По Неве, через Ладожское озеро и далее на юг, проходил знаменитый путь «из варяг в греки». Археологические находки: арабские, иранские, англосакские, византийские монеты, датируемые VIII - XI веками, позволяют предполагать на Неве оживленную торговлю, связывавшую далекий Восток и Западную Европу, северные народы с южными.
Со времени становления Новгородского княжества шведы беспрерывно оспаривали у русских право владения берегами Невы.