Подземелье по наследству, том 2 [Кирилл Геннадьевич Тесленок Архимаг] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Черный Алмаз

Читать первую часть цикла: https://author.today/reader/189004/1590961

Ориентируясь по указаниям Гогара, я добрался до местного туалета. По сути, он представлял собой просто деревянное сиденье с дырой. Рядом стояли две бадьи. Одна с чистой водой, другая с мыльной. Запашок здесь стоял… весьма характерный.

Я закрыл дверь за собой на засов, скинул плащ и повесил его на крючок на стене. Быстро проверил свой АК-74, вытащил магазин, пересчитал патроны и с щелчком вогнал обратно. Заглянув в сральную дыру, я поморщился, расстегнул молнию на джинсах и быстро сделал свои дела. После чего вернулся обратно и постучался в наш с Аманитой номер.

— Это я, — громко произнес я. Когда девушка одна в комнате, лучше спрашивать у неё разрешение перед тем, как войти.

— Заходи, — донесся голос Аманиты.

Открыв дверь, я так и застыл, занеся ногу над порогом. Демоница уже лежала в постели, тонкое одеяло плотно облегало её тело — судя по очертаниям, полностью обнажённое. Я даже мог различить контуры сосков, упирающихся в ткань. Аманита насмешливо глядела мне в глаза, явно наслаждаясь моей реакцией.

— Даже не вздумай ко мне приставать, — она улыбнулась, демонстрируя длинные клыки, и игриво подмигнула мне. — Я ещё не решила, будет ли у нас что-то или же нет. А пока я не решила — держись на расстоянии, если жизнь дорога.

Оу… Вот значит так. Дразнит меня, бесовка, как есть дразнит.

Я бросил взгляд на прикроватный стул, на котором висела вся одежда Аманиты. Там же находился пояс с её длинными кинжалами. Демонице достаточно протянуть руку, чтобы схватить своё оружие. Кажется, опасная жизнь в Подземелье научила Аманиту предусмотрительности.

— Любишь спать голой? — поинтересовался я, войдя в помещение и закрыв за собой дверь.

— Девушка всегда должна быть готова, — Аманита продолжала улыбаться, так и не уточнив, к чему именно девушка должна быть готова. — И ещё люблю, когда ветерок ласкает кожу.

— Если бы я знал твой характер чуть хуже, — усмехнулся я, обустраивая себе спальное место на полу. — Я бы решил, что ты хочешь меня соблазнить.

— Не-не-не, я не такая, — промурлыкала она. — Я демоница культурная, прости за бранное слово. Да и вообще, есть куда более эффективные способы для соблазнения мужчин.

— Какие?

— Берешь мужскую голову и крепко фиксируешь её лицом у себя между сисек. Если мужик вырывается, крепко удерживаешь его в таком положении до получения нужного результата, — Аманита, положив ладони на свои груди с боков, несколько раз сдвинула их друг к другу. Если бы она не была накрыта одеялом, я б точно вскипел от такого зрелища.

— Но ты не похож на того, кого можно взять голыми сиськами, — Аманита окинула меня оценивающим взглядом. — В тебе чувствуется дух воина. Честно говоря, мне даже немного не по себе, что я остаюсь одна с таким человеком…

Только сейчас я понял, что Аманита своим поведением пытается скрыть легкое волнение. Она и правда немного нервничала в моем присутствии.

— Не беспокойся на счет меня, — сказал я. — Я не буду трогать тебя, а ты не трогай мой рюкзак и автомат. Идет?

— Хы, — ухмыльнулась она, повернувшись под простыней ко мне спиной. Одеяло плавно обволокло её попку, подчеркивая накачанные ягодицы. — Ты временами такой странный, Денис.

— Почему? — настала моя очередь почувствовать растерянность.

— Потому что я не дура. Я даже пьяная не додумалась бы прикасаться к твоему громобойному копью, — сказала она, небрежно пожав плечами. — Я прекрасно помню, что ты с его помощью сотворил с тем троллем. И мне вовсе не хочется разделить его судьбу просто из-за того, что я нажму куда-то не туда.

Я кивнул. Слова Аманиты звучали более чем логично.

— Не знаю, на магии ли работает твое копье или это пресловутое великое мастерство, — сказала Аманита. — Но связываться с ним не хочу.

— Понятно.

— И в конце концов ты мне просто нравишься. Как партнер, — поспешно уточнила она. — А с партнерами дела ведут честно.

— Весьма польщен, — сказал я с улыбкой. — На счет громобойного копья. На самом деле оно называется автомат.

— Ав-то-мат… — по слогам неспешно произнесла Аманита, словно пробуя слово своим сексуальным голосом на вкус. — Мне нравится, как это звучит. Постараюсь запомнить.

Я устроил свою постель у стены. Рюкзак и автомат положил так, чтобы они находились между стеной и мной. Я Аманите, конечно, верю… но на всякий случай положу свои вещи так, что ей будет трудновато до них добраться. Придется тянуться через меня, рискуя нарушить мой сон.

С первого этажа доносился шум голосов, кто-то пьяным голосом затянул песню. Но я так устал, что уснул очень быстро. И даже жесткий деревянный пол никак не помешал мне.

Не знаю, сколько я проспал, пару часов как минимум. А скорее даже больше. Меня разбудил громкий стук в дверь.

Я поднял голову с подушки, ошалело глядя на трясущуюся дверь. Мне в этот момент казалось, что я только опустил голову на подушку и закрыл глаза, как вдруг раздался грохот.

Аманита с рычанием скатилась с кровати, сорвав кинжал со своего пояса, висевшего на стуле. Обмотав простыню вокруг талии, она застыла сбоку от двери, занеся над головой руку с кинжалом. Девушка стояла ко мне спиной, я увидел боковую часть одной из её грудей, слегка покачивающуюся и пружинящуюю под собственным весом.

— Кого там бесы принесли? — рявкнула демоница. — Мы тут спать пытаемся вообще-то!

— Говори тише, Аманита, — раздался из-за двери знакомый низкий голос. Кажется, он принадлежал Гогару. — Открой дверь, дело срочное.

Аманита бросила на меня быстрый взгляд. Я уже успел подняться и взять в руки автомат, готовый к любым неожиданностям.

— Да чтоб тебя, Гогар! — Аманита вздохнула и отодвинула засов вбок. Зеленокожий орк-бармен быстро вошел в комнату и быстро закрыл за собой дверь.

— Знаешь, Аманита, — произнес он, неодобрительно глядя на демоницу. — Я только было решил, что ты исправилась… А ты преподносишь мне новые неприятные сюрпризы!

— Эй! В чем дело? — возмутилась Аманита. Она успела обмотать простыню вокруг себя на манер банного полотенца, прикрыв все самое интересное быстрее, чем я и Гогар успели что-либо разглядеть. — Почему чуть что, так сразу Аманита виноватая?

Гогар достал из кармана на переднике желтоватой бумаги и передал Аманите. Демоница быстро пробежалась глазами по черным руническим символам на письме, после чего саркастически хмыкнула и подняла глаза на орка.

— Ну а мы-то тут причём? — сказала она, поправляя простыню на своей упругой груди.

— Здесь написано, что похититель — бледный чужак, — парировал орк. — А твой спутник…

Когда Гогар повернулся, чтобы указать на меня, его глаза расширились. Я спросонья забыл надеть плащ с капюшоном. Орк увидел моё лицо.

— Что ты такое? — прохрипел Гогар, в шоке глядя на меня. Видимо, мое человеческое лицо, непривычное для жителей Подземелья, произвело на него сильное впечатление. — Ублюдок, мать твою…

На свою бы рожу взглянул.

— Полегче, — сказал я ему. — Ты тоже не эльфийская принцесса.

— То ли эльф, то ли гном, то ли вампир… — Гогар повернулся к Аманите. — С кем ты на этот раз связалась?

— Я вожусь только с хорошими мальчиками и девочками, ты же меня знаешь, — пропела демоница и подмигнула мне. — Денис обычный гном, просто родители в детстве хорошо кормили. А бороду сбрил, потому что дурачок.

— Да дело совсем не в этом. Мне птички напели, что в город прибыл Морнэмир со своими людьми, — произнес Гогар. — Я в такие совпадения не верю. Чёртов эльф прибыл по его душу, — орк обвинительно указал на меня пальцем с чёрным когтем. — Меня могут обвинить в укрывательстве и назвать государственным преступником. А мне неприятности не нужны.

Он повернулся к Аманите, его маленькие тусклые глазки блестели в полутьме.

— Уходите, — произнес он. — Прямо сейчас. Я верну вам деньги за аренду комнаты.

Морнэмир… я вспомнил это имя. Его упоминала Мей. Тот самый эльф-наемник, который по словам принцессы смог завалить пещерного дракона… У меня серьёзные проблемы?

— Ладно, допустим… — начала было Аманита, но орк жестом перебил её.

— Также птички нашептали мне, что Морнэмир движется по дороге прямо к моей таверне, — сказал Гогар. — Мне всё равно, кем на самом деле является твой друг Денис, гномом или демоном… Но я уверен полностью, что ищут именно его. А мне моя задница и таверна все ещё дороги. Поэтому попрошу вас срочно уйти.

— Насколько далеко наемники? — спросил я, подойдя к демонице и орку.

Гогар посмотрел мне в глаза. Судя по настороженному выражению его лица, он явно не привык видеть кого-то еще такого же роста, как и он сам. Большинство жителей Подземелья доставали мне в лучшем случае до плеча.

Легенду об отожравшемся гноме всё же лучше пересмотреть. Интересно, смогу ли я сойти за редкую разновидность бледных демонов?

— Говорят, что передовые отряды наемников уже как час зашли на окраины поселений вокруг Грибограда, — проворчал орк. — Они раздают это.

Он ткнул пальцем в желтоватую бумажку в руках демоницы. Аманита протянула мне бумагу. Там во всех подробностях была нарисована Мей. Под принцессой находился какой-то текст, но прочитать его я по какой-то причине не мог.

— Что тут написано? — сказал я демонице и вернул ей бумагу.

— Ну если вкратце… Лорд Маналайс ищет принцессу и похитившего её бледнолицего чужака с грохочущим арбалетом, — прочитала краснокожая женщина, — За информацию о местонахождении принцессы Мей предлагают награду в тысячу золотых. Укрывательство и помощь похитителю приравнивается к государственной измене.

Гогар бросил недобрый взгляд на автомат в моих руках и покачал головой.

— От же засада… — сказал я, когда Аманита закончила читать. Мое сердце ускорило свой бег. Значит, теперь на территории Махис я — официально разыскиваемый преступник.

— Да. Государственная измена, — сказал Гогар, и его лицо исказилось от гнева. — Из-за того, что ты привела этого чужака ко мне.

— Гогар… Если ты думаешь, что я — тот самый колдун, почему ты не сдал меня за вознаграждение? — поинтересовался я.

Гогар тяжело вздохнул. А Аманита почему-то хихикнула.

— Да потому что любил я этого Маналайса в задний проход, — проворчал орк. — Не хочу иметь с ним никаких дел. И уж тем более брать его грязные деньги.

— Помнишь, я говорила, что в Подземелье очень многие недовольны Маналайсом? — спросила демоница после небольшой паузы. — Гогар и я — одни из них. Не то чтобы мы сильно любили старого короля… Но по сравнению с новой властью он кажется образцовым правителем.

— Ради того, чтобы поднасрать Махис, я готов помочь тебе, чужак, — проворчал орк. — Но шкуру свою подставлять не хочу, учти это.

— Мы, кстати, до сих пор не уверены, что они ищут именно Дениса, — усмехнулась Аманита. — Но в любом случае нам лучше всего сделать из Грибограда ноги.

С улицы послышался шум — лязг оружия и крики. Я быстро подошел к маленькому окну и выглянул через щель в ставне. Меня заметить не могли, зато я видел всё.

По улице сновали несколько дюжин солдат в серовато-синих доспехах. Они немного напоминали тех трех бойцов, которых я и Мей встретили в тоннелях. Но их доспехи и оружие выглядели качественнее и богаче. Очевидно, это был некий элитный отряд.

За спинами солдат стоял, скрестив руки на груди, высокий воин в полных латных доспехах. За его плечами развивался черный плащ с алым подбоем. Лицо воина было скрыто за забралом с прорезями. На предплечье он носил белую повязку с нарисованным на ней чёрным сверкающим алмазом. Такую же повязку носили другие солдаты.

Полагаю, это и есть Морнэмир? Его имя как раз и переводится как чёрный алмаз.

По традиции меняю наградки книги на чибика) Его получат те, кто кинет книге наградку 50 рублей и выше. Автор не жадный, просто в последние дни уж очень много времени стало уходить на раздачу чибиков, которое можно потратить на написание проды(

Много лайков = книга в виджете = хорошее настроение у автора = много проды))

Глава 2. Смертельная магия

Солдаты вручили розыскные объявления нескольким жителям деревни, которых встретили на улице. Больше никого снаружи не было. Жители Грибограда, кажется, в основном старались избегать вооруженных людей.

Одного гнома допрашивали солдаты, окружив его с нескольких сторон. Я нахмурился, глядя на них. Присутствовал ли этот гном в таверне, пока мы с Аманитой трапезничали? И запомнил ли нас?

— Солдаты Махис уже здесь, — шепотом произнес я и отошел от окна.

— Тебя тоже разыскивают, демоница, не забывай, — напомнил Аманите Гогар, с задумчивым видом скребя желтоватый клык. — За тебя назначена немалая награда. Увидят — сразу же ухватят за зад.

— Мой зад слишком скользкий, чтобы за него ухватиться, — ухмыльнулась Грабительница.

— Аманита, — сказал я, повернувшись к демонице. — А ты-то чем провинилась?

— Ну, был один случай, когда я просто забрала свою вещь, — сказала Аманита, непринужденно пожав плечами. — Которая полагалась мне по праву. Но люди клана Махис почему-то обиделись и решили меня убить. Я в ответ прикончила нескольких из них и была такова. С тех пор меня почему-то разыскивают, — она посмотрела на Гогара. — Внизу солдаты Махис есть?

— Надеюсь, что пока нет, — сказал зеленокожий. — Один наемник вручил мне листовку и спросил, не видел ли я кого-нибудь похожего на бледного колдуна. Я сказал, что нет, и он утопал.

— Так это хорошо!

— Да ни хрена. Если вас найдут здесь, меня арестуют за компанию. Так что прошу, уходите.

— Из тех, кто сегодня был в таверне, нас кто-то может выдать? — спросил я, лихорадочно размышляя над выходом из ситуации.

— Торговцы знатно нажрались перед тем как уйти, — сказал Гогар. — Хорошо, если дорогу домой вспомнят.

— Там сидели ещё два вооруженных мужика, — вспомнил я.

— Это наемники из группировки, конкурирующей с Морнэмиром, — успокоила меня Аманита. — Ему они точно ничего не скажут. Они все друг с другом на ножах. Конкуренты.

— Это не точно, — прорычал Гогар. — Тысяча золотых есть тысяча золотых. Это больше, чем большинство жителей Грибограда зарабатывает за жизнь. Или даже за две. Золото отлично развязывает языки.

— У вас есть черный вход… или чёрный выход? — спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке. Как будто стены сжимались вокруг меня, грозя раздавить. — Или какой-нибудь потайной ход? Чтобы мы слиняли до прибытия людей Маналайса.

— Мой чёрный выход скорее зеленый, и он не про вас с Аманитой… — сказал Гогар и решительно кивнул. — Короче, мысль есть одна. Быстрее собирайте манатки. Пока солдаты с обыском не заявились.

— Мне надо одеться, — протянула Аманита, теребя край своего полотенца.

— Кхем… Я… подожду вас обоих снаружи, — Гогар прочистил горло, шагнул в коридор и тихо закрыл дверь.

В рюкзаке я к своему удовольствию обнаружил ещё один полный магазин для калаша — затерялась на самом дне. Я подхватил рюкзак и закинул за спину. Поспешно повернувшись, я неожиданно для себя увидел голую попку Аманиты. Обнаженная девушка наклонилась, чтобы натянуть свои кожаные БДСМ-штаны. Я хотел отвести глаза, но тут Аманита наклонилась ещё ниже… Я застыл, почувствовав, как всё мое лицо заливает краска. Ведь я во всех подробностях увидел не только упругие ягодицы и бедра демоницы, но и самое интимное её местечко.

Значит, кожа у демонов красная везде…

— Возможно, я позволю тебе рассмотреть её поближе, если мы выберемся живыми, — невзначай сказала Аманита, не глядя на меня. Она начала покачивать бедрами влево-вправо, натягивая обтягивающую черную кожу, блестящую даже в полумраке.

— Всё по порядку, — сказал я, когда мне удалось заставить работать отключившийся мозг. — Пока что надо разобраться с наемниками Маналайса.

Я отвернулся, решив не отвлекаться на соблазнительную картину, и быстро проверил автомат и пистолет. Патронов осталось не густо. Если дело дойдет до драки, их стоит расходовать экономно. Кроме того мне не хотелось бы начинать стрельбу в таверне, ведь все её стены были деревянные. Я боялся, что пуля просто пробьет доски и ранит невиновного человека. Мне надо быть максимально осторожным и тщательно целится, если нам придется с боем пробиваться на свободу.

— Я готова, — сказала Аманита. Обернувшись, я увидел, что она надела тугой кожаный «корсет» и почти закончила застегивать «портупею» на своих бедрах. Не знаю, как эти БДСМ-ремешки правильно называются.

Я кивнул и открыл дверь в коридор.

— Это что у тебя? — с подозрением спросил Гогар, когда увидел пистолет в моих руках.

— Ничего особенного, — ответил я. — Просто защитный амулет.

— Магический? — с опаской уточнил орк.

— Типа того.

— Как скажешь, — произнес владелец таверны, скептически глядя на меня. — Ведите себя тихо, как мыши. И делайте всё, что я вам говорю. Надо убедиться, что наемники всё ещё снаружи.

Мы вышли из комнаты и пошли по длинному коридору к лестнице. На мне снова был плащ и рюкзак, только я уже больше не сутулился. Я натянул капюшон, снова скрывая лицо. Надеюсь, это поможет выбраться из деревни незамеченным. Но что-то в глубине души подсказывало мне, что шанс уже упущен.

Добравшись до лестницы, Гогар приказал нам подождать и по скрипучим ступенькам спустился на первый этаж. Мы остались у пролета терпеливо ждать.

— Вильда, — услышали мы голос орка снизу. — где Эрини?

— На кухне, — ответил низкий хрипловатый женский голос. — А что?

— Иди и скажи ей, чтобы она снова вымыла посуду, — приказал Гогар. — Придумай какой-нибудь повод. Мне нужно, чтобы она подольше не выходила с кухни.

После минутного молчания Гогар вернулся и молча поманил нас к себе вниз.

Мы с Аманитой прокрались вниз по лестнице. В трапезной сидели только три посетителя, один из которых был эльфом-торговцем — он опустил златокудрую голову на грудь и громко храпел. Двое других — воины-наемники в доспехах — подчеркнуто проигнорировали нас. Лишь один бросил на нас мимолетный взгляд, после чего вернулся к кружке с вином, не поменяв выражения лица.

Гогар провел нас за стойку и открыл боковую дверь. Перед нами открылся темный коридор. Откуда-то неподалеку доносился звон посуды.

— Почему я опять должна это делать? — я услышал недовольный голос Эрини с другой стороны деревянной стены. Также оттуда доносился плеск воды. — Все тарелки блестят, почему он вдруг решил, что они грязные?

— Просто делай, что тебе говорят, девочка, — раздался резкий голос Вильды. — Тебе платят за работу. И платят неплохо.

В конце коридора нашлась еще одна дверь, ведущая в переулок позади таверны. Возле двери у стены стояло несколько ящиков и мешков с мусором. Ни прохожих, ни солдат не было видно. А ещё недалеко от входа в земле зияла широкая дыра, от которой несло так, что глаза резало. Видимо, то самое срамное место для «больших жоп».

— Давайте, бандиты, дуйте отсюда, чтобы пятки сверкали, — проворчал Гогар, когда мы с Аманитой вышли в переулок. — Мне сейчас не нужны проблемы с властями.

— Спасибо, Гогар, — негромко произнес я.

— Просто катитесь отсюда кувырком. Это будет лучше любого «спасибо», — любезно попрощался орк и захлопнул за нами дверь.

— План такой, партнер, — прошептала мне Аманита, настороженно зыркая по сторонам. — Возможно, нам удастся прокрасться по переулкам между домами и пройти по задней части пещеры к полям. А там можно спрятаться среди высоких колосьев. И выскользнуть через один из тоннелей, пока их не перекрыли.

— Звучит неплохо, — ответил я спокойно. Но на душе скреблись кошки.

Из комнаты я увидел несколько дюжин солдат, не считая самого Морнэмира. Но неизвестно, сколько еще наемников патрулирует деревню.

Мы молча шли по узким улочкам между домами. Я очень надеялся, что никто не выйдет к нам навстречу, ни солдаты, ни мирные жители. Пока нам везло, и улочки оставались безлюдными.

Мы миновали ещё несколько домов, как вдруг за поворотом послышался звук тяжелых шагов. Из-за угла появился солдат в доспехах, на ходу застегивающий ремень на штанах. Увидев нас, наемник застыл на месте. На его лице, виднеющемся через большие прорези в шлеме, появилось изумление. Кажется, это был эльф. Аманита сделала угрожающий шаг вперед, я вскинул пистолет. Но было уже слишком поздно.

— Они здесь! — заорал эльф во все горло. — Сюд…

Слова наемника резко сменились хрипом — демоница прыгнула вперед и вонзила кинжал ему прямо в лицо. Да так небрежно, словно вилкой протыкала еду. Не первый раз, очевидно.

Тело, обливаясь кровью, рухнуло нам под ноги.

— Бежим, — бросила демоница, быстро вытерев лезвие о штанину мертвеца.

Мы стартанули с места, с ходу перейдя на максимальные обороты.

Но наемники проявили себя, как хорошо организованная и слаженная боевая сила. Мы с Аманитой прошли всего несколько десятков метров, как вдруг в переулке перед нами выросли два широкоплечих орка в доспехах. Трое зверолюдов из клана Махис подошли сзади, преграждая путь к отступлению.

Демоница размахивала двумя длинными кинжалами, со свистом расчерчивая воздух вокруг себя. На её лице играла свирепая ухмылка.

— Ну давайте, попробуйте взять меня, если хотите, — сказала она оркам. — Если вам рук и ног не жалко. Или членов.

Я следил за тремя наемниками позади нас. Пока два орка впереди взвешивали, нужны ли им руки, ноги и члены, один из зверолюдов сделал шаг в мою сторону. Я поднял пистолет и выстрелил в него.

Твою ж мать… я совсем забыл, как же мощно оружие бьет по ушам. Но события развивались слишком стремительно, чтобы я обращал внимание на звон в ушах. Наемник, которого я застрелил, упал на землю с кровоточащей раной в груди. Пуля без проблем пробила доспехи, оставив на стальной пластине глубокую вмятину с дырой по центру. Один из двух оставшихся Махис выронил меч и инстинктивно попытался заткнуть уши. Но кольчужное полотно на шлеме помешало ему это сделать.

Орки с ревом бросились вперед — этих напугать громкими звуками было трудно в отличие от чутких кошколюдов. Аманита встретила их сверкающей стеной стали. С двух сторон на неё посыпались удары, но демоница ловко отбивалась. Сталь сталкивалась со сталью, порождая искры и громкий звон. Изредка Грабительница контратаковала, но без особого успеха. Тем не менее ей удалось связать орков ближним боем, тем самым выигрывая для меня время.

— Громко! Опять в ушах звенит! — пожаловалась она, парируя удар одного из орков над головой своим правым кинжалом. Одновременно она отбила меч другого зеленокожего краем левого клинка. Красная девица говорила так непринужденно, как будто звон в ушах был её единственной проблемой.

Наемник Махис рванулся ко мне. В это же время его напарник пригнулся, чтобы подобрать свой меч. Я тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок. Громкий звук выстрела вновь ударил по ушам. Наемник заорал от боли — пуля пронзила насквозь его правую руку. Чертыхнувшись, я снова нажал на курок. В этот раз выстрел вышел удачнее — пуля прошла прямо сквозь налобную сторону шлема, голова солдата взорвалась ярким фонтаном красной крови. Брызги вылетели через прорези шлема и через кольчугу, прикрывающую затылок и шею воина.

Оставшийся зверолюд, успевший поднять свой меч, с истошным воплем ужаса бросился прочь. Я повернулся, чтобы помочь своей храброй воительнице. Та справлялась весьма недурно. Ей даже удалось оставить длинный шрам на руке одного из орков. Узкий переулок не давал зеленокожим развернуться как следует и воспользоваться численным преимуществом.

— Аманита, ложись! — заорал я во всю мощь легких, стараясь перекричать звон в ушах. Чтобы демоница меня точно услышала.

Она тут же пригнулась, и я дважды нажал на спусковой крючок. Обе пули настигли цели, орки замертво рухнули на землю. Их широко раскрытые остекленевшие глаза смотрели в потолок пещеры.

— Бежим! — закричала Аманита и потащила меня за собой к выходу из переулка. Я на ходу перезаряжал пистолет. Автомат на перевязи болтался за плечом. Он бы пригодился против толпы, но патронов в нем осталось меньше, чем в одном магазине. Хорошо, что в рюкзаке лежала ещё одна запасная.

К нам со всех сторон приближались новые наемники. Уходя от них, мы были вынуждены выбежать на главную улицу, чтобы нас не окружили. Но спустя пару секунд я осознал — мы сделали именно то, что от нас хотели преследователи.

Путь к бегству преградила цепочка солдат. Морнэмир в чёрных доспехах стоял прямо за ними. Его глаза самодовольно блестели в прорезях шлема.

— Брось оружие и сдавайся, колдун! — закричал он, указав на меня пальцем. Его голос, высокий и певучий, вполне подошел бы эстрадному певцу. — Везде в городе мои люди, тебе не уйти.

— Пошел на хрен! — крикнул я в ответ, вскидывая пистолет. Стоит ли мне выстрелить в него? Морнэмир далековато и его загораживают солдаты, но если попаду…

— Тогда умри, — Морнэмир вскинул в мою сторону правую руку. На его пальце сверкнуло золотое кольцо с рубином. Оно немного напомнило мне кольцо, отвоеванное у крыланов. Только камень был в несколько раз больше. И ещё он распространял вокруг себя мягкое алое сияние. С каждой секундой оно усиливалось.

Что-то мне подсказывало, что дело вовсе не в радиации или скрытых светодиодах.

Солдаты поспешно разошлись в стороны. Яркая вспышка вокруг рубина породила сверкающий красно-оранжевый шар сантиметров двадцать в диаметре. Яркий и слепящий, словно солнце. На огромной скорости он устремился в нашу с Аманитой сторону, разбрызгивая на лету искры и капли светящегося вещества.

Все произошло настолько быстро, что мы даже не успели отреагировать. Шар пролетел между мной и демоницей, и скрылся где-то за нашими спинами. Мне подсознательно показалось, что он обдаст нас страшным жаром. Но нет, никаких изменений температуры я не уловил. Даже дуновения ветра не было. Вообще ничего.

Морнэмир разочарованно выругался. Одновременно за нашими спинами раздался страшный грохот и треск. Мы с демоницей одновременно обернулись.

Огромный кусок дома за нашими спинами просто испарился. Сквозь огонь и черный дым я увидел обугленные доски и разрушенные внутренние помещения. А также несколько неподвижных, сильно обгоревших тел со странными ожогами в виде ветвящихся корней деревьев. В нос ударил резкий запах, отдаленно напоминающий запах серы. И ещё один запах, чуть более слабый… запах горелой плоти.

Кого-кого, а Морнэмира совсем не заботила судьба мирных жителей.

Дальше за денежку) Прошу не спойлерить дальнейшее содержимое главы в комментах. Приятного чтения

Глава 3. Погоня

Не знаю, что это было. Неужели та самая пресловутая магия, о которой я так много слышал?

На лицах наемников отразился суеверный ужас — кажется, они боялись магии ничуть не меньше, чем огнестрела. Впрочем, вряд ли они отличали одно от другого.

Я резко поднял пистолет и три раза быстро выстрелил в солдат перед нами. После чего начался форменный ад.

Трое наемников с пулевыми ранениями рухнули на землю. Солдаты, выстроившиеся цепочкой, отпрянули от нас с Аманитой. Они, вероятно, не понимали, что происходит на самом деле. Но они точно видели, как из моего пистолета вырвался огонь, после чего их друзья упали замертво. Тут бы и дурак догадался, что к чему.

Несколько человек не выдержали и с громкими воплями побежали прочь. Морнэмир, потирая кольцо на пальце, заорал дезертирам в спины, требуя немедленно вернуться в строй. Его зычный ор перекрывал даже звон в ушах.

Командир наемников почему-то больше в нас не стрелял из своего кольца — видимо, его волшебной побрякушке требовалась перезарядка. Жахала она, конечно, мощно, но не так часто, как хотелось бы хозяину.

Множество наемников высыпало из переулков на главную улицу. У меня не было времени, чтобы сосчитать их. Полагаю, их было не меньше нескольких дюжин. И ещё, судя по отдаленным крикам, многие из отряда Морнэмира до центральной улицы пока не добрались.

Может быть мне подстрелить Морнэмира, раз он такой храбрый? Хотя не, расстояние великовато. Да и солдаты его снова прикрыли. Не уверен, что попаду в цель. А патронов у меня осталось маловато. Лучше экономить.

Пламя с разрушенного дома начало перекидываться на другие строения. Деревушка грозила вспыхнуть, словно спичка. Я спрятал пистолет в кобуру и снял с плеча верный АК.

— Твою мать! — прошипела Аманита. Она держала оба меча наготове и быстро оглядывалась по сторонам. — Бежим!

Пользуясь неразберихой среди врагов, мы нырнули в тот самый переулок, из которого пришли. Дорогу нам преградили два наемника.

Я упер приклад в плечо, переключил оружие в одиночный режим, прицелился в ближайшего врага. Палец вдавил спусковой крючок до упора. Пуля выбила из плеча наемника кусок плоти размером с большую монету. Тот выронил оружие и с диким воплем скрючился на земле. Я быстро прицелился в другого преследователя и снова нажал на крючок.

Его череп взорвался, как перезрелый арбуз.

— Класс! — Аманита вытянула губы трубочкой, восхищенная убойной мощью автомата. — Как же твоя хреновина ебо…

Я почти не слышал ее голоса из-за звона в ушах. Ядрена вошь… У меня в черепушке словно орала звенящая сирена. Наушники что ли достать? Боюсь, я буду копаться в рюкзаке слишком долго, а лишнего времени нет. Я помотал головой, приходя в себя.

Мы перешагнули через тела и помчались по переулку так быстро, как только могли. Мое сердце колотилось в груди, как бешеное. Казалось, что стены зданий приближаются ко мне, готовые раздавить.

— Бежим к западной окраине деревни, — крикнула мне на ухо Аманита. — Там недалеко до полей!

По хорошему мне стоило забраться на крышу здания или выйти на открытую местность. Так бы я очень легко расстрелял всех этих ублюдков. Узкие улочки сводили на нет преимущества огнестрела. Вылетит на меня сбоку какой-нибудь орк и поминай как звали. А ведь я ещё толком не знал, сколько у Морнэмира всего людей и где они находятся. Может быть как раз впереди в засаде поджидают.

У меня осталось лишь несколько десятков пуль в двух магазинах АК, около дюжины осталось в пистолете. Ещё один запасной магазин для Макарова лежал в кармане. Неплохой запас, его вполне может хватить, чтобы расправиться со всеми врагами. Если не мазать и расходовать патроны экономно. К сожалению, не всё зависело от меня. Пока Денису Могиле везло, но Удача, как известно, дама капризная.

Над головой раздался громкий визг. Очень знакомый визг, вызвавший у меня флешбеки. Крылья, зубы и острые когти… Крыланы. От страха мой желудок сжался в маленький комок.

Я надеялся, что, добравшись до полей за деревней, мы оторвёмся от солдат и затеряемся в тоннелях. Но теперь, когда крыланы следят за мной и Аманитой сверху, сделать это будет куда труднее. Кроме того, я не хотел вести Морнэмира и его людей прямо к железной двери с рунами. Даже примерное направление не хотел им давать.

Наконец, мы вышли на окраину деревни. Стена пещеры находилась в нескольких сотнях метров отсюда. От нас её отделяли поля с посадками и редкие дома и сараи.

Но я был вовсе не уверен, что нам стоит бежать до неё по прямой. Не с крыланами над головой.

— За мной! — я махнул Аманите и мы резко повернули налево.

Домов здесь было меньше, улочки расширились и можно было уже не так сильно бояться засады. Мы побежали на запад от деревни, чтобы оторваться от погони.

В конце улицы показались трое наемников. С криками они бросились нам наперерез. Одновременно с этим из-за крыш над нашими головами вылетел крылан. Описав над нами круг, он оскалился и злобно зарычал, роняя на землю капли слюны с клыков.

— Почему они не боятся меня? — крикнул я Аманите, целясь в приближающегося крылана. — Почему прут как на убой? Они же видели, как я убил их соратников!

Я никогда не стрелял из ружья по мишеням на такой высоте. Первый выстрел прошел между ног крылана, второй оставил аккуратную круглую дырочку в перепонке на крыле. Зато третий пробил огромную дыру в животе монстра.

Крылан завопил и с грохотом рухнул на крышу, проломив хрупкие доски. Я прицелился в трех наемников, бегущих к нам.

— Что ты сказал? — закричала Аманита, быстро отступая от меня.

— Почему. Они. Не. Бегут? — я выкрикивал каждое слово после того, как нажимал на спусковой крючок. Каждый из ублюдков, готовых убивать за деньги, падал с дырой в груди.

— Они куда больше боятся Морнэмира, — закричала она. — Он беспощаден к дезертирам и жестоко умерщвляет их!

Что же это за монстр такой, Морнэмир, что его бояться сильнее, чем смерти?

Из переулков за нами устремились ещё два наемники. И у этих в руках были луки и арбалеты. Да что такое-то?

— Стоять! — крикнул эльф-наемник, натягивая лук. Его товарищ-орк прицелился в нас из арбалета.

Я переключил АК-74 в автоматический режим, и выпустил по группе очередь. Эльф-лучник успел выстрелить одновременно со мной. Мои пули убили и его, и орка. Но эльфийская стрела по касательной задела мне руку, оставила рваную дыру в рукаве. Предплечье обожгло болью.

— Мля…

Я заскрипел зубами, чувствуя, как горячая липкая кровь сочится вниз к запястью. Превозмогая боль, я дважды выстрелил в выживших наемников. Один из них подхватил лук мертвого эльфа и попытался пустить в меня стрелу, отчаянно натягивая тетиву. Пули пронзили его грудь, похоронив все надежды.

Как же легко я теперь убиваю людей… живых разумных существ… Пускай они и первые хотят меня убить. Но остановиться я не имею права. Я должен выжить и вернуться к Мей!

Сверху завизжал еще один крылан. Я поднял глаза как раз вовремя — тварь, выпучив черные буркала, пикировала на меня с мечом, нацелив лезвие на мою шею.

— Арх-х-х! — взревела Аманита, резко оттолкнув меня. Крылан попытался изменить траекторию, чтобы всё таки добраться до меня, но демоница не оставила ему ни шанса. Взмахом длинного кинжала снизу вверх моя напарница ловко снесла твари голову.

Крылан рухнул на землю о землю и покатился кубарем. Сразу забыв о нём, мы побежали прочь — стена пещеры была уже совсем близко. От нас её отделяла относительно небольшая полоса посевов.

В полях осталось несколько крестьян, которые по каким-то причинам не попрятались. Они выглядели напуганными и сбитыми с толку. Ну ещё бы, куча солдат носится по деревне, вдали к сводам поднимается столб черного дыма. Да ещё непонятный грохот выстрелов.

Когда мы с Аманитой пробежали мимо них, некоторые крестьяне закричали и побежали прочь. Иные застыли на месте и провожали нас испуганными глазами.

Мы с Аманитой бежали через поле с высоким, похожим на пшеницу зерном. Бежали зигзагами, маневрируя между сарайчиками с зерном и стогами с сеном. Оставшиеся крыланы все равно смогут выследить нас. Но их визга не было слышно. Может быть мы убили всех этих тварей, работавших на Морнэмира?

Выбежав с другой стороны поля, мы припустили к стене, которая была уже совсем близко. Осталось пробежать участок с каменным полом, покрытым трещинами. Надо добраться до туннелей до того, как Морнэмир и его люди догонят нас. Тогда мы серьёзно повысим наши шансы оторваться и сбить погоню со следу.

Я услышал позади приглушенные крики, оглянулся и увидел, как две дюжины солдат во главе с Морнэмиром выбегают из деревни. Над ними пролетели два крылана и на большой скорости устремились к нам с Аманитой.

— Разберешься с ними? — крикнула демоница, оглядываясь через плечо.

— Момент! — я развернулся и прицелился в тварей.

Крыланы были довольно далеко от нас. Но я каким-то чудом смог поразить одного из них в крыло, перебив кость, а затем другого прямо в морду. Они оба рухнули на землю, как подстреленные утки. Осталось только собаке дать команду, чтобы принесла тушки. Но тут стрела просвистела над ухом. Я пригнулся, чтобы не поймать следующую в лицо.

Мне нужно было хорошее укрытие, чтобы я мог спокойно стрелять и не опасаться ответки из луков и арбалетов. В идеале, в будущем надо купить хорошую броню на всё тело, которая бы держала и стрелы, и арбалетные болты.

— Бежим дальше! — крикнул я Аманите. — Пригибайся, чтобы тебя не задели!

— И без тебя знаю, — огрызнулась она.

Мы побежали дальше, перепрыгивая через низкие деревянные заборы и нагромождения камней, как паркурщики. Мы двигались быстрее наемников… если не считать крыланов. Услышав очередной визг позади, я понял, что нам никогда не удастся оторваться от крыланов в большой открытой пещере.

Срочно нужно попасть в узкие пещерные туннели. Тогда я расстреляю всех преследователей из-за укрытия. А они не смогут воспользоваться численным преимуществом.

Очередная пара крыланов стремительно спикировала на нас, вынырнув из-за облаков под сводами пещеры. Один пролетел надо мной очень близко, я чудом уклонился от зазубренного меча, и выстрелил крылану в спину. Моя пуля попала ему прямо в задницу. Монстр дико закричал, когда из дыры в его теле повалились красно-коричневые ошметки, и рухнул на землю.

Тем временем ещё один крылатый ублюдок, размахивая мечом, налетел на Аманиту. Та встретила его во всеоружии. Искры полетели во все стороны, стальные клинки сталкивались раз за разом. Прежде, чем я успел что-то сделать, Аманита точным движением полоснула одним кинжалом тварь по груди, а вторым лезвием рассекла монстру лицо.

Черт. А моя чертовка чертовски хорошо обращается со своими заточками. Чёрт мне свидетель.

Крылан с воем отступил назад, закрывая рукой разрезанное лицо. Аманита, воспользовавшись моментом, проткнула зверя насквозь. Тело крылана, сотрясаемое конвульсиями, упало к её ногам.

Я тем временем подстрелил еще двух крыланов, приближавшихся к нам. Других летающих тварей поблизости я не видел. Меня куда больше волновали преследующие нас солдаты с луками и арбалетами. Но угол склона, на котором мы находились, и трава скрывали от нас преследователей. Равно как и нас от них. Но я отчетливо слышал приближающиеся крики.

Боеприпасов я потратил уже немеренно. Полагаю, патроны в магазине близки к нулю. Поэтому я быстро поменял его на новый и последний. Аманита тем временем приласкала дергающегося крылана парой ударов сапога прямо по голове.

— Оставь его — крикнул я Аманите. — Нам нужно добраться до туннелей.

— Нет, — неожиданно сказала она. — Бежим к другому выходу.

— Зачем? — не понял я.

— Они видели, что мы направлялись к этим тоннелям! Мы должны пойти другой дорогой, чтобы сбить их с толку! — поманив меня за собой, Аманита побежала направо, параллельно стене пещеры.

Туннели, к которым мы направлялись первоначально, должны были привести нас обратно в грибной лес. Демоница же предлагала совершенно новую дорогу. Но что ж… В её словах есть резон.

По мере того, как мы удалялись от Грибограда, местность становилась все более каменистой и дикой. Редкие кустики и деревца окончателньо исчезли, уступив место сплошной каменной почве, покрытой трещинами. Я все еще слышал крики наемников и зычный ор Морнэмира, но они начали удаляться от нас. Похоже, преследователи не сообразили, что мы изменили направление, скрывшись у них из виду. А туповатые крыланы, которые могли бы нас выследить, благополучно передохли.

Аманита своим решением выиграла для нас немного времени. Я на ходу пересчитывал патроны. Достаточно ли их, чтобы покончить с людьми Морнэмира? Впрочем, я бы предпочел просто затеряться в тоннелях и пещерах Подземелья. Зачем драться, когда можно не драться?

И тут меня озарило ярким светом. Красно-оранжевый слепящий шар диаметром полметра пронесся рядом с нами, и, заложив крутой вираж, преградил нам дорогу.

Мы с Аманитой застыли, глядя на чудо природы как заколдованные. Шар завис в воздухе в десятке метров от нас, неторопливо покачиваясь вверх-вниз. Словно над чем-то раздумывал. Точно таким же Морнэмир в деревне спалил жилой дом.

— Шаровая молния? — прошептал я, глядя на странный объект.

А ведь и правда… Вот как эта штука нас догнала. Шаровые молнии весят всего несколько грамм и очень чувствительны к воздушным потокам. Морнэмир, видимо, наугад выстрелил нам в спины. Молния, потратив начальный импульс, попала в воздушный поток, который мы с Аманитой породили своим бегом, и догнала нас по нему, опередив хозяев. Словно гончая.

— Не шевелись… — шепнул я Аманите. Та ничего не ответила, напряженно смотря на шар. Тот начал медленно двигаться в нашу сторону, беззвучно разбрасывая в стороны искры и капли светящегося вещества.

Глава 4. Шаровая молния

Что я знал про шаровые молнии?

Во-первых, современная наука про них толком ничего не знала, так до конца и не объяснив причину их появления. Во-вторых, они очень легкие и перемещаются даже после легкого дуновения ветра. В-третьих, известны случаи, когда шаровые молнии залетали прямо в квартиры, проходя каким-то образом сквозь окна или даже стены.

Вряд ли эти молнии имеют потустороннюю природу, это самое обычное природное явление. Они не проходят сквозь стены, а скорее просачиваются вместе со сквозняком через микротрещины, которые люди обычно не замечают.

В такие молнии ни в коем случае нельзя кидать предметы. И уж тем более пытаться погладить. Иначе она может взорваться. Лучше всего оставаться на одном месте, а в идеале постараться открыть форточку. Из-за сквозняка молния с высокой вероятностью вылетит наружу.

К сожалению, форточки у меня под рукой не было.

Не долетев до нас пары метров, шар снова остановился, задумчиво покачиваясь из стороны в сторону. Я ощутил, как по моему спине стекает несколько капель пота.

На наших глазах молния… медленно погрузилась под землю, пройдя сквозь камень. Несколько искр вылетели из оранжевого пятна, которое ещё некоторое время просматривалось на серой твердой поверхности. Но потом оно исчезло.

Мы с Аманитой дружно выдохнули. Эта страшная штука ведь исчезла навсегда? Просочилась через трещины глубоко под землю и где-то там растворилась среди залежей металлов?

Аманита сделала осторожный шаг вбок.

Словно прочитав наши мысли, из-под земли начали вылетать искры, сквозь камень прошел округлый оранжевый бочок шара. Вернувшаяся шаровая молния как будто говорила нам — привет, ребята, как дела? Не скучали без меня?

Мы с Анитой снова замерли, не зная, чего ожидать от жуткого явления.

Шаровая молния некоторое время посверкала на поверхности земли, разбрасывая в стороны искры. После чего снова провалилась куда-то глубоко в недра. А если точнее, просочилась сквозь трещины.

Больше она не появлялась. Нам повезло.

В общем, магическая приблуда Морнэмира вела себя как капризная избалованная женщина. Иногда шаровые молнии жахали как надо, а иногда слали всех лесом и сваливали в закат. С высокой вероятностью это могло произойти, если цель находилась далеко от стрелка, и молния теряла начальный импульс. После этого она могла улететь куда угодно под воздействием воздушных потоков.

Мощная штука, но ненадежная.

Аманита и я бежали дальше по пустоши, а наемники и их лидер Морнэмир рыскали где-то позади нас. У меня все еще звенело в ушах от выстрелов, и нам сдемоницей приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Изредка я слышал приглушенные крики солдат позади нас, но слова разобрать не мог из-за резкого, непрерывного гула в ушах.

Я достал компас. Судя по направлению стрелки, Аманита вела меня дальше на юг, в сторону границы Сумрака. Вряд ли преследователи ожидают, что мы пойдем сюда. С другой стороны, в Сумраке обитают всякие нехорошие твари и дикие племена. Но выбора особого не было.

Мы обогнули большое нагромождение валунов. Кажется, здесь много лет назад случился крупный обвал. На другой стороне завала среди обломков мы обнаружили вход в пещеру, который я видел впервые. Пройдя через пещеру, мы попали в самую запутанную сеть тоннелей, с которыми я когда-либо сталкивался в Подземелье. Она как будто состояла из непрерывных изгибов и поворотов. Однако Аманита уверенно двигалась по ним и, казалось, знала, куда идет. Её ягодицы, обтянутые чёрной кожей, ритмично двигались в такт шагам, повышая мою мотивацию, скорость и выносливость.

Тем не менее мои силы были не безграничны. После долгого бега сердце начало отчаянно колотиться о ребра, каждый вздох давался с большим трудом, чуть ли не разрывая мои легкие. Аманита тоже тяжело дышала, её шаг начал замедляться. В конце концов мы свернули в маленькую закрытую пещеру, где уже спокойно отдышались.

Звон в моих ушах начал стихать. Оглядев маленькую пещеру, я увидел штабель ящиков в одном углу и небольшой журчащий родник в другом. Вода вырывалась между камней в стене и утекала в трещины на полу.

— Передохнем пару минут, партнер, — Аманита рухнула на колени у источника, сложила ладони лодочкой и набрала из источника пригоршню воды. Я опустился на колени рядом с ней, достал свою бутылку и снова наполнил ее чистой, прохладной водой.

— Где мы? — спросил я как можно тише. Всё ещё не понятно, говорю я громко или тихо. Слух по прежнему страдал после выстрелов.

— Это тайная пещера контрабандистов, — ответила Аманита, ее голос в моих ушах по-прежнему звучал сильно приглушенно. — Я с ними знакома, они торгуют всяким интересным-запрещенным и с Сумраком, и Грибоградом. Славные ребята. Главное, спиной к ним не поворачиваться.

— Наемники нас здесь не найдут?

— Не-е-е, люди Морнэмира не знают этих туннелей. Но есть шанс, что они натолкнутся на нас случайно. Так что расслабляться не стоит. Некоторые из крыланов могут знать о контрабандистах, но я думаю, что они слишком напуганы твоим громовым копьем. Я бы на их месте послала Морнэмира в тролльскую жопу и забилась в самую темную пещеру.

— Ну да, я кучу их воинов перестрелял. Тут бы любой испугался.

— Ага, ты просто монстр, партнер. Бог войны во плоти, мать твою! — Аманита, напившись, с восхищением в глазах потрясла меня за плечи. — Я сколько раз уже прощалась с жизнью, думала, нам каюк, но ты просто такой бах, бах, бах, бах, нах!!! — Аманита начала стрелять из пальцев, подражая моей манере стрельбы. — Мягкое подбрюшье Жирогниля! Я до сих пор в шоке! Ты прямо как Древний Король Подземелья. Тот, говорят, тоже был лютый воин и косил врагов пачками.

— Спасибо, — я улыбнулся ей и сделать глоток воды. — Значит, и дальше буду продолжать в том же духе!

— Продолжай обязательно! — Аманита поковыряла пальцем в ухе. — Ради такого зрелища мои уши согласны потерпеть.

Мне любой ценой надо добраться до железной двери с рунами до того, как Морнэмир снова нас найдет. Мы смогли уйти от него и получили шанс проскочить незамеченными. Осталось лишь не профукать свою удачу.

— Я искренне удивлена, что наемники не разбежались как трусливые курицы, — продолжила демоница. — Ты так легко их убивал… Похоже, правду говорят про Морнэмира, он знатно выдрессировал своих подсосов. Его они боятся больше, чем смерти.

— Ну раз этот Морнэмир такой ужасный, тогда не будем терять времени, — сказал я, вставая и убирая флягу, — Пойдем дальше. Мне нужно добраться до западной части леса в пещере с Извилистым лесом. И чем быстрее, тем лучше. Пока Морнэмир и его ищейки не выследили нас.

Выйдя из пещеры контрабандистов, мы осторожно двинулись дальше по извилистым тоннелям, высматривая наемников и их слуг крыланов.

— А зачем тебе в западную часть Извилистого леса? — спросила Аманита через пару минут.

— Там скрытый проход, — неопределенно сказал я. — Через него я и попал в ваше Подземелье.

— О-о-о? — она подняла тонкую темную бровь, но я не стал развивать тему и только кивнул.

В пещере Извилистого Леса я видел десятки пещер и туннелей. Так что даже если Аманита задумает недоброе, мой ответ был слишком расплывчатый и неконкретный. Кроме того, краснокожая демоница сражалась рядом со мной бок о бок, рисковала жизнью, хотя могла в любой момент убежать и спастись. Или вообще ударить в спину и передать меня наемникам, чтобы получить награду. Но ничего из этого не произошло. Я чувствовал, что могу ей доверять.

И тем не менее…

Было в облике в женщины-демона что-то дикое и нечеловечески жуткое. Её желтые глаза с вертикальным зрачком напоминали мне глаза зверя. Большинство людей, с которыми мы встретились в Грибограде, не очень хорошо относились к девушке. Поэтому я всё ещё сомневался на счет нее.

В облике Мей тоже присутствовало что-то нечеловеческое, но совсем чуть-чуть. Эдакая приятная дразнящая перчинка. В Аманите же нечеловеческого было намного больше. Небольшие кожистые крылья за спиной, красная кожа, рога на голове… демонический облик как бы намекал, что ей не стоит доверять. Даже если очень хочется.

Или может быть дело просто в стереотипах и подсознательном страхе перед неведомым? У меня создалось впечатление, что разные народы в Подземелье, хотя и уживались вместе, не слишком доверяли друг другу. И демоны, похоже, были одними из самых презираемых. Сильнее, чем демонов, не любили разве что крыланов. Но последние были реально отморозками, из-за привычки красть детей и пить их кровь. А чем таким провинился народ демонов, я пока не понял.

Мей — самая милая и добрая девушка, которую я когда-либо встречал. А ее брат Маналайс — больной ублюдок, одержимый желанием обладать родной сестрой. Морнэмир, даром, что эльф — безжалостный убийца, внушающий страх всем вокруг себя. Гогар, хозяин таверны, ничем не походит на жестоких орков-людоедов, которых я прикончил. Вполне нормальный мужик. Если бы не он, нас бы взяли спящими.

Думаю, личный опыт всё-таки важнее. Я буду верить Аманите, не смотря на её… гм… демоническую внешность. Тем более я уже выяснил, что демоны в Подземелье — это не злые сущности, а просто отдельная раса.

Через какое-то время новые тоннели, по которым мы шли, показались мне знакомыми. Аманита сказала, что до Извилистого леса уже совсем недалеко. Я глянув на карту в телефоне и понял, что мы недалеко от разгромленного лагеря орков-людоедов. И правда, отсюда до Грибного леса уже рукой подать. А там через пару часов ходьбы на север дойдем и до Извилистого леса. А до железной рунической двери оттуда совсем близко.

Поняв, где мы находимся, я немного успокоился. Адреналин, все еще бурлящий в моих венах, чутка сбавил обороты. Тем не менее до Поверхности было еще далеко, и за нами по прежнему охотилась группа кровожадных наемников и крыланов.

Краем глаза я отметил, что Аманита бросила странный взгляд на телефон в моих руках. Однако вслух она ничего не сказала. Ничего общего с изумленной реакцией Мей. Демоницу после огнестрела уже ничем не удивить?

— Если будем держаться этих тоннелей, — сказала Аманита, пока мы шли, — Сможем проскользнуть мимо Морнэмира. Главное, не попасться разбойникам, которые живут в этих пещерах. Разного лихого люда здесь пруд пруди.

— Хорошо, — сказал я. Мы осторожно двигались по узкому уступу, который находился над широкой расщелиной в полу. Её дно скрывалось во мраке. Мы крепко вжимались спинами в шершавые каменные стены, из-под ног периодически выскальзывали камешки и летели вниз. — Я доверяю тебе, Аманита. Веди нас.

Аманита бросила на меня странный взгляд. На ее красивом и одновременно порочном лице отразилось удивление. Как будто ей никто никогда не говорил: «Я доверяю тебе, Аманита».

Внезапно что-то хрустнуло под ступней девушки. Большой кусок камня отделился от стены. Я успел увидеть испуганно-недоумевающее лицо Аманиты… а спустя секунду она уже летела вниз во мрак…

Глава 5. Привал

Мое тело действовало само, без подсказок разума. Чисто на инстинктах. Ухватившись одной рукой за шершавый выступ в стене, второй я схватил Аманиту за развивающуюся копну чёрных волос. Демоница взвизгнула от боли, из её глаз брызнули злые слезы. Она ударилась о стену подо мной и судорожно вцепилась в неё когтями. Ногами она начала судорожно скрести стену, пытаясь найти точки опоры.

Я потянул её вверх, молясь о том, чтобы мои пальцы не соскользнули с выступа. К счастью, обошлось. Напрягая мышцы в руках, я вытянул демоницу наверх, на один уровень с собой.

Тяжело дыша, мы стояли на краю уступа, крепко прижавшись друг к другу. Мои руки как-то сами собой легли на талию Аманиты. Наши лица оказались близко напротив друг друга. Демоница смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Такой её я ещё не видел. Её лицо приняло испуганное выражение, как у маленькое девочки, нуждавшейся в защите.

Она осознала, насколько близка была к смерти.

— Кхм… спасибо, партнер, — Аманита прокашлялась, натянув на лицо расслабленную маску. — Слава богу, ты успел. Я твоя должница.

В очередной раз демон славит бога. Странно это. То бога благодарит, то своего Жирогниля поминает. Странная ты, Аманита. В тебе как будто живут два очень разных мира.

Она быстро успокоилась и отстранилась от меня, переместившись на свободное место на уступе. Я последовал за ней вдоль расщелины к более безопасному участку тоннеля.

Аманита… Ты, безусловно, очень ценный союзник. Я бы хотел, чтобы мы продолжали наше сотрудничество. Но я не уверен, что мне стоит подпускать тебя к себе ближе. Ты, конечно, женщина очень горячая, и сексуальный опыт с тобой обещает стать воистину занимательным… Но я не уверен, что мне нужны случайные связи. Тем более сейчас, когда я с Мей связан тесными отношениями. Да, моя кошкодевочка говорила, что хочет ещё жен в нашу семью. Но я пока ещё не решил, как к этому относиться. Да и Аманита, будем честны, не похожа на человека, с которым можно построить крепкие семейные отношения.

Правда, она говорила, что хотела создать семью — пойти к кому-то там второй женой. Значит, как минимум в ней есть желание остепениться.

Но у Гогара в таверне она вела себя довольно таки развратно со мной. Хотя с другой стороны, у них в Подземелье нравы более свободные. Аманита даже простыней от меня прикрывалась. То есть, получается, в каком-то смысле Аманита вела себя даже более целомудренно, чем Мей? Кошкодевочка ведь в ванне разделась догола. Хм…

Ладно, в любом случае об этом рано думать. Для начала надо выбраться на Поверхность.

В конце концов мы вышли в тоннель, который был нанесен у меня на карту в телефоне. Мы продолжали двигаться, но меня всё ещё терзали смутные предчувствия. Мы до сих пор не встретили ни крыланов, ни наемников Морнэмира.

Что-то не верю я, что Чёрный алмаз со своими подсосами уже сдались. Они запланировали засаду?

— Что-то как-то безлюдно тут. Морнэмир решил оставить нас в покое? — спросил я, перезаряжая полупустой магазин в автомате.

— Они запросто могли заплутать в туннелях контрабандистов, — ответила Аманита. — Местами они тянутся на многие километры. Если не знаешь дороги, можно легко затеряться на несколько дней. И выйти где-нибудь далеко в заднице Сумрака.

— Я не думаю, что Морнэмир такой дурак, что погнал своих людей в эти туннели, если бы не знал дороги, — подумал я вслух. — У вас под землей народ должен хорошо ориентироваться в тоннелях. Кто-нибудь да знает путь.

— У вас под землей… — повторила мои слова Аманита с задумчивым взглядом. — Знаешь, это звучит так, как будто ты пришел к нам с Поверхности.

— Э-э-э… — я запнулся. Стоит ли мне говорить Аманите правду? А-а-а, будь что будет. Я уже решил, что могу ей доверять. — Да, ты права. Я… человек из мира Поверхности.

Аманита остановилась как вкопанная и озадаченно уставилась на меня. После чего рассмеялась.

— Смешно пошутил, партнер, — сказала она, вытерев слезы из уголков глаз. — Но сейчас не время для шуток.

— Нет, — ответил я с серьезным лицом. — Это правда.

— Не может быть, — усмехнулась Аманита и снова двинулась вперед. — Путь на Поверхность из Подземелья был утерян тысячи лет назад. Это знает каждый ребенок.

Я лишь пожал плечами.

Грибы в тоннеле начали попадаться все более и более крупные. Я увидел выход в пещеру, через который просматривались крупные древесные стволы… точнее, грибные стволы. Грибной лес уже совсем близко.

— Можешь мне не верить, Аманита, — я хмыкнул. — Но я могу показать, если хочешь.

— Конечно, — хмыкнула краснокожая женщина. — Ты родом с Поверхности… А я потерянная младшая сестренка лорда Маналайса и принцессы Персемейн Махис, веришь?

Мы углубились в Грибной лес. Хотя мы все еще не встретили ни патрулей Махис, ни крыланов, я все равно не ослаблял бдительность. По сторонам сек постоянно и прислушивался к каждому шороху.

В конце концов мы с Аманитой остановились на привал. Шли уже довольно долго, нам требовалось как следует отдохнуть. Грибной лес казался хорошим вариантом для привала. Огромные стволы грибов и их шляпки обеспечили защиту от любопытных глаз — как пеших патрулей, так и летучих крыланов. Мы с Аманитой укрылись под широкой шляпкой одного из огромных грибов. Я вытащил из рюкзака вяленое мясо, воду.

— Хочешь кусочек? — спросил я свою роковую красотку. Аманита с подозрением посмотрела на предложенное вяленое мяса, но потом потянулась и взяла большой кусок. Какое-то время она жевала, с подозрением поглядывая на меня, но затем ее лицо просветлело.

— М-м-м-м-м-м, — протянула она, её брови взлетели высоко на лоб. — Этот вкус… это же… — она на мгновение осеклась. — Что это за мясо?

— Кажется, говядина, — ответил я, глядя на оборотную сторону упаковки.

— Говядина, — с задумчивым видом произнесла демоница, глядя на меня со странным выражением на лице.

— Это крупный крупный рогатый скот, — усмехнулся я. — У вас в Подземелье ведь есть такие? Большие рогатые, с которых крестьяне мясо получают?

— Да, есть, конечно, — Аманита фыркнула. — Я почти поверила, что ты с Поверхности. Ты ничего не знаешь. Как ребенок.

— Я всё ещё изучаю ваш мир, — я пожал плечами. — Расскажи мне о Подземелье. В таверне мы слишком мало поговорили. Почему другие племена позволяют

Маналайсу творить беспредел? Не просто же так он армию увеличивает — что другие кланы будут делать, если он попытается захватить власть в Подземелье? Почему бы не пресечь это в зародыше, пока психопат не стал серьезной проблемой?

— Сильнейшие кланы Яркости живут по своим традициям, — вздохнула Аманита, откусив еще кусок вяленого мяса. Она прислонившись спиной к гигантскому грибу и согнула ноги в коленях. — У них есть всевозможные договоры друг с другом, которые должны поддерживать баланс. Кланы не пойдут против Маналайся, если он не нападет напрямую на кого-то из них.

— Ну допустим… а почему малые кланы не восстают против триумвирата? Если они недовольны состоянием дел, — поинтересовался я. — Похоже, что вы все вместе превосходите их числом, и Махис и два других клана. Да, пусть у них самое лучшее оружие и много денег, но в конце концов численность часто решает.

— Однако потери будут велики, — сказала демоница, пожав стройными плечами. — И нет такого лидера, кто всех бы объединил. Возможно, жизнь, свободная от диктата Махис, того и стоила, но не все так считают. Опять же Яркость утонет в крови. А это никому не нужно. Даже дикари из Сумрака предпочтут видеть Яркость процветающей. С богатых и добычи больше можно взять.

— Ладно. Отложим политику в сторону. А что насчет тебя, Аманита? — спросил я, тоже прислонившись спиной к стволу гриба. — Расскажи мне о себе.

— Рассказывать особо нечего, — сказала краснокожая красавица, снова пожав плечами. — Я иду, куда хочу, и делаю, что хочу. Я выживаю, охотясь на животных и продавая их мясо и шкуры в деревнях. Иногда ворую и граблю, когда вижу что-то стоящее.

— Значит, ты бандит? — я ухмыльнулся.

— Не совсем так, — засмеялась Аманита. — Я… скорее наемник. Работаю на тех, кто больше платит. Иногда иду в телохранители и сопровождаю торговые караваны. Мне не нужно обижать людей, чтобы получить желаемое. Когда дела на одной территории начинают идти скверно, я просто перехожу на соседнюю. И я ворую только у тех, у кого уже много ценностей есть. Я никогда не беру у простых людей.

— Робин Гуд с рогами, — пошутил я. Понятно все с демоницей — грабим богатых, потому что у бедных брать нечего.

— Чего? — Аманита с подозрением посмотрела на меня.

— Неважно, — сказал я, открывая бутылку с водой. Также из рюкзака я достал упаковку с вкусняшками — орехами и шоколадом. — А что тебя связывает с Гогаром? Мне показалось, вы очень давно и хорошо знакомы.

— Ничего особо не связывает, — усмехнулась она. — В основном просто делимся друг с другом полезной информацией. Знания позволяют заработать больше денег или избежать неприятностей.

— Звучит логично, — согласился я, предложив девушке бутылку с водой и пакетик с вкусняшками. — А про Маналайса у вас с Гогаром есть интересная информация?

— Ну как тебе сказать, — ответила Аманита, с благодарностью приняв мое угощение. — Про Маналайса ходит множество самых разных слухов.

— И каких же? — спросил я, приподняв бровь. Пока Аманита говорила, я снова взялся за автомат, решив проверить его боеспособность.

— Есть мнение, что Маналайс заключил договор с демонами, — сказала наемница, запихивая в рот несколько орехов и шоколадок. Ее желтые глаза блеснули от удовольствия, она поспешно слизнула немного шоколада с нижней губы. — М-м-м, какой вкус! Денис, ты мог бы отлично заработать, продавая это!

В целом, её реакция на земные сладости мне показалось куда более сдержанной, чем реакция Мей. Интересно.

— Я подумаю, — я улыбнулся. Идея на самом деле интересная. — Но как ты думаешь, почему Маналайс заключил сделку с демоном? Зачем ему это?

— Очевидно, если Маналайс и заключил сделку, то не с мелкой сошкой вроде меня, а с кем-то серьёзным. Например с одним из легендарных повелителей демонов, — ответила Аманита, взяв еще одну горсть вкусняшек из пакетика, — Это — автоматическое нарушение договора между великими кланами. Вся Яркость, а может быть и даже Сумрак, восстали бы против Маналайса чтобы остановить его. Но я не верю в легенды, как я уже тебе рассказывала. Тёмный лорд, зловещие планы мирового господства… чушь! Скорее всего, Маналайс нашел могущественных друзей в Сумраке… или даже в Глубине.

— Капец, — сказал я, представив этого сумасшедшего инцестолюба с огромной армией демонов. Кровь отхлынула от моего лица.

— В точку, партнер, в точку, — согласилась Аманита.

Внезапный истошный визг разорвал лесной полог вокруг нас. Мы с дьяволицей резко вскочили на ноги, оглядываясь по сторонам. Мне сначало показалось, что нас обнаружили крыланы. Но спустя пару секунд я понял, что визг принадлежал кое-кому другому.

Группа светящихся диких свиней и поросят, прорвавшись через заросли, пробежала мимо нас, прокладывая себе путь через грибной лес на полной скорости. Мы с Аманитой в полной боеготовности стояли и смотрели вслед удаляющемуся стаду.

— Что, черт возьми, их напугало? — спросил я, стараясь перекричать свиной визг.

Мое сердце ускорило свой бег. Испуганные свиньи… это плохой знак.

— За ними кто-то гонится, — сказала демоница, и ее голос звучал очень напряженно. Она как будто к чему-то прислушивалась. — И я, кажется, догадываюсь, кто… Твою мать, оно редко забредает в эти края… как же нам не повезло, партнер.

— Что… кто это? — Я был потрясен, уловив отчетливо сильный страх в её голосе. Безбашенная Аманита… боялась?

Но мне не пришлось долго ждать, чтобы увидеть… увидеть Его.

За толстым стволом гриба неподалеку от нас послышался шорох и треск. Затем из-за ствола показались две милые пушистые лапки с двумя загнутыми коготками на каждой. У каждой лапки было более трех суставов. За первой парой высунулись ещё две. А следом за ними показались восемь больших круглых глаз, в которых сверкал океан милоты… настолько они были красивыми и блестящим, как будто светились изнутри.

Яркая переливающаяся синяя шерстка, спинка, брюшко и восемь многосуставных лапок, покрытых хитином, восемь блестящих глаз, острые загнутые хелицеры в пасти… Милый няшный паучок?

Милый няшный паучок метров десять в длину!

Его сверкающие невероятно красивые глаза искали стадо диких свиней, но остановились на нас. Я увидел в них наши с Аманитой испуганные физиономии. Огромный яркий паук, продолжая смотреть на нас, начал быстро спускаться по стволу гриба к земле, перебирая лапками и цепляясь когтями. Его яркая цветная расцветка позволяла ему отлично маскироваться в Извилистом лесу и эффективно выслеживать добычу. Его массивные хелицеры громко щелкнули, соединившись вместе, вниз упала ниточка зеленоватой слюны.

Тварь выглядела ну очень милой и красивой, но она явно хотела нас сожрать!

Глава 6. Тащемта, Паук, например

Кажется, этот паук не из тех видов, кто плетет паутину и сидит в засаде… он, как паук-прыгун, сам идет за своей добычей! Те по-моему тоже выглядят как цветастая милота. Но только не для своих жертв.

Кровь в жилах застыла. Я, словно загипнотизированный, уставился на приближающегося паука. Выпуклое брюшко ритмично сокращалось и пульсировало позади него, длинные лапки с когтями и колючками цеплялись за бока гриба. Тот качался под тяжестью огромного насекомого… Хотя пауки вроде бы не насекомые? Хотя какая, к чёрту, разница!

Паук издал мелодичный мурлыкающий звук, глядя на нас сверху вниз. Это мурлыканье привело меня в чувство.

— Да пошел ты, черт! — закричал я и быстро закинул боеприпасы и прочие вещи обратно в рюкзак. Затем я схватил Аманиту за руку и побежал на север, к Извилистому Лесу. Паук довольно таки здоровый. Думаю, в туннели он за нами не пролезет. Не буду тратить на него патроны. Вряд ли он быстро бегает или умеет прыгать, как настоящие пауки-прыгуны. Слишком большая туша. Не может ведь он игнорировать силу земного притяжения…

Словно прочитав мои мысли, ужасно няшный монстр согнул лапы в суставах, прижав их к бокам, и подпрыгнул высоко в воздух! Стремительно пролетев над нашими головами, он приземлился прямо перед нами, преградив путь. Перебирая лапами, развернулся к нам, случайно раздавив два больших светящихся гриба.

И мило мурлыкнул, разглядывая нас.

Мой желудок скрутило от смеси адреналина и страха. Густая, вязкая жидкость, похожая на вкусный сиропчик, капала с хелицеров существа. Внезапно горло паука резко вздулось. Он раздвинул хелицеры и чем-то плюнул в нас из своей ужасной пасти. Нечто с шипением пролетело мимо меня в нескольких дюймах и упало на землю.

— Твою ж… — я выругался, увидев, как зеленоватый кисель прожёг маленькую дыру в земле.

— Стреляй! — завопила Аманита. Паук уже несся к нам на большой скорости, стремительно перебирая лапами.

Я потянулся за калашом, но паук был уже слишком близко. Он замахнулся на меня и Аманиту одной из своих блестящих передних лап, на которой сверкали шипы и острые когти. Аманита выхватила кинжалы и ударила паука по ноге, оставив на хитине глубокие царапины.

Гигантский паук издал пронзительный звук, отдергивая ногу, и я воспользовался возможностью — прицелился и выстрелил в его массивное тело. Дождь пуль пробил твердый панцирь, из отверстий брызнули струи черной жидкости. Паук заверещал, а затем бросился вперед, нацелив острые хелицеры точно в меня.

Я метнулся в сторону, уходя с пути проворной твари. Аманита, улучив момент, вонзила свой длинный кинжал монстру в сочленение между головой и головогрудью. К сожалению, она не задела ничего жизненно важного — гигантский паук отдернул голову. Отвратительный гной покрыл лезвие кинжала по самую рукоять.

— Отойди от него! — крикнул я, уперев приклад в плечо. Как только Аманита отпрыгнула в сторону, я вдавил спусковой крючок, целясь в глаза монстра.

Пули пронзили паука, его глаза превратились в месиво из плоти и крови. Я всегда думал, что насекомые не чувствуют боль, но этот паук визжал так громко, что почти заглушил звуки выстрелов. Я продолжал палить, кусочки панциря и плоти разлетались в стороны. Наконец, тело гигантского паука конвульсивно дернулось, напряглось и застыло. С грохотом и хрустом монстр рухнул на землю, поджав под себя лапы.

Мы с Аманитой стояли неподвижно, тяжело дыша и глядя на огромного мертвого паука. Лужа темной жидкости растеклась по земле из ран существа.

Мое сердце все еще колотилось о ребра. Аманита рядом нервно засмеялась.

— Ты великолепен, партнер! Такую тварь завалил!

Расслабленное лицо демоницы и широкая улыбка на ее прекрасном лице развеяли и моё внутреннее напряжение. Я тоже расхохотался.

Придвинувшись ко мне, Аманита влепила мне крепкий поцелуй в щеку. И тут же отстранилась, как будто стремилась сохранять дистанцию.

Из всех монстров, что я видел во Подземелье, этот паук был самым милым и… ужасным одновременно? Ладно, не важно. Главное, монстр был мертв и больше не представлял угрозы. Аманита начала вытирать густую слизь со своего кинжала о ножку одного из огромных грибов. Я же продолжал разглядывать паука.

Небольшое движение под брюшком существа привлекло мое внимание. Улыбка медленно исчезла с моего лица. Происходило что-то непонятное…

— Что это? — спросил я, ощущая, как тревога снова разрастается в груди.

— А? — отозвалась Аманита, которая продолжала воевать с мерзкой слизью.

— Там что-то шевелится!

Брюшко паука начало крутиться и местами вздуваться. Как будто что-то пыталось выбраться наружу. Или кто-то.

— Дерьмо, — выругалась демоница, и ее лицо побледнело. — Так это была самка… Она носила внутри себя своё потомс…

— Бежим!

В этот момент брюшко гигантского паука лопнуло, и во все стороны хлынули потоки из черной жидкости и внутренностей. В мерзкой массе копошились бледно-синие пауки размером с большую собаку. Тварюшки пищали и мурлыкали, пытаясь понять, что происходить и где они оказались. Оказавшись снаружи, они достаточно уверенно встали на бледные лапки. Некоторые из них разбежались по окрестным зарослям, но большинство деловито развернулись в нашу сторону. Инстинкты новорожденных требовали одного — жрать!!!

С писком и мурлыканьем орда пауко-няк устремилась прямо на нас!

Воздух наполнили зеленоватые сгустки кислоты — мелкие ублюдки умели плеваться, как и их мамаша. Мы с демоницей начали петлять между огромными грибами, пытаясь оторваться от полчищ прыгающих пауков. Но куда бы мы не повернули, везде нас встречали огромные няшные глаза и голодное мурлыканье. Твари быстро окружали нас, пользуясь численным преимуществом.

— Сюда! — я несколько раз выстрелил из АК, пытаясь проложить путь через ряды паучат. Несколько мягкотелых существ с неокрепшим панцирем лопнули, словно перезревшие дыни, разбрызгивая отвратительное содержимое.

Мы бежали так быстро, как только могли, но, обогнув очередной гриб, чуть не врезались в очередную группу бледных пауков.

Я нажал на спусковой крючок, но мой АК издал громкий щелчок. Магазин опустел.

— А-а-а-а! — Я закричал, выдернув пустой магазин. Сорвал с пояса последний полупустой магазин и всадил его в калаш так быстро, как только мог. Передернул затвор. На все манипуляции ушло секунды две.

Пули прошили массу восьминогих ублюдков, расчищая путь. Хрустел хитин, пауки лопались и лопались, покрывая все вокруг своими жирными черными внутренностями. Я улыбнулся, поняв, что стреляю довольно метко. Тем самым экономлю патроны.

— Не тормози! — закричала Аманита, перепрыгнув через трупы.

Мы добежали до одного из туннелей и углубились в него. Някающая орда устремилась за нами. Однако многие пауки прекращали погоню. Значительная их часть осталась в лесных зарослях.

Время от времени я стрелял за спину. Но пауки не отставали. Мы с Аманитой наугад сворачивали в боковые проходы, стремясь сбить их со следа. Я молился, чтобы мы не заплутали.

Светящиеся грибы стали попадаться реже, в тоннеле с каждым шагом становилось всё темнее. Мой желудок сжался при мысли, что нам придется бежать в полной темноте от полчищ пауков размером с собаку. Которые вдобавок ещё и плевались кислотой…

Обернувшись, я увидел, что мрак за нашими спинами заполнен светящимися голубыми глазами. Они ползли по полу, потолку и стенами и голодно мяукали, требуя жратвы. Если догонят — занякают до смерти.

Может быть они решили, что мы с Аманитой — их мама и папа?

Мы забежали в маленькую пещеру, и демоница неожиданно остановилась.

— Что ты делаешь? — крикнул я сквозь звон в ушах.

Если выберусь — обязательно куплю вторую пару наушников с шумоподавлением. Или глушители. Чтобы мы с Аманитой могли слышать друг друга. И не орали, как резанные.

Хотя с глушителями вопрос спорный. Зверолюды Махис и эльфы с их сверхчувствительным слухом, в отличие от толстокожих орков, оказались очень уязвимы к громким звукам пальбы. Было бы глупо отказываться от подобного преимущества.

Демоница не ответила. Игнорируя меня, она шагнула прямо к выходу из туннеля, в котором виднелись синие глаза приближающихся пауков. Девушка начала говорить на незнакомом мне гортанном языке. От жутковатых звуков у меня побежали мурашки по спине — этот язык звучал так, как будто его придумали не люди! И предназначался он не для человеческой гортани…

С каждым произнесенным словом голос ее становился громче. Неестественно громче. Звук нарастал, пока пол пещеры не начал трястись. Голос Аманиты отразился от стен, с потолка начали падать маленькие камни и потоки пыли.

— Что происходит? — воскликнул я. Как бы обвала не случилось! Один раз, когда я подорвал тролля гранатой, мне повезло. Но вечно удача не улыбается!

Аманита продолжала говорить на темном, нечестивом языке, наполняя тоннель жуткими звуками. Рой пауков, несущийся к нам, был уже совсем близко. Несколько тварей ворвались к нам в пещеру. Я уж было собрался хватать Аманиту в охапку и бежать, как вдруг раздался страшный грохот. С потолка рухнули большие камни, раздавив несколько бледных пауков.

Когда голос Аманиты достиг апогея, стены туннеля поддались и с грохотом рухнули… Пещера, в которой мы стояли, каким-то образом избежала потрясений, её потолок остался целым. Вход оказался полностью завален, рухнувший потолок тоннеля похоронил под собой всех някающих тварей.

Аманита начала заваливаться на пол, я едва успел подхватить её на руки. Демоница тяжело дышала, глядя на меня с благодарностью. Она выглядела такой уставшей, словно пробежала марафон.

— Как ты это сделала? — крикнул я сквозь шум в голове и в ушах.

— Ну, скажем так… Кое-какой демонической силой я всё-таки владею, — крикнула в ответ роковая красотка со слабой улыбкой. — Мама в далеком прошлом научила. Однако это требует от меня больших усилий. И сильно выматывает.

— А вы полны сюрпризов, роковая леди. Научишь? — спросил я. — Вдруг у меня тоже есть дар к колдовству.

— Возможно, — уклончиво ответила Аманита.

Я вытащил из рюкзака бутылку и дал демонице напиться. Пока Аманита приходила в себя, я обошел пещеру, ища выход. В стене я нашел небольшую расщелину, заблокированную камнями. Она, кажется, куда-то вела, я ощутил поток холодного воздуха, вырывающийся из неё. Я начал очищать ее от камней, чтобы мы могли протиснуться. Это была непростая работа, некоторые валуны были довольно большие и тяжелые. Но другого выхода я не видел, поэтому продолжал трудиться.

Через некоторое время Аманита присоединилась ко мне. К тому времени, когда путь был расчищен, мы оба промокли от пота.

Я устал, как черт, и тяжело дышал. Эх, сейчас бы в кроватку в объятия Мей запрыгнуть… Полагаю, она сейчас сильно обеспокоена. Я посмотрел на свой телефон, нажал на кнопку питания, но устройство осталось темным. Разрядилось? Отлично. Теперь я не мог узнать, который сейчас час. И, самое скверное, я также остался без карты.

— Что это? — спросила Аманита, ее желтые светящиеся в темноте глаза были прикованы к моему телефону. — Эта странная штука в твоих руках меня уже давно напрягает.

— Сейчас это просто бесполезный кирпич, — ответил я, кладя телефон обратно в карман. — Ты знаешь, где мы сейчас?

— Без понятия, — сказала демоница, с подозрением глядя в расчищенную щель. — Может быть, где-то между Водопадом и Извилистым Лесом?

Отлично. Мы заблудились? Телефон разрядился, и карта была мне недоступна.

Глава 7. Потерянные в лабиринте

— Хорошо, — сказал я, глядя на темную щель в стене. Не хочется туда лезть. А придется. — Я пойду первым. Если протиснусь, значит, ты тоже сможешь.

Рюкзак и АК серьезно затрудняли мне задачу, но оставить их я не мог по понятным причинам. Оружие и прочие вещи имели слишком высокую ценность для меня. Кроме того Морнэмир, вероятно, все еще ищет нас. Нельзя допустить, чтобы калаш попал к нему в руки.

Как только я прополз через расщелину, то сразу понял, что легко не будет. Со всех сторон нависла каменная толща, и мне не хватило места даже для того, чтобы встать на колени. Продвигаться вперед приходилось ползком, на животе. Даже со звоном в ушах я слышал, как Аманита кряхтит, шебуршась позади меня.

Узкий лаз сделал крутой поворот, и мне пришлось изрядно раскорячиться, чтобы пройти. Надеюсь, у меня не случится приступ клаустрофобии. Дышать из-за пыли и без того непросто.

— Ох, не с моими крыльями лазить по таким норам, — вздохнула Аманита сзади.

— И не с моим рюкзаком, — согласился я.

Казалось, мы ползли на животах уже целую вечность. Туннель пошел вниз. Я больше не мог повернуться. Оставалось двигаться головой вперед и вниз, нащупывая руками шершавые стены.

Внезапно мой АК зацепился за что-то. Ремень сильно впился в мою грудь.

— А-а-а, блин! — я попытался отползти назад, но угол наклона оказался слишком велик. У меня никак не получалось сдвинуться обратно. — Аманита, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось, партнер? — раздался позади её голос.

— Ты видишь, за что зацепился мой автомат? — я стиснул зубы, тщетно пытаясь что-то изменить. Но тщетно.

— Не совсем, — сказала демоница. — Держись, Денис. Я постараюсь добраться до твоего копья.

Я ощутил руки Аманиты на моих ноги. Вскоре я ощутил, как ее гибкое тело протискивается между мной и каменным потолком. Пару раз я ощутил, как её руки, как будто случайно, касаются моих ягодиц. Пришла запоздалая мысль — до какого именно моего копья она хочет добраться?

Ситуация казалась бы весьма интимной, если бы мне всерьез не угрожала опасность застрять. Или соскользнуть и разбить себе голову о твердые камни внизу.

— О, кажется я поняла, — выдохнула Аманита через пару секунд. — Он застрял в трещине. Секундочку… плюс минуточку…

Она крякнула, дернув АК. Я услышал шорох, как будто что-то металлическое выходило из трещины. Давление ремня на моей груди и плече резко ослабло. Я проехал вперед и вниз на полметра, прежде чем руками и ногами смог затормозить о стены. Аманита испуганно вскрикнула, когда ее понесло вперед вместе со мной.

— Зараза! — прорычал я, мои руки задрожали от напряжения.

— Ой-ё-ё-ё-ё… — напряженно протянула демоница, крепко вцепившись в мои джинсы.

Она, должно быть, нашла опору, и отползла назад, перестав давить на меня.

Мы продолжали двигаться дальше, протискиваясь по узким лазам, словно земляные черви. Неоднократно мы оказывались сильно прижаты друг к другу каменными стенами лаза.

Был момент, когда мне пришлось повернуть голову, и ее невероятно упругая попка прижалась к моей щеке. Но самый неловкий момент наступил, когда лаз начал вести вертикально вверх. Дьяволице пришлось забраться на меня, чтобы помочь расчистить дорогу впереди. Ее лицо ненадолго уперлось мне в промежность, пока она карабкалась. Затем наши лица оказались всего в дюйме друг от друга, и девушка посмотрела мне в глаза с озорной улыбкой. В то же время её щечки, кажется, были краснее, чем обычно.

Аманиту тоже смущает сложившаяся ситуация? Или она ей наслаждается?

— Прости, партнер… — прошептала она, и мне пришлось совершить над собой усилие, чтобы не покраснеть. — В другой ситуации я бы к тебе обязательно поприставала… Но сейчас нам надо оставаться серьёзными.

Да она просто внаглую издевается надо мной!

— Да, сейчас не время для игр, — усмехнулся я. Как бы я не был внешне спокоен, ситуация меня слегка напрягала.

— Возможно, позже, — усмехнулась она. — Партнер…

Она начала карабкаться вверх. И, разумеется, мое лицо оказалось в какой-то момент зажато между её упругих грудей.

— Ой… — раздался её голос сверху. — Я кажется, застряла.

— Фа фадно? — из-за грудей, мешавших мне говорить, мой голос прозвучал неразборчиво.

— Честно-честно!

Я подсадил Аманту под бедра, помогая ей пролезть дальше. И тем самым освободил свое лицо от сисечного плена.

В таком духе прошло несколько часов. Протиснувшись через очередную узкую дыру, я, наконец, вздохнул с облегчением — передо мной снова предстал широкий тоннель со следами инструментов на стенах.

Надеюсь, в этот раз обойдется без внезапных сюрпризов.

Аманита протиснулась в тоннель следом за мной. Она была маленькой и худой. Хотя ей немного мешали крылья, она чувствовала себя в узком лазе лучше, чем я.

Я глубоко вздохнул. Как же кайфово снова оказаться в относительно свободном пространстве. Теперь мрачные тоннели Подземелья казались мне почти привычными и родными. Особенно на фоне пройденной узкой каменной кишки.

— Ты в курсе, где мы? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Не уверена, — ответила она, тоже оглядываясь. — Но мы не можем быть далеко от Великого Леса. Нужно выбрать направление и надеяться, что нам повезет.

Выбор был прост: налево или направо. Ох, надеюсь я угадаю путь обратно к Поверхности. Не хочу заставлять Мей беспокоиться.

Я посмотрел на левую и на правую часть туннеля, пытаясь понять, в каком направлении идти. Но оба прохода выглядели примерно одинаково. Вдоль пола и нижней части стен хаотично росли светящиеся грибы. На самом деле, единственная разница, которую я мог видеть, заключалась в том, что правая сторона загибалась на несколько ярдов вниз в повороте, в то время как левая, казалось, шла прямо назад и терялась в тусклом свете.

— Ладно, давай попробуем сориентироваться, — сказал я, присев на корточки. Пальцем я начал рисовать в пыли приблизительную очень грубую карту. — Художник я так себе, но может быть получиться хотя бы что-то приблизительное изобразить по памяти..

— Давай попробуем, — подбодрила меня демоница, присев рядом. — Давай предположим, что тут Грибогдад.

Аманита указала на нижний правый угол моей «карты», я пальцем схематично изобразил сельские поля и домики. Постепенно карта становилась точнее и обрастала деталями.

— Где-то тут мы сбежали от пауков, — сказала она, изучая карту. — А тут у нас Извилистый лес… Он выглядит меньше на карте, чем есть… пещера, в которой мы застряли, вероятно, находится тут…

— По-моему, это недалеко от места, где мы сражались с троллем, — добавил я.

— Ага, если бы мы пошли по другому пути, то могли бы оказаться на другом берегу реки рядом с пещерой каменного тролля, — сказала демоница.

— Значит, расщелина, через которую мы прошли, вероятно, находится рядом с северной стеной пещеры Извилистого леса, — пробормотал я себе под нос.

Я попытался вспомнить повороты, которые мы преодолели в узком лазу. Одновременно я отмечал свои догадки на «карте».

— Я думаю, что мы где-то здесь, — я указал на пустое место недалеко от реки, которая пронзала пещеру Извилистого Леса и впадала в подземное озеро. — Если это так, то мы должны пойти налево и выйти где-нибудь возле реки. А там просто пойдем по течению и выйдем к лесу.

— М-м-м, налево, это так по-мужски, — с улыбкой произнесла Аманита. — Но мы также можем оказаться в Грибном лесу, который у нас теперь весь кишит молодыми паучками.

— Лучше варианта у нас нет, — я пожал плечами. — Надо рискнуть.

— Мне по душе твой настрой, Денис, — Аманита улыбнулась ещё шире, продемонстрировав длинные острые клыки.

— Пока нам везло, — сказал я, ухмыляясь в ответ. — У тебя чудесная улыбка, Аманита.

Демоница на несколько секунд замерла.

— В смысле? — спросила она слегка удивленно. Улыбка начала сползать с ее красивого, но порочного лица.

— Э-э-э… — я прочистил горло. — В прямом. Мне нравится, как ты улыбаешься.

— Ты не шутишь? — она смотрела на меня с подозрением. — Мои клыки тебя не смущают?

— Не смущают. Мне нравится твоя улыбка, — признался я. — Это… выглядит очень красиво. Клыки придают тебе особый шарм.

Она моргнула несколько раз, а затем ее губы плавно изогнулись в еще одной очаровательной улыбке.

— Ты говоришь очень странные вещи, партнер, но… они мне нравятся. По-моему, ты сейчас флиртуешь со мной.

— А ты вообще хватала меня за всякое, — усмехнулся я, распрямившись. Ногой стер «карту» с пола.

— Ну что я могла поделать, я же должна была как-то протиснуться мимо тебя, — Аманита с видом скромницы опустила глазки. — Это была суровая необходимость.

Мы двинулись по левому туннелю. Шли, по ощущениям, целый час. Но на самом деле могло пройти всего двадцать минут. Время под толщей земли текло по своим законам. Каменные стены вгоняли меня в тоску. Я скучал по Поверхности — по открытому небу и по своему скромному жилищу. По удобствам цивилизации. Но больше всего я скучал по Мей.

Обязательно свожу её в какое-нибудь классное место, если вернусь. Точнее, когда вернусь!

Наверное, я никогда по настоящему не привыкну к Подземелью. К этому причудливому миру, где я не могу просто вытащить свой мобильный телефон и позвонить или написать кому-нибудь. Лишившись мобильника, я лишь сейчас осознал, какой роскошью была постоянная связь в современном мире. Как люди вообще жили несколько десятилетий назад? Без интернета и мобильных телефонов? В голове не укладывается.

Наконец, мы вышли из туннеля и попали в большую каменную пещеру. Я остановился и прислушался. До моего слуха долетел слабый плеск, идущий как будто из-под земли.

— Определенно слышу бегущую воду, — сказал я, оглядывая скальные выступы и валуны, усеивающие землю вокруг нас. Только голый камень, никакого намека на растительность. Чёрт, Подземелье, дай хоть один намёк, рядом мы с лесом или нет?

— Да, я тоже слышу, — подтвердила моя краснокожая спутница.

— Возможно, скоро выйдем к реке. Ты не узнаешь эти места?

— Нет, прости, партнер, — ответила Аманита, оглядываясь по сторонам. — Я почти никогда не захожу в западные земли клана Махис. Это дикая местность, она сплошь кишит дикими зверьми. И самыми опасными из них —кот’э.

Серьезно? Милые пушистики? И вдруг самые опасные? Опаснее пауков и троллей?

— Тебе не нравятся котики? — Я фыркнул, чувствуя сильное недоверие.

— Котики нравятся, кот’э нет, — сказала демоница так, как будто говорила что-то очень очевидное. — Я, конечно, сама далеко не белая и пушистая. Но по крайней мере у меня есть принципы. Я не обижаю бедных. А эти мелкие воришки стырят все, что не прибито гвоздями. И достаточно легкое, чтобы унести. А ещё они любят смазывать свои стрелы паучьим ядом. Он парализует жертву, а котики спокойно обчищают её до последней монетки. А потом убегают, оставляя жертву саму по себе. Повезет — яд ослабнет и уйдешь на своих двоих. Не повезет — накормишь собой диких зверей.

— Мне они показались робкими и пугливыми, — усмехнулась я, переступая через большую трещину в полу пещеры. — Они дали мне серебряную пуговицу… или монетку… после того, как я поделился с ними едой.

— Какая ещё пуговица? — Аманита саркастически хмыкнула. — Зачем тебе эта мелочь? У нас куча денег после победы над троллем.

— Ценность вещи не всегда равняется сумме цены материалов, из которых она сделана, — рассмеялся я, вспомнив разговоры с хозяином ломбарды и Вениамином Мухиным. — Особенно если это подарок.

— Что ж, если когда-нибудь потеряю пуговицу, я знаю, к кому обратиться, — пошутила демоница и легонько толкнула меня кулаком в плечо.

Кусты и цветы начали появляться на полу тоннеля, перемежаясь с камнями и валунами. Наконец, мы вышли в протяженную каменную пещеру и увидели реку. Внутри у меня всё запело. Скоро я смогу поцеловать Мей… а также принять душ, что тоже весьма желанно.

Я ускорил шаг, мы с Аманитой двинулись вверх по реке. Подземный пейзаж становился все более ярким и цветастым.

— Если предположить, что ты действительно из Верхнего мира, — сказала дьяволица, когда растительность вокруг реки стала густеть. — Во что я совсем не верю, кстати… Можешь его описать? Как там?

— Долго объяснять, — сказал я, вспоминая об Мей. Что в моем мире показалось кошкодевочке наиболее удивительным? — У нас нет никаких монстров. По крайней мере таких, какие водятся в Подземелье. Единственная разумная раса — это люди, но мы все порой сильно отличаемся друг от друга.

В поле зрения появился край леса, и я узнал причудливые изгибающиеся стволы деревьев. Извилистый Лес, мы таки вернулись в него.

— Наши города и поселки в разы больше, чем ваши, — продолжил я. — Но самая большая разница в том, что у нас нет потолка. Просто широкое небо, которое тянется от горизонта до горизонта. Мне его сейчас очень не хватает.

— Нет потолка? — усмехнулась Аманита. — А что вместо него?

— Воздух, — Я пожал плечами. — А потом слой более плотного воздуха, с другим химическим составом. Он удерживает кислород, которым мы дышим.

— Значит, воздух удерживается более плотным воздухом? — сказала демоница, подняв бровь. — Звучит глупо, Денис.

— Я не очень хорошо в этом разбираюсь, — ответил я, перешагивая через толстый корень. — Просто озвучиваю то, чему меня учили. А за плотным воздухом вообще начинается черная безграничная пустота. Мы зовем её космосом.

— Абсурд, — засмеялась чертовка. Но, как мне показалось, как-то нервно и напряженно. Как будто в моих словах её что-то напрягло, и она пыталась это скрыть. — Пока не увижу, не поверю.

— Аманита…

— Да?

— Так ты хочешь пойти со мной? На Поверхность? — спросил я в лоб.

На Бусти вышла 18+ версия чибика Аманиты ^^: https://boosty.to/archmage/posts/79869644-8b73-4367-afe7-4d79a4b3769a

Глава 8. Погоня настигает

Загадочная улыбка играла на лице женщины-демона. Мне казалось, что она очень хочет верить в то, что я говорю. Пускай и старается этого не показывать. Ох, как я хочу увидеть выражение её лица, когда мы, наконец, выберемся на поверхность, и чертовка увидит, что все мои слова — правда.

— Я-я… А можно? — спросила она, внезапно занервничав. — Я имею в виду… я на самом деле не верю в это… Поверхность, пф-ф-ф, нет монстров… Просто, я думаю, что должна лично убедиться, что ты ничего не выдумал.

— Конечно можно, — сказал я и улыбнулся ей. — Я с радостью возьму тебя с собой. Будь моей гостьей столько, сколько пожелаешь. Я думаю, тебе понравится.

— Хорошо, — она кивнула и поспешно отвела взгляд от меня. Ее щеки вроде как стали немного краснее, чем обычно.

Но, может быть, мне просто показалось.

Интересно, как отреагирует Мей, когда я вернусь домой. Она хотела, чтобы я привел новых жен, и чтобы у неё появились подружки. В голове возник образ её милого личика, бело-лиловых волос, и пышной фигуры… Я сразу же ощутил двукратный прилив сил и зашагал быстрее.

Когда мы с Аманитой шли через лес, внезапный звук шагов и треск ветвей заставили меня остановиться. Демоница, должно быть, тоже это услышала, потому что она тоже остановилась и нырнула за дерево. Я присел за куст и увидел, как из зарослей впереди появился эльф в доспехах и с повязкой с черным алмазом на предплечье. Наемник Морнэмира.

Бли-и-и-и-ин.

У него были длинные шелковистые белые волосы с выбритыми висками — моднявый, однако, чел. Шлема у него почему-то не было. Видимо, где-то посеял, балбес. Эльф осматривался, сжимая в руке меч. Возможно, его отправили сюда проверить реку. Мы с Аманитой подождали, пока он углубится в лес, и только потом я вышел из своего укрытия.

Я быстро переместился к дереву, за которым спряталась Аманита. При ходьбе я старался пригибаться пониже — на случай, если поблизости окажутся еще люди Морнэмира. Шепотом я обратился к демонице.

— Думаю, поблизости их ещё больше, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Но врагов видно не было.

— Скорее всего, — прошептала демоница, высунувшись из-за дерева. — Предлагаю отступить и поискать обходной путь.

— Не думаю, что это поможет, — ответил я, потянув за ремень свой АК. Патронов осталось очень мало. Но у меня был ещё пистолет. — Они не перестанут нас искать. А до нужных мне тоннелей ещё несколько часов ходьбы.

— Что ты предлагаешь? — спросила она, инстинктивно положив руку на рукоять одного из своих кинжалов.

— Я думаю выманить их на открытое пространстве. Они не смогут прятаться за укрытиями и будут как на ладони. Недалеко я видел большую поляну. Надо выманить врагов туда. Я перестреляю их, а ты прикроешь мою спину.

— В Грибограде наемников было как минимум несколько десятков, включая крыланов, — сказала Аманита, покачав головой — А сейчас к Морнэмиру, возможно, уже пришло подкрепление.

— Я думаю, лучше шанса у нас не будет, — сказал я. — Иначе мы рискуем столкнуться с ними на любом повороте. В узком пространстве наемники просто возьмут нас нахрапом. Кроме того я не хочу палить в тоннелях. Пуля может срикошетить и прилететь в тебя или меня.

— Ох, партнер… это очень рискованно, — вздохнула Аманита.

— Я не говорю, что нам нужно сражаться с ними до последней капли крови. Но на открытой местности, если я найду хорошее укрытие, у меня будет преимущество.

— Черт… Я никак не могу решить, сумасшедший ты или смелый, — сказала Аманита с одобрительной улыбкой.

— Наверное, и то, и другое, — тихо рассмеялся я, ещё раз на всякий случай проверяя автомат и патроны в магазине. Кроме того, у меня всё ещё оставались две гранаты. Если враги удачно скучкуются… то своего шанса я не упущу.

— Ну что ж… думаю, что лучше умереть в компании привлекательного мужчины молодой и красивой, чем состариться и одряхлеть. Я пойду за тобой, партнер.

— Вот это боевой дух, — я ухмыльнулся. — Как увидим следующий патруль, агрим его на себя и бежим на поляну. Там прячемся за большим упавшим древесным стволом. Я буду отгонять их пулями, а если кто-то приблизится, ты режешь его на колбасу.

Мы с Аманитой пригнулись и начали красться по лесу дальше, высматривая врагов. Прошли минуты, и я уже начал было думать, что мы доберемся до тоннелей раньше, чем увидим кого-нибудь из людей Морнэмира. Но тут над головой пролетел крылан, слегка касаясь задними лапами крон деревьев.

— Зараза… — пробормотал я себе под нос. — Может быть, камнем в него швырнуть, чтобы заметил нас?

— Одну секунду, партнер, — Аманита подняла с земли камень и сняла с пояса ремешок с ложей. Я запоздало понял, что это самодельная праща.

Демоница распрямилась, внимательно наблюдая, как крылан делает медленные, ленивые круги над кронами деревьев. Прикрыв один глаз, она начала крутить пращу, заведя её за спину. Через мгновение она выпустила камень, и тот с ужасающей скоростью устремился к цели.

Я думал, что он ударится о ветку, но камень без проблем пролетел сквозь кроны. И хотя он не попал в крылана, просвистев в полуметре, но внимание к себе привлек. Голова гигантской летучей мыши дернулась в нашу сторону. Я понял, что их зрение было намного острее, чем у маленьких полуслепых сородичей.

Крылан увидел нас сквозь кроны и злобно заверещал. На это мы и рассчитывали!

— А вот теперь… — прошипел я. — Бежим!

Мы с демоницей рванули к поляне, которая была всего в нескольких десятках метров впереди.

Крылан следил за нашими движениями с воздуха и издавал громкие вопли, чтобы предупредить других наемников.

Аманита и я добежали до центра большой поляны и спрятались за большим упавшим деревом. У меня был отличный обзор на все триста шестьдесят градусов. С той стороны, с какой предположительно прибегут наемники, меня прикрывал толстый ствол и его толстые ветви. Из-за размеров поляны наемники не могли использовать деревья в качестве укрытия, чтобы подкрасться к нам. В тоже время мы в любой момент могли быстро укрыться в зарослях, если потребуется.

Я наблюдал, как крылан кружит у нас над головой, издавая громкие вопли. Очень скоро Морнэмир и его люди будут здесь. Предводитель наемников, должно быть, догадался, что я вернусь сюда, ведь именно в этих краях я спас Мей. Он понял, что Извилистый лес важен для меня, хотя, вероятно, не знал, почему. Возможно, догадался, что это место, через которое я обычно прохожу. Такими темпами он рано или поздно узнает о железной двери и о пути на поверхность.

Я не допущу этого. Морнэмира нельзя отпускать.

Аманита стояла у меня за спиной. Мы ждали в напряженной тишине, нарушаемой только криками летающего крылана. Демоница держала оба кинжала наготове. Мы наблюдали за опушкой, выглядывая любые движения. Наемники знали о разрушительной силе огнестрела. Поэтому они, вероятно, попытаются взять нас стремительным натиском и нахрапом. Это было бы весьма логичное решение.

Вот тут-то мне и пригодятся гранаты. Одна — на наемников, вторая — на Морнэмира. Пусть только покажется в поле зрения со своим чудо-колечком. Главное не пропустить его появление. Вряд ли он начнет палить в лесу шаровыми молниями — если начнется пожар, огненная стихия не пощадит никого. Но мало ли? Лучше прикончить его побыстрее.

Вскоре я заметил движение в зарослях. Трое наемников в серо-голубых доспехах осторожно зашли в подлесок и приблизились к краю поляны.

— Я вижу троих справа от себя, — прошептал я демонице, стоявшей сзади. — С твоей стороны никого?

— Пока нет, — прошептала в ответ Аманита.

Трое солдат, казалось, чего-то ждали. Вероятно, подкрепления. Я решил не давать им возможности увеличить свою численность, поэтому под прикрытием ветвей упавшего дерева навел ствол на врагов. Прицелился и несколько раз выстрелил.

Пули прошили листья невысоких кустов, которые наемники использовали как укрытие. Раздались крики, двое солдат упали на землю, а третий с дикими воплями убежал обратно в лес.

Я прицелился ему в спину, но в итоге передумал. Парень петлял из стороны в сторону, прикрывался деревьями. Сообразительный. Не буду рисковать, мне нужно экономить патроны.

К счастью, большой размер пещеры делал громкие выстрелы калаша более-менее сносными. Они не имели такой оглушительной громкости, как в пещерах троллей, тоннелях или в Грибограде. В ушах немного звенело, но я все равно достаточно хорошо слышал.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь угомонить колотящееся сердце. Но уже через мгновение я услышал громкий боевой клич. Пять наемников выскочили из-за деревьев и побежали на полной скорости в нашу сторону.

— Вижу троих! — закричала демоница.

Я начал стрелять в бегущих ко мне наемников. Они были достаточно умны, чтобы рассредоточиться, но это их не спасло. Они, очевидно, не до конца понимали, как работает огнестрел. Я встретил их четырьмя меткими выстрелами, и солдаты упали в траву. Кровь брызгала из дыр на их доспехах. Пятый, чудом избежавший пули, рухнул на землю и спрятался в ложбине, замерев неподвижно на самом её дне. Я решил пока не тратить на него время и боеприпасы. Если сунется — подстрелю.

Надо дождаться Морнэмира. Убью его, и наемники сами разбегуться.

Аманита бросилась к трем солдатам, бегущим ко мне со спины. Я повернулся и подстрелил одного из них прежде, чем они успели приблизиться. Наемник вскрикнул, когда пули пробили его кожаную броню. Он упал навзничь со сдавленным криком.

Оставшиеся двое налетели на мою спутницу. Аманита заблокировала удар одного из них, после чего пнула длинной стройной ногой второго в пах. Я шагнул вперед и ударом приклада повалил второго солдата на землю. Затем я направил свой АК вниз на него и проделал штык-ножом кровавую дыру в кожаной броне. После чего ещё дважды ударил наемника прикладом по голове, чтобы заставить его умолкнуть навсегда.

Экономим патроны.

Аманита увернулась от палаша первого солдата и ударила его по голени. Колено наемника подогнулось, и он с криком припал набок. Быстрым движением кинжала демоница перерезала ему горло.

— Хр-р-р-р-р… — воин захрипел, кровь брызнула из его рта, он упал на спину и больше не шевелился.

— Красава, — сказал я, переводя дыхание.

— Ты тоже ничего, — она улыбнулась мне, вытирая кровь со своих длинных клинков о траву. — Однако твоё громобойное копье мои ушки не щадит совсем. В голове страх как звенит.

— Я достану для тебя защиту от звука, как только мы выберемся на поверхность.

Демоница кивнула. Мы вернулись на свои старые оборонительные позиции и стали ждать.

Внезапно лес взорвался громкими криками. Очередная волна врагов приближалась к нам. Я молча достал из рюкзака гранату и повесил на пояс.

Над головой пролетели еще два крылана. Их пронзительные крики наполнили воздух, но их тут же заглушил один сильный, глубокий голос, отдающий команды. Знакомый голос. Я понял, что Морнэмир наконец-то нашел нас.

Глава 9. Жаль, кончились патроны

Ветви и кусты на западной стороне поляны зашуршали и захрустели под стальной поступью. Двадцать наемников в голубовато-серых доспехах ворвались на поляну, а за ними следовал их лидер, Морнэмир. Его сверкающая чёрная броня виднелась в тылу отряда.

Глядя на орущую орду, я начал палить и скосил первые ряды. Но при этом скорей всего израсходовал остаток магазина. Сорвав гранату с пояса, я распрямил «усики» на чеке, с трудом выдернул её саму и, выждав пару секунд, швырнул по параболе в сторону надвигающейся толпы, целя в Морнэмира. После чего рухнул на Аманиту, накрывая её собой.

— Эй, что ты… — Аманита смотрела на меня очень удивленно, я ощущал все изгибы и выпуклости её тела под собой.

— Щас рва… — начал было я, но не успел закончить.

Прозвучал резкий хлопок, в месте падения гранаты вверх рванул столб серого дыма, в стороны на большое расстояние разлетелись ошметки земли. Большая часть наемников, особенно тех, кто находился близко к эпицентру взрыва, рухнули на траву, как подкошенные. Те, кому повезло находится достаточно далеко, в ужасе застыли на месте. Иные приникли к земле, другие с воплями ужаса бросились наутек.

Не думаю, что из упавших наемников все мертвы. Большая часть скорей всего просто ранены или контужены, кто не попал в радиус сплошного поражения. Но это все равно отличный результат. Они не боеспособны на очень долгий срок. А остальные очень напуганы, и вряд ли захотят продолжать сражение.

Самое главное, что граната взорвалась недалеко от Морнэмира. Он гарантированно попал в радиус сплошного поражения. А это означало практически неминуемую сме…

Из серого дыма вышел Морнэмир, сжимая в руке меч. Живой и здоровый, он даже шага не замедлил. Кольцо на его пальце ярко светилось, окутав своего хозяина ярким алым покровом, словно щитом. Чёртова магия! Командир наемников вообще не пострадал! Черный плащ с алым подбоем пафосно развивался за его спиной.

Всё этому Морнэмиру было нипочём. Хотя это логично. Мужик, который завалил дракона, вряд ли испугается взрыва гранаты.

Но как мне показалось, алое сияние вокруг его кольца стало как будто… заметно тусклее?

Морнэмир начал орать на своих солдат, пытаясь восстановить их боевой дух. Некоторым он отвешивал пинки и зуботычины, силой ставя на ноги. И бойцы слушались его, никто не смел и слова сказать против! Они и правда боялись Морнэмира больше, чем моего громобойного оружия. Больше, чем самой смерти.

— Что… что это было? — прошептала Аманита одними губами, в шоке глядя на меня.

— Валим! — Я схватил демоницу за руку и бросился к южному концу поляны, решив укрыться за деревьями.

Аманита бежала рядом со мной. Мы продирались сквозь деревья и кусты обратно к реке. План нуждался в уточнении. Я не мог рисковать, подводя Морнэмира ближе к железной двери. Надо уничтожить или распугать оставшихся наемников, а потом уже разобраться с Чёрным Алмазом лицом к лицу. У меня все ещё осталось немного патронов в автомате. А также пистолет и последняя граната.

Я полагаю, у кольца Морнэмира есть два режима, боевой и защитный. Когда он стрелял в меня молниями в Грибограде, он прикрывался солдатами. Значит, в тот момент он был уязвим! Соответственно, пока работает щит, эльф не способен стрелять молниями!

Когда мы выбежали на берег реки, я остановился и развернулся к преследователям. Ближайшие наемники были примерно в пятидесяти метрах. Я встал на одно колено, упер приклад в плечо, выстрелил в одного, затем в другого. Оба упали на землю, щедро орошая её кровью. Я сумел прикончить еще одного преследователя, но оставшиеся укрылись за толстыми стволами деревьями. Морнэмир подотстал, наводя порядок среди своих подчиненных. А без него боевой дух вояк оставлял желать лучшего.

— Давай на тот берег! — крикнул я Аманите.

Демоница побежала по мелководью, пока я внимательно следил за деревьями, за которыми прятались солдаты. Как только демоница оказалась на другой стороне, я закинул автомат за спину и последовал за ней.

Но когда я преодолел половину мелкой реки, с другой стороны показались трое солдат.

— Аманита! Сзади! — закричал я. Но враги были уже слишком близко к ней. Я рисковал задеть пулей спутницу. Да и всё равно не мог стрелять, пока плыл.

Аманита подняла оба кинжала и злобно оскалилась, демонстрируя острые клыки. Наемники без промедлений бросились на нее. Дьяволица двигалась на удивление быстро, она увернулась от удара одного из солдат, тут же развернулась в другую сторону и прорезала кожаный нагрудник второго бойца. Незадачливый вояка даже не успел поднять свой меч, чтобы защититься. Плавным движением демоница крутанулась вокруг своей оси, полоснув вторым клинком первого нападавшего. Но тот оказался не лыком шит и заблокировал ее удар.

Я не мог стрелять в первого нападавшего, не рискуя задеть Аманиту. Поэтому, выбравшись на мелководье, прицелился в третьего солдата, который немного подотстал от первых двух. Наемник, раненный демоницей, упал на колени и схватился за кровоточащую грудь. Я вздохнул, прицелился и на выдохе спустил курок. Третий солдат замахнулся мечом, чтобы атаковать Аманиту сзади, но его грудь взорвалась красными брызгами — пуля настигла свою цель. Он упал замертво на влажную землю берега.

Аманита со свистом прочертила по воздуху дугу правым клинком, атакуя первого наемника. Тот поднял палаш, чтобы блокировать удар, но Грабительница ловко вонзила второй кинжал ему под ребра. Наемник с громким стоном упал.

Форсировав реку, я подбежал к Аманите. Та вытирала свое оружие о павшего врага. В этот момент раздались громкие крики.

Подняв голову, я увидел еще дюжину или около того наемников, спускавшихся к нам по крутому берегу реки. Они прятались за кустами и деревьями, перебегая от укрытия к укрытию.

— Как же их много… — Аманита вздохнула. — Они как будто наводнили весь лес…

— Ага, — сказал я, встав на колено и уперев приклад в плечо. Палец надавил на спусковой крючок.

Я поражал одного врага за другим. Но стоило пасть в грязь одному наемнику, как двое других бежали ему на смену.

Ещё четверо наемников попытались форсировать реку с той стороны берега. Я несколько раз выстрелил в них, но из леса с той стороны спешили ещё десятеро. Рядом с нами в землю вонзилось несколько стрел, не долетев пары метров.

— Мы должны бежать, — произнес я, когда мы начали отступать вдоль берега, стараясь разорвать дистанцию с обеими группами преследователей. Патроны вот-вот кончатся, и тогда мне придется переключиться на пистолет.

— Куда? — Аманита, словно затравленный зверь, оглядывалась по сторонам. — Они прут со всех сторон!

И правда, нас зажимали в кольцо.

Я выстрелил в ближайшего наемника, пока мы пятились вдоль берега. Первая пуля просвистела мимо цели, но вторая попала преследователю точно между бровей. Его голова сильно мотнулась назад. Даже с такого расстояния я услышал хруст позвонков. Противник упал замертво.

И тут произошло нечто странное. Недалеко от нас воздух засверкал, как будто разрезанный залпом тончайших спиц. Маленькие стрелы, острые, словно иглы, со свистом описали широкую дугу и накрыли бегущую к нам группу наемников.

Те остановились, прикрывая свои лица и открытые участки кожи от летящих стрел-иголок. Заросли недалеко от нас с Аманитой зашуршали, и из них вышел большой отряд пушистых кот’э. Раздалось грозное мяуканье, и они снова натянули тетивы своих крошечных луков. За первым залпом последовал второй.

Я увидел покрытого шрамами воина-котика, моего старого знакомого, которого я угостил сухофруктами. Именно он отдавал строгие команды своей крошечной армии. Встретившись со мной взглядом, котик отсалютовал мне маленьким мечом, и я кивнул в ответ.

Я знал, что дружба с пушистиками пригодится. А из леса тем временем выходили все новые и новые отряды котиков. Да тут их целая мини-армия!

Я услышал громкий визг сверху. Три крылана спикировали сквозь зелено-фиолетовую листву крон, издавая пронзительные крики. На бреющем полете они вспороли ряды котиков, кромсая маленьких воинов острыми словно бритвы когтями. Кот’э бросились врассыпную, спасая свои жизни.

Тут же раздалось грозное мяуканье лидера со шрамом. Лучники малого народца снова выпустили свои стрелы, и они дождем пролились на ругающихся наемников и кричащих крыланов.

Я увидел Морнэмира позади солдат. Приподняв забрало, он следил за происходящим. Его красивое лицо с идеально ровными линиями исказилось от ярости. Не нравилось эльфу, как его людей унижали маленькие котики.

— Куда, сукины дети? — Морнэмир заорал на своих отступающих бойцов. — Это просто булавочные уколы! Вперед, трусы! Или я сам вас прикончу!

Кольцо на его пальце ярко сверкало. Тем не менее стрелять он не спешил. Бережет энергию для встречи со мной?

Подгоняемые своим предводителем, наемники снова двинулись вперед. Они пинали и топтали кошачьих воинов, и те и с испуганным мявом отступали.

На моих глазах крылан подхватил одного из крошечных лучников, откусил ему голову и бросил обмякшее тело, обливающееся кровью, на землю. Множество кот’э были раздавлены ногами в стальных сапогах или пинками подброшены в воздух. От такого кровавого зрелища мне стало дурно. Малыши самоотверженно рисковали своими жизнями, чтобы помочь мне. Несмотря на то, что их стрелы не могли остановить наемников Махис.

Почему? Почему они это делают, рискуют собой? Просто потому что я поделился с ними едой?

— Бегите! — Я махнул рукой, указывая в сторону зарослей. После чего шагнул вперед и выстрелил в наступающих солдат Морнэмира. Ярость и праведный гнев переполняли меня. Аманита кричала остановиться и бежать, но в моей груди все клокотало. Эмоции на краткий миг возобладали над разумом. Перед взором пронесся жуткий образ мертвой девушки, убитой и съеденной орками… В этот раз я не опоздаю!

Малыши развернулись и побежали обратно под защиту леса, а я пошел вперед, переполненный жаждой мести. Я попал одному из солдат в живот, он согнулся пополам и рухнул на колени. Его соратники бросились на меня со всех сторон. При всём желании мне никак не остановить такую толпу.

Внезапно часть бегущих ко мне наемников и трое крыланов замерли и тоже упали на землю. Несколько раз конвульсивно дернулись, после чего застыли. Их соратники встали, как вкопанные, переводя испуганные взгляды с неподвижных тел на меня.

— Яд! — крикнула за моей спиной демоница. — Яд подействовал!

Я вспомнил слова Аманиты о паучьем яде, которым пользовались кот’э. В малых дозах он действовал как сильное парализующее средство. Игольчатые стрелы малышей не причинили никакого вреда ни наемникам, ни крыланам. Но яд на наконечниках проник в их тела и постепенно растёкся по жилам. Жертва народа котиков была принесена не напрасно.

Это был мой шанс. Нельзя позволить ублюдкам преследовать меня и Мей. Надо покончить с ними здесь и сейчас. Убить Морнэмира!

Глава 10. Огнестрел против боевой магии

— Мы должны поймать его, пока он не сбежал! — крикнул я Аманите, стреляя в Морнэмира и пятерых его телохранителей. — Или пока не переключил кольцо в боевой режим!

— Поняла! — Аманита испустила пронзительный боевой клич и оскалилась, словно волчица.

Пришло время переходить в контрнаступление!

Двое телохранителей Морнэмира упали, сраженные пулями. Сократив до них расстояние, я снова выстрелил и прикончил ещё одного из солдат. Один из наемников с криками ужаса бросился наутек. Аманита обошла меня слева и кинулась на оставшегося бойца. Тот оказался с яйцами и встретил её во всеоружии. Между ними завязалась яростная схватка.

Я взглянул на Морнэмира, правую руку Маналайса, в его холодные глаза, блестящие в прорезях забрала. В них не было страха. Лишь сосредоточенность. Я выстрелил из автомата в лидера наемников, но промахнулся. Пуля попала в дерево за его спиной, выбив кусок коры. Морнэмир бросился ко мне с поднятым мечом. Кольцо на его пальце светилось, покрывая своего владельца светящимся красным полем.

Сейчас все решится. Я был уверен, что у меня есть все шансы. Не просто так Морнэмир прятался за спинами солдат. Значит, был совсем не уверен в силе своей магии.

Я снова выстрелил в Морнэмира. Пуля ударила в поле, выбив из него яркий сноп искр. Кольцо заморгало, словно неисправная лампочка. Сияние вокруг эльфа на мгновение померкло, но тут же разгорелось вновь.

А что если…

Я переключил АК в автоматический режим, прицелился в грудь ублюдка и нажал на спусковой крючок. Я ожидал, что враг умрет под сердитый рокот автомата, но пули ударили в силовое поле и рикошетом начали разлетаться в стороны.

Раздался щелчок, и автомат прекратил стрелять. Патроны таки кончились. Но кольцо на пальце эльфа с оглушительным грохотом взорвалось — видимо, не выдержало перегрузки. Одно дело защищать хозяина от мечей и стрел, и совсем другое — от пуль. Там кинетическая энергия на порядок мощнее. Одиночный выстрел или осколки от гранаты оно с горем пополам сдержало, но очередь, бьющую в одну точку концентрированным залпом, уже не переварило.

Морнэмир заорал от боли, глядя на свою дымящуюся правую руку — пластины на пальце раскалились, впиваясь в плоть и сжигая её. Но лидер наемников успел перехватить выпавший меч левой рукой. С боевым кличем он бросился на меня, замахиваясь клинком.

— Черт, — прошипел я. Враг был уже совсем близко. Я отпрыгнул назад, лишь чудом уйдя от меча эльфа. Холодная сталь просвистела в паре сантиметров от моей груди. Я полез в кобуру за пистолетом, но пальцы как назло заплутали, не в состоянии нащупать застежку.

В этот момент на Морнэмира сбоку налетела Аманита, которая уже расправилась с последним наемником. Эльф резко повернулся к ней, подставив свой меч под кинжалы. Сталь с лязгом столкнулась со сталью, выбив сноп искр. Оба бойца закружили друг вокруг друга в смертельном хороводе сверкающего металла.

Достав пистолет, я попытался прицелиться в Морнэмира, но сделать это было решително невозможно. Демоница и эльф двигались так быстро, постоянно меняя позиции, что я едва поспевал следить за ними. А права на ошибку у меня не было. Если хоть чуть-чуть накосячу — подстрелю Аманиту.

Мне казалось, что демоница должна без проблем забирать этот файт. Как никак до этого она уверенно держалась против двух и более противников, выходя из схваток победительницей. Но теперь происходило совершенно обратное. Морнэмир после пары секунд обороны, оценил движения противницы и резко взвинтил темп, перейдя в нападение. Ошеломленная Аманита отступала под градом ударов, настолько быстрых и искусных, что со стороны они выглядели непрерывным сверкающим потоком лезвий.

И это при том, что Морнэмир сражался левой рукой! Правой он нормально пользоваться не мог из-за поврежденных пальцев. Насколько я слышал, использование «непрофильной» руки сильно ослабляло фехтовальщика.

Но эльфу было по фиг на неудобства. Либо он мастерски владел обеими руками. Пожалуй, по уровню подготовки его можно было сравнить со спецназовцем. С поправкой на средневековые реалии и на отсутствие огнестрела и современной снаряги.

— Отойди от него, Аманита! — крикнул я, крепко сжимая пистолет в руке.

Но у демоницы никак не получалось разорвать дистанцию. Эльф следовал за ней, тем самым используя девушку как живой щит от моих пуль.

Поймав удачный момент, я спустил курок, но пуля чиркнула по ножным пластинам Морнэмира. Это словно подстегнуло его. Он бросился на Аманиту в жесткую лобовую атаку, словно ставил на кон всё. Аманита ловким ударом ухитрилась сбить шлем с его головы. Серебряные длинные волосы рассыпались по его плечам, но Морнэмир даже не секунду не замедлился. Его прекрасное лицо с идеально правильными линиями и с мертвыми глазами убийцы оставалось полностью сосредоточенным и лишенным эмоций. По его бледному лбу между бровей заструилась кровь.

Клинок лидера наемников проскользнул через защиту Аманиты и вошел её в живот! Пронзив демоницу насквозь, окровавленное лезвие вышло из её спины. Аманита широко распахнула глаза и захрипела, из её рта вылетели брызги крови, попав на равнодушное лицо убийцы.

— Нет! — заорал я в ужасе и чуть было не выстрелил. Но в последний момент сдержался.

Кинжалы выпали из ослабевших рук демоницы. Морнэмир рывком выдернул меч из Аманиты и прижал правой рукой девушку к себе, закрывшись ей от меня, как живым щитом. Из её раны потоком хлестала кровь.

Мы застыли, глядя на друг на друга. В битве образовалось небольшое окно передышки.

— Где принцесса? — равнодушно спросил Морнэмир. Его мертвые глаза убийцы, не моргая, смотрели на меня. Даже просто смотреть в них было трудно. Как будто глядишь не на живое существо, а машину, искусно притворяющуюся им. Машину, способную на всё.

Взгляд Морнэмира скользнул по моему АК-74, висящему на ремне, а потом перешел на пистолет.

Аманита сильно побледнела, но была ещё жива. Значит, меч не задел жизненно важных органов. У меня ещё оставался шанс спасти демоницу.

— Ты никогда ее не найдешь, — сказал я, пожимая плечами.

Есть ли у меня шанс победить Морнэмира один на один, если дело дойдет до рукопашной? Думаю, он уделает меня моментально даже без обеих рук. Моих школьных уроков физкультуры и военной кафедры в институте явно не доставало, чтобы бороться с человеком, который обучался воинскому делу с малых лет.

— Ты даже не представляешь, во что влез, — сказал он. — И кого разозлил. Амбиции лорда Маналайса простираются далеко за пределы Подземелья, колдун. Ему ведомо такое, о чем никто из жителей Подземелья и Поверхности даже не подозревает… Грядут великие перемены — для обоих миров. Не думай, что отсидишься.

— Да мне всё равно, — ответил я, хотя под ложечкой засосало. Слова Морнэмира прозвучали довольно зловеще. Но скорей всего это просто пустые угрозы. — Отпусти демоницу и уходи по добру по здорову.

— Я собираюсь убить тебя, — сказал Морнэмир спокойным голосом. По его лицу скользнула плавная улыбка. — Но если ты скажешь, где держишь принцессу, и объяснишь, как работает твое громовое копье, я окажу тебе милость и убью быстро. Без мучений.

— Не слушай… его… — прохрипела Аманита. — Стреляй… не думай… обо мне… партнер…

— А ну заткнись, отродье, — Морнэмир встряхнул демоницу. — Если не хочешь отправиться к владыкам Глубин раньше срока.

— Пошел ты… на ху… — Аманита закашлялась, выплюнув новую порцию крови.

— Принцесса Персемейн теперь в безопасности, — Я ухмыльнулся эльфу. — Советую пользоваться моментом и закрепить свой статус главного подсоса Маналайса.

Морнэмир ничего не ответил, продолжая сверлить меня жутким взглядом. Я продолжал целится в его голову, размышляя, стрелять или нет. Слишком велик риск задеть Аманиту. Я не настолько уверен в своих навыках стрелка.

Образовалась патовая ситуация. Никто не хотел действовать первым. В полной тишине, нарушаемой лишь шелестом деревьев и плеском воды, мы стояли неподвижно и смотрели друг на друга.

Но это равновесие было мнимым. Достаточно поднести лишь спичку — и грянет взрыв.

Что-то просвистело в воздухе и на полной скорости врезалось мне в руку. Плечо пронзила острая боль, рядом на землю упал большой камень. Мой палец дернулся, прогремел выстрел, но пуля ушла в молоко. Повернув голову в сторону, откуда прилетел снаряд, я увидел двух спешащих к нам наёмников Морнэмира. Видимо, эти парни где-то спрятались, напуганные грохотом выстрелов. А теперь, когда всё утихло, решили вылезти и помочь своему командиру.

Морнэмир отшвырнул Аманиту в сторону и рванулся ко мне с максимально возможной скоростью. Но я, справившись с болью, прицелился и дважды выстрелил в него. Одна пуля поразила его в правое плечо, вторая, кажется, пробила легкое. Морнэмир широко распахнул глаза, лицо его искривилось от боли. Но он даже не замедлил шага и врезался в меня на полной скорости, сбив с ног. Пистолет вырвался из моих рук и отлетел далеко в сторону.

Морнэмир и не думал останавливаться. Два пулевых ранения, казалось, лишь раззадорили его. Оседлав меня, он сорвал с пояса загнутый кинжал с гравировкой на лезвии на неизвестном мне языке. Правая рука ему полностью отказала и висела плетью вдоль тела. Крепко сжимая кинжал левой, он нагнулся надо мной, направив лезвием мне прямо в горло. Я вцепился обеими руками ему в предплечье, удержав дрожащее острие в нескольких дюймах от своей шеи.

Морнэмир зарычал, из его рта на меня непрерывно струйкой падала кровь. Даже раненный, с одной рукой он пересиливал меня. Дрожащее лезвие медленно, но верно приближалось к моей шее. Мертвые глаза машины смотрели на меня в упор.

Я зло глядел в ответ, сражаясь до последнего. Но ситуация для меня складывалась весьма плачевная. Я несколько раз попытался пнуть его ногой, но стальной пластинчатой броне на мои потуги было глубоко фиолетово.

И в этот момент прогремел выстрел, эхом разнесясь по безмолвному лесу. Морнэмир застыл, после чего опустил голову, глядя на свою грудь. В самом её центре, рядом с сердцем появилось новое аккуратное круглое пулевое отверстие, из которого начала сочиться кровь.

Морнэмир снова посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло удивление. И только после этого его тело обмякло и начало заваливаться набок. Мощный мне, однако, попался противник. Три пули потребовалось, чтобы его успокоить.

— Сраное колдуньё… — прохрипел эльф затухающим голосом.

Столкнув с себя рыцаря, я увидел в десяти метрах странную компанию — трех котиков из народа кот’э. И у них был мой пистолет! Они закрепили его рукоять между нескольких камней, каким-то образом прицелились и выстрелили. И что характерно — попали!

Мой знакомый воин-котик со шрамом, который и руководил «артиллерийским расчетом», невозмутимо кивнул мне. Должен признать, кишка у него не тонка. Даже бесстрашная Аманита в таверне призналась, что ни за что бы не прикоснулась к моему громобойному оружию. А этот пушистик проявил смелость и смекалку, достойную медали.

Воистину вкусные сухофрукты способны выиграть любую битву.

Глава 11. Прощальная песня

Я добежал до котиков, поднял свой пистолет и быстро обернулся в сторону двух приближающихся наемников. Те уже почти добежали до Аманиты. Та дрожащей рукой подняла кинжал и направила в их сторону.

— Стоять! — рявкнул я, направив в их сторону пистолет.

Двое оставшихся наемников застыли и посмотрели друг на друга. Один из них поднял руки вверх, открыл рот, словно собираясь что-то сказать. Но потом просто развернулся и побежал в лес. Только пятки засверкали.

— Трус! — крикнул последний оставшийся наемник в спину удаляющегося товарища.

Затем он повернулся ко мне, глядя глазами, полными ненависти. Но в конечном итоге он тоже отступил от Аманиты. Развернулся и исчез в лесу.

— Передай Маналайсу — я не буду отсиживаться! — крикнул я ему в спину.

Я подбежал к демонице. Выглядела она неважно. Кровь прекратила течь из её раны, но это ещё ничего не означало. Если не оказать ей помощь, ситуация может стать критической.

— Значит, у тебя есть принцесса… — Аманита слабо мне улыбнулась, достала из-за пояса небольшой деревянный амулет с вырезанной на нем кошачьей мордочкой. — А я-то думал, что ты невиновен… и на тебя зря наговаривают… А ты вон какой пройдоха… целую принцессу умыкнул…

— Аманита, тебе лучше не говорить! Давай, я попробую перевязать твою рану…

— Не надо… партнер… у меня есть одна волшебная штучка, — с этими словами демоница приложила амулет к ране. Мне показалось или глаза кошечки зажглись загадочным фиолетовым огнем? — Тётушкин подарок… Она, к сожалению, одноразовая… и после применения разрушится… но выбора нет… так плохо мне не было ещё никогда…

Аманита закашлялась кровью. Я с сомнением взглянул на её странный амулет, который демоница сжимала в бледных окровавленных пальцах. С другой стороны, Аманита уже показывала свои магические умения, обрушив потолок пещеры, пока мы удирали от пауков. У меня нет причин не доверять демонице.

— Моя помощь нужна? — уточнил я.

— Нет… Я скоро буду в порядке… — она кивнула в сторону хрипящего Морнэмира. — Лучше закончи с ним… Он… слишком опасен

Я ободряюще улыбнулся и подмигнул своей красивой краснокожей спутнице. А затем распрямился и подошел к Морнэмиру. Все мое тело сильно болело из-за полученных ран и синяков. Тем не менее критических повреждения я не получил. И на ногах стоял уверенно.

Руки Морнэмира скребли по доспехам вокруг дыры от пули, словно он таким образом пытался остановить кровотечение. Но тщетно. Сребровласый эльф лежал на спине, его лицо покрывала болезненная бледность, а изо рта вытекла струйка крови. Тем не менее на меня он взглянул с нескрываемой ненавистью. Я же смотрел на него со спокойным безразличием.

— Ты нажил себе сильного врага, колдун, — прохрипел Морнэмир. — Маналайс перевернет всё Подземелье вверх дном, камень за камнем, чтобы вернуть свою сестру.

— Пусть делает, что хочет. Хоть головой об стену бьется, — я пожал плечами. — Мне всё равно.

Должен признать, Морнэмир был выдающимся бойцом. И очень опасным противником. Думаю, не смотря на всю свою жестокость, он заслужил умереть как воин. От оружия своего врага.

Я передернул затвор пистолета и направил оружие ему прямо в лоб.

— Постой… — в глазах эльфа мелькнул страх. Умирать он всё-таки не хотел. Как и все живые существа. — Могу я выкупить свою жизнь? Забирай мои доспехи и оружие… и ещё ты получишь большой выкуп.

Я задумался. Предложение, конечно, интересное. Морнэмир — лицо, приближенное к лидеру клана Махис, за него заплатят достойный выкуп. Но есть ряд «но». Пленника надо где-то держать, кормить, следить, чтобы не убежал. Слишком много возни. А ещё он может причинить зло Мей. Кроме того, когда я буду его передавать с рук на руки, на меня могут напасть. Никто не даст гарантий, что Маналайс будет играть честно.

Нет, слишком уж муторно. Да и Морнэмир, когда выздоровеет, наверняка снова начнет гоняться за мной и принцессой. Не нужно мне такое счастье. Одного раза хватило. Слишком это опасный и жестокий враг.

Нельзя поступить по другому. Думаю, понятно, почему. Вопрос в другом… хватит ли у меня решимости?

Сердце начало биться быстрее. Спокойно, Денис. Ты должен это сделать. Ты уже убивал людей… эльфов, орков и так далее… и назад для тебя дороги нет. Уже невозможно остаться чистым.

Но есть большая разница в том, чтобы убивать в бою, защищая свою жизнь. И в том, чтобы хладнокровно убить того, кто уже не может дать отпор.

Не превращусь ли я со временем в безжалостное подобие своего врага? Не станут ли мои глаза глазами бездушной машины? Это очень темный и опасный путь.

Я вспомнил, как этот Морнэмир убил жителей Грибограда, выстрелив молнией по обычному жилому дому. Вспомнил, как он гнал своих солдат под пули на убой, прячась за их спины.

— Может быть у тебя есть сообщение, которое ты хочешь передать Маналайсу? — самодовольно усмехнулся эльф. Видимо, он принял мое промедление за согласие.

— Нет, — сказал я, в последний раз наводя пистолет. — У меня есть для Маналайса другое послание.

Не дожидаясь ответа, я спустил курок.

На этот раз пуля прошла точно между бровей Морнэмира. Глаза эльфа остекленели, самодовольное выражение исчезло с его лица.

Goodnight, Sweet Prince.

Никогда бы не подумал, что способен на подобное. За эту неделю я изменился сильнее, чем за всю прошлую жизнь. Я только что убил человека… ну пусть эльфа, какая разница?… но при этом остался почти спокойным. И меня это… немного пугало. А может быть и не немного.

Я огляделся, осмотрев мертвых и парализованных наемников, лежащих на земле. Никакой опасности они больше не представляли. Их товарищи разбежались по окрестностям. И скорей всего наводнят слухами все Подземелье об ужасном колдуне, которому подчиняются кот’э.

— Ты как? — я вернулся к Аманите. Та с порозовевшим лицом уже встала на ноги и проверяла снаряжение. Её немного пошатывало из-за кровопотери, но в целом на ногах держалась уверенно.

— Отлично, партнер, почти как новенькая, — улыбнулась мне демоница. На месте раны на её животе я увидел затянувшийся шрам. — Тётушкин амулет сработал как надо. Жаль, больше им не воспользоваться. Штука одноразовая.

Около её ног я заметил горстку пепла — всё, что осталось от амулета? Примененная магия сожгла его.

— Тогда нам пора идти, — сказал я Аманите. — Думаю, здесь мы закончили.

— Хочешь вернуться в этот твой мир Поверхности? — спросиладемоница с оттенком сарказма.

— Ага, — я ухмыльнулся. — Жду не дождусь, когда увижу твою реакцию.

Аманита лишь хмыкнула и отвернулась.

Я поднял с земли кинжал Морнэмира с красивой гравировкой в виде эльфийских надписей. Будет отличный подарок Мей на запоздалую свадьбу. Пусть мы пока не провели церемонию, но она все равно была моей женой, и я хотел баловать ее не меньше, чем защищать. Есть ли лучший подарок женщине, чем оружие обидчика её семьи?

Пока я занимался своими делами, Аманита обшарила карманы мертвецов. Когда она вернулась, ее мешочек с монетами на поясе стал немного больше и тяжелее.

В густых кустах недалеко от нас послышался шорох, и появилась горстка кот’э, включая моего друга-воина со шрамами. Последний подошел ко мне, и я опустился на колено, чтобы наши головы были ближе друг к другу. Он искусно поклонился, тоже самое сделала и его свита.

— Спасибо, — сказал я, улыбнувшись. В ответ я тоже поклонился, но с куда меньшим изяществом. Сказывалось отсутствие практики. Кроме того я все еще не был уверен, понимают ли меня малыши.

Покрытый шрамами воин-котик поднес крошечный кулачок к сердцу и мяукнул, наклонив голову. Полагаю, это означает что-то вроде «пожалуйста»?

Аманита смотрела на меня с удивлением, но ничего не говорила. Я снял свой рюкзак, достал из него оставшиеся съестные припасы, а затем разложил их на лесной подстилке. К ним я добавил несколько золотых монет, полученных за шкуру каменного тролля.

— Это за ваши потери, — сказал я вождю. Или кто он там был? — Тебе не нужно было нам помогать. Я догадываюсь, что сегодня ты потерял нескольких хороших друзей.

Пусть также котики залутают всех павших наемников. Оружие, доспехи, деньги… это богатая добыча. Мы с Аманитой все равно столько не унесем.

В это время из кустов вышла ещё одна небольшая группа кот’э. Это были девушки их народа. Возглавляла процессию белая и пушистая кошечка в нарядном платье, украшенном вязью и драгоценными камнями. Минуточку, я, кажется, узнаю её!

Это та самая котейка, которую мы с Аманитой спасли от каменного тролля! Получается, она — кто-то важный у малого народца? Может быть даже принцесса? Судя по тому, как уважительно к ней относятся, очень даже может быть. Блин, везет же мне на принцесс, попавших в беду.

Она мелодично мяукнула, признательно глядя на меня снизу вверх, и поманила меня к себе лапкой поближе. Словно что-то хотела сказать. Я наклонился к ней.

В тот момент, когда мое лицо оказалось совсем близко к ней, она приподнялась на задних лапках и… быстро лизнула меня в щёку! Её шершавый язычок оставил ощущение чего-то влажного на моей коже.

Я отстранился, удивленно глядя на принцессу кот’э. Как мне показалось, она слегка покраснела. Но сложно было утверждать наверняка, под белой шерсткой трудно было что-либо разглядеть.

Отвернувшись, котейка быстрым шагом убежала под защиту зарослей. Как будто смутилась. Свита с испуганным писком поспешно последовала за ней. Прочие кот’э проводили своих девушек удивленными взглядами. Кажется, такого поворота никто не ожидал.

Нет, я, конечно, люблю девушек других рас. Мей и Аманита не дадут соврать. Но настолько далеко я зайти не готов. Не настолько я… месье, который знает толк. Да и с технической точки зрения, из-за разности размеров… ладно, не будем об этом.

Покрытый шрамами котик-воин кивнул, а затем отдал приказ на певучем мяукающем языке. Несколько малышей подошли, подняли мешки с припасами и отнесли их в подлесок.

Лидер кот’э, оглядывая свою маленькую армию, поднял свои крошечные пушистые руки в воздух и издал несколько мяукающих ритмичных звуков. Как будто пел или читал заклинание. Я не знал точно, что он именно сказал, но это пение подхватили другие котики. Приятное тепло наполнило мою грудь. Откуда-то я знал, что они пели в мою честь.

Я встал и на прощание поклонился собравшимся крошечным воинам. Мы с Аманитой пересекли реку и под мелодичное пение малого народца направились на восток.

— Дружит с кот’э, — сказала с улыбкой демоница и покачала головой. — Никогда не видела ничего подобного.

— Не имей сто рублей, а имей сто друзей, — я ухмыльнулся. — Это мне отец сказал, когда я был ещё ребенком. А он это услышал, полагаю, от деда.

Пока мы устало брели по лесу, я мог думать только о солнечном свете Поверхности. И о тёплой постельке. В которой лежу вместе с Мей, крепко обняв её. Мою жену…

Интересно, они с Аманитой поладят друг с другом?

Глава 12. Девочки, знакомьтесь

Морнэмир повержен, а его наемники либо мертвы, либо наелись яду и лежат парализованные. Отдыхают и думают о смысле бытия.

Мы с демоницей беспрепятственно прошли через Извилистый Лес. Я чувствовал себя измотанным. Побегушки с пауками… ползание по узким туннелям, похожим на кишки… и словно вишенка на торте сражение с Морнэмиром и его наемниками. Я должен был валиться с ног от усталости, но каким-то образом у меня открылось второе дыхание. Даже синяки и раны как будто меньше болели.

Скоро я увижу Мей. Познакомлю её со своей сексуальной напарницей-демоном. Принцесса будет очень рада. Я по крайней мере на это надеюсь. Кошкодевочка сама хотела, чтобы я привел ей подружку. А ещё лучше — вторую жену в дом.

Не уверен, что хочу видеть Аманиту в роли второй жены. Как напарница она мне пока нравится куда больше. Впрочем, не буду пока загадывать наперед.

— Почему ты не сказал мне, что знаешь, где пропавшая принцесса? — спросила рогатая красавица, когда мы вошли в туннель, ведущий к потайной двери.

— Тогда еще не очень хорошо тебя знал, — я пожал плечами. — И ещё не знал, что меня самого, оказывается, разыскивают.

— Ладненько… А сейчас ты достаточно хорошо меня знаешь? — спросила дьяволица с лукавой улыбкой.

Я бросил на Аманиту внимательный взгляд.

— С учетом того, что мы с тобой сражались спина к спине, и что ты не раз спасала мне жизнь, — улыбнулся я. — Вполне хорошо.

— Хорошо. Тогда я могу спросить… — медленно произнесла Аманита. — Между тобой и принцессой что-то было?

Аманита, однако, зрит прямо в корень.

— Да. И мы решили поженится, — я решил не лукавить и сразу сказать как есть. — Но я не знаю всех тонкостей обычаев народа Махис. Может быть для свадьбы нужны обязательные обряды. Мы ничего такого пока не делали. Но настроены оба серьезно.

— Пожениться? Да неужели? — сказала Аманита, ее лицо на мгновение дрогнуло.

— Да, так и есть, — я кивнул.

Демоница некоторое время молчала, обдумывая услышанное.

— Смотри… — она откашлялась. — Очевидно, что между мной и тобой… что-то есть, и… ну… ты, очевидно, куда интереснее мужа служанки таверны. Ты… очень интересный и привлекательный мужчина.

Она покраснела. Это было заметно даже на её красной коже.

— Очевидно, что между нами что-то есть? — я улыбнулся. Аманита выбрала интересную формулировку

— Да, — она закусила губу. — Разве нет?

Ладно. Буду с ней честен. Да и нет смысла лукавить.

— Есть, — признал я. — Я думаю, что ты… невероятно красивая, сексуальная и очаровательная девушка. Мне очень нравится смотреть, как ты управляешься со своими мечами. С тобой весело, у тебя острый прозорливый ум. Но в тоже время меня… несколько смущает твое… скажем так, темное прошлое.

Я не стал говорить ей, что подозреваю, что Аманита, как и я — чужая в Подземелье. Но некий посыл я ей отправил.

Рот Аманиты был открыт добрых пять секунд, пока она смотрела на меня своими желтыми глазами. Потом она, кажется, поняла, как глупо выглядит, и закрыла рот, громко щелкнув клыками.

— Э-э-э… ты говоришь правду? — прошептала она, опустив глаза на свои сапоги.

— Да, — сказал я. — Как думаю, так и говорю.

— Мужчины обычно так не говорят, — фыркнула она. — Я знаю, что хороша собой и приятна мужскому глазу. Многие хотят со мной… развлечься на разок. Даже если они ненавидят демонов. Можешь мне не верить, но я… далеко не легкодоступна. Я уже давно ищу себе хорошего мужа в Подземелье. Но… никто ни разу не назвал меня очаровательной, не сказал, что считает меня умной или… гм… что со мной весело. Возможно, по этой причине я и до сих пор одна. Мало кто воспринимает демона как серьезную партию.

— Никто? — я поднял бровь. — Это странно. Аманита, ты чудесная девушка. Не говоря уж о том, что за последние двенадцать часов ты не раз спасала мне жизнь.

Я старался избегать всех разговоров про свадьбу и серьезные отношения.

— Мужчины в Подземелье прямолинейны. Сразу говорят то, что думают, когда хотят задрать мне юбку, — она пнула небольшой камень, и тот улетел далеко вперед. — Кстати, ты тоже неоднократно спасал мне жизнь… Рискуя своей. Для меня это впервые.

— Мы хорошая команда, партнер, — я улыбнулся ей. — Было бы неплохо продолжать в том же духе.

— Но ты не сказал мне о принцессе, — Аманита обвинительно ткнула в меня пальцем. — И что ты на самом деле тот колдун из розыскной листовки. Может и про мою красоту ты… тоже что-то недоговорил?

— Ты не поверила мне насчет Поверхности, — я развел руками. — И скорей всего не поверила бы и про принцессу. Давай я лучше отведу тебя к себе домой, и ты сама увидишь все своими глазами. По рукам?

— Что ж, звучит неплохо, — сказала она, снова взглянув мне в глаза.

Мне пришлось достать фонарик, когда мы вышли из тусклого голубого света грибов и попали в зону темноты. Яркий луч света пронзил темноту, Аманита вздрогнула и выругалась на гортанном языке — том самом, который она использовала, чтобы вызвать обвал.

— Извини, — сказал я, направляя луч в сторону от нее. — Но иначе я ослепну в этих туннелях. Просто стой позади, пока не привыкнешь.

— Хорошо, партнер, — проворчала она. — Прокладывай путь.

Мне показалось, или яркий свет Аманите совсем не мешал? Она реагировала на него куда спокойнее, чем Мей. А вздрогнула скорее от неожиданности.

Я ускорил шаг. Когда мы подошли к потайной двери, я указал на нее, шутливо-величаво взмахнув рукой.

— Узри проход на Поверхность! — я ухмыльнулся.

— Я вижу стену, — сказала Аманита. Она не выглядела впечатленной. — Только не говори, что придется биться о нее головой, чтобы пройти.

— Есть вариант лучше, — я вытащил из кармана железный ключ и вставил его в щель, под которую маскировалась замочная скважина. Раздался тихий щелчок.

Глаза демоницы широко распахнулись. Железная дверь проявила себя и бесшумно раскрылась, словно на идеально смазанных петлях.

— Колдунище, — Аманита перевела на меня удивленный взгляд. — Как есть колдунище. Тысячи золотых за тебя точно мало.

Я лишь вздохнул в ответ. И эта туда же. Как сговорились со своим колдуном.

Мы прошли через дверь. Аманита отстала, наблюдая, как закрывается дверь. На ее красивом роковом лице застыло удивление. Я остановился у входа в тоннель по другую сторону от железной двери, ожидая спутницу. Аманита подошла к двери и провела своими длинными тонкими пальцами по буквам, вырезанным на металле.

— Эти руны принадлежат гномам… неужели одно из их племен и правда нашло путь на Поверхность, — выдохнула она. — Я всегда думала, что это просто выдумка. Глупая легенда.

— Можешь прочитать? — спросил я, подняв бровь. — Что там написано?

— Лишь малую часть… Руны вверху двери мне непонятны, — ответила демоница. — Хотя выглядят они как будто знакомо… Словно я их уже где-то видела.

Я приподнял бровь. Вверху располагались как раз те самые руны Речи, с загадочном посланием. Про создателей Подземелья, которые его оставили.

— В общем, это предупреждение не открывать дверь. Якобы, глубоко внутри Подземелья живет великое зло, — пояснила демоница.

— Великое зло? — повторил я. — Хм… Интересно, что они имели в виду.

Аманита пожала плечами.

— Может быть они опасались преследования, — сказала демоница. — В прошлом кланы и племена Подземелья часто воевали друг с другом. Даже чаще, чем сейчас. Кажется, потерянное племя гномов исчезло примерно в то время, когда три великих клана заключили договор о союзе.

Я слишком мало знал об истории Подземелья и о гремящих в его прошлом войнах, чтобы сделать убедительные выводы. Война — дело жестокое и кровавое, но поставить заколдованную железную дверь с надписью «Не лезь, дебил! Великое зло тебя сожрет!»… это весьма серьезное решение. Вряд ли гномы имели в виду враждующие кланы.

Неужели в Глубине и правда обитает Ктулху?

— Пошли, — сказал я, махнув рукой. — Выясним все это как-нибудь в другой раз. Лучше я покажу тебе мой дом и познакомлю с принцессой.

Я провел Аманиту через сеть туннелей, через пещеру со сталактитами и костями крылана. Наконец, мы поднялись по лестнице, и оказались в дедовом погребе. Всё ближе к солнечному свету и открытому небу.

— Здесь странно пахнет, — ноздри демоницы затрепетали, втягивая воздух.

— Возьми фонарь и посвети на дверь вон там, — сказал я Аманите, передавая ей фонарик. После чего полез в карман за ключами.

Дьяволица нерешительно взяла тяжелый фонарь и, держа его как можно дальше от себя, покосилась на металлическую дверь, которую мне недавно установили работяги.

— Я не знаю, какое сейчас время там, наверху, — предупредил я демоницу. — Но будь готова к очень-очень яркому свету. Самому яркому в твоей жизни. Мы должны стараться вести себя как можно тише.

— У-у-у-у… Я уже жалею, что поддалась твоим сладким речам и решила подняться на Поверхность, — пробормотала Аманита, но по легкой улыбке на ее лице я понял, что девушка на самом деле шутит. — Я демон, партнер, не забывай. Ярким светом меня не удивить. В Глубине есть места, где текут лавовые реки. Там очень жарко и светло.

— Ну и чудно.

Я поднялся по лестнице, отпер дверь и вышел наружу. Наверху оказалось довольно-таки сумрачно. Я никак не мог понять, это утро или вечер. Отсчет времени потерял всякий смысл в Подземелье. Возможно, в будущем было бы неплохо приобрести часы, которые не будут зависеть от заряда мобильного телефона.

— Поднимайся, — прошептал я демонице, вернувшись назад через кусты сирени.

Аманита выключила фонарик, положила его в сумку и медленно поднялась по лестнице. Даже в тусклом свете краснокожая чертовка все еще щурилась. Как только она вышла из погреба, сразу прикрыла глаза рукой.

— Ты живешь в лесу, великий колдун? — спросила Аманита, оглядывая густые кусты сирени, окружавшие вход в погреб. Она быстро моргала, привыкая к свету.

— Нет, — фыркнул я, закрыл и запер металлическую дверь погреба. — Это просто кустики, чтобы скрыть вход. Пойдем, покажу тебе своё жилье.

Я взял Аманиту за руку и вывел ее из кустов на задний двор. О любознательных соседях не беспокоился — не зря же поставил новый, более высокий забор. Когда мы вышли из кустов, демоница внимательно оглядела двор, затем заднюю часть дома. Затем она посмотрела на небо и ахнула.

Было пасмурно, серые облака затянули все небо. По краям горизонта они окрасились в розово-оранжевые тона.

— Ты говорил, что здесь нет потолка, — с усмешкой произнесла Аманита и указала вверх. — Но даже очень высокий потолок остается потолком.

— Это облака, — усмехнулся я. — Они то есть, то их нет.

— Облака? — переспросила Аманита, приподняв брови

— Густой туман, но на высоте десятков тысяч метров, — объяснил я, глядя вверх.

Если Аманита и притворяется, что она родом из Подземелья, то делает она это очень достоверно. Её реакция на верхний мир выглядит достаточно естественной.

Свет на заднем крыльце внезапно зажегся, и дверь резко распахнулась. Во двор из дома выбежала Мей.

В руках моя жена держала сковородку.

Глава 13. Добро пожаловать!

На Мей красовалась облегающая розовая футболка. Без лифчика. Сквозь ткань угадывались очертания сосков. Розовые леггинсы дополняли картину. Кошкодевочка промчалась через двор, и ее пышная грудь плавно покачивалась в такт движениям. Не то что я… даже Аманита зачарованно следила за сиськами Мей. Вот уж воистину могучее оружие. Реально, национальное достояние и гордость Подземелья.

С разбегу принцесса бросилась мне в объятия.

— Денис… родной, любимый… — выдохнула она, прижавшись к моей груди. Она приподнялась на цыпочки и несколько раз быстро поцеловала меня в губы, щеки и подбородок. — Когда ты вчера утром не пришел домой… я просто места себе не могла найти! Думала — пропал, сгинул!

При этом она продолжала держать сковородку в руке. Я заметил масло на её дне. Видимо, Мей занималась готовкой и услышала наши голоса. После чего так переволновалась, что выбежала вместе со сковородкой в руках.

А то я уж было подумал, что сейчас мне прилетит от благоверной за то, что шлялся непонятно сколько времени неизвестно где. Да ещё и чертовку сексапильную с собой привел в дом.

— Всё хорошо, — вставил я в короткую паузу между поцелуями. Я улыбался, ощущая уют и тепло. Наконец-то дома! С моей любимой… — Просто немного задержался. Прости, что заставил поволноваться.

— Ты дома, — промурлыкала моя прекрасная киска и потерлась о мою щеку носом. — Это самое главное для меня.

Некоторое время мы миловались, забыв обо всем на свете. Даже о Аманите, которая с немного смущенным видом отвернулась.

— Я, как видишь, пришел не один, — сказал я, отстраняясь от жены. Указал рукой на демоницу, стоявшую неподалеку. — Это Аманита. Она очень хорошо помогла мне в Подземелье. Скажу больше, вряд ли я вернулся бы целым и невредимым без нее. Несколько раз она спасла мне жизнь.

Мей внимательно посмотрела на демоницу. Ее глаза широко распахнулись, когда она увидела красную кожу, крылья и черные рога. Аманита тоже смотрела на кошкодевочку с опасением. Словно боялась подвоха.

Мей отпустила меня и, подбежав к демонице…. обняла Аманиту с восторженным писком!

— Спасибо, что доставила моего мужа домой в целости и сохранности! — прошептала кошкодевочка, положив Аманите голову на плечо. — Я в долгу перед тобой, доблестная воительница!

Щечки Аманиты слегка покраснели. Она, казалось, была застигнута врасплох и не знала, что ей делать в такой ситуации — когда сама принцесса благодарит с обнимашками. Она неохотно обняла кошкодевочку в ответ, когда стало ясно, что Мей не собирается так просто отпускать гостью. Демоница жалобно взглянула на меня, словно искала помощи. Но я лишь ехидно улыбнулся в ответ.

— Ваше Высочество… В этом, э-э-э, нет необходимости, — сказала краснокожая красотка, неловко похлопав Мей по спине. — Так вышло случайно… Я просто хотела заработать немного денег, но получилось так, что… В общем, да.

— Все равно благодарю вас, — сказала жена, отпуская демоницу. — И давай на «ты», хорошо? В мире Поверхности нет разделения на сословия.

Лицо Аманиты вытянулось ещё сильнее. Кажется, мы вываливаем на неё слишком много информации за раз. Надо мягче, постепенно.

— Давайте зайдем в квартиру, — я ухмыльнулся, получая огромное удовольствие от знакомства девушек. Доброта и обаяние Мей разили наповал не хуже её королевской груди. — Мне очень нужен душ. Аманита, думаю, тоже не откажется.

— Аманита? — весело сказала кошкодевочка. — Какое красивое имя.

Я же только сейчас вспомнил, что слово «Аманита» имеет вполне земное происхождение, латинское. «Amanita muscaria» — в переводе на русский означает «Мухомор красный».

Хорошие у неё родители, назвавшие дочь «Мухоморочкой». Впрочем, это ещё ни о чем не говорит. Персемейн, например, немного похоже на «Персефона». В Подземелье хватает имен, имеющих пересечения с именами Поверхности.

— Спасибо, леди Мей, — сказала демоница и, улыбнувшись, сверкнула острыми зубами. — Мне тоже нравится мое имя. Мама подарила.

— Красивое и очень мелодичное, — Мей кивнула. — У твоей мамы отличный вкус.

В этот момент из-за туч выглянуло красное солнце, осветив двор ярким светом. Мей поморщилась и отвернулась — яркий свет все ещё доставлял ей неприятности. Аманита же… не моргая, уставилась прямо на яркий небесный диск! На её лице застыло странное выражение удивления и… ностальгии?

Она что, уже адаптировалась? Так быстро?

— Как же давно я не видела… — прошептала демоница.

— Что не видела? — с подозрением спросил я.

Аманита помотала головой, словно опомнившись.

— Такого яркого света, — с улыбкой произнесла она. — Напоминает лавовые реки в Глубине. Только ярче. Ностальгия…

— Понятно…

— Этот круглый шар… — Аманита внимательно смотрела на солнце. — Что это?

— Мы называем его солнце. Это огромное скопление горячих газов, которое освещает Поверхность. И на него не надо смотреть! — обеспокоенно воскликнул я. — Оно может сжечь глаза!

Но Аманита смотрела на солнце, даже не думая моргать.

— А-а-а, да всё хорошо, — рассеянно произнесла она. — Я демон. Свет и огонь — моя стихия. Я не могу сгореть или что-нибудь себе сжечь… Лишь легкое неудобство. Я уже привыкла к яркому свету Поверхности, не переживай.

— Оу… ну ладно.

Быстро она… Мей до сих пор полностью не адаптировалась.

Аманита оставалась невозмутимой, словно ей было всё ни по чем. Мей плавно приобняла краснокожую красотку за талию и повела ее к задней двери. Я последовал за ними.

— Я очень надеюсь, что мы станем лучшими подругами, — ласково произнесла принцесса, чуть ли не мурлыкая.

Аманита, словно выйдя из состояния гипноза, бросила на меня панический взгляд через плечо, а я лишь усмехнулся и пожал плечами в ответ. У меня было предчувствие, что Мей таки сделает демоницу своей лучшей подругой, нравится это самой Аманите или нет.

Мы вошли в квартиру. Мей прошла вперед и включила свет, чтобы Аманите было удобнее.

— Который сейчас час? — спросил я, закрыв заднюю дверь.

— Ранний вечер, любовь моя, — ответила кошкодевочка.

Достав из рюкзака телефон, я поставил его на зарядку и включил его. Действительно, часы показывали 20:06.

— Какой роскошный дом! — Аманита ахнула, оглядывая гостиную. — Никакого сравнения с тем, что у нас в Подземелье… Зачем ты возишься со шкурами троллей, когда у тебя все это уже есть? Посмотрите на диваны и коврики! Ё-маё… Я очень впечатлена.

— Денис! — выдохнула котейка, повернувшись ко мне. — Ты снова убил тролля?

— Каменного тролля, — быстро добавила демоница. — С драгоценностями. Я тоже помогала!

Тон голоса Аманиты, когда она сказала про своё участие, был довольно настойчивым. Как будто для неё было важно сообщить Мей о своём вкладе в общее дело.

— Да, пришлось его завалить. Здоровая зверюга попалась, — усмехнулся я, положив на диван рюкзак и автомат. — И прочная. Пришлось с ней долго возиться. Но в итоге сдюжили.

— Мой храбрый воин! — хихикнула кошкодевочка, обняв меня и положив мне голову на плечо.

— Я тоже по тебе скучал, родная, — сказал я, обняв её за талию и поцеловав в висок. — Но с твоего позволения я сейчас отправлюсь в душ. Может, ты одолжишь Аманите какую-нибудь одежду и покажешь ей наш дом? А потом можно будет отпраздновать наше возвращение.

— Да, да, мы должны обязательно отпраздновать твои победы, — Мей понимающе улыбнулась и повернулась к демонице. — Пойдем со мной, дражайшая Аманита.

Мей, взяв краснокожую воительницу за руку, увела ее в спальню.

Я бросил им вслед задумчивый взгляд. Аманита была немного выше Мей и не такой фигуристой. Интересно, как одежда моей жены подойдет стройной и спортивной демонице.

Думаю, что они разберутся.

Обработав свои царапины и раны, я пошел в ванную и включил душ. Пока стекала холодная вода, начал раздеваться. Сквозь тонкую стену доносился девичий щебет. Принцесса говорила что-то о цвете рубашки, подходящем к оттенку кожи Аманиты. Шагнув под горячие упругие струи, я задумался, а как девчонки поладят друг с другом. Ведь они же из совершенно разных социальных слоёв Подземелья. Буржуазия и пролетариат, так сказать.

Мей была самым добрым и милым человеком… кошкодевочкой, которую я когда-либо знал. Аманита, напротив, могла быть довольно жесткой. Суровая жизнь в тоннелях научила её никому не доверять. Тем не менее я отметил, что дьяволица смутилась и как бы «размякла», когда Мей с лаской и нежностью встретила её. Может быть это и есть слабое место суровой воительницы? Как бы не сильна и независима она не была, в глубине души Аманита, как и любая женщина, всё равно остаётся девочкой, которой хочется любви и ласки.

Интересно, как выстроятся наши отношения, особенно если Аманита реально останется с нами. Но потом я погрузился в удовольствие от горячих струй воды и начал счищать с себя грязь Подземелья.

— А я ещё я освоила колдовство… — донесся до меня из-за стены голос Мей. — Называется «Электричество».

— Правда? — заинтересованно ответила Аманита.

— Да… Я подчинила себе могучих духов, управляющими чудесными артефактами «холодильник», «плита», «микроволновка» и многими другими. Покорные моей воле, они выполняют все мои команды, как верные слуги. Только с пылесосом есть некоторые сложности, он самый капризный и своевольный из всех…

— О-о-о-о… — восхищенно протянула чертовка. — Покажете, Ваше Вы… Прости… Мей, покажешь мне свои умения?

— Конечно! С удовольствием!

Завтра или послезавтра я займусь делами и подготовкой к следующей экспедиции в Подземелье. Подумаю, как прокачать снарягу. Сейчас же я просто отдохну и наслажусь удобствами цивилизации.

Я мог бы стоять в этом душе часами, но решил не задерживаться. Выключив воду, я вытерся и завернулся в полотенце.

Я нашел обеих девушек в спальне. Мей протягивала демонице пару черных леггинсов. Аманита улыбалась, и я воспринял это как хороший знак.

— Они такие мягкие, — как бы неохотно сказала демоница, щупая ткань. — Но они не выглядят прочными. Красивые, мягкие, но не практичные. Я бы предпочла носить свои доспехи.

— Здесь люди не носят доспехов, — объяснила Мей, протягивая Аманите ярко-синий топ. — В этом мире нет монстров. И не воюют… почти не воюют… по крайней мере, делают это где-то далеко от нас.

— Девушки, ваша очередь в душ, — сказал я от двери, улыбаясь обеим красоткам.

— Что такое душ? — спросила Аманита и, изогнув бровь, посмотрела на меня через плечо.

— Ой, это очень могучее колдунство, — Мей вздохнула. — И очень приятное. Оно похоже на водопад или родник, который льется из стен. Но вода теплая-теплая!

Мей и Аманита упорхнули в ванну. Я искал одежду, параллельно слушая сквозь стену весёлые объяснения жены.

Через мгновение Мей снова появился в дверях спальни. Одновременно с этим раздался звук бегущей воды в ванне.

— Не смей пока одеваться, мой муж, — промурлыкала кошкодевочка, скользя по мне взглядом. В её глазах пылали костры. — Твоя жена хочет достойно поприветствовать своего добытчика.

Я подошел к кошкодевочке и положил руки на ее тонкую талию. Затем плавно опустил ладони на упругие ягодицы. Крепко-крепко сжал, заставив Мей сладострастно охнуть.

— Я только за, — шепнул я ей на ухо.

Пока Аманита плещется в душе, почему бы нам… не пошалить?

Далее в планах лайтовая эро-сценка. Я решил обойтись без подробных физиологических описаний, поэтому она будет в рамках 16+. Но, думаю, получится всё равно очень горячо)

Глава 14. М-м-м, разврат…

У нас было не так много времени. Аманита закончит с помывкой и скоро выйдет… Будет очень неловко, если она нас спалит. В тоже время риск горячил кровь и будоражил душу. Поэтому я решительно притянул кошкодевочку к себе. Ее большие твердые сиськи прижались к моей груди. Затем я ощутил, как маленькие, изящные руки моей жены нашли края полотенца и развернули его, открывая мою самую главную часть тела, и без того твердую как камень…

— Я чувствую, — прошептала Мей, игриво глядя на меня снизу вверх. Она прижалась ко мне ещё крепче, отбросив полотенце в сторону. — Как ты все сильнее и сильнее рад мне, мой муж…

Мей немного отстранилась, быстро опустила глаза на середину моего туловища, потом снова посмотрела на меня. При этом очень мило краснея. Но она старалась оставаться спокойной и невозмутимой.

— Могу я сделать тебе приятное… своим ртом? — спросила кошкодевочка, и ее лиловые глаза расширились от желания и страсти.

— Ага, — я улыбнулся. — Ещё бы я был против.

— Подскажешь, что мне делать? — ответила она с застенчивой улыбкой. — В прошлый раз я, кажется, действовала не совсем правильно.

Я подвел ее к кровати, а затем сел на край. Никогда не обучал кого-либо… подобным умениям. Но всё когда-нибудь происходит в первый раз, верно? Мей такая милая и невинная… но в её глазах горит желание впитывать мою науку как губка.

Дыхание моей котейки тоже участилось от волнения. Она опустилась на колени передо мной, и ее энтузиазм заставил мое сердце колотиться ещё быстрее.

Я наклонился и положил руки по обе стороны ее лица, отчего оно приняло форму сердечка. После чего я наклонился и крепко поцеловал ее. Ее розовый, влажный язык скользнул по моему языку. Мей издала тихий стон, но через мгновение я отстранился и посмотрел в ее горящие глаза.

— Сначала просто возьми его в рот, — сказал я, мое дыхание участилось. — А затем…

Я быстро объяснил ей, что надо делать.

Мей, застенчиво улыбаясь, положила нежные руки мне на бедра. Затем она наклонилась вперед и коснулась меня внизу пухлыми губами… Я выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы.

— Нравится? — тихонько спросила девушка, отстранившись и посмотрев на меня снизу вверх огромными наивными глазами.

— Угу, — простонал я. — Х-хорошо. А теперь двигай головой вверх и вниз и… ласкай меня языком.

Моя сексуальная женушка приникла ко мне, я вновь ощутил внизу прикосновение её мягких губ, но уже куда более настойчивые. Девушка начала медленно качать головой вверх-вниз, доставляя мне просто невероятные ощущения.

— М-м-м-м… Как вкусненько… — промурлыкала Мей, на мгновение отстранившись и вытерев рукой губы. После чего снова приникла ко мне и начала ускорять движения.

— Вау, — простонал я. Мои бедра сами начали двигаться ей навстречу. — А ты… весьма х-хороша…

— М-м-м… Хм-м-м… Хм-м-м… — моя котейка издавала тихие всхлипы восторга. Её хвостик плавно двигался из стороны в сторону. Я положил руку ей на макушку, между пушистых ушек, и задал нужный темп.

Она вновь ускорилась. Я почувствовал, как нарастает давление внутри меня, поэтому я снова поднес руку к ее лицу и мягко отстранил ее. Кошкодевочка удивленно посмотрела на меня.

— Я сделала что-то не так? — спросила моя жена, неторопливо облизывая свои губы. — Какой же ты вкусненький, мой муж…

— Вовсе нет, — выдохнул я. — Я просто еще не хотел заканчивать. Хочу и тебе сделать приятное.

Я протянул руки и стянул с нее обтягивающую футболку. Массивные и идеально круглые груди задорно подпрыгнули и закачались, когда освободились от упругой материи футболки. На Мей, как и ожидалось, не было лифчика. Я затаил дыхание при виде ее торчащих лиловых сосков.

Душ все ещё шумел, а Аманата что-то вполголоса напевала на своем демоническом языке. Но я знал, что краснокожая красотка в любой момент может выйти. Поэтому я быстро поднял Мей на ноги, одним движением стянул с нее леггинсы и трусики. А затем бросил её на кровать.

— Как же я хочу тебя, — прорычал я, навалившись на девушку сверху. Ничего умнее мой разгоряченный мозг выдать не смог в этот момент. Я опустил руку, касаясь самого уязвимого и нежного местечка моей женушки.

— Ах-х-х! — Мей глубоко вдохнула, её мышцы сжались от удовольствия.

— Ш-ш-ш, — тихо выдохнул я ей на пушистое ушко. Оно несколько раз дернулось. — Помни, мы не одни. Ты же не хочешь, чтобы Аманита услышала?

— Нет, — хихикнула Мей, но это не звучало убедительно.

Затем она провела пальцами по моим волосам и притянула мое лицо к своим великолепным грудям. Я уткнулся носом в эти мягкие холмики, начал лизать и целовать, прокладывая путь к одному из ее торчащих сосков.

— О-о-о, — выдохнула она, понизив голос до шепота. — Я вся трепещу, любовь моя.

— Тогда пора переходить к самому сладкому… — сказал я, покусывая губами ее великолепный лиловый сосок.

— Да-а-а… возьми меня, любовь моя… — вздохнула Мей, обнимая меня руками за шею. — Пусть мы станем единым целым… Я ждала этого всё время, пока тебя не было…

Мне не нужно было повторять дважды.

Я приник к ней, Мей обхватила мою поясницу гладкими и стройными ногами. Мы крепко-крепко, до дрожи, прижались друг к другу…

— Ня-я-я-я-я! Ня! Ня! Ня! — Мей замяукала от восторга, но я быстро положил её ладонь на рот, заглушив крики удовольствия. Кошкодевочке осталось только приглушенно пищать и закатывать глазки.

В моих венах бушевало грубое, животное желание, и я чувствовал нарастающее давление внутри себя. В то же время Мей сжимала меня всё сильнее и сильнее…

— Давай, покричи для меня, любовь моя, — скомандовал я, на лбу у меня выступили капельки пота. — Кричи, Мей!

— Да-а-а-а! — промурлыкала она подо мной. — Да, мой муж и повелитель!

Звезды взорвались перед моими глазами, Мей провела ногтями по моей спине. Я несколько раз дернулся, прижимаясь к жене как можно сильнее…

Затем я рухнул на кровать рядом с моей удивительной няшкой. Она прижалась сбоку своим упругим телом, закинула на меня ногу аж до груди.

— Какое чудесное возвращение домой, — усмехнулась я. Обнял Мей за плечи и поцеловав ее вспотевший лоб. — Спасибо.

— Нет! Спасибо, что вернулся живым и здоровым домой, муж, — сказала она и прижалась ко мне ещё сильнее. — Долгие расставания расстраивают меня… но если все наши встречи будут такими прекрасными… я буду самой счастливой девушкой на свете.

Я скользнул взглядом по своей обнаженной жене, мои глаза не могли оторваться от ее плавных изгибов и упругой плоти.

Аманита всё ещё плескалась в душе. Может быть ещё раз пошалить? Не, второй раунд с любимой женушкой подождет до лучших времен.

— Давай вставать, — сказал я, целуя Мей в последний раз. — А то Аманита выйдет и увидит нас голыми.

— Что-то мне подсказывает, ей это зрелище понравится, — хихикнула Мей, глядя на меня своими огромными лиловыми глазами и покусывая нижнюю губу. Румянец по прежнему алел на её щечках. — Ты очень красивый мужчина, Денис. И что-то мне подсказывает, что она страстно желает тебя. Может, Аманита станет твоей второй женой? Думаю, что она была бы отличной сестрой для меня.

— Ну… — я рассмеялся. — Я пока не уверен, хорошая ли это идея. Да и Аманита, кажется, сама пока не определилась, чего хочет.

После того, как мы с Мей оделись, душ в ванне отключился. Мы с женой вышли в гостиную, как ни в чём не бывало. Правда, красненькое довольное личико кошкодевочки и её блестящие глазки красноречиво говорили о том, чем именно мы занимались.

Через несколько минут вышла Аманита в одежде, которую ей одолжила Мей. Рубашка сидела немного свободно, и часть живота демоницы была обнажена. Я оценил её пресс, гладкий как у фитоняшки. На нем даже были небольшие кубики.

— У-у-у-у-у! — демоница вздохнула и вытянула руки над головой, случайно обнажив нижние изгибы своей груди. — Этот ваш душ… просто потрясающая штука!

— Не то слово, — улыбнулась Мей. — Не правда ли чудо? Теплая вода расслабляет каждую мышцу тела. Как будто заново рождаешься.

— Да-а-а-а… это просто потрясающе, — сказала красавица-суккуб, уставившись на меня своими знойными желтыми глазами. — Денис, ты живешь как король.

— Я даже не показала тебе плиту и ноут… ноутбук, — Мей хихикнула. — Да, Денис — король. Король моего сердца и король всей Поверхности!

— Ну скажешь тоже. На самом деле я не король, — сказал я, доставая ключи от машины. — И даже не колдун. У большинства людей на поверхности есть все эти вещи. Предлагаю подробнее поговорить об этом за ужином. Давайте сгоняем в ресторан и оторвемся как следует.

— Я за! — заулыбалась Аманита.

— Я тоже, — кивнула Мей. — Все равно я не успела ничего приготовить.

Мы с дамами вышли через парадные двери. Я увидел, как Игорь Шмурдяков подъехал к дому на своем чёрном ВМВ, красивом и блестящем снаружи. Правда, что-то мне подсказывало, что машина скорей всего сильно подержанная и куплена по большей части для понтов. Мой сосед вышел из машины и остановился, чтобы помахать мне рукой. Однако через пару секунд он застыл, как парализованный. Выражение его вытянувшегося лица… было бесценным.

У него отвисла челюсть и выпучились глаза, когда он увидел кошкодевочку и демоницу. Его взгляд, кажется, остановился на голове Аманиты… точнее, её рогах. Я помахал ему в ответ с дружелюбной улыбкой.

— Добрый вечер, Игорь, — сказал я, открывая двери в своей машине, чтобы девушки могли сесть в салон.

Аманита помахала Шмурдякову рукой и улыбнулась, демонстрируя острые клыки. Мей, как всегда, скромно глядела в другую сторону. Я сказал ей избегать общения, и она продолжала следовать моим указаниям. Может быть пора снять запрет? Вроде бы окрестный народ относится спокойно к кошкодевочке.

Эх, чувствую, поползут по Крюково слухи о том, что Денис Могила сколотил косплей-банду из секс-красоток.

Когда я завел свою машину, Аманита испуганно дернулась, но потом рассмеялась, глядя, как я вырулил на дорогу и нажал на газ.

— Эта штука даже лучше, чем паровая механическая телега гномов! — промурлыкала демоница, поглаживая потрескавшееся кожаное сиденье под собой. — И намного быстрее.

Я отвез нас в соседний город, где я знал небольшую пиццерию. В это позднее время вокруг было немноголюдно. Большинство людей уже готовились отойти ко сну.

Мы вошли в заведение и остановились у стойки, ожидая сотрудников. Мей и Аманита с любопытством оглядывались по сторонам, рассматривая декор и картины на стенах. В основном стены заведения были увешаны рекламными плакатами с пиццей и объявлениями об акциях.

К нам подошла сотрудница пиццерии — молодая брюнетка в желтой форме с принтами в виде ветчины. Ее глаза широко распахнулись, когда она посмотрела на нас троих.

— Э-э-э… здратути… вы с-сегодня втроем? — спросила она, запинаясь.

Глава 15. Ресторан

— Ага, — сказал я с улыбкой.

— Х-хорошоу… — ответила девушка, взяв со стойки три листа с меню. — Следуйте за мной, пожалуйста.

Мы с дамами последовали за сотрудницей к уютному столику в углу. Я заметил несколько косых взглядов со стороны немногочисленных посетителей ресторана, но мне было все равно. Главное, что идея косплея работала, и девчонок принимали за обычных ряженых красоток, а не за пришельцев из иных миров. Оставалось просто привыкнуть к косым взглядам.

Главное, чтобы внешность Аманиты не оскорбила чувства верующих. Все остальное не страшно. Просто мелкие неудобства, которые легко можно перетерпеть. Получил я намного больше.

Меньше чем за неделю я приобрел дом, красивую жену, небольшое состояние, а теперь еще и горячую напарницу по охоте. Мне даже было немного стыдно… совсем чуть-чуть.

Мей, Аманита и я сели за столик за ограждением с цветами. Я посередине, а девушки сели по обе стороны от меня. Сотрудница разложила перед нами три листа с меню.

— Можно полюбопытствовать, — сказала брюнеточка, ее взгляд метался между Мей и Аманитой, — Где-то поблизости проходит съезд?

Полагаю, она про съезд любителей фэнтези и косплея. Внутрене я возликовал — как и ожидалось, девчонок все принимали за косплейщиц.

— Не-е-е, — усмехнулся я. — Мы просто очень увлекаемся косплеем. Чисто для души.

— О-о-о, — протянула брюнеточка, мило улыбаясь. — А вы тоже ездите в лес, спите в палатках и сражаетесь на деревянных мечах? Мой младший брат так делает.

— Вы скорее говорите об исторической постановке или ролевой игре, — сказал я. — А мы чисто по визуалу и достоверности облика.

— Звучит прикольно, — официантка кивнула. — Тогда жду ваши заказы.

Через несколько мгновений, когда она отошла, я посмотрел на двух своих невероятных няшек.

— Выбирайте, что вам нравится. Есть идеи? — спросил я и указал на меню.

— Во-первых, — сказала демоница, наклоняясь вперед, — Что такое косплей?

— На Поверхности люди одеваются в изысканные костюмы и притворяются кем-то или чем-то другим, — объяснила Мей и аж подпрыгнула на своем стуле от волнения.

— Это звучит очень глупо, — усмехнулась Аманита. — Вы совсем зажрались от безделья на своей Поверхности?

— О, совсем не глупо, — ответила Мей, широко раскрыв глаза. — Косплееры — это художники и великие творцы. Они делают очень красивые и сложные костюмы. Они очень талантливы. Я покажу тебе их видео и фото на ноутбуке. На них очень весело смотреть.

— Ну, я люблю повеселиться, — сказала краснокожая красавица, одарив меня соблазнительной улыбкой. — Правда, есть одна проблема, Денис.

— Какая? — спросил я.

— Я не могу прочитать это меню, — она постучала пальцем по листу. — Здесь что-то на вашем Поверхностном языке. А я его не понимаю.

— О да, — вздохнул я. Магия перевода Рунической двери порой работала очень специфически. Аманита прошла через неё, как и я, но освоила только устную речь.

Прежде чем я успел объяснить, в чем дело, подошла новая официантка, чтобы принять наш заказ. Это была дама лет пятидесяти с уставшим и постным лицом, полным равнодушия. Она словно всю свою жизнь проработала официанткой, решив на этом и остановиться.

— Что-нибудь выбрали? — сказала дама, доставая ручку и крошечный блокнот.

К чести новой официантки, она и глазом не моргнула, лишь краем глаза мазнув по моим девчонкам. Казалось, дама всё уже в этой жизни повидала, всё испробовала и ей это бытие до чертиков надоело. «Да пофиг мне на ваших кошкодевочек, на это ваше аниме, и на этот ваш косплей» — как бы говорил её взгляд. Никакое аниме, прорвавшееся в реал, уже не могло её уже удивить.

— Денис, сделай заказ за нас, — сказала беловолосая котейка, улыбнувшись мне. — Ты знаешь самые вкусные блюда.

— Да. Я не знаю, что это всё такое, — Аманита махнула рукой на меню.

— Хм, — сказала новая официантка, проявив первые признаки интереса к нашей группе. — Откуда вы, девочки? У вас такой… необычный акцент.

Я уже собирался что-нибудь сочинить, но меня неожиданно опередила Мей.

— Мы из соседней страны, — с гордой улыбкой произнесла котейка, махнув красивым пушистым хвостиком. — Беженки.

— Украина? — спросила дама, склонив голову набок.

— Ага, — вклинилась Аманита, внезапно решив поддержать кошкодевочку. — Именно оттуда. Украина.

И при этом она с задумчивым видом почесала загнутый рог. А Мей очаровательно улыбнулась и прижала ушки.

— Я так и подумала… — слегка рассеянно произнесла официантка и перевела взгляд на Аманиту. — Особенно когда на вас посмотрела.

Демоница очаровательно сверкнула белозубой улыбкой.

Я решил быстро сменить тему, прежде чем линия допроса пойдет дальше.

— Думаю, мы просто возьмем по одному из всего, что есть в меню завтрака, — быстро сказал я, бросив взгляд на меню.

— О боже, — сказала официантка и ухмыльнулась. Кажется, она посчитала, сколько чаевых получит за работу. — Вы уверены, что сможете все это съесть?

Аманита неожиданно поддержала меня. Она вообще проявляла большую активность этим вечером.

— Когда мы закончим, на тарелках ничего не останется, — заявила она. В голосе краснокожей красотки звенел вызов.

— Вызов принят, — официантка улыбнулась, собирая со стола наши меню. — Пойду передам ваш заказ на кухню.

Как только мы остались одни, Аманита повернулась ко мне с ухмылкой.

— Ты говоришь, что не король и не колдун. Но мало того, что у тебя такойпрекрасный дом… — заявила демоница хитрым, хриплым шепотом. — А ещё горячий душ, туалет, который смывает отходы, у тебя есть волшебное оружие, магия «электричество»… и при всём при этом ты можешь заказать еду в такой дорогой таверне? Я думаю, что ты — архимаг. И архикороль…

— Денис столь же скромен, сколь и добр, — сказала Мей, глядя на меня с обожанием. В её глазах переливались и кружили звездочки. Она положила подбородок на ладони, образовав вокруг лица рамочку в виде сердечка. — Он любит притворяться, что не богат, и не любит хвастаться. Хотя на самом деле он великий колдун. Мне очень нравится эта его черта характера.

— Я так и знала, что колдун, — Аманита кивнула с победным видом, получив от принцессы подтверждение своим словам.

— Что ж, — от таких похвал я слегка смущенно почесал в затылке. — В последнее время моя жизнь и впрямь стала заметно лучше, чем когда-либо раньше, это правда.

Вскоре официантка начала приносить тарелку за тарелкой. Мы с девчонками с удовольствием пробовали понемногу с каждой тарелки. Сегодня у нас в меню были стопки пышных блинов, пропитанных маслом, хрустящий бекон и сочные сосиски, бисквиты, политые щедро соусом. И, конечно же, большая мясная пицца с курицей, беконом, утопающих в расплавленном сыре. От всего этого богатства вверх поднимался горячий пар, запах стоял просто умопомрачительный.

— Блинчики тебе очень понравятся, Аманита, — хихикнула Мей, передавая демонице несколько блинов. — Где сироп, Денис?

— На, — сказал я, пережевывая сосиску, и протянул девушке баночку с сиропом. — Тебе точно понравится, Аманита. Тут, кстати, разные вкусы.

Я показал демонице четыре бутылочки с подогретым клубничным, малиновым, абрикосовым и даже кленовым сиропом. Девушки попробовали каждого понемногу. Мы с Аманитой сошлись во мнении, что лучше всех кленовый. Принцессе больше других понравился клубничный вариант.

Верная своему слову Аманита подгоняла кошкодевочку и меня, чтобы очистить все тарелки от еды. К тому времени, как официантка вернулась с чеком, мы втроем налопались до отказа.

— Я же говорила тебе, что ничего не останется, — сказала демоница, гордо вздернув подбородок, а затем деликатно рыгнула.

— Неплохо, неплохо, милая, — фыркнула официантка, осуждающе глядя на краснокожую красотку, чьи манеры оставляли желать лучшего. — Надеюсь, эту ночь вы хорошо отдохнете.

Я оплатил чек и оставил где-то двадцать процентов чаевых. Буду зарабатывать себе репутацию щедрого человека. Может быть, тогда люди будут относиться к моей необычной… семье, чуточку более дружелюбно? Мы таки довольно заметные, а, значит, слухи о нас поползут быстрее обычного.

— Как же я наелась, Жирогниль мне свидетель, — вздохнула Аманита, когда мы все сели в машину. Демоница ласково погладила свой слегка округлившийся животик, как будто она находилась на каком-то там месяце беременности. — Я теперь буду спать два дня и переваривать всё это, как наевшийся змей. Денис, ты действительно знаешь, как сделать девушке приятно…

— Это только начало! — проворковала Мей. — Кто-то, а Денис умеет делать очень приятно, особенно языко…

— Думаю, тебе придется заночевать в гостиной, Аманита, — Я поспешно прервал Мей. — Места свободного в квартире не так много. Ты же не возражаешь?

— Без проблем, Денис, — сказала Аманита, широко улыбнувшись мне. — Я могу заночевать хоть на валуне. Мне везде тепло и спокойно. Особенно сейчас, когда я прожила один из лучших дней в моей жизни.

— Ох-х-х… — вздохнула Мей. — Я знаю, что ты чувствуешь, Аманита. У меня были те же мысли, когда Денис показал мне свою волшебную штуку… и накормил солёной вкусняшкой…

Я, видимо, испорченный человек, потому что не сразу понял, что Мей имеет в виду какую-то еду. Сосиску может быть. Обе девушки вздохнули и посмотрели на меня с мечтательным видом. Я пытался вести себя как ни в чём ни бывало.

Аманита и Мей отвлекались на все рекламные щиты и вывески магазинов, которые мы видели по дороге домой. Я с удовольствием объяснял им, чего да как устроено в городах Поверхности.

К тому времени, как мы вернулись домой, мы были слишком сытые и уставшие, чтобы заниматься какими бы то ни было делами. Я разложил для Аманиты кушетку, а мы с Мей направились в спальню.

Когда мы легли, я обнял свою прекрасную кошкодевочку, а затем зарылся лицом в ее длинные волосы.

— Я скучал по тебе, — сказал я, вдыхая чистый аромат ее волос. — Думал о тебе каждую минуту, пока исследовал Подземелье.

— Я тоже скучала по тебе, любимый, мур-р-р-р… — сонным голосом прошептала жена. — Пока тебя нет, я как будто ощущаю пустоту внутри себя. Но когда ты возвращаешься, она как будто заполняется… как в прямом, так и переносном смысле, хи-хи…

— Постараюсь в следующий раз не задерживаться, — с улыбкой произнес я.

— Я рада, что ты нашел себя в приключениях и исследованиях. Такой человек, как ты, должен искать свою удачу. И да, я очень рада, что ты привел домой прекрасную новую жену. Пусть Аманита и демон, пусть её манеры оставляют желать лучшего, но, как по мне, она чудесная!

— Ну не знаю, не знаю, — усмехнулся я. — Аманита великолепна, но мне кажется, что она не из тех, кому… нужен покой и семья.

— Как знать, любимый, люди меняются… К слову, — прошептала кошкодевочка, её голос стал серьёзнее. — Я украдкой следила за Аманитой, пока мы кушали в ресторане. Я уверенно могу сказать, что она не та, за кого себя выдаёт…

На всякий случай уточню, что автор этой главой не хотел никого обидеть и считает, что творчество должно быть политически нейтральным ХD

Следующая глава выйдет 10 июня

Глава 16. Что заметила принцесса?

— Что? — удивился я. — Что ты заметила?

— Ты обратил внимание, как ест Аманита? — прошептала Мей.

— Сметает всё подряд, — хмыкнул я. — Как голодный тролль.

— Это да, — улыбнулась жена. — Но я не про это. Ты обратил внимание на то, как двигаются её руки?

— М-м-м… а как они двигаются?

— Есть вещи, которые мы не контролируем и которые очень трудно выбросить из головы, — сказала жена. — Я уверена, что Аманиту в детстве обучали этикету и правильному поведению за столом. Она ест как простолюдинка, но иногда совершает неосознанные движения… как будто проверяет наличие второй вилки для салата. Или что-то вроде такого.

— Уверенна? — удивился я. — Я в таких вещах вообще не разбираюсь.

— Говорю тебе, мой муж, так и есть. Меня саму с детства обучали, и глаз у меня на такие вещи намётан. Аманита сама не осознает, как она ест. Очевидно, она уже давно живёт вдали от культурного общества и большую часть светских приличий забыла за ненадобностью. Но многие привычки так просто не выветриваются. Особенно если их жёстко вбивали с самого детства.

Я серьёзно задумался над словами жены. Я могу полностью ей доверять в вопросах, касающихся этикета и придворной жизни. Получается, Аманита — тоже благородного происхождения? А может быть и даже принце…

Да ну на фиг? Аманита и вдруг принцесса? Ни в жизнь не поверю. Она же… она же ведь…

Некоторое время мы лежали молча. Я обдумывал услышанное. Если Мей права, то прошлое Аманиты становится ещё более таинственным, чем оно казалось до этого.

— Она влюблена в тебя, — сказала Мей, прижимаясь к моей груди. — Когда мы впервые встретились, мне показалось, что она просто желает тебя как мужчину, но во время ужина… Она смотрела на тебя почти всё время и ловила каждое твое слово.

— М-м-м… Я как-то не обратил внимания.

— Не каждая жена обязана оставаться дома и вести хозяйство. Если ты заведешь много жен, каждая из них будет выполнять свою задачу. Мне здесь хорошо, я забочусь о тебе и… буду заботиться о других женах, которых ты приведешь. Но Аманита сильная и свирепая. Она могла бы помогать тебе в походах, и драться рядом с тобой. Я бы чувствовала себя намного спокойнее, если твою спину будет прикрывать такая воительница, как Аманита.

— А тебя не смущает то, что она демон?

— Папа говорил мне, что среди народа демонов встречаются очень достойные представители. Некоторые даже служили клану Махис и занимали в нашей иерархии высокие посты и должности. Одна из моих фрейлин была демонессой. Это была чудесная девушка. Так что я ничего против не имею.

— Похоже, ты все решила, родная, — подразнил я и поцеловал ее в макушку.

— Я счастлива помочь мужу выбрать младших жен, — хихикнула Мей. — Это важная обязанность первой жены в клане Махис. Я буду вести домашнее хозяйство. Аманита будет твоей женой-воином. Нам обеим предстоит много работы. Но ради тебя, любимый, мы постараемся изо всех сил!

— Я думаю, что Аманите будет что сказать по этому поводу, — Я ухмыльнулся.

— Конечно, будет, — зевнула киска, прижав ушки. — Вот что делает ее отличной кандидаткой. Аманита не только сильная, у нее острый и живой ум.

— По моему, она самодостаточна и ей никто не нужен.

— Нет-нет. Всем женщинам нужен мужчина, без исключений. Аманита очень умная. И сильная. У таких женщин общая проблема — им трудно найти для себя мужчину, рядом с которым они бы почувствовали себя женщиной. Она знает, что ты достоин быть ее королем и мужем.

— А мы с Аманитой не переругаемся? — хмыкнул я. — Не будет ли это Подземелье слишком тесным для нас двоих, сильных и независимых личностей?

— Вы с Аманитой идеально дополняете друг друга. Ты владеешь могучей громовой магией, у тебя доступ к чудесам Поверхности. А Аманита знает Подземелье и знает, как в нём выживать. Лучше сочетания не придумать.

— Поживём, увидим, — я тоже зевнул, насмотревшись на сонную женушку. Как-то незаметно нас обоих сморил сон.

На следующее утро я проснулся поздно от вкусных запахов — свежего кофе и яичницы. Я немного повалялся в постели, просто чтобы впитать в себя всю прелесть жизни. И только потом встал.

Я осмотрел свою одежду, решая, что надеть. Обычно я никогда долго не думал, что именно мне надеть сегодня. Джинсы и футболка во все времена оставались моими лучшими друзьями. И, может быть, толстовка, если было холодно.

Почему же я сегодня так задумался? Дело в том, что ещё вчера вечером мне пришло сообщение от Мухина:

Добрый день. Нашел для вас клиента. Он готов встретиться завтра в Москве. Я сам не могу вести переговоры, очень занят на основной работе. Предлагаю вам самостоятельно съездить на встречу. С этой сделки, если вы её заключите, я не буду брать процентов. Вот контакты клиента…

Короче говоря, сегодня у меня намечались дела в Москве. Надо, чтобы клиент отнесся ко мне серьезно. Как к уважаемому партнеру по бизнесу. Встречают, как известно, по одежке. Только вот у меня не было подходящей одежды для деловой встречи. Костюм что ли купить?

Раньше никогда в нем не было нужды. Зачем важничать? У меня была пара клетчатых рубашек на пуговицах, но, думаю, для деловой встречи они не подойдут. Блин… что же делать… Выехать пораньше и заехать в торговый центр?

Мне остро нужно нарабатывать связи с серьёзными людьми. Чем больше связей — тем больше возможностей реализовать добытое в Подземелье. Тем больше возможностей приобрести редкие и дефицитные вещи, способные сохранить мне жизнь в бою.

Когда я зашел на кухню, моя прекрасная кошка-жена стояла у плиты, присматривая за несколькими кастрюлями с яйцами и крупами. Она вновь надела сексуальный наряд горничной, который отлично подчёркивал ее великолепную грудь.

Сияющая Мей встретила меня горячим поцелуем и не менее горячей чашечкой кофе — уже выучила мои предпочтения. Я еще раз подивился тому, какой прекрасной стала моя жизнь за такое короткое время.

Оказалось всё просто — надо встать и начать что-то делать.

— Почти готово, любовь моя, — промурлыкала Мей, тряхнув бело-лиловыми локонами. Она снова повернулась к плите, на её личике я успел увидеть полнейшее удовлетворение.

Я на мгновение остановился позади Мей, поцеловал ее в макушку и ущипнул за упругую ягодицу. Кошкодевочка хихикнула и ловко оттолкнула меня попкой. Решив больше не отвлекать девушку от готовки, я прошел в гостиную.

Аманита развалилась на диване и потягивала кофе из кружки. Кажется, ей, как и мне, пришелся по нраву этот напиток. На демонице всё ещё красовались черные леггинсы и синяя рубашка, которые она носила со вчерашнего вечера. Её черные волосы слегка взлохматились после долгого ночного сна. Все шторы были задернуты, чтобы скрыть яркий утренний солнечный свет.

Я сел на другой конец дивана и пригубил свой кофе.

— Как тебе Поверхность? — любезно спросил я. — Аманита?

— Слишком ярко, — сказала демоница и закатила желтые глаза с вертикальным зрачком. — Даже для меня. Я хорошо переношу кратковременные вспышки, но вечный свет непрерывно давит на глаза.

— Мей тоже яркий свет поначалу мешал. Но она быстро привыкла.

— Надеюсь, так и будет. Я уже не представляю жизнь без вечного полумрака Подземелья.

— Думаю, всё будет хорошо. А что тебе больше всего понравилось?

— Мне очень понравился звук, с которым смывается унитаз, — Аманита от удовольствия закатила глазки. — Такой классный, пробирающий до самой души. Ш-ш-ш-ш-ш, буль-буль-буль!

— Хм-м-м… твои вкусы весьма специфичны.

— Ха-ха! — Аманита с удовольствием улыбнулась. Ей точно нравилось дразнить меня. — Твой душ классная штука. Ещё меня очень порадовало, что унитаз не пахнет. Да, у тебя очень хороший дом, Денис. Воистину королевский. Мне здесь очень нравится.

— Как я ранее упоминал… — сказал я, делая еще один глоток дымящегося кофе, — Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Мой дом к твоим услугам. Ты несколько раз спасала мою жизнь, Аманита, и я считаю себя твоим должником. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Кроме того, ты, кажется, понравилась Мей.

— Мей очень милая, но она просто плохо меня знает! — засмеялась Аманита. — Я не люблю долго оставаться на одном месте. Всю свою жизнь я полагалась только на себя. Волк-одиночка, понимаешь? И меня это вполне устраивает.

Демоница умолка, приникнув к кружке. Я терпеливо ждал, внимательно глядя на Аманиту.

— Тем не менее я вижу, что тебе нужна моя помощь, — сказала она, сделав глоток. — Ты храбрый человек и способный боец, но иногда бываешь очень безрассудным. И легко поддаешься эмоциям!

В её голосе послышалась ветеранская укоризна. Я лишь улыбнулся в ответ и развел руками. Аманита права, в серьёзных замесах мне иногда не хватает боевого опыта и хладнокровия.

— Я останусь, чтобы убедиться, что тебя не убьют, — заявила Аманита. — Доброта моя меня погубит, но ничего с собой поделать не могу…

Из кухни вдруг донесся восторженный визг. В гостиную ворвалась кошкодевочка со сверкающими глазами, бросилась на Аманиту и крепко-крепко обняла её.

— Я так счастлива, что ты остаешься! — Мей хихикала, а Аманита, широко распахнув глаза, отчаянно пыталась удержать свой кофе, чтобы тот не пролился. — Мы станем сестрами!

Из-за плеча моей жены Аманита бросила на меня паникующий взгляд, но я лишь с улыбкой развел руками. Вздохнув, демоница свободной рукой обняла Мей за плечо и ладонью погладила её по спине. Не выдержав концентрации милоты в этой сцене, я рассмеялся.

Наконец, Мей, сжалившись, отпустила демоницу и повернулась ко мне с деловым выражением лица.

— Нам понадобится кровать для свободной комнаты, — серьезным тоном сказала принцесса, блестя лиловыми глазами. — Аманите нужно уединение и личное пространство, пока она не станет твоей женой. А после брака она сможет спать с нами в нашей супружеской постели!

— Я ещё не реши… в смысле, я ничего не говорила о браке! — Аманита протестующе пискнула, подняв руку вверх, словно ученица на уроке

— Аманита, я же вижу, что ты уже любишь Дениса, — засмеялась Мей, снова обняв демоницу. — Только подумай о том, какими красивыми будут наши дети. Твои красненькие с рожками и мои беленькие с пушистыми хвостиками! О-о-о-о, поскорей бы их всех увидеть!

Что-то котейка сегодня прямо не на шутку разошлась. Похоже, она и впрямь очень соскучилась по общению с другими женщинами. Точно, Маналайс ведь держал её в изоляции от фрейлин и служанок. Поэтому так и ластится к Аманите.

Но это, полагаю, не единственная причина. Мей реально хочет большую семью.

Немножко Аманиты) 18+ версия появится на Бусти чуть позже

Глава 17. Кто тут последний в бизнесмены?

— Может… мы просто поговорим о… э-э-э… а о чем, черт возьми, мы вообще говорили? — Аманита осторожно отстранила Мей. После чего роковая красотка смущенно улыбнулась мне, прикусив нижнюю губу.

— Да, мы поставим еще одну кровать, — сказал я, почесав подбородок. Надо бы как-то сгладить неловкую ситуацию. Например, поговорить о насущном. — Не дело тебе спать всё время на кушетке. К слову, о птичках… Мне нужно в город сегодня, чтобы продать золотые и серебряные монеты. Я потратил большую часть денег на карте, когда ставил новый забор и двери.

— Продать монеты? — спросила Аманита, изогнув бровь. — Для чего? Монеты обычно на нужные вещи меняют. А не на другие монеты.

— Насколько я поняла, — с улыбкой сказала Мей роковой красотке, — Валюта, которую используют люди, — воображаемая. Они расплачиваются за товары красочными блестящими карточками и никогда не обмениваются.

— Давайте я вам просто навоображаю очень много денег, и Денису никуда не надо будет ехать, — наемница рассмеялась. — Мне кажется, на Поверхности очень любят усложнять простые вещи.

— Возможно, — усмехнулся я. — Дамы, хотите поехать со мной?

— О нет, — Аманита покачала головой. — Я всё ещё слишком слаба после той раны от командира наемников. Думаю, сегодня лучше буду отлеживаться. Да и не хочу видеть это ваше солнце. Я немного переоценила свою устойчивость к яркому свету.

— Я останусь и составлю тебе компанию, — предложила Мей демонице с живой улыбкой. — Я бы с удовольствием поговорила о Яркости. Так интересно узнать, что там произошло за последнее время.

Я увидел легкую улыбку на лице демоницы. Аманита даже не подозревала, как сильно Мей хочет сделать наемницу моей второй женой. Честно говоря, я ещё сам не понял, хорошая это идея или плохая.

Очевидно, предложение принцессы не лишено смысла. Но эта ваша полигамия… гаремы… Даже не знаю. В теории звучит круто, даже охренеть как круто, больше сисек, больше попок, все дела… Но как выйдет на практике? К женам, как известно, прилагается ворох проблем и обязанностей. Не переругаются ли между собой мои любимые женушки? Быт дело такое, тонкое… и непредсказуемое.

А когда жены ругаются, виноватым в итоге окажется кто? Правильно, муж.

Но Мей аж расцвела, когда в нашем доме появилась другая женщина, с которой она может обсудить всякие женские штуки. Так что пусть пока все идет как идет, своим чередом. Главное, что котейка счастлива и улыбается. Глядя в её смеющиеся лиловые глаза, я чувствовал, как у меня самого грудь наполняется теплом.

После завтрака я ссыпал в прочный черный пакет золото, которое отобрал у бандитов-орков. Затем я поцеловал жену, дружески кивнул Аманите, сел в машину и поехал в сторону Москвы.

Зная, что рядом с Мей находится опытная воительница, я чувствовал себя намного спокойнее. Крюково выглядело достаточно безопасным, но я все еще беспокоился, когда оставлял принцессу одну.

Сейчас ситуация поменялась. Аманита любого быдлана положит с щелбана, поэтому я знал, что с моей милой, нежной женой ничего не случится. Так что да, свои плюсы в напарнице-воительнице определенно были.

В Москве я остановился заправиться и поискал адрес ювелира, который секретарша Мухина прислала мне через мессенджер.

Михаил Сергеевич Бабочкин владел ювелирным магазином в одном из престижных районов Москвы. Рядом находились художественные галереи, нишевые бутики и модные рестораны. Дорого, богато. Казалось бы, отличное место, чтобы продать немного золотишка.

Расплатившись на кассе, я прошел мимо витрины с солнцезащитными очками и шляпами и вспомнил о жалобах Аманиты на яркий свет. Я выбрал самые большие солнцезащитные очки, которые нашел, черные, с россыпью дешевых страз в оправе «кошачий глаз» для Аманиты и пару темно-фиолетовых очков поменьше для Мей. Выбор шляпок не отличался разнообразием, но в итоге я нашел две белые широкополые плетеные соломенные шляпы. Не знаю, понравятся ли девчонкам эти подарки, но шляпки вроде бы выглядят достаточно мило. И, вероятно, очень помогут с солнцем.

Потребовалось некоторое время, чтобы найти парковку рядом с ювелирами. В итоге нашел место на платной парковке в соседнем квартале и поставил на счетчик время. В паркомате я заплатил за два часа, потому что не был уверен, сколько времени займут переговоры. Не хотелось бы словить штраф за парковку.

Добравшись до нужного места, я нашел ювелирный магазин, расположенный в небольшом кирпичном доме. Чёрная вывеска возле входа блестела золотыми буквами, напечатанными стильным шрифтом. Когда я вошел, над головой раздался музыкальный звон. Мой взгляд упал на длинные стеклянные витрины с дорогими украшениями и хрустальными статуями, стоявшими на черном вельвете. Дольше всего мой взгляд задержался на огромном, высотой больше метра, черепе, сложенном из полупрозрачных блестящих камней, как конструктор лего.

Рядом с дверью стоял бритоголовый мускулистый охранник. Он кивнул мне, когда я проходил мимо него. На поясе его черной формы висел пистолет в кожаной кобуре. Я вежливо кивнул ему в ответ и проследовал дальше вглубь магазина.

Остальной персонал сплошь состоял из молодых, привлекательных женщин. Они были одеты во все черное, носили изящные золотые украшения, под стать остальному убранству магазина. На их фоне я почувствовал себя немного бомжом, заявившимся на благородный аристократический бал. Несколько сотрудниц с вопросом в глазах уставились на чёрный звенящий пакет у меня в руке.

Бомжом с собранными бутылками.

Кроме меня в магазине не было ни одного клиента. Персонал, кажется, откровенно скучал. Видимо, цены на товар были такими большими, что лишь ограниченное число клиентов могло себе позволить подобную роскошь.

Когда стало ясно, что ни одна из прекрасных сотрудниц добровольно не придет мне на помощь, я подошел к ближайшей брюнетке с тугим, собранным на затылке пучком. На её эффектном лице стервы выделялись ярко накрашенные губы.

— Извините, — сказал я с очаровательной улыбкой. — Могу я поговорить с Михаилом Сергеевичем Бабочкиным?

— Простите, — сказала брюнетка с улыбкой. Но её холодные глаза как бы говорили: «Чего ты тут вообще забыл, нищеброд? Поглазеть пришел?». — Он очень занят. Я могу вам помочь?

Её пренебрежительное отношение ко мне проскальзывало в каждом слове. Но я продолжал общаться с ней мило и вежливо.

— Если бы вы передали ему, что меня прислал Вениамин Мухин, я был бы очень признателен, — продолжил я с той же любезной улыбкой. — Уверен, что он захочет поговорить со мной. Меня зовут Денис Могила.

Надменная стерва изо всех сил пыталась не закатить глаза, глядя на мою простую белую рубашку и старые джинсы. Её взгляд как бы говорил мне: «Зачем ты такой в своей мятой рубашке вообще существуешь и мешаешь мне листать ленту в Инсте?».

— Одну минутку… Денис Могила, — ответила она сухо.

Стильная красотка подошла к черному телефону на другом конце стойки, взяла трубку и нажала кнопку. Кто-то сразу ответил ей на том конце. Она говорила довольно тихо, я не слышал ни слова.

После того, как девушка повесила трубку и вернулась ко мне, она стала намного вежливее.

— Следуете за мной, господин Могила, — сказала сотрудница сдержанным тоном. И она не смогла спрятать удивление на дне зрачков.

— Спасибо, — ответил я.

Девушка провела меня в заднюю часть магазина, мы прошли через дверь с надписью «только для персонала».

Я знал, что это глупо, но пройти через дверь с подобной надписью оказалось довольно захватывающе. Почти как пройти через рунические врата в Подземелье. Эти двери с загадочной надписью «Для Персонала» манили меня ещё в раннем детстве. Пора узнать, какие тайны они скрывают!

Я ожидал, что задняя часть ювелирного магазина окажется чем-то вроде рабочего пространства. Не такой блестящей и роскошной как передняя парадная часть. И действительно, мы просто попали в коридор с красивым бежевым ковром и картинами на стенах. Миновали несколько дверей с черными табличками с золотыми буквами. Если верить надписям, здесь находилась комната отдыха для персонала, склад и некая «рабочая студия». Все двери были закрыты на электронные замки.

Наконец, в конце коридора показалась дверь с надписью «М. Бабочкин».

Брюнетка тихо постучала в дверь.

— Войдите, — раздался с другой стороны мужской голос.

Красотка в черном одарила меня последней натянутой улыбкой, указала рукой на дверь и ушла. Я повернул ручку и шагнул в проем.

Офис был очень похож на остальную часть магазина, оформлен в черно-золотых тонах. Перед черным металлическим столом стояли два черных кожаных стула с низкими спинками. По бокам стола стояла пара больших статуй в виде рыцарских доспехов.

За столом сидел невысокий полноватый мужчина и с задумчивым видом глазел в экран ноутбука, одновременно промакивая платком вспотевшую лысину. Мужик носил узкие черные джинсы, расстегнутый синий пиджак и блестящую темно-серую рубашку под ним. На вид ему было около сорока лет.

— Приятно познакомиться, Денис, — сказал мужчина, вставая, чтобы пожать мне руку. — Вениамин сказал, что ты человек дела. Сказал, что у тебя есть несколько интересных… экземпляров.

— Взаимно, — ответил я, пожимая руку крепыша. — Спасибо, что уделили мне внимание, Михаил Сергеевич. Наверное, мне стоило позвонить заранее.

— А-а-а, чепуха, — сказал мужик, небрежно взмахнув рукой. — Любой друг Вени — мой друг. Зови меня просто Миша. Что у нас здесь?

Он опустил глаза на звенящий пакет в моей руке.

— Я нашел это на участке моего дедушки, — сказал я и поставил пакет на стол между нами. — Как раз по вашему профилю.

Я раскрыл пакет, чтобы продемонстрировать золотые и серебряные монеты внутри. Михаил взглянул на сокровище, его глаза на мгновение расширились, а затем он почесал чисто выбритый подбородок и усмехнулся.

— Что ж, это прекрасное зрелище, — крепыш ухмыльнулся и указал мне на одно из кресел. — Какие блестючие красотки… Не возражаешь, если я посмотрю?

— Конечно, — сказал я, усаживаясь на одно из кресел с низкой спинкой.

Бабочкин достал пару монет, откинулся на спинку стула и вытащил из ящика стола небольшой чёрный чемоданчик. Он бережно положил его на стол, развернул и с щелчком открыл. Внутри находился набор ювелирных инструментов и увеличительное стекло.

Михаил провел серию тестов, проверяя монеты на подлинность. Он внимательно рассматривал их при свете настольной лампы через увеличительное стекло. Несколько раз осторожно потыкал по краю монеты маленьким металлическим инструментом. Даже прикусил один кругляш, чтобы проверить мягкость золота.

Наконец он пристально посмотрел мне в глаза.

— Охренеть, — сказал он после небольшой паузы. — Ты чего мне такое притащил?

Глава 18. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Что-то не так? — слегка обеспокоенно произнес я. Тон ювелира меня немного напряг. Что он там такого обнаружил?

— Это, мать его, двадцать четыре карата, — наконец сказал Бабочкин, откинувшись на спинку стула. Глядя на меня, он глубоко вздохнул и приподнял брови.

— С монетами что-то не так? — спросил я, мое сердце немного екнуло.

— О нет, конечно, нет, — усмехнулся он. — Наоборот. Это практически все чистое золото. Таких монет в наше время не делают. Я полагаю, ты не знаешь, откуда они такие взялись? К какой цивилизации относятся?

— Я почитал кое чего на эту тему в интернете, — солгал я. — Но насколько могу судить, их происхождение определить невозможно. По крайней мере, «маркировка» на монетах не соответствует чему-либо историческому. По крайней мере, известного нам.

— М-м-м-м, вот как, — задумчиво ответил Михаил. — Они стоили бы немного больше, если бы имели историческую ценность. Впрочем, золото есть золото. Если его переплавить, оно все равно стоит очень много.

— Сколько вы за них дадите? — спросил я.

Я хотел, чтобы первое предложение сделал он. Я и раньше проверял цену на золото, но стоимость драгметаллов постоянно менялась, на неё влияло множество самых разнообразных факторов, о которых я и подумать не мог.

Так что пусть ювелир первый озвучивает свою цену. И от неё я уже буду отталкиваться.

— Для начала надо взвесить все монеты, — уклонился Михаил от прямого ответа, — Но если предположить, что они все одинакового качества… я бы дал тебе девятьсот долларов за унцию. Ничего, если в долларах? Я привык вести расчеты в этой валюте. Поставщики у меня обычно почти все из-за рубежа.

— Актуальная цена, которую я видел в последний раз — около полутора тысяч долларов за унцию, — возразил я.

Не зря я изучал все те сайты в интернете на ювелирную тематику. Надеюсь, я не ошибся и назвал цену на 24-каратное золото.

— Да, так примерно и есть, — Бабочкин кивнул. — Но в процессе плавки всегда немного теряется. Могу предложить двенадцать сотен за унцию, но не больше. У тебя тут не меньше десяти-двенадцати килограмм, и я все возьму.

Я быстро подсчитал в уме и понял, что Бабочкин предлагает мне более полумиллиона долларов. Шестеренки в моем мозгу закрутились с огромной скоростью.

Японский.

Бог.

Ёперный.

Театр.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я понял, что мог бы ещё поторговаться и постараться довести цену до полутора тысяч долларов за унцию. Впрочем, тысяча двести за унцию и без того была дикая сумма. Я никогда даже подумать не мог о таких деньгах. Нет, не хочу рисковать и жестко давить на этого мужика. А то ещё передумает.

Больше полумиллиона долларов.

О май факинг гад, холи шит, мазафака… Что-то я от волнения на родной язык долларов перешел.

— Хорошо, — сказал я очень, очень, очень, очень, ОЧЕНЬ спокойным голосом. На чиле, на расслабоне. Типа каждый день такие сделки заключаю, рутина. — По рукам.

Возможно, мне бы дали больше в другом месте. Но у Бабочкина был серьёзный плюс — он не задавал лишних вопросов. Мне не придется долго ждать, прежде чем получить деньги. Не, не буду жопиться, у меня дома лежит ещё куча сокровищ. И вход в Подземелье на заднем дворе по прежнему на месте.

— Я свяжусь с Мухиным, — сказал я, вставая и пожимая крепышу руку. — Он возьмет на себя все финансовые вопросы.

— Конечно, — сказал Миша с мудрым кивком. Его глаза маслянисто блестели, словно он только что хорошо покушал. — Веня упомянул, что ты можешь… найти ещё больше интересных вещиц. Если откопаешь что-нибудь еще, не стесняйся заходить в любое время. Как к себе домой!

Бабочкин вывел меня из своего кабинета в мастерскую, где в моем присутствии взвесил золото. Он положил монеты на электронные весы, и в сумме получилось четыреста восемьдесят девять унций. Я был впечатлен, насколько точной оказалась предварительная оценка Михаила. Профессионал своего дела.

— Итак, у нас получилось пятьсот восемьдесят шесть тысяч восемьсот долларов, — сказал Бабочкин голосом опытного дельца. — Я попрошу одну из моих девушек выписать тебе квитанцию для Вениамина. Пусть он сотворит пару чудес менеджмента, прежде чем твой доход станет официальным.

Бабочкин проводил меня обратно до парадной части магазина, и мы остановились у одной из стоек. Самодовольная брюнетка с ярко накрашенными губами выписала мне чек. В процессе она выглядела так, будто жевала лимон. На меня она теперь смотрела со смесью удивления и подобострастия. Как будто очень хотела сделать мне кофе. С сахаром. А может быть даже с минетом.

— Танечка, в любое время, когда появится этот молодой человек, — сказал ей Михаил Бабочкин величественным тоном, — Ты просто без лишних проволочек ведёшь его ко мне в кабинет. Со всем уважением. Это наш самый любимый и дорогой клиент. Бриллиантовый, я бы даже сказал.

— Хорошо, Михаил Сергеевич… — покорно прошептала красотка.

Это было вишенкой на торте. Бомж, пришедший на бал, внезапно оказался боевым товарищем короля, с которым они прошли огонь и воду.

Добравшись до машины, я неподвижно сидел на переднем сидении и моргал, вероятно, добрых полчаса, не в состоянии успокоиться. После сделки я испытал самый настоящий шок. Наконец, я собрался, набрал номер офиса Мухина и связался с его секретарем.

— Привет, Алиса, — сказал я в мобильный и заметил, что мой голос дрожит.

— Привет, Денис, — ласково сказала пухлая женщина на другом конце провода. — Тебя соединить с Вениамином?

— Да, я продал немного золота Михаилу Бабочкину.

— Подожди минутку.

Мухин, как обычно, не заставил себя долго ждать.

— Здравствуйте, Денис, — сказал Вениамин своим обычным невозмутимым тоном. — Как прошли переговоры?

— Довольно неплохо, — усмехнулся я. — Бабочкин согласился купить всё, что я ему предложил.

— Это отлично, — сказал Мухин с легким удивлением в голосе. — Сколько?

— Пятьсот восемьдесят шесть тысяч восемьсот долларов, — сказал я.

Я говорил и не верил своим словам. Подобные цифры не укладывались у меня в голове. Это было больше денег, чем я мог заработать за десять лет, работая на обычной работе.

И вот оно, все мое.

— Поздравляю! — выдохнул мой менеджер. — Я немедленно свяжусь с Михаилом Сергеевичем и через несколько дней подготовлю для вас деньги. В рубли все перевести?

— Конечно, — сказал я, улыбаясь от уха до уха.

— Разменяю по самому выгодному курсу.

Закончив с разговорами, я направился обратно в уже родное Крюково. Когда я вернулся в город, на улице вовсю правил полдень. Жара… Солнце светило немилосердно. Я притормозил у небольшого придорожного магазина, купил три садовых стула, а также ящик пива.

Нам с девчонками было что отпраздновать. Через несколько дней я на самом деле стану таким богатым, каким меня считали Мей и Аманита.

Ох, ё-ё-ё-ё-ё… Полмиллиона долларов… Наверное, для Мухина и Бабочкина это были не такие уж большие деньги. Карманные расходы для серьёзных парней… Но для меня эта сумма открывала невероятные перспективы. Теперь отремонтирую дом, куплю красивую одежду для своих няшек и прочие подарки. И самое главное — приобрету самое крутое оружие и снаряжение для вылазок в Подземелье.

Эх, как же всё круто складывается!

Вернувшись домой, я припарковал машину. Взяв с заднего сидения пиво и стулья, направился к крыльцу. Когда я вошел в квартиру, через парадную дверь, то увидел, как коридор сверкает, отмытый до блеска. Девчонки времени зря не теряли.

Обе подземные красотки сидели на диване и, кажется, смотрели по ноутбуку некий фэнтезийный сериал. Они болтали настолько дружески и непринужденно, словно знали друг друга уже много лет. Похоже, Зефирка с Шашлычком успешно поладили.

— Почему все эльфы такие напомаженные и женоподобные? — сказала Аманита таким тоном, словно она была готова расплакаться. От смеха. — Почему они разговаривают как идиоты?

— Я не знаю… У людей Поверхности странное представление о других расах, — Мей согласилась с подружкой. — Сама история все равно очень хороша. Эльфы выглядят странно, но они такие романтичные… ах…

— Привет, девочки. Вижу, вы тут неплохо устроились, — сказал я с улыбкой, входя в гостиную.

— Любовь моя! — Мей заулыбалась и встала с дивана, чтобы помочь мне с моей ношей.

— Положи это в холодильник, — сказал я, передавая жене пиво. — В старом сарае я видел мангал. Быстренько почищу его и приведу в божеский вид. Приготовим шашлыки и как следует отпразднуем.

— Что мы празднуем? — спросила Аманита, тоже вставая, чтобы помочь. — Почему я ещё не в курсе?

— Если коротко, то вы оказались правы, девушки, — я ухмыльнулся. — Я действительно богатый человек.

— Мы это уже знали, — сказала демоница, забирая у меня сложенные стулья.

Мы поставили все на лужайке на дворе перед домом. Я возился с мясом и мангалом, поджаривая дымящиеся куски над углями, насаженные на шампуры. Рядом на стуле меня дожидалась бутылочка ледяного пива.

Мей и Аманита лежали на шезлонгах и потягивали пиво. Они обе надели широкополые шляпы и солнцезащитные очки, которые я для них купил. Мей переоделась в розовые леггинсы с цветочным принтом и обтягивающую белую блузку из костюма горничной. Хм, полагаю, эту деталь одежды ей, вероятно, не стоило носить на публике. Слишком уж откровенно выглядит… Но было уже поздно.

Несколько соседей из домов рядом вышли на балконы, чтобы поглазеть. Пара мальчишек восторженно указывали пальцами на кошкодевочку и демоницу, но мне было все равно. В этот прекрасный летний день со мной были две великолепные девушки и много вкусной еды. Что ещё нужно для счастья?

Когда я посмотрел на окна своего жилья, я больше не увидел старой советской квартиры. Теперь я видел замок с неприступными стенами, возвышавшийся над бесконечным Подземельем. Подземельем с прекрасными женщинами, сокровищами и опасностями.

И я планировал раскрыть все его секреты, становясь сильнее и обрастая новыми друзьями и союзниками. Пару деньков отдохну, а потом снова вперед на поиск приключений. В этот раз учтя прошлые ошибки. Запасными обоймами с патронами просто обмажусь с ног до головы!

Пискнул мой телефон. Я достал его, смахнул заставку. После чего смотрел на всплывшее сообщение в течение десятка секунд, пытаясь понять, было ли увиденное реальным, а не причудливым сновидением. Я открыл один из банковских счетов, которые Мухин создал для меня в банковском приложении. Там лежало чуть более тридцати миллионов рублей…

Под безбожной суммой денег приложение услужливо предлагало разные варианты действий: снять, сделать вклад, перевести и так далее…

Следующая глава выйдет 17 числа

Глава 19. Отдыхаем

Прошло чуть больше недели. Прошло в беззаботной повседневности. Мы с Аманитой отдыхали и восстанавливались после приключений в Подземелье. Мей цвела и пахла, радуясь возможности пообщаться со мной и новой подружкой.

Я преподнес своей женушке в качестве подарка кинжал, ранее принадлежавший Морнэмиру. Когда мы только вернулись, я совсем забыл о своем трофее. Вспомнил, только когда начал разбирать рюкзак.

Новость, что одним отморозком в Подземелье, гоняющимся за моей ненаглядной, стало меньше, пришлась Мей по вкусу. Она крепко обняла меня, положив голову на плечо, и прошептала слова благодарности.

Принцесса рассказала мне, что Морнэмир оказывается лично убил кого-то из её братьев. Таким образом я не просто обезопасил свою жену, но и совершил месть. Я прижал кошкодевочку к себе ещё крепче, желая защитить её от любых напастей.

В этот момент я почувствовал, как связывающие нас узы стали ещё прочнее.

Много времени я посвятил раздумьям, как буду дальше улучшать своё оружие и снаряжение. Надоело идти на здоровенные туши с голым автоматом. Против крупных целей, типа троллей или драконов, должны помочь ПТРС или ПТРД, противотанковые ружья. Или их более современные аналоги. Раз уж это чудо Советской инженерии пробивало броню немецких легких и средних танков, то чешую любой прочности вскроет как не фиг делать. ПТРС по идее предпочтительнее, у него пять патронов в магазине, в отличие от однозарядного ПТРД. Но оно более чувствительное к загрязнениям. И обслуживание сложнее.

Вопрос, в том, что мне, как рядовому гражданину, легче достать? Советское вооружение или что-то чуть более современное, типа «Barrett M82»? Я хотел иметь под рукой оружие для любых ситуаций. Никогда не знаешь, с какой опасностью столкнешься в Подземелье в очередной раз.

Осталось найти магазин, где всё это счастье можно купить простому человеку, не связанному с армией. Что-то мне подсказывало, что если такой магазин где-то и существует, за одно его посещение могут дать пожизненное.

К счастью, кое-что можно сделать и своими руками. Например броню. Я ж не хочу поймать шальную стрелу или сталактит с потолка? Броня нужна крепкая, но легкая, чтобы я не терял мобильность. И чтобы хитрые ассассины не могли так просто подкрасться с тыла и приставить нож к горлу. Особенно если горло тоже будет защищено.

У деда в сарае я также нашел газовую горелку и набор разнообразных инструментов. Возможно, с их помощью я смогу что-то сделать своими силами. Вшить стальные пластины под одежду у меня, думаю, должно получиться. Сделаю самодельный бронежилет, способный выдерживать стрелы и арбалетные болты. Пластины, скорей всего, влетят в копеечку, их надо делать из прочного и легкого материала. Но что не сделаешь ради безопасности?

К слову я решил оформить лицензию на оружие. Думаю, выбрал охотничью — вдруг реально захочу снова отправиться с отцом на охоту? Лицензия на самооборону подразумевает, что мне оружие даже из дома выносить нельзя. Как-то это… не прикольно.

Уже сгонял по всем учреждениям, в МФЦ, наркологу и т. д. Обычно выдача лицензии может занять месяц. Я позвонил Вениамину Мухину, тот обещал помочь и ускорить процесс. В итоге на всё про всё ушла неделя. Как говорится, главное умело подмазать…

Я сказал ему, что после последней сделки волнуюсь за свою безопасность. Суммами теперь владею не самыми маленькими. Мало ли что? Мухин отнесся с понимаем и сказал, что сделает все, что в его силах. И сделал!

— У меня также есть несколько хороших знакомых в банке, — сказал он мне при разговоре. — Как правило, при очень больших суммах вкладов процент ставки уменьшается. Но я постараюсь выбить для вас эксклюзивные условия. Думаю, пара лишних процентов поверх стандартной ставки — более чем реально.

— Спасибо! — улыбнулся я.

— Пока не за что, — сказал он.

Эх, вот бы Мухин еще помог раздобыть пару гранат. А еще лучше противотанковый гранатомёт. Но это было уже перебор. Вениамин все таки не волшебник. А если вдруг у него реально есть подобные возможности, вряд ли ради меня он захочет подставлять свою задницу под уголовку. Так что мощные игрушки мне, к сожалению, пока не доступны.

Вот такие планы были у меня. Но пока что я занимался огурцами. Чем же ещё заниматься летом, как не огородом?

Я ухмыльнулся и с хозяйским видом оглядел свой задний двор, где не покладая рук трудился с утра. Я установил металлический каркас теплицы и накрыл его тентом. Теперь Мей сможет сажать овощи и все такое прочее. Правда, этим вроде бы как весной надо заниматься, а сейчас лето в разгаре… ну да фиг с ним. Не убирать же теплицу обратно? Зря ставил что ли.

После работы я вернулся в дом. Снял грязные сапоги у заднего входа, чтобы не испачкать чистый пол — не зря же женушка его мыла. Зайдя на кухню, я осмотрелся в поисках двух красоток, проживающих со мной.

— Мей, — позвал я, надеясь, что девушки в задней части квартиры. — Аманита? Девчата, подойдите сюда на минутку.

Открылась дверь, из ванной вышла кошкодевочка. Ее длинные белые волосы с лиловыми локонами были собраны в небрежный пучок на макушке. Девушка была одета только в мою старую студенческую футболку. Могучие сиськи растянули материю до предела — ещё чуть-чуть и вырвуться на свободу, порвав футболку и разбросав в сторону лоскутыткани. Нижний край рубашки едва прикрывал ее круглые, гладкие бедра и зону промежности.

— Фто фафое, фюфофь моя? — спросила кошкодевочка неразборчиво. Одна её щека была надута, изо рта торчала рукоятка зубной щётки. Большие лиловые глаза блестели любопытством. На краю изящного носика блестела капелька зубной пасты.

— У меня хорошие новости, Мей, — я приветливо улыбнулся. — Где Аманита?

— Я туточки, — раздался голос демоницы из гостиной, где она спала последнюю неделю.

— На пару минут, любовь моя, — сказал я и поманил Мей в гостиную.

Аманита развалилась на диване и пила кофе, вытянув перед собой длинные стройные ноги. Сегодня демоница носила черные леггинсы и чёрную же футболку. По тонкому материалу топа было видно, что под ним нет лифчика. Аманита, как я понял, вообще нижнее белье не особо уважала…

— Что за собрание с утра пораньше? — демоница пошевелила маленькими пальчиками на ногах и подтянула ноги, освобождая для Мей место рядом с собой. Я остановился перед диваном, на котором едва хватало места для двух девушек. Эх, надо бы купить новую мебель. В квартире, как не крути, одно старье.

— У меня есть для вас чудесное предложение, дамы, — сказал я величественным тоном с широкой улыбкой на лице. — Что думаете о том, чтобы на целый день забуриться в Москву за покупками? Я куплю вам обеим новую одежду. Потом съедим кучу вкусностей, будем гулять… и делать все, что захотим. Всю неделю мы сидели дома, отдыхали, отлеживались, делали только домашние дела. Думаю, что мы должны побаловать себя. И как следует развеяться.

— О, мой муж, это замечательная идея! Я обеими руками и хвостом за! — Мей взвизгнула и захлопала в ладоши от восторга. Вскочив с дивана, она бросилась в мои объятия. — А то никуда за неделю, кроме того ресторана, так и не выбрались.

Аманита же одним могучим глотком допила остатки кофе и встала, чтобы вернуть чашку на кухню.

— Это очень великодушно с твоей стороны, — сказала демоница с загадочной улыбкой, проходя мимо меня и Мей. — Но право, мне неловко принимать подарки…

— Чепуха, — сказал я, обняв Мей в ответ. — Аманита, именно благодаря тебе я получил значительную часть проданного золота. Я хочу хотя бы такой малостью отблагодарить тебя.

— Ай, да забуть уже об этом… мы давно в расчёте… — смущенная Аманита поспешила скрыться на кухне.

— Я пойду переоденусь, — принцесса в моих руках улыбнулась и выскользнула из моих объятий.

— Наверное, мне тоже следует переодеться и принять душ, — ответил я. — Работа во дворе даром не проходит.

Примерно через полчаса мы с дамами втиснулись в мою старую машину и направились по дороге на Москву. Я решил отвезти девчонок в большой торговый центр, где можно было купить всё, что душа желала, и даже немного больше.

Мей и Аманита все еще привыкали к жизни на Поверхности со всеми ее современными удобствами. Поэтому я даже немного опасался, а не снесёт ли им крышу большой торговый центр и большое скопление людей? По идее ничего плохого не должно было произойти, обе девчонки тертые и много повидавшие.

На прогулку дьяволица и моя жена-кошкодевочка надели темные очки, которые я купил для них неделю назад. Мей гораздо лучше привыкла к свету, чем Аманита. Она постоянно выглядывала в окно и постоянно задавала вопросы об увиденном. Как правило её интересовали дорожные указатели и большие рекламные плакаты. Я с удовольствием объяснял, играя роль гуру.

Дьяволица, сидевшая на заднем сиденье, сегодня большей частью помалкивала. Она, хоть и хорошо переносила яркие вспышки, всё ещё испытывала некоторые проблемы с постоянным светом.

Мы подъехали к огромной парковке, раскинувшейся перед торговым центром. Девчонки смотрели на массивное здание и ряды припаркованных машин с широко раскрытыми глазами и ртами.

Это выглядело весьма мило. Удивленные выражения лиц суровой Аманиты и нежной Мей выглядели практически идентично.

— Он такой большой, — выдохнула Мей, когда я открыл дверцу с её стороны и помог девушке выбраться. — Зачем одному магазину столько места?

— На самом деле это множество разных магазинов в одном здании, — пояснил я. — И у них там есть почти все, чего только можно пожелать. Одежда, спортивные товары, куча всякой еды. Там также где-то должен быть кинотеатр.

— Оружие тут продают? — спросила наёмница, выходя из кабины. Она прикрыла глаза рукой, хотя на ней уже были солнцезащитные очки.

— Нет, — рассмеялся я.

— Ну-у-у-у-у-у, так неинтересно, — разочарованно протянула демоница.

Немного подумав, я добавил:

— Может быть найдем магазин или два, где продают декоративные мечи. В некоторых магазинах спортивных товаров можно купить арбалеты или спортивные луки.

— Декоративные мечи, — вздохнула Аманита и приподняла бровь. — Типа парадного оружия что ли? В бою они почти бесполезны.

— Да, так и есть, — ответил я. Мы направились к главному входу в торговый центр. — У людей Поверхности на самом деле нет причин использовать мечи, так как у нас достаточно безопасно. Но даже декоративные мечи по-прежнему выглядят круто Может быть даже есть смысл купить пару и повесить на стену.

— Вы, люди, такие странные, — засмеялась Аманита.

Глава 20. Шоппинг!

Мы вошли в торговый центр рядом с ресторанным двориком. В воздухе витал запах жареной картошки, сыра и жареного мяса. Вокруг сновало великое множество людей с подносами, играла громкая музыка. Я остановился перед картой, на которой был показан план торгового центра и каталог всех магазинов.

— Дамы, что хотите посмотреть в первую очередь? — спросил я, глядя на карту.

— Ой, Денис, — хихикнула Мей, взяв меня за руку. — Я бы хотела взглянуть на одежду. Мне очень понравились мягкие штаны и футболки, которые ты купил. Но я бы ещё хотела платье.

— Только одно? — спросил я, оторвавшись от справочника.

— Я могу иметь больше одного? — спросила моя жена, широко распахнув глаза.

— Сколько захочешь, любимая, — Я улыбнулся. — Не знаю, сколько платьев у большинства женщин, но вам понадобится подходящий гардероб. Обувь, аксессуары, что захочешь. Ты же принцесса, в конце концов, ты привыкла к большому гардеробу.

— Ты самый щедрый муж на свете! — воскликнула Мей, обняв меня и захихикав. Принцесса ластилась ко мне, словно котенок, соскучившийся по любви.

— Тебе что-нибудь нужно, Аманита? — спросил я у демоницы, нежно поглаживая жену по спине.

— Точно не платье, — фыркнула дьяволица, упорно смотревшая куда-то сторону. Она пожала плечами. — Я никогда не любила ходить по магазинам. У меня никогда не было на это денег. Всё уходило на еду или снаряжение.

— Ну, теперь ситуация иная, — сказал я с доброй улыбкой. — Если бы не ты, у меня не было бы столько денег, сколько сейчас. Думаю, ты заслужила немного легкой и беззаботной жизни вдали от ужасов Подземелья. Давай пройдемся по магазинам и поищем что-нибудь, что придется тебе по душе.

Мы неторопливо прогуливались по длинным коридорам торгового центра. На мгновение они напомнили мне туннели, ведущие в Подземелье. Искусственное освещение походило на голубое сияние грибов, освещающие подземный мир. Извилистые коридоры и бесчисленные магазины наводили меня на мысли о бесконечных боковых проходах и нишах.

Бр-р-р-р… всё, психотравма на всю оставшуюся жизнь. В каждом извилистом проходе теперь мерещится Подземелье.

Когда мы проходили мимо магазина одежды с нежным розовым интерьером, Мей остановилась и указала на его витрину с маленькими сарафанами для лета.

— Можем ли мы заглянуть туда, любовь моя? — произнесла она, закусывая нижнюю губу от волнения.

— Конечно, — сказал я.

— Мы сначала поговорим с портнихой? — спросила принцесса, с растерянностью оглядывая вешалки с платьями.

— Нет, — усмехнулся я. — Одежду шьют не в магазине. Сюда привозят уже готовую. Просто находишь вещь для себя по вкусу, а затем узнаешь, есть ли экземпляр твоего размера.

Пока кошкодевочка растерянно крутила головой по сторонам, пытаясь не потеряться в разнообразии, Аманита подошла ко мне вплотную.

— Если здесь не шьют одежду, почему в этом магазине так много продавцов? — с подозрением спросила демоница. Она как будто привыкла везде видеть подвох.

Я бросил взгляд на трех женщин в стильных черных платьях. Они стояли около кассы, шептались друг с другом и поглядывали в нашу сторону. Необычная внешность моих подружек ожидаемо привлекала внимание.

— Кто знает, — сказал я, повернувшись в женщинам спиной.

Наверное, они считают нас чудиками. Ничего, думаю, продавщицы быстро проникнутся к нам симпатией, как только мы начнем тратить деньги. А может быть даже большие деньги.

Аманита и я следовали за Мей по магазину, пока кошкодевочка со сверкающими звездами в глазах рассматривала все красивые платья. Потребовались некоторые уговоры, чтобы убедить мою жену, что я действительно куплю ей все, что она захочет. Вскоре у меня на руках лежала целая охапка платьев, которые она хотела примерить.

— Я могу вам помочь? — наконец, спросила одна из продавщиц, отметив, сколько платьев мы выбрали.

Продавщица выглядела лет на двадцать с небольшим, у нее были коротко стриженные розовые волосы, а губная помада отдавала слегка зеленоватым оттенком. Я не особо разбирался в макияже, но даже мне это показалось странным выбором. Может быть хозяева заведения придерживаются неких прогрессивных взглядов и разрешают сотрудникам выглядеть подобным образом?

— Да, — сказал я продавщице. — Можете подсказать моей жене с выбором?

Продавщица посмотрела на Мей. Та мило улыбалась ей в ответ.

— Давайте я провожу вас в примерочную, — сказала продавщица, тоже улыбаясь. — Ах, не могу не отметить как чудесно вы выглядите!

Она бросила взгляд сначала на ушки принцессы, а потом на хвостик, выглядывающий из-за юбки.

— Спасибо, — Мей мило похлопала ресницами.

— Ваша эстетика просто великолепна, — продавщица продолжала нахваливать Мей. — Это что-то вроде коттеджкора? Или может быть даже разновидность джапанди?

Даже я не понял, о чём речь, а уж Мей тем более. Кошкодевочка смотрела то на меня, то на продавщицу широко раскрытыми растерянными глазами, ожидая помощи. В итоге я просто кивнул своей жене, подсказывая согласиться.

— Угу, да, наверное… — сказала кошкодевочка.

— Ах, самовыражение это прекрасно, — продавщица цвела и пахла. — Особенно когда оно на таком высоком уровне!

За то короткое время, что мы с Мей были вместе, я постарался рассказать ей как можно больше о современной жизни. Но, разумеется, пробелов всё ещё более чем хватало. В том числе и у меня самого.

— Я могла бы вам чем-нибудь помочь? — спросила продавщица у Аманиты. Уже с чуть меньшим энтузиазмом — видимо, дьяволица была признана недостаточно… коттеджкорной.

Та оглядела вешалки с летней одеждой розового, нежно-голубого и белого цветов, после чего покачала головой.

— Нет, спасибо, — сказала дьяволица.

Продавец кивнула, а затем потащила Мей в примерочную. Пока мы с Аманитой ждали их возвращения, я наклонился к краснокожей красотке, которая, кажется, немного заскучала.

— Не волнуйся, — шепнул я ей. — Здесь есть ещё куча магазинов. Я уверен, мы обязательно тебе что-нибудь классное подберем.

— Да я вообще не волнуюсь. На чиле, на расслабоне, как ты говоришь, — Аманита пожала плечами. — Большую часть жизни я обходилась малым, так что даже не знаю, что делать со всей этой роскошью.

— Развлекаться и отдыхать — это нормально, — сказал я, ободряюще кладя руку ей на плечо. — Здесь не нужно выживать, как в Подземелье. Просто вздохни полной грудью. Ты заслуживаешь этого не меньше, чем Мей.

Аманита улыбнулась мне и хотела что-то сказать, но тут вышла кошкодевочка в коротком белом платье, сплошь усеянном голубыми цветами. Платье было сшито из шелковистой ткани, которая, казалось, струилась по белой коже фигуристой принцессы, подчеркивая каждый дюйм ее тела.

Глубокое декольте подчеркивало невероятную грудь моей жены. Тонкая ткань плавно облегала ее тонкую талию и округлые бедра, а рукава с оборками и подол в виде лепестков придавали всему платью сладко-кокетливый вид.

— Как будто под тебя шили, — Аманита одобрительно улыбнулась и показала большой палец.

— И правда, выглядишь невероятно, — сказал я, мои глаза жадно исследовали каждую линию и изгиб тела моей женушки. — Это надо брать обязательно.

— Да-а-а, мне тоже очень нравится, — Мей ухмыльнулась и крутанулась вокруг себя, показывая нам себя со спины.

Мы остановились на этом прекрасном белом платье. Также Мей выбрала ещё четыре платья розового и голубого цветов — похоже, ее любимые цвета. У одних было кружево, у других — цветочные принты.

Самое главное, Мей находилась на седьмом небе. Её лицо светилось от счастья, когда она вышла из магазина в своем новом белом платье с цветами.

Мы продолжили наш поход по торговому центру. Оказалось довольно непросто найти магазины, которые поразили бы воображение Аманиты. Наконец, мы наткнулись на один, который специализировался на мрачной и темной одежде. Судя по всему здесь продавали одежду и атрибутику для готов, панков, рокеров и металлистов. Я заметил большой плакат с Михаилом «Горшком» Горшеневым на стене внутри магазина. Вокалист «Короля и Шута», одетый в чёрную кожанку, смотрел на нас своим фирменным безумным взглядом. Волосы на его голове были собраны в острые шипы. Надпись под плакатом гласила «Панки Хой, Горшок Живой!».

— А вот это выглядит интересно, — сказала демоница, заглянув в магазин через входную арку, сделанную из металлических стоек, стилизованную под готический замок. — Мне нравится темная и мрачная одежда. Могу я заглянуть сюда?

— Конечно. Разрешения можно не спрашивать, — я улыбнулся. Мы с Мей последовали за дьяволицей в магазин. Внутри нас встретила музыка. Мей сразу сморщила носик, а Аманати навострила уши — ей, кажется, панк-рок пришелся по душе.

Знают зеркала, в чём моя беда;

Не смотрю я в них больше никогда.

Тугая маска — спасение моё,

И днём и ночью — я вечный раб её.

А что под ней — никто не знает! Хэй!

Всё случится как всегда! Не желая вам вреда,

Буду Вас я развлекать опять. Опять!

Посмотреть хотите вы, что под маской но, увы,

Мне Вас так не хочется терять. Вас терять!

Многих женщин я взглядом покорял,

И всю ту же роль я всегда играл.

Их любопытство травило душу мне,

Как капля яда в излюблённом вине.

Уважить Вас смогу лишь раз я! Эгэ-гей!

Всё случится как всегда! Не желая вам вреда,

Буду Вас я развлекать опять. Опять!

Посмотреть хотите вы, что под маской но, увы,

Мне Вас так не хочется терять. Вас терять!

Всему виной один лишь факт — Зловещий Дьявольский контракт.

И Мне, и Вам не повезло — Под маской обитает ЗЛО!

Лицо под маской вам покажу сейчас

И вы умрёте, как все, кто был до вас.

Всё случится как всегда! Не желая вам вреда,

Буду Вас я развлекать опять. Опять!

Знайте люди, в этот час монстер глаз не сводит с вас,

Ваше любопытство чует он, он в него влюблён! [1]

Аманита потянулась ко всему, что имело черепа, ремешки или пряжки. Две похожие друг на друга девушки с чёрным каре и чёрной губной помадой, которые скучали за прилавком, со слегка завороженным видом следили за демоницей.

Я подавил смешок, наблюдая за ними. Девушки, не замечая меня, начали шептаться друг с другом, бросая на Аманиту восхищенные взгляды.

Мей и я следовали за Аманитой, разглядывая темную, дерзкую одежду и аксессуары. Наконец, демоница выбрала пару черных ботинок с серебряными украшениями и приложила их к стопе, чтобы проверить размер.

— Можно померить тут, — сказал я ей, указав на небольшое прямоугольное мягкое сидение рядом.

— Оу, спасибо, — улыбнулась мне демоница.

[1] Песня «Маска», Король и Шут ©

Глава 21. Шопинг продолжается!

Кошкодевочка немного скучала, ей явно мрачная тематика особо не нравилась. В итоге она заметила напротив мрачного магазина секцию ярко-розовых предметов с маленькими мультяшными котятами и убежала туда. Через прозрачное стекло я видел, всё, что она там делает, и поэтому не особо переживал.

Я стоял в центре магазина и смотрел, как две великолепные женщины просматривают товары, готовясь сделать покупки. Обычно посещения магазинов одежды нагоняли на меня тоску. Но теперь все было иначе. Я никогда раньше не мог так ухаживать за женщиной, не говоря уже о двух женщинах, да ещё и невероятно красивых. И это… было просто невероятное ощущение.

Мне не нужно было беспокоиться о том, на какую цену они наберут товара. Я мог просто позволить девчонкам повеселиться и получить все, что им понравится. Наверное, я могу скупить все в этом магазине, и у меня всё равно останется еще много денег.

Аманита смотрела на выставленные на стенде футболки с музыкальными группами. Одна из черноволосых сотрудниц, набравшись смелости, сбоку подошла к красотке-демонице. Я огляделся, чтобы проверить Мей, которая все еще осматривала футболки с котятами. После чего придвинулся немного ближе к Аманите, чтобы услышать, о чем они там говорили с продавщицей.

— Прошу прощения… — произнесла та.

— Да? — повернулась к ней Аманита.

— Как вам удается сохранять этот удивительный красный цвет на вашей коже? — задыхаясь, спросила девушка, нервно облизав губы в черной помаде. — Ваша кожа выглядит так естественно и при сильном, и при слабом освещением. Это краска? Но я не вижу, чтобы она где-то отслаивалась….

Левая бровь Аманиты взлетела и сильно изогнулась, а губы опасно сжались. Но продавщица этого, похоже, не заметила. Она была слишком заворожена экзотической внешностью моей демоницы. И я её прекрасно понимал.

Интересно, цвет кожи — это чувствительная тема для демонов в Подземелье? Может быть это всё равно что спрашивать про возраст или вес у женщины?

— Мне нужна комната, чтобы уединиться, — нахмурившись, сказала Аманита, проигнорировав вопрос девушки. Она протянула ей выбранную одежду.

— Ой, да, конечно, сейчас схожу за ключами от гардеробной, — сказала девушка и взяла вешалки с одеждой у Аманиты. — Одну минуточку, пожалуйста.

Девушка с черными волосами медленно попятилась от демоницы и направилась к стойке, чтобы взять ключи от гардеробной.

— Божечки, она така-а-а-а-ая крутая, — сказала девушка своей напарнице, орудуя под прилавком.

— Она выглядит злобной, — прошептала в ответ другая девушка с жирной черной подводкой для глаз. — И чертовски горячей!

— О, да-а-а, — с грустной улыбкой ответила черноволосая девушка. — Она очень злая. Хочу, чтобы она стала моей новой лучшей подругой.

Какой интересный диалог.

Аманита задержалась в раздевалке. За это время успела вернуться Мей, и мы вместе принялись ждать. Впрочем, ожидание того стоило. Когда Аманита вышла, чтобы показать нам с Мей свой новый наряд, я был поражен. Очень короткие черные шорты с высокой талией обтягивали стройные бедра и подтянутую попку демоницы, словно были созданы для нее. Черные сапоги до колен и разорванный белый укороченный топ довершали образ.

Дьяволица и впрямь выглядела обжигающе горячей.

Я заплатил за все вещи Аманиты, и мы двинулись дальше по длинным коридорам торгового центра. Обе девчонки, очень довольные, щеголяли в своих новых нарядах.

— Я немного проголодался, — сказал я, оглядываясь и пытаясь вспомнить дорогу к ресторанному дворику. — Почему бы нам не куснуть чего-нибудь вкусное, а потом продолжить осмотр?

— О да, пожалуйста, — весело ответила Мей. — А что именно вкусное в этот раз, любовь моя?

— Хм-м-м-м…

Я пожал плечами и повернулся в том направлении, где должен был находится ресторанный дворик.

— Да там всегда выбор большой. Что-нибудь ухватим.

Мы вернулись к ресторанному дворику, купили жаренной картошки, жареных сосисок в тесте и молочные коктейли. Пока я делал заказы, дамы нашли для нас уютный столик в тени с диваном.

К тому времени, когда я получил наш заказ и подошел к столу, девчонки во всю шуршали пакетами и сравнивали свои покупки. Я заметил группу парней за другим столиком, глазевших на Мей и Аманиту. Несмотря на экзотическую внешность, мои девчонки были невероятно красивы. Логично, что другие мужчины поглядывали на них. И меня это немного раздражало.

Но девушки не обращали никакого внимания на глазеющих парней. Покупки интересовали их намного больше. Когда я поставил на стол поднос, заваленный вкуснятиной, Мей и Аманита полностью переключили свое внимание на меня и еду. Краем глаза я заметил, как один из парней за другим столиком похлопал по плечу одного из своих приятелей и указал на меня. Из-за гомона посетителей я не слышал голоса парней. Но всё было и так понятно. Видимо, размышляют, обе ли крошки принадлежат мне или только одна?

Но мне было все равно, что думают посторонние. Я сидел с двумя самыми сексуальными женщинами Поверхности и Подземелья, достаточно горячими, чтобы расплавить даже металл. И я повезу их в свой дом, как закончим с покупками. А что там подумают другие, дело десятое.

— Осторожно, они еще горячие, — сказал я, раздавая сосиски и молочные коктейли Мей и Аманите.

Мей откусила первый кусочек от сосиски, и ее глаза тут же закатились от удовольствия.

— Ох, — простонала она. — Я все никак не привыкну к тому, насколько вкусная еда на Поверхности!

— Мммм, — демоница кивнула и причмокнула от удовольствия. — Я никогда не пробовала ничего подобного. Это божественно.

Реакция демоницы лишь сильнее укрепила мою решимость начать торговлю с Подземельем. Надо будет обязательно взять с собой немного соли и сахара в следующую вылазку.

Мы втроем с удовольствием жевали жаренную картошку, сосиски в тесте, пили сладкие молочные коктейли с шоколадом. Последние невероятно понравились обеим девушкам. И Мей и Аманита с явным сожалением допили остатки и трубочками собирали последние капли со дна стаканов.

Как только мы наелись, я снова проверил каталог и увидел, что там есть магазин, продающий разнообразный мармелад.

— Девчонки, давайте за мной, — я повел своих спутниц назад по извилистым коридорам торгового центра. — Я вам сейчас кое-что интересное покажу…

Как только мы вошли в маленькую лавку, в нос ударил насыщенный аромат мармелада. Вдоль внутренних стен магазина стояли бочки, наполненные необычными мармеладными конфетами, в виде трубочек, бабочек, вампирских клыков, скелетов, геометрических фигур и прочая-прочая-прочая…

— О-о-ох, какой запах насыщенный… — демоница остановилась и принюхалась. — Это что?

— Мармелад, — сказал я. — Очень вкусная штука.

Девушки смотрели на бочки и стеллажи и обсуждали разные формы и цвета мармелада, задаваясь вопросом, какой вкус у каждого из них.

— Эти похожи на маленькие цветы! — Мей хихикнула. — Как мило!

— Откуда столько разных видов? — вслух спросила Аманита, разглядывая вампирские клыки.

В этот момент к нам с другой стороны прилавка подошла пухлая женщина лет пятидесяти. Она со слегка шокированным видом глядела на моих девушек. Тем не менее каким-то образом она сохраняла самообладание.

— Я могу вам помочь? — несмотря на удивление, пожилая женщина все еще сохраняла сухой деловой тон.

Ее взгляд задержался на крошечных шортах демоницы, а затем на пышном декольте кошкодевочки. Тетенька укоризненно поджала губы. Кажется, данные детали не понравились ей куда сильнее, чем экзотическая внешность моих спутниц.

— Да, — сказал я с приятной улыбкой. — Мы хотели бы купить немного мармелада. Дамы сами выберут то, что им нужно.

Выбирали мы довольно долго, но пожилая продавщица была терпелива. Мей и Аманита, надев перчатки на руки, деловито наполняли мармеладом пакетики. В основном они брали конфеты, которые, по их мнению, выглядели наиболее красиво. Как только коробки были заполнены, я заплатил. Мы вышли из маленького магазина и сразу же попробовали несколько прекрасных конфет.

— Так, чего у нас дальше по планам… — сказал я своим прекрасным спутницам, проглатывая мармеладку с вишневым вкусом. — Я предлагаю найти мебель для спальни в свободную комнату. Чтобы Аманита больше не спала на диване.

— Она в любой момент может перестать спать на диване, — сказала Мей с лукавой улыбкой, но тему дальше развивать не стала.

Аманита, Аманита… безусловно меня тянуло к ней. Как и её ко мне. Это было видно невооруженным взглядом. Тем не менее я всё ещё колебался. Равно как и Аманита.

А вот Мей не колебалась. Кошкодевочка очень хотела, чтобы демоница стала моей второй женой. К счастью, кошкодевочка больше не предпринимала в этом направлении решительных кавалерийских налетов, как в первый день знакомства..

— Но ты прав, любимый, — продолжала Мей. — Нашей Аманите нужно личное пространство. Нам также надо купить новое постельное белье для нашей кровати. Одного комплекта слишком мало.

— В точку, — я энергично кивнул. — А может быть и не один комплект. Я не очень хочу спать на старых простынях моего дедушки. И неважно, сколько раз они стираны.

Таким образом следующая остановка случилась в мебельном магазине. Аманита выбрала каркас кровати и небольшой комод, которые ей понравились. Я купил два новых матраса. Один для Аманиты, а другой — для нас с Мей, поскольку спать на старом дедушкином матрасе мне нравилось не больше, чем на его старых простынях. Продавец был вежлив, но, как и большинство людей, с которыми мы столкнулись сегодня, на девчонок он смотрел в состоянии легкого шока. Особенно первое время.

Мебель обещали привезти завтра. Поэтому мы с девчонками направились к нашей последней остановке на сегодня — магазину, где можно было купить простыни и подушки. Рядом с ним также находился магазин с едой, и в него мы тоже решили заскочить пополнить припасы.

Таким образом, почти весь день мы провели, передвигаясь по проходам торгового центра вверх-вниз. Выбирали, что хотели, не беспокоясь о цене.

Это было удивительно. Очень странное и непривычное чувство. Обычно я всю жизнь вел подсчеты и прикидывал, как бы сэкономить.

Я знал, что в конце концов денежки закончатся, это неизбежно. Новый уровень жизни требовал регулярной подпитки. А значит, чтобы получить больше золота и драгоценностей, мне придется снова спуститься в Подземелье и столкнуться лицом к лицу с его обитателями.

Следующая глава выйдет 24 числа

Глава 22. Старый друг лучше новых двух

— Ты так заботишься о нас, — мечтательно сказала Мей, подойдя ко мне и положив голову мне на плечо. — Мы самые счастливые женщины на свете!

— Да-а-а, большинство мужчин далеко не так щедры, как ты, — согласилась Аманита. Мы шли по проходу, толкая перед собой тележки с покупками и осматривая ассортимент.

— Какой смысл иметь кучу денег, если я не могу баловать своих девочек? — я улыбнулся.

Мы набрали почти две полные тележки — в основном одежда и еда. Жратвы хватит, пожалуй, на следующую неделю или две. Всё, что нужно, чтобы завершить этот замечательный день.

Я заплатил за все. Мы втроем погрузили всю добычу в багажник и отправились домой.

— Думаю, мне больше всего понравилось выбирать мармеладки, — удовлетворенно вздохнула Мей и положила голову мне на плечо, пока я выруливал с остановки. — Но выбирать и примерять прекрасную одежду в магазинах тоже было очень весело.

— Мне больше всего понравилось, как некоторые посетители на меня испуганно косились, — сказала Аманита со смешком. — Как будто я тролль или дракон. Но мармеладки тоже были очень хороши.

— А что тебе больше всего понравилось в этот день, любовь моя? — спросила кошкодевочка, глядя на меня своими большими лиловыми глазами.

— Ну, — ответил я с задумчивым тоном. — Наверное, слушать, как вы обе делитесь впечатлениями и говорите, как вам было весело.

Девчонки одновременно улыбнулись мне. В своих новых нарядах они выглядели такими же разными, как день и ночь. Как Инь и Янь.

А я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

Наконец, мы вернулись в уже ставшее родным Крюково. Я подумывал о том, чтобы отправиться на кухню и приготовить чего-нибудь вкусненького. Но когда я свернул в наш тупик, я увидел новую Ауди, припаркованную рядом с нашим участком.

— Опачки… — невольно произнес я.

Я сразу узнал машину, и у меня перехватило дыхание. Это была машина Серёги! Прокурор, муж моей сестры и мой ближайший друг, заскочил с неожиданным визитом.

Я ведь с ним таки не обмолвился словечком с тех пор, как переехал в старую дедушкину квартиру, женился на кошкодевочке-принцессе и подружился с демоницей. Если не считать одного телефонного разговора.

Припарковавшись, я вышел из машины и посмотрел на блестящую новую синюю Ауди, припаркованную на улице прямо перед моим домом. Я был очень рад, что снова увижусь с Серегой. Но в тоже время ощутил и некоторую нервозность. Я ж ничего не сказал ему об Мей, Аманите или о входе в Подземелье на заднем дворе.

— Кто это? — спросила Мей, с любопытством проследив за моим взглядом. Она, кажется, уловила изменения в моем настроении.

Сергей вышел из машины с широкой улыбкой на гладко выбритом лице. Он был примерно на пару сантиметров ниже меня, у него был слегка наметившийся живот человека, проводившего большую часть своего времени за письменным столом. Он был одет в отглаженные и сшитые на заказ брюки, а также в голубую рубашку с принтами в виде морской волны.

Серега любил одеваться стильно.

— Это мой лучший друг, — сказал я, выходя из машины. Открыв дверь со стороны пассажирского сиденья, я предложил Мей свою руку, чтобы помочь ей выбраться. — Муж моей сестры. Именно он дал координаты людей, которые помогли продать сокровища за выгодные цены. Я с ним при тебе разговаривал по телефону.

Сергей шел в нашу сторону. Увидев, как кошкодевочка взяла меня за руку и вышла из кабины, он застыл на месте, как вкопанный. Улыбка медленно сползла с его лица. Затем с заднего сидения наружу вышла Аманита, и у Сергея отвисла челюсть. Он переводил взгляд с кошкодевочки на демоницу и обратно.

— Привет, Серёг! — сказал я весело, чтобы скрыть неловкое молчание. — Рад тебя видеть! Ты вовремя, мы как раз собирались куснуть чего-нибудь вкусного!

Я пошёл ему навстречу. Мей держала меня за руку, и ее милое личико почти светилось от волнения. Я много ей рассказывал про Сергея, но совсем одно слышать о человеке от других, и совсем другое — встретиться с ним лично.

— Привет, Денис, — с улыбкой сказал прокурор, собираясь с мыслями. — Это, м-м-м, твоя новая девушка?

— Ага, — ответил я, вспомнив, как он слышал голос Мей по телефону, когда она впервые приехала ко мне. Краем глаза я заметил, как кошкодевочка немного нахмурилась. Следующие слова вырвалось из меня сами собой:

— Её зовут Мей, и мы собираемся пожениться. А вон там Аманита.

Дьяволица, стоявшая рядом с машиной, помахала рукой, а затем начала выгружать продукты из багажника.

Сергей просто стоял и какое-то время моргал глазами с глупым видом. Что ж, его можно было понять. На самом деле я изначально не хотел говорить ему, что собираюсь жениться, но мне не хотелось расстраивать Мей, преуменьшая значение наших отношений. Тем более она так болезненно отреагировала. Видимо, в глубине души она все ещё боялась, что я буду с ней нечестен.

Не бойся, моя принцесса. Моя любовь к тебе — самая настоящая и искренняя, и мне не нужна печать в паспорте, чтобы скрепить наши отношения.

— П-пожениться? — наконец произнес Сергей с неприкрытым удивлением в голосе. Его взгляд скользнул по ушкам, а потом по хвостику Мей. — Это… ну… офигенно! А кто такая Аманита?

— О, — сказала Мей сладким голоском прежде, чем я успел её остановить. — Она станет второй женой Дениса, как только перестанет упрямиться.

В её голосе чувствовалась гордость за нашу большую крепкую семью.

Брови Сереги взлетели вверх. Он растерянно посмотрел на меня, не понимая, как это воспринимать. Мое сердце екнуло.

— Аха-ха-ха… — натужно рассмеялся я. — Мей, ты такая шутница! Серег, в дом зайдешь? Мы можем вытащить мангал и приготовить шашлыки, а девчонки займутся всем остальным.

Сергей кивнул, и мы все вместе пошли в дом.

— Да уж, — усмехнулся мой лучший друг. — Вижу, ты времени даром не терял.

Аманита и Мей на кухне занялись готовкой еды, а мы с Сергеем взяли пару бутылок пива и отправились на задний двор.

— Уверен, у тебя много вопросов, — сказал я через плечо, вытаскивая мангал из сарая.

— Братан, я даже не знаю, с чего начать, — Сергей рассмеялся, сделал глоток из бутылки. Во второй руке он держал мое пиво, пока я готовил дрова для мангала. — Ты когда успел, мужик? Невесту нашел? Когда? Как? Когда свадьбу планируете?

— У-у-у-у… — я протяжно вздохнул. — Она не местная и… Беженка она, в общем. С Донбасса.

— Ничего себе, братан, — усмехнулся он. — Вот уж не думал, что на Донбассе водятся кошкодевочки. А вторая откуда?

В этот момент в окне кухни показалась Аманита. Поймав наши взгляды, она усмехнулась по-злодейски, продемонстрировав острые клыки. После чего подняла руки со скрюченными пальцами над головой, словно страшный-престрашный демон, собирающийся напугать нас.

— Из Львова, — по инерции произнес я, вспомнив наш разговор с официанткой из пиццерии. Лучше, наверное, придерживаться одной и той же легенды. Чтобы не плодились противоречивые сведения.

— В принципе, я жителей Львова как-то так и представлял, — хохотнул Сергей и помахал Аманите. — Особенно после просмотра телевизора.

— Украина — страна чудес, — кивнул я.

— Ага, — Сергей помолчал, о чем-то думая. — Как себя чувствуешь накануне свадьбы? Счастлив?

— Да, — я улыбнулся, одновременно укладывая дрова в мангал. — Я даже не думал, что такое может быть, но чувствую себя самым счастливым человеком на планете. Без шуток.

— Я тоже себя так чувствовал… А потом начался быт и разные семейные дела, — хмыкнул Сергей. — Ты не подумай, я по прежнему люблю Аленку. Но быт немного остужает голову и сбавляет накал романтики.

— Наверное, — я пожал плечами. — Сейчас у меня голова совсем другим занята.

— А что у девушек с… — Сергей сделал паузу, обдумывая, как лучше сформулировать свой вопрос. — Короче, крылья, ноги и хвосты — все это типа макияж? Да ещё и такой крутой. Вы куда-то ездили? Не знаю, на съезд косплееров?

— Нет, они ходят так постоянно, — сказал я.

— Да ладно? — не поверил Сергей.

— Они фанатки своего дела, — ответил я. — Хотят вжиться в образы на сто процентов. Я сам долго не верил, когда узнал. Поверь, они обе очень интересные, я бы даже сказал, невероятные девушки. Ты и сам скоро поймешь, когда пообщаешься с ними подольше.

— Самому уже не терпится… А ты действительно… ну… это самое… ну ты понял… с ними обеими? — прошептал Сергей с дьявольской ухмылкой.

Я закатил глаза, достал спички и принялся разжигать огонь.

— Все сложно, — лаконично ответил я.

Улыбка Сереги стала ещё шире.

Огонь в мангале начал постепенно разгораться. Сергей вернул мне мое пиво, мы оба сели на стулья рядом с мангалом, наблюдая за растущим пламенем.

— Дело на самом деле такое, сложное, — философски сказал Сергей и сделал еще один глоток пива. — Как юрист я бы посоветовал тебе официально сочетаться браком только с одной из них. Двух жен в нашем законодательстве не предусмотрено. Впрочем, никто не мешает тебе встречаться сразу с двумя. Или вообще целый гарем косплейщиц завести, ха-ха-ха, это твое личное дело.

— Спасибо, что просветил, — фыркнул я. — Гарем звучит хорошо, но к каждой жене положена еще и тёща…

— В точку, братан, в точку, — усмехнулся Сергей, глядя на траву перед собой. — И одной тёщи бывает слишком много. Главное, что ты счастлив и всем доволен. Но если что-нибудь грянет, я буду рад проконсультировать тебя перед судом.

— Спасибо, но не думаю, что до такого дойдет, — я ухмыльнулся. — В любом случае спасибо за предложение.

Как раз в этот момент на задний двор вышли Аманита и Мей, обе несли тарелки с сырым мясом для мангала.

День сменился вечером. Мы вчетвером наелись жареного мяса и овощей. Сергей рассказал мне, как идут дела на работе, пожаловался на руководство, которое в последние годы все больше и больше занимается самодурством. Когда он спросил меня, как идут дела на моей работе, я только пожал плечами и сказал, что все идет очень хорошо.

Не люблю лгать или притворяться. Но я еще не был готов раскрыть правду кому-либо о Подземелье. Даже самому близкому другу, мужу моей сестры.

Серега был из тех людей, которые поверили бы в неведомое и паранормальное только в том случае, если бы увидели своими глазами. В данный момент в Подземелье было слишком опасно.

В будущем я расскажу Сергею все. Всю правду, как есть. Но попозже. Пока надо решить вопрос с Маналайсом, братом-психопатом Мей. Поэтому мне придется хранить свой секрет еще какое-то время. В прошлую вылазку я узнал, что за мою голову назначена награда. Мне пришлось сражаться с армией наемников, чтобы выбраться живым. Сергей человек семейный, я не могу подвергать его жизнь риску. Не говоря уж о том, что Аленка мне не простит, если я лишу её мужа.

А Аленка в гневе будет пострашнее любого Маналайса. Я-то уж точно знаю.

Глава 23. Оружие для демона, часть 1

В конце концов наступил вечер, и Сергей вспомнил, что утром у него работа.

— Было приятно познакомиться с вами обеими, дамы, — сказал прокурор, прощаясь с Мей и Аманитой. — Очень рад, что Денис находится в таких надежных руках.

— Мне тоже было приятно познакомиться с вами, — ответила Мей с дружелюбной улыбкой.

Мы с Сергеем оставили дам на заднем дворе доедать шашлыки, а сами направились к его машине.

— Ты был прав, — мой друг улыбнулся. — И Аманита, и Мей — обе прекрасные девушки. Ты невероятно везучий человек, скажу я тебе.

— Иногда мне тоже так кажется, — усмехнулся я.

— Что ж, — сказал Сергей, открыв дверцу своей машины. — Кажется, ты действительно хорошо устроился. Я не помню, что когда-либо видел тебя таким счастливым и уверенным в себе. Ты теперь как будто совершенно новый человек. Более зрелый, я бы сказал.

— Спасибо, Сергей, — сказал я, пожимая руку своему лучшему другу на прощание.

— От тебя такое слышать вдвойне приятно.

— Береги себя, — Сергей улыбнулся, садясь на переднее сиденье своей Ауди. — Две девушки — это не только ценный мех… то есть сиськи… но и вдвое больше опасностей.

— Ты тоже береги себя, — усмехнулся я. — В следующий раз приезжай с Алёнкой. Если общение с кошкодевочкой и демоницей не отпугнет ее, конечно.

— О, поверь, Алёнку в этом мире ничто не способно напугать, — хохотнул Сергей. — Она сама любого демона напугает до икоты, если будет в плохом настроении.

Мы оба рассмеялись.

— Кстати, я не говорил ей, что ты нашел не задокументированные сокровища деда, — задумчиво сказал Сергей. — И ты лучше не говори. Алёнка может обидеться и сказать: «А я ведь тоже наследница, мне положена доля!».

— Оу… Я о таком даже не подумал, — признался я.

— Алёнка не жадная, но, скажем так… домовитая. И выгоды своей не упустит, — сказал Сергей. — Так что лучше храним молчание, иначе голову она оторвет нам обоим.

— Понял тебя.

На этой ноте мы и распрощались.

Я помог Мей и Аманите убрать следы нашего пиршества с заднего двора и занес мангал обратно в сарай. Затем мы все вместе сели посмотреть сериал перед сном. Это был отличный день. Я был очень рад, что Сергей заглянул на огонек.

Как лучше всего рассказать ему правду об Мей? Как объяснить появление ее и Аманиты в нашем мире Поверхности?

Думаю, пора мне пополнить свой список важных дел в телефоне.

На следующий день я хлопотал по дому и на заднем дворе, занимаясь некоторыми мелкими, но важными делами. Я откладывал их из-за вылазок в Подземелье, но они тем не менее требовали внимания.

Я с задумчивым видом ходил вокруг сарая и вручную выдергивал сорняки, которые росли по углам. Над головой пекло солнце. Скрипнула входная дверь, Мей вышла во двор со стаканом холодного чая для меня.

— Любовь моя, — сказала кошкодевочка с лиловыми глазами, протягивая мне стакан, запотевший от летней жары. — Ты выглядишь беспокойным.

Сегодня кошкодевочка надела одно из своих новых платьев. Розовое платье без бретелек было на несколько дюймов выше ее колен, а ее длинные белые волосы ниспадали водопадом на ее гладкие плечи.

Я сделал большой глоток освежающего чая, потом взглянул на жену и вздохнул.

— Да так, думаю тут о всяком, — я улыбнулся. — Я, кажется, почти закончил с этими сорняками. Может быть нам захватить Аманиту и съездить куда-нибудь покататься?

— Скоро должны привезти мебель, которую ты заказал, — сказала кошкодевочка с озорной ухмылкой. — Но я могу подождать доставку дома, а ты покатаешь Аманиту.

— Такое ощущение, что ты очень хочешь, чтобы мы с Аманитой проводили побольше времени наедине, — я прищурился, глядя на женушку.

— Она воин, — ответила Мей с той же милой улыбкой, — Такая же как и ты. Более того, вы боевые товарищи, и вам надо укреплять связь между собой. Может быть, вам с ней стоило бы пойти на охоту?

На самом деле предложение звучало весьма интересно. Но сейчас был не сезон. Разве что на мелкую дичь, вроде кроликов и белок.

Но у меня появилась другая идея. Поинтереснее.

— Возможно, я мог бы отвести ее в оружейный магазин, — сказал я и допил последний чай в стакане. — Его владелец — близкий друг моего отца. Он там покупает все оружие, патроны и снаряжение для охоты. Можно будет купить винтовку для Аманиты.

Себе я тоже хотел автомат посовременнее, но пока не знал, как его можно достать. По закону автоматы не предназначены для гражданского товарооборота. Нет, конечно, гражданин может купить себе калаш, если захочет, но в конструкцию такого автомата должны будут быть внесены изменения. В частности, из такого автомата нельзя вести автоматический огонь. И у покупателя должна отсутствовать возможность восстановить данную функцию.

Пока что армейский калаш от деда оставался самым мощным доступным мне оружием.

— Думаю, это замечательная идея, — моя жена улыбнулась, взяв из моих рук пустой стакан. Затем, полностью удовлетворенная тем, что ее план сработал, кошкодевочка встала на цыпочки, тепло поцеловала меня в щёку и направилась обратно в дом, слегка покачивая попкой и хвостиком в разные стороны.

Коварная шалунья.

Я покидал выдернутые сорняки в мусорные мешки, а затем пошел в дом. Стоя под душем, я начал составлять в уме список вещей, которые хотел бы приобрести в оружейном магазине. Когда я вышел из ванной, Мей хлопотала на кухне, а дьяволица сидела на диване, держа в руках один из своих длинных кинжалов. Она водила по нему точильным камнем, сглаживая зазубрины на лезвии.

Сегодня демоница носила малиновый топ с глубоким вырезом на бретельках, который идеально облегал ее упругую грудь. На ножках блестели чёрной материей элегантные туфли. Когда дьяволица провела камнем по всей длине лезвия, она невольно сильно наклонилась, и глубина её декольте открылась мне в полной мере. Я даже мельком увидел черные трусики там, в неведомых далях…

Ух-х-х-х… Наша чертовка с темным прошлым выглядела невероятно сексуально.

— Привет, — сказал я краснокожей красотке, входя в гостиную. — Я подумывал о покупке патронов и новогооружия. Может быть ещё чего-нибудь по мелочи. В общем, оружие и снаряжение и прочее. Хочешь поехать со мной?

— Одна я? — Аманита подняла бровь, оторвавшись от меча. — Мей не присоединится?

— Не хочет, — ответил я, пожав плечами. — Сказала, что подождет дома, пока доставят мебель.

— Тогда я пойду, — сказала наёмница, откладывая кинжал в сторону. — Я бы с удовольствием посмотрела бы на магазин, где продают громобойное оружие.

— Я могу и тебе купить винтовку, — сказал я, наблюдая, как демоница надевает свои новые сапоги до колен. — Возможно, даже пистолет. Но это противозаконно, короткоствол гражданским запрещено иметь.

— Звучит интересно, — с задумчивым выражением лица сказала Аманита и застегнула молнию сзади на левом сапоге. — У громобойного оружия много преимуществ, но оно уж очень громкое. Честно, мне куда больше по душе острое лезвие, которым я могу бесшумно проткнуть ребра моего врага, прежде чем он успеет позвать на помощь.

Я вспомнил наше с Аманитой знакомство. Да, её ассасинская тактика подкрадывания могла быть очень эффективной.

— Хотя с другой стороны было бы полезно иметь что-то вроде твоего пистолет, — закончила мысль демоница. — На тот случай, если вдруг меня обнаружат.

— Думаю, что-нибудь интересное мы тебе сможем подобрать, — сказал я, когда мы вышли из парадной двери. — Как минимум бронежилет тебе бы подошел.

Мы сели в мою машину и поехали в сторону Москвы, где располагался оружейный магазин, в котором закупался мой отец. Я тоже был там несколько раз, так что лично знал владельца.

Интерьер магазина напоминал некий арт-проект армейского направления. Владелец украсил весь магазин оливково-серой сеткой, манекенами в солдатских костюмах и искусственными листьями цвета хаки. Все это было очень креативно и придавало магазину щепотку индивидуальности. Реклама, как известно, двигатель торговли. А красивая вывеска, то есть упаковка — часть рекламы.

Когда мы с Аманитой вошли в магазин, я ожидал удивленных взглядов и вопросов, связанных с необычной внешностью девушки. Но, к чести Николая Ивановича, хозяина магазина, его брови лишь на мгновение приподнялись, когда он увидел Аманиту. На этом все. Ветеран первой и второй Чеченских войн, его каким-то демоном было трудно удивить.

— Приятно снова видеть тебя… Денис, верно? — вместо приветствия спросил хозяин — крепкий мужик лет пятидесяти со слегка растрепанными волосами. Он носил армейский костюм цвета хаки, словно до сих пор находился на службе. — Как отец поживает?

— Ага, Денис, — я кивнул, улыбаясь и показал ему оружейную лицензию. — У отца все хорошо, жизнь течет своим пучком, так сказать. А это Аманита, — указал я на девушку. Та мило улыбнулась, сверкая желтыми глазами. — Я подумывал о покупке снаряжения и патронов. Может быть даже новой винтовки.

Большой плюс Николая Ивановича заключался в том, что он никогда не задавал лишних вопросов. Главное, чтобы клиент был платежеспособен, а уж как он выглядит и зачем делает покупку — уже дело десятое. Главное, чтобы все было в рамках законодательства.

— Что ж, давай посмотрим, что у нас есть, — сказал Николай Иванович с постной физиономией, вытаскивая массивное кольцо с ключами от чемоданов с оружием, которые также назывались кофрами. — Правда, сейчас ситуация на рынке оружия паршивая. Рынок переполнен низкокачественным дешевым шлаком. А то качество, что есть, стоит заметно выше своей реальной цены. Из-за дефицита. Тебе бы осенью прийти, тогда ситуация вроде бы должна выправиться. Впрочем, думаю, что-нибудь достойное для тебя я смогу подобрать.

Я подошел к стойке и осмотрел винтовки в витринах. Вчера в торговом центре я потратил приличную сумму денег. Мухин предупреждал меня, чтобы я не слишком сходил с ума, хвастаясь своим богатством. Впрочем, скромный апгрейд снаряжения не должен сильно ударить по моему благосостоянию.

— Давай-ка посмотрим, — сказал Николай Иванович, с нежностью просматривая свой инвентарь. — Какие-то просьбы и пожелания будут?

— Мне нужны патроны для СКС и АК-74, — сказал я. — И магазины к ним. А также бронежилеты и противоосколочные костюмы.

— Ага, — Николай Иванович кивнул как ни в чем ни бывало. — И ты вроде говорил про новую винтовку.

Я подумал о Подземелье и о количестве времени, которое я провел, ползая по темным туннелям, и о песке и грязи, которые сопровождали путешествие под землей. Мне нужно что-то надежное. Что не подведет в самый ответственный момент.

Итак, прода для двух моих циклов теперь будет выходить по следующим графикам:

Понедельник, среда, пятница — БИ

Вторник, четверг, суббота — Подземелье

Воскресенье — выходной)

Глава 24. Оружие для демона, часть 2

Что-то надежнее семейства АК в мире ещё не придумали. Значит, мне нужна еще одна разновидность Калаша или что-то похожее.

— Да, хочу что-нибудь вроде старого доброго АК, — решил я. — Или некий более современный аналог.

— Хм-м-м-м… Какой бюджет? — спросил Николай Иванович с широкой улыбкой.

— Угу… — я прочистил горло и оглядел магазин. — Какой у вас самый красивый?

— Красивый, говоришь, — продавец ухмыльнулся, нырнул под прилавок и вернулся с длинным черным кофром. — Думаю, у меня есть кое-что. И качество достойное, и цена оптимальная, и внешне очень даже ничего… Их немного трудно достать… Думаю, тебе понравится.

Одной рукой Николай Иванович плавно расстегнул молнию черного кофра. В нем оказалась красивая автоматическая винтовка, действительно немного похожая на АК. Но точно не он. Я внимательно осмотрел оружие, оно выглядело совершенно новым. Либо из автоматической винтовки никогда не стреляли, либо кто-то очень хорошо за ней ухаживал.

— Можно? — спросил я с широкой улыбкой, потянувшись к автоматической винтовке.

— На здоровье, — сказал продавец. — Это Galil, — он указал на этикетку, где была расписана вся информация об оружии. — Израильский производитель. Делали его как раз на базе нашего Калаша, адаптируя под свои реалии. Если в двух словах, то чуть хуже надежность, но лучше стрелковые качества. Это первоклассная модель, не требующая особых настроек. Большой плюс этой автоматической винтовки в том, что в ней используются те же магазины, что и в Калашникове.

— Отлично, — сказал я, одобрительно кивнув. Оттянув затвор, заглянул в ствол, чтобы убедиться, что он чист. — Стреляет только одиночными?

— Да, возможность автоматического огня исключена, — кивнул Николай Иванович. — Таковы требования законодательства.

— Понятно. Сколько?

— Этот совершенно новый, — ответил Николай Иванович. — Поэтому…

Он назвал сумму из шести цифр. Я кивнул. Ну примерно как и ожидалось.

— Цена включает в себя чехол и два магазина, — сказал он. — От себя также добавлю коробку патронов.

— Отлично, — сказал я, укладывая «Галил» обратно в футляр.

— Что ж, — ответил Николай Иванович. — Я приступлю к оформлению документов.

— Не осмотреться ли нам? — Я улыбнулась демонице, которая наблюдала и слушала, стоя рядом со мной.

— Конечно, — Аманита улыбнулась в ответ. Ее острые клыки торчали из-под губ, придавая её лицу интересное выражение, в равной степени очаровательное и дьявольское.

Мы прошлись по магазину, осматривая ассортимент. Я надеялся увидеть что-нибудь полезное, чего не было в моем списке. Ведь я из-за неопытности вполне мог забыть что-то важное. В итоге я взял приличный бинокль, налобный фонарь и пару запасных пар обычных защитных наушников с шумоподавлением.

Николай Иванович сказал, что бронежилеты и костюм с антиосколочной защитой прибудут через несколько дней. Также я купил современный штурмовой шлем с бронестеклом, немного похожим на водолазную маску. В сочетании с антиосколочным костюмом это должно обеспечить отличную защиту от стрел. Возможно даже от мечей и кинжалов. Вряд ли он спасёт от тяжелого оружия, типа топоров, двуручных мечей или палиц. Но такие опасные цели я постараюсь обезвредить до того, как они до меня доберуться.

Я также хотел купить антиосколочный костюм и для Аманиты, но она наотрез отказалась, сказав, что родное снаряжение ей дороже всего на свете. Максимум, на что я её уломал — это бронежилет.

Я хотел, чтобы и Мей, и Аманита тоже научились пользоваться стрелковым оружием. Даже если они не будут им пользоваться на постоянной основе, они всё равно должны знать, как оно работает.

— Что-нибудь хочешь для себя? — спросил я демоницу, пока она рассматривала боевые ножи на стенде.

— Нет, — сказала Аманита, бросив на меня слегка испуганный взгляд. — Мне ничего не нужно.

— Я не спрашивал, нужно ли тебе что-нибудь, — фыркнул я. — Я спросил, не хочешь ли ты чего-нибудь. Я понимаю, что ты ещё не решила, будешь ли пользоваться огнестрелом. Это нормально. Я бы хотел, чтобы у тебя была винтовка, на всякий случай. Но её наличие вовсе не означает, что ты останешься без своих кинжалов. Ведь ты отлично обращаешься с ними. И да, если тебе что-то понравится, то я куплю тебе это.

Аманита серьезно посмотрела на меня, а затем снова посмотрела на витрину с ножами. Демоница, казалось, смотрела не на ножи, а как будто бы сквозь них. Словно мысленно находилась в очень далеком месте.

— Никогда никто не предлагал просто так дать мне что-нибудь, — пробормотала Аманита так тихо, что я едва ее расслышал. — Если мне что-то предлагали, то сразу называли цену. Поэтому я просто привыкла обходиться своими силами. Но теперь, когда я встретила тебя… и ты доказал, что ничего не ждешь взамен… я… я… я не знаю, что тебе ответить.

Она выглядела очень смущенной. Я бы даже сказал растерянной.

— Мы друзья, — сказал я, успокаивающе кладя руку на плечо желтоглазой красотки. — Нет. Мы партнеры. Правильно?

— Да, партнер, — она улыбнулась мне. — Так и есть.

— Мы с тобой — смертоносный дуэт. Мы прикрываем друг другу спины. Ты закрываешь мои слабости, а я твои. Так что между нами не может быть никаких товаро-денежных отношений. Просто знай, что когда я тебе понадоблюсь, я всегда буду рядом. Точно так же я надеюсь, что ты будешь рядом, когда ты мне понадобишься.

— Спасибо… партнер, — Аманита вздохнула, робко глядя на меня из-под дрожащих ресниц. Кажется, мои слова и впрямь задели некие струны в её душе. — Не сомневайся, я всегда буду рядом. Но нет нужды покупать мне что-либо в доказательство своих слов. Я воспользуюсь громобойным оружием, которое ты мне дашь. Хотя с кинжалами мне куда привычнее. Они прошли со мной через множество передряг, и я их очень люблю.

— Справедливо, — я ухмыльнулся. — Давай после оплаты вернемся домой и посмотрим, приехала ли мебель. После этого можно втроем пойти в лес и пострелять из ружья. Может, устроим пикник после стрельбища.

— Думаю, Мей это понравится, — засмеялась Аманита. — Хоть она и принцесса, но она очень любит есть на свежем воздухе..

Демоница и я вернулись к стойке, где Николай Ивановича уже упаковал и приготовил к транспортировке наши покупки. Я также прихватил еще несколько ящиков с патронами поверх Галила, бинокля, магазинов, шлема, наушников и налобного фонаря.

— Новую винтовку нужно будет пристрелять, поскольку она новая, — сказал Николай Иванович.

— Ага… — я прочистил горло. — Здесь есть стрельбище?

— Да. Оно за магазином. Если с девушкой хотите попрактиковаться, установите цель на дальность в сто метров, — начал он. — Первая пуля, скорей всего, не попадет в то место, куда вы целитесь, поэтому настраиваете мушку и целик, пока не попадете в цель. В кейсе есть руководство, там все подробно расписано.

— Хорошо… — сказал я, скептически взглянув на футляр. — Сколько времени это займёт?

— Может, полчаса, если занимаешься этим впервые, — сказал он. — Затем отодвинь цель ещё на пару десятков метров. И повтори всё с нуля. У тебя есть бинокль, так что будет немного легче. Особенно, если твоя подруга будет тебе помогать и докладывать о попаданиях.

— Ну вообще я думал просто пойти в лес и пострелять там, — сказал я.

— Тогда возьми эти мишени, — сказал Николай Иванович, потянувшись к полке за спиной, взял пачку черных круглых бумаг с мишенями и положил их на стол. — Прикрепи их скотчем или степлером к куску фанеры и поставь на песчаную или земляную насыпь, чтобы пули не рикошетили. Не стреляй по деревьям и помни о мерах безопасности. Кроме того, во время стрельбы не помешает лечь на живот, чтобы винтовка была зафиксирована. Меньше шансов, что твоя рука дернется.

— Понял, — сказал я.

— После того, как настроишь винтовку, то же самое надо сделать с коллиматорным прицелом, — Николай Иванович взглянул на стол, а затем в замешательстве огляделся. — М-м-м, а ты его вообще заказывал? Что-то я запамятовал… прости, в памяти после ковида провалы случаются.

— Коллиматор? — спросил я, нахмурив брови. — Я играл в пару видеоигр, в которых они были прикреплены к винтовке, но в реальности я никогда не использовал их.

— Ага. Это как тот же прицел, — Николай Иванович сунул руку под прилавок и поставил на стол коробку. — У коллиматора есть световая точка на стекле, которая всегда находится на цели. Фишка в том, что эту точку видишь только ты, враги не видят, в отличие от того же лазерного прицела. Облегчает прицеливание. Выглядит круто и стильно. Они нравятся большинству парней. К Галилу ее очень легко прикрепить прямо сверху. Но для АК нужна будет другая марка.

— Круто, — сказал я, глядя на коробку. Там было написано «Holosun HS510-C».

— Сколько?

— Тридцать пять тысяч. Holosun — недорогой бренд. Он может выдержать пару ударов и все еще работать нормально.

— Беру, — решительно сказал я.

— Хорошо, — он кивнул, — Похоже, Денис, ты действительно увлекаешься стрельбой. Ты когда-нибудь думал о лазерном целеуказателе?

— Хм… — сказал я, задумавшись. — Если у меня есть коллиматор, зачем мне ещё лазер?

— Если ты обороняешь дом или ведешь стрельбу из-за угла, полезно иметь возможность видеть, куда оружие направлено, не находясь непосредственно за ним. Да, для охоты и стрельбы по мишеням они, возможно, не пригодятся. Но сам понимаешь, в жизни бывают разные ситуации.

В целом, для стрельбы в условиях Подземелья, где было много поворотов, лазерный целеуказатель выглядел неплохим приобретением.

— Думаю, я для начала привыкну к стрельбе из новой винтовки с коллиматором, — сказал я, подумав еще несколько секунд. — После этого подумаю о добавлении новых апгрейдов.

Николай Иванович кивнул, а затем показал, как прикрепить коллиматор к моей новой автоматической винтовке.

Настало время расплачиваться. Я просто достал свою карту, с широкой улыбкой на лице провел ею над считывающим устройством и ввёл пин-код. Операция была одобрена.

— Рад нашему сотрудничеству, — сказал Николай Иванович, протягивая руку для рукопожатия. — Надеюсь, на этой сделке оно не закончится.

— Аналогично, — я с удовольствием пожал протянутую руку.

Аманите, кажется, стало немного скучно. Пока мы с Николаем решали вопросы и обсуждали нюансы, она бродила по магазину, осматривая витрины. Я огляделся, чтобы проверить, где она, а затем, глядя на Николая Ивановича, негромко произнес:

— Спасибо, что не задали кучу вопросов о внешности девушки. Я уверен, что она устала объяснять людям, почему она так выглядит.

— Мне всё равно как выглядит клиент, — фыркнул Николай Иванович. — Хоть как гоблин. Главное, чтобы был платежеспособен и имел при себе лицензию.

Мы с Аманитой вернулись к машине, погрузили покупки в багажник и поехали обратно. Пришло время подготовиться к новой вылазке.

Глава 25. Пыщ-пыщ-пыщ

Как только мы с Аманитой подъехали к дому, моя красавица жена выскочила из подъезда с яркой улыбкой на лице, подбежала прямо к пассажирской двери машины и распахнула ее прежде, чем демоница успела выйти.

— Она пришла! — взвизгнула кошкодевочка. — Твоя кровать пришла! Я уже все приготовила для тебя, милая сестричка!

Мей схватил демоницу за руку и чуть ли не силой втащила в квартиру. Аманита что-то протестующе пискнула, но кошкодевочка даже не обратила внимания на её попытки сопротивления.

Я усмехнулся про себя, наблюдая, как девчонки забежали в дом. После чего достал из багажника свою новую винтовку и сумки с прочими покупками. И двинулся в наше жилище следом за девчонками.

Внезапно я уловил движение краем глаза.

Я оглянулся и увидел Игоря Шмурдякова. Толстяк стоял на своём участке перед домом и откровенно пялился в мою сторону. Под его пристальным взглядом я ощутил себя как будто под прицелом.

Кажется, Шмурдяков больше не пытался скрывать тот факт, что шпионил за нами. Честно, не понимаю, почему он так одержим мной. Я навел порядок во дворе, как этот Шмурдяков и хотел. Да, со мной жили две очень необычные дамы, но мы держались особняком, сильно не шумели и никому не мешали.

Я помахал ему рукой и выдавил из себя улыбку. Лысый помахал мне в ответ, но по его лицу нельзя было сказать, улыбается ли он.

Я раньше думал, что это невозможно — улыбаться и не улыбаться одновременно. Но Шмурдяков показал мне новые грани человеческих возможностей.

Этот мужик мне сильно не нравился. Думаю, что я ему тоже не нравлюсь. Возможно даже, он знает, что я знаю, что он мне не нравится. Сосущее чувство в груди не отпускало. Я чувствовал, что рано или поздно должно произойти что-то плохое.

А пока я повернулся к дому и попытался выкинуть из головы любопытного соседа.

Я поставила сумки в гостиной и последовал за звонким смехом Мей в сторону запасной спальни.

Хотя, теперь это уже комната Аманиты. Обе девушки сидели на большой кровати, которая занимала большую часть маленького помещения и улыбались с очень довольным видом. Кошкодевочка успела заправить постель для своей подруги.

Одеяло, которое выбрала Аманита, было черным с красным узором в виде геральдической лилии.

— Как обновка? — спросил я Аманиту.

— От души, напарник, — сказала демоница. Она улыбалась демонстрируя свои красивые острые клычки.

Должен признать, мне нравилось видеть суровую и неприступную Аманиту такой слегка… размякшей. И подобревшей.

— Тебе следует приготовиться, — сказала демоница с лукавой улыбкой Мей. — Денис хочет отвести нас в лес и показать, как обращаться с оружием.

Аманита практически подпрыгивала от предвкушения, но Мей смотрела на меня робкими глазами.

— Разве оружие не опасно? — спросила она тихонечко.

— Опасно, — ответил я. — Но именно поэтому тебе нужно научиться правильно им пользоваться. Даже если тебе никогда не придется использовать оружие для защиты, ты всё равно должна знать основы обращения с ним.

— Если ты так хочешь, — кротко сказала кошкодевочка. — То я, конечно же, постараюсь научиться.

— Не беспокойся, — улыбнулся я, увидев волнение на лице жены. — Это совершенно безопасно, если делать всё правильно. На самом деле стрелять по мишеням — дело очень веселое. Думаю, тебе понравится.

— Громобойное оружие очень громкое, — добавила Аманита. — Но Денис приобрел наушники для всех нас. Так что думаю, мы и впрямь отлично повеселимся.

— Для похода по лесу надо будет переодеться, — заметил я. — Понадобится прочная обувь и закрытые штаны или джинсы.

Я взял свой старый АК, новый Галил и наградной Макаров и проверил их, пока дамы упаковывали еду и напитки. Убедившись, что и автоматические винтовки, и пистолет находятся в рабочем состоянии, я провел некоторое время на YouTube, просматривая видеоролики о моей новой винтовке и о коллиматоре. На первый взгляд все казалось довольно простым. Посмотрим, как выйдет на практике. Закончив все дела, мы дружно загрузились в машину и поехали за город. В лес.

Надо заехать поглубже, подальше от людей, чтобы не беспокоился о том, что кто-то услышит, как мы репетируем. Как ни крути, на АК и Макаров у меня разрешения нету… Так что надо было подумать о безопасности.

Мы проехали по извилистым проселочным дорогам, пока я не нашел широкую поляну, идеально подходящую для наших целей. Здесь я и припарковался.

Мей и Аманита вышли из машины и помогли мне выгрузить оружие, запасные боеприпасы, несколько складных шезлонгов и так далее. Все что нужно для милого пикника по-русски.

Со всех сторон раздавались звуки дикой природы. Годы охоты в таких лесах научили меня улавливать признаки добычи на подсознательном уровне. Присмотревшись к подлеску и следам на земле, я понял, что сюда регулярно приходят лисы. Возможно, мама с большим выводком ещё не повзрослевших лисят. Возможно, просто играют, а возможно охотятся на зайцев и прочую мелкую дичь.

В густых лесах я чувствовал себя дома, так же, как своей квартире.

Я начал готовить винтовки и пистолет к стрельбе, проверил магазины с патронами. Дамы расставили стулья, а затем подошли и молча наблюдали за тем, что я делаю.

— Итак, — сказал я, стоя с АК в руках, направив его ствол вниз и в сторону. — Правила безопасного обращения с оружием. Первое: всегда относитесь к оружию так, как будто оно заряжено, даже если уверены в обратном. Второе: никогда не направляйте оружие туда, куда не хотите стрелять. Третье: когда держите оружие, никогда не прикасайтесь пальцами или какими-либо предметами к спусковому крючку, пока не будете готовы к выстрелу. Четвертое: никогда не стреляйте в твердую плоскую поверхность или в воду. Пятое: не стреляйте, если у вас нет надежной опоры и не прыгайте через препятствия с заряженным оружием.

Девушки закивали с очень серьезными лицами. Я вручил им защитные наушники и надел свои. Потом мы вышли на поляну. В её центре находилось несколько трухлявых пней, и я поставил на них несколько сосновых шишек. Когда все было готово, я передал АК Аманите и показал, как его правильно держать и как ставить ноги, чтобы отдача не отбрасывала назад.

— Аманита! — я повысил голос, чтобы демоница услышала меня сквозь наушники. — Итак, сначала оттяни эту рукоятку… ты услышишь щелчок, когда пуля встанет на место. А теперь упри приклад в плечо, как я только что показал.

Дьяволица терпеливо и сосредоточенно следовала моим инструкциям.

— Хорошо! — я сказал достаточно громко, чтобы она услышала через наушники. — Теперь прицелься, сделай глубокий вдох, а на выдохе медленно нажми на спусковой крючок.

Демоница вдохнула и, выдохнув, спустила курок. В короткой вспышке пламени пуля вылетела из ствола и попала в трухлявый пень, выбив немного щепок. Лежавшие на нём шишки остались на месте.

— Мягкое брюхо Жирогниля! — прорычала наёмница. Она очень болезненно переживала неудачу.

— Все нормально, — я ухмыльнулся. — Это был только твой первый раз. Попробуй ещё разок.

Мы тренировались с Аманитой до тех пор, пока она не начала более менее успешно попадать в цель. АК сильно дергался при выстрелах, но демоница, благодаря своей силе, быстро смогла совладать с отдачей.

Следующей была очередь Мей. Потребовалось немного больше времени, чтобы уговорить кошкодевочку пройти через процесс обучения. Она нервничала заметно больше, чем дьяволица. Но когда моя жена, наконец, нажала на курок… она подстрелила шишку с первой попытки! У Аманиты и у меня отвисли челюсти. Принцесса посмотрела на нас с лучезарной улыбкой.

— Это так круто! — Мей сказала это достаточно громко, чтобы я услышал через наушники. — Я хочу ещё!

Кажется, киса распробовала новую забаву и вошла во вкус. В её лиловых глазах загорелось пламя войны.

Мы поставили новые мишени, которые мне продал Николай Иванович. Это было не так весело, как стрелять по сосновым шишкам, но черные мишени загорались ярко-желтым в месте попадания пули. Можно было расстрелять весь магазин, не меняя мишени. Очень удобно.

После того, как мы попрактиковались с Калашом, я достал Галил. И да, сразу почувствовал, что это более новое оружие. Ход затвора был более плавным, винтовка сама по себе была заметно легче, спусковой крючок был более чувствительным. После старого АК было даже непривычно.

Тем не менее у дедовского автомата имелось весомое преимущество — он мог стрелять очередями. А эта гражданская версия Галила — только одиночными. Так что Калаш я оставлю себе, а Аманите выдам его Израильскую версию. Может быть в будущем я придумаю, как решить этот вопрос. Но пока как-то так.

Я последовал инструкциям Николая Ивановича и отодвинулся примерно на сто метров от мишени, лег на живот и прицелился в красную точку в центре мишени. Мой первый выстрел лег немного правее, поэтому я немного подправил мушку гаечным ключом.

Вторая пуля попала точно в середину мишени. Следующие две — тоже. Поэтому я отступил назад на пару десятков метров повторил процедуру.

Теперь мои выстрелы легли немного ниже, поэтому я снова отрегулировал мушку так, как было написано в инструкции. Спустя пару попыток я попал точно в яблочко. Глупая улыбка не сходила с моего лица при каждом плавном нажатии на спусковой крючок. Эта новая автоматическая винтовка была очень хороша. Даже немного завидую Аманите, которая будет из неё стрелять.

— Давайте ка прощупаем этот наш коллиматор, — я открыл коробку с Holosun и прикрепил ее к винтовке сверху — всё по гайдам из видео на YouTube. Прицел был идеально установлен на уровне глаз, но я ещё повращал барабанчики, совмещая луч коллиматора с точкой попадания. Через пять минут и примерно шесть выстрелов я с легкостью всадил пули в яблочко с трехсот метров. С коллиматором, по моим ощущениям, я целился в десять раз быстрее, чем с обычным прицелом. Огромное спасибо Николаю Ивановичу за то, что предложил коллиматор, иначе я бы никогда не подумал о его покупке.

Я позволил дамам пострелять из Галила, чтобы они почувствовали разницу. Обе девушки отметили, насколько проще было целится с коллиматором. После того, как мы расстреляли еще несколько магазинов, я достал наградной Макаров деда. Девушкам было куда легче держать и использовать пистолет по сравнению с винтовками, но целится из него было сложнее.

После того, как мы ещё немного практиковались в стрельбе, мы сели и съели бутерброды, которые упаковала Мей. Потом разговаривали и шутили, пока небо не начало розоветь вдоль горизонта. Пролетел еще один чудесный день. Глядя на беспечно смеющихся девушек, я, кажется, влюблялся в них все сильнее и сильнее.

По дороге домой Мей села рядом со мной на пассажирское и заснула, положив голову мне на плечо. Через зеркало я посмотрел на Аманиту и поймал ее слегка смущенный взгляд, когда она смотрела на нас. Мы с демоницей улыбнулись друг другу.

Наверное, ещё никогда в жизни я не был счастлив так, как сейчас.

Глава 26. Недоброжелатель

Уже стемнело, когда мы вернулись в Крюково.

Мей проснулась, когда машина остановился, и посмотрела на Аманиту и на меня заспанными глазами.

— Я проспала всю дорогу? — спросила смущенная кошкодевочка, ее лиловые глаза были широко раскрыты. — Я не храпела?

— Ты сопела как милая разноцветная поняшка из того мультсериала, который мы недавно смотрели, — с игривой ухмылкой подразнила Аманита кошкодевочку. — Сопела так же мило как она.

— Я этого не делала, — запротестовала Мей, но в то же время хихикнула.

Я улыбнулся дамам, пока они мило щебетали. Открыв дверь, вышел из машины и… увидел Игоря Шмурдякова. Двигаясь по улице, он деловито щемил прямо к нам.

Отлично. Вот и закончился прекрасный день.

— Дамы, давайте в квартиру, — сказал я, повернувшись к девушкам. — Я все принесу.

Мей дважды просить было не надо. Кошкодевочка молча вошла внутрь. Игоря она недолюбливала. На днях он сделал ей замечание, когда она ходила в магазин за покупками — прикопался к длине её платья. Хотя платья у Мей были более чем приличные — почти все достигали колен. После чего начал хвастаться тем, какая у него классная машина, а я езжу на старой рухляди.

Мей была почти готова развернуться и высказать Шмурдякову всё, что думает. Но мне удалось остановить ее в последнюю секунду. Я попросил свою жену игнорировать скандалиста.

Пусть говорит все, что хочет. Его слова ничего не значат. Я живу в конце концов с двумя горячими девчонками, у меня под ногами Подземелье с бесчисленными сокровищами. Смысл мне пререкаться с каждым завистником?

Аманита тоже недолюбливала Игоря. Дьяволица была намного злее Мей и куда менее послушна. Она не пошла за Мей, оставшись рядом со мной. На Игоря она взглянула странным оценивающим взглядом. Как охотник на куропатку.

— Не волнуйся, партнер, — я улыбнулся рогатой красотке. — Он не стоит нашего внимания.

— Давай его зарежем, — предложила дьволица вполголоса, слегка обнажив свои острые зубы. — А труп в лесу прикопаем.

И фиг поймешь, серьёзно она или шутит. С учётом того, что Аманита жила в суровом мире Подземелья, где шуток не поминали, очень может быть, что не шутит.

— Иди внутрь за Мей, — фыркнул я. — Буду через минуту.

Демоница бросила на Шмурдякова последний убийственный взгляд, и неохотно последовала за принцессой в дом.

— Денис, — сказал приблизившийся толстяк, протягивая мне мясистую руку. — Как бытие?

— Идет своим чередом, — сказал я, выдавливая из себя дружелюбную улыбку. — Как поживаешь?

— Только что заключил контракт с сетью продуктовых магазинов, — небрежно сообщил мне Игорь. — Так что всё круто. Собираюсь заработать кучу денег. Бизнес, сам понимаешь…

— Поздравляю, — произнес я, дружелюбно улыбаясь. — Идешь к успеху.

Игорь бросил на меня слегка разочарованный взгляд, как будто ожидал другой реакции. Рассчитывал, что я буду завидовать?

— Кстати, я заметил твой новый забор, — продолжил Игорь. — Выглядит добротно.

Что-то в его лице подсказало мне, что на самом деле Шмурдяков этому не рад. Теперь происходящее у меня на участке стало так просто не запалить.

— Спасибо, — ответил я. — Забор был в очень плохом состоянии, с кучей дыр. Так что я решил просто заменить его весь, а не возиться с ремонтом отдельных частей.

— Я слышал, что после того, как ты поставил новый забор, на участке проводились ещё какие-то строительные работы, — продолжал Шмурдяков с ложной обеспокоенностью в голосе. — Ты чего-то строить ещё решил? Ты в курсе, что по новому законодательству на строительство надо получить разрешение у районной администрации? А то иначе штраф!

— Игорь, о том, что происходит у меня на участке, тебе волноваться не следует, — сказал я. В этот раз я не особо скрывал раздражение в моем голосе.

Этот му… чудак конкретно так действовал мне на нервы. Видит бог, я всегда был очень сдержанным человеком. Я пытался дружить со всеми, но Шмурдяков пересекал красные линии одну за другой.

— Конечно, нет, — толстяк покачал головой и выдал широкую фальшивую улыбку. — Просто я немного беспокоюсь за тебя и твой гарем.

— Что? — мой тон без моего участия внезапно стал смертельно холодным.

— А-а-а, да не принимай близко к сердцу, — сказал Игорь, и его ухмылка стала шире. — Просто шучу. Скажи, откуда девицы? У них с документами всё в порядке? Я, как предводитель народной дружины Крюкова, беспокоюсь за тебя и за них. Никак не могу понять, что у девушек за акценты. Они из Украины или Беларуси?

Большинству соседей казалось, что Мей и Аманита говорят с легкими белоруским или украинским акцентами. Видимо, это был побочный эффект магии Речи, которая осуществляла перевод.

— Я думаю, тебе лучше сосредоточиться на том, что происходит в твоей квартире, Игорь, — я указал на окна его квартиры по соседству. — А про мою забыть.

Глаза Игоря сузились, и его ухмылка стала больше походить на оскал.

— Спокойной ночи, Денис, — сказал Шмурдяков, и каким-то образом это прозвучало, словно угроза.

— Ты тоже не хворай, — ответил я, ухмыляясь в ответ.

Шмурдяков повернулся и затопал прочь. Судя по тому, насколько покраснели его шея и затылок, толстяк был очень зол. Он явно рассчитывал меня запугать. Но не на того напал.

Я повернулся и направился обратно к подъезду. Не позволю этому любопытному засранцу испортить остаток дня.

Войдя в квартиру, я заметил в углу пакет, который дамы, должно быть, пропустили, когда ходили за продуктами. Мое настроение мгновенно улучшилось, когда я понял, что это те самые продвинутые наушники с шумоподавлением, что я заказывал ранее. Вытащив коробку из пакета, я моментально забыл о словесной перепалке со Шмурдяковым.

В ванне работал душ, кто-то плескался под струями. В гостиной я нашел Аманиту, сидящую на диване с ноутбуком на коленях. Кажется, Аманита выбирала себе фильм или сериал для просмотра. Мей и демоница начали постепенно понимать наш алфавит, но читать по-русски им обеим все еще было трудно. Речь загрузила им в головы написание отдельных слов, но, видимо, в очень ограниченном виде.

Я глубоко вздохнул и попытался очистить голову, присев рядом с Аманитой.

— Мей в душе? — спросил я, когда демоница выбрала фэнтезийный сериал, который мы все вместе смотрели в последнее время.

— Да, — сказала Аманита, усаживаясь поудобнее. — Она пожаловалась, что от нее пахнет громобойным оружием. Что у тебя в руках?

Она бросила взгляд на коробку.

— Новые наушники с шумоподавлением, — усмехнулся я. — Для меня и для тебя. Мей, кстати, скорей всего пахнет порохом.

— Порохом?

— Это вещество в оболочке пули. Оно взрывается и выбрасывает пулю из пистолета.

— Понятно, что ничего не понятно, — засмеялась Аманита. — Чего хотел этот малолетний дебил?

Я не мог не фыркнуть от смеха. Обе дамы начали подбирать современные фразы из телевизора, но без более широкого культурного контекста они просто выходили наугад и заставали меня врасплох. Аманита явно забрела на Ютуб-канал Дмитрия «Гоблина» Пучкова. И запомнила пару горячих фраз.

— Чушь всякую нес, — ответил я. — К забору моему прикопался.

— Чем ему не понравился такой отличный забор?

— Кто ж его поймет, — я махнул рукой. — Пусть катится на… мужской половой орган.

— Ну то есть на ***, — небрежным тоном сказала дьяволица, которая в отсутствии Мей в выражениях себя не ограничивала.

— Э-э-э… Давай посмотрим на новинки, — сказал я, открывая коробку. — Я изучил вопрос по наушникам в интернете и, кажется, нашел наилучшие варианты для нас. Эти наушники сделаны специально для стрельбы, в них есть гелевые вкладки и всякое такое… В общем, судя по отзывам, вещь вроде как хорошая. Всего я заказал три штуки.

— Ну то есть они лучше наших старых? — спросила Аманита, когда я передал ей одну из них.

— Да, — сказал я. — Они приглушают звук выстрелов, а обычные звуки делают громче. В Подземелье будут очень даже полезны.

— Значит, снова магия, — красотка с усмешкой кивнула.

— Ну, не совсем, — рассмеялся я, открывая одну из коробок. После того, как я вставил в наушники батарейки, мы с Аманитой надели их.

— Переключатель здесь, — сказал я, показывая ей, как регулировать громкость сбоку с помощью кнопок.

— Они намного удобнее, чем наши старые, — сказала демоница, но потом ахнула и прибавила громкость. — Ой… я как будто свой голос слышу прямо в голове!

— Ага, — усмехнулся я, осознав, что слышу шлепанье ног Мей в ванной. — Они действительно очень чувствительные. А если вот так…

Я хлопнул в ладоши так сильно, как только мог. Удар я ощутил в полной мере, ладони даже заболели, но сам звук не услышал!

— О-о-о… — желтые глаза Аманиты широко раскрылись, она рассмеялась и несколько раз хлопнула в ладоши. — Действительно, очень сильная магия. Я слышу намного лучше, но… но только не громкие звуки. Восхитительная вещь, отлично подходит для стрельбы. Тебе не жалко мне такую доверять?

— Для тебя — всё, что угодно, — улыбнулся я, снимая наушники. — Меня больше беспокоит, смогу ли я поместить эту гарнитуру под шлем. По идее на тех моделях, которые я купил, сбоку как раз предусмотрены места для гарнитуры.

— Спасибо… — тихо сказала Аманита, а затем сняла гарнитуру и провела пальцами по мягким частям амбушюр. — Это… очень мило… Ты очень добр ко мне… партнер.

— Не благодари, — сказал я, улыбаясь ей. — Мы же друзья.

— Хорошо, — она кивнула. — И всё таки ты должен позволить мне заколоть этого Шмурдякова. Тогда он перестанет нас беспокоить. Это будет мой ответный жест любезности вашему дому.

Мы оба рассмеялись, а затем начали смотреть сериал. По экрану поползли вступительные титры.

— Денис, — внезапно раздался голос демоницы у меня над ухом. — То есть…

Партнер… Я хотела сказать… что я в твоём доме чувствую себя счастливой. Как никогда.

В ее голосе на мгновение дрогнула предательская нотка. Как будто Аманита что-то хотела сказать… но никак не решалась.

— А я счастлив, что ты здесь с нами, — ответил я, взглянув в её прекрасные желтые глаза. Последует ли продолжение?

Аманита странно глядела на меня, закусив нижнюю губу. Как будто что-то хотела сказать. Но никак не решалась…

— Но есть одно «но»… — наконец сказал она.

— Какое?

— Мы с тобой уже слишком долго бездельничаем, — сказала наёмница, отведя глаза в сторону. — Если я продолжу сидеть на месте, я растолстею. А этого я не переживу…

— Намек понят. Я тоже чувствую себя слегка заленившимся, — засмеялся я. — Кроме того Маналайс все еще преследует Мей. Я не хочу ждать и надеяться, что все рассосется само собой. Если я могу что-то сделать… то надо это делать.

— Тогда пришло время вернуться в Подземелье, партнер, — сказала Аманита, на её лице играла свирепая улыбка. — Мы чуток засиделись на попах ровно. Надо опробовать эти новые наушники, новую броню и новое оружие!

Глава 27. Проблемы разного рода

Возвращение в Подземелье заставило все внутри меня плясать от восторга, но нужно было многое обдумать, прежде чем мы с дьяволицей снова отправимся в туннели. Да, мы надрали задницы небольшой армии наемников. Да, я убил их командира Морнэмира. Однако… мы не знали, что с тех пор произошло в Яркости.

Не послал ли Маналайс ещё больше своих солдат разбить лагерь в подземном лесу? В Извилистом Лесу я неоднократно дрался с солдатами Махис, так что они должны заподозрить, что это место чем-то для меня важно. Ситуация осложнялась тем, что Извилистый Лес находился прямо рядом с рунической дверью Речи.

Аманита отлично ориентировалась в Подземном мире, но она была не очень хорошо знакома с местностью вокруг Извилистого Леса. А, значит, придется ориентироваться по моей карте.

И ещё я не придумал, как успокоить Мей, когда я снова отлучусь из дому? Я пробыл в родных стенах довольно долго после моей последней вылазки, почти две недели, но вряд ли принцессу это сильно утешит. Не говоря уже о том, что в прошлый раз я обещал быть дома до восхода солнца, а вместо этого отсутствовал почти двое суток.

Но главная проблема — это нынешний правитель клана Махис. Этот самый Маналайс, властолюбивый урод, вожделеющий собственную сестру. Он убил всех своих родных, расчищая путь к престолу. Такой сам по себе точно не успокоится. Смерть Морнэмира лишь разолит его, я в этом уверен. Он точно будет искать путь на Поверхность, чтобы вернуть принцессу.

С этим надо что-то решать.

Я услышал, как отключился душ, и посмотрел на Аманиту, которая сидела на диване рядом со мной.

— Согласен, мы обязательно вернемся в Яркость, — сказал я краснокожей красотке. — Но пока помалкивай об этом. Сначала я поговорю с Мей. Она расстроится, когда узнает, что мы уходим.

— Как скажешь, Денисочка, — согласилась демоница, кивнув копной черных волос.

— Не называй меня так, — меня аж передернуло. — Это звучит жутко.

— Хах, прости, не буду больше, — ухмыльнулась Аманита. — На вашем русском языке этот вариант твоего имени звучит довольно забавно.

Я улыбнулся. Временами Аманита была очень дерзкой. Характер ей достался весьма сложный. Но за то короткое время, что мы были знакомы, я уже понял, что она — мой самый надежный друг.

Я встал, прошел по коридору и постучал в дверь ванной.

— Войдите, — услышал я сладкий голос кошкодевочки с другой стороны двери.

Я повернул ручку и вошел в ванную.

В воздухе благоухал свежий аромат мыла и шампуня моей жены. Остановившись на пороге и прикрыв за собой дверь, я увидел Мей с полотенцем, обернутым вокруг ее соблазнительной фигуры в виде песочных часов. Нижний край полотенца едва прикрывал её попку. Я даже видел нижние изгибы её ягодиц.

— Ох, Мей, — я не мог оторвать от жены взгляда. — С каждым днем ты все краше и краше.

— Ты льстишь мне, мой муж, — мило прощебетала кошкодевочка, проводя расческой по влажным спутанным волосам. — Ты пришел немного отдохнуть со мной?

— Нет… ну, может быть, — я улыбнулся. — Но нам лучше уединиться в спальне. Если ты не против.

— Я пойду с тобой куда угодно, — промурлыкала кошкодевочка. Она схватила край полотенца и отодвинула его, обнажая свою объемистую грудь с крупными лиловыми сосками.

Принцесса повернулась ко мне и закусила губу, слегка прикрыв лиловые глаза, на дне которых читалось желание. Мой взгляд скользнул от милого личика жены вдоль изгиба ее шеи и холмов ее грудей и остановился на белоснежном плоском животе с аккуратным пупком.

Я захотел взять её прямо здесь и сейчас. Тем не менее я сначала оглянулся и посмотрел в коридор позади — а не собирается ли там Аманита на прогулку? Мне не хотелось устраивать эротическое шоу для демоницы.

Путь был свободен, поэтому я подошел к кошкодевочке иприжал её к себе, крепко впившись пальцами в ее упругие обнаженные бедра.

— Иди ко мне, — прорычал я, поднимая жену. Она обхватила меня своими крепкими ногами за поясницу.

— Ты такой сильный, Денис, — хихикнула Мей и несколько раз поцеловала меня в лицо и шею. Пока я нес ее по коридору в спальню, она продолжала дразнить мою кожу своим теплым, влажным и слегка шершавым языком.

— Я еще не показывал всей своей силы.

Одной рукой я держал ее, поглаживая ладонью нежную ягодицу жены, а другой открывал дверь спальни. Было непросто, но я ж, блин, воин по духу, как мне говорила Мей, верно? Открыв дверь, я шагнул внутрь и закрыл её за собой ногой.

Я положил кошкодевочку на кровать, полюбовался ее огромной идеальной грудью, ее гладкой кожей и плоским животом. Демон в моих джинсах рвался на волю, угрожая порвать материю на фиг. Мей приподнялась и начала расстегивать мой ремень.

— О, любовь моя, — промурлыкала кошкодевочка. — Я так хочу попробовать тебя на вкус.

— Ш-ш-ш, — я приложил палец к губам. Мне было не по себе при мысли, что Аманита услышит стоны Мей. — Не забывай, у нас в доме гость.

— Почему? Это же естественно, — промурлыкала моя жена, взявшись пальцами за мою молнию. — Пусть она услышит, какой ты прекрасный и умелый любовник. Пусть знает, от чего отказывается. Тогда она точно захочет стать твоей второй женой.

Я открыл рот, чтобы возразить, но тут Мей обнажила моё затвердевшее естество и своими мягкими губками принялась за него всерьез…

— Ох-х-х, — простонал я. — Мей, ты…. ох-х-х-х…

— О, мой муж! — выдохнула кошкодевочка, оторвавшись от меня на мгновение. — Когда я касаюсь твоего твёрдого меча, мои ноги начинают дрожать… Пронзи им меня насквозь…

— Прекрати, — усмехнулся я, забираясь к ней на кровать. — Каждый раз, когда мы уединяемся, ты начинаешь выражаться такими странными метафорами…

Мей хихикнула, глядя на меня снизу вверх.

— Я просто пытаюсь скрыть смущение… — сказала она, скромно опуская ресницы. — Я всё ещё немногостесняюсь…

Я прильнул своими губами к губам Мей и провел своим языком по ее языку. Одновременно провёл рукой по внутренней стороне ее бедра и проник в её кружевные трусики. Мей начала извиваться и стонать. Как бы сильно я не старался удержать свой рот на ее губах, она отворачивалась и мяукала громче, чем когда-либо прежде.

— Ня-я-я-я! — Мей громко застонала. — Да-а-а-а, любимый! Как же ты хорош, о Пушистая Мистерия!

— От же хитрюга, — фыркнул я. — Прощай, тишина.

А дальше мы провели вдвоём несколько десятков очень приятных минут. В финале Мей громко застонала, проведя ногтями по моей спине. От боли и удовольствия я чуть не слетел с катушек.

— Да! Да! Сильнее, Денис! — стонала Мей.

Ещё спустя пару минут мы, разгоряченные и мокрые, лежали в обнимку в кровати и тяжело дышали. Я чувствовал себя таким уставшим, словно пробежал марафон. Мей, кажется, чувствовала себя примерно также.

— Хорошо, что Аманита ничего не слышала, — задумчиво произнес я после некоторой паузы.

— Да-да, я ничего не слышала! — донесся голос демоницы из гостиной. — Но мне понравилось!

Мы с Мей слегка смущенно посмотрели друг на друга, а потом невольно расхохотались.

— Похоже, ты добилась, чего хотела, — хмыкнул я, обняв Мей руками и положив голову на ее мягкую грудь.

Жена удовлетворенно вздохнула и ласково провела пальцами по моим волосам.

— Я не могу дождаться, когда ты подаришь мне ребенка, любовь моя. У нас будут самые красивые дети в Подземелье и Поверхности.

— Это вообще возможно? — спросил я, нахмурив брови, и поднял голову, чтобы посмотреть на безупречное лицо моей жены. — Ну-у-у… ты кошкодевочка, а я человек. У наших рас бывают общие дети?

— Да, в Подземелье смешанные браки периодически случаются, — Мей пожала плечами. — Эльфы, кошколюды, гномы, орки и другие иногда сочетаются браком с представителями иных рас. Это редкость, но отнюдь не из ряда вон. Аманита вполне может быть полукровкой. Демоническая кровь очень сильная и как правило подавляет наследие второго родителя.

— То есть наши дети могут быть похожи на тебя? — спросил я, и вихрь мыслей моментально закрутился в моей голове.

Я никогда особо не задумывался о детях. С другой стороны я и жениться в двадцать лет не собирался. Деньги больше не были для меня проблемой, в банке лежало больше тридцати лямов. У меня также хватало в запасах золота и драгоценностей, дожидавшихся своего часа. И еще больше богатств ждало меня в Подземелье.

Но если у нас с Мей появится ребенок, как он будет выглядеть?

Как мы объясним врачу повышенную пушистость, кошачьи ушки и хвостик? В домашних условиях что ли роды проводить?

Мы могли объяснить внешность Мей косметикой, обширными инъекциями краски под кожу или небольшими операциями. Наша маленькая ложь о том, что кошкодевочка и демоница являются косплеерами, работала до сих пор. Но как объяснить странную внешность только что родившегося ребенка? Вряд ли врач поверит в то, что наше чадо — прирожденный косплеер. Или даже урожденный…

Можно ли будет списать ушки и хвостик на… м-м-м… мутацию? Неудачное сочетание генов?

Мысль о том, чтобы стать отцом, меня определенно привлекала. Уверен, Мей будет лучшей мамой в мире. Но какая жизнь будет у ребенка с кошачьими ушками и хвостом здесь, на Поверхности? Дети в садике и школе будут дразнить его, называя «фурри»? Полагаю, это наименьшая из возможных проблем.

— Трудно сказать, мой мой, — ответила Мей, вырвав меня из потока моих мыслей. — Дети могут родиться бледно-розовыми, как ты. Или бело-лиловыми, как я. Но они также могут оказаться чем-то средним. В любом случае я уверена, что наши дети будут прекрасны!

— Если наши дети будут жить на Поверхности, — сказал я, потирая подбородок. — Им придется тяжело, если они не будут выглядеть как люди.

— Ты боишься заводить детей? — спросила кошкодевочка слегка испуганно.

— Я очень хочу детей, — заверил я ее. — Я подарю тебе столько детей, сколько пожелает твое сердце. Я просто пытаюсь все обдумать. Многое зависит от того, насколько сильно наши дети будут похожи на людей. Мы бы могли воспитать их в Подземелье. Но тут перед нами встает другая проблема…

— Маналайс, — тихо прошептала Мей.

— Верно, — я кивнул, немного приподнялся и взял маленькие ручки жены в свои. — Пока он жив, ты и наши возможные дети будете в опасности. Поэтому я хочу вернуться обратно в Подземелье. Мне нужно знать, что там происходит. И в конце концов решить проблему твоего безумного брата. Тем или иным образом.

Закусив нижнюю губу Мей отвернулась. На её лице отразились мучительные муки сомнения.

Глава 28. Снова в путь

— Да, Денис, ты полностью прав, — вздохнула принцесса, опустив глаза и проведя пальцем по тыльной стороне моей ладони. — Но я так переживаю, когда тебя нет. Я знаю, что Аманита будет прикрывать твою спину, и что ты способный и храбрый воин. Но ты не знаешь Маналайса. Его жестокость не знает границ, и он не остановится ни перед чем, чтобы достать вас, когда узнает, что вы снова в его владениях.

— Значит, нам с Аманитой тем более надо вернуться, — сказал я, нежно поглаживая ее руку своими пальцами. — Очень многие в землях Махис недовольны новой властью. Аманита знает многих людей в Подземелье. Может быть, они помогут нам остановить Маналайса. И тогда мы с тобой, любовь моя, сможем спокойно растить наших детей.

Мей улыбнулась, но в ее глазах все еще таилась печаль.

— Ты самый храбрый мужчина, которого я когда-либо знала, — сказала кошкодевочка после минутного молчания. — Прошу, обещай быть осторожным и вернись ко мне в целости и сохранности.

— Я обязательно вернусь к тебе, — сказал я, кладя ладони на ее лицо по бокам. — Нет армии, нет расстояния, нет силы на Поверхности или в Подземелье, которые могли бы удержать меня.

Я поцеловал ее чувственные пухлые губы. Моя жена-кошкодевочка тихо вздохнула, я уложил ее обратно на кровать и снова утешил ее ласками, используя руки и губы. Каждый мой осторожный «кусь» и «лизь» вызывали лёгкий стон у Мей. Я хотел показать своей кошкодевочке, как сильно ее люблю.

Я немного увлекся и в итоге мы занялись любовью ещё раз. Когда все закончилось, мы заснули в объятиях друг друга, даже забыв накрыться одеялом.

На следующее утро было пасмурно. Небо затянули низкие свинцовые облака. Я не суеверен, так что не буду считать это дурным предзнаменованием. Иногда пасмурная погода — это просто пасмурная погода. А не игры недовольных людишками высших сил.

Я открыл глаза. Тусклый свет струился через окно. Необъяснимое чувство волнения и предвкушения наполнило мою грудь. Сегодня я отправлюсь в новую вылазку.

Хотя я знал, что Мей будет волноваться, пока меня не будет, я был почти счастлив. Было в возвращение в туннели что-то, что заряжало меня энергией.

Я поцеловал Мей в лоб. Тут же распахнулись ее огромные лиловые глаза.

— Доброе утро, любовь моя, — промурлыкала кошкодевочка и неспешно потянулась, демонстрируя мне все преимущества своей роскошной фигуры.

— Доброе утро, любимая, — сказал я жене, приподнявшись на локте.

Мы с Мей встали и начали одеваться. Я с удовольствием наблюдал, как Мей надевает нижнее белье, а следом за ним новое платье с нежным цветочным принтом цвета серебра. Потом я приготовил кофе, а кошкодевочка занялась завтраком.

Вскоре из своей комнаты вышла Аманита с сильно взлохмаченными волосами, в помятой футболке и черных трусиках. Демоница слегка растерянно моргнула, глядя на нас с сонным выражением лица, а затем, спотыкаясь, подошла к кофейнику и налила себе в большую кружку густого черного снадобья.

Я успешно сумел подсадить обеих девушек на кофе, хе-хе.

— Доброе утро, милая сестра, — Мей улыбнулась взлохмаченной демонице, звеня кастрюлей.

— Доброе утро, — зевнула Аманита, поднеся чашку кофе к пухлым губам, и сделала первый бодрящий глоток.

Я вернулся на диван в гостиной. Потягивая первую за день чашку кофе, я думал о подготовке к возвращению в Подземелье. Всю снарягу, заказанную у Ивана Николаевича, должны были привезли сегодня.

Демоница вошла в гостиную и села на диван рядом со мной. Потянулась минута молчания. Мы оба цедили кофе, и никто первым не начинал разговор. В воздухе повисло странное напряжённое молчание. Аманита бросала на меня взгляды краем глаза, но пока помалкивала. Интересно, не собирается ли она комментировать мои и Мей… шалости, которые мы устроили прошлой ночью.

Наконец Аманита глубоко вздохнула и, казалось, собралась с мыслями. Я приготовился к потенциально неловкому разговору.

И действительно…

— Похоже, вы… хм-м-м… вы с Мей неплохо повеселились прошлой ночью, — сказала демоница.

— Ага, — сказал я и откашлялся, стараясь скрыть неловкость.

— Я… хм-м-м… — Она заглянула в свою чашку, глубоко вздохнула и сделала глоток.

— Ты?

— Кхм… ты говорил с Мей о нашей грядущей вылазке? — спросила демоница. Видимо, она решила не продолжать тему с ночными шалостями.

— Да, — я кивнул. — Она не особо обрадовалась, но я убедил ее, что это необходимо. К слову, Аманита, ты знаешь жителей Подземелья, готовых восстать против Маналайса?

— Таких полно. Я сама, например, — ответила Аманита. — А также трактирщик Гогар, кузнец Ресбалбуб и многие многие другие. Куда труднее найти тех, кто поддерживает Маналайса. В основном за него всякая сволочь.

— Ага. Отлично. Может быть ты слышала о том, чем сейчас занимается Маналайс? Какие у него планы на развития клана Махис и укрепление своей власти?

— Возможно, знает Гогар, — сказала демоница, задумчиво наклонив голову, — Или знает кого-то, кто знает. Он трактирщик, а через них всегда проходит множество слухов.

— Тогда Грибоград станет нашей первой остановкой, — сказал я, допивая остатки кофе. — Заодно и узнаем, что произошло в Подземелье за время нашего отсутствия. Главное, не попасться патрулям клана Махис.

Маналайс точно не откажется от поисков меня или Мей. Врагов можно встретить буквально везде.

— Да, мы должны быть особенно осторожны, проходя через Извилистый Лес, — Аманита согласилась. — Там нас видели в последний раз, там мы одолели Морнэмира. Так что, скорее всего, безумный вождь Махис будет искать нас именно там.

В этот момент Мей принесла три тарелки с дымящейся кашей и вручила по одной Аманите и мне. После чего села на пол рядом с журнальным столиком.

— Значит, ты сегодня уедешь? — спросила кошкодевочка, печально опустив ушки.

— Да, — ответил я, с виноватым видом почесав подбородок. — Чем раньше мы узнаем о планах Маналайса, тем лучше. Нам нужно придумать, как справиться с целой армией, если вдруг Маналайс пошлет ее за нами. Они могут искать нас всего в часе ходьбы от нашего потайного хода.

— Если они не знают пути на поверхность, — сказала Мей. — То они нас никогда и не найдут.

— Это пока, — я кивнул. — Но рано или поздно удача может улыбнуться наши недругам. Ведь я узнал о Подземелье совершенно случайно, найдя ключ от рунической двери у мертвого крылана в верхних туннелях. Может быть, без ключа от двери Речи на Поверхность не выбраться. Но пока я не буду уверен в этом, нам лучше держать руку на пульсе ситуации.

— Многие жители Подземелья, в том числе и Маналайс, — вмешалась Аманита, — Считают Поверхность просто небылицей, сказкой. Я думаю, что после того, как он обыщет всю Яркость, Маналайс начнет прочесывать Сумрак. Это выиграет для нас время.

— Да, вы обе рассказывали мне о ваших легендах о Поверхности, — сказал я. — Но почему жители Подземелья так категорично настроены к Поверхности? Даже мысли не допускают, что она существует?

— Потому что в тех же легендах сказано, что путь на Поверхность навеки запечатан, — ответил Мей, пожав плечами. — Говорят, что это сделала группа гномов, решив навсегда покинуть Подземелье.

— Ну… — я задумался, прокручивая информацию в голове. — Суеверия подземных жителей играют нам на руку. Тем не менее я считаю, что лучше перестраховаться. Если Маналайс найдет путь на Поверхность, все мы окажемся в большой беде.

— Я согласна, — сказала Аманита, доедая остатки каши. — Мы на шаг впереди Махис, и мы должны сделать все, чтобы так было и впредь.

После того, как мы все поели, Мей отнесла посуду в раковину. Мы с Аманитой начали собирать все необходимые вещи, которые могли пригодиться нам в новой вылазке.

Я проверил наше оружие, зарядил патронами все магазины. Демоница очень неохотно согласилась использовать купленную ей винтовку, хотя лично убедилась, насколько она мощная. Аманите куда больше нравились ее длинные кинжалы и возможность убивать бесшумно. Тем не менее она все же поддалась на мои уговоры и взяла винтовку с собой.

С утра также привезли все снаряжение, заказанное мной у Николая Ивановича. В том числе и костюм с противоосколочной защитой. В защитный комплект входил легкий бронежилет, способный остановить пистолетную пулю. Костюм также имел воротник с защитой от осколков. По всей площади костюма были вшиты металлические пластины. В комплект также входили сапоги с щитками, защищающими ноги со всех сторон.

Для Аманиты я тоже приобрел легкий бронежилет. Она надела его с превеликой неохотой, спрятав под свой кожаный БДСМ-наряд.

Мы с Аманитой упаковали запасные магазины с патронами, вяленое мясо, бутылки с водой, несколько повербанков для подзарядки мобильника, новые шумоподавляющие наушники, налобный фонарь и прочая, прочая, прочая. Я сунул в рюкзак несколько золотых монет на случай, если нам понадобится что-нибудь купить или подкупить кого-нибудь в Яркости. Я также взял пакетик сухофруктами на случай, если столкнусь с кот’э в Великом Лесу.

Пора было идти. Я переоделся в свой новый антиосколочный костюм (также синего цвета), надел шлем с бронестеклом, а Аманита облачилась в свои чёрные кожаные доспехи. Так что мы были готовы к очередной вылазке в Подземелье.

— Обещаю, в этот раз сильно не задержусь, — сказал я, целуя жену на прощание. — Я тебя люблю.

— И я люблю тебя, мой муж, — ласково сказала Мей. — Будь осторожен и скорее возвращайся ко мне.

— Обязательно, — я улыбнулся и в последний раз обнял кошкодевочку.

— Я уберегу его от неприятностей, — подразнила Аманита, тоже обняв Мей на прощание. — А когда мы вернёмся, то осыпем тебя подарками, принцесса.

— Вот почему ты будешь хорошей женой, — Мей нежно улыбнулась демонице. — Главное, вернитесь оба живыми и здоровыми.

На дворе стоял полдень. Из-за забора долетали громкие детские крики — Таня, видимо, играла со своими братьями и сестрами. Демоница и я тихонько просочились через задний двор и нырнули в кусты сирени, через погреб к люку, который вел в туннели загадочного Подземного мира.

Интересно, как скоро я доберусь до иных областей Подземелья? Я не был ни в Сумраке, ни в Глубине, ни в Неизведанных землях. По сути я не видел и всей Яркости, только часть территории кошколюдов Махис. Ещё так много открытий ждет меня.

Я осторожно открыл металлический люк, стараясь, чтобы петли не заскрипели. Жестом приказал Аманите спуститься первой в шахту. Как только демоница скрылась внизу, я последовал за ней, закрыв люк над собой.

Новое приключение началось.

Тем временем на Бусти вышел новый сет с нашей Аманитой. Это версия обложки 18+ в разных вариациях

https://boosty.to/archmage/posts/11fdd214-ebe3-477e-a31d-4c659803fbe4

Глава 29. Новое приключение

Спустившись до нижней части лестницы, я включил налобный фонарь и огляделся.

— Партнер, не тыкай в меня этой своей… длинной световой штукой! — прошипела демоница, когда луч фонаря скользнул по ее лицу. — Я хорошо переношу вспышки, но не доводи до греха…

— Прости, — усмехнулся я и отвернулся. — Тогда идти за мной, чтобы моя… гм… длинная штука тебе не угрожала.

Дьяволица и я прошли через знакомые туннели верхнего Подземелья, прошли мимо скелета крылана. Я снова сделал себе мысленную пометку — проверить боковые проходы, которые я еще не исследовал. Вдруг в них находится что-то интересное? Например — новые врата, ведущие в другие Подземелья.

В конце концов, мы подошли к большой железной двери, разделяющей Поверхность и Подземный мир. Я вытащил железный ключ, вставил его в скважину и повернул. Огромная дверь с тихим скрежетом распахнулась, открывая перед нами проход в Подземелье. Руны загадочно блестели в полумраке, разгоняемом лишь лучем моего налобного фонаря.

Как только мы с Аманитой переступили порог, дверь снова закрылась, как будто она могла волшебным образом ощущать наше присутствие. Как только створки сошлись, их задняя сторона идеально мимикрировала под каменную стену пещеры. Если не знать, что здесь дверь, найти ее было практически невозможно.

Демоница и я двинулись дальше по туннелям. Вскоре впереди замерцало тускло-голубое свечение фосфоресцирующих грибов. Значит огромная пещера Извилистого Леса уже близко.

В конце туннеля мы с Аманитой свернули в боковой проход и вышли на

естественный скальный уступ, возвышающийся над Извилистым Лесом. Искривленные ветки массивных деревьев и зелено-фиолетовые кроны выглядели весьма впечатляюще. У меня на мгновение захватило дух при взгляде на открывшийся вид почти бескрайнего подземного леса. Дальняя стена пещеры терялась в голубоватой дымке.

— Отсюда с верхотуры Яркость выглядит такой мирной, — сказала наёмница, глядя на просторы пещеры. — Обманчиво мирной.

И правда, сегодня лес казался совершенно тихим. А ведь в нем обитали разные животные, кот’э, которые были далеко не мирные, някающие гигантские пауки, крыланы и ещё много всякой разной живности.

— Это точно, — ответил я, стягивая рюкзак с плеч. — Давай посмотрим поближе.

Расстегнув рюкзак, я достал свой новый бинокль и посмотрел через него на лес.

Из-за густой листвы было трудно что-либо разглядеть, особенно на земле. Но я сосредоточился на областях над кронами деревьев, осматривая одну зону за другой. И действительно, там, вдалеке, я вскоре увидел крылана, кружившего над лесом, примерно в трех-четырех километрах от нас с Аманитой. В слабом свете грибов Подземелья я бы никогда не смог его разглядеть. Бинокль определенно сослужил добрую службу.

Крыланы как правило выполняли роль разведчиков. Одинокий летун — верный признак того, что где-то поблизости находились люди клана Махис.

— Зацени, — сказал я своей спутнице, передавая ей бинокль. — Там крылан.

Аманита поднесла бинокль к глазам.

— Он в лёгких доспехах, — скривилась демоница, взглянув в ту сторону, куда я указал. — И при оружии. Точно дружит с Махис. Может, попробуем обойти лес?

— Не, не вариант, — Я покачал головой, глядя на кроны деревьев. — В лесу легче спрятаться. В боковых тоннелях мы не сможем скрыться, если столкнемся с патрулем.

— В лесу солдат скорей всего больше.

— Да, но они ищут нас здесь уже больше двух недель. Им эти дебри скорей всего уже осточертели. Они уже давно потеряли мотивацию, и далеко не такие бдительные, какими должны быть. Просто крадемся осторожнее и все будет хорошо.

— А ты сможешь? — Аманита окинула меня с ног до головы. — Твои… как ты их там назвал… противоосколочные доспехи Поверхности тебя не стеснят? Раньше ты был без них.

— Они весят совсем немного, чуть больше десяти килограмм, — улыбнулся я. — Не переживай за меня.

По естественному спуску вниз к полу пещеры мы с Аманитой тихонько добрались до края Извилистого Леса. Здесь, на дальней восточной опушке, не было никаких следов патрулей клана Махис. Мы с демоницей тихонько партизанили через густой подлесок, стараясь избегать любых троп, в том числе и звериных.

Мы держались дальнего края леса, прячась в густой растительности. Пока что мы не видели ни одного из пеших патрулей Махис, хотя однажды мы заметили одного крылана, пролетевшего над нами. К счастью, из-за густых крон он ничего не заметил.

Вскоре мы добрались до Грибного леса и продолжили путь мимо подземного озера. Добравшись до стены пещеры, мы углубились в туннели контрабандистов, в которых Аманита неплохо ориентировалась. В конце концов мы благополучно вышли к сельскохозяйственным угодьям и деревням, окружавшие крепость Грибоград. Когда мы пересекали одно из странных синих пшеничных полей, я заметил группу солдат в синеватых кожаных доспехах. Они находились в нескольких сотнях метров впереди и допрашивали нескольких низкорослых крестьян, трудившихся в полях.

— Ложись, — прошипел я Аманите, пригнувшись к стеблям пшеницы. — Мы таки нашли патруль Махис. Вон они…

— Сколько их там? — спросила демоница, глядя туда, куда я указал.

— Трое из них разговаривают с теми крестьянами. — ответил я. — Но их сотоварищи могут находится рядом.

Низкорослые крестьяне, которые принадлежали к расе гномов, выглядели не особо довольными разговором с солдатами-зверолюдами. Воины клана Махис, закончив допрос, двинулись по дороге между пшеницей, вяло перебрасываясь фразами. Они должны были пройти в десятке метров от того места, где прятались демоница и я.

Поскольку в Подземелье не было ветра, любой шорох в пшенице выдал бы нас, поэтому мы с Аманитой замерли, стараясь не издавать ни звука. Я чувствовал, как пульсирует у меня в висках. Аманита замерла рядом со мной неподвижно, словно превратилась в камень.

Трое зверолюдов подошли ближе, и я смог разобрать их разговор.

— Как же меня все это зае… — сказал солдат, идущий впереди. Он зевнул, проглотив остаток последнего слова. — Уже какой день лорд Маналайс гоняет наш полк по этой глуши почём зря. Колдуна уже давно и след простыл.

Воин был типичным кошколюдом с длинными белыми волосами, заплетенными в косы, торчащие из-под шлема. Его лиловые глаза, похожие на глаза Мей, лениво глядели на мир сквозь прорези забрала. Все трое патрульных носили синие кожаные доспехи пехотинцев армии Маналайса без знаков различий. Полагаю, они явно были простыми рядовыми бойцами, которых вышестоящие чины привыкли гонять по любым мелочам.

— В точку, вампир-колдун давно уволок принцессу обратно в свой Сумеречный край, — ответил солдат с темными волосами, идущий позади. Шлем он снял и держал на сгибе локтя. — Я очень удивлюсь, если она все еще жива.

— Ты что, дурак? — сказал ему третий солдат. — Кто будет использовать принцессу, чтобы просто брюхо кровью набить? Для этого и молодые крестьянки сгодятся. Не, он скорей всего хочет жениться на ней, носит ей каждый день подарки и заставляет слуг выполнять все ее прихоти.

— Или просто жарит ее каждый день под пушистый хвостик…

Солдаты загоготали так, что пшеница вокруг заколыхалась. Они прошли мимо нас и вскоре удалились на достаточно большое расстояние. Кажется они направились в сторону тоннелей контрабандистов… а может быть и в сторону Грибного леса, как знать.

— У-у-у-у, вампирюга, — Аманита игриво потыкала меня локтем под бок. — Похититель и соблазнитель принцесс.

— Да ладно тебе, — отстранился я. — То колдун, то вампир, вы уже определитесь.

Наконец, солдаты скрылись за поворотом, и я с облегчением выдохнул.

— Еперный театр, — вздохнул я. — Я уж подумал, что снова придется сражаться. Что они там говорили про вампира?

— Должно быть, Маналайс решил изменить твою видовую принадлежность с колдуна Поверхности на вампира из Сумрака, — хихикнула демоница. — Ты все таки ну очень бледный. Пожалуй, ты даже бледнее большинства кошколюдов Махис, а они считаются самыми бледными в Яркости. Это на самом деле даже хорошо. Как мы и предполагали, скоро Маналайс начнет прочесывать Сумрак и оставит пещеры с лесами в покое.

— Морнэмир говорил, что я колдун с Поверхности, — припомнил я.

— Думаю, это просто его личное предположение, — сказала Аманита. — У Маналайса может быть другое мнение.

— Понятно. Хорошо, что эти ребята так быстро утопали, — сказал я, разминая рукой мышцы своего бедра. — А то мы так тихо сидели, что у меня ногу начало сводить судорогой.

— Много сидишь, мало двигаешься, партнёр! — подразнила меня Аманита.

— Да куда уж больше, и без того последние дни тусуюсь на грядках непрерывно, как дед, — хмыкнул я.

Мы с Аманитой двинулись дальше по полям, изо всех сил стараясь избегать крестьян. Чем меньше людей нас увидит, тем меньше донесений получит Маналайс и его офицеры.

Добравшись до деревни, мы с Аманитой крались по закоулкам, пока не добрались до таверны Гогара. Демоница приблизилась к черному входу в таверну и грациозно постучала в дверь. Сначала три раза, потом после паузы ещё два. А потом после долгой паузы аж целых четыре.

Некий кодовый сигнал?

Мы ждали в напряженной тишине какое-то время. В переулке вокруг нас не было ни души. Только ящики с мусором.

С той стороны послышались приближающиеся тяжёлые шаги. Задвижка на верхней части двери уехала в сторону, через открывшийся маленький проем мы увидели злобные глазки Гогара. Орк несколько секунд разглядывал нас, после чего резко закрыл маленькое оконце.

— Ухадите, — донёсся до нас его глухой голос.

— Ай, Гогар, прекрати! — громким шепотом произнесла Аманита. — Разговор на пять минут, зашли и вышли!

— Вы кто такие? Я вас не звал. Идите в лес по грибы.

Глава 30. Тревожные вести

Кажется, орк очень не любит незваных гостей. Особенно таких как мы. Разыскиваемых кланом Махис.

— Гогар, открывай! — Аманита требовательно постучала по двери кулаком. — Мы просто хотим поговорить! На пару вопросов! И сразу же уйдем! Ну же, не будь таким засранцем!

Из-за двери послышался тяжкий вздох. Раздался щелчок замка, створка со скрипом открылась. Перед нами предстала массивная неуклюжая фигура Гогара. Орк носил черные льняные штаны, белую рубашку и слегка засаленные серый фартук. Зеленокожий здоровяк хмуро взглянул на нас и снова тяжело вздохнул.

— Какого хрена вы двое опять ко мне приперлись? — поинтересовался он.

Он явно не был рад нас видеть. Могучие голые надбровные дуги Гогара были сведены вместе, что придавало их хозяину весьма свирепый и недовольный вид. Должен признать, Гогар мог произвести впечатление. Особенно на неподготовленных и впечатлительных личностей.

— Ну, и тебе привет, Гогар, — Аманита мило улыбнулась. — Рада тебя видеть. Приперлись потому, что твоя таверна — лучшая в округе! И сам ты душка!

— После того, как вы оба ушли, — пророкотал здоровяк, — Ко мне в заведение пришли наемники и перевернули все комнаты вверх дном. Угадайте, кого они искали?

— Что ты им сказал? — спросил я, пытаясь сохранить нейтральный тон.

Я не знал, могу ли вообще доверять этому Гогару? Но он предупредил нас в прошлый раз об опасности и помог выбраться из своей таверны, когда за нами пришли наемники Морнэмира. Пусть орк и сделал это чисто для того, чтобы спасти свою шкуру.

— Я сказал им, что ты здесь не останавливался, — пробурчал Гогар, его низкий голос эхом разлетался под потолком. — Но они все равно перевернули мою таверну вверх дном. Сломали два стола, четыре стула, две кровати, разбили шестнадцать тарелок и пять кружек. Шлепнули по попе Эрини. Сильно везде наследили своими грязными сапожищами. Я на своей шкуре прочувствовал, что водить с вами двумя дружбу — дорогое удовольствие.

Я сразу понял, к чему клонит зеленокожий.

— Мне очень жаль, что так вышло, Гогар, — сказал я, снимая рюкзак. Где там был мешочек с монетами, который я прихватил с собой на всякий случай? — Надеюсь, это немного возместит твои убытки.

Я вытащил золотую монету и протянул ее Гогару. Золото в Подземелье, как и на Поверхности, ценится очень высоко. Одна монета — практически целое состояние. Орк слегка растерянно посмотрел на блестящую монетку в своей лопатообразной ладони.

Я бросил взгляд через плечо и на Аманиту, пытаясь увидеть ее реакцию. У демоницы слегка вытянулось лицо — похоже, мой подарок Гогару был более, чем щедрым.

Полагаю, трактирщик достаточно сильно ненавидит Маналайса, чтобы закрыть глаза на разбитую мебель. Особенно с такой щедрой компенсацией.

Наконец, орк молча, не меняя выражения лица, сунул монету в карман и снова сердито посмотрел на меня и Аманиту. Кажется, черты его лица чуть разгладились, и он начал выглядеть немного добрее. На один процент из ста, как минимум. Тем не менее в свою таверну он нас не пригласил.

— Я спрошу еще раз, — сказал Гогар, не меняя тона. — Какого хрена вы двое от меня хотите?

— Просто немного свежих новостей, — Аманита, быстро придя в себя после золотой монеты, пожала плечами. — Мы последнее время таились, как мышки, и не в курсе последних событий. Что сейчас происходит в Подземелье?

— Что ж, — сказал Гогар с глубоким вздохом. Он прислонился к дверному косяку, который слегка скрипнул под его огромным весом. Орк скрестил мускулистые руки на груди и произнес: — Солдаты Маналайса прочесывают Грибоград и окрестные пещеры уже который день. Кажется, они ищут пропавшую принцессу и то существо, которое ее похитило.

— Кем бы ни был похититель, он должен быть очень сильным и ловким, чтобы так долго избегать людей Маналайса, — сказала Аманита с каменным лицом.

— Ой, да хватит притворяться, мы оба знаем правду, — фыркнул Гогар и демонстративно оглядел меня с ног до головы задумчивым взглядом. — Ты не похож ни на вампира, ни на демона. Скорее напоминаешь безбородого гнома-переростка с крошечным носом. Или отожранного перекаченного эльфа с округлыми ушами и грубыми чертами лица. Но должен признать, очень впечатляет, что ты так долго избегал когтей Маналайса. Это при том, что награда за твою голову после смерти Морнэмира увеличилась более чем в два раза.

— Потрясающе, — ответил я с тяжелым сарказмом. — Осталось самому сдать себя в плен и стать богачом… Ещё что-нибудь?

— Произошла череда странных убийств, — сказал Гогар, почесывая подбородок. — Иногда находили мертвыми целые караваны. Нападавшие даже вьючных животных не пощадили. И у всех мертвецов — дикий ужас в застывших мертвых глазах. Не осталось ни одного выжившего, так что личность убийцы или убийц до сих пор не известна.

— Где это происходит? — спросила демоница с любопытством.

— По всей Яркости. Говорят, в Сумраке тоже, — Орк пожал плечами. — Про Глубину мне ничего не известно. К счастью, убийцы пока обходят Грибоград стороной.

— Это дело рук маньяка? — спросил я, наклонив голову. — Или просто ограбления?

— Никто ничего не знает, — ответил зеленокожий, покачав головой. — Но это точно не обычные бандиты. Убийства очень жестокие для обычного грабежа. Тела жертв страшно изуродованы. Как будто над ними еще долго глумились даже после смерти.

— Ужас…

— Это все, что я знаю. Я редко выезжаю из Грибограда, поэтому единственные новости, которые я получаю, это рассказы приезжих купцов.

— Ты знаешь, где Лерайе? — внезапно спросила Аманита. — Он может знать больше.

Я задумчиво посмотрел на демоницу. Она никогда раньше не упоминала это имя.

— Я не уверен, — Гогар снова пожал плечами. — Он почти не появлялся с тех пор, как здесь начали сновать толпы солдат Махис. Порыскайте по туннелям контрабандистов. Ему нравится там тусоваться со всяким отребьем.

— Может быть ты ещё что-нибудь вспомнишь? — спросил я. — Нам пригодится любая мелочь.

— Хм-м-м-м… — орк задумчиво поскреб пальцем плоский лоб. — Недавно из столицы Махис пришла странная сплетня про Маналайса. Но лично мне она кажется просто чушью…

— Так-так-так? — мы с Аманитой навострили уши.

— В общем, лидер клана, когда узнал про смерть Морнэмира и ваш побег, якобы пришел… в очень скверное расположение духа, — сказал орк. — Настолько скверное, что переломал кучу мебели, перебил несколько дорогих хрустальных сервисов и заколол парочку слуг.

— Старина Маналайс в своём репертуаре, — хмыкнула Аманита. — У него периодически случаются… приступы адекватности, благоразумия и любви к ближнему.

— А потом он заперся у себя в комнате и провел там три дня без воды и еды, — продолжал Гогар. — На стук и просьбы выйти не реагировал. Его приспешники уже собрались ломать дверь, как вдруг он сам вышел — бледный, осунувшийся, но с широкой улыбкой на лице, — орк покрутил пальцем у виска. — Совсем из-за пропавшей сестры с катушек слетел.

— Понятно. Спасибо, Гогар, — сказал я, кивнув. Информация про Маналайса действительно оказалась не особо полезной. Разве что подтвердились предположения о полной неадекватности лидера Махис. С одной стороны может быть это и хорошо? Рано или поздно психа должны сместить с престола.

— Да-да, а теперь валите оба отсюда, пока не явился с обыском следующий патруль, — буркнул мускулистый трактирщик, пренебрежительно взмахнув рукой. — А то мне надоест с вами нянчится, и я таки заложу вас.

— Ты меня выдашь, Гогар? — Аманита демонстративно ахнула. — Ты же будешь скучать по мне!

— Не искушай меня, девчонка, — орк устало закатил глаза.

— Береги себя, Гогар, — усмехнулась Аманита с нежной, сестринской улыбкой.

— Угу. Ты тоже, — как-то неловко пробормотал орк и захлопнул перед нами дверь. С той стороны донесся его приглушенный голос: — Проваливайте. Видеть вас не желаю.

— А ты нравишься Гогару, — подразнила демоница, когда мы двинулись по узким улочкам Грибограда в обратном направлении.

— Он так себя ведет, когда ему кто-то нравится? — усмехнулся я, — Боюсь представить, как он себя ведет, когда кого-то ненавидит.

— Сразу топором по черепушке, без лишних слов, — хихикнула Аманита.

Дьяволица и я шли по глухим улочкам и старались никому не попадаться на глаза. Мы оба носили длиннополые плащи с капюшонами, чтобы не светить наши рожи. Такие плащи были популярны у торговцев и путешественников, из-за своей практичности. Но ими также часто пользовались разные мутные личности, имеющие проблемы с законом. Поэтому, хотя такие плащи и позволяли скрыть личность, солдаты таких товарищей проверяли с особым рвением. Поэтому патрулей нам надо избегать всеми способами.

Вскоре мы вышли за пределы деревни и осторожно пропартизанили через поля высокой пшеницы. После чего повернули на юг, к туннелям контрабандистов, через которые ускользнули от наемников в прошлый раз.

Гогар что-то упомянул о «разном отребье», с котором любил тусоваться некий Лерайе в туннелях. Я сразу вспомнил маленькую пещеру в тоннелях контрабандистов, заполненную ящиками и бочками. Мы с Аманитой наткнулись на неё, когда убегали от Морнэмира.

— К слову, а кто такой Лерайе? — спросил я Аманиту, когда мы вошли в узкие извилистые туннели. У демоницы было очень много разных знакомых в Подземелье. Среди них вполне могли оказаться весьма экзотические личности.

— Он наемник, как и я, — сказала демоница и поморщилась, словно вспоминала о чём-то неприятном. — А ещё подлец и вор. Но у него есть полезный дар — знать обо всём, что происходит в Подземелье. Самый осведомленный сукин сын из тех, кого я знаю. А ещё он… — Аманита замялась на мгновение. — Демон, как и я. И при этом довольно красивый.

Странная беспричинная пауза демоницы вызвала у меня некоторые подозрения.

— Красивый? — я приподнял бровь. Следующие слова вырвались из меня помимо моей воли. — Ты так выразилась… как будто тебя с этим Лерайе… когда-то связывали не только деловые отношения.

Я оставил невысказанный вопрос висеть в воздухе.

— В смысле как выразилась? — спросила Аманита и, взглянув на меня, подняла бровь. — Ты считаешь, если мы оба демоны, нас обязательно потянет друг к другу?

Мне показалось, она сказала это несколько поспешнее, чем следовало. Как будто боялась не успеть.

Глава 31. Гостеприимство контрабандиста

— Кхм, — я прочистил горло. — Я мало что знаю о твоей жизни. Я просто спросил.

— А почему ты спрашиваешь? — Аманита промурлыкала, делая шаг ко мне.

— Я думаю, ты знаешь ответ, — ответил я, потирая затылок.

— Может быть, я хочу, чтобы ты это сказал, — промурлыкала она, делая ко мне ещё шаг.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Напряжение связало нас, словно туго натянутые струны, и медленно притягивало нас друг к другу. На мгновение мы, не сговариваясь, придвинули наши лица друг к другу, но потом она закусила губу и отвернулась.

— Давай поговорим об этом позже, — сказала наёмница, задумчиво осматривая стену напротив.

Я незаметно выпустил воздух через стиснутые зубы. Денис, что ты творишь? Зачем? Ты же сам не хочешь этих гаремов… У тебя есть Мей. Зачем тогда давать Аманите ложные надежды?

— О, да ладно, — хмыкнул я. — Вообще-то это ты начала этот разговор…

— Вообще-то ты начал! — она фыркнула, скрестила руки и задрала нос, но ее рот изогнулся в очаровательной ухмылке. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Лерайе хорош собой, но не в моем вкусе. И я не слышала, чтобы он интересовался женщинами. Но и мужчинами тоже.

— Вот как? — я приподнял бровь. — Асексуал что ли? Или…

— Лерайе весьма необычный представитель нашего демонического народа. Про него говорят, что он получает огромное удовольствие… нестандартными методами.

— Это какими? — с подозрением произнес я. В мыслях сразу промелькнуло нечто БДСМное.

— Он обожает ссорить людей, — произнесла демоница.

Я глубоко задумался, пытаясь осознать услышанное.

— Хм… интересный у него способ… получения удовольствия, — осторожно сказал я. — Срачесексуал, блин.

— Не знаю, получает ли он от этого любовное удовольствие. Но Лерайе очень хорош в сеянии вражды и склок. Везде, где он появляется, рано или поздно сами собой вспыхивает вражда и ненависть. Наверное, это потому, что он не особо следует любовным позывам плоти. В общем, странный демон. Точно не мой тип.

— Тогда кто твой тип? — спросил я с ухмылкой, не выдержав.

Демоница озорно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг раздался громкий свист. Из темноты со свистом вылетел арбалетный болт. Он едва не попал мне в голову, просвистев над моим плечом, и вонзился в трещину в стене. Шлем, конечно же, спас бы меня, но всё равно мне стало сильно не по себе.

— Твою ж… — я обернулся, но ничего не увидел в темноте. Закрыв демоницу своим телом, я поднял свой автомат и прицелился в чёрные тени, откуда предположительно прилетел болт.

— Кто же тут у нас заплутал… — донесся высокий незнакомый мужской голос из темного ответвления в стене тоннеля. — Аманита, душка, не ты ли это?

Пытаясь сообразить, что происходит, я услышал, как Аманита раздраженно вздохнула позади меня.

— Да, это я, — сказала демоница скучающим голосом, словно уже десятки раз общалась с этим непонятным типом.

Я услышал смешок, а затем из тени вышла высокая фигура, закутанная в темный плащ. В руках незнакомец держал арбалет.

Он откинул капюшон, открывая краснокожее лицо и черные загнутые рога. Демон, значит. Он быстро натянул тетиву своего арбалета, перезаряжая его. При этом ухмылялся, как кошка, умявшая целую бадью сметаны.

— Ты мог кого-нибудь убить, — укоризненно произнесла Аманита, уперев руки в бока.

— Чепуха, моя милая, — пренебрежительно ответил незнакомец, сверкая белозубой улыбкой во мраке. Выглядел он весьма лихо и самонадеянно. — Если бы я действительно хотел вас застрелить, вы оба были бы уже мертвы.

На это заявление я лишь хмыкнул.

— Мне все равно не нравится, когда меня держат на мушке, — сказал я ровным голосом, глядя на этого засранца.

— Тут не поспоришь, дорогуша, — жеманно ответил демон. Раскаяния в его охреневших глазах не было. — Но в туннелях контрабандистов никогда нельзя быть слишком беспечным. Кругом воры и гости из Сумрака. И не только они. В последнее время в Яркости творятся весьма мрачные вещи…

Он подошел чуть ближе, и я смог рассмотреть его лицо подробнее. Ну что сказать… этот демон куда больше походил на эльфа, настолько его лицо выглядело ухоженным и женственным. Наверное, многим женщинам даже нравится такой типаж. Мне сложно сказать, я всё-таки больше по девочкам.

— Мы искали тебя, Лерайе, — сказала Аманита. — Гогар сказал, что у тебя могут быть сведения о недавних действиях Маналайса.

Мои брови взлетели высоко на лоб. До меня только сейчас дошло, кто именно перед нами находится. Вот так совпадение. Или не совпадение?

— Ты же ведь не случайно нас нашел? — спросил я его.

— Верно, — ухмыльнулся Лерайе, оценивающе глядя на меня. — Я в курсе всего, что происходит вокруг Грибограда. Сегодня одна птичка нашептала, что меня ищет Аманита со своим новым другом. Я сразу же поспешил навстречу.

Полагаю, у «птички» зеленое оперение, она носит фартук трактирщика и чирикает басом.

— Меня интересует все, что сейчас происходит в Яркости, — сказал я. — Особенно все эти жуткие убийства, что начались в последнее время.

— Хм…. думаю, я смогу порадовать вас обоих, — демон кивнул, опустил арбалет и повесил его на пояс. — Прошу за мной. Я как раз получил партию отличных чайных кореньев из Сумрака.

Мы с демоницей последовали за Лерайе через туннели и вскоре вышли к небольшой пещере. Здесь у демона был разбит на удивление цивильный лагерь. Я бы даже сказал роскошный по походным меркам. В стенах были выбиты небольшие полки, на которых стояли предметы первой необходимости — посуда, кухонная утварь, несколько кастрюль и сковородок, а также прекрасный глиняный чайный сервиз. Плюс несколько личных вещей. В углу я заметил раскладушку с пестрым лоскутным одеялом и несколькими шелковыми подушками.

Этот Лерайе явно любил удобства и уют. Пещера, кажется, являлась тайным местом, где демон обустроил свою постоянную базу. Лерайе разжег костер, тлеющий посреди помещения, и пламя ожило, наполнив пещеру пляшущими тенями. Я задумчиво наблюдал, как дым поднимается по естественному дымоходу в потолке пещеры.

— Здорово тут у тебя, — признал я, осматриваясь.

— Спасибо, — ответил демон, склонив голову. — Я люблю удобства. Зачем вообще жить, если не можешь обеспечить себе комфортное бытие?

Лерайе суетился по пещере, звеня чайным сервизом. Он достал маленький глиняный горшочек и маленькое металлическое приспособление, похожее на ситечко. Демон налил воду из кувшина, стоявшего рядом с койкой, в чайник, а потом повесил чайник на крючок над огнем.

— Ты слышал что-нибудь о планах Маналайса или о том, где его люди ищут его сестру? — спросила Аманита, садясь на низкий плоский валун рядом с огнем.

— Его люди прочесывают территорию Махис, — сказал Лерайе, высыпав несколько сухих кореньев из глиняного горшка в крошечное металлическое ситечко. — Разведчиков послали даже на приграничные территории соседних кланов. Как бы из-за этого пограничный конфликт не произошел. Но Маналайса ничто не останавливает.

— Где именно они рыщут особенно усердно? — спросил я.

В Подземелье могли существовать другие туннели, ведущие на Поверхность. Через них вполне могли вторгнуться враги. Поэтому я очень надеялся, что лидер Махис уведет своих ищеек куда-нибудь в Сумрак.

— Кажется, больше всего их интересует Извилистый лес, — сказал краснокожий демон, опуская высушенные листья через ситечко в чайник. — Там постоянно рыскают патрули. Распугали всех кот’э и перерезали несколько наших важных торговых путей. Одни убытки от этой пропавшей принцессы.

— А что насчет убийств, которыеначались в последнее время? — спросила Аманита, с интересом наклоняясь вперед. — Знаешь что-нибудь об этом?

— Увы, нет выживших свидетелей, — Лерайе покачал головой. — Но есть одна странность…

— Какая?

— Нападения происходят повсюду в Яркости, кроме территории Махис, — многозначительно сказал демон и подвигал несколько раз бровями вверх-вниз. — Несколько знатных купцов из Махис утверждают, что убили их посланников или караванщиков. Но никаких доказательств они не предоставили. В тоже время на территориях других кланов нашли множество тел, ужасно изуродованных.

— Значит, ты считаешь, что в убийствах замешаны Махис? — спросил я, мои глаза сами собой сузились. — Возможно, за нападениями стоит сам Маналайс?

— Может быть, — кивнул Лерайе. — А может быть и нет. Я ума не приложу, зачем это ему нужно. Дело точно не в деньгах. Золото, ценное оружие и доспехи остались при трупах. Убийце или убийцам деньги точно не нужны. Может быть, они просто удовлетворяют свои низменные желания. Или хотят всех запугать.

— Убитых насиловали? — спросила Аманита.

— Сложно сказать, — усмехнулся Лерайе. Завернув руку в плащ, он снял свистящий чайник с крючка над огнем. — Большинство тел слишком изуродованы.

— Возможно, кто-то хочет создать видимость неизвестной угрозы, — мрачно произнесла Аманита. — И опять обвинить во всем демонов. Опять какие-то политические интриги.

— Запросто, — хмыкнул Лерайе. — Маналайс может использовать это, чтобы убедить два других великих клана объединиться против нового врага. И не только их.

— Создать новый военный союз с собой во главе? — предположил я. Лерайе кивнул и протянул мне дымящуюся чашку ароматного чая. — Это сделает Маналайса еще на один шаг ближе к власти над Яркостью.

— Твой новый любовник умен, дорогуша, — сказал Лерайе с наглой ухмылкой Аманите, протягивая ей чашку чая.

— Я знаю, поэтому я с ним, — невозмутимо ответила демоница. Она не одернула Лерайе из-за «любовника».

— К сожалению, я могу лишь гадать, что на уме у Безумного вождя, — сказал демон, наливая и себе чашку чая. — Нравится кому-то Маналайс или нет, он уже законный правитель. Три Великих клана связаны крепкими узами договора. Два других клана не выступят против Махис, пока не получат неопровержимые доказательства предательства Маналайса.

— Куча солдат Махис рыщет по Подземелью в поисках Мей, — сказал я. — Может быть они и есть убийцы?

— Сомнительно, — Лерайе равнодушно покачал головой, потягивая чай. — Если это дело рук солдат Махис, то они на удивление молчаливы. Солдаты любят потрепаться о своих подвигах. Через бордели или кабаки что-нибудь да просочилось бы. Маналайс безумен, но в тоже время умен и проницателен. Если он на самом деле стоит за нападениями, то точно обходится без своей армии или наемников. Действует чужими руками. К слову… — он задумчиво посмотрел на меня. — А кто такая Мей? М, дорогуша?

Глава 32. Колдун

Я прикусил язык. И надо же было так ляпнуть. Да ещё и перед кем.

— Это наша соратница, — неопределенно произнес я. — Её также разыскивают, как и нас.

Аманита молча кивнула.

— Ага, ага, — кивнул Лерайе, вглядываясь мне под капюшон, словно очень хотел рассмотреть моё лицо. Но я надвинул капюшон пониже, не оставляя ему и шанса. — Приятно, что у вас так много хороших друзей, готовых влезть вместе с вами в любые неприятности.

По идее, он не должен догадаться, что я говорю о принцессе. Ведь полный вариант её имени — Персемейн. «Мей» — это моя личная сокращенная интерпретация.

Лерайе вроде бы как потерял интерес к данной теме, и даже мне под капюшон прекратил вглядываться.

Маналайс, похоже, так и не сообразил, что Мей покинула Подземелье. Если это на самом деле так, то лучшего исхода и желать нельзя. Но я всё равно приму меры предосторожности. Может быть, стоит поставить систему видеонаблюдения в верхних туннелях рядом с рунической дверью? Если кто-нибудь прорвется, я об этом сразу узнаю.

— У тебя есть ещё какие-нибудь сведения, которые могут быть нам полезны, Лерайе? — спросила Аманита, допивая остатки чая.

— В данный момент нет, — ответил демон, жеманно пожав плечами. — Но я, как всегда, буду держать ухо востро, дорогуша.

— С нас что-то причитается за твою помощь? — спросил я.

— О, оставь, — демон махнул рукой. — Я ничего особенно не рассказал, только общеизвестные сведения. Но поверь, если вдруг узнаю что-то действительно интересное, то продам это за достойную цену.

Я допил последний глоток чая. Напиток был хорош, но не помешало бы немного сахара. Мы с Аманиткой поблагодарили Лерайе за помощь и распрощались. Мы направились обратно через туннели контрабандистов к Грибному лесу.

Лицо Аманиты потемнело, как грозовая туча, готовая вот-вот разразиться громом и молниями.

— Что такая хмурая как бука? — спросил я с улыбкой, пока мы пробирались через узкие извилистые туннели.

— Что? — растерянно ответила демоница. — Какая ещё бука?

— Это такой вредный персонаж из детских страшилок Поверхности, — объяснил я.

— Я по-твоему вредная и страшная?

— Это просто наше человеческое выражение, — рассмеялся я, покачав головой. —

О чем так напряженно думаешь?

— Я думаю, как найти доказательства, что за нападениями стоит Маналайс, — сказала демоница, упрямо поджав губы.

— Да никак не найти. Мы же не детективы. Нам остается только ждать новостей, — я остановился как вкопанный и внимательно посмотрел на нее. — Я согласен, что Маналайса нужно сдёрнуть с трона и предать справедливому суду. Но я не думаю, что этим должны заниматься именно мы. Мы же, блин, не герои, а обычные люди.

— Если не мы, то кто? — спросила Аманита, подняв бровь. — Если хочешь сделать, что-то хорошо, сделай это сам. А то займет трон другой говнюк, ещё хуже прежнего.

— И где же мы найдем хорошего кандидата на престол? — поинтересовался я.

— Может быть, мы его уже нашли? — усмехнулась Аманита. — Если мертвы все наследники по мужской линии, новым правителем становится тот, кто женится на принцессе.

Я сразу понял, к чему она клонит.

— Не смеши, — хмыкнул я. — Ну какой из меня правитель? Кто же меня признает, чужака.

— Признают, когда увидят силу оружия Поверхности, — сказала демоница вкрадчиво. — Признают, когда попробуют вкусные специи Поверхности и осознают, насколько выгодна может быть торговля с Верхним миром. Через того же Ларайе мы уже можем начать сбывать товары.

— Я собираюсь ограничиться только торговлей, — я покачал головой. — Я не разбираюсь ни в экономике, ни в политике. Мне придется брать себе советников. А эти прожженные ребята за моей спиной, пользуясь моей некомпетентностью, начнут крутить дела. И развалят клан.

— Все равно я думаю, что из тебя вышел бы лучший правитель, нежели Маналайс, — упрямо произнесла Аманита.

Мне все равно, кто у власти среди подземных кланов. Но Маналайс опасен для меня и моей семьи. И если я хочу жить спокойно, есть смысл принять активное участие в его свержении. Но вот самому занимать его место… так себе идея. Не хочу я в цари. Даже если в очереди никого нет.

— Хорошо, — я кивнул. — Еще поговорим об этом, когда вернемся домой.

Может быть, у Мей появятся идеи, как найти доказательства причастности Маналайса к убийствам. Может быть, принцесса знает, где он хранит важные документы, или кому он больше всего доверяет.

Наконец, мы вышли из туннелей контрабандистов и оказались на краю большого грибного леса. Огромные светящиеся грибы торжественно возвышались над нами и наполняли эту часть пещер своим мистическим голубым светом. Аманита и я шли между толстыми ножками, а их шляпки, похожие на зонтики, закрывали потолок пещеры над головой.

Сегодня грибной лес выглядел тихим и мирным. Время от времени тишину нарушали визги диких свиней или крики других невидимых существ.

Но в конце концов тишину прорвал новый звук — звук тяжелых шагов. Кто-то двигался нам навстречу. Демоница и я остановились и посмотрели друг на друга.

— Солдаты, — прошептал я краснокожей красотке.

Аманита кивнула, и мы оба бросились в грибные заросли. Дьяволица и я спрятались за двумя разными грибными ножками, примерно в паре метрах друг от друга. Я не стал доставать свой Калаш и вместо этого вытащил из ботинка штык-нож. Судя по звукам шагов, солдат было немного, двое или трое. Но поблизости могли ошиваться их товарищи. Выстрелы приведут их прямо к нам.

Твою ж, я совсем забыл купить глушители. Так и знал, что что-нибудь вылетит из головы. Балбес.

— Я вам говорю, парни, — донесся из зарослей высокий мужской голос. — Лучший салон массажа во всей Яркости — это эльфийская «Нежная Ласка». Девочки там — просто загляденье. А когда они разденутся, намажутся маслом и начнут елозить по вам своими прелестями, то натурально попадаешь в объятия самой Пушистой Мистерии…

— Ерунда, — сказал второй мужской голос. — Что твои эльфийки смыслят в массаже? Думаешь, эти дохлячки смогут тебя нормально промять? Кому нужны их легкие поглаживания? Настоящие мужики идут в орочью «Дикую Выдрочку» — вот там настоящий сервис! У орчих сильные руки и горячий темперамент, то, что надо!

— А еще страшные рожи и клыки из-под нижней губы.

— У тебя просто стручок хрупковат, и ты боишься сильной хватки орочьих мастериц, — заржал второй.

— Да пошел ты…

Полагаю, названия данных массажных салонов как-то связаны с животными. Возможно, в Подземелье водятся ласки и выдры, ну или что-то на них похожее, чье название Речь адаптировала для меня. Но это не точно.

Из зарослей вышли три солдата Махис в синих доспехах. Двое носили простенькие шлемы-шишаки, оставлявшие открытыми лица. Третий, самый старый, со странными глазами с чёрными белками, имел шлем с более сложной конструкцией, но нес его на сгибе локтя, подставив воздушным потокам вспотевшую лысину. Два других, более молодых кошколюда сверкали лиловыми глазами, обычными для этой расы, из-под их шлемов выглядывали искусно заплетенные белые косы. Думаю, Мей смогла бы отличить двух солдат с косичками друг от друга, но для меня они выглядели почти на одно лицо.

— Что ты думаешь, дед? — спросил молодой кошколюд высоким голосом. — Нежная Ласка? Или Дикая Выдрочка?

— Я думаю, что вы оба малолетние дебилы, у которых только бабы на уме, — ответил черноглазый дед низким хриплым голосом. — Вы весь патруль только и трещите про разных шлюх и про то, как их наяривали. Мы здесь, чтобы найти принцессу и вернуть её обратно в клан лорду Маналайсу, не забывайте, — он на мгновение задумался, и как будто неохотно произнес: — Касательно вопроса… любой ребенок знает, что лучше молоденьких эльфиек с большими сиськами никого нет.

Я посмотрел на Аманиту. Та стояла за стволом неподвижно, положив руки на рукояти кинжалов. Трое солдат, если они не изменят направление, пройдут совсем рядом с нами. Я заглянул глубоко в черные глаза демоницы, и свирепая ухмылка расползлась по ее лицу. Острые клыки выглянули из-под верхней губы. Но я покачал головой в ответ, прочитав кровожадное желание воительницы. Аманита неохотно кивнула, принимая мое решение.

Я кивнул в ответ. Мы молча принялись ждать, когда трое солдат Махис пройдут мимо.

Внезапно дед, поравнявшись с деревьями, за которыми мы прятались, резко остановился. Он повернул голову, взгляд его черных глаз остановился аккурат на грибном стволе, за которым я прятался. Рука старого воина метнулась к рукояти меча.

— Дед, ты чего? — окликнул его один из молодых бойцов.

— Там кто-то прячется! — рявкнул тот, с лязгом потащив оружие из ножен.

Капец, он глазастый…

Выбора не осталось. Выскочив из-за дерева, я бросился на ближайшего седовласого солдата с ножом. Я провел лезвием по его руке, оно легко пронзило кожаную броню, щедро брызнула кровь, оросив алым мой плащ и доспехи кошколюда.

Аманита выскочила из своего укрытия и рванула к другому седовласому бойцу. Но как только демоница замахнулась клинком, солдат поспешно выхватил свой меч и парировал ее атаку. Наёмница ударила противника другим кинжалом, но тот ловко отпрыгнул назад.

Мой противник, чертыхаясь, тоже попытался отступить, чтобы получить достаточно пространства для маневра. Он пытался вытащить свой длинный меч, но я быстро сократил дистанцию, схватил его за свободную руку и притянул к себе, одновременно вонзив ему нож в бок.

Солдат Махис пронзительно закричал, его глаза выпучились от боли. Адреналин захлестнул меня, по венам словно пустили раскаленную лаву. Я зашел ошеломленному противнику за спину и провел лезвием ножа по его шеи от уха до уха, разрезая бледную плоть. Из распахнувшегося горла воина брызнул целый фонтан крови…

Солдат был тренированным бойцом, и в бою с ним мне пришлось бы тяжко, даже с моим противоосколочным костюмом. Единственная оставшаяся мне эффективная стратегия — застать его врасплох внезапной атакой. Что я, собственно, и провернул.

Колени моего противника подогнулись. Он упал на землю, издавая громкие булькающие звуки. Под ним начало быстро растекаться кровавое пятно.

Я повернулся и увидел, как Аманита ловким ударом вспорола кожаную броню на груди солдата, с которым сражалась. Я ощутил прилив яростной гордости за боевую подругу.

Внезапно справа от меня что-то очень ярко вспыхнуло, осветив стволы грибов под самые шляпки.

Огненный шар размером с арбуз со свистом несся прямо на меня, и я едва успел отскочить от него. На большой скорости он пролетел мимо меня и ударил в гигантский гриб. Огненный шар взорвался при ударе, горящие куски вещества разлетелись в стороны и прилипли ко всему, чего коснулись, словно напалм. Основание гриба зашипело и начало таять. Огромный ствол накренился и начал падать прямо на нас…

Какого хрена?

Глава 33. Опять это ваше аниме

Я повернул голову и увидел лысого деда с вытянутой вперед рукой. Он что-то бормотал себе под нос, насупив брови. Перед ладонью лысого из воздуха начал формироваться еще один огненный шар. Лицо черноглазого деда выглядело крайне сосредоточенным и напряженным.

Снова, блин, аниме началось. Пришло по мою душу.

Огненный шар в ладони деда вырос до размера арбуза, налился всеми оттенками красного и оранжевого, по его поверхности плясали маленькие язычки огня. Ещё одна вспышка света вокруг шара чуть не ослепила меня, после чего старик швырнул шар в мою сторону.

Твою ж…

Каким-то чудом я уклонился от второго огненного шара, тот пролетел совсем близко, опалив половину моего лица. Я перекатился по земле, сокращая расстояние до колдуна. Когда я снова оказался на ногах, то был всего в паре метрах от него. Дед уже начал формировать еще один огненный шар, бормоча себе под нос магическое заклинание или что-то в этом роде.

Но, увидев меня совсем рядом, он скрипнул зубами и вынужденно развеял новый огненный шар, не дав тому сформироваться.

Я шагнул вперед и ударил ножом, целя врагу в лицо. Тот уклонился и в ответ рубанул меня мечом. Я попытался увернуться, но сделал это недостаточно проворно. Меч ударил меня по плечу и со звоном отскочил, лишь слегка поцарапав плащ. Защитные противоосколочные пластины справились со своей задачей. Острая боль обожгла плечо — скорей всего останется синяк. Терпимо…

Я вновь нанес удар ножом, и в этот раз не промахнулся. Лезвие вошло аккурат в черный глаз колдуна. На его лице мелькнул страх пополам с болью.

А в следующее мгновение его глазное яблоко взорвалось словно под большим давлением. Кровь и внутренние жидкости щедро хлынули наружу.

Колдун с диким клинком согнулся пополам, поднеся руки к изуродованному лицу. Его меч со звоном упал на землю. Вырвав лезвие из его глазницы, я снова размахнулся и вонзил лезвие колдуну в живот. Зазубренное лезвие легко пронзило его плоть, как горячий нож масло. Колдуна вырвало кровью, он упал на землю, несколько раз дернулся и затих.

Я взглянул на Аманиту — как раз для того, чтобы увидеть, как она вонзила меч под ребро последнего солдата. Тело седовласого кошколюда напряглось, несколько раз конвульсивно дернулось, а затем он тоже рухнул на землю.

Аманите в этот раз достался весьма умелый противник. Обычно она так долго не возилась. А может быть сказались две недели расслабленной жизни на Поверхности, и демоница ещё не успела растрясти накопленный «жирное».

— Ох ты ж… — сплюнула демоница, но потом оглянулась, посмотрела на меня и улыбнулась. — Ты цел, партнер?

— Синяк останется… но в целом все хорошо, — я улыбнулся. Мои руки дрожали, а меня всего шатало. Адреналин все ещё кипел в моей крови, пока будучи не в курсе, что я в его услугах больше не нуждался.

Рядом с нами с оглушительным грохотом рухнул грибной ствол, заставив нас с Аманитой в страхе подпрыгнуть и заозираться по сторонам. Я не сразу понял, что это тот самый гриб, подрезанный первым огненным шаром. В горячке боя я совсем забыл про него. Хорошо хоть он рухнул просто рядом, а не нам на головы.

Мы с Аманитой ошалело уставились друг на друга. Вид наших испуганных лиц что-то сдвинул у нас в головах, и мы оба безудержно расхохотались, глядя друг на друга. Накопленный стресс вырвался наружу, и наш смех поплыл под шляпками гигантских грибов.

И это было весьма безумно. Особенно на фоне трёх мертвых тел, истекающих кровью. Осознав это, я прекратил смеяться.

— Уф-ф-ф, — я присел на лежавший рядом грибной ствол. — Да уж…

Аманита упёрлась спиной о другой, вертикальный ствол, и в таком виде сползла на землю. Ноги ее при этом согнулись в коленях и слегка раздвинулись в стороны. Я, мельком оглядев складки ее черных кожаных штанов, поспешно отвёл взгляд в сторону.

Приходя в себя, я задумчиво смотрел на трёх мертвых Махис. Мне уже не впервой было убивать ради спасения своей жизни… но этот раз отличался от прочих. Тогда я убивал наемников. Люди Морнэмира сами выбрали свой путь, решили проливать кровь ради денег.

А в этот раз я убил простых служивых ребят. От Мей и Аманиты я знал, что почти во всей Яркости действует рекрутский набор в армию. С пятидесяти дворов призывается один «везунчик» и пятнадцать-двадцать лет отдает долг подземной Родине. У них выбора особого нет. Приходится подчиняться закону.

Я убил обычных ребят. Таких же как я сам. Просто им Маналайс ловко насрал в уши. При ином раскладе они вполне могли бы стать нашими союзниками.

Понятное дело, когда тебя хотят убить, тут не до сантиментов. Тут надо жизнь свою спасать. Так что технически я чист. Тем более сейчас я отвечаю уже не только за себя, но и за Мей и наших будущих детей. И всё-таки… и всё-таки…

— Думаю, их надо похоронить, — негромко произнес я, вставая.

— Похоронить? — Аманита свела колени вместе и удивлённо посмотрела на меня. — Зачем?

— Думаю, так будет правильно, — уклончиво произнес я.

Аманита задумчиво оглядела тела, а потом улыбнулась и произнесла:

— Ты прав, партнёр. Их нельзя оставлять на открытом воздухе, а то кто-нибудь их найдет. И тогда у офицеров могут появиться подозрения.

— Угу.

Демоница обшарила карманы усопших на предмет монет, я не стал ее останавливать. Мы с Аманитой оттащили трупы немного подальше от охотничьей тропы и положили в естественное углубление около скалы. После чего заложили яму землёй и камнями. Похожим образом я похоронил останки эльфийки-фермерши, которую убили орки.

Могилу рано или поздно все равно обнаружат, но вряд ли это произойдет в ближайшее время.

Стоя над могилой, я вспомнил об огненных шарах, которые в нас кидал лысый дед.

— Я так понял, тот дед был колдуном? — спросил я у демоницы, которая с лихим матерком утрамбовывала ногой большой камень. Тот никак не хотел вставать на уготованное ему место на могиле.

— Дед? Ага, — она ответила пинком по камню со всей силы, и тот с треском встал на место. — Ага. Хорошо, что ты так быстро его прикончил. Он мог доставить проблем. Но твое колдунство явно помощнее будет.

Я знал, что в Подземелье существует магия. Но все равно было как-то непривычно столкнуться с ней в очередной раз.

Я видел, как Аманита обвалила туннель, похоронив маленьких някающих пауков. А ведь она всего-то произнесла белиберду на древнем языке. Или тот же Морнэмир, который стрелял по нам шаровыми молниями из модного колечка. И все равно встреча с очередным колдуном стала для меня шоком и неожиданностью.

Меня не особо воодушевляла мысль, что во Мраке есть люди на службе Маналайса, которые могут сотворить огонь из ничего.

— А колдуны-то в Подземелье часто встречаются? — спросил я, бросив на могилу немного земли.

— Колдуны? — со смехом сказала Аманита. — Не, они редкие пташки. Колдовство отнимает у человека много сил. Не каждый готов посвятить свою жизнь делу, которое может убить его. И это ещё не факт, что получишь достойные результаты. Магия по большей части опасная и бесполезная штука.

— Но ты использовала магию, чтобы прикончить пауков, — напомнил я ей. — Вышло весьма эффективно.

— Я демон, магия для нас естественна, — возразила моя спутница с лисьей ухмылкой. — Волшебство течет по моим венам. Тем не менее магия сильно истощает меня. Так что добрую сталь я люблю куда больше.

— Понятно.

Я бросил последний взгляд на могилу. Мы с Аманитой хорошо потрудились, хотя можно было, наверное, сделать и получше.

— Ладно, — сказал я, поправляя автомат на плече. — Давай вернемся на Поверхность. Слишком уж много вокруг солдатских патрулей. Думаю, нам лучше ещё недельки две отсидеться, пока все не уляжется.

— Согласна, — Аманита кивнула. — Маналайс должен отправить войска прочесывать Сумрак, и тогда в тоннелях станет немного просторнее.

Демоница и я продолжили долгий путь обратно через Грибной лес и направились на север к Извилистому лесу. Мы избегали любых троп, чтобы не столкнуться с еще одним патрулем Махис.

В итоге, двигаясь дугами, мы потратили в дороге на два часа больше обычного. Но это была необходимая жертва ради безопасности. Я не боялся сражения с солдатами Махис, но лучше лишний раз не привлекать к себе внимания. Пропажу одного патруля могут списать на диких обитателей леса. Но лучше не искушать судьбу.

В конце концов, мы вернулись к рунической двери Речи. Я достал свой ключ и сунул его в щель в каменной стене. Огромная дверь волшебным образом распахнулась на скрипучих петлях, и мы с демоницей шагнули за порог, створки сомкнулись за нашими спинами. Я снова включил налобный фонарь, и Аманита юркнула мне за спину, чтобы не попасть под прямой свет.

Когда мы подошли к пещере, где я нашел скелет крылана, мне пришла в голову внезапная мысль. Я оглядел пещеру и сталактиты под её сводами.

— Может быть, выясним, куда ведут эти туннели? — сказал я, глядя на два боковых прохода, которые я так и не успел исследовать. — Раз уж засранец Маналайс обломал нам всё веселье. Я был только в центральном проходе. Два других тоже могут вести в Яркость. Надо узнать, защищены ли они руническими дверями или чем-то подобным.

— Толковая мысль, партнер, — ответила Аманита, оглядывая два неизведанных туннеля. — Ты прав, лучше всё разведать и спать спокойно. В какой туннель заглянем первым?

Я вытащил старый дедушкин компас из кармана своей униформы и подождал, пока стрелка не остановилась на севере, указывая четко на центральный тоннель, из которого мы с Аманитой пришли.

Кажется, выбор надо делать наугад. В любом случае оба неразведанных туннеля надо исследовать. Совсем не важно, с какого из них начать.

— Хм… — задумался я.

— Короче, по-мужски налево, — Аманита, которой надоело ждать, схватила меня за рукав и потащила в левый тоннель.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Долго блуждать там не будем, просто посмотрим, куда он ведет.

— Конечно, приключение на пять минут, — кивнула Аманита. — Зашли и вышли.

Глава 34. Исчезнувшая цивилизация

Я шел впереди — ибо мужик, а мы избрали мужской путь налево. Мой налобный фонарь освещал туннель перед нами. По большей части он выглядел как любой другой туннель в подземной пещерной системе. Некоторые части тоннеля выглядели так, как будто они образовались естественным путем, в то время как над другими явно поработали кирками. Следы инструментов на стенах явно об этом говорили.

Чем дальше мы продвигались, тем больше и больше я замечал следов инструментов.

— Я почти уверена, что тут поработали гномы, — нарушила молчание Аманита. — У них есть свой узнаваемый стиль.

Я ничего в шахтерских работах не понимал, но причин не верить девушке у меня не было.

— То самое гномье племя, сбежавшее от большой войны? — спросил я. — Думаешь, это их рук дело?

— Очень даже может быть. Должно быть, они раскопали большую часть этой секции, когда сбежали из Подземелья, — сказала Аманита, внимательно рассматривая стены.

— Если они не поднялись на Поверхность, могли бы они жить здесь, в этих тоннелях?

— А почему бы и нет? — Аманита пожала плечами, оставаясь у меня за спиной. — Непонятно, правда, чем питались… Я не верю в сказки, что гномы могут камни есть. Так что скорей всего делали тайком вылазки в Подземелье.

— Или в магаз на Поверхности под покровом ночи, — задумчиво произнес я. Невольно я вспомнил слова маленькой Тани про гномиков, которых я якобы выпустил из тоннелей. В свете новых открытий они обрели куда более зловещий смысл.

Я старался не оборачиваться на демоницу, чтобы не слепить фонарем. Глаза наемницы все еще были несколько чувствительны к свету.

— Всё может быть. Никто не знает, что с ними случилось, — продолжила краснокожая красавица. — Их больше никогда не видели в Подземелье.

— Ну даже не знаю, — сказал я, глядя на земляной твердый пол, покрытый нетронутым слоем пыли. — Здесь всё выглядит заброшенным много лет назад. Они либо переехали, либо вымерли.

Я сверился с компасом, и понял, что мы постоянно движемся на юг. Здесь было не так много боковых проходов, как в других исследованных мною тоннелях. Кроме того пол шел вниз под небольшим уклоном. С каждым шагом мы медленно продвигались глубже под землю.

Эти туннели не извивались и не петляли, как естественные. От основного туннеля отделялось несколько боковых камер и проходов, но они были пусты. Возможно, складские помещения или небольшие жилые помещения? Ни ящиков, ни мешков с припасами, ни личных вещей — ничего, что могло бы дать подсказку, не осталось.

Вскоре я заметил на стенах выемки, в которых когда-то могли стоять фонари или факелы. Следы от инструментов исчезли, каменные стены тоннеля стали гладкими, я бы даже сказал, полированными. На них появилась резьба в виде красивой вязи. Боковые проходы стали появляться заметно чаще. Вокруг проемов были вырезаны красивые арки, утрамбованная земля под ногами сменилась каменной плиткой.

— Заглянем? — спросила Аманита, заглянув в одну из арок.

— Давай пока придерживаться главного туннеля, — сказал я, осматривая уходящий вперед коридор. — Если начнем исследовать каждый проход на пути, то застрянем тут очень надолго. Может быть на обратном пути заглянем в пару отсеков. Я, к слову, почти уверен, что именно тут поселились ушедшие гномы.

— Не-е-е, партнер, — Аманита покачала головой.

— Почему?

— Эти тоннели не похожи на жилое помещение, — сказала она, коснувшись одной из полированных стен.

— Почему? — удивился я. — Те, кто проложил эти тоннели, проделали большую работу. Резьбу декоративную нанесли, положили плиты. Так обычно жилище обустраивают.

— Ты не знаешь гномов, — рассмеялась Аманита. — Гномы наслаждаются своей работой и вкладывают много усилий в каждую деталь. Свои жилища они обустраивают куда роскошнее. А это больше похоже на служебные коридоры.

— Ха, — хмыкнул я, глядя на стены коридора. — Аккуратисты.

— Не то слово.

Когда я посмотрел в конец коридора, кое-что привлекло мое внимание. В десятке метрах впереди коридор делал крутой поворот. Прямо на краю поворота я увидел большую каменную фреску, на которой было что-то вырезано. Но в темноте было трудно разобрать.

— Что это? — произнес я, подойдя поближе к фреске.

Аманита последовала за мной. Когда мы свернули за угол, перед глазами предстало полное изображение. Гигантская фреска была вырезана прямо в стене с невероятной детализацией. На левой стороне были изображены ряды гномов-воинов с поднятыми мечами и копьями. Правая сторона была такой же, как и левая, с войском, только там находилась объединенная армия эльфов и кошколюдов.

Самое интересное заключалось в том, что две армии, похоже, не сражались друг с другом, а, напротив, являлись союзниками. Оба войска бились против странных, искривленных существ с зияющими пастями, когтистыми руками и изогнутыми рогами, расположенными в центре и вверху фрески. Возглавляла искаженных существ огромная крылатая фигура с гротескно мускулистым телом, острыми клыками и красными драгоценными камнями вместо глаз.

— Опять пропаганда, — Аманита, мельком взглянув на фреску, с обиженным видом скрестила руки на груди. — Опять демоны плохие…

— Ох, ну ничего ж себе, — выдохнул я, глядя на эпическую битву, изображенную на фреске. — Как думаешь, что это?

— Ох… Возможно, одна из этих глупых легенд, — неохотно ответила стоявшая рядом со мной Аманита. Она прищурила свои желтые глаза, косясь на луч налобного фонаря. — У народов Подземелья полно подобных историй о противостоянии Добра и Зла.

Древние битвы с демоническими силами из Сумрака и Глубины. Возможно, здесь изображена последняя битва с Повелителями Демонов, когда народы Яркости изгнали их и их прислужников в Сумрак.

— Интересно, насколько правдивы эти легенды, — сказал я, изучая мелкие детали фрески. — Я знаю, ты считаешь это пропагандой…

— Да, считаю!

— Махис любят преувеличивать угрозу, исходящую из Сумрака. Это логично, все любят набить себе цену и выставить себя героями. Под это дело можно выбить финансовую поддержку у других кланов. Но данную фреску сделали гномы. Вряд ли это пропаганда Махис.

— Гномы точно также подвержены мифам и заблуждениям, как и все остальные. Заметь, здесь показана только битва, — заметила Аманита. — А что произошло после нее, неизвестно.

— Скорей всего, демоны потерпели поражение и были изгнаны.

— Это нам так говорят легенды, а как оно на само деле было — неизвестно. Может быть три великих клана Яркости всё это придумали, чтобы получить власть. Пока вся Яркость считает клан Махис своими главными защитниками — никто не восстанет против их власти.

— Звучит логично, — признал я, отворачиваясь от фрески. — Давай дойдем до конца коридора. Если мы не найдем ничего интересного в ближайшее время, то предлагаю вернутся домой.

— Согласна.

Дьяволица и я продолжали идти по туннелю, все также двигаясь на юг. Постепенно туннель начал расширяться. Плиты под ногами тоже стали шире. На каменных стенах и потолке тоже появились плиты.

Я повертел головой из стороны в сторону, осматривая изменения. Стоило мне сделать еще один шаг вперед, как одна из выемок на стене засветилась.

Я моргнул от внезапного света и увидел светящийся янтарный камень в выемке, в которой по моему предположению находились фонари или факелы.

Я сделал ещё несколько шагов. Еще один камень дальше по коридору загорелся, отбрасывая теплый, тусклый свет на стены, пол и потолок.

— Слава пузу Жирогниля, — сказала Аманита. — Ты можешь выключить этот адский свет на своем шлеме.

— Вот это технологии у гномов, — сказал я, выключив налобный фонарь. — Интересно, откуда идет питание? И тут явно есть что-то вроде датчиков движения.

— Наше движение заставляет их светиться? — спросила Аманита с изумлением на хорошеньком личике. — Никогда бы не подумала.

— У нас на Поверхности есть похожие технологии. Но здесь, возможно, совсем иной принцип.

Мы двинулась дальше по коридору, желая проверить теорию о движении. И действительно, при нашем приближении загорались новые камни. Однако стоило нам пройти дальше, как они гасли.

В расширенном тоннеле появились массивные округлые колонны, украшенные резьбой. Это были массивные опоры из камня, удерживающие на себе широкий каменный потолок. По ним вились красивые закрученные узоры из каменной плитки.

Аманита двигалась по коридору рядом со мной, как обычно. В какой-то момент плита под её ногой опустилась на полдюйма со странным скрежещущим звуком.

— Да чтоб меня раком раскорячило! — выругалась демоница, ей едва удалось удержать равновесие.

Прежде чем я успел спросить, что происходит, из скрытых отверстий в стенах коридора вылетели тяжелые шипы со стальными наконечниками. Я не успел отреагировать, несколько штук со звоном ударились о мой противоосколочный костюм и отскочили. Проворная демоница изогнулась, словно гибкая куница, и отскочила от одного из шипов, едва избежав острого наконечника.

— Твою ж… — выкрикнул я.

Я шагнул было вперед, но потом передумал и посмотрел на пол. Там, где Аманита активировала шип, каменная плитка была немного темнее, чем другие плиты. Разница была едва заметна. Неудивительно, что мы проморгали.

— Ты в порядке? — спросил я демоницу.

— Ага, ни царапины, — ответила Аманита, встала и отряхнулась. — Но я всё равно слишком медленно отреагировала! Стала слишком медленная и неуклюжая из-за твоего дивана! Отъела на нём слишком большую жопку. Надо больше тренироваться.

Наёмница лихо ухмыльнулась, и я с облегчением вздохнул. Аманита, как и я, внимательно посмотрела на пол перед нами.

— Кажется, погибшая цивилизация приготовила немало сюрпризов для тех, кто решит покуситься на её сокровища, — сказала она.

Глава 35. Коварные ловушки

— Старайся не наступать на более темные плиты, — сказал я, тщательно осматривая пол коридора перед нами. — Я думаю, что это какие-то нажимные механизмы.

Я осторожно перешагнул через лежавшие на полу шипы. Аманита за моей спиной внимательно смотрела на пол.

— Да, ты прав, — согласилась наёмница, — Вижу, вижу… более темных плит мало, но они периодически попадаются. Буду ступать более осторожно.

— Кто бы мог подумать, что многовековая ловушка-механизм все еще работает? — я хмыкнул, осторожно продвигаясь вперед.

— Гномья инженерия — это чудо похлеще магии, — фыркнула Аманита, осторожно следуя за мной.

— И не поспоришь, — сказал я, обходя очередную опасную плиту. — Нам стоит быть ещё осторожнее, чем раньше. Это может быть не единственная ловушка.

— Читаешь мои мысли, партнер.

Дьяволица и я продолжали идти, передвигаясь по безопасным каменным плитам. Вскоре мы миновали опасную зону и с облегчением выдохнули. Но, как оказалось, слишком рано.

Следующая ловушка находилась примерно в сотне метров от первой по главному туннелю. Длинный тонкий провод был протянут через коридор, и я едва не пропустил его в полумраке. Металлическая проволока находилась примерно в полуметре от земли и отражала свет под углом. Если бы я не искал ловушку, я бы скорее пропустил эту растяжку.

— Аманита, — сказал я, махнув рукой, чтобы она остановилась. — Как думаешь, что это?

Я указал на растяжку. Мы оба остановились и принялись осматривать коридор — какой неведомый механизм должна привести в действие эта леска? В конце концов я взглянул вверх и увидел на полке несколько огромных глыб. Всех их от падения удерживал небольшой блестящий гвоздь, соединенной с другим концом проволоки. Капец… Реально, чудо инженерной мысли. Маленький гвоздь каким-то образом удерживает от падения несколько десятков тонн, а то и больше. Конструкцию спроектировали таким образом, чтобы она приходила в движении при малейшем нажатии на леску — гвоздь вылетает, и вся каменная масса рушится незваным гостям на головы. Понятия не имею, как это вообще работает, но надо придумать, как обойти ловушку и не оказаться раздавленными.

— Может, попробуем активировать ловушку с безопасного расстояния? — подумал я вслух. — Или попробуем проскользнуть, не задевая леску?

— Я бы предпочла не доводить до обвала, — ответила Аманита, — Даже самые прочные тоннели подвержены влиянию времени. Если потолок рухнет, он может рухнуть во всем тоннеле. Кроме того, есть риск, что камни заблокируют путь вперед. Не знаю как ты, но я хочу знать, какие сокровища гномы спрятали в конце этого коридора. Уверена, их там целые горы. Не зря же здесь столько ловушек?

Аманита аж облизнулась от предвкушения. Настолько сильно ей хотелось добыть гномьи сокровища.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда я пойду первым. Если вдруг что — сразу беги назад, обо мне не думай.

У меня пересохло во рту, когда я поднял ногу высоко над тонкой проволокой и осторожно перешагнул через нее. Я почти чувствовал вес исполинских глыбищь, нависших над головой. Каждый валун, судя по их размерам, должен был весить не менее парочки тонн. Если рухнут — раздавят моментально в кровавую лепешку. И никакой противоосколочный костюм меня бы не спас.

Самое забавное, что всё, что меня отделяло от мучительной смертью под каменной толщей — маленький сраный гвоздик, вбитый в камень умелой рукой гномьего мастера. Маленький сраный гвоздик жизни и смерти.

Миновав леску, я до боли в глазах вгляделся в пространство перед собой, выискивая ещё одну растяжку. А вдруг гномы попались предусмотрительные и приготовили запасной вариант на случай, если незваные гости благополучно минуют первую леску. Не найдя ни одной, я ускорил шаг. Оказавшись в безопасной зоне, я вздохнул с облегчением.

Я повернулся и помахал Аманите. Демоница глубоко вздохнула, легко перешагнула через растяжку и быстрым шагом пересекла опасную область. Жизнь в пещерах и туннелях явно привила ей здоровый страх оказаться похороненной под завалом. Как только она оказалась рядом со мной, я отметил, что обычно смелая, бесстрашная демоница заметно побледнела.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я.

— Да… Давай не будем об этом, — выпалила чертовка, проносясь мимо меня. — У нас ещё долгий путь впереди.

Я усмехнулся и молча последовал за своей спутницей

Длинный коридор, наконец, закончился вычурной высокой аркой, за которой виднелась удивительно маленькая комната. В самой арке угадывался тот же мотив, что и в виденной ранее фреске — по обеим сторонам арки были вырезаны маленькие, ужасно уродливые существа, которые словно ползли по арке вверх. Древние строители нас как будто о чём-то предупреждали. Может быть просто хотели отвадить от своих сокровищ, пугая проклятиями и всяким древним злом?

Понять бы, сколько во всех этих древних легендах правды, а сколько вымысла.

Как только мы приблизились к двери, я понял, что фигуры по обеим сторонам арки были теми же самыми монстрами, что и на фреске, один в один.

Мы с Аманитой остановились на пороге арки и заглянули в комнату за ней, не торопясь входить. В противоположной от нас стене комнаты находилась большая руническая дверь, почти идентичная первой двери Речи, что вела в Яркость. Только надписей на ней было поменьше.

Две отвратительные статуи, похожие на горгулий, сидящих на корточках, стояли по обеим сторонам массивной двери. В их глазницы были вставлены мерцающие красные драгоценные камни, отполированных до блеска. На плитах пола

были изображены странные символы, по одному на каждой.

— М-м-м, — протянула Аманита, задумчиво глядя на глаза горгулий. — Какие большие.

— Надписи на двери совпадают с тем, что написано на первой железной двери? — спросил я свою спутницу. — На этих створках только гномские руны или руны Речи есть тоже?

— Только гномские руны, — Аманита покачала головой. — И они не имеют никакого смысла. Написано что-то вроде «Настоящее мастерство обжигает мозг». Понятие не имею, что это значит.

— А символы на полу ты понимаешь? — спросил я, глядя вниз. — Может, это подсказка? Я почти уверен, в этой маленькой комнатушке тоже есть ловушка. Должно быть, это какая-то загадка.

— Я никогда не видела таких символов, — сказала демоница и с недовольным видом поджала губы. — Может быть бросим на плиты камушек и посмотрим, что произойдет?

Мы оба огляделись в поисках каких-нибудь камней или обломков на полу, но вокруг было на удивление чисто. Аккуратисты гномы строго следили за порядком и чистотой в своих владениях.

— Черт, — тихо выругался я и вытащил принесенный с собой кошель, в котором лежали золотые, серебряные и медные монеты, добытые в Подземелье. — Тогда используем монеты. Они не очень тяжелые, но, думаю, гномьи механизмы достаточно чувствительные.

— Ты собрался монетына это переводить? — сказала Аманита, наморщив лоб.

— У нас нет недостатка в деньгах, — фыркнул я.

— И что? — краснокожая красотка глядела на меня слегка насупленно. — Это повод деньгами разбрасываться?

— В нашем случае — да, — хмыкнул я, достав медную монетку и прицелившись в каменную плиту в центре комнаты. — Это может спасти наши жизни. Будь готова отпрыгнуть назад. Хрен знает, что сделает эта ловушка.

Я бросил монету, и она упала на плитку с символом, похожим на перевернутую семерку с полумесяцем на нижней линии. Когда медная монета ударилась о каменную поверхность, раздался глубокий резонансный звук, разлетевшийся по всей комнате. Монета отскочила и приземлилась на плитку по соседству, на котором был символ, похожий на заглавные буквы А и Е, сложенные вместе.

Как только монета коснулась второй плиты, по комнате разнесся пронзительный резкий звук, и горгульи по бокам от рунической двери вспыхнули потусторонним призрачным огнем. Затем, через миллисекунду, арка за нашими спинами также загорелась. Мы с Аманитой сделали невольный шаг назад. Несколько огненных потоков пронеслись от гаргулий к арке, опалив наши лица, и растворились в каменно толще сооружения.

Как только пламя погасло, мы с демоницей посмотрели друг на друга и рассмеялись, выпуская накопившееся напряжение.

— Что происходит… — с нервным смешком произнес я.

— Какое нелепое место, — фыркнула Аманита.

— Арка тоже является частью этого загадочного механизма, — сказал я и посмотрел на пол. — Эти плитки отреагировали даже не легчайшую монетку. Там очень чувствительные механизмы.

— Угу… есть идеи, командир? — сказала Аманита, глядя на руническую дверь с другой стороны помещения, — Что нам делать?

— Хм-м-м, — я пожал плечами и подбросил монетку в руке. — Будем экспериментировать и выяснять, по каким камням безопасно ходить, методом проб и ошибок. Я согласен потерять несколько медяков, если это поможет сохранить нам жизни и здоровье.

— Мне физически больно, когда ты используешь деньги не по назначению, — вздохнула Аманита, задумчиво глядя на мешочек с монетами. — Постарайся, чтобы монеты почаще отскакивали и задевали побольше плит. Тогда мы потеряем меньше.

— Аманита, это просто медь, — сказал я своей жадн… домовитой спутнице. — Ну сколько ты вообще можешь купить за них?

— Несколько ломтиков хлеба, — ответила демоница, упрямо вздернув подбородок. — Немного сыра или даже пирог с творогом. Достаточно, чтобы бедной девушке подкрепиться в трудные времена.

— Аманита…

— Пожалуйста, я так привыкла быть бедной, что просто не могу смотреть, как деньги улетают в трубу.

— Хорошо, — сдался я, улыбаясь прекрасной демонице, которую жизнь научила ценитьденьги. — Я тоже вырос в небогатой семье. Всё понимаю. Буду кидать с максимальной эффективностью.

Я прицелился монеткой в новый символ и замахнулся…

Глава 36. То, что способно взорвать мозг

Я бросил еще несколько медных монет, каждый раз пытаясь попасть в другой символ.

Вскоре я понял, что символы с полумесяцем при активации издавали либо мажорные, либо минорные тона. Больше ничего не происходило. Символы без полумесяца издавали резкие звуки, и именно они вызывали вспышки огня.

— Итак, — сказал я, убирая монет в кошелек, — Мы наступаем только на камни с этими маленькими полумесяцами. Кроме того, Аманита…

— Что? — сказала она, глядя на меня с самыми невинными демоническими глазами.

— Не пытайся забрать ни одной монетки, — сказал я, сурово глядя на нее из-под бровей. А то знаю я этих домовитых демониц. — Они того не стоят.

— Не буду, — усмехнулась наемница. — Теперь, когда ты сказал, точно не буду.

Я усмехнулся и двинулся через узкую комнату, наступая только на каменные плиты с отметинами в форме полумесяца.

Комната наполнилась резонирующими мажорными и минорными звуками, то есть веселыми и печальными. Это была почти как настоящая мелодия. Я чувствовал каждую вибрирующую ноту внутри своей груди.

До сих пор я не понимал, откуда исходит звук, напоминающий пение больших труб церковного органа. Они как будто эхом отдавались из глубины стен. Вскоре частота звуков возрался. Обернувшись, я увидел, что Аманита двинулась за мной через комнату.

Получающаяся мелодия была довольно приятной и убаюкивающей. Словно нам напевало колыбельную некое добродушное огромное существо. Мелодия начала медленно, но верно убаюкивать меня. А я ещё не понимал, что происходит, и двигался вперед.

Должно быть, мелодия точно также усыпила и Аманиту. Я уже почти добрался до железной рунической двери с горгульями, как вдруг услышал резкий звук позади себя.

Я словно вынырнул из тумана, обернулся и увидел, что Аманита неосторожно наступила не на ту каменную плиту. Ошеломленная демоница смотрела на меня испуганными затуманенными глазами. Как будто понимала, что сделала что-то не правильно, но не понимала, что именно. Возможно. на нее как-то повлияли мелодичные тона ловушки, но она сделала еще один неуверенный шаг с безопасного пути и активировала ещё одну плиту с опасной руной.

— Аманита! — закричал я. В прыжке я бросился на демоницу и повалил ее на пол.

Удары наших тел о каменные плиты вызывали нестройный звук, зазвучала грубая искаженная мелодия. В обоих концах комнаты полыхнуло пламя и пронеслось над нами в нескольких дюймах. Затылком я ощутил сильный жар, по шее и плечам побежали капельки пота.

Потоки пламени над нашими головами и не думали успокаиваться. Бушующий огонь, вызванный несколькими нажатиями на опасную плитку, разгорелся сильнее прежнего.

— Что случилось? — закричала Аманита, перекрывая какофонию каменных плит.

— Точно не знаю! — я закричал в ответ, хотя ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от моего. — Кажется, нас усыпили звуки от безопасных плит с полумесяцем! Мы угодили во второй слой ловушки. Надо как можно быстрее доползти до двери, иначе сгорим!

Плиты под нами раскалились, и мы с Аманитой вспотели. Звук от прикосновения к стольким плитам одновременно начал казаться оглушающим. Это путало мысли и сильно мешало думать.

Я начал ползти к двери, энергично работая локтями. Демоница, судя по звукам, делала то же самое, но как-то заторможенно. Чарующая мелодия нот, кажется, воздействовала на неё сильнее, чем на меня.

Пламя над головами и не думало утихать, поджаривая мне спину и задницу. Из-за пота на ладонях мне было трудно ползти по полу. С каждым метром, который мы проходили, камни становились только горячее. Звук, наполняющий мою голову, стал громче и безумнее, словно хотел свести меня с ума.

Мне захотелось встать и быстро выбежать из опасной комнаты. С трудом подавив опасное желании, я понял, что эта мысль не была моей. Музыка воздействовала на мой мозг, внушая навязчивые мысли.

— Я не могу! — простонала за моей спиной Аманита. Я обернулся. Липкий пот струился по ее лицу, ее намокшие черные волосы прилипли к лицу и шее. — Мы должны бежать! Мы зажаримся здесь заживо!

Демон, по идее, должен легче переносить жару, нежели человек. Кажется, музыка играет с её чувством восприятия.

— Аманита, очнись! Не слушай музыку! — закричал я. — Она обманывает тебя. Если ты встанешь то сгоришь заживо! Это всё звуки! Они хотят свести нас с ума. Не слушай, музыку, Аманита! Мы почти у двери.

Аманита захныкала словно маленькая девочка, нуждающаяся в помощи и защите. Ей и вправду приходилось тяжелее, чем мне. Она поравнялась со мной и прижалась ко мне всем телом, крепко обнимая руками.

— Всё хорошо, — ласково произнес я, гладя её по волосам. — Я рядом, Аманита, и никому не дам тебя в обиду. Но нам надо двигаться дальше, иначе мы погибнем.

— Спасибо, Денис… — Аманита поцеловала меня в щёку, я ощутил жар её пухлых губ. — Ты так добр ко мне… не знаю, что бы я без тебя делала…

— Аманита, у нас мало времени, — я потянул её к двери за плечо. — Из-за огня здесь всё меньше воздуха. Надо ускорятся…

Внезапно ощутил, как пальцы Аманиты проникают под мой ремень и проникают мне в штаны!

— Я хочу тебя… — томно произнесла она, заглядывая мне в глаза. Её голос слегка охрип, а в глубине зрачков плясали костры. — Прямо здесь и сейчас…

— Аманита, ты спятила? — в шоке произнес я, пытаясь оттолкнуть любвеобильную демоницу.

— Мур-р-р-р… — промурлыкала та в ответ, глядя на меня с животной страстью в глазах.

Не знаю, на какую плиту с какой мелодией она нажала, но это явно была очень плохая плита!

— Я хочу увидеть твое громобойное копье, Денис… — мурлыкала Аманита, возясь с молнией на моей ширинке. — Настоящее громобойное копье…

Моё “громобойное копье” в сложившихся условиях работать отказывалось, и слава богу, а то иначе я бы точно пропал. Давай, Денис, осталось чуть-чуть! Собери волю в кулак! Не дай огню и сиськам тебя одолеть!

Стиснув зубы и схватив Аманиту за шиворот, я пополз вперед, стараясь не обращать внимания на её приставания. Обезумевшая демоница трогала меня за бедра, за задницу, пыталась запустить руки под одежду, страстно стонала и всячески провоцировала. Но я стоически превозмогал женские соблазны, метр за метром продвигаясь к цели.

Казалось, прошла вечность в жаре убийственно мелодичных звуков, смешанных со страстными стонами демоницы. Но, наконец, я добрался до железной двери, перед которой уже не было музыкальных плит. Грохот мелодии начал затихать, а призрачное пламя поубавило свой напор и, кажется, вот-вот должно было исчезнуть.

Привалившись спиной к металлической поверхности врат, я схватил демоницу за протянутые руки и подтянул к себе. Лицо Аманиты покраснело от жары, она глядела на меня широко распахнутыми глазами. Вытянув губы трубочкой, она принялась покрывать моё лицо поцелуями. Глаза, лоб, щеки, губы, подбородок и даже уши — Аманита не пропускала ничего. Я чувствовал запах её тела, ощущал жар, переполнявший демоницу.

Мы прижались друг к другу и тяжело дышали, наблюдая, как угасает огонь и затихают адские мелодии. Наконец, пламя угасло и воцарилась тишина.

— Тебе легче? — спросил я сидящую на мне Аманиту.

— Нет, — промурлыкала она и слегка поелозила попкой на моих бедрах. Он что, снова пытается возбудить меня? — Но станет, если ты поможешь мне кое-с чем…

Она взялась за ткань на боках, и через голову стянула с себя верхнюю часть своего БДСМ-костюма. Я слегка ошарашенно уставился на огромные груди, упруго подпрыгивающие прямо перед моим лицом. Магией не взяли, огнем не взяли, но сиськами решили добить наверняка.

Честно, сейчас я слишком измотан.

— Аманита, — я положил ей руки на плечи, пытаясь вразумить. — Очнись. Ты не в себе…

— Если я не в себе, может быть тогда ты будешь во мне? — промурлыкала она, рывком прижавшись к моему лицу грудью. Я ощутил сладкий вкус демонической сиськи во рту.

Мда… через все ловушки прошел, всё преодолел, а самую последнюю и самую коварную разглядеть не сумел. Как назло, я обессилел, когда прорывался через ловушку к двери. У меня не осталось ни физических, ни моральных сил противостоять Аманите.

Кроме того, я вовсе не был уверен, что хочу ей противостоять… Может быть реально расслабиться и получить удовольствие?

— Аманита, — укоризненно произнес я, обессиленно привалившись к холодной поверхности стальной двери. — Мы ведь даже не женаты…

— А это разве проблема? — она отстранилась и расстегнула ремень на моем поясе.

“Громобойное копье”, как назло, начало подавать признаки жизни. Ощутило, что жизни хозяина больше ничего не угрожает. Значит, можно и поураганить!

— Здесь может быть опасно, — произнес я.

Раз магия звука сама по себе затихла, значит, и Аманита скоро должна прийти в себя. Вопрос в том, как быстро это произойдет.

— Опасность — моё второе имя, любимый мой… — она снова прижалась ко мне, жарко дохнув прямо мне на ухо. — Я втюрилась в тебя ещё в тот момент, когда впервые увидела…

И тут я, что называется, навострил уши. Да, Аманита сейчас находилась под воздействием чар… но магия-то не могла знать подробностей нашего с ней знакомства. Получается, демоница сейчас говорит правду!

— Ты же хотела меня убить при нашей первой встрече, — напомнил я ей. — Кинжал к горлу приставила.

Аманита с удовольствием лизнула меня прямо в ухо. Прикосновения её горячего влажного языка, кажется, заставили меня покраснеть.

Глава 37. Новые земли

— Знаешь, как понять, что демоница в тебя влюбилась? — прошептала Аманита, плавно двигая корпусом влево-вправо. Груди с ярко-алыми соскам, словно гипнотизировали меня, плавая перед моим взором.

— И как же? — спросил я. Тело все ещё плохо слушалось меня. Я обессилел из-за жара, усталости и нервного перенапряжения.

— Она захочет тебя убить… — прошептала Аманита. Наклонившись ко мне, она осторожно прихватила меня за мочку уха губками и принялась с негромким стонами двигать головой то вверх, то вниз.

Конечно, при большом желании я бы мог дать ей отпор. Но это же Аманита. Я не хочу причинить ей вреда. По хорошему я должен как-то успокоить ее без применив силы.

Проблема заключалась в том, что мое второе «я» не хотело ее останавливать.

Внезапно демоница резко отстранилась. Пламя в ее глазах слегка сбавило напор. Она внимательно посмотрела на меня, потом опустила глаза на свою обнаженную грудь. Потом снова на меня.

Целая гамма эмоций отразилась в глазах Аманиты. От смущения и стыда до… до ужаса?

Она тут же вернула элементы своего БДСМ-костюма на место, прикрыв грудь. Я тоже ощутил противоречивые чувства. Часть меня явно хотела, чтобы мы с демоницей продолжили наше… сближение.

— П-прости… — едва вымолвила Аманита, опустив глаза. — Я… я не знаю, что на меня нашло.

Она отстранилась от меня и прижалась спиной к металлической двери. Ноги согнула и уткнулась лицом в колени, обхватив голову и колени руками. Это так не вязалось с обычным поведением демоницы, которая могла и раздеться при мне и пошлые шуточки отпустить, что я глазам своим не верил.

— Это все магия, Аманита, — успокаивающе произнес я. — Главное, что мы оба смогли вырваться из-под её влияния.

— Угу… — донеслось из-под густой копны черных волос, скрывших лицо демоницы.

Я вздохнул. И вроде бы я ни в чем не виноват… а всё равно чувствую себя виноватым. Хотя это и глупо.

Какое-то время мы оба сидели молча, переваривая все произошедшее с нами.

— Хех, — выдохнул я, когда воздух стал достаточно прохладным, чтобы можно было дышать полной грудью. — Самое главное, мы оба целы и невредимы. И избежали смертельной опасности.

— Давай выбираться из этого ужасного места, — пробурчала демоница, приходя в себя, вытирая пот и убирая спутанные волосы с лица.

— Ты в порядке? — спросил я и пристально посмотрел в блестящие желтые глаза Аманиты.

— Да, — сказала она тихо, осторожно посмотрев на меня. — Я просто не привыкла к чарам, которые играют с моим разумом. Я сама — отчасти магическое создание. А потому куда уязвимее простых людей к колдовству.

— Ага, — я кивнул. — Это было довольно непростое испытание. Возможно, стоит надеть наушники, если нам когда-нибудь придется пройти здесь снова. Тогда мы не услышим музыку.

— Хорошая идея. Но я бы предпочла вообще обойтись без возвращения сюда.

— Как скажешь. Если ты отдохнула, давай покинем это жуткое место.

Аманита молча кивнула.

Я встал и вытащил древний ключ. Очень надеюсь, что он подойдет к новой двери. А то иначе даже не знаю…

Я начал поворачивать ключ в замке. На одну волнующую, мучительную секунду я почувствовал сопротивление и испугался, что нам придется идти назад через музыкальную ловушку. Но затем ржавчина или грязь, которые мешали механизму, не выдержали, замок щелкнул, и дверь медленно начала открываться. Её петли громко застонали после столетий простоя.

Мы с Аманитой осторожно заглянули в темноту за дверью.

Нас захлестнул легкий поток прохладного воздуха. Мы увидели тоннель — тоннель с каменными стенами явно естественного происхождения. В его глубине мерцало тусклое свечение грибов Яркости. Только в этот раз оно имело не голубой, а зеленоватый оттенок.

Аманита и я оказались в маленькой нише, которая плавно, через тоннель, переходила в большую темную пещеру, такую же большую, как пещера Извилистого Леса. Светящихся грибов здесь было немного и росли они по большей части не скоплениями, как синие грибы, а поодиночке. Но при этом были чуть побольше, с более толстой ножкой.

— Где это мы? — спросил я вслух, когда мы с демоницей вышли из-за тоннеля и принялись оглядывать новую пещеру. Руническая дверь за нашими спинами сама собой закрылась и мимикрировала под стену.

Свет здесь был даже тусклее, чем в землях Махис. В целом пещера казалась на удивление пустынной. Деревьев и кустов почти не было, трава казалась мелкой и жухлой. Единственная растительность, которая процветала в этих условиях — нечто вроде густого плюща с толстыми побегами, напоминающими лианы с листьями и тонкими шипами. Листья формой походили на голову змеи и покрывали сплошным ковром пол пещеры. Над нашими головами клубились дымчатые облака, но очень жидкие, сквозь них отлично просматривался каменный потолок.

— Похоже, мы угодили куда-то недалеко от территории Великого клана Пиклис, — сказала Аманита, оглядывая острые скалистые выступы и густое сплетение колючих лиан, покрывавших пол и стены. — Земли этого клана находятся ближе прочих к Сумраку.

— Ближе всех к Сумраку? — повторил я, оглядываясь по сторонам. — Разве не земли Махис находятся ближе всех к Сумраку?

— Так и есть, — демоница пожала плечами. — На Территории Махис расположено множество тоннелей, соединяющий земли клана с Сумраком. Их все довольно сложно контролировать. В то же время большая часть территорий Пиклис расположены сильно глубже, чем земли Махис. Пещеры Сумрака находятся прямо под ними.

— Понятно. Ты хорошо знаешь земли Пиклис? — спросил я, вставая на колени и стягивая рюкзак с плечей. Пора снова достать мой бинокль.

— Я долгое время жила на территории Пиклис, — ответила Аманита, наблюдая за мной, с любопытством наклонив голову набок. — А зачем тебе это?

— Давай немного осмотримся и постараемся понять, действительно ли это земли Пиклис или же нелегкая занесла нас в Сумрак.

— Не очень это похоже на Сумрак, он по-другому выглядит, — сказала Аманита. — Но всякое может быть, да. Яркость и Сумрак довольно плавно перетекают друг в друга, без резких переходов.

Я вытащил бинокль и протянул его наёмнице.

— Вот, осмотрись, может быть что-то знакомое увидишь. Мне бы очень хотелось сориентироваться, прежде чем мы продолжим путь.

— Мы же ведь снова не пойдем через те гномьи тоннели? — с опаской спросила Аманита.

— Мы теперь знаем, как работает ловушка, так что все будет в порядке, — ответил я, вставая и закидывая рюкзак обратно за плечи. — Просто наденем наушники, чтобы не слышать мелодию. И двигаться будем поодиночке, чтобы напор музыкального искусства не был так силен.

Мы двинулись вперед через пещеру, выглядывая возвышенность, с которой было бы сподручно рассмотреть большую пещеру. Аманита шла рядом со мной, сжимая бинокль в руках.

— В любом случае, — продолжил я. — Мы с тобой уже знаем, чего ждать от ловушек гномов, и больше не угодим в их сети.

— Совершенно верно, партнер, — приободрившаяся Аманита улыбнулась мне.

В нескольких десятков метров от нашей ниши с дверью находилась большая груда валунов. Вероятно, остатки камнепада. Мы с дьяволицей поднялись на её вершину, чтобы получше рассмотреть окрестности.

Пока мы оглядывали из бинокля пустынную пещеру, я держал наготове верный калаш. Хотя мы и выбрались успешно из звуковой ловушки, бдительность терять нельзя ни в коем случае. Вполне может быть, что мы уже не в Канзасе… не в Яркости, а на краю Сумеречной зоны, кишащей монстрами и дикими племенами.

Демоница осматривалась при помощи бинокля, пока я следил за обстановкой вокруг. В новой пещере было до жути тихо. На территории Махис у реки, в Извилистом лесу, в Грибном лесе и в Грибограде жизнь била кипящим ключом. Но здесь единственными звуками были шорох и грохот, вызванные падающими или скатывающимися камнями.

— Мы определенно на землях Пиклес, — Аманита передала мне бинокль и указала на юго-восток от нашей позиции. — Вон там широкий торговый тракт. Он, как мне кажется, тянется от столицы клана Пиклес через Зеркальный Сад до земель Махис. Если мы пойдем по нему на юг, то рано или поздно выйдем к подземному озеру рядом с Грибным лесом.

— Это точно? — спросил я, выглядывая дорогу в тусклом зеленом свете пещеры.

— Я уверена почти полностью, — Аманита кивнула.

— Хорошо, — ответил я, кладя бинокль обратно в рюкзак. — Давай тогда пройдем немного на юг и посмотрим, как изменится обстановка.

Дьяволица и я двинулись на юго-восток, и, действительно, вскоре вышли на широкий торговый тракт, больше похожий на сильно утоптанную полосу на каменном полу пещеры. Должно быть, потребовались столетия регулярных путешествий и десятки тысяч торговых караванов, чтобы так отполировать скалу. По бокам тракта находились заросли колючих лоз, распространенных здесь повсеместно. Подземный борщевик, блин.

В конце концов впереди послышался шум журчащей воды, но эхо пещеры мешало угадать, как далеко она находилась.

Примерно через пару часов ходьбы я увидел слабое мерцание воды впереди. Кажется, впереди находилось озеро со странной водой зеленого цвета. Его берег усеивали большие зеленые грибы, каждый высотой примерно с человека.

Аманита гораздо лучше видела в темноте, чем я. Внезапно она вытянула вбок руку, жестом показывая, чтобы я остановился. Затем она присела на корточки и указала на дорогу впереди.

— Что-то не так, партнер, — сказала демоница.

— Что там? — спросил я хриплым шепотом, присев рядом с ней.

— Там, на дороге, недалеко от озера, — она снова указала в том же направлении. — На земле лежат тела. Неподвижно. Кажется, гномы, судя по их размеру.

Следующая глава выйдет 2 августа и станет финальной в книге. После нее сразу стартует 3 часть цикла

Глава 38. Чернее Чёрного

Я снова достал бинокль и посмотрел туда, куда указывала демоница. Но из-за тусклого зеленого света мне было трудно что-либо разглядеть. Видел только какие-то темные силуэты на земле у озера с необычной водой зеленого цвета.

— Не вижу ни зги… — я передал бинокль Аманите, чьи желтые глаза видели в темноте с остротой звериных. — Что видят твои зоркие эльфи… демонические глаза?

Аманита поднесла бинокль к глазам. Она ответила не сразу и что-то долго выглядывала.

— Их полдюжины, — тихим голосом ответила демоница. — Точно гномы. Не двигаются. Вся земля вокруг в крови. Некоторые тела выпотрошены…

Она убрала бинокль от глаз и посмотрела на меня.

— Хочешь посмотреть поближе, да? — спросила наемница.

Я вспомнил, что Лерайе и Гогар рассказывали нам о нападениях, происходящих по всей Яркости. Тела оставлены изуродованными. Ни одного выжившего не осталось.

Мне хотелось посмотреть на следы преступления лично — возможно, удасться найти зацепки и доказать причастность Маналайса. Главное при этом не столкнуться с убийцами — они вполне могут находиться всё ещё где-то поблизости.

— Это рискованно, но я хочу осмотреть тела, — сказал я, взвешивая все «за» и «против». — Возможно, получится выяснить, кто или что стоит за этими убийствами.

— Я так и подумала, — вздохнула Аманита. — У тебя, Денис, прямо тяга влезть туда, куда, возможно, влезать не следует…

Я лишь улыбнулся в ответ.

— Пойду первым с калашом наготове, — ответил я демонице. — Ты держись позади. Ты лучше видишь в темноте, поэтому, если засечешь чего, сразу дай мне знать.

— Хорошо, партнёр. Я тебя прикрою, — Аманита зло ухмыльнулась, и ее острые зубы блеснули в тусклом свете пещеры. Она коснулась галила, до сих пор без дела висящего за её плечами.

— Спасибо, партнёр, — я улыбнулся в ответ и распрямился.

Мы медленно двинулись к убитым гномам, лежавшим на берегу подземного озера со странной зеленой водой. Я впереди, Аманита на небольшом расстоянии от меня, прячась в кустах, аки ассассин. Я держал автомат наготове и взглядом сканировал дорогу впереди, готовый открыть огонь при любом намеке на опасность.

Я не мог избавиться от странного параноидального ощущения, что за мной наблюдают. Что-то витало в воздухе, необъяснимое и трудно уловимое. Может быть это был просто запах разложения, постепенно распространяющийся по воздуху. Напряжение, как натянутая до предела струна, завладело всем моим существом.

Наконец, мы с Аманитой подошли к неподвижным, безжизненным телам гномов. Их было семь, все были ужасно изуродованы. Один из бедолаг распластался на камне у самой воды, его кишки кольцами свисали из прорванной дыры в животе. Маленькие светящиеся рыбки неторопливо обгладывали часть кишок, попавших в воду. У другого гнома была сорвана плоть с лица. Через кровавые клочья проглядывали обнаженные кости и мышцы. Неподвижные мертвые глаза без век смотрели в потолок пещеры. Остальные тела выглядели ещё хуже.

Я не был брезгливым человеком. Мне доводилось убивать животных на охоте с отцом, свежевать их, а потом поджаривать на костре. Но это было совсем другое. Нечеловеческая жестокость… бессмысленные зверства… Мой желудок начало крутить. Я начал дышать через рот, чтобы избежать запаха крови, разложения и дерьма.

— Да чтоб меня Жирогниль поимел… — услышал я за спиной голос демоницы. Аманита, забыв про первоначальный план, вышла из кустов и поравнялась со мной, глядя на убитых широко распахнутыми глазами. — Кто это сделал? Зачем?

Я молчал, ибо не знал ответа.

Вокруг тел были разбросаны кирки, лопаты и три коротких меча. У некоторых гномов на поясах висели маленькие мешочки с монетами. На земле также валялись несколько туго набитых мешков. Возможно, товар на продажу или личные вещи. Нет, произошедшее точно не было нападением разбойников. Работники ножа и топора как минимум забрали бы кошельки с монетами.

— Может быть, это показная жестокость? Чтобы посеять страх и панику? — подумал я вслух. — Лерайе мог быть прав на счет Маналайса. Возможно, безумный вождь хочет искусственно создать угрозу, чтобы объединить все кланы под своим началом ради борьбы с ней.

— А на роль угрозы вполне сойдет некий колдун с Поверхности, похитивший принцессу, — мрачно добавила демоница. — Которого можно легко сделать козлом отпущения.

— Если это и впрямь план Маналайса, — неохотно произнес я. — То он и впрямь невероятно расчетливый и умный тип. Не смотря на то, что безумец и извращенец.

— Иначе он бы и не захватил власть в клане Махис.

Мне казалось, что, убив Морнэмира, я сильно пошатнул власть Маналайса, лишив его одного из самых преданных соратников. Но фиг там. У безумного вождя все было продумано на несколько шагов вперед. При необходимости он мог легко корректировать свои планы, подстраивая их под изменившиеся обстоятельства. А Морнэмира он легко заменит на нового верного пса.

Помнится, Черный Алмаз перед смертью грозил глобальными переменами, ожидающими Подземелье и даже Поверхность… Он что-то знал о планах Маналайса?

Аманита подошла к мешкам и начала распутывать веревки, стягивающие их горло. Я продолжал рассматривать изуродованные тела гномов. Похоже, они были обычными рабочими или может быть торговцами. Мечи, валявшиеся на земле, кажется, не особо помогли своим хозяевам.

Смогли ли гномы убить хоть кого-нибудь из нападавших? Неизвестно. Даже если торговцы кого-то и прикончили, убийцы забрали тела с собой. Очевидно, чтобы не оставить улик. В теории можно было бы сделать анализ крови… но такая возможность у меня отсутствовала.

Пока я осматривал землю в поисках улик и следов, странное ощущение, что за нами наблюдают, стало только сильнее. Но это вполне могли быть игры разума. Я оглянулся, то увидел вокруг лишь камни, колючие заросли и тени.

— Мде… — я нахмурился, сканируя пространство вокруг внимательным взглядом. Может быть, я все еще на нерве из-за ловушек в тоннеле. Но, полагаю, лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Аманита.

— Да?

— Надень ушки. У меня нехорошее предчувствие.

— Поняла, — Аманита кивнула и надела свои наушники.

Я тоже надел шумоподавляющие наушники и на всякий случай включил их. Затем я снова повернулся к мертвецам и включил налобный фонарь, чтобы получше рассмотреть тела. Яркий луч прорезал пещерный сумрак. Я тут же заметил блеск металла в нескольких метрах от себя.

— Что это?

Я подошел к сверкающему на земле предмету, наклонился и поднял его. Это было что-то вроде большой золотой булавки. На ней был изображен странный символ, похожий на перевернутый треугольник с окружностями на остриях.

Имущество гномов? Или улика?

— Денис, — прошипела демоница позади меня. — Выруби фонарь! А то к нам сейчас со всей пещеры сбегуться.

— Упс, — повинился я и выключил свет. Весьма недальновидно с моей стороны.

— Смотри, что я нашла.

Дьяволица принесла один из мешков и открыла его горловину. Наклонившись, я увидел, что мешковина была наполнена осколками разноцветных кристаллов.

— Что это? — спросил я и, протянув руку, взял один, чтобы рассмотреть поближе.

— Это камни из Зеркального Сада, — ответила демоница. — Говорят, что они волшебные. Чародеи щедро платят за каждый.

Внезапно я услышал грохот падающих камней где-то за спиной. Как будто кто-то, сделав неосторожный шаг, вызвал небольшой обвал. Мое сердце пропустило один удар.

Я резко обернулся. От увиденного мои волосы едва не встали дыбом. Из-за ближайшего нагромождения камней появилось нечто очень странное… что-то вроде вытянутого сгустка чёрного тумана в форме то ли сколопендры, то ли мухоловки. Приникнув к земле, оно беззвучно с большой скоростью щемануло в нашу сторону, летя невысоко над землей. При этом нечто извивалось, словно сколопендра или змея. С боков от него отделялись тонкие клочья тумана, немного похожие на лапки насекомых.

— Враг! — крикнул я, и вскинул автомат, готовый открыть огонь на поражение. Однако черная клубящаяся масса двигалась так быстро, что прицелится в неё было очень трудно.

Частицы этого то ли облака, то ли объемной тени постоянно двигались и видоизменялись, сливаясь или поглощая друг друга. Я несколько раз выстрелил, но пули ушли в молоко. Нечто издало странный звук, похожий на скрежет и шипение одновременно, и дернулось в сторону Аманиты. Из места, где должна была находится голова твари, вырвалось толстое щупальце тумана и потянулось к демонице.

Аманита выхватила свои клинки, готовая дать отпор. Острое лезвие запело, рассекая воздух. Клинок прошел через щупальце насквозь, не нанеся видимого урона. Лишь слегка взволновал поверхность тумана.

Из туманной поверхности щупальца внезапно показалась чёрная костяная рука, словно сделанная из смолы или нефти. Её пальцы оканчивались зазубренными когтями. Следом за рукой показался черный череп, скалящийся рядами острых зубов.

Скелет ударил Аманиту когтистой рукой. Демоница подставила под удар свой длинный кинжал. Когда твари со скрежетом прошлись по металлу, оставив на лезвии несколько небольших, но длинных царапин.

Удар вышел очень сильный, Аманита аж пошатнулась. Но она тут же контратаковала, выбросив вперед руку со вторым кинжалом. Клинок устремился аккурат к черепушке, грозя отделить её от позвоночного столба. Но за секунду до столкновения череп и рука распались на чёрные туманные частицы и всосались в щупальце-хобот. А оно в свою очередь втянулось в тело твари.

Что, мать вашу, происходит?

Облако черного тумана в виде змеи или сколопендры стремительно окружило нас, отрезав все пути к отступлению. Аморфная переливающаяся масса тумана начала разбухать и разрастаться, возводя вокруг нас огромную непреодолимую стену. И в этой стене мельтешащий черноты я начал различать жуткие человекоподобные силуэты…

Внезапно в глубине непроглядной черноты вспыхнули два глаза, яркие и пылающие, словно состояли из лавы. Я с ужасом осознал, что они смотрят прямо на меня… очень внимательно, как будто изучают. В этих жгучих очах чувствовал разум… Я мог уверенно сказать, что мы имеем дело не с животным, а с чем-то, не уступающим человеку в умении мыслить.

Аманита почему-то существо совершенно не интересовала. Все его внимание сосредоточилось на мне. Под глазами появилась светящаяся щель рта. Он приоткрылся, сверкнули ряды острых, как у акулы, огненных зубов, вниз потекла маленькая ниточка дымящейся лавы.

Существо произнесло одно слово на жутком гортанном языке — и я узнал его, это был тот самый древний язык, который Аманита использовала, чтобы вызвать обвал! От неестественных жутких звуков, произнесенных нечеловеческой гортанью, по моей спине побежали ледяные мурашки…

Не знаю, каким образом, но я понял значение произнесенного слова. Может быть по интонации существа догадался, может быть на уровне интуиции. А может быть помог переводчик Речи, не знаю.

Существо произнесло:

— Нашё-ё-ё-ё-ёл…

Конец книги) Буду рад поддержке и лайкам. Следующая часть уже доступна по ссылке: https://author.today/reader/207340/1806319

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/193404

Оглавление

Глава 1. Черный Алмаз

Глава 2. Смертельная магия

Глава 3. Погоня

Глава 4. Шаровая молния

Глава 5. Привал

Глава 6. Тащемта, Паук, например

Глава 7. Потерянные в лабиринте

Глава 8. Погоня настигает

Глава 9. Жаль, кончились патроны

Глава 10. Огнестрел против боевой магии

Глава 11. Прощальная песня

Глава 12. Девочки, знакомьтесь

Глава 13. Добро пожаловать!

Глава 14. М-м-м, разврат…

Глава 15. Ресторан

Глава 16. Что заметила принцесса?

Глава 17. Кто тут последний в бизнесмены?

Глава 18. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Глава 19. Отдыхаем

Глава 20. Шоппинг!

Глава 21. Шопинг продолжается!

Глава 22. Старый друг лучше новых двух

Глава 23. Оружие для демона, часть 1

Глава 24. Оружие для демона, часть 2

Глава 25. Пыщ-пыщ-пыщ

Глава 26. Недоброжелатель

Глава 27. Проблемы разного рода

Глава 28. Снова в путь

Глава 29. Новое приключение

Глава 30. Тревожные вести

Глава 31. Гостеприимство контрабандиста

Глава 32. Колдун

Глава 33. Опять это ваше аниме

Глава 34. Исчезнувшая цивилизация

Глава 35. Коварные ловушки

Глава 36. То, что способно взорвать мозг

Глава 37. Новые земли

Глава 38. Чернее Чёрного

Nota bene