезли из орбит. Тем не менее она дослушала до конца. Потом встала и проследовала на кухню. Вернулась со столиком на колесиках, на котором стояли две чашки, кофейник и пирожные. В глазах у женщины мелькал испуг.

– Давайте выпьем кофе, – глухим голосом предложила она, и не дождавшись согласия гостя, стала разливать напиток по красивым фарфоровым чашкам.

Мужчина пересел к ней на диван и некоторое время они не разговаривали. Виктор не ходил на завтрак в гостинице, поэтому сейчас с удовольствием ел и пил то, что принесла хозяйка. Пирожные были вкусные и он на время забылся. Валерия же выглядела задумчивой и напуганной.

– Ну что скажете? – наконец спросил мужчина, дожевывая угощения и запивая крепким кофе.

– Я вас вспомнила, – спокойно сказала психолог.

– Неужели? – он встрепенулся и поставил чашку на стол. – Это уже интересно! – подозрение вновь замелькало в его взоре.

– Именно так! Теперь я все помню. И мой дом в вашем городе. Точнее в моем родном городе и ночной визит странного человека. Теперь я понимаю, что это были вы.

– Ну наконец-то! – воскликнул Виктор! – Теперь мне нечего доказывать вам! Мы сможем поговорить обстоятельно. Хотя постойте! – он нахмурился. – Но вы сказали, что той ночью были с мужчиной? Как же так? Не сходится!

– Вот так! – ответила Валерия. – Все сходится. Два дня назад ночью я была с другом. А то событие, которые вы описали случилось со мной десять лет назад.

Савельев скривился:

– Вы, о чем?

– Я сказала, что это случилось десять лет назад. Помнится, был март как сейчас.

Ее собеседник опешил.

– Шутите?

Дубова грустно покачала головой.

– Увы, нет.

Оба на время замолчали. Виктор схватился за голову, а Валерия просто пила кофе.

– Мне кажется, что один из нас не в своем уме, – проговорил наконец мужчина.

Она кивнула, усмехнулась и предположила:

– Может оба сразу?

– Я, конечно, уже и такое готов допустить, – ответил он и снова задумался. Однако потом добавил: – Вы знаете, мне трудно поверить вам.

– Мне тоже! – откликнулась женщина. – Ваш рассказ фантастичен, по меньшей мере.

Снова тишина.

– Почему же вы меня не выгоняете? – спросил он.

– А вы сами почему не встали и не ушли? – моментально отреагировала Валерия.

Он пожал плечами.

– Я думаю, что вы не лжете мне сейчас. Еще три дня назад я бы не поверил, а сейчас… После того что со мною произошло в последнее время…

– Я вас понимаю.

– Вот как?

– Да! В моей жизни тоже много необъяснимого. Только временной промежуток гораздо больший чем двое суток.

– И поэтому вы мне верите?

– Да.

Виктор отвернулся, и отодвинув тяжелую штору, выглянул в окно. Аутентичный, сугубо питерский, неширокий безлюдный дворик открылся его взору. Припаркованные машины у низких, раскрошившихся, старых поребриков. Старые скамейки свободные от пожилых завсегдатаев ввиду холодного сезона. Мужчина гуляющий с таксой.

– Нам надо попытаться разобраться во всей этой ерунде! – заявил предприниматель и снова повернулся к хозяйке квартиры. – Если вы не против, конечно.

Та равнодушно пожала плечами.

– Я не против. Только я пыталась уже. Безрезультатно. И теперь мне все равно. Если честно, мне неприятно сейчас говорить об этом.

– Хм?

– Мне неприятна эта ситуация. Неприятен ваш визит и неприятны вы. Я в отчаянии от того, что мерзость вернулась в мою жизнь. Знаете, у меня было прекрасное настроение с утра, а сейчас я еле сдерживаю слезы.

– Мерзость?

– Да! Именно так! – она вдруг встала и уверенно заявила: – Слушайте, а вы были правы! Вас надо выгнать! Мы не будем разбираться. Уходите!

– Мне уйти?

– Да!

– Вы уверены?

– Абсолютно!

– Может все-таки поговорим?

Валерия Дубова просто указала рукой в сторону входной двери.

Савельев вытащил из кармана визитку и положил ее на столик, где стоял недопитый кофе.

– Если передумаете – звоните! – сказал он и вышел из квартиры.

Настроение было паршивое. Он оказался на улице и поднял воротник пальто.

В гостиницу не пошел. Обнаружил небольшое кафе и сел там в углу за столиком. Хотелось выпить, но время было слишком раннее для этого. Поэтому заказал дежурный завтрак и без аппетита съел его. Самолет у него только завтра вечером. Оставались еще рабочие дела, которым он собирался посвятить основную часть следующего дня. Текущее же воскресенье должно было быть занято решением вопроса с Валерией Дубовой. Но по факту оказалось, что расследование закончилось очень быстро. Делать в оставшееся до понедельника время было нечего. Достопримечательности Санкт-Петербурга он видел тысячу раз, да и настроения не было осматривать архитектурные шедевры.

Савельев мрачно пил вторую уже за сегодня чашку кофе и чувствовал накатывающее отчаяние и безысходность. Он ничего не выяснил толком, а лишь в очередной раз добавил себе количество абсурда. Как добиться ясности, мужчина тоже не понимал. В случае с Валерией Дубовой он не мог использовать ребят из своей службы безопасности как это произошло в сельском госпитале. Здесь надо действовать по-другому.

Но его выставили за дверь и как туда вернуться Виктор не представлял.


Оставалось надеяться на то, что психолог позвонит сама, но честно говоря шансов на это было минимум.

Когда Савельев собрался расплатиться и покинуть заведение зазвонил телефон. Это был Гранин.

– Да! – с готовностью откликнулся бизнесмен. – Говори, что у тебя!

Начальник службы безопасности компании долго отчитывался начальнику. Это был рапорт по отработке врача Степанова.

Когда Виктор отключился, поблагодарив подчиненного за хорошую работу, вид у него был усталым.

Информация была ожидаемо парадоксальной. Впрочем, он уже перестал этому удивляться. Шок входил в обыденное русло и рутинизировался. Врач скорой помощи с такими именем и фамилией действительно существовал. Только свою работу он действительно бросил пять лет назад. В настоящее время Олег Ильич Степанов бывший доктор первой квалификационной категории работал в частной риэлтерской компании и проживал в их городе. Гранин сам лично встречался с ним и пытался разузнать о событиях пятничной ночи. Но выяснять особо было нечего. Примерный семьянин был дома с женой и двумя детьми, в чем не было никаких сомнений.

Ну что же, итог был ясен! Никто из действующих лиц ночного происшествия оказывается там не был и ни в чем таком не участвовал. Великолепно!

Однако Виктор Савельев был достаточно умен для того чтобы во всем этом разглядеть определенную тенденцию. Во всех случаях разбирательство приводило к тому, что ночные события, произошедшие с ним и его женой, вполне могли бы произойти. Но только несколько лет назад. Вот тогда все действующие лица были бы на своих местах.

Бизнесмен усмехнулся и снова набрал Гранина.

– Алексей Иванович, у тебя в ГИБДД есть кто-нибудь знакомый? Пробил уже? Молодец! И? Что говорят? – Виктор, выслушав ответ рассмеялся уже в голос. – Спасибо, Алексей Иванович! Спасибо, Дорогой! Нет, нет. Я в норме. На связи!

Он отключил телефон и попросил счет.

«Все очень логично в свете последних событий», – подумал мужчина и опять захохотал, вызвав недоумение работника кафе.

Сотрудники дорожной полиции сообщили Гранину, что никакой аварии в том месте в ночь с пятницы на субботу не было. И в другое время тоже не было. Зато кто-то вспомнил, что десять лет назад на том перекрестке была страшная автокатастрофа с участием грузовика и четырех легковых автомобилей. Были жертвы и широкий общественный резонанс. Напрягшись Савельев даже припомнил как что-то такое передавали в новостях по телевизору.

Таким образом выстраивалась определенная линия, которая в море абсурда хоть что-то упорядочивала. Все, что произошло с супружеской парой Савельевых во время поездки в гости к мнимой Виолетте по логике вещей должно было произойти десять лет назад. Это единственный вывод, который можно было сделать, поверхностно разобравшись в ситуации.

Что там говорила и писала на своей страничке Виолетта?

«Цените и любите ВРЕМЯ! Даже если оно не отвечает вам взаимностью!»

Да уж! Все дело во времени? И где же ее искать – машину времени? В каком подвале заброшенного дома она стоит?

Виктор покинул кафе и просто вернулся в гостиницу. Он вдруг почувствовал эмоциональную усталость и упадок сил. Бессонные ночи тоже сыграли свою роль.

Пройдя мимо ресепшн, где дежурила уже совсем другая девушка, он проследовал в свой номер, распахнул настежь шторы, рухнул на большую кровать и моментально уснул.

Поднялся он уже часа в четыре дня, после того как его разбудил звонок племянника. Андрей позвонил чтобы выяснить где все-таки находится его дядя и что за странный звонок был ночью. Виктор успокоил его, выдав некое приемлемое объяснение и умолчав об основном.

Потом он принял душ и пару часов тупо пялился в телевизор. В конце концов он оделся и отправился в ресторан отеля. Целью было выпить и хоть немного расслабиться. Народу в большом зале было немного, и он легко нашел себе место. Столик у дальней стенки в углу его вполне устраивал. Здесь можно было не привлекать внимания, но видеть весь зал. Эту позицию он занял инстинктивно, потому как с некоторых пор стал ощущать тревогу.

Заказ принесли быстро. Неплохая еда и превосходный виски подняли ему настроение. Виктор сидел в ресторане и не торопился назад в свой номер. Ужин занял у него не менее двух часов.

Когда мужчина уже изрядно захмелел, и вся еда была съедена, здравый смысл все-таки заставил его подумать о том, чтобы вернуться к себе в апартаменты. Он грузно поднялся из-за стола и поправив съехавший на бок галстук собрался было уходить. Но в этот самый момент увидел перед собой незнакомого человека. Прямо перед ним стоял невысокий пожилой мужчина в очках, с лысиной, значительным брюшком и бородкой в стиле Наполеона Третьего. Одет он был в коричневую жилетку с цепочкой от часов и галстук-кроватку на белоснежном воротничке. В целом он выглядел очень колоритно и обаятельно. Открытая искренняя улыбка только добавляла симпатии к этому человеку.

– Простите, Виктор! – бархатным голосом проговорил незнакомец. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени?

Савельев удивился и присел обратно на свой стул, вопросительно глядя на этого странного человека.

Тот сделал знак официанту и вскоре перед ним появилось меню.

– Не удивляйтесь, что я знаю ваше имя, – неизвестный человек элегантными жестами стал листать ламинированные страницы в кожаном переплете. – Просто в силу некоторых обстоятельств я немного в курсе ваших проблем, – он улыбнулся. – И мне представляется целесообразным сейчас обсудить это.

– Неужели? – Виктор откинулся на спинку стула. – Так в чем же, по-вашему, заключается моя проблема?

– Меня зовут Лаврентий Алексеевич! – незнакомец перегнулся через столик и протянул руку. Савельев ее нехотя пожал.

– Лаврентий? – он усмехнулся. – Приятное имечко, ничего не скажешь!

– Ваша проблема в том, что вы не знаете куда подевалась ваша жена, – пожилой мужчина проигнорировал насмешку собеседника. – Вы отправили ее в больницу, но там ее не оказалось.

Бизнесмен открыл было рот от изумления, но потом сразу взгляд его стал жестким.

– Выкладывайте что вам известно! – почти прорычал он, привстав со своего места и угрожающе подавшись вперед. – Если это ваши проделки, то сейчас я вытрясу из вас всю душу, но узнаю все что мне нужно!

– Спокойнее, молодой человек! – Лаврентий отклонился назад и испуганно выставил руки перед собой. Однако на лице его по-прежнему играла легкая улыбка. – Я вовсе не являюсь причиной ваших несчастий, поверьте! Просто знаю в чем дело и могу помочь.

Виктор снова сел, яростно сжав челюсти.

– Говорите! – рявкнул он.

– Успокойтесь, прошу вас! – мужчина в старомодном жилете теперь развел руки в стороны. – На меня не нужно давить. Я же сам нашел вас и, следовательно, добровольно предлагаю помощь. Агрессия здесь совершенно не уместна.

Савельев несколько раз вздохнул и скрестил ладони на столе.

– Я вас слушаю!

Снова подошел официант и Лаврентий Алексеевич заказал кофе.

– Дело в том, уважаемый господин Савельев, что мы с вами в некотором роде товарищи-по-несчастью.

– В каком смысле? Ваша супруга тоже пропала?

– Да нет! – протянул Лаврентий. – Я пропал!

– Что?

– Да, да! Именно так! Я пропал. И не могу найтись уже несколько лет! – он засмеялся неожиданно неприятным фальцетом. – И теперь пытаюсь отыскать то место где она находится.

– Она?

– Машина времени, конечно! Знаете, я читал эту новомодную литературу и того англичанина, который описал путешествия во времени в том числе. Как его там…

– Уэллс? – Виктор произнес фамилию фантаста классика удивленным тоном.

– Да! Именно он!

– Герберт Уэллс – это для вас новомодная литература?

– Для меня да! – Лаврентий Алексеевич отвернулся. – Все дело во времени, молодой человек, – заявил он и вздохнул. – Мне кажется вы это поняли уже.

– Начал догадываться! – Савельев криво усмехнулся.

– Ваши догадки верны. Во всем виновато проклятое время! – он вздохнул еще болеетяжко и принял от официанта чашку с кофе. – Оно часто забирает у нас то что нам дорого, то к чему мы привыкли и даже самих себя! Бороться с этим трудно. Но мы попробуем! Вместе будет легче, не правда ли?

– Не знаю! – буркнул бизнесмен. – Я пока вас с трудом понимаю. Может будете выражаться яснее и конкретнее?

– Конкретнее можно! – пожилой мужчина покряхтел и сделал глоток кофе. – Но я не уверен, что нужно. Вообще лучше один раз увидеть, чем…

– Увидеть, что?

Лаврентий Алексеевич пожал плечами:

– То, что вы пытаетесь понять.

Виктор Савельев резко вскочил на ноги и поспешил к выходу из ресторана.

– Знаете, господин Лаврентий, – бросил он на ходу, – если вы намерены разговаривать загадками, то это не ко мне. У меня нет желания выслушивать всякий бред.

Мужчина быстрым шагом добрался до лобби отеля и подошел к лифту. Когда он нажал вызов, то почувствовал, как кто-то хватает его за локоть. Оказывается, старик догнал его и теперь держал под руку.

– Не обижайтесь! – Лаврентий мило и открыто улыбался, глядя ему в глаза. – Просто пойдемте со мной и вам все станет понятно.

– Куда? – тупо спросил Виктор.

– Туда где вы уже были, – странный человек уже увлекал его в сторону выхода на улицу. – Вы же никуда сейчас не торопитесь?

– Объясните куда мы идем! – повторил Савельев.

– Нам надо вернуться в дом к Валерии.

– К психологу? – изумился Виктор.

– Вот именно! – откликнулся его новый знакомый. – Разве у вас нет чувства, что она не все вам сказала?

Савельев стушевался.

– Однозначно… Она что-то скрывает. Но уверены ли вы, что нам удастся к ней снова попасть?

– Уверен, – просто сказал старик. – Пойдемте! Это необходимо!

Савельев угрюмо вздохнул и мужчины вышли на улицу. Они довольно быстро дошли до дома, где Виктор уже был сегодня. Лаврентий набрал какую-то комбинацию на домофоне и дверь в подъезд приветливо распахнулась.

Поднявшись на этаж, они обратили внимание на то, что дверь в квартиру Валерии Дубовой была слегка приоткрыта.

Савельев молча указал своему проводнику на это обстоятельство кивком подбородка и еще больше нахмурился.

– Ну вот! Так я и знал! – развел руками Лаврентий Алексеевич и на лице его заиграла все та же премилая улыбка. – Пройдемте внутрь, друг мой! – он толкнул дверь и шагнул в прихожую. Виктор проследовал за ним.

Шустрый старик быстро пробежал в одну из комнат, пока его спутник топтался в коридоре.

– О! – протянул он вскоре оттуда. – Именно это я и подозревал! Ну что же, по крайней мере это логично, – далее послышался его скрипучий, перемежающийся с кашлем смех, – можно было делать ставки на то, что все получится именно так! Один готов!

Виктор тоже попытался попасть в комнату, но навстречу ему появился Лаврентий и перекрыл туда путь.

– Если вы чувствительный человек, то лучше туда не смотреть! – заявил он, продолжая улыбаться.

– Ну, знаете! – бизнесмен оттолкнул его в сторону и шагнул на порог большой комнаты.

Желудок моментально скрутил спазм и к горлу подкатил комок, когда мужчина увидел то, что только что комментировал его странный знакомец.

Посреди комнаты лежало тело мужчины в луже крови. Труп лежал на спине с открытыми глазами, которые удивленно пялились в подвесной потолок, где вся эта чудовищная картина отражалась в перевернутом виде.

Виктор не удержался и его стошнило на месте. Он попытался прийти в себя, но запах, стоявший в помещении привел ко второму и третьему спазму. Когда он немного продышался, то первым желанием стала необходимость бежать отсюда как можно быстрее.

Но несмотря на это, он выпрямился и остановился. Прикрывая нос и рот, Савельев взглянул на лицо убитого. Во лбу было отчетливо видно отверстие от пули. Стеклянные глаза застыли с выражением недоумения. Но самое главное – это то, что лицо было вполне узнаваемо, что и вызвало у Виктора второй шок. Дело в том, что перед ним на полу лежал никто иной как Степанов Олег Ильич – приснопамятный врач скорой помощи. Ошибки быть не могло. Савельев хорошо запомнил его той ночью.

Но что он здесь делает? Кто убил его? Как это связано с той историей, в которой пытался разобраться злосчастный бизнесмен?

Очевидно, что связь была и связь самая прямая. Однако дело принимало новый и очень опасный поворот.

Савельев потянулся было к телефону, но потом передумал и крикнул в коридор:

– Лаврентий! Лаврентий Алексеевич! Подойдите!

Ответа не последовало.

Он повторил свой окрик, снова не дождался ответа, тревожно нахмурился и стремительно направился в прихожую. Но правая нога неожиданно заскользила на луже крови, и он упал прямо на колени. Кровь запачкала брюки и капли попали на пиджак и рубашку.

Чертыхнувшись Виктор поднялся и принялся машинально очищать одежду руками. Но поняв, что только усугубляет ситуацию бросил это дело и прошел к входной двери, которая была аккуратно и бесшумно закрыта. Его пожилого спутника в квартире уже не было.

Оставляя следы Савельев ломанулся к выходу. Замок защелкнулся и пришлось повозиться чтобы открыть его. Оказавшись в подъезде, мужчина сломя голову ринулся вниз, но потом остановился и замер – несколькими этажами ниже кто-то поднимался по лестнице.

Он сначала растерялся, но потом принял решение все-таки спускаться. Женщина средних лет с пакетами из супермаркета встретила его удивленным взглядом, когда он, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость, прошествовал мимо нее. На улице Виктор огляделся и снял пиджак. Повесив его на рукав, он постарался принять равнодушное выражение и двинулся по направлению к своему отелю.

Но, подойдя к выходу со двора на улицу, он услышал далёкий вой полицейской серены и запаниковал. Метнулся обратно во двор и бегом помчался к другому концу дома, где можно было вырваться из того замкнутого пространства, что образовывал собой серый монолит старого здания. Время было послеобеденное и погода улучшилась. Солнце по-прежнему ярко сверкало на небе. Стало тепло. Поэтому людей на улице было гораздо больше чем утром. Пока Виктор мчался по двору в одежде испачканной красными пятнами его видело по крайней мере два десятка человек, большинство их которых были мамашами, поспешившими воспользоваться милостью скупого на подарки питерского климата и вышли погулять со своими детьми.

«Стоп! – сказал мужчина сам себе, когда наконец покинул двор и оказался в каком-то переулке. – Ты ни в чем не виноват и хватит вести себя как преступник!»

Он сделал несколько глубоких вдохов и перейдя на размеренный шаг двинулся в сторону Московского проспекта.

Савельев конечно же привлекал внимание прохожих пока дошел да входа в гостиницу. Но он сумел сохранить невозмутимость, несмотря на то, что сердце просто вырывалось из груди. Когда большие стеклянные двери открылись и пропустили его внутрь, измученный человек облегченно вздохнул и бросился прямо к лифту. Плюсом в этой ситуации было то, что он не сдал ключи на ресепшн, когда выходил из ресторана вместе со стариком. Лифт открылся сразу и судорожно нажав кнопку, Виктор поехал к себе на этаж. Проведя карточкой электронного ключа по замку, он с удивлением обнаружил, что тот не срабатывает. Повторные попытки также не дали результата. Тогда он просто повернул ручку и дверь открылась. Осторожно переступив порог, Савельев прошел в номер. На лице его было написано удивление вперемежку с усталостью и испугом.

– Ну наконец-то! – услышал он знакомый голос. – Сколько же можно по улице бегать?

В кресле, положив ногу на ногу сидел Лаврентий Алексеевич все с той же приторной улыбочкой. Обеими руками он опирался на старинного вида трость, которой раньше не было. Рядом с ним отвернувшись к окну стояла высокая женщина в темных джинсах и короткой кожаной куртке.

– Какого черта… – зарычал было Савельев, но осекся, когда дама повернулась. Это была психолог Валерия Дубова.

Хозяин номера от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Потом он взял себя в руки и на лицо его вернулось свирепое выражение. Мужчина подбежал к старику и схватив его за грудки поднял с кресла и стал трясти. При этом он прокричал:

– Ах ты, старый мерзавец! Ты подставил меня, сволочь! – и все в том же духе, только с использованием богатой русской идиоматики. Лаврентий Алексеевич молча сносил экзекуцию до тех пор, пока не вмешалась женщина. Она больно схватила Виктора за ухо и ущипнула острыми ногтями.

Тот взвыл от боли, отпустил старика, и дама громко скомандовала:

– Хватит!

Савельев скривившись и держась за ухо сел на кровать. Лаврентий также молча вернулся в кресло. Валерия встала посреди комнаты и сложила руки на груди. В ее взгляде читалось раздражение.

– Еще драки мне здесь не хватало! – заявила она громким командным тоном. – Видите себя прилично! Вы же взрослый человек!

– Что происходит? – вымолвил Виктор, подняв на нее глаза. – Кто вы все такие и зачем сводите меня с ума?

Психолог хмыкнула, а Лаврентий заулыбался еще шире.

– Вопрос отличный! – ответила она. – Только времени сейчас нет объяснять. При удобном случае я сразу же все подробно вам объясню. Сейчас у нас другие проблемы в приоритете.

– Я кажется догадываюсь какие, – фыркнул Савельев и посмотрел на свою рубашку, испачканную кровью. – Это была отвратительная подстава. А я дурак, что пошел туда с ним, – кивок в сторону сидящего в кресле человека.

– Вы правильно поняли, – кивнула женщина, – речь именно об этом. В данный момент в моей квартире наверняка работает оперативная группа полиции. Ищут меня ну и вас, конечно же.

– Меня?! – Виктор выпучил глаза и сжал кулаки.

– Вас! – спокойно ответила она. – Кого же еще? Вас же видел весь дом, когда вы как ошпаренный бегали по двору.

– Ну извините! – парировал Савельев. – У меня нет криминального опыта и я не знаю, как скрываться с места преступления.

– Лиха беда начало! – подхихикнул со своего места Лаврентий.

Бизнесмен взревел и вскочил на ноги. Однако Валерия встала перед ним и рявкнула:

– Сядьте! Немедленно!

Мужчина подчинился. Он снова плюхнулся на кровать и тяжело задышал. Потом достал из кармана телефон и стал набирать начальника службы безопасности.

Лаврентий и его спутница внимательно следили за ним.

Когда гудки в телефоне ничем не закончились Виктор включил набор номера повторно. Но результат был тем же. Абонент просто не взял трубку. Савельев подумал о том, что Гранин обязательно перезвонит, когда увидит пропущенный вызов от босса и спрятал гаджет.

Незваные гости одновременно переглянулись, сдержано улыбаясь.

– В чем дело? – снова оскалился мужчина. – Чего вы смеетесь?

– Вы тратите впустую время, – холодно отозвалась Дубова. – Сейчас вас и меня уже ищут. Надо немедленно действовать!

– Действовать?

– Именно!

– Что вы предлагаете?

– Во-первых немедленно покинуть гостиницу, – ответила она. – Здесь нас найдут в считаные часы.

– Вы хотите, чтобы я пошел с вами?

– Естественно!

– Черта с два! – воскликнул бизнесмен. – Я никуда отсюда не пойду! И я скажу вам как я поступлю! Я сам вызову полицию и расскажу им все как было! И ваша парочка отправится туда где вам и место.

– Но Виктор, будьте благоразумны! – мягко произнес Лаврентий Алексеевич. – Вряд ли в полиции примут ваши объяснения. Во всяком случае не сразу. Вам предстоит стать подозреваемым номер один и неизвестно вообще, чем это кончится. Кроме того, вы же видели, что я совсем не виноват в случившемся, – он пожал плечами.

– А кто виноват? Кто это сделал? – Савельев снова кричал. – Что вообще происходит? Как этот врач оказался здесь? Кто его убил?

– Я, – спокойно отозвалась Валерия.

– Вы?!

– Да. Это сделала я.

Виктор растерялся. Взгляд его потух и плечи опустились. Некоторое время стояла тишина. Потом он пробормотал:

– Я и не сомневался, что вы бандитская шайка. Но я постараюсь вывести вас всех на чистую воду.

– Вы, о чем? – психолог улыбнулась и на щеках у нее появились красивые ямочки.

– О ваших грязных махинациях! Теперь я понимаю чьих рук это дело!

– Вы удивитесь, когда узнаете, как далеки вы сейчас от истины, – вздохнула женщина. – Поверьте, мы в данной ситуации на вашей стороне.

– Да уж! – скривился мужчина. – Я уже имел возможность в этом убедиться.

– Ваш визит в квартиру Валерии был необходимостью, – заявил Лаврентий и снова развел в стороны свои маленькие холеные ручки. – Вы безусловно поймете нашу мотивацию, когда станете немного больше разбираться в происходящем.

– Необходимостью? – Виктору уже не хватало терпения. – Привести меня туда где произошло убийство, замазать в крови и показать огромному количеству посторонних людей – это по-вашему необходимость?!

– Конечно! – кивнул головой пожилой человек. – А измазались в крови вы сами, позвольте заметить. Будь вы не таким неуклюжим… Хотя, так даже лучше получилось.

– Вы издеваетесь?

– Ничуть.

– Нам некогда это обсуждать! – вновь вступила в беседу Дубова. – Нужно уходить, если мы не хотим, чтобы нас всех арестовали.

Савельев снова достал телефон и набрал Гранина. На этот раз телефон подчиненного оказался и вовсе недоступен.

– Насколько я понимаю, вы не можете связаться с кем-то из ваших подчиненных? – спросила Валерия.

Виктор лишь невыразительно буркнул в ответ.

– Если это так, – продолжила она, – то наши расчеты по ситуации верны. – женщина посмотрела на Лаврентия и тот согласно кивнул. – Поэтому перестаньте звонить кому-либо и выключите телефон.

– А лучше совсем выбросьте его, – добавил пожилой мужчина.

– Ну вот еще! – возмутился бизнесмен. – Что еще я должен выбросить? Может вам сразу ключи от квартиры…

– Это тоже можно выбросить, – хихикнул старик. – В ближайшее время вы вряд ли вернетесь туда.

– Послушайте, меня достали ваши издевательства! Лучше уйдите по-хорошему! – Виктор протянул руку в сторону двери в изгоняющем жесте. – Или я все-таки позвоню в полицию. А для начала вызову охрану отеля!

– Ну мы же уже обсуждали это! – вздохнул Лаврентий Алексеевич. – Неужели вам нравится долго говорить об одном и том же? Вы же деловой человек, и должны уметь принимать решения.

– Ну все! Хватит! – прервала его Валерия. Она быстро подошла к Виктору и протянула руку. Тот почувствовал боль в шее и вскоре сознание его потухло.

Очнулся он от холода и сильной тряски. С трудом разомкнув веки, Савельев почувствовал сильную жажду и пожевал пересохшими губами.

– Пить! Дайте воды! – проговорил он еле слышно.

– Потерпите! – сразу же услышал он женский голос, который очевидно принадлежал психологу Дубовой. – Сейчас остановимся где-нибудь и сходим в кафе на ужин. В машине нет воды. Или просто в магазин зайдем.

Виктор осознал, что пребывает в лежачем положении, когда приподнялся на локте чтобы осмотреться. Он действительно лежал на заднем сиденье большого автомобиля. За окном было темно. В кресле водителя сидела Валерия и больше в машине никого не было. Женщина сосредоточенно смотрела на дорогу крепко сжав руль.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она не поворачиваясь.

– Что это было? – спросил Савельев, принимая вертикальное положение. Он уселся на сиденье и взглянул вперед. Фары крупного автомобиля, вероятно какого-то джипа, на котором они сейчас ехали освещали пустую и явно загородную трассу. Темные силуэты деревьев проносились с обеих сторон. Кое-где на обочинах был виден нерастаявший снег. Дорога была черная и пустынная.

– Я вынуждена была сделать вам инъекцию снотворного, – объяснила Валерия. – Извините, конечно, но у меня не было выхода. Вы не соглашались покидать гостиницу и это становилось опасным.

– Где старикашка? – Виктор зевнул и стал тереть кулаками глаза.

– Лаврентий Алексеевич? – переспросила она. – Он скоро присоединится к нам. Как, впрочем, и другие.

– Вы опять говорите загадками. Мне все это порядком надоело.

Дама пожала плечами.

– Что поделать! Никому из нас не хотелось оказаться в этой ситуации, но это не зависело от нас. Не повезло просто. Судьба, если хотите.

– Может вы объясните хоть что-нибудь наконец! – он повысил голос и тут же закашлялся. – Сколько же можно?

– Обязательно. Только надо найти какое-нибудь придорожное кафе. Есть очень хочется. Да и вы мучаетесь от жажды.

– Где мы находимся? – спросил Савельев и машинально глянул в боковое окно. – И куда едем?

– Мы только что проехали границу Ленинградской и Вологодской областей, – с готовностью объяснила Валерия. – А едем мы в Убежище.

– В убежище?

– Да. В одно из них. Это такое место, где время течет прямолинейно в соответствии с законами физики и больше никак, – женщина повернулась на мгновение к своему пассажиру и улыбнулась. – В нашей ситуации, знаете ли, лучше и не придумать.

Виктор взглянул на нее удивленно и почесал переносицу.

– Через десять километров закусочная, – объявила она и снова замолчала. Савельев тупо уставился вперед и задумался о том, как воспринимать весь этот бред.

Через пятнадцать минут они уже сидели в пустом зале небольшого придорожного кафе. В помещении были только они, девушка за прилавком на приеме заказов и два дальнобойщика на дальнем столике у окна. Часы на стене показывали четверть второго ночи.

Заведение было непритязательным, но вполне сносный ужин смогло им предложить. Савельев выпил целый литр газированной воды прежде чем принялся за котлету с рисовым гарниром.

– Сколько же я был в отключке? – спросил он сидящую напротив Дубову, которая с равнодушным видом ожидала, когда ей принесут заказ.

– Около десяти часов, – она слегка пошевелила своими хрупкими женственными плечами. Куртка ее висела на вешалке и теперь женщина осталась в узкой светлой кофточке, которая подчеркивала приятные особенности ее фигуры. – Вы не обижайтесь! – она посмотрела ему прямо в глаза и тепло улыбнулась. – Мы иногда вынуждены действовать жестко, чтобы вытащить таких как вы.

– Вытащить? – он усмехнулся. – Откуда? Ах, да! – Савельев картинно всплеснул руками и засмеялся. – Я припоминаю что-то подобное! Сейчас вы предложите мне две таблетки, и мы вместе проследуем за белым кроликом!

Валерия непонимающе уставилась на него.

– Какой еще кролик?

– Вы разве не смотрели этот фильм?

Недоумение не только не исчезло с ее лица, а только усилилось.

– Проехали! – он махнул рукой и еще немного посмеялся. – Так что вы говорили по поводу убежища?

Не поняв в чем юмор, она все-таки вежливо хихикнула в ответ и стала следить за тем как расставляли на столе ее ужин. Когда девушка в белом фартуке удалилась к себе за стойку психолог принялась сосредоточенно работать вилкой. И только, первично утолив свой голод она стала есть медленнее и ответила на вопрос своего спутника:

– С Убежищем все в порядке. Там нас ждут.

– Вы обещали рассказать мне все!

Она слегка дотронулась салфеткой до своих губ и сказала:

– Вам вероятно трудно будет понять то, что я собираюсь вам сейчас поведать, Виктор. Однако все это соответствует действительности и несмотря на кажущуюся абсурдность является констатацией фактов. Поэтому постарайтесь принять на веру эту информацию до тех пор, пока вы сами не убедитесь в ее правдивости.

Савельев хмыкнул:

– Я уже столько видел абсурда за последние несколько дней, что меня уже ничего не удивит. Валяйте! Рассказывайте!

Несколько мгновений Валерия пристально вглядывалась в его глаза, а потом удовлетворенно кивнув начала:

– Дело в том, что вы, уважаемый Виктор Савельев, стали жертвой таймгеймеров.

– Кого? – ожидаемо переспросил мужчина.

– Таймгеймеров. Это такие мерзавцы, с которыми мы ведем войну, –объяснила она. На лице ее при этом сохранялось спокойное выражение, но в глазах заплясали отчаянные огоньки.

– Даже так? – Виктор оторвался на секунду от тарелки. – Войну? Это серьезно! – он хмыкнул. – Однако мне требуются дальнейшие объяснения. И про ваших этих…

– Таймгеймеров.

– Да. И кто это «мы»?

– «Мы» – это жертвы их игр, – грустно ответила Дубова.

– Ну, английский я пока не разучился понимать, – заявил Савельев, отправляя в рот очередной кусок. – Все-таки громадный опыт заграничных поездок. И я понял, что эти ребята играют со временем, – он фыркнул и пробурчал себе под нос: – Везде эти англицизмы, прах бы их побрал!

– Ну термин не я придумала, – женщина развела руками. – Вероятно он простой очень, поэтому и возник. Да и не важно это.

– Угу! Ясно! Значит играют со временем?

– Или играют в само время.

– Как это?

– Очень просто! Для них просто. Время для них не объект для игр. Время им принадлежит. Точнее не так… – она покачала головой. – Они сами и есть время!

Виктор замолчал и задумался, замерев с вилкой в руках. Потом вернулся к еде.

– Пока сложно для меня, – сказал он. – Это какая-то организация? Ученые? Военные? Спецслужбы?

Валерия отрицательно помахала головой.

– Все не то!

– А кто же они тогда? Инопланетяне? – мужчина хохотнул. – Зеленые человечки?

Его спутница с вполне серьезным видом пожала плечами.

– Вы видели его? – задала она вопрос.

– Кого?

– Того, которого я застрелила у себя в квартире, – она заметно напряглась и побледнела, когда произнесла это.

– Врача Степанова? Ну разумеется! – он скривился. – Не напоминайте, пожалуйста! Я все-таки ужинаю!

– Да. Того кого вы считали врачом Степановым или кем-то еще.

– И что? Он один из них?

Валерия кивнула.

– Ну и как? – снова спросила она. – Похож он на зеленого человечка?

– Вроде нет. На вид обычный человек. Только знаете ли, я в молодости много читал и смотрел всего такого фантастического. Поэтому понимаю, что это еще ничего не значит, – Савельев рассмеялся, – зеленые человечки могут перевоплощаться!

Валерия осталась серьезной. Она несколько минут молчала, а потом задумчиво произнесла:

– На самом деле мы понятия не имеем кто они такие и какова их сущность. Хотелось бы об этом побольше знать, но увы! А выглядят они всегда как люди. И больше никак. Мы даже думаем, что их настоящая сущность совсем не материального характера.

– Бесплотные духи?

– Нет. Скорее мысли. Идеи. Идеальное воплощение тех или иных проявлений нашего бытия.

Виктор нахмурил брови.

– Вы знаете, Валерия, я сейчас совсем не настроен погружаться в сложные экзистенциальные вопросы. И вообще, когда я учился в университете у меня по философии тройка была. Давайте попроще и поближе к нашим делам.

– Ок! – согласилась она. – Значит попроще. Есть некие существа, которых мы называем таймгеймерами. Им подвластно время. Иногда эти существа по абсолютно непонятным причинам начинают вмешиваться в жизнь обычных людей. Таких как вы и я.

– Так, так! Уже понятней!

– При этом отбор жертв для их игр ведется по понятным только им мотивам. Мы пытались анализировать пострадавших с точки зрения социальных, психологических, физиологических характеристик, но абсолютно ни к чему не пришли. Все это самые обыкновенные люди. Разных статусов, профессий и характеров. Такие как вы и я.

– Значит я жертва? – усмехнулся Савельев.

– Конечно! – ответила Дубова. – Вы пострадавший. Самый типичный.

– Вы же сказали, что в их действиях нет логики?

– Я сказала, что нет логики в отборе объектов для их игр. Но характер самих игр весьма типичен.

– Например?

– Мы знаем три типа таймгеймеров. Эта классификация как раз касается способов и характера их поступков по отношению к жертве. Первый тип – это так называемые «попутчики». Вот представьте, появляется в жизни простого среднестатистического человека случайный знакомый. Или знакомая. Не важно. Это может быть знакомство во время поездки в поезде в одном купе или курортный роман. А может флирт и встреча с кем-то из сайта знакомств. Девушка, которую вы подвезли на своей машине так как она спешила в аэропорт и так далее. Словом, любой сценарий непредвиденного контакта с незнакомцем или незнакомкой. А далее это знакомство в ста процентах случаев превращается в дружбу или более близкие отношения. По началу все идет замечательно. Вы общаетесь и приятны либо полезны друг другу. Однако потом начинается самое интересное.

– Что именно?

– С вами начинают играть. Мы называем это именно игрой, потому что не смогли подобрать другого термина. Игра ближе всего подходит, но разумеется не отражает полностью того что они делают.

– И в чем заключается эта игра? – Савельев быстро съел свой ужин и теперь с интересом слушал свою собеседницу, неотрывно смотря на нее.

– Человека сводят с ума. Всякими парадоксами, связанными с течением событий его жизни во временном континууме. Проще говоря с жертвой случаются всякие непонятные до абсурда коллизии, которые тот не может объяснить. Например, после второго мая наступает тридцатое апреля этого же года. Или приходит человек после работы домой, пытается вставить ключ в замок входной двери своей квартиры, а ему открывают совершенно посторонние люди и говорят, что это они хозяева. Тот называет свою фамилию и показывает паспорт с пропиской, а ему говорят, что такой человек давно здесь не живет. Умер пять лет назад. Ну и все в таком духе.

– И чем это заканчивается?

– Психбольницей чаще всего. Иногда еще хуже. Человек сводит счеты с жизнью.

– Боже! – Савельев помрачнел. – Зачем им все это?

Дубова молча пожала плечами.

– Если бы мы знали…

– А второй тип?

– Второй тип – это «продавцы».

– Хм?

– Это другой подход. Эти ребята находят человека, у которого неприятности. При этом важно, чтобы они были свежими – недавно произошедшими. И человечек чтобы интеллигентный такой… Эмоционально слабенький. А неприятности болезненные такие. Конфуз, о котором не хочется вспоминать. Или принятое решение, о котором жалеешь. Ну знаете, часто говорят, что все бы отдал чтобы вернуться назад и поступить по-другому.

Савельев кивнул.

– Вот тогда и появляются «торговцы», – продолжила женщина. – Подкатывают они вот к этакому страдальцу и откровенно предлагают сделку. Мы возвращаем тебя назад и даем возможность исправить твою ошибку.

– А взамен что?

– Резонный вопрос! – улыбнулась она. – Взамен, они по своему усмотрению изменят ему будущее. Нет, не все конечно! Но равноценный по длительности и значимости эпизод когда-нибудь лет через пять. Когда ты забудешь уже вспоминать, что кому-то должен. Но они напомнят. Обязательно! Могут сообщение, например, на телефон прислать, о том, что в счет оплаты вашего долга с вас взыскивается…

– И что происходит?

– Чаще всего какая-нибудь подлость. Забирают к примеру, у человека, что-то или кого-то, недавно ставшего для него очень важным. При этом он потом будет всю оставшуюся жизнь помнить и знать, что произошло и по чьей вине.

– Круто!

– Да уж! И финал чаще всего такой же. Депрессия со всеми вытекающими.

– Послушайте! – Виктор почесал подбородок. – Почему же люди ведутся на это? Если бы ко мне подошли с предложением изменить мое прошлое за какую-то плату я бы в лучшем случае послал бы куда подальше.

– Ну что вы! – Валерия засмеялась. – Они нашли бы способ и такого как вы убедить. Хотя, повторяю, жертвы чаще всего слабохарактерные персоны.

– Слабохарактерные – это понятно. Но ведь не дураки. Здравый смысл у них присутствует?

– Когда находишься в отчаянном положении готов поверить кому и чему угодно. Ходят же люди к экстрасенсам и прочим шарлатанам. Хотя у «продавцов» на крайний случай предусмотрена бесплатная демоверсия.

– Как это?

– А вот так! Прямо на месте продемонстрируют вам, что не обманывают. Маленький такой фокус. И после этого вы будете уже на сто процентов убеждены.

– Ну хорошо. А третий тип?

– Третья категория – это как раз ваш случай.

– Ну-ка! Интересно! – Савельев откинулся на спинку старого деревянного стула и сложил руки перед собой на скатерти.

– Этих мы называем «близнецами». Очень интересный тип. И самый сложный для обнаружения.

– Так, так!

– Вы, уважаемый Виктор Савельев, столкнулись как раз именно с этой категорией. Они устраивают ловушки. Ямы во времени. В них и попадаются жертвы. Совсем как охотничьи ямы в лесу. Проваливается в такую ловушку солидный мужчина-бизнесмен вроде вас и начинаются с ним разные приключения. Чаще всего это связано с кратковременным провалом в прошлое с перехлестом на реальные события.

Виктор согласно кивнул.

– А потом, – продолжила брюнетка, – начинается основная часть этого спектакля. Персонажи, с которыми вы контактируете, включая близких вам людей начинают буквально двоиться. Появляются двойники.

– Фантомы? – Савельев судорожно сглотнул.

– Вовсе нет, – покачала головой она, – чаще всего это реальные люди. Только один в прошлом, а другой в настоящем. А так как в вашей реальности это перемешалось, то вам кажется, что вы имеете дело с двойником.

– И все? Так просто?

– Не совсем. Есть один нюанс. Чем дольше длится история, тем больше становится двойников. Потому что искажения реальности, связанные с провалами во времени, тоже множатся. Поэтому важно вовремя это все остановить. Иначе процесс станет необратимым и реальность исказится до состояния абсурда. И еще. Среди двойников прячутся таймгеймеры. Чаще один или два. Именно они являются организаторами всего представления. Но ваш случай, господин Савельев, особый.

– Неужели? И в чем же это заключается? – бизнесмен заерзал на стуле.

Валерия тоже закончила свой ужин и прошла к вешалке, чтобы надеть куртку.

– В вашей истории их больше, – сказала она на ходу. – По крайней мере мы так предполагаем.

– И чем это грозит?

– Тем же что и в обычном случае. Сумасшествие. Печальный итог. Но! Есть один момент!

– Сколько же еще будет неприятных сюрпризов! – проворчал Виктор и тоже засобирался на выход.

Продолжили разговор они уже в машине. Мужчина занял на этот раз место рядом с водителем и большой японский внедорожник плавно покатился к выезду на шоссе.

– Так в чем еще особенность моего случая? Вы не объяснили, – напомнил он своей спутнице, когда автомобиль набрал скорость и стремительно понесся по пустой дороге.

– Третья категория самая опасная. Если вовремя не вмешаться, то может произойти фатальный финал.

– Что именно?

– Когда пострадавший свихнулся и попал в психушку, то чаще всего таймгеймеров устраивает такой итог их игрищ, и они отстают от жертвы. Но в варианте с «близнецами» это не конец.

– Какой же должен быть конец в моем случае? – Савельев покряхтел в кулак и заерзал.

– Встреча с самим собой.

– То есть?

– Вы должны встретить самого себя. Из прошлого или будущего.

– И тогда?

– Этот парадокс неизменно заканчивается прекращением существования субъекта.

– Смертью.

– Хуже.

– Что же может быть хуже?

– Полное небытие. Стирание человека из реальности. Абсолютное ничто.

Савельев почувствовал, как его сердце упало прямо в самый низ. Остановилось. А затем стало бешено колотиться.

Некоторое время они ехали молча.

– Не переживайте! – в конце концов бодро проговорила Валерия Дубова. – Вам еще повезло. Мы вовремя вас обнаружили и сразу занялись вашим случаем. Так что есть надежда, что все обойдется. Правда третья категория дает всего процентов тридцать на благоприятный исход, но я думаю все будет отлично!

– Ну спасибо! Успокоили! – несчастный бизнесмен отвернулся и посмотрел в боковое окно. – Кстати, вы так и не сказали кто вы такие.

– Мы? – Валерия вскинула подбородок и улыбнулась. – Мы сообщество людей, которым удалось пережить атаку таймгеймеров, выжить и сохранить разум.

– И теперь вы помогаете другим?

– Совершенно верно!

– Но как же вы…

– Как мы узнаем, кто жертва и где эти негодяи?

– Да!

– Когда человек избежал печальной участи от контакта с ними он начинает чувствовать.

– Чувствовать, что?

– Чувствовать, что где-то в определенном месте на конкретного человека накинулись эти твари. Некоторые просто живут с этим и стараются не обращать внимания. Большинство же объединились и помогают жертвам на той стадии, когда их еще можно вычислить.

– Как называется ваше общество?

Она пожала плечами.

– Никак. Если вы придумаете название, то мы будем благодарны. Впрочем, это же не постоянная наша деятельность. Мы мобилизуемся только когда возникает необходимость. Большая часть нашей жизни проходит обыденно.

– Ясно! – выдохнул Виктор. – Значит сейчас вы вытаскиваете меня?

Она кивнула.

– Как же можно бороться с этими таймгеймерами?

– Все очень банально. Надо их уничтожить физически.

– Убить?

– Да!

– И все?

– И все. Только до этого их надо вычислить и обнаружить. А это сложно.

– Вы же чувствуете?

– Мы чувствуем ситуацию и сразу видим жертву. Врага же надо обнаружить.

– Каким образом?

– Методом Шерлока Холмса! – засмеялась Валерия. – Дедукция!

– Теперь понятно.

– Кстати, они стремятся к тому же самому. Таймгеймеры знают о нашем существовании и также стремятся уничтожить.

– В этом и состоит война?

– Именно!

– Тот доктор… Степанов.

– Ах да! – она продолжала улыбаться и поправила прическу. – Это один из «близнецов». Организатор. Мне удалось уничтожить его. Но есть еще как минимум двое. И кто они и как выглядят мы не знаем.

Савельев надолго замолчал и задумался. Машина продолжала мчаться по дороге. За бортом была ночь в самом ее апогее. Окрестности были в основном пустынными, но иногда они пролетали сквозь небольшие поселки и деревушки. Огни в окнах не горели. Добрые обыватели мирно спали.

– Я в общих чертах все понял, – наконец заявил мужчина. – Хотя есть еще много непонятного. Но голова у меня уже итак идет кругом так что все непонятное я выясню у вас позже.

– Как хотите, – равнодушно пожала плечами Дубова. – Но должна заметить, что мне с вами легко. Вы почти не закатываете истерик и спокойно воспринимаете информацию. Короче говоря, мне было приятно сегодня с вами познакомится.

Виктор удовлетворенно кивнул и улыбнулся, но почти сразу же спохватился:

– Сегодня?

– Простите…

– Вы сказали, что познакомились со мной сегодня, но мы виделись с вами еще как минимум дважды!

Психолог Валерия в момент стала серьезной.

– Неужели? – спросила она. – Расскажите подробнее, пожалуйста. И вообще всю историю от начала до конца. Потому как нам известна только общая канва.

– Откуда известна? Вы за мной следили?

– Ну и это тоже. Но вообще это трудно объяснить.

– Ну хорошо! – Савельев прокашлялся и принялся излагать все что с ним произошло с того злосчастного вечера, когда они с супругой ехали в гости к таинственной женщине-блогеру Виолетте. Его спутница слушала в каких-то эпизодах очень внимательно и даже порою просила пересказать что-то в подробностях, а где-то более небрежно.

Финал рассказа пришелся как раз к тому моменту, когда впереди показались мигающие синие огни. До них было с полкилометра и Дубова почему-то остановилась, прижав машину к обочине. Выключив фары и оставив только габаритные огни, она тревожно посмотрела на своего попутчика.

– У меня к вам две новости, любезный Виктор Сергеевич, – заявила она.

– Плохая и хорошая?

– Точно! – Валерия растянула в напряженной улыбке свои тонкие маленькие губы. – С какой?

– С хорошей! – оскалился Савельев.

– Пожалуйста! – она подняла вверх большой палец правой руки. – Мы кажется с вами только что вычислили второго таймгеймера.

– Неужели? Как это?

– Я прослушала ваш рассказ и сделала кое-какие выводы.

– Браво! – мужчина изобразил аплодисменты. – А плохая?

– Впереди полиция. Может просто ДПС, а может и хуже.

Савельев задумался.

– Другая дорога есть?

Женщина отрицательно покачала головой.

– Может проселок какой-нибудь?

Она пожала плечами.

– Возвращаемся? – предложил он. – Мы же с вами в розыске, насколько я понимаю.

– Конечно! – Валерия мрачно уставилась вперед через лобовое стекло. Там были только деревья и обочина с нерастаявшим снегом. – Дело именно в этом. Нас обязательно должны искать. Однако мы уже далеко от Питера и вряд ли здесь… Но стоит ли рисковать?

– Поехали вперед! – принял решение Виктор. – По ходу дела разберемся. Не возвращаться же назад. Кстати, – он повернулся к ней, – у вас есть какой-нибудь плед? Мне бы укрыться, а то моя одежда может привлечь внимание.

Валерия развела руками.

– Утром в первом же населенном пункте зайдем в магазин и переоденем вас, – сказала она. – А то действительно вы бросаетесь в глаза в таком виде. Прямо как мясник! – брюнетка хихикнула и переключила ручку автоматической коробки передач в положение драйв – Ну что же, вперед! Держимся как можно увереннее, – автомобиль медленно выкатился на проезжую часть и стал набирать скорость.

– А оружие? – неожиданно спросил Виктор. – Оружие у вас есть?

Валерия холодно посмотрела на него, но ничего не ответила.

Через несколько минут они оказались рядом с тем местом, где находились сотрудники полиции. Здесь действительно оказалось две машины ДПС со включёнными мигалками. Один полицейский с погонами капитана стоял у края проезжей части. Другой был рядом с ним в бронежилете и с автоматом.

Вполне ожидаемо автомобиль, в котором ехали Валерия и Виктор, остановили.

– В чем дело, товарищ капитан? – очаровательно нахмурив брови спросила брюнетка, опустив стекло. – Я что-то нарушила?

Ее спутник в это время притворился спящим.

Сотрудник ДПС никак не отреагировал и только пробурчал:

– Документы!

Женщина за рулем спокойно передала ему права и регистрацию.

– Страховка? – потребовал полицейский, рассмотрев документы и сверив фото с их владелицей. Валерия достала бумаги из-под козырька.

– Мы можем ехать? – спросила она, когда все было проверено и возвращено назад.

– Вашего пассажира документы, – капитан посмотрел на мнимого спящего.

– Он спит, – ответила дама.

– Разбудите! – представитель власти был категоричен.

Валерия, вздохнув сделала вид что расталкивает соседа.

Савельев открыл глаза и притворно зевнул.

– В чем дело? – спросил он, глядя на человека в форме, стоящего с левой стороны у открытого водительского окна.

– Ваши документы! – капитан протянул руку.

Виктор полез в куртку и достал оттуда паспорт.

– К чему проверка, командир? – спросил он пока сотрудник пролистывал его. – Случилось что-то?

Полицейский промолчал и вскоре убрал паспорт себе в нагрудный карман.

– В чем дело? – напрягся бизнесмен.

– Выходите из машины! – правоохранитель отошел на три шага назад и положил руку на пояс.

– Капитан, в чем дело? – задала тот же вопрос Дубова.

– Прошу вас выйти из машины! – он повысил голос и расстегнул кобуру.

Мужчина и женщина послушались и покинули кабину автомобиля. К ним подошел другой полицейский с автоматом и наставил дуло. Из бело-синей машины, сияющей проблесковыми огнями вышли еще двое и встали рядом.

– Объяснитесь! – холодным тоном потребовала Валерия. – На каком основании вы нас задерживаете?

– Задерживается только гражданин Савельев, – заявил капитан. – Он поедет с нами. Вас, гражданка Дубова мы просим проследовать в участок для выяснения.

– Выяснения? Чего именно? – она удивлённо вскинула бровь.

– Того, каким образом вы оказались в компании человека, на которого пришла ориентировка.

– Даже так? – теперь изумление брюнетки было неподдельным. – По какому поводу ориентировка? В чем вы подозреваете моего друга?

Виктор тоже был удивлен. Если есть ориентировка, то она должна быть на обоих. Ведь квартира, в которой лежит труп принадлежит Дубовой. Однако задерживают только его, а Валерию привлекают только потому что она находится в одной компании с ним. Все это выглядело по меньшей мере странновато.

– От кого ориентировка, если не секрет? – спросил бизнесмен капитана, в то время как другой сотрудник обыскивал его, изымая бумажник и телефон.

– От ОЭБ, – запросто ответил тот. Потом он посмотрел на задерживаемого и на лице его появилась озадаченность. – А почему ваша одежда в таком виде? – задал он вопрос. – Это что? Кровь?

– Порезался, – ответил Виктор и усмехнулся.

– Ну что же, ясно! – сказал главный правоохранитель и кивнул своему подчиненному: – Наручники!

Не успев и глазом моргнуть, солидный предприниматель оказался в наручниках. И вообще он выглядел не ахти. В грязной запачканной кровью одежде, небритый, с мешками под глазами и в арестантских браслетах на руках.

«До чего же я докатился!» – отчаянно подумал он и прошел вслед за конвоиром в полицейскую машину.

Валерию не тронули. Ее лишь попросили следовать за ними на своем автомобиле, но только с полицейским за рулем. Виктор видел огни ее джипа в салонное зеркало, сидя на заднем сиденье полицейской машины со скованными запястьями на коленях.

«ОЭБ? – задумался арестант. – Это уже становится совсем интересным! Что все это значит? Скоро, вероятно, узнаю!» – он невесело усмехнулся и откинулся на спинку сиденья.

Машина помчалась вперед в том направлении куда изначально ехали они с Валерией. Впереди сидели двое крепких полицейских и плечо еще одного Савельев чувствовал рядом с собой. Сзади не отставал внедорожник, принадлежащий его недавней знакомой. Вторая полицейская машина осталась там, где и была.

«Что-то многовато народу в ночное время на глухом загородном шоссе! – подумалось мужчине. – Неужели все они за мной? Странно все это! Странно и ненормально! А я, видимо, окончательно распрощался с размеренной жизнью!» – он посмеялся про себя и прикрыл глаза.

Двигались они минут пятнадцать и вскоре въехали в небольшой городок или поселок городского типа. Населенный пункт спал и ни одного транспортного средства не попалось на его темных улицах. Небольшой кортеж быстро проехал через пару перекрестков, свернул в переулок и оказался у небольшого кирпичного двухэтажного здания, у входа в которое висела красная прямоугольная табличка с реквизитами муниципального районного или еще какого-то Управления внутренних дел.

Виктора ввели внутрь, когда открылась массивная железная дверь и вопреки его ожиданиям отправили не в обезьянник, а посадили на стул в каком-то кабинете.

– Подожди тут! – сказал все тот же капитан. – Скоро придут и с тобой поговорят! – он закрыл дверь и вышел. Наступила тишина и темнота. Уходя сотрудник ДПС не включил даже свет. Задержанный остался один в звенящей пустоте и даже окно было закрыто занавеской. Никто не приходил. Поэтому единственное что ему оставалось – это погрузиться в себя. Мысли были невеселые.

Поездка в Санкт-Петербург, которая должна была прояснить ту нелепую ситуацию, в которой оказался он и его супруга дала совсем неожиданный результат. Разговор с Валерией Дубовой в ее квартире не принес ничего. В тот момент казалось, что на этом вся история в Питере закончится. Однако встреча со странным пожилым мужчиной по имени Лаврентий перевернула все и привела к невероятным событиям. Труп в квартире. Поездка с Валерией и вот теперь…

Кстати о Валерии. Онвидел ее уже в третий раз, но она утверждала, что первые два раза не помнит. Если рассматривать это в логике, которую она сама изложила, рассказывая невероятную историю о таймгеймерах, то получается, что одна из Валерий и являлась этим существом. Помнится, настоящая Валерия говорила, что вычислила второго таймгеймера, прослушав мою историю. Уж не своего собственного двойника она имела ввиду? Вполне возможно. Что же, с этим надо будет разобраться. Но для начала надо найти выход из нынешней заварухи, которая грозила большими неприятностями. Он арестован и совершенно пока не ясно за что. Явно не по подозрению в убийстве – ОЭБ этим не занимается. Значит что-то другое. Но что? Может недоразумение? Пока неясно. Но в любом случае оставаться в полиции надолго нельзя. Очень скоро здесь возникнет вопрос, о кровавых пятнах на его рубахе, куртке и штанах и тогда быстро всплывет история с трупом в квартире Дубовой.

Да уж! Ситуация не из приятных! Но сейчас делать было нечего. Он находился в запертом кабинете в полицейском управлении и окна здесь наверняка зарешечены. Виктора не лишали свободы движения, но руки были по-прежнему в наручниках. Думать о побеге в таком положении было бессмысленно. Оставалось ждать развития событий.

Савельев тяжело вздохнул и попытался расслабиться настолько насколько это позволял жесткий деревянный стул. Он откинулся назад и прикрыл глаза. Тишина давила на уши. Не было слышно даже шагов в коридоре. Ночь медленно доживала последние часы и поэтому была особенно глухой и жуткой. Виктор впервые за последние несколько дней почувствовал жалость к себе, страх и отчаяние. Почему-то перед глазами возник образ жены Алины. Она не улыбалась, а смотрела строго и сердито. Губы ее шевелились – она что-то выговаривала ему, но слышно ничего не было. Потом появилась Валерия со своей загадочной улыбкой на тонких губах. Она глядела прямо ему в душу своими пронзительными темными глазами и молчала, изучая его. Потом были лица полицейских, которые сегодня арестовали его, лукавое молодое лицо племянника Андрея и наконец доктор скорой помощи Степанов. Последний ясно и отчетливо проговаривал алгоритм лечения от ангины, а потом стал протягивать ему рецепт. Виктор отказывался, но он настаивал. В конце концов доктор разозлился и глаза его налились красным. Лицо врача перекосило и в кровавом мареве Виктор увидел бледное окостеневшее лицо покойника.

Савельев закричал и проснулся в холодном поту. Из-за щелей занавески пробивался тусклый утренний свет.

Мужчина тяжело вздохнул. Наступило утро. Что новый день принесет?

Он встал со стула и прошелся по помещению чтобы размять до боли затекшие ноги. Хотелось в туалет и мучала жажда. Появилось возмущение действиями правоохранителей. Его держат в запертой комнате без удобств и воды уже часов пять. Не говоря уже о прочих нуждах. Это просто безобразие! Он обязательно обратится с жалобой на действия полиции. Благо у него хорошие адвокаты.

Как раз в тот момент, когда Виктор вспомнил о профессиональном и компетентном штате юридического отдела своей фирмы замок в двери щелкнул. На пороге появилось двое: давешний капитан и седовласый мужчина в штатском. Последний поздоровался с задержанным, просто произнеся слово «здравствуйте», и тут же, нахмурив брови обратился к капитану:

– Вы что себе позволяете, Егоров? – произнес он низким глухим голосом. – У вас человек всю ночь провел взаперти и с наручниками на руках! Вы понимаете, что это нарушение с вашей стороны?

– Виноват, товарищ подполковник! – вытянулся человек в форме.

– Почему не отправили в изолятор?

– Виноват! – повторил капитан. – Занято у нас, вы же знаете. Вымогателей взяли вчера оперативники. Поэтому вынужден был…

– Ни воды, ни туалета! – подполковник уже шипел на подчиненного. – Да вы в своем уме?

Провинившийся сотрудник ничего не ответил, опустив голову.

– Извините нас, гражданин Савельев! – обратился тогда старший по званию к задержанному. – К вам применены неприемлемые способы задержания. Виновные будут наказаны.

Виктор кивнул головой и угрюмо промолчал.

– Вы свободны! – это было сказано капитану и сопровождено уничижительным взглядом. Тот поспешно ретировался.

Подполковник достал ключи и освободил Савельева от наручников.

– Еще раз извините! – сказал он и стал располагаться за столом, положив на него кожаную папку с документами. – Сейчас вас проводят в туалет и накормят, – добавил он. – После того как вы приведете себя в порядок мы поговорим.

Полицейский начальник отвернулся к окну все с тем же строгим видом, а Виктора действительно сопроводил какой-то сержант к удобствам и в буфет, который видимо предназначался для сотрудников.

Когда задержанный вернулся в кабинет, подполковник находился за тем же столом и просматривал какие-то бумаги.

– Входите и присаживайтесь! – он, не поднимая глаз указал на стул напротив себя.

– Почему я задержан? – начал с места в карьер бизнесмен, садясь на стул, на котором и провел всю ночь. – В чем дело? Объяснитесь пожалуйста!

– Следователь Иванченко, – представился полицейский. – Николай Борисович, – он сложил руки перед собой и внимательно посмотрел на Виктора.

– Мне не понятны причины моего задержания! – повторил Савельев.

– Почему у вас одежда в таком состоянии? – неожиданно спросил следователь.

– В каком?

– В пятнах красного света. Это кровь, я полагаю?

Задержанный шмыгнул носом и потер его кулаком.

– Да. Это кровь, – заговорил он неуверенно. – Видите ли, у меня слабые сосуды и кровь часто идет носом.

Иванченко иронически усмехнулся и опустил глаза.

– Ладно! – заявил он. – Это в конце концов сейчас неважно. Вы, Виктор Сергеевич задержаны по ориентировке, которая пришла к нам от коллег из вашего родного города. Вас ищут. Объявлен всероссийский розыск. Причем занимается этим отдел экономической безопасности. Нагрешили вы, господин предприниматель по налоговой части, – он снова усмехнулся. – А государство очень не любит, когда его обманывают!

– Что за бред! – вскинулся было Савельев, но потом поник и опустив голову устало потер переносицу. – Очередная абсурдная чушь в моей жизни, – добавил он тихо.

– Что вы сказали? – Николай Борисович слегка подался вперед.

– Я сказал, что в управляемой мною компании нет и не было никогда никаких проблем с налогами. Так что любые обвинения меня и моих подчиненных по данным основаниям являются полнейшим абсурдом. Вероятно, произошло какое-то недоразумение.

Подполковник пожал плечами.

– Вполне допускаю, – сказал он и зевнул. – Только это не наше дело с этим разбираться. – Мы районное отделение и должны только идентифицировать вашу личность и отправить туда, где вас давно ждут.

– Давно ждут? – глаза бизнесмена злобно загорелись. – Да как вы смеете! У меня безупречная многолетняя репутация и я не позволю какому-то сельскому сыщику дискредитировать и меня и мою работу! Вам это понятно?

– Безусловно! – следователь растянул губы в недоброй улыбке. – Мне все предельно понятно. Мы конечно деревенщина, и нам далеко до настоящей интеллигенции, к каковой вы несомненно принадлежите, но работу свою мы тоже знаем. И в то время как полиция вашего города и двух столиц сбилась с ног, разыскивая вас нам удалось это сделать буквально за сутки. По одной единственной наводке осведомителя, – его лицо сделалось самодовольным. – Так что можете сколько угодно демонстрировать пренебрежение, но отвечать за свои поступки все равно придется.

– Сбились с ног? – Виктор искренне удивился. – Как же так? Почему мне об этом ничего неизвестно?

Теперь пришел черед следователю Иванченко изумиться.

– Неизвестно? Хм. Вас ищут уже полгода. Если вы такой честный предприниматель, почему тогда бегали? Если вы попали в это недоразумение, то можно было явиться в следственные органы и все выяснить, но вы же избрали другую стратегию поведения, так что…

– Полгода? – Савельев выпучил глаза, но потом сразу выдохнул и рассмеялся. – Теперь все ясно! Все та же история! – теперь он громко хохотал.

– Что здесь смешного? – спросил следователь, собирая бумаги со стола в одну стопку. – По-моему ситуация совсем не радостная для вас.

– Как сказать! – Виктор вытер проступившие слезы. – Если знать контекст, то получается очень даже весело! Уж поверьте!

– Ну с контекстом будут разбираться в другом месте, как я вам уже и сказал. Поэтому давайте собираться, гражданин Савельев и в путь!

– Вы едете со мной?

– Да! – он поднялся со стула и стал складывать бумаги в папку. Виктор подумал, о том зачем он вообще их вытаскивал. Ведь ни одна из них не понадобилась во время их разговора. – Я буду вас сопровождать. – заявил он. Мы доставим вас в столицу, а там вас уже встретят сотрудники из вашего родного города.

– Зачем же так напрягаться? – задержанный издевательски скривил губы. – Вы же наверняка здесь большой начальник и вполне можете поручить меня кому-нибудь из подчиненных.

– Вы слишком крупная рыба, чтобы поручать вас кому-либо из наших. Я займусь этим сам, – пояснил Николай Борисович. – Так будет надежнее.

– О! Спасибо за комплимент! – слегка наклонил голову Виктор. – Никогда не думал, что стану крупной рыбой в криминальном мире! А тут такой фавор! Мне даже приятно стало. Круто быть авторитетом.

– Прекратите кривляться! – прервал его полицейский. – Статья по которой вы обвиняетесь довольно серьезная, вот я и подумал…. И вообще, какое ваше дело? Ваша задача теперь вести себя хорошо и зарабатывать бонусы для суда, остальное же вас не касается!

«Не желает делиться лаврами за поимку опасного преступника, – подумал Савельев. – Хочет сам засветиться».

– Понятно! – он снова усмехнулся. – Могу вас понять. Кстати, если я такой опасный преступник, то почему я не в наручниках? Вы же сами сняли их. И по зданию вашему я ходил свободно и в буфете был.

Иванченко презрительно посмотрел на своего визави и бросил:

– Да какой вы опасный! Не грабитель же и не убийца.

– Ага! Понял. Крупный расхититель, но не опасный. Просто жалкий казнокрад, который не способен оказывать сопротивление. Только бегать и прятаться. А уж если попался, то никуда не денется. Верно я вас понял?

– Да, – просто ответил подполковник. – Примерно так. Только я не понимаю почему вы спрашиваете? В наручники захотели?

Задержанный отрицательно покачал головой.

– Но вот и славненько! – заключил следователь и подняв трубку допотопного стационарного телефона проговорил туда: – Гордеева и Решетникова ко мне! Да! Гордеев поедет со мной. Поезд через три часа. – потом он молча встал и вышел, заперев дверь на ключ с той стороны.

Савельев снова остался один в этой комнате.

– Безобразие! – крикнул он нарочито громко по направлению к двери. – Надо мне все-таки написать жалобу на ваше обращение со мной!

– Это ваше право! – услышал он из коридора глухой удаляющийся голос подполковника.

После этого вновь наступила тишина, которая прекратилась только через два часа, когда арестанта вывели на улицу.

– Вы меня убедили! – сказал, самодовольно улыбаясь подполковник Иванченко, когда они садились в служебный полицейский «Форд» с мигалкой.

– В чем? – Виктор готов быль уже сесть на заднее сиденье, но задержался.

– Гордеев, наденьте на конвоируемого наручники! – обратился подполковник к молодому лейтенанту, который и должен был ехать с ними. Потом он молча занял место впереди рядом с уже хорошо знакомым Виктору капитаном ДПС, оказавшемся теперь за рулем.

Таким образом руки задержанного снова оказались связанными, и он плюхнулся в машину сзади вместе с лейтенантом Гордеевым. Машина плавно тронулась и покатилась по маленькому городку по направлению к вокзалу.

– Разрешите вопрос, Николай Борисович, – обратился Савельев к следователю после того как с начала поездки прошло минут десять. Все это время в салоне автомобиля было тихо так как все молчали.

– Слушаю, – откликнулся тот, не поворачиваясь.

– Если не секрет, кто наводку дал на меня? Кто знал, что я нахожусь в вашем регионе и поеду по той трассе?

Трое полицейских, включая главного синхронно фыркнули, усмехаясь.

– Секрет, конечно! – наконец произнес Иванченко. – Неужели вы думаете, любезный господин Савельев, что я вам сейчас вот так запросто выдам нашего осведомителя?

– Наверное, это было бы неосмотрительно с вашей стороны, – скривился бизнесмен, вздохнул и отвернулся к окну. – Просто мне было бы очень полезно это знать.

– Не сомневаюсь! – сказал его собеседник. – Единственное что хочу вам сказать, просто в качестве доброго совета, держите под контролем ваши отношения с женщинами. Иногда попустительство и невнимание в этом вопросе приводит к проблемам. Да и вообще, аморальный образ жизни до добра не доводит!

Коллеги следователя снова заржали.

– Поразительно, с каким знанием дела вы это говорите! – вставил шпильку задержанный. – Обязательно последую вашему совету, если вдруг когда-нибудь приму решение вести аморальный образ жизни. И вообще буду обращаться к вам за консультациями. Судя по всему, в этой сфере вы весьма сведущий человек.

Смех оборвался.

– Ну знаете ли! – сердито произнес подполковник Иванченко.

– Может поучить его малость? – спросил лейтенант и, сжимая кулаки, слегка толкнул конвоируемого плечом.

– Отставить! – рявкнул Иванченко и замолчал, мрачно уставившись вперед.

Внутри полицейского автомобиля снова установилась тишина, не нарушенная ничем до самого вокзала.

Когда они зашли в вагон и уселись на лавки в стандартном четырехместном купе Виктор по-прежнему оставался в наручниках. Впрочем, этот факт совсем не смутил некую женщину, которая была здесь единственной пассажиркой и, судя по всему, ехала уже давно. Она скользнула равнодушным взором по трем мужчинам, ставшим теперь ее попутчиками, один из которых был в полицейской форме, а другой со скованными руками. Взгляд она задержала только на последнем.

Савельев моментально узнал Валерию и оторопел. Однако он быстро справился с изумлением и смог не подать виду, что знает ее.

– Почему вы официально не отправили меня спецтранспортом? – спросил он подполковника, а сам подумал о том, что последний раз видел свою недавнюю знакомую тогда, когда ее джип с полицейским за рулем поехал вслед за автомобилем ДПС, в котором его увозили. Что же произошло с ней с тех пор? Она наверняка сильно рискует, ведь кто-то из сотрудников правоохранительных органов может узнать ее. Но потом сообразил, что присутствующие в купе подполковник и молодой лейтенант не присутствовали там на трассе в момент задержания, а женщину могли отпустить еще вечером до того, как Иванченко появился в управлении и стал допрашивать задержанного.

Это умозаключение в принципе было похоже на правду так как конвоиры несчастного бизнесмена никак не отреагировали на соседку по купе кроме вежливых приветствий и улыбок.

– Успеешь еще в спецтранспорте покататься! – буркнул в ответ на вопрос Савельева самый молодой из полицейских и хмыкнув отвернулся.

Поезд, качнувшись тронулся и, медленно разгоняясь покатился по железной колее.

Все молчали. Валерия уставилась в окно, Николай Борисович и лейтенант Гордеев просто расслабились, откинувшись на мягкий кожаный подголовник и иногда поглядывали на своего подопечного, который оказался с противоположной стороны от них рядом с незнакомкой. Поездка началась.

До Москвы поезд шел часов девять – десять и к вечеру вся компания должна была прибыть на Ярославский вокзал столицы. Там Савельева передадут оперативникам из его родного города и те уже доставят его по назначению туда, откуда, очевидно, он нескоро выберется. Это очень досадно. Мало того, что обвинения непонятны, несправедливы и скорее всего связаны с тем абсурдом, что начал недавно происходить в его жизни, но главное, что, находясь в следственном изоляторе точно не удастся все прояснить, найти супругу и привести свою жизнь в порядок.

Виктор тяжело вздохнул. Надо было что-то делать.

Конечно, присутствие здесь Дубовой было не случайным. Это вдохновляло и в то же время напрягало. Психолог явно имеет какие-то намерения и вполне возможно самые радикальные. Он уже видел на что она способна, когда пришел во второй раз в ее питерскую квартиру и подозревал возможность чего-то подобного здесь и сейчас. Появилась надежда на скорое освобождение, но то, что может произойти пугало своими последствиями. Все же он едет не с кем попало, а с кадровыми сотрудниками полиции, которые, судя по всему, отсутствием опыта не страдают. Так что исход попытки его освободить может быть каким угодно.

Он ещё раз бросил взгляд на Валерию. Та сидела нога на ногу, болтала туфлей и рассеянно наблюдала за скучным пейзажем за окном.

Что же, посмотрим, что будет дальше. Выбора все равно нет. Только ждать развития событий. Савельев также как его спутники попытался расслабиться.

События наступили раньше, чем он предполагал. Через полтора часа они доехали до первой станции. Была объявлена стоянка продолжительностью десять минут. Виктор сначала не планировал выходить, но неожиданно поймал взгляд Валерии. Все это время она не обращала ровным счетом никакого внимания на мужчин, находящихся рядом с ней в маленьком помещении, а теперь вдруг пристально исподлобья смотрела на Савельева. Когда тот наконец-то поймал ее взгляд она едва заметно кивнула головой в сторону выхода из купе.

Виктор начал лихорадочно соображать. На это у него ушло несколько секунд и в итоге он громко заявил:

– Мне необходимо выйти! – при этом голос его от волнения дал петуха, и он вынужден был, откашлявшись повторить свою просьбу: – Мне бы выйти. Я хочу в туалет.

– Потерпи! – первым отреагировал лейтенант. – Все равно сейчас санитарная зона.

– Санитарная зона? – усмехнулся подполковник Иванченко. – Ты давно в последний раз в поездах ездил? – спросил он своего молодого коллегу. Тот смущенно пожал плечами. – Проводи его до туалета! – приказал наконец старший и еще раз хохотнул: – Санитарная зона… Надо же!

Савельев пошел первым по узкому коридору до тамбура. Справа был виден перрон с немногочисленными людьми, одни из которых спешили к составу с сумками и чемоданами, а другие стояли и махали руками, очевидно провожая близких. За ними располагалось скучное, зеленое, одноэтажное здание вокзала со шпилем на невысокой башенке и настенными механическими часами. Иногда раздавалось классическое шипение, которое присуще любому поезду, стоящему на станции и хлопки дверей тамбура.

Виктор не оборачивался. Он дошел до туалета и дернул ручку. Закрыто. Посмотрел на недовольное лицо лейтенанта Гордеева и пожал плечами – надо подождать, при этом краем глаза он заметил, что дальше по коридору медленно двигается Валерия Дубова. Она была одета – в спортивный костюм и сандалии и только на плече ее висела маленькая женская сумочка.

Савельев рефлекторно напрягся. Он судорожно сглотнул и вытер испарину со лба.

Тем временем какой-то человек вышел из уборной, и Виктор посторонился, давая ему путь. Потом он протянул руки к полицейскому. Тот недоуменно посмотрел и спросил:

– Чего тебе?

– Наручники сними!

– Еще чего! С ширинкой и так справишься!

– Ну тогда пойдем со мной! – задержанный открыл настежь дверь и широким жестом пригласил конвоира внутрь тесной благоухающей вагонной кабинки. – Поможешь мне снять штаны.

– Ты совсем обнаглел! – Гордеев побагровел от возмущения.

– Ничуть! – ответил Виктор. – Просто я сам не справлюсь. – он продемонстрировал невозможность произвести это действие с зафиксированными спереди запястьями.

– Так тебе по большому что ли? – сообразил наконец сотрудник полиции.

– Бинго! – бизнесмен поднял оба больших пальца вверх. – Ты поразительно догадлив, лейтенант! Я бы сказал интуиция на грани сверхъестественного!

– Поговори мне еще! – пробурчал полицейский и полез в карман за ключами от браслетов. Пока он возился с замком Савельев произнес:

– Не бойся, командир! Никуда я не денусь. Через окно же не сбегу.

Уже со свободными руками мужчина прошел в туалет и закрылся там. Никакие дела он делать не стал, а просто стоял и прислушивался что делается снаружи. В таком состоянии он пребывал крайне недолго. Минуты две не более.

Затем послышалась какая-то возня и почти сразу громкий и настойчивый стук в дверь.

Савельев судорожно открыл задвижку и увидел перед собой напряженное лицо Дубовой.

– Быстро за мной! – прошипела она, не разжимая губ и ринулась обратно в вагон. Он последовал за ней.

Лейтенанта Гордеева не было видно. Виктор обернулся на дверь в ближайший от туалета тамбур, который не открывался наружу на платформу и тут же услышал, как рявкнула Валерия:

– Он именно там! Скоро очухается! Так что вперед! – она схватила его за локоть и потащила за собой.

Идти пришлось через весь вагон к выходу на перрон. В коридоре, застеленном красной дорожкой пришлось сбросить скорость и вежливо пропустить двигающуюся навстречу мамашу с ребенком лет пяти. Проходя мимо своего купе, беглый арестант обратил внимание на то, что дверь слегка приоткрыта. Заглянув на ходу в щель сантиметров тридцати в ширину, он увидел, как подполковник Иванченко спокойно сидит и напялив очки на нос читает газету. Быстро прошмыгнув опасный участок, они оказались в тамбуре и наткнулись на проводницу, которая уже поднималась по лестнице.

– Вы куда? Отправление через минуту! – заявила пожилая женщина в униформе. – Вернитесь на свои места! – добавила она тоном, не подразумевающим возражений.

– Дайте пройти! – крикнула Валерия и грубо вытолкала работницу железной дороги наружу да так, что та едва удержалась на ногах.

Они с Виктором выскочили на платформу и быстрым шагом проследовали к зданию вокзала, не оборачиваясь на крики возмущенной проводницы. Вскоре они скрылись из виду, оказавшись в небольшом и неопрятном помещении вокзала. Здесь было много народу и плохо пахло. Впрочем, задерживаться здесь в планы Дубовой не входило, и они прошли зал ожидания насквозь, выйдя на улицу, с другой стороны. На небольшой привокзальной площади стояли автобусы и такси, а на парковке с левой стороны явно выделялся среди местного транспорта огромный джип, принадлежащий женщине-психологу.

– В машину! Живо! – Валерия на ходу нажала на кнопки брелока сигнализации и было слышно, как мощный автомобиль завёлся, пикнув и моргнув фарами. Когда дверца закрылась за ним и машина тронулась с места Савельев почувствовал облегчение. Погони пока никакой не было и казалось, что им удалось уйти без особых проблем и хлопот.

– Спасибо! – сказал он женщине, вновь оказавшейся слева от него в водительском кресле.

– Не за что! – ответила она. – Успеешь еще отблагодарить! – хмыкнув, дама резко вдавила педаль газа в пол.

Мощный двигатель взревел, и машина рванула с места. Они промчались по улицам небольшого городка, названия которого Виктор не знал, да и не горел желанием узнать. Его освободительница молчала, сжав губы и напряженно уставившись вперед. Иногда глаза ее тревожно скользили по зеркалам заднего вида, но всякий раз она не обнаруживала ничего опасного и продолжала уверенно вести автомобиль.

Беглый арестант сидел рядом и тоже помалкивал. Во-первых, он чувствовал себя эмоционально и физически крайне утомленным, а во-вторых женщина ни коим образом не проявляла желание поболтать. Поэтому он решил отложить вопросы на потом и просто сидел, схватившись левой рукой за ручку на двери.

Валерия ехала очень быстро и частенько джип подпрыгивал на ухабах не очень качественной провинциальной дороги, а водитель выслушивала крики пешеходов и гудки клаксонов местных автолюбителей, возмущенных манерой ее езды. Но пассажир держался крепко и думал только о том, как скоро подполковник Иванченко обнаружит своего подчиненного, валяющимся без сознания в вонючем тамбуре и объявит тревогу. Скорее всего это уже случилось. Да и проводница охотно поведает ему куда помчалась сумасшедшая парочка, вылетевшая стремглав из вагона. На парковке у вокзала джип Дубовой тоже был слишком заметен, так что не зря его спутница так часто смотрит в зеркало заднего вида. Погоню следовало ожидать уже очень скоро.

Кстати, действительно ли лейтенант Гордеев только оглушен? Или…

Об этом не хотелось думать. И спрашивать он не стал. Хотя хотелось верить в здравый смысл этой странной дамочки и надеяться, что молодой полицейский все же жив.

Городок они проскочили довольно быстро. При этом Виктора поразило то, насколько уверенно Валерия петляла по улицам и переулкам. Чтобы так ориентироваться в населённом пункте надо как минимум его хорошо знать. Поэтому можно было сделать вывод, что женщина здесь не впервые. Хотя для жительницы Петербурга так хорошо знать какой-то городок на Вологодчине… Это выглядело странным. Как и все остальное.

Когда Виктора ввели в купе, Дубова уже была там. Она явно села раньше и довольно давно. Пунктом отправления поезда был не Петербург, а Череповец. Но город этот был довольно далеко, и чтобы туда добраться требовалось время. Допустим она сразу рванула туда на своей машине, как только ее отпустили в том городке, где полиция задержала Виктора. Но, тогда как ее джип оказался на вокзале в другом населенном пункте, расположенном всего в часе езды, но совершенно в другой стороне?

Вопросы эти не имели ответа, до тех пор как не появится возможность расспросить ее саму. Но она пока молчала и стремительно направляла свое транспортное средство к выходу из города. Вскоре они проехали белую табличку с названием перечеркнутым красной полосой.

– Вырвались вроде! – это была первая фраза, которую она произнесла за все время сумасшедшей поездки.

– Хорошо, – кивнул Виктор. – Куда мы теперь?

Но Валерия не ответила. Она напряженно замерла, прислушиваясь к чему-то. Мужчина тоже напрягся и где-то на границе возможностей барабанной перепонки услышал вой полицейской сирены.

– Думаешь это по нашу душу? – спросил он.

Дубова пожала плечами.

– Не знаю. Но думаю, что да. Вряд ли в этом захолустье в один день есть два повода ментам погонять с мигалкой, – она хмыкнула. – И дорога здесь только одна. Так что держись! Рвем когти! Надеюсь, что все-таки успеем до поворота от них оторваться, – женщина придавила педаль, и машина помчалась по загородной трассе еще быстрее.

– До какого поворота? – уточнил Виктор, судорожно пристегиваясь ремнем безопасности и крепче схватившись за ручку. – Это далеко?

– Не близко! – ответила она. – Часа два быстрой езды. Мы едем в Убежище, как и собирались.

Мужчина кивнул.

– Еще бы знать, что такое – это ваше Убежище!

– Увидишь! – она покрепче сжала баранку мощного внедорожника изящными тонкими пальцами с ярко красным маникюром и замолчала, всем своим видом давая понять, что сейчас ей некогда вести беседы.

Беглый арестант отвернулся в окно и угрюмо затих.

Машину часто швыряло на плохой дороге и несколько раз Валерия, опасно маневрируя обгоняла конвои из тихоходных дальнобойных фур, которые на двухполосном шоссе мешали держать приличную скорость. Полицейские сирены были едва слышны, иногда совсем пропадая, но всякий раз возникая вновь на краю слышимости. За окном мелькал красивый, но однообразный хвойный северный лес.

Через час, когда дорога опустела и их движение стало более-менее равномерным, Виктор вновь решился заговорить.

– Как тебе это удалось? – спросил он.

– Что именно? – она на мгновение оторвала взгляд от дороги и посмотрела на него.

– Вытащить меня из полиции.

– У меня не было выбора, – пояснила женщина. – Тебя во что бы то ни стало необходимо было вытаскивать. Поэтому пришлось на ходу сочинять план и реализовывать его.

– Одной?

– Не поняла?

– План ты придумала и осуществила в одиночку? – конкретизировал вопрос Савельев.

Она пожала плечами и недоуменно усмехнулась.

– А ты видишь здесь еще кого-нибудь?

– Но как? Это невозможно! Ты ведь не могла одновременно в нескольких местах присутствовать и…

– Что не так? – слегка повысив голос перебила его Валерия. – Вы изволите быть недовольными, что вас спасли, господин хороший? Ну что же, еще не поздно повернуть назад и вернуть вас в цепкие руки подполковника Иванченко, – она ехидно скривилась, но потом мрачно добавила: – Между прочим, ты не прожил бы и суток, если бы дальше ехал в том поезде!

– Я понимаю, но дело не в этом! Мне интересно как тебе удалось это провернуть? Здесь много непонятного… Кстати! – он вдруг замолк и почесал себе переносицу. Потом медленно повернулся к своей спутнице. – Откуда ты знаешь фамилию и звание того полицейского? – проговорил он. – Ведь тот вообще был в штатском!

– Ты много чего не можешь себе представить! – отмахнулась Дубова. – И вообще, не задавай лишних идиотских вопросов! Учитывая ту ситуацию, в которой ты пребываешь пора бы перестать удивляться чему бы то ни было! Так что, лучше прекрати! Иначе я высажу тебя и забуду о твоем деле раз и навсегда! В конце концов, все это твоя головная боль в большей степени нежели моя!

Савельев с недовольным видом отвернулся, но все же продолжил спрашивать:

– Почему ты считаешь, что я не прожил бы и суток? Ведь это полиция.

Она звонко рассмеялась.

– Полиция, равно как и любые другие люди очень легко превращаются в послушный инструмент если того захотят наши враги, – пояснила она. – А в твоем случае это и планировалось.

– Откуда ты знаешь? Враги это кто? Таймгеймеры?

Женщина просто промолчала, давая понять, что разговор завершен.

Бизнесмен сжал кулаки и стукнул себя по коленям.

Автомобиль продолжал быстро мчаться по шоссе.

Они молча ехали еще полчаса, после чего Валерия равнодушно зевая, проговорила:

– Скоро поворот. Минут пять еще. Так что считай, что нам удалось уйти.

– Здорово. Я счастлив, – буркнул мужчина в ответ. – Скорее бы уже приехать куда-нибудь.

– Это не «куда-нибудь»! – протянула Дубова. – Мы едем в одно из самых надежных Убежищ из всех существующих. И самых роскошных. Словом, тебе должно понравится. Как и мне…

– Как и тебе? – Виктор насторожился. – То есть ты тоже едешь туда впервые?

– Ага, – психолог еще раз долго и протяжно зевнула. – Спать хочется, до невозможности! – заявила она. – Набегалась с тобой. Больше суток уже на ногах.

– Ты не ответила!

– О чем?

– Ты едешь туда где ни разу не была?

– И что в этом особенного?

– Да ничего, – он пожал плечами. – Просто странно. А дорогу ты при этом знаешь прекрасно?

– Конечно. Только не знаю, а чувствую. Да и ты со мной рядом.

– А я-то здесь причем? – удивление на лице Савельева было неподдельным.

Валерия в голос рассмеялась.

– Не причем! – сказала она. – Забудь. И я тебе уже говорила – меньше обращай внимание на странности. Их еще будет много.

Виктор раздраженно замолк.

Тем временем они доехали до того места где, как понял Савельев, должен был быть поворот. Он сообразил, что их путь по шоссе закончен из-за того, что Валерия практически бросила педаль газа и они теперь медленно катились вдоль обочины. Женщина смотрела налево и явно высматривала что-то. Но похоже, что безрезультатно, так как вскоре она совсем остановилась и не позаботившись о том, чтобы прижаться к краю дороги просто остановила автомобиль посреди проезжей части и вышла наружу. Потом она стала ходить вдоль кромки леса, подступающего с обеих сторон прямо к трассе и всматриваться в гущу деревьев. Иногда она даже прикладывала руку ко лбу козырьком, несмотря на то, что яркого солнца не было и день был пасмурным.

Так продолжалось довольно долго до тех пор, пока Дубова не сделала шаг вперед и вовсе скрылась в зарослях. Стала слышна её возня среди веток и листьев, а потом послышался возглас:

– Эй, ты! Как там тебя… Виктор! Иди сюда!

Мужчине не понравилось и удивило то как она обратилась к нему. Ведь они знакомы уже достаточное количество времени для того чтобы запомнить имя. Он скривился и нехотя двинулся в ту сторону, откуда она кричала. Перепрыгнув небольшую придорожную канаву, человек оказался в плотном кустарнике и стал продираться через него. Когда это удалось Виктор прошел еще метров пятьдесят и остановился под сенью высоких сосен. Здесь подлеска почти не было и стояла блаженная тишина. Он оглянулся. Плотная стена кустарника, а за ней виднелась дорога. Его спутницы не было видно.

– Валерия? – негромко позвал он.

– Я здесь, – почти сразу отозвалась та и появилась из-за деревьев совсем рядом. – Похоже дороги нет, – нервно потирая руки и продолжая деловито оглядываться по сторонам заявила дама. – Так что на машине мы не проедем.

– Куда же она девалась? – недоуменно спросил Савельев. – Или ты просто не смогла найти ее?

Женщина покачала головой.

– Дорога отсутствует! – объяснила она. – Была, а теперь нет. Так что придется топать пешком.

– Далеко?

Она пожала плечами.

– Откуда я знаю? Я же никогда там не была! – психолог отвернулась и посмотрела в чащу леса. – Но думаю часов пять придется прошагать. – она снова взглянула на своего попутчика. – Главное не отходи от меня больше чем на три метра, понял?

– В смысле?

– В прямом! – взгляд ее стал холодным и жестким. – Если не хочешь заблудиться здесь и остаться навсегда, то лучше будь всегда рядом. А еще лучше держи меня за руку. Это важно! Жизненно важно! Для тебя прежде всего!

– А для тебя?

Дубова уничижительно фыркнула и сплюнула себе под ноги совсем как дворовый пацан.

– За мной! – скомандовала она и уверенно зашагала по направлению от дороги. Савельев тронулся было за ней, но вдруг остановился и замер.

Где-то совсем недалеко послышался вой полицейской сирены.

Шоссе было совсем рядом, и мужчина машинально присел на корточки за стволом дерева. Валерия увидела его действия и, моментально сообразив в чем дело, повторила их. Теперь они сидели за мощными стволами лесных исполинов и напряженно глядели на ленту дороги, на которой отлично был виден силуэт брошенного ими джипа. Придорожные заросли конечно не давали наблюдать всю картину, но было видно, как слева к внедорожнику стремительно приблизились два автомобиля. Судя по синим огонькам на крыше и скрипу сирены – это и были полицейские. Можно было с высокой степенью вероятности предположить, что это именно те правоохранители, что гнались за беглецами с самого вокзала.

Раздался звук хлопнувших дверей и стало заметным движение нескольких человек на дороге. Разобрать подробности их активности было невозможно, но голоса стали слышны. Вероятно, полицейские осматривали стоящую на проезжей части машину и обсуждали что-то между собой. Так продолжалось довольно долго.

Савельев, ноги которого уже затекли от неудобной позы в конце концов аккуратно поднялся, следя за тем, чтобы оставаться скрытым стволом дерева и тихонько свистнул, обернувшись к Валерии.

– Чего тебе? – громким шепотом поинтересовалась Дубова.

– Может будем двигать потихоньку? – также тихо, но стараясь чтобы она услышала предложил он. – Они же сейчас сюда придут.

– Подожди! – зашипела она в ответ. – Надо досмотреть до конца. Когда я скажу «бегом!» – встаешь и бежишь за мной! Уяснил?

– Уяснил! – он потер затекшие ноги и буркнул: – Раскомандовалась!

Через пять минут происходящее на дороге, действительно превратилось в шоу, которое, наверное, стоило досмотреть. Сначала сотрудники органов просто мелькали вокруг джипа, видимо выполняя какие-то обычные оперативные мероприятия. Но вскоре с противоположной стороны к месту события подкатил еще один автомобиль. Темный, длинный и приземистый седан бесшумно подъехал и плавно остановился. При этом суета полицейских прекратилась. Некоторое время не происходило ничего и лишь были слышны приглушенные голоса. Но вскоре прозрачное безмолвие весеннего леса нарушил громкий хлопок. Савельев вздрогнул от неожиданности, но потом без труда определил на слух пистолетный выстрел.

– Вот….! – он использовал стандартную идиому и снова присел на корточки. – Что происходит?

– А вот и другие ребятки пожаловали! – хихикнула где-то рядом Дубова. – Чего и следовало ожидать! – голос ее звучал почти торжествующе в стиле «я же вам говорила!» Савельев ничего не понял.

– Кто это? – спросил он.

– Это все по твою душу, Витя! – сказала она и снова засмеялась. – Но и по мою, конечно, тоже. Кто победит тот и побежит за нами по этому милому лесочку. Кстати, нам исход схватки знать уже не обязательно. Бегом! – брюнетка поднялась во весь рост и протянула руку Виктору. Тот не заставил себя ждать и схватил ее. Тем временем раздался еще один выстрел. Потом еще, еще, и еще. Дальше к одиночной пальбе добавилась автоматная очередь. На дороге явно началась перестрелка.

Валерия и Виктор бежали со всех ног в глубь леса держась за руки, как и просила женщина и слыша за спиной звуки разгорающегося боя.

«Кто эти люди, которые решились напасть на сотрудников правоохранительных органов? – подумал на бегу Савельев. – Неужели это и есть те самые загадочные таймгеймеры?»

– Не отставай! – подгоняла его женщина. Она на удивление быстро бежала по пересеченной местности и тащила за собой постоянно спотыкающегося о корни и получающего хлесткие удары ветками по физиономии подопечного. – Сейчас они немного постреляют в друг дружку, а потом займутся нами! Так что шевелись лучше, Витя!

Мужчина не помнил, когда это они перешли на фамильярный тон, но то, что Дубова несколько раз применила обращение «Витя» явно не нравилось ему. Однако Савельев смолчал и, тяжело дыша поспевал за своей проводницей в некое загадочное место называемое «Убежище».

Они бежали вперед и все время слышали постепенно становящуюся глуше канонаду позади. Беглецы понимали, что как только она стихнет совсем, те неизвестные что одержат верх в перестрелке бросятся за ними. Поэтому не сбавляли темп.

Бежать стало тяжелее, когда местность пошла в подъем. Пришлось штурмовать какой-то холм и хоть он не был высоким силы все равно выматывал. Запыхавшаяся парочка несколько минут бежала в гору, а потом сразу резко вниз. При этом ветки и корни продолжали создавать дополнительные препятствия на их итак не очень веселом маршруте. Когда местность снова выровнялась немолодой бизнесмен пробежал еще метров сто, вырвал руку из ладошки Валерии, остановился и согнувшись в три погибели начал тяжело отдуваться.

– Ну чего же ты? – раздраженно крикнула брюнетка, которая наоборот выглядела еще вполне свежо и бодро, несмотря на то, что дыхание ее было также частым. – Скорее вперед! Мы не можем позволить себе отдых! Они наверняка близко! Ты слышишь выстрелы? Нет? Вот и я нет!

– Плевать! – задыхаясь выдавил из себя Виктор. – Я больше не могу! Пусть догоняют!

– Ты с ума сошел! – она схватила выдохшегося бегуна за руку и попробовала дернуть за собой. Но эта попытка не увенчалась успехом. Мужчина сел прямо на землю и облокотился спиной о ствол дерева. Лицо свое он закрыл руками.

Дубова присела рядом.

– Ну значит это конец, – нарочито спокойно произнесла она. – Через несколько минут они настигнут нас и все!

– Как они найдут нас? – крикнул Савельев. – Почему ты уверена, что они так быстро отыщут нас в этом огромном лесу? Это невозможно! Мы пробежали уже несколько километров и искать нас все равно что иголку в стоге сена!

– Отдыхай, Витюша! – презрительно скривилась Валерия. – И подумай лишний раз сколько уже невозможного ты увидел за последние дни! – она вздохнула и добавила: – Что за мужики пошли! Пару метров пробежался и уже сдох! Эх! Поколение пивных животов!

– Чтоб тебя! – воскликнул Савельев и рывком поднялся на ноги. – Бежим дальше! Далеко еще?

Женщина кивнула.

– Далеко. Только больше не бросай мою руку. Предупреждаю в последний раз! Дальше пойдем быстрым шагом, но места пойдут интересные. Старайся по сторонам не смотреть и от меня не отходи! – еще раз напомнила она и крепко сжала его запястье.

Виктор обреченно кивнул, и беглецы продолжили движение.

На этот раз они действительно не бежали, а быстро шли. Мужчина старался смотреть под ноги и не отставать от своей неутомимой спутницы. Она почему-то просила не смотреть по сторонам, но он все равно смотрел. И ничего кроме хвойного леса не видел.

По крайней мере пока.

Чудеса начались минут через тридцать. Сначала стало тепло. Он даже скинул замызганный кровью и грязью пиджак и повесил его через локоть. Потом тепло превратилось в жару и как следствие в невыносимое пекло. Градусов в сорок. Савельев вынужден был раздеться до пояса, оставшись в одних штанах и решил совсем выбросить пиджак.

– Что происходит? – ошарашено спросил он Валерию, которая казалось никак не реагирует на происходящее. Она по-прежнему была в спортивном костюме, но поверх его была надета короткая кожаная куртка, которую та набросила в машине. Дамочка продолжала целеустремленно топать вперед. – Почему жарища такая? – задав этот вопрос он заметил зеленую траву под ногами и листья на невысоких осинах, что часто встречались небольшими плантациями у подножия высоких елей и сосен. – Что за фигня? Лето неожиданно наступило?

– Именно так, – равнодушно отозвалась брюнетка. – Лето.

Виктор засмеялся.

– Не иначе как братцы месяцы решили пошалить, – попробовал пошутить он. – Видимо кому-то нужны подснежники в январе.

Дубова посмотрела на него и ничего не сказала. Потом указала на брошенный пиджак рукой.

– Подними! Он тебе еще понадобится! Скоро освежимся прохладой.

Савельев пожал плечами, но пиджак поднял и обливаясь потом поплелся дальше.

Как и обещала женщина-психолог, прохлада наступила очень скоро. Буквально через несколько сотен шагов листья пожелтели, а потом и вовсе облетели, вернувшись в то состояние, в котором пребывали в то время, как в лесу появились два незваных гостя. Мужчина поспешно надел пиджак и застегнул все пуговицы. Вскоре стало еще холоднее и в воздухе заплясали редкие снежинки.

– Ура! Первый снег! – заорал Савельев. – Будем с ребятами играть в снежки!

– Заткнись! – отреагировала на этот раз его провожатая. – Надоели уже твои остроты!

– Я между прочим искренне рад! – ответил на этот выпад Виктор и на ходу подставил ладонь снежинкам. – Обожаю первый снег!

– Значит наслаждайся! – буркнула Дубова и поежилась от холода.

Наслаждаться пришлось недолго, так как очень скоро снег пошел сильнее и превратился в настоящую снежную бурю.

– Посмотри под ноги! – перекрикивая шум ветра крикнула Валерия.

– Что?

– Посмотри вниз! – еще громче повторила она, остановившись и указывая пальцем на что-то внизу.

Виктор послушался и взглянул туда.

Под ногами оказалась небольшая тропинка, выложенная чем-то вроде брусчатки, только оранжевого цвета. Они оба стояли именно на ней, а вокруг были сугробы. Выглядело это невероятно – снежнаявьюга, наносы снега высотой с человеческий рост, а эту игрушечную, декоративную на вид дорожку не занесло. Она весело струилась вперед и даже слегка светилась изнутри.

– Дорога из желтого кирпича? – хмыкнул бизнесмен.

– Чего? Что ты там бормочешь?

– Я вижу! И что дальше?

– Не сходи с нее ни при каких обстоятельствах! Даже если тебя будут убивать! Понял! – буквально проревела Дубова приблизив свое, покрасневшее от мороза лицо к его уставшей и равнодушной физиономии. – Я пойду вперед. Здесь только один человек в ряд уместится. Ты должен следить за моей спиной и за дорожкой внизу. Понял?

Тот молча кивнул.

– Тогда вперед! – брюнетка повернулась и энергично зашагала дальше.

– А зима скоро кончится? – прокричал он ей в след.

– В апреле! – ответила она.

Савельев судорожно засмеялся и постоянно растирая руки и лицо, а также безбожно матерясь потащился за ней.

Апрель наступил где-то через полтора часа. Надо сказать, что зима в отличие от лета оказалась длинной. Но зато весна наступила сразу и беспрекословно. Снова тепло. Набухающие почки на деревьях и поющие в ветвях лесные птицы.

– Стой! – сказал в этот момент замерзший напрочь Савельев. – Я должен немного оттаять.

Проговорив последнюю фразу он вдруг в несколько мгновений осознал сразу две вещи. Мозг зафиксировал истошный вопль Валерии: «Стоять!» и то что его правая нога случайно оказалась вне тропы.

В тот самый момент мужчина почувствовал, что задыхается. Только вовсе не от нехватки воздуха, а скорее от его избытка. Легкие будто переполнились сверх нормы и теперь разрывались изнутри. Рот и гортань обожгло чем-то едким, а голова закружилась. Мало того он внезапно испытал сильную боль в глазах и прежде чем прикрыть их веками успел увидеть, как изменилось все вокруг. Человек находился теперь не в хвойном лесу севера России, а в каких-то тропических зарослях, напоминающих джунгли. Только растения были совершенно не знакомыми с очень большими листьями. Они источали резкий аромат, который бил по обонянию и добавлял дискомфорта к итак уже почти прекратившемуся дыханию.

Рассмотреть все это подробно он не смог, так как очень быстро картинка поплыла, перевернулась и Виктор стал постепенно терять возможность к ориентации в пространстве. Он упал на колени и схватился за виски. Потом его стошнило и последний проблеск сознания стал стремительно гаснуть.

Тогда, когда он уже почти упал, рука Валерии схватила его за шиворот и втащила обратно на дорожку из желтого, а точнее оранжевого кирпича.

Сначала мужчина закашлялся, а потом начал отплевываться. Ощущение было такое же как в молодости, когда он случайно надышался выхлопными газами от жигулей в отцовском гараже. Тошнота, слабость, головокружение, но в то же время радость от того, что можно было снова вдохнуть свежего воздуха.

– Какой же ты кретин! – заявила Дубова, сразу же как только закончила спасательную операцию. – Я же говорила тебе не сходить с тропы!

Потом Виктор сидел прямо на дороге тяжело дыша и приходя в себя, а Валерия изощрялась в самой отборной ругани в его адрес. Хотя закончила она на удивление безобидной фразой:

– Как ребенок, честное слово!

Прошло четверть часа, пока он снова смог идти. Поднявшись на ноги Савельев сначала медленно, а потом все более уверено стал шагать дальше. На этот раз Валерия шла сзади, и он чувствовал иногда прикосновение ее рук к своей спине. Она таким образом мягко подгоняла его, когда он начинал двигаться слишком медленно.

– Объясни мне произошедшее, – попросил Савельев, когда полностью восстановился. – Куда я провалился?

Брюнетка ответила не сразу. Она задумалась, а потом произнесла:

– Не знаю. Откуда мне знать? Я не специалист в геологических эпохах.

– В чем?

– В этапах эволюции на Земле.

– А при чем здесь это?

– Ну ты же вляпался куда-то в мезозой или меловой период… Или в что-то в этом духе.

– О, Господи!

– Вот именно! Слушай что тебе говорят и меньше зевай по сторонам! Тогда у нас появится шанс дойти благополучно.

– Интересно у вас тут все устроено! – покачал головой Савельев. – Я действительно начинаю чувствовать себя сказочным персонажем.

– Только начинаешь? – она фыркнула и ткнула его кулаком между лопаток. – Шевелись давай! Нам еще заночевать здесь осталось для полного счастья.

Виктор стал передвигать ногами энергичнее.

– Времена года еще будут меняться? – спросил он на ходу оглядываясь по сторонам. – Просто я не хочу снова в снежную пургу.

– Не знаю! – буркнула Валерия. – Зависит от нас. А точнее от тебя. От того сколько раз мы еще потеряем время из-за тебя.

– Здесь можно потерять время? – деланно изумился бизнесмен. – Мне показалось что оно здесь уже давно и бесповоротно потерялось. А точнее съехало с катушек.

– Время не может съехать с катушек! – серьезным тоном заявила брюнетка. – Оно постоянно как само бытие.

– Ты серьезно?! – Савельев прыснул со смеху. – Что-то не заметно.

– Это вопрос восприятия. Время – неизменно и неизбывно, а все остальное субъективно. Зависит от точки, в которой находится наблюдатель. – Валерия откашлялась. – Если эту точку правильно выбрать, то можно использовать время в свою пользу.

– Точнее управлять им? – Виктор замедлил шаг и обернулся к ней, посмотрев прямо в глаза.

Женщина отвела взгляд, вздохнула и продолжила:

– Конечно нет! Временем невозможно управлять. Можно только пользоваться его силой.

– Как это?

– Обыкновенно. Как сёрфер, оседлавший волну. Он же не управляет прибоем, а лишь пользуется им.

– Да, – Виктор отвернулся и снова прибавил ход. – Только всегда одним и тем же способом. Однообразно.

– Ты так думаешь? – усмехнулась Дубова. – Ты, видимо, даже не представляешь какие возможности может дать энергия простой прямолинейной силы волны. Все зависит от техники и мастерства. Можно даже прыгнуть выше головы.

– Твои аллегории такие приятные! – хмыкнул Савельев. – Захотелось куда-нибудь на бережок под пальмы. – он тяжело выдохнул. – Эх! А тут тебя таскают по глухим лесам где тебя либо зажарит насмерть, либо занесет снегом. И все в течение одного дня.

– Если ты будешь продолжать болтовню вместо того чтобы поторапливаться, то это точно произойдет! – она снова чувствительно ткнула его кулаком в спину. – Двигайся давай!

– Чего ты так боишься? – поинтересовался Савельев. – Здесь же нет никого. Шоссе далеко позади осталась и маловероятно, что нас настигнут.

В этот самый момент они услышали звук, похожий на протяжный крик. Доносилось это откуда-то сосем близко и не было сомнений, что причиной звука является человек. Так кричат «Ау!» грибники, поддерживая связь друг с другом во время своей «тихой охоты». В лесу явно кто-то был помимо двух беглецов.

– Ну вот и ответ, на твой вопрос! – сказала Валерия, остановившись и пристально вглядываясь в лесные дебри за своей спиной. – Они уже близко!

– Думаешь это они?

– Уверена!

– Бежим? – Виктор был готов рвануть вперед по дорожке.

Психолог медленно покачала головой и осталась стоять на месте.

– Почему? – не понял ее действий мужчина. – Они же догонят нас!

– Они уже догнали, – задумчиво протянула дама. – Все равно уже не успеем.

– Что же делать?

Она пожала плечами.

– Когда не можешь убежать – надо спрятаться!

– Но мы же не можем сойти с тропы! – резонно возразил Виктор.

Валерия очень тяжело вздохнула и сказала:

– Не можем. Но другого выхода похоже нет, – она схватила своего спутника за руку, подвела к самой кромке тропы и как ныряльщик перед погружением в воду три раза глубоко вдохнула и выдохнула.

– Ты уверена? – насторожено спросил Савельев.

Вместо ответа она сделала решительный шаг вперед, потащив за собой и его.

По ощущениям ничего не изменилось. Тот же лес. Тот же воздух. Виктор приготовился уже к тому, что как в прошлый раз начнет задыхаться, но этого не произошло. Температура тоже оставалась прежней – вполне комфортной. Он даже поначалу подумал, что ничего не произошло, и они остались в прежней местности или вернее сказать в прежнем времени.

Однако очень скоро он понял, что это не так.

Во-первых, исчезла дорожка из оранжевой брусчатки. Оглянувшись, мужчина не увидел ее. Во-вторых, пройдя всего метров двести по лесу они совершенно неожиданно вышли на широкий галечный пляж. Небо было в тучах и хмурым, а море лежало темное и спокойное.

Виктор понимал, что Вологодская область не имеет и никогда не имела морского побережья, поэтому, совершенно очевидно, что они уже не там. Над водной гладью летали крупные чайки и своими криками нарушали величественную тишину этого места. Берег был низким. Позади стеной стоял хвойный лес, который путники только что покинули, а за ним высокие пики гор. Пахло йодом.

Савельев с удовольствием полной грудью вдохнул морского воздуха.

– Вот это да! – воскликнул он, останавливаясь у кромки воды. – Значительно лучше, чем те джунгли, в которые я провалился.

– Еще бы! – согласилась его спутница. – Мне скажи спасибо. Потому что у меня в голове, в отличие от некоторых, порядок, а не всякая околесица. Кстати, я так и знала. Недаром же мы болтали про сёрфинг! Только здесь штиль почему-то.

– Ты, о чем? – он не обернулся, любуясь морскими просторами. – Давненько я не отдыхал на курортах.

– Я о том куда нас с тобой принесло.

– И что же? Что это за геологическая эпоха? Или может историческая?

– Ни то и не другое. Это аномалия.

– Как?

– Аномалия. Временной парадокс.

– Это хорошо или плохо?

Валерия пожала плечами.

– Как тебе сказать… У всего есть хорошая и плохая сторона.

– Начни с хорошей! – улыбнулся Виктор.

– Хорошо, что нас не забросило в какую-нибудь глушь, из которой мы потом век не выбрались бы. А здесь очень близко от Убежища. Все аномалии располагаются рядом с ними. И преследователи нас не достанут.

– А плохая сторона?

– Плохая заключается в том, что в таких местах может произойти все что угодно. Здесь нет привычной человеческой логики. Самая немыслимая чепуха здесь может стать реальностью. И все это как правило очень опасно.

– Так может нам надо поскорее смываться отсюда? – резонно предположил Савельев.

– Как всегда в яблочко! – ехидно подняла большой палец вверх Дубова. – Только для этого нам надо найти проход в Убежище.

– Ты не знаешь где он! – догадался мужчина.

– Точно! – согласилась она. – И никто никогда не знает. И как он выглядит тоже не известно.

– И как же мы обнаружим его?

– Не знаю. Просто мы поймем, что это он, когда увидим.

– Да уж! А мы не можем вернуться назад на дорожку в Изумрудный город? – спросил он.

– Нет. Войти сюда мы оттуда смогли, а вот выйти отсюда можно только через Убежище. Да если бы и смогли, то это не улучшило бы нашу ситуацию. Там ведь они, помнишь?

– Кстати, как ты думаешь, они – это кто? Полиция? Или может те, которые стреляли в полицейских?

– Не полиция, – покачала головой Валерия. – Это точно.

– Значит те из черной машины?

Она молча кивнула, а потом добавила:

– Хотя лучше бы это были полицейские.

Виктор увидел, как она побрела вдоль пляжа, повернувшись налево и крикнул ей вслед:

– Подожди! Лера! Может посидим отдохнем с полчаса? Я безумно устал. Кроме того, хочется пить и есть.

Женщина остановилась и медленно обернулась.

– Лера? – на лице ее появилась насмешливая гримаса. – Это что-то новенькое! Смотри, жена заругает!

– Ну ты же называла меня Витюшей, – тут же отреагировал собеседник. – Почему мне нельзя? А про жену… – он помрачнел, – я, если честно вообще не уверен, что когда-нибудь увижу ее еще.

– Ну брось! Откуда пессимизм! Встретишься еще со своей благоверной. Вот только разберемся в этой истории.

Савельев не успел рассмотреть насмешку в ее глазах. Она уже отвернулась и зашагала еще быстрее.

– А, чтобы отдыхать, надо найти для этого место! – добавила она уже на ходу. – Поэтому лучше не отставай. Еда и питье тоже не валяются на морском берегу. И вообще мне надоело твое постоянное нытье. Как ребенок, который гуляет с мамой в парке и все время гнусит, что он устал и хочет на ручки. Так что выше голову и вперед!

Виктор раздраженно сжал губы и двинулся следом.

Несколько часов они просто шли берегом моря. Идти было тяжело, так как галька все время проваливалась и приходилось прикладывать больше усилий при ходьбе. В конце концов Валерия согласилась на короткий отдых, и они посидели немного на небольшом валуне прислонившись друг к другу спинами.

Пейзаж совсем не менялся. Тот же скалистый берег и лес. Создавалось впечатление, что они вообще стоят на том же самом месте. Савельев вспомнил «Алису в Зазеркалье» тот эпизод где черная королева говорит Алисе, что чтобы сдвинуться с места надо бежать в два раза быстрее и почувствовал нечто похожее на отчаяние.

Когда они снова пошли Валерия вовсе перестала разговаривать, сосредоточено передвигая ноги и опустив голову вниз. Он готов был уже закричать от безысходности, но всякий раз его останавливала неизменная целеустремленность его попутчицы, которая была похожа на механизм в своей кажущейся неутомимости. Мужчине становилось неловко, и он всякий раз сдерживался и продолжал тупо идти вперед.

Еще через продолжительное время, когда Виктор принял решение просто остановится и прекратить этот бессмысленный поход произошли изменения в окружающем ландшафте. Дело в том, что лесной массив, который сопровождал их с левой стороны внезапно закончился. Женщина остановилась. Перед путниками возникла черная скала. Большой утес, который обрывался прямо в море. Острые камни торчали у его подножия и яростные буруны метались вокруг них. Движение дальше по берегу стало невозможным. Вскарабкаться на вершину отвесной скалы тоже было бы безумной затеей. Но это препятствие можно было обойти. Слева располагалось ущелье, разделившее утес и горную гряду, которая теперь повернула в сторону противоположную от берега. Здесь на первый взгляд вполне можно было пройти и подумав всего несколько секунд Дубова уверенно направилась туда.

Несколько минут они двигались друг за другом прыгая по камням. В итоге они завернули за скалу и оказались в глубокой ложбине, которая живописно расположилась между горами. Валерия остановилась. Виктор тоже встал и оглядел открывшийся перед ними пейзаж. Котловина, имевшая форму чаши, лежала впереди. Большую ее часть занимало круглое озеро с идеально ровными берегами, которые были усыпаны мелкой и крупной галькой почти такой же, как и на оставшемся позади морском пляже. Со всех сторон к озеру вплотную примыкали отвесные серые стены. Здесь подняться вверх без специального альпинистского оборудования было невозможно. Прямо впереди третья стена была более пологой, но по ней с шумом и брызгами скатывался небольшой поток, образуя не очень высокий, но довольно стремительный водопад.

Местность была красивой, но, к сожалению, не видно было чтобы здесь лежал путь куда-то кроме как назад к бесконечному морскому побережью.

– Ну что? – обратился Савельев к своей спутнице. – Штурмуем стенку и пробуем подняться наверх? Авось там есть выход куда-нибудь.

Валерия не ответила. Она вообще никак не отреагировала, продолжая стоять лицом к озеру и молчать.

– Лера? – мужчина слегка коснулся ее плеча, пытаясь развернуть ее к себе и заглянуть в лицо. Он удивился, обнаружив у всегда бодрой и неутомимой брюнетки выражение усталости и даже отчаяния во взгляде. – Что с тобой?

Она еще немного помолчала и наконец вымолвила:

– Надо отдохнуть! Я очень устала!

Потом она неожиданно осела и Виктору пришлось подхватить ее сзади за плечи. Женщина закрыла глаза и похоже лишилась чувств. Однако дыхание ее при этом стало ровным и размеренным.

– Да ты же уснула! – пробормотал мужчина и аккуратно положил ее на землю, прислонив к большому валуну и положив под голову ее же сумочку. – Не очень удобно, – добавил он, поправляя эту импровизированную подушку, – но раз невмоготу, то придется довольствоваться жесткой постелью.

Савельев вздохнул и найдя ровный камень уселся рядом. Он не стал приводить в чувство Валерию, понимая, что той нужно просто отдохнуть. Побег по лесу и прогулка по взморью видимо вымотали женщину до предела. Хотя скорость, с которой она вырубилась вызывала недоумение. Но как бы то ни было, пусть она восстановит силы. А дальше будет видно.

Красивая и стройная брюнетка в нелепом спортивном костюме, который, тем не менее, подчеркивал великолепие ее фигуры лежала на боку на холодной гальке. Спина ее вздымалась вверх-вниз от тяжелого и медленного дыхания, какое бывает при глубоком сне. Прохладный ветер шевелил ее короткие темные волосы, когда проносился по глубокому горному ущелью, над гладью маленького, но по всей видимости глубокого озера и дальше вверх вдоль мощных монолитных отвесных скал к просторам атмосферы.

Виктор Савельев сидел совсем рядом, подтянув колени к подбородку и смотрел на свою спутницу оценивающим и даже одобрительным взглядом. Однако в последнее время он разучился разбираться в женской красоте и восхищение лежащей рядом бесчувственной женщиной вызывало в его сознании диссонанс, который то заставлял отвернуться и зябко ежась от холода с тревогой осматривать окружающий суровый пейзаж, чтобы потом снова украдкой вернуться к созерцанию красивой дамы. Неожиданное тепло, основанное на сострадании и благодарности, вдруг поднялось в душе немолодого бизнесмена, когда он увидел, как беспомощность и надломленность, выраженная в позе и жалостной гримасе на сонном лице исходит от недавно еще очень энергичной личности. Впрочем, мужчина прогнал от себя эту эмоцию, вспоминая, что именно по вине Валерии они оказались здесь и искренне не понимая, как он мог вообще так легко согласиться уйти неизвестно куда с этой незнакомкой. Теперь Виктор прекрасно сознавал что находится очень недалеко от гибели, оказавшись в совершенно неизвестном месте, которое еще и наполнено всевозможным нереальным фантастическим абсурдом и женщина-психолог, скорее всего, не сможет стать в этой ситуации надежной опорой.

Виктор молча и почти неподвижно просидел часа три на ледяных камнях, погруженный в тяжелые и безрезультатные раздумья. Выхода он пока не видел и даже не мог представить с чего начать его поиски. Вокруг была котловина между отвесных скал с водоемом по середине. Стены были гладко отполированы ветром и не имели трещин и уступов, по которым можно было подняться на верх. С двух сторон подъем на более чем стометровую высоту был абсолютно невозможен. И только впереди – там, где сейчас можно было наблюдать красный диск заходящего в серых и низких облаках солнца – стена была ниже и спускалась под положительным уклоном градусов в сорок пять прямо в озеро. На ней виднелись чахлые сухие кустарники и многочисленные каменистые осыпи, между которыми вился быстрый бурлящий поток, больше напоминавший ручей чем водопад. На самом верху виднелись очертания каких-то крупных деревьев. Вероятно, подъем в том месте был возможен, но подумать об этом, глядя туда в наступающих сумерках было отчего-то страшно.

Тем временем ветер усилился. Стало еще холодней и начинало темнеть. Наверху среди скал стали слышны странные, протяжные и высокие звуки. Они появлялись неожиданно с разных сторон и напоминали наполненные тоской стоны неизвестного живого существа, хотя возможно это были просто причуды ветра со свистом прорывающегося между камней. Звук зарождался на низкой ноте и долго длился, переходя на все более высокий диапазон пока совсем не обрывался на границе слышимости.

Были еще мерцающие огоньки на высоте, которые слабым свечением невесомо пробегали по кромкам скальных выступов наподобие елочной гирлянды и быстро исчезали чтобы через несколько секунд возникнуть снова.

Все это холодным ужасом пробирало человека до костей и покрывало его кожу россыпью мурашек. Дальше сидеть вот так было нельзя. Нужно было начинать двигаться. Наступление ночи не сулило ничего хорошего и угрожало кошмарной непредсказуемостью.

Бизнесмен наконец решился и сначала робко, а потом все сильнее стал расталкивать Валерию, тряся ее за плечи.

– Лера, вставай! – говорил он негромко, почти шепотом, как бы опасаясь, что его кто-то еще может услышать. – Вставай же! Надо идти!

Дубова очнулась довольно быстро и сначала долго смотрела на своего спутника непонимающим взором, как бы не узнавая его. Потом она приняла сидячее положение и охватила руками голову, потирая виски.

– Я долго спала? – спросила она наконец.

Мужчина пожал плечами.

– Не знаю. Часа три-четыре.

Валерия поежилась и осмотрелась.

– Холодно! – зевая и прикрывая рот рукой протянула она. – Где мы? Ты уже разобрался? Как нам выбираться отсюда?

Савельев растерянно оглянулся.

– Не знаю я! Жутко здесь! Воет кто-то на горах. И темнеет уже.

Брюнетка поправила волосы, потерла глаза и окончательно придя в себя поднялась на ноги. Она стала оглядывать окрестности в поисках возможного направления движения и очень скоро предсказуемо остановилась на варианте со склоном по которому шумно катился вниз ручей.

– Туда надо идти! – протянула она руку вперед и энергично двинулась вдоль каменистого берега озера. – Другого выхода отсюда нет! – не оборачиваясь добавила она побежавшему за ней крупному лысому мужчине, который неловко подпрыгивал и спотыкался о камни.

– А куда же… – хотел спросить он, но оборвал фразу, понимая, что его спутница вряд ли знает что-то определенное о их пути. Просто сейчас нужно было двигаться хоть куда-нибудь в надежде найти ночлег или встретить людей, которые помогут выбраться из этих странных и унылых мест.

Оставаться в ущелье было нельзя. Здесь не было еды и топлива для костра. Вода в озере была солоноватой и непригодной для питья, как он успел определить, на ходу зачерпнув воду ладошкой и попробовав на вкус. Кроме того, место было пустынным, неприветливым и создавало угрожающее впечатление. Таким образом задерживаться тут не имело никакого резона. Надо было идти в надежде на более благоприятную местность впереди.

Пока они шли Савельев вдруг подумал о диких зверях, которые вполне ожидаемо могли здесь обитать и тревожно оглянулся. В отличии от многих своих коллег по сфере деятельности Виктор не был ни охотником, ни рыбаком и соприкосновение с дикой природой ничего кроме опаски и дискомфорта у него никогда не вызывало. Поэтому он машинально стал держать в напряжении все органы чувств, вслушиваясь и всматриваясь в сгущающуюся темноту и стараясь следить за безопасностью Валерии, которая к слову сказать шла глядя только под ноги и вперед. Она была задумчива, угрюма и все время молчала, даже когда мужчина пытался заговорить с ней. Мысли женщины были заняты чем-то еще помимо текущей ситуации и это что-то явно было неприятным и болезненным. Поэтому он не стал тревожить ее, просто поспевая следом.

Идти по камням в обуви приспособленной для города и офиса было очень сложно, но Савельеву это удавалось легче чем Валерии, потому как она была еще и на каблуках. Вполне ожидаемо кончилось все тем, что психолог громко вскрикнула, больно подвернув ногу из-за застрявшей между камнями шпильки. Благо все обошлось, и девушка смогла идти дальше, но ее спутник, остановившись заявил, что не будет тащить ее на себе, когда та сломает ногу. После этого она просто оторвала каблуки. Сделала она это быстро и умело как заправский сапожник после чего идти стало гораздо легче.      Несмотря ни на что они все-таки достигли подножия склона. Случилось это в то время, когда темнота полностью опустилась на землю. Луны не было из-за облачности и только маленькие мерцающие огоньки наверху, на которые уже ранее обращал внимание Савельев, тускло освещали подъем к краю каньона.

Дубова на короткое время в нерешительности остановилась, но все-таки решила начать восхождение в условиях плохой видимости.

– Смотри себе под ноги! – прошипел ей Виктор. – Рухнешь вниз – сломаешь шею! Кости твои я собирать не буду! Иди аккуратно, поняла?

Брюнетка просто утвердительно кивнула.

– Тогда вперед!

Склон в начале был довольно пологим и подниматься по нему было не сложно, несмотря на то, что усилия прикладывать приходилось довольно приличные. Целый час они шли вверх, при этом обходя наносы из какого-то растительного мусора, песка и щебня, которые попадались довольно часто. Ручей они оставили справа и шум его был слышен постоянно, заглушая все остальные звуки. Под ногами был в основном гладкий базальтовый скальник кое-где перерезаемый трещинами. Когда такая расселина попадалась на пути, Виктор останавливался и предупреждал Валерию, перекрикивая рокот катящейся вниз воды. Прыгать через них было не трудно ввиду того, что они были очень узкими и чаще всего их можно было просто переступить.

Однако вскоре подъем усложнился из-за того, что склон стал отвеснее. Приходилось теперь карабкаться и даже помогать себе руками. Благо часто стали появляться низкорослые чахлые кусты с длинными и мелколистными, но гибкими ветками. Можно было просто хвататься за них и подтягивать себя вверх.

Этот вынужденный убогий альпинизм, конечно, сильно сократил проходимое двумя людьми расстояние и вдобавок утроил затрату сил. Поэтому приходилось часто останавливаться для отдыха. Они садились прямо на холодный камень и долго восстанавливали дыхание. После чего подходили к ручью и наощупь погружая ладони в стремительное течение до нытья в зубах напивались ледяной водой. Никакой емкости для того чтобы запастись живительной влагой у них не было и поэтому они могли утолять жажду только таким образом. Потом они сразу удалялись от бурного потока на почтительное расстояние чтобы в темноте случайно не провалиться туда и не быть смытыми обратно вниз.

Впрочем, во время одного из таких рейдов к водопою Валерия неловким движением одной ногой угодила в воду по колено. Она громко взвизгнула и ухватилась за локоть Виктора, чуть не утащив его за собой. Девушка некоторое время отходила от испуга, когда сумела вновь оказаться на суше, а мужчина сурово отчитал ее и заявил, что до конца пути они не будут больше подходить к ручью. Мокрая нога еще долго неприятно скользила при ходьбе содействуя процессу натирания мозолей, и психолог молча мужественно страдала, но все же упорно продолжала идти.

Однако их тяжелый путь скоро закончился. Причем случилось это неожиданно. Просто подъем вдруг прекратился, и парочка оказалась на ровной площадке. Вершина была достигнута. Дубова громко выдохнула и наклонилась вперед, схватив себя за колени. Она тяжело дышала. Савельев же стоял, уставившись вперед, и широко раскрыв глаза. Он старался чтобы нижняя челюсть не сильно отваливалась вниз. Увиденное просто поражало.

Брюнетка тоже вскоре выпрямилась и посмотрев перед собой вдруг закашлялась будто поперхнувшись. Она непроизвольно взяла за руку своего спутника, и они стоя на краю только что покинутого ими ущелья стали восторженно наблюдать открывшуюся перед ними картину.

Пейзаж завораживал. Широкое и идеально ровное плато лежало впереди. Площадь в несколько десятков футбольных полей располагалась на этом плато и была прекрасно освещена. Она имела форму квадрата, и вся была вымощена большими бетонными плитами плотно примыкающими друг к другу. Все это пространство ограждалось низеньким заборчиком с белыми столбиками, на вершине каждого из которых находился оранжевый или белый фонарик, горящий электрическим светом и периодически мигающий. Внутри периметра находились три параллельные друг другу асфальтированные трассы, которые по обочинам также были освещены лампами, горевшими ровным светом без мерцания. Рукотворное сооружение было окружено по краям едва угадывающимися в темноте горными вершинами, обрамляющими его с четырех сторон. Справа находилось плоское и широкое одноэтажное здание, из крыши которого вздымалась высокая башня, венчающаяся прозрачным колпаком наподобие маяка. И вышка, и стеклянные широкие окна в приземистом строении также были ярко освещены.

– Так вот откуда эти огоньки! – глупо улыбаясь вдруг воскликнул Виктор. – Теперь все понятно!

Брюнетка не отреагировала на его возглас, стоя с ироничной усмешкой на губах и сложив руки на груди. Красивый и неожиданный вид завораживал их, одновременно расслабляя после трудных последних часов. Валерия ненароком ближе прижалась к своему спутнику.

– Да уж! – наконец произнесла она. – А я думала, что чудеса маразматического бреда не могут быть настолько красочными, – женщина засмеялась.

Непрекращающийся гул и свист раздавался оттуда. И это было самым интересным в том, чем они сейчас любовались. По всей площади огороженного пространства можно было наблюдать стоящие на приколе ровными рядами или двигающиеся по рулежным дорожкам самолеты! Нет, не те огромные лайнеры, которые привычны глазу современного человека, а небольшие аэропланы разных габаритов, модификаций и форм. Объединяло их только то, что все они были оснащены винтовыми двигателями. Летающие аппараты наводили на мысль об авиации двадцатых – тридцатых годов прошлого века, но при этом были совсем другими. Конструкция их принципиально отличалась от тех «железных птиц», на которых летали Чкалов и Громов. Здесь делался акцент на разнообразных формах фюзеляжа в угоду пассажирским салонам и в ущерб аэродинамике. Самолетов с обтекаемым силуэтом почти не было. Один был даже в форме параллелепипеда и напоминал картонную коробку от обуви, но только с крыльями. Все это гудело, крутило винтами и двигалось.

Но самое мощное впечатление производил заходящий на посадку гигантский дирижабль. Вот он мало отличался от похожих летательных механизмов первой четверти двадцатого века, вызывая ассоциацию с германскими цепеллинами. Только гондола под аэростатом была значительно больше в размерах.

Три трассы внутри квадрата несомненно были взлётно-посадочными полосами и на одну из них сейчас медленно и величественно приземлялся дирижабль. Остальные самолетики теперь казались букашками по сравнению с этим титаном и те из них, которым нужно было взлетать почтительно остановились в стороне, чтобы дать совершить посадку этому аэромонстру.

– Откуда здесь аэропорт? – посмотрев на Валерию как школьник на учительницу спросил Виктор.

Брюнетка проигнорировала вопрос, и сама себе заметила:

– А я думала, что во временных аномалиях только жуть бывает. А тут такое! – она снова тихонько посмеялась.

– Так что же это такое? – настаивал бизнесмен.

– Красиво, правда? – женщина наконец повернулась и посмотрела на него. – Не знаю я что это такое! И не могу знать! Я здесь впервые также, как и ты! И вообще я не имею не малейшего представления о том где мы. Скорее всего это какой-то слой реальности уже за обычной аномалией. А значит более хаотичный и лишенный логики. Мы с тобой, мой друг, еще не такое здесь увидим! Главное выбраться живьем. Я, видишь ли, на данный момент знаю обо всем этом не больше чем ты. Так что хватит пытать меня вопросами!

– Как скажешь! – хмыкнул Савельев и снова уставился на удивительный горный аэродром.

Они некоторое время молчали.

– Пойдем в аэровокзал? Как ты считаешь? – произнесла наконец Дубова и не дождавшись ответа побрела в сторону низкого ограждения посадочного поля.

Виктор, постоял еще немного, но вскоре двинулся следом.

– Посторонние на территории! – неожиданно услышали они усиленный громкоговорителем голос, когда подошли к мигающему огоньками заборчику. – Дежурная смена охраны, на внешний периметр с восточной стороны!

Нарушители остановились и замерли.

Валерия обернулась, застыв в напряженной позе, но потом вдруг расслабилась и пожала плечами.

Мужчина подошел поближе и также молча остановился рядом со своей спутницей. Оба сообразили, что устраивать беготню бессмысленно, находясь вблизи режимного объекта, каковым обязательно будет являться аэропорт даже если он такой странный и необычный. Надо просто дождаться охрану и не сопротивляться, а дальше видно будет.

Три вооруженных человека одетые во вполне стандартную униформу, характерную для подобных служб, появились довольно быстро, а далее очень вежливо и корректно препроводили двух заблудившихся людей в здание аэровокзала. Для этого им пришлось обойти его по периметру и войти через центральный вход, который ожидаемо оказался большими стеклянными воротами, открывающимися электронной системой, реагирующей на приближение человека.

Основной зал был небольшим, как бывает в маленьких провинциальных аэропортах, но при этом был заполнен до отказа. Мужчина и женщина, конвоируемые охранниками, вынуждены были лавировать между торопливо снующими туда-сюда или стоящими с унылым видом у стен пассажирами, которые то и дело поглядывали на огромное табло, висящее на стене. Информация на нем была, как ни странно, не цифровой, как в современных аэропортах, а обыкновенной механической, где буквы перелистывались, складываясь в название места назначения или номер рейса. Все ряды пластиковых стульев у огромных – с потолка до пола окон были заняты. Несмотря на то, что на улице была прохладная ночь в этом помещении из-за обилия народа было жарко и душно. То и дело были слышны объявления о посадке на рейс или о просьбе такого-то пассажира пройти туда-то. Говорил невидимый диктор на чистейшем русском языке.

Пассажиры дополняли диковинности этому месту, являя собой максимально несуразную публику. Примерно половина собравшихся куда-то вылетать людей были вполне привычными типажами. Это были самые обычные граждане, которые по виду и речи не вызывали сомнений в своей принадлежности к постсоветскому пространству. Например, мужчины, успевшие принять горячительного перед вылетом и теперь довольно ухмыляющиеся покрасневшими физиономиями. Женщины, нервно проверяющие билеты и деньги в сумочках и крепко держащие вырывающихся непослушных детей за руку. Компании туристов с рюкзаками. Командировочные с кейсами или спортивными сумками и конечно звук катящихся по бетонному полу неизменных чемоданов на колесиках.

Вторая же половина была апогеем абсурда. Виктор с Валерией успели разглядеть старушку в розовом парике, у которой на поводке была огромная свора существ только отдаленно напоминавших собак. Они издавали странные протяжные окающие звуки и рвались с привязи в то время как их хозяйка равнодушно удерживала их одной рукой, а другой попивала какой-то молочный напиток из бутылки.

Была группа каких-то очень низеньких человечков меньше метра ростом с одинаковыми мешками за плечами. Они стояли ровненьким кольцом, глядели друг на друга и что-то тихонько чирикали.

Рядом с вполне ординарным окошком, на котором было написано «КАССА» стояло какое-то мохнатое существо, лицо которого от лба до подбородка поросло рыжеватой шерстью. Оно спорило о чем-то с кассиршей – обычной здоровенной теткой с тремя подбородками и презрительной миной на физиономии. Под мышкой у него была кожаная барсетка а-ля девяностые, а на длинных и таких же шерстяных ногах не было штанов, и только белые кроссовки с серым пиджаком являлись единственным предметом туалета этого немыслимого создания.

Были и другие непонятные и даже пугающие своим видом твари, но за минуту, которая потребовалась чтобы пересечь холл и войти в темный коридор ведущий в подсобные помещения рассмотреть все не удалось. Однако Савельев успел поднять голову и посмотреть на табло. Возникла мысль, что оно что-то слишком велико для такого миниатюрного аэропорта. Он успел прочитать три верхние строчки и его удивление только усилилось.

«Пекин. Идет посадка. Рейс 0012. Отправление 04.35.» – гласила верхняя строка.

«Ванкувер. Рейс 4423. Прибыл в 3.04.» – вторая.

«Москва. Рейс 0003. Отправление 05.00. Посадка через 30 минут.» – третья.

Виктор испытал что-то вроде надежды на благополучный исход своего неожиданного приключения, когда увидел последнюю запись. Если отсюда можно улететь в Москву, то все не так уж плохо.

Они прошли в небольшой кабинет, где за столом сидел усатый пожилой мужчина в зеленой форме и фуражке и что-то кричал в трубку дискового ретро телефона. Похоже здесь можно было увидеть многое из образцов техники недавно ушедшей эпохи, которые уже перестали быть привычными глазу.

Войдя в это помещение, задержанные почувствовали контраст с удушливой атмосферой общего зала, так как окно здесь было распахнуто настежь, и не очень чистая светло-зеленая занавеска как боевой стяг трепетала на прохладном ветру.

Их посадили на жесткие стулья, и конвоиры удалились за дверь. Хозяин кабинета еще некоторое время поговорил по телефону, а потом положил трубку и, взглянув на задержанных, изобразил приветливую улыбку.

– Ну здравствуйте, граждане! – бодро произнес он. – Давайте, мы с вами быстренько разберемся с вашей ситуацией и дадим мне возможность спокойно работать. Знаете ли, ответственность за безопасность всего аэропорта – это нелегкое дело. Особенно в ночную смену! У меня занятость чудовищная и поэтому нет времени чтобы тратить его на ерунду. Назовитесь, пожалуйста и расскажите мне за каким… То есть зачем вы полезли на ВПП. Там же кругом таблички, что посторонним вход запрещен.

Повисла пауза.

– Понимаете, это произошло совершенно случайно… – прокашлялась и заговорила наконец Дубова.

– Ну да! Знаю, знаю! – перебил ее начальник охраны. – Заблудились! У нас часто такое бывает. Народ с разных сторон прибывает на аэровокзал и поэтому лезут куда не попадя, а потом скандалы устраивают. Штрафы не хотят платить. Жалобы на нас строчат. Репертуарчик знакомый в общем.

– Но мы не знали… – растерянно попыталась продолжить Валерия.

– Конечно, конечно! – он поднял перед собой руки. – Разумеется вы не знали и не могли знать где находится вход. Для этого надо было знать маршрут. А вы подошли не с той стороны. И тут неожиданно охрана. Правильно?

Нарушители дружно закивали.

– Ну тогда все ясно. И все просто. Как я и говорил. Ну а теперь представьтесь, пожалуйста!

– Дубова Валерия…

– Нет, нет! – быстро возразил служитель порядка. – Достаточно только имя!

Они недоуменно переглянулись, и брюнетка прыснула со смеху.

– Лера! – произнесла она. – Очень приятно.

– Виктор! – тут же представился Савельев. – Не менее приятно!

– А что смешного? – выкатил на них глаза мужчина. – Почему такая реакция? Демонстрируете неуважение к закону? – он вдруг резко кинул авторучку на стол и приподнялся, опершись руками о столешницу. – А может вы все-таки злоумышленники? И пробирались на закрытую территорию чтобы взорвать парочку аэропланов? Тогда с вами другой разговор будет!

Задержанные в момент прекратили улыбаться и изобразили на лицах понимание серьезности ситуации.

– Ну что вы! – нежным голоском проворковала брюнетка. – Как Вы могли подумать о нас такое! Мы же самые обыкновенные пассажиры. Заблудились только. Темно. Не видно ничего. А еще в воду провалились, промокли и потеряли все. Документы, билеты и деньги.

Начальник охраны сел на место и смягчился лицом.

– Ну ладно. Верю. Только вот имя вы, милая дамочка, почему-то назвали не свое. А это не хорошо. Безнравственно даже.

– Как это? – вскинулась было психолог. Но Виктор схватил ее за руку и потянул назад.

– А вот так! Уж не знаю почему. Но факт остается фактом.

– Но позвольте… – женщина хотела продолжить возражать, но человек в форме раздраженно скривился и сделал отстраняющий жест рукой.

– В конце концов это ваше дело! – сказал он. – Мне все равно! Это вопрос этики, а не юриспруденции. Здесь я вам не указчик. Хотя, как старший по возрасту советовал бы соблюдать моральные принципы, принятые в цивилизованном обществе!

Оба нарушителя сидели теперь, выпрямив спины и округлив глаза. Они мало что понимали из происходящего и просто решили прикусить языки.

– Человек, который склонен к игнорированию неписанных устоев и предписаний социума автоматически становится членом группы риска. – продолжил страж порядка свои нравоучения. – А оттуда уже не долго и до преступной стези! Особенно когда речь идет о женщинах!

Брюнетка просто молчала, а Савельев начал согласно кивать и даже сдвинул брови.

– В этой связи, дорогие господа, рекомендую вам в будущем в сходных ситуациях проявлять большую искренность. Но в то же время… – он поднял вверх указательный палец и улыбнулся. – Я желаю, чтобы вы больше не попадались в поле зрения правоохранителей! А пока… – он протянул им два бланка и одну авторучку. – Подпишите протокол и возьмите квитанцию о штрафе.

Им было весьма любопытно взглянуть на квитанцию о штрафе. Интересно, сколько они должны и в какой валюте?

– Не вглядывайтесь. Все честно, – проворчал усатый мужчина, когда они стали изучать бланк. – Ровно одна тысяча рублей. Не больше не меньше.

Виктор впервые с тех пор как они покинули поезд задумался о том, что у него есть на данный момент в карманах. Оказалось, что абсолютно ничего кроме телефона. Сумка со всеми необходимыми в нормальном мире вещами осталась в полицейском участке маленького вологодского городка. Поэтому тысячу рублей негде было взять.

– Это ничего, – сказал участливый охранник, заметив, как он хлопает себя по карманам. – Заплатите, когда сможете. Там есть реквизиты счета.

Бизнесмен присмотрелся и действительно увидел номер счета одного из самых известных банков России. Он усмехнулся и продемонстрировал это своей спутнице. Дубова вздохнула и произнесла:

– Ну уж нет! Нам не нужны долги! – и протянула стражу порядка две пятисотрублевые бумажки, которые достала из внутреннего кармана куртки.

– Ну вот теперь вы свободны! – удовлетворенно заявил полицейский, принимая сырые и мятые купюры и выдавая чек. – Проходите в зал ожидания. И не советую покидать его до вашего рейса. Ночь знаете ли… Снова можно заплутать, – он развернулся на крутящемся стуле к окну и глубоко вдохнул свежий воздух. – Кстати, ваша стойка регистрации номер девять, – сказал он напоследок, не оборачиваясь и в конец пораженная парочка наконец хлопнула дверью, выходя в темный коридор.

– Вот это да! – протянула Валерия, шлепая туфлями с оторванными каблуками по полу. – Расскажи кому – засмеют!

– Точно! – Виктор усмехнулся и обхватив женщину за плечо увлек ее к выходу в большой зал.

Там было по-прежнему тесно и суетно. Затхлый и спертый воздух ударил в нос. Стоял непрекращающийся гул от сотен голосов отчего возникала ассоциация с пчелиным ульем.

Стойка номер девять обратила на себя внимание довольно скоро тем что она была единственной где совершенно не было очереди. Всего стоек было пятнадцать и у каждой из них стояла шумная змейка из человеческих и не только тел, стремящихся побыстрее зарегистрироваться на свой рейс. «Сыктывкар-5676» – было написано на экране массивного, кубической формы телемонитора надстойкой номер восемь. «Хайдарабад-3278» – над стойкой номер десять. Черная лента с разнообразным багажом неторопливо двигалась, унося в чрево аэропорта имущество пассажиров, желающих попасть в Индию или республику Коми.

– Это ручная кладь! – рассерженно хмурил брови бородатый кавказец маленького роста, держащий в руке плетеную бутыль и обращаясь к дежурно улыбающейся девушке в зеленой униформе авиакомпании, отправляющей рейс в Индию. – Там выно в подарок дэвушке!

Было забавно видеть, как горячий горец везет вино на тропический полуостров Индостан к своей девушке, которая наверняка была веселая, загорелая и с точкой на лбу. Она, вероятно, очень ждала любимого, которого отправляла за выпивкой.

Чопорная пожилая барышня в старомодной шляпке, нацепив на нос очки внимательно всматривалась в посадочный талон на рейс в Сыктывкар, вызывая раздражение тех, кого она задерживала в очереди позади себя.

И только стойка номер девять была не востребована.

Высокий лысый мужчина и стройная брюнетка, которым в полицейском участке только что предписали идти именно сюда встали в отдалении и просто смотрели вперед. Красивая девушка в больших очках обслуживала эту стойку. Она сидела, равнодушно опустив глаза вниз, очевидно что-то читая. «Посто Сикуро. 1111. Идет регистрация.» – было написано на экране.

Виктор и Валерия в сотый раз недоуменно посмотрели друг на друга.

– Как Вы считаете, Виктор, нам надо туда? – язвительно спросила женщина-психолог.

– Ох, если бы я знал где это, то я бы возможно ответил на этот вопрос, – вздохнул предприниматель, – но мне, во-первых, абсолютно ни о чем не говорит это название, – он указал рукой на монитор. – А, во-вторых, я вообще не уверен, что нам надо куда-то лететь.

Дубова с готовностью кивнула.

– Поэтому давай сваливать отсюда! – Савельев махнул в сторону выхода.

Парочка очень быстрым шагом зашлепала к большой стеклянной двери, ведущей на улицу. Они расталкивали плечами попадающихся на пути спешащих пассажиров и вскоре оказались у цели.

«Выхода нет!» – табличка висела на дверях и запрещала проход наружу либо пророчила дальнейшую участь двух беглецов. Обратила на себя внимание еще одна странность – когда они входили сюда двери работали и туда, и обратно. Теперь же сплошной поток входящих просто исключал возможность протиснуться на улицу. Они конечно попытались, но были буквально внесены назад многократно увеличившимся потоком пассажиров. Все последующие попытки закончились также. Виктор и Валерия беспомощно встали у ворот и отчаянно уставились на обезумевшую толпу.

– Ну что же это! – смахнула проступившие слезы Дубова. – Как нам выйти отсюда?

– Уважаемые пассажиры Виктор и Лера! – неожиданно как взрыв прозвучал громкоговоритель. – Убедительная просьба пройти к стойке регистрации номер девять! Регистрация на рейс один, один, один, один до «Посто Сикуро заканчивается!

Потом это повторили еще раз и еще раз, и в последний раз зачем-то по-английски.

Вид у товарищей по несчастью стал жалкий и во взоре замелькало отчаяние. Они продолжали стоять, вожделенно глядя на укрытую ночной тьмой прохладную улицу и понимали, что путь туда надежно перекрыт.

– Ну что же вы, граждане! – услышали они вдруг совсем рядом знакомый голос. Давешний усатый начальник охраны стоял совсем рядом и улыбался все той же приветливой улыбкой. Только карие глаза стали злыми и настороженными. – Я же четко сказал, что ваша стойка номер девять, – он показал рукой туда где она располагалась. – Пройдите туда, а то ваш аэроплан улетит без вас. А это очень, очень нежелательно! Не мне, не вам. Прошу вас! – мужчина мягко, но настойчиво взял обеих под локти и стал подталкивать в нужном направлении.

Виктор попробовал вырваться, в раздраженном и отчаянном движении убирая его руку, но в этот момент произошло что-то странное. Свет в зале погас и стало холодно. Мало того, сильный ветер стал дуть прямо в помещении, неся с собой пыль и мусор. Все пассажиры, которые только что наполняли холл шумом и движением теперь исчезли. Аэропорт в одну секунду стал пустым и каким-то заброшенным. Только стойка номер девять продолжала светиться ярким светом, по-прежнему приглашая совершить регистрацию на рейс в загадочный «Посто Сикуро. Девушка теперь не сидела, а стояла, улыбаясь белоснежной улыбкой.

Усатый страж правопорядка, лицо которого ушло во мрак и теперь совершенно не читалось молча проводил их туда и уплыл в темноту. Валерия обреченно вздохнула и развела руками.

– Ну вот и мы! – сказала она регистраторше. – Везите нас куда вам там надо…

– Вам в «Посто Сикуро? – еще шире растянув губы в улыбке спросила сотрудница аэропорта. Она смотрелась как персонаж рекламного ролика о полетах на Мальдивы. Безупречная прическа, прекрасно сидящая форменная одежда и вышколенность в манерах. Только мрак и ветер, гоняющий по пустому аэровокзалу пустые пакеты, пластиковые бутылки и бумажный хлам аранжировали ее образ какой-то киношной жутью.

– Подождите! – Дубова, кривляясь изящно приставила пальцы к вискам. – Сейчас я уточню! – Виктор, как вы думаете нам в «Посто Сикуро?

Тот, не поддержав сарказма просто раздраженно фыркнул.

– Думаю да! Нам именно туда куда вы сказали! – снова повернулась психолог к миловидной девице за стойкой.

– В «Посто Сикуро? – уточнила та.

Валерия схватилась за голову и покивав произнесла:

– Да. Хотя нам лучше куда-нибудь еще. Москва подошла бы сейчас наверняка.

Регистратор нахмурила бровки, очевидно ничего не понимая.

– В «Посто Сикуро! – громко рявкнул Савельев и долбанул плашмя по стойке ладонью.

– Очень хорошо! – совершенно не обратив внимания на выпад клиента заявила сотрудница. – Вы пришли вовремя! Регистрация продлится еще пять минут. Посадка начнется через пятнадцать минут. Ожидать посадки в аэроплан вы будете в зале для очень важных персон. Итак, – она защелкала какими-то клавишами, хотя никакого компьютера видно не было, – ваши места три и четыре справа от прохода. Счастливого пути! – девушка протянула им совершенно привычные квадратные посадочные талоны. – Сейчас проследуйте к ВИП-залу. Это там! – она протянула руку влево где болтало на ветру и ударяло о косяк старую не запертую деревянную дверь. – Желаю Вам хорошего дня!

– И тебе того же, овца! – ответила Дубова и схватив Виктора за руку пошла к той двери, которую им указали.

Войдя внутрь они с удивлением обнаружили, что это действительно маленькое и уютное помещение с несколькими мягкими диванами, рыбками в аквариуме, пальмами в деревянных кадках и баром с высоким барменом, который протирал стаканы с философским выражением лица и иногда поправлял галстук бабочку на белоснежной рубахе. Ветер сразу прекратился и дверь больше не хлопала.

Пассажиры рейса 1111 прошли внутрь и неуверенно уселись на один из диванов. В комнате кроме бармена было еще трое человек. Это были седой грузный мужчина в длинном коричневом пальто, с классическими чертами лица и строгой прической. В руках он держал шляпу. Молодая пара – высокий худой парень с длинными светлыми патлами и очевидно его подруга или жена – такая же высокая и стройная девушка с каштановыми волосами до плеч и бессмысленным первобытным взглядом типичной неандерталки. Они не обратили внимания на вошедших, полностью погрузившись в нежности, ласки и поцелуи, нисколько при этом не смущаясь посторонним присутствием.

Однако солидный пожилой человек, являя собой противоположность невоспитанной молодежи сразу встал и вежливо с легким поклоном сказал:

– Здравствуйте!

– Здравствуйте! – хором отозвались вновь вошедшие.

– Николай Платонович! – он снова слегка наклонил подбородок. – Нам лететь вместе, так что будем знакомы!

– Очень приятно! – настороженно произнесла брюнетка. – Пойдем присядем! – это она обратилась к своему спутнику, и они вместе прошли к свободному диванчику усевшись туда и откинувшись на мягкую спинку.

– Как ты думаешь, – прошептал Савельев ей на ухо. – В этом баре можно что-нибудь выпить или не стоит?

– Я бы не стала рисковать, – прошипела в ответ брюнетка. – Место отвратительное и странное. Мало ли чего тут наливают и как это потом скажется. Превратишься потом в рыжее мохнатое существо… – психолог хихикнула. – И что мне тогда с тобой делать?

Виктор тоже тихонько засмеялся, но внимательно наблюдавший за ними с благодушной улыбкой «замечательного дедушки» Николай Платонович неожиданно заметил:

– Вы напрасно опасаетесь воспользоваться услугами бара, господа! – он изящным жестом указал на сверкающие разнообразным алкогольным ассортиментом зеркальные полки за спиной бармена. – Напитки прекрасные! Перед полетом всегда неплохо чего-нибудь выпить! Вот я, например, уже! – он хитро прищурился и слегка щелкнул себя пальцами по кадыку. – И прекрасно себя ощущаю!

– Мы очень рады за Вас! – сухо отреагировала Валерия, глянув на него уничижительным взглядом. – Только подслушивать чужие разговоры – это по меньшей мере бестактно!

Савельев согласно кивнул и также осуждающе сверкнул глазами в сторону назойливого пассажира.

– Простите, уважаемые! – тот приложил правую руку к груди. – Я вовсе не хотел оказаться невежливым и обидеть Вас! Но вы так громко говорили, что я невольно услышал суть разговора и поэтому позволил себе дать Вам совет относительно местного бара.

– Громко говорили? – Валерия выпучила глаза и переглянулась с другом. – О чем это Вы?

Пожилой джентльмен пропустил мимо ушей эту реплику и продолжил:

– А рыжим мохнатым существом – как Вы изволили выразиться, стать не так просто! Это очень древняя и могучая раса живых существ, которая отличается высоким уровнем развития цивилизации, основанном на необыкновенном интеллекте ее носителей. Многие хотели бы стать такими как они и жить с ними, но эти прекрасные создания к сожалению, не отличаются гостеприимством. Скорее замкнуты и не приветствуют у себя иммигрантов. Вероятно, потому что хотят уберечь свой мир от нивелировки глобализацией. – он пожал плечами. – Поэтому стать ими Вам точно не грозит!

– Наверное инопланетяне? – скривился бизнесмен.

– Простите, что Вы сказали?

– Эти рыжие – инопланетяне? – уточнил свой вопрос Виктор.

Старик замялся.

– Извините меня, но я не совсем понимаю вашу формулировку… – он почесал переносицу. – Термин мне не знаком. А живут они далеко. В горах. Трудно к ним попасть. Некоторые летают к нам регулярными рейсами, но это редкость.

– Похоже, что Вы сами тоже инопланетянин! – подвела итог Валерия и дернула за рукав своего спутника. – Хватит общаться с местными фриками! – фыркнула она. – Ничего толкового мы все равно не услышим.

– Это очень обидно звучит! – усмехнулся Николай Платонович. – В вашем лексиконе много непонятных мне слов и я не могу сказать, что такое фрики. Однако оскорбительность интонации все объясняет.

– А вы перестаньте подслушивать! Тогда и обижаться будет не на что! – огрызнулась Дубова.

– Я уже объяснял Вам, что до меня невольно доносятся ваши реплики. Вы слишком откровенны для окружающих в своем общении.

– Мне казалось, что мы шепчемся. – женщина-психолог начала раздражаться. – Или у вас такой идеальный слух?

– Моя дорогая, для того чтобы что-то слышать не обязательно использовать только органы слуха. Уши не так важны, как это может показаться. – он подмигнул ей.

– Неужели? – саркастично ухмыльнулась она в ответ.

– Ага! Я вообще думал, что это настолько очевидно, что похоже на аксиому.

– Ну извините! Мы не сведущи в ваших формулах, теоремах и аксиомах. Они вообще подходят больше для умалишенных. Вот это уж точно очевидно!

– Ваше негодование, милая барышня, вполне объяснимо – ведь Вы не местная. Но позвольте напомнить Вам, что все относительно и зависит от того угла под которым рассматривается та или иная позиция. Поэтому не нужно отторгать все незнакомое. Нужно стремиться к пониманию…

– Куда мы летим? – вдруг перебил его Виктор. – Что за город этот «Посто Сикуро?

– Вы молоды, а перебиваете пожилых людей! – Николай Платонович обернулся теперь к лысому мужчине и голос его ядовито заскрипел. – Нетрудно же дослушать что Вам говорят! – он многозначительно закатил глаза, снова повернулся к брюнетке и продолжил. –Так вот, стремление к пониманию окружающего даже если это кажется чужим и странным – это ключ к эффективной коммуникации с внешней средой и адаптации в ней. А отсюда уже прямой путь к конечному итогу – успешному прохождению того или иного этапа вашего приключения.

– Приключения? – мужчина и женщина сказали это почти одновременно.

– Ну да! А чего же еще? К этому мы в конце концов все и стремимся. Разве это не понятно? – Николай Платонович откашлялся в кулак. – Вот и «Посто Сикуро … Я бы, например, не стал называть это городом. Но повторюсь все зависит от вашего восприятия и умения понимать, а также точки зрения. Кроме того, неплохо бы заглянуть в русско-итальянский словарь.

– Надежное место… – словно в озарении, выпучив глаза, протянул неожиданно Савельев, который имел неплохую лингвистическую подготовку, но никогда не говорил по-итальянски. Однако сейчас неожиданно легко смог перевести это с языка жителей Апеннинского сапога. – Убежище! – громко воскликнул он и посмотрел на Валерию.

Та ошарашенно замерла.

– Да, да! – согласился пожилой человек. – Ничто плохое не может так называться. Приятное местечко! Но я говорю в данном случае о себе.

– И далеко ли до него лететь? – продолжила брюнетка свои расспросы.

Мужчина глубоко и с нарочитой усталостью вздохнул.

– Вы все-таки не понимаете меня, юная леди! Я же сказал, что все зависит от Вас самих. Разве я не произнес это только что несколько раз? – он фыркнул, водрузил шляпу себе на голову и демонстративно отвернулся от них всем корпусом, даже слегка привстав с дивана, сигнализируя о том, что беседа завершена.

Виктор изобразил на лице безразличие, а Дубова прекратила попытки дальнейших выяснений у этого человека информации о месте их назначения. Теперь все стало более-менее понятным.

Все погрузились в полное молчание. Слышна была только возня молодой парочки с их чмоканьями, шепотками и тихим смехом. Молодые люди не отвлекались от своих приятных занятий и окружающие события их совсем не интересовали. Николай Платонович раскрыл какую-то небольшую брошюру и с угрюмым видом погрузился в ее чтение. Беглецы тупо смотрели перед собой, предавшись каждый своим размышлениям. Женщина закинула ногу на ногу и помахивала изуродованной туфлей, пережившей ампутацию каблука. Мужчина же поставил локти на колени и прижал ладони к вискам наклонившись вперед. Бармен продолжал протирать стаканы, никак не проявляя себя в сложившейся мизансцене. Он вообще был похож на заведенную куклу, выполняющую одно и тоже несложное действие.

Время медленно утекало куда-то. Наверное, в темный и пустынный холл аэровокзала. Деревянная дверь, ведущая туда, снова, отвратительным образом стала скрипеть и хлопать. Стали слышны завывания ветра и шелест газетных обрывков, мечущихся по опустевшему помещению. Прошло минут десять.

Сидящий с книгой вредный старик неожиданно резко поднялся со своего дивана, выпрямился во весь свой немаленький, как оказалось, рост и широкими шагами проследовал куда-то мимо барной стойки в направлении противоположном хлопающей двери. Вскоре он скрылся за углом. Парочка с соседнего дивана, также прекратила свои нежности и спокойно покинула «комнату для особо важных персон», весело взявшись за руки.

Напарники переглянулись.

– Наверное пора на посадку, – проговорил, пожав плечами бизнесмен.

– Объявили хотя бы… – проворчала Валерия, вставая и направляясь следом за остальными пассажирами.

Они прошли за угол и оказались на небольшой лестнице. Спустившись вниз всего на один пролет, они увидели перед собой железную дверь, которая вела наружу. Дул порывистый ветер. Было темно и холодно. Однако внимание путешественников тут же привлек корпус самолета, находившегося метрах в пятидесяти от здания аэропорта. Именно на этом транспорте им предстояло сейчас лететь в незнакомое место под название Посто Сикуро. Это было сразу понятно. Аэроплан гудел двумя работающими на холостых оборотах двигателями, располагавшимися на недлинных, но широких крыльях. Винты вращались, прогревая мотор, который вскоре поднимет в воздух массивный темно-зеленый корпус летательного аппарата, отдаленно напоминавшего военный транспортник времен второй мировой войны.

От кабины до хвоста было всего десять иллюминаторов, что указывало на небольшую вместительность самолета. У открытой двери стоял небольшой железный трап, представляющий из себя обыкновенную невысокую лесенку, сваренную из прутов обычной арматуры.

Николай Платонович уже поднимался на борт, а молодая парочка стояла в ожидании своей очереди сделать это.

У выхода на взлетное поле находился приземистый усатый мужчина и придерживал фуражку, чтобы ее не унесло ветром. Приглядевшись, друзья легко узнали в нем вежливого начальника охраны аэропорта, которого они уже дважды встречали этой ночью.

– Это снова Вы? – обратила на него внимание брюнетка. – Как служба?

Тот проигнорировал ее обращение и нарисовав на лице официальную улыбку спросил:

– Вы на рейс четыре единицы?

Они перестали уже удивляться чему-либо и просто молча кивнули. При этом с лица Дубовой не сходила ироничная усмешка.

– Прошу посадочные талоны! – начальник, или кем он там был на самом деле протянул руку. Изучив очень внимательно два маленьких картонных квадратика, он указал на самолет и произнес:

– Попрошу туда пожалуйста! На посадку! Будьте внимательны на трапе! – после этого он отвернулся к дверям в здание, как бы ожидая других пассажиров.

Как они скоро убедились других пассажиров не было. На входе в салон аэроплана их встретила та же самая девушка модельной внешности, которая ранее регистрировала их на рейс. Теперь она исполняла роль стюардессы. Единственной, как потом выяснилось. Она проверила еще раз посадочные талоны и вежливо сверкая безупречными зубами указала на два места в передней части салона.

Салон действительно был маленьким. Десять рядов по два сиденья с обеих сторон. Кресла были неудобные и жесткие. Спинки не откидывались. Было холодно. По верху с каждой стороны шла открытая полочка для легкого багажа. Позади располагался слегка прикрытый перегородкой багажный отсек, а впереди закрытая дверь в кабину пилотов.

Молодые влюбленные расположились в корме самолета на местах для поцелуев. Пожилой мужчина сидел прямо напротив через проход на параллельном переднем месте. Он ядовито улыбнулся севшей с краю Валерии и снял шляпу. Женщина равнодушно кивнула и пристегнула ветхий и потрепанный ремень, который с трудом выудила из межкресельного пространства.

– Специально старый хрен рядом с нами уселся! – сказала она Савельеву.

Тот отвернулся и прилип к иллюминатору. Николай Платонович еще шире заулыбался и несколько раз повторил жест со шляпой.

Валерия презрительно фыркнула.

Миловидная стюардесса, демонстрируя ловкость и навык с усилием закрыла слегка покорёженную железную дверь и заблокировала ее. Салон наполнился почти невыносимым гулом набиравших обороты двигателей. Звукоизоляции по всей видимости здесь не было предусмотрено вообще. Пассажиры все как по команде заткнули уши пальцами.

Самолет покатился к взлетной полосе.

На удивление мягко поднявшись в воздух, аэроплан набрал высоту и мерно загудел двигателями. Было темно и в иллюминаторы не было ничего видно.

Виктор закрыл глаза и, откинувшись на жесткую спинку сиденья, попытался заснуть. В итоге ему удалось задремать, и он утратил счет времени.

Очнулся он, когда самолет вдруг сильно тряхнуло и подбросило восходящими потоками воздуха. Савельев увидел, как его соседка вцепилась в подлокотники, при этом сильно изменившись в лице. На нем вдруг появилось какое-то тоскливое выражение. Так бывает, когда, например, внезапно заболит зуб. Причина была явно не в воздушной яме куда угодил их маленький причудливый аэроплан, а в чем-то другом и это что-то произошло внезапно и где-то далеко отсюда. Стройная брюнетка сильно побледнела и молчала, стиснув зубы. Виктор протер глаза, зевнул и не стал ничего спрашивать.

Они сидели на своих местах в пассажирском салоне по-прежнему направляясь в некий загадочный Посто Сикуро. Было шумно от ровного и громкого гула винтов. Летательный аппарат летел неровно и периодически делал резкий крен, очевидно совершая маневр поворота, либо болтался и подпрыгивал на воздушных ухабах.

Появилась стюардесса. Несмотря на сильную болтанку она как ни в чем не бывало двинулась степенным шагом по проходу между сиденьями, предлагая немногочисленным пассажирам напитки. Впрочем, пить никто кроме Виктора не стал. Он взял маленький картонный стаканчик с газированной водой и залпом опрокинул в себя.

Влюбленная молодая парочка неприметно возилась где-то на задних местах, а Николай Платонович увлеченно читал маленькую книжку в бумажной обложке и не смотрел на своих попутчиков.

Савельев посмотрел в окно, но снова ничего там не увидел. Он попытался начать о чем-то размышлять, но у него не получалось. Абсолютное безделье и скука, как ни странно, мешали сосредоточиться. Были только какие-то обрывки сюжетов и образов, роящиеся в голове. Заснуть еще раз уже не удалось. На этот раз звук двигателей заставлял постоянно прислушиваться к нему, а это приводило к неосознанному ожиданию того, что мотор начнет чихать, троить или вовсе отключится и это совсем не позволяло погрузиться в сон. Таким образом, мужчина стал тупо смотреть перед собой на металлическую переборку, отделявшую салон от кабины пилота и ни о чем не думал.

Впрочем, одна мысль была. Ему очень хотелось наконец узнать, что означает все происходящее. Разум требовал стройного и логичного объяснения всей этой абсурдной несуразице, что происходила в последние дни. Как так получилось, что солидный и состоятельный человек, которая имел бизнес и положение в обществе, был вполне счастлив в браке и благополучен в быту вдруг прогрузился в мрак чудовищных приключений в результате которых, он оказался в каком-то странном до бредовости мире, с малознакомой женщиной. Виктор был почему-то уверен, что самым досадным является то, что он совсем не видел в череде этих происшествий того момента, о котором нужно сожалеть. Тот поступок, который нужно было исключить или совершить чтобы всего этого не было. Он перебрал в уме все события уже не раз и не улавливал роковой минуты. Все случилось как будто без всяких на то предпосылок – само по себе. Даже у Алисы из сказки про страну чудес в ее приключении был белый кролик. У Виктора же его не обнаруживалось, либо ввиду его отсутствия, либо потому что его нора была очень глубоко спрятана.

Как же найти ее?

Единственным человеком, который мог дать ответы на многие вопросы была, сидящая рядом красавица Валерия. Но та сказала все что знала и больше не проявляла желания что-то объяснять. Мало того, она вела себя так, будто и сама совсем не разбирается в происходящем. И было похоже, что так оно и есть.

Может настал черед еще раз расспросить ее?

Савельев слегка коснулся изящного аристократичного с синими полосками вен запястья своей спутницы и шепнул:

– Лера!

Та откликнулась не сразу, потому что сидела, опустив голову, печально погрузившись в себя. Через несколько секунд она медленно выровнялась и молча взглянула на него.

– Кто ты, Лера? – читая в ее взгляде печальную иронию, спросил ее спутник. – Расскажи мне!

Женщина улыбнулась и пожала плечами.

– Ты хочешь поговорить? Ну что же, ты задал хороший вопрос! Если бы каждый мог на него ответить, то было бы все по-другому. Откуда же я могу это знать? Может ты мне скажешь?

– Я точно не скажу! – усмехнувшись сказал Виктор. – Я слишком мало знаю тебя.

– Жаль! – Валерия невесело подмигнула ему. – Хотя по-другому и быть не могло. Мы с тобой совершенно разные. А точнее разное! Мы представляем противоположные стороны.

– Вот это новости! Стороны чего?

– Ну как тебе сказать… Две разные футбольные команды! – брюнетка засмеялась.

Мужчина встрепенулся и заерзал на кресле.

– Знаешь, я сейчас просто не в состоянии вникать в твои аллегории! Но я прекрасно помню, что ты говорила мне обо всех этих таймгеймерах и борьбе с ними. Мне тогда, как раз показалось, что мы с тобой по одну сторону баррикад!

– Я и так стараюсь говорить максимально просто, – она нахмурилась и заметно напряглась. – Конечно ты имеешь право все знать. И я тебе все сказала уже. А насчет баррикад – это верно. Мы находимся на одной стороне. Но это не мешает нам быть представителями разных команд. Словом, все сложно. Лучше не вникать пока, – она потерла переносицу и закашлялась. – Не время сейчас. После поговорим.

Виктор пристально посмотрел на нее и задумался. Женщина поймала его взгляд на мгновенье и тут же опустила голову вниз. Ее поведение выглядело странным.

– Главное – это попасть в Убежище! – заключила она. – Остальное пока не важно! А про таймгеймеров я тебе обязательно расскажу. Только позже, хорошо? – психолог натужно улыбнулась.

«Но ты же мне уже рассказывала про них!» – почувствовав, как паника захватывает сознание, подумал мужчина, но вслух ничего не сказал.

Валерия отвернулась и смотрела теперь в другую сторону через проход, где сидел занудный старик Николай Платонович, который еще недавно читал книгу. Настала тишина.

Но через несколько минут самолет опять затрясло, но на этот раз мелкой вибрирующей дрожью. Женщина вцепилась в подлокотники и снова помрачнела.

Савельев обратил внимание, что их сосед перестал читать книгу и сосредоточенно смотрел в их сторону. В этой позиции, по всей видимости, он находился давно и вероятно подслушивал весь разговор.

– Вам не стыдно подслушивать? – обиженно-презрительным тоном промурлыкала брюнетка. – Вы ведь пожилой человек и должны соблюдать приличия! – и добавила сквозь зубы: – Вот козел старый! Уши свои махровые развесил!

– О, извините, господа! – старик приложил правую руку к груди и манерно склонил голову. – Я ни в коем случае не имел намерения нарушить ваш тет-а-тет и не посягаю на конфиденциальность вашей беседы. Просто до меня долетели обрывки фраз, и я невольно вник в содержание вашего разговора. Должен сказать, что тема весьма интересная!

– Тебе-то она чем интересна? – грубо поинтересовалась Дубова. – Какое это все к тебе имеет отношение?

Пожилой джентльмен поморщился.

– Ну вот опять фамильярное обращение на «ты»! Терпеть этого не могу! Ну да ладно! А некоторое отношение к тому что вы только что упомянули в разговоре, все-таки имею! Не так глубоко погружен, как Вы, конечно, но представление о сути вопроса у меня есть, – он покряхтел и закашлялся, а потом обратился конкретно к Виктору. – Приятно разговаривать со сверхъестественным существом вот так запросто, не правда ли? Видеть насколько она проста в обращении и не чужда всему обыкновенному. Даже… хе-хе… к хамству! Ведь величие пафосно только в представлении простаков и неучей, а образованные люди понимают, что все разумное схоже по своей сути. Особенно если это касается обыденности бытия.

Валерия надменно усмехнулась и отвернулась к окну.

– Вы просто великолепны! – Николай Платонович послал женщине воздушный поцелуй. – Обожаю ваше племя! Такая непосредственность и в тоже время простота. Однако я все же попросил бы Вас вести себя повежливее. – глаза старика стали жесткими. – Я, видите ли, не просто вредный и занудный пенсионер. У меня есть определенная задача, в связи с которой я и вынужден находиться здесь и иметь удовольствие общения с вами.

Виктор почувствовал чудовищное напряжение, которое охватило сидящую рядом женщину. Она стиснула зубы и даже слегка зашипела.

– Наверное, догадалась уже? – усмехнулся старик и весело подмигнул ей.

Валерия промолчала, но глаза ее запылали яростью. Она повернулась к Николаю Платоновичу и пристально уставилась на него. Тот продолжал сидеть вполоборота с легкой улыбкой на лице глядя на нее в ответ.

– Словом, в Посто Сикуро вам попасть сегодня вряд ли удастся! – добавил пожилой джентльмен и сунул правую руку в карман пальто.

– Значит я все-таки выбрала правильный рейс? – ядовито поинтересовалась брюнетка и неожиданно громко рассмеялась неприятным высоким тембром.

– Несомненно! – спокойно кивнул головой старик. – Мы летим именно в Убежище. Поэтому я искренне аплодирую Вам! – он несколько раз хлопнул в ладоши после чего снова убрал правую руку в карман. – Вы были великолепны! Браво! Только все же надо понимать, что объект охраняют профессионалы и как бы хитры вы не были, но проникнуть туда не получится.

– Ну! Не скажи гоп… – скривилась Дубова. – Мы же все-таки на пути туда. Да и этот милый мужчинка тоже пока со мной.

Савельев вдруг почувствовал, как она крепкой хваткой до дикой боли сжала его локоть. Он вскрикнул и стал вырываться. Однако хватка оказалась просто железной, и попытка встать закончилась тем, что он скрючился от боли и упал назад в кресло.

– Сидеть! – рявкнула Валерия и оглянулась назад.

– Отпустите его! – приказал стоящий позади нее молодой человек с пистолетом в руке. Рядом с ним в узком проходе стояла и его девушка, с которой он всю дорогу целовался и обнимался. Двумя руками она тоже сжимала пистолет и направляла его на Дубову. Вид у обоих был весьма решительный.

Николай Платонович в свою очередь вынул оружие из кармана и просто положил себе на колени. Как успел заметить Виктор – это оказался старый револьвер системы «Наган». Пожилой мужчина был спокоен и сосредоточен.

– Что здесь происходит? – проревел Савельев, по-прежнему ощущая на себе железную клешню своей спутницы.

Валерия промолчала, продолжая злобно сверкать глазами на старика.

– Не переживайте, Виктор Сергеевич! – ответил Николай Платонович. – В данный момент Вам ничего не угрожает. Все будет хорошо! Можете благодарить судьбу за то, что Вам в очередной раз повезло.

– Да уж! – с гримасой на лице прокомментировал бизнесмен. – Уже не знаю куда деться от невероятного везения! Скоро уже с ума сойду от этого! Все везет и везет!

Старик пожал плечами.

– Ваш сарказм понятен! – сказал он. – Но, хотите верьте, хотите нет, а мы Вас только что спасли!

– Кто это «мы»?

– Мы – это охрана Убежища, – спокойно объяснил Николай Платонович.

– Но мне туда и надо было! – Савельев уже просто хрипел от боли, но продолжал говорить. – По крайней мере так она говорила! Я уже не знаю кому верить! Лера ведь тоже вытащила меня. Где бы я сейчас был…

– Лера сейчас в убежище и ждет вас. Она действительно вытащила вас из той заварухи в Питере, а эта милая леди…

– Но это же она и есть! – он решительно рванулся и высвободил наконец свой локоть.

– Эта милая леди, – повторил Николай Платонович, – вовсе не Валерия Дубова.

– Неужели? – Савельев попытался выйти в проход, но мнимая Валерия не дала ему этого сделать. – Кто же она тогда?

– Таймгеймер конечно! – развел руками старик. – Один из тех паразитов, что вцепились и терроризируют вас.

Виктор моментально сник. Плечи его опустились, он упал обратно в кресло и тяжело вздохнул.

– Я уже запутался. И не знаю, чему верить, – проговорил он спустя некоторое время. – И мне, наверное, уже все равно. Делайте что хотите!

– Не верь им, Витя! – снова заговорила брюнетка. – Они врут! Нагло врут! Вся эта компания и есть эти самые таймгеймеры, о которых я тебе обещала рассказать, помнишь?

Виктор поднял глаза. Взгляд его стал безразличным.

– Ты уже мне рассказывала о них, Лера, – спокойно заметил он. – Странно что ты этого не помнишь!

– Помню! Помню конечно! – поспешила поправиться она. – Просто столько всего случилась, что я запамятовала!

Мужчина грустно усмехнулся.

– Я тебе не верю! – заключил он. – Впрочем, как и им! – кивок в сторону старика с наганом. – Так что… Мне безразлично кто из вас, кто, – несчастный предприниматель опустил голову и закрыл лицо руками.

Все это время парень и девушка продолжали держать брюнетку на мушке, а Николай Платонович наблюдал за ней с легкой улыбкой.

– Напрасно Вы не верите нам, – наконец произнес он, обращаясь к Виктору и с кряхтением поднялся на ноги. Из внутреннего кармана своего пальто он достал наручники и расстегнул их. – С настоящей Валерией Дубовой – активисткой нашего движения Вы общались до вашего ареста. А вот Ваш побег из поезда организовала уже вот эта особа, – он кивнул в сторону отчаянно стиснувшей зубы женщины, стоявшей в межкресельном пространстве. – Она хотела Вас использовать как ключик для того чтобы попасть в Убежище. У нее, кстати, почти получилось. Эта тварь очень хитрая и расчетливая. Хотя если бы не наш чудесный аэропорт не прошли бы Вы аномалию.

– Я-то здесь причем? – пробурчал Виктор. – Без меня никак не попасть в это ваше Убежище?

– Без вас никак! На то оно и Убежище, чтобы эти сволочи не могли проникнуть туда просто так. Кроме того, Вы, Виктор Сергеевич, почему-то интересуете таймгеймеров больше чем другие жертвы.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Не знаем пока! Вероятно, что-то есть в Вас привлекающее их. Вот, например, Вы почти привели их к нам.

– Их? – Савельев снова выпрямился и сел ровно, поглядев на пожилого мужчину.

– Именно так! – кивнул тот. – Убежище им нужно чтобы избавиться от него. Уничтожить. Так что она наверняка не одна. За Вами где-то поблизости следует армия. А это может быть что угодно. Всякая нечисть! Ох и насмотрелся я на это, работая в охране! – он тряхнул железными браслетами и сделал шаг к Валерии. – Поэтому, друг мой, давайте оставим на потом мелодраматичные сцены и будем на чеку. Для начала попросим нашу красотку надеть наручники.

Брюнетка снова некрасивым голосом заржала и плюхнулась в кресло, показав при этом Николаю Платоновичу неприличный жест средним пальцем.

– Давайте вязать ее ребята! – тот сделал знак своим помощникам, но в этот момент самолет начало сильно трясти и кидать из стороны в сторону. Каждая часть летательного аппарата стала вибрировать с чудовищной силой и снаружи замелькали какие-то тени, стремительно проносясь мимо круглых стекол иллюминаторов.

Старика и его помощников раскидало по салону и, мало того, главный сотрудник охраны Убежища сильно ударился головой о переборку. Ненастоящая Валерия и Савельев остались на местах, и она даже умудрилась пристегнуться.

Через минуту со скрежетом открылась дверь в кабину пилота и оттуда показался человек в комбинезоне и кожаном летном шлеме, похожем на те, в которых еще летала «поющая эскадрилья» во время войны. Виктор с искренним удивлением увидел, что пилот – это тот самый мужчина, который занимался охраной аэропорта и сажал их на борт. Характерные усы и простецкое лицо честного служаки выдавали его.

– Пассажиров просим не волноваться! – крикнул он сквозь рокот мотора и продемонстрировал в ободряющем жесте большие пальцы на обеих руках. – Все будет в порядке! Маленькая заминочка, но мы обязательно справимся!

Он снова скрылся в кабине и закрыл за собой дверь.

Брюнетка снова громко захохотала, а Савельев покачал головой и уткнул лицо в ладони. В ее смехе зазвучали нотки торжества. Виктору стало жутко смотреть на свою соседку. Самолет стал крениться из стороны в сторону, вероятно уворачиваясь от чего-то или кого-то, а старик встал на ноги и держась за разбитый в кровь висок протянул перед собой руку с зажатым в ней револьвером.

– Ну вот, господин Савельев! – крикнул он, не поворачиваясь и балансируя на ногах, пытаясь устоять на ногах во все усиливающуюся болтанку. – Мое заявление о том, что Вы нужны многим оказалось вполне обоснованным. Наша милая дамочка похоже действительно притащила с собой приятелей! Однако мы будем сильно возражать и постараемся отстоять свое право на Вас. Но будет трудно!

Женщина, выдававшая себя за Валерию, продолжала дико хохотать и казалось, что безумие овладело ей. Она смеялась и периодически кричала что-то на незнакомом языке, адресуя свои фразы кому-то, находящемуся сейчас за бортом аэроплана. Савельеву вдруг хотелось закричать, но звук застрял в горле комком и не вырывался наружу и только глухой стон сопровождал тотальный ужас охвативший его.

Самолет трясся и кренился, маневрируя на огромной скорости и на такой же гигантской высоте, уклоняясь от невидимых пока пассажирам атак и, очевидно, пока, делая это успешно. Николай Платонович умудрялся при этом сохранять вертикальное положение и пытался куда-то прицелиться.

– А Вы, Милочка, не вздумайте обижаться! – крикнул он, обращаясь к брюнетке. – Прошу прощения, но ничто кроме Вашего уничтожения мне в данный момент не остается! Было бы конечно забавно порасспросить Вас о том о сем… Но раз уж так получилось…

Псевдо-Валерия мгновенно перестала смеяться. Глаза ее загорелись на секунду былым огнем, но тут же потухли, и она мрачно произнесла, стиснув зубы:

– Я покажу тебе, сушенный стручок, как нужно обращаться со мной!

Потом она улыбнулась и глянув на Виктора тихо сказала:

– Не бойся, Витя! Держись! Это твоя игра и ты здесь главный! Запомни меня! Прощай!

Сразу после того как она проговорила все это произошло несколько событий одновременно.

Мощный удар обрушился на правый борт самолета от чего корпус его содрогнулся. Ближайший иллюминатор лопнул и посыпался мелкими осколками. Огромная рваная дыра, мгновенно начавшая как пылесос втягивать в себя воздух образовалась на его месте. Чудовищная бордовая голова, увенчанная наростами, напоминавшими гигантские бородавки и злобным, но красивым женским лицом с правильными чертами протиснулась в это отверстие. Дамский рот с пухлыми губами вдруг превратился в пасть, унизанную сотнями мелких и острых как иголки зубов и омерзительный вой на высокой ноте вырвался оттуда.

В это же самое время парочка вооруженных молодых людей, которые ранее изображали влюбленных начали стрелять.

Одномоментно открыл огонь и Николай Платонович. Они метили в жуткую морду, торчащую из дыры в борту, а старик нашпиговал пулями тело брюнетки. Та не произнесла ни звука и только жизненный свет в кристально-голубых холодных глазах начал гаснуть.

– Еще один готов! – торжествующе крикнул старик. Потом обернулся и увидев результат стрельбы своих коллег выкинул пинком ноги наружу красного монстра с простреленной насквозь головой. Он засмеялся скрипучим смехом, перезаряжая револьвер и параллельно прячась за сиденьями, усевшись прямо на пол и охватив руками голову. – А сейчас будет жарко! Виктор Сергеевич, делай как я! – прокричал он Савельеву, но тот не успел даже обернуться, потому что целая серия ударов сотрясла летательный аппарат и многочисленные красные твари с крыльями, уродливыми головами, зубастыми пастями, но прекрасными обнаженными женскими телами ворвались в салон и мгновенно разорвав на части парня и девушку – двух молодых бойцов, только что убивших их собрата, кинулись одновременно к парализованному ужасом Виктору. Двое монстров даже немного подрались между собой за право схватить трофей и в результате крупный лысый мужчина, еле живой от страха был схвачен одним из них и через отверстие в борту вылетел наружу.

Странно, но страх сразу куда-то улетучился. Видимо происшествия последних дней закалили его и заставили перестать поражаться происходящему. Первые две вещи о которых он подумал, оказавшись в ледяном воздухе, крепко зажатым когтистыми лапами летающего чудовища – это то, что Николай Платонович, как показалось, остался незамеченным и сейчас падает вниз вместе с усатым многопрофильным пилотом и бортпроводницей потерявшего ход самолета. А второе – это какая же вокруг красота! Самолет все это время шел над водной морской гладью.

Мужчина всегда мечтал прыгнуть с парашютом, но никогда не решался. Страх и здравый смысл не давали ему совершить такой экстремальный поступок. А вот теперь он жалел, что не познал удовольствия от свободного полета раньше. Нелепый и неуместный в этой ситуации восторг вдруг заполнил его существо, и он протяжно закричал, глядя вниз на бесконечный голубой океан:

– Эээээээй!

Мимо пролетали и закручивались вихрями белоснежные хлопья облаков, холодный ветер резал хлесткими плетьми лицо и тело, когти вцепились в плечи и руки, но прямо под ним была огромная голубая равнина от горизонта до горизонта пустая и завораживающая. Крылья монстра с силой и гулом разрывали атмосферу, периодически закрывая красной тенью солнце над головой. Было трудно дышать из-за стремительно наполнявшего легкие воздуха. Ноги беспомощно болтались и обувь сразу слетела вниз. Рядом справа и чуть ниже летели еще три таких же существа.

Как только монстр с человеком в лапах вырвался из самолета зеленый летательный аппарат сразу с пронзительным воем винтов ушел в сторону и вниз, срываясь с небес к поверхности морской бездны, готовой принять несчастный и несуразный аэроплан в свои объятия. Мертвая копия Валерии, парочка молодых людей, а также нудный старик в пальто и шляпе остались на аварийном борту. Только последний при этом оставался в живых, как и, должно быть, тот универсальный специалист, который сейчас исполнял функцию пилота и красивая девушка стюардесса, но их судьба больше не интересовала Савельева. Он смотрел вперед навстречу новым перипетиям своих странных приключений силясь открыть широко глаза, но не мог это сделать из-за бьющего в лицо ледяного потока воздуха. Веки его были прищурены, а ресницы покрылись инеем. Восторженный крик, который он издал не слышал никто, кроме его самого и со временем, губы только судорожно раскрывались в попытке ухватить глоток кислорода в бешенном встречном потоке.

      Сделав несколько поворотов и резко взмыв вверх чудовище стало лететь ровно, что избавило бизнесмена от неприятных приступов тошноты в воздухе. Самолет больше не было видно, и они летели над морской синевой, оставляя позади восходящее солнце отчего мужчина сделал вполне логичный и правильный вывод о том, что двигаются они на запад. Впрочем, практической ценности от этой информации не было никакой. Направление, в котором они сейчас летели вряд ли имело большое значение для его дальнейшей судьбы. Человек был в руках ужасающих созданий и это не могло сулить ничего кроме неприятностей.

Однако тот факт, что его не убили, а схватили и тащат куда-то давал надежду на то, чтобы остаться в живых. Недавние рассуждения Николая Платоновича о том, что бизнесмен Савельев является лакомым куском для большинства игроков в эту странную и жестокую игру тоже вносили уверенность в то, что смерть ему пока не грозит.

Многострадальный мужчина попытался расслабиться настолько, насколькоэто было вообще возможно, находясь на высоте километра в три, да еще и в положении лицом вниз в когтистых лапах. Впрочем, это почти получилось и спустя минут пятнадцать он даже начал изучать проносящийся пейзаж.

Сначала это была просто ровная как стол голубая равнина. Зрелище долго ошеломляло и восторгало, но, когда полет продлился больше часа стало наскучивать. Тогда он закрыл глаза и сжав зубы перешел к тому, чтобы просто терпеть утомительное и дискомфортное свое положение.

И только спустя довольно продолжительное время, когда не происходило ничего кроме равномерного гула крыльев и шума ветра Виктор почувствовал, что в прямолинейном движении по небу начали происходить изменения. Летучий монстр явно начал снижение. Ощущение было похожим на то, когда авиалайнер заходит на посадку и стюардесса объявляет о необходимости пристегнуть ремни.

Он открыл глаза и убедился в том, что он прав. Вся эскадрилья из четырех отвратительных крылатых женщин красиво устремилась вниз, держась вытянутым ромбом и заваливаясь на левое крыло. Чудовище, которое несло человека оказалось при этом замыкающим в строе. Снижение было быстрым, но плавным, будто монстры специально заботились о своем невольном пассажире и не хотели причинять ему неудобства. В скором времени наш герой смог рассмотреть и цель, к которой они стремились.

Черная каменная глыба торчала из воды. Это очевидно была одинокая скала в открытом море, о размерах которой пока трудно было судить с большой высоты, но было похоже, что она была довольно высокая. Метров сто гладкого и отвесного камня и ровная словно отрезанная ножом верхушка, образующая плоскую площадку. Стало понятно, что именно она и будет тем местом, куда приземлятся крылатые твари. Еще удивляло, что вся поверхность утеса была черной, кроме этой самой площадки, которая почему-то оказалась ярко красного цвета. Мало того, создавалось впечатление того, что поверхность скалы шевелится. Чем больше они снижались, тем больше усиливалось это ощущение. Как будто сотни живых существ хаотично передвигаются по ней.

Когда они снизились уже достаточно для того чтобы разглядеть детали, Виктор невольно вздрогнул. Дело оказалось в том, что на вершине скалы действительно находились сотни живых существ, которые покрывали всю поверхность площадки, размещаясь очень тесно и близко друг к другу. Именно они и образовывали этот красный шевелящийся ковер. Не трудно было догадаться, что на утесе сидели абсолютно такие же существа, которые сейчас несли в свое логово добычу в виде живого человека. Большая часть пунцовых крылатых бестий сейчас сидели на каменной поверхности сложив крылья за спиной и коммуницировали между собой, двигаясь на совершенно человеческих ногах, размахивая когтистыми руками и создавая плотный, но очень высокий шум, который уже доносился оттуда неприятным тонким потоком. Но было несколько десятков и тех, которые летали вокруг скалы, периодически приземляясь и снова взлетая. Все это крайне напоминало обыкновенный птичий базар где-нибудь на Шантарских островах в Охотском море и единственным отличием было то, что вместо чаек и олушей гнездовались здесь безобразные человекообразные чудовища.

Савельев почувствовал приступ дурноты от сознания того, в какую среду он сейчас будет погружен и даже рефлекторно стал дергаться в лапах несущего его монстра. Но это привело лишь к тому, что железная хватка только усилилась и он зашипел от боли, когда острый коготь впился ему в правое плечо. Тем временем гвалт уродливых птиц на морском утесе усилился, а по спине потекла теплая кровь, скатываясь и капая вниз пурпурными каплями. Мужчина стиснул зубы и закрыл глаза. Однако как оказалось сделал это напрасно, так как не увидел начала того масштабного действа, которое развернулась в ту же самую секунду.

С обратной стороны утеса, грациозно и величественно покачиваясь на волнах выворачивал, огибая скалу большой деревянный корабль с двумя мачтами, на которых паруса были либо зарифлены, либо вообще убраны и только нижний грот полноценно надувался ветром, демонстрируя грязные пятна на когда-то белой парусине. Судно было не длинным, но широким с округлыми бортами и напоминало разрезанную вертикально пополам бочку. Оно шло с сильной килевой качкой, почти касаясь бушпритом о поверхность сильно волнующегося у отвесных каменных стен моря. Зыбь была приличной и корабль медленно и амплитудно клюя носом выкатывался на пенистый водный простор. На корме его был установлен флагшток где болтался прямоугольный стяг синего цвета, на котором было еще что-то изображено, но рассмотреть гербовый рисунок было невозможно из-за расстояния. По палубе бегали плохо пока различимые члены экипажа, оживленно собираясь у левого борта и дружно производя какие-то технические действия. Очевидно это была подготовка к бою, потому что вновь открывший глаза и от удивления рот Савельев обратил внимание на то, как занервничали и засуетились красные демонические барышни на плато и как многократно усилился их крик при виде судна. Скорее всего на паруснике прибыли их враги, но тогда непонятно было почему крылатые монстры сидя на скале только сейчас заметили его? Это было нелогично, потому что приближался он наверняка небыстро и должен был быть заметным с другой стороны островка. Однако всполошились они только сейчас. Впрочем, в этой реальности было столько странного и непонятного что мужчина не зациклился на этой мысли, тем более что сердце его замерло, а желудок стал подкатывать к горлу из-за того, что существо, держащее его в своих лапах вдруг начало очень резкие воздушные маневры. Ветер снова запел в ушах и стало трудно дышать. Голова закружилась от сошедшей с ума линии горизонта, которая стала переворачиваться туда-сюда, при этом заставляя идти под уклон равнину моря, расстилавшуюся внизу.

Четверка монстров кардинально поменяла направление и взмыв высоко вверх помчалась вправо, удаляясь и от утеса, и от корабля. Они участили взмахи крыльями и скорость резко увеличилась. В связи с этим полет потерял всякие остатки приятности и превратился в дикую гонку в пространстве между водой и облаками. Несчастного бизнесмена стало болтать и трясти плюс чудовище больше не контролировало силу с которой сжимало лапы на его теле и боль от впивавшихся в кожу когтей стала почти невыносимой. Виктор закричал и несколько раз его вырвало, что, впрочем, не привело к изменению ситуации. Жуткие птицы набирали скорость своего движения, которое осуществлялось с постоянными отклонениями вверх-вниз и влево-вправо. Они вытянулись в струну и прижали конечности к туловищу отчего мужчина вскоре почувствовал, как его спина прикасается к женскому по всем ощущениям телу монстра. Сопротивление воздуха создавало шум в ушах, и высота стала снова увеличиваться.

Но в скором времени красная эскадрилья уродливых созданий все-таки вынуждена была замедлить свой безумный полет. Четверка монстров внезапно затормозила и как бы рухнула вниз одновременно разворачиваясь назад.

Оказалось, что с севера быстро приближался какой-то темный и бесшумный летающий объект. Он сначала был едва различимой точкой, но быстро рос в размерах, при этом не создавая почти никаких звуков, обычно возникающих при передвижении искусственных механизмов. А это был именно рукотворный летательный аппарат. Савельев успел разглядеть его при развороте. И мало того, он узнал его. Это был гигантский дирижабль, который они с ненастоящей Валерией уже видели в аэропорту. Или точно такой же. Только тогда он плавно садился на посадочную полосу, а теперь с большой скоростью, невероятной для его конструкции и размеров мчался прямо по направлению к ним.

Чудовища казалось попросту растерялись. Обратно лететь было нельзя потому что корабль внушал не меньший страх чем цепеллин и поэтому три существа, что все это время сопровождали их вполне предсказуемо кинулись по сторонам при этом покидая конвоируемый объект. Монстр с человеком в когтях оказался наоборот более хладнокровным и не стал сразу паниковать. Он принял вертикальное положение и размеренно взмахивал крыльями сохраняя неподвижность в воздухе. Мужчину при этом он продолжал держать в лапах, но теперь как бы прикрывался им как щитом от приближающегося летательного аппарата.

Тем временем из гондолы, подвешенной снизу к огромной дыне воздушного шара открыли огонь. Да, да! Обыкновенный ружейный огонь. При этом он оказался весьма метким. До такой степени, что в считанные секунды, пытавшиеся убежать в разные стороны три красные демонессы были сражены пулями и безвольными тряпками рухнули вниз. Савельев перестал контролировать себя и от ужаса протяжно закричал. Он находился прямо на линии стрельбы и понимал, что если неизвестные воздухоплаватели продолжат палить, то следующие пули должны будут прошить его прежде чем собьют монстра. Виктор почти потерял сознание от страха, но выстрелы прекратились. Очевидно, что убийство итак полуживого крупного и не очень молодого мужчины не входило в планы стрелков.

Савельев судорожно выдохнул, а монстр издал протяжный писклявый звук и приняв неординарное решение ринулся прямо на летательный аппарат. Сближение произошло почти мгновенно так как скорость дирижабля и чудовища возвели процесс преодоления расстояния между ними в квадрат и вскоре Виктор смог на краткое мгновение заглянуть в иллюминаторы гондолы. Перед ним пронеслись изумленные и растерянные от неожиданного маневра противника, но очень знакомые лица. Впрочем, Николай Платонович и усатый летчик – он же директор аэропорта в круглые стекла окон увидели такое же потрясенное выражение на лице измученного предпринимателя. Вероятно, главной причиной его изумления было то, что он все же не ожидал увидеть этих двоих живыми.

«Вот сволочи!» – восхищенно подумал мужчина в тот миг, когда они уже обогнули цепеллин и с другого борта в иллюминатор на него спокойно и уверенно, но в то же время с насмешкой во взгляде смотрел давешний друг Валерии, которого он видел всего однажды в ее обществе в ресторане питерской гостиницы. Как бишь его зовут? Лаврентий Алексеевич!

«Похоже вся шайка в сборе!» – подумал Виктор и хмыкнул про себя, при этом снова начиная бороться с тошнотой, потому что монстр камнем устремился вниз прямо под брюхом гондолы, и мужчина инстинктивно схватился руками за его лапы. Все это начинало походить на невероятно затянувшийся аттракцион в Диснейленде. Однако несколько пуль просвистевших совсем рядом делали развлечение через чур экстремальным.

Тем временем они летели снова по направлению к скале и происходящее там заставило нашего героя в очередной раз судорожно сглотнуть. Было похоже на то, что катание на веселых американских горках закончится весьма печально.

Многочисленные красные летучие твари пытались взлететь со своего насиженного плато и, взмыв в воздух, либо вступить в бой, либо сбежать, однако это у них не получалось. Дело в том, что с двухмачтового брига в небо взметались гигантские струи жидкого пламени. Какие-то устройства в виде гигантских трубок, установленные на палубе изрыгали огонь, поливая им небо. При этом мощь этих огнеметов была невероятно огромной. Пламя достигало высоты метров в сто пятьдесят и при этом струя расширялась кверху и захватывала значительную площадь. Таким образом все воздушное пространство над утесом было охвачено пламенем. И каждая попытка взлететь для чудовищ заканчивалась гибелью в огне и падением обратно на скалу или в морскую пучину. Другие потоки пламени поливали саму скалу, не давая шансов и тем существам, что не пытались взлететь и оставались на месте. В целом картина выглядела как безобразная и жестокая бойня. Тела крылатых самок градом сыпались вниз и море у подножия острова играло мощным прибоем с усеявшими его трупами.

Виктор снова закрыл глаза. Крики больше не вырывались из его горла. Ему стало все равно. Хотелось только, чтобы все поскорее закончилось. Не важно где он окажется – в воде вместе с трупами или разобьётся о каменную гору лишь бы поскорее. По крайней мере он наконец избавится от этих ужасных когтей уже несколько часов терзавших его кожу на плечах.

Отчаявшийся бизнесмен был близок к истине в своих предположениях и через несколько минут он действительно оказался в воде. Случилось это так. Монстр, несший его уходил от опасности весьма грамотно. Сначала он обманул стрелков из дирижабля, приблизившись к ним в плотную, а потом стремительно уйдя вниз. Теперь же он финтил на малых высотах очевидно для того чтобы не попасть под пламя огнеметов. Не понятным по началу было то, почему он не уходил далеко от скалы. Но когда они на высоте всего в каких-то десять метров почти чиркая воду оказались в пространстве между деревянным бортом корабля и каменной стеной Савельев увидел узкую расселину, являвшуюся наверняка входом в какую-то пещеру или подземный туннель. Именно туда стремилась демонесса.

Они почти успели. До входа в прохладное нутро горы оставалось несколько мгновений.

Но красному чудовищу с телом красивой женщины и огромными крыльями не было суждено выиграть в этой схватке. Выпущенная из ружья пуля, со свистом рассекая воздух примчалась с палубы парусника и вошла аккурат между лопаток, из которых и росли красивые пурпурные крылья. Чудовище издало последний хриплый предсмертный крик и расслабив пальцы выпустило наконец из своих когтистых лап драгоценную ношу. Они вместе упали в холодную соленую воду. Мертвый монстр и живой человек.

Мертвое тело шло на дно и увлекало за собой мужчину, давя сверху. Он сначала запаниковал и чуть не вдохнул соленую воду в легкие, но потом собрался, вспомнил о том, что он хороший пловец и выбравшись из-под крылатой туши выскочил на поверхность. Судорожный вдох. Шум морского ветра. Большие трехметровые волны, брызги в лицо и серый огромный, раскачивающийся борт корабля совсем рядом. Он рефлекторно поплыл в другую сторону где был небольшой в полметра галечный пляжик и далее вход в пещеру. В других местах скала отвесно уходила в воду и волны с чудовищной силой бились о нее. Плыть было тяжело из-за волнения, но Савельев старательно греб обеими руками по всем правилам спортивного плавания и рассчитывал вскоре выйти на берег.

Но попасть в эту пещеру ему сегодня явно не светило. Впрочем, неизвестно где было лучше в этой ситуации – на корабле, плюющемся огнем или в темной загадочной пещере, куда его волок монстр. В итоге петля из прочной веревки, заброшенная на его многострадальное тело как лассо, надежно ухватила его и вытащила на палубу судна.

Тем временем нескольким крылатым существам все-таки удалось вырваться из огня и устремиться ввысь, энергично размахивая своими опалёнными крыльями. Однако их добили ружейным огнем из наконец приблизившегося к месту основных событий дирижабля. Когда все кончилось летательный аппарат уходить не стал, зависнув гигантской тенью над головами.

Все это Виктор Савельев наблюдал уже стоя на палубе, обтекая морской водой вперемежку с кровью из ран на плечах. Он просто понуро вздохнул и устало опустил руки. Оглянувшись, он увидел вокруг многочисленный экипаж, состоящий из обыкновенных людей, которые выглядели так, как и должны выглядеть матросы парусника в представлении обывателя – белые парусиновые штаны, тельняшки и береты на головах. Правда большинство были высокими и каждый держал в руках какое-либо оружие вполне современного вида: чаще ружья, но были и автоматы Калашникова. Некоторые из них возились со странной конструкции огнеметами, уже переставшими испускать пламя, большинство же замерли с серьезными выражениями на брутальных лицах. Они с интересом смотрели на спасенного человека, стоявшего у борта с поникшими плечами.

Человек этот устал удивляться или бояться. Он просто тихо и равнодушно спросил:

– Куда меня на этот раз?

– К жене твоей! – ответил на чистом русском языке рыжий бородатый детина и засмеялся, обнажив белые зубы.

– Невероятно смешно! – ответил Савельев, но вскоре чуть не поперхнулся собственной слюной.

Из-за широких спин матросов вышли две знакомые фигуры. Одеты женщины были странно. В какие-то старомодные одинакового фасона плащи. Это была Валерия Дубова – психолог по вопросам семьи и брака и его любимая жена Алина собственными персонами.

– Привет! – чувствуя, что теряет остатки здравомыслия проблеял Виктор.

– Привет! – широко улыбаясь отозвалась супруга и сделала шаг навстречу, распахнув объятия. – Ну наконец-то! – воскликнула она. – Мой муж снова со мной!

Валерия, стоящая рядом, сдержано закивала и тепло подмигнула спасенному.

– Добро пожаловать на борт! – возвышенным тоном произнесла она.

– Да уж! – пробормотал Савельев и тяжело вздохнув обреченно развел руками. – По всей видимости сюрпризы и чудеса продолжаются! Ну что же, я весь в вашем распоряжении, дамы!