КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Тайна острова Незабудка. Мир без обмана [Лиана Путишкофф] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Тайна острова Незабудка. Мир без обмана

Глава 1

Король Цветкольф был не в духе, и его настроение сильно испортилось после посещения Совета Островов. Ансэнтаны там не была, она занималась принцессами и внутренними вопросами замка. После короткого звонка волшебника и фразы: «Нам надо поговорить. Это серьезно», — и он бросил трубку, ни привет — ни пока, волшебница ожидала чего угодно: отказ Совета об опеки на Мальтуса или отказ в возвращение девочек на Цветкольф, ревнивые претензии по поводу Финогенова, очередной рычаг на их скорейшее бракосочетание, — но не этого. Стоило женщине переместиться к нему, как он с порога сунул ей бумажки.

— Ознакомься, — приказал сухо король.

Сэнта бегло просмотрела документ. «Не может быть! Откуда?!» — мелькнуло в ее голове. Перед ней была ксерокопия договора между ней и Теодором фон Брауном, по которому она обязывалась предоставить наследника королевства Незабудка и имела огромные полномочия в его дальнейшей судьбе.

— Узнаешь? — спросил Мальтус, поджимая губы. — Узнаешь, — подтвердил он, следя за ее реакцией.

— Откуда они у тебя? — прошептала волшебница, не веря своим глазам.

— Это правда? — давил на нее он.

— А сам, как думаешь? — огрызнулась она, отходя от шока.

— Сэнта, хватит отвечать вопросом на вопрос! — несколько повысил децибелы Мальтус.

— Хорошо, да. Это правда. Ивет подсуетилась?

— Да какая разница кто мне это дал?! Как ты могла со мной так поступить?! — орал он.

— Что именно тебя не устраивает? — ледяным тоном осадила его она, решившая стоять на своем. Война так война, похоже, мирных переговоров не будет, обмана этот мужчина не потерпит, впрочем, как и предательства. Уж слишком хорошо она его знала и поняла, в какие пункты он записал ее «подвиг».

— Что ты можешь сказать в свое оправдание? — стараясь, как можно спокойней, спросил король, опускаясь в кресло возле камина и беря рюмку с коньяком.

«Типа, ты меня услышишь», — но попытаться стоило.

— Это для твоего блага, — осторожно начала она.

— Для моего блага?! — взбесился он, поперхнувшись напитком, за окном сверкнула молния.

«Упс, не с тех слов начала», — но отступать было поздно.

— Да, — уверенно заверила она. — Сам посуди: ты живешь отшельником; твое королевство закрыто как для иммигрантов, так и как рынок сбыта; внешняя политика практически по нулям; в Совете и забыли, как ты выглядишь; прежние твои связи утеряны, поскольку у половины королевств после урагана сменились правители; у тебя нет поддержке других государств; у многих королей на тебя зуб; сама атмосфера на политической арене накалена до предела. И тут появляется лакомый кусочек королевство Незабудка, прекрасные природные ресурсы, рынок сбыта, свободные территории. Сильные державы начали прибирать островок к своим рукам. Официально он остался суверенным королевством, реально управляет им доверенные лица Совета. И все бы хорошо, но проснулся Дух Острова, который депортировал наместников и начал закрывать остров.

— И зачем ты мне это все рассказываешь, причем здесь я?

— Подожди, до тебя дойду, и не перебивай. Так вот остров закрывается, деньги в него вложены (отстройка прибрежных городов, налаживание какого-никакого производства, реставрация замка), а должная прибыль не получена. И тут верхушка Совета запаниковала: вырубить механизм закрытия не удалось, но (о, чудо!) Дух указал на остров Цветкольф. После недолгих совещаний, был сделан вывод, что то, что надо Незабудке, а именно кровный наследник, находится у тебя. Тоедор фон Браун обратился к тебе с просьбой вернуть наследника на законный трон. Я уверенна, что тебе предложили сделку наследник в обмен на долю в общем деле, с тобой даже решили поделиться, поскольку дорог каждый день. Но ты их послала далеко красиво надолго, отказался с ними сотрудничать.

— Да, откуда мне было известно, что у меня наследник Незабудке на острове? Я не обязан знать родословную каждого своего подданного. Заявились в мои владения, стали требовать, предъявлять ультиматум. Естественно я их послал, пусть скажут спасибо, что в темницу не заключил, по статье нарушения границ и угрозе правящему лицу.

— А если бы знал, отдал?

— Нет, конечно. Они же дети!

— На Незабудке есть родовой древний артефакт — Око Всезнава, есть направление поисков — остров Цветоч, осталось дело за малым — ритуал по крови рода. Вопрос во времени, когда бы нашли наследника. Учитывая любовь Совета к бюрократии, всевозможные инстанции для сбора подписей и печати, а данный ритуал относится к разряду запрещенных и судебное заседание должно пройти, то Дух к тому времени, когда будет дано добро, мог закрыть остров. И на пути у них встанешь ты, король Цветкольф, препятствующий возвращению законного наследника на трон. Они с тобой, имея точные координаты своей цели, церемонится не стали бы. Зная тебя, ты не выдал бы им девочек и под угрозой смерти. Зная политическую обстановку, была бы война, короткая локальная война. Что один волшебник пусть и повелитель стихии по сравнению со всеми, даже если бы я встала на твою сторону, этого недостаточно. От смерти пары волшебников с магическим равновесием ничего не случилось бы, после урагана были огромные потери магов и волшебников, тоже ничего не произошло с весами, а, учитывая, что ты последний в своем роду, Совет не отказался бы и твой остров под крыло взять.

— Это твоя теория развития событий, — фыркнул король, опрокидывая рюмку в себя.

— Это моя работа прогнозировать, если ты забыл, я возглавляю отдел по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов.

— И ты решила урегулировать конфликт? — сарказму не было придела.

— Не совсем, здесь личное. Там где замешены личные интересы, это не работа.

— И где же тут личное? — с издевкой спросил он.

— Ты, — просто ответила она. — Ты тот фактор, который выводит меня за рамки юрисдикции моего отдела. Здесь я в первую очередь преследовала твои интересы, а не благо народов Листерии.

— Оно и заметно.

— Может, хватит комментировать? Я решила всех обыграть, установить свои правила игры. Ты думаешь это легко?

— И меня тоже! Провернуть аферу за моей спиной! Почему у меня не спросила? Не спросила моего согласия!

— А ты бы согласился?

Он поджал губы.

— Молчишь, — продолжила Сэнта, — значит, нет. И чтобы я сделала, знай ты мои планы? Ничего. Я тебя провела вслепую. Совет получил наследника, скоро девочки вернуться домой, ты жив и здоров. Все довольны.

— Я нет. Ты меня обманом втянула в свою авантюру, использовала для достижения своих целей.

— Каких целей? Здесь нет моей выгоды!

— Я.

— Ты? — она нервно рассмеялась. — Я не планировала с тобой роман, я не из тех, кто любит наступать на одни и те же грабли. Я не собиралась привязываться к детям, я полагала, что будет один совершеннолетний наследник, а не две совершенно зеленые девочки.

— Значит на одни и те же грабли? Ясно. Между прочим, это ты меня бросила, если забыла. Оставила одного посреди сцены, просто сгорев. Я тогда всю ночь за тобой бегал, как дурак, выслеживал, чтобы просто спокойно поговорить, разобраться. И что я получил: «Мальтус, мне пора», — и сунула ребенка на руки. У тебя совесть есть? Вот и сейчас, Сэнта, ты влезла в очередную авантюру и втянула меня, мое королевство и совсем маленьких детей. А для чего? Чтобы угодить и вашим и нашим? Играешь на два фронта? Или опять совершаешь необдуманный поступок, за который ответственность снова переложила на мои плечи. Что снова собралась меня в самый ответственный момент кинуть?

— Не собираюсь я ничего бросать, — раздраженно сказала она. — Ты недооцениваешь правящую элиту Совета и на что они готовы пойти ради выгоды. Ты просидел все эти годы у себя и не видел, как они меняли ненужных им политиков, банкиров, королей. Для них утратила ценность человеческая жизнь и неприкосновенность, они больше не запугивают, не плетут интриги, а физически уничтожают. Все эти, идущие за Спасителем, высокомерны, циничны и расчетливы. Если ты не поклоняешься их идолу, то ты ничто, ноль без палочки, ты недостоин жить на этой планете, и убить неверующего это не грех, а подвиг. Мальтус, ты полагаешь, я должна была смотреть на то, как тебя уничтожат.

— Не утрируй, — отрезал он. — А если я тебе так дорог, то почему сбежала, почему сейчас юлишь, почему не хочешь быть официально со мной?

— А что в роли любовницы не устраиваю?! С чего вдруг такая щедрость?! Разве это не то, что ты хотел! — вспыхнула с новой силой старая обида.

— Что за чушь?!

Мальтус подскочил с кресла, Сэнта шарахнулась от него на безопасное расстояние.

— Не притворяйся белой овечкой! Разве не для этого ты отправил меня в институт благородных путан? Пройти курс: где место женщины, как надо вести себя с мужчиной, выйти замуж за сутенёра. И все ради того, чтобы греть кровать королю, поскольку жениться — недостаточно родовита, но и налево сходить хочется.

Женщина вытерла злые слезы. Он сделала шаг к ней, она два от него.

— Что за бред ты несешь?! Я ни разу не предложил тебе быть моей любовницей.

— Естественно, не повезло. Твое родовое проклятье меня выбрало тебе в спутницы. Хотя не велика потеря в институте полно дурочек, жаждущих быть подстилкой короля.

Ему удалось прижать ее к стене. Было довольно трудно одновременно подавлять ее магию (вся комната пылала в огне) и вникать в суть слов. Истерика, но одну мысль он все же уловил.

— К тебе кто-нибудь прикасался? — ревниво спросил Мальтус.

Мужчина навис над ней, его глаза потемнели (за окном бушевала буря и сверкали молнии с оглушительным громом). Руками он оперся о стену, поймав в ловушку и перекрыв путь к бегству. Она дрожала, словно под проливным холодным дождем, ее грудь тяжело вздрагивала. Сэнта не могла смотреть ему в глаза. Мальтус провел рукой по ее волосам, стер со щеки мокрую дорожку, осторожно приподнял ее голову за подбородок. Их глаза встретились.

— Твое какое дело?! Сам под каждым кустом баб щупал, — рыкнула она, резко толкнув его в грудь, вырвавшись на свободу и мгновенно сгорев.

Волшебник выругался отборным матом. Упустил. Хотел же заткнуть поцелуем, не успел. Врезал кулаком в стену, пошла трещина. Проворней оказалась. Гоняться за ней сейчас бесполезно, не догонит. Замаскировала следы, конечно, можно взломать и найти, но потом всю ночь вот так в кошки мышки играть, нет уж, пусть перебесится.

Мужчина сел на изрядно подгоревшее кресло, взял бутылку коньяка и с горла отхлебнул добрую половину. Провел пальцем по камину, стирая копоть, которая была везде. Приложился еще раз к бутылке, выкинул пустую стекляшку в давно потухший камин. Подскочил, стал мерить комнату шагами.

Эк, хороша рыжая бестия! Как удачно стрелки перевела. Его виноватым сделала, а сама обиделась. Бегай за ней! Перспектива догнать и показать, кто в доме хозяин, понравилась, о да, он бы сейчас показал этой плутовке, где должно быть место женщины: в постели, с детьми и на кухне, а не в политике. А то возомнила себя великим интриганом! Сама под удар встала, его подставила и детей. Не думала она, значит, что наследник ребенок! Она вообще думала?! Волшебник провел пятерней по волосам, ногой пнул ни в чем не виноватый обуглившийся журнальный столик, тот с жалобным треском развалился. Сел обратно в кресло.

Значит, решила Совету помочь, могла бы сначала с ним посоветоваться. Самоуверенная глупая баба думала, что он ничего не узнает. А ведь и правда, не узнал бы, если б не Ивет. При воспоминании о бывшей невесте Мальтус поморщился, меркантильная стерва желания лицезреть не вызывала не то, что она там себе придумала.


***

Сэнта была очень расстроена. Она переместилась к своей лучшей подруге Катрин. С ней они познакомились в Институте Благородных Девиц. Далеко не кронпринцесса, но и не самая младшая дочь шаха Фридриха Катрин была к тому времени помолвлена с Финогеновым, их свадьба была назначена через год после окончания обучения. Девушку такой расклад дел не устраивал, она не хотела замуж за султана, быть его четвертой женой. В институте они сошлись похожими взглядами на жизнь. Они были феминистками, карьеристками и хулиганками. Постоянно сбегали на дискотеку, на пляж, в город. Они пренебрегали дрейф-кодом учебного заведения, могли спокойно заявиться на занятия в мини-юбке, шортах, было даже в бикини. Увы, папа Катрин заключил брак с ненавистным женихом, а слово невесте и не давали. Из нее не вышла идеальная жена.

— Катрин, ты где? — крикнула Сэнта в гостиной.

— Я тут! — донеслось из спальни.

— Я тебе не мешаю? — всхлипывая, спросила она.

— Ты мне никогда не мешаешь. Присоединяйся! — смеясь, сказала подруга.

В гостиную вошла сногсшибательная платиновая блондинка. На ней был ошейник с шипами, черные перчатки выше локтя, черный корсет, кожаные шорты, чулки в сеточку, сапоги до колен на шпильке. В правой руке она держала плеть. За ней выскочили накаченные темнокожие мужчины с белыми заячьими ушками, в бабочке, белой набедренной повязке с заячьим хвостиком сзади и в белых пушистых мягких тапочках.

— Опа-на, мальчики ускакали, — увидев состояние подруги, приказала Катрин.

И зайчики ушли в портал. Катрин села, на ковре появился поднос, на котором было много спиртного и мало закуски.

— Может, не будем пить? — осторожно спросила Сэнта, присаживаясь рядом с ней.

— Надо, дорогая, надо. Давай, не чокаясь, — она налила вискарь, и они выпили, потом еще раз и еще.

— Теперь рассказывай, — когда первая бутылка была выпита, разливая вторую, разрешила Катрин.

— Кажется, мы с Мальтусом окончательно расстались, — вытерла слезы Сэнта.

— Узнал про твою авантюру? — догадалась подруга.

— Угу, и много чего припомнил.

— Эк, мужика пробрало. Громко кричал?

— Громко, — подтвердила она.

— И ты кричала?

— Кричала. Пыталась объяснить. Бесполезно. Не слушал. Не желал услышать. Он с баронессой Ивет спутался.

— С чего ты взяла?

— А кто меня мог сдать!

— Да кто угодно, кто был в курсе, — развела руками Карина и наполнила рюмки снова.

— Только эта змея могла ксерокопии документов сделать. Все метит на роль королевы Цветкольф, вот ей и пригодилась любовная связь с Теодором, неспроста она его секретутка, — фыркнула Сэнта, отпивая с горла.

— Постой, постой, ты ревнуешь?! Сама же бросила его, когда он делал тебе предложение.

— И ты туда же! — Сэнта допила бутылку, взяла другую.

— Эй, это все-таки виски, а не вода. Хватит налегать. У тебя дети, замок и Совет, — попыталась вразумить ее Катрин. — Не переживай, попыхтит и сам приползет к тебе твой Мальтус.

— Девять лет не разговаривал, не прилетал. С чего вдруг примчится? — истерически рассмеялась она. — К баронессе, я уверена, сейчас за утешением отправился.

— Ревнуешь. Не полетит он к этой вертихвостке из принципа.

— Не к ней так к другой бабе, — не успокоилась Сэнта.

— А давай я ему позвоню и попрошу пьяную тебя забрать? — предложила гениальную идею она. — Вот увидишь, примчится.

— Не смей! — Сэнта запустила в нее подушкой. — Лучше расскажи, как у тебя.

— Все по-старому. Этот олень развод не дает. Кстати, он однажды ко мне заявился, а я тут играю, так он нет бы как истинный муж, как раньше, устроить грандиозный скандал, так этот рогоносец присоединился. Вот ведь и наглости хватило!

Сэнта рассмеялась.

— Давай, дикаря позовем? Мне когда плохо, всегда помогает.

— Нет, давай без этих.

Вот так они и сидели. Вспоминали молодость, планы, надежды, мечты. Снова пришли к мнению, что проблемы все из-за мужчин. А потом Сэнту потянуло на приключения.


***

Время шло, а Мальтус так и сидел в подпаленном кресле, смотря в пустой камин. Девять лет бессмысленной разлуки! Ведь знал же, с кем связался! Она всегда, когда нахулиганит, сбегала, как от смертельной опасности, словно это решит проблему.

Сделал пару глотков чудодейственного лекарства, смотря в камин, в котором гореть было нечему. Хижина погрузилась в тишину, за окном больше не раздавались раскаты грома, волшебник думал.

Отправил в институт благородных девиц, чтобы она потом была его любовницей. Бред. Он постарался ей дать самое лучшее образование, а это один из престижнейших институтов их мира. И кто ей эту чушь в голову вбил? Небось, подружка, яростная мужененавистница. Вот откуда ее все непонятные компании, нежелание с ним общаться (за время своего обучения в институте она ни разу не написала ему письмо и на его не ответила, не то чтобы позвонила), а когда-то другом называла, раньше…, когда не знала, что принц.

Мальтус поставил пустую бутылку. Зря столько много выпил, да и на Сэнту накричал, напугал ее, теперь от него шарахаться будет. Столько трудов насмарку! Приручал к себе, чтобы не боялась. Она же, как дикий зверек, пугливая. После каждого их расставания, все, как с чистого листа, приходилось начинать сначала, чтобы доверилась, открылась. Это только внешне она сильная, гордая, независимая, а к себе никого близко не подпускает.

Волшебник в очередной раз подавил в себе приступ ее немедленно найти, вколоть зелье антимагии и утащить на Цветкольф. Он покрутил в руке маленький пузырек из темного стекла. На разработки подобного снадобья волшебники работали всю свою жизнь: что может быть прекрасней противника без магии?! Это победа в войне, ключ к правлению мира — одаренная элита остальные рабы. Раньше все исследования были направлены на лишения дара, магических способностей, уничтожения резерва навсегда. Король усмехнулся: как можно лишить организм основы существования в мире, пропитанном магической энергией? Его труд девяти лет основан на временной лишение магической чувствительности, что в следствие и должно привести к неиспользованию энергии, это равносильно к сознательному отказу от волшебства. Идеальный вариант для решения демографических вопросов. Данное зелье прошло клинические испытания, и результат порадовал. Была рассчитана минимальная токсическая доза, к счастью потенциальный год без магии не перешагнул порог допустимой дозировки.

В руке у волшебника появился шприц, всего одна инъекция и его возлюбленная будет совершенно беспомощна, способна зачать, выносить и родить ребенка без волевых усилий, чтобы не сорваться и не призвать силу. Идеально! Останется перекинуть через плечо и утащить в свои покои, а там дело за малым. Естественно, она будет на него зла: устроит войну, покричит, закатит истерику, может и пощёчину залепить и не одну. Но она же его любит, значит, со временем простит. Долго на него будет обижаться, потом понесет, успокоится и, наконец, выйдет за него замуж. Он, конечно, сразу предложит, но, зная ее, получит виртуозный отказ, а кукиш и чисто из принципа она будет тянуть до последнего, месяца так до девятого.

Хорош план, но есть одно «но». Не может Мальтус так подло поступить по отношению к Сэнте. Естественно, своим поступком она заслужила подобное обращение. Сколько можно его за нос водить! И он так и сделает, но не сейчас, может, удастся и так с ней договориться, без радикальных действий. Да и девочки к ней привыкли. Вот заберет принцесс на Цветкольф, тогда и решит, что с возлюбленной делать. Если сами не померятся, то ждать девять лет он не намерен.

Приняв столь судьбоносное решение, Мальтус хотел пойти спать, как сработал один из многочисленных шпионящих маячков на Сэнте. Это означало два варианта или ее жизнь в опасности, или кто-то покусился на ее честь. Практика минувших лет показала, что первый из вариантов отпадал. Эх, сколько он потенциальных ухажеров отвадил, если бы только она знала! А что Сэнта думала, что ее неудачи на личном фронте это карма? Мальтус мог собой гордиться, ни один из многочисленных вьющихся возле нее кавалеров так и не поцеловал красавицу. Вот и сейчас труба звала.

Волшебник переместился, и каково его было удивление, когда он увидел возлюбленную, стоящую у стены, а над ней навис весь в татуировках громила и было ясно, что жизни ее ничего не угрожает. Сэнта с ним откровенно кокетничала, а мужик рассматривал ее прелести — грудь в откровенном декольте. У Мальтуса потемнело в глазах. Чувак посмел позариться на его. Не состоявшийся любовник под действием силовой магической волной улетел в неизвестном направление, где-то вдалеке раздался грохот. «Маг», — мелькнуло в пьяной голове короля, все остальные мысли были направлены на виновницу. Мужчина навис над жертвой, вплотную прижав к стене.

— Ты?! — удивилась она, смотря в его темные, как черное озеро, глаза, обычно они у него цвета моря, как у истинного повелителя воды.

Не давая ей опомниться, он впился жестким страстным поцелуем в его губы. Ее руки, желавшие ему причинить вред, он одной своей рукой захватил и зажал у нее над головой. Другой рукой он собственнически прошелся по ее телу. Его губы перешли на ее шею, оставляя после себя красные отметины.

— Ненавижу, — прорычала Сэнта, стараясь укусить его за ухо.

— Моя!!! — в ответ прорычал Мальтус, переместив их и завалив ее на что-то мягкое, скорей всего кровать.

— Пусти, — потребовала женщина.

Он отпустил ее руки, попутно освобождая ее от ультра маленького черного платья, дорожкой нежных поцелуев прошелся по ее животику, она выгнулась, издала стон.

— Нена…

Как Сэнта сейчас ненавидела свое тело, предательское тело, которое отвечало на его ласки, требовало продолжения и было совершенно не против сдаться в плен. Может виной всему его родовое проклятье, обрекшее их на неконтролируемую страсть? Рука мужчины прошлась по бедру. Пьяный мозг требовал продолжить сопротивление, держать оборону, накостылять наглецу! И… ну и что, что сама хотела с ним помириться, что успела поставить крест на их совместном будущем, что уже соскучилась! Он же обидел? Обил! А гордые, то бишь, пьяные женщины не сдаются! Она уперлась руками ему в плечи, пытаясь скинуть с себя хама. Куда там! Только от раздражения рубашку на нем спалила, на что Мальтус так пошленько, ну, очень довольно улыбнулся. Сэнта в отместку решила исцарапать ему спину, кажется, ее не так поняли.

— Моя королева, — выдохнул он, накрывая губами ее губы.

Разум ушел в отставку, тело радостно сдалось на милость победителя.


***

Солнечные лучи проскользнули через не задернутые шторы. Мальтус открыл глаза (привычку так просто не пропить, не смотря на то, что заснул он не так давно, но проснулся с рассветом), довольно потянулся. На его плече мирно посапывала Сэнта. Как это приятно засыпать и просыпаться с любимой женщиной! Волшебник повернулся на бок, возлюбленная скатилась с него, скривила мордочку, но не проснулась. Мальтус с любовью посмотрел на нее, провел рукой по ее растрепанным волосам, откинул одеяло, оценивая причиненный ущерб (многочисленные кровоподтеки от засосов), пустил целительную магию по ее телу, убирая последствия несдержанной страсти. Провел плечами, поморщился, неплохо она его приласкала (вся спина, похоже, исцарапана), и по себе пустил целительную магию, приятная щекотка прошлась по телу. Он наклонился, невесомым поцелуем коснулся ее губ, спустился ниже, как вдруг его прервал жуткий грохот.

— Сэнта!!! Сэнта, ты здесь?! — орала старшая принцесса из гостиной.

Мальтус ничего лучше не придумал, как голышом (его одежду спалила Сэнта) юркнул за штору, успев накрыть волшебницу одеялом с головой. Торнадо по имени Полина влетело в спальню. Девчонка со скоростью кометы влезла на кровать.

— Сэнта!

— Не ори, — охрипшим голосом простонала волшебница.

— Ты еще спишь? — удивилась девочка.

— Естественно, а что мне делать в кровати? Сегодня воскресенье? Да?

Волшебник за шторой промолчал, у него насчет кровати были свои соображения.

— Да, — рассеянно кивнула Поля, принюхалась. — Эк, вы отметили выходные. А все меня в пьянстве ругаете. Сейчас окошко открою! — радостно заявила она, подскакивая.

У Мальтуса ёкнуло сердце.

— Стой! — постаралась закричать Сэнта, перспектива поймать солнечного зайчика в глаз, ей не понравилась. — Иди в гостиную, налей водички в стакан. Я сейчас приду.

На полпути к заветному окну Полина развернулась и ушла по заданному направлению. Мужчина облегченно выдохнул. Волшебница, постанывая, выбралась из-под одеяла, на голое тело накинула шелковый халатик, достала из шкафа большую деревянную шкатулку и вышла из комнаты.

Никто из девушек ни обратил внимание на босые ноги, торчащие из-под штор. «Проходной двор, а не спальня! Блин, надо было к себе в хижину перемещаться, а не к ней! О чем только тогда думал?» — костылял за свою несообразительность себя он.

Мальтус некоторое время постоял, желая дождаться Сэнту, но его планам было не суждено сбыться, получив телепатический экстренный вызов от министров, был вынужден переместиться на Цветкольф. «Вот неугомонные дармоеды! По всякой мелочи дергают, надо урезать круг доступа», — зло думал он, приводя себя в деловой вид магией.


***

Полина нервно наматывала круги по комнате, крутя в руках планшет. Приход волшебницы вызвал очередную волну визга, за что чуть не получила от «болеющей» наставницы, благо та магию сейчас плохо контролировала. Сэнта поставила свою ношу на стол, откинула крышку и достала зеленый пузырек, отдала принцессе.

— Накапай десять капель, — попросила она.

— Ааа, руки трясутся, — догадалась девочка, за что чуть не схлопотала подзатыльник, только волшебница вовремя остановилась.

Сэнта быстро выпила воду с чудодейственным лекарством, опрокинула голову на спинку дивана, блаженно прикрыв глаза.

— Пять минут, — тихо попросила она.

Полина не стала ее расстраивать и нашла для себя интересное занятие: девочка с самым невинным видом рылась в шкатулке. Масса всевозможных скляночек ее не интересовала, а вот немногочисленные украшения порадовали глаз. Особенно понравился простенький рубиновый кулон на золотой нити: казалось, что камень живой, словно в кристалле заключен пылающий самый настоящий огонь.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — не поворачивая голову, прокомментировала ее действия Сэнта.

Проигнорировав замечание, принцесса с побрякушкой помчалась к зеркалу. Девочка любовалась собой, как на ее плечо легла теплая ладонь.

— Тебе идет, — сказала наставница.

— Спасибо, — завороженно сказала Полина, рассматривая свое отражение. — Я его видела. Он был на вас на Дне Мира. Белоснежное платье с красным поясом, цветы в волосах и этот кулон.

— Совершенно верно, — грустно улыбнулась волшебница. — В тот вечер я его хотела использовать по назначению, но не сложилось.

— В смысле по назначению?

— Это не просто кулон, в алмаз заключена капля моей крови — это клюк к моим воспоминаниям. Когда-то давно, когда я только прибыла на Листерию, меня сильно беспокоило мое прошлое. Вот тогда Мальтус мне предложил забыть, просто забыть то, что мешало жить дальше. Особый ритуал забрал как воспоминания, так и эмоции, по принципу вырезать кусочек фильма, и поместить гремучую смесь в кристалл, с правом разархивации.

— Фу, — Полина сняла с себя ложное украшение. — А Мальтус знает, что вы сюда спрятали?

— Нет, я ему не говорила о причине своих кошмаров. В шкатулке нет простой бижутерии.

— Там все ненужные воспоминания?

— Нет, только это. Артефакты, накопители. Странно, что тебя привлек этот экземпляр, хотя в этом кристалле заключено много силы.

Сэнта пошла и села на диван, девочка последовала ее примеру и положила кулон на место, она любила чужие тайны, но не страшного содержания, а специализировалась на любовных сплетнях.

— Он самый красивый, элегантный, — пожала плечами принцесса.

— Так зачем ты ко мне вломилась в такую рань? — напомнила ей о цели визита волшебница, пятерней расчесывая волосы.

Полина схватила планшет.

— Вот, — радостно сказала она, показывая ей экран.

Сэнта мельком взглянула на видеозапись. Какой позор! Прав белобрысый гад, ей много пить нельзя. Зажгла она прошлой ночью, или днем? Ведь это у них была ночь, а там в Мадриде день. А все как хорошо начиналось: задушевная беседа с подругой, потом, как в старые добрые времена, они навели красоту, и тут Сэнте резко захотела увидеть солнце. Так они и отправились на центральную площадь прекрасного курортного городка, где постоянно играла какая-нибудь малоизвестная группа. Местные звезды пели песни популярной группы «Летучая мышь». До оригинала они конечно не дотягивали, но случайным прохожим нравилось. Поначалу они с Катрин подпевали вместе с толпой, но когда стала играть одна из любимых песен, на ее взгляд, девчонка сильно фальшивила, то Сэнта не выдержала и забралась на сцену, отобрав микрофон. Вот здесь началось все веселье.

— Выключи, — попросила волшебница.

Девочка послушно поставила на паузу.

— Вы одну и ту же песню исполнили раз двадцать, — поделилась впечатлениями Поля.

— Какой кошмар, — прошептала офигевшая волшебница, ладно бы исполнила, так это, похоже, стало достоянием общественности. Предлагала же Катрин караоке-бар!

— Вы покорили публику! — восхищенно щебетала принцесса, не заметившая нотки трагедии в голосе у собеседницы. — «Девка жжет», эти комменты припустим, ага вот: «Неизвестная одаренная личность перепела солистку группы «Летучие мыши», как заверил журнал «Звезд-Ветс». Настоятельно советуем разыскать любительницу вокала продюсеру группы. Данное дарование вернет былое величие поп-группе».

— Бред, — заявила Сэнта, отбирая планшет.

Мельком взглянула на «юное дарование» в откровенном черном платье, такие она носила в свою далекую молодость, а у Катрин от подобного шкаф ломилсяи по сей день. Пролистала комментарии. Вот что значит интернет, не успел хорошо отдохнуть, а об этом вся Листерия знает. Надо избегать публичных мест, подобная слава ей давно не нужна. Что сказать, хорошо отпраздновала расставание с Мальтусом, как на Незабудку вернулась, не помнила, как и кульминацию сольного дебюта.

— Почему бред? Напротив, хорошее замечание, только они несколько заблуждаются на вас счет. Вы и есть та солистка, при которой «Летучие мыши» вышли на мировую сцену.

Сэнта на нее так посмотрела.

— Нет, ну, правда. Все сравнивают голоса через спектральный анализатор, а у «Летучих мышей» все песни, проходя через программы, выдает, что поют разные люди. На деле же солисток всего трое было за историю группы. Вы и еще две.

— С чего такое заключение? — насмешливо спросила она.

— Сэнта, для вас не чужд мир шоу-бизнеса (на репетициях вы даете нам очень дельные советы), у вас хороший поставленный голос, а вот это выступление развеяло все сомнения. Ваша песня, тот же голос. Если на записях идет обработка и хорошее музыкальное сопровождение, то на площади песня звучала эмоционально, словно герои ожили, но самое главное голос один и он ваш. Так это правда? — Полина заерзала на месте. Лучше один раз услышать, чем сто раз предположить.

Волшебница тяжело вздохнула. Если сейчас она и отвертится от разоблачения, то Полина не успокоится и малоизвестно, чем все закончится.

— Допустим, — осторожно начала она.

Полина, взвизгнув, повисла у нее на шее.

— Здорово, здорово! Я так и знала, а мне никто не верил!!! Вы моя самая любимая певица! — восхищенно верещала девочка. — А клипы! Вы там самая крутая!

— Не лучший пример для юной леди, — недовольно фыркнула наставница, прекратив попытки по освобождению себя от крепких объятий, обняла Полю, придав ей сидячее положение на своих коленях, тем самым уменьшив давление на свою шею.

— Почему? Хороший пример, — запротестовала девочка, — жизненные песни, тематические клипы, верх профессионализма!

— Давай договоримся. Ты открыла мой маленький секрет, но о нем распространяться не стоит.

— Мальтус знает? — неожиданно для себя спросила принцесса.

— Как раз он не знает, и не должен знать. Чтобы ему в самом кошмарном сне, не пришло озарение.

— Почему?

— Он консервативных взглядов на мир. И для тебя подобного будущего не пожелает, а я плохой пример в его глазах. В результате наше общение он сведет на «нет».

— Жесть. Блин, такая новость и поделиться не с кем. Эдик не поверит. Девчонки, я им с лета твержу, не верят, — пожаловалась Поля.

— Тем лучше для меня, — улыбнулась волшебница. — Понимаешь, не все так просто и слава бывает во вред. Не с моим постом в Совете мне слыть солисткой рок-группы, снявшейся довольно в откровенных сценах.

— Там ничего не было! Вы всегда были одеты.

— И что? Язык тела тоже учитывается, эротичные танцы в высшем обществе порицаются. В жизни все занимаются, чем хотят, но это не афишируется. Так и мне огласка не нужна.

— Ясно, но это сейчас, а тогда почему не сняли маску?

— Фишка группы в том и была, что все были в масках. Но со временем их сняли музыканты, а певица так и осталась загадкой. Мир шоу-бизнеса не прост. Там свои законы и подводные камни. И попав в водоворот славы и признания, тебя не отпустят. Ты становишься рабом нейлоновых огней: гастроли, концерты, передачи, ток-шоу. Цена за славу отсутствие своей жизни. Ты не можешь позволить себе такую роскошь, как быть собой. Большая сцена — огромная плата. Со мной группа достигла высот, но я ушла, когда была скинута первая маска. И хватит мне выкать, мы договорились на «ты».

— Хорошо, — кивнула девочка, — а не жалеешь?

— Нет, и никогда не жалела. Это было развлечение, а не цель жизни. И тебе не советую карьеру певицы ставить единственной целью. Ты способна на большее, чем просто развлекать публику, — Сэнта поцеловала ее в голову. — Пока молода, развлекайся. Но в пределах разумного, естественно. А потом тебе королевством управлять.

— Блин, умеете настроение испортить. Королевство, ответственность, — фыркнула принцесса.

— Ребенок, — рассмеялась наставница. — А как же принцы, балы, приемы? — подначила она.

— Мне это вся фигня боком выходит. Принц придурок, мешающий спать: не ума, не фантазии, не голоса. Достал! И балы не так часто.

— Хочешь еще один бал? — веселилась волшебница.

— Нет, спасибо! Из-за пяти минут позора, две недели жития не давали.

— А что ты хочешь? — серьезно на нее посмотрела Сэнта.

— Спокойную жизнь: учебную программу нормальную, а не для сверходаренных детей; с друзьями пойти погулять, а не через инет; просто жить жизнью шестнадцатилетнего подростка, а не фиг знает кого.

— Скоро все будет, — улыбнулась наставница.

Девочка скептически отнеслась к ее словам. Повисла тишина, каждый думал о своем. Под монотонность биения сердца волшебницы принцесса заснула. Она так рано в выходной в жизни не встала, если бы ни Настенька со своим звонком с сенсацией про их наставницу. Настя обожала весь кругозор звезд и все, что с ними связано, вот и узнала «юную звездочку».

Сэнта тяжело вздохнула, поднимая спящую девочку и неся ее к себе в спальню. Такой физической силой, как поднять подростка она не обладала, но магия значительно упрощала жизнь. Сгрузив ребенка, Сэнта легла рядом и расцарапала руки, не заметив розу. Одинокий цветок лежал на середине кровати поверх покрывала, огромный темно-красный бутон на колючем стебле. «Наверно, вчера подарили», — подумала она, осторожно переложив опасный объект на тумбочку.


Глава 2

— Что ты паришься? Все равно мы это не выучим! — вздохнула Полина.

— Не отвлекай, — попросила Эдик. — Ты это давно прошла, могла бы и помочь.

— Ха, когда это меня интересовала география! Я знаю только, где самые крутые тусовки и курортные города, остальное не моего ума дела, — заявила принцесса, крутясь перед зеркалом.

— А ты выучила свою домашку?

— Нет, даже не открывала, забей. Нет, ну, правда, что они нам еще сделают, и так жизни нет. В угол, что ль поставят? Я тебя умоляю. В конце концов, мы принцессы, а не уголовники. Наша задача радоваться жизни, а не страдать.

— С чего вдруг такое умозаключение? — не выдержала Эдик, откинув учебник, сестра определенно плохо на нее влияла.

— Посуди сама: до пробуждения силы наследника в расчет не берут, как личность, мы не исключения; потом прибавь лет десять так минимум на «перебеситься»; и вот потом нам может быть и дадут поиграть в правителей.

— И..

— Нафига сейчас губить молодость на неизвестно что?

— Ты хочешь сказать, что все наши сейчас действия не имеют смысла, что все за нас решено?

— Да! Наконец-то! Пошли покушаем.

— Ты тоже ужин пропустила? — удивилась Эдя. — Где ты все это время была?

— Отсыпалась. Всю ночь переписывалась с Витей, — покраснела девушка.

— С кем?

— С принцем Викторианом, — пояснила она. — Он меня в кофе приглашает.

— Ясно. Прикрытие надо и надуть систему безопасности. Пошли кушать и думать над твоей проблемой, — сдался юный гений.

— Ты самая-самая лучшая! — взвизгнула Поля, обнимая сестру.

Их тайную лавочку по спонсированию пирожками и разными вкусностями возглавляла баба Маня, она и ее волшебная поварешка творили самые настоящие чудеса на кухне, превращая самые обычные продукты в наивкуснейшие яства. За чашечкой душистого чая и сладкого пирожка грелись не только щечки от плиты, но и ушки от местных сплетен. Девочек местная прислуга воспринимала спокойно, за «своих», не шугалась. Местные болтушки при них чесали языками и были благодарными слушателями, когда Поля делилась своими наблюдениями, но верхушку, то бишь преподавателей они с ними не обсуждали.

— А Петр Семенович такой душка, — поделилась своими впечатлениями голубоглазая простушка.

— Забей, — хмыкнула Поля, имея не высокое мнение о садовнике правого крыла. — Он курит, любит пиво и заглядывается на Фису. Оно тебе надо? Вот Боря спокойный, работящий, ответственный и стеснительный.

— Боря? — скептически ахнула девушка.

— И ты ему не безразлична. Дай парню шанс, — заверила Полина, подрабатывающая свахой, соединившая не одну пару.

Девушка задумалась, теребя косу. Девчонки пострекотали и разбежались по делам.

— Хорошие вы девочки, — заявила баба Маня, присаживаясь на освободившийся стул. — И наставники у вас толковые.

Принцессы переглянулись, им пришла гениальная мысль по закруглению беседы, совестно стало, ведь ничего не учили.

— И Ансэнтана Святославовна с вами совершенно другая: мягче, терпеливей, идет на компромисс, — тут Полина резко передумала уходить и навострила ушки. — Она, когда пришла в замок, почти всю прислугу сменила, с каждым лично разговаривала. Брр, как вспомню, так мурашки по коже до сих пор бегают. Не пугала, спрашивала по существу, но сам тон, ее поведение, говорили, что будет всех держать в ежовых рукавицах.

— Такая злая тетка? — поразилась Поля.

— Строгая, но справедливая, — поправила Сэнта, выходя из пламени. — Манейя, почему детей пугаем?

Женщина под ее веселым взглядом сразу сникла, отошла к сковородкам.

— Как же тогда не быть мне злой, когда половина работников шпионы низкого уровня, — рассмеялась волшебница, вспомнив великую чистку. — Недоучек набрали, жлобы, а не короли пошли, на шпионаже решили сэкономить. Так детвора вам спать пора.

— Рано, — заявила Поля.

— Рано вставать. Все детское время закончилось, — развлекалась наставница.

— А сказка на ночь? — вошла в игру Эдик, поразмыслив, если они маленькие дети и им пора спать, то и сказка перед сном им полагается.

— Хорошо, — кивнула Сэнта. — Идите, готовьтесь ко сну, — появился огненный портал. — Я через минут пятнадцать приду, — и сестры ушли, оставив бабу Маню на растерзание наставницы. — Я пришла по вашу душу, — заявила она, наливая чай и беря пирожок.

У поварихи похолодели руки, и по спине пробежался холодок.

— До меня дошли слухи, что к вам повадился извращенец, — поделилась информацией волшебница, блаженно делая глоток. — Надо поймать шутника.

— Оно и правильно, — обрадовалась Маня, что гроза миновала. — Чем я могу помочь? Что мне сделать? — слабо представляя, как можно изловить потустороннею силу, но начальству лучше не перечить и не сомневаться в их компетенции.

— От вас ничего, только готовить так же вкусно, — улыбнулась волшебница.

— Уже поймали? — поразилась собеседница поневоле.

— Пока нет, это дело времени.

Волшебница расставила сети, свою работу на сегодня по поимке виновника нервного тика у прислуги она сделала. Не объяснять же бабе Мане, что в замке стали фиксироваться вспышке странной энергии, концентрация которых больше всего возле добросовестной поварихи. Сэнта встала, собираясь уходить.

— Вы простите, что про вас говорила, — замялась женщина.

— Как это не странно все обсуждают своих хозяев. С этим бороться или злиться не имеет смысла. Я просто работодатель, который от своих подчиненных ничего сверх договора не требует. Продолжайте в том же духе запугивать, пусть лучше бояться, чем садятся на шею, — волшебница почти исчезла, как задержала перенос: — Кстати, передайте Петровичу, чтобы он завязывал со своим зеленым змеем, это влияет на его качество и производительность труда. Иначе, или я его уволю или закодирую.


***

Оказывается, был журнал, где все преподаватели отыгрывались, особенно Валентина Валентиновна. Двоек она понаставила от души за день так три подряд Полине, да и Эдик из отличницы превратилась в троечницу, предвзятое отношение никто не отменял. Профессор Швайн предпочитал лекционное изложение материала без опроса и оценок, за что девочки стали к нему намного лучше относиться. Ансэнтана не горела желанием исполнять роль учителя и многое давала на самостоятельное изучение, ссылаясь на Совет и свою занятость. И только Мальтус Сигузмундович добросовестно с пристрастием заядлого педагога мог часами объяснять одну и ту же тему, разжёвывая ее. Он легко переключался с программы Эдик на программу Полины и совмещал их занятия. Сам король с удовольствием отсиживался на Незабудке подальше от своих навязчивых поданных.

Полина заметила, что взрослые старательно друг друга избегали, как раньше «по каморкам» не прятались. Девочки увидели наставницу с другой стороны им досель не знакомой: вежливо-ледяную, спокойно-холодную, от одного взгляда бросало в трепетную дрожь страха, язык не поворачивался назвать ее Сэнтой, исключительно Ансэнтана Святославовна, — и такую маску волшебница надевала каждый раз, когда рядом был Мальтус Сигизмундович. Сам король был вежлив и на рожон не лез. «Поцапались. Хорошо разругались», — оценила ситуацию Полина, прекрасно осознавая, что они тот фактор, который их сталкивал. Над проблемами волшебников девочка сильно не заморачивалась, у нее кипела личная жизнь. Настырный коротышка,неоднократно отвергнутый, требовал любви и ласки, особо рьяно заявлял о своем намеренье жениться. С принцем Викторианом она днями и ночами общалась в сети. А сегодня у нее стояла цель покинуть незамеченной территорию замка.

— Ты уверена, что готова рискнуть? Все остальные твои походы заканчивались хорошей взбучкой, — допытывалась у сестры Эдик.

— Да где здесь риск? Сейчас ничто не угрожает моей безопасности. Во-первых, это день; во-вторых, я иду на свидание не с сомнительной личность, а с принцем; в-третьих, мы идем не на дискотеку, а в кофе-мороженное, туда даже дети ходят.

— Может, тогда Сэнту предупредим?

— Еще чего! Ты что не знаешь взрослых? Они найдут тысячу причин отказать. Все я готова, ты придумала, как систему безопасности обойти?

Полина отошла от зеркала. Выглядела она сногсшибательно: черная кожаная утепленная курточка, джинсы, полуботиночки на изящной платформе и самое главное прекрасные волнистые рыжие распущенные волосы.

— Посмотрим, кто кого, — довольно улыбнулась Эдик.

Каждое обновление системы безопасности юный хакер воспринимала, как вызов. Ущемленное постоянными неудачам на занятиях самолюбие требовало великих подвигов по повышение самооценки. А что может быть лучше, как не обойти систему, которую установили волшебники, не абы какие маги, а светила науки Мальтус Сигизмундович в сфере НАЦ-безопасности, все самые продвинутые технологии шли под его началом.


***

Рыжеволосую вертихвостку Виктор час ждал в условленном месте то, что девушка опоздает, он не сомневался, но долг джентльмена прийти вовремя. Определившись для себя, что малолетка ему не безразлична, принц приступил к активным действиям по завоеванию ее сердца, а то табуном вьющиеся вокруг нее парни надежду о долгом ее одиночестве не внушали. Вот разобьет ей сердечко какой-нибудь сопляк, а он потом живи с этим. Нет уж, раз решил, что она будет его женой, то так этому и быть. Всего-то осталось каких-то десять лет подождать до ее совершеннолетия. А пока будет он ее прекрасным принцем в стиле лучшего любовного романа, даже книжку купил для ознакомления с девичьими грузами, чтобы соответствовать. Осталось дело за малым: девчонку в себя влюбить и с опекуном о помолвке договориться.

— Привет, — из размышлений его вывел звонкий голос.

— Здравствуй, рад тебя видеть, — подскочил Викториан, целуя ее ручку, такая маленькая тоненькая с нежной мягкой кожей. Вот интересно у нее вся кожа такая нежная?

Они дошли до его мотолета.

— Ух, ты круто, — обалдела Полина.

— Держи, — вместо ожидаемого шлема он дал ей медальон. — Маскировка, чтобы нас в городе не узнали. Можно конечно и морок напустить, но так надежней. На случай, если столкнёмся с профессионалом.

Викториан оказался душкой! Они катались на мотолете, и пусть он не был громилой, как все знакомые ее байкеры, но шлем ему определенно шел, обнимать его сзади было безумно приятно. Они погуляли по городу, посидели в кофе и он ей подарил пару безделушек. В условленное время она была доставлена в замок. На прощание он поцеловал ее в ручку и подарил цветы, которые возникли прямо из воздуха.

Окрыленная Полина полночи делилась впечатлениями с подружками о прошедшем свидание.


***

Успех в обходе системы безопасности требовал закрепления и в плане учебы. Эдик активно взялась за гранит науки. И вот одним из трудовых вечеров, запутавшись окончательно в магических прогрессиях, девочка решила проконсультироваться у преподавателя. Самый идеальный вариант был Мальтус Сигизмундович, но его в замке на данный момент не было, а тревожить короля по такому пустяку она не осмелилась. Осталась только Сэнта, поскольку ни к Валентине Валентиновне и тем более ни к профессору Швайну, она с подобным вопросом не подошла бы.

Без зазрения совести, взломав дверь комнаты наставницы, Эдик проскользнула внутрь. Сэнта стояла возле окна к ней спиной и просматривала большой старый пергамент. Такие штуки из обихода давно вышли, их только чернокнижники да маги для своих ритуалов использовали. На шее у волшебницы засветился рубин, комната пошла рябью…

У Эдик в голове зазвучал голос Сэнты и перед глазами сменилась картинка, было ощущение сна, очень реального сна, больше похожего на явь:


— Печальный рок судьбы и огня!
Ты был всем тогда для меня…
И, уходя, я прошепчу:
«Тебя одного люблю»…

Эдик казалось, что она девушка лет так шестнадцати-семнадцати. Вот она крутится перед зеркалом в ночной сорочке, улыбается своему отражению. Определенно оно ей нравилось: уже не ребенок, но еще и не женщина. Голубые глаза, светлая кожа, русая длинная коса с золотистыми переливами, нежные черты лица (Эдик девушка, то есть она, сильно кого-то напоминала). Чем не красавица?! Сердце переполнялось радостью, хотелось петь и танцевать, ведь сегодня она выходит в свет! Сегодня вечером она с родителями приглашена на прием к баронессе, это значит, что будут танцы и кавалеры. Будет очень весело! Она будет там самой красивой, поскольку папа привез ей платье, сшитое по последней моде. Девушке не терпелось скорее его примерить. Эмоции били через край в предвкушение веселья и торжества.


Твои глаза и мои губы шепчут: «Да,
Я хочу с тобой быть вместе навсегда».

Прием оправдал все самые смелые ожидания миледи. Все на высшем уровне! От изобилия угощений разбегались глаза, вежливые кавалеры были прекрасными танцорами. А еще, самое важное, она познакомилась с племянником местного барона, который приехал с самого Парижа! Жан-Пьер Лаурент Бертран. Жан оказался замечательным юношей: веселый, остроумный, галантный. И как же тут не влюбиться? Сердце девушки было покорено.

Застенчивые переглядки, мимолетные случайные касания, любовные письма через прислугу. Роман развивался бешеной скоростью.


Зачем стоишь и смотришь мне в глаза?
Я сейчас вижу перед собой подлеца!

Наступила промозглая дождливая осень. Отец уехал в Российскую Империю, он у нее посол и как лет десять они жили во Франции. Мачеха занималась делами по хозяйству. Братья и сестры ее не доставали, а она днями напролет сидела и смотрела в окно на дождь и мечтала. Мечтала о будущем с Жаном, об их детях, о жизни в Париже. Барон у ее мачехи интересовался, когда вернется ее отец. Поговаривали, что его племенник с дядей собираются к ним в сваты.

Увы, тем мечтам не суждено было сбыться.

В один из таких серых дней к ним пришел епископ местной церкви. Тогда еще юная София не знала, зачем приходил священнослужитель, и полагала, что обсудить вопросы по поводу их с Жаном венчания, а для начала ей надо было принять католичество, поскольку она была православной. Как она жестоко заблуждалась.


Ты решил, что лучше не чья,
Чем я буду супруга не твоя.
Печальный вздох, а что могу сказать?
Я слышу: «Ведьм надо уничтожать!»

А потом ее обвинили в колдовстве, и события завертелись со скоростью урагана. Уверяли, что она черными чарами приворожила племенника барона. «Ведьма! Ведьма! Проклятая! Надо спасти ее душу!» — орала толпа. Ее приговорили к сожжению без суда и следствия, не дождавшись приезда ее отца, забыв про полит-неприкосновенность ее семьи. Люди словно обезумили! Просто ворвались в дом, просто забрали ее.


Что остается моей родне?
Прах — память обо мне.
В этом мире нет место для меня.
Уходит последний вздох житья.

Костер и она в центре, привязанная к столбу. Обезумевшая толпа нелюдей. Холодный взгляд возлюбленного. Рыдающая мачеха, умоляющая милости епископа. Непреклонный слуга божий.


Этот мир обмана и грез.
Почему все берем всерьез?
Наша жизнь красивая игра —
Лишь для тех, кто не ходил сюда!

Большой золотой крест. Молитва во спасение души. Факел. И огонь. Жадный огонь, который пожирал хворост, подкрадывался к подолу ее платья. Все ближе и ближе. Искреннее непонимание, не осознание, нереальность происходящего, казалось, что это все страшный сон, что это не правда, что так не может быть! Не с ней, не с ее семьей, не с ее любовью,… и осознание, принятие.


Толпа людей, факел и мольба.
Меня ласкают языки, маня.

Огонь совсем близко. Жизнь пролетала в одно мгновенье, но боли нет. Той боли, как, если коснуться наколенной сковородки, нет. Напротив, легкая щекотка. Она чувствовала, как горела, горела вся, ее тело и душа. Но страха не было. Огонь словно живой, обещал ей новую жизнь, новую ее. Обещал, что они будут вместе, что он ее не бросит.


Не приведенье. Не моя судьба!
Я воплощение самого огня.

И она поверила. Просто закрыла глаза и провалилась в темноту. Увы, в новую жизнь она забрала не только свое тело, разум, но и память, а с ней душевную боль. Боль от разлуки с родными. Боль от предательства дорогого любимого человека. Сердце разрывалось, а поменяв имя, которое ей предложил огонь, долгожданного облегчения она не получила. Прошлое каждую ночь навещало ее кошмарными сновидениями. Не отпускало. Не давало жить дальше.


От переполнявших ее эмоций, у Эдик закружилась голова. Девочка схватилась за виски. Катастрофически не хватало воздуха, сердце болело и бешено стучало, дрожь гуляла по телу, апофеозом стало потеря нити реальности, и мозг просто отключился.

Сэнта по-прежнему неподвижно стояла у окна, держа сверток в руке и, невидящим взором, смотря в него. Странный грохот выдернул ее в реальность, волшебница машинально повернулась к источнику звука. Быстро проанализировав ситуацию, она и не заметила, как испепелила бумагу, подбежала к ребенку. Перетащив и уложив ту на диван, волшебница взяла заранее заготовленный нашатырь, нюхнула сама, чихнула, и сунула под нос принцессе. Девочка открыла глаза, отодвинулась от вонючей склянки. Сэнта протянула ей чашку с дымящейся жидкостью.

— Пей, — приказала она.

Эдик осторожно сделала несколько глотков.

— Тебе говорили, что надо стучаться? — поджимая губы, спросила наставница.

— Я стучала, — оправдывалась девочка, пытаясь вспомнить о цели визита, но она скольким ужом ускользала, а вертящийся на языке вопрос сам сорвался с губ: — А что это было?

— Как тебе сказать, — задумчиво произнесла волшебница, одним глотком отпив половину чаши. — Ты многое знаешь о заклинаниях связанных с разумом?

— Они опасны, непредсказуемы, запрещены и не используются.

— Если бы, — грустно улыбнулась она, сама отлично владея данным видом колдовства. — Тем ни менее используются. И хочу тебе сказать не все они плохие. Это заклинание из серии работы с памятью. Суть проста: вырезать определенные момент, создать эмоциональную основу в стихах на пергаменте, закрепить информацию на носители (кристалл, лучше всего алмаз и капля крови мага или волшебника). Заклинание основано на удаление основных моментов, а мелочи уберет сам мозг. В итоге не помним проблему, нет эмоционального фона, жизнь прекрасна. Но полностью прощаться с частичкой себя не хочется, вот и сохраняется память на кристалле, чтобы потом вспомнить или всю жизнь хранить в шкатулке, а потом уничтожить. Данный ритуал использовался не только, как удаление неприятных моментов из памяти, но и как переносчик информации для лучшей передачи и сохранения деталей.

— Это ваша жизнь? — удивилась девочка, осознав, на кого была похожа главная героиня.

— Часть моей жизни, — кивнула Сэнта. — К сожалению, ты увидела не только саму историю, но и испытала весь спектр моих эмоций. Еще успокоительного?

— Да, — стуча зубами, подтвердила она, никак не отходя от пережитого.

Вот так они и сидели в тишине, маленькими глотками попивая настой. Говорить не хотелось. Эдик казнила себя за бестактность, а Сэнта за невнимательность. Вот как она могла уйти в себя, не заметив, что была в комнате не одна. Это ее крест, и она не хотела, чтобы кто-то еще испытал то, через что прошла она, особенно ребенок.


***

Этим вечером делать было нечего. Из-за магических бурь не работал интернет, и как обычно пообщаться с друзьями она не могла, сестру она не нашла, а сесть и поучить многочисленное домашнее задание, не королевское дело. Вот и сидела Полина на полу, играя на гитаре. Она придумала новую песню и даже набросала мелодию, а похвастаться было не перед кем. Принцесса печально вздохнула, еще раз прогоняя песню. И тут ее посетила гениальная мысль, сходить в гости к Сэнте. Последнее время они с ней стали общаться намного лучше, девочка не попадалась на своих шалостях, звездное прошлое наставницы ей определенно нравилось, и она могла оценить ее новоиспеченный шедевр по достоинству. Поля не стала откладывать решение своих проблем в долгий ящик, радостно наперевес с музыкальным инструментом поскакала к волшебнице.

Не пришлось стучать, на удивление дверь оказалась приоткрытой, девочка прошмыгнула внутрь. В комнате был неприятный едкий запах вперемешку с ароматом трав. В гостиной на диване сидела Сэнта, обнимая Эдик. Сестру колотила крупная дрожь, наставница выглядела не лучшим образом, но держалась.

— Но-но, девочка моя, не стоит плакать, прими, как кошмарный сон, — шептала Сэнта, прижимая к себе и гладя по голове.

К ним на диван присела Полина, поставив гитару возле него.

— А что случилось? — спросила она.

Эдик всхлипнула. Сэнта дала ей чашку, предварительно вылив туда половину пузырька с ароматной жидкостью.

— Тебе как сначала или в сокращенный вариант? — спросила волшебница. — Эдик попала не в нужный момент в не то место.

— А нормальный вариант? — не поняла сути проблемы Полина.

— Хорошо, — кивнула Сэнта, допивая содержимое чашки. — Лучше?

Эдик кивнула, ощущая состояние легкого полета, закуталась в плед, устраивая голову на коленях у волшебницы, блаженно прикрыла заплаканные глаза. Конечно, девочка понимала, что то, что она увидела это события минувших лет, которые лично ее не касались, но переполняющие на данный момент эмоции не давали покоя.

— Когда-то давным-давно я жила на планете Земля во Франции. Сама я родилась в Российской Империи, моя мать скончалась при родах, а отец долгое время не женился. Он работал при императоре во дворце, тогда моим воспитанием занимался дед, отец матери. Потом батюшку повысили, он стал послом, и мы с ним переехали во Францию. Сначала мы жили в Париже, а после перебрались в прекрасный городок под столицей. Там отец женился, и у меня появились сводный брат и две сестры. С мачехой у нас были хорошие отношения, особой любви ко мне она не испытывала, но и не притесняла. Папенька нас баловал, поскольку он был постоянно в разъездах, то привозил всевозможные сладости, игрушки, наряды. Мы с братом были еще те проказники, не было ни дня, чтобы мы не придумали новую шалость: то курей гоняли, то на поросятах катались, то с деревенскими мальчишками куда-нибудь влезали. А после того, как мне исполнилось пятнадцать, родители вздохнули с облегчением. Брат по-прежнему чудил, но реже, заводилой была я. С тех пор меня стали интересовать мода, поэзия и любовные романы, — Сэнта перевела дыхание, а Полина удобней устроилась.

Эдик сначала повествования мирно посапывала.

— Лет с шестнадцати меня отец с мачехой стали брать с собой в свет: приемы, балы. Красота. Папа всегда мне заказывал у портнихи платье по самой последней моде. И на одном из приемов я познакомилась с племянником барона. Жан был прекрасен, элегантен и обаятелен. Он сильно отличался от местных аристократов.

— И вы в него влюбились? — вздохнула Поля, любовный роман ей нравился.

— Да. Ему было двадцать, он был интересным, перспективным и он оказывал мне знаки внимания. Писал письма, посвящал мне стихи, всегда со мной танцевал, пару раз он меня сопровождал в светской прогулке и пару раз поцеловал в щечку. Это было сверх романтики. Как тогда мне завидовали девчонки! Дело шло к свадьбе.

— Как здорово. Так ты вышла замуж?

— Нет, я не вышла за него замуж и предложение он мне так и не сделал. Вот здесь и начинается моя история. В те годы во Франции царила инквизиция. Церковь сжигала на костре еретиков. Прошу заметить, что мир без магии, продолжительность жизни не больше ста и то редкость, а колдовство и что-то подобное считалось великим грехом.

— А вы пользовались волшебством? — ахнула Поля.

— Нет. Я считала магию детской сказкой, и никаких способностей у меня не было. Так вот молодой человек меня оклеветал, он заявил, что я ведьма и его проворожила. В итоге меня сожгли на костре.

— Ужас какой.

— Вот как раз этот период моей жизни и увидела Эдик с прилагающимися эмоциями.

— Это как? — не поняла принцесса.

— Давай по порядку. Меня сожгли прилюдно на костре. Было целое представление: для кого-то провести время, а для кого горе. Но я не умерла, а проснулась моя сила волшебника повелителя стихии огня, и я переместилась на Цветкольф. Первое что я увидела, когда открыла глаза, был Мальтус. Я у него спросила: «Ты ангел, а я в раю?». Мой вопрос он не понял.

— Я тоже вопрос не поняла.

— Я из мира, где нет магии и волшебства, но есть вера. Вера в жизнь после смерти. Если ты себя хорошо ведешь и живешь правильно по слову божьему, то попадаешь в рай (в место с прекрасными садами и вечность наслаждаешься), если нет то в ад (наоборот не наслаждаешься, а страдаешь). Ангел это служитель бога, то есть творца, который живет в раю. Это сложно понять. Мальтус так до сих пор и не понял тонкости религии.

— Дальше.

— Совместными усилиями мы пришли с ним к определенным выводам: что я жива, что он волшебник, что я переместилась в другой мир. Он предположил, что когда во мне проснулась сила, в этот момент был рядом волшебник-путешественник с Листерии, который направил мою энергию на перенос. Подобные единичные случаи были описаны в истории Листерии. Он предложил помощь, я приняла. Научиться управлять своей силой оказалось не так просто. Первый год я часто уходила в себя, мне постоянно снились кошмары, и совладать с собой было очень сложно. Суть проблемы я ему не рассказывала, он и не настаивал. Тогда Мальтус и предложил забыть, просто вырезать из памяти то событие, которое меня тревожило. Стало намного лучше, и до сегодняшнего дня я жила, не помня о некоторых фактах из своего прошлого.

— Почему решили вспомнить именно сейчас?

— Это пусть и не приятная, но часть меня, часть моей жизни. Я раньше хотела вспомнить, но не сложилось, а потом дела, много дел и забыла. Было не до этого.

— Это тогда на Дне Мира? — догадалась Полина, Сэнта кивнула. — А не жалеете?

— Как сказать, что вспомнила — нет, что случайно в вихрь воспоминаний попала Эдик — да. Неприятные воспоминания, но я и ничего хорошего от своего прошлого не ждала. Конечно, тогда эти события были для меня катастрофой: предательство любимого человека, по сути — смерть, расставание с близкими мне людьми. Сейчас с оглядкой на прожитые годы, я в состояние принять данный факт. Радует, что не изнасиловали, что не пытали, что не мучили, да и это все в далеком прошлом, — волшебница зевнула. — Поздно уже, пошли спать. Завтра покажешь то, ради чего ты принесла гитару.

И волшебница встала, неся на руках младшую принцессу. На ходу их окутал огонь, и они оказались в милых пижамах с разовыми слониками.

— Ты идешь? — оглянулась Сэнта. — Зайди в ванную, умойся и переоденься.

Полина в аналогичной пижамке юркнула под одеяло. Волшебница лежала спиной к ней на боку, задумчиво рассматривая спящую Эдик.

— Сэнта, ты еще не спишь? — спросила Поля, переваливаясь через нее. — Расскажи, что было дальше?

— Дальше. В смысле дальше? — она перевернулась на спину, принцесса плюхнулась рядом.

— Вот ты удалила часть прошлого из памяти, что было потом? — настаивал любопытный подросток.

— Потом были долгие годы обучения у доброго волшебника философа и мечтателя, желавшего перестроить мир, сделать его свободным от монархии, установить повсеместно демократию. Мальтус мнил себя либералом. Мы жили в его хижине, иногда ходили в город. Он относился ко мне как к ребенку, шкодливому непоседливому ребенку, а он был мудрым ученым. Есть у него жилка к преподаванию. Научил писать, читать. При переносе я обрела только способность к распознанию речи, всему остальному пришлось научиться заново. Научил пользоваться силой, строить телепорты, переноситься так. Что-то рассказал о Листерии, о некоторых законах и порядках. Кстати, срамная здесь мода, одежда так для красоты, ничего не прикрывает, это ж после моего мира морали и нравственности, но потом мне понравилось. Разобралась что к чему. Мальтус говорил, чтобы я не распространялась о своем происхождение, мол, о других мирах знает только элита, а для остальной массы людей это, что в моем мире магия. Хорошее было время, веселое, беззаботное. А потом я узнала, что он принц и меня отправили в Институт Благородных Девиц. Вот тогда я и узнала жизнь, — Сэнта замолчала, рассматривая потолок, видимо воспоминания были не из лучших.

— Все так ужасно?

— Да нет. И снова мне повезло. Там я познакомилась с Катрин. Мы с ней чудили. Устраивали мелкие и большие пакости сокурсницам и преподавателям, сбегали в самоволку, не соблюдали дрейф-код учебного заведения. А однажды я ушла и больше туда не вернулась. Катрин меня познакомила со своей компанией: отчаянные парни и девчонки. Экстрим их девиз по жизни. Мы ходили в горы, спускались под воду, катались на лаве и много чего интересного. Был в тот период некий Юра, вроде как он оказывал мне знаки внимания, научил магии игры с разумом, а потом выпал из нашей тусовки. Одним из увлечений была группа «Летучая мышь», кучка анонимных музыкантов. На удивление мы стали жутко популярными. Ребята захотели славы и сняли маски, пытались на нас наехать, но мы ушли. С тех пор личность солистки так и осталась тайной и по сей день. Девушку, которая сейчас поет, никто в лицо не знает. Данное хобби сколотило хорошее состояние. А потом я захотела большего и поступила в институт Стихс на факультет «Дипломатия, международная экономика и право». Дальше работала секретаршей в Совете, потом постепенно продвигалась по должностям. Вот и все. Спать.

— А роман с королем Цветкольф? — не унималась Полина.

— Все тебе расскажи, — устало проворчала волшебница.

— Ну, Сэнта.

— Хорошо, — сдалась наставница, под действием настоя прибывая в благодушном расположении духа. — После урагана, прошедшего по всей Листерии, во многих странах была жуткая неразбериха: много пострадавших, погибшие и не только простые граждане, но и правящая элита. Соседнее с Цветкольф королевство Незабудка перестало существовать. Мальтус потерял многих из своего ближайшего окружения, пропали без вести его родители, друг отца генерал и супруг Нины Прокопьевны, родители Эдик. Тогда я решила по старой дружбе его поддержать. И задержалась. Забросила Совет и взвалила себе на плечи часть его работы, в основном экономические вопросы. Мальтус сильно изменился, стал более серьезным собранным закрытым. Я просто была с ним рядом, поддержкой, другом. И на приеме у короля Велегтона, старый товарищ Мальтуса (он его советником хотел сделать), не кронпринц был вынужден после мировой трагедии взять власть в свои руки, меня не с того ни сего объявили, как невесту нашего короля Цветкольф. Вот с того самого запоминающегося события у нас и начались отношения. Они развивались с переменным успехом. Кульминацией нашего романа был День Мира.

— Почему исчезли? — совсем потеряла страх принцесса, подгоняемая любопытством.

— Честно, не знаю. Что-то нашло, по ощущениям неконтролируемый звериный страх, паника, желание бежать неизвестно куда. А потом я не видела смысла объясняться, оправдываться. Что толку тушит сгоревший дотла дом?

— А сейчас?

— Знаешь, порой людям просто не суждено быть вместе. Вот подходят они к важному шагу в отношениях, и что-то случается, разводя их в разные стороны. Судьба, так сказать. Все спать, тебе сегодня на занятия.

— А Эдик?

— Мне ко второй половине, а Эдик после настоя встанет не раньше обеда. Там на донышке осталось, — зевая, намекнула наставница.

Полина не мелочилась и допила содержимое шкалика залпом. На удивление спать не захотелось, а ее состояние больше напоминало алкогольное опьянение: так же улетал мир, настроение было близкое к эйфории и очень хотелось откровенных разговоров.

— Сэнта, ты спишь? — заплетающимся языком, искала себе собеседника Поля.

— Нет, — ответила она, завидуя Эдик, что та без задних лапок дрыхла, а ей сна ни в одном глазу.

— А что с нами будет дальше? Вот мы принцессы, и что мы свою оставшуюся жизнь так и будем чахнуть в этом замке?

— С чего ты решила? Вот сейчас Мальтус утрясет все формальные вопросы, и вы вернетесь на Цветкольф к своей привычной жизни. Будите, как и прежде, ходит в школу, жить дома. Этот дурдом закончится.

— Да? — сильно удивилась девочка. — А нас оповестить собирались?

— Разве вам никто не говорил? — теперь удивилась волшебница.

— Да как бы нет. А вы?

— А что я? Я вернусь в Совет к исполнению своих прямых обязанностей.

— Я буду скучать.

— Я тоже, — печально улыбнулась наставница. — Жаль не могу вас забрать с собой.

— Очень жаль, — подтвердила Поля. — Почему не ты моя мама?

— Родителей не выбирают, — тяжело вздохнула она. — Рассказать сказку о драконах повелителях стихии воздуха?

— О любвеобильных воздушных ящерицах и их многочисленных потомках?

— Угу.

— Рассказывай.

Волшебница набрала побольше воздуха в легкие и начала повествование. Старшая принцесса мирно посапывала на ее плече, изредка угукая, мол она еще не спит, а слушает.

— … И пусть только у единиц был дар воздуха, но всех их объединяла любовь к облакам. И поднимали они острова в небо, строя там свои замки, — Сэнта посмотрела на Полину: «Спит. Странное успокоительное зелье или я опять перепутала. Блин, вот нельзя Мальтусу было приготовить простых настоев без всех этих мудреных тонкостей».


***

Мальтус был сильно удивлен, когда к нему на занятие не пришла Эдик, а на второе и Полина. Учитывая, что его никто не предупредил о возможных форс-мажорах, волшебник решил лично выяснить, в чем дело. Не обнаружив принцесс в их покоях, он отправился к «ответственной за все». Как выяснилось, не ошибся. Троица нашлась, сладко посапывающая, в опочивальне. В комнате витал аромат редкого травяного зелья, и, как догадался Мальтус, его приготовления. Увы, как показала практика, у Сэнты не было склонности к целительству и зельеварению. Все попытки юной воспитанницы приготовить любой настой заканчивались взрывам, а заживить рану дополнительным ожогом.

Причина столь неуважительного отношения к образовательному процессу нашлась в гостиной. У окна была горстка пепла и россыпь мелких бриллиантов. Мальтус недовольно нахмурился: он планировал присутствовать или быть рядом, быть поддержкой, если потребуется, при таком важном событии в ее жизни. Волшебник не знал тайну ее прошлого, но искренне надеялся, что принцессы не попали в вихрь воспоминаний, а потом просто удачно зашли на огонек, поддержали свою наставницу в трудную минуту.

Мальтус еще раз окинул свою избранницу задумчивым взглядом. Она набралась храбрости посмотреть своему прошлому в глаза, а хватит ли у нее сил жить с этим дальше?

Под мирное посапывание трех «сурков», он взял ее планшет и отменил оставшиеся занятия на сегодня.


Глава 3

Поздним дождливым очень холодным осенним вечером окольными путями Полина возвращалась в замок. Промокнув до нитки, шмыгая красным носом, перелезая через декоративный забор, загулявшийся подросток, не удержав равновесие, упал в самую большую грязную лужу. Шмяк, и брызги разлетелись в разные стороны. Девочка, тихо постанывая и ругаясь всеми известными ей бранными словами, встала на ноги и продолжила свой путь.

Этим же вечером…

Этим прекрасным хмурым дождливым вечером Валентина Валентиновна отдыхала с чашечкой кофе на веранде, закутавшись в плед. Она с наслаждением курила очередную сигару, каждую затяжку запивая маленьким глотком горького напитка. Не старая, но и не молодая женщина вздохнула полной грудью. На своем веку она видела многое и в разных ситуациях была, но заслуженный педагог со стажем никак не могла даже в самом кошмарном сне вообразить, что будет на побегушках у нерадивой ученицы. Данное положение дел сильно задевало самолюбие, но и противиться было глупо. Сэнта предложила честную сделку, и нарушить ее условия было чревато последствиями. Супруг великой «Вэ» хоть и был подкаблучником, но о многих фактах о своей жене не знал.

Например, что она дымила как паровоз, что любила крепкий кофе без сахара, что танцевала стриптиз в ночном клубе. И как полагала она — лучше ему и не знать. Из благодушных мыслей вывел страшный грохот. Валентина не сразу поняла, что шумела старшая принцесса, сбив горшок с цветами.

Бросив друг на друга пугливые взгляды, словно их застукали за преступлением века, они сделали вид, что друг друга не заметили. Валентина Валентиновна величественно отвернулась в сторону улицы, любоваться на дождь дальше, а Полина юркнула в дверь и была такова. «Вэ в квадрате» размышляла о бардаке, который творился в замке под носом у Ансэнтаны, костыляла ту за все грехи человечества, сожалела об отсутствии возможности донести на «ответственного» работника. Доложить в вышестоящие инстанции на Сэнту она не могла, а что-то донести ей не собиралась.

А Полина дошла до своих покоев, по пути больше никого не встретив, и завалилась без сил спать, а утром она не смогла встать, потому что очень плохо себя чувствовала.


***

Как говорила ее сестра это дополнительный выходной день, поскольку занятий Мальтуса Сигизмундовича и Ансэнтаны Святославовны не было, а остальные педагоги не вызывали должного трепета у Полины. Вот и сегодня старшая принцесса не соизволила явиться на занятия, а Эдик отпахала этот день одна. В придачу выслушала нотации от учителей о своей нерадивой сестре, о том, что плохо прогуливать и о том, что пошла невоспитанная нынче молодежь. Будучи не в лучшем расположение духа, Эдик отправилась на разборке к сестре: сама не ходит, так пусть ее не подставляет. Могла же предложить вместе прогулять?!

Полина нашлась в своей кровати.

— И как это понимать? Поль, ты где всю ночь тусила? — сразу пошла в наступление Эдик, тормоша сестру.

— А какой сейчас час? — осиплым голосом поинтересовалась она, кашляя.

— Ты заболела? — сразу растеряла свой воинственный настрой Эдуарда.

— Нет, нет, — запротестовала Поля. — Немножко простыла, вот отлежусь и буду, как новенькая.

— Когда ты успела? Где? Ты что вчера гулять ходила? — налетала на нее с расспросами сестра.

— Мы вчера с ребятами возле костра в саду сидели. Потом небо заволокло тучами, похолодало и я пошла в замок, но дойти не успела, как попала под дождь. Сначала была слабая морось, а потом резко пошел ливень, — поведала о своем неудачном походе она и снова закашляла.

— Поль, я пойду Сэнту позову.

И прежде чем та успела возразить, Эдик исчезла за дверью. А когда Полина открыла глаза, то увидела склонившуюся над собой обеспокоенную наставницу.

Сэнтана волшебным огнем переодела девочку и так же сменила постельное (все было сухое, а главное теплое). Недуг, одолевший старшую принцессу, был очевиден, и Сэнта слышала, когда была маленькая, что от воспаления легких умирают.

Сказать, что Ансэнтана была обеспокоена — это ничего не сказать. Она предполагала, что дети могут болеть, на этот случай был лекарь, но реально столкнувшись с данной проблемой, запаниковала. Сама была не компетентна в плане врачевания, хороших врачей она не знала, а звать Подорожника, не имело смысла. Профессор Алмазов, бывшая светила медицины, в зимнем саду выкопал розы и посадил подорожники, за что был жестоко наказан садовником. И по сей день тонкое душевное равновесие профессор восстанавливал задушевными разговорами с мастером на все руки Петровичем, распивая многочисленные спиртовые настои подорожника — лечебное средство от всех недугов: пять капель от насморка, десять капель от запора, пятнадцать капель от поноса, а рюмашка для снятия хандры. Оставался один единственный вариант — Мальтус. Сэнта с тяжким сердцем набрала номер бывшего любовника. Гудки шли, а трубку не брали. Пришлось наступить на горло своей гордости и отправить телепатический вызов. Король Цветкольф явился по первому зову.

— Что случилось? — спросил Мальтус, взглядом быстро оценивая обстановку вокруг: бледная Сэнта, Эдик за ее спиной и на кровати укутанная в одеяла Полина.

— Здравствуй…те, — отмерла волшебница, в руках нагревая чашку с пахучим травяным содержимым.

Мальтус сел на кровать, скинул с больной одеяло, на что Поля возразила неясным мычанием, придал ей полу сидячие положение, подложив подушки под спину.

— Что-нибудь давала? — поинтересовался он, волшебница мотнула головой. — Давай чашку.

Мальтус взял варево, остудил до нужной температуры и под слабое сопротивление влил в больную. Потом он снял помпезный камзол, закатал рукава с шикарными накрахмаленными белоснежными манжетами, и его руки охватило голубоватое сияние.

— Подержи ее, процедура не из приятных, — попросил волшебник.

Сэнта села рядом с Полиной, взяла ту за плечи. Сначала девочку окутала синяя дымка, Мальтус поморщился. И Эдик с ужасом наблюдала, как его руки вошли в грудную клетку сестры. Вот тут Полина завизжала, забарахталась и попыталась освободиться. Процедура была на счастье девочки не долгой, волшебник вытащил руки и сияние погасло.

— Полевая медицина, есть и другие методы лечения, но это самый быстрый вариант выздоровления, — пояснил он, свои варварские действия. — Сэнта теперь твоя очередь, поработай телогрейкой.

— Хорошо, какая температура?

— Примерно двадцать пять градусов и выше, но лучше по требованию.

Она кивнула, придавая лежачее положение пострадавшей и устраиваясь рядом с ней. Король заботливо укрыл их одеялом. Сэнта сильно устала и была вымотана, но костюм для ролевых игр его величества оценила. Она всю ночь просидела над отчетами, а, только прибыв из Совета, где ей поласкали мозги, к ней примчалась Эдик с дурной вестью, блаженно прикрыла глаза, настраиваясь на нужную теплоотдачу.

— Пошли, перекусим, — довольно потянулся он. — Я голоден, как волк. Вот откуда в моем королевстве пошла мода на вечеринки в древнем стиле? Целый день себя шутом чувствую.

Эдик хихикнула, осмотрев внешний вид короля: коричневые бриджи, белые чулки, дивные башмаки с бляшками и нашивками, белоснежная рубаха с кружевными манжетами, а бархатный коричневый камзол небрежно лежал на ближайшем кресле.

— К этому парик прилагается, но я же король, — подмигнул он.

Девочка засмеялась в голос.

— Это еще что! Ты бы видела женское платье с жестким корсетом — ни сесть, ни вздохнуть — пышной тяжеленые юбки и огромная прическа. Что там только в волосы не вплетают. Празднование с утра, долгие светские расшаркивания, а к столу пока не позвали только легкие закуски. Все по старому этикету. Что б я еще раз пошел на подобное день рождение, больничный возьму, — жаловался на свою несчастную жизнь король, явно не собираясь возвращаться на светское мероприятие, и направился в сторону выхода.

— А они? — догнала его девочка.

— Мы им что-нибудь принесем вкусненького. А сейчас им не до еды. Полина, как минимум часа три-четыре будет сладко спать, а Сэнта в состоянии полудремы, тоже неплохо, ей надо поспать, у нее круги под глазами, наверно опять бумажную работу оставила на последний день. Это для нее статическая работа, поддерживать в определенном пространстве стабильную температуру. Полина сейчас купается в чистейшей энергии, самая лучшая среда для восстановления организма.

За разговорами так они и добрались до кухни. Назад вернулись, переместившись с тяжеленым подносом, который волшебник поставил на прикроватную тумбочку.

— Поели, теперь надо поспать, — и повелитель воды кинул подушку на пол. — Ты как насчет сна?

— Нет, я лучше поучу.

И Эдик ушла, а когда вернулась с учебником, то Мальтус, накрывшись пледом, лежал на полу, что сильно удивило девочку. На ее немой вопрос, король, который еще не спал, ответил:

— С ними жарко, а полежать на мягком ковре всегда приятно.

Эдик села в кресло, включила возле себя магический светильник, открыла книгу.

— О, пока не забыл, юный гений у меня к тебе деловое предложение, — вспомнил Мальтус Сигизмундович.

— Какое? — не поняла девочка. Какое к ней может быть предложение?

— Тут у меня планируется тестирование новой системы безопасности, а зная твой талант к взломам, ты могла бы ее проверить.

— А как? — заинтересовалась Эдик, предложение было заманчивым. Ломать — не строить, как говорится.

— Очень просто. В центральном музее будет представлен новый экспонат, твоя задача его украсть, обойдя охрану.

— А если поймают? — деловито осведомилась она.

— Я тебя прикрою. Не бойся, никто тебя не поймает и в тюрьму не посадит, в случае провала. Ты думаешь, неуловимые воры берутся из воздуха? У всех их есть покровители и работают они на корону.

— Я подумаю.

— Хорошо. Вот будет развлекуха, — мечтательно закатил глаза король. — Создадим твой профиль в теневой соц-сети, выберешь себе ник. При удачном раскладе «артефакт» кому-нибудь загоним. Проверим боеготовность и боеспособность охраны, стойкость стен здания.

Повелитель воды закрыл глаза, представляя предстоящее развлечение: как это будоражило кровь — работа на два фронта. Вопль сирены, неудачная поимка воришки, разнос выпускникам спец-подразделения за неаккуратную работу, петиции от археологов за разгром музея. А что? Живут волшебники долго, развлекаться надо.

Эдуарда несколько учила, а представляла предстоящее дело. Для приличия сказала, что подумает. На деле она хоть сейчас взломала бы новенькую систему безопасности, дайте ей ее планшет и время. За мыслями о предстоящей проверки своих способностей, юный гений и не заметил, как заснул, а снились ей: сложнейшие схемы системы безопасности и как она находила множественной лазейки в ней и виртуозно создавала отмычки доступа.

Сэнта открыла глаза, ее тормошили за плечо.

— Достаточно, — произнес нарушитель покоя.

Она встала и, пошатываясь, пошла в ванную комнату. Мужчина следовал за ней, по возможности стараясь подстраховать от падения, но перед его носом она закрыла дверь. Вернувшись в спальню, Сэнта села в кресло. Голова кружилась, виски давили и подташнивало. Да, Полина оказалась еще тем энергетическим вампиром.

Больная ожила и с удовольствием поглощала куриный бульончик, бросая многозначительные взгляды на десерт. Эдуарда, закутанная в плед, спала под боком у сестры. На пару минут она высунула носик из своей берлоги, сцапала пирожок и юркнула назад.

— Спать, — скомандовал лекарь поневоле.

— Нет, не хочу, — заявила старшая принцесса, возвращаясь из уборной.

— Сейчас ляжешь, заснешь, — заверил он.

Полина под строгим взглядом забралась в кровать и, состроив самую жалостливую мордашку, попросила:

— Можно сказку?

— Я не мастер рассказывать детям сказки, у Сэнты проси, — перевел стрелки на волшебницу он.

— Хорошо, — тихо сказала наставница. — Про земных драконов.

— Нет, не хочу, — капризничал ребенок. — Давай про водных драконов.

— Эта история рода повелителей стихии воды, вот пусть их прямой потомок и рассказывает, — отплатила той же монетой она.

Поняв, что ему деваться некуда и придется быть сказочником, Мальтус начал повествовать:

— В стародавние времена, когда в нашем мире жили великие драконы, на острове в огромном океане возле берега была деревня, и в той деревне жил очень красивый рыбак. Он разбил ни одно женское сердце и слыл красавчиком. Однажды к нему из воды вышла неописуемой красоты дева: фигура песочные часы, длинные стройные ноги, блондинка с волосами до пят. И юноша в нее сразу влюбился. Онипоженились и жили долго и счастливо. Стали королем и королевой острова Цветоч и было у них двое детей, мальчик и девочка. На этом заканчивается официальная версия.

— Странно вы как-то рассказываете без подробностей, очень сжато, ничего о великом даре водного дракона своим потомкам, — возмутилась принцесса.

— Как умею, так и рассказываю, — пожал плечами прямой потомок. — Так вот на этом история не заканчивается. Есть и продолжение, не освещенное в общественных массах.

— Да? — усомнилась девочка. — Рассказывайте.

— Так точно, принцесса. Так вот стали они править своим королевством. И король стал посматривать налево, ушел в загул. Такого оскорбления не потерпела королева, как-никак могущественный дракон, и прокляла мужа на вечные поиски и страдания, стал мужик сохнуть по своей истинной любви, и прогнала короля. Ее сын был копия отца и унаследовал не только внешность, но и неограниченную любовь к прекрасному полу. Шли годы, он не женился, а менял возлюбленных чаще, чем перчатки, безжалостно разбивая им сердца. Видя беспредел сына, она его тоже прокляла, только проклятье было направлено на весь род. И оно заключалось в том, что достигая совершеннолетия и надевая корону, наследник получал не только королевство, но и страсть к своей истиной паре, тем самым замыкался круг: никого другого кроме своего не надо, появление наследника, продолжение рода, охрана и забота вверенных ему владениях. Поскитался бывший рыбак по свету и вернулся, на коленях умолял свою возлюбленную простить его. Простила или нет, история умалчивает и, что потом стало с бывшим королем, неизвестно. И исчезла дракон с дочерью в неизвестном направление, оставив сына у власти и проклятье вместе с ним, передающееся из поколения в поколение.

— Так это не великий дар? — поразилась Поля. — И вас тоже оно постигло?

— Да, постигло, — Мальтус многозначительно посмотрел в сторону молча уходящей Сэнты, которая их не слушала, а витала в своих мыслях. — А дар это или проклятье, как посмотреть.

— Почему, если прокляла, значит плохо.

— Не все так просто. Великие драконы мудрые существа. Данным проклятьем она обеспечила своему народу защиту, лишила своих потомков от лишних метаний и способствоваластабильному продолжению своего рода. Это забота, и каждый проявляет ее как может. А насчет права выбора — это спорный вопрос. Может оно нам и не нужно. Порой мы сами не можем понять, что для нас лучше.

— Странно от вас такие слова слышать, — зевая, задумчиво сказала Полина.

— Вот будет тебе лет сто, и пофилософствуем на данную тему.

— Зачем так долго ждать? Я могу сейчас зачитать выдержки с вашей статьи, которые уверяют читателя в обратном, что выбор это наше первостепенное право, данное от рождения. И сказку в трагедию превратили, — обиделась девочка. — Эта легенда одна из самых моих любимых.

— Прости, я говорил, что плохо рассказываю сказки. Каждый сам выбирает для себя, что хочет услышать. В твоей версии пусть королева простила блудного мужа, и они: дракон, ее супруг и дочь, — отправились путешествовать по мирам, а сын принял великий дар матери и был мудрым и справедливым королем.

— Вот так-то лучше, — довольно сказала принцесса, засыпая.


***

Ансэнтана сидела на полу, засунув ноги в камин. Смотрела на голодный огонь, пожирающий дрова. Размышляла о своей жизни: «Ты ставишь цель, идешь к ней, тратишь годы, достигаешь желаемого, а в результате — это не то, что тебе надо. Жизнь прогорает, оставляя после себя горстку пепла», — и пила коньяк одна в гордом одиночестве. Теперь одиночество останется с ней на всю жизнь: девочки скоро вернуться на Цветкольф, давно были бы дома, если бы не бюрократия, царящая в Совете; Мальтуса она отвергла, нет, она не хотела снова сжигать мосты, но так получилось; Катрин пусть и близкая, но подруга, а не семья. В итоге она одна. Сэнта поднесла рюмку к губам и хотела еще раз отпить, как у нее ее забрали. Будучи в своих мыслях она не заметила, что у нее появилась компания.

— Женский алкоголизм неизлечим, — услышала она знакомый голос и шипение радостного огня, получившего топливо.

Обернуться и посмотреть? Нет. Вдруг, это иллюзия и его сейчас рядом нет. Мало ли что может померещиться утомленному организму? «Иллюзия» сзади обняла за плечи, прижала к себе.

— Тебе надо поесть, — сказала мужским голосом.

Сэнта грустно улыбнулась. Сегодня, как и всегда, Мальтус был предельно вежлив и общался исключительно по делу, никаких лишних взглядов в ее сторону, ни желания с ней поговорить на отвлеченные темы — ничего. Только связывающая их работа. Вот вернуться девочки домой и на этом их общение закончиться, как тогда девять лет назад стоило ей только уйти.

— Спасибо, я не хочу, — стараясь, как можно равнодушней, чтобы не разрыдаться, сказала она.

— Сэнта, не дури! Тебе необходимо восстановить силы, а еда это одно из быстрых способов, — мягко произнес он, поглаживая ее по голове.

— Не могу, тошнит, — созналась волшебница, положив голову его на плечо и прижимаясь к нему, вдыхая аромат родного тела: запах морского бриза, хорошо, его объятий ей давно не хватало.

По ней прошлась мягкая волна энергии.

— Спасибо.

— Я не могу тебя полностью восстановить, и тебе придется пересилить себя и что-то съесть.

— Угу, — расслаблено согласилась она. — Только завтра.

Они некоторое время посидели молча. «Может дружба между ними осталась?» — с надеждой подумала женщина.

— И как быть взрослой? — нарушил тишину он.

— Утомительно, — честно ответила Сэнта.

— Ты не представляешь, как я тебе желал оказаться на моем месте, после очередной твоей выходки. То что-то подпалишь, то взрыв устроишь, то коленки разобьешь, то с Велегтоном поругаешься. Что вы с ним поделить никак не могли?

— Как был он ехидной заразой, так и остался по сей день, корона только больше испортила его и так не сладкий характер. Ты его советником сделать хотел, судьба тебя миловала. Не знаю, что он творит у себя в королевстве, но не так давно мы прикрыли его развлечение. Он ко мне с петицией заявился «О предвзятом к себе отношение» и много чего «лестного» мне наговорил, — за долгие годы молчания, высказалась она и сразу пожалела о содеянном, а Мальтус тихо рассмеялся.

— Значит, не только мне не нравятся твои друзья, у нас это взаимно.

Его рука с ее талии плавно переместилась на ее бедро, поглаживая его. «Можно ли данный жест отнести к дружескому?» — но Сэнте было не до анализа его действий.

— Ты имеешь претензии к Катрин?

— Лично к ней нет. Мне глубоко безразлично на ее образ жизни, а ее влияние на тебя, меня настораживает.

— В смысле?

Но Мальтусу было не до этого. Он придал ей горизонтальное положение и покрывал ее тело нежными поцелуями, попутно расстегивая блузку и одним легким движения руки вверх превратив юбку-карандаш в мини-юбку.

«Не просто друзья. Любовники?» — мелькнуло в ее голове.

Сэнта не сопротивлялась, как и не отвечала на ласку. Ее мозг отказывался воспринимать информацию, и разобрать, где воображение, а где реальность она не могла. Поставленный жирный крест на их совестном будущем не давал покоя и, наплевав на все каноны сильной женщины, она заплакала: просто слезы сами влажной дорожкой полились по щекам. Уловив ее настроение, Мальтус усадил ее к себе на колени, прижал покрепче.

— Радость моя, все хорошо. Полина завтра будет полностью здорова, — не догадался о причине он.

А Сэнта просто рыдала, орошая слезами его белоснежную рубашку, вероятно в которой он ходил по бабам. Мысль о другой женщине, резко сменила ее настрой к Мальтусу. Плакать она не перестала, а его оттолкнуть и встать попыталась.

— Иди к другой, от которой пришел! — потерпев поражение, зло рыкнула она.

— Ревнуешь, значит, я тебе небезразличен, значит — любишь, — довольно сделал выводы мужчина, поцелуями убирая слезы на ее щеках, а то в последнее время за холодной маской он стал сомневаться в ее чувствах.

— Люблю, не люблю — какая разница?! Мальтус, ты, когда что кому прощал?

— Вообще-то мы помирились, и сколько можно дуться и строить из себя неприступную крепость?

— Когда мы помирились, что-то я не помню?

— В тот же день, когда и поссорились, точнее ночью, — великодушно напомнил он, но поймав ее непонимающий взгляд, уточнил: — Ты ничего не помнишь? И как вернулась в замок тоже? Сэнта, так нельзя напиваться!

— Постой, ты хочешь сказать, что воспользовался моим положением и мы…

— … помирились, — закончил за нее он. — И ничем я не воспользовался. Знаешь ли, нечего с другими зажиматься. Ты моя, — прозвучало резче, чем он хотел. — Радость моя, и не один мужчина тебя не коснется. Моя, только моя.

— Я была пьяная, — оправдалась она, проигнорировав его заявление о собственности, посчитав его неуместным.

— Типа, я был трезвым. Весь мозг мне вынесла.

— Бедненький, — фыркнула она, пытаясь выловить разгулявшиеся по ее телу руки. Но вот беда, стоило поймать одну, как другая вырывалась. — Кстати, когда мирятся, утром не убегают.

— Мелкая вредина меня выжила, и я был вынужден удалиться, не дождавшись тебя, но я оставил подарок.

— Розу? Спасибо, я все руку ей исцарапала. Что нормальных цветов не было?

— Она похожа на тебя: безумно красивая, но с шипами. Сэнта, хватит ерепениться! Ты мне, когда дашь ответ на вопрос: ты согласна стать моей женой?

— А предложение еще в силе? — опешила женщина, даже прекратила отлов шаловливых ручек.

— Естественно, — несколько обиделся мужчина. — Ты быть со мной хочешь?

— Да, — с губ сорвалось раньше, чем она успела осознать, смысл сказанного.

Вот тут король снял со своего мизинца перстень, и пока она не успела одуматься и снова сказать, что вроде и согласна, но давай потом все решим, надел своей избранницы его на безымянный палец. Естественно родовой артефакт оказался ей сильно велик, но он поднес к губам ее ручку и поцеловал, как сразу кольцо преобразилось: золотой ободок стал тоненьким и изящным, массивный камень перестал быть громоздким, золотая змейка вплотную обхватила пальчик своей новой владелицы. На дело губ своих Мальтус любовался с нескрываемым восторгом. Точно она его проклятье. Теперь не оставалось никаких сомнений, а то, что девять лет без нее выдержал, навевало на подозрения: она ли та самая? И пусть, что на других женщин не смотрел, а за ней вел круглосуточное наблюдение. Он считал, что от великого дара полностью сносит крышу и без своей половинки и дня прожить нельзя.

Первое желание Сэнты было стянуть украшение, второе расплавить, третье заехать камушком ему в глаз, но чуйка подсказывала, что от колечка так просто не избавиться, а подобную бижутерию она терпеть не могла. Серьги, цепочки, ожерелья, браслеты носила, а кольца и перстни раздражали. Попросить его сейчас снять, ведь обидится, вот как рад, словно ребенок леденцу.

Не видя радости в ее глазах и не слыша воплей восторгов, мужчина не расстроился, как подумал он: «Она не осознала своего счастья». Горизонтальное положение было сейчас предпочтительней, и он пошел со своей невестой на руках в спальню. Тело радовалось перине, а Сэнта, лежащая на его груди, заменила одеяло. Она спрятала правую руку и ее тыльной стороной кисти терла о покрывало.

— А кольцо обязательно? — осторожно спросила волшебница.

— Обязательно, обязательно, — довольно проворковал король в ответ. — Радость моя, ты кого хочешь мальчика или девочку?

— Спать хочу, и только попробуй перевернуться на бок.

Не всегда желания совпадают с возможностями. Сколько Сэнта не старалась провалиться в мир сновидений, а заснуть не получалось.

— Мальтус, ты спишь?

— Угу.

— Мальтус, прости, я не должна была так с тобой поступать, просто на тот момент я не видела другого выхода.

— А со мной посоветоваться?

— А если бы я у тебя спросила, то ты бы не согласился и ничего бы не получилось. Замкнутый круг.

— Радость моя, ты слишком утрируешь сложившуюся ситуацию. Сразу бы они не получили наследника, я на деле столкнулся с бюрократией царящей в Совете и я бы протянул их по всем инстанциям. Незабудку прибыльным государством не назову, слишком много надо вложить, а отдача по сути нулевая. Система климат-контроль полетела, урожай хотя бы один собрать, а не как раньше по три в год. Рудники тоже имеют магическую подоплеку, и первому встречному открывать свои сокровища не спешат. Города надо восстановить, да жителей в них заманить. Кстати, это хорошая сказка про Духа Острова, нет никакого разумного духа — это просто слаженная работа мощнейших артефактов. Я знаю три: первый, самый мощный, способный закрыть остров и переместить наследника, был во дворце, а он разрушен, не факт, что артефакт уцелел; второй — Око Всезнава, способный запустить механизм закрытия, что он и сделал, но, на сколько он способен удержать остров без поддержки первого, не известно, у него другое предназначение; и третий — сердце Незабудки — это по внешнему виду напоминает соименный цветок, только из драгоценных камней, о его месте нахождения не известно, считают, что он странствует по острову, спонтанным телепортом, и о предназначение тоже ничего мне не известно. Так что к тому времени, как они получили бы наследника, остров бы открылся и им не нужен был бы несовершеннолетний ребенок. Итог прост: смысл воевать.

— А в Совете все подробности знают?

— Не думаю. Как обычно, творят произвол, не вникая в детали.

— Тебе откуда известно?

— О ближайших соседях надо знать как можно больше. Радость моя, не такой я и беспечный правитель. Ладно, пойдем по твоей схеме, деваться некуда. Ты мне на плечи повесила совершенно не нужное мне королевство. Буду надеяться, что предприимчивые советники еще долго будут надеяться на прибыль и вкладывать сюда свои ресурсы.

— Знаешь, тут не отгадаешь, по какому пути пойдет история, — признавать полное поражение она не собиралась, поскольку ее ход событий, казался ей более вероятным.

— Да, провидцем я никогда не был, но наше будущее я могу предсказать, — довольно улыбнулся он.

— Цветкольф, большой живот и три карапуза под ногами, — не радостно сказала женщина.

Мальтус перевернулся на бок, Сэнта плавно скатилась на кровать.

— Моя королева, мне нравится ход твоих мыслей, — он провел рукой по ее лицу, поцеловал в носик. — Может, начнем исполнять мечту?

— Рано милый, рано, — она перехватила его руку. — Так с чего такая щедрость и замуж берешь?

— Сэнта, я никогда не собирался предлагать тебе роль любовницы. Я вообще не планировал обзаводиться содержанками. Мои родители и без походов налево жили счастливо в браке. Кто тебе на такие мысли надоумил, Катрин?

— Катрин здесь не причем. Мне прямым текстом руководство института сказало, что твоей женой мне быть не светит, не достаточно родовита, а любовница лучше фиктивно замужняя, чтобы не на что не претендовала, даже будущего «мужа» нашли. Требовали, чтобы я бумаги подписала. Я им тогда пожарище устроила и женишка ожогами наградила.

— Активисты хреновы, — и король высказался далеко не светскими выражениями. — Вот тебе и индивидуальный подход к воспитанницам. А отец уверял, что это хорошее престижное учебное заведение. Моя мама там училась.

— И как?

— Она говорила нам, что это плохая идея, но мы не прониклись.

— Упрямство у тебя от отца, — фыркнула Сэнта.

— Не будь мой отец упрям, меня не было бы.

— Не будь проклятья.

— И этого тоже, — согласился он.

— Значит, твоя мама училась в институте и была помолвлена с твоим отцом?

— Не совсем так: да, она действительно училась в институте, но была обещана совершенно другому мужчине. Толи барон, толи граф, толи князь на много ее старше, гражданин не знаю какого государства, — Мальтус лег на спину, закинув руки за голову. — Мой отец, будучи юным королем, был приглашен на бал к правителю Лимберии. Мама там тоже была, это был ее первый выход в свет, после окончания института. На этом развлекательном мероприятии они познакомились. Поправ всеми нормами приличия, отец танцевал только с ней, в перерывах крутился по близости и никого к ней не подпускал. На следующий день заслал сватов и получил отказ. Мол, сосватана и бастард в зятьях не нужен. Папа лично пытался договориться с ее родителями, но они были непреклонны, а потом он похитил свою бедующую жену.

— У вас это в крови, — хмыкнул слушатель.

— Что есть, то есть, — улыбнулся он. — Были долгие разбирательства, поиски пропавшей невесты. В итоги они поженились, так появился я. А твои родители?

— Что мои родители? — несколько опешила она.

— Как они познакомились?

— Папа говорил, что по делам заехал в поместье к деду и там увидел маму, он сразу в нее влюбился, и они поженились. Потом появилась я, на этом история мамы закончилась.

Мальтус обнял ее.

— Как у тебя все грустно, прости. Радость моя, не хотел тебя расстраивать.

— Да ладно, я ее не знала, — она уткнулась носом в его плечо.

— Постой, ты мне рассказывала про братьев, сестер и маму? — удивился он, вспоминая.

— Про мачеху.

— Ааа, но ты ее называла «мамой»?

— Да, надо кого-то так называть. Эта женщина была добра ко мне, ни разу не била, в отличие от отца и его ремня. Она не старалась заменить мне мать, но она стала для меня подругой, поддержкой и просто очень близким человеком. Мальтус, у меня было веселое счастливое детство, не надо меня жалеть.

— Да, но что привело тебя в этот мир? Ты смогла принять свое прошлое или надо снова его спрятать?

Сэнта закусила губу. Она его поняла. Следит? Как он узнал? Глупо гадать, его чары: мог и сигнал установить на целостность кристалла.

— Приняла. Конечно, пережить это снова было неприятно, но, как в первый раз, не смертельно.

— В вихрь воспоминаний, кроме тебя, кто-нибудь попал?

— К сожалению «да», Эдик. Пришлось потом покопаться в ее голове и убрать тот эмоциональный фон, который передался с видениями.

— Сэнта, играть с разумом — это опасно! Она ребенок, вдруг ты ей что-то не то «подправила»?

— Не паникуй. Ничего страшного я не сделала, данным ремеслом я владею хорошо. В память не лезла, снизила эмоциональный ответ на конкретное воспоминание. Зачем ей мой груз? У нее вся жизнь впереди.

— Так ты умерла?

— Для своего мира, да. Меня сожгли на костре. Я тебе рассказывала про церковь, инквизицию и спасение души. Вот и мою душу решили «спасти» по наитию, как я предполагаю, моего возлюбленного. Уж больно он радостный был, когда поджигали костер со мной в качестве бекона, и разочарованный, когда огонь меня принял. Последнее, что я помну, перед тем, как сознание покинуло меня, его очень удивленный злой разочарованный взгляд. В ту минуту меня словно озарило. Эмоции людей читались, как открытая книга: страх, ненависть, слепое следование толпе, боль, отчаяние. Брр, жуть. А потом полный вакуум, тишина, шум прибоя и белобрысый красавчик.

— Ты мне тогда задала такой странный вопрос.

— Ты ангел? — улыбнулась она, засыпая на его плече.


***

Кто сказал, что утро бывает добром?! Особенно когда тебя будят. И пусть пробуждение было приятным: россыпь нежных поцелуев, крепкие руки, но спать хотелось не меньше.

— Жаворонок вредный, не мешай, — проворчала Сэнта, переворачиваясь набок.

— Радость мая, сколько можно дрыхнуть? День на дворе, — возмутился мужчина, не дав совершить свой маневр, запуская одну руку в ее волосы, а другую под блузку.

Волшебница приоткрыла один глаза, затем другой, сфокусировалась.

— Когда успел переодеться? — спросила она, рассматривая вполне себе приличную рубашку без рюшек и прочих изысков.

Вдруг, раздался жуткий визг и грохот. Ругающиеся голоса целенаправленно продвигались в сторону спальни.

— Нет, Сэнта, так жить нельзя. Это проходной двор! — возмутился Мальтус, явно не собираясь прятаться за шторой.

— Поль, да постой. Так нельзя! — орала Эдик.

— Нельзя на проходе пуфики разбрасывать! — вслед возмутилась Полина, влетая в опочивальню.

Картина, представшая ее глазам, девочку озадачила. Одетый мужчина в кровати у наставницы удивления не вызвал, Мальтус и Мальтус, а вот сонная растрепанная Сэнта в до неприличия короткой юбке с виднеющимся верхом чулок и на середине застегнутой блузке на несколько пуговиц и то перепутанных, поразил. Внешний вид определенно поразил небрежностью. Что тут сказать?

— Что случилось? — недовольно спросил король.

— Да собственно ничего, — покраснела Эдик, вбежавшая за сестрой.

— Ага, ничего! Я себя хорошо чувствую, а это мелкая мне строгий постельный режим прописала. Даже горшок под кровать поставила, — наябедничала старшая принцесса.

— Ничего не переусердствовала, ты болеешь, — встала в позу руки в бока сестра. — Она на улицу собралась на лошадях кататься.

— Тише, не орите. От ваших воплей стекла вылетят, — урезонила их Сэнта, закутавшись в покрывало и пиная целителя в бок. — Иди, разберись.

Покидать кровать в ближайшее время у Мальтуса в планы не входило. Он похлопал рукой возле себя, подзывая Полину.

— Садись, сейчас посмотрим, — его руку окутала синяя дымка.

Девочка осторожно присела на краешек, с опаской посматривая на него. На ее счастье просто погладили по спине.

— В целом хорошо, но на ближайшие три дня воздержись от прогулок на улицу, погода нынче мерзкая, — поставил свой вердикт волшебник.

— Спасибо, — Полина направилась к выходу и думала о новом развлечение на сегодня, как ее внимание привлек сверкнувший камень на пальчике у волшебницы. Девочка вмиг оказалась на перине только с другой стороны. — С чем мне вас поздравить: с помолвкой или со свадьбой? — деловито осведомилась она.

— Какой еще свадьбой? — высунула нос из укрытия Сэнта, убирая руку с золотым ободком на пальчике с плеча Мальтуса.

— Как я понимаю колечко не простое, а артефакт рода. Такие вещи кому попало не дарят. Как правило, подобные украшения надевают на свадьбе. А особенности бракосочетания на Цветкольф с данной безделушкой уникальны, — вдохновилась Полина, столкнувшаяся в реальности с действием древнего обычая.

— Тебя там Эдик заждалась, — перебил Мальтус.

Младшая принцесса почти сразу вышла из комнаты, стоило ему огласить диагноз.

— И что за особенности? — поинтересовалась Сэнта, прекрасно понимая, что король делиться подобной информацией не захочет (может из вредности, может из каких-то собственных соображений), а знать, на что она себя подписала, позволив надеть на себя древний артефакт, не мешало бы, а то выясниться, что они женаты.

— Классика: предложение делается с обычным кольцом, на свадьбе артефакт. Можно сразу сделать предложение артефактом и тут все веселье: если оно общественное и есть много свидетелей, то король после согласия избранницы имеет право сказать: «Я беру тебя в законные супруги», — все женаты, но может и не сказать, то помолвка; если один на один, то помолвка, но она тоже не простая. Нельзя ее расторгнуть и дети, рожденные до официального бракосочетания, считаются законными наследниками. Вот здесь конфликт интересов: теоретически перстень можно подарить одной, а жениться на другой. Общество примет законную жену, где была и свадьба, и коронация; а остров у кого артефакт, перстень примет только ту, кого он выбрал, да закрепил союз у камня Судеб. Общественный брак имеет развод, этот союз нет, здесь связь на магическом уровне, а не только на бумажке. Это не просто артефакт защиты, он связывает судьбы. И умерли в один день — применимо к нему.

У Сэнты отвисла челюсть, привыкшая к переменчивости жизни и не собирающая себя ставить в жесткие рамки, она была в шоке. По Земным мерка венчание, только с реальными последствиями.

— Мальтус, мало того что ты меня своим проклятьем наградил, так еще и это!

— Но это так романтично, — ахнула Поля, непонимающая негодования волшебницы. — Встретить свою любовь раз и на всю жизнь. Как прекрасно принц на морской волне.

Принцесса мечтатель засмотрелась в потолок. Ее мозг рисовал картины одна лучше другой: любовь с первого взгляда, огромные букеты цветов, трогательное признание в любви, оригинальное предложение руки и сердца, белоснежное платье,… а да.

— Когда свадьба?

— Зимой, — опередил невесту Мальтус, — этой.

— Поздравляю, — заулыбалась девочка и решила, что ей пора сваливать, добавила: — Ладненько пойду, хорошо с вами, но меня Эдик заждалась.

«Давно пора, а еще бы рот на замке держала, цены бы не было», — недовольно подумал волшебник, выслушивать очередную истерику ему не хотелось.

Только закрылась за принцессой дверь, как Сэнта поднялась на локтях и нависла над ним.

— Итак, ты опять все за нас решил, не посоветовавшись со мной, — грозно произнесла она.

«Ну, понеслось!» — подумал он, а день так хорошо начинался.


***

Эдик ее совершенно не ждала, но Полина и не расстроилась. Она отправилась подкрепиться, а там и сестра нашлась, как говориться все дороги ведут на кухню. Здесь, как и всегда, царила атмосфера сплетен. Заскочившие на огонек горничные стайками сменялись с весельчаками лакеями. Все спешили по своим делам, но выпить чашечку чаю и перекусить пирожок, да и погреться душой и телом, не смотря на свою занятость, время находили. В замке кипела жизнь, хотя принцессы пока шли до заветного места не с кем не встретились. Эдуарда с самозабвением кушала огромный бутерброд и слушала очередную байку. Баба Маня местами комментировала шутника и заводилу Петьку. С приходом старшей принцессы парень стушевался и сбежал, его друзья ушли следом, бросая шуточки в его адрес.

— Ох, будут они его долго подтрунивать, — поделилась своими наблюдениями Маня.

— Чего это они? — не поняла странное поведение молодых людей обычно догадливая Полина.

— Вот девка, как о других, так все видит и все знает, а когда дело касается ее, ничего не замечает, — рассмеялась женщина, но, заметив искреннее недоумение на лице девочки, пояснила: — Так нравишься ты ему.

— Кому? — не поняла Поля, до нее никак не могло дойти, кому она могла приглянуться из толпы красных молодцев.

— Петьке, — пояснила Эдик, оторвавшись от чревоугодия, ей определенно нравилась «вредная» пища куда больше изысканных блюд.

— Вот скажите мне, хоть стой хоть падай. Бред. Если Петьке девочка нравится, он сразу к ней подкатывает, сама видела, — пожала плечами первая красавица.

— Эк, девки обычные, а ты другая. Он и не знает, как к тебе подойти, — но поняв, что Полина отказывается замечать очевидное, баба Маня махнула на нее рукой. — Оно и правильно, не надо на него и время тратить. Эх, сколько девки по нему слез пролили, пусть и он пострадает. Пару недель побесится и успокоится, будет знать, что такое безответная любовь.

Что Петка был бабником, знали все. И о том, что он подружек менял, как перчатки, легенды ходили.

— Что вы ко мне со своим Петькой прицепились?! С мысли сбили. Короче, Мальтус сделала предложение Сэнте и она согласилась, — выпалила сплетница, отвлеченная наездом на свою персону и не сделавшая никакой долгой предыстории.

— Счастье-то какое! — всплеснула руками баба Маня. — Они хорошо вместе смотрятся.

Эдик скептически хмыкнула: «Если мы их и застукали в одной постели — это ничего не значит».

Словно почувствовав ее недоверие, Полина развеяла все сомнения:

— У нее на безымянном пальце правой руки кольцо рода водного дракона, своими глазами видела.

— Ты уверена, что именно кольцо рода, а не просто побрякушка? — усомнилась сестра.

— На все сто. Я это колечко, ни с каким другим не спутаю. Когда я была участницей конкурса красоты «Мисс Цветкольф», то там большинство девушек только им и грезило. Ну как, король молод и красив, да еще и свободен, не женат и не помолвлен, председатель журю. Чем не мечта кому за тридцать? Чуть ли не голышом они на подиум выходили, а особо рьяные наедине пытались остаться, какие они только уловки не придумывали, — Полина рассмеялась, вспомнив одну из них. — Так вот про то колечко каждая вторая твердила и удивлялись, что мне оно фиолетово. И каждая себя видела с короной на голове не только конкурса, но и королевства.

Баба Маня воздержалась от дальнейших комментариев, помня неожиданное появление господ в самый неподходящий момент, а так можно и нарваться за длинный язык. Вот и Петровича закодировали с его собутыльником Алмазовым за компанию. Теперь все светильники работали, сантехника не протекала, паркет не скрипел, стулья не шатались (это волшебники могут одним взмахом руки все починить, а простым магам сложнее живется), а у «мастера на все руки» великая депрессия, только и нюхали они с профессором настойки подорожника, а в рот не брали. Мужик выбрал работу, но она ему досталась высокой ценой. Сухой закон начальство никому не устраивало, но и терпеть беспробудные запои не собиралось.

Заметив незаинтересованность собеседников, Полина покинула неблагодарных слушателей. Ее нагнала Эдик, которая все допытывалась, а точно она все это видела, а не придумала, на что Полина ей ответила:

— Сама увидишь, такие вещи без позволения хозяина не снимаются.

— Не дуйся ты, — и Эдик рассказала сестре про странное пророчество.

Полину новая загадка заинтересовала, и девочки решили вместе ее разгадать. После долгого рысканья в сети, бесплодного кочевания из комнаты в комнату, им пришлось признать, что информации нет как о пророчестве, так и о Спасителе и его служителях.

— Фильтры, — подвила итог Эдик, — Сэнта не обманула, когда упоминала про них.

— Так взломай.

— Их тут много, целая сеть. Какой именно взломать непонятно, у них всех похожий код и непонятно для чего: ловля маячков, улиток, червей, шпионов, блок информации, — их масса. Взломаешь один, активируется другой. У них система перехлеста. Хотя если снести все одним махом, на это конечно надо время и система безопасности тоже полетит, без нее нет смысла ломать, она на мощный сбой перекроет любой поток информации извне.

— Ааа, так вот почему были перерывы со связью, — догадалась Полина, когда она не могла дозвониться до друзей. — Постой, у Сэнты есть доступ к любым файлам по любому. Может, позаимствуем ее гаджет?

— Даже если мы его и умыкнем на время, то нам нужен пароль. Не думаю, что человек, работающий в Совете, скупился на защите данных, а любая попытка взлома не приведет к самоуничтожению.

— Давай, ее просто попросим планшет или чтобы она нам рассказала о пророчестве.

— Смеешься? Взрослые тогда ясно дали понять, что они ничего лишнего не скажут.


Глава 4

Сэнта, мягко говоря, бесилась: шутник мелькал на радарах, но в сеть не попадал, словно его кто-то предупреждал, а слуги все больше верили в призрак и потустороннею силу, еще б алтарь Спасителю установили бы! А баба Маня, сама того не ведая, наводила самую настоящую панику. Чего только стоило описание таинственного неуспокоенного духа! Высокий, жилистый, в костюме, с пенсне и длинными усами, просвечивающийся импозантный мужчина средних лет никак не давал прохода кухарке! Вот сдалась она «призраку»! И многие другие слуги поддались массовому волнению, каждый второй уверял, что чувствовал чужое присутствие рядом с собой и даже видел призрака. Сэнта склонялась к мнению, что отсутствие личной жизни у заслуженной поварихи довели ее до галлюцинаций и надо ту показать психиатру, но наличие необъяснимых магических всплесков возле нее останавливали волшебницу от радикальных мер.

Принцессы ныли о своей несчастной судьбинушке. То, что сестры наконец-то подружились, Сэнту радовало, а вот их сплочённость настораживала. Девочки постоянно крутились возле наставницы и бросали взгляды на ее гаджет, явно задумали что-то.

Мальтус свалил на нее оформление опеки (бюрократия Сэнту раздражала, а количество нужных подписей и печатей ужасало, в каждый кабинет на прием надо было записаться заранее, но она нагло пользовалась своим служебным положением и то не все бумажки были сделаны), а сам занялся важным делом — их свадьбой.

После очередного похода по милости, сбора подписей и печатей, Сэнта переместилась в свою комнату, было одно желание упасть на диван и протянуть ноги, провести вечер у телевизора за просмотром любимой мелодрамы и попкорном. К великому ее разочарованию в грезившем ей мягком друге вальяжно сидел Мальтус. Не поздоровавшись, она отвернулась от него и подошла к зеркалу, папку с бумажками бросив на ближайшую тумбочку. Оперившись о стену, женщина сняла туфли и посмотрела на себя в зеркало, она не сразу заметила за собой подошедшего мужчину. Мальтус приобнял ее за талию, прижал спиной к своей груди, убрал волосы на одно плечо и поцеловал ее в шею. Сэнта повернула голову в его сторону.

— Давай…

Но договорить ей не дали, и его жадные губы впились в ее губы. Он подхватил ее на руки и понес в спальню. Далеко не с первой попытке Сэнта смогла объяснить ему о своих планах на вечер, которые не включали в программу энергетически затратные мероприятия.


***

Король Цветкольф в пижаме медведя сидел на диване с кислой моськой, право выбора фильма ему не дали, а попкорн и сладости к просмотру он приготовил. Сэнта, пришедшая из душа с мокрыми волосами, села рядом и включила свое любимое кино. Мальтус угрюмо на нее посмотрел, ведь с собой на водные процедуры она его не взяла, а он так хотел! Идея пойти спать ему нравилась больше, чем просмотр слезливой мелодрамы, но свое слово, пусть и данное в порыве страсти совсем необдуманно, надо держать. Женщина села с ногами на диван, двумя ладошками обхватила чашку горячего шоколада, сделала глоток. Он кинул взгляд на ее пижаму лису и скептически хмыкнул: «Пеньюар лучше на ней смотрится, и кино мы точно сейчас не смотрели бы, а продолжали бы заниматься куда более полезными делами. Медведя дурацкого где она выкопала? Чем ей мои боксеры не нравятся?»

К ним на огонек заглянули принцессы, девочки не удосужились придумать причину своего незапланированного визита, а просто пришли и потеснили взрослых. Полина заявила, что это ее любимый фильм. Как выяснилось, Поля его пересматривала не один раз, как и Сэнта. План: возлюбленная тихо смотрит, а он спит, не сработал, поскольку любители розовых соплей, активно обсуждали данный «шедевр», и надо было ему оказаться между ними — все уши прожужжали! Одна ела попкорн другая печенье, а крошили на него. Его предложение поменяться местами проигнорировали. Мальтус с завистью смотрел на Эдик, которая играла в гаджете. К счастью мужчины, его мучения закончились к середине мелодрамы, когда на его плече заснула Сэнта. Волшебник не стал церемониться и намекнул принцессам, что детское время закончилось:

— Мелкие, брысь спать, — и телевизор выключился.

Девочки встали и бодрым шагом пошли не в свои покои, а в спальню Сэнты, Мальтус несколько удивился от такого расклада. Когда он пришел с волшебницей на руках, то сестры оккупировали кровать.

— Девочки двигайтесь, — попросил волшебник.

Полина недовольно приблизилась к краю, Эдик придвинулась к ней. Мальтус уложил Сэнту и сам лег рядом.

— Вообще-то у вас есть свои комнаты, — выразил недовольство он.

— Кто бы говорил, — не осталась в долгу Поля, стесненная обстоятельствами. — Не вы ли читали лекцию об отрицательных сторонах сожительства?

— Точно не я.

— Так хватить, молчать, — прервала их перепалку Сэнта. — Сейчас оба свалите.

Волшебница легла на бочок спиной к мужчине, обняла Эдик. Обиженный в самых искренних чувствах Мальтус повернулся к ней спиной, Полина тоже, продемонстрировав данным жестом молчаливый протест.

«Будут у нас дети, спать они будут исключительно в своей кровати», — подумал король, недовольно сопя.

Мальтус проснулся ни свет, ни зоря, во сне он перевернулся, обнял возлюбленную и мелкую, а головой уперся в спину невесты. Не далеко от его носа нависла чья-то пятка, он приподнялся, нога скатилась вниз. Поперек кровати, распластавшись звездочкой на животе, посапывала Полина, демонстрируя трусики-шортики с веселыми лягушками. Мальтус накинул на нее одеяло: «Нечего полуголой попой лежать, а то Сэнта разглядит данное белье, ей оно точно понравится и не видать мне так любимое кружево, особенно стринги». Одеяло скинули, а его пнули в бок. Волшебник не растерялся, схватил ногу и стал щекотать пятку, получил другой ногой. Открытая борьба разбудила остальных.

— Что ж вам не спится?! — возмутилась Сэнта. — Мальтус, честное слово как маленький!

— Что сразу я? Она первая начала, — не отпускал заложника он.

— Кто? — искренне удивилась старшая принцесса. — Я, между прочим, спала.

— Достали! — прорычала Эдик. — Сэнта, открой портал в мою спальню.

Эдуарда вылезла из кровати и подошла к красной мерцающей воронке, и она почти ушла, как Мальтус вдогонку ей сказал:

— Не забудь сегодня уроки.

И тут Эдик развернулась и высказала все, что она думала о данной системе образования. От таких выражений уши завяли у всех. Пока взрослые приходили в себя, девочка шмыгнула в портал.

— Дааа, надо провести разъяснительную беседу с рабочими, чтобы они не использовали нецензурную брань. Нахваталась, — сделала свои выводы «ответственная за все».

А Мальтус вдруг неожиданно рассмеялся:

— Не надо работяг чихвостить, это лексикон ее бабушки, Нины Прокопьевны. О да, оперная дива может заткнуть любого чернорабочего, что говорить о муже, всегда по струнке ходил.

За сестрой устремилась Полина, на ходу собираясь стянуть и кофту от пижамы, но портал закрылся прямо перед ее носом.

— Поль, тебе жарко? — спросила волшебница, внимательно на нее смотря.

— Очень, — созналась девочка.

— Подойди-ка ко мне.

И теперь пронизывающе на нее смотрели две пары глаз, взрослые переглянулись, Мальтус кивнул. Сэнта встала, обняла ребенка и через секунду Поля обмякла в ее руках. Когда Полина открыла глаза, то над ней навис Мальтус, подсовывая под нос флакон с вонючей жидкостью, как она поняла ее Сэнта придерживала на руках, а сама сидела на диване. И девочке было очень холодно, только сказать об этом не было сил, а тело пробирала мелкая дрожь.

— Перестаралась, — печально сказала волшебница.

— Ты не могла рассчитать, ее сила слишком нестабильна.

— Так должно быть?

— Бывает по-разному, но пока рано. Сила не должна просыпаться в шестнадцать лет это не нормально.

Мальтус сел на пол, перед ним появились баночки и скляночки, и он стал химичить.

— Как мы раньше не заметили, — ворчал он. — Перепады настроения, ест много сладкого на ночь, ночью и ни на один грамм не поправилась, носится в холод в легкой одежде. Все признаки на лицо.

— Были заняты собой, — фыркнула Сэнта. — Ее взбалмошный характер воспринимали, как должное. Лично я не слежу кто, что и сколько кушает. Не сказала б, что в замке холодно, прохладно конечно, но шубу в помещение можно не надевать. Кстати, у нее огненный дар. Может повелитель будет?

— Ты уверена?

— Насчет того, что огонь в даре присутствует да, а вот в какой форме нет.

— Давно в роду огненных драконов не было повелителей, очень давно, отголоски огненного дара были, а вот единство со стихией нет.

— А почему? В твоем роду каждый ребенок стихийник.

— У нас соблюдаются все условия: истинная любовь, страсть, вторая половина или сильный маг или волшебник.

— Я думала волшебники, как правило, не сходятся друг с другом.

— Сильные да, а вот посредственный и сильный вполне.

— А наши дети будут повелители стихии воды?

— Не обязательно, могут и огня. Твой дар не слабее моего.

Взрослые разговаривали между собой так, словно Полина ничего не слышала, как они заблуждались, а девочка навострила ушки, ей больше ничего не оставалось.

Мальтус встал, в чашку накапал синеватую дымящуюся жидкость из пробирки и они с Сэнтой влили в рот принцессе содержимое сосуда. На вкус данное варево было обжигающе холодным, Поля мысленно помянула родню короля до седьмого колена, план мести был прост: раздобыть пробирку и остатки содержимого влить в него, не разбавляя.

— Вот так-то лучше, на полгода процесс мы точно остановили, — довольный проделанной работой, сказал волшебник.

— Если сила не должна просыпаться так рано, то почему инициация началась? — поинтересовалась бывшая ученица, запутавшись в нюансах волшебства.

— Стресс, хроническая усталость, гормональный всплеск, — просто пояснил он. — Пожалуй, стоит отменить занятия, — но вспомнив, как Эдик «лестно» высказалась о составителе учебного плана, мстительно добавил: — Но контрольную работу в конце устроим, посмотрим, чему мы их научили.

Сэнта уложила ребенка, укутав ту одеялами, подложив под нее грелки. Согревшись, Полина заснула, и снился ей принц Викториан в розовом костюме на лиловом слоне с алой розой в зубах. Вчера она с ним поссорилась, и свое плохое настроение она заела печеньем, а сегодня в ее сне он был таким смешным и раскаявшимся.


***

Полина быстро пришла в норму. Занятия, как и сказал Мальтус Сигизмундович, отменили, и принцессы были предоставлены сами себе. Сестры не растерялись и творили беспредел: носились по замку; за обедом устраивали боевые действия, используя еду вместо снарядов; в бальном зале устроили каток, раздобыв старинные щетки для чистки пола на ноги, предварительно обливая пол жидким мылом.

Гаджет Сэнты им удалось раздобыть, волшебница его сама им как-то дала, но включить его они не смогли. Загадка таинственного пророчества оставалась не раскрытой.

На огонек к сестрам залетела Нифи. Летучая мышь была веселая и болтливей, чем обычно, сходу рассказывала свои воспоминания о прожитых годах, пела смешные частушки и жадно пила воду.

— Что девчули пригорюнились, ик? — отлетев в сторону, поинтересовалось жизнерадостное создание.

— Да нет, все хорошо, — неопределенно ответила Поля, страдающая отсутствием живого общения со своим кавалером, видите ли, после их неудачной попытки взлома фильтров и системы безопасности, контроль периметра усилился в разы.

— Злые взрослые обломали полный доступ в интернет, а мы хотели посмотреть пророчество. И сами не говорят и нам читать не дают, — пожаловалась Эдик, откинув планшет, запутавшаяся в новой системе защиты и контроля. — Паутину легче разобрать и собрать, чем данный кодовый шедевр.

— О пророчество, — услышав знакомое слово, обрадовалась Нифи. — Было у моего хозяина пророчество. Написал он его после страшного, ну, очень важного симпозиума, на второй день.

Мышь петляющими движениями подлетела к тумбочке, встала на задние лапки, важно выпрямила грудь вперед и, пытаясь походу копировать тон хозяина, поведала:


— Лет пройдет ооочень много после первого прочтения.
Раньше я писал стихотворения, а теперь пророчество.
Ураган разразиться мгновенно.
Придет ниоткуда беда.
Ураган остановит — никто.
С первыми лучами солнца
Сумрак исчезнет внезапно,
Словно и не было его.
Остров любви и добра
Повергнут в хаос навсегда,
Хотя… лучик света тлеет слегка,
Значит, надежда есть всегда.
Птица проронит перо — проснется добро.
Капканов много на пути.
Повсюду хитрые ловушки.
Враг зол и ловок.
Ум его проворен.
Знает все наперед, как пророк.
Каждый шаг его обдуман.
Любовь возродиться из пепла.
Принцесса попадет в жерло вулкана –
Люди узнают мир без обмана.
Чаши весов уравновесят друг друга,
Покачнуться слегка, перевесит чаша… добра, блин, или зла…

— Не помню, — мышка печально опустила вниз свои большие уши.

— Сумбурненько, — не оценила рифму Полина.

Нифи надулась, своего творца она считала талантливым во всем, а мнение отдельных личностей ее не интересовало, хотя и задело.

— Скучные вы, улечу я от вас к…, — тут она задумалась, потом оживилась и активными взмахами крыльев стремительно направилась в окно. Все б хорошо, только окошко было закрыто, и задетый за живое ценитель искусства без чувств упал на подоконник.


***

Вечер был прекрасным в отличие от всего дня. Тихий спокойный романтический ужин. Она, он и свечи между ними, что может быть лучше? Сэнта посмотрела через бокал с ароматным багровым напитком, вино из личной коллекции короля, вкус соответствовал. Мальтус с восхищением рассматривал свою спутницу: полупрозрачное изумрудное платье, под ним угадывалось в тон кружевное белье, босоножки на шпильке, распущенные рыжие локоны, в легкой небрежности, разбросанные по плечам, и чувственные губы, которые целовать он готов целую вечность. Мужчина облизал пересохшие губы, залпом осушил бокал. Она рассмеялась легким непринужденным смехом.

— Для тебя, что коньяк, что вино одно и то же, — улыбнулась волшебница.

Она рукой провела поталии, бедру, ноге, он как завороженный следил за ее действиями. Будущая королева полулежала на расписном ковре. Хорошая у нее была идея устроить трапезу на полу, такие виды, открывались его взору. Ох, доведет она его до инфаркта, по ней все министры-сухари будут пускать слюни, что говорить про военных! Мальтус стал менять дислокацию, поближе к диве. Заметив его маневр, она нахмурила брови.

— Я только, что покушала, — и как бы невзначай подол платья от легкого движения ноги скатился к бедру, оголяя резинку чулок с кокетливым бантиком.

Импровизированный стол Мальтус пересек в считанные секунды, Сэнта пропустила момент, когда она оказалась на лопатках, прижатая горячим телом. Мужчина приподнялся на локтях, давая возможность ей дышать, но это ненадолго, поскольку его голодный рот прижался к ее губам.

В кольце его рук Сэнта с грустью рассматривала лоскутки платья, которые валялись по всей комнате.

— Ручная работа, — с укором сказала она.

— Радость моя, я тебе хоть целый гардероб таких платьиц куплю, — он довольно поцеловал ее в плечо, размышляя над тем, переместиться на кровать или можно поспать и здесь.

Мальтус успел заснуть и копошение Сэнты, пытающейся освободиться от его объятий, разбудило.

— Радость моя, дай поспать, рано утру приходить, — сонно проворчал он.

— Хочешь, спи дальше, а меня выпусти, — пнув пару раз его локтем, ей все же удалось освободиться, и она, накинув халат, села на кровать с планшетом. — Не может быть!

Громкий возглас резанул чувствительный слух волшебника, и он недовольно сел, потирая закрывающиеся глаза.

— У тебя аномальная зона: то ЧП, то дети нагрянут, то еще чего. Спать невозможно. Теперь исключительно ко мне, больше я не поддамся на твои уговоры, — проворчал Мальтус, но заметив, что Сэнта его и не слушала, а спешно одевалась, громко спросил: — Куда?!

— Помнишь, я тебе рассказывала о странном поведение прислуги, чужеродном магическом поле? — он кивнул. — Так вот, кажется, он попался в сети. Тот засранец, который смуту наводил. Я быстро. Сейчас отчихвостю служителя Спасителя и вернусь.

— Я с тобой, — мужчина встал, одевшись магией, посчитав, что ее одну отпускать опасно, поскольку от фанатика можно ожидать чего угодно.

Чашеобразный камин мирно потрескивал, освещая пространство вокруг себя. С появлением волшебников зажглись факелы. Мальтус с интересом рассматривал круглое помещение: камень, стены на них факелы и занятный камин без дымохода. Сэнта устремилась к магической клетке.

— Нифи? — удивился волшебник.

— Иди нафиг! — сердито прокричала мышь. — Летаешь себе, никого не трогаешь, а тебя в клетку!!! Нет у вас ни сердца, ни сострадания! Живодеры!

— Она там не одна, — не отрываясь от гаджета, сообщила волшебница. — И магические всполохи идут не от нее. Кто ты, покажись?!

Пространство в клетке сгустилось, появился силуэт мужчины.

— Не переживай крошка, мы сейчас выйдем на свободу, — игнорируя волшебницу заявил голос в клетке.

— М-дя, хозяин ты это говорил полчаса назад, — сдала его питомец.

— Я повторюсь, кто ты? Что тебе здесь надо? — повторила Сэнта.

— Не видишь что ли? Это сам Емельян Алмандынский, мой хозяин и величайший волшебник, — осведомила непросвещенных Нифи.

— Мышь надо к психиатру показать, напомни, — попросила Сэнта, не отрывая головы от планшета. — Магические колебания волшебника, а выглядит действительно, как в земном преставлении призрак. И кто же ты, на кого работаешь?

«Призрак» соизволил обратить внимание на присутствующих:

— Сами вы это… ругательство неизвестное, а я изобретатель, поэт и просто скромный волшебник Емельян. И вы, злостные завоеватели, меня не удержите в этой поганой клетке, я освобожусь и вам отомщу.

— Вот-вот, будите хозяину перечить, он вас уничтожит. Немедленно открывайте клетку! — поддакнула Нифи.

— Попрошу без угроз. Знаете ли, воздух тоже гореть умеет, — хмыкнула Сэнта.

Мальтус отобрал у нее планшет.

— О, прошу прощения, снимаю перед вами шляпу, повелитель огня, какая редкость, ни разу не встречал. И кто ж это постарался Филип или Втьиер, чья вы дочь, принцесса…? — оживился пленник.

— Чего? — не поняла Сэнта.

— Со времен, как исчез Алмандынский действительно правил король Филип, а его брат Втьиер был его советником. И если представить, что перед нами действительно собственной персоной Емельян Алмадынский, то логично предположить, что он тебя принял за потомка королей Незабудка.

— Никакого родства с данной династией не имею.

— Да? Бардак какой, — сильно удивился Емельян. — Ну, а ты-то имеешь отношение к правителям Цветкольф?

— Да, я король. Сэнта сними сети. Это действительно он.

Волшебница недовольно поморщила нос, но убрала клетку, по ее мнению, данный опасный субъект должен был находиться под охраной.

— Благодарю сударь, — и великий волшебник сделал легкий поклон.

— Поведайте историю, как вы стали таким газообразным? — попросил Мальтус, перемещая их к себе в гостиную.

Сэнта молча плюхнулась на диван, скрестив руки на груди, не веря в реальность происходящего. Мальтус сел рядом. Нифи плюхнулась в вазу с фруктами, пару часов взаперти вызвали у нее приступ жуткого голода. Газообразная субстанция, имеющая силуэт человека, важно проплывала из стороны в сторону.

— Не может быть, не может быть! Просто не вероятно! — бормотал себе под нос «призрак».

— Кх-м, — поторопил его Мальтус.

— Аааа, — вспомнил про его существование Емельян. — Так вот не так давно я создал очень занятный эликсир, если его выпить и произнести определенную комбинацию слов, то на несколько часов становишься прозрачным и можно переходить сквозь стены. Занятная вещь. Я бы сказал это состояние некой магической рассеянности, что мы испытываем в момент телепортации и переноса, но в замедленном действии и с возможностью управлять своим «телом» в процессе. Это если бы мы, не перемещались по заданным координатам от точки к точке, а проходили бы весь путь в замедленном воспроизведении в состоянии единства с силой. Накануне вечером я свое изобретение показал товарищу. Стал невидимым и влетел в стеклянную бутылку, а он закрыл стеклянной крышкой, — то, что этот опыт ставился в совершенно не трезвом виде, волшебник опустил. — Как показали прошлые испытания данного эликсира, в данном виде нельзя проходить через стекла и зеркала, почему-то они представляют препятствие для аморфного тела. Так о чем я? Так вот закрыл он меня в бутылке, а открыть бутыль, похоже, забыл. Я и заснул так. Я так понял, прошло много времени со времен моего заточения? — сопоставив некие факты, поинтересовался он.

— Очень много, — подтвердил повелитель воды. — И как я понимаю, вы застряли в данном состоянии.

— В принципе «да». Но с каждым днем я чувствую, что прежний облик медленно ко мне возвращается, но боюсь, это может затянуться на долгие годы, — подвел итого он.

— Здесь я могу попытаться помочь.

— Вы тоже ученый? — оживился Емельян.

— До вас мне далеко, но кое-что могу, — скромно улыбнулся король.

«Конечно ученый, но в отличие от тебя не больной на всю голову. Надо ж было такое придумать! Еще и сам в бутылку влез, словно джин», — мысленно хмыкнула волшебница, читавшая в записках современников о безалаберности и странном поведении денного великого деятеля, а о его чудачествах под мухой слагались легенды.

Мужчины собирались уходить, Мальтус не любил откладывать интересное дело в долгий ящик и, как все ученые, спешил погрузиться в работу с головой.

— Вопрос можно? — поинтересовалась Сэнта, ей одна маленькая деталь не давала покоя.

— Для вас все что угодно мадам, — галантно поклонился с улыбкой ловеласа Емельян.

— Почему Вы мне кухарку чуть до смерти не довели?

— Это вы про ту пышнопо…грудою красавицу? Ох, какая женщина, какая фигурка, какой темперамент…, — мечтательно чуть не подавился слюной от нагрянувших воспоминаний престарелый волшебник.

— Да нравятся хозяину бабы в теле, — не выдержала Нифи.

— Ааа, — наконец дошло до Сэнты.

— Вы вместе? Женаты? — тем временем удивился Емельян, переводя взгляд то на Сэнту то на Мальтуса.

— Пока не женаты, но это сущая формальность, — гордо заявил король, как бы невзначай легонько обнимая свою избранницу за талию.

— Удивительно. Ну, времена, ну, нравы! В мои годы два сильнейших волшебника, пусть даже и противоположного пола, в жизни не сошлись бы!

— Поверьте, ничего не изменилось, но в каждом правиле бывает исключение, — довольно подтвердил Мальтус.

— Исключение говоришь…., — задумался он, — а Цветкольф, тьфу, забыл. Было время, я с нынешним королем работал над проклятьем, наверно с твоим давним прадедом. Альберт хотел понять принцип работы и механизм данных чар, да и некоторых поданных своих осчастливить, — волшебник замолчал, предаваясь воспоминаниям, ведь для него это было пару месяцев назад.

— Ииии….

— Все очень просто: кровь, дар и часть острова, не знаю какая (ее мы так и не нашли), — на этом завязано проклятье. Альберт не хотел уничтожать его, оно ему нравилось, и принимал он его, как дар. И неким ближайшим своим друзьям желал найти свое счастье. Мы несколько обрядов провели по подобному плану и завязали на крови и камне судьбы — это, конечно, не сравниться с оригиналом, но результат был. При встрече своей половинке словно открывалось некое прозрение, желание с ней быть, тяга, так можно сказать, но не было безумной страсти и последствия, если избранники не сходились, не были масштабны.

Мальтус хмыкнул, он догадался о личности одного из друзей «счастливчиков» Альберта, предок его лучшего друга Дмитрия. Его род был всегда верен коронеповелителей стихии воды. У Дмитрия с Асель подобная искра была, инициатива шла от друга, а девушка его просто ненавидела, но он сам был виноват, что тут сказать. Вот и взял Мальтус ее на слабо — замужество перед камнем судьбы, рисковый шаг, но если вы не истинные половинки, то свадьба бы не состоялась. Он до сих пор помнил, как Асель, так красочно репетирующая отказ возле зеркала, у алтаря сказала «Да», а в следующие пять минут потребовала развод и тогда еще принцу, Мальтусу Сигизмундовичу, проводящему ритуал бракосочетания, въехала по личику. Дмитрий был рад, и хотя он долгое время бегал за собственной женой, вымаливая прощение за грехи свои перед ней и добиваясь ее расположения, но проставлялся в годовщину свадьбы постоянно лучшим коньяком.

И отец Дмитрия, Иван, тоже отличился любовью к своей избраннице. Он добился руки и сердца Нины Прокопьевны, будучи одним из многочисленных воздыхателей юной и талантливой оперной дивы. Так сказать взял крепость цветами, конфетами, стихами и настойчивостью.

Как заметил Мальтус, «браки судьбы» были всегда счастливыми, не склонные к изменам партнёры, дополняющие друг друга, идиллия. Ему оставалась сущая малость, престать перед камнем судьбы у алтаря с Сэнтой, но вот беда волшебница подсознательно всячески противилась узаконить их отношения. Мысль о анти-магике все чаще посещала его.

— Мы еще обсудим эту тему подробней, — поторопил его Мальтус, создавая телепорт, и подумал: «Без свидетелей».

Сэнту он любил, но последнее время придерживался мнения, чем меньше знает она, тем крепче спит он. Бурная фантазия и различные фобии его возлюбленной по поводу его родового проклятья и их семейной жизни, пугали короля не на шутку, ведь от ее внутренних переживаний зависел исход их свадьбы, а зная ее пугливую натуру, мог остаться и у алтаря без невесты.

Волшебники исчезли минут как десять назад, а Сэнта задумчиво смотрела им в след, полученная информация не давала ей покоя, было больше вопросов, чем ответов. Например, они нашли способ снять проклятье?

— Хозяин! Хозяин, ты где? — опомнилась Нифи, вылезая из пустой вазочки, переваливаясь на округлившийся животик. — Убили! Уничтожили!

— Тише, — Сэнта подхватила мышь на руки. — С ним все хорошо, они с Мальтусом пошли искать антидот, чтобы вернуть твоему хозяину вид воплоти. Тебя к Эдик подбросить?

— Да, если можно, — опешил питомец, если рыжая не врала и с хозяином все действительно хорошо, то и ей можно расслабиться, и она невинными жалобными молящими большими глазками посмотрела на волшебницу: — У тебя вино есть?


***

Вернуть человеческий вид Емельяну Алмандынскому было не простым заданием, но как показало время выполнимым. Мальтус с виновником проблемы не вылезал из лаборатории двое суток, но результат стоил того. Нифи радостно обнимала своего хозяина. Алмандынский был очень доволен и попросил к нему обращаться без всякой фамильярности просто Емеля.

Собрав всю прислугу и построив ее в бальном зале, Сэнта решила провести разъяснительную беседу по поводу «призрака».

— Я рада, что все присутствуют, — сухо начала она. — Не так давно прошелся слух о существовании в стенах замка приведения, некой потусторонней сущности, которая не дает житья. Поверженные массовой паникой люди уволились. «Призрака» не было пару дней, но слухи о его деяниях не прекращались. Итак, позвольте вам представить Емельян.

И возле нее из вдруг возникшего пыльного облака появился высокий мужчина с летучей мышью на плече. Послышался грохот упавшего тела, это бабе Мане стало плохо.

— Вам помочь миледи? — и волшебник наклонился над кухаркой, заботливо поднимая и давая нюхательную соль.

— Ты? — и женщина, пришедшая в себя, снова потеряла сознание на руках у джентльмена.

Публика обеспокоенно смотрела на них, шепотки прокатились волной.

— Емельян, хватит доводить заслуженную кухарку до обморочного состояния.

— Я-то чего? — удивился он. — Я ее тут в чувства хочу привести.

— Можешь, как принц спящую красавицу разбудить поцелуем, — с сарказмом заметила Сэнта.

А вот мужчина юмора не понял и воспользовался советом.

— Ааааа, — и пышечка улетела в противоположную сторону зала от него, прикрывая пунцовое лицо руками.

— У вас про иронию на родине не слыхали? — фыркнула волшебница.

Емельян удивленно пожал плечами, а Нифи валялась на паркете, давясь смехом, лапками придерживаясь за животик, утирая выступившие слезинки.

— Итак, как вы догадались Емельян и есть то самое загадочное «приведение» и смею заметить, далеко не все инциденты связаны с ним. Как говориться, у страха глаза велики. Прошу любить и жаловать нового управляющего замка волшебник ученый Емельян Дымский. Вопросы?

Толпа, неуверенно переглядываясь, переминалась с ноги на ногу, не решаясь задать вопрос, а их было много. Например, какая связь между их новым управляющим и приведением, почему волшебник работает на кого-то?

— И? — поторопила их волшебница.

К ним подошла осмелевшая Манейя, обошла со всех сторон Емельяна, пристально всматриваясь в его лицо.

— Ах ты, морда протокольная, если ты сумасшедший ученый, что ж ты мне ничего не объяснил? Пугал, подкрадывался! Думаешь, если ты волшебник, то тебе все можно?! Честной народ пугать вздумал? Развлекался жук трухлявый?

И огрела обидчика поварешкой, непонятно как появившейся у нее в руке. Такого Емеля не ожидал, но от следующей дозы воспитательной утвари увернулся.

— Женщина вы чего? Держите себя в руках! — орал ученый наматывая круги по залу.

Никто им не мешал и произвол кухарки прекращать не собирался. Прислуга толпилась кучками, посмеиваясь над неудачливым управляющим, попавшего в немилость к грозной Мане, все больше уверяясь в действительности версии начальства о призраке. Сэнта не стала вмешиваться, посчитав, что милые сорятся — только тешатся, и под шумок сгорела, оставив великого волшебника на растерзание рассерженной женщине.


***

Как и обещал, злой волшебник устроил бедным деткам срез знаний. Принцессы в одном классе писали контрольную работу по пройденному материалу.

— Тс, Эдик, а что здесь? — толкнула ее Полина.

— Мне откуда знать, я это через год проходить буду. Вот лучше ты мне подскажи.

— Хм, как тебе сказать, я это проходила, но было давно, и тогда я тоже знаниями по данному вопросу не блистала.

— Не шепчемся, — пригрозила Сэнта.

— Ха, — заржал Мальтус, — смысл? Просмотрев успеваемость Полины, я удивлен, как ее из класса в класс переводили.

— За красивые глазки и мама у меня директор школы, — огрызнулась девочка.

Спелись блин. После того, как эти двое помирились все ничего, но они решили взяться за их образование, а точнее проверить уровень знаний по всем дисциплинам, полученный и усвоенный за время пребывания на Незабудке.

— Я эту хрень не понимаю, — первой не выдержала Эдик. — Я это не проходила. Да вообще это программа следующей четверти.

— Да? — удивился Мальтус, вот и составляй контрольную работу с некомпетентными людьми, а предлагала Сэнта просто взять упражнения с учебника.

— Телефон на базу, — потребовала волшебница.

— Вот этот вопрос я не проходила, а это программа следующего года, — подошла к ним Эдик, показывая на сайте открытую программу образования.

— Мальтус может ты перепутал листочки с заданиями? — ехидно осведомилась Сэнта.

— Нет, — печально сказал он, утверждаясь в правоте ребенка.

— Может у меня тоже не состыковка? — поинтересовалась Полина. — Нет, ну, не могла же я все проспать?!

— Давай сюда свой листочек, — попросила волшебница, доставая планшет, и пробежавшись глазами по бумажке, выдала: — Мальтус, я могу даже не сверять его с учебной программой, заявить, что большая часть из вопросов не входила в программу нашего обучения, а то, что вошло, это упражнения со звездочкой, то есть повышенной сложности. Лично я их не объясняла. Важна база, а не тонкости метаморфии, их огромное количество, а в практике от них толку нет. Честно скажи, кто тебе помогал составлять эту ересь?

— Валентина Валентиновна и Швайн чуть-чуть.

— Ясно, — и Сэнта сожгла листочки. — Вы хоть что-нибудь уяснили? В школе на контрольной работе не опозоритесь?

Принцессы неопределенно пожали плечами.


***

Вот и настал день икс, когда принцессы должны отправиться домой на родимый Цветкольф к своим родным и близким, вернуться в привычный ритм своей жизни и забыть на пару лет о существовании Незабудки. Девочки активно паковали чемоданы, а их бывшая наставница не спеша прохаживалась по замку, прощаясь с темными стенами старинного здания. Вот и перелистнулась очередная глава ее жизни. Прощай старая социальная роль: управляющей, воспитателя и учителя, да здравствует новая — невеста короля. Грустно, немножко грустно, но конец — это начало.

— Ваше Величество.

Ей учтиво поклонился подтянутый мужчина с длинными ухоженными усами. Сэнта не сразу заметила его на своем пути и по воле судьбы чудом избежала с ним столкновение. Повертев головой, убедившись, что они одни и признав факт, что обращались к ней, волшебница внимательно осмотрела стоящего перед ней: значительно выше нее, военная выправка и усы. Где-то она его видела. Ах да, отец Полины! Торговец вином, владеющий плантациями не на Цветкольф и свободный доступ через границу родного государства, учитывая, что королевство Цветкольф в плане экспорта и импорта тоже закрыто. Она чувствовала, что с ним не все чисто!

— Здравствуйте, Аркадий Михайлович, я так понимаю вы за Полиной?

— Так точно, Ваше Величество, — отрапортовал он, косясь на ее руку с колечком и загадочно улыбаясь в усы.

— Адмирал? — вопрос прозвучал, как утверждение.

— Так точно, — вытянулся по струнке смирно он.

Хотя и нет войны, но военные были в почете, но лица, занимающие высокие посты, как правило, перед обществом не афишировались. Своего рода защита от шпионажа и покушений.

— Примите мои поздравления, Ваше Величество. Мы с ребятами так за вас рады.

Сэнта внимательно присмотрелась к его блестящим глазам и покрасневшему носу.

— Позвольте поинтересоваться, какие ставки: деньги, сигары, ром и на что: помолвка, свадьба? — проявила чудеса наблюдательности будущая королева.

Моряки всегда отличались веселым нравом, азартом, любовью к рому и женщинам. Захомутать морячка считалось престижно, но браки с ними не всегда были долгими: будь то простой рыбак, прожжённый морской котик или скромный адмирал, — всех их объединяла любовь к морю и долгие командировки.

Славный морской воин замялся сказать напрямую будущей королеве, что она совершенно права, он не мог, воспитание не позволяло, а врать не имел права. Они действительно собрали десять лет назад в честь их свадьбы ром, но тогда ему не суждено было быть выпитым и ребята не растерялись и сделали ставки на то, что когда король уломает свою возлюбленную. Условия были просты, каждый сказал вероятный на его взгляд год свадьбы короля и по пришествию данного года, добавлял в общую кассу число бочек с ромом, соответствующее числу лет прошедших с того рокового Дня Мира, когда невеста сбежала от короля. Аркадий Михайлович был близок к победе, поэтому светился, как магический фонарь, а предстоящая массовая попойка вселяла дополнительный оптимизм.

Сложившийся неловкий момент спасла Полина, влетевшая в общую гостиную и с визгом повисшую на шее отца. Сэнта решила не задерживаться и покинула счастливое воссоединившееся семейство. Адмирал должен был не только свою дочь, но и Эдик доставить домой. Мальтус сослался на свою занятость и доверил эту миссию своему подчиненному.


Глава 5

Нора сидела на ковре и в руке крутила сигареты отца, что с ними делать она не решила, но отучить родителя от пагубной привычки хотела. Довод, как не дыми — дышать нечем, подействовал не с желаемым успехом, папа выучил бытовое заклинание, нерадивых хозяек, рассеивающее дым.

За окном давно стемнело и слабая морось била по стеклам. В идиллии полумрака комнаты и шума природы, раздался противный стук в окно. Нора поморщилась, хотя гостя она ожидала.

— Открыто, — сказала девушка, все же вставая.

В лицо ударил холодный свежий ветер, и в комнату ввалилась Полина, быстро закрывая импровизированную дверь.

— Поля?

— Привет, — поприветствовал хозяйку нежданный гость. — Ты кого-то еще ждала?

Нора решила промолчать, себе дороже, как говориться.

— Что опять случилось? С мамой поссорилась? — проницательно осведомилась она.

— Поссорилась слабо сказано, а вот поскандалили мы с ней знатно, — печально пожала плечами подруга, шмыгая красным носом. — И дубак на улице, — заявила она, скинув куртку и сцапав плед.

— Я за чаем, — без лишних слов заявила Нора, направляясь к двери.

— И чего-нибудь пожевать захвати.

Поев, отогревшись, наревевшись и успокоившись, Полина пила вторую чашку ароматного чая. Так сложилось, что Нора — это единственный человек, к которому она могла просто зайти на огонек. Пусть Элена и была ее соседка и подруга детства, а Норин дом на окраине, но у Элен без лишних ушей не обойдешься и ладно бы Вика. Вот родители у Эли были люди любознательными и их мамы дружили, не успела бы Поля и порог перешагнуть, как Аманда Рахманбековна примчалась бы за непутевой дочкой, а дома разразился скандал с новой силой, хоть на вокзале ночуй!

— Рассказывай, что случилось, какого масштаба трагедия?

Нора достала из-под кровати припрятанное пиво. Полина поставила на пол пустую чашку.

— С тех пор, как я вернулась с Незабудки, первое время было все хорошо. Папа был дома, я спокойно ходила в школу и мама меня не трогала, она в принципе меня не замечала, все как обычно последние несколько лет. Словно и не было этих месяцев разлуки. Но стоили отцу уехать, хотя он обещал месяц, как минимум не исчезать, форс-мажор у него с партнерами по бизнесу, и тут началось «веселье». Пару дней она держалась, потом пошли едкие замечания, переходящие в лекции по любому поводу стоило мне с ней пересечься в доме, апогеем стал сегодняшний день. Она завелась на пустом месте: я как обычно собиралась в школу, надела свое новое платье вполне себе приличное чуть выше колен, ты видела, стильные туфельки, подкрасилась и вот беда мы вышли в одно время. Я хотела пройтись пешком, но она решила меня подвезти, мать все же! За те короткие минуть десять, что мы ехали, я услышала, что я выгляжу до безобразия неприлично, что я ее позорю. Платье она назвала облегающим чулком, а в нем и декольте нет! Я молчала. В школе мы с ней разошлись, и я думала, что инцидент исчерпан. Как я ошибалась! Стоило ей вернуться домой, и тут все началось… Мама влетела в мою комнату, слово за слово и поехало. Что я только про себя не узнала, жесть, перечислять не буду. Похоже, у нее долго все копилось, высказалась так сказать. За компанию уничтожила мои вещи и закрыла в комнате под домашним арестом. Кстати, на дом установлена новая сигнализация, спасибо Эдик, даже на расстоянии смогла лазейку найти. Хорошо, что я телефон спрятала, а то и без него осталась бы.

— И что думаешь делать? Она тебя опять в розыск объявит.

— М-да, неудобно получилось в прошлый раз. Пока не решила, но возвращаться домой не хочу. Я у тебя покормлю его?

Полина поставила телефон на зарядку. Нора достала еще одну бутылку пива.

— Она тебя била?

— Этого еще не хватало. Нет, но мозг вынесла основательно. Кстати, Мальтус Сигизмундович скрыл информацию, что мы с Эдик принцессы, а провел все, как будто мы учились по обмену.

— Оно тебе надо? Были бы в школе издевки, если не от учеников, так от некоторых педагогов точно и желающие вас похитить с целью выкупа нашлись бы.

— И к кому бы они с требованиями пошли к Совету Островов, который за нас и медного гроша не даст, или к королю Цветкольф, который по сути никакого отношения к нам не имеет? Вот так мы принцессы без короны и королевства.

— Да не кисни ты. Может, обратишься в органы опеки? Я слышала, такие существуют.

— И что я им скажу: я трудный подросток, собственная мать выносит мне мозг, а я отказываюсь ей подчиняться? Бред.

Они некоторое время посидели молча, посмотрели короткие смешные видео, допили пиво. В комнату ворвался холодный ветер, Полина поежилась и щелчком пальцев, не оборачиваясь, закрыла окно.

— Ай, больно! — возмутился Леха, потирая назревающую шишку.

— Я думала, что ты не придешь, — сказала его невеста.

— Я припарковался далеко, чтобы меня твой батя не засек.

— Он сегодня не дома, — поведала ему тайну Нора.

— Блин, а что ты мне не сказала?

— Ты не спрашивал, — пожала плечами она.

— Я знала, что ты сегодня ждала не меня! — рассмеялась Полина, как все же приятно быть правой.

— Привет, Поль, — заметил ее парень, использовавший окно вместо двери.

— Давай рыбку, — радостно потянулась к нему принцесса.

— Я так понимаю, пива больше нет, — вздохнул байкер, рассматривая пустые бутылки.

Разделив запасы Лехи по-братски, парень только и понюхал рыбешку, Нора сходила за бутербродами.

— От того сколько я жру, папа будет в шоке, — рассмеялась девочка.

— Не беременна ты деточка? — постаралась спародировать голос ее отца подруга.

Друзья рассмеялись. Леха обнял Нору и что-то шепнул на ушко, щеки девушки порозовели. Полина растянулась на полу.

— Ты куришь? — удивилась Поля, доставая сигареты из-под кровати.

— Нет, и тебе не советую начинать, папу хочу отучить.

— А ты их в молоко мокни и высуши. У меня брат после этого неделю из туалета не вылезал, пока не сообразил, что его от сигарет прёт, — хихикнула Полина.

— Кстати, а что это у вас за незапланированный девичник? — поинтересовался Леха.

— Да вот переехать думаю, только не знаю куда, — поделилась планами на жизнь Поля.

— А, опять поцапались, — догадался байкер. — О, классный телефон, я посмотрю.

Поля кивнула. Леха с восторгом ребенка рассматривал необычную игрушку. Одна из последних моделей с функцией планшета.

— Офигеть! Вот это да! Какое разрешение! Голограмма, как наяву. Обалдеть! Кто подарил?

— Сэнта, — после того, как та случайно разломала ее телефон, но это другая история.

— Ты говорила, что вы с ней в хороших отношениях и от маминого гнева она тебя пару раз спасала, вот и позвони ей. Она тетка умная, что-нибудь придумает, — посоветовала Нора.

— Спасибо, классная идея. Лех, гони мобилу, — и Полина набрала номер волшебницы.

— Я имела в виду утром, сейчас она спит, — прошептала Лехе девушка.

Не успела Полина по телефону сказать пару слов, как в шаге от нее полыхнуло пламя, Нора оперативно среагировала, легким движением руки она спрятала пустые бутылки под кровать. Будущая королева Цветкольф, которая явно была не в духе (ее волосы играли огнем, а в комнате с ее появлением стало очень тепло), пристала перед ними в откровенном одеянии: соблазнительный кружевной пеньюар виднелся из-под наспех запахнутого шелкового халатика завязанного скользким пояском. У Лехи отвисла челюсть, за что он получил локтем от подружки по ребрам.

— Хоре пялиться, живо отвернулся, — шепотом приказала она ему, грозный байкер подчинился.

— Здрастя, — произнесла офигевшая Полина.

— Здравствуйте, — поприветствовала ее Нора, Леха промычал что-то не связное, боясь оторвать свой взор от ковра.

— И вам не хворать, — кивнула Ансэнтана и перешла сразу к делу: — Я так понимаю, ты сбежала из дома?

— Ну, да, — на допрос девочка не рассчитывала и трезвела на глазах, она пожалела о своем необдуманном поступке.

— Солнце мое, вставай, — буднично приказал повелитель огня.

Полина проглотила ком воздуха и подчинилась с замирающим сердцем. Сэнта ее просто взяла за руку.

— Нора, спасибо, что ее приютила. Никуда звонить не надо, я сама дальше разберусь, — сказала волшебница.

— Так мы и не собирались, — пискнул Леха.

И они исчезли в огне, не оставив после себя и горстки пепла.


***

Только Полина почувствовала под ногами твердую поверхность и не сдержалась, повисла не шее у Сэнты, разревелась.

— Тише, тише девочка моя, я с тобой, — мягко произнесла волшебница. — Все будет хорошо.

— Угу.

Женщина увлекла ребенка за собой на диван, руками расчесывала ей волосы и вытирала слезы. После того как шквал эмоций миновал и девочка успокоилась, Поля с интересом осмотрелась: просторная комната, как догадалась она, — гостиная, обставленная со вкусом. Горящие свечи создавали приятный полумрак, отодвигая все ненужные детали на второй план. В воздухе витал аромат экзотических трав и масел. Да и на столике перед ними стояли вино и фрукты. Как бы сказала Нора: «Романтик».

— Простите, я помешала. Я, пожалуй, пойду, — залепетала Полина, осознав пикантность момента.

— Куда? — Сэнта жесткой рукой прекратила ее жалкие попытки подняться. — Если и помешала то, только моему одинокому алкоголизму, — хмыкнула она, хлопнув в ладоши, включив магические светильники, тем самым развеяв обстановку интима.

Полина сощурилась от яркого света, потом присмотрелась и действительно: один бокал был на половину полон, а другой хрустально чист, к нему никто не прикасался, а вино виднелось только на дне бутылки.

— Посмотри на меня, — волшебница осторожно руками охватила ее голову, заглянула в глаза. — Ясно, — поджала губы и взяла бокал вина, сделала маленький глоток.

Полина не поняла, что случилось, но на нее посмотрела: злосчастный поясок развязался и халатик распахнулся, явив на обозрение свежие красные пятна от пролитого напитка.

— Держи, — Сэнта протянула ей чашку травяного чая, девочка и не заметила, откуда она тут появилась. — Вино не предлагаю, Мальтус не поймет, — волшебница покрутила бутылку. — Да его тут и не осталось, — печально констатировала она, вылив остатки роскоши в свой бокал. — Коллекционное, из лучших сортов винограда.

— Дай попробовать, — и Полина посмотрела самыми несчастными глазками, на папу всегда действовало и сейчас прокатило.

Бокал был добыт в честном бою и юный подросток наслаждался наивкуснейшим напитком из винограда пятисотлетней выдержки. Полина никогда ничего подобного не пробовала, она вино в принципе не пила, алкоголь в их компанию приносил либо Леха, который мог его купить, только он кроме пива ничего и не знал, либо Нора, которая незаметно воровала у отца жестяные баночки, и снова это было пиво. Так что данный напиток был дивно вкусным, в отличие от горького пенистого пива, и совсем не чувствовался градус, просто очень вкусный согревающий виноградный сок с пряными терпкими нотками.

— Где мы? — спросила осмелевшая девочка.

Сэнта отхлебнула чай, кажется, успокоительными настоями они поменялись.

— В личных покоях короля Цветкольф во дворце, — пояснила она, делая глоток и прикрывая глаза.

— А где сам король?

— Как обычно на незапланированном совещании, — языки пламени охватили чашку в руках у бывшей наставницы, — и вернется не скоро, — и ехидно добавила: — С таким положением дел он те то, чтобы наследников он и жену не увидит.

— А ты во дворце живешь?

— Ага, и конкретно в этих покоях. Скажи, это у вас так принято, чтобы невеста жила вместе с женихом до свадьбы?

— Что за чушь? — поразилась Полина.

«Ах, это белобрысый гад! Вот знала же что дурит! И когда он просек, что я плохо осведомлена о традициях на Цветкольф? Сам о них никогда не говорил, только магия да волшебство, свобода да равенство и прочая ересь. Еще и трапезничать, хотя бы раз за сутки с ним, приходится и в окружение его подданными, вот он лещ болотный», — она знала, что месть за обман будет жестокой.

— Сэнта, а почему ты у меня ничего не спрашиваешь? — поинтересовалась девочка, поставив пустой бокал на стол.

— Зачем? Я и так все видела, а в твоем с утра похмелье я не буду виновата. Кстати, откуда у вас алкоголь? Я всегда считала, что с ним на Цветкольф у подростков туго.

Заиграла веселая мелодия, Сэнта потянулась к планшету.

— Это мой, — сказала Полина, доставая телефон. — Мама звонит, похоже, зашла в комнату и обнаружила, что меня нет.

— Два ночи, я так понимаю, сбежала ты значительно раньше, — заметила волшебница, забирая трубку. — Алло, вы помните наш с вами разговор? Хорошо. Я тогда не шутила, — и Сэнта выключила телефон.

Полина поражалась ее талантами: вот с ней секунду назад она разговаривала иначе, чем с ее мамой сухо, холодно, интонация повелителя, такой и слово сказать вперекор страшно. Сэнта положила устройство связи на стол.

— Ладненько пойдем спать. Утром все проблемы решим, — волшебница встала, попутно скидывая халат к валяющимся на полу чулкам, потянулась.

— А это вообще должно что-то прикрывать? — поинтересовалась Полина, рассматривая странную сорочку для сна.

— Еще спроси: «В этом удобно?», — рассмеялась та. — Пошли, или мне тебя донести?

Девочка встала и легкой пошатывающейся походкой проследовала за ней. В кроватке было мягко и тепло, хлопковая пижама с веселыми пчелками приятно прилегала к телу, Полина придвинулась поближе к Сэнте, та, недолго думая, сграбастала ее как плюшевого мишку в охапку.

— И что мне с тобой делать, принцесса?

— Какие предложения? — девочка уткнулась лбом в ее плечо, в такой же прикольной пижаме, как и на ней. — Ты пачками берешь одинаковые комплекты? — этот вопрос ей не давал покоя давно.

— В принципе да, — улыбнулась волшебница. — Я их могу случайно спалить, вот с запасом и беру. — Сэнта, расскажи сказку.

— Нам сказку расскажет завтра Мальтус о том, что в королевстве все хорошо и живем мы замечательно, а его ночные посиделки это мальчишник, который он заблаговременно празднует.

— Все настолько плохо? — испугалась Полина.

— Без понятия. Сегодня был тяжелый день: мне нахамили министры, теперь бывшие министры; результаты сводок местами не сходятся; на некоторых континентах замечены подозрительные всполохи магии; старец, бывший советник Варфоломея, дед нашего короля, а нынче некая правительственная шишка, мне витиеватыми фразами намекнул, где место женщины, а с делами государственными разберутся умные мужчины. Всего-то девять лет меня тут не было, а обнаглели на все сто!

— И я тут.

— Ты знакомая мордашка в этот дурдоме, — улыбнулась она. — Не бойся, не отдам я тебя мегере.

— Кому? — не поняла Полина.

— Не важно, сладких снов, — заразительно зевнула Сэнта, закрывая глаза и заснула.

Принцесса позавидовала ее способности быстро вырубаться, поворочалась некоторое время и сама не заметила, как уснула.


***

Совещание затянулось значительно дольше, чем он планировал. Несколько часов и придет утро нового дня. Волшебник, повелитель стихии воды, а нынче действующий король Цветкольф, Мальтус Сигизмундович на автопилоте переместился к себе в спальню. К его счастью возлюбленная спала, а то не избежать ему профессионального выноса мозга, а голова и так раскалывалась. Сам знает, что виноват, искренне кается, нехорошо получилось. Они планировали провести этот вечер и ночь вместе, а он не пришел, хотел, но обстоятельства оказались сильнее его. И да, это не в первый раз.

Скидывая с себя одежду, он сфокусировался на кровати, странно валик под покрывалом был значительно больше, чем обычно. Ловушка? Там подушки, а его сейчас ждал заслуженный нагоняй. Мальтус, как можно тише, нырнул под одеяло. Придвинулся к «подушкам», потрогал, нет, Сэнта — точно она! — на боку лежала спиной к нему. Хотел обнять, как обычно, за талию. Что?! С ней кто-то еще! В его кровати с его женщиной спал другой мужчина?! Кто же этот самоубийца? Пальпация соперника показала: мелковат, да и волосы длинные, как у девчонки. Мальтус приподнялся на локтях, посмотрел. Фух, Полина.

Полина, мелкая вредина?! А она что тут делает? Ладно, утром все узнает, а сейчас спать.

Переведя дух, король чмокнул возлюбленную в щеку и с чистой совестью разлегся на оставшейся половине ложа, размышляя на тему, что, когда у них будут дети, то они вот так в обнимку иногда будут спать вместе.


***

Сэнта проснулась первой, обычно она так рано по доброй воле не вставала, но нужда взяла верх. С одной стороны сладко посапывала Полина, с другой король, странно он всегда с первыми птичками поднимался, а за окном уже светло. Совершая маневр, как перелезть через мужчину, она была поймана в объятья.

— Притворяешься, значит, — недовольно проворчала Сэнта.

— Нет, честно, спал, — ответил волшебник, не ослабевая хватку, пытаясь дотянуться до ее губ.

— Хорошо, поверю, через пару минут в ванной. Ребенка не разбуди, — она чмокнула его в лоб и была такова.

Мальтус радостным зайчиком поскакал по заданному маршруту.

«Вынести мозг ближнему или приятно провести время, — размышляла Сэнта, направляясь в ванную комнату из уборной, взгляд зацепил спящую Полину, и решение нашлось само собой: — Приятно провести время».

Не успела она закрыть за собой дверь, как попала в горячие объятья.

— Звукоизоляцию наложил? — поинтересовалась женщина в перерывах между поцелуями.

— Да, не беспокойся, нам никто не помешает, — мурлыкнул он. — Душ, джакузи или бассейн?

— Джакузи, — томным шепотом произнесла она.

Горячая вода, белоснежная пена, лопающиеся пузыри, ароматические масла и догорающие свечи — самая расслабляющая атмосфера. Хлоп, лопнула мыльный пузырь Сэнта.

— Хорошо с тобой лежать, — улыбнулась она. — Только мы уже третий раз воду разогреваем и пены добавляем.

— Да, — сыто улыбнулся он в ответ, поцеловав ее в мокрые волосы. — Радость моя, может, расскажешь что случилось? Какой волей судьбы в нашей кровати оказалась Полина?

— Лучше покажу, — и она, не дожидаясь возражений, коснулась его висков руками.

— Твои предложения? — потирая лоб, спросил Мальтус.

Не одобрял он ее методы, не одобрял, считая копошение в памяти опасным и крайне неприятной вещью.

— Ты ее официальный опекун вот и воспитывай принцессу, а с этой истеричкой разбирайся сам. Понимаешь Мальтус, не каждая женщина может принять чужого ребенка. Дальше будет только хуже. Переходный возраст и это только цветочки по сравнению с пробуждением силы. Если у Полины сейчас такое непонимание и разногласие с родителем, то через лет пять лучше не станет. Тебе по любому придется брать ее под свое крыло, как ты мне говорил, волшебников должны обучать волшебники. Лучше сейчас ее забрать из этой семьи, пока психика ребенка окончательно не полетела. Твой адмирал поймет.

Мальтус задумался.

— Ты ее приняла?

— Да, — уверенно сказала Сэнта. — Тиранить не буду, а воспитывать надо. Мальтус, каждому ребенку нужна семья, и мы ее ей можем дать.

— Я тебя понял. Ты хочешь, чтобы она жила с нами.

— Ты против?

— Нет. Только ее мнение спроси.

— Я не ты, спрошу.

Сэнта почесала его за ушком и Мальтус довольно мурлыкнул.

— Ты сейчас похож на кота, объевшегося сметаной, — рассмеялась она.

— Насчет «сметаны» я б еще не отказался от порции, мяу.


***

Проспала, определенно проспала школу, и будильник не услышала. С этой мыслью Полина распахнула глаза. Странно у нее дома не такой потолок намного проще, просто белый и на нем наклеены бабочки, а этот весь в лепнине с замысловатым рисунком белоснежный. Где она? Ах, да: мама, ссора, Сэнта. Долго размышлять над своей судьбой не удалось, многочисленное выпитое вчера напомнило о себе. Пританцовывая, девочка побежала в туалет. Вот невезение, закрыто! Постояла, подождала, дернула снова. Закрыто!

— Откройте, пожалуйста, — попросила она.

Без ответа. Полина стала барабанить дверь.

— Что случилось? — донесся голос Сэнты.

— Скоро? Или где здесь еще уборная?

— Туалет другая дверь, — пояснили из запертой комнаты.

А, тут есть еще двери, она и не заметила!

Когда Полина вернулась, то по спальне расхаживала Сэнта в халате и Мальтус в брюках и расстегнутой рубашке. Оказывается, король бывает в своих покоях.

— Доброе утро, — поприветствовала старших девочка.

Волшебник рассмеялся, женщина нахмурилась.

— Сэнта не любит эту фразу, — пояснил причину своего веселья он.

— Утро добрым не бывает, и я потеряла свой планшет, — раздраженно произнесла волшебница.

Мальтус приобнял ее за талию.

— Потом найдешь. Радость моя, пойдем кофе пить, Поль присоединяйся.

И они все сели на диван. На столе вместо вчерашних свечей и фруктов на подносе стояла большая тарелка с круассанами, фарфоровый чайник и много чашек. Мальтус, как истинный джентльмен, ухаживал за дамами. Полина почувствовала себя счастливой, завтрак сладеньким, что может быть лучше?

Сэнта поставила пустую чашку на стол.

— Итак, Полина, варианты: первый, на мой взгляд, не разумный, вернуться домой и притвориться, что все хорошо, дальше жить, как и жила; второй, раз Мальтус является твоим официальным опекуном, то ты можешь остаться с нами.

— Можно? Выне против? — не поверил в свое счастье подросток.

— Естественно, мы только «за», иначе не предложили бы, — мягко улыбнулась волшебница.

— Как здорово, — обрадовалась девочка, а потом резко погрустнела. — А как же папа и мама?

— Сам расскажешь или мне? — Сэнта посмотрела на Мальтуса.

— Что рассказать? — не понял он.

— Поль, ты приемный ребенок в этой семье.

— Не правда! — запротестовала она.

— Правда, — пожал плечами король. — Я не буду спрашивать у тебя, откуда эта информация, — и он недовольно посмотрел на болтушку.

— Не поверишь, догадалась, — огрызнулась Сэнта. — Итак, второй вопрос на повестке дня твое дальнейшее обучение: на дому, поменять или остаться в своей школе. Учти, Аманда Рахманбековна там директор.

— Я бы не хотела менять школу, там мои друзья, группа, а с директором мы редко пересекаемся.

— Хорошо, ребенок, тебе придется начать учиться: добросовестно выполнять домашнее задание, отвечать на уроках. Надеюсь, ты это понимаешь, что ты кронпринцесса, а необразованный правитель это худшее, что можно желать государству, — кивнула волшебница.

— Я не ребенок! — возмутилась Полина.

Взрослые переглянулись и дружно рассмеялись. Подросток надулся.

— Не обижайся Полина, ты самый настоящий ребенок, за которым нужен глаз да глаз. У тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Ты идешь на поводу у своих желаний, не задумываясь о последствия. Ребенок, и до совершеннолетия тебе не скоро.

— Да, не ребенок я! Дети не становятся Мисс Цветкольф.

— Да, это ты? — удивился король, главный судья конкурса красоты. — Там девушка победила в топике и шортиках на серфинге.

— Это и была я. Кстати, то купальник.

— Не худший вариант из всех претендентов на титул. Не вульгарна, занимаешься спортом, своя музыкальная группа, хорошо прошла интеллектуальные тесты. Чем не пример для подражания таким же школьницам? А вот про твою успеваемость в школе не знал, иначе бы победа была не за тобой, — пояснил Мальтус.

У Полины отвисла челюсть.

— Политика и ничего личного, — рассмеялась Сэнта.

Слезы покатились по щекам. Значит, все ее усилия старания ничего не значили? Все к чему она стремилась просто удачно сложившиеся обстоятельства? Вот она истина и горечь разочарования. Просто она была удобна для примера! Политика! Рычаг управления толпой!

Сэнта обняла девочку. Теплая рука мягко скользнула по волосам, щеке, стирая мокрые дорожки.

— Но-но не стоит плакать. Твоя победа в первую очередь это твоя заслуга, все остальное не важно. Ты среди всех девушек была лучшей, и это великая честь быть той на кого ровняются остальные. Солнце не расстраивайся. Детство это прекрасное время, не стоит себя лишать. Не так просто принимать правильные решения и нести ответственность за последствия.

— Прости, не хотел ранить твои чувства, — извинился король.

— Все хватит киснуть, у нас сегодня насыщенный день. Шопинг. Давай иди, понежься в ванной. Там такой выбор различных солей, пенок, эфирных масел. Потом мы покушаем и пойдем на великие подвиги.

Полина пригрелась на плече у Сэнты, вставать не хотелось, но мысль о покупках придала сил. Принцесса, зевая, поплелась в указанное место, размышляя над своей дальнейшей судьбой. Верное ли она приняла решение и готова ли нести ответственность за его последствие вот, а они говорят, что она ребенок, нет самая настоящая взрослая. Девочка гордо задрала носик.

— Мальтус, я не вернусь во дворец, хватит с меня трапез с надменными твоими подданными. Здесь делать нечего. Постоянно кто-то путается под ногами. Да и Полину нужно отгородить от дворцовых сплетен и интриг.

— И куда ты собралась еще и с Полиной?

— В хижину. Оттуда ты настроишь портал на школу. Кстати, оповести ее родителей о форс-мажоре и вынужденных мерах.

Мальтус облегченно вздохнул.

— Сэнта, ты с меня веревки вьешь.

— А ты меня дуришь, не договариваешь и дезинформируешь. И вот даже не знаю, мы пока не женаты, стоит ли мне делить с тобой одну спальню или занять свою комнату?

— Моя королева, вопрос со свадьбой это формальность, а невеста в положение у нас в роду не редкость, так что стоит делить не только спальню, но и кровать.

Его рука прошлась по ее ноге. Сэнта и глазом моргнуть не успела, как оказалась лежащей на диване, а над ней навис Мальтус, губами потерявшись в районе декольте.

— О, кажется, я нашла свой планшет! — и совратитель невест был скинут на пол.

Мужчина недовольно засопел, обиженный в самых честных намерениях. Сэнта поправила съехавший халат, включила гаджет.

— Пока ты не ушел на очередное свое совещание, я хотела тебе кое-что показать.

— Кстати о совещание министры запросили в экстренном порядке, уверяют, что по очень важному вопросу.

— Это случайно не те, с кем я провела заседание? — король кивнул. — Будут на меня жаловаться. Я их от души чихвостила. Нет, правда, они занимаются не своим делом. Перетасовали свои обязанности. В документах такая чехарда не разберешься. Сам посмотри, — она ему отдала планшет.

Мальтус пробежался глазами по документации.

— И что ты планируешь с ними делать? — после некой паузы спросила некогда правая рука короля. — Опять заявишь мне, чтобы я не совала нос не в свое дело?

— Сэнта, то были вопросы внутренней и внешней безопасности. К ним, как я и сказал, доступ ты получишь после коронации. Не обижайся, — протянув ей планшет, в который раз пояснил волшебник. — А доблестных служащих буду воспитывать. У нас с ними сегодня состоится серьезный разговор.

— Я так понимаю, я могу делать все что захочу? — довольно уточнила будущая королева.

— Совершенно верно. И со мной тоже, — и он схватил ее за подол свисающего халата, потянул на себя вниз, поймал возлюбленную, не рассчитывающую от него такой подлости, налету, и их окутала фиолетовая дымка переноса.


Глава 6

Сегодня после школы Полина не пошла сразу домой, они с Норой решили прогуляться по магазинчикам. Первая красавица была всегда падка на бижутерию вот и сейчас ее подруга с трудом оттащила ту, после двухчасового хождения, от витрины. Девочки мирно брели по парку, на морозе кушая ход-дог, продукт быстрого питания, недавно вошедший в моду.

— Сережки просто отпад! — с набитым ртом делилась своими впечатлениями Полина.

— Для тебя каждая вторая пара потрясная, — скептически отнеслась Нора.

— Та со звездочками, — пояснила она, продолжая дальше расхваливать свою покупку.

Девочки сели на лавочку. Единичные прохожие не обращали на них внимания, желая скорей прогулять собачек и пойти в теплый дом. Прожорливые голуби охотно налетели на семечки, которыми делились с ними подружки.

— Как твоя жизнь, принцесса?

— Учиться заставляют, — пожаловалась она. — Я взрослых почти не вижу, только за завтраком и ужином. С Сэнтой пересекаемся, — «особенно по ночам», — подумала девочка, — а в целом хорошо.

— Тяжело быть принцессой, — посочувствовала Нора.

— Отучила батю от сигарет? — после недолгого молчания поинтересовалась Полина.

— У меня складывается впечатление, что он не понимает, почему «белый конь» стал его лучшим другом, — пожала плечами Нора.

Поля представила: грозного верзилу, бывшего байкера, после каждой затяжки, бегущего на горшок и совершенно не догадывающегося в чем причина недуга, — рассмеялась.

— У меня появились подозрения, что у папы появилась баба, — поделилась своей маленькой тайной Нора.

— Он взрослый мужчина, почему у него не может быть женщины? — не поняла трагедии в данной ситуации она.

— Поль, ты не поняла не просто женщина, а постоянные стабильные отношения. От него разит одними и теми женскими духами, в его отсутствии дома есть систематика и у меня сложилось такое впечатление, что и домой он ее тоже приводил.

— Что в этом плохого?

— Пока ничего, но если он приведет постороннею тетку и заставит называть ее мамой, эта мадам устроит свои порядки в моем доме, будет лезть в мою жизнь, в конце концов, она заберет у меня папу. Знаешь, как отцы меняются, когда женятся на ком не попадя?

— Что ты переживаешь? Сама скоро замуж выскочишь, упорхнёшь из родительского гнездышка. Что ты такая жестокая, твой папа заслуживает счастья в личной жизни.

— А как же мама?

— Ты ее хоть раз видела? Что ты про нее знаешь?

— Ничего, папа про нее ничего не говорит. И слушать не хочет. Была такая и все, ни имени, ни фамилии, ни адреса — ничего. Когда была маленькая рассказывал сказку о великой любови к прекрасной незнакомке. Версий их знакомства было множество, и каждый раз история была новой. Так что, где правда, а где выдумка я не поняла.

— Не накручивай себя раньше времени. Далеко не каждый роман приводит к браку. И он ее с тобой не познакомил, значит не все так серьезно, как ты себе вообразила.


***

Полина сидела на полу и играла на гитаре. Петь не получалось: то с ритма собьётся, то аккорд перепутает, то не ту ноту возьмет. Тяжело сосредоточиться, когда голова забита совершенно другими проблемами. В школе завтра родительское собрание, и раньше с ним проблем не было, ее маме и так постоянно докладывали учителя про «успехи» дочери. Конечно, надо сказать Сэнте, но не хотелось, и девочка тянула до последнего. Окончательно разозлившись на отсутствие вдохновения, Поля отложила музыкальный инструмент и, набравшись храбрости, пошла на поиски волшебницы. Обследовав кухню и зал, она направилась в кабинет Мальтуса, последнее время там часто бывала волшебница. Не дождавшись разрешения войти на стук, Полина проскользнула в комнату. Кругом стояло человек десять в странных серебристых с позолотой балахонах или плащах. На шум обернулась Сэнта.

— Совещание окончено. Прервать трансляцию, — сказала она, и посторонние люди исчезли, оставив их наедине.

— Голограмма? — удивился подросток, нет, они реально были, как живые.

Волшебница кивнула, кладя планшет с пола на стол и присаживаясь рядом. Полина подошла к ней, чтобы рассмотреть странное одеяние поближе и потрогать тоже.

— Мантия универсальная форма одежды для Совета. Мальтусу не стоит знать о том, что ты сейчас видела, хорошо? — принцесса кивнула. — Ему не понравится, что я до сих пор работаю на Совет, а сидеть в четырех стенах и ничего не делать, меня не устраивает, — пожаловалась невеста короля. — Солнце, так с чем ты пожаловала ко мне?

— В школе завтра родительское собрание, — нехотя поведала о цели визита Полина.

— Не думаю, что Мальтус пойдет, я вместо него схожу. Во сколько и где?

— После занятий в три часа дня в классной комнате. Сэнта, может, не пойдешь? Что там делать, только время зря потратишь, — с надеждой предложил ребенок.

— Пойду, у меня к твоим педагогам много вопросов накопилось.

Женщина обняла ребенка, погладила по волосам.


***

Система образования на Цветкольф считалась одной из лучших в Листерии: адекватная учебная программа, первоклассные педагоги и конструктивная организация учебного процесса. Поскольку маги и волшебники жили долго, а детей у них было мало, то школа была в районном городе, куда ученики попадали из своих поселковых пунктов посредством стационарных телепортов. Школьный комплекс был большой, хорошо укомплектованный и занимал по значимости одно из первых мест в инфраструктуре города.

Сэнта шла маршрутом, указанным зеленой стрелочкой на планшете. Найдя нужный класс, она села за парту на место Полины. Часы показывали без пяти три и все родители в основном пришли. Маму Элен Сэнта узнала сразу и без схемы на электронном носителе, они с дочерью были очень похожи, шикарная статная женщина с густыми темно каштановыми волосами, разговаривающая со своей соседкой по парте, мамой некой Лизы. Все родители сидели парами, как собственно и дети на уроках, вот только Сэнта была одна. Как уверял планшет, соседкой по парте Полины была Нора.

— Влад совсем совесть потерял, сам постоянно опаздывает, а в этот раз свою бабу на родительское собрание отправил.

— Да-да, совершенно постороннего человека к ребенку подпускает.

— «Маму» ей нашел, девка-то сама скоро мамой станет.

— Да, ты чё?!

— Так она со своим парнем сосватана, небось, и свадебку в ближайшее время справят, пока живот вперед нее идти не будет.

Впереди сидящие активно обсуждали последние сплетни. Они и дальше продолжили бы судить чужую жизнь, но в класс вошла учительница. Как и положено представителю данной профессии женщина была само очарование: строгий темный костюм, белая рубашка, пучок на голове, очки, исключительно как аксессуар с функцией бинокля, журнал в руке и пронизывающий взгляд. Все встали, кроме Сэнты, незнающей порядки данного учебного заведения и отвлекшуюся на переписку в планшете.

— Здравствуйте, можете садиться, — поставленным строгим голосом поприветствовала собравшихся родителей, как учеников, представитель престижной профессии, просверлив гневным взглядом «непослушную ученицу» и закусив губы тем самым, выразив свое недовольство.

Шум привлек внимание волшебницы, и она соизволила оторвать голову от своего занятия. «Пятнадцать ноль-ноль пунктуально. Надеюсь, за полчаса успеют наябедничать на нерадивых учеников, плюс пол часика на личную беседу и я успею по делам в Совет», — подумал начальник отдела по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов. Она глубоко заблуждалась, совершенно не имея представления о правилах проведения родительского собрания.

Первые полчаса учитель важно расхаживал из стороны в сторону, рассказывая достижения школы, рассуждая об успеваемости, чертя графики, грозно посматривал на родителей поверх очков и задавал совершенно не нужные вопросы. Если первые минут пять Сэнта пыталась вникнуть, то потом вернулась к своему постоянному спутнику, погрузившись в чтение личной информации о работниках школы, и так увлеклась, что не замечала, когда рядом с ней останавливалась учительница, постукивая указкой, прикусив нижнею губу.

Резкий шум открывшейся двери на фоне монотонного монолога, заставил волшебницу оторваться от монитора. На пороге стоял верзила: джинсы с мазутными пятнами, в кожаной с мехом куртке и шапке-ушанке.

— Владислав, вы опять опоздали. И вещи надо в гардероб сдавать, — отчитала его педагог, мужчина повернулся, собираясь уйти. — Что ж, у вас на это будет перерыв. Проходите, садитесь.

Он, понурив плечи, направился на свободное место. Сэнта смотрела и не верила своим глазам, не думала она, что столкнется со своим прошлым. Ветер один из банды байкеров-экстрималов, когда-то и она была их членом. Как давно это было! Просто группа любителей острых ощущений ни имен, ни рода, ни социального статуса, только кличка и аккаунт в сети, закрытый сайт и места и цель встреч. Закон не нарушали, гоняли на мотолетах, поднимались в горы, катались на волнах лавы. Значит Владислав, совсем не изменился, хотя возмужал. Бывший соратник сел рядом, бесцеремонно на нее пялясь.

— Огонек? — с сомнением, не веря своим глазам, шепотом спросил он.

— Сэнта.

— Что? — не понял бывший байкер.

— Ансэнтана, так меня зовут, — шепотом пояснила волшебница, на них стали оборачиваться другие родители.

— Это все ты? — догадался он.

— Да, — кивнула она.

— Ну, ты мать даешь, — почесал репу отец Норы.

— Последняя парта, сколько можно, никакого уважения?! — не выдержала классная учительница Полины. — Женщина вы весь урок просидели в планшете. Влад, мало того, что вы опоздали, пришли в верхней одежде, так вы голубки все наговориться не можете. Мы рады, что вы нашли себе спутницу жизни и показали нам, но могли б и в перерыв поговорить, дети и то лучше себя ведут. Дома намилуетесь, — сверкала багровым румянцем негодования дама в очках.

— Мы с ней не пара. Я что самоубийца претендовать на руку и сердце королевы? — заржал Влад.

Если никто не задавал вопросы, то только потому, что люди осознавали смысл сказанного.

— Приехали, — недовольно сказала Сэнта, не испытывая радость от лишнего внимания к своей скромной персоне.

— Перерыв, — взглянув на часы, поджала губы училка. — На второй части нашего родительского собрания всех жду без опозданий.

Услышав команду валить из-за противной парты, Влад со скоростью смерча ушел из класса, умыкнув «королеву» с собой, спрятавшись в фойе за колонной и горшками с цветами, развалился на диване. Сэнта села рядом, включая планшет.

— Мать, рассказывай, когда ребенком обзавелась?

— Недавно шестнадцатилетним, — хмыкнула Сэнта, отключая камеры слежения, выходящие на них.

— Собрание не с часу?

— Начало в три.

— Вот, блин, а я спешил, думал, что не успею. Здесь только третья часть заседания интересная, все остальное…, а ты слышала, — он махнул рукой. — Так что у нас есть целый час. Рассказывай, какими судьбами? Как жизнь сложилась? Кстати, давай знакомиться: я, Владислав, скромный владелец автомастерской, воспитываю дочь Нору, ты ее знаешь. Она тебя точно знает: Сэнта то, Сэнта это. Вот и познакомился с таинственной Сэнтой.

— Очень приятно. Ансэнтана, для близких и друзей Сэнта. Что именно тебя интересует из моей жизни?

— Да, что-нибудь, а то я о тебе знаю, что ты классный гонщик, будущая королева и больше ничего, — пожал плечами он.

— Сложный вопрос. Работаю в Совете Островов, сожительствую с вашим королем, присматриваю за Полиной. Пожалуй, на данный момент это все мои социальные роли. Почему ты один воспитываешь дочь?

— Это долгая история. Может, сегодня за кружечкой пива поговорим?

— Не боишься гнева моего жениха?

— Так я не претендую на твое тело в отличие от Черепа, — заржал он.

— В смысле Череп на что-то претендовал?

— Он к тебе постоянно подкатывал. Ты реально не замечала? Я был уверен, что ты его специально игноришь.

Они и не заметили, как пролетело время за разговорами о прошлом: вспоминали общих знакомых, веселые случаи, — но прозвенел звонок, и пришлось возвращаться в класс. Их встретили завистливые взгляды родителей, отстрадавших час лекции без них, и молча осуждающую их учительницу, недовольную вопиющим отношением к учебному процессу взрослых и детей.

Как и сказал Влад, только на третьем часу стали говорить про детей: об их успеваемости, успехах и неудачах, жалобы и претензии учителей предметников, поведение в школе и отсутствие воспитания дома.

— Вопросы есть? — подвела итог их «разговора» педагог.

Или вопросов ни у кого не было, или здесь было не принято их задавать, но все молчали и понимающе кивали.

— Вот и хоро..

— У меня есть, — на Сэнту посмотрели, как на больного человека.

— Прошу, но перед тем, как задавать, надо было поднять руку, — сквозь зубы процедила она, поражаясь, где Влад нашел такую невежу? Хотя, как говориться, подобное к подобному.

— Почему за последние контрольные работы у Полины стоят трояки с минусом и не одним, хотя реально работы написаны на четверки, а некоторые и отлично?

— У нас списывание не приветствуется, пусть скажет спасибо, что не переписывала, — великодушно пояснила учительница.

— Доказательства есть? — сухо осведомилась Сэнта. — Вы ее поймали с поличным, застукали на камере наблюдения, обнаружили определенную магическую активность?

— Зачем доказательства, и так понятно, что девочка со способностями ниже среднего не может написать на хорошую отметку.

— Как интересно, два года назад она училась исключительно на одни пятерки и была, значит, способна, а сейчас мозгами не вышла.

— С каждым годом нагрузка увеличивается, тогда она справлялась, а сейчас это выше ее интеллектуального уровня, — как маленькой, разъяснила она. — Вы собственно кто?

— Спасибо, что спросили. Позвольте представиться Ансэнтана Святославовна и по ходу я тут проверка, — волшебница встала и подошла к доске. — Данная система завышения и занижения оценок без видимых на то причин была обнаружена. Так же выявлены любимчики и предвзятое отношение к определенным ученикам. Скажем так, человеческий фактор никто не отменял.

— Проверка? — опешил учитель, им ничего директор не говорил, значит… — Какая проверка? Всегда приходит уведомление заранее, а мы ничего не получали. Женщина, что вы себе позволяете? Что вы о себе возомнили? — пошел в наступление педагог.

— Ничего того, что я себе позволить бы не могла, — это было сказано таким тоном, что создалось впечатление, что Сэнта на нее вылила ведро ледяной воды. — Ждите, придет скоро компетентный человек и с вами и вашим руководством проведет разъяснительную беседу. У него будут все доказательства нарушения прав ребенка и учебного кодекса.

И повелитель стихии огня сгорел. А что надо было в школе пожар устроить?


***

— Жестко ты с ними, — Влад налил еще пива.

Сэнта благодарно посмотрела на него и залпом осушила бокал. Вот сейчас она была не грозной Ансэнтаной повелительницей стихией огня невестой короля Цветкольф, а просто молодой женщиной с лохматой белобрысой головой с боевым макияжем. Конспирация так сказать. Она поправила кожаные перчатки на руке.

— Мальтус меня убьет. Я влезла в систему образования, а это святая святых. Его детище.

— И правильно сделала. Зазнались они. Жизни родителям нет. Вот скажи, кому приятно все это слушать? Родительское собрание пытка для родителя, везет, у кого есть жена, меняться можно, а я один на все хожу. Каждый раз одно и то же. Нора плохая, учиться средне, да что от нее ждать. И вся проблема в ее неформальном внешнем виде. Будешь еще?

Она кивнула. Влад сходил до стойки за живительным ячменным напитком. Так они и сидели в баре, пили пиво и каждый думал о своем.

— Ты мне обещал длинную историю о таинственной матери твоего ребенка, — вспомнила Сэнта.

— Да что там рассказывать, — мужчина залпом осушил чарку. — Дерзкую помнишь? — она кивнула, еще бы Катрин и там успела прославиться! — Ты с нами давно перестала тусить, а она периодически появлялась. Последнее время мы просто гоняли на мотолетах, снимали домик на берегу моря, шашлычок под коньячок. На одной из таких стрелок я и замутил с Дерзкой. Вот это женщина! Мы с ней…

— Давай без подробностей вашей интимной жизни.

— Мы с ней месяца два, а может и три из спальни не выходили. С ней никто не сравниться. В итоге она сказал, что беременна, и тут начались проблемы.

«Зацепила мужика», — мысленно хмыкнула Сэнта.

— Ребенка она хотела, я тоже сильно хотел, а вот растить его она не могла. Оказалось, что она замужем и развод ей не светит. Больше года мы с ней жили в королевстве Небесных Замков.

«Разумно, это последнее место, куда сунуться песчаники. Потомки воздушных и земных драконов между собой особо не ладят. И исчезнуть на год не так много, она и раньше пропадала. А вот принести Финогенову незаконного ребенка чревато большими последствиями. Если девочку признает, воспитает по их традициям и выдаст замуж в политический брак, то мальчика убьёт. При любом раскладе Ката ребенка не уведет и судьба у него не радостная», — задумалась собеседница, узнавая новые подробности из жизни лучшей подруги.

— Катя побыла с малышкой пару месяцев и исчезла. Я отправился на Цветкольф, как она советовала, купил домик, открыл свой маленький бизнес.

— Сам откуда?

— Империя Либера.

Империя свободных взглядов и порядков. В ней процветали новаторские умы, наука и там, как правило, оседали путешественники по мирам, а так же казино, бары, шоу-бизнес, ночные клубы, гангстеры, шумные города. Как говорила Катрин, лезут все кому не лень за легкими деньгами и славой. Не самое лучшее место для воспитания ребенка.

— Элеонора, это имя Катя дала ребенку? — подтвердила свою догадку волшебница.

Он кивнул.

— Мы с ней больше не встречались до недавнего времени, — излагал свою историю Ветер. — Недавно мероприятие было на Незабудке, я даже удивился, вроде остров не жилой. Мне ребята по старой дружбе предложили подработку в компании Бук-Мек.

Сэнта хмыкнула, данных ребят она нанимала, и если ей не изменяла память то, как раз эту компанию. Крепкие мальчики для разбушевавшихся гостей, что-то вроде вышибал, сильно буйных осторожно, не привлекая лишнего внимания, отводили в комнату отдыха для гостей.

— …Странно, мы начали работу раньше, чем обычно. Справившись с очередным именитым весельчаком, в коридоре я встретил ее и с тех пор и по сей день, вроде как встречаемся. Она хочет с ребенком познакомиться и не знает, как поближе к ней подойти, ведь Нору Катя видела только совсем малюткой. Она нас не бросила, постоянно помогала финансово с левых счетов, но никогда лично не навещала.

— А на балу?

Влад заржал.

— Развеселила, мать. Что там Норка то забыла? Они в этот день группой где-то должны били выступать.

Больше сложные жизненные темы они не трогали, смеялись, пили пенный напиток и просто дурачились.

— Поздно, давай я тебя подброшу, — проявил джентльменские качества Владислав.

В глазах окружающих из бара вышел типичный байкер со своей подружкой и завел мотор мотолета.

Сэнта не знала, когда вернулась домой поздно или уже рано, она потеряла счет времени. На улице было темно и темно было давно, еще до того, как они заходили в бар, а приход рассвета волшебница предсказать не могла. Когда они подъезжали, свет в хижине не горел, только ночные фонари. Быстро попрощавшись с давним знакомым, она шатающейся походной прошествовала до входной двери, рассуждая над тем, что спать будет в зале, ведь до спальни не дойдет, поскольку лестница непреодолимое препятствие. Вариант использовать волшебство не рассматривался, опыт прошлых лет показал, что в нетрезвом состояние ее заносит не на боковую, а в совершенно другом направление.

Не успела Сэнта закрыть за собой дверь, как ее сцапали и за локоть, молча, потащили к лестнице. Заплетающимися ногами она никак не поспевала за «похитителем», тогда он перекинул ее через плечо.

— Мальтус, меня сейчас стошнит! — возмутилась она, висящая головой вниз.

Мужчина, не замедляя шаг, так же молча, поменял ее позицию на руках. Ногой открыл дверь и опустил на диван. Настольная лампа слабо освещала помещение, но даже и ее хватило, чтобы рассмотреть скользящие желваки на его лице и осуждающий взгляд. «Кабинет единственное место с установленной звукоизоляцией. Ясно. Сейчас будет орать», — сделала вывод женщина. Сэнта приняла сидячее положение, скрестила руки на груди, как и он. Начинать первой разговор она не собиралась, поэтому красочно зевнула, намекая на позднее время и желание спать.

— Радость моя, тебе не стыдно? — начал слишком спокойно Мальтус.

— Стыдно за что? — невинно осведомилась Сэнта, всем своим видом показывая, что совершенно не понимает, к чему он клонит.

— Сэнта, ты будущая королева! А как себя ведешь?!..

«Понеслась душа в рай», — подумала она, жалея об одном, что беруш в ушах нет.

— Я все терпел: твой Совет, твое игнорирование моих подданных, что ты суешь свой длинный нос куда можно и нельзя. Я все тебе позволял, но это перебор!

— Тебя что конкретно не устраивает?

— Ты не понимаешь? Сэнта, твое поведение. Королевы не сидят в баре и не пьют пиво с посторонними мужиками!!! — выпалил он.

— Ревнуешь, значит. И давно меня караулишь?

— Знаешь, сколько из-за тебя сорвалось совещаний?

Она помотала головой.

— Все. Кто это за хахаль, что тебя привез?

— Я полагаю, ты сам знаешь.

— Кто он тебе? — уточнил вопрос король.

— Давний знакомый. Одно время у нас была одна тусовка. Я с ним не встречалась, и даже если у меня с ним что-то и было, тебя это волновать не должно. Я же не ревную тебя к твоим прошлым бабам?

— Но постоянно припоминаешь и попрекаешь. Ты с ним спала?

— Нет. Ему моя подруга нравится. Закрыли тему, я спать, — и виляющей походкой она направилась к двери.

Вот только та оказалась заперта, но женщина не переставала безрезультатно дергать за ручку. Сэнта почувствовала, что ее силой прижали к двери.

— Разговор не закончен, — шепнул ей на ушко он, укусив мочку, и развернул к себе лицом, по-хозяйски стянул с нее куртку, футболку…

Вот тут разозлилась волшебница.

— Мальтус, отвали! Я устала.

Мужчина остановился, посмотрел на нее затуманенным взором, черных с мелькающими золотыми искрами глаз. Повелитель воды был на пределе, и если он и сдерживал себя, то это давалось ему все трудней и трудней, а шприц с набранным анти-магиком лежал в ящике стола.

Огненная натура требовала свободы действий, поступков и мыслей, а жесткие рамки и совершенно неясные претензии раздражали.

— Хватит блокировать мою магию!

— Еще чего! Чтобы ты, как обычно, сбежала от проблем! Сэнта, что за дурная привычка сгорать, когда надо разобраться, — фыркнул он, возвращаясь к раздеванию товарища.

— В чем разбираться, милый?! В том, что мы совершенно друг другу не подходим. Где это видано, чтобы два сильных волшебника были вместе? Ты постоянно хочешь меня подмять под себя. Будь твоя воля сидела бы я с детьми и света не видела! Чем ты лучше Финогенова? Ведь для тебя я тоже породистая кобылица, тебе плевать на меня, как на личность. И лапы убрал, — сбившись с дыхания, потребовала она.

Король опустился на колени, раздался звук разорванной ткани брюк, он явно перестарался, расстёгивая ширинку.

— Еще как я хочу тебя подмять под себя, — снизу вверх посмотрел мужчина.

— Я тебя сейчас поджарю, — пригрозила повелительница огня, призывая свою силу, но сконцентрироваться не получилось. Ах, да, он ее заблокировал!

По самодовольной ухмылке Мальтуса, она поняла, что ее слова совершенно неправильно интерпретировали.


***

Полина проснулась посреди ночи, она поворочалась, стараясь заснуть снова, но организм настойчиво требовал похода до санузла, а вылезти из теплой кроватки не хотелось. Проиграв в не равном бою с самой собой, девочка взяла телефон с тумбочки вместо фонарика и пошла. Новый дом ей нравился: на первом этаже прихожая, зал, гостиная, туалет, ванная комната, кухня и столовая: на втором спальные комнаты для хозяина, гостей и бывшая комната Сэнты, в которой обосновалась Полина, кабинет и маленькая библиотека; третий этаж чердак, как и у всех был местом хранения всего, добро складывалось в коробки и стояло у стены, так же у стены стоял стол и висел гамак, а центральное место занимала лежанка из матрасов и подушек, еще там был приятный полумрак, и пахло деревом и травами. Помимо всех помещений был и подвал с настоями и разносолами, и была подземная лаборатория, туда свой любопытный нос Полина не совала, но собиралась. И в довершение ко всему к хижине примыкала сауна с бассейном, и были различные хозяйственные здания: гараж, дровяник. Не хилый такой домик именуемый хижиной, но по сравнению с дворцом — это так крестьянская хибара, до летней резиденции далеко.

Итак, справившись со своими делами, принцесса заглянула на кухню. Ночью кушать вредно, но если хочется, то почему нельзя? Подходя к лестнице с куском торта во рту, Полина заметила, что дверь в гостиную приоткрыта и оттуда пробирается слабый лучик света. Любопытство пересилило намек на здравый смысл, и она заглянула в комнату: тихо потрескивал камин, единственный источник света, у которого спиной к двери сидела Сэнта. Босые ножки шагнули на мягкий пушистый ковер, и девочка подошла к женщине, коснулась рукой ее плеча. Сэнта вздрогнула, посмотрела на нее.

— Полина, это ты? — несколько удивилась она. — Раз пришла, присаживайся, — и отпила вино из бокала.

К ним подлетел пустой бокал, и волшебница налила половину фужера пьянящего напитка, протянула ей. Девочка присела, приняла угощение.

— Вы, почему не спите? — спросила Полина.

— Аналогичный вопрос, — хмыкнула Сэнта, наполняя свой хрустальный сосуд.

— Зов природы.

«У меня опять накрылся романтический вечер в связи с отсутствием одного из участников, поэтому сижу в гордом одиночестве. Из-за Мальтуса я могу спиться, и в этом будет исключительно его вина, что королева алкоголик», — печально подумала Сэнта, рассматривая рубиновую жидкость на свет.

— Можно сказать тоже «зов природы», — уголки губ ее приподнялись наподобие улыбки.

Они, молча, пили вино, каждый думал о своем.

— Сэнта, а твои ноги не сгорят? — смотря на ее конечности, которые грелись в камине, поинтересовалась принцесса.

Волшебница рассмеялась, лапками поправляя горящие дрова.

— Девочка моя, развеселила, — утирая слезы, сказала она, пояснила: — Поль, я повелительница огня. Подумай логично, огонь для меня, как воздух, естественная среда обитания. Хочешь, так же ножки погреть? Суй в камин, не бойся.

Полина кивнула, градус ударил в голову, тепло расслабило, она полулежала на волшебнице, рассматривая язычки пламени. Девочка осторожно вытянула ноги, с опаской засунула их в камин. На ее большое удивление не было больно, а даже приятно и очень тепло, такое ощущение, как греешь ноги в горячей воде. Потом она осмелела и стала двигать дрова.

— Прикольно, — поделилась своими ощущениями принцесса.

— Огню ты нравишься, но без меня такой фокус лучше не повторять, — предупредила волшебница. — Как тебе с нами? Ты не думала вернуться?

Полина вздрогнула, такого поворота она не ожидала.

— Нет, не хочу возвращаться. Папы дома не бывает, а с мамой, — слово «мамой» она выговорила с трудом, — не хочу опять скандалов. Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Нет, конечно. Не хочу я тебя отпускать. Просто потом у тебя не будет хода назад. Мальтус пока не оформил документы на твою опеку, он сейчас немножко перегружен. Естественно у вас предстоит серьезный разговор, он спросит твое согласие, разъяснит твои права и свои обязанности.

— А мои настоящие родители, кто они?

— Этот вопрос не ко мне, но думаю, если бы он знал, то ты была бы с ними. Я пыталась найти твоих родителей или родственников на Незабудке, но магические поиски результатов не дал, только на Эдик и то какие-то слабые стрелки, это говорит о вашем дальнем родстве. С Эдик та же история. Или кто-то хорошо подчистил улики, или твоих родных родителей нет в живых, прости. Магический поиск родни даже на крови можно заглушить, самый надежный метод ДНК, но там нужны образцы предполагаемых двух родственников, а здесь вариантов и нет. В этом нет ничего удивительного, ведь дворцовые интриги никто не отменял, а королевская семья Незабудки полна тайн. Поговариваю, что брату последней королевы помогли умереть, а Николету считали без вести пропавшей. Учитывая, что все фундаментные артефакты связаны с кровь рода, то они примут и бастарда, значит, левая неизвестная всеми ветвь наследования могла претендовать на престол. Есть теория, что Великий ураган дело рук заговорщиков, которые не рассчитали свои силы и вместо того, чтобы расправиться с королевой и ее приближенными, разнесли всю Листерию.

Полина зевнула, плавно переместившись в горизонтальное положение, удобней устроила свою голову на коленях у волшебницы.

— Значит, я сирота, — подвела итог девочка.

— Почему? У тебя есть я, Мальтус, ты не одна, мы тебя не бросим и в обиду не дадим. Не всегда нашей семьей являются кровные люди. После того, как я потеряла связь со своими родными, моей семьей стал Мальтус. По сути, он ей и остался, — задумчиво произнесла Сэнта, монотонно перебирая ее волосы.

Полина от массажа не отказалась и заснула со счастливой улыбкой на лице. А что еще надо? Тепло, уютно и ночь в разгаре. Сколько волшебница так и сидела, глядя в огонь и перебирая пальцами, как на пианино, она не знала. Из состояния транса вывело прикосновение чьей-то руки до плеча, она оторвала взгляд от камина и утонула в лазурных глазах, опустила голову волшебнику на плечо, который присел рядом с ней.

— Я и не заметила, как ты вернулся, — тихо произнесла она.

— Да, радость моя, вот я и дома, — улыбнулся уголками губ он.

— Надолго ли? — с сарказмом хмыкнула женщина. — Я проснусь одна. Спрашивается, ты сейчас настоящий или плод моего воображения? А может, я просто сплю? Мальтус, тебя нет постоянно дома. Вот сижу и гадаю, что у тебя случилось. Мог и поделиться, решили бы проблему вместе.

Сэнта отвернулась от него и хотела отодвинуться, но не стала будить Полину, которая по-прежнему использовала ее колени вместо подушки.

— Радость моя, не дуйся, — он поцеловал ее волосы, придвинулся плотнее, не удержался и щелкнул Полину по носу.

Девочка смешно поморщила свой хорошенький носик и перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в живот волшебницы.

— Меня долго не покидал вопрос: зачем молодому человеку, который якобы был влюблен, желать своей девушке смерть? — после долгой паузы поделился своими размышлениями Мальтус.

Сэнта вздрогнула, свою смерть вспоминать не любила и ее обстоятельства тоже, особенно того в кого была влюблена. В свое время это была причина ее кошмаров, о которой не рассказывала доброму волшебнику.

— Я поискал в архивах и нашел похожие случаи из истории, — задумчиво продолжил мужчина.

— Когда просыпался дар и человек переносился в ваш мир?

— Нет, — покачал головой он. — Почему ты перенеслась на Листерию, не знаю, могла остаться в своем или попасть в любой другой мир. Есть миры, которые, как магнит, притягивают одаренных, которым не место на своей планете. Если только, дар-пир не направил твой перенос, из чего можно сделать вывод, что он родом с Листерии, но это не факт, — Мальтус перевел дыхание. — Так вот я отыскал в архивах, что есть врожденный дар забирать магическую силу и присваивать себе. Так называемые, дар-пиры или паразиты магического общества, поскольку это не естественно против природы существа отбирать чужие способности. Как гласили источники, нужен человек с непроснувшимися магическими способностями, что во время его смерти выделяется колоссальная энергия, часть которой дар-пир, находящийся в непосредственной близости с объектом забирает себе, впитывает, как губка, приобретая способности не пробудившегося магического существа. Ты знаешь, что у магов есть резервуар, у нас он тоже есть. Если маги в основном энергию черпают из окружающей среды, волшебники сами ее производят, то дар-пирымогут неплохо подзарядиться во время разрушения нетронутого магического сосуда — человека, у которого не проснулся дар. В нашем мире толи их истребили, толи они залегли на дно, и не пользуются уникальными свойствами своего организма, поскольку упоминание о дар-пирах датировалось временами Великих Войн.

— С чего ты взял, что Жан был дар-пиром?

— Значит Жан, — пробуя имя неизвестного соперника на вкус, проворчал король.

— Мальтус, ты меня и к нему ревнуешь? — поразилась Сэнта, сожалея, что рассказала ему свой маленький секрет, хотя волшебник умело раскрутил ее на откровение. Не мог же Мальтус оставить ее прошлое без внимания, она вспомнила, а он не в курсе?! Непорядок.

Мужчина пофыркал, но воздержался от комментариев.

— Смотри, в мире, где магия это чудо, она разбросана по крупицам. Для него твоя аура сверкала, как звезда, всеми цветами радуги в отличие от аур неодаренных. Оставалось понять, дар проснулся или нет, для этого он с тобой и общался, присматривался, предполагал какими способностями пополнит свою коллекцию. Не разбудив дар, мы имеем склонности близкие к нашим силам, подобное к подобному, так сказать. Вот ты, как это ни странно, всегда любила любоваться на воду?

— Да, сколько себя помну. И озеро, и река, и дождь. Я могла очень долго смотреть на водную гладь, слушать шум дождя часами. Вода завораживала. Я мечтала о другом мире более ярком красочном радужном, полном магии и чудес. Фантазерка, — предалась воспоминаниям она, прикрыв глаза и положив голову на его плечо.

— Главное что, когда жертва будет умирать, это стресс, который может запустить пробуждение дара, не была рядом с источником силы (ее силы, для каждого он свой, для меня вода, для тебя огонь), который мог бы запустить регенерацию. В итоге, получим инициацию, а не выплеск энергии в окружающую среду.

— Ты хочешь сказать, что Жан решил, что у меня водный дар? — пожала плечами Сэнта, то, что Мальтус недолюбливал ее первую любовь, было и так ясно, но вот зачем приплетать умысел и магическую выгоду ее смерти? Жан, конечно, был козлом и малодушным трусом, испугавшимся брака, но чтобы дар-пиром? Вряд ли в ее-то мире без магии, где людей со способностями единицы, что ему ловить?

— Скорей всего да.

Сэнта посмотрела в камин, поправила дрова ногами, ласково погладила Полину по голове и вынесла вердикт:

— Конечно, твоя теория имеет место быть, но это бред.


Глава 7

Вообще Сэнта не любила ходить пешком, а предпочитала передвигаться телепортом, но так получилось, что мини-собрание было в небольшом зале в неизвестной ей аудитории, а планшет, универсальный проводник, сломался. Увы, за столько лет проживания и работы во дворце Цветкольф она не соизволила выучить план здания, и сейчас ее сопровождал до места лакей. Юноша был хмур и молчалив. Обычно прислуга была словоохотней, не стеснялась задавать вопросы невесте короля и с особым удовольствием нахваливала своего монарха. Сама идея столь позднего совещания, на часах стрелки приближались к семи вечера, а это для зимы поздно, ей не понравилась, но министры по экспорту, иными словами таможенный отдел, клятвенно умоляли о надобности ее присутствия. Почему остальные не могли подтянуться в главный зал, оставалось загадкой, хотя они и уверяли, что все таблицы развешены и проектор установлен, а перенести на завтра не вариант, мол, многие разъедутся по командировкам. Ансэнтана чувствовала, что ей врали нагло в лицо, но понять что из всего сказанного лож, а что правда не смогла. Для нее вывод был очевиден: высокопоставленные чины поленились переместить свои задницы, тупо человеческая лень. В итоге слабой хрупкой женщине пришлось уставшей идти на каблуках в неизвестном ей направление.

— Мы пришли, — безразлично осведомил ее мальчишка, открывая перед ней дверь и пропуская вперед.

Будучи в своих раздумьях Сэнта не сразу заметила, что зашла в темное помещение, а когда опомнилась, дорога назад была закрыта, и дышать стало очень тяжело…

Волшебница потеряла сознание.


***

— Я так понимаю, совещания не будет, — слабым сиплым голосом с иронией заметила Сэнта, когда очнулась, бог знает где.

Разнесся в кромешной тьме противный скрипучий смех.

Волшебница сразу смекнула, что ее похитили не для признания в любви и злоумышленник склонен к спецэффектам, но неспроста атмосфера была гнетущего ужаса: темно, затхлый воздух и скрывающаяся личность. Только похититель несколько ошибся, это не он поймал ее в ловушку, а она егоспровоцировала на радикальные действия.

Данный план ловли на живца был разработан в отделе по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов и одобрен их начальником, Ансэнтаной Святославовной. Идея была проста: создать условия дискомфорта и запустить общественный разум, активировать «спящих». И план сработал! Правда, не когда они ждали. Позже, намного позже. Сэнта давно перетрясла экономическую сферу и достала всех министров. Видимо на подготовку устранения «ревизора» понадобилось больше времени.

Свою миссию волшебница выполнила: улей с осами вскрыла. Осталось дело техники: собрать данные с камер наблюдений, информация с которых, была пропущена через специальный фильтр, настроенный на улавливание вол, которые испускает мозг в активной фазе закодированного зомбирования, и изолировать пораженных.

Пора возвращаться домой, а то Мальтус не сильно обрадуется вмешательству Совета во внутренние дела его королевства, надо все взять под свой контроль: подключить свой отдел по отлове зомбиков и утихомирить короля Цветкольф. При любом раскладе ее жених будет жутко зол, но его она возьмет на себя. Мальтус, пока еще не в курсе, что он очень заинтересован в успехе данной операции.

Ансэнтана постаралась встать, но у нее не получилось. По запоздалым ощущениям она поняла, что прикована к алтарю, уж больно поверхность была холодной и рифленой. Неприятно. Сэнта напряглась, призывая силу, но расплавить кандалы не удалось. Она чувствовала, как металл нагрелся, но таять не спешил.

— Барахтаешься? Вот и попала пташка в клетку, — зажглись свечи, и из тени вышел сухенький старичок, он ей сильно кого-то напомнил. Точно встречались! Наверно один из министров-пенсионеров, догадалась волшебница.

— Это хорошо, что ты очнулась. Умрешь с осознанием своей вины, глупая баба! — продолжил он, под конец не сдержав эмоции и вскрикнув с переходом на визг.

— Я ни в чем не виновата, — спокойным поставленным голосом сказала Сэнта, не выдавая внутренней паники, поскольку свою силу она чувствовала все слабее и слабее.

— Виновата! — аж, подскочил палач. — Еще как виновата! Постоянно суешь нос в не свое дело, вместо того, чтобы дома сидеть, детей рожать, мужика ублажать….

— Вы хотите сказать, что самолично вынесли мне смертный приговор только за то, что не соответствую вашим представлениям будущей королевы? — перебив его, поразилась волшебница, подумав: «Он псих. Я не к заговорщику попала, а к больному выжившему из ума старикашке. Глупый конец».

— И за это тоже, — буркнул похититель, не довольный что его прервали, продолжив вещать о месте бабы в этом мире, но Сэнта его не слушала. Она была погружена в свои последние мысли.

Паника отступила, на ее место пришли холод и безразличие. Софи умирала и раньше в прошлой жизни. Сначала страшно, больно, а потом наступает покой и облегчение, освобождение. Долгая, очень долгая по земным меркам жизнь пролетала перед глазами. Обидно, что так и не стала женой любимого мужчины, что детей у них нет, что девочек на него повесила. Прав был Мальтус: она влезла в очередную авантюру, а ему разгребать последствия.

— Осталось полбутылки, — ни к кому собственно не общаясь в пустоту, сказал псих.

Хм, Сэнта только что заметила, что рядом с ней стояла капельница и в ее вене торчала игла, ведь свое тело она давно не чувствовала. Голову опутывало кольцо плотного тумана. Еще немого и сознание покинет ее тело, а за ним и душа.

Полоумный старик подошел к ней, провел костлявой рукой по ее волосам, перебирая между пальцами безжизненные сухие потухшие пряди.

— Жаль. Красивая ты баба. Но ничего король возьмет себе в жены достойную девушку из подобающей семьи с соответствующим воспитанием, а желающие утешить несостоявшегося вдовца дамы всегда найдутся.

Ее свинцовые веки слиплись. Мир погрузился в кромешную тьму. Последнее, что пронеслось яркой вспышкой в ее голове болевой холодный импульс от правой руки, который прокатился по всему телу.


***

Близился восьмой час вечера, а Сэнты не было дома. Совещания давно закончились, конечно, было много мест, куда могла направиться волшебница, никого не предупредив, хотя она могла просто задержаться во дворце, но Мальтуса не покидало внутреннее чувство тревоги. Будучи мудрым правителем, он не стал игнорировать интуицию.

Оперативно собрав теневую службу и просмотрев камеры, было установлено, что его невеста в сопровождение лакея дошла до левого крыла замка и зашла в неиспользованную комнату. Дальше ее след терялся. Все попытки почувствовать ее координаты по внутренним ощущениям, что он делал неоднократно, были безрезультатно. Ее место нахождения было или кем-то заблокировано или она сама не хотела быть обнаруженной. Чуйка подсказывала, что первый вариант вероятнее всего.

Великий волшебник повелитель стихии воды зло наматывал круги, его бесила собственная беспомощность. Он был уверен, что она на Цветкольф, но отыскать ее в своих владениях не мог. Теневая служба перешерстила дворец и ближайшую округу вдоль и поперек, но безрезультатно. Лучше б она в воду канула! Тогда Мальтус ее точно нашел бы.

Но больше всего выводило то, что в исчезновение его невесты, будущей королевы, замешены его поданные и не абы кто, а люди, которым он доверял, кто прошел проверку, кто имел доступ во дворец. Кстати, лакея тоже не нашли. Все указывало на то, что похищение было спланировано: остаточные следы очень хорошо стерты, первичный телепорт был подготовлен заранее (нельзя так просто незаметно перемещаться по замку без специальной подготовки) и оборудовано укромное местечко для заключения (не так просто удержать волшебника помимо его воли).

Мальтус не знал, сколько времени он провел в бесполезных поисках (казалось, что целую вечность!), как вдруг внутренне он четко ощутил ее. Волшебник закрыл глаза и шагнул в неизвестность, преодолевая все пространственные барьеры, разделяющие их.

Первое что он увидел: это мрак, потом тусклый свет, а потом уважаемого Финдрипа (советника его деда, а нынче министра в отделе экономике), который навис над его любимой, поправляя катетер в ее руке, от которого шла трубка к бутылке на штативе. Мальтус не сомневался, что там был яд, это фиолетово-зеленую бурлящую жидкость он не с чем не спутал бы, имеющую специфический цвет, консистенцию, запах и убийственное действие на волшебников: отравить изнутри, опустошить резерв, заблокировать доступ к внутренним ресурсам, только надо время. И самое ужасное времени было достаточно.

В глазах короля потемнело. Отфутболив об стену бывшего советника силовой волной, Мальтус одним движением выдернул иглу, из вены полилась вишнево-фиолетово-зеленой искрящей струйкой отравленная кровь. «Переборщить нельзя с кровопотерей, но хотя бы часть яда выйдет», — мелькнуло в голове.

Мальтус расстегнул кандалы и подхватил бессознательное тело на руки.

— Разберитесь, — сквозь зубы бросил он подоспевшим теням, исчезая в багрово-фиолетовой дымке.

Быстро, главное успеть! Волшебник положил возлюбленную на кровать и подключил систему гемодиализа, чем быстрее очистится ее кровь, тем больше шансов, что она выживет. Мальтус присел рядом на кровать, провел рукой по ее щеке.

— Только очнись, не уходи. Ты нужна мне, — твердил он, осматривая ее: тусклые седовато-русые с зеленым отливом волосы, сухую с проступившими морщинками кожа, треснувшие блеклые губы.

Организм волшебника способен восстановиться, главное вовремя запустить регенерацию. Повелитель воды решил лично расправиться с заговорщиками, их смерть будет долгой мучительной и очень медленной.

— Ваше Величество вашей аудиенции просит заместитель начальника отдела по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов Клаус Шомкин, — отрапортовал начальник теней, появившийся мгновенным телепортом.

— Что ему надо? — сухо бросил король, не отрывая взгляда от больной, следя за слабой экскурсией грудной клетки, рассуждая о надобности подключения ИВЛ.

— Вмешаться, у него к вам письмо заверенное Ансэнтаной Святославной, — и передал конверт.

Волшебник, вставая, на ходу сломал печать и перед тем как исчезнуть взглянул на Сэнту.

— Убью, — рыкнул он, не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять по чьей милости во внутренние дела его королевства лезет Совет.

***

— Чем обязан господа? — с ходу без приветствия начал король, появившись в тронном зале.

Делегация Совета во главе с Клаусом Шомкином почтено поклонилась, вперед выступил непосредственный начальник, оглядываясь и ища взглядом кого-то.

— В целях всеобщей безопасности мы вынуждены изолировать «группу риска», — неуверенно начал он.

— Что, простите? — приподняв бровь не дослушав, перебил Мальтус.

— Ансэнтана Святославовна Вам ничего не говорила? Кстати, где она? — удивился Клаус, с королями он и раньше имел дело и возглавлял не одну операцию, но повелителя стихии воды побаивался, про нрав их рода в Совете слагали легенды.

— Ничего, — сказал он и подумал: «Она тщательно скрывала, что до сих пор работает в Совете. В декрет на лет десять отправлю, пусть только в себя придет». — На нее было совершено покушение практически удачное. Я могу вас поздравить с повышением.

— Она мертва? — с ужасом спросил Клаус, побледнев, начальство он боялся, уважал и зла не желал. Хоть он и занимал высокий пост в Совете, но был по большей мере исполнитель, а мозгом всегда была Сэнта. Шомкин десять раз перестраховывался, чтобы вмешаться, а Ансэнтана рисковала всегда, и у нее риск оправдывался. И сейчас она рискнула, но сыграла в ящик.

— Нет, ее состояние стабильное, — на секунду волшебник закрыл глаза, на расстоянии проверяя биение ее сердца. — Так о чем мне должна была сказать Ансэнтана Святославовна? — повторил свой вопрос он.

Пока Клаус пребывал в шоке, из толпы вышла женщина и поведала:

— У нас мало времени и надо действовать быстро, нам надо ваше согласие и содействие, которое обещала Ансэнтана Святославовна, чтобы не вмешивать остальные силы Совета и провести операцию по изоляции максимально быстро и продуктивно.

— И… суть проблемы я так и не услышал, — поторопил их король.

— Коротко сказать, мы подозреваем в заговоре против Листерии и принципов свободы и равенства всех островов культ почитания Спасителя. Данная организация неоднозначно настроена на не вошедших в ее состав государства, по проверенным данным они имеют тайную армию и планируют захват остальных неподвластных им островов, то есть развязать войну.

— При чем здесь Цветкольф? У нас нет храмов.

— На территории «неверующих» действует схема «спящих» агентов. Это граждане, имеющие высшею степень зомбирования и подрывающие государство изнутри: перевод денег на левые счета церкви, пропаганда Спасителя, заговоры против действующего монарха. Сейчас они активны, их можно вычислить и изолировать для дальнейшего лечения. Ваше решение.

— Начать операцию, — кивнул король, тени на него удивленно посмотрели. — А вы присмотрите, помогите и «мозгоправов» подключите, — коротко отдал приказ и исчез к возлюбленной.

Вот очнется, а то, что она придет в себя, у него сомнений не было и получит взбучку. Опять все за его спиной провернула и его перед фактом поставила!

Мальтус заботливо поправил подушку под головой Сэнты, смочил ей пересохшие губы мокрой тряпкой, протер лицо. Кожа продолжала сохранять мраморную бледность и венозные сеточки, но сердце хотя и билось медленно, зато без перебоев, ровно и стабильно. Это был хороший знак.

Мальтус задумался, рассматривая ее лицо, как бы сейчас она плохо не выглядела, он ее любил, несмотря не на что и вопреки всему. Он знал, что она откроет глаза и хотел быть рядом, не пропустить этот момент. Волшебник верил в лучше, других вариантов, что она может и не проснуться, он не допускал.

Вдруг, дверь резко ударилась об стену, в комнату, как обычно, ураганом влетала Полина, стучаться ее так никто не научил.

— Сэнта! — с порога заорала девочка, — смотри, что я придума…., — и не договорив, оборвалась, заметив страшное тело на кровати. — Ааааа! — испуганно закричала она.

— Тише, — спокойно сказал Мальтус. — Не замолчишь, наложу сглаз безмолвия.

Ребенок ойкнул и подошел поближе, надеясь, что увиденное ей страшный розыгрыш, мало ли какое чувство юмора у волшебников?

— Сэнта? — не веря своим глазам, уточнила Поля.

Король кивнул, заботливо поправляя сухие волосы волшебницы.

— За что Вы с ней так? — первое что пришло в голову, ляпнула она.

Мальтус на нее так посмотрел, будто его обвинили во всех смертных грехах человечества.

— Не я, но за что есть и мне ее. Не надо было ей подставлять себя и идти под удар. Надо советоваться со старшими, прежде чем ввязываться в очередную сомнительную авантюру.

Полина ничего не поняла из его слов: он не он, за что и почему, — но шалить в ближайшее время передумала.

— Кхм, прошу прощения, но требуется Ваше присутствие, — сказал мужчина в черном, неизвестно откуда появившийся в спальне. Поля была уверенна, что когда она пришла, его не было.

Мальтус встал, на ходу давая рекомендации:

— Протирай ей кожу и не оставляй одну, если что зови меня, — напутствовал он, отдав девочку блюдце с тряпочкой. — Мне нужно отлучиться, я скоро.

И перед тем как мужчины исчезли, Полина услышала:

— Ее Величество будет жить? — обеспокоенно поинтересовался странный гость.

— Будет, — уверенно заверил король.

А девочка осталась одна посреди спальни и кучей мыслей в голове: что с Сэнтой, кто за чувак, что случилось? Но стоять долго она себе не позволила и приступила к своим прямым обязанностям. Чтобы не случилось, но Поля верила или хотела верить, что добрый волшебник Сэнте не сделал ничего плохого.


***

Мальтус задержался дольше, чем планировал, разбираясь во всех тонкостях свалившихся неприятностей. Вернулся глубокой ночью. Полина бодрила себя, чтобы не заснуть, тихо напевала песни себе под нос и не покидала вверенный ей пост.

— Иди спать, — мягко попросил волшебник.

— Угу, — кивнула она, обошла кровать и залезла под бок к Сэнте.

Данное действие вызвало улыбку у волшебника. Мальтус убрал капельницу, сходил в ванную, расстелил на полу плед рядом с кроватью, прилег. Не успел он заснуть, как услышал легкий шорох и слабый стон. Мужчина быстро подскочил, включил ночник. Сэнта открывала и закрывала глаза, пыталась двигаться, но ее тело ей не подчинялось.

— Радость моя, не паникуй, тише. Ты меня слышишь?

Ее взгляд сфокусировался на нем.

— Хорошо, — он ласково провел рукой по ее руке, легонько сжал: «Очнулась намного раньше, чем я думал. Перстень помог. Стопроцентно не обезопасил, но проникновение яда в клетке замедлил и регенерацию ускорил». — Радость моя, подожди минутку.

Она моргнула. Мальтус быстро обошел кровать, взял на руки Полину и положил на ближайшее кресло, накрыв своим пледом. Вернулся к Сэнте.

— Сосредоточься и призови силу. Тебе необходимо перевоплотиться, — твердо сказал он.

Сэнта закрыла глаза, пару минут она так и лежала.

— Не могу, — одними губами прошелестела она.

Мальтус сел рядом, взял ее за руку.

— Попробуй еще, — попросил он.

Неизвестно сколько они так сидели, рассвело, любопытные снегири постучали в окошко.

— Не сдавайся, — шептал жених. — Я без тебя не смогу.

О, чудо! Сначала языки огня коснулись подушки, потом они захватили всю кровать с ее обитателями. Сэнта горела, а Мальтуса окутало легкое фиолетовое сияние. Вдруг, огонь резко поднялся до потолка, и волшебница осыпалась пеплом. Пожар погас. Мальтус остался один на обуглившемся ложе. Долгие секунды ожидания ничего не происходило, волшебник забеспокоился, а потом резкая вспышка пламени и возродилась из пепла она. Волшебник подхватил возлюбленную на руки. После перевоплощения она выглядела иначе: морщинки исчезли, вены спрятались, волосы порыжели. Словно и не было покушения, но уставший и замученный вид, выдавали перенесенную трагедию. Мальтус, сменив постель, вернул ее на место, с одного боку положил Полину, а с другого лег сам.


***

Когда утром Полина уходила в школу, Сэнта обнимала Мальтуса, а когда она пришла домой, то картина по существу не изменилась, только волшебник сидел в кровати и читал документы, а женщина по-прежнему его обнимала.

— Я отличная батарейка, — правильно расшифровав ее удивленный взгляд, пояснил он.

— И? — не поняла Поля.

— Она сейчас магически, да и физически истощена по нулям, вот я и исполняю роль донора энергии, — король ласково погладил по головке реципиента.

— Так можно? — удивилась девочка, им в школе говорили совершенно иное.

— Да. Маги не могут, а волшебники способны. Только это не афишируют, поскольку «великие и ужасные» не жаждут работать энергостанцией. Поль, я сейчас вынужден отлучиться, побудешь с ней?

— Хорошо.

— Сэнта может ходить, что-то делать, даже разговаривать, возможно, логично связанную речь, только у нее не будет осознания своих действий, это состояние ближе к лунатизму или трансу. Когда она придет окончательно в себя, ничего не вспомнит. Не удивляйся и не пугайся. Если что, зови меня. Можешь по телефону или сильный мысленный позыв. Радость моя, я надеюсь, ты будешь хорошо себя вести? — волшебник чмокнул любимую в лобик, с трудом освободился из захвата и исчез.


***

Когда Мальтус вернулся, то увидел занимательную картину: над Полиной, завернутой в одеяло, склонилась Сэнта, напевающая колыбельные. Заметив волшебника, девочка обрадовалась, заворочалась, стараясь выбраться. Это не укрылось от «заботливого родителя», и пути к бегству были мастерски перекрыты.

— Радость моя, а что ты делаешь?

На него так посмотрели, как будто он спросил полную чушь.

— Ребенка пытаюсь уложить, — очевидное пояснила она, заботливо поправляя одеяло.

— Ууууу, — беспомощно промычал «младенец».

Ее рот был закрыт подобием соски, которую выплюнуть не удавалось, «злая мамочка» не позволяла. Мальтус чуть не подавился беззвучным смехом, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

— Позволь мне.

Не дожидаясь согласия, волшебник подхватил «ребенка в пеленке», для отвода подозрительных глаз покачал на руках, Поле пришлось подыграть, притворившись спящей, и отнес в другую комнату. Освобожденная покрутила пальцем у виска.

— Почему меня не позвала? — поинтересовался спаситель.

— На особый случай не похоже, но больше в дочки матери я не играю, — категорично заявила Полина. — Сначала было все хорошо, она спала, я читала. Потом она встала и пошла в туалет, я рядом. Потом она пошла на кухню, я рядом. Она меня словно не видела. Потом она пришла в спальню и я тоже. А потом она обратила на меня внимание. А дальше все произошло слишком быстро. Меня завернули в одеяло, не выберешься! Меня пытались накормить с бутылочки. Мне пели колыбельные и пытались уложить. На все мои слова и доводы, что я не грудной ребенок, мне заткнули рот пустышкой. Жуть! — пожаловался о наболевшем подросток. — Не смешно!

Как не пытался волшебник не рассмеяться, у него это плохо получилось.

— Вам бы сейчас так, — обиженно пожелала девочка и удалилась на кухню, заедать стресс.

Когда Мальтус зашел в спальню, то Сэнта виновато на него посмотрела.

— Прости, я задумалась и ошиблась дверью, — раскаялась она и быстро ушла из комнаты, направилась в бывшие свои апартаменты, где сейчас основалась Полина, благо новая хозяйка пропадала в объятиях тортов и пирожных.

Волшебник непременно направился за ней. Женщина открыла дверь и остановилась на пороге, не узнавая свою комнату. Сделала несколько неуверенных шагов внутрь, остановилась, развернулась, открыла рот, чтобы что-то сказать и застыла, моргнула. Мальтус видел, как на ее лице легкое удивление сменилось растерянностью, страхом и шоком.

— Вы кто? Не подходите?! Вы меня похитили. Зачем?!

— Сэнта…

Мужчина сделал осторожный шаг в ее сторону, она два резких прыжка от него.

— Кто?

— Софи, — догадался он, — Софи не бойтесь, вас никто не похищал. Вы сейчас спите, это просто сон.

— Да? — недоверчиво спросила она.

— Да, — уверенно врал волшебник, светясь легким фиолетовым светом и поднимая силой мысли предметы в воздух. — В жизни магии нет, это все нереально.

— Ты кто?

— Я твой принц, — скромно представился Мальтус. — Мы в нашем замке, — по сути, и не соврал. — Мы в сказочном мире, и вам миледи пора спать, — доверительным голосом мурлыкал он, смотря в глаза и быстро сокращая между ними расстояние.

И когда они стояли вплотную не удержался и поцеловал ее в губы, мягко, невесомо, но поцеловал «Софи», юную девушку, которой она была много поземным меркам очень много лет назад.

— Пора спать, — мягко сказал «ее принц», ладонью погладил ее щеку и подхватил на руки, унес в большую и просторную спальню.

В его словах была грубая нестыковка. Как можно идти спать, если ты уже спишь? Но Софи было не до анализа, девушка витала в облаках, и в сон сильно клонило, ее мозг вырубился раньше того, как голова коснулась подушки.

Полина проводила взрослых удивленным взглядом, прячась от волшебницы с приветом. Теперь Мальтус не был веселым, его лицо было максимально сосредоточено и обеспокоено. Поля позлорадствовала, сделав единственный «верный» вывод: и ему досталось, — сразу видно, что он ее сонными чарами убаюкал.


***

Король положил возлюбленную на кровать, а сам заметался по комнате, из угла в угол. Недооценил он яд, недооценил. Полагал, что меньше достигло мозга. Ошибся. Яда хватило, чтобы отравить серые клеточки и запустить «обратный отсчет». А что оставалось ему? Ждать? Ждать утра. Ждать когда она откроет глаза и надеяться, что она их откроет, а не умрет во сне. Надеяться, что она будет в трезвом уме и здравой памяти, а не застрянет в прошлом, не проснется с мозгами шестилетнего ребенка или «растением».

Мальтус сел на пол, пятерней взъерошил волосы. Он не мог так рисковать. Не имел права. Просто сидеть, ждать и молиться неведомому досель Богу. Бред. Выход был всегда. А что если…?

Волшебник резко подскочил, подхватил на руки спящую. Их охватило темное фиолетовое сияние, и они оказались в пещере.

Никто не знал входа в эту старинную пещеру. Говорят, что она была с начала времен, изначально это было логово водного дракона, а нынче сердце Цветкольф. Каждый повелитель стихии воды интуитивно знал сюда дорогу. Это сакральное место его рода. Обручальное кольцо на ее руке испускало слабое синеватое сияние. Они ее приняли, позволили появиться здесь. Приняли, как неотъемлемую часть его. Зря он девять лет сомневался, что она не его судьба.

Мальтус бегло осмотрелся. Ничего не изменилось с того времени, как отец показал ему это место: мертвенно бледно-голубой свет испускали каменные своды пещеры, тоннель памяти по-прежнему веял могильным холодом, озеро слез отдавало зеленым свечением из-за мха и водорослей росших в нем, — волшебник поежился. Будучи зрелым мужчиной и королем, ему здесь было жутко, как в детстве. Но отступать было некуда, он пришел сюда с конкретной целью — просить помощи предков. А духи, ведь он знал, что дух острова — это частичка души каждого из ныне живших повелителей, не любили колебаний.

Мальтус шагнул в воду со своей бесценной ношей. Шаг за шагом он погружался все глубже и глубже и не остановился, когда их накрыло с головой. Потомок дракона уверенно продвигался вглубь озера, пока не дошел до центра. Король положил свою королеву на холм, отошел и сел, смотря на то, как мох поглощал ее тело. Осталось только ждать. Как он это не любил, когда все зависело не от него, а от времени и закономерности стечений обстоятельств. Здесь все просто: или остров вернет ее, или заберет обоих.

Время шло, а Мальтус так и смотрел на зеленый холм. Он не знал, сколько прошло пять, десять, час или целая вечность. Вдруг все закончилось.

Картинка поплыла перед глазами, он моргнул. Холм зашевелился. Он еще раз моргнул, стараясь не выдать желаемое за действительное. Появились руки, а затем Сэнта приподнялась, скидывая с себя все зеленое. Увидела его, хотела что-то сказать, только нахватала в рот воды. Мальтус приложил палец к губам, встал, подал руку, помог ей подняться, приобнял за талию и повел на выход.

Когда они вышли на поверхность, то с Сэнты ручейком капала вода, а Мальтус был сухой. Женщина на него удивленно посмотрела.

— Ты огонь, а это накладывает некоторое ограничения моей родовой стихии, — пояснил данный феномен он, высушив ее лично.

— Мальтус, а что случилось и где мы?

— Что последнее помнишь? — осторожно спросил он.

— Ну…., — мысли роились в голове, кувыркались, ускользали, а на поверхность не выходили.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — В каких мы с тобой отношениях?

— Так у нас свадьба скоро, — выдала она первое, что пришло на ум.

— Отлично, — улыбнулся он: «Фух, спасибо. Спасибо, что память вернулась».

Волшебник собирался перенести их домой, как она неожиданно вырвалась из его хватки и устремилась в ближайшую пещеру.

— Кто это? — спросила Сэнта, рассматривая статуи, выступающие из камня.

— Мои предки, вся история правителей в одной аллее, — устало пояснил он, не любил здесь находиться, ощущение могильника навевало это место.

Первой была женщина: хрупкого телосложения в одеяние с тончайшей материи, обматывающей идеальную фигуру, складывалось ощущение, что ткань развивается на ветру, второй кожей ложась по естественным изгибам; слегка волнистые волосы до пят локонами струились по плечам и уносились вдаль; черты лица четки, а взгляд живой и немного жесткий. Статуя была выполнена в мельчайших деталях, казалось, что дева сделает невесомый легкий шаг и выйдет из камня. Очень реалистично. «Неземная красота», — подумала волшебница, никого с подобными внешними данными она в жизни не видела.

— Дракон, прародительница рода, — пояснил король.

— Почему она одна, где супруг? — поинтересовалась она, поскольку все остальные статуи были исключительно парам.

— Как гласит легенда, он ее предал, и она его прогнала. Видишь, она, словно, парит над землей.

Сэнта присмотрелась, и действительно водная красавица не касалась пола босыми ступнями.

— Это ее сын, копия отца, матерью награжденный короной и родовым даром-проклятьем. Его супруга бывшая фрейлина его сестры изначально была горничной. На таких серых мышей любвеобильный принц и не смотрел, — поведал волшебник.

«Чертовски красив, — проглотила слюну Сэнта. — Неудивительно, что был жутким бабником. На такого мужчину женщины сами вешаются, да еще и принц!»

Рослый, плечистый, одежда не могла скрыть гору мышц, волевой подбородок и безумно красивое лицо. А взгляд властный, хищный, прям мурашки по коже. По сравнению с ним его супруга меркла. Милая девушка с мягкими очертаниями.

Волшебница не спеша устремлялась вглубь пещеры, знакомясь, словно с ожившей, родней своего жениха. Мальтус представлял ей их. Сэнта кожей чувствовала устремленные множественные пары глаз на нее, было жутко, хотела уйти, но не могла, неведомая сила ее не отпускала.

— Ливита Минова, — жених всегда начинал свою мини повесть с повелителя стихии воды, — ее супруг бывший разведчик вражеского государства. Был пойман у ворот тайной лаборатории и оглушен деятельной принцессой. В итоге в тот же день заключили брак у камня Судьбы.

— Оперативно, — присвистнула волшебница. — Вот так надо мужиков женить, — восхищенно рассматривая данную пару: вперед выступала женщина, а мужчина, смотрящий в ее сторону, заботливо придерживал за плечи. Красива, словно нимфа, длинное воздушное одеяние, а волосы до пят с цветами вплетенные в дивную прическу, только глаза грустные, усталые. Камень смог передать, что держал ее в этом мире супруг, который был опорой, и сейчас его взгляд испускал огромное тепло и нежность.

Мальтус осторожно перевел ее к следующей паре бывших правителей.

— Это их сын, свою супругу он поймал с поличным на воровстве золотишка из царской казны. Дело случая, юному принцу понадобился артефакт, а в итоге прихватил с собой девушку. Она в юности мастерски обчищала карманы и кошельки прохожих, а позже и дома богачей.

— Ее не посадили?

— Посадили под домашний арест, а конкретней принц юную леди присвоил себе.

— Странные у вас обычаи, — поразилась волшебница.

— Судьбу не выбираешь.

— Ты говорил, что у Ливиты Миновы была дочь, — вспомнила женщина давний разговор.

— Да, только это аллея королей. Дочь погибла до своей коронации, она не правила. Сын поздний ребенок, он женился очень рано, ему было под сорок, его жене за двадцать перекатило.

— Ааааа, — понимающе кивнула она, сама сути не поняв. По земным меркам, женился в сорок это как раз поздно. — Умерли они тоже молодыми?

Все были молоды и красивы, и эта юная пара не была исключением. Сын Ливиты Миновы был рослым в отца, скорей всего он был блондином, на голове по бокам шли по косичке, которые были собраны в тугой короткий пучок сзади, а на макушке был лохматый уложенный ежик, в целом смотрелось красиво. Его супруга: миниатюрная худенькая хрупкая девушка с кучерявыми короткими волосами чем-то напоминала кошку. Они так и застыли напротив друг друга с влюбленными глазами: она была в кольце его рук, а сама грела ручки толи у него на боках, толи в его карманах.

— Нет, конечно. Внешне волшебники долго остаются молодыми и красивыми. Мы сами способны контролировать свой внешний вид, в отличие от магов, которые зачастую прибегают к помощи пластических хирургов. Они правили долго, сделали много для королевства. Вот во время войн короли быстро сменялись, и детей у них больше было, и порой каждый успевал поправить.

— И каждый ребенок повелитель стихии?

Мальтус кивнул.

— А не было войны между братьями и сестрами за корону?

— Нет. По сути, правит семья. Все друг другу помогают, разделяют полномочия. Корона носит формальный характер. Тот, кто будет в большую часть представлять государство на международной арене.

— А дяди, племянники, их дети?

— К сожалению или к счастью наш род не так плодовит. Дети, которые покидали Цветкольф, теряли связь с островом, а их дети редко были повелителями стихии воды, а внуки тем более. Их не касалось проклятья и бремя правящего венца.

Сэнта молча продолжила свой путь под разъяснительное повествование Мальтуса. Если учесть то, что род правил с начала времен, древо у волшебника было внушительное, и он про каждого все знал. Волшебница остановилась, удивленно посмотрела вперед, это была последняя экспозиция неизвестного мастера, но пара не была похожа на родителей Мальтуса, хотя мужчина и женщина определенными чертами напоминали его отца.

— Это Варфоломей и моя бабушка, которая так и не стала королевой, но остров ее признал, — пояснил мужчина.

— Ясно.

Это объясняло многое. Статуи смотрели в разные стороны, были на расстояние друг от друга и едва соприкасались руками. Словно он протянул руку и пытался ее ухватить, а ее пальчики скользили по его ладони.

— А где твои родители?

Мальтус вздрогнул.

— Статуи из камня выходят не сразу, надо много времени. Они обычно появляются через поколение. Словно жизнь просматривается, а потом выделяются основные моменты, черты лица и запечатлеются в камне навечно. Когда-то и мы тут будем.

— И кто это все просматривает, вырезает статуи из камня? — не поняла волшебница.

— Сэнта, это сакральное место, здесь нет посторонних. Камень сам приобретает человеческие черты и выходит из свода. Пойдем, радость моя, — и он увлек ее на площадку перед водоемом и входами в пещеры.


***

Сон. Очень страшный и длинный сон. Словно на тебя совершили покушение и, как не бывает во сне, весьма удачное, но как полагается тебя спас возлюбленный. Потом темнота. А потом опять странный сон. Там был Мальтус, она и странная пещера, а он ей что-то говорил и говорил. Просыпаться не хотелось, но видеть кошмары не хотелось еще больше. Сэнта открыла глаза, резко закрыла. Дневной свет сильно слепил. Она открыла один глаз, потом другой. Осмотрелась. На кресле перед ней дремал король. Попыталась тихо встать, но тело подчинялось с трудом. Волшебник открыл уставшие глаза, шорох потревожил его чуткий сон.

— Радость моя, — тихо начал он, и по его тону она поняла, что ничего хорошего ей не скажет, — ты, когда в следующий раз решишь рисковать собой, меня предупреди, чтобы я тебя подстраховал. Сэнта, неужели ты не понимаешь, что если ты умрешь, то с тобой умру и я? Неужели ты не понимаешь, что стоя на краю могилы, будут хоронить не только тебя, но и мою жизнь, нашу жизнь, наших не рожденных детей, наши мечты и планы, наш мир. Ты подумала о девочках? Полина только привыкла к нам, мы ей дали надежду на счастье, на семью. Радость моя, я не представляю без тебя жизни.

— Так это был не сон, — догадалась волшебница. — Сколько я была в отключке?

— Трое суток, — любезно пояснил волшебник, помогая ей встать. — Кстати, ты на меня натравила Совет. Что ж я тебе плохого-то сделал? За что ты так со мной?

— Совет? Постой, ты хочешь сказать, что в твои внутренние дела вешался мой отдел? — он кивнул. — Так получается, меня не просто выживший из ума старикашка сцапал, а все же «зомбик».

— Этот, как ты выразилась «выживший из ума старикашка», один из высшего ранга вельможа. Его род идет в ногу с моим, всегда был верен короне, истокам Цветкольф. Финдрип был первым советником моего деда. Он был из тех немногих посвященных, кто знал, что у короля роман на стороне, обучал моего отца и поддержал во время смены правителя. Впоследствии он был советником отца. Но время шло, а его взгляды на устройство мира не менялись, так что моим советником не стал, но по-прежнему занимал очень значимое место при кроне.

— И что сейчас с ним?

— Ничего хорошего, — печально пожал плечами король. — Он покушался на королеву, а это амнистии не подлежит. Я все думал, откуда у него тот яд. Знаешь Сэнта, волшебника не так просто упокоить, а тем более повелителя стихии, но возможно. Над этим вопросом, как быстрее прибить очень сильно врага, долгие годы работали лаборатории Цветкольф и они изобрели яд. Действенный яд, но не доработанный и не изученный до конца. Война закончилась, и данное направление было заброшено. Где искать волшебников для смертельных экспериментов? Яд или УВ-24 остался в закрытом хранилище тайной лаборатории. И я все думал, откуда у Финдрипа был доступ? Он не король и не научный сотрудник. Тем более к такому оружию в мирное время имеет доступ только правящий монарх.

— И к каким вводам ты пришел? — поторопила его Сэнта.

— Я бы и дальше ломал голову, но допрос помог. УВ-24 лично отдал ему мой дед для моего дяди, брата отца и сына от законного брака. Это был крайней вариант, если возникнут проблемы с коронацией отца, чтобы все устранить тихо и без раскола в королевстве. Нет второго претендента на трон, нет проблем, но все обошлось. Скандал был, но все поддержали повелителя стихии воды, а не бездарного волшебника. Дядя капитулировал, пытался настроить другие государства против отца, свергнуть власть, но никто во внутренние дела Цветкольф вмешаться не рискнул. Были сторонники и противники государственного переворота, если бы началась интервенция, то войны было бы не избежать. Недовольный некоронованный принц ничто по сравнению с порядком всего мира. С тех пор нога дяди на Цветкольф больше не ступала, остров Цветоч его не признал. Еще одна загвоздка, как он мог стать королем, если остров его в «его» владения не пускал.

— Ну, и страсти, — сделала вывод она.

— Радость моя, это не страсти, а последствия ошибки деда. А вот во что ты ввязалась это интересно. Расскажи, пожалуйста, куда ты меня в очередной раз втянула? А то твои подчиненные носятся по моему королевству, отлавливают «активных», изолируют их, а я целой картины не вижу. Все очень скомкано, все быстрей да быстрей. Мои мозгоправы офигевают похоже от своей некомпетентности, с подобным они не сталкивались. И самое ужасное никто не может конкретно по-человечески объяснить, в чем сыр бор?!

— Ты им позволил вмешаться? — удивилась Сэнта.

— Представь себе, да.

— Ты знаешь, что мой отдел работает с возможной угрозой войны. Наша задача вычислить и исключить вероятную ситуацию, которая может привести к необратимым последствиям, — мужчина терпеливо кивнула, где она работала и чем она занималась, он прекрасно был осведомлен и без ее разъяснений. — За последние три года в Литии, Венпере, Авии, Рашибе и в ряде других странах произошла смена власти. Казалась бы ничего удивительного, от государственных переворотов никто не застрахован. Заговор, дворцовые интриги, несчастный случай, преждевременная старость, даже самоубийство. По сути ничего удивительного. Только во всех этих случаях, да и за прошлые лет десять, когда менялись правители, итог был один: к власти приходит сторонник культа Спасителя. Строятся храмы, народу «добровольно» навязывается вера. Это с учетом того, что до этого бывшие правители не поддерживали данный культ и порой были ярыми их противниками, считая все бредом и продвигая идею узурпации власти данной организацией.

— А как к этому относится Первый Секретарь? Он один из основателей и первопроходцев Спасителя.

— Мой отдел не его юрисдикция. Так вот пошел вопрос: как они это делают? Поскольку прямых, да и косвенных улик, связывающий культ с переворотами нет. Идет только цепь случайных событий. Порой единомышленники Спасителя можно сказать «чудом» оказывались у власти. Мы и раньше подозревали, что данный орден не чист в помыслах и все не то чем, кажется на первый взгляд. Увы, все наши шпионы, отправленные к ним, через неделю пели песни во славу Спасителя. И дураку понятно, что промывка мозгов, но я лично проверяла и не находила магического воздействия, и следов не было, а они всегда остаются. Были подключены, как ты их любишь называть, мозгоправы. После долгой непростой проделанной работы мы нашли схему. Не поверишь, но это просто гениально! Такой вербовки я раньше не встречала, хотя про что-то подобное мне рассказывал Юрий.

— Юрий — это кто? — сразу ревниво уточнил Мальтус.

— Давний знакомый, одно время он был в нашей тусовке, потом правда быстро слился и больше не появлялся, — не вдаваясь в подробности, сказала она, не говорить же своему жениху, что это бывший ее ухажер?! Дело давнее, забытое, да и повстречались они всего ничего. Мутным он был, всегда в своих мыслях. То появлялся неоткуда, то исчезал неизвестно куда. В памяти остались только пару случайных поцелуев толи в щеку толи в руку, ближе было чревато ожогами, да и знания по запретному искусству, своего рода подобие ухаживания вместо цветов. — Так вот зомбирование у них по высшему пилотажу. Все коллеги были в шоке. Классическое зомбирование: человек полностью управляемая кукла, своих мыслей нет, а мозг только так и сияет, и искриться при осмотре специалиста. Довольно грубый метод. Есть и современные способы намного деликатней и незаметней глазом простого человека, но компетентный маг или волшебник, а таких в наше время мало, догадается, а специальный анализ мозговой активности выявит участки вмешательства, как бы их не маскировали. Я не знаю, что у них за методика кодирования, но выявить вмешательство можно только во время активности программы. Зомбированные люди неосознанно делают действия, которые приводят к заведомому результату. Словно это большой муравейник, а ими руководит высший разум. Получается, что в заговоре несознательно участвует масса совершенно незнакомых людей, куча несогласованных действий, которые в итоге приводят к нужному результату. Получается искусственная цепь случайных событий. Нами было выяснено, что «куклы» меняются, поскольку продолжительное влияние на мозг разрушает личность, не более трех лет, можно сказать, срок годности данной «игрушки». И еще один интересный момент сами зомбики могут запустить цепь случайных событий для достижения своей цели, для этого нужны очень сильные эмоции и длительное пребывание в системе. Далеко не всех кукол вовремя сменяют. Это довольно не просто подобрать нужную кандидатуру, ее выловить, промыть мозги.

— Ясно. Значит, поэтому ты злила моих министров.

— Да, ненависть один из сильнейших рычагов преждевременной активации. И они реально перебанковали свои обязанности! И утечка денежных средств тоже была. Ладно, надо поздороваться с подчиненными, посмотреть на результаты, кому-нибудь вставить мозги, — Сэнта направилась к шкафу с одеждой.

— Радость моя, ты на больничном. Твой резерв восстановится не раньше чем через неделю, а сила не будет отзываться пару дней, — «обрадовал» король, ложась в кровать и с наслаждением прикрывая глаза.

— Печально, мозги править не буду, а проконтролировать надо, — не оборачиваясь, сказала она, одеваясь.

— Ага, сейчас, я так и разогнался. Твой отдел прекрасно справляется и без тебя. Хорошо ты ребят вымуштровала. Так что задерни шторы и иди ко мне, — приказал он.

— Мальтус, хватит паясничать. Я затеяла, как ты любишь говорить, аферу, я и должна довести ее до конца, — возразила женщина, решая важную дилемму: надеть балетки это удобно, но не так эффектно или туфли, но она вряд ли на шпильке сейчас устоит.

Данную проблему решил мужчина, бесцеремонно подхватив ее на руки и унеся в ложе.

— Радость моя, ты болеешь, и в таком состояние я тебя никуда не отпущу. Кстати, тебе прописан постельный режим, — заверил лекарь со стажем. — Ах, да я забыл тебя накормить.

— Есть я не хочу, — возразила она.

— Угу, — скептически хмыкнул он, кормя ее из ложечки питательной кашей.

Как хорошо, когда ты волшебник, а у больного нет возможности сопротивляться лечению. Сэнте пришлось поесть, и она запомнила это вопиющее пренебрежение ее желанию и подавление воли. Конечно, если ты повелитель воды, то тебе все можно, например, как впихнуть через силу противную сладкую кашу и наслать сон на товарища. Честное слово, как с маленьким ребенком обращался! Волшебница пообещала себе, что обязательно отомстит, только вернется сила, он у нее будет питаться исключительно подгорелой со скорлупкой яичницей. Ишь, с дворца еду таскает, пусть привыкает к семейной жизни. Женщина она не злая, но память хорошая, а своих обидчиков всегда надо наказывать.


Глава 8

Мальтус не стал устраивать скандал. Она жива — это главное. Да и смысл? Она все равно не признает свою ошибку, а будет втирать о своей великой цели по спасению его и его же королевства. Поругаться с ней перед свадьбой? Себе дороже. Чтобы егоснова кинули. Нет. Пусть сначала она станет его законной во всех смыслах женой, а потом можно и предъявлять свои претензии по поводу ее образа жизни и навязать свои идеалы. Для начала наследником надо обзавестись, потом ее завалить государственными делами и в Совет она не вернется ни через год, ни через сто. Смысл сейчас требовать, чтобы она в Совете перестала работать? Пусть работает, если хочет. Он не против, конечно, ему это не нравится, но ничего он потерпит. Не так долго осталось ждать их бракосочетания. Да и за ее безопасность он спокоен. Это было не просто, но он установил за ней круглосуточную слежку. Еще и обеспечил пропуск Теням, когда она в Совете или на других островах, обставив все, как охрана невесты монарха. А самое главное в этой ситуации, что она даже не догадывалась, что полностью под колпаком, что каждый ее шаг контролируется. Красота.

Ах да, король стал реже бывать на неплановых совещаниях, а больше времени проводить дома. Еще к ним на жительство переехали Эдик и Ники. Нина Прокопьевна попросила приютить внучек, она решила вернуться на большую сцену и отправилась в гастроли по городам Листерии, а король не смог отказать лучшей подруги матери. И теперь весь детский сад был свален на попечительство Сэнты, так что у волшебницы не было времени скучать и влипать во всякие неприятности.

Все было прекрасно и жизнь наладилась, но один вопрос не давал Мальтусу покоя, и он ничего не нашел лучше, чем спросить напрямую.

— Радость моя, — обратился он, отложив бумаги в сторону.

— А? — Сэнта отвлеклась от планшета.

Ее чудо техники было найдено у одного из Тени, который тоже оказался «зомбиком». Увы, информация была самоуничтожена, но к счастью были резервные копии, до которых не добрались заговорщики. Волшебница не решилась оставлять старый планшет, а приобрела новый и загрузила в него инфу со своих серверов.

— У тебя есть дети? — прямо спросил он.

— С чего ты решил? — остолбенела от вопроса она.

— Понимаешь, яд, которым тебя отравили, — женщина поморщилась, воспоминания о собственном провале зацепили профессиональную гордость, — имеет определенный механизм действий, а при исцелении от него прослеживается определенный алгоритм. Сначала должно восстановиться тело, потом дух, то есть разум, а в конце вернуться силы и резерв. Мы вернули твое тело, и я думал, что этого достаточно, полагая, что эффект от отравы снизило кольцо. В дальнейшем тебе полагался покой и возможно мелкие чудачества в ближайшие сутки, но каково было мое удивление, когда ты дала обратный отсчет. Ты на глазах стала все забывать и можно сказать «молодеть». Когда я пришел, ты нянчила Полину, потом я по твоему поведению узнал в тебе ту шестнадцатилетнею девчонку, а после ты меня испугалась и стала спрашивать: «Кто я». К чему я веду? Твой мозг кидал тебя по памяти назад, так вот, что я увидел: это ты поешь колыбельные и пеленаешь ребенка. Вывод: откуда это проскользнуло, у тебя есть дите? Сэнта, ты не переживай, я злиться не буду. Скажи только правду.

— Какой ребенок, Мальтус? Нет у меня детей. Знания, как пеленать и петь колыбельные, откуда взялись? Так я помогала мачехе с младшими: пеленала, кормила с бутылочки, укачивала.

— Радость моя, ты не поняла. Это было очень давно и, если бы всплыло, то после того, как ты меня испугалась. А это, получается, было после того, как ты раньше жила на Цветкольф и училась волшебству.

Сэнта задумалась, логику короля она поняла, вот только то, чтобы она возилась с детьми с тех пор, как проснулась ее сила, она не припоминала… ах, да!

— Мальтус, а помнишь, мы были у Нины Прокопьевны в гостях после урагана? — просила она, смутно припоминая то время. Он кивнул. — Она нам показывала внучек. Они были совсем малютки. Вы тогда отлучились поговорить, а я осталась с детьми. Вот по ходу я и вспомнила свои навыки материнства.

Мужчина облегченно вздохнул, все складывалось. Если она тогда нянчила Эдик или Ники, то мозг вполне мог вспомнить это, а Полину принять за ребенка, нуждающегося в уходе.

— А Нора не твоя дочь? — вдруг вспомнил об особых отношениях своей возлюбленной и неизвестного байкера.

— Нет. Откуда такой бред мог появиться в твоей голове?

— Ты с ним излишне любезна, — не стал скрывать ревность он.

— И? Он мой давний знакомый. Если я с ним раз в баре посидела, совсем не означает, что я мать его дочери. Понимаешь, встретить его это чудо. Мы с ним не виделись с тех времен, как я училась в институте благородных девиц. Я и в жизни не могла представить, что встречу кого-нибудь из той тусовки тем более на Цветкольф да еще на родительском собрании. Конечно, мне с ним было интересно пообщаться.

— В баре и с пивом, — припомнил ревнивец.

— А где еще? Ностальгия. Раньше мы так и собирались.

— С ним?

— С компанией. Первоначальное место встречи перед очередным походом у нас был бар. Будешь ревновать меня к прошлому? Или мне вспомнить с кем ты спал? — он мотнул головой. — Вот и славно. Закрыли тему.

— А Нора?

— Что Нора? Милый, неужели ты думаешь, что я бросила бы своего ребенка, будь он у меня?

Мальтус на нее внимательно посмотрел.

— Думаю, нет, — и задумчиво добавил: — Но в жизни бывают разные ситуации.

— И..? Свое дитё я бы не оставила, да и ситуаций у меня таких не было, — Сэнта от него отвернулась. Ревность конечно ревностью, но границы надо знать, придумал детей ей. Кишка тонка, напрямую спросить, был у нее кто до него или нет.

Так они, молча, сидели: она, надувшись и уткнувшись в планшет, он возле нее, обнимая и пытаясь замолить прощение, но только по рукам получал, женщина была непреклонна.

— Алло. Да. Хорошо, — Сэнта положила трубку, открыла портал, и из него вышла Катрин.

Король никогда не видел, главный кошмар Финогенова, стерву по природе своей, в подавленном состоянии. На гостье не было лица. Черные дорожки от туши засохли на щеках, красный нос, растрепанная прическа, обломанные сгрызенные ногти на руках.

Сэнта локтем толкнула Мальтуса в бок.

— Принеси коньяк, — шепотом попросила она, мужчина неодобрительно фыркнул и ушел.

Оставшись наедине, Катя не выдержала и разревелась. Сэнта не утешала, она знала, что подруге надо выплакаться и взять себя в руки. Жалость по отношению к себе Катрин не принимала, считая подобное проявление чувств непозволительной роскошью. Успокоившись, гостья вытерла слезы, с горла отпила янтарную жидкость. «Официант» был отправлен за добавкой и закуской.

— Спасибо, спасибо за все, — сорванным голосом произнесла Катрин. — Что приютила, что поддерживаешь, за твой совет. Финогенов дал развод.

— Мои поздравления, — порадовался за мужика Мальтус, открывая вторую бутылку и разливая по двум стаканам для себя и невесты, гостья, как он понял, неплохо и без лишней посуды справлялась.

Катя кивнула, продолжая:

— Не могу сейчас с Владом находиться.

— Утешает, — понимающе догадалась подруга.

— Хуже. Жалеет. Бесит. Все образуется, все будет хорошо, дай ей время, — передразнила любовника она. — Блеф сивой кобылы!

— В чем собственно проблема, Финогенов больше не препятствие вашему с Владиславом счастью? — не понял король, не желавший уходить (не прогоняли, вот и грел уши и желудок), про себя подумав: «Да и раньше не мешал, мужика такими рогами наградила, что любой олень умрет от зависти!»

— Меня собственная дочь послала и заявила, что я ей не нужна! Знать она меня не знала, и знать не желает. Что с папочкой они раньше без меня жили и сейчас неплохо проживут.

— Какая дочь? — не въехал Мальтус.

— Нора. Катрин биологическая мать Норы. Нора их с Владом родная дочь, — как особо одаренному разъяснила Сэнта.

— Аааа, — вот теперь до ревнивца дошло, что к чему.

— И слушать ничего не хочет! Угнала байк отца и умчалась в ночь в неизвестном направление!

— Наверно к жениху своему поехала, — предположила Сэнта.

— Она у нас, — уверенно сказал король. — Они у Полины закрылись в комнате.

— Поговори с ней, — предложила повелительница огня.

— А она поймет? Выслушает?

— Смотря, как будешь говорить. Ребенку нужна ласка и тепло, а не сухие факты и трезвый расчет. Обоснованная логика и сложные комбинации ей не понять.

Катрин допила бутылку, обхватила голову руками.

— Сэнта, я не умею общаться с детьми. Какая ласка, какая любовь? Я в своем детстве ничего подобного не видела. Я не знаю что это?! Выживает сильнейший, хитрейший, умнейший.

— А как же мама, папа? Ты же дочь шаха, принцесса. С тебя должны были сдувать пылинки, или я чего-то не знаю? — вот здесь не поняла Сэнта.

— Радость моя, с особенностями традиций островов ты ознакомилась очень поверхностно, — сделал верный вывод волшебник, удивляясь, как она столько лет проработала в Совете не последним человеком. — Песчаники, острова, где правят шахи, падишахе, ханы и прочие, в их владениях и речи нет о равноправие мужчины и женщины, — решил просветить ее он.

— Там лучше не девочкой родиться, а овцой, проку и то больше, — подтвердила Катрин. — Женщина — это собственность мужчины, будь то отец или муж. Ее можно продать в гарем, скрепить сделку, просто подарить, убить. Это не человек, а вещь. В гареме у знатных вельмож (бедные много жен себе позволить не могут и используют их, как рабочую силу и инкубатор для воспроизведения потомства), женщины между собой борются за внимание мужа, тем самым улучшая свои условия существования: лучшие апартаменты, тряпки, украшения, да и еда. О контрацепции и не знают, поэтому детей много. Если рождается мальчик, то женщина что-то хорошее себе получает: повышает свой статус, уважение среди остальных куриц, «любовь» мужа; если девочка, то ничего хорошего: насмешки соперниц, порой презрение кормильца, испорченную фигуру. Детей сами не воспитывают, их отдают нянькам — это не рожающие больше жены. Перевалило за сто (волшебнице надо полностью воздержаться от использования силы, а они об этом методе и не знают, да и магичкам тяжело выносить после порогового возраста), различные гинекологические заболевания, приводящие к бесплодию, а с медициной у нас туго (просто лишний раз лечить бабу не считается нужным). Вот эти обозленные на жизнь люди и вынуждены возиться с ребятней. О какой материнской любви и ласки идет речь? Не свое никому не надо, а мамочкам не до своих детей, им надо приводить себя в порядок после родов, чтобы нравиться мужу. Никому не нужны толстые с висящим брюхом, с обвисшей грудью после кормления малыша бабы.

— Жесть, — ужаснулась Сэнта, оказывается, она многое не знала про свою лучшую подругу.

— Я только одного не могу понять, как в таких условиях могла вырасти такая свободолюбивая дочь? — поразился Мальтус. — Насколько мне известно, таких или убивают, или чистят мозги.

— Упустили, пропустили, — горько рассмеялась Катрин. — Так получилось, что в помете, это дети-одногодки или за два-три года, оказались в основном мальчишки, было там пару девчонок и я, но они не выжили. Так я и росла среди пацанов, самое прикольное, что они меня за мальчишку принимали долгое время и не только они. Няньки или толстые коровы, как мы их обзывали, тоже считали, что я мальчик. Так я росла лет до четырнадцати щупленьким драчливым хулиганом. У нас лет до двадцати на детей не обращают внимания: кормят, поят, работать заставляют. А потом делают отсев: кто маг, кто волшебник, кому править, кому служить. Девочки от мальчиков воспитываются отдельно, разделяют детей по половому признаку примерно в пять лет. Меня походу просто пропустили, подумали, что все девки сделали ласты. Может и дальше я сходила бы за пацана, но я влюбилась и выдала себя. Догадались не сразу, к тому времени я была беременна. По-хорошему по-тихому прибить и прикопать, чтобы не позорила, но мы сбежали. Пока ловили, поползли в гареме слухи, дошли и до родителя, а ему стало интересно. В итоге нас отловили, на фоне стресса и ужасных условий существования, я потеряла ребенка, что привело к преждевременной инициации дара, оказалось, что я волшебница. Может, потому что мой отец возглавлял страну и был не настолько верен традициям, меня оставили в живых, да и волшебники у нас редкость, так сказать племенная кобылица, да и так вовремя нашлась дочь для скрепления политического договора. Но незадача меня изначально воспитали, как сына, как воина, характер бойца, такое не переломишь.

— И мозги не исправишь, волшебницы с проснувшимся даром, пустая трата времени. Надо минимум лет десять на устаканивание силы, а то эффект не предсказуем, — знающе заплетающимся языком сказала Сэнта. — И тебя отправили в институт благородных дев.

— Да. По сравнению с остальными песчаниками Финогенов очень продвинутый. У него империя, да и женщина занимает место в обществе. Пусть много чего ей запрещено, но это не барашек, которого можно безнаказанно прирезать. Иметь в женах умную образованную и красивую женщину у них в почете. Муж своих жен должен обеспечить отдельным домам. Женщина не рожает на износ и воспитывает своих детей. Вне зависимости от пола ребенка все дети представляют ценность, конечно, мальчики большую, но девочке тоже рады. Ей занимаются, учат, пускают в театр, музей. Судьбой девушек по большей части занимаются родители, но если она сама встретила суженного, обычно не препятствуют их браку. Мне надо благодарить судьбу, что мне в мужья достался именно Финогенов, но тогда я ненавидела всех мужчин. Увы, письмо от моего возлюбленного, которое мне дал отец, гласило, что я ему не нужна, он меня не любит и все в подобном духе. Это я сейчас понимаю, что мальчишку заставили написать или кто-то написал за него, а самого его давно нет в живых. Но тогда я поверила. Жто был удар в сердце. В институте, от тебя, — она посмотрела на подругу, — я узнала, что есть другая жизнь. Жизнь, где мы равны, где совершенно другие законы и правила. На удивление, меня не бросили братья, с которыми я росла. Я полагаю, они намного раньше догадались, что я не мальчик, ведь как бы случайно я одна мылась, переодевалась, мелочи, но они не ставили меня в неловкое положение. Не сдали перед няньками. Хорошие они у меня.

— Те бравые ребята и были твоими братьями? — вспомнила Сэнта мутных парней, которые тайно встречались с ними и давали деньги, артефакты Катрин. «Я думала они бандиты», — поразилась она.

— Да. Нас осталось четверо: я, Ашон, Рамин и Ряшут. Нами не занимались, болезни, травмы, многие погибли, отцу дети не нужны били. Наследник был и не один. Мы одни из поздних. Выжили сильнейшие, — разоткровенничалась Катя, допивая вторую бутылку.

— Ты меня младше? — удивилась Сэнта. — Просто, я всегда думала, что старше. Мыслила ты тогда очень по-взрослому и мальчиками интересовалась.

— Я их использовала. Поразительно на что мужчины готовы ради секса! А наши женщины довольствуются крошками с царского стола.

Мальтус поперхнулся. Стерва, как была стервой, так ей и осталась. Такими только рождаются. Подпитые дамы обратили на него внимание.

— А ты что здесь забыл?! — искренне офигела Сэнта, у них тут с подругой разговор по душам, а он подслушивает. Не для мужских ушей данная информация!

— Катрин, как я понял ты волшебница, — кивок. — А какой у тебя дар? — быстро перевел стрелки он.

— Фиг его знает, — фыркнула та. — Меня им не научили пользоваться. Я могу использовать свое волшебство только на уровне мага.

— Хорошо, а что ты можешь без усилий, лишних слов и действий? Что получается само, неосознанно? — подошел с другого конца волшебник.

— Когда меня тогда выловили и кинули толи в подвал, толи в тюрьму, я всегда просыпалась на мягком мхе, и его подо мной было очень много, большой зеленый и мягкий, — вспомнила Катрин, — хотя засыпала я на сырой земле.

— Откуда земля в песках? — удивилась Сэнта.

— В самой пустыни земли нет, только песок, а вот города строятся там, где оазисы. А учитывая, что это владения самого шаха, то туда могли завезти землю, например чернозем и очень хорошо в несколько километров в глубину удобрить почву, а могло место быть каменистое и влажное, — снова разъяснил волшебник.

— Да там были камни, и вода тонким ручейком по стене стекала, и мох там рос у ручейка, но подомной его не было, а утром появлялся.

— Хороший у тебя дар. Не будь твое родное государство настолько консервативным, ты могла значительно озеленить остров. Я так понимаю, Финогенов не знает о твоих талантах? — оценил повелитель воды.

— Лично я ему ничего не говорила. Он и не спрашивал.

Мальтус не удивился, одним словом «повезло» мужику. Небось, с ее отцом подписывал мирный договор по урегулированию границ, а тот ему, согласно своим традициям, навязал жену. Для папочки одной меньше другой больше бабой в гареме (а про способности дочери не сказал, не посчитал нужным, волшебница и хорошо, а какой у нее дар не важно, ведь она создана, чтобы рожать детей, желательно мальчиков), а у Финогенова другие порядки в империи. Вот несчастный и вынужден был терпеть дикое недоразумение, боясь развестись и вернуть дочурку назад, поскольку это создало бы напряженную политическую ситуацию. А папочка не мог ничего сделать с позорящей его честь (и честь мужа) дочуркой, поскольку она была собственностью мужа, а Финогенов не мог ударить или прибить блудливую жену, воспитание не позволяло. Да и в голову ему могла не прийти такая жестокая по отношению к прекрасному полу мысль (женщин он любил, а не убивал). Как говориться — нашла коса на камень.

— Почему сейчас Финогенов дал развод? — после своих умозаключений поинтересовался король.

— Мы с ним поговорили по душам. Просто поговорили без скандалов, истерик и пустых нотаций с требованиями. Разобрались в ситуации и решили больше друг другу не портить жизнь. Он дал мне развод, но с условием, что я не вернусь к себе на родину.

— Разумно, если ты вернешься к отцу, то получится, что Финогенов от тебя отказался, а это пошатнет первоначальный договор, а если ты не вернешься к родным, то за твою судьбу по-прежнему несет ответственность муж.

— Я туда добровольно и так бы не пошла! Что я забыла в этом отсталом государстве? Полагаю, если я не подойду к папочке, не престану перед его светлыми очами и не представлюсь, то он и не вспомнит про мое существование.

Катрин сладко зевнула, обняла пустую бутылку и плавно скатилась по спинке дивана, свернулась калачиком. Засыпая, она заплетающимся голосом откровенно произнесла:

— Знаешь, Сэнта, когда ты носишь малыша под сердцем, мир переворачивается. Тебе на все наплевать, лишь бы кроха была с тобой. А потом, когда он появиться на свет, ты пойдешь на все, чтобы его защитить, — и вырубилась.

Мальтус ее зауважал, насколько силен у нее материнский инстинкт. Редкость среди волшебниц, чтобы так и сразу, а не после родов.


***

Полина с Норой закрылись в комнате. Две бутылки пива, что подруга прихватила с собой, было мало, и Полина достала коньяк, бутылку она некогда нашла в гостиной и разумно прикарманила. Девочки делали глотки с горла и закусывали тем, что нашлось в холодильнике. Нора не хотела делиться своими проблемами и, молча, пила, Полина не настаивала, если захочет, расскажет.

— Мне Витя предложил замуж, — решила о чем-то сказать Поля.

— Замуж?! — удивилась Нора, подавившись.

— Ну, да. Пока ток помолвка, а в перспективе замужество, — просто пожала плечами принцесса.

— А ты?

— Я, вроде, не против. Как выяснилось, всех сватов на мою руку, сердце и бесхозное королевство наш король на порог не пускает, гонит в шею. Встал в очередь на аудиенцию. Все межгосударственные переговоры временно приостановлены, если это не касается НАЦ-безопасности. Границы Цветкольф закрыты лет как десять назад, и открываться не собираются. Везде засада.

— Ты поговори лично с Мальтусом Сигизмундовичем или Сэнтой, — предложила Нора.

— Еще чего! Он мужчина, пусть сам решает данную проблему, — задрала носик дева на выданье.

Нора хмыкнула, по ее мнению, Полина сама не знала что хочет. Одно дело пудрить мозги молодому человеку, другое дать обещание на брак. Это сложный шаг, и пусть помолвка не значит жениться, но определенный груз ответственности накладывала. А зная свою ветреную подругу, Поля та еще вертихвостка!

— Вы с ним в живую виделись-то после бала?

— Конечно, у него на Цветкольф свой маленький бизнес магазинчик ювелирных украшений ручной работы. В городе после школы в торговых комплексах встречаемся, в кофе сидим, гуляем. Не долго, пару часиков. Когда твоя свадьба?

Нора снова поперхнулась от резкой смены темы разговора.

— Рано о свадьбе говорить. Лёха события торопит, в сваты пришел, не дождавшись, когда я школу закончу, — проворчала она.

— Так это Лёха тебя расстроил?

Нора покачала головой.

— Нет. Представляешь, мамаша заявилась?! Приперлась, никто ее не просил.

В комнату без стука вошла Сэнта. Полина зависла, переводя изумленный взгляд с подруги на волшебницу. Женщина задумчивым взглядом осмотрела свою бывшую комнату: с тех времен кардинально ничего не изменилось: или Полина поленилась что-то менять, или ей и так все нравилось. Хотя добавились плакаты на стене, кто б сомневался «Летучие мыши». Сэнта подошла к ближайшей стене, пару раз по ней постучала, и открылся тайник, из которого она взяла большую ракушку. За всеми ее манипуляциями дети наблюдали с открытыми ртами, забыв припрятать алкоголь.

— Мне ее когда-то подарил Мальтус, — произнесла она, присаживаясь на кровать между подружками. — Казалось бы, невзрачная раковина, покрытая илом, таких много, но то, что сокрыто внутри, — и она раскрыла створки, явив на всеобщее обозрение большую перламутровую гладкую жемчужину.

— Вау, — поразились дети.

— И много тут секретиков? — деловито поинтересовалась Полина.

Волшебница хмыкнула, решив оставить вопрос без ответа.

— Порой мы судим о людях по «упаковке», даже не пытаясь развернуть, — Сэнта отдала ракушку Норе, — и не представляем, что можем потерять.

Подросток вздрогнул, она поняла к чему это.

— Она тут?

Волшебница кивнула.

— Дай ей шанс, не стоит рубить с плеча, — и закрыла ракушку ее руками.

Нора задумалась, послать в открытую Сэнту она не могла, поэтому решила тактично промолчать.

— Коньяк? — удивилась взрослая. — Говорила Мальтусу, не разбрасывать по дому свое пойло.

Полина напряглась, если не сейчас, то завтра взбучку она обязательно получит.


Глава 9

За окном завывала метель. В этот зимний вечер Сэнта сидела на диване и читала сценарий их с Мальтусом свадьбы именуемый «Зимняя сказка». В то, что король собирался отметить торжество с размахом, она знала, но то, что с таким, даже представить не могла. Вот и ужасалась, вчитываясь в строчки. Особого интереса к собственной свадьбе, как и участия в ее организации волшебница не принимала, вот и сейчас просматривала кипу бумаг толщиной с целый нехилый том по настоянию жениха, радости не испытывала. Она с завистью кидала взгляды на Полину с подружками, которые перед ней на полу, расстелив огромный ватман, рисовали стенгазету, посвященную «Дню семьи». Девочки, все измазанные краской, смеялись и перебрасывались веселыми историями, мечтая о первом месте в конкурсе на лучший рисунок в школе.

День семьи, как много из этого праздника взято из родного земного Нового года: середина зимы, ель, наряженная в доме и подарки под ней утром, праздничный стол в кругу родных и близких, ночь, поздравления главы королевства, бой курантов и объявление — Веры, Надежды и Любви. Атмосфера чистого светлого праздника, веры в чудо, надежды на истинную любовь, крепкую семью, здоровых детишек. Сэнта улыбнулась. О своем любимом празднике детства она как-то рассказала Мальтусу, и ему очень он понравился, как и его на тот момент правящему отцу. Новая традиция празднования Дня семьи пришлась по вкусу подданным, и она закрепилась.

Сегодня они с Мальтусом записали его обращение к народу, где король поздравил своих подданных с наступающим праздником, сообщил на все королевство о помолвке и объявил дату свадьбы. Мальтус отказался от прямой трансляции, сославшись на то, что он, как и все будет встречать праздник в кругу семьи, и только в час-два ночи еще раз поздравит всех в прямом эфире. На той трогательной ноте он всучил ей сценарий свадьбы и отправил домой, а сам остался монтировать и поправлять видео, которое мир увидит через два дня, а через три дня после Дня семьи на зимних праздниках у них свадьба.

«Вот, блин, влипла! Надо было в свои руки брать торжество, — читая только вторую главу пришествия, думала Сэнта. — Нет, вы подумайте, тут каждый мой шаг прописан! Покажите мне этого больного писаку, я ему все ноги переломаю. «И невеста робко с преданностью посмотрела в его глаза, испытывая неописуемую нежность и любовь к своему избраннику. Ее щеки покрылись румянцем от смущения». Не сценарий, а роман, блин».

— Радость моя, привет.

Мальтус подошел сзади и поцеловал ее в макушку. Прибывающая в своих мыслях волшебница от неожиданности случайно, исключительно случайно, испепелила том. Осознав дело рук своих, Сэнта не сильно расстроилась и с самой невинной улыбкой посмотрела на него.

— Ты вернулся. Быстро.

— Я соскучился, — мужчина легко перепрыгнул через спинку дивана, сел и обнял невесту. — Я тебе завтра принесу копию.

— Лучше расскажи в двух словах, кто, куда и почему, — рассмеялась волшебница.

— Завтра первая репетиция, вот там и покажу. У тебя платье есть?

— Да, — кивнула она, положив голову ему на грудь.

— Покажешь?

— Нет.

— Почему?

— Нельзя жениху видеть платье невесты до свадьбы.

— Не хитри, нельзя видеть невесту в платье до свадьбы.

— Все равно не покажу, — тихо рассмеялась Сэнта, скрывая факт того, что платье нуждалось в последней примерке и доработке. — Мы пойдем на школьный концерт к девочкам?

— Обязательно. А что они делают? — Мальтус кивнул в сторону детей, которые, поглощённые своим делом, не обращали на них никакого внимания.

— Творят, — улыбнулась волшебница. — Я так поняла, они в ночь уйдут. Сегодня шумная компания остается у нас, и наверху Эдик с подружками тоже с ночёвкой. Без понятия, чем они там занимаются, но на Полину Эдик обиделась, что та заняла зал и подход к телевизору с приставкой, я так поняла, они хотели устроить великую бойню на мечах.

— Они нашли игру «Последний из варсангов»? — удивился Мальтус.

— Хуже, они ее переустановили. Твоя старая версия их не устроила, враги не естественно умирали, кровь из их ран не натурально сочилась.

— Как? Там был мой персонаж и достижения.

— Твой рекорд она побила на прошлой неделе.

— Найду мелкую засранку, лично заставлю персонажа прокачать, — недовольно фыркнул Мальтус.

— Дитё, ты малое, — тихо рассмеялась Сэнта.

— Ладненько сейчас поужинаем и на боковую, — мечтательно сказал он. — Давай всех в столовую загоняй, должны были накрыть, — кивнув в сторону подростков, — а я пошел разыскивать мелких, — и на ушко добавил: — Люблю шумный семейный ужин.

Волшебница намек проигнорировала, проводив его насмешливым взглядом, поднимающегося по лестнице. Она-то знала, что девочек наверху нет, успела просканировать пространство, а вот он и не догадывался где мелкие вредители.

— Девочки, ужинать, — громко сказала Сэнта.

Подружки не отреагировали. Женщина встала и подошла к ним, потормошила Полину за плечо.

— Мыть руки и в столовую, — ей на ухо сказала она.

— Да-да, сейчас, — не оборачиваясь, отмахнулась от нее, как от назойливой мухи, девочка.

Неожиданно заиграла громкая музыка. Дети оторвались от своего занятия, осмотрелись по сторонам. Удовлетворённая делом рук своих, Сэнта отключила музыку и всех осведомила:

— Через пять минут жду вас в столовой, не на кухне, а в общей столовой, чтобы умылись.

— А можно мы чуть-чуть закончим и придем? — постаралась состроить жалостливую гримасу Поля.

— Нет, сначала ужин, а потом все остальное, — безапелляционно вынесла вердикт взрослая.

Сэнта быстро справилась с подростками, а вот Мальтус пришел несколько позднее, неся Эдик, перекинув ту через плечо. Эдуарда хаотично болтала ногами и колотила руками. За ними, понурив головы, шли Ники и Вика. С вошедших струйками стекала вода.

— Отомстил? — холодно поинтересовалась Сэнта, пряча улыбку.

Сидящие за столом Настя, Нора и Элен непонимающе переглянулись, на их лицах читалось недоумение и некий шок, а Полина пока внимание было отвлечено меняла месторасположение тарелок, передвигая поближе к себе десерты.

— Отомстил, — довольно подтвердил король, отпустив Эдик.

Девочка уткнулась ему в плечо, содрогаясь всем телом: толи от слез, толи от смеха…

— Суши квакушатник, и давайте за стол, — распорядилась будущая королева.

Пришлось повиноваться, и, тяжело вздохнув, все мокрые стали сухими, будь его воля, девчонки не просыхали бы до утра, а что пусть знают, как связываться с великим и ужасным волшебником и удалять его игрушку.

— У нас тут каждый день война идет, — пояснила происходящее подружкам Полина, мимоходом наполняя свою тарелку тирамису.

— Поль, сначала давай гарнир и мясо или рыбу, а потом пирожное, — разбила все мечты на сладкую жизнь волшебница, и вкусняшка улетела на свое место.

Принцесса подавила разочарованный вздох и наложила чуть-чуть картошки и малюсенький кусочек рыбы. Мальтус наклонился к Сэнте и шепнул на ушко:

— Это мелкая вредина меня назвала аутсайдером и заявила, что сделает меня одной левой. Великого горца одной левой! — наябедничал он.

— Спать, спать милый, не стоит поддаваться на провокацию, — ответила Сэнта.

— Зал занят, и только попробуйте потоптаться по картине, всем ноги оторву, — почувствовала неладное Полина или подслушала.

— Больше двух, говорят вслух, — вставила свои пять копеек Эдик.

— Маленьким слово не давали, — не остался в долгу Мальтус.

Ужин выдался шумным, без войны не обошлось. Как всегда летали пирожные, котлеты, бутерброды, окорочка, хлеб шариками, картошка, — все съестное на столе стало снарядом. Воевали все против всех, но особенно враждебно Мальтус был настроен к Эдик, невзначай исключительно не случайно пролил на ту графин с компотом, та не осталась в долгу и короновала его тортом. В этом бедламе только Сэнта не принимала участие, решившая остаться хоть в этот раз одним вменяемым человеком, так сказать держала марку взрослого. Она оградила себя куполом неприкосновенности и с наслаждением пила вино, спокойно наблюдая за ними.


***

Ники с фонариком стояла у дверей спальни взрослых, стучать она побаивалась, но обстоятельства заставляли. Если Эдик, как только они оказались на попечение у короля, с визгом повисла на шее у Сэнты, то она ее опасалась. Раньше с волшебницей они пересекались не часто, да и не общались, а после приключения на балу, Ники ее стала бояться, после тех угроз выпороть. Мальтус Сигизмундович всегда был недостижимой звездой, хотя девочка и знала, что ее бабушка и его мать были лучшими подругами. Они раньше дружили семьями (бабушка все уши прожужжала), но король в гостях у них бывал не часто, он был сильно занят государственными делами, молву вел только с бабушкой, да и внучки с ним не пересекались, только потом ба им важно рассказывала, что к ним заходил аж сам король собственной персоной. Для Ники был шок, когда Нина Прокопьевна сказала, что хочет вернуться на мировую сцену и отправляется в гастроли немедля. То, что бабушка скучала по профессии, а театр для нее не просто работа — это ее жизнь, Ники знала, и удивлением не было, а вот то, что их отдали на попечение самому королю, был самый настоящий шок. Как сказала бабушка: «Свое сокровище я могу отдать только близким людям, которым я доверяю как себе».

Ребенок неуверенно постучал. Тук-тук. По ту сторону шагов не раздалось. Ники сильнее постучала, и дверь приоткрылась. Девочка осторожно шагнула вперед, темноту прогоняя лучом света. Ближе к ней лежала Сэнта, и она ее потрясла за плечо.

— Мальтус, дай поспать. Мне к десяти, — фыркнула волшебница, отгоняя «настырного короля».

— Ансэнтана Святославовна, там Эдик плохо, — Ники с силой сжала ее плечо.

— Кому, что, почему? — подскочила женщина.

— У Эдик кошмары, а мы ее не можем разбудить, — пояснила она.

— Да? Пойдем, посмотрим, — и они перенеслись на чердак.

— Аааааа, — завизжала Ники, сгорание заживо произвело должный эффект.

— Блин, вот почему так каждый раз? Ники, ты жива, цела и невредима. Что ж так орешь? — возмутилась волшебница, получившая дозу бодрящего «будильника».

— Простите, — осиплым голосом прошептала девочка.

От такого визга даже мертвый проснулся бы, Вика заложила уши руками, а Эдик, как резво ворочалась по всему полу, дрыгая конечностями, так и не проснулась. Сэнта присела рядом со спящей красавицей и попыталась ее разбудить: трясла за плечо, осторожно била по щекам, вылила стакан холодной воды, — эффекта не было.

— Странно, — подвела итог женщина, придерживая Эдик, чтобы та не билась руками, а девочки держали за ноги. — Вика возьми ее руки.

Сэнта охватила ладонями лицо Эдуарды, прикрыла свои глаза и рухнула без чувств рядом.

— Что это с ней? — удивилась Ники.

— Может, беременна? — предположила Вика.

Волшебница очнулась сама, Ники не успела принести стакан воды для нее.

— Девочки отойдите, — и женщина взяла спящую на руки, окутывая ее своей силой, раскачивая и тихо напевая колыбельные.

Эдик на глазах успокоилась, прижалась к Сэнте и довольно засопела, казалось, еще чуть-чуть и замурчит, словно маленький кутёнок.

— Ложитесь спать, с ней все будет хорошо, — напоследок сказала она и исчезла с «младенцем» на руках.

Подружки переглянулись, собрали ложе: матрас, простынь, подушки и одеяло, — которое Эдик разгромила, и легли. Разговаривать не хотелось, каждый думал о пережитом, смотря в потолок, а все так классно начиналось: веселые игры, вкусный ужин, снова игры, разговоры на чердаке, там же ночлежка на полу на самом большом пушистом матрасе с кучей подушек и одеял при свете необычных ночников. Кайф. А какое по планам предстояло утро: подъем в обед, завтрак с печеньками и чаем и снова игры.


***

К хорошему привыкаешь быстро, вот и Мальтус проснувшись с первыми лучами солнца, с улыбкой на лице потянулся, перевернулся на бок, придвинулся поближе к возлюбленной с намерением пробудить ту ото сна горячими поцелуями и не только поцелуями. Увы, его устоявшейся традиции, которую он так полюбил, и которую недолюбливала избранница, предпочитавшая лишний час поспать, сегодня было не суждено состояться. Теплое местечко в объятьях Сэнты было занято. Сначала король подумал, что опять мелкая засранка, то есть Полина, приперлась к ним на ночлежку. Девочка последнее время, с тех пор как начались проблемы с ее силой, любила спать в тепле, а самое теплое местечко, конечно, было под бочком у повелителя огня. И, если взрослые забывали закрыть двери спальни на магический замок, обычный она взламывала шпилькой, то наутро их было трое. Но в кроватке мило посапывала Эдик. Мальтус был несколько огорчен такому раскладу. По-тихому утащить Сэнту в ванную и не разбудить ребенка не представляло возможным, дите к ней прилипло пиявкой, а потревожить обоих чревато последствиями — ору будет много.

Король при полном параде собирался уходить, как его окликнули.

— Милый, ты куда так рано? — сонно поинтересовалась возлюбленная.

— Радость моя, ты проснулась? — удивился Мальтус, присаживаясь рядом на краешек кровати. — Собирался перед совещанием бумаги просмотреть, — неопределенно сказал он, умышленно не вдаваясь в подробности своей царской работы.

Холодная война по принципу: «Ты не лезешь в мои дела, а я в твои», — продолжалась. Невеста и не стала настаивать, ее сейчас волновало совершенно другое.

— Значит, у тебя время есть, — сделала верный вывод она.

— Мне нравится твой ход мысли, — стрельнул в сторону ванной комнаты глазками он, выдав желаемое за действительное.

— Ты знал, что у Эдуарды проблемы со сном?

— Какие проблемы? Мне ничего про это не говорила Нина Прокопьевна.

— Ночью ко мне пришла Ники и сказала, что Эдик неспокойна, и они ее не могут разбудить. Мне тоже не удалось. Я попыталась посмотреть ее «сон», Мальтус, меня шандарахнуло сильнейшей силовой волной. Если я ничего не путаю, то похоже на передачу данных, но я не могу это назвать зомбированием или кодированием, у меня сложилось ощущение, что идет телепатический поток информации и вся она проходит через ее мозг.

— Ты уверена? — волшебник погладил ребенка по голове, попутно сканируя мозговую активность и следы магического вмешательства. — Кроме твоего кокона силы я ничего не ощущаю.

— Ты думаешь, я придумываю? — оскорбилась повелительница огня. — Конечно, ты мой кокон почувствовал, а как я, по-твоему, ее успокоила? На пути поставила преграду, — разъяснила она таким тоном, что сложилось впечатление, что он тупой школьник.

Мальтус мысленно хмыкнул, Сэнта терпеть не могла, когда ставили ее профессионализм под сомнение.

Эдик заворочалась, сонным голосом проворчала:

— Так нельзя. Сколько можно шуметь?

— Как давно тебя сняться кошмары? — не стал церемониться волшебник.

— Сколько я себя помню, — фыркнула девочка, потягиваясь. — Бабушка наябедничала?

— Как бы нет, а зря, — задумчиво произнес Мальтус. — К кому обращались, чем лечили?

— К разным умным бородатым дядькам, пичкали всякой вонючей гадость, после которой я весь день была сонной мухой, а результата как такового и не было. Пиналась не так активно, сил просто в теле не хватало и весь эффект. Они периодические. Если меня разбудить, то в ту ночь ужастики мне больше не сняться.

— Ты помнишь, что тебя сниться? — продолжал расспрос он по совместительству неплохой целитель.

— Нет. Никогда.

Мальтус посмотрел на Сэнту, кивнул. Волшебница закатила глаза и отвернулась от него, мол, что я тебе говорила.

— С вами хорошо, но подружки пока спят, — зловеще произнесла Эдик, гусеницей переползая через взрослых (а что она виновата, что на ее пути туловище волшебницы и колени волшебника, а слезть через другой край кровати — это делать крюк до двери?!). — Надо исправить! — и с боевым кличем помчалась по лестнице.

Мальтус махнул рукой, закрывая за ней дверь.

— Вот молодежь пошла, одна дверь нараспашку оставляет раскрытой, другая с ноги открывает! — проворчал, как недовольная всеми и вся старушка, король.

Женщина рассмеялась, уткнувшись головой ему в грудь. Мужчина одной рукой погладил ее по голове, другой обнял за талию. Она подняла голову, посмотрела в его глаза и утонула. Он медленно пальцами обвел контуры ее губ, заправил локон за ушко, наклонился и поцеловал нежно бережно, но умело сводя с ума. Сэнта крепко ногами обняла его за талию, ногтями сгребая ткань под ладонями. Раздался треск разорванного пиджака. Мальтус рыкнул, опрокидывая ее на кровать и подминая под себя.

— А как же совещание? — ехидно осведомилась она, кусая его ухо и освобождая его волосы с плена жесткой черной резинки.

— Подождет, — твердо заявил он, одной рукой сгребая ее руки и фиксируя их за ее головой, поцеловав в ямочку между ключицами.

Сэнта выгнулась дугой, с придыханием прошептав:

— Мой король, — окончательно теряя рассудок от страсти.


Глава 10

День выдался напряженным. Репетиция свадьбы невесте не понравилась, автор «бестселлера» дирижировал процессом, что вызывало одно раздражение. Еще немного и перед Камнем Судьбы король предстанет один или он и этот сумасшедший писака, о правильности его ориентации невесты возникли сомнения. Как он смотрел на монарха! А на красивую женщину, естественно будущую королеву, складывалось ощущение, что как на соперницу. Разбушевавшуюся Сэнту Мальтус успокаивал в ближайшей подсобке не меньше часа, а то и два, они, как обычно, потеряли счет времени. Зато пришли к определенным соглашениям: организатора сменить, а сценарий, к глубочайшему сожалению волшебницы, оставить, жених сослался на то, что декорации и прочая атрибутика подогнаны под него, а за пять дней снова проделать такую колоссальную работу нереально. Под конец он ей опять всучил увесистый томик и отправил домой, а сам остался улаживать проблемы.

— Упрощаем задачу: мою невесту надо довести до алтаря — это главное. Все остальное по ходу разберемся, — краем уха услышала Сэнта.

В этом маленьком противостояние победила она. Это еще Мальтус не видел свадебное платье, в котором она появиться перед его очами исключительно в день свадьбы и не раньше. Мстительно злорадствуя над «сюрпризом» в виде пока недоделанного свадебного одеяния Ансэнтана небрежно бросила сценарий, уже в твердом переплете, не глядя куда, и с чистой совестью ушла принимать ванную с бокалом красного вина и корзинкой фруктов.

Пришедшая с очередной репетиции Полина уплетала кусочек тортика со сладким чаем, как она заметила на полу рядом с мусорным ведром книгу. Она ее подняла. На красивой глянцевой обложке большими буквами красовалось название «Зимняя сказка» Ю. Ивклён. Девочка с интересом покрутила том, недолго думая она открыла его и не заметила, как увлеклась чтением. Новый любовный роман произвел на нее впечатление. Наперевес с книгой и чаем Поля ушла к себе и до позднего вечера не выходила из комнаты.


…Почтенный старец крепко взял невесту короля за руку и повел к алтарю, чтобы передать ее строго из рук в руки жениху. Ах, если бы не он, то невинная дева в белом давно сбежала бы. Ее постоянно терзали страхи: она теперь будет не просто возлюбленной монарха, а королевой — это огромная ответственность перед народом (а справится ли она?); но больше всего ее пугала первая брачная ночь (она любила своего мужчину и поцелуи его были нежны, но в институте благородных девиц все с трепетным придыханием говорили о праве супруга на жену). До алтаря оставалось несколько шагов, как невеста «случайно» сделала несколько шагов в сторону и резко дернула руку, но сопровождающий был ко всему готов. Он с чувством исполненного долга вручил бесценное сокровище королю.

Невеста осторожно вложила свою ладонь в руку нареченного. Он взял ее крохотную нежную ручку осторожно между большим и указательным палами распределил ее ладонь так, что при любом моменте его рука могла сиюсекундно перехватить ее запястье. Свободные ладони молодожены положили на Камень Судьбы. Девушка вздрогнула, почувствовав, словно разряд тока прошелся по ней, впервые подняла глаза и посмотрела на избранника через вуаль. Наверно, он тоже почувствовал, что и она, только не подал виду, стоялспокойный сосредоточенный, словно мраморная статуя. Таким она его не любила: ей казалась, что он словно недосягаемая вершина горы, далекий и холодный.

Почувствовав шестым чувством, что его королева смотрит на него, без пары минут супруг улыбнулся ей уголком губ, легонько сжал ее ладонь и нежно погладил большим пальцем тыл ее руки. Ее сердце оттаяло. В данную секунду ей захотелось бросить все и повиснуть на его шее, почувствовать, как его руки крепко обнимут ее за талию, полной грудью вдохнуть аромат морского бриза такой родной и любимый. Но она подавила данный порыв, ведь негоже королеве проявлять столь бурные эмоции на людях.

Мудрец со священным писанием медленно подошел к ним с другой стороны Камня Судьбы.

— Дети мои, — хриплым старческим голосом пропитанным знанием и мудростью начал он, — мы собрались здесь, чтобы соединить две судьбы в одну священным таинством брака. Дорогие молодожены вы пришли сюда добровольно, и данное решение является обоюдным, вы готовы стать законными супругами в глазах общества и по велению буши?

— Да, — уверенно сказал нареченный муж.

— Да, — еле слышно выдохнула она.

— Поздравляю отныне и во веки веков ваш союз нерушимый. Теперь супруг может поцеловать свою супругу, — торжественно закончил мудрец, выполнив маленькую, но очень важную миссию.

Их судьбы соединились, когда они прикоснулись к камню, а все остальное формальность, если они были бы не истинная пара, то не могли бы так спокойно стоять у древнего артефакта, держась за руки, а испытали бы жуткое отвращение друг к другу.

Король ближе подошел к своей королеве, поднял вуаль, опрокидывая ее назад, одну руку по-хозяйски положил на ее талию, другую руку на затылок, наклонился, …. и их уста соприкоснулись.

Сначала он целовал осторожно нежно медленно, она нерешительно ответила. До него дошло осознание, что теперь это женщина ЕГО. Его и только его, он имеет все права целовать ее губы и не только их. Данная мысль опьянила не хуже хорошего коньяка. Мужчина резко прижал свое к себе сильнее. Поцелуй стал страстным резким глубоким опьяняющим, не хватало дыхания, легче было упасть в обморок от кислородного голодания, чем оторваться друг от друга. Хотелось здесь и сейчас получить намного большего, чем простой поцелуй. Почувствовать россыпь волос между пальцами, запах кожи тела на устах, зубами разорвать корсет. Увы, впереди коронация, а потом можно и попрать нормами приличия.

Молодожены нехотя оторвались друг от друга. Он уткнулся носом в ее волосы, она лицом в его плечо. Так они и стояли в обнимку, не замечая толпу людей, пришедших поприветствовать и поздравить их, ведь сейчас существовали только они и их маленький мир. У него бешено-бешено стучало сердце, а она трепетала всем телом: в висках отплясывала чечётка, а лицо было пунцовым от смущения.


— Ах, как романтично. Вот это любовь, — мечтательно вздыхала Полина, переворачивая очередную страницу. — И все?! — удивилась она.

Роман оборвался, не закончившись. Вывод был прост, есть продолжение, тем более написано «Том № 1», но вопрос: «У кого?». Логично предположив, что Эдик данную литературу не читает, а Мальтус тем более, остался один вариант — Сэнта.

Полина направилась за очередной дозой, только не учла, что засиделась, и был поздний час, так что, волшебницы не оказалось ни на кухне, ни в зале, ни в кабинете, ни в гостиной. Распахнув дверь опочивальни взрослых ногой, та ударилась о стену и с жалобным скрипом отскочила назад, за что была награждена очередным пинком, Поля с порога закричала:

— Сэнта, дай вторую книжку.

— Тише, Эдик спит, — шикнула на нее женщина, отложив планшет и глазами указав на мелкую рядом с ней в кроватке. — Где ты эту гадость взяла? — сонно поинтересовалась она, рассмотрев обложку.

— На кухне, — сказала девочка, не вдаваясь в подробности, что практически достала из мусорного ведра.

— Ты знаешь, что это такое?

— Любовный роман, написанный в необычном жанре, скажем так, не в классическом, но мне понравилось, — поделилась впечатлениями сплетница.

— Не совсем, это развернутый сценарий нашей с Мальтусом свадьбы.

— Да? — сильно удивилась любительница мелодрам, но даже она не могла представить, что сценарий так можно писать.

— Ага, — кивнула невеста короля, подтверждая свои слова. — Попроси у Мальтуса второй том, у меня его нет и, надеюсь, не будет.

— Он где? — решила решить проблему здесь и сейчас Полина, желавшая сегодня дочитать и то, что она может уйти в ночь и до утра, ее не беспокоило, а завтра в школе ей выступать.

— Задерживается. Когда придет, мне не докладывал, — равнодушно пожала плечами Сэнта, сегодня она его видела достаточно, и он успел ее достать со своей репетицией! Вот пристал, это не так, то не то! — Иди спать, завтра спросишь, — и про себя подумала: «Если его выловишь».

И Полина послушалась, с другого бока волшебницы легла. А что? С ней хорошо, а главное тепло, да и шибко занятого короля можно подкараулить и стребовать книгу. Сэнта тяжело вздохнула и хлопком в ладоши выключила свет.

И, казалось бы, вот оно счастье, но в комнату опять зашли, только прежде чем открыть постучали.

— Сэнта, а Эдик нет на месте, я ее ни где не нашла, — испуганно доложила Ники.

— Здесь она, — засыпая, сказала волшебница, — иди к нам.


***

Мальтус вернулся очень поздно, править сценарий оказалось очень тяжело и утомительно. Автор был крайне недоволен изменениями, его шедевр свели к минимуму, что писал, что не писал. В скором времени жена, конкретно дала понять, что ее совершенно не интересуют тонкости подготовки к торжеству, и чего боялся король, сама свадьба. Мальтус опасался того, чтобы она вообще не дала деру, поэтому он усилил ее охрану и создал отряд по поимке сбежавшей невесты на всякий случай.

Свадьба свадьбой, но дела государственные тоже требовали его внимания, так что король был по уши в заботах и делах. Вернувшись ночью, великий волшебник окинул усталым взглядом свой прайд — его львица в окружение детворы. Так было всегда стоило ему задержаться, как их совместное ложе баррикадировали дети, а это всего лишь принцессы и внучки друга семьи, что будет, когда у них появятся совместные отпрыски? Придется постель делать больше, так на пол спальни или спальня это большая кровать. С этой мыслью Мальтус потеснил Полину и прилег с краешка.

«Права Сэнта, мягкий я правитель, в своем доме меня выжили с собственной спальни», — размышлял король, шлепая в зал на диван, мелкая вредина во сне в очередной раз спихнула его, а просыпаться каждый раз после падения неприятно, — у Полины хорошо развит инстинкт собственника.


***

Сэнта стояла перед зеркалом и скептически себя рассматривала: белая блузка с рукавом три четверти, поверх нее черный жилет, черные узкие брюки и в тон туфельки на невысоком, но удобном каблуке; макияж соответствовал неброский естественный и волосы, собранные в шишку. В целом неплохо, но чего-то не хватало. Волшебница снова надела часы на левую руку. Бесполезный аксессуар и только, время у нее и на планшете есть.

В спальню без стука, впрочем, как обычно, влетела Полина.

— Сэнта, помоги лицо нарисовать, у меня стрелки неровными получаются.

— Хорошо, присаживайся, — и она указала на стул рядом с собой. — Почему так рано встала? У нас есть время. Я тебя разбудила бы через час.

— Так надо надеться, накраситься, привести себя в порядок, чтобы быть красивой, — объяснила девочка свой ранний визит. — А ты так пойдешь?

— Думаю, да. Я в Совете сегодня так была. Вполне прилично, пожалуй, и официально.

— Ну, не знаю. Может, лучше платье? — предложил подросток, подскакивая, чтобы провести ревизию в шкафу и найти подходящий наряд.

Сэнта остановила ее маневр, перехватив ту за плечо, и дальше продолжила творить волшебство кисточкой.

— Может и платье, но не сейчас. Попозже переоденусь, а ты не вертись.

В фиолетовой дымке появился Мальтус, в одной руке он держал две вешалки с одеждой под черной упаковкой, а в другой коробки. Положил свою ношу часть на кровать, другую на пол, волшебник поинтересовался:

— Почему так рано собираемся? Если я не ошибаюсь, начало в два. Я планировал часик поспать.

— Хорошая идея, — поддержала его невеста, прикрывая зевок ладонью.

— Вы что сговорились? Может, мы там появимся без пяти два?

— Так и планировал, — не понял паники подростка король.

— Поль, что ты переживаешь? Твое выступление не первое. Мы тебя подбросим, куда попросишь. Хочешь, мы на пол часика пораньше отправимся?

— Угу.

Сэнта отошла в сторону, любуясь своим творением.

— Неплохо.

— Ага, — не глядя, подтвердил Мальтус, освобождая кровать.

Полина посмотрела на себя в зеркало.

— Класс, спасибо. Ты лучшая, — чмокнув ее в щеку, умчалась на кухню.

— Ты халат надень, чтобы платье не испачкать, — вдогонку успела крикнуть Сэнта.

Стоило за ребенком закрыться дверь, как мужчина сграбастал ее в охапку.

— Радость моя, может, проведем время с пользой? — намекнул он, расстегивая ее блузку и жилет.

— Конечно с пользой, — скидывая с себя его руки и оставшуюся одежду, оставив только нижнее белье, заявила она, заваливаясь на кровать и укутываясь в одеяло. — Мальтус давай поспим. Меня сегодня ни свет, ни заря вздернул мой отдел, чтобы подписать бумаги для срочного отчета. Совести у них нет.

Волшебник мысленно хмыкнул, насчет ее раннего подъема он сомневался, ведь, когда он утром уходил, его невеста сладко спала, а поспать действительно стоили, они этой ночью поздно легли или рано.


***

Покушав, пообщавшись с подругами по инету, Полина доблестно ждала, когда закончится тихий час у взрослых. Было все так волнительно, они с девочками никогда не выступали со своей группой на школьной сцене, и может песня была не из их репертуара, но засветиться на всю школу и их родителей и перед своей «мамой» официально как самая настоящая группа, имело для нее большое значение. И пусть они каждое лето выступали в лагере и даже один раз на балу, но этот сегодняшний выход на сцену открывал им дверь на остальные официальные мероприятия.

Девочка допила очередную чашку чая и посмотрела на часы, с радостным воплем вскочила и понеслась наверх. Когда она влетела в спальню, беспечные взрослые забыли закрыться, то увидела, что двое волшебников мило посапывали и не собирались добровольно вставать, как догадалась Поля, будильник никто из них не поставил. Легкое потряхивание Мальтуса за плечо, поскольку он лежал ближе, и вежливое: «Пора вставать», — не возымело эффекта, взрослые, как спали, так и продолжали и дальше забивать на школьный «День семьи». «С такими темпами они все проспят», — поставила вердикт Полина и уверенно с криком: «Банзай!!!» — запрыгнула на кровать и стала прыгать между ними.

— Мальтус, у тебя совесть есть? Я просила дать мне поспать, — и Сэнта перевернулась на другой бок, пряча голову под подушкой.

— Радость моя, я тут не причем, это мелкая вредина хулиганит. Надо вставать, — и волшебник, подхватив Полю под мышку, вместе с ней слез с кровати, направился в ванную, по дороге захватив один из черных мешков на вешалке, и перед дверью поставил девочку на ноги, а сам скрылся.

Если с королем девочка быстро справилась, то разбудить волшебницу оказалось очень сложно. Поля помяла все свое платье, пытаясь достучаться до ее совести, которая походу спала с хозяйкой. Сэнта упрямо отказывалась расставаться с подушкой.

— Радость моя, пора вставать, — заявил Мальтус, выходя при полном параде.

Полина им залюбовалась: темно-синей костюм сидел на нем идеально.

— Идите без меня, я позже к вам присоединюсь, — сказала Сэнта, мечтая, чтобы эти двое скорей свалили и не мешали ей.

В то, что она к ним «позже присоединится» сама верила с трудом, а вот Эдик позавидовала. Они с Ники пошли в гости к Вике, и ни в какую школу на праздник идти не собирались. Их доблестная тройка считала данное занятие, незаслуживающее их внимание, пустой тратой времени. Зрителями, как заявляла Ники, быть скучно, а талантами они не блестели. Полина объяснила это явление банальной социофобией.

— Радость моя, хватит притворяться, я знаю, что ты не спишь, — и он стащил с нее одеяло.

Не пришлось ничего другого, как встать и потопать умываться, по пути мужчина ей сунул маленькую коробочку со словами: «Тебе надо переодеться». Полина мысленно задалась вопросом: «А собственно, что переодевать?», — когда волшебница и была только в трусиках и лифчике.

— А платье где? — донесся голос из ванной, по ходу его обладатель просыпался.

— К нам иди, — отозвался Мальтус.

А что Сэнта смело без лишнего стеснения вышла к ним, подумаешь, черное кружевное без бретелек и чулки на поясе, и то, что Мальтус при взгляде на нее нервно проглотил слюну и быстро побежал за другой частью ее гардероба, сам виноват!

Полина на их марафет внимания не обратила, она обеспокоенно крутилась перед зеркалом, рассматривая свой мятый наряд, бытовое заклинание «утюг» она забыла. Когда девочка обернулась, король застегивал молнию на платье возлюбленной: кружевное темно-синее в тон его костюму с открытыми плечами, но рукавами до локтя, чуть выше колен, — смотрелось дорого, но скромно. Как подумала Полина, в гардеробе у Сэнты есть платья намного эффектней. Но тут Мальтус достал бархатную коробочку, а из него сапфировое ожерелье, стоило ему закрыть замок украшения на ее шее, как образ мгновенно поменялся — перед ними стояла шикарная женщина — и завершил его сережками-гвоздиками и браслетам из одного комплекта, что и ожерелье.

— Вау, — только и смогла произнести Полина, очарованная блеском камней.

Волшебник предлагал и ей заказать наряд у королевского портного, только девочка отказалась, сославшись на то, что они с подружками купили платья одной тематики, чтобы органично смотреться на сцене.

Мальтус мысленно представлял, как сегодня вечером он будет снимать всю эту красоту, с чего первого начнет и чем закончит, а что оставит для пикантности. Сэнта скептически осмотрела себя в зеркале, щелчком пальцев вернула прическе прежний вид и поменяла цвет помады, выбрав темно-красный оттенок; потом она подправила платье Полины, силой мысли вернув ему приличный вид, подправила ее прическу и макияж — и осталась довольна делом рук своих.

— Пойдем? — спросила Сэнта, надевая замшевые туфельки в тон к ее платью, любезно предоставленные Мальтусом.

Вот так они из спальни оказались в классном классе Полины, она с девочками договорилась там собраться перед началом. Все были на месте и ждали только солистку группы. С появлением короля и его небольшой свиты девочки всполошились, до этого мирно игравшие в карты.

— Не плохо, — оценила их сценические наряды Сэнта. — Элен, давай я тебе макияж подправлю, — и у волшебницы появилась палитра теней и кисточка.

— А хотели за пять минут до начала, я же говорила, что пораньше надо, — довольно сказала Полина.

Мальтус с Полиной присоединился к игре.

— Нора, у тебя все хорошо, видна работа профессионала, — улыбнулась Сэнта, оценив творение подруги и новый цвет волос у ее дочери. Теперь Нора стала платиновой блондинкой, только на концах оставила фиолетовый, не смогла сразу отказаться от любимого цвета. — Анастасия, давай тебе стрелки нарисуем.

Визажист по имени Ансэнтана, довольно испепелила свои инструменты.

— Теперь вы полностью готовы, — улыбнулась волшебница.

— Необычно, — заценил волшебник.

— Мир шоу-бизнеса от тебя далек, — посмеялась Сэнта.

— Типа, для тебя близок, — хмыкнул король.

Будущая королева мило промолчала и девочки тоже, у каждой женщины должны быть свои маленькие тайны. И повелители стихий исчезли, оставив подружек одних.

— Классные они, — подвила итог Нора.

— А твоя мама придет? — невзначай поинтересовалась Поля.

— Она обещала успеть, — уклончиво ответила она, не называя лишний раз Катрин «мамой».

Если это женщина и жила с ними и вроде с ней стала общаться, это не значило, что подросток ее простил и принял, как мать, детская обида и детство без материнской ласки оставили глубокий след в ее душе.

— Может пофоткаемся? — предложила Настенька, разрядив обстановку.

Все радостно поддержали, кроме Элен, она не любила фото, но подружки уговорили на пару селфи.


***

Король с невестой сидели на диванчике в отдельной лоджии, где были только они. Мальтусу, как почетному гостю предложили первые ряды, но его спутница не хотела постоянно быть под прицелом тысячи глаз. Позже и волшебник оценил по достоинству отдельные апартаменты, скрытые от постороннего внимания.

Школьный актовый зал представлял собой хороший маленький театр, ему было далеко до размеров настоящего большого театра, но по размерам был похож на провинциальные подмостки.

Начали ровно в четырнадцать ноль-ноль, зал к тому времени был полон и все родители, дети и педагоги заняли свои места заранее, как прилежные ученики. Аманда Рахманбековна торжественно открыла «вечер» и попросила важного гостя появиться на сцене. Король никого ждать не заставил и в сопровождение фиолетовой дымке стоял со своей избранницей, Сэнта не успела и возражающий писк заявить. Мальтус собственнически придерживал ее за талию и с самым деловым видом толкал речь о любви, семье и детях:

— … Открою вам маленький секрет: скоро и я создам ячейку общества. Прошу любить и жаловать, Ансэнтана Святославовна, моя невеста, ваша будущая королева, — под бурные овации закончил он, впоследствии исчезнув с возлюбленной на свои места.

Сэнта заценила, сколько ненавидящих взглядов пронзило ее скромную персону. Педагогический состав особенно воспылал к ней неистовой «любовью», после устроенной по ее милости проверки, да еще и перед праздниками! По шапке получили все.

Просмотр детских талантов интереса у Сэнты не вызвал, скорее зевоту и желание продолжить прерванный сон.

— Милый разбуди, когда Полина будет выступать, — попросила она, удобно пристраивая голову на его плечо.

В зале послышался шум, айканья и шепот проклятий.

— О, твоя подружка пришла, как обычно опоздала, — позубоскалил Мальтус, наблюдая, как Катрин пролазила через сидячих родителей, наступая всем на ноги, к Владиславу.

— Что-то она сегодня тихо, — посмеялась Сэнта, вспомнив фееричные ее приходы с «маленькой» задержкой, да опаздывать надо уметь.

В зале погас свет, оставив сцену в полумраке и иониевых огнях, создающих разноцветный туман. Группа Лайя-Кавайя была похожа на прекрасных сказочных водных драконов воплоти человеческой: в воздушных разлетающихся платьях с градиентом от белого до темно-синего. Голос солистки чистый звонкий доносил суть песни до каждого, пробираясь в самую душу, некоторые проронили слезу, поскольку песня была лирическая немножко грустная о семье, маме и разлуке. Может, их образы и выходили за рамки привычного серого негласного дрейф-кода школы, но зрителям понравилось, а это главное.

— Разрядили обстановку среди этой вычурной роскоши, — поделилась впечатлением Сэнта.

Дальше блистали талантами другие дети, навевая тоску у зрителя. Ровно по расписанию в шестнадцать ноль-ноль объявили антракт и пригласили в большой зал для дегустации домашней выпечки. Мальтуса сразу обступили домовитые мамаши, каждая пытаясь впихнуть в него свою сдобу. «После такого изобилия мучного его будет тошнить от круасанов по утрам», — мысленно посмеялась Сэнта. Но рано радовалась волшебница, вслед за доблестными хозяйками на короля позарились учителя, а точнее женский состав славной профессии, не остались в стороне замужняя и свободная половина прекрасного пола, как бы невзначай оттеснив невесту подальше от будущего супруга.

— О, Ваше Величество, как вам яблочный пирог? Сама готовила, ведь каждая женщина должна быть отличная хозяйка — это ее первостепенная задача, — квохтали мамаши.

Запахло горелым, аппетитный пирог на глазах превратился в угольки, хозяйка недоумевала метаморфозе.

— Нет, спасибо, я не голоден, — вежливо отказался король, глазами пытаясь отыскать в толпе Сэнту.

— Ох, как душно, говорила я, чтобы так не натапливали, — пожаловалась дама в очках, протирая запотевшие стекла, стирая пот со лба и растягивая пару верхних пуговиц блузки перед носом короля, тем самым демонстрируя пышный бюст.

— Ваше Величество, Вы так устали, напряжены, присядьте, — мурлыкала белокурая кокетка, попутно пытаясь сделать ему массаж плеч.

А что теряться? Король молодой и холостой, очень привлекательный. Подумаешь невеста, ведь не супруга, хотя жена не стенка — подвинется! Когда еще такой шанс охмурить монарха появиться?

— Ваше Величество, это освежающий напиток. Его ученики изобрели на занятиях, совершенно новый рецепт. Мы собираемся подавать на патент, — гордо заявила учительница химии.

Мальтус сделала пару глотков, одинокая женщина на него пристально смотрела.

— Бодрит, только вы с одурман-травой переборщили, привкус чувствуется, — прокомментировал король, ставя пустой стакан на стол.

Изготовитель покраснел и трусливо сбежал, ведь каждый знал, что одурман-трава главный компонент приворотных любовных зелий.

— Ваше Величество, моя племянница девочка очень хорошая и порядочная, наш род древний и богатый, а ваш нуждается в наследниках. Она может составить идеальную Вам пару, — прямо сказала мадам в почтенном возрасте, если у самой стать королевой не светит, годочки уже не те, так родственницу пристроит.

— Выше Величество, у нас тут магический светильник в подсобке сгорел. Вы, как мужчина, такой сильный и высокий могли бы помочь починить, а то там ооочень темно и много мягкой мебели, — невзначай намекнула на интим завхоз, женщина молодая, холостая, пробивная.

— Пойдемте, починим, — как за соломинку по-тихому свалить из своры озабоченных дам, схватился он за предложение.

Гордо задрав нос, счастливица, растолкав всех локтями, грудью проложила дорогу к выходу. В коридоре Мальтус остановил женщину-танк.

— Я дико извиняюсь, но у меня появились дела государственной важности. Прошу меня простить, но я вынужден вас покинуть, — деликатно сказал король, растворяясь в фиолетовой дымке.

— А как же лампочка? — озадаченно крикнула вслед она.

— Абрам разберись, — напоследок приказал Мальтус, окончательно исчезнув.

Появившийся из ниоткуда амбал тупо смотрел в пол. В магической электрике он был ни зуб ногой. Завхоз деловито его осмотрела и плотоядно улыбнулась. Не король, не король, но телохранители у монарха тоже ничего.


***

Ансэнтана весь балаган не наблюдала, иначе многим не поздоровилось бы. Стесненная бесстыжими женщинами, она собиралась устроить разнос всем: начиная с виновника и каждой бабой в этом зале и той пожилой леди и заканчивая всеми их сдобами, как ее привлекло чувство родной стихии. Нет, это был не огонь в камине или на плите, это был самый настоящий живой алчный неприрученный человеком огонь. Неукротимые яростные ненасытные языки пламени жаждали поглотить все на своем пути. Пожар. В школе был пожар. Сэнта не понимала, почему не сработала сирена, если и дальше огонь будет бушевать с той же силой, то от школы за считанные часы ничего не останется. Волшебница переместилась в эпицентр очага возгорания. Пока горел один кабинет, но как горел! А в центре огня стояла — Полина?! — как почувствовала Сэнта девочка и была источником возгорания. Поля тряслась, плакала и совершенно не понимала, что происходит. Повелитель огня волей потушил пожар, силой мысли выбил окно, дав свежий прилив кислорода, поскольку от дыма слезились глаза, и хотелось кашлять. Сэнта взяла Полину за плечи.

— Посмотри мне в глаза, — мягко приказала волшебница, выкачивая из нее силу.

Девочка безропотно подчинилась и безвольной куклой обмякла в ее руках. Сэнта предварительно пнула обгоревший диван, проверяя его на прочность, и на него положила подростка. Из-за другого конца комнаты левитацией достала бессознательное тело Аманды Рахманбековны, оставив ту на полу, взяла чудом уцелевший с копотью кувшин, забирая тепло из воды, и плеснула содержимое сосуда в лицо директора.

— Кх-кхм, — закашляла женщина, приходя в себя. — Аааа, — заорала она. — Отойди от меня, убийца! Заживо меня спалить удумала!

Сэнта залепила той звучную пощечину, пресекая истерику на корню.

— Успокойся дура, — шикнула на нее волшебница. — Если бы я хотела тебя устранить, то использовала бы более изощренные способы, без возможности доказать вину: несчастный случай или метаболический сдвиг на уровне цикла Кребса, никто бы не доказал магическое воздействие.

— Ты хочешь моей смерти? — побледнела Аманда.

— Нет, — сухо кинула Ансэнтана. — Я тебе говорила не трогать Полину? — испуганная женщина кивнула. — Значит, говорила. Ты же знала, что она принцесса Незабудки? — снова кивок. — Знала. Так вот зачем было доводить ребенка и вызывать преждевременное пробуждение дара?

— Какого дара? — пискнула Аманда, до ее отравленного угарным газом мозга стало доходить масштаб трагедии.

— Каждый потомок огненного дракона имел определенную власть над огнем, несмотря на то, что повелителей за историю было единицы. Это элементарно! Или непонятная ярость и ревность настолько затуманили взор, что дважды в два сложить не смогли? Ладно, некогда мне вам лекции читать, мысленно представьте лазарет, вам нужна помощь врача.

Переместив приемную маму принцессы в больницу, Сэнта бегло осмотрела кабинет, как она поняла, нужен ремонт, капитальный ремонт, и сгорела с девочкой на руках.

В их уже родной хижине в зале Полина была уложена на диван и опоена всеми возможными снадобьями, замедляющими пробуждение силы. Сэнта нервно наматывала круги по комнате, телепатически достучаться до Мальтуса не получилось. Блондин коронованный свою шальную молодость решил вспомнить?! Волосы пылали праведным гневом, в комнате было жарко. Послышался шорох, волшебница обернулась на шум — это Полина пыталась встать, женщина тут же подошла к ребенку.

— Пить хочу, — пожаловалась девочка, пытаясь слюной смочить пересохшие губы.

Сэнта помогла ей принять сидячее положение и дала стакан воды, присела рядом.

— Сэнта, чем ты меня напоила во рту так горько, фу?

— Вода обыкновенная, — невинно пожала плечами она: «Деточка моя, я тебя до этого, чем только не опоила».

Некоторое время они так и сидели обнявшись. Полина пыталась заснуть под ритмичное частое биение сердца волшебницы, а Сэнта просто считала до ста, говорят, помогает успокоиться.

— Девочка моя, а что случилось? — не выдержала первой волшебница, порыться в ее мозгах она не рискнула, поскольку постороннее магическое вмешательство в данный момент могло спровоцировать очередную волну инициации.

Полина поежилась, но зародившиеся сомнения с подачи Аманды не давали ей покоя.

— После выступления ма…, — назвать ее «мамой» у нее не повернулся язык, — Аманда Рахманбековна вызвала меня в кабинет. Я подумала, что она что-то скажет про нашу песню и без задних мыслей пошла к ней, ожидая увидеть там и девчонок, мы с ними, как сошли со сцены, разминулись, суматоха и все такое. Так вот она и сказала про выступление, только девчонок там не оказалось, не похвалила, назвала нас вульгарной и недостойной этих стен группой. Еще много чего интересного и не лестного. Мне надоело это слушать, и я захотела уйти, только дверь оказалась запертой, — девочка замолчала.

— Но не это тебя так расстроило, — догадалась женщина.

— Нет, не это. На подобную хрень у меня иммунитет, — согласилась Полина и опустила голову, чтобы не смотреть волшебнице в глаза. — Сэнта, она сказала, что вы со мной наиграетесь и бросите, как плешивого котенка, что я еще приду к ней, умоляя ее принять меня «домой». У вас будут свои дети, и вы забудете меня.

Все же мокрые дорожки покатились по щекам, как девочка и не старалась не плакать. Ощущать себя никому не нужной, сиротой, было больно. За такое короткое время узнать, что родители вовсе не родители, что принцесса совершенно не нужного королевства, что единственная надежда на семью и счастье только временная иллюзия. Больно, было очень больно и горько, а еще очень жалко себя и слезы сами катились по мокрым щекам.

— Ересь какая, — Сэнта поджала губы, за такие слова можно было не спасать безмозглую истеричку. — Девочка моя, любви на всех хватит. Я тебя не брошу, если у меня и не сложиться с Мальтусом, то заберу тебя с собой, пусть только попробует хоть что-то возразить белобрысый юбочник. Наш король пользуется особым успехом у женщин, как мухи на мед слетелись, — недовольно фыркнула она. — Ушки развесил, глазки округлил, улыбочку нацепил.

— Разве ваша свадьба не решенный вопрос? — удивилась девочка, отвлекаясь от своей проблемы, любовные интриги ее стихия.

— Всегда есть шаг назад, а свадьба это не гарантия сказки: любви между супругами, верности и доверия. Носить рога я не собираюсь.

— Я тоже, радость моя, — шепнул на ушко своей королеве Мальту, подкравшийся сзади. — И, кстати, вопрос со свадьбой, решенный вопрос и будет церемония у Камня Судьбы. Посмотрим, как ты, рискнешь сказать «нет».

— Где ты был? — сухо спросила женщина, отклонив шею от поцелуя.

— Радость моя, ты не в духе? — удивился он.

— Что Вы, Ваше Величество? Вы так устали, присядьте, может массаж сделать? — передразнила одну из дамочек Сэнта.

— Ясно, — король прикусил губу. — Сэнта, глупо к ним ревновать. Ты взрослая мудрая женщина!

— Да? А ты тогда кто? Наивный маленький мальчик, который не может сказать «нет». Вот они окажутся в нашем ложе: «Сэнта, прости, я не виноват, они сами!» Да?!

— Не утрируй.

— Я не утрирую. Итак, вернемся к вопросу: где ты был? Антракт закончился давно.

— Во дворце. Завтра у нас прием в честь праздника, уточнял некоторые нюансы по поводу торжества. Почему ты не в школе с Полиной?

— Если ты не заметил, то Полина здесь. А с концерта меня выперли твои многочисленные поклонницы.

— Сэнта не говори ерунду, они тебе не конкурентки и притеснить твои права не могли при всем желание, — хмыкнул Мальтус, зная ее крутой нрав и не ошибся.

— Я собралась поколдовать над выпечкой, поджарить твои яйца и сделать бекон из вертихвосток, как…

— Сэнта, ты совершенно не умеешь готовить! — не справилась с мыслительным процессом Полина, до нее никак не могла дойти суть реплики волшебницы: по интонации угроза, по смыслу кулинарный поединок какой-то!

Мальтус заржал, ничуточки не сомневаясь в дееспособности повелительницы огня, а замечание девочки его развеселило, поскольку его возлюбленная не умела готовить, если только угольки на сковородке, хотя порой и от сковородки ничего не оставалось, только кусочек расплавленного металла.

Волшебница покраснела, она осознала, что сказала много лишнего при ребенке, радовало только то, что Поля, кажется, ничего не поняла.

— Мальтус проверь состояние Полины, у нее сегодня был выплеск силы. Я дала прошлый статик, не знаю насколько помогло, — быстро сменила тему она.

Волшебник нахмурился.

— Ты ничего не путаешь?

— Давай покажу, — и, не дожидаясь возражений, волшебница поделилась с ним своими воспоминаниями на телепатическом уровне.

Полина наблюдала картину взгляд глаза-в-глаза между взрослыми. Первым прервал обмен информацией Мальтус, отвернувшись, а Сэнта, молча, кивнула.

— Придется менять директора, — тихо недовольно подвел итог он и протянул руку Полине. — Пойдем со мной до лаборатории.

Девочка прижалась к волшебнице, попятилась подальше от него, помня оказанное им ей лечение.

— Не, сам иди в свою лабораторию, я себя хорошо чувствую, — уверенно заявила она, несмотря на то, что попасть в «тайную комнату» ей всегда хотелось.

Сэнта перехватила беглянку, которая по-пластунски навострила ласты перелезть по дивану и дать деру подальше от взрослых-садистов.

— Поль, посмотри на меня, — мягко приказала волшебница.

— Неа, дураков тут нет, — уверенно заявила девочка, помня, что после таких заявлений с ней что-то случалось, но все же помимо своей воли взглянула в ее глаза и обессилено опустилась в руки воришки энергии.

— Вроде, не перестаралась, забирай, — и Сэнта спихнула строптивицу в лапы лекаря.

— Злыдни, — рыкнул ребенок, стараясь из последних сил лягнуть обидчиков.

— Не боись, мелкая вредина, я не буду применять полевую медицину, наверно. Конечно, сейчас можно было силу и не откачивать, но это мера предосторожности, чтобы ты не сбежала, да и склянки не перебила, — укачивая ее, как младенца на руках, мимолетом разъяснил вынужденные меры он.

— Я за Эдик и Ники, — и Сэнта, не церемонясь, сгорела.


*** 

Дверь открыла хозяйка дома Серафима Михайловна — мама Элен. Сэнта ее сразу узнала, такую женщину ни с кем не спутаешь: статная высокая, в теле, прекрасные слегка волнистые темно-каштановые волосы, выразительный взгляд, пышные алые губы.

— Здравствуйте, — несколько удивилась гостье женщина, — проходите.

— Здравствуйте, благодарю. Я за девочками, — пояснила свой визит Сэнта.

— Они сейчас заняты, в баню пошли. Может чашечку чая? У меня такие вкусные пирожные, — засуетилась хозяйка, провожая гостье в зал.

— Благодарю, — кивнула волшебница.

Кружечка ароматного напитка была как раз, кстати, вся эта нервотрепка выбила из колеи, захотелось просто посидеть, расслабиться и ни о чем не думать.

— Вы рано покинула мероприятие, — начала первой разговор Серафима. — И ничего не потеряли, — мягко улыбнулась она, делая глоток, Сэнта последовала ее примеру. — Жаль, родителям не положено уходить раньше конца, этикет страшная сила.

Волшебница мысленно хмыкнула, этикет она знала, но не всегда слепо следовала ему. Быть воспитанным человеком в глазах окружающих надо, но насиловать себя, заставляя выполнять навязанные ненаписанные законы, не собиралась.

— Детское творчество интересная вещь, но программу можно было в два раза укоротить, сильно утомляет.

— И конкурс выпечки убрать, — поддержала разговор Сэнта.

— Мне самой интересно, откуда он там появился? Как Вы заметили, эта школа не для простых смертных детей, а для элиты. Детишки привилегированных родителей. Все передовые технологии туда направлены. Правда консервативный директор, несколько тормозит развитие. Так, вот к чему это я? Я уверена, что ни одна из мамочек не пекла сама, а отправила на конкурс выпечку домашнего повара.

— Неласково Вы отзываетесь о школе, ее порядках и директоре. Насколько мне известно, вы с Амандой подруги, — удивилась Сэнта.

— Мы с ней соседи. Подруги есть у Вики, у меня их никогда не было. Аманда бывает вежливой, приветливой и милой, но если ей надо она легко перешагнет через тебя. Я живу в элитном районе: поселковый тип, коттеджи, своя усадьба, прекрасная местность: сады, парки, водоемы, — великолепное место для воспитания детей. Здесь родителям много лет, все добились успеха и у каждого шкаф, ломится от скелетов, порой муж с женой друг о друге многое не знают. Я полагаю, Вы на меня всю информацию собрали?

— Отчасти, — не стала скрывать будущая королева. — Не могу найти ваши корни.

— Мне очень много лет, я значительно старше нашего короля. Мой отец был мэром мегаполиса, а мать красивой куклой: толи певица, толи актриса, толи просто светская львица, — постоянно сидевшая на диете, проводящая жизнь в салонах красоты, фитнесе, солярии и шопинг. Истерическая особа, на меня не обращающая никакого внимания, только и кричала, чтобы няньки ребенка подальше от нее держали, и причитала, что после родов ее фигура испортилась. Папаше тоже было не до меня: заседания, банкеты, сауны. Не понимаю, зачем им нужен был ребенок? Сначала я жила с ними в пентхаусе, потом меня отправили в загородный дом, где училась на дому, в школе не сложилось, слишком известная фамилия и зачуханный ребенок, позор семьи. И держали меня до совершеннолетия в заточение, потом я сбежала, наверно и не заметили мое отсутствие, сменила имя и фамилию и начала новую жизнь.

Голос Серафимы не дрогнул, она рассказывала о себе словно о постороннем человеке, но Сэнта, чувствующая ее организм на энергетическом уровне, и не могла не заметить, как участилось биение сердца собеседницы и дыхание стало частым и поверхностным. У волшебницы в руках появилось проверенное средство от стрессов — алкоголь, бутылка любимого коньяка Мальтуса из личной коллекции. Охладив в руках янтарный напиток, она под удивленный взгляд товарища добавила его в их наполовину пустые чашки чая и чашки стали полные.

— Я не пью, — слабо попыталась возразить мама Элен.

— Я тоже, — заверила ее Сэнта, мысленно хихикнув: «Совершенно не пью, особенно в последнее время», — и первая сделала глоток.

После согревающего бодрящего «чая», настроение повысилось, щечки порозовели, хандра спала и две женщины нашли очень быстро общий язык. Сэнта разлила вторую бутылку по кружкам.

— Так, вот я ему говорю: «Ты самоуверенный напыщенный павлин!» Вот, — и Серафима показала фак. — Так я его. Ишь чё удумал мою интеллектуальную собственность к рукам прибрать. Шиш ему, а не материал.

Сэнта хрюкнула от смеха, обмазавшись пирожным, которым закусывала коньяк. Ее собеседница очень эмоционально повествовала историю знакомства с будущим супругом.

— Ну и шо, что мой проект решило прибрать правительство. Я его возглавляла при НИИ, я его буду возглавлять и при военных! А этому индюку в пагонах, что я буду главная, и от моей работы он меня не отстранит. Так и передайте королю! Ха, хотел помешать мне базу уничтожить, — плотоядно нахмурилась она, вспомнив, как залепила в переносицу обидчику с первого раза. — И не промахнулась, точно в цель попала, фонари под глазами ему были обеспечены. Я ему еще в солнышко хотела заехать, но малость промазала, ниже попала, он скрючился и сказал, что я наших детей чуть не убила. Причем там были дети? — до сих пор задавалась вопросом мать двоих детей. — Я запамятовала, сначала я его по «солнышку», а потом между глаз.

— В итоге оставили тебя в проекте? — не выдержала волшебница, давясь от смеха, красочно представила несчастного мужика.

— После того, как я разнесла добрую половину лаборатории, оставили. Надо кому-то восстанавливать, а то если брать с нуля это шаг назад на десять лет исследований. Еще и грамоту дали «За преданность делу». Работать с военными неплохо, но этот постоянный геморрой с пропусками, на дом работу брать нельзя и пиццу не закажешь. Неудобно.

— М-да, — посочувствовала волшебница.

Послышались шаги, шарканье. На огонек заглянула Элен, которая по пути с кухни зашла выключить свет в зале.

— Ой, мама, Ансэнтана Святославовна? — удивилась девочка, пряча за спиной бутерброд с колбасой. — Я пойду, — но она задержалась на пороге, — Эдик и Ники легли спать с Викой, они решили, что за ними не придут, — и быстро побежала по ступенькам.

После ее долгого нытья родителям про то, что она толстая, мама решила посадить ее на диету или хотя бы ограничить количество принимаемой пищи и исключить ночные перекусы. Вот Элен и спасала свой поздний ужин, пока не отобрали, но Серафиме было не до нее.

Посплетничав о жизни еще часик, Сэнта решила, что пора домой. Будучи не совершенно в трезвом состоянии она решила переместиться одна и не будить детей, пусть их лучше Мальтус утром заберет, так безопасней.

Оказавшись в полумраке комнаты, идея лечь не раздеваясь, понравилась, но платье было жалко. Безрезультатно повозившись руками возле молнии и не зацепив собачку, волшебница ругнулась, скинула туфли и была перехвачена сильными руками, которые поймали ее в кольцо крепких объятий.

— Радость моя, где ты была так долго? — шепнул ей на ушко сзади стоящий мужчина.

— За девочками ходила, — зависла Сэнта, пытаясь скинуть его руки, она-то помнила, что на него обиделась.

— Иии? Где дети? — поторопил ее Мальтус.

— Ииии…., — развела руками она. — Они спать пошли, я их будить не стала и мне тоже пора спать. Завтра сам заберешь.

— Ясно. С кем пила? — для вида продолжал допрос он, поскольку, где она была, с кем и что делала, ему доложили.

— О, Ваше Величество,…блин, — не смогла придумать едкость. — Кстати, как там Полина?

— Хорошо. Давно сладко посапывает. А я тебя жду, — приглушив голос, дунул ей в ушко соблазнитель.

— Зачем?

— Я застегивал на тебе платье я и расстегну, — заверил он, покрывая ее шею поцелуями.

Его руки пустились в самовольную пляску по ее телу, ощупывая свои владения.

Сэнта никак не могла понять: почему она не может сопротивляться его целующим нежно губам, его ласкающим умело рукам; почему она теряет волю, стоит ему прикоснуться к ней. Вот и сейчас она хотела устроить скандал, но вместо этого сгорала в его объятьях. Зараза белобрысая знал то, что она завтра на него злиться не будет и бессовестно пользовался ее слабостью.

Под утро, засыпая в объятиях своего короля, будущая королева и представить не могла, насколько она дорога этому собственнику.


Глава 11

Утро началось с шума, гама и беготни. По дому носилась Полина. Будучи крайне в мстительном расположении духа, девочка грозно топала ногами возле спальни взрослых, она бы зашла, но комната была закрыта на магический замок, а так дверь давно бы не выдержала великого пенделя с ноги.

О чем взрослые думают!!! Сегодня поистине волшебный праздник. Этой ночью в полночь куранты пробьют двенадцать раз. А у них нет елки! Безобразие!!!

Вот о чем они думают? Дрыхнут…и не о чем не думают.

Раздался звонок. Трель пищала долго, пока до Поли не дошло, что к ним кто-то пришел и надо бы открыть.

— Здравья желаю! — отрапортовал гость, через его плечо была перекинута ель.

— Здастя, — застыла на пороге Полина.

— Что тупишь? — заявила Эдик, потеснив сестру к стене, давая пройти дяде и занести дерево в дом.

Заними зашла Ники и Вика. Отец Элен в зале поставил елку и с дочкой ушел домой, готовиться к торжеству.

Полдела было сделано, оставался вопрос: где взять игрушки, конфетти, дождик. Тут сработал гениальный мозг Эдик, и она предложила повесить конфеты и пряники, завёрнутые в цветную фольгу. Сказано — сделано! В процессе дети объелись сладостями, но с заданием справились успешно.

Взрослые соизволили спуститься к обеду.

— Вау, елка? — удивилась Сэнта, она подошла к дереву и прошлась ладонью по веткам, вдохнула аромат. — Как красиво.

— Давно в этом доме не было елки, — вздохнул мужчина, обнимая ее за талию. — С тех пор как ушла ты. Для себя одного я не наряжал дерево.

— Что ж так? —удивилась она.

— Это праздник в честь семьи, которой у меня не было, — шепнул он, крепче прижимая ее к груди.

Волшебник несколько лукавил, первый год после их расставания он по старой привычке поставил в доме елку, но, вернувшись в праздничную ночь, выкинул ель из окна. Дерево ни в чем не было виновато, увы, оно напоминало о сбежавшей невесте постоянно, стоило только взглянуть на зеленые ветки, блеск стеклянных шаров и гирлянд. Аж, тошно становилось от досады, что она сейчас не с ним! Гордость, проклятое защемленное самолюбие мешало вернуть тепло домашнего очага.

Сэнта откинула голову на его плечо. Как приятно вот так просто стоять, обнявшись, вдыхать запах хвои и мандаринов, которые кто-то заботливо разбросал под наряженным съестным деревом, но больше было шкурок от цитруса, чем не тронутых фруктов.

Воркующие взрослые совершенно не интересовали Полину, переключающую каналы по телику. Подросток равнодушно щелкал кнопкой на пульте, но подозрительные шорохи за спиной вынудили обернуться. На полу стояла картонная коробка, в которой активно рылась Сэнта.

— Нашла! — радостно сказала женщина, доставая большую красную звезду. — Надевай.

Мальтус с самым важным видом из ее рук принял елочное украшение, встал на цыпочки и водрузил звёздочку на макушку.

— Нормально! Сами елку украшаете, а нас не зовете, — возмутилась Поля, резвым зайчиком подскочив к заветной коробочке. — Девчонки, быстрей сюда!!!

На зов примчались Эдик и Ники, которые с радостным визгом приняли участие в миссии по одеванию зимней красавицы. Волшебникам со стажем ничего не оставалась, как отойти в сторонку и наблюдать за процессом.

Сэнта принюхалась:

— Чем это горелым пахнет?

— Ой, мы забыли про печеньки в духовке! — подхватились младшие дети.


***

Сгоревшее печенье реанимации не подлежало, о чем заявила Сэнта, поморщив носик и указав на урну. Полина в расстроенных чувствах (она планировала полакомиться вкусняшкой, но те угольки на противне даже с натяжкой назвать имбирными пряниками не получилось!) хвостиком ушла за волшебницей, требуя внимания к своей скромной персоне и похвалу новой ее песне. Великие повара брезгливо посмотрели на дело рук своих и под шумок дали деру, чтобы никто не заставил их убирать кухню. А убирать было что! Гора посуды, рассыпанная мука и сахар, подгоревшая кастрюлька с глазурью, да и сам противень. Жесть, учитывая, что Мальтус вел политику «Дом без магии», так что король остался один на разгромленной кухне с тряпкой в руке. Надолго сил и желания на честную уборку не хватило и повелитель воды, поправ всеми своими жизненными канонами, пока никто не видел, навел уборку щелчком пальцев, и помещение стало сияющим, как по волшебству.

Будучи в крайне хорошем расположении духа Мальтус решил приготовить блинчики. Что может быть лучше блинчиков с вареньем или кленовым сиропом? Идеальный завтрак или обед, не важно, просто перекус для всей семьи, особенно детворе понравится, да и Сэнта оценит, его блины она всегда любила и в этот день он их с утра пек, да как-то позабыл про эту маленькую их традицию…

К нему на огонек пришла Эдик. Ребенок сварганил себе большой бутерброд и остался уплетать горячие блинчики со сметаной. Слово за слово и великие заговорщики вспомнили про не ограбленный музей, где, как выяснилось, надо было в скором времени проверять новенькую сигнализацию. За тарелкой с блинами, сгоревшей сковородкой и кучей бумажек застала их Ники.

— Добрый день, — довольно потягиваясь, поприветствовала всех она.

— Привет полуночникам, — не отрываясь от чертежей, ответила Эдик.

Эк, надо было заснуть за приставкой! Все это ее ночные посиделки за компьютером, так и превратится ее сестра в ночную сову, ток и знает, как в монитор пялится, когда все нормальные люди спят, а потом днем засыпать на ходу.

— Который час? — поинтересовался Мальтус.

— Третий, — сказала Ники, унося с собой бутерброд сестры и чашечку чая.

— Увлекся, — волшебник отложи бумажки, потирая переносицу.

С горем-пополам собрав всех за столом и выпив чаю с блинчиками, а кое-кому пришлось поесть не только сладкое, точнее всем, Сэнта настояла на том, чтобы все пообедали, а потом уже десерт, взрослые отправились во дворец. Сэнта упиралась, как могла, и оттягивала этот момент, но Мальтус на то и король, что смог всеми мыслимыми и немыслимыми доводами уговорить ее на пару часиков сопроводить его на светском мероприятии.


***

Предоставленные сами себе детвора скучать не стала. Как устояла хижина, история умалчивала. Взрослые вернулись в полный бардак: стены заляпанные дракон знает чем, в воздухе запах гари и пух, парящий на весу, и темный такой черный туман-дым.

— Ииии…… — у Сэнты не было других слов, оставались только жесты и нецензурная лексика.

И стало тихо-тихо, стоило прозвучать ее голосу.

— Я их выпорю, — выскочив на улицу и отдышавшись, да и высказавшись о происходящем, вынесла свой вердикт волшебница.

— Чего раньше времени детей ругать, — флегматично рассудил хозяин. — Может, они случайно?

— Случайно?!.. — и она снова высказалась лексикой кому за сто.

— Сэнта, но у тебя тоже все было «случайно».

— Это действительно было так!

— И я тебе верил…

Дети отделались нотациями от Сэнты под присмотром Мальтуса, а волшебник расщедрился на уборку магией. Мир был восстановлен.

Диван из зала был перемещен магией на чердак (Мальтус предложил вручную перетащить, но Сэнта сказала, что ничего тяжелого поднимать не будет, а может испепелить), а на его место стал стол, который завалили вкусностями.

Праздник начали с просмотра концерта по телевизору, прослушали поздравление короля, и под бой курантов встретили Новый День. Дальше слушали песни, пели сами, катались на санках, играли в снежки, лепили снеговика и снежную бабу. Все были от кончика носа до пяток мокрые, но счастливые. И поэтому прямиком направились в баню, где отогрелись и съели пирожки, которые передала баба Маня.

— Ням-ням, какие вкусные, — уплетала за обе щеки Ники.

— Как я по ним соскучилась! — поведала Поля.

— И я, — согласилась с ней сестра.

— Как там Манейя поживает? — поинтересовалась Сэнта.

— Емеля ей проходу не дает, — поведал Мальтус, — но она не сильно расстроена. Теперь наш худосочный друг идет на поправку: щечки округлились и пузико появилось. Он вроде как жениться собирается, а его избранница, гордо держа поварешку, управляет замком.

Сонных детей волшебник принципиально разнес по своим комнатам, а невесту в их спальню, где за пару часов до рассвета они сладко спали. День выдался длинный, утомительный и счастливый.


***

Это нормально?! Значит, его вздернули ни свет ни заря в праздник на экстренное совещание, а ее разбудил за компанию. Белобрысый гад!!! Других слов нет.

Сэнта поправила коробки в блестящих обертках с бантами, они легли вместе с детским садом и не успели положить подарки под елку. Она встала, потянулась и взяла чашку в руки, села обратно под дерево. Классно, горячий кофе, растянутый его домашний свитер, черные теплые лосины и шерстяные вязаные носки. Что может быть прекрасней? Вот так сидеть с растрепанной ото сна головой, делать маленькие глотки и жмуриться от удовольствия. Нахлынула ностальгия.

Словно они и не расставались. Казалось, что они до этого так же встречали Новы Год вместе. Это здесь ее самый любимый детский праздник именовался День Семьи, а для нее он остался старым добрым Новым Годом, светлым теплым праздником с верой в чудо.

А разве это не чудо: что она жива, что встретила его, что оказалась сама волшебницей, что волей судьбы их судьбы соединены небесами, что девочки сейчас с ними? Создавалось ощущение самого настоящего земного счастья.

Сэнта растянулась на мягком ковре, прикрыла глаза. Мозг заботливо предоставил воспоминания, как они с Мальтусом целую ночь просидели под елкой, мечтая. Он хотел дочь лет пяти обязательно с рыжими волосами, как у нее, чтобы она носилась по дому в зеленом платье с красным бантом и с восторгом разрывала обертки, чтобы быстрее добраться до подарков. Еще ржал, что такая ж нетерпеливая в мать. На что женщина сделала поправку, что в отца, ведь это он испортил большую часть ее гардероба от нетерпения.

Да, хорошее было время. Сэнта улыбнулась своим мыслям, засыпая, но противная трель выдернула ее из приятной дрёмы. С тяжким вздохом она пошла открывать.

На пороге стояла девушка, нет, все же женщина, не высокого роста, но и не низкая, стройная с белой кожей, алыми пухлыми губками и каштановыми длинными локонами. Она было похожа на фарфоровую куколку, миниатюрная и хрупкая.

— Здравствуйте, я могу войти? — надменно спросил кареглазый ангел.

Сэнта посторонилась, пропуская гостью. Мадам важно прошла внутрь, сняла меховое манто и отдала волшебницы, не глядя, бросив его ей. Сэнта ловить не стала, а ногой пнула, отправив в ближайший угол, чтобы не мешалось.

Гостья проследовала в зал и остановилась, рассматривая убранство: посреди комнаты неубранный стоял стол, с одной стороны на стене висел телевизор, а в углу елка. Она поморщила свой хороший носик, не понимая, как король может жить в подобных условиях.

— Присядете? — Сэнта отодвинула стул.

— Нет, я лучше постаю, — брезгливо сказала она.

Волшебница пожала плечами и села. Незваная гостья ее раздражала.

— Вы собственно кто и к кому пожаловали? — поинтересовалась хозяйка.

Дама смерила ее высокомерным взглядом, размышляя, а стоит ли отвечать прислуге?

— Меня пригласил Мальтус, — все же соизволила молвить она, использую свободный стиль обращения к королю, подчеркивая этим их неофициальные отношения. — Кстати, где он?

— На совещание, и о Вашем визите не предупреждал, — натянуто улыбнулась Сэнта, думая с какого фига он позвал постороннею бабу в их дом, или решил, что, если свадьба вопрос решенный, то можно наглеть? — С какой целью пожаловали? — дала второй шанс жениху она, а то может что-то не так поняла?

— За дочкой приехала, — решила просветить «няню» она.

Сэнта несколько зависла, пытаясь припомнить, кому может доводиться мамой столь юная особа. Ответ нашелся сам собой, в зал не заметив посторонних, влетела Эдик, слегка не вписываясь в поворот, чудом не задев гостью.

— Ники! — завизжала дамочка (аж, уши заложило!).

Ребенок быстро среагировал, шарахнулся от загребущих ухоженных ручек за спинку стула, на котором сидела волшебница.

— Кто это? — шепотом спросила девочка, наклонившись к Сэнте.

Но неизвестная особа услышала и, не успела волшебница и рот открыть, как она разразилась гневной тирадой:

— Вот молодежь пошла! Совсем от рук отбилась, надо было тебя в строгости воспитывать, а то бабушка только и делала, что вас баловала.

— Аннет?! — удивилась Эдик. До нее пришло узнавание, эта была мама Ники. В реале она выглядела несколько иначе, чем на плакатах и профессиональных обработанных фотках.

— Наконец-то, — обрадовалась женщина. — Ну, подойди, обними маму.

— Я не Ники. Я Эдик, — и под изумленное вытянувшееся лицо женщины девочка направилась к лестнице. — Пойду, ее позову, — крикнула Эдик, поднимаясь по ступенькам.

Сэнта старалась не рассмеяться в голос, но пару раз пришлось притвориться, что поперхнулась. Пазл сложился: кто такая не представившаяся гостья — мама Ники, дочь Нины Прокопьевны и некогда любовь всей жизни Мальтуса — знаменитая актриса Аннет. У волшебницы кольнуло сердце и, конечно, она понимала, что к прошлому глупо ревновать, но было неприятно.

— Радость моя, я говорил, что я быстро, — шепнул ей на ушко мужчина, незаметно появившийся за спиной, бесцеремонно забрал стакан, который она держала для имитации кашля, якобы первая помощь. Мальтус сделал пару глотков и поставил пустой сосуд на стол. Сэнта на него так недобро посмотрела, его привычка: пить с ее чашки, влезать в ее кусок тортика, кусать из ее рук печенье и вафли, — ей не нравилась. Она была на все сто процентов уверена, что чувство жажды его не мучало.

— Кх-кх, здравствуй, Мальтус, — обратила на себя внимание гостья.

Волшебник, нехотя, отвлекся.

— Привет, Аня, — несколько удивился он, явно не ожидая с ней встречи. — Какими судьбами в столь ранний час?

— Мама! — по лестнице вприпрыжку спускалась Ники.

— Привет, доча! — улыбнулась во все тридцать два белоснежных зуба женщина, но руки распахивать не стала, помня о своем недавнем позоре. — Я пришла за дочерью. Хочу ее забрать с собой, пусть приобщается к театральной жизни, осваивает профессию, так сказать с «пеленок».

— Да? — удивился король. — Вот это новость. Насколько мне не изменяет память, мы договаривались о вашей встрече, а не о том, что ты ее увезешь с Цветкольф, или я тебя сейчас не правильно понял?

Девочка остановилась на полпути, прислушиваясь к разговору взрослых.

— Правильно, — кивнула великая актриса. — Я мать и имею право забрать своего ребенка с собой.

— Может ты ее и родила, но она является подопечной моего королевства, тем более несовершеннолетняя. Я ее с тобой не отпущу, — твердо заявил он.

Ники развернулась и побежала наверх, ее маневра никто не замет, кроме Сэнты, которая встала и пошла за ней, а бывший воздыхатель и зазнавшаяся актриса продолжили дальше выяснять отношения, никого не замечая:

— До меня дошли слухи, что ты собрался жениться, вот своих детей и воспитывай, а моего ребенка отдай мне! — требовала Аннет.

— Аня, у тебя совесть есть? Ты ее хоть раз после того, как сбагрила, видела?

— Конечно, видела! Я ж не ты!

— Ага, сама воспитывать не стала, на мать спихнула.

— Лучше так, чем второсортные нянечки! Я все понимаю ты человек занятой, некогда тебе с ними возиться, дела королевства надо решать. Вот только одного понять не могу, зачем ты с няней любовь крутишь? Как на тебя это не похоже: ты и прислуга.

— Кто? — не понял король, но тут до него дошло. — Вообще-то она моя невеста к твоему сведению, а нянь для детей я не нанимал, сами справляемся.

Сэнта не вслушивалась в суть их разговора, она быстро забежала на второй этаж и вошла в комнату Ники, плотно прикрыв за собой дверь, отрезая все посторонние звуки. Ребенок сидел на кровати, поджав под себя ноги, и тихо плакал, уткнувшись головой в коленки. Волшебница села рядом, силой прижала ее к себе. Девочка разрыдалась в голос.

— Тише, тише, все будет хорошо, — шептала Сэнта, гладя ее по голове. — Не принимай слова Мальтуса близко к сердцу, если ты захочешь, он тебя отпустит.

Ники подняла голову, посмотрела ей в глаза и со злобой в голосе произнесла:

— Я ненавижу театр.

— Почему?

— Он украл у меня семью! Мама только им и живет, на меня ей плевать, да и бабушка нас бросила, умчалась на свои гастроли.

— Сложный случай, — Сэнта поджала губы, крыть ей было нечем.

— Радость моя, вот почему так важен для нас День Семьи, — тихо сказал Мальтус, который до этого молча наблюдал за ними, стоя в косяке двери.

«Мамочку» он легким взмахом руки прямым адресом направил в театр, вспомнив, что он король и вдобавок сильный волшебник. Препираться с ней ему быстро надоело, все равно ничего не докажет и не объяснит, что она не права, а так воспользовался тем, что закон — это он.

Мужчина подошел к ним и сел на ковер перед кроватью.

— Сэнта, я тебе и раньше говорил, что волшебники и маги живут долго. Длинная жизнь так сказать смывает некие грани, понятия, а зачем собственно жизнь дана? Многое забывают, что они сюда пришли не только получать удовольствие. И живут только в свое благо. Для них дети…, как бы так мягче сказать? Есть и есть. Они сами по себе, дети сами по себе. Если материально они обеспечивают свое чадо, то до воспитания им нет дела. Так мы и получаем общество, где обделенные вниманием «дети» по своему подобию воспитывают свое потомство. Не могу сказать, что это хорошо, поскольку страдает психика, внутренние обиды выливаются на внешнее поведение, манеру общения. Я за здоровое общество.

— Я тебя поняла, ты хочешь быть примером, — кивнула женщина.

— Мой род всегда был примером, но после войны многие устои пошатнулись…, а к плохому… так быстро привыкаешь — это как болезнь. Общества.

Они сидели молча, каждый думая о своем: король, мечтая о большой и дружной семье; его невеста о возлагаемой на нее ответственности и если в нем она была уверена, то себя не хотелось подставить под монастырь; а Ники о маме, ей хотелось проводить с ней больше времени, но понимала, что если она примет ее предложение, то видеться чаще они не станут.

— Ники, что хочешь ты? — спросил волшебник.

У Сэнты округлились глаза, она не думала, что Мальтус так просто сдастся и отдаст ребенка скитаться по городам Листерии, ведь девочка могла принять любое решение, а король просто шел ва-банк, из-под своего крыла, пусть и биологической матери, отпускать дите не собирался.

— Ники, ты хочешь с мамой уехать и колесить с ней и театром по миру? — повторил свой вопрос он.

С мамой она хотела, но театр там был лишний, не хотела она делить свою маму с ее работой, которая важнее родного ребенка.

— Я не хочу работать в театре, — тихо сказала Ники.

— Вот и отлично, — подвел итог Мальтус. — Вопрос решен. Иди вниз под елкой тебя ждет сюрприз.

И в подтверждение его слов раздался радостный вопль Эдик, которая таки добралась до подарков. Ники, недолго думая, помчалась к сестре.

— Ты хитрый лис, — провожая ребенка задумчивым взглядом, оценила волшебница.

— Заметь, я интересуюсь мнением окружающих и только потом принимаю решение, — самодовольно заявил он.

— И манипулятор.


***

В ближайшие дни Эдик была занята планом по штурму музея. Полина с группой репетировали выступление на королевской свадьбе (Мальтус хоть и не одобрял затею, но не лез). Ники убивала время за просмотром зимнего кинематографа.

Школьный музей сестрами был благополучно заброшен. На днях Вика принесла брошь, найденную в лесу. Она не знала, как ее занести в картотеку, и под какой табличкой выставить на всеобщее обозрение. Данная находка, как выяснилось, пылилась в коробке с неопознанными ископаемыми. Эдик сутки провозилась с раритетом и, в конце концов, решила спросить у Мальтуса: «Представляет ли данная вещь историческую ценность?»

— Откуда она у тебя? — не веря своим глазам, крутя ювелирную пародию на живой цветок, спросил он.

— Нашла, — просто ответила она.

— Где?

— В лесу не далеко от лагеря.

— На поляне, — догадался король.

Ребенок кивнул.

— Поль выходи, — попросил Мальтус.

Полина вылезла из своего убежища, в кабинет она зашла за бумагой и по старой привычке спряталась, услышав скрип двери, впуская хозяина с гостьей. Стоило ей подойти ближе, как она потянула ручки к неизвестной побрякушки. Ловко выхватила ее из рук волшебника, Поля стала крутить брошку.

— Ой, — непоседливый ребенок уставился на незаметную ранку на пальчике, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь, а на ладони брошь плавилась, пузырилась и шипела, стоило ей соприкоснуться с красной жидкостью.

Мальтус зафиксировал ее руку, не давая перевернуть или стряхнуть расплавляющийся метал. А нечто зелененькой змейкой поползло по ее запястью, и в итоге сформировался браслет без начала и конца в виде веточки с цветками незабудки.

— Красиво, — поразилась Эдик.

— Артефакт рода, — пояснил волшебник.

— А он опасен? — поинтересовалась Эдуарда, помня лекцию Сэнты об артефактах и их особенностях эксплуатации.

— Для нее абсолютно безопасен, красивое украшение, которое хранит колоссальный заряд энергии. Смею предположить, что его функция защита.

Полина, как завороженная, потрогала холодный ободок, камни. В ее голове крутился один навязчивый вопрос: «А зеленый металл бывает?»


Глава 12

Мальтус никогда не имел привычку любоваться на себя в зеркале, но сегодня он был хорош, как бы сказала Сэнта: «Чертовски привлекателен!» Парадный белый военный камзол, знаки отличия на груди, золотые эполеты, ему определенно шла форма, которая подчеркивала достоинства подтянутой фигуры. Полусобранные волосы небрежно прямыми локонами лежали на мощных плечах. На голове была массивная корона с вкрапленными в нее драгоценными камнями, а не золотой обруч, как он любил надевать на все официальные мероприятия. Но не одежда делала его в это утро столь прекрасным. Глаза. Глаза, светящиеся неподдельным счастьем, и улыбка, не покидающая лицо.

Строптивая женщина будет его на всех законных основания и никуда от него больше не сбежит. Ни одно государство ее не спрячет от него, и пусть все говорят про демократию, свободу слова, равенство мужчины и женщины, но как дело их касается, про это забывают. Пусть не рассчитывает на политическое убежище соседей, работу в Совете, от своих прямых обязанностей ей не откосить.

Как приятно добиваться своей цели! Мужчина хищно улыбнулся отражению. Еще немного и она лишится неприкосновенности Совета, станет подданной их королевства. Теперь он сможет требовать, приказывать ей не получится, не на ту женщину напал. Прав был отец, чем умнее баба, тем больше ей надо свободы. Но ничего должность королевы сильно свяжет ей руки, да и он приложит все силы, чтобы свою бурную деятельность она пустила в семейное русло, а не в политику и прочие управленческие дела. Это можно расценить, как маленькую месть за поруганную гордыню. Права она была, он обиды не забывает, а на случай если она не захочет добровольно рожать наследника, есть анти-магик.

Королю не отказывают! На глазах у всех.… В прямом эфире.… Кинула. А ведь, страшная сила родовое проклятье, безжалостно заставило пройтись по собственной гордости, растоптав самолюбие.

Мальтус поджал губы, воспоминание о былом позоре заметно подпортило настроение. Но подумав, что после всей официальной мишуры, как награда его ждет первая брачная ночь, воспрянул духом. Конечно, ему хотелось по-тихому организовать свадьбу: без лишних глаз предстать перед Камнем Судьбы и провести коронацию, — но Сэнта больше его не любила долгие мероприятия (тем более она в центре внимания!), а ему так хотелось по полной насладиться победой, что он не смог отказать себе в маленькой шалости.

В дверь постучали.

— Войдите.

Нина Прокопьевна величественно вплыла в покои, она отложила свое турне и ради его свадьбы прибыла на Цветкольф.

— Мой дорогой мальчик, как я рада, что этот момент настал. Сигизмунд был бы счастлив. Твои родители давно одобрили избранную, — волшебник удивленно изогнул бровь, ведь он сам понял, кто его судьба, когда отца не стало. — Да-да, ты не ослышался. Он сразу догадался, что Софи не случайно попала на остров, у него чутье на пары-судьбы.

— Странно, он мне ничего подобного не говорил.

Оперная певица рассмеялась легким звонким смехом.

— Мальтус, тебе говорить что-то напрямую было бесполезно. Особенно в подростковый период, ты все делал наперекор! Неуправляемый юнец! Сигизмунд, когда устроил твою помолвку, рассчитывал, что ты назло ему женишься на своей воспитаннице. Как он просчитался. Так и не смог простить себе данную оплошность.

— Жаль, что его гениальный план не удался, — печально вздохнул действующий король, а у него тогда были похожие мысли. Вот что стоило заключить с Сэнтой фиктивный брак «назло» отцу?! Думал, но многочисленные фрейлины невесты подтолкнули на иную месть…

— Ваше Величество!!! — влетел без стука начальник НАЦ-безопасности.

— Ваше Величество!!! — рядом с королем вышел из телепорта начальник охраны невесты.

— Все купола снесены!!! Остров без защиты, — отрапортовал мужчина в военной форме.

— Невеста сбежала, — король опередил подданного, тот растерянно кивнул. Мальтус спокойно повернулся к зеркалу, скинул с плеча невидимую пылинку, что-то подобное от Сэнты он ожидал и был готов, развернувшись, он приказал: — Связаться с НИИ-отделом, активировать защиту «ФИСК», церемонию задержать до нашего возвращения. Я за свое королевой, — и растворился в темно-фиолетовой дымке.

Подчиненные с сочувствием посмотрели в след короля, в свое отражение через темно-синий дым (хоть волшебник и был внешне спокоен, но сила его выдавала). Мужская солидарность была на стороне господина, но не хотели они попадаться ему на глаза минимум ближайшие пару суток, а будущей королеве, если он ее найдет, не завидовали вдвойне, нет втройне!!!

Нина Прокопьевна флегматично фыркнула, развернулась и царственно покинула покои. Молодые сорятся — только тешатся, а ей отрывок из сонаты репетировать надо.


***

Сказать, что Мальтус был зол — это ничего не сказать. Он был взбешен!!!

Король час не мог определить место нахождения своей невесты. Многочисленные маячки на ней не давали никакого сигнала. За что она его так не любит?! Неужели до сих пор простить не может институт благородных девиц, или он где-то еще перед ней провинился, что второй раз сбежала с их свадьбы?! А то, что Сэнта исчезла умышленно, Мальтус не сомневался. Чтобы так феерично снести всю защитную систему, уничтожить его слежку, надо было время подготовиться, даже такой сильной волшебнице, как она, такие дела спонтанно не делаются. Не удивительно, что невеста не интересовалась предсвадебной суетой, да и платья не было, только зубы заговаривала.

Мальтус уловил слабый сигнал и, не раздумывая, перенесся. Сэнта обеспокоенно осматривалась и сразу метнулась в его сторону, но он этого не заметил, его переполняла ярость.

— У тебя совесть есть?!..

Она остановилась в шаге от него.

—..Где ты шляешься?! Снова меня кинуть решила, ушла, не попрощавшись, оставив «подарок», — мужчине удалось взять себя в руки, и фразу он закончил спокойным голосом.

Сэнта хотела заехать ему пощечину (как достал со своими фобиями!), но помня прошлый опыт, решила сменить тактику. Рука, поднятая в замахе, сменила траекторию и нежно коснулась его щеки (король вздрогнул, прикрыл уставшие глаза), нежно погладила гладкую выбритую кожу. Тихо, как шелест листьев в лесу, нежно, как пух на ветру, сказала:

— Милый, я от тебя и не думала сбегать, — мышцы под ладонью напряглись. — Помнишь, ты говорил, что если что-то случиться, то, чтобы я сразу звала тебя? — он кивнул. — Так и в день нашей свадьбы, — она начала свою историю осторожно, — я собиралась, Эдик спала, а Полина пошла в покои к Нине Прокопьевны за Ники, но они долго не приходили. Я подумала, что Поля заблудилась в твоем дворце (хотя она клятвенно меня уверяла, что помнит дорогу). Вот я и решила переместиться к ней. Похоже, пошло что-то не так, и я недавно очнулась здесь. Ведь это не дворец Цветкольф? И сразу позвала тебя.

Мальтус, наконец, соизволил осмотреться и трезво оценить обстановку. Определенно это были хоромы не его родового гнезда. Они были во дворце, он определенно здесь бывал при других обстоятельствах, только узнавание не приходило. Мальтус обнял свою любимую, прижал крепче к груди, уткнулся носом в ее волосы, вдыхая родной аромат, приводя мысли в порядок и успокаиваясь.

— Прости, радость моя, — тихо шептал он, гладя ее по голове.

— Я чувствую, как бьется сердце Полины, ровно, спокойно. Она спит и Эдик тоже, Ники не ощущаю, похоже она очень далеко. Сегодня, какое число? — она подняла голову.

— День нашей свадьбы, — улыбнулся волшебник. — А ты Полю нашла?

— Нет, — повелительница огня покачала головой. — Странно здесь действует магия, поисковая по нулям и есть приглушенность силы, словно энергия проходит через вязкое желе. Я ощущаю девочек на энергетическом уровне и то с трудом.

Мальтус нахмурился, проверив свои возможности поисковика, и был крайне не доволен результатом.

— Радость моя, смею предположить, что в этот раз, похитили не тебя, а принцесс. Не могу понять, кому и зачем они нужны, но смею заверить, что девочки живы и в этом здание.

— Ты их нашел? Можешь переместиться? — обрадовалась женщина.

— Не совсем. Переместиться не могу, но, предположительно, куда идти чувствую. Будь готова к любым «сюрпризам», я не могу просканировать пространство вокруг, оно пропитано антимагиком, который значительно ограничивает наши возможности.

Мальтус взял ее за руку и повел за собой. Первые коридоры и лестничные пролеты они прошли в напряжение, прислушиваясь к тишине. Неловкое молчание нарушила волшебница:

— Я смотрю, ты при параде, — шёпотом произнесла она, улыбаясь.

— А ты только встала, — бросив на нее беглый взгляд, сделал вывод он.

— Почему? Мне осталось только прическа и макияж, — несколько обиделась Сэнта. Надо же она так рано проснулась, а он не оценил!

Король резко остановился, и невеста не успела среагировать, врезалась ему в плечо.

— Ой, — Сэнта потерла ушибленный лоб.

Мальтус повернулся к ней, более детально рассматривая наряд: белоснежное невесомое до пола с многочисленными рюшами нечто, струящееся по фигуре, подчеркивая все прелести владелице, на тончайших бретельках, которые держались на честном слове. Казалось, что они вот-вот соскользнут с плеч и «платье» упадет к ногам. М-дя. Жених нервно взглотнул. Глаз задергался при мысли, что эта вся красота могла предстать перед взором посторонних. Он видел ночью, когда отправился в разведку подсмотреть свадебное платье, данный шедевр на вешалке, расценив его пеньюаром для первой брачной ночи. Понравился, очень понравился пеньюар. Ему очень сильно захотелось увидеть его на Сэнте. Зря сунулся в ее покои, только свою бурную фантазию раздраконил, а ему целый день предстояло на публике улыбаться, раньше положенного сбежать не получилось бы, сам так сценарий подстроил. Мало того, что Сэнта потребовала отдельные апартаменты во дворце, так с ней вся детвора на ночь перекантоваться осталась, хотя Ники к бабушке ушла. Платье он так и не нашел, посчитав что она его очень надежно спрятала, отправился спать, восхищаясь конспирацией.

— Ты собралась идти под венец в ночной сорочке? Я, конечно, не против, если бы были мы одни, но подданные не поймут, — после долгой паузы приглушенно выдавил из себя мужчина, подумав: «Да и я не выдержу! Что за женщина?! Моей смерти хочет!»

Сэнта хмыкнула, он не представлял, какое его ждало ночью обломинго, когда он решит насладиться полетом «сорочки» к ее ногам, скинув бретельки с ее плеч. Это только, казалось, что одеяние на них держалось, на самом деле оно закреплено на мощном корсете, скрытом от посторонних глаз обманчиво полупрозрачной материей и многочисленными кружевными рюшами.

За беседой волшебники и не заметили дороги, плутая по лестничным пролетам, коридорам и этажам. На своем пути они никого не встретили, лишь пустые стены давно заброшенного дворца, о чем свидетельствовала паутина и толстый слой пыли. Мальтус остановился отдохнуть, он не сомневался, что они шли правильно. Сэнта открыла первую попавшуюся дверь и исчезла.

— Сэнта, что случилось, — и мужчина юркнул за ней, споткнувшись о порог и еле удержав равновесие, ухватившись за косяк.

Его невеста стояла неподвижно спиной к нему, волшебник бегло осмотрел комнату. Первое, что зацепил его взгляд, на стене была огромная картина, на которой был запечатлен момент их свадьбы. Окаменел от изумления.

Его голову пронзила острая боль, приносящие с собой дивные видения…


…Юный король сидел в кресле и вел тяжелую думу.

Не так давно он посетил Совет Островов по делам государственным и там случайно встретился с Ансэнтаной Святославной. Как выяснилось, она работала секретарем в отделе по предупреждению и урегулированию межгосударственных конфликтов.

Они прошли в ее маленький кабинет, где за чашечкой кофе поделились последними новостями из своей жизни. Мальтус в основном слушал и смотрел на нее, а его мысли были далеки от рассказа. Хорошо, что она не подловила, а то обиделась бы страшно. А он смотрел на нее так, словно впервые увидел. Рыжее волосы идеально уложены, хотелось в них врыться пальцами и привести прическу в негодность; офисный костюм — белая блузка и черная юбка, — ей очень сильно шел, взрослил, не подросток, а леди; и губы, эти прекрасные губы в которые хотелось впиться страстным поцелуем, разделить одно дыхание на двоих.

— Сын мой, ты как два часа пялишься в отчет, а страница та же, — хмыкнул Сигизмунд, забирая бумаги и щелкнул того по носу.

Мальтус осмысленно посмотрел на отца.

— Ты здесь. Я рад, — пряча улыбку, сказал король на пенсии.

Сигизмунд мог править и править, но предпочел отдать власть сыну, заявив, что они с матерью хотят понянчить внуков. Теперь до Мальтуса дошел коварный замысел отца, ведь с короной ему перешла не только власть, но и активировалось проклятье рода. Да, самое настоящее проклятье, в народе именуемое — Великий Дар Дракона! Он какие сутки подряд не высыпался, а во всем виной были сны эротического содержания с ним и одной рыжей бестией (а в его фантазиях она была еще той бестией!) в главных ролях.

Надо ж было так подставиться!

— Ты разорвал помолвку? — не спросил, а констатировал факт Сигизмунд.

Король неохотно кивнул, не считая данную тему заслушивающую внимание.

— И кто она? — Мальтус удивленно посмотрел на отца, не понимая вопроса, тот продолжил: — Софи?

— А ты откуда знаешь? — несколько опешил сын.

Сигизмунд хмыкнул.

— Непросто тебе с ней будет, не просто. Сам понимаешь, волшебница, распробовавшая вольную жизнь, такую птичку в золотую клетку трудно поймать.

— Что ж сразу клетка-то?

— А сам как думаешь, чем является для королевы брак? Представь, что тебе в жены определено судьбой одна из самых могущественных женщин твоего времени — Повелитель Стихии Огня. Мало того, что тебе надо уломать ее на замужество, так и наследника родить. Насколько мне известно, тебе за сотню перевалило, а она тебя не так сильно и младше. Короче сынок, упустил ты свое время, упустил. Я думал вы в хижине делом занимались, а вы…, дурак ты.

— Позубоскалить пришел? — хмуро осведомился Мальтус.

То, что отчитывали его в недальновидности, не нравилось. Отец и раньше делал намеки на Софи романтического плана (сводничал, только сейчас дошло до него), а потом Сигизмунду надоело, говорить прямым текстом: «На воспитанницу обратить свое внимание. Она же баба», — и он устроил его помолвку с некой леди Ивет, ожидая действий от отпрыска: пойти наперекор отцу и жениться на первой подвернувшейся девушке. А кто эта девушка? Правильно, Софи, проживающая с ним не первый год, свалившаяся им на голову Чудо. Разве она не подарок судьбы? У Сигизмунда была всегда чуйка на истинные пары.

— Нет, — прозвучало, как «да». — За отчетом.

— Совет бы какой-нибудь дал.

— Сорви первый поцелуй и почитай летописи, в памяти освежи важнейшие моменты из истории нашего рода.


***

Поздний вечер или скорее ночь, массовые гулянья в честь Дня Мира набирали обороты. В небе то и дело вспыхивали фейерверки огненными цветами. Король сидел на берегу моря и любовался совсем не луной и звездами, а своей спутницей. Сэнта прохаживалась по пляжу, собирая ракушки. Мальтус улыбнулся, он мог ей достать раковину хоть со дна океана, но он знал, что она просто любит рыться в мокром песке. Ее платье разлеталось на ветру, босые ноги утопали по щиколотку в мокром песке, руки убирали непослушные пряди волос с лица. Волшебник мог любоваться данной картиной бесконечно.

Мальтусу не составило большого труда заманить ее на остров, а вот донести до нее мысль, что они пара, оказалось не так просто. Цветы Сэнта воспринимала несколько удивленно, но значения не придавала. Да и изменившееся отношение к себе она не замечала или старалась не замечать. Король как неделю пытался вытащить ее в ресторан, но дальше дружеского чаепития в ее кабинете в Совете дело не заходило. Все ненавязчивые жесты ухаживания, она воспринимала, как поведение хорошего тона, что несказанно раздрожало Мальтуса! Его бесило то, что в нем она видела старого приятеля, друга, бывшего учителя, но никак не перспективного мужчину, с которым можно построить семью. Он с нее пылинки сдувал, старался не спугнуть, а она все равно держала его на расстояние вытянутой руки и не ближе.

Мальтус залпом осушил недопитую бутылку шампанского. К сегодняшнему вечеру он подготовился в лучших традициях любовного жанра: ночь, звезды, пляж и они одни в окружение свеч; фрукты, конфеты, шампанское и шашлык. Свечи Сэнта погасила одним щелчком пальцев, заявив, что и так все прекрасно видно. Из всего ей понравился только шашлык, его она оценила по достоинству, обмазавшись, как поросенок, и его за замечание испачкала. Мальтус вытер салфеткой лицо и руки, если Сэнта нахулиганила и умчалась к морю и там умылась и пару раз окунулась, высушившись магией, то он так и остался сидеть на месте, успокаиваясь. Ведь от прикосновения ее рук, по нему словно разряд тока прошелся, и появилось огромное желание конкретных действий. Данный порыв пришлось задушить на корню, перспектива быть поджаренными заживо ему не улыбалась.

Король посмотрел на свою «невесту». Девушка стояла по колено в воде спиной к нему и любовалась луной. Повелитель воды незаметно оказался рядом, приобнял за плечи, прижимая спиной к своей груди, не давая развернуться.

— Красивая, — прошептал на ушко он.

Она вздрогнула.

— Очень, люблю полнолуние, — тихо произнесла волшебница, бросив бесплодные попытки освободиться.

Мужчина зарылся носом в ее волосы и по-хозяйски обнял за талию.

— Мальтус, объясни мне…

— Угу, — мурлыкнул он.

— … что с тобой происходит? Ты себя странно ведешь.

«Ура! Заметила наконец-то!» — ликовал он.

— Еще и помолвку разорвал, — довольно подтвердил король.

— Шумихи ты наделал, — закатила глаза Сэнта.

О да теперь эта самая любимая и обсуждаема тема в Совете и за его пределами. Журналисты, какие только фото, версии и просто мысли обывателей не печатали! Зачитаешься.

— А знаешь причину перемен? — доверительным тоном поинтересовался он.

— Нет, — покачала она головой. — Просвети.

Сэнта ожидала какой угодно ответ: и то, что он большой и папа не указ, и то, что просто захотел и сделал, — но не тот, который она услышала. Простой и лаконичный:

— Ты.

Мальтус развернул ее к себе. Сэнта посмотрела ему в глаза, она явно чего-то не догоняла. Причем здесь она? Как это все между собой связано?

Его рука плавно перекачивала с талии на шею, погладила, приподняла ее подбородок и в губы он произнес:

— Я тебя люблю, — и поцеловал осторожно нежно бережно.

Когда он отстранился, она на него смотрела огромными удивленными глазами, пытаясь собраться с мыслями.

— Это не правильно…

Мальтус прервал остальные возражения поцелуем, только теперь он был страстным, властным и требовательным. Сэнта сначала пыталась игнорировать данный вид домогательства, но под напором сдалась и ответила. Что не говори, а Мальтус целовался лучше всех ее случайных ухажеров, и от его рук тело покрывалось мурашками. Когда они с трудом оторвалисьдруг от друга, Сэнта нашла в себе силы и оттолкнула обнаглевшего мужчину.

— Я так не могу, — и сгорела.


***

С незапамятного вечера прошло не так много времени, Сэнта активно избегала с ним встреч, прилагая все усилия, чтобы не остаться наедине в Совете — это было единственное место, где Мальтус мог ее найти. На звонки она не отвечала, письма в цветах, оставались без ответа. Данный вид игнора не располагал к хорошему настроению. Хмурый король брел по лабиринтам коридоров злополучного Совета, теперь он тут стал частым гостем, сам не заметив, как дошел до каморки Сэнты. По счастливой случайности хозяйка вышла из кабинета со стопкой папок и направилась навстречу к нему. Юная секретарша не смотрела по сторонам, а шла на автопилоте, витая в своих мыслях, и не заметила, что на ее пути образовалась преграда.

— Ой, простите, — не поднимая глаз, сказала она, споткнувшись о мужчину, совершая маневр обхода.

Но не тут-то было! Мальтус бесцеремонно сцапал ее в свои объятья, затолкал назад в кабинет и закрыл его изнутри ее же ключом, который он конфисковал. От такой неслыханной наглости Сэнта растерялась, только потом она соизволила осмотреться.

— Мальтус, что за детский сад?! Мне надо…, — она осеклась.

Сейчас Сэнта не узнавала своего давнего знакомого. Внешне тот же старый добрый Мальтус, но его взгляд ее сильно напугал: темные, как дно океана, глаза. Инстинктивно она попятилась назад — это не укрылось от хищного голодного ока. Мужчина молча двинулся за ней. Сэнта уперлась в стол, бежать было некуда: впереди Мальтус, по бокам его руки. Сердце бешено заколотилось.

— Хватит меня блокировать! — от безысходности закричала она.

— Хватит от меня прятаться, — прорычал он.

Мальтус одним движением скинул все со стола, и не успела она и пискнуть, как он ее приподнял и усадил на освободившееся место. Сэнта уперлась руками в его грудь в попытке увеличить, быстро сокращающееся расстояние между ними.

— Не вздумай…

Вот только договорить ей не дали, все дальнейшие возмущения, протесты и недовольства он оборвал поцелуем.


Мальтус сидел в ее кресле и бережно прижимал к себе Сэнту. Он зарывался руками в ее растрепанные волосы, пропускал пряди между пальцами, гладил по спине, бедру, любовался видом самодельного декольте (пару верхних пуговиц с блузки вырвал с корнем, освободив шею и ключицы из плена ткани).

Сэнта сидела спокойно, прижавшись к нему. Попыток к бегству не предпринимала, Мальтус оказался проворней, шустрей, да и сильней, а губы распухли от поцелуев, щеки горели, колени предательски дрожали.

Что с ней произошло?! Стоило ему поцеловать, как привычный прагматичный мир исчез, остался только король и непреодолимое желание принадлежать ему.

— Страсть, моя королева, — словно читая ее мысли, пояснил мужчина, нарушив тишину.

От этих слов у нее закружилась голова, захотелось снова почувствовать его дыхание на своем теле.

— Приворот.

— Возможно, — не стал спорить он.

— Так сними.

— Не могу. Не все в моей власти. Особенно если это идет по роду — подарочек предков, так сказать.

— А я здесь причем?! — негодовала она. Его предки, так пусть он с ними развлекается!

— Ты и есть их «подарок», а вот за какие заслуги или грехи, я не знаю. Между прочим, меня колбасит похлеще твоего.

Мальтус хищно посмотрел в вырез блузки и облизнулся. Сэнта постаралась прикрыть свои прелести, но он перехватил ее руку и расстегнул еще одну пуговицу, улучшив обзор.

— Слюни подобрал, капают, — она надулась. — И что мне делать? Твоей любовницей я быть не собираюсь!!! — выкрикнула ему в лицо и отвернулась.

— Ты будешь моей, — спокойно начал Мальтус, проигнорировав еерезкий тон. — Моей любовницей. Моим другом. Моей женой. Вопрос в том: как мы к этому придем. У меня для тебя три варианта дальнейшего развития наших отношений. Первый: ты перестаешь меня игнорировать и примешь мои ухаживания. Мы ходим в кино, парк, ресторан, отвечаешь на мои звонки и SMS-ки. Обещаю сильно не приставать, так в меру, — тут он хитро улыбнулся. — Короче, все как у людей. В итоге я делаю предложение, и ты выходишь за меня замуж. Все официально и красиво, как вы девочки любите. Второй: ты продолжаешь от меня бегать. Потом я тебя отлавливаю, и я не гарантирую, что мы остановимся только на поцелуях. Сэнта, я мужчина и не железный. Чем дольше мы с тобой не видимся, тем сильнее притяжение, тем меньше у меня самообладания. Потом ты можешь выпендриваться, но в итоге станешь моей женой, — Мальтус перевел дух. — И третий: мы сейчас отправимся к Камню Судьбы и заключим брак, — тут он поперхнулся. — А потом первая брачная ночь, вторая, третья…, — мечтательно закончил.

— Козел!!! — Сэнта залепила ему звучную пощечину, Мальтус не стал сопротивляться.

— С чего-то я козел? С кем это ты мне наставила рога? — озадачился он. — Я не потерплю третьего в нашей постели.

— В чем, прости? Не расслышала.

— Отношениях, — любезно повторил он.

— Их нет. Нас нет. Нет между нами никаких отношений. И дружбы, кстати, тоже. Поскольку друзья себя по-свински не ведут.

Сэнта наматывала круги по кабинету, пылая праведным гневом. Все что могло сгореть — сгорело. Мальтус сидел в кресле, спокойно наблюдая за ее метаниями.

— ….И наглости же хватило заявиться! Ставит мне ультиматум! Хамло! Неслыханная ….

«Вот и будь после этого честен с женщинами», — думал он, невольно слушая гневную отповедь в честь себя любимого.

— Софи, твой вариант.

— Что? — она резко остановилась, посмотрела на него, мол, ты еще здесь?

— Я жду. Не выберешь ты, выберу я, — великодушно напомнил король.

И Сэнта догадалась, что он выберет! Вот гад белобрысый, поджарить его бы! А почему и нет?! Мальтус с достоинством отстоял силовую атаку, а в момент затишья подошел к ней, взял за запястье.

— Пусть будет…, — медленно начал он.

— Первый, — сдалась она.

Первый так первый Сэнта никаких обещаний не давала, он сейчас упокоится, она выиграет время, чтобы придумать план по избавлению себя от навязывающихся оков брака по расчету. Аж, тошно! Фи.

— Пусть будет по твоему, — Мальтус улыбнулся, поцеловал ее в висок. — Завтра в восемь вечера я зайду за тобой. Мы пойдем в ресторан. Не забудь.


***

Ровно в восемь ноль-ноль Мальтус появился в кабинете Сэнты, она написала, чтобы он забрал ее из Совета (это после пятой СМС-ки она соизволила ответить!). Волшебница сидела за столом и что-то увлеченно печатала, только после покашливания она заметила гостя.

— Сейчас-сейчас допишу, и пойдем, — не поднимая головы, ответила она.

Мужчина сел на свободный стул и терпеливо стал ждать. «Сейчас-сейчас» растянулось на полчаса. Потом на него соизволили обратить внимание, на ее лице читалось: «Мол, ты еще здесь?» — но женщина встала и молча подошла к маленькому шкафу.

— Ты так пойдешь в ресторан? — задал вертящийся последние минут двадцать в голове вопрос Мальтус, не то чтобы его не устраивал офисный стиль, но светское заведение, куда он ее собирался повести требовала несколько иную форму одежды.

— Нет. Выйди, пожалуйста, мне надо переодеться.

Король мысленно посмеялся, как его культурно выставили за дверь, будь его воля, он бы помог раздеться, то есть молнию на спине застегнуть. Его «невеста» не заставила себя долго ждать. Ему понравилось ее черное платье, элегантное и со вкусом, ей шло. Как истинный джентльмен, он предоставил свой локоть, и она, как истинная леди, положила на него свою руку. Так они и переместились на площадку одного из шикарного ресторана Листерии.

Воздух благоухал цветами, и витали ненавязчивые нотки изысканного съестного, классическая музыка радовала слух, приятный полумрак создавали многочисленные светлячки и свечи на столах. Здесь царила атмосфера покоя и умиротворения.

Сэнта сидела напротив короля и вяло ковыряла вилкой в тарелке, на него она старалась не смотреть. Официант подлив в бокалы вино, быстро удалился, лишний раз, не маяча на глазах, тем самым не нарушая уединение гостей.

— Сэнта, — позвал Мальтус.

— Я вас слушаю, Ваше Величество, — холодные отстраненные нотки проскользнули в ее голосе.

«Вот я и попал. Не надо было на нее вчера давить. Дурак! Хотел мягче, но не сдержался. Бесит, когда она меня в штыки воспринимает. Чем я ей не мил?!» — и тут его озарил весь масштаб трагедии. Он потерпел фиаско, тогда в кабинете, когда посмел выдвинуть ей ультиматум, естественно она выбрала самый длинный путь до финала любимых детьми сказок. Ансэнтана приняла условия игры, но правила решила установить свои, и по ее правилам за ручку они будут держаться минимум лет десять, а потом начнут целоваться, мрак. Так и до свадьбы могут не дойти, одна надежда на родовое проклятье, в роли катализатора.

— Сегодня прекрасный вечер, не правда ли? — решил поддержать игру он, накрывая своей рукой ее руку.

Он почувствовал, как у нее: похолодела рука, участились пульс и дыхание, по телу прошелся табун мурашек, на коже выступили росинки пота. Сэнта сделала быстрый вдох и медленный выдох, беря свое тело под полный контроль, и чопорно произнесла:

— Действительно прекрасный вечер, — снисходительно улыбнулась она. — Уже довольно поздно и мне пора. Благодарю за ужин, — победно поднялась из-за стола женщина.

Мальтусу ничего не осталось, как сопроводить ее к выходу. На центральной площади славного городка Гандсбер они распрощались, Сэнта наотрез отказалась от: «Давай подброшу до дома».


***

Больше месяца они посещали всевозможные рестораны, музеи, выставки, цирк, кино, но в отношениях не продвинулись ни на дюйм. Даже не целовались! Сэнта быстро смекнула, что «просто находиться рядом» хотя бы раз в сутки достаточно, чтобы сдержать проклятье и белобрысого узурпатора на достаточном расстоянии от души и тела. Мальтуса безумно бесила необъявленная, но во всю идущая «холодная война» с ее стороны. На его претензии, она отвечала просто, что условия договора не нарушала: на СМС-ки отвечает (когда не занята), с ним встречается каждый день, — так что не игнорирует, какие к ней претензии?

Итак, Мальтус Сигизмундович сидел в кресле и думу вел о своем житие: может спать ему стало несколько легче, но стабильно ранним утро он просыпался от, пока, несбывшихся фантазий кому за двадцать, а самое обидное, что объект его желаний каждый день вертела перед ним хвостом и фигой (в фигуральном смысле). От тягостных мыслей отвлек звук шагов, в покои без стука зашла его мать.

— Привет сынок, — улыбнулась Мила, присев напротив. — Почему я о новостях всегда узнаю последней? — и вручила ему газету.

Мальтус бегло посмотрел на титульную страницу, где их с Сэнтой портрет красочно пестрел под громким заголовком: «Юный король со своей невестой…», и грустно улыбнулся. Невестой. Смелые папарацци. Сам король не решился прилюдно назвать свою спутницу невестой, а лучше женой, чтобы наверняка не ерепенилась. «Невеста» ясно дала понять, что не потерпит выхода за рамки непонятных для него отношений.

— Когда познакомишь свою родную мать с невесткой? Ты думаешь представлять будущую королеву или уже королеву подданным?

Юный король раздраженно кинул газетенку в камин. Может он и сам рвался на камеры, но толку от этого никакого не было. Все что там было написано — это чистой воды бред больных писак и ничего реального. Проследив за реакцией сына, Мила сделала верный вывод:

— Не клеится.

Взрослый обалдуй кивнул.

Муж в красках ей описал положение дел на личном фронте у их отпрыска, но она ему не поверила. Ведь не мог же быть их ненаглядный сынок настолько глупцом?! Как показала жизнь — смог. И если Сигизмунда забавляла данная ситуация, то Милу она обеспокоила.

— Мальтус, не с того ты начал.

Сын на нее удивленно посмотрел, мать в редких случаях обращалась к нему по имени, да и не так часто давала советы и лезла в личную жизнь.

— Отчасти я тебя понимаю, проклятье мощная вещь, крышу сносит напрочь, но твой отец отнесся к нему, как к дару, да и ты от «дара» не отрекайся. Да лицо не теряй, ты взрослый мужчина и способен взять себя под контроль, как и свою силу.

Мальтус хмыкнул (где он себя терял?), с такими темпами он еще как два года, а то и десять лет будет прилежным мальчиком.

— Для начала узнайте друг друга поближе.

— Куда ближе? Мы знакомы очень давно с Софи, с ее появления на Цветкольф. Если ты забыла, я ее научил использовать силу?

— Мальтус, это не то. Как ты не понимаешь, что эта крупица в море. Когда это было? С тех пор много воды утекло. Ты изменился, она изменилась — вы другие люди. Вам надо узнать друг друга с другой стороны и в новых качествах. Познакомь с семьей, проводи время с ней наедине, заканчивай с представлениями для зевак, — мать неодобрительно фыркнула.

А юный король задумался. Доля истины в словах была.

— Тебя отец ничему не научил, как надо за девушками ухаживать.

От таких слов Мальтус поперхнулся, хотя ничего на тот момент не ел. Он не считал, что у него проблемы с девушками и как за ними ухаживать тоже вроде знал, никто не жаловался, а сами на шею вешались, от желающих отбоя не было.

— Сын, я сейчас говорю не про многочисленных твоих вертихвосток…

Мальтус поспорил бы, среди его дам были и леди (в основном леди, а именно фаворитки и подружки некой графини Ивет), но решил не перебивать родительницу.

— … Не ставь на одну ступень искательниц богатых покровителей и серьезную девушку. Содержанок во все века хватало, они не прихотливы, лишь бы кошель был потолще, до всего остального они сами доведут и подадут себя в нужном свете. Самодостаточные девушки не станут гоняться за толстосумом, они могут все сами. Так что здесь, сынок, надо по максимум включать свое обаяние, а не кошелек.

— Ты считаешь, что я не умею ухаживать за девушками? — не смог не уточнить юный король.

— Я к этому склоняюсь, — хмыкнула мать. — Ты думаешь, что после того, как твой отец выкрал меня у родителей, мы с ним сразу мяли перину?

Мальтус закашлял, такие откровения от матушки сильно удивили, да и по правде сказать, он так и думал. Родители никогда не вдавались в подробности их личной жизни, а то, что мама примерила корону беременная факт.

— Вы жили с ним в разных покоях? — для справки уточнил он.

— Нет-нет. Мы с ним в одних не часто пересекались. Сигизмунд был постоянно занят, а по ночам пропадал на совещаниях.

Мальтус мысленно хмыкнул. Хитрый отец: обвешался мнимыми делами, а сам, когда невеста засыпала, под бочок. Но его выдержке позавидовал.

— Сигизмунд поведал о даре предков. Познакомил с бабушкой и дедушкой, родителями покойной матери. Показал удивительное лесное озеро и охотничий домик. Он старался как можно больше времени проводить вместе со мной. Мы говорили о нем и его родне, обо мне и моей жизни, о совместном будущем. Были проблемы с моими родственниками, они презирали Сигизмунда. Для них он был бастард, узурпировавший власть (я до похищения подслушала несколько разговоров отца с дядей). А потом я поняла, что не хочу возвращаться домой. Выйти замуж за совершенно незнакомого мужчину, как перспектива не радовала. К тому времени, как общество узнало куда я «пропала», я сделала свой выбор. Свадьба затянулась, поскольку Сигизмунд до последнего надеялся, что мой отец благословит наш брак, поскольку он знал, что это для меня важно. Но чудо не свершилось, — на этих словах Мила замолчала, грустно улыбнувшись тем далеким временам. Тогда для нее закрылись двери в отчий дом, зато она обрела свою семью.


***

Этот вечер должен был стать особенным, как надеялся юный король, переломным в их так сказать «отношениях» — они начнут целоваться. Но все пошло не так с самого начала.

Слуги перепутали и положили белое вино, а Сэнта любила красное, пришлось возвращаться. Лодку усердно украсили, что та ушла под воду на причале. Укромное местечко, в которое он хотел ее отвезти, забаррикадировали птицы, хорошо, что он туда заранее телепортировался на разведку. И апофеозом всего стало то, что Сэнта не пришла в условленное место встречи к назначенному времени.

Будучи в смешанных чувствах Мальтус воспользовался запретным приемом (если Сэнта думала, что от него можно просто скрыть все свои магические следы, то сильно заблуждалась, поскольку базовому волшебству обучил ее «добрый волшебник») переместился непосредственно к объекту своих желаний по магическому поиску.

Сэнта нашлась сразу — она спала. Свернувшись калачиком подложив руки под голову, она лежала на диване. Мальтус заботливо снял с нее туфли. Как догадался мужчина, спать она не собиралась, а просто вырубилась (слишком многое на нее навалилось: работа, да и он со своими ухаживаниями проходу не давал). Бережно подхватил на руки и понес в спальню, положил спящую невесту поверх покрывала на кровать, накрыл ее пледом.

Мальтус не удержался и прошелся по месту обитания Сэнты, она его так ни разу не пригласила на чай к себе в гости! Волшебница жила пусть и в просторной квартире, но малюсенькой по меркам дворца, там одни покои по площади точно больше всей ее жилплощади. По меркам среднего класса двухкомнатная или трехкомнатная квартира, король в этом плохо разбирался. Небольшая прихожая, отдельно ванная комната и уборная, просторная кухня с уютным балконом, большой зал, непосредственно спальня и гардеробная (под нее была отдана целая комната с многочисленными шкафами, стеллажами и туалетным столиком со всеми девичьими радостями). Кухня особо удивила доброго волшебника, он знал, что его некогда подопечная не умела готовить, но использовать красивую кухню под склад посчитал верх неуважение. Из еды в холодильнике нашелся покрытый плесенью йогурт, зато кофе-машина работала регулярно (толпа чашек в раковине и подмигивающий дисплей, указывали, что только ей здесь и пользовались), а из мусорной корзины торчала картонная коробка с логотипом доставки еды. А склад был всех его подарков: многочисленные букеты цветов, коробки конфет, бархатные коробочки, просто картонные коробки с цветными бантами. М-дя, «жених» был несколько озадачен.

Будучи не в самых радужных мыслях король самолично навел порядок на кухне, вернув ей первозданный вид, а склад ликвидировал: завядшие цветы выкинул, свежие расставил в вазах по всей квартире; все ювелирные украшения выложил на черную бархатную подставку и положил в центр косметического столика; все конфеты из коробок пересыпал в хрустальный салатник, который нашелся в шкафу и поставил на обеденный стол; пирожные пришлось выбросить за их профнепригодность.

Мальтус не удержался и прилег на плед рядом с Сэнтой, осторожно обнял ее.

— Эх, Сэнта, Сэнта, что ты со мной делаешь? — тихо сказал он, и не заметил, как заснул.


***

Ансэнтана проснулась в крайне хорошем настроении, выспавшаяся и счастливая. Она не помнила, как дошла до спальни и как завесила шторы (каждое утро она их открывала, а сейчас они были плотно задернуты). Волшебница сладко потянулась и зевнула, ушла в ванную. Умывшись и переодевшись в домашнюю одежду, она пошла на чудный аромат свежих блинчиков (спросонья она подумала, что ей кажется с голодухи или, как вариант, что сломалась вентиляция и это от соседей), но когда зашла на кухню, то удивилась еще больше. В центре стола стояла тарелка с ароматными блинчиками (Сэнта была на сто процентов уверена очень вкусных блинчиков!), а жарил их Мальтус! Волшебник стоял у плиты (хозяйка и не знал, как та включается) и мастерски переворачивал блинчики, а готовые складывал на другую тарелку и лил тесто на сковородку, профессионально распределяя по ней тонким слоем. Сэнта облокотилась на косяк двери и залюбовалась процессом.

— Что стоишь? Садись, — улыбнулся добрый волшебник. Он выключил плиту, по-хозяйски открыл холодильник и достал из него сметану, варенье и колбасу (а волшебница задалась вопросом: откуда это там взялось и, если это там лежало, а не опасно есть?). Заметив ее взгляд, Мальтус рассмеялся. — Не бойся все свежее, у тебя кроме кофе я ничего не нашел, — про просроченный йогурт он деликатно промолчал.

Отказываться от царского завтрака она посчитала глупо. Раньше Мальтус ее баловал и блинчиками, и омлетом, и даже чем интересней, вообще в те далекие времена добытчиком еды был всегда добрый волшебник и о хлебе насущном нерадивая ученица не думала.

После сытной трапезы настроение у Сэнты значительно улучшилось, она решила не задавать глупые вопросы Мальтусу, как он здесь оказался и не пора ли ему восвояси, да и вел он себя прилично: руки не распускал и «ты должна это и то» не доставал. Его предложение посмотреть кино, лежа на диване дома, приняла положительно.

Как волшебница про себя отметила, король выглядел счастливым и довольным жизнью, как она догадалась, он тоже выспался.

День-бездельник удался на славу: они ели вкусную еду, которую откуда-то приносил волшебник, смотрели кино и разговаривали о всяких важных и не очень вещах на свете, — вели себя, как старые друзья.

— Сэнта давай спать, тебе завтра на работу.

— Нет. У меня отпуск, включай следующую серию, — потребовала она, кидая горсть попкорна в рот и запивая газировкой.

А добрый волшебник мысленно улыбнулся, у него созрел план по налаживанию мостов в сложившейся бреши их отношений.


***

«Да, хорош сюрприз», — Сэнта осмотрелась по сторонам: кругом огромные деревья кроной закрывающие небо, металлический столб с неизвестными рунами в центре небольшой поляны метра на два, и они с Мальтусом возле неизвестного идола древних.

— Это Цветуольф? — для справки уточнила она.

— Да, аномальная зона, — обрадовал её он.

Волшебница поежилась. Последнее время она стала побаиваться своего друга, странный он какой-то: семейное проклятье, аномальная зона, скрытный. А звоночки были ещё тогда, когда "добрый волшебник" оказался наследным кронпринцем.

— Звучит не радостно, — пробурчала она. Вряд ли здесь посыплются на них конфеты с неба.

— Ты обижалась, что я о себе мало рассказывал. Пошли, я покажу тебе часть истории своей семьи, — и он протянул руку.

Неприметная стежка тянулась между массивных стволов, уводя от спасительной поляны все дальше в дебри. Сколько длился их путь, Сэнта не знала, но вдруг они вышли на берег озера. Деревянный мостик, привязанная лодочка и зелёная гладь воды. Нет, не гладь воды была зелёная, это был зелёный туман, который покрывал все вокруг, в лесу она приняла его за траву, но чем дальше они отходили от столба, тем выше, гуще и ядовитей становился туман.

— Почему он зелёный?

— Здесь болотистая местность. Выделяется газ, обладающий свойствами антимагика, поэтому эта зона аномальная. Магия работает плохо и по другим законам.

Волшебница хмыкнул. Хорош сюрприз! Завёл неизвестно куда, магия не работает, а пади знай, что у "доброго" волшебника на уме?

Мужчина галантно подал руку, помогая даме спуститься в лодку и удобно устроиться в средстве передвижения древних (тут даже весла были!).

«Красиво», — отметила Сэнта. Камыши, речная гладь, плакучие ивы, утки. Белые утки без страха подплывали к ним, что-то требуя.

— Они просят угощений, — волшебник остановился, передавая спутнице батон белого хлеба.

— Они ручные? — удивилась женщина, когда особо резвые особи выхватывали еду из рук.

Накормив птиц, налюбовавшись природой, они продолжили свой путь. Их лодочка пришвартовалась у незаметного причала, спрятанного от посторонних глаз раскидистыми ветвями и камышом. На берегу Сэнта радостно разогнула спину, разминая затекшие ноги.

— Нам ещё долго? — спросила она, рассматривая неприметную тропинку в густых зарослях. Путешествие её стало утомлять, да и перекусить не помешало бы.

— Нет, тут рядом, — обрадовал её Мальтус, мужественно шагая вперёд и попутно рассказывая историю: — Я говорил, что это аномальная зона. И как полагается, за такими местами наблюдают. Дед моего отца по материнской линии, как раз был смотрителем, его жена, моя прабабка, была знахарка.

Сэнта закашляла, зелёный туман, с продвижением вглубь усиливался, действовал на нее удушающе. Неожиданно туман рассмеялся, а потом они вышли на поляну с хижиной.

— Здесь прадед жил, когда отправлялся в очередную научную экспедицию. Он брал моего отца с собой, ему нравилось.

Волшебница поморщилась. Так себе развлечение для ребёнка. И пусть хижина смотрелась мило, но до неё надо было дойти, а перспектива дышать отравой сомнительное удовольствие, хотя Мальтус не выглядел уставшим, а у неё заболела голова.

К хижине прилегало просторное крыльцо с навесом. Домик имел одну комнату, в которой находилась печка с полатями, стол с двумя стульями и небольшой шкаф с кухонной утварью.

Волшебница присела на стул, ей стало хуже: боль усилилась, виски пульсировали, зашумело в ушах.

— Не думал, что на тебя сильно подействует, — забеспокоился Мальтус, вливая в неё вонючую жидкость. — Тебе надо полежать, — он подхватил её на руки, отнёс на полати и положил на перину, укрыв одеялом.

«Не думал он, а лекарство не забыл! Если вся подробная информация о нем и его роде такая травмаопасная, то лучшее её не знать», — думала Сэнта, погружаюсь в спасительный сон.

Пока женщина спала, мужчина растопил печку, приготовил не хитрый обед-ужин, заварил ароматный травяной чай. По правде сказать, волшебник не так представлял себе романтическое путешествие. Ох, не так! Отец с матерью очень любили хижину — это было их гнездышко.

На полатях зашевелились одеяла, и волшебница высунула заспанный нос.

— Кушать, — обрадовалась она, желудок радостным урчанием напомнил о себе.

После простого сытного ужина они, сидя на крыше, смотрели на далекие звезды и мечтали.

— Почему у вас нет единорогов? — вдруг спросила она.

— Кого?

— Лошадей с красивым витым рогом на голове и крыльями?

Волшебник неопределенно пожал плечами, представил сие чудо природы и рассмеялся.

— Похоже, у драконов не была столь бурная фантазия, как у людей.

— А кентавры наполовину человек наполовину лошадь?

— Стесняюсь спросить какая от кого половина? — хихикнул волшебник.

— Голова, руки, туловище человека ниже конь.

— Нет у нас таких мутантов. А у вас были? — заинтересовался он.

— Не было. У нас единороги, кентавры, минотавры, пегасы и многие другие были в мифах и легендах, якобы они давным-давно населяли Землю.

— Может, и населяли, — мудро рассудил волшебник. — У нас тоже есть такие существа, которые раньше населяли Листерию. Например, птица Тея, большая, белая, похожа на облако. Она обитала на вершинах гор, очень редко меняла место гнездовки. И когда пролетала над островами, то мог пойти снег. Ну, как снег. Просто с нее осыпался пух, который был похож на меленькие снежинки.

— Как интересно. Красивая?

— Никто ее не видел. Только силуэт в облаках. Тею считаю предвестником перемен.

— «Птица проронит перо» про нее?

— Да, многие древние прорицатели использовали эту формулировку, оповещая о грядущих событиях.

Они говорили о мифах, легендах, былинах. Делились историями своих миров.

— За что ваш род прокляли? — вдруг задала она мучающий ее вопрос.

— За блуд.

Волшебница понимающе хмыкнула, в голове сразу всплыли все любовные победы одного доброго волшебника, о которых в свое время он делился с ней. Как он ими гордился! Хвастался. Опрометчиво.

— Ибо нечего было королю изменять не просто супруге, а великому дракону, да и сыну тащить в кровать все, что носит юбку. Сыночек поплатился за грехи родителя и свои, да потомкам передал дивный дар, чтоб неповадно было, да и бастардов не плодили. Варфоломей, мой дед, хотел обойти данную кару, но ему не удалось, только проблем нажил, да чуть смуту не посеял. Вопросы остались, почему нам следует прогуляться до Камня Судьбы?

— Трус, — фыркнула она, пряча улыбку.

— Здравомыслящий, — волшебник поднял указательный палец к небу.

Они рассмеялись. И за долгое время поцеловались. Спонтанно, осторожно, нежно чуть коснулись губами губ друг друга.


Сэнта смотрела на себя и не узнавала. Вроде бы она и не она. Слишком пышное белоснежное платье, фата, корона и сзади Мальтус при параде, как сейчас, только с короной, бережно обнимающий ее. Казалось бы ничего удивительного, но.… Откуда здесь данная картина? Что это вообще за картина? Чья-то злая шутка? Или чьи-то несбывшиеся ожидания? Ведь она точно знала, что этого не было и быть не могло. Не амнезия же массовая?

Волшебница схватилась за виски, как всякому «мозгоправу» ей были знакомы эти чувства. Больно, а еще в голове возникали яркие вспышки, все дальше и дальше уносящие из реальности, в тайный мир сознания. Так возвращались воспоминания, много воспоминаний, забранные и спрятанные далеко-далеко в подсознание.


…. Белое-белое, белоснежное платье, ворох юбок струящейся невесомой материи, облегающий с заниженной талией корсет и сердечком декольте, украшенное кокетливыми бантиками. Сэнта стояла перед огромным зеркалом, рассматривая себя. Интересная прическа, часть волос собрано, часть локонами красиво уложено, фата. Стилисты, парикмахеры и визажисты только ушли. Сэнта осталась наедине с собой, насладиться тишиной ей не дали в комнату без стука зашел жених. Мальтус залюбовался свое королевой.

— Жених не должен видеть невесту перед свадьбой в белом платье, примета плохая, — вспомнила она.

— У нас нет такой приметы, — уверенно парировал король, приближаясь.

В руке он держал увесистую бархатную коробку.

— Что там? — полюбопытствовала Сэнта.

— Украшения, — пояснил он очевидное, открывая крышку.

Довольно защелкнул колье на ее шее и не удержался, поцеловал. Поцеловал не только в шею, но и в щеку и губы. Так они и целовались, пока не постучали по стене рядом с ними.

— Кх-кхм. Я извиняюсь, но Вам пора выходить, — пролепетал лакей, как самого юного и неопытного его отправили за молодыми. Красный паренек мигом вылетел из покоев.

— Хорошо, — Мальтус нехотя отвлекся от очень увлекательного занятия, бросая пламенные взгляды на дверь в спальню.

— Мальтус! — смутилась Сэнта.

— А что? Может, завтра утрясем все формальности? Сегодня ты и я, и больше никто не увидит вопиющий вырез твоего платья. Это ж надо было такой сделать?! Руки портному оторву, — ревниво проворчал он, надевая ей серьги.

Сэнта окинула себя задумчивым взглядом. Вряд ли она больше в живую увидит себя в свадебном одеянии, только на фотографиях да на портретах. Родовые бриллианты сделали свое дело, теперь ее образ был величественным и по-настоящему королевским.

Король не стал долго церемониться, поднял свою невесту на руки и понес к карете. Под бурные овации он прошелся со своей ношей по красной ковровой дорожке по замку к транспорту передвижения. Сэнту порадовало, что карета закрытая, в отличие от ее помпезного белоснежного отполированного цвета и блестящей позолоты да тройки белых лошадей, украшенных перьями и золотыми уздечками. На ее взгляд все эти прибамбасы были лишними.

— Мальтус, а почему мы не можем просто переместиться? — спросила она под мирный цокот копыт, когда они остались одни, а шум толпы приглушала магия.

— Понимаешь, моя королева, у нас впереди первая брачная ночь и мы должны к ней готовиться, — пояснил он.

— Иии…это как-то разве связано?

— Чтобы зачать ребенка, волшебники должны воздержаться от магии. Чему тебя только в институте учили?

Сэнта улыбнулась. Они с Катрин на данной паре мило спали или ее подруга смущала молодого стеснительного преподавателя (прыщавый парнишка в очках), который так смешно заикался, краснел и убегал, когда та спрашивала с задней парты: «А можно поподробней? Не понятно! Дайте наглядный пример?!»

Карета остановилась. Мальтус вышел первый и протянул руку.

— Прошу, моя королева, — положил ее руку себе на локоть.

Они проследовали по красной ковровой дорожке к огромному булыжнику, местами покрытому мхом.

«Могли бы помыть», — подумала Сэнта, мимикой не выдав свое недовольство, она мило улыбалась людям.

Под аркой лицом к ним по ту сторону Камня Судьбы стоял Сигизмунд собственной персоной, а по правую руке его супруга, которую он обнимал за талию. На пути следования Сэнта заметила лучшего друга Мальтуса Дмитрия с Асель, его женой, с которой лично она была не знакома, и сейчас рассмотреть не успела, Нину Прокопьеву с супругом генералом Иваном Ивановичем, свою бабушку Николету Всевласову действующую королеву Незабудки (о родстве Софи и Николь знал только близкий круг, не многие государства оценили бы союз двух сильнейших держав, тем более повелителей стихий) и многие другие знакомые и малознакомые важные лица королевства и гости дружественных государств.

— Здравствуйте, дети мои, положите одну руку на Камень Судьбы и возьмитесь за руки, — проинструктировал Сигизмунд.

Сэнта посмотрела на Мальтуса (инструкцию она не поняла), одной рукой он прикоснулся к грязному булыжнику, а другой крепко взял ее за руку, переплетая их пальцы, ей не оставалась, как свободную руку положить на монолит. У нее перехватило дыхание и осознание того, что это трио она сейчас разорвать не сможет, словно неведанная сила, как магнитом приклеила ее к Камню Судьбы, а Мальтус так просто не отпустит, в принципе ее не отпустит.

— Согласен ли ты Мальтус Сигизмундович взять в жены Ансэнтану Святославу? — спросил его отец.

— Да, — уверенно ответил король.

— Согласна ли ты Ансэнтана Святославовна вступить в брачный союз с Мальтусом Сигизмундовичем?

А Сэнта задумалась «Да» или «Нет», нужен ли ей этот брак? Готова ли она поставить все на кон: работу, сложившийся привычный образ жизни, право ни от кого не зависть и самой полностью и единолично управлять своей судьбой, — ради процветания королевства Цветкольф? Она-то не дура и отлично понимала, что от нее требовался только наследник, даже чувства и те фальшивые! И тут к ней пришло озарение, что это все формальность, что их судьбы сейчас в данную секунду спаиваются, она это шестым чувством ощутила или увидела, две соединяющиеся в одну золотые нити. И неважно, что она сейчас скажет, от ее слов исход не зависел. Белобрысый гад знал все и ей ничего не сказал, он старался не распространяться о родовом проклятье. Так захотелось сказать твердое «Нет!», заехать пощёчину по самодовольной морде и сгореть, пусть потом сам объясняет всем: что это его невеста не готовиться к первой брачной ночи.

— Сэнта? — шепнул Мальтус и легонько дернул ее в свою сторону.

— Да, — вышла из раздумий она и осеклась.

— Властью данной Судьбой объявляю вас мужем и женой, — победно произнес Сигизмунд в роле священника, как окрестила его Сэнта.

Булыжник переливался всеми цветами радуги, толпа верещала: «Горько!» и Мальтус не стал ее разочаровывать, а когда он поцеловал, все мысли улетучились.

Карета мирно покачивалась, впереди была коронация, а Сэнта уже устала, неплохо камушек энергию откачал.

— Не спи, — муж поцеловал ее в лоб.

— Угу, — плавно съехала и уложила голову ему на колени она, разговаривать совершенно не хотелось.

— Может, кофе выпьешь? — предложил он.

— Сам пей, — огрызнулась она, зевая.

— Моя королева, не надо было вчера куролесить с Катрин.

— Девичник должен быть у каждой невесты, — безапелляционно заявила Сэнта.

— Пожалуйста, ток от тебя до сих пор перегаром прёт, — фыркнул Мальтус.

— Привереда.

— Да нет. Я бы сейчас предпочел бутылочку коньяка и с тобой в кроватку, — мечтательно заявил он. — Но желательно все одним днем провести, чтобы потом лишних проблем не было. Сэнта проснись, ты же сама хотела пышную свадьбу с фейерверком, кучей гостей, прекрасное платье и гулянье до утра.

— Хотела, только я тогда не знала, что все предрешено и мое мнение мало кого волнует, особенно тебя.

— Не понял.

Сэнта встала, села напротив него. Кони замедлили шаг, волшебница приподняла бровь.

— Давай разберемся здесь и сейчас, что тебя конкретно не устраивает в наших отношениях, — спокойно произнес Мальтус, стараясь не выдать свое недовольство.

— Хорошо, с самого начала наших так называемых «отношений» все было предрешено и как бы мои интересы, мое желание и мое мнение тебя не интересовали, — волшебник хотел возразить, но ему не дали. — Нет-нет, можешь и не напоминать про великодушно предоставленный тобой «выбор». Это отдельная история и его я тебе не простила.

— Ну, знаешь ли у меня его тоже не было, — фыркнул мужчина и уточнил: — Выбора. Пришлось брать, что дали.

— Зато как долго перебирал, — съязвила волшебница, припомнив многочисленные любовные похождения муженька.

Крыть было нечем. Что было, то было. Сам виноват, нечего было ей хвастаться о своих очередных победах. Дурак! Вот откуда ему было знать, что его ученица (друг, братан) окажется именно той самой. Блин, попал.

— Дальше, — хмуро попросил он. — Сейчас тебя не этот факт разозлил.

Сэнта посмотрела в окно: плакаты, хлопушки, кричалки, — толпа ликовала, сопровождая карету с новобрачными. Только невесте было не до радости.

— Мальтус, — тихо начала она (Ему не понравился ее тон, настораживал), — понимаешь, я не этого хотела. Я не хотела наколдованной любви. Давай будем откровенными, между нами нет истинных чувств. Это просто суррогат, имитация любви. Влечение, страсть. Прости. Надо было раньше об этом думать.

«Хорошо, что раньше ей не пришли эти глупые мысли, — облегченно подумал он. — Вобьет в голову всякую хрень, я потом страдаю».

Мальтус взял ее за руки, легонько сжал.

— Посмотри на меня, — мягко попросил он, — Софи, когда я говорил, что люблю тебя, я не врал. Я действительно очень сильно люблю тебя, дорожу тобой, ты для меня очень важна. Остров ничего не создает, он дополняет. Дает недостающий ингредиент для ускорения. Как правило — это всегда страсть. То, что побуждает к активным действиям. Мне и раньше ты была не безразлична: твоя судьба, здоровье. Чувства были, только они были более тонкими, незаметными и постоянными, — Мальтус осторожно пересадил ее к себе на колени. — Прости, девочка моя, но я в тебе долгие годы не видел женщину, ты в моих глазах так и осталась шестнадцатилетней пигалицей. Подростки те же дети. Я долго не мог понять, почему меня постоянно тянет к тебе, да и судьба нас часто сталкивала. Судьба существует и у каждого есть своя половинка.

Надо бы обидеться, но Сэнта плакала. Умеет же заговорить! Но как с ним хорошо и тепло. Она задумалась: ведь с ним так всегда было: уютно, надежно и пахло от него приятно.

— Когда мы прикоснулись к камню, то тут никто из нас не смог бы сказать «Нет», как бы сильно этого не желал. Это своего рода проверка, что мы дарованы друг другу судьбой. Мало кто рискнет связать свой брак возле Камня Судьбы или подтвердить его законность, как бы не клялись в своих неистовых чувствах. Только истинная любовь пройдет проверку, нас много, а вероятность встретить свою половинку и главное не упустить очень низка. Ведь сердце учащает свой пульс, замирает в не зависимости от финансового состояния, неких возрастных ограничений, навязанной обществом морали. А мы так любим порой выдавать желаемое за действительное. Моя королева, — мужчина заботливо вытер ее слезы белоснежным платочком, — мы снова вместе и в правильных социальных ролях это главное.

«Хорошая косметика, не поплыла», — подумала волшебница, но ее мучал один вопрос:

— А если бы мы не подходили дуг другу, то чтобы было?

— Мы бы не смогли прикоснуться к Камню Судьбы, держась за руки. Нас бы от него оттолкнуло. И такое бывало. Данный булыжник имеет непосредственную связь с моим родом, но может проверить и другие пары на искренность. Его переместили из сакрального места, так называемого сердца Цветкольф. Я тебя туда обязательно свожу.

Карета остановилась, но Мальтус не спешил выходить.

— Не переживай, я тебя по-настоящему люблю, а ты меня любишь? — он приподнял ее подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

Сэнта кивнула, взвесив все «за» и «против».

— Приму это, как положительный ответ, — мужчина улыбнулся и нежно поцеловал. — Нам пора, — тяжело вздохнул он, надевая корону, которую сразу снял, как только они оказались наедине.

Коронация прошла по плану: Ансэнтана произнесла клятву, Мальтус возложил на ее голову увесистую корону, они открыли празднование танцем, — а дальше пошла массовая гуляночка с песнями и плясками, различными яствами. Тосты посыпались рекой, порой далеко не цензурного содержания, гости в подпитие плохо следили за языком, что несказанно злило Сэнту.

— Мы можем уединиться, — шепнул своей жене король.

— Свалить? — он кивнул. — Я согласна.

Перед уходом они страстно поцеловались под громогласное: «Горько!» Король подхватил на руки свою молодую жену и унес в опочивальню. Стоило ему перешагнуть порог, как их окутала фиолетовая дымка переноса, и они оказались в хижины. Мальтус опустил Сэнту на кровать.

— А что сюда? — полюбопытствовала она.

— Да будут там всякие загулявшиеся гости ломиться, чтобы поздравить. Тут спокойней, — завалился он рядом, скинув корону, новоиспеченная королева последовала его примеру. Эх, как голове стало легко!

— Мальтус, — позвала Сэнта тихим нежным голосом.

— Да…

— Ты мне расстегнёшь платье?

— И не только платье, — довольно мурлыкнул мужчина.

Стоило ему развязать корсет, как она радостным птенчиком выпорхнула из одеяния и умчалась, подхватив его рубашку, на кухню кушать, доблестные девушки перестарались со шнуровкой, невесте было тяжеловато дышать не то, что есть.

— Вот тебе и первая брачная ночь, — разочарованно сказал Мальтус, разваливаясь на кровати.

Он сегодня устал: поздно лег (боялся, что на девичнике будет стриптизер, от Катрин всего можно было ожидать), рано встал, тяжелый день, они успели с Сэнтой и поругаться и помириться, — навалилось все. В ожидание своей супруги сам не заметил, как уснул, Сэнта по привычке пошла в свою спальню, а не к нему в объятья.

Выспавшись, новоиспеченная жена, она пока не ощущала себя таковой, пошла на кухню, но не дошла, ее остановил интересный разговор, доносившийся из гостиной с приоткрытой двери.

— Веселая у тебя первая брачная ночь, — ржал явно подпитый Дмитрий.

— Кто бы говорил, сам целибат лет пять блюл, — не остался в долгу Мальтус.

— Лошары мы с тобой.

— Не мы, а ты, — довольно заявил король. — Сэнта заходи, нечего под дверью уши греть.

Разоблаченная мадам без тени раскаяния (из-за того что ее поймали с поличным) вошла и селя рядом с мужем. Мужчины восседали на мягких коврах, а перед ними стоял низкий столик с выпивкой и закуской, темное помещение освещал камин и приглушенный магический светильник, так что был приятный полумрак.

— Вау, Сэнта что ты раньше так не ходила? Великолепная фигура, — восхитился Дима, рассматривая ее голые ноги из-под мужской рубашки.

— Асе расскажу, — хмуро сказал Мальтус, прикрывая свое пледом.

Единственная женщина в мужской компании проигнорировала сомнительный комплимент, идея укутаться в плед ей понравилась, но больше ей понравилось существенно уменьшить количества еды.

— Не надо, — сразу пошел на попятную друг. Его супруга была строгого нрава и многие шутки мужа не воспринимала, за что тот часто огребал. — Сэнта, а ты с Аськой моей знакома?

— Нет, — помотала головой она с набитым ртом. — Видела у нас на свадьбе мельком. Что ты не с ней, а здесь?

— Да она в академию умчалась сразу после церемонии. Работа для нее все, — разочарованно сказал он. Увы, но внуки его родителям только снились, сестра «блудная» актриса тоже не спешила обзаводиться детьми.

Существенно проредив закуску и выпив коньяк мужа, Сэнта улеглась на его колени и заснула под мирный разговор мужчин о делах негосударственных. Проснулась от нежных невесомых поцелуев под одеялом на кроватке, с видом на супруга…


Мальтус обнял Сэнту за плечи, сжал их, она вышла из ступора.

— А мы оказывается женаты, а я за тобой бегаю как мальчишка, — на ушко интимным шепотом заявил он.

— Это ж как надо было достать меня в браке, что я так хорошо память всем подчистила, — фыркнула она, скидывая его руки, подходя к столу.

Мужик остолбенел.

— Сэнта это все реально твоих рук дело?

— Нет, конечно! Мальтус, ты дурак? Если я стерла всем память ради того, чтобы от тебя избавиться, то зачем я снова выхожу за тебя замуж?

— Логично. Да и на такой охват головок у тебя силы не хватило бы, спонтанность решений, конечно, тебе свойственны, но на данный масштаб действий первичного резерва плюс волшебных затрат организма мало.

— Ты дурак, — сделала вывод волшебница, открывая первый попавшийся фотоальбом, которыми был завален стол.

Мужчина подсмотрел через ее плечо. Много компрометирующих фотографий на них: обнимающихся и целующихся в различных местах. По сути ничего удивительного, а вот то, что фотограф был низкого роста, было очевидно, ведь фотографировали снизу.

— Подожди, — Мальтус придержал ее за руку, не давая перевернуть лист.


… На полу валялось красивое пышное платье, горничные были прогнаны, а королева в белой длинной сорочке сидела на диване и ела мороженное.

— Сэнта, можешь все же пойдешь на бал? — спросил супруг, присаживаясь рядом.

— Не хочу, я устала, — ворчливо заявила она, вонзая ложку в десерт. — Давай, ты останешься?

— Не могу, я король и должен показаться, хотя бы на официальной части, — грустно заявил он.

— Твои родители прекрасно с этим справятся. Зачем вообще этот бал?

— Традиции, должен присутствовать действующий король, а не на пенсии, — Мальтус поцеловал ее в щеку и поспешно вышел из комнаты.

Сейчас его жена была явно не в духе, а это грозило очередным скандалом. Увы, за последнее время их стало много. Ограниченная в возможностях и магии волшебница сильно психовала, и это, естественно, отражалось на ее характере.

Сэнта поставила на столик недоеденный десерт и утиной походкой пошла в спальню. Трудно в принципе ходить на седьмом месяце беременности, а сегодня она гуляла, устала, а тут бал и без нее справятся. Поворочавшись в кровати и так и не заснув, Сэнта позвонила в колокольчик. Явившаяся по первому зову горничная, опустила глазки в пол.

— Что желаете королева?

— На бал, так на бал.

«Вот Мальтус удивиться. Постою с ним, а лучше посижу и спатеньки, — думала Сэнта, пробираясь,придерживаясь за стеночку, по боковым коридорам к бальному залу. — Вот так сюрприз!» — застыла она.

Король танцевал с миловидной шатенкой, они друг другу улыбались и увлеченно разговаривали. Не выходя из тени арки, Сэнта развернулась и быстро пошла прочь, глотая злые слезы. «Это как надо было! Пока я ношу под сердцем его ребенка, он гуляет направо и налево! Стоило только не прийти, в открытую! — мысленно бушевала королева. — Ставит рога! Вот почему ко мне не спешит, понятно теперь какие у него «государственные» совещания».

Далеко уйти не получилось, ее перехватили сильные мужские руки.

— Успокойся, я все объясню, — сказал Мальтус.

— Пусти! — зло потребовала она.

Сэнта была близка к тому, чтобы призвать магию и переместиться в свою квартиру, а все это забыть, как кошмарный сон. Мальтус словно это чувствовал, опутывая сетями всевозможных блоков способностей. Увы, если она действительно призовет силу, они ее не сдержат.

— Руки убрал, — шипела женщина.

Король принял единственно верное решение, спиной прижал ее к стене и поцеловал страстно долго, Сэнта перестала барахтаться, успокоилась. «Всегда срабатывает», — довольно подумал он, целуя ее в висок, нежно гладя большой животик.

— Мальтус, у меня складывается впечатление, что я инкубатор, — тихо начала она. — Тебя интересует наследник, а все наши чувства… их нет. Ты сейчас никого не стесняешься и обхаживаешь девиц во дворце у меня под носом.

— Моя королева, я тебе не изменял, не изменяю и не собираюсь изменять. Да, я танцевал с другой женщиной, открою тебе секрет, она жена моего друга, но это не значит, что я собирался тащить ее в койку. Мне действительно очень дорог наш малыш, но это не значит, что мои чувства к тебе охладели, напротив, и через пару месяцев я тебе обязательно докажу в полной мере, — последнее предложение прозвучало как угроза. — Хватит себя накручивать.

Сэнта надулась, переваривая информацию. Мальтус осторожно вытер ее слезы, поправил прическу.

— Докажи, — потребовала она.

— Хорошо, — и он повел ее за собой, взяв за руку.

Сэнта резко остановилась, охнув. Мальтус обнял ее сзади, поглаживая живот, поцеловал в щеку.

— Бьётся? — заботливо спросил он.

— Угу, — она положила свои руки поверх его. Они так постояли, слушая оркестр и танец маленького сорванца. — Пошли.

Гости встретили их овациями, король, бережно придерживая свою супругу за талию, провел в центр зала.

— Прости, традиции, — извиняясь, тихо произнес он, увлекая в медленном танце.

Пробравшись к диванчикам, Мальтус усадил ее и сам сел рядом. К ним подошел Дмитрий и профурсетка, с которой недавно был застукан король.

— Мое почтение королева, — друг Мальтуса изобразил подобие поклона. — Как ваше самочувствие?

— Замечательно, — нацепила дежурную улыбку Сэнта, буравя взглядом его спутницу.

— Позволь представить, Аська, — на него зло посмотрели, Дима исправился, — Асель, моя супруга.

— Очень приятно, — сквозь зубы выцедила королева.

— Так вот, — Мальтус взял инициативу в свои руки, — мы с уважаемой Асель разговаривали по поводу того, что тебе Сэнта нужна компаньонка. Ты от охраны отказалась. Сопровождение тебя бесит. Сэнта ты понимаешь, что статус обязывает, да и одну тебя гулять, я пускать не могу, мало ли что? Посовещавшись, мы приняли решение, что тебе нужна компаньонка, а Асель идеально на эту роль подходит. Во-первых, она владеет боевыми искусствами и боевой магией; во-вторых, имеет соответствующий статус в обществе, супруга правой руки короля; в-третьих, не чужой человек будет рядом с тобой, мне спокойней.

Повисла тяжелая пауза, в воздухе назревал скандал. Видя, что королева от данной перспективы не в восторге, Ася недобро посмотрела на своего супруга. Мальтус позлорадствовал, что не только ему сегодня качественно вынесут мозг.

— Все, дело решенное. Возражения не принимаются, — авторитетно заявил король, поднимаясь и увлекая обалдевшую супругу за собой, пока та не успела опомниться. — Завтра поближе познакомитесь, у вас будет много времени. А нам пора спатьки, — муж нежно погладил животик жены.


***

Сэнта дочитывала отвоеванные в неравном бою экономические сводки (работать ей значит нельзя, а чахнуть без дела можно!), Мальтус давно мирно спал, обняв, ее за талию и ухо, приложив к животу. По своим каналам личность Аси пробить не удалось, волшебный планшет был конфискован в первые месяцы семейной жизни. Если так и дальше пойдет, то домашний тиран огребет по полной программе. Для начала поживет один без жены и ребенка, и плевать ей, что кое-кто, видите ли, королем заделался! Сэнта потеребила белобрысого засранца по голове, из-под спины на пол кинула пару подушек, выключила свет и спустилась ниже, в объятья супруга. Хорошо с ним тепло и уютно, а наличие компаньонки позволило ей снова принимать активное участие в жизни королевства (это был компромисс с его стороны, после двух часового профессионального скандала), ну, держитесь министры! Пожалуй, начнет со своей любимой сферы — экономической. Она уже приступила к чистке и тыканью мордой в грехи уважаемых членов общества, но забеременела и была нежно отстранена от рычагов управления, а сейчас придет и за мягкие места всех возьмет. Посмотрит, как они выполнили ее поручения. Красота, ведь порядок должен быть во всем.


***

Утро выдалось как обычно: Мальтус расхаживал по покоям, собираясь на службу, а Сэнта в ночной сорочке и халатике кушала очередной десерт.

— Милая, может, хватит сладкого, — мягко сказал муж, стараясь отобрать очередную порцию пирожного. — Ты снова будешь чесаться, — привел довод он, за что был вознагражден легким хлопком ложки по рукам.

— Маленькая, он тебя от меня не заберет, — заявила она, облизывая ложку и ставя пустой фужер на стол. — Знаю, но когда ты будешь беременным, то поймешь значение магического слова «хочу!». Может, ты останешься сегодня со мной? — Сэнта забралась к нему на ручки и доверительно посмотрела в глаза. — А? Подождут твои министры, в конце концов, твой отец вполне может пару месяцев взять бразды в свои руки.

— Может, только у них с матерью незапланированный медовый месяц начался. Я обещаю, что скоро я буду полностью в вашей власти, — поцеловал ее в висок, прижал к себе, — а сейчас я себя по максимуму разгружаю на будущее. Через пол часика подойдет Асель, и ты хотела совещание устроить.

— А можно? — осторожно спросила она, вдруг ей вчера показалось?

— Конечно, можно, — мило улыбнулся муж, эх, чем бы жена, не тушилась, лишь бы не закатывала истерики. «Простите меня мужики», — мысленно посочувствовал он, еще помня, а министры и вовсе не забудут, бурную деятельность новой королевы. Конечно, она их не без основания гоняла, но чисто по-человечески их было жалко. С Сэнты получился строгий, требовательный, пунктуальный начальник, но справедливый.

Вскоре из портала пришли Асель с Дмитрием, и Мальтус из рук в руки передал свое сокровище, а сам со своей правой рукой отправился по делам.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — поприветствовала ее компаньонка.

— Привет, — кивнула Сэнта, рассматривая униформу собеседницы. — Давай договоримся, что я Ансэнтана Святославовна, но для близкого круга Сэнта, а ты в него входишь. И, пожалуйста, без выканий, раздражает.

— Так точно, — отрапортовала женщина.

— И без ваших армейских замашек, мы не на войне. Кстати, ты моя компаньонка, а не телохранитель, данный стиль одежды не совсем уместен, но если тебе в нем комфортно и это твое повседневное одеяние, то, пожалуйста, — Сэнта видела, что Ася напряглась. «Шпион из нее никакой, — подумала она. — Все на лице написано». — Может, выпьем? Коньяк?

Сэнта направилась к заначке Мальтуса, доставая бутылку и рюмку.

— Мне нельзя, я на работе, — отказалась Асель.

— Мне тоже, я в положение, — грустно заметила королева, наливая рюмку и ставя ее перед компаньонкой, а сама забралась с ногами на диван, беря очередной десерт. — Ась расслабься, сядь, выпей, — жена Димы осторожно присела на пуфик, напротив королевы, пить не спешила. — Давай на чистоту, ты здесь не для того, чтобы меня охранять. Это очевидно, — Сэнта вонзила ложку в лакомство. — Во-первых, я уверена, что обвешена всеми маячками и укутана плетениями защиты и слежки, проверить временно не могу, но ты можешь в этом сама убедиться. Во-вторых, за мной приставлены тени, как Мальтус не отбрехивался, но беременную жену без должной охраны не оставит. В-третьих, все это время я прекрасно справлялась без компаньонки, значит, есть что-то еще, о чем я не знаю, — она посмотрела на собеседницу.

Ася залпом выпила с горла, раз Сэнта с самого начала открыла карты, то та решила быть с ней честной.

— Есть. Дмитрий (особенно его родня, которая всячески «прозрачно» намекает на внуков), хочет детей и думает, что твой пример на меня положительно повлияет, сам вчера по пьяни сознался, хряк правительственный. А как мне до этого заливал о государственной важной короне работе и Мальтус Сигизмундович вчера.

— За танцем, — догадалась волшебница.

— Ага, заслушаешься. Сама не поняла, как согласилась.

— О, это они могут, — фыркнула Сэнта.

Заговаривать зубы ее супруг всегда умел, красиво, профессионально, сам подойдешь к нужному для него решению и будешь радоваться этому, как ребенок. Волшебница невольно посмотрела на свой округлившийся живот. Эх, хорошо рассуждал про большую и дружную семью, вот только, отдувается она, а у него работа! Стоило ей забеременеть, как ограничил во всем «заботливый» папаша, воплощая свою идею об идеальной семье в жизнь: жена с детьми и в дела государственные не лезет (собственно, как его мать, которая занималась и занимается благотворительностью, а в политику, экономику нос не сует), — сам давным-давно проговорился, а она и успела позабыть сей факт.

— Как вы с Димкой спелись, сам он на данную тему не распространялся, а Мальтус отшучивался?

— В смысле? — не поняла Ася.

— Скажу откровенно ты не его типаж. Обычно рядом с ним крутились фигуристые блондинки с куриными мозгами. Я вчера сильно удивилась, увидев тебя в роли его супруги, интеллигентная умная девушка рядом с Димоном, у него с подобным типом женщин не клеилось.

— И приревновали, — вспомнила она.

— Не без этого. Мой всегда был тем еще ловеласом. Сам о своих подвигах мне рассказывал, хвастался. Правда, в его вкусе были фрейлины и не его королевства, считая интрижки со своими подданными нежелательными.

Ася рассмеялась:

— Значит не только мой балдень. Как можно говорить о посторонних бабах с женщиной, которую потом в жены возьмешь?

— Он и не собирался меня в жены брать. Находился в слепом неведение о том, с кем его судьба свяжет, — печально закатила глаза королева, стараясь не заржать в голос. — А твой где прокололся?

— Гавнюк он! — не стала скрывать окосевшая Ася. — Надменный высокопоставленный чурбан. Сколько крови попил! Злорадная языкастая тварь постоянно цеплял, начиная на старших курсах. «Курсантка Асель то, курсантка Асель это. Жопу дома откормила. Подстриглась, что хахаль появился?!» — передразнила его она.

— Вы с ним вместе учились?

— Нет. Я училась, а он тогда был доверенным от принца лицом и часто ошивался в академии. Иногда занятия вел, с проверками частенько приходил. Наша академия всегда была под покровительством короны, это ее все тени, шпионы, военные. Есть разделение мальчиков и девочек. Набор идет по экзаменам и талантам, а не папочка пристроил, так что и простые смертные могут попасть. Я из их числа. Не просто учиться, но перспективы хорошие. Мне после окончания предложили остаться преподавателем на младших курсах, так я в ней и осела. А Дмитрий Иванович с новой силой продолжил меня допекать, больше никого не трогал, не видела и не слышала, а меня цеплял при удобном случае.

— Хамло, невоспитанное, — фыркнула Сэнта, не ожидая от старого приятеля такого поведения, а казался интеллигентным человеком. — Так как же вы до свадьбы дошли?

— После занятия я осталась в спортзале одна, убирала тренажеры, и с какой-то радости появился он со своими едкими комментариями, здесь мое терпение лопнуло! День был трудный, новая группа девочек не сплоченная, между собой скандальная, нервы мне вымотали. Да и начальство требовало результатов, после месяца тренировок-то! Так вот этот мудак со своими замечаниями приперся, он и попался под горячую руку. Высказала все, что о нем думаю, не стесняясь в выражениях. Он заржал. Это еще больше взбесило. Так мы и сцепились. Что спорить, он сильнее, быстро обезвредил и полез целоваться! — при воспоминаниях поморщилась она и покраснела. — А дальше я ушла из академии. Вернулась домой. Решила поставить крест на военной карьере.

— Почему?

— Оно мне надо? Нездоровый интерес к своей персоне сыночка генерала. При любом раскладе его слово будет решающим. А я кто? Дочь пекаря.

— Сложно…

— Угу. А потом ко мне лично заявился Мальтус Сигизмундович с сомнительным предложением. Брак возле Камня Судьбы. Если союз не заключается, то Дмитрий от меня отстанет и больше не тронет, я смогу спокойно себе работать. А вот если союз состоится, как-то внимание зациклено не было, больше было слов о моей ценности в академии, и то, что он не намерен терять хорошего сотрудника из-за глупостей друга.

— Заливал, значит, — понимающе кивнула Сэнта. — Купилась?

— Конечно. Еще как купилась! А куда мне было деваться? Только у Камня Судьбы было все не так, как я себе представляла. Сначала я прилипла к камню, а потом сказала «Да», хотя мысленно твердила «Нет!». Я прекрасно осознавала, чего хочу, но так и не поняла, как я могла дать свое согласие. Потом я не помню, что произошло и, как я оказалась в академии, наверно, портал открыла. В шоковом состоянии он у меня получился. Как и обещал Мальтус Сигизмундович, Дмитрий от меня отстал, в те годы он стал редким гостем в академии и всевозможные проверки осуществлял лично принц. А потом у меня появился ухажер и тут объявился Дмитрий с претензиями, мол, ты моя законная супруга, но-но налево. Он что-то стал требовать, я тоже потребовала развод, на что он заявил, развода быть не может (это я и сама понимала), и я его, мягко говоря, послала.

— Теперь я понимаю, почему Мальтус каждый раз ржал, если я спрашивала про супругу Димы и почему я с тобой не знакома. Между нами добавлял, что братуха попал.

— В смысле? — не поняла Ася.

— У мужика целибат сколько был?

— Я откуда знаю, — не поняла подвоха она.

— Ты не знаешь о дивном свойстве Камня Судьбы? Мальтус до свадьбы мне им все уши прожужжал, — Ася помотала головой. — Если и захочешь, то не изменишь до первой полноценной брачной ночи стопроцентная гарантия, потом кого как прошибет.

Повисло долгое молчание.

— Так ему и надо, — злорадно произнесла Асель. — А если бы я знала раньше столь дивное свойство камушка то, еще бы пару годиков на голодном пайке посидел.

— Эк, ты его любишь, — в голос рассмеялась Сэнта.


***

Совещание было незапланированным, главные шишки государства были злые, но деваться было некуда, они отбывали повинность за свои высокие чины. Как пошла молва между ними: «Короля допекла, теперь и до них добралась». Конечно, недовольство в лицо королеве никто не посмел молвить, так и сидели за круглым столом, скрепя зубами.

— Уважаемые господа, — тем временем капала им на мозг супруга их короля, — у вас было масса времени выполнить мои указания. Внимание вопрос: где результат?

Повисло гробовое молчание. Результатов не было, как собственно и выполнения ее нововведений. Стоило королеве забеременеть, как министры мило забыли о новаторствах. Пусть схемы были новые, продуктивные, но нежелание разбираться с неизвестной системой взяло верх. И что скрывать? Не воспринимали они ее в серьез, ведь предыдущая королева финансовыми вопросами государства не занималась. Был фонд на благотворительность и все, других вопросов мать Мальтуса не касалась.

— Итак, подведем итого, — нарушила тишину Ансэнтана Святославовна. — Если вы меня и дальше продолжите игнорировать, то будут последствия. Пеняйте на себя. Кстати, когда я говорю, не культурно шептаться, господа. Я вам не мешаю?

— Да, что б тебя! — вспылил бородатый чиновник, и в Сэнту полетел файербол.

Королева не сдвинулась с места, ни один мускул на ее лице не дрогнул. Магический мяч, не долетев до нее, взорвался на миллион сверкающих разноцветных огоньков, не причинив мишени ни капельки вреда.

— Спасибо, Асель, — поблагодарила Сэнта, тем самым показав, что доверяет своей компаньонке. — Пожалуй, вакансия министра народного хозяйства освободилась, — холодно добавила она.

Появившиеся тени молча увели виновника. Позади супруги из темно фиолетовой дымки вышел король, нежно приобняв ту за плечи.

— Совещание окончено, — чиновники облегченно перевели дыхание, но рано радовались. — Асель проводи королеву в ее покои. Господа, а вы задержитесь, — обманчиво мягко произнес волшебник, и хотя он улыбался во все тридцать два зуба, его никто не посмел ослушаться даже своенравная жена, ведь все видели, как его черные-черные глаза метали молнии.


***

Волшебница возлежала у камина на подушках и вкушала тирамису. После незапланированного совещания на пути к покоям их догнал король, и остаток дороги она провела на его руках, радуясь, что он ее может так легко поднять, волшебство.

— Моя королева, ты не представляешь, как я испугался, — Мальтус присел рядом с рюмкой коньяка.

— За кого конкретно? — сухо осведомилась она.

Сэнта на него злилась, поскольку все ее новаторство было спущено на самотек. Ведь она не для себя старалась! Все на благо его королевства! Более продуктивная система экономики, легкий контроль, адекватные поправки. Простые понятные схемы взаимодействия. Конечно, кому это все надо? Ведь так трудно умыкнуть деньги, которые должны поступить в казну.

— За вас обоих, — муж придвинулся ближе, обнял ее. — Теперь я буду присутствовать на всех твоих совещаниях. Буду рядом с тобой круглосуточно, — поцеловал ее в щечку. — Сэнта не дуйся, — и на ушко: — Ты меня просветишь в свои финансовые махинации?

«Давно бы так», — довольно улыбнулась она. Этот раунд на семейном поприще был за ней.


***

Море. Прекрасное лазурное море. Крик чаек вдали. Блаженство.

Сэнта перевернулась на спину, подставляя животик солнечным лучам.

— Смотри, какой у нас получился замок, — донесся до нее голос мужа, следом угуканье. — Был. Сейчас наш ребенок на поросенка похож, — рассмеялся он, тихо подкрадываясь к загорающей и опуская грязнулю на живот мамы.

— Мальтус! Зачем ты это сделал? — подскочила она, подхватывая грязное дите, которое тоже смеялось. — Весело вам? Сейчас оба мыться пойдете.

— Ладно-ладно, мы сдаемся. Поль, пошли купаться? — Мальтус обнял Сэнту, обляпав ту мокрыми грязными руками.

— Пошли, — проворчала жена, оценив причинённый урон ее чистой персоне. — Милый, может, мы ребенка дома помоем? Не безопасно, а она совсем малютка.

— Я с ней. Что может случиться с будущим повелителем воды?

— С чего вдруг воды может огня?

— Вполне возможно. Но я буду по любому рядом и с рук не отпущу, — уверенно заявил он, забирая малютку к себе и увлекая своих девочек к морю.

Накупавшись, они вернулись в хижину. Малышка заснула у папы на руках.

— Совсем кроха, — улыбнулась Сэнта, уложив ту в кроватку и накрыв одеялом.

Даже года не прошло, как это чудо появилось на свет, и волшебница не понимала, как столько лет жила без нее.

— Пойдем, покушаем, — предложил супруг, увлекая ее на кухню.

— Не хочу, — сопротивлялась Сэнта, но сложно это было сделать, когда тебя перекинули через плечо.

— Не хочет она! Ты уже не первый день, ничего не хочешь, — ворчал Мальтус. — Не заболела ли? Ешь то шаурму в прикуску с ананасами, но бутерброды фиг знает с чем, — при этих словах он резко остановился, поставил жену на ноги, провел рукой со слабым синем сиянием по ее животу. — Сэнта ты до сих пор силу не призвала?

— Нет, а что? Ты сам говорил, что грудное вскармливание ребенку очень полезно.

— Первые шесть месяцев желательно, — кивнул он. — Только ей десять месяцев, как стукнуло.

— А ты используешь магию? — она стала о чем-то догадываться.

— Только что, с тех пор как мы решили устроить повторный медовый месяц, вдали от дворцовых интриг.

— Я беременна? — прямо спросила Сэнта.

— Да, — кивнул он, прибывая в удивление и несколько заторможенном состояние, — Сэнта, я на тебя не давлю, если ты…

— Я хочу этого ребенка, — уверенно сказала она, и пусть это решение было принято спонтанно, но сомнений в его верности не возникло.

Магия — это наркотик, воздержание подобно ломке, желание вернуть былую мощь невыносимо, но новая жизнь требовала больших жертв. Сэнта была готова надавить на горло своим желаниям, чтобы прижать к груди свое дитё и услышать долгожданные слова с уст малыша: «Мама».

— Ура! — Мальтус подхватил ее на руки и закружил. — У нас будет ребенок! Я тебя очень сильно люблю!

— Милый, отпусти, меня может стошнить, — рассмеялась она.


Сэнта перелистывала альбом. В нем была их жизнь! Украденная жизнь…

Кому это надо и зачем? В голову не приходили подобные вопросы, только воспоминания душили больной мозг. Слишком много информации, слишком быстро и хаотично она занимала свое законное пространство. Женщина схватилась за виски.

— Они наши дети, — пришел к выводу Мальтус, ненавидя всеми сердцем негодяя, отнявшего их.

— Наши. Это многое объясняет, — кивнула она, рассматривая фотографию, где она уставшая полусидела в кровати, держа розового младенца на руках, а Мальтус счастливый-счастливый обнимал ее за плечи.

Сэнта захлопнула альбом, вытерев слезы.

— Мы найдем наших девочек, — уверенно заявил он, обнимая свою законную во всех смыслах жену.


Глава 13

Полина разлепила заспанные глаза, самочувствие, мягко говоря, было паршивое, напоминало такое состояние, когда переспишь: суставы ломит, голова болит, дальше спать хочешь, но не можешь заснуть. Под боком лежала Эдик, которая ее приняла за своего плюшевого медвежонка (да-да, именно за него, пусть не отговаривается, но все домочадцы давно в курсах с кем она спит), обняв руками и ногами. Неудобно. Поля растолкала сестру.

— Еще пол часика, — заворчала та.

— Подъем, мы вообще х.з. где.

От этих слов Эдик подскочила, бегло осмотрев пространство вокруг себя. Они находились на большой пыльной кровати с балдахином, тьму разгоняли магические шары, испускающие слабое сияние.

— Мрак, — выдала она. — Нас опять похитили. Второй раз за нашу жизнь.

— Я тут с тобой соглашусь, на то место, куда я шла, не похоже. Что будем делать?

— Валить, — просто ответил подросток. — Постараемся свалить. Не думаю, что сейчас нас сперли для того чтобы короновать.

— Нафига нас вообще спёрли? — искренне не понимала Полина.

— Дворцовые интриги, как королевства Цветкольф, так и Незабудки, просто желающие обогатиться шантажисты, маньяк. Вариантов масса. А связи нет, — Эдик грустно посмотрела на свой телефон.

— Ты с ним спишь? — удивилась Поля, которая с гаджетом не спала, а иногда засыпала, переписываясь с Викторианом, но это же совсем другое дело!

Сестра воздержалась от комментариев. Она к тому моменту как ее выкрали, пряталась от горничных, которые пришли ее привести в надлежащий вид (платье она и сама могла надеть, без этих всех выкрутасов со сложной прической и гримом!), так и торчали из-под шторы модные удобные носочки кроссовок.

— Закрыто на самый обычный замок, — подергав ручку, грустно выдала свой вердикт Эдик, будь электроника или магический она могла бы взломать. — Странно, похоже, все пропитано антимагиком, у меня не выходит простое заклинание взлома.

— Салага отойди, освободи место профессионалу, — Полина подвинула сестру, выудив шпильку из прически, и в пару движений дверь открылась. — Вуаля.

— Тихо. Никого нет, — прошептала Эдик, прислушиваясь, и девочки шагнули в полумрак коридоров.

Куда шли? Зачем шли? От кого бежали? Что искали? Непонятно.

Открыв первую попавшуюся дверь, попали в странное помещение. Там люди штабелями лежали на полу, от них шли золотые нити, которые собирались между собой в один светящийся кабель, который уходил в неизвестном направление. Дети испугались, ушли.

После долгих блужданий по коридорам совершенно незнакомого нежилого дворца, девочки забрели на балкончик, зашторенный плотной ширмой, скрывающей от посторонних глаз. Оттуда открывался хороший обзор на тронный зал, а посмотреть было на что. Множество людей в черных плащах вяло перемещались по залу, но главное на троне восседал высокий тощий мужик с белыми до плеч волосами (крашенный, корни черные видны были, Поля их рассмотрела), в черном стильном костюме и в длинной мантии, пальцы переливались перстнями. Но больше всего обращал на себя внимание нос, длинный крючком, как у птицы, придавая лицу хищное выражение.

Девочки хотели уходить, как по залу пронесся скрипучий голос, эхом отразившийся от стен:

— Я вас ждал.

У них екнуло сердце…


***

Покинув странное помещение, волшебники, держась за руки, в полутьме продолжили свой путь.

— Не поймешь день или ночь, — проворчал Мальтус, посмотрев в окно, пейзаж за которым не изменялся все то время, что они тут пробыли. — Сэнта, а что эта за комната памяти нас?

— К нам не все воспоминания вернулись, — пожала плечами она. — На данный момент я знаю, что бабушка ее сделала, но зачем, при каких обстоятельствах и откуда у меня бабушка не помню. Она Полине фотоаппарат подарила, чтобы нас снимал маленький папарацци.

— Тише, — мужчина резко затащил ее в ближайшую нишу и прижал к стене.

«Молодость решил вспомнить», — мысленно посмеялась Сэнта, придавленная обстоятельствами, решила не возмущаться, и правильно сделала, поскольку мимо них прошла пара людей, укутанных в длинные плащи.

— Фух, кажется, не заметили, — перевел дыхание Мальтус.

— Будешь и дальше так прижиматься, заметят, — рыкнула она, он отодвинулся, давая доступ кислорода.

— Прости, давно я не прятался по углам.

— Балдахины напоминают рясы почитателей культа Спасителя, и, похоже, мы в их логове, — шепотом поделилась своими соображениями она.

Дальше они пробирались перебежками, на их пути все чаще встречались люди, и шестое чувство подсказывало, что лучше у них не спрашивать дорогу.

Спрятавшись в очередной нише от стайки одухотворенных людей, но чем больше к ним присматривалась волшебница, тем больше они ей напоминали сборище слабоумных, Сэнта предположила:

— У меня такое ощущение, что они нас пасут. У них пустое сознание, а действия идут под похожими импульсами в головном мозге.

Мальтус недовольно покосился на нее, не одобрял копошение в чужой голове, но к сведению принял.

— Ай, — не успела сообразить волшебница, как он их вытащил из укрытия, перегораживая дорогу «местным».

— Отведите к хозяину, — властно приказал повелитель воды.

Служители культа Спасителя, а это были именно они, застыли на месте. Из толпы вышел Теодор фон Браун (волшебник не сразу узнал своего собутыльника, уж, больно тот был мертвенно бледен с окаменевшим выражением лица), он молча развернулся к ним спиной, а зомби расступились, и пошел, предлагая, непрошеным гостям следовать за ним. Чем дальше они шли, тем больше на пути встречались люди в рясах, вяло перетекающие в пространстве и не обращающие на процессию никакого внимания.

«Зомби и есть зомби», — рассуждала Сэнта, гадая, и кто же кукловод? На ее веку, а век ее не короткий в сравнение с земной жизнью, не встречался «мозгоправ» способный на подобные дела. Слишком энергозатратно удержать, контролировать и не уничтожить хрупкие сознания людей, постоянно балансируя на гране.

Раздался скрежет заржавевших петель, перед «гостями» распахнулись двери, приглашая в тронный зал.

«Незабудка!» — яркой вспышкой пришло осознание. Теперь Мальтус знал, где они. Дворец королевства Незабудки, досель считающийся разрушенным и поглощенный вулканом, ан нет, вулкан оказался прикрытием, и вход сюда точно через телепорт из главного храма Спасителя. Мозаика складывалась, а время, словно сухой песок, убегало через сжатый кулак.

— Я вас ждал, — от стен отразился голос, явно принадлежащий человеку на троне.

Сэнта вздрогнула, возвращаясь в реальность. Бегло осмотрев местное божество, она пришла к выводу, что раньше с ним не встречалась. А вот супруг…

— Дядюшка Боб! — «радостно» воскликнул Мальтус.

Мужчина поморщился, как от зубной боли.

— Меня зовут Бобнифаций Варфоломеевич! — проскрежетал зубами Боб. — Но ты, щенок, можешь называть меня Великий Спаситель, — смилостивился он.

Сэнта удивленно посмотрела на Мальтуса, тот не заставив себя долго ждать, охотно пояснил:

— Ну, помнишь, я тебе рассказывал, что у отца есть сводный братик, тот которого остров не признал? — дождавшись кивка, торжественно представил: — Знакомься, радость моя, это дядя Боб, — племянничек явно нарывался или намеренно провоцировал родственничка.

Спаситель не ответил на провокацию, величественно поднялся, сделал пару шагов к ним на встречу.

— Не узнаешь меня? — обратился к Сэнте и изменился на глазах: теперь перед ними стоял высокий жилистый брюнет с холодными цепкими глазами.

— Юра, — не удивилась она. Бинго! Это он ее научил азам управления сознаниями других. Не думала, что он настолько силен, но в жизни бывает разное.

Мужчина хмыкнул, не дождавшись желаемой реакции, сменил свой облик снова.

— А так? — мягко спросил он, наслаждаясь, как женщина чуть не рухнулась в обморок, если бы не Мальтус, поймавший ее.

— Не может быть?! — тихо слетело с ее красивых губ.

— О, любовь моя, я рад, что ты меня вспомнила, — довольно улыбнулся он.

Теперь Мальтус был не в теме, но он еще больше ненавидел своего родственника, а тот продолжил, медленно меря паркет шагами:

— Знаешь, Мальтус, вы с отцом очень похожи: и ты, и он, — позарились на мое. На мою женщину. В свое время Сигизмунд украл у меня невесту. Да-да, твою мать, она была мне предназначена в жены. Наш союз должен был состояться вскоре после ее окончания Института Благородных Девиц. Но стоило ей выйти в свет, как она встретила на балу моего братика, — а в голосе столько ненависти, — который, между прочим, был не желанным гостем. Его туда никто не звал, — он замолчал. Не получив должной реакции, продолжил (А что он хотел, Мальтус давно знал эту историю? Ничего нового): — Вот и ты присвоил себе то, что должно принадлежать мне. Я ее давно присмотрел. Помнишь Софи, как я тебя целовал под дубом?

Пришедшая в себя Сэнта уткнулась лицом в сюртук мужа, содрогаясь всем телом, изображала рыдание, чтобы он не видел ее лица. Она быстро смекнула, что Боб наслаждался ее эмоциями, и решила этим воспользоваться. На это клюнул не только «зритель» ее маленького театра, но и супруг, который стал нежно гладить ее по спине, утешая.

А Мальтус сложил дважды в два:

— Ты дар-пир. Ты чуть ее не убил. И теперь смеешь заверять, что она твоя?! — гневно воскликнул он.

— Так не убил, — флегматично выдал факт дядя, и тише, чтобы услышали: — А был близок, какая досада.

Не с того не с сего, многочисленные марионетки вдруг подорвались с места и разбежались в неизвестном направление, оставив Спасителя одного без армии зомби.

— Неблагодарная дрянь, — сквозь зубы выругался Боб, перехватить контроль и подавить панику на корню ему не удалось, да и не ожидал он такой подставы.

— Не думала, что будет так просто, — насмешливо произнесла повелительница огня, смело посмотрев в глаза Жана.

Теперь на него смотрела не та романтичная юная девушка Софи, влюбленная по уши, а зрелая женщина Ансэнтана, чье имя было дано самой стихией, прошедшая огонь, воду и медные трубы. Оказалось, реально посмотреть страху в глаза, перенести предательство любимого и очистительный костер инквизиции. Жан не выглядел страшным и пугающим, которым приходил в мучающих ее кошмарах, он был жалок. Трус по природе. Не будь свиты зомби за плечами, вряд ли он рискнул бы с ними встретиться, хотя сейчас Боб не паниковал, да был недоволен, может зол, лишившись пушечного мяса, но не бежал, а это значило, что у него есть козырь в рукаве — принцессы — ее девочки.

— Зачем ты нам это все рассказываешь? — решила играть по его правилам Сэнта. Очевидно, мужику не хватало внимания, а ей надо было время, чтобы найти детей.

— Знаешь…, — после паузы: — …скучно. Никто не понимают. Никто не может оценить по настоящему, что я достиг. Проникнуться всей важностью момента. Реально, не эти «травоядные»? — брезгливо поморщился кукловод на свои трусливо сбежавшие игрушки. — Вы сейчас и не представляете, чего я достиг.

— Почему не представляем? Отлично представляем, О Великий Спаситель, — позубоскалил Мальтус.

— А это? — небрежно бросил он. — Всего лишь малая часть моих достижений. Быть Богом в этом определенно что-то есть. Мне нравится. Но быстро надоедает. Все эти жалкие людишки, их глупые пустые мысли наскучили. Я менял королей, менял судьбы людей.

— Ураган, тоже твоя заслуга?

— Конечно, моя ля-мур, это часть моего великого замысла. Который я воплощаю в жизнь.

— Так, можешь, поведаешь, что мы, жалкие людишки, не знаем? — Сэнта спокойно прохаживалась по тронному залу, Жан не нападал. «Спасителю» хотелось просто трепаться, он явно чувствовал свое превосходство над ними. Опрометчиво. Он просто волшебник и два повелителя стихии, силы не равны.

— Чего ж не поведать, моя женщина, — противно улыбнулось «божество». — Располагайтесь поудобней, — появился диван напротив трона. — Предстоит длинный рассказ, — и Бобнифаций уселся на свое «законное» место, вернув свой естественный облик. Смысл кем-то притворяться, когда сброшены маски?

Волшебники не стали строить из себя гордых и уселись на предложенные места.

— Ты их нашел? — одними губами спросила женщина.

— Да, — кивнул Мальтус.

Игру мимики Боб не заметил или не посчитал данное обезьянство достойным его внимание.

— Мне по праву рождения суждено было стать королем. Увы, не сложилось, — пусть Боб и говорил спокойно, но в его глазах плескалась неподдельная ненависть. — Нас с матерью Сигизмунд великодушно выслал….

«Если бы кто-то не рвался рьяно прибить папу, а нашел бы с ним компромисс, принял сложившуюся ситуацию, то жили бы они с мамой на Цветкольф долго и счастливо, занимая теплое местечко. Отец говорил, что пытался поладить с новыми родственничками. Данный форс-мажор был не виной Сигизмунда, а ошибкой молодости Варфоломея, глупо было идти наперекор, доказывая свою индивидуальность, тем более чужим владыкам, в Совете над ним, понимаете ли, зло пошутили. С родовым проклятьем не шутят», — мысленно поделился комментариями с женой Мальтус.

— …из родового гнезда, так сказать. И поселились мы у мамы на родине. Перзын нас радушно принял, оказал поддержку. Род матери далеко не последний и занимает важное место в королевстве, мы состоим в роду с правящей королевской династией.

— Поэтому твой главный храм на Перзыне, а Теодор влиятельная марионетка в Совете, неплохо родственничка простроил? — между делом поинтересовался Мальтус, о родстве с местной короной он не знал.

— Ну, да, — раздраженно дернул плечами рассказчик. — Мы до этого не дошли. Так вот, все бы хорошо и жизнь наладилась: престижная должность, приличный достаток, влиятельная социальная роль, уважение в обществе, идеальная по всем канонам невеста. О чем может мечтать почтенный мужчина, как не о жене с дипломом Института Благородных Дев? Родовитая, воспитанная леди, знающая свое место в доме, красота. Но не успел я поближе познакомиться со своей избранницей, как ее украл не абы кто, а мой ненаглядный братик! — Боб не сдержал эмоции и повысил голос, желваки заходили по лицу. Успокоившись, он продолжил: — И это унижение я пережил. И все бы ничего и на этом бы закончилась моя история, но мой родной дядя, брат матери открыл мне маленький секрет, кем является наш род. И хоть я и не унаследовал силу стихии воды в полной мере, только жалкое подобие, зато во мне проснулся дар сильнейшего дар-пира. Я способен чувствовать потенциальную жертву на огромном расстоянии. Я могу впитать в себя куда больше энергии и куда в меньшем искажении от первоисточника овладеть чужими способностями. С тех пор, когда дар-пиры тупо наполняли свой резерв, прошло много лет. Мы поумнели стали создавать артефакты, которые через нас впитывали способности до последней капли и сохраняли энергию столетиями…

Сэнта невольно посмотрела на его пальцы, которые были унизаны многочисленными перстнями, на шее был не один медальон с различными камнями. Она догадалась, что каждый кристалл — это чья-то жизнь!

— …Увы, но на Листерии дар-пиры не приветствуются, мы вынуждены скрывать свою сущность. Дядя подарил мне перстень, позволяющий путешествовать по мирам. Он был не молод, и ему было тяжело приспосабливаться в других мирах, да и источники силы я находил быстрее. Дядю я отблагодарил, ты должна была стать его подарком, но ничего я быстро нашел замену. Казалось бы Земля планета без магии, но даже там есть много одаренных, которые и не ведают о своих талантах. Не мир, а целое поле урожая, — мечтательно закрыл глаза он, предаваясь воспоминаниям. — Я долгое время собирал урожай, а потом вернулся на Листерию, и каково было мое удивление, когда встретил тебя, Софи. Ты сильно изменилась и имя другое взяла, но я тебя узнал. Я всех помню, — приглушенно сказал он и замолчал, наверно, изображая минуту скорби.

— Ты так много напускал крови, что этого тебе хватило, чтобы весь мир огорошить ураганом? Даже если и так, то как ты смог поменять столько воспоминаний одним махом?

— Узнаю слова профессионала, — довольно улыбнулся великий и ужасный Спаситель. — Хоть чему-то я успел тебя научить. Ненадолго я в тот раз задержался на Листерии. Я охотник, и пусть даже и экстремальная тусовка, но это не то, не так будоражит кровь, а потом и вовсе приедается. Да, ты права, по капелькам крови не сколотить достаточно мощный аккумулятор энергии. Увы, моя дорогая, мне больше не попадались волшебники, особенно повелители, так сплошные маги. Достичь величия мне помогло совсем не это, конечно, и это тоже сыграло важную роль в моем пути на пьедестал. Не поверишь, но мне помогло то, что мой папочка был повелителем воды, для этой книге этого вполне хватило, — в его руках появился увесистый том. Его обложка была покрыта изморозью, в центре черный кристалл, от которого отходили словно вены черные узоры. — Смотрите, никогда больше не увидите это книга драконов. Да-да, та самая, которая давным-давнолежала на Весах Равновесия или Силы, кому как угодно. Ее нашел кто-то из моих прапрапра…дедов во время Великих Войн. Это сокровище веками пылилось в библиотеке, будучи там редким артефактом, только как им пользоваться никто не знал, а у меня получилось. Она мне открылась, откликнулась на кровь дракона воды, — Бобнифаций встал, а свое сокровище бережно положил на трон, и медленно стал мерить шагами паркет, продолжая повествование: — Эта книга самих прародителей, один из кирпичиков фундамента мира. В детстве я не верил в драконов, считал сказкой. А теперь их творение помогло повергнуть Листерию в хаос и пусть на одну ночь, но мне этого хватило, чтобы сменить игроков и установить свои правила на «шахматном поле».

— Цветкольф тебе не дался, — понял Мальтус.

— Да. Досадно. Действительно моей целью был Цветкольф, но и Незабудка подошла для базы, так сказать. Здесь очень удачно гостила твоя жена с детьми, к сожалению, их успели переправить на Цветкольф, и они выжили! К великой моей радости, теперь я могу лично их прикончить.

Вдруг обрушился балкон, раздался страшный визг, многочисленным эхом отразившийся о стены.


Глава 14

Полина грела ушки, чувака она не знала, но его знал Мальтус и по ходу Сэнта тоже. То, что взрослые были здесь, радовало. Теперь было не так страшно.

— Псих, — сделала вывод Эдик. У Мальтуса есть жена? Они вступили в брак. Логично. Но какие дети? Сколько они тут были?

Вдруг пол под ногами рухнул.

— Ааааа! — заорали дети, падая, но неведанная сила замедлила их падение и они мягко опустились на паркет, встав твердо на ноги. Синяя дымка, окутавшая их, рассеялась.

— Я же говорил, что нашел, — довольно сказал Мальтус.

Само названный Спаситель недовольно поморщил нос. Он не любил, когда его планы рушились, а сегодня много что шло не по сценарию.

— Сколько можно орать? — Сэнта заложила уши руками. — Вы живы, целы и невредимы.

Женщина подошла к девочкам, обняла.

— Семейка воссоединилась, — нехорошо улыбнулся Бобнифаций.

— А это кто? — Эдик тыкнула в сторону Спасителя пальцем.

— Это дядя Мальтуса, пусть папочка сам разбирается со своим родственничком, — Сэнта осторожно спрятала девочек себе за спину и увеличила расстояние между ними и лже-Жаном.

«Они тут все шизики», — сделала вывод Эдик, но из-за спины волшебницы носа не высовывала.

— Ничего, у меня полно времени, хотя…, — бросил беглый взгляд на Полину, — не так много. Интересный парадокс, чем ближе к пробуждению дара, тем больше энергии получу, но надо не упустить момент. Я пока не решил, что с вами делать, — распинался Боб, ощущая себя королем ситуации, не сильно смущаясь перегруппировкой волшебников. — Из мелюзги сейчас силу заберу, не буду откладывать в дальний ящик. Могу потом не успеть, дела так сказать божественного промысла, требуют командировки. С тобой племянничек, что делать не знаю…. Убить или на батарейку, ну, или позволить вам быть вместе (вы плодитесь, как кролики). Стоит мне отвернуться, как вы опять вместе?! Постоянно приходилось вас оттаскивать друг от друга. Ели успел на День Мира, но это того стоило, видел бы ты себя племянничек со стороны! — в голос заржал дядя. — Великий король повелитель воды на коленях с кольцом, а избранница тю-тю. Хорошо быть мозгоправом, помогает в состояние аффекта ввести. Может я зря, не давал вам штамповать маленьких повелителей? Я уверен, сила волшебников украсит мою коллекцию камней. Хотя, есть ли в этом смысл? Пару артефактов больше, пару меньше. Может лучше насладиться обществом прекрасной женщины? О Софи, ты будешь меня любить долго-долго каждый раз, когда я буду посещать этот увядающий мир. Я выпью энергию Листерии до дна, — мечтательно закусил губу он.

Неожиданно у Бобнифация в руках появился огромный темно-синийфайербол, и он его метнул в женщину с детьми. «Кегли» рассыпались в разные стороны, волшебница успела наложить щит, но его силы хватило, чтобы ослабить снаряд. Мальтус недолго думая приступил к атаке. Увы, но возможности волшебников были ограничены, парящий в воздухе анти-магик, словно желе замедлял и искажал полет «пули». Спаситель откровенно наслаждался своим могуществом. Он не спешил убивать или калечить жертв, словно большой страшный зверь, играющийся со своей едой.

— У меня есть идея, — потирая шишку, Эдик схватила Полину за руку (пока взрослые «развлекались» они валялись в стороне, Сэнта быстро сгруппировалась, а их приложило о стену) и потащила сестру в сторону трона.

Бобнифаций так увлекся «тараканами», что упустил детей из виду и не сразу заметил, что Эдик взяла книгу.

— Брось ее! — заорал он, посылая в них убийственной силой шар.

Все случилось так быстро, что ни Сэнта ни Мальтус ничего не успели сделать. Огромное темное облако окутало девочек. У Сэнты сердце пропустило пару ударов, а потом дым рассеялся, и дети оказались живы и здоровы, их спас сине-зеленый кокон.

— Артефакт защиты рода, — пояснил Мальтус.

— Ты знал? — опешила Сэнта.

— Догадывался. Хорошо, что он на Полине.

Бобнифаций выругался.

— Пора мне с вами заканчивать, — он хотел повернуться в их сторону, но ничего не получилось, его тело сковала неведанная сила.

— Жан, ты заигрался и забыл кто мы. Мы повелители. В нашей власти не только управлять стихией, но и процессами в организме. Горение те же окислительные процессы в организме. Сейчас все твои клеточки обездвижены, просто в митохондриях приостановился цикл Кребса. Нет АТФ, нет энергии, нет возможности даже дышать, — и Боб, безвольной куклой, упал на пол, а Сэнта спокойно направилась в сторону своих детей. — Но антимагик зараза, — тихо добавила она.

— Что ж она не открывается? — ворчала Эдик, и пусть некая вспышка и отвлекла ее, но свое увлекательное занятие она не забросила.

— Помнишь, он говорил что-то про кровь? — вспомнила сестра.

Эдик, недолго думая, резанула руку об угол фолианта, так удачно ставший острее бритвы. Том распахнулся, и девочку покрыло слабо-синее сияние. Полина инстинктивно отошла от нее. «Спасителя» окутала синяя вспышка, и он превратился в маленькую змейку, на подобие той, которой Мальтус не давал Полине спать. Сэнта посмотрела на супруга, но он покачал головой. А змейка полетела к Эдик и уползла в книгу, а потом девочка исчезла в ослепительном голубом свете.

Сэнта упала на колени, где секунду назад была младшая принцесса, ее переполняли смешанные чувства, и на первом плане было отчаяние. Не может все так закончится?! Ее девочка! Должна быть с ней! А не,… дальше думать не хотелось, но проклятое сознание… Мир поплыл. Сменилась картинка, унося во времена прожитых лет…


За окном глубокая ночь. Королева держала младенца, укачивая и напевая колыбельную. Совершенно маленькая, совсем кроха, а такая беспокойная, но сейчас Эдуарда забавно раздувала ноздри, мирно посапывая на руках у матери. Мальтус бесшумно вошел в спальню, сзади обнял жену за плечи.

— Не спит? — тихо спросил очевидное он.

— Отказывается спать одна, — кивнула она. — Возьмем с собой?

— Куда деваться? — улыбнулся супруг, и малышку окутала фиолетовая дымка подстраховки, на всякий случай, чтобы с кроватки не упала.

Малютка Эдик быстро дала понять кто в доме главный, предпочитая общество мамы, вместо плюшевого медвежонка, который остался один в колыбельке.

— Полина?

— Спит, — улыбнулся он, папа всегда заходил к старшей дочери, кроватка которой стояла в соседней комнате. С появлением еще одного ребенка в семье, Поли пришлось переехать из комнаты родителей из-за неспокойных ночей.


Мальтус поднял Сэнту с пола. Она уткнулась лицом в его пиджак, вздрагивая всем телом.

— Но-но дорогая, не надо плакать, — утешал он, гладя по плечам. — Все хорошо. Эдик скоро вернется.

— Откуда тебе знать?

— Она — Хранитель.

Как будто это что-то объясняло! Женщина посмотрела ему в глаза. Король вытер влажные дорожки с ее щек.

— Собственно где мы и куда исчезла Эдик? — опомнилась Полина, прибывающая в некотором замешательстве. Все случилось слишком быстро: трон, книга, атака на них, магический щит, исчезновение сестры.

— Тронный зал королевства Незабудки, — пояснил Мальтус.

— Мы в крепости?

— Нет, мы в якобы разрушенном дворце. Позволь представить тебе неизвестную принцессу Незабудки, — он кивнул на Сэнту.

— Не может быть, — поразилась Полина.

— Может, — кивнула волшебница, — Николета Всевласова моя бабушка, о существование которой я долгие годы и не догадывалась. Так что там с Эдик? Где моя девочка? — на этих словах ее голос дрогнул, и женщина всхлипнула, не в силах сдержать эмоции.

— Должна скоро вернуться. Она Хранитель, третий Хранитель за историю Листерии. Нашел про них в летописях, когда освежал в памяти важнейшие моменты из истории своего рода. Эти все ее ночные кошмары это не справляющийся с информацией мозг, которая идет от весов…

Не успел он договорить, как блеснула мощная вспышка света, все зажмурились, а когда открыли глаза, то Эдуарда стояла на том же месте, где и была до исчезновения, только сейчас у нее не было в руках книги. Сэнта мгновенно подлетела к ребенку, обняла, крепко-крепко прижала к себе, не веря в свое счастье.

— Задушишь, — прохрипела девочка, женщина ослабила хватку.

— Мое почтение Хранитель, — Мальтус уважительно склонил голову.

— Где ты была? — налетела Полина.

— Не знаю, — просто ответила девочка. — Странное место, похожее я видела во снах. Я подумала, что я сплю. Такой сон, когда сон граничит с явью, ты можешь управлять им. Кругом было пространство, как галактика, огромное темное, только вместо звезд цветные реки, переплетающиеся между собой. Красиво. Меня словно магнитом притянуло к весам, странным, такими никто не пользуется, раритетные, узорчатые на подставке, а по бокам висели чаши, на которых лежали тома книг, на одной четыре и она перевешивала, на другой три. Я положила книгу туда, где три, и весы уравновесились! А потом я оказалась здесь.

— Ты была в сердце Листерии, это были Реки Силы и Весы Равновесия, — пояснил волшебник.

— Не может быть! — ахнула Полина.

— Это не просто сказки, а забытая реальность нашего мира, — улыбнулся повелитель воды.

— Куда мы идем?

— Это самая большая башня замка, а, следовательно, главная. Здесь находится один из трех артефактов рода Незабудка глобус.

Девочки похожее помещение видели в крепости: большое, округлое, в центре шар на подставке (но не жемчужина, как Око Всезнава, а золотой глобус с одним большим континентом и немножко разбросано островов в огромном океане), только стены не зашторены плотными занавесками, а стеклянный потолок, увы, небо не было видно — сплошная тьма. Все порадовались, что шли с магическим светильником, который сняли со стены, поскольку только центральные коридоры дворца освещались. На их пути встречались служители Спасителя, сиротливо жавшиеся по углам в немом ужасе. Без хозяина и цели их мозг был опустошен, и они были потеряны в пространстве, времени и в себе. Сэнта не стала пытаться помочь им, слишком большая работа, а в пространстве, пропитанном антимагиком, рискованно для собственного здоровья.

— Не пойму, это Листерия? — удивилась Полина, обходя артефакт, по географии они учили совершенно другое и близко не похожее на то, что она сейчас перед собой видела.

— Да, — кивнул волшебник. — Первозданная планета, такая, какой ее создали драконы. Это потом волшебники раздробили материк на меленькие кусочки.

Законная принцесса Незабудки дотронулась до артефакта. Глобус засветился, испуская золотое сияние, и Ансэнтана вместе с ним.

А потом появилось небо… красивое голубое небо. Рассвет нового дня.

Игривый ветерок, непонятно, как ворвавшийся в закрытое помещение, растрепал всем волосы, и даже отсюда с крыши самой высокой башни было слышно, как во дворце застучали ставни и сквозняк выметал чужое колдовство, позволяя дышать и колдовать полной грудью.

Софи, пошатываясь, оторвалась от артефакта. Голова кружилась, а душу одолевала эйфория, хотелось петь и смеяться. Но были незаконченные дела…

— Надо звать мозгоправов. Я подключу свой отдел, — взяла инициативу в свои руки она. — Мальтус, отправь детей домой.

Дети засопели. Домой они не хотели. На самом интересном!

— Неа, домой нам нельзя. Там еще люди, — запротестовала Полина.

— Какие люди? — заинтересовался волшебник.

— Много людей. Спят. Странно спят. От них идут золотые провода, они собираются в один пучок и идут дальше.

— Где они показать сможете? — король подхватил жену на руки, она слабо сопротивлялась, а странное хихиканье настораживало.

— Постараемся, — пожали плечами девочки.

По правде сказать, дороги они не помнили, поскольку тогда были несколько напуганы и брели наугад, но попробовать стоило. Полине шестое чувство подсказывало, что это важно. Сэнта только скептически хмыкала, когда они открывали не ту дверь. Изрядно подустав и запутавшись в коридорах, в которых и не ориентировались, Эдик целенаправленно устремилась к неприметной двери.

— Точно она, — уверено заявила девочка, дернув ручку и не ошиблась.

Мальтус замер на месте, так и не перешагнув через порог.

— Опусти меня, а то упадем вместе, — потребовала Сэнта, встав на ноги, волшебница осмотрелась. — Твою ж мать…

Взрослые прохаживались между «кроватями», рассматривая спящих, Сэнта некоторых из них знала лично.

— Они живы, — вынес свой вердикт король. — Возможно, их можно спасти. Моя королева, меняем стратегию: ты в Совет за «своими», а я девочек закину на Цветкольф и соберу консилиум врачей.

— Асель и Дмитрий, — застыла Эдик.

Они были совершенно такими, как на многочисленных фотографиях, которые показывала бабушка.

— Кто? — не поняла Полина.

— Мои родители, — тихо повторил ребенок, но ее услышали все.

Сэнта удивленно приподняла бровь, посмотрев на Мальтуса, тот пожал плечами.

— Здесь не одна такая комната, — уверенно сказала повелительница огня. — Я в Совет, — и она сгорела, опередив все вопросы.


***

Злой король выполнил свое обещание и принцесс отправил на Цветкольф в поместье Нины Прокопьевны. Без лишних объяснений Мальтус ушел по делам, а лучшая подруга его матери очень ждала хоть каких-то объяснений, после всего случившегося-то! Сбежавшая невеста, сорванная свадьба, пропавшие девочки! Тут объявился монарх, быстро раздал распоряжения и все?! Исчез в сопровождение тайного круга и теней в неизвестном направление, а что остается бедной пожилой женщине?!

— Что случилось? — накинулась на детей с вопросами бабуля.

— Ба, сначала накорми, напои, в баньке попарь, а потом спрашивай, — ответила репликой из сказки Эдик.

Любознательной бабушке ничего не оставалось, как быстро сообразить стол, и за чашечкой чая с различными яствами, они с Ники слушали длинный увлекательный рассказ, особенно Нину Прокопьевну заинтересовал момент про странные комнаты, со спящими людьми, а именно, что Эдик узнала Дмитрия с супругой. Это давало надежду. Оживляло убитую годами веру в чудо. Пусть даже и мизерный шанс на то, что родные и близкие дорогие люди живы, но он появился.

Нина Прокопьевна решила, что Мальтус не хотел ее обнадеживать, давать слепую надежду на то, что она годами оплакивала. Не факт, что всех спасут или кого-то спасут. Или просто королю было некогда, он и так спешил, как мог.

Пару дней никаких вестей не было. Дети и бабушка маялись от неведения. Нина Прокопьевна большую часть времени проводила в спальне, она говорила внучкам, что у нее разыгралась мигрень, хотя на самом деле ее посещали воспоминания. Девчонкам то вспоминать было нечего, совсем мелкие тогда были.

Полина восхищалась поместьем. Ей здесь нравилось. Был простор для деятельности и творчества, да и поглазеть на что было: картинная галерея; оранжерея с экзотическими цветами и деревьями; два бассейна один летний на улице, другой в помещение; уютные беседки; красивый парк и огромное озеро с кувшинками.

— И вы тут втроем живете? А как же ты в школу ходила? — удивлялась Поля.

— Не втроем, здесь и рабочие есть, — спокойно пояснила Эдик, не видя ничего нового.

— Стационарным телепортом, который открывается на территории школы. Мы не одни так в школу ходим, — пожала плечами Ники.

А Полина задумалась, все же разница была или ее семья директора школы пусть и имела хороший дом или самые сливки общества с их родовым поместьем. Хотя, может она не все знала о родителях, как показала жизнь, такое бывает. Что стоил их король с его причудой жить в хижине?! Ведь сам дворец и прилегающую к нему территорию девочки не видели, только в парах комнатах и коридорах были, все величие оценить не успели, а ведь имелась и летняя резиденция королевской семьи.


***

Работать без сна и отдыха волшебники могли, но и их возможности были ограничены. Поздней ночь Мальтус с Сэнтой на руках (женщина была в деле до последнего, пока просто не лишилась сил и не потеряла сознание, плавно убежавшее в спасительный сон) переместился в гостевую комнату в поместье оперной певицы. Во дворце да и в хижине было не безопасно объявляться, слишком много жаждущих подробностей и комментариев сложившейся на данный момент обстановки в мире. Хитрые журналисты свои и чужие могли дать фору лучшим шпионам по способам добычи информации с первых уст, устроили засаду, где можно и нельзя; уважаемые приближенные и послы дружественных королевств тоже жаждали аудиенции. Увы, охрана в связи с последними событиями была не на высшем уровне, и обеспечить покой царственной персоне, при всем желание, не смогла бы.

Бережно сгрузив свою ношу на кровать, мужчина собирался сразу отправиться обратно, но не удержался и присел рядом на краешек постели. Нежно коснувшись рукой скулы, Мальтус погладил супругу по голове и оставил легкий поцелуй на ее устах.

Сверкнула вспышка телепорта, король напрягся, но увидев хозяйку дома, расслабился.

— Здравствуйте, — поприветствовал ее он. Спрашивать, почему не спится в поздний час, посчитал неуместно.

— И тебе не хворать, — заразительно зевнула тетя Нина. — Иван жив? — без лишних предисловий задала волнующий ее вопрос.

— Пока «да». Его состояние стабильно, как и всех остальных, кого мы нашли, — кивнул король.

— Слава драконам! — вознесла руки к небесам пожилая женщина, молодея на глазах: разгладились морщинки вокруг глаз, лицо озарила глупая улыбка.

— Мои родители, — это было произнесло мягко и нежно, — Дмитрий, Асель и многие другие люди, которых мы считали без вести пропавшими после урагана, да и некоторые бесследно исчезнувшие в течение последних лет. Королева Незабудки тоже жива, хотя ее состояние было самым тяжелым. Сэнта отдала много сил на ее спасение. Чистейшее магическое вливание.

Нина Прокопьевна поморщилась, ритуал не из приятных, но действенный. Если кто-то находился на грани жизни и смерти — это был реальный шанс спасти. Ради бабушки можно потерпеть. Нина сама ради родных, не задумываясь, пошла бы на такие жертвы, несмотря на то, что это может принести серьезный урон здоровью.

Мальтус оторвал свой взгляд от бледного лица Сэнты, не хотелось оставлять ее одну.

— Мне надо идти, — твердо сказал он, но не спешил подниматься.

— Останься. Это не просьба, а приказ. Или ты хочешь, чтобы тебя принесли, как жену?

На лице короля мелькнула легкая тень удивления, но если учесть, что утраченные воспоминания возвращались ко всем (порой в самый неподходящий момент, что замедляло ведение спасательных работ), то, что удивляться?

— Вы принцессам не сказали, что вы их родители? — прозвучало как утверждение, решила добить его тетя. А что сложить два плюс два не сложно, если владеешь нужной информацией.

— Пока нет. Не было времени, — грустно покачал головой король, ложась рядом со своей королевой, да пару часов сна ему не помешает. Так и голова просветлеет и силы появятся.

Остальные работали посменно, к ним присоединились другие ведомства Совета, компетентные специалисты других стран. Помогали все, чем могли. По-тихому переправляли свих граждан к себе в лазареты.

— Спи, сынок. Спи. Без тебя дальше разберутся, — шепотом произнесла Нина Прокопьевна, без зазрения совести опутывая королевскую чету сонной сетью. Ведь для восстановления надо время, а сон самое хорошее лекарство.


Весть о том, что вернулись волшебники, подняло все поместье, стараниями детей, на уши. Только авторитет Нины Прокопьевны спас чуткий сон взрослых от набега детворы, но бабушкино сердце дрогнуло, и она сдалась…


***

Сэнта проснулась сама. События минувших дней в душу вселяли радость, а голова отзывалась болью. На удивление она оказалась в приличной спальне, а не в «полевом» госпитале. Рядом сопел Мальтус и дети: Эдик, Полина, Ники. На прикроватной тумбочке стоял остывший чай или кофе (пар от напитка не исходил), и какая-то еда на блюде, накрытом огромной крышкой. Кушать хотелось жутко.

Сейчас волшебница была согласна и на черствый пирожок, она и не помнила, когда последний раз ела. Проблема была в том, как тихо добраться до желанного хавчика, чтобы всех не разбудить?! Поскольку ее окружили со всех сторон. Гонимая голодом женщина встала в кровати и практически преодолела полосу препятствий, как споткнулась об чью-то ногу, не удержала равновесие, и… ее поймал Мальтус!

— Радость моя, мне такой замечательный сон приснился, — довольно мурлыкнул король и тихо на ушко добавил: — Ты только моя. Я единственный мужчина в твоей жизни, — и чмокнул в щеку.

Сэнта покраснела. Она догадалась, что ему за «сон» приснился!

— С вами невозможно спать! Вы постоянно шушукаетесь, — возмутилась Эдик.

Волшебник рассмеялся, и это стало сигналом, дети на них напали с обнимашками.

— Я вас тоже очень-очень сильно люблю, а теперь дайте мамочке поесть, — и Сэнта целенаправленно сползла с ложа.

Действительно в большой миске оказались пирожки, только свежие и очень вкусные, а запив все сладким чаем, ночной перекус оказался бесподобным. Гладя сытый животик, Сэнта посмотрела на часы:

— Три ночи.

— В сон клонит, — с набитым ртом, поделился своими ощущениями волшебник.

— Согласна, — волшебница вернулась на свое место, сгрузив пустую посуду на пол.

— Моя королева, мы днем наведаемся на Незабудку, как мне сейчас доложили, там все спокойно и стабильно, нашего экстренного вмешательства не требуется.

Мальтус обнял одной рукой Сэнту, а другой Полину. К волшебнице под бочок пристроилась Эдик, а Ники с другой стороны сестры дожевывала пирожок, с удовольствием кроша в постели.

— Тогда спать, — дала команду королева.

— Сэнта, как ты себя чувствуешь? — спросила Полина, прощупывая почву.

— Хорошо. Намного лучше.

— Расскажи сказку, — заискивающе попросила «взрослая» девочка.

— Сказку? — задумалась женщина. — Даже не знаю какую,… я все, которые знала, рассказала.

— Ну, какую-нибудь. Про принцессу и принца, где все жили долго и счастливо, — предложила канючить Поля.

— Хорошо. И мне поможет Мальтус с повествованием этой сказки, — Сэнта пихнула локтем ему в бок, на что он удивленно поднял бровь.

«Ты что задумала?» — забеспокоился король.

«Увидишь. Я начну, а ты подхватишь, — заинтриговала она. — Не знаю как ты, а я хочу жить долго и счастливо со своим королем и нашими детьми».

«Ааа», — вроде догадался о ее затее он.

— Жила была девушка с отцом, мачехой и сводными братьями да сестрами. Жила хорошо и все у нее было замечательно, но однажды на балу она встретила…

— Принца? — перебила Полина.

— Нет, не принца, а интересного молодого человека, который ей очень понравился, можно сказать, она в него влюбилась. И вроде бы чувства были взаимными. Обаятельный юноша писал ей стихи, танцевал только с ней, дарил розы, они могли часами гулять в саду, разговаривая обо все и ни о чем. Все было безоблачно, прекрасно. Дело стремительно шло к свадьбе, но молодой человек испугался серьезных отношений и оклеветал свою избранницу, сказал, что она ведьма. Ах, да это мир был без магии, и всякое колдовство или упоминание о нем каралось смертной казнью.

— Сэнта, это твоя история, — догадалась Эдик. По ее коже прошелся табун мурашек, с данным моментом жизни волшебницы она слишком близко познакомилась, на собственной шкуре прочувствовала.

— Совершенно верно. Это моя история, — кивнул рассказчик.

— Тогда маленькое уточнение: «обаятельный юноша» был дар-пиром, который воровал силу у одаренных людей, не раскрывших своих способностей, — присоединился к «сказке» Мальтус.

— Как воровал? — заинтересовалась Ники, ведь это нереально, невозможно во всех учебниках по магии про это написано.

— Убивал и впитывал силу, которая выплескивалась в окружающую среду, — со знанием дела пояснила Эдик.

— Я могу продолжить? — все кивнули. — Так вот «ведьму» приговорили к сожжению на костре. Огонь не убил свою жертву, а, напротив, признал ее, подарил новую интересную жизнь. Так девушка оказалась в совершенно другом мире, где магия — это не грех. Не зло человечества, а повседневность, неотъемлемая часть бытия, сущность существования. И у нее оказались способности к магии, но самое прекрасное, что она встретила доброго волшебника, который научил ими управлять. Мало иметь дар, надо знать, как им пользоваться.

— Я долго задавался вопросам: почему Листерия, как ты сюда перенеслась? — поделился своими соображениями добрый волшебник. — Самое прекрасное, что я спустя долгие годы, нашел на него ответ.

— Да?

— Угу. Тебе помогла бабушка. Она направила силу в нужное русло в момент пика выплеска, только с координатами немножко промахнулась или Цветкольф умыкнул чудо себе.

— Какая бабушка? — не поняла Полина, история становилась все интересней.

— Это отдельная история, но если коротко, то…

— Не надо коротко. Мы никуда не спешим, — перебила ее Полина. Она давно поняла, что сказки лучше слушать без сокращений, так намного понятней.

— Хорошо, — согласился рассказчик на развернутый вариант: — Николета…

— Да, там все просто, — перебил Мальтус. — Принцессе Николете не светил престол, на трон должен был взойти ее старший брат, а дальше ветвь должна была пойти от него. Его короновали, он и правил, а принцесса, чтобы избежать политического брака, отправилась путешествовать по мирам, если у тебя есть такой дар, глупо не воспользоваться. Можно сказать, сбежала от опеки братика. Ох, и вредный он был! Так и не женился и наследником не обзавелся. А романтичная Николета скиталась по мирам. На некой планете Земля она встретила Иоанна, влюбилась и вышла замуж. Браки, заключенные в других мирах по законам другого мира, в нашем считаются законными, и дети, рождённые в таком браке, признаются законными наследниками. Поправка на будущее. Но счастье длилось не долго. Как потом выяснилось, ее брат скоропостижно скончался, не оставив после себя наследника, и остров призвал Николету занять законный престол. У нее не было возможности проигнорировать систему родовых артефактов, и она была вынуждена вернуться на свое законное место. На Земле у нее остался маленький ребенок и любимый супруг. Ни того ни другого забрать с собой она не могла, не выжили бы при переносе. У мужа не было никаких магических способностей, далеко не все миры имеют волшебную силу, а у дочери она еще не проснулась, а без матери шанс к пробуждению способностей сводился к нулю. С одной стороны сложно с другой все просто: в мире без магии, открыть в себе пусть и имеющийся дар очень сложно, а чем сильнее он, тем меньше вероятность, что он проснется. Если маги и могли собирать крупицы и годами скапливать их, то чтобы раскрылись способности волшебника нужно намного больше. Или проводник, которым Николета могла бы стать для своей дочери (но для нее была закрыта дорога на Землю), или мощнейший источник волшебной энергии поблизости, или возможно сильно экстремальная ситуация на границе жизни и смерти, но не факт, что поможет. Еще есть зависимость от дара. Короче, не все так просто.

— А попросить другого путешественника по мирам? — предложила Эдик.

— Путешественников по мирам единицы. Маг не вариант, для него самого мир без магии ловушка. А из волшебников только она в том веке и имела эти уникальные способности.

— Потом моя мама выросла, вышла замуж, родила меня и скончалась от родильной горячки. Не тот уровень медицины, хуже Подорожника. За ней, как и впоследствии за мной Николета наблюдала в Око Всезнава. А когда я переместилась на Цветкольф, связь оборвалась и бабушка решила, что я не пережила перенос.

— Мой остров гасит шпионаж этого вредного артефакта. Мои предки потратили много сил, оградив нас от всевидящего шара, — гордо похвастался король.

— Так как вы узнали о вашем родстве?

— Когда я делал ей предложение, было много гостей, среди которых и была королева соседнего государства.

— О, да! Все как вы любите, девочки, — закатила глаза волшебница, передразнив его.

— Не простила, — хмыкнул Мальтус. — Мне теперь тоже есть, что тебе припоминать: два раза меня кинула на помолвке и в день свадьбы.

— Так это не я! Это все твой дядя Боб, — показала ему язык Сэнта.

— Это когда это? — запуталась Полина.

— Давайте по порядку, итак, на чем мы остановились?

— Ты сгорела, переместилась на Цветкольф и там встретила доброго волшебника.

Женщина задумалась.

— Дальше добрый волшебник решил, что подопечная овладела магией, и отправил учиться в престижный институт, — поведал о своих заслугах он.

— Ага, в закрытый пансионат с моралью похлеще моего мира. Хуже монастыря, место, где барышень учат уму разуму, послушанию и прочим очень скучным вещам. Ах да, самое важное забыла, учат, как угодить мужчине! Дрессура по ношению тапочек в зубах и прочим прихотям мужа.

Дети с интересом посмотрели на короля, у них в голове шел не сложный мыслительный процесс.

— Да откуда я знал?! Тогда я и даже во сне мысли не было, что ты та самая, предначертанная мне судьбой. Ты до сих пор на меня дуешься?

— Два-два, — улыбнулась волшебница (уже не дулась, данное недопонимание они уладили не так давно). — Итак, девушка сбежала из жуткого заведения. Завела много друзей и жила себе припеваючи. Но потом ей захотелось большего, и поступила она в институт другого профиля (не без помощи доброго волшебника), а потом устроилась на работу в Совет. И там снова на своем жизненном пути пересеклась с добрым волшебником!

— Который превратился из просто доброго волшебника в прекрасного принца. Увы, девушка долго игнорировала ухаживания, но не будь он лучшим ловеласом! Таки добился ее руки и сердца. Заманил красавицу на годовщину свадьбы родителей и сделал предложение, от которого она не смогла отказаться. На этом чудном балу и узнал принц, что его невеста не просто волшебница, а принцесса соседнего королевства. Данный факт решили не афишировать, много завистников, кто захочет украсть себя такое чудо.

— А потом они поженились? — забылась Полина, мечтательно спросив.

— Да, — кивнула Сэнта.

Дети прифигели. Значит, свадьба не сорвалась? А они думали…

— И у них на свет появились два замечательных карапуза, — добил их Мальтус, пощекотав брюхо Полины, которая наметила цель потеснить короля и втиснуться между ним и волшебницей.

— Можете нас поздравить, мы нашли ваших родителей, принцессы, — улыбнулась женщина, и язвительно добавила: — Ах да, вы родные сестры.

— Не может быть! — воскликнула Полина, пнув Мальтуса и потеснив его к краю кровати (Она своего добилась!), с визгом налетев на Сэнту. — Мама! — вот теперь слова дались легко, они были уместны и правильны.

Эдик зависла. Ники проснулась, добрую часть «сказки» она проспала.

— Да, мы женаты давно и у нас есть вы, — Сэнта чмокнула Полю в щеку.

— А папу поцеловать? — Поля и его чмокнула в щеку. — Представляете, я бегал за собственной женой. Все никак не мог уломать на брак.

Дети рассмеялись.

— А сестра? — Эдик.

Сэнта поняла ее вопрос, но ответил Мальтус:

— Я тут не причем, как бы моя жена не ревновала меня к Аньке!

— Ааа? — Ники была не в теме.


Эпилог 1

Неделю спустя.

В большой гостиной все парочками расположились на диванчиках, мирно попивая чай и слушая треск дров в камине. Нина Прокопьевна не могла нарадоваться воскрешению семьи и поголовно всех закармливала, считая пищу лучшим источником жизненных сил.

— В гостях хорошо, а дома лучше, — нарушил тишину король.

— Во дворец решил вернуться? — ехидно сказал Сигизмунд. — Давно пора.

— Не-а, в хижину, — улыбнулся Мальтус, обнимая свою жену, которая дремала на его плече, сытый ужин и нервотрепка последних дней сильно ее вымотали, хотелось впасть в спячку минимум на месяц. Увы, но отдых им только снился.

Ася съежилась, и Дмитрий поправил на ней спавший плед и сильней прижал к себе. Асель не полностью восстановилась, у нее была нарушена терморегуляция, она везде мерзла.

Генерал Иван Иванович мужественно расправил плечи, выпятил грудь вперед и басом осведомился:

— Какая обстановка в королевстве и за его пределами?

Мальтус улыбнулся, военные привычки десятилетней комой не выбьешь, рапортовать он не собирался, но просветил:

— Змея обезглавлена. Пленники приходят в себя. Королева дружественного государства, надеюсь, оклемается.

— Поможем восстановлению Незабудки, не чужие люди, — заключил Сигизмунд. — А что с последователями Спасителя?

— Приходят в себя. Работа мозгоправов в основном закончена. Теперь дело за психологами, — отчиталась Сэнта.

— Спи, деточка, спи, — погладила ее по голове мама Мальтуса. — Что ты ребенка беспокоишь, не видишь, ее вымотали? — шикнула на мужа она.

— Мила, не собирался я ее будить, пусть отдыхает, — покаялся суровый король в отставке. — Сын, идите в спальню, а мы поболтаем о том, что успели проспать.

— И наделал дел твой братик, — кивнула Нина Прокопьевна.

— Не Боб, а Варфоломей. Если бы он не выпендривался, то и братика бы не было, как и проблем с ним связанных.

Старшее поколение удивилось. Редко Сигизмунд упоминал отца. Старался о нем ничего не говорить: не плохо, да и не хорошо.

— Пока не забыл: Алмадынский один из Хранителей Листерии. Я его попросил не грузить Эдик, пусть ребенок подрастет, — поведал Мальтус, перетащив жену на руки, собираясь отчалить по заданному маршруту.

— Какой Алмадынский, и кто это такой? — не понял Сигизмунд.

— Емельян, чёкнутый волшебник времен Великих Войн, который себя замариновал в бутылке, — пояснила повелительница огня.

От новости непросвещенные собеседники упали в осадок.

— Милый, мы в хижину? — с надеждой спросила Сэнта.

— Нет, радость моя, домой мы позже перенесемся с детьми, которых надо постараться отловить в этом огромном поместье. Лучше ночью тогда они сами к нам придут, — чмокнул супругу в щеку. — Кстати, Хранителем может стать исключительно потомок двух драконов. У него мать воздушник, а отец песчаник. Это после их союза, отношения между песчаниками и воздушниками окончательно испортились. Свободолюбивый воздух и традиционный песок и раньше друг друга недолюбливали, а после развода принцессы Ветров, которая забрала с собой наследника, и шаха Трех Пальм, лучше не стали, однозначно, — поведал Мальтус, унеся с собой бесценную ношу.

Раздался шум, визг, крик, потом все так же резко затихло.

— Дети? — догадался Иван, припоминая времена счастливого отцовства, когда Аня и Дима были маленькими. Как только поместье выжило?

— Дети, — уверенно подтвердила его супруга. Счастливая бабушка не успела позабыть периодические разборки внучек, да и некие игры, а тут их не две, а целых три и пусть одна почти невеста, но от этого «слоники» тише себя вести не стали. Не сумев спрятать радость в голосе, проговорилась: — Ники они тоже заберут с собой, не хорошо их с Эдик разлучать, все детство вместе росли.

— Быстро внучки выросли. Кажется, только вчера их малютками видела, — поделилась воспоминаниями Мила.

— Для нас, дорогая, это практически вчера и было, — улыбнулся Сигизмунд.

— Да, как быстро дети растут. Аня внучкой порадовала, пора бы и вам, — Нина Прокопьевна кинула укоризненный взгляд на сына с женой.

Ася хотела ответить, но решила пойти проверенным способом: вы говорите и требуйте что хотите, а мы помолчим и поступим, как нам удобно.


***

Пару месяцев спустя.


Не понимал Сигизмунд страсть сына к хижине, вот чем она лучше дворца?! Тут и просторно и все удобства, да и полагается королю жить в покоях, а не тесниться в маленьких «каморках». Так мало того, что сам сбежал с родового гнезда, так потом не вернулся и семью перетащил в домик у моря, нет бы хотя бы в летнею резиденцию, есть где развернуться и прислуга имелась! Высказываться не стал, достаточно того, что на время летних каникул, когда дети по старой традиции отправились в лагерь, он уговорил сына с женой перебраться во дворец.

Сигизмунд посмотрел на мир через призму рубиновой жидкости, сделал маленький глоток из граненого бокала.

— Софи справляется со свалившимся материнством? — лениво осведомился он, в принципе говорить не особо хотелось.

— Мы справляемся, — кивну Мальтус. — Тебя не загрызли придворные гиены?

Отец улыбнулся, данные обороты были свойственны невестке, кстати, еще одна причина, почему они жили в хижине. Новая королева очень любила личное пространство, а сующие свой нос многочисленный люд, ее всегда нервировал, и это он усвоил за те недавно — далекие годы жития всей королевской четы под одной крышей.

— Да нет. Что они сделают повелителю, как не склонят в поклоне голову. Права была твоя жена, разбаловал ты министров, но ничего мы с ней быстро всех на место поставим.

На лице Мальтуса заиграла мечтательная улыбка. Конечно, поставят они всех на место, поставят. Сигизмунд пусть и ставит, а у Сэнты есть дела и поважней, чем заниматься делами государственными, например, дела семейные: детей на ноги поставить надо, наверстать упущенные годы, да и с юными волшебниками всегда куча мороки, тем более с двумя!

— Отец, я бы хотел попросить тебя на пару лет взять бразды правления в свои руки.

Сигизмунд заинтересованно на него посмотрел, соглашаться не спешил. То, что и раньше Мальтус не рвался править и спихивал, что мог на него, но вот просить негласно возглавить государство, так чадо досель не наглело. Не ценит, конечно, ему досталась корона на блюдечке с голубой каемочкой, а ему пришлось за нее побороться. Причина столь странной просьбы сына открылась нежданным образом.

Тихо отворилась дверь со спальни и в гостиную бесшумно вошла Сэнта. Волшебница с грацией кошки преодолела расстояние и забралась на колени к мужу, свернулась калачиком. Мальтус накрыл ее пледом, перехватив, чтобы не сползла.

— Я вам не помешаю? — зевая, спросила она.

— Нет, что вы? — расплылся в улыбке тесть, бегло пройдясь по ней магическим взглядом, остался доволен результатом. — Мои поздравления.

— Спасибо, — кивнул Мальтус, поправив съехавший плед. — Радость моя, как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — сквозь зубы, процедила она, за последние дни этот вопрос ее несколько достал. Может он что-то там и видел, но она себя чувствует, как и раньше: не тошнило, не мутило и на соленое не тянуло! Зато грелка определенно была нужна, и пусть на дворе лето, но это не сравниться с теплом человеческого тела такого любимого и родного. Пускай подождет вес мир и экстренные ночные совещания особенно!

— Хорошо, я выполню твою просьбу, — благосклонно кивнул Сигизмунд, а сам задумался: «Придется отложить очередной медовый месяц, а Мила так хотела в кругосветное путешествие на новом лайнере. Ничего, подождем. Внуку она не меньше обрадуется. На пару дней мы всегда можем из дворца сбежать, чем не развлечение? Софи — Чудо, самое настоящее чудо. Волшебница в положение всегда стресс для нее и окружающих. В первый раз мужа ревновала к каждому фонарному столбу, второй раз спокойней, но Мальтуса дергала регулярно, сейчас его от себя далеко не отпустит. Может в этом и есть секрет, что виновник должен постоянно находиться рядом?»

В полной тишине, нарушаемой мирным дыханием Сэнты, Мальтус смотрел в камин, машинально гладя супругу, та давно спала, убаюканная биением его сердца. Сигизмунд с наслаждением смаковал лучший коньяк из личной коллекции сына. Он соскучился по доверительным разговорам с отпрыском, когда не надо никуда спешить, а можно прочувствовать размеренность жизни.

— Приятно на вас смотреть, — после долгой паузы молвил бывший король. — Вы оба, наконец-то, приняли судьбу.


***

Три месяца спустя.


Новый учебный год принес свои сюрпризы и первым из них стал смена директора школы. Эту важную должность заняла мама Норы, Катрин, лучшая подруга Сэнты, кто бы мог подумать?! Король тоже был в шоке от ультиматума супруги, но отказать не рискнул. На деле из Каты получился грамотный руководитель: в школе был проведен ремонт старого крыла здания, помещения которого пустились на различные кружки по интересам; пылившиеся годами новое оборудование запустилось в работу; и самое главное родительское собрание перестало быть пыткой для родителей, теперь на нем говорили по существу.

Королевская чета неофициально побыла в гостях на Незабудке. Полина с ужасом просмотрела альбомы своего детского фото-шпионажа. К счастью, ничего сверх неприличного заснято не было, а на вопрос: «Зачем все подряд печатать?», Николета ответила просто: «Сначала печаталось, а потом я просматривала фотохроники», — ведь Цветкольф слепое пятно для Ока Всезнава, а от привычки наблюдать за любимыми она отказаться не могла, и сейчас прабабушка попыталась всучить ей камеру.


***

Как-то вдруг, очень неожиданно бабушка вместе с прабабушкой зашли в гости, будучи в очень хорошем расположении духа. Сугубо женская компания разместилась на чердаке, развалившись в подушках на огромном матрасе. Уважаемые дамы пили вино, а будущая мамочка сок, на огонек зашли Ася и Катрин, которых Полина проводила на верх и осталась с ними.

— О, пополнение! — приветствовала их Николета, продолжая свою речь: — И правильно, ты ему волю сильно не давай. Мужики любят командовать, решая за нас, что для нас же лучше! А нам видней. Ишь, что они удумали, ты, значит, пеленки меняй, а у него дела государственной важности. Чем нравится, тем и занимайся, и не смотри на него.

— Поздно вы даете советы, девичник давно был, — хмыкнула Ката, доставая вискарь и разливая в подставленные чашки.

Полина была награждена стаканом сока, она никуда не спешила, а ушки погреть была всегда не прочь. Сэнта улеглась в подушках, обняв ребенка вместо мягкой игрушки, времени у нее теперь было много. Муженек мало того, что добился ее ухода из Совета, так в связи с беременностью снова отстранил от любимой экономики, оправдавшись тем, что они живут в хижине, а до дворца надо добраться, а телепорт в ее положении не безопасен. Заботливый папаша, блин! Зато сам практически двадцать четыре часа проводил с женой и детьми, иногда отлучаясь по нуждам королевства.

— Как время летит, только вчера Мальтус стоял на коленях с протянутым кольцом, а сейчас внучки невесты, — вздохнула Мила.

— Рано им быть невестами, сила не проснулась, — спокойно возразила Сэнта, а у Поли сердце пару ударов пропустило, вспомнив о том, что Витя ей сегодня не писал: где он, что с ним и неужели нет свободной минутки, чтобы набрать пару строчек?!

Разговор менялся с темы на тему, градус постепенно повышался, а хозяйка дома с дочкой давно незаметно покинули тусовку.

— Когда мне грустно, мне всегда помогает, — говорила Ката, диктуя номер Дикаря Николете, и с грустью добавила: — Увы, сейчас это успокоительное для меня по моральным соображениям неприемлемо.


Эпилог 2

А жизнь продолжается…


Стоило родне оклематься и отцу занять законный трон, как Теодор Фон Браун исчез не только из Совета, но и с родного королевства, отправившись в долгосрочное турне по злачным курортам Листерии. За ним «ненавязчиво» увязалась бывшая секретарша Ивет, с конкретными намерениями женить на себе любовника. Не король (гоняться за Мальтусом ей надоела, не перспективно), но свой принц, который никогда не возглавит государство, в хозяйстве пригодится.


Нина Прокопьевна вернулась на большую сцену, покоряя сердца новых слушателей. Генерал Иван Иванович, ее покорный фанат и по счастливому случаю супруг, как и раньше, продолжил восхищаться своим кумиром, потакая всем капризам жены.

Великая актриса Аннет так и не сняла ни одну из многочисленных масок, оставшись душой и сердцем преданной театру, ее не коснулись волнения, прокатившиеся после разоблачения Спасителя. События на Листерии, как и судьба собственной дочери, ее мало волновали. А Дмитрий с Асель, наконец-то, порадовали родителей, подарив свету чудесных двойняшек мальчика и девочку.


Группа Лайя-Кавайя приобрела всемирную славу. Ее солистки успели не только покорить сердца фанатов, но и наладили свою личную жизнь. Нора не так давно вышла замуж, торопыга Лёха таки добился своего! Настенька выдрессировала Ванечку, мальчик в ней души не чаял и везде сопровождал свою звездочку. Элен забросила все диеты, как и забыла свою первую любовь, лорд Генрих, а в простонародье Гоша, дарит ей кремовые розы на тортах. А у Полины наконец-то состоялась помолвка с принцем Викторианом, и пусть не все были рады данному событию (Особенно мама невесты! Не считала она данного кандидата достойным дочери, да и рано для волшебницы связывать себя узами брака, пусть даже и обещанием. Как говорится: жизнь длинная, куда спешить?!), но кронпринцесса Незабудки была счастлива, почувствовав себя главной героиней так обожаемых ею любовных романов.


Эдуарда, как Хранитель, очень серьезно отнеслась к возлагаемой за мир на нее ответственности. Она ударилась в науку, помимо тренировок с Алмадынским, записалась на курсы лекций в институте Стихс на факультет Гидрометиоэнергобаланс вольным слушателем и там столкнулась с противным принцем Дискерианом, который некогда разозлил ее на балу. Молодой человек за эти годы сильно изменился, сбросил свою напускную наглость и на деле оказался интересным собеседником. О его далеко идущих планах ей было не ведомо, Дисконамерен был влюбить в себя строптивую девицу и в довершение окольцевать (сам он давно был влюблен, с первой же встречи). Ох, этот юношеский максимализм…


А Ники с Викой возглавили заброшенный Эдик школьный музей, до полета мыслей волшебников им было далеко, и девочки радовались жизни: учились, выбирали будущую профессию и институт, пудрили мозги мальчикам.


Алмадынский наслаждался семейной жизнью с Манеей (После того, как он сбросил с себя оковы Хранителя, его больше не посещали бредовые идеи и жажда эксперимента), растил сына и помогал восстановлению королевства Незабудка. В свое подземное царство не вернулся, решив остаться надсмотрщиком замка.


Николета Всевласова смирилась с тем, что внучке она корону не передаст, а правнучке. И надо бы ту по-тихому просвещать в дела государственные, но у девушки на уме была любовь и всякие глупости, да и сила только проснулась. Полина была неуправляема, радовала только то, что жених толковый достался. Он-то сообразит, что делать с королевством!


Цветкольф процветал. Мальтус много времени проводил с семьей, больше не пропадал на бесконечных совещаниях, ведь за министров своей железной хваткой взялся Сигизмунд. Мечта доброго волшебника осуществилась — по дому носилась куча детей: Полина, Эдик, Ники и Вениамин, да-да, король добился своего! Малютка Веник всех строил: начиная от родителей до непогодам повзрослевших сестер, Сэнта диву давалась. Сама волшебница задвинула на второй план свои карьеристические замашки, оставив Совет и временно забросив любимую экономику с ее многочисленными новшествами (от того шороха, что она навела, важные дяденьки до сих пор в норму прийти не могли и составить новые схемы просачивания финансов в свои бездонные карманы). Она занялась детьми: маленький много времени забирал, да и обучать юного повелителя огня оказалось не так-то просто. Ох, как злорадствовал ей муж, припоминая все ее выходки в молодости!


Эпилог 3

P.S.:


Звездная ночь. Млечный путь прокладывал дорогу в манящую бесконечность. Огромная луна, отражаясь в море, разгоняла тьму небесным светом.

Великая волшебница, повелитель стихии огня, королева Цветкольф, принцесса Незабудки, которой волей судьбы не суждено примерить ее корону, и просто счастливая жена и мать, сидела на вершине горы и слушала пение лягушек.

Хорошо. Тишина. Она и звуки природы. И запах дыма…

Как мало надо для счастья.

Порой просто стоит замедлить бег, остановиться и осмотреться.

Она столько всего сделала: великолепное образование, хорошая карьера, наивысший статус в обществе, а счастье мчалось к ней на встречу, топая маленькими ножками и забавно пыхтя, копия отца!

— Мама, мама! — подбежал пятилетний мальчишка. — Там дом горит!!!!

— Знаю, Веня, знаю, — женщина обняла сына. — Очередь папы его восстанавливать. Кто ж виноват, что у тебя сестра такая неуч?!

Раздался грохот — это стены обвалились. Повалил пар — это огромное облако полило хижину.

Сэнта не спрашивала, кто на этот раз устроил пожар: Полина с ее проснувшимися талантами, необузданная стихия огня давала всем прикурить; или Эдуарда с ее многочисленными опытами, юный пытливый ум смешивал все, что можно и нельзя, порой получая взрывоопасный результат.

Появившийся из фиолетовой дымки король поднял на руки сына, обнял жену за талию и поцеловал каждого в щеку. Спокойно посмотрел на тлеющие останки от дома, задумчиво ухмыльнулся, Сигизмунд больше не зазывал вернуться во дворец, здраво оценив сложившуюся ситуацию.

— Нет, ну, это нормально?! — орала Ники, выходя из пепелища в защитном коконе. — Ладно, днем, но ночью! Совести у вас нет.

— Мы не специально, — виновато оправдывалась Эдик.

— Да, — поддакнула сестре Полина. — Па, ма, скажите.

— Лабораторию перенесу подальше на безопасное расстояние, а Полю статиком напою, — поделился своими соображениями счастливый отец.

— Думаешь, поможет? — усомнилась королева. — Я со своими талантами не могу сберечь хижину.

— На Незабудку погостить на пару месяцев, пока не успокоится, — пришла гениальная мысля Мальтусу в голову.

Сэнта позлорадствовала, Николета не так давно писала, что сильно соскучилась по правнучкам. На деле ей прикрыли канал шпионажа (у Веника была отобрана камера, спрятанная в мягкой игрушке, которую прабабушка ему подарила), и бабушка жаждала новостей и подробностей личной жизни любимой внучки.

— А что будет, когда у Эдя проснется сила? — задал не детский вопрос маленький принц.

Родители выпали в осадок.


Оглавление

  • Тайна острова Незабудка. Мир без обмана
  •   Глава 1
  •   Глава 2
  •   Глава 3
  •   Глава 4
  •   Глава 5
  •   Глава 6
  •   Глава 7
  •   Глава 8
  •   Глава 9
  •   Глава 10
  •   Глава 11
  •   Глава 12
  •   Глава 13
  •   Глава 14
  •   Эпилог 1
  •   Эпилог 2
  •   Эпилог 3