КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

В паутине сладкой лжи [Каролина Шевцова] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]


В паутине сладкой лжи Каролина Шевцова

Глава 1. В Лондоне всегда дожди


На небывалой для города скорости машина сбивает Алевтину Скобееву. Её тело выстреливает в небо, с гулким стуком падает на капот и скатывается на мокрую мостовую. Секунды тянутся так медленно, что Андрей успевает разглядеть и запомнить номер автомобиля, нащупать в кармане телефон и проклясть себя за то, что пятью минутами раньше сказал чертовы, не подлежащие обмену и возврату слова. Те страшные, которые не просто ранят, но и калечат. Те, которые никогда в жизни…

Он видел, как чёрный пикап несся к ее сгорбленной от ветра фигуре.

Он слышал свой крик, пытавшийся остановить водителя.

Он умер за секунду до того, как окровавленная ладонь опустилась на асфальт.

Он ничего не мог сделать.

* * *
Медсестра неторопливо записывала слова Андрея, пока тот не запнулся.

Он сказал все, что знал о Тине. То есть совсем не много.

— Мистер Воронцов, вы вписаны в ее страховку…

— Я в курсе.

— Но вы не компетентны во всех вопросах, касающихся мисс Скобе…Скобе…

— Скобеевой, — медленно повторил Андрей, не поднимая головы. Все это время он смотрел на пол: плиточные ромбы белого цвета, затирка черного. Они крохотными сотами расползались по периметру больницы от входа и до распашных дверей, куда то и дело сновали люди в белых халатах.

— Возможно, вам следует позвонить родственникам…

— У меня их нет, — не дрогнув в голосе, он добавил: — Все умерли.

— Нет, я имела в виду не ваших родственников, а мисс Скобе…евой.

— Она сирота. Как и я.

Отложив в сторону ручку, медсестра произнесла подходящие в такой ситуации соболезнования. Впрочем, Андрей их не слышал, он поднял взгляд на тяжелые двери, в которые недавно увезли каталку с телом Тины.

— Операция продлится несколько часов, будет лучше, если вы вернетесь домой. Сейчас вы ничем не можете помочь.

— Мне нужно быть здесь, — упрямо произнес Андрей.

Медсестра покрутила между пальцами шариковую ручку и, наконец, взвесив все за и против, сказала:

— На втором этаже есть комната отдыха, она только для членов семьи, так что…

— Значит я член семьи Алевтины, — во взгляде молодого мужчины было столько решимости, что лучше было не спорить.

Андрей Воронцов поднялся на второй этаж, там, в конце длинного и узкого как кишка коридора располагалась комната с диваном, парой кресел и кофейным автоматом. Тусклый свет, монотонное жужжание лампы и двери. Слева и справа они грудились вдоль стены до самого лифта. Пройдя мимо одной из них, Андрей заметил, что вместо номера палаты на выкрашенном в белый дереве красовалась наклейка с именем Барбара. Воронцов и сам не понял, зачем повернул ручку и зашел внутрь.

Через пару секунд, когда глаза привыкли к темноте, уродливые тени оказались не менее уродливыми аппаратами жизнеобеспечения. Почки, легкие, сердце — вся их сложная работа отображалась на дисплеях в мерном писке и бездушных диаграммах.

Глядя на ритм маленького сердечка, Андрей понял, что сейчас и ему бы не помешал такой аппарат — проверить, не умер ли он, все ли в порядке с его собственным сердцем?

Нащупав на стене провод, он включил бра и зажмурился. Тщедушное тело маленькой девочки, лет десяти, терялось среди величия всех этих агрегатов. Бледная, почти одного тона с постельным бельем, она лежала без движения. Казалось, даже не дышала. Андрей поежился и сел на стул рядом с кроватью.

На пустой прикроватной тумбочке особенно ярко сияли золоченые звезды на книжной обложке.

Андрей взял книгу и медленно прочитал название, написанное на английском:

— Девочка на звезде.

Какая-то сказка очередной модной писательницы, Воронцов пролистал пару страниц и не нашел там ничего интересного: принцесса Мирабель, волшебная звезда, неудачник принц и куча невнятных тайн.

Единственное занятное во всей книге — подпись на последней странице: Барбара, скорее выздоравливай и возвращайся в школу, мы скучаем.

— Значит, все-таки, Барбара, — прошептал Андрей, — красивое имя. Не такое, как Алевтина, но… — он запнулся, поняв, что сказал невероятную глупость. Но малышка спала и едва ли слышала его. Тем более Воронцов говорил на русском, которого юная пациентка знать не могла.

— А хочешь, я расскажу тебе про настоящую девочку на звезде? — облизав пересохшие губы, прохрипел он. — Самую настоящую. Ее папа и мама были звездами. Они жили далеко на небосводе и оттуда следили и оберегали…нет, стоп. Боже, что я несу…

Ослабив узел галстука, Андрей откинулся на спинку кресла. История, которую он хотел рассказать, жгла изнутри и просилась наружу. А единственная слушательница едва ли была против грустной сказки с неоконченным финалом. Так что, поразмыслив еще минуту, Воронцов продолжил:

— Мне всегда нравились машины. Больше чем самолеты и много больше чем корабли. Мы с Максом должны были ехать в Новгород на машине, но сестра отговорила меня. Да, можно сказать, что все началось с одного короткого звонка…

— Андрей, пообещай мне кое-что, — начала Кристина.

— Обещаю.

— Ты не дослушал. Обещай, что не поедешь в Новгород на своей машине.

— Я не поеду на машине, — послушно повторил за сестрой и добавил: — Крис, любопытства ради, ответь, на чем мне тогда ехать?

— На ишаках, — пробурчал Макс, сидевший в кресле напротив. Он еле успел увернулся от летящего в него карандаша, но сохранил серьезное лицо.

— Не знаю, Андрюш, придумай что-нибудь. Самолет, поезд, автобус на худой конец.

— Самолеты в Великий Новгород не летают, там, Кристиночка, аэропорта нет, но что-нибудь я обязательно придумаю. А взамен ты расскажешь, в чем причина твоих переживаний.

— Я видела сон…

— Звучит убедительно, — кивнул я и, отведя трубку в сторону, шепнул Максу: — она видела сон.

Тот понимающе пожал плечами.

— Ты попал в страшную аварию, Андрей. Джип столкнулся с какой-то фурой. Она была огромная и знаешь…какая-то аленькая, с белой полосой и…господи, мне даже вспоминать такое страшно. Андрюша, ты же хороший брат, пообещай…нет, поклянись мне, что не поедешь на машине.

— Клянусь, — серьезно кивнул в ответ и после очередного напоминания о лекарствах нажал отбой.

Макс все это время следивший за нашим разговором, крутанулся в кресле и, остановившись напротив стола, спросил:

— Бронируем поезд?

— Нет, — я даже удивился такому глупому вопросу: — я хороший брат, но не полный кретин.

— Ты же поклялся, — начал было друг, но заткнулся, когда я достал из под стола руку со скрещенными пальцами. Увидев это, он рассмеялся: — ну, в добрый путь, богохульничек.

Мы проехали пару километров прежде чем включить радио. Я снова забыл зарядить телефон и мучился без нормальной музыки, перескакивая с одной станции на другую. Впрочем, эта неприятность была всего лишь песчинкой на целом пляже: моя секретарша Ирочка ушла в декрет, замену ей мы так и не нашли и теперь чувствовали себя двумя брошенными в пещере неандертальцами.

Ни музыки. Ни собранного чемодана. Ни кофе с домашним кексом.

В небольшой дорожной сумке болталось сменное белье, солнцезащитные очки и ампулы с инсулином. Взять перекус в дорогу я не додумался, а кошелек с наличными вовсе забыл в кабинете. Судя по тому, что у Макса не было и этого, дела его обстояли сильно хуже моих. Зато телефон был заряжен до предела.

Когда мы выехали на кольцо, музыкальную паузу сменил выпуск новостей, и женщина с трудновыговариваемым именем сообщила об аварии на трассе М-11. Потом из колонки донесся стрекот. Макс прикрутил громкость, чтобы даже через помехи разобрать что именно произошло, но голос диктора становился все тише и наконец пропал. Мы молча уставились на проносящиеся мимо машины.

— Секунду, — друг достал из заднего кармана телефон и стал искать нужную новость в ленте: — не то, не то…а вот, авария на М-11, ну правильно все, какой-то замес с фурой, куча машин пострадало. Ни хрена себе, тут кровищи как в пункте назначения, глянь!

Я отмахнулся от Макса как от назойливой мухи. Тот хмыкнул, выключил телефон и демонстративно закинул его в бардачок, чтобы дурацкое устройство не мозолило больше глаза.

— Какая фура? — воздух в машине стал ощутимо плотнее, жарче, а перед глазами замелькали картинки из нарисованного Кристиной сна.

— Да черт его знает, какая…перевернутая. Она на боку лежала, не разглядел.

Не веря, что могу спросить такое, я еле выдавил из себя:

— …аленькая?

Макс внимательно посмотрел на меня и ответил:

— Андрюх, ну не думаешь же ты…

— Не думаю.

Я нажал на газ, едва не сбив переходящую дорогу бабку. Она грозно махнула в нашу сторону клюкой и что-то крикнула вслед удаляющемуся авто. Уже через два поворота Макс понял, что мы поменяли направление и теперь едем на вокзал:

— Это все дурь, сон она увидела…небось новости посмотрела, и все, ты же знаешь, как Кристина умеет драматизировать.

— Она позвонила до аварии, — спокойно ответил, ускоряя ход. Хотелось сэкономить хотя бы пять минут времени, чтобы компенсировать несколько часов, потраченных на гребанный поезд.

— Мы будем трястись там целую вечность, — подлил бензин мой напарник.

Гринберг скривился и это выражение лица взбесило до икоты. Представив, что мне еще сутки лицезреть напротив себя самодовольную рожу Макса и слышать подколы о пророческих талантах сестры, я сказал:

— Не мы, а я. Ты не поедешь.

— Чей-то, — глаза Максима округлились от удивления, — а что прикажешь мне делать?

— У тебя нет дел в офисе? Для начала, найди мне секретаршу.

Гринберг театрально вздохнул и отвернулся к окну. Весь оставшийся до вокзала путь мы молчали, и на какое-то время я даже забыл о своих словах. Только когда мерседес остановился на парковке, Максим подал голос:

— Не думаю, что это хорошая идея, ты не привык общаться с журналистами.

— На хер журналистов, отменяй, — в ту минуту я готов был сделать что угодно назло Гринбергу. Хотя вины его в случившемся не было. — Проваливай уже.

— Ладно, вежливый мальчик. Набери если нужна помощь, а лучше, если Кристина в очередной раз свяжется с Вангой по своим ментальным каналам, — увидев, как я с силой вцепился в руль, друг извинился: — ладно, в общем на связи. И это…удачи тебе…

В том, что Сапсан это не совсем обычный поезд я убедился сразу. В том, что, не смотря на мягкие сидения и накрахмаленные занавески, еда здесь по-прежнему дерьмо — чуть позже. При диабете необходим строгий режим, но я не смог впихнуть в себя то, что здесь называли отбивной с гарниром.

Я отставил тарелку в сторону и принялся разглядывать унылый пейзаж за окном. Обычные деревья, обычная дорога. Единственное занятное во всей поездке — непривычная чистота в поезде. Здесь было чисто до скрипа, как бывает не в каждом отеле. Просто из интереса достал из кармана платок и провел по резиновой заглушке на стекле — он остался белым.

На этом мои наблюдения закончились. Дорога казалась монотонной и скучной, заряда на телефоне едва хватило бы на один подкаст или короткий ролик. А потому, не найдя ничего лучше, я постарался заснуть.

В Великом Новгороде из великого был разве что кот на вокзале. Он выглядел до того сытыми, что жирное брюхо почти волочилось по асфальту. В остальном никаких откровений. Такие же люди, что и в Москве, разве что одеты проще и беднее. И машины ездили ощутимо медленнее, чем дома. Никто никуда не торопился, я же чуть ли не подпрыгивал на заднем сидении такси: мне не терпелось подписать бумаги и свалить из чертовой дыры обратно в век технологий и комфорта.

— Андрей Юрьевич, я ждал вас еще утром, — возле ворот Заветного меня ждал заместитель мэра. Я пожал протянутую мне руку:

— Выехал позже, неужели вас не предупредили?

Вопрос звучал глупо, ответ был очевиден. Этим занималась секретарь Ира, а теперь…Все в ней было хорошо, если бы не эта неуемная тяга к деторождению…

— Вы так похожи на отца, он ведь всегда мечтал выкупить особняк, да вот не успел. Когда умирают такие люди, всегда жаль.

— Определенно, — рука чиновника была мокрой и скользкой как рыбина. Я незаметно вытер ладонь о штаны и ускорил шаг, чтобы не идти рядом с этим неприятным типом. Во дворе Заветного нас ждала группа инженеров, прорабов, представителей гостиничного комплекса, который будет здесь после ремонта и конечно же юрист. Все детали сделки были оговорены заранее, от меня требовалась только подпись и личная встреча с администрацией. Отец всегда умел договариваться с верхушкой, я пока только учился этому.

Мы успели обсудить сложности в ремонте и реконструкции старого фонда, как вдруг раздался громкий и по-женски писклявый голос:

— Андрей Юрьевич, Егор Гордеев, издание Блокнот, разрешите задать пару вопросов?

Я нашел взглядом заместителя мэра:

— Мы же отменили пресс конференцию?!

— Андрей Юрьевич, — продолжил тип, не дождавшись моего ответа, — Изначально при покупке Заветного вы планировали открыть здесь больницу, сейчас же речь идет об отеле, расскажите, когда материалист победил в вас гуманиста?

От такой наглости у меня отпала челюсть. Я внимательно посмотрел на журналиста, чтобы оценить и запомнить его тупую рожу. Невысокий, худой, в не по размеру большой ветровке, он пытался скрыть проплешину зачесанными на бок волосами. Я такое ненавидел. Либо ты честен перед собой и бреешь башку под ноль, либо притворяешься, как этот придурок. Внешний вид журнашлюшки вызывал во мне омерзение, и это тотчас отразилось на моем лице:

— Материалист победил, когда я приехал в ваш славный город, Егор…

— …Гордеев…

— Егор Гордеев. Я бы хотел остановиться в отеле, но не нашел ни одного приличного и вынужден возвращаться обратно в Москву. А так, смог бы насладиться красотами Новгорода. Уверен, у вас есть что посмотреть.

— Если вы так быстро меняете планы, могут ли жители города ожидать, что вместо гостиничного комплекса здесь будет восстановлен частный особняк?

— Зачем мне это? — не понял я.

— После того как в город переехала ваша супруга Анна Воронцова, вы приобрели здесь заброшенную усадьбу и начали активную застройку. Не кажется ли вам, что больница и отель это просто повод…

— Когда кажется, креститесь, — оборвал я журналиста и повернулся в сторону опешившего от такого поворота событий зама. — Спасибо за радушный прием, но, если мы закончили, я вернуться обратно. Ужин лучше перенести, как только гостиница будет построена, мы сможем провести его прямо здесь. Совместим открытие и официальное знакомство…

Если честно, я так и не услышал, что он ответил. Мне было не до него.

Мне было не до кого.

В голове пульсировало две мысли:

Бывшая за каким-то хреном вернулась обратно в Новгород.

После развода она оставила мою фамилию.

И если первое казалось странным, то второе бесило до судорог.

Я направился в сторону выхода, забыв о том, что меня должны отвезти обратно на вокзал. К черту, не хватало снова натолкнуться на плешивую рожу червяка Гордеева. Его фамилию я теперь вряд ли забуду.

Телефон в кармане завибрировал:

— Как сельская жизнь, уже завел себе козу?

— Почему ты не сказал, что Аня переехала в Новгород?

Макс перестал смеяться сразу, как только услышал проклятое имя.

— Значит коза сама нашла тебя… Слушай, я не следил за жизнью твоей бывшей.

— А должен был, тем более перед покупкой такого объекта.

— Понял. Исправлюсь. Распечатать карту и крестиком пометить все общественные места, которые изволила посетить Мадам? Отдельно выделить ее дом, чтобы было куда сбросить баллистическую ракету?

— Не надо, — устало отмахнулся я. — Просто найди место, где я мог бы поесть и забронируй обратный билет, ладно? И еще, послушай, это важно, я хочу, чтобы ты уволил Егора Гордеева.

— А я его нанимал — не понял друг — впервые слышу о таком.

— Это журналист местного интернет-издания, полный кретин. Сделай так, чтобы он больше не работал ни в одной газете города, даже самой желтушной? Да, это важно.

Я нажал отбой и понял, что во время разговора все время шел вперед и теперь не представлял, где нахожусь, и в какую сторону нужно повернуть, чтобы выбраться из этой дыры. Снова достал из кармана телефон, но экран потух прямо на моих глазах. На этот раз окончательно.

— Зашибись, — прошипел я и закинул бесполезный аппарат поглубже в сумку.

Улица, по которой приходилось идти, петляла и выводила странные узоры, похожие на старорусский шрифт. Все в этом городе было другим, каким-то неправильным, изнаночным. И старомодно одетые люди и крохотные дома и совершенно непривычная уху тишина. Город молчал, когда все внутри меня гудело и клокотало от возбуждения.

Встретив прохожего, внешний вид которого показался…хотя бы приемлемым, я спросил:

— Где здесь можно нормально поесть? Что-то вкусное. Или хотя бы свежее.

Мужчина устало протянул:

— Так тут Прусская недалеко…

— Очень рад за Прусскую, но мне поесть бы.

Незнакомец улыбнулся мне, так, словно разговаривал с умалишенным.

— Так я и говорю: идите на Прусскую, там же рынок. Хороший рынок, там и купить, и продать, и поесть.

И купить.

И продать.

И поесть.

Просто все потребности современного человека, разве что не хватает «испражниться» и «потрахаться». Хотя уверен, на Прусской можно и найти и это.

Улицы, по которым я шел, были знакомы и неизвестны мне в равной степени. Будто на старые черно-белые снимки нанесли цветных персонажей и дешевый реквизит — яркая вывеска на стенах серого обветшалого дома. Пятнадцать лет назад здесь был гастроном, а сейчас ломбард. Меняют хлеб на золото, как практично и вместе с тем банально.

Меня злило все вокруг, и цветастые ковры, и крикливые торговки за овощными прилавками и сами овощи тоже. Единственно приятная за день мысль — придурок журналист с неподходящей фамилией Гордеев из-за собственной тупости потеряет работу. Думать об этом было легко и безопасно, ведь иначе бы я как идиот смотрел по сторонам, пытаясь найти среди прохожих лицо моей жены.

В животе протяжно заурчало. Не в силах терпеть голод, я остановился возле пекарни, внутри которой было два столика, за которыми можно съесть пирожок и выпить чай. Разумеется, ужаснейший пирожок и помойный чай, но сейчас выбирать не приходилось.

Поесть. Поставить укол. Доехать до вокзала и домой.

Я размечтался настолько, что не услышал тонкий протяжный крик:

— Осторожно!!!

В следующую секунду стало по-настоящему горячо. В смысле что-то чертовки горячее попало мне на спину, отчего я взвыл дурным голосом.

— Чеееерт!

Резко обернувшись увидел на асфальте металлический поднос и разбросанную кашу с кусками мясо, от которых тонкими струйками поднимался пар. Мой костюм насквозь пропитался вонючим жиром. Пиджак, брюки, рубашка оказались испорчены, а спина горела огнем. Виновница всего происшедшего стояла в двух шагах, и закрыв ладонями лицо, со страхом смотрела на меня через широко расставленные пальцы. Выглядела она… ужасно. Дешевое синтетическое платье с рюшами в пол и лента с надписью «Свидетельница» на груди.

— Ой, Божечки, что же я наделала! Я ведь вам кричала, чтобы осторожно, а вы…

Не буду скрывать, вся эта ситуация наконец подняла мне настроение. Нашелся тот, кто ответит за все дерьмо сегодняшнего дня. Адреналин кипел в и без того разгоряченной крови: Андрей Воронцов приготовился вывалить все накопленные претензии на криворукую дуру. Кем бы она ни была, сейчас наступит самая страшная минута в ее жизни. Мелкая безобидная мошка и тот, кто может ее раздавить…

Глава 2. Слабое недомогание сильного мужчины


Отец умер, оставив мне свой гребаный дар.

Я не просил его и даже в самом страшном сне не желал быть похожим на деспотичного невротика Воронцова. Его черты просачивались сквозь кожу и искали выход в реальной жизни. Гневливость, ревность, вспыльчивость — это лишь небольшой список пороков, дарованных мне щедрым папочкой. Спасибо за такое не скажешь.

Чтобы завести меня достаточно любой мелочи. И такая вот «мелочь» сейчас стояла прямо перед моим носом.

— Господи, тетя меня убьет, когда узнает, что я испортила плов, — девушка нелепо взмахнула руками. Она смотрела куда угодно: на землю, в сторону, вверх на кроны тополей, но только не на меня.

— Плов, — я не поверил, что ее заботила какая-то рисовая каша.

— Конечно, мы все утро его готовили, а теперь вот…ой!

Кажется, в моем взгляде было что-то такое, отчего пигалица по настоящему испугалась. Она закрыла ладонями лицо и шагнула назад. У меня было несколько секунд, чтобы рассмотреть ее всю: тонкие плечики, сведенные вместе, делали ее похожей на редкую экзотическую птичку.

Эта хрупкость возбуждала. Чувство собственной власти всегда действует одурманивающе, особенно когда власть эта становится безграничной, а любые поступки остаются безнаказанными.

Я шел вперед, она отступала, пока худенькая спина не уперлась в стену магазина. Все действо сопровождалось оглушительным молчанием и сбивающими с ног запахами рынка, улицы, города, женщины, страха.

Незнакомка сделала глубокий вдох и, открыв правый глаз, посмотрела на меня через растопыренные пальцы:

— Простите…

Мои руки уперлись в стену, перекрывая несчастной пути для побега. Я был перед ней, справа и слева, полностью окружив напуганную девчонку. Так близко, что чувствовал ее запах. Она пахла сиренью.

Нагнувшись чуть ниже, я замер. Со стороны наши фигуры напоминали двух влюблённых, спрятавшихся в тени деревьев от посторонних.

— Что же ты наделала? — прорычал я у самого ее уха.

— Пожалуйста, простите меня, я поскользнулась и…

Поначалу я не понимал, почему так остро реагирую на ее присутствие. Дело было не в испорченном костюме. И даже не в обожженной спине. Один вид девчонки выводил меня из себя настолько, что хотелось вновь становиться зверем.

— Тут пару пятен на пиджаке, — мило улыбнулась она, — вы не переживайте, я все застираю. Знаете, папа варит плов на качественном бараньем жире, никакой химии, он очень хорошо отстирывается, просто дайте мне пять минуточек…

— Ты вообще нормальная?! — опешил я.

Прохожие останавливались и смотрели на грязного взлохмаченного мужика, который больше не мог себя контролировать. Меня злили ее непробиваемость, желание противостоять и находить какие-то ответы, такие жалкие и нелепые. Заплачь она сейчас, я бы отступил. Но она не сдалась. Тина Скобеева никогда не сдавалась.

— Дядя, не сердитесь, сегодня такой день, моя сестра… — плутовка проскочила под рукой и в долю секунды материализовалась у меня за спиной. — Ну что вы так переживаете, здесь не пятно, а пятнышко. Ох… — На одном выдохе закончила она, с ужасом оглядывая ткань костюма. Я же глотал воздух от унижения, в одну секунду опустившись до какого-то «дяди».

«Дамы и господа, посмотрите на дядю, он лох!», — пронеслось у меня в голове.

— Слушайте, мне правда нужно бежать, у сестры, — птичка сделала шаг назад, но попала каблуком прямо на поднос и потеряла равновесие. Нога поехала в сторону, Тина нелепо взмахнула руками и повалилась назад, а я рывком притянул девчонку к себе, больно сжав ее предплечье.

— Не трогайте меня, пожалуйста, — она не по возрасту серьезно посмотрела мне в глаза и я, как пристыженный школьник, отдернул руку в сторону и начал оправдываться:

— Смотри куда идешь, так можно и шею свернуть.

«Андрей, ты звучишь жалко», — прошептал внутренний голос. Я с ним был полностью согласен.

— Ляля, несносная девчонка, ничего нельзя доверить, гости целый час ждут тебя, а ты тебя, а ты…

Я обернулся. Навстречу нам, грузно волоча ноги, плыл тяжелый караван, несущий с собой много тела, букли вдоль сытого лица и очевидное скудоумие. Когда женщина поравнялась с нами, моя пленница, прыгнула в сторону и юркнула за широкую спину. Ну точно птичка.

— А вы кто? Лялин друг? Что-то не припомню, чтобы мы были знакомы.

Так я узнал, что девчонку зовут Лялей и тотчас возненавидел это имя. Оно никогда не подходило ей и больше напоминало кличку персидского кота.

— Мы не знакомы.

— Тогда зачем обжимаетесь тут? Я видела, как ты хватал за руки мою племянницу, бесстыдник! А она девушка порядочная, между прочим!

— Серьезно?! — Я досадливо одернул заляпанный жиром рукав пиджака. — Тогда передайте своей порядочной племяннице порядочное наказание. Она испортила мне костюм.

— И это все?! — удивилась тетка. Она сунула руку в одну из складок безразмерной юбки, и, достав кошелек, отсчитала мне три тысячи рублей мелкими купюрами.

— Костюм стоит дороже, — деньги я не взял. Я даже не смотрел в ту сторону, полностью сосредоточившись на девчонке. Почувствовав себя в безопасности, она заметно расслабилась и теперь иногда высовывалась из-за широкой как парус спины, и с любопытством разглядывала меня.

— Дороже? — пробасила тетка. — А так и не скажешь, это ты в «Силуэте» купил, да? Там такие куркули работают, да, Ляль? Понасенко вообще цены дерет и в Бога не верит.

— Я купил свой костюм в Москве, — это прозвучало нелепым оправданием.

— Тетя, он же из Москвы, — Тина хлопнула себя ладонью по лбу, — у них там все не как у людей. Он, наверное, просто голодной, потому и злой. Давай пригласим к себе и дома разберемся, что делать с костюмом.

Я с удивлением смотрел на своенравную девицу, тихо поражаясь такой наглости. Ни страха, ни раскаяния, ничего. Только лукавая улыбка и чертинки, пляшущие в глазах.

Взгляд опустился с ее губ ниже, на декольте платья. Какой-то вышитый узор нитками в тон ткани и широченная лента поперек груди. «Свидетельница». Я думал, что такие сейчас никто не носит, а она вот…во всей красе… В висках стучала кровь, а перед глазами проплывали люди, они, словно вещи в центрифуге разметались по краю, а посередине пустого рынка стояла одна Тина… Стало казаться, что все это какой-то сон, нет, даже не сон а фильм и все происходит не по-настоящему. Эта встреча выглядела до того абсурдной, что просто не могла быть реальностью.

Платье Тине удивительно не шло. Совершенно неподходящий фасон и…цвет.

Снова посмотрев на тонкую фигурку девушки, на этот раз внимательно, никуда не торопясь, я спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Что это за цвет? Какого цвета твое платье?

— Это? — Тина горделиво поправила белую ленту и ответила с придыханием: — аленькое…Красивое, правда?

Ну конечно. Страшная авария из сна моей сестры. Огромная фура алого цвета с белой полосой посередине. Куча жертв, в числе которых был я. Вышивка на платье была похожа на круг с расползавшимися в стороны лучами. Солнце по контуру ткани. Солнце у края неба. Развесистое дерево за маленькой кондитерской и туфли прямо у моего лица — пожалуй, это последнее, что я увидел перед тем, как отключиться. И да, все-таки мне стоило поесть в чертовом поезде.

В нос ударил резкий запах чужого быта: салат из свежей зелени, мыло, диванная обивка, чей-то парфюм — все то, что составляло картину совсем другой жизни. Раскрыв глаза, я увидел обеспокоенные лица, склонившиеся надо мной. Что я мог сказать тогда о семье Скобеевых? Их было много.

Ближе всего ко мне сидел пожилой мужчина с фонендоскопом в руках.

— Ну, вот видишь, Настенька, а ты хотела врача вызывать. Сам проснулся.

Я перевел взгляд на «Настеньку» и увидел ту громоподобную тетку с рынка. Она стояла у окна и недовольно посматривала на часы:

— Не вызывать, а в больницу отвезти, и вся недолга. Из-за него Лялька всю свадьбу пропустила, пока караулила это сокровище.

— То, что пропустила Алевтина, просто справка в учреждении, штамп, а на венчание мы все успеем, — с укоризной в голосе ответил мужчина и обратился ко мне, — меня зовут Борис Сергеевич, я отец Алевтины, вы, кажется, успели познакомиться с ней сегодня днем?

Вместо ответа я молча шарил взглядом по комнате, как вдруг заметил ампулу инсулина и шприц ручку на столе.

— Я и сам диабетик, — увидев беспокойство на моем лице, мужчина с фонендоскопом, постарался говорить четко и коротко: — к тому же работал врачом, так что сразу понял, что нужно делать.

В голове до сих пор пульсировала кровь, а картинка перед глазами стояла нечеткая, будто кто-то смотрел на мир через мокрые линзы очков. Оттолкнувшись рукой от матраса, я постарался сесть. Ноги все еще дрожали, так что приходилось вставать постепенно.

— А какой вы врач? Эндокринолог?

— Не совсем.

— Терапевт? — Борис Сергеевич покачал головой. — Хирург?

— Я ветеринар, — улыбнулся он, — но уверяю, коровки у меня были самые здоровые, ни одна не жаловалась, правда, Настя?

— Очаровательно, — произнес я, не слушая, что там басит в ответ тетка по имени Настя. Судя по недовольному лицу вряд ли что-то хорошее.

В дверном проеме показалась та, которую назвали Алевтиной. Это имя подходило девчонке гораздо лучше прежнего, по крайней мере, оно было таким же странным и старомодным, как и она сама. Тина зачем-то переоделась в простой светлый сарафан длиной чуть ниже колена, в руках она держала аккуратно сложенные вещи, сверху которых возвышалась глубокая тарелка. Из нее, как из трубы на башне, шел горячий пар и исходил фантастических аромат. От этого запаха горячей еды мой живот протяжно заурчал.

— Папа Боря, я погладила ему брюки, так они вроде поновее выглядят…понарядней…ой…

Заметив, что я больше не сплю, Алевтина испуганно дернулась и вжалась спиной в дверь.

— Аля, дочка, не бойся, мы с твоим гостем совсем подружились, — Борис Сергеевич заговорщицки подмигнул мне, — он совсем не такой страшный, как ты нам рассказывала. Кстати, Аля принесла вам мой костюм взамен вашего. Покупал в Иваново, были там? Рекомендую. И город, и костюм.

— Мне не нужна чужая одежда, — только сейчас я заметил, что сидел в одной рубашке. Она тоже была грязной, но ее, как и брюки, оставили на мне. Судьба пиджака напротив была совершенно неизвестна.

— А как же вы в ресторан пойдете? Голым? Ну нет, я настаиваю.

Кажется сумасшествие в этой семье наследственная черта. Я перевел взгляд с хозяина дома на гренадера Настеньку, а потом на девчонку и прочеканил:

— Мне нужен мой костюм, и я сразу поеду на вокзал.

— Без обеда я вас никуда не выпущу. Насть, проверь, почему там так долго? — Борис Сергеевич внимательно смотрел на меня пока тетка, кряхтя и возмущаясь, брела к выходу и заговорил, как только за ней закрылась дверь: — Послушайте, сегодня у моей старшей дочери свадьба, все и так на нервах, а тут еще Аля учудила. И ведь главное, и сама могла обжечься, ну что за девчонка! Она главное, так переживает, говорит, что ваш костюм стоит каких-то безумных денег. Это правда? — Я кивнул. Мужчина тотчас поник, будто до этого еще надеялся на что-то: — Ну, конечно, правда, Алюша никогда не врет. В общем, заплатить вам я сейчас не могу, все и так на свадьбу ушло…и в такой день…ну до чего не вовремя… Но обещаю, нет я клянусь, вот, не сойти мне с этого места, я возмещу полную стоимость. Пускай не сразу, по частям.

— Да не надо ничего, это просто вещь, забудьте, — в голосе мужчины было столько отчаяния, что мне захотелось сбежать из дома, лишь бы не видеть все это.

— Ну как забыть? Такие неудобства и как назло сегодня. Вы ведь из Москвы, Да? Здесь проездом или живете?

— Сегодня уезжаю обратно.

— Ну, никуда мы вас сегодня не отпустим, правда, Алюш? — Девчонка вздрогнула, но кивнула, не сводя с меня больших как у олененка глаз. — Ну и отлично, сегодня вы наш гость, места много, постелем прямо здесь, у нас все по-простому, по-свойски. А завтра уже решим. Если надо, я найду, где занять. В приходе все друг другу помогают, но должником не буду, просто не смогу. Идет?

Он протянул мне сильную, изъеденную мозолями ладонь. Я не спешил ответить на рукопожатие, вместо этого разглядывал узор на пледе, которым кто-то заботливо укрыл меня, пока я лежал на чужом диване, в чужом доме, в чужом городе. На короткий миг мне стало стыдно за свое поведение. Такая драма и из-за чего? Всего лишь испорченный костюм. Виновница происходящего улыбнулась и до неправдоподобного нежно посмотрела на меня.

Уже тогда мне это не понравилось, не люблю фальшь, а предположить, что после недавней истерики могу вызвать в этой юной особе что-то кроме страха, я не мог. К черту ее. И всю ее сумасшедшую семью вместе с ветеринаром туда же.

— Мне от вас ничего не нужно, — хотелось поскорее отделаться от их навязчивой доброты.

— Ну, это мы завтра обсудим, — не сдавался Борис Сергеевич, — Аль поухаживай за гостем, ладно?

Так мы остались в комнате вдвоем. Я и девчонка. Обреченно вздохнув, она отложила на кресло вещи и поднесла к дивану тарелку. Есть хотелось так сильно, что даже африканские черви на вертеле не вызвали бы во мне отвращения. Но увидев принесенное блюдо, я возмущенно протянул:

— Плов?! Это что, какая-то шутка?

— Я не умею шутить.

С этими словами Тина бесцеремонно засунула мне в рот ложку с куском мяса. Оно было настолько нежным, что просто рассыпалось на волокна, заставив меня застонать от удовольствия. Никогда раньше я не ел такой сочной баранины. Только прожевав, я увидел, как Тина держит ладонь возле моего подбородка:

— Чтобы вы штаны не запачкали, я забыла принести салфетку.

— Ты точно сумасшедшая, — ошарашенно прошептал я в ответ и выхватил у нее из рук тарелку. Не хватало еще, чтобы меня кормили как маленького.

— Вы останетесь у нас на свадьбу?

— Это не совсем удобно, — пробурчал я с набитым ртом и посмотрел на Алевтину. Сидя на стуле, она умудрялась теребить рукой подол платья, качать ногами и хлопать длиннючими ресницами одновременно. С такими талантами да в цирк…

— Но папа сам вас пригласил.

— Это не совсем удобно… для меня. — Я перестал бояться быть бестактным и произнес последнюю фраз с особым нажимом. Наша странная встреча затянулась, и пора было ее закончить. — Алевтина, у меня разрядился телефон, ты не знаешь, где я могу найти зарядку на айфон?

— Я уже все зарядила, — Тина как по команде подскочила со стула и, сбегав куда-то, принесла мне телефон.

— Ты рылась в моей сумке?

— Разумеется, — удивилась она, — а вдруг вы маньяк и у вас там кирка? Нужно было проверить.

— Ты шутишь?

— Я же сказала, что никогда не шучу, просто не умею. И потом, в сумке были ваши лекарства, как иначе мы бы их нашли? А еще, пока вы спали, вам звонили раз сто, Макс какой-то, но я не отвечала, все-таки э то не вежливо.

— Какие мы вежливые, когда не надо, — я выхватил у нее из рук трубку и, разблокировав экран, набрал последний входящий.

— Живой, — радостно взвыл друг, как только услышал мой голос, — а я уже собрался мчать в Новгород! Все морги обзвонил, все больницы, все стрип-бары, всех шлюх! Все четырнадцать с половиной штук, там одна на инвалидности по глухоте, так что на полноценную не тянет.

— Максим, послушай, — я прервал его тираду, больше похожую на нервическую болтовню и запнулся. Алевтина стояла рядом. Она даже не вышла из комнаты, как того требовала упомянутая выше вежливость. Поймав мой взгляд, девчонка сделала шаг назад и продолжила подслушивать с самым невинным видом.

— Что, опять нужно кого-то уволить? Дружище, я не против, мне это даже нравится, но можно как-то сразу списком? Кстати, тот Гордей теперь все, тю-тю, максимум, что сможет писать, списки продуктов жене в магазин.

— Гордеев, — машинально поправил я Гринберга, — послушай, забронируй мне поезд до Москвы.

— Что, целиком? Поняв, что я никак не реагирую на шутку, Макс замолк: — Скорый будет только утром, а в купе все места разобрали, есть только плацкарт боковушка, — отрапортовал он после пятиминутной паузы. Все это время я разглядывал безмятежное лицо Алевтины, и даже забыл, что Макс еще висит на телефоне.

— Боковушка, — машинально повторил за другом. Тина, услышав это, и энергично замотала головой.

— Обожаю ездить на боковых, со всем вагоном можно перезнакомиться, вот вам повезло!

Глядя, на полные восторга глаза сумасшедшей, я чуть не подавился:

— Не надо боковушку, давай отель, а уеду утром.

Радость во взгляде Тины тотчас погасла. Плечи ее сложились, а вся фигура сжалась и как-то поникла. У девчонки была до того живая мимика, что мне стало нравиться считывать эмоции на ее лице.

— Да, отель, номер люкс.

— Андрюх, все люксы заняты, — пробубнил Максим и снова кликнул мышкой по монитору, — полу-люксы тоже.

— Рэдиссон подойдет, — кивнул я, не отрывая взгляда от Тины. Та снова подскочила со стула и схватилась за подол рукой, ткань подскочила выше и обнажила стройные девичьи ноги, чтобы подтвердить и без того очевидное: Алевтина была до неприличия хороша.

— Конечно, Рэдиссон подойдет, только вот его нет. Ничего нет, Андрюш, ты что, не слышишь?

— Я заселюсь после полуночи, раньше не могу, меня пригласили на свадьбу.

Девчонка вздрогнула и вымученно улыбнулась, глядя на меня. Ни тогда, ни сейчас я не мог бы объяснить, почему мне так нравилось ее дразнить. Она до того старалась выпроводить меня обратно в Москву, что исключительно назло, я хотел разбить палатку где-нибудь по соседству и каждый день мозолить дурочке глаза. Наверное, во мне говорил адреналин, потому что обычно, я веду себя более осмотрительно, но сейчас… Сейчас все правила перестали существовать, оставив вместо себя таинственную девочку-птичку, что с волнением ловила каждое мое слово.

— Понятно, что ничего не понятно, — протянул Максим, — ладно, Андрюх, я ничего не бронирую или жду более толковых указаний. Как Ирка с тобой справлялась, если бы мог, родил бы вместо нее, лишь бы всем этим не заниматься.

— А лучше сразу продли бронь на три дня. Алевтина, вы же свадьбу три дня будете отмечать?

С садистским удовольствием я наблюдал за страданиями на милом личике Ляли. Сейчас это имя наконец соответствовало ее обращу: маленькая и потерянная, она походила на советского пупса с пластиковыми ресницами. Ля-ля.

Пупс поджала губы и кротко кивнула:

— Ладно, — буркнул Макс, — веселись там. И прошу, не наделай глупостей.

— Ничего не могу обещать, — я улыбнулся милейшему созданию, стоящему передо мной и нажал отбой.

Глава 3. Богатые тоже плачут


Я всегда чувствовал ее. Она выдавала себя сразу, врываясь в мой кабинет и громыхая сумкой, ключами и неизменной термокружкой с кофе. Тина не признавала пластиковой посуды. Но иногда, даже до того как двери лифта раскроются, до того, как она повернет ручку двери, до ее короткого «привет», я просто ощущал, как воздух в комнате становился на градус теплее, и это значило, что наконец пришла она.

В тот вечер началась моя другая жизнь. Не с понедельника, как принято считать, кажется, это была суббота. Все вышло просто и нелепо. Испорченный костюм, разговор с Максом и детская, совершенно неуместная радость от только что начавшейся игры.

Я действовал механически, стараясь не думать о последствиях. Снял брюки, рубашку, галстук и, оставшись в одном белье, подошел к раскрытому окну — в комнате было слишком жарко, а я так и не нашел пульт от кондиционера. Думаю, его там просто не было.

Вдруг, помимо прохладного воздуха, я ощутил что-то еще. Взгляд. Вздох. Вскрик.

Как только наши глаза встретились, Алевтина зажмурилась, а потом закрыла ладонями пунцовое от стыда лицо. Она попятилась к выходу, стукнулась затылком о дверной косяк и ойкнула. Все выглядело так, будто Тина никогда не видела мужчин, будто она смутилась по-настоящему, и это забавляло. Именно потому я решил продолжить игру, и, только девчонка выбежала в коридор, напялил на себя синтетические, не по размеру большие брюки.

На прощанье я посмотрел в старое узкое зеркало рядом с дверью. Там же висели семейные фото в рамках. Отец Алевтины, его я узнал сразу, невысокая румяная женщина, по левую сторону, и восемь детей вокруг. Девятой была Тина, отчего-то она держалась в стороне, в самом углу кадра.

Это было странно, но больше меня поразило другое: не смотря на очевидно скромный доход семьи, в доме было уютно и чисто. Я бы сказал до неправдоподобного чисто. Уже второй раз за сутки я достал из кармана платок и протер им зеркальную раму — он остался белоснежным.

— Уборкой в доме занимается Ляля, так что, если у вас аллергия на пыль, я скажу, чтобы она протерла здесь полы, — я оказался застигнутым врасплох. В дверном проеме стояла та самая румяная женщина с рамы. Не смотря на благодушное выражение лица, в ее взгляде промелькнуло что-то злое.

— У меня нет аллергии, — я медленно убрал платок обратно в карман.

— Ну и отлично, значит, поселим вас здесь, тем более, — она кивнула на мою одежду на спинке дивана, — что вы здесь уже разложили вещи. Боря сказал, что пригласил вас на свадьбу.

— А я приняла приглашение, — женщина начинала нравиться мне все меньше.

— Ну и замечательно, мы любим гостей. — Она повернулась в сторону выхода и крикнула: — Ляль, докармливай Никушу и займись своим другом.

Меня поразило, как изменился голос женщины, когда та говорила со мной — посторонним, а потом с родной дочерью. Кажется, Алевтину в этом доме не баловали.

Когда я вышел в коридор, то удивился тому, как бережно семья Скобеевых использовала каждый сантиметр пространства. Вдоль стены расположился узкий обеденный стол и стулья без спинок, которые можно легко спрятать там же, чтобы дети (а их здесь набралось на порядочный детский сад) могли бегать и не спотыкаться о каждый угол. Заглянув в открытую комнату, увидел две двухъярусные кровати. Не смотря на крохотные размеры помещения, оно не походило на вагон поезда, а наоборот, выглядело уютным.

— Здесь живут младшие, — раздалось у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Тину с малышом на руках. Тот жался к сестре и с восторгом тянул ее за волосы.

— А где живешь ты?

— В зале, вы там уже были.

— Комнату, в которой меня хотели поселить? — удивился я. — А где бы ты ночевала, если бы я согласился?

— У сестры, разумеется, она же выходит замуж и сегодня не вернется обратно, и вообще никогда больше не вернется, а будет жить счастливо со своим мужем.

— У сестры своя отдельная комната, а тебе выделили общий зал? Звучит несправедливо.

— Зал, это сердце дома, так что формально, я получила много больше, чем просто комнату, — Тина мягко убрала от своего лица пухлую руку брата и добавила, — я получила сердце. Идем? Не хочу пропустить венчание.

Церковь располагалась недалеко от дома Скобеевых, и стоило спуститься пару кварталов вниз, как мы оказались на широкой, мощенной камнем лестнице. Вокруг меня толпились люди, все они живо беседовали, что-то обсуждали, смеялись. Непрерывным потоком гости выстраивались в очередь к входу, но никто не торопился пройти быстрее, а наоборот, уступали друг другу. Я отошел всторону, чтобы вернуться обратно домой. Вся эта затея снова начинала казаться странной. Глупо идти на венчание чьей-то незнакомой сестры, когда ты пропустил его у своей родной. Кажется, тогда у меня был веский повод, а Крис не умела долго обижаться — извинения и дорогой подарок быстро сняли с меня груз вины.

— Давно не были в храме? — Алевтина улыбалась, глядя на часовню.

— Лет сто.

— Тогда самое время увидеть настоящее чудо, пойдем?

И она шагнула вперед, а я поплелся следом за ней как осел на веревочке. Оказавшись внутри, мы разжали руки, я встал где-то сбоку, чтобы не путаться и не мешать другим. Тина же напротив, юркнула между двумя мужчинами и материализовалась у самого алтаря. Началась служба.

Буду честен, я не запомнил ни слова из речи священника, и даже пропустил имена молодоженов. Все это время я как чумной рассматривал девчонку, свалившуюся на меня сегодня так же неожиданно как снег в апреле.

Она стояла в стороне, так же, как и я. И была при этом в гуще всех событий. И если бы ты спросила, сразила ли она меня тогда, в ту минуту, то я бы ответил нет. Я не застыл и не окаменел при виде неземной красоты, которой в ней никогда и не было. Не был сражен ароматом сирени и прочей цветочной ерунды, не залюбовался изгибами ее фигуры — подростковой, слегка угловатой. Ничего такого. Ничего, что заставило бы мое сердце биться в два раза быстрее или остановиться на хрен. Но все же…

Я наблюдал за тем, как она…отдает. В ней это было всегда, с нашей самой первой встречи. Тина беззастенчиво делилась всем, что у нее было, давала семье уверенность и силу, отцу — любовь, матери — поддержку, незнакомым — улыбку, Богу — безграничную веру, а мне — надежду, что в этой жизни не все так уж плохо. Она отдавала всю себя без остатка, становясь при этом больше, лучше, сильнее и прекраснее. Я рос там, где каждый собирает себя по крупицам и прячет «свое» от посторонних глубоко в сердце. Она же — наоборот. Редкая птичка из Красной книги. Вымирающий вид.

И я замер. И застыл, и окаменел, получив прямо в руки что-то ценное. Только вот я перепутал ажурный фарфор с дешевой глиняной кружкой и разбил ее. В общем, если сократить мой рассказ до одного предложения, то будет как-то так: именно в тот раз я все понял и именно тогда я всё испортил.

В церкви было душно, сонно и тоскливо. Монотонный голос батюшки уносил меня куда-то в другое измерение, так что в какой-то момент показалось, что я облокочусь на бабку слева и захраплю.

— Аккуратнее, молодой человек, — проворчала она, когда я в очередной раз наступил ей на ногу.

Меня обдало ароматом жженого сахара и дешевой карамели. Так пахнет старость.

Я сделал шаг в сторону и уперся плечом в спину какого-то здоровяка. Тот косо посмотрел на меня, но в отличие от старухи смолчал. И хорошо. Даже мне, атеисту со стажем, было понятно: ругаться в храме не стоит.

Пол под ногами скрипел при каждом моем шаге. Очередной визг половиц указывал на то, что свобода все ближе. А там — свежий воздух, питьевая вода и сигарета. Впервые за последние два года захотелось курить.

Я всерьез размечтался о красной пачке с ковбоем, как вдруг прямо перед носом проплыл знакомый силуэт. Я оторопел, пытаясь понять, откуда могу знать девушку, которая только что обогнула кандило с догорающими свечами и скрылась из виду. Светло русые волосы, каре по плечи, аккуратный вздернутый носик и уставший, будто бы ленивый взгляд на всех вокруг. Никаких сомнений, только что передо мной показалась моя жена.

Я кинулся за ней, распихивая локтем гостей со свадьбы.

— Простите. Говорю же, нечаянно, — недовольные голоса шептались у меня за спиной, но я их не слышал. Вперед. К свету. Увидеть Аню.

Из храма я не вышел. Вывалился. Вытер пот со лба и обвел взглядом пустую площадь: несколько человек сидели в тени деревьев, ещё пара крутилась около колокольни. Ани здесь не было.

На негнущихся ногах я дошел до раскидистого дуба и облокотился об его ствол. С этой точки можно наблюдать за воротами храм и наконец обнаружить ту, что решила спрятаться от меня. А потом…

Ответа не было. Мне необходимо найти Аню, но зачем, я не знал. Еще вчера меня не волновало, жива ли она вообще, сегодня я как сумасшедший ломился через толпу людей, просто чтобы снова увидеть знакомый профиль. Бред какой-то. Я хлопнул ладонью по карманам брюк, чтобы снова вспомнить: эта чужая одежда, тут нет моих сигарет, тут не может их быть хотя бы потому, что я уже давно не курю.

— Вот, дрянь!

— Ну, зачем же так, все таки вы не у себя дома, молодой человек, а в гостях у сами знаете кого. — Я вздрогнул и огляделся, по левую сторону от меня улыбался Борис Сергеевич. Он кивнул головой наверх, к небу и добавил: — Вас позвали, а вы и не рады…

— Рад, — в горле было сухо, как на утро после бутылки рома, — только, пожалуй, зря воспользовался вашим приглашением. Вы ничего не должны мне за испорченный костюм, это недоразумение, как и все остальное. Я пойду, всего доброго.

— Успеете, — в его тонких сухих пальцах скрывалась неожиданная сила. Он схватил меня за рукав рубашки и остановил так легко, будто ему это ничего не стоило. — Вы верно курить хотите? Не при нашей с вами болезни.

Я с удивлением посмотрел в выцветшие глаза этого странного мужчины. В них не было осуждения, но отчего-то впервые в жизни захотелось извиниться.

— Я бросил.

— Это похвально. Я тоже бросил, точнее пришлось. У нас большая семья, все заботы о ней на мне. Но когда Бог даровал мне счастье быть отцом, взамен забрал немного здоровья. Я не жалуюсь, но диабет и сердце не лучшие соседи. — Борис Сергеевич разжал ладонь и показал серебреный блистер от таблеток. Тот был наполовину пуст.

— Понимаю, после смерти отца я тоже испытываю ответственность перед своей семьей. Правда, у меня она не такая большая.

Перед глазами снова материализовался женский образ. На удивление, это была не Аня, а непонятно откуда взявшаяся Алевтина. Она заправляла косу в сложный пучок и улыбалась, глядя прямо на меня. Искренне, открыто, как никто раньше.

Я тряхнул головой и наваждение развеялось. Зато его место заняли голоса и лица незнакомых мне людей. Служба закончилась, и гости свадьбы постепенны заполняли церковный двор.

— Борис Сергеевич, я должен ехать обратно.

— Мне бы не хотелось вас отпускать, по крайней мере, разрешите познакомить вас со своей старшей дочерью.

— Не стоит. Я оставлю Тине свой адрес и вы сможете прислать фото с банкета, но теперь мне правда пора.

Мы молча пожали друг другу руки. Его теплая ладонь крепко сжала мою, а во взгляде промелькнуло что-то такое, отчего мне стало неловко. Будто он с самого начала все понимал, знал о каждом моем грехе, но не осудил ни разу.

— Счастья молодым, — я выдавил из себя прощальную улыбку.

— Конечно, счастья! — Взвизгнула Алевтина и повисла на свободной руке отца. Она появилась неожиданно, как радуга после проливного дождя, когда никто и не надеется, что небо перестанет плакать. А потом выходишь на улицу и видишь чудо. То есть, Тину.

— Мы прощались, я вынужден уехать обратно в Москву.

— Ах, какая жалось!

Плутовка врала. В ее глазах ни тени сожаления, ни градуса тоски. Наоборот, она как-то приосанилась и вмиг похорошела

— Ах, как плохо вы ее имитируете, — парировал в ответ и осекся под пристальным взглядом Бориса Сергеевича.

Его любимица звонко расхохоталась, но уже через секунду потеряла ко мне интерес и повернулась к отцу.

— Папа, Вадим что-то напутал с заказом автобусов, мест меньше чем гостей, так что кому-то придется идти пешком. Я возьму коляску, Гришку и прогуляюсь до кафе, это совсем близко.

Я пропустил их разговор, заранее обругав какого-то Вадима. Так куце организовать свадьбу, чтобы не хватило мест в кортеже, это конечно талант. И хоть я сам опоздал на церемонию сестры, ее свадьба была безупречной. По крайней мере, так писали в газетах и так рассказывала мама, когда они с Крис перестали дуться на меня.

Вдруг мимо меня, едва коснувшись пальцами моей руки, прошла девушка в изумрудном платье. Любимый цвет Ани. Она качнула головой, так что русые волосы рассыпались по плечам, и загашала в сторону кованого забора. Я кинулся за ней, чтобы просто разглядеть лицо незнакомки, но тут дорогу мне перегородила та самая тетка с рынка:

— Для чахоточного что-то вы слишком быстро бегаете.

— Меня излечил дивный воздух вашего города, — выглянув из-за ее могучей спины, понял, что Аня снова затерялась среди толпы. Несколько десятков человек сгрудились на выходе, образовывая очередь к маршрутным такси. Одно из них проехало мимо нас с Настюшей-Тушей, и я с ужасом увидел мелькнувшее в окне изумрудное платье.

— Вот же черт!

— Богохульник, — хмыкнула тетка.

— И никогда не отрицал этого.

Лицо грозной Настасьи перекосило от ярости, но вдруг она расплылась в неестественной улыбке и пробасила куда-то в сторону:

— Боренька, ну что, едем? Ляля пешком пойдет, вы уже договорились?

— Договорились, тетя, — прощебетала Алевтина у меня за спиной, — сейчас попрощаюсь с нашим гостем и пойду. Гляди, еще обгоню вас и съем все самое вкусное.

Я развернулся в сторону Тины и неожиданно для себя спросил:

— Девушка в зеленом платье, такая…с короткими волосами, она вам кто?

— В зелееееном, — протянула Тина, — не знаю даже. Тетя, а кто в зеленом? Может кто-то со стороны Вадима, это муж сестры?

Отлично. Чего-то подобного от Ани я и ожидал: вернуться в Нижний Новгород, завести сотню друзей, среди которых будет какой-то непонятный Вадим и жить дальше. Без меня. Просто замечательно.

— Всего доброго, — Алевтина вывела меня из оцепенения. Только сейчас я увидел протянутую на прощание руку, этот жест выглядел слишком по взрослому, по-мужски. Я едва коснулся прохладной кожи, боясь что могу случайно испортить красивую редкую птичку.

— Прощайте Тина, — что-то в голове перемкнуло и, неожиданно даже для себя я сказал: — хотя постойте! Все-таки я провожу вас до ресторана. Кажется, там моя знакомая, с которой мне очень нужно поговорить.

Отказавшись от кортежа, Алевтина посадила одного малыша в коляску, другого взяла на руки и направилась к месту под названием «Шарм». А я поплелся следом — как мышь на веревочке.

Асфальт под ногами плавился от жары, так что я физически ощущал, как нагревались подошвы моих туфель. Идеальным завершением этого странного дня был бы заплыв в бассейне с прохладной водой, можно прямо в дурацком костюме — не жалко. Но вместо этого я шел в какой-то ресторан на чью-то свадьбу. Только потому что среди гостей могла быть Аня. Ну и чтобы позлить Алевтину, разумеется.

В этот момент ребенок на ее руках заверещал и она, перехватив его за подмышки, усадила орущего брата себе на шею.

— Ох, — выдохнула Аля и вытерла пот со лба.

Сама маленькая, худая, но тягает тяжелых упитанных детей. Идиотка!

— Дай сюда, — я снял с нее мальчишку и поставил того на бордюр рядом с собой. — Сам пойдешь?

Шкет улыбнулся наполовину беззубым ртом и высунул мне язык, а потом с силой потянул подол сарафана Алевтины.

— Не пойдет, — грустно резюмировала Аля, — он у нас упрямый, придется нести.

Она протянула руки к брату, но я отодвинул девчонку в сторону:

— Сам разберусь, тебе еще всю ночь танцевать, так что береги силы.

— Ну, это вряд ли, — не смотря на улыбку, глаза Алевтины оставались грустными. Она тряхнула головой, будто прогоняла дурные мысли, и ускорила шаг, так, что я оказался позади нее.

Алевтина тот редкий тип людей, с которыми комфортно молчать, но именно рядом с этой девчонкой мне хотелось говорить без остановки.

— Сколько детей у вас в семье? — в несколько шагов я поравнялся с нею.

— Много, — уклончиво ответила птичка, глядя куда-то в перед. На меня она старалась не смотреть и это злило. За то недолгое время, что мы были знакомы, я привык угадывать ее по малейшим изменениям в мимике. Она смешно морщила нос, хмурила лоб, не боясь ранних морщин, поднимала брови в удивлении, и часто моргала, чтобы прогнать печаль и подступающие слезы. Теперь же я не видел ничего. Я перерезал девчонке дорогу и остановился прямо напротив коляски, так, что наши взгляды снова пересеклись.

— Много это сколько?

— Много это много.

— Ты ведь не самая младшая, почему тебя все называют Лялей?

— Так сложилось исторически, еще со времен татаро-монгольского ига…

— Хватит! — она вздрогнула и с недоверием посмотрела в мою сторону, будто не понимала, что я могу повысить на нее голос. Отлично, теперь мне стало стыдно: — Извини, этот ребенок все время крутится, я не привык носить детей на руках. Я не хотел на тебя кричать.

— Допустим, — Аля залезла в сумку, достала из пакета дольку яблока и засунула брату прямо в рот. Тот замолчал и принялся сосредоточенно грызть лакомство, тем самым подарив нам несколько мгновений тишины.

— А как бы тебе хотелось, чтобы тебя называли?

Алевтина затормозила от неожиданности. Она отпустила ручку коляски и свободной рукой почесала переносицу.

— Никогда не думала об этом…Наверное…мне нравится, когда меня зовут Тиной.

— Очень приятно, Тина, я Андрей. Как-то не было времени представиться. — Я перекинул маленького засранца через плечо и попытался пожать Алевтине руку, но та только отмахнулась от меня.

— А я знаю, вы Андрей Воронцов.

— Откуда? — опешил я.

— Я ваш паспорт нашла. В сумке. Вместе с лекарствами.

— Ты должно быть шутишь?

Она обернулась и вздернула подбородок, демонстрируя самый решительный вид:

— Я никогда не шучу, забыли?

Забудешь такое, как же… Вообще я не на шутку напрягся. Помимо прочего девчонка рылась в моих документах, контрактах и договорах, мало ли что она могла там отыскать и воспользоваться в своих корыстных целях.

— И много ты прочитала в моем паспорте, — нарочито безразличным голосом начал я.

— Не очень, — она пожала плечами, — родился в Москве, женился там же. Это же просто паспорт, что там интересного?

Я не стал рассказывать дурехе, что имея на руках чужие документы, можно и узнать и сделать очень много всякого. Интересного вряд ли, а вот разного дерьма — пожалуйста.

— И что, сразу пробила меня в социальных сетях?

— Зачем? — Удивилась она. — Тем более, у нас нет социальных сетей.

Теперь настала моя очередь удивляться.

— В смысле?

— В коромысле, мы ими не пользуемся, просто нет такой надобности.

Видя неверие на моем лице, она вздохнула и, потянувшись в карман на козырьке коляски достала свой телефон. Старый, кнопочный, с большими облезшими клавишами, на которых давно уже стерлись цифры. На таком не то что Телеграм не установишь, на нем связь можно поймать высоко в горах, стоя на одной ноге и призывая молнию себе в помощь. Наконец страшная догадка озарила меня:

— Тина…вы сектанты?!

— А вы дурачок? — хохотнула она.

— Что?! Я нет.

— Ну и отлично, значит мы оба заблуждаемся в своей оценке друг друга. Кстати, уже пришли.

И она затормозила перед одноэтажным зданием, украшенным уродливой аркой из воздушных шаров. Розового цвета, разумеется.

То, что все называли рестораном, оказалось университетской столовой. В таких я не бывал…собственно говоря, никогда. Теперь же с интересом разглядывал растяжку над молодоженами, сидя в самом конце бесконечно длинного стола. Слева от меня незнакомая тетка, справа еще одна и их обеих до смешного печалило, что посередине, как тюльпан среди ромашек, восседал я.

— Ешьте салатик, ну очень же вкусный, — ткнули меня слева.

— Курник тает во рту, а вот соленья заветрились, говорила я Насте, нужно все пакетами обложить, — раздавалось справа.

Каждое их глупое слово как молоток било прямо по мозгам: тук-тук-тук. И снова тук. Но я не двигался с места и продолжал разглядывать гостей, делая выводы. Вот они:

1. В невесте не было и грамма обаяния Алевтины. Она оказалась красивей и как-то ухоженней младшей сестры, но глупая улыбка на глупом лице портила весь образ.

2. Семья жениха явно богаче Скобеевых. Они это знали и кичились, всячески подчеркивая свой статус в тостах и несмешных шутках.

3. Еда на вкус как вата.

4. Ни моей жены, ни кого-то на нее похожего в зале не было.

Я встал из-за стола, чтобы пройтись по залу и найти загадочную девушку в изумрудном платье, как вдруг на меня налетела она.

— Осторожно! — Счастливое нечто с разбега врезалось мне в спину и взвизгнуло, пролив на рубашку что-то холодное. Черт, это начинало входить в ее привычку. — Ой, Божечки, Андрей, я совсем не хотела. Да что за день сегодня такой, давайте я вам быстренько все застираю?

— Серьезно? — Я оглянулся, чтобы разглядеть, какого цвета пятно красуется у меня на спине. Одно радовало, в бокале было не красное вино. — Прямо на мне застираешь, или предлагаешь разбавить торжество мужским стриптизом?

Она разочарованно повела руками и состроила такую печальную гримасу, что мне тотчас расхотелось ругаться.

— Кажется, Алевтина, у тебя проблемы с координацией, ты все время спотыкаешься и падаешь, — я огрызался уже по привычке, вяло и без огонька.

— Эй! Все отлично у меня с координацией! Вы бы видели, как я танцую.

— Так покажи, — отшутился я.

Словно подслушав наши слова, музыканты, все это время настраивающие инструменты, заиграли пробную песню. Не медленный вальс, на что рассчитывал я, а что-то быстрое и динамичное. Что-то непригодное для танца вдвоем.

Алевтина демонстративно подмигнув мне, кинулась в центр зала, туда, где расступилась толпа гостей, образовывая небольшой круг.

— Опять она начинает, ни минуты покоя с девчонкой, — выругался кто-то у меня за спиной. Обернувшись, я заметил маму Тины. Та неодобрительно поморщилась и отвернулась в сторону, лишь бы не видеть, как отплясывает ее дочь. А зря. Зрелище было поистине незабываемым.

Алевтина двигалась раскованно, но не вульгарно, нет. Было в этом что-то призывное и при этом совершенно невинное. Покачивание бедрами, прогиб в спине, мягкие движения рук и такое детское, непосредственное личико, что любые грязные мысли разбивались прямо на подлете. Ее тело было грациозным, жесты смелыми, а взгляд несмешливым и хитрым:

«Не верьте мне, Андрей, Алевтина просто балуется».

Я и не верил, наблюдая за происходящим с чувством любопытства, не более. Случайный гость на чужой свадьбе, мне не было здесь места.

Снова оглянувшись по сторонам, в поимках девушки в изумрудном, я наткнулся взглядом на своих недавних соседок. Те что-то живо обсуждали, тыкая пальцами в Тину.

Одна из них прошипела слова сочувствия, адресованные всей семье, вынужденной терпеть и содержать взбалмошную девчонку. Вторая подхватила, эхом повторив слова первой. Третья отличилась оригинальностью и выдала тираду на тему судьбы бедной Алевтины, которая никогда не выйдет замуж. Потому что не возьмут. Потому что…

Слушать это было невыносимо. Отчего-то меня задели их слова. Они не касались меня, моей семьи или друзей, репутация которых была важна, но все же… Испытав неприятное и незнакомое до этого чувство тревоги за постороннюю девушку, я скривился и отошел в сторону. Игнорировать сплетниц, танцы и весь этот бедлам. И тут…на расстоянии нескольких метров, передо мной проплыло изумрудное платье. Тот самый силуэт, который я мог бы узнать из тысячи. Гостья обернулась, чтобы бросить на меня прощальный взгляд, но перегородивший дорогу официант не дал мне разглядеть ее лица.

По мокрой спине струились капли пота. Здесь было жарко. И очень нервозно. Я не видел Анну со дня нашего развода, а точнее еще раньше, потому что на развод так и не пришел, доверившись адвокатам и Максу. И теперь, стоя в душном переполненном зале, судорожно искал ту, которую сам выгнал меньше года назад. Гадал как идиот: она или нет.

Хоть бы нет…

Из оцепенения меня вывел легкий удар по плечу. Отец Тины стоял рядом и держал в руках две стопки с прозрачной жидкостью:

— Вижу, вы развлекаетесь? А я к вам по простому, без всякого, вот, — он протянул одну из стопок мне, — давайте выпьем за то, чтобы этот сложный день поскорее закончился, а наша сложная жизнь продолжалась как можно дольше.

— Борис Сергеевич, — я разочарованно втянул носом воздух, — Спасибо вам за гостеприимство. Но тут я откажусь, я не пью. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Это было правдой только наполовину. Вернее было бы сказать «я больше не пью», но я решил не утруждать незнакомых людей такими подробностями.

— А ты и не пей, но стакан в руках подержи, пока старик тост говорит. — Его чуть осуждающая улыбка не скрылась от меня. Не скрылось и другое. Незнакомка в изумрудном платье материализовалась в конце зала, прямо за колонной. Она будто бы играла со мной, выглядывая и прячась обратно. Как ни старался, я не мог разглядеть ее лица.

— Борис Сергеевич, скажите, девушка в зеленом платье, такая, с каре, вы не знаете, кто она?

— В зеленом? — Он задумчиво почесал переносицу, один в один как делала Тина. — Даже не знаю о ком ты, я таких тут не видел.

Отлично, теперь у меня появились галлюцинации. Вернее было сказать «у меня появились галлюцинации…опять».

Я зажмурился так, что глазам стало больно. И, не глядя вперед, руководствуясь одной лишь памятью, протянул руку и нащупал стопку. Сладковатая жидкость в три глотка растворилась в желудке, минуя вкусовые рецепторы. Не наркотик, а лекарство. Лишь бы не видеть тени своего прошлого.

Никакой привычной теплоты, разливающейся по телу. Вязкая сладость на языке — и ничего больше. Ни легкости, ни тяжести, ни дурманного тумана, на который я так рассчитывал. Недоверчиво покрутив рюмку в руках, я разочарованно выдохнул. Борис Сергеевич, с любопытством ожидавший моей реакции, воспринял это молчание по-своему и подал официанту знак рукой. Тот быстро подсунул мне новую порцию лекарства. Я повторил нехитрый жест, залпом выпив все до последней капли. Теперь уже я принялся искать мальчишку, чтобы третья рюмка принесла такую необходимую мне легкость. И снова ничего.

— Сынок, на этом, пожалуй, перерыв. Ты ведь и не ел сегодня ничего. — Скобеев забрал из моих рук пустую посуду. Следующим жестом он выудил из цветного покрывала, окружившего нас, белый лоскуток, который, при ближайшем рассмотрении, оказался его дочерью Алевтиной. Я огляделся. Тканевые обертки, вращающиеся вокруг меня, трансформировались в людей со смазанными лицами, как в каком-то кино. — Дочка, последи за нашим гостем. Боюсь, я не учел особенностей его организма. Если будет плохо, позови меня.

Она кивнула, и я ощутил, как ее прохладная ладонь нырнула в мой сжатый кулак.

— Пойдемте отсюда, я вас представлю…кому-нибудь, в общем, представлю.

— Алкоголь на меня не действует. — Радостно хихикнув, я поделился своим наблюдением с Тиной.

— Ага. Я это заметила.

— Ерунда, а не напиток. Давай найдем официанта и попросим сделать нам коктейль. Вы вообще пьете коктейли? Ааа, я как-то забыл, что сектанты не пьют, — я испуганно зажал рот рукой.

— О Господи, да за что мне все это? — прошептала она, глядя в сторону. И чуть позже добавила: — Сейчас я попрошу принести вам воды, хорошо? Вы ели что-нибудь?

Я не расслышал вопрос, но кивнул на всякий случай, чтобы не показаться невежливым. Меня переполняло чувство совершенного покоя. Музыканты у нас за спинами наконец вошли в раж и разыгрались, набивая на своих брынчалках знакомую мелодию.

— Тина, это моя любимая песня! Пойдем танцевать! — Я потянул ее за руку, указывая в сторону сцены.

— Вы серьезно? Вы хотите танцевать? Сейчас со мной?

— Очень! — Я попытался потянуть за собой все еще сопротивляющуюся девушку. Но вдруг, в мою голову пришли идея, которая наверняка понравится Алевтине. Нагнувшись пониже, я прошептал: — А хочешь секрет?

— Хочу.

— Ты так похожа на Анну, — наконец я понял, что меня беспокоило в этой девчонке. Собственное признание показалось до того смешным, что я едва сдерживал улыбку: — Не внешне, конечно. Не могу объяснить, просто похожа и все.

— А кто такая эта Анна?

— Я и сам не знаю. Человек. Женщина. О, точно! Женщина в зеленом платье, я видел ее здесь в ресторане…или не видел…я уже совсем запутался.

Алевтина мягко коснулась рукава моей рубашки и прошептала:

— Я мастер по распутыванию чего угодно. Спросите у тети. Любые сбившиеся клубки — моя забота, так что и эту ниточку выведу куда надо. Пошли!

Ничего спрашивать у громогласной тетки Насти не хотелось, но в голосе Алевтины было столько заботы и тепла, что я легко последовал за ней, до конца не понимая, куда это нас приведет.

Мы обошли банкетный зал, спросили у нескольких гостей, одного официанта и музыкантов — никто не помнил девушку в зеленом. Это не удивляло, все за исключением невесты и Алевтины, были одеты во что-то несусветно яркое. Они собрали все цвета радуги, повторив каждый из них по три-четыре раза.

— Я устал, — постепенно у меня стала кружиться голова. Казалось, предложенные напитки были крепче, чем я думал, — давай посидим?

— Обязательно, только проверим еще кое-что? Андрей, вы идите на кухню, а я в женскую уборную, встретимся здесь за столом!

— Зачем?

— Как зачем? Может эта ваша знакомая сидит там и плачет в туалете?

— Почему плачет? — все сказанное Алевтиной походило на бессвязный бред. То ли я сам разуверился в то, что действительно видел Анну, то ли просто устал. Алевтина посмотрела мне в глаза и смешно засопела.

— Чулки порвались. Помада закончилась. Грибов наелась и живот болит, мало ли поводов. Ну, давайте, идите уже, развалились тут как боров, — ее крохотные пальчики ощутимо ущипнули меня за бок. Я подскочил на месте, будто меня снова кипятком облили и взвыл:

— Ты чего?! Совсем того?!

— Совсем, разве вы еще не поняли, — она обезоруживающе улыбнулась и потянула меня за край рубашки в сторону кухни, — ну давайте уже, идите.

Если бы на месте Алевтины был кто-то другой, я бы решил, что девчонка со мной заигрывает. Но только не в этом случае. Казалось, что Тина не понимала своей привлекательности, и не воспринимала меня как объект для флирта. Первое радовало, второе наоборот — злило. Обычно я был хорош, просто нужно вернуться в форму и обаять ее.

Уставший, пьяный, застрявший в какой-то глуши, я принял неизбежное и поплелся в сторону кухни.

Тина незаметно исчезла, оставив меня в одиночестве.

Я шел к выходу против движения толпы, то и дело, слыша недовольные окрики задетых мною людей. Кажется, стоило извиниться, но в ту минуту мне было не до них. Весь вечер меня душила тупая мысль, что где-то в ресторане находится моя жена. Ест со мной за одним столом, ходит по одному полу, дышит одним воздухом. Если она могла вернуться в Новгород, то и все остальное было реальным.

В узком коридоре перед дверью на кухню образовалась небольшая «пробка». Официанты заносили внутрь грязную посуду, и выносили новые блюда с чашками. Кто-то вынес и поставил на передвижной столик торт: двухъярусный, немного покосившийся, то ли от жары, то ли от того, что у кондитера руки не из того места. Я заметил шоколадную глазурь и ягоды, старательно разложенные чьей-то рукой. Большие и маленькие они вперемешку лежали по контуру коржа, сиротливо скрывая корявую надпись «Совет да Любовь». В этом простом украшении было что-то трогательное и невинное. На мое десятилетие няня испекла мне пирог, покрыла шоколадом и украсила клубникой, прямо как здесь, и даже сейчас, закрыв глаза, я мог бы вспомнить, какой у него был вкус. Божественный.

Я тихонько выругался, когда сотрудник кафе, несший поднос с тарелками задел меня, и отошел в сторону. Там оказалась темная, тихая ниша, где можно спрятаться от шумной толпы. Кто-то обнаружил секретное место задолго до меня, так как в углу я заметил две фигуры в длинных платьях. Женщины о чем-то тихо переговаривались.

— Вадим настаивает на том, что торт надо продавать, — вздохнула одна.

— Ну и продавай, — пробасила другая, высокая и крупная, как гренадер.

— Торт же домашний, Господи, стыдно то как!

— И ничего не стыдно, кривой, зато вкусный. Ляля получше многих печет. Кстати, а почему она все-таки переоделась? Выглядит не пойми как. Мышь! Реальная мышь. Могла бы и покрасоваться.

— А зачем, — хмыкнула первая, — или ты думаешь, ее прям здесь и сосватают?

— У Вадима много друзей, — пробурчал низкий голос.

— Да хоть миллион, ты же сама понимаешь…

— Ляля девка рукастая.

— А толку то? Она даже не танцевала ни с кем. Думаешь, в платье дело? А я вот видела, что ее никто не приглашал. За нашей Лялей такой след тянется… Какое замужество, Насть? На это никто не пойдет, это все на наших с Борей плечах до самого конца. Спасибо Богу, что работать любит и незлобивая. Но вот на что мы жить все вместе будем — большой вопрос.

— Вадим поможет.

— Он бизнесмен, а не благодетель. Сонечку в жены взял и за то всю жизнь свечки ставить буду. А дальше, как-нибудь сами.

Подслушивать не хотелось. Я и без того ощущал, как грязь липким слоем покрыла мою кожу. Говорившие женщины не просто сплетничали, они сеяли зло, в котором случайно замарали и меня. Я повернулся обратно к коридору и почти дошел до двери на кухню, как вслед донеслось продолжение гнусной истории:

— А может тот? Как его зовут-то? С рынка? Он весь день от Ляли не отходит.

— Андрей Воронцов, — устало выдохнул первый голос, — ты, верно шутишь. Только если Лялька сбежит с ним по-тихому, но она так никогда не поступит, ее же Боря воспитал. А жениться на ней…ты его видела? К чему ему мараться?

Все. Даже трети сказанного хватило бы, чтобы устроить грандиозный скандал. Мне никогда не был нужен повод, достаточно легкой искры, чтобы разгорелся пожар, способный спалить всю Москву. И дело тут не в незнакомых мне идиотках. И не в Алевтине. И не в том, что только что задели мое имя. Просто…все очень просто, Барбара, понимаешь?

Я бесшумно повернулся назад и в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние. Незнакомки замолчали, как только увидели, что больше не одни.

— Извинитесь. Вам немедленно нужно извиниться перед Алевтиной и ее семьей. Это порядочные люди и я не позволю кому-то говорить о них гадости.

Официант снова распахнул двери, и узкая полоса света выделила два озадаченных лица: передо мной стояли тетя и мама Тины, имя последней я так и не запомнил. Они непонимающе смотрели на меня, не в состоянии произнести ни слова. Я был ничем не лучше. Осознание, что какая-то женщина может так зло говорить о собственном ребенке, о родной дочери, было для меня новым. Не семья, серпентарий.

— Извинись, — прорычал я, обращаясь конкретно к маме Алевтине, внутренне окрестя ее главной змеей.

— Андрей, вы верно заблудились, — та самонадеянно улыбалась.

— Сейчас я приведу сюда Тину и ты извинишься, — все правила приличия слетели в ту же секунду, когда я понял, что за человек передо мной. Меркантильная беспринципная гадина.

— Андрей, — пропищал голос у меня за спиной. Я ощутил прикосновение кожи на лопатках, легкое, почти невесомое. — в туалете вашей Ани нет, я поищу ее на улице.

Обернувшись, я увидел Алевтину, замершую в нескольких сантиметрах от меня. В ее огромных, испуганных глазах блестели слезы, и когда я сделал шаг в сторону девчонки, она вздрогнула, как от резкого удара, и убежала прочь.

Мы же трое остались на месте. Не хотелось ни говорить, ни смотреть друг на друга. И хоть я оказался случайно замешан в эту историю, меня не покидало ощущение, что все это целиком моя вина. Гадкое, назойливое чувство похожее жужжание комара. Жить с ним можно, но не сильно хочется.

— Она не услышала ничего для себя нового, а все остальное просто драма, пройдет. Настя, скоро будут продавать торт, мне нужна твоя помощь — процедила мама Алевтины и зашагала в сторону банкетного зала.

Глава 4. Звезды на небе, а ты на земле


— Ты здесь?

Она молча опустила плечи, так и не повернув ко мне головы. Я подошел к деревянному парапету, отделявшему веранду от сада, внутренне надеясь, что на этот раз обойдется без слез. Женские слезы — не моя история, и я, решительный и грубый, смущался всякий раз, когда видел, как плачет Кристина. Потом сестра стала этим пользоваться, потом к ней подключилась Анна, и в конце концов у меня выработался иммунитет, который сейчас сломался. Если вдруг я увижу, что Алевтина плачет, это конец.

Я встал рядом с ней, не зная, как и зачем начать разговор. Молчать было комфортно, но ровно до тех пор, пока Тина не убрала с лица прядь волос, так, что я увидел ее заплаканные глаза.

В попытке сделать хоть что-то, я выдал первое, что пришло в голову:

— Слышал, ты пекла торт, получилось здорово. Не думала открыть свою кондитерскую?

Она молчала, глядя куда-то вперед. Наконец ее тонкая, почти прозрачная рука взметнула вверх и показала на небо.

— Красивые звезды, правда?

Я поднял взгляд вверх. Перед нами растекалась лента черного бархата, усыпанная бриллиантами. Большие и малые, по одному или целыми группами, они сверкали так ярко, что просто слепило глаза. Невозможно так долго смотреть на небо, но и перестать смотреть тоже нельзя.

— Я никогда не видел таких звезд, в Москве они другие, тусклые.

Алевтина Молчала. Она больше не плакала, и не дрожала, и я не чувствовал ничего, кроме жара ее разгоряченной кожи. Я протянул пальцы, чтобы погладить ее, но не решился и убрал руку обратно в карман. Тина вздрогнула, будто ощутив мое прикосновение, обернулась и робко улыбнулась. У нее была очень красивая улыбка.

Не смотря на свет за нашими спинами, голоса, музыку, лязганье посуды, я ощущал себя так, будто мы единственные в этом чертовом кафе. Никто нас не найдет, никто не потревожит.

Я шагнул вперед и оперся о перила веранды:

— Девушка, которую я ищу, это моя жена.

— Понятно, — Тина даже не удивилась, — не думаю, что она здесь.

— Я тоже не думаю, — наконец признал я, — извини, что втянул тебя во все это.

— Не страшно, в какой-то момент было даже весело. Не когда вы кричали на меня на рынке, а потом, в ресторане. — И после секундной паузы: — А зачем вы ищите свою жену, разве она не живет с вами?

— После развода перестала, — я устало подался вперед и распластался по перилам. В голове шумело от выпитого, язык до сих пор едва слушал меня и нес явно не то, что должен. Откровенничать с незнакомой девчонкой — бред какой-то!

— Развод это большая боль двух людей. Ничем не лучше смерти, по сути одно и то же.

— Ну, мне ты об этом можешь не рассказывать, я вообще забил Страйк: свадьба, похороны и развод подряд.

Тина удивленно посмотрела в мою сторону и, сам не понимая зачем, я продолжил:

— Мы с Анной встречались всю жизнь, с первого курса университета. То расставались, то сходились, в общем, как у всех. Я не делал ей предложения, хотя мы оба понимали, что все к тому идет. Потом, через несколько лет после выпуска решил, что хочу все правильно и…красиво, что ли. Анна купила платье в Нью-Йорке, выписала цветы из Голландии, певцов из Италии, и родственников со всего мира. Это должна была быть королевская свадьба, самая дорогая во всей Москве. Сначала мы поженились в Кутузовском Загсе, только вдвоем, понимаешь, — Тина удивленно покачала головой, — ну так принято, чтобы потом провести красивую регистрацию, которую проведет известный актер. Она выбрала кого-то из сериала, я не запомнил. Все это было как шоу.

— А зачем?

— Так хотела Анна. И я тоже хотел. А потом, где-то за месяц до церемонии умер мой отец, разбился на машине. Это очень глупая смерть, и я злился, за то, что он так со мной поступил. Он не должен был умирать, особенно в тот день, так глупо, понимаешь? Я очень ругал его, не смотря на то, что он меня больше не слышал. Но с другой стороны…какая на хрен свадьба! Какие павлины и цветы из Голландии? Я все отменил, Анна была против, она слишком долго ждала и не хотела ждать еще. Тем более, что на момент церемонии после смерти должно было пройти сорок дней, — я почувствовал, как руки Алевтины обняли меня. Вдруг стало тепло и спокойно, будто бы не я секунду назад выворачивал себя наизнанку перед посторонней девчонкой. Отстранившись от перил, я добавил: — Никто так и не понял, почему мы развелись. Особенно этого не поняла моя жена.

Гомон за нами нарастал, послышались аплодисменты. Кажется, кто-то выхватил у музыкантов микрофон и устроил собственное караоке. Низкий надсадный голос вывел первую строчку песни «Бухгалтер». Женщина пела душевно, во всю мощь собственных легких, не сильно заботясь о том, что совсем не знает слов.

Я покосился в сторону Тины, чтобы поймать ее улыбку — ситуация выходила забавная. Но та не улыбалась. Она, задрав голову к небу, смотрела вверх.

— Ждешь, когда пришельцы вернут тебя на родную планету? — шутка вышла злой. Но я имел право злиться, никогда раньше Андрея Воронцова не игнорировали так явно.

— В смысле?

— Ты странная, Алевтина. Как марсианка.

— А, вы про это. Тогда ладно, мне нравится быть странной.

Диалог не клеился. Я отошел в сторону, и замер: доски под ногами противно заскрипели, будто в усмешку надо мной. Хотел уйти тихо и гордо, да не выйдет, получи руладу на прощанье.

— Видите ту звезду?

— Нет, не вижу.

— Так разуйте глаза. Вон там, маленькая, рядом с самой большой и самой яркой.

Я вгляделся в небо, стараясь найти яркое пятно в веренице таких же ярких пятен. Бесполезно.

— Ну, вон же. — Она, заметив как я беспомощно блуждаю по небу взглядом, встала у меня за спиной и осторожным движением рук направила мою голову в нужную сторону. И впрямь. Самая большая и самая яркая отыскалась сразу. Я даже не понял, почему не видел ее раньше. — Как она, думаете, называется?

— Не знаю. Я не очень разбираюсь в звездах. Как-нибудь называется, это же звезда, у них всегда есть названия.

— Ну же, Андрей. Подумайте. Просто скажите первое, что придет в голову, — с нажимом в голосе повторила Тина.

— Да что за?.. Не знаю. Гидра. Или ковш. — Первые созвездия, всплывшие у меня в памяти с уроков школьной астрономии.

— Попытка засчитана, но нет. Это Альхена. Звезда, в которую воплотилась супружеская пара. Он был создан для нее, она рождена для него. Всю свою жизнь они пытались пожениться, но это было, увы невозможно. Ни разу она не предала его, и не было и дня, чтобы он забыл ее имя.

— Он просто помнил, как ее зовут, а она хранила ради него невинность? Не сильно это справедливо.

Тина с укоризной посмотрела на меня и продолжила:

— Когда они умерли, то стали звездами, чтобы, наконец, воссоединиться. И теперь они навсегда вместе. Если в день, когда молодые женятся, Альхена сияет на небосводе, это означает, что пару ждет счастливая жизнь.

— Красивая сказка.

— Спасибо, я только что сама ее выдумала.

Я с удивлением покосился на тихую овечку, стоявшую слева от меня. Тина беззаботно улыбалась, глядя куда-то в небо и теперь выглядела совсем, совсем не невинно. Кажется, я недооценил девчонку, и она либо очень умна, либо просто сумасшедшая.

— Придумала? Но зачем?!

— А вы разве так не делаете? Ила ваша Анна? Каждый из вас придумал свою сказку, а потом расстроился, что она вышла не такой как в книжках. У вашей жены платье осталось висеть в шкафу, а вы запретили отцу жить, как жилось и умереть как хотелось, и до сих пор в обиде на него за что-то.

— Ну знаешь… — я зло посмотрел ей прямо в глаза, но не увидел там ни страха, ни раскаяния за свои слова. Ни-че-го.

— Ладно, не нравится правда, давайте вернемся к сказкам, все мужчины это немного дети, а с детьми я прекрасно нахожу общий язык. Посмотрите теперь на ту звезду, — ее палец прочертил в воздухе дугу и указал на созвездие, в котором совершенно отчетливо угадывалась та самая звезда, о которой говорила Тина. На этот раз я нашел ее сразу. — Как думаете, как она называется.

— Тина, я же сказал, что не разбираюсь…

— Это ваш отец, Андрей. Точнее его душа, и она очень огорчается, когда видит, что вы тоже несчастны.

— Алевтина, ты переходишь границы.

Одним рывком я оттолкнулся от перил и направился в сторону выхода во двор. Стало ясно, что оставаться дальше на этой гребанной свадьбе мне нельзя.

Понял я и другое…Алевтина, казавшаяся раньше загадочной и умной, просто сумасшедшая.

— Постойте, — она крепко ухватила меня за рукав рубашки, — видите, рядом с той звездой мерцают еще две поменьше.

— Ты издеваешься? — прорычал я.

— Это мои мама и папа. Мои настоящие родители. К сожалению, я не могу вас представить друг другу, иначе вы окончательно решите, что мне пора в психушку. И потом… — Тина на секунду замялась, — вряд ли это знакомство доставило бы вам удовольствие. Они умерли, когда мне было двенадцать. Папа Боря забрал меня в свой дом, не смотря ни на что. Он мог бы отвернуться, как все другие, но не стал. И теперь я Скобеева, даже не так, теперь я Алевтина Скобеева, живу в большой и щедрой на любовь семье и бесконечно благодарна папе Боре за то, что не побоялся и стал мне настоящим отцом. Я не испытываю обиды на своих родителей, хотя поводов для этого было предостаточно. Но говорю спасибо за то, что они были со мной, пусть и не долго.

Закончив свой рассказ, она замолчала. Никогда прежде тишина не была такой откровенной и болезненной. Тина не плакала, но это было и не нужно. Ее голос, грустный, слегка охрипший и дрожащий, вызвал во мне в ту секунду куда больше сострадания, чем все слезы мира.

— Я не знал…

— Это даже приятно, вы первый человек, который смотрел на меня с презрением просто потому что ему не нравлюсь я сама, а не моя биография. Там вышла очень некрасивая история, которая тянется за мной по сей день. Обычная бытовая драма в неблагополучной семье, такие показывают в криминальной хронике, смотрите подобные передачи? — я покачал головой. — А я имела возможность каждый вечер…так сказать из первого ряда. Папа Боря забрал меня от соседей и сказал, что теперь я живу с ними. И никогда не смотрел на меня косо, ни единого раза. У меня очень хороший отец, Андрей. Самый лучший. В ответ за это я делаю все для своей семьи, и буду делать до конца жизни, не потому что никто не возьмет меня замуж, как вы услышали, нет. Хотя никто действительно не возьмет, я это прекрасно понимаю. Но причина еще и в том, что по другому говорить спасибо я не умею, а оставаться неблагодарной просто не могу.

Она опустила подбородок на сцепленные руки, и посмотрела вниз на траву, словно давала мне время принять ее историю, такую далекую от сказки.

— Какими они были?

— Кто? Родители? — Тина закрыла глаза, как если бы старалась что-то вспомнить. Бесконечно долгую секунду тянулось ее молчание, пока она наконец не выпрямилась и не сказала со смешком: — Ну, уж нет, Андрей. Давайте лучше поговорим о ваших.

— О родителях? Моя мама очень…легкая, мне бы хотелось быть похожим на нее в этом, но не вышло. Зато я воплотил все черты отца.

— Наверное, он был хорошим человеком, —выдохнула Тина.

— Черта с два. Он был настоящим придурком, — на этот раз рассмеялся я. Наши взгляды встретились, и смех резко оборвался, как по щелчку пальцев: — Алевтина, я думаю, что ты останешься прекрасной дочерью, старшей сестрой, мамой и женой. Я уверен в этом.

— Бросьте, вы же сами видели, — она смешно округлила глаза: — меня даже никто не пригласил танцевать.

Во дворе зажгли уличное освещение. Желтые гирлянды маленькими светлячками стали мерцать по периметру веранды, Они обвивали перила, лестницу и крышу, пронзали насквозь весь навес, как сотни крохотных вен. В этом свете глаза Алевтины показались такими глубокими, что в них легко можно было утонуть.

— Я приглашаю, — мой голос звучал непривычно хрипло.

Тина посмотрела на протянутую руку, и неуверенно покачала головой.

— Здесь нет музыки.

— А ты представь, что есть,

Я осторожно подхватил ее за талию, и притянул к себе. Не слишком сильно, не слишком близко, стараясь во всем соблюдать дистанцию. Даже через тканевое сукно платья, ощущалось, что Тина дрожит. Она встала на носочки и обвила руками меня за шею. Так невинно, и так горячо, что я тотчас ощутил разряды тока по всему телу.

Тина подняла на меня взгляд и улыбнулась.

Чтобы не напугать ее, чтобы не смутить реакцией своего организма на ее близость, я немного отстранился и шагнул в сторону, уводя Тину за собой. Пол под нами привычно дрогнул, отчего колени подогнулись сами собой. У каждой доски был свой фирменный звук и на третьем круге я даже изловчился наступать на те, что пели тише и мелодичнее. Скрип половиц музыкой разливался по двору.

Тина медленно провел рукой от моего затылка до плеча, почти не касаясь пальцами кожи, и вложила ладонь в мою руку. Она смотрела прямо на меня и улыбалась. Ее взгляд, мягкий и понимающий, дарил мне тепло и такое необходимое прощение. Девочка — счастье. Девочка — лекарство. Именно в ту секунду я понял, что там в Москве, в окружении тысячи людей мне будет гораздо более одиноко, чем в этом Богом забытом городе с ней одной. Танцуя под музыку, которая звучала только у меня в голове.

— Андрей, вон же она, вон ваша Анна в зеленом, это же она? Это ваша жена?

Тина не оттолкнула меня, но магия, связавшая нас двоих, испарилась. Как-будто кто-то выключил рубильник. Вместо музыки пошлые завывания из ресторана, вместо сотен светлячков дешевая гирлянда. Только Алевтина продолжала оставаться настоящей и живой. Она чуть ли не прыгала от нетерпения, тыча пальцем куда-то на дороги, где замерла фигура в длинном изумрудном платье.

Девушка обернулась и посмотрела прямо на меня.

— Это не она, — я облегченно выдохнул, соврав только наполовину.

Было слишком темно, а гостья стояла слишком далеко, чтобы я смог по-настоящему разглядеть ее. А еще…а еще в ту секунду мне впервые стало плевать, где, с кем и как живет моя жена. То есть, моя уже бывшая жена.

Глава 5. Если не смотреть, то не считается


Я встаю по будильнику, где-то за час до рассвета. Это мое время.

Мне нравится, что за окном еще темно, но вся природа уже дышит переменами. Нравится чистый воздух без выхлопов машин. Нравятся редкие прохожие, спешащие куда-то. Никому нет дела до тебя в этот волшебный час, и если уж кто-то решился выйти из дома так рано, то поверь, он даже не посмотрит в твою сторону. Не будет оценивать, осуждать, сравнивать.

В тот день я впервые забыл включить будильник. Проснулся тяжело, едва разлепивших глаза, нашарил на полу и разблокировал телефон.

48 пропущенных от сестры и Макса.

39 письма на почте.

11.20 на часах.

Гадство…

Я закрыл глаза и снова откинулся на матрас, чтобы не торопясь восстановить все события вчерашнего дня.

Итак, дураку понятно, я нахожусь не в своей спальне, не у Леры и даже не в гостинице. Дом семьи Скобеевых… Кстати, а почему?

Лежа на узком неудобном диване, с ужасом вспоминал, как меня сюда занесло. Мышцы ломило от усталости, во рту неприятная вязкость, в голове вакуум!

Короткими вспышками начали проявляться некоторые картинки из вчерашнего дня, как фотографии на засвеченной пленке. И везде, на каждой из них тощая девчонка в несуразному платье с лентой.

Алевтина.

«Какой это цвет? Аленький!», — вспомнил ее голос.

Никогда до этого сны сестры не были такими точными, и надеюсь, что никогда больше не будут.

Я встал с дивана и огляделся. В коридоре что-то со звоном упало на пол. Судя по звукам, в доме давно никто не спал. Бросив беглый взгляд на стул, на котором оставил нелюбимый, изрядно поживший пиджак, с удивлением увидел костюм. Мой костюм! Чистый и выглаженный, он выглядел совершенно новым. Не знаю, что за фея над ним поработала, но даже наша горничная не справилась бы лучше.

Одевшись, я сел обратно. Затем лёг и накрылся пледом. Почему-то показалось, что Алевтина может зайти в комнату, чтобы разбудить меня, и я решил ее разыграть. Несколько минут провалялся на жестком матрасе, пока наконец не понял — про меня забыли. Нелепая обида тотчас кольнула в сердце. Вчера ведь все было так хорошо!

Снова достал телефон, чтобы набрать Тину, как всплыло второе неприятное открытие — у меня не было ее номера.

Первая мысль выстрелила сразу: нужно попросить.

Вторая с опозданием, зато звучала громче: а зачем?

Выйдя в коридор, я споткнулся об очередного ребёнка:

— Дядь, вы чего?

— Где все? — судя по нарядной одежде мальца, семья собиралась отмечать свадьбу дальше. Парень посмотрел на меня, хмыкнул и ткнул в сторону выхода.

Отлично, попрощаюсь со странной семейкой и поеду на вокзал, или же возьму в аренду машину и сам доберусь до Москвы — на счёт обратной дороги у сестры снов не было.

Во дворе меня ждала целая процессия: дети, женщины в цветастых платьях, старики. Лица всех, кто попадался на пути, казались незнакомыми. Я попытался найти Алевтину или Бориса Сергеевича, но их и близко не было в толпе. Вдруг пухлая рука тетки Насти вытащила меня из человеческого муравейника:

— Проснулся, касатик?

— Где Тина? — тетка непонимающе моргнула. Скривившись, как от зубной боли, я добавил: — Где Ляля?

— Ах, так бы сразу и сказал! Она у Сонечки, там же помощь нужна, второй день решили у них праздновать. Поедешь?

— Нет, — мне нечего там делать.

— Ну и правильно, — и в одно движение впихнула меня в ближайший Москвич, с трудом заперев дверь.

Я молча перевел взгляд на остальных пассажиров. Что я могу сказать о них? Только число. Их было семь, включая водителя. Понятия не имею, как мы все туда поместились.

— Я вызову такси, — прохрипел я под рев мотора. Никто меня не услышал.

Дом, в котором теперь жили Вадим и София, сестра Тины, был гораздо больше, чем у Скобеевых, но при этом, казался куцым и мещанским. Не было в нем того милого барахла, которым окружили себя родители Тины. Или она сама. Всех этих вазочек, рамочек и чехлов на подушки, украшенных ручной вышивкой. Зато была хрустальная люстра, горка с сервизом и ковер. А еще телевизоры, в каждой комнате, включая кухню и гараж. И люди. Толпа, занимавшая весь проезд, подхватила меня и фактически внесла в дом.

— Где Борис Сергеевич, — спросил я у кого-то в комнате? Второй раз произносить убогое слово «Ляля» просто не мог, а по другому Тину никто не называл и меня могли бы просто не понять. А так, найду ее через отца и попрощаюсь.

— Тама, — девушка ткнула в сторону коридора и побежала на кухню.

Тама…очаровательно…

Во дворе все было готово для праздника: сдвинутые вместе столы, разномастные скамейки и стулья, дым и запах костра, исходивший от мангала. Точнее от мангалов, на такую толпу людей приготовили много мяса.

Гости, окружавшие меня, выглядели какие-то чересчур веселыми. Я бы сказал неестественно веселыми, как зрители на выступлениях местечкового КВН. То там то тут раздавались взрывы хохота, какие-то искусственные и неуместные.

Каждый встречный косился в мою сторону. Это и понятно. Я выделялся среди толпы. Поменяв чужой заношенный костюм на привычный, я будто снова стал самим собой и совершенно не вписывался в этот праздник.

— Эй, кто-нибудь, найдите стул для Андрея, — Борис Сергеевич поднялся со своего места и указал рукой в мою сторону. Выглядел он неважно. Внизу на его тарелке сиротливо лежал пустой блистер из под таблеток и рядом стоял стакан воды. Не алкоголя.

Тогда я подумал, что мужику нужно провериться у врача, а не просто глушить лекарства.

— Все в порядке? — я говорил тихо, чтобы другие нас не слышали.

Борис Сергеевич, простодушно улыбнулся и махнул рукой, дескать не в первый раз, прорвемся.

— Ой, а я думала вы на Кутузовской потерялись, — пробасила тетка Настя, ставя на стол очередной поднос с остатками торта. Я оглядел тарелки присутствующих, все они были наполнены сладостями: сдобными булками, домашними пирогами, покупным печеньем, украшенном орехами и глазурью. Все то, что с большой долей вероятности, приведет меня к коме.

В животе протяжно заурчало. Я сглотнул, игнорируя бурления желудка и сел на ближайший свободный стул, подальше от остальных гостей и их угощений.

— Ну какой же ты стеснительный, а по виду и не скажешь, вроде боец — Настя взяла блюдо и принялась накладывать в него огромные куски пирога. Я возражал. Она не слушала.

— Тетя, ему это нельзя! — Тонкая рука показалась откуда-то из-за моей спины и остановила сердобольную хозяйку. Все с недоумением посмотрели на Алевтину, затем на меня, — У Андрея диабет, вы забыли? Вот. — На этот раз она обращалась ко мне, поставив передо мной два пластиковых контейнера. — Я вам вчера специально со стола собрала, тут мясо, картошка, овощи, шампиньоны на гриле, очень вкусные между прочим. А это пожалуй съем я, — и она выхватила из моей тарелки увесистый рогалик теста.

Алевтина тотчас вписалась в компанию. Села напротив, налила кому-то сок, чокнулась в воздухе пластиковым стаканчиком с девушкой напротив и расхохоталась после шутки своего соседа — долговязого прыщавого юнца. Шутка была не смешной.

Я мрачно доедал вчерашний обед. Во-первых, действительно хотелось есть. Во-вторых, я до сих пор не попрощался с Тиной.

Все шло криво. Ощущение того, что я лишний на этом празднике, стало особенно острым. Отсмеявшись, Алевтина перевела на меня взгляд и подмигнула. Она села так, что могла легко дотянуться до моей тарелки со сладостями. Крошки сыпались на стол, а щеки Тины раздувались, как у хомяка, когда она запихнула в рот целый кусок торта, и проглотила не жуя. Умилительно и отвратительно одновременно.

Барбара, я не сноб, но черт возьми, ей же не десять лет.

— Боже, все заметили как наша Ляля заботится о госте из Москвы? — пророкотала тетка Настя. — Он ведь даже не член семьи, не муж там, не жених, а наша птичка так и кружит над ним. Еду ему вон собрала. Вкусно же вам, Андрюша? Ну вы ешьте, ешьте. — Кусок застрял поперек горла. Я убрал контейнер с недоеденным мясом в сторону и взял стакан с соком.

— Ну скажешь, как всегда, — вступилась мама Тины, — Андрей наш гость, мы его совсем не знаем. А кстати, Андрей, где вы живете, кем работаете? У вас есть дети? А жена?

Сок разлился на стол, а я закашлялся.

Нельзя злиться, Андрей. Ой, нельзя, не ведают они, что несут. Ну, то есть, так я себе говорил. И в противовес своим же мыслям злился. Дьявольски злился в тщетных попытках справиться с кашлем.

— Ляля, дочка! Ну что же ты сидишь? Похлопай Андрюше по спине, ты же видишь, нашему гостю нехорошо? Неужели мясо слишком перченое? — На этот раз мама Тины обратилась ко мне: — Знаете, девушки, когда влюблены, бывают такими рассеянными. Ведь могла и переперчить.

Знаки, активно подаваемые Борисом Сергеевичем, никак не действовали на его женщин. Впрочем теперь меня занимали не они, а Алевтина. Скривившись, как если бы кто-то наступил ей на ногу, она встала со стула и осторожно пошла ко мне. Хотелось разобраться, что так изменило настроение своенравной девчонке: я, или назойливость тёти.

Я кашлянул снова, на этот раз умышленно, чтобы посмотреть, к чему приведёт этот цирк.

— Ну же, Ляля, ты постучишь Андрею по спине? А не то я встану из-за стола и постучу тебе по голове!

Тина вздрогнула. Я не видел этого, но готов был поклясться, что она вздрогнула. Опустила кулачок на ткань моего пиджака и тут же одернула его обратно — словно бабочка, подлетевшая слишком близко к огню. Неприятная догадка уколола меня: я был ей противен.

Достаточно на сегодня, да и на целый год вперед. Мои больные фантазии, нежданное сватовство, эта сумасшедшая девчонка. Чужие люди с их проблемами, а ведь мне и своих с головой хватает.

Я резко встал со стула, случайно задев Алевтину, все еще стоявшую у меня за спиной.

— Большое спасибо, Борис Сергеевич, за завтрак и за гостеприимство. Но, честно говоря, мне пора идти.

— В смысле, идти?! Куда? — он удивленно поднял уставшие пустые глаза.

— Идти, в смысле, насовсем. Домой. В общем, спасибо, еще раз поздравляю со свадьбой, но на этом все — я ухожу.

— Как так? — тетя Настя всплеснула руками. — Боже мой, вот прямо сейчас и уходите?!

— Именно сейчас.

— Нет, ну мы так просто вас не отпустим. Вы же… вы же… — Она оглядывалась по сторонам, пытаясь найти предлог, чтобы задержать меня в этом доме еще на час, а лучше на всю жизнь.

— Ляля, проводи гостя, — сухо произнесла мама Алевтины. В ее взгляде сквозило разочарование.

Тина кивнула. Она бы сделала все, что скажут ее родители, не то что гостя до калитки довела, она бы и с самолета без парашюта прыгнула.

Омерзительная жертвенность.

— Я уже вызвал такси, — процедил я.

— Это не займет много времени, улыбнулась Алевтина одними только губами, — И впрямь, хорошо бы попрощаться.

— Ну вот видите, Андрей, наша Ляля букет тосковать по вам! — Я с удивлением посмотрел на Тину. Вид ее не выдавал скорби от скорой разлуки. Она растерянно озиралась по сторонам, теребя в руках ткань холщовой сумки. Сумка… откуда она взялась и зачем ей понадобилась тут, во дворе дома?

— Соня, не оставляй Лялю одну, сходи вместе с ними, — во взгляде Отца Тины засквозило беспокойство. Кажется, любимые родственнички не в первый раз спроваживали Алевтину ни весть к кому. Меня же тут никто не знал, и такая беспечность по отношению к молодой девушке, почти ребёнку…

Борис Сергеевич встал из-за стола и пожал мне руку. Так крепко, будто знал, что мы прощаемся навсегда. Я посмотрел в его уставшие впалые глаза и попытался сказать что-то ободряющее, но передумал. Не зачем.

Уже втроём мы вернулись обратно в дом, я шел впереди, сестры на два шага сзади.

— Андрей, я вас догоню, — произнесла Тина, — Сонечка хочет показать мне ремонт в комнате, это быстро.

Можешь не торопиться, — буркнул, не глядя в ее сторону.

Я медленно спустился по лестнице на улицу. Здесь было тихо. Дом располагался почти на краю города, или где-то рядом с садовыми товариществами — многоэтажек не видно, зато есть роща. Листья на деревьях не успели пожелтеть под летним солнцем. Молодые, ярко зелёные, они лучше любых антидепрессантов убеждали, что все будет хорошо, потому что впереди ждало лето.

Если бы не пасмурное небо и грязь под ногами — всю ночь лил дождь — то я бы даже прогулялся пешком до вокзала. А так — такси.

Приложение Яндекса загружалось кое-как, я решил перезагрузить телефон, как вдруг меня кто-то окликнул.

— Андрей Юрьевич, а я вас тут жду, решил не заходить в дом, оно как-то не очень вежливо, на свадьбу без приглашения, верно же?

Подняв взгляд от экрана, я увидел перед собой мужчину. Смутно знакомые черты лица, но где мы могли встречаться, не помнил.

— Вы меня вчера уволили, — подсказал незнакомец.

Я снова посмотрел на него: блестящая лысина, с зачёсанными прядями волос, по мышиному мелкие глаза и острые уши, брюки перетянутые тканевым ремнём, висели на нем как на вешалке. Но больше всего мне запомнилась его засаленная, несвежая рубашка.

Я скривился. Ты можешь быть сколько угодно беден, ты можешь жить один, без жены, быть бытовым инвалидом и даже не знать, как включается стиральная машина, но изволь носить чистое белье и гладить рубашки. Ненавижу небрежность.

— Я вас не нанимал, чтобы уволить. Гордей, кажется?

— Гордеев, — поправил меня журналист и добавил, озираясь: — да бросьте, все мы прекрасно понимаем, по чьему звонку было увольнение. А ведь я пятнадцать лет проработал там и был хорошим журналистом!

— Гордеев, а имя своё не напомните?

— Егор.

— Егор Гордеев? Гордеев Егор, — я медленно, растягивая по слогам, повторял его фамилию, — фонологическое извращение какое-то, не находите? А, впрочем… Егор, вы были плохим журналистом, так что в мировом масштабе информационное поле ничего не потеряло с вашим увольнением.

— Позвольте, — лысина на голове Гордеева покраснела от возмущения.

— Не позволю. Но дам один житейский совет. Вы пришли на конференцию, которую я отменил. Вы хотели сенсации и потому стали тыкать в меня моим браком. Если вам известно о нем, то и о моем разводе вы тоже в курсе. Вам ведь не это было нужно, а моя реакция? Скандал какой-нибудь, истерика поэффектней, вы журналисты на это ведь заточены? Отправь вы вопросы в офис, получили бы расширенный релиз, из которого можно сделать отличную статью, а так…

Я замолчал и покосился в сторону дома, из ворот которого должна была выйти Тина. Никого.

— А где же ваш совет, — скривился Гордеев.

— Что? — я обернулся, будто успел забыть о своём собеседнике. — А, совет…вот он. Идите работать в общепит. Как журналист вы полное дерьмо, может официантом будете нормальным. Только не плюйте в еду посетителям, не то попрут и оттуда.

— Дальше чебуречной на вокзале мне и так не устроиться. Вы и ваши дружки купили всю прессу! Из-за вас от меня отвернулись коллеги, работодатели, друзья! — Гордеев по-женски взвизгнул и выпучил водянистые прозрачные глаза. Смотреть на него было неприятно. Я оглянулся, чтобы наконец найти Тину, и закончить этот разговор, но девчонка как-назло застряла в доме.

— Ну, друзей у вас, положим, и не было. А пресса, она же не проститутка, чтобы так легко продаваться. — Я увидел как яростно зажглись его глаза и продолжил напирать на больное: — Ой…или все-таки проститутка? Как это, должно быть, неприятно слышать вам…якобы, независимому журналисту.

Я отвернулся и зашагал в противоположную сторону, не сильно заботясь, что сделал крюк. Было не важно, откуда вызывать такси, лишь бы больше не видеть противную, красную от ярости рожу Гордеева.

— Прямо как Ляля?

Ноги непроизвольно остановились. Разговаривать с журнашлюшкой больше не имело смысла, некоторые понимают только язык силы. Я приготовился дать Гордееву в рожу, чтобы тот наконец получил такую желанную сенсацию:

— Как Ляля Скобелева, верно? Вы же у них были всю ночь? Неужели семейка до сих пор надеется найти того, кто женится на их юродивой?

— Повтори, — я непроизвольно сжал кулаки.

— А вы, Андрей Юрьевич не знали? Только не говорите, что уже купились и готовы жениться? Клюнули на эти грустные глаза и душевную историю? Под кого только ее не подкладывают, да только все зря. Настя уже на столичных мужиков перешла? Все городские закончились? А вы такой весь богатый, а главное, что не местный, ни о чем не знаете…просто Джек Пот. Они вас где спать то оставили, в зале? На диване? Неудобный, правда? А уж сколько раз там наши ночевали…

— Заткнись! — я вцепился в воротник его рубашки и с силой дернул Гордеева вверх. Того тряхнуло, как белье после стирки, и тщедушное тело обмякло в моих руках. Он даже не сопротивлялся, знал, что сейчас его будут бить. И за что получит, он знал тоже.

Гордеев вперил в меня до тошноты прозрачные глаза и принялся шептать:

— Возьмите меня к себе в штат, я буду писать статьи, любой повод. Я стану вашим ручным псом… вам же нужен свой человек в прессе. Все будет освещаться так, как вам нужно, как вы скажете!

Ещё секунда, и он бы начал умолять. А дальше, кто знает, может скупить, может плакать или целовать мои набойки, чтобы выслужиться посильнее. Я с омерзением отвёл взгляд от его дрожащего в подобострастном припадке лица, и увидел, что мои пальцы сжимают рубашку. Точнее, какую рубашку они сжимают. Край воротника оттопырился, выставляя на свет почти что чёрные, лоснящиеся швы. Показалось, что даже ткань на ощупь липкая.

Его тушка мягко опустилась на землю, когда я разжал руки. Связываться с таким — только мараться. Потом ни за что не отмоешься.

— Или отсюда, пока цел, — прохрипел и сплюнул на землю, рядом с местом, где стоял Гордеев.

Вдруг за спиной послышался шорох и раздался женский голос:

— Андрей, извините, что ждали. Сестра просила помочь перестелить кровать. Ой, вы не одни?! — и разглядев фигуру за мной, добавила с улыбкой, — привет, Егор. Как дела, как мама?

— Все хорошо, Тина, — прошептал Гордеев, не глядя в ее сторону.

— А вы почему на свадьбу не пришли? Тетя вас звала.

— Дела.

— А здесь что делаете?

Меня стали раздражать глупые вопросы Алевтины. Ее нежный, похожий на колокольчик голос. То как приветливо она общалась с мерзавцем, будто не понимая, что он на самом деле за человек.

— Очевидно снова дела, Алевтина, на этот раз со мной, но мы уже закончили, верно, Егор? — Не выдержав, я прервал девчонку. Она с удивлением посмотрела на меня. Пусть. Лишь бы скорее замолчала и перестала щебетать с этим тошнотным журналистиком.

Тот кивнул:

— Все верно. Я уже давно должен идти, мама ждёт. Ляля, передай Сонечке мои поздравления и скажи тете, что скоро зайду.

Последнее мне совсем не понравилось. Ему незачем встречаться со Скабеевыми и этот очередной штрих к семейному портрету удручал. Точнее злил. Они совершенно не умели выбирать себе правильное окружение, звали домой кого не попадя.

Гордеева этого…или меня…

Бесит!

Я зашагал в сторону пустыря. Не оглядывался и не смотрел, идёт ли Тина за мной.

Дом ее новых родственников стоял на отшибе, в глухом тупике. За ним — куцые деревья, переходящие в поля. Ни магазинов, ни светофоров, ни людей, у кого можно было бы узнать дорогу. Ни-ко-го.

— Не так быстро, я не успеваю за вами, — от быстрого бега у Тины появилась отдышка.

Я остановился, чтобы та смогла меня догнать.

— Фух. Как на пожар, ей Богу. А где такси?

— Не приехало.

— Адрес перепутали? Ой, ну это бывает тут постоянно. Заказывают на Красноармейцев, а приезжает на Красногвардейцев. И самое интересное, улицы эти совсем рядом. Смешно?

— Не смешно. Тина, или домой — произнес я и посмотрел на девчонку.

Мы стояли напротив друг друга, неловко переглядываясь, как застигнутые врасплох Любовники. Из всего многообразия чувств, душивших меня, можно было выделить наиболее сильные, но поверь, Барбара, стыда там не было. Зато сколько угодно разочарования, раздражения и злости.

— Откуда ты знаешь этого Гордеева?

Так это мой неудавшийся жених, — Тина звонко рассмеялась, — его мне тетя сватала. Он ещё статью о нашей семье писал, мы тут вроде как местные знаменитости, хотите дам почитать?

— Не хочу. И много у тебя было этих женихов? — слова журналиста заезженной пластинкой крутились у меня в голове. Я не должен был ему верить, но постоянно, как какой-то мазохист, прокручивал все, что он сказал о Тине. Спасовал каждую грязную деталь. Мучился. И не мог спросить прямо.

— Достаточно, чтобы убедиться в тщетности этой идеи. да и кандидаты в городе закончились.

«И вы расширили зону поиска до других городов», — внутренний голос гадко захихикал. Это был злой смех, смех над самим собой.

— Зачем тебе замуж, Тина, что за навязчивая идея?

— Да нет никакой идеи, просто положено так. Ну и возраст.

— Какой на хрен возраст? Сколько тебе? Восемнадцать?

— Мне двадцать пять, — серьезно произнесла Тина и глядя в мое удивленное лицо, добавила: — выгляжу моложе, да? Так бывает, когда у человека нет жизненного опыта, а у меня он нулевой.

“Зато природной хитрости сколько угодно», — внутренний голос не унимался.

Я злился, что девчонка так легко обвела меня вокруг пальца. Что она ворвалась в мою жизнь, заставила думать и смотреть на мир по другому, вывернула меня наизнанку, почти влюбила, и…оказалась такой же как все. Точь в точь как моя бывшая жена.

Шли молча. Тина заговорила первой.

— А я знала, что вы уедете. Представляете, вот прямо сегодня с утра проснулась и сказала сама себе: «Андрей точно сбежит обратно в столицу. Но ты должна сделать все, чтобы он запомнил это путешествие.

— Да уж, такое забудешь.

Тина задорно подбоченилась и посмотрела на меня. Не так весело, как ей, возможно, казалось. Печаль в глазах резко контрастировала с широко натянутой улыбкой.

— Ой! Ну какая я бестолковая! Я ведь кое-что для вас принесла. — Она залезла в холщовую сумку и выудила со дна конверт. — Как знала, что будем прощаться — и вот, принесла сюда. Андрей, вам письмо. Танцуйте.

— Что?! — Я не отрываясь смотрел на белый прямоугольник в ее руках.

— Ну, письмо же. Принято танцевать, чтобы получить его, вы что, не знаете? Это игра такая, вы мне танец, я вам письмо.

Неприятная догадка поразила меня. После неудачного откровения и танца, поняв, что это не работает, Алевтина перешла на театральные методы и написала мне признание. В духе Татьяны Лариной. Обильно сдобрила его печалью, пролила пару слез, подушила бумагу. Чтоб уж наверняка. Игра в обольщение становилась грязной, но во мне появился азарт: довести ее до конца.

— Тина, отдай мне то, что у тебя в руке.

— А вот и нет! — Алевтина взвизгнула и бросилась с дороги в рощу. Бирюзовые балетки неприятно чавкнули, утонув в мокрой после дождя земле, но это ее не остановило. Тина добежала до небольшого камня, вскочила на него и задрала руку вверх, чтобы я не достал.

Маленькая, самонадеянная дурочка.

— Ты принесла мне письмо. Видимо в ход пошли Пушкинские признания, раз по другому не сработало, но теперь я хочу прочитать, что там. Отдай, раз оно для меня.

— А я передумала! Вы мне больше не нравитесь! — Упрямица все еще стояла на камне и держала конверт над головой. Однако, не смотря на вздернутый подбородок, в голосе ее прозвучали панические нотки. И ей было чего бояться. И было кого…

Неторопливо подойдя к девчонке, я вкрадчиво повторил просьбу:

— Тина, будь умницей, письмо. Ты ведь о чем-то думала, когда писала его. Фантазировала. Теперь я хочу прочитать.

— Занятно, а вот я наоборот не хочу. — Она опустила руку и нервно облизнула губы. — Я просто подписала для вас открытку на память, а вы как с цепи сорвались.

— Просто отдай, — прорычал я, глядя в ее огромные как у оленя глаза.

— А вот и нет! — Она приняла вызов и встала на носочки, чтобы казаться еще выше.

Дерзкая девчонка. Что ж, так даже лучше. Я не намеревался прыгать вверх, вместо этого схватил пигалицу на руки и прижал ее к развесистому дереву, стоявшему в двух шагах от нас. Ее страх и запах, мои злость и нетерпение — все сплелось в тугой узел. Алевтина болталась на весу, испуганно озираясь по сторонам, как будто еще надеялась позвать на помощь. Бесполезно. Мы были одни на расстоянии пары сотен метров.

Я прижал ее к коре дуба, держа за хрупкие плечи.

Напряжение между нами стало до того густым и осязаемым, что можно разрезать его ножом.

Тина вздохнула. Видимо все то время, что я держал ее на руках, она не дышала вовсе.

— Простите меня. — Тоненький голосок раздался откуда-то снизу. — Наверное у вас какой-то пунктик на письма, я не знала. Я не хотела вас разозлить.

— А теперь уже поздно.

Я накрыл ее губы своими. Нежно. Или грубо. Черт, не имело разницы, и было совершенно не важно, как я это делал. Единственное слово, которым я могу описать наш первый поцелуй — быстро. Не успев распробовать ее на вкус, я ощутил внушительный удар в грудь.

От неожиданности я оступился и выпустил добычу из рук, она осела на землю, чудом сохранив равновесие. Свободной рукой Тина провела по губам, будто не до конца понимая, что сейчас произошло. Испуганная и растрепанная, но все еще чертовски милая в этой своей нетронутой, непорочной красоте.

— Тина, что ты, мать твою, делаешь?

— Нет. — Прошептала она чуть хриплым голосом. — Это что вы такое делаете?!

— Ты серьезно? Я целую тебя. Неужели не ясно? — Я сделал шаг вперед, вновь прижимая ее к себе. Ее грудь касалась моей при каждом глубоком вдохе, а холодные пальцы впивались в кору дерева, лишь бы снова не упасть.

— Никогда больше не делайте так. Вы слышите меня?

— Да ладно? А кто мне запретит?

Алевтина… забавляла. Скажу так, я знал женщин. Разных и по-разному. Каждая из них вносила свой след в мое прошлое, но это… такой невинный флирт, попытки манипулировать, отрицание того, чего хочет ее тело, театральное сопротивление — это возбуждало. Женщины любят играть в кошки мышки, к этому я давно привык. Эта же мышка так искусно убегала и пряталась, что я почти поверил, что она всерьез. А потом пришел Гордеев и рассказал, как все было на самом деле.

— А что ты сделаешь, если я не послушаюсь тебя? — Я отчего-то злился. То есть, я прекрасно знал, отчего, и это чувство заводило даже больше, чем девчонка передо мной. Она стояла так близко, мои губы у ее уха, я чувствовал мурашки на ее коже от каждого произнесённого слова. Невероятно чувственная девчонка. Опустился ниже к ее губам. Снова. На этот раз я не торопился. Медленно поцеловал подбородок, поднялся на пару сантиметров вверх, чуть прикусил ее, слегка, как хищник, перед тем как растерзать жертву.

Все это время Тина стояла на месте, не шевелясь. Она солдатиком опустила руки и замерла.

Наконец я почувствовал отдачу, но совсем не ту, что хотел. Маленькие ладошки уперлись мне в грудь, чтобы оттолкнуть в сторону.

Отлично, игра затягивалась и становилась более правдоподобной. Я с силой завел ее руки за спину и вжал в дерево, так чтобы она всем своим телом ощущала меня: мое дыхание, мой запах, мое возбуждение. Тина дергалась, как рыбка выброшенная на берег, и, высвободив наконец одну руку, с силой оттолкнула меня, поцарапала мне лицо.

— Твою мать, ты в себе?!

Я зарычал и схватился за щеку. Чувствовалось, что на коже проступал след ее ногтей.

— Хватит! Остановитесь! Боже, да что же это такое! Вы чудовище! Вы самый настоящий монстр!!! Вот кто вы на самом деле! — Она кричала. Не почти, не чуть, а громко, во весь голос. С нас обоих слетели маски и то, что мы увидели под ними нам не понравились. Беспринципная девица, мечтающая выйти замуж и расчетливый циник. Ее слова, давно известные, били прямо по мне. В самое сердце. И… ничего. Ничего, кроме глухой ярости и желания победить.

— Ах, чудовище? Ты и в самом деле думаешь, что я монстр? Что ж, ты даже не догадываешься, как выглядят монстры, но ведь это не беда, правда? Смотри, я покажу тебе.

Удары ее кулаков почти не чувствовались. Я прижал Тину к дереву, закинул ее ноги себе на бедра, так чтобы она лишилась опоры и повисла на мне. Мой лоб уперся в ее, а дыхание, наполненное неконтролируемой злостью, смешалось с ее испуганной дрожью. Я подался назад. В глазах, огромных как озера, плескался ужас. В ее черных зрачках отражалось нечто кошмарное. Что-то совершенно отвратительное. Тошнотными спазмами пробирающее тебя насквозь.

Там был я.

Тина выскочила у меня из рук и отошла в сторону. Она испуганно переводила взгляд с меня на дерево, к которому еще пару секунд назад было намертво приковано ее тело. Я тяжело дышал, чувствуя сильное головокружение и тошноту. Домой. Прочь отсюда, чтобы никогда в жизни не видеть этот город и эту девчонку. В глазах вдруг потемнело. Ее рука вцепилась в мой локоть, помогая мне удержать равновесие.

— Пойдемте. У вас царапины на лице, необходимо обработать их.

Теперь она снова делала вид, что святая. Какая гнусная ложь, какая великолепная лгунья…

— Тебе лучше уйти домой, — сбившееся во время поцелуя дыхание не делала возвращаться в норму. — Прямо сейчас! Не уверен, что могу себя контролировать.

Мне было больно. Ей должно было быть еще больнее, это правильно, это по закону. Тина испуганно вздрогнула, когда я прокричал:

— Ты кто вообще такая?! Из чего ты, черт возьми, сделана?! Почему ты такая? Это все шутка, розыгрыш, или что?

— Я это просто я. — Ее тихий голос больше не успокаивал. Гипноз прошел, не иначе. Глупая девчонка, возомнившая себя великомученицей. Всепрощающей святой, которая наставляет и спасает грешные души. И звезды эти свои приплела, и любовное письмо написала!

Она оттолкнула мою руку и, освободившись наконец, выбежала на дорогу. Я не останавливал. Медленно, будто пьяный, следил за тем, как ее фигурка удаляется все дальше, до тех пор, пока не скрылась за поворотом. Потом, скорее рефлекторно, поднял с земли помятый конверт с пылким признанием и засунул в карман пиджака. Там же я нащупал телефон и включив его, увидел двадцать пропущенных.

— Андрюха, приехал тебя вызволять, диктуй адрес, — весело прохрипел Макс — первый, кому я позвонил, — слушай, ну и дыра, тут куча собак, готов поспорить, они бешеные.

— Не более бешеные чем я, — мой ответ прозвучал после того, как я нажал отбой.

Гринберг подобрал меня на дороге. Как какого-то бомжа. Выглядел я соответствующе образу.

Первое время мы молчали, второе время — тоже. Из колонок раздавался шум дождя, музыка, которую Максу посоветовал его психолог. Мягкий ход машины, хлесткие мысли — мне нравились эти качели, этот небывалый контраст. Как пломбир в жаркий день. То что мне ни в коем случае нельзя мороженое, я не вспомнил.

Спустя пару часов Макс не выдержал и спросил, глядя в зеркало переднего вида:

— Повстречался с дикой кошкой? Слышал, их развелось невероятное множество в окраинах Новгорода.

— Заткнись. — Я удручающе потер щеку. — Больше ни слова об этой поездке. Ни единого, понял? Сделаем вид, что ничего не было, это приказ!

— Так точно, сэр! — отрапортовал Макс: — Отныне ваша командировка и очаровательный шрам на лице — То О Чем Нельзя Говорить. Я правильно понял?

— На самом деле, я мог сделать большую, непоправимую глупость, хорошо что ты приехал. — Я хмыкнул, разглядывая в зеркале следы четырех ногтей на моем лице. Прощальный подарок от той, которую я больше никогда не увижу.

В открытке, лежащей у меня на коленях, было четыре слова:

Спасибо за танец

Алевтина.

Глава 6. Моя другая жизнь


В палату ворвался сноп электрического света. На пороге появилась дежурная медсестра. Она сдула со лба прядь волос и шагнула внутрь. Высокая крупная женщина двигалась на удивление грациозно.

Она легко дошла до кровати, где Барбара девочка и только тогда заметила постороннего.

— А вы тут что делаете? Вам сюда нельзя!

— Я член семьи, — буркнул Андрей и отложил детскую книгу обратно на тумбу.

— Разумеется, и этой семьи тоже, — медсестра цыкнула в сторону Воронцова, который привез в больницу пострадавшую пациентку из России. И не смотря на то, что та пережила аварию, мужчина выглядел сильно хуже.

— Стабильность — не всегда плохо. Иногда стабильность значит куда больше, чем кажется вначале. Барби не становится лучше, но и хуже не становится. Правда она вас не слышит, господин Варонцов. Так что вы зря ей читали книгу.

— Окей. — в голосе Андрея не было эмоций. Глаза цвета крепкого чая и тени под ними добавляли угрюмому лицу еще больше таинственности.

— Госпожа Скобеева вышла из наркоза, но пока еще слишком слаба.

— Окей.

— Сейчас она под наблюдением, посещения запрещены минимум до завтра…

— Окей.

— Идите лучше спать, вы ей явно не поможете… — раздалось уже на выходе из палаты.

Уже закипая от злости Андрей, вложил всю свою ярость в короткое слово: «Окей». Бесцветное, как и все, что окружало Воронцова до тех пор, пока в его жизнь не ворвалась она. Вместе с ней пришли смех, плач, звон колоколов, разговоры до утра, горячий суп, вылитый на итальянские брюки. Все это было так давно, что Андрей стал сомневаться, а было ли…

Дверь захлопнулась, оставив его наедине с маленькой пациенткой.

— Ну что, Барбара… Я снова ее жду. Как и все прошлые разы. Просто… да чтоб тебя…

На самом деле я ждал ее всегда. Начал сразу же после той командировки — неосознанно, но ощутимо. Вздрагивал каждый раз, чувствуя порыв ветра на своем лице, заслышав любой шорох в офисе или дома, ощутив перепад температуры хоть на градус. Один день я помню точно, меня то морозило, то бросало в жар и, наконец, я сдался и вызвал врача.

— Андрюша, это ко мне? Но я ведь не просила, это так неудобно, использовать корпоративную страховку, я же прекрасно могу дойти до больницы сама, — донеслось из гостиной, когда там показался наш семейный доктор.

— Не можешь, Кристина, — раздался голос из соседнего от сестры дивана. Это была моя мать. — Ты слишком слаба, чтобы ездить куда-то. Эти мигрени, они нас когда-нибудь доконают.

— Если тебе плохо, я могу организовать полное обследование в клинике, мама, — процедил я и пропустил Ипполита Марковича к креслу, на котором энергичнейшее стонала сестра.

— Не можешь, милый. Ты же знаешь, что я совершенно другого воспитания человек и никогда, никогда, заметь, не стану пользоваться своим положением. Доктор, и давление еще, в глазах плывет и все двоится.

Ипполит Маркович виновато улыбнулся и, дождавшись моего кивка, направился в сторону мамы.

Уже после обследования, когда очередь дошла до меня, доктор повторил то, что я и без того знал:

— Только если больше отдыхать, в остальном вы совершенно здоровы. Не считая диабета и аллергии, разумеется.

— Но температура…

— Попробуйте нервничать поменьше, Андрей Юрьевич. И думайте о чем-нибудь приятном перед сном.

— О помолвке, например, — на меня накинулась сестра, ничто в ее виде не напоминало о недавней мигрени, — доктор, если брат наконец женится, его недомогания пройдут?

Ипполит Маркович покачал головой.

— Видишь, Андрюша, и врач говорит, что пройдут. А ты все отказываешься знакомить нас со своей невестой.

— У меня нет невесты, — произнес я после того, как закрыл за стариком дверь.

— Ну как же, а та, с работы? Высокая такая, с ровными зубами, породистая.

— Породистая? Крис, ты выбираешь племенную кобылу или мне жену?

— Ой, не придирайся. Приведешь ее сюда, познакомишь с мамой, со мной, с Витенькой, а дальше мы уж сами разберемся.

— Именно поэтому, дорогая сестра, чтобы ни ты, ни твой Витенька не совали нос в мою жизнь, я больше никого не привожу домой. И потом, Тина вряд ли согласится…

— Какая Тина, Адрюш, — сестра капризно надула губки, — я про Леру, ты что?

Ах да, Барбара…совсем забыл, была еще и Лера…

В один из дней после той командировке, не помню когда именно, все они для меня слились воедино, мы застряли в моем кабинете. Я, Макс и Лера сидели за столом и проверяли расчеты за месяц. Цифры не сходились.

— Зато спасибо за Новгород, Андрей. Не знаю, под какой елкой ты ночевал, но эта поездка вышла нашей фирме в ноль рублей. Ни тебе отеля, ни прочих расходов — всегда бы так.

Лера неодобрительно посмотрела на моего друга. Ее бесили его нарочито пошлые шутки.

— Кстати об этом, — я продолжал изучать расчеты, — сделай, пожалуйста, перевод семье Скобеевых. Сумму, которую я бы потратил на отель и добавь туда те самые «прочие расходы».

— И как ты себе это представляешь? Ты же не знаешь ничего, кроме фамилии.

— Ну, ты же у нас всесильный, Максютка, — ухмыльнулась Лера, — удиви нас.

— Пусть курьер принесет наличку, — я написал на бумажке адрес Алевтины. — Просто деньги в конверте, и визитка с моим именем.

Я сделал большой глоток кофе и добавил:

— Не нужно визитки, это лишнее, пусть просто принесут им деньги.

Так было правильнее. Никакого бахвальства, просто благодарность за оказанную мне помощь.

Банк отправил курьера прямиком туда, где я провел самый странный день в моей жизни. Ему открыла женщина лет сорока, взяла деньги и расписалась в получении. И потом… все. Чуда не случилось. Нет, я не передавал никаких записок, не оставлял следов, которые могли бы привести ко мне.

Не знаю, что еще сказать о том периоде. Я много работал, мало спал, время от времени злился, срываясь на Лере днем в офисе и ночью в ее квартире. Кажется, тогда я почти переехал к ней. Приходилось придумывать для семьи новые причины, почему меня нет дома. Виктор, муж сестры, прикрывал меня, рассказывая о новой командировке или очередном завале на работе. Зять единственный, кто знал мою тайну и хранил ее, не задавая мне ни единого вопроса. А потом снова случилась…она.

Кажется, был четверг. Скорее всего, было совещание. Я, определенно, был на взводе из-за тупости очередного подрядчика, подогретый очередной ссорой между моим другом и моей … ну, в смысле, Лерой.

— Все, Андрей. — Макс отложил в сторону чертежи. — Котелок не варит, и я отказываюсь думать, пока мы наконец не поедим. Крепостное право отменили, барин, пусти холопов в харчевню!

— Ну и ну, твой миньон сказал что-то толковое. Андрей, умоляю, давай закажем суши.

— Нет-нет, никаких суши, Лера. Никакой доставки. Никаких обедов из пластиковой посуды. Сейчас мы все вместе идем в ресторан молекулярной кухни. Наслаждаемся едой и обществом, упиваемся собственным богатством!

— Какого хрена? Какой еще кухни, Макс? Витя, сядь на место, мы еще ничего не решили.

— Ооо, — Гринберг нетерпеливо потер ладони. — Ну как ты можешь не знать? Молекулярная кухня: они декупажируют привычные тебе блюда, и ты выпиваешь стаканчик пиццы. Или намазываешь на тост стейк. Или…

— Макс, что за ересь?! Я не хочу ничего намазывать и выпивать. Я хочу пасту с морепродуктами и…

— Да-да, и суп с белыми грибами, но, Андрей, прояви хоть грамм фантазии.

— Максим, ты уверен, что подобрал правильный тон для нашей беседы? — Весь этот цирк начинал выводить меня из себя, и я был готов выгнать главного клоуна из шатра.

— Виноват. — Он миролюбиво развернул ладони в мою сторону. — Ну, подумай сам, каждый раз ты заказываешь грибной суп и пасту с морепродуктами. Каждый день одно и то же. Давай внесем разнообразие в твою стабильную жизнь? Вить, ты как? За?

— Да, ну то есть, нет… — Зять снял очки и протер линзы белоснежным платком. — Если брат пойдет, то и я с вами, а так. Я и пасту люблю. И продукты эти…море… Но вообще, я вот за русское… знаете, чтобы как дома, такая домашняя кухня…

— Так, с тобой все понятно, — подключилась Лера, — Андрей, просто прими решение, на кону мой голодный оборок. И я напомню, — Лера повернула голову в сторону Гринберга моего, — я на диете, и сегодня мне можно есть рыбу.

— А я тебе напомню, что молекулярная кухня — очень модная штука. Кто как ни ты должен следить за последними трендами?

— Кто-нибудь, скажите ему, чтобы он перестал быть таким модным.

— А ты прикажи солнцу перестать светить, — съязвил мой друг в ответ.

— И впрямь, Максим. Может, нестоит бросаться на все веяния… — глядя куда-то в потолок, произнес Виктор.

— Хватит!!! — Я упер руки в зеркальную крышку стола.

— Это всего лишь обед! И если вы не в состоянии решить такой вопрос, то я не понимаю, как вы все до сих пор работаете вместе! Нет, Лера, ни единого слова! — Я пресек ее попытку оправдаться и схватил со стола телефон. В исходящих не оказалось номера моего любимого итальянского ресторана. Там вообще ничего не было. Абсолютно пусто, ничего, кроме нескольких номеров: моего, Кристины, приемной АВ Групп и еще пары наших сотрудников.

— Что за ерунда?! Это не мое! — Я вертел в руках бесполезный кусок пластика. Виктор, кашлянув пару раз, взял из моих рук телефон и промямлил, что я перепутал. Черт, я и впрямь забыл, что мы покупали их в один день, и он остановился на той же модели, что и я. — Плевать. Вить, закажи еду сам, хорошо?

— Как скажешь. Что-то итальянское, да?

— Да мне без разницы. — Я досадливо вспомнил такие точные слова Максима, изучившего мой рацион до мельчайших деталей. — На свой вкус, мне все равно.

Он отошел в сторону и позвонил в какое-то кафе. Заказал четыре стандартных обеда. О Боже, а чего еще можно было от него ждать? Витя сложил пальцы в колечко, показывая, что все под его контролем, и вернулся на место.

Мы приступили к стандартному обсуждению реставрации здания. Лера со скучающим видом перелистывала образцы краски. Максим искренне веселился, заставляя Витю пересчитывать смету каждый раз, меняя фирму облицовочного кирпича. Последний ничего не замечал: что-то считал на калькуляторе и протягивал новые расчеты моему ассистенту.

Вдруг из рук Виктора выпал карандаш.

— Сиди, я достану. — Я остановил его взмахом руки и присев на корточки, забрался под стол. Прямо передо мной открывался восхитительный вид ножек Леры. Я протянул руку, чтобы дотронуться до кружевной резинки ее чулок, но стук двери и голос вошедшего словно заморозил меня.

— Добрый день, горячие обеды от «Русский квас». Суп-лапша, котлета с гречкой, творожная запеканка и компот.

Ее голос с непривычной дикой хрипотцой, ее растянутые гласные, ее шаги, приближавшиеся к огромному стеклянному столу. Я резко выпрямился и уставился на нее — Алевтину Скабееву. Маленькая, смешная, одетая в несуразный желтый плащ с рюкзаком на спине она молча потянулась пальчиками к своей щеке, отзеркалив мое движение. Я коснулся лица, того места, где должен был остаться след ее ногтей — те царапины прошли уже через неделю и не доставили мне неудобств. За исключением унизительных воспоминаний, разумеется.

— Вы… — слова давались ей с трудом.

— Я… — Мой голос прозвучал чужим, далеким, но не таким, как может быть другой континент. Это был голос из прошлого, растекаясь интонациями растерянного мальчишки, он выдавал меня с головой. Я нервничал. — Алевтина, что ты тут делаешь?! В этом?

Желтый плащ казался на несколько размеров больше нужного. В нем, с огромным квадратным рюкзаком она походила на какого-то гнома из сказки. Тина поймала мой взгляд и гордо выпрямилась:

— Не так роскошно, как раньше, верно? Зато честно, но вам это слово, видимо, не знакомо.

— Андрюш, кто это? — протянула Лера. Она брезгливо оглядела Алевтину и только потом положила свою ладонь на мою руку, чтобы напомнить — я больше не один.

В кабинете стояла оглушительная тишина. Даже Витя перестал протирать стекла очков и отложил их в сторону. Все ждали. Оглядевшись по сторонам, увидел несколько пар глаз: удивленные, смеющиеся, равнодушные, злые. Догадайся, Барбара, чьи глаза были последними, это не трудно.

— Так… никто, — твердо ответил я и посмотрел на Алевтину.

— Разумеется, «никто», Андрей, — ее голос наполнился желчью, — как здорово быть честным с самим собой. Вы ведь нас с самого начала считали…никем.

— Андрей, не убивай дурочку, — хохотнул Макс и потянулся к поставленной на стол порции еды. Ничто не могло отбить у него аппетита, — она забавная. Малышка, ты из какого леса к нам вышла? Это какая-то нимфа да, ты ее где нашел?

— Неважно. Алевтина, выйди, нам нужно поговорить наедине, — прорычал я.

— Алевтина, никуда не уходи! — прошепелявил Гринберг, во рту у него была каша. — Андрей, не лишай нас такого удовольствия. Девочка просто чудо, маленькое солнышко, давно такие не светили у нас в кабинете, правда, Лер?

— Макс, заткнись! — Я оглядел зал, считывая с лиц присутствующих удивление. Что ж, главное, не придется объяснять, за кого именно сейчас я рвал глотку — за свою любовницу Леру или это недоразумение в желтом. Ничто не могло связывать меня и Тину, до того мы были разные. Одно ее появление в офисе вызвало снисходительную улыбку у окружающих. И впрямь — нимфа из леса.

— Четыре горячих обеда, — губы Тины дрогнули, она почти плакала: — суп…лапша…котлеты…запеканка…компот. «Русский квас» желает вам приятного аппетита. — Она подняла взгляд, и тогда я заметил, что в ее глазах блестели так тщательно сдерживаемые слезы: — Не подавитесь.

Это была не Тина. Это не могла быть она, та девушка, с которой я танцевал на летней веранде. В ее голосе звучало столько обиды, столько злости, что я с трудом узнавал свою звездную девочку. Но прежде чем я успел что-то понять, раздалось:

— А ты ничего не попутала, малышка? — С сожалением я тотчас узнал стиль моей любовницы. И сейчас, если вмешаться, начнется большой скандал.

— Лера, сядь! — Я одернуть ее, чтобы та не наговорила Тине гадостей. — Алевтина, вероятно, между нами произошло небольшое недопонимание, предлагаю решить его, но не здесь.

— Отчего же, решим здесь!

Все дальнейшее я наблюдал со стороны, будто просматривал в замедленной съемке нелепую комедию. Шок Леры, недоумение Виктора, гогот Макса. Ее неуклюжие руки, упавшая на пол посуда, коричневая жижа, стекающая по вороту моего пиджака, запах куриной лапши и женский визг, длившийся до тех пор, пока Тина не скрылась за дверьми кабинета. Выливала на меня суп и орала как резаная. На глазах у всех.

Твою ж мать.

Кажется, она начала повторяться. Я подскочил с места и вылетел в коридор, чтобы догнать девчонку. В спину мне долетел истерический хохот Макса.

— Тина, твою мать! — двери лифта закрылись и последнее, что я увидел — дерзко вскинутый подбородок и горящие глаза Скобеевой.

Убью!

Ботинок размазал по ковру картошку. Замечательно, теперь еще и химчистку ковра нужно заказать. Стряхнув с пиджака остатки лапши, я вернулся обратно в кабинет.

— Макс, закрой рот, еще хоть звук — и я уволю тебя! Витя, где ты нашел телефон этой жральни? Быстро!!!

— Да, Вить, давай закажем еще что-нибудь оттуда? — пробасил Макс и накрыл лицо папкой для бумаг, чтобы я не видел, как того разбирает хохот. Лера же напротив, поражала меня своей невозмутимостью.

— Это кафе «Русский самовар» я часто там обедаю. Обычно там хорошо очень, и сытно, и обслуживание отменное, — Зять запнулся и опустил глаза вниз: — до сегодняшнего дня.

— Андрюш, в чем проблема, ты можешь уволить эту… — Лера попыталась подобрать нужное слово, но не найдя ничего подходящего, махнула рукой.

— Мне нужно переодеться, уволю потом.

Плюхнулся на стул и поморщился, когда понял, что обивка мокрая и грязная. Гребанный суп был везде. Но как ни странно, это больше не злило, наоборот, добавляло унылому дню хоть каких-то красок. В офисе, помимо запахов еды, появился новый для меня аромат сирени и еще каких-то незнакомых цветов. Так пахла Тина.

Увольнять я ее не собирался. Но рассчитывал найти и проучить нахальную девчонку, но сначала нужно было переодеться.

— Я домой, скоро вернусь. — Проверив ключи в кармане, поднялся со своего места.

— Я могу отдать свой костюм, Андрей, у нас один размер. А я похожу в твоем…мокром.

— Вить…сиди и работай. — Услужливость зятя иногда выливалась за границы допустимого. И тогда доброта родственничка не радовала, а бесила. Ну и переодевания в чужую одежду не приводили ни к чему хорошему.

На дорогу домой и обратно ушло чуть больше часа и все это время я придумывал изощренные пытки для Тины, попадись мне она на глаза.

В тот вечер я сильно задержался в офисе. Мне не хотелось возвращаться в компании Виктора, пить с Максом или заниматься сексом с Лерой — не сегодня. Цифры как нельзя лучше складывались в нужные графы, и я упорно переписывал их с бумаги на компьютер. Ближе к девяти я проверил телефон, приложение показывало начавшийся дождь и резкое похолодание. Я выглядел в окно, и впрямь, на улице шел ливень. Тогда я задержался в офисе еще немного.

Уже в полночь я выключил компьютер и спустился на парковку. Сидя на черном кожаном кресле, расслабился впервые за весь этот день. Суматошный, наполненный ошибками прошлого, одной ошибкой, если быть точным.

Дождь крупными каплями стекал стеклу авто, пришлось включить дворники. Когда я вырулил на дорогу, свет фар вырвал яркое пятно среди серого пейзажа. Гигантское желтое солнце застряло прямо перед капотом моего джипа и не двигался с места. Нажать на тормоза, вывернуть руль вправо — не помню, что из этого было вначале, что потом. Я вылетел из машины и хорошенько встряхнул ту, которая только что неплохо встряхнула меня.

— Тина, твою мать! Что ты тут делаешь?! Что ты делаешь тут, я тебя спрашиваю?!

Мокрая, сжавшаяся в комок, испуганная и дрожащая. Бледными губами она пробарабанила: «Я жду вас, Ан…Андрей».

— Садись в машину. — Она покачала головой, вцепившись в край желтого плаща. — Алевтина, это не вопрос. Я сказал: садись немедленно в машину.

Не дожидаясь ответа, я потащил безвольное тело к машине. Посадил ее на место рядом с моим, застегнул ремень (после ее безуспешных попыток справиться с замком) чертыхнулся пару раз и сел за руль.

Там, стоя под проливным дождем, я отчаянно пытался побороть чувство, вызванное ее появлением. На этот раз не ярость. Паника.

— Да что с тобой? Ты совсем сошла с ума? Что ты делала тут ночью?! Я же мог тебя сбить! А мог вообще проехать мимо и тогда, — на этот раз мне стало страшно. Кто-то другой мог обидеть Тину. Мою Тину!

— Я ждала вас. — Она продолжала дрожать, и я повернул регулятор, чтобы прогреть салон. Следующие несколько минут мы провели в тишине. Я терпеливо ждал, пока Тина не перестанет цокать зубами от холода. Наконец всхлипы стихли, и я снова задал свой вопрос, на этот раз гораздо спокойнее.

— Зачем ты ждала меня?

— Мне нужно было поговорить с вами.

— Отлично. Я здесь — говори.

— Вы ужасный человек… — слегка заикаясь, начала она.

— Отлично, Тина. Я думал, ты хочешь сказать что-то такое, чего я сам не знаю.

— Из-за вас меня уволили!

— Стоп! Я не звонил и не жаловался. Если тебя и уволили, то точно не из-за меня. Возможно, не мне первому ты портишь заказ и потеряла работу за дело, а, Алевтина?

— Опять ваши отговорки — она закрыла уши ладонями, не желая слушать мои возражения, — мне, правда, не важно, позвонили лично вы или попросили кого-то, я потеряла работу, а мне очень нужны деньги!

— Зачем? Я непонимающе посмотрел на девчонку. Та сидела, подогнув ноги под себя, как маленький цыпленок. — Я могу тебе дать деньги, сколько тебе нужно? Пять тысяч? Десять?

— Гораздо больше, — всхлипнула тина и добавила: — но сколько бы ни было, у вас я не возьму.

— Алевтина…

— Хватит, Андрей. Никакой Алевтины нет, никаких ваших «послушай» и никаких выдуманных историй! Я сыта вашим враньем!

— Да я не врал тебе! — Мне пришлось сжать ее запястье, чтобы она замолчала. — Все, что я говорил, было правдой. А теперь я даже хочу извиниться.

— Да подавитесь своими извинениями! И отпустите мою руку, пожалуйста, — Тина устало опустила голову вниз. Теперь строптивая девчонка выглядела совсем иначе — сломленной и разочарованной в чем-то куда большем, чем просто увольнение с работы. Я молча подчинился. Круговыми движениями Тина принялась растирать покрасневшую на запястье кожу, кажется, ей было больно. — Хватит. — Она сгорбилась и положила руки на колени, всем своим видом напоминая растрепанного воробья. — Я очень устала. И хочу спать. И есть. Если вы не собираетесь сказать, что в багажнике у вас спрятана кастрюля с пловом, то лучше молчите. Другое меня не интересует.

— Я могу отвезти тебя в кафе, если ты голодна. — Вести разговор было гораздо проще, чем раньше. Везти Тину стало гораздо сложнее, чем кого-либо.

— Лучше домой. — Она назвала адрес в Бирюлево. Я завел мотор и, наконец, тронулся с места. Мы ехали молча, каждый думал о своем и даже дождь не отвлекал меня от невеселых мыслей. Молодая девушка приехала в Москву. Одна. Без семьи. Или с кем-то из старших? И теперь нуждается в работе и деньгах, кстати, зачем? Я покосился в сторону, Тина свернулась калачиком и спала, подоткнув ладони под щеку. Свободной рукой я дотянулся до пиджака, оставленного на заднем сидении и прикрыл спящую девушку. Почувствовав мои прикосновения, она дернулась и болезненно застонала.

Наконец джип затормозил возле старой пятиэтажки. Нас встретили пустые глазницы окон, неухоженный двор, где-то вдалеке выла собака.

Тина открыла глаза и потянулась, но, поняв, что находится в моей машине, мигом подобралась. Снова стала серьезной.

— Здесь живет тетя, я пока с ней.

— Решила переехать в Москву?

Тина неопределенно кивнула.

— Работать или поступать?

— Ага…

От меня не ускользнуло то, как Тина пытается игнорировать мои вопросы, но давить на нее сейчас я не хотел.

— Где ваша квартира?

Она ткнула пальчиком на окна второго этажа.

— А почему так темно? Я провожу тебя. — Мне не хотелось отпускать ее туда, где могло быть опасно.

— Да потому что ночь давно, люди спят! Или вы такой вежливый гость, что желаете поднять всю семью, чтобы лично выразить свое почтение?

Я постарался пропустить издевку в ее голосе.

— Ладно, иди сама. Ты выглядишь уставшей, тебе надо выспаться.

— О серьезно? — Она снова воевала с ремнем безопасности, продолжая переругиваться со мной. — Я могу спать сколько угодно, Андрей. Прямо до следующей Пасхи, потому что теперь у меня нет работы! Благодаря вам!

Последнее она бросила, уже выйдя из машины.

— Тина! — Я открыл дверь и выбежал вслед за ней. — Тина, чтоб тебя!!!

Вздрогнула, но так и не остановилась. Глупая упрямая девчонка. В несколько шагов я догнал ее и крепко схватил за хрупкие птичьи плечики, чтобы она снова не упорхнула от меня.

— Если тебе нужна работа, то я могу дать тебе должность. У нас на складе. Будешь сидеть в тепле, и перебирать всякое барахло. Она задумалась, но ровно на секунду. Впрочем, эта пауза была нужна ей, скорее, для придания ответу театральности, я же сразу прочитал «да», вспыхнувшее в уставших глазах.

— Одно условие.

— Тина, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия.

— И все же. Я хочу, чтобы мы с вами никогда не встречались. Я не могу отказаться от вашего предложения, но видеть вас каждый день или даже раз в неделю — не хочу. Никаких разговоров, личных поручений, совещаний и прочего. Договорились?

— Ты сильно преувеличиваешь свою должность, если думаешь, что там тебя ждут совещания или личные поручения от директора всего холдинга.

— Отлично. Значит, я могу получить ваше обещание никогда не пытаться искать встреч со мной? Ни единой попытки?

Она протянула мне руку, дожидаясь моего решения. Стояла под дождем с этой своей ладошкой, направленной ко мне — монстру и тирану. Ждала.

— Алевтина, не питай иллюзий, видеть тебя не доставляет мне особого счастья.

Я врал.

— Поверьте, я испытываю сходные чувства.

Она была честна как никогда.

— Значит, сделка, — я едва коснулся ее ладони. — А вот теперь иди спать.

Алевтина развернулась и бросилась к двери, чтобы уже через секунду скрыться в подъезде. Я проводил ее взглядом, увидел, как в квартире на втором этаже зажегся и потух свет — она не хотела никого будить и переодевалась в темноте. Уже тогда стоило поговорить с Борисом Сергеевичем — отпускать такую неискушенную девушку ночью одну казалось безумством. Но уже дома я забыл об этом.

Дальше мои дни поплыли как листья, несшиеся по течению реки. Я был деревом. Мир — рекой.

И если ты спросишь меня, Барбара, сдержал ли я свое слово, то да. Я сделал все, как она просила. Не предпринял ни единой попытки для того, чтобы увидеть ее. Ни одного шага, чтобы встретиться, поговорить, посмотреть хоть издали — ничего.

Но этот ее Бог всегда подсуживал своей любимице. И на этот раз сделал все по-своему.

Глава 7. Горячо и холодно


Я ненавидел современную музыку, шум, софиты, скопление людей. И противореча сам себе вот уже вторую неделю искал все это после работы в одном из баров Москвы. Их были десятки, названий, улиц, лиц тех, с кем встречался — не помнил. Все это время меня окружали ритмичная музыка, духота, запах солода и пота. Гораздо лучше, чем оставаться наедине с собой и думать о Тине. И да, я держал свое обещание — не искать с ней встреч. И нет, это не составляло мне особого труда.

Макс поставил на круглый деревянный стол три бокала с пивом и уселся рядом на свободное место.

— Во славу лепреконов, Андрей, это заведение нужно удалить из GIS-а и всех карт Москвы. Не хочу наводить панику, но, кажется, я видел таракана на барной стойке. — Он проорал мне это в самое ухо.

— Не преувеличивай. — Я глотнул белую пенную шапку. Черт, это было зря. Горькое разбавленное пойло тотчас обожгло пищевод. Я скривился и отодвинул бокал подальше от себя, к самому краю стола.

— Да ты шутишь! Сам притащил нас сюда, а теперь воротишь нос от этого дивного нектара! — Макс в точности повторил мой жест: глоток, гримаса отвращения — и его стакан отправился в компанию к моему.

— Андрюш, почему мы здесь? Гринберг мог бы выбрать куда более подходящее для нас место. — Лера недовольно одернула юбочку, пытаясь хоть немного прикрыть свою попку. Выглядела она великолепно, блестяще и так неуместно в стенах вонючего бара.

— Мне здесь нравится. Да и вы с Максом можете отдохнуть от своего снобизма.

— Что? — Лера сложила ладони, чтобы расслышать мои слова.

— Здесь шумно! Музыка позволяет не думать и это круто!

— Что ты сказал, Андрей?

— Я сказал, что тут не надо притворяться и делать вид, что мне интересен весь твой треп!

Она неопределенно пожала плечами и качнула головой, давая понять, что все равно ничего не услышала. Макс крутил в руках пачку сигарет, внимательно рассматривая меня и Леру. И если мой вид не привлекал особого внимания, то вот Лера его заслужила полностью. Облаченная в серебряный, расшитый пайетками топ на одно плечо и мини юбку. С собранной прической и на каблуках. На столе рядом с ней стояла микроскопическая сумочка, куда едва бы влезли презервативы. О да, Лера была хороша. Пирожное на навозной куче, коей и являлся этот бар. Звуки музыки стали стихать, а потом прекратились вовсе. Диджей спустился со своего места куда-то вниз, а в баре стало непривычно спокойно. Только звон посуды и легкий гомон завсегдатаев.

На самом деле это место выбрал я. Сказал, что хочу пойти куда-то, где мы не были раньше, подальше от офиса, чтобы можно было протрезветь, пока буду добираться обратно. Чтобы не было еды, и Макс не колупался в салате с видом великомученика, и чтобы Лера, если захочет, смогла выйти курить на улицу. Ненавидел эту ее привычку и в то же время плевать на нее хотел; смирился, как можно смириться с пятном на не слишком любимом костюме.

Макс предложил пару баров, в числе которых был этот, но формально я выбрал его сам. Я бывал здесь не так уж редко, много чаще, чем можно подумать обо мне, глядя на дорогой костюм и гладко выбритое лицо. Иными словами, Барбара, я последний человек, которого ожидаешь встретить на заблеванных лестницах такого вот заведения, но именно тут я оказался и мне все… нравилось.

Здесь я переставал играть роль начальника, не строил из себя бойфренда, не мучился переживаниями о сестре и маме. Я забывал собственное имя и больше не был Андреем Воронцовым и становился… живым. На короткие два часа. Раз в несколько месяцев.

— Пойдем, потанцуем. — Макс протянул руку сидящей напротив Лере. — Если твой кавалер не против, разумеется.

— Отстань. — Она сделала большой глоток и опустила взгляд к туфле, раскачивающейся на кончиках пальцев.

— Валерия, вам будет полезно растратить калории, которые вы поглотили вместе с этим хлебным напитком. Пойдем же, покажем всем, как надо веселиться. — Дама же сказала тебе: нет! — Она демонстративно зевнула и надела туфельку обратно.

— Серьезно? А среди нас есть дама?

— Гринберг, ты повторяешься. — Донеслось до нас уже сверху. — Мальчики, я оставлю вас на минуту, мне необходимо припудрить носик.

Мы молча проследили за ее томно плывущей походкой. Лера была красивой и не казалась дурой, а большего я от женщин и не ждал. Бывшая жена научила.

Я перевел взгляд на Макса, он с недовольством смотрел на меня.

— Кажется, после поездки в Новгород твои вкусы существенно изменились. Ты стал… ближе к людям. Вновь полюбил столовые для нищих и сивушное пойло. Не удивлюсь, если узнаю, что по воскресеньям и в церковь зачастил. Как там зовут твою миленькую маленькую подружку…Лина?

— Кажется, ты стал слишком веселым, Макс. Не удивлюсь, если узнаю, что твой новый работодатель придет в восторг от такого жизнерадостного рабочего. Или ты забыл о моем обещании уволить любого, кто вспомнит о той командировке?

Последнее замечание о Тине я проигнорировал вовсе, не посчитал нужным что-то объяснять, оправдываться. Я отодвинул бокал и слегка толкнул Макса плечом. Он понял этот жест и освободил проход, чтобы я выбрался на площадку.

Я пробирался в центр зала под нарастающие звуки какой-то электронной дряни. Лера шла мне навстречу, торопливо поправляя край юбки.

— Я домой, могу тебя подвезти.

— О нет, пожалуйста. Мы ведь только пришли сюда, а ты уже уводишь меня домой. Давай останемся? Хоть на несколько минут, ну одну минуточку? Я так хотела с тобой потанцевать, нас здесь никто не увидит.

— Держи, я оплачу твое такси, раз ты остаешься. — Я достал из кармана и протянул ей несколько смятых купюр.

Она тихо выругалась и уже в следующую секунду потащила меня к колонне, стоящей в «слепой зоне» клуба, где никто не мог увидеть, чем именно мы занимаемся.

Лера неторопливо вытаскивала шпильки из прически, одна за другой они падали на пол, прямо туда, куда остальные скидывали сигаретные бычки. Но это не смущало мою подружку. Копна волнистых волос опустилась ей на плечи. Красиво. Тогда я подумал, что Лере пошли бы более длинные волосы. Как у Тины. И было бы неплохо, если бы она выпрямляла их каждый раз перед встречей со мной.

Лера обхватила меня за шею и прикусила мочку уха, именно так, как я любил. Все в ней — нежная бледная кожа, высокая грудь, отсутствие стыда и раскрепощенность — нравилось мне. Эта игра возбуждала. Я ценил то, как Лера умела не только распалить, но и справиться с разбуженным ею же зверем. Всегда. Будь мы в офисе, машине или ресторане. Вот и сейчас она развернулась ко мне спиной и, опершись обеими руками в колонну, выгнулась назад, скользнув бедрами по ширинке брюк. Я запустил руку ей под юбку, с удовлетворением отмечая, что плохие девочки предпочитают танцевать без трусиков.

— Прямо здесь? — спросила она, повернувшись в пол оборота.

— Поехали? — Я ответил ей вопросом на вопрос.

— К тебе или ко мне?

Черт. Я отстранился в сторону.

— Лер, завязывала бы ты дружбу с Гринбергом, ты заразилась его ужасным чувством юмора, не хватало подцепить что-нибудь похуже тупых шуточек.

— Андрей, не начинай, я помню правила, это сугубо «офисный» роман. Никакого знакомства с твоей семьей, я не претендую. Извини. — Она прижалась ко мне и виновато опустила голову на плечо. — Ну же, не злись. Поехали ко мне, я найду способ попросить прощения иначе.

Я машинально провел рукой по ее спине вверх и накрутил на пальцы прядь русых волос. Да, они, определенно, должны быть длиннее.

— Андрюш, это телефон или ты решил сделать комплимент моему наряду… таким вот образом?

Отстранившись, достал из кармана брюк айфон.

— Говори.

Виктор не умел думать быстро. Собственно держал я его не за скорость мышления или самостоятельность, для этого у меня был Макс. Зато Витя член семьи и предан мне как пес. Запинаясь, он принялся рассказывать о том, что кто-то не проверил образцы материалов к презентации. Той, что состоится завтра.

Я выругался. Мы готовили собрание для акционеров. Все они пожелали заранее утвердить внешний вид купленного в Новгороде особняка, потому что большие люди любят контролировать, куда инвестируют большие деньги. И из-за заболевшего сотрудника из низов сейчас вся сложная цепочка навернулась к чертям.

Я рванул обратно к столику, слабо волнуясь о Лере, едва поспевающей за мной. Взял ключи и портмоне. Радовало, что я так и не пил тем вечером, а значит смогу быт за рулем сам.

— Макс, эти тупицы со склада опять что-то напутали, я быстро, вернусь через пару часов. Хотя нет, не жди. Лучше проводи Леру и езжай домой.

— Ты поедешь туда? Адрюш, ночь уже, все спят. Давай просто позвоним на склад и отдадим распоряжение? — заканючила моя подружка

— Серьезно? Просто позвоним? Интересно, как мы это сделаем, если, по твоим же словам, все спят? Там никого нет, кроме чертова охранника, который не берет трубку.

— Я поеду с тобой. — Макс поднялся, его слегка шатало. Судя по блеску в глазах, он все-таки допил свое пиво. И мое заодно. И добавил еще что-то из бара.

— Лер, планы меняются, лучше ты проводи Гринберга и дуй домой, поняла? — Она закусила губу от обиды, но кивнула. Спорить было бесполезно, а иногда и просто опасно.

Дорога до склада заняла чуть больше часа, он находился в другой части города, почти на самой окраине. Здесь и аренда была дешевле и место выглядело неприметным. Никаких жилых домов, детских площадок и скверов. Я поежился, до того неуютно выглядел квартал. Припарковал машину прямо у входа, с неудовлетворением отмечая, что охранника нет на месте. В маленькой комнатке с камерами его также не было. Казалось, старый кретин просто не понимал, сколько стоит товар, который он охранял.

Большой, но темный ангар оказался завален мешками, тюками, папками. К каждой из них приклеена бумага с аккуратным женским почерком: штукатурка Новгород, краска Москва, облицовочный кирпич Саратов. Удобно, иначе не скажешь. Я достал со стеллажа пустую коробку и стал искать на полках все необходимое. Первые минуты глаза привыкали к темноте, а сам я к непривычному холоду, а потому работал медленно, не сильно понимая, где что искать.

Начал с выкрасов, медленно сверяя их номера с теми, что выслал Витя. Забрался на небольшой дощатый стул и потянулся к коробкам повыше, как вдруг раздался страшный хруст. Падение было быстрым и очень болезненным.

Первые секунды я лежал молча, боялся открыть глаза. Голова трещала, в ушах стоял звон, задница неблагородно горела. Тогда я еще подумал, что, будь я пьян, падение далось бы куда… грациознее. Досчитал до трех и открыл глаза. И увидел, что передо мной в желтых бликах тусклого света склонился ангел. Или демон. В общем, заботливо поглаживая меня по волосам, надо мной сидела она — Алевтина Скобеева.

— Я услышала шум и подумала, что Игорь Андреевич вернулся, а потом что-то как ухнуло тут! Я очень испугалась, вдруг с ним что-то случилось… апчхи… упал с лестницы… апчхи… да что же это… апчхи!

— Будь здорова. И заткнись, я тебя молю. Твой голос, он сейчас так раздражает.

— Если у вас появились силы на хамство, то значит, упали вы не так уж…апчхи! — Она поднялась на ноги и отошла в сторону, давая мне возможность встать. — Я не буду ругать вас за то, что вы нарушили свое обещание и заявились сюда. Ваше слово, знаете ли, не самая стабильная валюта.

— Тина, ну что ты такое несешь, — устало спросил я.

— Кто обещал приложить все усилия для того, чтобы никогда не встречаться со мной, однако… апчхи…вот вы.

Она протянула руку и ткнула мне пальцем в живот.

— Да, Алевтина. Очень интересное замечание, мы не должны были видеться, и вот я здесь. Но самое удивительное, ты тоже здесь, на пустом складе ночью. И что же ты тут делаешь? — Я шагнул и перекрыл девчонке возможность сбежать на выход. Она оказалась зажата между мной и деревянным стеллажом с коробками.

— Я? — Гнусавый голос прозвучал не так уверенно как раньше. — Я тут работаю, неужели забыли?

— Тина, ты работаешь здесь ночью? Кем, смею тебя спросить? — Меня забавляла эта ситуация. Ночь, пустой склад, мужчина и женщина. Впрочем, Тина не оценила двусмысленный намек и принялась оправдываться:

— Никем. Просто на складе. Складовщицей, ой, то есть кладовщицей. Тут у вас такой беспорядок был, вы вообще об этом знаете? Апчхи!!! Я все рассортировала, перебрала, везде наклеила бирки. А теперь вон, собираю образцы для вашей завтрашней презентации. — Она указала головой на мешок с приклеенной к нему бумажкой «Для Зануды».

— Зануда, значит? — я хмыкнул.

— Ой, это не то, — Тина дернулась и сорвала с ткани стикер, смяла его и засунула в карман своего несуразного синего сарафана. А затем снова чихнула.

— Тина, прекрати чихать, сколько можно!

— Я не могу прекратить. Я простужена, вы что, не понимаете? Тут такой холод. И темнота, ни единого окна, сидим тут как в темнице. А добираться до склада: сначала на упряжке, потом на обозе, под конец на телеге и сто верст пешком в придачу. Вы вообще в курсе, в каких условиях работают ваши сотрудники?

— Я дал работу сотням людей, в числе которых, между прочим, находишься и ты. И могу вышвырнуть тебя отсюда так же легко, как и устроил. Или у тебя настолько короткая память, что забыла, как плакалась, что тебе нужны деньги? Ну, что же ты замолчала?

Тина горько вздохнула:

— Ничего я не забыла. И, кстати, прекрасно помню, что именно из-за вас потеряла свое прежнее место. Так что не стоит тут геройствовать. Ведь вы не меня спасали, а просто отмаливали свои грешки.

— Грешки, говоришь? — Я сжал ее тонкую шейку, пытаясь контролировать нарастающую во мне злость. Или глупую, нелогичную обиду. Одно движение пальцев — и дуреха замолчит навсегда.

— Тина, такие как я не совершают и не замаливают «свои грешки». Ты кажется, все еще не понимаешь, с кем говоришь.

— И с кем же — прохрипела девчонка и упрямо посмотрела прямо мне в глаза.

— Я Андрей Воронцов.

— Ну, это мы допустим уже проходили. Отпустите шею, пожалуйста, — она мягко убрала мою руку в сторону и фыркнула: — Какой пафосный момент мы только что пережили. Звучало так, будто вы только что приравняли себя к божественному пантеону.

— Правильно звучало. Для многих здесь я и есть Бог.

— Только не для меня.

— Это пока я не захотел.

Спорить с ней было бессмысленно, Барбара. Тогда мне казалось, что любимый ею Бог поставил над девчонкой эксперимент, сознательно дав ей столько спеси в комплекте с упрямством и дуростью. И хохотал, наблюдая с облаков за тем, как Тина набивает шишки тут, на грешной Земле.

Я отошел подальше, принявшись с остервенением собирать необходимые мне образцы. Она попыхтела пару минут и подключилась к работе: сновала между ящиков, пытаясь подсунуть мне то плитку, то кирпичи, то куски паркета. Я демонстративно игнорировал предложенное ею и доставал с полок что-то другое. Наконец я увидел, что она держит в руках нужную мне папку с выкрасами стен. Выругавшись про себя, я протянул руки и забрал у нее образцы.

— Ого! Вам все-таки пригодилась моя помощь! Видите, Алевтина Скобеева — ценный сотрудник, чтобы вы там ни говорили.

— Тин, иди домой. Я справлюсь здесь сам, без помощи ценного сотрудника.

Самонадеянная улыбка мигом слетела с лица девчонки.

— Да, но… — Она принялась озираться по сторонам, будто искала что-то. — Иди уже! Я хочу поработать один. В тишине.

— Может, оставить вам музыку?

— Не нужно, буду представлять, как уволю этого Игоря Андреевича, когда тот вернется на работу. Оставить тебя одну на складе, о чем он только думал!

Я заклеил скотчем небольшой пакет и положил его в общую коробку. Хотелось спать, но приходилось копошиться на вонючем пыльном складе. Тина позади меня снова чихнула и сама себе пожелала здоровья. Хриплый, гнусавый голос выбивали и без того зыбкую почву у меня из-под ног. В очередной раз я посмотрел на девчонку — маленькая и взъерошенная, как воробушек, она вызывала щемящую нежность в сердце.

— Почему не уходишь?

— Я не могу. Там очень… апчхи… темно. И автобусы еще не ходят. И пешком не дойти, очень далеко. А такси до дома сейчас будет стоить целое состояние.

Я раздраженно повернулся.

— И что же ты думала делать? Рассчитывала уговорить охранника подвезти тебя? Не в первый раз, наверное? А может, поэтому его нет на месте? Он подрабатывает таксистом, развозя таких вот наглых барышень по домам?

— Да нет, же. Господи, ну опять вы начинаете злиться без причины. — Она вцепилась пальцами в мою руку. — Никто меня никогда не подвозил, да я бы и не согласилась. Тут есть удобное место для сна, вон, мешки с какими-то тканями, я бы переночевала здесь… апчхи… а завтра смена, встала бы пораньше и подмела полы. Как раз помощь тете Тане, уборщице, у нее артрит…апчхи! А тут простуда эта, не сердитесь на нас, пожалуйста, Андрей. — Я одернул руку, досадливо пряча ее в карман. Слова девчонки звучали убедительно. И до невозможности жалостливо. — И еще, вы сказали про то, что уволите охранника, не надо этого делать, Игорь очень хороший.

Ну вот, секундный благородный порыв сдуло ветром, и на его мечте во мне снова наросла твердая, как глыба, ярость. Больше похожая на ревность.

— Прекрати лезть в мою работу! Твоего Игоря нет на своем месте, и это непростительно. Не знаю, как принято у вас дома, но в Москве за такое увольняют!

— Вы правы. Но ведь я здесь, правильно? Мы договорились, что я обо всем присмотрю, пока он дома.

— Так он еще и дома?!

— Нет-нет. — Она замахала руками прямо перед моим лицом. — Вы опять меня не так поняли. У Игоря Андреевича заболела дочка, и я предложила сменить его на посту. Дома он сейчас нужнее: врача вызвать, жене помочь, в аптеку сбегать, если нужно. Знаете, вы ведь на самом деле не такой ужасный, и, я уверена, понимаете, как плохо, когда твои дети болеют. И потом, я же здесь! Я все время проверяла эти ваши экраны и пищалки. Пока Алевтина Скобеева на страже, ни один вор не заберется в ваш склад! — Она вытянулась по стойке смирно и посмотрела мне в глаза, словно ждала какой-то реакции.

Я промолчал. Поставил коробки друг на друга и кинул сверху папку, стараясь не замечать, как Тина пританцовывала вокруг этой пирамиды.

— Я помогу вам донести! — она было схватилась за нижнюю коробку, но не смогла сдвинуть ее ни на сантиметр. Я молча отодвинул девчонку в сторону, поднял материалы и пошел к выходу. За спиной раздавались торопливые шаги Тины.

Уже на пороге, когда она схватил за ручку двери, чтобы открыть ее для меня, я угрюмо процедил:

— Кажется, ты должна охранять склад. Вот и охраняй.

Спустя двадцать минут багажник машины был заставлен коробками и папками, оставалось вернуться на склад, чтобы забрать последнюю. Подняв с пола образцы, я посмотрел на Тину. Та сидела на колченогой табуретке и дрожала.

— Поднимайся. Я отвезу тебя домой.

— А как же Игорь Андреевич? — Она нерешительно встала с места.

— Он уже уволен.

— Да как так-то?! Мы ведь с вами договорились!

— Тина, замолчи и дуй в машину. Директор компании я, а не ты. И я сам знаю, как мне руководить своими сотрудниками.

Она опустила голову, юркнула в арочный проход, прошла через аппаратную и скрылась за тяжелой амбарной дверью. Напоследок Тина задержала взгляд на столе, за которым сидел охранник, но промолчала. Я удовлетворенно хмыкнул, все-таки девчонка поддавалась воспитанию. Дождавшись, пока она уйдет, я вернулся в кабинет, достал из верхнего ящика лист бумаги и, черкнув на нем несколько слов, положил его поверх клавиатуры. Потом вывалил сверху деньги — все, что было у меня в портмоне. Несколько монет со звоном упали на пол и закатились куда-то в угол комнаты, так что на столе остались только бумажные купюры номиналом в пять тысяч. Сколько именно не считал, отдавал без жалости, потому что прекрасно помнил, до чего хреново бывает, когда болеют дети.

Когда я вернулся в машину, Тина почти спала. Она открыла глаза, сонно посмотрела в мою сторону и медленно повторила свой адрес в Бирюлево.

— Сначала поедем ко мне домой, — перебил ее я и повернул ключ зажигания.

— Это еще зачем? — Сон мигом слетел с моей спутницы. Она вся подобралась, выпрямилась и удивленно уставилась на меня.

— У сестры много вещей, а у тебя платье не по погоде. — О том, что синий сарафан попросту уродовал красивую женскую фигуру, решил умолчать, — Крис не обеднеет если я возьму у нее пару свитеров.

— Нет, к вам домой я не поеду, это исключено.

— Сейчас ночь. Все магазины закрыты, так что купить тебе я ничего не смогу, и деньги давать не буду, ты их наверняка спустишь на подарки своему детскому саду и будешь снова ходить в этом.

— Ничего покупать не надо, — затараторила Тина, и начала торговаться, — поверьте, мы с тетей приволокли сюда три чемодана с одеждой, у меня куча свитеров, кофт, курток. На любую погоду! И даже дождевик имеется! Пожалуйста, отвезите меня домой, и дело с концом.

Я с сомнением покосился на девчонку. Она энергично замахала головой, приговаривая:

— Правда-правда.

— Ну, раз даже дождевик…

Я выдохнул, ощущая, что воздух в салоне сильно накалился. Не хватало опуститься до того, чтобы умолять девчонку принять в подарок тряпку. И наблюдать, как она отказывается, и ломает комедию. Было в этом что-то неправильное, как если бы Дед Мороз пытался впихнуть ребенку новогодний подарок, а тот испуганно мотал головой и прятался под елкой. Взглянул на Тину и покрепче стиснул зубы: если хочет мерзнуть — ее право.

Заметив, что я повернул в сторону ее дома, Алевтина сразу успокоилась, обмякла и прошептала:

— Спасибо.

— Не за что…

Ехал молча, а главное долго, старательно скидывая скорость перед поворотами. Еще в прошлый раз я обратил внимание на то, как менялось лицо Тины, стоило мне надавить на педаль газа. По какой-то причине она не любила быструю езду. Я же не переносил медленной.

Остановившись в ее темном дворе, заглушил мотор. Тина снова чихнула, хотя в машине работала печка, и она давно должна была согреться.

— Большое спасибо за то, что довезли меня. Мне было бы очень страшно возвращаться самой.

— Не за что — только сейчас я ощутил, до чего устал за сегодня. День был сложным, вязким как кисель, а встреча с Тиной накинула к суткам лишних часов. Ноги гудели, в голове же напротив — царил вакуум и единственное, о чем я мечтал — наконец лечь спать. Я потянулся в сторону Алевтины, чтобы открыть для нее дверь, но ощутил, как она отшатнулась назад. Хрупкие плечики испуганно вжались в кресло, а кожа на руках покрылась мурашками. Не в первый раз девчонку била дрожь, когда я подходил ближе допустимого. И у этой реакции, увы, были свои причины. Точнее причина — я и мое поведение.

— Послушай, — отодвинулся в сторону и спокойно произнес, глядя вперед: — тебе не стоит меня боятся, там, в доме твоей сестры…точнее в лесу, я обидел тебя, и должен сейчас извиниться.

— Ничего вы не должны. — Она сжала сумку в одной руке и дверную ручку в другой, надеясь, что в случае неприятного разговора сможет выбежать из машины и спрятаться от меня в доме. — Было и было, мне ваши объяснения ни к чему. Я уже забыла, что там случилось, так что… Я очень устала и завтра… апчхи! В общем, завтра у меня тяжелый день, который начнется буквально через пару часов, так что я хочу хотя бы принять душ. Всего доброго, Андрей.

Она выскочила из машины, но не успела пройти нескольких шагов, как я схватил ее за плечо и притянул обратно к себе.

— Приезжай завтра в мой офис. Помнишь, где он находится? — Тина неуверенно кивнула. — К десяти утра. Пожалуйста, не опаздывай.

Следующий день начался рано. Мои подчиненные старались успеть всюду, и при этом не попасться мне на глаза. Все было готово к презентации. Стулья, выстроенные в ряд, одинаковые чашки для кофе, распечатанные фото, образцы, разложенные под каждым снимком, чтобы показать, как дом будет смотреться с тем или другим вариантом отделки и финальный аккорд — охлажденная бутылка Луи Рёдерер после подписания контракта. Я не нервничал. Был немного уставшим, но спокойным и уверенным в себе. Лера привычным жестом поправила мне галстук и смахнула с пиджака несуществующие пылинки. Макс закатил глаза, потешаясь над нашей нарочитой идиллией. Всем своим видом он показывал мне, что не стоило заводить любовницу на работе. И был, разумеется прав, вот только я этого ни за что бы не признал.

Тина пришла вовремя. Наряженная в нелепый сарафан цвета саранчи. Алевтина уверенно пробиралась к моему кабинету, делая вид, что не замечает насмешливых взглядов остальных сотрудников. Шаг, другой, третий, но смотрит только вперед, не оглядывается по сторонам. Наблюдая за этим у стеклянной двери, я восхитился самообладанием девчонки. Она несла себя торжественно, даже горделиво. Дойдя до лестницы, Тина подняла глаза и вздрогнула, словно ощутила мой взгляд физически. Так, будто я коснулся ее.

Я вышел навстречу:

— Минуту внимания, представляю вам новую сотрудницу АВ-Групп Алевтину Скобееву. — Я показал рукой на только что вошедшую девушку и потом завел ее в кабинет, чтобы представить Максу, Лере и Виктору.

— Эту? — Лера пренебрежительно смерила новенькую взглядом, отчего Тина густо покраснела и опустила лицо вниз. — К нам в офис?! А никого не смущает, что она блестит как новогодняя елка? — Меня нет, Лера, — скупо ответил я, — значит тебя тем более не должно. — И добавил, глядя на Тину: — Тут тепло и сухо, не хватало, чтобы ты заболела бронхитом. — Заметив изумление в глазах остальных, я прокашлялся и добавил: — Необходимо утеплить склады, вы вообще в курсе, в каких условиях работают наши сотрудники?!

В комнате воцарилась нездоровая тишина, которую осмелился нарушить Гринберг.

— Не заводись, Лер, пройдешь шопинг-терапию, чтобы забыть этот очаровательный зеленый наряд, — он галантно поклонился Тине и потянулся к ее руке, чтобы поцеловать, но Алевтина не поняла намека и руки Максу не подала.

— Великолепно…

Лера лениво оглядела присутствующих и вышла из моего кабинета, едва заметно толкнув Тину плечом. Удивительно, но бойкая и острая на язык девчонка смолчала, досадливо потерев ушибленное место.

— А что я буду делать? — наконец раздался ее неуверенный голос.

— А что ты умеешь?

— Не знаю. Ничего не умею. Разве что… Готовить, шить, присматривать за детьми, убирать на складе, сторожить, если нужно…

— Андрей, какоеудивительное приобретение. Да она просто сокровище, долго искал на бирже такой бесценный кадр? — Макс разве что не аплодировал, демонстрируя нам восторженное злорадство.

— Гринберг.

— Что «Гринберг»? — Он внимательно посмотрел на меня, потом оценивающе, как по клавишам рояля, пробежал взглядом по Тине, не останавливаясь нигде конкретно. Снизу вверх. И обратно. Снова на меня и щелкнул пальцами, озаренный какой-то догадкой.

— А давай я возьму ее своей секретаршей? Мне давно нужна помощница… по всяким вопросам. Молодая, смышленая, чудо какая миленькая. И не страшно, что ничего не умеет, правда же, Вить? Такая неопытность, в некотором роде, невинность очень ценится на рынке труда. И я смог бы научить ее. Всему научить.

— Не думаю, что это хорошая идея, Максим. — Зять снял очки и неторопливо протер линзы. Он действительно не понимал намека со стороны моего ассистента или притворялся — можно только гадать. — Тина, кажется, вы говорили, что умеете готовить? Может, устроить вас к нам в столовую? Вы смогли бы помогать повару, тем более у вас есть небольшой опыт в этом деле.

— До чего мило, Андрей, правда же, хорошая идея? — Гринберг обошел Тину, разглядывая ее как не слишком дорогой товар на турецком рынке. Грудь, бедра, талия, ножки — все сокрытое, но такое доступное под тонкой зеленой тканью платья. — Я буду навещать нашу столовую так часто, как только смогу. А Тина будет кормить меня — это так, хм, по-семейному. Просто идиллия какая-то, да?

Я сцепил кулаки, так сильно, что ногти впились в кожу ладоней. Прекрасно понимал, что Макс специально провоцирует меня, но молчал. Все что мы хотели друг другу сказать, могло подождать до вечера — ни к чему ругаться перед презентацией.

На самом деле меня тормозило другое. То как Тина вжалась в меня, чтобы спрятаться от навязчивого взгляда Гринберга. Она испуганно льнула ко мне и прижималась близко-близко, словно искала во мне защиту. Я удовлетворенно хмыкнул. Ее руки впервые добровольно касались меня, а дыхание опаляло затылок. Оглянувшись, я увидел испуганные, круглые как две плошки глаза. Хотелось сказать что-то Тине, как-то успокоить ее, но вместо этого я произнес:

— Витя, распорядись, чтобы Алевтине подготовили место. Она будет работать со мной, моим секретарем. На замену, пока не нашли никого более подходящего. Тина, ты все поняла? — Она коротко кивнула и сняла с плеча тканевую сумку. — Вам всем, надеюсь, тоже понятно?

— Сейчас все организую. — Зять вышел из кабинета, чтобы скорее выполнить мое поручение.

— Как скажешь, Андрей. — Гринберг последовал вслед за ним, но в отличие от Вити шел медленно, лениво. Дойдя до порога, обернулся и снова посмотрел на Алевтину. Я сразу заметил перемену в лице старого друга, в его взгляде мелькнуло что-то знакомое и совершенно неприятное. Плотское. Наглое. Что-то, что вызвало во мне противоречивые чувства — словно огнем обожгло ладони, до боли опаляя кожу. Словно суставы вывернуло наружу. Словно камнем размозжило голову, но оставили жить, чтобы помучился подольше.

Открой словарь на букве «Р», Барбара. Ревность. А теперь перелистни чуть раньше, на букву «И». Там будет слово Идиот. И мое фото в качестве лучшего иллюстративного материала.

Глава 8. Раскрывая карты


Не знаю, как это у нее получалось. Может она зубрила все мои инструкции, может, не спала сутками, пытаясь угодить грозному боссу, или ей помогали эльфы. Но факт остается фактом: Алевтина Скобеева оказалась самым лучшим ассистентом из всех, которые у меня были. Она никогда не опаздывала, варила идеальный кофе, составляла расписание, при котором я даже умудрялся отдыхать, находила общий язык со всеми. Вообще со всеми, влюбив в себя каждого в моем гребаном офисе, будь то охранник или старший менеджер. Даже Лера, не воспринимавшая чужачку, если не приняла, то точно смирилась с присутствием Тины. Поначалу она посмеивалась при виде провинциалки, но со временем оттаяла и простила ей отвратительные в своей безвкусице наряды, переливающиеся всеми цветами радуги.

Тина постепенно переняла полномочия моего ассистента и незаметно, шаг за шагом, стала незаменимой. До изнеможения нужной мне. Уже через три недели я перевел ее на постоянную должность, к полному неудовольствию Макса. Трогать мою секретаршу запрещено, это знал каждый и теперь Гринберг мог разве что скалиться на расстоянии. Или подсовывать ей на стол шоколадки, думая, что я этого не вижу. Я видел. И злился как мальчишка.

Нашу офисную жизнь можно было бы назвать почти идеальной, если бы не одно «но». Все вокруг прозвали ее Лялей. Каждый раз при звуках этого имени, я мысленно опускался на последний этаж Ада и мучился, мучился, мучился.

Ля-ля…по сути это даже не имя. Кличка. Которая не имела ничего общего с Алевтиной. Лялей бывают маленькие девочки, молодящиеся старухи и собачки. Я же видал перед собой удивительную женщину, которая неожиданно расцвела и налилась чувственностью. Красивая, искренняя… опасная. Моя Тина.

Как-то проходя мимо ее стола, я заметил открытую на компьютере вкладку с ювелирным магазином. Тина самозабвенно рассматривала какой-то браслет. Ничего особенного: серебряная цепочка с маленькими колокольчиками и подвеской в виде сердца. Я бы даже не обратил внимания на побрякушку, если бы не странная реакция Алевтины.

— Тебе пойдет.

Услышав мой голос, она вздрогнула, захлопнула крышку ноутбука и густо покраснела. Ее щеки и маленькие очаровательные ушки полыхнули малиновым, превратив девушку в мультяшку.

— Это не для меня, Валерия Александровна хотела купить себе, а мне стало любопытно, и вот… — голос Тины привычно дрогнул, фраза оборвалась на полуслове.

— Браслет красивый, купи себе такой же, если нравится, у тебя сейчас хорошая зарплата.

— Хорошая, — она растерянно повторила последнее слово и снова смутилась.

Разговор становился все загадочнее. Тина что-то скрывала, а я с детства любил детективы, правда всегда начинал книгу с конца, чтобы заранее знать, кто убийца.

Я облокотился о письменный стол, оказавшись всего в паре сантиметров от руки Алевтины и медленно спросил:

— Что-то не так?

— Все отлично, — Алевтина подскочила, изогнулась так, чтобы не касаться меня оголенной кожей и попятилась к выходу. В руках у нее была вездесущая тканевая сумка. Понятия не имею, откуда она взялась на этот раз

— Я не отпускал тебя.

— А я мигом, за кофе сбегаю и вернусь.

— Я не просил заваривать мне кофе.

Тина заметалась взглядом по кабинету. Ее голос взволнованно дрожал, а тревога в глазах кричала о том, что я вот-вот доберусь до последней страницы своей загадочной истории, и узнаю, что всех убил дворецкий, как вдруг в комнате появилась Лера:

— Ляля, сделай мне, пожалуйста раф на миндальном молоке. Андрей, ты не против?

Не успел я ответить, как моя ассистент блаженно улыбнулась, будто Лера спасла ее не от разговора со мной, а от гильотины и юркнула за дверь. Я досадливо поморщился. Глупая Лера откинула меня на сто страниц назад, почти в самое начало. И сейчас не то что имени преступника не видать, там до преступления еще не дошло дело.

— Андрюша, что-то не то, ты так странно на меня смотришь?

— Все отлично, но впредь не беспокой Алевтину по своим вопросам, она секретарь, а не бариста.

Словно в издевку, именно в этот момент на столе Тины зазвонил телефон и не было никого, кто мог бы ответить. Кроме меня, разумеется. Я демонстративно поднял брови, как бы говоря: «Видишь, что случается, когда ты дергаешь моего ассистента по своим вопросам».

— Добрый день, Алевтина. — На том конце раздался размашистый мужской голос. Говоривший знакомо растягивал гласные, так словно совсем недавно приехал с севера и не успел адаптироваться.

— Алевтина сейчас не может подойти, — тон, которым обращался незнакомец к Тине, показался мне непростительно игривым. А потому я тоже не стал играть в хорошие манеры. — Можете оставить сообщение мне — ее начальнику.

— Ну, разумеется. Добрый день, Андрей Юрьевич, то до вас неделями не дозвониться, то с первого раза. Вот так везение.

— Простите, не расслышал вашего имени.

— А я его и не называл. Алексей Владимирович Руденко, директор цементного завода Юси, у нас с вами контракт на строительство…был.

Это короткое слово «был» мне не понравилось. Еще больше не понравился то, как говорил со мной сибиряк — глухая претензия, скользившая в каждой фразе.

— Я вас узнал, чем обязан?

— Да ничем вы мне не обязаны. Вы, должно быть, в курсе, что наша с вами встреча переносится на неопределенный срок, правильно я понимаю ваше отсутствие, Андрей Юрьевич?

— Отсутствие — где?! — Зажав телефонную трубку плечом, я перелистывал страницы рабочего планера, исписанного мелким неразборчивым почерком. В отличие от педантичной Ирочки, у Тины на столе всегда царил хаос: разноцветные стикеры, приклеенные ко всем поверхностям, сотня блокнотов, ручки без колпачков и карандаши без стержней. В такой атмосфере никто не выдерживал и часа, а Тина работала вот уже несколько месяцев.

Дойдя в календаре до августа, убедился, что обед с ЮСИ запланирован на третье число, в то время как сейчас еще был июль.

— Вы что-то перепутали. Мой секретарь ничего не передавал мне.

— Тогда смените секретаря, ваш крупно облажался. Неделю назад я перенес встречу, так как оказался в Москве раньше.

— Вероятно, вы забили сообщить об этом нам. Такое часто бывает. — поверить в то, что Тина не сделала нужную праву и не предупредила меня — не мог.

— Предлагаете выслать вам распечатки звонков, Андрей? — Собеседник злился, оттого перешел на «ты», позабыв о деловом этикете: — Я как лох ждал тебя в ресторане. Дозвониться нереально. Свой телефон ты тоже никому не оставляешь.

— Я сейчас подъеду и мы все решим. — Ключи от машины тяжело оттягивали карман брюк.

— Лучше сказать подлетишь? До Белуччи от твоего офиса три часа, я не только пообедать, поужинать успею. Вернусь через несколько недель, тогда и обсудим детали дальнейшего сотрудничества.

Я взъярился:

— Недель? Это нам не подходит, контракт уже согласован.

— Но не подписан же, верно? — хохотнули на том конце провода. Я слышал отдаленный шум голосов и звон посуды. Отведя трубку на расстояние, Руденко попросил принести счет. И тон, которым он разговаривал с официанткой, ничем не отличался от того, каким этот придурок читал нотации мне. То есть что я, что какая-то девка с тарелкой лапши наперевес были для него на одном уровне. Я почувствовал, как глаза наливаются красным. От злости хотелось запустить подвернувшуюся под руку чашку прямо в стену. И смотреть как красиво стекают по стеклу коричневые кофейные ленты. Остановило лишь то, что чашка эта принадлежала Тине.

— Андрей, я уезжаю. Не могу сказать, что работать с тобой было приятно, все таки ты — не отец. Но, может, увидимся. Если твоя секретарица опять что-то не напутает.

И гудки. Хорошо, что он звонил на стационарный телефон, не на сотовый. В мобильниках нет гудков, а они мне были сейчас жизненно необходимы. Я стоял, слушая прерывистое «тууу» и мысленно считал до десяти. Оттягивал момент встречи с Тиной, потому что не хотел всерьез покалечить девчонку.

Но тут на пороге показалась фигурка в розовом сарафане, такая нелепая, до невыносимого несуразная, что сразу стало понятно: все-таки сорвусь.

— Тина!!! — Готов поклясться, от моего крика сотряслись стены.

Она показалась на пороге сразу, будто пряталась где-то за углом и выжидала. Замерла, суетливо вглядываясь в мое лицо. Я устало посмотрел на Тину: какая же она маленькая, яркая, глупая. Забывшая, что значит выполнять свои обязательства и подставившая под удар меня — человека, которому была…должна.

— Что-то не так? Что-то с документами? Кондиционер вот-вот починят. Образцы плитки уже на столе, вы можете выбрать все что понравится, завтра оформят заказ. — Она нервозно теребила край туники, сыпала короткими, рваными фразами, и они словно бисер рассыпались по полу, отскакивали и не попадали в цель. Я ее не слышал.

— Тина, скажи мне, что я здесь делаю?

— Работаете. Управляете огромной компанией, — слегка заикаясь, начала она, ища поддержки в лице Леры или моего брата. Тот бесшумно появился в проходе и застыл прямо за спиной Скобеевой.

— Нет, Тина. Что я делаю сейчас здесь? В эту конкретную минуту?

— Это вопрос на логику? Господи, а с вами не просто. Сейчас вы злитесь. Вероятно, на меня, но пока не понимаю, почему.

Она испуганно вжала голову в плечи и посмотрела мне прямо в глаза. Так долго и до того обволакивающе, что на миг я забыл обо всех неприятностях сегодняшнего дня.

— Ляля, некоторые проколы невозможно исправить, — заметила Лера, тем самым вернув меня обратно в реальность. В реальности оказалось неуютно, сыро и пахло гнилью.

— Тина, почему ты не перенесла обед с Руденко на сегодня? — по возможности спокойно спросил я.

— Что? Кто такой Руденко, я, правда, ничего не понимаю.

— Как мило, — хохотнула Лера, — знаете, а я ей верю! Она правда не понимает, о чем речь, потому что никогда не теряла ничего дороже пломбира в стаканчике. А мы сейчас сели на миллионы. Миллионы, Ляля! ЮСИ единственные, кто дал нам хорошие цены, и либо придется лизать мохнатые яйца этого Руденко, либо искать нового поставщика, и я даже не знаю, что из этого хуже.

Не смотря на то, что Лера говорила правду, меня покоробило от цветистости ее метафор. Я с омерзением взглянул на свою любовницу. Та пожала плечами и отвернулась, будто ничего не произошло. Будто не сказала ничего непристойного.

— Но Андрей, — пролепетала моя ассистент, — я ничего не делала, клянусь! Вообще не понимаю, о чем вы все. Я записываю все, что вы говорите, я делаю все, что вы говорите! Это даже Максим Карлович подтвердит.

О, ты будешь смеяться, Барбара. Именно это окончательно добило меня. Не сорванная на миллионы сделка. Не оскорбительный тон, который себе позволил какой-то Руденко и даже не потеря репутации — нет. Взбесило меня то, что для Тины все вокруг были Карловичами и Александровнами и только я один — Андрей. Не имя, плевок. Будто щенка зовет на прогулку.

«Андрей, к ноге», — и шипастый поводок до крови впивается в шею, а я и рад. Стою, заискивающе смотрю в глаза своей хозяйки, надеясь на ее случайную ласку.

Каким жалким казался я себе тогда. И каким ничтожным вижу себя сейчас, спустя время, события и километры.

— Тина… — я будто перестал слышать, что она говорила. Закрыл глаза и резко выдохнул, кожу обдал раскаленный воздух. Подавлять злость становилось все сложнее, почти невозможно, и потому я сорвался. — Почему ты так сильно подставила мою компанию? Это что-то личное? Может, тебе именно я противен?

— А при чем здесь вы?

— Очевидно не при чем. Но ты скажи, может, ты не можешь работать со мной, не хочешь? От этих переговоров очень многое зависело, и из-за тебя мне придется унижаться и просить прощения или же искать новых подрядчиков. Просто скажи, зачем ты это сделала?

— Но я ничего не делала, — этот тоненький писк еще больше распалил дремавшую тьму. Я просто сходил с ума, дурел, от того, как она артачилась и не желала признавать свою вину.

— Хватит! Замолчи, Тина!

— Но Андрей…

— Просто закрой рот и выйди!

Я должен был попросить не называть себя Андреем, но вместо этого орал как резанный на напуганную девчонку. Маленькая, сжавшаяся в комок, сейчас она как никогда раньше походила на птичку.

Проблема была не в моем имени. Я мог быть для нее Андреем или даже Андрюшей, если бы она хотела. Лишь бы не видеть никого другого вокруг Тины. Чтобы все другие, все сколько там миллиардов человек провалились, оставив нас наедине.

Меня остро, до боли в мышцах скручивало от мысли, что в сложной ситуации, она вспоминала какого-то Гринберга. Рассчитывала на его помощь, ждала чего-то. Зря ждала, не поможет он. А я бы мог, вот только ей это было не нужно

Лера незаметно подошла сзади и положила руки на мои плечи, пытаясь хоть на пару градусов остудить накаленную в кабинете атмосферу. Чуда не случилось. Во взгляде все так же тлели угли, и хотелось крушить все вокруг. Вот только повод изменился.

Тина юркнула в дверь и сбежала по лестнице, оставляя за собой след едва сдерживаемых рыданий. Без нее стало, наконец, тихо. И пусто. И отчего-то хотелось извиниться, смутно понимая за что. Лера нагнулась ниже, обвила мою шею двумя руками, полностью окутывая меня своей неуместной любовью. Я отстранился, давая понять, что ее присутствие здесь лишнее. По крайней мере, сейчас.

— Мы что-нибудь придумаем, Андрей. Я могу подключить все свое обаяние и уладить конфликт с Руденко.

— Серьезно? Станешь лизать его мохнатые яйца? А что, я не против, можешь начинать прямо сейчас? Ну?! Мне позвонить ему или сама сориентируешься?! — Не знаю почему, но я кричал. Не на нее, разумеется, просто пытался отыграться перед кем-то за сегодняшний провал.

Она лишь закатила глаза и, задрав юбку чуть выше, прижалась ко мне:

— Не ревнуй, это все такие глупости.

Ее прикосновения отрезвили. Я закрыл рот и с удивлением посмотрел в лицо своей любовницы, стараясь припомнить, в каком слове или жесте, она могла углядеть ревность. Может под ней имелась ввиду «жалость»?! Именно это чувство вызывали во мне ее потуги обратить на себя внимание.

— Не буду, — я на полном серьезе кивнул.

Сарказм не был засчитан. Лера поправила упавшую на лоб прядь волос и, облизнув губы, покинула все еще накаленное пространство, призывно покачивая задницей. То влево. То вправо. И снова влево. Как гигантская неуклюжая баржа, которую шатает на волнах.

Фирменный спектакль в ее исполнении. Ты наверняка видела подобный типаж в фильмах, Барбара. Их сотни, они никогда не становятся главными героинями, занимая эфир до появления той одной. И тогда я не знал, что она уже появилась. И конечно, не догадывался, сколько боли она мне принесет.

Виктор чуть помедлил, собрал разбросанные мною же бумаги, и повернулся. Он беззвучно шевелил губами, будто тренировался сказать что-то важное и, наконец, выпалил на одной ноте:

— Не могла Тина забыть такую важную информацию. Не похоже это на нее.

— О, кажется, у моей секретарши появилась фея-крёстная. Работаешь на добровольных началах или же берешь с нее плату?

— Да нет же, — он закашлялся и подавился, — просто… Это же Тина, она ведь не могла…

— Просто иди и не забивай себе голову МОЕЙ работой, Вить. Ты здесь для того, чтобы считать. Я — управлять и делать выводы.

— Конечно. — Он быстро сник, и его шаги скоро перестали отзываться эхом в коридоре. Кабинет опустел.

Что ж, Барбара, он оказался прав, и Тина действительно не сделала ничего плохого. Мне понадобилось несколько дней, чтобы решиться наконец проверить свои подозрения. Распечатки звонков и камера видеонаблюдения прояснили и без того прозрачную картину. Женская ревность никогда не несла за собой хоть что-то созидательное.

Я ничего не сказал Лере, пытаясь избежать нежеланного разговора, вопросов с моей стороны или признаний с ее. Дома мать научила меня обходить острые темы, скрывать их под маской благополучия и всегда делать вид, что все хорошо.

Я не извинился перед Тиной. Все тот же дом и те же правила, придуманные уже отцом. Воронцовы не извиняются, Барбара. Им не за что просить прощения, они почти что Боги.

Такой вот генетический компот. А я потерялся где-то между ними, собрав в себе все плохое и малые крупицы хорошего.

В тот день я работал до последнего. И часа и человека. Короткими всполохами по сонному телу моего офиса пронеслись удары света. В кабинетах становилось тихо и темно, сотрудники торопливо покидали работу, чтобы уже через секунду унестись к своим семьям, друзьям, делам. Мне же было необходимо побыть одному.

Первым сдался Виктор. Заглянув в проем, спросил, скоро ли я. Пришлось отправить зятя домой — все лишь бы не видеть его докучливое лицо. Я до секунды знал, что будет дальше: он заедет во флористический магазин, купит два букета цветов, для моей сестры и мамы и отправится в наш летний дом. Выслушивать их восторги. И никто, никто из всех троих не задумается, на чьи деньги, и чьими стараниями эти клумбы появились на столе. Как же это надоело.

Через час в дверь аккуратно постучала Лера. Тот же ответ, что и раньше — сегодня я никуда не тороплюсь.

Ближе к десяти я услышал, как собралась и, сказав пару добрых слов уборщице, сбежала Тина.

И только тогда поднялся с выдохнул. Посмотрел на немолодую женщину, что мыла полы в коридоре и подумал, сможет ли она стереть следы самоедства и комплексы, которые пропитали стены моего кабинета. Спустился на этаж ниже и скорее по привычке толкнул знакомую дверь, чтобы оказаться в Гринберговом царстве, таком же кичливом, как и сам Макс.

— Не спится, старичок? — Он оторвал взгляд от ноутбука и устало улыбнулся.

— Я увидел, что горит свет.

— Ага. А еще раздаются дивные звуки ситар, запахи росы и неги, радуга отражается в каждом окне, а по паркету прыгают озорные Гандхавры с дуделками наперевес. Добро пожаловать в Страну Томных Услад.

— Или в реабилитационный центр «Протяни Руку». Мы справимся с вашей зависимостью, Гринберг. — Я сел на диван в углу кабинета и расслабленно вытянул ноги. И да, тут и впрямь было уютнее, чем у меня. — Хорошо быть тобой, Макс.

— В смысле?

— Не знаю. Хотя нет, знаю, все тебя любят, ты душка.

— А ты мрачный тип. Разве не это круче? В Гарри Поттере все сохли по Малфою, и никак не по Рону.

— Потому что у Малфоя, как и у меня, член больше.

— Не смешно, — вдруг надулся Макс.

— Серьезно? А ведь я учился юмору у лучших.

— Проблемы? — как-то вдруг сменив тон, спросил друг. Я кивнул, не пытаясь скрыть очевидное.

Макс присел и достал из нижнего ящика стола бутылку, на дне которой болталось немного виски.

— Боюсь, с этим ты мне не поможешь.

— Понял. Для таких случаев у меня припасена тяжелая артиллерия. — Он нагнулся вновь и появился с новенькой бутылкой текилы. Я скривился, вспоминая все наши попойки и то, как отец вытаскивал нас их разных передряг. И виной всему были не мы, а это опасная мексиканская штучка в бутылке.

— Не дрейф, Андрюха! На этот раз не будем пить текилу из пупков горячих цыпочек.

— Да замолчи ты.

— Ок. Я понял, где у нас больная тема. Твой пупок предназначен исключительно для Леры, мой — для всех остальных представительниц прекрасного пола. Не претендую.

— Вот об этом я и хотел поговорить с тобой.

— О пупках? — Брови друга удивленно поползли вверх.

— О Лере. — Я подошел к столу и открыл стоящую у края бутылку. Не сильно разбираясь, где рюмки и удастся ли достать лайм, глотнул из горлышка…

Макс удивленно хмыкнул и выудил из недр все того же стола два стеклянных стакана, самого правильного объема почти в пол-литра. Я одобрительно кивнул и разлил всю бутылку по стаканам, не обращая внимания на протяжное посвистывание Гринберга.

— Андрей, а ты в курсе, что текилу пьют не так?

— Не начинай.

Молча выкинув бутылку в пластиковое ведро, я сделал пару глотков. Горячая жидкость обожгла глотку и разлилась по телу, затачивая нервные окончания до опасной остроты.

Я прошелся по кабинету и снова сел на диван, чтобы наконец расслабиться впервые за этот невозможно долгий день. Распустил узел галстука и скинул ботинки, после чего смог спокойно выдохнуть.

Макс поставил стул напротив и сел, опершись на расставленные ноги. Так мы провели минут двадцать, разбавляя утомительные гляделки короткими жадными глотками.

Первым начал Гринберг. Не помню, что именно он сказал. Понятия не имею, что я ему ответил. Мы долго говорили: сначала вспоминали университет, все больше распаляясь и перебивая друг друга. Неожиданно перескочили на детство, вернулись к работе и снова вспомнили учебы и ту противную старуху, которая так и не смогла выучить нас латыни. А мы так и не поняли, на хрена она нам вообще нужна. Скоро наши мысли окончательно запутались, смешались в общий клубок, соединяя в себе старые обиды, былые подвиги, недосказанное и недопонятое. И вопросы. Чертовы вопросы без единого шанса на ответ.

— Что я делаю не так? — тихо, на одном выдохе произнес я.

— А что ты делаешь так? — резонно спросил старый друг.

— Ничего. В смысле, вообще ничего не делаю. Просто плыву по течению и смотрю, куда оно меня выведет.

— И что? Не к тому кисельному бережку несет тебя молочная речка, Андрюш? — Мне не смешно. — Я отставил наполовину пустой стакан в сторону и закинул ноги на диван. Так было хорошо. А еще закрыть глаза и стереть все глупости прошлого. Отлично и невозможно сразу.

— Ищите женщину… Я правильно тебя понимаю? — Я промычал что-то нечленораздельное, не открывая глаз. Макс задумался на секунду и продолжил: Лера хорошая девушка. Между нами говоря, просто огонь.

— Прекрати. Ты, как и я, прекрасно знаешь все грани ее хорошести. На момент выбора любовницы ключевыми моментами были вовсе не ее ангельские намерения, коих и в помине нет. Если на пути ей попадется раненный олень, загрызет и не подумает, лишь бы ей во благо.

— Зато она может противостоять такому как ты, Андрей. Это ли не чудесно?

— Это паршиво, дружище. Самое дерьмовое дерьмо, что случалось со мной за последнее время.

— Я не понимаю твою проблему. — Он вскочил и принялся измерять шагами периметр кабинета. — У тебя есть женщина: красивая, умная, стервозная — весь набор в одном флаконе. Все как ты любил со времен…студенчества.

Друг з запнулся и виновато посмотрел на меня.

— Ты хотел сказать со времен Анны? Она такая, какой была Анна, и я все это очень любил, верно? А теперь не люблю, понимаешь? — Я сел и зажал виски пальцами, ощущая, как я сковываю руками головную боль. — Я хочу, чтобы по-другому, понимаешь?

— Ну, так иди к той, что по-другому. Паси коров, разводи цыплят, в чем проблема-то?

— Во мне! Во мне, черт тебя дери! Я такой как есть. Поступаю как хочу, и плевать на окружающих, не умею шутить и быть обаятельным как ты, не хочу жениться и не уверен, что когда-нибудь вообще заведу семью. Я привык давить, проминать под себя, брать без разрешения. А сейчас смотрю и понимаю, что так нельзя.

— Нельзя так, действуй по-другому. Пару дорогих подарков, одно свидание и малышка будет твоя, а дальше тащи ее в спальню и не выпускай до квартального отчета.

Я горько усмехнулся:

— Не выйдет. Я один раз поцеловал девчонку, а она до сих пор шарахается от меня как от прокаженного. Это был простой поцелуй, Макс.

— Откуда такая невинность в наши дни? Ты умыкнул свою леди из под райского крылышка архангелов?

— Почти, — я не смог сдержать улыбки. — Она особенная, и я схожу с ума, как только ее вижу. А если не вижу, то тем более, но мне все это совсем не нравится. — Я откинулся на спинку и зажмурился. — Если можно, то верни все назад.

— Андрей, я понятия не имею, кто та другая. И что там, в итоге, между вами. Единственное, о чем я тебя попрошу, будь честен с Лерой. Если не с ней, так хотя бы с самим собой, что неминуемо приведет к разговору с Леркой, так что выхода у тебя нет. Просто она и впрямь заслуживает откровенности с твоей стороны.

— И без тебя тошно. Я сам знаю, чего заслуживает Лера. Не пытайся сделать из меня монстра. — Я тупо уставился в кафельные плиты на полу, обдумывая все сказанное. Вдруг из кармана пиджака послышалась телефонная трель. Взглянув на экран, удивленно произнес:

— Это она, — и уже другим тоном в трубку: — Я слушаю.

Нескольких мгновений мне хватило на то, чтобы разобрать ее слова. Еще секунда ушла на вопрос, где она и все ли в порядке. Она заверила меня, что все отлично, хоть голос ее говорил об обратном.

Я отключился и посмотрел Макса. В моем взгляде плескались два чувства: ярость и страх. Он считал их моментально и вслед за мной вскочил на ноги.

— Лера?! — Гринберг кинулся к двери, готовый мчаться на другой конец города.

— Тина. Кажется, ее ограбили на улице. Украли сумку и что-то еще, я не разобрал. Она сейчас одна на улице, а ведь там темно и не безопасно!

— О, грабители покусились на холщовое чудо с логотипом Пятерочки? Это потеря потерь. Мы будем скорбеть о ней.

— Заткнись. Просто заткнись, пока не стало плохо! — Страх отошел назад, уступая место ярости. Я понял, что еще секунда, и драки не избежать.

Гринберг внимательно оглядел меня и все понял. Его фирменная черта: дойти до истины гораздо раньше меня. Из нас двоих тормозом, увы, был я. Тогда на все ушло не больше минуты. Догадка, мелькнувшая в черных глазах, передалась мне. Как удар током. И вслед за ним все это, вот все, что происходило со мной, все, чего я так старательно избегал, вся эта ненужная карусель — я увидел со стороны. Оценил масштабы того болота, в которое угодил, прыгая не глядя.

И понял, что пропал.

Из невеселых мыслей меня вывел второй звонок. — Алло, ты все еще на месте? — Я испуганно вцепился в телефон, ожидая услышать что-то страшное. — А, это ты. Не могу говорить, я перезвоню позже.

— Тина?

— Лера. Позвони ей, Макс, наври что-нибудь, у меня, правда, сейчас нет времени разбираться еще и с этим.

Мои слова долетали до него откуда-то из коридора. Гринберг был прав во всем, кроме одного. Не Лера та женщина, которая могла противостоять Андрею Воронцову. Нет. Ею была Алевтина. И да, это было чудесно. Черт возьми, гораздо больше, чем чудесно, это сносило голову и заставляло искать ее всюду, жадно вдыхать ее запах, упиваться ароматом сирени и магнолий, не смотря на резь в глазах и аллергию. Ужасное чувство. Прекрасное чувство. И я погряз в нем, не имея ни единого шанса на спасение.

Глава 9. Все на красное


— Ну, просто жених, — Кристина поправила на мне фрак и отошла к окну, чтобы еще раз рассмотреть результат своих трудов. Судя по умильно сложенным рукам, сестра оказалась довольной тем, что впихнула меня в это убожество.

— О, поверь, жених там будет другой, — я выдавил вежливую улыбку. Ради Кристины можно было изобразить счастье.

— А я все-таки не теряю надежды, когда-нибудь погулять на твоей свадьбе. Витенька, а эта…как ее…Лера, она будет в ресторане? Очень бы хотела познакомиться.

— Все сотрудники нашего крыла получили приглашения, — уклончиво ответил зять. Он знал, как я не люблю обсуждать личное с сестрой и постарался выбирать обтекаемые фразы. Все сотрудники крыла идут на день рождения Гринберга, но в каком крыле работала Лера — хитрец умолчал. Я с уважением посмотрел на зятя.

— Значит будет. Андрюш, ты же нас представишь?

— Всенепременно, — я подал Кристине клатч. Маленькая раковина, усыпанная камнями. Не драгоценными, так как это убожество сестра получила от Виктора еще когда они встречались. То есть когда Виктор был бедным. Но блестела сумочка так, что лучше надеть защитный щиток на глаза, не то ослепнешь.

До ресторана нас довез мерседес с водителем, очередная прихоть Макса. Друг проявил все свои павлинья повадки и распушил хвост на полную. Масштаб его праздника впечатлял.

Когда мы добрались до Савой, я только закатил глаза. К тому моменту моя нервная система устала охреневать и капитулировала. Прямо перед нами вилась красная дорожка, по обе стороны которой ждали лакеи. Чуть поодаль, у входа в ресторан стояла Лера.

Она была в черном. Разумеется, в черном.

Длинное струящееся платье с одной стороны скрывало от всех ее безупречные ноги, с другой…с другой стороны был оглушительный разрез до бедра. Она собрала волосы, нацепила массивное колье на шею и лисью улыбку на лицо. Последнее ей шло невероятно.

Я скользнул рукой по ее затянутой в ткань фигуре, и, остановившись на заднице, хмыкнул при виде мурлыкающей реакции слегка захмелевшей кошки.

— Андрюша, — кашлянула сестра. К тому моменту она наконец дотащила зятя вверх по лестнице и поравнялась с нами.

Судя по напряженной тишине, Кристина ждала официального представления.

— Ну и ладненько, сами справимся. Кристина Воронцова, — сестра по-мужски протянула Лере руку. Та напряглась и испытующе посмотрела на меня. Она не знала, что нужно сказать и стоит ли брать на себя инициативу. Умненькая девочка. И хитрая как все советники английской королевы разом.

А я вот оказался дураком. Потому что не нашел ничего умнее, как промямлить:

— Лера, это моя сестра Кристина, Кристина, это…моя коллега Лера.

Вот так. Не подруга, не девушка и даже не любовница. Просто коллега.

Крис самодовольно хмыкнула и с выражением лица «я же тебе говорила» выцепила за рукав Виктора, чтобы войти в ресторан. Я остался наедине с Лерой. Я, она и по бокам пара лакеев, чтоб их…

Лера поправила бабочку мне на шее, смахнула с плеча несуществующие пылинки, украдкой поцеловала в щеку и сделала шаг назад, давая мне возможность войти в ресторан первым. Она шла следом, будто не была моей спутницей на этом тупом маскараде тщеславия. Но даже с такого ракурса я смог прочитать плещущую в ее глазах обиду.

— Андрей, наш стол здесь, рядом со сценой! — Довольная улыбка Виктора намекала, что родственничек как-то умудрился опрокинуть в себя бокал игристого. Воспользовался тем, что сестра отлучилась в уборной, или укокошил ее и спрятал труп под столом. От этих тихонь всего можно ожидать.

— Андрей, ты видел, что здесь за шампанское? — Кристина перегнулась через стол, чтобы сунуть мне под нос этикетку.

— Не показывай, разумеется, самое дорогое.

Чего-то подобного я и ожидал. Если за дело брался Гринберг, все будет дорогим, пафосным и…нелепым.

Его величество явился с опозданием, театрально обозначив свой приход. Оркестр заиграл торжественный марш, а к потолку взмыли связки золотых шаров. До этого они были привязаны к стойкам по всему периметру ресторана. Я что-то говорил про британскую королеву? Уверен, даже она отмечала свой юбилей скромнее.

Когда облако дыма наконец развеялось, Макс предстал перед нами — сияющий, как медный самовар. Он молча крутился в разные стороны, демонстрируя нам свой наряд. Белые брюки и такого же цвета пиджак из тонкого льна. Ни галстука, ни бабочки, только полурасстегнутая рубашка, демонстрирующая шокированной публике волосатую грудь. Гринберг был похож на того мужика с обложки женских романов. Ну, знаешь, таких, где он босой едет по пляжу на вороном жеребце, а снизу выведено название: Герцог и пастушка.

Я машинально посмотрел на ноги самозваного герцога. Вместо лакированных, необходимых по дресс-коду туфель, он надел кеды.

Сукин сын.

Сукин, чтоб его в аду жарили, сын!!!

— Ну что, надеюсь, все нашли свои места? — Он облокотился о круглый стол и смерил каждого из нас радушным взглядом. Прям как бабушка перед тем как раздать внукам по пирожку.

Когда он сел за стол, по правую руку от меня, спросил не разжимая рта:

— Какого хрена ты себе позволяешь?

— Что-то не так, Андрей?

— Все не так! Посмотри на меня! Кристина как идиотка искала мне смокинг, чтобы вписаться в твое гребанный дресс-код. И теперь я похож на клоуна, в то время как ты пришел в кроссовках.

— Ну, сегодня я могу пошалить, ведь так? В день рождения можно?

— Только сегодня? А обычно ты себя сдерживаешь, да, Гринберг?

— Не кипятись, старина. — Он мягко убрал мою руку. Я и сам не заметил, как до боли в суставах сжал его за локоть. — Просто захотел произвести на вас впечатление, отличаться от тебя.

— Ты всегда отличаешься от меня.

— Ладно. Я хотел хоть раз в жизни не быть пафосным индюком. Пришлось играть в крысу и нарядить в пафосных индюков вас. Согласись, не будь на тебе сейчас этой ужасной бабочки, ты бы даже посмеялся. И прежде чем начнешь меня бить, помни: у меня день рождения.

Он улыбнулся той своей подкупающей улыбкой шкодящего поганца и, похлопав меня по плечу, поднял бокал с шампанским:

— Первый тост: за меня!

Я откинул в сторону салфетку и принялся жевать какую-то закуску. Макс самодовольно вытянулся рядом. Ума не приложу, как он сдержался и не заказал для себя другой стул. Эти, ресторанные, были слишком блеклыми и не соответствовали Гринбергу. Куда больше ему бы подошел трон.

Началось шоу. Не цирковое и не Торп-парк. Хотя было что-то общее между тем праздником и парком с аттракционами. Чувство тошноты. Желание хорошенько проблеваться после круга на одной из тех сумасшедших каруселей, когда ты уже стоишь на земле и все еще не понимаешь, кто стер линию горизонта и смешал для тебя все краски.

К нам потянулись друзья фирмы, инвесторы, партнеры. Я получил столько комплиментов, тонких и грубых, столько лобызаний, что стал думать не о банкете, а о том, как бы отлучиться и принять душ. Чтобы смыть с себя все это.

Наконец неформальные поздравления и зализывание и без того безразмерного эго Гринберга подошли к концу, и началась официальная часть. Я с облегчением отпил ледяной брют, когда на сцену поднялся конферансье и объявил первый номер — мой подарок Максу.

Лера накрыла ладонью мою руку, я непроизвольно поднес к губам и поцеловал тонкие пальцы любовницы. Она улыбнулась в ответ и прошептала: «Хороший вечер, правда?». О да. Вечер просто великолепный. Самое начало словаря, Барбара. Буква «В». И мое сердитое лицо как лучшая демонстрация безжалостного великолепия от Гринберга.

— Твои любимые итальяшки? — Он лениво наколол на вилку и отправил в рот гигантскую креветку.

— Фламенко — испанский танец.

— Испанцы? Да ты бунтарь, Андрей. — Макс бросил короткий взгляд на мою руку, та по-хозяйски лежала поверх ладоней Леры.

— Андрей, это так красиво. Пойдем потанцуем? — Она кивнула в сторону пустой части зала, куда начинали подтягиваться парочки.

Я покачал головой.

В другой ситуации попросил бы Виктора выручить меня, но сейчас он увел сестру поближе к сцене. Кристина в отличие от меня обожала танцевать.

— Зануды, — Лера обиженно посмотрела на нас с Максом и, откинув салфетку в сторону, поднялась. Вот только направилась она не к танцующим, а на улицу. Перед этим тонкая рука открыла сумочку и выудила оттуда пачку сигарет. Лера демонстративно выгнула брови и бросила на меня испепеляющий взгляд, но не получила нужную ей реакцию.

Я зевнул и потянулся к своему бокалу. Было скучно и хотелось виски, чего не допускал дресс-код. Гостям подавали исключительно сухое шампанское.

Когда мы остались наедине, Макс придвинулся стул поближе ко мне и спросил:

— Кстати о бунтарстве… Я так понимаю, ты до сих пор не решился сделать выбор?

— Отчего же? Я его сделал, разве ты не видишь? Да и не было никакого выбора, одна блажь, которая прошла сразу после текилы.

— Ага, то есть это абсолютно нормально — подвозить свою секретаршу каждый вечер после работы домой?

— Во-первых, Тина ассистент. Она не секретарша, запомни это, наконец. И потом, ты прекрасно знаешь, что она всегда найдет неприятности. Не хочу, чтобы ее опять ограбил какой-нибудь бомж. Или ты предлагаешь другой выход в данной ситуации? Я готов выслушать тебя!

— Нет, ну что ты. — Он миролюбиво поднял ладони вверх. — Ты поступаешь самым правильным и, главное, логичным образом. Кто я такой, чтобы тебя учить?! И еще, кажется, к тебе пришли.

Он кивнул головой в сторону выхода, но это было лишним. Я почувствовал ее сразу, ощутив на своей коже тысячу болезненных импульсов. Да, именно, что болезненных. И чертово биение сердца, такое гулкое, такое… живое. И совершенно лишнее.

Повернувшись, я увидел Тину. Хотя нет, сначала я увидел бледно розовый сарафан в горошек и только потом его хозяйку. Нелепый наряд, настолько непохожий на платья местных дам настолько притягивал к себе взгляд, что я не сразу разглядел за ним саму Алевтину. А зря. Она беспомощно жалась к двери, с ужасом оглядывая всех присутствующих.

Алевтина Скобеева выглядела экзотическим фруктом на чайном столике английской королевы. Яркая и сочная в окружении чопорных смокингов и роскошных платьев в пол. Сейчас я особенно остро видел километровую пропасть между нами.

Этот вечер, должно быть, стал для нее страшным кошмаром, сюрреалистическим сном, в котором дамы носят высокие перчатки и колье с бриллиантами, а мужчины больше похожи на картинки к произведениям Пушкина чем на реальных людей.

Тина снова скользнула взглядом по присутствующим, остановилась на мне и, робко улыбнувшись, шагнула вперед.

— Здесь срочные факсы, ЮСИ требуют подписать их прямо сегодня. Иначе бы я ни за что не потревожила вас, — раздалось у меня над ухом.

— Сегодня же воскресенье?

Она горестно кивнула.

— Но я работаю и по воскресеньям. И видимо, не я одна. Руденко прислал письмо как раз пару часов назад, решила, что после той истории, лучше если вы кинете ему кость.

— Ля-ля-я-я! Крошка, рад, что ты пришла. Порадуешь именинника, останешься тут подольше? — Гринберг раскинул руки для объятий и направился к Тине, отчего она непроизвольно прижалась еще ближе ко мне.

— Что? Здесь подольше? Но я не могу, Максим Карлович, мне необходимо в офис, отправить документы.

— Ну, несколько минут погоды не сделают. А с твоим начальником я договорюсь, не бойся, крошка. — Он бесцеремонно подмигнул Тине и, схватив ее за плечи, усадил на свободный стул. Тот, на котором еще недавно сидела Валерия.

Я просматривал документы, ставил подпись в местах, которые Тина пометила галочкой, и почти перестал следить за тем, что происходит вокруг, как вдруг по залу прокатилось хрипловатое: «Ты?! Ляля, что ты тут делаешь?»

Алые губы Леры некрасиво скривились, когда она остановилась возле нас. Глаза метали молнии, кулаки не аристократично сжались, так, что атласные перчатки могли треснуть по линии натянутой ткани.

— Попа встала — место пропало, — хохотнул Макс. Я тебе не говорил, Барбара, но мой друг полный придурок.

Тина вздрогнула и будто ошпаренная вскочила со стула. Не скрывая ужаса в огромных как плошки глазах, она воззрилась на меня, на Макса и затараторила что-то про срочные факсы и еще про то, что ей ужасно неудобно отвлекать всех от праздника.

Было сказано так много, но я не понял ни слова. Вместо этого я завороженно следил за тонкими пальчиками, теребящими длинный хвост. Все эти ленты, резинки, заколки — ей необходимо распустить волосы. Так она будет гораздо красивее. Ну, то есть еще более красивой.

— Андрей, разве это не подождет? Неужели так нужно работать в свой выходной?

— Нет, если дело не касается Руденко. Мы с ним еле договориться, без твоей, между прочим помощи, — вяло огрызнулся в ответ, не сводя глаз с движений Тины. Нервных, ломанных, неправильных.

— Но ведь сегодня праздник… — Не отвлекай меня, пожалуйста. — Я не обращал внимания на поджатые губы своей любовницы и ее взгляд затравленной собаки, спешно перелистывая и уже даже не читая страницы контрактов.

Наконец протянул бумаги Тине, она аккуратно сложила их в стопку и вежливо попрощалась с каждым из нас, не задерживаясь ни на ком конкретном.

— Алевтина, как ты поедешь обратно? Если на метро, то лучше я вызову такси… — договорить я не успел. По залу, достаточно громко и как-то манерно пронеслось: «Ой!»

Лера стояла за спиной Тина, держа в руках пустой бокал красного вина. Она огорченно, быть может, даже слишком огорченно посмотрела на нас и произнесла:

— Ляля, я бываю такая неосторожная. Ты прости меня! В этих дурацких перчатках все скользит и падает…

Тина пока еще не поняла, что произошло. Она тревожно огляделась по сторонам и опустила взгляд вниз, с ужасом наблюдая пятно, расползающееся по светлой ткани платья. Багряное, такое насыщенное, темное, густое. Цвета засохшей крови. Оно располагалось сзади, ниже спины, там, где начинались худенькие девичьи ножки, в самом неудачном месте, где только могло бы оказаться пятно, цвета свежей крови.

Это был отвратительный поступок. Грязный. Очень женский. И совершенно в духе Валерии.

На нас стали обращать внимание остальные гости, и это заметил не только я, но и Тина. Она испуганно вжала голову в плечи и принялась судорожно сминать в пальцах подол платья, будто это могло хоть как-то уменьшить контур пятна.

— С тобой поговорим позже я разберусь, — процедил я в сторону Леры и отвернулся: — Тина, ты как, в порядке?

— Какой позор, — ее голос дрожал, — Господи, какой позор!

— Послушай, это не позор, это всего лишь вино.

Я осторожно положил большой палец ей на подбородок и поднял лицо вверх, так, чтобы смотреть прямо в глаза. Там искрились невыплаканные слезы.

— Андрюша, не злись, я ведь извинилась перед Ля…Алевтиной. Я нечаянно опрокинула бокал!

Лера убедительно закивала. Она была так правдоподобна в этих своих ужимках, кивках и подбадриваниях. Так трогательно осматривала уродливое пятно, непонимающе вздыхала, рассуждая, как же быть.

— Ну что же мне теперь делать? — Тина прижалась спиной к столу, прикрываясь его длинной скатертью. Она тревожно смотрела по сторонам. В умненьких глазах сквозило понимание того, что остальные гости только делают вид, что заняты своими делами. На самом деле все их внимание было сосредоточено на нас. Точнее на ней одной. Шакалы выжидали.

— Пойдем, я посажу тебя в такси. Я без машины, сегодня день рождения Гринберга. — Отчего-то указал кивком в его сторону, хотя Тина и без того прекрасно знала, по какому поводу мы здесь.

— Я не смогу сделать ни шага. Пожалуйста, Андрей, не заставляйте меня, — бедняжка чуть не плакала. Лера подошла к ней поближе и обняла свою заклятую подругу, вражда с которой не утихала ни на одну минуту.

Макс повернул голову в сторону пустующей сцены и предложил:

— Слушай, крошка. Танцоры еще не забрали свои костюмы, и готов поспорить, там в подсобке мы найдем отличное платье твоего размера. Тебе нравится красный цвет? Андрей вот без ума. Бросается как бык на тряпку.

— Гринберг. — раздался предупреждающий рык.

— А что «Гринберг»? Я просто предложил выход. Ты знаешь другой? — Он протянул руку. — Идем, малышка. Посторожу тебя, пока ты будешь переодеваться.

— Идти? Через весь ресторан? Так, как есть? Боже, да за что мне все это, — всхлипнула Тина. Еще секунда и у нее бы началась истерика.

— Ну, могу отнести тебя на руках, — засранец улыбнулся во все 32 зуба и удовлетворенно зыркнул на меня. Я покачал головой, словно предупреждал старого друга, чтобы тот не лез.

Мы стояли в плотном кольце так, что никто не заметил, как я снял с себя пиджак и накинул его на плечики Тины. Она благодарно улыбалась, заворачиваясь в безразмерное черное облако, спускавшееся чуть ниже линии бедра.

— Сейчас ты наденешь чистое платье, а это мы отдадим в химчистку. И дальше я лично довезу тебя до дома, идет? — ее руки дрожали, когда я накрыл ее своими.

Тина неуверенно кивнула, но не успели мы сделать и шага, как меня остановили. На этот раз зять.

— Андрей, будет лучше, если я провожу Алевтину. Аля, я прослежу, чтобы никто не вошел внутрь. Платье очень красивое, и уверен, оно подойдет вам по размеру.

— Будет лучше для кого?

Виктор неопределенно кивнул в сторону. Туда, где стояли две женские фигуры — Моей сестры и моей любовницы. Одна смотрела на нас с удивлением, другая с обидой, но никто из них не понимал, что происходило сейчас на самом деле.

— С Кристиной я поговорю потом.

— Знаю. Но потом не выйдет, — грустно улыбнулся зять, — она из тебя всю душу вытрясет и уже сегодня, и еще… — он нагнулся и шепнул мне на ухо: — будут слухи. Очень неприятные для Алевтины. Ты же этого не хочешь?

Виктор протянул руку и, не дождавшись согласия, засунул ладони обратно в карманы. Он никогда не умел общаться с девушками, и завоевал сестру не ухаживаниями, а декларацией стихов.

Но Тина не заметила этой неловкости, она робко улыбнулась и засеменила за неуклюжей фигурой моего зятя, скрывшегося в одной из дверей ресторана. Той, что была без таблички. На несколько минут мы остались одни.

— А что вообще произошло? — подала голос сестра.

— Маленькое недоразумение, — прощебетала Лера и попыталась обнять меня за плечи, но, встретившись с холодом в моих глазах, надула губы:

— Все еще сердишься? Андрюша, я же говорю, что случайно, хоть камеры наблюдения проверь, я сама чуть не упала. И я извинялась перед этой девчонкой. Неужели ты будешь злиться на меня из-за какой-то секретарши?

— Проверю, — процедил я, тогда еще не понимая, к чему приведет предложение Леры. Вот только камеры это будут отнюдь не ресторанные.

Сестра что-то сказала, пытаясь вырвать меня из задумчивости. Я не расслышал вопрос и переспросил. Она повторила. Кажется, Кристина, спрашивала, звонил ли я маме, ведь она с самого утра страдала от сильной мигрени. С самого утра последние шестьдесят лет.

Ответить я не успел. И хотя у меня было время, пока Тина приближалась к нам, я просто не смог открыть рот и выдавить из себя хоть одно предложение. Фразу или слово. Даже мычащие, ничего не значащие звуки, если бы вдруг от меня потребовалось сказать речь. Я просто молчал, наслаждаясь ее плавной плывущей походкой.

Она была… другой. В смысле, она всегда была другой, отличаясь от всех моих знакомых. Но в этот раз она отличалась даже от самой себя в привычном мне виде. Тина так умела. Пожалуй, сейчас я могу сказать, что только она одна и умела. Притягивала внимание всех окружающих, изменяла все вокруг, но оставалась верной себе. И хоть она надела платье в пол, ее образ снова не подходил под рамки установленного дресс-кода. И под рамки моей установленной жизни.

Я зачарованно следил, как она сняла пиджак, опасливо поправляя рукава с воланами. Красная ткань, едва ощутимо скользя по фигуре, струилась до самого пола. Только пальчики кокетливо выглядывали из за края юбки — уверен, что белые сандалии из грубой кожи тоже не были в списке правил Гринберга. Макс проследил за моим взглядом и ехидно улыбнулся одному ему известной шутке.

— Мне так неловко. Я надела это платье просто чтобы доехать в нем до офиса. Немыслимое неуважение к такой красивой вещи. — Она оттянула и без того пуританскую юбку так, чтобы та скрыла от меня даже кончики пальцев.

— Не в офис, домой. Но работу ты сегодня не вернешься.

— Никуда не надо ехать! Тина я совершил грубейшую ошибку, что с самого начала не пригласил тебя на свой день рождения и теперь исправляюсь. Останься, пожалуйста. Останешься? — Гринберг закинул ругу себе на затылок и растрепал волосы, отчего стал похожим на мальчишку. Придурковато-восторженного мальчишку в самом расцвете полового кризиса.

— Тина. Едет. Домой, — от меня не укрылись ни блеск в глазах Макса, ни то, как испуганно прижалась Алевтина к моему плечу.

— Ну, разумеется. — Макс театрально вздохнул. — Остаться здесь нет никакой возможности, я понимаю. Я все понимаю. Тогда компромисс. Сделка. Я прошу от тебя один-единственный танец, после которого лично найду самого доблестного водителя лимузина, который доставит принцессу домой. Что скажешь? — Тина беспомощно посмотрела на меня. Так, словно пыталась в моем взгляде найти повод для отказа. Или же спрашивала у меня разрешения, дать которое я ей, разумеется, не мог. Не потому что Тина мне не принадлежала. А потому что я физически не мог допустить, чтобы кто-то другой танцевал с нею. Кто-то кроме меня. — Не смотри на него так, крошка. Твой начальник не будет танцевать, даже если бы от этого зависела судьба человечества. Есть только я и твое платье, ну что, решишься или струсишь?

— Я никогда не трушу. — Тихо, но уверенно произнесла она и вложила ладонь в протянутую ей руку.

— Один момент. Это, если ты позволишь, надо убрать. — Дальше случилось невозможное. Какой-то театр, сыгранный ради одного только зрителя в зале — меня. Гринберг медленно снял и положил на стол зеленую заколку. Он осторожно распустил хвост, высвобождая на свободу водопад струящихся волос. Его пальцы бережно разбирали тяжелые пряди, как бы невзначай прикасаясь к полоске обнаженной кожи над ключицей. Пока наконец вся копна не рассыпалась по стройной девичьей спине. Черт, Барбрара, я чуть не взорвался от ревности, когда он трогал Тину. То есть, я помню, что выбрал, пригласил и пришел сюда с другой. Лерой, которая сидела за столом и, не скрывая азартного интереса, наблюдала за происходящим.

Но… не так, не здесь и, конечно же, не Гринберг должен был касаться Алевтины. И как только я понял, что должен немедленно остановить это безумие, этот цирк, как Макс объявил белый танец и подал знак музыкантам, чтобы сыграли что-то лирическое. Все, все сто человек разом замолчали и повернули головы в нашу сторону. Какой-то дурной сон. Когда ты не сделал домашнее задание или оказался голый посреди класса. Только гораздо, гораздо хуже.

Макс повел ее в центр полупустого танцпола, даже не дождавшись окончания предыдущей песни. В этой дерзости заключались весь он. Самоуверенный индюк.

Гринберг был… другим. Отличался всегда ото всех и в этот вечер от себя самого. Я с досадой смотрел на двух людей, которых не держали никакие условности. Такие разные, они слились в магии одного им подвластного ритма.

Боже, как же сильно они не похожи на нас. На этом чопорном вечере смокингов бриллиантовых диадем и мой друг, и моя ассистент не смотрелись странно. Или даже не так. Это мы выглядели слегка безумными и нелепыми на их фоне. Это я один…

— Глядя на то, как глупо это смотрится, начинаю понимать, почему Андрей не танцует. — Лера оттягивала ткань перчаток, чтобы как-то скрыть нервозность. Шлеп — резинка ударила по коже. Шлеп — снова по прежнему же месту. Шлеп — прямо мне по мозгам.

— Ну это не совсем так, — тихо заметила Кристина, глядя куда-то вперед.

— Мы с тобой смотрелись великолепно. — шепнул ей Виктор, а я снова вспомнил, что не один в зале. По меньшей мере, тут была сестры. И судя по ее внимательному взгляду, меня ждал неприятный разговор.

Плевать. Пусть думает что хочет, плевать на все. Я не лез, когда она привела в дом жениха, сейчас ее очередь вежливо промолчать.

С трудом заставив себя отвести взгляд от Тины и Макса, я уставился себе под ноги, слушая ничего не значащую болтовню, поглощенный только одним единственным желанием — держать себя в руках. Один танец. Один гребаный танец — и все закончится. Я тяжело сглотнул — выдержка и терпение никогда не были сильными сторонами моей натуры.

Время тянулось как резина. Как бесконечно длинная липкая жвачка. Я слушал, как музыканты пошли на третий куплет какой-то английской баллады и понимал, что еще пара нот и меня понесет на танцпол. Но дальше случилось то, отчего я не смог ни идти, ни двигаться. Будто в замедленной съемке я увидел, как Гринберг закружил Тину, и с ее ноги соскочила сандалия. Она мячом пролетела по паркету и закатилась под чей-то стул. Алевтина остановилась, не зная, что делать дальше и посмотрела на Гринберга. Тот галантно поклонился, отошёл в сторону, и вернулся обратно неся сандалию с таким видом, будто перед ним не дешевый дерматин, а хрустальная туфелька.

Он опустился на одно колено, поднял край ее платья и осторожно, проходя руками от ступни до щиколотки, надел на Золушку туфельку. Я потратил пару минут, чтобы рассказать об этом. В моей голове вся эта пытка заняла несколько часов. А не деле — секунды.

Тягучая волна напряжения прокатилась от кончиков пальцев, по рукам, вдоль тела, оседая и скапливаясь где-то внизу живота. Будто я сам прикасался к ней. Будто мои ладони ласкали шелковистую смуглую кожу, заставляя Тину вздрагивать и замирать.

Все. Я не выдержал. И плевать, кто что подумает. И плевать, что решит Кристина. И даже на день рождения Гринберга мне плевать.

— Мы уходим, — в несколько шагов я преодолел расстояние между нами и, схватив Тину за локоть, потащил ее к выходу.

— Но контракты, — пролепетала она на бегу.

— Подождут.

Я не обращал внимания на остальных гостей ресторана, хотя догадывался, что все их взгляды были обращены на нас. К черту и этих идиотов.

Как только мы оказались в просторном холле, моя хватка ослабла, а с глаз спала кроваво-красная пелена. И я снова вздохнул. Потому что все то время, пока Тина танцевала с другим, я не мог дышать.

Моя рука опустилась ниже, с локтя к ладони, и я обхватил ее дрожащие пальцы своими.

— Я просто посажу тебя в такси, — то ли успокаивал ее, то ли пытался убедить себя в чем-то.

— А выглядит так, будто ведете меня на бойню, — послышался нервный смешок Тины.

— Тебе смешно? — я остановился прямо перед водительской дверью Лады и резко развернул Тину к себе. Она послушно подняла голову вверх и с вызовом посмотрела на меня. Как на равного. Нет, так, это она была главной здесь.

— Мне — нет, — хрипло прошептала она.

— Отлично, потому что мне тоже нет. И уже очень давно.

Я опустил ее пальцы, чтобы свободной рукой поправить струящиеся по спине волосы. Дотронуться кожи. Стереть прикосновения того, кто был раньше, до меня. Неожиданно Тина выгнулась и подалась навстречу. Не сильно, но мне бы хватило и одного сантиметра, чтобы увидеть в этом движении призыв. Я обхватил ее за талию и притянул к себе. Жар ее дыхания опалил мне кожу, в глазах заплясал огонь.

Я хотел сказать, что она невероятно красива, но в голове было пусто. Ни одного слова, ни единого звука. Только языки пламени, который мог бы спалить весь город к чертям.

Целовать Тину. Вот что по-настоящему имело смысл. Медленно, властно, по собственнически обхватывая ее за ягодицы и со всей силы прижимая к себе. Она оказалась удивительно податливой. Ее руки, поначалу висевшие вдоль тела, вспорхнули вверх и обняли меня в ответ. Притянули за затылок. Пальцы запутались в волосах, отчего было и приятно и больно. Пожалуй, даже слишком больно.

Оторвавшись от ее губ я с удивлением уставился на Алевтину.

Та тяжело дышала, ее грудь вздымалась, взгляд горел, но голос…голос был совершенно холодным. Равнодушным.

— Никогда не делайте так.

— Не делать как, — все еще не понимал я, прокручивая в голове, как жарко она откликнулась на поцелуй, как ласкала меня в ответ.

Но сейчас от той Тины не было и следа. Передо мной стояла не лесная нимфа, а маленькая рассерженная фурия.

— Вы не должны касаться меня, Андрей, потому что я этого не хочу. Вам понятно?

— Предельно, — мои глаза опасно сузились, — Тина, думаю тебе пора.

Она проигнорировала поданную ей руку и ловко запрыгнула на заднее сидение такси. И уехала, оставив меня одного на парковке.

Картинка перед глазами еще плыла от недавно накатившей страсти, но сердце потихоньку возвращалось в такт. Мысли стали проясняться. Ночь, девушка, поцелуй и такая странная реакция после. Что сейчас произошло? Я медленно брел обратно в ресторан, не глядя по сторонам. Под ногами ровная дорога, в голове сумбур и кочки.

На крыльце ресторана заметил фигуру Макса. Тот задумчиво смотрел на парковку, туда, где еще недавно стояли мы с Тиной. Я тогда подумал, что было бы неплохо, чтобы Макс все видел. Но судя по его спокойному взгляду, он вышел совсем недавно.

Поравнявшись с ним, я спросил:

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— А ты тоже заметил? — Гринберг за секунду «включился», с лица слетело вся растерянность, а рот снова растянулся в улыбке.

— Что заметил?

— Ну… тебе нравится Лера, мне Тина. Это такое чудо, мы можем даже устроить парное свидание.

— Что ты несешь?! — Устало огрызнулся я. — Мне плевать на Леру, а ты устроил шоу с Тиной просто чтобы меня позлить.

— Погоди, так значит, нам обоим не нравятся наши спутницы? Что ж, херувимчитая ситуация выходит. Значит, мы оба сегодня были не с теми женщинами.

— Заткнись, Макс. У меня очень болит голова. Мы вернемся к этому разговору позже.

— К какому разговору, мальчики? Ни дня без работы, — словно караван из ниоткуда, к нам проплыла Лера и тотчас окутала нас двоих облаком сладких духов. Следом за ней шел Виктор.

— Ни к какому. — Я резко потянул ее за руку. — Поедем отсюда?

— Тебе тут скучно или ты сам соскучился? — Она прильнула ко мне и хищно улыбнулась.

— О да, еще как соскучился. — И я повел ее к выходу. Вызвать такси. По ее адресу. Зная, что в эту ночь мы не будем спать ни минуты.

Листай словарь, Барбара. Подлец, предатель, трус, лжец и кретин. Там были все. Все пятеро, так или иначе оказавшиеся на дне рождения Гринберга.

Глава 10. Мое безумие


Дай вспомнить, как все началось. Был же какой-то момент, когда все стало совсем туго. Какой-то человек, из-за которого стало… В памяти всплывает несколько имен — моя тройка трагических расставаний:

1. Ирина Викторовна

2. Отец

3. Анна.

В этом списке нет Тины? Дело в том, что мы с ней не расставались. Потому что не смогли. И потому что так никогда и не были вместе. Две причины, видишь ли. Слишком много любви, чтобы уйти, слишком много предательства, чтобы остаться. Как это произошло, я не помню, хронология событий стерлась, оставляя за собой глубокий след из ощущений.

Зато в памяти крепко засело все, что было до.

Например, как я писал стихи Ирине Викторовне — мое расставание номер один. Мне было двенадцать, ей двадцать пять. Красивая блондинка с тугой косой, больше похожая на Снегурочку чем на живую женщину. Частный учитель французского. Всегда смеялась с моих шуток и не опаздывала на урок. Приходила раньше, а уходила позже. То есть проводила со мной лишние двадцать минут, не потому что отец платил, а потому что ей самой того хотелось. По крайней мере так я тогда думал.

Еще она носила белую плиссированную юбку и блузу ей в тон. Говорю же, Снегурочка. Сбежала ко мне из сказки, и вернулась в нее же обратно. Ее муж — молодой офицер — увез мою Снегурочку в Мурманск на следующий день после моего признания. Так совпало, конечно, я был явно не при чем.

Потом меня бросил отец. Тот поступил радикально и ушел насовсем. То есть умер. Любовь отца нужно было заслужить: хорошими оценками, хорошим поведением, небольшими подвигами. Получить новый спортивный разряд или выучить французский. Я учил. Но отец все равно недовольно кривился, глядя на меня. Его почти не было в моей жизни, но это не мешало мне слепить алтарь из фото, газетных вырезок, рассказов матери.

Мой отец — герой.

Я — недоразумение.

Стало лучше, когда я согласился работать в его фирме и совсем хорошо, когда женился. Настолько, что в ночь, когда папа узнал эту новость, папа пьяным разбился на своем авто. Его любовница выжила. Он — нет. Врезался в столб за пару км до нашего дома.

Это были очень напряженные похороны.

Из-за которых я расстался с Анной. Как принято говорить: последняя, но не по значению. Она так и не поняла, почему мы отменили свадьбу. А я не понял, как можно выгуливать платье от кутюр после того как я похоронил отца.

— Не нужно платья. Праздник перенесем, а сейчас просто ужин. Пригласим самых близких: семью, разве что еще Гринберга и журналиста из «Семь дней».

— А он зачем?

— Ну, твой друг, куда без него, — хмыкнула Анна.

Я не стал ей объяснять, что спрашивал про журналиста.

— Ань, у меня отец умер.

— А пока ты решишься на что-то серьезное, может умереть мой. Тоже не мальчик. Андрюш, я скорблю вместе с тобой, но давай уважать живых, а не оплакивать мертвых.

Я поцеловал ее холодные пальцы. Глаза Анны зажглись надеждой и тотчас погасли, когда я вызвал такси и уехал. После аварии долго не садился за руль. А после развода решил никогда не жениться вновь.

Лере, кстати, номера не досталось. Все самые важные были в начале, потом стали мелькать случайные, быстро сменившись на другой тип — комфортные. Так вот, с Лерой мне было комфортно.

Тина же вызывала совершенно другие чувства, и, если уж быть откровенным, я чертовски злился на себя и на нее, виноватую в том, что эти чувства вообще появились.

Я не хочу рассказывать о какой-то неземной любви. Все, что чувствовал рядом со строптивой девчонкой в цветастых платьях — дискомфорт. Сухость во рту, аритмия, головокружение, скачок сахара в крови как после нервного потрясения — это признаки болезни, но никак не любви.

Я не хотел быть с Тиной, сознательно выбрав для себя совершенно другую. Я прекрасно понимал, что госпожа Скобеева, свежая, как утренняя роса, может принадлежать кому-то одному, раз и навсегда, и вот последнее слово меня чертовски пугало. Я не создан для вечности.

А еще я крепко усвоил одно правило: если ты кого-то любишь, он обязательно уйдет из твоей жизни. Рано или поздно.

В ту ночь я решил, что уволю Тину. Одним днем, без отработок, но с хорошим окладом и сопроводительным письмом, если ей будет нужно.

Вот так резко. Отрезать ногу, пока вирус не распространился по всему телу. Рассчитать, попрощаться, отправить домой — три шага на пути моего избавления от безумия.

Я проснулся, ощущая на своей коже следы недавнего кошмара. В комнате царила ночь, такая темная, что в нее можно было укутаться с головой, как в покрывало. Потянувшись к столику, нащупал телефон — половина четвертого. Слишком рано для пробежки. И слишком поздно, чтобы снова заснуть.

Огляделся. Место рядом со мной оказалось пустым. Включив ночник, я обвел глазами чужой интерьер, такой стильный, что аж зубы сводило. Даже в разбросанных на диване подушках читался свой умысел: они тут валялись не просто так, а с разрешения какого-то дизайнера. Скука.

Встав с кровати, я ощутил неприятную ломоту во всех мышцах — сказывался сон на чужом матрасе. Лера с самого начала предлагала заказать ей такой же, как у меня, но я был против и не понимал этого ее порыва. Зачем подстраиваться под человека, который здесь временно.

Ванная, кабинет, гардеробная — везде было тихо и темно. Я направился в сторону кухни, слишком большой для такой хозяйки, как Лера. Картины на стенах, девственно чистая техника скорее, для декора, кафельный пол и узкая полоска света, вырвавшая из мрака стеклянный стол и силуэт на подоконнике.

— Ты почему не спишь? — Она подтянула ноги к груди, явно не ожидая моего появления.

— Я проснулся, а тебя нет.

— Я просто хотела немного подумать.

— Ты курила? — Как-то вдруг догадался я.

Лера смущенно опустила лицо, будто боялась, что я буду ругать.

— Пойдем в кровать. — Я сделал шаг в сторону, но остановился, когда понял, что она не сдвинулась с места.

— Андрей, нам надо поговорить.

— Ты уверена? Прямо «нам»?

— Хорошо, мне надо поговорить, так лучше? Андрей, то, что произошло в ресторане.

Я накрыл ладонью ее губы. Все было замечательно до тех пор, пока она молчала.

Я приблизился к Лере вплотную и, не торопясь, снял тонкие лямки топа, доходящего до середины бедра. Кружево сползло на пару сантиметров вниз и оголило ее грудь — совсем немного, не открывая ярко очерченные розовые ореолы сосков. Горячая кожа знакомого, изученного тела контрастировала с прохладной тканью. От этой разницы температуры кружилась голова.

Лера потянулась ко мне губами, но я отстранился. В распахнутых глазах мелькнула обида, а я, не замечая этого, продолжил тянуть топ вверх. Никто не заставлял ее курить среди ночи, так что не стоит просить о нежности.

Намотав на пальцы края ткани, задрал его так, чтобы полностью обнажить ее тело. Лера была привлекательной всегда, но особенно в минуты страсти. Она умела отдаваться. И брать тоже.

— Поцелуй меня, — простонала Лера.

— Тссс…. — Я покачал головой и прижал указательный палец к губам, чтобы она вновь замолчала. Мне была нужна тишина. Я подхватил ее под колени и стянул к себе на пол.

— Повернись.

Лера ухватилась за оконную ручку и повисла животом на каменной плите подоконника. Голая и такая доступная.

На мокром от пота бедре мелькнули длинные алые ногти. Острые как ножи. Красивая, чертовски красивая и опасная Валерия. Эти алые кинжалы до боли впились мне в кожу, отчего я слетел с катушек. Больше рваных толчков, меньше терпения в моем теле. Я дошел до грани, осторожно балансируя у обрыва.

Лера выгнулась и заскулила как животное. Как дикая кошка.

Одной рукой я намотал спутавшиеся волосы на кулак, другой притянул к себе Леру, так близко, что смог чувствовать биение ее сердце. Оно неслось галопом.

Толчок, еще толчок и ночную тишину разрезал протяжный женский стон. Мы кончили почти одновременно.

— Я люблю тебя, Андрей. — Обернувшись назад, прохрипела Лера. Она дышала с трудом, спина блестела от пота, взгляд не мог сконцентрироваться на мне и бездумно блуждал по стенам.

Я оперся руками в темно-зеленое полотно мраморного подоконника и опустил голову вниз, чтобы скрыть разочарованную улыбку. Лера не впервые вот так "любила" меня. Но всякий раз этому предшествовал секс.

Я хотел было ответить ей, но белый шум, давящий на виски изнутри, не позволил сказать ни слова.

— Тебя смущает, что я тебя люблю, — тишина затягивалась.

— Лер, у тебя есть что-нибудь пожрать? Дико голоден.

— В холодильнике, сам найдешь?

— Справлюсь.

— Андрей, — позвала она, пока я собирал из сыра и колбасы бутерброд. Сюда бы подошла зелень, но ее у Леры почему-то не было. — Скажи, что у нас?

— Ужин, — пробубнил я с полным ртом.

— Нет, — отмахнулась она, — какими ты видишь наши отношения? То, как они развиваются. Это не быстро и не медленно, а именно так, как надо, не находишь? Мне нравится работать с тобой, проводить время, заниматься сексом, болтать, кормить вот так как сейчас.

Я покосился на бутерброд в своей руке и вяло произнес:

— Я рад.

— А знаешь что? — Она подошла и обхватила меня руками. — Я знаю, как сделать наши отношения еще лучше.

— И как же?

— Давай обозначим их, наконец. Ты мой мужчина, я твоя женщина — в офисе это знают и так. Но может пора выйти за его пределы?

— Как ты себе это представляешь?

— Может как-то…сегодня я виделась с Кристиной, она показалась мне очень милой.

— Хочешь устроить семейный ужин и пригласить мою сестру и маму, — ядовито поинтересовался я.

— Почему бы и нет, — Лера не улавливала изменившейся в разговоре температуры. Она редко считывала такие мелочи, все больше концентрируясь на себе.

— Ходить за ручки, гулять в парке и целоваться в кино?

— Я очень люблю кино!

— Лер, — я отложил бутерброд на тарелку. Есть больше не хотелось. — Тебе надоела своя фамилия и ты решила ее сменить на мою?

— Разумеется, нет, я не тороплюсь замуж. — Замахала она головой, но потом остановилась и медленно подняла на меня глаза: — А даже если да, то, что в этом такого? Андрей, я же много не прошу, просто кинь мне кость. Ты мог бы представить меня Кристине не как свою коллегу, есть много других приятных слов: моя спутница, моя девушка, моя дама, на худой конец.

— Ты воспылала страстью к притяжательным местоимениям? — едва скрывая усмешку, спросил я.

— Дело не в них, но да. Если бы действительно считал меня своей, если бы ты говорил это, то мне было бы приятно.

— Мне жаль, но крепостное право давно отменили. — Я разжал ее руки и откинул в сторону. Те безвольно повисли вдоль обнаженного тела.

— Я хочу получить какой-то статус. — упрямо спросила Лера, глядя прямо перед собой.

Я вздохнул. Хотелось скорее в душ и забыть про этот дурацкий разговор. За окном раздавались тихие голоса дворников — значит, скоро начнет просыпаться город. В то время как мы еще даже не ложились.

— Лер, — устало протянул я, — я живу иначе, и ты всегда знала это. Если тебе нужно прокричать «моя» в самое ухо, лишь бы на тебя косо не смотрела бухгалтерия, то проблема в тебе, не во мне. И нет, я не собираюсь этого говорить. Ты не принадлежишь мне, ты не моя, черт, да никто мне не принадлежит. Я не держу тебя возле себя, и ты можешь уйти, как только захочешь того. Самая выгодная форма отношений — партнерство.

— Я просто хочу быть твоей женщиной, — тихо, глядя в пол, прошептала она, стыдливо прикрывая обнаженное тело ладошками. Так, словно стеснялась того, что окутало нас минутами раньше.

— У меня нет моих женщин, Лера. Я не твой, а ты не моя. Пожалуйста, постарайся это запомнить и давай больше не поднимать эту тему. Скажи, у тебя найдется чистое полотенце? Приму душ здесь.

Я развернулся и направился в сторону ванной комнаты.

— Ты куда? — крикнула она перед тем, как я запер дверь ванной. Отвечать было слишком лениво. Вместо этого я включил яркий, бьющий по глазам свет и выкрутил до предела кран с холодной водой.

Куда? В офис. Подальше от «моей» любовницы.

В АВ-Групп я еще застал утреннюю уборку и пустые, ждущие своих хозяев кресла. Все пространство вокруг меня казалось голым и тихим. Вокруг ни души.

Следующие двадцать минут я провел в кабинете, бессмысленно нажимая селекторную кнопку, как делал сотни тысяч раз, вызывая к себе Тину. Ее следовало уволить. Мягко, с достойной выплатой, но все же поскорее выставить девчонку вон за пределы моей жизни и закрыть за ней дверь, так, чтобы больше не пробралась внутрь. Курсор мышки укоризненно мигал, указывая, что экран компьютера до сих пор чист. У нее возникнут вопросы, на которые я, разумеется, не смогу ответить.

И единственная возможность объяснить, почему я так сделал — написать письмо. То самое, строчки которого путались и плутали, образовывая на мониторе витиеватую пустоту.

От мыслей меня отвлек тонкий аромат сдобы и какое-то предчувствие нарастающей беды. Я грустно улыбнулся, глядя на белый вордовский лист — то ли Тина пришла слишком рано, то ли я опоздал. Ощущая нетерпение именинника с запакованным подарком в руках, я вышел в приемную, осторожно наблюдая, как Алевтина снимает с плеча сумку, здоровается с уборщицей, включает компьютер и, наконец, поднимает глаза, чтобы натолкнуться на мой испытующий взгляд. Она вздрогнула от испуга и неожиданности.

— Зайди ко мне. — Легкий кивок головы, и словно по волшебству в ее руках оказались блокнот и карандаш, отчего-то зеленый.

— Вы сегодня рано, — сказала она, переступив порог кабинета.

— Обычно. Я всегда так прихожу.

— Не правда. Я бы знала, если бы вы всегда так приходили. Но раз я не знаю чего-то о вас, значит, этого просто нет.

— О, серьёзно? — Я забавлялся, глядя на эти ужимки отличницы перед директором школы.

— Я никогда не вру, Андрей, — произнесла Алевтина и отчего-то густо покраснела.

— То есть ты хочешь сказать, что знаешь обо мне все?

— Все в пределах нашей работы, разумеется. Вы — тот еще фрукт и не спешите баловать меня историями жизни, хотя я очень люблю истории, особенно, если они с хорошим концом. Но за несколько месяцев я успела изучить вас и ваши привычки.

— Отлично. Тогда устроим тебе небольшой экзамен. Любимая песня, блюдо, место?

— Вы любите грустную песню этих бородачей, там еще поют тихонько так: ээээври дэээй, — на одной ноте проскулила она, — вы просили меня записать ее на флешку, чтобы всю дорогу играла только она и вам не понадобилось переключать. Вам нравятся макароны по-флотски, но без специй. И Максим Карлович сильно заблуждается, заказывая вам каждый раз морепродукты, это он их любит, а вы просто едите за компанию. Иногда, когда день не задался, вас можно найти вы срываетесь домой, перед этим заказываете большую пиццу и колу для сестры. Не знаю, зачем, возможно это что-то из детства. Не любите, когда кто-то сидит в машине позади вас, так кажется, что вы просто водитель, а тот другой человек — важная шишка. Каждый раз на переговоры или встречу вы рубашку с этими, как его…

Тина очертила ногтем линию у себя на запястье. Я зачарованно смотрел, как на коже ярким маком заалел короткий след.

— С запонками, — недовольно пробурчал и потянулся к ее руке, чтобы коснуться пальцами полоски, следа от ногтя, который тянулся вдоль маленькой синей венке. Заметив это, Тина нахмурилась, и завела руку себе за спину.

Теперь настала моя очередь хмуриться.

— Видите, Андрей, нет ничего, чего бы я о вас не знала.

Я в последний раз посмотрел в наивные, широко распахнутые глаза, тонкую линию губ, хрупкую шею. Опустил взгляд ниже, представляя, как под моими пальцами могла бы плавиться ее кожа, как бы горела огнем несдержанной страсти. Как красиво и сладко она спала бы на моей кровати. Смуглая девочка на белоснежных простынях. От этой мысли все внутри меня скрутилось жгутом. Забрать себе. Всю. Без остатка.

— Сдаюсь, — прохрипел я — кстати, те бородачи называются Coldplay, а макароны по-флотски это паста Болоньезе.

— Название разное, суть одна — она лукаво улыбнулась кончиками губ и засунула карандаш себе за ухо, — я могу идти?

— Иди, но прежде скажи мне, о чем я сейчас думаю? — Я сделал шаг вперед, пристально разглядывая фигуру своей секретарши. Такая красивая, желанная и совершенно мне недоступная.

— Вы… — она запнулась на полуслове. — Хотите заказать кофе?

— К черту кофе. — Я подошел еще ближе, фактически впечатывая Тину в стену кабинета. — Пускай это будет нечто крепкое и бодрящее, но не кофе. Так чего же?

— Крепкую оплеуху? Шучу. Дайте пару секунд, чтобы подумать.

— Окей. Раз-два-три, секунды вышли. Ну, так чего же я хочу, Тина-зазнайка. Кстати, ты в школе была отличницей? Готов поспорить, что да. — Я был очень близко, просто непозволительно, одним махом перепрыгнув все барьеры морали. И откровенно издевался, впитывая в себя стеснение, осязаемыми волнами исходившие от нее. Все это — мутный взгляд, дрожащий голос, учащенный пульс — было посвящено мне. Это было только для меня, Барбара, ни для кого другого.

— Чай? — пропищала, глядя куда-то в пол Тина. — Могу добавить в него что-то бодрящее. Пурген, например.

— Смешно, но не засчитано. — Я выставил руку и уперся ею в стену, лишая плутовку возможности убежать. Это было нечестно, но мне хотелось в последний раз насладиться нашей невинной близостью, разжигающей во мне пламя и тушившей его холодными импульсами разума. Она не могла быть моей, она не могла быть ничьей. Алевтина, как принцесса из сказки, пришла из другого мира и не принадлежала никому из нас, несмотря на болезненное желание коснутся, прильнуть, ощутить ее тепло и влагу, я прекрасно понимал, что это будет самый гнусный поступок, на который только способен мужчина.

— Андрей вот смета, — Виктор ворвался в мой кабинет и тотчас покраснел, виновато опустив глаза в пол. Он снял очки и принялся протирать стекла краем рубашки, лишь бы не смотреть мне в глаза. — Тут было открыто, так что… доброе утро, Алевтина. Здесь счета за материалы и предложение по ЮСИ, я мог бы поторговаться, но не вижу в этом смысла, переговоры затянутся, больше потеряем на простое.

— Давай сюда. — Я отстранился от стены и выхватил из его руки кипу бумаг, чтобы изучить все колонки. Где-то вверху листа, на самом горизонте многозначных цифр расплывалось лицо Тины — немного растерянная, она поправляла выбившуюся прядь волос и старательно записывала что-то в блокнот, будто стенографировала мои мысли. — С бумагами все отлично, но вот твой костюм, откуда он у тебя?

— Решил одеваться более представительно и купил такой же как у тебя… — Объяснил Витя и уныло добавил: — тебе не нравится?

— Мне все равно, в чем ты ходишь. Если тебе удобно, то, пожалуйста.

— А мне очень нравится, Виктор Сергеевич, — влезла в разговор Тина, и зять сразу оживился, с надеждой и обожанием взглянув на мою секретаршу, единственного человека во всем офисе, кто принимал его всерьез.

— Правда? Алевтина, у меня их несколько, вот этот и еще синий. Я думаю купить зеленый, но не уверен, пойдет ли он мне.

— Ну что вы, разумеется, вам будет хорошо, правда же, Андрей? Прямо под цвет глаз. — Она обратилась ко мне и осеклась при виде неприветливой, нерасполагающей гримасы недовольства.

— Я понятия не имею, какого цвета глаза у Виктора. И тебя это тоже не должно волновать, потому что ты мой ассистент и весь день должна быть занята моими делами. Поняла? — Она быстро закивала, как китайский болванчик. И снова что-то записала у себя в блокноте. Да девчонка просто издевалась… — Вить, я просмотрю все счета позже, хорошо? А сейчас все свободны.

Они оба переглянулись, как два заговорщика и крадущейся походкой направились к выходу.

— Тина, зайди ко мне вечером, после работы. У нас с тобой серьезный разговор.

Подол сиреневого платья промелькнул в проеме быстрее чем я успел бы сказать «брысь».

— Стоять! Вернись обратно! — Через секунду сиреневое облако вновь стояло передо мной, с блокнотом и ручкой на перевес. — Еще кое-что. Я ненавижу Coldplay. Так сильно, что ставлю их в машине, чтобы не уснуть за рулем. Знаешь, как говорят: если взялся составлять карту, главное самому при этом не заблудиться, поняла?

— У нас говорят: на каждую хитрую задницу найдется свой болт с резьбой, — философски заметила Тина и посмотрела на меня огромными, как у олененка глазами, на дне которых плескалась непосредственность, такая чистая, что аж дух захватывал — в каком лесу до меня держали это сокровище?!

Стараясь спрятать улыбку, я указал Тине на дверь.

День пролетел так, что стоило оторвать голову от компьютера, понял — солнце давно приблизилось к линии горизонта. Суматоха подхватила меня и понесла в своих водах через конференции, встречи, презентацию, согласование поездки в Лондон, и десятки голосов, требующих каких-то решений. Тина появлялась редко, но каждый раз, стоило нам столкнуться, уводила взгляд в сторону, лишь бы не смотреть мне в глаза. Это бесило. Впрочем, впереди нас ждало несколько тихих минут. Только мое и ее время, последнее, проведенное вдвоем. В восемь часов она так и не появилась в кабинете. Не знаю, когда именно я начал беспокоится, после третьего пропущенного звонка, после того, как нашел все ее вещи разложенными на столе, после пары невнятных ответов других сотрудников — Тину никто не видел.

Я не волновался, скорее злился за непослушание и собственное бессилие. Тихое, вежливое расставание грозило перерасти в громкое выяснение отношений. Мне не нравилось, когда что-то шло не по плану. И теперь я адски злился, наблюдая, как все мои усилия утекали как вода через пальцы. Уволить Тину можно и завтра. И послезавтра. В конце концов, я мог поговорить с ней после поездки в Лондон или дотерпеть до Нового Года, чтобы выписать девчонке премию побольше. Но я решил все сделать сейчас.

Наспех побросал документы в сумку, я направился на выход.

На первом этаже было несколько технических помещений, и кабинет Гринберга, он сам предпочел остаться здесь. Говорил что-то о тяге к земле, но на самом деле Макс просто боялся ездить на лифте.

Машинально я кинул взгляд на знакомую дверь. Из-под нее просачивалась тонкая полоса света. Время половина девятого — слишком поздно для работы, слишком рано для клуба. Пограничное время, в которое Гринберг заваливался ко мне и трепался о жизни. Я подошел и повернул ручку — закрыто. Нехорошее предчувствие накатило на меня волной тошноты и прошло, возвращая рассудку привычную остроту. Он никогда не запирался. Ни разу. Кроме как сегодня…

Тут я услышал знакомый женский голос:

— Пожалуйста, не надо. Я прошу вас, не надо!

И все. Вакуум. Страх петлей сдавил горло, заставляя шире открыть рот и глубоко вдохнуть. Что бы ни происходило сейчас в кабинете, в моей голове все это выглядело гораздо хуже. Кровь пульсировала в висках, отбивая неровный ритм. Мысли путались. Я дернул ручку на себя, но так и не смог открыть. И тогда, не сильно думая о последствиях, с разбега саданул по двери, лишь бы попасть в комнату, где была заперта девушка, голос которой так похож на Тину.

Что ж.

Макс перешел черту и сделал недопустимое. То, что было нельзя ни мне, ни ему, ни кому бы то ни было из мужчин. Прижав Тину к стене и, заведя ее руки ей же за голову, пытался поцеловать сопротивлявшуюся, в край испуганную девочку, почти ребенка. Ее глаза были полны страхом, тем самым, что заставил меня остановиться однажды. Страхом, который отвернул меня от любого грязного поступка, как лучшее в мире стоп-слово во взрослых играх. Гринберг не был мною и слезы, стоявшие в глазах Алевтины, не значили для него ничего.

И… я сошел с ума, Барбара. Полностью слетел с катушек, едва ли понимая, что творят мои руки. Ярость и гнев обрели физическую форму и со всей силы и размаху обрушились на холеное лицо Гринберга. Он оказался подо мной, я сверху, удары сопровождались глухими стоном и женским плачем. Макс не умел драться, а в меня вселились все бесы мира, так что играли мы не на равных. Я бы убил его, Барбара. Ну, то есть, в тот момент, я вполне мог убить его, я искренне желал этого, и остановился лишь только при виде крови. Мои кулаки оказались такого неправильно красного цвета, который можно получить если добавить в банку с гуашью немного фиолетового и коричневого. Кровь была вязкой как кисель. Легко пачкала пол и одежду. Переведя взгляд со своих рук, посмотрел на Макса. Разбитый нос и треснутая губа в качестве трофея, демонстрировали, что я все-таки сильнее. Гринберг выглядел максимально хреново.

Медленно, будто сквозь вату, я встал с пола. Тина, вцепившись в ткань моего пиджака, что-то кричала и умоляла нас остановится, но я не слышал ее. Думал только о том, что мог бы убить человека, единственного друга за то, как он повел себя с Тиной.

От накатившего адреналина ноги дрожали, но я постарался держаться прямо. Наклонился и подал руку, чтобы помочь Гринбергу, но он откинул ладонь и поднялся сам. Без прежней грациозности, лоск слетел с Макса при первом же ударе. Мы замерли напротив друг друга, напряженно вглядываясь в глаза противника и желая только одного: никогда не делать того, что могло бы привести к этой драке. Не такой красивой как в фильмах, но с очень зрелищными последствиями. Макс сплюнул сгусток крови на пол и потрогал челюсть рукой, будто не верил, что она еще на месте.

— Ты совсем слетел с катушек. — Он шепелявил. Возможно, стоматолог будет нужен ему так же сильно как мне психотерапевт.

— Я просил тебя ее не трогать. — Тихим, вкрадчивым голосом ответил я, нащупав Тину, прятавшуюся у меня за спиной. Она была рядом, со мной, а значит все не зря.

— Да какого хрена, Андрей?! Это же Ляля, сходи на Патрики, посмотри как выглядят настоящие женщины!

— Еще раз назовешь ее так, и я за себя не ручаюсь. — Тина испуганно вцепилась мне в рубашку, надеясь остановить меня, если я снова сорвусь. Маленькая дурочка, и да, так говорить о ней можно только мне.

— Серьезно? Такая особенная? Сотканная из облаков и радуги? Что ж ты не выбрал свое сокровище, когда у тебя была такая возможность?!

— Не твое дело. — Глухо прошептал я, подавляя далекие отголоски собственной вины.

— Это мое дело! Мое, черт тебя дери! Эта вся херня, что происходит вокруг — мое дело. И мой разбитый нос тоже мое дело. Ты больной, Андрей! Шизофреник! Посмотри на себя, ты больше не можешь контролировать свои поступки!!!

— Заткнись.

— А то что? Ударишь снова или перейдешь прямо к поножовщине? Я люблю тебя, Воронцов. Очень люблю. Но сейчас ты ведешь себя как придурок и мне за тебя страшно. А она, — Гринберг нервно кивнул в сторону Тины, — не такая уж и овечка. Но ты этого в упор не видишь.

— Пошел вон, — я глядел в пол, неосознанно избегая его взгляда. — Вон!!!

— Ну ты и влип, Андрюха. Я то уйду, меня просить не надо. И это… не приходи, когда тебе понадобится утереть сопли. Хватит. Я выхожу из игры.

Он сплюнул на пол, оставляя на белоснежном ковре неприглядное красное пятно и, подняв обе ладони вверх, вышел из кабинета. Несколько секунд мы слышали удаляющиеся шаги, пока те не растворились в стенах коридора. И потом все. Тишина, прерываемая ее тяжелым дыханием.

Я закрыл глаза и осел на пол. Замедлиться. Дышать. Не думать. Только что я избил своего друга. За то, что он пытался поцеловать не мою, совершенно чужую, не принадлежащую мне девушку. Как когда-то пытался я, но смог остановится сам.

Гринберг прав и я действительно болен. Безумен. И мое наваждение стояло сейчас в метре от меня, испуганно обхватив себя руками.

— Вы чуть было не убили его. — тихо прошептала Тина.

— Чуть… Я еле остановился. Мог бы зайти и дальше, но тогда было бы поздно.

— Почему? Андрей, почему ты это сделал? — Она никогда раньше не обращалась ко мне на «ты», и в этот раз даже собственное имя в ее устах прозвучало так кротко, так искренне, будто молитва. Я молчал, нервно рассматривая пальцы, испачканные кровью одного из самых близких мне людей. — Почему ты сделал это? Я могла бы справиться с ним. Ведь с тобой когда-то справилась, не помнишь? Или что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку? Испугался за меня? Так напрасно, ты ведь видел, откуда я родом. Или думаешь, до него никто не приставал ко мне? Никто, кроме твоего драгоценного Гринберга не позарился на сиротку? Нет никого, кто мог бы заступиться за меня, так что пришлось учиться выживать самой. Как-то без тебя! — ее голос сорвался на крик. Она ходила из стороны в сторону, отчаянно размахивала руками и пыталась донести до меня что-то отвратительное, не поддающееся моему пониманию.

— Помолчи, Тина. — Я поднялся с поля и оттряхнул пиджак, скорее для того, чтобы занять себя, потому что чище он не стал. И химчистка тут не поможет. — Каждая встреча с тобой стоит мне костюма.

— Так почему ты ударил его? Просто ответь.

— Да потому что… он не имел права! Он не должен был так себя вести, заигрывать с тобой, приглашать на танец, распускать твои волосы. Это все не для него!

— А для кого же тогда? — зло прошептала она, глядя сквозь меня в дверной проем. Я уже давно успокоился, но этот бессмысленный взгляд, этот голос, гулким эхом заблудившийся по коридору, заставил меня прокричать:

— Для меня, Тина! Я должен был танцевать с тобой. И только я могу целовать тебя! Никто другой, Я!

— Вы так говорите, как будто я принадлежу вам. — Она отвернулась и подошла к окну. В два шага я догнал ее, обхватил руками и хорошенько встряхнул, чтобы хоть как-то вбить эту мысль в глупую голову.

— А ты и принадлежишь, — то ли хрип, то ли рык разнёсся по всему помещению. — Ты мой ассистент, моя правая рука, мой помощник. Ты моя — Тина! Полностью моя, понимаешь?! Моя!!!

Я не знаю, Барбара, что тогда случилась со мной. Не знаю, о чем думал, вдавливая пальцы в тонкие, болезненно худые плечики. Я порядком напугал тогда ее… должно быть. Честно говоря, я не знаю, что она подумала и что решила для себя. Не знаю, что она чувствовала. Не знаю, что испытывала Лера, стоявшая во время разговора за дверью гребанного кабинета и слышавшее каждое мое гребанное слово. Я ничего не знаю, Барбара. Я просто не знаю…

Глава 11. Замедлиться


В тот день я впервые заметил, что наступило лето.

Календарь показывал август, будильник — четыре утра. Слишком рано для пробежки и слишком поздно, чтобы попытаться снова заснуть.

По дороге в офис я смотрел по сторонам, как школьник, который старается оттянуть время перед первым уроком. От дома до работы почти час на машине. Сорок минут, если измерять время именно в них. Или где-то сотня прохожих, тысяча акаций, высаженных вдоль улиц, миллион оттенков лета. Каждый из которых будто нападал на меня, заскакивал с разбега, разворачивался во всю свою малиновую, бирюзовую, янтарную ширь и расцветал. Желтое солнце, как платье у Тины. Голубое небо, цвета ее водолазки. Сочная и хрусткая трава, один в один зеленый сарафан.

Сорок минут до работы это очень, очень мало.

Миллион оттенков это целая жизнь.

Раньше, Барбара, я жил по часам и только в тот день впервые забыл, что значит время.

На свой этаж поднялся вместе с уборщицей. Она долго качала головой, пока я пытался объяснить, что сегодня совсем не обязательно мыть полы в моем кабинете. И завтра тоже. Полы подождут, а лето может закончиться.

Оказавшись наконец в одиночестве, открыл окно и впустил в свой офис еще пока прохладный, но уже очень сладкий августовский воздух. Он скользнул в комнату и мягкой волной накрыл меня с головой, даря забытое ощущение счастья. Дышать стало легче.

Следующий шаг сделал в состоянии эйфории — это лето полностью пьянило меня. Написал в цветочный магазин и заказал для Кристины огромный букет пионов. Такой бы я купил и Алевтине, если бы не было уверен, что, увидев пушистые как снег бутоны, глупышка не испугается и снова убежит от меня.

Маленькая наивная девочка. Моя Тина.

При мыслях о ней губы непроизвольно расползались в улыбке, и я даже не пытался хоть немного сдержать себя. К черту. Уже тогда, наедине с собой, я стал называть Тину своей, хотя это было немного преждевременно. И глупо.

На самом деле ничего не произошло. И небо не раскололось и океан не пролил свои воды куда-то вглубь Земли после того как я признался Алевтине в своих чувствах.

Она, все такая же серьезная, немного отрешенная, как Кай, которому попала льдинка в сердце, коснулась пальцами моей щеки, едва, совсем ненадолго задерживая руку на губах. Я не ощутил этого прикосновения, но почувствовал жар кожи, и ее аромат, который теперь стал моим.

— Андрей, отвезите меня домой, я очень устала.

Видишь, Барбара, она не сказала, что тоже любит меня, но и не сказала, что ненавидит. А значит, у меня были все шансы завоевать ее.

Я крутился на кресле и ждал, когда же придет раздастся шарканье двери. Предвестник ее шагов и кроткого «Доброе утро, я пришла».

Специально не смотрел на часы, потому что понял — дурацкие стрелки работают против меня и тормозят время. Оно, как капроновые колготки, растягивалось и становилось каким-то громоздким, почти бесконечным.

Вдруг раздался стук ее шагов. Я еле сдержался, чтобы не посмотреть на экран телефона, все внутри меня, все заводские воронцовские настройки кричали, что нужно узнать, который сейчас час. Отметить, опоздала она или пришла раньше, посчитать, сколько времени осталось для нас с ней. До того, когда офис как пчелы улей, наполнит суета шум, люди.

— Доброе утро, я пришла! — Она заглянула в кабинет, и показалось, что солнце в окне стало светить ярче. Только окно находилось слева от меня, а яркий, ослепительный золотой свет наполнял комнату с другой стороны. — Ой! Вы обычно приходите позже. Будильник сломался?

— Молчи, — перебил я ее. — Сегодня ни слова о времени, договорились?

Тина нервно сжала длинные ручки своей холщовой сумки и кивнула. Неуверенно, робко. Переведя взгляд на ее тонкие пальцы, я заметил, как они до белых костяшек впились в выбеленную бязь. И скрутили ручки. Будто выжимали мокрое белье на реке.

— Разве не эту сумку у тебя украли?

Она вздрогнула, но глаз на меня не подняла.

— Эту, но я сшила такую же. То есть, похожую. Я не очень хорошо шью, но такая модель совсем не сложная, даже простая, я и выкройку не брала, делала все на глаз.

Сумка выглядела большой и вместительной. Судя по топорщащимся углам ткани, в ней болтались папки, кошелек, книга, кнопочный телефон и емкость для обеда.

Но чего там точно не было, так это карманов, ни внешних ни потаенных, так что грабителям в следующий раз не понадобится вырывать ее у Тины. Достаточно вспороть дно или достать все нужное сверху. Это даже проще, ведь молнии там тоже не было, и только теперь я заметил трогательные, неровные строчки и маленькую вышивку на ткани. Три ромашки с листьями.

— Пойдем.

— Куда? — Не поняла Тина, но покорно вложила пальчики в протянутую ей ладонь.

— В магазин. За новой сумкой.

— Это лишнее.

— Не спорь. Тем более, что ограбили тебя по пути с работы, так что этот случай входит в твою страховку, и я обязан компенсировать потери.

— Правда, — она удивленно подняла глаза вверх и наконец посмотрела на меня. Такая красивая. Нежная. Моя девочка-лето.

Мне захотелось обнять ее, но пальцы застыли в нескольких сантиметрах от кожи, а потом безвольно опустились вниз. Главное не испугать. Не поторопиться.

Я натянул на лицо деловую улыбку, больше похожую на оскал.

— Нет. Не правда, но там за окном август, и если я не увижу сейчас, что происходит на улице, то все, второго шанса не будет. Я очень хочу гулять по Москве, есть что-то вредное и покупать шарики с гирляндой внутри, у тебя были такие?

— Никогда, — от восхищения Тина даже дышать перестала. Вдохнула, а как обратно — забыла. Так и стояла с широко открытым ртом и во все глаза смотрела на меня. Будто вместо головы у меня был тот чертов воздушный шар.

Его я купил ей в первую очередь. Она по-детски трогала прозрачный латекс, будто через него пыталась коснуться огоньков. Маленьких, желтых, как крошечные светлячки.

— Если бы я знал, что тебя это так обрадует, платил тебе премию воздушными шарами.

— А у меня была премия? — Увидев недоумение на моем лице, она заливисто рассмеялась. И когда я шагнул в ее сторону, обняла руками шар, будто боялась, что именно его я и хочу забрать.

Я не спешил. Остановился. Замер, чтобы не спугнуть свою маленькую птичку.

— А куда теперь? — Тина рассматривала прохожих с Арбата, таких же ярких, как цвета ее платьев и уважительно кивала головой. Я же наоборот — с ужасом ждал, какие еще безумные оттенки напялит на себя Скобеева после этой экскурсии в мир фриков. После того как мимо нас прошла бабушка во всех оттенках розового, решил — пора уводить свою принцессу из этой сказочной опушки. Куда-то в приличное место.

— А куда бы ты хотела, Алевтина?

Она привыкла к тому, что я звал ее иначе. И потому всякий раз вздрагивала при звуках полного имени, будто оно ей больше не принадлежало. Но только не в тот день.

Отведя руку с шаром в сторону — огоньки подло слепили ей глаза, Тина подняла упрямый подбородок и прохрипела голосом бывалой женщины:

— В луна-парк. — А увидев мое замешательство, добавила: — Кататься на каруселях и есть сладкую вату.

Мы так и не стали есть на улице. Я не разрешил. Повел ее на летнюю веранду, чтобы сидеть в широких разлапистых креслах и глазеть на прохожих. Хотелось до пьяна напиться этим августом, этим воздухом, и женщиной напротив меня.

Тина елозила в нетерпении. Или в ужасе. Я закрыл для нее меню, чтобы она не видела цен и выбрала действительно то, что хочет.

— Здесь очень дорого?

— Неприлично. Чтобы накормить здесь тебя придется брать кредит.

Кресло предупреждающе скрипнуло, а я поймал Тину когда она уже собралась встать и побежать куда-то в сторону киоска с пирожками.

— Давай по порядку. Что ты любишь?

Она обмерла и задумалась. Лоб хмурился, брови насуплены, а на лице самое серьезное выражение:

— Обычно я готовлю…

— Нет, ты не поняла. Что ты любишь? Больше всего? Чтобы ты ела на завтрак, обед и ужин, если бы в холодильнике были любые продукты.

Кажется, девчонка любила игры. Точнее загадки. Потому что сразу после этого вопроса глаза ее азартно сверкнули, а сама она подалась вперед, и, закрыв ладошками папку с меню, прошептала:

— Блины. С икрой! — И пока я не успел подумать, откуда аристократические замашки у такой скромницы, добавила: — Кабачковой.

Мой стон было слышно даже на Эвересте. Я был готов положить перед Тиной звезду с неба, а ей хотелось кабачков. Прекрасно понимал, откуда такие желания: семья Скобеевых жила бедно. Очень бедно. И вряд ли Алевтина видела дорогие вещи, вкусную еду, другие страны. И конечно ей ничего этого не надо, потому что девчонка просто не знала, что так можно.

Чтобы подарить ей весь мир, для начала нужно показать, что этот мир вообще существует.

И не смотря на протестующие звуки и нахмуренный вид, я сделал первый шаг. Маленький, нелепый, однако очень нужный и в правильном направлении.

Тина с ужасом смотрела на сдвинутые столы, на которых громоздились закуски из первых страниц меню. До горячих блюд мы просто не дошли.

— Я столько не съем.

— Так ты не одна, я помогу.

Мы ели, смеялись, снова ели и когда я откинулся на кресло, не в состоянии уже сидеть, увидел как Алевтина в точности отзеркалила мою позу. Туника на ней красноречиво обтянула округлившийся живот.

— А куда мы поедем сейчас? — она счастливо разглядывала запакованные в коробку десерты. Кое-что мы не смогли даже попробовать.

— Не знаю, хочешь, могу отвезти тебя в Храм на Успенском?

Вопреки ожиданиям, с лица Тины сползла улыбка. Она посуровела, подобралась и снова стала чужой и холодной.

— Я больше не хожу в церковь.

— Почему?

— Потому что…Андрей, давайте сменим тему?

В ее голосе послышалась боль. Не разочарование, злость или обида, а именно боль, и только поэтому я решил не давить глубже. Не сейчас. Рано.

— Тут недалеко университет, где училась Кристина. А оттуда до парка минут тридцать пешком. Или на метро.

— Пешком, — спокойно кивнула она. — Я видела Кристину в ресторане, вы похожи.

— Только внешне. По характеру мы полная противоположность. Но это не мешает мне любить ее больше всех на свете.

— Я тоже люблю своих братьев и сестер.

— Часто созваниваетесь?

— А на кого училась ваша сестра? — Тина проигнорировала мой вопрос. Мысленно я сделал зарубку и на этом пункте, но снова не стал влезать в расспросы.

— На юриста, но бросила за год до защиты. Мама убедила ее, что женщина должна быть замужем, а то, какая корочка при этом пылится в столе — не важно. Потом появился Виктор. А потом умер отец и как-то не сложилось.

— Не сложилось, — машинально повторила она. Взгляд блуждающий, пустой, будто мысли Тины улетели куда-то далеко. — А чем она занимается сейчас?

Сначала я решил отшутиться. Потом — обменять свою историю на ее. Откровенность на откровенность. Заставить хоть ненадолго снять с себя броню и показать, из чего она все-таки соткана. Но посмотрел на уставшие, но такие ясные глаза Алевтины и просто рассказал все как есть. Без игр, торгов и прочего.

— Живет. Вдохновляет Виктора и меня, а это не мало. Если бы не Кристина, я бы бросил все и переехал в Англию. Она единственный человек, благодаря кому я держался, возглавил фирму, продолжил дело семьи.

— Я тоже хотела поступить, не на юриста правда, просто…куда-нибудь… — осторожно, будто на кончиках пальцев, Тина обходила острые темы, порхала над пропастью и так ни разу не оступилась. Она не задавала лишних вопросов, не проявляла бестактность и умолкала за несколько шагов до того, где было больно, будто знала, каково это.

— Обязательно поступишь.

А вот я шагал как медведь и постоянно натыкался на что-то острое. Взгляд Тины сверкнул металлом. Холодный как нож. Судя по напряженно сжавшимся кулакам и задранному подбородку, она явно хотела сказать что-то колючее, но смолчала. И так же изящно сменила тему, просто перепрыгнув на другую.

— Пойдем в парк? Вы же обещали.

Мы привлекали внимание прохожих. Я шел впереди, в черном костюме и солнцезащитных очках, в руках охапка разноцветных шаров. За мной плелась крошка Тина, яркая как солнце. По непонятным, одному ей известным признакам она находила прохожих, которым вручала шары их связки. Не обязательно детям. Не обязательно старикам. Не обязательно бездомным. Всем, кому была нужна улыбка. И они улыбались. И мы улыбались в ответ.

Я с ужасом понимал, что веду себя как дурак: сбежал из офиса, скупил половину Москвы, хохочу от глупых шуток Алевтины и главное постоянно, ежесекундно касаюсь ее. Будто бы случайно. Мимоходом. Стараясь не спугнуть, хотя все во мне кричало, что нужно хватать девчонку и везти ее с собой, подальше от всех других. От тех, кто может забрать ее свет.

Когда шары закончились, я осторожно взял Тину под локоть и повел вперед, протискиваясь через толпы детей. В каникулы тут было особенно многолюдно.

— Куда? К той большой штуке?! Да вы с ума сошли! Вы просто свихнулись, Андрей! Я буду кричать.

— Кричи.

Она сопротивлялась все время, пока я тащил ее к большой карусели, раскидавшей свои цепи-лапы словно железный осьминог. Возмущалась пока покупал билеты. Вспомнила скудный запас ругательств и применила все до единого, когда я подхватил ее на руки и запихнул на сидение. Шипела как кошка, разве что не царапалась.

— Ты хотела парк.

— Парк, а не комнату пыток!

Тихое жужжание механизма перекрыл ритмично-звонкий, закладывающий уши стук в груди. Это было не мое сердце. Оно ровно и спокойно отбивало свой ритм. Но вот Тина…хотелось думать, что нервничала она не потому что сейчас нас перевернут и заставят пролететь вокруг своей оси кверху задом. А…к примеру, оттого, что я взял ее за руку и осторожно, едва касаясь губами кожи, поцеловал крохотные пальчики.

— Я буду рядом, ты не бойся и, если что…

— Если что?

— Если что — кричи!

Мы медленно поплыли по кругу — так, что даже не успели заметить, когда наши ноги оторвались от земли. Я почувствовал, как крепко Тина вцепилась в мою руку. От страха, не иначе.

Механизму требовалось некоторое время для разгона, и первые секунды, бесконечно долгие, мы просто смотрели по сторонам, привыкая к ощущению полета. И пока парили на расстоянии двух метров от земли, проносясь мимо кабинки управления, я успел подумать, что все не так уж страшно. Именно в этот момент свободная рука Тины намертво вцепилась в лацкан пиджака, а она что есть силы закричала, позабыв себя от страха:

— Андрееееей!

Истерический вопль, паника, эйфория, смех. Тина была авантюристкой. Я понял это сразу, как только увидел ее на том базаре. Она обожала приключения, и обязательно собрала бы вокруг себя сотни историй, если бы могла. Если бы у нее были деньги, время и возможности, которые есть у меня и которыми я так хотел поделиться.

Винегрет из лиц, деревьев, неба и земли тысячу раз пронесся в голове, сливаясь в бесформенную яркую кашу. Это было похоже на центрифугу, вот только внутри барабана, прижатый к стенке — ты сам. Первое время я считал секунды, надеясь, что так будет быстрее, и нас наконец опустится обратно на землю. Потом закрыл глаза и постарался отключиться и ни о чем не думать, чтобы в этом вакууме из чувств и эмоций дождаться окончания тряски. И снова не помогло. Я проклинал себя за то, что потащил сюда Тину, лучше было отвезти ее в Париж или скупить последнюю коллекцию Prada. Кристина была без ума от этого бренда, и я по привычке считал его лучшим. А значит подходящим для Алевтины. Еще можно кормить уточек хлебом. Не так зрелищно, зато безопасно.

И только то, что Тина со всей силы прижималось ко мне и беззаботно смеялась, успокаивало нервы: все не зря. С уточками так бы не прокатило.

Наконец раздался какой-то щелчок и, постепенно сбавляя ход, кабинки опустились на землю. Мы сидели молча. Я старался не дышать, не шевелиться, чтобы Тина не опомнилась, и не убрала руки с моей шеи.

— Вы страшный человек, — наконец выдохнула она, отстраняясь.

— Ты даже не догадываешься, насколько, — я машинально коснулся воротника, того места, где еще недавно лежала ее ладонь.

Мы ждали, пока кто-то подойдет, чтобы расстегнуть тугие ремни. Как только сотрудник приблизился к креслам, Тина снова прижалась ко мне, обхватила руками за шею и прошептала, глядя прямо в глаза:

— Еще разок? Пожалуйста!

Иногда я не узнавал ее. Тина подобно циркачке жонглировала масками и примеряла новые образы, так ни разу не повторившись. То она беззаботно смеется, то хмурит лоб, а потом удивляется простым вещам как маленький ребенок и краснеет до кончиков ушей — так мило и так невинно, что хотелось прижать ее покрепче и затискать всласть. Где здесь пряталась настоящая Алевтина — загадка, на которую можно потратить всю жизнь. По крайней мере, я так думал.

— Теперь в торговый центр.

Я приобнял ее за плечи и толкнул в сторону проспекта, где нас ждало такси.

— В торговый? Зачем?

— Куплю тебе сумку, я же обещал.

Она резко затормозила и я, все еще несшийся вперед, чуть не сшиб бедняжку с ног.

— Ты чего? Давай скорее, шопинг может длиться часами, я по Крис знаю, а я еще хочу пригласить тебя на ужин и проводить домой, чтобы ты отдохнула.

— Я не устала. Знаете, давайте вы сами в центр этот…торговый… А мне это не нужно.

— Тина, я что-то не то сделал?

Мимо нас неслись люди, гудели автобусы и машины, на светофоре кричала женщина, зажав телефон плечом.

Я их не слышал. Весь мой мир сократился, сжался до крохотной точки — упрямо сжатого подбородка, решительной линии рта и бездонных, но таких грустных глаз. Запахи, звуки и ощущения безмятежного счастья стерли как куском ластика с бумаги. Лето выключилось, оставив после себя незримую пустоту.

— Хотели купить меня, всего-то делов, — ее голос прозвучал так спокойно, будто в нем больше не было жизни.

— Чушь. Не тебя, а тебе. Сумку.

— Сумку, шубу, телефон, квартиру — какая разница, Андрей. Все покупается и все продается, верно же?

— Верно. — Я не стал спорить. — Все, кроме тебя.

Она дернулась так, будто я ее ударил. Резко и порывисто отпрыгнула от меня на целый метр и ощерилась дикой кошкой. Еще недавно безмятежное лицо пылало гневом. Я понимал, что сказал что-то не то, что я сделал какую-то совершенную глупость, но не знал, как все исправить. Вернуть так, как было.

Когда Тина заговорила, ее голос вновь звучал спокойно, даже отрешенно:

— Вы очень заблуждаетесь, Андрей, и к тому же не разбираетесь в людях.

— Не согласен ни по одному из пунктов.

Я понимал, что снова делаю что-то не то, но уже не мог остановиться.

Приблизился. Протянул руку и осторожно коснулся Тины: поправил выбившийся из хвоста локон, снял с ее плеча и перевесил на себя дурацкую сумку. Непривычная тяжесть тотчас отозвалась в свободной руке, а тонкая тесьма врезалась кожу. Больно не было, вернее было больно, но не там.

Вдох и выдох.

Глаза в глаза.

В голове пронеслось глупое: «Если это и ошибка, то самая лучшая в твоей жизни».

И мысленно согласившись сам с собой, я наклонился, чтобы поцеловать Тину.

С первой секунды меня ошеломил цветочный аромат. Что-то нежное, медово-луговое. Не яркие розы и не навязчивые лилии, нет. Тина пахла ромашками, бузиной, скошенной травой.

Это пьянило покруче виски. Я обхватил ее за талию и притянул ближе, чтобы кожей чувствовать наркотический запах своей женщины.

Поцелуй снес мне голову. Тугой узел напряжения, который я закручивал все недели, перерубило и я ощутил, как адреналин накрыл меня большой волной, разогнал по венам вскипевшую кровь. Мы сплелись языками, жадно и бесстыдно и только тогда я понял, что Тина ответила на поцелуй.

Почувствовал, как она потянула мою рубашку на себя, как острые ногти оцарапали шею, как льнуло и плавилось податливое тело. Тина глухо застонала, полностью отдавшись ласке. Я замедлился. Почувствовал, что подошел к грани, после которой не смогу остановиться. И просто вырывал себя из этого поцелуя.

Наше дыхание сбилось. Ее взгляд, шальной, полубезумный, не с первого раза фокусируется на мне, но когда мы встречаемся глазами, Тина, наконец выдыхает:

— Никогда больше так не делайте.

— Не шути так, — еле слышно попросил в ответ. Уже тогда я знал, Барбара, что ни за что не отпущу Тину.

Она все еще смотрит на меня, но на лице новая маска неестественного, напускного веселья.

— Я никогда не шучу, или вы забыли?

— Помню каждое сказанное тобой слово.

— Ну и отлично. Слушайте, в торговый центр мы точно не успеем, поехали домой? Проводите меня? На метро. Вы давно ездили на метро?

— Слишком. — Я смотрю в сторону машины, которая ждет нас и уточняю: — Точно? На такси будет быстрее.

— А на метро медленнее.

Кажется я изрядно отупел, потому что не сразу понял, что имела ввиду Алевтина. Но когда догадался, улыбка печатью проявилась на лице, а сердце застучало чаще. Будто я снова оказался ребенком и нашел зарытый клад. Будто моя учительница французского ответила на то признание, отец так и не сел за руль чертовой машины, а Анна прошла мимо, лишив меня чудесных месяцев депрессии, алкоголизма и работы с мозгоправом.

Уже там, на глубине двадцати метров, сидя в грязном вагоне, я опустил голову на плечо Тины и закрыл глаза. Впервые в жизни мне казалось, что я абсолютно счастлив. И прежде чем по-настоящему уснуть, я почувствовал, как тонкие пальчики коснулись моей руки, а ее голос прошептал:

— Господи, сделай так, чтобы я его не любила.

И только после этого провалился в сон.

Глава 12. Когда наступит завтра


Неделя пролетела, будто ее гнали бешеные собаки. Расставание с Лерой, поездка в Лондон, многочасовые разговоры с сестрой. У нее началась пора мигреней, а вместе с головной болью пришли эти дурацкие сны, в которых со мной каждый раз что-то случалось.

— Крис, прими, что этот малыш уже вырос и роди себе новенького, который не будут спорить с тобой по каждому поводу.

— А если и с ним что-то случится?

— Со мной ничего не случилось.

— Это пока.

— Пока, — устало выдохнул я.

— В смысле?

— В прямом, Кристина. Пока. То есть, до свидания.

Я нажал отбой. Экран телефона вспыхнул, подсвечивая время — на часах три ночи. Спать больше не хотелось, а в голове поселилась глупая мысль: как отнесется к знакомству с моей семьей Тина? Одна верила в гороскопы, другая в Бога. Интересно, подружатся ли они.

Я с нежностью провел пальцами по вбитому в телефон имени — Тина. Моя Тина. В нее как в омут ныряешь с головой, путаешься ногами в вязком илистом дне и понимаешь, что ни за что не выбраться обратно. Страшное чувство. Прекрасное чувство.

С Алевтиной я не созванивался ни разу. Не понимал, как это, говорить с ней по телефону, писать СМС. Но очень ждал нашу встречу и даже купил какую-то ерунду в сувенирной лавке. Логика подсказывала, что в отличие от сестры, ее не обрадует парфюм или очередной шарфик.

В тот день я опоздал на работу, может быть, впервые. Помню, что много думал, крутился, выходил на веранду, хотел курить и говорить хоть с кем-то, хотя ненавидел пустую болтовню и запах сигарет. Ругался про себя, принимал важные решения, отключился на рассвете и в итоге проспал. Смешно.

Или нет.

Разбудил меня не будильник, а незримое ощущение беды. Она тяжелой тучей затянула серое небо, край которого виделся в окне. Половина совещания прошла без меня, на мобильном двадцать пропущенных, Виктор укоризненно смотрит в мою сторону. Под осуждающее молчание я прошел к креслу и кивнул кому-то из компаньонов, лишь бы прервать затянувшуюся паузу.

Мы обсуждали цифры, сводки, прогнозы. Зять передал пару листов исписанного текста, в мое отсутствие он конспектировал каждое слово, но даже это не помогло влиться в работу.

Ощутив теплое покалывания на коже, поднял взгляд, чтобы тотчас увидеть ее. Тина застыла в дверном проеме. Она застенчиво держала поднос с чашками и старательно прятала от меня глаза, как будто боялась выдать себя.

— Андрей, вот контракты. — Лера, сидевшая по правую руку от Виктора, пододвинула мне стопку документов. Натянутая вежливая улыбка не украсила холеного лица. Неестественность мало кому идет, Барбара. К своей чести, Лера вела себя как подобает хорошим коллегам, потому что любовниками мы больше не были.

— Кто-нибудь созванивался с Максом, — в разговор вмешался зять. Он украдкой поблагодарил Тину за чай и продолжил: — Слышал, он ищет новую работу.

— Перебесится и вернется, — отрезал я, когда ставил подпись на одной из страниц.

— Может, Ляля была так добра и утешила бедного Гринберга? Она ведь у нас святая доброта.

— Тина, — тихо произнес я, откладывая очередной лист на край стола. Та, чье имя разрезало густой воздух зала, вздрогнула, но не сделала ни единого движения в мою сторону. — Ее зовут Тина и лучше тебе обращаться к ней по имени. А иначе можешь идти в том же направлении, что и Гринберг, поняла?

Я вернулся к бумагам, всячески игнорируя реакцию Леры, Алевтины, Виктора и еще нескольких сотрудников. Многие из них старались смотреть в сторону и чувствовали себя неловко. Плевать. Плевать на все, даже если мой ответ показался кому-то неуместным. Плевать на все неуместные ответы! Потому что уже в следующую минуту все мои мысли заняло другое. Перелистывая очередной контракт, я наткнулся на странную формулировку, перелистнул страницу, прочитал нужную строчку несколько раз и наконец произнес, тщательно интонируя каждое слово:

— А это что за хрень?!

На столе передо мной лежал договор, условия которого, могу вспомнить наизусть.

Маленькие буквы и разрывающая текст подпись насыщенного синего цвета. Ненавижу синий! В ту минуту ненавидел особенно сильно, Барбара, потому что подписал дарственную и собственноручно подарил свою лондонскую квартиру зятю — Виктору Воронцову. Кстати, я уже говорил тебе, что после свадьбы он взял фамилию сестры?

— Что это, я вас спрашиваю?! — Все присутствующие, включая Тину, таращились на белый прямоугольник у меня в руках.

— Я не вижу, что там, но если ты разрешишь, то… — зять потянулся в сторону дарственной.

— Разрешу? Есть идея получше, я лично зачитаю мои любимые моменты. Вот, посмакуйте хотя бы это… — как можно громче я произнес следующее: — Воронцов…ага…ага, именуемый в дальнейшем Благотворитель, передает личные апартаменты по адресу Этелден-роуд 27, Лондон, Великобритания в пользование Воронцова Виктору Сергеевичу, то есть тебе, Вить, именуемому в дальнейшем Благополучатель. В пользование, безграничное, безвозмездное и бессрочное. И моя подпись, вот, прямо здесь, смотри!

Лист контракта был разорван на две части, те еще на две, после чего я перестал считать, но множество маленьких кусочков бумаги взлетели вверх, плавно паря над физиономиями ошалевших сотрудников.

— Но… это какой-то бред, мне не нужна твоя квартира. Да и зачем, я же всегда могу приехать туда, если мне нужно. Кто-нибудь, — он суетливо крутил головой по сторонам, — объясните, что здесь происходит?!

— Да, Лера. И впрямь. Объясни, Вите, что же происходит, не видишь, моему родственнику скоро станет плохо.

Я развернулся на стуле и посмотрел в холодные равнодушные глаза. Я видел этот взгляд множество раз: в гневе, в любви, в страсти. Но так как сегодня — никогда. Ни единый мускул не выдавал в ней волнения или страха.

— Я не понимаю о чем ты, Андрей.

— Ты все прекрасно понимаешь. Ну же, не будь такой скромницей и расскажи, отчего такая тяга обеспечить моего зятя дополнительными метрами в Лондоне?

— То есть ты думаешь, что это сделала я?! Напомню, я взяла бумаги из рук дражайшей Тины. Не стоит ли узнать, как наша сельская дурочка составила подобный контракт?

В моей голове раздался взрыв.

А может, это был звон чашки, вылетевшей из рук Алевтины.

Я произнес ее имя.

А может, это был Витя, он сорвался со своего места и кинулся вперед:

— Алевтина?! Зачем вы это сделали? Вы пытаетесь подставить меня, но зачем, ведь я всегда так хорошо относился к вам! Помогал, если видел, что у вас что-то не получается…

Его речь была больше похожа на гул навязчивого насекомого. Отмахнуться бы, всего и делов. И я отмахнулся. Перестал слышать, что там говорил Виктор, полностью сконцентрировавшись на ней одной.

Девушка в ярком смешном наряде отважно шагнула вперед. Витя будто подавился недосказанным словом, и оно воздушным шаром сдулось на середине.

В кабинете повисла нездоровая тишина, я с сомнением взглянул в лицо Тины. Могла ли? И если да, то что дальше?

— Андрей и… — Она обернулась в сторону проема, на черном контуре которого виднелась сгорбленная фигура зятя. — Виктор Сергеевич, мне очень жаль, что сейчас произошло какое-то недоразумение. Если я причастна к нему, то жаль вдвойне. Сегодня утром я распечатала файл, присланный Руденко, взяла контракты, поднос, чайник с кипятком и направилась в конференц-зал. По пути я встретила Валерию Александровну, и она предложила мне свою помощь. Контракты передала вам именно она, я же просто несла чай.

. — На что ты намекаешь? — раздался тихий, вкрадчивый вопрос.

— Я не намекаю, а прямо говорю: Вы взяли из моих рук контракты и Вы же передали их на подпись Андрею. Я не могу быть уверена в ваших действиях, и отвечаю только за свои. В конце концов, это не сложно проверить, у меня на компьютере…

— Не нужно, Тина, — от облегчения подкашивались ноги. Не знаю, было ли это разумно, но я поверил ей сразу, с первого слова, с первого взгляда, когда она — серьезная и такая взрослая — посмотрела на меня.

— В смысле не нужно?! Ты будешь слушать эту…?

— У меня есть имя. — Я не узнал ее голос, Барбара. Впервые в жизни, Тина говорила громко, отрывисто, чеканя каждое свое слово: — Вы не обязаны любить меня, слушать мои советы и даже уважать. Но запомнить имя, это ведь не сложно, верно? Тем более для той, кто так гордится своим дипломом. У меня вот диплома нет, зато в наличие честь и чувство собственного достоинства.

Мне было странно и горделиво слышать такую ее, как если бы у маленькой редкой птички оказались не только крылья, но и крепкие зубы.

Клац — и противник повержен.

Клац — и жертва стала охотником.

— Я хочу, чтобы ты извинилась перед Тиной, — на выдохе произнес я.

— Андрей, ты не можешь меня заставить… — Она опустила взгляд в пол.

Упрямство Леры злило. Я взял Тину под локоть и подвел к креслу своей бывшей. Во всех смыслах этого слова: и любовницы, и коллеги.

— Лера, извинись перед Алевтиной.

— О Боги. Ты хочешь унизить меня перед всеми? — ее голос дрогнул, а сама она будто надломилась. Сломалась где-то в самом стержне.

— Почему бы и нет. Извиняйся, я жду.

— Ты такой упертый, Андрей. И слепой. Ты тот, кто за лесом не видит деревьев. Она закрыла глаза рукой и несколько секунд молчала, пытаясь прийти в себя. Лера не была дурой и, уж тем более, плаксой. Даже сейчас она собралась, крепко сжала зубы и, цокая каблуками, прошла мимо нас с Тиной. Ушла молча, красиво виляя задницей, распространяя след приторного парфюма и гаденькое послевкусие грязи, в которую тебя только что окунули.

Тина растерянно проводила взглядом Леру и, выждав минуту, чтобы не встретиться с ней в коридоре, выскочила вслед. Я догнал ее сразу за порогом конференц-зала, схватил за руку и остановил.

— Ты в порядке? — Короткий кивок. — Вот и умница. Температуры нет? Ты очень бледная сегодня. — Она снова качнула головой, на этот раз отрицательно. Я не отказал себе в удовольствии и коснулся ладонью ее лба, а потом и щек, ставших тотчас пунцовыми. Кожа Алевтины горела.

— Нас же могут увидеть?!

— Пусть видят. — Меня забавляло ее смущение. — Если тебе станет легче, то я могу попросить всех выйти, пока мы говорим.

— Ну, от этого легче мне точно не станет.

— Сильно испугалась? — Она пожала плечами, как будто хотела сказать, что ничего особенного не произошло. — При мне можешь не храбриться. Тебе не стоит бояться Леру, и вообще никого больше. Я всегда буду рядом, поняла?

— Поняла, — глухо простонала она и шагнула в мою сторону, чтобы упереться рукой в стену.

— Тина, сейчас я вызову тебе такси, попрошу Виктора проводить тебя до дома, а пока закончу дела и вечером приеду, проверить как ты. Хорошо?

— Но как же?!

— Никак. Малыш, у тебя, кажется, температура и просто необходимо отдохнуть. Сейчас я вызову тебе врача, она выпишет что нужно, а вечером я завезу и лекарства и куриный суп. — Не осознавая интимности жеста, я положил указательный и средний палец ей на губы, чтобы та не думала спорить. — Пожалуйста, доверься мне. Я не обижу.

Она осторожно убрала мою ладонь и медленно кивнула, как загипнотизированный кролик

— Вот и умница.

Мне пришлось извиниться перед всеми присутствующими. Едва ли они когда-нибудь забудут сегодняшнее шоу. Не так часто стены АВ-Групп наблюдали подобные драмы и подобные романтические признания. Совещание продолжилось в привычном темпе, только уже без Вити.

И Леры.

И Гринберга.

Мы обсудили все организационные моменты, важные и не очень. Пару раз я терял нить разговора, пару раз откровенно прокалывался, когда отвечал невпопад.

— Осталось согласовать, как мы назовем Заветное, или просто сдадим пустышкой, а они пусть сами мучаются, — это намек на европейский отель, который планировал выкупить у нас здание в Новгороде.

— Назовем, — все удивленно посмотрели в мою сторону. То ли от того, что я наконец заговорил, то ли от того что впервые ответил хоть немного близко к теме. — Назовем Альхеной.

— Аль…чем?

— Альхена. Это звезда. И очень красивая любовь. — Вспомнил я рассказанную когда-то Тиной легенду. Пускай и выдуманную, но сейчас в нее хотелось верить. — Наши пиарщики смогут раскрутить эту историю. Сделать из нее какой-то символ, и… в общем, мне пора.

— Но как же так?!

— Ирина Аркадьевна, я вам полностью доверяю и уверен, вы сможете выбрать нужное стекло, а мне же, честно говоря, плевать, что там будет.

Я вышел из офиса, думая только об одном — моей звездной девочке. Какой дурак, отправил с ней Виктора вместо того, чтобы лично отвезти домой. Устроил на склад вместо того, чтобы взять в офис, позволил Гринбергу танцевать с ней, спал с Лерой, не защищал, не оберегал, сопротивлялся колкому теплому чувству, которое давно и крепко поселилось во мне. Не в голове, а в сердце. Там, где было больно и отчего-то очень хорошо.

Знаешь чувство нетерпения, Барбара? Его крайнюю степень? Когда ты не просто хочешь, когда сгораешь от испепеляющего тебя желания? Как ночь перед Новым годом, когда тебе девять и от подарков под елкой отделяет всего несколько часов сна? Как последняя минута на уроке: тебя могут вызвать к доске, опозорить перед всем классом, влепить двойку или же обойдется. Секунды растягиваются в вечность и гирями повисают на сердце, пока ты ерзаешь на стуле. Теперь помножь это чувство на сто и получишь одно мгновение того моего дня.

Но помимо ожидание было еще кое-что. Я не мог поехать к тине без подарка, просто не имел права, а потому наша встреча оттягивалась вновь.

Я припарковал машину под знаком кирпича, не проверил, закрыл ли ее, оставил ключи и перебежал дорогу на красный, прямо перед каким-то грузовиком. Вбежал в ювелирный в таком виде, что глядя на меня, продавцы решили: кто-то изменил жене с десятком студенточек и сейчас будет искупать грехи бриллиантами.

— Вот такой браслет, — я показал консультанту фото. Скрин с экрана компьютера Алевтины. Алые губы скривило в разочарованной улыбке — всего то. Не инкрустированная изумрудами диадема, а серебряный ножной браслетик.

— Можем подобрать к нему комплект, — на удачу закинула она. — Есть отличные кольца с сибирскими бриллиантами. Все размеры.

Я машинально опустил взгляд на стеклянную панель, над которой мелькали холеные руки. Ничего интересного: Одиночные камни, россыпи камней поменьше, коньячные и даже черные бриллианты. Здесь было все, о чем могла мечтать девушка, но ни одно из украшений не показалось мне интересным. Как вдруг взгляд зацепился за что-то необычное — широкий ободок, простой и гладкий с металлическим углублением внутри. Казалось что пустым.

— А это что? — я догадывался, что в этот стенд не поместят цельное кольцо без камней, но как ни старался, не мог разглядеть привычного сияния бриллиантов.

Выражение консультанта сменилось с благодушного на обреченное, и она произнесла:

— Это Петербург, молодой и очень талантливый дизайнер Стрела, — и ни единого жеста, чтобы достать и показать мне украшение.

— Прямо очень? И что такого эта Стрела сделала?

— Да ничего, — выдохнула она, но вовремя спохватилась и снова примерила на себя кукольный вид — натянула улыбку и театрально округлила глаза: — вещь совершенно уникальная. С виду обычное кольцо, но внутри сокровище. Посмотрите, бриллиант запечатали таким образом, что никто его не видит. Со стороны и не догадаться, что за роскошь ждет вас внутри.

— И сколько такое сокровище стоит?

— Соответствующе.

Я крутил в пальцах белый ободок и наслаждался тем, как остроумно поступил мастер — спрятал от чужих глаз самое ценное, так, что только обладатель знал, что перед ним. Никто больше. Лишь я один.

Как и в случае с Тиной: для всех других — обычная, чуть чудаковатая девушка. Для меня одного — особенная.

— Беру, — от волнения голос охрип, а руки дрожали в предвкушении. Передо мной было не просто кольцо, и уже тогда я понимал, что это значит.

Из ювелирного я выскочил вовремя, как раз, чтобы увидеть, как мою машину буксируют на штраф-стоянку. Вместе с пиджаком, документами и ключом зажигания внутри. Но я решил не тратить время на разборки с полицией и, засунув свой огромный пакет, в котором болталось две тощие коробочки, направился к станции метро. Так вышло быстрее чем ждать такси, но все равно добрался до дома Тины только к вечеру.

Подходя к знакомому подъезду, почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Вот-вот. Еще минута — и я ее увижу. Осталось несколько секунд. Я почти остановился у ржавого вагончика, чтобы купить ей фрукты или цветы — она, должно быть, любит цветы, но подумал что снова задержусь и рванул вперед. И нет, меня не смущало то, как нелепо я буду выглядеть с коробками из ювелирного, жухлой розой и целлофановом пакете с персиками — нет же. Другое.

Нетерпение. Желание. Жажда.

Я не чувствовал ступеней под ногами, не ощущалдвери, она раскрылась легко и без скрипа, но сразу услышал голоса, Барбара. Знакомый и…еще более знакомый. Они звучали… грязно. И говорили о плохом.

— Не драматизируй, прошу.

— Я и не драмази… драмути… в общем, я не делаю ничего такого. Я просто озвучила другую сумму.

— Как мило, и всего в два раза больше прошлой.

— А разве это проблема для такого влиятельного человека? Не ты ли недавно предлагал любые деньги?

— Вот только тогда ты готова была уничтожить Андрея бесплатно, или случилось что-то, о чем я должен знать?

После короткой паузы безжизненный голос произнес:

— Ничего…ничего не случилось. Но теперь я стою дороже. — Потом Тина вдохнула и закончила быстро, на единой ноте: — Сегодня я спасла тебя и твой не такой уж безупречный план, так что — плати. Для этого даже не придется лезть в свой кошелек. Очень удобно, правда, Витя?

Осознание было сродни удару по голове. Быстро и радикально.

Тебе когда-нибудь делали больно, Барбара? Хотя о чем я, ты маленькая девочка и я надеюсь, что никогда не испытаешь того, что чувствовал тогда я. Агонию. Агонию моих чувств, разносившую тоску от сердца дальше по стылым венам.

Они говорили обо мне, Барбара. Не шепотом, без стеснения, не боясь быть услышанными. Говорили так, будто разделывали кусок мяса ржавым ножом. Особенно она. Я до сих пор помню тот ее голос, глухой, проникающий под кожу, он не оставил мне надежды, что все это сон. Нет, все серьезно, все именно так, пьеска, написанная на чистовик и сыгранная в замшелом театре для одного единственного зрителя — меня.

Я оценил ее таланты, Барбара. Сполна. Моя Тина — великолепная актриса. И сколько омерзения, сколько брезгливости было в ней каждый раз при упоминании имени Андрея Воронцова. Как если бы она описывала программу цирка уродов. Я вдруг встал в один ряд с криворуким карликом, бородатой женщиной и мальчиком с лицом обезьяны. Я был среди них, я был тем самым уродом, Барбара. Я был там.

— И что ты сделал?

Андрей вздрогнул, ощутив на своем плече чью-то руку. Позади него высилась фигура медсестры, той самой, что накануне оформила русскую девушку после ДТП. Белый халат казался чем-то неестественным в темной палате, лишним, плохим. Хотелось махнуть рукой и прогнать призрачную фигуру прочь. Но медсестра не думала уходить, вместо этого она пристально изучала Андрея Воронцова, будто требовала закончить свой рассказ. И Андрей сдался. Отвернувшись в сторону окна, за которым все эти часы лил дождь, оплакивая сказку всеми преданного дракона и беспринципной, жестокой звездной девочки, он произнес:

— Я отдал должное ее трудам. Жалкий уродец, тот самый криворукий карлик захлопал в ладоши. И я хлопал. И хлопал. И хлопал…

Глава 13. Один против всех


— А что она сказала, когда увидела тебя?

— Ничего.

— А что сказал этот, муж твоей сестры?

— И он ничего.

— А как они оправдались, они же сказали хоть что-нибудь?

— Ну… я бы поставил вопрос иначе. Не важно, что они сказали. Важно, как они молчали.

Он молчал, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Она…была удивлена и даже как-то заикалась поначалу, но с каждым словом обретала все больше сил, чтобы со всех своих щедрот отсыпать мне земли на могилку. Из нее вышла бы идеальная Воронцова. Породистая.

Фантазии Виктора хватило на пару минут, пока его не перебила Тина и не рассказала про их коварный план. Не сильно продуманный конечно, рассчитанный на дурака, как раз такого как я.

Все было подстроено с самого начала. Единственное, что было правдой — Тина действительно работала в доставке. А все остальное сделал я сам. Перетащил в офис, доверил все дела, все документы, все, что у меня было.

Виктору хватало дотошной въедливости, чтобы растянуть свой план на годы, но так не вовремя влюбившийся я, облегчил ему работу. Я так слепо доверял Алевтине, что перестал смотреть, что за контракты она мне приносит и расписывался там, где стояла аккуратная галочка — тонкий след от карандаша. А потом она стала подкладывать в ежедневные отчеты по одной-две лишних страницы, которые так ловко соединялись в договоры дарения и уступки.

В офисе бы никто не удивился смене руководства, ведь к тому моменту, Виктор бы стал моей точной копией. Одна фамилия, одна манера говорить, один рост и даже костюмы — одни на двоих. Осталось совсем малое — найти союзника. Гринберг отпал сразу, нас с ним слишком многое связывало. Перетянуть на свою сторону Леру? Слишком долго, слишком непредсказуемый результат. А потому он решил нанять кого-то подходящего на должность моего секретаря и так вовремя увидел связь между мной и Алевтиной тогда в офисе. Как охотничья собака встал в стойку, почуяв след добычи, и сделал свой главный забег.

Это все рассказала мне Тина. Без пауз, на одной ноте, глядя прямо мне в глаза. И закончив, пошатнулась, оперлась рукой о корявый стол, замерла:

— Теперь вы знаете все. Витя, ты можешь не платить мне, не надо, просто уходи. Вы оба уходите, мне, правда не хорошо.

Крючковатыми, вдруг показавшимися не по возрасту морщинистыми, пальцами она держалась за столешницу и кашляла. Или делала вид, едва ли я мог ей поверить, даже проткни она себя ножом — лгунья. Насквозь фальшивая лгунья.

Я помню, как пошел на кухню и налил из графина воды в маленькую чашку с щербинкой. Я пил медленно, плотно прижимая губы к стеклу. Потом вода закончилась, и я стал тянуть из чашки воздух, как когда-то в детстве, когда вся жизнь была понарошку. Время стремглав понеслось вперед, не обращало внимание на мои попытки хоть немного притормозить, растянуть этот час, дать мне лишнюю секунду, чтобы, наконец, прийти в себя.

Второй стакан я вылил себе на голову, нагнулся вперед и одним движением опрокинул его, ощущая, как струи теплой воды стекают по затылку, шее и костюму. Помню, как поставил пакет из ювелирного на заляпанную скатерть. В плотную ткань въелись пятна еды и воска, но я их не замечал. Все мое внимание занимал ужасный цвет скатерти. Зеленая. Господи, она была до омерзения зеленая.

В комнате все было по-прежнему: Тина, Виктор, стол и куцый диван. С опозданием понял то, что должен был увидеть с самого начала: слишком бедный интерьер, кухня на несколько хозяек, куча пар обуви на пороге, куча шапок в коридоре. Тина снимала только комнату, делила квартиру с другими людьми, не друзьями и не родственниками.

Ну конечно, как же дурак…

Виктор искал человека, который будет заинтересован в том, чтобы растоптать меня, сровнять мой прах с землей. Не за деньги, но для личного удовольствия. То есть, деньги в этой странной сделке тоже присутствовали, но руководили Тиной совсем другие порывы. Мой зять подобрал идеального игрока для своей партии. Два ключевых пазла — я и она.

Я ее любил.

Она меня ненавидела.

— Прощай.

Больше слов не было. Даже это пришлось выцедить через силу, собрав себя по кусочкам во что-то человекоподобное.

Она догнала меня почти у машины.

— Вы забыли это, — в руках коробка с кольцом.

— Оставь себе, Ляля, — выплюнул я и добавил, — сможешь продать, тебе ведь так нужны деньги. Кстати, расскажешь, для чего?

Она упрямо сцепила зубы:

— Возьмите же. Это чужое.

— Я покупал кольцо для тебя.

Мы молча сверлили друг друга взглядом, буравили до самой кости, пока один из нас не сдался:

— Я не хотела, чтобы вы узнали так. Мне, правда, жаль, Андрей.

— Мне тоже.

— Я думала, все будет по-другому. Я хотела, чтобы вам было больно, но теперь вам именно так, я вижу по вашим глазам, но мне от этого не стало лучше.

Я молчал.

— Я столько раз хотела с вами объясниться, я правда пыталась, ну, может быть, не прям стооолько, но раза два, о, Боже, ну вы же никогда не слушали меня.

Я молчал.

— Это из-за Виктора меня уволили из доставки. Он пришел в ресторан и закатил большой скандал. А потом нашел меня и предложил работу. Ну…типа работу.

Я молчал.

— Он не сказал вам: когда вы думали, что меня ограбили, не было никого. Ну, то есть, он сделал это специально, чтобы вы провожали меня домой. Все остальное я вам уже рассказала, а про это забыла, но сейчас подумала, что это может быть важно. Я плохая. Ваш зять плохой. Вы тоже плохой, ведь были бы вы хорошим, ничего такого с нами бы не произошло. Боже, я так много говорю, когда нервничаю, а вы стоите и смотрите так, может, ответите хоть что-нибудь по этому поводу? Хоть одно слово?

Я перевел взгляд с туго заплетенной косы ниже, на раскрытую шею, на тонкую батистовую рубашку до середины бедра, на худенькие девчачьи коленки и еще ниже, пока не уперся в босые пятки. У нее были смешные тонкие пальцы. Она жала их под себя, как цыпленок.

— Скажите что-нибудь, Андрей. Накричите на меня, я уверена, вам станет легче, если вы покричите. Просто, не молчите, хорошо? Хоть что-нибудь…

— Иди домой, Тина. Становится прохладно, не хочу, чтобы ты заболела еще больше.

Ночь я провел в офисе, в компании нашего бухгалтера и юриста. На самом деле, зять успел многое, но не сделал главное. Увеличил свою долю акций, подкупил несколько управляющий, переписал на себя все российское имущество: пара квартир, машину, яхту. Но фирма оставалась моей, дом принадлежал матери, украшения и картины — сестре.

В тот момент я чувствовал, как вместо крови в венах вскипает лава, и пламя стремительно растекается по телу, наполняя каждый мускул желанием бороться. Нужно действовать. Нужно сделать хоть что-то!

Сейчас я отношусь к этому куда спокойнее, тогда же моими поступками руководил адреналин. Сам бы я не справился, натворил дел. И потом нашел того, кому доверял — Макса.

Гринберг забрался на семнадцатый этаж, и мне показалось, что я поседел и состарился пока ехал в том проклятом лифте.

Наконец раздался мелодичный звонок. Квартира в самом конце коридора, деревянная дверь. Я барабанил изо всех сил, чертыхаясь, что так и не взял ключи, сколько бы он ни пытался их всучить.

Наконец Макс открыл дверь.

Он был сонный, растерянный, голый.

— Шесть утра, Андрюх, тебя что, жаворонки покусали?

— Нам нужно решить несколько важный вопросов, Макс, закажи пожрать, всю ночь сидел над бумагами. У тебя есть что-нибудь выпить? — не разуваясь, я прошел на кухню.

— Ага, сейчас так сейчас… добро. Не подождешь меня внизу?

— Нет, я подожду тебя здесь и заварю нам крепкий кофе, а ты пока проводишь девчонку, которая прячется в твоей спальне, — я выразительно посмотрел на черные лакированные туфли на коврике. Макс конечно был модником, но шпильки даже для него перебор.

— Она не то чтобы прячется, черт, ты приехал так рано, не предупредил. — Гринберг походил на кота, застигнутого у разбитой чашки сливок, такой же нелепый и виноватый.

— Кто там? — нехорошее предчувствие оскоминой прожгло горло.

— Я думал, что познакомлю тебя с той единственной, а других представлять необязательно. Она очень стеснительна, а ты… просто, дай мне минуту, я оденусь и выйду.

— Кто там, Гринберг?

— Да, собственно… Слушай, Андрей, потом ты слушать не станешь, поэтому скажу сейчас. Прости, я правда не думал, что так получится.

Я оттолкнул его в сторону, чтобы не перегораживал дорогу в спальню. Какая подлость и какой размах, браво, Алевтина!

— Тина! Тина!!!

Дверь была открыта. Сразу за ней стояла она — стройная, красивая и до звенящей глухоты порочная.

— Ее здесь нет, Андрей.

Я оторопело замер на пороге большой просторной комнаты. Из окон спальни Макса открывался великолепный вид на Москву, но его полностью затмевала голая женщина передо мной.

— Скажи что-нибудь. — Макс, до которого теперь мне не было дела, переминался с ноги на ногу.

— Сделай мне чай, с лимоном и без сахара. У тебя же есть лимон? Лера, не стоит прикрывать грудь ладонями. Либо расслабься, либо оденься.

Она вскрикнула и пропала за дверью, откуда стало доноситься суетливое копошение. Я вернулся на кухню и сел за высокий барный стул, тот, что стоял ближе к окну. Макс мечтал устраивать коктейльные вечеринки у себя дома, но ему быстро наскучило: гости портили снобский ремонт и посуду, из очень редкой лимитированной коллекции, разумеется. Увлечение прошло, а барная стояка осталась.

Он заваривал чай, время от времени кидая на меня обеспокоенные взгляды. Через пару минут на кухне показалась Лера, растрепанная и виноватая.

— Андрей, клянусь, это было впервые. Я никогда, никогда не изменяла тебе.

Я поймал удивленный взгляд Макса и расхохотался. Смеялся долго, практически потеряв счет времени, громко и от души, не сдерживая себя.

— Еще расскажи, что до сегодняшнего дня ты была девственницей. Я, конечно, кретин, но не до такой степени. — Кружка чая оказалась у меня перед носом, над ней поднимались струйки пара. Макс сел напротив и молча смотрел, как я пью кипяток. Казалось, я не чувствовал насколько горячим был чай, пил жадно, большими нетерпеливыми глотками — Надеюсь, ты не подсыпал сюда яд? Хороший способ избавиться от соперника? А то твоя милашка так бы и металась между нами двумя.

— Я хотел разбавить чай успокоительным, но черт его знает, на что там у тебя аллергия.

— На тупиц, обман и предательство. — Они оба виновато опустили головы вниз. Я закрыл глаза, но их синхронное дыхание сбивало меня с какой-то важной мысли. Вот она, здесь, вертится на кончике моего носа, но стоит только напрячься, и я снова забываю, что хотел сказать. У отца был приятель, который бросил все и улетел в Индию, работать на чайной плантации. Теперь я понял, поему он это сделал. Кстати, нужно погулять, где в мире есть хорошие плантации. Если в этой стране люди не мрут от дизентерии, то можно попробовать.

Заварочный чайник опустел, и я просто плеснул в кружку кипяток. Мы все еще молчали молчали. На какую-то минуту я почувствовал себя опасным маньяком, который взял в заложники милую супружескую пару. Они тихо переглядывались друг с другом, подавая, казалось бы, одним им понятные сигналы. А я пью только вскипевшую воду и мысленно кромсаю две туши на мелкие кусочки — хорошее начало дня.

— Скажи мне только одно: почему? — Лера вздрогнула, должно быть, приняла мои слова на свой счет. Наивная. Макс нехотя посмотрел на нее и произнес:

— Потому что я люблю ее.

Не знаю, впервые ли она слышала подобное признание. Ну, в смысле, от меня ни разу, но вот от Гринберга… В комнате воцарилась тишина, мы бы даже расслышали торопливый ход секундной стрелки, виси на этой стене не выхолощенная картина а самые обычные часы.

— Почему ты не сказал мне?

— Я говорил, Андрей. Много раз говорил, но что это меняло? Лера выбрала тебя, все бабы только и делают, что выбирают тебя, если ты не заметил. Я постоянно упрашивал тебя расстаться с ней, ведь все эти романчики, это никогда не было чем-то серьезным. Я сам не знаю, как все вышло, ты опять забыл про нее, или обидел, а я оказался рядом, и утешил. Я, правда, не хотел, чтобы ты узнал так. И я правда люблю ее.

— Все это очень круто, но было бы приятно узнать, до того как я застал вас вместе. Давно?

Он молча опустил глаза вниз.

— Понятно, — протянул я. Вероятно слишком давно, чтобы даже такой как Гринберг озвучил это вслух. — Тогда будь счастлив и надеюсь, ты больше не появишься в моей жизни. Я был бы рад заплатить тебе за это, но не могу. С некоторых пор вынужден экономить. А так да, вы отлично трахались без моего благословения, представляю, как у вас попрет теперь, когда я все узнал и одобрил. Не сломай кровать, она у тебя очень дорогая.

Обратно я спускался по лестнице, и не смотря на семнадцатый этаж, идти вниз было куда легче, чем подниматься вверх на лифте. За пустотой душу наполняло что-то очень похожее на облегчение.

А дальше все завертелось быстрее, чем та самая карусель в парке. Я вернулся домой. В голове не было прежней решительность, кровь в венах остыла и стала гуще и теперь больше походила на ртуть, но я до сих пор хотел наказать Виктора и вернуть свое.

Пускай без помощи друга, пускай с печатью предательства любимой. Пускай… У Вити есть адвокат? Прекрасно, я найму сотню. Дойду до конца, даже если придется потратить на это все силы и деньги. Сумма заботила меня меньше всего. Продам квартиру в Лондоне и часть украшений Кристины, она заложит последний булыжник, когда узнает, что за мерзавец ее муж.

Там, стоя перед беседкой, которую строил лично отец, я все еще хотел бороться. Мне все еще казалось, что это имеет смысл, что у меня есть тыл. И там же я понял, до чего был не прав.

С самого начала неприятно удивило количество машин, припаркованных во дворе и вдоль подъездной дороги. Уже из холла доносилось женский смех, такой неуместный, такой скребущий.

— Андрюш, — глаза сестры блестели, — ты почему так рано?

— Что отмечаете?

— У Снежи помолвка, ее этот…Густав наконец решился, представляешь?

Едва отыскал глазами ту самую Снежану, среди одинаковых блондинок это оказалось не просто, и кивнул головой.

— Очень рад за Густава. Кристин, нам надо поговорить.

Она надула губы и тоже обернулась в сторону подруг:

— А можно попозже?

— Представь себе, нет.

— Андрюш, ты бываешь таким занудой. Ладно, скажу девочкам, что вернусь через пятнадцать минут, хорошо?

Первая мысль, пока я поднимался в кабинет отца: хорошо больше не будет. Вторая, болезненная как пуля в висок, нам не хватит и часа, чтобы все обсудить. Впереди ждал долги изнурительный разговор.

Я рассказал ей почти правду. Все о работе и не слове о Тине, понимая, что если начну с самого начала, потрачу несколько дней и не дойду даже до середины.

Сестра слушала молча и не перебивала, а в конце перестала моргать и зависла, будто соломенная кукла. Я не торопил, давал ей время прийти в себя. Мне нужна была поддержка, а не мнение. Забота, а не помощь. Как бы мне помог очередной поход к астрологу или приступ мигрени? То-то же…

Она молчала долго. Даже когда я окрикнул ее по имени. Даже когда налил и протянул стакан воды. Даже когда обогнул стол, присел на корточки и сгреб ее ладони — холодные, обездвиженные — в свои сухие руки.

Только тогда Кристина вздрогнула, а в пустом взгляде промелькнуло что-то похожее на жизнь.

— Ты напутал, должно быть, — осторожно произнесла сестра. Негромко, но уверенно.

— Я… что сделал?

— Напутал, Андрюш. Не так услышал, недопонял. Накрутил себя, как ты обычно делаешь.

Мы долго спорили. Так громко, что пару раз в кабинет заглядывала помощница по дому, чтобы узнать, все ли в порядке. После этого переходили на шепот, чтобы через секунду снова сорваться на крик. Крис всегда была упертой, ее фирменная твердолобость принесла родителям немало бед, сейчас же этот гранит легко расшибал любые мои доводы.

Не мог, не хотел, не понимал, и вообще все вышло случайно.

Я откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок. Сестре нужно время, чтобы понять меня, а мне терпение, чтобы не торопить ее. Я молчал, внимательно рассматривал стены в кабинете, выкрашенные по выбору отца в холодный синий. В дизайнерской раскладке этот оттенок назывался Берлинской лазурью, я же не видел в темном, почти черном цвете стенах ни одного намека на жизнерадостную Германию. Здесь было некомфортно, но и менять что-то под свой вкус не стал.

На столе лежали документы, как при жизни отца. На полках книги. Те, что читал отец. Моего здесь ничего не было. И даже решения я старался принять другие, те, за которые мне не пришлось бы краснеть перед строгим родителем. Потому что он умер, но так и не ушел от нас.

Блуждая взглядом по знакомым из детства вещам, остановился на сестре и только тогда увидел, как дрожат ее губы.

— Кристин, — я тотчас сорвался с кресла, — Кристюш, все хорошо?

— Все отлично, Андрей, — она всхлипнула, — знаешь, я сегодня утром проснулась и подумала, какой хороший будет день. И он и правда хороший. Ты приехал домой пораньше, мама веселая, ты видел, какая она веселая? А мы с Витенькой ждем малыша. Очень радуемся этому, а тут ты со своими глупостями, ну хватит же. Замолчи!

— Малыша… — Я до боли потер глаза, — Кристин, ты беременна?

— Нет, просто сытно поела, — послышался неестественный смех. Он оборвался так же быстро, как и возник: — Девочки уже в курсе, мама сходит с ума от радости, Витя даже плакал. Представляешь?

— А я?

— А ты чурбан бесчувственный. Ну же, — она протянула ко мне руки и крепко обняла. Я не мешал, просто не мог, замер соляным столбом и стоял не шевелясь: — Не дури, все останется как прежде, чтобы ты себе ни придумал. Будете работать и дружить, Витя хороший мальчик и не мог тебя обидеть.

Я осел на пол. Машинально гладил Кристину по руке в ответ, мысленно захлебываясь от возмущения. Все выглядело так, будто капризного малыша обидели в детском саду. Забрали лопатку, а после дали ею же по голове. А я пришел и пожаловался к ней, как к мамочке.

На этой мысли дверь в кабинете скрипнула и на пороге показалась моя мать…

Воронцов Андрей замолчал. Он вглядывался в темноту за окном, так, словно пытался вспомнить какие-то важные события того вечера. Длилось это не долго, но даже минуты хватило, чтобы медсестра заерзала в нетерпении.

— Ну что дальше-то было?

— Дальше? Ничего не было. Все. Конец.

— Как конец? Куда конец? Как так-то? — Женщина разочарованно выдохнула и осеклась, ей показалось, или больная девочка в коме выдохнула вместе с ней… — Так дальше истории не будет?

— Нет.

— И мы не узнаем, что произошло? — Не унималась миссис Джонсон.

— Хорошо. — Вскричал Андрей. — Дальше моя мама задала один единственный вопрос:

— А как это отразится на нас, Андрей? Что изменится в нашей жизни?

— В вашей, мама, ничего.

Я поцеловал ее в щеку, поздравил сестру с беременностью и покинул дом.

Всё. Про такие мгновенья говорят о черной пелене перед глазами или о том, что все становится с ног на голову или плывет. Люди вообще врут о том, чего никогда не испытывали. И с глазами и с вестибулярным аппаратом было все в полном порядке, однако мне вдруг стало… никак. Мне стали в равной мере безразличны все и всё, глубочайше насрать на фондовый рынок, сдачу особняка, подписанные бумаги, криво припаркованную машину, которая, вероятно, отныне принадлежала Виктору, и, минуточку внимания, на это мне тоже было совершенно положить. Тина, сестра, мама, лучший друг, любовница — и что? Просто… я вдруг понял, что ни одно имя не вызывает во мне хоть какие-то эмоции, мне стало безразлично, что будет с ними дальше, но главное, что будет дальше со мной.

«А как это отразится на нас?». Да никак, мать вашу! Как ездила по шоу-румам с моей картой, так и продолжишь это делать. Частные клиники и курорты так же не потеряют своего лучшего клиента в твоем лице, мама. Будешь колесить по миру и выбирать подарочки для моего племянника.

Видела бы ты их лица, такие обеспокоенные и такие равнодушные! Они не поощряли Виктора, но и дурного не увидели ничего, в чем, собственно, проблема? Ведь все средства остаются в семье. Никто не лишал меня работы, мы даже можем не говорить сотрудникам о смещении полюсов. Можем не говорить… смещение полюсов.

И самое болезненное, они ведь до сих пор думают, что я просто обиделся. Расстроился из-за денег. То есть вся проблема в том, что у меня забрали деньги! Те, которые я зарабатывал всеми способами, не всегда правильными и не всегда честными, только для благополучия своей семьи, отобрала у меня та самая семья, ради которой я так напрягался. Не спал, не ел, торчал сутками в офисе, чтобы вникнуть в нелюбимое дело, которое мне никогда не принадлежало. И единственное, что я хотел получить — поддержку. Просто знать, что меня не предадут за рогалик с повидлом.

И все! Хотя нет, еще кое-что. Перед выходом я нашел Виктора и спросил, какую сумму он предложил Тине. Сколько я стоил в ее глазах.

И знаешь, что он ответил?

— Очень не дорого. Миллион рублей, но она бы сделала это и бесплатно, потому что от денег Алевтина в итоге отказалась. Не взяла.

Я оказался еще более пустым, фактически невесомым — жалкая оболочка, бывшая некогда Воронцовым старшим. Бессмысленно перечислять имена всех, кто предал меня в тот день. Я сражался один против целого мира, и вдруг выяснилось, что все это было зря.

Мне не хотелось больше ничего, даже уехать сюда и начать все сначала. Я не хотел сначала, я хотел «КОНЕЦ» жирными буквами посреди страницы. Купить билет в Лондон и сбежать ото всех казалось не решением и не выходом, это просто единственное, что мне оставалось сделать.

— И ты уехал? — Миссис Джонсон вытерла увлажнившиеся глаза. — Сюда? К нам?

— Да. То есть, нет. Конечно же я уехал, но сначала меня ждал разговор с Тиной. Последний.

Глава 14. Там где нет тебя


Она не ждала подвоха, открыла дверь сразу, и по вымученной улыбке, по дрогнувшим уголкам губ, я понял, до чего мне тут не рады.

Мы не поздоровались. Просто не успели. Я вкатился в квартиру, как шар для боулинга: накренился в сторону, прошел по диагонали коридор, врезался в чью-то дверь и только потом попал в комнату.

— Вы пьяны?

— Страйк! — в правой руке был картонный пакет. Скинув ношу на пол, я зааплодировал сам себе. Надраться до того, чтобы забыть собственное имя, но вспомнить ее адрес — это талант.

— Пожалуйста, потише, вы можете разбудить Лену, а ей утром на работу.

— Тссс, Лену подвести нельзя. Ей на работу, — прошелестел я, — а мне нет, потому что я теперь безработными. Твоими молитвами, крошка.

Тина устало вздохнула и захлопнула за мной дверь. Кажется, она поняла, что ссора неизбежна и решила сделать все тихо, так чтобы не слышали соседи по лестничной площадке.

— Я принесу вам воды.

— Я не хочу пить!

— Ну, разумеется не хотите.

Через минуту передо мной материализовался граненый стакан. Такой основательный, как в старых советских поездах: с толстым крепким стеклом, мутным, как разбавленное молоко. Я глотнул и скривился. Какая дрянная вода. То ли дело виски.

По-хорошему, нельзя было делать всего этого. Последний разговор с Алевтиной я представлял иначе. В другом месте и при других обстоятельствах. Но когда вечер в баре перешел из категории «светский раут» в «цирковое выступление», я вызвал такси и по привычке назвал ее адрес. Тот, который повторял про себя последние пару часов.

Тина открыла окно, впуская в комнату густой влажный воздух. Он тяжело осел на мебели, на паркетном полу, забился в легкие, душа и скручивая изнутри. Я жадно выдохнул и развернулся в сторону улицы, откуда доносились детские голоса. Слышались удары мяча о стену.

— Скоро пойдут в школу и тут станет тише, — меланхолично заметил. Тяжелый воздух во мне теснил мысли, и они вырывались наружу, так и не успев оформиться во что-то приличное. Обрасти смыслом.

— Пускай шумят, мне это даже нравится. Лучше чем тишина. Я научила ребят со двора казакам разбойникам.

— И как?

— Андрей, зачем, вы пришли, — устало пробормотала Тина и убрала мокрую от пота прядь со лба.

Только теперь я заметил, как плохо она выглядела. Бледная, осунувшаяся, с впалыми уставшими глазами. Оглядевшись по сторонам, отметил, что в комнате до неправдоподобного чисто. И бедно. Так выглядит студенческое общежития перед заселением новеньких. Единственное, что намекало, что здесь хоть кто-то жил — таблетки, аккуратно разложенные на столе.

Я мог бы заметить еще кое-что, мозг старался выхватить из тумана пару крючков, какую-то важную деталь, но картинка так и плыла перед глазами. Черт, не стоило мне тогда пить.

— Я принес тебе деньги, — кивнул в сторону пакета.

— Я их не возьму.

— Возьмешь, — усмехнулся я, — ты их честно заработала, Тина. Они твои.

Алевтина ткнула носком выцветший ковер, край его завернулся, обнажая перед нами старые паркетные доски. Наполовину облезшие, наполовину трухлявые.

Поняв, куда именно я смотрю, она смутилась и резко отдернула ногу. Тяжелый палас сполз обратно, закрывая собой уродство. А я подумал, что должен был раньше напроситься к ней в гости, увидеть, в каком ужасном месте она жила, что-то сделать, как-то исправить.

— Вы принесли деньги, Андрей, теперь вы уйдете?

— Не могу.

Тяжелый взгляд любимых глаз вперился в меня. Тина смотрел жадно, как голодный зверь, выследивший наконец свою добычу. Как дикая кошка перед самым важным в жизни прыжком.

— Я должен знать, почему ты это сделала? За что так сильно ненавидишь меня?

Черт.

Не так должна была пройти эта встреча, совсем не так. Я не хотел задавать этот страшный вопрос, не хотел слушать ее оправданий, не хотел лелеять в душе надежду, что все было иначе, что мне показалось.

Не показалось, хрен его дери. И благодаря сестре я знал, как жалок тот, кто слепо оправдывает подлеца.

Но сейчас я был пьян и сказал то, о чем думал не переставая весь этот бесконечно долгий день.

Зачем. Тина. Сделала. Это.

Каждое слово — удар молотом по голове, так, что в конце башка зазвенела пустым колоколом, а боль сдавила виски.

Заметив, как я поморщилась, Тина произнесла:

— У меня есть таблетки, подождите секунду.

— К черту. Просто скажи, зачем ты это сделала и все!

И опять. Сколько не говори, легче не становилось. Я выдохнул и сцепил зубы, чтобы достойно принять правду. Все-таки хорошо, что я напился. Иначе ни за что бы не спросил.

Тина отвернулась к окну, и потому я не сразу расслышал ее тихий безжизненный голос. Он почти потерялся за гомоном с улицы, за шелестом листьев, за автомобильным сигналом.

И еле-еле, пробираясь через сотни преград, до меня донеслось едва различимое:

— Потому что вы сделали меня сиротой. Снова.

Я поднял на нее взгляд, стараясь понять, показалось или нет. Что именно она сказала. Действительно я это услышал или все это игра моего воображения, помноженная на выдержанный виски.

Но Тина никак не реагировала, не плакала, не кричала и не пыталась отстоять свою правду. Она не вела себя как любой человек в подобной ситуации, а просто была…собой. И это пугало.

— Кажется, не я один тут пьян.

— Я никогда не пью.

— Шутишь?

— И не шучу, вы забыли?

Она стояла в отдалении от меня, маленькая, взъерошенная, нахохлившаяся как редкая птичка. Хотелось подойти, сгрести в охапку и лаской, поцелуями выбить из головы дурехи все, что было между нами. Хотелось коснуться ее, прижать к себе, почувствовать через ткань рубашки то, как часто бьется ее сердце. И то, как в такт ему вторит мое.

От этого желания ныли пальцы, скручивало нервы, жгло кишки так сильно, что хотелось кричать.

Нельзя, нельзя, нельзя дать слабину.

Я встал с дивана, не слишком грациозно оттолкнувшись руками от спинки, и пошел к выходу. Меня все еще шатало, но в голове стало шуметь, а во рту появился вязкий привкус шиповника. Значит, я начал трезветь. Осталось решить, что делать дальше, продолжить или поехать в отель, чтобы отоспаться. Я думал обо всем этом, как вдруг мне в спину прилетело:

— Раньше я так сильно хотела, чтобы вы умерли, и мне было за это нисколечко не стыдно. Представляете? Не очень по-христиански, верно?

Я замер. Обернулся, жадно ища взглядом хрупкую фигурку. Тина сидела на диване, на том самом месте, откуда недавно встал я. Она, опустив голову вниз, смотрела на пол, так внимательно, будто собиралась по памяти перерисовать узор ковра.

— А теперь? — мой голос звучал до невозможного чужим. Никогда раньше я так не говорил, ни до ни после.

Внутри меня что-то громко ухнуло вниз. Кажется, это надежда пролетела через все этажи и опустилась куда-то на дно, оказавшись между любовью и верой. Я внимательно смотрел на Тину, надеялся, что она сейчас поднимет свой взгляд, посмотрит на меня, все объяснит. Раньше.

Раньше, мать вашу!

— А теперь, — ее голос дрогнул так, будто она улыбалась, — а теперь мне за это стыдно.

В Новгороде мне было как угодно: плохо, душно, тошнотворно и тоскливо. Только хорошо не было, но город тут не при чем.

Я старательно избегал маршрутов, которые могли напомнить о той поездке. Обходил ее улицу за несколько кварталов, дом, церковь, ресторан и пустырь, как будто ничего не было. Собственно, и не было ничего.

В первый же день меня скрутило похмелье. Пришлось впихнуть в себя все возможные таблетки, залить это жирным супом с бараниной, чтобы хоть немного обуздать туман в голове. Картинки вокруг больше не рябили, но сам я еще зависал, как старый компьютер. Приходилось делать вид, что все нормально и отвечать невпопад на глупые вопросы, лишь бы закончить задуманное. С утра в гостинице состоялась пресс конференция, потом несколько независимых журналистов взяли у меня интервью, вечером я провел какой-то стрим и пару подкастов. Все, что должно было уйти на юристов, я потратил на прессу.

На второй день новость подхватили СМИ поменьше, и ко мне потянулась вереница звонков со всей страны — я не отказывал никому.

Я переиграл карту, это единственно возможное, понимаешь? Остановил сделку по гостиничному комплексу, переоформил некоторые документы, но главное, главное я купил журналистов. Это оказалось проще всего. Сейчас не так важно, что именно ты сделал, главное, как ты об этом рассказал.

В первый же день организовал пресс-тур по Заветному, объявив что АВ-Групп открывает самую большую, самую современную муниципальную клинику, оснащённую лучшим зарубежным оборудованием и специалистами, выписанными со всего мира, как товары по каталогу.

— Дева Мария, — медсестра вскинула руками, — ты открыл клинику? То есть, ну ты же…

— Бедный? — Воронцов зло оскалился: — все верно. Денег на больницу у меня не было, но они были у моей семьи. Я же мог…просто рассказывать: что устал и ухожу из бизнеса, что все дела отныне будет вести мой родственник и лучший друг — Виктор Воронцов. Что он решил заняться благотворительностью — все с моих слов, разумеется. Сейчас кажется странным и глупым, что я сделал что-то хорошее, только когда в моей жизни случилось столько плохого, словно это обида или месть семье. Может и так, тут трудно спорить.

В глазах общественности Виктор стал Богом — благородным, мудрым, щедрым. В глазах наших партнеров я превратился в инфантильного кретина, что неудивительно, после заявления о прекращении работы. Я сказал какую-то чушь про то, что мне нужно время для себя и что хочу начать с нуля, и про зимовку на Таиланде. Я никогда не проводил на Таиланде больше недели, мне там вообще не нравится: душно, мошкара и еда слишком острая. Но знаешь, мне поверили. Потом я пересматривал пару интервью, мужчина с экрана казался до того растерянным, будто впервые смотрит на людей без искажающих стекол, сбросив с лица ту самую маску тщеславного мудака.

— Наша клиника много стоит, — заметила медсестра.

— Умножь любую, кажущуюся тебе недосягаемой, цифру на 10 и ты получишь приблизительную себестоимость моего проекта. Очень дорого, очень громко, очень… Очень… Моя семья не разорится, я и не ставил такой цели перед собой. Но теперь им придется тратить время и деньги на что-то действительно хорошее.

— А если твой зять откажется от всего? Ну, ведь ты больше не директор, ты ведь по сути…

— Никто, — сцепив зубы, закончил за нее Андрей. — Виктор несомненно, идиот. Но он очень расчетливый идиот. Я создал ему славу хорошего парня, публика полюбила его в ту же секунду за все: от металлической оправы очков до заикания перед камерами. Он стал богатым добряком, создающим благие дела, теперь ему придется соответствовать перед семьей, инвесторами, партнерами, прессой. О последней я позаботился. Заплатил пяти небольшим изданиям, разбросанным по всей стране, и теперь каждое из них выпустит по одному сенсационному интервью, разоблачающему семью Воронцовых. Этого залпа хватит, чтобы Москва подхватила и раздула скандал, задумай Виктор прекратить строительство клиники или же уменьшить финансирование, или изменить моей сестре, или просто посмотреть куда-то в сторону. Выследить, откуда появится статья в следующий раз, невозможно, источники не связаны друг с другом, так что и перекупить не получится. Единственное, что остается делать любимому зятю — играть роль, которую придумал, написал и режиссировал для него я.

Воронцов Андрей.

Шутка судьбы: он на всю жизнь обречен быть моей марионеткой — то самое, от чего так отчаянно пытался освободиться.

И только когда я закончил все это, понял, что наступило время еще одного важного разговора. Выпил крепкий кофе, так, чтобы точно не уснуть. Так, чтобы мучаясь на кровати, взять телефон и написать своей бывшей жене:

«Привет, Анна, нам нужно поговорить».

— Ты очень красивая.

— Я очень толстая, — она улыбнулась и огладила пальцами большой выпирающий живот. Даже свободное платье не скрывали того, что Анна беременна.

Увидев, как она неповоротливой уткой шагает к столику, я оцепенел. Не встал, не поздоровался, не отодвинул стул и не передал меню. Вместо этого как дурак пялился куда-то ей в пупок.

Там был ребенок. У моей бывшей жены…ребенок!

— Выдыхай, Андрей, это не твой, — она со звоном поставила чашку на стол. Этот звук, как хлопок гипнотизера, заставил меня очнуться.

— Это и не мог быть мой. Или мог?

Я недоверчиво уставился в глаза Анны, стараясь разглядеть в них что-то знакомое — напрасно. Она выглядела, говорила и двигалась совершенно по новому, так, словно давно была чужой.

— Нет, конечно, ты же параноик и никогда не занимался сексом без презервативов.

— Зато ты их игнорируешь.

— Почему нет, не вечно же убиваться по тебе, — она равнодушно пожала плечами.

— А ты убивалась?

— Зачем ты хотел меня видеть? — перебила она меня.

В этом была вся Анна. Резкая, порывистая, она никогда не держалась в стороне, требуя для себя все и сразу. А я…оказался совсем не ее породы.

— Честно? Не знаю.

— Лучше бы ты знал, я думала, ты забыл отдать мне какие-то вещи.

— Разве ты не забрала все при переезде? — Не смог сдержаться и напомнил благоверной о том, как упаковала с собой все, в том числе подарки мне. Даже тогда это казалось смешным, сейчас вызывало одно лишь недоумение.

На самом деле я и правда поступил глупо. Зачем-то позвонил бывшей, вытащил ее на встречу, и сейчас, когда нужно наконец поговорить, блеял горным козликом, который отучился понимать человеческую речь.

«Ты очень красивая», — ну не дурак?

Дурак как есть. Еще несколько месяцев назад я мог сорваться на свадьбу к незнакомым людям просто потому что увидел там девушку, похожую на Анну, теперь же она сидела передо мной, живая, румяная и до неприличия беременная, а я…ничего. Пустой как бутылка.

И дело не в том, что Анна завела свою семью, что она скоро станет мамой, просто, эта женщина была для меня совершенно чужой. Всегда, но особенно остро я понял это в тот день, сидя на летней веранде перед ней.

— Ань, почему все не вышло? — вдруг спросил я.

— Потому что ты меня никогда не любил, — она отхлебнула остывший чай и посмотрела на меня через ручку чашки, как в бинокль.

— Не любил. И ты знала?

— Ты очень явно это демонстрировал, милый.

— Я не замечал.

Ее руки наконец оторвались от дурацкой чашки и принялись теребить молнию на сумке. Я внимательно смотрел прямо на Анну, она — сквозь меня. Так что наши взгляды не пересекались.

— Зато замечали все остальные.

— Но ты все равно вышла за меня замуж.

— А кто другой купил бы мне три свадебных платья? — в голосе горькая усмешка.

— Ань, прости, — я поймал беспокойную ладонь и накрыл ее своими руками. Погладил большими пальцами ледяную кожу, сжал, чтобы она хоть немного расслабилась, согрелась.

— Ты делаешь только хуже, Андрей, — всхлипнула Анна, — раньше я думала, что ты просто не способен любить, не разрешаешь себе. А сейчас я смотрю на тебя и вижу, что любишь, вот только не меня.

Я молча сжал зубы, потому что знал, что сказать, но не мог себе этого позволить. Не бывшей жене слушать мои полубезумные признания к другой женщине. Несвоевременные и лишние.

— Кто у тебя будет?

— Сын, — она гордо выпятила подбородок, — Андреем не назову, даже не проси.

— Я и не хотел, пускай будет здоровым. Твой сын.

В голове не было и мысли о том, что это мог быть наш ребенок. Я никогда не обсуждал этого с Анной, не планировал, не хотел. И сейчас мог только порадоваться за то, что у нее все случилось, а ее жизнь обрела новый смысл. В отличие от моей.

— Кажется, я очень сильно виноват перед тобой.

— Кажется ему… Да пошел ты со своими извинениями! — Она выдернула свою руку и демонстративно вытерла ее салфеткой. Будто испачкалась в чем-то липком, грязном.

— Да, наверное, я пошел. Я улетаю и хотел попрощаться. Будь счастлива.

— Иди к черту!

Вот и финальная точка в этой истории. Какая-то глупая, по киношному нелепая.

Я долго смотрел на удаляющуюся точку — женскую фигуру в кафе. В такси, что везло меня на вокзал не было даже маленькой сумки. Ни одной взятой с собой вещи.

Зато голова наоборот, пухла от мыслей, которые зубной болью ныли в подкорке и не давали мне заснуть.

Например, то, каких разных женщин я выбирал.

Анна врала самой себе, играя в семью, строя эти странные, нелепые отношения. Любила только себя и свой комфорт. Не меня.

А Тина оставалась искренней во всем. Даже в обмане.

И как жаль, что всего этого не достаточно, чтобы простить ее и быть вместе.

В палате вдруг стало так тихо, словно она была пустой. Словно не было там всех этих приборов, Барбары, тикающих часов, книги на прикроватной тумбе, медсестры и Андрея. До того тихо, что все отчетливо услышали торопливые шаги по коридору и истошный крик.

Андрей вскочил на ноги, и кинулся вперед, он сразу почувствовал, что происходит что-то плохое.

Страшное.

Неправильное.

Первой в коридор выбежала медсестра, она рукой дала ему знак — стоять на месте — и вопреки своему желанию Воронцов послушался. Он нервно ждал в коридоре, меряя пространство большими шагами.

Наконец миссис Джонсон показалась из-за двери с устрашающей табличкой «РЕАНИМАЦИЯ».

— Что случилось? — язык не слушался, слова давались с трудом.

— Та девушка, которую ты привез, ей стало плохо. — Что я могу сделать? — тише и глуше прошептал Андрей, глядя себе под ноги.

Медсестра внимательно посмотрела в уставшие воспаленные глаза и сказала:

— Ты умеешь молиться? Тогда молись.

Это случилось ничем не примечательной ночью, в конце ноября, несколько часов после их встречи у бара, куда никогда не приведут восторженных туристов. Она ждала его снаружи, нервно озираясь по сторонам. На улице было опасно, холодно, мокро. Но зайти внутрь Тина не решалась, просто потому что встретиться с Андреем лицом к лицу гораздо страшнее.

Это было несколько часов после того, как там, на дороге, перекрикивая сам себя, он сказал ей плохие, неправильные слова. Те, что не только ранят, но и калечат. Те, которые никогда в жизни…

Это было через несколько часов после того, как она отважно шагнула на дорогу. Под колеса несущегося навстречу ей автомобиля. Послушно выполняя егопросьбу.

На небывалой для города скорости в 90 км/ч машина сбила Скобееву Алевтину. Её тело выстрелило в небо, с гулким стуком упало на капот и скатилось на мокрую мостовую.

Он видел, как чёрный пикап подъезжал к её сгорбленный фигуре.

Он слышал свой крик, пытавшийся остановить нерадивого водителя.

Он умер за секунду до того, как окровавленная ладонь опустилась на асфальт.

Он ничего не мог сделать.

Глава 15. Вместо слов


Андрею Воронцову не приходилось жаловаться на судьбу.

Он жил ярко, с наслаждением, тщательно смакуя каждый свой день, так, будто завтра никогда не наступит. Любил экзотическую кухню, хороший виски, путешествия и смотреть сериалы на языке оригинала.

Он бегал по утрам, занимался сексом в обед, пока другие горбатились на работе, и гулял все ночи напролет. И все было прекрасно, до тех пор, пока не умер отец.

С тех пор из жизни Андрея постепенно пропали друзья, потом женщины, наконец исчезли и рестораны, ведь приходилось довольствоваться тем, который был ближе всего от офиса. Кажется, там подавали пасту Болоньезе, ее готовили быстрее всего и он успевал не только пообедать, но и закончить дела. Все путешествия заменили командировки по России, и даже в этом Воронцов нашел плюсы — в дороге можно наконец выспаться. Сначала он еще пытался смотреть в самолетах любимое кино, но там не было субтитров, а без них какой смысл?

Первые месяцы Андрей ненавидел отца, за то что тот ушел так быстро, так нелепо. Потом фирму, которую отныне был вынужден тянуть, лишь бы мама и сестра смогли жить как прежде. И наконец, Анну, которая ушла, так и не поняв, что с ним случилось. Но потом все эти чувства притупились, сгладились, и он привык к этой новой жизни. Втянулся и почти забыл, что раньше было по-другому, если бы не одно «но». Каждый раз, бреясь перед зеркалом, ему приходилось перебарывать отвращение и смотреть в лицо человека, которого он так и не смог простить— себя самого.

Когда Андрей не успел приехать на свадьбу Кристины — застрял в Казани на переговорах, которые начал отец — она даже не удивилась. Обиделась, но только для вида, для красивой драмы и простила после первого же подарка. Вообще она уже привыкла, с момента смерти отца, Андрей полностью растворился в ненавистном офисе и переехал обратно домой, чтобы хотя бы ночью видеть родных. Он также пропустил знакомство с Виктором — улыбчивым, вежливым парнем в очках с дешевой оправой. Его стекла бликовали на свету как масляные пятна и это жутко отвлекало. Вероятно поэтому, разглядывая нелепые очки, Воронцов пропустил главное. Не разглядел, за какого человека вышла замуж сестра, не успел, потому что был вечно занят. Не знал ничего о его прошлом и даже предположить не мог, что нехорошие мысли сделают из Виктора нехорошего человека. То есть действительно плохого.

Лера и Макс — чего уж проще догадаться об их тайном романе и тут тоже мимо. Просто не обращал внимания, не считывал ни намеков ни совсем уж откровенных признаний.

Тина и все ее ужимки, взгляды, слезы в глазах — он ничего не понял. Не знал, как часто она плакала, не на показ, а по настоящему. Не знал, что она почти умерла, когда ее семья отказалась от нее. И что она умерла совершенно, когда хоронила своего отца. Хоронила дома, окруженная церковными свечами, вцепившись в руку старой соседки, за сотни метров от настоящей могилы, куда ее так и не пустили.

Не имел права не знать, но черт подери, не знал: как, откуда и за что на плечи его бедной девочки обрушилось столько бед. И даже не представлял, что причиной всего этого был он сам, его гордыня, резкие слова и поступки. А знай он хоть половину из этого, то не сдержался бы и пошел мстить, причиняя боль всем, кого посчитает виновным. И начать следовало с самого первого — себя самого.

* * *
Гордеева уволили из издания сразу — не успел вернуться из Заветного, как его вызвал главный редактор: занудная тетка с серым лицом и вечным недотрахом.

За что Егор потерял работу, он так и не понял, зато очень быстро осознал, из-за кого он ее потерял. Перспективы вырисовывали не радужные: писать для интернет-изданий под псевдонимом. И одно это перечеркивало хорошие деньги, большие амбиции и награду Золотое Перо с выгравированной фамилией Гордеева. Если смириться с безденежьем Егор еще мог, то потерять мечту о славе, было почти так же больно, как ампутировать ноги, которыми он к этой славе шел.

Тогда он решил найти Воронцова и извиниться. Но ни в Рэдиссоне, ни в гостиницах поменьше богатенького придурка не было, Егор воспользовался журналистскими связями, поднял на уши все рестораны, сауны и хостелы на ночь — и снова ни следа от Воронцова. И в момент, когда он почти что сдался, в дело вмешался случай. То есть старый приятель, гость на свадьбе старшей дочки Скобеевых, не такой красивой как Ляля, зато без следа сомнительных историй. Он и рассказал Егору о миллионере из Москвы, который вдруг породнился с сумасшедшей семейкой.

Разговор с Воронцовым не задался с самого начала. Чудом Егор не получил по шее, и, появись Ляля немного позже, драки не миновать. Ему стоило бы сказать спасибо странной девчонке, поблагодарить, за то что спасла остатки репутации, на дала втоптать ее в грязь… и он сказал. Сделал ее известной на весь их небольшой город.

Кадры с пустыря, где Ляля набросилась на приезжего миллионера и целовала его под деревом, получились на удивление четкие. Даром что на китайский телефон — каждая деталь на виду. И раскрасневшееся лицо, и задранный подол платья, и фирменные часы на запястье Воронцова — на них Егор делал особый акцент. Несколько фото дополнила язвительная статься и хлесткое название: Из монашки в шлюшки: советы для начинающих.

Заплатили за материал не много, но деньги больше не интересовали Гордеева. Он хотел другого: славы и признания. Статья вышла чудесная! В ней было столько красоты и изящества, что Егор с сотню раз перечитывал ее. Лежал на кровати и смаковал каждую строчку, каждое слово, написанное и заученное наизусть.

Разоблачение набожной семьи, которые жили на помощь и подачки всего города. Когда попрошайничество перестало приносить деньги, Борис Скобеев решил, что теперь зарабатывать будут дети и начал с сиротки Ляли, которая так старательно прикидывалась хорошей. И фото, и имена, и тысячу раз перетертая сплетня, и адрес Скобеевых в придачу и…ах!

В дверь кто-то настойчиво постучал, что само по себе было странным, ведь Гордеев никогда не ждал гостей.

На пороге оказалась девушка, худая, бледная, почти неузнаваемая. Ее большие заплаканные глаза и неестественный, «птичий» наклон головы навевали знакомый образ, но даже тогда Егор не узнал Лялю. Она изменилась за неделю так сильно, как не каждый за целую жизнь.

Алевтина ввалилась в квартиру так стремительно, будто невидимый кукловод подрезал нитки, удерживающие ее на весу.

Сделала два шага вперед и остановилась. Вид комнаты, в которой она оказалась, вызывал оторопь: все было старым, неопрятным, дурно пахло и поросло слоем пыли, так, словно хозяину и дела нет до того, что происходит вокруг. Из небольшого пространства заваленного хламом, был выход к столу с ноутбуком. Рядом грудилась гора посуды: каждая тарелка завернута в грязный полиэтиленовый пакет.

Тина вопросительно посмотрела на Гордеева.

— Так можно тарелки не мыть, пакеты дешевле, да и времени экономлю, знаешь сколько?

— Понятно.

Как-то не так себе представляла Тина логово страшного врага и оттого, проглотив детское разочарование, вдруг замолчала.

Все слова, так тщательно подобранные накануне были теперь лишними, напрасными они были. Тина поглядела на тучного, некрасивого и несчастного человека, что стоял перед ней, и сказала самое важное для нее:

— Отец сейчас в больнице, нужны деньги на лечение.

— У меня денег нет.

— Знаю, — хмыкнула Тина, не сводя взгляда с пирамиды из тарелок на столе. — Но вы же журналист, Егор, вы можете дать объявление, написать статью, подключить своих коллег, в конце концов. Папе очень нужны деньги, понимаете?

— Так ты за этим пришла?! — во взгляде Егора промелькнуло облегчение. Напряжение слетело с лица шелухой, он выпрямился, выпятил вперед живот и заложил большие пальцы за пояс брюк.

— Лялечка, зайка, это вопрос не одного дня, нужно время.

— Времени нет, — горячо затараторила Тина, — папа пока в государственной больнице, но нужны лекарства, уход, питание, чтобы он восстановился. Возможно операция, он сейчас очень слаб! Все это очень дорого и ждать мы не можем!

— Ничего не могу обещать.

— Но я прошу. Пожалуйста, помогите.

— Хм, раз просишь. Тогда может услуга за услугу, — когда пухлая ладонь Егора легла на плечо Тины, она не смогла сдержаться и поморщилась. — Что, ты теперь с миллионерами только развлекаешься? От нормальных мужиков нос воротим? Да какая тебе разница, одним больше, одним меньше?

Алевтина сделала небольшой шаг назад, но не ушла из квартиры, хотя еще могла. Достать деньги — это было важнее всего.

— То что говорят обо мне — не правда.

— Боре пойди расскажи, правда или не правда, это же он тебя отбил от наших с Щусева? Довела мужика до инфакрта?

— Это не я!

— А кто же? — Гордеев наклонил голову влево и сощурил взгляд.

— Значит, вы мне не поможете?

— Просто так сейчас никто не помогает, Лялечка. Я тебе, ты мне — только так это работает. Ну что? Согласна?

Тина подняла ладони к лицу, словно пыталась прочесть что-то на линиях, прошивших вдоль и поперек ее тонкие руки. Там ответа точно не будет, нигде уже не будет. Лампа в подъезде светила ярче чем та, что была в комнате Гордеева. Или они разговаривали в потемках, она так и не поняла. Как глупо все это, как нелепо — тратить время на всю эту чушь вместо того, чтобы быть с тем, кому она сейчас действительно нужна. Все ее переживания, вопросы, час, проведенный в редакции газеты и утомительный неприятный разговор с редактором — зачем?

Стоя уже на пороге, она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на того, кто должен был стать ее спасением и выдохнула:

— Я знаю, что ту статью написали вы, Егор. Никто кроме вас не мог это сделать. Сначала я ненавидела вас, но отец всегда учил меня прощать людей, любить их вопреки всему всему. И знаете что? Не могу. И от всей души желаю вам самого плохого. Остаться здесь навсегда, сдохнуть в этой злобе, вони и грязи. Вы это заслужили.

— А чего заслужила ты, — зло оскалился Гордеев.

Тина же наоборот, успокоилась. Вспышка гнева прошла и ей на смену пришла знакомая отчужденность.

— А я…а я с вами, где-то рядом. Тоже заслужила.

Она вдруг поняла, до чего бессмысленными были ее метания. Все зря. Перед глазами расплывались лица: у той женщины они покупали молоко на базаре, а эта старушка ходит с ними в церковь по воскресеньям. Сейчас она перешла дорогу и повернула в сторону, стоило ей поравняться с Тиной, значит узнала. Впереди куда-то спешил парень с телефоном в руках, он не отрывал взгляда от экрана и чуть не врезался в столб. Возможно, читал что-то важное, типа той статьи про Тину.

Статья вышла ужасной. Все слова, что были напечатаны в ней, казались правильными, обычными, и каждое по отдельности было понятно, а все вместе как суп буквами из макарон — пойди разбери что там написано.

Сначала Тина подумала, что это розыгрыш. Тетя читала вслух, соскакивала с одной фразы на другую, пока отец, не выдержав, выхватил телефон у нее из рук. Последняя точка в статье была какой-то невероятно жирной, то есть, вот действительно точкой. Тине показалось, что все звуки вокруг нее пропали. Везде: дома, на улице, в мыслях роилась тугая мгла. И это было страшно. Тина смотрела прямо перед собой, видела, как губы матери шевелились, произнося какие-то слова, но не могла разобрать ни звука. И ведь даже забавно, люди вокруг открывали рты, словно были выброшенными на берег рыбами. Отдаленный звон приближался, нарастал, становился громче, вибрировал под подушечками пальцев и наконец накрыл ее с головой, разрывая барабанные перепонки истошным криком. Тогда она и потеряла сознание.

А потом, ничего не было. Не было больше ничего. Какие-то разговоры, слезы, молитвы. Клятвы и обещания, обиды и поцелуи, улица, черные руки с грязными неопрятными ногтями, которые цеплялись за край ее сарафана. Ногти она помнила точно, а вот лица — нет. Отец и окружающее безмолвие, как будто они одни против всех, кто молчит. Она увидела, как кто-то достал нож. То есть, только она и видела, а папа нет, не успел обернуться. Вид крови как-то вмиг оживил толпу, ставшую вдруг участливой. Тут же нашлись соседи, знакомые, кто-то позвонил в полицию, но это было уже не важно.

Они все так же жили дома, ходили на цыпочках, говорили шёпотом, как будто могли разбудить того, кто только что заснул, хотя целую неделю никто не смыкал глаз.

Тина поднялась по лестнице и занесла руку, чтобы открыть дверь, как та распахнулась сама. На пороге стояла мама, за ее спиной тетя и весь их вид говорил о том, что случилось непоправимое.

— Папа? — прошептала она побелевшими губами.

— Что это? Нам принесли для тебя. — Мама не услышала ее вопрос. Она протягивала скомканную бумажку с неразборчивыми буквами и парой печатей банка. Несколько секунд понадобилось, чтобы девушка смогла прочитать — какая-то сумма денег, не гигантская, но такая нужная для лечения. Она подняла взгляд на маму и улыбнулась:

— Наконец что-то хорошее, Бог услышал наши молитвы.

Звон пощечины ножом вспорол нездоровую тишину в доме. Больно не было, страшно тоже — только громко и слегка горела кожа под ладонью. Тина дотронулась до щеки, с равнодушием констатируя, что лицо было невероятно горячим, а пальцы ледяными. Переведя взгляд с мамы на тетю, Тина удивилась: они обе плакали. В глазах тети блестели слезы, как будто не папа, а она была больна.

— НЕ дорого берешь, — голос мамы вдруг стал каким-то совершенно чужим. Она никогда, даже сердясь на нее, не разговаривала так.

— Иди к детям, тебе сейчас нельзя волноваться, — тетя вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

— Впусти, пожалуйста.

— Уходи.

Это не было похоже на шутку. Все знакомое, что окружало Тину с детства, вдруг обернулось чужим. Стены, мебель, выцветшая краска на шинах, козырек крыши — все это смотрело враждебно, ощерившись неровными зубцами забора, словно готовилось сожрать Тину. Словно сам дом отторгал ее.

— Вот деньги, — тетя протянула вперед маленький тканевый кошелек с вырванной молнией, — тут мое пособие, больше дать не могу. Вещи твои я собрала, положила самое нужное, думаю, на первое время тебе хватит.

— Куда мне идти? — не поняла Тина.

— А мне почем знать. Как пришла, так и уходи. — Тетя сглотнула слезы и отвернулась: — Ну, иди уже, Ляль! Как-нибудь все утроится, Боря выздоровеет, тут все забудется, и ты вернешься. А если нет, так может…может, оно и к лучшему.

Она бросила короткий взгляд на остекленевшую фигуру племянницы и отвернулась к двери. Там, на пороге, поколебавшись долгую секунду, произнесла, глядя в деревянные доски:

— Зачем ты с нами так, дочка? Что же ты сделала, Аленька?

То, что тетя впервые назвала ее по имени, било больнее пощечины. Тина кинулась к двери, но не успела, та закрылась. Тетя провернула ключ в замке и навалилась, будто всерьез боялась, что хрупкая девушка может попытаться взять дом штурмом.

Но она не могла. Сил у Тины едва хватало на то, чтобы дышать. Опустившись на землю, она увидела, как из сумки под ее ногами торчали яркие колготки. Не ее, младшей сестры. Поддев ногой ручку, Тина подтащила сумку к себе и стала перебирать вещи в ней: мамин сарафан, рубашка брата, ее школьная форма. Вещи, которые собрала тетя, оказались здесь случайно. Она торопилась, хватала первое, что попадет под руку, и даже не смотрела, откуда что брала. Здесь же оказалась папина телогрейка и зимний шарф. Кому нужен шарф летом? О том, что она может не вернуться до самых морозов, думать не хотелось.

В кошельке лежало двадцать тысяч мелкими купюрами. Целое состояние, когда ты живешь дома с семьей и абсолютное ничто, когда тебе негде спать и нечего есть.

Закрыв глаза, Тина обняла себя руками, чтобы унять дрожь. Нужно держаться. Не плакать. Выстоять.

Раскачиваясь в сторону, она как проклятая повторяла один лишь вопрос:

— Что же ты сделала, Аленька? Боже, и в самом деле, что?!

* * *
Она согласилась на предложение Виктора сразу. К тому моменту Тина была готова принять любые условия и выполнить любую работу, лишь бы деньги, полученные ею, смогли помочь отцу. За недолгое время, что она провела в Москве, у нее с сестрой появилось странное правило: говорить можно только о здоровье папы. Лучше не становилось, денег все так же не было, сплетни о семье до сих пор не утихали, кажется та статься повлекла за собой новые и теперь жители города смаковали не только жизнь Ляли, но и остальных членов семьи.

Этого было достаточно, чтобы согласиться на все, что предложил Виктор — лишь бы платили деньги. Сначала Тина даже не поняла, что именно от нее нужно. Улыбаться, не грубить, выглядеть жалко — последнее ей даже не пришлось играть, — и постоянно приносить какие-то бумаги. Ей сразу заплатили аванс, на эти деньги Тина впервые досыта поела и купила себе обувь, ее тканевые мокасины разошлись по швам. Все остальное отправила сестре.

Там, на складе, все было уже решено. Единственное, что она должна была сделать — понравиться Воронцову Андрею.

— Понравиться, просто понравиться, Господи, как будто это вообще возможно!

Тина украдкой смотрела как Андрей копошился в коробках. Он плохо ориентировался в темноте и торопился. Одно неосторожное движение и господин Воронцов растянулся на полу.

Тина подбежала к мужчине, которого видела всего несколько раз за свою жизнь и которого успела возненавидеть так сильно, как только могла. Он лежал без сознания, окруженный тряпками и кусками картона. На нем был черный костюм, похожий на тот, который она испортила пловом.

— И стоило поднимать шум из-за костюма, когда дома у тебя сто таких же?

Едва ли Алевтина когда-нибудь поймет этого человека. Она всмотрелась в спокойные черты, решительный лоб, твердые сомкнутые губы, закрытые веки — все это вызывало в ней досаду и отвращение. Хотя когда-то… а, впрочем, не важно.

— Боже, пусть все закончится быстро, — Тина закрыла глаза и через какое-то время, обдумав дурацкую мысль, добавила, — но пусть ему не будет больно. Пусть он вообще ничего не поймет!

Глава 16. Среди тысячи свечей


Темнота вокруг выглядела неестественной. Казалось, что кто-то специально выкрутил со всех улиц лампы, и сейчас из-за угла появится пугающий ее монстр. Не такой, что из фильмов. Этого Тина бы не пережила точно. Небольшого чудовища из детских снов вполне хватит, чтобы довести до истерики. Хотя сейчас она могла заплакать и так, без всяких монстров.

Боялась Тина по настоящему, и ей ничего не пришлось делать с голосом, чтобы звучать правдоподобно. Она заикалась, проглатывала слова, всхлипывала и под конец бросила трубку. Боже, как же ей было страшно.

— Как думаешь, он придет? — она сощурилась, пытаясь разглядеть кого-то в темноте.

— Думаю, прибежит, — голос Виктора звучал куда тверже обычного. Ее до сих пор удивляли перемены, которые происходили с ним, каждый раз, когда Воронцов пропадал из поля зрения. Виктор словно нелепая гусеница, то превращался в бабочку, то возвращался в свое изначальное состояние. Вот только все это с ним совершенно не работало, и он всегда оставался просто гусеницей. Даже когда выдыхал и расправлял крылья.

— Мне бы твою уверенность…во всем этом… — Тина поежилась, хотя июль и выдался теплым, ее трясло от холода.

Где-то на расстоянии пары шагов раздался злой шепот:

— Я пошел, Андрей не должен меня здесь видеть.

— Не уходи, пожалуйста, здесь так темно и страшно! — Она оглянулась по сторонам, ища хоть какой-то луч света. Бесполезно. Глухая, неестественная темнота и вторящая ей тишина.

— Глупо бояться той, кого и так обокрали. Что с тебя взять, Ляля? — Виктор картинно растягивал слова, заставляя ее вслушиваться в каждое предложение. Она так и не заметила, как с ее плеча сорвалась сумка, только почувствовала жгучую боль на коже. Все произошло так быстро, что Тина только ойкнула.

— Это мое! — Она шагнула вперед и вытянула руку, чтобы поймать длинную ручку, но пальцы зацепились за рубашку и через мгновение повисли в воздухе — ничего. — Верни, там мои деньги, все, что у меня есть. Как я вернусь домой? Как поеду завтра на работу?!

— Ляля, я плачу тебе за реализм. Тебя обокрали? Обокрали. Вот и будь, пожалуйста, испуганной, обиженной, нищей неряхой. Тебе ведь не сложно, примерно такую я тебя и подобрал.

— Подобрал?! Ты…да ты… — она уперла палец куда-то в пустоту и замерла, так и не решаясь произнести слова, крутившиеся на языке.

— Я… Что я, Алевтина?

— Ничего.

Он сделал пару шагов в сторону и отчего-то вернулся назад.

— Вот еще, — Тина съежилась, сжалась маленьким ежиком при виде над головой занесенной руки. Боже, он ее ударит. Сейчас он ее ударит! Но вместо этого шершавая ладонь скользнула по щекам, размазывая по лицу что-то липкое и вонючее, — вот так куда лучше. Напиши мне потом, как все прошло.

Наконец раздались удаляющиеся шаги. Тина так и стояла на месте. Она молчала, поперхнувшись душившими ее словами. Кажется, что создавая людей, Бог перестарался и отдал всю подлость мира этой семье Воронцовых. Какие ужасные люди и как крепко она с ними повязана. Господи, только не зареветь. Не здесь и не сейчас. Она остервенело терла краем блузки лицо. Сухая синтетическая ткань только сильнее пачкала и размазывала грязь по щекам, но Алевтина этого не замечала. Она царапала кожу золоченой бахромой и думала о том, как бы ей не заплакать. Пожалуйста, Боже, что угодно, лишь бы не плакать.

— Пускай им все воздастся. Пускай они все помучаются. Господи, пускай…

Ткань медленно мокла от слез.

Она с интересом изучала привычки и повадки врага. Его слабости. Его желания. Запоминала и впитывала каждое сказанное им слово, зубрила, как школьный урок.

Сначала приходилось сжимать зубы каждый раз при встрече с ним. Контролировать все, что говоришь. Было не просто, но Тина справилась, компенсируя вынужденную сдержанность днем откровенностью ночью. Почти под утро, мучаясь бессонницей, она шептала страшные слова, уставившись в стену, откуда зияла дыра в обоях. Внутри тонкая каемка другого цвета, еще глубже — краска. Такое уродство и специально не сделать. Словно загипнотизированная Тина смотрела в темно-синее обойное пятно и шептала имя того, кто испортил всю ее жизнь.

Трудно понять, в какой момент наивная девочка стала обозленной, сломанной женщиной, но она точно знала, кто именно обрезал ее крылья.

Стены слушали молча. Других собеседников у нее не было. Она не пыталась найти здесь друзей, оправдать свои действия, начать жить как прежде. Только заработать на лечение папы, все остальное было не важно. Ради этого она слушала странные приказы Виктора, усомнившись лишь однажды.

— Мне не нравится это платье, — за невозможностью увидеть себя со стороны, Тина крутилась на месте и пыталась рассмотреть, как на ней смотрится странный, совершенно безумный наряд.

— Серьезно? А что еще тебе не нравится?

Пришлось приложить усилия, чтобы смолчать. Ах, как же хотелось бросить давно зревшее: «Все, мне не нравится все!». Подписывать нужные документы это одно, но рядиться в непонятные одежды и терпеть унижения… Нет такой цены для этого. И она бы давно отказалась. Она ведь пыталась, много раз про себя и один вслух, но в ответ получила язвительный вопрос:

— А твоя семья обрадуется, узнав, что их Ляля оказалась в тюрьме? Думаешь, зять спустит все, что ты сделала? Думаешь, он поверит тебе?

— Думаю, моей семье без разницы, где я. А вот вашей покажется любопытным, чем это вы занимались последнее время.

— Даже так? Какие милые угрозы, госпожа Скобеева. Ну, раз ты такая смелая, то расскажи, как ты покроешь лечение отца? У тебя вроде как была цель или тебе стало наплевать на все, что бедный папа сделал для сиротки?

— Я…мне… — она размышляла над тем, что лучше, промолчать или выдать давно зревший в голове перечень претензий. Тина скользнула взглядом по горлышкам винных бутылок, аккуратно расставленных вдоль стены. Что бы она ни сказала сейчас, первое, о чем следовало думать — последствия. Она не Андрей и думает наперед. Можно схватить первую попавшуюся стекляшку и со всей силы оглушить очкарика, гордо удалившись из ресторана. Пускай даже в этом платье. Но чертовы последствия. От них не убежать и не скрыться…

— Тина, ты тянешь время.

Оторвав взгляд от стены, она бросила, едва разжимая зубы:

— Пойдем.

Банкетный зал, в котором Гринберг отмечал день рождения, пугал баснословной роскошью. Трудно осознать, сколько денег потрачено, еще сложнее — зачем все это одному закомплексованному мальчику. Максим ей не понравился сразу. Вне зависимости от красивых, несомненно дорогих костюмов, широких жестов и остроумных замечаний, мужчина вызывал раздражение. В нем все было ладно и в то же время…бессмысленно. Каждый раз, обращаясь к нему, Тина словно уговаривала себя произнести: Максим Карлович. Именно с отчеством, потому что так оно звучало особенно нелепо. В то время как Андрея она называла только по имени. Ощущая, как по груди разливается тепло, стоило ей произнести царапающее горло слово: Ан-дрей.

Ей не было противно, когда он целовал ее. Даже наоборот. Тепло, томительно, остро, не смотря на то, что в голове крутилась одна только мысль:

«Тебе не должно это нравиться».

Но нравилось.

Тина остро чувствовала момент, когда его взгляд из насмешливого становился другим, непонятным, волнующим. Тьма в глазах разливалась океаном, грозя затопить любого, кто встанет на пути, но почему-то никогда не трогала Тину. С ней он старался быть нежным. Даже когда злился.

Потом случилась эта ужасная драка с Гринбергом. Тина схватила Андрея за плечо и тут же отлетела назад — он даже не заметил, что сделал ей больно. Все закончилось также быстро и неожиданно, как и началось. Обидчик ушел, и девушка осталась один на один со спасителем, хотя предпочла бы, поменять их местами. Никакая шальная напористость Гринберга и рядом не стояла с молчаливым угрюмым Воронцовым.

Первому она могла противостоять, второму — никогда.

— Вы чуть было не убили его, — тихо прошептала Тина.

Андрей молча разглядывал испачканные руки — то ли краска, то ли кровь. Медленно, осторожно растягивая слова, он произнес.

— Я еле остановился. Я мог бы зайти и дальше, но тогда было бы поздно.

— Зачем?

— Не знаю, просто сошел с ума, когда увидел его с тобой.

— Бросьте, как-нибудь бы обошлось. Вы и сами когда-то приставали ко мне, и смотрите, жива. Или думаете, с тех пор никто не пытался последовать вашему примеру? Но, как видите, как-то справляюсь.

Андрей внимательно посмотрел на Тину. Острый взгляд пронзил больнее кинжала, и на секунду ей показалось, что он все знает. Она облегченно выдохнула. Облизала пересохшие губы, в ожидании тяжелого разговора.

— Он не имел права тебя трогать.

— Со свиным рылом да в калашный ряд, — хмыкнула Тина, но договорить не успела. Ее перебил Андрей.

— При чем здесь это?! Он просто не имел права! Не должен был вести себя так…развязно. Это все не для него!

— А для кого же тогда? — В голове стучало тысяча возможных реплик и колкостей о том, что не ему говорить о ней в том тоне, на который вдруг перешел Воронцов. Это было так же нелепо, как кормить бездомную собаку безвкусной ватой, а после удивляться, что соседи стали делать также.

— Для меня, Тина. Только я могу танцевать с тобой. Пригласить тебя впервые и впервые получить твое согласие, как уже было раньше.

— Вы говорите так, будто я принадлежу вам. — Она спиной чувствовала стену, один большой шаг и удастся выскочить за дверь, подальше от этого нелепого разговора. Но вдруг пальцы Андрея ухватили ее за плечо:

— А ты и принадлежишь. Ты мой ассистент, моя правая рука, мой помощник. Ты моя — Алевтина Скобеева. Полностью моя, понимаешь?!

Тина медленно, абсолютно не ощущая веса собственного тела, опустилась на диван и только потом поняла, что Андрей ее больше не держит. Он отошел в сторону и сжал виски руками, словно пытался усмирить боль. И ведь ему было больно, она это видела, она чувствовала.

— У вас кровь, — Замечание было глупым, но все лучше тишины.

— Ты очень наблюдательна.

На секунду показалось, что он улыбнулся. Но уже в следующий миг в кабинете снова повисла привычная морось недосказанности. Тина побарабанила пальцами по коленям, раздумывая о том, что же делать дальше. Странно, но сбежать сейчас, казалось неправильным. Еще худшей идеей было остаться с Андреем. Они оба молчали, каждый думал о своем, пока наконец не раздался ее нарочито веселый голос:

— Вам не кажется, что цвет стен не подходит обстановке? Я бы их перекрасила. В желтый, для начала.

— Что? — Брови Воронцова удивленно поползли вверх.

— Цвет. Комнате не хватает сочности. Будь все желтым, нам бы было уютно и тепло, как маленьким цыплятам. Вы так не думаете?

— Я думаю, что ты немного сумасшедшая. Но мне это нравится.

Тон, каким он это сказал, заставил ее замолчать и обидеться. Она подтянула ноги к груди и, обхватив колени руками, опустила голову вниз.

— Тина, — тихий, хриплый голос раздался где-то у самого уха. Она молча покачала головой, так и не подняв лица, — Тиии-наааа. Иногда ты ведешь себя так, что мне хочется тебя спасти. А иногда, кажется, что единственный, от кого тебя нужно спасать, это я сам. Скажи мне, чего ты хочешь?

Она молчала. Через несколько минут, когда Андрей почти было потерял терпение, девушка всхлипнула и, поспешно вытерев слезы, прошептала:

— Чтобы всё наконец закончилось. Боже, я хочу, чтобы ни вы, ни я больше не страдали. Чтобы раз и конец всему. Сможете? Если нет, то просто отвезите меня домой.

Через несколько дней, впервые за долгое время ей позвонила мама. Сухой, безжизненный голос произнес: «Умер отец. Пожалуйста, не вздумай приезжать».

Вода давно кипела, но девушка бегала из одной комнаты в другую, полностью позабыв о том, что хотела успокоиться и выпить чай. Она суетливо переносила вещи и раскладывала их на диване, запихивала небольшие стопки платьев в сумку, стараясь их утрамбовать плотнее. Вся жизнь размером сорок на пятьдесят сантиметров и весом несколько килограмм. На дне одежда, библия, томик Теодора Драйзера, до которого так и не дошли руки, зубная щетка, деньги.

Тина бессмысленно обвела глазами комнату и впервые подумала, что, по сути, ей ничего не принадлежит. Ни твердые, жесткие от многократных стирок полотенца, ни пыльные книги, ни маленькое зеркало с уродливым сколом по всей длине. Ничего. Она располагала одними лишь воспоминаниями, часть из которых доставляла боль, а другие были настолько ужасными, что лучше забыть. Убедить себя, что ничего не было. В комнате раздался неприятный звук кашляющего металла. Тина оглянулась по сторонам и бросилась на кухню — вода давно выкипела, и дно кастрюльки покрылось коричневым налетом.

«Теперь и чая не попью», — нелепая мысль показалась даже забавной. Ни вещей, ни воспоминаний, ни папы. А теперь вот — чай.

Она вернулась в комнату. Разобранная сумка отчего-то злила сильнее всего. Тина вывалила на пол все, что так старательно упаковывала пятью минутами ранее. Когда ничего не остается, когда отбирают самое важное, не стоит хвататься за жалкие остатки прежней жизни.

Сумка оказалась почти невесомой, на ее дне болталось несколько денежных пачек, перетянутых резинками и яблоко — единственная еда в холодильнике. Обернувшись назад, Тина в последний раз оглядела квартиру. На прощанье она наклонилась и все-таки подняла библию с пола, поставила ее в шкаф, к другим книгам и вышла. Дверь захлопнулась без скрипа. Даже дом не пожелал прощаться со своей хозяйкой.

Нервы были натянуты до предела и каждый поворот такси, Тина вздрагивала, мысленно отсчитывая секунды. Сто сорок пять — от вокзала и до рынка. Отсюда до дома вдвое меньше. В секундах получалось много, в ухабах и поворотов — почти ничего. К горлу подступала тошнота, то ли от страха, то ли от нетерпения.

«Пожалуйста, не вздумай приезжать» — самое неправильное, самое страшное, что можно сказать тому, кто только что потерял отца. Тому, кто очень хотел, но так и не смог попрощаться. Сто восемьдесят пять. Машина сделала резкий поворот и свернула с оживленного проспекта на тихую, узкую улицу. Она зябко поежилась, сильнее кутаясь в старую вязаную кофту — быть может, утро выдалось прохладным, или же ее действительно знобило. Лада аккуратно проехала по все еще сонной улице, настолько медленно, что Тина могла разглядеть неторопливый быт соседей. Двести семь. Они наслаждались отпущенным сроком, принимая этот день как данность. Без радости. Без благодарности. Без молитвы. Двести двенадцать. Они жили. И были ей совсем чужими и неважными, а тот единственный, кто любил вопреки всему, умер. Двести двадцать девять. Двести тридцать…

— Вам плохо там? — раздраженный голос вывел Тину из оцепенения.

— Что? — она натянула рукава на пальцы и оглянулась, будто не узнала свой район.

— Приехали, говорю. Выходите или дальше едем?

— Нет-нет, — она поспешно вытащила из кармана несколько купюр и просунула их водителю. Перекинув сумку через плечо, Тина спрыгнула вниз, и, не дожидаясь, пока мужчина найдет сдачу, шагнула вперед, во двор своего дома.

Он возвышался над землей, тихий и мертвый. Покинутый всеми. Хвастающий перед соседям той страшной пустотой, на которую имели право только утонувшие корабли, что степенно покоятся на дне океанов.

На секунду Тине показалось, что стук ее сердца звучит в голове, то тихо, то громко, нарастая и убывая снова. Глухие удары опускались ниже, по венам и капиллярам к пальцам рук, пока она не стиснула ладони. Ногти впились в кожу, оставив на ней красные следы. Тина поморщилась, но секундная вспышка боли снова вернула ее к реальности. Она скинула с плеча сумку и попыталась сделать шаг в сторону двери, чтобы убедиться в том, что и так было понятно — дом заперт. Тяжелый замок лишал последних иллюзий. Ноги подогнулись, и она медленно осела на пол, так, словно ступни увязли в тягучем иле. Самое дно океана. И она утопленница, а не русалка, как когда-то в детстве.

Пустые глазницы окон не звали ее внутрь. Никаких звуков. Никаких запахов. Только страх, липкими каплями пота окутавший хрупкую фигуру. Пятясь, задевая пятками землю, поднимая вверх клубы пыли, Тина вышла за ворота. Она брела вдоль знакомой улицы и боялась поднять голову вверх. Мечтала увидеть хоть одно знакомое лицо и ненавидела всех тех, кто участливыми взглядами провожал ее от дома к дому. Через пятнадцать минут добрела до церкви и остановилась перед дверью фургончика с хозяйственными материалами. Когда-то они с папой красили стены в голубой, цвет безоблачного неба. Сейчас он расцвел всеми оттенками серого и зеленого, больше напоминая едкую плесень.

Тина провела ладонью по облупившейся краске и лишь теперь в полной мере поняла — ничего не осталось. От семьи, от веры, от нее самой. Только пыль этого жаркого города, который так и не смог ее согреть. Вопреки солнцу, девушка еще глубже закуталась в вязаную кофту.

Она не сразу услышала знакомый голос. Бабушка Надя настойчиво звала ее по имени и наконец, не выдержала, с силой дернула за край свитера.

— Зову, а она статуей стоит. Че стоишь то, кого ждешь? Мама приехала? Потом приедет? Ты пока сама поживешь?

— Потом, — на одном выдохе выпалила Тина.

— Ну и хорошо, ей время нужно, такое горе, дочка. Такое горе. А я иду с сумками, думаю, уж не наша это стрекозочка? Глядь, как есть ты. Так давно не видела тебя, а глаза старые, могла и совсем не узнать. Ну чего молчишь? Или не поможешь бабушке?

Старуха качнула головой в сторону сумки и тележки, Тина молча кивнула и, подхватив с земли ручку, потащила телегу к церкви. Баба Надя знала их с детства. Всегда недовольно ворчала, когда маленькие сорванцы пробегали мимо ее дома, грозилась розгами и иногда жаловалась папе. Тот лишь улыбался, обещал наказать дочку и ни разу не выполнил обещания. Однако, не смотря на вечные стычки, женщина всегда хранила в смятой промасленной бумаге крупные куски сахара и в тайне подкармливала детей. Тине самые большие куски, будто ее больше других жалко.

Девушка сглотнула подступивший к горлу ком. Воспоминания о детстве перестали радовать в тот день, когда она окончательно выросла.

— Ты успела попрощаться, дочка?

Сразу стало ясно, с кем именно должна была успеть проститься Тина. Она хотела бы соврать, хотела рассказать то, что надо, а не то, что было. Хотела отвернуться и уйти прочь, позабыв этот страшный день, но губы, дрогнувшие в грустной улыбке, ответили без слов. Ее лицо сковали спазмы, так бывает, когда хочешь плакать и борешься изо всех сил, лишь бы сдержаться, и Тина затрясла головой. Так глупо и так больно.

— Да что же такое. Не успела… — женщина развела руками и спросила, — а поминки? Ты попала на поминки?

— Мама позвонила позавчера. Я собралась и вот…

— Позавчера? — седые брови поползли вверх. — Дочка. Боря умер неделю назад. Погоди-ка, даже больше, дней восемь уже прошло. Они все к Арише переехали, дом совсем плохой, но приход их не оставит, вместе к зиме подлатаем и вернутся. Ты путаешь, должно быть? Неделю, я точно тебе… — увидев посеревшее лицо девушки, старуха вдруг замолчала.

Тина огляделась по сторонам, в поисках лавки, куда можно сесть, не мешая кипящей жизни храма в воскресенье. Но не найдя ни одного свободного места она покрепче затянула края уродливой, не по погоде теплой кофты.

— Дочка, будешь чай? — спросила баба Надя. Тина молча покачала головой в ответ. — Может, перекусишь? Ты, с дороги, белая такая, худющая, а у нас только хлеб испекли.

— Не надо еды, — она резко оборвала соседку, — но спасибо вам. А знаете, мне и правда что-то не хорошо. Я подышу на воздухе, а вы…можете купить свечи?

— Сколько?

— Все, что есть, — прохрипела Тина, — мне нужно много свечей.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы достать из недр карманов пригоршню монет и смятую купюру. Старушка пересчитала деньги и после длительных раздумий призналась:

— Тина, здесь на все не хватит. Да и не нужно тебе это, ни к чему.

Алевтина ждала на улице. Сидела на скамейке и чертила носком туфли полосы на песке. Можно решетку и сыграть в крестики-нолики. Можно несколько в ряд, как тетрадь. В воздухе пахло сентябрем. Еще немного и дети вереницей потянутся в школу, зарядят дожди, во дворах начнут жечь листья. Папа любил этот запах, говорил, что он напоминает ему о детстве, а теперь умер и листья увидит разве что на своей могиле. Господи, да почему тут так холодно?!

Она провела на улице дольше положенного. Закончилась утренняя служба, двор опустел. Свечи зажатые в руке, нагрелись и стали мягкими как пластилин. Идти в церковь не хотелось, было страшно и почему-то стыдно. Но пересилив себя, Тина шагнула вперед, чтобы хотя бы так попрощаться с отцом.

Огонь рыжим хвостом танцевало перед глазами. Можно сощуриться, и пропадет все вокруг: красивое золотое убранство, большой иконостас, женщины в длинных юбках. Останется язычок пламени, мягко лижущий ладонь. Тина осторожно несла свечу, придерживая руку так, чтобы не погасло пламя. Оно крутилось юлой, то затихало, то разгоралось вновь, еще ярче, еще горячей. Канун оказался свободен, и Тина снова пожалела, что не купила больше свечей, чтобы заставить все ячейки в память об одном человеке — о папе.

Слезы мешали смотреть прямо. Пламя растекалось лавой, плыло перед глазами словно большое оранжевое облако. Нужно только моргнуть и оно снова ссыхалось до крошечной точки, до одной жалкой свечи на пустом поминальном столе.

— Дочка, — Тина вздрогнула при звуках знакомого хриплого голоса и резко обернулась. Позади стояла бабушка Надя, — найдешь и для меня местечко?

Старуха улыбнулась, показав Тине беззубый рот. Тина улыбнулась в ответ и шагнула в сторону, чтобы освободить место для соседки.

— Я тут наших позвала, кто смог — пришел, — простодушно заметила баба Надя.

Смысл фразы не сразу дошел до девушки. Она прокрутила ее в голове: кто смог — пришел. А кто смог-то?

Оглянувшись, Алевтина увидела, что они больше не одни. За спиной, слева и справа, не спеша подходили соседи, друзья и просто знакомые. В руках каждого горел свой огонек. Постепенно все пространство от двери до иконостаса заполнили яркие цветастые платки женщин и сумрачные лица мужчин.

Тина слышала обрывки фраз, знакомые с детства голоса татуировкой впечатывались в память, так, чтобы никогда не забыть этот час — самый страшный и самый прекрасный. Она беспомощно смотрела по сторонам. Все в огне. Вся церковь объята пламенем. Здесь горела сотня, нет, тысяча свечей!

— Ляля, выйдем во двор, тебе подышать нужно, а то совсем белая — тетя Надя коснулась ее рукой и ойкнула: — Дочка, да ты горишь! У тебя жар!!!

— Все в порядке. Это от волнения, — она натянула вязаную кофту еще ниже, полностью скрыв холодные, дрожащие руки.

Сердце стучало где-то в горле. От накатывающих слез все происходящее перестало казаться реальным. Крохотные огоньки искрами мерцали в руках прихожан, пока наконец не слились в одну рыжую дымку, яркую как солнце. На секунду, Тине показалось, что огня так много, что церковь уже давно захватило это пламя, разрослось, вздыбилось колючим и теперь готово вобрать в себя ее озябшее тело.

Она так и не поняла, кто начал первым. Незнакомца тут же подхватили другие и через секунду несколько десятков голосов завели прощальную молитву. Это было не по правилам, но батюшка не стал прерывать песню. Нестройный гул звонких голосов, где один перекрикивает другого. Где женщины рыдают, не стыдясь слез. Где дети елозят по полу и не понимают, что за праздник сегодня. Где она так и не смогла попрощаться с тем, кого любила больше всех. И с тем, кто по-настоящему любил в ответ.

Никто так и не услышал, как Тина прошептала, перебивая величественные слова молитвы:

— Боже, во всем этом виновата только я. Я одна, и никто больше!

Глава 17. На высоте


Формально она могла остаться в Москве. Деньги теперь потеряли статус проблемы, а дом… Это просто стены. Какая разница, будут они выкрашены в цвет яичной скорлупы или же мутно зеленый, как в родительской спальне. Здесь было относительно тихо, относительно спокойно и вся ее жизнь могла идти дальше и быть вполне… относительной. Не будет больше младших братьев и сестер, мамы, тети. Вкусного горячего хлеба из булочной за углом. Забудутся привычные зазубрины на такихзнакомых лицах соседей.

Или же она вернется, будет тихонько доживать в этом дряхлом, но пока еще вполне надежном доме и останется той, кем и ощущала себя в действительности. Подлой, жалкой дрянью. Такой же гнилой и дешевой, как и доски на веранде.

Тина сложила ладони вместе и, прошептав два коротких слова, распахнула калитку. После тонкого скрипа наступила тишина.

Она переложила небольшую сумку из правой руки в левую, и шагнула внутрь. Дом встретил ее пыльной, прогорклой глухотой. Казалось, даже стены пропитал запах затхлости и одиночества, что плотным туманом окутал мебель, полки, картины.

— Ну это никуда не годится!

Постепенно ей стало жарко. Она еще старалась не замечать этого пока подметала, но вот полазив по всем шкафам, протерев каждый угол от пыли, наконец сдалась и стянула свитер. Тот уродливой медузой упал на пол, но Тина тотчас подняла и отнесла его в шкаф. Ни к чему мусорить там, где уже чисто.

Вообще дом выглядел так, будто им никто не занимался. Давно не занимался. На посуде жирные следы, вещи пахнут старым. Букет цветов, принесенный со свадьбе так и остался в вазе, давно засох, превратившись в мумию.

Тина методично вымывала углы, сгребала весь мусор по пакетам. За этим занятием ее и застали две женщины.

Мельком, немного стыдясь этой мысли, Тина подумала, до чего постарела тетя. До чего изменился эта бойкая, острая на слова женщина. Так, словно все вокруг стало меньше, а сама она выросла в несколько раз. Или же наоборот, совсем крошка потерялась среди гротескных очертаний чужой жизни. Чужой. Вот то слово, что неприятно полоснуло по нервам. С какого-то страшного момента и ее семья и ее дом стали чужими.

— Ты кто? — Хриплым, совершенно незнакомым голосом спросила мама.

— Мама, ты не узнаешь меня? — Тина соскочила со стула и в два шага преодолела расстояние между ними. — Мама, тетя, это я. Ваша Ляля. Ваша стрекоза. Я вернулась, тетя. Почему вы на меня так смотрите?

Она накрыла ладонями руки матери и положила их себе на лицо, так, словно вдруг ослепшая женщина должна была почувствовать, всем телом ощутить близость своей девочки.

— Настя, — обернувшись в сторону, кинула она, — я не знаю эту девушку. Попроси ее не прикасаться ко мне.

— Мама, — Тина крепче сжала ладони, — не пугай меня, пожалуйста. Это ведь я. Алевтина. Твоя дочка.

— Алевтина… Алевтина… Дело в том, что у меня нет такой дочери, и кто ты такая, я не знаю. Не знаю и знать не хочу.

Девушка вздрогнула, ощутив, как больно могут бить простые и внятные слова. Словно аккуратно выверенные удары, они достигали своей цели — два в голову, один по легким. И вот она лежит на полу и не может дышать. А все вокруг вращается перед ней словно детская карусель и, кажется, ее вот-вот стошнит.

Она отошла в сторону, все еще надеясь что, расстояние поможет увидеть все со стороны, Тина качнула головой и прошептала что-то под нос. Совсем тихо. Не кому-то, а себе:

— Как же так, мама? Как же так?

* * *
В какой-то момент она перестала слышать все обидные, хлесткие слова. Не потому что они вдруг прекратили звучать. Не потому что тетя и мама вдруг замолчали. Не потому что Тина вдруг получила возможность сказать хоть что-то о том, каково ей было все эти месяцы. Она просто оглохла на пару минут, будто Бог дала своей любимице небольшую передышку.

Девушка сидела на краю дивана, боясь хоть немного углубиться в эту витиеватую, но такую наигранную драму. Тетя перебивала маму, та говорила в ответ, стараясь звучать еще громче, пока наконец, они все не захлебнулись в потоке собственного гомона.

— Ляля, ты должна уйти, — наконец произнесла одна из них.

— Но если я не хочу? Или, если мне некуда? Я хочу остаться вместе с вами. Понимаю, будет не легко, но…

— Но что, Ляля?! Но что?! После всего сделанного, ты вернешься сюда как ни в чем не бывало, а мы, Боже ж ты мой, и рады будем. Расцелуем нашу пропажу в щечки-яблочки и пойдем показывать тебя соседям? Хватит, Алевтина, замолчи!

— Не принимайте. — Голос Тины непривычно звенел. — Не надо любить меня, я не прошу вас об этом. Просто, вы моя семья. Я сделала так много, чтобы быть здесь и не могу уйти, даже не попытавшись.

— Настя, ты слышала? И что же такого сделала наша особенная девочка? Ручки себе стерла наверное, пока трудилась невесть где невесть как. Облекла позор на наш дом, разрушила семью, поставила репутацию сестры под удар, я не говорю о том, что она сделала с Борей, — мама отвернулась в сторону. Судя по брезгливому оскалу даже говорить с Тиной было ей противно. — не бывать этому, пока я жива, слышишь? Приехала, на все теплое, а мы должны надрываться и кормить еще один рот. И главное, кого? Дочери? Нет. Сестры? Нет. Племянницы? Подруги? Внучатой бабушки? Ты нам никто, Ляля! Подкидыш — приемыш. Смотри на меня, когда я говорю. Боря сделал тебе огромное одолжение, когда взял к нам домой. И не знал, какой монетой ему отплатит сиротка.

Выдохнув, женщина опустилась в продавленное кресло. В комнате повисла напряженная тишина.

— Меня не надо кормить, — пропустив все остальное мимо ушей, начала Тина, — этого от вас не нужно. Я…в некотором роде богата. Мама, у меня есть деньги. Много денег.

— Настя, ты слышишь, о чем бредит эта сумасшедшая…

— Не кипятись, — Тетина рука накрыла мамино плечо. — Сколько денег? Ты ведь понимаешь, в каких мы из-за тебя долгах.

Та газета попалась ей случайно. Воронцов Андрей смотрел на нее с первой же страницы. Его окружали огромные буквы, колонки цифр и хвалебные речи, а за глазами человека с обложки не было совсем ничего. Щемящая, тошнотворная пустота. Он открыл какую-то больницу, поразив всех несвойственной щедростью. Высохший, уставший, измученный человек, который не имел к Андрею никакого отношения, рассказывал, что передает все дела сестре и ее мужу и берет перерыв. Даже тут он переиграл Виктора, обозначив его просто мужем сестры.

Тина перевернула газету обложкой вниз и откинула ее на пол. В этой статье было столько вранья, что даже совершенному идиоту должно быть понятно, что…

Что, понятно, Ляля? Что?!

Она так устала за эти несколько дней в доме, что все чаще хотела вернуться обратно, в Москву. Худой мир лучше доброй ссоры? Кто бы это ни сказал, он явно заблуждался. Со стороны казалось, что жизнь семьи потекла по привычному руслу не очень глубокой реки. Она занималась братьями, готовили, оплачивали счета и даже отдали долги семье Арины. И кстати, сестра снова стала разговаривать с ней, осторожно преодолевая все острые углы. О погоде, о ценах в магазине, о тихих радостях супружества. Однако во всей этой карусели, Тина чувствовала себя так, словно механизм включили, но почему-то забыли посадить ее в кресло, оставили там, за оградой. Словно все вокруг притворяются и стоит ей только выйти из комнаты, то начнется настоящая жизнь. С ее разговорами, сбивчивым дыханием, и хоть каким-то проблеском эмоций. Но зайди она обратно, и мама снова отзеркалит ей вежливую натянутую улыбку. Такую же пресную, чай, который пил Воронцов. О Господи, снова в ее мыслях он!

Тина вернулась с прогулки, перебирая в голове всех знакомых, которыми так дорожила раньше и которых так и не смогла навестить сейчас. Не нашла время, а может не захотела его искать. Подойдя к двери, она услышала шум голосов и почти постучала о косяк, давая понять, что уже дома, как рука безвольно опустилась. Мама и тетя говорили, громко и живо, спорили друг с другом, и в этом было столько красоты, что она позволила себе подслушать. Никаких резиновых фраз и натянутых взглядов. Живая, искренняя, поющая речь, что с детства звенела в этом доме. Она сжала руками края платья и вытянулась в струну. Даже собственное дыхание казалось непростительным святотатством, что может помешать услышать родные голоса.

— Ну и что? Принципиальная такая? Думаешь, мне не противно? И ничего, терплю.

— Настя, а ты никогда не думала, откуда у нее эти деньги?

— Не думала и знаешь почему? Потому что я и без тебя знаю, откуда. И ты знаешь. И все соседи тоже знают.

— И все же, это не правильно. У нас честный дом и я не хочу пачкать его стены такой…такой…

— Да какой? Сколько лет Боря кормил ее? Брат добрый был, на нее вечно деньги транжирил, а она вон чем отплатила. И теперь это ее святая обязанность — содержать нас. И не только нас. Брак Ариши чуть не встал под угрозу из-а выходок этой…даже слов не подобрать приличных.

— Настя, хватит. Люди задают вопросы. Пока не прямо в глаза, но я чувствую, что все вокруг знают, что в нашем доме живет шлюха!

— А пусть бы и так! Что умела, тем и заработала. Сначала с тем богатеем, смотри как зыркает на тебя с газеты. Ууу, ну и рожа, лучше б тогда на базаре помирать его оставили, а нет, все Боря добренький. Домой потащил.

— Хватит, — Тина почувствовала, что ее тело обмякло. Она осторожно держалась рукой за дверной проем, и только это давало ей возможность не упасть — пожалуйста, остановитесь. Вы можете что угодно говорить обо мне, я это заслужила. Но я не желаю слышать ни единого грязного слова об Андрее. Ни единого!

* * *
Тина раньше не видела, чтобы строили такие высокие здания. Ни один нормальный человек не захочет жить так далеко от земли. Небо — удел птиц и глупцы те, кто хотят приблизиться к ним.

Она посмотрела на свое отражение в зеркале холла. Выглядела как побирушка, которую чудом пустили в подобный дом. Все тот же нелепый сарафан и наспех собранная сумка. Она дотронулась до болтающейся у колена ноши, равнодушно отметив, что половина вещей, так и остались в Новгороде. Второй мыслью было то, что скучать по ним она несомненно будет, но никогда не вернется обратно. Физически не сможет коснуться предметов, которые провели какое-то время в том гнилом доме.

Двери лифта раскрылись, и Тина зашла внутрь. Разумеется, все три стены украшало зеркало. Кажется, здесь живут самые красивые люди, которым постоянно нужно подтверждение собственной безупречности. А может они просто боятся, что за поездку на десятый этаж их холеные лица перекосит от осознания, какую сумму они выложили за квартиру в этом доме. Жить надо на земле. Небо для птиц. Для птиц.

Нужную дверь она нашла сразу. Она будто выделялась от всех других и кричала о необычности своего хозяина с первой секунды. Собственно, идя сюда, Тина и не ждала ничего другого. Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, она нажала на звонок. По коридору разлилась соловьиная трель, да эти люди определенно повернуты на птицах.

— Добрый день, Максим, — впервые Тина назвала его просто по имени, — мне нужна ваша помощь. Очень нужна.

Проход между креслами был настолько узок, что реши она встать со своего места и чуть размять ноги, обязательно наткнется на ту тучную блондинку или же сердитого господина, который выпил не меньше шести чашек чая и вот уже с полчаса ерзает на кресле. Никогда еще Тина не чувствовала себя такой свободной и скованной одновременно. Последнее следует воспринимать буквально. Находясь на высоте в несколько тысяч метров и, пролетая над каким то очередным голубым пятном, то ли морем, то ли океаном, Тина сидела в глубоком кресле, зажатая мужскими локтями с левой и правой стороны. И почему она отказалась от места у окна? Или в проходе? Или… вообще, почему она решилась на все это? Так легко сдалась. И даже хуже того. И даже хуже…

Поднос, накрытый прозрачной крышкой, пикетировал откуда-то сверху прямо на раскрытый столик.

— Что это? — Она озадаченно поддела ногтем тонкий пластик и принялась изучать содержимое контейнера.

— Еда, Тина. Ты ведь не настолько дикая и знаешь, что такое еда?

— Вам еще не надоело? — девушка вяло огрызнулась в сторону и вернулась к предмету разговора. — Это бесплатно? Не хочу, чтобы на выходе с меня содрали деньги.

— Не переживай, милая. Они сделали это с тобой на входе. — Сосед весело хохотнул и добавил: — Это бесплатно. Формально ты заплатила за еду, она часть твоего билета. Твое место, место в багаже, налог на топливо, сервис, к слову, совершенно дерьмовый. Сама не захотела лететь бизнес классом, так что…

— Я не могу это есть, — пальчик говорившей погрузился в подтаявшее, чуть соленое масло и взметнул вверх. Тина, с видом биолога, изучавшего новый вид бактерии, осматривала перепачканную руку.

— Я могу тебя покормить, — без тени иронии предложил мужчина.

— Уверена, вам и без того хлопот хватает, — парировала Тина и, глядя в сторону прохода, продолжила: — Это не та еда, что я привыкла. Все холодное и невкусное.

— Перестань. Еда, одежда, язык, улицы, люди. Ничего больше не будет, как ты привыкла. Никаких платьев в горошек и маминого борща. Это было твое решение и все, что ждет тебя дальше, будет противоречить тому, что ты знала и любила дома.

— Дома. — Повторила Тина. Звучало горько. — У меня больше нет дома.

Она нехотя отломила кусочек сдобной булки и, после секундного размышление, засунула его в рот. Масло и сыр так и остались лежать на подносе. До тех пор пока ее мысли занимала еда, в голову не могло просочиться ничего другого. Тина нарочито растягивала трапезу, завершив ее горьким кофе, так отдаленно напоминавшим любимый напиток. А теперь сон. Спать-спать-спать.

* * *
— Красавица, извольте просыпаться! — Настырный голос вырвал ее из липкого кошмара. — Ляля, меня зовет природа и чувство долга, пропустишь?

— Удивлена, что вам знакомо это самое чувство, — она поджала ноги и целомудренно отвернулась в сторону.

— Слушай, праведница, — наклонившись пониже, произнес мужчина, — на этом рейсе довольно просторные туалетные комнаты. Если скучаешь, то можешь составить мне компанию.

— Не понимаю, о чем вы. — Тина грозно полоснула глазами пожилого соседа, спавшего по правую руку от нее, в надежде, что тот не может подслушать их разговор.

— Ну разумеется не понимаешь, — ухмылка преобразила и без того приятные черты, — Скобеева Алевтина, ты прелесть что такое. Кажется, я начинаю понимать, что именно в тебе нашел Андрей.

Отсалютовав двумя пальцами, мужчина отпрянул от сидения и удалился в передний борт самолета. Тина спокойно выдохнула, пересела к окну и натянула повязку с эмблемой авиакомпании на глаза.

* * *
— Эксузьми, сеньоритта, пресса, свежая пресса! — увесистая стопка газет проплыла мимо лица Тины и плавно опустилась на колени.

— Иногда мне кажется, что вы ведете себя так, потому что вам очень одиноко, — она отодвинула кипу пожелтевших бумаг.

— Алевтина, я ведь не рассказываю тебе, о том, что кажется мне. Хотя бы попытайся насладиться жизнью. Мир был бы слишком скучным, прекрати мы надевать маски.

— Скучным? Или он стал бы честным и искренним, если бы мы больше не играли свои роли.

— О серьезно? И давно ты у нас такая любительница правды? Я просто не заметил, когда успели произойти эти разительные перемены. Пока я выходил в туалет? О, или может в унитазе находится портал в параллельное измерение, и если слишком долго сидеть на толчке, то попадешь в другую вселенную? А что тут у нас, м? Тут девушка, которая не носила маски, не пыталась влюбить в себя своего босса, не была в сговоре с его придурком родственником, не облапошила его на круглую сумму и не подставила. Смуглый ангелочек, честный и искренний.

— Хватит. Все что вы говорите, — Тина на секунду замялась, пытаясь подобрать дальнейшие слова, — вы боитесь не меньше меня. Вам страшно, потому что вы обидели Андрея. Вы не хотите и не любите извиняться, но сделать это необходимо. Вы боитесь, что ваш друг, возможно единственный друг, не примет вашего раскаяния или, что вы ему больше не нужны. Но еще больше вы боитесь того, кем сейчас стал Андрей. Вам страшно, что вы не узнаете его. Что он слишком долго был один и теперь стал тем, кого вы не захотите любить, оберегать и поддерживать. Вы так сильно боитесь, что сели со мной в этот самолет, лишь бы не быть в неизвестности и не ждать звонка или сообщения от меня. Позвонит. Не позвонит. Напишет. Не напишет. Поговорит. Не…

— Заткнись. — он зло посмотрел в сторону прохода. Дрожащие пальцы пробарабанили короткий ритм на железной пряжке ремня. — Я лечу с тобой только по одной причине. Понятие не имею, что Андрей себе придумал, но если с тобой, бестолковой дурой, что-то произойдет в этом чертовом самолете… Если тебя кто-то обидит, или если ты подавишься солеными орешками и прилетишь в Лондон холодным синим трупиком, то Воронцов этого никогда не простит. Я лечу с тобой, потому что и впрямь боюсь. Разбейся это корыто где-то в океане, лучше бы мне умереть вместе с тобой.

— Вы не правы, — синими, дрожащими губами прошептала Тина.

— Да хватит строить из себя! Я понятия не имею, что ты сделала, чтобы заслужить второй шанс. И знаешь что, я очень надеюсь, что Андрей не купится на этот олений взгляд и сопли под носом, и ни за что, слышишь, ни за что не будет тебя слушать.

Тина отвернулась к маленькому круглому окошку. Все, что можно было разглядеть через него облака, густые и плотные, висящие где-то прямо под самолетом. Хорошо, что было видно только это. Огоньки, контуры земли и воды ее пугали, каждый раз напоминая, как высоко они взлетели.

— Ляль, — уже спокойный, ровный голос окликнул девушку, — Давай потренируем чтение? Ты ведь не очень знаешь английский, да?

Все та же гора газет опустилась на раздвижной столик.

Казалось, кто-то выключил свет и зажег звезды. Вечер мгновенно перешел в ночь, хоть часы и показывали всего восемь. Тина вежливо улыбнулась прошедшей мимо паре пенсионеров. Скорее, англичан, туристы избегали этот район.

Она снова посмотрела на обшарпанную дверь бара, в недрах которого утонул Воронцов перед тем, как бросить равнодушное:

— Жди тут, раз уж тебе так хочется.

Входная дверь скрипнула, и на пороге появилась мужская фигура. Андрей огляделся по сторонам, и показалось, испытал облегчение, увидев, как Алевтина, сгорбившись и надвинув шапку до бровей, ждет его.

— Вас так долго не было, — тихо прошептала девушка.

— О, серьезно? — В голосе ни намека на опьянение. Так, будто Андрей отправился в дешевый бар, чтобы выпить там чаю. — Наверное, мне надо извиниться, что опоздал на очередные разборки.

— Я… разборок не будет. Слез тоже. Я пришла только для того, чтобы вы знали, что это последний раз, когда я вам надоедаю.

— Последний? Честно-честно? Не обманешь? А то, насколько я помню, маленькой фее очень нравилось обманывать злого дракона.

— Завтра я улетаю в Москву, а там, куда-нибудь дальше, — глядя себе под ноги, отчеканила Алевтина.

— Привет землякам, счастливого пути, и скатертью дорога. — Он весело махнул рукой и вышел на проезжую часть, чтобы поймать такси и убраться отсюда.

— Хотите, пойдем пешком? Я могу проводить вас.

— Проводить? Тина, иди в… Москву. И потом, с чего ты взяла что я пойду домой? Времени полно, деньги есть, что там делают чавы в будни после обеда? Спят или пьют?

— Я не знаю, кто такие «чавы».

— Это… — Андрей посмотрел в невинные черные глаза и махнул рукой: — не важно.

Вторая машина проехала мимо, даже не снизив скорости. Андрей чертыхнулся и вышел на середину дороги.

— Не могли бы вы отойти к бордюру? — жалобно застонала Тина, наблюдая как он, слегка раскачиваясь в разные стороны, голосует рукой.

— А то что? Боишься, что меня собьют? Недавно ты вроде бы хотела этого. В любом случае, Гринберг организует самые пышные похороны, будут музыканты, закуски и даже знаменитости.

— Хватит! — неожиданно для себя самой закричала Алевтина. Она спрыгнула на дорогу и сделала уверенный шаг вперед. — Хватит, я прошу вас! Это больше не смешно. Я улетаю. Вы победили. Я больше не буду просить прощения, плакать у вас под дверью, уговаривать вас не гробить вашу же жизнь, хватит. Это все не важно, вы выиграли. Вы хороший, а я плохая. Вы прекрасный, честный, искренний человек, а я… дешевая дрянь, которая должна знать свое место. И она его знает, уж поверьте! Мне совершенно доходчиво объяснили, где оно. Я улетаю, вы должны быть хоть немножечко счастливы, правда?

— Не кричи, и запахни куртку, не хватало, чтобы ты заболела, — тихо прошипел Андрей и по-мужицки сплюнул на брусчатку.

— Хорошо, кричать не буду, но можно я закончу? — Она сделала еще один шаг в сторону темной фигуры и замерла на месте. — До встречи с вами у меня были принципы. Вся моя жизнь держалась на них, а потом я десять раз все растоптала, разгладила и растоптала вновь. И мне плевать, что вы сейчас скажете и подумаете. Возможно, мне уже даже не важно, простите ли вы меня. Я хочу, чтобы вы знали, что все случилось бы иначе, если бы…

— Если бы что, Тина? Хватит. Замолчи уже, заткнись и проваливай куда угодно. Не лезь ко мне.

— Мой папа умер, и я так не смогла ему помочь, — тихо, почти надрывно произнесла девушка и зажала рот руками.

— Мне жаль. — Наконец Андрей остановился. Простоял секунду с снова продолжил мерять большими шагами дорогу, так, словно вколачивал в брусчатку гвозди. — Жаль, что ты такая дура и не сказала об этом раньше. В любой день, понимаешь, любое время, ты могла бы прийти и попросить о помощи, а я… Я бы Землю остановил, лишь бы тебе было хорошо.

— Но ведь именно из-за вас стало все так плохо. — Уже через секунду она пожалела, что произнесла это.

Андрей решительно подошел к ней и смял в руках тонкую, дешевую ткань осенней куртки. Тина сжалась и закрыла глаза, боясь увидеть, как он, замахнувшись рукой, бьет ее по лицу.

— Зачем ты здесь? Тебе нравится делать мне больно? Зачем ты прилетела в Лондон?

— Я хотела все объяснить, — она зажмурилась. До боли, до золотых кругов в черном, окружавшем ее дыме.

— Зачем?

Если бы Тина не видела, кто и как держал ее сейчас за руку, то ни за что, ни при каких обстоятельствах не смогла бы поверить, что это Воронцов Андрей. У него был другой голос, ниже и грубеее. Это карканье царапало слух и выкручивало суставы, заставляя усомниться в том, здорова ли ты. Вменяема ли. Не придумала себе все это. Потому что Тина могла поклясться, никогда Андрей не говорил с ней так.

— Я хотела попросить прощения. Объяснить.

— О, серьезно? Боюсь, я знаю, каждое слово, что ты хотела бы сказать. У тебя были причины. И все это не делает тебя хоть чуточку лучше. И мне не станет хоть немного легче. Мне не нужны твои объяснения. Возможно, в начале. Но сейчас — нет.

— Они мне нужны! Мне! — отчаянно, совершенно по-звериному заскулила Алевтина. — Я столько сделала — и все это единственному человеку, который относился ко мне хорошо. После папы. Я ни за что не хотела, чтобы так вышло, Андрей! Я хотела, чтобы папа выздоровел, и не думала о том, какую цену придется заплатить за мое желание. Разумеется, вы правы. Меня ничто не оправдывает, я сама себя никогда не смогу оправдать! Просто знайте, что как бы плохо, как бы больно вам ни было, я чувствую это здесь, прямо в моем сердце. И мне будет в сто раз хуже и больнее, чем вам. В сто раз, понимаете?

— Открой глаза, — прошептал Андрей над самым ее ухом, — Тина, посмотри на меня.

Он выглядел ужасно. Гораздо лучше, чем на фото с газеты, но все же… Во всей фигуре не было и намека на прошлую стать, силу, уверенность. Перед ней стоял уставший, совершенно разбитый мужчина где-то на расстоянии в миллион километров от того другого. Сначала, в первую секунду показалось, что он наоборот стал лучше, милосерднее. Но потом, сфокусировав взгляд, Тина поняла, что на дне его глаз кроется не сочувствие. Там плещутся те чувства, слов которым не подобрать. И защити ее Бог, надумай она встать один на один перед этим человеком. Он спокойно смотрел на нее, равнодушно перебирая пальцами выбившуюся из шапки прядь и наконец спросил:

— Алевтина, кому ты все это время мстила? Мне? За что ты мстила? За то, что я не хотел быть тем, кем являюсь, и на минуту разрешил себе жить другой, нормальной жизнью? За то, что не смог контролировать того Андрея, от которого мечтаю сбежать и… черт, поцеловал тебя? За поцелуй? Все это… Оглянись, оглянись, Бога ради!!! Все это — цена поцелуя? Дороговато вышло, не думаешь? Переплатил… переплатил…

— Вы опозорили меня и мою семью, — тихо пропищала Тина и попыталась освободиться от его хватки. Неудачно. Андрей лишь крепче сжал руки, удерживая добычу на месте.

— Врешь. Не я опозорил твою семью. Не я делал те снимки. Не я придумал клевету о тебе. Не я хотел обидеть тебя на улице. Не я покалечил твоего отца. Не я выгнал тебя из дома. Не я толкнул тебя на подлость. Не я. Не я! Не я, слышишь?! Единственное, что я делал все это время, верил тебе, как идиот, и отхватывал оплеухи.

— Я не хотела, чтобы так кончилось.

— А так всегда бывает. Никто не хочет, чтобы так вышло, но почему-то именно так и выходит. Черт, да я же влюбился в тебя! Так сильно, что… а, неважно. — Он махнул рукой, и от этого движения тяжелая прядь волос опустилась ему на лоб, чуть закрыв мутные глаза. — Я мечтал о тебе, ты была моей где-то там, у меня в голове. Я бы все для тебя сделал, Тина.

— Ну, так сделайте, — было трудно понять, пошел ли дождь, и если нет, то отчего так намокли щеки, — отпустите все это. И меня тоже. Отпустите.

— Не могу.

Два коротких слова, и он наконец разжал руку. На негнущихся ногах Андрей дошел до стены бара, прислонился к ней спиной и медленно осел на грязный асфальт.

— Чего ты хочешь? — Вопрос застал ее врасплох.

Тина подошла к сидящему мужчине и опустилась на землю рядом с ним. Она сосредоточилась в надежде увидеть то, что видит сейчас Андрей. Пустая дорога. Промозглый район, осевший в черноте октябрьской ночи. Ни единого человека, кроме них двоих.

— Я хочу, чтобы вы были счастливы. Вы это заслужили.

— Счастлив? Боже, да когда ты уже поймешь? Счастье — не приз, который ты получаешь в награду. Счастье — это вся ты. Это то, что есть в тебе, понимаешь? Наполняет тебя день за днем, плещется, бурлит, переваливает за края. Оно — не золотая медаль за что-то, не десерт после еды. Оно просто есть. Или его просто нет. Я знаю все, что случилось с твоей семьей, Тина. Потратил немного времени и денег, потому что… Все это время я пытался понять причину, за что ты так со мной. Я должен был догадаться сразу: принести себя в жертву — так на тебя похоже. Все это время я хотел быть для тебя тем человеком, к которому можно прийти с проблемой, даже такой неразрешимой, и вместе, слышишь, именно вместе попытаться найти ответ. И теперь представь мое удивление, когда выяснилось, что я оказался главным злодеем, против которого играют все дети с площадки. Вы все там были. А самое главное, это сумма, тебе заплатил Витя? Ты надеюсь, хотя бы не сразу согласилась, торговалась? Стой, лучше не говори. Это не важно. Я просто знаю, что дал бы тебе в несколько раз больше. Ты бы просто пришла, а я бы просто дал, ничего не прося взамен. Но теперь мы все должны жить с… этим. Тебе не нужно просить у меня прощения. Мне не за что тебя прощать. Ты просто перестала значить для меня хоть что-то. Пустота. А пустоту не прощают. С ней свыкаются.

— Вы правы, вы во всем правы. Вы сказали «пустота»? Так и есть, я совершенно пустая, ничего там. — Она дотронулась руками до лица, пальцы скользнули вниз к шее, на секунду задержались на груди и опустились к животу. — Кругом пустая. Я думала, точнее, мечтала, что, увидев, что вам лучше, я тоже оживу. Что вы наполните меня хоть какими-то чувствами. Я не говорю о любви. Ненависть или презрение — мне все сгодится. Но только не это равнодушие. Пожалуйста, только не оно.

— Смирись, вот такой я человек. Надо было раньше показать себя, а не строить рыцаря. А теперь уже все равно.

— Я понимаю. — Она резко закивала головой, напомнив сувенирного китайского болванчика. — Но раз вы смогли отпустить все это. То отпустите и меня тоже.

Воздух стал тяжелым, густым и едким. Дышать было все труднее, и сердце, почуяв неладное, колотилось как потерявшийся ребенок, что барабанит в двери. Быстро. Отчаянно. До боли.

— Скоро дождь, — Андрей посмотрел на небо. — Отпустить, говоришь. А кто отпустит меня? Может, ты? В этой истории два рассказчика.

— Меня все ненавидят… — тихо всхлипнула Тина.

— Не драматизируй. В мире полно людей, у тебя огромное поле, чтобы испортить жизнь еще паре миллионеров.

— Вы не понимаете. Я не могу жить с этим. Лучше бы я умерла тогда.

— Возможно, это и впрямь было бы лучше.

— Что-что? — Тина подняла мокрое от слез лицо и внимательно, словно видит впервые, посмотрела на Андрея.

— Я не желаю тебе смерти, даже тогда не желал, а сейчас тем более. Но… лучше бы тебя не было в моей жизни. Лучше бы я тебя никогда не видел, не встречал и даже не знал, что ты живешь где-то рядом со мной. Если бы тебя не было, то, возможно, я бы освободился от этого наваждения. А сейчас я постоянно перемалываю в голове одно и то же, вперед — назад. Назад — вперед. — Вдалеке раздался автомобильный гудок. Стояла удушливая, несвойственная октябрю погода, какая бывает перед дождем. На пустынной улице загорелся единственный фонарь, но даже его тусклого света не хватало, чтобы дать этому месту немного красок. — Хорошо, что мне больше не снятся сны, они ведь тоже были о тебе. С самого начала, а потом все то же, но уже с конца. Ты — самое удивительное, что было в моей жизни. И я бы многое отдал, чтобы тебя в ней никогда не было.

Тина осторожно поднялась на ноги. Впервые она чувствовала себя хорошо. Свободно. В воздухе нарастал рев приближающейся машины.

— Я отпускаю вас, Андрей. — Она бросила короткий взгляд на сгорбленную фигуру на асфальте, зажмурилась и шагнула вперед. Тяжелые капли дождя опустились на асфальт. Последний дождь перед первым морозом.

* * *
На небывалой для города скорости машина сбивает Алевтину Скобееву. Её тело выстреливает в небо, с гулким стуком падает на капот и скатывается на мокрую мостовую. Секунды тянутся так медленно, что Андрей успевает разглядеть и запомнить номер автомобиля, нащупать в кармане телефон и проклясть себя за то, что пятью минутами раньше сказал чертовы, не подлежащие обмену и возврату слова. Те страшные, которые не просто ранят, но и калечат. Те, которые никогда в жизни…

Он видел, как чёрный пикап несся к ее сгорбленной от ветра фигуре.

Он слышал свой крик, пытавшийся остановить водителя.

Он умер за секунду до того, как окровавленная ладонь опустилась на асфальт.

Он ничего не мог сделать.

Послесловие


Молодые, готовые лопнуть от собственной сочности, почки, вовсю захватили деревья. Широкие улицы, ветвистые площади, узкие, утыканные несуразными зданиями и туристическими лавками бульвары — все они сдались под натиском ранней весны. Когда дожди казалось бы затопили Лондон, когда легкие платья были депортированы в дальний угол гардеробных, когда облезшие коты озадаченно повылазили на улицу, не в состоянии понять, что же происходит вокруг, именно в эту минуту массового отчаяния, наконец показалось солнце.

— Милая, пожалуйста, не болтай ногами, ты мешаешь работать — женщина счастливо улыбнулась, поправила плед, лежащий на коленях дочери и отложила в сторону планшет.

— Тщщщ, мама, — малышка поднесла пальчик к губам, — ты тоже мне немножечко мешаешь.

— Серьезно? И чем таким важным ты занята?

— Я исследователь. Изучаю поведение волшебных принцесс в реальной жизни. Их повадки, привычки и всякое.

— Принцесс? — Роуз озадаченно посмотрела по сторонам и наконец остановилась на объекте пристального изучения дочери. Темноволосая девушка в ярком, чуть аляповатом платье. Она сидела за соседним столиком и внимательно, словно это был школьный урок, читала меню. — Мне кажется ты куда больше принцесса, чем она, милая.

— Пф, — поморщилась девочка, — Сравнивать нас глупо, мама. Просто она…другая.

Малышка прижала колени к груди и продолжила наблюдать за соседкой. Через какое-то время к принцессе подошел принц. Не такой как должен быть в сказках. Без коня, разумеется. Какие кони в центре Лондона? Однако, то, что незнакомец появился перед ней так просто и обыденно, не умаляло того, что он самый настоящий принц. В черных брюках, черном удлиненном пальто и черных солнцезащитных очках.

Черный принц сразу повел себя неправильно. Он сел за столик и махнул головой, подзывая официантку. Никаких нежных взглядов в сторону возлюбленной. Никаких поцелуев, даже самых крошечных и не взаправдашних.

Он выбрал что-то из меню и через несколько минут ему принесли абсолютно скучное блюдо: морепродукты без всего. Барбара ненавидела лангустинов и прочих гадов и почти даже отвернулась от того столика. Неправильный принц. Даже голуби на площади теперь казались интереснее этой полудворцовой мишуры. Однако то, как трогательно нервничала принцесса, наблюдая за своим спутником, вселяло надежду, что сказка вот-вот начнется.

Первой заговорила она. Девочка вытянулась стрункой, чтобы расслышать, о чем могут болтать королевские особы, вот только обрывки фраз, долетающие до нее, казались совершенно незнакомыми. Разговор получался каким-то кукольным. Со стороны казалось, что каждый из них ждет пока закончит другой, берет паузу в несколько секунд и отвечает своей репликой, очень вежливой и пустяковой.

— Как прошла охота, Ваше Высочество?

— Прекрасно. Решительно прекрасно. Я подцепил семнадцать лис, восемь бизонов и одного кентавра. Выстрел в ваше сердце, моя принцесса, единственный раз, когда рука дрогнула, и я промазал.

— Мое сердце уже у вас, — шевелила губами в такт разговору девочка.

— Где же оно, моя принцесса?

— Вот в этом заварнике, — королевская особа взяла белый чайничек и…

Тут рука принцессы дрогнула, и коричневая жидкость вылилась прямо на колени принца. Вся площадь разразилась звуками отборной, качественной, не слишком благородной брани.

Девочка в ужасе закрыла руками уши и посильнее зажмурила глаза. Он убьет ее. Он ее несомненно убьет! Вот сейчас, раздастся выстрел, и принцесса упадет навзничь, пронзенная пулей. Однако секунды текли, и ничего не происходило. Наконец, пересилив себя, она открыла глаза и с удивлением увидела, что черный принц вытирает брюки салфетками, принцесса обеспокоенно бегает вокруг, что-то бормочет и машет руками, а в глазах его совершенно нет злости. Скорее смирение, которое она видела у мамы всякий раз после очередной проказы. Вроде как «ты конечно совершенная дурочка, да только это давно уже не новость».

Барбара взяла со своего столика салфетницу и подбежала к месту трагедии, трогательно предложив ее пострадавшему принцу. Он вежливо взял металлическую емкость и приветливо улыбнулся.

— Спасибо.

— Не за что, принц, — выпалила девочка прежде чем смогла остановить себя, испуганно зажала рот и, попятилась назад, не сводя с Воронцова Андрея глаз.

Он сел обратно за узкий деревянный столик и произнес:

— Не понимаю, за что ты так ненавидишь мои костюмы, Тина.

— Я их обожаю, но мои кривые руки не дают возможности насладиться торжеством черного цвета в вашем гардеробе, — она виновато опустила голову.

— Макс привез десять чемоданов с вещами. Могу позаимствовать что-то у него, на днях я видел его в горчичном, видел в мятном, и, готов поспорить, у него найдется что-нибудь с паетками и помпончиками.

— Как он? — Алевтина заинтересовано подняла глаза.

— Уже освоился. Понадобится какое-то время, чтобы разобраться с бумагами. Начинать с нуля всегда не просто, но у нас двоих уже был подобный опыт, так что, думаю, мы справимся. Тем более, нам удалось собрать старую команду.

— А уже выбрали место для офиса?

— О, серьезно? Снова хочешь устроиться секретарем ко мне на работу? Не обидишься, если откажу?

Ее лицо из ярко пунцового стало невероятно бледным. Улыбка сползла с губ и девушка инстинктивно сжалась, как если бы посреди марта снова пошел снег.

— Мой обед заканчивается, спасибо, что вытащили меня на улицу, — она кивнула в сторону наручных часов, — если выберусь в центр, то обязательно наберу вас. Ну или вы, или Максим Карлович. Еще раз извините за чай. Не переживайте, такие пятна легко отстирываются, — она обматывала шею тонким шарфом и продолжала тараторить бессвязное, надеясь, что это хоть как-то скроет дрожь в руках.

— Алевтина, сядь, — Она вздрогнула, услышав в голосе Андрея привычный металл, — да сядь на место, упрямая девчонка. Я пошутил и при том не совсем удачно. Сказывается общение с Гринбергом, дальше будет только хуже. Садись, прошу тебя.

Прошло несколько секунд, прежде чем девушка снова опустилась в кресло. Она огляделась по сторонам, в попытке хоть как-то придумать новую тему для разговора.

— Можешь еще раз извиниться за пролитый чай и снова спросить, как долетел Макс, — услужливо подсказал Воронцов. Казалось, эта ситуация его забавляла.

— Мне настолько не о чем рассказать, что я даже готова вспоминать старые анекдоты.

— Расслабься. Это мне сейчас должно быть неловко. Ведь это я затронул тему, к которой мы договорились никогда не возвращаться.

— Не страшно. То есть, это не важно. То есть, мне правда пора идти, рада была вас видеть. Всего доброго и до встречи.

— И тебе всего доброго, Алевтина, — Андрей кивнул головой, но так и не встал с места. Он лениво наблюдал за девушкой напротив, за тем, как она собирает вещи, ищет в сумочке ключи и телефон, проверяет карманы, совершенно неосознанно сжимая губы. Давно изученный жест, и он точно знал, что сейчас Тина изо всех сил борется с собой, раздумывая, сказать ей очередную глупость или же проявить выдержку и промолчать.

— Знаете, — Воронцов улыбнулся, понимая, что этот внутренний бой проигран, — мы конечно договорились не касаться больше этой темы и сейчас договорились снова, но я так совершенно не могу. Я не усну, если сейчас не узнаю. Вся эта фирма и Гринберг, и куча звонков, и контракты, вы так ловко и легко это делаете, что я совершенно не понимаю, почему… почему вы делаете это только сейчас? — С нажимом на последнем слове произнесла Тина. — То есть, почему вы не попытались отстоять свою компанию и дом, и все остальное. Я уверена, что вы в десять раз умнее Виктора. Даже нет, в десять раз по десять. Можно было что-то придумать, вы бы наверняка смогли. А вы просто взяли и сдались.

Андрей задумчиво потянулся к чашке. На ее дне еще оставалось пару глотков. Он повертел в руках хрупкий фарфор, наблюдая за тем, как треснула тонкая, маслянистая корочка и коричневая волна накрыла белую стенку, оставив после себя некрасивый след.

— Я не боролся, потому что понял, что по большому счету, мне не для кого бороться. Вот и все. Все что я когда-либо делал, делал для кого-то, ради большой светлой цели, а цель эта оказалась мыльным пузырем. А теперь ты. Честность на честность, раз уж мы зашли о том, о чем договорились никогда не говорить. Скажи мне, почему ты тоже взяла и сдалась? Почему… перестала хотеть жить?

— Я не боролась, Андрей, потому что поняла, что по большому счету мне не для кого жить. И мое представление о мире, о людях, которых любила, ради которых жила оказалось…как вы там сказали, пузырем?

Он посмотрел в ее серьезные глаза и, поколебавшись несколько секунд, добавил:

— Там в больнице, когда тебе стало плохо, я очень испугался за тебя. Мне стало не на шутку страшно. Я не знал, что мне делать и медсестра, которую я нашел, сказала, что единственное, чем я могу тебе помочь, это молитва. И, возможно тебе стоит знать это, я молился. В ту ночь я был самым набожным человеком в мире и молился изо всех сил.

— А что будет дальше? — пылая лицом, совершенно невпопад она задала бессмысленный и такой понятный им двоим вопрос.

— Дальше. Думаю, что дальше…

— Мисс, — девочка, что все это время сидела за соседним столиком, вплотную подошла к Алевтине, — извините, что отвлекаю вас. Думаю, это довольно не вежливо. Но мы скоро уходим, а это…мне кажется, что это должно принадлежать вам. По крайней мере, совершенно точно это не может больше принадлежать мне.

Юная леди тряхнула белокурыми локонами и нехотя, словно до сих пор сомневалась в правильности своего поступка, протянула ей книгу.

Тина покрутил в руках подарок. Неуверенно, с довольно сильным акцентом, она прочитала название на обложке: «Девочка верхом на звезде».

— Барбара, умоляю, пойдем уже домой. Тебе пока нельзя так долго гулять на улице. — Настойчиво окликнула высокая, стройная женщина, что все это время стояла неподалеку.

Незнакомка снова улыбнулась какой-то трогательной, совершенно обезоруживающей улыбкой и, изобразив глубокий реверанс, развернулась и побежала к маме. Однако, не успев дойти и до середины, Барбара вернулась назад, к столику, за которым бросила растерянных принца и принцессу.

Почесав нос, словно волшебную лампу на удачу, она произнесла старому приятелю:

— Пусть у вас все будет хорошо.

— Думаю, что именно так и будет, Барбара. — Он тихо улыбнулся в ответ. — Я бы даже сказал, я уверен, что все будет хорошо.

— Значит у сказки хороший конец? — Барбара в нетерпении подпрыгнула.

— Нет, малыш. Это значит, что конец для этой сказки мы напишем сами.

Он пожал плечами и расслабленно откинулся на спинку ротангового кресла. Кажется, в этом году весна будет теплой.


Конец

Оглавление

  • Глава 1. В Лондоне всегда дожди
  • Глава 2. Слабое недомогание сильного мужчины
  • Глава 3. Богатые тоже плачут
  • Глава 4. Звезды на небе, а ты на земле
  • Глава 5. Если не смотреть, то не считается
  • Глава 6. Моя другая жизнь
  • Глава 7. Горячо и холодно
  • Глава 8. Раскрывая карты
  • Глава 9. Все на красное
  • Глава 10. Мое безумие
  • Глава 11. Замедлиться
  • Глава 12. Когда наступит завтра
  • Глава 13. Один против всех
  • Глава 14. Там где нет тебя
  • Глава 15. Вместо слов
  • Глава 16. Среди тысячи свечей
  • Глава 17. На высоте
  • Послесловие