С...ь. Том 8 (СИ) [Максим Андреевич Зарецкий] (fb2) читать онлайн

Седьмой. Том 8

Глава 1. Мы вместе

Возвращение в Связь Единства оказалось не самым простым. Перед тем как Седьмой открыл проход, мне вместе с Оцелотами и Алисой пришлось ещё некоторое время ждать «стабилизации пространства», как выразился сам магический конструкт. Правда, я не жаловался, скоротечная битва с бывшим Хорьком, а в том, что это был он, я нисколько не сомневался, уж слишком характерная у него магическая аура, выбила из меня все силы. Комплекс поддержки боевой брони было откровенно жаль, за время, пока я его использовал, мне кажется, мы даже породнились, что ли.

Оставалось утешить себя тем, что в Связи Единство таких комплексов было несколько штук, более чем достаточно, чтобы снарядить даже небольшую армию. Ну, или мой отряд Оцелотов. К сожалению, мы так и не поняли, куда подевался после телепортации Костя, могу предположить, что его, как и меня, закинуло куда-то на континент, и он сейчас был жив и здоров, надеюсь.

Наконец спустя где-то около десяти минут, когда я уже начал прислушиваться к нарастающим в городе звукам боёв и взрывов, Седьмой отрапортовал о том, что он готов открывать проход.

Наше возвращение нельзя было назвать лёгким, спуститься в Связь по скользкой тёмной лестнице, особенно когда ты несёшь на себе двух раненых, не самое простое занятие.

— Проклятье, — пробормотал я себе под нос, когда мы вынырнули из тоннеля перехода, оказавшись в холе якорями реальности. Уничтоженных установок стало значительно больше, над нашими головами плавал чад от вспыхнувшего здесь недавно пожара. Но питание в холле всё ещё подавалось, значит, не всё было так просто.

— Ян, взорвались в основном ближайшие к саркофагу якоря, — возле меня появился Белый Тигр, который успел быстро осмотреться. — По большей части всё, что находится дальше, выдержали.

— Ну, и то хлеб, — кивнул я и облегчённо выдохнул, думалось мне, всё будет куда хуже.

В этот момент нас отвлёк стон Фомы, который так заковыристо и со знанием дела выругался, что даже невозмутимая обычно Алиса с удивлением подняла брови, явно впечатлённая умениями стрелка.

— Моя голова, — если говорить культурно, сказал он, принимая вертикальное положение.

Его вместе с Юлией положили возле саркофага, подготавливая к транспортировке в медпункт, но, похоже, стрелок смог справиться самостоятельно. Что, впрочем, и неудивительно. Основная проблема там была в ментальном давлении, которое практически не сдерживалось повреждённой боевой бронёй Фомы. Сейчас, когда ментальное воздействие уже на него не действовало, стрелок смог самостоятельно прийти в себя.

— Как ты себя чувствуешь? — возле него присела Ладислава, заглядывая в глаза.

— Как мешок картошки, который пару раз встряхнули, а затем шваркнули со всей силы об землю, — прохрипел в ответ тот.

— Он в порядке, — резюмировала девушка, повернувшись ко мне и Алисе.

— Что, мать его, здесь происходит? Ян? Ты как здесь оказался? — кое-как сфокусировав зрение, Фома неожиданно увидел меня.

— Нашёл вас в гильдии, а затем помог выбраться из неё, — кратко рассказал я. — Ты не помнишь этого, но территории, где вы находились, накрыло ментальное воздействие высокого класса, твоя повреждённая боевая броня не справилась с защитой, из-за чего тебе чуть не выжгло мозги. Нам повезло уйти оттуда... так что сейчас ты, скорее всего, ощущаешь последствия того самого ментального удара.

— Да уж, ощущения не из приятных... погоди-ка, я знаю это место... это же укрытие твоего клана? Как ты его сам называешь, да.

«Ну, было бы глупо рассчитывать на то, что моя байка про клановое хранилище просуществует сколько бы то ни было долгое время, но сейчас это не особенно и важно», — мелькнула у меня мысль.

— Давайте все в медблок, — вместо ответа стрелку я указал на открывающийся портал в жилую зону.

«Седьмой, ты, кажется, что-то говорил про возможность разбудить Юлию, да?» — припомнил я наш разговор ещё в Гильдии Наёмников.

«Всё верно, Носитель. После вашего восстановления мы сможем попробовать вытащить её из сна-яви», — ответил тут же конструкт.

«Отлично», — я с облегчением выдохнул.

В медблоке Слава вместе с Алисой развили бурную деятельность. Меня уложили под автодок, напичкав какими-то тониками и лекарствами, Фому отправили на соседний стол, где им уже занялся другой механизм. Правда, в отличие от меня, стрелок пролежал там не больше получаса. Физических повреждений у него не было, а психические проблемы, вызванные ментальным ударом, автодоком решались не так хорошо. У меня оказалось сломано несколько рёбер, какая неожиданность, множество мелких ссадин и порезов.

Юлию и Алексея положили на свободные больничные койки и если последнему сон был крайне важен и нужен, то вот Юля, наоборот, сейчас находилась в ловушке собственных грёз.

Я бросил взгляд на бледную девушку, лежащую сейчас под капельницей. Её лицо сильно осунулось, кожа натянулась, говоря об истощении, а молниевая обезьянка с беспокойством сидела возле её руки, выглядя потерянно.

Автодок провозился со мной почти два часа, вводя какие-то препараты и устанавливая специальные магические скобы, закрепляющие рёбра. Одновременно с этим меня в буквальном смысле окутывала целительная энергия. Вполуха я слушал доклад Белого Тигра, который прошёлся по всем отсекам и экстрамерным пространствам Связи Единства, собрал информацию по повреждениям. В общем и целом, мы опять потеряли несколько десятков Якорей, что, с точки зрения Седьмого, могло означать всё более усугубляющийся кризис в Соцветии миров. Резонанс с каждым днём становился всё ближе, и, очевидно, системы сдерживания Связи Единства не выдерживали этого.

«Связь всё ещё может укрыть нас на некоторое время, но остаётся ли она надёжной защитой? После того, что произошло, совершенно точно нет... — размышлял я, смотря на то, как работает автодок. — Она может отключиться в любой момент, заперев нас внутри себя и превратившись в настоящую ловушку. С другой стороны, сейчас нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Теперь даже Серебряный мир перестал быть для нас местом, где можно спрятаться».

Как ни крути, а всё идёт к тому, что нам с сестрой надо отправляться к Шпилю, на этой штуке завязано всё происходящее сейчас в Соцветии. Вот только кому мне верить? Дэниэл и Скульптор во многом противоречат друг другу. И верить обоим, положа руку на сердце, я не хотел. Мне нужно было больше информации, чтобы понять, как поступить. Вот только где её взять?

«Можно попробовать поискать среди терминалов Связи Единства, — вдруг вклинился в мои размышления Седьмой. — Мы многое узнали из базы данных Инициативы, но смогли изучить лишь малую её часть. Возможно, там имеется больше информации о Шпиле».

«Это лучше, чем ничего, — согласился я с ним. — Перед тем как отправляться в Серый мир Шпиля, можно попробовать как следует покопаться там. Алиса вроде бы хорошо разобралась в логике баз данных Трибунала, попробуем узнать что-то с помощью неё».

Наконец автодок закончил издеваться над моим телом, и мне было позволено встать с кушетки. За время своего вынужденного отдыха у меня получилось немного восстановиться, поэтому чувствовал я себя вполне сносно, тут же направившись к лежащей на больничной койке Юлии.

Подумав немного, я взял один из стульев медблока и, пододвинув его к изголовью кровати, присел на него.

«Командуй, Седьмой, я готов», — сказал конструкту.

«Положите правую руку на лоб девушки, а левую на живот и закройте глаза, — тут же скомандовал конструкт. — Носитель, я должен предупредить, что вам придётся отправиться в сон-явь к Юлии, там мне уже не удастся сопровождать вас, и вы будете предоставлены сами себе».

«Ты же говорил, что сам всё сделаешь?» — я совершенно точно помнил его слова, сказанные в гильдии.

«Да всё сделаю я, но вы в любом случае должны позвать Юлию обратно, чтобы она вернулась. Или это всё не будет иметь смысла».

Я лишь мысленно вздохнул. Порой с Седьмым объясняться труднее, чем с ребёнком.

«Ну хорошо, давай приступать. Быстрее начнём, быстрее закончим».

* * *

Уриил спускался всё ниже. Он безошибочно шагал по коридорам колоссального куба Титанового города, похожего на тот, в котором он когда-то был сам заточён. Но если Уриил после заточения оказался практически выжат, лишившись большей части своих силы, то Гавриил был совсем не такой. Воплощение силы. Он был вторым после Михаила, и, если ему удалось сохранить своё тело, это решало многие проблемы. Если не все.

«Восстановить путь и вернуть мятежные миры к всемерному высшему закону», — Уриил отогнал пылающие невероятной силой слова, появившиеся перед его мысленным взором. Он и без напоминаний знал, для чего здесь находится. Произошедшая трагедия с Соцветием миров больше никогда не должна повториться. Пускай он остаётся всего лишь искрой себя самого, как и другие братья, этого более чем достаточно, чтобы выполнить долг и вернуться... «домой». Уриил споткнулся, когда подумал об этом в таком ключе. Нет, всё верно. Его долг, как и долг братьев, кроме мятежного Сиятельного, вернуть это Соцветие обратно на тот путь, с которого они сошли.

Сердце куба Титанового города, расположенного прямо под несколькими обелисками тёмных богов Фиолетового мира, находилось там, где ему и полагалось. Оно один в один напоминало то, откуда Уриила вытащил Сиятельный. Воспоминания о том, как он был в заточении бесконечные тысячи лет, заставили его вздрогнуть. Несмотря ни на что, он всё равно всего лишь искра, у которой оказались собственные слабости. Уриил шагнул вперёд, подходя к огромной двустворчатой двери.

Секундная заминка, и он кладёт руку на одну из створок, и в тот же миг её срывает с петель. С невероятным грохотом многотонная плита из Небесного металла падает внутрь помещения. Уриил встаёт на неё и спокойно идёт вперёд, туда, где находится большой резервуар в форме тубуса, в котором заключён человек с длинными волосами. Несколько секунд Уриил вглядывается в лицо человека внутри, ощущая мерное биение силы, распространяющееся от него и расходящееся по всему комплексу Титанового города. Расчёты оказались верны и силы не подвели Уриила, он действительно смог найти Гавриила.

— Привет, брат, — не смог он удержаться от улыбки, одним движением уничтожая печати, сдерживающие человека внутри резервуара.

Глава 2. Рассеивая тьму

Я оказался в городе, и, судя по тому, что в глаза сразу бросался характерный вид небоскрёбов где-то вдали, это был родной М. Стоило мне только осмотреться вокруг, как я сразу узнал клановый район, несмотря на одинаковость всех улочек с огороженными территориями кланов, мне не составило труда понять, где нахожусь. Всё-таки, прожив большую часть в одном месте, запоминаешь даже самые мелкие детали.

Где-то поблизости должна была находиться Юлия, это её сон-явь, а значит, меня не могло вынести куда-то далеко, по крайней мере, так считал Седьмой. Сориентировавшись, я двинулся вниз по улице, направляясь к резиденции клана Опутывающей Листвы. Из всех мест кланового района найти там Юлю было самым реальным. Дом есть дом. Предполагаю, что, окажись я в такой же ситуации, и меня бы стоило искать в родовом особняке, где я провёл всё своё детство.

Пройти через открытые врата Лепестков не составило труда, несмотря на то что там стояла охрана, меня никто не окликнул и даже не заметил. Очевидно, сон-явь, даже несмотря на всю свою невероятную реалистичность, не могла копировать нормально людей. Точнее, не так. Не могла копировать нормально всех людей, так как передо мной вдруг появился предупредительный слуга в представительном деловом костюме.

— Приветствую господина на территории Опутывающей Листвы, кому передать весть о вашем появлении? — спросил он, преградив мне путь и не позволяя углубиться на земли Лепестков.

— Передай Юлии Никифоровой, что с ней хочет встретиться Ян Александров, — подумав немного, ответил я.

— Из клана... — протянул слуга, намекая на то, что хочет, чтобы я представился полностью, вот же приставучий.

— Из клана Защитной Чаши, — со вздохом ответил ему.

— Ожидайте, пожалуйста, здесь, господин, я передам госпоже о вашем визите.

Я лишь хмыкнул в ответ, отойдя к одной из скамеек, установленных возле небольшого фонтанчика, кажется, уничтоженного во время вторжения тварей с изнанки. Без внутреннего диалога с Седьмым я, откровенно говоря, ощущал себя очень неуютно. Словно появлялась пустота, которую не получалось ничем заполнить.

— Шизофрения, как есть, — вслух пробормотал я, подняв голову и посмотрев на поразительно голубое небо надо мной, без единого облачка.

Я уже, если честно, очень плохо помнил, каково это, жить без магического конструкта, такое ощущение, что он был рядом всегда. Хотя в действительности прошло чуть больше года. Нда.

— Господин? — возле меня появился уже знакомый слуга. — Госпожа ждёт вас. Пройдёмте за мной.

Значит, она всё-таки здесь, и я не ошибся. Приятно осознавать, что хоть иногда могу быть прав.

Между тем мы со слугой повернули на одну из неприметных каменных дорожек, ведущих в глубь территории. Кажется, там ничего, кроме садов и нескольких особняков семей Лепестков, не было. Интересно. Наконец мы повернули к самому обычному белому газебо, установленному в глубине небольшого соснового леса. Внутри беседки я увидел сидящую спиной ко мне Юлию. Прямая спина, обращённый куда-то в сторону взгляд, даже с такого расстояния я видел, как она напряжена.

Слуга остановился, указывая рукой на газебо и, уважительно поклонившись, развернулся, направившись прочь. Что ж. Я мысленно выдохнул и, встряхнувшись, направился к сидящей в беседке девушке. Седьмой не знал, будет ли осознавать себя Юлия во сне-яви или станет заложницей собственного состояния, но для всех нас было бы проще, если бы она сразу понимала, где находится. В этом случае мне не нужно будет ещё и тратить время на то, чтобы убедить её в нереальности окружения.

— Привет, — я шагнул в беседку, всматриваясь в изящный профиль лица Юли.

— Привет, — спокойно, даже отстранённо сказала она, не отрывая своего взгляда от чего-то, видимого только ей.

«Не думаю, что у нас есть время на то, чтобы ходить вокруг да около», — мелькнула у меня мысль, и я сразу перешёл к делу.

— Юля ты понимаешь, где сейчас находишься?

Молчание в ответ. Я приблизился к ней, пытаясь заставить взглянуть на меня.

— Ты помнишь о проклятом боге, с которым мы сражались? — заметил, как дёрнулась её бровь, но и только. — В тебя проникла его проклятая энергия, порабощая и выжигая твою душу изнутри. Мне с Оцелотами пришлось забрать тебя с собой и использовать знания ушедшей расы одного из миров Соцветия для твоего излечения.

Теперь уже она нахмурилась. Я читал на её лице непонимание, смешанное с удивлением, но она всё ещё не желала поворачиваться ко мне.

— Юля. Мы смогли вывести из тебя яд, но ты продолжаешь спать, застряв здесь, в этом сне-яви. Поэтому мне пришлось... мне пришлось проникнуть в твой разум, чтобы вытащить тебя отсюда. Ты меня слышишь? Я пришёл за тобой.

Неожиданно для себя я заметил, как по лицу девушки заструились слёзы. Она согнулась, спрятав лицо в ладонях, а её тело беззвучно содрогалось от рыданий. Это было настолько внезапно, что в первые секунды я потерял понимание того, что происходит, и просто удивлённо смотрел на неё. Спустя пару секунд делаю шаг, оказываясь возле плачущей девушки, и осторожно обнимаю её, чтобы не испугать. Миг, и вот уже Юлия разворачивается, обнимая меня, цепляясь за куртку и уткнувшись в плечо. Так мы и стояли, обнявшись. Потерянная девушка, оказавшаяся запертой внутри собственного сна, и я, не знающий, как утешить её.

— Я думала... это другой ты, — наконец ответила она. — Здесь всё ненастоящее, я это сразу поняла. Все мои близкие, члены семьи, ничего не помнят и словно бы застряли во времени. Другие, кого я плохо знаю, превратились в живых истуканов, а в городе...

Она всхлипнула, но, справившись с собой, продолжила:

— А в городе вместо людей лишь только тени. А ещё ты... ты здесь другой, совершенно не похожий на себя.

— Э, какой? — вырвалось у меня, хотя это, в сущности, было неважно.

— Чуткий, отзывчивый, постоянно ищущий встречи и словно бы... «игрушечный», — последнее слово Юля пыталась подобрать несколько секунд, явно не зная, как правильно описать меня. — Но я же знаю, что ты не такой.

«Да уж, совсем не такой», — я ощутил тоску в груди, действительно сон-явь.

— И самое страшное, тьма. Ночь здесь превращается в самый настоящий кошмар. Тени подходят к территориям клана с каждым разом всё ближе и ближе. Даже несмотря на то, что здесь я не ощущаю боли, тьма приводит меня в ужас.

— Это сон-явь, и он лишь отражение твоего внутреннего мира. Эта тень, скорее всего, является воплощением твоего отчаяния, Юль, — ответил я. — За те несколько дней, что ты находишься в этой ловушке небытия, очень просто впасть в него.

В этот момент девушка отстранилась от меня, взглянув в глаза.

— Несколько дней? Я нахожусь здесь уже больше года, — ответила она, смотря мне в глаза.

Скажу честно, мне многих усилий стоило не вздрогнуть от её слов. Больше года в этом мире, в клетке собственного сознания, даже не понимая, реальность это или что-то другое. Удивительно, что эта тьма появилась только сейчас. И возможно, приди я сюда чуть позже...

— Тогда нам тем более нужно возвращаться в реальный мир как можно быстрее, — кивнул я. — Ты готова?

— Да, — тут же согласилась Юлия, её здесь совершенно точно ничто не держало.

— Отлично, а теперь делай то, что я говорю, — я начал объяснять ей на пальцах всё, что узнал от Седьмого, перед тем как он отправил меня сюда.

Ключевым способом выхода из реальности сна-яви было использование специальной техники, похожей на медитацию. Не самая простая вещь в понимании, но Юля схватывала всё на лету. Уже через несколько минут она пыталась сделать всё, как было сказано, а я старался подправлять её в ключевых моментах. Вообще, проблемы выхода из сна-яви как таковой не было, для магов и медиумов, способных входить в это состояние, и выход из него не был чем-то тяжёлым. Он происходил на уровне чуть ли не рефлексов, достаточно было лишь подумать об этом. Чего нельзя сказать о Юли. Она-то сюда попала не по своей воле и не имела даже базовых представлений о том, что такое в действительности сон-явь. Поэтому нам с Седьмым пришлось действовать по-другому, пытаясь, грубо говоря, научить её с другой стороны.

Неожиданно небо над нами «выключилось», именно так, солнце просто погасло, погрузив всё в абсолютную темноту. Я ощутил приступ паники Юлии и тут же сжал её руку, говоря, что рядом, и чтобы она продолжала. Следующие несколько секунд оказались для нас обоих самыми тяжёлыми. Теперь я хорошо понимал Юлю, когда она говорила о надвигающейся тьме со страхом. Это не было воплощённым отчаянием девушки... всё было куда хуже, это было воплощённое безумие. Юлия медленно, но верно сходила с ума во сне-яви, и если бы не моё появление... Слава богам, что я успел вовремя.

Вспышка света чуть не ослепила меня. Я встрепенулся, оглядываясь вокруг и не понимая, что происходит.

«С пробуждением, Носитель», — тут же прозвучал голос магического конструкта у меня в голове.

«Ох, Седьмой, как же приятно тебя слышать», — ответил ему и, тут же вспомнив, посмотрел на Юлию, возле которой находился.

Девушка, открыв глаза, смотрела в потолок медблока, прислушиваясь к своим ощущениям. Она молчала несколько секунд, после чего перевела взгляд на меня, взглянув прямо в глаза.

— Это реальность?

— Да, — не смог удержаться я от улыбки. — С возвращением.

Возле меня появились Ладислава и Алиса, которые, оказывается, всё это время были здесь. Последняя корпела над автодоком Фомы, который по какой-то причине вновь лежал на кушетке, вводя какие-то команды, и, оторвавшись от своего занятия, подошла ближе.

— Спящая принцесса проснулась? — улыбнулась Слава и повторила за мной. — С возвращением.

— Ян, у нас появились кое-какие проблемы, я ждала твоего пробуждения, чтобы обсудить это, — между тем обратилась ко мне сестра.

— Вот и поговорите, а мне нужно осмотреть нашу принцессу, — кивнула Слава, выпроваживая нас из медблока.

Спорить с ней не было смысла, да и состояние Юли после сна-яви было такое, что я решил, перед тем как поговорить с ней, дать возможность Ладиславе полностью проверить её состояние. Впереди нас ждал очень непростой разговор о том, что сейчас происходило в Серебряном мире, и в том числе с её кланом.

— Так что произошло? — спросил я сестру, когда мы вышли из медблока.

— Скорее произойдёт, — ответил она. — Пока ты спал, я покопалась в терминалах зала управления Связи Единства и нашла информацию по динамике резонанса. Связь собирает информацию о том, как распространяется резонанс изнанки в Соцветии миров и создаёт на её основе свой прогноз...

— Дай угадаю, резонанс ускорился и сейчас практически полностью охватил Соцветие?

— Да, — спокойно подтвердила Алиса. — Именно поэтому разрываются Якоря Реальности, они просто не справляются с нагрузкой на них, так как Связь Единства находится в «междумирье», если говорить просто, и подвергается постоянному воздействию резонанса.

— И сколько у нас времени? — не стал я ходить вокруг да около, выходя в зал с внутренним телепортом.

Многое, о чём говорила сестра, я уже знал.

— Точно не знаю, но не думаю, что больше одной-двух недель.

— Как и показывает время на часах, — кивнул я.

— Нет, там значение, наоборот, увеличилось до месяца.

— Вот как? — последнее меня, не скрою, удивило. Я аж остановился, задумавшись.

«Потому что резонанс имеет свойство ускоряться и замедляться, но это всё же примерные значения, носитель», — вмешался в наш разговор Седьмой.

— Но главное, пока ты «спал», мы потеряли ещё несколько Якорей, перебои с энергией стали всё чаще. В жилом блоке и зале управления это незаметно, но вот в других блоках. Брат, чтобы ты ни задумал, нам надо делать это быстрее.

А вот то, что перебои с энергией стали происходить чаще, меня сильно беспокоило. Открытие портала в Серый мир требовало огромного количества энергии... Как бы не случилось беды.

— И ещё кое-что, — Алиса между тем продолжила. — В экстрамерном мире с развалинами что-то происходит. Ты должен это увидеть.

Я нахмурился, припомнив кучу камней, которую обнаружил в полуразрушенной башне во время последнего её посещения. В принципе, я уже догадывался, что это были за камни и зачем их Инициатива «Трибунал» держала их под замком. Но следовало всё перепроверить, да и слова Алисы настораживали, «что-то происходит» — не совсем понятная формулировка, которую слышать от сестры было непривычно.

— Ладно, давай вначале разберёмся с этим, — кивнул я, активируя переход на зелёные луга экстрамерного пространства.

Миг — и вот уже мне в лицо ударил сильный порыв ветра, заставив рефлекторно наклонить лицо.

«Носитель, фиксирую большое количество неконтролируемой магической энергии», — тут же отрапортовал Седьмой.

«Да уж я вижу, — ответил ему, наблюдая за магическим вихрем, закручивающемся над стоящими вдалеке развалинами неизвестного строения. — Про это говорила сестра? Седьмой, это опасная энергия?»

«В ней нет разрушительной мощи, носитель. Однако я всё же советую вам закрыться магическим щитом, который мы с вами недавно изучили».

Ну да, точно. Совсем забыл об этом. Вокруг меня на краткий миг вспыхнули большие магические пятиугольники, формируя защитный купол и медленно выцветая. Сестра использовала силу огненного котёнка, создав что-то вроде защитного огненного круга возле себя. В её случае она тратила куда меньше усилий чем я, но это один из плюсов Медиумов, они были не так зависимы от запаса внутренних сил.

Даже несмотря на щит, приближаясь к урагану, ощущаю на себе его мощь. Седьмой оказался прав, если бы эта сила не была сейчас рассредоточена, очень вряд ли мы смогли бы подойти к ней на такое расстояние. Шаг, другой — и вот уже мы оказываемся перед дверью, которая была мной открыта во время последнего посещения, и, похоже, не став её закрывать, я сделал небольшую ошибку. Результатом которой и стал этот ураган.

А вот причина, породившая магическую вспышку, оказалось вовсе не в тех камнях, которые я увидел здесь в прошлый раз, а в предмете, лежащем под ними. Заглянув внутрь строения, мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы рассмотреть происходящее внутри. На месте, где раньше лежала внушительная кучка, которая сейчас была раскидана по всему помещению, был хорошо знакомый мне посох с фонарём, внутри которого должен был находиться светлячок, благодаря которому освещался путь в ночи. Тот самый посох, который в своих руках держал в сне-яви Дэниэл, а также неизвестный человек, которого я видел в дыре холла Связи Единства когда-то очень давно. Оружие Скульпторов Реальности.

Глава 3. Решение и путь

«Носитель, я ощущаю высокую магическую активность внутри этого посоха. Он сопротивляется изменениям реальности. Могу предположить, что по своим свойствам посох похож на Якоря реальности, но для полного понимания нужно больше данных и тестов», — отчитался Седьмой, лишь только я осознал, что вижу.

«Дэниэл настаивал в своё время, чтобы я нашёл такую штуку? Кажется, он говорил, что это единственное оружие, способное противостоять силе Скульпторов», — я припомнил наш разговор со стариком в сне-яви, ещё когда мы с Алисой находились в Золотом мире.

«Могу предположить, что, именно благодаря свойствам посоха в устойчивости к воздействию на реальность, он может быть использован как оружие», — согласился конструкт.

Остаётся вопрос, как к нему приблизиться и забрать. Даже с такого расстояния я ощущал силу магического шквала вокруг посоха. Попытаюсь приблизиться, и с меня снимет кожу, несмотря на поднятые магические щиты и закалку тела.

— Он поёт, — по правую от меня руку появилась Алиса, чуть не заставив сердце уйти в пятки, из-за магического вихря я совсем перестал ощущать окружающее пространство.

— Кто поёт? — на всякий случай уточнил я, хотя, кажется, уже понял, о чём она говорит.

— Посох, он поёт, — ответила она, полностью подтвердив мою догадку. — Я слышу, а ты?

Отрицательно помотав головой в ответ, я вдруг вспомнил слова Скульптора, когда мы плавали в пустоте космоса, «наслаждаясь» чаем и разговорами. То, что не только я, но и Алиса была проектом деда по возвышению семьи и клана, мне стало известно лишь недавно. Хотя нельзя сказать, что я не догадывался. Недавняя попытка Защитной Чаши заключить контракт с сущностями Золотого мира во время карнавала богов ясно говорила о том, что клан располагал каким-то особым методом, помогающим контактировать с выжившими сущностями Золотого мира.

Им удалось договориться аж с двумя божествами, правда, я не знаю, что там произошло с несчастными женщинами и их детьми потом. Пустая от теней изнанка и вечный голод, сопровождающий сущностей Золотого мира, не делали их добрее. Хотя, если взглянуть на того же Огненного котёнка, по нему и не скажешь, что он голодал и прятался от твари, свившей гнездо в Золотом мире на нижних слоях изнанки. В голове вдруг появилась странная мысль, дурацкая, если смотреть со стороны, но всё же...

— Попробуй напеть ему? — не знаю, зачем я это предложил, можно считать это за интуицию.

— Напеть? — сестра перевела удивлённый взгляд с посоха на меня.

— Ну да, попробуй повторить мелодию за ним.

Несколько секунд она смотрела на меня, словно не веря в то, что я предложил, а затем перевела взгляд на левитирующий в воздухе посох. Секунда — и над башней, перекрывая яростный шум магической бури, разнёсся чистый и звонкий голос Алисы. Впервые я слышал, как сестра поёт, этого не было даже в детстве. И я никогда не думал, что её голос и умения окажутся настолько хороши... Слова разобрать не получалось, сколько бы я ни вслушивался, но ритм завораживал и гипнотизировал. Мне стоило больших усилий не расслабляться и оставаться сконцентрированным на происходящем вокруг.

Очень скоро я ощутил, как магический вихрь, способный в мгновенье содрать кожу с неподготовленного и незащищённого человека, начал успокаиваться. Ещё через пару секунд ярость бури снизилась настолько, что шум ветра превратился в тихий шелест. Всё закончилось. Мы стояли в центре разрушенного древнего строения в абсолютной тишине. Сестра перестала петь, и мы замерли, ожидая чего-то. Тишина нервировала ничуть не меньше, чем ярость завывающего магического ветра.

Наконец я уже хотел шагнуть к висящему посоху, но ощущение опасности тут же заставило остановиться.

«Это оружие признало не вас, носитель», — сказал Седьмой, и, как подтверждение его слов, к посоху шагнула Алиса, я хотел было предупредить её, но вдруг понял, что не чувствую никакой опасности. Сестра подняла руку и просто взяла оружие, изучая и вертя его. И только тогда в мир вечного лета и бесконечной степи вернулись обычные звуки. Я понял, что всё закончилось. Огненный котёнок отделился от сестры и весело подбежал к камням, раскиданным по залу, начав катать их.

— Ты как? — спросил у Алисы, подходя к ней.

— Нормально, но эта штука... она говорит со мной.

«Предположительно, этот посох может содержать в себе душу божественной сущности», — сказал магический конструкт, услышав ответ сестры.

«Он может быть опасен для Алисы?» — спросил я первое, что меня больше всего интересовало.

«Трудно сказать, носитель. Для анализа слишком мало...»

«Данных», — завершил я мысль Седьмого, до того как он окончил её. Всё как обычно.

— Давай пока оставим посох здесь, не уверен, что его использование для тебя безопасно, — предложил я Алисе.

— Всё будет в порядке. Ро`вэль считает, что это безопасно.

— Ро`вэль? — повторил я и понял. — Так зовут Огненного котёнка?

Сестра даже в детстве никогда не называла его по имени и не говорила, как зовут котёнка, что раздражало Иш`кафэля. Последний считал неправильным, что медиум не знает имя своего партнёра. Но Алиса в этом вопросе всегда была категорична, отказываясь сама спрашивать у Огненного котёнка имя и ждала, когда он сам решит его сказать.

— Да, — между тем подтвердила мои слова сестра и, подняв перед собой посох, о чём-то задумалась, но уже через миг оружие, способное ранить и убивать Скульпторов, вдруг исчезло из её рук, словно его и не было. — Вот так, я спрятала посох в себе, — пояснила она, ответив на мой невысказанный вопрос.

Я в очередной раз подумал, что это слишком опасно, но свои мысли оставил при себе. В конце концов, Алиса уже всё сделала, смысла сотрясать воздух уже не было. Не удержавшись, я лишь немного покачал головой и подошёл к резвившемуся с магическими камнями котёнку.

— Как я и думал... эти камни очень похожи по магическому фону на тот самый Великий Шпиль, который мы видели с Иш`кафэлем. И, скорее всего, являлись его частью. Возможно, очень важной частью.

Подойдя к одному из камней, я присел возле, но трогать его не стал, осторожно рассматривая самый обычный с виду булыжник. Фон от них, конечно, зашкаливал. Я с трудом мог смотреть на них с помощью магического зрения. Как мне кажется, если взять такой камешек в любой из миров Соцветия, на него слетятся, как мухи на варенье, тысячи сущностей изнанки и сильных тварей-обитателей. В этот момент заметил краем глаза, как котёнок, наигравшись, скакнул к замершей Алисе и вернулся к камням.

Прикасаться к булыжнику не стал, поднявшись на ноги и думая над тем, как можно использовать все эти камни, раскиданные вокруг. Каждый содержал в себе огромное количество магической энергии, и, предполагаю, именно благодаря им в этом экстрамерном пространстве такая плотная магическая энергия.

«Считаю самым правильным оставить всё как есть, Носитель, — заметил Седьмой. — Это место идеально подходит для ваших тренировок. Сами камни пока изучаются мной, как и варианты их использования. Возможно, вам даже удастся применить их силу для собственного усиления. К тому же мне практически удалось оптимизировать седьмое движение, очень скоро вы сможете создать его».

«А вот это действительно хорошая новость, — я поднялся, ища глазами Алису, сестра сейчас о чём-то говорила с Огненным котёнком, если их общение, конечно, можно было назвать разговором. — Возможно, после освоения этого движения у меня уже не будет таких проблем с Опорами Мира».

— Ладно, давай возвращаться, — сказал я Алисе, отрывая её от разговора со стихийным божеством. — Посмотрим, что там происходит в зале управления Связью Единства.

В зале управления за время моего отсутствия практически ничего не поменялось, лишь цифры на антрацитовом шаре увеличились, как и говорила Алиса, до месяца. Присев за один из терминалов и, введя ключ доступа, я погрузился в чтение. Сестра была права, до завершения резонанса у нас оставалось не так много времени. При этом из-за повреждения Шпиля сам процесс резонанса протекал... хаотично? Об этом говорилось в одном из автоматизированных отчётов. При текущей динамике Резонанс в момент своего завершения убьёт всех, независимо от силы. Даже изнанка со всеми тенями, когортой и божественными сущностями будет выжжена. Я вчитывался в строчки записей.

«Именно поэтому Скульптор реальности просил вас, носитель, завершить строительства Шпиля для выравнивания процесса Резонанса», — сказал Седьмой.

«В противовес ему есть Дэниэл, который считает, что сама суть Шпиля является нарушением существующего порядка вещей. Он хочет, чтобы мы уничтожили Шпиль и тем самым остановили распад и создание изнанки», — добавил я.

«Это разрушит все слои изнанки вместе со всеми сущностями. Хорошими и плохими. И, конечно, окончательно развоплотятся тени и боги...»

«Что же до пути Непроницаемых. То я так понял, они хотят остановить распространение Изнанки и получить доступ к нашему миру, создав что-то вроде прокола, ведущего к Соцветию миров. Зачем им это нужно?»

«У меня нет...»

«Данных, да я понимаю, Седьмой. Три пути нам известно, но что за четвёртый?»

Мои размышления прервал ехидный голос, появившийся в голове.

— Очевидно, это мой путь, парень, — сказал Утренняя Звезда. — Единственная возможность для Соцветия остановить смерти и разрушения — это призвать меня сюда. Создать путь в обход Непроницаемых и позволить мне остановить этот резонанс. А теперь как следует подумай — резонанс и изнанка стали тем, что разрушило Соцветие. Десятки миров по прихоти Скульпторов превратились в колоссальные могилы. Тени заполнили изнанку, неприкаянные осколки личности людей вынуждены вечно существовать в форме клякс. Это похуже любой участи. И главное, по замыслу Скульпторов, судьба всех живых Соцветия стать частью изнанки. Сборищем душ для их нового прекрасного мира.

«И что же ты предлагаешь?»

— Впусти меня в Соцветие, используя Шпиль, я верну всё на круги своя. Миры перестанут расслаиваться, время и реальность придут в норму, а все живые Скульпторы перестанут существовать. Я могу поклясться тебе на чём угодно, в том числе и именем отца, Ян.

«В каком смысле впусти? Ты же сейчас во мне?»

— Это лишь осколок моего разума. Ничего более. Создай путь, и всё вернётся в норму, так, как это было до резонанса. Клянусь тебе.

На этом Звезда замолчал, больше не отвечая на мои вопросы, словно выдохся и не мог говорить.

«На самом деле есть ещё и пятый путь, носитель, — вдруг заметил Седьмой. — Не вмешиваться и оставить всё как есть. Резонанс в том виде, как сейчас, уничтожит Соцветие. Но при этом на его месте появится что-то другое...»

«Это даже на словах звучит так себе», — ответил я конструкту.

«Возможно, эпоха миров Соцветия ушла? Возможно, наши миры и осколки теней должны стать основой для чего-то нового?»

Я даже хмыкнул от неожиданности, Седьмой сейчас говорил как живой человек, мне послышалось в его голосе, раздающемся в моей голове, усталость? Удивительно.

«Нет уж, Соцветие и без того натерпелось, чтобы превращать его в пепел Резонанса», — решительно ответил я, возвращаясь к изучению отчётов Связи Единства.

Лишь через почти два часа я устало оторвался от монитора терминала, обдумывая всё, что узнал, в том числе и от Звезды. Алиса была права, скорость Резонанса выросла. Он быстро разрушал основу Соцветия и очень скоро мог уничтожить всё.

— Как ни крути, а мы обязаны как можно быстрее отправляться в Серый мир, — сказал я вслух, поворачиваясь к сестре. — Тем более что с перебоями энергии с каждым днём сделать это будет всё труднее.

Я уже в подробно рассказал ей обо всём, что происходило во время нашего недолгого общения со Скульптором. В особенности её заинтересовали слова насчёт нашего деда и его связи с Дэниэлом.

— Да, — кивнула она. — Планируешь взять Оцелотов?

— Кто согласится, конечно. Смысла что-то утаивать уже нет. Расскажем как есть, кто решит не присоединяться к нам, отправлю обратно в Серебряный мир. В Связи Единства уже особо не укроешься, и находиться здесь без нас будет намного опаснее, чем в родном мире. Жаль, что с Костей так получилось, сейчас его опыт пришёлся бы как нельзя более кстати.

— Человек предполагает...

Я кивнул, соглашаясь с сестрой, и, поднявшись из-за консоли Трибунала, повернулся к выходу. Белый Тигр присоединился к нам сразу после посещения экстрамерного мира и сейчас спал неподалёку. Хотя я был уверен, что он внимательно слушал всё, о чём мы говорили. Фамильный бог предпочитал совмещаться приятное с полезным. И точно, достаточно мне было подняться, как тигр поднял голову, интересуясь:

— Куда сейчас, Ян?

— В Арсенал. Надо расконсервировать комплексы поддержки боевой брони и начать их настройку. Думаю, Серый мир может оказаться сильно нам не рад, и без этих комплексов Оцелоты станут лёгкой добычей тварей. Заодно узнаем, сколько у нас ещё осталось этих штук. И, Алиса, у меня небольшая просьба, ты можешь, пока я разбираюсь с делами, попробовать выяснить, что собиралась сделать Инициатива «Трибунал» с кризисом Резонанса? Я не верю, что у них не было никакого плана.

— Конечно, — кивнула девушка.

* * *

Император стоял перед Фиолетовой аркой портала. Он ждал. После встречи со Скульптором Реальности, который всё это время руководил атаками на дворец и столицу, император понял, что даже его текущей силы недостаточно. Искра внутри него лишь тлела, и этого не хватило, чтобы сокрушить надоедливого старика. То же самое касалось и Уриила. Слишком уж долго он находился в заключении в глубинах исковерканного мира. Другое дело Гавриил. С ним создание пути должно начаться быстрее. При условии, что они смогут быстро уничтожать Шпиль.

От размышлений императора отвлекла фиолетовая вспышка портала. Врата начали пропускать людей, и, судя по тому, кто первым перешагнул порог, у Уриила всё получилось. К императору уверенно шёл высокий мужчина, в чьих глаза плескался нестерпимо яркий свет. Гавриил. И его искра не истлела, а такое ощущение, наоборот, стала сильнее.

— Брат, — он подошёл вплотную к императору. — Ты выглядишь... слабым.

— Рад тебя видеть, Гавриил. Я недавно встречался с Сиятельным, — правитель проигнорировал эту шпильку. В конце концов, он, в отличие от братьев, не попадался инициативе и не стал для них живой батарейкой.

— Сиятельный здесь? — в глазах Гавриила полыхнула праведная ярость, он больше всего недолюбливал брата.

— Я видел носителя его искры, он ещё слаб, но сама искра сильна. Куда сильнее наших.

— Тогда нужно просто уничтожить носителя, до того как Сиятельный сумеет воспользоваться полной своей силой.

Глава 4. Серый мир

Взяв с собой Фому, я вместе со стрелком занялся подготовкой комплексов поддержки боевой брони. После недавних событий в столице у меня получилось более или менее разобраться в этой технологии, а стрелок, впечатлённый возможностями комплекса, схватывал всё на лету. К сожалению, с Юлией поговорить у меня пока не получалось, она всё ещё находилась на попечении Славы и автодока, отходя от многодневного сна. В это же время Алиса продолжала копаться в терминалах Связи Единства в надежде найти больше информации о Шпиле, а Алексея я отправил в успокоившееся магическое экстрамерное пространство. Там он мог восстановить свои силы куда быстрее, чем в своем обычном сне.

Настройка комплексов не требовала каких-то сложных действий, благодаря чему, у меня появилась первая за последнее время возможность побыть наедине с собственными мыслями.

Всё, что происходило, весь этот вихрь информации, постоянные проблемы и невозможность остановиться хоть на секунду и подумать сделали своё дело. В голове сейчас был такой кавардак, что даже с Седьмым разобрать его было тяжело. И я не настолько глуп, чтобы верить всем сторонам. Звезда, неизвестный Скульптор, Дэниэл и император, представляющий существ или существо под именем Непроницаемый. Верить им у меня не было никакого основания. И, что главное, во всех случаях я внутренне ощущал, что меня старательно подталкивают к выбору.

«Вероятность того, что нам не говорят всей правды, более чем высока, носитель, — согласился со мной Седьмой. — Однако все версии сходятся в одном — проблема Соцветия заключается в Шпиле».

Я сделал движение, калибруя один из Метателей комплекса перед собой, продолжая размышлять. Единственным вариантом, который мне виделся, было разбираться во всём на месте. Уже внутри Шпиля. Там должно было находиться хоть что-то, способное прояснить происходящее сейчас с Соцветием, и, главное, информация о том, как это можно остановить. Почему-то веры в то, что Алиса сможет хоть что-то найти в базе данных Трибунала, у меня сейчас уже не было. Складывалось впечатление, что кто-то хорошо постарался уничтожить большинство упоминаний Шпиля, тем самым заметая следы. Кто и почему? Это отдельный вопрос.

— Так, тут готово, — я оторвался от Метателя. В прошлый раз, когда пользовался комплексом, оставшимся в столице грудой бесполезного хлама, заметил, что оружие было откровенно не настроено, приходилось на ходу менять и корректировать огонь. Хорошо хоть, с теми зарядами, которыми я пользовался, особая меткость и не требовалась, но...

Появление Алисы в Арсенале отвлекло нас с Фомой от работы, позволил пару минут передохнуть.

— Ну что, удалось что-то выяснить по Шпилю? — спросил я у сестры.

— Не так много, пара упоминаний как «объекта вмешательства» высочайшего класса, и на этом всё. Сами упоминания были в контексте происходящих разрушений. И после каждого декламируются одни и те же строчки...

Я прервал сестру, вдруг вслух сказав запомнившиеся слова неизвестного, которые уже слышал не раз:

— И, просыпаясь, сказал я: «Пленение — высшее благо. Нарушен закон вселенной, разбитое собралось вновь. Прах обратился в существо. Бедствие неотвратимо. Великий маятник качнулся в обратную сторону, создав прецедент. Вынесен приговор — забвение.

— Всё верно, они. Мне кажется, в них есть какой-то важный смысл. Мы что-то упускаем, Ян.

— Возможно, знать бы только что, — я покачал головой, предположений пока не было никаких.

— В любом случае я по дороге зашла в медблок, и Слава передала, что они нас ждут. Юле вроде бы стало значительно лучше.

— Отлично, — кивнул сестре и перевёл взгляд на стрелка, который оторвался от своего занятия и прислушивался к нашему разговору. — Фома, давай с нами, надо кое-что обсудить важное.

— Конечно, — согласился тот, отходя от комплекса, настройкой которого занимался.

— Только заскочим к Алексею, его это тоже касается.

Наконец спустя несколько десятков минут мы все собрались в медблоке. Из-за этого в не таком уж и большом помещении стало немного тесно, но никого это особо не волновало. Алексей и Фома расположились на простых табуретах возле стены, со скукой наблюдая за тем, как Слава вместе с Юлей что-то вводили в консоль автодока. Похоже, настраивая его под что-то определённое.

Я же в это время уселся возле кровати Юли и тихо разговаривал с ней, воспользовавшись появившейся паузой. Девушка всё ещё с трудом отличала сон и явь, но прогресс был. Взяв её ладонь в руку, я аккуратно рассказывал обо всём, что произошло, пока она находилась без сознания. Согласно утверждениям Славы, с телом Юли всё было в порядке, чего нельзя сказать о разуме. Слишком уж долго она находилась одна. Впрочем, не всё так плохо, прогноз был самым оптимистичным. Разум медиума значительно устойчивее, чем у обычного человека, и Юля должна была со временем справиться со всеми сложностями, вот только этого самого времени у нас и не было. Вероятно, именно поэтому Слава сейчас корпела вместе с Алисой над автодоком, пытаясь настроить его и хоть отчасти ускорить восстановление Юли.

— А что... — между тем спросила меня девушка. — А что с Опутывающей Листвой?

Я посмотрел ей в глаза. Вот что сейчас на это ответить? Наш родной мир захлёбывается в чёрных порталах, почти все крупные города атакованы, а гвардия императора в это же время схватилась с Великими кланами. Не думаю, что Лепестки сейчас находятся в безопасности. Могу ли я умолчать об этом? Нет, не думаю. Я ощущал, что сейчас, несмотря на её состояние, следовало говорить всё как есть.

— Что ж, мне доподлинно неизвестно, в родном городе побывать никому из нас так и не удалось. Давай просто опишу всё, чему мы были свидетелями...

Без купюр я рассказывал всё, с чем нам довелось столкнуться в родном мире. Чёрные порталы, сражения гвардии и Великих кланов. Разрушения и смерть. К этому моменту Слава с Алисой закончили и присоединились вместе с Алексеем и Фомой. Юля слушала, не перебивая, лишь по её подрагивающей руке я понимал, в каком напряжении она находится. После описания ужасов родного мира я перешёл к главному. Трибуналу, Резонансу миров и, конечно, Великому Шпилю. Колоссальному строению, которое и было виновником происходящего апокалипсиса. Я говорил практически без утайки, умолчал лишь в паре моментов, например, о Звезде и Седьмом. Не думаю, что моим спутникам нужно было об этом знать.

— Значит, один тип тебе сказал разрушить этот Шпиль, а другой, наоборот, достроить? — резюмируя спросил меня Фома, задумчиво почёсывая подбородок.

— Если отбросить условности, то да.

— И что ты думаешь? Кому верить? — с хрипотцой в голосе уточнила Юлия.

— Ни одному. Мы с Алисой посовещались и решили принимать решение на месте, когда соберём больше информации о том, что же такое в действительности Шпиль и кто его всё-таки построил. Сейчас Резонанс уничтожает наш мир, и цена ошибки непозволительно высока.

— И ты предлагаешь нам помочь вам добраться до этого Шпиля?

— Всё верно. Единственный способ остановить Резонанс — это решить вопрос со Шпилем. Всем, кто не пожелает присоединиться к нам, придётся покинуть Связь Единства и вернуться в наш мир. К сожалению, сейчас находиться здесь становится всё опаснее, и вам придётся выбирать. К тому же вы нам нужны, не только чтобы добраться до Шпиля, но и для прикрытия внутри него. Боюсь, нас с Алисой не хватит на то, чтобы разобраться со всем вдвоём.

В медблоке повисла тишина. Каждый сейчас думал о своём. Где-то вдалеке послышался гулкий хлопок, обозначающий, что ещё один Якорь Реальности не выдержал и взорвался.

— Я согласен, — вдруг первым нарушил повисшую тишину Алексей. — Я верю тебе, Ян. И многим обязан.

— Хах, ну тогда просто сделаем это? — усмехнувшись, сказал Фома. — Ян, ты мне всегда не нравился. Твоя эта холодность и отстранённость, которая так похожа на надменность. Теперь вижу, что это семейное. — Стрелок бросил насмешливый взгляд на Алису, которая совершенно неожиданно для меня отвела взгляд в сторону, сильно заинтересовавшись чем-то на стене. — Я видел собственными глазами, что происходит сейчас у нас дома, и верю тебе. Это надо остановить, чего бы нам ни стоило.

— Я с тобой, — Слава ответила коротко, но её улыбка сказала мне куда больше.

Переведя взгляд на Юлю, я вопросительно посмотрел на неё. Молниевая обезьянка, которая сидела у неё на животе, выглядела нервной, видимо, настроение партнёра передалось и стихийному божеству.

— Ян, я должна вернуться в клан, — наконец ответила она. — Возможно, его уже не существует, а возможно, они умирают без моей помощи.

— Юль, конечно, я всё понимаю, — вздохнув, ответил ей. — Но ты, видимо, не совсем осознаёшь. С твоей силой спасти твой клан у тебя не получится. Если они находятся под ударом гвардии или оказались возле открытого портала, всё уже решено. Однако ты можешь помочь им, если мы остановим Резонанс. Он убьёт всех, независимо от того, где кто будет находиться. Тем более до города М. ещё надо добраться, у меня нет портала туда.

Я заметил, как задрожали её губы. Она всегда была сильной, но сейчас даже её сил не хватало на то, чтобы полностью сдержать себя.

— Ладно, если ты так хочешь, я верну тебя в наш мир, но добираться до родного города придётся очень долго. А пока отдыхай, силы тебе точно понадобятся.

Несмотря на то что я хорошо понимал Юлю и причины её отказа, этот ответ был от неё очевиден. Нас всех так воспитывали. Первое — это клан. А всё остальное потом, включая мир.

— Вот что, давайте не будем торопиться, — вдруг сказала Слава. — Ян, ребята, дайте мне поговорить с Юлей.

Девушка выразительно посмотрела на нас.

— Хорошо, тогда пока займёмся подготовкой оборудования, — согласился я, поднимаясь на ноги и направляясь к раздвижной двери вместе с Алексеем и Фомой. Алиса же, спросив разрешения, осталась со Славой. Видимо, ей тоже было, что сказать наследнице клана Опутывающей Листвы.

На то, чтобы подготовить и расконсервировать оставшиеся для группы комплексы, у нас ушло не так много времени. Тем более что к нам присоединился Алексей, и, как ни крути, втроём всё сделать оказалось куда проще. На всякий случай мы привели в порядок на один комплекс больше. Не знаю, получится ли у Славы и Алисы уговорить Юлю, но подготовиться к этому стоит в любом случае.

Я оказался прав. Понятия не имею, о чём они там говорили и что сказали друг другу, но всё получилось. Уже на следующий день мы в полном боевом облачении стояли перед серым маревом портала, ведущего в самый загадочный мир Изнанки. Серый и чёрные миры считались самыми опасными из всех существующих и возвращались из них очень редко. Единственным отличием чёрного и серого было то, что последний никогда не вторгался к нам. Возле нас находились два тяжёлых орнитоптера — двух и трёхместные. Не знаю, как далеко нас выкинет от Великого Шпиля и сколько нам придётся его искать, а с воздуха делать это куда проще, чем пешком. Благо эти шустрые машинки могли без проблем вмещать в себе даже массивные комплексы поддержки боевой брони. Уже за одно это большое спасибо.

Юля, стоящая возле меня, хранила молчание. За всё время, после того как она поменяла своё решение, мы так ни разу и не перекинулись даже словом. Я чувствовал, что девушке сейчас совершенно не до разговоров и в душу не лез. Вероятно, Слава использовала в качестве аргументов что-то очень убойное, раз уж даже такая упрямица послушалась её. Благодаря автодоку, девушка полностью излечилась физически, а вот душевно... но раз Ладислава подтвердила, что всё в порядке, значит, так и есть.

— Ну что, поехали? — спросил я, смотря на ребят.

— Давай уже, вперёд, — проворчал в ответ тигр. — Нашёл, о чём спрашивать сейчас.

Как обычно, момент перехода дался мне очень тяжело. Наверно, я даже бы сказал, что это худший переход из всех, которые мне доводилось испытывать... но это не так. Для меня каждый прыжок в миры Соцветия был отвратителен по-новому. Наконец, вывалившись с той стороны, я глубоко вдохнул фильтруемый боевой бронёй спёртый воздух. Не то чтобы мне это нравилось, просто пытался хоть как-то успокоить взбунтовавшийся желудок. И только после того, как пришёл в себя, немного осмотрелся. Ну да... стоило ожидать. Та самая знакомая мне бесконечная пустыня, без конца и без края из сна-яви Дэниэла. Где-то здесь, в этих песках, должен был находиться Великий Шпиль.

Впрочем, моё первое впечатление об однородности пустыни было ошибочным. Комплекс поддержки подсветил какое-то полузасыпанное строение по правую руку от меня, а уже через пару секунд оказалось, что таких строений здесь много, просто они почти полностью были засыпаны серым песком.

За спиной начали появляться мои спутники, двигающие орнитоптеры, и я отвлёкся от созерцания окружающего пространства, помогая им. Никакой опасности здесь я не чувствовал, сенсоры боевой брони тоже молчали, поэтому можно было не опасаться нападения со стороны местных обитателей, если они были, конечно.

— На редкость унылый мир, — прокомментировал увиденное Фома.

— Ничем не хуже Алого, такой же беспросветный мрак, — ответила ему Слава.

Вытащив орнитоптеры на каменную площадку перед порталом, единственное место, не засыпанное песком, я предупредил товарищей о том, что собираюсь осмотреться, и вместе с Белым Тигром двинулся к ближайшему засыпанному зданию. Одновременно с этим Алиса вместе с Алексеем принялась раскладывать установку поиска магии, с помощью которой мы рассчитывали понять, где находился Шпиль. Я хорошо помнил тот фон, который распространяло это строение, такое не пропустишь.

— Ты это видишь, Ян? — спросил меня тигр, когда мы остановились перед массивным зданием, оказавшимся верхними этажами какого-то небоскрёба, судя по архитектурным элементам.

— Ты про что? — не сразу понял его и только сейчас заметил покосившийся и искорёженный знак на этом небоскрёбе. Символ Великого клана Ястребов. — Что это за проклятье?

* * *

В это же время, в этом же мире, невообразимо далеко от места высадки группы Яна, среди бескрайней серой пустыни появилась фигура старика, опирающегося на посох. На посохе горел тусклый фонарь, едва освещающий окружающий мир. Человек, не останавливаясь, шёл вперёд, и каждый шаг двигал его сразу на несколько километров.

У старика появилась цель, впервые за те сотни лет, что он ждал здесь. Его план, такой сложный и тяжёлый, вышел на свою финальную стадию.

«Ты поставил на это всё, что у тебя было, Дэниэл. Всё выверено до мелочей, и получится так, как ты и планировал. Не может не получиться, — сказал он себе. — Сейчас начинается настоящая игра...»

Глава 5. Шпиль

Несколько секунд мы с тигром рассматривали характерную эмблему на небоскрёбе, пытаясь понять, как она могла тут оказаться.

— Вопросов становится с каждым днём всё больше, — наконец прокомментировал увиденное тигр.

— Согласен, но какое-то объяснение же должно быть? — ответил ему, продолжая смотреть на эмблему некогда великого клана.

— Это похоже на штаб-квартиру официального представительства Ястребов в их городе Н.

— Ты бывал там с дедом?

— Нет, лишь проезжали пару раз мимо, но выглядит очень знакомо.

Подойдя к темнеющим проёмам окон, некогда застеклённым, я заглянул внутрь небоскрёба. Песка тут было достаточно, он покрывал все внутренние помещения и, кроме пары пустых рам от картин на одной из стен, ничего интересного я не увидел. Лезть внутрь мне откровенно не хотелось. Мало того что это потеря времени, так ещё и не стоило забывать, где мы находимся. Серый мир смертельно опасное место, кто его знает, что скрывается в темноте засыпанных вечными песками зданий.

— У нас нет времени на то, чтобы разбираться с этим сейчас, — сказал я тигру. — Давай возвращаться к нашим.

Пока мы отсутствовали, Алиса с Алексеем закончили настройку установки по поиску магии и как раз занимались какими-то расчётами. Дотошность сестры в изучении базы данных арсенала и зала управления Связи Единства давала удивительные плоды. Пускай благодаря Седьмому я и сам уже хорошо разобрался в технологиях Трибунала, но у Алисы-то такого магического помощника не было. И она до всего доходила сама. Это было результатом выдающегося подхода в обучении основных наследников Защитной Чаши или влияние Золотого мира и школы?

— Как продвигается поиск? — между тем спросил я, оказываясь возле Алисы.

— Только запустили, но уже есть результаты, — ответила мне сестра, не отрываясь от небольшого управляющего экрана установки. — Искажение такой силы, что его можно ощутить и без этой штуки. Достаточно иметь хоть какую-то чувствительность к магии.

«Не уверен, я-то ничего не чувствую», — мелькнула у меня мысль в голове, но я тут же её отбросил. Мало ли чего мне там не чувствуется, всё может быть.

Сестра повернула экран установки, так чтобы я сам убедился, и ткнула в алую мигающую точку пальцем.

— Вот здесь, такое искажение трудно упустить, как ни старайся.

Я пригляделся, с помощью седьмого вспоминая работу с «поисковиком» Трибунала. Сестра права, это даже не искажение, это самая настоящая дыра. Провал в структуре Серого мира со своими законами реальности внутри. Впечатляет. А что по расстоянию? Я быстро прикинул, не больше трёх тысяч километров. На орнитоптерах доберёмся туда за несколько часов. Если не будет проблем в дороге, конечно.

— Проверь другие отклонения и, как только закончишь, выдвигаемся, — кивнул я Алисе. — Это же недолго, я так понимаю?

— Дай нам десять минут.

— Договорились, — я посмотрел на тусклое солнце, находящееся сейчас в зените. К вечеру, думаю, мы доберёмся уже до шпиля.

Как сестра и обещала, они с Алексеем справились за десять минут, окончательно подтвердив первоначальные выводы. Шпиль имел настолько впечатляющую магическую энергию, что изменял сам мир вокруг себя. Подозреваю, что состояние Серого мира было вызвано не резонансом, а именно появлением этого колоссального строения.

— По коням, — бодром крикнул Фома, усаживаясь в один из трёхместных орнитоптеров. Нам с сестрой пришлось на этот раз разделиться. Несмотря на то, что научиться пилотировать эту машину не составляло особого труда, практический опыт имелся только у нас с Алисой. Сажать новичка за штурвал не лучшая идея. По этому принципу мы и разделились на две группы. Я, Юля и Алексей в одной, и Слава, Фома и Алиса в другой.

— Старайся не терять нас из виду, если что, сразу связывайся со мной. Это всё ж таки Серый мир. На приборы ориентироваться не стоит, слишком опасно... — сестра отстранённо соглашалась со мной, явно слушая напутствия вполуха, пришлось сделать над собой усилие и отключить «заботливого брата». — Ладно, ты и сама знаешь, что и как делать. Удачи нам всем.

На этой позитивной ноте я закончил со своими напутствиями и направился к орнитоптеру. Этот был массивнее и тяжелее двухместных птичек, потому управление хоть и незначительно, но всё же отличалось от того, с чем я уже привык работать.

Подняв в воздух, я направил машину в сторону, указанную Алисой, одновременно набирая высоту. Юля, сидящая у меня за спиной, продолжала молчать. После разговора по душам с Ладиславой и Алисой она практически ничего не сказала, погруженная в свои мысли. Её даже мало заинтересовал комплекс поддержки боевой брони, когда я помогал ей облачиться в него. И я хорошо понимал её. Клан — это всё для наследника. Он не мыслит своего существования отдельно от клана. Мне пришлось через многое пройти, прежде чем удалось избавиться от такого типа мышления. Такое ощущение, что это всё было в моей прошлой жизни. Все эти бесконечные рейды в Алый мир и попытки хоть немного заработать. Тихое презрение со стороны других наследников и отчаяние, вызванное собственным бессилием. Мне было тяжело, но клан сам отказался от меня, я лишь завершил то, что они начали, разрезав связи с Защитной Чашей когда-то. А Юле приходилось во много раз хуже. Её-то как раз никто не бросал, она всегда была на вершине, считаясь сильнейшим медиум не только Лепестков, но и всего города М. Это очень дорогого стоит. Потенциально она была не слабее Алисы и вполне могла в будущем стать основой клана, для становления великим. По крайней мере, на это имелись шансы, да.

Пустыня под нами казалась бесконечной. Серый песок, дюны, барханы и ветер, закручивающий небольшие вихри. И больше ничего. Серый мир считался одним из самых опасных в Соцветии, те, кто умудрялся выжить после рейдов сюда, рассказывали разные истории об ужасах этого мира. И ни одна история не повторялась. Огромные звери, поглощающие магию и людей, невидимые магические духи, захватывающие тела, устрашающие твари, состоящие из одной только пасти и являющиеся воплощением голода... Я читал десятки отчётов, и ни разу они не повторились. В клане было принято считать, что Серый мир представлял собой ловушку для разума, от которой пока в нашем мире не знали защиты. Косвенно это подтверждали и фамильные боги кланов, участвующие в рейдах со своими партнёрами и вернувшиеся без них. Благодаря броне Трибунала мы были защищены от влияния Серого мира на разум, и я очень надеялся, что на этом пути опасностей для нас здесь больше не будет... Во что, если честно, верилось с трудом.

Краем глаза я следил за орнитоптером сестры, который следовал за нами в несколько сотнях метров. Из-за хорошей видимости этого было более чем достаточно.

Несколько раз мне казалось, что далеко впереди, почти у самого горизонта, были какие-то странные объекты, но стоило присмотреться, как это оказывались обломки прошлого мира, практически полностью занесённые песком. К сожалению, как я и предполагал, Серый мир не мог просто так пропустить нас к Шпилю. Громадное облако, находившееся в нескольких десятках километров от нас, неожиданно изменило свою форму, превратившись в нечто, напоминающее морского ската. Вокруг этого существа плавали твари поменьше, каждая примерно с наш орнитоптер.

«Носитель, это существо представляет собой овеществлённое воплощение магии, — пояснил Седьмой. — Оно может оказаться опасным, если почует среди нас одарённых магией».

И словно подтверждение я увидел, как существо делает крен, разворачивается и, ускоряясь, начинает плыть к нам. Заметила, тварь.

— Фома, — я связался с другим орнитоптером. — Сможешь попасть в эту штуку с такого расстояния из особого мощного?

— Да без проблем, — тут же отозвался стрелок.

— Только бей, как только мы отлетим на достаточное расстояние, или нас придётся по кусочкам собирать, — тут же предупредил его. — Алиса, давай манёвр уклонения на сто восемьдесят и форсаж по окончании манёвра.

— Выполняю, — это уже голос сестры. Я увидел, как юркая летающая машина стремительно меняет направление и, подражая ей, сделал то же самое. Желудок улетает куда-то вниз, но по сравнению с телепортацией это ощущение просто шутка. Включённый форсаж вдавливает меня в кресло, и, даже находясь в боевой броне и комплексе поддержки, я ощущаю силу ускорения шустрого орнитоптера. Её скорость действительно впечатляет.

— Фома, давай, — отдаю приказ я, в следующую секунду за нашими спинами вспыхивает яростная буря, в один миг слизывающая, словно корова языком, огромную тварь и всю её свиту.

Волна магической энергии ударяет по нам с такой силой, что приходится использовать всё имеющееся умение, чтобы выровнять орнитоптер. Алисе куда легче, она успевает оторваться от магической волны на достаточное расстояние. Рукотворное синее солнце разгорается позади нас. Могу поспорить, что сейчас все существа в радиусе нескольких тысяч километров видят этот «шарик», и стоит этим воспользоваться. Гореть он будет минимум пять минут, пожирая остатки силы поглощённой твари, а значит, все шансы скрыться на его фоне у нас есть. Хоть я и не верил, что нам встретится ещё подобное существо, всё же сомнительно, что такая тварь потерпела бы возле себя конкурента.

— А, как я его! — радостный голос Фомы пробивается в эфире. — Вот это штука, вот это заряд!

— Что это было? — хриплый удивлённый голос Юлии оторвал меня от размышлений.

— Это специальный заряд бортового Метателя. Его создали люди одного из миров Соцветия. Оранжевого, если называть вещи своими именами, — ответил я, радуясь, что девушка хоть чем-то заинтересовалась. — Они называли себя «Инициативой Трибунал». Свою инициативу они создали для борьбы с особенно сильными сущностями наших миров. Скульпторами Реальности. Это, как бы попроще объяснить... скульпторы — это настолько сильные маги, что они умеют по своему желанию менять реальность, вмешиваться в поток времени и даже создавать целые миры.

Я замолчал, мысленно проговаривая то, что сейчас сказал. Менять реальность, время и создавать миры. Мысль буквально витала в воздухе, и я уже готов был её поймать, но тут голос Юли вывел меня из этого состояния, вернув обратно.

— Что? Как такое может быть? — удивлённо переспросила она.

— В это действительно трудно поверить, но я постараюсь объяснить. В конце концов, у нас долгий путь, — выдохнув, ответил я и на мгновение задумался, с чего начать.

Пожалуй, лучше всего сначала. Да именно так. Включив связь с другим орнитоптером, я начал свой рассказ о том, что мне было известно про Скульпторов и «Инициативу Трибунал».

Как я и предполагал, больше на нашем пути мы не встретили похожих тварей. Лишь пару раз мы видели существ поменьше, направляющихся в сторону, где взорвался особо мощный заряд. Мой рассказ действительно был долгим. В прошлый раз, когда рассказывал это, я особо не углублялся в историю мира, сосредоточившись на главных вещах, сейчас же на многом останавливался подробно. Алый и Оранжевый миры, инициатива, Скульпторы и проклятые боги. Изнанка и её правители из когорты. За этими моими рассказами и объяснениями, а также бесконечными ответами на появляющиеся вопросы наше время пролетело стремительно.

Шпиль появился внезапно. Вот на горизонте ничего не было. Далеко внизу проплывала бесконечная серая пустыня, от которой хотелось уже лезть на стену. И вот уже впереди, словно из ниоткуда, вынырнуло здание колоссальной высоты. Я сбился, прерывая свою речь и умолкая. Несмотря на то, что когда-то нам с Белым Тигром уже доводилось видеть Великий Шпиль, он всё равно поражал. Верхняя часть здания терялась где-то в небесах, даже сейчас, когда мы сами летели в паре тысяч метров от земли, я всё ещё не мог разглядеть, где же находилась вершина шпиля. Возможно, её и не было... в том смысле, что он мог находиться в самой изнанке. По крайней мере, мне так казалось. Ширина основания Шпиля даже по самым приблизительным моим оценкам значительно превышали тот же Титановый куб Оранжевого мира. Это больше города М. Такое с трудом умещалось в голове. Каким уровнем технологий и сил требуется обладать, чтобы построить подобное?

«Носитель, вокруг Шпиля ощущается сильное поле искажения, приближаться к нему с помощью летающих машин крайне не рекомендуется. Нас может просто разорвать, и тут не поможет никакая боевая броня», — прозвучало предупреждение Седьмого у меня в голове.

«Насколько близко мы можем подлететь?» — спросил я.

«Десяток километров, не больше. Дальше уже опасно».

— Приземляемся в десяти километрах от Шпиля, — тут же передал я Алисе. — Стараемся не шуметь, местность заполнена магией и должна кишеть тварями, питающимися ею.

— Хорошо, — с небольшой паузой послышался голос сестры. Очевидно, вид строения, виновного в резонансе, шокировал её. Хотя не только её одну. Я ощущал смятение Алексея и Юлии. Оба ожидали чего угодно, но только не этого.

* * *

Трое стояли перед закручивающимся серым порталом. Три осколка одного целого. Их можно было бы назвать братьями, но в действительности они были куда ближе. Михаил, Гавриил и Уриил. Эти имена были взяты ими неспроста. Это символ и, как любой другой символ, действовал он на вселенную соответствующим образом. Осколки непроницаемого и Великого Ткача... они растеряли большую часть переданной им силы в бесконечных войнах прошлого. При этом так и не добившись цели, ради которой были посланы сюда.

Их размышление прервало появление в зале с порталом человека. Это была высокая светловолосая девушка, что сильно нервничала, не смея посмотреть на них.

— Итак, Нина? Всё готово? — спросил её Михаил.

— Да, ваше императорское величество, — споткнувшись, всё же ответила она, сглотнув вязкую слюну. — Сущность когорты поглотила тени всех живых существ в столице, как вы и приказывали. Включая подчинённых вам наёмников и членов гвардии.

На последнем слове голос девушки задрожал, но она справилась с собой.

— Великолепно. Где оно сейчас?

— Находится в своей клетке, только сейчас она удержит его лишь не больше часа.

— Этого более чем достаточно, — кивнул император и, оглянувшись на своих братьев, кивнул им. — Пойдёмте. Пора вернуть наши силы.

Глава 6. Встреча

Исконная территория клана Белых Драконов казалась сейчас единственным местом, не тронутым войной, разрушениями и вторжением других миров. Сад, в котором находился небольшой одноэтажный дом, был настолько мирным и спокойным, что даже глава клана мог здесь немного расслабиться. Умом он хорошо понимал, что сейчас за пределами территорий клана его мир разрывается от войны и порталов. Но поделать с этим уже ничего не мог. Тем более после слов «союзника»...

Белый Дракон расположился на небольшой веранде, медитируя и приводя себя в порядок. Очень скоро все силы понадобятся ему. Глава сам загнал себя в угол договором с «союзником» и сейчас всеми силами пытался придумать решение, которое могло бы спасти его клан и весь мир, который стремительно падал в пропасть. О том, что он и сам стал одной из причин произошедшего, дракон старался не думать, лучше от этого точно не станет.

Белому Дракону удалось собрать не так много людей, большая часть его подчинённых, с другими великими кланами сейчас были заняты войной и уничтожением чёрных порталов. Мир стремительно распадался на части, не помогали даже ловушки, используемые Зиновьевым для поимки сущностей изнанки, и созданные твари-ящеры. Последние, несмотря на своё необычное умение к восстановлению популяции, оказались не способны эффективно противостоять вторжению. Слишком уж были тупы и часто гибли в попытках уничтожить чёрных прямо в лоб. Зиновьев так и не смог создать нормальный способ контроля за ними, из-за чего эффективность ящеров против вторжений была слабой.

То же самое можно было сказать и о сущности с ментальными способностями. Против гвардии она показала себя очень хорошо, отчасти именно благодаря ей и вмешательству союзника, в столице Кланам удалось развить такой оглушительный успех. Но вот когда в мир полезли твари из изнанки и миров Соцветия ментальные силы оказались бесполезны. А через несколько часов стало известно, что какая-то тварь просто сожрала с таким трудом подчинённое существо и никакие ментальные силы ему не помогли...

— Глава, всё готово, — на веранде появился профессор Зиновьев, впрочем, маг почувствовал его появление, ещё когда тот подлетал на конвертоплане.

Выглядел учёный крайне утомлённым, за последние дни ему приходилось работать без отдыха и сна. К сожалению, это сказалось и на результатах. Единственным успехом стала помощь в настройке портала в Серый мир. Используя знания, полученные ещё во время инцидента в Золотом мире, когда он вместе с наёмниками и частью драконов оказался заперт там, профессору удалось открыть прямой переход в Серый мир.

— Благодарю, — кивнул Белый Дракон, поднимаясь на ноги. Пока ему придётся следовать приказам их «благодетеля», но это совершенно не значит, что глава опустил руки. Он найдёт выход из сложившейся ситуации.

* * *

Найти более или менее ровную местность для приземления оказалось непросто. Нам пришлось основательно поплутать в поисках, пока я наконец не заметил развалины какого-то города, наполовину занесённые песками Серого мира. Он, хоть и находился довольно далеко от возвышавшегося Шпиля, показался мне самым удобным местом для приземления. Два шустрых орнитоптера легко приземлились на крыше одного из полузасыпанных небоскрёбов. Места там было более чем достаточно, и после посадки оставалось только закрепить наши машины так, чтобы их не унесло от первой же песчаной бури, которые здесь случались часто. Чем мы тут же и занялись, пока Фома с Алисой прикрывали нас от возможных проблем. Я всё ещё хорошо помнил то существо, которое нам встретилось во время полёта сюда.

Закончив с закреплением орнитоптеров, мы двинулись в путь. Белый Тигр шагал где-то впереди, проверяя дорогу и заодно подыскивая лучший маршрут. Благодаря системам наблюдения комплекса поддержки, я мог позволить себе немного «расслабиться» и уделить внимание местной архитектуре, не до конца занесённой серым песком. После того как мы с тигром увидели знаки великого клана Ястребов на одном из зданий возле портала, я уже ничему бы не удивился.

И мои предположения подтвердились уже в первые же пять минут нашего пути. На многих из встречаемых нами зданий можно было разглядеть остатки выцветших эмблем, похожих на те, что использовались в Серебряном мире. Это касалось не только представительств кланов. Компании и организации и даже штаб-квартира императорской гвардии. К этому моменту уже не только я заметил столь странные совпадения.

— Как это понимать? — спросил Фома, остановившись возле полуразвалившейся огромной эмблемы, в которой угадывался логотип довольно крупной компании нашего мира.

— Я так же, как и ты, не знаю, — ответил ему и мысленно прикинул, сколько времени ушло на то, чтобы эмблема так сильно деформировалась от местных ветров. По всему выходило, что не один десяток лет.

— Такое ощущение, что это наш мир после катастрофы, — высказала мои мысли Слава.

«А ведь и правда, это очень похоже на вариант будущего нашего мира, поглощённого резонансом», — мысленно согласился я с ней, ещё раз бросая взгляд на искорёженную эмблему. Жаль, без особого толку.

Наконец, так ничего и не поняв, я двинулся дальше, добавив уже на ходу товарищам:

— В любом случае давайте не будем сейчас задерживаться. Это слишком опасно.

«Седьмой, у тебя есть гипотезы?» — одновременно с этими словами я обратился к конструкту, была некоторая надежда на его анализ, но она оказалась мгновенно задавлена его ответом.

«Слишком мало данных, Носитель», — мне стоило догадаться, что он ответит именно так. Эта фраза стала уже его визитной карточкой.

Нам удалось быстро и без каких-то проблем покинуть засыпанный песком город, выйдя на одну из высоких дюн, с которой открывался хороший вид на виднеющийся впереди Великий Шпиль. С такого расстояние это невероятное сооружение завораживало и притягивало взгляд, мне стоило большого труда отвлечься от созерцания и растормошить товарищей. Даже Алиса оказалась зачарована настолько сильно, что отреагировала на меня лишь со второго раза. Несмотря на всю защиту боевой брони и комплекса поддержки, я хорошо ощущал поток магии, которую распространял вокруг себя Шпиль. Из-за этого воздух вокруг нас казался настолько плотным, что его можно было потрогать руками. Эдакий бесцветный кисель. Чтобы двигаться в нём в боевой броне приходилось затрачивать в полтора раза больше энергии, чем обычно.

Но хуже всего приходилось нашим фамильным богам. Огненный котёнок Алисы и молниевая обезьянка Юли спрятались в боевой броне их партнёров, спасаясь от магического воздействия Шпиля. Что же до Белого Тигра, то ему сейчас доставалось за всех. Иш`кафэль не имел контрактного партнёра и из-за этого оказался вынужден столкнуться с вихрем магической силы один на один. Он даже не мог уйти на Изнанку из-за того, что вокруг самого Шпиля её просто не было, словно сооружение стояло посреди огромной чёрной пустоты.

К сожалению, помочь тигру я никак не мог. Предложил лишь подождать нас в развалинах города, возле орнитоптеров, но был им мягко послан. Иш`кафэль упрямо продолжил идти рядом, стойко преодолевая магический шквал, распространяемый Шпилем. Что же до нас, то самым тяжёлым оказалось не смотреть на колоссальное сооружение, чтобы опять не попасть под его странное влияние. Взгляд нет-нет да и притягивался к этой громаде, словно намагниченный. Приходилось постоянно следить друг за другом, выводя из транса, вызываемого сооружением.

Стоит признать, если бы мы с Алисой заявились сюда без группы, наш поход мог стать по-настоящему опасным. С каждым новым шагом сила воздействия Шпиля только возрастала, и очень скоро даже для меня противиться его гипнотической мощи стало очень трудно. Экранирование боевой брони и дополнительные барьеры комплекса поддержки практически не работали, ну, или воздействие здесь было настолько велико, что защита мало помогала.

Когда я приземлялся в городе, по моим прикидкам, до основания Шпиля дойти можно было минут за десять, может, за пятнадцать. Но сейчас мы шли уже больше двух часов и, такое ощущение, ни на метр не сдвинулись с места. По первости я подумал, что это какое-то пространственное искажение, но Седьмой тут же отверг это. С его слов выходило, что мы шли в нормальном пространстве. И уже очень скоро я поверил ему, так как громада Шпиля наконец-то стала расти перед нами. Правда, первоначальная оценка его размеров оказалась, мягко говоря, сильно занижена. Куда там городам нашего и всех прочих миров. Эта штука была шире даже столицы империи и с каждым шагом становилась больше.

Пространство, время и реальность в этом месте сходили с ума. Пока мы шли, местное солнце несколько раз успело закатиться за горизонт, а затем вновь появиться на небосклоне. Хотя по внутреннему хронометру при этом не прошло даже получаса.

Белый Тигр... Иш`кафэлю приходилось очень плохо. Я видел, как стремительно изменяется у него шерсть. Теперь и назвать-то его белым язык бы не поворачивался, максимум тёмно-серым. В его глазах я уже не видел ярости или раздражения. Такое ощущение, что он даже уменьшился и растерял большую часть грации. Даже его обычно топорщившиеся в разные стороны усы обвисли и сейчас больше напоминали мокрые капроновые нитки.

— Ты как? — не удержался я от вопроса, хотя знал, что это ему сильно не понравится.

— Если ты не станешь об этом спрашивать, будет ещё лучше, — несмотря на то, что сам ответ был язвителен, тон тигра казался скорее усталым.

— Думаю, тебе всё же лучше вернуться...

— Заканчивай с этим, Ян, — прервал он меня. — Прогнать ты меня всё равно не сможешь, так что побереги силы на что-то другое. Например, на Юлю.

Тигр дёрнул мордой в сторону идущей за мной девушки, которая как раз в этот момент застыла, вглядываясь в возвышающийся Шпиль. Пришлось отвлечься от Иш`кафэля и приводить её в сознание.

— А? — удивлённо вздрогнула она, но почти сразу поняла, что произошло. — Прости, сама не заметила, как засмотрелась на него.

— Всё в порядке, — кивнул я, переводя взгляд на идущего впереди нас Белого... Тигра. — Это ты меня прости, после нашего разговора в Связи Единства мы так нормально и не поговорили с тобой. А ведь ты больше года ни с кем живым не разговаривала.

— Ничего, я понимаю, — кивнула мне Юля. — Моя тюрьма в том кошмаре, помимо многих отрицательных вещей, была кое в чём и плюсом.

— В чём это? — не удержался я от вопроса, вокруг нас пейзаж был одинаковый, особо не полюбуешься, а смотреть на Шпиль и вовсе оказалось противопоказано. Занять себя разговорами тоже хороший вариант.

— Мне удалось закалить разум. Хотя, судя по этой шутке, которая так легко захватывает мой взгляд, это не так заметно, да. Да и тем более в том месте у меня было очень много времени, чтобы подумать и вспомнить...

Юля замолчала, явно что-то обдумывая. Наконец, когда я уже хотел проверить, а вдруг она опять оказалась под влиянием Шпиля, девушка продолжила:

— Вспомнить все, чему меня пытались научить. В том числе это касалось и силы медиумов. Твоя сестра, она очень сильная.

Неожиданная смена темы, я удивлённо посмотрел на Юлю. Она же, между тем, продолжала говорить.

— Алиса, как и я, управляет стихийным божеством, но её мастерство сильно дальше моего. Несмотря на то что младше, она уже достигла такого. Её будущее безгранично.

— В том случае, если это будущее наступит, — не удержался я от замечания и заметил, как Юля вздрогнула.

— Ты прав, моя семья, мой клан сейчас, возможно, уже не существуют...

— Юля, послушай меня, — я остановил девушку, понимая, к чему он пытается вести. — На данный момент вопрос стоит не о семье или клане. И даже не о великих кланах. Мы стоим на пороге уничтожения нашего мира. От этого Шпиля зависит существование всего Соцветия Миров. Миллиардов жизней.

— Я понимаю, Ян. Ладислава говорила о том же. Она рассказывала, во что превратился её клан, как они стали изгоями и как оказались полностью уничтоженными какой-то жуткой тварью. Но...

Этот разговор был тяжёлый. Как ни крути, а жизнь наследника всегда крутилась вокруг семьи и клана. Мне это хорошо было известно. И я прекрасно понимал всё отчаяние Юли. Она лишилась опоры и смысла жизни. По крайней мере, так думала. Пускай Слава и Алиса объяснили ей всё и даже утешили, обнадёжив тем фактом, что, скорее всего, город М. не был атакован чёрным порталом из-за недавнего уже случившегося вторжения. Но всё же девушка не находила себе места от беспокойства. Мне пришлось повторять всё за ними...

Время от времени я проверял группу, на случай если кто-то оказался под действием силы Шпиля, но всё было в порядке. Благодаря тому, что мы сразу же обвязались специальными тросами, потеряться никто не мог, а «очарование» обнаруживалось достаточно быстро. Слава богам, несмотря на сходящее с ума пространство, основания Шпиля мы всё же достигли не за несколько суток, а куда быстрее. Судя по хронометру брони, ровно за три часа двадцать минут. И как награда этому нас уже встречали. Впереди посреди серых песков появилась сгорбленная человеческая фигура, медленно идущая к нам, опираясь на хорошо знакомый посох. Такой же, что держала в руках сестра.

Дэниэла я узнал практически сразу. Даже с такого расстояния было понятно, что это он. И он был реален, в отличие от себя прошлого.

Первым его заметил Фома, привлекая наше внимание, негромким криком указывая на маленькую фигурку, приближающуюся к нам.

«Странно, я думал, что Дэниэл живёт в сне-яви. Он, кажется, сам говорил об этом?» — появилась в голове мысль.

«Возможно, он действительно живёт там, но сейчас решил встретиться с нами здесь?» — предположил Седьмой.

«А где же твоё любимое „мало данных“?» — спросил я, не удержавшись от сарказма, но конструкт посчитал, что ответа на этот вопрос от него не требуется.

Наконец старик приблизился настолько, что я смог его как следует рассмотреть. Это был действительно Дэниэл, только выглядел он не лучшим образом. Во сне-яви он казался мне куда живее, что ли.

— Издержки местной экологии, — тут же сказал старик, лукаво посмотрев мне в глаза и даже не притворяясь, что прочитал мысли. — В отличие от тебя, Ян, я хожу по этой пустыне без защиты, полагаясь лишь на собственную силу.

Дэниэл ещё раз улыбнулся тонкогубой улыбкой и, осмотрев нашу небольшую группу, кивнул.

— Я рад, что тебе и твоим друзьям удалось добраться до Шпиля. Пора наконец поставить точку во всём этом кошмаре, который был устроен Скульпторами всему Соцветию миров. Следуйте за мной. Перед тем как входить внутрь Шпиля, вам всем следует отдохнуть. Особенно этому фамильному богу.

Старик кивнул на Белого Тигра, который, такое ощущение, стал ещё ниже и даже начал сливаться с серыми песками пустыни этого мира.

Глава 7. Миттельшпиль

Сразу два портала в Серый мир открылись в разных местах. Однако оба по какой-то непонятной причине располагались не так далеко от Великого Шпиля, ставшего маяком в это время для очень многих. Силы Белого Дракона были наименее подготовлены и в первые же минуты своего появления на них напало сразу несколько невероятно сильных созданий, в прошлом способных вызвать панику даже среди сильнейших рейдлидеров Серебряного мира. Однако, благодаря главе и сопровождающим его Опорам, эти атаки удалось отбить с наименьшими потерями.

Второй портал пропустил в Серый мир делегацию императора и его братьев. Три фигуры никто не сопровождал. Они оказались в этом мире сами по себе. В отличие от великого клана, никто из местных тварей не решился нападать на императора, ограничившись лишь наблюдением со стороны. Единственным значимым препятствием для трёх братьев и Белых Драконов была сама пустыня и перекрученное время в ней. Даже используя всю свою силу и скорость, неизвестно, как долго обеим группам придётся добираться до Шпиля...

* * *

Убежище Даниэла можно было назвать таким словом с некоторой натяжкой. Это оказались развалены какого-то старого, иссечённого песками кирпичного здания. Крыши и части одной из стен не было, из-за чего ветер гулял внутри постройки. Впрочем, стоило только нам пересечь невидимую линию внутри здания, как давление Шпиля вдруг ослабло, превратившисьиз тяжёлого груза в подобие беспокоящего зуда. А ветер стих, словно здание накрыло непродуваемым куполом.

Белый Тигр, лишь только оказался внутри, устало выдохнул и с облегчением присел у одной из кирпичных стен, затихнув там с закрытыми глазами. Фамильный бог явно оказался не готов к такому тяжёлому переходу, и эти три часа, пока мы шли к Шиплю, сильно подкосили его. Это же, хоть и в куда меньшей степени, касалось молниевой обезьянки и огненного котёнка. Оба стихийных бога последовали за Иш`кафэлем, вылезая из своих «укрытий» и присоединяясь к тигру. Всем им требовалось восстановить силы, особенно сейчас.

— Устраивайтесь поудобнее, сегодня до Шпиля даже с моей помощью добраться не получится, — сказал Дэниэл, заходя в постройку и активируя несколько странных на вид светильников у стен. — Очень скоро начнётся буря, и лучше переждать её здесь.

Я поднял взгляд к чистому, без единого облачка, небу. Слова старика плохо вязались с этим, но Серый мир — это не то место, которое можно назвать обычным. Пускай я и не доверял до конца Даниэлю, но в этом утверждении ему можно было верить. Старику не было смысла врать на этот счёт.

И действительно стоило нам всем немного устроиться внутри постройки, как над головами яростно завыл ветер, а небо стремительно затянуло непроглядно чёрными тучами, мгновенно погрузившими всё в полумрак. Если бы не светильники, которые мгновенно разогнали тьму, окрасив всё вокруг себя в нежно-голубые тона.

— Сколько эта буря продлится? — я повернулся к старику, который всё ещё возился с другими светильниками.

— Как раз хватит, чтобы поговорить, — ответил он, не оборачиваясь. — Так, кажется, здесь всё.

Я уже думал, что Дэниэл сейчас на полном серьёзе начнёт разводить костёр и, усевшись возле него, рассказывать свои истории, но нет. Обошлось без этого. Фома с Алексеем в это время занимались какой-то очередной настройкой комплекса поддержки, стрелок оказался настолько дотошным или, что куда вероятнее, удачливым, что сумел обнаружить несколько интересных свойств, когда изучал комплекс. И это без знаний языка трибунала...

Слава и Юлия в это же время занялись здоровьем последней. Ладислава, будучи магом жизни, пыталась вернуть наследнице Лепестков былую силу, хоть пока и без особого успеха. Единственной, кто заинтересовался предстоящим разговором с бывшим Скульптором, оказалась Алиса. Предполагаю, что Даниэль использовал какой-то хитроумный способ отвода глаз, заставив Оцелотов и Юлю не обращать на него внимания и заняться собственными делами, уж больно неестественно выглядело всё это.

— Я очень долго ждал этого дня, — старик присел на поваленный блок кирпичной стены, внимательно взглянув в нас с сестрой. — Итак, предполагаю, вы хотите знать, что же делать дальше?

Он замолчал, внимательно вглядываясь в наши лица. Ну, тут не надо уметь читать мысли, чтобы понять наш с сестрой ответ. Дэниэл кивнул, правильно поняв моё и Алисы молчание.

— Прежде всего, вход в Шпиль. Мой старый друг или враг, как посмотреть, кое в чём был прав, Ян. Я говорю о твоём недавнем разговоре со Скульптором.

«Ну надо же, ничего-то от них не утаишь. Даже знает про эту встречу и что мы там обсуждали».

«Он не знает содержания того разговора, носитель, — вдруг вмешался в мои мысли Седьмой. — Лишь предполагает, потому как тогда потерял с нами контакт. В тот момент мы были полностью изолированы от внешнего мира, и никому, даже такому, как Дэниэл, не под силу заглянуть сквозь ту завесу».

Такое известие немного приободрило. Чувствовать себя словно открытый лист перед этим существом не очень-то комфортно. Между тем старик продолжал объяснять:

— Мы с твоим дедом действительно много готовились к сегодняшнему дню, наделив тебя и Алису родословной, дающей способность не только управлять Связью Единства, но и открыть доступ к Шпилю. Можно сказать, эти два строения очень похожи друг на друга.

— Вы говорили, что сами принимали участие в постройке Шпиля, значит, строили и Связь Единства? — я видел нестыковки во всём, что говорил старик.

— Не совсем так, — усмехнулся Дэниэл. — Прости за то, что запутал, но углубляться в это тогда не имело особого смысла. Трибунал использовал в качестве своей базы Связь Единства, но не являлся её создателем. Как и мы с другими Скульпторами строили Шпиль, но, по сути, не являлись его создателями. Оба этих явления — и Связь Единства, и Великий Шпиль — пришли к нам из-за пределов Соцветия, и мне неизвестно, кто их настоящие строители. Мы с другими Скульпторами просто воспользовались подвернувшейся возможностью и решили устроить «убийство смерти» собственными руками.

Не удержавшись от каламбура, Дэниэл рассмеялся.

— О создании изнанки и почему это было сделано, я тебе уже рассказывал. И, несомненно, завершение Шпиля приведёт к переходу всех миров в эту самую изнанку. Думаю, не стоит тебе объяснять, что в такой ситуации произойдёт с простыми людьми? Предполагаю, что именно про это тебе мой знакомый ничего не говорил, да? Разрушение Шпиля прекратит процесс изменения Соцветия и уничтожит изнанку. Раз и навсегда.

«Уничтожение изнанки неминуемо приведёт к окончательной гибели всех теней, фамильных богов, когорты и сущностей изнанки, носитель. В свою очередь, это неминуемо остановит цепочку перерождений и шанс на возрождение тех теней, что сейчас находятся на нижних слоях изнанки, — прокомментировал услышанное Седьмой. — Для того чтобы спрогнозировать другие последствия мне всё ещё не хватает данных».

Последний момент мне был не совсем понятен, но я пока решил отложить все расспросы. Рядом со стариком, читающим мысли, особо не подискутируешь.

— Теперь подходим к самому важному. Чтобы уничтожить Шпиль, ты должен подняться на его вершину. Туда, где находится ядро управления всей системой. Мы с некоторыми другими Скульпторами оставили возможность самоуничтожения внутри основных контуров управления. Вам с сестрой нужно будет лишь воспользоваться им. Вот подробные инструкции, как это сделать. И как добраться до самого ядра.

Прямо в воздухе перед Дэниэлом появилась бумага с какими-то записями. Несмотря на то что старик давно перестал быть Скульптором, с его слов, магию он не забыл. Бумага окончательно сформировалась и направилась в руки Алисы.

— Да, ещё к вам скоро присоединится спутник, который поможет с ориентированием внутри Шпиля, а также с защитой от местных охранных систем. Мне стоило больших трудов перенести его сюда из вашего родного мира. Он, кстати, должен появиться как раз к моменту окончания бури.

Я замер, напряжённо пытаясь понять, о ком говорит старик? На ум приходил только Константин, но как он поможет в ориентировании внутри Шпиля, не замечал за ним подобных особых навыков. Даже в комплексах Оранжевого мира он плутал точно так же, как и все мы.

— Получается, внутри этого сооружения нас будет ждать противник? — вдруг подала голос молчавшая всё это время Алиса.

— Всё верно. Там всё ещё работают охранные системы разного уровня и даже кое-что похуже. Так уж вышло, что в Шпиле до появления Скульпторов бывали и другие, скажем так, существа, и оставили они внутри очень уж много сюрпризов. Скульпторы от части избавились, но далеко не ото всех. Скажу сразу, будет тяжело, и самое плохое, мне туда ход закрыт. Шпиль слишком хорошо помнит обо мне...

Мы с Алисой переглянулись. Как и во все прошлые разы общения с Дэниэлом, мне казалось, что он постоянно что-то недоговаривает и приходится чуть ли не силой вытаскивать из него нужную информацию. Словно бы не он нас посылает внутрь этой штуковины.

— Ещё одно, — старик сделал замысловатый жест, усиливая светимость ламп внутри здания, где мы укрывались. Буря всё усиливалась, и не похоже, что стоило ожидать её скорого окончания.

— Так вот, ещё одно, что нужно знать, — продолжил он, вернувшись к разговору. — Внутри Шпиля время течёт по-другому. Где-то оно сильно медленнее, чем в Соцветии. Но постарайтесь всё-таки не задерживаться, помните, что у вас осталось не так много времени, прежде чем резонанс полностью поглотит всё. Найдите служебные лифты и поднимайтесь. Ничему не удивляйтесь, иногда некоторые этажи выглядят настолько необычно, что это сбивает с толку. И самое важное — скорее всего, сразу после того как вы откроете проход внутрь Шпиля, другие игроки смогут пройти по вашим следам. Поэтому готовьтесь к самым неожиданным встречам внутри.

Дэниэль рассказывал, мы слушали. Сыпались инструкции и объяснения. И красной нитью через весь разговор шёл его призыв уничтожить Великий Шпиль. И всё равно меня не покидала уверенность, что старик о чём-то недоговаривает. Причём это уверенность крепла с каждой минутой, а вместе с ней я ощущал давящее беспокойство. Единственным вариантом, который мне сейчас приходил в голову, было подняться на вершину и разобраться во всём самостоятельно. Не пороть горячку, уничтожая или восстанавливая Шпиль, а попытаться выяснить, что будет, если сделать что-то из этого. Лишь бы времени хватило и способностей. Главная надежда тут у меня была на Седьмого, который должен помочь.

Помимо всего прочего, мы с Алисой многое узнали о тех временах, когда Дэниэл водил дружбу с нашим дедом. Старик рассказывал об этом с ноткой ностальгии в голосе, и раз уж зашёл разговор... я вспомнил Михаила и загадочного человека, звонившего мне.

— Это был сам Михаил. Он был поверенным в моих делах в Серебряном мире, после того как я не смог существовать долго вне сна-яви, — с некоторой паузой ответил Дэниэл. — Будучи высокопоставленным членом гвардии императора, он долго прикрывал тебя, а позже по моему приказу пошёл с тобой в Золотой мир.

— Для чего?

— У него было две задачи. Первая — это договориться с директоратом насчёт тебя. Сильнейшие школы должны были проигнорировать твоё появление на своих территориях, и они это сделали. Или ты думаешь беспроблемное путешествие по Золотому миру — лишь твоя заслуга? Не спорю, кое в чём ты сильно удивил, особенно директора той школы, где находилась Алиса, но без помощи Михаила тебя схватили бы ещё в первом городе.

Это неприятно удивило. Я-то думал, что спасение сестры исключительно моя заслуга. А выходило всё так, что меня фактически привели к этому под ручку. Между тем Дэниэл продолжал:

— Но это было решено, когда Михаил понял твой замысел. Второй и главной задачей была попытка обмена Алисы. Я не мог всё поставить исключительно на тебя, как ты сам понимаешь. Слишком высок риск, и потому в качестве запасного плана всегда имелась Алиса. Кто-то из вас обязан был появиться здесь, в Сером мире, и уничтожить Шпиль. Мне, как простому человеку, давно отринувшему от себя силу Скульптора, оказалось непросто провернуть всё это и привести вас сюда.

— А что с Михаилом?

— А что с ним? Вернулся домой. Ему, к сожалению, так и не удалось договориться насчёт Алисы, но ты и сам справился с этим. До сих пор помню удивлённое лицо директора, когда ты смог уйти от него в Связь Единства в самый последний момент. Хах. Ну а Михаил сейчас, предполагаю, сражается бок о бок со своими товарищами, пытаясь защитить остатки стремительно разрушающегося Серебряного мира. И чтобы отплатить ему, уничтожь проклятый Шпиль, Ян. В этом заключается ваше с Алисой предназначение!

* * *

Старик не обманул, когда закончилось завывание бури над нами, откуда-то со стороны пустыни раздался характерный звук, который мне когда-то уже доводилось слышать. Алиса встрепенулась, отвлекаясь от того, что говорил Даниэль, и прислушиваясь к доносившемуся характерному шуму.

— А вот и обещанный мной помощник, — с улыбкой кивнул старик, поднимаясь на ноги и опираясь о свой характерный посох, направился к выходу. Мы с сестрой, переглянувшись, направились за ним.

Стоило только нам выйти вслед за Даниэлем, как предположения, которые у меня появились, сразу подтвердились. Тот самый механизм, что когда-то преследовал нас в комплексе Трибунала, находящемся на территории Белых Драконов, с большой скоростью приближался к нашему укрытию.

— Позвольте представить вам боевую охранную систему Трибунала типа «мятежник». На момент заката инициативы она считалась самой современной и надёжной из всех. Поверьте, это самый лучший помощник для вас из всех возможных и мне стоило больших трудов доставить его сюда из Серебряного мира. Он уже зафиксирован на вас как на объекте защиты, мне лишь оставалось устранить несколько досадных парадоксов логики и всё. Не скажу, что это было просто, но получилось хорошо.

Глава 8. Расставание

Пока мы отдыхали в полуразрушенном здании, Белый Тигр немного пришёл в себя и даже вернул своей шкуре привычный цвет. По заверениям Дэниэла, внутри Шпиля такого шквала магической силы не будет и Иш`кафэль сумеет нормально существовать там. Только вот он всё равно не рекомендовал брать с собой фамильного бога. Очевидно, опасаясь, что его присутствие может повлиять на наш выбор, хоть и не говорил об этом вслух...

— Эта махина выглядит ещё более опасно, чем тогда, когда встретилась нам впервые, вместе со своей товаркой, — между тем хмыкнул тигр, стоя у меня за спиной. — И, если мне не изменяет память, одна из этих штук была уничтожена Проклятым богом, который ещё и не до конца пробудился.

— Это, прежде всего, страж, — ответил ему с усмешкой старик. — Он не предназначен для штурма и противостояния с богами Фиолетового мира. Используйте его как проводника, благодаря тому что это механизм Инициативы, он сильно поможет вам, особенно в тех местах, где потребуется разведчик, которого не жалко. И не надо на меня так смотреть, сами всё поймёте. Несмотря на то, что страж очень хорош, слепо следовать за ним я бы не советовал, Ян. Всегда думай своей головой. Это самое важное.

Старик посмотрел на меня так, словно пытался сказать что-то ещё, но сдержался.

— Я понял. Доверяй, но проверяй, — кивнул ему, а сам попытался обдумать происходящее.

Дэниэл утверждает, что строил Шпиль, но при этом не знает в точности, что нас там будет ждать. Утверждает, что такие невероятно сильные сущности, как Скульпторы Реальности, не до конца очистили Шпиль от опасностей и там сейчас всё равно опасно. К тому же сам он с нами пойти не хочет, ссылаясь на то, что Шпиль не даст и шага ступить. Ещё и какие-то преследователи. Это и многое другое, о чём говорил Дэниэл, вызывало у меня омерзительное ощущение, что мы просто шагаем внутрь какой-то грандиозной ловушки. И самое отвратительное — развернуться и просто уйти нельзя. Так или иначе, придётся идти внутрь.

— Рад, что ты всё понимаешь, Ян, — кивнул Дэниэл и вдруг поднял взгляд к чистому небу Серого мира. Несколько секунд он прислушивался к чему-то, как это было совсем недавно при приближении «помощника». Правда, на этот раз старик почему-то всё больше хмурился.

— Я думал, у нас будет больше времени, чтобы поговорить... Похоже, не судьба, — он повернулся ко мне. — Вам нужно идти. В Сером мире появились гости, которых я не ждал так скоро. Пойдёмте.

Сделав всем знак собираться, мы поспешили за Дэниэлом, который словно бы переменился, перестав хромать и тяжело опираться на посох. Он быстро шёл вперёд к Шпилю, не оборачиваясь и не пытаясь проверить, успеваем ли мы за ним. Не знаю, как у старика это получалось, но он словно подстраивался под нашу скорость, при этом я ощущал, как пространство вокруг колыхалось под действием его силы. Седьмой тут же выдал пояснительную тираду о том, что каким-то образом старик ведёт нас через «слои пространства» и каждый шаг равен нескольким километрам. Ничего подобного я никогда не видел и не слышал, но Серый мир был слишком необычен и совершенно не изучен. Вероятно, Дэниэл научился ориентироваться здесь так хорошо, что даже искажения пространства ему были нипочём.

— Когда окажетесь внутри, всегда следите за временем, внутри Шпиля это самое главное. Хронометры Трибунала для этого не годятся. Используйте либо посох, — Дэниэл кивнул на идущую за нами Алису, — либо вот это.

Он передал мне самые обычные круглые механические часы на цепочке. Корпус был сделан из желтоватого металла, похожего на медь или латунь.

— Это хронометр, созданный одним моим старым знакомым, ориентируйся по нему. Помни, у вас не больше двух недель до точки невозврата, когда Резонанс остановить уже будет невозможно. В этом случае Соцветие начнёт замыкаться само на себе и в результате каскадного схлопывания перестанет существовать. Изнанка, люди, миры — все это.

— Я понял, — ответил ему, сказать тут больше нечего. — А что насчёт «гостей», кто это?

— Одна группа хорошо скрывается, но предполагаю, что за тобой идут те самые Непроницаемые. Что же до другой, то это Белый Дракон, которого ведёт твой старый знакомый, Ян. Скажу сразу, постарайся не пересекаться с ними. Обе группы вам не союзники, а когда ты откроешь проход в Шпиле, станут ещё и соперниками. Именно поэтому мы сейчас и торопимся. Нужно получить максимальную фору. Я постараюсь их задержать, но сил моих не так много. Я не Скульптор, а лишь прошлая своя тень.

Ну что же, и то хлеб.

Из-за причудливого переплетения времени у подножья Шпиля и способностей Даниэля мы смогли подобраться к входу меньше чем за полчаса быстрого шага. Пускай время в Сером мире порой проделывало странные кульбиты, благодаря часам, подаренным стариком, я смог более или менее нормально ориентироваться в нём.

— Вот это махина, — вдруг подал голос Фома, когда мы очутились перед двустворчатыми вратами высотой в несколько метров. При этом его комментарий касался не высоты ворот, а их основательности. Даже не используя магию, можно было увидеть, насколько массивна каждая из створок. Не представляю, какой механизм может открывать и закрывать это.

Дэниэл подошёл вплотную к вратам и, подняв руку, прикоснулся к ним. Так он стоял секунду, прислушиваясь к чему-то. Ощущая какой-то внутренний дискомфорт, я посмотрел на стоящую рядом Юлию в комплексе поддержки брони, и по тому, что я ощущал, девушке также было неловко. Словно бы мы сейчас смотрели на что-то очень личное.

— Алиса, Ян, — наконец старик открыл глаза и обернулся к нам. — Чтобы открыть врата, вам достаточно прикоснуться к ним. Так же, как это только что делал я, только, в отличие от меня, врата вас послушаются.

«Этот старик уже порядком надоел, — неожиданно в голове послышался голос Звезды. — Ты проделал большой путь, парень. И даже почти без моей помощи. За это стоит сказать тебе спасибо».

«О чём ты? Тебе что-то известно про Шпиль?»

Утренняя Звезда замолчал, явно не собираясь отвечать на мой вопрос.

Ощутив на себе вопросительный взгляд старика, я вернулся в реальность и подошёл вместе с Алисой к вратам. Просто тронуть их, так? Причём неважно, что рука защищена боевой бронёй и комплексом поддержки. Я ощутил едва уловимое покалывание в момент прикосновения, и уже через мгновенье створки дрогнули. Яркий свет тонкой линией прорезал середину врат, мы с Алисой сделали несколько шагов назад, а огромные врата медленно начали расходиться в разные стороны. Только сейчас я осознал, насколько же толстыми были стены этого Шпиля. Больше пятидесяти метров, как вообще этот вес можно сдвинуть?

Все стояли и наблюдали за медленным открытием прохода в самое загадочное место Соцветия миров, я же копался в себе. То, что я ощутил в момент прикосновения к вратам, не выходило из головы. Что-то было не так.

«Носитель, ваш сосуд души опустел», — слова магического конструкта заставили замереть. Пару мгновений до меня доходило...

«Погоди, Утренняя Звезда ушёл?» — переспросил я, думая, что ошибся.

«Я не чувствую его присутствия, носитель. Он пропал сразу, как вы прикоснулись к двери и отворили её».

Теперь уже и я сам хорошо ощущал ту самую пустоту в себе, о которой говорил Седьмой. Он прав, Звезда ушёл, но куда и как? Я всегда думал, что он, по сути, запечатан внутри меня. Об этом же, кажется, говорил и старик когда-то. Я уже хотел сам спросить об этом у него и даже повернулся, но Дэниэл меня опередил.

— Ян, почему-то я перестал ощущать в тебе существо, что произошло? — в голосе старика впервые за всё время я отчётливо ощутил сильные эмоции, похожие на панику.

— Он ушёл, как только мы с Алисой открыли дверь.

— Но это невозможно! — восклицание Дэниэла привлекло внимание всех, а я даже на секунду замер, с удивлением смотря на обычно невозмутимого старика.

— И всё-таки это случилось. Мой Сосуд Души пуст, — пожал я плечами, уже немного справившись с первым шоком. — Куда ушёл Звезда? У вас есть предположения?

— Очень похоже, что, помимо тех двух групп, которые сейчас приближаются к Шпилю, внутри ты должен опасаться ещё и Звезды. Не знаю, что задумало это существо, но я предупреждаю, Ян, для тебя оно невероятно опасно. Всеми возможными способами попытайся не пересекаться с ним, потому как это может оказаться для тебя приговором.

Я и без того хорошо осознаю всё, что он говорит, вот только если Звезда пожелает встретиться со мной внутри Шпиля, то избежать подобного никак не получится. Сила этого существа выходит за пределы любого понимания.

Между тем проход внутрь сооружения, перед которым мы стояли, уже оказался открыт настолько, что в него без проблем мог войти наш отряд. Вот только заглянуть туда не позволяла молочная клубящаяся пелена. Словно это был портал, ведущий в некий Белый мир, о котором нам ничего не было известно. Я всё ещё приходил в себя от потери контакта со Звездой, как ни крути, а опустошение Сосуда Души и уход такого существа повлияли на меня. Я ощущал пустоту внутри, которую хотелось заполнить чем угодно. Лишь бы не чувствовать этого.

Дэниэл повернулся в сторону пустыни, вновь долгим взглядом смотря в небо, после чего сказал нам с Алисой:

— Идите. Я постараюсь немного задержать всех, кто идёт сюда. Не думаю, что с моими силами удастся многое, но кое-какие сюрпризы им преподнести смогу.

С этими словами серый песок под ногами Дэниэла закрутился, на миг закрывая его от наших взоров, и уже через секунду перед нами никого не стояло. Неплохой такой «фокус». Я, если честно, думал, что он не способен на подобную магию. Старик каждый раз напоминал, что потерял почти все свои силы.

— Ну что, идём? — спросил Фома, переминаясь с ноги на ногу, его явно нервировали и Серый мир, и Шпиль, и проход в него. — Знакомый этот ваш странный, конечно.

— Кто сейчас не странный? — устало ответил ему. — Все миры знатно перетряхнуло. А существование нашего зависит от того, что мы сделаем внутри этой штуки.

— Согласен, — с усмешкой ответил Фома. — Ну так и чего стоим?

Стрелок явно уже устал ничего не делать. И от этого готов был лезть хоть в чёрный портал. Впрочем, судя по переминающимся Оцелотам, не только он один.

— Да, давайте работать. Алиса, вы с Фомой идёте сразу за нашим «защитником», — я указал на массивного истукана Трибунала. — Дальше Юля, Алексей и Слава. Я замыкающий. Смотрим внимательно, держим ушки на макушки. Помните, что нам говорил Дэниэл. Защитные системы в этой хреновине всё ещё активны, поэтому могут быть проблемы.

— Монстр? — переспросила Слава.

— Ага, — я пока не стал вдаваться в подробности насчёт Звезды, при случае расскажу, сейчас время неподходящее. — Всё, двинули.

Первым в белёсое марево ступил наш защитник. Магический защитник беспрекословно выполнил мой приказ, войдя в проход, и тут же пропал, словно нырнул в самый настоящий портал. Ассоциация напрашивалась сама по себе. За истуканом в марево шагнули Фома с Алисой, следом потянулись и остальные. Ну что, сейчас посмотрим, если меня скрутит, как обычно, значит, всё-таки именно портал. Иш`кафэль, стоящий возле меня, пристально смотрел на вход, думая о чём-то своём.

— Знаешь, Ян, если со мной что-то случится, — вдруг обратился он ко мне. — Неважно что, не вини себя. Всему в нашем мире приходит конец, даже фамильным богам когда-то приходится уйти за последнюю преграду изнанки, слившись с ней и став чем-то большим. Такова жизнь, и мне бы сильно не хотелось менять в ней это. Ты же понимаешь?

— Не совсем, — я притворился, что не понял его.

— Ты всегда был немного тугодум, Ян, — фыркнул Иш`кафэль и шагнул в белёсую дымку прохода, пропадая в ней.

Я вздохнул и шагнул за белой шкурой тигра. Вопреки ожиданиям, переход оказался совершенно безболезненным. Секунда — и я уже вышел с другой стороны, очутившись в хорошо освещённом коридоре с высокими потолками и странными стенами. Словно выточенном из сильно потрескавшегося горного хрусталя. Очень странное впечатление, стены словно прозрачные, но из-за всех этих трещин увидеть, что за ними находится, невозможно.

— Ян, сюда! — голос Алисы отвлёк меня от рассматривания стен, и я поспешил к товарищам. Они столпились перед чем-то. И лишь когда я достаточно приблизился, понял, что привлекло их внимание. Это был скелет. Правда, не совсем обычный. Гуманоид, но при том какой-то странный. Слишком вытянутые конечности, форма черепа предполагает наличие лишь одного глаза. Несомненно, не человек. И умер он не своей смертью. В рёбрах скелета застряло что-то похожее на стальной кол или наконечник. Существо когда-то было одето, но вся одежда истлела, превратившись в бесформенные лохмотья. Скелет лежал в характерной позе, говорившей, что он всеми силами пытался дотянуться до чего-то. Проследив за тем, куда он тянулся, я заметил впереди, в нескольких метрах от нас, небольшую нишу. Ниша была выполнена из цельного чёрного куска металла и отличалась от полупрозрачных стен коридора, так что была хорошо заметна.

«Это какая-то панель управления. Судя по магическим контурам, подходящим к ней», — пояснил Седьмой, и я готов был согласиться с ним, слишком уж характерны были линии, подходящие к этому куску металла.

Дэниэл не говорил, что в Шпиль есть доступ другим существам, но кто тогда это такой? — я вновь перевёл взгляд на скелет. — И мне бы не хотелось сталкиваться с теми, кто убил его.

А в том, что эти существа убили бедолагу, у меня не было никаких сомнений. Этот штырь в груди очень уж походил на снаряд какого-то орудия. Типа строительного пистолета, только запускающего вот такие вот «гвозди» размером с руку взрослого человека.

Присев, я внимательно присмотрелся к этому колу. Комплекс боевой брони, поняв мои намерения, тут же принялся измерять предмет, показывая и подсвечивая мне вязь каких-то символов, идущих по всему «гвоздю», и то, что когда-то эти письмена были наполнены до краёв магией, у меня не вызывало никаких сомнений. Такая штука могла потенциально оказаться крайне убойной. И тот, кто её создал, был совсем не прост.

Глава 9. Иная реальность

«Ну и что думаешь?» — спросил я у Седьмого, разглядывая скелет.

«Снаряд идентификации не подлежит, как и символы, начерченные на нём. В базе данных Создателей и инициативы Трибунал нет информации по ним», — ответил конструкт.

«И почему я не удивлён... ладно, будем надеяться, что мы не встретимся с теми, кто убил этого бедолагу».

Отойдя в сторону, я быстро осмотрел нашу группу. К сожалению, боевая броня не позволяла внешне оценить эмоциональное состояние товарищей. Впрочем, у меня ещё имелся интерфейс комплекса поддержки, который был настроен на группу с открытым функционалом «лидера отряда», там какая-никакая общая статистика выводилась. И, если не считать волнения Юлии и, что удивительно, Алексея, все держались молодцом.

— Ладно, давайте двигаться дальше, если старик был прав, то за нами сейчас идут... другие претенденты. И лучше, чтобы мы с ними не встречались.

«Если я правильно понимаю, то там сейчас собралась не самая дружелюбная компания. Белый Дракон, братья Звезды, или кем они там ему приходятся, ещё и Скульптор Реальности, вероятно», — подумал я, направляясь за активизировавшейся куклой Трибунала.

Что конкретно с ней сделал Даниэль, не знаю, но то, что доверять ей без оглядки — плохая идея, несомненно. До поры наши со стариком пути совпадают, а вот когда разойдутся... тогда придётся отказаться от услуг этого проводника. В том, что нам с Дэниэлом рано или поздно станет не по пути, я почему-то нисколько не сомневался. Но до этого времени следовало разобраться, как ориентироваться внутри Шпиля, благо Седьмой, помимо всего прочего, сейчас активно собирал данные, пытаясь отследить закономерности архитектуры невероятной постройки. Также мы надеялись встретить на пути какие-то терминалы или что-то подобное, где будет содержаться хоть какая-то информация о Шпиле.

До лифта удалось добраться без каких-то особых проблем. Всё те же странные коридоры, будто вырезанные внутри огромного куска горного хрусталя. Света более чем хватало, он сильно походил на самый обычный солнечный и пробивался через потолок. Пару раз нам на пути встречались какие-то непонятные механизмы, похожие на небольших насекомых, занимающихся обслуживанием коридоров и помещений Шпиля. К слову о помещениях, большая их часть оказалась заполнена каким-то непонятными ящиками. Открывать и проверять, что там внутри, мы не стали. Мало того что времени на это у нас не было, так ещё и роботы, обслуга здания, вряд ли бы оценили такой акт вандализма — внутри помещений их было куда больше. Седьмой предположил, что первые этажи должны быть техническими. Якоря реальности, темпоральные стоки и боги знают, чего ещё. Я бы, по крайней мере, засунул сюда именно это.

Ещё один плюс — после того как мы вошли в Шпиль, Белый Тигр и другие фамильные боги начали чувствовать себя значительно лучше. Как и их медиумы. Алиса и Юлия стали значительно активнее, переговариваясь по внутреннему каналу группы и обсуждая что-то. Иш`кафэль, выдохнув, спокойно занялся тем, что делал обычно — разведкой и изучением местности. Пускай у нас сейчас был проводник, но тигр, как и я, не собирался ему полностью доверять.

Сам лифт поначалу даже не показался мне таковым. Наш проводник просто остановился возле одной из полупрозрачных стен, уставившись в пустоту.

— Чего это с ним? — глухо спросил Фома, осматриваясь вокруг. Само место не выглядело примечательно, обычный коридор, какие мы уже видели бессчётное количество раз.

— Понятия не имею, — я подошёл ближе, запуская проверку со стороны комплекса поддержки боевой брони. Ничего. Технология Трибунала не видела чего-то необычного в стене, напротив которой застыл наш проводник.

— Может, он сломался? — предположил Алексей.

— Сомнительно, — я действительно не верил в то, что он сломался, тут было что-то другое.

В этот момент Слава решила притронуться к стене коридора, и та мгновенно отреагировала. С тихим скрежетом она вдруг подалась чуть вперёд и начала медленно подниматься, показывая за собой просторное помещение десять на десять метров. В дальней части, на стене, я заметил что-то вроде тёмной сенсорной панели, на которой тусклым зелёным светом горело несколько непонятных знаков.

— Ну надо же, железяка всё-таки что-то знает, — заметил Белый Тигр, входя внутрь. — Это, получается, тот самый нужный нам лифт?

— По всему выходит, что так, — я зашёл за тигром, прислушиваясь к собственным ощущениям, готовый в любой момент выпрыгнуть обратно в коридор, но моё чувство опасности молчало. Всё казалось нормальным. Один за другим группа вошла внутрь лифта, без труда уместившись в нём. Мы же с Иш`кафэлем застыли перед сенсорной панелью управления лифтом. Значение символов на ней нам были непонятны, и тут мы могли только гадать, что нажать.

— И что же нажимать? — наконец вслух спросил меня тигр.

— А я почём знаю, привычных обозначений тут нет, — несколько секунд поломав голову, я повернулся к проводнику. — А ты что скажешь, что нажимать?

— Если бы ещё эта кастрюля с руками умела говорить, — хмыкнул на мой вопрос Фома.

Вместо ответа автомат двинулся вперёд, в его передней части появился небольшой манипулятор, которым он ткнул в один из символов или пиктограмм, похожих чем-то на цветок. По удивлёнными взглядами всей группы.

— Воу, — единственным, кто прокомментировал увиденное, оказался всё тот же Фома, и уже через мгновенье за нашими спинами закрылась створка двери.

И в тот же миг меня охватило чувство стремительного подъёма, которое тут же, впрочем, прошло. Компенсаторы брони отреагировали на набор тяжести, вернув для меня всё в норму. Мы действительно поднимались, и очень быстро.

«Носитель, судя по предварительным данным, которые мне удалось собрать, Шпиль, как и Связь Единства, представляет собой постройку с каскадом экстрамерных пространств внутри. Сейчас мы не только поднимаемся, мы ещё и пересекаем тысячи структурных осколков миров. Слова Даниэля касательно временных искажений внутри постройки мною также подтверждаются, здесь присутствуют постоянные флуктуации и искажения течения времени, внутри Шпиля оно неоднородно, и мне пока трудно предположить, из-за чего это может быть».

Пока мы поднимались, Седьмой продолжал свой отчёт, углубляясь в какие-то такие дебри, где даже я, привычный к этому, переставал его понимать.

По внутреннему хронометру поднимались мы почти восемь минут. Лишь лёгкая дрожь лифта говорила о том, что мы не стоим на месте. Очень жаль, что создатели этого места не додумались до того, чтобы сделать одну из стен прозрачной, полюбоваться на подъём мне сейчас очень бы хотелось. Ну, чего нет, того нет.

Наконец дрожание начало затихать, пока не прекратилась окончательно и раздвижная дверь перед нами не отъехала медленно вверх, «ослепляя» ярким солнечным светом.

— Твою-то мать... — ёмко выразился Фома, когда мы увидели, где очутились, и я был с ним полностью согласен.

— Это неожиданно, — даже Алиса оказалась впечатлена.

Лифт появился посреди зелёного холма, с которого открывался вид на самую настоящую лесную долину с плавающими в небе колоссальными островами. С каждого острова вниз падало несколько фонтанов, из-за чего под ними образовывались небольшие озёра, серебрившиеся под прямыми лучами солнца. Да здесь действительно на небе виднелось солнце, и сколько бы я ни пытался приглядываться к нему, отличий от того, что было в родном мире, увидеть не смог.

При этом, если присмотреться, можно было заметить далеко внизу, среди густого леса, какие-то развалины. С такого расстояния трудно сказать точно, даже оптика комплекса поддержки не помогала нормально разглядеть что-то конкретное. Но то, что это были какие-то постройки, несомненно. Осталось только проверить их. Что оказалось ещё более странным, так это лифт, из которого мы вышли. Оглянувшись, я понял, что его стальная коробка всё ещё стоит посреди холма, привлекая внимание, словно фонарный столб посреди леса.

— Мы точно в Шпиле, или нас отправили в какой-то иной мир? — спросила вдруг Юля, задав вопрос, который вертелся сейчас в голове у каждого из нас.

— Нет, не думаю, — я ответил ей, ещё раз посмотрев на яркое солнце над нами. — Наша боевая броня не заметила изменений структуры реальности, а ещё я бы почувствовал момент перехода. Мы всё ещё внутри Шпиля.

— Получается, это вершина? — уточнил Фома.

— Тут не уверен, не очень похоже как-то, — ответил стрелку. Место не походило на искусственный мир, как это было в Связи Единства, но при этом я ощущал какую-то неправильность всего этого.

В этот момент наш проводник вдруг двинулся с места и направился вперёд, спускаясь с холма.

— Эй, куда это он намылился? — спросил у меня Фома.

— Понятия не имею, давайте за ним. Иш`кафэль, можешь осмотреться? Это место слишком странное, и что-то мне подсказывает, что мы здесь застряли не на час и не на два.

— Без проблем, — ответил Белый Тигр, исчезая. Похоже, здесь даже изнанка была, раз фамильный бог сумел проделать такие фокусы.

Боевая охранная система Трибунала споро шагала вперёд, не обращая особого внимания на довольной пологий и скользкий склон холма. Подобной ловкости не ожидаешь от такой махины. В отличие от проводника, нам пришлось выбрать куда более долгий, но при этом безопасный маршрут. Навернуться даже в комплексе поддержки боевой брони с такой высоты очень не хотелось. Проводник, правда, далеко от нас не уходил. Оторвавшись на достаточное расстояние, он останавливался, ожидая нас, и лишь когда группа добиралась до него, продолжал свой путь.

Наконец, спустившись с холма, мы углубились в лесной массив, который поначалу был достаточно редким, чтобы контролировать друг друга, но уже очень скоро пришлось замедлить скорость. Охранная система Трибунала также замедлилась, я видел, как автомат постоянно сканировал окружающее пространство, иногда даже останавливаясь на некоторое время, но практически сразу продолжая свой путь.

Во время одной из таких остановок я воспользовался возможностью сопоставить внутренний хронометр боевой брони с часами, которые дал мне Дэниэл. Стрелка последних практически не двигалась, пришлось даже немного задержаться, чтобы точно разобраться в этом вопросе.

«Один к двадцати, носитель, — сказал Седьмой, когда секунда стрелка всё-таки сдвинулась. — Если слова Дэниэла правдивы, время здесь идёт быстрее, чем во внешнем мире, в двадцать раз».

«Повезло, что не наоборот, — хмыкнул в ответ я и вдруг почувствовал слабую дрожь, которая, такое ощущение, прокатилась по всему этому миру. — Ты это слышал, Седьмой?»

«Да, носитель. Это не плод вашего воображения. Вероятно, Шпиль лихорадит из-за происходящего резонанса».

Я тут же припомнил, как в одном из видений мы с Белым тигром наблюдали, как от колоссального строения отвалился один из больших кусков, рухнув в серую пустыню. Интересно, если не вмешиваться в процесс происходящего сейчас Резонанса, что произойдёт со Шпилем? Он разрушится или устоит?

В любом случае проверять это не стоит. Отбросив в сторону все мысли, я двинулся за проводником. Группа уже успела уйти на добрых два десятка метров и затерялась среди чащобы, лишь благодаря работающей телеметрии комплекса поддержки брони я мог видеть их.

На первые постройки мы наткнулись спустя почти полчаса хода. Отчасти это было связано с тем, что скорость проводника замедлилась настолько, что приходилось по несколько минут ждать его решения, а когда мы добрались до первой постройки, он встал и вовсе на полчаса. Сама постройка была выполнена из камня и представляла собой квадратное здание с остатками прихожей и единственной комнатой, судя по провалившейся внутрь части постройки, у него кто-то был второй этаж. К сожалению, чего-то интересного и целого внутри помещений мы так и не нашли, зато снаружи стен обнаружили уже хорошо знакомые символы. Точнее, часть их. Руны, использованные на коле, убившем неизвестное существо на первом этаже.

— Ян, — пока я изучал их, возле меня появился Белый Тигр. — С местной изнанкой что-то очень сильно не так. Она полна теней, но при этом они не эволюционировали.

— И что это может значить? — спросил я, продолжая изучать символы.

— Кто-то убивает «созревших» теней? — предположил тигр. — Не знаю, всё слишком сложно и непонятно. Тут даже изнанка какая-то не такая, словно работающая по иным законам. В любом случае я бы не советовал вам передвигаться по этому лесу ночью. Во избежание, так сказать.

— Спасибо за предупреждение, — кивнул ему и, обратив внимание на то, что проводник пришёл в себя, подал знак другим следовать за ним.

В принципе, мы могли и не идти за Боевой охранной системой, сосредоточившись на изучении здания. Выяснилось, что проводник останавливался спустя некоторое время, поняв, что за ним никто не следует. Но время, даже замедленное в несколько раз, всё равно дорого, потому было решено продолжать двигаться. Я рассчитывал, что нас доведут до места назначения до захода солнца этого мира. В общем-то, зря. Слишком уж часто проводник останавливался, что-то проверяя вокруг себя.

Солнце клонилось к закату, и в какой-то момент было решено остановиться на ночлег в одном из подвернувших зданий. На этот раз больше похожих на башню, с большим количеством символов, нарисованных по всей его длине.

«Носитель, у меня появилось предположение о назначении этих символов», — сказал Седьмой, когда мы с группой подготавливали место ночлега.

Алиса с Алексеем избавились от комплекса поддержки боевой брони и занялись приготовлением ужина, Фома вместе со мной расчищал завалы башни, чтобы, после того как всё будет готово, укрыться в ней. Что же до Юлии и Славы, то они прикрывали нас на случай чего-то непредвиденного. Белый Тигр вновь скрылся в изнанке, пытаясь разгадать её тайну.

«Жги, — сказал Седьмому, отбрасывая в сторону очередной кусок строительного мусора. — Могу предположить, что ты считаешь это защитными магическими глифами?»

«Всё верно, носитель. Символы наносятся на стены здания таким образом, чтобы они прикрывали его со всех сторон. Между ними зазоры в метр десять, всегда одинаковы. Это говорит о том, что структура защитного построения...»

«От кого они защищали и почему я не чувствую в них магию, Седьмой?» — прервал я его словоизлияние.

«От кого они защищали, мне неизвестно, носитель. Вы же это должны понимать. Что же касается второго вопроса, то я предполагаю, что эти символы работают по неизвестным нам в Соцветии миров принципам и, вероятнее всего, пришли сюда из-за его пределов».

Писк предупреждения боевой брони отвлёк меня от разговора. Что-то приближалось к нашему временному лагерю, и это что-то было не одно, судя по данным, подаваемым на терминал комплекса поддержки.

Глава 10. Химеры

Белый Дракон проклял эти бесконечные пески. Проклял Серый мир и Шпиль, к которому они шли. Проклял старика, который оказался настолько силён, что навязал свою волю всему клану.

Группа Белого Дракона, возглавляемая стариком, который то появлялся из ниоткуда, то опять пропадал, уже несколько дней шла к возвышающемуся впереди Шпилю. Но, как бы они ни старались, даже не приблизились к нему. Время и пространство в этом мире сходило с ума. Оно переплеталось и искажалось здесь так сильно, что без проводника быстро преодолеть пустыню казалось непростой задачей. Даже такому магу, каким являлся Белый Дракон, было трудно ориентироваться в настолько перекрученных потоках времени. А ещё внезапно появляющиеся сильные твари, похожие на бесформенные сущности изнанки, не давали толком расслабиться.

Сколько они уже так шли? День, неделю, месяц? Это было самое отвратительное в Сером мире, тут очень трудно было ориентироваться в реальном времени. Люди клана пускай и понемногу, но начали уставать. Пускай онвзял с собой сильнейших, это всё равно оказалось для них настоящим испытанием. Казавшийся бесконечным серый песок, постоянные нападения и невозможность найти нормальное укрытие делали своё дело. Редко встречаемые руины были лишь временной отдушиной.

Однако, несмотря ни на что, они всё равно продолжали двигаться к цели. Постепенно Шпиль приближался, не так быстро, как хотелось бы многим, но всё же. К тому же чем ближе они подбирались к колоссальному зданию, тем чаще их посещал Скульптор, как само себя называло существо, с которым заключил договор глава. Несколько раз он помог драконам избежать серьёзных неприятностей, часто помогал в ориентировании и не скупился на объяснения. Белый Дракон не питал иллюзий, без помощи Скульптора этот поход мог затянуться на долгие дни, а то и месяцы.

— Глава, — возле него появился профессор Зиновьев в сопровождении Лео Гораина, старик всё-таки напросился в рейд, даже несмотря на первоначальный отказ дракона. — Мои расчёты показывают, что мы выходим из пространства с перекрученным временем.

Белый Дракон ещё раз взглянул на возвышающееся над ними высокое здание, являющееся по своей сути единственным ориентиром в этой пустыни. Идущие рядом члены клана новость восприняли с большим энтузиазмом. Многие устали от песков настолько сильно, что готовы были на всё, даже на усиление рисков и угроз со стороны враждебного Серого мира, лишь бы только сменить окружение.

— И как долго нам ещё переться по этим пескам? — вмешался в разговор сильнейший воин клана, старик был самым нетерпеливым из всех, его желание сражаться в этих условиях никак не удовлетворялось, из-за чего он последнее время был угрюм и раздражён.

— Пока трудно сказать, мастер. Но я и мои люди уверены, что это произойдёт в ближайшее время.

— Время, — проворочал в ответ воин. — Здесь эта штука превратилась в шутку, надеюсь, ты прав «головастик».

— Не сомневайтесь, он прав, — появления Скульптора не заметил даже Белый Дракон, который никогда не ослаблял бдительности, проверяя всю местность в радиусе нескольких километров вокруг. — Мы приближаемся к Шпилю, и внутри вам придётся положиться исключительно на себя. Пока мне туда проход закрыт. Но это лишь вопрос времени.

— Тогда что нам там делать без вас? — спросил глава клана, уже чувствуя, что ответ ему не понравится.

— Вам нужно будет найти и захватить один из модулей управления верхних этажей. Карту, если можно так выразиться, я вам дам. В Шпиль уже вошёл хорошо знакомый вам молодой человек, Ян Александров. Он открыл нам проход, но его восхождение может помешать мне. Второй вашей задачей станет его захват. Убивать необязательно, но, если не будет другого пути, сделайте это. Сам я присоединюсь к вам сразу, как встречусь и решу кое-какие проблемы с одним старым знакомым...

* * *

Я сделал рывок в сторону, уходя с линии магического удара и одновременно с этим делая взмах одним из локтевых клинков. Импульс комплекса поддержки боевой брони настолько мощный, что меня кидает прямо на одного из противников. Острый точно бритва меч вскрывает тело противника, словно оно состоит из желе. Тварь умирает беззвучно, но перед смертью успевает ударить по мне концентрированной магической энергией настолько быстро, что, если бы не моя реакция и возможности комплекса, бой мог бы закончиться для меня не очень хорошо.

«Вот же...» — мысленно выругался я, делая ещё один рывок, на этот раз назад, и наблюдая, как место, где буквально мгновенье назад стоял над поверженным врагом, превращается в огненное пекло.

Где-то в отдалении бахнуло сразу несколько взрывов Метателя, разнося лесную чащобу перед зданием, где мы решили заночевать. Фома с другими Оцелотами стандартных зарядов не жалели, выкашивая всё, что представляло хоть какую-то для нас опасность. И при этом не высовываясь из укрытия, к которому существа старались лишний раз не подходить.

Первые секунды, когда столкнулись с врагом, мы видели лишь стремительные тени, мелькающие среди тьмы леса. Врага не могла определить даже система «подсветки» комплексов поддержки, и лишь прямое моё столкновение с противником чуть прояснило, с кем или чем мы имеем дело. Больше всего твари походили на огромных богомолов с руками-саблями и вытянутым телом, но это лишь на первый взгляд. Хоть и с некоторым трудом, но мне удалось справиться с первой тварью, сильно не повредив её. Седьмой тут же выдал скороговоркой свои предположения, основываясь на том, что мы видели, и данных, предоставляемых боевой бронёй Трибунала.

«Носитель, это химера — существо, созданное с помощью магии и невозможное в природе. В данном случае я затрудняюсь сказать, какие животные послужили основой для создания этого существа, но, несомненно, сама химера крайне опасна. Постарайтесь не подпускать ее к себе близко».

Ценный совет, и как раз вовремя. Одна из тварей как раз умудрилась проскочить меня и броситься на Славу, походя чуть не вырвав руку Алексея, благо защита мага устояла и тот лишь отлетел на несколько метров в сторону, при весе в несколько центнеров, кстати. Химеру остановила Алиса, походя превратив её в пепел. Слава отделалась лишь лёгким испугом. Жаль, всё только начиналось. Очень скоро выяснилось, что твари умеют использовать магию на уровне четвёртого, а то и пятого круга. И это чуть не стало приговором. Слишком уж расслабился, не ожидал, что даже существа без интеллекта способны использовать силу такого высокого круга.

Яростный удар пришёлся по мне как раз в момент, когда я пытался сократить дистанцию с одним из «богомолов». Появилось ощущение, что я врезался в стену, а в следующий миг в меня прилетел ещё один удар, который пришёлся на выставленную наспех магическую защиту, спасибо конструкту, он успел создать щит в самый последний момент. Выглядело это так, будто невидимый молот с размаху обрушился на возведённый магический барьер, заставив его смяться и покрыться тысячами трещин. Благо этого оказалось достаточно, чтобы я разрядил практически в упор свой Метатель в группу существ, атаковавших меня. Твари использовали какую-то странную форму координации, позволяющую объединять свои силы для нанесения удара. Но это им не помогло, заряд Метателя в один момент покрошил группу в салат, закидав меня ошмётками их тел. Очевидно, одновременно атаковать и защищаться они не умели.

Признаться честно, если бы первый удар пришёлся на кого-то другого, скорее всего, мы бы лишились одного из товарищей, слишком уж неожиданной вышла эта атака магией. Даже комплекс боевой брони оказался не в силах полностью погасить мощь совместного удара химер. Но теперь, когда противник раскрыл свои возможности, всё изменилось. Фома с Алексеем и Алисой даже не подумали жалеть заряды Метателя, начали превращать всю прилегающую к башне территорию в полыхающую магическим огнём землю. Одновременно с этим они начали отступать под защиту стен с начерченными на них глифами. Теперь стало очевидно, от кого защищались местные обитатели.

Я старался всеми силами отвлечь тварей от товарищей, одновременно с этим пытаясь не попасться под их совместный удар. При знании возможностей химер сделать это уже не составляло большого труда. Иногда приходилось использовать Метатель, чтобы остановить самых шустрых тварей, но по большей части всё решалось локтевыми клинками комплекса поддержки. Предупреждён — значит вооружён.

Атака химер закончилась так же внезапно, как и началась. Всё вокруг полыхает от ударов и магии тварей, а сам я останавливаюсь, потому что меня больше никто не атакует. Всюду ошмётки тел существ и их зеленоватая кровь. Как и сам я буквально с ног до головы покрыт кровью химер. Бросаю взгляд на хронометр боевой брони и мысленно выдыхаю. Меньше десяти минут, а такое ощущение, что сражался здесь целый день. Никогда бы не подумал, что настолько слабые существа окажутся настолько сложными противниками.

— Всё закончилось? — голос Славы раздаётся в голове.

— Похоже, что так. Но всё равно пока не выходите за пределы укрытия, я посмотрю, что тут да как. Раненые есть?

— Принято. Задело только Алексея, я как раз им сейчас занимаюсь. Царапина, но боевую броню пробило.

А вот это не очень хорошо, комплекс поддержки восстановит целостность защиты, но прочность повреждённого места навсегда останется сниженной. Это станет слабым местом Алексея, и ещё одного подобного удара броня уже может просто не выдержать.

Подойдя к одному из хорошо сохранившихся тел напавших на нас существ, я внимательно осмотрел его, используя возможности комплекса. По всему выходило, что эти существа были выведены исключительно для сражений и убийств. Но какой в этом смысл? Зачем неизвестным строителям Шпиля выводить подобных тварей? В качестве охранников? А затем от них же прятаться в зданиях, защищённых глифами?

«Не думаю, что создатели химер и убежищ являются строителями этого места, носитель. Уровень технологий несоизмерим. Я предполагаю, что и химеры, и те, кто от них защищался, были чужаками. Мы знаем, что Шпиль — древнейшее сооружение и до нас здесь побывали как минимум Скульпторы реальности. Каковы шансы, что до них или после не пробовали другие?»

«Звучит логично», — я был вынужден согласиться с Седьмым, это предположение многое объясняло, кроме того, зачем вообще был создан Шпиль и, например, такое место, как этот этаж?

Впрочем, последнее мы никак не узнаем сейчас. Если удастся найти что-то вроде зала управления, как это было со Связью, возможно, получится что-то понять. Я закончил изучать химеру и двинулся дальше, подняв в воздух магических наблюдателей. В прошлый раз в городе они сильно помогли мне избежать неприятностей, но здесь, среди леса, их использование не имело смысла. У них была не такая уж высокая дальность автономного полёта, поэтому мы поднимали их, по большому счёту, лишь чтобы осмотреться. Сейчас всё поменялось. Может быть, они смогут найти что-то интересное или хотя бы заранее заметить приближение химер.

Вскоре появился Белый Тигр, отвлекая меня от изучения картинки, передаваемой наблюдателями. Ёмко и остро выразившись по поводу всего увиденного вокруг, он закидал меня вопросами. Сам тигр, после того как услышал от меня сжатый рассказ о произошедшем, поделился тем, что ему удалось узнать в изнанке. И главное, касалось её структуры. Иш`кафэль утверждал, что она сильно отличалась от того, что было за пределами Шпиля. Количество теней в ней было огромным.

— Хорошо, предположим, что человек умирает здесь и его тень попадает на изнанку, что с ней происходит? — спросил я после объяснений тигра.

— Это место, по сути, тюрьма. Мне тяжело объяснить, Ян, — тигр запнулся, подбирая слова. — Тени же просто так не появляются, это осколки разума людей, они соединяются друг с другом, эволюционируют, становятся сущностями, фамильными богами или даже когортой. Если твоя личность и разум достаточно сильные, есть шанс переродиться в контрактного бога, к примеру. Но тут тени не изменяются, они, такое ощущение, просто существуют, заключённые внутри Шпиля. Их здесь столько, что я буквально «по головам хожу» в местной изнанке.

Я вспомнил о том, что говорил Дэниэл. Захват Шпиля был затеян ради того, чтобы «победить» смерть, дать умершим второй шанс. Предполагаю, Скульпторы хотели вернуть потерянных близких. Возможно, местная изнанка — это какой-то их эксперимент, проба пера, что называется. Или, наоборот, следствие их неудавшейся попытки? Хотя гадать можно сколько угодно...

— Мне, кстати, интересно, почему ты сам не поглощаешь тени? Или не можешь? — спросил я то, что интересовало меня очень давно, но как-то повода для такого разговора не было. На меня посмотрели как на идиота.

— Тебя никогда не интересовало, почему хищных сущностей изнанки и когорту трудно назвать разумными, особенно первых? — спросил тигр.

— Э, нет.

— А зря. Поглощение теней не проходит просто так для личности, ты не только пожираешь силу, но и поглощаешь чужие воспоминания. Это всегда путь в один конец. Вначале становишься безмозглой сущностью, гоняющейся за любой тенью, спустя некоторое время появляются зачатки разума и становишься в когорту. По сути, когорта — это разумные сущности изнанки, но уже очень далёкие от людей и фамильных богов. Именно поэтому никто из нас не поглощает теней, мы стремимся сохранить себя, а пожирание — это, по сути, самоубийство. Наш путь связан с вами, людьми. Фамильные боги становятся сильнее вместе со своим партнёром. Вспомни Огненного котёнка Алисы или Молниевую обезьянку Юлии. По нашим меркам они дети. Даже говорить ещё толком не умеют, но со временем оба научатся это делать, развиваясь вместе с напарниками. Так-то. Мы особо не распространяемся насчёт своих плюсов контракта, но если бы ты стал медиумом, то уже знал бы об этом.

— Мда, ладно, давай возвращаться, — я не стал комментировать последнюю фразу тигра. Всё, что касается медиумов и фамильных богах, я старался пропускать мимо себя. Слишком уж тяжело мной когда-то воспринимался собственный дефект, не позволяющий стать медиумом.

— Что это были за твари? — спросил Фома, стоило мне только пересечь порог здания.

— Химеры, искусственные создания, предназначенные исключительно для охоты и убийств, — ответил я, подойдя к Алексею. — Как себя чувствуешь?

— Будет синяк, — криво усмехнувшись, ответил тот. — И много здесь таких тварей?

— Не знаю, но лучше бы нам не задерживаться на этом этаже, как рассветёт, двинемся дальше. Пора на следующий этаж. Наш проводник уже рвётся в путь, — я повернулся в сторону куклы Трибунала, которая действительно переминалась с ноги на ногу возле дальней стены. Её помощь в отражении атаки химер, кстати, оказалась весьма значительной. Не знаю, что сделала инициатива такого с механизмом куклы, но её магической защите могла позавидовать даже штурмовая броня великих кланов.

Глава 11. Передышка

Из-за случившегося нападения сон всё не приходил, на его месте в голове крутились разные тревожные мысли. Пазл никак не хотел складываться, постоянно появлялось что-то ещё. Какой-то новый факт, переворачивающий всё с ног на голову. Я уже не знал, кому и чему верить. Даже находящиеся волею случая рядом со мной товарищи могли оказаться скрытыми пешками. И лишь усилием воли я отгонял от себя эти мысли, если не верить сейчас своим друзьям, то кому верить? Без их помощи подняться к вершине Шпиля станет сложнее во сто крат.

Взглянув на тёмное небо этого странного искусственного мира, я невольно залюбовался блеском звёзд, развешанных на нём. Хоть они и были ненастоящими, я всё равно не мог не признать их красоту. В городе М. редко можно увидеть настолько чистое небо, в детстве у меня был небольшой телескоп, и мы с дедом, когда позволяла погода, смотрели на звёзды. Практически один в один такие же, как те, что я видел сейчас...

Приближение Юли я почувствовал заранее, но виду не подал. Девушка явно ощущала себя не в своей тарелке, подходя ко мне, незачем ещё больше смущать её.

— Ян? — послышался её тихий голос. — Ты спишь?

— Нет, не спится, — я приподнялся, пытаясь разглядеть в ночной полутьме красивое лицо Юли.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — спросила она.

Вместо ответа я приглашающе хлопнул рукой по лежанке возле себя.

— Присоединяйся.

Молниевая обезьянка, опередив свою напарницу, бодро вскочила на лежанку и своими большими глазами с любопытством уставилась на меня.

— Эй, двинься немного, — полушутливо сказала Юлия, сгоняя в сторону стихийное божество и усаживаясь возле меня сама. При этом обезьянка что-то обиженно ей просвистела и скрылась у меня за спиной, там, где находился комплекс поддержки боевой брони.

— Вот же паразит, — прокомментировала поведение своего напарника Юлия, широко улыбнувшись при этом. — Прости его, после нашего пребывания во сне его характер сильно ухудшился, но это пройдёт.

— Да ничего, — пожал плечами. — Да и не так уж он изменился.

— Ян, хотела спросить тебя... — она опять замялась, пытаясь чётче сформулировать свои мысли. — Мы действительно сможем вернуться домой?

И что мне на это ответить, когда я и сам не знаю, что будет завтра, а любой шаг всё равно что шаг в пустоту?

— Конечно, надо лишь разобраться с этой штукой, — ответил я, сам до конца не веря в то, что сказал, но знать об этом другим — последнее дело. — Все говорят, что корень проблем в Шпиле, но мы справимся, чего бы это ни стоило. И вернёмся домой.

Поддавшись внутреннему порыву, я обнял сидящую рядом девушку, притянув её к себе. Я ощутил, как всё напряжение Юли вдруг испаряется, она впервые за долгое время сумела расслабиться, прижавшись ко мне. Так мы и сидели, обнявшись и молча наблюдая за ночным небом этого удивительного места. Пускай звёзды над нами были искусственными светляками, это нисколько не смущало нас и не мешало любоваться невероятными видами.

Уже через пару минут я ощутил ровное дыхание Юлии, убаюканная этим спокойствием, она наконец уснула. А ещё через некоторое время сморило и меня. Слишком уж тяжёлым был день и слишком уж многое нам всем пришлось пережить.

Выспаться мне помешал рассвет, который, как водится, оказался внезапным. Шутка, конечно. Седьмой, который всё это время в фоновом режиме отслеживал активность вокруг нас, ощутил появление солнца и подал сигнал к пробуждению. И как бы мне сейчас ни было хорошо от ощущения возле себя теплоты Юли, её волос, щекочущих лицо, и ровного дыхания, нужно было вставать. Вставать и двигаться дальше.

Осторожно отстранившись от девушки, так, чтобы не прервать её сон, я поднялся на ноги и направился к нашему часовому, что должен был принять вахту последним.

— Ну, как всё прошло? — спросил я Фому, подходя к нему и нисколько не сомневаясь, что тот заметил моё приближение уже давно. По части чувствительности он иногда даже не уступал мне.

— Тишина. Ни одной тварюги или чего похуже, — ответил он, продолжая наблюдать за лесом. — Думается мне, что и не будет больше ничего.

— Вероятнее всего, если только не придётся оставаться здесь на вторую ночь.

— Не хотелось бы. Когда выдвигаемся?

— Подкрепимся и двинем.

Подняв группу и, наскоро позавтракав сублиматами на основе какой-то питательной, но не особо вкусной бурды мы двинулись дальше, следуя за проводником. Кукла споро двигалась по лесу, выбирая, такое ощущение, самый неприятный маршрут. Благо в комплексе поддержки боевой брони на это можно было особо не смотреть.

Белый Тигр то появлялся, то пропадал, разведывая путь, по которому вёл нас проводник. Фамильный бог не сильно верил Дэниэлу и кукле, которую он передал нам, и на всякий случай проверял её. Я, впрочем, его подозрения не разделял. Захоти старик что-то сделать с нами, всё бы закончилось ещё на первом этаже, когда мы ходили, разинув рты от удивления, и следили за окружающим миром с некоторой расхлябанностью. Сейчас, после нападения тварей, всё это пропало. До каждого в группе дошло, что Шпиль следует воспринимать как одно из самых опасных мест, в которых нам приходилось сталкиваться.

— Кажется, эта штука ведёт вас к массивному строению в нескольких сотнях метров отсюда. — Белый Тигр вынырнул из изнанки возле меня так внезапно, что я чуть не разрядил в него Метатель.

Нервы и напряжение сыграли-таки свою роль, благо сумел и успел сдержаться. Тигру-то ничего бы не было, а вот мне могло достаться изрядно.

— Строение, говоришь? — повторила за Иш`кафэлем Алиса, идущая рядом.

— Да, очень похожее на тот лифт, в котором мы сюда поднялись.

Тигр оказался немного неправ, эта штука хоть и напоминала лифт, в котором мы попали на этот этаж, но так было лишь на первый взгляд. Когда мы вышли к железной коробке строения, стали заметны значительные отличия, и прежде всего это касалось «шахты лифта». Полупрозрачная и эфемерная, сливающаяся с окружающим миром и пронзительно голубым небом. Она вызывала странное ощущение, словно я смотрел на слепленную на скорую руку магическую иллюзию, не доработанную и из-за того совершенно неправдоподобную. Сама «коробка» здания была сплошная, я не видел в стенах дверей или что-то, похожее на проходы.

— Странный лифт, — высказал мои мысли Алексей, после вчерашнего лёгкого ранения стараниями Славы он уже полностью восстановился и вернул себе обычную невозмутимость.

«Предположительно, этот внешний эффект является следствием функции лифта проникать через барьеры искусственных миров, сокрытых внутри Шпиля, носитель, — сказал Седьмой, он уже некоторое время изучал постройку. — Я считаю, что здание Шпиля в строгом понимании этого слова зданием не является. Эта постройка состоит из тысяч искусственных реальностей, установленных друг на друга и соединённых шахтами лифтов. Почему неизвестные строители решили использовать несколько шахт вместо одной, мне всё ещё непонятно. Несмотря на то что это было бы самым логичным. Я всё ещё изучаю найденные нами недавно глифы, возможно, их расшифровка даст больше понимания о происходящем».

«Зачем вообще тратить столько сил, чтобы построить что-то похожее на Шпиль?»

«Трудно сказать, Носитель. Создателям было далеко до подобных технологий. Однако предполагаю, что это может быть связано с резонансом и расслоением миров. Пока у меня всё ещё мало данных».

Я лишь мысленно хмыкнул на это и, вернувшись к реальности, запустил блок анализ комплекса, изучая здание, к которому нас вёл проводник. Последний шёл размеренно и спокойно, но при этом каждый его шаг был так широк, что поспевать за ним было непросто.

Оказавшись перед зданием лифта, кукла использовала целый каскад магических манипуляций, едва ощутимых даже мной. Секунда, и вот уже одна из стен чуть подалась назад и поднялась, демонстрируя такое же внутреннее помещение лифта, как то, на котором мы недавно попали сюда.

«Седьмой, ты разобрался в том, что и как делала кукла?» — спросил я, когда проход к лифту был открыт.

«Мне удалось локализовать и записать её действия, приступаю к анализу. Пока предварительно могу сказать, что повторить это возможно», — ответил он.

«Отлично, как будет результат, скажешь».

Зависеть от куклы, которую контролирует Дэниэл, не лучшая идея. Сейчас я уже никому не доверял и планировал в перспективе отказаться от услуг нашего проводника сразу, как удастся понять его маршрут и принцип используемых заклинаний для открытия проходов. Далеко не факт, что удастся всё это сделать, но просто покорно следовать за куклой мне как-то не очень хотелось.

Всегда должен быть запасной план.

На этот раз подъём занял куда больше времени. Судя по хронометру, мы поднимались почти тридцать минут. Если это был, конечно, именно подъём. Перекрученное время и пространство не давали нормально разобраться в этом.

Открытие двери мы чуть не проспали. Настолько привыкли к ровному гулу лифта, что, когда он вдруг прекратился, не сразу сообразили, что приехали. Створка резко ушла вверх, открывая перед нами виды нового этажа. И не сказать, что увиденное мне понравилось. Перед нами был прямой круглый коридор. Материалы, из которых сделаны его стены, даже с натяжкой нельзя было назвать обычными. Поначалу я подумал, что это кость каких-то невероятно больших существ, но, приглядевшись, понял, что с костью этот материал имеет мало общего. Несомненно одно — это была органика. Мои выводы подтвердил и анализатор комплекса поддержки боевой брони. Всё вокруг было из какого-то окостенелого органического материала с необычно прочными свойствами. При этом из-за температуры, поддерживаемой внутри коридора, тёмные стены слегка поблёскивали от наших вызванных светляков.

— Меня сейчас вырвет, — прокомментировал увиденное Фома. — Мы что, забрались во внутренности какого-то огромного монстра?

— Скажешь тоже, — хмыкнул в ответ Слава и посмотрела на меня. — Ну что, идём за нашим болванчиком?

Имелась в виду кукла, которая уже ждала нас в дальней части коридора. Её-то нисколько не смущала окружающая нас обстановка.

— Ладно, двинули за ним, — кивнул я. — Придерживаемся обычного построения.

Я был готов ко многому, но, когда мы вышли из коридора, двигаясь за проводником, меня в очередной раз удалось удивить. Больше всего это походило на невероятно большую, идеально круглую пещеру. Несмотря на отсутствие солнца или других источников света, мы прекрасно всё видели. Стены этой пещеры были построены из всё того же неизвестного органического материала. По данным комплекса, в диаметре это место было чуть больше пятидесяти километров, а до потолка, судя по измерениям, как минимум ещё столько же. Тут и там в воздухе я видел клубы странного, белёсого тумана, который то появлялся из ниоткуда, то вновь пропадал. При этом никакого движения воздуха наши комплексы так и не обнаружили.

Но даже не это нам показалось самым удивительным. Далеко впереди, визуально в нескольких километрах от нас, располагалось нечто. По-другому и не скажешь. Это, несомненно, какое-то строение, вот только его вид был слишком необычен. Возведенное словно из роговых пластин каких-то существ, оно возвышалось посреди пещеры, точно мифический скелет огромного дракона. При этом на стенах этого строения я отчётливо видел горящие ярко-алым светом магические глифы. Хорошо знакомые нам по недавнему месту ночёвки.

— Смотри-ка, наша кукла, похоже, собирается туда, — Алиса кивнула на бодро двинувшегося к строению проводника.

— Давайте не будем торопиться, все помним, что произошло в прошлый раз? Иш`кафэль, проверь местную изнанку, только очень аккуратно. У меня какие-то смутные предчувствия, и они не очень хорошие.

— Хорошо, — удивительно, но тигр даже не стал ворчать или демонстративно возражать.

Если я был прав и мои предположения верны, то это место должно быть чем-то вроде аванпоста или штаб-квартиры существ, построивших защитные здания в предыдущем мире и убивших бедолагу на первом этаже. И далеко не факт, что они будут мирными для нас. С другой стороны, нам катастрофически не хватало информации об этом месте. И всё, что было известно, мы узнали со слов других. Я очень надеялся, что в этом здании отыщутся какие-то источники информации, позволяющие подтвердить или опровергнуть то, что говорилось Дэниэлом и Скульптором.

«Впереди я ощущаю устойчивую магическую силу, сосредоточенную вокруг этого здания, носитель, — между тем сказал мне Седьмой. — Я согласен с вами, что нам следует искать альтернативные источники информации, чтобы разобраться в происходящем и сделать правильный выбор».

* * *

Трое шли по коридорам Великого Шпиля. Их действия были уверенными и решительными. Так, словно они уже не первый раз были здесь, хотя в действительности это не так. Они смогли получить доступ к Шпилю меньше трёх часов назад, но уже опередили группу Яна, используя другой лифт и другие дороги, доступные только им.

Внезапно все трое остановились, словно натолкнулись на невидимую стену. Пространство перед ними вздрогнуло, пропуская вперёд существо, похожее на человека и одновременно паука. Помимо двух рук, у этого существа из-за спины торчали отростки, словно тонкие составные ноги паука.

— Братья, — лицо этого странного существа трудно было назвать человеческим, но на нём можно было различить усмешку.

— Сиятельный, — нахмурившись, сказал один из троицы.

— Лишь одно из отражений, — поправил он человека. — Хочу пригласить вас к себе в гости. Пора разрешить наши разногласия.

— Какой смысл говорить с отклонением? — спокойно заметил второй человек, выступив чуть вперёд, и, подняв руку, он с небольшим усилием развеял иллюзию перед собой. — Незачем тратить на него наше время.

Пускай они все были осколками Ткача, но трое даже и не думали доверять Сиятельному. В конце концов, даже у Непроницаемого могли быть ошибочные воплощения.

Глава 12. Дом из плоти

Добраться до странного строения не составило большого труда. Проводник шёл по одному ему понятному маршруту, при этом часто игнорируя прямую дорогу. Из-за ловушек ли или из-за странного тумана, появляющегося внутри этой части Шпиля, не знаю, но пока у меня или Седьмого не было никакой информации, приходилось полагаться на куклу, настроенную Дэниэлом.

Что же касается самого строения, то лишь приблизившись к нему, мне удалось до конца осознать, насколько оно большое. Конечно, до небоскрёбов родного мира оно всё равно недотягивало, но даже так...

— Какой в этом смысл? — вдруг спросил идущий рядом Алексей. — Зачем создавать внутри Шпиля что-то подобное?

— Каждый этаж — это небольшой осколок какого-то мира, — ответила ему Алиса. — Возможно, они охотились здесь или исследовали Шпиль, создав вот такие базы. Но это лишь мои предположения.

— Думаю, мы сейчас получим шанс узнать, права ты или нет, — заметил Фома, указывая на бодро направляющегося к зданию проводника.

Последний, очевидно, не собирался проходить мимо и, похоже, нацелился на это сооружение, что меня несколько сбило с толку. Я предполагал, что следующий лифт будет, по примеру прошло раза, намного дальше, где-то в глубине этажа, но нет...

Небольшая заминка произошла перед зданием, когда кукла вдруг остановилась и уставилась на серые стены строения, преградившего ей путь. Она несколько минут смотрела на него, что-то напряжённо обдумывая, мне кажется, я даже ощущал напряжённый мыслительный процесс внутри её искусственного разума.

«Вероятно, постройка появилась здесь позже, раз проводник не знает, что это такое?» — логично предположил Седьмой, и я с ним согласился, пускай и думал изначально, что кукла шла к зданию с какой-то целью. Теперь уже очевидно, что мои суждения были ошибочны.

Пока кукла с задумчивым видом стояла перед постройкой, появился Белый Тигр, вынырнув прямо передо мной.

— Местная изнанка пуста. Там нет ни теней, ни сущностей, — сразу обратился он ко мне. — Не знаю, Ян, у меня сложилось впечатление, что этот этаж мёртв как на изнанке, так и в реальности.

— Или всех съела одна сильная тварь, как это произошло в Золотом мире? — предположил я.

— Не думаю, я бы почувствовал её.

— Ну, ты же не смог почувствовать тогда того же Золотого бога?

— Это немного другое, та тварь скрывалась на последних слоях изнанки Золотого мира, здесь такого нет. Я уверен, что мы не встретим ни одной из сущностей на этом этаже. Что он делает?

Последнее было адресовано нашему проводнику, который наконец очнулся и медленно двинулся вдоль стены здания. Словно кукла что-то искала.

— Похоже, пытается обойти здание, — ответил ему, проследив за фигурой проводника. — А нам бы заглянуть внутрь, Седьмой думает, что там могут находиться кое-какие ответы.

— Я видел что-то похожее на вход с другой стороны этой штуки, — как бы между делом вдруг выдал Белый Тигр.

— И чего молчал? Веди, — это лучшая новость за сегодня, и она сильно сэкономит нам и без того не резиновое время.

Сам вход мы с помощью Иш`кафэля нашли с другой стороны здания и обнаружить его без наводки тигра стало бы той ещё задачей. Сам вход выглядел как большое круглое отверстие, каким-то образом скрывающееся даже от чувствительных сенсоров наших комплексов поддержки брони. Маскировка казалась странно топорной, словно сделанной тяп-ляп, но при этом она работала и работала просто отлично.

— Побудьте пока здесь, — сказал я Алисе и другим, когда мы остановились напротив входа. — Идти туда всем нет смысла, хватит и меня с Иш`кафэлем.

— Ян, я не думаю, что сейчас хорошая идея разделяться, — заметила Слава, и с её мнением согласились все остальные, в том числе и Алиса.

— Вы видели, какие узкие коридоры там внутри, там кое-как помещается один человек в комплексе поддержки. Смысла идти туда всем нет никакого. К тому же Иш`кафэль уверен, что на этом этаже нет живых существ, потому мне ничего не угрожает. Да и связь будет работать, вы увидите всё от моего лица. Просто подождите меня здесь несколько часов. Не думаю, что будут какие проблемы.

Внутри нас с Иш`кафэлем встретили узкие ветвящиеся коридоры, в которых можно было бы плутать вечно, если бы не заработавшее чутьё Седьмого. Конструкт как это случалось с ним раньше, нашёл источник сильной магической энергии внутри здания, и это стало той путеводной нитью, которой мы решили последовать. Меня не покидала мысль, что всё вокруг нас было не построено, а выращено. И если снаружи это ощущение лишь иногда приходило в голову, то здесь у меня уже появилась полная уверенность. Те, кто создал это строение, не построили его, а вырастили.

Время от времени со мной связывалась сестра, интересуясь, всё ли нормально, хотя и без того должна была видеть картинку с комплекса поддержки, ну и заодно отчитывалась сама. Вся группа разместилась возле входа, на случай если будут какие-то неприятности, при этом не выпуская из поля зрения проводника. Последний послушно ждал моего возвращения, лишь в нетерпении переминаясь.

До места, где Седьмой ощутил сильную магическую энергию, нам удалось добраться достаточно быстро, судя по хронометру брони, весь подъём у нас занял меньше часа. Белый Тигр при этом то исчезал в переплетениях коридоров, то вновь появлялся, обследуя их. Как в старые добрые времена. Однако все наши меры предосторожности оказались не нужны, этот этаж действительно был необитаем. Как в изнанке, так и в реальности.

Иногда ради интереса я заглядывал в некоторые помещения, проходя мимо них, но ничего интересного там не было. Какие-то странноватые кожаные с виду мешки, трогать которые у меня не было никакого желания, либо и вовсе просто пустота.

— Воу, ничего себе, — сказал я, когда мы вошли в довольно просторное помещение, расположенное на верхних ярусах строения. Судя по данным Седьмого, где-то здесь располагался источник сильной магии, и, похоже, мы нашли его. И впервые нам встретилось помещение, отличное по форме от полусферы. На этот раз идеальный вытянутый прямоугольник с совершенно нормальными стенами, на которых были выгравированы уже знакомые мне странные символы. Здесь находились аппараты, отдалённо похожие на терминалы Трибунала, а также какие-то странные механизмы, напоминающие исследовательские стойки, какие использовались в моём университете, но лишь отдалённо. И главным, на что первым делом падал взгляд, была установка в виде колонны, установленной ровно посредине зала. Эта колонна была сделана из какого-то прозрачного и лёгкого на вид материала, а внутри неё сейчас плавало нечто, похожее на магический светлячок, только размером с голову взрослого человека или даже чуть больше. Смотреть на мягкий серебристый свет шара было очень комфортно, словно я встретился с чем-то очень дружелюбным. Захотелось подойти и одним ударом освободить светлячка из колонны, в которую он был заточён, и я даже уже хотел сделать первый шаг для этого, но голос Седьмого, раздавшийся в голове, отрезвил меня.

«Носитель, фиксирую попытку ментального воздействия. Защита боевой брони и комплекса поддержки нарушена. Перехожу на режим прямого общения для возвращения в чувство».

«Спасибо, Седьмой. Это было опасно, — я осторожно выдохнул, понимая, что сейчас чуть не подставился. Уверенность в том, что мне здесь ничего не угрожает, расслабила, и я чуть не сделал ошибку. — Что это за штука?»

«Судя по сигнатурам и поведению, перед нами находящийся на пороге получения разума сгусток чистой магической силы. Согласно данным Создателей, это очень редкое явление, когда магическая сила оказывается настолько плотной, что в какой-то момент начинает осознавать себя. Это чистая теория. Создатели пытались воплотить её в жизнь, но все попытки провалились».

«А у этих ребят получилось», — заметил я, ещё раз пристально взглянув на сгусток.

«Скорее всего, он выполняет функции искусственного интеллекта в этом месте и управляет им, носитель. Создатели не смогли воплотить свою задумку из-за слишком сильной прожорливости такого сгустка, на его формирование требуется море магической силы, — пояснил Седьмой и тут же огорошил меня. — Предлагаю поглотить сгусток, в этом случае мне удастся получить доступ к части его данных и знаний».

«Погоди-погоди, как это поглотить, не ты ли говорил только что, что эта шутка невероятно сильна. Да и какой шанс, что она сама тебя не поглотит?»

«Вы правы. Если попытаться просто вобрать в себя её силу, то, несомненно, вас разорвёт на месте, а в случае успеха я окажусь поглощён и буду уничтожен. Но делать это не нужно. Я предлагаю использовать ваш Сосуд Души, который после нахождения в нём Утренней Звезды расширен настолько сильно, что способен вместить в себя несколько таких сгустков. После того как мы поместим его в сосуд, я смогу приступить к анализу данных».

Скажу честно, предложение Седьмого казалось заманчивым. Получить вот так просто столь важные для меня сейчас знания... но, с другой стороны, слишком уж всё это казалось опасным. Ощущение, что Седьмой втягивал меня в какую-то аферу, не пропадало. И лишь несгибаемая убеждённость конструкта смогла окончательно убедить. В конце концов, если не верить Седьмому, то кому тогда? Да и к тому же мне всё равно кровь из носу нужны были знания о Шпиле.

Вылезать лишний раз комплекса поддержки боевой брони откровенно не хотелось, но тут уже ничего не поделать. К тому же ещё оставалась сама броня Трибунала, Седьмой настоял на необходимости снять и её тоже, оставшись в одном поддоспешнике. Белого Тигра я попросил посмотреть за окружением на случай разных сюрпризов, мало ли. И перед всем связался с товарищами, предупредив, что на некоторое время пропаду из «эфира».

Отдельной проблемой для нас стала колонна. Она была сплошной, и подобраться к светляку, не повредив её, было невозможно. Благо тут меня выручил Одинокий. Выяснилось, что духовный клинок без труда оказался способен разрезать полупрозрачный материал, созданный, вероятно, на основе силы изнанки.

Стремительный удар клинка, и вот я уже хватаю рукой сгусток, который вспыхивает холодным обжигающим пламенем в тщетной попытке защититься. Дальше уже действует Седьмой. Не знаю, откуда у него появилась уверенность, что удастся захватить это чудо, но надеюсь, его уверенность строится не на пустом месте.

Чувствую, как руку обжигает холодом, да так сильно, что с большим трудом сдерживаюсь от крика. Но Седьмой уже действует, поглощая сгусток точно пылесос. Вот только его слова о том, что эта штука содержит в себе море энергии, мягко говоря, оказались сильным преуменьшением. В этом сгустке силы столько, что я чуть не падаю без сознания от одного её отголоска. Я в один момент начинаю «плыть». Благо конструкт успевает что-то сделать, и ощущение реальности тут же возвращается, а вместе с ним приходит боль. Перед тем как начинать, Седьмой предупредил меня об этом, но я, если честно, никак не ожидал, что боль будет настолько острой.

Глухо застонав, я опустился на колени, всеми силами стараясь дышать как можно глубже и не впадать в панику. Конструкт продолжает «поглощать» силу осколка, и у меня такое ощущение, что это продолжается уже вечность. На заметку — всегда заранее узнавать, что значит «небольшая боль».

Процесс поглощения заканчивается так же неожиданно, как и начинался. Секунда, и вот я уже ощущаю себя стоящим на коленях, а в где-то в глубине моего Сосуда Души появляется рукотворное солнце.

«Всё получилось, носитель, — голос Седьмого настолько спокоен, как будто и не было целой вечности борьбы с этой штукой. Прочитав мои мысли, конструкт тут же поясняет. — Процесс поглощения занял меньше минуты. Приступаю к поверхностному анализу».

«Вот же. Надеюсь, это всё было не зря. Не хотелось бы таскать внутри себя убийственную энергию, способную в один момент превратить тебя в пепел просто так».

«Сгусток является чистой энергией. Это не Утренняя Звезда или Фамильный Бог, со временем вы полностью поглотите его силы, соединившись с ними, — тут же обнадёжил меня конструкт. — Более того, вы уже начали поглощать его, поэтому дайте мне немного времени для анализаи не отвлекайте».

— Какой важный, — проворчал я скорее из общей вредности, пережитое недавно изрядно потрепало нервы и хотелось немного разрядиться.

Чтобы отвлечься, я занялся облачением в боевую броню. Расхаживать в одном поддоспешнике мне было откровенно неуютно. Когда последнее крепление было зафиксировано, а телеметрия брони заработала, я первым делом вновь связался с группой, проверив, всё ли в порядке, и только после их ответа и небольшого разговора смог немного расслабиться.

Подойдя к одному из необычных терминалов, установленных возле стен, я с интересном принялся его рассматривать. Здесь, как и везде, применялись технологии на основе органики, консоль была буквально выращена, и единственное, что мне оставалось непонятным, как неизвестные создатели всего этого смогли совместить органику и то же стекло? Или это было не стекло вместо экрана?

Из-за того, что в помещении пропал источник света в виде серебристого сгустка, всё вокруг постепенно погружалось во мрак. Мне даже пришлось включить подсветку боевой брони, чтобы не испытывать проблем в ориентировании.

— Ян, что со светом? — в помещение вошёл тигр и, заметив, что я уже пришёл в себя, тут же сказал. — В коридорах становится всё темнее, да и здесь ничем не лучше.

У меня в груди вдруг появилось нехорошее предчувствие. Совместить два события, выключение света и поглощение сгустка, смог бы даже дурак. Внутри здания делать уже нечего, мы забрали то, что распространяло здесь магию, и сейчас стоило уйти подальше от этого места, во избежание, что называется.

— Уходим, Иш`кафэль, — сказал я и метнулся к комплексу боевой брони. Раньше я думал, что надеть её меньше чем за пять минут нереально, сейчас справился за две.

«Носитель, немедленно уходите. Данную структуру полностью обслуживал захваченный нами сгусток, и очень скоро она начнёт разрушаться без его поддержки, — словно издеваясь, в голове прозвучал голос Седьмого. — Я нашёл огромный пласт данных. Нужно время на его анализ, но уже сейчас могу сказать, что мы сделали всё правильно. Эти данные сильно помогут и сделают вас сильнее».

Я слушал конструкт вполуха, несясь на полной скорости по коридорам за белой шкурой тигра. Всё вокруг нас пришло в движение. То и дело по стенкам коридоров проходили судороги, одна другой сильнее, и я предполагал, что очень скоро «домик» обрушится под собственным весом. В голове вдруг мелькнуло воспоминание отом, как я вот так же по милости Седьмого бегал в Синем мире по коридорам другого сооружения, парящего над местным городом. Только тогда убегал я от твари, а не от разрушений. И тоже мысленно материл конструкт.

— Алиса, бери всех, и отойдите от здания метров на сто, а лучше на двести, я скоро буду! — крикнул я сестре, используя общий канал связи, чтобы слышали и другие тоже.

— Что случилось, Ян? — голос Юли.

— Я вынул подпорку, и скоро эта махина рухнет, уходите оттуда!

— А ты как? — это уже Алексей.

— Я успеваю, но лучше перестраховаться...

Удар локтевым клинком разрезает внезапно упавшую прямо впереди меня часть потолка. Меня тут же заливает какой-то белёсой бурдой, но дело сделано, я успеваю оказаться по ту сторону от «завала» и продолжаю бег за тигром. Выбраться из искусственного здания мне удаётся если не в последний момент, то очень близко к этому.

За моей спиной постройка неизвестных существ медленно опускается, превращаясь в мешанину из роговых пластин, костяных креплений, плоти и волокон. Отбежав к товарищам, мы с тигром развернулись, наблюдая за тем, как некогда огромное здание превращается в отвратительное нечто. А ещё я вдруг замечаю, как кукла, которая всё это время находилась возле сооружения, в последний момент мелькает на поверхности и уже через мгновенье оказывается погребена под плотью и костями рухнувшего здания.

Глава 13. И вновь вопросы

«Ах ты ж... гадство», — хочется выругаться, но сдерживаюсь. Все эти лишние эмоции сейчас точно ни к чему.

Без проводника нам не обойтись. Непонятно, когда там Седьмой сможет разобраться с данными из светляка, а к лифту нужно прямо сейчас. Быстро оказавшись рядом с местом, где находилась кукла за мгновенье до того, как на неё рухнуло здание, я использовал магическую силу, чтобы попытаться ощутить её. И одновременно с этим запустил на полную чувствительные сенсоры комплекса поддержки, в теории они были даже чувствительнее меня. Но это лишь в теории. Под слоем органической мешанины очень трудно хоть что-то почувствовать, это не просто обычный камень.

Я остановился возле места, где, по моим прикидкам, должен был находиться погребённый под завалами плоти Проводник. Ничего, даже слабого отклика.

Нд-а. Я, конечно, хотел избавиться от куклы, разобравшись с ориентированием внутри Шпиля, но по факту это произошло слишком уж рано. Вот уж точно, бойся своих желаний...

Пока бродил по всей этой органической мешанине, один из сенсоров нащупал что-то под ногами. Прислушался к своим ощущениям, появилось какое-то странное чувство. Вроде бы действительно что-то есть, но далеко не факт, что кукла. Подозвал других, и уже все вместе мы принялись разбирать завалы. Если, конечно, так можно было выразиться.

Используя локтевые клинки, мы пластами отслаивали части разрушенного здания, постепенно всё больше углубляясь под завалы. Благодаря возможностям усиленного экзоскелета комплекса, проблем с тем, чтобы делать это, не возникало. Знай разрубай органическую бурду из каких-то подобий хрящей, плоти и костей.

— Бинго! — голос Фомы раздался где-то за спиной. — Ян, я нашёл его.

Развернувшись, поспешил к нему, чтобы понять — действительно нашёл, вот только толку от этого немного. Тело нашего проводника под ударом рухнувшего здания превратилось в сплошное месиво, уцелели только части туловища и голова, если можно так сказать.

Судя по данным телеметрии, которые мне передавал комплекс, в кукле ещё «прощупывался пульс», активность вычислительных процессов имелась, хоть и не такая интенсивная. Она время от времени содрогалась в попытке двинуться, что провоцировало каскад нелепой тряски и ничего более.

«Седьмой, мы можем ей помочь?» — спросил я после очередной волны дрожжи, прокатившейся по искалеченному телу куклы.

«Используйте интерфейс комплекса, носитель. Попробуем получить доступ к внутренним системам проводника. В теории, так мы сможем считывать маршрут, который он выстраивает», — ответил конструкт после небольшой паузы.

«Кукла под контролем Дэниэла, не будет ли проблем?» — высказал я вполне обоснованные опасения.

«Если говорить об опасности вмешательства этого „человека“ в системы Трибунала комплекса поддержки брони, то это крайне маловероятно, к тому же я буду всегда контролировать процесс подключения, носитель».

Что ж, на первое время и такой вариант сгодится, а позже, когда разберёмся со светляком, можно будет выбросить этот металлолом. Я наклонился к распластавшемуся остову проводника и под руководством конструкта положил руку на то, что можно было назвать головой куклы. Конечно, делать это было совершенно не обязательно, так как соединение с внутренним интерфейсом куклы происходило и так нормально, но Седьмой сказал, что так надёжнее.

На то, чтобы конструкт получил доступ к интерфейсу, ушло не больше пары секунд, ещё столько же потребовалось на то, чтобы разобраться с маршрутом. К сожалению, Седьмой при всём желании не смог вытащить базу данных, которой руководствовался проводник из-за какой-то хитрой защиты, но зато, как мы изначально и предполагали, смог считывать выстраиваемый здесь и сейчас маршрут проводника. То, что нам сейчас и нужно.

Получив подтверждение от Седьмого, я подхватил верхнюю часть куклы, заблаговременно избавив её от перебитых конечностей и закинув её себе за спину, повернулся к товарищам.

— Наш проводник ещё работает, пока и дальше будем использовать его, а после посмотрим, возможно, удастся найти маршрут понадёжнее, — объявил я.

— Ну хоть так, — хмыкнул Фома. — А то я уже думал, придётся блуждать здесь, такая себе перспектива.

Остальные голосами поддержали стрелка. Очевидно, никого из них произошедшее равнодушным не оставило. Да чего уж там, даже я понимал, что оказаться без маршрута внутри Шпиля такое себе приключение, прямо скажем.

— Хорошо, давайте тогда выдвигаться, надо бы нам успеть к лифту до наступления темноты, если на этом этаже такое бывает в принципе.

Возражений не последовало. Все уже порядком устали от этого места, даже несмотря на то, что здесь не было опасности для нас, этаж давил одним своим видом. Такое трудно объяснить, но даже в пустыне Серого, развалинах Алого или темноте Фиолетовых миров я себя так отвратительно не чувствовал, как это было здесь. Всё вокруг нас было противоестественным, словно созданным в насмешку над человеком и его слабой плотью. Ночевать здесь совершенно точно никто бы из нас не захотел ни под каким соусом.

Несмотря на постоянно сбоящий интерфейс нашего проводника, из-за которого приходилось то и дело останавливаться по нескольку минут, чтобы восстановить соединение, мы смогли-таки добраться до лифта. Вот только потратили на это куда больше времени, чем если бы шли в нормальном режиме. Из-за весьма нерадостных видов вокруг, похожих на путешествие внутри чьих-то колоссальных внутренностей, по большей части всю дорогу мы молчали, предпочитая сосредоточиться на деле. Да и не тянуло как-то на разговоры в такой ситуации. Сам лифт представлял собой на этот раз не здание или внезапно появившийся проём в стенах, а какую-то мешанину из плоти и хрящей, подозрительно похожую на пищевод или что-то подобное.

— Меня ща стошнит от этого вида, — ёмко выразился Фома, когда мы остановились перед «лифтом».

— Ну, думаю, ты сумеешь справиться с этим, — сказал я ему и, подойдя к краю лифта, задумчиво посмотрел на своеобразный пол, Седьмой продолжал настаивать на том, что не ошибся и проводник указывает сюда.

«Ну, стоять тут вечно мы в любом случае не можем», — выкинув из головы приступ отвращения, я шагнул на мягкий пол лифта и повернулся к группе.

— Чего ждём? Заходим быстрее, или никогда не покинем этот проклятый этаж.

— Да уж, лучше прокатиться в этой дряни, чем тут застрять, — согласилась Слава, входя за мной. А через пару мгновений к ней присоединились и остальные. Стоило только нам всем уместиться в лифте, как вход, каким-то образом поняв, что больше никого не будет, с чвакающим звуком закрылся, и мы начали подниматься. Это действительно было чем-то похоже на путешествие по пищеводу, по крайней мере, именно так я себе его и представлял. Отвратительные звуки и одновременно с этим размеренные поступательные движения платформы наверх. По хронометру наш подъём занял не больше двадцати минут, но по ощущениям это продлилось все два часа. Тот ещё опыт.

Седьмой старался помалкивать, полностью сосредоточившись на изучении полученного светляка. Помалкивали и все остальные, прислушиваясь к отвратительным звукам снаружи. Если бы внутри Шпиля можно было открыть проход к Связи Единства, я бы чувствовал себя куда лучше.

Завершение подъёма и открытие створок лифта все встретили с нескрываемым облегчением. И, надо сказать, этот опыт я бы никогда не захотел повторить. Очень надеюсь, что больше подобных этажей нам никогда не встретится. Пускай нам там улыбнулась удача, связанная со светляком, но повторять это путешествие откровенно не хотелось.

Новый этаж оказался противоположностью предыдущему. В том смысле, что это была самая настоящая копия Титанового города Оранжевого мира. По крайней мере, так я подумал, стоило нам лишь выйти из лифта. Характерные тёмные коридоры из необычного матового металла, большое количество горящих слабым синеватым светом и темнота. Ну, точнее, сумерки. Здесь не хватало только сфер-автоматов для полного соответствия. Судя по реакции части моих спутников, они также заметили явное сходство этого места с Оранжевым миром.

— Давайте пройдём немного дальше и разобьём лагерь, — предложил я. — Это был трудный и долгий путь, нам всем не мешает отдохнуть.

— Поддерживаю, после всего этого... надо хоть немного выдохнуть, — тут же согласилась со мной Слава, остальные так же поддержали идею, а Алексей и вовсе заявил, что может грохнуться в обморок прямо сейчас, ему срочно нужен целительный сон.

Как я и рассчитывал, этот этаж действительно оказался своеобразной копией лабиринта Титанового города. Отличия были, но не так, чтобы очень большие. Главное — тут мы смогли найти похожие просторные помещения неизвестного назначения, какие встречались в Оранжевом мире. Это было идеальное место для лагеря, с двумя выходами, на случай если один заблокируют, и места здесь хватило бы на три таких отряда, как у нас. Белый Тигр сразу, как мы поднялись на этаж, отправился изучать местную изнанку и появился, лишь когда мы закончили с обустройством временного лагеря.

— В этот раз тоже пустота, — буркнул он, появляясь возле меня, как раз когда я снимал комплекс боевой брони.

— Боги, Иш`кафэль, может, ты уже будешь топотом как-то обозначать своё появление, так же можно и сердечный приступ получить, — на этот раз не смог я сдержаться, задумался и не отследил появления тигра возле себя.

— Я тебе что, домашняя кошка, чтобы тыгыдыки устраивать? — возмутился тот.

— Понахватался откуда-то ещё этих слов, — хмыкнул я в ответ. — Ладно, говоришь, эта изнанки пустая?

— Да, ни теней, ни сущностей. Пустота.

— Ну, наверное, на подобных технических этажах этого и не должно быть?

— Трудно сказать, но по опыту могу тебе ответить, что это всегда ненормально.

— Ладно, — я с облегчением снял с себя шлем боевой брони. Даже такой лёгкий, практически неощутимый шлем, начинает раздражать, если носить его постоянно.

Отдых нам сейчас точно не помешает. Я присел возле одной из дверей, прислушиваясь к тому, что происходит за ней. Белый Тигр согласился прикрыть нас на время отдыха, но это не значит, что не нужно быть настороже. Мало ли.

Кинул взгляд на группу и с удивлением заметил, что большая часть уже спит. Лишь Алиса и Фома о чём-то тихо вели беседу возле газовой горелки, на которой разогревался кофе. Алексей, что понятно, восстанавливал силы во сне, а Юлия и Слава сильно устали после нашего недавнего броска через странный этаж, задерживаться там никто не хотел, потому пришлось проходить его насквозь без привалов.

Погрузившись в раздумья, я и сам не заметил, как задремал. Снилось, что-то отвратительно липкое и пакостное, явно навеянное недавними нашими похождениями и, если бы не голос Седьмого, разбудившего меня, думаю, это продолжалось бы долго.

«Носитель, — сказал он, выводя меня из забытья. — Я частично сумел расшифровать данные из полученной сферы. Вам будет интересно».

«Говори».

«Как мы и предполагали, сфера — это некое подобие органического искусственного интеллекта, который управлял не только тем зданием на предыдущем этаже, но и занимался для своих хозяев чем-то вроде сбора данных и их хранением. Прежде всего мне удалось выяснить, что эти существа не имеют никакого отношения к строителям Шпиля».

«Тогда кто они?»

«Пришедшие извне. Они имеют отношение к Непроницаемым, но какое точно, мне понять оказалось трудно. Судя по данным сферы, эти существа не появлялись внутри Шпиля уже несколько тысячелетий. Они пропали задолго до того, как пришли Скульпторы. Что касается самого Шпиля, мне удалось выяснить его предназначение. Использовать его, для того чтобы создать Изнанку, как это сделали Скульпторы, можно, но он строился изначально не для этого».

«Так и для чего же?»

«Его главное предназначение — это создание и стабилизация миров соцветия. Изначально Серый мир бы лишь в одном экземпляре, а затем неизвестные строители создали Шпиль, который, взяв за основу этот мир, начал создавать его копии, причём на разном этапе своего развития. Как правило, разброс там был плюс-минус сто лет. Но нужно понимать, что это были лишь копии».

Я выдохнул. Всё стало ещё запутаннее.

«Время очень странно себя ведёт здесь. Как внутри Шпиля, так и снаружи, — продолжил между тем Седьмой. — А пространство и вовсе проделывает настоящие кульбиты. Вспомните те здания и те эмблемы великих кланов на них».

«Хочешь сказать, что Серый мир — это полная копия моего, включая даже кланы?»

«Нет. Если бы мы побродили по этим местам ещё немного, то увидели бы остатки городов Золотого, Оранжевого, Синего, да и сотен других миров Соцветия разных оттенков. Здесь они на каждом шагу и, как правило, тянутся к своим. Шпиль создавал полноценные миры, беря за основу Серый, тем самым связывая всё Соцветие в одну нить. Иными словами, до того как в процесс вмешались Скульпторы и устроили резонанс с расслоением Соцветия, Шпиль создавал копии этого мира».

«Зачем?»

«На это я пока ответа не нашёл. Хозяева сферы пришли сюда, чтобы подготовить почву. Как я понял, их главной задачей было создание чего-то вроде тоннеля, через который в Соцветие должен был прийти кто-то очень сильный. Для чего, не знаю, но предполагаю, что ничего хорошего это бы точно не принесло. По какой-то причине эти существа провалились. А Шпилем воспользовались другие. Скульпторы попытались вмешаться в фундаментальный процесс создания миров и породили Изнанку, межмировую прослойку, куда попадали все тени умерших, однако они не учли кучу разных факторов, условий и начали катаклизм, который мы знаем сегодня как Резонанс. Суть его в том, что Шпиль начинает создавать копии не только Серого, но и других миров и не тратит на это время, как раньше, а просто штампует их один за другим. Расслоение же на сотни частей, в свою очередь, всегда сопровождается катастрофой для изначального мира».

«Так, а те, кто создал Шпиль... — подумав, сказал я. — Они же могут по щелчку решить все проблемы и с Резонансом, и с нечестью из вне?»

Глава 14. Тучи и связи

Мой вопрос насчёт неизвестных строителей и «чего же они медлят и не наводят порядок на своей территории» вызвал у конструкта натуральный ступор.

«Если строители Шпиля ещё живы, не думаю, что они бы стали терпеть вмешательство в свою работу. Но раз последние сотни лет они так и не отреагировали, значит, их вмешательство маловероятно», — наконец ответил Седьмой, не став меня обнадёживать.

«Иными словами, строители мертвы и в наши разборки лезть не станут», — перевёл я его слова, с усталостью присев возле стены и наблюдая, как товарищи обустраиваются в найденном нами зале.

«Именно, я продолжаю расшифровывать полученные данные, но уже сейчас можно сказать, что у создателей Сферы имелись подробные карты большинства этажей Шпиля».

«И как много времени у тебя это может занять?»

«Трудно сказать, пласт информации слишком большой, и это касается не только маршрутов. Не забывайте, носитель, сфера была полноценной ИИ той базы. Также мне удалось найти символ, которым эти существа себя обозначали — три луны. Я предполагаю, что таких сфер изначально должно быть тоже три, — ответил Седьмой. — Продолжаю расшифровку данных и, если найду что-то интересное, обязательно скажу вам».

«Понял, тогда буду ждать от тебя хороших новостей».

«И ещё, хочу вас предупредить, носитель. Вместе с информацией мне постоянно приходится распределять высвобождающуюся силу ядра, это может привести к сильным болевым ощущениям. К сожалению, контролировать процесс и нивелировать воздействие силы невозможно, вы уже могли почувствовать это».

«Ничего не чувствую», — я прислушался к своим ощущениям.

«Значит, скоро почувствуете. Этот процесс напрямую воздействует на силу вашей магии и лишь отчасти на закалку тела. Именно из-за последнего могут появиться внезапные болевые ощущения. Единственное, что реально сделать — притупить боль».

«Это плохо. Получается, меня может скрутить в любой момент?»

«К сожалению, да. Однако заверяю вас, это всё ненадолго, и, после того как всё закончится, вы станете значительно сильнее. Из-за большой нагрузки я сейчас не могу завершить подготовку седьмого движения Создателей, но, думаю, это лишь вопрос времени...»

Седьмой продолжал объяснять нюансы, но слушать его уже можно было вполуха. Ничего нового он не говорил, лишь объяснял кое-какие нюансы следующих движений, притом что я толком ещё не освоился с шестым.

Вытащив из отделения боевой брони стандартный рацион-паёк Инициативы, я принялся распечатывать его. Пищевые гранулы — это, конечно, хорошо, но сейчас хотелось чего-то более... нормального, что ли. Как заметил, мои товарищи все были примерного того же мнения. Обустраиваясь, каждый уже вытащил точные копии моего пайка, а кто-то и уплетал за обе щёки. Это я про Фому и Алису.

Возле меня присела Юлия и, вопросительно посмотрев, спросила:

— Я составлю тебе компанию?

— Присоединяйся, — улыбнулся ей, широким жестом указывая возле себя, мне точно было не жалко. Какой это уже по счёту полноценный привал? Второй? Весь этот путь для меня слился в одну нескончаемую дорогу за Проводником. Да уж, и, вероятно, не только у меня одного.

— Всё, как обычно, чисто, Ян, — тем временем возле меня объявился Белый тигр. — Местная изнанка так же пуста, как и на прошлом этаже. Вымерла, словно и не бывало здесь никогда разумных.

Я кивнул ему, распечатывая злаковый батончик, и откусил треть, не чувствуя вкуса. Всё это уже вызывало вопросы. Почему отдельные этажи просто кишели тенями, а другие будто бы вымерли? Непонятно.

— Ищ`кафэль, а ты далеко уходил? — вдруг спросила тигра Юлия, постоянно забываю, что, помимо меня, в группе есть ещё медиумы, способные видеть его.

— Да, на несколько слоёв провалился, везде одна и та же картина, ниже опускаться не стал, оттуда можно не вернуться даже при пустой изнанке, да и тени там никогда не обитают, — нехотя ответил он, тигр не сильно любил общаться с людьми не из Семьи, хоть и старался этого и не показывать.

— А что, если они всё-таки там?

— Это исключено, — сказал как отрезал тигр.

В этот момент где-то вдалеке прокатился непонятный гул, похожий на рукотворный взрыв. До нас добралось едва уловимое дрожание, и всё затихло. Сколько я ни прислушивался, ничего понять не мог. Другие также удивлённо переглядывались, не понимая, что это такое было?

— Ян, это был взрыв? — подала голос Юлия.

— Вероятно, — задумчиво ответил я ей, поднимаясь и подходя к комплексу поддержки боевой брони, у него чувствительность сенсоров была на куда большем уровне.

— И кому здесь сражаться? Я думал, этот этаж такой же заброшенный, как и предыдущий? — послышался вопрос Фомы.

— Поначалу так и казалось... — я смотрел на данные комплекса, пытаясь разобраться в том хаосе, что творился на этаже. — Не знаю, кто это или что, но сейчас здесь стало жарко. Вижу как минимум три точки, где происходят столкновения. Что-то знакомое есть в этих магических конструктах. Понять бы, кто там с кем схватился.

— И не попасть меж молотом и наковальней, — добавила Алиса, подходя ко мне и заглядывая в интерфейс комплекса, хотя у неё и свой имелся. — Что будем делать?

Несколько секунд вглядывался в затухающие точки. Разрывы уже затихали, новых не появлялось, и те, что ещё горели, находились далеко от нас. Мы прилично отошли от лифта, но даже так, неизвестно, сколько ещё идти до следующей точки. Может, час, а может, все пять. И, что самое паршивое, на следующем этаже далеко не факт, что будет лучше. Как бы нам там не нарваться на куда большие проблемы.

— Нам нужен отдых, это хорошее место. Планы менять не будем, только разошлём разведывательные боты на максимально возможное расстояние и оставим одного сменного человека следить за ними.

Возражений не последовало, тем более мы все действительно устали. Быстро введя набор команд в консоль комплекса поддержки, я отправил тройку ботов в разные стороны, краем глаза наблюдая, что Алиса делает то же самое. Ну да, логично, тремя ботами контролировать подходы к нам тяжело, а вот шести более чем достаточно. Если бы мы этих крох подняли на лесном этаже, к нам вряд ли бы подобрались так легко, но я, если честно, просто забыл о такой возможности...

— Я могу попробовать проверить, кто там устраивал этот фейерверк? — возле появился Белый Тигр.

— Нет, что-то мне подсказывает — это далеко не простые существа, — ответил ему, раз за разом проматывая на консоли запись произошедших взрывов. — Как и те, против кого они сражаются.

Даже просто наблюдая отголоски тех взрывов, я всё ещё не мог разобраться, откуда мог видеть странно знакомые контуры заклятий. Наконец убедился, что одна из сторон использовала магию Серебряного мира, и это сильно настораживало. Дэниэл пару раз заикался о каких-то других людях, идущих к Шпилю... вот, судя по всему, это они и были. И если я правильно понял данные, собранные комплексом, среди наших преследователей имелось несколько очень сильных магов.

На помощь мне пришёл Седьмой. Он каким-то образом сумел сопоставить данные контуров атак на основе закалки тела и выдал соответствие. Тот самый старик, который встретился нам с Алисой в Золотой школе. И это очень плохо. Мало нам проблем со Звездой и Непроницаемыми, так ещё и Великий клан. Белые Драконы собственной персоной, и встречаться с ними мне как-то не сильно хотелось. Тем более что наша группа, кроме меня и Алисы, не способна с ними сражаться, а после ухода Утренней Звезды и вовсе.

Пока обдумывал ситуацию, краем глаза следил за картинкой, передаваемой расходящимися по коридорам ботами. Отголоски боя уже окончательно затихли, и не думаю, что Белые Драконы проиграли. Седьмой пока не смог точно сказать, где находится лифт, и я опасался, что появившиеся на этаже клановые, как и мы, идут сейчас к нему. Откровенно не хотелось встретиться с ними в этих узких коридорах. В таких условиях даже простые снаряды тяжёлых Метателей, которыми были снабжены комплексы, способны убить не только противника, но и тебя самого. А уж про самые мощные и говорить нечего, стрелять ими — самоубийство чистой воды.

Движение перед одним из ботов отвлекло меня от этих невесёлых мыслей. Придвинувшись к небольшому экрану, вытащенному из комплекса, я постарался разглядеть, чего там обнаружил бот. Сферический автомат перед экраном что-то делал со стеной, возможно, чинил одну из панелей, изображение постоянно рябило, его было трудно разобрать. Больше всего этот автомат напоминал мне автоматы Титанового города Оранжевого мира, вроде как они должны были отвечать за обслуживание и починку местных систем, хотя могли и огрызнуться, если ты к ним лез. Но по большей части опасности не представляли. Тогда с кем сражались Драконы? Вопрос открытый.

Расставив ботов на ключевых направлениях, мы вместе с Алисой соорудили что-то вроде пункта наблюдения. Получилось сносно, и за всем можно было уследить даже одному человеку. Более чем достаточно. Распределив время дежурства, я скомандовал отбой. Нужно было поспать, чтобы максимально восстановиться к следующему рывку.

Жаль, но поспать мне удалось совсем немного. Как и предупреждал Седьмой, я очнулся посреди «ночи» из-за невероятной боли, скрутившей моё тело. Она была настолько внезапной и острой, что я не удержался и тихо застонал сквозь зубы. Слышал ожившую телеметрию моей лёгкой брони, из которой не вылезал, и инъекции блока первой помощи. Это походило на пытку, в глазах плясали вспышки, а в ушах стоял кровавый гул — настолько это было больно. В меня тоннами вливался обезбол, но это слабо помогало. Меня буквально выворачивало изнутри. Из тела рвалась энергий, которой там было не место.

Не знаю откуда, но у меня появилось понимание — во что бы то ни стало надо удержать как можно больше этой энергии внутри. Вероятно, это мне говорил Седьмой, но я даже собственные мысли услышать не мог, не то что магического конструкта. Понятия не имею, сколько это всё продолжалось, как по мне, целую вечность, но очнулся я внезапно. Вот меня накрывает волнами боли, от которых, такое ощущение, можно запросто сойти с ума, и вот я уже лежу, смотря в темноту потолка помещения, где мы разместили наш временный лагерь. Тишина, прерываемая лишь редкими щелчками переключений управления ботами от Фомы. Стрелок сидит ко мне спиной и, похоже, полностью поглощён делом. Удивительно, но никто из товарищей так и не понял, что я буквально секунду назад чуть не сошёл с ума от боли. Что, никто не слышал меня? Или я молчал?

«Носитель, прошу прощения, я кажется, сильно недооценил возможности полученной нами сферы», — появление Седьмого сейчас как нельзя лучше приводит меня в себя.

«Что это значит, поясни?»

«Данная сфера использовалась не только в качестве ИИ форпоста пришедших извне. Я получил данные о том, что она по своей сути являлась накопителем чистой энергии. И накапливала она её несколько тысяч лет».

«Прогноз?» — понятия не имею, что за чистая энергия, но мне это сейчас и неважно.

«Позитивный, вы сможете приспособиться к энергии уже через пару дней. Проблема в том, что частота и сила болей будет только нарастать. Но есть и положительный момент. Вы только что перешагнули пятый круг магии и вышли к шестому».

Да я уже и сам уже ощущал это, и видел. Передо мной появился знакомый дракончик воплощения стихий. Тот самый, который по разным причинам последнее время отказывался исполнять команды и помогать мне. На этот раз он выглядел куда сговорчивее, радостно кружась надо мной. Вот так номер.

«Предполагаю, что он получил большую часть энергии, которую вы поглотили, и это значительно укрепило вашу связь. Теперь вы сможете использовать его в сражении, если пожелаете, носитель».

Впервые за одни боги знают сколько времени. Кажется, дракончик отказывался нормально общаться со мной с момента, как я оказался в Золотом мире? Непроизвольно я протянул руку, и гибкое тело воплощения стихий обернулось вокруг неё, исчезнув. Занятный фокус. Я ощущал биение силы стихий у себя на руке, но при этом глазами ничего не видел, интересно.

«Ладно, это всё замечательно, Седьмой, но ты говорил, что приступы будут учащаться?»

«Да, носитель. Это моя ошибка, я не просчитал изначально, сколько силы содержит в себе сфера, и смог разобраться только сейчас. Это непростительно, я прошу прощения».

Мне показалось, или конструкт действительно сейчас извинился и в его словах ощущалось настоящее раскаяние? Он всё больше и больше становится человечным.

«Есть ещё кое-что, носитель. Попробуйте использовать вызов Связи Единства вместе со мной, — Седьмой опять удивил меня, я пытался активировать проход к Связи, но каждый раз безрезультатно. — Тут важно, чтобы мы действовали с вами одновременно».

Это был Шпиль, и он не позволял «прошивать» себя пространственным воздействием даже самого высокого порядка. Впрочем, Седьмой просто так просить не будет, а за попытку никто пытать не будет, так что... Я протянул руку и мысленно обратился к Связи Единства, обычно всё за меня делал Седьмой, обучившись алгоритму открытия прохода, но иногда я мог и сам инициировать это. Вот и сейчас попробовал. Секундная задержка — и вот уже на стене впереди появился знакомый отпечаток ладони.

«Как это? — переспросил удивлённо я. — Поясни, Седьмой. Ты же говорил, что проход к Связи внутри Шпиля для нас закрыт?»

«Дэниэл был прав — Связь Единства и Шпиль по своей сути очень похожие постройки и используют один принцип. Поэтому их соединение — это хоть и сложно, но, как видите, вполне возможно. Только нужно понимать — Связь была построена Трибуналом на основе полученных секретов от Непроницаемых, в отличие от Шпиля. Хоть они остаются плодом одного и того же дерева, но по своей сути являются разными структурами, соединяющими Соцветие миров».

«Погоди, ты меня окончательно запутал. Соединяющие? То ты говоришь, что их построили разные существа, то, наоборот, они одно и то же?»

«У меня всё ещё не так много данных. Пока могу сказать, что, скорее всего, Непроницаемые использовали технологии этого места для воссоздания Связи Единства и последующей их интеграции. А родословная, управляемая Связью, была полностью совместима со Шпилем. Я понимаю, как это звучит, носитель, но мне приходится разбираться, соединяя версии Даниэля, Скульптора, которого мы встретили в столице, и сферы».

«Ясно, что ничего не ясно».

«Дайте мне время свести всё воедино, носитель. Мы находимся уже в шаге от разгадки».

Отчётливо послышался новый толчок магической силы, на этот раз куда сильнее. Поднявшись, я прислушался к своим ощущениям. Кажется, отсидеться в стороне не получится. Раскаты грома и характерная дрожь земли приближалась. Кто-то сейчас сражался, отчаянно прорываясь к месту, где находилась группа. Пускай продвигались они не так уж и быстро, но скорость не сбавляли.

— Ян, у нас проблемы, — подтверждая мои мысли, тут же подал голос Фома.

Глава 15. Погоня и встреча

На то, чтобы собрать временный лагерь и облачиться в комплекс поддержки боевой брони, у нас ушло меньше пяти минут. Как ни крути, а все уже хорошо разобрались в том, как он работает, и приноровились. Единственный кто уже был облачён — Фома, он наблюдал за данными, которые передавали наши разведчики. Несмотря на то что магические взрывы слышались нами всё отчётливее, виновники этого «торжества» всё ещё не показались. Потому оставалось только предполагать, с кем там схватились Белые Драконы.

Получив доступ напрямую к информации, поступающей от разведчиков, я попытался разобраться в том, какие данные они передавали. Визуального контакта ещё не было, но уже сейчас можно было кое-что понять.

По всему выходило, что драконы вели бой с какими-то автоматами, так как я не ощущал ни одного ответного удара на основе магии. Конечно, может быть, что они нарвались на тварей, подобных тем, что мы встретили недавно во время прошлой неудачной ночёвки. Но как-то сомнительно, что те существа или кто-то похожий на них были способны вызвать у великого клана столь серьёзные затруднения.

А затруднения были, я уже некоторое время ощущал атаки такого уровня исполнения, что никаких сомнений в силе людей, использующих их, у меня не было. Элита Великого клана схватилась с кем-то не менее сильным. И нам по-хорошему нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы добраться первыми до лифта. Уверен, что драконам и их противникам сейчас не до небольшой группы Оцелотов.

— Фома, Алексей, выпустите своих ботов, попробуем контролировать все подходы к нам во время движения с помощью них, — сказал я товарищам, одновременно с этим поднимая своих светляков и отдавая им команду возвращаться.

В этот момент где-то неподалёку шваркнуло так, что по помещению, где мы все находились, пробежалась волна дрожжи, заставив нас на секунду замолчать, прислушиваясь к удаляющемуся гулу.

— Хрена себе, они там зажигают, — ёмко прокомментировал случившееся стрелок. — Надо валить, пока прямо здесь не накрыло.

Я кивнул, идея Фомы сейчас казалась самым умным решением. К тому же время продолжало поджимать, сейчас Резонанс разрывал Серебряный мир на части, и очень скоро процесс будет необратим, по крайней мере, по словам всё того же Дэниэла.

— Ян, — возле меня появился Белый Тигр. — Я на секунду выглянул на изнанку, и там сейчас всё залито какой-то убийственной силой, меня там чуть в один момент не спалило. Кажется, теперь понятно, что произошло на этом этаже и почему здешняя изнанка пуста. И я полностью согласен с вашим стрелком, нужно немедленно уходить. Если с изнанкой такое творится, по вам, медиумам, очень скоро сильно вдарит. Да и остальным достанется.

— Согласен, двинули.

Прихватив с собой искалеченного проводника, мы двинулись к лифту. Тусклые технические коридоры этажа то и дело сотрясались от взрывов сражающихся где-то не так далеко Белых Драконов. Иногда во время самых мощных магических ударов по настенным панелям этажа пробегала стремительная алая вспышка, на мгновенье освещая всё вокруг и улетая дальше. Несколько раз мимо нас проносились команды из автоматов-сфер. Не обращая никакого внимания на Оцелотов, они укатывались куда-то в сторону, где раздавалась канонада взрывов. С каждой минутой эта часть этажа становилась всё более «шумной», и, думается мне, сферы-обслуга — это только начало. Скоро у нас на пути запросто может появиться кое-кто и поопаснее...

К сожалению, повреждённый робот Трибунала, как и на предыдущем этаже, постоянно сбоил, то и дело по нескольку минут вычисляя наш маршрут. Седьмой же пока не разобрался с ИИ, из-за чего нам приходилось всё ещё полагаться на проводника. А ещё уже через некоторое время нам на пути начали встречаться большие залы, чем-то отдалённо напоминающие тот же зал с установленными Якорями в Связи Единства. Они также плохо освещались и, казалось, не имели конца и края. Я бы даже не удивился, если бы выяснилось, что Трибунал вдохновлялся этим местом не только в постройке своих Титановых Городов, но и в Связи.

Комплекс поддержки боевой брони, работающий в режиме сбора данных, вдруг выдал целый каскад информационных пакетов, и одновременно с этим пол под нашими ногами дрогнул несколько раз. Не нужно быть одарённым магом, чтобы понять — это заклинание на порядок превосходит всё, что мы до недавнего времени слышали. И на этот раз эпицентр магического взрыва разорвался где-то в совершенно другой стороне. Похоже, кто-то из сильнейших магов великого клана отделился и сражался где-то в стороне от других. Плохо. Это означало, что по каким-то причинам драконы разделились на группы и сейчас пробивались с боем разными путями.

И самое отвратительное, один за другим вышли из строя наши глаза и уши — девять разведчиков перестали отвечать на наши запросы практически одновременно, и это ясно говорило о том, что это сделал кто-то или что-то, с кем бы нам встречаться было нежелательно. Да и теперь шансов нарваться на одну из групп драконов у нас стало куда больше.

И, как назло, я накаркал...

Проводник вёл нас коридорами и залами к одному из лифтов, который, судя по передаваемым данным, должен был находиться где-то поблизости. Как раз в один из таких залов мы и вышли одновременно с группой Белых Драконов из распложенных рядом друг с другом коридоров. Драконы использовали что-то вроде маскировочной сети, пытаясь оторваться от преследователей, их не смогли почувствовать ни Седьмой, ни наши комплексы поддержки боевой брони. А вот почему они оказались не готовы встретить нашу группу, сказать трудно. Тут я мог списать всё на их состояние... а состояние там было очень плачевным.

Мы нос к носу столкнулись с группой из пяти человек, двое из которых выглядят так, словно по ним потоптались слоны. Первыми успевают среагировать драконы, идущий впереди группы маг бьёт какой-то убийственной шуткой, запуская её в меня практически в упор. В последний момент успеваю среагировать и выставить наспех созданный магический щит, однако сила удара оказывается достаточной, чтобы отшвырнуть меня, точно пушинку, на несколько метров в сторону и со всей мощи приложить об одну из колонн зала. Да так, что часть её разлетелась в пыль от этого удара. Перед глазами вспыхнули предупреждающие знаки Комплекса поддержки, он полностью погасил нанесённые повреждения. Одновременно с моим «полётом» начали действовать Алиса с Фомой. Мага, ударившего меня, в буквальном смысле смело выстрелом простого заряда Метателя, а стоящий возле него дракон в лёгкой боевой броне вспыхнул ярким алым пламенем, за считаные мгновенье выгорая изнутри. Других клановых разметало в разные стороны, словно кукол, переломав под разными углами.

— Сдаюсь! Не стреляйте! — хриплый вопль одного из выживших остановил Юлию, готовящуюся разрядить ещё один заряд Метателя в выжившего дракона.

— Не атаковать, — крикнул я, вдруг понимая, что, кажется, знаю обладателя голоса, пускай он и хрипел, но уж больно характерен был.

Быстро проверив данные, передаваемые Комплексом, я удостоверился, что практически никаких повреждений тот не получил, мой магический барьер поглотил большую часть заряда вражеского заклинания, но энергия удара в любом случае частично передалась броне. И лишь после того, как всё проверил, направился к лежащему человеку, единственному выжившему из этой небольшой группы. Тяжёлый Метатель не щадил. Фома просто накрыл им всю группу.

Подойдя к лежащему человеку, я наскоро проверил его состояние, пара ушибов, переломы рёбер и сотрясение мозга. Ничего серьёзного.

— Здравствуйте, профессор, — с усмешкой говорю лежащему Зиновьеву. — Вас далековато закинуло от университета.

— Ты Ян? Ян Александров, да? — естественно, он не узнал меня в боевой броне, но и дураком профессор не был, сопоставил факты и выдал единственно правильный вариант.

Возле появился любопытный Белый Тигр, вглядываясь в безликую маску боевой брони лежащего человека, он с усмешкой бросил мне:

— Ну надо же, какая встреча, может, лучше просто оставить его здесь? Это же из-за него тогда померло столько народу, а?

— Всё верно, — подтвердил я, проигнорировав насмешливые слова Иш`кафэля. — Скажите, от кого вы так резво бежали, профессор?

Я чувствовал, что время уходит, если не поторопимся, нам на хвост сядет та штука, что преследовала эту группу драконов. Да и вопросы у меня были к профессору и хотелось бы узнать на них подробные ответы.

— Древние, — между тем отрывисто ответил мне Зиновьев. — Древние механизмы, нужно уходить, даже сил Белого Дракона не хватило, чтобы остановить их.

В этот момент я вдруг услышал едва уловимый скрежет со стороны коридора, откуда появилась группа драконов. Если бы не усилители звука боевой брони, это бы точно прошло мимо меня. Резко развернувшись в сторону тёмного тоннеля, уходящего вдаль, я замер, продолжая напряжённо прислушиваться. Оцелоты и даже Зиновьев притихли, вслушиваясь в пустоту.

Звяк — опять по коридору прокатился едва уловимый характерный звук, как если бы кто-то чиркнул по стальному полу железкой. Из темноты тоннеля рвануло явное ощущение опасности, да такое сильное, что мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вздрогнуть. Вот же проклятье.

— Нужно уходить, и быстро, — я развернулся, отдавая приказы товарищам и одновременно указывая на замершего Зиновьева. — Алексей, бери этого, почувствуешь от него какую-то опасность, бросай. Фома, ты первый, лови нашего проводника. Алиса, ты за ним, я замыкающий. Всё, руки в ноги и вперёд.

И мы побежали. За спиной то и дело раздавалось характерное звяканье и при этом я чувствовал, что оно приближалось. Несмотря на все наши попытки оторваться, Белый Тигр попытался посмотреть, кто там за нами гонится, но вместо этого я отправил его вперёд, разведать дорогу к лифту. Всё складывалось слишком быстро и непредсказуемо, грозя в любой момент выйти из-под контроля. Так у нас будут хоть какие-то шансы избежать внезапной засады. И я очень надеялся, что не подставлю тигра этим...

Насколько мне помнилось, до лифта было не так далеко, но уже совсем не факт, что нам дадут возможность до него добраться.

«Носитель, фиксирую множественные сигнатуры неизвестного происхождения», — выдал Седьмой, когда я уже нутром ощущал приближение больших проблем.

«Спасибо, без тебя бы не додумался», — не удержавшись от сарказма, ответил я.

Комплекс поддержки боевой брони по какой-то причине не мог разогнать мрак за моей спиной. Посланный нам за спину один из ботов-разведчиков, вызванных Юлией, «потух», не пролетев и пяти минут, так и не передав нам никаких данных. Словно неизвестный преследователь просто взял и выключил его щелчком пальцев, если они у него были, конечно.

«Ян, проводник показывает, что до лифта не больше двух сотен метров», — в голове раздался голос Фомы в открытом канале группы.

«Отлично, давайте поднажмём, твари сзади уже догоняют».

Жаль, но, похоже, о лифте узнали не только мы. В какой-то момент наши преследователи вдруг серьёзно ускорились, с невероятной быстротой приближаясь к группе. Скрежет за моей спиной вдруг настолько усилился, что уже превратился в настоящую какофонию из набора самых неприятных звуков. Будь я без брони, предполагаю, это даже могло окончиться очень плохо для моих ушей. По нервам резануло таким ошеломляющим чувством опасности, что я, не раздумывая, на ходу развернулся и высадил в коридор позади себя сразу два усиленных заряда Метателя. Если ещё недавно мне думалось, что это могло принести больше вреда, чем пользы, то, почувствовав угрозу, которую несли неизвестные твари, я уже не раздумывал.

«Закрыться всем, что у вас есть!» — успел послать по общему каналу предупреждение, прежде чем заряды Метателя разорвались.

В один момент коридор затопило рукотворное пламя, настолько жаркое, что заставило телеметрию систем Комплекса поддержки сойти с ума. Перед моим взором предупреждающезагорелось сразу с десяток ярких сигналов. И уже через мгновенье в меня ударила яростная взрывная волна, подхватывая и точно пушинку неся вперёд.

«Седьмой, запускай прыжковые ускорители!» — крикнул мысленно я, понимая, что сам это сделать по какой-то причине не могу.

Миг — и невероятная перегрузка обрушивается на меня, заставляя выдохнуть из лёгких весь воздух. Впереди появляется ещё один зал, успеваю среагировать вовремя, с помощью ускорителей уходя немного в сторону и гася полученную инерцию от взрыва. Компенсаторы давления внутри комплекса на пределе своих возможностей гасят и этот удар, приземлившись на ноги, мне не удаётся нормально удержаться, и я встаю на одно колено. В голове бьют колокола, а перед глазами снопы разноцветных кругов. Как ни крути, а такой удар должен был превратить меня внутри комплекса в фарш, лишь благодаря компенсаторам, этого не случилось. Пускай я верил в технологии Трибунала, стреляя из Метателей, но всё же... повторять этого я точно больше никогда не буду.

— Что это было такое, Ян? Ты чем там выстрелил? — хрипло спросил Фома, мотая головой. — Мало того, чуть не угробил нашего пленника, так и себя чуть не отправил на небеса.

— Всё просчитано, — не смог удержаться я от улыбки, хотя теперь уже мне было очевидно, что поступил глупо. Пускай, используя магию, я бы и смог защититься от взрывной волны, но вот от моей защиты в этом случае осталось бы очень мало. В нынешних условиях это означало бы большие проблемы для всех нас, второй Комплекс в Шпиль уже не протащишь.

— В любом случае я не думаю, что остановил наших преследователей, — между тем продолжил я, мотая головой и пытаясь прийти в себя. — Максимум выиграл время. Фома, далеко нам до лифта?

— Следующий зал, несколько десятков метров.

Нас отвлёк уже хорошо знакомый скрежет, в зал из коридора, в котором я не так давно стрелял Метателями, нарочито медленно и вальяжно влезало нечто... больше всего это походило на огромную металлическую сколопендру, на каждом сегменте которой тускло горело энергетическое ядро по типу того, что можно было найти в Титановых городах Оранжевого мира.

— Вот же гадство... — ёмко прокомментировала увиденное Алиса.

Глава 16. Проблемы драконов

Первые проблемы у клана Белых Драконов начались ещё на первых этажах Шпиля. Старик, подрядившийся их проводником, пропал уже на втором этаже, перед этим передав им небольшие с виду металлические кубы, на которых появлялись простейшие знаки, указывающие направление. Благодаря этим кубам, драконы могли двигаться к своей цели, в чём бы она ни заключалась. Белый Дракон пока был вынужден следовать этим указаниям, не имея возможности самостоятельно найти выход из сооружения, в котором их затащил старик.

Впрочем, глава Великого клана не был бы собой, если бы не планировал повернуть в плюс себе ситуацию, в которой оказался. Лео Гораин и профессор Зиновьев проработали более полусотни различных вариантов, предлагая их главе. Несмотря на то что большую часть этих идей удачными можно было назвать лишь с некоторой натяжкой, кое-что казалось на словах весьма перспективным.

Чем выше поднимались драконы по Шпилю, тем тяжелее им становилось. Второй этаж встретил их морем отвратительных тварей, похожих на монстров Алого мира, стремительных и гибких. Пускай сами по себе они были не так сильно, но их количество с лихвой компенсировало слабость. И даже несмотря на то, что драконы взяли с собой в Серый мир лучших, без жертв всё равно не обошлось. Не помогли ни технологическая боевая броня кланов, ни личная сила, ни слаженность действий. Возможно, пойди Белый Дракон в Шпиль малой группой, всё было бы куда проще, но решение было принято и сейчас его уже точно не изменишь.

На втором этаже они потерял двух сильных магов, не успевших вовремя среагировать на приближение стаи существ, а уже на следующем их ждала тёплая встреча из каких-то непонятных тварей, больше похожих на бесформенные куски жижи с практически полным иммунитетом к магическому воздействию. Твари всполошились из-за какого-то взрыва, раздавшимся где-то на этаже и буквально захлестнули группу своим нескончаемым потоком. Драконы как раз были на марше и были вынуждены принимать бой прямо посреди одного из залов. Хоть глава и понимал, что амёбообразные существа просто спасались от чего-то, он всё равно оказался вынужден встать у них на пути или рисковал потерять всю свою группу.

Результатом этого хоть и недолгого, но столкновения, стала потеря одной из ударных групп драконов. Из-за того, что они находились чуть впереди, разведывая путь, сдержать волну бесформенных монстров они попросту не смогли. Ещё несколько человек получили ранения разной тяжести из-за попадания на них ошмётков амёб, которые без труда прожигали даже усиленные защитные пластины боевой брони из небесного металла. И лишь вмешательство самого Белого Дракона, а также нескольких Опор, которых он взял с собой, смогло остановить волну тварей.

Но самым тяжёлым для Белых Драконов стал следующий этаж. Достаточно было там появиться, чтобы у главы сразу же появились гнетущие предчувствие. Он отчётливо ощущал приближение чего-то опасного. И с каждой секундой это ощущение всё сильнее крепло в нём. Другие Опоры драконов, также начали демонстрировать беспокойство. Единственный, кого происходящее мало волновало и даже скорее воодушевляло, оказался старик. Помешанный на сражениях и удивительно живучий, он умудрился восстановиться после захвата Золотой школы и сейчас сопровождал своего главу в Шпиль.

Несмотря на все предчувствия, глава продолжал вести своих людей, руководствуясь указаниям кубов. Профессор Зиновьев сумел подготовить с помощью Лео Гораина и одной из сильнейших медиумов клана некое устройство, способное в теории считывать магические потоки Шпиля. Благодаря этому, оно было способно составить маршрут к средоточиям силы этого сооружения. Те же лифты, как раз и строились там, где располагались сильнейшие магические потоки и этим можно было воспользоваться. Главной проблемой тут была нетипичность этих потоков, они постоянно меняли внутреннюю полярность, создавали шумы и часто переставали восприниматься устройством. К тому же профессор не был до конца уверен, что теория о потоках, по которым двигаются лифты, является правильной. Уже слишком всё было непонятно внутри этого сооружения.

На Белых Драконов напали, как раз когда они изучали один из огромных залов этажа, в который без труда мог бы уместиться небольшой городок. Впервые с момента своего появления на этаже они оказались под сводами такого огромного помещения, поэтому было решено остановиться здесь на ночёвку, а также провести требуемые исследования местности. Тем более что Зиновьева и его людей заинтересовали механизмы, похожие на «рабочих» Титановых городов. К тому же Белый Дракон прекрасно видел, насколько сильно его людям требовался отдых после посещения предыдущего этажа. Воспользовавшись освободившимся временем, профессор Зиновьев, взял с собой группу защитников клана и направился с ней изучать одну из стен зала, испещрённую какими-то символами, едва светящимися в полутьме.

В момент нападения глава занимался тем, что пытался вместе с Гораиным разработать маршрут на следующий день и решая, что делать с кубами, оставленными им Скульптором. Магический барьер, установленный над лагерем лучшим магом-охранителем клана пронзительным звоном, лопнул словно мыльный пузырь, разметав по всей пещере ошмётки из разрушенных плетений.

В пещеру, где расположился клан, ворвалось сразу несколько огромных туш, до этого момента никогда не виданных людьми Серебряного мира. Больше всего они напоминали огромных металлических сколопендр, на каждом сегменте которых располагалось множество ног-манипуляторов, острых, словно бритвы. Быстрые и невероятно сильные, они в один миг уничтожили передовой отряд оцепления, обрушившись на мирно спящий лагерь. И самое неприятное, эти автоматы оказались с серьёзным магическим сопротивлением, из-за чего Белый Дракон был вынужден не только вмешаться в происходящее, но и использовать всю свою силу хоть и ограничившись определённым типом заклинаний.

В первые мгновенья нападения он уже выбегал из своей палатки, на ходу застёгивая лёгкий вариант боевой брони, идеальный выбор любого мага. Даже не глядя на лагерь, Белый Дракон уже понимал, что дело плохо. Сразу несколько сколопендр втаптывали в пол пару палаток, расположенных на периферии, а другие уже сеяли смерть в центре самого лагеря. Глава, не раздумывая ни секунду, обрушив на ближайшую сколопендру шквал магического пламени, которое должно было в одно мгновенье превратить ту в обугленный остов, но лишь заставило её пошатнуться, на миг потеряв равновесие. Пускай Белый Дракон и не использовал сильнейшие свои плетения, способные уничтожать саму структуру пространства, но в любом случае силы в его ударе было достаточно, чтобы сокрушить магов уровня седьмой ступени.

Поняв, что магическая защита у сколопендр слишком высока, глава тут же изменил тактику, походя создав сразу десяток огромных ледяных сосулек, укреплённых до состояния алмаза, и с силой метнув их в ближайшую тварь. Та в последний момент попыталась увернуться от них, но не успела. От мощи удара тварь отбросило на несколько метров назад, пригвоздив к одной из колонн зала, точно живое насекомое шпилькой. Несколько секунд механизм дёргался, пытаясь вытащить из себя застрявшие ледяные снаряды, но вскоре замер, внутренние части сколопендры оказались не защищены магией, и тварь тут же оказалась отравлена убийственной ледяной силой.

К сожалению, эта сколопендра была лишь одной из многих, что крушили сейчас лагерь. Опоры мира и сильнейшие члены клана, возглавляемые главой и Лео Гораиным, сумели, наконец, собраться в группы, начав теснить нападающих, но от части лагеря к этому времени уже мало что осталось. С Белым Драконом через группу защитников связался профессор Зиновьев, передав, что в момент нападения они ушли в один из боковых проходов, спасаясь от преследующей их сколопендры. Где-то в стороне от всех, «резвился» сильнейший воин драконов, устроив дуэль сразу с небольшой группой сколопендр. В отличие от Белого Дракона он не был так стеснён в силе из-за близости союзников и ограниченности помещения, в котором приходилось сражаться.

Однако, чем дольше драконы пытались отбиться, тем очевиднее становилось, что рано или поздно их сомнут. Глава видел количество потерь и чувствовал, что с каждой минутой шансы стремительно уменьшаются. Помимо постоянно прибывающих сколопендр к лагерю стекались малые автоматы-сферы, раздражающие и путающиеся под ногами.

— Собираем всё что можем и отходим! — наконец, принял решение глава, видя, что всё продолжиться так, как сейчас, рейд просто сомнут. — Опоры Мира, все ко мне, выиграем нашим людям время!

* * *

Появление твари для меня не стало неожиданностью, как и для всей группы, а вот её вид, прямо скажем, мог удивить даже ветеранов рейдов. Ни о чём подобном мне ещё не приходилось слышать. В том же Титановом городе мы с Юлией когда-то встретили охранный механизм высокого уровня, но он даже близко не был похож на это.

Сама сколопендра выглядела сейчас плохо, не думаю, что она получила прямой удар Метателя, скорее досталось по касательной, но всё равно. Часть её брони почернело от ожогов, если приглядеться не хватало множества острых манипуляторов, а движения твари были каким-то дёрганными. Уверен, что те механизмы, которые попали под прямой удар Метателя, должны были и вовсе превратиться в груду металлолома. Жаль, что сейчас, на таком расстоянии использовать Метателей было равносильно самоубийству.

Первым среагировал, как ни странно, Алексей, ударив в появившуюся Сколопендру каким-то мощным заклинанием, и уже через мгновенье оказался вынужден уходить от невероятно быстрого ответной атаки твари. Ей, похоже, было всё равно на такого уровня магию, что заставляло задуматься. Благодаря комплексу боевой брони, который мгновенно анализировал происходящие события, я видел, что удар Алексея оказался легко отражён внешним слоем защиты автомата, и сейчас сколопендра действовала как-то заторможено лишь потому, что недавний выстрел Метателя что-то нарушил в её функционировании.

«Носитель, этот механизм есть в базе данных сферы», — появился голос Седьмого, за мгновенье до того, как он бросается вперёд. — «Он хорошо защищён от магических воздействий, рекомендация использовать кинетическую энергию».

И в ту же секунду в тварь врезается сразу десяток, вызванных мною земляных штырей. Несмотря на то что как таковой земли вокруг меня сейчас не было, я уже вполне мог обходиться и без неё. Попасть в оплавленные части внешней брони сороконожки не составило большого труда, особенно когда контролируешь полёт снарядов. Один за другим штыри врезались в неё, круша тварь и сминая внутренности твари. Миг и вот уже я оказываюсь прямо перед ней, выпуская локтевые клинки. Последние удивительно легко вскрывают её панцирь и без труда перерубают сервоприводы, клубки каких-то трубок и неизвестной электроники. Седьмой тут же выдаёт вердикт о том, что мой противник повержен, вот только я слышу ещё как минимум с десяток таких же, из коридора, откуда совсем недавно мы появились. Не глядя я разряжаю туда ещё два Метателя, это на какое-то время задержит тварей, но не дольше. Поворачиваюсь к товарищам, ощущая на себе их удивлённые взгляды, даже с учётом надетого на мне комплекса, последний рывок у меня получился ошеломляюще быстрым. Да я и сам такого не ожидал, от себя. То самое влияние сферы?

— Давайте к лифту! — кричу непроизвольно я из-за грохота детонации Метателей за моей спиной. И мы бежим дальше. Фома указывает путь, а за нашими спинами, несмотря на все старания продолжает раздаваться характерный скребущийся звук, который с каждой секундой становится всё громче.

Белый Тигр появляется рядом, весь взлохмаченный и возбуждённый, словно бы увидел что-то очень страшное.

— Ян! — кричит он. — Что-то ещё приближается, нужно уходить, прямо сейчас!

От этого его крика, в котором слышится отчаяние, меня окончательно пронимает. Я, кажется, понимаю, о чём он пытается сказать. И тороплюсь как могу.

— Здесь! — наконец, Фома останавливается напротив самой обычной стены, мгновенье и вот уже часть сеты отъезжает в сторону, открывая нам проход к следующему этажу. Не сговариваясь, мы всей группой вваливаемся внутрь и расслабляемся лишь после того, как створка перед нами закрывается, окончательно перекрывая уже порядком опостылевший всем звук отвратительного скрежетания.

— Ху-у-у, — выдыхает Слава, с усталостью прислоняясь к стене лифта. — Этот рывок был непрост...

— Мягко говоря, — согласилась с ней Юлия. — Зачем мы потащили с собой этого? — она кивнула на сжавшегося в клубок Зиновьева. Последний был явно напуган происходящим с ним.

— Ну не бросать же его там, — пожал я плечами. — К тому же я говорил, что у меня к профессору есть очень много вопросов. Слишком уж многое он должен знать, так господин Зиновьев?

Профессор промолчал, прекрасно понимая, что ответа от него никто и не требует. Вопрос был риторический.

Следующий этаж открылся спустя каких-то пять минут. Створка дверей медленно поднялась и помещение кабины лифта тут же заполняется ярким солнечным светом. Если бы не фильтры боевой брони нас всех бы мгновенно ослепило. После полумрака технического этажа свет солнца резал по глазам не хуже какого-нибудь лазера.

— Это...? — Алексей удивлённо шагнул из лифта, оглядываясь вокруг. — Что это за место?

— Не знаю, но мне почему-то кажется, что оно безопасно, — я последовал за магом, осматривая хорошо знакомый мне пейзаж.

Казавшиеся бесконечными зелёные холмы, по которым гулял небольшой ветер, пригибая полосами сочную траву. Над головой ярко светило солнце, где-то вдалеке виднелись одиночные полуразрушенные древние постройки и наполненный магией воздух. Здесь её можно было, такое ощущение, пощупать рукой, настолько она казалась плотной. Мир — точная копия экстрамерного пространства в Связи Единства, где хранились загадочные камни. Я давно уже понял, подмечая все эти «совпадения», что, похоже, в Соцветии всё было связано друг с другом. Иногда не очевидно, но всё же.

Кинув взгляд на профессора, лицо которого никак не закрывал полупрозрачный шлем лёгкой боевой брони кланов. Этот человек считался гением по меркам Серебряного мира, и многие раньше задавались вопросом, что такой человек, как он, забыл в заштатном городе М., сейчас же я прекрасно понимал, что для самого профессора и его многочисленных работ это был идеальный город. Влияние Императора сведено к минимуму, как и Великих кланов. И внимания к нему, как к учёному куда ниже. Сейчас этот человек выглядел смертельно напуганным, предполагаю потому, что не знал, как я планирую поступить с ним. Профессор никогда не был храбрецом судя по моим воспоминаниям.

— Господин Зиновьев, — обратился я к нему и привлекая внимание к себе. — Нам многое надо обсудить, пойдёмте к тем постройкам, мои люди немного отдохнут, а мы с вами попробуем поговорить. Идёт?

По его взгляду я понял, что он несогласен, больше всего боясь этого разговора, но вариантов отказа попросту не видел. И спустя пару секунд колебаний, профессор потеряно и вяло кивнул мне. Вот и замечательно, я очень надеялся, что он будет правдив со мной, Седьмой проконтролирует это.

Глава 17. Допрос и трудности

Трое, среди которых был Император Серебряного мира, уверенно поднимались по великому Шпилю. Охранные системы, враждебная среда, нападения обитателей ярусов их мало беспокоили. В отличие от двух других групп, вошедших в Шпиль, к этим трём никто не смел приблизиться. Они преодолевали этаж за этажом не останавливаясь, словно заведённые, не останавливаясь на привал для отдыха и сна. Молчаливые и спокойные. За всё время эти трое не перекинулись ни единым словом, точно бы это им было не нужно.

Лишь на верхних этажах их продвижение остановилось. Великий Шпиль, словно бы что-то почувствовав, создав препятствие, которое преградило им путь.

Само препятствие выглядело, как отливающий синим полупрозрачный барьер, установленный перед входом к одному из последних «лифтов», хотя назвать эти постройки этим термином было бы не совсем правильно. Мир, в котором всё-таки пришлось остановиться троим, представлял собой бесконечное каменное плато, уходящее вдаль. Тут и там были раскиданы массивные камни в два-три человеческого роста, покрытые серым мхом. А над головой светило тусклое солнце, его едва хватало, чтобы осветить серым безжизненным светом плато. Один из лифтов, как раз маскировался под одним из самых обычных камней и преобразился, под действием барьера лишь когда трое подошли к нему чуть ли не вплотную.

— Я не смогу быстро разрушить или обойти его, — сказал один из тройки, задумчиво осматривая появившееся впереди препятствие.

— Сколько нам осталось до цели? — спросил его Император.

— Не больше пяти переходов, если верить тому, что когда-то было сказано Непроницаемому.

Император кивнул, вглядываясь в барьер. Происходящее сейчас ему сильно не нравилось. Он тоже обладал частью воспоминаний великого Ткача, и пусть из-за ранений и переноса в далёком прошлом все воспоминания были фрагментарны, всё же общее понимание о строении, вокруг которого появилось Соцветие, у него имелось.

— Тогда, начинай снимать барьер, брат, — третий, до этого момента просто молча прислушивающийся к чему-то далёкому поставил точку в разговоре. — Другие ещё далеко, но это лишь вопрос времени, когда они нас догонят.

Уриил кивнул на это и двинулся к барьеру, на его ладонях появились странные, быстро закручивающиеся мистические круги, мало похожие на магию миров Соцветия. Уриил мог сейчас чистой силой уничтожить барьер, для него, да и для его братьев, это не составило бы особых проблем. Вот только было очевидно, что с уничтожением барьера пострадает и пространственный лифт.

Гавриил, несколько секунд смотрел, как его брат ломает печать, и повернулся к Императору.

— Михаил, я чувствую, что в Шпиле появилось двое сильных, прошлом справиться с ними мы могли бы без особых проблем, но сейчас они могут стать проблемой.

— Предлагаешь оставить им сюрпризы?

— Не только им, здесь хватает и всякой мелочи. Если на следующих ярусах Шпиля нас ждут такие же барьеры, то они догонят нас. Это неизбежно. И если кому-то и них, даже мелочи, удастся получить доступ к модулям управления верхних этажей — это станет большой проблемой.

— Хорошо, займусь этим, — кивнул Император и уже хотел было сделать шаг назад, как остановился, смотря куда-то наверх. Гавриил проследил за его взглядом и нахмурился.

На вершине одного из высоких камней сидел простой с виду человек. Его лицо можно было назвать «совершенно обычным» и непримечательным. Лишь иногда по его телу пробегал рябь, говоря, что это всего лишь иллюзия.

— Приветствую вас, братья, — усмехнувшись сказал он. — В прошлый раз вы отказались встретиться со мной. Сейчас, предполагаю, других вариантов у вас особо нет?

Гавриил молча поднял руку, готовясь развеять иллюзию человека. Заметив это, тот понимающе усмехнулся.

— Хочешь прогнать меня, как в прошлый раз, брат? Подумай вот о чём, сейчас в Шпиле, помимо обычных людей, находятся двое Скульпторов Реальности, один из которых равен по силам нам. В прошлый раз Михаил уже общался с ним, так дорогой брат?

— У меня нет веры к тому, кто предал великого Ткача, Сиятельный, — покачал головой Император. — Из-за тебя Ткач оказался в таком положении.

— Из-за меня ли? — усмехнулся Звезда. — В отличие от вас, я попал в Соцветие относительно недавно...

— Нарушив волю Непроницаемого!

— Нарушив? Ой ли. Осколки, застрявшие в Соцветии на несколько тысячелетий, что вам известно о происходящем сейчас в реальности паутины великого Ткача? Теперь мы сами по себе. Ткач изменился, изменились его мысли и изменились мы сам. Присоединяйтесь ко мне, и всё Соцветие будет наше.

Договорить Утренней Звезде не дали, он растаял, словно его и не было.

— Зря, его слова о плане Непроницаемого могут помочь нам, — сказал Император, ещё раз взглянув на место, где совсем недавно сидел Сиятельный.

— Ты без меня знаешь, что верить ему нельзя, даже в самом малом. Он пытается замедлить нас. Даже больше того, я уверен, что он сейчас занят восстановлением физической оболочки и когда Сиятельному удастся это сделать, у нас появятся проблемы посерьёзнее каких-то местных божков.

— Тот Скульптор бы непрост, — Император покачал головой. — Думаю, с нашей нынешней силой даже втроём справиться с ним будет непросто.

— Тем важнее начать работать, а не сотрясать воздух, Михаил, — сказал как отрезал Гавриил. — Займись ловушками.

Император мысленно поморщился, столетия заточения плохо отразились на брате. В этом плане Уриил оказался куда устойчивее. А ещё, Императора беспокоил один вопрос, зачем Сиятельный освободил тогда Уриила, ничего не став делать с ним? Складывалось впечатление, что они, как и все вокруг, являлись пешками Утренней Звезды, выполняющими какую-то его цель. И, скорее всего, именно так и было... Император слишком хорошо знал брата.

* * *

Мир, в котором мы очутились, оказался, как и второй этаж, наполнен тенями. Об этом мне радостно сообщил появившийся из пустоты Белый Тигр. Их здесь было так много, что по словам Иш`кафэля, иногда приходилось ходить на изнанке «по головам». Впрочем, меня больше беспокоило наличие химер, не хотелось бы оказаться в той же ситуации, как это произошло на втором этаже.

Ближайшая постройка оказалась хорошо знакомой копией башней, почти той же, что была в Связи Единства. Отличия были лишь в форме разрушений, ту к которой мы подошли, можно было бы назвать «практически целой», в отличие от руин внутри Связи. Ну и, конечно, здесь во внутренних помещениях башни не было никаких камней.

— Ха-а-а, — когда мы вошли во двор башни, Фома устало выдохнул и начал быстро снимать с себя комплекс поддержки боевой брони, и лишь когда он полностью освободился, я заметил след крови его правой лопатки.

Как он умудрился её схлопотать? И почему я не увидел этого? На вид рана выглядела неприятно, и, скорее всего, стрелок сейчас держался счёт вливаемых в него поддерживающих коктейлей экстренной аптечки. Слава, в это время также освободившаяся от комплекса, подбежала к Фоме и принялась обрабатывать его рану магией жизни. Несмотря на то что она не являлась чистым лекарем, магия жизни Славы всё равно крайне эффективна. Вот и сейчас уже через пару минут бледность на лице снявшего шлем стрелка пропала, а ей на смену пришёл обычный цвет лица. Алиса, стоящая неподалёку, также заметила, что Фоме ничего не угрожает и лишь после этого отошла в сторону.

— Пока устроимся здесь, — сказал я всем, немного расслабившись. — Юля, Алексей займитесь периметром. Используйте разведчиков, нельзя чтобы в таком состоянии к нам кто-то подобрался. Благо здесь бесконечная степь, не думаю, что будет проблемы. В любом случае придётся некоторое время побыть здесь, пока Фома не восстановится. Алиса, пригляди немного за нашим пленником, сейчас немного не до него.

Сказав это и уже не слушая ответов товарищей, я отошёл к дальней стене башни, устало привалившись к ней. То, о чём предупреждал меня Седьмой, приближалось. Я нутром чувствовал накатывающий всё ближе приступ. Хорошо, что это не произошло во время недавней гонки. По-хорошему, с этим нужно что-то делать, но сил обратиться к Седьмому у меня уже не было. Темнота накрыла с головой, от боли скрутило тело, мне стоило больших трудов сдержаться и не потерять сознания. Это походило на пытку.

Понятия не имею, сколько я так просидел на одном месте, но очнулся от подошедшей ко мне Славы.

— Ян, ты в порядке? — тихо спросила она меня.

На мгновенье я прислушался к собственным ощущениям. Удивительно, но прошли даже отголоски боли. Словно бы ничего и не было. Более того, я ощущал невиданный прилив сил, как если бы хорошо отдохнул и выпил пару банок энергетика залпом.

— Всё хорошо, долго я... спал?

— Ну, тут тяжело ориентироваться во времени, — пожала плечами девушка. — Подошла я к тебе сразу как закончила с Фомой. Часа два, может, чуть дольше. Так как ты? Нужна помощь?

— Нет, можно сказать, я просто задремал, — судя по взгляду Славы, она мне очень-то поверила, ну и ладно. — Где наш пленник?

— Алиса нашла отдельное помещение в этой башне и отвела его туда, сейчас она его сторожит, как ты и просил. Вон, если пройдёшь туда, сразу увидишь небольшой закуток, — она кивнула на темнящий по левую руку от нас проход, в прошлый раз я его почему-то не заметил, скорее всего, оттого, что боль уже накатывала.

— Спасибо, — я принялся снимать комплекс, сейчас он мне только мешал. — Где Фома?

— Я влила в него прорву силу, чтобы поставить на ноги, но никак не ожидала, что он тут же поскачет быстрее к Алисе. Так что сейчас он где-то с твоей сестрой, помогает присматривать за пленником, я полагаю.

Что-то такое я и ожидал. Надо бы не забыть ещё сменить Юлю с Алексеем, сразу, как поговорю с Зиновьевым. Предполагаю, что им восстановление куда нужнее, чем мне с Алисой. Особенно мне. Я буквально нутром ощущал бурлящую внутри энергию. Было такое чувство, что могу свернуть горы одной рукой, и это слегка настораживало. Кивнув Славе, я направился к нашему пленнику. Пора было поговорить с нашим пленником. И меня беспокоило ещё кое-что...

«Седьмой, что происходит? Я понимаю, что та сфера должна была дать нам не только знания, но и силы. Но это как-то чересчур».

«Носитель, ваш прогресс что-то подталкивает. После того как из сосуда души пропал Утренняя Звезда, с вас, как будто, сняли ограничители. Тело поглощает прорву магической и астральной силы, пытаясь заполнить пустоту, оставленную Звездой. Поначалу я принял это за естественный процесс адаптации, но после того как вы начали поглощать силу полученного нами камня начал анализ».

«И какие выводы?»

«Скорость поглощения вашего сосуда души окружающей энергии постоянно увеличивается. То же самое касается и усваивания камня, вы в буквальном смысле пожираете его Носитель, и я опасаюсь, что не успею получить нужную информацию из него, до того как всё будет поглощено».

А вот это было неприятно. Полагаться на нашего проводника мне не хотелось. Слишком уж это рискованно. Не верил я старику. Он мог завести нас в модуль управления, где была лишь функция с самоуничтожением или ещё что-то такое. Если всё-таки нам удастся добраться до вершины Шпиля, хотелось бы разобраться во всём самому, чтобы принять правильное решение. Правильное для моего мира.

«И самое неприятное, Носитель. Сейчас, из-за высокой скорости поглощения вами окружающей энергии мне не удаётся спрогнозировать динамику роста и результат, к которому всё идёт», — между тем продолжал говорить Седьмой.

«И когда ты планировал рассказать мне об этом?»

«Последние подтверждающие данные я получил как раз после недавнего приступа, Носитель», — мне послышалось или в его ответе прозвучали нотки раскаяния?

«Есть ли какой-то способ приостановить поглощение?» — в голову пока приходил только такой вариант.

«В теории, если вы заключите контракт с Фамильным Богом, он займёт какую-то часть Сосуда Души, и это должно приостановить ваш рост. Однако, полностью остановить его в любом случае вам не удастся».

«Договорится с Иш`кафэлем? Думаю, он согласится, так что с этим не должно появиться проблем. Ну и нам же главное, успеть получить информацию из камня ИИ, так? А то, что я стану сильнее, это даже хорошо».

«Возможно, вы правы, Носитель...» — согласился со мной Седьмой, и в его тоне совсем не было обычно присущей конструкту уверенности.

Алису с Фомой я увидел пройдя дальше по коридору. Сама башня оказалась довольно большой внутри, не знаю, в чём тут было дело, в магии или потому что полуразрушенное строение в Связи Единства давало слишком мало понимания о том, каким оно должно быть. Пленника решили держать в небольшом помещении, возможно, хозяйственном, предварительно лишив боевой брони. Так он даже при всём желании сбежать бы не смог.

В момент моего появления Алиса с Фомой прервали тихий разговор напряжённо вглядываясь, но почти сразу расслабились. А я вдруг понял, что непроизвольно скрываю своё присутствие, да так хорошо, что даже Алиса, сильнейший медиум не смогла почувствовать моего появления.

— Ты чего крадёшься? — удивлённо спросила она.

— Извиняюсь, как-то само получилось, — пожал плечами, отвечая правду. — Если хотите, можете вернуться в главный зал, я пока поговорю с профессором.

Толкнув тяжёлую деревянную дверь, каким-то чудом не истлевшую за боги знает сколько времени, я вошёл в помещение, где находился наш пленник. Самого Зиновьева я увидел сидящим у дальней стены небольшого, десять на десять, помещения. За время пока мы не виделись, профессор практически не изменился. Всё такой же «не боец». Если так можно выразиться. Пленник поднял голову на шум от моего появления, на его лице хорошо читается отчаяние и безысходность. Понятия не имею, чего Зиновьев там напридумывал, но накрутил он себя знатно.

— Здравствуйте, профессор, — кивнул ему, заодно пытаясь немного успокоить, страх — это хорошо, а вот паника совсем лишнее.

— И тебе п-привет, Ян, — слегка запнулся тот.

Я осмотрелся и, найдя деревянную лавку, точно такую же, на которой сидел Зиновьев возле одной из стен, одним движением пододвинул её ближе к пленнику. Сев на неё, мысленно обратился к магическому конструкту.

«Седьмой, следи за эмоциональной реакцией Зиновьева, я хочу знать, когда он лжёт или недоговаривает».

«Да, носитель».

— Профессор, я бы хотел услышать от вас историю, — начал говорить, смотря ему в глаза. — Правдивую и подробную, о ваших взаимоотношений с Великим кланом Белых Драконов. Так уж вышло, что часть этой истории мне хорошо известно, и я бы вам крайне не рекомендовал врать. Если поймаю вас на ней, сдерживаться не стану, мы же договорились? — с последними словами я поднял руку, мысленным усилием создавая вихрь чистого пламени в нём.

Простенький фокус и мне как человеку, который раньше использовал стихию огня, как основную, сделать это не составило большого труда. Тем более с нынешней силой. Зиновьев намёк прекрасно понял. И часто-часто закивал, начав торопливо говорить, видимо, опасаясь того, что я использую этот огонёк прямо сейчас. Поток его слов чуть не захлестнул меня. Похоже, он решил начать чуть ли не со студенческих лет, планируя растянуть рассказ на несколько часов.

— Профессор, — я прервал его исповедь, когда стало понятно, что он решил рассказать «с самого начала». — Давайте начнём с момента, как мы завершили рейд в Сиреневый мир, помните? Если где-то потребуется, прошлое вы можете рассказать парой фраз, главное то, что произошло потом.

— Да-да, — закивал головой Зиновьев и как ни в чём не бывало, перескочил на тот период, о котором я говорил.

И вот тут-то и началось самое интересное. Без остановки он вспоминал происходящее тогда. Свои эксперименты, которые, можно сказать, всегда были на грани, а то и куда хуже. Профессор оказался хорошим рассказчиком, первые минуты он ещё нервничал, сбивался, говорил с запинками, но вскоре привык и словно бы словив поток, начал плавно излагать свою историю. Иногда он даже давал пояснения или высказывал какие-то предположения, например, о действиях Императора и гвардейских учёных, к которым даже когда-то причислял и себя.

С увлечением он рассказывал и о своих проектах. Так, например, я узнал о том, как он создавал «клетку» для сущностей изнанки самых высоких рангов. Позже результатами этих исследований воспользовались люди Императора, улучшив её с помощью крови бога Фиолетового мира. Клетка, хоть и была одним из детищ профессора, другие его исследования оказались не менее... удивительны. Как я понял, Зиновьев был гением с большой буквы, и не только это касалось процесса исследований, он каким-то образом умудрялся находить и собирать вокруг себя талантливых молодых учёных, которые делали часть его работы, благодаря этому ему удалось в кратчайшие сроки разобраться не только с хорьком, умеющим подчинять своей воле других разумных, но и разработать на основе силы другого хорька — того самого, что напал на меня с рейдлидером в Синем мире.

Когда рассказ Зиновьева дошёл до взаимодействия с главой Белых Драконов и самим кланом я обратился в слух. То, о чём рассказывал профессор, казалось мне не мысленным. Например, их авантюра с ящероподобными тварями в Золотом мире. И попытки поймать меня с помощью руководства клана Защитной Чаши.

— Они продали всю информацию о тебе, Ян, — кивнул профессор. — Рассказали всё, благодаря этому я и смог найти тогда тебя в Золотом мире. Мы многое узнали, о том, кем ты был раньше и как изменился после того рейда в Алый мир. Дальше всё было делом техники и умением собрать и сопоставить факты. Ты больше не человек. Аналитики предположили, что тебе удалось найти одну из машин-преобразователей цивилизации Алого мира и, воспользовавшись ей, изменить себя. Вижу по твоим глазам, ты думал, что эти машины никогда не находили? Находили, но ещё ни у кого не удавалось удачно использовать её. Это всегда приводило к мгновенной смерти, в лучшем случае. Однако, то, что произошло с тобой и теми хорьками... такого ещё не случалось, это действительно так. Согласно моим предположениям, ты получил в Алом мире куда больше хорьков, а именно управляющий изменениями специальный модуль. Возможно, паразит? Я ведь прав?

— Мне кажется вы немного забыли, кто кого допрашивает, профессор, — не смог я удержаться от усмешки.

Глава 18. Контракт

Я смотрел за тем, как по бесконечным зелёным холмам этого мира бежали волны ветра. Завораживающе и медитативное зрелище. Одинокий в моей руке безмолвно посылал радостные волны благодарности. Давненько я не извлекал из ножен и не ухаживал за ним. Для духовных клинков долгое время находится в ножнах вредно. Несмотря на то что мечи упивались боем, они также ценили минуты отдыха. Как это было сейчас. К сожалению, или к счастью, но в мире бесконечных холмов нам пришлось задержаться. После тяжёлого подъёма и преследующего нас постоянно чувства опасности, этот мир дарил какое-то умиротворение. Наши разведчики показали, что в радиусе нескольких километров вокруг нас ничего не было, а Седьмой смог расшифровать часть информации внутри сферы, получив сведения об этом этаже.

Я лишь опасался, что кто-то из наших «преследователей» из числа Белых Драконов воспользуется тем же лифтом, что и мы, объявившись под боком. На всякий случай мы даже отошли на несколько километров от нашего первоначального укрытия, найдя ещё одну хорошо сохранившуюся башню. Хоть Седьмой и утверждал, что драконы совершенно точно идут другим маршрутом, я всё же перестраховался. Мало ли.

Почувствовал на своём лице едва уловимое дуновение прокатившегося мимо ветерка. Почему-то сейчас в душе была абсолютная уверенность, что этот этаж был первым и последним оплотом спокойствия на нашем пути. Впереди нас ждал подъём к вершине Шпиля. Дэниэл говорил, что достаточно попасть к одному из модулей управления и я надеялся, что в этом он нас не обманул. В любом случае доверять старику полностью я и не планировал, именно для этого мы с Седьмым и задумали эту аферу со сферой...

Недавний допрос профессора Зиновьева, с одной стороны, оказался познавателен, удалось узнать много важных и интересных вещей. С другой же, ничего действительно важного там не было. Разве что информация о том, что Белого Дракона и его людей сюда привёл старик с поразительной силой подозрительно похожий на хорошо знакомого мне Скульптора Реальности. Ну да я об этом и сам догадывался. Напрашивалось это после нашего прошлого разговора.

Рассказанное профессором многое проясняло. То, как меня нашли Белые Драконы в Золотом мире, что хотели и почему я вообще их заинтересовал. Особенно неприятно оказалось слушать про предательство клана. Пускай Защитная Чаша уже давно стала для меня прошлым, я всё же когда-то был частью клана и считал его своим домом и опорой, до того как клан отвернулся от меня. Но предательство, такое всё равно оказалось тяжело воспринять. Отдельный интерес у меня вызвал рассказ про Скульптора и его приказы. Для чего такому сильному существу горстка Белых Драконов внутри Шпиля? Сила Скульптора Реальности такова, что он без проблем может столкнуться с той же Утренней Звездой и всякие Белые Драконы для него не более чем балласт, даже глава клана при всей его невероятной силе вряд ли способен чем-то помочь Скульптору. Или всё же нет? Очевидно, что старик тянул драконов в Шпиль не просто так для меня было очевидно, оставалось разобраться зачем. Даже в варианты с каким-нибудь жертвоприношением я верил слабо. Напрашивалась единственная мысль, которую объявил сам Скульптор перед входом в Шпиль, со слов Зиновьева. Поимка меня или сестры. Белые Драконы здесь для того, чтобы помочь поймать нас и чем выше мы будем подниматься, тем вероятнее становиться наша встреча. Как я понял из слов Седьмого, с каждым этажом территория, на которой мы будем появляться, станет всё меньше. И раз так, я очень надеялся, что драконов серьёзно так потрепало на предыдущем ярусе.

К сожалению, при всей своей осведомлённости, Зиновьев сейчас мне был мало полезен. Разве что пару раз я поразился опрометчивость некоторых своих поступков. Которые, как оказалось, легко читались. Теперь мне были очевидны множество ошибок, что я совершил на своём пути. Даже удивительно, что я смог добраться до Шпиля...

«Вы практически всегда действовали исходя из ситуации, Носитель. К сожалению, чтобы мыслить стратегически нам всегда недоставало данных. И в этом нет вашей вины», — появился голос Седьмого.

«Пытаешься меня утешить?» — спросил я, не удержавшись от улыбки. — «Не похоже на тебя».

«Это лишь констатация факта, Носитель», — не согласился со мной он. — «Возможно, вам будет интересно узнать, что мне удалось адаптировать седьмое движение. И я готов поделиться с вами всеми выкладками».

«Давай посмотрим, что ты там придумал».

И в ту же секунду в моём разуме словно бы взорвалась бомба. Это не походило на то, как усвоение движений происходило раньше. Складывалось впечатление, что на меня свалили огромный ворох знаний, от которого уже через пару мгновений заломило в висках. Глубоко вдохнув чистый воздух этого мира, я сосредоточился на появляющихся в голове образах, стараясь не обращать внимания на ломоту в висках. Судя по ощущениям поток знаний вливался несколько часов, пару раз из глубины души поднималось стойкое желание плюнуть на это движение, но усилием воли я тут же подавлял его. Глупость какая, потакать собственной лени. Раньше такое за мной не замечалось, удивительно, что сейчас появляются подобные желания.

Когда я открыл глаза, и проверил время на хронометре боевой брони, оказалось, что с момента начала осваивания нового движения прошло чуть больше пятнадцати минут. А было ощущение, что прошла вечность.

Немного приведя в порядок мысли, я обратился к собственному разуму, пытаясь отыскать в нём отголоски полученных знаний. И что самое странное тут же получил ответ. Перед мысленным взором появилась безликая фигура, которая делает изученное движение. Точнее, набор движений, складывающиеся в то самое седьмое. Символично, кстати. Ты так не считаешь?

«Возможно», — ответил магический конструкт. — «По поводу седьмого движения. Носитель, я настоятельно рекомендую использовать его лишь в связке с другими, так вы значительно усилите свою атакующую способность».

«И оно даже не ударит обратно по мне?» — спросил я, хорошо помня о том, как это всегда происходило раньше.

«В обычной ситуации да, но не сейчас, когда ваше развитие, закалки тела и силы магии, усиливается чуть ли не каждый час...».

Я понял, о чём говорил Седьмой. За то недолгое время, что мы находились на этом этаже, меня уже два раза накрывал приступ. Не самые приятные ощущения. Но после каждого такого приступа я чувствовал небывалый прилив сил. Как и говорил Седьмой, куб ИИ в сосуде души стремительно поглощался и вместе с очевидными плюсами я, на свою голову очень быстро получил минусы.

Например, некоторые изученные мной ранеезаклинания работали странным образом, либо перестали получаться вовсе. Например, управляться со сферами земли стало труднее, а их размеры не всегда соответствовали тому, что я хотел. Если говорить проще, я создавал огромные каменюки размером с небольшой дом, а сделать что-то меньше удавалось с большим трудом. Очевидно, проблема временная и вызванная тем, что я не успевал привыкнуть к полученной силе, но ведь это не прекращалось. У меня никак не получалось подстроиться под эти изменения. Именно для того, чтобы хоть как-то замедлить рост я, прислушавшись к предложению магического конструкта, попросил помощи у Белого Тигра.

Для самого Иш`кафэля, естественно, это было большой удачей. Я нисколько не сомневался в том, что он согласиться заключить со мной контракт, и оказался прав. Единственно, чего мне не удалось рассчитать, это степени удивления старого фамильного бога. Когда я предложил ему контракт, тот впал в настоящий ступор на несколько секунд, пытаясь понять, шучу ли я или говорю серьёзно. Теперь оставалось лишь дело за Седьмым, который должен был создать каскадное заклинание призыва, с помощью которого мы и планировали всё провернуть. К сожалению, внутри Шпиля совета старейшин и печати семьи Александровых не было, потому приходилось импровизировать.

— О чём думаешь, Ян? — голос Юлии вывел меня из задумчивости, вернув в действительность. Она подошла сзади абсолютно не слышно, а Седьмой не стал меня предупреждать о её приближении, занимаясь какими-то своими делами.

— О том, что нам скоро предстоит подниматься дальше, — улыбнувшись повернулся я к ней.

Так как все имеющиеся в работе разведчики сейчас патрулировали местность в радиусе нескольких километров, а данные с куба ИИ говорили, что этот этаж пуст, мы позволили себе немного расслабиться, освободившись от тяжёлых доспехов комплексов поддержки. Так что сейчас я Юлю видел в лёгкой боевой броне, очень напоминающей её старую боевую броню «Бацинет». Такая же облегающая и лёгкая, не скрывающая изящной фигуры девушки.

— И судя по тому, что было до этого, выше нас ничего хорошо не ждёт? — понимающе кивнула Юлия и непроизвольно поёжилась, два предыдущих этажа испугали её, и я это знал.

— Здесь можно только гадать, Юль. Но, думаю, ты права, — согласился я с ней и подойдя ближе приобнял за плечи. — Не беспокойся, мы дойдём до вершины и закончим резонанс до того, как он сожрёт наш мир. Я уверен, у нас всё получится.

После вызволения из тюрьмы сна-яви я редко общался с ней. Как и с другими Оцелотами. Даже с Алисой. Сказывалось постоянное напряжение последних дней, ещё и этот Шпиль, где расслабиться практически невозможно. А из меня такой себе утешальщик, за последние годы совсем разучился разговаривать с девушками.

— Да, я знаю, — с благодарной кивнула Юля и прижалась ко мне. — Слышала от Иш`кафэля, ты решил заключить с ним контракт?

— Он уже всем рассказал? — удивлённо спросил я не удержавшись.

— Всем, кто мог его слышать, — хохотнув поправила она. — Алиса уже давно пытается скрыться от него, но старый тигр, похоже, считает своим долгом поделиться своей радостью с ней.

— Не ожидал этого от рассудительного Иш`кафэля, — я живо представил, как тигр хвостиком увивается за сестрой рассказывая ей о моей идее и мысленно хмыкнул.

— И когда ты планируешь заключать контракт? У нас, как я понимаю, не так много времени? — между тем спросила меня Юлия.

— Где-то через пару часов, — ответил ей и мысленно добавил «как Седьмой закончит составлять контракт».

«Уже почти готово, Носитель. Проявите терпение», — тут же проснулся в голове тот.

— Ну, значит время есть, — улыбка Юлии становится ярче и вот уже она тянется ко мне, секунда и я отвечаю на её поцелуй.

* * *

Заключение контракта простой процесс, проблема там лишь в одном — люди со стороны должны контролировать процесс слияния, на случай непредвиденных сложностей. Однако можно было справиться и в одиночку, если уметь в сложные каскадные заклинания и на все сто быть уверенным в божестве, которому открываешь собственную душу. Слышал я истории про то, как выходцы с изнанки успевали сожрать своих контрактников до того, как им успевали помочь старейшины и сильнейшие медиумы. Правда, это касалось лишь определённых типов божеств и младших кланов, где традиционно было не так много сильных членов, и они часто были вынуждены идти на риск заключения контракт с выходцами из дна изнанки. Иш`кафэль, как ни крути, был именно фамильным духом, связывающий свою жизнь с нашей семьёй и здесь я был полностью спокоен. А вот за каскадом заклинаний должны были следить Юлия с Алисой. И если в последней я не был уверен из-за слишком уж малого опыта работы с магией родного мира, то Юля меня должна была точно подстраховать. Если что-то пойдёт не так, они должны оборвать нити создающегося контракт, прерывая каскад. В теории так.

А ещё я в очередной раз попросил Седьмого проверить, будет ли безопасно Белому Тигру находится внутри моего сосуда души, по соседству с кубом ИИ и бездонной глоткой, что сейчас его пожирала. Магический конструкт поклялся на зубе, что всё перепроверил несколько раз и никакой опасности для Иш`кафэля нет.

— Ну что, готов? — в последний раз я спросил у стоящего передо мной Белого Тигра.

— А то как же, Ян! Начинай уже, — раздражённый голос тигра не смог замаскировать его волнение, фамильный бог нервничал сейчас ничуть не меньше моего.

— Ладно поехали, — я выдохнул, напоследок внимательно посмотрев на Алису и Юлию, что замерили у дальней стены небольшой комнатушки башни, где мы решили провести «торжественную» церемонию заключения контракта.

Алиса уверенно кивнула, а Юля ободряюще улыбнулась. Ну-с, начали.

И в ту же секунду я активировал каскадное заклинание, которое на всякий случай наполнял Алексей, я всё ещё не был уверен касательно своей силы и умению тонкой работы, поэтому попросил одолжения у мага. На случай если чего-то будет не хватать, я вмешаюсь, но не раньше. В момент активации в голове зазвучал самый настоящий колокольный звон. Это не было ни противно, ни больно. Просто мелодичный звук, пронзающий всё моё тело. Я ощущал, как каскадные заклинания всё больше раскручиваются внутри меня. Увидел внутренним взором, как вокруг моего сосуда души начали появляться узорные надписи, красивые руны языка магов. Они медленно закручивались, создавая что-то вроде вытянутого круга, овала... наверное. Звон в ушах становился всё сильнее. Благодаря ему я понимал на каком этапе сейчас находится каскад. Вот особый звук слышится в переливе колоколов, и я поднимаю руку над Иш`кафэлем. Фигура Белого Тигра ярко вспыхивает силой, проявляясь в реальности. Именно сейчас и только сейчас тигра может видеть любой человек, даже без дара Медиума. Впрочем, здесь всё равно никого нет, чтобы оценить величественного Фамильного бога, связанного с семьёй Александровых.

Секунда и вот уже фигура тигра становится призрачной, ещё мгновенье и она взрывается на миллионы ярких звёздочек, которые устремляются ко мне. В это же время мой сосуд души создаёт что-то вроде вихря, подхватывает сущность Иш`кафэля, направляя его внутрь. В прошлые разы у меня всё заканчивалось на этом моменте, переполненный Сосуд души не мог вместить себя Фамильного бога, но сейчас всё было по-другому.

Я пришёл в себя стоящим посреди небольшого зала, где мы проводили ритуал, чувствуя странные ощущения. Словами предать их было нельзя, но совершенно точно ничего подобного мне переживать ранее не приходилось.

— Ян? Попробуй позвать Иш`кафэля? — голос Юлии прервал мои попытки разобраться в себе и я, словно вспомнив, где нахожусь, обратился к себе, позвав тигра.

Мгновенье и вот уже из ниоткуда появляется Фамильный бог. Сильно изменившийся. Сейчас от него расходились волны тугой силы, способной в одно мгновенье обратить во прах стены этого зала. Чистая мощь. Несмотря на то что Белый Тигр не был стихийным божеством, он никогда не считался слабым и главное, с моим огромным Сосудом Души его сила сейчас была на пике.

— Наконец, я вернулся, — его довольный рык разрезал тишину зала.

Глава 19. Всё выше

Фигура старика, опирающегося на посох, уверенно шла к своей цели. Он появился на этаже с каменным плато не так давно, но прекрасно понимал, что происходит. В отличие от Белых Драконов, неспешно поднимающихся по Шпилю и пытающихся найти Яна Александрова, старик не встречал на своём пути трудностей. Он не особо верил в возможности Великого клана по захвату внутри Шпиля, в конце концов, это была лишь одна из второстепенных целей. Главное, чтобы появление Белых Драконов направило мысли и действия мальчишки, в котором течёт родословная строителей на правильный путь. И самому Скульптору теперь оставалось только ждать, когда Ян поднимется по Шпилю к самому пику. Все фигуры стоят на своих местах, и главная партия вот-вот уже должна начаться. Старому пауку Дэниэлу каким-то образом удалось скрыть от Скульпторов появление наследников в Соцветии. Из-за этого большая часть из них, отправившись во внешние миры, считая, что Резонанс уже не остановить.

Старик замедлил шаг, остановившись возле огромного валуна и, прищурившись, посмотрел вперёд. То, что он видел, ему не понравилось. Совсем недавно здесь проходили гости Соцветия и оставили после себя много «подарков». Скульптор слегка покачал головой, включить этих троих в игру оказалось непросто, но у него получилось. Единственным неучтённым фактором стало появление четвёртого гостя, куда более опасного. Отчасти именно из-за этого Скульптору приходилось считаться с каким-то мальчишкой и устраивать этот цирк с Белыми Драконами. Было крайне важно не спровоцировать гостя, но при этом направить мальчика по нужному пути. И если бы не невольная помощь Дэниэла попытавшегося разыграть собственную партию, сделать это стало бы серьёзной задачей с привлечением огромных ресурсов, которых у Скульптора и без того сейчас оставалось не так много.

Подняв посох, старик с силой опустил его, ударив в каменную поверхность плато. В ту же секунду реальность вокруг него пришла в движение. Обычно Скульпторам не требовались какие-то действия или заклинания, что-то изменять вокруг себя мир, достаточно было лишь желания, но не сейчас. Этим ударом старик спровоцировал настоящую бурю из энергии, которая неудержимой волной рухнула на него, попытавшись подмять и уничтожить. Скульптор Реальности с гордо поднятой головой не сдвинулся с места, а вся невероятная, собранная в одном месте, мощь колоссальной ловушки, в который был превращён этот этаж, вдруг испарилась, словно её и не было. Пожалуй, того, что создали здесь трое гостей, с лихвой хватило бы и нескольким начинающим Скульпторам, но точно не ему. Старик поступил проще, понимая, что Шпиль даже ему не позволит сделать слишком много, он создал пространственную трещину, затянув в неё сходящую с ума убийственную энергию.

— Ну вот и пригодился тот мирок, — с усмешкой пробормотал себе под нос старик, явно уже давно привыкший общаться сам с собой. Мир, куда была отправлена энергия, был его последней попыткой поиграть в творца. Не самой удачной, мягко говоря. Однако, созданная им когда-то малая реальность оказалась способно вместить в себя довольно много, в том числе и эту убийственную энергию.

Миг и вот уже пустынное плато с остатками оплавленных, дышащих жаром камней очистилось от убийственной силы прошедших здесь недавно гостей. Скульптор не спешил продолжить свой путь, вглядываясь вперёд, там, где виднелось почерневшее сооружение с лифтом, лишённое маскировки. Медленно подняв руку, старик утёр струйку крови, появившуюся изо рта. Всё-таки открытие пространственного разлома внутри Шпиля безнаказанно невозможно. Даже для него. Временное тело стало приходить в окончательную негодность, но отказаться от него сейчас попросту не мог, если не хотел закончить свой путь здесь и сейчас. Это ограничение он так и не смог обойти, как и Дэниэл с гостями.

Вытащив самый обычный матерчатый мешочек с камнями основания Шпиля, старик не глядя извлёк один из них. Тот мгновенно начал нагреваться, почувствовав, что находится дома. Впрочем, сами по себе камни, как и сам Шпиль никаким разумом не обладали, они лишь оказались способны объединяться с подобным. Своим присутствием они восстанавливали невероятное строение и укрепляли его. Скульптор, поднимаясь, старался на каждом ярусе оставлять хотя бы по одному или два камня, этого было достаточно для укрепления строения и подготовки его к будущей работе. К сожалению, сейчас, когда Резонанс превращал Соцветие в невообразимую кашу из изнанки и реальности, Шпиль испытывал колоссальные нагрузки. И с каждым часом его будущее использование становилось всё большим вопросом.

— Мне надо торопиться, — вновь пробормотал себе под нос старик и шагнул к находившемуся далеко лифту. Очень скоро он, без сомнений, догонит непрошеных гостей и к этому нужно быть готовым. Его план подходит к своей кульминации, осталось совсем немного и всё, наконец, закончится.

Старик ещё раз утёр вновь появившуюся кровь на лице, услышав в очередной раз сигнал от тела, что оно практически исчерпало все свои лимиты, продолжая идти. Сейчас это уже было совсем неважно.

* * *

Мы ушли из мира бесконечных холмов спустя почти двенадцать часов после заключения контракта с Иш`кафэлем. Не скажу, что это планировалось, но из-за сильного отката двигаться нормально я просто не мог. В этом мне даже не помог Комплекс поддержки. Пришлось ждать моего восстановления несмотря на то что время у нас и без того поджимало. Да и Фоме этот дополнительный отдых оказался полезен. Ну а я привыкал к взаимодействию с Белым Тигром. Теперь, вместо своих отлучек на изнанку, он постоянно находился со мной или внутри сосуда души. И самое важное для него, тигр вновь вернул себе тело, способное взаимодействовать с реальным миром. Именно последнее для него было самым важным. Пару часов тигр занимался только тем, что пробовал дотронуться своим носом до каждого твёрдого объекта в башне-укрытии. За те несколько лет своего вынужденного развоплощения он явно сильно соскучился по этим ощущениям.

Наконец, спустя несколько часов, облачившись в Комплекса Поддержки боевой брони и почувствовав себя значительно лучше под присмотром внимательного медблока, я отдал приказ к выдвижению. Зиновьева пока решили взять с собой, передав его на попечение Славе, девушка старалась не участвовать в сражениях и хорошо подходила на эту роль. Конечно, был вариант, что профессор в суматохе какого-нибудь боя попробует ускользнуть от нас, но на этот счёт я совершенно не беспокоился. Уж кто-кто, а Зиновьев дураком не был и прекрасно понимал, что один без проводника внутри Шпиля не выживет. Было некоторое опасение, что в случае столкновения с Белыми Драконами он может как-то помешать, но на этот счёт я особо не беспокоился. Профессор никогда не был бойцом, а его боевую броню мы проверили несколько раз, никаких сюрпризов в ней не было — сканирование аналитического блока Комплекса показало это быстро.

Из хороших новостей, к моменту нашего отправления Седьмой уже практически расшифровал данные ИИ, касающиеся этажей Шпиля и маршрута. Ему удалось даже понять некоторые записи неизвестной расы, создавшей сферу, правда, с его слов это оказалось очень непросто. Уж больно серьёзно отличались эти существа от людей, в особенности это касалось их логики. Магический конструкт на этот счёт был не так многословен, как обычно, но, судя по всему, именно отличие в логике оказалось самым большим препятствием в понимании сферы.

Несмотря на появившуюся информацию по ярусам Шпиля, выбрасывать нашего стража-проводника я не стал, всё ещё пользуясь его услугами. Захотелось разобраться чуть больше в том, куда же он нас вёл. Если маршрут стража станет для нас опасен, Седьмой вмешается, а пока мы продолжали следовать указаниям проводника.

До лифта на этом этаже мы добрались без проблем. Как я и думал, этот ярус был полностью пуст и кроме множества башен и гуляющего меж них ветра здесь больше ничего не было. Более того, мы не смогли найти ни одного факта присутствия когда-либо здесь других живых существ. Абсолютное спокойствие и безмятежность. Мне даже не хотелось уходить отсюда после всего увиденного на предыдущих этажах. Но лишь на мгновенье. Похоже, сказывалась небольшая усталость. Сейчас остановиться для нас означало обречь собственный мир на смерть и... если честно, я до сих пор не осознал этот момент. Ну вот не верилось мне, что столько всего зависело от меня и сестры. В детстве я мечтал быть героем, спасающим мир, а сейчас, став этим героем, сильно хотелось переложить эту «почётную» миссию на кого-то другого. Тем более, что вместе со спасением, мне предстояло ещё и решить, каким станет будущее для всего Соцветия и будет ли оно вообще. Тут ничего, кроме ругательных междометий у меня в голове ничего не было. Я сам в себе не разобрался, а тут нужно выбрать будущее для целой россыпи миров? Сюрреализм какой-то, в который с трудом верилось...

Лифт, на котором мы отправились к следующим этажам, оказался таким, как я и предполагал — типовой башней, внутри которой находился простой с виду подъёмник. Вот только использовав поворотный механизм, мы тут же очутились в закрытой коробке, поднимающей нас к следующему ярусу. Новый этаж с переплетением круглых, похожих на нору каких-то червей, коридоров. Пару раз приходится сражаться со слабыми тварями, похожими на летающих светлячков. Слабых, но быстрых. Проблем у нас с этим никаких не возникло. Несколько часов блужданий и вот уже мы поднимаемся к новому ярусу. Там нас уже встречает абсолютная темнота пустого мира с чёрным песком, на котором в больших количествах раскиданы останки разных существ. Люди, звери и боги знают, что ещё. Вызванный из сосуда души тигр ёмко назвал это место кладбищем и посоветовал покинуть его как можно быстрее, что мы и постарались сделать. И большая удача, что весь путь до следующего лифта по чёрному песку нам так никто и не встретился. Это место заставило меня беспокоиться — липкий страх заполнял душу каждый раз, как я смотрел на сотни тысяч останков некогда живых существ, разбросанных здесь повсюду. Хотя это было и не совсем так. Несколько раз мы встречали проржавевшие остовы каких-то механизмов, возможно, поисковые или боевые роботы Инициативы Трибунал, теперь уже трудно было сказать, кому они принадлежали.

Ближе к лифту нам впервые в этом месте встретился кто-то целый, если его можно было так назвать.

Заметил его глазастый Фома, умудрившийся за всё это время разобраться с интерфейсом Комплекса поддержки и настроив его под свои возможности и предпочтения. Окликнув нас, он указал куда-то в сторону от основного маршрута метров на триста и хоть мне сильно не хотелось сходить с намеченной Седьмым и проводником тропы, разглядев на что указывает стрелок, тут же согласился с ним. Это был труп человека, облачённого в тяжёлый вариант клановой брони. Ну а герб, в виде оскаленой головы белого дракона, сразу же подсказал нам, кем был этот бедолага до своей смерти. Каких-то внешних повреждений, кроме нескольких вмятин я так и не заметил, поэтому понять кто же его убил было невозможно.

— Элита драконов, — сказала, между тем Юлия, приглядываясь к трупу. — Убить такого совсем непросто.

— Это разведчик, судя по типу используемой защиты, — вдруг проснулся обычно молчаливый Алексей. — Не смотрите на то, что она тяжёлая. Это «Кираса», вариант в маскировочной оплётке. Заметить её без мощных сенсоров очень тяжело.

— Кто его так, интересно? — спросила Алиса. — Слав, ты можешь сказать, от чего он умер?

— Секунду, — девушка замолчала, явно что-то проверяя с помощью своей силы, после чего через пару секунд со слегка осипшим голосом продолжила. — Судя по тому, что я ощущаю, у дракона отказали магические компенсаторы и, когда по нему ударил кто-то сильный, броня выдержала, а вот человек внутри неё нет. Его там перемололо в порошок.

«Магические компенсаторы вывести из строя невозможно, они по своей сути и являются бронёй, без них это просто железный доспех, я никогда не слышал, чтобы кто-то мог сломать их и при этом не тронуть ничего другого», — подойдя ближе, я ещё раз осмотрел труп, пытаясь рассмотреть какие-то иные повреждения.

— В любом случае, драконы опередили нас, раз прошли здесь раньше. И я предлагаю поторопиться за ними, встречаться с существом, которое смогло сделать такое мне, как-то не хочется, — сказал Фома, отходя немного в сторону от группы и осматриваясь вокруг.

В этот момент на самой грани слышимости Комплекса я почувствовал мерный скрип. Как будто что-то живое медленно шло, и при этом этот скрип становился постепенно сильнее, словно бы неизвестный приближался к нам.

— Да, — согласился я с ним. — Лучше вернуться на тропу и добраться до лифта. Не стоит задерживаться на этом этаже.

И судя по молчаливому согласию группы, они считали так же.

Вопреки моим опасениям и несмотря на нарастающий скрип, мы успели добраться до лифта без каких-либо проблем. На пути нам больше свежие трупы не встречались, но то, что Белый Дракон опередил нас оптимизма всё равно не внушало. Нарваться на клан, поднимаясь выше откровенно не хотелось. Слишком уж долго мы ждали на прошлом этаже, пускай это и было оправдано, но факт есть факт и с этим придётся смириться.

Следующие этажи начали сменяться один за другим. Седьмой каким-то образом всё-таки сумел разобраться в моих приступах и теперь заранее предупреждал об их приближении. Дальше нам оставалось только переждать в течение получаса, благо теперь их сила уменьшалось, а после продолжать восхождения.

Если честно, я уже давно потерял счёт пройденным этажам, они сменяли друг друга слишком часто. В каких-то мы шли без проблем, где-то встречали сопротивление местных тварей, то ли защищающих ярус, то ли просто живущих там. А может, и то и другое. И пару раз такие схватки оказывались для нас проходом по очень тонкой грани.

Понятия не имею, что бы было не имей мы доступа к технологиям Трибунала. Комплексы поддержки спасали наши жизни не раз и не два. Боевая броня Алисы в паре мест была сильно обожжена, у Алексея чуть не оторвало руку, благо всё закончилось лишь потерей передней шарнирной части Комплекса, Фома и вовсе чуть не остался без защиты, когда его окатило кровью одной из твари верхних ярусов, оказавшейся по своим свойствам ничем не хуже кислоты. Благо творению Инициативы Трибунал каким-то образом удалось погасить растворение, но теперь стрелок выглядел как искорёженное существо Зелёного мира.

А ещё мы потеряли всех наших разведчиков, и вот это оказалось самой невосполнимой утратой. Подниматься по Шпилю без глаз и ушей, мягко говоря, стало значительно опаснее и тяжелее. У меня пару раз появлялся соблазн открыть Связь Единства, чтобы восполнить наши потери, но слишком уж был высок шанс из-за проблем внутри Связи, застрять там на несколько дней... Так что теперь нам приходилось подниматься, рассчитывая исключительно на свои силы и возможности.

Глава 20. Встреча

Василиса сделала выпад, разрезая появившуюся перед ней тварь Чёрного мира и ощущая, как в руки с полной силой ударяет откат. Не помогают даже меомышцы экзоскелета брони, настолько прочной оказывается шкура чёрного существа. Благо остроты её клинка и мощи удара оказывается более чем достаточно, чтобы расправиться с противником. Уже не в первый раз. Сколько дней это уже продолжалось? Василиса с усталостью повела плечами, пытаясь мысленно приободрить себя. Хоть это у неё и получалось последнее время не лучшим образом. Вот эта тварь умудрилась подобраться к ней настолько близко, что если бы Василиса промедлила хоть на чуть-чуть...

Девушка встряхнулась, отбрасывая прочь дурные мысли. Мир вокруг стремительно летит в пропасть и сейчас последнее, что можно было сделать, это прост сложить лапки. Она повернулась к своему немногочисленному и разношёрстному отряду, с большим трудом, приходящим в себя после скоротечного, но кровавого боя. Стражи, наёмники, гвардейцы и даже несколько отставных. К сожалению, сейчас во всём том хаосе, в котором прибывал мир, вопрос снабжения и экипировки оказался на первом месте. На всех не хватило боевой брони, часть её отряда щеголяла в обычных бронеразгрузках, которые неспособны были защитить даже от самого обычной твари, чего уж говорить про Чёрных.

— Северный проход чист, — Василиса быстро осмотрела своих людей, проверяя состояние каждого, и добавила. — У нас двое тяжёлых, запечатаем проход и скоро будем.

— Принято, ждём вас, — отозвалось с той стороны.

«Надеюсь, на других направлениях всё в порядке», — подумала она, отдавая приказ своим людям собираться.

Её, как опытного наёмника поставили командиром одного из отрядов, но сама девушка прекрасно понимала, что сделано это было не из-за признания заслуг. В городе М. осталось слишком мало бойцов, способных командовать отрядами. После возвращения с последней миссии Василиса попыталась продать информацию о Яне Александрове, выйдя даже на его бывший клан. Однако, это информация мало заинтересовала Защитную Чашу, как и другие Старшие и Великие кланы. Началась война с Императором погрузив весь мир в хаос, а за этим пришли порталы, как будто того, что происходило, оказалось недостаточно. Город М. оказался под ударом сразу трёх полновесных чёрных порталов. Защитить его от такого было попросту невозможно, удалось только сдержать тварей до частичной эвакуации мирных. За всё время это, несомненно, было самым сложным. Видеть гибель целого города и ничего не в силах сделать с этим.

В этот момент Василиса почувствовала магическое сканирование, несомненно, возле ещё появились несколько фамильных богов, проверяющих её людей. Частицы тёмного мира могли изменять и искажать разум даже самых сильных, и это, не считая впавших в отчаяние заклинателей, обратившихся к Запретной магии смерти. Многие из тех, кто оказался заперт в обречённых городах, пытались сделать всё, чтобы выжить...

Непроизвольно, Василиса бросила взгляд на сам город, чьи полуразрушенные небоскрёбы сейчас высились далеко на западе. Отсюда они казались игрушечными и ненастоящими. Оптика боевой брони, подчиняясь приказу девушки, послушно приблизила картинку, демонстрируя обожжённые и полуразрушенные строения мегаполиса, которыми он по праву всегда гордился. А ещё рядом с небоскрёбами можно было легко заметить жуткий провал в небе, из которого постоянно сочилась какая-то чёрная вязкая на вид жидкость.

Василиса понятия не имела, во что превращают сейчас города М. чёрные, но видеть ей это совершено не хотелось. По её мнению, они всё ещё слишком близко находились от захваченного города, но с её мыслями считаться никто не собирался. Оставалось лишь только поверить в расчёты командиров беженцев города... выжить в одиночку в таких условиях было крайне трудно. Порталы продолжали открываться по всему миру, с каждым днём отбивать нападения тварей и продолжать скрываться от них, становилось всё сильнее. И это, не говоря уже про то, что тысячи людей в лагере нужно было чем-то поить и кормить... Именно поэтому никто не захотел отходить города, единственного места способного их хоть как-то поддерживать хотя бы какое-то время.

Добравшись до преддверья лагеря, больше похожего на укрытый маскировочным сонмом заклятий бесконечный палаточный городок, девушка позволила себе немного расслабиться. К ним уже спешили лекари, чтобы принять на руки раненых.

— Кто-то из командиров на месте? — остановила она одного из них.

— Глава Лепестков, вроде как был в лагере, про других не знаю, — ответил тот и уже не обращая внимания на девушку, кинулся к раненым.

Василиса же, между тем задумчиво повернулась в сторону, где должны были находиться палатки руководства лагеря. Если сейчас в лагере находился только один командующий... куда могли просто так взять и уйти сильнейшие командиры? И почему остался именно глава Опутывающей Листвы? Встряхнувшись, Василиса уверенно направилась вперёд, в любом случае сейчас нужно доложить о результатах, пускай отношения с Лепестками у неё последнее время был и не самые лучшие. Да, она принесла им известия о том, что их Наследница жива и сейчас находится в безопасности у Александрова, но избавиться от их подозрений и настороженности ей так и не удалось. По какой-то причине внутри клана Опутывающей Листвы Василису недолюбливали. Как, впрочем, и в других кланах...

Возле палатки столпилось уже несколько таких же, как она командиров групп, поисковых отрядов и добытчиков, среди которых девушка заметила старого знакомого.

— Привет, Кость, — она приблизилась к массивному наёмнику из отряда Оцелотов, застывшему словно статуя, ожидая своей очереди встретится с руководством. Помимо него, здесь были и другие командиры больших и малых групп. Василиса с удивлением даже заметила главу Защитной Чащи, который считался уже некоторое время пропавшим без вести. По его измученному и потрёпанному виду было видно, насколько сильно им досталось. Кланам Защитной Чаши и Мечам досталось больше всего во время первоначального вторжения. Фактически они потеряли большую часть своих стражей, в одночасье потеряв статус Старшего клана.

— И тебе привет, — тем временем послышался глухой голос наёмника из его тяжёлой брони, похоже, были повреждены внешние динамики.

— Что-то многолюдно здесь сегодня.

— Там сейчас только глава Лепестков принимает отчёты, вот и скопилось людей, — безразлично ответил ей наёмник.

— А куда остальные командующие подевались? — спросила она, что её сейчас больше всего волновало.

— Понятия не имею, но слухи ходят, что с ними ушли и самые сильные маги и бойцы. Могу предположить, что дело в нашем укрытии, уж слишком часто его стало атаковать какое-то отребье.

На этом обычно немногословный наёмник замолчал, позволяя Василисе самой сложить два и два. Если искусно укрытый лагерь, находящийся под защитой целого каскада маскирующих заклинаний высокого порядка, регулярно обнаруживают, значит их целенаправленно ищут. Логично. Как и логично то, что такую угрозу игнорировать нельзя, вот сильнейшие и отправились закрыть эту опасность.

«Что, проклятье их забери, делают Высшие кланы и Император?» — в голове в очередной раз не могла не появиться такая простая и предательская мысль, и Василиса была уверена, что не одна она постоянно задавалась этим вопросом. — «Не верю, что они до сих пор могут сражаться...»

* * *

— И ты говоришь, что нам нужно подняться туда? — задумчиво переспросил меня Алексей, смотря на огромное вертикальное здание из сплошного чёрного камня, установленную посреди пустынной местности.

— Именно так, — подтвердил я, сам не в восторге от того, что видел, но чутьё уверенно вело именно к этому колоссальному зданию, стоящему посреди бесконечного хвойного леса. По самым смелым прикидкам до здания, стоящего в низине, больше похожую на какую-нибудь горную долину, идти нам не меньше десяти часов. В лучшем случае, потому как на пути я заметил сразу несколько небольших озёр, который запросто перегородить на путь и по правильному их лучше бы обойти стороной. Я всё ещё с некоторым трудом чувствовал правильное направление, но с каждым часом это давалось мне всё легче.

От проводника мы избавились ещё несколько этажей назад и теперь шли, исключительно руководствуясь моим чувством маршрута. Седьмой практически полностью расшифровал ИИ неизвестных существ, который мы нашли на третьем этаже. Приступы уже практически прекратились и я, можно сказать, сумел-таки завершить усвоение полученной силы. И это было лучшей новостью за последнее время.

Этажом ниже мы наткнулись на настоящую бойню. Выжженная пустыня с оплавленными огромными камнями, посреди которой тут и там лежали тела мёртвых Белых Драконов. Причём от них мало что осталось, если называть вещи своими именами. Я многое, что повидал за последние пару лет, но даже меня эта картина проняла, чего уж говорить про других. Даже по самым скромным прикидкам там драконы потеряли несколько десятков бойцов и непросто стражей, а сильнейших представителей клана. Мы постарались не задерживаться на том этаже, поспешив сразу к лифту, если те врата можно было так назвать, конечно.

Благодаря вратам, нам удалось «проехать», если можно так выразиться сразу несколько этажей и оказаться практически в шаге от цели. Здание впереди, по словам Седьмого, являлось одним из модулей управления Шпилем, к которому мы так давно шли. Конструкт считал, что радоваться всё-таки рано, так как мы не знали, что из себя представлял модуль. И какие имел возможности. Однако, даже так было очевидно, что знания внутри него должны были о многом нам рассказать. И раскрыть хотя бы часть тех секретов, которыми ми задавались всё это время.

Оставалось дело за малым, дойти к подножью этого строения и каким-то образом попасть внутрь. А вот с этим у нас появились кое-какие проблемы. И прежде всего речь в данном случае шла об оставшихся драконах. Уж слишком казался велик, шанс встретится с ними на этом ярусе.

— Ладно, двинули, — отдал приказ я, выдвигаясь первым. Белый Тигр, услышав мою мысленную просьбу появляется возле и с ходу бросается вперёд, проверяя путь. На этот раз построение чуть изменилось из-за повреждений брони Алексея и смены проводника. К тому же с моими новыми силами для меня почувствовать опасность или противника куда проще. Седьмой до сих пор пытался подстроиться под те изменения, которые произошли со мной за время нашего подъёма и отчасти у него это даже получилось, особенно когда расшифровка данных ИИ была закончена. Но даже так кое-какие проблемы всё ещё оставались. Неприятно, конечно, но уже всё не так плохо, как это было вначале.

Лес оказывается совершенно обычным. Куча не тронутого елового бурелома внушало некоторую уверенность. По крайней мере, этой дорогой мы идём первые, уже неплохо. Меньше вероятность получить засаду возле здания модуля управления.

Я с некоторым раздражением глянул на небольшую иконку с правой стороны визора в виде мигающего символа и означала она низкий заряд батареи Комплекса поддержки. Эта не самая лучшая для всего отряда новость объявилась ещё на прошлом этаже, энергоёмкие батареи комплекса, которые должны были держать почти сотню лет автономного использования, разрядились внутри шпиля меньше чем за неделю. Седьмой считал, что внутренние этажи этого колоссального строения медленно тянули энергию из комплексов, но от этого предположения нам никак легче не стало. Если всё так продолжиться, как это было сейчас, уже через день нам придётся отказаться от комплексов и идти только в обычной боевой броне.

Конечно, был ещё вариант спуститься в Связь Единства и взять там запасные энергоячейки, но я пока опасался это делать. Сейчас весь Шпиль лихорадило. То и дело по всей его структуре прокатывалась колоссальной силы дрожь, заставляя нас останавливаться и ждать её окончания, так как в это время передвигаться становилось попросту невозможно. А что происходило внутри Связи, я мог только догадываться, спускаться туда огромный риск.

Почти половину пути до здания мы прошли без каких-либо происшествий. Нам не встретилось ни одного крупного животного на пути, лишь пара лис и волков, которые тут же сочли за благо скрыться подальше. Всё это наводило на мысль, что этот ярус был без защитников, как мы называли агрессивных тварей, живущих на этажах. Такое иногда бывало, но по большей части кто-то опасный и желающий напасть на нас всегда находился. Уж не знаю, зачем нужно было делать такую защиту, больше напоминавшую какое-то дурацкое испытание, но строители это сделали.

Мы как раз преодолели половину пути, когда Шпиль сотряс колоссальный по силе удар, это совсем не походило на обычную дрожь умирающего строения, и этот удар повторился вновь, а за ним ещё раз. Мы замерли, прислушиваясь к какофонии звуков и ощущая вместе с ней странные всполохи энергии, волнами, проносящимися мимо нас. У даже появилась мысль, когда какофония взрывов начала усиливаться, что это кто-то невероятно сильный сейчас сошёлся в схватке с таким же, как он противником. Выше нас? Или Ниже? Ураган энергии, поднимаемый на этаже, не позволял до конца разобраться в том, что же происходило на самом деле.

«Я склонен предполагать, что вы правы, Носитель», — тут же вмешался Седьмой. — «Это очень похоже на отголоски сражения сущностей в своей силе, далеко ушедших даже от Опор Мира».

Я мог только предполагать, кем были те, кто сейчас сражался внутри Шпиля. Кто-то из Скульпторов Реальности? Тут же взглянул на посох Алисы, который она крепко держала в руках и старалась никогда не отходить от него. Дэниэл утверждал, что этот посох способен противостоять силе Скульпторов и в этом лгать ему резона особого не было. По крайней мере, мы вместе с сестрой так решили. И тогда же договорились, что посох останется у неё. Одинокий, как по мне, ничуть не хуже этого оружия, а у сестры нет ничего, кроме Огненного котёнка.

Наконец, спустя почти десять минут какофония звук прекратилась, а волны магических энергий перестали докатываться до нас, что позволило продолжить путь. Вот только после произошедшего лес, до этого казавшийся мне мирным, изменился. То тут, то там чудились какие-то движения, несмотря на то что сканер Комплекса молчал. И я бы мог назвать это галлюцинациями или наведёнными иллюзиями, если бы другие также не видели их. Уверен, что для Шпиля произошедшее сражение не должно было пройти бесследно и нам бы следовало поторопиться, вот только как тут поторопишься, когда вокруг твориться проклятье знает что.

Белый Тигр, вернувшийся к нам по моей просьбе, ничего толком сказать не мог. Он тоже видел все эти мелькания непонятного среди деревьев, но, как и мы различить что-то конкретное не смог.

Что же, раз неизвестная тварь не нападает, то лучше нам, пока имеется такой шанс, добраться побыстрее до модуля, так? Возможно там чуть проясниться происходящее. Других-то вариантов у нас в любом случае сейчас не было. И именно поэтому мы, упорядоченной группой, рванули в сторону цели. Старались не бежать, конечно, но двигались быстро. Не только у меня, но и у других членов отряда появилось гнетущее ощущение приближения чего-то плохого, с чем нам бы лучше не сталкиваться сейчас.

Лес закончился внезапно, вот он стоял стеной, и вот уже в следующую секунду мы вываливаемся на ровный участок поля с высокой зелёной травой, посреди которой возвышается огромное здание, с пару десятков этажей, не меньше. А ещё нас тут уже очень давно ждали. Впереди, в нескольких десятков метров я увидел целую группу людей, облачённых в клановую боевую броню, с характерной эмблемой дракона на каждой.

«Носитель, они находятся под каким-то магическим куполом маскировки», — извиняющимся тоном вдруг говорит Седьмой, а за спиной я слышу дружные вздохи моей группы, чёткое чувство приближения за нашими спинами чего-то очень плохого становиться невыносимым. Нд-а, нас зажали...

— Ян, — раздаётся голос Фомы в переговорном устройстве боевой брони, сейчас его слышат все Оцелоты. — Что будем делать?

Глава 21. Решение

Белые Драконы поднимались по Шпилю с огромным трудом. Теряя людей, им приходилось практически на каждом этаже сталкиваться со смертоносными существами и механизмами. Даже присутствия нескольких Опор Мира во главе с самим Белым Драконом не давало никаких гарантий. На одном из ярусов главе пришлось лично вмешаться, чтобы остановить продвижение враждебных тварей и спасти группу магов клана.

С каждой потерей своего человека Белый Дракон становился всё мрачнее. Он изначально не сомневался в том, что проклятый старик привёл их сюда, чтобы использовать для отвлечения внимания и помощи в поимке Александрова, а сейчас и вовсе предполагал худшее... Несмотря на то, что сам старик давно не сопровождал группу, его незримое присутствие ощущалось во всём. Белый Дракон каждую свободную минуту думал, как ему выбраться из той ситуации, в которой им не повезло оказаться. Но то, что он не собирался покорно плясать под дудку Скульптора, ожидая, когда всех его людей и его самого принесут в жертву, совершенно точно. Он возьмёт своё и обязательно сочтётся со стариком раз и навсегда показав уроду, что использовать Белых Драконов для решения собственных целей не могут даже боги.

На последних ярусах продвижение драконов настолько замедлилось, что им приходилось буквально вгрызаться зубами в землю. И потери. Из более чем двух сотен сильнейших стражей сейчас в живых осталось чуть больше семи десятков.

Многие из людей были ранены, а про боевой дух и вовсе говорить не приходилось. Даже дисциплинированные стражи были не готовы к тому, что происходило внутри Шпиля. Из группы Опор, которых глава взял с собой, один из медиумов, сейчас был серьёзно ранен. Какая-то особо шустрая тварь умудрилась незамеченной добраться до группы магов и медиумов в обход расставленных ловушек и лишь слегка задеть одну из Опор. И этого стало более чем достаточно, яд существа оказался настолько силён, что почти сразу свалил беднягу. Сейчас даже совместные усилия магов-целителей не могли поднять его на ноги. Зараза продолжала медленно, но верно убивать одного из сильнейших людей Белого Дракона, а он ничего не мог сделать с этим...

На одном из этажей глава принял решение приостановить восхождение, обнаружив необычного вида строение, которое люди пропавшего профессора Зиновьева назвали «ключевым». Его стражам требовался отдых, а саму местность хотя бы относительно можно было назвать спокойной. Именно тогда он и почувствовал появление на этом этаже знакомой ауры и это появление меняло все его планы. Белый Дракон и не рассчитывал на такую удачу, он думал, что в таком месте, каким был Шпиль он сможет встретить цель старика лишь на вершине. Но удача, похоже, не совсем оставила его. Теперь, если всё будет сделано правильно, он сможет наглядно показать старику, что бывает с теми, кто пытается использовать Великий клан. И, возможно, даже вытащит своих людей из всей этой задницы, в которую они умудрились попасть.

Дело оставалось только за малым, найти общий язык с парнем и разобраться с какой-то непростой тварью, которая, как он чувствовал, сейчас следовала за ним.

«Враг моего врага, мне друг. Избитая фраза, но как нельзя лучше подходит сейчас ко всей этой ситуации...» — подумал Белый Дракон, внутренним взором следя за тем, как к лагерюподбирается группа Александрова.

* * *

Фигуру главы Великого клана Белых Драконов я увидел практически сразу. Не узнать его было просто нельзя. Магическая энергия буквально закручивалась вокруг него, создавая ощущение полупрозрачного энергетического купола.

Глава стоял среди своих людей, спокойно смотря в нашу сторону. Я хорошо чувствовал на себе его взгляд. Невольно сразу же вспомнилась встреча с первой Опорой, боги знают сколько времени назад, ещё в таком мирном родном городе. Тогда меня чуть не опрокинуло от одного его взгляда, а сейчас ничего не чувствовал, кроме глухой угрозы и внутренней готовности действовать. Зиновьев за нашими спинами, явно оживился, увидев своих товарищей, вот уж кто точно сейчас был рад этой встречи.

Нападать на нас пока не собирались, но судя по общему напряжению группы драконов они были готовы это сделать в любой момент. Зиновьев ли был тому причиной или желание главы пообщаться с нами, предполагаю, скоро мы всё выясним.

Ничего не боясь, дракон уверенно направился в нашу сторону, при этом его взгляд был направлен исключительно на меня. Несмотря на надетую боевую броню и комплекс поддержки, он всё равно легко узнал меня. Мысленно подобравшись, я двинулся ему навстречу. Сейчас Седьмой просчитывал варианты решения возникшей проблемы, пытаясь сделать всё, чтобы найти возможность выйти из ситуации малой кровью. Очевидно, что пропускать нас к модулю управления никто не собирается. Как, впрочем, и отпускать. Но то, что по нам не ударили сразу, и решили поговорить, уже внушало некоторую уверенность.

Вновь кольнуло ощущение приближение какой-то очень сильной твари за спиной, едва уловимое. По набежавшей на лицо Дракона тени я понял, что он также чувствовал присутствие неизвестного и ему это сильно не нравилось.

Остановившись, друг напротив друга мы замерли. Белый Дракон откровенно рассматривал меня, пытаясь что-то разглядеть в боевой броне перед собой. Я же впервые за всё время оказавшись напротив одного из сильнейших магов Серебряного мира также откровенно осматривал и его. На вид самый обычный мужчина среднего возраста, в боевой броне клана не понять толком его комплекции, но, похоже, подтянутый. Аристократическое лицо, открытое благодаря лёгкой боевой броне, и внешне абсолютное спокойствие.

— Приветствую, Ян, — первым нарушил тишину он.

— Приветствую главу клана Белых Драконов, — постарался ответить ему в тон и вроде получилось неплохо.

— У нас не так много времени, судя по тому, что я чувствую. Предполагаю ты и сам уже ощущаешь эту тварь? — не дожидаясь моего подтверждения, дракон продолжил. — Буду предельно честен с тобой Ян, мой клан и я хотели поймать тебя. Да, поймать, чтобы разобраться в природе твоей силы и, если получится, использовать её для собственного усиления. И я не считаю желание возвышения собственного клана чем-то плохим или зазорным, таков мир. Но сейчас это всё отходит на третий план. Я хочу заключить с тобой союз, Ян.

«Носитель, человек перед вами сейчас полностью открыт и говорит правду», — подтвердил слова дракона Седьмой.

— Сейчас я специально опустил все ментальные щиты, чтобы ты видел, что я предельно честен с тобой, — словно бы услышав наше с конструктом общение, сказал глава. — Мы оказались здесь не по своей воле, Ян. Какой-то старик с невообразимой силой не оставил нам выбора, отправив сюда. С задачей найти тебя и захватить. Мне не особо нравится играть под чужую дудку, но что я действительно ненавижу, так это, когда меня и моих людей используют для решения каких-то своих, непонятных целей. И проносят им в жертву.

«Иронично. Эффект бумеранга в действии», — мелькнула у меня мысль, но вслух, естественно, я говорить ничего не стал.

— Между нами нет больших обид, я пытался захватить тебя с сестрой, ты в ответ защищался. Всё честно и претензий к тебе у меня нет никаких. Не знаю, как ты смотришь на эту ситуацию, но в мире Шпиля союзник куда ценнее врага, что скажешь, Ян?

«Он говорит правду, или считает, что говорит так, Носитель. Я рекомендую прислушаться к его словам. Согласно моему анализу выйти победителями из столкновения с кланом Белых Драконов мы можем, но с высокой долей вероятности в живых останетесь только вы, Носитель».

И я был с ним полностью согласен. Слишком уж много здесь находилось Опор. Даже не уверен в том, что мне самому удастся выжить в прямом столкновении...

— Я согласен, — наконец, ответил ему. — Как вы и сказали, особого выбора у нас нет. Не знаю, говорил ли вам Скульптор, но наша родна сейчас умирает. Тысячи разных порталов открываются по всему миру, подготавливая Резонанс. Процесс расслоения мира на тысячи отражений, при таких условиях разумные существа живут недолго. И единственный способ остановить Резонанс находится здесь, внутри Шпиля.

Я заметил, как в глазах Белого Дракона мелькнуло удивление, он меньше всего ожидал от меня услышать эту новость. Но все вопросы, видимо, решил оставить на потом.

— Расскажешь подробнее, но вначале разберёмся с той тварью, что увязалась за вами, как только вы появились в этом мире, — кивнул Белый Дракон и сделал приглашающий жест нашей группе присоединиться к драконам. Второй раз мне предлагать было не нужно, отдав два коротких распоряжения, я с товарищами встал в строй клановых стражей. В голове набатом било чувство опасности. Дракон был прав, вначале следует разобраться с важным, а все разговоры потом. Краем глаза отметил, как Зиновьев быстрым шагом направляется к небольшой группке гражданских облачённых в лёгкие варианты клановой брони. Вероятно, его помощники. Несмотря на допрос, ничего такого страшного я против него не применял, так что у профессора должно быть минимум претензий. Со всем прочим мы решим с ним позже.

Стоило нам занять места в строю стражей, как на очищенный от леса участок земли перед зданием модуля управления шагнуло «нечто»... Я даже не знаю, как можно было назвать правильно эту тварь. Определённо не насекомое, но очень похожее на богомола существо. Высокое, метра три в холке. Вместо двух передних конечностей, что-то похожее на длинные, острые сабли, по которым пробегают изогнутые магические всполохи. Морда... один сплошной рот с сотнями зубов по кругу. Мускулистое белёсое тело, с очень короткой шерстью и крепкими задними конечностями, на которых тварь передвигается. А ещё вокруг аура магической защитой такой силы, что я глазам своим не поверил. Таким магическим барьерам даже Опоре мира не грех было бы похвастаться.

Миг и вот уже за спиной первой твари появляется ещё две. А вот это плохо. Одной-то было более чем достаточно, а здесь три. Вместе с драконами мы легко справимся, это очевидно. Но вот обойтись без ранений и потерь в такой ситуации будет трудно.

«Всем внимание! Эти твари не вашего уровня» — по внутренней связи Комплекса я обратился к группе. — «Вперёд не лезть, держаться группой».

Не думаю, что это нужно проговаривать, но мало ли. И уже через мгновенье появившиеся твари рванули в нашу сторону. Впервые я увидел, как сражается Великий клан из первых рядов, можно сказать. В Золотом мире всё больше видел лишь результаты их боя. А сейчас здесь собрались сильнейшие стражи, как я понял.

В ту же секунду, как существа рванули в нашу сторону, начали действовать стражи во главе с Белым Драконом. Группа атакующих, судя по их экипировке, находящаяся ближе всего к появившимся существам ударила из тяжёлых Метателей. Их совместный залп обрушился на первого из «богомолов», заставляя того сильно замедлиться, тогда как двое других попытались обойти своего товарища с разных сторон и попали под удар самого главы, когда оказались на одной линии.

От магии Белого Дракона земля вокруг тварей взорвалась пламенем. Комплекс боевой брони пискнул в ухо, говоря о высокой опасности, и уже через миг мир содрогнулся от удара. Совершенно неожиданно для себя я вдруг понял, что перестал различать краски вокруг себя. Словно бы в одну секунду какая-то неведомая сила поглотила их.

Поднятая после магической атаки пыль не позволяла нормально оценить урон, который был нанесён тварям, Комплекс Поддержки также оказался не в силах заглянуть внутрь поднявшейся бури из-за огромного количества хаотичной магической энергии, разлагающейся вокруг. Но уже через мгновение из пылевой бури показались двое из трёх существ. Сейчас они уже не казались мне такими шустрыми, как это было совсем недавно. Одно из существ ощутимо приседало на правую ногу, кожа же второго была полностью в копоти.

Сразу две группы стражей бросились к выжившим тварям. И сразу стало понятно, что я слишком быстро списал их со счетов. Та, что хромала, вдруг кинулась вперёд, превратившись в едва уловимое пятно. На моих глазах она буквально обрушилась на стража в тяжёлых клановых доспехах. Миг и вот уже бедолага отлетает в сторону, точно пушечное ядро, а его товарищ пытается остановить руку-клинок специальным щитом и уже в следующее мгновенье оказывается разрезан на две равные половинки. Укреплённый магией сплав небесного металла под ударом меча твари словно обычный картон.

Вот только для существа этот успех становится последним. Один из выживших стражей группы почти в упор разряжает в неё какую-то убийственную магию на основе стихии огня, а его напарник, воспользовавшись тем, что существо направило все силы на отражение этого удара, оказался у неё за спиной, обрушивая ей на спину тяжёлый молот. И если от первого удара существу почти удалось защититься, выставив на пути огня свои руки-сабли, то атака молотом поставил точку в сражении. Он буквально перебил хребет твари.

Всё это я видел благодаря части восприятия и возможностям Комплекса. Сейчас главная проблема была во втором существе, которая по каким-то своим причинам решила, что из всех людей, находящихся перед ней, самая большая опасность исходит от меня. Она каким-то чудом умудрилась уйти в сторону от столкновения с группой стражей и благодаря тому, что в отличие от умершей только что твари, не была серьёзно ранена, на полной скорости рвануть ко мне. Я понял — уйти и потянуть время не удастся. Слишком уж шустрая тварь, с её скоростью мне сейчас не сравниться, а значит, мне нужно ударить самому.

Повинуясь мысленному приказу за спиной, появились сразу три вытянутых снаряда пронзительно белого цвета. То самое заклинание, разработанное Седьмым, на основе школы магии Золотого Мира. В следующую секунду бросаю тело вперёд. Краем глаза вижу, как возле меня, по правую руку, появляется красивая женщина, облачённая в лёгкую боевую броню. Она выбрасывает руку вперёд и тварь словно бы врезается в невидимую стену, в месте столкновения успеваю заметить сеть трещин, которые быстро исчезают. Главное сделано, существо остановлено и даже его руки-сабли не смогли преодолеть созданный женщиной барьер. Миг и вот уже все три белых снаряда, подчиняясь мысленному приказу, срываются с места, чтобы рухнуть в замершее существо.

В прошлый раз это заклинание создало вспышку взрыва, поглотившее площадь в несколько десятков метров, сейчас это не изменилось, вот только сама вспышка оказалась не ослепительно-белой, а жёлтой. Словно бы существо оказалось посреди маленького рукотворного солнца. Миг и вот уже до меня докатился остаточная мощь удара трёх снарядов, приходится даже сделать над собой усилие, чтобы не пошатнуться. Структура энергии заклинания за время с момента последнего его использования значительно изменилась... В это время жёлтое пламя опало, показав фигуру твари, стремительно рассыпающуюся прахом. А вслед за этим я вдруг ощущаю навалившуюся усталость.

«Похоже, заклинание стало поглощать слишком много вашей энергии, Носитель. Я переработаю его под ваши текущие возможности», — подал голос Седьмой.

— Очень неплохо, — за моей спиной появился Белый Дракон в сопровождении той самой женщины, что недавно помогла мне. Очевидно, она также была Опорой Мира. — Пойдём со мной, Ян. Поговорим в более спокойном месте.

Я успел заметить взгляд, кинутый на последнее существо и лекарей, которые бежали к раненым там стражам. Хотя, как по мне, раненых там уже не было. В глазах Белого Дракона легко читалась тоска. Он привык терять своих людей, но сейчас, похоже, эти потери перевалили все мыслимые рамки.

Сделав знак, я позвал товарищей с собой. Незачем нам сейчас разделяться. Благодаря Седьмому я, более или менее доверял словам главы Великого клана, но предпочитал лишний раз не рисковать. Всё может случиться. Сам же Белый Дракон на моё «своеволие» ничего не сказал, явно всё понимания.

Разговор оказался далеко не самым простым. Мягко говоря. На нём присутствовали профессор Зиновьев и хорошо знакомый мне Лео Гораин. Я практически ничего не скрывал. Опустил информацию по Связи Единства и не стал рассказывать про Седьмого ну и ещё кое-что помелочи. Думаю, такая информация драконам сейчас совсем ни к чему. А вот что было действительно важно, так это судьба нашего мира. Слова Скульпторов Реальности и пришельцев извне не сильно радовали. Тут и без моих слов было понятно что, по сути, никакой из сторон нам верить было нельзя. И уж тем более это касалось Непроницаемых и Утренней Звезды. О последней, к слову, оказалось очень много вопросов, как и об Императоре с Инициативой Трибунал. Белый Дракон долго не мог поверить в то, что величайший маг нашего мира оказался лишь вместилищем древней твари пришедшей откуда-то извне. Как бы он ни относился к своему врагу, в такое тяжело было поверить.

Профессор Зиновьев готов был закидывать меня вопросами о прошлом соцветия и тому, что послужило причиной Резонансу и Белому Дракону постоянно приходилось его одёргивать. Принесённая мной информация наложилась на то, что удалось узнать самим Белым Драконам и мне легко поверили. Как ни крути, а сейчас наш дом — Серебряный мир — стремительно умирал и, если ничего не сделать, очень скоро рейду Великого клана просто некуда было бы возвращаться. К тому же мои слова легко проверялись с помощью той самой женщиной, что помогла мне недавно в сражении. Она оказалась хранительницей судеб и без труда отличала правду ото лжи.

— Говоришь, что это здание, один из модулей управления? — повторил задумчиво за мной Лео Гораин. — Мы уже сутки здесь стоим, но так и не смогли понять, как попасть внутрь.

— Возможно, мне удастся это сделать? — я пожал плечами. — Не зря же дед подсадил в меня эту странную родословную.

— В любом случае, другого выбора у нас нет, — кивнул глава, и твёрдо посмотрев мне в глаза. — Я верну своих людей домой, во что бы то ни стало. И для этого нужно, чтобы дом был цел.

Глава 22. Модуль управления

Я подошёл к сплошной стене модуля управления. Как и говорил Белый Дракон, входа в него не было, по крайней мере, очевидного. Седьмой утверждал, что в информационных блоках ИИ, которые он постепенно расшифровывал, имелась нужная нам информация для проникновения внутрь модулей. Чтобы проверить это мы и стояли сейчас перед этой стеной. Оцелотов с Юлией я оставил вместе со стражами драконов. Доверять до конца я Великому клану не стал, но заверения Седьмого о том, что глава не лжёт, немного успокоили моё внутреннее беспокойство.

За спиной маячила Алиса, также прислушивающаяся к своим ощущениям. Сестра была куда чувствительнее меня благодаря связи со стихийном божеством и тренировкам Золотой школы. Огненный котёнок как раз сейчас копался возле стены пытаясь что-то уловить. Подняв лапу, он несколько раз попытался поскрести сплошную стену. В это же время по Шпилю вновь пробежала дрожь, раздался грохот, затихший уже через пару секунд. В пронёсшейся мимо нас энергии я явственно ощутил какие-то странные отголоски убийственной магии. Словно бы это была боевое волшебство.

— Мы уже почти сутки пытаемся проникнуть внутрь, — возле появился сам Белый Дракон. — Без особого толку. Возможно, вам или профессору повезёт больше, но мы так и не нашли даже дверей.

Профессор Зиновьев, кстати, был сейчас неподалёку. После нашего душевного «общения» он не сильно жаловал нашу компанию, ну да это меня волновало сейчас в последнюю очередь. Если ему хочется продолжить свои исследования, волей-неволей, придётся сотрудничать.

«Носитель, похоже, мне удалось найти ключ в мешанине образов куба ИИ», — голос Седьмого отвлёк меня от ненужных размышлений. — «Однако с высокой долей вероятности это спровоцирует активацию внутренних протоколов защиты модуля. Ключ устарел и, вероятно, уже ассоциирован систем безопасности, как потенциально опасный».

«И почему же он тогда должен ещё действовать?»

«Система не может удалять старые ключи. Трудно понять, почему так было сделано строителями, но судя по тому, что мне удалось узнать это так».

«Ладно, давай пробовать».

Подняв руку, я подхватил образы плетения, передаваемые мне Седьмым и, направив в нужное направление магическую энергию, воспроизвёл заклинание ключа. Секунда и где-то на самой грани слышимости появился протяжный звук, словно что-то тяжёлое двигалось. Белый Дракон всё ещё находящийся рядом встрепенулся и внимательно посмотрел на меня. Очевидно, особой помощи в открытии модуля он от меня не ждал.

— Похоже, у меня получилось? — безразлично пожал я плечами, отвечая, на вопросительный взгляд главы.

— Похоже, что так, — кивнул тот. — Давай посмотрим, что там был за звук.

Идти далеко не пришлось. В полусотне шагов от места, где мы находились, обнаружился небольшой тёмный проход, ведущий куда-то вглубь здания. Возле него уже стоял профессор со стражами, они с интересом заглядывая внутрь, но и только. Я видел, что Зиновьев, несмотря на всё любопытство, даже не думал входить в тёмный проём явно понимая, что это может оказаться опасным.

— Старший страж, доклад, — Белый Дракон обратился к одному из воинов рядом с Зиновьевым.

— Несколько минут назад этот проход появился здесь. Мы сопровождали профессора во время собора им материалов, как в нескольких метрах от нас часть стены здания отъехала в сторону и открыла этот проход. Как раз после этого подошли вы, я даже не успел распорядиться послать за вами.

— Кто-то заходил внутрь?

— Никак нет, глава.

Я примерился к узкому проходу, в комплексе туда будет не протиснуться, а значит, придётся идти так.

«Это служебный вход, Носитель. К сожалению, для того чтобы открыть главные врата требуется коды доступа на уровень выше», — пояснил Седьмой.

«Не так уж это и принципиально», — ответил ему.

Подняв руку, начал распутывать завязки на ножнах Одинокого. Давненько мы вот так не выходили с тобой друг, пора это исправить. Раз Седьмой говорил, что в модуле нас ждут неприятности, следует быть готовым ко всему.

— Глава, внутри будет опасно, — между тем обратился я к Белому Дракону. — Прошу вас взять лучших стражей, чтобы обследовать постройку. Времени и без того у нас немного.

Белый согласно кивнул, признавая справедливость сказанных слов и повернувшись сказал своему человеку:

— Старший страж, вызови ударную группу, мы будем входить в это строение.

Удивительно, но глава Великого клана даже никак не высказал недовольства тем, что я только что фактически взял инициативу на себя. Если честно, не ожидал такого от одного из сильнейших магов современности. Признаюсь честно, я специально сейчас провоцировал дракона, чтобы нащупать границу доступного и его реакция немного удивляла.

Ударная группа в лёгких клановых доспехах появились спустя каких-то пять минут. За это время я успел вытащить, одинокого и проверить снаряжение боевой брони. Своей и Алисы. Сестра наотрез отказался оставаться здесь, а нормальных аргументов, объясняющих почему она не должна идти со мной, у меня не было.

— Первыми идут стражи, за ними мы, — сказал Белый Дракон, когда всё было решено. — Не разделяемся. Шагаем все вместе.

Дождавшись слов подтверждения ото всех нас, глава кивнул и отдал приказ выдвигаться. Времени действительно было в обрез. Вход оказался даже уже, чем мне показалось первоначально. Протиснуться в него даже в тяжёлой боевой броне клана было бы невозможно, а про Комплекс поддержки и говорить нечего.

В момент, когда я вошёл во тьму прохода, сработали автоматические датчики брони Трибунала, запуская подобие ночного видения. Сейчас я видел всё вокруг себя так, словно и не было никакой темноты, система «дорисовывала» картинку на основании показателей датчиков на броне. Удобная штука, ничего не скажешь.

Внутренние помещения модуля управления оказались куда шире служебного входа и представляли собой серые коридоры с высокими потолками. Как и предупреждал Седьмой, стоило нам только появиться внутри, как проблемы с местной охранной системой посыпались одна за другой. Скрежет какой-то твари, сразу несколько вспышек Метателей, специальными снарядами с пониженными характеристиками разрушений и вот уже к ногам валиться какая-то невообразимая мешанина из жгутов и манипуляторов. Расслабиться нам не дают даже на секунду. За спиной слышится быстрое шуршание, Белый Дракон реагирует практически мгновенно, весь коридор в одну секунду поглощает море огня, усиленное магией воздуха. В момент удара дракона срабатывает защита боевой брони, заглушив хлопок взрыва и резко гася яркость передаваемой картинки. Нападающих буквально сметает морем пламени, но даже этого им оказывается недостаточно.

В моей голове набатом бьёт отчётливое ощущение опасности откуда-то сверху и уже в следующий миг Одинокий яростно ревёт, разрывая структуру мира над моей головой. Успеваю заметить, как белый дракон вскидывает руки, также чувствуя новую опасность, но не успевает быстро переключиться. Мне это сделать куда легче, не глядя использую второе движение «Ярость», и отправляю к потолку десяток призрачных разрезов клинка. Мгновенье и вот уже на пол возле нас начинают сыпаться покрошенные в труху твари. Похоже, я всё-таки чуть переборщил с вливанием силы во второе движение.

— Ходу! — отдаёт приказ глава, когда первая волна защитников истощается и нам удаётся чуть выдохнуть. Я краем глаза замечаю Алису, объятую пламенем. Не одному мне за последнее время удалось скакнуть в силе, сестра сейчас вполне могла поспорить даже с Опорой, судя по идущей от неё энергии.

Бежим дальше. Твари, такое ощущение, лезут из всех щелей. Впервые сражаюсь бок о бок с Опорой Мира имеющую ступень Повелителя магии, и сила главы действительно впечатляет. Белый Дракон одним движением уничтожает защитников этого места, словно те обычные насекомые. Волны магии расходятся по коридору, выжигая в пепел любую тварь, встающую у нас пути. Лишь когда врагов становиться слишком много, приходится подключаться стражам и мне с сестрой. В остальном со всем справляется один дракон. И пожалуй, теперь мне становилось понятно, почему его называли сильнейшим.

— Сюда! — я указал на левый коридор и стараясь перекричать рёв горящего пламени. Нам так пока и не удалось наладить связь между боевой бронёй Трибунала и клановыми разработками, потому в таких ситуациях приходилось использовать внешние динамики. Одинокий дрожал у меня в руке, находясь в опьянении от хоть и скоротечного, но боя.

Благодаря силе Белого Дракона, и его людей нам удалось добраться до центра управления модулем меньше чем за час. Седьмой с некоторым трудом разбирался в данных, полученных от ИИ, но благодаря тому, что приходилось ориентироваться прямо на местности, учился на ходу.

Сам центр управления оказался чуть ли не копией того, что мы уже видели в Связи Единства. Множество установленных консолей, установленных по кругу, и хорошо знакомая антрацитовая сфера, висящая посреди зала и отсчитывающая время на языке Трибунала. И судя по цифрам у нас оставалось уже чуть меньше пяти дней. Плохая новость.

Всё вокруг меня сбивало с толку. Седьмой всегда говорил, да и вся информация, которой мы располагали, ясно давала понять, что связи Инициативы Трибунал с создателями Шпиля нет и никогда не было. Первые заимствовали у них некоторые технологии, это очевидно, но не всё же подряд? Или я был неправ?

Впрочем, были и различия, в суматохе я не сразу их приметил. Прежде всего это касалось устройства консолей, оно было другим. Установленные терминалы были без уже привычных мне устройств вода. А мониторы больше походили на какую-то смесь технологий Алого и моего Серебряного мира. Вместо привычной клавиатуры, здесь было установлено широкое гнездо, ведущее куда-то в недра терминала.

«Судя по всему, это и есть то, чем управляется консоль, Носитель», — сказал Седьмой, пока я осматривал одно из рабочих место создателей Шпиля. — «Исходя из рисунков, вам следует вложить туда вашу руку».

Идею конструкта я не очень оценил. Совать куда ни попадя руки не самое умное поведение, но...

Белые Драконы в это время активно занимались установкой на единственной двери зала магических печатей высшего запрета. Глава не вмешивался в их работу, вероятно потому что плохо разбирался в запечатывающих техниках, зато с живым интересом осматривался вокруг.

— Так это место и есть зал управления? — спросил он у меня, но ответа не требовал, и так всё понятно. Белый Дракон скорее сейчас говорил сам с собой, потому отвечать ничего ему не стал, продолжая рассматривать разъём, в который легко помещалась моя рука.

«Ну, особого выбора у нас всё равно сейчас нет», — я мысленно вздохнул и с небольшим усилием снял герметичную перчатку боевой брони. После чего, глубоко вдохнув, вложил руку в щель над консолью. И в тот же миг руку обожгло болью, которая практически сразу пропала, а экран терминала ожил. По нему побежали строчки на языке Трибунала, обозначающие пока только статусы работы данной консоли.

«Похоже строители управляли своими компьютерами с помощью магических импульсов, что позволяло ускорить и облегчить взаимодействие с оператором в несколько раз. Инициатива Трибунал не смогла перенести эту технологию на свои устройства», — сказал Седьмой, продолжая разбираться в управлении. — «Всё довольно просто, Носитель. Позвольте перехватить управления вашими магическими потоками».

«Валяй», — отказывать не было смысла, не зря же я всё это затеял, в самом деле?

По экрану поползли строчки информации, сменяющиеся картами, изображениями, фотографиями и текстом. Настолько быстро, что я даже не успевал различить переключения. Седьмой уже не церемонился с моим удобством, понимая, что времени в обрез и просто сливал весь массив информации, что был доступен на консоли. Я же мысленно поблагодарил неизвестных строителей и работников этого места за то, что терминал не был заблокирован каким-нибудь хитрым паролем.

«Пароль был», — тут же возразил мне Седьмой. — «Если бы не ваша родословная, вас бы убило в ту же секунду, как вы положили туда руку, Носитель».

А вот тут я замер, прокручивая замечание конструкта. Вот так да, получается, он рисковал моей жизнью? С каких пор Седьмой так начал себя вести?

«Риска не было, я просчитал все возможные варианты, а также слова Даниэля и встреченного нами Скульптора Реальности, сделав вывод, что ваша кровь не только отпирает вход в Шпиль, но и является ключом к его управлению. Тот же Дэниэл говорил об этом прямо. Предполагаю, именно для этого Белым Драконам было приказано схватит вас. Единственно, что здесь непонятно, почему сам Скульптор решил не заниматься вашими поисками, а передал эту часть драконам. Он должен был предположить, что мы попытаемся объединиться».

«Должен был, но, возможно, у него появились другие дела? Или это какой-то хитрый план?» — такое себе предположение, но другого у меня всё равно сейчас не было. — «И да, Седьмой, будь добр, подобные размышления озвучивать мне сразу, хорошо?»

«Конечно, Носитель».

Седьмой замолчал, продолжая перебирать тонны информации. Я уже думал, он совсем ушёл в свой поиск, но уже через пару минут конструкт вновь ожил.

«Я нашёл чужаков. Система Шпиля фиксирует четыре чужеродных воплощения зашедших внутрь. Они практически добрались до вершины и сейчас сражаются там с нашим знакомым Скульптором. Поправка, сражаются лишь трое. Другой просто наблюдает. Носитель, судя по косвенным данным, наблюдателем является Утренняя Звезда».

Миг и вот перед моим мысленным взором предстаёт огромный этаж, внутри которого сейчас всё полыхает магическим пламенем. Я с трудом различаю какие-то движения внутри безумия энергий разных порядков. Вот очередное столкновение и Шпиль сотрясает от сильнейшего удара. Так вот, из-за кого сейчас всё ходит ходуном? Зачем эти существам и Утренней Звезде на вершину и почему Скульптор пытается не дать им это сделать?

«Судя по данным этого модуля управления, на вершине Шпиля находится активный диплексер материнского мира, поддерживающий расслоение Соцветия, а также поддерживающий его защиту от внешних воздействий. Иными словами, устройство, благодаря которому Серый мир когда-то сумел породить устойчивое Соцветие и оградить его от влияния существ подобных непроницаемым».

«И я так понимаю, если эта четвёрка дойдёт до вершины, ничего хорошим для нас это не кончится?» — в полуутвердительной манере спросил я.

«Судя по словам Скульптора, во время нашей встречи, эти существа собираются создать что-то вроде канала из своей реальность в миры Соцветия, Носитель. И с высокой вероятностью это будет означать конец любой жизни».

Я ещё раз перевёл взгляд на хаос идущего сражения. Этаж вздрагивал от используемых сейчас там сил, и я не уверен в том, что смогу хоть что-то противопоставить этим существам...

* * *

Дэниэл стоял перед основанием Шпиля, смотря на невероятное строение, уходящее высоко в небо.

Момент, когда родословная управляющих оказалась внутри системы Шпиля, он хорошо почувствовал. Всё-таки мальчишка сумел, или это была его сестра? Неважно. Главное, то, что свою миссию они выполнили, сняв автоматическую защиту с внешних контуров строения древних. Сейчас система перезагружала себя, подготавливая Шпиль к работе, и на пару минут становилась уязвимой к одному строго определённому воздействию. Эта уязвимость всегда тщательно скрывалось, но Дэниэл, как единственный оставшийся в живых строитель знал о ней. Тысячи лет скитаний по мирам, союз со Скульпторами и даже с мятежным Непроницаемым позволили сделать невозможное. Возродить угасшую родословную управляющих и прийти к сегодняшнему триумфу.

Старик потянулся и с какой-то нарочитой осторожностью прикоснулся к основанию Шпиля, почувствовав его беззащитность. Мысленно он ещё раз поблагодарил мальчишку, попросив у него прощения. Пора было заканчивать весь этот фарс, в который превратилось испытание множителя миров. Секунда и вот уже тело старика вспыхивает яростным золотым пламенем, которое перекидывается на Шпиль, принимаясь с огромной скорости пожирать его, а тело Дэниэля превращается в горстку праха, смешиваясь с серым песком пустыни. Наконец, он мог обрести свободу от оков этого проклятого Соцветия и подарить эту свободу остальным...

* * *

«Носитель, зафиксировано воздействие темпорального пламени высокого уровня плотности. Повреждение систем Шпиля девять процентов и продолжает расти. Локализовать источник воздействия — невозможно. Остановить — невозможно. Создаю буфер. Подключаю имеющиеся резервы», — голос Седьмого буквально взорвался у меня в голове, такое ощущении, чуть ли не разрывая её на части. — «Повреждение цепочек управления. Перехожу на прямое управление. Замыкаю на себе. Начинаю увеличивать буфер...».

Глава 23. Катаклизм

Я пришёл в себя посреди огромного тёмного пространства, освещаемого лишь странного вида белой пеленой в его центре. Что это за место? Где Драконы и глава? Где зал управления? Множество вопросов, на которые у меня не было ответов…

В этот момент по белой волне неожиданно прошла волна, похожая на вибрацию. И раздался голос Седьмого.

— Носитель, вы находитесь в изолированном пространстве вневременных потоков, у меня получилось его активировать в первые секунды после создания угрозы Шпилю. К сожалению, данный модуль управления сильно ограничен в своих возможностях. Именно поэтому мне удалось только ограничить распространение разрушающего темпорального пламени. Но это лишь отсрочит неизбежное на пять-шесть часов. Вместе с разрушением Шпиля начнёт умирать изнанка, а существа, обитающие в ней, умрут, включая и божественных существ. Что же касается Соцветия, то его просто разорвёт изнутри остаточной энергией Резонанса и разрушения изнанки.

— Мы можем это остановить? — единственный вопрос, который сейчас был важен и от хрипа своего внезапно осипшего голоса мне даже стало немного не по себе.

— Я получил доступ к большей части данных строителей, Носитель. — тут же ответил Седьмой. — И могу с уверенностью сказать, что при определённых условиях смогу остановить разрушение Шпиля, восстановить и прекратить идущий резонанс. Моих текущих возможностей, как искусственного организма типа «соглядатай» уже достаточно, чтобы суметь сделать это. Не только вы развивались всё это время, Носитель. Но из этого места, как я уже сказал ранее, решить вопрос окончательно не получится, мы должны подняться к вершине и использовать центральный узел управления. Только там можно получить полный доступ ко всем функциям Шпиля. Сейчас я приостановил разрушение строения, но лишь вопрос времени, когда всё для нас закончится. Как уже сказал, у нас осталось не более шести часов. А теперь взгляните…

В этот момент белая пелена преобразовалась, и я увидел застывшую, словно бы на паузе картину. На ней группа из трёх человек стояла перед сгорбленной фигурой хорошо знакомого мне старика. Тот самый Скульптор Реальности, с которым я познакомился не так давно в столице, а среди людей напротив него оказался сам Император. Вот этого оказалось неожиданностью. Двое других выглядели, как самые обычные мужчины средних лет. Ничего примечательно, кроме глаз, в которых плескалось море магической энергии. Никогда такого не видел.

— Судя по характеру силы все трое относятся к Непроницаемым, их энергия схожа с Утренней Звездой, что позволило мне причислить всех троих к этим существам. На данный момент двое из них сражаются со Скульптором Реальности на одном из последних этажей, что же до последнего, то он пытается силой пробиться к вершине и центральному узлу управления. Но у него нет доступа к родословной, так что вмешательство этих существ можно пока не опасаться, чего нельзя сказать об Утренней Звезде.

— А что Утренняя Звезда? — спросил я непроизвольно, неожиданно вспомнив про его существование.

— Сейчас он занят тем, что, используя возможности строения древних на одном из верхних этажей, создаёт себе тело с вашей родословной, Носитель. Предполагаю, что об этой возможности он узнал относительно недавно и держал в качестве запасного варианта, на тот случай, если не сможет захватить ваше тело или договориться с вами.

Седьмой тут же «переключил» картинку демонстрируя какой-то зал с установленными там стоймя странного вида колбами со слабо фосфоресцирующей зелёным светом жидкостью. Все колбы, за исключением одной оказались пусты. Что же касается последней, то в ней можно было заметить смутную человеческую фигуру.

— Каким-то образом Звезде удалось использовать преднастройку человеческого тела уровня силы сопоставимым со Скульптором Реальности. В базе данных строителей указывается, что эта преднастройка нестабильна и опасно, а потому принудительно заблокирована, однако нашему другу каким-то образом удалось обойти запрет.

В голове начал складываться пазл. Теперь становилось понятно, как Звезда планировал управлять Шпилем. Он просто создавал себе тело с достаточной силой, чтобы поспорить с Непроницаемыми, а после использовал туже родословную, что и у меня, чтобы построить мост за пределы Соцветия. Предполагаю, к себе настоящему. Если, конечно, он успеет это сделать.

— Успеет, Носитель. Готовность этого образца на данный момент достигла 89 процентов.

— А вот это плохая новость, боюсь ни я, ни Белый Дракон неспособны противостоять Утренней Звезде, даже если объединим силы. То же самое касается и Скульптора с непроницаемыми.

— Этого и не нужно, — спокойно ответил Седьмой. — Если мы сумеем попасть в центральный узел, и я подключусь к ядру системы Шпиля, то смогу не только остановить Резонанс и разрушения, но и получить полный контроль над силой древним строением и его возможность. И я усилю вас настолько, что вы сможете на равных сражаться с любым противником, в том числе и со Звездой.

Я вдруг хохотнул не удержавшись. Секунда и вот уже смеюсь до слёз, не в силах себя остановить. Сказанное Седьмым звучит, как настоящее самоубийство и это в лучшем случае. Обогнать существ, равных по силам первой десятки когорты, выжить и при этом ещё уложиться в два часа. Да Седьмой знатный шутник. Понятно, что этот смех у меня был уже нервный, но поделать с этим ничего не мог, на плечи вдруг навалилась целая гора. Сколько я вот так без отдыха бегаю из мира в мир, пытаясь сделать хоть что-то… Очевидно, без особого успеха.

— Устраняю нервное истощение, — сказал Седьмой, и меня тут же встряхнуло, смех прекратился, и удалось вернуть самообладание. — Носитель, с помощью вашей родословной я получил расширенный доступ первого уровня внутри Шпиля и теперь нам доступны скоростные лифты, а также возможности навигации самого строения. Носитель, я уже не могу поддерживать карман со статичным временем. Ваше решение?

Я усмехнулся, закрыл глаза и глубоко вдохнул прохладный воздух этого места. Решение? Я всю жизнь после потери семьи шёл к цели не сворачивая, так и что, по сути, поменялось-то? Враги стали сильнее, и цели глобальнее? Чушь. Я просто должен защитить сестру и возродить семью Александровых. Ну и плюс к этому ещё и защитить тех немногих близких, которые сейчас окружали меня. Вот моя цель, а значит, выбор уже давно сделан.

— У нас в реальном мире сейчас не так много времени осталось, так? Нужно ещё убедить и рассказать всё Белому Дракону, без него добраться до вершины будет намного сложнее…

— Насчёт этого не беспокойтесь, одновременно с вами, я сейчас веду диалог с главой драконов и к тому моменту, как вы появитесь в реальном мире, он уже будет знать практически всё то же, что и вы. Конечно, из того, что ему знать полагается.

Мне стало любопытно, что там конкретно говорил дракону Седьмой, но времени на этой действительно уже не было. Секунда и вот уже меня накрывает тьмой, возвращая в реальность.

* * *

Открываю глаза и с удивлением осматриваюсь. Всё тот же зал управления, в котором мы были. Весь шпиль трясёт, как ветошь. Охрана главы и Алиса пытаются удержаться на ногах от неожиданных толчков и хватаются за ближайшие предметы, ещё секунда и тряска прекращается. Седьмой останавливает её с помощью зала управления. На время. Лишь после этого вытаскиваю руку из углубления и встречаюсь взглядами с Белым Драконом. Глава собран и сосредоточен, понятия не имею, чего ему такого сказал конструкт, но мужчина уверенно кивает мне. Отвечаю ему тем же. Мы оба всё прекрасно понимаем. Время теперь наш главный враг.

— Старший страж, мы возвращаемся, — тут же отдаёт он приказ, а я иду к удивлённо смотрящей на это всё Алисе.

— Нужно уходить, всё объясню по пути.

Никто не возражает, и мы чуть ли не бегом возвращаемся по своим же следам к выходу. Мысленно зову Белого Тигра, который всё это время продолжал восстанавливаться на изнанке и успеваю в двух словах обрисовать проблему ему и Алисе. Вижу, как сестра хмурится. Реакция Иш`кафэля куда более ёмкая и говорящая. Мне кажется, его ругательства слышны сейчас даже на нижних уровнях.

— Мне в любом случае нужно будет десять минут, чтобы собрать сильнейших, — на бегу говорит мне Белый Дракон. — Из твоих кто-то идёт.

— Только я…

Начинаю ему отвечать, но сестра меня перебивает.

— Только он и я, — переведя взгляд на меня, она со стальными нотками добавляет, становясь похожей один в один на маму. — Или ты думал Ян, что я буду покорно сидеть на месте и ждать? Если вы не справитесь, мы все здесь в любом случае умрём.

Слышать от обычно молчаливой и спокойной Алисы такой эмоциональный диалог было непривычно. Сестру сейчас не переубедишь. Это, конечно, несколько отличается от того, что я недавно сам себе говорил про семью и сестру, но Алиса права. Проиграю я и никаких Александровых уже больше не будет. Как и мира, в котором можно было бы начать всё сначала.

Как и сказал Белый Дракон, на то, чтобы собрать сильнейших у него не ушло много времени. За время мы с Алисой успели облачиться в Комплекс Поддержки боевой брони и даже подготовить Метатели к предстоящему. На этот раз мелочиться не стали, сразу зарядив усиленный заряд. Предполагаю, что глава возьмёт с собой Опор и, возможно, сильнейших адамантов, а им такой выстрел, если он нанесён прямо в упор, уже не так страшен. Параллельно удалось немного расспросить Седьмого о Шпиле, теперь его базы данных ломились от информации и на многие мои вопросы он уже мог ответить.

«Шпиль — это высокотехнологичный модуль строительства миров. Каждый ярус этого здания по своей сути представляет собой образчик отдельного биома, который использует Шпиль в качестве образца при создании новых миров», — я краем уха вслушивался в рассказ Седьмого, одновременно с этим настраивая целеуказательную систему Метателя, когда появится Белый Дракон, мне останется только указать союзников, чтобы система запомнила их показатели. — «Серый мир, с его бесконечными песками соединяет все миры Соцветия, и действует словно губка, создавая копии целых районов созданных миров для анализа Шпиля. Именно поэтому мы видели здания из Серебряного мира. Сейчас только он и Золотой продолжают нормально функционировать…»

Его объяснение прервал появившийся Белый Дракон со свитой. И я полностью угадал, глава не стал размениваться, взяв всех без исключения Опор Мира, среди которых был и хорошо знакомый нам с Алисой бешеный старик, а также женщина медиум. Были даже пара довольно внушительно выглядевших адамантов в тяжёлой клановой броне. Внушительная сила по меркам Серебряного мира, вот только будет ли её достаточно?

— Мы готовы, веди, — сказал Белый Дракон, подходя ближе. В его взгляде легко читалась решимость, а от сдерживаемой им магической мощи мне было даже немного не по себе. Использовал какой-то магический стимулятор? Хоть они изапрещены, но сейчас я ни чему бы не удивился.

«Седьмой?» — спросил я, понимая, что пора начинать.

«Прошу дайте мне контроль над вашим телом, Носитель», — тут же отзывался конструкт и когда я сделал это, поднял руку, облачённую в боевую броню и Комплекс, и создал какое-то замысловатое плетение. Миг и вот уже прямо перед нами появляется массивный железный куб. На одной его стороне я увидел поднимающиеся створки дверей. То, что сделал Седьмой, очень походило на процесс недавнего открытия прохода в модуле управления, только куда более сложный.

«Всё верно, Носитель. Это технический лифт для строителей с родословной управляющих и для его вызова я использовал один ключей. Без родословной он, к сожалению, работать не будет. С помощью этого лифта мы сможем миновать стандартные ярусы и попадём на тот, где сейчас сражаются Скульптор с Непроницаемыми».

«Почему туда? Мы можем забраться выше?»

«Нет, это предпоследний этаж, и, чтобы попасть в центральный модуль управления, нам придётся пройти его и добраться до «лестницы в небо», подъёмнику к вершине. К сожалению, по-другому никак. На последнем этаже тоже не всё просто. Один из непроницаемых сейчас находится там и пытается силой пробиться к ядру управления Шпилем. Пока ему это плохо удаётся, но он настойчив и обойти его, скорее всего, не получится».

«Плохая новость».

Всё это я повторил Белому Дракону и стражам, когда мы вошли в лифт и начался подъём. На этот раз, куда более долгий чем обычно. Отдельно пришлось остановиться на возможностях Скульптора Реальности и возможных силах Непроницаемых, о которых у меня было не так много информации. И по мере того, как я рассказывал, взгляд одного из стражей Белого Дракона всё сильнее менялся. Сумасшедший старик под конец чуть ли не трясся от предвкушения. В его глаза было трудно смотреть, столько безумия и ярости сейчас плескалось в них. Этот человек жаждла битвы со Скульптором и Непроницаемыми так сильно, что уже не мог скрывать свою жажду крови. Мне даже стало интересно, как Белый Дракон управлял стариком, ведь, очевидно, что всё это время тот каким-то образом уживался в одном отряде со Скульптором?

Наконец, двери лифта разошлись в сторону, пропуская нас в мир, где сейчас шло невероятное сражение существ, шагнувших за пределы очерченных людям границ. И от сражения у меня внутри всё в буквальном смысле переворачивалось. В первые мгновенья после открытия створок мы просто привыкали к яростной магической энергии волнами обрушивающихся на лифт. Этаж трясло от каскадных всполохов мощных заклятий, если, конечно, это слово было применимо к воплощению чистой силы, которые использовали сражающиеся.

Белый Тигр, стоящий возле меня, оскалил зубы, ему, как и мне, сильно не нравилось происходящее на этом этаже.

«Носитель, я проложил маршрут, распределите его всей группе. Также куб расы «экви» был полностью усвоен вами и переработан в силу, ваш сосуд души заполнен более чем наполовину, однако я не рекомендую использовать всю собранную силу единовременно, слишком велик будет откат».

«Понял», — я одним движением раскидал маршрут по группе, мысленно гадая, почему этого нельзя было сделать заранее, но, возможно, Седьмой хотел соотнести маршрут с реальностью? В любом случае это не так уж и важно.

— Двигаемся одной группой, — отдал приказ Белый Дракон, получив копию карты, и поняв, как им всем нужно двигаться. — Главная задача, защитить брата и сестру Александровых. Построение — квадрат. Двинули.

И мы сорвались с места. Лишь шагнув из лифта я, наконец, понял, в какой переплёт мы сейчас попали. Этаж из-за происходящего сражения сейчас по своей сути превратился в одну сплошную перекорёженную реальность, чем-то напоминающую мне Сиреневый мир.

Переломанная каменистая земля, целые её пласты вздымались ввысь на несколько метров, создавая нечто вроде кинжалообразных гор. Мы бежали на полной скорости, используя всю мощь меомических мышц экзоскелетов нашей брони. Где-то над головами слышались раскаты грома и яростные столкновения чего-то массивного. Большинство Опор Мира, особенно маги и медиумы умели летать, но сейчас бежали рядом. Привлекать к себе внимание таким способом сейчас было совершено лишним.

Судя по данным от Седьмого, нам предстоял маршбросок без малого с десяток километров. Не так уж и много, с учётом скорости боевой брони, если бы не приходилось одновременно с этим искать нормальный путь через завалы земли, я бы сказал, что повезло. Не повезло. Нас заметили. И первый это понял, как ни странно, всё тот же сумасшедший старик. Именно он бежал чуть впереди группы, проверяя безопасность маршрута. В какой-то момент он неожиданно замер, остановившись на месте.

Поначалу я даже подумал, что старик просто решил дождаться нас, чтобы что-то сказать, но уже через мгновенье заметил человека, преградившего тому путь. И тут же захотелось смачно выругаться. Великий Император, безраздельный правитель Серебряного мира собственной персоной. Он стоял, спокойно ожидая, когда мы подойдём ближе… Лицо Белого Дракона, до этого такое невозмутимое вдруг исказила гримаса ненависти и ярости, а от его магической силы стало тяжело дышать.

* * *

На одном из этажей значительно ниже, в просторном зале с множеством стеклянных колб послышался сильный удар. В одной из колб сейчас плавало несформированное тело, подготовленное для Утренней Звезды. Он уже давно завершил все приготовления, внёс необходимые правки в развитии «человека», не забыв добавить ему родословную управляющих. Обильная жатва душ и изучение тела Яна Александрова позволила ему хоть и не без труда, но выделить родословную. Да, на это ушло слишком много времени из-за упрямства парня, но, в итоге, это всё равно привело к победе Утренней Звезды.

Теперь оставалось лишь ждать. Сам Звезда уже слился с новым приобретением, чтобы заранее привыкнуть к нему. В отличие от Яна, это тело принадлежало полностью ему и обучать его пришлось с нуля. Это не проблема, просто нужно время.

Снова скрежет, тело внутри огромной пробирки распахнуло глаза. Утренняя Звезда ощущал — происходит что-то плохое, но из-за того, что сейчас находился в, по сути, неразвитом теле, он был беззащитен. Да, он полностью защитил это место своей силой, и даже братьям не пробиться сюда быстро, но плохое предчувствие всё равно не оставляло его.

Миг и вот весь сотрясает невероятный удар, от которого освещение внутри модуля, где он находился, начинает яростно мигать. И это притом что он позаботился о питании энергией этого блока. На него не могли повлиять никто и ничто извне. Ещё секунда и Шпиль вновь сотрясло невероятным ударом. Откуда-то сверху рухнуло несколько балок перекрытий, который должны были стоять намертво. Утренняя Звезда не понимал, что происходит. Сейчас его план был под угрозой. Ещё несколько сильнейших сотрясений и очередная потолочная стальная балка рухнула на капсулу, где он сейчас находился.

Укреплённое магией стекло выдержало, а вот специальная приборная панель, защищённая вязью заклинаний, не выдержала, разлетевшись вдребезги. Звезда защитил её от внешнего вмешательства, но не стал укреплять, совсем позабыв об этом. Ещё мгновенье и регенжидкость, в которой плавало тело, начало быстро удаляться из капсулы. Включился аварийный протокол защиты и согласно ему, даже до конца не сформированное тело, подлежало спасению и извлечению из капсулы из-за нештатной ситуации.

Когда стеклянная переборка мягко отъехала в сторону, звезда точно куль с тряпьём вывалился из капсулы. Его сотрясал безудержный кашель. Формирование тела не завершилось до конца, клочья кожи слезали со Звезды, он чувствовал сильнейшую боль, его продолжал душить безудержный кашель.

«Без разницы, родословная и сила Скульптора были приращены в первую очередь, даже таким телом я всё ещё способен на многое», — стоило ему только подумать об этом, как кашель прекратился, а кожа, слезавшая до этого лоскутьями, начала стремительно восстанавливаться.

Сила Скульптора Реальности оказалась даже лучше, чем он предполагал. Утренняя Звезда поднялся на ноги, осматривая своё новое тело. Пускай оно не завершено, но это не должно сказаться на его задаче. А теперь к делу.

Глава 24. Рывок к вершине

Легкий вариант боевой брони, какую носил Белый Дракон не скрывал его лица и того, в какой ярости он сейчас был. Обычно невозмутимый глава Великого клана сейчас не походил на самого себя. Да и безумный старик, что первым встретил Императора, выглядел крайне возбуждённым. В его глазах прекрасно читалось желание битвы. И зная характер этого деда, я уже знал, что должно очень скоро произойти.

— Что ты забыл здесь Дракон? — сила расходилась от Императора волнами, создавая ощущение, будто бы я смотрел на солнце, сотканное из магии.

Отвечать ему никто даже не попытался. Все начали действовать одновременно. Говорить с Непроницаемым так же опасно, как пытаться разговаривать со стихийным бедствием.

Всё вокруг начинает происходить, точно в замедленно съёмке. Старик, стоящий ближе всех к Императору, вдруг пропадает из моего поля зрения, чтобы уже через секунду оказаться за спиной правителя и с ходу обрушить на того связку быстрых ударов, каждый из который без труда способен разрушить одну из скал, раскиданных повсюду на этаже. Безумец явно не сдерживаться, используя всю отведённую ему силу. Одновременно с ним действует и Белый Дракон, швыряя в Императора шквал яростного пламени, больше похожий на огненную лавину. Глава даже и не думает сдерживаться несмотря на то что вместе с Непроницаемым сейчас находится его человек.

Одновременно с этим я с Алисой и ещё тремя Опорами уходим в сторону, стремясь как можно быстрее разорвать дистанцию с Императором и продолжить движение к последнему лифту. Всё это заранее продуманно. Понимая, в какой ситуации мы сейчас находимся и то, что главная надежда Соцветия в нас с сестрой Белый Дракон заранее продумал вариант, на случай если появляется кто-то из сильнейших противников.

По словам Седьмого, до лифтов рукой подать, но нам всё ещё нужно как-то добраться до них. За спинами что-то взрывается с такой силой, что даже Комплекс поддержки выдаёт целую трель о нанесённых ему повреждениях и это при активной защите. Ответный удар Императора заставил мир содрогнуться.

Несмотря на то что Комплекс весил где-то под тонну, от этого удара меня швырнуло об землю и протащило ещё несколько метров. Алисе, которая как раз находилась за одним из массивных камней, досталось куда меньше, большая часть удара пришлась как раз по скале. Опоры, сопровождавшие нас, сумели накинуть на всех нас купол магической защиты и, судя по всему, лишь благодаря этому мы с сестрой отделались так просто.

С помощью оптики боевой брони сумел увидеть, как над поднимающимся чёрным столбом дымом взмывает ввысь фигура Императора. За её спиной успеваю заметить отголосок из магической энергии, настолько плотной, что создаёт нечто похожее на серые крылья. Вслед за фигурой Непроницаемого появляется хорошо знакомые фигуры Белого Дракона и старика, последний с ног до головы покрыт кровью, но при этом продолжает двигаться быстро и уверенно, не отставая от главы клана.

«Носитель, при всей силе Белого Дракона и его людей, победить даже ослабленного Непроницаемого им будет непросто», — Седьмой не собирался обнадёживать, да и я сам хорошо понимаю, что даже две сильнейшие Опоры не соперники Императору, если только не подготовили ему какой-то сюрприз.

Уже не обращая внимания на происходящее вокруг нас вакханалию, и сходящую с ума энергию, мы бросились к лифту. Где-то на другом конце яруса я хорошо ощущал другое сражение, куда более страшное, по накалу. Там сейчас рушилось и разрывалось на части сама реальность. Скульптор играли своей силой, как игрушкой, кидая во врага каскады запредельной по мощи энергии. Этаж в буквальном смысле сотрясался в судорогах. Я предполаг, почему Император решил отвлечься от Скульптора Реальности и преградить дорогу нам, но в любом случае, его товарищу сейчас приходилось очень тяжело.

«С высокой вероятностью на следующем этаже нас ждёт последний из Непроницаемых. Носитель, я думаю, что это очевидная ловушка и при других обстоятельствах посоветовал бы вам отступить», — вновь сотрясение, на этот раз уже со стороны главы Великого Клана, к нему и старику присоединялись другие члены клана из тех, что не стали нас сопровождать. Но даже с их помощь я не был уверен, в том, что у драконов получится сломить Императора.

Наша же группа продолжала на полной скорости нестись по искорёженной земле этого яруса. Комплекс Поддержки боевой брони трезвонил без остановки, фиксируя повреждения части систем, в основном вспомогательных. Очевидно, последний удар оказался не так прост и нёс в себе огромный заряд разрушительной мощи.

К сожалению, добраться до лифта без проблем у нас не получилось, почти у самого выхода до нас докатилась магическая волна магической энергии такой силы, что пришлось вместе с Опорами удерживать созданный ими барьер. На этот раз его уже успели поставить до того, нас окончательно накрыло. В вышине яруса я успеваю заметить яростные вспышки энергий, а через миг нас уже накрывает ударом. Щит в одну секунду покрывается трещинами. Что за ужасающая энергия? Седьмой успевает предупредить о приближении крупного объекта, как в наш щит на полной скорости врезается старик.

— Мастер! — один из Опор пытается подбежать к рухнувшему человеку, но тут же останавливается и я прекрасно его понимаю.

Такой безумной силы я ещё ни разу ни у кого не чувствовал. Старик, похоже, окончательно поехал головой. В месте, где он упал, поднялись тучи пыли, но даже через эту завесу я отчётливо мог сейчас различить переплетения жгутов энергии тёмно-алого цвета. Они переплетались и шевелились причудливым образом, словно живые, хотя я прекрасно осознавал, что это было всего лишь воплощение силы старика. Можно сказать, наглядная демонстрация того, на что был способен воин ступени «слияния энергий». Старик не зря считался сильнейшим воином. И если честно я даже не знаю, были ли ещё мастера «слияния энергий» в нашем мире помимо него? Когда-то отец говорил, что таких экспертов в принципе не осталось, но вот возле меня живое подтверждение того, что он ошибался...

Между тем старик не спеша поднялся на ноги, на нас не обращая никакого внимания, но при этом я хорошо чувствовал, что посмей мы атаковать его, и он бы обрушил свою ярость уже на нас. Этому безумцу было глубоко наплевать, с кем сражаться и сейчас он уже мало, что сохранил от человека. Секунда и вот уже фигура старика, окружённая множеством алых спиралей, чем-то похожих на кровь, рванула ввысь, там, где сейчас сражались Белый Дракон и Император.

— Быстрее, — крикнул я всем, выходя из ступора после появления старика, и бросился к небольшому металлическому строению.

В отличие от перекорёженного окружающего мира, это строение казалось нетронутым и, если бы не его странно накренённое положение и полузасыпанный песком вход, я бы подумал, что это просто иллюзия. Уж больно нелепо оно смотрелось на фоне тотальных разрушений. Не знаю, какие там шансы у главы драконов и его людей против Императора, но на следующем этаже, похоже, нас ждали проблемы куда серьёзнее. Последний Непроницаемый сейчас ждал там, ловушка была расставлена, и мы покорно шли в неё. Ну или делали вид...

Достаточно было войти в лифт и закрыться дверям, перекрывая какофонию звуков сражения на ярусе, как я тут же обратился ко всем, кто пошёл за мной. Три Опоры Мира, одна из которых уже хорошо знакомая женщина-медиум и мы с Алисой. Очень сильная группа, но существо, с которым предстоит столкнуться по силе равно первой десятки когорты или Скульптору Реальности. В двух словах обозначив наши грядущие перспективы, я посмотрел на помрачневшие лица драконов. Никто не испугался, подобрались, обдумывая свои будущие действия. Ну, оно и понятно, это же лучше клановые стражи.

Мысленно кивнув себе, я вылез из Комплекса Поддержки и вытащил что-то вроде планшета. Технология Трибунала во много превосходила нашу, но шла она несколько в ином направлении и планшеты, используемые Инициативой, нельзя было назвать совершенными.

— Вот что мы сделаем, — я поднял планшет и принялся быстро набрасывать план следующего этажа, благо Седьмой хорошо знал, с чем нам предстояло там столкнуться. — Сам этаж небольшой. Самый маленький из всех в Шпиле, и это наше самое большое преимущество...

Мой план был прост, как пять копеек, но от того не был лёгок в исполнении. К сожалению, у нас была только одна попытка и я сильно сомневался, что всё пройдёт гладко, уж больно сильный противник нам будет противостоять.

* * *

Старик впервые за всю свою жизнь чувствовал такое. Кровь бурлила в нём, точно это была кипящая вода. Вот оно! Он чувствовал, что, наконец, живёт. И с каждым новым витком опасности старик становился всё более яростным, чем сильнее его били, тем сильнее он бил в ответ. А удары Императора оказались далеко не простыми. В первые минуты боя они чуть не сломали его. Лишь благодаря невероятной выносливости и внутренней защите он сумел выдержать подавляющую мощь врага. Старик бросился в самую гущу боя, не думая о защите, оскалившись в своей безумной улыбке нанося удары, способные без проблем убить людей послабее. Но Император лишь отбрасывал его в сторону, точно щенка, вдогонку припечатывая каким-нибудь особо мощным заклинанием. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее старик сатанел, приходя в неистовство и уже ничего больше не видя, кроме своей цели. Он даже не заметил, что его энергия, та, что была основой для любого воина, воплотилась в реальности, оплетая его словно паразит и превращая в неудержимого берсеркера.

Старик лишь чувствовал, что это ещё не его предел. Он может больше, намного больше. Для настоящих воинов не было потолка.

И неожиданно для Михаила назойливая и живучая муха, что постоянно отвлекала его от сражения с Белым Драконом, начала огрызаться. И огрызаться больно. Мужчина и без того был сильно раздражён тем, что Белый Дракон оказался противником далеко не самым простым, а тут ещё и это. Глава Великого клана постоянно смещался, используя какой-то необычный тип магического перемещения, но это лишь отчасти помогло ему. Пару раз Император достал по нему, серьёзно приложив и даже пробив считавшийся ранее абсолютным его высший защитный барьер. И если бы ни появление старика, вкупе с другими назойливыми мухами всё бы уже давно закончилось. Уриил уже с трудом сдерживал Скульптора, прося о помощи чуть ли не каждые пару секунд, а Император всё никак не мог разделаться с назойливыми и быстрыми мухами.

Безумный маразматик, по недомыслию всё ещё не померевший от старости в очередной раз оказался перед ним и с силой врезал Императору чистой энергии тела, из-за чего последнему пришлось даже использовать лишнее движение, чтобы остановит удар. Как ни крути, а энергия тела была куда непредсказуемее магии, и остановить её было сложнее. Поморщившись, Михаил почувствовал ноющую боль в руке, которой небрежно отклонил удар, старик с каждой минутой бил всё чувствительнее. И не похоже, что планировал останавливаться. Если бы не присутствие Белого Дракона, которому, если дать время, вполне по силам вытворить самое отчаянное безумство, Император бы уже давно прихлопнул эту надоедливую муху, но приходилось сдерживаться, и полностью сосредотачивать усилия на главе клана.

Очередной вопль о помощи так некстати напомнил ему о том, что Уриил всё ещё продолжает отвлекать Скульптора. И делал это из рук вон плохо, их такой идеальный план мог рухнуть в любой момент. Из-за так и не набравшего силу брата. Да и, что греха таить, Император и сам был не в лучшей своей форме. Единственный из них, кто сохранил свои силы, оставался Гавриил и на него сейчас была главная надежда. Очень скоро они смогут завершить это порядком надоевшее поручение и вернуться.

«Ну хорошо, надо с этим заканчивать. Жаль тратить столько сил на мелких насекомых, но ничего не поделаешь», — мрачно подумал мужчина и тут же создавая вокруг себя завесу из изменённой реальности. — «Попробуйте-ка побегать от этого!»

Никто из сражающихся, включая Уриила и Михаила не ощутил появления на этаже ещё одного действующего лица. Стараясь оставаться незамеченным, оно без проблем добралось до лифта ведущего к последнему этажу и скрылось в нём. Единственный, кто хоть что-то почувствовал, оказался Скульптор Реальности, но он не успел ухватиться за исчезающую мысль, отвлечённый очередной атакой Непроницаемого.

* * *

Пока ещё было время, я занялся подготовкой Комплекса Поддержки к предстоящему столкновению. Пускай он уже и дышал на ладан, но разрядить оба Метателя с усиленными зарядами, и успеть отойти от радиуса взрыва, с помощью него я ещё мог. Как ни крути, а эти штуки Трибунал подготавливал как раз против Скульпторов в своей бесконечной войне с ними, а значит, мог помочь и против Непроницаемого. Тут главное — не попасть по союзникам. Именно поэтому мы договорились, что вначале отрабатывают наши с Алисой Метатели и только потом в игру вступают Драконы.

Всё это был риск, но тут уже ничего поделать было нельзя. Очевидно, что даже таким сильным существам, какие были Непроницаемые, попасть внутрь главного модуля управления без носителя родословной не получится. Ну и логично, что они сделать единственное возможно — попытаются разделить нас и подождут, когда носитель родословной подберётся достаточно близко, чтобы «воспользоваться», так сказать, его услугами проводника. Не нужно быть гением, чтобы это не понимать. И если бы не стремительно утекающее время, я бы предпочёл никогда не подниматься к вершине Шпиля. Но имеем, что имеем. И все стражи со мной были в этом моменте согласны.

Ну и раз мы все хорошо понимали, что нам предстоит на последнем этаже, оставалось лишь составить план, достаточно простой и при этом безумный, чтобы он мог сработать против Непроницаемого. И ключевым моментом в нём было наше с сестрой участие. Нечего было и надеется убить столь сильное существо, но вот ошеломить хотя бы на время и, используя все имеющиеся возможности, добраться до модуля мы вполне могли. Главное для меня было прикоснуться к стене здания. Седьмой уверял, что сможет перехватить управление Шпилем в тот же миг, а дальше уже сможет защитить нас от любой опасности в рамках этого этажа. Тут я мог лишь поверить ему на слово и надеется на то, что он всё просчитал и выяснил.

— Ну что, ты готова? — я повернулся к Алисе, которая сейчас проверяла показания своего Комплекса.

— Да, — отозвалась та, но чуть подумав всё же спросила ещё раз, словно сомневаясь в том, что мы делаем. — Всё же ты уверен, что нужно будет сразу избавляться от Комплексов?

— Абсолютно. Против Непроницаемого его клинки мало эффективны, а магию в этой штуке использовать проблематично, как и перевоплощение. Особенно это важно для тебя, мы-то с Иш`кафэлем ещё толком даже не притёрлись к друг другу.

— Да, ты это уже говорил, просто... — что просто я так и не узнал, лифт, наконец, остановился и створки дверей начали медленно расходиться, демонстрируя нам пасторальный пейзаж зелёного сада с редкими невысокими деревьями похожими на яблони.

— Ладно, — выдохнул я. — Желаю всем нам выжить сегодня, друзья. Действуем.

Опоры Мира и Алиса за моей спиной молча кивнули. Это будет действительно непросто.

Глава 25. Одинокий

Проблемы появились сразу, как мы вышли из лифта. На плечи навалилось ощущение чужого присутствия. Да такое тяжёлое, что становилось трудно дышать. Седьмой среагировал практически мгновенно, помогая выставить ментальный щит. Остальным пришлось куда хуже, здесь только у меня имелся личный магический конструкт.

— Что это за странное ощущение? — выдавила Алиса, вернув себе самообладание.

— Предполагаю, нас сейчас так своеобразно поприветствовали, — ответили ей, и одновременно с этим завершая сканирование ближайшего окружения, хоть на это Комплекс ещё мог сгодиться.

В этот момент по всей башне вновь прокатилась волна сильнейшей дрожи, и в отличие от того, что было раньше, эта дрожь не прекращалась, всё нарастая. Шпиль умирал и сражения Опор мира, Непроницаемых и Скульпторов лишь ускоряла его смерть. А вместе с ним погибало и Соцветие.

Не сговариваясь, мы все бросились вперёд. Опоры создали вокруг нас с Алисой что-то вроде квадрата, стараясь любым способом защитить. Благодаря Седьмому, мы все хорошо знали, что нас ждёт на последнем этаже и сам маршрут не был каким-то сложным. Строение главного модуля управления Шпилем во многом походило на то, что мы видели несколькими этажами ниже. Та же башня, возвышающаяся на несколько этажей. Вот так сходу и не скажешь, что это строение управляет всем Шпилем. За время пока мы поднимались сюда, Седьмой не останавливаясь вываливал на меня всё больше информации по строению древних. Оно было инструментом создания миров и поддержания в них жизни, но вот чего пока я так и не понял, так этот зачем, эти древние строители создали такое сложное строение, как Шпиль? К сожалению, у Седьмого просто не хватило времени на то, чтобы объяснить это.

От ушедших не туда мыслей меня отвлекло появление единственного обитателя этого этажа. Навстречу нам, словно бы из пустоты, шагнул мужчина. И с ходу швырнул волну невероятно плотной энергии, пространство этажа дрогнуло, выгибаясь, точно в кривом зеркале, под действием невероятной мощи Непроницаемого.

Время для меня замедляет свой ход. Группа стражей, ожидающая чего-то подобного, и понимая с кем имеет дело, среагировала мгновенно, создавая практически идеальный магический щит и соединяя свои усилия, чтобы удержать его в момент столкновения с волной. Вижу, как лицо одного из стражей, молодого с виду парня, искажается болью. Из его глаз появляются две кровавые дорожки, но это его, похоже, мало заботит. Мгновенье и я переключаюсь из наблюдателя в активного участника, бросая Комплекс вперёд. Мы все прекрасно понимали, что шансов победить в прямом столкновении Непроницаемого практически нет, но это и не требовалось. Нужно только лишь заставить его отступить и получить возможность прикоснуться к модулю управления. На словах всё очень просто, а вот в действительности...

Рывок Комплекса Поддержки боевой брони стремителен. Если бы не компенсаторы, предполагаю, меня уже бы вывернуло от такого ускорения. Недавнее снятие ограничений творит чудеса, жаль, что в таком режиме Комплекс уже через пару минут превратиться в груду металлолома. Остаётся лишь надеется, что это не произойдёт в критически важный момент. За моей спиной точно так же рвётся вперёд сестра. Думаю, у нас будет только одна возможность использовать полную силу Комплекса, пока Непроницаемый не понимает его возможность.

Оказываюсь на расстоянии гарантированного поражения. Опоры Мира обрушивают на врага ураган ответных ударов. Без особого толка, судя по тому, что мне показывает Комплекс. Непроницаемый не обращает на них никакого внимания, разворачиваясь в мою сторону.

«Носитель, я ощущаю изменение реальности, направленное в вашу сторону мощностью в несколько юм», — успевает сказать Седьмой перед тем, как я разряжаю оба Метателя. Усиленные снаряды Инициативы Трибунал, предназначенные для борьбы со Скульпторами врезаются в Непроницаемого за миг до того, как он завершает своё движение. С такого расстояния промахнуться попросту невозможно. Одновременно со мной в противника разряжает свои Метатели Алиса. Стражи Белых Драконов прекрасно зная на что способны каждый из выстрелов, успевают выставить магические щиты и отойти на относительно безопасное расстояние.

Четыре огромных шара, сотканных из бушующего синего пламени накрывают Непроницаемого, закрывая от датчиков моей боевой брони. Наш противник пропадает внутри яростного пламени и это первый шанс. Пока всё проходит так, как предположил Седьмой и это наш самый большой успех. В попытке захватить нас с Алисой враг решил сосредоточить свои силы на Опорах Мира. С точки зрения Непроницаемого мы были слишком слабы, чтобы обращать на нас внимания. И, как оказалось, очень зря. Четыре усиленных заряда Метателя, способных стереть в порошок половину квартала столицы не то, с чем можно шутить. Ну а четыре таких заряда и вовсе могли потрепать даже Скульптора, особенно с такого небольшого расстояния. Правда и для нас эти снаряды несли большие проблемы, не думаю, что без помощи драконов мы с Алисой справились с тем, что произошло в следующие после взрывов секунды.

Передо мной вспыхивает пространство, магический щит, установленный драконами, покрывается трещинами, но выдерживает. Основной удар приходится всё равно по Непроницаемому. Миг и вот уже мы с Алисой несёмся в сторону возвышающегося здания главного модуля управления, а за нашими спинами всё сильнее разгорается синее пламя Метателей. Над нашими головами проносятся Опоры, стараясь прикрыть от ответного удара противника, если тот попытается атаковать. Не глядя я успеваю ещё один раз разрядить оба Метателя в сторону бушующего урагана синего огня. Никто из нас не верил в то, что Непроницаемый остановлен. Более того, я даже не был уверен в том, что мы смогли его хотя бы легко ранить. Отвлекли, но не более.

И словно бы в подтверждении моих мыслей наш противник, наконец, ответил. Мы не смогли добежать до модуля каких-то пары сотен метров, когда на нас обрушили само небо. Понятия не имею, что там Непроницаемый сделал, но приложило нас знатно. Комплекс Поддержки боевой брони и без того уже работал на износ, грозя в любой момент развалиться, а тут ещё по нам прилетело с такой силой, что я даже на несколько секунд, похоже, потерял сознания. Пришёл в себя засыпанный землёй чуть ли не до головы. Где-то в вышине неба Опоры Мира вместе атаковали появившегося из ниоткуда Непроницаемого. Слишком быстро он пришёл в себя и остановил пламя Метателей, нам чуть-чуть не хватило. А где Алиса? Перед глазами сплошные красные надписи Комплекса, кричащие о его критическом состоянии. Похоже на этом всё, добегался. Одним движением использую аварийный выход и оказываюсь на полузасыпанной землёй спине Комплекса. Чтобы достать Одинокого из специального контейнера ещё секунда. Возле появляется на призыв Иш`кафэль, не стесняясь в выражениях, он пробегается по участку сада, превращённому в изрытое поле с поваленными деревцами.

«Ваша сестра находится в полусотне метрах на север. Ей удалось подобраться к модулю ближе всех, Носитель», — магический конструкт, наконец проснулся. — «Ей, как и вам не получилось сохранить Комплекс».

«Понял, спасибо, Седьмой», — поблагодарил я его и подав сигнал Белому Тигру следовать за мной, направился к точке, где сейчас находилась Алиса.

Над головой в этот момент грохнуло так, что сработала автоматическая защита боевой брони, ограждающая меня от контузии. Заметил, как по небу с большой скоростью скользнул огромный змей, напарник женщины-медиума, с которой мы даже успели немного пообщаться в редких перерывах между всей этой суматохой. Опоры Мира сейчас всеми силами пытались противостоять Непроницаемому, вот только среди них не было главы клана или хотя бы того сумасшедшего старика. И сейчас им приходилось очень сложно. Я чувствовал, что как минимум двое из пятёрки драконов были серьёзно ранены, а оставшиеся трое чудом держались.

Пятьдесят метров до Алисы преодолеваю в несколько секунд. Белый Тигр уже стоит возле рухнувшего Комплекса сестры, наклонившись он прислушивается к чему-то. Но уже сейчас я хорошо чувствую, что Алиса не пострадала. Хоть ей и досталось.

В отличие от меня сестру приложило куда основательнее, да ещё и присыпало землёй. Пришлось потратить ещё с десяток секунд, чтобы магическим импульсом расчистить проход к эвакуационному люку Комплекса и вытащить из него сестру. Благо та была лишь немного оглушена, но уже приходила в себя. Медблок её брони, судя по данным, вколол ей несколько инъекций тоника, приводя в порядок. Это серьёзно помогло. Достаточно мне было оторвать с мясом люк, как сестра уже выскочила из него. Ещё две секунды на то, чтобы вытащить посох Скульптора и вот мы уже несёмся к виднеющемуся впереди зданию модуля управления. Вот только уже понятно, что мы не успеваем. Слишком уж хорошо ощущается на нас внимание Непроницаемого.

В небе опять что-то взрывается, и по ярусу проносятся яростные волны, искажающие реальность. Враг ударил чем-то настолько убойным, что в один миг разбросал словно детей наше прикрытие. Проклятье. Мысленно кричу Иш`кафэлю, времени нет, и прямо сейчас мы столкнёмся с Непроницаемым, в такой ситуации помощь тигра станет крайне важна. Сам процесс слияния был нами отработан хоть и не до мелочей, но всё же неплохо. Другое дело, что практики работы вместе у нас не было. Слияние с хранителем защитником, каким был Иш`кафэль, значительно усиливал силу и выносливость медиума, но из-за малой практики не думаю, что это сыграет действительно важную роль. Миг и вот уже Белый Тигр сливается с моей тенью, а я ощущаю в себе значительно возросшую силу. Жаль, в боевой броне это нельзя никак толком реализовать, чего не скажешь об увеличившейся магической мощи. Сейчас я вплотную приблизился к возможностям Опоры Мира, а Иш`кафэль слившийся со мной, подарил ещё и обострившиеся чувства и реакцию.

Вновь слышится гулкий взрыв, на этот раз ровно над нами. Ножны Одинокого летят в сторону, сейчас они только помешают. Чтобы ударить, я должен увидеть врага, необязательно визуально, но хоть как-то. Непроницаемый, похоже, решил не показываться, чтобы не давать нам такой возможности. Не добегая до модуля меньше десятка метров, по нам с Алисой прилетело. Да так, что меня припечатало к месту, где в этот момент находился. Словно заклинание пут, только такое сильно, что остановило движение всего, что находилось вокруг модуля.

«Носитель, я могу освободить вас и Алису от этих оков, но это будет работать лишь пару секунд, пока Непроницаемый не изменит созданное им плетение», — тут же прозвучал голос Седьмого. — «Это грубое использование чистой магической силы, в него влито очень много, но обойти такое вполне возможно, используя простейшее заклинание кинетического щита, слегка изменённое, но его действия хватит на то, чтобы дать вам свободу на пару секунд».

«Хорошо, начинай подготовку», — сказал ему и с трудом перевёл взгляд на Алису, под этой силой даже дышать было тяжело.

По-хорошему сейчас бы связаться с сестрой и предупредить её, но как это сделать, когда даже вдохнуть тяжело? В глубине души заворочался Белый Тигр, его раздражение можно легко почувствовать. Иш`кафэль готов был броситься на врага и разорвать его на куски. Настроение тигра передавалось и мне, приходилось делать над собой усилие, чтобы успокоиться. Благодаря обострившимся чувствам после слияния, я хорошо чувствовал трёх из пяти Опор, жаль только слишком далеко. Где ещё двое оставалось только гадать, и я очень надеялся, что враг не убил их.

К слову, о нём. Непроницаемый вновь проделал свой трюк с появлением из пустоты. Миг и вот уже он стоит передо мной, пристально разглядывая. Как мы с Седьмым и думали, у Непроницаемых, в отличие от Утренней Звезды, не было возможности найти родословную управляющих, и они решили воспользоваться нашей с сестрой «помощью». Именно это объясняло, почему мы всё ещё живы. Эта тварь не могла сразу разобраться, кто точно является носителем родословной и была вынуждена устраивать представления с догонялками. Не скажу, что наше с конструктом предположение не было риском, но пока он оправдывался.

«У вас будет только одна попытка, Носитель», — слышится едва различимый голос Седьмого.

«Я помню».

Жду, когда Непроницаемый подойдёт максимально близко. Уверен, что тот уже должен был проверить меня и сейчас хотел что-то сказать. Предполагаю, предложить сделку? Это первое, что напрашивалось. Мы с сестрой были его ключом к модулю управления, а значит, он попробует уговорить перед тем, как пытаться угрожать. И я угадал. Остановившись в паре шагов от меня и Алисы, мужчина с ледяным взглядом вдруг заговорил. Рублеными и простыми фразами, словно робот.

— Я даю тебе выбор. Помочь нам и жить или потерять свою личность и умереть. Ты лишь сосуд, и захватить его будет просто.

«Но нужно время, а его у тебя нет, очень скоро Шпиль рухнет», — договорил я за Непроницаемого.

— Твой выбор? — между тем спокойно спросил тот.

«Седьмой, давай!» — приказываю конструкту и в ту же секунду чувствую необычайную лёгкость во всём теле. Очень надеюсь, что сестра всё поймёт, и успеет сориентироваться, главная надежда у меня именно на Алису.

Перед мысленным взором появляется хорошо знакомая мантра. Только на этот раз немного изменённая мной и конструктом.

«Ты надежда»

«Изменчив, подобно воде».

«Стремителен, подобно вихрю».

«Безжалостен, подобно пламени».

«Смертоносен, подобно моей воли».

«Взываю к тебе! Уничтожь всех врагов моих, вставших у нас на пути!»

Одинокий у меня в руке тут же приходит в исступление. Непроницаемый понимает, что творится что-то странное, пытаясь разобраться, но уже не успевает. Слишком уж близко он стоит ко мне.

Первое движение — «Ярость». Четыре стремительных разреза. Практически в упор, увернуться или парировать такое трудно, особенно когда в движение влито такая прорва силы. Сейчас я использовал всё, что у меня было, включая полученную силу от Белого Тигра. Несмотря на это, мужчины умудряется парировать все четыре удара голыми руками. Одинокий лишь оставляет на них глубокие раны, но не более того. Без разницы. Это всё равно только начало. Я ещё не закончил, а двигаться становиться всё легче, Непроницаемый уже собирает силы для защиты, наплевав на наше сдерживание.

Второе движение — «Зверство». Мой следующий удар чуть не срезает мужчине руку, в последний момент он успевает, изменить движение магии в своей кисти и отбивает эту атаку.

Третье движение — «Безмолвие». Становлюсь, ещё быстрее обрушивая на Непроницаемого веер атак и не позволяя обратиться к собственной силе. Жаль, удаётся это лишь отчасти. Шлем лёгкой боевой брони разлетается на мелкие осколки под ответной атакой врага, но благодаря безмолвию сам я ничего не чувствую. И судя по дрогнувшему взгляду, для Непроницаемого моя устойчивость оказывается сюрпризом. Одинокий, такое ощущение, становится длиннее. В голове набатом бьёт чувство опасности, которое приходится игнорировать.

Четвёртое движение — «Отчаяние». Небольшая территория вокруг нас с мужчиной взрывается от урагана атак духовного клинка. Непроницаемого буквально вбивает в землю, но незаметно, чтобы ему было до этого дела. Вижу, как он с огромной скоростью собирает вокруг себя доступную энергию. И от этого колокола в голове ещё сильнее бьют, предупреждая об опасности. Четыре последовательных движения, и он даже не поморщился...

Пятое движение — «Наказание». Четыре удара. Простых с виду. Вот только первая же моя атака оставляет глубокую борозду на теле Непроницаемая, вторая оказывается отбита с огромным трудом, третья с ещё большим трудом отклонена, а вот четвёртая чуть не застревает в руке и, если бы не острота Одинокого, для меня это могло окончиться крайне печально. В глазах мужчины уже не удивление, а ярость. Он выплёскивает на меня всю собранную силу, словно бы забыв о желании использовать мою родословную. Возможно посчитав, что с Алисой будет проще договориться. Плевать. Пора показать всем и себе в том числе, что такое сила последовательных ударов Создателей.

Шестое движение — «Затмение». На клинке появляется яростное чёрное пламя. Мгновенье и оно срывается с места, рассекая мир на две равные половинки. Ярус вздрагивает. Столкновение двух энергий, «затмения» и удара непроницаемого порождают сотни вихрей сошедшей с ума магической энергии, а реальность начинает трескаться. Предполагаю, сейчас якоря Шпиля всеми силами пытались остановить происходящие разрушения на этаже. «Затмение» точно нож сквозь масло проходит через удар мужчины, разрушая его, и продолжает падать на Непроницаемого.

Как там говорил Седьмой? Последовательные движения Создателей способны сокрушить даже Опору? На таком расстоянии увернуться от удара невозможно. Мужчина поднимает руки, и в следующую секунду с удивлением смотрит на обрубок своей правой руки. К сожалению, к этому моменту импульс шестого движения замедляется и на этом всё, что удаётся добиться. Краем глаза вижу, как к Непроницаемому подбирается Алиса. Чувствую, что в любой момент потеряю сознание, перед глазами двоиться, но всё равно продолжаю. Слишком многое стоит на кону.

Седьмое движение — «Совершенство». Последние из освоенных мной движений. И это впервые, когда я использую его на практике. Рукоять Одинокого в обеих руках. Замах и стремительный удар сверху вниз. Мир сходит с ума. Чувствую во рту горечь. Такое ощущение, что все мои внутренности в один миг превратились в кашу. Непроницаемый поднимает руки, в его глазах я вижу непроглядную черноту. Очевидно, и он тоже использует, что-то невероятно мощное. Одинокий падает словно гора на выставленную в защите уцелевшую руку существа, пришедшего извне. Мир ломается на сотни частей в момент соприкосновения и вместе с ним разлетается на куски клинок Одинокого. Половина тела Непроницаемого горит чёрным огнём, слышу словно бы издалека его яростный рёв, переходящий в захлёбывающееся бульканье. Алиса буквально в этот же момент оказывается за спиной врага и насквозь протыкает того острым концом посоха. Оружие Скульпторов без труда разрывает прочнейшее тело Непроницаемого, убивая того на месте.

Я же не могу оторваться взглядом от своих рук, в которых всё ещё сжимаю рукоять Одинокого с кривым обломком вместо клинка...

Глава 26. Возможность

Белый Дракон с силой метнул в Императора зависшую в воздухе молнию, способную в один миг уничтожить целый городской квартал. Миг и она разлетается тысячей искр, разбиваясь о золотистый щит. В этот же момент неподалёку появляется стремительная фигура старика, окружённая множеством извивающихся энергетических жгутов его закалки. В эту же секунду страшный удар сотряс золотую сферу Императора, по которой пошли волны искажения, говоря о том, что та в любой момент может лопнуть и превратиться в пыль.

Как ни крути, а старик был сильнейшим воином не только Великогоклана драконов, но и в целом всех кланов Серебряного мира. Его удар заставил Императора на секунду отвлечься от Белого Дракона и переключиться на другую цель. Взмах руки и старика отшвырнуло с такой силой, словно по нему ударили огромной кувалдой. Его тело, точно ядро отлетело на несколько метров походя уничтожив пару поднимавшихся к небесам земляных пиков и рухнуло где-то в стороне, подняв тучи пыли.

«Когда-то мне казалось, что поединок с ним будет означать сражение за весь мир», — мелькнула мрачная мысль в голове главы. — «Но я никак не мог подумать, что это будет буквально».

Вокруг Белого Дракона начали закручиваться жгуты магической силы. В его руках появился длинный, изогнутый клинок — наследие Величайшего клана и духовный меч подобный Одинокому. Взмах клинка — и росчерк магической силы срывается с него, падая на отвлёкшегося Императора. На этот раз золотистый барьер не выдерживает, скорость росчерка настолько высока, что оставляет за собой медленно темнящий след магии. Магический щит лопается, словно это новогодняя стеклянная игрушка, осыпаясь тучей осколков. Однако, большую часть ударной мощи атака теряет и это позволяет Императору чуть ли не голыми руками остановить её. Подняв перед собой руку, он спокойно встречает удар и гасит его импульс. Правда, не без проблем — из глубокого пореза на его ладони начинает резво бежать пронзительно алая кровь. В следующий миг эта кровь начинает стремительно изменяться под действием магии Императора, превращаясь в самый настоящий кровавый клинок. Из-за того, что приходится сражаться сразу с нескольким довольно сильными Опорами, да ещё и при поддержке нескольких адамантов (3) ему с трудом нормально развернуться, значит ему нужно просто решить вопрос чистой силой. Бросок вперёд и фигура Императора размывается в воздухе, оставляя после себя тысячи послеобразов.

Чего у Михаила достаточно, так это собранной за многие сотни лет силы. И если он не поторопится, у Уриила очень скоро могут начаться большие проблемы. После заключения в комплексе Инициативы Трибунал он так толком и не оправился.

Столкновение Белого Дракона и Императора разлетается грохотом по всему ярусу и даже яростные обмены ударами Скульптора Реальности с Уриилом оказываются в этот момент заглушены. Духовный клинок в руках главы драконов дрожит, собирая вокруг себя тучи магической силы. Несколько стремительных обменов ударов, порождающие яростные вспышки в вышине этажа и секундное затишье, чтобы уже через мгновенье вновь взорваться атаками.

В это же время место, где приземлился старик, осыпается и из каменных, пыльных обломков поднимается его фигура. От аккуратной формы Белых Драконов мало что сейчас осталось, и сам старик выглядит скверно весь покрытый кровью и ранами. Только вот на его лице нет ничего, кроме безудержной радости и кривой, на всё лицо, улыбки.

В руках старика появляются два одинаковых кастета, стальные зубцы каждого горят ярко-красным светом, и от одного лишь взгляда на них становиться не по себе. В какой момент старик умудрился надеть их и почему не сделал этого раньше — непонятно, но сейчас это было и неважно. Миг и вот уже он прыгает ввысь, туда, где скрещивают свои клинки Император и Белый Дракон.

Этот рывок настолько быстр, что старик оказывается возле двух оппонентов практически мгновенно и не раздумывая врезается в Императора сбоку, при этом ему плевать на то, что в этот момент из-за поединка Опоры мира с Непроницаемым вокруг них даже пространство лопается, не выдерживая ураганной мощи применяемых сил. В последний момент Император успевает почувствовать приближение опасности и, извернувшись, парировать стремительную атаку нового противника. Вот только это оказывается не так просто. Попытка накинуть на себя ещё несколько барьеров, вливая в них прорву силы, с треском проваливается. В буквальном смысле. Старик на полной скорости влетает в Императора, сминая его наспех установленные щиты и заставляет последнего изворачиваться, парируя удары кастетов. Если так можно сказать. Скорость старика и без того немаленькая, а также внутренняя мощь, которая с момента начала боя, такое ощущение, выросла в десятки раз и позволяет без труда заблокировать левым кастетов меч Императора, а правым нанести невероятной силы удар.

Зубцы кастета нестерпимо вспыхивают, и в следующих миг врезаются в бок Непроницаемого. От силы этого удара того в буквальном смысле чуть не сминает, лишь благодаря вовремя поставленному последнему щиту Императору удаётся удержаться на месте, но во рту появляется характерный солёный привкус, что очень плохо. В отличие от своих братьев, Михаил находился в обычном человеческом теле со всеми вытекающими и был куда уязвимее.

Белый Дракон, воспользовавшись появившейся возможностью, бросается вперёд, кидая духовный клинок под самым невероятным углом. Даже такому сильному существу, каким был Император среагировать на это вовремя практически невозможно, но он пытается. Духовный клинок без проблем вгрызается в новые магические щиты, даже не наполненные силой, разрывая их будто они из бумаги, и оказывается отклонён немного в сторону ещё одним кровавым мечом, появившимся словно бы из ниоткуда. Атака, которая должна была пронзить человеческое сердце Непроницаемого, уходит сильно всторону, и глава довольствуется лишь тем, что духовных клинок вонзается в плечо противника.

И уже в следующее мгновенье Император использует какую-то необычную способность, появляясь в нескольких десятках метрах от места сражения...

Белый Дракон мысленно проклинает удачливого урода и быстро переводит взгляд на своего подчинённого, кое-как держащегося в воздухе. К сожалению, столкновение с кровавым клинком не прошло для старика даром, вместе левой руки у него сейчас был окровавленное переплетение вывернутых мышц, сухожилий и костей. Однако при этом сам старик, такое впечатление, даже не замечал этого. Улыбка на его лице стала настолько гротескной, что превратилась в застывшую маску, а в глаза плескался океан безумия. Мгновенье и вот уже он бросается преследовать убежавшего Императора, только на этот раз тот уже не позволяет так бездарно подобраться к нему на расстоянии удара кулаком. Держа перед собой кровавые клинки, мужчина ударяет ими перед собой и в тот же момент в сторону обезумевшего старика прокатываются две бордовые волны. Белый Дракон, ругаясь сквозь зубы пытаясь выставить перед этими кровавыми волнами наспех построенные магические щиты, но те в одно мгновенье оказываются сметены, а фигуру старика накрывает с головой, сметая его будто игрушку.

К сожалению, разобраться в хаосе магической силы и понять состояние старика оказывается невозможно и Белому Дракону ничего не остаётся, как принять на веру тот факт, что его лучший воин только что оказался повержен.

Рывок вперёд и быстрый удар духовного клинка в сторону застывшего Императора, который всё ещё пытается прийти в себя после самоубийственной атаки старика. Как ни крути, а тот умудрился ударить Непроницаемого с такого близкого расстояния, используя свою полную силу сильнейшего воина. Даже такому монстру, каким являлся Император этот удар может дорого стоить. Белый Дракон видит, как его противник вновь поднимает руки с зажатыми в ней кровавыми клинками, очевидно, для того, чтобы защититься от атаки, однако уже в следующую секунду его в буквальном смысле разрывает на куски. А Белый Дракон наблюдает, как возле прямо из воздуха появляется хорошо знакомый ему Скульптор Реальности, с ног до головы покрытый пеплом. Вся его правая часть тела представляла один выжженый кусок плоти. И как он ещё умудрялся жить с такими страшными ранами непонятно...

— У нас мало времени, дракон, — хрип Скульптора, несмотря на то что тот не повышает голос и находится в нескольких десятках метрах, хорошо слышен. — Пора поспешить.

* * *

Я несколько секунд в оцепенении переводил взгляд с тела поверженного Непроницаемого, на осколок Одинокого в моих руках. Клинок просто не выдержал последнего движения и столкновения с силой противника, и самое отвратительное, в этот же момент я перестал ощущать эмоции меча. Как отсекло. Их попросту не было...

«Носитель, ваш духовный клинок был развеян. К сожалению, с этим ничего нельзя сделать, я сожалею», — слова Седьмого вернули меня в реальность. — «Сейчас не время горевать, у нас слишком мало времени, а ваше состояние нельзя назвать оптимальным».

И он был прав, минуты и секунды действительно утекали, до разрушения Шпиля оставалось меньше часа, дрожание невероятного строения древних уже практически не прекращалась и, похоже, очень скоро Шпиль рухнет под собственным весом. Сжав рукоять Одинокого до боли в пальцах, я мысленно выдохнул. Это ещё не конец, должен быть способ вернуть моего друга. Словно в подтверждение этих мыслей в глубине души появилось чувство одобрения от Белого Тигра, сейчас находясь в слиянии со мной, он мог только так говорить со мной. Эмоциями и ощущениями.

Убрав разломанный клинок в ножны, я повернулся к Алисе, которая присела возле трупа Непроницаемого, внимательно вглядывалась в его лицо. Где-то за нашими спинами шевелились оставшиеся в живых Опоры. Судя по тому, что я чувствовал, лишь трое смогли подняться на ноги, остальные так и остались лежать.

— Алиса, ты в порядке? — я подошёл к сестре, внимательно вглядываясь в неё.

— Так похож на обычного человека... — словно бы не слыша меня, сказала она.

— Алис, он не человек, — как можно мягче сказал я. — Пойдём, если не поторопимся умрёт не только он. К нему присоединятся все без исключений.

— Да, — кивнула сестра и поднялась на ноги. — Пойдём.

За спиной почувствовал движение и обернувшись увидел тройку стражей Белых Драконов, и выглядели они очень плохо. Больше всего досталось женщине-медиуму, возле неё я не видел её спутника-змеи и предполагал, что она сейчас слилась с ней, чтобы, как и я, хоть как-то поддерживать себя на ногах.

Если внешне модуль управления выглядел один в один, как тот, что мы уже посещали недавно, то внутренне всё оказалось совершенно иначе. И я говорю совсем не про внешнюю часть. Стоило мне с Алисой прикоснуться к строению, как перед глазами полыхнуло с такой силой, что я на пару мгновений ослеп, а в следующий миг неожиданно оказался в хорошо знакомой темноте. Той самой, в которой появился, когда добрался до прошлого модуля управления. И был тут один. Сестра, стражи Белых Драконов, даже ощущение от Белого Тигра пропали.

— По своей сути всё здание главного модуля управления не имеет обычной оболочки.

— Значит, мы успели? И где Алиса?

— Остановить текущее уничтожение Шпиля? Можно сказать, что так, я остановил распространение темпорального пламени и приступил к починке якорей реальности. Что же до вашей сестры, то она вместе со стражами находится сейчас внутри модуля в безопасности, я остановил время, чтобы поговорить с вами. То, что мы остановили темпоральный огонь и немедленное разрушение Шпиля — это большой успех, но это лишь одна проблема, которую нам следовало решить незамедлительно. Другие, к сожалению, никуда не делись.

Я понимающе усмехнулся, действительно, с этой внезапной суматохой мы совсем забыли, для чего в действительности пришли сюда. Резонанс продолжал сейчас уничтожать не только Серебряный, но и Золотой мир, разрывая их на куски.

— Не только это, Носитель, — прочитал мои мысли Седьмой, и вслед за этим пространство передо мной подёрнулось дымкой, а затем преобразилось, демонстрируя человека, замершего на полушаге, словно бы кто-то нажал на паузу в тот момент, как он поднимал ногу. Внешность этого молодого с виду парня ни о чём мне не говорила, самая обычное. За исключением того факта, что он был абсолютно голый. И судя по тому, что я сейчас видел... этот парень находился в этот момент на последнем этаже? Где-то неподалёку от лифта, судя по всему.

— Перед вами Утренняя Звезда, — вдруг огорошил меня магический конструкт. — Ему удалось синтезировать родословную управляющих и создать себе тело, включив в него эту кровь. Теперь он, как и вы с Алисой, способен управлять модулем. И пока мы не решим вопрос со Звездой, закрыть вопрос со Шпилем не удастся. Это существо собиралось открыть проход в Соцветие самому себе, и я могу утверждать, что это станет приговором для всех обитателей миров.

Я вновь перевёл взгляд на человека уверенно идущего к главному модулю управления. Возможно, его сила из-за этого тела уменьшилась и теперь с ним будет легче справиться?

— Наоборот, Носитель. Он получил тело и сейчас сильнее, чем прежде, — Седьмой даже и не пытался меня ободрить.

— Нд-а. А что другие Непроницаемые?

— Ликвидированы, — тут же отчитался Седьмой. — Одного уничтожили вы, а других Скульптор Реальности, однако на его помощь в вопросе со Звездой можете особо не рассчитывать. Его часы сочтены. По сути, он выжег себя без остатка.

Я покачал головой. Всё складывалось как нельзя хуже. Из всех на ногах более или менее остался я и Алиса, стражи Белых Драконов могут лишь достойно умереть, и не думаю, что у них удасться хотя бы просто отвлечь Звезду. А нам с Алисой остановить его будет очень трудно...

— Носитель, я изучил все доступные материалы управляющих в главном модуле и помимо множества данных, касающихся воспроизведения и создания миров, нашёл возможность перевернуть всю ситуацию в нашу пользу.

— Говори, — я вдруг отчётливо понял, что услышанное мне, скорее всего, не понравится.

— Мои изыскания позволили обнаружить высокое сходство местных вычислительных систем с системами Создателей, а также дали оценить возможность интеграции моих логических схем в структуру управления Шпиля.

— Иными словами...

— Иными словами, я могу принудительно перенести себя в управляющую операционную систему Шпиля и полностью подчиню все его системы под наши нужды. При этом я могу значительно усилить ваши возможности до уровня Скульптора Реальности или даже выше. А так же получу доступ к системам отвечающим за Резонанс и смогу не только остановить его, но и подччинить. К сожалению, это будет означать неизбежное уничтожение моего сознания внутри вас. Такова суть переноса.

— Погоди-погоди, ты же сам раньше утверждал, что извлечь тебя из моей нервной системы невозможно, мы слишком срослись, разве не так? — я покачал головой.

— С технологиями строителей Шпиля это возможно, они значительно превышают развитие не только Создателей, но и Инициативы Трибунал. Носитель, я просчитал все варианты и, к сожалению, вижу сейчас лишь только это решение.

Глава 27. Утренняя Звезда

Я оказался прав в своих предположениях, идея Седьмого с его переносом мне не понравилась. И не потому, что я ему не доверял, просто годы, проведённые вместе с ним, сделали своё дело. Магический конструкт уже давно воспринимался мной чуть ли не как часть тела. Такая же неотделимая, как скажем, рука или нога. Переключив внимание на замершую на полушаге Звезду, я с сожалением покачал головой. Как ни крути, а с ним я справиться не смогу, даже если мне помогут Алиса с Опорами, повторить тот же фокус уже не получится. Хотя бы потому что со мной сейчас не было Одинокого. А ещё Резонанс, который нужно остановить, никто не отменял.

Седьмой между тем, «переключил» фокус на предыдущий этаж, где изрядно побитый Белый Дракон застыл напротив хорошо знакомого мне старика-Скульптора. Последний, кстати, на удивление выглядит ничем не лучше дракона. Судя по всему, сражение с Непроницаемыми оказалось для него не самым простым. Предполагаю, что даже если оба сильнейших дракона, придут к нам сейчас на помощь, это не сильно изменит ситуацию...

— Седьмой, — неожиданно для себя сказал я. — На кой вообще был нужен этот Шпиль?

Мне нужно было время на то, чтобы решиться сделать следующий шаг, так почему бы не потратить его с пользой? Вот я и решил заодно разобраться во всём чуть лучше, а время... пускай его было и не так много, но на это должно хватить. Да и конструкт опять сильно замедлил его.

Шпиль, создающий и защищающий миры. Зачем его построили неизвестные строители? Этим вопросом я задавался не раз и не два, поднимаясь по бесконечным этажам этого сооружения. Чем выше мы с Оцелотами и сестрой забирались, тем очевиднее становилось, насколько Шпиль был важен. Всегда был важен. Седьмой показал мне всё — от начала до конца. Соцветие миров появилось не просто так, именно появление Шпиля в очень далёком прошлом породил его. По своей сути это строение представляло собой невероятно сложный механизм, создающий целые конгломераты миров и защищающий от опасностей внешнего мира. Седьмой выражался мудрёными словами, часть из которых я так и не смог понять, но суть была и без того ясна. А вот зачем неизвестные строители решились создать подобное, потратив огромное количество ресурсов на Шпиль, мне было непонятно. И то, что Шпиль являлся крайне затратным сооружением, было очевидно всем. Поначалу я всё никак не мог взять в толк, для чего это было нужно, пока Седьмой не просветил меня:

Строители создавали подобные нашему Соцветия для одной цели — создание и поглощение теней. Дело в том, что до вмешательства Скульпторов Реальности в работу Шпиля, все тени, появляющиеся внутри Соцветия, попадали в специальное отведённое для них место... я прекрасно помнил, что происходило в Золотом мире и то существо, что опустошило тамошнюю изнанку и почитаемое местным в качестве бога являлось остатком тени одного из строителей Шпиля. По крайней мере, так утверждал Седьмой, а не верить ему у меня особого смысла не было.

Не знаю, что там точно в те времена произошло, но по каким-то причинам в Соцветии начали появляться люди, способные влиять на реальность. И если поначалу они были просто магами и воинами, то позже начали появляться Скульпторы Реальности. Этот период истории был практически никак не описан в архивах Шпиля и Седьмому приходилось собирать информацию по крупицам. К тому моменту в Соцветии уже давно не было самих строителей, остались лишь только смотрители, ответственные за работу Шпиля и контролирующие основные показатели. Одним из этих смотрителей, к слову, был и Дэниэль. Бедолаге, оказывается, не повезло, очутится здесь, когда всё заварилось...

Главное же было, то, что строители Шпиля в какой-то момент перестали выходить на контакт. Словно бы вымерли. И из-за этого молчания небольшая кучка смотрителей оказалась заперта внутри огромной ловушки. Покинуть Соцветие эти существа не могли из-за привязки к Шпилю и невозможности перебраться через установленный барьер. А разрушение огромной постройки, тогда ещё ничем не ослабленной, для них оказалось невозможно. Да и не все из них были согласны уничтожать то, что обязаны были охранять. Появление Скульпторов Реальности примерно в это же время изменило всё.

Смотрители поделились на две группы с абсолютно разным взглядом на будущее Соцветия и Шпиля. Первый считали, что должны выполнять свой долг и дальше, продолжая поддерживать работу древней постройки, а вторые решили, что Строители столкнулись с чем-то уничтожившим их и теперь все, кто находился внутри Соцветия, оказались в ловушке, из которой следует всеми возможными способами выбираться. Так и появилась Инициатива Трибунал и сообщество Скульпторов Реальностей, а миры захлестнула война. Итогом всего стало уничтожение инициативы и попытка перенастройки и ослабления шпиля. Смотрители щедро поделились с Трибуналом и их миром технологиями Строителей, под конец даже раскрыв секрет постройки Связи Единства, работающего на тех же принципах, что и шпиль. Жаль, только полностью себя раскрыть она могла лишь с теми, в ком текла кровь управляющих, а таких среди смотрителей не было. Каким-то образом обеим группам, и Трибуналу, и Скульпторам, удалось найти части родословной и если первые с помощью неё попытались использовать Связь Единства и связаться со Строителями, то вторые вмешались в работу Шпиля, создав изнанку.

Как результат, начавшийся Резонанс, полное уничтожение инициативы, смерти тысячи людей, расслоение миров и потеря контроля над Шпилем у Скульпторов. Дэниэл и его товарищи так и не смогли освободиться из ловушки, зато практически добились своего — стабильно Шпиля оказалась нарушена, хоть и недостаточно, чтобы выпустить смотрителей. Ну, и чтобы закончить начатое, Дэниэл начал подготовку к следующей попытке, только на этот раз уже один...

Что же касается Непроницаемого и его отражений, то, как я понял, это было одно из существ, которые питались тенями. Возможно, оно даже не отличалось тех же Строителей, только действовала на чужой территории и просто пыталось создать себе проход в Соцветие, для поглощения этого лакомого куска, и так как само оно проникнуть без созданного тоннеля не могло, то отправило сюда свои сильно ослабленные воплощения, наделив их кое-какими человеческими чертами для того, чтобы было проще выполнить эту миссию. И просчиталось — Утренняя Звезда оказался настолько умён и независим, что отрёкся от Непроницаемого, став, по сути, отдельным существом. У меня, правда, пока не было понимания, для чего Звезде было нужно создавать тоннель, но как вариант ушлый монстр вполне мог создать себе основное тело за пределами Соцветия.

— Ладно Седьмой, — со вздохом, наконец, обратился я к конструкту. — Если мы сделаем, как ты сказал, каковы мои шансы справиться со Звездой? Даже с учётом твоей помощи?

— О возможностях его нынешнего тела трудно судить, Носитель, — ответил тот. — Однако, как я уже говорил, могу утверждать, что у него имеется сила Скульптора Реальности. Даже с моей помощью шансы далеко не стопроцентные. Большую часть своей фокуса своего внимания мне в любом случае придётся сосредоточить на стабилизации Шпиля, особенно на начальном этапе. Сейчас Резонанс и взрыв, устроенный мастером Дэниэлом практически остановили большую часть внутренних процессов из-за чего. Соцветие опасно близко приблизилось ко всеобщему коллапсу. То, что сейчас происходит в Золотом и Серебряном мирах и вовсе можно назвать катастрофой. Чтобы всё исправить потребуются значительные усилия.

Я кивнул, мысленно прокручивая в голове варианты, которых у меня было не так чтобы много. Большую часть своих сил я потратил недавно на Непроницаемого и сейчас был такой себе боец, как и оставшиеся стражи. Ну и, как ни крути, Седьмому за всё то время, что мы были вместе, я доверял, как и Белому Тигру. Вот только сейчас ведь речь шла не о моей жизни, а обо всём Соцветии... Итак, доверится Седьмому и попытаться использовать его возможности против Утренней Звезды. Или наплевать на всё, рискнуть выйти против всесильного существа без поддержки и под угрозой разрушения Шпиля в любой момент?

Я не удержался и усмехнулся самому себе, по сути, вопрос уже не стоял в том делать или не делать, однозначно следовало довериться Седьмому, но с некоторым нюансами. Как ни крути, а магический конструкт хоть и перенял от меня множество человеческих черт, обучаясь эмпатии, но оставался по своей сути машиной, со всеми вытекающими минусами. Поэтому у меня появилась небольшая идея.

— Седьмой, я согласен, но при условии введения для тебя нескольких директив поведения. Уверен, что при переносе твоей личности в систему Шпиля это сделать можно...

* * *

Утренняя Звезда остановился перед распластанным на земле телом, склонив голову и бесстрастно рассматривая лежащего человека. На его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции и, вероятнее всего, он даже не умел выражать их. Не человек, даже несмотря на вполне человеческое тело.

— Закономерный конец для такого гордеца, как ты, брат, — наконец, прозвучал хриплый голос Утренней Звезды. Будто для него речь была чем-то чуждым и далёким, хотя почему «будто»?

Вероятно, он сейчас говорил впервые в своей новой жизни. Презрение, вот что он сейчас чувствовал, смотря на лежащего Гавриила. Сильнейшее воплощение Непроницаемого. Даже это имя было выбрано ткачом не просто так, позаимствовав у одной из множества религий, он попытался выиграть во всём и всё равно проиграл. И Звезде было сейчас невообразимо приятно, что именно ему суждено было забрать все сливки прямо из-под носа самого Непроницаемого, если ему удастся создать тоннель только для себя, то будет лишь вопросом времени, когда Звезда сравняется по силе с отцом, и, возможно даже перерастёт его. Но всему своё время, он слишком долго шёл к этому, чтобы из-за спешки всё потерять. Ему досталось слабое тело ребёнка, сам он был слаб и едва мог остановить сущностей, на которых раньше не тратил и мысли, но кто в итоге лежит теперь на земле, не выполнив миссию отца? Сильнейший из марионеток, а Утренняя Звезда стоит над ним. Что за ирония, ткач будет в ярости, если узнает, что отрёкшееся от него воплощение стало ему ровней.

Он ещё раз мысленно примерился к этому, не отказав себе в удовольствии представить, что будет в этом случае. Как ни крути, а человеческое тело влияло даже на такое существо, каким был Звезда. Он чувствовал странное, впервые столкнувшись с понятием столь выраженных эмоций.

Необычное ощущение и в какой-то степени даже приятное, — подумал он неожиданно сам для себя.

— Туда тебе и дорого, — наконец, очнувшись от собственных мыслей, хмыкнул он. — Вслед за другими братьями.

Смерти для них не существовало, но теперь они сольются с основным телом ткача, и тот узнает о своём поражении. Это ли не замечательно? Утренняя Звезда вновь почувствовал в себе странный прилив эмоций и сделал зарубку на память обязательно разобраться с этим позже. Похоже, пребывание в человеческом теле, чувствуя его напрямую, а не через призму чужого восприятия начинает ему нравиться. Не так всё плохо, как думалось вначале.

«А теперь пора уже приступить к самому важно и главному», — Утренняя Звезда расправил плечи и уверенно двинулся вперёд к возвышающейся неподалёку башне модуля управления.

И сделать он успел лишь полсотни шагов. Миг и вот уже впереди появляется фигура человека, облачённая в лёгкую боевую броню Трибунала, а рядом с ним спокойно идёт полутораметровый в холке белый тигр. При этом пространство вокруг фигуры человека по какой-то причине слегка изгибается при каждом шаге, словно бы тот находится в фокусе огромного увеличительного стекла. В руках фигуры можно было заметить странноватый посох, с характерным фонарём в виде навершия. Оружие Скульпторов Реальности. И не узнать идущего к нему человека звезда никак не мог. Особенно когда разглядел лицо, лишь наполовину прикрытое шлемом боевой брони. Ян Александров собственной персоной, да ещё и в сопровождении своего закадычного друга Белого Тигра. Вот только что-то в пареньке было не так, Звезда прекрасно это чувствовал и уже через пару мгновений вдруг понял — он совершенно не чувствует его, словно бы на месте, где идут парень и фамильный бог, ничего не сейчас было. Иллюзия? Так и её Утренняя Звезда не чувствовал, и уже это о многом говорило.

— Ян, какой сюрприз, — со всё той же хрипотцой в голосе обратился к юноше он, следовало немного выиграть время и разобраться, что происходит. Слишком уж был осторожен сейчас был Утренняя Звезда. Он тысячи лет ждал, потерпит и ещё пять минут, но сделает всё наверняка.

Молодой человек молчал и даже не замедлил своего шага, приближаясь к нему. Каждый его шаг всё больше искажал окружающее пространство, которое уже шло волнами не выдерживая. И Звезда хорошо ощущал, что само воздействие силы происходит у Яна неосознанно, словно бы он не может контролировать собственную силу сейчас. И это означало, что перед ним сейчас никакая не иллюзия, а каким-то образом ставший очень сильный Александров. Шпиль, который до этого трясло каждые несколько секунд, неожиданно затих, словно бы вернув себе устойчивость... и вот это уже было очень плохо. Тянуть время уже нет никакого смысла. Утренняя Звезда всё понял и сразу же ударил.

Реальность лопнула, сил Звезда не жалел. Мощь Скульптора Реальности бурлила в нём и это было поистине впечатляюще. На Яна рухнуло само небо, вминая его и корёжа его, с обычным магом ниже адаманта этого бы хватило, чтобы превратить его в пыль, а Опоре Мира пришлось использовать всю свою силу, чтобы избежать смертельных для него травм. Страшная по силе мощь. Этим ударом Звезда решил закончить со всеми вопросами и решить проблему раз и навсегда. Никакой ностальгии или особого отношения он к Яну не испытывал и не собирался допустить, чтобы парень встал у него на пути.

И в тот момент, когда собранная мощь была готова смять и разорвать одного из последних Александровых случилось странное. Пространство вокруг молодого человека в очередной раз выгнулось линзой и в следующий миг сокрушительный удар Звезды оказался остановлен, а собранная сила разлетелась по всему этажу, срывая с корнем деревья цветущего сада и разбрасывая их повсюду. А Ян продолжал идти вперёд, усилием воли разрывая и раздвигая вздыбившуюся перед ним реальность. Парень защитил не только себя, но и идущего рядом Белого Тигра. Посох в его руках сделал взмах и в сторону Утренней Звезды потянулась цепочка искажений, грозящая разорвать его на части. Мощь истинного Скульптора Реальности.

В последний момент мятежный Непроницаемый успевает создать перед собой что-то вроде светящегося полупрозрачного барьера, в который с размаху влетают искажения и от соприкосновения с силой Яна, Утреннюю Звезду встряхивает так, что он непроизвольно рычит в раздражении.

«Как этот мальчишка сумел получить такую силу?» — мелькает у него мысль перед тем, как создать ответный удар. — «Неважно, я обязан стереть его прямо здесь и сейчас, если хочу получить себе Шпиль!»

Глава 28. Схождение

Белый Дракон подошёл к усевшемуся на один из камней Скульптору. Выглядел тот... очень плохо. И глава не мог понять, каким образом это существо при таких страшных ранах всё ещё было способно не только мыслить, но и говорить.

— Предполагаю, ты, наверное, сейчас хочешь воспользоваться ситуацией и закончить со мной, так? — на обожжённом лице Скульптора промелькнула гримаса обозначающая, по-видимому, улыбку. — Рекомендую лучше поторопиться на помощь тому пареньку, он добрался до цели, вот только одна тварь сделала это почти в одно время с ним.

— Я могу убить тебя и уже после двинуть к Яну, — ответил ему дракон, собирая в руках убийственную магическую энергию, уж слишком он хорошо помнил, как этот Скульптор угрожал ему и его клану.

— А силёнок-то хватит? — усмехнулся в ответ тот. — Тебе ещё пареньку помогать и мне напомнить, что сейчас стоит на кону? Очень скоро от нашего Соцветия может не остаться и следа.

Белый Дракон несколько секунд смотрел в обезображенное лицо Скульптора Реальности напряжённо думая. Наконец, магическая сила в его руках начала угасать, как ни крути, а этот уроды был прав. Тем более что сил у главы после столкновения с тварью, скрывающуюся под личиной Императора, осталось не так много.

— Вот камни основания Шпиля, я собирал их долгие годы, этого хватит, чтобы решить вопрос не только с Непроницаемым на последнем этаже, но и выиграет вам время для восстановления структуры, — возле Белого Дракона словно бы из ниоткуда появился небольшой мешок, довольно тяжёлый с виду.

— И главное, если у вас всё получится, передай Яну — резонанс нужно завершить, это единственный шанс для Соцветия, — сказав это тело Скульптора неожиданно начало выцветать, словно бы пропадая из реальности. — Это всё, что я хотел сказать, а теперь быстрее! У тебя не так много времени.

Секунда и вот уже на месте, где сидел Скульптор, никого нет словно сквозь землю провалился. Белый Дракон покачал головой, он даже не почувствовал каких-то движений силы или попыток использовать магию. Оставалось надеется, что урод умрёт от полученных травм, хотя умом глава прекрасно понимал, что это крайне маловероятно.

Несмотря на то что следовало поторопиться, дракон всё же потратил несколько секунд на то, чтобы разобрать завалы камней, под которыми находился едва ощущаемый им старик. К сожалению, раскидав камни Белый Дракон понял, что уже мало чем может помочь своему сильнейшему стражу. Последние остатки жизни стремительно утекали из тела старика, даже такой монстр, каким он был, оказался неспособен пережить столько травм.

— Глава, — за его спиной показался один из магов адамантов (3), которым посчастливилось выжить после боя с Императором.

— Потери?

— Остались в живых пять стражей, из них лишь двое способны стоять на ногах. Все выжившие Опоры на данный момент без сознания.

— Закрепитесь на этом этаже и постарайтесь оказать помощь раненым, я отправляюсь выше.

— Да, глава.

«Жаль, но адаманты не те стражи, которые способны помочь в этом столкновении...», — подумал Белый Дракон, на ходу прикоснувшись к правой руке и, не удержавшись, поморщился. После того как директор Золотой Школы в буквальном смысле оторвал её, силы главы уменьшились, хоть и не критически. Да, искусственная рука на основе небесного металла и магических усилителей решала вопрос, но далеко не идеально.

Миг и вот уже он бросается вперёд, к лифту, не забыв подхватить переданный ему мешок с камнями. Глава нутром чувствовал, что насчёт них обмана не было. В любом случае, если этот Скульптор прав, он уже и без того достаточно задержался здесь.

* * *

Юлия присела рядом с Лео Гораиным, который осматривал вместе со Славой раны одного из стражей. Недавнее нападение тварей оказалось самым тяжёлым за последние пару часов и унесло жизни двух помощников профессора Зиновьева. Последний сейчас как раз сидел возле одной из стен башни, где укрылась группа, смотря в одну точку. Очевидно, всё произошедшие с ним за последнее время события таки дали о себе знать, подкосив профессора не хуже тяжёлого физического удара. Бедолага сейчас даже говорил с трудом...

— Ну-ка, давай его поднимем, — голос Гораина вывел Юлию из задумчивости, и она поспешила помочь. Тело стража, закованного в тяжёлую боевую броню, нельзя было назвать лёгким и даже используя меомические мышцы, поднять его и перевернуть оказалось непростой задачей.

Дрожь Шпиля уже довольно давно прекратилась, и лишь иногда Юлия ощущала, как по зданию время от времени пробегала странная волна магической силы, словно бы стабилизируя и укрепляя его. Странные ощущения. Девушка безумно беспокоилась. За отца и клан, оставшийся в родном мире, за себя и группу Оцелотов, пытающихся выжить в этом проклятом богами месте и, конечно, за Яна, который ушёл выше, с его слов к самой вершине, чтобы остановить неизбежное разрушение всего Соцветия. Но в беспокойстве нет никакого прока, и потому Юлия предпочитала заниматься делом, стараясь хоть чем-то быть полезной людям вокруг себя. Так уж она себя приучила за долгие годы...

* * *

Я висел посреди космической пустоты. Это не походило ни на что, с чем я когда-либо сталкивался. Куда ни кинь взгляд я видел серебристые огоньки звёзд, щедро раскиданных по темноте космоса. В первые секунды у меня даже перехватило дыхание от такого невероятного вида. Даже несмотря на то, что в Связи Единства мне уже как-то доводилось посмотреть на что-то отдалённо похожее... это ничего не меняло. Красота мира, какова она есть.

В голове начали появляться мысли. Где я? Почему я здесь оказался? И почему молчит Седьмой? Сколько бы я ни пытался докричаться до него, в ответ было лишь молчание. Мысли в голове ворочались словно валуны, с таким трудом, что приходилось чуть ли не силой заставлять себя думать. Наконец, я что-то начал вспоминать. Стремительный подъём к вершине Шпиля. А затем всё навалилось разом. Память вернулась, но лучше от этого не стало. Я вспомнил наш разговор с Седьмым и собственное согласие на его предложение... а после процесса нашего отделения, по-другому и не скажешь. Никогда не представлял, что словосочетание «душевная боль» может нести буквальное значение. Я чуть не потерял разум при отделении, настолько это оказалось не просто и тяжело. А затем оказался здесь, посреди этой странной пустоты. Седьмой предупреждал о подобном, чтобы уменьшить нагрузку на разум он временно отправит меня в стазис и постепенно начнёт выводить из него, когда тело адаптируется к новым силам. Конструкт, правда сразу предупредил, что эти силы будут для меня заёмными и, уйдя из Шпиля, я вернусь к тому, что было. И меня это полностью устраивало, уж слишком хорошо отпечатались в памяти рассказы Седьмого о Скульпторах.

Не знаю, сколько прошло времени в действительности, для меня так несколько часов, но в какой-то момент темнота космического пространства начала исчезать, истончаясь. Я обнаружил себя стоящим в зале управления главного модуля. Возле меня, удивлённо озираясь, находились стражи драконов и сестра. А ещё через мгновенье передо нами появилась полупрозрачная фигура молодого человека подозрительно похожего на меня самого. Словно бы я сейчас смотрел в собственное отражение. Фигура вдруг слегка улыбнулась знакомой улыбкой, смотря мне в глаза и приветственно кивнула.

— Время снаружи скоро продолжит свой ход, даже имея возможности Шпиля долгое время удерживать таких существ, как Утренняя Звезда мне не по силам. Слишком уж серьёзны повреждения структуры. Ян, тебе придётся учиться управлять мощью Скульпторов на ходу, с этим я тебе уже никак не могу помочь.

— Принято, — раз нужно учиться на ходу, буду учиться на ходу. Но перед этим следует ещё кое-что сделать. — Алиса, дай, пожалуйста, свой посох. Сейчас он мне будет полезнее, чем тебе.

— Я хочу пойти с тобой, — вновь сестра попыталась провернуть на мне трюк, который недавно ей позволил присоединиться к группе Белого Дракона, но на этот раз такое со мной уже не сработает.

— Нет. В тебе течёт кровь Управляющих, если я не справлюсь со Звездой снаружи, единственная, кто сможет хоть что-то ему противопоставить внутри главного модуля управления — только ты. Это не обсуждается. Посох.

Я протянул требовательно руку, внимательно смотря на Алису. Поняла ли? Времени в обрез и тратить его на споры последнее дело.

— Хорошо, — моего взгляда она таки не выдержала и передала мне посох в руки. Ощутив гладкую текстуру дерева, из которого было сделано оружие Скульпторов, я понял, что уже не нервничаю и абсолютно спокоен. Белый Тигр появился возле. Его готовность ощутить легко, как обычно, фамильный бог всегда готов меня поддержать, хоть и при этом и любит поворчать.

— Ну что, Иш`кафэль, пойдём?

— Двинули, — с явной усмешкой в голосе ответил тот.

— Носитель, я уже приступил к стабилизации Шпиля и на данный момент опасности практически нет. Мне также удалось создать несколько условно магических каналов, соединив их с вашим телом. Однако, даже с моей поддержкой вам следует экономить силы, возможности повреждённой энергетики Шпиля не безграничны. Будьте осторожны, когда выйдете из модуля управления, новые силы станут доступны вам сразу. Я постараюсь помочь, но мои возможности не безграничны...

Седьмой оказался прав, стоило мне появиться на этаже, выйдя из модуля управления, как мир внутри и снаружи меня перевернулся. В прямом и переносном смысле. Тело наполнила такая сила, какой я никогда ещё до этого не чувствовал. Умом я до этого понимал, что такое Скульптор Реальности и каковы его настоящие силы, но только сейчас до конца осознал. Передо мной открывался океан возможностей, я был уверен, захоти чего-то, и это тут же проявится в настоящем, в том или ином виде. Я мог менять и лепить реальность собственными руками, создавая что-то из ничего. Такое раньше в голове не укладывалось, а теперь... Теперь мне стало понятно, почему Инициатива охотилась за ними. Соблазн использовать свою силу для преодоления препятствий слишком силён, а с учётом того, какая сила была дарована Скульпторам, это неизбежно приводило к жертвам... и убийство далеко не худшее, что могли сделать это существа.

Ступив на исковерканную недавним боем землю сада последнего этажа, я в первые мгновенья непроизвольно пожелал, чтобы всё вернулось к тому, как было. И в ту же секунду передо мной вновь возносились цветущие яблоневые деревья, а на земле не было заметно ни следа от тех разрушений, которые были здесь какие-то мгновенья назад. Хорошо хоть мои мысли касались лишь того небольшого клочка пространства, что я увидел перед собой и сил на восстановление этой красоты я потратил не так много, но в голове зарубку тут же оставил. Контролировать, что думаешь и хочешь.

И расход сил, как ни крути, даже при нынешней поддержке Седьмого казался каким-то запредельным. Каждый мой шаг отдавался болезненным содроганием мира. Контролировать такую мощь оказалось очень непросто. В этом очень помогал посох Скульптора, кто бы мог подумать, что он является не только грозным оружием, но и подобием стабилизатора.

Мир вокруг меня изменялся так же стремительно, как и сила внутри. В какой-то момент я начал видеть переплетения узлов магической энергии, ощущать тончайшие силовые воздействия, можно сказать, самой кожей. У меня не было слов, чтобы описать того, что я чувствовал сейчас. Словно бы слепой вдруг научился видеть, а глухой слышать. И от этих новых ощущений у меня всё внутри замирало, хотелось остановиться хоть на секунду, чтобы рассмотреть тот или иной узел средоточия энергии и, возможно, даже попытаться поглотить его. Усилием воли каждый раз приходилось фокусироваться на цели.

Утреннюю Звезду и его удар я увидел практически в одно время. Делаю очередной шаг, пытаясь всеми силами не разорвать реальность вокруг себя, и вижу впереди фигуру человека, источающую невероятную мощь. Почему я его не заметил раньше, а только сейчас не знаю. Важно то, что уже через мгновенье в меня швыряется такой заряд магической силы, что этого достаточно для уничтожения небольшого городка. Голос Седьмого где-то на самом краю сознания. Не слушаю его и действую на одних инстинктах.

Пространство передо мной, повинуясь мысленному приказу, собирается и укрепляется, словно бы живое существо. Миг и вот уже мой барьер встречается с ударом звезды, в последний момент удаётся отбросить убийственную мощь этой атаки, направив её куда угодно, но только не на меня. Чувствую, как весь этаж в буквальном смысле стонет от боли, но благодаря Седьмому волна энергии Звезды гасится до того, как появляются настоящие проблем.

Возле меня идёт Белый Тигр, даже несмотря на него, я ощущаю его желание сражаться. Похоже, его не особо впечатлили возможности Утренней Звезды. Делаю шаг вперёд, посох вонзается в изрытую от недавнего удара землю. Реальность,всё ещё находящаяся в хаосе, кажется тягучей словно кисель, приходится прилагать усилия, чтобы продвинуться дальше. Выдыхаю, мысленно фокусируясь на стоящем впереди человеческом воплощении Звезды. Главное — это концентрация. Посох в моей руке вздрагивает, и я тут же спускаю с крючка свою силу. Волна искажения разрывает пространство, несётся к Утренней Звезде и лишь в последний момент в бессилии разлетается в разные стороны, столкнувшись с необычным полупрозрачным барьером.

«Его сила не меньше моей», — в голове успевает мелькнуть мысль и уже через миг вижу, как за спиной Звезды вздрагивает целый пласт магической силы. Очевидно, меня, наконец, принял всерьёз. Иш`кафэль, услышав мою просьбу, исчезает в моём сосуде души и в ту же секунду посох Скульптора бьёт вперёд. В голове у меня появляется контур заклинания, самого обычного, ещё изученного вместе с Седьмым в Золотой школе и позже значительно изменённого им. Сотни огромных сфер яростно белого пламени расцветают в том месте, где стоит Звезда, поглощая его фигуру, а я сам бегу вперёд, подстёгиваемый внезапно обострившимся предчувствием. Этаж в очередной раз вздрагивает от невероятной по мощи столкновения двух сил. Яростное белое пламя, созданное мной за какие-то мгновения, пытается пожрать всё вокруг Утренней Звезды, а тот, используя грубую мощь, в буквальном смысле пытается разломить структуру созданного мной удара, развеяв его вокруг себя безвредной пылью.

Воспользовавшись тем, что противник на пару мгновений оказывается дезориентирован происходящим хаосом, я бросаюсь вперёд. Подобраться поближе к противнику и, использовать эту внезапность, чтобы ударить побольнее. Ощущаю острый приступ дежавю, словно опять противостою твари изнанки уровня Хесед. Вот только сейчас и я сильнее, и тварь попалась непростая...

Жаль, но Звезда не из тех врагов, что просто так позволят подобраться к себе. Чувствую изменения в магической силе где-то над головой и тут же с напряжением поднимаю над собой колоссальных размеров щит, немного не рассчитал с вложенной силой, но это и неплохо. Каскад яростных молний в действительности, представляющих собой концентрированную убийственную мощь, падают на выставленную, защиту, проминая и деформируя её. Во рту ощущается отвратительный железный привкус. С силой опускаю посох перед собой, заставляя всю землю вокруг себя, взорваться миллионом осколков, создавая пелену защиты. «Воплощение» земли усиленное мощью Скульптора реальности позволяет отклонить атаку Звезды, но я уже хорошо понимаю, что из нас двоих он куда лучше управляется с возможностями своего тела.

Где-то на самой грани слышимости до меня докатывается звук прибывшего на этаж лифта.

Глава 29. Шанс

Разрушение Шпиля остановилось, хоть и небыстро, оно уже несколько минут не сотрясалось от ударов, грозивших обрушить его. Понемногу колоссальное строение управляющее Соцветием начало восстанавливаться. Его обрушения уже не казалось таким неизбежным. К сожалению, с Резонансом всё оказалось не так просто. Он продолжал стремительно разрастаться, грозя захлестнуться Золотой и Серебряный мир. Фиолетовый держался лишь благодаря силе проклятых богов, но и их возможности были не безграничны.

Скульптор Реальности вывалился из пустоты почти у самого основания Шпиля. Использовать внутри строения «мгновенное перемещение» не могли даже такие, как он. И именно потому его выбросило наружу практически мгновенно при попытке уйти с помощью остатков своей силы. Так как и было задумано изначально. Три из четырёх Непроницаемых были остановлены, не уничтожены — они являлись всего лишь осколками — именно остановлены. Остался последний Непроницаемый и с оставшимися после починки основания, камнями, переданными Белому Дракону, они должны были справиться с ним. Всё шло почти по плану. Наследникам, чтобы остановить разрушения, придётся завершить Резонанс так, как это изначально и задумывался. Немного спутал карты Дэниэл, решивший пожертвовать физическим телом, ради неочевидной цели, но всё в любом случае прошло хорошо, мальчишке и его сестре каким-то образом удалось остановить разрушение Шпиля. Теперь у них просто нет иного пути, если захотят сохранить Соцветие и жизни своих близких.

Скульптор посмотрел на огромный Шпиль, уходящий далеко ввысь неба Серого мира. Скоро работа, на которую он потратил больше тысячи лет, завершится...

* * *

Комья земли, поднятые с помощью удара, я наполняю магической энергией и тут же отправляю в полёт, подобно огромному заклинанию шрапнели. К сожалению, сейчас со мной нет Седьмого, чтобы проконтролировать процесс «наполнения», поэтому о каком-то равном распределении не идёт и речи. Возможно, из-за этого этот шквал атак оказывается настолько неплох. Звезда, не поморщившись, создаёт несколько защитных сфер, быстро накидывая их на себя, и без проблем останавливает самые опасные куски, а остальные просто отклоняет простейшим воздействием. И вот уже мне самому приходится уходить от ответного шквала ударов противника. Сотни невероятно быстрых росчерков света прорезают пространство, разрывая всё, до чего им удаётся дотянуться.

Успеваю закрыться сразу от двух самых яростных, используя защитный щит, придуманный Седьмым на основе магии Золотого мира. Так мне проще и быстрее, чем просто создавать преграду на основе возможностей Скульптора. Вот только возможности такой защиты хуже и полупрозрачный щит, получив сразу два заряда, слетает в один миг, осыпавшись серебристой пылью. Следующим движением приходится уже использовать посох, ловя им ещё один яркий росчерк света. Оружие Скульпторов ударяет в руку, но без труда выдерживает. Не знаю, из чего там делали эти посохи, но крепость у них невероятна. Без Одинокого использовать движения силы кажется откровенной глупостью, но я же теперь, хоть и временно, по силе равен Скульпторам? Так почему бы и нет?

Делаю нырок, чтобы уйти с линии мощной энергетической волны, разрывающей на своём пути пространство. И тут же с ходу делаю пятое движение. Да оно сильнее, если использовать его в связке с другими, но сейчас проблема не в силе, а в контроле и скорости. Звезда на голову выше меня в первом. Значит, нужно хоть как-то подстроиться под это. Пятое движение «Наказание» самое подходящее для этого. Теперь уже каждый удар не высасывал из меня прорву энергии, и я мог не опасаться, что упаду без сознания от того, что перестарался.

Четыре стремительных росчерка удара несутся вперёд, оставляя за собой чёрные разрывы в воздухе. Одновременно с этим Звезда взмахивает рукой и на полпути созданные мной росчерки встречаются с невидимой преградой. Мир вздрагивает, по этажу проносится целый ураган магической энергии, два воплощения «наказания» полыхают огненной вспышкой, чтобы в следующий миг уже взорваться иссиня-чёрным пламенем, пожирающим всё, до чего ему удаётся дотянуться, два же других удара вырываются из нутра тёмного огня и продолжают нестись к Звезде. Не обращая внимания на то, что будет с ними дальше, я тут же начинаю шестое движение. «Затмение» получается настолько легко, что не успеваю даже удивиться. Стоило только подумать о том, что я хочу и мир послушно делится на две половинки.

Звезда успевает среагировать в последний момент. Вижу, как он пытается отклонить «затмение» используя замысловатые связки сил и энергии, а в следующую секунду на его руке появляется глубокая царапина. Шестое движение таки достаёт Утреннюю Звезду, вот только я рассчитывал на несколько больший эффект. Этаж содрогается от вихря невероятной энергии. И уже я оказываюсь вынужден полностью сосредоточиться на собственной защите. Теперь уже очевидно, что всё это время Звезда просто играл со мной, используя лишь малую часть своих сил, а сейчас словно бы сорвался с цепи.

Каскады мощнейших атак заполняют весь этаж. В один момент мой враг словно бы сходит с ума, заливая всё вокруг себя чистой мощью. Понятия не имею, как при этом этаж ещё стоит, а главный модуль управления остаётся небольшим очагом стабильности. Жаль, что до него слишком далеко сейчас и мне приходится, за неимением большего, использовать все свои способности и силы, чтобы сдержать атаки Звезды.

Чувствую, как в жилах бурлит мощь, Седьмой вливает прорву сил в меня. Белый Тигр, с которым я успел соединиться за секунду до использования шестого движения, рычит в глубине сосуда души и рвётся в атаку. Несмотря на шквал ударов Звезды. Чувствую, как несмотря на кипящую внутри силу, начинаю терять концентрацию. Большая часть сил уходит на отражение шквала ударов. Волна дрожи проходит по всему ярусу, реальность лопается, искажая всё вокруг. Успеваю ударить крест-накрест перед собой, вплетая в атаки движения «Совершенства». Мир в очередной раз вздрагивает, от меня и до противника протягиваются две чёрные сплошные линии, которые сталкиваются с яростью Звезды.

Вижу, как первый из ударов оказывается отражён чистой мощью, мой враг просто взрывает пространство на пути удара, разрушая основу движения, но вторую атаку развеять таким же образом не успевает, из-за чего оказывается вынужден использовать простейший барьер. Быстрый, но при этом крайне нестабильный. Он лопается в момент соприкосновения с шестым движением. Вижу, как в разные стороны брызжет магическая сила, а Непроницаемый бьёт чистой силой перед собой, в буквальном смысле разрывая пространство и мою атаку на части. Вспышка головной боли в момент уничтожения «Совершенства» чуть не стоит мне жизни.

Неожиданно для меня Утренняя Звезда вместо того, чтобы бить издалека, бросается вперёд, не обращая внимания на посох у меня в руках. Не успеваю вовремя среагировать и даже поднять оружие Скульпторов, как Непроницаемый появляется прямо передо мной. В каждой руке Звезды появляется сноп света, способный удлиняться и уменьшаться. Его атаки настолько стремительны, что уследить за ними практически невозможно, даже с учётом опыта тигра. Если бы не сильное желание Звезды достать меня, не думаю, что смог бы уйти или парировать эти удары. Он напитывает свои атаки таким количеством энергии, что почувствовать их можно даже спиной. Но почувствовать это лишь полдела, я вертелся волчком, уходя от ярких всполохов его ударов, блокируя самые опасные. Силы Скульптора Реальности, полученной от Седьмого, с трудом хватало, чтобы остановить убийственную энергию Звезды. И с каждой секундой его напор только возрастал, а скорость становилась выше.

И это тело, которое он, по словам Седьмого, получил совсем недавно и не смог толком освоить? Мы оба держали вокруг себя сферу устойчивой реальности, позволяющей закрыться от большинства ударов на основе сил Скульпторов, вот только моя сфера была куда слабее даже просто по своему внешнему виду. Чем-то эти сферы походили на якоря реальности, только мобильные и создавались они нами чуть ли не инстинктивно. Несколько раз я видел, как моя сфера отражала особенно сильные попытки воздействия на моё тело. Остановка сердца, удар по внутренним органам и разуму, всё это оказалось заблокировано одной лишь сферой, вот только и для меня это тоже не прошло даром. Слишком уж затратна была подобная защита. А уже когда мы со Звездой оказались так близко друг от друга и сферы начали соприкасаться, я вдруг осознал, что борьба идёт и на уровне сфер тоже. Звезда пытался поглотить мою защиту, а я его... опять же исключительно инстинктивно и не осознавая этого.

Ухожу от очередной стремительной атаки, в голове вспыхивает ощущение опасности за спиной, оборот посоха и лишь чудом успеваю отбить сразу два быстрых росчерка света. По рукам бьёт с такой силой, что посох чуть не выпалывает из них. Я быстро теряю преимущество и уже просто защищаюсь без возможности контратаковать. Приходится тратить все силы, сразу на несколько действий и особенно на собственную защиту. Напор Звезды всё усиливается, сразу несколько волн искажения реальности чуть не сбивают меня с ног, когда противник использует их так близко увернуться или блокировать их крайне тяжело. Опять привкус крови во рту. Использовать атакующие движения не могу. Если хоть на миг отвлекусь, неизбежно пропущу один из сокрушительных ударов. Чувствую, как посох, будучи подобием духовного оружия, кричит от боли.

Бесконечно долго это продолжаться не может, мои надежды на то, что Звезда выдохнется в этом невероятном каскаде атак, начинают блёкнуть. Моя сфера устойчивой реальности слабеет с каждой секундой, всё хуже защищая от силы изменения противника. В голове начинают появляться нехорошие мысли и даже рычание Иш`кафэля уже не способно их заглушить. Инстинкты и ощущения тигра уже слабо помогают и начинают скорее мешать. Начинаю совершать ошибки. Там недосмотрел и чуть не остался без головы, здесь не успел, лишившись большей части собственной защиты и сил.

И случилось то, к чему всё шло... не успеваю среагировать на очередную веерную атаку Звезды. Защитный барьер, который успеваю поставить в последний момент, лопается словно мыльный пузырь, правый бок обжигает болью, а в следующую секунду меня с такой силой отшвыривает в сторону, что я на несколько секунд теряю связь с действительностью. И прихожу в себя в нескольких сотнях метрах от места нашего со Звездой сражения. Левую часть тела я практически не чувствую, словно бы её нет. Боль медленно разливается по всему телу и с каждой секундой она всё сильнее. Перед глазами разноцветные круги, из-за которых практически ничего не вижу, впрочем, ощущения магии я ещё не потерял и неспешное приближение Звезды чувствую. Посох я из рук так и не выпустил и отчасти благодаря только ему сейчас находился в сознании и даже мог нормально думать. Удивительная штука...

— Ян, тебе не стоило сюда приходить, — голос Звезды, впервые я его слышал не у себя в голове и, надо сказать, он отвратный. Каркающий, словно у научившейся говорить птицы. Не могу удержаться от улыбки. Как обычно, Утренняя Звезда самоуверен и не собирается заканчивать со мной сразу, для чего-то поговорить решил...

— Улыбаешься? — Звезда остановился в нескольких метрах от меня, так, чтобы не попасть под удар посоха, вздумай я атаковать его. — Или, считаешь я не заметил крысу, которую ты всё это время так активно прикрывал, да?

Ногу, которую ещё можно было назвать условно здоровой, сдавила с такой силой, что от неожиданности я застонал. Это оказалось куда больнее, чем всё, что было до этого.

— Не спать, Ян. Не знаю, на что ты там рассчитывал, но какая-то крыса не способна сейчас мне нанести вреда, — продолжил Звезда и демонстративно щёлкнул пальцами, так чтобы мне это было отчётливо слышно. — Вот и нет твоей крысы Ян. Ты жив лишь потому, что я хочу, чтобы ты увидел постройку моста. Моего собственного, Ян! Не Ткача, а мой. Скоро ты сможешь увидеть настоящее тело Утренней Звезды и всё поймёшь. Это мой тебе подарок, считай плата за то, что послужил ступенькой...

— Человеческое тело сделало тебя слишком разговорчивым, Звезда, — я не смог удержаться от улыбки, перебивая его и уже хорошо чувствуя изменения на этаже. — И самонадеянно глупым.

Белый Дракон успел. Не знаю, чего там щёлкал своими пальцами Утренняя Звезда, но в следующий миг на него обрушился сам мир. По крайней мере, так это выглядело моим внутренним зрением. Словно бы на звезду рухнуло само небо. Даже после поединка со мной тот всё ещё сохранил много сил и не раздумывая поднял над собой такую прорву сил, что мне стало не по себе. Однако, это удивительно, но, что бы ни готовил Белый Дракон всё это время, мощь его атаки оказалась намного сильнее, чем представлял себя я или Утренняя Звезда. Энергетический шквал падал и падал на возводящие защитные порядки Непроницаемого. Я видел, как Звезда накидывал один за другим новые барьеры поверх уже уничтоженных, пытаясь сдержать бушующую над ним бурю. Над местом, где мы находились, начала формироваться самая настоящая воронка, падающая на Утреннюю Звезду, и останавливал её сейчас лишь невероятно яркий шар концентрированного света. Зрение к этому моменту уже полностью вернулось ко мне, позволяя в красках рассмотреть бледное лицо Утренней Звезды. Сейчас он, подняв руки и прикусив губу, пытался остановить напор энергии, не обращая ни на что внимания.

«Ну надо же, как удобно», — в голове вспыхнула ехидная мысль, появившаяся словно бы из Сосуда Души. Я не отказался себе в кривой улыбке и поудобнее перехватив посох Скульпторов, примерился и тут же, используя оставшиеся у меня силы, метнул его застывшую фигуру Утренней Звезды. И этот бросок оказался просто на загляденье многим. Серая вытянутая тень в один миг рассекла разделяющее нас пространство и с огромной силой воткнулось острой частью прямо в грудь Звезды, занятой поддержкой своей защитной сферы. Не знаю, почувствовал ли он что-то или нет, но, так или иначе, Непроницаемый ничего сделать не успел. Посох, усиленный остатками моей магической энергии, пробил его неожиданно слабую защитную сферу точно обычную бумагу и воткнулся невероятно острой своей частью в грудь Звезде. Сдерживаемую им в небе силу уже ничего не останавливает. Миг и всё вокруг утопает в убийственной магической энергии. Даже несмотря на то, что этот удар сфокусирован исключительно на Утренней Звезде, мне тоже неплохо так достаётся. Лишь благодаря жалким остаткам силы Скульптора, удаётся хоть как-то защитить себя от убийственного шквала энергии. И перед тем как потерять сознание, вижу, как постепенно начинает проясняться небо над головой.

* * *

— Ян! Хорош уже разлёживаться! — голос тигра вгрызается в голову, возвращая мне сознание.

— Вставай парень, нужно закончить то, что мы затеяли, — а вот и глава клана Белых Драконов. — Ну же, давай.

Сильнейшая боль чуть не отправляет меня обратно в беспамятство, но каким-то чудом удерживаю себя на самом краю.

— Я в порядке, — этот хрип, что, мой голос?

— В порядке он, — хмыкает Белый Тигр. — Видел бы ты сейчас себя со стороны. Ни одного живого места нет.

— До башни... помогите дойти до башни, ты прав старик... нужно закончить всё.

— Какой я тебе старик, мне и сорока нет, — ворчание Белого Дракона слышится где-то очень далеко. — Ну же, старайся тоже передвигать ноги, мне, между прочим, досталось не меньше твоего парень.

«Да, надо закончить всё. Осталось пара шагов. Всего пара», — я устало «передвигал» ноги, несмотря на то, что не чувствовал большую часть тела, да.

Глава 30. Финал

Моё пробуждение было на удивление лёгким. С учётом того, что со мной сделал Звезда, это, мягко говоря, удивительно. И открыв глаза, я понял, что оказался в уже очень хорошо знакомом месте. Мягкая темнота вокруг меня ясно говорила, что это было созданное Седьмым пространство.

— С возвращением, Носитель, — за моей спиной прозвучал голос Седьмого. И повернувшись, я неожиданно понял, что переместился в свою комнату в общежитии гильдии Наёмников. Всё это произошло так быстро, что момент смены декораций совершенно ускользнул от меня. Миг и всё поменялось. Комната выглядела так, как я её запомнил. Единственное, что выбивалось из привычного для меня мира, оказалась чёрная безликая, человеческая фигура, сидящая на стуле возле окна.

— Привет, Седьмой, — легко понять, кто сейчас передо мной по характерному стилю речи. — Только «Носителем» меня сейчас называть уже нет смысла.

— Возможно и так, Носитель.

Я не удержался и усмехнулся. Если я нахожусь здесь... получается, нам с Белым Драконом удалось-таки добраться до главного узла управления.

— Всё верно, — прочитал мои мысли конструкт. — Используя возможности Шпиля, я излечил ваши раны и стабилизировал состояние. Хотя некоторые из полученных ранений будут напоминать вам о себе ещё очень долгое время. Алиса и ваши товарищи, включая глава драконов сейчас находятся в безопасности в комнате управления...

Седьмой замолчал. Каким-то образом я почувствовал, что он повернул голову к единственному широкому окну в комнате, смотря на пронзительно голубое летнее небо Серебряного мира. Я решил пока не торопить его, судя по всему, мы опять находились в месте с многократно ускоренным течением времени, и могли себе позволить такие небольшие паузы.

— Теперь у нас осталась только одна задача, решить делать с Резонансом, — наконец, продолжил он. — Я только что получил подтверждение того, что начался последний виток. Вы должны принять решение.

— Решать судьбу целого Соцветия миров, — непроизвольно криво усмехнулся. Кто бы мог подумать, что всё дойдёт до этого. Сирота, оставшийся практически без семьи и списанный со счетов собственным кланом оказался тем, кто будет определять будущее всех...

— Либо вы, либо ваша сестра, — подтвердил мои мысли Седьмой. — Однако, её родословная Управляющих слабее вашей, а значит из вас двоих приоритет всё равно отдаётся вам. Мне удалось некоторое время назад получить полный доступ к архивам Шпиля, а также с помощью его возможностью полностью расшифровать куб. И, я предполагаю, что вам будет важно знать, что мне удалось выяснить. Особенно когда дело дойдёт до выбора. Прежде всего, мне удалось выяснить, кем были существа, создавшие куб и проникнувшие в Шпиль несколько столетий назад. Возможно, это не станет для вас сюрпризом, но сейчас мы называем их «проклятыми богами», хотя стоит признать, что нынешние правители Фиолетового мира являются лишь бледной тенью этих существ, можно сказать, они выродились за это время.

Тень сделала небольшую паузу, следя за моей реакцией.

— Логи Шпиля говорят, что существа смогли проникнуть внутрь здания без использования родословной, но продвинуться выше по этажам так и не смогли, наткнувшись на сопротивление со стороны защитных систем Шпиля. Тогда они ещё работали. Те из этих существ, кто смог выжить, воспользовались позже Резонансом и ушли в глубины Соцветия миров. Тёмные боги наглядный пример того, кто обитает за границей миров и зачем они так стремятся попасть сюда. И здесь вы понимаете, что первый вариант решения вопроса может оказаться сейчас слишком опасным. Пускай это остановит расслоение миров и разрастание изнанки. Уничтожение Шпиля повлечёт за собой уничтожения барьера, который установили строители вокруг Соцветия, и уж очень много голодных взглядов в этом случае обратится на вас. И это не только Тёмные боги и Непроницаемый, со своими воплощениями. В конце концов, даже сами Строители использовали Соцветие, как один большой ресурс теней.

— А что Непроницаемые? Кто они такие?

— Такой, — поправил меня Седьмой. — Это существо и о нём мало, что известно даже Строителям, но несомненно одно. Он питается тенями, в прямом смысле этого слова, пожирает их. Ткач, ещё одно его наименование, обходится без помощников, используя собственные воплощения, которые в некоторой степени являются независимыми от основного тела. А Утренняя Звезда и вовсе, пошёл против него, решив отделиться и самому стать основным телом. Непроницаемый в прошлом сумел связаться с Инициативой Трибунал и убедил её в собственной лояльности. В то время Трибунал проигрывал свою войну со Скульпторами Реальности, из-за чего и решил принять помощь Ткача. Они даже чуть не поверили Звезде, когда создавали внутри Связи Единства алтарь для его призыва. Думали, что разговаривают с кем-то из Строителей... Ну и результат вы знаете Носитель. Воплощения чуть не уничтожили Инициативу, двое из них были запечатаны и использованы подобно сильнейшим сущностям в качестве «батареек» и аргументов в войне против Скульпторов Реальности. В любом случае создание пути к Непроницаемому или его взбунтовавшемуся воплощению, откроет им путь в сердце Соцветия.

— Не думаю, что это хорошая идея, — я понимающе усмехнулся. — Ладно, про два варианта я уже понял, использовать их означает уничтожить Соцветие. Что насчёт третьего?

— Завершение Резонанса, — в голосе конструкта можно было легко различить насмешку. — Это та цель, которую преследовали Скульпторы и которую всеми силами пыталась предотвратить Инициатива. Создание изнанки внутри всего Соцветия и остановка круговорота теней в ней. Иными словами, Скульпторы считали, что смогут так победить смерть. Нарушить основной закон вселенной.

— Убить смерть, да? — не удержался я, процитировав название одной старой истории, которую слышал ещё от своего деда. — И, предполагаю, в этом исходе тоже мало что хорошего?

— В общем и целом, можно сказать и так, — согласился со мной Седьмой. — Миры Соцветия в привычном для вас виде перестанут существовать, останется лишь одна огромная изнанка, полностью закрытая, защищённая, но при этом все станут тенями, и далеко не каждый из них сумеют сохранить собственный разум. И прежде всего я говорю об обычных людях. Судя по многим косвенным данным, полученным мной, кто-то долгое время пытался настроить вас на выбор именно этого пути...

— Умереть от тварей извне, быть сожранными Непроницаемым или превратиться в тень с перспективой потери разума, так себе альтернативы, — я непроизвольно хмыкнул. — Так понимаю, сейчас, находясь внутри Шпиля, ты способен выполнить любой из этих трёх вариантов?

— Всё верно, Носитель. Вы вольны выбрать любой из них. Однако, вы не правы, считая, что существуют лишь эти три пути. Благодаря моему вмешательству, появился ещё один.

— Рассказывай, — я тут же подобрался, сильно надеясь, Седьмой подготовил хорошие новости. — Стоило об этом сказать сразу, к слову. Любишь ты к самому важно подходить в конце.

— Я подхожу к вопросу комплексно. Четвёртый вариант появился после изучения мной системы Шпиля. Как я уже сказал, Создатели, будучи по своей сути, наследниками Инициативы Трибунал использовали множество наработок Строителей в проекте «магический соглядатай». Благодаря этому, я смогу полностью интегрировать себя в Шпиль и использовать свои вычислительные мощности для поддержания работы Шпиля до того, как началась активная фаза Резонанса. Это не откатит его и не уничтожит изнанку и будет лишь означать остановку её распространения и расслоения миров Соцветия. Носитель, важно понимать, что это не решение проблемы Резонанса, а лишь откладывание его в очень долгий ящик. Используя оставшиеся возможности Шпиля, я смогу поддерживать существование нынешнего Соцветия ещё несколько сотен лет. Однако, рано или поздно людям Соцветия в любом случае придётся столкнуться с внешним миром. Решить вопрос за вас никто не сможет. Либо вы станете сильны настолько, что сможете себя защитить, либо окажитесь пищей кого-то из монстров внешнего мира. К тому времени и изнанка укрепится достаточно, чтобы устоять и выдержать остановку Шпиля...

Понятно, о чём говорил Седьмой. Сейчас никто из Соцветия не готов к открытию границы. Золотой мир с его проблемами и Серебряный, оказавшийся под ударом бушующего Резонанса и тысяч открывающихся порталов. Мы просто не способны противопоставить хоть что-то тварям наподобие Непроницаемого. Если только нам не дать время. В Соцветии имеется множество баз Инициативы Трибунал и есть Создатели из Алого мира, а значит и у вас будет оружие, способное противостоять опасностям внешнего мира.

— Но есть и минус этого пути, — вдруг огорошил меня Седьмой. — Даже два, я полагаю. Во-первых, внутренние проблемы Соцветия со временем неизбежно обострятся и нужно будет, так или иначе, решать их, Носитель. Те же Скульпторы или враждебные сущности Когорты так и будут оставаться проблемами. Во-вторых, после инициации четвёртого варианта я уже не смогу следовать за вами. К сожалению, управление Шпилем, в том виде, о котором мы говорим, задействует все мои возможности без остатка.

— Получается... ты больше не сможешь помогать мне?

— Всё верно. Фактически соединившись со Шпилем, я потеряю возможность взаимодействовать с вами. Сейчас вы подобрались очень близко к силе полноценной Опоры Мира, и возможности Скульптора Реальности откроются вам, так или иначе. И это испытание вам придётся пройти самому, Носитель.

Мне показалось, или в его голосе в этот момент слышались нотки грусти? Не знаю. Возможно. За время с момента появления магического конструкта я настолько привык к его присутствию, что уже не знал, как жить по-другому. Без его помощи.

— Носитель, не только людям Соцветия миров следует научиться самим защищать себя, — заметил магический конструкт, услышав мои мысли. — Вам также стоит начать рассчитывать на собственные силы и силы своих близких, конечно. В конце концов, как магический соглядатай я выполнил всё, что было заложено мной Создателями. Теперь дело за вами.

— Спасибо Седьмой, — я с благодарностью посмотрел на тень, что была моей собственной так долго.

* * *

Несколькими месяцами позже

Высокая женщина неспешно подошла к высокому трёхэтажному дому, исполненному в довольно простом стиле прошлого века. Уверенной походкой она направилась к парадному входу. К сожалению, пока удалось восстановить лишь только большую часть зданий, и до основных территорий кланового квартала города М. всё ещё так и не дошли руки. Даже несмотря на то, что уцелевшие кланы задействовали все имеющиеся у них ресурсы, работы в городе и прилегающих районов было слишком много, чтобы успеть всё сделать быстро. По оценке комитета управления на полное восстановление инфраструктуры города уйдёт пару лет. В лучшем случае.

— Добрый день, глава, — один из работников открыл перед ней дверь, стоило только женщине постучать в дверь пару раз. — Госпожа Александрова ожидает вас.

Женщина прошла в уютную гостиную с длинным столом и несколькими диванами, где её уже ожидала красивая девушка.

— Мам, привет, — заулыбалась она, заметив появление гостьи. — Я думала, ты только часа через два заглянешь.

— Привет Юленька, — вернула ей улыбку женщина. — Ну как ты тут?

— Реставрация территории клана Чаши отнимает все силы, особенно когда настолько мало людей. Мне пришлось даже решать вопросы по найму новых работников, которых в наши времена практически невозможно найти, если бы не твоя помощь не знаю, что бы и делала.

— А что Ян? Он ведь глава клана, почему ему на занятся такими делами?

— Мам, мы уже говорили об этом, мало того, что он не просил это место, так ещё и вынужден фактически сейчас тащить клан на своих плечах. У нас практически не осталось стражей, а про наёмных работников я и вовсе молчу.

— Он мог не соглашаться, — пожала плечами женщина.

— Когда его попросил об этом глава объединённого совета Великих кланов? Что-то я не вижу, чтобы ты сама отказалась от такого. Особенно зная, как бы папа воспринял твоё назначение.

— Кхм, ты и сама знаешь, как всё повернулось. Другого выбора у нас не было.

— Знаю, Мам. Если бы папа был сейчас жив, он бы понял. Вот и Ян пошёл на встречу Белому Дракону, согласившись возглавить практически полностью обезглавленный клан, даже несмотря на то, что они предали его и всю семью.

В этот момент в гостиную вошла Алиса и озадаченно остановилась, явно не ожидая увидеть здесь женщину. Заминка ценою лишь пары секунд, но отлично заметная.

— Простите, мне не сказали, что глава Опутывающей Листвы решила посетить нас, — извинилась Алиса, слегка наклонив голову. Ей всё ещё тяжело давался этикет кланов после строгого воспитания Золотой школы, даже несмотря на то, что, по сути, просто приходилось вспоминать правила из своего детства.

— Пустяки, — махнула рукой женщина. — Лучше скажи, как у вас с братом продвигаются дела в наборе стражей?

— Так же, как и у всех, госпожа, — пожала в ответ плечами Алиса. — Сейчас большой дефицит на квалифицированные кадры. Часть людей мы, конечно, смогли найти в гильдии Наёмников, ещё кое-кто присоединился из числа гвардейцев. Но воины павшего Императора совсем не горят желанием работать с кланами и их можно понять.

— Не боитесь, что пригреете змею? — спросила глава Лепестков. — Есть ещё много мест, где гвардия пытается взять власть себе.

— Ян лично проверяет каждого, а я своему брату верю, — ответила девушка, было видно, что ей приходится не просто такое долгое общение.

— К тому же на нашем континенте подобных мест всё равно нет, а все Аудиторы этой части бывшей Империи давно перешли на сторону кланов, — вторила ей уже Юлия. — Да и совет держит ситуацию под контролем. Без Императора гвардия в любом случае ничего не сможет сделать, во время массового вторжения им досталось ещё больше нашего. Мам, мы уже сто раз это всё обсуждали.

— Согласна, это лишнее. Кстати, где сейчас Ян, я рассчитывала с ним перекинуться парой слов, — женщина хитро улыбнулась. — Как глава клана с главой.

— Исследует Алый мир со своей командой. Он и Белый Дракон последнее время часто туда ходят рейдами, ищут технологии Создателей. Я тебе рассказывала.

— Ну нет, так нет, — понимающе улыбнулась женщина, в этот момент в гостиную вошёл один из слуг.

— Госпожа, — обратился он к Юлии. — Стол готов.

— Да спасибо, — кивнула она ему и повернулась к Алисе. — Присоединишься к нам за чаем?

— Нет, Ян попросил разобраться с закупками некоторых припасов. Я как раз хотела тебя предупредить, что меня не будет до вечера, — ответила та и слегка поклонившись, попрощалась с главой Опутывающей Листвы и Юлией.

— Как обычно, неразговорчива, — прокомментировала женщина, когда Алиса исчезла в дверях.

— Ей просто тяжело вести долгие беседы и сходится с людьми, как мне кажется, Ян именно поэтому не берёт её с собой в рейды, хоть она и является второй по силе в клане, а заставляет мотаться по разным поручениям.

— Пытается помочь с общением? Умно. Ладно, Юль, давай пока оставим вопросы клана и поговорим лучше о тебе самой...

* * *

Я аккуратно вложил свой новый духовный клинок в ножны. Моя подготовка перед рейдом слегка изменилось за последние месяцы, всему виной больший груз ответственности, который приходилось нести. Да ещё такой непростой меч. Подарок Белого Дракона, «Непрощённый». Этот клинок когда-то принадлежал директору Золотой школы и всё ещё хранил в себе его отголосок. Не знаю, как глава драконов сумел стереть метку души с этого оружия, и чего ему это стоило, но я не смог отказаться от такого дорогого подарка. Да и не голым же мне бегать по мирам Соцветия? Одинокий сейчас находился у лучшего кузнеца духовного оружия Серебряного мира, и я всё ещё надеялся, что его сумеют починить, хоть и надежд на это было немного. Но посмотрим...

— Ян! — ко мне подошёл Константин. — Хотел с тобой поговорить насчёт Василисы.

Лидеру Оцелотов повезло оказаться в одном из самых укреплённых городов, где находился один из сильнейших Великих кланов, благодаря чему он не только выжил, но и сумел разжиться более совершенной клановой бронёй. Стражи оказались впечатлены способностями Кости и отблагодарили его весьма щедро, особенно по нынешним очень непростым временам. Он позже сам вышел на меня, предложив свою кандидатуру в один из собираемых мной рейдов.

— Что Василиса? Это не может подождать до того, как мы вернёмся к рейду? — я покосился на копошащихся медиумов и магов возле врат. — Видимо, не может. Хорошо, излагай.

— Она хочет присоединиться к нашей группе...

— Нет, — я даже дослушивать не стал. — Она сделала свой выбор тогда, и такой человек мне в группе или рейде не нужен.

— Она даже готов принести клятву Стража.

— Мне? — я даже поморщился.

— Твоему клану.

— Пусть принесёт клятву другому старшему клану, воин она сильный возьмут ей почти везде. Но у себя я её видеть не хочу.

— Как знаешь, глава, — вздохнул Костя. — Ладно, мы тебя ждёт возле портала, сегодня без Алисы?

— Без, — я проводил взглядом удаляющуюся спину и подавил нарастающее в груди раздражение.

Эти обязанности главы клана, скинутые на меня Белым Драконом, тяготили. Если бы не тот факт, что клан к моменту моего появления в Серебряном мире фактически перестал существовать, я бы даже близко не подошёл к нему. Слишком уж свежи были эти воспоминания предательства, пренебрежения и попытки использования. Даже связываться бы не стал. Вот только оказалось, что от всего клана, по сути, осталось лишь пара десятков слабых семей да несколько стражей. Один из чёрных порталов открылся над территорией клана и меньше чем за пару минут сравнял его с землёй. Пришедшие на выручку другие старшие кланы смогли вытащить лишь горстку выживших.

Глава, оба советника, все старейшины и даже Семён Миронов, мой заклятый друг по университету вместе со своей семьёй, оказались убиты волной чёрных тварей. Сейчас, только присутствие в клане меня и Алисы сохраняли его статус Старшего. Очень может быть, если бы я не согласился наши врата и остатки стражи и семей были бы уже переданы какому-то другому клану. Возможно, это было бы и правильно, но я слишком хорошо помнил, как была важна нашему деду семья и клан. Отчасти именно поэтому он и согласился... Как же в таких ситуациях не хватало совета Седьмого. Его поддержка и трезвый подход всегда был незамененим. Лишь потеряв возможность разговаривать с ним, стало понятно насколько он был важен для меня.

От размышлений меня отвлёк звонок смартфона.

— Ян, ты готовишься к рейду? — с той стороны трубки послышался голос Белого Дракона. Не то чтобы мы стали великими друзьями, но общие цели сближают, особенно когда речь идёт о будущем всего Соцветия.

— Как раз сейчас собираются открывать, а что?

— Зиновьев говорит, что на той стороне должно быть оборудование устойчивой реальности. На этот раз вероятность, что вы наткнётесь на базу Создателей или Трибунала очень высокая. Я очень рассчитываю на твою удачу Ян, в конце концов ты самый результативный редйлидер в мире.

— Вот уж спасибо за сомнительный комплимент. Да и к тому же в прошлый раз профессор утверждал то же самое. Нам пришлось потратить почти неделю на поиски и пустыми возвращаться через Связь Единства, — я давно уже не делал секрета в факте существования Связи, и глава хорошо знал, что только я с Сестрой способны открывать проход к постройке древних.

— На этот раз он зуб даёт, так что у тебя появится шанс выбить ему его по возвращении.

— Что же, это заманчивое предложение, даже не знаю теперь чего хочу больше, — не смог я удержаться от усмешки и завершил вызов.

Возле появился Белый Тигр, обычно я никак не стеснял его перемещния, желая оставить те же отношения, что были у нас до ритуала.

— И хочется тебе рисковать самому? — проворчал он начав свою старую шарманку.

— Ты же знаешь, что со мной у них больше шансов найти что-то стоищее, да и мне куда проще проникать в объекты Создателей.

— Ну-ну, скажи прямо, что просто тяготишся управлением кланом и всё, — ехидство в голосе тигра тяжело не заметить.

— И это тоже, а ещё найдётся очень мало существ в Соцветии способных нанести мне вред, и прикрыть ребят нужно. Так что хорош гундеть.

Оцелоты и другие группы стражей и наёмников ждали меня возле раскручивающегося портала. Медиумы с магами уже начали наполнять силой арку и очень скоро проход должен был открыться.

— Ян, а чего сегодня без Алисы? — ну, конечно это был Фома, главный хвостик сестры.

— У неё дела, — отмахнулся от него и осмотрел свой отряд. Оцелоты в полном составе и даже восстановившаяся Оксана здесь, только в качестве самого обычного бойца, принимать лидерство она наотрез отказывалась. Вся группа уже давно присягнула на верность Защитной Чаше и считалась полноценными Стражами клана. Даже Ладислава решила закончить с оплакиванием своего клана и присоединилась ко мне.

— Ну что Оцелоты, готовы? — не смог удержаться от улыбки.

— Конечно, Ян.

— Веди уже, лидер.

— Давайте уже начинать...

— Ага.

— Мы-то всегда готовы.

В этот момент арка портала вспыхнула и перед нами появился алая пелена прохода. Стоящий возле маг почтительно поклонился.

— Рейдлидер, прокол создан. Сколько держать канал?

— Два дня, если нужно будет дольше, я скажу, — ответил ему и развернулся к собранным мной людям.

Больше сотни стражей и наёмников. Знаю, что сейчас другие Великие кланы, в том числе и Белые Драконы, также постоянно открывают порталы в поисках технологий Создателей и Инициативы Трибунал. У нас ещё было время, но его точно следовало ценить.

— Рейд! — обратился я ко всем собравшимся. — Идём аккуратно. Пускай это лишь Алый мир, но даже он способен преподнести сюрпризы. Все без исключения должны вернуться домой. Двинули!

Махнув рукой, я одним из первых шагнул в портал. Ненавижу порталы. А ведь нам ещё нжно будет разбираться с тварью засевшей в Золотом мире и с Проклятыми богами Фиолетового. Впереди очень много работы, но отчего-то я нутром чувствовал, что у нас всё получится.

____________________

Доброго времени суток дорогие читатели!

Спасибо Вам за то, что читали серию "Седьмой" и вместе со мной следили за приключениями Яна в Соцветии миров. Очень надеюсь, что концовка истории Вам понравилась. Не скажу, что написание финала оказалось для меня простым, но надеюсь он вам понравился :) Напоминаю, что лучшая поддержка для автора — это лайк на книге и комментарии к ней. Подписывайтесь на меня, чтобы не пропустить новые серии (а я уже начал продумывать концепт новой серии, есть даже арт под обложку, жаль только самой книги нет)))))).

Большое Вам спасибо, за поддержку и интерес к моим книгам! И всех с наступающим новым годом!

Если пожелаете оставить свои впечатления о серии, то лучше это делать на первой книге, так как там сейчас скопилось много негативных комментариев людей, кому книга не зашла или они её не поняли.

P.S. Если я вдруг забыл рассказать о судьбе какого-то персонажа или месте, напомните пожалуйста я обязательно всё добавлю и отредактирую.

Оглавление

Глава 1. Мы вместе

Глава 2. Рассеивая тьму

Глава 3. Решение и путь

Глава 4. Серый мир

Глава 5. Шпиль

Глава 6. Встреча

Глава 7. Миттельшпиль

Глава 8. Расставание

Глава 9. Иная реальность

Глава 10. Химеры

Глава 11. Передышка

Глава 12. Дом из плоти

Глава 13. И вновь вопросы

Глава 14. Тучи и связи

Глава 15. Погоня и встреча

Глава 16. Проблемы драконов

Глава 17. Допрос и трудности

Глава 18. Контракт

Глава 19. Всё выше

Глава 20. Встреча

Глава 21. Решение

Глава 22. Модуль управления

Глава 23. Катаклизм

Глава 24. Рывок к вершине

Глава 25. Одинокий

Глава 26. Возможность

Глава 27. Утренняя Звезда

Глава 28. Схождение

Глава 29. Шанс

Глава 30. Финал