Гелла – дочь Одина Одноглазого [Людмила Файер] (fb2) читать онлайн

Людмила Файер Гелла — дочь Одина Одноглазого

Те, кто придут в этот мир,

пусть не ждут от него снисхожденья.

Жизнь — не волшебная сказка,

где счастливы все и всегда.

Часто судьба преподносит

одни лишь нужду и лишенья.

Счастьем считается случай,

когда у тебя есть еда.

Кто я? Невзрачный комок

неокрепшей измученной плоти,

Шансы которого выжить

бесспорно стремятся к нулю.

День для меня пережить —

равносильно тяжёлой работе.

Даже в мечтах по ночам

я себе ничего не сулю.

Что ж, лучший путь —

шаг к уходу из мира страданий

В радужный мир,

где ни боли, ни страха, ни слёз.

Там всех нас ждёт

исполненье заветных желаний.

Там и тепло, и еда,

и не мучает больше мороз.

Так и со мной

всё должно было вскоре случиться.

Да, я готова была…

И я этого даже ждала…

Но покачнулись весы,

позволяя судьбе измениться.

Та улыбнулась слегка

и надежду на жизнь подала.

Было как в сказке —

из круга слепящего света

Вышла богиня,

в ладони меня приняла.

И на руках унесла, но куда?

Я не знала ответа.

Что ж, будь, что будет —

я тихо, смирившись, ждала.

Что будет дальше?

Оставим в покое гаданья.

Важно лишь то,

что продолжился путь мой земной.

Много дорог у судьбы —

в этом главное есть осознанье.

Мне повезло, я жива.

Значит что? Первый раунд за мной…

(Отшельник)

ГЛАВА 1. МЫ ЗАЧЕМ РОЖДЕНЫ В ЭТОТ МИР?.

…Как вам описать мою короткую жизнь?..

Да, мне всего лишь восемь месяцев и пятнадцать дней, и я ещё не совсем выросла, но память у меня хорошая, и я достаточно повзрослела, чтобы попытаться припомнить и собрать свои воспоминания в общую картину, попробовав рассказать вам как было дело, пока время не стерло память детства…

…Родилась я большой коробке, выставленной на улицу доброй женщиной специально для диких кошек, которых она по доброте своей прикармливала.

Коробка стояла у стены деревянного неказистого садового домика, накрытая старыми куртками, которые по мере возможности защищали коробку и находящихся там многочисленных кошек от дождей летом и морозов зимой.

Моей матери в то время было примерно столько же, сколько мне сейчас. Она была очень молода и не успела созреть окончательно для материнства. Поэтому, проведя с опытными дачными сладкоголосыми котами-ловеласами нежные, романтические июньские вечера, она понесла и родила в конце августа меня — маленького пятнистого задохлика.

Я родилась очень слабенькой, потому, что это были первые роды у моей мамы — самОй почти что девочки. Но в дикой природе кошки рано взрослеют и становятся матерями, а котята, первый окот, бывает и не выживает. Или плод не до конца сформировывается, или кошка, бывает, выкинет, не доносит. Ведь сама еще не выросла, а тут такое дело — материнство! Тяжело! А ведь и поесть вокруг не густо, и холодные росные августовские ночи… Все бывает. Да и коты не дают проходу, хоть и детёнка носишь, а всё норовят снова к самочке молоденькой пристать. Им-то, котам, все равно, они не заморачиваются, что это может быть их родной детёныш в её утробе…

Откуда я всё это знаю, спросите вы? Да мамка рассказала, пока я была с ней!

В общем, родилась я в большой кошачьей семье. С нами жили еще три взрослые самочки, четыре котёнка чуть постарше меня и одна кошечка-подросток. Мужчин-котов среди нас не было. Наше небольшое сообщество было целиком женским. Хотя… Я не рассматривала маленьких детей самочки-соседки. Может среди них и были мальчики. На том этапе мы все пахли одинаково — молоком…

…В коробке было тесно, но тепло. Отовсюду раздавалось тихое мяуканье, чмоканье и звуки возни. Это котята сосали матерей, перебирая лапками, чтобы массировать их брюшки, полные молока.

Я была у мамы одна, и мне, по идее, должно было бы хватать ее молока. Поначалу так оно и было. Я высасывала все, что находила в сосках на ее брюшке.

Наверное это была не мамина вина, что молока в ней оказалось мало даже для меня одной, да и то вскоре перегорело и кончилось. Ее молодость, а может и нездоровье сыграли свою роль. Я все чаще оставалась голодной и переползала к другим кормящим кошкам, чтобы дососать пару капель, оставленных их малышами.

Часто кошки меня отталкивали от своего живота задними лапами, несильно били передними, без когтей, шипели и тихо рычали, предупреждая, что зона закрыта для чужого ребенка, своим детям не хватает! Но я, поскуливая, все равно совала и совала тупую, слепую мордочку, чуя запах еды. А что мне оставалось делать?

Моя мама тихонько жалась в уголке коробки и дрожала. Она была больна и ничем больше не могла мне помочь.

— Проси их, проси, — тихо мяукала она, глядя на то, как я пытаюсь найти сосок чужой самки. — Матери же они! Должны понять, что не выкормлю я тебя! Рада бы, да нечем! Проси их, проси!

И я просила, как могла…

Через какое-то время та или иная кошка, пожалев плачущего от голода котенка, уступала мне, и я набрасывалась на заветный источник жизни, как оголодавшая пиявочка. Их соски почти всегда уже были практически пусты — родные детишки старались на совесть, но я вытягивала еще по паре капель из каждого и засыпала утомленная трудной работой.

Такими были мои первые воспоминания. Худо-бедно я все же росла, конечно не в пример откормленным соседским котятам, которые были почти вполовину крупнее меня, живыми, озорными и хулиганистыми.

Когда ты живешь в семье диких кошек, ни одна из которых сама никогда не знала никакого другого дома, кроме улицы и старой коробки, трудно себе представить иную жизнь, такую, как у меня сейчас — в довольстве, сытости, тепле и любви. В дикой природе все подчинено инстинктам выживания и нет никакого снисхождения к слабым, больным и покалеченным.

Я, мама и соседские кошки не были в прямом смысле предоставлены сами себе. Нас кормила та самая добрая женщина, которая, как смогла, соорудила нам дом из коробки и старых курток. Мы получали еду каждый день. Пусть не до отвала, но регулярно. Остальное наши матери добывали обычным путем охоты. На то нам и были даны природой наши когти, чуткие носы и уши.

Моя мама ела мало и почти не охотилась. Она была очень маленькой, тощенькой и слабой. Ранняя беременность измотала ее, выпив жизненные соки из еще толком не сформировавшегося тельца, а подхваченная от любвеобильного самца заразная болезнь медленно разрушала хрупкий организм.

Имени у меня не было, как и у остальных из нашего общежития. Добрая женщина называла нас всех "кис-кис". И мы считали это слово своим именем.

Через пару недель с моего рождения у меня заболел и потек глазик. Я была еще совершенно слепа, но мамина болезнь передалась и мне. Правый глаз вспух под закрытым веком и сильно болел.

Я не знала, что это болезнь и не понимала, почему мне приходится страдать, а мама не знала, что мне сказать в утешение. Я все время плакала от нестихающей боли в глазу, ища у мамы помощи, а она только тихо плакала и без конца вылизывала мою распухшую мордочку, слизывая вытекающий из-под века гной.

Соседские кошки, чуя запах болезни, перестали подпускать меня к своим соскам. Они боялись, что я передам болезнь их крепким, пузатеньким, хорошеньким деткам. Я их понимала и, тихо скуля, отползала обратно к маме, которая одна жалела меня, как могла.

Добрая женщина кормила нас не только сухими хрустиками, но и наливала в мисочку немного молока, а также угощала самых маленьких вкусными мягкими мясными кусочками.

Как только мой относительно здоровый глаз наконец открылся, я сразу начала выползать из коробки наружу в поисках где бы чего поесть. За пределами жилища вкусно пахло, когда добрая женщина приходила, чтобы выложить для нас еду, и я инстинктивно понимала, что нужно ползти туда, откуда доносится запах, да и мама говорила мне, чтобы я попробовала съесть эти мягкие кусочки, иначе Радуга как-нибудь ночью заберет меня…

У меня получилось. Я старательно жевала своими голыми деснами ароматные кусочки и плакала от счастья. Кошки попытались отогнать меня от мисочки, но мама, зарычав, встала на мою защиту. Выгнув спину и ощетинившись, она стояла между мной и кошками, заслоняя меня своим казавшимся почти плоским от болезненной худобы телом. Ее глаза горели недобрым огнем, и остальные кошки поняли, что она не пожалеет своей жизни, чтобы защитить и накормить меня.

Итак у меня появилась возможность питаться не только молоком. Но снова ненадолго. Подрастающие соседские котята тоже поняли, что кроме материнского молока на свете существуют и другие вкусные, съедобные вещи и первыми кидались на мягкие кусочки, дерясь и рыча друг на друга, оставляя после себя лишь чисто вылизанную тарелочку, лишенную даже запаха еды.

Я снова начала голодать. Мама пыталась приносить мне мышей, но я могла разжевать и проглотить только их маленькие, мягкие внутренности. Ни со шкурой, ни с сырым, жестким мясом я пока не справлялась. Да и маме что-то нужно было есть.

Иногда мне удавалось попить молока из мисочки. Я почти перестала расти и в основном лежала в одной из стоящих рядом с домом многочисленных коробочек, в которую забиралась каждое утро и выбиралась вечером.

Мне не хотелось играть с другими котятами. У меня не было сил на игры. Да и котята сторонились меня, чувствуя, что со мной что-то не так, и это очень опасно. Глаз болел так, что я иногда просто забывалась от боли. Я лежала в коробке и глядела одним, пока что зрячим, глазом на небо, пытаясь высмотреть ту самую заветную Радугу, на которую мне вскоре, видимо, было суждено уйти.

Мама вечерами рассказывала мне чудесные сказки о том, что Радуга — это огромная, полосатая семицветная кошка, выгнувшая спину и вставшая дугой над землёй. Она появляется, когда кто-то из нашего племени должен уйти к своим предкам. Перед ее появлением предки плачут, жалея тех, кто мучается и страдает от болезни и старости на Земле. И тогда идет дождь. Потом добрый Кот-солнце выходит из-за облаков, чтобы успокоить печаль предков, высушить их слезы и рассказать им, что земная жизнь не так ужасна, что в ней есть и радость, и любовь, и счастье. Слезы предков постепенно перестают капать, и на небо, выгнув спину, выходит Радужная кошка. Она переливается разными цветами, нежно мурчит и приглашает всех, кто больше не находит в себе сил продолжать жизнь на Земле, уйти, забравшись к ней на спину, как по мосту, в прекрасный мир, где нет боли и страданий…

…Так проходил день за днем, но Радужная кошка так и не пригласила меня уйти с собой в лучший из миров, хотя я была уже совершенно готова…

— Может быть я попытаюсь позвать ее завтра, — подумала я с грустью, с трудом вылезла из коробки и покачиваясь отправилась к маме под бочок на ночлег…

Я вновь и вновь хочу спросить,

Меня ты любишь ли?

А дождь,

Что знает все,

Лишь льет сильнее…

(Аривара Нарихира)

ГЛАВА 2. ПУТЬ НА РАДУГУ ДЛИНОЮ В ЖИЗНЬ…

…Этой ночью Радужная кошка снова не пришла, хотя я звала ее так громко, что кошки-соседки в конце-концов зашипели на мою маму.

— Эй, да заткни ты ей уже пасть, Тощая! Твой больной выродок всех наших детей перебудит своими стонами!

Мама обняла меня лапками и стала вылизывать мой раздувшийся глаз, приговаривая:

— Ну тише, тише, моя хорошая! Я расскажу тебе сказку про Радугу и маленькую больную девочку, которая отправилась ее искать.

— Я не хочу сказку, хочу настоящую Радугу! — хрипло мяукала я. — Я устала, я так устала! Мне больно и плохо! Отпусти меня, мама!

— Мы поищем ее завтра… Мы пойдем туда вместе… — наконец сказала измученная моими жалобами и собственным нездоровьем мама. — А сейчас постарайся поспать. До утра осталось совсем недолго. Нас выгонят отсюда на холод, если ты не перестанешь плакать, и мы замерзнем. Ты же видела, как вода в миске, из которой мы пьем, к утру покрывается льдом? Ты же не хочешь, чтобы то же случилось и с нами? Потерпи, недолго осталось…

Мама баюкала меня, мурчала на ушко разные нежности, и я наконец забылась беспокойным сном…

…Утро было холодным и ясным. Мы выбрались из коробки на свежий воздух, уже пахнущий осенней мокрой прелью, и я зябко съежилась — холод охватил мое разгоряченное тельце с редкой шерсткой. Я подошла к миске с водой, чтобы попить. В пасти было сухо, горло болело. Но вода замерзла, и я просто полизала лёд. Еле передвигая лапками я добрела до коробочки, в которой привыкла лежать в последние дни. В нее добрая женщина положила старый шарфик, заметив, что мне понравилось это местечко. Удобно устроившись, я устремила свой единственный глаз в небо и стала разглядывать облака, которые плыли неторопливо куда им было нужно, то и дело меняя свою форму. Это оказалось очень увлекательным, и я даже на какое-то время забыла про боль в глазу…

…Надо сказать, что добрая женщина вдруг куда-то исчезла, и уже несколько дней утром и вечером к нам приходил другой человек, мужчина, который кормил нас, наливал в миски свежую воду и молоко. Я видела его из своего уголка, но он не замечал меня. Вокруг него сразу начиналась беготня из голодных мяукающих ртов. Они окружали его, вертясь и подпрыгивая, изо всех сил стремясь именно на себя обратить внимание. Человек старался, чтобы еды досталось всем. А я… Я даже не подходила. Меня все равно оттеснили бы от миски здоровые и сильные, да и какой смысл было тратить драгоценную еду на того, кто вот-вот должен уйти на Радугу? Это нецелесообразно и нерачительно в нашем животном мире. Выживают лишь сильнейшие. Именно они должны в положенное каждому из них время дать жизнь здоровому и выносливому потомству. А слабые и больные?.. Они должны уйти…

…Сегодня вся наша свора так же, как и в предыдущие дни, заранее выскочила из коробки, в ожидании прихода Кормящего Человека. Мои здоровые, пушистые и сильные собратья весело резвились, скакали вверх и вниз по коробкам и траве, нагуливая аппетит, взрослые кошки умывались и ходили по важным кошачьим, неотложным делам. Мамы не было видно. Наверное она ушла поохотиться…

…Я смотрела на медленно катящееся по небу солнце и не могла оторвать от него глаз. Яркий круг ослеплял, но не жёг. Даже ясным днем солнышко пригревало уже слишком слабо. Я толком и не знала, как оно умеет жечь в разгар лета — ведь мое появление на свет случилось в начале осени. Но мама рассказывала мне, вечерами укладывая спать, что жарким летом в середине дня можно было даже слегка обжечь лапки, ступив на раскаленный солнцем песок. Я пыталась представить жаркий день и горячий ветер, ласково перебирающий шерсть на спине, душное марево, висящее над влажной после ночи травой… Сказки… Все это лишь мамины сказки… И мне никогда не узнать бывает такое на самом деле или нет…

…Солнце продолжало подниматься и слегка пригревать мой бочок, поглаживая его ласковыми лучами. Мне начало казаться, что оно живое и жалеет меня, протягивая лучи, как тонкие, длинные усы, чтобы коснуться моей шерстки и погладить. Я смотрела на необыкновенное светило не отрываясь. Какое же оно было красивое! Вот интересно, а Радуга такая же красивая или еще лучше? Вот было бы здорово уйти жить на Солнце! Наверное там все счастливы и радуются жизни. Там вода в мисочках никогда не покрывается льдом, и лапки никогда не мерзнут. Там всегда тепло и светло, и никогда не приходит стылая ночь, чтобы забрать наши никому не нужные жизни. Вот бы уйти на Солнце! А то кто знает, тепло ли на этой Радуге…

…Звякнула запором калитка… Кто-то пришел… Наверное это тот Кормящий Человек принес еду и воду…

Вокруг раздалось многоголосое мяукание. Кошки наперебой напоминали Человеку о своем присутствии. Я продолжала смотреть на солнце. Бессмысленно думать о еде… Мне все равно ничего не останется после этих проглотов…

…Вдруг кто-то заслонил мне свет солнца, и я увидела второе "солнце" близко — прямо над собой. Надо мной склонилось огромное существо, которое я никак не могла рассмотреть против света, с горящей огнем длинной шерстью на голове.

— Ты — Радужная кошка! — догадалась я. — Наконец ты пришла на мой зов! Я так тебя ждала! Возьми меня с собой в свой волшебный мир, где нет боли и несчастий!

И я протянула слабые лапки к светящемуся в лучах солнца лику существа.

Я очень хотела напоследок спеть Песню Прощания С Мамой, чтобы у нее и у остальных, проживавших с нами, осталась память обо мне, но из горла не вырвалось ни звука. Я открывала рот, силясь произнести хоть что-то, но тщетно. Болезнь уничтожила и мой голос…

Я была готова уйти…

Я даже была рада уйти, чтобы избавиться от той короткой и несчастливой земной жизни, которую успела прожить…

Зачем мне такая жизнь, в которой кроме боли и вечного голода нет ничего?..

Я не отрываясь смотрела в глаза Радужной кошки и молча открывала рот, пытаясь поведать ей о своих тяготах. Рыжая протянула ко мне передние лапы, которые очень напоминали человеческие руки и приняла мое озябшее тельце в теплые ладони.

— Как хорошо! — подумала я, мысленно прощаясь с миром. — Мама, у меня пропал голос, но я кричу тебе, как могу. Прощай, я ухожу туда, где все коты бывают счастливы. Где нет боли и лишений. Где много еды и всегда тепло! Прощай и помни меня!..

…Лапы-руки Радужной кошки подняли меня на небывалую высоту и плавно покачивая понесли в лучший из миров…

Я плыла в теплых объятиях, закрыв глаз, отдаваясь желанному небытию, и никак не могла понять, почему же не проходит боль в глазу? Мама говорила, что когда ты попадаешь в мир Радуги все недуги отступают, и кроме счастья и радости ты ничего не испытываешь… Странно, но у меня все болело ровно так же, как и раньше. И еще отчаянно хотелось есть… Испугавшись, что что-то идет не так, я открыла глаз и пригляделась.

Радужная кошка вблизи оказалась человеческой женщиной с руками, ногами и всем, что полагается людям. То, что я приняла за второе Солнце, было ее головой, обрамленной рыжими волосами. Именно они так ярко сияли, пропуская через себя солнечные лучи и создавая горящий ореол вокруг ее лица.

Радужная женщина осмотрела меня со всех сторон и стала переговариваться с мужчиной, который приходил кормить нас последние несколько дней. В ее голосе я услышала тревожные нотки. Она прижала меня к себе и куда-то понесла. Мужчина шел рядом и тоже все время что-то говорил. Я увидела огромные жилища, к которых любят селиться люди. Они не помещаются в большие картонные коробки, как мы, и строят себе дома из длинных, толстых палок.

Меня занесли в один из таких домов только для того, чтобы покормить теплым молоком, завернуть в мягкие тряпочки и тут же снова вынести на улицу.

Радужная женщина продолжала держать меня на руках и баюкать, словно мама. Очень скоро к нам подъехала огромная, рычащая и плохо пахнущая повозка, на которых люди любят передвигаться, чтобы не ходить ногами, мы влезли внутрь ее чрева, и повозка быстро двинулась с места.

— Какая все же странная жизнь в этом мире Радуги! — подумалось мне. — Я больше не чувствую голода. И это хорошо! Может скоро и боль пройдет? Наверное на все нужно время… Как приятно, что и на Радуге есть молоко! Мама не обманула! Может и вкусные кусочки здесь найдутся? Бедная мама, она наверное не услышала моей прощальной песни. Трудно петь, когда нет голоса. И теперь она бродит там, на Земле, в поисках меня. И не находит… И зовет… И плачет… А эта повозка везет меня куда-то в неизведанное… Странно все это… И прекрасно… Моя жизнь на Радуге началась не совсем так, как я рассчитывала… Посмотрим что будет дальше…

…Куда меня возила в повозке, а потом и носила в специальном переносном домике Радужная женщина, я поняла гораздо позже, когда стала значительно старше и умнее. Тогда я не видела и не знала ничего, кроме своей коробки, пятачка травы перед ней и доброй женщины, которая кормила нас по доброте душевной…

…Мне все казалось сном. Порой не слишком приятным, порой пугающим. Я не могла тогда знать, что на свете существуют люди, которые умеют избавлять кошек от тяжелых болезней и даже от ухода на Радугу. И они совсем не хотят делать тебе больно своими иголками, не просто так тычут разными палочками тебе в нос, глаза, уши и пасть. Все эти непонятные действия делаются только для того, чтобы потом тебе стало лучше. И я поняла это много времени спустя, когда подросла и стала в состоянии анализировать события…

…Тогда мне уже было все равно. Я отдалась на милость своей Судьбы и Провидения. Мама говорила, что дальше Радуги все равно не сбежать, и стОит принимать то, что она посылает с благодарностью, потому, что Дар Забвения — это тоже подарок, который еще нужно заслужить. Значит и мне придется немного потерпеть все, что со мной происходит сейчас, ради моего блага…

…Знаете, я ведь всего лишь кошка-подросток и многих вещей не могу рассказать так, чтобы вам, людям, стало понятно. У меня не хватает нужных слов и описаний для полного изложения, есть только мыслеобразы, которые я не в силах передать речью. Но у меня есть человеческая Ма — моя чудесная Радужная кошка, и ее пересказ моего повествования вам точно будет понятен.

PS

…Я заметила Геллочку в маленькой корзинке, в стороне от большой коробки, где жили кошки. Муж кормил их уже несколько дней, но эту больную малышку ни разу не видел. Возможно сегодня она вышла при нем впервые. Вокруг него обычно бегали только сильные, здоровые на вид котята и взрослые кошки-самочки. Соседка по даче уехала на неделю по делам и просила моего мужа кормить диких кошек, которым она соорудила что-то напоминающее домик из картонных коробок и старых курток. В выходные я решила сопровождать его, хотя, знав мою слабость ко всем мурчащим хвостикам, была определенная вероятность, что я не уйду оттуда без котенка. Но уж очень хотелось посмотреть на красивых разноцветных малышей, которых муж описывал мне по телефону. Особенно ему приглянулся ярко-рыжий пушистый котенок и мое внимание, конечно, было сосредоточено именно на нем.

Мы пришли к соседке утром 2 октября. Ночные температуры были уже слабо отрицательными. Вода в миске с водой за ночь покрывалась слоем льда. Муж всегда приносил с собой канистру со свежей водой, пакет молока и еду.

Гелла лежала на боку, повернув голову, и смотрела в небо. Она была гораздо меньше остальных котят, совсем не пушистая, рябенькой невразумительной расцветки, которую не любящие кошек называют помоечной, а любители — черепаховой. На месте ее правого глаза был огромный гнойный пузырь. Веки слиплись, и из-под них ручейком вытекал гной. Когда я наклонилась над ней, чтобы взять ее в руки, она, максимально вывернув свою крупную головенку, как совка, уставилась на меня левым, зрячим, совершенно круглым глазом. Она смотрела не отрываясь, как будто увидела пришельца с другой планеты. Я протянула к ней ладони, она протянула мне лапки. Когда я взяла ее, она повисла в моих руках, как тряпочка. Никакого сопротивления. Так истощено и измотано болезнью было ее крохотное тельце. Пару раз она попыталась мяукнуть, но не издала ни звука. Голоса не было. Гелла не отрывала взор своего единственного глаза от моего лица. В нем светился уже какой-то потусторонний, тусклый огонек понимания и приятия неизбежного. Кошечка знала, что обречена и была готова умереть. Я тоже видела, что шансов у малышки нет, если я положу ее обратно в корзинку. Может еще день-два — и ее не станет.

— Это смертница, — сказала я мужу. — Если мы прямо сейчас не отвезем ее к ветеринару и не заберем жить к себе, то она умрет. И очень скоро.

Мужа не пришлось упрашивать. Он сам видел безнадежное состояние малышки.

Быстро покормив остальных кошек, мы вернулись к себе домой, чтобы дать немного теплого молока продрогшей и голодной малютке, завернули ее в полотенце, вызвали такси и, не позавтракав и не умывшись, поехали в ветлечебницу.

Очереди в этот час там не было, и нас приняли сразу, без записи. Геллу осмотрели, взвесили, измерили температуру. Она весила 420 г. Возраст определили, как месячный. Взяли мазки на анализ из больного глаза, носика и ротика, прочистили то, что осталось от глазика, сделали четыре укола: антибиотик, витамины, иммуномодулятор и подкожно ввели физраствор. Кошечка оказалась сильно обезвожена и истощена. Прописали капли и мазь для глаза, витамины и серию уколов.

На эти уколы мы ездили на такси еще три дня. Их кололи внутримышечно, по два за раз в задние ножки, которые были толщиной с карандашик. Это было очень болезнено, нас предупредили. Гелла кричала от боли, и даже при том, что мяукать она совершенно не могла, крик прорывался через ее повреждённые болезнью связки. Я бы ни за что не справилась с этими уколами сама, настолько у нее все было хрупким, тонким, а ее еще приходилось и крепко держать, чтобы не дернулась…

Надежды на то, что Гелла сможет видеть правым глазом не было никакой. Глаз почти полностью съела болезнь. То, что она сама выживет, вызывало некоторые сомнения, но надежда была на антибиотик и хороший уход. Анализ показал врожденный запущенный микоплазмоз, переданный внутриутробно больной матерью, болезнь коварную и неизлечимую, которая, подобно герпесу, поселяется в теле раз и навсегда, и даже при успешном лечении может вылезти в любой момент на поверхность и ударить снова и снова.

Но мы поставили цель сделать все возможное для несчастной малышки, которая никогда не видела белый свет двумя глазами. И началось долгое лечение…

Я увидела под деревьями

Охапки красной листвы…

Тщетное подношение.

Верно молвят: в десятой луне

Мир покидают боги.

(Идзуми Сикибу)

ГЛАВА 3. ОСЕННЕЙ НОЧИ ЛЕТУЧИЙ СОН…

…Я впервые попала в дом людей…

Могу сказать, что я испытала серьезный эмоциональный шок, перевернувший мое мировосприятие, измученное новыми образами, ощущениями и ожиданиями! Когда меня впервые положили на мягкий диван в комнате, после всех перипетий сегодняшнего, необыкновенного во всех отношениях дня, я просто плюхнулась на пузико, вытянув лапки в разные стороны, и тут же уснула. Мое детское сознание отказывалось впитывать новые впечатления, пока не улягутся уже полученные — уж слишком быстро стали раскручиваться события.

…Я проснулась от ощущения чьего-то близкого присутствия. Взгляд уперся в розовый влажный нос, который осторожно обнюхивал мою мордочку, стараясь не прикасаться к шерстке.

— Ой, — муркнула я, мяукнуть по-прежнему не получалось, горло саднило и болело, — вы кто?

Розовый нос чихнул, обдав меня брызгами, фыркнул и отошел в сторонку, чтобы мне было удобнее его рассмотреть. Владельцем носа оказался крупный, рыжий кот. Он уселся, повернувшись ко мне боком, и начал умываться, кося в мою сторону глазом.

— Я уже на Радуге? — спросила я озираясь. — Вы тоже сегодня умерли?

Кот удивленно выпучил на меня совершенно рыжие глаза и так застыл, не донеся лапу до пасти, чтобы облизать.

— Почему умер? — наконец проговорил он. — Зачем умер? Я слишком молод, чтобы умирать, и совсем не дурак, чтобы уйти искать подножие Радуги от такой жизни. С какой стати?

— Но здесь так тепло и хорошо… — неуверенно продолжила я, оглядываясь вокруг. — Ведь это не может быть моим домом в коробке… И соседских кошек с детьми нет рядом… И мамы…

Моя мордочка скривилась, и я собралась заплакать.

— Я все помню! Радужная кошка пришла по моей просьбе и забрала меня сегодня утром… Правда потом она оказалась не совсем кошка… А потом еще было много всего… Я очень устала… Где я? Это точно не Радуга?

Кот вздохнул и подошел поближе.

— Ты маленькая и глупенькая, — сказал он, — это Дом Людей, а никакая не Радуга. Да, тебя принесли сегодня утром, ты выпила молоко, а потом тебя снова куда-то унесли…

— Да, я вспоминаю… Была Радужная женщина, молоко… Это место, где она живет?

Мне не верилось, что на свете бывают дома, в которых холод не проникает в каждую щель, где так много места, что не приходится постоянно поджимать под себя лапки, чтобы не мешать соседям.

— Да, мы тут живем, — ответил кот. — Я, моя человеческая Ма и Па. Это называется Дача! Я не знаю что это означает, но Ма именно так называет этот дом.

Я вылезла из полотенца, в которое до сих пор была закутана и попыталась осмотреться. В голове потихоньку прояснялось. Все вокруг было огромным и странным на вид, совсем не похожим на мою коробку. Привычно выглядел только этот рыжий кот рядом… Все еще не в состоянии поверить в реальность происходящего, я прислушалась к своим физическим ощущениям. Глаз болел, но боль как-то притупилась, превратившись из дергающей в саднящую… Ужасно хотелось есть и пить… Значит здесь точно не Радуга… Мама говорила, что на ней не бывает голода и боли…

— Простите, уважаемый кот, не знаю вашего имени, но мама учила меня быть вежливой с посторонними, — снова начала я разговор, шумно сглатывая голодную слюну, пытаясь быть любезной и вспоминая все усвоенные правила приличия, — а где тут можно поесть? Очень кушать хочется…

— Айн момент! — кот повернулся ко мне пушистым, рыжим, тщательно расчесанным и ухоженным задом и чинно прошествовал куда-то за угол.

— Стойте! — просипела я вслед. — Куда же вы?! Ну вот, видно я была слишком навязчивой, и он теперь не хочет со мной разговаривать. Хоть бы сказал, что не так…

Через пару минут рыжий вернулся, гордо неся вертикально стоящий, загнутый на конце крючком, хвост. За ним шла Радужная женщина с маленькой мисочкой в руках.

Глаза рыжего победно горели, хвост дергался то влево, то вправо. Всеми жестами он давал понять: то, что мне принесли поесть — его заслуга!

Радужная женщина взяла меня на руки, погладила по голове и подставила мисочку мне под нос. В ней оказались заветные мягкие мясные кусочки.

С жадностью набросившись на еду, я глотала почти не жуя. Такой вкусноты я не ела никогда в жизни! За несколько секунд все было съедено и вылизано дочиста.

— Эх, голод — не тетка… — жалостливо проговорила женщина и начала нежно гладить и почесывать мой загривочек.

Меня никто никогда не гладил до этого момента. Никто и никогда. Исключая конечно вылизывание моей матерью. Как же это было ново и приятно! Когда тебе чешут спинку, пузико, под шеей, за ушами… Ой, как приятно! Я подставляла и подставляла под ее длинные, ласковые пальцы свои бока и голову, благодарно лизала ей руки, счастливо жмурила здоровый глаз и отчаянно зевала… Меня измотала болезнь, а сегодняшняя суматоха невероятно утомила. Да и сытная, обильная еда подействовала усыпляюще, ведь раньше я никогда не испытывала чувства полного насыщения. Так незаметно для себя, уплывая в страну грёз, я уснула прямо на коленях Радужной женщины. И еще долго сквозь приятную, расслабленную дрёму я слышала ее тихий голос, который что-то ласково и бесконечно долго говорил мне, и теплая ее рука все гладила и гладила мою спинку…

…Я внезапно проснулась…

Рыжий снова чихнул прямо мне в мордочку. Оказалось, что он лежит рядом, и внимательно рассматривая мою распухшую физиономию, нюхает, нюхает…

— Ты странно пахнешь. Болезнью и страданием, — сказал он наконец. — Что с твоим глазом? Он плохо выглядит. Ты слепая?

— Нет, — ответила я, — я ведь вижу вас! Значит не слепая. А мой правый глаз совсем не видит, и я не помню, чтобы он когда-то видел. Он воспалился, когда я была слепышом. Вас это пугает? Вы не станете со мной из-за этого дружить?

— Ну вообще-то, это может быть очень опасным, — задумчиво протянул кот. — Я носом чую, что болезнь твоя нехорошая. Но думаю, что мне это не помешает с тобой общаться. Честно говоря, я не слишком рад, что тебя принесли сюда. Знавал я в свое время таких, как ты. От подобной болезни у нас в лесах умирали многие котята и иногда даже взрослые. И спасения им не было…

— Я знаю, — прошелестела я еле слышно. — Я должна была уйти со дня на день, но Радужная кошка почему-то не захотела забрать меня к себе, а потом превратилась в Радужную женщину. Наверное пока что меня не слишком хотят видеть на Радуге мои предки…

— Ха! — воскликнул кот. — Хватит называть ее Радужной женщиной! Она просто человек! Как и многие вокруг. И к Трём Кошкам Радуги не имеет никакого отношения! Она просто пожалела тебя, как в свое время пожалела меня. Ведь я тоже родился не в этом теплом доме… Я называю ее Ма. Так же, как называл свою родную Ма в лесу. И ты можешь называть ее этим именем, я тебе позволяю. Ведь она теперь станет матерью и для тебя… А мое имя Фокс. Файерфокс, точнее. Но ты меня можешь называть Миу-миу. Это имя я носил когда-то… раньше… давно… в детстве… И тебе проще будет его выговаривать. Еще вместе с Ма живет мужчина. Они — человеческая семья. Я не знал другого отца, кроме Солнечного Кота, который никогда не спускался ко мне с небес, чтобы поговорить по душам, но этот мужчина полюбил меня, как отец, и никогда не обижал. Он стал моим человеческим Па. Тебя он тоже полюбит, не волнуйся. Ведь он спас тебе жизнь тем, что разрешил принести тебя сюда, в свое жилище…

— Ма, Па, Миу-миу… — повторяла я, чтобы запомнить покрепче. — У меня тоже была родная Ма. Она осталась там, в коробке, с остальными и наверное думает, что меня забрала Радуга, как я и просила. И некому рассказать ей, что я жива, и мне даже не так уж плохо. Но лучше пусть она считает, что меня больше нет на этом свете, чем ночами плачет о моем исчезновении неизвестно куда… А может соседки расскажут ей что видели, и она успокоится и вовсе не станет плакать обо мне…

Фокс внимательно слушал меня, устремив взгляд немигающих глаз куда-то мимо, как будто видел то, чего не могла разглядеть я. Наверное он тоже вспоминал момент своего появления в этом доме или свою предыдущую жизнь в лесах…

— Я стану заботиться о тебе, маленькая одноглазая кошечка без имени, — наконец торжественно объявил он. — Когда-то я покинул свою маленькую стаю, в которой был вождем, оставив Ма с ее новорожденными малышами — моими сестрами и братьями. Ма приказала мне уйти. У диких лесных котов такие порядки. Мне не пришлось воспитывать их, как старшему брату, учить премудростям выживания, правилам поведения, языку жестов, охоте… Я стану братом тебе. И научу всему, что знаю сам. Ма и Па — люди. Они знают и умеют многое, почти все на свете, но некоторые моменты, например, как правильно чистить когти или закапывать в лотке, им знать не дано… Ну, много чего, в общем, может объяснить и растолковать коту только такой же кот. У людей свои привычки и потребности. Они странные и непостижимые. Но кое-чего они про нас знать не могут. Поэтому нам стоит держаться друг друга и не ссориться из-за ерунды. Ты — младшая и всегда будешь младшей. И ты — девочка. Поэтому должна слушать то, что я тебе говорю и подчиняться моим указаниям и рекомендациям, поняла? Самки в стае должны подчиняться самцам. Это неписанное правило. А раз нас двое — значит мы уже маленькая стая! Худого я тебе не посоветую, не беспокойся. А сейчас иди сюда, горемыка моя, я согрею тебя и высушу слезки неприятных воспоминаний на твоей мордочке…

…Когда женщина снова зашла в комнату, она увидела трогательную картину: большой, рыжий кот лежал на диване, обернувшись вокруг крошечной, темненькой малышки и методично вылизывал ей мордочку и ушки, нежно зализывая болезнь, горе, слезы и печаль, которые ей больше никогда не придется познать…

PS

…После посещения ветеринара мы заехали в аптеку, купили все необходимое и вернулись домой. Глазик от гноя прочистил врач. Мне оставалось только закапать купленный антибиотик и замазать мазь через 10 минут после капель.

Меня сильно волновало, как Фокс поведет себя с малышкой. Он замечательный кот — умный, добрый, нежный… Но крошечная кошечка, да к тому же такая больная… Вдруг приревнует, кинется, обидит, поцарапает… Страшно. Она такая махонькая. Умещается на ладони… Головка трясется от слабости…

…А она головастая! Уши торчат в разные стороны, челюсть упрямая такая, квадратная! Но тощенькая, какая тощенькая! Недокормыш мой! Ничего, мы тебя вылечим, выкормим. Такая красотуля будешь! Ну и что, что одноглазая! Никто и не заметит твоего недостатка! Самая счастливая будешь! И любимая, моя девочка!..

…Положила ее на диван. Кот сделал глаза по восемь копеек, подошел на полусогнутых, понюхал, попятился, утробно зарычал, но не зло, скорее от неожиданности…

…И на том спасибо. Может не тронет… Снова подошел, нюхает… Чует, видимо, запах болезни, слабость ее чует… Ну нюхай, нюхай, только осторожно, не напугай. Хорошо, что у Фокса все прививки поставлены. Хоть бы не заразился!

— Фоксик, аккуратнее! Ты вон какой здоровенный! Рядом с ней, как рыжая гора!..

…Лапкой ее трогает. Быстро так касается и убирает. Хоть бы не ударил… Вроде обошлось. Умный котик, золотко! Видно, что недоволен, удивлен и ошарашен. Хвостом вон как дергает. Все мне высказал! Ну ничего, Фоксик, придется привыкать. Не могла я ее там оставить, пойми. Померла бы она там… Ты должен понять. Сам в трудной ситуации был год назад. Давай, вспоминай!..

…Вроде приснула… Пойду корм в мисочку положу. Поесть ей надо… Ей теперь кушать и кушать. А то какое здоровье? С голодухи только ноги хорошо протягивать, а нам выздоравливать нужно…

…Купили ей прямо в ветлечебнице хороший корм для котят. Сухой и влажный. Сейчас, конечно, будем только влажный кушать… С сухим не справится — маленькие челюсти, крошечные зубки… Положила в мисочку почти половину пакетика, желе побольше выдавила, чтобы пожиже. Уж больно слабая она. Пусть хоть желе поест, чтобы меньше сил на жевание уходило…

…Смотри-ка, Фокс пришел, смотрит на меня так внимательно, мяучит, поворачивается и идет в комнату, оглядываясь, как будто зовет куда… Ну пойдем, пойдем, посмотрим что там…

…Проснулась… Какая она смешная! На чертика похожа! Головастая, хвостик тонюсенький, шерстка редкая, непонятными пятнами… Лапусечки малюсенькие, пятнистые, ушки рябенькие, как кукушачье яичко! Точно, чумазенький чертенок! Надо имя ей придумать подходящее…

…Давай, голуба моя, кушать пора. Набирайся сил, ешь побольше. Наголодалась уже, хватит! Здесь ты всегда будешь сыта и в тепле… Вот лупит как! Как снегоуборочный комбайн! Такая маленькая, куда только все девается? Ешь, ешь, малышка, мама тебя любит, не оговаривает, ешь на здоровье!..

…А глазик такой несчастный, слезится… Самой бы не разрыдаться! Ей бы мамку сейчас, да всё — мамка теперь я…

…Ну вот, все съела! Молодец, девочка! Раз так хорошо кушаешь, точно из лап Безносой тебя вытащим! Значит есть стремление выжить и жить!

Давай, спи, моя хорошая, набирайся сил! А ты, Фоксик, следи за ней. Ты теперь навроде старшего брата и учителя. Давай, преподавай ей свою кошачью науку. Расскажи, что в лоток ходить нужно. Ей точно такого никто не говорил…

…Главное выдерживать время процедур и кормлений. Пять раз в сутки капаем-мажем глазики. Едим раз семь или восемь… Каждый раз едим, как проснемся, в общем… Как жадно ест, бедняжка! Так боится, что кто-то может отобрать еду, и ей ничего не достанется! Вот что значит жить в большой семье и быть самой маленькой и слабой!..

…Фоксик обвился вокруг нее, прижал тяжелой лапой, чтобы не дергалась и знай себе лижет ей мордочку! Малышке не слишком нравится. Язык-то шершавый, как терка. По больному глазу наверное не слишком приятно… Вот намывает! Прямо как дочь родную!..

…Она только ротик открывает, а голоса-то нет… Бедная моя… Связки сильно пострадали, видать… Силится что-то сказать, а не может, не получается звук выдавить… Мой ее, Фоксик, мой! Мой, пока красавица молчит, сказать тебе ничего ласкового не может…

…Ночью положила ее на грудь под одеяло. Кошечка долго ползала по мне, искала место, норку уютную. То под мышку залезет, то под волосы пытается забраться… Да, малышка, я немного больше твоей мамы. И шерсти на пузе у меня нет… Улеглась в конце-концов на шею, прямо поперек… Ночью несколько раз просыпалась, находила в темноте мое ухо, начинала его лизать, лизать… Я поняла, что так она просит есть… Вставала, кормила, сажала в лоточек… Надо же как-то сходить в туалет! Пока что она терпела… А может и нечем было совсем…

…Пустой лоточек мы не оценили. А в лоток Фокса как-то боязно ее сажать. Вроде как отдельный надо бы ей. Маленький, с низкими бортами. А у Фокса целый дом здоровенный, с дверью. Не справится она с ним…

…Утром в малышке проснулось желание поиграть. Прямо, как у здоровенькой! Вот что тепло и хорошее питание делают. Ну и лекарства помогают конечно, спасибо врачам… Ну давай поиграем… Ух, какая поскакушка у меня тут завелась! Как блошка по одеялу прыгает, лапками копает! Мышкует как-будто. Надо же! Такая кроха, а инстинкты уже себя проявляют! Фокс заинтересован. Смотрит с любопытством…

…Ээээээээ, подруга! Ну вот! Напрудонила! Скакала, скакала и доскакалась! То-то притихла в складках одеяла! Вот незадача! И я недосмотрела! Ну теперь буду знать, зачем ты скачешь. В следующий раз будем прыгать на горшок, дорогуша!..

…Пошли стираться и попы с лапками мыть! А ты как думала!? Посидела в своей луже и ладно? Здесь мамка языком не помоет. Здесь правила другие…

…Так прошла наша первая неспокойная ночь.

Мы назвали малышку Геллой от "гелиос", что в переводе с греческого означает "солнечная", "светящаяся". Муж смеялся, что Геллой звали вампиршу из "Мастера и Маргариты" Булгакова. Но имя ей и вправду очень подошло. Ее единственный глаз светился неземным светом, когда я впервые увидела ее в корзинке. В нем отражалось солнце и странный покой и смирение, который можно увидеть лишь в глазах готовых уйти на Радугу…

Будем же вместе,

Откроем сердце друг другу,

Вишня в горной глуши.

Только я да цветы в этом мире

Знают о нашей встрече.

(Саки-но Дайсодзё Гёдзон)

ГЛАВА 4. НАВОДИТ ГРУСТЬ ОСЕННИЙ ПЕРВЫЙ ВЕТЕР…

…Я словно попала в волшебную сказку, одну из тех, что рассказывала мама. О прекрасных теплых норках, с устеленным пушистыми мышиными шкурками полом, мягкими лежанками и кучками еды, разложенными вокруг…

Конечно человечий дом превосходил своим великолепием все мамины сказки. Да и откуда было дикой кошке, никогда не имеющей настоящего дома, знать о человечьих жилищах? Жаль, что не получится рассказать маме о моей удаче. Как бы она порадовалась за свою малышку!

За огромным количеством преимуществ, которые вдруг свалились на меня подарком капризной судьбы, даже моя болезнь не слишком сильно меня тревожила. Глаз с каждым днем болел все меньше. Горло перестало болеть, но голос так и непоявился.

Радужная женщина ухаживала за мной лучше родной матери. Ночами я спала на ее шее, груди, подмышкой, везде, где мне хотелось пригреться и приткнуть свое худенькое тельце. Ма накрывала меня своим толстым одеялом, создавая маленькую, уютную норку. Наверное это одеяло было сшито из множества мышиных шкурок, потому, что оно было невесомым и очень теплым. Я очень скучала по своей родной маме, и женщина стала для меня второй матерью. Она нежно гладила меня, почесывая за ушами и под подбородком, пока я не засыпала под ее ласковое бормотание…

…Ела я жадно, взахлеб, прижмурившись от преследовавшего меня страха открыть глаз и обнаружить, что на самом деле еды больше нет, и вкусные кусочки мне только приснилось…

У меня появились силы и хотелось играть, как играли те котята, с которыми я жила в одной коробке. Раньше моими игрушками были лишь мамин хвост и перышки, которые иногда приносила кошки с удачной охоты. Я никогда не думала, что на свете бывают другие игрушки, кроме палочек, перышек или лягушачьей лапки. У моего нового брата — Фокса Рыжего — было много настоящих игрушек! Мячики, бренчащие маленькие шарики, меховые мышки, которых все время нужно было подгонять лапой, чтобы они не ленились бегать. Мышки бесподобно пахли и их приятно было кусать и носить в зубах. Были круглые сооружения, по желобам которых можно было гонять маленькие, весело дренькающие шарики, меховые туннели, через которые мы пробегали насквозь, играя в догонялки, а то и просто спали, забравшись вовнутрь, чтобы устроить засаду, и уснув на мягком мехе прямо во время игры.

Фокс, которого я во время игр называла его детским именем Миу-миу, в моих глазах был счастливым обладателем множества прекрасных вещей. Рядом с ним я казалась себе маленькой, никчемной, нищей козявкой. Он, торжественно сложив лапы, восседал возле меня, как рыжий, теплый, неприступный холм. И так приятно было подползти под его мохнатый бок, прижаться, закрыть глаза, вдыхая запах его шкуры и вспомнить маму…

Фокс всегда был ласков со мной, но и строг. Я терпеть не могла, когда его одолевало стремление к чистоте и порядку, и он начинал вылизывать мою мордочку, своим длинным, ужасно шершавым языком. Но приходилось терпеть, потому, что Миу-миу был старшим и конечно лучше знал сколько раз в день нужно умываться. Я старалась соответствовать и намывалась после каждого принятия пищи, но Фокса Рыжего это не впечатляло. По его мнению мылась я неправильно, редко и в неположенное время. Его тяжелая широкая лапа прижимала меня к поверхности, чтобы я не ускользнула и не нарушила важное действо, и начинался процесс по приведению меня в порядок, я называла его "измывательство". После него, мокрая и прилизанная, я должна была лечь спать и выслушать его многочисленные длинные наставления.

Фокс рассказывал мне о порядках и законах в доме моих новых Ма и Па, о правилах, которые мне придется соблюдать, чтобы не оконфузиться. Он все время твердил, что пИсать на одеяло — это моветон и что для отправления естественных потребностей есть специальное место — лоток. Что такое моветон я не знала, да и не стремилась узнать, ведь скакать по пухлому одеялу и скрести его лапками было так весело! Я представляла себе, что попала на белое облачко, утопАла в его складках, ища воображаемых мышек, скакала, скакала, скакала… А потом просто не успевала сообразить, что терпеть больше не могу и уже никуда не успеваю спрыгнуть, чтобы найти подходящее место! И, ой! Снова случалась неприятность! Ну, то есть, как неприятность? ПИсать на одеяло как раз было очень даже приятно! Но моя новая Ма почему-то каждый раз была недовольна. И Фокс Рыжий начинал глухо ворчать, что я скверная девчонка, не поддаюсь воспитанию и совершенно не слушаю его советов.

Я замирала, прижимая ушки, делая вид, что не понимаю, как случился этот конфуз и чем мне теперь объяснять свою оплошность.

После запИсок на одеяле Ма пересаживала меня в небольшую коробочку — тот самый лоток, наверное в наказание за недостойное хороших девочек поведение. Я совсем не хотела в ней сидеть, ведь там не было ничего интересного и привлекательного, кроме тряпочки, подпИсанной мною накануне. Ни игрушек, ни мягкого ворса, ни воздушной пухлости. Странный, абсолютно ненужный и неинтересный предмет. Но Ма садилась возле меня на корточки и зачем-то начинала скрести моими лапками по дну этого лотка. А что там было скрести-то? Он был пустым! Какое глупое занятие, даже для такого маленького ребенка, как я, не говоря уже о высшем существе, равном богам Радуги, которым я считала Ма! Если ей нравится скрести пустые коробочки, пусть сама и скребет! У нее много пальцев на двух руках!..

…Я прожила в этой огромной теплой норе несколько дней. И конечно была очарована этой жизнью. Так много нового увидеть, узнать, обнюхать за короткое время! Столько вкусного съесть! Проводить дни в веселых играх и исцеляющем сне! Думаю, что на самой Радуге не было бы лучше, чем здесь! Немного портило впечатление то, что меня каждый день сажали в маленький переносной домик и куда-то носили. Там меня осматривали Белые люди, которых я сразу невзлюбила. Они снова и снова делали мне больно, тыкали палочками, вертели в руках…

Я совершенно не понимала зачем Ма так поступает со мной? Может она хотела меня отдать этим людям за то, что я ставила подписи на ее одеяле?!. От ужаса, я прижималась к ней дрожащим тельцем, вставая на задние лапки и тянулась передними к ее лицу, прося не отдавать меня этим злым Белым людям! Я научусь! Я очень постараюсь больше не мочить пухлое одеяло, раз Ма это не нравится! Я широко разевала ротик и беззвучно кричала: "Не отдаваааааамяяяяяй меняяяяяяяу! Я буду послушной девочкой! И стану умываться каждый день! И даже стану царапать лоток, если ты этого хочешь!"

Ма смотрела на меня, смеялась, прижимала к себе и ласково баюкала, шепча что-то нежное. Снова сажала меня в маленький переносной домик, и мы ехали в большой повозке обратно в теплый дом. Наверное она прощала меня и давала еще один шанс исправиться. Как я была благодарна ей! Как я радовалась! В переносном домике я сидела тихо-тихо, чтобы никому не мешать, а по приезде домой благодарно лизала ей руки, жадно набрасывалась на еду, а потом шепотом рассказывала Фоксу Рыжему о своих злоключениях у Белых людей.

Фокс понимающе смотрел на меня и говорил, что и с ним это бывало. Не так часто, как со мной, конечно, но Белых людей он знает и ничего хорошего сказать о них не может.

— Я сам их боюсь, — доверительно мурчал он мне, в очередной раз намывая мою, давно скрипящую от чистоты, мордочку. — Меня иногда тоже показывают этим странным двуногим. Они колят меня, заглядывают в пасть, нос уши и глаза, как будто я съел их любимую мышь, и они ищут не торчит ли где из меня ее хвостик. А колят наверное затем, чтобы я испугался и сказал им куда ее спрятал. Но я — храбрый кот, бывший вожак стаи. Когда-то я бился с Лисом и Серой смертью, люди называют их волками, на мне остались следы этих битв. И не пристало мне, вожаку, бояться каких-то острых палочек, которые впиваются, как жало осы. Я все терпел и не издавал ни единого звука, чтобы не обнаружить свою слабость перед Белыми людьми. Ма видела мою отвагу и этим видимо проверяла мою стойкость и выдержку. Как бы иначе она смогла оценить меня?

После визита к Белым людям Ма еще больше любила и уважала меня. Я это понимал, потому, что в эти дни она была ко мне особенно нежна и даже угощала вкусными хрустиками не по графику. И ты терпи. Покажи, какая ты сильная и смелая! Все восхитятся твоей выдержкой и будут к тебе еще более снисходительны! Это тебе мой бесплатный совет, маленькая одноглазая Гелла!..

…Я с уважением и вниманием слушала наставления бывшего Миу-миу, пытаясь запоминать все, что он мне говорит, но под его занудные увещевания всегда так хотелось спать, что я задремывала, уткнувшись носиком в его теплый бок, глубоко вдыхала запах шерсти и проваливалась в беспокойный, но приятный сон, в котором превращалась в огромную кошку, размером с жилище людей. Во сне я бродила по зеленому лугу, где бегали маленькие, как мыши, Белые люди, пугая друг друга острыми палочками, и громко мяукала, угрожая поселить их навсегда в моем брюхе. Люди с ужасом смотрели на мои длинные клыки, перед которыми их прокалывающие шкуру острые палочки были просто насмешкой, и с воплями убегали прочь. Я громко мурчала и охотилась на них до тех пор, пока никого не оставалось на лугу. Потом приходил высокий человек, огромный, как гора, одобрительно гладил мою спину и смеялся, как будто раскаты грома рассыпались камушками в небесной вышине. Я не знала кто это, но радовалась его приходу и ласке. У человека, как и у меня не было правого глаза. Зато левый горел, точно Солнце, и взгляд его был и нежен и суров одновременно. Потрясенная его величием и могуществом я восторженно цепенела и просыпалась…

Как-то я решила поделиться своими снами с Фоксом Рыжим, моим названным братом. Подробно рассказав ему приснившееся, я попросила растолковать мне, что значит этот сон и кто этот одноглазый человек. Фокс долго думал, ходил взад-вперед, нервно дергая хвостом, глубокомысленно мурчал, долго копал в своем закрытом, как настоящий домик, лотке, потом выскочил оттуда, подбежал к высокому столбику-царапке и стал яростно точить о него когти, порыкивая от возбуждения. Я удивлённо выпучила на него свой единственный глаз и почтительно ждала, пока мой рыжий собрат не соизволит все мне объяснить.

— Вот что я расскажу тебе, Гелла Одноглазая, — наконец начал он. — Как ты помнишь, я ведь тебе уже рассказывал, я не всегда жил здесь с Ма и Па. Когда-то я был диким лесным котом — вожаком маленькой стаи, состоящей из меня, Ма, моего брата Мау и сестры Мяу. Когда мы родились, Ма жила одна. Мы не знали своих отцов, но Ма рассказывала нам о них. Она говорила, что Мау и Мяу были детьми Леса, который превращался в Серого Полосатого Кота, когда желал осчастливить детенышем какую-нибудь самку, а моим отцом было небесное светило — Солнце, которое превращалось в Огненного Кота с длинными обжигающими усами. Он выбирал себе лучших самок и дарил им солнечных сыновей, таких, как я. Видишь, как горит моя шерсть на солнце? Это подарок отца! Я точно знаю это, потому, что несколько раз просил его о помощи, и он никогда не отворачивался от меня! Может и ты видела во сне образ своего отца? Он одноглаз, и ты одноглаза! Возможно, что это было предрешено судьбой… Думаю, что не просто так ты видишь эти сны. Нужно спросить у Ма. Она знает много разных историй, потому, что она человек и умеет читать. А я умею с ней разговаривать так, чтобы она понимала…

…Мы отправились к Ма, которая подумав рассказала нам возможную версию, объясняющую многое…

…На Севере, где почти все время холодно, где лето короткое, а зима очень длинная, где бурное море бьется о скалы, и живут люди со светлыми волосами, давным-давно жили могучие боги Севера. И главным среди них был Один Одноглазый. По своему могуществу он конечно уступал Огненному Коту-Солнцу — создателю самой Земли и всех живущих на ней. Один создал лишь северных людей-воинов, обитающих на почти голых скалах и живущих набегами на другие земли и народы, и являлся властителем Древа Жизни, ну совсем как Три Радужных Кошки! Могучий одноглазый бог стоял во главе небесного войска, состоящего из бойцов света — Асов и Валькирий — прекрасных дев, которые помогали отважным воинам в сражениях и уносили души погибших героев в Вальгаллу — царство вечно пирующих и вечно сражающихся.

У этого бога, как ни странно, тоже были родители: ас Бёр, сын первочеловека Бури, был его отцом, а великанша Бестла — матерью.

Один всегда стремился вникнуть в суть мироздания и чтобы получить доступ к закрытым тайным знаниям обратился к древнему великану Мимиру, охранявшему Колодец Мудрости.

За это великан потребовал от Одина отдать ему свой правый глаз. С тех пор ведется поверье, что в оставшемся левом глазу Одина сияет Солнце, а в правом живет Луна, ведь именно ее он увидел на дне Колодца Мудрости…

— Ма, ведь это почти как легенда про Солнечного Кота и его великую и недоступную любовь Лунную Кошку! — вскричал Фокс, навострив уши.

— Ну что же ты так кричишь, Миу-миу, — тихо просипела я, — давай послушаем, что было дальше! Я ничего не знаю про твоего Солнечного Кота, ты мне потом расскажешь!

Фокс согласно кивнул, и Ма продолжала…

…Конечно, у такого могучего бога были помощники — вОроны Хугин и Мунин, "мысль" и "память". Каждый день они облетали весь мир, а вечером возвращались и рассказывали ему о том, что увидели.

ВОроны были не единственными помощниками. Волки Гери и Фреки, “жадный” и “прожорливый”, ты называл их Серой смертью, Фокс, также были слугами Одина и являлись воплощением воинской силы и храбрости.

Один владел волшебным копьем, бившим без промаха и кораблем, способным менять свои размеры сообразно обстоятельствам.

Этот поистине великий бог сам умел изменять свою внешность и становиться кем угодно. Он мог превратиться в любое животное или растение и, разумеется, умел превращаться в кота.

Нужно сказать, что с Асами, которые подчинялись непосредственно Одину, соперничали боги плодородия — Ваны, которые были колдунами и пророками.

Одна из клана Ванов — прекрасная богиня Фрейя, умеющая превращаться в кошку и ездящая на небесной колеснице, запряженной двумя дикими кошками, влюбилась в человека по имени Од. Северные люди считали его богом солнца и земным воплощением самого Одина, так что по понятиям людей она стала женой самогО верховного бога. Как они любили друг друга и в каких обличиях, история умалчивает, но вскоре после брака Фрейя родила двух дочерей…

— Я начала эту историю издалека, чтобы ты примерно понимала откуда в твоем происхождении могут "расти ноги", — сказала Ма, заметив мой, ставший абсолютно круглым от удивления, глаз. — Слушайте дальше…

…Итак, прекрасная Фрейя родила двух дочерей от Ода-Одина — Хнос и Герсими, «драгоценный камень» и «сокровище». Одину весьма приглянулась эта одновременно мягкая и сильная богиня, и он предложил ей стать старшей Валькирией — главной над всеми "девами битв". Параллельно с этими обязанностями, Фрейя, по распоряжению Одина, обучала его особому колдовству, которое было доступно только клану Ванов.

К возмущению Фрейи, Один использовал полученные от нее колдовские знания не во благо, а во зло, и она отказалась его учить дальше. Ссора богов была настолько серьезной, что Один проклял Фрейю страшным проклятием, выгнав из небесной страны, лишив способностей колдовать, править Валькириями и отобрал волшебные крылья, подаренные ей когда-то им самим.

Разгневанная Фрейя попыталась послать Одину ответное проклятие, позабыв свой ранг, положение изгнанницы и то, что способностей колдовать у нее больше нет. Она пожелала, чтобы у Одина пропала способность обращаться в различных зверей, раз это было отнято у нее.

Колдовство сработало наполовину и совсем не так, как хотела бывшая богиня. Проклятие пало на ее дочерей, также как мать умеющих превращаться, и забрало у них человеческий облик, навсегда обратив в огромных диких, не поддающихся приручению кошек — белую Хнос, и черную Герсими.

От этих полубожественных кошек, весьма вероятно несущих в себе частичку самого Одина и пошел весь кошачий род диких северных котов, одним из возможных потомков которых и может быть наша Геллочка… И с этого дня я стану называть ее Геллой — дочерью Одина Одноглазого.

Видишь, Фоксик, оказывается не ты один сын Солнца!

Ма хитро улыбнулась и подмигнула Фоксу, который прикрыв глаза глубокомысленно мурчал рядом со мной, погруженный в свои личные воспоминания.

…Я слушала это длинное повествование буквально открыв рот, и перед глазами из глубин подсознания всплывали яркие картины моих возможных предыдущих жизней…

PS

…Мы прожили на даче всего лишь неделю после того, как подобрали несчастную малышку. Начался октябрь, пора было закрывать дачный сезон. Серия уколов закончилась, и мы перешли на длительный прием антибиотика и витаминов. Врач почти на месяц не был нужен, пора было возвращаться в городскую квартиру.

Законсервировав дачу до весны, и вызвав такси, мы переехали. Каждый из наших животных путешествовал в личной переноске. Геллочке купили маленькую, уютную, похожую на торбочку, переноску, чтобы ей было максимально комфортно. Также приобрели роскошный меховой домик, чтобы она могла спать в закрытом пространстве, напоминающем ее старое жилище. Домик ей так приглянулся, что она предпочла в нем делать все! В прямом смысле все! То есть и спать, и в туалет ходить! Пухлая меховая подушка, лежащая на дне домика, видимо напоминала ей мое одеяло, и она решила, что это полноценная ему замена, за которую никто не станет ее ругать, ведь домик-то ее личная собственность! Чтобы отучить ее пИсать на мягкое, домик пришлось выстлать изнутри клеенкой и поместить в него маленький лоточек в надежде, что Гелла наконец привыкнет ходить туда, куда положено хорошим, воспитанным кошечкам.

Какое-то время до отъезда Гелла пристойно ходила в лоточек, засунутый в домик и накрытый тряпочкой, для лучшего удержания ее запаха, хотя пару раз одеяло мы все же намочили во время виртуальной охоты…

…Гелла уже не выглядела умирающей. Ее единственный сохранившийся глаз горел задором. Она стала обычным веселым котенком, отличающимся отменным аппетитом. Бедняжка ела настолько жадно, что глотала не жуя любой корм, который ей давали и даже пыталась уворовать корм Фокса после того, как расправится со своим. Ей еще только предстояло понять и привыкнуть к тому, что в этом доме она всегда будет накормлена до сытости…

Фокс был с ней очень ласков, терпелив и порою строг. Нужно было видеть, как он раз за разом, прямо как не в меру заботливая мать, занимается туалетом малышки. Утро ли, день ли, вечер ли — перво-наперво девчонку по его мнению следовало умыть! Хотя, надо сказать, Геллочка сразу была весьма чистоплотна. После каждого кормления, маленькая кошечка тщательно скребла себя нализанной до мокрости лапкой. Наверное мать приучила… Но Фоксу было наплевать, что ребенок уже умылся сам. Он властно прижимал ее мощной лапой и начинал наводить марафет.

Геллочка обреченно зажмуривалась и терпела первые пару минут. Потом ей надоедало это откровенное насилие, и она пыталась выбраться из-под гнетущей лапы "братца". Но не тут-то было! У Фокса — не у Пронькиных, просто так не выберешься! Он обхватывал ее и второй лапой, подгребал под себя, лишая возможности бегства и продолжал свою очистительную экзекуцию, тщательно отмывая и без того уже блестящую чистотой реденькую шёрстку. Что он думал и представлял в это время в своей голове, осталось загадкой. Но лучшей няньки трудно было придумать! Такие "измывательства" повторялись достаточно часто. При каждом приближении к Фоксу Геллу ждало новое "послушание". Благодаря языку-терке и целительной слюне, глаз очень быстро очистился от признаков нагноения, перестал течь, Гелла, похоже, не была сильно в претензии, пыталась с Фоксом заигрывать, задирая нежными покусами и охотясь за его хвостом…

…У Фокса было много разнообразных игрушек, которыми теперь пришлось делиться с маленькой кошечкой. Вначале мой рыжик ревновал свои самые любимые игрушки — особенно кроличью лапку и круглый тоннель со звенящими мячиками. Наверху тоннеля на упругой гнущейся спиральке сидела лохматая, длинношерстая, белая мышь, на которую очень весело было напрыгивать, сгибать спиральку до пола, а потом отпускать с громким бряканьем. Внутри мыши тоже что-то бренчало, так что совокупное звучание игрушки было достаточно громким. Вот эту мышь они не смогли поделить по-братски. Каждый считал ее только своей добычей, пытался стащить со спиральки и загнать под комод. Гелла содрав мышь, любила таскать ее в зубах по всему дому. Фокс грустно вздыхал и позволял ей брать все, до чего дотянутся ее лапки или крошечные зубки, но точно морально страдал. Это читалось в его несчастных, наблюдающих за любимой мышью, глазах.

Гелла могла себе позволить абсолютно все: таскала корм из миски Фокса, нагло всунув свою мордочку под его жующую челюсть прямо во время трапезы. Кот мгновенно переставал есть, обиженно муркал, садился возле миски и растерянно смотрел на меня с немым вопросом: "А что это такое вообще? А вы это видели? Грабеж среди бела дня!"

Но никогда не отгонял малышку, никогда не шипел на нее, не бил лапой, как-будто понимая, что малявка настрадалась и наголодалась. А на несчастных, маленьких и больных лапу поднимать грех…

…С лечением таблетками возникли неожиданные сложности. Гелле назначили такие крошечные дозы, что разделить изначально маленькие таблетки на десять или двадцать частей, оказалось большой проблемой. Сначала я пыталась растворить таблетки в воде и шприцем отмеряла нужное количество жидкого лекарства. Но оно видимо было слишком горьким, и Гелла плевалась до густой пены. Тогда мы стали разминать таблетки ложкой на кусочке фольги, чтобы порошок не задерживался в пОрах бумаги и дозировка не нарушалась. Но самое сложное начиналось потом. Мы ножом делили порошок на половинки, пока не получались 10 или 20 примерно одинаковых кучек. Кучки были такие махонькие, что добавленные в мокрый корм, даже не горчили, или почти не горчили. Так или иначе Гелла все съедала с удовольствием. Так и лечились 3 недели.

Лечение явно помогало. Гелла прекрасно ела, много двигалась, играла, и мы ожидали, что все будет хорошо… Но вышло совсем иначе…

Как хорошо,

когда ненароком посмотришь

на малышей -

и заметишь, что повзрослели,

подросли и окрепли все трое.

(Татибана Акэми)

ГЛАВА 5. БЕГ ЖИЗНИ НЕ ДАНО ОСТАНОВИТЬ…

…Дни пролетали незаметно. На улице стало рано темнеть и поздно рассветать. Я не знала, что такое поздняя осень и зима, просто заметила, что светлое время дня значительно укоротилось. Ма вечерами по всему дому зажигала маленькие солнца — лампы и "день" продлялся настолько, насколько было нужно людям.

Они и в самом деле были богами в моих глазах! Владеть способностью зажигать "солнца", укрощать странных, горластых и безобидных домашних "зверей", типа Пылесоса, Миксера, Кофемолки и прочих… Приказывать воде течь из трубок по мановению руки… Заставлять разговаривать и петь говорящий ящик — Телевизор… Разве это не всемогущество?

…В доме обитал еще один огромный зверь — Стиралка — ее было необходимо постоянно кормить, иначе она могла напасть на проходящих мимо. Я не знаю зачем Ма завела себе такое прожорливое чудище. От него не было совершенно никакой пользы. Стиралка не мурчала, не ластилась, не лизала руки. Она только спала или ела. Ма и Па отдавали ей на прокорм свою одежду и разные тряпочки, на которых они спали и которыми вытирали себя после того, как намокали в ванной.

Вы бы видели сколько тряпок за один раз поглощала эта прожорливая Стиралка! Ее голод невозможно было утолить! Но одних тряпок ей было мало. В ее пасть сыпали резко пахнущий порошок и лили густую жидкость. (Примерно так, как люди зачем-то посыпают пищу белым соленым порошком и мажут разными соусами.) После этого пасть захлопывалась, и Стиралка начинала утробно урчать, булькать и пережевывать еду.

Жевала она долго. Мне было интересно, что будет после того, как она наестся. Я тихонечко ложилась на коврик рядом с ней и терпеливо ждала, чаще всего незаметно засыпая под ее монотонное урчание.

Просыпалась я только тогда, когда Стиралка уже готовилась выплюнуть непрожеванное белье и начинала завывать диким голосом и посвистывать. Возможно это была ее благодарственная песня за вкусный обед.

Я не боялась это прожорливое создание, потому, что во-первых, она никогда не переходила с места на место, во-вторых, у нее не было лап, готовых схватить меня, и в-третьих, ее "пасть" находилась так высоко, что я еще не в состоянии была туда допрыгнуть.

Фокс показывал себя настоящим героем. Он вспрыгивал прямо на голову глупой Стиралке и, гордо восседая на ней с видом завоевателя и ухмыляясь, смотрел на меня, сидящую где-то далеко внизу.

— Скажи мне, Миу-миу, велика ли ее пасть? — задавала я вопросы снизу. — Неужели тебе совсем не страшно там сидеть? Она же проглотит тебя в момент! Ты и почесаться не успеешь!

Фокс ложился брюхом на крышку, свешивал голову, делал страшные глаза и вкрадчиво мурчал:

— Я слыыыышуууу, как булькает в ее брююююхе, чуууувствую, как она содрогаааается под моими лаааапами в желании пообедать мной, она сопииитиит и щелкает от нетерпения, но я — великий вождь и не боюсь ее! Посмотри, я прижал ее открывающуюся челюсть своим телом, и она не сможет распахнуть пасть, чтобы заглотить меня! Я храбр, силен и очччень умен, дочь Одина! Все эти качества настоящего воина подарил мне отец — Огненный Кот!

Чтобы усилить впечатление Фокс широко зевал, обнажая длинные клыки, начинал вылизываться, причмокивая, потом шумно выдыхал, плюхался на бок, свесив лапы и хвост, закрывал глаза и делал вид, что спит.

Я сидела внизу и восхищалась им. Через некоторое время Стирался начинала завывать, Фокс просыпался, спрыгивал с нее и, как ни в чем ни бывало, шествовал мимо меня, как бы не замечая моего присутствия.

— Миу-миу, — кричала я вслед, — куда же ты, смелый, отважный кот? Ведь она не сможет тебя сожрать, ты сам говорил!

— На Трех Кошек надейся, а сам не плошай, — отвечал Фокс. — Уж больно шумно. Спать мешает. Завывает ненаевшаяся зверюга! Некомфортно мне! Не приставай к вождю!

Я удивленно смотрела ему вслед и думала, что наверное с его смелостью что-то не так. Потом приходила Ма, храбро открывала Стиралке крышку-челюсть и запускала в ее прожорливую пасть руку.

Я прижималась к полу, закрывала в ужасе глаза и почти переставала дышать.

— Ну вот, моя старушка, все достирала, молодец! — говорила Ма и вытаскивала из пасти спасенные вещи.

Больше всего меня удивляло то, что они никуда не исчезали, а просто становились мокрыми и пожеванными. То ли Стиралка не успевала их переварить, то ли по своей воле отдавала их обратно, наигравшись, я не могла понять. На мой вопрос Ма ответила, что вещи были грязными, а теперь стали чистыми. А это значит, что этот странный, толстый зверь умеет есть лишь грязь! Это было совершенно недоступно моему пониманию. Я ошарашенно замотала головой и пошла искать храброго Фоксика, чтобы поделиться с ним своим знанием…

…Фокс очень любил сидеть на подоконниках и смотреть на улицу. Я, в силу своего возраста и малого размера, еще не умела туда вспрыгивать прямо с пола, поэтому Ма подставляла под окна разные приспособления, чтобы мне не было обидно, что Фокс находится в привилегированном положении, а я ущемлена.

Подоконники были разными: на одних стояли горшки с землей и растениями, на других — нет. Меня почему-то пускали только на пустые подоконники, хотя я совсем была бы не против покопать в горшке землю и поотрывать или просто пожевать листики. Но Ма сказала, что это "строго запрещено", и на эти подоконники имел вход только Фокс, которому никакие приспособления не были нужны — он и так справлялся, упруго отталкиваясь задними лапами и легко взлетая над полом.

— Когда же я так смогу? — шептала я себе под нос восхищенно.

— Никогда! — издевался Фокс сверху, растекаясь по подоконнику. — Ты еще не скоро так сможешь. Мала больно. Иди туда, где для тебя приступочку поставили.

Я сокрушенно вздыхала и шла в другую комнату, где Ма специально для меня поставила под окно высокий столбик-царапку с мохнатой небольшой платформочкой наверху. По столбику можно было с помощью когтей забраться на платформочку, а там — один невысокий прыжок — и ты на окне!

Передо мной за прозрачным стеклом открывался совершенно неведомый мир с высоты птичьего полета. Причем в прямом смысле. Мимо часто пролетали голуби, вороны, а самые наглые из них садились прямо перед моим носом на подоконник с той стороны. Наверное Ма разрешала им там сидеть, хотя никакой приступочки у них не было. Зато у птиц были крылья! Я просто трепетала от возбуждения, глядя на их полет, вставала на задние лапки и скребла по стеклу передними, представляя, что тоже лечу вместе с ними! Потом у меня начинала кружиться голова, я отворачивалась от зрелища, ложилась на почти горячий подоконник боком, свешивала лапки и блаженно засыпала…

…Мне снились большие птицы и я среди них. Птицы летали кругами, садились на подоконники разных окон и начинали клювами стучать в стекло. Я тоже села на подоконник, попробовала постучать, но долбить носом по твердому оказалось больно, поэтому я просто поцарапала стекло лапками. Каково же было мое удивление, когда с той стороны я увидела ошарашенного Фокса, с отвисшей челюстью и удивленно выпученными глазами…

… — Ух ты! Ну и сон! — вздрогнув проснулась я.

Обнаружив себя, к счастью, в доме на теплом подоконнике, я широко зевнула и потянулась всеми частями тела в разные стороны.

— Пойду, поищу Фокса, — на всякий случай решила я, — а то вдруг это был не сон…

…Фокс сладко дрых на подоконнике в другой комнате и даже ухом не повел, когда я к нему обратилась с вопросом не видел ли он, как я летаю?

— Ну пусть спит, — подумала я, — потом спрошу. Пойду-ка, осмотрю его лоток-домик. Почему такая дискриминация? Мне — маленький и открытый, а ему — большой и закрытый!? Я что, не стесняюсь, когда иду "покопать"? Я вообще девочка! Надо сказать Ма, что я тоже имею право на изоляцию в такие важные жизненные моменты.

Нужно сказать, что с лотком у меня никак не складывались нормальные отношения. Мне не нравилось все — ни то, в чем там приходилось выкапывать ямку, ни его открытость всем посторонним взорам. Когда Фокс заходил в свою кабину для раздумий, я садилась рядом, нюхала воздух и пыталась просунуть свой нос под болтающуюся дверку. Фокс яростно скребся, и песок с шелестящим звуком разлетался по стенкам кабинки, вызывая во мне чувство зависти.

— Ну почему ему можно, а мне нельзя? — думала я, ожидая, пока Фокс закопает и выйдет.

Это было самым интересным — своего рода игра. Я пряталась сбоку кабинки и когда кот наполовину вылезал из-под дверцы, я с криками атаковала его, бросаясь прямо ему в блаженную, от чувства легкости во все теле, морду! Фокс всегда “не ожидал" или делал вид, что не ожидал, начинал отмахиваться от меня лапами, с грохотом, почти снося висящую дверцу, выскакивал из домика и несся прочь, прижав уши и громко мыркая. Я с гиканьем неслась за ним, совершая попытки прыгнуть ему на холку и "поймать". Обычно Фокс "сдавался", падая на спину и задирая все четыре лапы вверх, позволяя мне прыгнуть на его незащищенное брюхо. Но как оказывалось, этот маневр был обманным, потому что я тут же бывала схвачена и плотно сжата его передними лапами, отпинана задними, и шершавый язык вновь и вновь проходился по моей мордочке, заставляя понять кто тут главный.

Что касается лотка, то сначала мне насыпАли мелкие катышки, сильно пахнущие деревом. Катышки не были похожи на песок и после них лапки неприятно пахли чем-то невкусным и их противно было вылизывать. Я сказала, что не стану туда ходить, всячески скандалила, сопротивлялась и совершала попытки влезть в домик старшего брата. Там хорошо пахло его пребыванием, и к тому же мне нравилось ловить растекающийся под лапами песочек. Правда вредная дверца домика никак не хотела меня туда пускать, а когда я все-таки пробралась, шлепнула меня вдогонку по хвосту.

Жаль, но мои походы туда совсем не нравились Ма. Она была против и быстро вытаскивала меня оттуда, как только замечала, что я там весело гребу, ища "сокровища" Фокса. Ма почему-то считала, что этот песочек есть нельзя, что он вредный, а мне так было весело, прыгать по накопанным холмикам и хватать песчинки зубами!

Ма вздохнула принесла откуда-то другую кабинку, насыпала в нее мелкие камушки и разрешила с ними играть и даже хватать зубами. Все было неплохо. Кабинка была моя собственная, камушки хорошие и вкусные, даже Фокс иной раз заходил в гости посмотреть, что я там делаю, а иной раз и сам отмечался, но меня как магнитом тянуло именно в его домик! Там все было лучше, интереснее и неожиданнее! Там я могла караулить Фокса, чтобы, как только он всунет внутрь свою крупную башку, напрыгнуть и напугать! Бууууу!!! Мы часто так играли. Нам нравилось.

Кончилось все тем, что Ма убрала мою кабинку, и я наконец обрела законную возможность лазать в кабинку Фокса и копать там. Это была моя маленькая, но заслуженная победа. Фокс не сильно этому радовался, потому что бывало, что мы сразу оба претендовали на ее посещение. Тогда побеждал первый занявший, в то время, как другой сидел снаружи в томительном ожидании…

…Не могу сказать, что я чувствовала себя плохо, но вскоре меня стал беспокоить кашель — сначала редкий, а потом и затяжной, особенно после активных игр или беготни. Я стала быстро задыхаться и мучительно долго откашливалась.

…Ма снова понесла меня Белым людям. Меня опять кололи, совали палочки, давали горькое… На какое-то время мне становилось лучше, но потом все начиналось сызнова…

PS

…Мы думали, что за месяц лечения совершенно вылечили Геллочку…

Она была живая, озорная, хорошо ела. Мы сдали анализы. Микоплазмы не обнаружили. Но через неделю после конца лечения, она снова зачихала. Я распереживалась и снова понесла ее к ветеринарам. Проверили — опять микоплазма, как-будто и не лечили. Прописали другой антибиотик, снова ходили на уколы, становилось лучше… Мы успокаивались. Потом снова ухудшение… Гелла затяжно кашляла. Днем это было не слишком заметно, а вот ночами… Я просыпалась и прислушивалась к ее тихому перханию. Кошки не умеют откашливаться. У них не отходит мокрота. Это нам потом сказал ветеринар. Гелла вытягивала голову вперед и мучительно пыталась откашляться… Не часто. Раз или два в сутки. Я стала прислушиваться к ее дыханию. Оно было хриплым и частым… Я снова потащила ее к врачу. Попросила сделать рентген. Ветеринар сказал, что в таком возрасте, при таком размере рентген делать бесполезно. Ничего разглядеть не удастся. Легкие у нее крошечные. Надо ждать четырех месяцев. Назначили отхаркивающее и гормоны… Сказали, что если после третьего укола гормона лучше не станет, то дальше колоть бесполезно… Гелла по-прежнему хорошо ела и с удовольствием играла. Обычный маленький котенок. Но ее кашель меня ужасно беспокоил… Проколов три укола, мы заметили, что вместо улучшения, Гелле стало хуже. Она еще больше стала хрипеть, надолго закашливалась после сна. Я вновь отправилась к клинику и потребовала, чтобы врач взял анализы не только на простейших, но и на бактериологию, понимая, что что-то тут не так. Их взяли, но срок выращивания бактерии весьма длителен. Пятнадцать дней… А у Геллы на мой взгляд оставалось все меньше времени…

…Я заболела… Муж подхватил вирус в поликлинике на прививке, и я заразилась. Но продолжала носить Геллочку на уколы, пока прилично себя чувствовала. Через пять дней я потеряла обоняние, и мы с мужем поняли, что это ковид… Больше я не могла ходить с Геллой на лечение и обследование. По закону не могла…

Через 2 дня меня увезли в больницу. Дома остался больной муж с больной Геллой и вроде бы здоровым Фоксом. Я запаниковала — Гелле становилось все хуже…

Из больницы я написала знакомой из соседнего подъезда, вспомнив, что она мне рассказывала как-то о ветеринаре, спасшем ее кошку от смерти… Соседка обещала помочь и взялась отвезти Геллу к этому чудо-врачу, который на наше счастье работал в пешей доступности. Стояли морозы и соседка, понимала, что кошку можно погубить, прогулявшись с ней по улице…

…Там сделали полное обследование и рентген, казавшийся невозможным. Оказалось 50 процентов поражения легких… Снова взяли все мазки на все возможные болезни… Звонили в лабораторию, которая тянула с результатом предыдущей бактериологии. Вместо 15 дней они возились 21. Бактерия у них никак не вырастала… Пока ждали анализы, Геллу снова начали колоть. Антибиотик, иммуномодулятор, витамины, физраствор… Ее кровь была очень густой и не хотела вытекать из лапки…

…Я каждый день списывалась с соседкой, говорить не могла, сильно задыхалась. Писать было проще… Соседка возила Геллу два раза в день на уколы. Удивительная женщина! Необычайной доброты и ответственности! Век ей буду благодарна!..

…Гелле назначили 30 уколов антибиотика. Пока я лежала в больнице и муж не мог выходить из дома, соседка спасала мою малышку. Улучшения почти не было. Гелла кашляла подолгу и задыхаясь… Ветеринар сказала, что поражение легких настолько серьезное, что странно, что она до сих пор жива… Но кошечка совсем юная и хочет жить, она борется изо всех сил, восстановительные процессы должны пойти быстро, если она выживет, потому что малышка активно растет… Это дало нам надежду, что все кончится хорошо…

Если б знал я, где лежит тот путь,

По которому ты от меня уйдёшь,

я заранее

Заставы бы воздвиг,

чтоб только удержать тебя!

(Отомо Якамоти)

ГЛАВА 6. И В СУМЕРКАХ, И НА ЗАРЕ…

…Дышать становилось все тяжелее. Я задыхалась и закашливалась даже от недолгого бега или после сна. В груди что-то клокотало и хрипело, я пыталась мяукнуть, но из горла вырывался странный клёкот, как у птицы, и я снова закашливалась.

— Что с тобой? — озабоченно спрашивал Фокс, глядя на меня с тревогой. — Ты странно дышишь. Мы поиграли совсем чуть-чуть, а твои бока ходят ходуном и дыхание свистящее.

— Да не знаю… — отвечала я. — Мне почему-то все время не хватает воздуха и в груди как ком какой-то… Ты ведь знаешь куда меня постоянно носит та незнакомая женщина… К Белым людям… Я не понимаю зачем они мне все время делают больно и неприятно… Что я им сделала? И куда исчезла Ма? И почему Па отдает меня той женщине, чтобы она носила меня к Белым людям? У меня много вопросов, но ни одного ответа…

— Я не знаю эту женщину, дочь Одноглазого, — отвечал Фокс, — но она точно нам не враг, раз Па так спокойно доверяет ей тебя. Что касается Белых людей, то это великие шаманы, которые умеют прогонять болезни. Иной раз они совершают неприятные и непонятные ритуалы, но болезнь их боится и отступает, оставляя нам наши тела. Моя родная мама, та, которая осталась в лесу, называла болезни Черными Змеями Печали. Она рассказывала, что они заползают в нас, когда мы спим, а потом начинают пожирать нас изнутри, пока совсем не съедят. Тогда мы умираем, уходим искать подножие Радуги. Думаю, что тебя мучают именно Змеи Печали…

Фокс глубоко задумался, словно что-то припоминая. Я лежала рядом и сипло кашляла. Добрый кот жалел меня, вылизывая мой сухой носик и слезящиеся от мучительного кашля глазки.

— Попробуй поспать, Гелла. Моя родная мама была большим знатоком древних кошачьих легенд. И вот, что она нам рассказывала, когда тяжело заболела моя сестра Мяу.

…Когда-то давно, так давно, что никто из живущих не помнит те времена, жило большое племя черных котов. Они были совершенно черными от носа до хвоста, без единого пятнышка. Черные усы, подушечки лап, нос и даже черное нёбо в ярко-красной пасти. Откуда пришли эти коты никто точно не знал. Они были странным племенем. Очень недружелюбным, закрытым для посторонних. Шла молва, что его основателем были черные кот и кошка, появившиеся в лесах вместе с Тьмой, выползшей из Черных Болот. Кот и кошка были порождениями Тьмы, ее слугами и верными посланниками. Они размножились, не принимая в стаю никого со стороны и создавая пары лишь среди своих детей, внуков и правнуков. От того, что в их потомков не вливалась свежая кровь других племен, среди новых членов стаи всё больше стало появляться странных и страшных выродков с тремя хвостами, четырьмя ушами, одноглазых и с раздвоенным языком. Своим видом они наводили ужас на всю округу.

Никто не общался с этими жуткими созданиями Тьмы Болотной, все опасались разозлить их и умереть от изогнутых, длинных клыков и огромных когтей. Даже их маленькие котята никогда не играли с детишками из других племен. С обоих сторон это было запрещено негласными правилами.

Мы не знали, чем они питались. Никто никогда не видел, чтобы они охотились на теплокровных. Может они ели тину или мох — осталось неизвестным. Но вот, что было замечено нашими ночными стражами: Болотные Коты тихо подкрадывались по ночам поближе к стае, пробираясь скрытно и незаметно мимо периметра охраны, и садились рядком по шестеро напротив спящих лесных котов, отдыхавших после охоты. Могли сесть и напротив матери с котятами — им было все равно на кого смотреть. Они долго сидели, смотрели и шипели, как ползучие гады, ни на кого не нападая и даже не рыча. Их глубокие, бездонные, черные глаза, округлялись, как черная Луна и жутковато блестели в свете мертвенного взгляда Лунной богини.

Что они пытались разглядеть — мы не знали, но обычно вскоре после их посещения кто-то в стае тяжело заболевал и никто не мог помочь им.

Из других стай приходили кошки-врачевательницы, знающие к какой траве нужно отвести больного, чтобы он поправился, вожаки собирали Совет стаи и проводили ночные обряды Танцев Жизни. Это когда вся стая садится вокруг поляны в Ночь Открытого Глаза Лунной Кошки и начинает отбивать хвостами ритм, в центр поляны ложится заболевший по непонятным причинам, а вожак и ближайшие родственники заболевшего начинают танцевать, посвящая свой танец Лунной Кошке и прося у нее защиты от неведомого. Чтобы войти в магический транс и услышать лунную богиню, все танцующие перед обрядом жуют кошачью мяту. Тогда их дух открывается и может путешествовать где угодно, находя ответы на вопросы, вопрошая самих Трех Кошек Радуги

Так они танцуют до рассвета. Их завывания, шипенье и мяуканье разносятся по спящему лесу, сообщая всем, что в стае есть больной, и пока что не стоит соседям приходить с визитами или с брачными предложениями.

Лунная Кошка взирает на это таинство с небес, а вожак ждет ее решения. Если глаз Лунной Кошки закроют серые полчища небесных крыс, то больной обречен — Лунная Кошка отвернулась от него. Если же до рассвета она будет с интересом наблюдать за танцем — значит кот выживет и победит болезнь.

— А что же Черные Коты? — спросила я в нетерпении. — Причем тут они? И почему ты их назвал змеями?

Фокс недовольно дернул хвостом.

— Не перебивай, слушай дальше. Это же древняя легенда кошачьего рода! Здесь важно каждое слово…

…Вожаки окрестных стай давно заметили, что заболевают именно те, на кого долго смотрели и шипели Черные Болотные Коты. Жители леса стали подозревать, что именно посланники Тьмы Болотной нагоняют на них недугисвоими колдовскими чарами.

И вот решено было собрать вселесной совет.

— Черный глаз, черный глаз… — перешептывались члены стай.

— Черный сглаз! — поставил точку вожак самой большой стаи. — Тьма Болотная всегда точила на нас зуб, потому, что мы охотились на ее бородавчатых детей — жаб. Это она произвела черных оборотней, только выглядящих котами! Они забирают наши жизни, посвящая их Тьме! Все, на ком останавливается взгляд ее своры — заболевают! Они ведут себя, как подлые гадюки, боясь вступить с нами в открытый бой и подбираясь лишь к маленьким, слабым или спящим! Дадим же им отпор!

— Дадим отпор, дадим отпор! — кричали коты хором, размахивая хвостами.

…Когда шестеро Черных Котов снова уселись напротив пострадавшего на охоте, раненого кота и зашипели, пяля на него свои черные глаза, из кустов позади них выпрыгнули лучшие охотники из разных стай. Они схватились в жестоком поединке с этими мерзкими болотными отродьями и разорвали их в клочья…

…Праздник был грандиозным! Несколько племен собрались на великое пиршество на огромной поляне. Посредине ее были собраны останки разорванных в поединке Болотных Котов.

Все дружно отбивали ритм хвостами. Вожаки гордо ходили крУгом и пели песни-заклинания.

В них они обращались к Лунной Кошке и Огненному Коту-Солнцу с просьбой уничтожить болотное племя или загнать его обратно в трясину, чтобы оно больше никогда не имело возможности наводить ужас и причинять вред обычным мирным котам.

Вожаки одновременно поднимали хвосты вверх и издавали клич: "Просим! Просим!", а потом с подвыванием крутились вокруг себя, как бы охотясь и нападая на собственные хвосты, показывая божествам, что готовы пожертвовать своим бесценным сокровищем ради благого дела.

И тут случилось невиданное! Раскаленный глаз Огненного Кота закрыло бледное око Лунной Кошки. Они соединились в горячем поцелуе, и черный диск озарился ослепительной солнечной короной, зажигая любовь в отважных и чистых сердцах, и поселяя жуткий страх в низких и подлых.

Коты множества семей ахнули и дружно завыли — кто в испуге, кто от восхищения. Останки Болотных Котов, лежащие горкой в центре поляны, внезапно превратились в маленьких черных гадючек, которые быстро расползлись в разные стороны, стараясь не попасть под странное небесное свечение. Те, кого удалось отловить, погибли в зубах охраны, а остальные уползли к своей прародительнице — Тьме Болотной, где и живут поныне. Все племя Черных Болотных Котов стало племенем Черных Болотных Гадюк. В нашем народе их прозвали Черными Змеями Печали, потому что болезнь несет лишь печаль.

С тех пор никто их не замечал поблизости, хотя караулы были утроены. Но стоило кому-то зазеваться, заспаться больше положенного или плохо зализать рану после боя или охоты, какая-нибудь из этих гадючек всегда оказывалась поблизости. Они стали совершенно невидимы для глаз. Тьма позаботилась об этом.

Мы не видим их, но чуем внутренним чутьем. Беззаботных, сильно уставших, истощенных голодом, старых или совсем маленьких и слабых всегда подкарауливают эти невидимые Черные Змеи Печали, чтобы заползти в них и подарить свой черный дар — тяжелую болезнь. Именно от такой гадючки пострадала моя сестра Мяу, простудившись зимой. Думаю, что от них пострадала и ты. Жаль, что меня не было рядом, когда это произошло. Я бы почуял ее и отпугнул от тебя, дочь Одноглазого.

Я уже не в силах тебе помочь, но Белые люди — великие шаманы — умеют многое. Их хитрые снадобья уничтожают Змей Печали, так надолго изгоняя их из наших тел, что они редко когда возвращаются. Наберись терпения и не ропщи. Если люди в состоянии помочь тебе — они помогут. Ты до сих пор жива, хотя Черная Змея давно заползла под твою тонкую шкурку и кусает тебя ядовитыми зубами. Ты жива благодаря заклинаниям Белых людей и их лечебным травам, а еще теплу дома и хорошей, сытной пище. Ну, про ласку и любовь наших Ма и Па я просто умалчиваю. Это уже неотъемлемый факт. Старайся выздороветь, подчиняйся решениям и слушай советы. Огненный Кот, мой отец, всегда помогает упорным и храбрым. А ты точно храбрая, моя девочка! Я вижу отвагу в твоем сердце и большое желание жить. Оно горит в твоем глазу, дочь Одина!..

…Фокс фыркнул и замурчал себе в усы какую-то песенку. А я, очарованная волшебной легендой, дала себе зарок: никогда, больше никогда не позволять Черным Змеям Печали даже приблизиться к себе.

— А скажи мне, Рыжий брат, — озаренная внезапной догадкой воскликнула я, — так это и в Ма и в Па тоже заползли эти Черные Змеи Печали? Это как же они были неосторожны, раз такое случилось? Сейчас над Ма колдуют Белые люди? Шаманы?

— Да, дочь Одина. Ты правильно сообразила. Конечно, так и произошло! Где был я, когда это случилось?.. Почему не заметил, не отпугнул, не спас?.. Позор на мои рыжие уши!.. Я должен был предвидеть, проследить!.. Видимо твоя персона забрала слишком много моего внимания, и я опростохвостился…

— Не переживай так, Фокс, — я подкатилась под его теллый бок и успокаивающее замурчала. — Мы ночью пойдем к Па на его ложе, и ты проведешь ритуал изгнания Черной Змеи, как сделал твой отец. Ты — Огненный Лис — уж как-нибудь с одной-то змейкой справишься? А? А я ей хвост прикушу, чтобы не возвращалась больше. Лады? А теперь спать давай, сил набираться. Ночные важные дела впереди…

…И Рыжий Фокс обнял меня всеми четырьмя лапами и подтянул поближе под свое пушистое брюхо, согревая мою спинку и мурча на ухо считалочку:

Раз-два

Солнце и трава.

Три-четыре

Змеи живут в квартире.

Пять-шесть

Всех их нужно съесть.

Семь-восемь

В жертву их приносим.

Девять-десять

Они меня жутко бесят.

Изгоним же, съедим —

И Па освободим!..

…А мне снились белые, большие птицы с длинными, острыми клювами и огромными руками-крыльями, летающие над черными болотами, резко ныряющие вниз и хватающие своими зубастыми клювами толстых, черных змей, которые яростно извивались в хлюпающей вонючей жиже, пытаясь выбраться на зеленую траву. Птицы перекусывали их пополам и змеи падали вниз, разбиваясь о маленькое Солнце, разгорающееся посреди трясины…

PS

…Наконец пришли анализы Геллы на бактериологию. Все оказалось гораздо хуже, чем мы ожидали. Плюс к микоплазмозу — стрептококк и стафилококк. Вот девочка нахватала при рождении!.. Вот почему такое тяжелое течение болезни. Мы лечили только известную вирусную инфекцию, не подозревая, что организм осеменён опасными бактериями, вызвавшими серьезное осложнение, не подобрав антибиотик, к которому чувствительны эти бактерии. Пришлось снова сменить препараты, и начать лечение заново.

Как ни странно, при таком тяжёлом состоянии Гелла продолжала быстро расти и прибавлять в весе, прекрасно ела, была очень подвижной, и только кашель напоминал нам, что она серьезно больна.

Лечение пошло гораздо быстрее. Начали проявляться признаки выздоровления. Кашель стал не таким тяжелым, задушливым и частым. Сложнее всего ей было откашляться по утрам — происходил серьезный застой мокроты в легких за ночь. Но потом, разбегавшись днем, Гелла почти не кашляла.

Второй рентген, после первого курса ударной терапии, показал явные улучшения. Около трети пораженной легочной ткани очистились от "матового стекла", болезнь стала подниматься вверх и перекинулась на бронхи. А может они и до этого были поражены. Просто на снимке за белыми пятнами в легких не был виден бронхит.

Так или иначе выздоровление хоть и медленно, но шло. Никто не верил, что можно окончательно победить болезнь, имея такую картину. Легкие скорее всего останутся пораженными на всю оставшуюся жизнь. Какая-то их часть несомненно восстановится, потому, что активный рост и деление клеток этому способствуют, но обратимости на 100 процентов даже не ожидается. Мы смирились с этим и были благодарны судьбе хотя бы за их частичное восстановление. А дальше — как решат Три Кошки Радуги. В любом случае Гелла проживет все отмеренное ей Радугой время. И то драгоценное время, которое мы выгрызли у Семицветной…

Рассвет…

Наверное, настало время

Прощания влюбленных звезд —

Туман поднялся над Рекой Небес

И слышны жалобные крики

(Ки-но Цураюки)

ГЛАВА 7. ПРИСЛУШАЙТЕСЬ К ВЕТРУ…

…Шло время, наконец возвратилась домой Ма. Черные Змеи Печали отпустили ее. Наверное человеческие шаманы были и в самом деле чрезвычайно сильны…

…Мне становилось лучше. Я чувствовала, что болезнь, вгрызшаяся так глубоко, что почти перекусила мою нить жизни, постепенно выползает, зло шипя напоследок, как надкушенная гадюка. Кашель меня беспокоил все реже, силы прибавлялись, я быстро росла, и Рыжий Фокс уже перестал казаться мне огромным, мудрым великаном. Конечно, он был очень крупным, но я уже не смотрела на него с уровня его коленей, мой взгляд упирался в волевой подбородок и крупный розовый нос…

…Фокс был прекрасным воспитателем и учил меня всему, что знал сам. Он показывал, как можно было забираться на разные возвышенности, которых по всему дому было великое множество. Это было ужасно весело и поучительно. Я пока что не до всего могла допрыгнуть прямиком с пола, но Фокс научил меня покорять вершины с помощью дополнительных предметов. Например на подоконник можно было запрыгнуть с верхней платформы когтеточки, специально поставленной заботливой Ма возле окна. На платформу, в свою очередь, легко было забраться с помощью когтей по столбику, обмотанному толстым джутовым канатиком. На шифоньер — запрыгнув сначала на диван, потом на комод, затем на музыкальную колонку, оттуда на книжную полку, и только тогда на вожделенный шкаф!

Шторы, как предмет, в котором можно играть, мне тоже очень нравились. Они висели на каждом окне. Их назначением было ездить вдоль окна туда-сюда, в зависимости от того день сейчас или ночь. Как же в них было удобно прятаться от Фокса и играть в "Найди и поймай"! Ма почему-то не слишком приветствовала такие игры. Иногда, запутавшись в густых складках, наши когти цеплялись за тонкую ткань, и на ней образовывались дырочки или затяжки.

Ма всплёскивала руками и говорила, что свет не видел таких усатых разбойников! И что тюлю скоро придет конец. Что такое "тюлю" я не очень понимала, поэтому мне его совсем не было жалко. Ну, конец, так конец!

Больше всего я любила помогать Ма или Па управляться с домашними животными, питающимися мусором: Пылесосом и Шваброй. Пылесос, когда хотел есть, выползал на охотничью тропу, громко крича и пугая всех вокруг. Он размахивал своим длинным, складчатым хоботом с широкой, все засасывающей пастью внизу, и монотонно и бесконечно долго вопил: "Ууууууууууу! Ыыыыыыыыыыы! Уыуыуыуыуыуы!"

Язык Пылесоса я не понимала, тем более, что он был ужасно примитивен, но догадывалась, что зверь сильно злится и хочет вырваться на свободу из рук Ма или Па, которые плотно сжимали его шею, чтобы удержать. Сколько раз я пробовала поговорить с ним по-хорошему! Все было бесполезно! Тупое, ограниченное животное. Чтобы помочь с ним справиться я запрыгивала на его круглую, содрогающуюся спину и пыталась вразумить и успокоить.

— Ты, большая пиявка, пыли и мусора хватит на всех! И совершенно незачем так вопить! Я залезу в цветочные горшки и наскидываю тебе сколько угодно камешков и земли! А еще сброшу тебе с полочек все мамкины вазочки, как только смогу до них добраться! У Ма есть много маленьких вещиц, которые тебе понравятся. Ма прячет их, но иногда достает, чтобы подержать в руках. Я стану собирать их для тебя, если договоримся. И в следующий раз, как ты выйдешь на охоту, я отдам их тебе. Лады? Ну что же ты так орешь, словно проглотил целую семью шмелей? Пойдем к моему лотку с камушками! Вот где ты сможешь вдосталь нажраться!

Пылесос ползал по всем комнатам, жадно обнюхивая пол и слизывая крошки мусора. Я гарцевала на его спине, пока он не наедался и не замолкал, уползая в свой угол и на какое-то время засыпая.

— Вот видите, со всеми можно договориться, если правильно им объяснять! — говорила я Ма или Па, которые отрывали Пылесосу хобот и засовывали его в шкаф до следующего кормления.

Со Шваброй у меня сразу сложились дружеские отношения. Она была молчалива и глупа. Ела пыль и мусор на полу — слизывала его огромным мокрым языком. Я цеплялась за нее когтями и ездила на брюхе по мокрому полу взад-вперед, пока не надоедало. Швабра не кусалась и не царапалась, она была ласковым и послушным домашним животным. Вылизав пол, она снова становилась в угол и вела себя тихо-тихо! Ни разу я не слышала от нее ни слова, ни звука. Конечно, водиться с ней было не так интересно и увлекательно, как с Пылесосом, но я любила ее за покладистость и мягкий нрав.

Фокс был равнодушен к Швабре, и ненавидел Пылесос. Когда я поинтересовалась почему, он ответил, что Пылесос напоминает ему руку Злосчастной Судьбы, внезапно отбирающей жизни по приказу Радуги, что он обманул свою Судьбу, и Рок — жестокий посланник — охотится за ним, подстерегая в самых внезапных местах. Поэтому красноречивый Фокс, любящий замысловатые обороты речи, чтобы запудрить мозги, и во всем видящий предназначения, убегал подальше, в самый далекий и недоступный уголок, в надежде, что хобот Пылесоса не сможет вынюхать и найти его раньше отведенного Тремя Кошками Радуги срока.

Если честно, на мой взгляд, он просто трусил, а Пылесос не имел никакого отношения к Злосчастной Судьбе, ведь меня он не трогал и даже позволял кататься на своей спине, но я молчала, проявляя уважение к бывшему вождю.

Из всех человеческих домашних чудес больше всего меня интересовало куда девается вода, вытекающая из трубок, торчащих в стенах. Вот это была загадка, так загадка! Перво-наперво я не понимала, как она смогла залезть в эти трубки и почему ей не сиделось в лужах, где ей самое место, ведь вода течет с неба на землю! Конечно, люди — известные шаманы, но как они умудрились поселить ее туда, и как она там прижилась? Но это еще не самое удивительное! Вода выливалась из трубок в большие тазы, намертво приделанные к стенам, с дыркой в донышке, и убегала в эту дырку, как мышь в нору, так быстро скрываясь, что мне никак не удавалось ее задержать! Она просачивалась между лапами, хитро обегала мой нос, мочила хвост и брюхо, но в зубы все равно не давалась. Когти тоже были бессильны против нее. Вода могла быть холодной или теплой — не важно — она всегда убегала от меня одинаково быстро. Когда Па или Ма позволяли воде превратиться в мелкую или глубокую лужу, налитую в ванную или большой таз, я с упоением и криком бросалась в самую середину, чтобы успеть обхватить, укусить, схватить ее, пока она не потеряла видимый объем. Но вода, то обжигая меня холодом, то оставаясь теплой, как мои лапки, не имела плоти, за которую можно было ухватить, не оказывала сопротивления, мягко поддаваясь любому моему движению. Я бродила по ней, пытаясь обратиться к ней с вопросом — вода журчала в ответ. Так мы и общались. Я и вода понимали друг друга, она повторяла мои движения, плавно уходя из-под лапы, весело брызгая в нос, когда я кусала текущую из трубки струйку. Нам всегда было весело вместе. Вода никогда не нападала исподтишка и всегда находила время поиграть со мной.

Когда из трубок прекращало течь, в раковине оставались маленькие новорождённые дети воды — капли. Иногда они сливались, начинали расти и вырастали в маленькие лужицы, которые опять же убегали вслед за матерью-струёй в дырку для слива. Я любила наблюдать за этим волшебством, ловила и слизывала эти капли, представляя себя "охотником за головами"…

…Как ни странно, но Фокс терпеть не мог воду. Когда я спросила почему, он ответил, что у него осталась масса неприятных воспоминаний из детства о промозглых ледяных дождях, заливающих жилище или во время охоты промачивающих и без того замерзшее тело, о струях, холодящих на ветру, заливающих глаза и уши. Воспоминания о подтаявшем снеге, превращающемся в жидкую ледяную кашу, замораживающую лапы при ходьбе по ней. Холодные утренние или вечерние зябкие и густые лесные туманы, когда кажется, что ты дышишь водой и она заполняет твои легкие при каждом вдохе…

— Я помню все… — говорил Фокс. — И ничто не заставит меня принять в друзья и полюбить воду. Конечно вода дает жизнь, когда ты пьешь ее, но на этом ценность ее для меня заканчивается. Ты мала, чтобы понимать, тебя подобрали так вовремя, что ты не успела узнать каким страшным и опасным врагом бывает вода. Здесь, в логовищах людей, она укрощена и не приносит нам проблем, но там, где я рос, вода, ветер, холод и огонь были существами такими же опасными, как и лесные хищники. Пусть и не так заметно, они забирали жизни живых, нападая на них тихо, во сне, и ты даже не замечал, как твои силы выпивал промозглый, сырой ветер, кровь замораживал ледяной холод снега, а твоего единственного жилища лишала текучая вода. А если эти силы соединялись против тебя — ты однозначно был обречен…

…Я расскажу тебе легенду, которую помню из детства. Ее нам рассказывала мать, когда болела моя сестра Мяу, попав под ледяной дождь и сильно простудившись. Эта легенда очень древняя. Ее передавали коты нашего рода из поколения в поколение.

…Когда-то много времени назад, так давно, что никто не помнит, когда это произошло, на свете совсем не было воды. Ну просто абсолютно. Все коты мылись только лапами, облизывая их, а пили лишь молоко своих матерей и кровь свежепойманной добычи. Лунная Кошка гоняла стаи белых облачных мышей, Огненный Кот охотился за Лунной Кошкой, пытаясь настичь ее и растопить бесстрастное сердце горячими чувствами. Растения пили корнями, глубоко уходящими в почву, а бабочки и полосатые жужи лакомились цветочным нектаром. Предки на Радуге веселились, глядя на своих многочисленных счастливых потомков, и печаль и слезы были не знакомы им…

…Но пришла беда… Кот Лето, молодой и веселый игрун и задира, вдруг начал стареть, как и все в этом мире. Смотрясь в голубое зеркало Вечного Неба, Кот Лето стал замечать, как странно меняется его морда, желтеет и сохнет шерсть-трава, лысеет хвост-деревья, сбрасывая листву, а само Вечное Небо прямо у него на глазах заволакивают тучи серых облачных крыс, которые вдруг начали размножаться с бешенной скоростью, совершенно вытесняя белых облачных мышей.

— Каким я становлюсь уродливым, — вскричал Кот Лето. — Я разобью небесное зеркало, чтобы больше не отражалась в нем моя безобразная старость!

Кот собрал огромную горсть камней со всех гор и швырнул их прямо вверх… Сила расстроенного Кота была огромной, ведь он являлся одним из Предвечных. Лунная Кошка успела закрыться тучей облачных крыс, и камни пробили большие бреши в их рядах, ударившись в саму Радугу. Почти все камни достигли цели и потрясли семицветный свод, пошатнув даже опоры. Мир содрогнулся. Три Кошки Радуги с гневом и беспокойством посмотрели вниз на разбуянившегося несчастного кота, и прокляли, озвучив его дальнейшую судьбу, вопреки правилам о неразглашении:

— Ты, осмелившийся поднять лапу на само мироустройство, Предвечный Кот Лето, больше не останешься неизменно молодым. Ты продолжишь изменяться, и превратившись в дряхлого старика, заморозишь Землю ужасом холода и смерти! И сам умрешь! — закричала ему рассерженная Старшая Кошка.

— Нет! Постой, сестра! За что же так строго? — взмахнув хвостом, продолжила Средняя Кошка, пытаясь хоть как-то смягчить приговор. — Ты не умрешь, а просто уснешь, но через три месяца проснешься новорождённым малышом, Котенком Весна, не знающим жизни. Ты забудешь свое прошлое и начнешь познавать мир заново!

— И так будет длиться до конца времен, — подытожила Младшая Кошка, пошевелив усами так, что поднялся сильный ветер. — Ты будешь расти, снова станешь взрослым, постареешь и уснешь до нового поворота Колеса Жизни. Ты перестанешь быть Предвечным Котом Лето. Ты станешь Вечным Котом Года.

— Неплохо придумано, сестры, — захохотала Старшая Кошка. — Ты, Кот, научишься ценить саму жизнь, а не молодость и красоту, станешь рассчитывать свое конечное время и тратить его не только на бесполезные развлечения, гоняясь за бабочками и стрекозками, не только на любование собой в небесном зеркале, а и на раздумья о вечном. Ты познаешь горе и печаль и станешь проживать год за годом ту же судьбу, что и смертные на Земле, болея, старея, но не умирая, как они. Волей нашей Средней сестры твоя нить жизни не будет обрезана, ты лишь заснешь, а волей Младшей, самой доброй из нас, жизнь твоя станет бесконечным вращением Колеса Мироздания. А чтобы тебе было легче свыкнуться со своей новой долей, предки всех хвостатых, ушедшие на Радугу, станут проливать слезы по твоей ушедшей юности и красоте, жалея в твоем лице всех, кого постигла та же участь. Реки их слез наполнят Землю и станут течь по ней потоками, возрождая и очищая мир для новой жизни. Да будет так!

Три Кошки взмахнули хвостами и круговорот жизни Кота Лето повернулся к зрелости-осени, а затем и к увяданию-зиме. Через пробитые брошенными камнями серые тучи небесных крыс пролился поток слез предков, смывая яркие краски летнего мира и готовя его ко сну. Наполнились многочисленные впадины и ущелья, зажурчали быстрые реки. Теперь вместо вечного лета коты и другие животные получили четыре сезона года, так сильно меняющие жизнь смертных, что похоже проклятие Трех Кошек коснулось и каждого из нас. Они, вечные богини Радуги, не задумались, что Кот Лето был лишь частью огромного мира живых, пострадавших от их непродуманного решения. А может именно в их решении и заключена истина, которую каждому следует познать… Кто знает, кто знает…

…Фокс глубоко задумался и замурчал себе в усы долгую песенку, прикидывая к добру ли и радостям в итоге привело решение Трех Кошек или к печалям и бесконечным несчастьям…

…Я сладко спала… Мне снился разноцветный Кот Лето с бантиком на шее, прыгающий с цветка на цветок за бабочками и стрекозками, Кот, прекрасный ликом, молодой и здоровый, не обремененный заботами и тоской о прошлом, потому что его прошлое, настоящее и будущее было неизменным и радостным, как летний солнечный бесконечный день…

PS

…Вслед за Геллой заболел Фокс. Заразился, хоть и был привит. Зачихал, засопливил, потекли глаза. Анализы показали микоплазму. Последний курс лечения оба проходили вместе. Бедный рыжик, жалеющий малышку, вылизывающий ее, как мать, оберегающий и охраняющий ее покой, принял на себя и разделил с Геллой тяжесть ее заболевания. Гелла быстро поправлялась. Фокс не отставал. Негативные последствия, конечно, были. Когда-то в детстве Фоксик, видимо, переболел кальцивирозом, что повредило его поджелудочную железу, и теперь болезнь снова дала о себе знать. Анализы крови показали старое воспаление — перенесенный и перешедший в хроническую стадию панкреатит. Хорошо, что антибиотик сделал свое дело и не дал снова развиться воспалению, такому опасному для хвостатых смертельным болевым шоком.

Гелла была невероятно любопытна, упряма, умна и склонна к логическим выводам. Она наблюдала и изучала. Изучала и наблюдала. Меня поразило и покорило отсутствие страха перед громкими, непривычными для нее звуками. Например хриплый вой пылесоса, которого боятся абсолютное большинство кошачьих. Его звук просто терзает в хлам их нежные уши. Не знаю почему, Гелла не просто индиферентна к его шуму, но даже любит покататься на нем во время уборки. Запрыгивает и ложится сверху, совершенно не обращая внимания ни на шум, ни на порывистое движение машины. Была мысль о ее возможной глухоте, вследствие перенесенного тяжёлого заболевания. Но ее пришлось отмести, потому что если Гелла в чем-то заинтересована, то слышит все, что ей выгодно слышать! Правда тут же глохнет, если ей хочется сделать то, чего делать нельзя. Упрямо глядя прямо тебе в глаза, она все равно сделает то, что собиралась, невзирая на твои окрики и негодование.

— Я же глухая! — говорит ее взгляд. — Ничего не слышу! А чего такое лицо недовольное делаем?

Но стоит сказать "Гелла, кушать вкусни!" — маленькая хитрюга тут, как тут!

Она обожает волочиться на брюхе по мокрому полу за половой тряпкой, вытирать пыль, мыть посуду, стирать белье. Все, что касается уборки, мытья и чистки, ее невероятно интересует. Кухня и ванная — любимые места ее времяпровождения. Она часами лежит или сидит в раковине, наблюдая за стекающимися капельками воды, ловит струйки зубами, отважно прыгает в наполненную водой ванную. Причем в специально налитый для нее таз — ни-ни! А в ванную — да пожалуйста! Даже в холодную воду.

Как-то раз, будучи еще совсем маленькой, Гелла запрыгнула даже в открытый унитаз. Прыгнула с криком "банзай", не ожидая, что ее встретят дыра в никуда, скользкие стенки, за которые невозможно уцепиться и холодная вода, растопырилась, уперевшись лапами, не успев ухнуть головой в пропасть. Хорошо, что муж был рядом и успел сразу вытащить ее, пока она не сползла вниз. Не знаю стало ли это для нее уроком, воды она как не боялась, так и не боится до сих пор. Мытье — исключение. Если приходится помыть лапки или попу, Гелла орет благим матом и вырывается, словно ее пытаются посадить в кастрюлю с кипящей водой. Вот такой неожиданный казус. Вообще Гелла чрезвычайно самостоятельная, предпочитающая свободные отношения, девушка. Она не слушается голоса, хотя все прекрасно слышит. Упрямо набычившись, выставив вперед беленький подбородок, она делает то, что хочет, пока ты не остановишь ее физически, взяв на руки и пожурив. Тогда она недовольно посмотрит на тебя, втянув голову в плечи и поджав губки, соберет на шее складку второго подбородка, откроет ротик в беззвучном и недовольном мявке, и лишь через несколько секунд из ее горлышка вырвется писклявое: "Аях…" И ты поймешь, что их величество недовольно и возмущено твоим вмешательством в их царственную волю.

Удивительно нежная, умная девочка, ни разу не поцарапавшая меня и не укусившая за все время нашего общения.

…Общее время лечения маленькой Геллочки заняло пять долгих месяцев. Как же мы были счастливы, когда ее анализы показали, что наши усилия увенчались успехом!..

Хоть называют участь нашу горькой

За то, что жизнь — как пена на воде,

За то, что все непрочно на земле, —

и все же, продолжая жить на свете,

Надеждой вновь и вновь исполнен я!

(Ки-Но Томонори)

ГЛАВА 8. И КАЖЕТСЯ ЗВЁЗДЫ ВОСХОДЯТ…

…— Раз, два, три, четыре, пять — я иду тебя искать!

Кто за мной стоит — тот в огне горит!..

Мы с Фоксом играли в прятки… Шесть месяцев — разве это взрослость? Я была шустрым, активно ищущим где бы нахулиганить, подростком, голенастая и нескладная. У меня почему-то всё время лапы во время бега цеплялись друг за друга, я валилась набок или кувыркалась и сломя голову неслась дальше.

Спрятаться, спрятаться… Куда? Куда же!? За шторами он меня уже находил, за диваном тоже, в углу возле балкона ловил, под креслом я сидела… Да куда же залезть!? Квартира большая, а прятаться уже негде! Вот я маленькая была — залезала в такие щели, что никому было не найти, а сейчас — то голова не проходит, то попа застревает, а то лапы не помещаются и хвост предательски торчит… Вот досада какая! А Фокс почти досчитал, вон усами шевелит и хвостом бьет. Сейчас отправится меня искать, а я все место себе подбираю…

— Я иду искать. Кто не спрятался — я не виноват! — закончил считалку Фокс и стал медленно обводить взглядом комнату.

Фокс в прошлом был охотником. Хорошим охотником. Спокойным и расчетливым. Он умел читать следы и выслеживать любого зверя по самым незаметным непосвященному глазу признакам. Но какие могут быть следы на мягких коврах и жестких паласах, какие запахи можно уловить в жилище, где ты и тот, кого ты ищешь, живут постоянно? Верти носом, не верти — ничего путного не нанюхаешь. Ни тебе травы примятой, ни веточек, на которых задержались ворсинки шерсти…

— Вижу-вижу… Слышу-слышу… — попробовал применить "военную хитрость" Фокс, надеясь, что я, девочка-подросток, не имея пока нужной выдержки, выскочу из схрона и помчусь, теряя тапки, к столбу-царапке, чтобы "застучаться".

— Фигушки-лягушки я вылезу! — тихо мурчала я в засаде. — Знаем мы эти приёмчики для салаг! На трехмесячных дурачков рассчитаны ваши хитрости-шмитрости!

В этот раз я нашла совершенно новое место для пряток — открытый, просыхающий после стирки, барабан стиральной машины. Стиралка только что отобедала очередной грязью с белья, и ее влажное нутро еще остро пахло стиральным порошком, таким невыносимо мерзким для чувствительных кошачьих носов.

— Зато меня за этой вонью не унюхать! — радовалась я. — И кому в голову придёт искать кошку внутри Стиралки?

Фокс медленно обходил комнаты и демонстративно совал нос во все углы, такие знакомые по собственным пряткам.

— Куда же она залезла… — бормотал он себе в усы достаточно громко, чтобы я услышала. — Может в шкаф забралась и прячется среди платьев Ма? Или снова залезла под ванную… Мне туда точно не пролезть. Даже голову не всунуть… Пользуется девчонка своими преимуществами. Молодец, хорошо научилась прятаться! А я тебя вижу, а я тебя вижу!

Фокс предпринял последнюю попытку обмануть меня, но я была уже ученая и сидела тихо-тихо. Но запах стирального порошка был нестерпимым, и я чихнула. Круглое металлическое брюхо Стиралки усилило звук, и почти в тот же момент над моей головой замаячили рыжие острые уши Фокса и его растопыренные в усмешке усы. Он довольно мыркнул и помчался к столбику-царапке, у которого "вОда" произносил свою считалку, чтобы "застучать" меня.

Я почти всегда успевала первой. До сих пор не могу понять — то ли я была так быстра, то ли Рыжий Фокс бесконечно мне уступал, чтобы доставить маленькую радость превосходства. Конечно, я была горда, что обгоняла его, мой глаз горел озорством и тонкие усики топорщились от удовольствия. И я не замечала тогда, что Рыжий Фокс мелко семенил и слишком явно не торопился, чтобы мои коротенькие, по сравнению с его длинными лапами, заплетающиеся в суете бега ножки, успевали обогнать взрослого кота, который при необходимости смог бы преодолеть весь путь двумя прыжками…

…— Туки-туки за себя, туки-туки за себя! — вопила я, вертясь от радостного возбуждения одержанной победы…

…Я многого не понимала в то время. Бывший вождь не имел и не мог иметь детей, и я стала для него любимым ребёнком, которому он мог передать знания, накопленные за его короткую, но очень непростую жизнь.

В свободное от игр и еды время, мы спали, или просто отдыхали почти всегда рядом: я — привалившаяся к теплому рыжему боку и спрятавшая нос в густой шерсти, которая, казалось, грела одним своим цветом, и огромный кот, обернувшийся вокруг и положивший на меня лапу или тяжелую, тихо мурчащую морду. Мы были счастливы тем, что нашли друг друга и счастливы нашей общей судьбой, обретя каждый в свое время этот уютный, теплый дом и своих личных людей, любящих и балующих нас…

…Моей любимой игрой с некоторых пор стала "стрельба кроличьей лапкой" по мишеням. Что это такое, спросите вы? Оооооо! Это прекрасная забава, развивающая многие умения и заставляющая мыслить!

Ма привязала высушенную лапку кролика к длинной резинке и каким-то образом прикрепила ее к потолку. Игрушка, будоражуще пахнущая настоящим зверем, свисала почти до пола, и ее, "охотясь", можно было гонять в любую сторону, напрыгивая и делая вид, что она убегает. Как-то раз я крепко ухватила ее зубами и потянула за собой. Я все шла, шла, держа лапку в зубах, резинка все растягивалась и растягивалась… В какой-то момент я не смогла удержать вырывающуюся из зубов лапку, слишком уж натянулась резинка и силы сжатия моих маленьких челюстей не хватило. И — ррраз! Лапка, вырвавшись из прикуса, бешеной мухой пролетела холл, врезалась в потолок и подстреленной гусеницей рухнула вниз. Не долетев до пола, она поддернулась на резинке и снова взмыла вверх, хотя уже не так высоко, как в первый раз!

— Ого! — воскликнула я. — Вот это забава! Всем играм игра!

Фокс, наблюдавший за мной из дверного проёма и лениво лизавший заднюю лапу, сделал круглые глаза и потряс головой, не веря в то, что увидел.

— А что, так можно было? — только сумел промычать он. — Я тоже с ней играл, только мне не приходило в голову схватить ее и так натянуть! Ну, круто же! Дай-ка я попробую!

Рыжий подошел и стал ловить болтающуюся лапку зубами и хватать лапами. Он прижимал ее к полу, бил когтями, раскачивал и всячески "охотился" за ней.

Я смотрела за его неловкими на мой взгляд играми, недоумевая и теряя терпение.

— Ну давай же, хватай ее зубами, — кричала я, — ну что же ты все неправильно делаешь!? Не прыгай на нее! Стой на месте! Аккуратно прижми ее лапой к полу, а только потом зубами хватай! Эээээх, раззява! Снова упустил!

Фокс недовольно пыхтел и огрызался на мои замечания. Конечно, кому из старших приятно слушать наставления младших?

— Я шам с ушам! — бормотал он, пожевывая игрушку. — Тьфуй! — лапка вырвалась из его пасти. — То есть сам с усам! Ну вот, из-за тебя снова упустил! Не приставай к вождю, когда он делом занимается! Мелкая еще меня учить! У меня почти вышло! А ты своим глазливым глазом сглазила меня!

Фокс снова ухватил лапку в зубы и поволок в сторону спальни.

— Не туда!.. — тихо пискнула я, опомнилась и вежливо замолчала. Но долго сдерживать себя мне не удалось. — Уважаемый вождь, вы не туда направили свои царственные стопы. Вы тянете не в ту сторону. Цель совсем в другом месте, и вы никак не сможете в нее попасть, если будете пулять лапой оттуда, из спальни. Позвольте вам предложить пойти в сторону коридора. Именно там, на уровне подпорки от тренажера Па, находится оптимальный прицел. И разрешите еще…

Пииииуууу!

Лапка выстрелила в направление стены, на которой висели разные, непонятные по своему назначению, штуки и с грохотом попала в одну из них, а именно в большое бронзовое блюдо. Оно пронзительно брякнуло о стену, Фокс прижал уши и мгновенно метнулся под кресло, а я, огорошенная его бегством, осталась стоять на месте преступления.

На звук пришел Па, оглядел холл и строгим голосом спросил: и кто же тут главный хулиган?

Кроме меня хулиганов рядом не оказалось. Па погрозил мне пальцем и снова ушёл на кухню допивать чай…

…Кстати о чае. Вот не понимаю я, что находят люди в этой коричневой, пахнущей травами, горячей водичке! Я как-то сунула нос в кружку Па и что вы думаете? Только обожглась паром! Лакать это невозможно! Да и пахнет так себе! Ну это я немного отвлеклась…

…Наконец Фокс все еще с прижатыми ушами выбрался из-под кресла и с видом поверженного, но не побежденного героя прошествовал мимо меня в кухню, обиженно бормоча.

— Могла бы и сразу про направление сказать, а не изображать из себя принцип вежливости! Тирады произносить ты горазда… А вообще, я туда и целился, куда попал! Вот грому-то было! Прикольно получилось, ага?

Фокс, на полпути вскинул задом и, выгнув спину горбом, не добежав до кухни, кувырнулся через голову и брякнулся на хребет, смешно, по-заячьи поджав лапки.

— Ты мой сладкий котик! Зайка мой рыженький! — донёсся из кухни голос Ма. — Иди сюда, мой маленький мальчик!

Хитрый Фокс искоса посмотрел на меня.

— Ну и кто остался в дурачках? — насмешливо фыркнул он, вскочил, сделал хвост вертикальным крючком и торжественно и медленно, лапка за лапку, прошествовал в кухню, получать комплименты, погладушки, пузопочесушки и вкусные хрустики.

— Вот какой хитрец! — пробормотала я и занялась оттачиванием своего умения. — Для всего нужна сноровка: сон, еда и тренировка! — повторяла я только что придуманную мною установку, снова и снова натягивая упругую резинку с лапкой и стараясь попадать в одно и то же место — верхнюю полку этажерки-когтедралки…

…Надо сказать, что этажерка была очень высокой — почти под потолок. У нее было четыре уровня, с полочками-лежаками, домиком и гамачком. Все эти уровни соединяли между собой толстые столбы-когтеточки, обмотанные джутовым канатиком. Я была маленькой и лёгкой. Быстро забираясь на любой уровень, я крутилась на этих столбиках, как хотела. Фокс, кот тяжелый и уже не такой проворный, предпочитал вспрыгивать с уровня на уровень, а о столбы лишь затачивать когти…

Итак я поставила себе задачей раз за разом попадать лапкой именно на верхнюю полку, потом влезать, хватать лапку, спускаться с ней, как с законной добычей, в зубах, и снова запуливать ее туда же.

Сначала, прыгая с уровня на уровень и ища оптимальный маршрут, я, бывало, запутывала резинку, обвивая ее вокруг столбиков. Она становилась все короче и короче, и в итоге заканчивалась где-то на середине пути. Лапка вырывалась из зубов и жалко повисала. Я старалась распутать то, что напутала, но в итоге запутывала еще больше. Совершенно потеряв терпение, я обреченно вздыхала и шла к Ма или Па за помощью. Разумеется мне помогали, ловко разобрав мои узлы, и я снова и снова начинала тренировки.

В таких забавах я проводила по нескольку часов в день, за несколько месяцев достигнув абсолютного совершенства, попадая из любого положения точнёхонько туда, куда целилась. Ма и Па восхищенно смотрели на меня, смеялись и всячески нахваливали. Фокс старательно отворачивался и чистил когти, делая вид, что эти детские забавы его давно не интересуют.

Итогом моих тренировок стал истыканный бесконечными ударами лапки потолок и последующая переклейка испорченных потолочных плиток. Но меня не наказывали за порчу, потому, что мое умение было редким даром.

За склонность к стрельбе и верный глаз я получила от Ма дополнительное прозвище — валькирия Грозовая Дева…

…Как-то вечером, улегшись у нее на коленях, я спросила, что за новое имя она мне придумала? Фокс лежал рядом и мурчал, пока Ма чесала ему шею.

— Да, Ма, расскажи ей сама, — муркнул он, переворачиваясь на другой бок, — а то она ко мне приставать с вопросами начнет… А я, ааааааах, спать хочу…

— Ну что ж, рыба моя, слушай! — Ма погладила мои ушки, почесала пузико и стала рассказывать сказку на ночь…

…Давным-давно, так давно, что никто из живых уже не помнит тех времен, у любимой валькирии Одина Одноглазого по имени Регинлейв, что значит Всадница Бури, появилась воспитанница.

Молодая дева была дочерью конунга Сигурда Вёльсунга и прОклятой Одином за непослушание бывшей валькирии Сигрдривы. Отдав победу в бою конунгу Агнару, а не мужественному Хьяльму-Гуннару, как хотел Один, валькирия лишилась права принимать участие в битвах. Один уколол ее "шипом сна", который давал забвение в долгом, глубоком сне, по истечении которого Сигрдрива должна была превратиться в обычную смертную женщину. Таким было наказание за ослушание.

Путешествующий герой людей коннунг Сигурд влюбился в ослепительно прекрасную спящую валькирию, которую обнаружил в заброшенном замке в полном воинском облачении, и разбудил ее поцелуем. Сигрдрива в благодарность стала его женой и родила ему дочь — красавицу Сторммейден. Бывшая валькирия, лишившись своих сил, назвала дочь Грозовой Девой, надеясь, что по праву рождения от полубогини и обычного человека к ней перейдет часть способностей матери и отвага отца. Сигрдрива не ошиблась в своих предположениях. Дочь и вправду выросла Девой Битв. Она ходила с отцом в военные походы, умела биться любым оружием и успокаивала умирающих воинов, описывая им красоты Вальгаллы. Только одного не умела она — доставить душу погибшего в чертоги героев, как настоящая валькирия.

В одном из походов Сторммейден закрыла своим телом раненого воина и была убита вместо него. Валькирия Регинлейв, которая наблюдала за битвой и должна была сопровождать душу этого героя до Вальгаллы, была поражена смелостью и отвагой молодой девушки, а также ее неземной красотой. За невероятный подвиг и великую жертву Регинлейв, не имеющая возможности, как и все валькирии иметь детей, сделала Сторммейден своей воспитанницей. Именно ей она отдала свою любовь и нежность и передавала тайные знания валькирий.

Какое-то время Регинлейв удавалось скрывать от единственного ока Одина свою слабость и своеволие. Но ничто не длится вечно. Валькирия Рота (Сеющая Смятение), не взлюбившая Регинлейв за то, что Один отдавал ей предпочтение, рассказала Одноглазому о смертной воспитаннице любимой валькирии.

Один вызвал Регинлейв и Сторммейден на божественный суд. Он заглянул к Колодец Мудрости и увидел, что Грозовая Дева на самом деле дочь низвергнутой и наказанной за ослушание валькирии Сигрдривы, нашедшей свое счастье со смертным мужчиной.

Такого Один стерпеть не смог и в сильном гневе, дотронувшись до девушки своим волшебным копьем, превратил ее в кошку с длинными острыми клыками и когтями. Шерсть кошки была цвета черного дыма пожарищ с приглушенно-рыжими пятнами огня.

— Ты, смертная, дочь проклятой, недостойна быть валькирией, но я не стану уничтожать тебя, помня твой подвиг на поле битвы. Ты станешь кошкой-воительницей — правой рукой Регинлейв! — прогремел Один, грозно сверкая единственным глазом в сторону присмиревшей любимицы. — Ты будешь сопровождать ее в битвах и собирать души поверженных врагов, чтобы отправить их в Хельхейм — царство мертвых. И богиня Хель станет твоей второй повелительницей. Ты будешь жить сразу в двух мирах — в мире живых и мире мертвых, и у тебя будет лишь девять жизней. Когда ты исчерпаешь их все, прикрывая Регинлейв от копий и мечей наших врагов и погибая на полях сражений, то умрешь! Поэтому, в память о твоей матери, я даю разрешение тебе и твоим потомкам плодиться и размножаться, как смертные, чтобы не прервался твой род и у Регинлейв и Хель не иссякали помощники и не терялась память о возможном наказании! Да будет так!

Так появились необыкновенные кошки, умеющие стрелять, обладающие отвагой львицы и умом валькирии. У них остались тайные знания, которые с поколениями ослабели и забылись, но если кошка захочет их вспомнить и применить — она вспомнит! Это тоже дар Одина Одноглазого — грозного и сурового, но мудрого и справедливого.

Он боевой кошки Сторммейден каждый год рождались котята цвета дыма пожарищ с огневыми пятнами по всей шкуре, прямо как у тебя, моя Грозовая Дева. Ты инстинктивно помнишь науку Регинлейв и твое умение метко стрелять — память крови несчастной Сторммейден, пострадавшей за свое великодушие и доброту. Если ты захочешь это вспомнить — ты вспомнишь, рыба моя…

…Я крепко спала. В своем сне я сидела верхом на сером крылатом коне-туче. Из его гривы капал на землю живительный дождь. Одна моя лапа крепко сжимала меч, от которого исходил свет, а другая крепко держала лук с волшебной стрелой, не знающей промаха —подарок Регинлейв. И только Солнечный Кот лениво катил свое огненное око по синей глади, не замечая никого на небе, ибо он был велик и не было ему равных, и внимательно рассматривая живущих на Земле…

Сердце моё

Унеслось от меня и скиталось

По вешним горам,

Долгий-долгий день

Оно прожило сегодня

(Ки-но Цураюки)

ГЛАВА 9. ТЫ ПОГЛЯДИ, КАК ЧИСТ И ЯРОК ЛУЧ ОСЛЕПИТЕЛЬНОЙ ЛУНЫ!.

…— Ну, Гелуся, ну куда ты взгромоздилась? А? Геллочка, зайка моя! Ну только на клавиатуру не прыгай! Ты же мне все сотрёшь! Гелла! Аяяяяяяяяй! — закричала Ма, когда я с полочки на ее рабочем столе спустилась прямиком на клавиатуру ноутбука…

…Надо сказать, что "рабочее место" Ма давно меня интересовало…

…Во-первых, я никак не могла понять в чем именно состоит ее "работа". Сидит и все время тычет пальцами в кнопочки. А еще перекладывает бумажки с места на место. А бумажки шелестят и так весело бывает их погрызть за уголочки. А еще Ма крепко держит в правой лапе игрушку с хвостом, которую называет "мышь". Ну, прямо скажем, на мышь она даже отдаленно не похожа. И зверем не пахнет, и шерсти на ней, даже самой вшивенькой, нет, и убежать не пытается — что это за мышь такая? И по полу ее не погонять, и под холодильник не загнать… Да и вообще никак с ней поиграть невозможно!

Вот наши с Фоксом "мыши" — они почти как настоящие! Маленькие, пушистые, с глазками-бусинками и длинными хвостиками! Одно удовольствие потаскать такую в зубах, погонять лапой, покидать, да просто с ней поспать, обнявшись — и то славно! Такая мышь, как живая — нырк под холодильник или под диван! А ты ее лапой, лапой! Может достанешь, а может она от тебя и еще дальше спрячется, глубже залезет — никто не знает. А потом ты сидишь, высматриваешь ее, ждешь, когда она изволит из-под холодильника вылезти. А она, мышь то есть, тебя как бы боится и выползать вовсе не собирается. Ты ждёшь, ждёшь, караулишь, даже бывает засыпаешь возле ее норы… Потом теряешь терпение и идешь к Ма, чтобы та взяла линейку или другую какую длинную палку и выгнала наглую мышь из убежища! Вот удовольствие!

А эта полудохлая мышь, которая живет на столе Ма, вообще невесть что такое! Больная наверное…

…Во-вторых, Ма работает очень подолгу, и у меня не хватает терпения ждать, пока ей это надоест. Я и на той полочке посижу-посплю и на этой… И на коленях у нее полежу… И на плече повишу… А она все работает и работает! Прямо беда! Сидит ведь, практически ничего не делает, почти не шевелится! Лучше бы со мной поиграла, резинку подергала или мышь под холодильник загнала… Тыкать в кнопки лапами и дурак может!..

…Я как-то попробовала тоже так "поработать". И скажу вам — ничего сложного! Ходишь себе по кнопочкам, они под тобой клацают, иногда что-то пикает, а на экране какие-то блохи выползают и в длинных червяков складываются. Вот это и в самом деле интересно! Наверное Ма просто играет в червяков с утра до вечера! Пытается сложить из блох самого длинного червяка. И чтобы не рвался.

Я несколько раз пыталась ей помочь, но Ма почему-то всегда сердилась и говорила, что я ей мешаю зарабатывать на мои хрустики и на свой хлеб с маслом. Врет конечно! Никогда не видела, чтобы ей за это кто-то приносил хлеб с маслом. Это она так играет просто. Зависимость у нее игровая, видимо. А хрустики мои вообще в пакетах лежат. На них зарабатывать не надо. Они уже есть!..

— Не мешай Ма думать, — говорил мне Фокс, как только я снова собиралась "оказать помощь" ей в работе. — Бери пример с меня. Вот я укладываюсь калачиком у нее на коленях и рассказываю ей о своих приключениях и думах. А она, слушая мое мурчание, все переводит на человечий язык и записывает. Поняла, бестолочь неграмотная? Ты лучше учись грамоте и тоже рассказывай ей свои истории, Ма их потом этими червяками длинными запишет. А другие двуногие, которые грамотные, будут их читать и узнают про то, как мы жили и что думали. Смекаешь? А то никто и никогда не узнал бы, что был такой Фокс или такая Гелла… И о судьбинушке нашей горькой никто бы не догадался…

Фокс вздохнул, подпёр подбородок лапой и пригорюнился, вспоминая свое тяжелое детство…

— Вооооооот каааааак? — протянула я. — Ну ладно тогда, пусть сидит, тычет, раз так. Не стану ей мешать. Пойду, проверю хорошо ли Па чистит наш домик для уединений и философских размышлений…

…Надо вам объяснить, наверное, что я так называю наш домик-туалет. Па для удобства очистки таскает его в ванную. Там его можно поставить повыше, чтобы видно было получше какие "сокровища" мы с Фоксом прикопали. Па ведь ходит на двух лапах, хотя у него четыре, а находящийся на полу туалетный домик стоя на задних лапах не почистить! Это же всем понятно!

Я всегда во время этой процедуры сижу рядом, внимательно наблюдаю, чтобы Па ничего не забыл "найти" и подсказываю в каком уголке и что конкретно там мною тщательно прикопано. Па говорит, что я — Главный Инспектор По Очистке, а короче — Главнюк. И что я очень ему помогаю. Вот это я понимаю! Хоть кто-то признает мои заслуги. Не то, что Ма, которой я все время мешаю!

После того, как мы с Па наконец справлялись с этой непростой задачей, я запрыгивала на крышку домика, и Па перетаскивал его вместе со мной обратно. Наверное ему было тяжеловато, поскольку к весу наполнителя прибавлялся и мой! Но Па не жаловался, ведь я указывала ему путь и, вертясь, как флюгер на шпиле, предупреждала о резких поворотах. Надо сказать, что руководить двуногими — дело хлопотное. Никак они с первого мявка не желают понимать, чего ты от них хочешь!..

…Как-то раз я спросила Фокса, не знает ли он почему Ма иногда называет меня "рыба моя"? Разве я похожа на рыбу — плоскую, скользкую, холодную и в чешуе? Ведь то, что я люблю прыгать в воду или ловить струйки и капельки зубами, не делает меня рыбой, правда? Или я чего-то не понимаю?

— Нуууууууу… — скосив глаза к носу, чтобы выглядеть умнее, протянул озадаченный вопросом Фокс, — как бы тебе объяснить в трех мявках… Может оно так, а может и нет… Все в этом мире непредсказуемо и недоказуемо… И вообще, есть вопросы — спроси саму Ма. Что может быть проще? Вон она сидит, по кнопкам бьет… Нет, чтобы настоящим делом заняться…

Фокс презрительно фыркнул и пошел в кресло пару часов поплющить морду. Он не любил пустого времяпровождения. Жизнь так коротка, что преступно тратить ее на пустяки. Вот сон — совсем другое дело. Сон — это… сон!

— Эх… — мявкнула я досадливо и отправилась задавать свои вопросы из серии "почему рыбы не летают" сильно занятой Ма.

— Я очень извиняюсь, что снова мешаю, — начала я разговор издалека, — но мне очень хотелось бы спросить почему ты иногда называешь меня "рыбой", а, например, не "земляным червяком" или "птичкой"? Ну, на худой конец, "мышкой"? Вот Фокса ты часто называешь "зайкой", а меня почему-то "рыбой". Вообще это возмутительное неуважение к кошачьему роду и принижение моего личного достоинства даже в глазах того же Фокса, не говоря уже об остальных!

Сосредоточенная на создании самого длинного червяка из мелких блошек на светящемся экране, Ма поправила на носу очки, засмеялась, погладила мою спинку и рассказала древнюю легенду…

…Давным-давно, много веков назад, даже не веков, а целых тысячелетий, даже не тысячелетий, а вообще миллиардов лет, на Земле вообще не было кошек. Просто никаких, кроме Огненного Кота днем и Лунной Кошки ночью. Нужно сказать, что здесь вообще было достаточно пустовато. Ни птиц, ни зверей, лишь волны размеренно плескались в безбрежном океане.

Как-то раз Огненному Коту, который, сколько длится бесконечное время, пытался завоевать сердце Лунной Кошки и мчался за ней, чтобы соединиться в горячем поцелуе, удалось догнать холодную красавицу и слиться с ней в Солнечном Затмении.

Лунная Кошка пришла в неистовство, любовный жар Огненного Кота так опалил ей бока, что она притянула к себе поближе морские воды Земли, чтобы охладиться и не сгореть в объятиях страсти. Сейчас это называют "лунными морскими приливами" и случается это тогда, когда Лунная Кошка широко раскрывает свой глаз, то есть в полнолуние.

Правду говоря, пустоватым был только мир смертных, а вот мир богов — Асов, Ванов, Светлых и Темных Альвов и Великанов всех мастей — населяли многочисленные жители.

Асы были богами-творцами. Они жили в Асгарде — одном из девяти миров, которые сами и сотворили. Твой создатель, Один Одноглазый, как раз был асом.

Ваны были богами плодородия и мудрости. Жили они в Ванахейме. Откуда появились ваны никто не знает, потому, что рассказать об этом просто некому. Говорят, что они существовали всегда, как сама Природа и являлись ее воплощением. Легенды гласят, что мир Ванахейма асы создали даже раньше своего Асгарда. Асы и ваны все время соперничали и воевали друг с другом, потому, что никак не могли договориться и решить, что лучше для развития мира — тихая, размеренная жизнь, проводимая в трудах и постижении вселенских законов или вечная война, без которой асы не представляли себе полноты жизни.

Одним из ванов был мудрый и миролюбивый бог моря Ньорд. Его отцом считался древний ван Фроди, а матерью была инеистая великанша, богиня ночи, Нотт. Род инеистых великанов, хримтурсов, велся от первородного великана Имира, из каменного тела которого Солнечный Кот и Лунная Кошка сотворили Землю. Хримтурсы были его правнуками…

…Вот мы с тобой, рыба моя, и дошли до самого начала времен. Хотя… Кто точно знает как все было? Только сам Огненный Кот и его вечно ускользающая лунная подруга…

Ну, не важно, так или иначе, Ньорд был богом моря и он, как и любой из нас, смертных, влюблялся и мечтал о большой семье. Его второй женой стала инеистая великанша Скади — охотница и любительница лыжных прогулок, которая в первого взгляда влюбилась в красавца-мужчину Ньорда и, думая, что перед ней сын самого Одина Одноглазого Бальдр, выбрала его в супруги за непревзойденную красоту ног.

Скади, как и весь ее род, проживала в Йотунхейме — стране великанов — мире мертвых камней и высоких заснеженных гор. Она родилась в холодном мире льда и снега и ей, для разнообразия, как и каждой женщине, очень хотелось какое-то время пожить на берегу моря, искупаться в теплых водах Гольфстрима и поплавать на айсбергах, как на огромных кораблях.

Ньорд также без памяти влюбился в ослепительную инеистую красавицу, не обращая внимания на то, что она целиком состояла из твердого, мерцающего искрами драгоценных вкраплений, камня. Он поклялся, что ей никогда не будет скучно с ним. Ради нее он населил воды своих морей серебристыми и золотистыми рыбами, чтобы любимая могла столетиями любоваться блестящими в лучах солнца или свете луны косяками проплывающих стай. И чтобы блеск их чешуи напоминал Скади блеск снега и льда ее родного мира.

Несмотря на все старания Ньорда, великанша быстро затосковала на берегу моря, не имея возможности совершать любимые прогулки на лыжах и бродить по горным пещерам, где гномы предлагали ей примерить украшения невиданной красоты. Скади, как духу зимы, заснеженные склоны гор были милее морских далей.

— Не хочу здесь жить! — наконец заявила она своему мужу. — Скучно тут у тебя. И рыбы твои — существа мерзкие, только что красиво блестят на солнце, а так — никакой радости от них. Ни в руках подержать — мокрые и скользкие — ни погладить, ни на шею надеть, ни поговорить с ними. Бессловесные твари — рот открывают, а сказать ничего не могут. А тебя все время дома нет. То ты шторм подготавливаешь, то прибой морской у тебя не так прибивается. Скучно мне, в общем! Пошли ко мне жить — в Йотунхейм. Я научу тебя ходить на лыжах по горам. Это тебе не на твоих водных лыжах по морям рассекать! Горы! Романтика! Да и по своим я соскучилась. Что мне им в подарок посылать отсюда? Рыбу твою склизкую и вонючую? Да и не живет она долго на воздухе! Пару минут и все — сдохла! Хороший подарок выйдет!

— Скади, любовь моя, — отвечал ей Ньорд, — не могу я море бросить. Это моя стихия, и ответственность лежит на мне немалая. Приливы, отливы, штормы — все по часам. Айсберги, опять же, плавают — не ровен час, столкнуться могут. Глаз, да глаз нужен за таким хозяйством. Это ты, женщина замужняя, можешь себе позволить без дела сидеть и только любоваться красотами мира, замораживая и отмораживая то, что тебе не по нраву, а я, мужчина, должен работать, семью содержать! У меня ведь и дети от первого брака имеются: Фрейр и Фрейя. Кто о них позаботится, о сиротках, если я уйду жить в твой холодный мир? Я сотворю для тебя другое чудо, раз не нравятся тебе мои живые драгоценности — рыбы. И ты перестанешь скучать, моя холодная красавица!

Ньорд обратился за помощью к Одину, и тот своей божественной волей повелел нескольким морским обитателям выйти из моря на берег, сбросить скользкую, холодную чешую, отрастить лапы и покрыться мягким мехом, чтобы они могли передвигаться по суше и дышать воздухом, а также, чтобы их было приятно брать в руки и гладить. Один наградил их мелодичным голосом и способностью издавать низкие, вибрирующие звуки, напоминающие тихий звук перекатывающихся в горах камней или гул дыхания самой Земли перед землетрясением, звук поистине волшебный и врачующий тела и души.

— Вот все, что я могу для тебя сделать, — сказал Один. — Дальше со своими женами разбирайся сам.

— Благодарю тебя, Одноглазый! — ответил Ньорд и поспешил с новым подарком к жене.

— Вот, любимая, — закричал он с порога, — посмотри на это чудо! Мягкое, теплое! Оно будет согревать твои ледяные руки и развлекать пением. Это мохнатое милое создание станет твоим компаньоном в делах и своим мурчанием исцелит тоску и черную меланхолию.

— Как называют это чудо? — спросила Скади, заинтересовавшись невиданным доселе животным.

В это время удивительный четырехлапый мохнатый зверь, наделенный Одином, ко всем прочим прелестям, острыми клыками и когтями, цапнул Ньорда за палец, пахнущий рыбой, напоминая ему, что чудо — чудом, а его было бы неплохо и покормить!

— Кыш! Кыш-ка от меня! — завопил Ньорд от боли.

— Кошка? Кошка! — повторила Скади. — Хорошее имя, мне нравится.

— Да, дорогая, это Кошка, — обрадованно подтвердил Ньорд, посасывая укушенный палец и радуясь, что имя родилось само и не придется его долго придумывать, — это мой тебе подарок на нашу годовщину свадьбы…

Скади успокоилась, но ненадолго. Через короткое время она снова затосковала и супруги все же переехали жить в ее ледяную страну Йотунхейм.

Кошка была живой и теплокровной. И к тому же, как ни странно, очень любила питаться рыбой, вылавливаемой для нее Ньордом. Поэтому, чтобы не мучить чудесное животное пребыванием в ледяных и безжизненных горных пещерах, Ньорд подарил ее и всех остальных кошек, созданных Одином из вышедших на сушу морских тварей, своей дочери Фрейе, которой они так пришлись по душе своей нежностью, мягкостью и сладостным мурчанием, что она впрягла их в свою небесную колесницу вместо коней и больше никогда с ними не расставалась. Дни и ночи кошки окружали полюбившую их богиню и всегда терлись о ее ноги, выпрашивая ласку…

…Вот так и появились первородные, изначальные кошки. Их предки когда-то жили в глубинах морей и вышли на берег только по приказу создателя нашего мира. Поэтому, если ты захочешь вспомнить свое происхождение, ты вспомнишь, потому что память времен никуда не исчезает и накапливается в мозгу поколение за поколением…

— А Ньорд и Скади так и остались жить в холодных горах? — засыпая промямлила я. — Кто же тогда следит за морскими приливами в Ночь Открытого Глаза Лунной Кошки?

— Нет, рыба моя, — ответила Ма. — Через год супруги Ньорд и Скади разошлись. Ньорд так тосковал по своему морю, что никакие сокровища гор, подаренные ему любящей супругой, не радовали его взора. Снег и лед лишь остужали его чувства, а драгоценные камни и металлы, которые хранились в пещерах, тщательно охраняемых гномами, были безжизненны и не приносили ему ни тепла, ни радости. В итоге он не выдержал и вернулся к своим морям и детям — сыну Фрейру и дочери Фрейе, оставив инеистую великаншу Скади проживать свою бесконечно долгую жизнь в холодном дворце Йотунхейма, примеряя перед ледяными зеркалами украшения невиданной красоты, созданные руками гномов, и совершая свои любимые прогулках на лыжах по горам…

…А ты, рыба моя, не боишься брызг, ловишь водяные струйки зубами и смело ныряешь в холодную воду именно потому, что предки твои когда-то вышли из морской пучины, а их мохнатые шкурки в свое время гладили ледяные руки инеистой великанши Скади. Чего уж им после такого бояться холодной воды?..

…Последнее, что я услышала перед тем, как окончательно заснула, был тихий смех Ма…

…Я крепко спала… Во сне я бороздила океанские просторы, высунув на поверхность свою рыбью голову с длинными клыками, быстро гребя четырьмя когтистыми лапами и руля плоским коротким хвостом. Моя блестящая серебряной чешуей морда иногда открывала рот и из него вырывалось нежное мурчание и громкое мяукание. А огромный бог Ньорд, странным образом похожий на Па, стоял посреди моря и громко смеялся, забрасывая раз за разом большую сеть, чтобы выловить меня и подарить своей божественной дочери Фрейе…

Я увидела под деревьями

Охапки красной листвы…

Тщетное подношение.

Верно молвят: в десятой луне

Мир покидают боги.

(Идзуми Сикибу)

ГЛАВА 10. И СВЯЗЬ ВРЕМЁН СОЕДИНИЛАСЬ…

…Наступили тёплые весенние деньки. Солнышко всходило рано-рано, а когда заходило я даже не всегда успевала заметить, потому, что уже крепко спала. Мы с Фоксом любили целыми днями сидеть на балконе или подоконниках возле окон и глядеть на внешний загадочный человеческий мир. Теплые усы Солнечного Кота ласкали наши сытые, покруглевшие за долгую зиму, бока и мы нежились, перекатываясь на спину и обратно на брюхо…

…Па и Ма заговорили о переезде на дачу. Я помнила, что меня сюда привезли из какого-то другого жилища, но точных и ясных воспоминаний не сохранила. Фокс, слыша слово "дача", впадал в заметное нервное возбуждение, так как хорошо помнил это место. Именно туда он явился голодный, истощенный и больной, чтобы снова обрести потерянную любовь, семью и счастье. Именно в тех местах он скитался, там он впервые встретился со мной и стал мне братом.

Мои детские воспоминания подкладывали лишь отрывочные картины тех дней, слишком мало я успела там пробыть. Я помнила, что сидела на полу около чего-то огромного и ребристого, греющего мою спинку и тощие бока, что спала в пушистом мягком домике и на груди Ма и Па, что там всегда было много вкусной, не кончающейся еды и невиданные мною до той поры игрушки…

…Ма начала потихоньку паковать сумки и коробки для переезда. Думаю лишним будет говорить, что я забралась и посидела в каждой сумке и коробке! Я проверила все вещи, отсортировала ненужный, по моему мнению, хлам, выбросив его на пол, потерлась о стиранную одежду, оставив запах, поставив свою печать, чтобы все знали: эти люди — мои! Главной ценностью, конечно, были пакеты с нашими хрустиками и баночки с вкуснями! Мы с Фоксом пересчитали свои пищевые запасы на лето, некоторые даже надкусили, чтобы убедиться, что в пакетах именно НАШИ хрустики, а не человеческая сухая еда — гречка или рис к примеру. Ма и особенно Па почему-то не поддержали этот наш помогательный почин — на зуб проверять содержимое пакетов. Думаю все из-за того, что здоровенные зубы Фокса оставляли слишком большие дыры, корм предательски начал рассыпаться по полу и выдал нас с головой.

Тогда, неоценённые, мы решили прекратить "собираться" и, гордо подняв хвосты, помня главную заповедь — "коты отступают, но не сдаются" — пошли "самообразовываться" в другую комнату, в которой, как и в остальных, лежало "без дела" очень много книг, о которые мне постоянно хотелось поточить когти. Ма почему-то не позволяла этого делать и грозила пальцем. Подумаешь какая ценность! Это все потому, что когда я не видела, она царапала их сама!

— Ученье — свет, а неученье — сумерки! — говаривала Ма, пролистывая то одну, то другую книгу, глядя в нее с выражением кошки, смотрящей на сметану.

Я не могла понять, что в этих плоских, жестких, низеньких коробочках такого ценного, что Ма или Па часами сидят и сосредоточенно смотрят в них, шурша страницами, вздыхая или что-то бормоча, словно каждая бумажка намазана кошачьей мятой, а у них нет возможности ее слизать или хотя бы понюхать. По мне главная радость в книгах — это возможность поддеть шуршащую страничку когтиком или погрызть от безделья твёрдый уголок обложки.

К слову сказать, книги и пахли странно. Я не могу ни с чем сравнить этот запах. Он не принадлежал живому, но и неприятным не был. Раз Ма так любила держать их в руках и смотреть, "грызть гранит наук", как она выражалась (врет, конечно! Ни разу даже не помусолила их, пробуя на зуб!), то и я решила "просвещаться" доступным мне образом, а короче — "впитывать знания" телом. Некоторые книги не помещались на многочисленных полках и стеллажах и лежали стопками прямо на крышах шкафов. Сначала я аккуратно присаживалась на них верхом в надежде, что "искра знания" ударит меня снизу в лапку и, пройдя через тело, осядет в голове, но книги молчали, не желая со мной делиться своими "сокровищами". Тогда я ложилась на них брюхом и засыпала, рассчитывая, что во сне знания смогут проскользнуть в голову проще и отложиться крепче. Ведь всем известно, что жирок от хорошего питания откладывается под кожей именно во сне. Отчего же и знаниям в голове не отложиться подобно жирку?

Но надежда оказалась напрасной. Мне снились самые обычные сны и не было никакой разницы, где и на чем я лежу. Кроме того, лежать на жестких книгах было не совсем удобно, играть с ними, без порчи их внешнего вида, не удавалось, откровенно грызть их мне не позволяли — зачем тогда они были вообще нужны?

— Книга — это такая большая бумажка, куда люди записывают то, что думают, — говорил мне Фокс. — Они долго живут и все время боятся забыть что-то важное. Поэтому люди маленькими блошками букв рисуют длинных и коротких червяков памяти, думая, что это поможет им вспомнить то, что забыто. Да куда там! Наивные! Ты видела сколько этих бумажек здесь лежит? Представляешь сколько времени Ма понадобится, чтобы найти в них нужное воспоминание? Люди иногда просто смешны! Все мысли мы, коты, храним в голове и помним уроки веков, прожитых нашими предками. Просто нужно хотеть и уметь их вспомнить, поняла? А лежать на книгах, прижимаясь к ним пузом, в надежде поумнеть, дело не стоящее обглоданного мышиного хвоста!

Я была совершенно согласна с таким умозаключением старшего брата и потеряла к книгам интерес…

…В свое время меня сильно увлек говорящий ящик. Иногда он молчал, был черным и казался мертвым, но в другое время ящик вдруг оживал, просыпался и начинал громко разговаривать разными голосами, завывать, издавать странные звуки, и показывать живущих внутри него существ. Кто только не поселялся в этом ящике! Я видела суетливо бегающих куда-то маленьких людей, людей без ног или вообще без половины тела, которые открывали рот и что-то говорили, шурша бумажками на столах или размахивая руками — это называлось "новости" или "ток-шоу". То в этом узком ящике появлялись и рыскали, как у себя дома, мелкие звери странного обличия, и я никак не могла понять, как там помещается эта свора? Я пыталась поймать бегущих, понюхать проходящих, поговорить с себе подобными — никто, никто из них не хотел меня выслушать и поделиться, как они туда залезли! Больше всего я любила смотреть, как толпы людей, обтянутых цветными, яркими, тонкими шкурками, со смешными палками, надетыми на ноги и с палками в руках, бежали друг за другом в попытке догнать. Ма и Па тоже любили смотреть на эту веселую, но бесполезную суету. Они садились рядом на диван и что-то кричали бегущим маленьким людям прямо в говорящий ящик, иногда злились и топали ногами. У них это называлось "биатлон" и "болеть". Я бегала вдоль ящика, лапой подпинывая бегущих, тормозя когтями тех, кто мне не нравился, но они не обращали на меня ни малейшего внимания. Я заглядывала за ящик сверху, подбиралась снизу, искала по сторонам — никого! Никого, кому хоть раз бы удалось выскочить наружу из этой маленькой коробки!

— Они все там живут! — объяснял мне Фокс. — Это как большой муравейник в лесу. Их дом. А когда ящик черный, это значит, что там ночь и все спят! Я сам когда-то пытался пообщаться с ними, достать их лапой и вытащить, но они оказались недосягаемыми для моих когтей и зубов. Эти люди и животные ничем не пахли и больше были похожи на призраков, давно ушедших на Радугу. И тогда я подумал, может это человеческая Радуга показывает людям, срок которых еще не настал, какая жизнь ждет их там, за завесой непознанного, чтобы у них не было страха перехода и тоски по утерянному земному миру…

…Фокс скосил глаза к носу и глубоко задумался. Он всегда строил сложные для моего понимания философские умозаключения. Я мирилась с этим и терпеливо слушала его логические выкладки — а куда мне было деваться? Ведь ученье — свет! Но, честно говоря, мне всегда хотелось поскорее заняться подвижными играми, а не ломать мозги над тем, чего все равно понять невозможно.

Как-то я спросила Фокса есть ли у котов книги и как мы их читаем, если не умеем рисовать блошками длинных червяков? Фокс долго смотрел на меня, посмеиваясь в усы, а потом поведал легенду, которую его мать рассказывала ему в детстве.

…Давным-давно, так давно, что даже Огненный Кот не всегда вспоминает события тех дней, двое старых котов из разных племен, таких старых, что их загривки побелели, а зубы почти все выпали, поспорили о событие, произошедшем накануне в лесу. Нужно сказать, что в то время память у котов была короткой. Они помнили только то, что произошло вчера, ну в крайнем случае, неделю назад, остальные воспоминания быстро забывались, потому, что никто не знал, как их можно записать. Коты ориентировались по запахам и так запоминали случившееся. Запахи памяти в дикой природе долго не держались — их вымывали дожди, и выжигало солнце. Если в лесу случался пожар, то вообще не оставалось знакомых запахов, стаи перебирались на непострадавшие, необжитые места и начинали жизнь по новой. Конечно коты вели свой календарь и хорошо знали свою родословную, ведь от этого зависело выживание рода. Матери должны были учить своих отпрысков этой науке в обязательном порядке, иначе никто никогда не смог бы узнать сородича по признакам, присущим только его роду и все брачные и семейные отношения перепутались бы, внося в организованную жизнь котов хаос.

События, не касающиеся непосредственно племенных дел, проходили мимо их сознания, особо не задерживаясь, и коты, спустя неделю, уже не помнили того, что их интересовало тогда, не могли вспомнить, что их тревожило или пугало. Им сложно было сделать правильные выводы из случившегося, потому, что они просто забывали, что это вообще было. Не существовало преданий и легенд, имена отважных героей, отдавших в междоусобных боях за территории свои жизни, вымывались из памяти, будто бы их никогда и не было, старики не делились жизненным опытом с молодыми, охотники не могли передать подрастающему поколению науку о лучших способах охоты, а матери не помнили давних, смешных проказ своих подросших детей. Конечно также недолго помнились и обиды, нанесенные кланами друг другу, но это уже другая история.

Ты скажешь, что может это даже хорошо — не помнить обиды и прошлое? Но если ничего не помнить — невозможно развиваться. Жизнь замирает и останавливается на одном уровне, потому, что без знаний прошлого и набранного жизненного опыта, новым поколениям придется всегда начинать с нуля.

Старые коты, бывало, говорили, что именно так живут на Радуге. Каждый день — как новая жизнь, без потерь, обид и горя.

— Может я бы тоже хотела забыть свои первые впечатления об этом мире… — говорила я, пуская слезу и шмыгая носом, — поверь, они были очень печальными. Зачем я их помню? Что это даст мне в будущем?

— Отказываясь от памяти можно забыть все: и плохое, и хорошее, — наставительно отвечал Фокс. — Ты не сделаешь выводов и повторишь ошибки прошлого, ты не почувствуешь истинной радости от того, что избавилась от проблем потому что не будешь помнить о них, не вспомнишь как ты преодолела страх, боль, ужас, забудешь, что мать кормила тебя молоком, а ты счастливо урчала, вцепившись в ее сосок, потеряешь свои детские мечты и надежды на лучшее, вспоминая, как ты выживала в тех условиях, которые тебе предоставила судьба. Твоя жизнь стала бы пустой, рафинированной, однодневной и пресной, если бы когда-то тебе не была подарена возможность помнить…

…Итак, коты поспорили о событие, произошедшем накануне. Этим событием был День Небесного Охотника, отмечаемый в период полного лунного затмения, когда Солнечный Кот законец догоняет Лунную Кошку и хватает ее зубами за холку, чтобы заставить подчиниться и признать его верховную власть над миром.

Такое событие бывает чрезвычайно редко, так редко, что коты, прожившие много лет, могут ни разу не отпраздновать "великого дня всех котов" или напротив — могут успеть его отпраздновать аж четырежды за один год. Потом такой случай не представится очень долгое время. Примерно 18 лет. Мало кто из котов в дикой природе способен прожить такой срок…

…Серый, с поперечными черными полосами на вылезшей шкуре, древний, как сушеный корешок папоротника, кот говорил такому же серому, но с продольными черными полосами, хромому и одноглазому представителю соседнего племени, что свет еще не видывал такого роскошного праздненства, которое произошло вчера. Что охотники его племени в танцах под луной были лучшими, мыши на травяных коврах самыми жирными, кошечки на выданьи самыми красивыми, а байки, которые он травил до рассвета, самыми поучительными и правдивыми.

На что одноглазый, поросший мхом, полуглухой и хромающий на все лапы от давнишнего старческого артроза, кот прошамкал:

— Ты — сосунок рядом со мной еще. Я помню такой праздник случился, когда я был еще мальчишкой и гонял глупых воробьев по поляне. Солнечный Кот догнал Лунную Кошку, полностью ее подчинив своей воле, и я видел праздник стаи собственными глазами и даже принимал в нем участие, как и все подростки обслуживая гостей, поднося жирных мышей и подбирая после пира мышиные хвосты, чтобы отдать их матерям. Ваш вчерашний праздник был слабым подобием того, что я праздновал тогда, ваши тощие мыши — позор для встречающей гостей стаи. И хватило не всем, и кошачьей мятой они не были приправлены. Тьфу, а не мыши! Моя мать тогда заняла первое место среди красавиц и в награду стала второй женой вождя стаи. Вождь воспитал меня, как своего родного сына, и я помню все, чему он меня учил. Я одержал победы во всех своих битвах, и лучшие молодухи стаи становились моими женами. Моих детей не сосчитать, но я помню каждого из них поименно, потому, что сам давал им родовые имена. А что помнишь ты, старая усатая морда, из своей долгой и бесполезной жизни? Ну-ка расскажи!

Серый с поперечными полосами напряг память и смог вспомнить только то, что происходило в последнюю неделю. Он не помнил ни своего детства, ни юности, ни зрелых лет. Он не помнил ни праздников, ни войн, ни побед, ни возлюбленных. Не помнил когда трудные и голодные годы унесли многие жизни его соплеменников, когда за его век случались стихийные бедствия. Даже своих детей он уже не слишком помнил, хотя тоже в свое время сам давал им имена и заучивал свою родословную.

— Да зачем мне это помнить всю жизнь? — ворчливо спросил поперечнополосатый. — Что проку-то? Будет новый день — будут новые события. Ты же знаешь поговорку "Кто старое помянет — тому глаз вон!" Вот я вижу ты где-то это старое и помянул, одноглазый! Кхе-кхе-кхе, — заперхал-засмеялся он, с видом всезнайки поглядывая на собеседника.

— Дурррак ты, наглые твои глаза! — сочувственно ответил кот-долгожитель. У меня есть, что вспомнить перед смертью, вокруг меня соберутся дети и жены, которых я созову по праву отца и мужа, и я перед уходом на Радугу спою им свою последнюю песню, повествующую о моей героической жизни, наполненной невероятными событиями, такой длинной, что твоему короткому умишку и не обозреть! Расскажу о своих счастливых и горестных днях, о бесконечной любви к ним и их матерям, о природе, меняющей свое лицо сообразно сезонам года, о быстрых реках, возле которых я когда-то пробегал, о рассветах после битвы, когда на когтях еще не обсохла кровь врагов… Да мало ли еще о чем… Ты тоже будешь приглашен, послушаешь… А о чем и кому в свое время споешь ты? Тебе же и вспомнить нечего. Все твои истории — выдумки, потому, что твоя память наследия предков пуста…

— Я спою… Я спою… — забормотал поперечнополосатый себе под нос и не смог ничего придумать, потому, что его долговременная память и правда была пуста…

…Солнечный Кот видел двоих стариков и слышал их разговор. Он всегда внимательно слушал свой народ и приходил ему на помощь, если замечал в чем-то нужду. После удачной охоты на Лунную Кошку и благополучно закончившиеся любовные игрища с ней, Огненный Кот находился в блаженном и довольном расположении духа.

— А ведь и правда, — подумалось ему, — почему мне не подарить моему народу глубинную память веков, которая незримо станет накапливаться в их мозгу, помогая им учить потомство на своих личных ошибках, создавая истории своих родОв и племен. Пусть гордятся прошлым и мечтают повторить подвиги своих великих героев. Пусть помнят жизненные уроки и не оказываются не подготовленными и растерянными в минуты опасности. Пусть юные черпают знания из окружающего мира, я подарю им способность слышать голос природы, скрип деревьев, предупреждающий о бурях, шорох опавших листьев, шепчущих о надвигающихся холодах, журчание воды, напоминающее нежное мурчание матерей, поющих колыбельные. Они услышат ветер и землю. И эти звуки не станут для них пустыми, как было до этого дня. Природа сама станет обучать их, как своих детей, наставляя и пЕстуя. И эти уроки они запомнят навсегда, даже не желая того. Их память глубоко погрузИтся в начало времен и озарение первознанием опустится на их умы мягким покрывалом. Они даже не поймут, что изменились. Просто станут жить другой жизнью полного осознания смысла своего существования. Да будет так!..

…Солнечный Кот взмахнул хвостом и огненный смерч ожег верхушки деревьев, оставляя природе зарубку на память.

Поперечнополосатый вдруг поперхнулся и замяукал:

— Я вспомнил, я все вспомнил, мне тоже будет кому и о чем спеть свою последнюю песню! Это счастье, это невероятное счастье знания, мой одноглазый друг!

В порыве чувств поперечнополосатый лизнул в нос одноглазого и побежал передавать свою жизненную науку внукам…

…И никто не заметил, что шерсть одноглазого, замшелого кота вдруг стала ослепительно рыжей и сияющей, усы протянулись лучами, и он растворился в воздухе, будто его и не было вовсе…

…С той поры у котов появилась древняя память предков, которая с поколениями накапливается в мозгу, независимо от их желания. Они просто помнят и все! Котам не нужно напрягаться, чтобы услышать предупреждения природы. Их уши всегда настороже и слышат все звуки вселенной. Но главное — они всё и всех понимают, как будто знают все языки мира. Всё вокруг нас и есть наши книги! Мы читаем их носом, языком, глазами, ушами, лапами — да вообще всем телом! Теперь коты могут жить во всех мирах одновременно, и знание тайн бытия, подаренное нашим прародителем, Огненным Котом, повергает несведущих в мистический трепет, когда мы рассказываем им о величие вселенной. Это огромный дар. Он несет много боли и страданий от того, что мы помним обо всем плохом, что случалось когда-либо, но он же дает и невероятную радость понимания, окрыление и надежду, что никто в этом мире не проживает свою жизнь зря. Особенно мы, коты… Ээээээ, да ты совсем уже спишь, моя одноглазая слушательница! Твой отец, Один Одноглазый, и мой, Огненный Кот, если вдуматься и хорошенько порыться в глубинной памяти веков, похоже, братья, а может и вообще одно лицо! Кхкхкхкх… Мррррррр…

…Я крепко спала. Мне снился мир, бесконечно и стремительно меняющийся. Я видела, как мгновенно вырастали горы и высыхали моря, как вместо лесов возникали пустыни, и вулканы, извергаясь жидкой лавой, заливали глубокие овраги и реки… Я видела как в океане зародилась первая жизнь, и первое сухопутное создание выползло на берег, широко раскрывая зубастую пасть и колотя чешуйчатым хвостом. Мое сознание погрузилось так глубоко в прошлое, что мне стало страшно во сне. Я почувствовала себя крохотной мышкой в неохватном водовороте вселенских событий. Я тоненько запищала от страха, и в то же мгновение моя глубинная память открыла мне зеленые поля Радуги, где я увидела несметные ряды своих предков, с нежностью и гордостью глядящих на меня и приветливо машущих хвостами.

— Мы знаем тебя… Мы помним тебя… Мы с тобой… — доносилось оттуда тихое многоголосое пение. — Мы любим тебя, дочь Одина…

Испуг тут же прошел и меня мягко накрыло покоем и уверенностью, что моя жизнь не случайна, и я нужна кому-то. Нужна этому миру, Ма и Па, даже мудрому Фоксу нужна. Нужна своим ушедшим предкам и Солнечному Коту, который когда-то подарил мне великий дар — глубинную память веков…

Мне показалось,

Будто один я на свете

Луной любуюсь…

Но кто этим дивным сияньем

Пренебрежёт без причины?

(Кагава Кагэки)

ГЛАВА 11. ЛУНЫ ХОЛОДНОЕ СВЕЧЕНЬЕ…

…Мы переехали на дачу. Не скажу, конечно, что сам факт переезда был приятным событием, но, к счастью, путешествие в переносках оказалось не слишком длительным. Оказавшись в доме, мы с Фоксом тут же обследовали его, узнавая свои запахи, отыскали несколько тщательно спрятанных, а потому забытых осенью, игрушек, поели и легли отдохнуть.

Ма и Па почему-то нас в этом не поддержали. Люди вообще странные создания! Почему, когда можно лежать и ничего не делать, они обязательно находят себе какое-то занятие. И ладно бы это было острой необходимостью — например поесть или порыться в лотке, но переставлять с места на место пакетики и коробочки, распихивать по ящикам одежду, расставлять по полочкам баночки — ну кому это, скажите на милость, может быть остро необходимо? На мой взгляд достаточно было все привезенное просто оставить в пакетах на полу — и все! Удобно, практично и всегда знаешь, где искать.

Конечно я, как хорошая девочка и мамина помощница, помогала разбирать сумки, вытаскивая из них вещи на пол, пока Ма, потеряв терпение, не пригрозила запереть меня на втором этаже. Оскорбленная таким отношением, я разбудила Фокса и мы снова отправились обнюхивать и осматривать укромные уголки.

Фокс был прав, когда говорил, что книги котов лежат у них под носом. Я ходила и читала, как меня совсем маленькой принесли сюда прошлой осенью. Слабый запах моего тогдашнего пребывания остался, хоть и стал едва уловимым.

Фокс гордо расхаживал по дому хозяином и со знанием дела показывал мне тайные места, о которых я не знала, где всегда можно было спрятаться самому или что-то спрятать, если захочешь.

— Вот смотри, — комментировал он очередное местечко, — здесь я люблю прятать мышей, чтобы потом их искать, а там я прячусь сам, когда на охоту выходит ПыЛеСос Ужасный. Теперь и ты можешь ими пользоваться по желанию.

Я кивала головой, соглашаясь и благодарила его за подсказки, потому что все хорошие девочки всегда опрятны, вежливы и никогда не безобразничают. Так меня учила Ма…

…Мне нравится жить на даче. Сидишь себе у открытого окна — птички прямо перед носом на ветке чирикают. Хорошо! Травой пахнет, цветами… В моих детских воспоминаниях не сохранился запах свежей травы. Когда я родилась, дело шло к осени, трава перестала обновляться. Она постепенно жухла и увядала, как и вся природа, а по утрам и вовсе покрывалась инеем. Сейчас, весной, все вокруг пахло настолько ярко, свежо и сладко, что мой нос не прекращал попыток вынюхать и запомнить запахи вечернего благоухания, росного утра, знойного полудня.

Иногда мы с Фоксом наблюдали за незнакомыми котами, проходящими по дорожкам нашего участка. Наглые чужаки, видя, что нас разделяет оконная сетка, оскорбительно скалились и изображали хвостом "фиги", прекрасно понимая, что выйти и набить им лицо мы не сможем.

Фокса это совершенно выводило из себя. Он яростно сопел, раздувал щеки и бегал от окна к окну, с этажа на этаж, чтобы не пропустить дислокацию противника и хоть из-за сетки показать ему длинные клыки и объяснить, что он не прав. Но пришельцам было наплевать. Они усаживались на бетонный столбик забора прямо перед окном, в котором торчали наши носы, откровенно насмехались над "грозными стражами за решеткой", корчили нам рожи и демонстративно показывали зад. Фокс, сверкая глазами и шипя ругательства, становился передними лапами на сетку и возмущенно плевался, не в силах сдержать свой гнев.

Я относилась к чужакам совершенно спокойно. К нам проникнуть они не могли, а на улице вольному — воля, пускай себе бродят, если у них своего дома нет! Конечно я понимала, что у Фокса, хоть он и превратился в домашнего кота, остались живы инстинкты охотника и защитника. Мне, родившейся в коробке со взрослыми самками и не успевшей ознакомиться с правилами охраны территории, было все равно.

Так мы и проводили бы лето, если бы не случилось событие, изменившее нашу привычную жизнь.

Как-то раз Ма и Па пришли домой с котенком. Это была девочка. Такая же рыжая, как и Фокс, только маленькая, с огромным, распухшим пузырем вместо правого глаза. Я втянула носом воздух и отшатнулась.

— Опасность… — зазвучал в голове голос глубинной памяти.

— Болезнь… — застучало в висках.

— Берегись, не подходи!.. — шевелили поднявшийся дыбом загривок воспоминания детства.

Я угрожающе зашипела и попятилась. Фокс, вероятно, тоже почувствовал что-то неладное и отошел на безопасное расстояние.

— Это маленькая больная кошечка, — сказала, обращаясь к нам, Ма. — Она умрет, если мы ее не примем в нашем доме и не вылечим. Не обижайте ее и постарайтесь полюбить. Она будет жить с нами и станет вашей сестрой, но пока мы ее не проверим на болезни, она побудет на втором этаже, отдельно от вас. А вы пока привыкните к мысли, что теперь вас трое.

Кошечку отнесли на второй этаж, даже не дав нам перемолвиться с ней парой мявков, и закрыли люк. Я сочла это неуважением и надулась.

— Подумаешь какая цаца! — сказала я Фоксу. — Хоть бы познакомиться разрешили! А то сразу "привыкайте, она станет жить с нами!" А может я против! Зачем здесь еще одна кошка? Да еще и такая больная! Ведь нам и так хорошо было! Теперь Ма и Па только ей и станут заниматься, а намноль внимания, так, слегка шею почешут — и все! Ты согласен со мной, Рыжий Фокс?

Фокс спокойно лежал на подоконнике, положив голову на лапы и смотрел куда-то далеко перед собой, словно что-то обдумывая.

— Ты не права, одноглазая Гелла, — наконец сказал он. — Прошлой осенью так же, как и эту маленькую дочь Огненного Кота, в дом принесли тебя. Крохотную, с гноящимся глазом, слабую, как новорождённый птенец. Я тоже сначала зашипел на тебя. Все инстинкты подсказывали мне не подходить близко. Ты умирала, я чуял это. Радуга уже вовсю звала тебя, и ты была готова уйти. Но Ма и Па не слышали ее зова, они поступали, как люди, и бросили Радуге вызов, решив попробовать спасти тебя. Они отказались смиряться и решили дать открытый бой Черным Змеям Печали, разрушавшим твое тело, тем самым отобрав у Радуги возможность управлять единолично твоей судьбой. Три Кошки Радуги были крайне возмущены этим вмешательством и долго не желали возвращать тебя в мир живых, но человеческие шаманы, к которым тебя постоянно носили и их чудодейственные снадобья оказались сильнее их воли. В итоге ты осталась жива и даже выздоровела. Кто знает, может и этой дочери Огненного Кота повезёт так же, как тебе… Ты заметила, она будет одноглазой, как и ты. И тоже на правый глаз. Может это знак судьбы… Не знаю, не знаю…

Фокс пожевал губами и глубоко задумался…

— Я расскажу тебе старинную легенду, дочь Одина, — наконец промурчал он, — а там ты сама решай, что тебе делать и как относиться к малышке…

…Давным-давно, так давно, что никто не сможет вспомнить, что видел это своими глазами, в лесу жили племена диких котов. Жили они хорошо, дружно. Вёснами играли свадьбы, летом воспитывали детей, осенью проводили состязания за звание лучшего бойца, зимами вместе пировали после удачной охоты. Жизнь текла неторопливо, ряды их множились, потомство было крепким, обильным и здоровым, охотничьи угодья кишели добычей, а Огненный Кот с удовольствием обходил небесные пределы каждый день и любовался своим народом.

Конечно на охоте и в битвах за территории коты получали серьезные ранения и, бывало, погибали, но в общем и целом в племенах почти все были здоровы, потому что Черные Змеи Печали редко заползали в наши края — Огненный Кот нещадно жег и хлестал их своими горячими усами, и Змеи уползали прочь в свои болота.

Так бы могло продолжаться вечно, если бы однажды Три Кошки Радуги не поспорили с Лунной Кошкой за обладание Млечным Путем.

Лунная Кошка, надо сказать, ужасно ревновала Огненного Кота к кошкам Земли. Хоть она и была лишена чувства любви, но все равно предпочитала, чтобы небесный Кот замечал лишь ее персону и занимался только бесконечной погоней за несбыточной мечтой обрести ее благосклонность. Лунная красавица была холодна и равнодушна, но завистлива и мстительна. Она знала, что Огненный Кот каждую весну обходит земных кошек, и потом у тех рождаются солнечные котята. Так Кот показывает смертным, что любит их и заботится об их благе. Солнечные дети становятся его земным воплощением и даже среди людей бытует мнение, что рыжий кот — счастье в дом. Потому что и люди, живущие рядом с солнечными котами, попадают под благоволение Властителя Неба.

Когда Солнечный Кот занят земными кошками, его огненный глаз отворачивается от лунной принцессы и погоня останавливается. Мертвенно-белёсый глаз Лунной Кошки начинает мерцать от бешенства. Она сгоняет полчища серых небесных крыс, чтобы скрыть за ними свое обезображенное яростью лицо. Стегая их длинным хвостом, Кошка, заставляет крыс скрежетать и клацать зубами — в это время мы слышим раскаты грома. Но и этого ей оказывается мало, чтобы выместить весь свой гнев, и она мечет в крыс молнии, чтобы тучи двигались быстрее и хаотичнее. Иногда в стае обезумевших от ужаса крыс образуется брешь, и молния, проскакивая в нее, ударяет в дерево или водоем, а бывает, что находит себе жертву и среди теплокровных.

Наши предки на Радуге наблюдают за этим беспределом и горько плачут от жалости. Тогда идет проливной дождь с громом и молниями, а может и градом. Это называется грозой, потому что такое событие угрожает жизни всех живущих на Земле.

Короче, Лунная Кошка приревновала своего огненного поклонника к земным самкам и, оскорбленная его невниманием, обратилась к Трем Предвечным Кошкам Радуги с обидными упреками.

— Эй, вы! — громко мяукала она. — Три глухих кукушки! Сидите там, разводите облачных мышей и в ус не дуете! Принимаете в своих чертогах недостойных смертных! А я вынуждена страдать из-за того, что моя несравненная красота часто остается неоцененной, когда палящий взор Огненного Кота обращается на убогие земные создания, которым вы благоволите! А почему они достойны большего внимания, чем я, скажите на милость?! Я — единственная в своем роде, сияющеликая властительница небес, а эти лесные дикарки настолько незаметны и серы, что меня удивляет, как Кот вообще их замечает среди земной грязи! Что в них есть такого, чего нет во мне?

Кошки Радуги посоветовались между собой и ответили.

— Конечно, никто не спорит, что ты единственная в своем роде и очень красива. Но в тебе нет самого главного свойства, которым обладают все земные кошки. Поэтому Огненный Кот, хоть и теряет голову от твоей совершенной красоты, но иногда прозревает и видит внутреннюю пустоту и отсутствие у тебя души, тогда как с земными самками он счастлив и всегда любим. Кроме того, общаясь с ними, он имеет возможность продолжить себя в их потомках. А что даешь ему ты, кроме вечной тоски по недостижимому и бесконечной погони? Мы с сестрами посоветовались и решили показать, чем земные создания привлекательнее тебя, луноликая! Просто говорить — что воду в ступе толочь. Ты все равно не поверишь. Однако, может поймешь, когда увидишь сама. Раскрывай пошире свой глаз и открывай уши! Мы спорим с тобой на Млечный Путь, что любая земная кошка окажется лучше тебя!

— Хорошо! — воскликнула Лунная Кошка. — Я принимаю спор. И если вы проиграете, я уничтожу племена земных котов, наслав на них страшную, бесконечную зиму…

…Три Кошки Радуги решили испытать Лунную Кошку милосердием. Они послали ей навстречу маленького, больного котенка, когда-то белого, как облачко, а сейчас грязного и свалявшегося, с гноящимися, текущими глазами. Котенок отправился по лунной дорожке ночью в поисках подножия Радуги. Его мать, подцепила опасную болезнь, гуляя возле Черных Болот, одна из Змей Печали укусила ее в брюхо. Котенок тоже родился больным. Мать вскоре умерла и малыш остался один. Болезнь была неизлечимой. Котенок должен был вскоре неизбежно уйти вслед за матерью, если только кто-нибудь из земных созданий не согласился бы занять его место в радужных чертогах. Старшая Кошка уже почти перерезала косу жизни, но остановилась и решила позволить котенку прожить еще немного, чтобы показать Лунной Кошке ее настоящее обличие в кривом зеркале надменности и бессердечия.

Котенок плелся по лунной паутине на подгибающихся от слабости лапках и горько плакал, призывая мать.

Приблизившись к Лунной Кошке, котенок воскликнул: "Мама, мама, это ты? Я знал, что найду тебя здесь! Мне больно и страшно! Змеи Печали кусают меня! Я почти ослеп, но не виню тебя за свою болезнь! Забери меня на Радугу, и мы вместе станем гулять по зеленым полям и ловить облачных мышек! Пожалей меня, мама! Подари мне материнскую любовь, которой я лишился на Земле! Пусть на Радуге, но мы соединимся и станем семьей — ты и я! Здесь я никому не нужен, я несчастен и одинок! Возьми меня к себе, мама!

Лунная Кошка угрожающе выгнула спину и громко зашипела от ужаса. Сильный ветер ураганом промчался по макушкам деревьев, сбивая с них листву и ломая стволы, как спички. Единственный глаз Кошки горел нестерпимым белым сиянием.

— Мерзкий ублюдок! — закричала она. — Не смей приближаться ко мне, больной заморыш, чтоб тебя змеи сожрали! Как ты вообще посмел назвать меня своей матерью, грязный блохоносец! У тебя больные глаза, ты можешь повредить моей несравненной красоте, передав свою болезнь! Ты все равно сдохнешь, тебя не спасти, так почему я должна пострадать из-за того, что тебе так плохо и одиноко без твоей такой же блохастой, мерзкой и грязной матери? Убирайся, чтобы я больше тебя не видела и слижи языком свои грязные следы с лунной дорожки, чтобы я не заразилась, сматывая лунную паутину! Вон! Кыш! Брысь отсюда!

Лунная Кошка взмахнула хвостом и резко ударила по лунному лучу, рассекая его и обрекая котенка на падение с высоты.

Три Радужные Кошки дружно ахнули и подставили падающему котенку свои хвосты, чтобы он смог зацепиться и не разбиться оземь. Младшая Кошка, самая добрая из трех, аккуратно опустила котенка на лесную поляну, где было становище самого большого клана лесных котов, прямо перед спящей крепким сном женой вождя.

— Смерть… — прошелестела Старшая Кошка, хватая ножницы. — Ты принесла им смерть… Они все умрут, если примут его…

— Подожди, сестра, — муркнула Средняя, — не лютуй, давай посмотрим, что будет, а потом примем решение. Щёлкнуть ножницами — дело недолгое. Но то, что разрежешь, потом не сошьёшь… Давай подождем…

Котенок из последних сил подполз к спящей жене вождя. Он уже почти ничего не видел. Гной тек из его глазниц, пачкая когда-то белую шерстку, но он был еще жив и страдал.

— Мама, мама, — заплакал он, — обними меня, мама! Мне так плохо без тебя! Мне больно и страшно. Я не вижу тебя, но чую, что ты рядом! Можно я подползу под твой бочок и согреюсь? Не гони меня, мама! Я знаю, что скоро умру, пожалей меня!..

Жена вождя проснулась и увидела прямо перед собой чужого, грязного, больного заморыша с впалыми боками и мордочкой, покрытой гнойной коростой.

Сначала она ужасно испугалась, потому что почувствовала запах болезни и смерти. Кошка резко отпрыгнула и остановилась на безопасном расстоянии, внимательно глядя на малыша.

— Мама, мама, — плакал котенок, — неужели ты позволишь мне умереть вот так, одному, всеми брошенному и отвергнутому?

Кошка всхлипнула от жалости и приблизилась к малышу.

— Не бойся, маленький, — нежно замурчала она, — я твоя мама, и я здесь, рядом с тобой, мое сокровище. Иди ко мне, я обниму тебя лапками и вылижу твою маленькую мордочку. Я спою тебе колыбельную, и мы вместе отправимся гулять по сочной, зелёной траве Радуги. И птички будут щебетать нам прохладными утрами, а сверчки станут петь лунными ночами. Мы будем вместе, ты и я. Никогда ты больше не будешь одинок, мой малыш, иди ко мне, я так люблю тебя…

Кошка вылизала котенка с ног до головы, подгребла его лапками под свое теплое брюхо и стала баюкать. Она понимала, что теперь обречена и уйдет искать подножие Радуги вскоре за этим незнакомым ей сироткой, но не смогла отказать ребенку в последней милости. Не смогла оставить его умирать в ужасе одиночества.

— Теперь ты видишь, холодная и высокомерная царица небес, — воскликнула Старшая Кошка, — чем земные самки отличаются от тебя? Они милосердны! У них есть любящее сердце, способное откликнуться на чужую боль! Они готовы отдать жизнь за чужого ребенка! Эта самка знает, что скоро погибнет от той же болезни, да еще и стаю может заразить, но равнодушно отвернуться от плачущего малыша выше ее сил. Это милосердие в ее крови. Оно дано ей с рождения. Огненный Кот наделил живых способностью чувствовать и сострадать! А на что годишься ты, равнодушная? Ты не знаешь ни горя, ни радости, не даришь ни любви, ни тепла, ты, как огромная светящаяся ледяная глыба, мертвая и никчемная. Одно лишь благо от тебя — ночь не так темна, как могла бы быть. Ты проиграла спор! С сего дня тебе запрещено лакать звёздное молоко на Млечном Пути! Прощай!

— Постой, сестра, — спохватилась Младшая Кошка, — а что делать с котенком и женой вождя? Они оба обречены. Может заберем их с собой сразу и прекратим их земные мучения?

— Ну уж нет, — проворчала Старшая, — это было бы несправедливым по отношению к жене вождя. Ведь это мы подвергли ее страшному испытанию. Она с честью выдержала его и помогла нам победить в споре саму Лунную Кошку. Было бы правильным, если бы эта небесная вертихвостка исправила то, что натворили ее болотные твари…

— Эй, красавица, — крикнула Средняя Кошка уходящей с утренней зарею Луне, — отзови своих Змей Печали от этой парочки, и мы позволим тебе раз в году вволю похлебать молока на Млечном Пути. Согласна?

— Согласна… — отозвалась Лунная Кошка в яростном бессилии соскребая лапами звезды с небосклона и криво сматывая лунную паутину.

В тот же миг больной котенок исцелился. Черные Змеи Печали оставили его тельце и уползли в свою трясину. Шерсть котенка распушилась одуванчиком и заискрилась на восходящем солнце. Он раскрыл здоровые глаза, цвета расплавленного золота и впервые с рождения взглянул на этот мир, в котором его ждала долгая, счастливая жизнь. И его новообретенная мама была рядом, а умершая мать и все ранее ушедшие предки, смахивая слезинки счастья, наблюдали за ними с Радуги, махали хвостами и пели бесконечную Песню Радости…

— Теперь ты понимаешь, что мы не можем отвернуться от этой маленькой, больной, одноглазой дочери Солнечного Кота? — обратился ко мне Фокс. — В нашей крови живет милосердие, за которое мы платим дорогой ценой. Когда сюда принесли тебя, дочь Одина, месячную, смертельно больную, испуганную и страдающую, я тоже мог бы отвернуться. Я понимал опасность, знал, что твоя болезнь заразна, но ты протянула ко мне свои тощие лапки и беззвучно заплакала от боли, бессилия и одиночества. Тебе больше не к кому было обратиться на нашем языке и рассказать о том, как тебе плохо. Люди, конечно, помогали и жалели тебя, лечили и спасали, но только я, как кот, мог выслушать и понять тебя, пригреть, вместо матери прижав к брюху, высушить языком твои слезинки, несущие мне гарантированное заражение, расчесывать твою шерстку и петь колыбельные. Я не смог остаться равнодушным и в итоге тоже пострадал, заболев. Милосердие дано нам свыше, и только совершенно бессердечное существо, подобное Лунной Кошке, может отвергнуть просящего помощи малыша. Ты ведь не ее потомок? А, Гелла? Хоть тебе и дано имя Сияющая, ты ведь не холодное порождение Лунной Кошки? Правда?

Рыжие глаза Фокса сверлили меня взглядом.

— Ты во мне дырку проглядишь, — проворчала я, отворачиваясь. — Конечно, мы примем малышку в свою семью… Что я, зверь что ли?.. Конечно, жалко ведь… Маленькая, одна…

…Так мы и порешили между собой, что когда станет можно познакомиться с рыжей кошечкой, мы отнесемся к ней со всей возможной теплотой, нежностью и терпением, невзирая на ее опасную болезнь.

А как может быть иначе? Ведь не звери же мы…

…В эту ночь я почти не спала. Маленькая кошечка, стуча коготками по доскам пола, бродила над нашими головами и тихо плакала, зовя мать. Видать больной глазик сильно ее беспокоил. Мы с Фоксом то и дело забирались по лестнице к самому люку и успокаивали малышку, мурча ей песенки о яркой Радуге и зеленых лужайках, потому что в наших сердцах пылал яркий огонь милосердия, подаренный нам с рождения Огненным Котом…

Как хорошо,

Когда проникнешь один

В истинный смысл

Книги, чью скрытую суть

Прочим постичь не дано.

(Татибана Акэми)

ГЛАВА 12. ПРЕДВЕЧЕН ХОД СВЕТИЛ НЕБЕСНЫХ…

…Маленькую дочь Огненного Кота нарекли Алисией, Лисой для своих. Через несколько дней Па ее куда-то увез. Она выглядела очень плохо и, похоже, почти ничего не осознавала. Ее правый глаз раздулся еще больше и почернел.

— Похоже Па повез ее искать подножие Радуги, — тихо муркнула я Фоксу. — В этот раз людям не удалось отогнать от малышки Черных Змей Печали…

Фокс подвигал носом.

— Давай подождем со своими предположениями, — сказал он. — Может он понес ее показать особо сильным шаманам людей. Всегда есть надежда. Она еще жива…

…Па вернулся, когда уже темнело, без рыжей кошечки и очень расстроенный. Я вспрыгнула к нему на колени, потерлась и спросила:

— Где? Где Лиса? Куда ты отнес ее, Па? К Радуге? Она ушла от нас? Ну чего ты молчишь?

Па молча гладил меня, почесывая спинку, за ушами и вздыхал.

— Ну что ты пристала к человеку со своими вопросами? Видишь он устал! — недовольно одернул меня Фокс. — Бери пример с меня! Ляг рядом и помурчи. Людей это успокаивает. Потом все узнаем…

— Как же, узнаем, держи пасть шире… — буркнула я. — Нервничаю я! Не понятно что ли? Даже попрощаться нам с ней не дали! А ведь я уже привыкла к мысли, что нас стало трое! Только собралась ее полюбить, а тут — снова нас двое!!!

— Ну что ты, шилопопая, никак не устроишься? — сказал Па, оглаживая меня со всех сторон? — Лисе операцию сделают, и она приедет с Ма, не беспокойся, Гелуся, все будет хорошо…

…Через несколько дней и правда приехала Ма и привезла Лису. Выпученый больной глазик Лисы куда-то исчез, на его месте шерсть позеленела и из нее торчали короткие ниточки. Лиса посмотрела на нас одним глазом и сказала:

— Пливет… Я велнулась. Вы будете со мной иглать?

— Смотри, Фокс, она оказывается говорить умеет! — подскочила я. — А куда ты дела свой глаз, рыжая?

— Я уснула и попала на Радугу, — ответила Лиса, — и мне пришлось оставить там свой глазик, чтобы она меня отпустила обратно. Потом я проснулась и очень испугалась, потому что увидела Черных Змей Печали, уползающих от меня прочь. А потом рядом оказалась Ма, только я ее не сразу узнала — у меня сильно кружилась голова и болело в глазике. Наверное потому, что я упала с Радуги и ударилась. А потом я решила умыться, а глазика нет… И уже не так болит, как раньше. Мне снились Три Кошки Радуги. Они качали хвостами и мурчали мне: "Тебе еще не поррррррааааа… Возвррррррааааащайся откуда явилась… Выкуп пррррринят…"

— Ух ты! Здорово! — снова подпрыгнула я от восторга. — Как бы я тоже хотела побывать на Радуге и вернуться! Я бы посмотрела на своих предков и Трех Кошек. А еще я бы стащила у них ножницы, чтобы они больше никому не смогли перерезать косу жизни! Вот!

— Ну да… — проворчал Фокс. — В этом ты вся… Тебе лишь бы что-то стащить… А ты, маленькая дочь Огненного Кота, добро пожаловать в нашу семью. Я — Файерфокс Огненный Лис, сын Огненного Кота и лесной кошки Серки. Вождь маленького племени лесных котов и названный брат этой одноглазой пиратки рядом со мной.

— Я — Гелла Отважная! Дочь Одина Одноглазого и матери, имя которой Тощая. Я родилась в коробке и пока еще не была вождём, но обязательно стану валькирией — Грозовой Девой. Мне так Ма сказала. А Ма никогда не врет! Я тоже отдала свой глаз. Змеи Печали грызли его, но не успели сожрать весь. Меня спасла рыжая Радужная Кошка. Правда потом это оказалась Ма… Ну не важно! В общем, давай знакомиться! А что это за усики торчат из твоего глаза? Можно их потрогать? А тебе не больно? А на Радуге есть белые мышки? А ты видела…

— Ну хватит, Гелла! — оборвал меня Фокс. — Ты ее утомила своими вопросами. Она есть хочет и спать, правда, малышка?

— Ну да, я бы не отказалась… — тоненько мяукнула уставшая с дороги Лиса. — Вы так добры ко мне, Файерфокс, вождь лесных котов и Гелла, Грозовая Дева, я буду хорошей, послушной девочкой и не стану вам надоедать. Вы даже меня не заметите, какая я буду тихая… Спасибо, что приняли меня. Вот если бы еще мама пришла…

Алисия скорчила рожицу и заплакала.

— Я скучаю, я так скучаю по маме…

— Ну, не реви… — прослезилась я. — Моей мамы тоже давно нет рядом, я даже забыла, как она пахла… Она сильно болела и наверняка давно на Радуге… Машет мне оттуда хвостом и смотрит на меня… Тебя мучили Змеи Печали. Это значит, что твою маму они тоже кусали… Она скоро уйдет туда, откуда не возвращаются… Хотя ты же вернулась! Вот чудеса!

…Алисия оказалась весьма скромной, послушной и ласковой кошечкой. Она так тосковала по своей матери, что льнула ко мне со всей нерастраченной нежностью маленького ребенка. Я сама была еще не полностью взрослой в свои десять месяцев. Я пополнела и округлилась. Перестала быть голенастой и нескладной. Моя шерстка стала густой и невероятно мягкой. Но внутри стало расти какое-то беспокойство.

Лиса жалась ко мне, Фокс рядом с ней казался огромным, она не то что бы боялась его, но старалась избегать попадаться ему на пути. Ей казалось, что в своем гигантском прыжке он не заметит ее и раздавит. Я наблюдала за ними со стороны и заметила, что Лиса — полная уменьшенная копия Фокса. Они были так похожи, как если бы она была его родной дочерью.

— Кто знает, — думала я, — может ее матерью была одна из лесных кошек, находящихся в родстве с Фоксом. Ведь Фокс сам говорил, что неисповедимы деяния Кошек Радуги. И косы жизни бывают длинными и причудливо сплетенными. Кто знает с кем сведет тебя судьбинушка…

Фокс, в свою очередь, часто искоса посматривал на меня и бубнил.

— Надо же, така дурненька была, а смотри кака ладна самочка вышла! И гладкая, и где надо кругленькая, и мордой удалась на славу — половина огнем горит, половина, как ночь черна, подбородочек нежный, беленький. Только глаз ее выдает — горит упрямством, непокорностью. Грудка широкая! Походка уверенная, вразвалочку! Валькирия! Чистая валькирия… Вот не захочешь, а поверишь в переселение душ…

Я замечала его изучающие взгляды, но делала вид, что мне все равно. Фокс не зря в свое время был вождем стаи. Молодым, но мудрым, словно предки с лихвой одарили его при рождении способностью читать в душах. Он видел во мне то, что для меня самой пока было сокрыто завесой тайны и понимал мое нарастаюшее смятение чувств. Это читалось на его ухмыляющейся физиономии.

Лиса преклонялась перед мощью, силой и размерами Фокса. Она боялась к нему даже обратиться с вопросами. Просто тихонько подходила и садилась рядом в ожидании, что он заметит ее присутствие и первым обратится к ней.

Иногда она подползала к нему на брюхе и лизала кончик его хвоста. Фокс выходил из медитации и нахмурив брови смотрел на ту, которая посмела помешать ему думать. Тогда сомлевшая от страха Алиса падала на спинку и задирала все четыре лапки, показывая полное подчинение вождю, которым она несомненно считала Рыжего потомка Солнца.

Фокс не любил, когда ему мешали сосредоточиться, но этой маленькой, трепетной кошечке прощал даже случайное напрыгивание на него в игре, когда она, удирая от меня, скребя лапками воздух в полете, врезалась в его бок, не успев затормозить. Тогда Фокс поднимал тяжелую лапу и давал ей легкого шлепка, обнаруживая тем самым свое недовольство и призывая к порядку раздухарившихся девчонок.

— О чем ты все время думаешь? — спрашивала я Рыжего. — Поиграл бы с нами, побегал, а то как старикан какой-то сидишь и сидишь! От думалок твоих скоро голова у тебя треснет! Может ты хочешь передумать все мысли на свете? Ну это же смешно! Потому что мои мысли ты никогда не узнаешь, если я тебе их не скажу! Даже Алискины не узнаешь, хотя у такой крохи какие мысли? Так, мыслишки маленькие и все!

— Я раз за разом обращаюсь к глубинной памяти веков, — сдвинув глаза к носу отвечал Фокс, — пытаюсь связать появление Алисы в нашем доме с древними легендами и пророчествами. Думаю, что она тоже непростая кошечка и у ее духа есть прошлое… Слушай же, что я смог прочесть в наших книгах памяти…

…Три Кошки Радуги, плетущие косы жизней из хвостиков облачных мышей, у людей называются Норнами и носят имена: Урд, Верданди и Скульд. В глазах людей они выглядят, как люди — три женщины разного возраста. Людям было бы трудно воспринимать их в образах кошек, а богиням все равно кем прикидываться.

Скульд, младшая из норн, всегда уверена в правильности своих действий и любит пощелкать ножницами рядом с искусным плетением старшей сестры Урд. Зачастую ее неаккуратность приводит к беде — размахивая ножницами направо и налево, она случайно задевает косы жизни многих живых. Некоторые оказываются надрезанными, что приводит к их быстрому расплетанию, а значит и к скорой смерти от несчастного случая.

Скульд так нравилось забирать жизни, что она упросила Одина разрешить ей присутствовать на полях брани в виде валькирии, чтобы перерезать косы жизни воинов и решать исход битв.

За что ей была оказана такая честь никто не знает. Ходят легенды, что все три сестры — инеистые великанши и, соответственно, гораздо древнее Одина Одноглазого. Поэтому он и не может ничего им запретить, особенно того, что дозволено всем валькириям.

Скульд часто замечали среди скачущих над полем битвы валькирий по ее черным доспехам. В тайных разговорах обсуждалось, что Скульд якшается с самой богиней смерти Хель и что они лучшие подруги. Ведь Скульд постоянно поставляет в царство мертвых жертвы — погибших или умерших без меча в руке. Некоторые даже говорили, что Скульд и Хель одна сущность, разделенная надвое, но это, конечно, просто разговоры.

Давно известно, что нити, из которых плетутся косы человеческих жизней, норны прядут из кудели, начесанной из облаков и туманов, стелющихся по горным вершинам, вплетая туда морскую пену и солнечные лучи. Вот из-за этого и произошла одна история.

У Одина было много валькирий. Одну из них звали Мист, что значит "туман". Туманная дева была очень красива. Ее белесо-пепельные длинные волосы стелились над горами, водоемами и лесами прохладными утрами и вечерами. Норны работали без устали. Ещё бы! Столько новых судеб нужно было сплести заново, стольким оборвать их век, перерезав косу жизни! Это тебе не кот начихал — управлять вселенной! И никаких отпусков и больничных, заметь! Конечно норны очень сильно уставали. Глаза их слипались, и гребень-чесало временами начинал захватывать не только пух облака и шелк тумана, но и волосы валькирии Мист. Это было простительной оплошностью, ведь норн некому было подменить, а младшая еще и часто отсутствовала, улетая собирать свою кровавую жатву на полях сражений. Урд и Верданди выбивались из сил, чтобы сплести косы в срок, поэтому не слишком смотрели на качество нитей.

Как-то Мист имела неосторожность уснуть слишком близко к прялке норн. Чесало Урд работало без остановки и в нить попало слишком много волос валькирии, неотличимых от обычного тумана. Из этих нитей была сплетена коса жизни для прекрасной Свавы — дочери коннунга Эйлими, которая тоже стала валькирией, когда выросла. Волосы Мист дали ей возможность обретать крылья и летать над полем боя, собирая души павших воинов.

Скульд очень не понравилось, что обычная смертная обрела способности валькирии без веских на то причин — просто по недосмотру и неаккуратности сестер. Ведь звание валькирии переходило по рождению или его давал сам Один Одноглазый. Скульд владела знаниями о том, что только должно было произойти, но сколько бы кто не пытался выведать у нее эти знания, норна молчала, понимая, что за болтовню, которая изменит ход уже спряденной судьбы, а заодно и всего будущего мира, она могла поплатиться низвержением в Нифльхейм и навсегда потерять возможность иметь два воплощения. Ее второе "лицо" — великаншу Хель — Один давно поставил владеть девятью мирами, дабы она давала приют у себя всем, кто к ней посылался. Это были люди, умершие от болезней или от старости, не сжимая меч в руке.

В общем Скульд стала точить ножницы, чтобы как-нибудь незаметно для Одина подрезать косу жизни валькирии Свавы, которая, будучи обычной женщиной по рождению, влюбилась в храброго воина Хельги, сына Хьеварда. Когда ее супруг геройски умер от ран, полученных в бою, Свава в великом горе поклялась отомстить убийце и больше никогда не иметь другого возлюбленного. Она сдержала обещание и за эту верность и самоотречение Один позволил ей рождаться вновь и вновь, стать полубессмертной — одновременно и смертной женщиной и бессмертной валькирией.

Легенды говорят, что Хельги и Свава родились вновь. Ее возлюбленный снова носил имя Хельги, которое ему дали в честь убитого сына Хьеварда. А возрожденная Свава, родившаяся в семье конунга Хегни, получила имя Сигрун и тоже стала валькирией, носившейся над морем и горами. Ее великая любовь победила смерть. Однажды счастливый брак валькирии Сигрун и Хельги снова прервался бедой. Хельги убил родной брат Сигрун. Она прокляла брата, разрушившего ее счастье, и умерла от горя. Но любовь опять пересилила смерть, и Хельги с Сигрун вновь возродились. И снова мужчина носил имя Хельги и был воином, а женщина стала Карой, его верной возлюбленной и неистовой валькирией. Их жизни зациклились по воле Одина, но Скульд это пришлось не по нутру. Сколько бы раз она не перерезала их косы жизни, влюбленные возрождались снова и снова. И всегда Хельги был великим героем людей, а его возлюбленная валькирией. Скульд внимательно следила за их судьбами и даже постоянно меняющиеся имена не сбивали ее со следа.

Взбешенная младшая норна явилась к Одину и в отместку раскрыла ему тайну его смерти. Это было строго запрещено но Скульд очень злилась из-за того, что Один сам решил судьбу Свавы, не спросив, как обычно совета у Трех Сестер.

— Ты умрешь страшной смертью! — кричала она. — Тебе не помогут ни сила, ни мудрость, ни магия, ни тысячелетний опыт. Тебя растерзает гигантский волк Фенрир, который в самом начале Рагнарёка проглотит солнце, и богам и великанам придется биться во тьме с силами зла. Конечно, потом за тебя отомстит твой сын Видар, но ты этого уже не увидишь, потому что судьбе, которой мы с сестрами управляем, подчиняются все без исключения — и смертные, и боги. Даже ты, Один, бессилен изменить ее! Когда ты умрешь и не сможешь больше следить за перерождениями недостойной удела валькирии Свавы, я уничтожу ее навсегда, утащив в Хельхейм и приковав навечно к скале забвения. Никто не может идти поперек желаниям норн! Никогда!

Один выслушал Скульд молча, даже не моргнув глазом, хотя ему впервые довелось услышать о своей страшной кончине. Он понимал почему бесится Скульд. Инеистые великаны не умели любить так, как это было дано обычным людям. Их сердца состояли изо льда, а тела из камня, и даже вечная жизнь не облегчала острой зависти к смертным, награжденным Солнечным Котом божественным даром любви. Один просто кивнул, соглашаясь со своей неизбежной судьбой, которую даже ему не под силу было изменить, кивнул и ушел посидеть на вершинах самых высоких скал и подумать…

…Солнечный Кот как раз заканчивал обход небесной тверди и вдруг заметил сидящего на скале задумчивого Одина.

— Что ты пригорюнился, Одноглазый? — спросил Кот. — Неужели и у богов бывают печали?

— Бывают… — ответил Один. — Помоги спасти дорогую моему сердцу валькирию, огнеокий брат! Я ничего не смогу сделать для нее, когда приму свой неизбежный конец. Норна Скульд уж больно ополчилась на бедняжку, единственный грех которой состоит в том, что она умеет любить, как… как ты, огнеглазый! Защити ее от нападок злобной норны, прошу тебя!

— Хорошо, брат, я выполню твою просьбу! — загрохотало в горах эхо. — После твоей кончины Свава в своих дальнейших воплощениях будет жить в образе рыжей кошки. Так всевидящий глаз Скульд не опознает ее. Кошку будут звать Алисия, что означает "из благородных", ведь сама Свава — дочь коннунга, да и валькирии, по умолчанию, знатны и даже божественны. Я сам, поклонник земной любви, не оставлю ее без внимания и прослежу лично за дальнейшими перерождениями твоей любимицы. А чтобы тебе проще было отличить ее от других кошек и из Вальгаллы наблюдать за ее судьбой, она всегда будет огненно-рыжей, как я и такой же одноглазой, как ты! Ха-ха-ха-ха!!! Ну что, годится?

Огненный Кот похохатывая покатился дальше на закат, а озадаченный таким поворотом дела Один остался сидеть на скале с открытым ртом, силясь понять — добро ли он выпросил для своей валькирии или вечную муку… Вот такая легенда, Грозовая Дева… А тебе твоя память ничего не подсказывает?

— Ты думаешь, что наша Алисия это очередное перерождение валькирии Свавы? — спросила я, выпучив глаз. — Девы умеющей любить, как никто другой? Ну ты даешь, Фокс! То есть она сестра и тебе, и мне одновременно? Тебе по Солнечному Коту, а мне по Одину Одноглазому? Ну ты загнул, однако!.. Вот почему у меня к ней странное чувство, как будто я уже когда-то была с ней знакома! Да мы просто когда-то летали на крылатых конях рядом над полями сражений!..

…Я крепко спала, обняв Алисию лапами и прижав ее к своему животу. Лиса пока не догадывалась о своем происхождении, но мы с Фоксом когда-нибудь ей обязательно расскажем о ее героическом прошлом и необыкновенном любящем сердечке, быстрое биение которого я ощущала сейчас всем телом…

Подобной любви

Может не выдержать сердце,

И я умру.

Был ты прежде чужим, а ныне

Вся моя жизнь — в тебе.

(Идзуми Сикибу)

ГЛАВА 13. ЛЮБОВЬ ТАЮ В СЕБЕ…

…— Ну вот и выросла наша девочка, — сказала Ма, оглаживая мои бока, — созрела красавица… Эх, горемычная, не могу я тебе помочь пока, потерпи до осени, малышка…

…Что это было я не понимала. Просто вдруг я почувствовала себя странно. Внутри меня все бурлило, эмоции обострились до предела, я искала ласки, я жаждала любви. Общение с маленькой Алисой, уход за ней, ее котеночьи нежности, запах, поведение, желание искать у меня защиты, доверчивость и беззащитность пробудили во мне мощный материнский инстинкт. И ничего с этим нельзя было поделать. Ни заглушить, ни управлять. Каждое ее движение и взгляд вызывали во мне ответное восхищение и обожание, как будто Лиса была моей родной дочерью.

В моем теле тоже произошли какие-то изменения. Обострились ощущения, сладкая истома вдруг охватывала меня, я искала чего-то, сама не зная чего, но не находила. Это было непонятно и немного пугающе. Видимо я и пахнуть стала по-другому, потому что Фокс без конца принюхивался ко мне, фыркал в усы и уходил куда подальше. Я искала его общества, мне была важна его поддержка, но Рыжий не понимал, как он может мне помочь в моей тоске по непознанному и стал сторониться меня, а зачастую и давать лапой подзатыльник, если я была слишком навязчивой.

Тогда я шла к Лисе, моей "удочеренной" крошке и всю накопившуюся нежность изливала на нее.

Маленькая Лиса была благодарным ребенком. Ей так сейчас не хватало матери — и вот она обрела ее в моем лице. Я без конца вылизывала ее нежную шерстку, причесывая и умывая, мыла под хвостиком, потому что малышка еще не до конца научилась себя как следует обслуживать, ведь навыки правильного умывания и привычка к чистоте и опрятности всегда прививаются матерью.

Моей "матерью" был Фокс. Он всему научил меня: и подмывал, и причесывал, пока я сама не стала со всем справляться на отлично.

Состояния тревоги и непонятного возбуждения накатывали на меня волнами. Они горячили во мне кровь, и мое горло, почти немое с раннего младенчества, рождало вдруг такие звуки, которых я от себя не ожидала услышать никогда. Я пела! Это было очень странное, громкое и самозабвенное пение! Песня лилась сама, без какого-то моего контроля над процессом. Сама моя душа летела в этой песне навстречу желанию и ожиданию чего-то прекрасного. Что это должно было быть? Я не знала. Мне некому было рассказать и объяснить это состояние.

Фокс конечно знал о чем я пою. Он был знаком с такими песнями, слышал их в лесах весной, когда подобные арии звучали чуть ли не из-под каждого куста. Фокс видел свою мать, находящуюся в подобном состоянии, когда она, не владея собой, убегала прохладными, пахнущими пряными ароматами ночами, на свидания с Огненным Котом. Ему был знаком Зов Любви. И он знал о его непреодолимой силе.

В моей голове роились неясные представления о том, чего я не знала и не могла знать. Меня охватывал то восторг, то сосущая тоска. Я пела, надрывая связки. Мне было важно, чтобы меня услышали и поняли. Фокс с удивлением и некоторым недовольством взирал на меня и старался не находиться со мной рядом. Да и мне тяжело было находиться подле него. Его внешний вид возбуждал во мне неопределенные и странные чувства — прекрасные и одновременно агрессивно-игривые. Я ходила за ним хвостом, заглядывала ему в глаза, пыталась лизнуть в нос, падала перед ним на бок и крутилась, как веретено.

Фокс отворачивался и быстро уходил. Он знал чем кончается для кошек Песня Любви. Не то, чтобы он не хотел для меня такой доли, все кошки в его лесах проходили через подобное, включая его родную сестру Мяу, но он уходил потому, что ничем, кроме сочувствия, не мог мне помочь, а смотреть в мой глаз, светящийся немым укором, для него, видимо, было совсем непереносимо…

…Мне как раз исполнилось 11 месяцев. Это возраст взросления большинства кошек. С каждым днем возбуждение все больше нарастало. У меня пропал аппетит, я спала урывками. Весь мой организм походил на вулкан перед извержением. Это становилось мучительным и мое пение часто переходило в крик.

— Услышьте хоть кто-нибудь! Я пою! Я зову! Неужели моя любовь и нежность никому не нужны?

Тогда Лиса подбегала ко мне, обнимала лапками и мурчала мне в ухо:

— Конечно нужна, мамочка, мне нужна! Только не кричи так! Тебе больно? Давай я полижу тебе больное место, и все пройдет! Ты мне нужна! Люби меня!

Ее детская непосредственность и моя неосведомленность в вопросах отношений между полами, на время приглушали мучительную тоску и желание, я со всей накопившейся страстью начинала вылизывать малышку, потом мы обе кубарем катались в игре, и даже Фокс начинал поглядывать на меня с надеждой "может отпустило"… Но состояние возвращалось и накатывало снова и снова с небольшими перерывами…

…Так продолжалось несколько дней. Потом постепенно стало легче, я начала много спать, а потом и вовсе прошло. Фокс вздохнул с облегчением и уже без опаски подходил ко мне лизнуть в нос, словно спрашивая: "Ну как ты? Полегчало?" Отношение к Алисе у меня не изменилось. Я по-прежнему ухаживала за ней, как родная мать и любила ее всем сердцем.

Через пару недель любовное безумие меня накрыло снова…

Ма и Па смотрели на меня с жалостью и нежностью. Они гладили меня, баюкали на руках, но мне всего этого было мало. Я жалась к их ногам и терлась о них, лизала им руки, вспрыгивала к ним на колени и кричала им в лицо.

— Потерпи, моя хорошая, — чуть не плакала Ма, — скоро пройдет. Какая же ты у меня оказывается любвеобильная! Надо же! Ну не кричи так, лапушка, весь поселок тебя слышит, маленькая моя…

И успокаивающе гладила меня снова и снова…

— Фокс, что со мной? — кричала я Рыжему. — Почему я вся горю от странных желаний, которые не могу объяснить? Когда же это закончится?!

— Просто ты стала взрослой, Гелла, — отвечал Фокс. — А у взрослых такое бывает. Это называется Песня Любви. Я расскажу тебе о ней, раз уж ты спросила…

…Когда-то много лет назад, а может веков, а может даже тысячелетий, коты, живущие в лесах, выстраивали свою жизнь весьма просто и незамысловато. Они вместе охотились, питались, делясь друг с другом добычей, плодились и размножались, растили потомство, старели, болели и умирали. Так жили их предки, так жили и они — просто и понятно. Пары для рождения потомства составлялись спонтанно. Требовалось только, чтобы оба партнера были не против, здоровы и достаточно взрослы, чтобы физически выносить и родить котят.

О любви никто из них не задумывался и не говорил. Самого понятия "любовь" для них не существовало. Какая там любовь, когда столько всего нужно успеть? Вот понятия долг и честь ценились высоко. У каждого кота был долг перед своей семьей и стаей, а честь берегли пуще жизни. Сбежавшему с поля боя и предавшему интересы стаи больше не было в ней места, а значит он обрекался на одиночество и скорую смерть от нападения хищников.

Да, была родительская забота и нежность к малышам, но никому не приходило в голову, что это может называться "любовью".

О великой силе любви в те времена знал только Огненный Кот. Вся любовь и страсть принадлежали только ему. Он держал ее в себе, не делясь ни с кем, думая, что этим покорит Лунную Кошку. Ведь сила его любви была столь велика, что он был готов вечно бежать за ней по небосклону, без надежды догнать. А на это способен только истинно любящий кот.

Шли века, отчаявшийся обрести любовь Лунной Кошки, Огненный Кот начал все чаще и чаще заглядываться на земных самочек и посещать их весенними ночами. Он превращался в обычного, ничем не примечательного рыжего кота и бродил по лесам, ища себе пару на ночь. Самки были покладистыми. Никакие запреты не держали их. Напротив, всячески приветствовалось, чтобы они подпускали к себе самцов без разбора. Считалось, что от смешения крови разных кланов потомство становится еще более сильным и выносливым. Так говорили мудрые. А то, что говорили мудрые, было законом.

Но никогда не стоит думать, что мир и его законы неподвижны. И то, что считалось правильным у предков, обязательно останется неизменным и правильным у их потомков.

В одной стае жила молодая кошечка. Звали ее Мурра. Она была младшей дочерью вождя Мррана. Мурра с самого рождения считалась странной кошечкой. Она любила мечтать ночами, задрав голову в черное небо, словно наблюдая за мерцанием глаза Лунной Кошки; лежать днем на полянке, щурясь на Солнце, словно считая облачных мышей, гонимых Огненным Котом. Но все знали, что она абсолютно слепа и не может видеть ни луну, ни солнце. Мурра все время что-то мурлыкала и напевала себе под нос, пребывая в неизменно хорошем расположении духа. В стае ее считали дурочкой и несерьезной самкой. Никто из охотников не хотел связывать с ней свою жизнь, потому что она всем казалась легкомысленной и странной.

Когда Мурра достигла совершеннолетия, вождь племени, ее отец, стал пытаться просватать ее хоть кому-то, чтобы дочь выполнила свой долг перед стаей, родив многочисленное и здоровое потомство. Иначе ее ждала печальная участь старой девы, не уважаемой никем и кормящейся только отбросами от чужой добычи.

Мурра родилась слепой, но выросла в необыкновенную красавицу. Таких самочек больше не было в стае. Ее шерстка, абсолютно белая и длинная, струилась как шелк, а незрячие глаза были разного цвета: один золотым, как Солнце, а другой — серебряным, как Луна. Это тоже являлось причиной, что ее никто не хотел брать в жены. Кому нужна такая роскошная, но совершенно слепая жена, когда на самку ложились все заботы по воспитанию детей и содержанию дома в чистоте.

Мурра знала о своем недостатке, но не считала это бедой. Она была доброй и ласковой кошечкой. Отец в ней души не чаял. Самое удивительное в ней было то, что она умела петь необычные песни. Не боевые марши и охотничьи заклички, не бравурные песни победы и плачи по ушедшим на Радугу, а песни о томлении чувств, о своих переживаниях и баллады о любви, но их никто не хотел слушать.

Кому были нужны песни, не прославляющие погибших в битвах или на охоте героев? Что за песни о чувствах?! Что может быть глупее?! Да и какие там особые чувства она имеет в виду? Главное, чтобы стаябыла сыта и болезни не бродили в ней от семьи к семье. Все остальное — просто глупые бредни молодой девчонки.

Но Мурра так не считала. Она была слепа от рождения, и другие органы восприятия заменили ей глаза. Слух Мурры был невероятно острым и в стае поговаривали, что она не от мира сего и слышит музыку небесных сфер. Именно эти звуки она пыталась воспроизвести, сочиняя свои песни. Мурра бродила по полянам, стараясь уйти подальше от стаи, и тихонько напевала, чтобы не слишком раздражать своих соплеменников…

…Солнечный Кот, в очередной раз уставший от равнодушия Лунной Кошки, спустился на Землю и отправился искать подругу, которая хотя бы сделает вид, что понимает его.

Дело шло к ночи, сумрак уже вовсю опустился на лесную чащу. Кот шагал, освещая путь своими огненными глазами и светящимися в темноте усами. Вдруг он услышал негромкую песню, и прямо на него из темноты вышла молодая самочка, белая и пушистая, как свежевыпавший снег, с разными глазами, один из которых отливал золотом, а другой серебром. Она шла прямо на него, словно и не замечала. Огненный Кот распушил рыжую шерсть, и по ней, потрескивая, побежали огненные искры. Мурра резко остановилась. Впереди нее что-то полыхало жаром и громко мурчало.

Мурра замерла и стала принюхиваться. Мурчание говорило о том, что перед ней кот, но никогда рядом с себе подобными она не испытывала такого благоговения и ощущения, что кровь вскипает в жилах. Пахло котом молодым и сильным. Огненный Кот не двигался, поняв, что белая самочка его не видит, и он рискует ее напугать. Он замурчал еще громче, шепча ей о своей безумной страсти, о том, что Мурра прекрасна, и ее красота ослепляет его.

Сердце Мурры затрепетало. Внутреннее чутье подсказывало, что существо, с которым пересеклась ее дорога, не простой кот, а нечто настолько великое, что не поддается осмыслению.

Кот, громко фырча, распустил свои усы-лучи, и Мурра ощутила боками их невесомые горячие поглаживания.

Молодая кошечка не знала ласки прикосновений. Давние воспоминания из детства о нежном языке матери, вылизывающем ее перепачканную мордочку, почти стерлись, а больше ее никто никогда не ласкал. Отец был суровым воином, вождем и не пристало ему нежничать с девчонкой.

Прикосновения усов Огненного Кота пробудило в Мурре неведомое ей доселе чувство непреодолимой неги и восторга. Мурра поняла, что влюбилась, не видя объекта своей любви, но ощущая его каждой шерстинкой.

Чувственный трепет молодой кошечки был столь велик, что из ее горла вырвалась громкая песня страсти. Это была первая Песня Любви, которая прозвучала на Земле. В ней слышался перезвон колокольчиков на утренней заре, звучала тоска соловья, зовущего подругу, угадывался вой ветра, срывающего листья с крон деревьев. Мурра пела самозабвенно и пронзительно, как раненая, падающая птица, торопясь допеть в полете свою последнюю песню. Она кричала о своем одиночестве и нерастраченной нежности, о своем желании любить и быть любимой.

Огненный Кот был заворожен песней. Он никогда не слышал ничего подобного в своей бесконечно долгой жизни. Песня слепой Мурры вызвала в нем такую бурю восторга, так распалила его и без того огненное сердце, что он понял, что тоже влюблен в эту маленькую земную кошечку.

— Как ты делаешь это? — вскричал Кот. — Ты тронула меня своим пением, волшебноголосая! Как тебе удается извлекать из себя такие чудесные звуки, пронзающие лучами восторга мое сердце?

— Я не знаю, — просто ответила Мурра. — Я пою, как чувствую, как дышу, как живу. Моя песня — звук моей души. Я догадываюсь кто ты, о непостижимый, и преклоняюсь перед тобой…

Мурра склонила голову перед Огненным Котом, выказывая смирение и признавая его превосходство…

…До самого рассвета Мурра и Огненный Кот любили друг друга. Мурра пела Песню Любви, которую слышал весь лес.

Утром Огненный Кот нежно попрощался с ней, ему нужно было вступать в права дневного светила, и выразил свою волю.

— Ты, Мурра, дочь вождя Мррана, подарила мне необыкновенную ночь восторга и сердечного трепета. Никогда никому из земных самок не удавалось разжечь во мне огонь такой страсти! Ты умеешь любить и понимаешь, что это божественное чувство. Твой голос звучит, как семь струн арфы Радуги, если цеплять их когтями струй дождя! Я хочу, чтобы все самки нашего племени отныне и до веку пели песни, подобные твоей. Тогда на Земле наконец зародится настоящая любовь, которая будет благотворной для процветания нашего рода! Ты станешь матерью семерых огненных котят. Они принесут твоему племени достаток и процветание, а также понесут в своих генах способность влюбляться и любить со всей страстностью моей огненной натуры. Ты станешь обучать самок Песням Любви, чтобы радовать сердца и возбуждать чувства. А когда придет твой срок, и ты почувствуешь зов Радуги, спой мне снова, и я заберу тебя на небо и подарю тебе в вечное владение целое созвездие. До свидания, любовь моя, прекрасная Мурра!

Солнечный Кот в последний раз погладил Мурру своими усами-лучами, лизнул горячим языком, вспыхнул нестерпимым светом и исчез. На небосклон выкатилось огромное, раскаленное добела Солнце, прогоняя ночную тьму. Начинался новый день…

…Со временем все самки, достигшие возраста взросления, научились петь Песни Любви, пробуждающие в самцах силу Огненного Кота. У Мурры родилось семеро огненных котят с золотыми глазами. Она стала женой молодого вождя соседнего племени и прожила долгую счастливую жизнь, каждый год принося по семь огненно-рыжих, золотоглазых котят, ведь каждую весну она снова пела свою песню, а сердце Огненного Кота — не камень, фрфрфрфр…

…Фокс громко зафырчал, пряча довольную улыбку в усы.

— А как же обещание Огненного Кота забрать ее на небо? — спросила я, дослушав легенду до конца. — Кот подарил ей созвездие, как обещал?

— Конечно, — подтвердил Рыжий Фокс, щуря свои глаза, цвета старого золота, — в южной части небесной сферы, между созвездиями Насоса и Гидры, появилось маленькое созвездие Кошки, подаренное Огненным Котом своей незабываемой возлюбленной. Правда некоторые глупые люди сочли его слишком маленьким и не стали рисовать на своих звёздных картах, но мы-то, коты, помним и различает на черном ночном небе белую лежащую кошку с разными глазами. Символ первой настоящей любви на Земле…

…В эту ночь я спала крепко и никого не тревожила своим пением. Мне снилась огромная звездная кошка, поющая волшебную арию небесных сфер, и ее пение было похоже на крик падающих звезд и звучание семиструнной Радуги, когда на ней играют когтями струй дождя…

Таить любовь

Нет больше сил.

Не осудите, люди,

Коль брызнут слезы жаркие

Как жемчуг с порванной нити.

(Ки-Но Томонори)

ГЛАВА 14. ЖИЗНЬ МГНОВЕННА И ХРУПКА…

…Беда всегда находит путь в места, где живет счастье…

Это закон вселенной. Стоит только кому-то обрести счастье и покой, как Радуга нервно вздрагивает, потому что на вселенских весах равновесия начинается перекос. В сосуд со счастьем падает очередная капля и коромысло весов накреняется.

— Так и мир может перевернуться! — громко мяукают Три Кошки Радуги, и быстро находят способ вернуть равновесие…

…Так вышло и у нас.

Мы были абсолютно счастливы. Жили большой семьей. Любили, уважали и понимали друг друга. Пока Ма не решила, что с нашим здоровьем что-то не так.

Что ее обеспокоило спросите вы? Ну, во-первых, она нащупала у Лисы за ушами какие-то мягкие, пухлые шарики. К тому же Лиса никак не переставала постоянно чихать. А во-вторых, у меня воспалился остаток правого глаза. Там, в общем-то, мало что осталось — только кусочек белка, остальное сожрала болезнь, но он не беспокоил меня до сих пор. Поэтому я не торопилась расставаться с ним прямо сейчас. Вдруг он мне пригодился бы для выкупа моей жизни, как Лисе, когда она попала на Радугу во время операции! Кто знает, что ждёт меня в будущем, а раз такая мена с Тремя Кошками проходит, то только дурак не сбережет даже больной орган на всякий пожарный случай!

Глаз воспалился достаточно сильно и никак не хотел вылечиваться, хотя Ма снова давала мне белые горькие шайбочки и капала в глаза чем-то щипучим.

Всех троих снова повезли к Белым Шаманам людей. Они осмотрели нас и прокололи нам лапки, чтобы достать оттуда капельки крови. Наверное это было жертвой их богам-врачевателям. Я совсем не хотела отдавать свою кровь и сделала так, что она перестала течь. Мы, коты, так умеем. Напрягаем стенки сосудов и сжимаем их, как люди сжимают кулак. Тогда кровь быстро перестает течь. Фокс очень умный и мудрый кот. Это он мне рассказал. А еще он говорит, что это великий дар Огненного Кота своим детям, чтобы воины не истекли кровью в битвах или раненые охотники не погибли от кровопотери.

Как мы ни старались, но кровь у нас все-таки взяли. Хорошо, что Белые Шаманы не стали колоть нас иглами сзади, как они любят это делать. Наверное потому, что спереди боятся острых зубов и когтей!

На следующий день я увидела, как Ма села на диван, и из ее глаз потекла вода…

Вообще я не понимаю зачем люди пускают воду из глаз. Может они так умываются… Ведь никто не видел, чтобы они лизали свои лапы и терли ими морды…

…Хотя неправда! Морды они иногда трут… Вот Ма как раз сидела и размазывала текущую из глаз воду по лицу. Точно, умывалась! Я подошла к ней и стала показывать неумехе как правильно нужно лизать лапу и тереть кругами. Зареванная Ма посмотрела на меня, лицо ее скривилось, словно она съела зеленую муху, и снова стала тереть глаза.

— Какое горе, какое горе… — бормотала она тихо. — Что же нам всем теперь делать…

Я хотела рассказать ей, что самое лучшее дело — это пойти и дать нам всем вкусни, но Ма не понимала и только ласково чесала мне загривок, глядя на меня из-под покрасневших век.

Ничего не добившись от Ма, я пошла с вопросами к Фоксу. Уж он-то точно должен был знать, что такого произошло. Лису вообще интересовала только новая белая мышь на красной пружинке. Она сама была, как пружинка, подпрыгивая за скачущей в разные стороны мышью и повисая на ней. Я лишь завистливо вздохнула, глядя на ее игры. Детство, неомраченное и беспечное, где ты?

— Слушай, Рыжий, что это у нас с Ма? — спросила я, подкравшись к коту сзади и цапнув за кончик хвоста.

Фокс даже не шелохнулся, глубоко уйдя в себя. Я напрыгнула на его загривок, приглашая к игре. Он стряхнул меня и как-то странно посмотрел.

— Слушай, Гелла, ты ведь уже большая девочка! — укоризненно покачал он головой. — Учись уже уважать мнение других. И эмоции других. У нас горе. Общее горе.

— Какое еще горе? — мяукнула я и снова цапнула Фокса за хвост. — Никакого горя я не вижу. Все хорошо. Пойдем, Лису погоняем, а то она заигралась там с новой мышью!

— Вот с Лисой как раз и горе… — пробормотал Рыжий. — Вот ты даже у Ма не спросила что случилось. А мне она все рассказала. Наша Лиса больна. Сильно больна. В нее заползли Черные Змеи Печали, когда она родилась. Они жили в ее матери. И теперь их нельзя выманить наружу. Ничем. Никогда…

— Даже если им предложить мой больной глаз? Я как раз думала, что могу его в случае чего обменять на жизнь на Земле, как сделала Лиса в свое время, предложив свой больной глазик Радуге. Ты помнишь, она же рассказывала!

— Да помню я, но, видимо, Радуге такого выкупа показалось мало… А что она еще могла отдать, умирающая малышка…

Фокс шмыгнул носом, изобразив чих, чтобы я не подумала, что он плачет, но глаза у него странно заблестели.

— И что теперь? — спросила я. — Она что, умрет? Змеи теперь сожрут ее? И никак нельзя спастись от них?

— Да. Она умрет. Не сейчас. Никто не знает сколько она сможет прожить. Все в руках трех кошек Радуги. Ма будет просить их, и Белые Шаманы людей будут просить их. Я буду просить Огненного Кота, а ты проси Одина Одноглазого. Если они захотят, то Лиса проживет еще долго… Но она больше никогда не будет с нами…

— Как это "не будет с нами"? Она уйдет? Туда, откуда пришла?

— Нет. Она будет жить в доме, где нет кошек. Потому что Змеи Печали могут из нее переползти в других. Если это произойдет, мы тоже можем умереть.

— Ну почему, ну почему все так несправедливо! — закричала я. — Только я нашла себе подругу, полюбила ее, как родную, мне так нравилось ухаживать за ней и быть ей старшей сестрой, мы так хорошо играли! Ведь с тобой уже так не побегать и не попрыгать! Ты большой и тяжелый, а еще занудный и скучный! А с ней мы бесились и кувыркались! И спали в обнимку, грея друг друга! Как мы можем потерять ее?..

— У нас нет выбора, Гелла, — поник головой Фокс. — Нет выбора… Нам придется отпустить ее. Там ей будет хорошо. Ее тоже будут любить. Просто она будет одна. Какое-то время она, конечно, погрустит, но потом привыкнет. А мы останемся вдвоем, как и раньше. Другого не дано… Не дано…

Я нахмурилась и пошла в уголок обдумать слова Фокса. Как все это было печально и несправедливо! Бедная малышка Лиса! Ей еще так нужна была материнская ласка! Конечно она здорово подросла и окрепла… Но все равно, как же жаль!..

…Пока я переживала в углу, Ма быстро собралась, вызвала злобно рычащую перевозку для людей на круглых лапах, люди называют их "машинами", нас мгновенно посадили по нашим домикам-переноскам, не дав даже взглянуть на спящую Лису, и мы отправились в городскую квартиру, чтобы жить там без возможности общения с больной малышкой.

Дачный сезон оказался весьма короток, да еще и кончился так трагически. Мы с Фоксом сильно переживали, переглядываясь в пути, но молчали, потому что сказать уже было нечего.

Прибыли мы быстро, привычный запах дома успокоил нас и мы, утомленные переживаниями и дорогой, заснули.

Коты — фаталисты по своей природе. Мы быстро привыкаем к смене образа жизни, потому что ничего из произошедшего уже не изменить и поэтому нет смысла об этом переживать. Па остался с Лисой, а мы с Ма. Нам нужно было срочно разъехаться, чтобы не подцепить Змей Печали, которых Белые Шаманы людей искали и пока не нашли в нашей крови. Но, как сказала Ма, это еще не факт, что какая-то шустрая змейка не притаилась где-то глубоко-глубоко и потом не покажет свою уродливую плоскую голову. Болезнь еще могла проявить себя и в наших телах. Поэтому Белые Шаманы стали проводить ритуалы изгнания возможных притаившихся гадов. Они кололи нас иглами и пугали змей снадобьями. Ма все время повторяла слово "интерфероны". Наверное это было заклинание, которое нужно было произносить постоянно. Каждые три дня нас носили Белым Шаманам, и все повторялось снова.

Нам ужасно не нравились эти обряды. Было очень больно, и часто мы не могли сдержать крика, но приходилось терпеть, раз так решили люди. Ведь мы им верили.

Мой глаз, как ни странно, перестал течь, и воспаление наконец прошло. Наверное помогли заговоры и иголки Шаманов. Они испугали моих Змей, и загнали их в угол.

Мы с Фоксом чувствовали себя хорошо, только немного скучали по Лисе, все думали, как она там? Па часто присылал Ма ее плоские изображения и даже иногда они двигались, как живые. Это было волшебством людей. Мы смотрели и видели, как она быстро растет! Лиса стала так похожа на Фокса, что я начинала их путать, думая что Па прислал не ту картинку. И только по отсутствию глаза я понимала, что это маленькая Алисия.

— А нет в твоей памяти подходящей легенды на счет болезни, которую не может вылечить никто, даже Шаманы людей? Неужели Лиса обречена и ничего нельзя сделать? — спросила я как-то перед сном Рыжего Фокса.

— Я знаю много легенд, Гелла. Большинство из них мне рассказывала моя мать долгими зимними вечерами. Она чувствовала во мне задатки лидера и знала, что вождём могу стать только я. Поэтому обучала меня, пока у нее была такая возможность, передавая свой опыт и знания.

Я помню одну легенду о молодой кошечке, которой Солнечный Кот подарил жизнь ценой ее служения ему в небесных чертогах. Ведь сам он очень занят каждодневными делами в нашем мире и ему некогда следить за своей норой, обновлять свою подстилку из белых шкурок облачных мышей, выгребать остатки трапезы, собирать для Трех Кошек Радуги мышиные хвостики для плетения кос жизни, да и много других хлопот, конечно, вплоть до того, что его некому было будить по утрам, а он известный засоня. Представляешь, если Солнечный Кот вдруг не проснется и не выйдет гулять вовремя? Что произойдет тогда? Даже не хочется об этом думать! Вот для этого у него имеются служительницы — молодые и очень красивые солнечнорыжие кошечки. Они ухаживают за ним, расчесывают два раза в день его огненную шкуру, и искры летят с их чесалок! Они приглаживают ему усы, промывают утренней росой его глаз, подают завтрак и провожают в долгое странствование по небу. Их дело очень важное, поэтому даже Лунная Кошка не имеет возможности навредить им, хотя ненавидит их всеми фибрами своей холодной души.

— А откуда у него берутся эти кошечки? — спросила я заинтересованно. — Они что, с Земли? Смертные?

— Да, — продолжил Фокс, — они были смертными, пока не попали в услужение Солнечному Коту. Все эти рыжие красавицы когда-то были обычными земными кошками, по разным причинам приговоренными Радугой к скорой смерти. Некоторые из них рождались больными теми болезнями, от которых нет спасения; некоторые были уничтожены Лунной Кошкой из ревности, когда Огненный Кот останавливал на них свой взор, горящий любовной тоской; а были и такие, что умирали в тяжелых родах, дав жизнь детям Огненного Кота. Кот берет в услужение только тех, к кому, по его мнению, судьба была чрезвычайно несправедливой. По своему положению он имеет право спорить даже с Тремя Кошками Радуги, ведь он велик!

Такая история случилась с одной из лесных кошек, на которую лунная красавица наслала своих верных слуг — Змей Печали, приревновав к огненному повелителю. Кошечка была очень молода и неопытна. Звали ее Рыжуха. В своей стае она была единственной, носящей мех цвета огня, и все молодые кошечки на выданьи завидовали ее роскошной шубке.

Когда она бежала по лесу, то с высоты птичьего полета казалось, что по траве пробегает живая молния. Огненный Кот, хоть и имеет всего один глаз, но очень зорок! Он увидел этот перемещающийся костерок и заинтересовался кто же это? Познакомившись поближе с Рыжухой, Кот увидел насколько она хороша, воспитана и умна. Они вместе бродили ночами по лесным тропкам, рассказывая друг другу чудесные истории. Но Кот не учел, что ночь — время владычества Лунной Кошки, и она пристально наблюдает за всем, что происходит на Земле, широко раскрыв свой белесый глаз.

Конечно лунная дева заметила два блуждающих огня в темноте леса и разглядела кто именно был спутником Рыжухи. Гнев взыграл в холодном сердце! Кошка не умела любить, но зато могла люто ненавидеть. На следующий день она ничего не сказала Огненному Коту, но поклялась отомстить рыжей кошечке.

Подняв из Черных болот Змей Печали, она приказала им отправиться в путь и зажалить ничего не подозревающую молодую кошечку до смерти, передав ей все возможные болезни.

Змеи, вожделея вкус новой крови, ринулись на поиски указанной жертвы. Конечно они быстро нашли ее, отдыхающую на мягкой траве после бессонной счастливой ночи с Огненным Котом. Быстро окружив Рыжуху и отрезав ей путь к отступлению, Змеи накинулись на нее и укусили. Каждая Змея несла в себе страшную болезнь. Если после укуса одной из них шанс выжить еще оставался, то после нападения нескольких, это было невозможно. Чаще всего смерть была почти мгновенной, но в этот раз Рыжуха успела мяукнуть и закричать.

— Мой Господин, Огненный Кот, посмотри на небывалое злодейство и накажи виновных! Я умираю безвинной и преданно любящей тебя! Я ухожу на Радугу и мое сердце станет вечно страдать о невозможности общения с тобой! Прощай, о, великий! Прости, что не смогу прийти сегодня ночью на встречу с тобой! Прости и прощай!

Это были последние слова Рыжухи. Количество яда было так велико, что убило ее почти мгновенно. Она уже не могла говорить, лишь смотрела угасающим взором в небеса, мечтая последний раз встретить взгляд своего возлюбленного.

Кот услышал ее и посмотрел вниз. Увидев умирающую Рыжуху и груду змей, продолжающих жалить ее уже почти мертвое тело, Кот страшно разъярился и метнул в них огненный протуберанец, который мгновенно спалил страшных гадов, не оставив от них даже пепла. Окутав-обняв Рыжуху своими солнечными усами, он остановил действие яда, но лишь настолько, чтобы ее дух не умер. Тело, пропитанное ядом Змей, уже было мертво, и никто, даже сам Огненный Кот, не мог бы его оживить.

— Рыжуха, дочь Мурруна, — загремело в небесах, — ты не сможешь больше жить на Земле, но будешь в небесах, рядом со мной! Отныне и до скончания века ты останешься одной из хозяек и возлюбленных в моих покоях отдохновения. Там нет власти Лунной Кошки, и лишь моя любовь и благодарность за верность заполнят твои дни. Я вручу тебе звёздные ключи от опочивальни, и ты станешь приходить ко мне, чтобы рассказать свои чудесные сказки мне на ночь. А Лунной ревнивице, посмевшей оборвать жизнь, которую она не давала, я запрещаю каждый день полностью открывать глаз! Отныне она может распахнуть его широко только один день в месяце. И это будет называться Полнолунием. Остальные ночи он будет постепенно открываться или закрываться, и будет один день в месяце, когда она полностью закроет свой глаз! И день этот станет называться Новолунием. Это наказание за преступление будет длиться вечно, и не подлежит ее деяние прощению! Да будет так!

Кот ударил хвостом с такой силой, что расколол континент на несколько частей. Поднялась страшная буря из пыли и песка и ослепила Лунную Кошку. Глаз ее тут же закрылся и теперь она вынуждена вечно умываться, прочищая глаз от пыли и песка. Он открывается постепенно в течение месяца и есть только один день, когда она имеет возможность видеть все, что происходит на Земле. Таково суровое наказание за предумышленное убийство безвинной Рыжухи…

— Ты думаешь, что Алиса когда-нибудь тоже удостоиться чести служить Огненному Коту в его покоях? — спросила я, очарованнвя легендой.

— Конечно, Гелла, по-другому и быть не может! — убежденно промурчал Фокс. — Она — безвинная, рыжая и уже отдавшая свой выкуп Радуге. Рождена больной, прошедшая мучительный путь выживания, укушенная подлой Змеёй Печали и не имеющая шансов на выздоровление. К тому же она очень воспитана, умна и чрезвычайно красива. Именно таким девам Солнечный Кот дает вечную жизнь и дарит вечную любовь, поверь мне…

…Иногда Па давал нам послушать как Лиса мурчит. Ма клала рядом с нами что-то черное и плоское и из него раздавался голос Па и мурчание Лисы. Это было какое-то человеческое чудо. Лису и Па было не видно, но слышно. Тогда мы с Фоксом клали морды на этот предмет и громко мурчали в ответ, передавая Лисе привет. Так мы и перемуркивались друг с другом, рассказывая о своей жизни и маленьких новостях. Ма гладила наши спины и чесала за ушами, а Па гладил Лису, она рассказывала нам об этом. И еще она говорила, что очень счастлива сейчас, потому что любит и любима самым дорогим на свете человеком — ее Па.

…Под общее мурчание мы засыпали, и нам снились наши прошлые забавы и проказы, как прекрасные воспоминания, которые уже никогда больше не повторятся…

PS

…Когда мы приняли в свою семью Лисочку, мы знали, что она очень больна. По ее раздувшемуся, гноящемуся глазу это было ясно, как божий день. Немедленно отвезя ее к ветеринару, мы сдали анализы на четыре самые распространенные инфекции. Поскольку Геллочку мы брали из этого же места, то предположили, что и заболевания у Лисы могут быть подобными. Тем более, что и история с глазом была совершенно аналогичной.

Но мы просчитались. Лиса оказалась больна лейкозом. Очень заразным и неизлечимым заболеванием.

Я узнала об этой болезни совершенно случайно. Одна из моих знакомых рассказала о своем умершем от лейкоза котике. Я никогда раньше не слышала о кошачьем лейкозе, о том, что болеют только коты, что это очень заразно и совершенно неизлечимо. Как мне потом объяснила ветеринар, лейкоз подобен человеческому СПИДу. Иммунитет постепенно перестает работать и животное умирает от инфекций, бактерий или опухолей. Никакой особенной терапии не существует. Проводится только лечение появляющихся осложнений. Бывают случаи, что кошки с таким диагнозом живут достаточно долго, если быстро не "включается" опухолевая стадия. При хорошем уходе, в теплом доме, без стрессов, операций и на качественном корме, кошки могут прожить даже десять лет. Но это скорее исключение, чем правило. Чаще срок их жизни ограничивается полутора-тремя годами. И болеют они подобно людям с вирусом СПИДа, и умирают от того же.

Нащупав как-то у Лисы мягкие пухлые шарики за ушками, пролечивая в очередной раз ее непрекращающийся насморк, я сопоставила это с описанием лейкоза и тут же повезла всех троих на обследование.

Надо сказать, что предыдущие анализы, сделанные Лисе после удаления лопнувшего глаза, и Геллочке, после того, как у нее вдруг воспалился ее больной глазик, показали ложноположительный кальцивироз у обоих. Почему это ложноположительный результат, нам объяснила ветеринар. У Геллы и Фокса были весенние прививки от кальцивироза, и ни у кого из них не было его симптомов.

Нужно было искать другую болезнь, но на остальные инфекции ПЦР был отрицательным.

Большой недостаток наших врачей, повсеместный недостаток, что мало кто по-настоящему озадачивается твоими проблемами всерьез и берет на себя труд подсказать несведующему пациенту на что еще можно проверить больное животное.

Так получилось и в нашем случае. Мы не знали о лейкозе кошек, когда взяли Алисию, и никто нам не подсказал, что подобранного с улицы котенка стоит проверить на этот смертельный вирус.

Животных разрешили свести для совместного проживания, так как Алисии назначили лечение от кальцивироза, а Гелла и Фокс не могли им заболеть в силу привитости. Пролечившись положенное время и не достигнув результатов (с глазом стало только хуже, а Лиса продолжала чихать) мы снова сдали анализы и получили титры на кальцивироз выше предыдущих.

Я перестала понимать в чем дело и запаниковала. Вот в это-то время мне и довелось услышать рассказ о лейкозе… Сопоставила описание симптомов возможного воспаления лимфоузлов, ложноположительного невылечивающегося кальцивироза, созвонившись с нашим московским ветеринаром, спасшим Геллочку, мы поехали срочно проверять всех троих на вирусную лейкемию.

Положительный результат дала только Алисия. Заодно всем сдали клинический анализ крови. Его сделали при нас. У Лисы эритроциты оказались низкими, а у Геллы наоборот высокими. Нормальный по всем показателям анализ дал только Фокс.

Дома я прочла всю найденную в интернете информацию по этому страшному заболеванию, снова созвонилась с ветеринаром и мы приняли решение срочно отделить доказанно больных животных от возможных незараженных. Прочитав подробности о чрезвычайной заразности вируса, мне не верилось, что Фокс и Гелла могут оказаться здоровыми. Инкубационный период в четыре месяца оставлял нам много времени для беспокойства, что болезнь все же проявит себя. Но я прочла также, что можно помочь контактировавшему животному победить этот вирус и не заболеть. Обсудив тонкости с врачом, которая выразила большое сомнение в действенности такого метода, мы приняли решение провести Фоксу и Геллочке ударную терапию интерферонами кошек, что и было выполнено. Каждые три дня мы ходили на уколы двух интерферонов кошек — интерлейкина и фелиферона. И так пять сеансов. Уколы были очень болезненными, и мои хвостики кричали от боли и страха. Но это был наш маленький шанс попробовать победить возможное заражение, и мы его не потеряли. Через две недели после окончания терапии, мы снова сдали ПЦР на лейкемию, и она снова оказалась отрицательной. От радости я пела и никак не могла поверить в нашу удачу, ведь Алиса и Гелла общались очень тесно, вылизывая друг друга. Они спали вместе и ели из мисок друг друга. Полтора месяца бок о бок. Как можно было не заразиться при таком контакте, я не представляла. Но анализ это подтвердил. В то же время перепроверили и Алисию, в надежде, что могла закрасться лабораторная ошибка. Но нет… Мы получили снова положительный ПЦР. Через месяц проверили снова — и снова положительный… Сомнений больше не было. Алисия неизлечимо больна. Пока она себя чувствует прекрасно. Хорошо ест, играет, бесится, как обычный здоровый котенок, и совершенно не осознает, что песочек в часах ее жизни неумолимо ссыпается вниз. Иногда я ловлю себя на мысли, что не знать своего будущего это большое счастье. Ты живешь полноценной жизнью, не ущемленный переживаниями о конечности твоего срока. Животные в этом смысле совершенно счастливы. Они живут каждый день, как последний, и тревога о будущем не мучает их. Разве это не счастье?

Алисия проживет столько, сколько ей будет отмерено в доме моей матери, окруженная любовью и заботой. Фокс и Гелла будут перепроверены еще раз через месяц. Если анализ останется отрицательным, мы сможем наконец вздохнуть спокойно. Произойдет чудо или, возможно, это будет чудом интерферон-терапии — этого мы никогда не узнаем. Но ведь важен конечный результат, не правда ли?

Ах, непреступным, вечным, как скала,

Хотелось бы мне в жизни этой быть!

Но тщетно все.

Жизнь эта такова,

Что бег ее нельзя остановить!

(Яманоуэ-но Окура)

ГЛАВА 15. ТЕПЕРЬ НАВСЕГДА…

…Шло время. Мы с Фоксом ежедневно "гуляли" на балконе, наблюдая, как на смену яркой летней зелени приходит теплая палитра "золотой осени". Я все время дразнила Фокса "осенним котом", ведь его рыжая шерсть была цвета опавших листьев. За окнами часто бывало пасмурно и моросил дождик, но рядом со мной постоянно находился горячий потомок Солнечного Кота.

Иногда Фокс говорил, что моя шерсть на ярком солнце напоминает ему тлеющие угли. Так, желающий вырваться наружу огонь, скованный плотью горящего дерева как бронёй, перебегает с волокна на волокно, высовываясь на миг из самой глубины полена и тут же прячась вновь.

Фокс вообще всегда был мастером красноречия и умел описать свои впечатления так красочно, что если даже ты сам этого никогда не видел, то после его рассказа у тебя складывалось стойкое ощущение, что ты присутствовал при этом лично.

— Ну конечно! — ответила я Фоксу на этот своеобразный комплимент. — Ты же сам говорил мне, что я Грозовая Дева, дева бури. А ты видел грозу, когда черные тучи застилают небо и сквозь них то и дело пробиваются сполохи огня? Наверное так и должна выглядеть грозная валькирия, управляющая стихиями. Ничего удивительного!

Фокс посмеялся над моими объяснениями, согласно лизнул в нос, и завёл свою бесконечную мурчательномонотонную песенку. Так он делал, когда был совершенно счастлив и спокоен…

…Да, мы успокоились. После переезда и осознания потери для нас Лисы навсегда, сначала нам было очень трудно. Я так привязалась к этому рыжему лучику-непоседе, который привнёс в мою жизнь незабываемые эмоции, дав возможность почувствовать себя матерью. Фоксу это уже было не впервой, ведь он вырастил и воспитал меня с возраста еще более юного, чем у Лисы. Но я… У меня не было подобного опыта, и все произошло впервые. Я никогда не ощущала себя такой нужной кому-то, такой необходимой и сильной. Ведь мне доверилось маленькое существо, слабое и беззащитное. Алисия искала помощи и материнской любви, которую ей могла дать только кошка. Я сама росла сиротой и знала, что переживает душа маленькой крошки теряя мать.

Когда мы внезапно расстались с Лисой, она уже заметно подросла и окрепла, освоилась в доме и привыкла к нашим людям. Она сама научилась ухаживать за собой, перестала бояться громких звуков, сама себя занимала играми.

И все же, нам с Фоксом было гораздо проще — ведь мы остались вдвоём, а Лиса всю жизнь проживет одна…

От этих грустных мыслей сокрушительное желание любить и заботиться о ком-то накрывало меня снова, и я громко пела Песни Любви, не считаясь со временем суток и желанием слушателей. Мою грудь разрывала мучительная нежность, сердце ныло и сжималось от сладкого предчувствия. В эти моменты моя песнь звучала особенно пронзительно, переходя в крик отчаяния.

Когда в окно заглядывал глаз Лунной Кошки, я рассказывала ей о своей тоске, о тайных мечтах, которые толком не могла описать, потому что не отдавала себе в них отчета. Когда бледный лик луны сменял глаз дневного светила, я кричала в лицо Огненному Коту, что люблю его и хочу обрести крылья, чтобы валькирией, властительницей бури, воспарить над землей и подлететь к нему, прижаться мокрым носом к его раскаленным лучам-усам, укутаться ими и обрести покой.

Но Кошка только пусто и равнодушно пялилась на меня, не отвечая, а Огненный Кот яростно вращал глазом, сопереживая, но не имея возможности помочь. Он протягивал ко мне свои усы-лучи, но они упирались в стекло окна и не проходили дальше. Только ветер иногда сиротливо подвывал в тон моей песне, когда глаз Кота заслоняли тучи серых облачных крыс и с неба начинали хлестать Слезы предков. Поселенцы Радуги сочувствовали мне и рассказывали, что у них там никто не поет подобных песен. Вечная, ничем не омраченная любовь царит на Радуге. Она не привязана к телесным ощущениям и поэтому высока и безмятежна. Они не могут помочь, но желают мне обрести душевный покой и избавиться от мучительного зова плоти.

Я ходила хвостом за Ма днем, кричала ей в ночи прямо в уши:

— Помоги мне! Я совсем измучилась! Сделай хоть что-то! Подари мне покой!

Ма прижимала меня к себе, ласково гладила и ласкала, шепча в мои оглохшие уши всякие нежности. Соленая вода снова текла по ее щекам, но я не могла долго усидеть на ее руках, вырывалась и снова и снова бродила по дому, крича от душевной боли.

Фокс вздыхал, глядя на меня и отчаянно зевал. Ведь я не давала спать и ему…

…По мнению Ма и Белых Шаманов людей я совсем окрепла, хотя и сейчас на меня иногда нападал затяжной кашель, как в период болезни. Легкие сильно пострадали тогда. Полное восстановление не было возможным. Последствия тяжелого воспаления останутся навсегда, напоминая о себе таким кашлем.

Но все же я чувствовала себя очень хорошо и была сильна, как никогда…

…Люди помогли мне…

Как они обычно помогают в таких случаях…

Я проснулась, совершенно не осознавая себя. Где я и кто я. Сначала я не могла пошевелиться. Только стала различать свет. Постепенно ко мне возвратилась возможность движения. Вместе с ним накатила паника. Лапы хотели ходить, и я просто бродила кругами, заваливаясь время от времени на бок, натыкаясь мордой на какие-то предметы. Перед глазом все плыло, мутило, движения что-то сковывало, но я не понимала что. Чьи-то руки нежно ловили меня, гладили и пытались удержать на месте, чтобы я не билась головой обо все подряд. Я вырывалась и снова и снова пыталась куда-то бежать, скорее, скорее от этого страха и тупой боли в правой глазнице. Потом силы кончались, и я падала и забывалась коротким сном там, где пришлось. Немного отдохнув, я снова начинала бессмысленный бег от чего-то ужасного, преследовавшего меня. Какое-то время спустя я стала различать предметы и лица, слышать голоса. Рядом со мной оказался рыжий крупный кот, который нюхал меня и пытался лизнуть.

— Кто это такой? — пронеслось в моей голове.

— Опасность, опасность! — зазвенели инстинкты.

— Как ты, Гелла? — спросил незнакомый кот. — Выглядишь ужасно. Тебе очень плохо?

— Шшшшшшшш! — зашипела я на кота и попыталась ударить его по морде лапой, отчего меня повело в сторону, и я снова брякнулась на бок.

— Уйди, поцарапаю! — рычала я, не узнавая рыжего. — Убирайся! Это мой дом! Вон! Вон! Шшшшшшшшш!

Я махала и махала на него передними лапами, пошатываясь, и еле передвигая задние, брела за ним и гнала, гнала…

Мне казалось, что я его стремительно преследую. Кот действительно убегал, но отбежав немного, останавливался и смотрел на меня со странным вопросительным выражением на морде. Он не отвечал на мою агрессию, не пытался защититься, просто уходил…

…Рядом со мной все время находилась Радужная женщина. Я вспомнила ее быстро, как только смогла хоть немного соображать. Это была Ма. Она гладила меня, баюкала, уговаривала и все время что-то пыталась стереть с моей морды.

Ужасный голод вдруг накатил на меня. Казалось, что я могу съесть огромную мышь целиком с костями и шкурой.

Мне дали поесть, но пасть не слушалась меня, челюсти не хотели жевать, а язык был совсем чужим. Ма это поняла и дала мне что-то полужидкое и ароматное. Я с трудом слизала. Было очень вкусно, запах будоражил ноздри. Чуть позже я смогла жевать мягкие мясные кусочки и пить молоко, макаясь в него носом и отфыркиваясь. Голова еще не слишком хорошо держалась. Я ела жадно, часто и не чувствуя насыщения. Ма не ограничивала меня, давая понемногу, чтобы все усвоилось.

К вечеру сознание более-менее прояснилось, и я начала узнавать рыжего кота.

— Фокс это ты? — спросила я, подойдя к нему шаткой походкой.

— Ну наконец ты меня узнала! — облегченно вздохнул кот. — Я уже начал бояться, что твою душу забрал Гарм, огромный злобный четырёхглазый пёс, который охраняет вход в мир мёртвых.

— Какой еще Гарм? — спросила я. — Не знаю такого и знать не хочу! Мне уже лучше, я узнаю тебя, расскажи мне про Гарма. И почему ты сказал, что он собирается забрать мою душу?

— Ты так странно себя вела, — продолжил Фокс, — что было похоже, что тебя преследует Лунный Пес со своей сворой. Гарм — это и есть Лунный Пес. Так переводится его имя. Его породили бог Локи и великанша Ангрбода. Они посадили страшного полупса-полуволка на цепь в пещере Гнипахеллир, возле входа в царство мертвых, чтобы он нес караульную службу.

Стены в этой пещере покрыты никогда не высыхающей кровью. Это ворота в Хельхейм, Гелла. Я боялся, что пока ты была под наркозом, в междумирье, Гарм унюхал текущую в тебе кровь несчастной валькирии Герсими, дочери Фрейи, случайно обращенной в черную кошку собственной матерью, или кровь валькирии Сторммейден, Грозовой Девы, обращенной Одином в кошку из-за ослушания ее матери, Регинлейв, или прочих твоих возможных предков. Помнишь Ма рассказывала нам о них? Пес-волк Гарм — мастер отыскивать неугодные, непокорившиеся Одину, души. Говорят, что Гарм и волк Фенрир — разные отражения одного существа.

Они отличные охотники, следопыты и воины и, конечно, душа одной из потомков опальных и наказанных Одином валькирий, не сможет пройти мимо его носа незамеченной. А ты бродила по этой кровавой пещере, когда находилась между жизнью и смертью. Ма сказала, что "наркоз" — это маленькая смерть. И недаром после него так тяжело вернуться в прежнюю реальность. А ведь бывает, что и не возвращаются… И тогда потерявшаяся душа застревает между мирами живых и мертвых, не находя ни забвения, ни покоя. Ты помнишь хоть что-то, Гелла? Вспомни, Ма говорила, что если очень захочешь, ты вспомнишь все…

…Я нахмурилась и попыталась собрать свое сознание в кучку. Смутные видения еще не до конца очистившегося от наркоза разума, проносились перед моими глазами, иногда пугая, иногда восхищая своей неземной красотой. Прав ли был Фокс, и в самом ли деле я бродила по кровавой пещере Гнипа рядом с чудовищным Гармом, или наоборот — по раскаленным усам Солнечного Кота поднялась на Радугу, чтобы послушать пение своих предков? Где и кому я оставила свой больной глаз, подобно моему прародителю Одину, купившему способность видеть будущее такой же ценой? Может Лунная Кошка услышала мою просьбу о помощи, когда я в ночи кричала ей "помоги!" и приказала своему Лунному Псу загрызть меня, чтобы заглушить Песню Любви, рвущуюся из моего горла, чтобы я перестала искушать своим призывом Огненного Кота,

а Гарм пожалел меня и лишь вырвал из моего тела то, что и заставляло меня страдать в бесконечном ожидании? Ведь откуда-то взялся на моем брюшке маленький шрам… Лунная Кошка не умеет любить, не умеет жалеть, но пес… Возможно ему не чуждо милосердие, и он, хоть и весьма своеобразно, но решил мне помочь, тем самым ослушавшись свою жестокую хозяйку.

— Может ты и прав, Рыжий, — сказала я, — мне вспоминается многое, но все это так неконкретно и расплывчато, что даже постаравшись, я не смогла бы тебе сейчас этого рассказать. Душа моя и правда где-то блуждала, я проснулась другой, как будто познавшей что-то такое, чего не понимала еще вчера, умиротворенной и успокоенной… Мне кажется я видела свою мать на Радуге… и говорила с ней… Она так счастлива за меня! Тощая, это земное имя моей матери, если ты помнишь, сказала мне, что это большая удача для таких, как мы, диких кошек, обрести свой дом и своих людей. Что она прожила очень короткую жизнь, полную тягот и лишений, и умерла в возрасте, который я давно переросла. У нее не было никого, кроме меня, чтобы удерживать ее угасающую жизнь на Земле. И когда меня забрала Радужная женщина, как передали ей соседки-кошки, моя мать подумала, что я, наконец избавилась от боли и обрела покой, отправившись с одним из ангелов Радуги. Она вскоре умерла и долго искала меня на Радужных полянах. Теперь мы встретились, чтобы на какое-то время снова расстаться. Ведь я так хочу жить! Я теперь здорова и Тощая сказала, что я проживу очень долгую и счастливую жизнь с тобой, Фокс, с Ма и Па. Три Кошки Радуги промурчали ей об этом. Наверное я, по примеру Алисии, тоже пожертвовала Радуге свой правый глаз. Как жаль, что Лисы не будет с нами! Но я благодарна судьбе, что она свела нас, и я получила бесценный опыт материнства, которое сейчас стало для меня невозможным. Алисия уже почти выросла, но я сохраню в своем сердце ее детство, прошедшее на моих глазах. Я запомню все: и ее доверчивые объятия и неумелые ласки маленького одинокого котенка. Эти воспоминания плотно засели в моем сердце, как и в твоем, Фокс, ведь и ты всегда будешь помнить, как растил меня, правда, мой верный друг?

— Ты стала совсем другой, Гелла, я тебя не узнаю, — тихо пробормотал Фокс. — Ты стала мудрой и словно постигла какие-то тайны. Конечно я помню все, что связано с тобой. Ты тоже в свое время дала мне возможность почувствовать себя отцом, ведь мне быть родителем было также недоступно, как тебе сейчас. Но я ни о чем не жалею, Гелла! Бессмысленно жалеть о том, что уже произошло и о том, чего уже нет. Огненный Кот подарил нам обоим возможность выжить и жить, пусть ценой некоторых потерь, но у всего есть цена… Помнишь, я говорил тебе, что вселенная совершенна только потому, что в ней все уравновешено: рождение и смерть, болезни и здоровье, любовь и ненависть. Без равновесия мир бы перевернулся, иникакие боги, вроде Одина или даже Огненного Кота, не смогли бы его удержать. Наверное когда-то и случится конец мира или Рагнарёк, все равно как это называть. Всё накопившееся в мире зло, предводительствуемое Лунной Кошкой и жестокими богами Замирья, типа Хелль с ее демонами, выйдут на последний бой с Огненным Котом и Одином за обладание нашими душами. Армия Одина велика и доблестна. Огненный Кот одинок, но невероятно могуч. Кто победит в битве? Думаю мы, Гелла! Ты в образе кошки-валькирии будешь парить над полем боя на огненно-рыжих огромных крыльях и бить врага сокрушительными ударами своих острых когтей. Алисия, застилающая Солнечному властелину лежанку белыми мышиными шкурками, тоже вспомнит свое прошлое и будет лететь рядом с тобой на белых крыльях, прикрывая твою спину. А я… Я вернусь туда, откуда появился. Я стану Огненным Котом. И все его рождённые за период существования мира огненные дети, вольются в него и многократно усилят его несокрушимую мощь. Своим яростным жаром, огненным смерчем, закрученным усами-лучами, он сметет все зло, выжжет его, уничтожит и загонит в самые темные глубины Земли. Огненный Кот непобедим, ведь он — Солнце! А разве возможно победить Солнце? Фрфрфрфр…

…Фокс прикрыл глаза и зафырчал. Его тяжелая морда вдруг стала напоминать круглый солнечный диск. А на миг приоткрывшийся глаз вдруг ослепил меня сиянием расплавленного золота. Хотя, может это просто потому, что в него ударил лучик заходящего солнца…

…Я крепко спала. И в эту ночь я видела последний день старого мира. Я — валькирия в черных латах и с рыжими крыльями, с кончиков которых слетали ослепительные молнии и били по нечисти, копошащейся внизу, гордо восседала на черном огромном скакуне. Мой крылатый конь скакал по белым стаям облачных мышей и камнем пикировал вниз, топча копытами Черных Змей Печали. Наши морды были оскалены яростью и упоением последней битвы. Имя мне было Гелла Сияющая. И доблесть моя была непревзойденной. Моим предкам не придется стыдиться. Сзади меня летела Алисия Благороднорожденная. На огненной колеснице, размахивая бичами молний, она нещадно стегала мерзких, уродливых тварей, порождений Тьмы, атакующих меня с тыла. Ее белые, длинные усы развевались по ветру, кромсая, как ножами, тела выродков преисподней. Мы пели Песню Смерти. Последнюю песню летящих навстречу своей судьбе. И только огромный огненный шар в небесах был совершенно спокоен и методичен в нанесении максимального ущерба противнику. На слепящем диске, присмотревшись, можно было различить морду рыжего кота. И имя ему было Файерфокс — рожденный по воле Солнца и вернувшийся в свою колыбель…

Когда придёт конец времён,

И зло с добром пойдёт на битву

За легионом легион,

Оставь ненужную молитву.

Молитва не поможет, что ж,

Тут нужен меч и нужно пламя,

Испепеляющее ложь

И реющее словно знамя.

Нельзя остаться в стороне

И надо духом укрепиться,

Как должно на святой войне.

И биться… биться… биться… биться…

Валькирией, коль сможешь, стань.

Стань солнцем огненным, разящим.

С мечом воздень повыше длань

И правь конём своим парящим.

И за тобой пойдут вослед

Все те, кто был любим и дорог,

Чтобы остался в мире свет

И чтоб исчез навеки морок.

Ведь чище нету ничего,

Чем свет, летящий в бесконечность.

А те, кто защитил его,

Исполнив долг, уходят в вечность…

(Отшельник)

PS

…Мы решились на двойную операцию под одним наркозом, чтобы избежать осложнений, вызванных повторным наркозом. Гелла, хоть и была достаточно сильна, чтобы выдержать операцию, но до конца так и не выздоровела. Иногда ее бил кашель, подтверждая развившееся после тяжёлой пневмонии и бронхита, обструктивное поражение легких. Это останется навсегда и уже ничего нельзя изменить. Хоть УЗИ сердца и показало его хорошее состояние, но анализы крови оказались не на высоте. Была вероятность небольшого воспалительного процесса в детородных органах. Микоплазма сильно повредила ее тело, что-то удалось подлечить, что-то нет. Возможно, что именно вследствие этого воспаления, течка у нее проходила настолько часто и тяжело. Может она чувствовала боль, кто знает? Ведь кошка не скажет. Только станет кричать и плакать…

Глаз воспалился летом и мог воспаляться в дальнейшем, ведь он не имел защиты и был наполовину съеден болезнью. Посоветовавшись с ветеринаром и проверив все, что можно, мы решились на стерилизацию и удаление глаза за одну операцию. Причем доза наркоза не увеличивалась. Все было сделано быстро и аккуратно. Брюшко резалось по так называемой "белой линии". Это место неврологически не болезненное. В итоге Гелла совершенно не страдала послеоперационными болями в этой области.

Глаз оказался с измененной болезнью структурой. Хоть и было проведено прижигание сосудов после удаления методом электрокоагуляции, но капиллярная кровоточивость оставалась еще какое-то время. Выход из наркоза был недолгим. Примерно через час после операции Гелла задергала ушком, которое лизал Фокс, потом задвигался ее здоровый глаз, потом зашевелились лапки.

Гелла бежала, она куда-то бежала, изо всех сил пытаясь от кого-то или чего-то оторваться. Как только она смогла встать на лапы и начать двигаться, моя малышка побежала, заваливаясь на бок, снова вскакивая, задевая все подряд, но упорно продолжая свой бег. Никакая попытка задержать ее, с поглаживаниями и уговорами, не увенчивалась успехом. Она помнила мои руки и голос, немного успокаивалась, уткнувшись носом в ладонь, не пытаясь со мной драться, но Фокса восприняла, как врага. Как только Гелла смогла более-менее управлять своим телом, она стала преследовать кота по всему дому, кидаться на него, шипеть и рычать. Бедный ошарашенный Фокс не мог понять что он не так сделал и только жалобно смотрел на меня и мяукал, совершенно не понимая как ему теперь себя вести. Оставшийся глаз Геллы горел ненавистью и яростью. Было понятно, что она видит что-то другое на месте хорошо знакомого ей кота. Так продолжалось до самого позднего вечера. Из зашитой глазницы время от времени вытекали капли крови. Давление натекшей жидкости выжимало ее из-под плотно сшитых век. Гелла трясла головой, и темнокрасные капли летели во все стороны. Я бегала за ней целый день, промакивая глазик. Вечером стала выделяться сукровица, и я поняла, что сосудики, наконец, начали тромбоваться.

Что меня поразило — это зверский аппетит, который разыгрался у Геллы в первый послеоперационный день. Едва придя в себя, она начала просить поесть. Начала с желе, так как ни челюсти, ни язык еще толком не работали. Потом стала есть мясные кусочки в желе, сырую печень и сырой говяжий фарш. Она много ела, но совершенно не пила. Поэтому два дня я ее поила из шприца. Первая ночь была тяжелой. Хоть ей и сделали обезболивающий укол, но к ночи его действие ослабло и раздувшийся глаз начал ее беспокоить. Выросло давление, созданное подтекающей лимфой, и Гелле становилось легче только после того, как несколько капель выжимались наружу. Поение из шприца водой успокаивало, и малышка ненадолго засыпала, прикорнув там, где находилась.

Конечно нормальному движению сильно мешала послеоперационная попонка. Ее надевают для того, чтобы кошка сразу не разлизала свежезашитый, не успевший схватиться, шов. Пока Гелла была в полубессознательном состоянии, она не слишком обращала на попонку внимания, была некоторая скованность движений, но ее сознания это не касалось. Вечером, придя в себя, Гелла поняла, что на ней надето что-то инородное, и стала ходить, смешно задирая передние прямые лапы, пятиться задом в попытке вылезти из непонятной одежды, пытаться развязывать бантики, вертясь волчком.

Было еще кое что, поразившее меня до глубины души. Как Гелла смотрела на меня в первый день после операции.

Ее взгляд был точно таким, как тот, год назад, когда она лежала в корзинке на улице и умирала. Это был взгляд "оттуда", неземной, спокойный и всепонимающий взгляд ангела. Может, как и в тот раз, когда она уже находилась на "пороге" и увидела Радужную женщину, которая, по ее мнению, пришла помочь найти путь к подножию Радуги, ее восприятие действительности было настолько близко к "переходу", что я у нее вызвала те же ассоциации. Она отдалась в мои руки, как и тогда, примирившись со своей участью и не боясь будущего. Ее взгляд был взглядом того маленького котенка, который попрощался с этим миром и был готов прямо сейчас покинуть его.

Я никогда не забуду этот взгляд восторженной покорности судьбе…

Еще три дня мы ходили на обезболивающие уколы. Животные не должны страдать. Заживление шло хорошо. Через неделю мы сняли попонку. Шов достаточно прочно сросся, и Гелла с большим удовольствием получила возможность себя полностью вылизать.

Моя девочка сильно изменилась после операции. Она стала невероятно нежной, ласковой и ручной, чего совсем не наблюдалось в упрямой дикарке до операции. Она спит со мной, приходит помурлыкать и полизаться всякий раз, как я присаживаюсь. Такого никогда не было раньше. Гелла, отъявленная пиратка и упрямка, никогда так себя со мной не вела. Теперь это сама нежность, ненасытная любовь и ласка. Так же она стала относиться и к Фоксу. Как только он садится или ложится рядом с ней, Гелла сразу начинает его неистово вылизывать с громким мурчанием. Фокс бывает доволен какое-то время, но потом его утомляет такая навязчивая нежность, он обхватывает Геллу лапами и сам лижет ее в мордочку. Потом нежности перерастают в игровой задор и начинается беготня по дому и чехарда.

Гелла что-то поняла, что-то такое, дающееся прошедшим через испытания и боль, потери и болезнь. Это ее не сломило, лишь сделало нежнее и любвеобильнее. Видимо она познала истину бытия и божественную справедливость.

Как бывает трудно нам, людям, пройти тем же путем и примириться с неотвратимой судьбой…

Животные лучше нас. Чище. Благороднее.

Они умеют любить, как нам не дано.

Они умеют прощать, как нам и не снилось.

Они умеют терпеть все, что им послано, и не роптать.

Они — ангелы во плоти.

Нежные ангелы, посланные в жестокий мир, чтобы помочь нам стать совершеннее…

Добрее.

Милосерднее.

Они — чистая энергия Вселенной, созданной и держащейся только на абсолютном равновесии.

Задумайтесь, что вы кладете в свою чашу весов?

Любите животных.

Отдавайте им свою душу.

Очищайте ими свои сердца.

Мир устоит только ценой милосердия, которое воспитывают в нас наши меньшие братья…

Так трудно было мне и так душой устал,

Что в тягость был мне мир пустой и бренный,

Но появилась ты —

И он желанным стал,

И жалко мне расстаться со вселенной!

(Сайгё)

Книга закончена 9 октября 2022 г

Оглавление

ГЛАВА 1. МЫ ЗАЧЕМ РОЖДЕНЫ В ЭТОТ МИР?.

ГЛАВА 2. ПУТЬ НА РАДУГУ ДЛИНОЮ В ЖИЗНЬ…

  PS

ГЛАВА 3. ОСЕННЕЙ НОЧИ ЛЕТУЧИЙ СОН…

  PS

ГЛАВА 4. НАВОДИТ ГРУСТЬ ОСЕННИЙ ПЕРВЫЙ ВЕТЕР…

  PS

ГЛАВА 5. БЕГ ЖИЗНИ НЕ ДАНО ОСТАНОВИТЬ…

  PS

ГЛАВА 6. И В СУМЕРКАХ, И НА ЗАРЕ…

  PS

ГЛАВА 7. ПРИСЛУШАЙТЕСЬ К ВЕТРУ…

  PS

ГЛАВА 8. И КАЖЕТСЯ ЗВЁЗДЫ ВОСХОДЯТ…

ГЛАВА 9. ТЫ ПОГЛЯДИ, КАК ЧИСТ И ЯРОК ЛУЧ ОСЛЕПИТЕЛЬНОЙ ЛУНЫ!.

ГЛАВА 10. И СВЯЗЬ ВРЕМЁН СОЕДИНИЛАСЬ…

ГЛАВА 11. ЛУНЫ ХОЛОДНОЕ СВЕЧЕНЬЕ…

ГЛАВА 12. ПРЕДВЕЧЕН ХОД СВЕТИЛ НЕБЕСНЫХ…

ГЛАВА 13. ЛЮБОВЬ ТАЮ В СЕБЕ…

ГЛАВА 14. ЖИЗНЬ МГНОВЕННА И ХРУПКА…

  PS

ГЛАВА 15. ТЕПЕРЬ НАВСЕГДА…

  PS