========== О предчувствиях и собаках… ==========
Некромантия — сколько тайны, сколько загадки в этом слове…
Если попросить обычного человека представить себе, как выглядит маг Смерти — он, скорее всего, опишет этакого мрачного старца в черной хламиде с капюшоном, посохом с декоративной черепушкой в руке и угрюмым вороном на плече.
А обитает этот старец, разумеется, в какой-нибудь землянке, из которой выходит только глухой безлунной ночью.
И, конечно, исключительно для того, чтобы утащить с ближайшего кладбища пару свежих мертвяков.
На что они, мертвяки (да еще и свежие), некроманту сдались, никто не задумывается, но…
Стереотипы. Такие стереотипы…
***
6 апреля, 1991
Чернолесье, Англия
Академия «Серая стрела»
БАБАХ!
Массивная деревянная дверь распахнулась, и на пороге небольшой уютной спаленки — с идеально-круглой кроватью в центре, пушистым ковром на полу и гирляндой из светлячков на одной из стен — появился запыхавшийся молодой человек.
Скептически оглядев возвышающийся на кровати ворох одеял и торчащую из-под них розовую пятку, он сделал глубокий вдох.
— Кира! Ну твою ж мать, а? У тебя совесть есть?
— Мхвантмхв… — под одеялами заворочались, и пятка исчезла из виду.
— Магистр Паркер! — грозный рявк был призван пробудить в обладательнице пятки остатки ответственности.
Но под одеялами не впечатлились. Высунувшаяся сбоку тонкая рука ухватила одну из подушек и наугад швырнула в сторону двери, после чего безвольно свесилась с кровати.
— Ах, так…
Молодой человек, ловко увернувшийся от летевшего ему прямо в лоб «снаряда», поднял шлепнувшуюся на пол подушку и с силой швырнул обратно.
— А-а… Кроули, отвали! — возмутились одеяла хриплым женским голосом. — У меня выходной!
— Выходной у тебя был вчера, радость моя, — ехидно сообщил Кроули, скрестив руки на груди. — А сегодня настали суровые трудовые будни, и два десятка юных дарований жаждут лицезреть твою красноглазую похмельную физиономию, — он покосился на наручные часы. — Уже пять минут, как жаждут…
— Ой-ё! — ворох одеял наконец ощутимо зашевелился, и через некоторое время миру, в лице Кроули, явилась всклокоченная рыжая голова.
Опухшие сонные глаза с ярко-красной радужкой часто заморгали и с заметным трудом сфокусировались на ухмыляющемся нарушителе спокойствия.
— Да-а, — протяжно вздохнул Кроули. — Повезло мне с напарницей, ничего не скажешь!
— Иди ты Чернолесьем! — фыркнула Кира, наморщив веснушчатый нос, и, окончательно выпутавшись из одеял, стала спешно собирать живописно разбросанную по комнате одежду, ничуть не смущаясь насмешливого взгляда золотисто-карих глаз коллеги. — Ты не видел мою майку?
— Видел.
Кроули выразительно покосился вверх, на весьма специфического вида люстру из крупных костей какого-то животного.
— О, — Кира, не особо удивившись, сдернула с люстры пропажу — Мое тебе человеческое мерси… А че ты встал-то? Вали давай, дарования же ждут!
— Щас, — Кроули скривился. — Нет уж, счастье мое, похмеляться ты будешь потом.
И, едва дождавшись, пока она накинет на плечи кожаную куртку, схватил за руку и утянул в портал.
— Ну ты…
***
— … и скотина! — по инерции закончила Кира, выпадая за ним из портала во внутреннем дворе практически под ноги высокой фигуре в сером плаще. — Упс… утро доброе, милорд ректор!
То-то ученики подозрительно притихли, как для оставленных в одиночестве.
Фигура в плаще обернулась и устремила на вновь прибывших недобрый взгляд темных глаз. Кира мило улыбнулась, мысленно матеря Кроули за любовь к порталам.
Пошли бы пешком — хоть успели бы отмазку придумать.
— Доброе, — задумчиво согласился ректор. — Но странное…
Кира и Кроули переглянулись.
— А?
— В воздухе что-то, — ректор пощелкал пальцами, — предчувствия не обманывают…
Он покачал головой и… исчез. Оставив озадаченных учеников и не менее озадаченных преподавателей предаваться философским размышлениям на тему: а что это вообще сейчас было?
Первой от ступора очнулась Кира — ибо гудящая с похмелья голова философствовать была не склонна.
— Так, что стоим, уши развесили? — она хлопнула в ладоши. — Разбились на пары, достали амулеты, поднимаем простейшую нежить! Марго, поднимаем нежить, а не строим ей глазки! Поехали!
***
6 апреля, 1991
Графство Суррей, Англия
Литтл-Уингинг
Гарри Поттер бежал, что есть сил, по тротуару Тисовой улицы, периодически оглядываясь на мчащегося за ним Злыдня — мерзкого и злобного бульдога тетушки Мардж, изволившей в очередной раз осчастливить их своим присутствием.
Их — это самого Гарри и семейство Дурслей — дядю Вернона, тетю Петунью и кузена Дадли, который был такой же мерзкий и злобный, как и бульдог, но, к счастью, не умел так быстро бегать.
А Злыдень умел. И как это ему только удается с такими короткими и кривыми лапами?
Гарри, не сбавляя скорости, перебежал дорогу и свернул на улицу Ландышей.
Нет, он, конечно, мог бы запустить чем-нибудь в Злыдня — например, вон тем симпатичным камнем, но тогда уже тетушка Мардж, чтоб ей икалось, ведьме старой, запустит чем-нибудь в него самого.
Или просто придушит.
Внезапно лай за спиной стал громче, и Гарри, обернувшись, с ужасом понял, что к бульдогу присоединились еще два бродячих пса, очевидно, решивших размяться перед обедом.
И хорошо еще, если они не видят этот самый обед в нем.
Чувствуя, как от быстрого бега уже начинает колоть в боку, Гарри рванул в сторону, сворачивая за ближайший угол, и даже не успев сообразить, какую делает глупость.
Впереди был тупик.
Постоянно оглядывающийся назад Гарри едва успел выставить вперед руки, чтобы не влететь носом в глухую кирпичную стену, но тут…
Он сам толком не понял, что произошло.
Казалось, в одно мгновение воздух вокруг него сжался так, что стало трудно дышать, уши заложило, тело сдавило со всех сторон, в глазах потемнело, а потом… Гарри внезапно обнаружил себя стоящим перед высокими замковыми воротами. Которые неожиданно приоткрылись с жутким скрипом, словно приглашая его войти.
Конечно, будь Гарри в чуть более адекватном состоянии, он бы вряд ли рискнул сунуться в какой-то невнятный замок, перед которым невесть как оказался.
Но — кошмарный обед, злобные собаки, сумасшедший забег, стихийная аппарация — что вообще можно требовать от десятилетнего ребенка в такой ситуации?
И Гарри вошел в ворота, машинально поправив на носу в который раз уже треснувшие очки.
Лучше бы не поправлял.
Потому что первым, что он увидел, оказавшись во внутреннем дворе замка, был… скелет. Точнее, даже два скелета (все в комьях земли и остатках гниющих тканей), которые неслись прямо на него, угрожающе гремя костями.
— А-а-а! — полный первобытного ужаса вопль эхом отразился от каменных стен.
Перепуганный до потери пульса Гарри попятился назад, споткнулся обо что-то, рухнул на землю и инстинктивно вскинул руки в попытке защититься от почти добравшихся до него скелетов.
И тут случилось еще одно чудо. Где-то полыхнула белая вспышка, и оба скелета буквально осыпались трухой прямо на обалдевшего Гарри.
На мгновение во дворе повисла звенящая тишина, а затем откуда-то справа раздался недовольный женский голос.
— Кроули, какого хрена ты мне учебные пособия угробил, а?
***
— Кто, я? — искренне поразился Кроули, оглянувшись на злую Киру.
— Ну не я же! — она округлила глаза. — Я такими варварскими методами с первого курса не пользуюсь!
— А я пользуюсь? — обиделся Кроули. — И вообще, это, на минуточку, были мои скелеты!
На несколько секунд они зависли, глядя друг на друга, а потом Кира развернулась к замершим ученикам.
— Так, недоразумения, признавайтесь! Кто казенное имущество испортил?
Ученики слегка попятились из-под грозного взгляда преподавателя и синхронно ткнули пальцами в сторону ворот.
— Это он! — для убедительности добавил кто-то. — Вон тот мальчик!
Кира недобро прищурилась.
— Честное слово, магистр Паркер! — четырнадцатилетняя Марго сделала большие глаза. — Скелеты у Тисса вырвались, мы даже среагировать не успели!
— Среагировать не успели! — язвительно передразнил Кроули. — А если бы они того пацана разорвали?
— У нас бы появилось новое учебное пособие? — наивно похлопала ресницами Марго.
Кроули закатил глаза.
— Иди, посмотри, что там с мальчишкой, практичная ты наша.
Марго с готовностью побежала к воротам. Остальные ребята, снедаемые любопытством, потянулись за ней. А преподаватели переглянулись.
— Серьезно? — без восторга протянула Кира.
— А есть варианты? Сама же видела — скелеты в пыль. И потом, ворота были заперты…
— Ну не-ет, — простонала Кира, возводя глаза к небу. — Ну почему сейчас? За три месяца до конца года! Мало мне головной боли было! Ой, — она поморщилась и схватилась за висок.
— Пить меньше надо, — без тени сочувствия ухмыльнулся Кроули.
— Да что ты, правда? Так давай, бери его к себе! Наш дружный коллектив будет тебе благодарен…
— Пожизненно?
— Посмертно.
Кроули тяжко вздохнул и глянул в сторону столпившихся у ворот учеников.
— Да ладно… может, обойдется?
***
— Эй, ты как, живой? — мелодичный голос над ухом вывел Гарри из ступора.
Он вздрогнул и, медленно повернув голову, увидел склонившуюся над ним девочку-подростка с красивыми светлыми локонами и большими серыми глазами. А за ее спиной маячили еще человек десять.
Разновозрастные мальчики и девочки, самому младшему из которых — кудрявому светлокожему мальчику — было, навскидку, не больше шести-семи, а старшей — высокой девице с яркими лилово-зелеными волосами — около восемнадцати.
— А чего он молчит-то? Тупой, что ли? — протянул один из парней — по виду, чуть старше самого Гарри — и тут же получил локтем в бок от стоящей рядом девочки помладше.
— Сам ты тупой, Грэм! Не видишь, у него шок, — она чуть вытянула шею, пытаясь разглядеть побольше.
— Мальчик, ты нас понимаешь? — девочка со светлыми локонами осторожно коснулась его плеча.
Гарри молча кивнул.
— О, отлично! — обрадовалась она. — Меня зовут Марго, а тебя?
— Г-гарри… Гарри Поттер…
— Ага, — Марго присела рядом с ним на корточки, — а как ты здесь оказался, Гарри?
И на него устремилось множество любопытных взглядов.
***
— Магистр Паркер, я все узнала! — запыхавшаяся Марго подбежала к наставникам и откинула со лба мешающий локон. — Его зовут Гарри Поттер, ему десять лет, он живет в Литтл-Уингинге, это маггловский пригород Лондона, родители погибли, его дядя и тетя, похоже, магглы, и сам он о магии ни сном, ни духом. Вот. А, да! К нам он попал случайно. Говорит, убегал от собак, а потом внезапно аппарировал и оказался прямо перед воротами.
— Это он тебе сказал, что аппарировал? — поднял бровь Кроули.
— Нет, он сказал, что его как будто сплющило, а потом выплюнуло, — уточнила Марго. — И прямо к воротам.
— Поттер… — задумчиво пробормотала Кира и посмотрела на Кроули. — Вроде что-то знакомое…
— Гарри Поттер — мальчик-который-выжил, — вдруг сказала незаметно подошедшая к ним староста курса, накручивая на палец ядовито-лиловую прядь волос. — О нем регулярно пишут в волшебных газетах. Мол, отразил Аваду, угрохал какого-то темного мага… Чушь, конечно, ему тогда чуть больше года было, но среди британских волшебников он знаменитость.
— Спасибо, Аника, — Кроули покосился на помрачневшую Киру. — Скажи ребятам, чтобы привели его сюда. Марго, ты тоже иди.
Девочки, кивнув, отправились выполнять поручения, а Кира раздраженно дернула плечом.
— Блеск. Только знаменитости нам тут и не хватало!
— Шутишь? — хмыкнул Кроули. — По-моему это прекрасная новость! Если он важен волшебникам, значит, его будут искать. А Гильдия не станет рисковать перемирием ради одного маггловоспитанного мальчишки…
— Гильдия! — Кира закатила глаза. — Кроули, ну ты наивный, как младенец! Ты что, ректора нашего не знаешь? Ему приспичит — и Гильдия пойдет так далеко и надолго, что заблудится. Тем более, что он Глава.
— А с чего это ему вдруг должно приспичить?
— А кто нам тут недавно мозг выносил со своими предчувствиями?
— Думаешь, это он о мальчишке?
— Я ничего не думаю, Кроули. Но предчувствую очередную вселенскую гадость!
========== Академия “Серая стрела” ==========
Через десять минут все преподаватели академии собрались в кабинете ректора на экстренный педсовет, а вконец растерянный и порядком испуганный Гарри остался ждать в коридоре в компании нескольких учеников.
Молчаливой старосты Аники, смущенно алеющего ушами Тисса, неразлучной парочки — Грэма и Эмбер, оказавшихся братом и сестрой, и тараторящей без умолку Марго.
—…рыжая, с короткими волосами и красными глазами, это — магистр Паркер, наш куратор, а второй — магистр Кроули — он ведет группу «А». Они оба преподают на нашем факультете…
— На факультете? — машинально повторил Гарри, чувствуя, что от обилия информации у него начинает закипать мозг. — Каком факультете?
— Некромантии, — с готовностью пояснила Марго.
Гарри моргнул.
— Некромантии? Это… магии, что ли? У вас тут… какое-то общество оккультистов, да?
Теперь озадачилась уже Марго.
— Какое общество?
— Оккультистов, темнота, — неожиданно фыркнула Аника, насмешливо глядя на них темными, почти черными глазами. — Это магглы так вежливо называют тех, кто изучает магию.
— А! — воодушевилась Марго и снова повернулась к Гарри. — Ника у нас все знает про магглов, она сама только несколько месяцев назад о волшебстве узнала!
— О чем? — у Гарри появилось стойкое ощущение, что его окружают психи.
Аника, заметив его недоверчивый взгляд, закатила глаза. А затем вдруг сделала какой-то неуловимый жест рукой и на ее ладони заплясало яркое оранжевое пламя.
— О волшебстве, — повторила она и резко повернула руку, заставив огонек пролиться водопадом на каменный пол и разлететься искрами по плитам. — Здесь обучают магии тех, у кого есть дар.
У Гарри натурально отвисла челюсть.
— То есть… то есть вы все… волшебники?
— И ты тоже, — заверила его Марго, похлопав по плечу. — И не просто волшебник, а с активным даром некро. Иначе ты не смог бы развеять те скелеты во дворе.
— Ты это… Гарри… извини, — с виноватым видом пробормотал Тисс. — У меня вечно с контролем лажа…
— Н-ничего, — растерянно отозвался Поттер, невольно вспоминая все те странные вещи, которые происходили с ним и которых так боялись Дурсли. — Но если я волшебник… то, получается, что мои дядя и тетя тоже?..
— Не факт, — пожала плечами Марго. — Совсем не факт. Иногда даже в самых обычных семьях рождаются дети со способностями. Их называют магглорожденными. Вот, у Ники, например, среди родственников ни одного волшебника…
— Но это не твой случай, — добавила Аника, прислоняясь спиной к стене. — Твои родители, по крайней мере, точно были волшебниками.
— Вы знали моих родителей? — вскинулся Гарри.
— Лично — нет. Но они довольно известны в волшебном мире. Погибшие герои, все дела…
— Ника! — Эмбер укоризненно покосилась на нее. — У тебя такта, как у стада взрывопотамов!
— Ой, ладно, — Аника поморщилась. — Что я такого сказала? И вообще, у нас тут не центр психологической помощи. Пусть привыкает.
— Ты так говоришь, как будто его уже приняли, — ехидно протянул Грэм. — А, между прочим, они, — он указал на дверь кабинета ректора, — еще ничего не решили…
— Подождите! — прервал их Гарри, тряхнув головой. — Пожалуйста… расскажите мне, что на самом деле случилось с моими родителями?
***
А тем временем в просторном кабинете ректора разворачивалась локальная гражданская война.
— Мы обязаны взять этого ребенка! — настаивала преподаватель Алхимии — Аманита Грант.
— Ну вы обязаны, вы и берите! — огрызнулась Кира.
— Я? А при чем тут я? Младшие группы курируете вы с Кроули!
— У меня мест нет, — тут же открестился Кроули.
— Совести у вас нет! — возмутилась Аманита. — У мальчика дар!
— Ага, дар, — хмыкнул демонолог Аларик Крэйн, — и половина магической Британии на хвосте. Оно нам надо?
— Вы не правы, молодой человек, — укорил его пожилой целитель Доннелли. — Мы не можем позволить себе разбрасываться талантами…
— Ну, конечно! — поморщилась Кира. — А воевать за него с магами мы можем себе позволить!
— Не знаю, не знаю, — покачал головой ритуалист Вильгельм Тенн, — здесь нужно все хорошенько обдумать и взвесить…
— Что тут думать? — не выдержала Аманита. — Мы не имеем права бросать этого ребенка на произвол судьбы только потому, что кому-то лень им заниматься! — она выразительно покосилась на Киру.
Та нехорошо сощурилась.
— А может быть, мы для начала спросим самого ребенка, а?
— Прекрасная мысль! — поддержал ее целитель Доннелли. — Надеюсь, вы не против?
Он, а вместе с ним и все остальные устремили взгляды на ректора, все это время молча следившего за их препирательствами. Тот, помедлив, кивнул.
И почему-то паскудненько так ухмыльнулся.
***
— Поттер!
Гарри вздрогнул и поднял взгляд на рыжеволосую женщину, открывшую дверь кабинета изнутри.
— А?
— Зайди.
Коротко и емко. И смотрит так… недобро. Гарри стало как-то не по себе. То есть еще более не по себе, чем было до этого.
— Ну, чего застрял? Иди, — шепнула Марго, подтолкнув его. — Да не трясись ты, не съедят они тебя…
— Не, не съедят, — неожиданно дружелюбно подтвердил Грэм. — Сегодня уже завтракали!
Гарри сглотнул и на слегка подрагивающих ногах прошел мимо Киры в кабинет ректора. И тут же попал под перекрестные взгляды собравшихся там преподавателей. Он почти кожей чувствовал эмоциональную окраску этих взглядов, которая, в общем и целом, оптимизма не внушала.
Из всех семерых человек только двое — красивая брюнетка с собранными в «конский» хвост гладкими черными волосами и низенький, седой как лунь старичок, опирающийся на шишковатый посох — смотрели на него благожелательно. Старичок даже улыбался. Весьма специфически, но все же…
Остальные четверо преподавателей — высокий, широкоплечий, смуглый мужчина, почему-то навевающий ассоциации с пиратами, средних лет бородатый дядька в прямоугольных очках и уже почти знакомые магистры Паркер и Кроули — особого восторга при виде него явно не испытывали.
Сам же ректор — лица которого было почти не видно в тени капюшона серого плаща — не излучал вообще никаких эмоций. Он сидел в кресле за массивным полированным столом из темного дерева, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди и, казалось, вовсе не интересовался тем, что вокруг происходит.
— Здравствуй, Гарри, — первой повисшую в кабинете тишину нарушила брюнетка в темно-синей мантии. — Я — магистр Грант, преподаватель Алхимии и куратор факультета Целительства. Думаю, тебе уже рассказали в общих чертах о том, кто такие волшебники?
— Э-э… ну да, — Гарри настороженно кивнул.
— Прекрасно, — магистр Грант благосклонно кивнула. — Так вот наша академия обучает волшебников специфической направленности. Тех, у кого есть склонность к некро, проще говоря, к магии смерти. Таких волшебников на территории современной Великобритании осталось крайне мало, думаю, ты заметил, что в одной группе обучаются ребята разного возраста? Это потому что дар у каждого проявляется в свое время — обычно это происходит в период с шести до восемнадцати лет. И у тебя, Гарри, этот дар есть, и он активен…
— Я… я не понимаю…
— Что же тут непонятного, милое дитя! — неожиданно воскликнул старичок с посохом. — Мы предлагаем тебе учиться в нашей академии! Овладеть своим даром, научиться контролировать его и использовать во благо…
— Или не во благо, — ухмыльнувшись, добавил мужчина, похожий на пирата.
— Аларик, Некроса ради! — возмутилась магистр Грант.
— Ну что, Поттер? — подал голос стоявший рядом Кроули. — Хочешь остаться здесь?
Гарри исподлобья оглядел уставившихся на него преподавателей.
Остаться? В какой-то средневековой школе, которая черт-знает-где находится, да еще в которой все эти странные люди изучают магию смерти? А если они его в жертву решат принести или еще что похуже?
Дурсли, конечно, не ангелы, но от них хотя бы понятно, чего ждать…
— А я могу вернуться домой?
— О, слышали? — тут же воодушевилась магистр Паркер. — Он не хочет у нас учиться! Очень жаль, конечно, но свобода выбора и все такое, придется нам как-то с этим жить…
— Кира, прекрати! — осадила ее магистр Грант. — Мальчику нужно время, чтобы все обдумать!
— По-моему, он выразился достаточно ясно, — протянул Аларик.
— Нет, это невозможно! — закатила глаза Аманита и резко развернулась к столу. — Господин ректор! Ну хоть вы им скажите!
И все резко замолчали, устремив взгляды на человека в сером плаще. А тот, едва заметно качнув головой, вдруг подался вперед и оперся локтями о столешницу, соединив перед собой кончики пальцев.
И в то же мгновение Гарри ощутил, что его будто рентгеном просветили. В глубокой тени под капюшоном мимолетно сверкнули черные глаза.
— Что, господа магистры, кончились аргументы? — в хриплом голосе звучала насмешка. — А я все ждал, когда же кто-нибудь из вас наконец вспомнит, откуда у ребенка из рода Поттер мог взяться активный дар некро…
Преподаватели несколько озадаченно переглянулись. А затем взгляд Киры случайно зацепился за эмблему академии — равносторонний треугольник с кругом внутри, пересеченный вертикальной чертой — украшавшую стену за ректорским столом. Ее глаза расширились, и она вдруг хлопнула себя по лбу.
— Ё-маё… Да что ж за день сегодня!
Остальные преподаватели, уловившие направление ее мысли, снова устремили взгляды на Гарри.
— Ладно, — не особенно радостно протянул Кроули. — Я его возьму.
— Нет, — безо всякого выражения сказал ректор. — Кира возьмет.
— Ну, милорд ректор! — возмутилась та. — Ну почему я? У меня… — но в этот момент ректор чуть заметно приподнял голову, и Кира заткнулась на полуслове, резко сменив курс: — у меня как раз есть свободное место в группе…
— Прекрасно, — по-прежнему абсолютно равнодушно обронил ректор. — Сегодня закроешь все вопросы по мальчику. С завтрашнего дня начнет обучение.
Совершенно обескураженный Гарри хотел было возразить, но внезапно понял, что не может произнести ни слова. Язык будто приклеился к небу и совсем не слушался.
— Да, но занятия… — пробормотала Кира.
— Я тебя заменю, — заверил ее Кроули. — Удачи.
— Добро пожаловать в академию, Гарри, — улыбнулась магистр Грант. — Уверена, тебе у нас понравится!
Гарри даже позавидовал ее уверенности. Сам он не был ни в чем уверен от слова «совсем», и вместо радости чувствовал только стремительно нарастающую панику. Но его мнение, кажется, уже никого не интересовало.
— Идем, Поттер, — бросила Кира, взмахом руки распахивая двери кабинета. — У нас сегодня чертова уйма дел!
***
— Простите, а куда мы идем? — Гарри откровенно нервничал, с трудом успевая за стремительно шагающей по коридору Кирой, но вернувшийся дар речи обрадовал его неимоверно.
— В мой кабинет.
Без сомнения, очень ценная информация…
— А зачем? — снова рискнул Гарри.
— За справочником аппарационных координат.
— А…
— Слушай, Поттер, — Кира внезапно остановилась и обернулась к нему. — Я понимаю, что у тебя стресс, невроз и так далее, но у меня с утра адски трещит голова, поэтому, сделай доброе дело, помолчи хоть пять минут! Позже узнаешь все, что тебе интересно.
— То есть вы меня не отпустите, да? — почти обреченно спросил Гарри.
Кира мученически вздохнула.
— Нет, ну это надо, а? Пацан, ты представить не можешь, как тебе повезло. Будешь учиться магии, бесплатно, на полном пансионе, выйдешь отсюда с ремеслом в руках, чего тебе еще надо?
— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — хмуро пробормотал Гарри.
Кира посмотрела на него и неожиданно усмехнулась.
— Есть такое дело. Но это не твой случай. Тебе просто с предками повезло, ясно? А, потом поймешь, — она махнула рукой. — Все, идем, у нас времени в обрез!
Она свернула за угол и открыла первую дверь, ведущую, как оказалось, в большой, но донельзя захламленный кабинет.
На всех горизонтальных поверхностях — столах, шкафах, тумбочках и даже подоконнике — возвышались горы всевозможных вещей. Здесь были и книги, и свитки, и стопки старых газет, и какие-то непонятные приборы, и одежда, и разноразмерные сундуки и коробки, и…
В общем, чего только не было.
Гарри, сходу чуть не врезавшийся в невысокий стеллаж с различным оружием, на всякий случай замер у порога, а Кира, довольно ловко маневрируя между предметами мебели, добралась до центра кабинета и вскинула руку.
В тот же миг с одной из полок высокого книжного шкафа сорвался увесистый том в коричневой обложке.
— Так… — Кира деловито открыла его, предварительно сдув с обложки пыль. — Как, говоришь, городок твой называется?
— Э-э, Литтл-Уингинг, — машинально сказал Гарри и только потом спохватился. — А вам зачем?
— Литтл-Уингинг… — пробормотала Кира, листая справочник и напрочь игнорируя его вопрос. — Литтл… О! Ну и дыра… Хотя, аппарационная площадка есть, и ладно. Адрес и фамилия родственников?
— Что вы собираетесь делать? — напрягся Гарри, твердо решив, что не станет больше отвечать ни на какие вопросы, пока ему не ответят хотя бы на один.
Кира неожиданно пристально посмотрела ему в глаза.
— Адрес и фамилия родственников, — медленно повторила она.
— Я не… — начал было Гарри, но Кира внезапно его перебила.
— Дурсли, Тисовая улица, дом четыре… Спасибо, — и она захлопнула справочник.
У Гарри округлились глаза.
— А как вы… вы что, прочитали мои мысли?
— Ой, было бы, что читать, — отмахнулась Кира. — Так, Поттер, слушай меня внимательно. Мне сейчас нужно навестить этих твоих Дурслей, чтобы они раньше времени шумиху не поднимали по поводу твоего исчезновения, ясно? А ты садись сюда, — она схватила ближайший стул за спинку, стряхнула на пол все, что на нем лежало, и поставила в центр кабинета. — Будет тебе краткий ликбез, раз уж так не терпится…
И прежде, чем Гарри успел спросить, что такое ликбез, она щелкнула кнопкой на каком-то приборчике на столе, и прямо у него перед носом в воздухе замелькали объемные картинки, а в ушах зазвучал низкий, хриплый голос.
— Некромантия — древнейшее из магических искусств, появившееся…
***
— У меня все готово, милорд ректор, — отчиталась Кира два часа спустя, снова появившись в кабинете начальства. — Родственников обработала — они до лета о мальчишке не вспомнят, вещи его собрала, правда, там собирать-то особо нечего было… на всякий случай оставила простенький морок, чтобы мелькал иногда перед соседями. Только вот…
— Что? — ректор слегка наклонил голову.
— Да я думаю, — Кира почесала нос. — Ему же в июле одиннадцать стукнет… Маги за ним кого-нибудь из Хогвартса пришлют, а от них мороком не отделаешься. Надо будет что-то придумывать…
— Не надо ничего придумывать.
Кира подняла брови.
— То есть как?
— А вот так, — спокойно сказал ректор. — К июлю он пройдет инициацию. А после этого маги могут искать его хоть до второго пришествия эльфов.
— Какую инициацию? — у Киры натурально глаза на лоб полезли. — Он только сегодня о волшебстве узнал!
— Ну так подготовь его. Ты же наставник.
— За три месяца? Вы его кем считаете — реинкарнацией Некроса?
— Я считаю его потомком Певереллов.
— Да в нем их крови — чуть меньше капли!
— Этого достаточно. Если, конечно, ты хорошо его подготовишь.
— А если нет? — Кира прищурилась.
Ректор чуть заметно пожал плечами.
— Сама знаешь…
***
— Ты не переживай, Гарри, нам всем было страшно оказаться здесь впервые, — черноволосая Эмбер солнечно улыбнулась.
Они сидели в большой круглой комнате со множеством диванов, кресел и пуфиков, куда Гарри привела Аника, забрав из кабинета Киры.
— А вы давно здесь? — слегка успокоившийся Поттер оглядел собравшихся в гостиной факультета ребят.
— Мы все — первый год, — отозвалась Марго. — Эмбер и Грэм в сентябре пришли, я — чуть позже, накануне Самайна, Тисс и Ника где-то около Рождества появились, а остальные зимой. Почему-то у многих дар пробуждается именно зимой. Хотя, в группе «А» есть несколько ребят, которые еще прошлым летом сюда попали… Ну, ты уже наверное знаешь, как устроена академия?
— В общих чертах, — Гарри пожал плечами. — Здесь всего три факультета, да?
— Да, Некромантия, Демонология и Целительство, — кивнула Эмбер. — На каждом факультете по два «старших» преподавателя, они же кураторы. У нас это Кира и Кроули, у демонологов — магистры Крэйн и Тенн, у целителей — Доннелли и Грант. Начальные группы изучают все понемножку, а со второго года идет уже индивидуальная программа.
— А кроме «старших» есть еще другие?
— Ну да, есть еще те, кто ведет общие предметы — типа истории, менталистики, трансфигурации, чар… Это обычно те, кто сам недавно закончил академию, поэтому они постоянно меняются. Ну, так старшие ребята рассказывали, по крайней мере.
— А… — Гарри замялся. — А вы по семьям не скучаете? То есть… вас же не выпускают отсюда, да?
— Это тебе кто сказал? — удивилась Марго. — У нас, вообще-то, тоже каникулы бывают. Два раза в год — зимние и летние. Можно навестить родителей, пожить дома, а можно и здесь остаться.
На душе сразу стало как-то легче. Не то чтобы Гарри сильно скучал по Дурслям, но сама возможность выбраться из этого странного места в случае чего — вселяла оптимизм.
— Да ты не парься, Поттер, — внезапно усмехнулся Грэм, хлопнув его по плечу. — Ты привыкнешь. Только почувствуешь свою магию — потом за уши не оттащишь.
— Ой, кто бы говорил! — весело фыркнула Эмбер. — Сам-то давно последний раз в библиотеке был? Зато из обеденного зала и из кровати тебя и правда фиг вытащишь!
Грэм надулся, зато все остальные жизнерадостно заржали, и Гарри, поддавшись всеобщему веселью, тоже заулыбался.
Может, и правда ему повезло оказаться здесь?
Комментарий к Академия “Серая стрела”
Всем большое спасибо за отзывы!
Особенно от Муза :)
========== Первый день ==========
— Гарри! Эй, Гарри!
— А? — Поттер резко сел в кровати и часто заморгал.
Спросонья ему показалось, что это тетя Петунья привычно колотит в дверь чулана, но затем он кое-как сфокусировал взгляд и увидел стоящего рядом с кроватью лопоухого Тисса.
И сразу нахлынули воспоминания о вчерашнем сумасшедшем дне и почти бессонной ночи — компания в гостиной не расходилась до утра, взбудораженная появлением новенького.
— Вставай, на завтрак пора, — зевнул Тисс.
— А… да, спасибо, — Гарри взлохматил волосы, протер глаза и улыбнулся.
Тиссу он был действительно благодарен. И не только за то, что он его разбудил, но и за то, что сразу же предложил жить вместе в комнате. Свободных спален в крыле младших групп не оказалось, а другие ребята явно не горели желанием взять его в соседи.
Правда, как объяснила ему Марго — дело было не в нем, а в том, что абсолютное большинство некромантов по натуре одиночки и очень ценят личное пространство.
Но самому Гарри после нескольких лет жизни в чулане даже половина комнаты и нормальная кровать казались роскошью.
***
В огромном обеденном зале царило утреннее оживление.
Немногочисленные ученики — как понял Гарри, на данный момент в академии училось всего человек шестьдесят — курсировали между круглыми столиками, рассчитанными на пять человек, и длинным столом возле одной из стен, где стояли кастрюли с кашей, миски с хлопьями, тарелки с омлетами и кувшины с кофе-чаем-соком-молоком.
— Ух, ты! — Гарри с восторгом оглядел еду. — Это что… можно брать, что хочешь?
— Угу, — кивнул Тисс, заливая хлопья молоком. — И сколько хочешь. Я в первые дни, когда сюда попал, всегда набирал в два раза больше, чем мог съесть. Мы с мамой очень бедно жили, еды вечно не хватало, а тут…
— О, вурдалакам салют! — откуда-то справа вынырнула улыбающаяся и удивительно бодрая Марго с чашкой кофе в руке. — Что, не выспались?
— За три часа? — покосился на нее Тисс.
— Ничего, в могилках отоспитесь! — обнадежила их Марго и добавила: — Если, конечно, не завещаете свои бренные косточки этому прекрасному учебному заведению… Садитесь к нам!
Она махнула рукой в сторону одного из столиков, за которым уже вяло ковырялись в тарелках Грэм и Эмбер, и убежала.
— Вот откуда энергия у человека, а? — с завистью спросил Тисс.
Гарри только пожал плечами и, ухватив одной рукой тарелку с омлетом, а другой — кружку с чаем, тоже сел за столик.
— Доброе утро…
— Шутишь, Поттер? — хмуро буркнул Грэм. — У нас сегодня три пары, и первая, как назло — основы демонологии. В каком месте это утро доброе?
— А что, демонология — очень сложный предмет?
— Скорее, магистр Крэйн — очень сложный препод, — фыркнула Эмбер. — Ну да ты сам скоро все поймешь…
В этот момент откуда-то раздался громкий хлопок. Гарри, от неожиданности чуть не выронивший кружку, обернулся и увидел вышедшего из ярко-светящегося портала Кроули со стопкой каких-то листочков в руке.
— О, задания прибыли, — Эмбер усмехнулась и посмотрела на Грэма. — Спорим, Лазарю опять достанется нежить?
— Третий раз подряд? Спорим, — тут же оживился Грэм. — На что?
— Домашка по демонологии, — Эмбер хитро прищурилась, протягивая руку.
— Идет!
А Кроули, между тем, неторопливо пошел между столиками старшекурсников, взмахом руки отправляя бумажки адресатам.
— Анна — призрак в психиатрической больнице Шеффилда. Морган — Хайгейтское кладбище, пара упырей. Деймон — в Азкабане очередной спятивший дементор…
— Уже третий за два месяца! — возмутился черноволосый парень лет двадцати, поймав свое задание. — Что они там с ними делают? Молитвенники вслух читают?
— Лилит — проблемный полтергейст в магической части Эдинбурга, — продолжал Кроули. — Оливер, Рик, Кэтрин — Гринготтс…
— У них там восстание ожившего золота, что ли? — удивился кто-то из ребят.
— У них там три проклятых артефакта, и все — срочные, — походя пояснил Кроули, двигаясь дальше. — Ноэль — Белфаст, стихийная инициация малефика. Лазарь — болотники в Литтл-Хэнглтоне…
— Да! — Эмбер победно вскинула руки. — Есть-есть-есть! Я гений!
— Тоже мне, — кисло протянул Грэм. — Первый раз за неделю выиграла…
— Бу-бу-бу! — весело передразнила Эмбер, показав ему язык.
—…Кайл, Фиона — Уилтширский филиал Мунго, — закончил между тем Кроули, отправив последние задания. — На сегодня все! Работаем, не лажаем!
И он, открыв портал, исчез.
— А что это было? — с интересом спросил Гарри, наблюдая, как получившие задания ребята спешно заканчивают завтрак.
— Практика, — пожала плечами Марго. — Старшим ребятам, которые уже хоть что-то умеют, начинают давать реальные заказы за полцены.
— Заказы?
— Ну да, ты же слышал, в Соединенном Королевстве все время что-то происходит. Опытные некроманты за такую мелочь, как болотники или полтергейсты, даже браться не станут, а студенты — запросто. И практика, и подработка — два в одном.
— А откуда приходят заказы?
— От магов, — Марго усмехнулась. — Вообще, тут сложная история… Официально некромантия на территории магической Британии уже лет сто пятьдесят, как запрещена. Но проблема в том, что призракам, нежити и всяким там проклятым артефактам на законы плевать. Вот и получается, что министерству, хочешь — не хочешь, приходится с некромантами сотрудничать. Вот они и сбрасывают все, что требует «особого» вмешательства, Гильдии, те уже распределяют задания между своими, а что попроще — отдают нам.
— Странная какая-то логика, — озадачился Гарри. — Зачем запрещать то, без чего все равно не обойтись?
— Ой, не знаю, — отмахнулась Марго. — Это ты у министра магии спроси. Хотя, он и сам-то, наверное, не в курсе, когда этот закон приняли, он еще не родился.
— А… ну, министерство — понятно, а некромантам это сотрудничество зачем?
— Как зачем? — удивилась Марго. — Кушать-то все хотят. А маги хорошо платят. За некоторые заказы — даже очень хорошо…
— Ага, — внезапно хмыкнула проходившая мимо их столика старшекурсница. — Особенно, если ты умеешь свою оплату из магов выбивать.
***
Вопреки обещаниям Эмбер познакомиться с «очень сложным преподом» Алариком Крэйном поближе Гарри в этот день не пришлось.
Сразу после завтрака его прямо на выходе из зала отловила какая-то взвинченная Кира.
— Поттер, за мной!
— Куда? — не понял Гарри. — Демонология же…
— Подождет, — отрезала Кира. — У тебя индивидуальная программа. Что стоишь, глазами хлопаешь? Идем!
И она на крейсерской скорости потащила его куда-то в подземелья замка.
Гарри уже было испугался, что на него собираются снова натравить какую-нибудь нечисть, но оказалось, что ему предстоит всего лишь осмотр у местного целителя.
Того самого добродушного старичка с посохом, которого он уже видел накануне в кабинете ректора.
— Проходите, проходите! — целитель их визиту был явно рад. — Что ж, посмотрим…
Это был самый странный медицинский осмотр в жизни Гарри. Его не заставляли раздеваться, вставать на весы или задерживать дыхание, не стучали молоточком по коленкам и даже не мерили давление или температуру.
Вместо этого целитель Доннелли несколько задумчиво водил вокруг него своим посохом с каким-то прозрачным камнем в навершии, бормоча что-то себе под нос, отчего воздух вокруг начинал странно искрить, а затем попросил вырвать из головы пару волосков и уколоть палец тонким серебристым кинжалом.
Волосы он бросил в несколько склянок с жидкостями разного цвета, с явным интересом наблюдая за получившейся реакцией, а каплю крови с кинжала уронил в потемневшую от времени медную чашу.
— Хм… — наконец он закончил свои опыты, взял лист бумаги, на котором все это время делал пометки, и обернулся к Кире. — У меня две новости — хорошая и плохая.
— Давайте плохую, — наставница исподлобья глянула на Гарри.
Доннелли вздохнул.
— Физическое состояние оставляет желать лучшего. Очевидный недостаток веса, проблемы с желудком и легкими, слабое зрение, трещина в лучевой кости левой руки, плохо сросшийся перелом правого голеностопа…
— Твои родственники тебя били, что ли? — Кира подняла бровь.
Гарри отчего-то смутился.
— Да нет… Это кузен, Дадли… Он меня все время гонял со своей компанией… ну, вот пару раз упал неудачно…
— Ясно, — Кира снова посмотрела на целителя. — А что у нас с магией?
— Приятного мало, — тот снова вздохнул и поправил очки на носу. — Потенциал — выше среднего, но каналы сильно расшатаны. Чаще всего такая картина наблюдается у тех детей, которые вынуждены подавлять свою магию. В случае Гарри — еще пара лет, и появилась бы угроза возникновения обскура.
— Класс, — мрачно сказала наставница. — Стесняюсь спросить, а в чем заключается хорошая новость?
— Все поправимо! — радостно воскликнул целитель. — Мальчик попал к намочень вовремя! Интенсивная практика, общее укрепление организма, хорошее питание, спорт — и через год он будет в отличной форме!
Но Киру эта новость отчего-то не обрадовала.
— А побыстрее можно?
— Ну… — качнул головой Доннелли, — если постараться, составить правильную программу и воспользоваться специальными зельями, то за полгода…
— Три месяца, — перебила его Кира. — У нас есть три месяца. Максимум — три с половиной.
— Да ты с ума сошла! — поразился целитель.
— Не я, — возразила Кира и выразительно покосилась на потолок.
Доннелли, проследив направление ее взгляда, мгновенно растерял всю свою восторженность и стал предельно серьезен.
— То есть… — он посмотрел на Киру поверх очков.
— Без вариантов, — отозвалась та.
Целитель крепко призадумался. А затем, схватив старомодную перьевую ручку, начал что-то быстро писать на пергаменте. Дописав, он метнулся к полкам, тянущимся вдоль стен, и схватил оттуда несколько склянок.
— Так, вот это, — он сунул Кире склянки, — будешь давать ему каждый день перед завтраком и ужином. Обязательно сама — не дай Некрос, мальчик дозировку перепутает! А вот это, — он положил сверху пергамент с каким-то списком, — передашь Аманите. Пусть сварит как можно быстрее. Программу физических тренировок я составлю к вечеру, завтра заберешь. Ну, а уж магическая практика — это по твоей части.
— Я поняла, — наставница несколько повеселела. — Спасибо! Поттер, идем!
Гарри, совершенно растерявшийся от обрушившегося на него потока информации и незнакомых терминов, поспешил было к выходу, но потом обернулся.
— Спасибо вам…
— Не за что, Гарри, — Доннелли вздохнул. — Пока не за что. Сейчас очень много будет зависеть от тебя. И… Кира…
— Да? — она оглянулась.
Целитель задумчиво пожевал губами.
— Я не уверен, но… покажи-ка его менталистам на всякий случай. Не нравится мне этот его шрам…
***
— А что не так с моим шрамом? — с беспокойством спросил Гарри уже по дороге к следующему кабинету.
— Вот сейчас и выясним, — отозвалась Кира, сворачивая к лестнице, ведущей в одну из башен.
— А почему вы сказали, что у нас всего три месяца?
— Потому что это так и есть.
— Да, но три месяца — на что?
— Чтобы привести тебя в нужную форму.
— Нужную для чего?
— Поттер, — Кира вдруг тормознула так резко, что Гарри чуть не врезался в нее. — Послушай меня. Тебе сейчас эта информация совершенно не нужна. Твоя главная задача — внимательно слушать, впитывать информацию и делать то, что тебе говорят, понял? И все будет нормально. Ты мне веришь?
Гарри молча покосился на нее. Кира вздохнула.
— Согласна, глупый вопрос. Тогда пока просто прими к сведению. Все равно деваться нам с тобой некуда…
***
Менталисты — обитающие в самой высокой башне замка — оказались близнецами, похожими, как две капли воды.
Тонкий, гибкий, невысокий юноша с пушистой шапкой абсолютно белых волос и светло-серыми, почти прозрачными глазами, и точно такая же девушка. Вместе они выглядели довольно забавно, напоминая пару гигантских одуванчиков.
— Поттер, знакомься, Льюис и Линда, наши преподаватели менталистики. Легилименция, окклюменция, магия духа — все к ним, — быстро представила их Кира. — Ребята, это Гарри Поттер, наш новенький, и магистру Доннелли не понравился его шрам…
— Еще бы, — Линда слегка наклонила голову, глядя на Гарри своими неестественно светлыми глазами. — От него остаточной некроматерией фонит за версту.
— Не поняла, — озадачилась Кира. — А почему я не чувствую?
— А у него магическая полярность другая. Он внутрь фонит.
Близнецы переглянулись, а затем Льюис, вновь поймав взгляд Гарри, подошел к нему и едва ощутимо коснулся кончиками пальцев его висков.
Кира сдавленно охнула.
— Теперь чувствуешь? — спокойно спросила Линда.
— Мать моя Хель… — судя по выражению лица Киры, она таки чувствовала. — К нему что, какая-то астральная дрянь прицепилась?
— Паразит, — сказал Льюис, не убирая ладоней от головы Гарри. — Естественный, искусственно созданный…
— То есть, это живая сущность? — спросила Кира.
— Часть сущности, — уточнил Льюис. — Прицепилась, похоже, случайно, но довольно давно.
— Это опасно?
— Сам по себе паразит нейтральный, но силу и магию тянет. Плюс — конфликт магических векторов, нестабильный растущий организм и длительное нахождение носителя в немагической среде… Не смертельно, но неприятно. Хорошая новость — паразит почему-то не сросся с аурой, хотя мог бы.
Льюис наконец отпустил Гарри и отошел на пару шагов.
— Так… — Кира тряхнула головой. — И что делать?
— Да ничего, — Линда пожала плечами. — В процессе инициации сам отвалится.
— А убрать его до инициации можно?
— Можно, — по-прежнему безо всяких эмоций сказал Льюис. — Но процесс достаточно сложный и болезненный, поэтому сначала нужно будет стабилизировать организм, набрать физическую и магическую форму, почистить каналы…
— Понятно, те же яйца, только в профиль! — Кира закатила глаза. — Ладно, ребята, спасибо. Поттер, пойдем… а, нет, стой, — она вдруг как-то передернула плечами и обернулась к близнецам. — Слушайте, а можно, чтобы оно опять фонило внутрь? А то ж он так всю академию на уши поставит…
***
— А куда мы теперь?
Гарри уже даже не пытался задавать более сложные вопросы. Да и, откровенно говоря, не был уверен, что хочет услышать на них ответы. Он почти ничего не понял из разговора наставницы с менталистами, но уловил главное — ничего смертельного, все поправимо.
И это обнадеживало.
— В мастерскую, — отозвалась Кира. — Закажем тебе посох и палочку, заодно подберем что-нибудь на первое время.
— Волшебную палочку? — у Гарри загорелись глаза. Он уже видел, что с помощью них могут делать ребята, и зрелище это, надо заметить, весьма вдохновляло. — Я буду колдовать?
— Куда ты денешься? — фыркнула Кира. — Только запомни один раз и до склероза — посохи, палочки, амулеты — это всего лишь инструменты. Они позволяют сконцентрировать энергию, направить ее, усилить, но в первую очередь ты должен научиться чувствовать свои энергетические потоки, как часть себя. И управлять ими безо всяких вспомогательных предметов, так, как ты управляешь своим телом. Понял?
— Нет, — честно ответил Гарри. — Но запомнил.
Кира глянула на него и усмехнулась уголком губ.
— Ну хоть мозги у тебя работают нормально — и на том спасибо…
***
В мастерской — гигантском помещении, заставленном всевозможными шкафами и столами — безраздельно царствовал худой, угрюмый мужчина с неприятным цепким взглядом и собранными в низкий хвост седыми волосами.
— Маркус Шин — наш штатный артефактор, мастер на все руки и просто золото, — привычно познакомила Кира. — Маркус, это наш новенький. Имени не называю, ты все равно не запомнишь. Нам нужен посох, палочка, наручи… ну, короче, стандартный набор. И что-нибудь временное, на сейчас.
Маркус молча выслушал ее, затем окинул взглядом Гарри с ног до головы, будто просканировал, и все так же безмолвно ушел куда-то вглубь мастерской.
— Характер отвратительный, но в своей области он — гений, — негромко сказала Кира.
— А почему он молчит? — так же тихо поинтересовался Гарри.
— Говорю же — характер отвратительный.
Маркус вернулся через пару минут с двумя длинными стальными пластинами в руках. Одна из них была покрыта мелкими деревянными плашками, а другая — металлическими.
— Это образцы, — пояснила Кира, когда мастер положил пластины на стол перед Гарри. — Закрой глаза и проведи над ними рукой, как почувствуешь отклик, говори.
Гарри послушно зажмурился и вытянул ладонь над образцами дерева. Некоторое время ничего не происходило, а затем он вдруг ощутил одновременно легкий укол и тепло, разлившееся по руке.
— Вот эта, — он открыл глаза.
— Эбен, — прочитала Кира надпись под плашкой и хмыкнула. — Ожидаемо. Я бы даже сказала — стандартно. Так, теперь давай вторую.
На этот раз отклика пришлось ждать дольше, но наконец Гарри вновь ощутил приятное тепло.
— Ого, — Кира присвистнула. — Палладий… Да ты у нас, оказывается, с амбициями!
Гарри только плечами пожал. А Маркус, между тем, вытащил откуда-то третью пластину. На этот раз на ней были разноцветные пучки волос, фрагменты перьев, осколки каких-то камней, костей, клыков — и это только то, что Гарри мог хоть как-то опознать.
— Это материалы для сердцевины палочки и навершия посоха, — прокомментировала Кира. — Вперед…
Гарри повторил процедуру, и неожиданно почувствовал сразу два отклика. Кира, прочитав надписи под образцами, схватилась за голову.
— Ой-ё… Перо черного грифа и коготь мантикоры, — она посмотрела на Маркуса. — Слушай, у него и так магия нестабильная, он же нам тут все разнесет нафиг…
Тот флегматично пожал плечами и убрал пластины с образцами. Кира, тяжко вздохнув, посмотрела на Гарри.
— Да, Поттер. Выжить нам с тобой будет сложно, но весело…
========== Опыт - сын ошибок трудных… ==========
Каждый ребенок мечтает попасть в волшебную сказку.
И маленький Гарри Поттер, всю жизнь живший по принципу «пойди-подай-убери-пошел вон» исключением не был.
Вот только сказка ему, как оказалось, попалась несколько… специфическая.
***
— Ну, Поттер, давай, — Кира смотрит напряженно.
Гарри делает глубокий вдох и с опаской поднимает волшебную палочку.
— Люмос!
Ничего. Ни единой искорки. Ни даже мало-мальски слабенького свечения.
— Еще раз!
— Люмос, — палочка заметно нагревается в руке, но эффекта по-прежнему ноль. Гарри чувствует подступающую панику. — Люмос! Люмос!!!
БАБАХ! С кончика палочки срывается огненный шар и, пролетев мимо чудом успевшей пригнуться наставницы, врезается в стену, оставляя на камнях приличного размера подпалину.
Кира распрямляется и сдувает со лба непослушную прядь волос.
— М-да… сила есть — ума не надо…
***
То, что с контролем у Гарри большие проблемы, стало ясно почти сразу.
Даже простейшие заклинания в его исполнении оборачивались натуральной катастрофой, стоило ему начать нервничать.
А поскольку Кира с самого первого дня взяла сумасшедший темп, буквально не оставив Гарри ни одной свободной минуты в расписании, нервничал он почти постоянно.
Подъем — зарядка — зелья — завтрак — практика — спорт — обед — практика — зелья — ужин — практика — библиотека — сон…
И так по кругу.
К концу первой недели не привыкший к таким нагрузкам Поттер уже готов был на стенку лезть, а противные Дурсли начали казаться самыми милыми людьми на земле.
***
— Ты не слишком круто с ним? — поднял брови Кроули, глядя на буквально выползающего из библиотеки Гарри. — Смотри, загнется же пацан…
— Не загнется, — мрачно буркнула Кира. — А вот если я ему начну поблажки делать и сопли подтирать, то инициацию он точно не переживет.
— Да ты никак переживаешь за него? — в голосе Кроули прорезалось ехидство.
— Не переживала бы, если бы кое-кто не повесил на меня личную ответственность за его жизнь! — огрызнулась Кира и с досадой посмотрела вверх. — Вот что я ему плохого сделала, а?
***
К концу второй недели стало немного легче.
То ли начали действовать зелья, которые в Поттера вливали литрами, то ли организм более-менее адаптировался к нагрузкам, но Гарри перестал так сильно напоминать несвежего зомби, и больше не падал за завтраком лицом в тарелку.
Правда, до спальни по-прежнему доходил не всегда.
***
— Гарри… Эй, Гарри, слышишь меня?
— А? — Поттер поднял голову и с трудом разлепил глаза.
В окна гостиной светило утреннее солнце, а возле стола, за которым он, видимо, вырубился накануне, стояла Марго и смотрела на него с явным сочувствием.
— Ты живой?
— Не дождешься, — фыркнул Поттер, закрывая учебник по чарам, послуживший ему подушкой.
Марго усмехнулась.
— А ты, смотрю, потихоньку втягиваешься… Мы с Тиссом тебе тут сэндвичи и чай прихватили.
Гарри только теперь заметил стоявший на столе поднос.
— А…
— А завтрак ты уже проспал.
— Ага…
— Поттер! — в гостиную заглянула Аника. — Тебя там Кира обыскалась, — она подошла к нему и протянула фиал из темного стекла. — Вот, твои биодобавки. И еще она просила передать, что с сегодняшнего дня ты ходишь с нами на пары.
— Когда? — простонал Гарри, чуть не выронив из рук сэндвич. — У меня же практика с утра до вечера!
— Теперь у тебя практика только после обеда, — «обрадовала» его староста. — Все, давай, ноги в руки — и бегом. У нас через десять минут Алхимия.
***
Алхимия Гарри понравилась сразу. Хотя бы потому, что почти не требовала использования палочки, которую он уже опасался лишний раз брать в руки. Да и магистр Грант, с первого дня отнесшаяся к Поттеру благосклонно, вызывала исключительно теплые чувства.
Чего совершенно нельзя было сказать о преподавателе Демонологии, чьи занятия шли в этот день второй парой.
Магистр Крэйн производил впечатление человека, недолюбливающего детей.
Но только на первый взгляд.
Со второго становилось очевидно, что он просто люто ненавидит все живое.
Но каким-то непостижимым образом свои лекции он читал так, что Гарри, просидевший все полтора часа с открытым ртом и не записавший ни строчки, с изумлением обнаружил, что запомнил все до последнего слова.
Более того — кое-что даже понял.
***
— Ну как? — поинтересовалась Эмбер, когда они вышли из класса.
— Жесть, — выдохнул Гарри.
— Нет, Поттер, — поморщился шедший за ними Грэм. — Жесть будет, когда начнется практика.
Гарри даже спорить не стал. Только подумал, что насчет «выжить» наставница, похоже, не шутила.
***
— Ну… это уже на что-то похоже, — без особой уверенности протянула Кира, наблюдая, как парта резко взлетает к потолку. — Только я вроде просила поднять тетрадь…
Гарри посмотрел на нее несчастными глазами.
— У меня не получилось…
Кира моргнула и задумчиво почесала нос.
Вот в этом весь Поттер. Тетрадь он поднять не может, зато тяжеленный стол — запросто.
И где здесь логика?
— Ладно. Будем работать над концентрацией, — она покосилась вверх. — Только парту опусти… Медленно! Вот так… потихоньку…
ХРЯСЬ!
— Ой-ой! — Гарри зажал рукой рот.
Кира критически оглядела груду досок на полу.
— Пожалуй, надо было начинать с Репаро…
***
Однако, несмотря на очевидные трудности, были в этой новой, изматывающей и непонятной, но интригующей жизни свои несомненные плюсы.
Во-первых, к концу первого месяца Поттер наконец в полной мере ощутил чудодейственный эффект довольно мерзких на вкус зелий и ежедневных физических нагрузок.
У него заметно прибавилось сил и выносливости, он стал быстрее высыпаться, слегка вытянулся в росте и — самое главное — у него значительно улучшилось зрение. Не настолько, чтобы совсем избавиться от очков, но достаточно, чтобы без них не чувствовать себя слепым.
Во-вторых, у него впервые в жизни появились приятели.
Забавный, вечно сомневающийся в себе, но очень открытый и дружелюбный Тисс; обладающая специфическим чувством юмора, но зато невероятно общительная Марго; бесконечно подкалывающие друг друга и всех вокруг Грэм и Эмбер и староста Аника, с которой они нашли общий язык на почве маггловского воспитания.
Конечно, пока это были всего лишь приятели, а не друзья — у Поттера тупо не хватало времени, чтобы общаться с ними больше, чем «привет — как дела — передай сахар — спасибо», но они это понимали и искренне пытались хоть как-то облегчить ему жизнь, и за это Гарри был им очень благодарен.
Ну, а в-третьих, в первый раз получив на Алхимии «отлично» за правильно сваренное зелье — Поттер наконец ощутил настоящий учебный азарт.
В маггловской школе он никогда не получал оценок выше, чем у Дадли. И не потому, что был глупее кузена, просто не хотелось давать ему лишний повод устроить «охоту». Да и дядя с тетей злились, когда он хоть в чем-то превосходил их драгоценного сыночка.
Вот и приходилось выбирать между оценками и относительно спокойной жизнью — для Гарри выбор был очевиден.
А вот в академии у него появилась возможность узнать, как это приятно — быть в чем-то лучшим. И оказалось, что для Поттера это отличная мотивация прикладывать больше усилий.
Особенно там, где возникали трудности.
***
— Да что ж такое! — Гарри в который раз взглянул на исчерканное вдоль и поперек эссе по демонологии и ощутил страстное желание начать биться головой о стенку. — Крэйн вообще когда-нибудь кому-нибудь ставил нормальные оценки?
— Из наших? — Марго и Эмбер переглянулись. — Кажется, нет… Старшекурсники говорят — единственное, что он ценит в учениках — это яркий талант. Причем только в его области. Все остальные могут даже не дергаться, усидчивость и старательность — это, по его мнению, отговорки в пользу бедных.
— Ясно, — Поттер решительно скомкал сочинение и отправил по низкой дуге в корзину для бумаг.
— Да ладно, чего ты вообще паришься? — лениво протянул валявшийся на диване Грэм. — Это ж не наш профиль. Экзамены как-нибудь сдадим — и хрен с ним…
— Да знаю, — поморщился Гарри. — Просто… бесит. Стараешься, ночами не спишь, делаешь…
— Кстати, а что ты тут делаешь? — вдруг поинтересовалась Марго. — У тебя же вроде сейчас практика с Кирой?
— Ой-ё!
Ну что за жизнь? Даже на неудачах зацикливаться — и то некогда!
***
Кира, ждавшая его во внутреннем дворе, выглядела чем-то до неприличия довольной. И это настораживало.
— Ну что, Поттер! — наставница потерла руки. — С палочкой ты более-менее освоился, с простейшими заклинаниями — тоже, можно наконец и делом заняться!
— Делом? — не понял Гарри.
Он-то наивно полагал, что именно этим и занимался весь этот сумасшедший месяц.
Но у Киры, очевидно, было другое мнение по этому поводу.
— Конечно, сколько можно фигней страдать? У нас не Хогвартс, чтобы годами всякую ерунду, вроде Репаро и Левиосы по кругу гонять. У нас тут люди профессию получают. Знакомься, это Фрэнк! — и она взмахом руки открыла длинный дощатый ящик, подозрительно напоминающий по форме гроб.
Подозрения не обманули.
В ящике лежал настоящий человеческий скелет, при виде которого у Гарри волосы на затылке зашевелились.
Нет, он, конечно, уже давно понял, что попал не в кружок кройки и шитья, но одно дело — абстрактная теория, которую он зазубрил почти наизусть, и совсем другое — первый практический опыт.
— Э-э… Фрэнк?
— Ну да, — Кира посмотрела на скелет. — Зовут его так. Вернее, звали. Лет тридцать назад этот гений и двое его дружков-идиотов возомнили себя великими охотниками на ведьм и чуть не сожгли на костре девочку, жившую с ними по соседству в одной деревушке.
— А она правда была ведьмой?
— Нет. Она была самым обыкновенным семилетним ребенком. Но зато ее старший брат оказался колдуном с сильным уклоном в некро. Ему тогда было примерно столько, сколько тебе сейчас, и он даже не подозревал о своих способностях, пока не увидел, как его сестренку привязывают к столбу над вязанкой дров…
— И что он сделал? — Гарри затаил дыхание.
Кира пожала плечами и усмехнулась.
— А что мог сделать десятилетний мальчишка с тремя здоровыми мужиками? Он закричал. И от души пожелал всем троим самим сгореть. А они взяли и действительно сгорели — в одну секунду обуглились, хотя рядом даже зажженного огня не было.
— А что случилось с тем мальчиком и его сестрой?
— Сестра его осталась жить в деревне, с родителями, а мальчика забрали в академию. Ну и скелеты прихватили заодно — не пропадать же добру. Он отучился, вырос, стал сильным магом и теперь успешно обучает таких вот любопытных недоразумений, — Кира шутливо щелкнула его по носу. — А Фрэнк до сих пор служит нам верой и правдой, и дружки его тоже служили, пока с тобой не встретились…
До Гарри наконец дошло.
— Так это были…
— Ага.
— А тот мальчик…
— Т-с-с! Кроули не любит, когда я кому-то рассказываю эту историю.
— А зачем тогда?..
— А из вредности, — Кира забавно наморщила нос. — Так, все, Поттер! Сказки кончились, хватит отлынивать, давай дело делай! Посох свой уже получил?
Гарри кивнул и достал из кармана круглый цилиндр из черного дерева. Сосредоточившись, он слегка сжал его в ладони, посылая легкий магический импульс, и мгновение спустя цилиндр трансформировался в короткий (в половину человеческого роста) гладкий посох с круглым матово-белым шаром в серебристом навершии из палладия.
— Красота! — оценила Кира и хлопнула в ладоши. — Ну что, начнем с чего-нибудь простенького? Только, умоляю, держи себя в руках! Угробишь еще и Фрэнка — Кроули тебя самого в расход пустит…
***
— Ну, и как? — глаза Тисса горели любопытством. — У тебя получилось?
— Получилось, — слабым голосом отозвался с дивана бледный и порядком помятый Гарри. — Только немножко не то…
— Как это? — влезла Эмбер.
— А вот так, — пробормотал Поттер. — Я хотел его «марионеткой» поднять, но с перепугу последнее движение перепутал… А этот Фрэнк как из ящика выскочил, как кинулся на меня…
— Ты поэтому такой красивый? — хмыкнул Грэм, оглядев его испачканную одежду и застрявший в волосах песок.
— А? Да не… Это я запаниковал, и вокруг меня вихрь поднялся, а потом меня прям вместе с вихрем Кира щитом накрыла, пока разбиралась, как мое «Некрос-знает-что-такое!» отменить…
— М-да, Поттер, — Грэм жизнерадостно заржал. — Ды ты просто стихийное бедствие какое-то!
— Ой-ой-ой! — тут же съязвила Эмбер. — А кто своего первого мертвяка вместо того, чтобы поднять, на запчасти разобрал, а? По всему двору потом косточки собирали!
— Кто бы говорил! — фыркнул Грэм. — Ты-то от своего сама по всему двору с визгами удирала!
— Ой, ну хватит уже, — закатила глаза Марго. — С первого раза ни у кого ничего идеально не получается. А ты, Гарри, молодец! Кстати, что Кира-то сказала?
Поттер тяжко вздохнул.
— Сказала, что завтра в лес пойдем, болотников гонять…
========== Наследство и наследие ==========
— Поттер, а, Поттер? — протянул Грэм, задумчиво щурясь.
— Чего тебе? — Гарри, вяло ковыряющий котлету в своей тарелке, даже взгляда не поднял.
— А чего это мы последнее время такие кислые?
— Понятия не имею, почему вы кислые…
— О, еще и шутить разучились!
— Грэм, отвянь.
— Нет, правда, Гарри, — поддержала брата Эмбер, — что не так? У тебя же так хорошо все идет, а ты какой-то хмурый…
— И зависать начал, — подхватил Грэм.
— Думаешь все время о чем-то… — добавила Эмбер. — По дому скучаешь?
Поттер фыркнул в стакан с соком.
— Вот уж — чего нет, того нет!
— А что тогда? — почти хором спросили Эмбер и Грэм, в кои-то веки проявив удивительное единодушие.
Гарри неопределенно дернул плечом и поморщился.
— Самому интересно…
***
Откровенно говоря, видимых поводов для беспокойства у Поттера и правда не было.
Его жизнь в академии постепенно вошла в колею — пусть и слегка напоминающую гонку, но вполне понятную и более-менее стабильную. Бесконечные занятия наконец начали приносить свои плоды, его магия почти перестала изображать из себя взбесившуюся шаровую молнию, зрение выправилось окончательно, позволив избавиться от ненавистных очков…
А заклинания и простенькие ритуалы стали получаться так хорошо, что к середине июля Гарри уже казался сам себе великим магом.
Вот только Кира, несмотря на все его успехи, почему-то мрачнела день ото дня.
Нет, она не отрицала его прогресса, даже хвалила иногда (хоть это был и не ее конек), но Гарри все чаще замечал на себе ее задумчивый, нерадостный взгляд.
Конечно, это нельзя было считать достаточным поводом для беспокойства. Гарри даже не мог быть уверен, что изменившееся настроение наставницы связано именно с ним, но…
Какое-то тревожное чувство, поселившееся внутри, подсказывало, что это так.
И Гарри понятия не имел, что со всем этим делать.
***
— М-да, — хмыкнула Эмбер, выслушав его сумбурные доводы. — Слушай, а что если… ну, просто, в порядке бреда… может, просто спросить?
Поттер закатил глаза.
— А то я не пробовал!
— И что?
— И ничего. Она отшучивается и подсовывает очередное задание, — Гарри рассеянно взлохматил волосы. — Не знаю, может, это глупо, но иногда мне кажется, что она от меня что-то скрывает… Что-то важное…
— Ой, Поттер, по-моему, у кого-то просто мания величия! — скривился Грэм. — Вот преподам заняться больше нечем — заговоры вокруг тебя устраивать!
— А, между прочим, вполне может быть, — неожиданно протянула Эмбер. — Сам подумай, его с первого дня гоняют, будто пытаются годичную программу за месяц впихнуть…
— И чего? — не впечатлился ее аргументом Грэм. — Он поздно пришел, может, они хотят, чтобы он быстрее втянулся?
— Да? А та девчонка из группы «А», Меган? — возразила Эмбер. — Она появилась всего недели на три раньше Гарри, но ей почему-то такой жести не устраивали.
— О, ну конечно! А Поттера они увидели — и решили сразу новым ректором сделать!
— Фигня, — неожиданно раздался откуда-то справа женский голос, и ребята, обернувшись, увидели сидящую за соседним столиком старшекурсницу. — Его к инициации готовят.
***
— Вот, пользуйся, дарю!
Кира, сидевшая по-турецки на ковре в своей спальне, мрачно глянула на упавшую перед ней папку с бумагами и подняла взгляд на Кроули.
— Что это?
— Информация, — он самодовольно ухмыльнулся и плюхнулся в кресло, вытянув ноги. — О твоем подопечном, его предках, их наследстве и так далее по списку. Собирал и проверял лично специально для тебя по настоятельной просьбе нашего драгоценного начальства!
— У-у, — протянула Кира. — Так вот, где ты пропадал по вечерам все последние дни…
— Я бы сказал, последние недели, но кто считает? — поморщился Кроули и внимательно посмотрел на нее. — Однако, что-то я не вижу восторга в глазах… Где ритуальные танцы и хвалебные оды прекрасному мне?
— Спасибо.
— И это все? — возмутился Кроули. — За все мои усилия? Нечеловеческие, можно даже сказать, титанические…
—…и совершенно бесполезные, если только не случится великое чудо — и Поттер не переживет инициацию, — хмуро закончила Кира.
Кроули поднял брови.
— Не понял. Мне казалось, у вас уже все в шоколаде…
— Сказала бы я тебе, в чем у нас все! — огрызнулась Кира и устало прикрыла рукой глаза.
— А ты не драматизируешь?
— По-твоему, я похожа на человека, склонного к драматизации?
— Не очень, — Кроули пожал плечами. — Но мало ли… Слушай, а ты не думала сказать пацану правду? Может, его это подстегнет?
Кира вскинула голову.
— И что, интересно, я должна сказать? Прости, Поттер, но у нашего ректора поехала крыша, поэтому тебе предстоит ритуальное самоубийство? Считаешь, это кого-то может вдохновить?
***
— М-м… Гарри? — Марго с беспокойством оглядела высокие стопки книг, формировавшие вокруг сидевшего на ковре в гостиной Поттера натуральные баррикады. — Ты в порядке?
— Нет, он не в порядке, — ответила вместо него стоявшая тут же Эмбер. — Карен Янг сказала, что преподы хотят максимально быстро подготовить его к инициации.
— Чего? — у Марго округлились глаза. — Откуда она это взяла?
— Говорит, похоже, — пожала плечами Эмбер.
— Ерунда! — возмутилась Марго. — Нам же рассказывали, что инициацию обычно проходят через год-полтора после начала обучения, а Гарри тут всего три месяца!
— Я ему говорила, — вздохнула Эмбер. — Но он почему-то уверен, что Карен права. Теперь вот ищет информацию…
— Нашел! — внезапно воскликнул Поттер, выныривая из-за книжного завала с толстым потрепанным томом в руке. — Здесь написано, что в исключительных случаях проводились ранние инициации, чтобы увеличить потенциал некроманта или защитить его… Главное условие для благополучного исхода инициации — отличная физическая форма, стабильный магический фон, высокий уровень контроля и генетическая предрасположенность!
— Это у тебя-то высокий уровень контроля и стабильный фон? — девочки переглянулись.
— Ну, по крайней мере, это то, чего от меня так упорно добиваются, — Гарри качнул головой, посмотрел на них расфокусированным взглядом, а затем вдруг вскочил и умотал в неизвестном направлении.
— Куда это он? — Эмбер моргнула.
— К Кире, наверное, — предположила Марго.
— Хочет выяснить, зачем она все это устроила?
— Или последствия неблагополучного исхода…
***
Несмотря на твердую убежденность в том, что правда Поттеру ничем не поможет, откровенно врать в ответ на прямой вопрос Кира не стала.
Да и какой смысл, когда до назначенной даты инициации осталась всего неделя? Тут уж, как говорится, либо пан, либо…
— То есть, я могу умереть? — Поттер смотрел задумчиво, но почему-то без тени страха.
Будто не о смертельной опасности узнал, а об интересном научном феномене.
Странно.
Он вообще был странным — этот ребенок. Чем дальше, тем больше увлекался учебой, жадно поглощал любую информацию, до которой мог дотянуться, мало общался с однокурсниками, зато на учебном полигоне мог поселиться на несколько дней, особенно если у него что-то не получалось.
Мягко говоря, нехарактерное поведение для десятилетки. Даже по весьма специфическим понятиям Киры.
— Можешь, — она кивнула, настороженно наблюдая за его реакцией. — Но, если верить нашему ректору — не должен.
— А что говорит ректор?
Кира вздохнула. Если бы говорил… а то все намеками, загадками…
— Говорит, что родословная у тебя хорошая, — она покосилась на оставленную Кроули папку. — Помнишь, я как-то упоминала, что тебе с предками повезло?
Поттер, проследив направление ее взгляда, подошел к столу и посмотрел на украшавший обложку папки символ.
— Здесь эмблема академии…
— Это не только эмблема, — Кира встала рядом с ним. — Это герб рода Певерелл. Среди обычных магов этот символ известен как знак, так называемых, Даров Смерти.
— Певереллы… — Гарри потер лоб, — это основатели академии? Три брата, да? Я читал о них…
— Одни из сильнейших некромантов в истории, — кивнула Кира. — Выдающиеся, талантливые маги, создатели уникальных артефактов, аналогов которым до сих пор нет. И… твои предки.
— Мои… кто? — у Поттера натурально глаза на лоб полезли.
Кира усмехнулась.
— Удивлен, мальчик-из-чулана? Представь, как мы все удивились, когда ты здесь появился. Дар некро в роду Поттеров спал так долго, что о нем уже почти все забыли. И тут вдруг ты…
— То есть я — потомок основателей академии? — Гарри, казалось, все не мог поверить. — Тех самых легендарных братьев?
— Ага.
— Значит, вы поэтому взяли меня на обучение?
Кира неопределенно повела плечом.
— Скажем так, это был решающий аргумент.
— А… — Поттер замялся. — И теперь… то есть…
— Хочешь спросить, что тебе это дает? — Кира понимающе хмыкнула. — Прости, но придется тебя разочаровать — никаких привилегий в академии, а также фамильных замков, титулов, сокровищ, армии слуг и прочих плюшек тебе не светит. Нет, все это, конечно, было когда-то… Но на сегодняшний день все, что осталось от Певереллов — это руины сожженной адским пламенем крепости, личное кладбище и три знаменитых артефакта, затерявшихся где-то в глубине веков.
— Понятно…
— Но есть и хорошая новость, — добавила Кира. — Ты единственный наследник рода Поттер — и, если верить информации из этой папки, твои родители оставили тебе очень приличный капитал в Гринготтсе, дом в Годриковой Лощине и небольшой счет в маггловском банке.
— В маггловском?
— Твоя тетя продала дом в Коукворте после смерти твоих дедушки и бабушки по материнской линии, а деньги они с сестрой поделили пополам. Здесь есть все подробности, — Кира пододвинула к нему папку. — Можешь взять и сам все прочитать.
— Спасибо, — пробормотал Поттер, прижимая папку к груди, а потом поднял взгляд. — Значит, ректор думает, что кровь Певереллов поможет мне пройти инициацию?
— Я бы сказала, он в этом уверен, — Кира пожала плечами. — Только не спрашивай меня, откуда у него эта уверенность — я понятия не имею! — она закатила глаза, а потом внимательно посмотрела на подопечного. — Боишься?
Гарри как-то рассеянно пожал плечами.
— Не знаю… А когда я должен… ну…
— Через неделю. Слушай, я понимаю, что все это не слишком приятные новости, но…
— Я не собираюсь убегать или бросаться с башни, — неожиданно серьезно, очень по-взрослому сказал Гарри, отчего-то сохраняя абсолютное спокойствие. — Но у меня есть одна просьба.
***
Полуразрушенный дом в Годриковой Лощине выглядел заброшенным. Заросший садик, увитые плющом стены, выбитые окна снаружи, а внутри грязь, пыль и толстые слои паутины в углах.
— Ну… как-то так, — протянула Кира, оглядев этот печальный пейзаж.
Гарри, стоявший рядом с ней, моргнул.
— Не понимаю…
— А? — Кира оглянулась на него.
— Я читал старые газеты, — задумчиво сказал Поттер. — Там было сказано, что Волдеморт напал неожиданно, отец даже палочку взять не успел… Авада не оставляет следов, так почему здесь все выглядит, как поле боя?
— Нашел, кому верить — журналистам! — фыркнула Кира. — И откуда, интересно, у них такие драматические подробности, если из живых свидетелей той ночи — один годовалый ребенок, да и тот исчез раньше, чем обо всем стало известно?
— Логично, — согласился Гарри и провел рукой по пыльной поверхности стола.
— Меня вот другое удивляет, — вдруг сказала Кира. — Мы с тобой обошли весь дом… Здесь не так много помещений — гостиная, кухня, детская, спальня твоих родителей и кладовка…
— Ну да, а что? — не понял Поттер.
— Мало похоже на родовое гнездо волшебников, — пояснила Кира. — Ни библиотеки, ни мастерской, ни лаборатории — ни намека на то, что в этом доме жили маги. А ведь Поттеры — очень древний и богатый род.
— Думаете, у родителей мог быть еще один дом? Основной?
— Думаю, что в прошлом твоей семьи довольно много странностей. Но у тебя еще будет время со всем этим разобраться.
— Будет? — Гарри вопросительно поднял брови.
Кира подмигнула ему и потрепала по голове.
— Милорд ректор, конечно, местами смахивает на сумасшедшего, но он редко ошибается.
========== Исключение из правил ==========
Некромант появился неожиданно.
И это несмотря на то, что четверо бравых авроров до рези в глазах вглядывались в пространство аппарационной площадки, на всякий случай держа палочки наготове.
Договор договором, но… Кто их знает, этих чернокнижников, в конце концов?
Вот только худой черноволосый подросток в потрепанных джинсах и темном свитере на некроманта не был похож от слова «совсем». По крайней мере по меркам молодых, неопытных авроров, только недавно заступивших на службу. Они-то ожидали увидеть того самого пресловутого старца с посохом, а потому обуявший их мощный когнитивный диссонанс был внезапен, как рассвет понедельника, и виден невооруженным взглядом.
Но подросток, которому на вид было лет четырнадцать-пятнадцать, не больше, будто не заметил их отпавшие челюсти и искреннее недоумение в глазах. На его собственном бледном и каком-то сонном лице не отражалось вообще никаких эмоций. Казалось, он просто спит с открытыми глазами, под которыми залегли глубокие тени.
Однако, первое впечатление оказалось обманчивым. Судя по коротко дрогнувшему уголку губ, встречающих паренек все же заметил (попробуй не заметить толпу здоровых детин в ярко-красных мантиях). И четыре нацеленные на него волшебные палочки тоже. Но никак на такое теплое приветствие не отреагировал.
Даже руки из карманов джинсов не вытащил. Только окинул авроров нечитаемым взглядом зеленых глаз и вопросительно поднял бровь.
— Ну? И где?
Авроры переглянулись. А потом опять уставились на подростка.
— Чего «где»? — подал голос самый высокий из четверки.
— Инфери где? — уточнил паренек, слегка нахмурившись. — У вас же инфери, да? — он вдруг вытащил из кармана какую-то бумажку и сверился с ней. — Ну да, две штуки…
— Нет, ну это просто беспредел! — внезапно отмер старший аврор. — Ваше начальство совсем охренело недоучек нам присылать? Тебе сколько лет-то, пацан?
«Пацан» на этот выпад не отреагировал. Хотя взгляд его стал чуть тяжелее.
— Инфери где? — спокойно повторил он.
— Там, — высокий ткнул пальцем в сторону ограды небольшого деревенского кладбища. — На них никакая магия не действует, даже Адское пламя…
Паренек, проследив направление, не спеша отправился к кладбищу.
— Ты хоть дело-то с нежитью имел раньше, а? — старший не унимался. — В обморок не грохнешься? Мертвяки-то там не первой свежести…
Двое его товарищей радостно заржали над шуткой командира, но некромант и бровью не повел. Он все тем же неспешным шагом вошел на территорию кладбища, каким-то плавным движением качнул головой, будто принюхиваясь, а потом прикрыл глаза.
— Смотрите-ка, да он никак боится! — глумливо усмехнулся старший. — Что, пацан, коленки дрожат?
В этот раз на шутку начальства отреагировал лишь один аврор. Остальные двое только переглянулись, не увидев даже, а ощутив, как неуловимо изменилась атмосфера на кладбище.
И в этот момент из-за ближайшего памятника показался первый мертвяк. Он брел, едва переставляя ноги, одна из которых истлела почти до самой кости, гниющие руки безвольно болтались вдоль тела, а голова с чудом держащимися на черепе клочьями редких волос, была неестественно наклонена набок и почти лежала на плече.
Инстинктивно попятившиеся авроры пропустили момент, когда в руке некроманта появился короткий посох из черного дерева. Только успели заметить, как сверкнуло мгновенной вспышкой серебристое навершие, и мертвец остановился, как вкопанный. Та же участь постигла и второго зомби, появившегося следом за ним. А затем некромант чуть приподнял руку с посохом, буркнул что-то себе под нос, дернул посох на себя, и оба мертвяка рухнули на землю, как марионетки с обрезанными нитями, вновь превратившись в груду костей и истлевшей плоти.
Все это произошло так быстро, просто и как-то буднично, что авроры в первый момент даже растерялись. Они, привыкшие к ярким вспышкам заклятий, явно ожидали более эффектного зрелища.
— Э-э… это все? — младший аврор покосился на лежащие без движения останки.
Некромант, обернувшись, коротко кивнул.
— Я свою работу сделал.
— Тоже мне, работа! — насмешливо фыркнул старший. — Пару раз деревяшкой махнуть! Я-то думал…
— Оплату, — паренек выразительно протянул руку с раскрытой ладонью, игнорируя очередную насмешку в свой адрес.
— Да за что тут платить?! — возмутился старший, явно ощущая свое превосходство над немногословным подростком. — Иди-ка ты отсюда, пацан, пока мы тебя в Азкабан не упекли!
— Шеф, вы чего? — неуверенно пробормотал самый младший. — Договор же…
— А что договор? Скажу, что он вместо того, чтобы тварей упокоить, на нас их натравил! И кому поверят? Нам, служителям закона, или этой нечистималолетней? — и он демонстративно плюнул под ноги пареньку.
Младший аврор напрягся, ожидая развития конфликта, но некромант на «нечисть» не обиделся. Он слегка наклонил голову на бок и вздохнул.
— Ладно.
А затем вновь развернулся к мертвецам и медленно поднял руку с посохом, прошептав несколько слов на латыни. В тот же момент голова одного из них дернулась.
— Э! Э, ты что делаешь? — забеспокоился старший, глядя как, повинуясь воле некроманта, нежить вновь поднимается на ноги, а в темных провалах глазниц зажигается потусторонний огонь.
Паренек пожал плечами.
— Нет оплаты — нет работы, — безо всякого выражения сказал он. — Бесплатно разбирайтесь с ними сами, — и, сунув руки в карманы, пошел мимо обалдевших авроров обратно к точке аппарации.
Нежить угрожающе захрипела, потянувшись к аврорам.
— А-а, чтоб тебя! — старший выругался себе под нос. — Стой! Вот, держи! — он вытащил из кармана небольшой мешочек с монетами и бросил некроманту.
Тот ловко поймал его, мельком заглянул внутрь, кивнул… и пошел дальше.
— Эй! — разозлился аврор. — А мертвяки?
— Ах, да, — паренек обернулся. — Конечно, нет проблем. Тариф вы знаете…
***
— Поттер, ну где ты шляешься, а? — Кира была не в духе с самого утра. — Сколько можно тебя ждать?
— Так задание же, — Поттер, буквально вывалившийся из портала во внутреннем дворе Академии, страдальчески зевнул и потер глаза.
— Что ты мне сказки рассказываешь? Там дел было на пять минут, — Кира скрестила руки на груди.
— Это на само задание — пять минут. А денежку вытрясти?
Кира вздохнула.
— Что, опять? Слушай, Поттер, ну почему именно у тебя постоянно возникают проблемы с оплатой?
— Да фиг знает, — тот дернул плечом. — Выгляжу я так, наверное.
— Выглядишь ты так, как будто тебя самого закапывать пора, — хмыкнула Кира, освидетельствовав его красные глаза и синяки под ними. — Опять всю ночь по лесу шатался?
— Не, я в мастерской был. Посох чинил.
— Что на этот раз? — Кира подняла бровь.
Поттер поморщился.
— Ну, я это… экспериментировал… не рассчитал немножко… Ерунда, короче, уже все в норме.
— В норме! — Кира закатила глаза. — Ты и норма — взаимоисключающие понятия! И почему у тебя вечно все не как у людей?
***
«Все не как у людей!» — к пятому году обучения в Академии эта фраза уже могла по праву считаться личным девизом Гарри Поттера.
Среди преподавателей за ним прочно закрепилось прозвище «ходячее недоразумение», вся мало-мальски разумная нежить в радиусе десяти миль в ужасе разбегалась при одном только упоминании его имени, Маркус Шин, утомившись бесконечно чинить артефакты, которые Гарри с завидным постоянством ухитрялся выводить из строя, в конце концов махнул рукой и быстренько обучил его основам своего дела, а друзья, ехидно хихикая, завели тетрадку забавных случаев из разряда «только с Поттером» и скрупулезно записывали туда все его художества.
Сам Поттер со всем этим давно смирился.
Ну что тут скажешь, если даже с пресловутой инициацией он умудрился вылететь по всем статьям?
Это мудреное слово, напрягавшее некромантов-неофитов и успевшее набить оскомину всем причастным к подготовке Поттера, в теории означало посвящение. Переход на новую ступень обучения, полное раскрытие потенциала и превращение обычного мага со способностями к некро в полноценного некроманта.
На деле же — это был масштабный, выведенный эмпирическим путем ритуал, в ходе которого плавно, постепенно, хоть и весьма болезненно, организм и сознание перестраивались под новую суть. Впечатления от инициации все описывали по разному. Перед кем-то открывались неведомые миры и знания, кому-то казалось, что он тонет или сражается, кто-то утверждал, что побывал в аду… Но сам ритуал при этом был выверенным и отточенным до последней запятой, а за процессом следила целая толпа преподавателей, готовых в случае чего скорректировать действия и помочь.
Но это если инициация плановая. Как у людей.
А существовала еще такая неприятная штука, как инициация стихийная. То бишь — случайная. В основном, такое происходило, когда юный некромант был вынужден защищать свою жизнь и неосознанно использовал внутренние резервы.
И вот в эту стихийно-случайную инициацию Поттер и вляпался за два дня до назначенной даты.
Самое смешное, что он сам толком не понял, как все произошло.
Помнил только, как врожденный синдром «шила в заднице» и атрофировавшийся на фоне скорой возможной смерти инстинкт самосохранения сподвигли его отправиться вместе с Грэмом и несколькими ребятами из группы «А» ночью в лес, чтобы опробовать невесть где вычитанное заклятие «зова».
По идее оно должно было призвать к магу животное — обычное или волшебное, которое впоследствии могло бы стать фамильяром.
Но то ли описание не соответствовало заклятию, то ли (что гораздо более вероятно) безмозглые первокурсники где-то накосячили, только вместо будущих фамильяров на их «зов» начала сползаться вся окрестная нежить, которой в Чернолесье водилось чуть больше, чем дофига.
Причем нежить была мало того, что неразумная (читай — неуправляемая), но и крайне агрессивная. И отбиться от нее, равно как и сбежать, у перепуганных первогодок не было ни единого шанса.
Последнее, что запомнил Поттер прежде, чем его накрыла темнота — ярко горящие глаза какой-то склизкой человекоподобной мерзости, возникшей прямо перед ним.
Очнулся он уже в Академии, в кабинете целителя Доннелли, куда уже спустя минуту после его пробуждения набился чуть ли не весь педсостав во главе с бледной, осунувшейся Кирой.
Воплей было…
У Поттера даже спустя пять лет от одних воспоминаний уши закладывало.
Выяснилось, что тогда в лесу у него в приступе паники случился мощнейший стихийный выброс, испепеливший приличное количество окружившей ребят нежити и поджегший несколько деревьев. Именно благодаря занявшемуся пожару, который заметили из окон замка, преподаватели и успели вытащить незадачливых исследователей прежде, чем до них добралась новая волна «призванных».
А Поттера этот выброс втянул в инициацию, которая, если верить календарю, длилась почти трое суток. И это вместо обычных пары часов…
Сам Поттер об этих трех днях не помнил вообще ничего. Казалось, вот он отключился в лесу, а в следующий миг уже открыл глаза в Академии. Даже обидно было, честное слово. А еще немножко смешно.
А вот Кире, вроде как ответственной за него, а потому чуть не поседевшей за эти дни, было почему-то совершенно не смешно.
Равно, как и остальным участникам ночного похода, которых заперли в замке на месяц и завалили исправительными работами так, что свободного времени у них оставалось — шесть часов на сон.
Поттер к ним, конечно, тоже присоединился, как только магистр Доннелли счел его состояние удовлетворительным, но на фоне постигшего его облегчения наказание показалось сущей ерундой.
Он выжил!
И даже ухитрился избежать всех тех ужасов, о которых рассказывали старшекурсники, а позже и друзья, один за другим успешно прошедшие нормальную, плановую инициацию.
Да еще и от неизвестного паразита избавился — тот, как и предрекали менталисты, «отвалился» сам. И только после этого Поттер понял, насколько сильно он мешал ему жить.
После окончательного выздоровления все стало как-то… легче. Почти исчезли проблемы с концентрацией, стабилизировался магический фон, полностью восстановилось физическое здоровье. Нет, конечно, под два метра ростом он не вымахал и косой сажени в плечах тоже не наблюдалось, но тут уж какие гены от родителей достались, с такими и живем.
А в остальном чудом не покинувшая его жизнь заиграла яркими красками.
И, учитывая, что инстинкт самосохранения к Поттеру так и не вернулся, заиграла она не только у него.
***
— Я так понимаю, это риторический вопрос? — Поттер смотрел на недовольную Киру и безуспешно пытался сообразить плохо работающим после бессонной ночи мозгом — где он накосячил на этот раз. По всему выходило, что нигде. Ну или его склероз все-таки решил ему изменить. После четвертой бесплодной попытки он наконец сдался. — А чего звали-то? Сегодня ж вроде выходной?
— Насчет выходного — это ты в точку, — Кира поморщилась. — С тобой жаждут поговорить.
Поттер моргнул, покосился на одну из замковых башен, в которой располагался кабинет ректора, и вопросительно посмотрел на наставницу. Та молча кивнула.
— Чего это? — озадачился Поттер.
И, надо сказать, было отчего.
С «милордом ректором» (как любила называть начальство Кира) — загадочным субъектом в плаще с капюшоном — он за все пять лет виделся от силы раза три.
Первый — в незабываемый день попадания в Академию, второй — после инициации, когда тот зашел навестить его (если, конечно, пришел-увидел-ушел можно так назвать), а третий — несколько месяцев назад. И то это была не встреча, просто Поттер, упражнявшийся во внутреннем дворе, внезапно заметил, что ректор наблюдает за ним с балкона.
И вот теперь этот таинственный человек (а человек ли?) вдруг возжелал с ним поговорить.
— А я знаю? — Кира поморщилась.
Но по ее сумеречному взгляду Поттер видел, что если она и не знает наверняка, то уж точно догадывается, зачем глава Академии вызывает его, и догадка эта ей совершенно не нравится.
— Это же не из-за взрыва, нет? — на всякий случай уточнил он.
С Алхимией у Поттера до сих пор наблюдались некоторые проблемы, что вовсе не умаляло его рвения поэкспериментировать в свободную минутку.
Он вообще это дело любил. Экспериментировать.
— Я тебя умоляю! — Кира закатила глаза. — Если бы он вызывал тебя из-за каждого расплавленного котла, ты бы в его кабинете давно поселился. Все, идем!
Поттер подумал, что кроме котла там еще оплавился стол, вылетели стекла в окнах и частично обвалился потолок, но вслух напоминать не стал.
Хватит того, что магистр Грант чуть его не прибила и на два месяца запретила пользоваться лабораторией.
Интересно, все-таки, почему Глава вдруг вспомнил о его скромной персоне?
***
О ректоре Поттер знал немного.
Точнее сказать — почти ничего не знал.
И это было неудивительно, никто из студентов Академии понятия не имел даже о том, как зовут человека, возглавляющего их учебное заведение, не говоря уже о более детальной информации. Знали, что он одновременно является Главой британской Гильдии Некромантов, что именно он когда-то очень давно умудрился заключить перемирие с магами, знали, что он никогда не показывает своего лица… и все.
Никто никогда не видел его за обеденным столом, равно как и без капюшона. Никто не знал, живет ли ректор в Академии или появляется иногда, есть ли у него семья, и даже сколько ему лет.
Наверное, преподаватели знали больше, но если и так, то знаниями в этой области делиться не спешили. Даже обожающая поболтать Кира за все пять лет не обронила ни единого лишнего слова о ректоре, не говоря уже о прочих, куда более сдержанных учителях.
Поттер в свое время буквально наизнанку вывернулся, пытаясь разгадать личность этого человека, но тут его ждал грандиозный провал.
Трудно узнать что-то о том, о ком никто вокруг ничего не знает.
***
Ректор сидел за столом.
Как и в самый первый раз — откинувшись на спинку кресла, скрестив руки на груди и, кажется, совершенно не реагируя на внешний мир.
Кира, буквально впихнувшая Поттера в кабинет, тут же свинтила куда-то, а он так и остался стоять возле двери, с трудом соображая, что собственно делать-то.
— Э-э… здрасте, — наконец выдал Гарри просто чтобы как-то разрядить обстановку.
А то тишина в кабинете была уж больно выразительной. Поттер не видел глаз ректора, только часть подбородка с короткой темной бородой, но отчего-то точно знал, что тот его разглядывает. Почти так же, как в первый день. Только теперь Поттер вдруг сообразил, что тень от капюшона, скрывающая его лицо, какая-то… неестественная. Ну не может обычная тень быть настолько плотной.
— Привет, — низкий голос раздался так неожиданно, что Гарри, чуть не уснувший во время долгой паузы, вздрогнул. — Паршиво выглядишь, студент Поттер.
На долю секунды в тени капюшона Гарри почудилась усмешка.
— Сплю мало, — сказал он, сам не зная, зачем.
— Что так? — ректор, казалось, искренне заинтересовался.
Поттер почесал в затылке, все ярче ощущая некоторый сюрреализм этой странной беседы.
— Жить интересно, — он пожал плечами. — Жалко тратить время на сон.
— Где-то я уже это слышал, — в голосе ректора отчетливо прозвучала насмешка, а затем он подался вперед, оперевшись локтями о столешницу. — Садись.
Поттер тряхнул головой и молча занял стул напротив, уже в открытую разглядывая собеседника. С нового ракурса становилось очевидно, что с тенью все же что-то не так.
— Хочешь что-то спросить? Спрашивай.
— Почему вы всегда в капюшоне?
Глупый вопрос, но он же сам предложил…
— Хочешь увидеть мое лицо?
Это было настолько внезапно, что Поттер кивнул раньше, чем успел подумать. А потом пришло удивление.
— А вы покажете?
— Тебе? — ректор слегка наклонил голову набок. — Тебе — да.
— Почему?
Ох, как он не любил быть исключением из правил. И так всю жизнь выбивался из общего строя, а теперь еще и тут. Здравый смысл подсказывал, что вся эта исключительность и избранность ни к чему хорошему не приведут, но что делать с собственным любопытством?
А ректор только негромко хмыкнул.
— А почему нет? Мы ведь как-никак родственники.
И он каким-то неуловимо-смазанным движением откинул с головы капюшон.
========== Специфический заказ ==========
Над магической Англией сгущались тучи.
Караул! Волдеморт вернулся!
Да не просто вернулся, а со спецэффектами! Возродился с помощью древнего темного ритуала на глазах двух верных приспешников и тут же, сходу, устроил шоу, разнеся половину Азкабана, освободив плененных ПСов и не забыв повесить в небе Черную Метку.
Министр Фадж, узнав об этом, с перепугу тут же подал в отставку. Он, мол, администратор, а не полководец, и вообще стар уже для всего этого.
Магическое сообщество в ужасе замерло, но довольно быстро очухалось и побежало искать крайнего. А кто у нас герой-то? Ясное дело — признанный специалист по Темным Лордам, Величайший и Светлейший и т.д., и т.п. По крайней мере, за отсутствием внятной альтернативы.
Альбус Дамблдор (которому крайним быть совершенно не хотелось, но кто ж его спрашивал?) глубокомысленно почесал в затылке и созвал Орден Феникса.
Не то чтобы калека-параноик, бывший заключенный, потрепанный жизнью оборотень, воришка-карманник и дурной… простите, двойной агент-зельевар были похожи на грозное светлое воинство, но как звучит! Хоть какая-то видимость активных действий.
И вот теперь это спешно собранное общество метеорологов-любителей сидело в гостиной своего импровизированного Штаба на Гриммо и думу тяжкую думало.
Как бы так нависшие над Англией тучи разогнать, чтобы и эффективно, и самим под дождик не попасть?
Дамблдор, как идейный вдохновитель, толкнул речь.
Мол, настают, товарищи, темные времена! А потому все храбрые духом и чистые совестью должны сплотиться, дабы одолеть Великое Зло, защитить себя и ближнего своего и вообще спасти мир!
«Товарищи» слушали, идейно вдохновлялись, но сами с предложениями выступать не спешили. Ибо инициатива, она, как известно, наказуема.
Люпин, как самый сознательный, повелся было на пафосные речи директора, но его вовремя ухватил за шкирку недавно оправданный Блэк.
— Не дергайся, Лунатик, не дергайся…
— Так миссия же!
— Сиди, говорю. Пусть сначала Светлейший сформулирует что-нибудь конкретное…
Но Светлейший с конкретикой не торопился, все больше вещая про Великое Общее благо и непобедимую силу любви.
Аластор Грюм, слушая его витиеватую, но удивительно бесполезную речь, тихо матерился себе под нос.
Нет, ну серьезно! Стелет старик, конечно, красиво, только какая, нахрен, сила любви, когда у Волдеморта армия и энное количество крестражей в загашнике? Тут нужно что-то более весомое, чем «пылающие сердца, подобно фонарям освещающие путь во мгле»…
Сидящий в темном углу Северус Снейп про фонари не слушал.
Он мучительно пытался понять, что он вообще здесь делает, и когда в его жизни что-то пошло не так. По всему выходило, что во всем виновата Лили. Но ее уже давно нет, как и ее исчезнувшего пять лет назад ребенка, а значит, и причин сидеть тут и слушать всю эту ахинею про Благо вроде как тоже нет.
Инерция — все же страшная штука.
Переметнуться, что ли, на темную сторону, пока не поздно? У Малфоев хоть кормят нормально…
А Дамблдор, в своих вдохновляющих речах заходящий уже на третий круг и чувствующий, что красноречие его иссякает, быстренько агитацию свернул и уставился на зевающих соратников.
Соратники, сообразив, что фоновый бубнеж закончился, зевать резко перестали и вообще сделали умный вид, но гениальными идеями по спасению мира делиться почему-то все еще не жаждали.
Дамблдор, расчитывавший на несколько другой эффект, вздохнул.
А что с них взять-то, в конце концов? Как ни крути, а феникс — хоть и птица магическая, и символ света, и так далее — по сути своей мало чем от обычной курицы (прости, Фоукс!) отличается, а ведь как корабль назовешь…
Ну, короче, сам дурак.
Эх, не упустил бы он тогда Избранного, сейчас все было бы куда как проще! А теперь придется самому, все самому…
Хотя…
***
В это же время, в Малфой-мэноре, Темные силы в составе скоропостижно воскресшего Волдеморта и некоторого количества потомственных аристократов разной степени вменяемости тоже без дела не сидели.
У них в самом разгаре был добровольно-принудительный мозговой штурм на тему: а что дальше делать-то, собственно?
Правда, штурмовал в основном Волдеморт, остальные все больше делали вид. Потому как у некоторых (вроде Сивого, МакНейра и Петтигрю) штурмовать было особо нечем, другим (вроде Малфоев, Ноттов и Гринграссов) особо незачем, а остальные (вроде Лестренджей в количестве трех штук) вообще не понимали, чего тут штурмовать, когда есть такое универсальное изобретение, как Авада.
Но у Темного Лорда на этот счет было другое мнение.
Потому что Авада — это, конечно, прекрасно, но только чтобы стать полноправным правителем магической Британии, надо бы иметь, кем править. Стало быть, массовая бойня отменяется, остается сплошная скучная политика.
С другой стороны, просто сесть в кресло министра и объявить себя самодержцем Волдеморт тоже не мог — ибо Дамблдор.
Старик со своим ощипанным Орденом одним своим существованием капитально осложнял ему жизнь, и поэтому первым делом от Светоча и его шайки-лейки нужно было избавиться.
Но как?
Вот тут Волдеморт неизменно впадал в ступор, потому что хорошо помнил, чем закончилось его последнее противостояние с фениксовцами и понимал, что переть напролом — себе дороже.
А значит, надо действовать хитро. И, желательно, чужими руками…
— О! — измученное тяжким интеллектуальным трудом чело Волдеморта неожиданно просветлело.
Все остальные, успевшие забыть, зачем они, собственно, собрались, так перепугались радостного оскала начальства, что аж позеленели, а особенно впечатлительные даже хлопнулись в обморок.
Волдеморт, окинув критическим взглядом сторонников своих, вздохнул.
Хлипкий нынче Пожиратель пошел… прям стыдно, честное слово!
***
— Воу! — невольно вырвалось у Поттера в первую секунду при виде лица ректора. Если, конечно, то, что скрывалось под капюшоном вообще можно было назвать лицом. Но почти сразу на смену первому шоку пришел исследовательский азарт. — А что это с вами?
Забыв обо всем, в том числе и о правилах приличия, он вскочил со стула и навис над столом, разглядывая во всех деталях открывшуюся перед ним картину. А посмотреть было на что. И сразу становились ясны причины, по которым ректор предпочитал не появляться на публике без капюшона.
У него фактически не было половины лица.
То есть был почти нормальный подбородок, рот, левая щека и глаз, а с правой стороны все это по диагональной линии переходило в голый череп с мерцающим в провале глазницы черным огоньком. А в том месте, где живая плоть переходила в неживую, через всю голову тянулась тонкая металлическая полоса, густо покрытая мелкими руническими символами.
— У-у, — Поттер наморщил нос. — Что это — проклятие? Необратимое, да? А зачем эта полоска?.. Погодите! — он вдруг осекся и плюхнулся обратно на стул. — Вы сказали, что мы родственники?
Ректор криво усмехнулся и снова накинул на голову капюшон.
— Любопытная расстановка приоритетов. Пожалуй, отвечу по порядку. Да, это проклятие, и да, оно необратимо. А полоса, о которой ты спрашивал, сдерживает дальнейшее его распространение. Что же касается наших родственных связей, то они действительно есть, хоть и весьма призрачны. Я, как и ты, являюсь потомком знаменитых братьев Певерелл. Только твой род ведет свое начало от Игнотуса, а мой от Кадма.
Гарри на мгновение подвис.
— От Кадма… О, я знаю, вы из Гонтов, да?
— Вижу, ты интересовался своей родословной…
— Шутите? — Поттер фыркнул. — Я еще на первом курсе раскопал все, что можно было раскопать.
— Как и я в свое время, — хмыкнул ректор.
На мгновение в кабинете повисла тишина, а затем Поттер вдруг слегка прищурился.
— Но вы же меня не о предках поболтать позвали, правда?
— Правда, — легко согласился ректор, откидываясь на спинку кресла. — Я позвал тебя, чтобы предложить тебе одно не совсем стандартное задание…
***
— Некроманты?!
Вот уж чего-чего, а такого поворота событий последователи Светлейшего точно не ожидали.
— У вас есть другие предложения? — Дамблдор был спокоен, как чучело удава.
А чего ему дергаться-то, с другой стороны? Он ждал от орденцев инициативы, не проявили — сами виноваты!
Орденцы, в свою очередь, мучились неразрешимой дилеммой.
Вроде и нехорошо как-то ради победы над темным магом просить помощи у еще более темных магов, но больно уж привлекательной была возможность спихнуть всю грязную работу на кого-нибудь другого!
Да и вообще — Дамблдор сам предложил, а кто они такие, чтобы с Мудрейшим спорить?
— А они согласятся? — наконец сформулировал относительно нейтральную позицию Блэк.
Он бы вот на месте этих самых некромантов послал бы Светоча куда подальше.
Но Дамблдор был настроен оптимистично.
— Договориться можно с кем угодно, мальчик мой! Здесь главное — найти правильную мотивацию!
***
А вот в рядах противоположной стороны смелая идея начальства никаких дискуссий не вызвала.
Что ни говори, а совесть у Пожирателей отличалась особенной гибкостью, а когда нужно и вовсе впадала в кому, поэтому предложение свалить проблему на чужие плечи была воспринята на ура.
Один Люциус Малфой всеобщей радости не разделял, мысленно подсчитывая убытки. Потому что идея-то Лорда, а вот оплачивать работу неизвестных некромантов придется ему.
Если, конечно, Лорду вообще удастся с ними договориться.
***
— То есть… вы даете мне полный карт-бланш? — недоверчиво уточнил Поттер, выслушав суть предложения.
Ректор развел руками.
— Сам понимаешь, заказ специфический. Разборки между магами — не наш профиль, но мне показалось, что именно тебе это задание могло бы быть интересно.
— Значит, все переговоры…
— Полностью на тебе. Магам пообещали только организовать встречу со специалистом. Впрочем, если это дело тебе не интересно, можешь отказаться, я настаивать не стану.
Поттер задумчиво почесал бровь и хмыкнул.
— Ну почему не интересно? Это явно веселее, чем гонять упырей и болотников.
— Так ты согласен? — ректор усмехнулся.
— Я согласен встретиться с ними, — Гарри пожал плечами. — А там посмотрим.
— Что ж, в таком случае, место и время встречи тебе сообщат позже. У меня все.
Поттер молча кивнул и, поднявшись со стула, направился к выходу из кабинета. Но уже у самой двери вдруг обернулся.
— Один вопрос…
— Да? — ректор слегка наклонил голову.
— Если все получится, мне зачтут это задание, как преддипломную практику?
========== Орден Феникса ==========
— Поттер! Эй, Поттер! Гарри!!!
— А? — из-под подушки вынырнула всклокоченная голова и заморгала сонными глазами.
С трудом сфокусировавшийся взгляд обежал полутемную спальню и остановился на стоящем возле кровати Тиссе.
— Шесть утра. Ты просил тебя разбудить.
— Наглая клевета! Это был не я, — простонал Поттер, рухнув обратно на подушку.
— Да ну? — Тисс хитро прищурился. — А у кого сегодня важные дела?
— К Некросу их! Мне лень.
— Ну, лень, так лень, — философски пожал плечами Тисс. — Только маги расстроятся…
— Бли-и-ин! — Поттер спешно выкопался из-под одеяла и протер глаза. — Маги же!
— Ты что, забыл про встречу? — Тисс поднял брови.
Поттер мученически закатил глаза.
— Вот только не надо на меня так смотреть! У меня две курсовые, три практические, отработки у Грант и Грэм с его «гениальными» идеями. И я вообще не обязан помнить про каких-то левых магов и их…
Его вдохновенную тираду прервала распахнувшаяся дверь спальни и неприлично довольная физиономия Грэма.
— Поттер! Хорошо, что ты уже встал! У меня появилась гениальная идея!
Сарказм в зеленых глазах был почти осязаемым.
***
— Ну и где он? — Сириус Блэк откровенно нервничал. — Целый час уже ждем!
Не то чтобы он опасался предстоящей встречи с некромантом (хотя тот факт, что он в принципе согласился встретиться, уже внушал опасения за его психику), просто четырнадцать лет тесного соседства с дементорами превратили его в законченного невротика.
— Бродяга, расслабься. До назначенного времени еще десять минут, — Люпин тоже нервничал.
Некромант его волновал мало, а вот грядущее полнолуние… Еще и Снейп, скотина, зелье зажал!
«Скотина» Снейп, как обычно облюбовавший самый темный угол блэковской гостиной, не нервничал, но был раздражен.
Во-первых, он все еще не решил для себя, на чьей стороне выступать в предстоящей войне (и на что ему вообще сдалась эта война?), во-вторых, у него уже три дня жутко ныла метка, транслируя вспышки буйного темперамента Лорда (а… вот, на что), а, в-третьих, идиот-Люпин слишком громко думал, а Северус не любил, когда его обзывают.
Тем более — незаслуженно!
Это не он зажал зелье, это Дамблдор в этом месяце зажал деньги из школьного бюджета, а оплачивать «успокоительное» для этого недооборотня из собственного кармана — увольте!
Сам Дамблдор, восседавший (по другому и не скажешь) в любимом кресле Вальбурги (позор благородного дома Блэк!), был совершенно спокоен.
Он пил чай и наблюдал за своими соратниками добрыми глазами практикующего психиатра.
БАБАХ!
Из коридора донесся оглушительный грохот. Блэк и Люпин (как самые нервные) аж подскочили, Снейп поморщился, Грюм, наблюдавший сквозь стену, как Флетчер тырит в столовой фамильное блэковское серебро (тырить у Блэков — это, конечно совсем мозгов не иметь, но кто ж ему доктор?), отвлекся и уставился своим волшебным глазом в противоположную стену.
А Дамблдор только улыбнулся.
— О, а вот и Нимфадора… Ты не ушиблась, девочка моя?
— Нет-нет! Все в порядке, профессор! — раздался в коридоре жизнеутверждающий возглас, и в гостиной появилась прыгающая на одной ноге Тонкс. — Почти… Я ничего не пропустила? Некроманта еще нет?
— Ждем с минуты на минуту, — Дамблдор поставил чашку с чаем на блюдце. — Сам я с ними дела не имел, но слышал, они довольно пунктуальны…
Тук-тук-тук.
Орденцы замерли, как по команде, услышав негромкий стук.
— Это еще что такое? — напрягся Сириус.
Тук-тук-тук.
— Кажется, стучат во входную дверь… — Люпин и Блэк переглянулись.
— Я открою! — тут же вызвалась Тонкс и помчалась в коридор, по пути благополучно опрокинув стул.
— Думаете, это он? — растерянно спросил Люпин.
— А разве мы ждем кого-то еще? — резонно заметил Дамблдор.
— Нет, но… почему он стучит в дверь?
— А куда он должен стучать, Люпин? — язвительно поинтересовался Снейп. — В окно?
Ответить Ремус не успел. Как раз в этот момент на пороге появилась слегка растерянная Тонкс вместе с гостем, и все внимание устремилось к ним. Точнее, к нему.
Люпин недоуменно поднял брови. Сириус настороженно нахмурился. Дамблдор пристально взглянул на гостя поверх очков.
В наступившей тишине был отчетливо слышен треск разорвавшегося шаблона.
— Здрасте, — невысокий черноволосый паренек окинул гостиную быстрым взглядом и сунул руки в карманы потертых джинсов.
— Добрый день! — первым отмер Дамблдор, приветливо улыбнувшись. — Полагаю, вы — тот самый… кхм… специалист, встречу с которым нам обещали?
— Определенно, я — он, — невозмутимо отозвался паренек и сделал шаг вперед. — А вы…
— Гарри! — неожиданно неверяще выдохнул Блэк, глядя на него круглыми глазами. — Мерлин! Профессор, это же Гарри!
Дамблдор оглянулся на него с беспокойством.
— Сириус, мальчик мой, о чем ты?
— Как о чем! — воскликнул тот. — Это Гарри Поттер! Вы что не видите? Посмотрите на него — он же копия Джея! И шрам! Вон там, под челкой!..
Атмосфера в гостиной окончательно перестала быть томной.
Все, включая севшую от неожиданности на журнальный столик Тонкс, уставились на паренька, как на девятое чудо света, разглядывая так внимательно, что вокруг него только что воздух не искрил.
Сам он, однако, всеобщего изумления не разделял.
— Гарри, это действительно ты? — Дамблдор еще раз оглядел его с ног до головы.
— Да вроде был с утра, — он пожал плечами. — А вы кто?
— Мы — Орден Феникса! — патетично воскликнул Дамблдор.
Поттер моргнул.
— Секта, что ли?
— Тайное общество! — поправил Альбус.
— Ну, вообще-то, не такое уж и тайное, — проворчал со своего места Грюм.
— Да подождите вы со своим обществом! — возмутился Блэк. — Гарри! — он растерянно запустил пальцы в волосы. — Как ты… То есть каким образом… ты… это же…
Поттер покосился на него с некоторым недоумением.
— Он пытается спросить, как это тебя в некроманты занесло, — шепотом расшифровала уже пришедшая в себя Тонкс.
— А почему, собственно, его это интересует? — поднял брови Поттер.
— Так он же, — Тонкс глянула на ошарашенного Блэка, — крестный твой, вроде как…
***
— Кажется, я понял, — без особой уверенности пробормотал Поттер некоторое время спустя. — То есть вы, — он указал на Сириуса, — лучший друг моих родителей, четырнадцать лет отсидевший в Азкабане за их предательство, вы, — кивок на Люпина, — второй лучший друг и по совместительству оборотень, все это время пребывавший в депрессии, вы, — взгляд на Снейпа, — друг детства моей матери, донесший о пророчестве, из-за которого ее в итоге убили, а вы… — он обернулся к Дамблдору, — директор Хогвартса, который обещал всех спасти, но что-то пошло не так?
— Ну… — орденцы переглянулись.
В их картине мира все это выглядело несколько по другому.
— В целом… как-то так…
— Душераздирающая история, — констатировал Поттер, прислонившись плечом к косяку двери.
— Гарри, — Сириус сделал глубокий вдох, — ты должен понять…
— Да я понял, — невозмутимо кивнул тот. — А теперь, если не возражаете, давайте перейдем к делу. У меня не очень много времени.
— К делу? — растерялся Блэк.
Поттер слегка наклонил голову.
— Ради которого мы все здесь собрались. Вам, кажется, нужен был некромант?
— Да! — оживился Дамблдор. — Конечно, все это очень неожиданно… Но, полагаю, это к лучшему! Видишь ли, Гарри, то, что ты появился именно сейчас — это знак!
— Знак?
— Безусловно! Ведь именно твои… специфические таланты помогут нам победить лорда Волдеморта!
— Это того, который недавно воскрес? — уточнил Гарри.
— Именно! — Дамблдор посмотрел на него поверх очков. — Вероятно, тебе известно, что такое крестражи?
Поттер слегка поморщился.
— Вероятно.
— И, определенно, тот ритуал, с помощью которого Волдеморт вновь обрел тело, имеет отношение к некромантии…
— Определенно.
— Тогда я уверен, ты сможешь нам помочь!
— Помочь с чем?
— Победить Темного Лорда, конечно! Я считаю, первым делом…
— Одну минутку, — Поттер поднял руки. — Если я правильно понял, вы хотите, чтобы я убил этого вашего Волдеморта, так?
— М-м… я бы назвал это избавлением, — смягчил Дамблдор, — но, в целом, все верно.
— И сколько у него крестражей?
— Этого мы точно не знаем, но у меня есть некоторые догадки…
— И где их искать, я так понимаю, вы тоже не в курсе?
— Нет, но в теории…
— А еще у Волдеморта есть личная мини-армия так называемых Пожирателей Смерти, старые связи с вампирами, оборотнями и великанами и личные счеты ко мне, я ничего не забыл? — задумчиво протянул Поттер, будто подсчитывая что-то.
Дамблдор вздохнул, по-отечески тепло взглянув на него.
— Гарри, я понимаю, все это страшно, однако…
— Триста тысяч, — внезапно абсолютно спокойно сказал тот.
Дамблдор моргнул.
— Прости?
— Триста тысяч галлеонов, — уточнил Поттер, глядя на него безо всякого выражения. — Это стоимость моих услуг.
Орденцы, казалось, на несколько мгновений потеряли дар речи. Первым, ожидаемо, опомнился Дамблдор.
— Мальчик мой, но это же ради общего блага! От этого зависит судьба целой страны!
Поттер задумался.
— Да, действительно, вы правы, — медленно протянул он и слегка прищурился. — Пятьсот тысяч. Разумеется, оплата после выполнения заказа.
— Гарри! — отмер Сириус. — Как ты можешь говорить о деньгах? Волдеморт убил твоих родителей! Он пытался убить тебя! Он…
— Он сейчас снова поднимет цену, Блэк, я бы на твоем месте помолчал, — холодно заметил Снейп и посмотрел на Гарри. — Однако, ваша уверенность… или, скорее, самоуверенность поражает, — он слегка качнул головой. — Вы действительно верите, что сможете в одиночку одолеть сильнейшего темного мага последнего столетия, Поттер?
— Я уверен в том, что если я это сделаю, моя работа будет стоить именно столько, — спокойно отозвался тот, нисколько не смутившись. — Впрочем, если моя кандидатура вас не устраивает или у «целой страны» не найдется пятисот тысяч, чтобы «избавиться» от «сильнейшего темного мага последнего столетия», то я вовсе не настаиваю…
В гостиной повисла растерянная тишина.
— Я понимаю, — снова подал голос Поттер. — Вам нужно время. Ну, вы тут обдумайте все, посоветуйтесь, а как что-нибудь решите, дайте знать. Контакты у вас есть.
И он слинял прежде, чем маги успели опомниться.
Не то чтобы новоявленные “родня-друзья-знакомые” его сильно напрягали, вовсе нет. У него просто сегодня действительно был весьма плотный график, и его уже ждали в другом месте.
А опаздывать на деловые встречи нехорошо.
Комментарий к Орден Феникса
И-и таки Муз внезапен и непредсказуем, как всегда. Карантин… такой карантин.
Не болейте!
========== Темный Лорд ==========
В отличие от особняка Блэков на Гриммо, в Малфой-мэноре никто не нервничал.
Люциус, предварительно проконсультировавшийся со знающими людьми на тему расценок некромантов, был по макушку накачан зельями разной степени легальности, а потому сейчас ему все вокруг было до лампочки.
Снейп, благополучно сваливший от одного работодателя под предлогом вызова другого, находился под впечатлением от фееричного «явления блудного Поттера народу» и теперь был искренне уверен, что его в этой жизни уже ничто не удивит.
Все остальные адепты темной стороны, приближенные к начальству, были выдворены вон, ибо ни умом, ни адекватностью не отличались, а дело предстояло серьезное.
А само начальство, в лице (если его можно так назвать) Волдеморта, к душевным метаниям и кризисам было в принципе не склонно по причине крайне плачевного состояния этой самой души.
— Люциус!
— Да-а, мой Лорд? — мечтательно протянул Малфой, почти слыша, как в крови мягко плещется убойный коктейль из успокоительных.
— А чего это ты такой довольный? — Волдеморт подозрительно прищурился.
— Я? — искренне, хоть и слегка заторможенно, удивился Люциус. — Ну что вы, Повелитель, вам показалось…
— Чем ты его так? — шепотом спросил Снейп у Нарциссы, покосившись на расслабленного до состояния амебы Малфоя с некоторым беспокойством.
Та пожала плечами.
— Примерно… всем, что было в аптечке. И еще валерьянкой немного.
— Решила добить, чтоб не мучился?
— Если бы ты слышал все, что ему рассказали о некромантах, — Нарцисса вздохнула.
И в этот момент в воздухе раздался негромкий звон, оповещая о том, что у ворот кто-то появился.
Волдеморт, который в это время размышлял, не запустить ли в Малфоя животворящим Круциатусом (а то больно морда радостная!), встрепенулся.
— Наконец-то! Люциус, проводи… — он обернулся было, но затем поморщился и перевел взгляд на Снейпа. — Нет, лучше ты, Северус! Проводи нашего гостя!
И Снейп пошел. Провожать.
***
— Поттер?! — кажется, насчет «ничто не удивит» Северус все же погорячился.
И он даже не мог определиться, что шокировало его больше — появление мальчика-который-исчез в доме на Гриммо или здесь, у ворот Малфой-мэнора.
А вот Поттер знакомому лицу, похоже, не особо удивился.
— О, друг детства, — констатировал он, лишь слегка приподняв брови. — Здрасте еще раз.
— Вы что здесь делаете?! — почти прошипел Снейп, с опаской оглядываясь.
— Как что? — озадачился Поттер. — Я на встречу пришел. Некроманта вызывали?
— Вы с ума сошли? — у Северуса появились серьезные сомнения в его адекватности. — Вы хоть понимаете, к кому вы пришли на встречу?
Поттер пожал плечами и выудил из кармана какую-то бумажку.
— Э-э, вполне. Том Марволо Реддл, больше известный как лорд Волдеморт, он же Темный Лорд, он же Тот-Кого-Нельзя-Называть. Уилтшир, Малфой-мэнор, два часа дня, я ничего не перепутал?
Снейп моргнул.
— То есть… — медленно протянул он, глядя на спокойного, как чучело удава, мальчишку, — вас не смущает, что вы пришли на встречу к человеку, который уже однажды пытался вас убить?
— А должно? — Поттер посмотрел на него с недоумением. — Меня, знаете ли, личная жизнь потенциальных заказчиков не интересует. Только платежеспособность.
— А ничего, что этого «потенциального заказчика» вам только что «заказала» другая сторона?
— Кто вам такое сказал? — поразился Поттер. — Заказ — это когда тщательно обговоренные условия и подписанный контракт. Все остальное — болтовня в пользу бедных. Ну так, господину Реддлу все еще требуются мои услуги или я пойду? А то у меня еще планы на вечер…
— Я вижу, переубедить вас невозможно, — Снейп тяжело вздохнул. — Что ж, Поттер, это ваш выбор. Но должен предупредить, что если вы войдете в этот дом, все ваши дальнейшие планы на жизнь могут пойти прахом.
— О, как. Почему? — поинтересовался тот, двинувшись по дорожке к крыльцу.
— Потому что Темный Лорд ненавидит вас! — Снейп начал раздражаться.
— Магов Смерти вообще мало кто любит.
— Это правда, но к вам, как вы сами недавно заметили, у него личные счеты! Вы все еще живы только потому, что все это время вас никто не мог найти! А теперь вы сами являетесь к нему…
— Не сам, — поправил мальчишка. — Меня пригласили.
— Да, но он ждет некроманта, который сможет выполнить его заказ…
— Ну вот видите, все в порядке, значит, я как раз тот, кто ему нужен, — невозмутимость Поттера, казалось, ничто не может поколебать. — Куда? — он обернулся к Снейпу, оказавшись в просторном холле.
— Направо, — обреченно отозвался Северус, уже мысленно прикидывая возможные варианты развития событий.
Что сделает Лорд, увидев перед собой Поттера? Убьет на месте? Запрет в подземельях? Будет пытать? И что, ради Мерлина, делать в этой ситуации ему самому, когда-то поклявшемуся защищать сына Лили любой ценой?
А невозможный Поттер, тем временем, без малейшего колебания открыл дверь и вошел в гостиную.
— День добрый! — послышался оттуда его невозмутимый голос. — Некроманта вызы… Вау!
Этот внезапный возглас — полный то ли ужаса, то ли восхищения — заставил Снейпа вздрогнуть и ускорить шаг.
Впрочем, едва достигнув порога, он тут же застыл, как вкопанный, наблюдая за разворачивающейся на его глазах совершенно сюрреалистической картиной.
Переглядывающиеся Малфои, ошарашенный, явно растерянный Волдеморт и непривычно взбудораженный Поттер, кружащий вокруг него и разглядывающий со всех сторон.
— О-о! Потрясающе! — наконец он остановился и к вящему ужасу Снейпа заглянул Темному Лорду прямо в лицо. — Кто это вас так, а?
— Что? — Волдеморт от неожиданности отпрянул.
— Кла-асс! — блаженно выдохнул Поттер, глядя на него, как на десятое чудо света. — Разумный, владеющий магией полу-лич! Черт, мне же никто не поверит! А можно колдофото? — он схватил Лорда за плечо.
И тут Волдеморт отмер.
— Что за… ты кто такой?! — он дернул рукой, отталкивая от себя мальчишку, а в следующий момент заметил тонкий росчерк молнии на его лбу. — Поттер?!
— О, для вас просто Гарри, — тот снова схватил его за руку и приветственно потряс. — Скажите, а кто проводил для вас ритуал? Я просто обязан с ним познакомиться!
Волдеморт ошалело глянул на застывшего истуканчиком Снейпа. Тот только плечами пожал — мол, сам в шоке.
А между тем Поттер, похоже вспомнив о цели своего визита, все восторги быстренько свернул и перестал хватать «потенциального заказчика» за разные части тела.
— Кхм, простите, научный азарт. Просто не каждый день встретишь такой феномен! Ну, вы понимаете, исковерканный ритуал, нецелевое использование крестражей, все такое… Так, чем могу быть полезен?
И только теперь до Волдеморта наконец дошло.
— Постой, — он недоверчиво уставился на него. — Ты что… ты некромант, которого обещала прислать Гильдия?
— Точно, он — это я. Кстати, давно хотел узнать, та часть души, которую вы случайно оставили в моей голове четырнадцать лет назад, к вам вернулась?
И вот тут Волдеморт окончательно понял, что что-то он в этой жизни пропустил.
***
— То есть, ты давно знаешь о том, что я убил твоих родителей, пытался убить тебя, но вместо этого сделал крестражем? — уточнил Волдеморт через некоторое время и на всякий случай потряс головой.
Они с Поттером удобно устроились в креслах у камина, а где-то на заднем плане Нарцисса отпаивала успокоительными перенервничавшего Снейпа и одновременно следила, чтобы спящий с открытыми глазами Люциус не слишком громко храпел.
— Да уже лет пять как, — кивнул Поттер, все еще разглядывая его с каким-то академическим интересом.
— И вот так просто пришел сюда, зная, что я могу снова попытаться тебя убить? — несмотря на периодическое потряхивание, информация отказывалась укладываться в голове.
— Э-э, ну, во-первых, убить меня не так просто, как может показаться. А, во-вторых, зачем? Нам с вами делить-то, вроде как, нечего…
— А как же слухи о моем абсолютном безумии и полной неадекватности? — заинтересовался Лорд.
Поттер глянул на него с легким сарказмом.
— На мой скромный взгляд, человек, который предпочитает загребать жар чужими руками, мало похож на сумасшедшего. Хотя, конечно, способ вернуться вы выбрали… специфический.
— Как будто у меня был этот выбор! — фыркнул Волдеморт, но потом напрягся. — Кстати, ты, кажется, в начале что-то говорил про неправильно проведенный ритуал?
— Говорил.
— Мне нужны подробности!
— Конечно, нет проблем, — Поттер достал из кармана свиток пергамента. — Профессиональная консультация — тридцать галлеонов в час.
Волдеморт хмыкнул не без одобрения и посмотрел на него с интересом.
— Однако, меркантильные нынче герои пошли…
— Я не герой, я — некромант, — безмятежно сообщил Поттер. — И за работу беру деньги.
— Допустим, — Лорд слегка наклонил голову, не глядя, протянул руку в сторону, и уже спустя миг на его ладони лежал небольшой мешочек с монетами, подсунутый заботливой Нарциссой. — Так что там с ритуалом?
Поттер вытащил из кармана крошечные песочные часы, поставил их на столик рядом и вздохнул.
— Ну, давайте разбираться. Начнем с того, что оригинальный ритуал «кость-плоть-кровь» — это довольно сложная штука. И там множество неочевидных нюансов. Например, кость отца — это условное название, на самом деле подходит кость любого предка, но обязательное условие — предок должен быть волшебником. Ваш был?
— Нет, — медленно протянул Волдеморт, предчувствуя недоброе.
— Ясно. Идем дальше. Плоть верного слуги — то есть, привязанного к вам домовика или любого другого существа, находящегося у вас в магическом рабстве. Ваш случай?
— М-м, — неопределенно качнул головой Лорд, ощущая себя почему-то полным идиотом.
— Третий пункт — кровь врага. Здесь имеется в виду кровь непосредственно того человека, который виновен в вашей смерти, другие не подойдут, — Поттер вопросительно приподнял брови.
Волдеморт только отрицательно мотнул головой, уже ничего не говоря.
Поттер задумчиво почесал в затылке.
— Ну, я так чувствую, спрашивать, был ли ритуал проведен опытным некромантом, смысла нет? Потрясающе! Если честно, я вообще не понимаю, как вам удалось воскреснуть хотя бы в таком виде! Это же… — он развел руками. — Нонсенс! И даже колдовать можете!
— К слову, о колдовстве, — Волдеморт поморщился. — Должен заметить, что ты первый, кто не впал в истерику при виде меня. Почему-то после возрождения все мои сторонники в моем присутствии зеленеют и вздрагивают от каждого шороха…
— Ага, а еще трясутся от ужаса, периодически заикаются и катастрофически тупят, — понимающе хмыкнул Поттер. — Что ж тут удивительного, если вы теперь — наполовину лич? От вас же некроэнергией фонит, как от… — он замялся, подбирая сравнение, а потом вдруг достал из кармана черный цилиндр, трансформировавшийся в посох.
И не успел Волдеморт понять, что он собирается делать, как внезапно ощутил лютый холод, пробравший до костей. Мир вокруг будто мгновенно потемнел, воздух сгустился, стало заметно труднее дышать, а все существо охватил такой дикий, первобытный ужас, что захотелось бежать без оглядки так далеко, как хватит сил.
А затем Поттер опустил посох, и все прекратилось так же внезапно, как и началось.
— Что… что это было? — прохрипел Волдеморт, приходя в себя.
— Это то, что ощущают люди в вашем присутствии. Я просто ненадолго перенаправил воздействие внутрь.
— А почему на тебя не действует?
— Почему не действует, действует, — Поттер пожал плечами. — У меня просто восприятие по-другому устроено. Я же инициированный некромант, если бы меня так корежило каждый раз от работы с магией смерти, я был бы профнепригоден.
— Это можно как-то исправить? — слабым голосом поинтересовался Волдеморт.
Не то чтобы ему было какое-то дело до чувств окружающих, но он все же собирался быть Темным Лордом, а не пугалом, от которого все шарахаются по чисто техническим причинам.
— Что именно — конкретно этот эффект или ваше состояние в целом?
— А что — с моим «состоянием» можно что-то сделать?
— Я бы сказал — нужно, — выразительно сообщил Поттер. — Потому что в полумертвом виде вы долго не протянете. Ну, год, максимум, два, а потом…
— Что?
— Тут два варианта. Либо оболочка не выдержит, начнет разлагаться, и вы умрете, либо вы окончательно превратитесь в лича. Но вряд ли вас это обрадует, потому что нежить — она, конечно, бессмертная, но мысли, интеллектуально сложнее, чем «жрать хочу!», ей недоступны.
Волдеморт сглотнул и неосознанно ослабил ворот мантии.
— И как мне избежать этой печальной участи?
— Собрать обратно душу и провести ритуал по-человечески. Как положено.
— Но без моих крестражей я снова стану уязвим!
— Альтернативу я вам уже озвучил, — спокойно сказал Поттер.
И это его непрошибаемое спокойствие окончательно взбесило и так пребывающего в нехилом стрессе Волдеморта. Рука инстинктивно схватилась за палочку.
— Не советую, — по-прежнему без всяких эмоций предупредил Поттер, чуть сжав в руке посох. — Вы, хоть и наполовину, но все-таки нежить, а я, хоть пока и не дипломированный, но все-таки некромант. Преимущество не на вашей стороне.
Волдеморт скрипнул зубами. В окнах ощутимо задрожали стекла. А где-то на фоне раздался глухой стук. Синхронно обернувшись, Поттер и Лорд освидетельствовали грохнувшуюся в обморок Нарциссу.
— Да-а, эффект, просто таки, сногсшибательный, — оценил Поттер.
Волдеморт тяжело вздохнул.
— Есть какой-то способ собрать душу? — спросил он. — Нормальный способ, а не какое-то там бредовое раскаяние?
— Конечно есть, - заверил его Поттер.
Волдеморт прищурился.
—Сколько?
— О, нет, — Поттер поднял раскрытые ладони, — я за это даже не возьмусь. Не мой уровень квалификации. Но, — добавил он, заметив хмурое выражение лица собеседника, — могу свести с нужным человеком. Услуги посредника в прайс-листе тоже есть.
Комментарий к Темный Лорд
Спасибо всем огромное за отзывы к прошлой главе! Не знаю, почему именно этот фик так всем зашел, но такое количество позитивных комментариев просто нереально вдохновляет на продолжение!
Всем здоровья!
========== О метках и шпионах ==========
Весьма живенько начавшаяся и нестандартно продолжившаяся встреча в Малфой-мэноре закончилась… сумбурно.
А если конкретнее — закончилась она побегом Поттера, который, заболтавшись с Темным Лордом, внезапно сообразил, что катастрофически опаздывает.
И не куда-нибудь, а на отработку.
И не просто на отработку, а к магистру Грант, которая опозданий не терпела ни в каком виде.
Этой милой с виду женщине было категорически плевать на твои причины — будь то пожар, потоп, торнадо, встреча с заказчиком или безвременная кончина. Опоздал? Все, считай, до конца года тебе лаборатории не видать. А лаборатория — это эксперименты, а эксперименты — это наука, а наука — это…
Короче, так быстро Поттер давно не бегал.
А потому робкая попытка очухавшегося Снейпа притормозить новоявленного «специалиста» на выходе осталась трагически незамеченной.
Ну, зато сюрприз, ожидавший его следующим утром, оказался внезапен.
***
Успевший таки на отработку, а потом полночи пересказывавший друзьям подробности обеих встреч и потому совершенно невыспавшийся «специалист» как раз выполз в гостиную, когда прямо перед ним возник ослепительно сияющий Патронус-лань.
— А-а, — страдальчески простонал Поттер, прикрывая глаза рукой, — ну зачем так ярко-то?
Благо, лань, попросив о встрече знакомым низким голосом, довольно быстро исчезла.
— Ты чего? — проходившая мимо Марго притормозила.
Очевидно, Патронус был адресный, поэтому убойным светопредставлением осчастливил только его одного.
— Да магам все неймется, — поморщился Поттер, протирая глаза.
— Которым?
Поттер озадачился.
— А хрен его знает. Сообщение прислал этот… который «друг детства». Никак не запомню, как его зовут.
— А! Двойной агент!
— Ну типа того. Правда, адрес на этот раз вообще другой…
— Может, он тебе хочет обоих своих шефов заказать? — Марго жизнерадостно заржала. — А что, могу поспорить, все эти Пожиратели Фениксов и прочие Ордены его в край задолбали! Небось, уже готов душу продать за избавление от них!
— Не, — Поттер зевнул, — я душами не беру. А на встречу схожу. Есть у меня одна идейка… Но!
— Что «но»?
— Только после завтрака.
***
Однако, завтраком дело не ограничилось.
Сначала Кроули отправил его разбираться с очередным беспокойным призраком в одном из пригородов Лондона (спецзаказы — это, конечно, прекрасно, но сверхурочно).
Потом дернула Кира, попросив (давай сюда и без разговоров!) приглядеть за первачками на учебном полигоне.
Туда же, на полигон, притащился Грэм с кипой исчерканных бумажек в руках и Эмбер на хвосте. Этим двоим не давала покоя мысль — что будет, если совместить заклятье «марионетки» с подселением в нежить относительно разумной сущности. Например, птицы или животного.
В общем-то, сам Поттер для проверки этой теории им был не нужен, им было нужно его кладбище, доставшееся в наследство от знаменитых предков, но…
Так он и пустил этих сумасшедших туда одних. Ага. Щас.
Пришлось тащиться в Шотландию к развалинам замка Певереллов, чтобы самому за всем проследить. Ну, а поскольку просто стоять в сторонке и наблюдать Поттер был не способен, то…
— М-да, — он окинул критическим взглядом два десятка хаотично разрытых могил, живописно разбросанные повсюду кости, части тел, мертвых ворон и несколько упавших памятников.
— А я говорила, что хрень получится! — заявила Эмбер, латая магией в клочья изодранный свитер.
— Ой, ну, конечно! — ехидно протянул Грэм. — Как что-то получается, так это твоя заслуга, а как провал — так «я же говорила»!
— А я виновата, что мои идеи рабочие, а твои нет?
— Что? Нет, Поттер, ты это слышал?
— А что, я не права, что ли? Гарри!
И они оба обернулись к слегка подвисшему товарищу. Тот вынырнул из каких-то своих мыслей, моргнул, сфокусировал на них взгляд, затем снова оглядел разгромленное кладбище…
— Убирать будете сами.
И умотал куда-то.
***
«Куда-то» — оказалось Некросом забытой дырой где-то в центральной Англии.
Называлась дыра Коуквортом, а дом, в котором была назначена встреча на этот раз, находился в конце грязной, мрачной улочки с поэтичным названием «Паучий тупик».
Впрочем, Поттера непрезентабельный вид очередной локации волновал мало. Он за время учебы насмотрелся на места и похуже. А вот цель встречи вызывала любопытство.
Тем более, что на этот раз визави был один. И почему-то заметно нервничал.
— Здрасте, э-э…
— Меня зовут Северус Снейп, — «друг детства» поджал губы, правильно истолковав его заминку. — Можете обращаться ко мне «мистер Снейп» или «профессор Снейп».
— Угу, — Поттер плюхнулся на любезно предложенный стул. — Зачем звали? Что, господа сектанты денежку собрали? Или Волдеморт созрел?
— М-м… не совсем…
Поттер щелкнул пальцами.
— Так и знал! Значит, все-таки, личное.
Снейп прищурился.
— Знаете, Поттер, за время нашего короткого знакомства я отметил для себя несколько любопытных вещей. В частности, вы не выразили никакой радости от встречи с друзьями ваших родителей, не пылали жаждой мщения во время визита к Темному Лорду и даже нисколько не заинтересовались тем фактом, что я присутствовал на обеих сторонах…
Поттер посмотрел на него в упор.
— Слушайте, мистер профессор, я уже понял, что «национальный герой» и «избранный» в глазах вашего начальства, очевидно, должен быть каким-то другим, но не буду врать, мне искренне пофиг.
— Прекрасно, — неожиданно сказал Снейп с заметным удовлетворением. — Это как раз то, что я хотел услышать. В таком случае, я хочу с вами проконсультироваться.
И он положил на стол приятно звенящий мешочек.
Поттер, мельком глянув внутрь, хмыкнул, вытащил песочные часы и посмотрел на Снейпа.
— Ценю деловой подход! Я весь — внимание.
Тот ответил долгим, пристальным взглядом, а затем молча закатал рукав рубашки на левой руке. Поттер, освидетельствовав темнеющий на внутренней части предплечья рисунок в виде черепа со змеей, так же молча достал посох, активировал его, медленно провел над рисунком, а затем вопросительно поднял бровь.
— И?
— Это метка Темного Лорда, — пояснил Снейп, очевидно, ожидавший какой-то другой реакции.
— Я догадался. Кажется, такую же штуку он любил вешать в небе, я читал старые газеты.
— Вам знакомо это колдовство?
Поттер посмотрел на него с легким недоумением.
— Я думаю, и вам знакомо. Этакая готическая модификация банальных Протеевых чар.
Снейп недоверчиво нахмурился.
— Что? — он бросил быстрый взгляд на метку. — Но я полагал… что эти чары имеют отношение к вашему профилю…
— Не имеют и иметь не могут, — уверенно возразил Поттер. — Волдеморт — не некромант. Не инициированный, по крайней мере. Так что чары моего профиля ему чисто технически недоступны. Говорю вам, ваша модная татуировка — весьма посредственный фокус.
— Этого не может быть… — потрясенно выдохнул Снейп.
Поттер вздохнул.
— Хотите я расскажу вам, как она работает? Наверняка, через нее он вас вызывает, так? Плюс, она способна передавать его настроение — какие-то яркие всплески, типа гнева или раздражения. И, могу поспорить, что во время его…э-э… бестелесного состояния она была неактивна, правильно?
— Правильно, — эхом отозвался Снейп.
— Ну? — Поттер развел руками. — Типичный транслятор, завязанный на магию создателя.
— Но я неоднократно пытался избавиться от нее!
— Верю. Но, как вы, наверняка, сами знаете, подобные чары, особенно, если они привязаны к магии конкретного человека, может снять только тот, кто их наложил.
— Да, но ведь если вы правы, то она не способна причинить мне никакого серьезного вреда… — Снейп запустил пальцы в волосы. — Мерлин, я обращался с этим к Дамблдору, и он уверял меня, что это какое-то древнее и темное колдовство, чуть ли не рабский контракт! Все так считали! — его глаза лихорадочно блестели.
Поттер в ответ на его вопросительный взгляд только плечами пожал. Он старался быть тактичным — клиент все-таки.
— Можно я промолчу?
Несколько мгновений Снейп ошарашенно смотрел на него, а затем внезапно расхохотался. Истерически. До слез. Как человек, внезапно осознавший, что все последние годы был полнейшим идиотом.
Поттер терпеливо ждал, пока его отпустит. А затем, оглядевшись по сторонам, обнаружил в одном из шкафчиков небольшой бар и, плеснув в стакан виски, поставил на стол.
— Выпейте, что ли. Полегчает.
После второго стакана Снейпу таки полегчало. Он вытер выступившие на глазах слезы и посмотрел на него каким-то совершенно другим взглядом.
— Значит, вы точно уверены, что это лишь транслятор? — он еще раз глянул на метку.
Поттер ответил выразительным взглядом — да, мол, без вариантов — и Снейп с глубоким вздохом одернул рукав, закрывая изображение черепа со змеей.
— Спасибо, — очень тихо сказал он, глядя куда-то перед собой.
— Обращайтесь.
Снейп покачал головой и горько усмехнулся.
— Вы просто не представляете, Поттер… что это для меня значит.
— Ну, я видел вашего Дамблдора, и Волдеморта тоже, так что… догадываюсь. Хотя, конечно, — начал было он, но быстро заткнулся.
Впрочем, Снейп и так все понял.
— Что? Считаете меня полным кретином?
— Это не ко мне, — тут же открестился Поттер. — Это к психологу. Но если вдруг остались вопросы по моему профилю, то я в вашем распоряжении еще почти полчаса.
— Нет, вопросов как к специалисту у меня к вам нет, — задумчиво пробормотал Снейп, а потом повернулся к нему. — Но хочу вас предупредить. Дамблдор и Орден были, мягко говоря, шокированы вашим появлением, но они довольно быстро пришли в себя и теперь, я уверен, будут пытаться… кхм… наставить вас на путь истинный. Я понимаю, вам вряд ли интересны их планы, но Альбус Дамблдор не из тех, кто легко сдается.
— Спасибо, я учту.
И нет, это не была отговорка. Поттер действительно был благодарен. Кто ж в здравом уме отказывается от информации, которая, как водится, бесполезной не бывает?
— В таком случае, не вижу смысла больше вас задерживать, — кивнул Снейп, возвращаясь к стакану с виски.
— Кстати, в качестве бонуса, — сказал Поттер, уже убрав часы и гонорар в карман, — хоть вы и не можете самостоятельно убрать метку, но, скорее всего, ее можно заблокировать. Если хотите, я могу попробовать.
Снейп резко вскинул голову, обдумывая эту мысль, а потом слегка сощурился.
— В качестве бонуса?
— Не все измеряется деньгами, — резонно заметил Поттер. — Как насчет небольшого бартера? У меня есть вопрос.
— Спрашивайте, — отозвался он и криво усмехнулся. — Авансом.
— Вы хорошо знали моего отца?
Снейп поперхнулся виски.
— Поттер, при всей моей благодарности, если хотите поговорить о родителях, то это не ко мне. Обратитесь к Блэку или Люпину, они…
— Вы не поняли. Меня интересует только один конкретный факт. У моего отца была мантия-невидимка?
— А, — Снейп заметно расслабился. — Да, была.
— Это точно?
— Абсолютно. В школьные годы он ею активно пользовался.
— А после?
Снейп задумчиво потер лоб.
— Я… не знаю. Мы не общались после выпуска… поэтому, если вас интересует, где она находится сейчас, то, увы, я вам ничем помочь не могу. Хотя… вы посещали дом в Годриковой Лощине?
Поттер кивнул.
— Я тщательно изучил все свое наследство. Нашел много любопытного, но не мантию. А я точно знаю, что она передавалась в нашей семье из поколения в поколение много веков.
Снейп неопределенно пожал плечами.
— После того Хэллоуина дом много лет стоял заброшенным. Если она оставалась там, ее мог взять кто угодно… Впрочем, скорее всего, этот «кто-то» — Альбус Дамблдор. Он… любит подбирать все, что плохо лежит. А та мантия, насколько я могу судить, была достаточно уникальным артефактом.
***
— Надо же, какой практичный дедушка! — восхитилась Марго, выслушав краткий пересказ последних событий. — Гарри, а возьми у него автограф для меня, а?
— Да легко, — фыркнул Поттер, задумчиво щурясь на огонь в камине.
— А чего там с этой меткой-то в итоге? — с интересом спросила Эмбер. — Удалось заблокировать?
— Конечно, удалось. Причем даже без моей помощи. Теперь «друг детства» может включать и выключать радиостанцию «Эхо Темного Лорда» по собственному желанию, чему счастлив до соплей.
— Я вот одного не пойму, а что, раньше никому из Пожирателей не пришло в голову проконсультироваться насчет этих штук? — протянул Грэм.
— Слушай, этот их Лорд так запугал все магическое сообщество, что они до сих пор имя его произносить боятся! — Марго округлила глаза. — А ты говоришь — проконсультироваться. Да и потом, может, оно им и не надо было? Вроде как он их на аркане за собой не тянул, сами пошли…
— Ой, да ну их! — отмахнулся Поттер. — Пусть со своими тараканами сами разбираются…
— Главное, чтоб платили вовремя! — хохотнул Грэм.
— Точно. А еще — чтоб думали побыстрее, а то если эта тема не сработает, мне придется другую для практики искать.
— Ох, Поттер, чувствую, эти заказчики тебе еще изрядно нервы помотают, — усмехнулась Аника, расчесывавшая волосы на ковре у камина. — По крайней мере, будут активно пытаться.
И как в воду глядела.
Комментарий к О метках и шпионах
Спасибо тем прекрасным людям, которые не ленятся писать комментарии к главам!
Я вас обожаю!
========== Высокие отношения ==========
— Гарри! Мальчик мой! — радушно воскликнул Дамблдор, встретив его в небольшом домике на окраине Хогсмида спустя несколько дней. — Рад, что ты принял мое приглашение! Надеюсь, я не отвлек тебя от твоей учебы?
— Нет, если вы обдумали мое предложение, и готовы подписать контракт, — вежливо сообщил Поттер.
— Э-э, не совсем, — уклончиво пробормотал Дамблдор. — Конечно, дела — это очень важно, но ведь не обязательно относиться ко всему так официально! Мы же можем начать с дружеской беседы за чашкой чая или, скажем, с небольшой экскурсии… Тебе было бы интересно посмотреть, где учились твои родители? Что ты скажешь, если я приглашу тебя в Хогвартс?
— В Хогвартс, — медленно повторил Поттер с какой-то странной интонацией. — То есть в замок, под завязку набитый привидениями? Они вам так сильно надоели? Если да, вы только скажите, я с удовольствием избавлю вас от них. Расценки интересуют?
— О, нет, что ты! — замахал руками Дамблдор. — Я вовсе не это имел в виду! Извини, мне все еще трудно привыкнуть к твоему… м-м… роду деятельности…
— Да ничего, бывает, — великодушно отмахнулся Поттер. — Вернемся к контракту?
— Гарри, — Дамблдор вздохнул, — я хочу, чтобы ты понял, не все в этом мире измеряется деньгами…
— Конечно, не все. Но работа — да.
— Верно, — не стал спорить Дамблдор. — Однако, разве можно рассматривать освобождение мирного населения магической Британии от великой угрозы, как работу? Я бы, скорее, назвал это благородной миссией…
— Да называйте, как хотите, — равнодушно пожал плечами Поттер. — Но если ваша благородная миссия потребует от меня усилий и времени, то они должны быть оплачены. Кстати, о времени, — он посмотрел на наручные часы. — Вне контракта, стандартная консультация — тридцать галеонов в час.
— Мальчик мой, но ведь у нас не консультация, а всего лишь неформальное общение, — снова заулыбался Дамблдор, но как-то натянуто.
— Да? Ну тогда я, пожалуй, уже пообщался. Всего доброго…
— Постой!
Поттер, уже направившийся к выходу, обернулся.
— Да?
— Мне есть, что тебе предложить. Уж эта вещь тебя точно заинтересует. Она стоит гораздо дороже озвученной тобой суммы…
Поттер хмыкнул.
— А вы умеете заинтриговать. И что же это за вещь?
— Уверен, ты сможешь оценить ее по достоинству, — торжественно произнес Дамблдор, явно удовлетворенный его реакцией, и жестом фокусника вытащил откуда-то из складок мантии невесомый сверток. — Это уникальный артефакт, Гарри, аналогов которому нет и не будет. Мантия-невидимка, по легенде, принадлежавшая когда-то самой Смерти!
Поттер моргнул, уставившись на полупрозрачную, струящуюся ткань в его руках.
— Можешь поверить мне, ни один современный маскировочный плащ не в состоянии сравниться с ней, — продолжил Дамблдор. — Эта мантия — не просто артефакт, это наследие великих Певереллов! Я много лет бережно хранил ее, но теперь готов передать ее тебе. Более того, в качестве жеста доброй воли, я готов отдать ее прямо сейчас, ведь она может быть очень полезна тебе в твоей миссии. Что скажешь?
Поттер моргнул повторно, переведя взгляд с мантии на Дамблдора. А потом, будто очнувшись, тряхнул головой.
— Можно ваш автограф?
Дамблдор, явно ожидавший другого ответа, откровенно опешил.
— Что, прости?
— Ваш автограф! — Поттер выудил из кармана заранее приобретенную в магазинчике на Косой аллее открытку с изображением Светлейшего и ручку. — Вот здесь. Подпишите? Для Марго, это моя подруга и ваша большая поклонница!
— А… ну да, — пробормотал пребывающий в легкой прострации Дамблдор, забирая у него ручку и открытку. — Конечно, с удовольствием… для Марго?
— Да-да, все верно! Спасибо большое, а то она так просила, а я чуть не забыл!
— Ну что ты, ерунда, не стоит благодарности, — заулыбался Дамблдор. — Но все-таки, возвращаясь к теме нашего разговора…
— К теме… — пробормотал Поттер, убирая открытку обратно в карман. — Ах, да, мантия моего отца! Как удачно, что она нашлась! Я-то думал, ее украли из нашего дома в Годриковой Лощине после гибели моих родителей, а оказывается, вы сохранили ее для меня… Как это мило с вашей стороны, мистер Дамблдор! — и он прижал к груди невесть как оказавшийся в его руках сверток.
Дамблдора заметно перекосило.
— То есть… — он ошарашенно посмотрел на буквально ускользнувшую из пальцев мантию, но довольно быстро взял себя в руки. — То есть мы договорились, я правильно понял?
— Договорились? — поднял брови Поттер. — Вы о чем?
— О Волдеморте, — Дамблдор посмотрел на него поверх очков. — Ты поможешь нам победить его…
— Минуточку, — остановил его Поттер. — Развейте мои сомнения, мистер Дамблдор, вы сейчас пытаетесь продать мне мою же семейную реликвию?
Улыбка Дамблдора окончательно перестала быть доброжелательной, постепенно превращаясь в оскал.
— Ну что ты, мальчик мой, — ласково протянул он, — разумеется, нет. Однако, как ты верно заметил, я сохранил ее для тебя, и в качестве благодарности ты мог бы…
— В качестве благодарности, мистер Дамблдор, я говорю вам большое спасибо! — с чувством произнес Поттер. — А что касается Волдеморта, мои условия остаются прежними. Как созреете, зовите. Хорошего вам дня!
И он, чуть сжав свой посох, аппарировал прежде, чем Дамблдор успел открыть рот.
***
— Да ла-адно, — недоверчиво протянула Эмбер, выслушав эпичный рассказ о втором свидании со Светлейшим.
— Я тебе клянусь.
— Да ты гонишь!
— Если бы.
— То есть он реально пытался впарить тебе твою же мантию вместо гонорара? — Эмбер, затаив дыхание, провела кончиками пальцев по призрачной ткани.
— А я сразу сказала, что этот дедуля — огонь! — заявила Марго, любуясь автографом. — Феноменальная наглость вкупе с абсолютным отсутствием совести! Ох, я бы у него поучилась…
— Ну, справедливости ради, он был уверен, что о мантии я ничего не знаю, — хмыкнул Поттер. — И таки не знай я о ней на самом деле, его бартер вполне мог бы иметь место. Так что тут ему просто не повезло.
— Интересно, теперь он согласится на твои условия или будет и дальше пытаться лапшу на уши мотать? — поднял бровь Грэм, отбирая у сестры мантию.
Всем хотелось пощупать и рассмотреть вблизи легендарный артефакт.
— А фиг его знает, — пожал плечами Поттер. — Но мне почему-то кажется, что Волдеморт созреет раньше.
— Кажется ему! — фыркнула Эмбер. — Я на это десять галлеонов поставила!
— И я, — заметила Марго.
— А я до сих пор думаю, что дедуля скорее расстанется с денежкой, чем этот их Лорд со своими игрушками, — протянул Грэм.
— Кстати, о нем, — Поттер глянул на часы, — мне уже пора.
Эмбер и Марго переглянулись.
— Они что, опять назначили встречу на один день?
— Не, на этот раз я, — зевнул Поттер и посмотрел на друзей. — Что? Мне есть, чем заняться, кроме как круги между ними наворачивать! Тайм-менеджмент — наше все! Ну, я пошел.
— Удачи!
***
Однако, до второго визави добраться оказалось несколько сложнее, чем до первого. У ворот Малфой-мэнора Поттера уже ждали. И ждал не кто-нибудь, а сам хозяин дома собственной персоной.
— О, мистер Малфой, — Поттер сунул подмышку небольшую картонную коробку, которую принес с собой, — смотрю, вы сегодня куда бодрее, чем в прошлый раз. Дышите свежим воздухом?
— Я ждал вас, мистер Поттер, — сухо и как-то напряженно сообщил Люциус.
— Да я, в общем, уже знаю, куда идти.
— Я ждал вас не за этим. Мне… — он оглянулся, будто боялся, что их подслушают, — мне необходима ваша помощь…
— И вам? — Поттер покосился на него без восторга. — Тоже жаждете кого-то прикончить? Не сочтите за занудство, но некромант и киллер — это все же разные профессии. Хоть и отлично дополняющие друг друга.
— Нет, вы не так поняли, — Люциус снова нервно оглянулся. — Мне посоветовали к вам обратиться. Северус Снейп…
— А, вы про метку, что ли? — расслабился Поттер.
А вот Малфой наоборот напрягся еще больше.
— Северус сказал, вы можете помочь… Освободить от ее влияния…
— Что, прям так и сказал? — поднял брови Поттер, старательно удерживая на лице серьезное выражение.
А вот Люциусу было явно не до смеха.
— Ради Мерлина, мистер Поттер, если это правда, я заплачу любые деньги!
— Зачем любые? Любые не надо, я работаю честно, — пожал плечами Поттер. — Оплатите стандартную консультацию, и я вам все про вашу метку расскажу. В том числе, и как ее заблокировать. Даже помогу, если понадобится, только не сейчас, ладно? А то у вас начальство нервное, сердиться будет…
Бедный Малфой аж позеленел.
— Да-да, конечно! — воскликнул он, делая приглашающий жест. — О времени и месте встречи мы договоримся позже.
— Нет проблем, — Поттер поудобнее перехватил коробку и направился в дом.
***
— Это… что? — выражение лица Волдеморта при виде содержимого поттеровской коробки было бесценно.
— Как что, колдокамера! Одна из последних моделей, очень удобная и компактная! — радостно пояснил Поттер, оглядываясь вокруг. — Мистер Снейп! Будьте так любезны… — он буквально впихнул камеру обалдевшему Северусу, а сам подбежал к Волдеморту. — Нажимать сбоку!
— Что за цирк! — возмутился Волдеморт. — Не буду я с тобой фотографироваться!
— Почему? — искренне не понял Поттер. — Вам что, жалко? Вы же публичная личность, с вами что, никогда никто не хотел сделать колдофото?
— Со мной?! — в красных глазах Волдеморта отразилось совершенно детское изумление.
— Да с вами, с вами. Вы же вроде министром собирались быть, нет? А их знаете, как часто репортеры снимают? А тут всего лишь я… Ну, пожалуйста, не вредничайте, вы ведь уникум! Потом вернетесь в нормальное состояние — и все, а у меня хоть фото на память останется! Если хотите, я и вам напечатаю, идет? Мистер Снейп, ну что вы стоите, снимайте скорее! — и он, широко улыбнувшись, положил руку на плечо Лорда.
Снейп сглотнул, посмотрев сначала на Поттера, потом на камеру в своих руках, а затем на Волдеморта. Тот, в свою очередь, покосился на сумасшедшего мальчишку, явно сомневаясь в том, кто из них двоих больший уникум, а после зверски глянул на Снейпа.
— Ну! Снимай уже, оглох, что ли?! — рявкнул он.
Северус дернулся, с перепугу чуть не выронив камеру, но потом дрожащими руками все же сделал пару снимков.
— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Поттер, отпуская Волдеморта. — Делов-то на пять секунд, а воплей… Так! — он убрал камеру в коробку и мгновенно настроился на деловой лад. — Зачем, собственно, вызывали?
Волдеморт, совершенно выбитый из колеи таким неожиданным началом встречи, тряхнул головой.
— Я… — он сделал глубокий вдох, явно собираясь с духом. — Я согласен.
— Прекрасно! — одобрил Поттер и вопросительно поднял брови. — С чем?
— Воспользоваться твоими услугами посредника! И обсудить проблему Альбуса Дамблдора, разумеется…
— Насколько мне известно, единственная проблема Альбуса Дамблдора, это вы, — заметил Поттер.
— Не цепляйся к словам! — отмахнулся Волдеморт. — Меня раздражает этот старик, я хочу избавиться от него!
— Очень хорошо вас понимаю, — тоном опытного психотерапевта отозвался Поттер.
— Но только так, чтобы ни на меня, ни на моих людей не упало и тени подозрений!
Поттер глянул на него с сомнением.
— При всем уважении, но вы — Темный Лорд, к тому же, недавно очень шумно воскресли. А Дамблдор всегда был вашим главным оппонентом. Теперь даже если он насмерть поперхнется чаем на глазах у всей школы — виноваты все равно будете вы.
— А то я не знаю! — огрызнулся Волдеморт. — Вот ты мне и скажи, как решить эту проблему!
— Э, нет. Про политику — это не ко мне. У меня специфика другая. Впрочем, при наличии некоторой фантазии, избавить вас от Дамблдора будет не слишком сложно.
— Да ну? — не поверил Волдеморт. — Поделишься?
— Обязательно, — кивнул Поттер. — Сразу после подписания контракта.
Волдеморт задумался.
— Ну, допустим. Тогда займемся составлением?
— Вообще, у меня уже все готово, — Поттер махнул посохом, и перед ним в воздухе возник свиток. — Вот, прошу, ознакомьтесь, после обсудим.
Волдеморт, слегка удивленный такой предусмотрительностью, взял контракт и, жестом подозвав к себе Малфоя, отошел в сторонку.
А Поттер, воспользовавшись моментом, встал рядом со Снейпом, краем глаза наблюдая за потенциальным заказчиком.
— Не то чтобы я жалуюсь, мистер Снейп, но нафига вы отправили ко мне Малфоя? Почему сами не сказали ему про Метку?
Северус негромко хмыкнул, тоже посмотрев в их сторону.
— Да потому что именно Люциус когда-то уговорил меня вступить в ряды Пожирателей. Это такие перспективы, Северус! Тебя ждет блестящее будущее! Тьфу, — он поморщился. — Ничего, пусть помучается и понервничает, ему полезно.
Поттер только фыркнул.
— Высокие у вас отношения, однако…
========== О кризисах и талантах ==========
Альбус Дамблдор пребывал в печали.
В последнее время его налаженная и благополучная жизнь буквально трещала по швам, преподнося сюрприз за сюрпризом.
И все сплошь неприятные.
Сначала этот Волдеморт со своим воскрешением, чтоб ему икалось, гаду бессмертному! Нет, ну приспичило ему возрождаться, да на здоровье! Но зачем делать это так громко и шумно? Ведь можно же было обзавестись телом по-тихому, да и свалить куда подальше, так ведь нет! Ему же обязательно надо шоу устроить! Всю общественность оповестить о своем втором пришествии! Всех до обмороков перепугать!
И что делает перепуганная общественность, очухавшись после обморока? Ясное дело — бежит искать крайнего. А крайний кто? Правильно, он, Альбус Дамблдор.
Нашли себе Светлый Символ, понимаете… Как будто ему заняться больше нечем, кроме как Темных Лордов гонять!
И что делать? Паникующая общественность требует активных действий. По-хорошему, эту бы самую общественность против Темного Лорда и выставить. Поднимемся, мол, братья, в этот темный час, встанем плечом к плечу и пойдем священной войной вселенское зло побеждать! И восславят наш подвиг летописцы, а героизм воспоют в легендах!
Ага. Щас.
Дамблдор был реалистом и прекрасно знал, что массового героизма не бывает. Массовым бывает только пофигизм.
Вот и Орденцы тоже… Вроде и речи его выслушали, и покивали с умным видом, а толку? Ни инициативы тебе, ни предложений конструктивных, одни сочувственные взгляды. Дамблдор совсем было приуныл. И тут — о, чудо!
Явление Гарри Поттера народу! Избранный, мальчик из пророчества, да еще и обученный некромант! Вот же он — герой, на которого можно возложить великую миссию!
Альбус невольно поморщился, рассеянно погладив малиновые перья Фоукса, сидевшего на насесте. Кто же мог подумать, что это внезапное чудо обернется грандиозной подставой?
Мальчик Гарри, которого он когда-то отдал на попечение родственников, искренне не желая заморачиваться и искать ему магических опекунов, преподнес ему, пожалуй, самый неприятный сюрприз.
Он, видите ли, не герой, а некромант, и бесплатно работать ему принципы не позволяют! Кошмар! Что за меркантильное поколение? Как вообще можно думать о деньгах, когда угроза нависла над всем магическим сообществом?
Разве он, Альбус, требовал гонорар за победу над Гриндевальдом в сороковых? Нет! Идиот. А ведь наверняка нашлось бы немало желающих заплатить ему за избавление от чрезмерно активного бывшего приятеля… И был бы сейчас Альбус обеспеченным человеком, грел бы косточки где-нибудь в теплых краях, наукой бы занимался…
А вместо этого что? Высокие посты, от которых больше проблем, чем пользы? Школа, повисшая ярмом на шее? Ах да, еще статус того самого Символа, который всегда крайний. Ивсе из-за его дурного благородства и амбиций!
Он же спаситель! Он же всем все за «спасибо»!
А Поттер вот за «спасибо» не хочет. Ему контракт подавай и полмиллиона в случае успеха. И где, спрашивается, их брать? Своих денег жалко, да и нет у Альбуса столько. Он только в прошлом году домик в Италии купил, на берегу моря, чтобы хоть иногда выбираться из холодной, сырой Англии с ее бесконечными проблемами.
Напрячь кого-то из сторонников? Так из всего Ордена нужная сумма есть только у Сириуса, а просить его заплатить Поттеру — это фактически означает расписаться в собственном поражении. Да и вообще, нехорошо это, подавать Ордену такой пример. Еще не хватало, чтобы они тоже начали гонорары требовать!
И ведь был бы на месте Поттера любой другой некромант, ни у кого и мысли бы не возникло возражать насчет оплаты, но… Избранные, по искренним представлениям орденцев (которые сам Альбус долго и упорно вкладывал в их головы), должны быть выше всяких там материальных ценностей.
Кстати, о ценностях…
Альбус снова скривился, как от зубной боли.
С мантией, конечно, неловко вышло… И как только мальчишка умудрился разнюхать все о своих предках? Ах, да, Певереллы же были некромантами. Наверняка, в учебном заведении Поттера нашлись добрые люди, которые его просветили. А ведь такой был шанс договориться, что называется, по бартеру!
Эх…
Как ни крути, а платить-то, похоже придется. И это было особенно противно в ретроспективе его собственного полнейшего коммерческого провала.
В общем и целом, можно сказать, что Альбус Дамблдор был не просто в печали. Он переживал полноценный экзистенциальный кризис.
***
Между тем Волдеморт испытывал примерно то же самое, нервно меряя шагами гостиную Малфой-мэнора.
Его хваленая интуиция выла дурным голосом. Застарелая паранойя советовала немедленно найти ближайший бункер, забраться туда и никогда больше не вылезать. Появившаяся в результате исковерканного ритуала возрождения жажда крови требовала вот прямо сейчас прикончить кого-нибудь, а лучше всех сразу. Жалкие остатки разума при этом пытались заставить их всех заткнуться, но их никто не слушал…
Проще говоря, великого Темного Лорда колбасило не по-детски.
И оживленно торгующиеся где-то на заднем плане Поттер и Малфой его успокоению никак не способствовали.
— Молчать! — рявкнул взвинченный до предела Волдеморт так, что роскошная люстра нервно звякнула многочисленными подвесками.
Люциус тут же подозрительно позеленел. Нарцисса и Снейп отползли подальше в угол. И только Поттер по обыкновению не впечатлился.
— Да вы не нервничайте, — невозмутимо посоветовал он. — Чего вы, в самом деле? Хотите водички?
— Чего я?! — прошипел Волдеморт, игнорируя любезное предложение. — Не каждый день, знаешь ли, приходится принимать такие решения! Мог бы заранее предупредить, что для возвращения в нормальный вид мне придется еще раз умереть!
Поттер посмотрел на него с легким скепсисом.
— Нет, ну, а вы как хотели? Собрать душу и телепортироваться из полумертвой оболочки в новое тело легко и быстро, попивая при этом Маргариту? Да вы не волнуйтесь, я проконсультировался по вашему вопросу, успех операции почти стопроцентный.
— Почти?
— Стопроцентные результаты обещают только мошенники.
Волдеморт нахмурился.
— Допустим, но где гарантии, что все это не хитроумная ловушка? Чтобы избавиться от меня, лучшего способа и не придумаешь!
— Некрос с вами, — отмахнулся Поттер. — Никто не собирается от вас избавляться. Прошу заметить, что это вы обратились к нам за помощью, а не наоборот. И, учитывая ваше нынешнее состояние, желай мы от вас избавиться, просто подождали бы годик, вместо того, чтобы напрягаться.
Волдеморт задумался.
С одной стороны, в словах мальчишки, определенно, прослеживалась логика. С другой, доверять свою бесценную жизнь незнакомым некромантам было страшно до колик в животе. Немного успокаивало, что помогать они будут не просто так, а за денежку (в отличие от Дамблдора, Темный Лорд в благотворительность не верил), но недостаточно, чтобы решиться…
— Кхм, я прошу прощения, — снова подал голос Поттер. — Если вам нужно еще время на размышления, то я, пожалуй, пойду…
— Нет! — вырвалось у Волдеморта.
Он представил себе, как будет вот так маяться еще пару дней, и понял, что дешевле рискнуть.
— Нет? — поднял брови Поттер.
— Давай сюда свой контракт!
— Но, мой Лорд, мы еще не закончили обсуждение цены!.. — начал было Малфой.
— Хватит жадничать, Люциус! — Волдеморт недобро прищурился. — Иначе я решу, что ты меня не уважаешь…
— О, нет! Ну что вы, и в мыслях не было!..
— Вот и прекрасно! Перо! — он дрожащими пальцами расправил пергамент.
Секунда. Две… Красные глаза гипнотизировали пустое место внизу свитка, а рука с пером неподвижно зависла в воздухе.
— Подписываться лучше настоящим именем, — подсказал Поттер.
— Без тебя знаю! — огрызнулся Волдеморт и решительно поставил автограф, чуть не порвав при этом пергамент. — Вот!
— Чудненько, — улыбнулся Поттер и сделал короткое движение посохом, копируя контракт. — Это ваш экземпляр, не потеряйте. Проблемой Дамблдора я займусь в ближайшее время, а вы, если готовы, можете пойти со мной, я познакомлю вас со специалистом по вашему вопросу.
— Что, прямо сейчас? — Волдеморт нервно сглотнул.
— А чего тянуть? — пожал плечами Поттер, а потом, будто вспомнив, добавил: — Да! И обязательно возьмите с собой того человека, который проводил для вас ритуал!
Волдеморт растерянно моргнул.
— Хвоста? Это еще зачем?
— Пригодится, — туманно отозвался Поттер, сворачивая свою копию договора и убирая в карман.
***
Академия «Серая стрела» встретила откровенно нервничающего Волдеморта и трясущегося как осиновый лист Петтигрю клубами густого черного дыма, поднимающегося из-за высоких ворот.
— Это что такое? — напрягся Лорд.
— А, не обращайте внимания, — посоветовал Поттер, проходя во внутренний двор. — Это кто-то в алхимической лаборатории очередной взрыв устроил. Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь!
Не успел Волдеморт возмутиться самой абсурдной идее, что он может чего-то стесняться, как откуда-то сбоку на них налетела высокая девица лет двадцати со светлыми кудряшками и огромными серыми глазами.
— О, Некрос! — при виде гостей ее глаза округлились еще больше. — Это вы? Поверить не могу, это правда вы? — затем она на мгновение обернулась к Поттеру. — Это ведь он, да?
Тот кивнул, и девчонка восхищенно вздохнула.
— Вы не представляете, как я мечтала с вами познакомиться!
— Хм, что ж… — начал было польщенный таким бурным восторгом Волдеморт, однако девчонка неожиданно протянула руку и бесцеремонно отодвинула его в сторону.
— Не мешайте, папаша, — буркнула она совсем другим тоном, а затем с прежним восторгом оглядела с ног до головы прятавшегося у него за спиной Хвоста. — Добро пожаловать в академию! Я — Марго! — она схватила опешившего Петтигрю за руку и активно потрясла.
— П-питер… — в ужасе пискнул тот, явно мечтая провалиться сквозь землю.
— Очень приятно! — воскликнула Марго, широко улыбаясь. — Гарри рассказывал нам о вас, и мы все восхищены вашим талантом, Питер! Пойдемте со мной, я познакомлю вас с друзьями! Хотите экскурсию? Или, может, сначала перекусим?..
И она, продолжая сыпать предложениями, утащила вконец растерявшегося Петтигрю куда-то в замок. И тут отмер Волдеморт.
— Не понял… — медленно протянул он тоном суперзвезды, которую только что проигнорировали репортеры, бросившись за ободранной дворнягой.
— Что? — Поттер пожал плечами. — Ваш Питер и правда гений. Он умудрился нарушить все возможные условия ритуала, но при этом не только заставил его сработать, а еще и добился уникального результата! У него, бесспорно, огромный потенциал к Некро, который обязательно нужно развивать. Собственно, поэтому его сюда и пригласили.
— Минуточку, — сощурился Волдеморт. — То есть вы еще и слугу у меня забрать хотите?
— А он вам сильно нужен? — с сомнением поинтересовался Поттер.
Волдеморт скрипнул зубами. Хвост, конечно, особой ценности для него не представлял, но вот так разбрасываться людьми, да еще с огромным потенциалом (мир сошел с ума!), было как-то… расточительно.
Впрочем, не слишком похоже, что его мнение кто-то станет спрашивать, а потому разумнее будет сделать вид, что он изначально согласен.
— Безусловно, — с достоинством произнес Волдеморт. — Однако, полагаю, с развитыми способностями он будет мне еще полезнее.
— Вы очень дальновидный руководитель, — одобрил Поттер, а потом спохватился. — Ну все, идемте, пока сюда не набежала толпа юных исследователей и не порвала вас на сувениры!
Комментарий к О кризисах и талантах
Автору на маски, Музу на антисептик:
PayPal: valflamell@gmail.com
ЯД https://money.yandex.ru/to/410015005290383
Сбер: 4276 5500 6435 2357
========== Прививка от самомнения ==========
Северус Снейп был доволен, как насосавшийся крови комар.
Его унылая и, говоря откровенно, весьма жалкая жизнь с появлением в ней блудного Поттера прямо-таки заиграла яркими красками. Свалившийся с плеч груз многолетней вины, избавление от «рабской» метки, массовый разрыв шаблона у ненавистных орденцев, убывший в неизвестном направлении Волдеморт…
И как вишенка на торте — кислая физиономия Дамблдора, мечущегося между страстным желанием свалить великое общее благо на чужие плечи и не менее страстным нежеланием за это платить.
— Ну-с, мальчик мой, какие новости? — старик пытался, конечно, удержать рассыпающиеся остатки светлого образа, но получалось у него довольно паршиво.
— Новости? — включил режим «идиота» Снейп, сохраняя при этом каменное выражение лица. — Тревожные, директор. Погода портится, курс галлеона скачет…
— Северус! При чем тут галлеон? Я тебя о Волдеморте спрашиваю!
— А. Темный Лорд в активном поиске.
— Вот как? — оживился Дамблдор. — И что же он ищет? Только не говори, что не знаешь, иначе я в тебе разочаруюсь…
— Почему же не знаю? Знаю. Способ избавиться от вас. И, кажется, у него уже есть какой-то план.
— Почему это тебе так кажется?
Снейп пожал плечами.
— Настроение у него в последнее время… приподнятое. Никого не пытает, Авадами не швыряется, спокойный такой…
— О, это плохой знак! — директор откровенно занервничал. — Мы должны действовать немедленно!
— Мы?
— Ты! Ты встретишься с Гарри и заключишь с ним контракт!
— Я?! — Северус даже опешил от такой наглости. — Почему я?
Дамблдор изобразил обаятельную улыбку профессионального лохотронщика.
— Мальчик мой, так ведь я Верховный чародей Визенгамота, Президент МКМ, директор школы, в конце концов, мне по статусу не положено с некромантами дел иметь. А тебе я полностью доверяю и нисколько не сомневаюсь, что ты достойно представишь меня в этой сделке! Разумеется, это будет лишь формальностью, а с финансовой частью вопроса нам поможет Сириус…
— Ну так пусть Блэк и подписывает контракт, я то здесь при чем? — попытался вывернуться Снейп, кожей чувствуя очередную подставу.
— И как ты себе это представляешь? — вкрадчиво поинтересовался Дамблдор. — Ведь Гарри его крестник, это будет совершенно неэтично! А ты сторона нейтральная, к тому же больше других заинтересован в избавлении от Волдеморта, разве нет?
«Вот же скотина бородатая! — невольно восхитился Снейп. — И ведь гладко стелет, не прикопаешься! Темному Лорду учиться и учиться…»
***
А тем временем не подозревающий об этих трагических пробелах в своем образовании Темный Лорд вкушал полной ложкой все прелести своего нового положения.
Не успел он отойти от первой встречи с Марго у ворот, как на него обрушилась целая череда неожиданных и не слишком приятных сюрпризов.
Сначала в коридоре первого этажа путь им преградила красноглазая девица с короткими рыжими волосами и взглядом серийного убийцы.
— Поттер! Явился наконец! — с ходу наехала она, грозно сдвинув брови. — И где тебя носит, позволь спросить, посреди учебного дня?
— А я чего? Я по делу, — не особо впечатлился тот, пропихивая вперед тормознувшего было Волдеморта. — Вот, клиента доставил! Кстати, знакомьтесь, Кира, это мистер Реддл, мистер Реддл, мой куратор магистр Паркер…
— Так, это все потом! — отмахнулась Кира, не проявив к сиятельной персоне Ужаса всея магической Британии ни намека на интерес. — Где отчет по практической за прошлую неделю? Ты должен был сдать его позавчера!
— Эм… я как бы был немного занят… — Поттер выразительно округлил глаза.
— Ничего не знаю! — отрезала Кира. — Не сдашь до завтра, к экзамену не допущу, усек?
И, не дожидаясь ответа, свалила куда-то. Волдеморт моргнул.
— А…
— Не обижайтесь, она сегодня не в духе, — обнадежил его Поттер и уверенно потащил дальше по коридору к лестнице, ведущей в подземелья.
— А куда это мы, собственно, идем? — спохватился Волдеморт уже в подземельях, когда они остановились перед массивной деревянной дверью.
— На медосмотр! — радостно заявил Поттер и, коротко постучав, распахнул дверь. — Док, здрасте, есть минутка?
— Да-да, — целитель, изучавший какие-то бумаги за столом, поднял голову и, оглядев вошедшего Волдеморта поверх очков, посмотрел на Гарри. — Это что еще за безобразие?
— Это не безобразие, это мистер Реддл, — без тени смущения пояснил Поттер. — Ну я вам говорил, помните? Нам нужна консультация!
— Оу, — магистр Донелли заметно оживился и довольно резво вскочил на ноги. — Да-да, припоминаю! Мистер Реддл, конечно… а что, он действительно так разумен, как ты говорил?
— Более чем, — прошипел сквозь зубы глубоко оскорбленный в чувстве собственного величия Темный Лорд, непроизвольно сжимая в руке палочку.
— Тихо-тихо, спокойно! — Поттер успокаивающе погладил его по плечу. — Вам нервничать не надо, а то загнетесь раньше времени…
— Ну надо же! — искренне восхитился Донелли, разглядывая гостя со всех сторон. — А я грешным делом решил, ты преувеличиваешь! Поразительно! И колдовать, говоришь, может?
Волдеморт ощутил сильнейшее дежавю.
— Могу! — рявкнул он, сверкнув глазами. — Особенно хорошо удаются Круциатус и Авада, продемонстрировать?
— Док, нам бы осмотр! — спешно вклинился Поттер. — Быстренько, а то мы торопимся…
— О, да, разумеется! — слегка поумерил свои восторги целитель, хватая прислоненный к стене посох. — Проходите, милейший, вот сюда… так-так… интересно, очень интересно… А теперь капельку крови…
— Это еще зачем? — прошипел Волдеморт, с подозрением покосившись на тонкий кинжал.
— Для анализа, дорогой мой, для чего же еще! — заверил его Донелли. — Давайте, давайте, живенько, у вас еще много дел!
— Каких это дел? — напрягся Волдеморт, все же капнув несколько капель крови в каменную чашу. — Поттер! Чем мы вообще занимаемся? Ты обещал свести меня со специалистом по моему вопросу!
— И сведу, — заверил его Гарри. — Но перед этим нужно собрать полную, так сказать, клиническую картину. Все равно она понадобится, так чего время терять? Док, ну что там?
— Хм… — Донелли задумчиво пожевал губами, разглядывая причудливые переплетения рун на стенках чаши. — Ну что тут скажешь? Пациент скорее мертв, чем жив… Состояние физической оболочки весьма плачевное.
— Насколько? — уточнил Поттер.
— У нас бывали учебные материалы посвежее. С магией все еще хуже, она просто разрушает тело, потому что не может нормально циркулировать. Не будь он разумен, я бы даже возиться не стал.
— Но шансы есть?
— Это не ко мне, это к близнецам, — отмахнулся целитель, сосредоточенно записывая что-то на пергаменте. — Многое будет зависеть от состояния ментальной сущности. Вот, держи, — он протянул записи Поттеру. — Кстати, по поводу вашего последнего эссе! Знаете, идея достаточно любопытная…
— Док, давайте не сейчас, ладно? — Гарри схватил за плечо явно находящегося на грани нервного срыва Темного Лорда. — Клиент все-таки!
Донелли покачал головой.
— Ох, молодежь, все то у вас одна коммерция на уме…
— Совмещаем приятное с полезным! — бодро отозвался Поттер, махнув пергаментом. — Наше вам мерси, я попозже еще загляну! Идемте, мистер Реддл, идемте!
***
Менталисты, в отличие от целителя, бурных восторгов при виде «феномена» выражать не стали. Но у этих двоих с эмоциями вообще был большой напряг.
— Встаньте прямо. Не дергайтесь. Голову ровно… — Льюис был отстранен и сосредоточен на работе.
— Обязательно меня лапать? — недовольно зашипел Волдеморт, когда парень протянул ладони к его вискам.
— Проблемы с тактильными контактами? — спокойно поинтересовался тот. — Можно дистанционно, методом частичного разделения, хотите?
— Не надо! — вклинился Поттер.
— Почему? — не понял Волдеморт.
— Во-первых, не факт, что вы потом соберетесь обратно, во-вторых это чертовски больно. И вообще, так только с нежитью работают, — с легким укором добавил он, глянув на менталиста.
— Ну так я обычно с ней и работаю, — меланхолично отозвался Льюис.
— Но я не нежить! — возмутился Волдеморт.
Льюис окинул его выразительным взглядом.
— Вас обманули.
— Ой, отойди, зануда! — закатила глаза Линда, отпихнув брата от Волдеморта. — Не видишь, что ли, клиент в стрессе. Расслабьтесь, мужчина, больно не будет, я нежно, — и она легко коснулась его висков кончиками пальцев.
В тот же миг ее глаза, как и глаза Темного Лорда закатились, оставив в разрезах век потустороннюю белизну. Несколько мгновений они стояли неподвижно, напоминая причудливые статуи, а затем Линда очнулась.
— Лютик, ну-ка, иди, глянь, — чуть нахмурившись позвала она, не отпуская по-прежнему пребывающего в трансе Волдеморта.
Гарри благоразумно не вмешивался, наблюдая, как близнецы теперь уже вдвоем копаются в лысой черепушке.
Минута… две… три…
— Слушай, Поттер, ты где откопал это чудо науки? — в голосе снова очнувшейся Линды прозвучало легкое удивление. — Просто какое-то наглядное пособие по фрагментации личности! Целостность — двадцать процентов, прочность связей вообще на нуле, ты его на супер-клей собирал, что ли?
— А я при чем? — пожал плечами Поттер. — Это у него сотрудники талантливые. Тот, который склеивал, тут, кстати, можете пообщаться, если, конечно, Марго его насмерть не затискает… Так что там со связями? Восстановлению подлежат?
— Ну… чисто теоретически, — без особой уверенности протянула Линда, — попробовать можно…
— Да восстановится он, куда денется, — Льюис, уже отошедший от Волдеморта и занявшийся записями, был настроен более оптимистично. — Но собирать этот пазл придется вручную.
— В смысле? — не понял Поттер.
— В смысле, одним ритуалом не отделаетесь. Держи, — он сунул ему новый пергамент. — Все, а теперь валите, сюда сейчас первогодки набегут.
— Понял, нет вопросов, — Поттер покосился на застывшего статуей Волдеморта. — Только вы мне его включите обратно…
— А, да, — спохватилась Линда и, коротко коснувшись его головы, щелкнула пальцами.
Волдеморт моргнул и, снова обретя сознание, нервно обернулся к Поттеру.
— Что… что это было? Я ничего не помню!
— Куда крестражи распихали, помните? — вздохнул Гарри.
— Ну… да, но…
— Вот и прекрасно, остальное — детали. Ну все, теперь к милорду ректору!
— К ректору?
— Ну вы же хотели встречу со специалистом?
— Значит, он тот самый специалист? — заметно оживился Волдеморт. — Наконец-то! Мне уже не терпится пообщаться с кем-то адекватным. Куда идти?
Поттер и Волдеморт скрылись в коридоре, а близнецы, проводив их взглядами, переглянулись.
— С кем-то… адекватным? — переспросила Линда.
— Кажется, ему у нас не нравится, — хмыкнул Льюис.
— И, по-моему, он надеется на вежливость ректора…
— Его ждет большой сюрприз.
***
Тук-тук.
— Здрасте, можно? — Поттер, осторожно заглянувший в кабинет за высокими двустворчатыми дверьми, получил чуть заметный кивок и открыл двери шире, пропуская Волдеморта. — Вот, привел! — с явным облегчением сообщил он и махнул пергаментами. — Тут все данные, вы лучше разберетесь! Ну, я пошел…
— Далеко собрался? — низкий голос из-под капюшона прозвучал слегка насмешливо.
— А? — Гарри тормознул. — Так я это… чтоб не отвлекать…
— Сядь, — коротко сказал ректор и слегка подался вперед, изучая полученные записи.
В кабинете повисла тишина. Полминуты… минута… две…
— Нет, ну это уже просто хамство! — не выдержал Волдеморт. — В этом заведении хоть кто-то слышал о приличиях?!
Голова под капюшоном едва заметно приподнялась, и он буквально физически ощутил на себе внимательный взгляд скрытых в густой тени глаз. Взгляд, от которого Великому Темному Лорду стало вдруг ну о-очень не по себе.
— Чай, кофе? — вибрации низкого голоса ударили по натянутым нервам.
— Что? — растерялся Волдеморт. — Нет!
— Огневиски?
— Нет! При чем тут…
— Тогда не мешай, — констатировал ректор, возвращаясь к чтению.
Окончательно деморализованный таким обращением Волдеморт оглянулся на Поттера, устроившегося на подлокотнике небольшого дивана. Тот только плечами пожал и кивнул на свободное кресло, присаживайтесь, мол.
Волдеморт, поразмыслив, воспользовался его любезным предложением, хотя внутри так и кипело праведное негодование.
Что за народ эти некроманты?!
Ни здрасте, ни досвидания, сплошное пренебрежение этикетом! А он еще поведением Поттера поначалу возмущался. Да мальчишка по сравнению с остальными — сама тактичность!
— Хм… — внезапно подал голос ректор, качнув головой. — Забавно. Двадцать процентов, значит… Куда остальное дел, параноик?
— Это вы мне? — ледяным тоном процедил Волдеморт.
— Тебе-тебе, — усмехнулся ректор. — Давай, составляй список своих побрякушек и не забудь указать местонахождения, Поттер займется.
— Я? — опешил Гарри. — А чего я-то?
— Потому что мы с господином Реддлом в ближайшие дни будем заняты.
— Но я… — начал было Поттер, но быстро передумал. — Ладно, понял, не вопрос.
— Подождите, что значит, не вопрос?! — вскинулся Волдеморт. — Вы серьезно считаете, что я доверю свои крестражи мальчишке?
— А ты серьезно считаешь, что в твоем положении стоит выпендриваться?
— Да что вы себе!..
— Тш-ш, — ректор чуть приподнял руку, и готовый вот-вот взорваться Волдеморт неожиданно ощутил, что сдувается, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. — Держи себя в руках, не позорь предков. Перо бери. И пиши список. А ты, Поттер, не тормози, у тебя пара дней максимум.
— Как скажете, — пожал плечами Гарри и, не удержавшись, спросил: — А что вы будете делать?
— Готовиться, конечно. Кстати, для ритуала ты нам тоже понадобишься.
— Да я уж понял. А кость предка?
— Этого добра навалом. Со слугой тоже что-нибудь придумаем. Так что с тебя крестражи и пара капель крови. Том, ты закончил? Молодец, давай сюда. Поттер, свободен.
— Угу, — Гарри сунул список в карман и спешно ретировался, пока его еще чем-нибудь не озадачили в добровольно-принудительном порядке.
В конце концов, у него и своих дел было по маковку. Вот, хоть отчет для Киры закончить… Однако вселенная явно была против.
Потому что едва выйдя из кабинета ректора, Поттер буквально нос к носу столкнулся с уже знакомой сияющей ланью.
— Да чтоб вас!
Комментарий к Прививка от самомнения
Весна пришла, все потихоньку оттаивает…
Всех девочек с 8 марта! :)
========== Неожиданные сюрпризы ==========
— Кто вы такой? — Волдеморт сощурился, вглядываясь в плотную тень под капюшоном.
Не то чтобы в этом был какой-то смысл, но попытаться стоило.
— Я? — из тени раздался легкий смешок, ректор откинулся на спинку своего кресла и скрестил руки на груди. — Я Глава британской гильдии некромантов, ректор этой академии и тот, кто может вернуть тебя в жизнеспособное состояние. А ты?
— Что?
— Я представился, теперь твоя очередь.
Волдеморт моргнул. После всех своих выкрута… э-э… заслуг, он искренне считал, что в представлениях не нуждается.
— Хотите сказать, вы обо мне не слышали? — наконец выдал он, подняв бровь.
То место, где должна была быть бровь.
Ректор негромко хмыкнул.
— Почему же, слышал. Самопровозглашенный Темный Лорд, бездарно профукавший наследственные таланты и тело в угоду собственной паранойе. Хочешь что-то добавить?
Волдеморт открыл было рот, намереваясь возразить, но… Несмотря на то, что сам он о своих достижениях был несколько другого мнения, нельзя было не признать, что это описание вполне соответствует действительности.
Что, впрочем, не помешало ему возмутиться.
— Я сильнейший темный маг столетия!
— Хорошие гены.
— Мое имя боятся произносить все волшебники!
— Хороший пиар.
— Я нашел способ стать бессмертным!
— Нашел — в смысле, прочитал?
— Я…
— Ну ладно, — ректор неожиданно подался вперед, одновременно достав из ящика стола тонкую папку. — Понимаю, самопрезентация — это всегда неловко. Давай по фактам, — он открыл папку. — Тебе крупно повезло с родителями…
— Повезло?! — вскинулся Волдеморт.
— Конечно, — невозмутимо отозвался ректор. — Твоя мать сделала тебе большой подарок, выбрав отца-маггла. Тем самым она очистила сильно застоявшуюся кровь Гонтов, обеспечив тебе приличную внешность, светлые мозги и выдающиеся магические способности. Далее — тебе дали маггловское и магическое образование…
— Дали? Скорее, не смогли помешать получить!
— Допускаю, что учебная программа в Хогвартсе далека от совершенства, но, подозреваю, без нее было бы еще хуже. Так, что у нас дальше? Крестражи, убийство родни, карьера продавца-консультанта, кругосветка, война, развоплощение… В общем и целом, с сорок третьего по восемьдесят первый ты был занят тем, что… пытался не умереть.
— Чушь!
— Да ну? Ты разделил душу, чтобы подстраховаться на случай смерти. Ты изучал боевые искусства, чтобы защитить свою жизнь от угрозы. Ты узнал о различных видах магии больше, чем кто либо из твоих современников, и что? Ты написал диссертацию? Продвинул вперед магическую науку? Сделал хоть что-то полезное? Нет, потому что ты целенаправленно искал то, что поможет тебе жить вечно… Отсюда вопрос — на кой?
— Я собирался вывести волшебников из тени! Чтобы мы заняли положенное нам место!
— А, так ты у нас, оказывается, великий благодетель! — восхитился ректор. — Ну и как, вывел? Ах, нет, постой, ты ведь все бросил, помчавшись убивать годовалого младенца…
— Он был угрозой!
— И вот мы снова вернулись к главному — выжить любой ценой. Ты не находишь, что при всех твоих талантах и интеллектуальных способностях пользоваться одним только инстинктом самосохранения — это как-то… нерационально?
— Но я…
— Да-да, хотел нести добро в массы, лучше не напоминай, — ректор вздохнул. — Ох уж мне это раздутое эго! Нет бы своей жизнью наслаждаться, так вам все чужую улучшать неймется. А все почему? Потому что чувство собственной важности вращается где-то на уровне стратосферы.
— Так, ну хватит! — не выдержал Волдеморт. — Я сюда за телом новым пришел, а не проповеди слушать! И вообще, с какой стати вы меня жизни учите?
— Некрос упаси, я бесплатно никого не учу, — отмахнулся ректор. — Так, ворчу по родственному…
— А?
***
— Гарри! Эй, Гарри! — запыхавшаяся Марго нагнала Поттера у самых ворот.
— Чего тебе? Я тороплюсь…
— Ты опять уходишь?
— Угу. Дамблдор жаждет встречи, — Поттер закатил глаза. — Видит Некрос, если он опять дернул меня из-за какой-то фигни, я за себя не отвечаю!
— Ой, а возьми меня с собой! — Марго состроила умильную мордочку. — Я мешать не буду, честное слово! Так хочется познакомиться с ним вживую!
— Да не вопрос, только… — начал было Гарри, а потом огляделся. — Погоди, а куда ты дела Петтигрю?
— А, Грэм и Эмбер решили проверить его таланты и на кладбище утащили! — отмахнулась Марго.
— Надеюсь, не на мое?
— Не, на учебное!
— Тогда ладно. Ну все, идем, а то я вообще ничерта не успею!
***
— Слушай, — задумчиво протянула Марго уже на подходе к аппарационной площадке, — а что ты собираешься делать, если Дамблдор все-таки решит тебя нанять?
— Как что, наймусь, — пожал плечами Поттер. — Зря я, что ли, столько времени на него угробил?
— Но ты, вроде, уже заключил контракт с Реддлом и пообещал убить Дамблдора?
— Во-первых, не убить, а устранить, — поправил Поттер. — А во-вторых, ты что думаешь, Дамблдор у меня собирается себя-любимого застраховать? Нет, он хочет моими руками устранить Волдеморта. Они все же, удивительно параллельно мыслят…
— Ну и как ты это провернешь? — подняла брови Марго. — Я не об устранении, а о получении оплаты. С обоих.
— А вот это уже будет зависеть от того, удастся ли мне пропихнуть твоему кумиру нужную формулировку, — загадочно сообщил Поттер. — Давай руку.
Хлоп. И небольшая полянка на краю леса вмиг опустела.
***
Говоря начистоту, Поттер совсем не был уверен в успехе своей затеи. Больно хитрож… предусмотрительным оказался Великий Светлый, а потому переиграть его на этом поле не казалось таким уж легким делом. Он и Марго-то взял с собой исключительно в качестве отвлекающего фактора — сработает, не сработает, а лишним точно не будет…
Но чего он точно никак не ожидал, так это того, какой поистине грандиозный подарок приготовил ему добрый директор.
— С мистером Снейпом? — Поттер ушам своим не поверил, когда Дамблдор озвучил ему наконец созревшее у светлой стороны силы решение. — Вы хотите, чтобы я заключил контракт с ним?
— Кхм, — Дамблдор прочистил горло, с некоторым недоумением косясь на пожирающую его влюбленным взглядом Марго. — Да, Гарри, видишь ли, Северус любезно согласился выступить моим доверенным лицом в этом деле…
«Доверенное» лицо Снейпа при этом перекосило так, что обстоятельства, при которых он «любезно» согласился стали кристально ясны. И Поттер подозревал, что выглядело это примерно так же, как его собственное «любезное» согласие собрать разбросанные Волдемортом игрушки.
Впрочем, это уже были мелочи.
— Отлично, — как ни в чем не бывало кивнул Гарри, мысленно поаплодировав изворотливости дедушки, благодаря которой тот, похоже, сам себя переиграл. — Стало быть, теперь мой заказчик вы, — он широко улыбнулся Снейпу и вытащил свиток пергамента. — Что ж, давайте обсудим…
— М-м, можно взглянуть? — Дамблдор протянул было руку, но Поттер отрицательно качнул головой.
— Ни в коем случае. Детали контракта я обсуждаю только с клиентом.
— Но настоящий заказчик я, — напомнил Дамблдор. — Остальное формальности!
Поттер перестал улыбаться.
— Не знаю, как у вас, мистер Дамблдор, — вкрадчиво произнес он, — но у нас, некромантов, при заключении сделок все предельно прозрачно — кто подписывает контракт, тот и заказчик. И раз вы решили доверить эту роль мистеру Снейпу, то и дела я буду вести с ним, а дальше вы уж сами разбирайтесь… Кстати, познакомьтесь, это моя подруга Марго, большая ваша фанатка!
— Это правда, мистер Дамблдор! — Марго, получив от Гарри завуалированный карт-бланш, тут же подлетела к директору и буквально повисла у него на шее. — Помните, Гарри брал у вас автограф для меня? Вы знаете, я вами восхищаюсь! Вы — Великий человек! А ваши научные труды…
— Вы читали мои научные труды? — отмер Дамблдор, до этого просто открывавший и закрывавший рот, как выброшенная на берег рыба.
Ну не привык дедушка к таким восторгам в свой адрес.
— Конечно! — воскликнула Марго. — Я зачитала до дыр все ваши полторы научные статьи! Особенно мне понравилась та, что про использование драконьей крови для заражения…
— Э-э, да-да, я понял! — спешно прервал ее Дамблдор, нервно поглядывая в сторону Поттера. — И все же, Гарри, мне бы…
— А ваша победа над Гриндевальдом! — с легкостью заглушила его робкое бормотание Марго. — Вы мой герой, мистер Дамблдор, честное слово! Может, мы с вами прогуляемся, пока Гарри тут со своими бумажками возится, и вы расскажете мне о своих подвигах?
— М-м… не сейчас, мисс…
— Марго! Для вас просто Марго! Ну пожалуйста, мистер Дамблдор, мне так интересно, правда ли, что писали о вас в европейских газетах, будто бы вы и Гриндевальд в молодости…
— Ладно-ладно, идемте! — не выдержал Дамблдор, отчего-то побледнев.
И, бросив острый взгляд на Снейпа, позволил счастливо взвизгнувшей Марго утащить себя из ставшего уже традиционным местом встречи домика в Хогсмиде.
Тут не выдержал уже Северус, все это время удерживавший на лице непроницаемую маску, и расхохотался, буквально рухнув в потертое кресло.
— Браво, — отсмеявшись, он выразительно похлопал. — Ваша подруга — просто нечто, Поттер, хотя на мой взгляд слегка переигрывает… А вы что, действительно брали у Дамблдора автограф?
— Ну да, — невозмутимо отозвался Поттер, бросая на домик заглушающие чары. — Он тогда еще пытался договориться со мной по бартеру. Кстати, мантия-невидимка нашлась, я вам говорил? Вы были правы, она все это время была у Дамблдора. В общем-то, ее он и пытался мне втюхать вместо оплаты.
— А вы? — Снейп моргнул.
— А я взял, что я, дурак фамильными ценностями разбрасываться?
— И он отдал ее вам просто так? — не поверил Снейп.
— Почему просто так? За спасибо, — пожал плечами Поттер. — Ну да ладно, не об этом сейчас! Давайте о деле!
— Поттер, — Снейп как-то сразу помрачнел, — вы ведь понимаете, что, скорее всего, Дамблдор устроил всю эту чехарду с контрактом, чтобы… как бы помягче выразиться…
— Кинуть нас обоих? — любезно подсказал Гарри. — Понимаю. Но у него ничего не выйдет.
— Почему вы так уверены? — сощурился Снейп.
Поттер вздохнул и, развернув пергамент, достал из кармана перьевую ручку.
— Богатый опыт общения с заказчиками. Скажите, мистер Снейп, насколько вам дорог этот ваш работодатель?
— Настолько же, насколько и второй, — криво усмехнулся Северус.
— Прекрасно! — Гарри отметил что-то в одной строчке и дописал в другой. — Значит, вы не сильно огорчитесь, если в результате моей работы окажетесь, скажем так, свободным художником?
— Вообще не огорчусь, — осторожно протянул Снейп и сощурился. — Поттер, что вы задумали?
— Ничего, что противоречило бы договору, — пробормотал тот, внося последние изменения. — Вот, прошу, ознакомьтесь…
Северус с некоторой опаской взял в руки пергамент и углубился в чтение. Минута… вторая… третья… Наконец он тряхнул головой и поднял на Гарри абсолютно охреневший взгляд.
— Ну, вы даете, Поттер! Это же…
— Есть возражения? Условия не соответствуют вашим интересам?
— Соответствуют, но…
— Вот и чудненько! — Гарри протянул ему ручку. — Тогда с вас автограф! Вот тут, внизу, — он дождался, пока все еще не пришедший в себя Северус подпишет контракт, затем скопировал и отдал копию. — Замечательно. А теперь, если не возражаете, у меня будет к вам небольшая просьба личного характера.
— Поттер, если вы действительно сможете сделать меня безработным, просите о чем угодно!
Гарри покосился на него с легким укором.
— Вы бы поаккуратнее с обещаниями-то… Я начинаю понимать, как вас угораздило во все это вляпаться. Но не суть. Мне очень нужна одна вещь, спрятанная в Хогвартсе, поможете достать?
— Вам? — удивился Снейп. — Вещь из Хогвартса?
— Ага. Волдеморт ее там оставил, а мне поручили забрать, — Поттер выудил из кармана какой-то список. — Сейчас… о, диадема Ровены Рейвенкло!
Снейп поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Профессор, берегите себя, будет обидно, если вы скончаетесь до окончания нашей сделки, — Поттер заботливо похлопал его по спине. — Мне-то, конечно, все равно, а у вас только жизнь начинается…
— П-поттер, вы ничего не перепутали? — прохрипел Снейп, восстановив дыхание. — Диадему Ровены Рейвенкло никто не видел уже много веков, она считается утерянной реликвией!
— У вашего начальства редкий дар находить утерянные реликвии, — заметил Гарри. — Один вот мантию нашел, второй корону… — он глянул в список. — Здесь указано, что она в Выручай-комнате и в скобочках пометка: «место, где все спрятано», вам это о чем-то говорит?
Снейп, поразмыслив, молча кивнул, а затем растерянно добавил:
— Только… насколько я помню, там горы разного хлама, чтобы что-то там найти потребуется масса времени, а ведь даже неизвестно, как выглядит диадема…
— О, все гораздо проще, чем вам кажется, — обрадовал его Поттер. — От этой безделушки должно за версту фонить темной магией! Только не вздумайте трогать ее руками и на всякий случай наденьте какой-нибудь амулет, защищающий сознание.
Северус поморщился.
— Поттер, я мастер окклюменции, я не нуждаюсь в амулетах.
— Мистер Снейп, — доверительно наклонился к нему Гарри, — эта диадема — крестраж Темного Лорда, вы уверены, что хотите рискнуть?
========== О родне и крестражах ==========
В академию Поттер вернулся смертельно уставший, с адской мигренью, вызванной растущим в геометрической прогрессии количеством дел, и кристально-ясным осознанием того факта, что в одиночку он со всем этим точно не справится.
Потому что он, в конце концов, всего лишь пятнадцатилетний подросток, а не новое воплощение Мерлина!
Благо, в академии юных некромантов учили не только пользоваться своими возможностями, но и трезво их оценивать.
А потому…
— Народ, нужна помощь! — Гарри, сидящий на ковре в гостиной в окружении кучи разбросанных бумаг, обвел взглядом собравшихся друзей. — У кого есть страстное желание спасти меня от несовместимого с жизнью недосыпа и заодно заработать денежку?
— Ой, я вообще легко! — тут же вызвалась Марго. — А то с этими дурацкими заданиями от Кроули я скоро либо с ума от скуки сойду, либо квалификацию потеряю!
— Я тоже в деле! — активно закивал Тисс. — Другу помочь — святое!
— Не, Поттер, золото — это не интересно, — лениво протянул с дивана Грэм. — Вот если бы ты нам кладбище свое в аренду сдал… Скажем, на месяц?..
— Три дня, — у Гарри даже на сарказм уже сил не хватало.
— Эй, так нечестно, что мы успеем за три дня? — возмутилась Эмбер. — Давай хотя бы две недели?
— Неделя. И это последнее предложение, — он сощурился. — И с вас ремонт склепа.
— Вот ты жмот! — не без одобрения констатировал Грэм, сползая на ковер. — Ладно, давай, что у тебя там…
Поттер тяжко вздохнул и тряхнул головой.
— Самое срочное — это крестражи, — он выкопал из вороха пергаментов список. — Один я уже поручил Снейпу, остаются еще четыре — медальон, чаша, кольцо и дневник.
— Надеюсь, твой эксцентричный клиент хоть помнит, куда свои сокровища заныкал? — хмыкнул Грэм.
— Утверждает, что помнит, — пожал плечами Поттер. — Остается надеяться, что склероз его не подводит… В любом случае, начинать с чего-то надо, так что, вот, — он разорвал список на четыре полоски. — Медальон в пещере, кольцо в старой лачуге Гонтов, дневник и чаша у Пожирателей, кому что?
В результате незатейливой жеребьевки Тиссу досталось кольцо, Грэму и Эмбер медальон, а Марго сорвала джекпот в виде свидания с высшей знатью магической Британии.
— Надеюсь, среди этих твоих Объедателей есть хоть кто-нибудь симпатичный? — томно вздохнула она, накручивая на палец светлый локон.
— Ну ка-актебе сказать… — задумчиво протянул Поттер, вспоминая бледные лица, трясущиеся руки и хронический невроз обитателей Малфой-мэнора. — Учитывая, что ты умудряешься флиртовать даже с нежитью, они тебе понравятся!
— А сам-то ты чем будешь заниматься? — поинтересовался Тисс. — Я имею в виду, который из контрактов у тебя в приоритете?
Поттер посмотрел на него с недоумением.
— Тисс, какие к Некросу контракты? В приоритете у меня — отчет по практике для Киры, курсовая по Алхимии, выбор темы для диплома и сон! А всякие там Дамблдоры и Волдеморты с их войнушками, так сказать, по остаточному принципу…
В этот момент открылась дверь и в гостиную вползла Аника, чем-то явно сильно недовольная.
— О, привет! — обрадовалась Марго. — Ты где была? Гарри тут нам часть своего заказа спихнул, присоединиться не желаешь? За процент, конечно!
— Я пас, — буркнула Аника, падая на диван. — Меня Кира припахала практику у малышни вести. За идею!
— Чего это она? — удивился Поттер.
— Да потому что ее саму ректор припахал твоего Волдеморта драгоценного опекать, — язвительно фыркнула Аника. — Круговорот эксплуатации в природе, блин!
— Оу, — Поттер почесал затылок. — Сочувствую…
— Мне или Кире?
— Волдеморту.
***
Несколькими часами ранее. Кабинет ректора
— Вы из Гонтов? — неверяще переспросил Волдеморт, разглядывая неординарную внешность снявшего капюшон ректора. — Но это невозможно! Моя мать и ее брат были последними представителями рода!
— Уверен?
— Конечно! Я тщательно изучил всю имеющуюся информацию о своих предках!
— Видимо, так же тщательно, как и информацию о последствиях создания крестражей, — хмыкнул ректор. — На родовой гобелен взглянуть не пробовал, нет?
— Издеваетесь? — зло сощурился Волдеморт. — Думаете, я не обратил бы внимания на единственную ценную вещь, которая чудом сохранилась в той жалкой лачуге? Я помню его наизусть!
— Что ж, тогда ты должен помнить момент, когда род Гонтов разделился на две ветви…
Волдеморт усилием воли собрал плавящиеся мозги в кучку и напряг память.
— Ну… да, кажется, в восемнадцатом веке… У Корвина Гонта помимо старшего сына, моего прадеда, был еще младший… но на его сыне та ветвь обрывается! Я видел, нить, что шла от него, заканчивалась выцветшим пятном, а это значит, что его единственный наследник был изгнан из рода!
— Не изгнан, — спокойно поправил ректор, — а добровольно отрекся.
Волдеморт уставился на него, как на сумасшедшего.
— Добровольно отрекся от наследия Салазара Слизерина?
— Наследие! — с непередаваемым выражением повторил ректор. — Некрос, сколько пафоса! Гнилая кровь, тотальная нищета, неимоверный снобизм и букет фамильных проклятий — хорошо наследство, ничего не скажешь! И правда, кто в здравом уме от такого откажется?
— Но… — Волдеморт растерянно заморгал, все еще не веря. — Древнейший род!..
— А толку-то? Одним самомнением сыт не будешь. У меня был выбор — принять чудом открывшийся дар к некро и согласиться на обучение в академии или влачить жалкое существование, подобно твоей родне, потому что денег на Хогвартс не было уже тогда. Надо ли говорить, что думал я примерно секунду?
Волдеморт тряхнул головой.
— И… вы не жалеете?
— Я похож на идиота?
На мгновение в кабинете повисла пауза, а затем…
— Подождите! — до Волдеморта внезапно дошло. — Получается, вы все это подстроили? Подослали ко мне Поттера, убедили в необходимости повторного ритуала, заманили сюда…
— Ой, ой, Том, осторожнее, — искренне встревожился ректор. — Еще немного и твое эго перестанет помещаться в этом кабинете.
— Что, скажете, я не прав? — провокационно спросил Волдеморт.
— Я тебе больше скажу, — невозмутимо отозвался ректор. — Пока ты не обратился в Гильдию, я вообще не подозревал о твоем существовании. Нет, разумеется, твои художества в семидесятых не заметить было трудно, — снисходительно добавил он, заметив его ошарашенное лицо, — но личностью твоей я заинтересовался исключительно после запроса о сотрудничестве.
— То есть, вы хотите убедить меня, что не интересовались своими родственниками? Ни разу за последние… сто лет?
— А на кой они мне сдались? — пожал плечами ректор.
Волдеморт откровенно завис. С одной стороны, действительно, на кой? Разве что в качестве печального примера для студентов, больше никакой ценности в такой родне не было. Но с другой… Волдеморт так привык к хитромудрым многоходовкам, ловушкам, подставам и всеобщей ненависти к себе, что теперь его паранойя просто требовала очередного детективного сюжета. Потому что…
— Но тогда зачем вам помогать мне?
Ректор слегка наклонил голову набок.
— Ну не ради денег же! — по-своему истолковал его молчание Волдеморт.
Тишина.
— Власть вас, судя по всему, тоже не слишком интересует…
Тишина.
— Только не говорите, что по доброте душевной!
Ректор только насмешливо дернул бровью на живой части лица. Волдеморт начал раздражаться.
— Ну давайте, откройте мне ваш гениальный план! Ведь должна же быть причина, по которой вы, весь такой загадочный и всезнающий, снизошли до разговора со мной!
— О, разумеется, она есть, — заверил его ректор. — Но едва ли ты способен сейчас в полной мере ее осознать, а потому мы вернемся к этому позже, — он неуловимым движением накинул на голову капюшон, и в тот же миг раздался стук в дверь.
— Милорд ректор? — в дверном проеме нарисовалась уже знакомая Волдеморту рыжая девица. — Вызывали?
— Знакомься, Том, это Кира, — светским тоном произнес ректор. — Она поможет тебе освоиться у нас.
— Что? — удивительно синхронно воскликнули оба.
— Почему я? — выдала сакраментальный вопрос Кира.
— Что значит, освоиться? — перебил ее Волдеморт. — Я не собираюсь здесь задерживаться, мне нужно новое тело и все!
— Слышала? — иронично спросил ректор, чуть повернув голову в сторону Киры. — Ему всего лишь нужно новое тело. Не посмотришь на складе, кажется, у нас как раз завалялась парочка лишних…
— Прекратите этот цирк! — возмутился Волдеморт. — Думаете, у меня есть время на ваши остроты? У меня полно дел!
— Можно подумать, тебя здесь кто-то держит, — хмыкнул ректор, а затем вздохнул. — Вы, современные маги, так привыкли пользоваться заклятиями на скорую руку, что совершенно забыли основы. Сложные обряды и ритуалы не терпят суеты, они требуют внимания и времени на подготовку.
— Но Хвост вернул мне тело за пару часов!
— А я смотрю, жизнь тебя ничему не учит…
Волдеморт осекся. Несколько мгновений он сверлил сердитым взглядом отвратительно невозмутимого ректора, а потом сдался.
— Ладно, — выплюнул он сквозь зубы. — Я согласен задержаться здесь… на несколько дней.
— О, как это благородно с твоей стороны, — впечатлился ректор.
Кира за плечом у Волдеморта сдавленно фыркнула, а затем внимательно оглядела его с ног до головы.
— Эм-м… милорд ректор, а что мне, собственно, с ним делать?
— Для начала найди ему свободную комнату. Устрой нашего гостя с комфортом, только не в том крыле, где спальни студентов. За полной инструкцией зайдешь позже.
— Поняла, — кивнула Кира. — Ну, пойдем, гость, — она повернулась было к двери, но затем снова оглядела Волдеморта. — А, нет, постой… Надо бы тебя сначала малость замаскировать…
И не успел Волдеморт глазом моргнуть, как у нее в руке появился короткий посох, похожий на тот, что он видел у Поттера, только из светлого дерева и с кроваво-красным камнем в навершии. А затем он ощутил, как по всему телу прокатилась холодная волна, будто его водой облили.
— Что… — он инстинктивно дернулся, выставив вперед руку.
Да так и замер, глядя, как его непропорционально длинная ладонь с когтистыми пальцами и серо-зеленой шершавой кожей на глазах меняется, превращаясь в совершенно человеческую.
— Ну… хотя бы как-то так, — протянула Кира, окинув критическим взглядом дело рук своих.
Волдеморт схватился за палочку и наколдовал зеркало, в котором вместо своего прежнего отражения увидел обыкновенное человеческое лицо со слегка отливающими красным глазами в обрамлении темных волос.
— Это еще что такое? — выдохнул он, оценив новую прическу и наличие носа. — Что, не хотите детишек шокировать?
Кира посмотрела на него с некоторым недоумением.
— Не хочу, чтобы детишки тебя на запчасти разобрали в первом же коридоре. Ты же понимаешь, что ты уникальное наглядное пособие на тему — как делать не надо?
***
Утро следующего дня.
Академия. Обеденный зал
— Доброе утро! — отлично выспавшийся, а потому пребывающий в отличном настроении Гарри плюхнулся за столик рядом с гипнотизирующей чашку кофе Аникой.
— Исчезни, Поттер, твой отвратительно бодрый вид портит мне аппетит.
— Нельзя испортить то, чего нет! — заметил Гарри, давно привыкший к ее очаровательной манере общения. — А где все?
— Очевидно, там, куда ты их послал…
***
В это же время.
Литтл-Хэнглтон
— Блин, — констатировал Тисс, очутившись посреди болота недалеко от лачуги Гонтов. — И почему обязательно хранить крестраж в такой дыре?
От медленно гниющих развалин просто-таки разило темной магией. Тисс, как инициированный некромант, отчетливо видел многослойную паутину далеко не безобидных, но удручающе однообразных защитных чар ментальной направленности, на методичную распутку которых можно было легко потратить не один день.
Ну или…
Тисс прикрыл глаза, сосредоточившись на поиске ближайшего кладбища, а затем аппарировал. Вернулся он уже через несколько минут с наскоро поднятой «марионеткой», которая и отправилась в милый домик, без затей снося все заклятия на своем пути.
И кто так секреты прячет, честное слово?
***
В это же время.
Где-то в прибрежных скалах
— Ого, это Волдеморт настолько крут, что призвал «спящих»? — восхитилась Эмбер, увидев лезущих из озера инферей, но потом пригляделась внимательней. — А, нет, показалось, всего лишь обычная дичь.
— Интересно, откуда они здесь? — протянул Грэм, одним движением посоха заставив нежить замереть в нелепых позах. — Что-то я с трудом представляю, как маг с неактивным некро натащил сюда всю эту толпу… Или они тогда были ещё живы?
— Может, здесь раньше захоронение было? — предположила Эмбер. — Или кто-то из наших развлекался, а Волдеморт пришел на всё готовое? Ай, ладно, какая разница вообще? Где там эта побрякушка…
Она разглядела островок посреди озера и, соорудив из мертвых тел что-то вроде мостика, потопала туда.
— Ой, фу! — при виде мутной жидкости в чаше Эмбер передернуло.
— Ты чего? — не понял подошедший к ней Грэм.
— Помнишь эту дрянь? — Эмбер поморщилась, ткнув пальцем в зелье. — Мне Грант из-за нее на третьем курсе годовую оценку снизила!
— О, это когда ты на эмоциях ей кабинет разнесла? — сообразил Грэм. — Как же, как же… Погоди, — он с недоумением глянул в чашу, — а в чем смысл топить крестраж в зелье, которое даже не убивает, а всего лишь играет на нервах?
— Ты меня спрашиваешь? — выразительно подняла бровь Эмбер.
Между тем Грэм, обойдя чашу по кругу, исследовал ее с помощью посоха, задумчиво посмотрел на озеро, потом снова на чашу…
— А! — наконец его лицо просветлело. — Кажется, я понял фишку! Типа это зелье можно только выпить, иначе оно не исчезнет, ты пьешь, ловишь глюки, потом накрывает сушняк, ты лезешь за водой в озеро… и становишься очередной очаровашкой! — он потыкал носком ботинка ближайшего инфери.
Эмбер, выслушав его теорию, моргнула.
— Извращение какое-то.
А потом активировала посох и с громким «хрясь!» расколола каменную чашу на несколько неровных кусков. Защитное зелье благополучно вытекло сквозь образовавшиеся трещины, позволив забрать медальон, а затем чаша развалилась окончательно и куски камня с грохотом покатились в темную воду.
— Вот лишь бы пошуметь, — фыркнул Грэм.
***
В это же время.
Малфой-мэнор
Тук-тук.
Мирно отдыхавший в гостиной Люциус аж подпрыгнул от неожиданности.
Тук-тук-тук.
Звук доносился из холла, а стало быть стучали во входную дверь. Что само по себе было абсолютным бредом, ибо защита на воротах пропускала только своих, а за ними привычки стучать не водилось.
— Ау, хозяева! — раздался вместо очередного стука звонкий голос. — Открывать-то будем, не?
Стряхнув оцепенение, Малфой все же выполз в холл и, на всякий случай сжав любимую трость покрепче, открыл дверь. На пороге обнаружилась незнакомая светловолосая девчонка, по-дружески обнимающая за плечо… Хвоста?!
Питера было не узнать. То есть он и раньше-то выглядел не очень, а тут… Пепельная кожа, спутанные волосы, дрожащие руки, нервно дергающийся глаз… Вдобавок через левую щеку тянулся едва заживший, явно совсем свежий шрам.
— Здра-асте! — обрадовалась девчонка, увидев хозяина дома. — А мы к вам в гости! Очень рада знакомству, я Марго! — она схватила обалдевшего Люциуса за руку, приветственно потрясла, а затем совершенно бесцеремонно протиснулась мимо него внутрь. — О, ничего себе у вас интерьерчик! Это вроде как — размеры понтов всегда равны размерам внутренних комплексов?
— Что… — Малфой тряхнул головой и уставился. — Кто это?!
— П-п…
— Что?
— П-подруга П-поттера, — с ужасом выдохнул Питер.
— А когда это ты заикаться начал?
— В-в-в… в-вче-чера…
— Ясно, — медленно протянул Люциус и решительно обернулся. — Мисс! Эй, как вас там…
— Для тебя просто Марго, котик! — промурлыкала неожиданно возникшая откуда-то слева девчонка, игриво подмигнув. — А где остальные? Или ты тут совсем оди-ин?
«Котик» от неожиданности клацнул зубами, окончательно офигев от такого обращения, и растерянно оглянулся на вошедшего следом Питера. Тот только головой помотал, мол, не спрашивай.
— Понятно, — констатировала Марго с некоторым разочарованием. — С коммуникативными навыками у нас беда. Ладно, тогда к делу! Котик, твое начальство у тебя книжечку одну оставило, ну вроде тетрадки, так вот ее надо вернуть…
Малфой снова оглянулся на Питера. Тот нервно кивнул, отдай, мол. Марго вздохнула.
— А что, словами разговаривать у вас совсем не модно, да? Печально. Кстати! — окликнула она уже поднимающегося по лестнице Малфоя. — Еще одна нужная вещица у вашей знакомой, мадам Лестрейндж! Ее мне тоже поручили забрать, не поможете?
Люциус споткнулся и ускорил шаг. Петтигрю дернулся.
— Ой, да расслабься ты уже, — Марго похлопала его по плечу. — Подумаешь, какой-то десяток мертвяков, тоже мне трагедия! С твоими талантами ты уже через пару месяцев таких будешь как орешки щелкать!
— М-может, н-не надо? — взмолился Питер.
— Спятил? — поразилась Марго. — Что значит, не надо? Такие данные, как у тебя, просто грех зарывать в землю! Упс… каламбур. Не переживай, ты быстро привыкнешь, поначалу почти всех так колбасит!
Вжух! Из гостиной донесся шум вспыхнувшего в камине пламени, и через несколько мгновений в холле появились две красивые женщины — брюнетка и блондинка.
—…и зачем это Люц нас так срочно… — блондинка осеклась, заметив гостей. — Хвост? Что ты здесь… а кто это с тобой?
— Здрасте, я Марго! Счастлива познакомиться с друзьями такой выдающейся личности, как Питер! Скажите, каково это — близко общаться с гением?
Женщины синхронно моргнули и переглянулись.
— Да что ж такое? — расстроилась Марго. — Почему со мной сегодня никто не хочет разговаривать? Питер, скажи честно, дело во мне или они всегда так себя ведут?
— В-в-в…
— Всегда?
— В-в т-тебе.
— О, ну спасибо, ты умеешь поддержать! — Марго закатила глаза. — Так, ладно, дамочки, признавайтесь, кто из вас Белла?
— Ты кто такая?! — отмерла Беллатрикс.
Марго покосилась на Петтигрю.
— У нее со слухом не очень, да? Я же вроде представилась…
— Это п-подруга П-поттера, — спешно пояснил Питер, понимая, что иначе будет еще хуже. — П-повелителю н-нужны его в-вещи…
— Чашка с барсуком! — добавила Марго. — Она ведь у вас, правда? Несите сюда. А то ваш Лорд такой нервный, так торопится, дела, мол! Отдыхать некогда! И чего ему так срочно приспичило, спрашивается? Приняли со всем почтением, комнатку с видом на лес организовали, питание трехразовое, даже внешность поправили, чтоб малышня его за расходный материал не приняла, а он!..
Бух. При упоминании расходного материала хрупкая психика Питера не выдержала, и он хлопнулся в обморок. Все же впечатления от похода на кладбище с Грэмом и Эмбер были еще слишком свежи.
Комментарий к О родне и крестражах
Спасибо большое всем за отзывы, они очень вдохновляют, правда! :)
========== Беседы за завтраком ==========
Тишина. Легкий ветерок шевелит верхушки деревьев. Ранние лучи солнца окрашивают многочисленные башенки в золотистый цвет. Утренний пейзаж буквально дышит спокойствием и умиротворением…
— Мордредовы коридоры! — глухой рык прокатился под сводами замка, эхом отразившись от каменных стен.
Невыспавшийся и голодный Волдеморт был крайне зол. Он уже около часа блуждал по бесконечным лабиринтам абсолютно одинаковых коридоров, в надежде найти кого-то из руководства или хотя бы столовую.
Чтоб они провалились со своим гостеприимством, эти некроманты! Поселили с комфортом — понимаешь! Запихнули в тесную комнатушку без отопления и забыли напрочь. Ни личной прислуги, ни ужина в покои, на завтрак не позвали, даже вшивой карты своих катакомб не удосужились оставить, гады! Кто так с Темными Лордами обращается?
— Дяденька, погладьте моего котика, — неожиданно раздавшийся за спиной тоненький голосок заставил грозного Волдеморта буквально подпрыгнуть на месте.
— А? — он резко обернулся и, опустив взгляд, обнаружил рядом невесть откуда взявшуюся девчушку лет шести-семи на вид.
Золотисто-рыжие кудряшки, круглое личико, огромные голубые глаза, светлое платьице с пояском. И взгляд такой наивно-невинный.
— Ты откуда здесь? — в первый момент растерялся Волдеморт, не ожидавший встретить в замке маленького ребенка, но быстро опомнился. — Хотя неважно! Ты знаешь, где находится кабинет ректора?
— Знаю, — она уверенно кивнула.
— Отлично, отведи меня туда!
— Отведу, если погладите моего котика, — ангельское создание умильно похлопало ресничками.
Будь Темный Лорд чуть внимательнее, он мог бы заметить опасную хитринку, мелькнувшую в детских глазах, но ему сейчас было не до того.
— Ладно, давай, — раздраженно буркнул он, поморщившись. — Где твой кот?
— Вот он, — девочка очаровательно улыбнулась и вытащила руку из-за спины.
— Мордред!.. — Волдеморт невольно отпрянул.
Он, конечно, насмотрелся в жизни всякого, но никак не рассчитывал увидеть на розовых ладошках сгнившее почти до состояния скелета умертвие с нетипично длинными, острыми когтями и зубами, да еще и с мерцающими в провалах глазниц желтоватыми огоньками.
— Р-р! — глухо булькнуло это мелкое чудовище, а в следующий момент резко сорвалось с ладоней хозяйки и, клацнув челюстями, вцепилось в рукав Волдеморта, повиснув на когтях.
— Ах ты!.. — он брезгливо отцепил «котенка» и отшвырнул от себя. — Что за мерзость?!
— Сами вы мерзость! — обиделась девочка, подбирая своего питомца. — Снежок просто хотел с вами поиграть, а вы!..
— Хватит с меня игр! — рявкнул Волдеморт, одернув исполосованный острыми когтями рукав мантии и схватив девочку за плечо. — Ты немедленно отведешь меня к ректору, иначе…
— Иначе что? — она недобро сощурилась и внезапно схватила его за руку.
Мгновение — и относительно живая плоть под ее пальцами начала стремительно разлагаться, обнажая кости. Боли при этом Волдеморт не почувствовал совершенно, но от шока будто лишился дара речи.
— Мэл! А ну прекрати сейчас же! — чей-то строгий голос заставил девочку быстро попятиться.
— А что я? — она обиженно надула губки. — Он первый начал!
— Ты мне-то комедию не ломай, — темноволосая женщина в зеленой мантии сурово сдвинула брови. — Я все твои фокусы наизусть знаю. Марш в свою комнату, и чтобы на полигоне я тебя сегодня не видела.
— Ну, магистр Грант! — законючила Мэл. — Это нечестно!
— Марш, кому сказала!
— Вот так всегда…
Девочка, продолжая обиженно бурчать что-то себе под нос, все же отправилась восвояси, а женщина обернулась к с трудом пришедшему в себя Темному Лорду.
— Позволите? — она осторожно осмотрела его поврежденную руку. — Что ж, могло быть и хуже.
— Что это за адское создание? — прошипел Волдеморт, опуская рукав.
— Не сердитесь на Мэлоди, — магистр Грант печально покачала головой. — Она несчастный, очень одинокий ребенок.
— Не сердиться? Ваш несчастный ребенок чуть не превратил меня в ходячий скелет!
— Ну, справедливости ради, в вашем случае разница была бы невелика.
— Что?!
— Ничего личного, просто констатация факта. Мистер Реддл, я полагаю? Аманита Грант, преподаватель алхимии, — она вежливо улыбнулась.
— Счастлив нашему знакомству безмерно, — процедил Волдеморт с интонацией от фразы «что б вы все провалились!» — Могу я наконец увидеть ваше руководство?
— Увы, в данный момент это невозможно, — покачала головой Грант. — Ректора нет в академии.
— И где же он? — Волдеморт ещё пытался изобразить светскую беседу, хотя с трудом сдерживаемая ярость уже почти булькала в горле.
— Отбыл по делам, — последовал лаконичный ответ.
— По делам. Допустим. А когда вернётся?
— Кто знает, — философски вздохнула Грант. — Может сегодня, а может… — она неопределенно повела плечом.
— Потрясающе, — Волдеморт длинно выдохнул. — В таком случае, я хочу поговорить с этой рыжей девицей, которую ко мне приставили. Как ее… Кира, кажется…
— Магистр Паркер сейчас в лесу проводит практическое занятие для второго курса. Освободится не раньше обеда.
— Черт знает, что такое! — не выдержал Волдеморт. — Ну а Поттера я хотя бы могу увидеть? Только не говорите мне, что он тоже отбыл в какой-нибудь лес по каким-нибудь невероятно важным делам!
— Не скажу, — сдержанно улыбнулась Грант. — Несколько минут назад я видела Гарри в обеденном зале. Вас проводить?
***
А Поттер, между тем, продолжал наслаждаться первым за долгое время спокойным утром. И даже появление на горизонте явно чем-то смущенной Марго с Петтигрю на прицепе не могло омрачить это блаженство.
Разве что слегка озадачить.
— М-м… не уверен, что это входило в план, — протянул Гарри, задумчиво созерцая крупную зеленовато-коричневую жабу, гневно сверкающую глазами с середины стола. — Вроде речь шла о тетрадке и чаше?
— Ну, — Марго виновато потупила взор и быстро выложила на стол потрепанный дневник в черной обложке, — держи.
— Так, прекрасно, — констатировал Поттер, потыкав тетрадь кончиком посоха, что той явно не понравилось, судя по резко сгустившемуся вокруг воздуху. — А с чашей что?
— А с чашей — вот, — Марго тяжело вздохнула и кивнула на жабу.
Поттер моргнул и потряс головой, пытаясь уловить связь, но в этот момент терпение лопнуло у сидящей рядом Аники.
— Марго, радость моя, не сочти за занудство, но ты не могла бы выражаться яснее? — пропела она с плохо скрываемым раздражением. — Нахрена ты притащила сюда это несчастное земноводное и испортила мне аппетит, которого и так не было?
— Я сейчас все объясню! — поспешно воскликнула Марго, подняв руки. — Дело в том, что…
— Поттер! — грозный рявк, раздавшийся где-то совсем рядом заставил ее осечься на полуслове, чуть не прикусив язык.
— О, доброе утро! — оживился Гарри, приветствуя нарисовавшегося около столика и отчего-то слегка взъерошенного Волдеморта. — Как спалось?
— Отвратительно! — тут же поделился тот, плюхнувшись на свободное место. — Мне сказали, что вашего ректора нет в замке, так что изволь объяснить, как долго я еще буду вынужден находиться в вашем «гостеприимном» обществе и что… что это за дрянь? — он брезгливо поморщился, заметив среди тарелок и чашек подозрительно активизировавшуюся жабу.
А та и правда отчего-то страшно возбудилась, начав безостановочно квакать и нетерпеливо перебирать лапками.
— Это не дрянь, — Марго посмотрела на него с легким укором. — Это ваша… — она обернулась к Питеру. — Как там ее?
— Б-беллатрикс, — пискнул тот, прячась за ее плечом от бдительного ока недовольного начальства.
Впрочем недовольство на облагороженном Кирой лице Волдеморта быстро сменилось недоумением.
— Не понял, — вдруг совершенно нормальным (видимо, от удивления) голосом выдал он, снова посмотрев на жабу, а затем на Поттера.
Гарри, в свою очередь переадресовал вопросительный взгляд Марго.
— Что? Она отказалась отдавать мне крестраж! — та невинно округлила глаза. — Я ей все объяснила, по-хорошему просила, мол, очень надо, а она взяла и напала на меня! На ровном месте!
— Прям-таки на ровном? — с подозрением уточнил Поттер, глянув на Петтигрю.
— А, он не помнит, он в обмороке был! — отмахнулась Марго. — Но ты ж знаешь, как я умею находить контакт с людьми!
— Знаю, потому и спрашиваю, — выразительно протянул Поттер.
— Да клянусь тебе, я ничего такого не сделала! Нормально вроде беседовали, познакомились там, все дела, а потом она — бац! — с катушек слетела! Как начнет в меня заклятиями швыряться…
— Белла? — Волдеморт задумчиво посмотрел на жабу. — Белла могла, — он перевел взгляд на Марго. — Особенно, если при ней кто-то недостаточно уважительно высказался в мой адрес…
— Я? — искренне возмутилась Марго. — Да я о вас только хорошее! Про внешность вашу новую рассказала, как разместились у нас, что экземпляр вы просто таки выдающийся…
— Экземпляр? — медленно повторил Волдеморт.
Жаба, гневно квакнув, взвилась в воздух, явно собираясь вцепиться лапками в лицо Марго, но была перехвачена на подлете бдительным Поттером.
— Так, ну ладно, — он решительно сунул жабу в руки Анике. — По стихийным сглазам у нас ты специалист. Сможешь что-нибудь с этим сделать?
— Что-нибудь смогу, — флегматично протянула та. — Бульончик, например. Или кошелек…
— Это как-нибудь в другой раз, а сейчас просто расколдуй ее, — тормознул ее творческий порыв Поттер.
Аника скептически фыркнула и потянулась за посохом.
Хлоп!
Из открывшегося в паре шагов от Марго портала друг за другом появились мокрые с ног до головы, благоухающие гнилью Грэм и Эмбер, по обыкновению ругающиеся между собой.
— …говорила, держи его!
— Не говорила ты такого!
— Говорила! А ты тормоз, из-за тебя пришлось в озеро лезть!
— Из-за меня? А кто чашу грохнул? Нельзя было нормально достать?
— Так было быстрее, идиот!
— Ну и хватала бы его сама, дура!..
— Эй! — прервал их светскую беседу Поттер, привлекая внимание к себе. — Пособачитесь потом, как дела с крестражем? Достали?
Эмбер, сердито зыркнув на брата, вытащила из кармана медальон и без толики почтения бросила на стол.
— Держи, — буркнула она, отжимая волосы, с которых капала мутная вода. — Только это фальшивка.
— Что?! — вскинулся Волдеморт, хватая медальон. — Этого не может быть!
— Смиритесь, — Эмбер дружески похлопала его по плечу, попутно утащив с тарелки Поттера ломтик ветчины. — Вашу побрякушку явно кто-то стырил до нас.
— Если она была спрятана так же, как кольцо, это неудивительно, — неожиданно раздался рядом голос Тисса.
— А ты откуда взялся? — удивилась Марго.
— Да я давно тут стою, — тот пожал плечами и положил поверх дневника на столе деревянную шкатулку. — Кольцо настоящее, руками трогать не рекомендуется.
— Тварь! — яростно взревел Волдеморт, обнаруживший в медальоне записку. — Я всегда знал, что он скользкий тип!
— И весьма ехидный, к тому же, — добавила Эмбер, прочитав записку через его плечо. — Бывший приспешник?
— Блэк! — выплюнул Волдеморт, а затем осекся. — Стоп. Откуда ты?..
— Ради Некроса, — Эмбер закатила глаза, — кто еще в здравом уме будет обращаться к вам «Темный Лорд»? Без обид.
— Блэк… — задумчиво повторил Поттер. — Сириус?
— Регулус, — мрачно произнес Волдеморт. — Его брат. Чертов предатель! — он с силой смял записку в кулаке.
— Да вы не расстраивайтесь так, — пожалела его Эмбер и протянула сэндвич с сыром. — Если этот ваш Блэк не был некромантом, он давно покойник, а вы все еще живы. Ну… относительно.
Окончательно деморализованный Волдеморт, вспомнив, что до сих пор ничего не ел, потянулся было к сэндвичу, но его, не глядя, перехватил Поттер, задумчиво рассматривающий медальон.
— Хреново то, что теперь мы не знаем, где настоящий крестраж, — пробормотал он, жуя. — А он нам нужен.
— Он вроде писал, что собирается его уничтожить, — напомнила Эмбер, сооружая Волдеморту тост с яйцом и помидорами. — Может, и искать уже нечего?
— О, еда! — закончивший наконец сушить свою одежду Грэм выхватил у сестры тост и тут же откусил здоровенный кусок. — Умираю от голода!
— Нет, если бы крестраж был уничтожен, часть души вернулась бы к основной сущности, как это было со мной, — возразил Поттер. — А близнецы сказали, что не хватает именно шести частей.
Бах! В воздухе что-то вспыхнуло, и собравшаяся за столом компания пополнилась растрепанной черноволосой женщиной с безумным взглядом.
— Готово, — Аника сдула с навершия посоха пару искр и с сомнением оглядела результат трудов своих. — Наверное…
— Мой Лорд! — Беллатрикс, едва придя в себя, тут же пала ниц перед господином. — Мой Лорд, позвольте мне…
— Тихо, — шикнул на нее Волдеморт, отчего-то чувствуя себя очень глупо под выразительными взглядами Поттера и его друзей. — Ты сейчас вернешься в Лондон и доставишь мне чашу, поняла?
— Я провожу! — тут же вызвалась Марго, открывая портал.
— Но… — Белла растерянно заморгала. — Мой Лорд, вы ведь сами…
— Ты еще здесь? — в его голосе зазвенел металл.
Мгновенно побледневшую Беллу как ветром сдуло. Портал с негромким треском закрылся за ней и Марго.
— Вот это я понимаю — сила харизмы! — восхитился Грэм с набитым ртом. — Долго тренировались?
Волдеморт не удостоил его ответом, лишь мрачно посмотрев на остатки тоста в его руке.
— Слушай, Эм, а что ты там говорила про давно покойного Блэка? — Поттер не стал заострять внимания на инциденте с Беллой.
Эмбер поморщилась, левитируя с общего стола тарелку с омлетом.
— Там в качестве защиты целое озеро «дичи» и разжижающее мозги зелье, — пояснила она, ставя тарелку перед Волдемортом, и тут же шлепнула по руке Грэма, нацелившегося и на омлет. — Обойдёшься!
— Но я голоден! — возмутился Грэм.
— Покормишь себя сам, не младенец! — фыркнула Эмбер.
— А он что, младенец что ли? — обиженно проворчал Грэм.
— Он гость, — Эмбер очаровательно улыбнулась явно тронутому такой заботой Волдеморту. — К тому же Лорд. Приятного аппетита, мистер Реддл.
— Благодарю, мисс, — он благосклонно кивнул ей, даже слегка приосанившись от такого почтительного обращения. — Приятно видеть, что хоть у кого-то здесь достойное воспитание.
— Сильно не обольщайтесь, — буркнул Грэм, обзаведясь, наконец, собственной тарелкой. — Моя сестрица становится такой милой, только когда ей что-то нужно.
— О, ну что за ерунда? — проворковала Эмбер, глядя на Волдеморта почти влюблёнными глазами. — Что мне может быть нужно от такого великолепного мужчины, кроме разве что… пары часов наедине?
Волдеморт от неожиданности подавился омлетом. Не то чтобы он был обделён женским вниманием (до развоплощения, конечно), но такой откровенный флирт со стороны едва знакомой юной особы…
— Даже не думай, — Поттер, в отличие от него, сразу уловивший намерения подруги, выразительно посмотрел на неё.
— Некрос, какие вы нудные! — Эмбер закатила глаза, заботливо стуча кашляющего Лорда по спине. — Можно подумать, я его препарировать собираюсь! Всего-то пару невинных опытов…
Только-только восстановивший дыхание Волдеморт после этих слов снова судорожно закашлялся, потянувшись рукой к шее и невольно отшатнувшись от Эмбер.
— Опа, — внезапно оживился Грэм, заметив под съехавшим рукавом его мантии истлевшую до кости руку. — Да ты, я смотрю, не первая такая любопытная! Кто это вас так, ваше Темнейшество?
— А есть варианты? — ехидно отозвалась за Волдеморта Эмбер, изучающе разглядывая его руку. — И где только вы успели напороться на эту малолетнюю террористку? Дайте угадаю, она просила погладить котёнка? Мэл этот трюк на всех новичках проворачивает. Правда, обычно все заканчивается банальными визгами и побегом. Ауч, — она закатала его рукав выше и поморщилась, — вы, похоже, сильно ее разозлили… Спорим, я смогу это исправить? — она хитро посмотрела на брата.
— Зачем? — равнодушно хмыкнул тот. — Этому телу так и так недолго осталось.
— К слову о теле, — неожиданно включился в разговор Поттер, о чём-то размышлявший, — поиск настоящего медальона все ещё на повестке дня. Без него кое-кто так и останется ходячим трупом.
— Блэк пропал больше пятнадцати лет назад! — с отвращением выплюнул Волдеморт. — Одному Мерлину известно, что он сделал с настоящим крестражем.
— Насчёт Мерлина не уверен, но вот сам Блэк точно в курсе, — не согласился с ним Поттер, решительно сунув медальон в карман. — У него и спросим.
— Из озера его вылавливать собрался? — Грэм скептически поднял бровь. — Бесполезно.
— Почему? — не понял Поттер.
— Потому что мертвяки в том озере под мощнейшими чарами подчинения, — пояснил Грэм с нотками зависти в голосе. — Их единственная задача, она же цель существования, охранять то, что спрятано в пещере. И любой, кого они утащат к себе в воду, автоматически попадает под те же чары. Проще говоря, то, что осталось от вашего Блэка, скорее рассыпется в прах, чем подчинится чужой воле.
— То, что осталось в пещере, может быть, — пожал плечами Поттер. — Но там, как я понял, лишь тело, безмозглая оболочка. А если призвать дух?
— Дух тоже вряд ли захочет откровенничать, учитывая ситуацию, — заметила Эмбер.
— Не захочет, заставим, — уверенно сказал Поттер, но под ироничными взглядами друзей поправился: — Ладно, близнецы заставят.
— А может, просто ритуал призыва провести? — неожиданно предложил Тисс, о присутствии которого все уже успели забыть.
Это вообще был его врожденный талант — большую часть времени оставаться абсолютно незаметным. Как если бы на нем были наложены перманентные чары отвода глаз.
Поттер посмотрел на него с легким разочарованием.
— Ну так не интересно…
— Какой ритуал? — насторожился Волдеморт.
Эмбер вздохнула.
— Ой, темнота. И как вы только умудрились столько крестражей наклепать, нифига не шаря в магии духа?
— Так ломать не строить, много ума не надо, — фыркнул Грэм, но все же объяснил. — Часть души всегда можно призвать к основной сущности. Как бы хорошо не охранялось ее вместилище.
Волдеморт моргнул.
— А какого Мордреда вы тогда устроили весь этот балаган со сбором крестражей? — он возмущённо посмотрел на Поттера. — Развлечься решили?
— Исключительно из гуманных соображений, — невозмутимо отозвался тот. — Ритуал не из приятных. Как справедливо заметил Грэм — ломать не строить, — он вдруг широко улыбнулся, — ну и развлечься тоже, не без этого. Совмещаем приятное с полезным!
Хлоп! Уже знакомый звук открывшегося рядом портала не дал Волдеморту высказать этой наглой компании все, что он о них думает.
— Ну вы и обжоры! — восхитилась появившаяся из портала Марго, обнаружив, что они по прежнему сидят за столом, и тут же кинула Волдеморту в руки старинную золотую чашу. — Это вам. Это и пламенный привет от Беллы, она очень хотела отдать вам лично, но пришлось ее стряхнуть, посторонних у нас не любят, простите.
Она огляделась, словно ища кого-то, а потом подозрительно уставилась на друзей.
— А где Питер?
========== Ломать - не строить ==========
— Поттер, а может все-таки кто-нибудь другой этим займётся? — Волдеморт заметно нервничал, стоя в центре круга из тринадцати свечей и такого же количества костей неизвестного происхождения.
Поттер, увлечённо раскладывающий на столе добытые крестражи, какие-то миски, флакончики и прочий реквизит, только мотнул головой.
— Не может, — расшифровал его пантомиму Грэм, зажигающий свечи.
— Да вы не нервничайте! — широко улыбнулась Эмбер, смешивая в деревянной миске несколько видов трав. — Все будет пучком! Склеим вам душу в лучшем виде, станет как новенькая!
— Откуда такая уверенность? — Волдеморт нервничал все сильнее, уже подумывая о том, так ли нужно ему новое тело. — Вы что, уже делали это раньше?
— Ни разу! — радостно объявила Эмбер. — Но все ведь с чего-то начинают!
— А можно вы не будете начинать с меня? — окончательно перепугался Волдеморт, чувствуя себя подопытным кроликом.
— Не можно, — все так же лаконично отозвался Грэм, зажегший последнюю свечу.
— Да говорю вам, все будет отлично! — заверила слегка позеленевшего от стресса Волдеморта Эмбер. — Для нас положительный результат так же важен, как и для вас.
— А то и больше, — фыркнул Грэм. — Зачёт по преддипломной практике, знаете ли, на дороге не валяется.
Волдеморт непонимающе моргнул.
— Предди… что?! Поттер!
— А? — тот вскинул голову, отвлекаясь от своих приготовлений.
— Ты что издеваешься надо мной?! Решил за мой счёт хорошую оценку получить?
— А вам что, жалко, что ли? — тот пожал плечами. — Совместим приятное с полезным, вы при душе, мы при зачёте, все в выигрыше!
— Так, ну все! — грозно рявкнул Волдеморт. — Я отказываюсь участвовать в этом балагане!
Он собирался было выйти из круга, но путь ему преградил Грэм.
— Куда же вы, милейший? — он слегка сжал свой посох, вынуждая Волдеморта сделать шаг назад. — Вы же тело новое хотели, нет? А для этого нужно собрать душу. Кроме нас с вами возиться никто не станет, так что расслабьтесь и получайте удовольствие. Поттер, у тебя все готово?
— Угу, — тот ещё раз перепроверил все по списку. — Эм, ты снадобье смешала?
— Смешала, осталось кровь добавить, — она задумчиво сощурилась. — Донелли говорил три капли на десять миллилитров…
— Объём здесь плюс-минус пятьдесят, — прикинул Поттер.
— Но на его вес нужно где-то тридцать три с четвертью, — протянула Эмбер, вычисляя что-то в уме. — Значит, добавляем…
— Округляй уже, — закатил глаза Грэм.
— Десять капель! — завершила подсчеты Эмбер и вооружилась пипеткой.
Волдеморт мученически застонал.
— Мерлин, и как только я доверился кучке подростков-недоучек?!
— Можно подумать, у вас был широкий выбор! — фыркнул Грэм и протянул ему миску со снадобьем. — Вот, выпейте.
— Что это? — он посмотрел в миску с изрядной долей сомнения.
— Анестезия, — бодро сообщил Поттер, поставив в центр стола небольшой котелок с плещущейся в нем жидкостью. — Чтоб вас не слишком плющило в процессе. Я ведь говорил — ритуал не из приятных.
Волдеморт нервно сглотнул и, не давая себе времени передумать, быстро выпил все до дна.
— Тьфу! — от мерзкого вкуса он непроизвольно скривился. — Какая гадость!
— О, простите, сиропчик забыли добавить, — ехидно ухмыльнулся Грэм, забирая миску.
— Хорош, — Поттер посмотрел на него укоризненно. — Видишь же, человеку не по себе.
— Ещё бы! — сочувственно вздохнула Эмбер и положила в круг к Волдеморту подушку вцветочек. — Душу склеить — это ж не шнурки завязать! Вы присядьте, мистер Реддл. А ещё лучше — прилягте. На всякий случай…
Волдеморт открыл было рот, но затем только шумно выдохнул и покорно уселся на подушку. Опыт подсказывал, что спорить с Поттером и его компанией — себе дороже.
— Ну вот и чудненько! — Поттер удовлетворенно потёр ладони и взял посох. — Можем начинать!
Что было дальше Волдеморт помнил смутно. Кажется, Поттер бросил в котелок кольцо Гонтов, и то, попав в неизвестную жидкость начало плавиться с громким шипением, будто таблетка аспирина. А потом… Если бы только Волдеморт знал заранее, насколько мучительным будет процесс воссоединения души, он бы сжёг ту паршивую книжонку с информацией о крестражах, даже не открывая.
И дело было даже не в физической боли — это ерунда, но вот все остальное…
— Эк его накрыло… — задумчиво, кажется даже с ноткой сочувствия протянул Грэм, глядя на скорчившегося в круге и мечущегося словно в агонии Волдеморта.
— А то ж, — невесело хмыкнул Поттер, бросая в котелок последний крестраж — дневник в чёрной обложке. — Если верить описанию ритуала, он сейчас чувствует все, что ощущали его жертвы при создании крестражей. Ужас, боль, отчаяние… И все это в десятикратном размере.
— А нефиг потому что, — без особых эмоций фыркнула Эмбер. — Если посчитать, сколько он народа положил, то, считай, ещё легко отделался. Может, в следующий раз подумает прежде, чем за палочку хвататься.
***
— П-пожалуйста! — Питер умоляюще смотрел на Марго, перехватившую его у самых ворот Академии. Слинять под шумок не вышло. — Н-не надо… От-тпустите меня…
— Ох, бедолага, — тяжело вздохнула Марго, во взгляде ее мелькнула жалость. — Что, замучила тебя эта сумасшедшая парочка? Да не бойся ты, я тебя не обижу, — она мягко взяла Питера под локоток и отвела к ближайшей скамеечке.
— Ч-что вам от меня надо? — жалобно спросил Петтигрю дрожащим голосом. — Почему я не могу просто уйти?
— Ты можешь, — почти ласково сказала Марго, накинув на его плечи невесть откуда взявшийся клетчатый плед. — Другое дело — оно тебе надо?
— В-в смысле? — не понял Питер.
Марго вздохнула.
— Ну подумай сам, куда ты пойдёшь? Будешь дальше прислуживать Реддлу и ему подобным? Жить в обличие крысы? Забьёшься в какую-нибудь нору и просидишь там до конца жизни? Что хорошего тебя там ждёт? — она кивнула в сторону ворот.
— А здесь? — Петтигрю скривился.
— А здесь ты сможешь реализовать свой талант, — спокойно сказала Марго. От ее обычного эпатажного образа недалекой блондинки не осталось и следа, сейчас она говорила совершенно серьезно. — В тебе заложены колоссальные способности, Питер, но их нужно развивать. Ох, Некрос, да мне бы твои таланты, я бы горы свернула! — она мечтательно улыбнулась.
Питер смотрел на неё со странной смесью недоверия и восхищения.
— Вы что… правда думаете, что я на что-то способен? — прозвучало тихо и как-то робко, но уже без заикания.
Марго скептически выгнула бровь.
— Я не думаю, я знаю. И не только я, здесь это очевидно примерно всем, кроме тебя, видимо. В общем так, — она поднялась со скамейки и сдула светлую прядь со лба. — Бесплатный сеанс психотерапии на этом закончен. Хочешь уйти — ты знаешь, где выход, держать никто не будет. Ну а если решишь остаться — кабинет ректора на третьем этаже западной башни.
И не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, оставив Питера растерянно кутаться в плед, поглядывая то на ворота, то на возвышающееся сбоку здание Академии.
***
В ритуальный зал Марго попала не сразу, заболтавшись по дороге с Тиссом. Тот умудрился в очередной раз завалить зачёт по демонологии и выглядел таким несчастным, что пройти мимо она просто не смогла. А потому, добравшись наконец до друзей, обнаружила всех троих в состоянии глубокой задумчивости.
Гарри, Грэм и Эмбер стояли возле круга из погасших свечей и глубокомысленно созерцали распростертое на полу тело Волдеморта. Тело не стонало, не дергалось и вообще признаков жизни не подавало, и определить успешно прошёл ритуал или нет, было затруднительно.
— Нет, ну он определенно не мёртв, — уверенно изрёк Грэм, потерев подбородок. — Уж точно не более мёртв, чем раньше.
— А чего он вырубился-то? — Эмбер явно была в недоумении. — Переутомился, что ли?
— С вами переутомишься, — подала голос Марго, принюхавшись к миске с остатками снадобья, оставленной на столе. — Вы ему это давали?
— Ну да, — пожала плечами Эмбер, — Поттер сказал, анестезия, чтоб не окочурился ненароком, а что?
— Так и чего вы удивляетесь, что он у вас в полном наркозе? — хмыкнула Марго. — Златоцветник с болиголовом, да с настоем шелколиста — продрыхнет ещё часа четыре в лучшем случае. Ох… — она с сочувствием посмотрела на измученного Волдеморта. — Вы бы хоть подушечку ему подложили, изверги…
— Мы подложили, — Эмбер кивнула в сторону стены, возле которой лежала смятая подушка. — Но он в процессе… кхм… воодушевления… пытался ею в нас швырнуть.
— А ты сама-то где была, жалостливая наша? — поинтересовался Грэм. — Все веселье пропустила!
— Потому и пропустила, что жалостливая, — вздохнула Марго. — Гарри? — она посмотрела на подозрительно притихшего Поттера. — Ты чего молчишь?
— Я думаю… — медленно протянул он, а потом словно очнувшись, тряхнул головой. — Думаю о том, что мне срочно надо переписать предпоследний абзац в курсовой по Алхимии! У меня там ошибка!
И не успели друзья глазом моргнуть, как его уже и след простыл.
— Он это понял, пока мы Волдеморту душу возвращали? — с недоумением спросила Эмбер.
— Что ты хочешь? Это ж Поттер. Он у нас многозадачный, — философски заметил Грэм.
— Ага, — фыркнула Эмбер и оглядела заваленный ингредиентами стол и тушку Волдеморта на полу. — Он многозадачный, а весь этот бардак кто убирать будет?
***
Вопреки прогнозам Марго, очухался Волдеморт довольно быстро, всего через пару часов. Очухался — и обнаружил себя в гостевой комнате, куда его поселила Кира. Он лежал на кровати, а в углу в кресле с высокой спинкой сидел ректор собственной персоной и пристально смотрел на него.
Ну… Волдеморту казалось, что смотрел, потому что лицо его снова было скрыто глубокой тенью от капюшона.
— С возвращением, — в голосе ректора чудилась легкая насмешка. — Как самочувствие?
— Спасибо, отвратительно, — буркнул Волдеморт и попытался было подняться, но внезапно понял, что не может этого сделать. Тело было слабое и какое-то ватное, даже пошевелить рукой казалось неподъемной задачей, не то что встать. — Что со мной?
— Ты под чарами, — спокойно сообщил ректор, слегка наклонив голову. — В ближайшие сутки тебе лучше не вставать, не садиться, а желательно — вообще не двигаться.
— Это ещё почему? — возмутился Волдеморт, а затем напрягся. — Эти малолетние нахалы все-таки напортачили с ритуалом? Что-то пошло не так?
— Они-то как раз все сделали правильно, — все так же невозмутимо отозвался ректор. — Твоя душа снова с тобой, целая и невредимая… и в этом, собственно, вся сложность.
Волдеморт с досадой скрипнул зубами.
— Уважаемый, напрягитесь, вы можете выражаться яснее?
Ректор чуть слышно хмыкнул.
— Видишь ли, Том, несмотря на то, что твоему другу Питеру каким-то чудом удалось вернуть тебе телесную оболочку вопреки всем законам некромантии и здравого смысла, она, увы, весьма и весьма ненадёжна. Тот жалкий осколок сущности, что был раньше, она ещё была в состоянии удержать, но цельная душа для неё слишком тяжела.
— Что значит, слишком тяжела? — настороженно уточнил Волдеморт, предчувствуя очередную подставу.
— Да то и значит. Одно неверное движение — и твоё тело может рассыпаться в прах, благополучно минуя все прочие стадии разложения.
— Может? То есть, это не точно?
— Я бы сказал, с очень высокой вероятностью. А учитывая, что крестражей у тебя больше нет…
— Мордред! — Волдеморт похолодел, только сейчас осознав, насколько стал уязвим.
— Но ты не переживай, — успокоил его ректор, поднимаясь с кресла и направляясь к дверям. — Под чарами стазиса твоя оболочка должна продержаться до основного ритуала, а большего от неё и не требуется.
— Постойте, должна? — Волдеморт повысил голос. — А если не продержится?
Ректор обернулся уже у самой двери.
— Что ж… все там будем.
И ушёл, скотина, оставив Волдеморта в состоянии близком к панике.
***
А в другом конце замка, между тем, набирало обороты всеобщее веселье.
— Ну что, с зачетом нас! — Эмбер радостно подняла в воздух бокал с шипучим ярко-синим напитком, который в академии был этаким аналогом маггловского шампанского.
— Угу, — уныло отозвался Тисс, единственный из компании ещё не сдавший практику.
— Да ладно тебе, не кисни! — улыбнулась ему Марго, которая свой зачёт получила ещё на прошлой неделе. — Срастется твой проект, никуда не денется. Хочешь, мы можем помочь!
— Эй, это какие такие «мы»? — возмутился Грэм. — Лично я уже напрактиковался по самую макушку, мне хватило!
— Ой, утомился, бедненький! — ехидно протянула Марго. — Весь семестр фигней страдал, а потом к Гарри присоседился и за пару зажженных свечек зачёт получил! Не перенапрягся, нет?
— Вообще-то я ещё Темнейшество наверх волок и пол мыл! — ничуть не смутившись напомнил Грэм. — И вообще, Поттер сам предложил, а я что, дурак, отказываться?
— Кстати, о Поттере, — вдруг вклинилась в их пикировку Эмбер и оглядела полупустую гостиную. — А где он вообще?
— К ректору умотал, у него там дело какое-то насчёт его второго заказа, — сообщила Марго, ставя пустой бокал на стол.
— Ах, да, у него же ещё Дамблдор этот! — вспомнила Эмбер. — Он так и не рассказал, что с ним делать собирается?
— Не-а, молчит, как замороженная креветка, — фыркнула Марго. — Но… Видела я этого хитромудрого дедушку и зная, как Поттер любит, когда морочат голову, могу сказать — ничего хорошего ему не светит.
========== О контрактах и нюансах ==========
Волдеморт и в страшном сне не мог себе представить, что когда-нибудь окажется в таком жалком положении. Слабый, обездвиженный, лишенный возможности хоть чем-то себя занять, смертный…
А что, если некроманты решат избавиться от него, пока он уязвим? Или Поттер вдруг вспомнит, что он вообще-то убил его родителей, и решит отомстить? Или Дамблдор прознает о его плачевном состоянии и воспользуется ситуацией?..
— М-да, паранойя, конечно, страшная штука, — насмешливый голос раздался от двери, когда Волдеморт уже накрутил себя до невозможности.
На пороге обнаружилась девушка-одуванчик, та самая, что осматривала его несколько дней назад вместе с братом. Как там ее…
— Линда, — девушка чуть слышно фыркнула и подошла к кровати, задумчиво вглядываясь куда-то чуть выше его головы.
И только тут до Волдеморта дошло.
— Постой-ка, как ты?.. — возмущённо начал он, но потом только с досадой стиснул зубы. — Тебе не говорили, что лезть без спроса в чужие мысли невежливо?
— Ой, нужен ты мне больно, в твои мысли лазать, — отстранённо поморщилась Линда, все так же изучающе глядя мимо его лица, теперь уже в район грудной клетки. — Думать надо тише, а то вон в коридоре слышно…
— Что ты вообще здесь делаешь? — раздраженно спросил Волдеморт, не желая выслушивать очередные подколки в свой адрес.
— Слежу, чтоб ты тапки не отбросил раньше времени, — равнодушно сообщила Линда и сделала легкое движение посохом из белого дерева.
В тот же момент вокруг Волдеморта вспыхнула мерцающая вязь защитных чар, которые опутывали его, словно паутина. Как он и подозревал, одним стазисом дело не обошлось.
— Вот это плетение видишь? — Линда указала концом посоха на участок этого своеобразного купола слева от его лица.
Тонкие золотисто-белые нити в этом месте отчего-то казались напряженными, вибрировали, как перетянутые струны, будто готовы были вот-вот лопнуть.
— Что это? — слегка севшим голосом спросил Волдеморт.
— Это твой страх, — спокойно пояснила Линда. — Ты паникуешь и этим расшатываешь своё и так весьма нестабильное состояние. Продолжишь в том же духе — до нового тела не дотянешь, так что советую расслабиться.
— Думаешь, это так легко? — огрызнулся Волдеморт. — Как по-твоему я должен расслабиться, если каждую минуту думаю…
— Да-да, я помню, мстительные враги, теории заговора и прочая конспирология, — Линда вздохнула. — И что только вам, магам, не живётся спокойно? Не отвечай, вопрос риторический, — она склонила голову набок. — Значит, расслабиться не выходит, да? Придётся помочь.
И не успел Волдеморт спросить, что она имеет ввиду, как неуловимое движение посоха погрузило его в глубокий сон. Словно он провалился в бездонную чёрную пропасть. Ни снов, ни мыслей, ни страхов, только бесконечное ощущение полёта.
— Надо же, какая забота, — ехидно заметила Кира, заглянувшая в комнату несколько минут назад и заставшая окончание их разговора. — С чего это вдруг? Понравился что ли?
Линда только глаза закатила.
— Если он кому-то и понравился, так это нашему ректору. Не знаю, за какие грехи он назначил меня ответственной за это недоразумение, но в ближайшие двенадцать часов его благополучие — моя головная боль. Так что пусть дрыхнет.
Кира с подозрением прищурилась.
— Ты тоже заметила, да? Уж как-то слишком милорд ректор опекает этого бедолагу. С чего бы это? Ну не из-за денег же, в самом деле!
— Без понятия, — пожала плечами Линда, направляясь к выходу. — Может, у него какой-то свой интерес?
Проводив ее взглядом, Кира задумчиво обернулась к кровати.
— Интерес, очевидно, есть. Но какой?
***
— Поттер, а Поттер?
— М-м…
— А может не в деньгах счастье, а? — Эмбер, подперев ладонью щеку, с сочувствием смотрела на друга, спавшего прямо за столом в обеденном зале.
— Ага, счастье в их количестве, — ответила за Поттера проходившая мимо Аника. — Другое дело — какое количество считать достаточным для счастья.
— Да причём тут деньги вообще? — Поттер зевнул и сонно потёр глаза. — Я ж из интереса за все это взялся. Ну и для зачета, конечно. А деньги — это так, приятный бонус.
— Конечно, когда по наследству куча золота досталась, можно и за интерес! — фыркнул Грэм, зверски вонзая вилку в кусок бекона. — Может, пожертвуешь тогда свой гонорар нуждающимся? Я бы не отказался!
— Щас, — хмыкнул Поттер, наливая себе очередную чашку кофе. — Тебе и так зачёт на халяву достался, не наглей.
— Слышал? Не наглей! — Эмбер стукнула брата по руке, тянущейся к ее тарелке. — Скажи-ка, Поттер, а как ты собираешься вытрясать свой гонорар у «светлой» стороны силы?
— Зачем же сразу вытрясать? — Гарри пожал плечами. — Сами все отдадут.
Брат и сестра переглянулись.
— Он что-то задумал.
— Точно задумал.
— Ничего особенного, — Поттер как-то странно улыбнулся. — Я просто сделаю Дамблдору предложение, от которого он не сможет отказаться, — он мельком глянул на часы и вдруг вскочил, как ошпаренный. — Ой, елки! Опаздываю же!
И умчался, едва не сбив с ног робко мнущегося на пороге зала Питера Петтигрю.
***
Волдеморт проснулся внезапно.
Как-то резко, будто что-то вытолкнуло его из темной пустоты обратно в реальность.
Вокруг все изменилось. Вместо привычной уже комнаты — небольшое полутемное помещение с низким потолком и стенами из грубого, необработанного камня. Вместо удобной кровати — жесткая алтарная плита. В воздухе разливался отчетливый запах воска, каких-то трав и ещё чего-то, не поддающегося идентификации.
— О, с добрым утром! — радостный голос Поттера заставил нервно дернуться.
Волдеморт, забыв об осторожности, поднялся на локтях, обнаружив рядом вездесущего мальчишку, ректора, стоявшего чуть дальше, за его спиной, и темноволосую женщину в зеленой мантии.
— Только не говорите мне, — медленно протянул он, вглядываясь в тень от капюшона, — что этот ритуал тоже будет проводить Поттер!
— Да что вы, Некрос с вами! — тут же замахал руками тот. — Ректор и магистр Грант все сделают сами, а я так, посмотреть только! Чего только в жизни не пригодится…
Последнюю фразу Волдеморт пропустил мимо ушей, внезапно ощутив, что что-то не так. Тело будто прошило электрическим разрядом, его обдало могильным холодом, а затем резко бросило в жар. Голову пронзила острая, пульсирующая боль.
— Время на исходе, — послышался где-то на периферии спокойный голос ректора. — Начинаем.
Последней в угасающее сознание Волдеморта ворвалась фраза, сказанная Поттером:
— Вы только защиту с него не снимайте, ладно?
А затем он снова очутился в гулкой черноте.
***
Альбус Дамблдор нервничал с самого утра.
Сам понять не мог, откуда взялось это стрекочущее кузнечиком где-то в районе солнечного сплетения беспокойство — вроде обычный день. Ничего особенного. Так чего ж его так клинит, как девицу перед первым свиданием?
Источник неясной тревоги обнаружился ближе к обеду, когда Великий и Светлый уже только что по потолку не бегал, не зная, куда себя применить, чтобы отвлечься.
— Что? — выдохнул Дамблдор, сразу поняв по лицу появившегося в его кабинете Снейпа, что случилось что-то важное.
Северус, дай Мерлин ему здоровья, и обычно-то имел отнюдь не цветущий вид, а сейчас и вовсе был серенький, как Фоукс после возрождения.
— Поттер выполнил ваш заказ, — коротко сообщил Снейп, не любивший долгих предисловий, чем и был ценен.
Дамблдор так и сел, чуть не промахнувшись мимо кресла.
— Как? — от неожиданности выдал он. — Уже? То есть…
— Подробностей я не знаю, — сразу открестился от дальнейших вопросов Снейп. — Он прислал записку, в которой сообщил, что заказ выполнен, и назначил встречу в Хогсмиде через час.
— Кхм… что ж, — Дамблдор, уже взявший себя в руки, покачал головой. — Это прекрасная новость! В таком случае…
— Через час с момента получения записки, — уточнил Снейп и посмотрел на часы. — А это уже через десять минут.
— Что? — возмутился Дамблдор, снова вскакивая на ноги. — Почему же ты сразу не пришёл?!
— Так урок вёл, — Снейп равнодушно пожал плечами. — Сеял разумное, доброе, вечное. Дети ведь прежде всего!
Дамблдор только мысленно выругался.
Издевается, гад. Ну да ладно, не до него сейчас.
***
Поттер действительно ждал их в небольшом домике на окраине Хогсмида, спокойный, как чучело мамонта, будто и не он (по его собственным словам) победил самое страшное пугало магической Британии за последние сто лет.
— Гарри, мальчик мой, счастлив тебя видеть! — Дамблдор не скрывал своего воодушевления. — Как твои дела?
— Прекрасно, спасибо, что спросили, — вежливо отозвался Поттер. — Тело забирать будете или мне самому с ним разобраться?
Дамблдор от неожиданности поперхнулся воздухом.
— Т-тело? — он непонимающе уставился на Поттера.
Тот только молча кивнул куда-то в сторону. Дамблдор и вошедший вслед за ним Снейп синхронно обернулись и обнаружили на небольшом продавленном диване… ну, при некоторой фантазии это действительно можно было назвать телом. Лысый череп, серовато-зелёная кожа, плоский змеиный нос… Потухшие темно-красные глаза смотрели в пустоту.
— Вы смотрите, если вам не надо, я с удовольствием заберу его себе, в академии расходный материал всегда пригодится! — деловито добавил Поттер, словно речь шла о каком-то пустяке.
Дамблдор шумно втянул носом воздух. Глаза Снейпа чуть заметно расширились.
— Невероятно, — тихо произнёс он.
— М-мальчик мой, но как тебе это удалось? — не сводя взгляда с мертвого Волдеморта, спросил Дамблдор.
— Простите, профессиональных секретов не раскрываю, — как ни в чем не бывало отозвался Поттер. — Итак, результат моей работы вас устраивает?
— Да, безусловно, но…
— В таком случае, пора рассчитаться.
— Ах, да! — Дамблдор наконец отвлёкся от тела на диване и обернулся к нему. — По поводу оплаты, видишь ли, с момента нашего договора произошли некоторые перемены, поэтому я…
— Вы, мистер Дамблдор, мне ничего не должны, — неожиданно прервал его Поттер. — Ведь контракт я заключал не с вами, а с мистером Снейпом. Так, мистер Снейп?
— Разумеется, — негромко хмыкнул тот.
И не успел Дамблдор сообразить в чем дело, как схлопотал оглушающее и обрушился в глубокий нокаут прямо на деревянный пол.
Северус, проследив за его падением без малейшего сочувствия, снова посмотрел на тело Волдеморта, а затем на Поттера.
— Мне стоит знать подробности?
— Только то, что больше мистер Реддл вас не побеспокоит, — отозвался тот, вытаскивая из кармана посох. — Вы все сделали, как я просил?
Снейп коротко кивнул.
— Я подмешивал в его травяной сбор ваше зелье в течение последних трёх дней. К слову, мне крайне любопытно, для чего вам это понадобилось? Никакого урона его здоровью оно нанести не могло, да и в целом…
— Это было нужно для одного небольшого эксперимента, — пробормотал Поттер, отодвигая потертый ковёр, под которым обнаружился нарисованный мелом рунный круг. — Если хотите, можете остаться и помочь, ассистент мне совсем не помешает.
***
— А ничего так получился, вполне себе, — с ноткой гордости заметила Аманита Грант, глядя на результат трудов своих.
Ну… не только своих.
— Я мало смыслю в мужской красоте, так что полностью доверяю твоему вкусу, — с легкой усмешкой отозвался ректор.
На его скромный взгляд главным преимуществом нового тела Тома Реддла была его жизнеспособность, а появившийся вместе с этим прямой нос, темные вьющиеся волосы и чистая кожа — это так, мелочи.
— И все-таки для чего вам понадобилось его спасать? — Грант испытующе посмотрела на ректора. — Ведь дело не в просьбе Поттера, правда?
— Правда, — лаконично ответил тот, однако дополнительных разъяснений дать не успел.
Если, конечно, вообще собирался их давать.
Том резко открыл глаза и шумно вдохнул, осознавая себя в новом теле.
— Как самочувствие? — Грант подошла к нему, помогая подняться. — Не торопитесь, в первое время может быть легкая раскоординация, но затем вы привыкнете.
— Получилось? — Том недоверчиво разглядывал собственные руки, а затем коснулся кончиками пальцев лица. — Это… настоящее?
— Вполне, — хмыкнула Аманита и достала из кармана небольшое зеркальце. — Надеюсь, результатом вы довольны?
Том молча впился взглядом в собственное отражение. Несколько мгновений он стоял замерев, будто не веря своим глазам, а затем поднял взгляд на ректора.
— Это… я. Но как?..
— А чего ты ожидал? — хмыкнул ректор. — Что мы подселим тебя в чужое тело? Или соорудим какое-нибудь безобразие, вроде твоей предыдущей оболочки? Нет уж, фирма веников не вяжет. Я обещал тебе тело, и ты его получил.
— Моя палочка! — спохватился Том, которому не терпелось снова почувствовать прежнюю силу. — Где моя палочка?
Грант коротко взглянула на ректора, а тот слегка приподнял голову.
— Палочка тебе пока не понадобится. Видишь ли, есть один важный нюанс, который мы не успели обсудить раньше…
Комментарий к О контрактах и нюансах
Спасибо огромное всем, кто продолжает читать эту историю и поддерживает меня отзывами! Я вас люблю!
========== Неизменные вещи ==========
— Что значит, нет магии?! Вы что, издеваетесь? — Том был в бешенстве. — Хотите сказать, что засунули меня в тело… маггла?! Да вы!..
— Угомонись, — невозмутимо посоветовал ректор. Они находились в его кабинете, куда он пригласил Тома для разговора. — И сядь, а то своими метаниями скоро дырку в ковре протрешь.
— Вам все это кажется забавным, да? — зло прошипел Том, нависнув над его столом, уперевшись ладонями в столешницу. — Вам стало скучно, и вы решили повеселиться! Воспользовались моим безвыходным положением, вынудили меня согласиться на ваш чертов ритуал, украли мою магию!..
— Нет, все-таки с твоим непомерным эго надо что-то делать, — вздохнул ректор. — Сядь уже, нервный ты мой, и выслушай.
— Я уже наслушался ваших баек, благодарю покорно! — рявкнул Том. — Если опять мне голову заморочить хотите, я…
— Я хочу умереть, — тихо сказал ректор.
Том от неожиданности осекся, а затем все же сел на стул возле стола.
— Что? — недоверчиво переспросил он.
— Что слышал, — ректор невесело усмехнулся. — Если ты не заметил, я очень стар и безнадежно проклят. Жизнь давно превратилась для меня в пытку.
Том посмотрел на него с подозрением.
— Ну допустим, а я-то при чем? Умирайте себе на здоровье. Или вам помощь моя нужна? — он нервно ухмыльнулся.
— Нужна, — внезапно подтвердил его нахальное предположение ректор и сдернул с головы капюшон. — Мое проклятие не позволит мне умереть, в этом его главная функция. Оно призвано мучить меня бесконечно, не давая обрести покой.
— И чем я, в таком случае, могу вам помочь? — нахмурился Том.
— Всегда есть лазейка, — ректор слегка подался вперёд. — Меня прокляли как некроманта, но если я перестану им быть, проклятие потеряет силу.
— Это возможно? — удивился Том.
— Возможно. Если я передам свой дар кому-то другому. Родственнику. С неактивной предрасположенностью к Некро.
— Черт возьми! — выдохнул Том, осознав наконец, к чему он клонит. — Так вот в чем был ваш интерес! Вы с самого начала это спланировали!
— Да, — просто сказал ректор, снова откидываясь на спинку кресла. — Откровенно говоря, когда появился Гарри, я надеялся на него, но его стихийная инициация разрушила мои планы. А потом…
— А потом появился я.
— Не обессудь. Я бы предложил тебе эту сделку сразу, если бы был уверен, что ты согласишься, но ты тогда был не в том состоянии, чтобы мыслить рационально. Теперь же у тебя есть выбор. Ты можешь принять дар и стать некромантом или уйти и прожить жизнь обычного человека.
Том смотрел на него со странной смесью ярости и восхищения. С одной стороны — тот факт, что его использовали втёмную страшно бесил, но с другой — мотивы и поступки ректора были ему очень хорошо понятны. Сам он, вероятно, на его месте поступил бы так же.
Да и если подумать — так ли невыгодна для него эта сделка?
— Я согласен.
***
— Поттер, если не секрет, что всё-таки мы сделали? — осторожно спросил Северус, глядя на Дамблдора, лежащего в центре круга по-прежнему без сознания.
— Так я ведь говорил, небольшой эксперимент, — легкомысленно отозвался Гарри, закончив убирать последствия какого-то непонятного ритуала, который они только что провели. — Я давно хотел задать мистеру Дамблдору несколько вопросов, но что-то мне подсказывало, что добровольно он мне отвечать не станет. А тут…
Неожиданно раздавшийся сбоку глухой хрип заставил Северуса вздрогнуть, а Поттера заметно оживиться.
— О, ну надо же! Сработало!
— Срабо… — Снейп обернулся и замер.
Мертвое тело Волдеморта странно подергивалось, будто пытаясь освободиться от незримых пут, а багровые глаза больше не были пустыми и безжизненными.
— Что… что со мной?! — прохрипел Волдеморт, встретившись взглядом с Поттером.
— Спокойствие, мистер Дамблдор, только спокойствие, — доброжелательно отозвался тот. — Не пугайтесь, не нервничайте, вам сейчас это вредно. Вы, как бы помягче выразиться, немножко переехали.
Снейп, осознавший, что произошло, медленно осел в кресло.
Ну, Поттер! Хоть бы предупредил!
Между тем Дамблдор, обнаружив собственное тело в нескольких метрах от себя и тоже осознав масштаб катастрофы, с неприкрытым ужасом уставился на Поттера.
— Что ты наделал?! Как…
— Ну, мистер Дамблдор, справедливости ради, вы сами виноваты, — развёл руками Поттер, присев рядом с ним на корточки. — Сначала пытались на меня свои проблемы повесить забесплатно, выносили мозг со своей «великой миссией», пытались мою же мантию мне всучить вместо гонорара, а потом ещё и контракт чужими руками заключить… — он расстроенно покачал головой, но потом улыбнулся. — Впрочем, ваш моральный облик — вообще ни разу не мое дело. Но у меня есть к вам важный вопрос — ответите честно, и разойдёмся по-хорошему. Попробуете опять смухлевать — останетесь в этом теле насовсем. Моргните, если согласны.
— Чего ты хочешь? — обреченно произнёс Дамблдор, быстро поняв, что в нынешнем положении не до игр.
— Дом моих родителей, — коротко сказал Поттер, перестав улыбаться. — Не те руины в Годриковой Лощине, а настоящий дом. Где он?
— В Лондоне, — так же лаконично ответил Дамблдор, прикрыв глаза. — Он скрыт чарами так же, как Дырявый котёл и особняк Блэков, магглы его не видят… Впрочем, со дня смерти твоих родителей его никто не видит.
— Почему? — спокойно спросил Поттер.
— Он… закрылся. Твой отец сделал меня своим поверенным незадолго до своей смерти. Чтобы я мог присматривать за твоим наследством до твоего совершеннолетия…
— Присматривать, — насмешливо повторил Поттер, — конечно.
— Гарри, клянусь, если бы ты не исчез…
— Если бы я не исчез, — спокойно перебил его тот, — вы бы с одиннадцати лет промывали мне мозги на тему моей «избранности» и «общего блага», а потом заставили бы воевать с Волдемортом за великие идеи света, правда? Стали бы таким добрым волшебником, который спас меня от противных родственников, и, разумеется, я был бы вам благодарен за это по гроб жизни. А что, вполне себе план, — он поднялся на ноги и вздохнул. — Так что там с домом?
Дамблдор хотел было что-то сказать, но передумал.
— Твои бабушка и дедушка — родители Джеймса — не доверяли мне. И, как оказалось, подстраховались на тот случай, если их сын решит как-либо распорядиться их имуществом в мою пользу. Их распоряжения вступили в конфликт с доверенностью Джеймса, и… В общем, в дом теперь может попасть только прямой наследник. То есть ты.
— Ясно, — фыркнул Поттер, — небось пытались сунуть туда нос, да? Можете не отвечать. Адресок только подскажите.
Дамблдор уже даже не пытаясь оправдываться, назвал адрес. Гарри обернулся к Снейпу.
— Не в службу, а в дружбу, присмотрите за ним минут десять? Я быстро.
Северус молча кивнул, и Поттер, активировав посох, аппарировал.
— Проверять пошёл, — хмыкнул Снейп, глядя на Дамблдора со смешанными эмоциями. — Не доверяет. И правильно делает.
— Северус…
— Даже не начинайте! — Снейп вскинул руку. — Вы просчитались, когда решили повесить на меня контракт с Поттером. Ваша привычка загребать жар чужими руками когда-нибудь должна была вас подвести. Именно это и произошло. Если помните, я предупреждал вас, что играть в ваши игры с некромантами не стоит, но вы же никогда меня не слушали.
— Ты знал о том, что он задумал? — Дамблдор внимательно посмотрел на него.
— Нет, — Северус поморщился. — Но если бы и знал, мешать не стал бы.
Повисшая после этих слов тишина продолжалась несколько минут, пока в комнате снова на появился Поттер. Довольный и явно чем-то обрадованный.
— Все-таки Кира была права, когда говорила, что у древнего волшебного рода не может быть такой простенький домик, — пробормотал он себе под нос, а затем широко улыбнулся. — Ну что ж! Всем спасибо, приятно было познакомиться! Мистер Снейп, удачи вам, и постарайтесь больше не наниматься на работу к кому попало!
— Гарри! — Дамблдор откровенно занервничал. — Я ответил на все твои вопросы, ты… ты вернёшь мне мое тело?
Поттер, который, казалось, уже успел забыть о нем, обернулся.
— Ах, да! Тело! Конечно, без проблем. Я как раз сегодня включил эту услугу в свой прайс-лист!
***
Двумя часами позже. Академия.
— Офигеть! — Марго аж подпрыгивала от нетерпения, слушая рассказ Поттера. — А он что?
— А что он? — Гарри пожал плечами. — Выбор-то у него был не то чтобы богатый. Согласился как миленький, заплатил и клятву дал, что уберётся из Англии в течение месяца.
— А это зачем? — не понял Грэм.
— Ну я же обещал Реддлу и Снейпу, что избавлю их от Дамблдора, — хмыкнул Поттер и поморщился. — Да и вообще, противный он. Пусть валит куда подальше, а если надумает вернуться, живенько вспомнит, что клятву, данную некроманту, нарушать нехорошо.
— К слову, о Реддле, — оживилась Эмбер. — Кто-нибудь в курсе, что с ним? После ритуала о нем ни слуху ни духу…
— Подозреваю, что мы о нем скоро услышим, — задумчиво и даже как-то загадочно сказал Поттер.
***
Неделю спустя. Где-то в Чернолесье.
— Давай, у тебя все получится! — бодро пообещала Кира, наблюдая за приближающейся склизкой тварью. — Соберись!
Том вскинул короткий посох из красного дерева, направив его на болотника.
— Submittere!
Мгновение — и воняющее тиной и гнилью существо рассыпалось в прах, не успев издать ни звука.
— Блин, у меня дежавю, — Кира моргнула и потрясла головой. — У вас это наследственное, что ли? Ты же должен был просто подчинить его!
— Я пытаюсь! — огрызнулся Том, опуская посох.
— Ну ладно, не злись, — примирительно подняла руки Кира. — Все не так плохо, ты хотя бы не поджигаешь все направо и налево, как некоторые. Немного практики, чуточку терпения и… Том, — она попятилась, заметив, как прежде зелёная трава вокруг него начала чернеть и съеживаться, будто плавясь под невидимым огнём. — Том, держи себя в руках!..
***
Месяц спустя. Академия.
— Па-аберегись!
БАМ! Три оживших скелета взорвались с сухим треском, едва не засыпав осколками костей чудом успевшую выставить щит Эмбер.
— Какой вопиющий вандализм! — она недовольно уставилась на Марго.
— Ну перенервничал немножко, с кем не бывает, — отмахнулась та, ободряюще улыбаясь бледному Питеру. — Ещё разок?
Тот тяжело сглотнул, но упрямо кивнул, покрепче сжимая свой посох.
***
— Ну? Как его успехи? — ректор испытующе смотрел на Киру.
Та неопределенно пожала плечами.
— Том упорный, учится с энтузиазмом, только вспыльчивый чересчур, прям как Поттер в первые годы. Но ничего, это должно пройти. А так он осваивается с нереальной скоростью! — она замолчала и внимательно посмотрела на ректора. — А вы как?
Тот усмехнулся.
— Как человек, которому осталась пара месяцев.
— Слушайте, а вы не думали…
— Нет, — он отрицательно качнул головой. — Сейчас я думаю только о том, что будет с академией после моей смерти. Кира, я хочу, чтобы мое место занял Том.
— Э-э, — она недоверчиво подняла брови.
— Разумеется, не сразу, — уточнил ректор. — Первое время меня будет замещать Аманита, я уже договорился с ней. Но академией все время ее существования управляли Певереллы, и я хочу, чтобы эта традиция продолжилась. Том идеально подходит на эту роль. Он справится, его только надо убедить в том, что он этого хочет.
Кира хмыкнула.
— И вы говорите об этом мне потому что…
— Ты прекрасно умеешь манипулировать людьми, — спокойно, без тени лести сказал ректор. — Сделай так, чтобы Том остался в академии. Я знаю, что когда-то он хотел работать учителем в Хогвартсе, уверен, идея возглавить академию ему понравится, если ее правильно подать.
— Ну… допустим, — неуверенно протянула Кира. — Но Том новичок в некромантии, да, он быстро учится, но Гильдия…
— Гильдия не станет вмешиваться. Во-первых, они не имеют права лезть в дела академии, пока есть кровные потомки Певереллов, а во-вторых, никто там не горит желанием возиться с детьми. Так ты обещаешь мне уговорить Тома?
— Ох, — протяжно вздохнула Кира, — лучше б вы, конечно, попросили симпатичный памятник на могилку, но… Так и быть, я очень постараюсь.
***
Десять лет спустя. Лондон. Особняк Поттеров.
— Гарри!
Тишина.
— Гарри!
Снова тишина.
— Гарри!!!
— А? — донеслось откуда-то из подвала.
Стоявшая посреди просторного холла Марго закатила глаза и спустилась по лестнице вниз.
— Я так и знала, что ты забудешь! — она укоризненно посмотрела на Поттера — всклокоченного и слегка закопченного — умудряющегося одновременно помешивать какое-то зелье в котле, читать толстенную книгу и диктовать рецепт зачарованному перу.
— О чем? — искренне не понял Поттер, отвлекаясь от чтения.
— У тебя мастер-класс в академии для подопечных Питера! — Марго выразительно округлила глаза, а потом постучала пальцем по изящным часикам на запястье. — Через полчаса!
— Ой-ё!
***
Тем же вечером. Академия.
— Эх, дом, милый дом! — Поттер мечтательно оглядел пустой внутренний двор. — Надо бывать тут почаще!
— Ага, ты каждый раз так говоришь, — фыркнул Грэм, — а потом закапываешься в свои исследования — не достанешь!
— Ой, ну ладно вам! — Марго, налетев сзади, обняла их обоих за плечи. — Хорошо хоть иногда видимся! Вон Тисс умотал в свою Индию и не вылезает оттуда. И Ника пропала куда-то, уже года три ее не видела…
— Она вроде замуж вышла, — страшным шепотом поведала Эмбер. — Типа, женское счастье, все дела!
— Кстати, о женском счастье, — задумчиво протянула Марго, заметив в сгущающихся сумерках темную фигуру, появившуюся на балконе директорской башни. — Кто-нибудь заметил, как Кира смотрит на Реддла?
— Ой, я тебя умоляю! — закатила глаза Эмбер. — Кира на него так уже лет десять смотрит, только Реддлу, похоже до лампочки! Он сначала весь в учебе был, потом наукой увлёкся, а как в прошлом году ректором стал — так вообще все побоку! Такой же, как Поттер… — она вдруг осеклась и недоуменно огляделась. — Поттер?
— Утёк, — флегматично констатировал Грэм. — Небось очередная гениальная идея в голову пришла.
Марго только головой покачала.
— Некоторые вещи никогда не меняются!
