***
Я пишу эти строки, надеясь перенести на бумагу все то, что мне удалось увидеть и запомнить, пока свежи воспоминания. Наше сознание играет с нами злую шутку, и я не уверен, что то, о чем я сейчас пишу, происходило со мной в действительности, а не произошло в моем воображении. Возможно, у меня помутнел рассудок, и все, что со мной случилось, это просто игра моего воображения из-за увлечения древним народным фольклором, и вполне возможно, я находился все это время в стенах своей квартиры, в горячечном бреду на кровати, а не в дремучем ночном лесу, куда я попал благодаря своему хобби.
***
Я работал учителем истории в школе. История – это моя страсть. Я могу часами рассказывать о событиях прошлого. Помимо этого, во внеурочное время, я изучал сказки, собирал народный фольклор. Это мое хобби. Я искал информацию в библиотеке, потом, когда все книги в нашем городском и школьном книгохранилищах были зачитаны до дыр, я переместился в Интернет.
Поначалу я был разочарован. Я нашел все, что выписал в библиотеке. Сайты повторяли друг друга, просто перепечатывая информацию и добавляя по чуть-чуть своего, видимо, чтобы не обвинили в плагиате.
Я зарегистрировался на всех форумах, посвященных народному фольклору и активно вел переписку с местными старожилами. На форумах я задавал вопросы о ритуалах, сказках, персонажах и каждый раз надеялся, что добуду еще крупицу новых знаний. У меня был собран обширный багаж, я уже мог считать себя специалистом в данной области.
Я помню день, когда мне пришло сообщение. Человек задавался вопросом, действительно ли я хочу узнать это? Конечно нет, я не хочу знать то, что узнал впоследствии. Это я говорю сейчас, когда уже ничего нельзя вернуть обратно, а тогда я почувствовал, что наконец напал на след, который постоянно ускользал от меня, и ответил утвердительно. Во мне проснулась жажда исследователя. Я чувствовал, что есть нечто, до чего не могу докопаться и скоро мне откроется истина.
У нас завязалась переписка, в которой новый собеседник осторожно выяснял причину моего интереса к подобным вопросам. Я честно ответил ему о своем хобби, после чего он пропал. Я уже привык, что в сети есть разный народ и по ту сторону экрана может скрываться кто угодно, поэтому просто продолжил искать дальше.
Вскоре мой собеседник объявился. Он предложил встретиться и, не дожидаясь моего согласия, прислал координаты для встречи. Людное место, я там часто бывал и кофе они вкусный варят.
Я долго не раздумывал над предложением. Оглядываясь назад, и зная, что уже произошло, сейчас я бы просто не ответил и заблокировал контакт. Будущее знать не дано. На тот же момент я жадно собирал и впитывал новые знания, как губка, поэтому ожидал от встречи что-то стоящее. Ведь просто так встречу не назначают ради того, чтобы пересказать очередную байку собеседнику из интернета.
Зайдя внутрь кафе, я окинул помещение взглядом, пытаясь понять, где мой собеседник. Пришел я вовремя, полагаю, он тоже должен был быть здесь. Наконец я увидел его. Он сидел в углу кафе, наблюдая за входом, и как только я вошел и начал оглядывать помещение, он поднял руку.
Я подошел, он поднялся мне навстречу, мы пожали друг другу руки. Вблизи он производил какое-то странное отталкивающее чувство. У меня внутри всколыхнулась и тут же погасла паника, скорее нет, ощущение, что надо бежать. Но я быстро справился с мимолетным ощущением опасности и сел рядом.
Ничем не примечательный человек средних лет. Редкие рыжие волосы, бегающие, глубоко посаженные маленькие глазки, и щетина. В улыбке, больше похожей на оскал, обнажились желтые зубы и изо рта пахнуло чесноком. Одет он был в застиранные джинсы и двубортный пиджак. Воротник рубашки носил на себе затертые следы от шеи, туфли в пыли. Следить за собой явно не умеет. Холостяк? Впрочем, этого я так и не узнал, как и его настоящее имя и место обитания. Он для меня так и остался напарником.
Для начала собеседник предупредил, чтобы я подумал, прежде чем продолжать. Сейчас я могу сказать, что это была моя ошибка. Иногда осознание произошедшего приходит слишком поздно, когда исправить уже ничего нельзя. Убедившись в моем намерении, он начал свой рассказ.
Растительный и животный мир, движения воздушных масс, атмосферные осадки – все это живет своей, таинственной и отличной от человека, жизнью. Он пытался понять, почему гремит гром, и дует ветер. Природа не раскрывала свои секреты, и слабый человек признал ее превосходство над собой и населил окружающий мир сказочными персонажами, каждому из которых отводилась своя роль.
Слушая собеседника, я не верил в то, что вокруг нас живут духи, я же был современным человеком, знакомым с наукой и окружающим миром. К тому же, смело мог назвать себя атеистом. Как оказалось, мои знания об окружающем мире были далеко не полными.
Посудите сами, мы живем с принятой верой уже вторую тысячу лет, но до сих пор пользуемся суевериями, которые достались нам от предков. Мы, не задумываясь, говорим, что в квартире в новостройке живет домовой, и запускаем первой в дом кошку, а идя в лес за грибами, считаем, что это вотчина лешего.
Посмотрите с другой стороны – может быть, это правда? Если эти духи, или как их правильно назвать, действительно существуют? Суеверия, не будь под ними почвы, давно бы умерли, но мы продолжаем жить с ними, в эпоху покорения космоса и научных открытий. Если пойти еще дальше, все сказочные персонажи живут сейчас бок о бок с нами, но не трогают нас.
Основной посыл моего нового знакомого был такой, что все сказки и суеверия имеют под собой основание. В них заложены знания предыдущих поколений, предостережения для последующих, а сегодня этот жанр перешел в плоскость мифов и легенд, этакие небылицы, страшилки для маленьких детей.
В мыслях бушевал ураган, я пытался осознать полученную информацию и метался от полного принятия услышанного, до крайней степени недоверия, подтверждая его внешним видом собеседника. Он ведь явно не от мира сего, странный парень и вид у него не внушающий доверия. Может быть, он очередной сумасшедший, который пытается сейчас мне впарить байку и ищет себе благодарного слушателя.
Честно говоря, такой подход к вопросу меня здорово напугал. Я пытался принять факт того, что все это может оказаться правдой. Сказочные персонажи существуют, просто сейчас, в эпоху космических полетов и интернета, все воспринимается как сказка, тем более, после таких громких успехов фэнтезийных сериалов последних лет. Наши предки передавали из поколения в поколение рассказы о потустороннем мире. Только со временем эти предания стали воспринимать как сказ, и сейчас мы знаем об этом, как о сказках, но в глубинах подсознания мы помним о том, что эти существа жили рядом с нами на заре человечества.
***
Собеседник поинтересовался моими мыслями по поводу услышанного. Выслушав сумбурные пояснения по этому поводу, он кивнул, словно в ответ своим мыслям и полез в рюкзак. Покопавшись в недрах рюкзака, он положил на стол книгу Ведомира Додола «Колдуны и веды». Судя по обложке, книга была невероятно древняя. Собеседник пояснил, что это не оригинальное издание, а переиздание XVII века, которое, в свою очередь, также перепечатывалось не один раз. Сама книга была написана колдуном Ведомиром примерно в одно время с принятием христианства. На вопрос, где он ее взял, собеседник ответил, что лучше этого не знать, с чем я согласился.
Книга содержала описание колдунов и ведьм дохристианского периода. Моего собеседника интересовала часть, посвященная предметам, имеющим магическое предназначение. Клубок, который мог привести в потусторонний мир, меч кладенец, ступа. Это просто не укладывалось в моей голове. Сказки, да, но то, что эти предметы существуют в физическом воплощении в моем мире, я наотрез отказывался принимать.
Это было не просто описание, в книге подробно указывались места, где и что находится. Я заметил, что с момента написания книги прошла не одна тысяча лет, поэтому информация о местонахождении предмета, мягко выражаясь, немного сильно устарела. И тут произошло то, что потрясло меня до глубины души и я вообще перестал понимать, что происходит. Мой собеседник достал из рюкзака зеркальце и поднес к моему лицу. Сначала я не понял, потом увидел, что на меня внимательно смотрит чужое лицо. Собеседник сказал, чтобы я спросил, где мой дом. Я машинально повторил вопрос. Лицо нахмурилось, по изображению побежала рябь и тут я увидел свою квартиру. Он убрал зеркальце обратно в рюкзак. Что это? Он хмыкнул, зеркальце, которое дает ответы на правильно заданные вопросы. В голове вертелось что-то знакомое, потом я вспомнил. Так это же из сказки про спящую красавицу. Свет мой, зеркальце, скажи.
Он внимательно посмотрел на меня, теперь ты мне веришь? Хотя и с трудом, но я ответил утвердительно. Оставался один вопрос. Зачем он меня позвал. Ему нужен был напарник для следующего похода, а учитывая мою спецификацию как историка, и его опыт экспедиций, мы идеально подходили для дела.
Потусторонний мир не терпит людского вмешательства. Мы живем параллельно, не вмешиваясь в дела друг друга. Окружающая природа, леса, реки, болота и горы – это места, где сегодня живут духи, и они не соприкасаются с нами, т.к. в этом нет необходимости.
Но есть одна интересная деталь. На черном рынке за подобные артефакты давали баснословные деньги, поэтому несмотря на опасность, игра стоит свеч, но нужно не забывать, если ты нарушишь правила, вмешательство в чужой мир могло стоить жизни.
Это был новый виток моего хобби, абсолютно неожиданный для меня, и я согласился. Я ступил на скользкую тропу черных копателей.
***
На работе я взял отпуск, сказав начальству, что у меня неотложные дела и мы начали подготовку к экспедиции. Разве мы могли предположить, чем она закончится? Несомненно, мы просчитали все опасности, которые ожидали на пути к нашей цели. Как выяснилось позже, далеко не все.
Сначала были заготовлены запасы провианта и воды. На кой черт эта вся подготовка, если ты загнешься с голоду или умрешь от жажды на полпути к цели. К тому же, они требовались и для другого.
Мы тщательно подбирали инвентарь. Первый друг поисковика, это лопата. У нас их было две: совковая и штыковая. В пару к ним шла мотыга. Большой моток веревки, альпинистская кошка, фонарики, спички, кисточки и заточенные гвозди, сито, несколько видов ножей, топор, планшет с бумагой, карандаши, карта, компас, мазь против мошкары и болотные сапоги. Комбинезон со вставкой из противомоскитной сетки, зауженные рукава и перчатки должны были спасти от несметного роя мошкары на болотах.
Все это предстояло тащить на себе в несусветную даль. Предстоял долгий пеший переход к месту назначения, и машину придется оставить замаскированной в лесу, а поэтому нужны были хорошие, крепкие ботинки и сумки, чтобы утащить всю эту гору инструментов. У нас были рюкзаки со специальными лямками, позволяющими нести их долгое время и не чувствовать усталость.
Приготовив инвентарь, мы в последний раз сверились с книгой и картой маршрута. Я забыл о том страхе, который испытал после разговора в кафе. Азарт захлестнул меня. Хобби превратилось в захватывающее приключение.
***
Приключения, это ведь так интересно. Да, это интересно, когда ты находишься дома, в мягком кресле с кружкой горячего чая и укрыт шерстяным пледом, а за окном гремит гроза или воет ветер. Ты переживаешь за героев любимого фильма или книги. Потом сюжет заканчивается, и ты продолжаешь заниматься своими делами, вот тогда приключения интересны. Совсем другое дело, когда на месте героя, за которого ты переживал, оказываешься сам.
Свет фар выхватывал неровности дороги, если это можно было назвать дорогой. Похоже, за многие годы мы были первые, кто потревожил эти места. Мы двигались со скоростью, которую позволяла пересекаемая местность, подпрыгивая на каждом ухабе и окатываемые грязью из-под колес, с которой дворники не успевали справляться и частично размазывали ее по лобовому стеклу. Мой спутник сосредоточенно смотрел вперед, и я старался его не отвлекать. Фары осветили дремучий непролазный лес, и мы остановились. Поездка закончилась, дальше предстоял долгий пеший переход.
Для начала было необходимо замаскировать машину. Нарубив еловых лап, мы обложили уазик со всех сторон. Он и так был заляпан грязью по самую крышу, поэтому какой-то особенной маскировки не понадобилось. Мой спутник придирчиво осмотрел тайник, и, похоже, остался удовлетворен. Он подошел к деревьям, достал нож и, подняв обе руки над головой, спросил разрешение на вход во владения духов, после чего полоснул лезвием по ладони и опустил руку вниз.
Признаюсь, тогда в первый раз жуткий, животный страх прикоснулся ко мне своими ледяными пальцами и у меня все похолодело внутри, несмотря на то, что я понимал, куда мы направляемся. Мне стало страшно, но виду я не подал.
Капли крови падали с порезанной ладони на землю. Постояв так с минуту, и, видимо, удовлетворившись произведенным действием, напарник подошел ко мне, и мы забинтовали ладонь. После чего мы достали травы для окуривания и обнесли друг друга дымом, чтобы сбить запах человека.
После окуривания он достал из рюкзака еду. Скажу честно, есть совсем не хотелось. Он объяснил, что нам нужно съесть еду мертвых, чтобы увидеть потусторонних духов, оставаясь в тоже время невидимыми для них. Мертвые видят мертвых, живые – живых. Окуренные дымом, мы сбили запах человечины, а съев еду, на короткое время можем видеть то, что не предназначалось для глаз живых, оставаясь в тоже время, по эту сторону границы. Если же нас настигнет смерть, эти существа увидят нас, т.к. мы перешагнем черту и встанем на одну сторону с ними.
Он дал часть, предназначенную мне. Я совсем не хотел знать рецепт этой штуки. Проглотив по мерзкому, слизистому куску, похожему на холодец, мы распределили инвентарь поровну и выступили в путь.
***
Наш маршрут пролегал через болотные топи, поэтому мы шли достаточно медленно и часто останавливались, чтобы слегами проверить место для следующего шага. Помимо этого, мой спутник постоянно сверялся с компасом.
Перед тем, как войти в болото, мы сделали привал. Проход через болота мог стать гибельным поэтому учитывая место и время нашего местоположения, следовало задобрить болотного духа.
Напарник достал из рюкзака кусок конины и разрезал его пополам: предстоял обратный путь. Посмотрев на кусок, он неодобрительно покачал головой, сказав, что маловато, но деваться некуда, рискнем и подошел к краю болота. Если бы дело было ранней весной, когда духи изголодались после зимы, то такого куска нам бы точно не хватило, но сейчас было начало лета, поэтому все должно пройти по плану.
Я наблюдал за ним, не участвуя в ритуале. Он начал крошить мясо и бросать в трясину, бормоча себе под нос, часть слов я не разобрал, часть услышал, что-то вроде вот тебе гостинец, люби, жалуй, но я не уверен. Чувство страха и неестественности происходящего не покидало меня. Это был второй ритуал по задабриванию духов разных мастей. Конечно, я знал и читал об этом, но сейчас мне было настолько страшно, что все нужные слова вылетели из головы, как будто их никогда там не было, и я чувствовал себя не в своей тарелке.
Наконец, он закончил и долго стоял прислушиваясь. Тишина. Потом кивнул и вернулся ко мне. Мы заготовили слеги и ступили в болото, продолжив наш страшный путь.
У меня было чувство, что что-то в окружающем неестественно. Вроде лес, болото, но все-таки что-то было не так. Эта мысль долго не давала покоя. Бредя по колено в болотной жиже, я наконец понял, что в здешних местах было не так.
Были слышны только всплески воды от наших шагов. Не было ни единого живого звука природы. Не слышно лягушек, квакающих на болотах, не слышно уханья сов, щебетания птиц. Стояла замогильная тишина. Кроме этого не было несметных полчищ гнуса. Мне снова стало не по себе, и я не мог отделаться от ощущения, что мы идем на верную погибель и кто-то или что-то наблюдает за нашим походом, и это чувство не отпускало меня до конца маршрута.
Спустя много часов мы добрались до финальной точки нашей экспедиции. Мы вышли на небольшую поляну. Я не уверен, что в действительности увидел, и не игра ли это моего воспаленного воображения. Даже сейчас я сомневаюсь в этом, все могло смешаться, жуткий страх, незримое ощущение, что что-то следит за нами, древний народный фольклор. Похоже, мои нервы сдали окончательно. Вполне возможно, мое подсознание услужливо маскирует прошлые события и заменяет их знакомыми образами из глубин памяти. Я не знаю.
Посреди поляны стояло нечто, напоминающее сруб, стоящий на двух столбах. Избушка на курьих ножках. Я видел это вживую, поверить не могу. Меня разобрал истерический смех. Напарник грозно цыкнул на меня, тревожно оглядывая местность. Я замолчал.
Мы скинули наши рюкзаки, которые уже порядком оттянули плечи, и я вздохнул с облегчением. Выбрав место посуше, мы разложили свои пожитки. Мой напарник, сев на землю, морщась, стал снимать болотные сапоги. На мой тревожный вопрос, о том, что случилось, он ответил, что похоже, где-то в трясине подвернул ногу. Это была скверная новость. Я представил, как поволоку его обратно на себе. Весьма невеселая картина.
Сняв сапоги, он принялся массировать ступню и голень. Перетянув бинтами ногу, я помог ему надеть ботинки и встать на землю. Попробовав наступить ногой на землю, он поморщился, но сказал, что ходить сможет и, хромая на поврежденную ногу, направился к дому. Я пошел за ним. Предстоял самый сложный этап.
Мне показалось, что окружающий лес подступил ближе и склонился над нами, выжидая, что мы будем делать дальше. Наверняка показалось. Все также стояла мертвая тишина.
***
Мы подошли к дому. Не было видно ни окон, ни дверей, казалось, что это просто сруб, который оставляют охотники, чтобы зверье не добралось до добычи. Дом весь зарос мхом и грибами, да и вообще создавалось впечатление, что он давно заброшен, но это было именно то, ради чего мы проделали такой путь. Размерами он был примерно три на три метра и находился над уровнем земли также около трёх метров. Высота стен составляла порядка двух метров.
Вход должен был быть со стороны леса, поэтому мы обошли избушку. Действительно, с противоположной стороны находилось нечто, что можно было принять за вход. Высота была приличная, поэтому требовалось альпинистское снаряжение. Осмотрев дом, мы вернулись к сложенным вещам.
Мой спутник достал книгу, еще раз тревожно оглянувшись и прислушиваясь к окружающему нас лесу. Наверняка, после прохода по болоту, наша защита выветрилась, поэтому, первым делом мой спутник достал травы и смешал их в определенной пропорции, согласно рецепту из книги. Окурив друг друга, мы размотали веревку, и мой напарник также тщательно обнес ее дымом, затем кошку. Закончив приготовления, мы направились к дому, уже во всеоружии.
Связав кошку и веревку, он уверенным отточенным движением забросил ее внутрь прохода. Подергав для уверенности, он повернулся ко мне и предложил пойти первым. От неожиданности я растерялся. Мой спутник аргументировал свое предложение тем, что это мой первый поход, поэтому честь входа представляется мне, а он пойдет после меня. Конечно, эта лживая и неприкрытая лесть затуманила мой разум, и я с радостью согласился.
Я еще раз огляделся. Окружающий лес внимательно наблюдал за нами, в этом я был абсолютно уверен. Если с нами до сих пор ничего не произошло, значит правил игры мы не нарушили. Пока.
Подергав для уверенности веревку, я начал подъем. Ухватившись за порог, я подтянулся и заглянул в избу. Сначала ничего не было видно, потом глаза постепенно привыкли к темноте. Внутри избы, на удивление, было чисто, как будто здесь кто-то жил. В углу стояла маленькая печь с чугунками, ухват для посуды и вилы, рядом лежали дрова. На противоположной стене на веревке были развешаны травы, грибы и грызуны, похоже, полевые мыши и крысы. Посреди избы стоял большой чан, стол и один стул. В дальнем углу на топчане лежала хозяйка избы. Топчан в длину занимал всю стену, а это около трех метров. Хозяйка жилища была не маленькая ростом. Судя по росту, ходила она по избе сгорбившись. Сейчас она лежала, не шевелясь, может быть спала. Самым внушительным в её фигуре был огромный нос. Таким можно учуять что угодно, не зря, совсем не зря мы окурили себя травами. Седые, нечесаные космы волос спускались до самого пола. На ногах были внушительного размера лапти.
Пока я рассматривал содержимое избы и хозяйку, меня пронзила одна чудовищная догадка, зачем меня взяли в долю. Я отказывался в это верить.
Ведьма была проводником в мир мертвых. Все её контакты с миром живых заключались в том, что она помогала пройти на ту сторону. Однако мы здесь находились исключительно для того, чтобы забрать то, что нам не принадлежит. Какова будет реакция ведьмы, предсказать трудно. И здесь нужен был я.
Я был пушечным мясом, если что-то пойдет не так, меня отдадут в жертву. Нет, это сейчас мой адреналин и животный инстинкт самосохранения пытается убедить в этом, чтобы я убирался отсюда.
Осторожно я спустился вниз. Напарник выжидающе смотрел на меня. Показалось, что он кажется недоволен моим возвращением. Нет, это все мои мысли, мы прошли такой путь, и сейчас не самое лучшее время не доверять своему спутнику. Я отогнал от себя подобные мысли и отрапортовал, что у нас небольшая проблема, т.к. хозяйка в доме. На что он ответил, что она не учует нас, для этого мы и окуривали себя дымом, к тому же, мы съели еду мертвых. После чего он взялся за веревку и полез наверх. Пока он поднимался, я еще раз огляделся. Слишком часто я оглядывался, похоже, нервы начинают сдавать окончательно.
Я поднял голову вверх, мой спутник залезал внутрь. Наконец, он залез полностью и пропал из виду. Я на миг почувствовал себя одиноким в этом богом и людьми забытом месте и снова волна жуткого, животного страха накрыла меня с головой, сдавив ледяными пальцами желудок.
Наконец, он выглянул и махнул рукой, пригласив подниматься. Подергав за веревку, я начал подъем. Напарник помог мне забраться внутрь, и мы встали вдоль стены, оглядывая внутреннее убранство избы. То, зачем мы здесь, лежало на столе. Если вы его когда-нибудь увидите, то не поймете, что этот клубок может показать вам дорогу в потусторонний мир. Воистину, лучше никогда не знать истинное предназначение некоторых вещей.
Мой напарник неслышно отступил от стены, попробовав на скрип пол. Доски не издали ни звука. Тогда он мягко направился к столу. Хромота от подвернутой ноги исчезла. Это заставило меня насторожиться и снова в голову полезли нехорошие мысли. Он подошел к столу и взял клубок.
***
И тут все пошло не по плану. При подготовке экспедиции мы упустили из виду одну немаловажную деталь. Домашнее животное, которое всегда находилось при хозяйке жилища. Это дух, который служит ведьме и помогает ей по хозяйству и в различных бытовых делах.
Кот спрыгнул с печи и сел у ног моего напарника. Он поднял голову и посмотрел вверх, на клубок, который мой спутник держал в руке. Эта тварь видела нас! Мне кажется, я перестал дышать. Мы съели то, что могло защитить нас от взгляда потусторонних сил и видеть их самим. Почему кот нас видел? Возникла непредвиденная ситуация, похоже, мой напарник тоже не знал, что делать.
Кот мяукнул. В голове метались мысли в попытке найти выход из ситуации. Это же кот! Я приподнял руку и сделал несколько раз движение запястьем, как будто что-то кидаю. Наконец, напарник увидел, что я показываю, и, разжав ладонь, бросил клубок на пол. Кот проследил за клубком как он покатился в угол избы. Мы ждали, что будет дальше. Кот повернул голову и снова посмотрел в глаза моему спутнику.
И тут кот с душераздирающим визгом прыгнул ему на голову, вцепившись когтями в лицо. Мой напарник взвыл, и они кубарем покатились по избе. Я продолжал стоять у стены, не зная, что делать.
Хозяйка проснулась и села на кровати, грозно окликнув своего питомца. Кот отпустил свою жертву и встал рядом на дыбы, грозно шипя. Напарник держался руками за лицо и громко стонал. Ведьма шумно втянула носом воздух и повела головой из стороны в сторону. Похоже, она действительно не чуяла и не видела нас. Только кот сейчас видел чужаков.
Она подошла к плите и взяла вилы, потом вернулась к коту и посмотрела на него. Кот зашипел, тогда ведьма приподняла вилы и снова посмотрела на кота. Он продолжал шипеть. Ведьма повела вилы в сторону, когда они оказались над телом человека, кот мяукнул. Тогда ведьма воткнула вилы в моего напарника. Он дернулся и тут же затих. Кот успокоился и сразу потерял интерес к человеку, начав умываться.
Нужно было что-то предпринять, но ужас сковал все мои движения так, что я был не в силах пошевелиться. На моих глазах только что существо из потустороннего мира убило человека.
Брошенный клубок лежал рядом со мной, нужно было сделать всего пару шагов, и заветная цель нашего похода была у меня в руках. Нужно ли было делать эти шаги? Если заберу клубок, я выполню наш план, но брошу напарника умирать. С другой стороны, теперь, после увиденного, я был уверен, что меня ждала именно эта участь, что сейчас уготована моему спутнику. Подойди к столу я, ведьма воткнула бы вилы в меня.
Мы нарушили правила, вторглись в чужой мир с целью наживы и теперь нас ждет расправа. Нужно не забывать, если ты нарушишь правила игры, это может стоить жизни. Такова цена ошибки. Эти слова сказал человек, который лежал сейчас пригвожденный вилами к полу.
Древний животный инстинкт самосохранения бился и кричал внутри меня, что нужно убираться отсюда, что ничем нельзя помочь человеку, лежащему сейчас на полу посреди избы и я сдался. Да, я не предпринял ничего, чтобы помочь своему напарнику, я струсил. Это тяжелый моральный выбор и до сих пор у меня нет ответа на вопрос, правильно ли я поступил. Единственное слабое утешение для меня – это убеждение в том, что ко времени моего трусливого бегства он был уже мертв.
Я медленно двинулся вдоль стены к выходу, стараясь даже дышать через раз, держа в поле зрения кота, потому что сейчас моя дальнейшая судьба зависела от него. Ведьма гремела чугунками и закидывала в печь дрова. Даже думать не хотелось, с какой целью.
Дойдя до двери, я очень медленно начал спускаться. Облокотившись на порог, я спустил ноги вниз, обхватив веревку и начал сползать, не спуская глаз с кота. Эта тварь перестала умываться, и повернула голову в мою сторону. Наши глаза встретились. Я застыл. Кот мяукнул, ведьма остановилась и повернулась к нему. Шумно потянув носом воздух, она вопросительно посмотрела на кота, потом перевела взгляд в мою сторону и наши глаза встретились. У меня возникло ощущение, что я заглянул в черную, бездонную пропасть, и из нее на меня посмотрела смерть. Наверняка, она не видела меня, а видела только порог, но мне от осознания этого было нисколько не легче.
***
Кот зашипел, я разжал руки и упал на землю. С раскрытыми от ужаса глазами, не в силах пошевелиться, т.к. страх сковал все мое тело я смотрел вверх. В ушах отбивала бешеный ритм кровь. Из двери выглянула косматая голова и посмотрела по сторонам, шумно вдыхая воздух. Рядом показалась голова кота. Он посмотрел вниз и мяукнул.
Этот звук придал мне уверенности, и я быстро, насколько позволяло отбитое, после падения с такой высоты, тело, поднялся и побежал в сторону болота. Пробегая мимо наших вещей, я схватил рюкзак, на ходу достал кусок конины и сходу бросил в трясину, одновременно забегая в нее. Отбросив рюкзак за ненадобностью, я бежал по болоту, не думая о том, что меня может затянуть в трясину и я утону. Страх вкупе с адреналином гнали меня прочь от этого жуткого места.
***
Я добрался до машины, раскидал все ветки, сел за руль и дрожащими руками попытался завести уазик. Заведя машину и сжигая сцепление, я рванул от этого места куда подальше, подпрыгивая на ухабах и выжимая всю возможную скорость. В зеркале заднего вида удалялся страшный лес и чем дальше он был, тем больше я успокаивался.
Отъехав достаточно далеко, я остановился и вышел из машины. Упав на четвереньки, я начал изрыгать содержимое желудка на землю. Меня страшно рвало, даже когда выходить было нечему, рвотный рефлекс продолжал действовать. Наконец это прекратилось, и я без сил повалился на землю. Даже то, что частично я лежал в собственном содержимом желудка меня не волновало. Я выл как собака и слезы градом катились из глаз, потому что из меня выходил весь страх и ужас от осознания произошедшего. Я всего лишь собирал народные сказки, это было всего лишь хобби.
***
Я не знал, кто был нанимателем моего напарника и кому предназначался заказ. Наверняка его будут искать, поэтому я оставил машину в лесу, облил ее бензином и поджег, чтобы запутать и замести следы. В ней остались мои отпечатки, а объясняться с властями или с заказчиками моего бывшего напарника мне абсолютно не хотелось. Причину для отпуска я найду.
Мысль записать все произошедшее пришла не сразу. Даже сейчас, перечитывая свои записи, у меня создается впечатление, что ничего этого со мной не происходило и чем больше проходит времени, тем меньше я уверен в правдивости произошедшего. Единственным документальным подтверждением всего написанного было заявление на отпуск. Я спрашивал себя – может, я нигде не был? У меня нет ответа на этот вопрос.
Буквально вчера я обнаружил у порога своей квартиры кота. Кто-то выгнал животное и он сидел и смотрел на меня, надеясь, что я его заберу. Я живу один, поэтому был рад новому квартиранту. Пора заканчивать записи и кормить кота.
